Мглистые Волки [Наталия Рычаева] (fb2) читать онлайн

Глава 1 — Конфискованные Доспехи

Этот зимний день в больнице не был чем-то особенно примечательным. Разве что в мире внезапно остановилось время, и Андрас мог только удивляться тому, с каким равнодушием все вокруг эту новость воспринимают, и как продолжают заниматься своими делами, словно ничего и не случилось. Гуманоиды, как ни странно, не застыли. Просто встали все часы, и время суток больше не менялось. Вроде как прекратилось вращение планеты, хотя, Андрас не был столь уверен в своих познаниях в данной области, и не брался однозначно это утверждать. А вроде и никакой катастрофы.

Почти все, с кем Аэрат уже успел обсудить подобное явление, утверждали, что это ещё не беда, просто у времени в очередной раз снесло крышу и, хвала Богам, что не капитально. Случались ведь и полные остановки с замиранием всех, и ускоренные перемотки, и рассинхронизация в разных областях мира… Иногда эти рассказы казались Андрасу увлекательными, а иногда полным кошмаром.

Богатый энергией и дающий своим жителям огромный простор для магического развития Мир Магии был ещё и крайне нестабильным. Иногда маги пытались с этим что-то сделать, как-то структурировать. Некий орден — Круг Зодиака даже был близок к успеху, но тоже потерпел неудачу в итоге. Так что аномалиями здесь сложно было кого-то удивить. Жители уже давно приспособились к странным явлениям. Имелись даже планы эвакуации на случай Апокалипсиса.

Вообще-то Апокалипсисами здесь называли скорей крупные глобальные магические катастрофы. Случилось их за всю историю мира четыре. Но со времён последнего такого события прошло уже много лет. Восстанавливая мир, маги первым делом основали город, которому так и не дали название. Город Без Названия или просто ГБН — столица Страны Без Названия. Теперь в подобной безымянности была даже своеобразная фишка. Страна их делилась на четыре региона: Безымянные Берега, Неназванный Округ, Невесть Какая Область и Неведомый Край.

Город Без Названия находился в южной части Безымянных Берегов, между морем и горами. Изначально здесь поселились выходцы из множества городов и стран, разрушенных катастрофой. В ГБН даже имелись целые районы, посвященные другим городам и странам и чем-то напоминающие их по архитектуре и атмосфере. Время шло, Мир Магии восстановили после четвёртого, в народе — Дамфорского Апокалипсиса. Многие жители ГБН переселились обратно в свои восстановленные города. Но кто-то всё же захотел остаться и в Городе Без Названия.

Именно здесь восьмого июня, двадцать один с лишним год назад родился Андрас Вихарош. Его родители: Аврора и Йорш были представителями достаточно редкой воздушной расы — Аэратов. Этот народ помимо прочего отличался свободолюбием и вёл, в основном, кочевую жизнь. Но родители Андраса хотели, чтобы он нормально окончил школу, и потому предпочли осесть в ГБН хотя бы на время. Мальчик рос достаточно способным, и казалось, что лишать его доступа к полноценному образованию совершенно неправильно.

Взаимоотношения в семье были не самыми простыми. Аврора и Йорш искренне любили друг друга, но оба были эмоциональными и своенравными, так что часто ссорились и расходились. Сказывалось ещё и то, что поженились они в достаточно молодом возрасте из-за незапланированной беременности и к семейной жизни в полной мере не были подготовлены. Андрас вообще плохо понимал, почему мама просто не сделала аборт.

Не то что бы он чувствовал себя нелюбимым и нежеланным ребёнком, но всё же часто оказывался предоставлен сам себе. Писал какие-то рассказы и стихи, много рисовал, увлекался историей так, что даже думал поступать на исторический факультет. Но сложилось всё несколько иначе. Родители в очередной раз поссорились и разошлись. Маму понесло куда-то в другой мир, отпустить её туда одну Андрас опасался, так что отправился с ней. Что они там делали, было не совсем понятно. Но потом Йорш вроде как позвал их назад. Мама пока не торопилась возвращаться, а вот Андрас захотел встретиться с отцом…

Так говорилось в дневнике парня. Дальнейшие события известны были больше по рассказам очевидцев. Перемещение из другого мира в Мир Магии прошло не совсем удачно. Группа, в которой был Андрас, оказалась в итоге в каком-то агрессивном измерении. Некоторые там и погибли. А юный Аэрат выжил, но получил тяжелые травмы, в том числе — черепно-мозговую.

В себя он пришел уже в больнице Города Без Названия. Можно было бы порадоваться возвращению домой и встрече с отцом. Вот только Андрас почти ничего не помнил и о травмирующем событии, и о своей прежней жизни в целом. Впрочем, первое время он всё равно лежал в полубреду и адекватных реакций от него никто и не ждал. А потом уже удалось немного сориентироваться и изучить свой дневник.

Наверное, стоило признаться врачам, что есть серьёзные проблемы с памятью. Амнезия. Но были опасения, что тогда его запрут в психиатрическом отделении навечно. А так хотелось поскорее выписаться из больницы… Да и медикам Аэрат как-то не доверял, даже побаивался их. Как удалось узнать из дневника, когда Андрасу было пятнадцать, в Городе Без Названия случилась серьёзная эпидемия магической чумы. Возможно, это в какой-то степени поспособствовало развитию фобии… Как бы там ни было, временная аномалия несколько оживила обстановку и ненадолго отвлекла от бесконечного перечитывания собственного дневника. Или не собственного?

Ни одно из описанных событий не вызывало практически никаких внятных ассоциаций. Андрас читал всё это как книгу, представляя себе героев, кому-то даже сопереживая, удивляясь неожиданным поворотам, но как-то не чувствуя себя главным героем этой повести. Хотя, справедливости ради, стоило отметить, что Вихарош нередко был согласен с автором и чувствовал, что понимает его мысли и мотивы его поступков в большинстве ситуаций. Но и не всегда был абсолютно уверен, что сделал бы ровно то же самое.

Как бы там ни было, всё уже было неоднократно прочитано и чуть ли не выучено наизусть. Или это уже начали пробуждаться воспоминания обо всех тех событиях? В конце концов, было маловероятно, что у Андраса при себе совершенно случайно оказался дневник какого-то другого Аэрата, а также его медальон. Да и отец его легко узнал… Но, оставались и непонятные моменты. Медальон выглядел как армейский, хотя никаких упоминаний о службе в вооруженных силах в дневнике не было. Его раса вообще отличалась пацифизмом.

Жалко, что не было возможности повидаться с матерью и окончательно развеять все сомнения. Хотя она должна была прибыть в Мир Магии буквально в этом месяце. Не проверить было и почерк — рука у парня была сильно повреждена, и писать он поначалу вообще не особо мог. Пришлось её разрабатывать, и тут уже были вероятны отклонения. Из-за этих досадных обстоятельств, сомнения вновь и вновь рождались у него в голове.

Несмотря на это, день выписки всё приближался, если не учитывать остановку времени, конечно. Андрас ждал его с нетерпением. Так он уже неплохо себя чувствовал и даже пару раз подумывал о побеге. Но всё же замечал, что слишком быстро устаёт. Едва не упал в обморок, когда вылетел из окна больницы и добрался до городских ворот, например. Ничего особо плохого в больнице, на самом деле, не было. Нормальные условия, вполне приятный персонал. Но просто Андрасу здесь всё уже сильно надоело. Часто создавалось ощущение, что его здесь заперли и привязали.

— Время обедать! — послышался звонкий голос медсестры. Молодая девушка вошла в помещение, толкая перед собой тележку.

С тех пор, как самочувствие Андраса заметно улучшилось, его перевели в общую палату. Это, в принципе, радовало. Как-никак ещё один шаг навстречу выписке, к которой он стремился, пожалуй, больше, чем непосредственно к выздоровлению. Хотя одно зависело от другого, так что Аэрат был готов охотно глотать многочисленные таблетки и витамины, если только они действительно приносят пользу.

В палате обитали ещё трое больных. Двое из них были, вроде как, влюблённой парочкой из расы Громоскопов. Разлучаться они не хотели настолько, что даже каким-то образом уговорили персонал положить девушку в мужскую палату вместе с любимым. Они постоянно что-то живо обсуждали и до самой ночи могли фонтанировать эмоциями. Даже сейчас они не скрывали своей радости от ожидания обеда, правда, она резко сменилась досадой, когда выяснилось, что перед приёмом пищи необходимо принять лекарства.

— Что за ерунду вы нам даёте? — поинтересовался четвёртый житель палаты, обычно отличающийся сдержанностью. Как и медсестра, он был представителем расы людей.

— Это — витамины, необходимые для скорейшей реабилитации, — пояснила девушка в халате. — Выпьете их, а потом принимайтесь за обед! Ух, у нас сегодня рыбные котлеты — объедение!

Парень скривился, когда Громоскопы сняли маски и набросились на еду — вида их морщинистой серой кожи человек откровенно не переносил. Аппетит у него, судя по всему, был испорчен — к своей порции парень не притронулся.

Андрасу с новыми соседями контакт как-то пока не удавалось наладить. Парочка Громоскопов выглядела полностью поглощенной друг другом, так что он в их разговоры не встревал. Поначалу его эта милая болтовня и бури эмоций по любому поводу или даже без такового несколько забавляли. Но теперь это уже успело наскучить, и Аэрат перестал обращать на них много внимания.

Другой же сосед по палате казался не слишком предрасположенным к общению, так что Вихарош к нему и не лез знакомиться.

Андрасу котлет не полагалось вовсе. Медсестра положила на тумбочку возле его кровати несколько таблеток, стакан воды и небольшую пачку апельсинового сока, после чего удалилась.

— Эй, парень! — негромко произнёс человек, косясь на Андраса. — Тебя не обижает, что еду на тебя не готовят вообще? Или у тебя проблемы с пищеварением?

Это был первый случай, когда молчаливый сосед решился заговорить с "товарищем по несчастью".

— Не-а… — честно ответил Андрас, слегка усмехнувшись. — Индивидуальное меню можно и знаком особого расположения считать.

На самом деле данная ситуация нисколько не задевала Аэрата по той простой причине, что он догадывался, откуда тут ноги растут. Наверняка в больнице не стремились чем-то его обделить, а просто знали, что его расе твёрдая пища особо не требуется. И фруктовый сок больше подойдёт для утоления потребности в питательных веществах.

— Да и что-то не похоже, что я много теряю, — хмыкнул Андрас, многозначительно покосившись на нетронутый обед соседа.

На самом деле запах рыбных котлет Аэрату не особо нравился, и он сомневался, что это такое уж объедение, как заверяла медсестра. Хотя и сок в пачке мог быть не очень. Всё же тут была больница, а не ресторан.

— Ненавижу рыбу… — процедил парень, вновь посмотрев на свой обед.

— О, так ты не будешь есть? Не против, если я возьму твою порцию? — обрадовалась Громоскопка и, не дожидаясь какой-либо реакции, бесцеремонно умыкнула тарелку.

— Что-то у меня живот скрутило… — простонал её парень, сгибаясь в три погибели. — Кажется, у лекарств есть побочное действие…

— Кажется, вас просто накормили дрянью… — почти неслышно прошептал человек.

— Бедняжка… Идём, я провожу тебя… — парочка вышла из палаты, судя по всему, направляясь в туалет.

— Ты ведь в курсе, что нам положено тут ещё неделю торчать? — хмыкнул парень, соскакивая с кровати. — Лично я не собираюсь здесь плесневеть так долго. Вот прямо сейчас бы вылез в окно, если бы…

Брюнет выглянул в коридор, проверяя, есть ли там кто.

— … не мои доспехи. Мне бы не помешала помощь в их добыче, но я тебя уговаривать не стану. Если хочешь — идём со мной, выберемся из этого запрелого места! — предложил сосед, после чего осторожно вышел из палаты…

О том, что торчать в больнице ещё неделю, а то и больше, если в назначенный день выписки врачи вдруг посчитают, что пациенты недостаточно здоровы, и нужно ещё их понаблюдать, Андрас, разумеется, знал. Так что недовольства соседа в полной мере разделял. Похоже, не один он тут такой, со стремлением к побегу. Странное совпадение.

Андрас уже выпрыгивал в окно, ещё до перевода в общую палату. Но тогда он, как выяснилось, был ещё слишком слаб, и сам понял, что если не вернётся в больницу, то его туда притащат полумертвого. Но, с той поры прошло уже достаточно времени, и можно было попытаться вновь. Почему-то лечебное учреждение у Аэрата упорно ассоциировалось с тюрьмой, и он хотел из неё сбежать.

Теоретически существовали и более цивилизованные методы покинуть больницу. Нужно было просто отказаться от дальнейшего лечения. Но на практике всё это оказалось не так просто. Во-первых, у Андраса не было паспорта, и это создавало определённые сложности с документами. Во-вторых, у него была травма головы, из-за которой в любой момент мог встать вопрос о его вменяемости и дееспособности. А настойчивое стремление выписаться, невзирая на явно неидеальное состояние здоровья, едва ли прибавили бы Аэрату адекватности в глазах целителей. И всё это уже надоело до чертиков.

— Пошли. Всё равно делать нечего, — как и ожидалось, Андрас вполне легко согласился на предложение соседа. Пусть даже и не знал, что такого особенного в этих доспехах и почему человек не может просто так попросить вернуть своё имущество.

— Ты знаешь, где они? — поинтересовался он, выбираясь в коридор следом. В отличие от соседа, Андрас не проявлял какой-то дополнительной осторожности, считая, что она скорей привлечет ненужное внимание.

Выходить из палаты пациентам, к счастью, ещё никто запретить не додумался. Они могли просто направляться в туалет, как и Громоскопы. А если что, можно было придумать массу вполне правдоподобных объяснений расхаживанию по больнице. Какие-нибудь процедуры или анализы в другом кабинете, желание навестить кого-нибудь из прежних соседей по палате, да хоть просто прогулка. Кому какая разница, в конце концов?

— Знаю прекрасно. В отделе конфискации, — ответил спутник. — Сложная история, я тебе её позже поведаю. Если захочешь, конечно. Ты можешь звать меня Эванс.

На пути попался первый работник больницы — какой-то врач спешил по делам. Эванса от его вида несколько передёрнуло, однако, человек присмотрелся к равнодушному виду Аэрата и попытался взять с него пример.

— Представители закона, вроде как, не выписывали мне штрафов и предъявили лишь конфискацию, правда, она под сомнением. Поэтому доспехи до сих пор в больнице, — пробурчал спутник. — Ситуация может сыграть в мою пользу, а могут и окончательно отобрать, так что…

— Даже не знал, что в больнице есть такой отдел, — пожал плечами Андрас, понемногу начиная подозревать, что история здесь не совсем невинная.

Хотя, подобные мысли и раньше проскальзывали. Если бы доспехи Эванса просто сняли с него, когда он поступил в больницу и пока оставили где-то на хранении, ибо в палате они пациенту были без надобности, то человек мог поступить куда проще, попросив ему их вернуть. Так что было изначально понятно, что что-то тут нечисто.

Но пока Аэрат всё же не считал дело настолько мутным, чтобы совсем от него отказаться. Сам он тоже не мог просто взять и выписаться из больницы, так что немного понимал соседа по палате и пока был готов ему помогать. Решил, что не помешает представиться в ответ.

— Эй, вы двое! — послышался звонкий голос медсестры за спинами парней. — Если вам что-то нужно — могли попросить меня! Вам не рекомендуется покидать палату надолго и вообще…

Со знакомой медсестрой Аэрат уже собирался было объясниться. Убедить её, что небольшая прогулка им не повредит и придумать какое-нибудь дело вне палаты. Например, в связи с тем, что Эванс не ест рыбу, а он не пьёт апельсиновый сок, они пошли в столовую попросить что-нибудь другое на обед. Должны же больные нормально питаться. Но до заговаривания зубов так и не дошло…

Внезапно девушка расхохоталась. Андрас сначала подумал, что это она их так разыграла своей грозностью и наслаждается произведённым эффектом. Но вскоре понял, что веселье медсестры какое-то избыточное. Её поведение можно было расценить, как неадекватное — она даже скорчилась на полу и стала бить руками-ногами по полу.

— Так-то лучше! — сверкнул глазами Эванс.

Андрас заметил, что пальцы человека источают едва зримый газ, который тонкой струйкой тянется к девушке. Её истерика была спровоцирована магией.

Вообще-то, Аэрату это не особо понравилось. Фокус-то был ловкий, но не совсем уместный. Медсестра своей истерикой привлекла бы внимание. Ну и, наверное, догадалась бы, что это они угостили её веселящим газом, а там бы и задумалась о том, чего ради. Да и как-то немного неприятно было из-за такого обращения с персоналом больницы.

— Быстрее! — Эванс кивнул головой куда-то вбок, парни свернули по коридору влево, и пошли до самого конца. Возле комнаты, в которую упирался коридор, на стуле скучал огромный охранник. Дабы не попасться ему на глаза преждевременно, парень схватил Андраса и резким рывком спрятался вместе с ним в одном из ответвлений коридора.

— Отвлеки его как можешь. Задай пару вопросов, разговори, расскажи анекдот… Мне нужно, чтобы он не заподозрил о том, что я сейчас буду делать… Встретимся у выхода из больницы после того, как этот идиот заржёт. Рассчитываю на тебя, — шёпотом протараторил Эванс, после чего растворился в воздухе с помощью магии газа.

Как именно он собирался проникать в отдел конфискации — оставалось загадкой, но сейчас нужно было сосредоточиться не на этом… Ситуация была такой, что лезть к Эвансу с нравоучениями было не совсем своевременно. И, в конце концов, никто не пострадал… Так что можно было сильно не переживать, игнорировать уколы совести, обещая потом с ней разобраться, и не особо в это веря.

— День добрый! — обратился к охраннику Андрас, выходя из ответвления коридора и попадая в поле зрения дежурного. — Или сейчас не день? С этими временными аномалиями все уже запутались, а часы встали. Хотя, недавно нам привозили рыбные котлеты, и медсестра сказала, что это обед. Так что, наверное, сейчас всё-таки день. А, не важно. Речь о другом. Я хотел у вас спросить… Дело в том, что я поступил в больницу уже достаточно давно. Вместе с группой. Может быть, слышали, нас с трудом спасли из другого мира. Это было тяжко… И я плохо помню, что тогда происходило, если честно…

Особого плана у Аэрата не было. Он просто пытался походить на тех гуманоидов, что любят излагать свои мысли крайне неконкретно, добавляя кучу ненужных подробностей, и так и не доходя до сути дела. У некоторых это выходило совершенно естественно. Андрас, правда, за собой подобных наклонностей не замечал и сам иногда раздражался, когда собеседник таким образом отнимал у него время. Но, обычно терпел. Оставалось надеяться, что и охранник тоже будет терпеливо ждать, пока Вихарош доберётся до сути. На всякий случай он старался не делать длинных пауз и не давать себя перебить.

— Так вот, позавчера меня перевели в общую палату… — продолжал он нести всякую ерунду. — В двадцать пятую, если я правильно помню. И до выписки мне осталось всего неделя, так что я хотел узнать по поводу своих вещей…

Большую часть монолога Андраса охранник, казалось, вообще прослушал. В действительности обратил внимание на Аэрата мужчина лишь, когда речь зашла о вещах.

— Вещи выдают после официальной выписки на первом этаже. Где они хранятся — вам знать не положено, уж тем более, если вы даже не знаете, были ли действительно какие-то вещи при вас… — охранник сощурился и пристально уставился на незваного гостя. — Я рекомендую вам вернуться в свою палату и излишне не беспокоиться о…

Договорить мужчина не успел, так как за дверью послышался какой-то грохот. Судя по всему, в отделе конфискации на пол упало нечто весьма тяжёлое. Андрас вздрогнул, подозревая, что что-то неладно и немного выдал себя. Хотя, со стороны это можно было принять и за реакцию на неожиданный резкий звук. Так что оплошность пока не казалась катастрофой.

— Это ещё что за чёрт… — процедил охранник, формируя на своей ладони энергетический глаз, после чего прислоняя руку к двери. Таким способом он, судя по всему, мог проверять внутреннее спокойствие склада, не открывая дверь физически. — Полка рухнула…

Тут уж отвлекать внимание было бесполезно, так что Андрас воздержался от каких-либо комментариев и ожидал, к какому выводу охранник придёт. Рухнувшую полку ещё можно было списать на какую-то случайность — плохо закреплена была, например, так что могло и пронести. Да и Эванс, похоже, успел вовремя покинуть помещение… Пока работник больницы сканировал склад, Эванс материализовался за спиной Аэрата уже в доспехах.

— Нам нужно сваливать. Как можно быстрее, — еле слышно прошелестел он на ухо Андраса, после чего вновь растворился в воздухе. Сразу после этого охранника прорвало на дикий хохот, но Аэрат уже прекрасно знал — от чего…

Но смех охранника особый радости у Андраса не вызвал. Зачем, если Эванс секундой ранее и так сказал, что нужно сваливать, а охранник вроде бы не пытался поднять тревогу или как-то задержать Аэрата? Казалось, что от этих газовых фокусов в подобных случаях больше вреда, чем пользы. Тем не менее, отступать было поздно и следовало попытаться выбраться.

Передвижение по больнице могло быть опасным — после случаев с медсестрой и охранником парни уже могли привлечь к себе немало лишнего внимания. Идеально было бы покинуть здание через окно, однако, открывающегося окна прямо из коридора на улицу не было…

Конечно, Андрас мог бы попытаться остаться на некоторое время и заявить, что за действия Эванса не отвечает, и что тот неожиданно для него всё это проделал. Но всё же это было не совсем правдой. Отвлекать охранника Аэрата никто не заставлял, и это вроде как делало его соучастником. А действия человека тянули на самоуправство. Если не на кражу. Да ещё и нападение на персонал приплелось… Впрочем, Андрас всё равно считал, что оставшись, он скорее снимет с себя подозрения. А если сбежит, то подтвердит их. Но стремление к свободе оказалось всё равно сильнее.

Окон поблизости не обнаружилось. На кабинеты Вихарош тоже особых надежд не возлагал, подозревая, что в них либо найдётся кто-нибудь, возражающий против того, чтобы любой желающий открывал окна и сигал вниз, либо кабинеты просто будут заперты. Так что Андрас полетел на ближайшую лестницу, в надежде, что там будут окна. Ну а если нет, то оставалась ещё надежда добраться до нижнего этажа и выбраться через дверь. Или добраться до верхнего этажа и вылезти на крышу. Ну а если его всё же схватят, то пребывание на лестнице будет проще объяснить, чем вторжение в чужой кабинет или палату.

Окон в лестничном пролёте тоже не было, что, в принципе, было не так уж удивительно. Больница была хорошо освещена, поэтому в ней присутствовало много "огороженных" от внешнего мира проходов — коридоры и лестничные пролёты были в их числе. Спуститься Андрасу удалось вполне успешно, хотя он и приметил, что поднимись он вверх — без труда выберется на крышу. На ведущем туда люке вроде как даже не было замка.

Однако просто добраться до двери уже не представлялось возможным и безопасным. Дело в том, что Эванса каким-то образом поймали — двое громил тащили его от входной двери по первому этажу, при этом они пропускали по рукам ману и блокировали магические способности парня. Не так давно заливавшаяся хохотом медсестра шла рядом с суровым лицом и что-то бурчала про то, что теперь повторно будут вызваны органы правопорядка, которые окончательно конфискуют броню, а больной будет помещён в палату закрытого типа и на него ещё повесят уголовное дело.

Андрас уже прекрасно видел, что этот человек действует не особо осторожно, так что сильно удивлён подобному повороту не был. Но всё же он надеялся на благоприятный исход, а теперь планы побега были расстроены. Тяжело вздохнув, Андрас остановился на лестнице, уже почти у выхода на первый этаж и стал наблюдать за разворачивающимися событиями, параллельно судорожно соображая, как быть дальше.

Вариантов было несколько. Самый безопасный — вернуться по лестнице наверх, пока никто не заметил, и выбраться на крышу. Улететь оттуда Аэрат мог без особого труда. Самый безумный — рвануть на помощь Эвансу и тогда уже наверняка оказаться его соучастником. Ну и, конечно же, компромиссный — остаться в больнице, доказать свою непричастность к похищению доспехов и, возможно, суметь отыскать схваченного мага газа и помочь ему выбраться… Вариант бросаться сейчас Эвансу на помощь был отметён практически сразу.

Во-первых, шансы на успех тут были невелики. Аэрат не очень-то помнил свои магические способности, и не был уверен, что хоть одно заклинание сможет нормально применить сейчас. "Противники" же явно превосходили по численности. Персонал больницы, охрана, случайные свидетели… Даже если каким-то чудом удастся сейчас выбить Эванса у громил и медсестры, далеко убежать не удастся — в больницу вызовут городскую стражу, которая не даст покинуть ГБН.

Во-вторых, Андрас не был уверен, что помогать человеку вообще стоит. Для такого безрассудства не хватало мотивации. К сожалению, он так и не успел разобраться во всей этой истории. Может быть, конфискация доспехов Эванса была абсолютно справедливой, и тот их просто украл. Реальные колебания были только относительно того, бежать ли сейчас одному или же оставаться в больнице и пытаться разобраться в этой истории. Хотелось на свободу. Даже не из-за страха перед какими-то обвинениями. Просто больница уже осточертела.

И всё же Андрас так и не полетел наверх, а наоборот спустился до конца. Случайных наблюдателей кругом было много, было нетрудно слиться с толпой и проследить, куда Эванса ведут. Если что, это вполне можно будет объяснить обычным естественным любопытством. Так в больнице ничего особенно интересного не происходит, а тут такая шумиха, да ещё и с соседом по палате, с которым он даже неплохо общался…

Эванса увели в палату закрытого типа, которая располагалась в подземном корпусе больницы, вход в который охранялся стражами-магами, уж явно более бдительными, чем охранник отдела конфискации. Пока это Андрасу ничего не давало, но в будущем могло оказаться полезным. А если нет — тоже не беда. Прогулялся хоть. Правда, все эти подземные корпуса и суровые охранники вызывали у Аэрата довольно негативные эмоции. Больница всё больше и больше казалась похожей на тюрьму. В тюрьме он, правда, судя по дневнику, не был. Но, наверное, так себе её представлял.

От соучастия в "преступлении", по какой бы статье его там не квалифицировали, Вихарош всё же надеялся отмазаться. Закосить под дурачка. Если что, объяснить, что он от всего этого абсолютно ничего не выигрывал, и вообще знать не знает, что там за доспехи у Эванса. В случае успеха удастся хоть как-то понять, что тут творится. А там может и действительно помочь Эвансу, если окажется, что правда на его стороне. С аэратской точки зрения лишение свободы было хуже смерти, а человеку, похоже, нечто подобное теперь и грозило.

По всей больнице раздалось оповещение — всем пациентам было настоятельно рекомендовано вернуться в свои палаты. Больные беспрекословно последовали указанию, Андрасу не оставалось ничего другого, как последовать их примеру. Глупо было сейчас начинать бунтовать и возмущаться.

Глава 2 — План Спасения

В палате Аэрата уже поджидал представитель закона — статный усатый мужчина стоял посреди комнаты и вёл беседу с Громоскопами. Встреча со следователем, или кто это был, не особенно удивила парня. Разве что произошла быстрее, чем ожидалось.

— А вот теперь все в сборе, — спокойно промолвил незнакомец, оборачиваясь на приход Андраса. — Господин Вихарош, вы подозреваетесь в причастности к краже доспехов, вы знаете об этом? Медсестра сказала, что видела вас вместе с преступником — Эвансом Вульфхаундом сегодня днём. Однако у вас есть смягчающие обстоятельства — ваш диагноз, ваша история попадания сюда и тот факт, что вы не поспешили скрыться из больницы. Мы имеем основания полагать, что Эванс манипулировал вами. Я бы попросил вас рассказать всё, что вы знаете, но этого не потребуется — я телепат, и уже прочитал мысли. Весьма сумбурные представления о свободе, молодой человек… Ваша раса в действительности отличается от людей, хотя внешне Аэраты на нас даже чем-то похожи… Всего доброго.

Не то что бы Вихарош прямо знал, что его подозревают в причастности к краже доспехов, но, ожидал, что вопросы о случившемся к нему возникнут — либо как к подозреваемому, либо как к свидетелю. Вторая роль тут была предпочтительнее. Проблемы с законом Аэрату были не нужны. Да и Эвансу едва ли как-то помогло, если бы арестовали его предполагаемого сообщника. Отвечать на вопросы Андрасу, в общем-то, и не пришлось. Он и рта не успел открыть, когда следователь уже всё считал. Это конечно лишало возможности преподнести факты в наиболее выгодном для себя свете, но зато и не давало обвинению надумать лишнего. И вроде всё обошлось.

Хотя, тут было полно вопросов у самого Андраса. На этом фоне он даже не стал развивать рассуждения о схожести людей и Аэратов при ощутимой разнице в мировоззрении… Впрочем, следователь так быстро и внезапно удалился, что поговорить с ним вообще не удалось. Аэрат даже выглянул в коридор, чтобы посмотреть, в какую сторону мужчина пошел, но что-то не заметил в итоге.

— Очень странный человек, — пожала плечами Громоскопка, когда дверь закрылась. — Пришёл за сбором информации, но толком ничего не спросил… Стоит признать, что я совершенно не смыслю в телепатии.

— Кто это вообще был? Он представился? Объяснил как-нибудь свой визит? — живо спросил Андрас у соседей по палате, которые общались с человеком дольше, чем он. В принципе, телепат вёл себя как следователь, и мысленно его Аэрат именно так и окрестил. Но мало ли… Если бы допрос вёлся обычным способом, то Андрас бы предварительно поинтересовался, с кем имеет честь общаться и попросил бы предъявить значок и удостоверение. А тот так кто угодно может зайти в палату и залезть в головы пациентов… Впрочем, тут и сам аэрат подозревал, что просто накрутил сам себя на фоне всех переживаний прошедших минут.

— Нет, мужчина не представился, — помотала головой девушка. — Возможно, он так проникся своей телепатией, что считает, будто все вокруг так же должны слышать его мысли и знать его имя заведомо.

— Он сказал, что Эванс — преступник, убивший некоего "Мглистого Волка" и забравший его доспехи. Броня эта, вроде как, считается священной в клане убитого, поэтому Вульфхаунд не имеет никаких прав на обладание таковой. Теперь на нём убийство, кража и, похоже, манипулирование другими для достижения целей. Вот так вот попадай в больницу, где в палате оказываются трижды преступники… — задумчиво протараторил Громоскоп.

— Действительно, это как-то странно, — согласился с ним Андрас. — Почему преступника поместили в общую палату, вместо того, чтобы сразу отправить под замок, как сейчас? Не думаю, что попытка забрать доспехи и манипулирование другими — более тяжкое преступление, чем убийство! Он же запросто мог сбежать отсюда или ещё что-то натворить…

Это были практически мысли вслух. Андрас не понимал всего этого. И потому пока не спешил окончательно записывать бывшего соседа по палате в конченые негодяи. Тем более что пока о его преступлениях было известно только со слов неизвестного типа.

— Я вот тоже считаю, что версия с убийством — надуманная, — всерьёз заявил Громоскоп. — Есть специальные лазареты для преступников — если тот тип был ранен во время совершения преступления, его бы упекли туда!

Сосед по палате вот тоже считал, что что-то здесь нечисто, и это немного подстёгивало продолжать думать и разбираться. Если предположить, что Эвансу изначально в качестве меры пресечения избрали домашний, а в данном случае — больничный арест, то можно было предположить, что попыткой кражи он нарушил условия и меру пресечения заменили на более жесткую. Но если изначально арест был домашним, то там было не хладнокровное умышленное убийство, а что-нибудь более спорное вроде превышения пределов необходимой самообороны… Но как это увязать с доспехами?

Андрас был на взводе. Он завис в воздухе над своей кроватью, выделывая какие-то кульбиты, затем сделал несколько глубоких вдохов, всё же пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Взбудораженный Громоскоп же ходил туда-сюда по комнате и экспрессивно размахивал руками, в какой-то момент он зацепил пальцами бутылочку на тумбочке Эванса и опрокинул её. Сосуд разбился, из него вырвалось небольшое серовато-голубое облачко, которое зависло посреди комнаты.

— Прекрасно, часть моей души уже на свободе, — раздался тихий голос Эванса. — Сейчас попробую её надолго сохранить…

Шарик некоторое время полетал по комнате, после чего резко впитался в парня-Громоскопа, заставив его глаза ярко сиять.

— Блин, промазал! Я хотел вселиться в Андраса! — произнёс одержимый голосом мага газа. — Теперь придётся просить о помощи и вас двоих…

— Какая честь… — фыркнул Аэрат, услышав знакомый голос и получив представление о том, что произошло. Всё же он был рад, что душа не в него вселилась. Хотя бы по той простой причине, что теперь это дело предстояло расхлёбывать не ему одному, и казалось, что все вместе они скорее добьются успеха.

— Я не стану помогать тебе, если ты вор и убийца! — заявила девушка, в тот же миг её парень зашипел, призывая быть потише. Видимо, кусок души Эванса не мог прямо-таки контролировать того, в кого вселился, и мог лишь вещать с его помощью.

— Я не убийца, я мстил преступному клану за смерть своего брата, — прошептал Громоскоп. — Мглистые Волки имеют отличную отмытую репутацию и связи с властями Города Без Названия. Но они не так чисты, как все привыкли думать. Я действительно убил одного из них и забрал его доспехи, а сделал я это для того, чтобы проникнуть в логово ублюдков… Немножко не вышло. Чтобы не раздувать скандал и лишний раз не привлекать к себе внимание, Волки упрятали меня в эту больницу и попросили представителей власти присматривать за мной. Ситуация с доспехами подстроена для того, чтобы наверняка очернить меня и мои действия, но это я осознал уже слишком поздно. Ребята, помогите мне.

Версия Эванса вроде бы звучала правдоподобно. Сперва Андрас удивился, что Мглистые Волки упрятали опасного для них человека в больницу, а не убили, как и брата. Но потом прикинул, что это всё как раз может быть следствием неудачного покушения на жизнь Эванса.

— Вызволить тебя из тюрьмы будет крайне непросто, — уже своим голосом произнёс Громоскоп, поправляя тряпичную полумаску на лице. — И, да, если ты хочешь сотрудничать, то было бы неплохо нам познакомиться что ли… Меня зовут Тонитрус.

— Фульмена, — представилась его девушка.

— А я Андрас, если кто не знает, — на всякий случай представился и Аэрат. Эванс вроде знал, как его зовут, но Громоскопы могли и не знать. Если официальное знакомство и состоялось раньше, то все уже могли перезабывать имена друг друга. Андрас вон не помнил, как звали его соседей по палате, хотя теперь и пытался сохранить эту информацию в голове.

В этот момент в палату вошла уже знакомая медсестра — на этот раз она катила тележку с двумя порциями спагетти и пачкой ананасового сока. Глаза Тонитруса погасли, ничто не выдавало возможного присутствия Эванса в комнате.

— Ой, у вас что-то разбилось! Надеюсь, это был не градусник? — охнула медсестра.

— Нет, это мой стеклянный брелок разлетелся, я уберу, только дайте веник! — отмахнулась Громоскопка.

Оставив ужин и небольшую метёлку с совком, медсестра покинула палату. В принципе, было хорошо, что она не заявилась немного раньше. Так услышать могла, разве что, как они представляются друг другу, да и в историю с разбитым брелоком, похоже, поверила. Аэрат вообще с радостью отметил, что медсестра в порядке и ведёт себя как обычно. Не было похоже, чтобы она злилась на него или что-то подозревала.

Андрас ожидал, что Эванс вернётся после ухода медсестры и либо объяснит, что нужно делать, либо поможет составить план дальнейших действий, но этого не произошло. В палате повисла неловкая тишина, что для Громоскопов было не совсем типично…

— Посторожите у двери, пожалуйста, кто-нибудь, — выждав несколько минут, попросил Андрас соседей, а сам полез в тумбочку Эванса. Рыться в чужих вещах было нехорошо, но, учитывая обстоятельства, это не казалось такой уж плохой идеей. Наверное, после пузырька сильно надеяться на полезные находки не стоило, но нужно было убедиться. К тому же Андрас прикинул, что сам Вульфхаунд нескоро получит доступ к своему имуществу, так что в скором времени кто-то из персонала должен будет собрать его вещи и либо передать в палату закрытого типа, либо конфисковать. Лучше было предварительно удостовериться, что там нет ничего такого, чему в руки персонала попадать не следует.

В тумбочке Эванса попалось на глаза немного интересностей — несколько комплектов белья, предметы личной гигиены, да и только. Однако, пощупав полотенце, Аэрат обнаружил, что в него что-то завёрнуто. Это был небольшой дневник, но без единой записи.

— Не очень похоже, что вещь новая. Дневник будто часто листали — обложка замусолена, — подметил Тонитрус, заглядывая через плечо Андраса. — Предполагаю наличие какого-нибудь тайного шифра или типа того.

— Скорее всего, дневник магический. Обычно такие "секретные" записи делают маги чернил… Ну, насколько мне известно. Тень там ещё может быть замешана или магия бумаги. Хотя, признаться честно, я не разбираюсь ни в одной из них! — звонко произнесла Фульмена.

— Какой магией владеет наш товарищ? Газ и дух — бесспорно. Но мы не знаем других дисциплин… — задумчиво пробормотал её парень.

Обнаружение дневника может ничего особо и не давало, но Андрас всё же не стал класть его обратно в тумбочку и решил пока забрать. Изначально он и не собирался читать чужие записи, так что не особо расстроился из-за того, что текст невидим. Неизвестно, был ли это личный дневник Эванса, или же может его покойного брата, а то и вообще убитого Мглистого Волка. Так что дисциплины тут могли быть вплетены самые разнообразные.

Время шло, Эванс не появлялся… Возможно, часть души парня не смогла прижиться в Громоскопе и развеялась, возможно, её чем-то нужно было активировать… И нельзя было исключать варианта, что похититель доспехов просто выжидает более удобный момент для своего "пробуждения". Но куда ж ещё удобнее?

— Если Эванс не объявится, то нам нужно будет самим что-то придумать, — сообщил Аэрат соседям по палате, вновь нарушая тишину. — Не скажу, что у меня много идей. Может, стоит найти юриста? И, давайте, поужинаем. Нам лучше держаться как обычно. Мы должны быть немного взвинчены и обеспокоены историей с соседом по палате, но не более того. Если все резко потеряем аппетит, то это будет подозрительно…

Фульмена сняла маску и налегла на спагетти по совету Аэрата.

— Я думаю, юрист нам не особо поможет, — заявил Тонитрус, тоже садясь ужинать. — Если эти самые "Мглистые Волки" и правда активно сотрудничают с представителями закона, добиваться освобождения законными методами не имеет смысла — мы проиграем. С другой стороны, мы не можем просто взять и вломиться в подземный отсек больницы…

Рассуждения не мешали ужинать, так что Андрас присоединился к Громоскопам, открыв свой сок. В принципе, нужно было чем-то питаться, хотя Вихарош порой и забывал про это, пропуская трапезы. Вон апельсиновый сок с обеда так и был нетронут.

— Не знаю. Мне всё же кажется, что Эванс мог преувеличить и сгустить краски. Маловероятно, что какие-то Мглистые Волки, о которых никто ничего не слышал, прямо держат под контролем весь город и имеют полную неприкосновенность. Может быть, у них есть определённые связи, но вряд ли они могут всё… — пояснил Андрас. Хотя, возможно, это как раз он видел всё в слишком радужном свете и слишком верил в справедливость.

Как бы там ни было, на своей идее он не особо настаивал, ибо и сам видел в ней ряд слабых мест. Начиная с того, что он не знает ни одного юриста.

— Значит, нам нужно пытаться прочесть дневник… И, кстати, никто не знает, чем наш товарищ-то болен был вообще? — хмыкнула Фульмена, когда все закончили трапезу.

— Раны в бою с Волком, стоит полагать. Хотя, я бы не исключал у него наличие психических расстройств, если начистоту… — вздохнул Тонитрус.

— Тоже думаю, что раны, — согласился Андрас. — С психическими расстройствами должны были в другое отделение положить. И уж вряд ли бы Мглистые Волки не постарались упечь Эванса в психиатрию, если у него были какие-то проблемы по этой части. Оттуда и сбежать тяжелее, и никто пациенту не поверит, что бы он там не рассказывал.

Так что не совсем адекватное поведение Эванса он пока был больше склонен списывать на дурной характер и последствия пережитого. Может быть, смерть брата внесла свою лепту.

— С дневником предлагаю начать с простых способов. Вдруг, там не хитрая магия, а обычные невидимые чернила? Иногда они проявляются при нагревании. Нужно попробовать подержать у лампы… — окончательно переключился Аэрат на более насущную проблему и действительно поднёс одну из страниц дневника к люстре на потолке. Она вроде бы грела. Лучше было бы сделать это над пламенем, но разведение костров в палате было чревато. Вариант оказался не эффективным — ни электрический свет, ни энергия тепла никак не повлияли на содержимое дневника.

Дальше пришло на ум попробовать посыпать страницы золой. Может, тогда буквы бы проявились. Магией пепла Андрас владел, так что легко мог это всё организовать. Но зола также не проявила текста, однако, показала другую особенность дневника — страницы неохотно пачкались. Посыпанная зола легко сдувалась, а чтобы оставить след на бумаге, её требовалось втирать силой. В этот же момент Аэрат понял, что страницы, помимо прочего, невозможно порвать. Потом были мысли о растворе йода и нашатырном спирте. Но пузырьки с ними ещё нужно было добыть предварительно.

Громоскопы также были заинтересованы дневником, поэтому старались помочь Андрасу чем могли. Когда Фульмена попросила поделиться идеями и услышала про лекарства, она сбегала в процедурный кабинет и принесла оттуда целую аптечку — конечно, там серьёзных препаратов не было — в основном то, чем обрабатывают раны. Ни йод, ни нашатырный спирт, ни медицинский спирт, ни что-либо ещё не проявило записей в дневнике. Но была замечена ещё одна особенность — страницы не впитывали влагу, капли жидкости просто скатывались с них.

Аэрат даже немногоудивился себе, не понимая, как все эти способы проявления чернил вспомнил и чего ради вообще запоминал. Но, в принципе, это можно было использовать просто для прикола. Или для собственных записей. Решив не заморачиваться, Андрас продолжил довольно бурную деятельность.

Последним не магическим вариантом, который пришел ему на ум, был ультрафиолет. Услышав эту версию, Тонитрус заметно оживился. И причиной тому было вовсе не наличие у парня карманных ультрафиолетовых ламп, а дисциплина солнечного света в арсенале.

— Сейчас попробую. Если этот дневник неуничтожим, то риск спалить его невелик, — Громоскоп взял вещицу у Андраса и направил на открытую страницу луч солнечного света, затем резко изменил спектр излучения в сторону фиолетового…

Страница ярко засветилась, после чего на ней стали появляться едва различимые очертания букв. Тонитрус усилил луч — любая другая вещь уже бы сгорела дотла под таким натиском, но не дневник. Одна из версий Андраса подтвердилась — дневник принадлежал брату Эванса. Возможно, похититель доспехов сам не умел читать его и просто хранил как память. Записей в дневнике было не так уж много, но ясно из них было следующее:

Брата Эванса звали Кирс, он был магом солнечного света. Кирс встречался с девушкой из расы Аэратов, считал её феноменальной, и активно изучал её природу. С чего-то вдруг особенности Бризы, так звали девушку, показались Мглистым Волкам очень важными и нужными, поэтому они похитили девушку. Попытки Кирса вернуть Бризу законным путём провалились — прокуратура Города Без Названия дала парню понять, что ему бы лучше не вмешиваться. Вульфхаунд решил вернуть девушку своими силами, но в итоге был убит. Эванс ни о похищении Бризы, ни о планах Кирса изначально ничего не знал и был втянут в эту историю уже после гибели брата — это было понятно из записей, где Кирс описывал, как боялся ляпнуть лишнее в присутствии Эванса и обрушить свои проблемы на него.

— Это всё очень грустно, — только и смогла произнести Фульмена.

— Ага, невесёлая история… Не удивительно, что Эванс захотел отомстить за брата… Тут и посторонний бы так просто всё не оставил, — согласился Андрас с ней. Аэрат всё же предполагал, что Эванс мог прочитать дневник. Наверняка ведь знал, какими дисциплинами владеет Кирс и как их использует, так что быстрее мог догадаться, в чём тут секрет. Хотя, даже если и нет, это ничего особо не меняло.

Дневник Андрас пока убрал. Кажется, из него уже извлекли всё, что можно, ну а так нечего было им светить лишний раз. Хотя вряд ли кто-то из персонала сильно бы насторожился, заметив чистую книжицу. Если что, можно было придумать вполне правдоподобное объяснение.

— Даже не знаю, поможет нам это с вызволением Эванса, или же эта новая информация ещё больше усложняет дело, — признался Вихарош, не видя причин скрывать свои мысли от Фульмены и Тонитруса. — В суде дневник мог бы быть доказательством, но на законные методы мы не слишком надеемся. Может система в этом городе и правда прогнила местами. А чтобы вывести Мглистых Волков на чистую воду записей Кирса будет недостаточно…

Пока Андрас и его новые товарищи придумывали способы решения проблемы, Эванс всё-таки тоже не бездействовал. Фульмена даже обрадовалась, когда глаза её возлюбленного вновь вспыхнули странным сиянием.

— Так, у нас есть только один шанс, — раздался голос Вульфхаунда. — В палате, куда меня поместили, мне удалось выкрутить несколько болтов из койки и проглотить их. Предварительно я обработал их специальным газом, который вызовет вздутие. Уже через пару часов мне срочно потребуется операция — и весь расчёт на это. Если вы, ребята, правда, хотите мне помочь — отправляйтесь в хирургическое отделение и… Любым способом прикиньтесь хирургами. Если вас вызовут на операцию, и вы проникните в подземный корпус — это будет уже половина победы!

— Идиот, а ты не подумал о том, что тебя реально нужно оперировать? Мы-то не умеем! — возмутилась Громоскопка.

— Вздутие я позже уберу, от шурупов как-нибудь не скончаюсь, — ответил Эванс. — Быстрее. Если меня прооперируют по-настоящему, я могу вообще не выжить. Мало ли какую установку дали местным врачам представители власти и Мглистые Волки касательно меня…

Глаза Тонитруса потухли. План Эванса казался далеко не идеальным. Андрас сразу же подметил в нём ряд дыр, да только не стал пока заострять на них внимание, потому как было похоже, что деваться всё равно некуда и придётся рискнуть. Совсем уж безнадёжной, даже при всех своих недостатках, затея тоже не казалась.

— Сейчас ночь, поэтому в хирургическом отделении должно быть всего двое врачей, которые работают круглосуточно, и одна медсестра. Это я знаю по факту того, что меня самого выписали из хирургии не так давно, — сообщил Громоскоп.

— Этими двумя врачами могли бы притвориться вы, я же могу изобразить медсестру-ассистентку, — сощурилась Фульмена. — Один только нюанс — куда мы денем настоящих врачей?

Громоскопы переглянулись, после чего вопросительно глянули на Андраса…

— Вырубим и спрячем? — довольно лихо предложил Аэрат не самое гуманное и не слишком оригинальное решение в отношении врачей. Ну а куда их ещё было девать? Остальные варианты, что приходили на ум, казались более сложными по исполнению и гораздо менее надёжными.

А так, у Громоскопов, возможно, имелись какие-то способности, лишающие ненадолго сознания. Да и он сам, наверное, смог бы вспомнить заклинание магии эфира, пригодное для этого. Хотя тут ещё зависело о расовой принадлежности хирургов. Ну а там, может быть, нашлось бы и подходящее лекарство, чтобы усыпить врачей на несколько часов. Вряд ли сейчас они там ожидали нападения.

Видеть врага в каждом, кто работал в этой больнице, Андрас до сих пор не хотел, ибо далеко не был уверен в их причастности к проблемам Эванса, так что без особого восторга себе всё это представлял. Но, не убивать же хирургов они собрались. Хотя всё это уже не казалось таким простым и невинным, как в первый раз, когда нужно было добыть доспехи и бежать из больницы. Тут уже не получится в случае неудачи вернуться в свою палату и сделать вид, что ничего особенного не произошло.

Хирургическое отделение вряд ли наглухо запиралось. А даже если и так, можно было просто постучать. В крайнем случае, поискать подходящее окно для проникновения — из палаты можно было спокойно вылететь. А так можно было попытаться найти открытое окно или открыть какое-нибудь снаружи отвёрткой или ножом.

Медицинскую одежду можно было добыть в том же хирургическом отделении. Ну, или где-нибудь ещё. Уж с этим в больнице не должно было возникнуть много проблем. Как ни странно, Громоскопы спокойно поддержали данную идею, видимо, не в силах придумать никаких альтернативных вариантов. Так же они выслушали все домыслы Аэрата по этому поводу и стали строить планы.

— Итак, в хирургическом отделении скоро будет ночной час кварцевания! — хлопнул в ладони Тонитрус. — Они включат во всех операционных лампы, запрут отделение и пойдут распивать чаи. Насколько я помню, они делают так всегда, своего рода, соблюдая традицию. Окна палат с больными там заперты всегда, вентиляция искусственная — чтобы никто не подцепил инфекцию. А вот в операционную можно проникнуть… Если хорошо постараться. Одна беда — на кварцевые лампы нельзя смотреть, иначе есть риск словить ожог сетчатки…

— Но и это — не проблема, — развела руками Фульмена, после чего вытащила из своего ящичка тёмные очки и протянула их Андрасу. — Вот, держи, они тебе пригодятся! Когда Тони подолгу работает в ультрафиолетовом спектре, нам приходится защищать зрение, оттого и добыли такие вот полезные штуковины!

— Итак, Андрас, — нахмурился Громоскоп, глядя на Аэрата. — Сейчас тебе следует незаметно выбраться через окно и найти хирургический корпус. Он окрашен снаружи в зелёный цвет, лететь надо будет строго направо с момента, как окажешься за окном. В очках проникнешь в одну из операционных комнат, выберешься в коридор, откроешь нам дверь. Мы уже будем ждать там, а далее будем действовать по обстоятельствам…

— Если вкратце — я постараюсь оглушить врачей электрическими атаками, ну и дальше, правда, будем соображать на месте, — кивнула Фульмена.

Порадовавшись, что не разделяет любовь к аэратской моде, он прикинул, что не должен быть слишком уж заметен в темноте в тёмной одежде. Хотя, помимо этого он взял ещё футболку и повязал её на голову, словно бандану. Сверкать белыми волосами тоже было не нужно. Очки он пока не стал надевать, прикинув, что в них ночью ничего не увидит. Тут нужно было сначала найти операционную, а уж потом защищаться от света.

Несколько сложнее обстояли дела с инструментами. Могло, конечно, оказаться, что вместе с кварцеванием решили устроить и проветривание, но особенно на это полагаться не стоило. Так что следовало подготовиться к тому, что придётся как-то открывать окно. Тут бы пригодился лом, но его конечно негде тут было достать. В палату уже возвращаться не планировалось, так что Андрас захватил с собой дневники и некоторые другие вещи.

Глава 3 — Побег из Больницы

Добраться до нужного здания не составило большого труда, однако, в процессе полёта Аэрат не мог не отметить появившееся головокружение. Всё-таки, полностью полагаться на своё здоровье было рано — наверное, не просто так парня до их пор не выписали. К счастью, обошлось без обмороков — уже около хирургического корпуса Андрасу полегчало.

Он пожалел, что не захватил с собой флакончик нашатырного спирта из аптечки. Увлёкшись всеми делами, Аэрат несколько позабыл про своё здоровье и видимо зря. Впереди были такие моменты, во время которых терять сознание было крайне нежелательно. Но уж тут было некуда деваться. Оставалось лишь надеяться на удачу и поискать нашатырный спирт или чего-нибудь подобное в хирургии, если будет такая возможность.

Как раз в это время санитарка закончила мытьё инструментов и убрала их в специальный термический ящик, после чего включила лампы. Уже собираясь уходить, девушка заметила, что в операционной открыто окно — подошла и прикрыла его, к счастью, не заметив находящегося поблизости Андраса.

После того, как работница удалилась, Аэрат без труда открыл окно — санитарка даже не удосужилась его плотно затворить, видимо, всё же рассчитывая на лёгкую проветриваемость помещения. Далее в ход пошли очки Фульмены — в них Аэрат смог спокойно попасть в операционную и находиться там некоторое время даже в момент кварцевания. Тёмные одежды также защищали кожу от губительного действия ультрафиолета. Выждав удобный момент, Вихарош всё сделал по плану — незаметно выбрался в коридор и отворил дверь Громоскопам.

Тонитрус, не говоря ни слова, кивнул головой, указывая направление, в котором следовало двигаться. Маг солнца без труда вспомнил, где находится ординаторская — резким рывком он распахнул дверь, после чего туда ворвалась его девушка, за ней Тони дверь моментально закрыл. Послышался треск, после чего Громоскоп вновь открыл дверь — два врача и медсестра лежали на полу без сознания.

— Прекрасная работа, Мена, — прошептал парень, уверенно заходя внутрь. — Но твоего электрошока не хватит надолго. Что будем делать?

Порывшись в ящике с лекарствами, Фульмена откопала какую-то ампулу и, задействовав магию жидкости, осторожно извлекла его содержимое движениями пальцев. Далее девушка разделила препарат на три шарика и направила к оглушённым врачам — часть впиталась в вены врача из расы Кораптов, две оставшиеся части — в тела его ассистента и медсестры, они были из человеческой расы.

— Сильнодействующее снотворное, — развела руками Мена, словив подозрительный взгляд парня. — Не наркоз, конечно, но зато точно не убьёт их.

— Так, нам нужно стать похожими на них, — подметил Тони, снимая халат с Корапта. — Мне придётся измазать лицо кровью, чтобы походить на краснокожего представителя этой расы… Ну, и я покрупнее Андраса, поэтому точно буду изображать главного.

— Мне хватит талька, чтобы отбелить кожу и спрятать морщины — думаю, сойду за человеческую девку. Медицинские маски нам заменят громоскопские! — задорно воскликнула Фульмена.

— Андрас, ты тоже чего-нибудь с собой сделай… И тебе желательно перестать парить — придётся идти ногами, если ты не хочешь выдать своё аэратское происхождение, — хмыкнул Тонитрус…

Как недавно отмечал подозрительный товарищ, задававший вопросы, внешне Аэраты были относительно похожи на людей, так что задача прикинуться человеком не казалась такой уж нереальной. Это всё же не Песчанник, Наг или Идолопоклонник какой-нибудь. По росту Андрас вполне подходил. Может, был более худощавым, чем врач, но это можно было скрыть, натянув побольше одежды. Вообще, телосложение было не основной проблемой.

Кожа у Аэрата была слишком бледной и, в общем-то, ничего с ней было не сделать. Для нанесения грима требовались краски, которые было особо негде добыть. Хотя… Некоторые женщины носили косметику с собой. Может быть, мама Андраса любила ярко краситься и потому он сейчас об этом подумал.

Но Фульмена, прибывая в больнице, конечно, не наносила макияж. А вот медсестра была накрашена… Андрас поискал её вещи, ожидаемо обнаружил среди них сумочку и довольно большую косметичку в ней. Похоже, эта девушка активно пользовалась декоративной косметикой и носила её с собой. Повезло. Всякая пудра, румяна, помада и т. д. сейчас были весьма кстати. Но, правда, тут тоже было важно не переборщить с гримом.

Слишком светлые глаза Вихарош скрыл за прозрачными медицинскими очками. Волосы убрал под шапку, в очередной раз отметив, что они мешают и что видимо не зря он их обрезал в своё время. Кроме того, он тоже планировал надеть хирургическую маску, решив, что чем меньше будет видно лицо, тем лучше.

Но главным было разобраться с ходьбой. Не то чтобы Андрас совсем себе не представлял, как это делается, но всё же данный навык у него был развит не так хорошо, как у многих других гуманоидов. Это не было для него естественным и автоматическим. Да и держаться на земле было не так-то просто. Потому Аэрат стал усиленно выискивать всякие тяжелые, но не большие предметы, чтобы можно было их прикрепить к ногам и незаметно спрятать под брюками. Этакие аналоги гирь. Ну и желательно было иметь неподалёку что-то, чтобы можно было ухватиться или опереться, если что. Хотя бы держаться возле стен.

Как утяжелить ноги Андрасу в итоге придумала Фульмена — она откопала хирургические напильники для костей, после чего примотала их к ногам товарища бинтовыми повязками. Было немного не комфортно, однако, существенно удалось "заземлиться". После девушке пришлось перебинтовывать и руку Тонитруса, которую тот порезал, дабы достать кровь. С помощью крови и талька Громоскопы более-менее привели свою кожу в приемлемый вид, а добытой Андрасом косметикой подчеркнули созданные образы. Медицинские маски, халаты, чепчики — и вот, никто уже не заподозрит, что эти "врачи" являются представителями небесного народа…

Внезапно в хирургическом отделении раздался тревожный звук, и начали мигать лампочки. Уже была пора испугаться, что кто-то поднял тревогу, однако, Тони убедил союзников в том, что это — как-раз-таки способ выйти на контакт с врачами.

— Дежурных хирургов срочно просим спуститься в подземный корпус, требуется немедленная операция! — раздался женский голос.

— Сразу бы так и сказали, а то разбудили же всех больных! — возмутилась Громоскопка.

— Идём. В таких случаях хирурги хватают "срочные кейсы" со всем самым необходимым и бегут, куда сказано! — решительно заявил Тонитрус, цепляя нужные чемоданчики в две руки.

Компания выдвинулась из хирургического корпуса в центральное здание больницы, где спустилась на первый этаж и прошла ко входу в подземный корпус — благо, Андрас помнил, где он располагается. Стражники расступились без лишних вопросов, завидев команду псевдо-врачей, однако, как только они вошли внутрь, один из них последовал с ними.

— Вы будете иметь дело с преступником, я должен гарантировать вашу безопасность, — пояснил он. — Я проведу вас в палату, где находится пациент.

Маг довёл Андраса, Тонитруса и Фульмену до палаты закрытого типа, где на койке лежал полуживой Эванс со вздутым животом. Охранник остался снаружи и стал наблюдать через прозрачное стекло за происходящим внутри. Тонитрус и Фульмена начали судорожно рыться в кейсах и изображать подготовку к экстренной операции.

Аэрат тоже подыграл им, вспоминая всякие фильмы про врачей и прочее. На самом деле он довольно слабое представление имел, как всё должно быть. Но была надежда, что отдалённо выглядит похоже, а охранник всё же не хирург и всех тонкостей не заметит.

Ещё один этап вроде как удался. Всё шло более-менее по плану. Но пока рано было праздновать победу. Нужно было ещё придумать, как выбраться. И риск попасться сейчас был очень велик. Андрас чувствовал, как колотится у него сердце, но старался как-то совладать со своими эмоциями. Хирург не должен быть слишком уж взволнованным.

— Надо от него избавиться, — послышался едва различимый шёпот мага газа… И говорил он явно про охранника…

Никаких дельных мыслей, как назло, в голову не приходило.

- Настаиваем на перевозке в операционную? — с неким сомнением и всё же достаточно тихо спросил Андрас у Громоскопов. Ну а что? Врачи ведь тоже могут обсудить между собой нюансы операции. А операционные в больнице, наверное, не зря существуют, и в них удобнее работать. Есть необходимое оборудование и всё такое. Под этим предлогом можно было бы выбраться из закрытого корпуса. А дальше уже должно было быть проще… Или нет?

— Да, похоже на то! — подхватил инициативу Андраса Тони, после чего выглянул за дверь. — Господин страж, мы вынуждены забрать больного в хирургическое отделение.

— Посмотрите на него! — возмутился охранник. — Больного может разорвать от газов с минуты на минуту, поэтому вас и вызвали сюда!

— Согласна, — кивнула Фульмена. — Но есть одно "но" — если его разорвёт прямо здесь, газ заполонит весь подземный корпус, ввиду чего могут пострадать другие больные! А у нас там есть изолированная операционная.

Избавляться от охранника Андрас пока не торопился. Во-первых, не было особых идей относительно того, как это провернуть. Разве что тоже вырубить его. Во-вторых, внезапное исчезновение охранника могут скоро заметить и заинтересоваться, куда он подевался. Ну а так, вряд ли у Эванса была возможность сразу после этого обеспечить побег всей компании. Иначе давно бы уже выбрался самостоятельно и всё это представление вообще бы не понадобилось.

Ещё можно было настаивать на ненужности охраны. Что может сделать пациент в таком состоянии как Эванс? Тем более, если будет под наркозом? Но Андрас, поставив себя на место настоящего врача, не увидел с его стороны причин возражать против охраны за дверью. Так что слишком откровенно высказывать эти мысли не хотел. Может быть, позже можно было сказать, что пациент вырубился, и охранник может пока отдохнуть. Но это уже по обстоятельствам.

— Хорошо, сейчас сообщу об этом… — начал было страж и уже направился к выходу, как произошло следующее.

Эванс "сдулся", весь газ он выпустил через рот и направил вслед за охранником. Страж упал наземь и забился в судорогах, после чего испустил дух.

— Прошу прощения за самоуправство, — кашлянул человек, поднимаясь с койки и выглядывая за дверь, убеждаясь, что стражник погиб. — Но, если бы вы позволили ему уйти, нас бы окружил ещё десяток таких. Я не готов с ними всеми видеться… Из-под усиленной охраны мы бы точно не вырвались. Тем не менее, я благодарен вам за то, что вы явились сюда. Теперь план побега обречён на успех!

— Ты меня безумно бесишь! — возмутилась Фульмена. — Из-за тебя мы теперь замешаны в убийстве, возможно, ни в чём не повинного человека! Я уже трижды пожалела, что согласилась спасать тебя!

— Эта охрана прислана Мглистыми. Можешь не сомневаться — этот тип убит заслуженно! — покачал головой Эванс. — А теперь — приводим в действие мой план. Думаете, зачем я позвал вас сюда? Я не могу уйти один, даже обладая магическими силами. А всё кроется в моих умениях третьей дисциплины…

Мысли Андраса по поводу убийства охранника Фульмена примерно озвучила. Аэрату всё это тоже не понравилось. Вполне можно было и просто вырубить человека. Объяснениям Эванса конечно хотелось верить, но как-то были и сомнения. Ему просто надо было оправдаться ведь, и вряд ли бы он признался, что кого-то незаслуженно убил и просто так втянул в это других.

А сам Вихарош совершенно не был готов убивать всех направо и налево, хотя и с некоторым удивлением отметил, что не очень-то его убийство и шокировало. Словно бы он нередко с таким сталкивался. Вспомнились на секунду и мутные эпизоды, в которых он словно бы сам кого-то убивал… Как бы там ни было, сейчас уже сожалеть было поздно, да и вообще не об этом нужно было размышлять.

Эванс вышел в коридор и кивнул в сторону какого-то прохода — Громоскопы последовали за ним, Андрасу не оставалось ничего другого. Следовало поторопиться, ибо отсутствие одного из охранников могло переполошить остальную стражу.

— Я могу работать с другими энергиями посредством дисциплины знака. Если вы доверитесь мне — мы выберемся отсюда… живыми, — сощурился Эванс.

После этого маг пропустил по пальцам ману и стал рисовать на лбах своих товарищей странные символы. Сначала он пометил Фульмену, затем Тонитруса и, наконец, нарисовав символ на лбу Андраса, приступил к радикальным действиям — Эванс вытянул из глаз товарищей часть маны, которая обратилась в энергии ультрафиолета, пепла и электричества, к которым он домешал собственную энергию газа и хорошенько так шарахнул получившимся снарядом по стене. Парню удалось пробить огромную глубокую дыру, которая привела беглецов в отделение морга.

Единственный дежуривший здесь врач на миг проснулся, но тут же заснул обратно после обработки магическим газом.

— Так, давайте думать — впереди финальный этап. Тревогу поднимут с минуты на минуту, а нам нужно выбираться, — хмыкнул Эванс, стягивая одежду с дежурного по моргу и облачаясь в неё. — Мы можем попытаться угнать труповозку и сделать вид, что едем на вызов. Мы можем прикинуться мертвецами — тогда нас самих заберут в труповозку и повезут в городской крематорий, по пути в который можно будет соскочить. Мы можем попытаться спокойно выйти из отделения морга, но где гарантия, что в нас не заподозрят беглецов? Что ещё мы можем сделать?

— Я склоняюсь к угону труповозки — это самое простое и доступное, да и безопасное тоже, — сощурился Тонитрус.

— Мы можем не справиться с управлением — ты вообще в курсе, как на них ездить? Мы всё ещё можем переделаться в мертвецов посредством дополнительного грима, я прихватила с собой косметичку, — покачала головой Фульмена.

— Андрас, что думаешь ты? — поинтересовался Эванс, глядя на Аэрата.

— Мне больше нравится идея с труповозкой. Не то чтобы я умел ими управлять, но надеюсь, что там ничего необычного и мы разберёмся как-нибудь, — высказал тот своё мнение.

Идея притвориться мертвецами имела массу слабых мест, как ему казалось. Во-первых, дыру в стене обнаружат достаточно быстро и поймут, что не просто так она там образовалась, и что они, вероятно, убежали в морг. Так что его первым делом и обыщут. Во-вторых, времени на капитальное нанесения грима у них не было, да и содержимого косметички тут могло оказаться недостаточно. Медицинские работники вообще обычно достаточно хорошо отличали живых от мёртвых в силу своего опыта, да и некоторые владели дисциплинами, с помощью которых, это тоже можно было легко сделать.

В-третьих, Андрас не был уверен, что все трупы из морга прямо так сразу везут в крематорий без лишних раздумий. Обычно сперва проводили вскрытие, потом оформляли необходимые документы. Уведомляли родственников покойного, вероятно. Да и вообще у некоторых народов были специфические похоронные обряды. Мёртвых могли закапывать в землю, или ещё что-то такое проделывать. Андрас-то был сторонником кремации и плохо понимал другие варианты, но об их существовании слышал. А это означало, что прежде чем сжигать тело, должны убедиться, что нет оснований поступить как-то иначе. В общем, недостатков тут было много. Не то чтобы в других вариантах их не было, но как-то они так прямо не били в глаза. Или Вихарош что-то упустил.

Так ему ещё пришло в голову, что можно разделиться, понадеявшись на то, что искать будут группу беглецов, а не всех по отдельности. Но в справедливости этого он тоже не был до конца уверен. И всем вместе всё же в какой-то степени было проще убежать. Можно было объединить силы если что. Так что свою мысль Андрас высказал, но и как-то настаивать на том, что это лучший вариант не стал, пока всё же больше склоняясь к труповозке.

— Лично я с Тони не расстанусь! — заявила Фульмена, когда Андрас предложил идею с разделением.

— А если вы будете гулять вдвоём — внимания привлечёте больше, и шансы сбежать серьёзно понизятся… Так что давайте думать насчёт труповозки! — развёл руками Эванс.

Пошарив в карманах своего нового халата, маг газа нашёл ключи от своеобразного "гаража" при морге — это было большое помещение, в котором находились странного рода машины. Они напоминали кареты, но к ним запрягались не лошади, а какие-то большие магические сферы.

— Превосходно… — сощурился Тонитрус. — И как этими штуковинами управлять?

— К сожалению, наш спящий дежурный не написал инструкцию к применению, очень жаль! — усмехнулся Вульфхаунд. — Так что давайте действовать ситуативно…

Полагая, что магические сферы должны работать от магической энергии, Эванс сотворил в воздухе несколько специфических символов, после чего направил их к труповозкам. Символы отпечатались на сферах, парень поочерёдно стал прогонять по ним все возможные энергии, которыми владела компания. Когда один из символов засверкал электрическим током, сфера приподнялась в воздух и медленно завертелась.

— Садимся сюда! — махнул головой маг знака. — Фульмена — ты за рулём!

— Это всё потому, что я — маг электричества? Но я же не умею управлять такими штуками! — заволновалась Громоскопка. — И, да, там, в кабине, места только для двоих. Кому-то придётся лезть в "трупное" отделение…

— Эванс, Андрас — это будете вы! — решительно заявил Тонитрус, после чего легонько подтолкнул товарищей — Мы с Меной нас всех вытащим, пора кончать с этим всем!

После того, как парни оказались в "трупном" отделении — стоит подметить, что очень чистом и вполне удобном, Громоскопы сели в кабину, Фульмена выпустила из руки непрерывную молнию и заставила сферу двигаться вперёд. Тони на ходу сообразил, как открываются ворота гаража — плазменным сгустком заехал по какому-то рычагу — труповозка выехала из подземного корпуса в больничный двор. Громоскопы ворчали, пихали друг друга, едва не ругались — но всё это они старались делать как можно тише, что для данной парочки было большим подвигом. Вероятно, Тони и Мена пытались разобраться с управлением и, судя по всему, им это всё-таки удалось.

Против того, чтобы ехать в трупном отделении Андрас не возражал. И даже с относительным комфортом там развалился, благо было достаточно чисто. Хотя, брезгливостью он вообще не отличался. Ну а так старался вести себя тихо и не ничем не выдавать своего присутствия. Хотя окон там всё равно предусмотрено не было, так что вряд ли риск был велик.

На выезде из больницы охранник поинтересовался, куда это направляется труповозка в столь поздний час. Фульмена на ходу насочиняла, что какая-то бабка отдала концы в местной гостинице, после чего их пропустили.

— Интересно, среди медицинского персонала обязательно присутствуют электрические маги? — задал риторический вопрос Эванс. — Впрочем, это было бы разумно — реанимацию там проводить, диатермию всякую… Громоскопы, а куда мы реально движемся?

— Сказала же — в гостиницу! — воскликнула Фульмена. — Извините, но это — первое, что пришло мне на ум!

Труповозка остановилась ещё до прибытия к нужному зданию. Фульмена и Тонитрус вылезли из кабины, открыли Андраса и Эванса, после чего все стали стягивать с себя халаты и кидать в кучу.

— Побег считаю успешным, но времени у нас теперь немного. Скоро обнаружат пропажу больных, очнутся врачи хирургии, найдётся убитый стражник, отыщется дыра в стене, в гараже не досчитаются труповозки… — задумчиво стал перечислять Вульфхаунд всё то, что ребята натворили за последние часы. — Впрочем, последнее мы можем исправить.

Эванс сформировал необычный магический знак и направил в труповозку — машина сама развернулась и поехала обратно в больницу на том заряде, который ей всю дорогу давала Фульмена.

— Нам нужно привести себя в порядок, и гостиница очень кстати. Ночевать мы здесь не будем, но хотя бы помыться можем, — предложил Тонитрус.

— Я возражаю. Нам бы теперь не следовало появляться в людных местах… — покачал головой Вульфхаунд.

— А я настаиваю! — возразила в ответ Мена. — Мне нужно умыться, и я не собираюсь это делать в какой-нибудь речке — на дворе декабрь-месяц!

Куда ехать Андрасу было практически всё равно. Он почти не думал, что будет дальше, после побега. Ситуация была слишком непредсказуемой, чтобы строить какие-то планы.

Для декабря, кажется, было ещё достаточно тепло. Так что можно было бы и в речке умыться. Но, с другой стороны, Аэраты вообще не особо страдали от холода, так что Андрас допустил, что это ему пофиг, а для Громоскопов подобный вариант действительно не подходит. А привести себя в порядок было не лишним. Хотя бы чтобы не слишком бросаться в глаза. Может народ и подумает, что они просто с костюмированной вечеринки — Вихарош даже старался выглядеть весёлым и поддерживать подобное впечатление, но запомнят-то их в любом случае.

В итоге не оставалось ничего другого, кроме как следовать за Громоскопами — благо, они скинулись деньгами и оплатили пребывание всей компании в номере. Отмечавшая их в журнале девушка странно смотрела на всех — ребята были нелепо разукрашены, но задавать вопросов им по этому поводу не стали.

В номере была всего одна душевая кабина — первыми туда пошли Тони и Мена, затем Эванс пропустил Андраса и, наконец, искупался сам. Стоило отметить, что маг газа до сих пор был в больничной одежде — его основную захватить не успели. Впрочем, как и доспехи, за которые парень так отчаянно цеплялся.

После того, как все помылись и привели себя в порядок, желательно было и покинуть гостиницу. Вряд ли конечно стражники всерьёз понадеются на то, что беглецы сказали им правду и будут сильно рассчитывать обнаружить их именно здесь, так что такой уж трагедии в признании Фульмены не было. Но всё же проверить это место захотят. Да и дома тоже.

— Итак, — кашлянул "лидер" команды, впутавший в свои проблемы троих магов. — Нужно срочно решать, что делать далее. Поскольку Мена любезно сообщила стражнику, что мы двигаемся в гостиницу — здесь нас будут искать в первую же очередь. Нужно срочно куда-то сваливать! У меня есть домик в Ассавии, но там меня будут искать во вторую очередь. Громоскопы, Андрас, где живёте вы? Впрочем, неважно — туда мы тоже не отправимся. Нужно где-то перекантоваться прежде, чем…

— Прежде, чем что? Ты не думал, что с нас хватит твоих проблем? — хрустнула пальцами Фульмена. — Мы помогли тебе выбраться немалой ценой, и я не хотела бы ввязываться в ещё большие проблемы!

— Тем не менее, Мглистые Волки удерживают в плену Аэратку… А ещё они убили его брата… Я бы мог помочь, но только вместе с тобой, — промолвил Тони, беря девушку за руку. Мена замолчала и отвернулась к окну.

— Андрас, что скажешь ты? — поинтересовался Эванс…

— Я бы послушал каковы дальнейшие планы, — пожал плечами Вихарош, отвечая на вопрос Эванса. — Мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать. Просто разойтись по домам мы всё равно не можем теперь…

Однозначно говорить, что он пойдёт вслед за Эвансом в огонь и в воду Аэрат всё же не спешил. Мало ли какие там планы у товарища. Порой Вульфхаунд действовал как-то слишком резко, радикально и неосмотрительно — это напрягало. Но Андрас уже понял, что нарушать закон не так уж страшно, если дело кажется правым.

Разве что он с грустью подумал о том, как вскоре стражники заявятся к его отцу и расскажут тому обо всех "подвигах" сына. А там из другого мира прибудет мама и первым делом услышит, что её чадо объявлено в розыск за угон труповозки… А ведь даже нельзя было выйти на связь с родными и объясниться — слишком велик риск, что отследят. Хотя, может быть, потом удастся распутать всю эту историю и обелиться.

Фульмену Андрас тоже понять мог, так что и не пытался как-то сильно убеждать и уговаривать. Всё же такие решения нужно было принимать самостоятельно. Хотя, ещё и с чисто практической точки зрения, сейчас было удобнее держаться вместе и помогать друг другу.

— Если вкратце — отыскать штаб Мглистых Волков, наказать тех, кто виновен в смерти моего брата, ну и… Вытащить его возлюбленную, если её там действительно удерживают… — задумчиво ответил Эванс. — Один я вряд ли справлюсь, а пока буду собирать новую команду — с Бризой может что-нибудь случиться…

Команда, судя по всему, всё же сформировалась. Как ни крути, а спасение девушки и остановка беспредела Мглистых Волков казались делом достаточно благородным. В этом и правда хотелось помочь Эвансу. Были только опасения, что он может зайти слишком далеко. Или что опять найдёт неприятности себе и всем остальным заодно. Но, может быть, наличие команды как раз и обеспечило бы успех миссии.

— Эванс, ты прав, что нам нельзя отправляться в наши дома… — хмыкнула Фульмена. — Но мы с Тони обретаемся в Деревне Свободы — в случае чего, нас будут искать там. Но есть ведь альтернативные варианты — мы можем отправиться в Небесный Город и спокойно разработать план дальнейших действий там!

— По-моему, будет логично искать Громоскопов в городе Громоскопов, не считаете? — прикрыл один глаз маг духа.

— Не забудь учесть, что город нашей расы находится на небе! — усмехнулся Тонитрус. — Мглистым Волкам будет затруднительно добираться туда, а если они и решат это сделать — то потратят уйму времени. Предложение Мены мне нравится, вот только… Стоит учесть, что нам самим сначала туда нужно как-то добраться.

— Андрас умеет летать, — вспомнила девушка. — Правда… Вряд ли он утащит нас всех…

— Я могу перемещаться вверх с помощью газового развоплощения, но никого с собой не утащу точно, — развёл руками Эванс. — Как вообще простые смертные добираются до вашего города?

— Сами Громоскопы перемещаются на гигантских буревестниках. Мы можем раздобыть где-нибудь что-то вроде свитков левитации… — задумался Тони.

— Андрас, какие будут предложения? Может быть, ты умеешь там массовую левитацию применять или что-то вроде того? — вновь посмотрел на Аэрата лидер команды.

Относительно того, что Небесный Город такое уж замечательное убежище Андрас поначалу тоже сомневался, но доводы Громоскопов его всё же более-менее убедили. Так что оспаривать этот план он не стал.

Хотя и удивился, что сами они добраться до города своей расы так просто не могут. Когда-то в детстве он вообще полагал, что они от природы обладают способностью летать, как и Аэраты. Но теперь уже знал, что нет. Разве что, если кто-то отдельно нечто подобное осваивал.

— Может быть… — несколько загадочно ответил Андрас на вопрос Эванса, старательно сверля того взглядом, словно бы в чём-то подозревал или впервые в жизни увидел. Но на самом деле всего лишь пытался заставить товарища левитировать.

Вообще, Андрас совершенно не помнил, проделывал ли подобное ранее. Равно как и не помнил ни одного своего заклинания. Но какие-то теоретические знания о магии в памяти иногда мелькали. Как и сейчас мелькнул нужный раздел аэромантии.

Ещё через несколько секунд Эванс всё же оторвался от пола и завис над ним, что уже можно было считать успехом. Дальше уже, по идее, маг газа должен был управлять своим полётом. Хотя Андрас всё ещё опасался, что заклинание вышло не особо гладким и сейчас Эванс обрушится на пол.

Вообще, у Аэратов левитация была природной, так что отдельно осваивать ещё и магическую было без надобности. Разве что для союзников. Но тут так и получалось. Ещё не хватало тратить кучу времени на поиск свитков или чего-то подобного.

Может быть, в Небесном Городе Андрас бы и мог в спокойной обстановке повспоминать, какими способностями владел ранее и хоть немного вернуть себя в магическую форму. Ну а пока было не до того, и парень решил, что будет пытаться вспоминать нужные умения по ситуации или даже пытаться творить с нуля. Иногда обстановка подталкивала к чему-то такому.

— Отлично, значит, проблем с полётом быть не должно! — обрадовалась Фульмена, наблюдая за парящим в воздухе Эвансом. Парню, кстати говоря, долго левитировать не хотелось — он распался на газы, после чего воссоздался за спиной Андраса и похлопал его по плечу.

— Молодец, это действительно выход из ситуации! Я бы… — начал было Вульфхаунд, но внезапно замолчал. Маг посмотрел на свою ладонь, на ней засиял зловещий красный символ. — Я оставил знак на двери гостиницы на случай, если сюда заявятся Мглистые… Похоже, что они уже тут…

— Быстрее, нужно уходить! Не хватало только устроить здесь потасовку, а потом всем вместе загреметь в темницу! — нахмурился Тонитрус, распахивая окно и глядя вниз. — Прыгать будет высоковато, поэтому полетим прямо отсюда. Андрас, отправь в полёт меня с Меной!

Как только Громоскопы почувствовали возможность парить, они незамедлительно покинули комнату гостиницы. Эванс начертил на двери какой-то знак и злорадно усмехнулся, после чего распался на газы, вылетая в окно. Аэрату оставалось только последовать за товарищами.

— Сначала эти идиоты будут стучаться, потом выламывать дверь, потом и вовсе попадают со смеху от веселящего газа… — раздался голос Вульфхаунда вокруг летящих магов. — За это время мы уже и впрямь будем далеко…

Глава 4 — Небесный Город Громоскопов

Ранним утром компания Эванса добралась до Небесного Города без особых проблем — к счастью, заклинания Андраса оказались вполне надёжными, и никого не пришлось спасать от падения и риска разбиться насмерть. На входе в город ребят даже не стали задерживать и усиленно проверять — прошлись пару раз энергетическими сканерами и впустили внутрь, с Фульменой и Тонитрусом охранники даже перекинулись парой шуток на своём языке.

— Давненько здесь не бывала! — воскликнула Мена, озираясь по сторонам. — О, смотрите, солнце восходит!

Зрелище и правда было интересное — с высоты Небесного Города рассвет выглядел ярче и эффектнее, чем при наблюдении его с земли. Раздался не особо громкий гул — где-то в центре города засверкал голубоватым сиянием высокий шпиль, после чего небеса стали затягиваться тучами и обрушивать на Мир Магии обильные снегопады.

— Подготовка к Новому Году — пояснил Тони. — В некоторых частях Мира Магии жалуются на почти что полное отсутствие снега — к тридцать первому числу Громоскопы постараются заснежить всё возможное пространство!

Поглядеть на Небесный Город было интересно. Андрас никогда прежде здесь не бывал, как ему казалось. А если и бывал, то всё равно об этом не помнил, и потому впечатления получались свежие, словно бы в первый раз. Может быть, и в амнезии иногда можно было найти плюсы.

Как бы там ни было, Вихарош с удовольствием понаблюдал за рассветом, и за тем, как формируются тучи. Так-то все знали, что погоду в Мире Магии творят Громоскопы, но как именно это происходит, не так часто доводилось увидеть.

— Вижу, внутри города подготовка тоже проходит полным ходом, — подметил Эванс, разглядывая причудливые бумажные украшения в виде снежинок, солнышек, тучек и молний, которыми были обвешены почти все здания.

— Мы можем осесть в таверне и сытно позавтракать. Можем отправиться на постоялый двор и хорошенько вздремнуть. А можем прогуляться по городу и посмотреть его достопримечательности, — перечислила возможный досуг Фульмена. — Поскольку времени у нас в распоряжении теперь больше, можно немного расслабиться. Всё-таки праздник на носу! Как считаете?

Небесный Город нельзя было считать абсолютно надежным убежищем — рано или поздно Мглистые Волки должны были их здесь обнаружить и найти способ до них добраться. Но их компания не слишком-то бросалась в глаза, и можно было подумать, что они просто приехали сюда на праздники, как и некоторые другие туристы. Так что было решено остаться на все каникулы, чтобы восстановить силы и подготовиться к возможной вылазке на базу Мглистых Волков.

В праздники наблюдался повышенный спрос на гостиницы, и найти свободные номера без предварительного бронирования было не так-то просто. Но у Тонитруса и Фульмены были какие-то знакомые, работающие в Небесной Таверне, и там компанию приняли достаточно тепло. Им предоставили комнаты — Мена и Тони заплатили за ночлег совсем незначительную сумму.

Новый Год компания там справила вполне успешно — Небесная Таверна в праздничные дни была открыта для всех. Для Громоскопов в эти дни сделали огромные скидки, а для представителей прочих рас вообще предоставляли бесплатные праздничные блюда вроде салата оливье, сельди под шубой и прочих типично новогодних яств.

Фульмена и Тонитрус активно общались с представителями своей расы, Эванс и Андрас же больше держались обособленно.

— Смотри! — пихнул локтем товарища Вульфхаунд. — Это ещё что за гуманоиды?

За одним из столиков сидела компания, вокруг которой крутилось много народа. Гости Небесного Города прям рвались и жаждали посмотреть на необычных ребят с розовой кожей и примерно такого же оттенка волосами.

— Это Эдрианцы! — пояснил Тони, вернувшись к друзьям. — Ребята рассказали мне, что в Небесном Городе сейчас сотня таких! Предположительно розовокожие прибыли с другой планеты. Их родная была уничтожена, представляете?!

Информация была довольно интересной, так что даже захотелось немного углубиться в эту историю и поискать подробности в сети. Кристаллы связи, конечно, все держали выключенными, чтобы их нельзя было засечь по геолокации. Но в таверне имелись компьютеры, которыми можно было воспользоваться.

Выяснилось, что Эдрианцы довольно миролюбивы по своей природе, но жизненные обстоятельства заставили стать их более воинственными. Долгие годы они обороняли свою планету Эдр отрэйгианских захватчиков и, в конце концов, раса Рэйг поняла, что раз не получается захватить Эдр — его остаётся только уничтожить. Сильнейшие ядерные атаки должны были стереть планету с лица вселенной, но вмешалась Богиня Эндрада, покровительствовавшая Эдрианцам — она пожертвовала собой, чтобы спасти хотя бы часть расы. Эдр всё же был уничтожен, но некоторые Эдрианцы выжили — они были разбросаны по космическому пространству и стали понемногу воссоединяться.

Эндрада переродилась в смертной форме, после чего вновь вознеслась в Мир Богов — у расы появилась новая богиня по имени Зэя. С помощью Зэи часть Эдрианцев нашла выход в Мир Магии, где они уже решили, что могут укорениться и начать новое развитие. Громоскопы первыми обнаружили необычных гуманоидов и укрыли их от возможных неприятностей в своём городе. Розовокожие гуманоиды пока испытывали трудности в освоении общемирового языка, но телепаты Небесного Города уже активно решали эту проблему, пока что, поддерживая связь с Эдрианцами на ментальном подсознательном уровне. Власти многих стран всерьёз заинтересовались новой расой и уже изъявили желание выделить средства для организации нового поселения.

Едва ли данная информация была столь уж значительна для их компании, но для общего развития было полезно это знать. Рэйгианцы тоже появились в Мире Магии не так уж давно, но уже зарекомендовали себя как раса достаточно агрессивная. Так что легко можно было поверить, что они уничтожили и целую планету. Залезать в социальные сети сейчас было опасно — их могли вычислить таким образом. Но, во время посиделок перед компом, возникла идея организовать в Магоклассниках новую группу "Мы против Мглистых Волков!". Правда, с реализации пришлось несколько повременить.

Несколько дней после Нового Года ребята жили в таверне и понемногу составляли план действий — в основном, этим занимался Эванс, Громоскопы же вытаскивали Андраса время от времени, чтобы показать ему те или иные достопримечательности города. Аэрат с радостью ходил с новыми друзьями по всем местам, куда они его звали. Судя по всему, он принадлежал к числу тех туристов, что не желают спокойно сидеть в номере или нежиться где-нибудь на пляже, хотя тут пляжей всё равно не было, а постоянно рвутся в походы и на экскурсии.

Пару раз Андрас даже один выбирался погулять, когда у остальных не было настроения. Иногда он делал наброски, рисовал какие-то достопримечательности Небесного Города с натуры. Иногда заходил в местные магазины. Во время таких вылазок удалось обзавестись несколькими полезными предметами, элементами снаряжения и новогодними сувенирами. Всё это могло пригодиться в будущем.

Как бы там ни было, потихоньку нужно было отходить от праздников и думать о более серьёзных вещах. Смотреть, что за планы подготовил Эванс, да и вообще собираться понемногу, наверное. Когда компания собралась в комнате, чтобы обсудить итоговый план, Мена сделала неожиданное заявление.

— Мне довелось пообщаться с одной из Эдрианок, мы вроде как даже поняли друг друга. Она очень бы хотела спуститься вниз и повидать мир за пределами Небесного Города, но пока что инопланетной расе не позволяется делать это без надёжного сопровождения… Что скажете? — поинтересовалась Громоскопка.

— Категорически возражаю! — нахмурился Тонитрус. — После наших приключений в больнице, я не хотел бы подвергать риску жизни ещё кого-либо!

— Лишние руки нам могут пригодиться… — сощурился Эванс. — Но Тони прав, мы не совсем подходящая компания для обеспечения безопасности представителя редкой расы.

— Эдрианка сказала, что готова помогать нам во всём, лишь бы мы её отсюда забрали, — развела руками Фульмена. — Но если вы прям возражаете…

— Один голос за, один против, один нейтрален, — кашлянул Вульфхаунд. — Давайте позволим Андрасу высказать своё мнение и решить — брать нам нового члена команды или не стоит? От этого будет зависеть и наш план, если прихватим Эдрианку — придётся немного подкорректировать то, что я уже понаписал…

— Если она понимает, что мы не подходящая компания, и не можем гарантировать ей безопасность, но всё равно рвётся с нами, то можно её и взять. Должно быть, ей сильно надоело здесь сидеть, и она просто хочет вырваться. Можем ей в этом немного помочь. Ну а принуждать её участвовать в чём-то опасном не будем, — высказал Вихарош своё мнение. Рассудил он, правда, по себе.

Желание инопланетянки осмотреть остальной мир казалось ему вполне естественным. Сам бы он тоже на её месте рвался. Как бы ни был гостеприимен и хорош Небесный Город, нельзя было только его пределами ограничиваться. И было бы досадно, что без сопровождения покидать поселение не разрешают. Сам бы он тоже ухватился за любую компанию, пусть даже немного сомнительную. Ну, или просто бы сбежал один, если бы компании так и не нашлось.

А так новый член отряда мог бы помочь в спасении Бризы. Да и все кругом начали бы обращать внимание на представительницу необычной расы, а не на её сопровождающих, что помогло бы им скрыться.

— Рамона, ты можешь войти! — обрадовалась Фульмена, выглядывая в коридор.

В комнате появилась девушка с нежной розовой кожей и чуть более тёмными волосами того же цвета. Сказать "вошла" было бы неуместно — у Рамоны не было ног, нижняя часть её тела была представлена розоватым газовым облаком. Одета инопланетянка была в длинный жилет с высоким стоячим воротником, на кистях её красовались перчатки, руки в нескольких местах были сжаты тугими браслетами.

— Здравствуйте, — очень медленно и чётко произнесла девушка, выговаривая каждую букву, будто опасаясь её потерять.

— Рамона ещё не умеет хорошо разговаривать, но она почти всё понимает на интуитивном уровне, — пояснила Мена. — Мне удалось узнать, что она владеет энергиями газа, холода и интуиции. Основной профиль деятельности — угнетение и западня, Эдрианка использует в своей практике газы чрезвычайно низких температур. Эвансу это должно понравиться!

— Быть может, возьму на заметку пару приёмов! — кивнул Вульфхаунд, поднимаясь с места и приближаясь к розовокожей. — Меня зовут Эванс. Э-В-А-Н-С. Я тоже владею магией газа, вот, смотри!

Парень сотворил в руке газовый шарик, Рамона улыбнулась и, аккуратно взяв его, стремительно проглотила.

— Но это же был ядовитый метан… — охнул лидер.

Рамоне, видимо, было всё равно. Ходили слухи, что Эдрианцы вообще питаются газами, будто едой, скорее всего, гостья просто приняла шарик Эванса в качестве угощения.

— Спасибо, Э-В-А-Н-С, — улыбнулась она, после чего перевела взгляд на Андраса.

— Это мой парень — Тонитрус… — начала было представлять Громоскопа Фульмена и продолжила что-то рассказывать, но Эдрианка её явно не слушала. Девушка с интересом изучала Вихароша, разглядывая его, словно достопримечательность. Скорее всего, ей ранее не доводилось встречать Аэратов — если к Громоскопам и многочисленным гостям человеческой расы Рамона привыкла, то представитель воздушной расы явно стал для инопланетянки кем-то принципиально новым…

— Это Андрас, — представил Аэрата Вульфхаунд.

Против повышенного внимания к собственной персоне Андрас не возражал, позволяя инопланетянке рассматривать его сколько угодно. Впрочем, особо не обольщался, и догадывался, что дело не в том, что он так сильно ей понравился. А жаль…

Он в свою очередь тоже не мог оторвать глаз от Рамоны. Эдрианцев он тоже не так много в своей жизни видал, а потом эта девушка ему просто очень понравилась. Казалось, что столь прекрасного создания он никогда в жизни не видел, и сложно было скрыть своё восхищение.

— Ого! Какая красивая! — невольно вырвалось у Андраса, когда их взгляды встретились. За столь бурное выражение восторга он тут же себя мысленно упрекнул. Но деваться уже было некуда.

Рамона сделала вид, что не понимает слов парня, но улыбка на её лице говорила об обратном. Всё же интуитивно она должна была различать комплименты и оскорбления, даже не зная смысла самих слов.

— Привет! — улыбнулся Андрас и протянул руку, дабы закрепить знакомство. Эванс его уже представил, так что называть своё имя не требовалось.

Девушка пожала руку Аэрата, стоило отметить, что кожа её была очень нежной, но хватка руки ничуть не уступала мужской. Скорее всего, Рамона прекрасно умела драться и обращаться с оружием, возможно, даже не с одним.

— Ну, а теперь, раз мы все познакомились, давайте по плану… — не выдержал Эванс.

Всё же пришлось вернуться в реальность и вспомнить, ради чего они все здесь собрались. И это было весьма кстати. Андрас знал свою влюбчивую аэратскую натуру, и считал, что не стоит давать ей сейчас волю. Иначе был риск начать себя вести как идиот, и напрочь всё завалить.

Маг знака развернул на кровати карту Города Без Названия, на которой красными линиями были изображены очертания предположительного подземного логова Мглистых Волков.

— Смотрите. Мы можем проникнуть на периферию базы Мглистых тремя путями — есть потайной ход в парке, есть секретный шкаф в библиотеке, есть лазейка на рынке… — сощурился лидер.

— Откуда у тебя эта информация и насколько ей можно доверять? — поинтересовался Тони.

— Карту начинал рисовать мой брат, Кирс… — вздохнул Эванс. — Именно поэтому она не полная — целиком изучить логово ему не довелось. Мой брат всё время ходил кругами, осторожничал, изучал базу по краям… Но как только он попытался проникнуть туда…

— Ладно, не продолжай, — перебила его Мена. — Какой путь ты сам считаешь безопасным?

— В библиотеке наверняка есть агенты Мглистых, но этот вход предположительно самый близкий к центру базы. На рынке многолюдно, мы можем слиться с толпой, но стоит учесть, что мы можем быть в розыске, и наши лица могут уже быть расклеены на столбах и стенах города… Что касается парка — вход относительно безопасный, но добираться до центра базы придётся долго.

— Какой вообще у нас план? Проникнуть внутрь, всех поубивать и вытащить Бризу? Серьёзно? — скривился Тони.

— Поубивать, разве что, самую малость. Если нам удастся заполучить доспехи Мглистых — до самого центра мы проберёмся без особых проблем. Ну, а там уже, да, придётся сражаться… — хмыкнул Вульфхаунд.

— Если так — то я выбираю безопасный путь через парк. Где-нибудь вдалеке от центра найдём доспехи, а потом уже неважно, насколько длинный путь придётся пройти… — высказался Тони.

— Идея с рынком мне нравится больше — пока будем блуждать по лабиринтам, в центре могут заподозрить неладное и поднять тревогу. Но и ломиться через библиотеку слишком опасно… Золотая середина — самое то. А Рамона всё равно отвлечёт внимание зевак от наших лиц… — развела руками Мена.

Всё это время внимательно слушавшая план, но явно не понимавшая больше половины слов Эдрианка, ткнула пальцем в музей на карте и окрасила его розоватым сиянием, после чего провела линию, ведущую приблизительно в центр базы Мглистых.

— Я ценю твою инициативу, но входа на базу Мглистых в музее нет, — скептично ответил Эванс.

— Будешь спорить с женской интуицией? — вступилась за подругу Фульмена. — Быть может, Рамона хочет сказать, что нам имеет смысл проникнуть внутрь не через один из официальных входов, которые могут охраняться?

— Кирс не закончил свои исследования, так что мог не успеть обнаружить ещё один путь, — предположил Андрас, разглядывая карту и розовое свечение на ней.

Действительно ли данный путь лучше, чем другие, было ещё под вопросом, правда. Тот факт, что Кирс о нём не знал, ещё не говорил о том, что Мглистые Волки о нём не знают.

В женскую интуицию Андрас может и не особенно верил, но вполне верил в то, что маг интуиции, независимо от пола, способен вот так вот выбрать хороший вариант.

— Четвёртый путь, говорите? — уже серьёзнее отнёсся идее Эванс после слов Аэрата — В действительности, это имело бы смысл. Если, конечно, Рамона так уверена, что сможет вывести нас из музея прямо на базу!

— Она знает о базе ничуть не больше тебя самого, — напомнил Тони. — Мы можем довериться её чутью, но нет никакой гарантии, что…

— Нет гарантии вообще ни в чём. Сам по себе план Вульфхаунда очень шаткий и иррациональный. Он подразумевает вариативность действий и вообще не особо-то достоин называться "планом"… Так, набросок движений! — хмыкнула Мена.

— Не нравится мой план — не принимайте участие! — разозлился Эванс. — У меня всегда остаётся простор для ситуативных действий, абсолютно все запланировать невозможно! Откуда мне знать, что нас ждёт там, внутри?!

В небольшой стычке из-за плана Андрас особо не принимал участие. С одной стороны, он и сам был не в восторге, когда услышал, что Эванс, который несколько дней, вроде как, только и делал, что работал над планом, фактически ничего не придумал. Ну, кроме того, что на базу Мглистых Волков нужно проникнуть через один из входов. А ведь несколько минут назад с серьёзным видом рассуждал о том, что придётся вносить коррективы в его наработки, если в команду возьмут Эдрианку… Так что определённое недовольство Тонитруса и Фульмены Вихарош находил вполне обоснованным. С другой же стороны Андрас понимал, что, скорее всего, дело тут не в безалаберности Эванса, а в отсутствии достаточной информации. И что ничего лучшего сейчас никто всё равно предложить не сможет.

Так-то Аэрату, пожалуй, тоже больше нравилось, когда всё, ну или хоть основные моменты, возможные трудности и пути их преодоления, продуманы заранее. Ведь не всегда хорошие идеи так сразу приходили в голову. Особенно в трудной ситуации, когда действовать надо быстро и решительно. Однако предусмотреть всё обычно действительно было невозможно, что-нибудь нередко шло не так, как предполагалось изначально, и в какой-то степени Эванс тоже был прав.

В момент, когда страсти совсем уж накалились, Рамона положила руку на лоб Вульфхаунда и пропустила по пальцам энергию холода — лидер сначала вскрикнул, затем стремительно успокоился, словно девушка охладила непосредственно сознание Эванса.

Она вновь ткнула пальцем на то место, до которого ранее провела линию. Далее она приложила вторую руку к виску, а на карте нарисовала несколько стрелочек. Две из них стёрла, третью выделила жирнее, провела пальцем по ней. Остановилась, вновь приложила руку к виску, нарисовала ещё несколько стрелочек… Вновь выделила одну жирнее, остальные стёрла…

— Рамона хочет сказать, что нет ничего страшного в интуитивном прокладывании пути, — догадалась Фульмена. — Да, наверное, не стоит упрекать тебя в плохом плане. План действий нам придётся соображать на ходу, хоть мы с Тони и не любим подобного подхода к делам…

— Хорошо. Тогда сообщаем Громоскопам, что забираем Эдрианку, чтобы отвести её в исторический музей. Оттуда попробуем выйти на базу Мглистых и там уже рисуем и стираем стрелочки. Главное — добыть доспехи, с их помощью мы замаскируемся и уже спокойно доберёмся до самого сердца убежища… Где, я надеюсь, отыщется их главарь, которого я лично… — оскалился Эванс.

— Это позже. Прежде, чем вы покинем Небесный Город, давайте сообразим — как мы вообще будем действовать в команде. Допустим, Рамона умеет замораживать врагов — ей мы это и поручим, — сощурился Тонитрус. — Я буду исцелять раненых силой солнечного света, реже — атаковать ультрафиолетом, если вдруг что. Основные атакующие действия я всё же поручу Фульмене. Андрас, Эванс — что насчёт вас?

— Ты же знаешь, я действую по обстоятельствам. Веселящий газ там, усыпление, удушье… В общем — всякое такое, — пожал плечами Вульфхаунд.

— Я тоже могу вызывать удушье и вырубать таким образом. Пеплом обжигать, если потребуется действовать более агрессивно, — ответил Андрас на вопрос о своих предполагаемых действиях. За время пребывания в Небесном Городе он вроде бы вспомнил несколько заклинаний. В основном атакующих, что интересно.

Нельзя сказать, что после этого он был полностью уверен в своих силах, но выбирать не приходилось. А чтобы не выдать свои проблемы с памятью, нужно было делать вид, что всё в порядке. В крайнем случае, сказать, что нет особого боевого опыта. Но сейчас Андрас и в подобном признаваться не хотел. То ли присутствие Рамоны так влияло, то ли просто было неудобно перед друзьями…

— Кстати, как нам лучше добраться до ГБН? — поинтересовалась Мена. — Покинуть Небесный Город мы можем тремя путями. Первый — озадачить Андраса, как мы это сделали в гостинице. Второй — арендовать буревестников, которые привезут нас прямо к Городу Без Названия. Влетит в копеечку, но деньги есть. Третий — есть прямой телепорт из Небесного Города в Мир Магии. О нём знаем только мы, Громоскопы. Но он ведёт на нейтральную территорию Энергетического Полуострова, с которой до Города Без Названия ещё придётся топать…

— Могу и ещё раз напрячься. Мне не трудно! — пожал плечами Вихарош, не видя особого смысла изобретать какие-то более сложные способы передвижения. В первый раз полёт гладко прошел, и вроде бы не было причин, по которым второй раз не должно было сработать. Деньги могли ещё понадобиться, и лучше было пока по возможности воздержаться от больших трат, а пеший переход отнял бы время и, возможно, увеличил бы риск попасться где-нибудь на подходе к городу.

— Хорошо, — ответил Эванс. — В таком случае, нам пора собираться и выдвигаться!

На выходе из таверны маги услышали новости о том, что уже организовано примитивное поселение для Эдрианцев, и их постепенно будут туда перевозить на буревестниках. На мгновение остановившаяся и задумавшаяся Рамона пыталась понять, правильный ли она сделала выбор, что не дождалась переселения и предпочла уйти с компанией Эванса. После того, как все обратили на это внимание, розовокожая закрыла глаза, мило улыбнулась и двинулась вслед за магами. Возможно, принятие участие в планах мести Мглистым Волкам было куда интереснее, нежели участие в восстановлении расы…

После того, как Андрас даровал всем левитацию, компания стала медленно спускаться в сторону Города Без Названия… Эванс вытащил и активировал свиток, временно дающий невидимость — всё же для разыскиваемых магов маскировка была очень кстати.

Глава 5 — Исторический Музей

Приземлившиеся около музея Эванс, Андрас, Фульмена, Тонитрус и Рамона первым делом узнали, что до сих пор действует новогодняя акция, позволяющая посетить музей бесплатно. Правда, экскурсоводы сейчас отдыхали, поэтому изучать экспонаты магам предстояло самим и, в случае если возникнут какие-то вопросы — искать на них ответов было негде.

На самом деле этот факт никого не огорчил — им-то сейчас только на руку была возможность всё самостоятельно осмотреть, ибо интересовали их здесь не экспонаты. Впрочем, явно это демонстрировать не стоило.

— Какие вы все интересные! — воскликнула женщина на входе, преимущественно разглядывающая Рамону.

— Какие есть! — усмехнулась Фульмена. — Хотим показать гостье, насколько прекрасен и богат историей наш мир, а как ещё это сделать, если не с помощью музея?

— На самом деле, полно способов… — пробурчал под нос Тони, но девушка пихнула его локтем, после чего Громоскоп замолчал.

— Да-да, вы всё правильно придумали! Надеюсь, ей тут понравится! — ответила женщина.

Компания прошла в здание и слегка рассредоточилась. Фульмена повела Рамону к каким-то пыльным трактатам и стала читать их названия вслух, объясняя, о чём каждая книга. Тонитрус и Андрас стали изучать ряд со статуями героям Мира Магии.

— Тут есть Морадор! — обрадовался Тони, указывая на статую величественного Громоскопа. — Мы считаем его Полубогом, сыном самого Молнрэйдера! Великий герой, принимавший участие в борьбе с Воронами Мрака, представляешь?!

Против героев расы Громоскопов Андрас ничего не имел, так что был вполне готов поддакнуть Тонитрусу и сказать что-то хорошее в адрес Морадора — сложно ему что ли?

— А вон там другой громоскопский герой — Рэйн! Повелитель Дождей! — подметил Аэрат, развивая историческую тему. — Он входил в отряд Магов Воды " Жемчужина " под командованием Лиона Рэнгана. Лион каким-то образом получил силу Монстра Глубин и мог в него превращаться! Жемчужина тоже активно сражалась с Воронами Мрака. Жаль только, что в решающей битве почти все погибли. А ведь молодые ребята ещё были, лет по двадцать пять… Выжили только Лион, его заместитель — наг Пронториан Авар и, собственно, Рэйн. Да и Лион вроде бы вскоре после этого свихнулся. Потеря отряда… До этого у него ещё брат погиб, кажется. Сила Монстра Глубин взяла своё…

Поддавшись какому-то непонятному порыву, Андрас прикоснулся к статуе Лиона Рэнгана, словно бы пытаясь выразить свою поддержку, посочувствовать. Почему-то подумалось, что этому парню несладко пришлось. Впрочем, ободрять скульптуру было уж точно глупой затеей.

— А вот и Рой Штормвинд! Представитель легендарного семейства Винд, — подметил Тонитрус. — Его потомок — Арадан Штормвинд видный деятель нашей расы и сейчас работает над книгой о своей родословной.

Возле Штормвинда можно было заметить и статуи двух его братьев. Рядом была табличка с исторической справкой.

Еще до образования Города Магов, на территории королевства проживала семья самых опытных магов воздуха, носивших фамилию Винд — Семья Ветра. Легенды гласили, что сами Боги Воздуха даровали членам этой семьи невероятную мощь — поколение сменяло поколение, а искусство воздушных дисциплин было всегда велико, никто из магов не мог догнать Виндов по могуществу.

Последней семьей чистокровных Виндов была семья Теккайра — мага-мудреца. Его жена погибла, оставив Теккайру трех сыновей — Килла, Сайленса и Роя. Каждый из сыновей освоил по одной воздушной дисциплине — воздух, холод и электричество.

Когда они выросли, женились на девушках разных рас. Сайленс выбрал себе в жены простую девушку-человека, дав начало роду Колдвинд и основав Семью Холодного Ветра. Рой женился на девушке из народа Громоскопов, дав начало роду Штормвинд и создав Семью Штормового Ветра. Последний сын, Килл, женился на девушке-полуорле, дав начало роду Фридомвинд и возглавив Семью Свободного Ветра.

Таким образом, клан Винд перестал существовать, разбившись на три разные семьи, однако, у всех трех семей общие предки, поэтому, они считаются родственниками.

Последний представитель клана Колдвинд — Феххиар прославился скорее в дурном свете. Он вступил в ряды Воронов Мрака и сам тоже основал преступную организацию магов льда и холода — Арктику.

Последний представитель клана Фридомвинд — Айрмаг, являлся одним из величайших героев Мир Магии. Некоторые полагали, что он в итоге стал божеством. Но была и версия, что великий герой реинкарнировался и до сих пор живёт где-то в Мире Магии под новым именем.

Сложно было сказать, существуют ли сейчас живые представители этих двух ветвей. А вот громоскопское семейство Штормвиндов сейчас было на первых ролях.

— Гордиться расой — последнее дело! — упрекнула своего парня подошедшая Мена. — Ты сам лучше что-нибудь великое сделай, чтобы хвастаться!

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы знать народных героев! — возмутился маг солнца. — Тебе бы тоже не мешало, а то весь курс истории в школе продрыхла за партой!

Для Андраса такие разборки между Громоскопами на высоких тонах уже были обычным делом. Он предпочел сохранить нейтралитет. Так он не видел ничего плохого в знании героев и истории, это дело любил и считал нужным хотя бы для общего развития, но и с тем, что гордиться стоит своими собственными заслугами, а не подвигами прошлого, к которым отношения не имеешь, тоже был вполне согласен. В споры парочки же предпочитал не встревать. Ему казалось, что Тонитрусу и Фульмене даже нравятся подобные разборки друг с другом и это что-то типа формы флирта у них. Эванс, впрочем, тоже привык, а вот Эдрианка всерьёз насторожилась — не приложить ли им обоим ледяные ладони ко лбам?

— Всё в порядке, — шепнул ей Андрас Рамоне. — Милые бранятся — только тешатся.

Может слов девушка и не поняла бы, но Аэрат сопроводил объяснения соответствующими жестами, да и полагал, что интуитивно она должна уловить интонации.

— Наша красотка не спешит включать интуицию… — почти неслышно прошипел Вульфхаунд. — Кажись, мы тут застрянем надолго…

— Ты прямо хочешь всё и сразу. Потерпи. Ей тоже нужно время чтобы сориентироваться… — ответил Андрас Эвансу, которого можно было понять.

Андрас повёл Эдрианку к началу экспозиции, в Зал Сотворения Мира.

— Когда-то тут ничего не было. А потом появился Первозданный Хаос и сотворил Мир Магии, — стал он рассказывать, указывая сперва на изображения Хаоса в форме полуангела-полудемона, проводящего какие-то манипуляции с энергиями, а затем на древнюю карту Мира Магии. — Сначала мир не был заселён, но потом в него потянулись разные маги из других миров.

Тут Аэрат уже стал показывать на статуи древних героев и в воздухе рисовать от них стрелочки, ведущие к карте мира.

— Когда народа набралось достаточно, они стали объединяться и строить Город Магов, — продолжил Вихарош, обращая внимание Рамоны уже на макет древней столицы, а заодно поглядывая на Эванса, ибо были опасения, что тому эти игры в экскурсовода могут не особенно понравиться.

Странно, но почему-то историю Мира Магии Андрас помнил куда лучше, чем собственное прошлое. Так что о ней был вполне рад поговорить. Да и всё же хотел что-то рассказать Рамоне, а не только эксплуатировать её интуицию. Хотя и рассчитывал, что по ходу экскурсии девушка заметит и проход на базу.

Рамона внимательно смотрела на Андраса и старалась понять как можно больше из его рассказа, вроде как, Аэрату удалось достаточно доходчиво донести до девушки информацию. В ответ она тоже устроила небольшое представление.

Эдрианка создала в одной руке шарик розоватого газа и улыбнулась, затем сотворила в другой руке шарик из коричневого газа и нахмурилась. Далее из коричневого шарика вырвалась зеленоватая струйка газа, которая взорвала розовую сферу — на этом моменте по щеке Рамоны скатилась слеза. Небольшая крупица розоватого газа осталась парить в воздухе, после чего девушка сотворила голубовато-зелёную сферу и поместила розовую частицу на неё, вновь улыбнувшись.

Андрас вроде бы смог уловить смысл, сопоставив то, что она показывала с тем, что ранее слышал про Эдрианцев в Небесном Городе и читал в сети.

Розовый шарик видимо символизировал их родную планету и расу Эдрианцев. Коричневый — враждебную, расу Рэйгианцев. Враждебная уничтожила родную, а выжившие Эдрианцы направились на голубовато-зелёную планету. В Мир Магии. Андрас закивал, демонстрируя, что понял.

— Что у вас тут происходит такое интересное? — спросил Эванс, входя в Зал Сотворения Мира. Рамона на миг отвернулась, вытерла слезу, после чего обернулась к лидеру лицом и закрыла глаза.

— Да так… Говорили о сотворении мира… — ответил Аэрат другу, не видя причин делать из этого какую-то тайну.

— Неужели у них настолько большие трудности с освоением языка? — скрестил руки на груди Вульфхаунд, наблюдая за молчащей Рамоной. — Или наша новая участница скромна сама по себе?

— Быть может и то и другое. Рамона здесь не так уж давно. А чтобы начать свободно изъясняться на чужом языке нужно время, — пожал Андрас плечами. Хотя ему тоже показалось, что девушка сейчас не захотела что-то объяснять.

После нескольких минут концентрации она медленно выдвинулась из Зала Сотворения Мира и направилась к статуям героев. Остановившись около изваяния Альберта Феникса, она притормозила и указала рукой на него.

— Что бы это значило? — сощурился стоящий неподалёку Тонитрус.

— Возможно, Рамона хочет, чтобы мы рассказали ей об этом герое? — предположила Фульмена.

— Или хочет, чтобы мы с ним что-то сделали… — озадаченно протянул следовавший за розовокожей Эванс.

— Должно быть, проход где-то здесь, — согласился Аэрат с этой догадкой.

Но, что можно было сделать со статуей? Сдвинуть? Поискать тайный переключатель? Пока что нужно было к ней хорошенько присмотреться на предмет чего-то необычного. Может что-то выделяло её среди других или в самом изображении заключалась какая-то подсказка.

— Альберт Феникс, — четко произнёс Андрас, на случай если Эдрианке всё же чем-то приглянулся данный герой как историческая личность. — Он был магом огня. Владел Первородным Огнём. И мог возрождаться из пепла, как легендарная птица, в честь которой он взял такой псевдоним.

Создав у себя в руке немного пепла, Аэрат стал при помощи маноузлов в глазах обдувать его воздушными потоками так, чтобы пепел принял очертания птицы. Потом Андрас ткнул птицу пальцем, и та рассыпалась. А затем вновь начала собираться из пепла.

Далее он закончил представление с энергиями и указал на картину, на которой изображалась захваченная демонами Ассавия, потом указал на Альберта, изобразил руками, как тот накрывает Ассавию куполом и мешает демонам распространиться по миру. Опять создал пепельную птицу, которая некоторое время ещё трепыхалась, но в итоге рассыпалась и больше не собралась. Тут было бы неплохо добавить ещё льда и подчеркнуть, что Альберта Феникса убили представители Арктики. Но как-то не сложилось.

На самом деле это был очень краткий и вольный пересказ истории, но Андрас постарался ухватить суть. А вообще предполагал, что статуя Рамону по другой причине заинтересовала. Но он опасался, что просто так толпиться вокруг статуи будет подозрительно. А так можно было всё рассматривать и, в случае вопросов со стороны музейных работников, сказать, что пытались рассказать плохо понимающей общемировой язык гостье про известного героя. И все эти необычные манипуляции потребовались для наглядности.

Когда Аэрат стал раздувать пепел, и некоторые его раскалённые частицы попали на статую Альберта, у изваяния загорелись глаза.

— Вот те на! — обрадовался Эванс. — Ну-ка, посмотрим…

Активировать статую получилось практически случайно. Повезло, можно сказать. Рано или поздно, быть может, у кого-нибудь из компании и возникла бы теория, что Альберт может среагировать на близкую ему энергию, но всё же это не было в числе первых вариантов. А так всё получилось быстро, наверное, раньше, чем музейные работники обратили внимание на то, что посетители подозрительно суетятся вокруг экспоната.

Используя копирующий знак, лидер команды вобрал в него энергетику пепла и сформировал символ на груди героя. Далее загорелись крылья Альберта, после чего статуя взмахнула ими — за её спиной открылся проход. Огонь стал медленно гаснуть, а открывшийся проход — постепенно закрываться.

— Быстрее, туда! — прошипел Вульфхаунд, опасающийся, что работники музея могли заметить необычные движения магов.

Компания оказалась внутри тёмного коридора, после чего каменная плита за их спинами закрылась. Благо, всё произошло максимально бесшумным образом, теперь оставалось лишь надеяться, что из-за внезапно пропавших посетителей в музее не поднимется тревога. Вряд ли кто-то из музейных работников много часов подряд без всяких перерывов следил за выходом. Так что любой мог подумать, что посетители просто ушли в тот момент, когда он не видел. Тем более что они вроде ничего тут не сломали.

Фульмена сотворила в руке искрящийся электрический шар, но Тони легонько ударил её по тыльной стороне ладони — шар развеялся. Далее Громоскоп создал яркий шар солнечного света, который не искрился и не издавал посторонних звуков. Мена поняла мотивы парня, поэтому не стала с ним спорить.

— Смотрите, — прошептал Эванс, проходя вглубь коридора и находя там крохотную комнату. В ней находился только каменный пьедестал, к которому была намертво прикреплена увесистая книга.

— Что это? — поинтересовалась Мена, выглядывая из-за спины Вульфхаунда и разглядывая находку.

— Похоже на трактат, написанный самим Альбертом… — сощурился Тони. — Это могло бы быть очень интересно, не будь у нас важной миссии…

Может там были какие-то магические секреты или просто мемуары героя. Вообще было не очень понятно, кто и зачем сделал в музее такой тайник. Обнаруженная книга, наверное, весьма заинтересовала бы Андраса при других обстоятельствах, но сейчас действительно нужно было думать о миссии, так что Вихарош не спорил со своими товарищами и не делал попыток залипнуть тут.

Что касалось Рамоны, она на книгу вообще не обращала внимания и всем своим видом пыталась показать, что нашла секретный проход вообще не ради неё. Эдрианка стала двигаться вдоль стен крохотной комнаты, ощупывая их розовыми ладошками, после чего остановилась в одном месте, пропустила по пальцам газ чрезвычайно низкой температуры и просто превратила одну из стен в груду обломков. За ней открывался уже менее привлекательный проход — грубо вырытый в земле тоннель, вероятно, ведущий на базу Мглистых Волков, как показывала Эдрианка на карте.

Тот факт, что он был закрыт стеной, радовал — вряд ли Мглистые Волки регулярно им пользовались при таком раскладе. Может вообще не знали о нём. Оставалось лишь надеяться, что с другой стороны не обнаружится стены, которую не удастся сломать.

— У нас нет времени возиться с книгой. Кто пойдёт первый? — поинтересовался Тонитрус, явно не желающий соваться в опасное место сам.

— Точно не я, я следом за тобой! — сверкнула глазами Фульмена.

Андрас подумал, что первым бы мог пойти Тонитрус, потому как он мог осветить дорогу перед собой. Но он вроде не хотел. А так было более-менее всё равно. Первый, пожалуй, рисковал больше, чем остальные, но едва ли тут был кто-то, кем можно спокойно пожертвовать. Для таких целей подошел бы магический суммон какой-нибудь, но вроде никто их не создавал.

— Я могу двинуть туда, распавшись на газы, но… — начал было Эванс, но в этот момент Рамона пожала плечами, и сама направилась в тоннель, освещая себе путь розоватым газом собственного тела…

В тот момент Андрас уже сам хотел вызваться пойти вперёд, но Рамона его опередила. Так что Аэрат двинулся за ней, понадеявшись, что её света хватит и для него, или что позади Тонитрус тоже подсветит.

Пока что тоннель казался необитаемым, но всё же это не гарантировало его полную безопасность. Да и Андрас вообще не очень любил разные подземелья, так что не особенно комфортно себя чувствовал. Но раньше времени и не паниковал, просто старался быть готовым быстро применить заклинание или ещё что-то сделать. Однако по тоннелю компания прошла вполне спокойно. Ничего особенного не произошло. Они просто двигались вперёд, постепенно спускаясь ниже…

Опасения насчёт закрытого прохода с другой стороны подтвердились, но всё же не полностью — сломать стену охлаждённым газом удалось очень даже легко и быстро. Рамона первая покинула тоннель и осторожно спустилась в довольно-таки просторное помещение — следом подтянулся Андрас, а за ними — и все остальные.

— Здесь, конечно, не особо воняет, но по составу текущей жидкости в трубах я догоняю, что мы в канализации. Мило, — хмыкнула Фульмена.

— Можно считать, что мы уже попали в подземелье, — промолвил Эванс, расстилая на полу карту и внимательно её разглядывая. — Но можно ли полагать, что мы уже на базе Мглистых?

— Мглистые, которые обосновались в канализации? Это было бы допустимо, если бы доступ к канализации был ограничен, — почесал подбородок Тонитрус, неспешной походкой прогуливаясь по подземному помещению и освещая его уголки. — Тут есть множество проходов — мы можем блуждать вечно, но всё же нужно свериться с картой и понять, как именно идти на базу. Раз мы их не видим, это может быть и не она.

— Не могу сообразить… — вцепившись пальцами в лоб, простонал Вульфхаунд.

Бывать в канализации Андрасу, кажется, ещё не доводилось. Ну, или он опять не помнил ни о чём подобном. С одной стороны опыт был конечно интересным, а с другой это место всё же не казалось сильно прекрасным, и не вызывало желания изучать его бесконечно. Хотя, похоже, к этому всё и шло.

Аэрат лишь фыркнул, посчитав, что Мглистые Волки выбрали достаточно оригинальное место для базы. Если выбрали, конечно. Андрас понятия не имел, ограничен ли доступ к городской канализации или же туда достаточно просто попасть через любой люк. Как-то раньше это его не интересовало, и об этом он просто не задумывался. Ещё смущало, что на карте Кирса не было упоминаний о том, что база в канализации. Хотя это можно было объяснить тем, что брат Эванса сам это прекрасно знал и не видел смысла лишний раз подчеркивать, не рассчитывая, что на его наработки будут потом ориентироваться другие.

Рамона тем временем тоже с интересом облетела помещение с трубами — внимательно рассмотрела мелкие, но заострила внимание на двух крупных, в которых бы спокойно поместился человек или кто ещё. Закрыв глаза и прижав пальцы к вискам, девушка покрутилась то возле одной трубы, то возле другой. Затем решительно указала пальцем на одну из них.

— Молодец, ты угадала трубу с чистой водой — это похвально! — хлопнула в ладони Мена. — Вопрос лишь в том — зачем она нам?

Уж что девушке просто понравилась данная труба Андрас даже допускать не стал.

— Если по аналогии со статуей — можно воздействовать на трубу близкой энергией и активировать какой-то её секрет. Правда, если пепел в музее довольно экзотично, то вода или жидкость в канализации — отнюдь, велик риск случайной активации. Так что — вряд ли. Потом эта труба достаточно большая. Можно предположить, что проход внутри неё… — высказал Вихарош то, что пришло ему на ум.

— Да! — воскликнула Рамона, внимательно слушавшая версии Андраса и пытавшаяся интуитивно их понять.

— Отлично. Полная воды труба — ты предлагаешь нам в неё нырять? — скривился Тонитрус.

— Да, — уже спокойнее ответила розовокожая, не чувствуя и малейшей иронии в словах Громоскопа. В подтверждение этого девушка положила руку на трубу, пропустила по пальцам холодный газ и устроила небольшой взрыв — трубу прорвало, в помещение хлынула вода. Промокшая почти полностью Рамона при этом только мило улыбнулась.

— Ты что творишь?! — охнула Фульмена, резко выставляя руки перед собой и останавливая ток жидкости. — Надо быстро залатать трубу, пока нас тут не затопило! Блин, я не гидромант, мне с огромным трудом даётся контроль над чистой водой — мне дано понимание формы, но не содержания!

— Такая же история, как если бы маг газа начал укрощать воздух, — кивнул Эванс. — Стихии требуют более серьёзного духовного настроя…Но я склонен довериться Рамоне и сделать то, что она предлагает.

— Ныряй, что уж! — развёл руками Тони. — Кстати о стихиях — я вот тоже владею плазмой и поэтому немного могу влиять на огонь. Мы тут почти все агрегатные состояния в команде собрали!

— Для меня нырять — не проблема. Я могу распасться на газы, раствориться в воде и воссоздаться там, куда труба выведет. Но бросить вас здесь немыслимо, поэтому одолжите-ка мне свои энергии!

— Что именно тебе нужно? — хмыкнул Тонитрус.

— От тебя — ничего. Понадобятся Андрас и Мена, — хрустнув запястьями, промолвил лидер.

Вульфхаунд изобразил на лбах Аэрата и Громоскопки причудливые знаки, после чего взял у Вихароша энергию воздуха, а у Фульмены — энергию жидкости, соединил их и преобразовал в сложную оболочку, которой окружил себя и стал поправлять, словно примеренную одежду.

— Как-то так. Позволит не промокнуть и не задохнуться в течение… Минут пятнадцати, может даже больше. Этого должно хватить, чтобы добраться до места, куда эта вода течёт. Ну, кто первый сиганёт в трубу? — поинтересовался Эванс, вновь смешивая энергии и готовясь надеть новую оболочку на кого-нибудь другого…

Рамона, на сей раз, геройствовать не спешила. Либо предвидела, что по ту сторону может быть опасность, либо боялась лезть в воду, что маловероятно, ибо уже была мокрая, либо интуитивно чувствовала, что вперёд нужно пустить кого-то другого… Тони покосился на Андраса, но предпочёл промолчать.

— Давайте я сигану! — пожал Аэрат плечами, поймав на себе взгляд и углядев в нём некий намёк. В принципе, Андрасу и сейчас казалось не слишком принципиальным, в какой последовательности двигаться. Он легко мог быть и первым, и последним и где-нибудь в середине, сути дела это не меняло. Кроме того, он владел магией воздуха, и мог несколько дольше оставаться в воде, не опасаясь задохнуться.

Впрочем, отказываться от оболочки Эванса он тоже не стал. Генерировать воздух в воде, да ещё так, чтобы при этом удалось его вдохнуть, было не такой уж простой задачей, так что было лучше обойтись без этого. Промокнуть Андрас не особенно боялся — высохнет потом, но и целью это тоже не ставил, сухим вроде всё же лучше было быть. Тем более что намечалась заманчивая перспектива — выйти сухим из воды, в буквальном смысле. Он дождался, когда ему сделают защитную оболочку, после чего действительно полез в трубу и постарался двигаться по ней дальше. До конца, или пока на пути не возникнут какие-либо препятствия.

Труба имела свойство ветвиться, благо, широкий ход у неё всегда был только один — все ответвления были непригодными для продолжения пути, поэтому Аэрату не пришлось переживать, что его члены команды попадут в какое-нибудь другое место. Впрочем, в место, куда пробрался он, они пока что тоже не смогут теперь попасть…

Труба вывела Андраса в просторный бассейн, в котором оболочка Эванса растворилась уже окончательно. Как только парень вынырнул, его сразу же поймал маг льда — окружающая Аэрата вода резко замёрзла и приподняла его наверх, словно изваяние, а далее заледенел и сам бассейн — это означало, что следующему путешественнику по трубам придётся изрядно повозиться прежде, чем вынырнуть, если он или она, конечно, не задохнётся раньше…

Глава 6 — База в Канализации

Всё произошло достаточно быстро. Буквально несколько секунд назад Андрас был в воде, а теперь уже оказался в ледяных оковах… Ну, хотя бы на базу пробрался. На самом деле нечто в таком роде должно было рано или поздно произойти. Понятно же было, что не с распростёртыми объятьями их здесь встречать будут. Наверняка Мглистые Волки после побега Эванса из больницы допускали, что он захочет к ним наведаться. Да и в обычное время вряд ли спокойно давали всем желающим пробраться на базу. Но это всё не избавило Аэрата от некоей растерянности.

Маг льда был закован в доспехи, шлем его напоминал голову волка — сомнений быть не могло, перед Андрасом стоял представитель Мглистых. Он продолжал сжимать кулак левой руки, концентрируя лёд вокруг незваного гостя и делая его всё толще, в правой же руке противник держал полуторный меч,сражаться которым можно как в одноручном режиме, так и в двуручном.

— Так, так, так, кто это у нас тут? — поинтересовался Мглистый Волк, внимательно разглядывая гостя. — Пока я не заморозил тебе голову, у тебя есть шанс ответить. Только один. Ну? Далее маг льда обернулся назад, будто ожидая кого-то.

— Где носит этого придурка? Нужно ведь доложить начальству… — пробубнил он себе под нос.

Действовать с помощью рук и ног Андрас, в принципе, мог, но не было никакой гарантии, что сковавший его лёд не сможет нейтрализовать какое-либо магическое действие. Можно было провернуть заклинание силой глаз или языка. Ну и ответить простыми словами, как того ждал охранник, в принципе, тоже никто не мешал — вот только был ли смысл в демагогии? Едва ли он мог сказать нечто такое, что коренным образом изменило бы ситуацию. И так было понятно, что он тут не просто случайно мимо проплывал. Да и договариваться с Мглистыми Волками никто не собирался.

Андрас открыл рот, но вместо ответа выпустил оттуда заклинание магии эфира, перекрывающее кислород. Пользоваться всеми маноузлами он, к счастью, умел. В определённых ситуациях было совсем неудобно размахивать руками, так что Андрас нередко использовал и глазные маноузлы. Ну и языковой иногда.

Охранник, как и ожидалось, в кислороде нуждался очень даже, поэтому заклинание Андраса сработало более чем успешно — Мглистый рухнул на пол, гремя доспехами. Это решило часть проблем.

Ну а дальше, в любом случае, нужно было что-то делать со льдом. Так что Аэрат применил сверхспособность под названием Пепельный Взрыв. Быть может, стандартное заклинание пепла и смогло бы нейтрализоваться льдом, но сверхспособность была сильнее рядовых замораживающих заклинаний Мглистого — Андрас успешно растопил лёд вокруг себя, оставшись при этом парить в воздухе, а также мгновенно разморозил половину бассейна.

Может это было и радикально, но ничего лучше Андрас придумать не успел. Он не знал, насколько близко сейчас кто-то из его товарищей, тот, кто пошел вторым, и есть ли время медленно растапливать лёд. И даже не знал, кто должен сейчас приплыть. Так что не мог и оценить, в насколько затруднительном положении тот окажется и предпочел перестраховаться.

Оставшаяся часть льда была разорвана плазматическим взрывом, после чего на поверхность вынырнул Тонитрус — уже почти что посиневший от холода и кислородной недостаточности.

— Это ты вовремя… — прокряхтел Громоскоп, выползая из бассейна и с трудом становясь на ноги.

В помещение тем временем прибежал другой стражник в доспехах — первое, что он увидел, это ультрафиолетовый луч, который обжёг его глаза и временно лишил зрения. Далее Тони швырнул плазматический сгусток под ноги незваному товарищу, выбивая его из равновесия. Обрушившись на пол, страж хорошенько приложился головой и потерял сознание.

— Что с этими станем делать, пока остальные в пути? — озадаченно хмыкнул Громоскоп, глядя то на одного бессознательного Мглистого, то на другого…

— Будем следить, чтобы не очухались. Пригрозим убить, если оклемаются и будут кричать или пытаться сбежать, — пожал плечами Андрас, и сам слабо представляя, как поступить с охранниками. Так себе план, на самом деле.

Можно было попытаться их убить, но как-то никто не был к этому готов. Оставалось надеяться, что Мглистые пробудут в бессознательном состоянии достаточно долго, а потом прибудут остальные и всем вместе удастся придумать, как их нейтрализовать на более длительный срок.

Для начала Аэрат склонился над первым оглушенным стражником, и забрал его меч. Андрас не помнил, умеет ли обращаться с таким оружием, но он сейчас не на соревнования по фехтованию собирался, а так всё же мог лезвие от рукояти отличить. Мглистый Волк ведь тоже не знал ничего о его боевых навыках, и мог вполне серьёзно воспринять, если Вихарош приставит клинок к его горлу. Да и сам уже не смог бы его так просто использовать.

— Нам вроде бы нужны были их доспехи, — вспомнил маг воздуха, снимая с охранника шлем. Может планы и менялись, учитывая тот факт, что на охрану нарвались так рано и тихий путь до центра базы уже был под вопросом. Но пока что Андрас не видел вреда от того, чтобы забрать у двух Мглистых ещё и доспехи, раз уж всё так сложилось.

— Точно! — кивнул Тонитрус, стягивая облачение со второго охранника. У него также нашёлся меч — правда, намного более лёгкий, чем тот, что взял Андрас. Тони сказал, что такими мечами неплохо орудует его девушка, поэтому приберёг оружие для неё.

Вскоре подтянулась и она — забрала меч и стала вертеть его в руках, прицениваясь, насколько эффективно сможет сражаться с его помощью. Далее прибыла Рамона — увидев врагов, девушка нацепила на лицо очки с затемненными стёклами и достала из-за спины компактный лук, который раскрыла и привела в боевое положение. Последним прибыл Эванс — благо, никто по дороге не заблудился, и теперь вся компания снова была в сборе.

— Стражникам мы подарим крепкий сон, — хмыкнул Вульфхаунд, выпуская из пальцев потоки специфического газа и направляя его прямо в ноздри оглушённым Мглистым Волкам. — Ну а сами станем якобы ими…

Эванс и Тонитрус облачились в доспехи Мглистых — после того, как они нацепили шлемы, отличить их визуально от усыплённых охранников стало весьма тяжело.

— Нам остаётся надеяться, что местная стража не сильно разбирается в голосах друг друга. Всё же забрало сильно искажает звуковой поток, — подметил Тони.

— Так, давайте разбираться, что будем дальше делать, — хлопнул облачёнными в металл ладонями Эванс. — Мы с Тони идём впереди и прикидываемся своими… Встречая стражу, пытаемся с ними пообщаться и аккуратно узнать — как же попасть в центральный штаб…

— Рамона тоже должна быть впереди, чтобы показывать вам дорогу, — подметила Мена. — Но у неё нет доспехов, а даже если бы и были — вряд ли со своими анатомическими особенностями она бы их надела. Да и с луком в ближнем бою ей не резонно впереди быть… И, с другой стороны, чем тогда заниматься нам с Андрасом, и как вы планируете провести нас мимо остальной стражи?

— Нам было бы резонно добыть ещё два комплекта доспехов… — задумчиво промолвил Эванс.

— А что с Рамоной делать? — хмыкнул Тонитрус.

Сама Эдрианка глуповато улыбнулась и отвела взгляд в сторону, видимо, понимая, что стала причиной для какой-то неприятности…

— Не осталось ли ещё свитков невидимости, вроде того, что использовали при перемещении из Небесного Города в Город Без Названия? Тогда бы можно было скрыть часть группы… — поинтересовался Андрас.

— К сожалению — нет… — растерянно ответил Эванс, шаря в карманах.

— Как-то я даже не удивлён, — развёл руками Тонитрус.

— Ну, раз нет, то видимо остаётся идти как есть! — рассудил Андрас. — Рамоне не обязательно быть впереди всех. Она может и чуть позади держаться. Всё же надеюсь, что база не представляет из себя сплошной лабиринт и мест, где нужно будет выбирать дорогу, полагаясь на интуицию, будет не так много, и на всяких развилках удастся притормозить и подумать… Пока же Эванс и Тонитрус могут представить остальных как своих пленников. Типа вот, попытались проникнуть на базу, но незваных гостей оперативно схватили, а теперь ведут куда следует. Рискованно, конечно, но всяко лучше, чем никак не объяснять наличие чужаков!

— Вот, эта идея мне нравится очень! — приободрился Вульфхаунд. — Тогда сейчас придумаем, чем связать вам руки, чтобы всё выглядело правдоподобно!

— У меня остались бинты — упёрла из больницы, — предложила Фульмена. — Только потаскайте пока что наше оружие, пленники с мечами будут слишком подозрительными!

Рамоне пришлось спрятать лук обратно, после чего Эванс связал руки ей, Аэрату и Громоскопке, затем "псевдоволки" вооружились мечами и, встав по бокам от пленников, двинули вперёд. Рамона интуитивно чувствовала, куда надо, а куда не надо идти — указывала направление, благо, Вульфхаунд прислушивался к ней.

Однако без проблем не обошлось — навстречу компании попались ещё двое стражников. Эванс вышел вперёд, чтобы пообщаться с ними, Тони остался с "пленниками", якобы их сторожа.

— Это ещё кто? — поинтересовался один из Мглистых, оглядывая Андраса, Фульмену и Рамону. — Стрёмные какие-то все…

— Свежий материал для экспериментов! — уверенно заявил Эванс. — Проникли на базу через канализацию, мы их у бассейна и поймали!

— Вовсе не обязательно было рассказывать такие подробности… — скептично прошептала Мена.

— Материал? — удивился второй Мглистый. — Они успели проявить феноменальные особенности так быстро?

— Не успели, но есть подозрение, что успеют… — попытался выкрутиться Вульфхаунд.

— Надо нападать, — почти неслышно прошептала Рамона на ухо Андраса — Аэрат ощутил её горячее дыхание на своей коже. Это было необычно, учитывая, что Эдрианка была тесно связана с холодом.

В чём-то розовокожая могла быть права — Тонитрус вообще не вступал в обсуждение, а Эванс зачем-то распинался перед стражниками, вызывая всё больше подозрений. Фульмена смотрела на это дело со скепсисом, но тоже не спешила проявлять активных действий…

Андрас и сам видел, что пока разговор со стражниками проходит как-то не очень. Но, с другой стороны, вроде бы и не настолько плохо, чтобы пропала всякая надежда на успех. Так-то было желательно, чтобы Мглистые сказали, куда вести пленников, а дальше, вероятно, всё равно бы пришлось нападать. Не вечно же перед ними притворяться…

Тем не менее, пока Андрас не планировал переходить к активным действиям, видимо, как и его товарищи, считая, что ещё рановато. Но Рамона похоже считала иначе…

Аэрат подумал несколько секунд. Даже прикинул, не могла ли Эдрианка из-за плохого знания языка как-то неверно выразить свою мысль, или не могло ли ему что-то не то послышаться… Но всё же это было маловероятно.

Предложи напасть кто-нибудь другой, Андрас бы подверг идею сильным сомнениям. Тут без них, конечно, тоже не обошлось, но стоило учесть хотя бы тот факт, что существенная часть всего их плана основывается на том, чтобы полагаться на интуицию Рамоны. Может и сейчас она подсказывала девушке, что, если немедленно не атаковать стражников, случится что-то нехорошее?

Как бы там ни было, Андрас решил послушаться. Первым делом он покосился на её связанные руки и аккуратно, так чтобы её не обжечь, испепелил пару фрагментов бинтов, так что те пришли в негодность. Может Рамона и сама бы справилась со своим "освобождением", тем более что Эванс едва ли особо тщательно и надёжно связал ей руки и должен был оставить простор для маневра, но эти мысли в голову пришли уже слишком поздно. Из-за волнения Аэрат соображал несколько хуже.

Далее он всё же рванулся в сторону, попутно освобождая руки и себе, собирая пепел в шар и швыряя в стражника рядом с Эвансом. Может у них бы получилось справиться с охраной сейчас. Ну, или у Эванса бы получилось его остановить и заслужить доверие. Тут уж как повернётся. В полной мере надеяться, что его замысел поймут, всё же не приходилось.

Либо по предчувствию Рамоны, либо по домыслам Андраса получилось именно так — Эванс сформировал в воздухе защитный знак, заблокировав сферу, а после газовым потоком притянул Аэрата к себе и скрутил ему руки.

— Вы только гляньте, какие они агрессивные! — возмутился Вульфхаунд. — Для представителя этой расы — уже феноменально, я полагаю!

Андрас ещё некоторое время довольно активно брыкался, но без реального намерения высвободиться из хватки Эванса. Просто чтобы не менять поведение слишком резко. Так-то он был вполне доволен тем, как всё сложилось, и тем, что все друг друга поняли.

Своё поведение он не считал таким уж выдающимся даже для Аэрата. Конечно, они не были воинственной расой, но когда тебя и твоих друзей схватили и приготовили не самую завидную судьбу, странно было бы не оказывать сопротивления. Другое дело, что бросаться на всех с пепельными сферами было не самым выигрышным вариантом, и можно было бы действовать более тонко. Но тут образ горячего парня был кстати — рассудительный бы при подобном раскладе скорей напал на Тонитруса и постарался бы проделать это тихо.

— Ему бы подошли гены Альберта Феникса. Вот только одна незадача — идиотская генетика Аэратов не позволяет проводить над ними эксперименты, именно поэтому начальник никак не может закончить проект с Бризой! Полагаю, этот белобрысый также бесполезен! Но вот девчонки…

Андрас продолжал хранить молчание, никак не комментируя свою "идиотскую" генетику и прочее. А ведь действительно — Аэрат для подобных экспериментов неудачный выбор. У них имелось что-то вроде врождённой защиты чистоты генов. Воздушный народ не мог даже скрещиваться с представителями других рас. Но может начальник Мглистых был упрям и полагал, что всё же найдёт способ обойти расовую природу и упорно держал Бризу.

Стражник подошёл к Фульмене, схватил её за подбородок и воззрился в недобрые глаза Громоскопки. Затем он посмотрел на Рамону, которая кокетливо отвела взгляд в сторону.

— Девчат можно изучить. Ты — веди пленниц вслед за нами, покажем начальнику! — приказал стражник Тонитрусу. — А ты… — Мглистый повернулся к Эвансу. — Уведи Аэрата в вольер с волками и скорми его им! Начальник психанёт, если ему показать ещё один обречённый генетический материал…

Раз его оставили на попечение Эвансу, то поверили… Андрас наконец вздохнул с облегчением. Впрочем, окончательно расслабляться было ещё ой как рано.

Мглистые, а также Рамона и Фульмена под "надзором" Тониструса удалились, Эванс отпустил приятеля и приподнял забрало.

— С Рамоной-то они не пропадут, но когда потребуется сражаться — без нас могут не справиться. Я последую за ними, распавшись на газы — так будет безопаснее всего. Надевай доспехи и попробуй тоже добраться до начальника с каким-нибудь важным известием, рассчитываю на твою фантазию! И это… Извини, если был слишком груб, — протараторил Вульфхаунд, после чего превратился в газовое облако, которое вылетело из щелей доспехов, стало максимально прозрачным и потянулось вслед за уходящими.

Следовало поторопиться — Андрас мог упустить след товарищей и заблудиться… Эвансу он ничего толком не успел ответить, но это и не требовалось. На "грубое обращение" он не обижался — того требовала ситуация, да и если Аэрату в какие-то моменты и было больно, то исключительно потому, что он сам брыкался.

А так группе действительно лучше было не разделяться. Так что Андрас торопливо начал облачаться в доспехи. Они ему были немного не по размеру, но ещё в пределах терпимого. Ранее уже довелось снимать броню со стражника и смотреть, как одеваются Эванс и Тонитрус, так что сориентироваться и справиться с креплениями вроде удалось быстро. Но опять нужно было идти ногами, что не очень-то способствовало скорости передвижения. Бегать бы в таком прикиде он точно бы не смог, но пока и не планировал. Всё же ему нужно было не догонять группу совсем, иначе его бы заметили и могли бы поинтересоваться, куда и зачем он направляется, а там и вовсе весь план завернуть. Требовалось просто их увидеть и тихо за ними следовать, держась сильно позади.

Толкового предлога для встречи с начальником Андрас пока не придумал, но как раз и пытался что-то сообразить на ходу. Пока мысли были связать это с проникновением на базу.

Но для начала вообще предпочел бы просто сказать, что дело срочное и начальника заинтересует, а подробности не объяснять. Всё же не настолько хорошо ориентировался в порядках Мглистых и не знал, с какими вопросами к главному точно пустят. А может и вообще выяснилось бы, что он спокойно принимает всех желающих.

К тому моменту, когда Вихарош добрался до обители начальника, остальные его товарищи уже были внутри. Вроде всё пока было спокойно, никаких подозрительных звуков из-за двери не раздавалось.

— Что ещё за срочное дело? Что вообще может быть более срочным, нежели проникшие на базу маги? — поинтересовался один из стражей.

— Похоже, у парня-то информация как раз про них! Давай-ка пустим его, любые данные начальнику будут полезны… — махнул рукой второй. — Вперёд, не забывай про субординацию!

Стражник открыл дверь, хлопнул Аэрата по спине и фактически затолкнул внутрь. Парень оказался в достаточно просторном зале, в центре которого парила огромная прозрачная сфера, разделённая на секции. Неподалёку от неё стояло роскошное кресло — судя по всему, в нём начальник Мглистых восседал в свободное время. Сейчас же он стоял около сферы, время от времени её покручивая. Доспехи на нём были такие же, как и на стражниках, разве что, шлем в виде головы волка не требовался — у начальника Мглистых была своя чёрная волчья голова, ибо являлся он Семибэстом — представителем расы полузверей.

Шлем скрывал лицо и искажал голос Андраса, таким образом позволяя спрятать многие эмоции. Полностью спокоен Аэрат всё равно не был, но какое-то волнение у молодого стражника, допущенного к начальнику и желающего сообщить нечто важное, пожалуй, было ещё объяснимо. Хотя Вихарош всё равно постарался держаться максимально твёрдо и уверенно.

Возле сферы также крутилась Рэйгианка в респираторе, а в самом зале присутствовало около дюжины охранников в доспехах. Представительница расы Рэйг выглядела особенно интересно — у неё была коричневая кожа, жёсткие волосы-жгуты, собранные в высокий хвост, а тело было покрыто как бы… Дополнительными наростами плоти? Трудно было понять — является ли это естественным внешним видом данных гуманоидов, или же девушка подвергалась каким-то генетическим экспериментам.

— Громоскопке подойдут гены Патрисии… Владение жидкостями позволит ей управлять новым Живым Океаном. С инопланетянкой ситуация сложнее — для меня это новый генетический материал, пока что — не изученный. Но если она и правда связана с эфемерными энергиями типа газа и холода, то гены Айрмага, возможно, удастся вживить ей, а не Бризе…

Сказав это, Семибэст повернул голову к Андрасу и сощурился.

— Разрешаю говорить, докладывай! — сверкнул глазами начальник.

Тонитрус также повернулся к Андрасу — он по-прежнему стоял около девушек. Эванс пока что своего присутствия не выдавал… Рамона и Фульмена смиренно стояли перед начальником Мглистых, не пытаясь как-то ему перечить и уж тем более — проявлять активные действия…

Тот факт, что пока всё спокойно и ничего плохого не произошло всё же порадовал Андраса. Хотя, ситуация была и не самой приятной. Кругом было достаточно много Мглистых и было сомнительно, что в случае боя удастся их всех одолеть. А девушки теперь уже практически на самом деле были в плену. Хорошо их хоть убивать не собирались. Генетические эксперименты тоже, конечно, были удовольствием сомнительным, но была надежда, что к ним не приступят без должной подготовки, и будет ещё время что-то предпринять.

Андрас задумался было, чего ради Мглистые вообще всё это проделывают. Вряд ли ведь только из-за обычного научного интереса. Но пока это всё равно было не совсем понятно, а конечные цели организации пока не влияли на планы.

Да и пришел черед говорить. Идеального предлога Аэрат так и не придумал. Вообще-то он никогда бы его не придумал, и сейчас опасался ляпнуть что-то не то. Но лучше было хоть попытаться, чем выдать себя молчанием или признанием, что никакой важной информации нет. Так что пришлось выбрать одну из заготовок.

— Есть подозрение, что не всех проникших на базу магов задержали. Я обнаружил магическую мину в одном из коридоров. Эти так далеко пройти не успели, — сообщил Андрас. Быть может, перед этим следовало исполнить какой-то ритуал, или как-то почтительно обратиться к главному, но всё равно Вихарош не знал всех местных правил и не смог бы угадать. Так что решил не мудрить и начать с сути дела. И продемонстрировал упомянутую мину. Которую, конечно, обнаружил не в коридоре и вообще принёс из Небесного Города, где прихватил её на барахолке на всякий случай. Мина была не совсем рабочая и фактически уже обезвреженная, так что нужно было ещё постараться, чтобы она взорвалась.

— Двое здесь, одного скормили волкам… Но раз это — ещё не всё, нужно немедленно прочесать всю базу! Дьюгон — бери часть ребят, займитесь этим немедленно! — оскалился начальник.

Один из Мглистых послушно кивнул и махнул рукой нескольким стражникам — ровно половина присутствовавших удалилась. Осталось шестеро, одним из которых был Тонитрус.

— Ну, и чего ты стоишь? — удивился начальник, вновь глянув на Андраса. — Догоняй и показывай, где именно нашёл мину!

— Не так быстро! — раздался голос Эванса, который материализовался за спиной Аэрата и начертил на двери блокирующий символ, который бы воспрепятствовал возвращению ушедших стражей или же приходу подкрепления. — Искать особо не придётся, ибо я здесь!

Маг газа повернулся к Семибэсту и зло воззрился на него.

— Я — Эванс Вульфхаунд, брат Кирса Вульфхаунда — пришёл сюда, чтобы вы, псовые, сполна ответили за смерть моего родственника! — прокричал Эванс, концентрируя в руке газовый шар.

Андрас почувствовал некоторое облегчение, когда понял, что в его историю поверили. Порадовало и то, что некоторые стражники удалились, и численное преимущество у Мглистых уже не было таким явным. Тут можно было и попробовать с ними потягаться.

Эванс, в принципе, выбрал достаточно удачный момент, чтобы заявить о себе. Но, как и следовало ожидать, после этого обстановка резко накалилась и началась некоторая неразбериха.

— Катра — залп мутагенами! — скомандовал Семибэст, после чего Рэйгианка кивнула, достав из секции в сфере несколько шприцев, раскидала их вокруг себя — они исчезли в межпространственных прослойках, после чего… Впились в шеи всех присутствующих Мглистых Волков в доспехах. Оказалось, что специально для этого в броне есть отверстия…

Всё произошло быстро. Как работает сфера Андрас так до конца и не понял, но шприц и ему в шею вонзился. И Тонитрусу тоже досталось. Поначалу Аэрат почувствовал боль, рухнул на колени, как и все. Ничего приятного в этом не было, да и осознание что ничего особенного с ним не происходит, пришло не сразу. Но пришло. Но если Вихарош мог быть уверен, что мутации никак не коснутся его генетического кода, потому как его раса имела защиту от подобных воздействий, то нельзя было сказать подобного о Тони…

— Вульфхаунды, ваша неоправданная амбициозность у меня уже в печёнках! — прорычал начальник Мглистых. — Ты должен был сгнить в больнице, Эванс, каким чудом тебя занесло прямо ко мне домой?

— Не обошлось без нашей помощи! — задорно ответила Фульмена, выпуская из руки цепную молнию, поражая начальника, Катру и пятерых стражников…

— Отлично, с подачей электроэнергии мутагены заработают быстрее! — рассмеялась Рэйгианка, но тут же словила на себе недобрый взгляд Рамоны. Эдрианка приметила Катру сразу, как оказалась в центральном зале, у неё насчёт этой девушки были свои личные счёты…

— Да, Эванс, ты ведь даже не знаешь, чем именно мы тут занимаемся! — оскалился Семибэст. — Мглистые Волки кропотливо собирали генетический материал величайших исторических героев Мира Магии, чтобы использовать их силу… во благо! А теперь узри своими глазами, как это работает!

Объяснения начальника отношения к ситуации, в принципе, не изменили. Даже если допустить, что организация преследовала какие-то благие цели, это не оправдывало средства. А Эванс не знал, чем именно тут занимаются и какую такую сомнительную пользу это приносит по той простой причине, что никто ему этого не объяснил и не пытался объяснить.

Да и с Кирсом, судя по дневнику, была аналогичная история. Ну а так Андрас даже со своей склонностью разбираться и анализировать, едва ли оставил бы без внимания похищение своей девушки или убийство брата. Ко всему прочему на местные порядки он уже тоже достаточно насмотрелся. Насильственное вживление генов и скармливание волкам, например, здесь считали вполне нормальным… Появилось даже желание высказаться, но это бы нарушило маскировку, которая на тот момент ещё держалась.

Один из стражников сбросил с себя доспехи, отстегнув их от тела всего одним нажатием хитрого приспособления на груди. Его тело покрылось ледяной корочкой, из глаз и изо рта сочился холод в чистом виде. Второй мглистый волк поступил аналогичным образом — его глаза сияли ярко-розовым цветом. Третий покрылся стекловидными наростами, четвёртая пробудила в себе некротические зачатки, пятая покрылась странного вида чешуёй…

Тонитрус не знал, как быстро скидывать доспехи — он просто бился в конвульсиях, из-под брони время от времени вылезали щупальца…

Как помочь другу Аэрат не знал. То, что с ним творилось пугало даже со стороны. Была, конечно, надежда, что это всё не так страшно и просто временный эффект. Вряд ли бы уж начальник Мглистых стал бы откровенно вредить своим подчинённым. Если не из соображений гуманности, то хотя бы из практических. Но, с другой стороны, члены организации могли проходить какую-то специальную предварительную подготовку, позволяющую легко переносить подобные воздействия, а у Тонитруса ничего подобного не было.

— Феххиар Колдвинд, Малкольм Минд, Лонг Тонг, Энолла Вэйкт, Берта, Лион Рэнган и, наконец… — Семибэст посмотрел на Андраса и сощурился, после чего покосился на Катру — та лишь развела руками. Какие гены достались Аэрату, так и не довелось узнать, ибо начальник уже догадался — что происходит. — Неважно. Вам в любом случае будет несладко!

Эванс истошно заорал и с разгона набросился на Семибэста, Рамона вытащила рукоятки мечей, вырастила на них крио-клинки и напала на Катру, Фульмена подбежала к Тонитрусу и сняла с него шлем, после чего вскрикнула — из-под маски Громоскопа торчали зловещие щупальца, сам он похоже, был в не совсем адекватном состоянии.

Пятёрка генетических мутантов же синхронно покосилась на Андраса — эта цель для них была самой непонятной, поэтому, похоже, в первую очередь они решили избавиться от него… Стало заметно, что намечается не очень равный бой. Аэрат вытащил шприц из шеи. Доспехи уже некогда было снимать. Всё ещё оставшуюся в руках мину Вихарош швырнул в косящихся на него мутантов, и она взорвалась от удара.

От взрыва мутировавшие стражи защищались как могли — один окружил себя щитом холода, другой телепортировался в сторону, третий создал несколько стеклянных барьеров перед собой, четвёртая закрылась призванными скелетами, пятая — призванным небольшим динозавром.

Далее Андрас всё же решил оправдать репутацию феноменально агрессивного Аэрата. Может в этом и была доля правды. Или просто ситуация была такой. Как бы там ни было, о моральной стороне вопроса он сейчас старался не особо задумываться. За сегодняшний день он успел израсходовать приличное количество маны, не успев полностью её восстановить, так что сильно долго бы против пятерых противников не продержался бы. А у друзей сейчас других забот хватало.

Так что далее последовал Пепельный Взрыв. Более мощный, чем тот, что был у бассейна, ибо теперь Андрас и собственные жизненные силы частично обратил в разрушение. Впрочем, на продолжения боя ещё должно было остаться достаточно.

Пепельный Взрыв уже был более губительным для врагов — после него Мглистые разлетелись в разные стороны с ожогами той или иной степени, досталось также начальнику и Катре.

Маны у Аэрата теперь осталось буквально на одно заклинание. Быть может на щит, который ещё мог потребоваться. Но ещё можно было драться физически. Он, правда, абсолютно не помнил, обучен ли чему-то подобному, однако полагал, что вряд ли удалось бы прожить двадцать один год, не ввязываясь в потасовки, так что безнадёжной затея не казалась. Хотя для этого всё же желательно было избавиться от доспехов, в которых он был слишком неповоротлив. Да и в карманах завалялись ещё некоторые штуки, которые могли пригодиться. Так что первым делом Андрас попытался нажать ту самую кнопку на доспехах. Вроде он видел, где она находится у остальных и надеялся повторить трюк. Из снаряжения Мглистых разве что меч мог пригодиться сейчас. Была надежда, что недаром всё время тянет его взять и ранее фехтовать доводилось.

Как только Андрас отстегнул доспехи, Фульмена кивнула и нашла такой же рычаг на груди своего парня — Тонитрус поднялся на ноги и более или менее пришёл в себя, во всяком случае, щупальца теперь не сдавливали его тело и двигались свободно. Когда пятеро мутантов поднялись на ноги, Громоскопы стали чуть более активными — Мена схватила меч и вступила в бой с псевдоЭноллой, на ходу уничтожая её скелетов ответвляющимися молниями, а Тонитрус выстрелил рукой-щупальцем, обвил им псевдоФеххиара и притянул к себе, после чего начал жестоко избивать — высокая температура плазматического щита не позволяла Мглистому заморозить псевдоЛиона.

У Рамоны и Эванса ситуация была относительно стабильная — Эдрианка пыталась зарезать Рэйгианку крио-клинками, а Вульфхаунд успешно уклонялся от размашистых ударов окровавленных лап начальника, время от времени направляя в него очередную порцию того или иного газа. Возможно, кому-нибудь из них следовало помочь, но ситуация не позволяла.

Пришедшие в себя псевдоБерта, псевдоЛонг и псевдоМалкольм решили отомстить Андрасу за ожоги. Первая призвала из прошлого двух птеродактилей, которые вознеслись под потолок, после чего синхронно пикировали в сторону Аэрата. Второй обвил ноги Андраса жидким стеклом, которое обожгло его, а после намертво застыло, дабы парень не увернулся от лобового удара птеродактилей. Третий закрыл глаза и стал копить псионическую энергию, судя по всему, желая реализовать её через некоторое время. Каким именно образом — пока что оставалось лишь гадать…

Глава 7 — Жертвы Экспериментов

Фокус со стеклом псевдоЛонг проделал быстро и достаточно внезапно, так что Андрас не успел толком среагировать. А потом уже от стеклянных оков так легко было не избавиться. Ожоги болели. Но пока всё это нужно было игнорировать и обеспечить птеродактилям достойную встречу. Воздушный щит вряд ли бы выдержал их удары. Уклониться тоже было проблематично.

Отклониться-то назад или в сторону было ещё возможно, но этого могло оказаться недостаточно. Но у Аэрата ещё был меч, которым он и собирался отбиваться, если что. Налететь на острую сталь едва ли было бы приятно. Нужно было только успеть его подставить как нужно. Один из птеродактилей действительно с размаху напоролся на клинок, а второй вовремя развернулся и устремился вверх, после чего пошёл на повторное пикирование. Клинок, помимо прочего, застрял в теле ящера, который стал истерично дёргаться туда-сюда и вырвался из руки мага эфира вместе с оружием, после чего отполз куда-то в угол умирать.

С мечом получилось не совсем так, как Андрас рассчитывал. И даже тот факт, что один из птеродактилей был таким образом нейтрализован, воспринимался неоднозначно. Аэрат потерял оружие, второй ящер никуда не делся, а умирающего было даже как-то жаль. Всё же это создание едва ли могло полностью осознавать свои действия и лишь выполняло чужую волю, так что считать его своим врагом как-то не получалось. Вихарош не знал, убивал ли он кого-то раньше, но надеялся, что нет. Так что даже раненому птеродактилю сейчас хотелось помочь. Вот только было совершенно не до того и вообще все эти мысли нужно было выбросить из головы как можно скорее.

Андрас заметил, что псевдоМалкольм мутит нечто мощное, и подумал, что результат этого может быть похуже атаки птеродактилей. Ещё немного маны у Аэрата оставалось, так что он решил использовать её на заклинание и перекрыть мутантам кислород. На некоторых так воздействовать было заведомо бесполезно, но вот чтобы Малкольм Минд, на подражателя которого воздействие в первую очередь и было направлено, не нуждался бы в кислороде, он никогда не слышал, так что обреченной на провал идея не казалась.

Перекрытие подействовало не на всех врагов — оно не зацепило Рэйгианку по расовым причинам, не повлияло на начальника — возможно, у него было какое-то сопротивление, и не затронуло второго птеродактиля, скорее всего, просто не зацепив столько высоко находящуюся цель. Что касалось пятерых мутантов — они синхронно попадали, будто домино, однако, не все при этом испытали непосредственное оглушение.

У псевдоЭноллы активировалась Временная Смерть — она поднялась в некротической форме, в которой ей не требовалось дышать, после чего призвала себе на помощь двух призраков, которые вселились в Тонитруса и Фульмену, перетягивая их тем самым на сторону некромантки.

Тони выпустил из руки щупальца, которыми связал ничего не подозревающую Рамону — сражающаяся с ней Катра ехидно усмехнулась, после чего стала крутить сферу и ковыряться в секциях, ища для новой жертвы подходящий препарат.

Фульмена внезапно шарахнула молнией Эванса, тот отлетел прочь и стал дёргаться в конвульсиях. Начальник воспользовался моментом, чтобы залечить раны на своём теле, после чего в очередной раз зарядил когти кровавой энергией и направился к Вульфхаунду, собираясь добить обезвреженную жертву. Сама псевдоЭнолла воззрилась лиловыми глазами на Андраса — похоже она собиралась что-то предпринять, но пока концентрировалась…

Второй птеродактиль никуда не делся, да и у друзей дела шли неважно. И ещё у всех одновременно. Тут даже посокрушаться и пожаловаться на судьбу было совершенно некогда, хотя в голове Аэрата и пронеслось, что получится бы забавный текст, если описать ситуацию. Кричать тоже не было смысла, хоть и хотелось. Ещё хотелось послать всё к черту и вырубиться, но нужно было держаться. Помощи, в общем-то, неоткуда было ждать…

Андрас достал из кармана приобретённый в Небесном Городе брелок в виде снежного шара и сразу же разбил, высвобождая ледяную бурю. ПсевдоФеххиар должен был одобрить, но он, к счастью, был пока в отключке. А остальных внезапная метель в помещении должна была хотя бы несколько отвлечь. А ещё снизить видимость и немного замедлить. Несколько лишних секунд для Аэрата сейчас были бы очень даже не лишними.

Хотелось помочь Рамоне, броситься к ней, но не получалось. По расчетам выходило, что верная смерть ей сейчас всё же не грозит, а у Эванса дела обстоят хуже. Хотя как ему помочь тоже было не ясно. Да и птеродактиль с псевдоЭноллой ещё имелись. Хотелось просто разорваться, так чтобы одна половина полетела к Рамоне, а другая — к Эвансу. На месте же можно было ничего не оставлять… Но такими способностями Андрас не владел. Следом за шаром из кармана был извлечен ещё один сувенир из Небесного Города — светящийся кристалл, который был брошен к Рэйгианке. Упав, он вызвал вспышку света, ослепляющую на некоторое время.

Метель в большей степени дезориентировала порабощённых Фульмену и Тонитруса. Если оригинальные Громоскопы, быть может, были научены ориентироваться в тех или иных погодных условиях, то занявшие их тела некротические сущности — ни капли. Рамоне даже удалось отморозить часть щупалец Тони и вырваться из них.

Андрас, тем временем, почувствовал слабый прилив сил. То ли адреналин так подействовал, то ли в экстренной ситуации в памяти что-то всплыло. Мана восстановилась. Совсем чуть-чуть. Но, в сочетании с теми крохами, что оставались ранее, этого уже должно было хватить на заклинание. Аэрат резко рассыпался пеплом, выбираясь из своих стеклянных оков. Хотя, может, пришлось бы в них оставить куски кожи или даже плоти. Это сейчас было не очень важно. Ходить ногами ему всё равно обычно не приходилось, так что он не особенно боялся их сильно повредить.

Вновь собрался Андрас уже перед Эвансом, преграждая путь начальнику и не давая беспрепятственно нанести удар. Это же помогло и атаки птеродактиля избежать. Правда, пришлось фактически подставиться под другую, не менее опасную — будучи сильным физически, начальник Мглистых мог просто разрезать Аэрата пополам от ног до головы. Но лучшего варианта всё равно не было. Ну, или был, но не пришел в голову.

Поняв, что Рэйгианка не представляет угрозы сейчас, Рамона заморозила и взорвала шприц в её руке, после чего устремилась на помощь Андрасу. Эдрианка выдохнула изо рта специфический газ, который окутал Семибэста полностью, после чего резко замёрз, превращая противника в ледяную статую. Похоже, что теперь его было достаточно просто хорошенько стукнуть — и он мог разлететься на осколки…

Всё это было так быстро, что Андрас даже испугаться толком не успел. Вот Семибэст замахивается для удара, который может стать роковым, а вот уже превратился в ледяную статую… Рамона его спасла, хотя буквально несколько мгновений назад он думал о том, как её выручать из беды. Но недаром же Эдрианка имела у него статус девушки мечты.

Птеродактиль тем временем врезался в псевдоЭноллу, будучи дезориентированным снежной бурей и, возможно, по этим причинам принимая её за Андраса. Девушка отлетела прочь, Фульмена и Тонитрус освободились от контроля.

— Мы можем убить и Семибэста, и Рэйгианку, пока они беспомощны! — предложила Мена, концентрируя в обеих руках электрические заряды. — Но я не уверена, что именно в этом наша цель визита сюда…

— Я бы предпочёл для начала восстановить Эванса, — хмыкнул Тони, приближаясь к лидеру и пытаясь исцелить его солнечным светом. — Всё же, окончательное решение за ним…

— Что скажете вы? — повернувшись сначала к Рамоне, а после — к Андрасу, спросила Громоскопка.

— Рэйгианка может что-то знать, — коротко выразила свою точку зрения розовокожая. — Начальника Эванс хотел убить лично, это — его месть…

— Я согласен с Рамоной, — ответил Андрас. — Нам ещё нужно отыскать Бризу. И как-то выйти отсюда.

Хотя Эванс и качественно заблокировал дверь, были подозрения, что за ней уже должны были почувствовать неладное и пытаться прорваться в зал. Ну, или хотя бы дежурить возле него. И если сейчас убить здесь всех представителей Мглистых, то их товарищи уже точно церемониться не станут и не выпустят тех, кто вторгся на базу.

Да и вообще, Андрасу не очень-то хотелось кого-то тут убивать. В пылу битвы он бы может при необходимости и пошел бы на такое, защищая себя и своих друзей. А вот лишить жизни того, кто в данный момент угрозы не представляет, было куда сложнее в психологическом плане.

— Но держи их под прицелом, если можешь. Мало ли… — посоветовал Аэрат Фульмене. Начальник и Катра могли и очнуться в любой момент.

Рамона отвернулась в сторону, словно не желая принимать активное участие в столь неприятном обсуждении… И тут же заметила, что придушенные понемногу приходят в себя и пытаются что-то увидеть сквозь толщу падающего снега…

Аэрат подлетел к сфере, чтобы понять — как она устроена и что в ней находится, и по возможности конфисковать шприцы с генами, ибо имелись большие сомнения в том, что используют их здесь во благо. Направление взгляда Рамоны он заметил не сразу. А когда заметил — тяжело вздохнул. Казалось, что сил сражаться уже нет никаких. Была ещё слабая надежда, что Мглистые, заметив, что их лидеры в беспомощном состоянии и под прицелом молний, решат, что буянить не благоразумно. Но, с тем же успехом могли и наоборот броситься выручать начальника и Рэйгианку.

Эванс постепенно пришёл в себя и уже был готов с новыми силами ринуться на главаря Мглистых, как вдруг его защитный символ на двери ослаб, а в помещение вломились стражники.

— Кажется, намечается куда большее веселье! — задорно произнесла Фульмена, намереваясь обдать их скопленным в руках электричеством.

— Довольно! — внезапно раздался уже знакомый мужской голос — в центре зала появился усатый мужчина, с которым компания определённо встречалась ранее. Он расставил руки в стороны и сотворил псионическую вспышку, вызвавшую дикую головную боль и физическую слабость у всех присутствующих.

— Где мы раньше его видели? — скривилась Фульмена, руки которой перестали искриться.

— В больнице, он занимался расследованием дела Вульфхаунда. Насколько я помню, был пособником Мглистых, так что дела наши нынче плохи… — прокомментировал ситуацию Тонитрус. — Готовьтесь сражаться с удвоенным рвением!

— Поберегите своё рвение, ребятки, если не хотите хапнуть новых проблем! Я здесь не по ваши души! — сверкнул глазами усатый, вытягивая руки и захватывая контроль над Семибэстом и Рэйгианкой, после чего притягивая их к себе. — Преступники схвачены, а прямые доказательства их причастности к чудовищным экспериментам буквально разбросаны под ногами!

Сил сражаться у Андраса уже всё равно не было, так что поначалу он даже не понял, является ли приступ слабости естественным или всё же наступил из-за заклинания. Конечно, Аэрат бы дрался до последнего, ибо деваться всё равно было некуда. Но просто сильно сомневался, что его действия будут эффективны и принесут большую пользу. Надежда была больше на то, что товарищи в лучшем состоянии. Но всё равно, численное превосходство противника было очевидно. Так что в какой-то степени было хорошо, что этой битве не суждено продолжиться. Один из Мглистых начал активно фотографировать зал с разных ракурсов на какой-то специальный гаджет.

— Я завязал тесную дружбу с Мглистыми и даже внедрил своего агента в их штат… — сощурился телепат. — Но ваши радикальные методы, господа "Вульфхаунд и его команда" оказались куда более эффективными! Примите мою благодарность, выраженную от лица всей охранной системы Города без Названия!

— Что?! — сплюнул кровью Эванс. — Какая ещё благодарность? Я здесь, чтобы свершить месть!

— Месть не даст тебе ничего, о юный горячий парень! — покачал головой усатый тип. — Поверь, справедливое наказание законом будет для Мглистых Волков куда более эффективной мерой!

Эффективность работы стражи Города Без Названия, правда, вызывала сомнения, раз её представители до сих пор не могли накрыть Мглистых Волков и собрать доказательства их вины, но всё же отрадно было слышать, что стража считает данную организацию преступной и как-то пыталась ей противодействовать. Это как-то лучше вписывалось в мировоззрение Аэрата, чем тотальная несправедливость и безнаказанность Мглистых. В это он мог легко поверить.

Так Андрас был в чём-то согласен со следователем. И вообще, он считал, что и месть Эванса при таком раскладе можно считать состоявшейся. Может не совсем такой, как он себе представлял, но не хуже… Накрыть всю преступную организацию и прекратить её деятельность. Разве это плохая месть? В какой-то степени даже более эффективная, ибо смерть лидера могла и не остановить преступников. Да и едва ли начальник был единолично виновен в смерти Кирса. А если даже и был, тотеперь должен был получить своё наказание по закону.

Далее в помещении стали появляться представители стражи Города Без Названия — они связывали ослабленных Мглистых, после чего телепортировались с ними прочь. Наконец, в зале остались только Эванс, Тонитрус, Фульмена, Андрас, Рамона и усатый телепат.

— Мне очень жаль, что вашему товарищу довелось стать мутантом… — вздохнул мужчина. — Надеюсь, мы сможем узнать у этих гадов, есть ли обратный эффект от их инъекций.

— Оставьте свои сожаления при себе! — фыркнул Тони.

— Вы, ребятки, между прочим, тоже по закону попадаете много по каким статьям! — нахмурился телепат. — Но ввиду того, что вы сделали огромное благое дело для Города Без Названия, я вас не стану наказывать.

Сожаления относительно Тонитруса, пожалуй, и правда были немного неуместны. В идеале стража вообще не должна была допускать, чтобы от действий Мглистых кто-либо страдал. Ну а так можно было припомнить и нападение на хирургов, и убийство охранника, и проломленную стену в морге, и угон труповозки, и возможно ещё что-то. Но, сделали они всё это совершенно не от хорошей жизни, да и никто кроме представителей Мглистых Волков не должен был серьёзно пострадать от их действий… Может суд бы их и оправдал. Хотя, спорный вопрос.

Как бы там ни было, лишние проблемы с законом им нужны не были, так что и смысла не имелось на них нарываться и спорить. Да и о чём тут спорить? Мутантом Тонитрус уже стал, этого не изменить. Так что действительно было желательно найти способ обратить этот эффект. Судя по тому, что Мглистые не были мутантами поголовно, вполне можно было предположить, что они способны как-то убирать чужие гены из своих организмов. Ну а если даже нет, то можно обратиться к сторонним специалистам по генам и мутациям.

Всё понемногу возвращалось в нормальное русло. Обстановка становилась более спокойной. На минуту Андрас даже задумался о том, что их приключения похоже закончились. Скоро они отсюда выйдут и вернутся к своим делам. Нужно будет прощаться с новыми друзьями. Вновь думать о своих проблемах. Но всё же это чуть позже…

— Один только момент, кажется, где-то здесь должны находиться пленные… Не поможете мне их отыскать? Я отчего-то не слышу их мыслей, есть ли предположения — где узники Мглистых вообще могут быть? — спросил следователь.

— Где находятся узники, очевидно, могут сказать сами Мглистые, — ответил Андрас, не очень понимая, почему это он у них решил спросить. — На базе, по дороге сюда, мы их не видели. Гены они хранят здесь. Такое впечатление, что здесь они их вводят, раз всё уже в шприцах. Тащить узника для эксперимента сюда через всю базу неудобно, так что должен быть способ быстро их сюда доставлять. Я бы проверил помещение на наличие потайных ходов, измерений-карманов и т. п. Эта сфера вот довольно странная, быть может — в ней. "Трон Начальника" тоже можно осмотреть, великоват он как-то для обычного посадочного места. А так — не знаю.

Аэрат покосился на Рамону. Тут скорее она со своей интуицией могла что-то дельное подсказать и направить стражников.

— Если бы всё было так просто! — развёл руками усатый. — Мне для доказательства виновности мага достаточно просто записать его мысли на специальное устройство и воспроизвести. Вот только парадокс — практически все Мглистые Волки умело "шифровали" свои мысли, из-за чего стражам Города без Названия эти экспериментаторы в действительности долгое время казались бравыми и честолюбивыми воителями. Всё же хорошо, что я заподозрил что-то неладное и начал под них копать… Так это я к чему? Ах, да, к тому, что мне не удалось прочесть их мысли касательно узников. Сколько они будут раскалываться — вопрос другой, к сожалению, у нас нет хороших способов пыток в арсенале… Надо будет таковыми обзавестись…

— Быть может, пытки и не потребуются, и кто-то из них добровольно выдаст информацию. Теперь им уже сложно отрицать свою вину. Есть смысл признаться и сотрудничать со следствием, — рассудил Андрас, хотя подозревал, что следователь это и без него понимать должен. Но мало ли… Хотя это было на случай, если тюрьма окажется спрятана как-то очень заковыристо и найти её самим не удастся.

— Вы слишком много разговариваете, и слишком мало делаете! — подметил Тонитрус. — Серьёзно считаете, что мы продолжим делать за вас всю работу? Если бы не Бриза, мы бы и не знали о каких-то пленниках…

— Действительно сложно… — пролепетала Рамона, прикладывая пальцы к вискам и концентрируясь. Похоже, что интуиция ей не особо помогала.

— В этом месте царит какая-то особая аура. Блокирующая мысли, искажающая их, не дающая эффективно работать на ментальном уровне… — сощурился Эванс. — Но я чувствую души. Андрас прав, нужно копать под "трон".

Вульфхаунд сформировал в ладони разрушительный знак, после чего направил его на сидение Начальника… Спустя некоторое время оно рассыпалось в пыль, а на его месте открылся проход.

— Идите вперёд! — махнул головой Эванс, глядя на усатого. Следователь кивнул и направился в подземелье, Вульфхаунд вздохнул.

— Закрыть бы его там, вот была бы потеха… — прошептал лидер команды.

— Я всё ещё слышу мысли, пусть и не так хорошо! — напомнил усатый. — Спускайтесь, тут интересно!

Идею запереть следователя в подземелье Андрас одобрил, но всем было понятно, что это не более чем шутка. И что спускаться нужно. Вообще Аэрат не любил всякие подземелья и тюрьмы, а тут прямо два в одном. Да ещё и с лёгким медицинским налётом — просто комбо из его фобий.

Но всё же до панического страха, который бы влиял на действия, не доходило. Просто так гулять в подобном месте Андрас бы не стал, а вот ради дела мог себя пересилить, зайти и сделать вид, что всё нормально. Поморщился, конечно, но это было естественной реакцией на неприятное место.

Команда оказалась в плохо освещаемой подземной тюрьме. Здесь было множество камер, в которых сидели представители разных рас — многим из них, похоже, уже ввели определённые гены, из-за чего они приобрели те или иные мутации… Эванс уверенно направился куда-то вглубь, где создал светящийся знак — в одной из камер обнаружилась Аэратка, закованная в цепи.

— Эй… Ты помнишь меня? Я — Эванс, брат Кирса… Вульфхаунда… — представился маг газа.

— Нет… Что вы наделали… Зачем пришли сюда… — взволнованно произнесла Бриза. — На этой базе существует система самоуничтожения! Уверена, она уже запущена, скорее, уходите!

— Мы не уйдём, пока не освободим пленных! — решительно ответил усатый. — Эванс, ты сможешь сломать все замки и цепи?

— Если я буду использовать свои символы разрушения… Дайте-ка подумать… У меня на это уйдёт маны в разы больше, чем у нас всех вместе взятых. Где мне взять такие запасы? — нахмурился Вульфхаунд. — Я освобожу Бризу… Остальное — на вашей совести!

— Дьявол, в этой тюрьме ещё и телепортация не работает! — чертыхнулся следователь, щёлкая пальцами. — Сначала всех нужно вытащить в зал… Так, ребята! Любыми посильными способами открываем замки и ломаем цепи! Я знаю, что вы очень устали, но выбора у нас особо нет! Я поднимусь наверх и призову на помощь несколько своих ребят…

Следователь видимо изначально рассчитывал сперва просто посмотреть, где содержат пленных и оценить обстановку, а потом уже вызвать специализированных отряд, который бы занялся непосредственно освобождением. Хотя Андрас всё равно в очередной раз усомнился в профессионализме стражи Города Без Названия и захотел то ли жалобу написать, то ли поступить на службу и навести порядок… Но эти мысли нужно было поскорее выкинуть из головы, ибо не до них сейчас было. В это время подземное убежище начало трястись — сначала потихоньку, затем всё сильнее и сильнее.

— Нет времени на это! — крикнула Фульмена. — Давайте уже что-то делать и выбираться отсюда!

Эванс использовал разрушительные символы, чтобы освободить Бризу — девушка была крайне слабой, поэтому пришлось тащить её в руках.

Тонитрус начал просто вырывать решётки клеток своими массивными щупальцами — всё-таки в мутации были определённые плюсы… Рамона стала замораживать цепи пленников и разбивать их ударами клинков, правда, получалось не всегда сразу и хорошо — девушке понадобилось немало сил и времени, чтобы приноровиться. Фульмена приводила в чувство бессознательных мутантов с помощью небольших электрических разрядов, также понемногу исцеляя их — не у всех мутации прошли гладко, некоторые представители были на грани гибели…

Первые несколько секунд Андрас, казалось, даже не пытался помогать своим товарищам и висел в воздухе, закрыв глаза. Землетрясение ему при этом не мешало, благо пола и стен он не касался. Но, на самом деле он уже успел вытащить из кармана кристалл веры и усиленно концентрировался, пытаясь уверовать в чудо. Чудо это было довольно конкретным и прагматичным — самоуничтожение замедляется. Выиграть несколько минут было бы очень даже кстати.

Усатый следователь полез наверх и стал зазывать пленников — как только они поднимались по лестнице, он отправлял их в Город Без Названия, видимо, в свой штаб…

— Ещё и половину не вызволили! Ребят, поторопитесь! — крикнул Эванс, передавая Бризу усатому и спускаясь вниз, чтобы сформировать ещё пару символов…

Закончив с организацией "чуда", Андрас всё же решил попробовать применить для выламывания решеток аэрокинез. Ураганы ведь иногда и не такое творят. А тут почти то же самое, только действовать надо более направленно и четко. Ещё можно было скооперироваться с Рамоной. Подмороженный металл проще ломать таким образом, а не рубить клинками.

Ещё аэрат собирался помочь с транспортировкой узников наверх. Некоторые явно не могли сами идти. Хотя, Андрас как раз стремился в первую очередь освобождать тех, кто покрепче, надеясь, что они тоже смогут быть полезны, или хотя бы помогут своим более слабым товарищам покинуть помещение.

Тем временем землетрясение становилось всё сильнее, некоторые даже время от времени падали с ног, не в силах удержаться… Что именно сейчас происходило с базой — оставалось неясным, и лучше было бы об этом не задумываться… Магия воздуха в сочетании с охлаждением действительно пригодилась — дело пошло быстрее, а дальнейший аэрокинез эффективно отправлял вызволенных прямо к усатому следователю.

Нельзя было точно сказать — помог команде кристалл веры, либо система самоуничтожения не могла запуститься слишком быстро, так или иначе, вызволить пленных совместными усилиями удалось. Когда уже самой команде Эванса стоило поспешить наверх, Вульфхаунд внезапно остановился.

— Вы идите, я останусь на некоторое время… — сощурился маг газа.

— С ума сошёл? — ужаснулась Фульмена. — Ты в курсе, что тут сейчас всё рухнет?

— А ты в курсе, что я умею становиться аморфным? — упёр руки в бока лидер. — Ничего не знаю, мне нужно остаться! Я тут кое-что почувствовал…

Сказав это, Эванс распался на газы и разлетелся в разные стороны.

— Ну и леший с ним, давайте сами поторопимся! — нахмурился Тонитрус.

Вслед за пленными команда была телепортирована усатым следователем, после чего он исчез сам. Что случилось с базой Мглистых далее, и с Эвансом в частности — пока что оставалось только гадать…

Глава 8 — Новые Аномалии

В башне стражи кипела работа — требовалось многое сделать после того, как Мглистые Волки, их пленные и освободители были эвакуированы в Город Без Названия. Тех, кому срочно требовалась медицинская помощь, отправили в больницу, относительно здоровых Мглистых заключили в камеры и пытались допросить, относительно здоровых пленников разместили где пришлось, а команда Вульфхаунда была приглашена в кабинет усатого следователя.

— Где Эванс?! — не унималась Фульмена. — Выполнил задание и решил помереть там вместе с базой?

Долгое отсутствие мага газа несколько напрягало, но тут уж было ничего не поделать. Оставалось надеяться, что он знает, что творит и скоро появится. Что задержаться его заставило нечто важное, сомневаться особо не приходилось. Вряд ли же ему самому было приятно там находиться.

— Не волнуйтесь, — успокоила Рамона. — Эванс скоро придёт, верьте мне…

И правда, после нескольких минут ожидания в центре комнаты стали сгущаться газы, после чего приняли материальную форму — Эванс присел на одно колено, держа в руке мутную сферу.

— Что это за ерунда? Ради какого-то шара гадалки ты рисковал своей жизнью? — изогнул бровь Тони.

— Вы вот даже не поинтересовались — почему опытный спиритолог не смог просто призвать дух своего погибшего брата и узнать у него побольше информации о Мглистых? — оскалился Вульфхаунд. — А причина в том, что запечатанная душа Кирса хранилась в их архивах… Хорошо, что мне удалось её почувствовать и вовремя унести… Теперь я смогу поговорить с братом и помочь ему упокоиться…

— С этим не торопись. Специально для тебя я только что придумал особенную награду… Мои маги сделают новое тело, и мы вернём твоего брата к жизни. Раз уж ты не осуществил месть в полной мере, то давай устраним причину таковой, хорошо? — скрестил руки на груди следователь. — Что до вас всех… Каждому будет выдан один золотой. Быть может, это покажется смехотворным — но я как-то и не поручал вам задания. Вы придумали и выполнили его сами, а подобный энтузиазм можно вознаградить. И скажите спасибо, что с вас сняты все те обвинения, которые мы могли бы вам предъявить по поводу…

— Кто старое помянет, как говорится… — перебил следователя Тонитрус, пытаясь затолкать неугомонные щупальца лица под маску. — Лучше скажите, что вы будете делать с эвакуированными?

— Уже отдан приказ возвести Реабилитационный Центр — наши маги-строители справятся с этим за пару суток. Срочно набирается персонал… Всем мутировавшим, в том числе — и тебе, мы постараемся помочь, чем сможем. Что до Мглистых — их ожидает суд, и поверьте, приговор будет нешуточным. Если у вас есть какие-то вопросы ко мне — лучше задать их сейчас, пока я не взялся за другие дела…

Сказав это, усатый открыл ящик, пересчитал золотые монеты, и направил их телекинетически каждому в руку — как и обещал, по одному золотому на персону. Награда, пожалуй, была неплохой. Эванс и Бриза наверняка будут рады вновь видеть Кирса живым. Да и он сам, вполне вероятно, хотел ещё пожить и побыть со своими близкими.

Деньги тоже были не лишними. И тут Андрас, как ни странно, был вполне согласен с позицией усатого следователя. Оплата изначально вообще не предполагалось, так что можно либо с благодарностью принять то, что дают, либо заверить, что это не обязательно и не брать. Но причин отказываться Аэрат особо не видел. От вознаграждений и подарков он, кажется, практически никогда не отказывался. Ну, за исключением случаев, когда они уж явно неуместны или слишком обременяют дарителя.

Вопросов к следователю у Андраса, пожалуй, не было. Можно было бы уточнить про суд над Мглистыми и необходимость присутствия там, но не хотелось. Если будет надо — наверняка и так вызовут. Так что Вихарош помотал головой, но отвечать за всех всё же не стал.

Дальнейшие же планы можно было уже и без следователя обсудить. В принципе, миссия была уже практически завершена, и можно было подумать и о своих делах. Но сперва, пожалуй, всё же нужно было убедиться, что с Тонитрусом всё будет в порядке и обратить мутацию смогут. Андрас, в общем-то, лишь благодаря своей генетике не разделил судьбу друга в этом отношении. Да и вообще, в историю впутались все вместе, так что и все последствия можно было считать общей проблемой.

У спутников Андраса вопросов тоже не возникло — все порядком устали и желали только лишь отдохнуть. Фульмена валилась с ног, Тони приходилось придерживать девушку и время от времени тормошить. Рамона наблюдала за этим с лёгким румянцем на лице, видимо, трепетная близость двух Громоскопов была ей по душе.

— Нужно что-то решить с ночлегом — переждём ночь, а завтра снова вместе здесь соберёмся, — промолвил Эванс. — Здесь, конечно, уютно, но башня стражи и так до отказа набита… Не хотелось бы спать друг на друге, учитывая, что у нас есть деньги даже на дорогую гостиницу.

— Гостиница, в которой мы обосновались после побега из больницы, навевает на меня дурные воспоминания, — помотал головой Тонитрус. — Есть в этом городе что-то аналогичное?

— Таверна "Переполох", разве что, — развёл руками усатый. — Но я бы вам не советовал там ночевать… Шумное место.

— Как вариант — вернуться в город Громоскопов. Если вы меня туда потащите, конечно, — закатив глаза, пролепетала Фульмена.

— Я могу вас телепортировать куда угодно. Только определитесь — куда именно, — теперь уже закатил глаза следователь.

— Нас — в Небесный Город, короче, — ответил Тони.

— Я останусь здесь. Доберусь до гостиницы своим ходом… Громоскопам не нравится — хорошо, мне же там будет комфортно, более чем, — ответил Эванс. — Андрас, Рамона, вы со мной?

— Мне всё равно, — ответила Эдрианка, после чего загадочно посмотрела на Аэрата.

Пойти с Громоскопами — значило остаться надолго в их шумной компании, да и неудобства с перемещениями на небо и обратно действительно имелись. Пойти с Эвансом — значило не отделаться от него тоже. У Андраса был шанс остаться с Рамоной наедине, но для этого требовалось найти альтернативное место ночлега… Пока что из предложенных вариантов была только таверна "Переполох". Так или иначе, определяться нужно было как можно быстрее.

В принципе, он мог отправиться к себе домой — адрес вроде где-то был записан. Но как-то морально Аэрат не был готов сейчас объясняться с родителями по поводу всех своих последних приключений. Мало ли как они отреагируют… Да и вести Эдрианку к ним тоже как-то в данных обстоятельствах не хотелось.

Где-то в мечтах прогулка с Рамоной по вечернему городу и сон где-нибудь в парке на скамейке под звёздами и луной, может, и выглядели романтично, но на деле это могло оказаться не так уж здорово. Таскать уставшую девушку по улицам в поисках приюта не стоило. Тем более — зимой. Во всяком случае, разум быстро отверг подобный вариант. Чтобы восстановить силы сейчас нужно было отдохнуть как следует. Да и товарищи, на самом деле, не особо мешали. Во всяком случае, не идти куда-то только по тому, что туда же собирался кто-то из них, Андрас как-то и не думал.

Но отправляться с Громоскопами в Небесный Город вроде не было особого смысла. Находился он достаточно далеко, так что было непонятно, почему Тонитрус с Фульменой вообще не отправились домой в Деревню Свободы в таком случае. Но может там их ждали родственники, с которыми тоже не хотелось сейчас объясняться, или ещё что-нибудь в таком духе. Да и может парочке просто хотелось немного побыть вдвоём и отдохнуть ото всех. И это было ещё одной причиной, по которой Андрас не рвался составлять им компанию.

Эванс, конечно, тоже мог хотеть побыть один, но вроде как почти пригласил пойти с ним. Можно было остановиться в отдельных номерах, если что. А так у Аэрата гостиница не вызывала каких-то неприятных ассоциаций. Ничего сильно трагического там не случилось с ними, в принципе. Вообще, Андрас сейчас был рад иметь хоть какие-то воспоминания, так что ему было даже приятно оказываться в знакомых местах.

Правда, воспоминания работников гостиницы об их последнем визите туда могли быть не столь уж радужными. И тот факт, что обвинения против них выдвигать не будут, ещё не означал, что в "Странной Ночи" им будут рады в любое время. Кажется, они там напустили веселящий газ или что-то в таком духе. Андрас на всякий случай напомнил об этом Эвансу, который похоже не особо волновался о том инциденте. Да и Рамоне коротко объяснил, что было в прошлый раз, дабы та не удивлялась, если вдруг что. Но всё же была надежда, что их не узнают и вообще пронесёт.

Учитывая, что в прошлый раз Эванс и остальные были в гриме, да и немало времени прошло с того времени, узнать их и правда могли бы с трудом. Обслуживающий персонал гостиницы также менялся время от времени, что улучшало ситуацию в корне. Правда, без проблем всё же не обошлось.

— Как это свободна одна комната на одну персону?! — возмутился Вульфхаунд. — У нас достаточно денег, чтобы выкупить едва ли не все ваши номера!

— Молодой человек, не трясите тут своими деньгами, я не стану выгонять заселившийся народ! — нахмурилась работница гостиницы. — Бронировать места заранее нужно!

— Но нас трое! Предлагаете нам всем спать на одной кровати? — упёр руки в бока маг знака.

— Можете постелить на полу, — развела руками девушка. — А ещё лучше — пойти поискать другое место…

— Нет уж! — нахмурился Эванс. — Но раз комната одна — то и оплата, как с одного человека! Андрас, Рамона, пойдёмте!

Быть может, в городе проводилось какое-то мероприятие, на которое приехало много народа, ну или просто не повезло. Можно было конечно попытаться всё же отправиться в таверну "Переполох", но были опасения, что и там может быть аналогичная ситуация, и лучше всё же не упускать свободную комнату здесь. Тем более, что провести в гостинице им всего одну ночь нужно было, так что неудобства не казались катастрофическими.

Компания поднялась на этаж выше, где Вульфхаунд отпер слегка обшарпанную дверь. Комната и правда была не очень большой и, в какой-то степени, аскетичной. Кровать, небольшой шкафчик, столик и один стул были в жилой комнате, а душевая так и вовсе была крошечной.

- Что поделать, это лучше — чем ничего, — пожал плечами Вульфхаунд. — Ребята, я в душ. Разберитесь тут пока…

С чем именно предлагал разобраться Эванс — было не до конца понятно. Тем не менее, лидер скрылся в душевой и, судя по тому, что начал там что-то напевать, купаться парень планировал долго. Разбираться, быть может, значило располагаться в номере и решать, кто где будет спать. Андрас подумал-было об этом, но Рамона его отвлекла, и мысли о комнате и прочем моментально отошли на задний план, показались какими-то мелочными и незначительными.

— Ты так хорошо ко мне относился всё время… — нежным голоском промолвила Рамона, взяв Андраса за руку. — Спасибо. Даже если это не ощущалось фактически, всё же сильно чувствовалось на подсознательном уровне… Знаешь… Я бы хотела путешествовать с тобой. Даже если после приключений в подземелье компания развалится, ничего страшного… Возьмёшь меня с собой, куда бы ни отправился, хорошо?

Тут решались вопросы куда важнее, от которых у Аэрата учащался пульс. Внутри всё аж подскочило, когда девушка взяла его за руку. Эдрианка глуповато улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

— Я на самом деле неплохо уже разговариваю, Громоскопы обучали нас языку. Просто… В толпе я теряюсь, ухожу на задний план, предпочитаю молчать… Понимаешь?

— Вот оно что… — кивнул Андрас, услышав этот небольшой секрет. Он и сам замечал, что когда нужно она может вполне четко донести свою мысль, и что понимает окружающих она неплохо, но думал, что просто продвигается в изучении языка. Ну а так было даже лучше, в том плане, что общаться удобнее.

За всё время с момента знакомства, они чуть ли не впервые остался наедине. Да и то несколько украдкой. Оказывается, Рамона заметила его чувства. И может даже интерес был взаимным.

— В толпе не всегда уютно. Но, надеюсь, теперь мы сможем пообщаться с глазу на глаз, и я узнаю тебя лучше, — согласился он, хотя сам обычно нормально чувствовал себя в компаниях. Но тоже всё зависело от коллектива и обстановки. Бывало, что и не возникало никакого желания и надобности всех перекрикивать и что-то доказывать, и проще было уйти на второй план. А бывали случаи, когда народ вокруг и реально был лишним. В принципе, Андрас понимал позицию Рамоны и уважал. Во всяком случае, не стал утверждать, что так неправильно и нужно быть посмелее. Тем более что Рамона как раз казалась ему достаточно смелой, и это качество интересным образом сочеталось в ней со скромностью.

Посмотрев на девушку, Аэрат тоже улыбнулся несколько глуповато, погладил пальцами её руку.

— Ты мне понравилась сразу, как я тебя увидел впервые. И не только внешне. Просто что-то зажглось, — может не очень изящно, но вполне честно признался Андрас. — Хорошо. Я возьму тебя с собой. И сам отправлюсь за тобой хоть на край света, если придётся!

Ну как тут можно было сказать "нет"? Что компания может разойтись в скором времени, Аэрат вполне допускал и считал это нормальным. Не то чтобы он сильно хотел избавиться от своих новых друзей. Учитывая, что старых он вообще знал только по дневнику, так и вообще должен был держаться за новых. Но везде есть свои границы. Да и всё же нередко происходило так, что после исчезновения того, что всех объединяло, компании понемногу разбредались.

И если остальных своих товарищей Андрас сравнительно легко бы отпустил, договорившись периодически общаться и пересекаться, то мысли о предстоящей разлуке с Рамоной волновали больше. Он и сам уже думал о том, что вызовется её проводить, если она, например, захочет отправиться в новый город своей расы после всех приключений…

— Только, тебе стоит знать обо мне кое-что. Мои друзья не в курсе. Это что-то вроде моего секрета. После травмы головы у меня потеря памяти. Что со мной было до этого, я знаю больше по рассказам и записям. Есть какие-то обрывки и всё. Да и то, мне иногда кажется, что я сам додумываю и представляю, как всё могло быть, а не помню на самом деле, — признался он. О таком всё же стоило предупредить.

Амнезия так беспокоила Андраса по трём причинам. Во-первых, он точно не знал, кто он и что он. Так вроде информации о прошлом было и достаточно, но как-то оно всё равно не воспринималось. Словно бы всё это было где-то в другой жизни, и не с ним. Во-вторых, он всегда опасался, что забыл нечто важное. Может даже такое, о чём лучше и не вспоминать. Парадокс. Ну и, в-третьих, подобное расстройство памяти всё же означало, что с головой у него не всё в порядке, и может стать и хуже.

Тем не менее, за время приключений Аэрат немного примирился со всем этим. Как-то выходило, что жизнь всё равно продолжается. И Андрас сомневался, что наличие у него воспоминаний как-то сильно бы повлияло на всё то, что происходило. А окружающие вроде бы и не догадывались, что что-то не так.

— Не волнуйся, в этом нет ничего прямо-таки ужасного. Быть может, с помощью своей магии я смогу добраться до твоего подсознания и пробудить некоторые воспоминания? Давай попробуем? — сказав это, Рамона прислонила два пальца ко лбу Андраса, после чего её рука слегка засветилась…

Как бы там ни было, он вполне охотно согласился на эксперимент Рамоны. Вспомнить он хотел в любом случае, даже если и будет что-то неприятное. Закрыв глаза, он сосредоточился, пытаясь не пропустить возможных вспышек каких-то мыслей и образов. Вроде как действия Эдрианки действительно помогли. Всплыла какая-то не очень приятная картина: зима, окровавленные тела гуманоидов на снегу. У Андраса тоже идёт кровь, но он жив, и чувствует себя относительно неплохо, держит в руках револьвер, но почему-то хочет его выбросить… На этом всё и оборвалось. Проводила свой ритуал девушка не долго — отдёрнула пальцы и насторожилась.

— Ты чувствуешь это? Как будто газовый состав воздуха меняется… Ты должен это чувствовать, будучи аэромантом… — задумчиво протянула Эдрианка. — Как будто исчезает кислород… Для тебя, быть может, это не будет особо страшно, но на всякий случай я могу создать этот газ.

Ситуацию с воздухом Аэрат не сразу заметил, так как был увлечен воспоминаниями, но когда Рамона об этом сказала, понял, что она права. Кислорода становилось всё меньше, и, похоже, что не только в комнате, а вообще повсеместно. И списать столь мощный отток на неблагоприятный период года тоже явно было нельзя. Сперва ещё вроде можно было как-то дышать, а потом уже стало трудно.

— Странно… — пробормотал Андрас, пока не видя каких-то более-менее разумных объяснений происходящему. Он пытался определить, хотя бы — в каком направлении кислород утекает, но что-то безуспешно.

Рамона выпустила из пальцев энергию газа и собрала её в шарик, после чего приподняла его вверх, расположив между собой и Андрасом на уровне лиц.

— Мы могли бы дышать им вместе… — тихо прошептала она.

— Я тебе уже говорил, что ты — девушка мечты? — хмыкнул Аэрат, вдыхая уже из газового шара. О такой способности Эдрианки он не знал, так что был приятно удивлён.

Прям критической для него эта ситуация действительно не была, но всё же генерировать кислород из маны было не так просто и энергозатратно, так что было весьма кстати, что не только он может это делать. Неизвестно ещё, как долго им придётся так вот держаться.

— Я могу тоже создавать кислород в небольших объемах, верно. И наши умения сейчас могут очень пригодиться. Если гостиница переполнена, то здесь куча народа рискует задохнуться… — подметил он. Хотя, может, были тут и ещё какие-то средства.

Эванс вроде бы тоже мог создать себе кислород или распасться на газы, так что слишком за него беспокоиться не стоило, но на всякий случай Андрас всё же прислушался к звукам из ванной.

— Верно… — ответила Рамона, отводя взгляд в сторону. — Я как-то не подумала об остальных, это так эгоистично…

Эгоисткой Андрас Рамону, конечно, не считал. Ему казалось вполне естественным в первую очередь подумать о себе и близких, а потом уже о каких-то незнакомцах. Да и для Эдрианцев, многие из которых владели магией газа и умели генерировать кислород, ситуация могла и не показаться такой уж критичной, как для многих других рас Мира Магии.

Тем временем из душевой вышел Эванс — он хотел было что-то сказать, но по выражению лиц товарищей понял, что распинаться про исчезнувший кислород уже не нужно.

— Что будем делать? Мы трое выживем, хорошо, даже если будем все отдельно друг от друга. За Тони и Мену я не переживаю — уж в Небесном Городе толковых магов воздуха должно быть выше крыши! Что до башни стражи — как минимум, там сейчас есть Бриза. Да и вообще, у такой организации должна быть система экстренной доставки кислорода и… — начал рассуждать Вульфхаунд.

— Ты верно подметил — мы трое способны существовать независимо друг от друга. А раз так — давайте охватим гостиницу и поможем задыхающимся! — сжала руку в кулак Эдрианка.

— Хорошо, давайте так. Андрас — пробегаешь весь второй этаж, находишь задыхающихся и обдаёшь их воздухом. Рамона — ты делаешь то же самое, только на первом. Я же распадусь на газы и буду проникать сквозь замочные скважины в запертые комнаты… Спящие рискуют умереть с большей вероятностью, ведь они даже не в курсе, что ощущают кислородное голодание! Вперёд! — сказав это, маг знака развоплотился, а едва заметные газы разлетелись по всей гостинице…

— Удачи тебе! — сказала Рамона, легко поцеловав Андраса в щёку, после чего покинула комнату…

Аэрат пожелал удачи в ответ, дотронулся пальцами до своей щеки в том месте, где девушка его поцеловала, мечтательно улыбнулся… Но всё же медлить не стал и приступил к обследованию вверенного ему второго этажа.

Вполне вероятно, что в гостинице имелись и другие аэроманты и просто те, кто был способен обеспечивать кислород или ещё что-то полезное делать. Но пока Андрас не делал особой ставки на этих гипотетических магов, ибо сразу их не заметил. Столкнётся с ними потом — прекрасно, на месте разберутся, как лучше разделить работу.

Пока всё было относительно понятно. Умение создавать воздух из маны было для аэроманта практически основополагающим. Прибегать к нему приходилось, правда, не часто, ибо обычно недостатка в нужной энергии вокруг не было и проще было её собрать уже готовую. Так что получалось, что из маны создавать воздух требуется, в основном, в экстремальных ситуациях.

Впрочем, у Андраса тут было ещё одно преимущество — он владел ещё и эфиром, так что нередко имел дело и с безвоздушной средой. Сейчас, правда, было вообще что-то непонятное — и не воздух в привычном виде, и не эфир вроде тоже. Но, как бы оно ни было, разобраться было можно.

Андрас выискивал задыхающихся, создавал для них воздух и раздавал кому сколько требуется. Даже не обязательно было подлетать при этом к каждому — можно было просто направить поток энергии. И таким образом можно было воздействовать на несколько целей одновременно.

Спасение обитателей гостиницы отняло у компании немало времени — фактически, всю ночь пришлось откачивать задыхающихся вместо того, чтобы как следует отдохнуть. Поначалу Андрас особо не чувствовал усталости, стремясь как можно скорее обеспечить кислородом всех, кому это необходимо. Но силы всё же были не бесконечны. А когда проблему с воздухом в гостинице более-менее решили уже как-то само по себе пошло расслабление.

Пару раз Андрас предпринимал попытки вырубиться на чьём-нибудь плече, но долго это всё равно не длилось. Максимум несколько минут. Да и его друзья тоже явно устали. А покой мог только сниться. Под утро Андрас, Эванс и Рамона были никакие, а тут ещё поступила информация, что в мире также стала пропадать вода. И тут уж они ничего поделать не могли. Обнадёживало только то, что без воды большинство гуманоидов способно продержаться дольше, чем без кислорода и было время найти какое-то решение. А вообще — всё это очень напоминало сравнительно недавние аномалии с остановкой времени…

— Не получается… — грустно промолвила Рамона, пытаясь соединить водород и кислород. — Получается гремучий газ, а жидкую воду я создавать не умею…

— Нам нужна Фульмена. И вообще, пора возвращаться в башню стражи и разбираться с ситуацией на более масштабном уровне… — вздохнул Эванс. — Вот почему час от часу нам не легче?!

— Зато не скучно жить! — улыбнулась Эдрианка. — А как мы пойдём, если без нас тут все задохнутся?

— Я тут создал запасы кислородных пакетов, на первое время жителям гостиницы хватит. А там, авось, какая-нибудь экстренная система подачи газа в городе включится… — ответил Вульфхаунд.

Андрас всё же старался сохранять присутствие духа. Может Рамона так влияла. Сложно было сказать, но прямо-таки отчаянья Аэрат не чувствовал. В принципе, пока всё происходящее не казалось таким уж безнадёжным.

— Погодите! — послышался голос одной из работниц гостиницы, которая догнала ребят на выходе. — Вы сделали такой подвиг, и собираетесь уйти с пустыми руками? Примите в знак благодарности один из артефактов, хранящихся у нас в качестве сувениров… К сожалению, я не смогу отдать вам все три, но вы можете взять один любой на выбор!

— Хорошо, что там у тебя? — закатил глаза Вульфхаунд.

— Есть кольцо, которое защищает мысли от телепатов. Есть брошь, которая раз в сутки отражает вражеское заклинание обратно во врага. Есть браслет, который позволяет стать невидимым и даже регулировать степень видимости, но при включении постоянно расходует ману… — стала перечислять девушка, открывая шкатулку с вещицами.

— Мне всё это не нужно. Выбирайте вы! — промолвила Рамона.

— Андрас, ты много сделал для нас, и заслуживаешь этой награды в полной мере. Выбирай себе вещь, и идём уже! — похлопал приятеля по плечу Эванс.

Усталость вызвала некую апатичность, Андрас не особо живо отреагировал и изначально тоже думал уступить право выбора другим, а когда выбирать всё же довелось ему, немного растерялся. Но долго колебаться и проводить тщательный анализ потенциальной полезности каждого артефакта уж точно не было желания, так что он взял браслет, поблагодарил и поспешил в башню стражи вместе с остальными.

Дорога от гостиницы до башни стражи была не долгой. Но немного понаблюдать за ситуацией в городе всё же удалось. Было как-то слишком жарко, словно бы уже середина лета. Вообще Аэраты не особо страдали из-за температурных перепадов, да и пока было ещё не так горячо, чтобы это было невыносимо, но всё же отметить повышение температуры как факт, наверное, стоило.

Многие жители города, похоже, эвакуировались. Понять их было можно. Выживать в таких условиях не все могли. И подобная ситуация наблюдалась по всему Миру Магии. Столь серьёзных энергетических аномалий уже давно не было. Кажется, дело попахивало Пятым Апокалипсисом.

Но Андрас предполагал, что в башне стражи всё должно быть относительно в порядке. Он тоже считал, что уж там-то должна быть какая-то система подачи кислорода и прочего. Всё же жители Мира Магии к чрезвычайным ситуациям привыкли и были неплохо подготовлены.

Когда Андрас и его спутники добрались до башни, там уже во всю шла эвакуации в специальное измерение-убежище под названием Шэлтер, куда отправили и тех, кто накануне вечером был спасён из логова Мглистых Волков. Андраса и его друзей тоже отправили туда.

Перед самой эвакуации Аэрат ещё заметил какое-то потерявшееся существо размером с кошку, напоминающее большой глаз с панцирем и крылышками, непонятно откуда прилетевшее. То ли это тоже был какой-то эксперимент Мглистых, то ли чей-то питомец. Но, в общем, Андрас потратил некоторое время на отлавливание этого существа и прихватил его с собой, решив, что потом выяснит что это за покемон.

Свободного времени в Шэлтере должно было быть предостаточно — неизвестно, как скоро Мир Магии оправится от энергетической катастрофы и когда можно будет вернуться домой. Всё же нестабильность мира несколько пугала. Было жаль, что Кругу Зодиака или ещё кому-нибудь не удалось решить проблему аномалий в своё время. В этот раз прогнозы вроде были достаточно благоприятные — сильных разрушений не предвиделось. Но какой-то "Апокалипсис" вполне мог стать и последним…

Глава 9 — Легенда о Монстре Глубин

Хотя магическая катастрофа и оказалась достаточно глобальной, справиться с её последствиями магам удалось достаточно быстро. Всё же после четырёх апокалипсисов схемы действий в чрезвычайных ситуациях уже были отлажены. Правда, каждая новая катастрофа делала Мир Магии всё нестабильное и приближала его к окончательному разрушению. Пятая не стала исключением — после неё количество аномалий в мире стало расти. Тем не менее, вскоре было объявлено, что угроза миновала. Эвакуированные жители мира покинули Шэлтер и вернулись в свои дома.

Реабилитационный Центр в Городе Без Названия, хоть и с некоторым опозданием, но всё же был построен. Андрас и его товарищи остались там, в качестве добровольных помощников. Ну, или первых сотрудников. Конечно, требовались в первую очередь врачи и учёные, которые могли бы заниматься изучением мутаций и лечить пострадавших гуманоидов. Но оставалась ещё и всякая административно-хозяйственная работа. И спасательская деятельность…

Выяснилось, что Мглистые Волки имели ещё несколько баз в других городах Мира Магии. И там тоже требовалось произвести зачистки и освободить пленников. Андрас заметил, что подобная спасательская деятельность и работа в социальной сфере ему по душе. И даже вроде прорезались какие-то навыки по этой части, так что возникло подозрение, что после школы он мог выучиться на военного спасателя или что-то в таком духе. Правда, было непонятно, почему это не отражено в дневнике. Но может в тот период он особо не делал записей.

Родители, как ни странно, особо не возмущались из-за приключений компании. Наверно тот факт, что все обвинения в итоге были сняты, сыграл свою роль. Аврора и Йорш прикалывались, составляя личные топы наиболее понравившихся проделок, за которые их сына объявили в розыск. Маме Андраса больше всего нравился угон труповозки. А у отца на первом месте было "нападение на хирургов и перевоплощение в них". Он что-то шутил про жесткую профессиональную конкуренцию.

Тем не менее, когда Андрас пытался что-то выведать у матери о событиях в другом мире, она подозрительно отмалчивалась. И избегала разговоров. Что-то там определённо было не так. Но вот что?

Несколько раз Рамона проводила свои сеансы воздействия на подсознания и пыталась пробудить у Андраса воспоминания. Что-то из этого определённо получалось. Всплывали, конечно, не только какие-то значимые эпизоды, а чаще отдельные и не связанные между собой фрагменты и всякие не сильно важные события. До полного восстановления было ещё далеко. Но, всё-таки Аэрат уже более-менее убедился в том, что он действительно Андрас Вихарош и несколько успокоился. Пусть даже и оставались некоторые вопросы и неясные моменты.

Кроме того, парень окончательно успел влюбиться в Рамону, и это очень скрасило существование в общем и целом. С девушкой было интересно общаться, хотелось проводить побольше времени. Хотелось многое ей рассказать и показать. Благодаря прорезавшимся воспоминаниям даже появились некоторые идеи относительно возможных экскурсий и интересных свиданий.

Выяснить про прихваченное перед эвакуацией существо удалось не слишком много. Вроде как данный вид назывался "Глазастик". Оно оказалось очень даже дружелюбным и обладало некоторыми способностями к магии растений. В итоге Аэрат стал звать это нечто Нортон и уже считал своим питомцем.

Ухаживать за Нортоном нужно было достаточно специфически — питался он солнечным светом, который в условиях убежища приходилось клянчить у Тонитруса. Ну а после возвращения в Город Без Названия стало значительно проще его добывать.

В начале лета случился день рождения Андраса, который скромно отметили. Друзья подарили необычный артефакт — Денежное Дерево, его требовалось подпитывать энергией, желательно соответствующей текущему периоду. Тогда на нём в конце месяца вырастали монетки, и это был неплохой пассивный доход. Родители подарили амулет, позволяющий временно заменять одну из своих магических дисциплин на лёд. Почему-то Аэрата порой тянуло на криомантию.

Сам же Андрас решил попробовать освоить дисциплину чернил и порой тратил свободное время на её изучение. Вроде что-то начало получаться. Даже возникли подозрения, что ранее он владел подобной магией, но из-за амнезии она подзабылась.

Теперь же можно было писать без ручки, что было очень удобно, ибо Аэрат любил всё конспектировать, вести дневники, сочинять стихи и рассказы. Ну и рисовать немного. Выдающихся художественных способностей у него может, и не было, но какие-то склонности были и порой получались даже неплохие картины. Пока это всё было больше на уровне хобби, но казалось вполне перспективным и в плане магического развития.

Но относительно мирное и счастливое существование продолжалось не очень долго. В Реабилитационном Центре так и не смогли найти эффективное средство, чтобы обратить мутацию Тонитруса. Поначалу ещё Громоскоп чувствовал себя относительно нормально, но потом состояние его здоровья стало заметно ухудшаться. В итоге Тони совсем слёг.

Примерно в это же время случилась трагедия и всемействе Вихарошей — погиб Йорш. По работе он отправился в Ассавийские земли и внезапно пропал там. Тревогу, конечно, забили, пытались его разыскать, но в итоге обнаружили мёртвым. Посчитали, что это был несчастный случай — видимо Аэрат угодил в энергетическую аномалию, которая его убила. Хотя, нельзя было исключать причастность Пустынного Союза, в землях которого всё это произошло.

После этого случая на душе у Андраса стало как-то скверно и нехорошо. Трагедия затмила всё остальное, выбила из колеи. Тем не менее, это не означало, что нужно всё бросить. В том же Реабилитационном Центре было ещё море работы и это в некоторой степени отвлекало от тяжелых мыслей.

В один из дней компания собралась в палате Тонитруса — в Реабилитационном Центре у Громоскопа даже была обособленная комната.

— Напоминает тот день, когда мы все познакомились! — усмехнулся Эванс, стоявший у окна и задумчиво глядящий куда-то вдаль. — К счастью, отсюда не придётся бежать через морг!

— О, зато нам есть, что вспомнить! — воскликнула Фульмена.

Тонитрус лежал на своей кровати и озадаченно смотрел в энциклопедию. Было непохоже, что он сильно рад собравшейся в комнате компании — впрочем, у него действительно было мало причин радоваться в принципе. Лицо Громоскопа исказилось ещё сильнее с того момента, как ему вкололи злосчастный мутаген — однако, теперь он мог перелистывать страницу одним из щупалец.

В общем разговоре Андрас особенно не участвовал, хотя вообще-то всех слушал. Мысли несколько тормозились и путались, порой даже приходилось проговаривать в уме простые действия, которые надо совершить, чтобы не дать воли рассеянности. Но всё же Вихарош мог воспринимать информацию и старался не выпадать.

— Как продвигается лечение? — поинтересовалась Рамона, с искренним сочувствием поглядывающая на безучастного Тони.

— Лечение… не продвигается… — вздохнула Мена, опустив голову. — Пока что врачам удалось полностью вылечить всего нескольких мутантов, но мы надеемся, что прогресс их исследований не стоит на месте и…

— В чём загвоздка? — поинтересовался Эванс, оторвавшись от окна и повернув лицо к друзьям.

— Гены, которые мне вкололи, принадлежали Лиону Рэнгану. Я немало прочитал про этого мага с тех пор, как стал его… эмм… как бы это назвать… — замялся Громоскоп.

— Подобием? — сощурился Вульфхаунд.

— Не, даже не подобием. Основная проблема в том, что Лион — не совсем человек. Природа Монстра Глубин доминирует… Специалисты говорят, что без образца чистых генов такого… существа… исследование не просто замедлится, а, быть может, остановится вовсе, — сухо промолвил маг солнца.

— Что такое "Монстр Глубин"? Не уверена, что на нашей планете такие водились… — пожевала губу Эдрианка.

— Мы не уверены, что и на нашей они есть, — скептически ответил Тонитрус. — Их существование… мифическое или как-то так. Оно не доказано. Умение Лиона превращаться в огромную ерунду с кучей щупалец — ещё не доказательство. Мы не встречали других…

— Может, стоит поискать в глубинах, раз они там вроде как живут? — развела руками Рамона.

— Отправишься на морское дно? Серьёзно? — скривился Громоскоп.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Эдрианка. — Мы можем вместе отправиться, если очень захотим!

— Тони нельзя покидать палату. Пока он под наблюдением врачей — есть хоть какой-то шанс, что мутация не будет прогрессировать… Процесс научились немного задерживать — уже что-то. А я… Я его не оставлю одного, хотя и очень желаю помочь! — едва не переходя на слёзы, промолвила Мена.

— У меня сейчас много работы, я возглавляю специальный отряд, поэтому не смогу отправиться на дно так же, — вздохнул Эванс. — Мутанты, как выздоровевшие, так и не очень, желают отомстить Мглистым. Мой воскрешённый старший брат подозревает, где могут располагаться новые базы… В общем, нужно проверить. Вообще рассчитывал, что вы мне в этом поможете, но… В виду сложившихся обстоятельств… Кстати, Андрас, вы ведь с Рамоной вполне могли бы сбегать в океан. Ну, хотя бы на разведку… Если отыщутся следы Монстров Глубин — имеет смысл искать более серьёзно…

— Верно. Дышать под водой мы можем, с давлением толщи воды я справлюсь с помощью магии газа… Пищи особо не требуется… А помочь другу очень хочется. Что скажешь? — спросила Эдрианка, повернувшись к Аэрату.

Андраса вообще старались особо не тревожить сейчас — все знали о трагедии с его отцом, поэтому не требовали активного участия в делах и разговорах. Но сейчас, похоже, пора было решать — что именно делать дальше.

О том, что в лечении Тонитруса особых продвижений нет, он и раньше знал. Всё же не только просил Громоскопа поработать солнечной батареей, но и его делами интересовался. Интересовался и изучением Лиона Рэнгана и Монстров Глубин, так что ситуацию примерно представлял, хотя и рассчитывал, что в центре придумают, как всё это разрулить.

— Ты права, — согласился Андрас, когда девушка к нему обратилась.

— Аке-еног! — издал какой-то непонятный протяжный звук Нортон, видимо решив помочь несколько заторможенному Аэрату правильно сформулировать мысли. Чем Глазастик вообще издавал звуки, было интересным вопросом, но иногда он умел это делать. Видимо тоже хотел принимать участие в разговорах.

— Да. Мне кажется, что все эти легенды про Монстров Глубин родились не на пустом месте. И мы почти ничего о них не знаем просто потому, что не бываем на такой глубине. Возможно, морские народы встречали их когда-то. И от них всё это пошло. Водятся ли эти существа в океане сейчас, мы не знаем, но действительно можем попробовать поискать хоть что-то. Всяко ничего не теряем. Мы и так фактически на побережье. Отсюда недалеко… Хотя, вряд ли Монстры Глубин обитают возле берега или вблизи подводных городов. Надо посмотреть по картам, какие части Океана Тайн меньше всего затрагивались всякими апокалипсисами и сохранились в первозданном виде. Думаю, там больше шансов найти что-то. И интуиция Рамоны может нас выручить, — не очень энергично, но вроде бы вполне четко высказал Андрас свои соображения. Не факт, что его прикидки были верны. Но в таком случае друзья могли возразить и поправить. Быть может, на разведку им с Рамоной будет даже удобнее отправиться вдвоём. Всё же организовывать погружение тоже дело непростое.

— Верно, есть морские народы, утверждающие, что видели Монстров Глубин… — раздался голос усатого следователя, который почти неслышно вошёл в комнату.

— Подслушивать нехорошо! — усмехнулся Эванс.

— Тяжело не слышать столь бурлящие мысли, разносящиеся из этой палаты по всему центру! — попытался оправдаться телепат. — По нашим данным, они называют себя Щурэнами. Те, что вышли из глубин океана и нынче живут на побережье Страны Без Названия. Вы можете начать поиски оттуда, однако…

— Однако что? — хмыкнул Вульфхаунд.

— Щурэнам, скорее всего, сейчас будет не до вас. Тропические дикари атакуют побережье — ситуация в той области норовит перерасти в настоящую войну. Если решитесь поспрашивать там о Монстрах — сначала, скорее всего, придётся помочь сдержать натиск Идолопоклонников и прочих злобных созданий… Охота ли вам марать руки? — сощурился усатый.

— Всё это здорово, но не могли бы вы покинуть мою палату? Здесь скоро будет нечем дышать! — скорее всего, слова Тонитруса предназначались всем собравшимся, хотя посмотрел недовольным взглядом он именно на следователя.

— Не смею обременять своим присутствием! — кивнул мужчина, после чего вальяжно поклонился и исчез в телепортационной вспышке.

— Мне тоже пора по делам, на самом деле… — почесал затылок Эванс. — Удачи вам, надеюсь, скоро увидимся!

Сказав это, парень распался на газы и вылетел в окно.

- И мы пойдём, надо уже с чего-то начинать… — пролепетала Рамона, осторожно беря Андраса за руку и ненавязчиво вытаскивая из палаты.

— Не нравится мне Тонитрус сейчас. Не обрадовался нам и выпроводил, словно мы что-то левое обсуждали, а не как ему помочь… — пробормотал Андрас, то ли просто думая вслух, то ли обращаясь к Рамоне. Не то чтобы он обижался на Громоскопа. Скорей подумал, что подобное поведение тоже может быть вызвано нежелательными мутациями. Так-то, конечно, ничего особо хорошего в нынешнем состоянии Тони не было, но всё равно, представляя себя на его месте, Андрас не совсем его понимал. Хотя, это можно было отнести и просто к индивидуальным особенностям восприятия и характера. Эдрианка и Аэрат оказались в коридоре — сейчас здесь особо не было людно, в Реабилитационном Центре объявили тихий час.

— Итак, с чего начнём? Можно посетить какую-нибудь библиотеку и почитать про неисследованные места океана, как ты предлагал. Можно отправиться на побережье и попытаться пообщаться с этими… Щурэнами… Как предложил следователь. Или можем сразу рвануть к океану — мне будет по душе любой вариант, который предложишь ты! — улыбнулась Рамона, глядя в глаза Андраса.

— Давай начнём с библиотеки. Она здесь недалеко, и пара часов задержки ничего не решат. Хочу всё же взглянуть на карты и поизучать информацию о не исследованных местах океана. Заодно поищем что-нибудь про Щурэнов и попробуем узнать, что у них там за проблемы. Ну а потом либо к Щурэнам, либо сразу к океану. Посмотрим по результатам сбора информации, так сказать, — озвучил Андрас свой план, посчитав, что в библиотеку заглянуть проще сейчас, чем потом возвращаться в неё из океана. А как-то предварительно прикинуть и сориентироваться хотелось. Ну а там, определив зону поиска, можно было уже и на интуицию Рамоны надеяться.

Довольно скоро Андрас и Рамона добрались до библиотеки. Вихарош всё так же держал девушку за руку, находя в этом простом и вполне невинном действии особую прелесть. И удобно было, что парочке не требовалось ходить ногами по земле, и можно было вместе парить. Следом за ними, конечно же, прилетел и Нортон. Изначально Андрас подумывал о том, что стоит оставить Глазастика в Реабилитационном Центре или же дома, ибо вряд ли будет сильно удобно погружаться с ним в океан, но как-то не сложилось.

— Итак, нам нужны книги о Монстрах Глубин, Океане Тайн и Щурэнах, — объявил Андрас уже в библиотеке. Список получался не маленьким. Хотя, Аэрат не думал, что информации будет так уж много. Да и тут как раз имело смысл разделиться с Рамоной, так чтобы она смотрела одни книги, а он параллельно другие.

Ещё Андрас думал воспользоваться электронной библиотекой здесь и зайти в сеть, посмотреть, что за информация есть там. Прогресс вроде не стоял на месте, и подобный способ сбора информации становился всё более популярным. Новости в сети появлялись быстрее, чем в печатных изданиях. В принципе, тут можно было и кристаллом связи воспользоваться. Но с него было не так удобно читать и рассматривать карты.

Библиотекарь поискала на полках перечисленные книги, после чего выложила перед Аэратом две — "Мифы и легенды Мира Магии" и "Океан Тайн — факты и догадки".

— К сожалению, книги о недавно появившихся в нашем мире расах ещё не выпустили, — сказала женщина.

Начать Андрас решил всё же с компьютера. Предложенные библиотекарем книги выглядели не слишком многообещающе. А про новую расу и вовсе ничего не было. Пока Вихарош изучал страницы интернета, Рамона устроилась за столиком и стала листать книги.

— Забыла сказать — я ещё не изучила письменность в достаточной степени, чтобы бегло читать, — призналась она, закрыв трактат про Океан Тайн, где было много сухого текста. Вот книга с мифическими существами ей пришлась по вкусу — Эдрианка увлечённо стала изучать разноцветные картинки, на которых кого только не было! Приблизительное представление о том, как должны выглядеть Монстры Глубин, Рамона имела, поэтому долго не зацикливалась на фениксах, гидрах и прочих тварях, а целенаправленно искала огромных существ со множеством щупалец…

В сети дела обстояли успешнее — по запросу Аэрата вылезла страничка с более-менее подробной информацией о нужной расе.

Щурэны

Места обитания: Барьерный риф Щурэнов (Страна Без Названия) и небольшие деревни на мелководье в теплых морях.

Предпочитаемые магические дисциплины и специализация: Вода, Жидкость, Чернила, Зверь, Микробы, Кристалл, Слизь. Специализация — Маг-Защитник

Предпочитаемое оружие: оружие, создаваемое из кораллов (веера, копья, метательные иглы)

Продолжительность жизни: живут до 130 лет, совершеннолетие — 18 лет, хотя тут стоит учесть, что часто на грядках появляются Щурэны не нулевого возраста

Внешность: Выглядят как гуманоиды среднего роста (1,6 м -1,7 м). Имеют необычное строение тела — по своей сути состоят из полипов, которые живут как единый организм. В таком организме разные полипы выполняют свою работу, а во главе стоят контролирующие других (что-то вроде мозга). Щурэны растут постоянно, но очень медленно. Этот рост выражен в разных наростах из кораллов. Благодаря этой особенности им не очень страшны потери конечностей (они отрастают), главное, чтобы были целы все полипы, которые управляют существом. Женщины обычно на голове имеют наросты в виде цветов, что привлекает внимание коралловых рыб. У мужчин есть на голове некое подобие короны, и в отличие от женщин, некоторые части тела у них твердые постоянно (вроде твердых легких доспехов).

Жизнь: Сами по себе не очень враждебные, но если будут чем-то оскорблены, то могут не на шутку разозлиться. Щурэны селятся на мелководье, так как из их прогнали из глубин некие морские монстры, а Наги не согласны с их обустройством общества, и им ничего не осталось, как селиться у берегов. Живут в основном в воде, где передвигаются по дну. Щурэны могут выходить на сушу, но там их кожный покров затвердевает, чтобы ни терять драгоценную для них влагу. Размножаются не совсем привычным способом. Они растут на "грядках". В определённое время в году, связанное с сезоном приливов, разные количества взрослых особей собирается у одной "грядки" и закладывает туда свои части тела, зачастую наросты и обязательно небольшая часть контролирующих полипов. В зависимости от количества вложенных в "дело" частей, новый Щурэн будет быстро развиваться до этого возраста. К примеру, если в новое существо вложилось 10 особей, то оно будет развиваться быстро именно до 10 лет, а потом замедлиться в развитии. Взрослые будут приносить еду и нужные вещества подрастающему Щурэну. Чаще в "грядках" появляются женское особи (90 %) и уж очень большой редкостью, являются мужчины (10 %). Исходя из этого, в обществе царит патриархат. Но женщины там так же ценятся, ведь они дают новую жизнь, хотя и слово Щурэна-мужчины будет весомей. Поэтому, у Щурэнов и Наг вражда на почве идеологий и территориальных владений. В конце своей жизни Щурэн приходит на кладбище, где затвердевает в виде статуи. Мужчин хоронят таким образом отдельно.

Глава расы выбирается исключительно из числа мужчин и носит титул "Истинный". Истинный отличается от других мужских особей и живет долгую жизнь. Что удивительно, новый Истинный рождается незадолго до смерти старого. Иными словами, в народе всегда был правитель без перерывов.

Отношения с другими расами: Входят в Прибрежный Союз (Щурэны, Л-Деймоны, Араты, Эльфы). Ненавидят Наг.

Щурэны показались Андрасу довольно-таки интересной расой, так что он прочитал про них всё, что удалось найти. Потом уже более кратко пересказал Рамоне то, что узнал. Пока всё же многое говорило в пользу того, что стоит попробовать с ними как-то договориться.

— Кажется, я нашла что-то про Монстра Глубин. Правда, информация довольно-таки древняя… Не уверена, что она объективна, — задумчиво произнесла маг газа.

Гигантский осьминог "Монстр глубин"

Обитает исключительно в глубоководных местах, то есть место обитания — Океан Тайн

Сам по себе осьминог огромного размера, что может навести страх, глаза огненные, могут даже напомнить драконий взгляд, щупальца с множеством присосок осьминога довольно велики — примерно 20–25 метров в длину (в зависимости от возраста). Что можно ещё сказать — типичный осьминог, только во много раз больше и опасней.

При встрече с любым видимым ему существом воспринимает его как потенциальную пищу, всегда враждебный и может предоставить немалые проблемы любому, кто встанет у него на пути, в общем можно сказать, что поведения монстра глубин всегда агрессивно

Существ осталось мало, повстречать можно редко, в Океане Тайн таких осталось максимум три особи, живут поодиночке, редко когда встречаются друг с другом, ибо океан довольно велик. При встрече, скорее всего, будут конфликтовать друг с другом и вероятнее всего до последнего.

Известные магические способности:

Давление — вода вокруг одной или нескольких целей (в зависимости от намерений осьминога) значительно повышается, что способно лишить возможности двигаться и даже нанести ощутимый урон.

Душераздирающий крик — издавая ультразвук, несущийся на огромное расстояние осьминог способен нанести серьёзный вред цели и всем существам, находящимся на пути. Благодаря этому цель будет мучить невероятно сильная головная боль и боль в ушах, от чего жертва может временно лишиться слуха и получить повреждения.

Океанический щит — данная способность осьминога пассивна, поэтому любое заклинание (за исключением сверхспособности) сработает только на второй раз.

Водное исцеление — благодаря воде осьминог способен восстанавливать себе жизненную силу, способность также пассивна.

— Впечатляет. Ну, авось, не так страшен Монстр Глубин, как его малюют! — хмыкнул Аэрат, изучив и статью, найденную Рамоной. Год издания книги действительно наводил на мысли о том, что информация могла устареть и слишком на неё полагаться не стоит. Но, во всяком случае, было похоже, что Монстры Глубин — не просто миф. В книге даже говорилось, что их существует примерно трое, что уже давало надежду. Теперь, правда, их могло остаться меньше или не остаться вообще. Но могли ведь и расплодиться! Описание существа было несколько пугающим, но Андрас и не рассчитывал одолеть его в бою. И вообще предпочел бы обойтись без драки.

Потом очередь дошла и до книги об Океане Тайн. Андрас пролистал её. По сути, там было много такого, что сейчас не казалось сильно полезным для их целей, так что можно было особо не вчитываться. Некоторые интересные фрагменты он Рамоне, конечно, пересказывал, но скорее просто так, чем действительно рассчитывая, что оно пригодится в дальнейшем.

Его больше всего интересовали карты, по которым он в итоге и вычислил места, где вероятность обитания Монстров Глубин казалось наибольшей. Самые глубокие места, сохранившиеся в первозданном виде, вдали от цивилизации или что-то близкое к тому. Их координаты он записал, чтобы не забыть потом. На этом, пожалуй, можно было и закругляться.

Он сдал книги, поблагодарил библиотекаря за помощь и предложил Рамоне отправляться уже на побережье. По новым картам в сети удалось узнать местоположение поселения Щурэнов.

Глава 10 — Неспокойное Побережье

Барьерный Риф Щурэнов, как выяснилось, находился не особо далеко от Города Без Названия, так что Андрас решил не пользоваться городским телепортом, а добраться по воздуху. С Рамоной и Нортоном в компании это вообще было весьма удобно делать.

Да и сверху скорее можно было разглядеть нужное поселение и оценить обстановку там, а не просто плюхнуться в воду. Правда, нужно было учитывать, что в этой зоне неспокойно, и дикари вроде как атакуют побережье. Андрас, конечно, сомневался, что представители Тропического Союза контролируют здесь воздушное пространство, или Щурэны ждут атаки с воздуха, но всё же определённую осторожность тут не мешало соблюдать.

Ну а так план был достаточно простым. Добраться до города, получить разрешение на вход туда. И может даже у стражи, которая, по идее, должна была охранять вход, узнать, к кому тут дальше можно обратиться. Помощь с поисками Монстров Глубин в обмен на какую-то помощь Щурэнам. Какую именно — представителям этого народа виднее. Ну а если цена покажется непомерной, можно и отказаться. Если же самих Щурэнов предложение не заинтересует, то видимо предстояло продолжать поиски своими силами. Но пока стоило попытаться договориться.

В какой-то момент Андрас и Рамона сквозь прозрачную воду могли разглядеть очертания поселения. Тут и возникло понимание, почему город называется так — он был окружён коралловой стеной, которая и представляла собой своеобразный барьер. Здания неглубоко погружённого в воду поселения напоминали какие-то сооружения древних цивилизаций, обильно покрытые кораллами, актиниями и прочей живностью. Вряд ли им действительно было так уж много лет — скорей всего, в архитектуре был задействован момент стилизации для придания особой атмосферы.

Однако, прежде чем спуститься вниз, маги увидели следующую картину. Из толщи леса на берег выбралась дюжина странного вида гуманоидов. Они были покрыты хитином, лица многих скрывались под масками — ребята несколько сутулые и коренастые. На спинах у них были закреплены деревянные доски — чуть позже стало ясно, зачем.

Гуманоиды швырнули доски в воду и запрыгнули на них, после чего синхронно отчалили от берега. Слегка приблизившись к поселению Щурэнов, они стали нырять, доски при этом прилипали к их спинам.

— Кто это такие? — поинтересовалась Рамона. — Тебе раньше доводилось встречать подобных существ?

— Думаю, это Трясинщики. Есть такая раса. Болотные охотники. Близко я с ними не сталкивался, но видал пару раз. Теперь они, кажется, в союзе с Идолопоклонниками, — объяснил Андрас.

Из поселения Щурэнов тем временем выплыли стражники — судя по изящности тел, это были девушки. Они стали гнать сёрферов-ныряльщиков прочь, вроде даже без особой жестокости и явного нападения на них. Ныряльщики, впрочем, тоже вели себя не столь агрессивно — больше было похоже, что они издеваются над стражей и хотят поиграть с ней. Однако, когда коралловых гуманоидов стало больше, и возник риск всерьёз пострадать, сёрферы взорвали под водой ядовитые бомбы, из-за чего картина резко помутнела. Чуть позже Андрас и Рамона увидели, как гуманоиды с досками на спинах вылезают на берег и что-то активно обсуждают, а незадачливые Щурэны пытаются посильным способом очистить воду от токсинов…

— Узнаем, не требуется ли им помощь с очисткой воды? — предложил Андрас, не придумав ничего лучше. Может, конечно, Щурэны и своими силами прекрасно бы справились, но мало ли. Он мог воздушными потоками изменить течение, согнав токсины в одно место. Рамона, быть может, смогла бы как-то поспособствовать очистке при помощи газов.

Для начала Вихарош окружил девушку, себя и Нортона воздушными оболочками-щитами, которые позволили бы дышать под водой и вообще чувствовать себя комфортно.

— Хорошо, пожалуй, это — лучшее, что мы сейчас можем сделать! — согласилась Рамона, после чего уверенно пикировала вниз, ныряя в толщу воды. Магия газа тут действительно пригодилась — Эдрианка создала энергетическую воронку под водой, которая стала затягивать все токсины внутрь, после чего собранную воедино отраву она вытащила из толщи воды, превратила в несколько видов безопасных газов и направила в атмосферу.

В общем — с ликвидацией токсинов Рамона прекрасно справилась. Андрас пытался немного ей помочь, сгоняя в одну точку отравляющие вещества, что были на поверхности воды, но помощь эта была весьма пассивной.

Стоит ли лезть к гуманоидам с досками и выяснять, что у тех на уме, Аэрат пока сомневался. Может, для Щурэнов это было вполне очевидно. А так пока казалось, что Трясинщики успокоились. Но всё же Андрас на них то и дело посматривал. Не исключено было, и что они вновь "атакуют", и что их с Рамоной это тоже коснётся теперь.

Обладатели хитиновых панцирей не торопились продолжать — скорее всего, их действия носили провокационный характер и, быть может, предназначались для выманивая Щурэнов на берег. Однако, увидев, что коралловым гуманоидам подоспела подмога, сёрферы предпочли скрыться в густой растительности… Теперь Андрас мог нырнуть вслед за Рамоной и пообщаться с Щурэнами.

— Мы благодарны вам за помощь в очистке воды… Кем бы вы ни были, — сказала одна из стражниц, подплывшая к паре. — Мы ещё не в полной мере научились ликвидировать токсины… К сожалению. Кстати, почему вы помогаете нам? Из какого вы Союза?

— Мы не из Союза. Моя раса состоит в Холмистом, но я не позиционирую себя, как официальный представитель, — сказала Эдрианка. — Мы с моим напарником целенаправленно двигались в ваше поселение, чтобы…

Внезапно одна из стражниц зацепила ногой хитроумную незримую ловушку — её резко стало тащить в сторону берега…

— Проклятье, тут леска! Никому не двигаться в толще воды! — закричала Щурэнка, голос которой разносился под водой очень хорошо. — Чёртовы Трясинщики — набросали сюда своих удил, пока в воде ни черта не было видно!

— Стражнице нужно помочь… — взволнованно промолвила Рамона.

— Если мы направимся на берег — угодим в ещё большую кучу ловушек! — с досадой ответила Щурэнка. — Именно так Трясинщики нас и отлавливают!

Эдрианка озадаченно посмотрела на Андраса, пытаясь сообразить — как же быть дальше. Вроде бы всё было хорошо, но установленные ловушки оказались весьма неприятным сюрпризом. И даже не было времени толком проанализировать ситуацию, и составить внятный и разумный план действий, что весьма удручало и могло плохо закончиться.

Поначалу Андрас послушался Щурэнку и постарался не двигаться — угодить в ловушку он совсем даже не стремился. Но просто ждать, когда кто-нибудь из города подоспеет, и уберёт лески, можно было долго.

— Попробую догнать стражницу! — сказал Андрас, больше даже обращаясь к Рамоне, чем к остальным. В своих силах он сейчас был далеко не уверен.

Аэрат обратился в пепел и перенёсся на поверхность воды, немного сбоку от стражницы, которую утаскивали. Сам он мог так переместиться, не задевая никакие лески, но, к сожалению, не мог взять с собой Рамону или ещё кого-либо кроме, разве что, Нортона, которого и прихватил на всякий случай.

Материализовавшись в воде и ухватившись за Щурэнку, Андрас вылетел на поверхность и попытался удержать её всеми силами. Было это тяжело, учитывая, что леска упруго натягивалась и силой тянула парочку в сторону берега.

Но тут вмешался Нортон — увидев, что хозяин попал в сложную ситуацию, Глазастик сотворил острый лист из энергии растений и выстрелил им изо рта. Точное попадание в леску оборвало натяжение — конец прозрачной верёвки улетел куда-то на берег, ну а Щурэнка теперь могла вздохнуть с облегчением.

— С меня должок, — улыбнулась коралловая леди — на воздухе поверхность её тела стала заметно твердеть, из-за чего удерживать стражницу стало крайне тяжело. Андрас стал спускаться к воде — и, как выяснилось, не напрасно — в него уже полетели какие-то мелкие стрелы, благо, отскочившие от воздушной оболочки, которая и в качестве щита могла послужить.

Рамона тем временем выпустила розоватый газ, в свете которого стало видно все расставленные в воде ловушки. Немного изменив природу газа, Эдрианка просто растворила лески в воде, не оставив Трясинщикам шанса вытащить из воды ещё кого-либо.

— Укроемся в городе, пока они не вернулись! — скомандовала начальница стражи, после чего Андрас, Нортон и Рамона в компании Щурэнок отправились непосредственно в их поселение.

— Почему вы не убьёте или хотя бы не поймаете сёрферов, которые ныряют в близости от вашего города? — задала вопрос маг газа.

— Они напичканы ещё большим количеством токсинов — уже был горький опыт. Яд этот безопасен для самих Трясинщиков, но губителен для нас… Убив такую тварь под водой, мы рискуем заразить чуть ли не весь город! — с досадой сообщила начальница, когда компания оказалась в городских стенах и уже могла рассчитывать на безопасность.

— Очень хитрая тактика… — пожевала губы Рамона. — А нельзя одолеть их на суше?

— Уже весь берег напичкан их ловушками. Мы стараемся не выходить лишний раз и не звать к себе союзные расы — побережье около рифа усеяно растяжками, ямами и прочими приспособлениями… — покачала головой девушка.

— Наши новые друзья умеют летать — быть может, задействуем это, как козырь? — предложила спасённая Андрасом Щурэнка. — Кстати, меня зовут Каролина, я очень рада знакомству со столь необычными гуманоидами!

Новая знакомая производила довольно приятное впечатления — у неё было миловидное овальное личико с изящными чертами, большие иссиня-чёрные глаза девушки украшались великолепными длинными ресницами. Кожа была более насыщенно-розовой, чем у людей, но менее чем у Эдрианцев. В плотно прилегающей одежде голубых и сиреневых оттенков присутствовало много цветочных элементов, а само тело местами покрывалось чем-то вроде коралловых наростов. Особенно роскошно смотрелись они на голове, создавая образ короны среди густых синеватых волос.

— Каролина говорит дело, но мы не можем просить вас о помощи после того, как вы уже нам помогли, — поджала губы начальница.

— Мы поможем, если в дальнейшем сможем рассчитывать на вашу помощь. Нам нужна информация о Монстрах Глубин, — сообщила Рамона.

— Вот как. Наши воспоминания о них довольно-таки… негативные. Мы не любим говорить о Монстрах Глубин, но если вы поможете нам в борьбе с Трясинщиками — я лично поведаю то, что знаю, — предложила начальница.

— Какую именно помощь вы от нас ждёте? — перешла к делу Эдрианка.

— Есть слухи, что токсин добывается из каких-то ягод, растущих в глубине тропиков. Эти растения там не встречались ранее — Эльфы сообщили нам, что кустарники были завезены с болотистых местностей, вероятно — самими Трясинщиками. Необходимо уничтожить их, чтобы существенно сократить токсические нападения сёрферов.

— С помощью моей интуиции мы сможем миновать ловушки и отыскать ягоды. Что скажешь Андрас? — улыбнулась Рамона.

— Если вы согласитесь — я готова отправиться с вами! Уже не терпится отблагодарить за спасение, моя помощь может оказаться полезной, — вызвалась Каролина.

— Рискуешь, Каролина, но я даю добро, — закрыла глаза начальница стражи.

— Мы согласны, — кивнул Аэрат.

После разговора со стражницами в городе ситуация уже более-менее прояснилась. Трясинщики действительно использовали какую-то хитроумную тактику — видимо не зря считались лучшими охотниками. Плохо было, что охотиться они начали на гуманоидов…

Как бы там ни было, дальнейшие действия были примерно понятны. Щурэны вполне конкретно объяснили, чего хотят в обмен на информацию о Монстрах Глубин. И Андрас не видел причин отказываться от их предложения. Задание казалось выполнимым, и даже была надежда, что управиться удастся сравнительно быстро.

Ну а информация у Щурэнов могла быть достаточно ценной. Во всяком случае, здесь Монстров Глубин не считали мифом, и, кажется, сталкивались с ними. На позитивный опыт общения с такими существами Андрас не особенно рассчитывал. Но в данном случае он уже не торопился лететь сломя голову, а хотел предварительно немного обдумать, как лучше всё устроить.

— Итак, сперва нам нужно выбраться из поселения. Сейчас Трясинщики могут дежурить на берегу, но мы могли бы полететь достаточно высоко, так чтобы им было трудно в нас целиться. Но, рано или поздно, спуститься на берег нам придётся. Там уже будем ориентироваться на интуицию, обходя ловушки. Постараемся избегать и встреч с дикарями. Но есть подозрение, что такие полезные ягоды должны расти недалеко от поселений, так что незаметно до них добраться может не получиться. Вообще, я бы начал не с тропиков, а с тех мест, где Трясинщики жили раньше. Если ягоды и поныне растут там, то никто не помешает Трясинщикам собрать их там и вновь завезти в тропики. Там ягоды, наверное, не охраняются, и можно будет изучить их. Мне интересно, выделяется ли токсин при уничтожении самих ягод или же добывается более сложным путём… — стал Андрас рассуждать вслух. Как обычно довольно долго. Может, местами занудно.

— Не уверена, что это целесообразно, — прижав палец к губам, задумчиво произнесла Каролина. — Это как если бы наши враги отправились в глубины океана, чтобы уничтожить там коралловые грядки. Только потому, что мы раньше там жили…

— Не совсем так. Покинутые коралловые грядки едва ли представляют интерес, а вот ягоды, вероятно, пригодны к использованию, — всё же возразил Андрас, но потом решил не настаивать на своём. Может быть, теперь Трясинщикам и действительно было не так просто получить доступ к тому, что осталось вне их территории. Хотя, если бы он занимался этим делом для себя лично, то всё равно бы поступил так, как считал нужным. Но, здесь он выполнял задание Щурэнов, а Каролину можно было считать их представителем. Если она сказала, что не нужно, то, значит, и не нужно. Если его опасения потом подтвердятся — не его вина, а если нет — то вообще замечательно. В любом случае, так получалось меньше работы.

— Вообще согласна, — уступила Каролина. — Как только мы избавимся от ягод на территории тропиков, нужно будет собрать экспедицию и прошуршать болота. Но это уже — долгосрочная миссия, к которой Щурэны подготовятся заранее, быть может, прихватив пару ребят из союза. Наша же задача сейчас — ослабить пыл охотников, отняв у них те ягоды, что под рукой.

— А где раньше жили Трясинщики? — поинтересовалась Рамона.

— Согласно нашим данным, они предпочитали болотистые местности… Сейчас большая часть таковых осталась в Стране Э., и добраться до тех мест дикарям, не обладающим высокими технологиями, уже довольно-таки затруднительно. Плюс, там поселились представители других Союзов, а это значит, что возвращаться на болота уже не безопасно… — высказала своё мнение Щурэнка.

— Хорошо. Стало быть — отправляемся вглубь тропиков? Идея Андраса с полётом мне нравится. Мы можем окружить себя газовым облаком и стать похожими на тучку… Глуповато, возможно, но есть шанс, что так нас заметят с меньшей вероятностью. Самое главное — добраться до земли, а там уже вытащим на интуиции… — высказалась Эдрианка.

Впору было петь песенку из детского мультфильма, но, при некоторой забавности идеи, такой план Андрасу очень даже нравился. И газовое облако Рамоны должно было выглядеть правдоподобнее, чем воздушный шарик.

— В таком случае, оторваться от поверхности океана в форме облака нам лучше подальше от берега. Чтобы караулящие Трясинщики ничего не заподозрили и не выдали нас… Идёмте, я утащу вас подальше! — задорно промолвила стражница, после чего схватила за руки Рамону и Андраса. Эдрианка вовремя успела поймать пальцами Нортона, поскольку дальше Каролина задействовала какое-то мощное гидро-ускорение — и вот, город Щурэнов остался далеко позади, а компания очутилась в толще океана.

— Хорошо… Здесь я смогу создать облако, но… Постойте… — насторожилась маг газа. — Интуиция подсказывает мне, что сюда кто-то приближается…

Каролина заставила свои глаза странно светиться и воззрилась в толщу воды.

— А ты права… Сюда движутся несколько Наг! Если они встретят вас — не смертельно, но не дай океан встретиться им со мной! — Щурэнка поджала коралловые уши, напоминавшие диковинные перья, и спряталась за спину Рамоны.

— Мне понадобится время и концентрация, чтобы подобрать нужный газ, ибо паром я не владею… — сощурилась Эдрианка. — Андрас, сможешь их как-нибудь отвлечь?

Аэрат торопливо надел на руку Каролине браслет невидимости, который ему в своё время подарили в гостинице. Так вроде прятать Щурэнку было надёжнее, чем за спиной у Рамоны, которая не отличалась мощными габаритами. Кроме того, Андрас наложил на Каролину эффект левитации и сказал взлетать, если вдруг обстановка накалится. Наги, конечно, могли просканировать территорию и заметить невидимку, но была надежда, что до такого не дойдёт.

А так Аэрат приготовился встречать шестируких. Он не хотел с ними ссориться и всё такое, так что для начала хотел попытаться просто поговорить. Можно было сказать, что они с Рамоной искали тут следы Монстров Глубин, потому как это нужно для исцеления их друга. Но как-то пока поиски успехом не увенчались, и они решили сделать перерыв и вернуться на берег, к чему сейчас и готовятся. Всё же долго находиться в океане тоже было не так просто для не морских народов. Так же можно было спросить у Наг, не знают ли они чего полезного по этому поводу.

Андрас не имел представления, как Наги будут настроены. Вроде бы у тех и не было причин атаковать Аэрата и Эдрианку, а вроде в последнее время столько говорили о том, что именно они всех выгнали из океана.

К Андрасу и Рамоне подплыли трое Наг — в середине была Сирена, по бокам от неё — двое мускулистых воителей, вооружённых трезубцами. Этих гуманоидов когда-то считали полуживотными, однако позже этнологи Мира Магии опровергли данную теорию и отказались от идеи родства Наг и Семибэстов. Во многом морские обитатели походили на людей, разве что — у них была голубоватая кожа, вместо ног наблюдались массивные хвосты с неким подобием плавников, а рук было… Чуть больше, чем у среднестатистического человека — три пары. Вроде как Наги умели прятать дополнительные конечности в специальные карманы своих тел, но в данный момент Аэрат и Эдрианка видели все шесть рук у каждого морского гуманоида.

Глаза женщины странно засветились, почти как у Каролины — скорее всего, для ориентира под водой многие морские обитатели использовали специальное магическое зрение. Сканировала ли Сирена местность или же просто хотела лучше рассмотреть Аэрата и Эдрианку — оставалось лишь догадываться. Благо, посмотреть наверх и проверить там у неё желания не возникло.

— Сухопутные крысы — что вы забыли в толще воды?! — бесцеремонно спросила Сирена, не скупясь на оскорбления. — Почему вперёд выплыл мужчина? Я желаю говорить с женщиной!

— Женщина занята! — без особых раздумий ответила Рамона. — От моего лица будет говорить мой мужчина!

Быть может, Эдрианка не знала обычаев Наг, но интуитивно она подобрала слова вполне правильно. Решив, что Рамона в этой паре главенствует, Сирена даже слегка улыбнулась, но после не очень добрым взглядом воззрилась на Аэрата, слушая его объяснения. Взгляд её не обещал ничего хорошего, но всё же Андрас старался не паниковать раньше времени. Пока он придерживался первоначального плана.

Рамона хорошо себя поставила перед Нагой. Андрасу даже понравилось, как она властно произнесла "мой мужчина", но сейчас нужно было не расплываться в блаженной улыбке, а поддерживать игру. Так что Вихарош постарался держаться не столь уверенно и дерзко, периодически посматривать на Рамону с неким благоговейным трепетом. Она главная, он — подкаблучник.

Так-то Аэрат, конечно, не одобрял половую дискриминацию, какой бы пол не доминировал. Но сейчас вряд ли стоило заниматься отстаиванием своих взглядов.

— Монстры Глубин, значит? Широко вы пасти раскрыли, смотрите — не подавитесь! — фыркнула Нага. — Впрочем, вы мне не интересны. Эдрианцы в союзе с Громоскопами, а те — наши давние друзья. Аэраты особо в воду не суются, с ними проблем не возникало. А знаете, с кем возникало?

Сирена зло сощурилась, вновь обводя магическим взором толщу воды.

— С Щурэнами… Почему-то мне показалось, что здесь проплывала одна — быть может, я перепутала с Эдрианкой из-за розоватой кожи… Но… Вы точно не видели поблизости коралловых ублюдков?

— Глупо спрашивать это, когда позади нас красуется их город, — усмехнулась Рамона, почти что заканчивая формирование облака под водой.

— Они оттуда редко выползают… Вот и спрашиваю — не высовывались ли последнее время? — оскалилась Нага, которую немного раздражало уверенное поведение Эдрианки. Высказать другой женщине свои претензии она, однако, не осмеливалась.

— Да, там была какая-то заварушка возле города. Кто-то на него напал. Трясинщики, кажется… — ответил Андрас на последний вопрос. О том, что они с Рамоной в этом тоже немного поучаствовали, едва ли стоило говорить, но издали-то они должны были видеть некое оживление. А в такой ситуации казалось вполне вероятным и то, что несколько Щурэнов покинут город и будут его защищать. Может кого-то из стражей Сирена и засекла. Впрочем, подобные выводы он не озвучивал и не навязывал, предоставляя уже Нагам разбираться и думать над этой информацией. Ну а так Рамона с Андрасом наблюдение за городом Щурэнов не вели и не следили, кто там высовывался, а кто нет. У них своих проблем хватает.

— Это хорошо, что на суше им тоже не дают прохода… Патриархальные твари, возведшие поклонение мужчинам едва ли не в культ, должны сполна за это поплатиться! Не передать словами тот гнев, что испытала Богиня Сихэйла от пребывания подобных мразей в пучине океана! — злобно промолвила Нага.

Девушка ещё раз внимательно осмотрела окрестности магическим взором, после чего развернулась.

— Не попадайтесь нам на глаза лишний раз… Мы здесь не жалуем сухопутных крыс, кем бы они ни являлись… — предостерегла Сирена, после чего кивком головы скомандовала своим спутникам выдвигаться. Как только Наги удалились, Рамона подняла руки вверх и вместе с Андрасом да Нортоном взлетела вверх, отрываясь от поверхности воды. К составу "газового облака" тут присоединилась Каролина, которая сняла браслет и вернула его владельцу.

— Повезло в этот раз, — улыбнулась Щурэнка.

— Слова Наги не предвещают ничего хорошего. Интуиция подсказывает, что нам ещё доведётся заиметь с ними проблемы… в ближайшем будущем. Ну да ладно. Сейчас нам следует вернуться на сушу и разобраться с ягодами — вперёд! — в голосе Эдрианке прозвучал энтузиазм.

Газовое облако медленно двинулось в сторону берега, минуя сначала город Щурэнов, а после — и полосу побережья.

Газовое облако плавно опустилось наземь, после чего развеялось. Андрас, Рамона, Каролина и Нортон оказались в самой глубине непроглядных джунглей.

— Уверена, что было лучшей идеей высадиться здесь? Нет, я не предъявляю претензий, просто… Это место не выглядит сильно безопасным, — задумчиво протянула Щурэнка, обводя округу взглядом.

— Твой магический взор действует только под водой? — поинтересовалась Эдрианка. — Можешь вкратце поведать — на что ты вообще способна в магическом плане? Если тебя не затруднит.

— Да, способность рассчитана на подводное видение — здесь она только не даёт глазам высохнуть. Это — магия слизи, — пояснила Каролина. — Ещё я владею водой, щёлочью и немного кристаллом. Все мои способности на стыке школ воды и земли.

— Это может быть полезно, — кивнула Рамона, глаза которой засиялислабым розоватым свечением. — Итак, что же мне говорит интуиция… Ничего хорошего…

— Как это понимать? — взволнованно спросила Каролина.

— Ягоды спрятаны, кругом ловушки и даже предполагаю наличие засады. Нам стоит как-то подготовиться и обезопасить себя прежде, чем мы двинемся в путь, — сощурилась Эдрианка, вытаскивая рукоятки крио-клинков и формируя ледяные лезвия в них.

В принципе, никто и не рассчитывал, что добраться до цели будет легко и просто. Раз уж Трясинщики специально эти ягоды выращивали, то наверняка заботились и об их сохранности. Вполне вероятно, что как раз и предполагали, что Щурэны или же их союзники рано или поздно попытаются их уничтожить.

Слова Рамоны подтверждали все эти подозрения. Однако деваться было особо некуда — нужно было попытаться. Была надежда, что интуиция Эдрианки поможет выбрать наиболее безопасный путь и избежать хотя бы части неприятностей. Ну а с остальными всё же удастся справиться.

— Я могу покрыться слизью или кристаллом, но только сама. Ещё умею рассеивать заклинания волной из пены… — пролепетала Щурэнка.

— Нам всем не помешают щиты, — улыбнулась Рамона, глядя на Андраса.

Он незамедлительно окружил воздушными сферами Рамону, Каролину и Нортона. Больше трёх за раз у него уже не получилось бы создать, так что себя он пока обделил. Впрочем, собирался исправить это при первой же возможности. Ну а пока надеялся, что успеет обратиться в пепел, воспользоваться аэрокинезом или просто отлететь подальше, если возникнет какая-то угроза.

— Ты остаёшься без защиты? — забеспокоилась Каролина. — Право, не стоило переживать за меня… Я же сказала, что могу накладывать защиту на себя. Но не волнуйся, буду защищать тебя при первой возможности!

— Андрас — не маленький мальчик, но начеку быть всё же стоит, — в словах Эдрианки не звучало какого-либо негатива, но вполне могло показаться, что она немного ревнует. — Идёмте, кажется, я сообразила лучший путь! Двигайтесь за мной, поскольку…

Эдрианка пролетела буквально несколько метров, после чего под ней разверзлась земля и проявилась ловушка, полная острых кольев.

— Поскольку тут есть вот такие штуки, — усмехнулась маг газа, продолжая движение.

Глаза Рамоны светились всё ярче и ярче, хотя она старалась прикрывать их рукой, дабы свечение не привлекло внимание ненужных тропических жителей.

Некоторые ловушки вроде силков и растяжек Эдрианка попросту уничтожила разъедающим газом, а вот с расставленными подземными кольями приходилось тяжелее. Благо, Андрасу они никак не могли навредить, поэтому защита особо и не требовалась.

— Похоже, легко отделались… — начала было Щурэнка, и как раз в этот момент наступила на какую-то плитку — со всех сторон в отряд полетели небольшие дротики. Магические щиты были уничтожены, часть снарядов разлетелась в стороны от воздушных взрывов, Аэрату удалось уклониться от большей их части, однако… Один небольшой дротик всё же угодил ему в правую ногу.

— Чёрт, я должна была смотреть лучше! — скрипнула зубами Рамона, после чего приблизилась к Андрасу и осмотрела рану. — Что, если оружие отравлено?!

— Перестрахуемся, — нахмурилась Каролина, поднося пальцы к ноге Андраса и пропуская по ним ману. Место поражение надулось, наполняясь неприятной слизью, после чего она стала медленно вытекать из ноги вместе с зеленоватыми разрозненными кусочками. — Точно, яд. Кажется, успела вывести основную часть токсина… Если почувствуешь недомогание — сообщи, но… Я не умею непосредственно исцелять.

— Я тоже. Поэтому защити себя в первую очередь в следующий раз, — попросила Эдрианка.

Глава 11 — Ядовитые Кусты

Дальнейший путь оказался без особых происшествий. Компания выбралась на довольно-таки просторную поляну, вокруг которой росли кусты… Ягод на них никаких не наблюдалось.

— Это они, — уверенно заявила Эдрианка. — Просто урожай уже собран…

— Верно, я слышала, что растения плодоносят каждый месяц. Раз Трясинщики нападали на наш город только что, стало быть, следующие токсины у них появятся не скоро… И у нас есть шанс избавиться от кустов, пока они не представляют опасность! Что ещё ты видишь, Рамона? Тут есть засада?

Маг газа осмотрела взором поляну, после чего её глаза… потухли.

— Что такое? — занервничала Эдрианка, стуча пальцами по виску и пытаясь восстановить интуитивное видение. — Я… Больше не вижу… Теперь совсем…

Рамона повернулась к Андрасу и Каролине, её глазные яблоки были покрыты белесой пеленой…

— Вообще ничего не вижу… — одними губами произнесла она.

— У тебя какая-то плёнка на глазах, — сообщил Андрас Эдрианке, хватая её за плечи и внимательно всматриваясь в её глаза. — Должно быть негативный эффект. Ладно, без паники, что-нибудь придумаем.

Последнее уже в большей степени он сказал себе самому. Ослепшая Рамона выбивала из колеи больше, чем, если бы проблемы со зрением начались у него самого.

Едва ли тут имела место случайность. Рамона вроде как благополучно миновала все ловушки. Тогда получалось, что либо непосредственно кусты защищены от магического сканирования подобным образом, либо здесь присутствует охрана, которая и наложила на девушку негативный эффект. Во всяком случае, эти два предположения показались Андрасу наиболее вероятными.

— Может, ты сможешь как-то это снять… — не слишком уверенно обратился Аэрат к Каролине, которая вроде бы говорила, что умеет рассеивать заклинания, да и с ядом ему ранее помогла. Так что можно было попытаться.

— Проблема не только в зрении… — сообщила Эдрианка. — Мне будто отключили чувство интуиции… Я не могу восполнить его даже магией!

— Ой, кажется, я не расслышала последние слова… — растерялась Каролина. — А теперь… Я не слышу, что сама говорю!

Щурэнка стала ковырять пальцем ухо, надеясь вернуть слух, однако, попытки Рамоны и Андраса что-то сказать ей не привели мага слизи в норму.

— Язык ещё ватный… Интересно, меня вообще слышно? — испуганно добавила Щурэнка, обрастая кристаллическим щитом.

Андрас наложил на Рамону новый воздушный щит, посчитав, что сейчас девушка в довольно уязвимом положении, а место было совсем не безопасным. Потом он наложил такой же на себя, решив, на сей раз учесть советы, а затем резко выпустил в куст пепельную сферу. Вроде как план по уничтожению никто не отменял. Хотя, на самом деле это было скорей прощупыванием почвы.

Заклинание было более хитрым, чем могло показаться изначально. Оно могло пробить защиту, если таковая действительно присутствовала на кусте. Если нельзя было его сканировать, то наверняка было и ещё что-то заковыристое вместе с этим, иначе не было смысла ставить подобную защиту. Ну а если нет, то повредить сам куст. Если же тут присутствовала какая-то засада, или куст охранялся кем-то, то, возможно, сейчас бы эти неизвестные личности себя и проявили бы.

Куст вспыхнул и сгорел в ярком пламени за достаточно короткое время, превратившись в кучку золы, которую, возможно, имело смысл как-то задействовать в дальнейшем.

— Какой жуткий запах гари… — поморщилась Рамона.

Андрас, кстати говоря, запаха гари не ощутил. Даже когда дым повеял в его сторону и едва ли не стал забиваться в ноздри… Аэрат понял, что его обоняние утеряно полностью. Но ещё хуже было осознавать, что парень перестал ощущать своё тело… Ни потоков воздуха вокруг себя, ни чувства осязания при попытке пошевелиться…

— Они отключили нам разные чувства, верно? — немного неестественно пролепетала Каролина, всё ещё не слыша себя. — Придётся сплотиться в этом плане, если мы не хотим пострадать ещё сильнее…

— Было бы неплохо отыскать тех, кто насылает подобные заклятья… Каролина, твоё зрение… Ах да, она же не слышит, — помотала головой Эдрианка.

Как бы там ни было, враг пока что не давал о себе знать. Он позволил спалить один куст взамен на то, что сильно дезориентировал отряд… Но что он планировал провернуть дальше — оставалось лишь догадываться, а без интуиции Рамоны делать это стало куда сложнее… Стала вырисовываться этакая общая картина. Возможно, кто-то тут использовал магию нервов или нечто подобное. Интуицию Рамоны тоже можно было считать шестым чувством…

Так как пепельный снаряд не нарвался на какую-то защиту, показалось более вероятно, что причина напастей в каком-то гуманоиде, притаившимся тут. Ну, или в группе таких. Без способностей Рамоны трудно было их как-то засечь, особенно если те не просто прятались, а пользовались для этого специальными способностями. Для Аэрата было несколько неожиданно, что ему позволили уничтожить куст. Но, с другой стороны, противник мог полагать, что один куст не такая уж большая жертва, и не стоит того, чтобы выдавать своё местоположение.

Андрас поймал себя на мысли, что ему интересно. Словно бы они тут играли в какую-то увлекательную игру и поочерёдно делали ходы. Едва ли стоило относиться ко всему этому беспечно, ставки-то тут были серьёзные, но какой-то огонёк азарта всё равно оставался. Пока что отряд мог общаться между собой, пусть и не без проблем, но неизвестно было, какие ещё чувства у них откажут. Конечно, была надежда, что ситуация не усугубится, раз уж вся сразу не отключилось, но, по сути, это не являлось гарантией чего-то.

Пока Вихарош мог быть этаким связующим между девушками и общаться с обеими. Достав свой ежедневник, он раскрыл его на чистой странице и стал там писать записки Каролине. Тут как раз пригодилась магия чернил — буквы появлялись просто от взгляда. Так он мог записывать и слова Рамоны, о чем, конечно же, сообщил той и предложил продолжить говорить.

У Андраса особых идей тут и не было. Он предположил, что если бы Каролина могла рассеивать эти негативные эффекты, то так бы и поступила, так что не видел особого смысла у неё это уточнять. Её зрение вроде как тоже не предназначалось для исследования на суше, так что вряд ли Щурэнка сейчас видела нечто такое, чего не видел он сам. Ну а если бы видела, то опять-таки, вероятно, сообщила бы об этом. Хотя может у Рамоны была какая-то идея с этим связанная.

Активно согласовывать план действий тоже было проблематично — противник явно бы узнал, что они задумали, и отреагировал соответственно. Вообще было странно, что он не пытается их убить, пока они так сильно дезориентированы. Либо он был не особо силён в этом, либо хотел поиграть с ними. Пока Андрас не мог придумать ничего лучше, чем продолжить уничтожение кустов. Одним, возможно, тут и легко пожертвовали, но не всеми же. Так что Аэрат выпустил ещё одну пепельную сферу в другое растение.

Сразу после этого он применил заклинание, которое ещё не испытывал — эфирный сдвиг, попытавшись поменяться эффектами с Рамоной. Для него потеря зрения или интуиции не были бы так критичны, как для неё сейчас. Ну а Эдрианка вряд ли бы так страдала из-за отсутствия осязания и обоняния.

На сей раз уничтожить куст не удалось — сфера полетела обратно, причём, судя по всему, имел место быть не магический щит. Скорее всего, точечное отведение снаряда, к которому уже были готовы… Каролина здесь не оплошала — вытянув руку, она выпустила напор воды, которым потушила летящую в команду сферу и нейтрализовала её.

Поменяться эффектами удалось вполне успешно, что подтверждало гипотезу о сидящем маге нервов где-то в засаде. Скорее всего, чувства магов выключались магически, но это было слишком сложным негативным эффектом, чтобы Щурэнка могла просто смыть его пеной. Вероятно, "мыть" нервную систему она попросту не умела, иначе бы действительно давно это сделала.

Вихарош понял, что заклинание сработало, как только в глазах потемнело. Особых сдвигов в области Интуиции он не ощущал, быть может, это чувство было и впрямь не столь существенно для него. Потоки воздуха же снова чувствовались, а до носа долетел запах потушенного пепла, который сейчас был весьма приятен.

Раньше Андрас едва ли предполагал, что будет когда-либо рад потере зрения. Но тут именно так и произошло. Конечно, Аэрат рассчитывал, что негативный эффект временный, и потом сам собой пройдёт. Ну, или что удастся его ещё как-то снять, пусть даже не прямо здесь. Но сейчас куда важнее было то, что у Рамоны зрение и интуиция должны были включиться и наконец, можно было понять, что тут к чему.

Рамона, тем временем, особо размышлять не стала — как только к ней вернулись самые важные чувства, задействовала интуицию и бегло осмотрела округу.

— Он тут всего один, но он очень силён, — прокомментировала Эдрианка, после чего показала Каролине один палец, заодно передавая свою мысль на интуитивном уровне. Далее девушка указала рукой на один из кустов, как раз на тот, в который мгновение назад летела сфера Андраса. Каролина интуитивно поняла Рамону, выпуская в этот куст пенную волну — она зеркально направилась обратно, но Щурэнка улыбнулась и вновь захватила контроль над заклинанием — волна вернулась в изначальное направление, смывая куст и, заодно, вскрывая маскировку сидящего в засаде Трясинщика.

Что происходило, Андрас уже не видел. Услышал, что противник один, но очень сильный. Это конечно могло стать проблемой, но всё же это было лучше, чем, если бы пришлось иметь дело, например, с десятью сильными противниками. Тогда бы шансов вообще особо не было, а тут их отряд всё же превосходил числом. Да и убивать этого Трясинщика им не требовалось. Нужно было нейтрализовать на некоторое время, успеть уничтожить кусты и свалить. Может тоже не очень простая, но всё же реальная задача.

— Ни встыпыйти в бый с тим, кыгы ни смыжыти ысилить, — со странным акцентом, но довольно грозно прошипел мужчина, поднимаясь на ноги и демонстрируя себя в полный рост. Как ни странно, в отличие от своих собратьев, которых ранее довелось видеть магам, этот не был вооружён или как-то хорошо бронирован. Тем не менее, уже было ясно, что противник обладает высоким магическим потенциалом, а слова Рамоны это только подтверждали…

— Надо что-то делать… У него странно засияли глаза — пытаюсь понять, что это значит… Что… Будем делать? Не говорите, подумайте, я пойму интуитивно… — прошептала Эдрианка.

— "Попробовать ему помешать. Сбить концентрацию. А так стараться его вырубить, заморозить или ещё как-то нейтрализовать. И уничтожать кусты, хотя бы, чтобы ему пришлось отвлекаться на их защиту. Ну и основное задание никто не отменял. Я попробую ещё раз выстрелить по кусту, поставить щит на Нортона и восстановить себе ману"- мысленно произнёс Андрас, дабы проще было уловить мысли. Правда, он вообще не знал, как работает интуитивное восприятие Рамоны, и как ей проще будет его услышать.

Писать записку Каролине он пока не стал — вслепую это было не очень удобно, хотя и осуществимо. Но пока Рамоне предстояло быть связующим звеном в команде. Ей ещё было нужно выслушать мысли Щурэнки. Ну и сам он был готов скорректировать свои предполагаемые действия, если вдруг услышал бы категорические возражения или иные пожелания.

А так Аэрат сейчас не мог прицельно выстрелить в противника. Можно было попробовать использовать удушение, но, судя по всему, Трясинщик хорошо умел отражать разные заклинания. Так что был велик риск, что он так и поступит. Не то чтобы их отряд совсем ничего не смог бы предпринять в таком случае, но всё же было нежелательно создавать себе подобные проблемы.

Потому Андрас предпочел выпустить очередную пепельную сферу туда, где, как он помнил, находились кусты. Рамона мысленно одобрила это решение — согласно её теории, противник не собирался нападать вообще. Поэтому Эдрианка, видимо, хотела спровоцировать его на определённые действия, чтобы лучше оценить уровень силы.

Когда пепельная сфера полетела в сторону кустов, Трясинщик, как и ожидалось, отразил её обратно. При этом сие действие никак не помешало ему продолжить концентрировать энергию в глазах. Каролина среагировала очевидно, потушив сферу и не дав ей обжечь Аэрата.

Можно было позаботиться ещё о защите. Так что Андрас подозвал Нортона к себе, чтобы поставить на него воздушный щит. У остальных вроде и так щиты сейчас присутствовали. А дистанционно ставить защиту на Глазастика сейчас было проблематично.

Ну а после этого Аэрат вобрал в себя немного воздуха, восстанавливая ману, ибо уже наметились определённые проблемы с ней. Далее Рамона сжала пальцы и попыталась незаметно опутать врага незримыми газами, но не тут-то было — газовые потоки разлетелись в разные стороны, а Трясинщик и глазом не моргнул!

— Он так и будет нас изводить, пока мы не исчерпаем свои запасы сил! — возмутилась Каролина.

— Не спеши с выводами, ведь он сам тоже расходует энергию. Похоже, что враг нас тоже изучает. Не так ли? — последние слова Эдрианки были обращены к магу отражения. — Но… Что ещё более очевидно — он тянет время. Скорее всего, к нему уже спешит подмога.

Тем временем Нортон аккуратно подлетел с другой стороны и смог добраться до одного из кустов. Встрепенувшись, Глазастик выпустил изо рта спины острые листья, порубив ими куст на кусочки, после чего перекатился к другому кусту — об этом Рамона поведала Андрасу на уровне интуиции. Трясинщик вроде как услышал шорох в кустах, но не мог на него отвлечься, ибо рисковал пропустить удары сразу троих противников…

Тем временем Аэрат почувствовал, как к нему постепенно возвращается зрение. Похоже, что негативный эффект от заклинаний Трясинщика начал рассеиваться сам. И это радовало. Теперь Андрас мог видеть, что происходит. Да и противника тоже разглядеть. Так всё же было проще предпринимать какие-то действия. Правда, особых идей пока не возникало. Аэрат опять восстановил себе ману, и задумался.

Радовало, конечно, что Нортону удалось пробраться в заросли, и что он такой умница, но казалось, что только Глазастику тут пока и удаётся делать что-то полезное. Но было понятно, что на уничтожение всех кустов ему потребуется много времени, а тут похоже следовало поторопиться, пока к Трясинщику не подоспела подмога.

— "Попробуем действовать одновременно, и использовать разные атаки с разных сторон. Возможно, так ему будет сложнее всё отразить" — мысленно предложил Аэрат девушкам. Рамона могла выстрелить в противника, Каролина атаковать какими-нибудь магическими снарядами. Андрас использовать аэрокинез и направить воздушные потоки вокруг Трясинщика, толкая его в сторону от кустов. За всеми сразу уследить было явно сложнее. Да и для отражения разных атак обычно требовались разные заклинания. Ну а дальше уже по ситуации.

Если бы получилось хоть ненадолго нейтрализовать охранника, то с тем, чтобы выпустить разрушительные заклинания по кустам, уже, наверное, и не возникло бы больших проблем. В случае же неудачи, наверное, следовало идти ва-банк и задействовать сверхспособность.

План Вихароша казался разумным, во всяком случае, чего-то более дельного девушки так быстро придумать не смогли. Они постарались сделать как можно больше действий в разные отрезки времени — Рамона выстрелила из лука стрелой холода, затем попыталась сбить врага с ног газовым потоком, потом — вновь выпустила стрелу, но на сей раз — заряженную едким газом.

Каролина атаковала кристаллическим шипом, затем послала вдогонку волну воды, а после — попыталась ослепить врага сгустком слизи. В придачу к этому Аэрат применил свои навыки аэрокинеза, но… Трясинщик смог отразить абсолютно всё! Благо, на троице были щиты, которые позволили заблокировать те или иные отражённые атаки.

— Я поняла. Это — магия времени. Нам кажется, что он просто стоит, на самом деле — просто стоим здесь мы. Все наши действия происходят чрезвычайно медленно, оттого он успевает уследить за каждым из них… Эти светящиеся глаза… Всё дело в них, — сообразила Рамона.

Успешно разобравшись с заклинаниями троицы, Трясинщик повернулся к Нортону, который всеми силами пытался выкорчевать ещё один куст. Маны у питомца было не так много и сегодня он уже видимо израсходывал весь её запас, но не сдавался и пробовал сделать всё, что ему под силу. Маг уже хотел было что-то предпринять в отношении Глазастика, однако в этот момент Андрас решился применить сверхспособность.

Пепельный взрыв поразил спину отвлекшегося противника, заставив его упасть наземь без чувств. Концентрация Трясинщика была на пределе, а столь сильное заклинание могло вырубить его в один миг. Помимо прочего, в одно мгновение сгорели все кусты, к счастью, Нортон не пострадал, поскольку тоже был неплохо защищён.

— Нам нужно уходить… Пока этот не очнулся, и не создал нам новые проблемы. И пока не подоспела подмога… Она уже почти здесь… — промолвила Рамона, оглядываясь по сторонам.

Где-то неподалёку послышались оживлённые дикарские крики — так называемая "подмога" была многочисленной, судя по обилию голосов.

— Идолопоклонники… Из нас сварят суп, если мы не скроемся сейчас же! — охнула Щурэнка.

В иной ситуации Андрас бы ещё захотел проверить, что стало с корнями кустов, но тут подобной возможности не было, так что оставалось только надеяться, что заново кусты не вырастут.

— Сможешь показать дорогу? — обратился Андрас к Рамоне. Нужно было как-то разминуться с подмогой, и при этом ещё постараться не угодить в ловушки.

Девушка кивнула и, прижав обе руки к вискам, максимально сосредоточилась, после чего оторвалась от земли и полетела в определённом направлении, компания двинула следом.

После применения сверхспособности маны практически не осталось, так что первым делом Аэрату пришлось её восстанавливать. Ну а вторым уже накладывать левитацию на Каролину — остальные вроде и так летать умели, хотя Нортона Андрас всё же сгрёб в охапку.

Уйти по воздуху казалось оптимальным вариантом. Не то чтобы Идолопоклонники не могли там никаким образом их достать, но всё же была надежда, что при таком раскладе им будет сложнее это сделать. Но тут ещё требовалось набрать достаточную высоту. Потом уже можно было бы позаботиться о защите и обезопасить себя от всяких выстрелов.

— Быть может, нам следовало взять его в плен? — задумчиво промолвила Каролина, когда область с кустами уже была покинута. — Рассказал бы нам какие-нибудь тайны своего Союза…

— Или устроил бы вам праздник под водой, — усмехнулась Эдрианка. — Пусть лежит себе… Вашей расе необходимо придумать методы борьбы с магами отражения и времени, раз такие водятся в рядах врагов.

— Верно… Ой, кажется, просто оторваться у нас не получится! — Щурэнка указала рукой на шевелящиеся кусты.

Идолопоклонники сразу увидели врагов, как только те поднялись в воздух и, несмотря на то, что команда двигалась не особо медленно, маленькие зеленоватые гуманоиды решили пуститься в погоню. Они запрыгивали друг на друга, чтобы лучше прицелиться, и начали стрелять из духовых трубок, а также кидаться крохотными ножиками…

Каролина надула щёки и подвела ману к глазам, после чего медленно стала выдыхать воздух — все летящие снаряды стали ловиться в магические пузыри и парить над джунглями.

— Придумала это заклинание, когда попали в ловушку с дротиками в прошлый раз! — похвасталась Щурэнка, когда оторваться от погони всё же удалось.

Глава 12 — Охота на Акул

Андрас, Рамона, Нортон и Каролина вернулись в город Щурэнов без особых происшествий. Аэрат заметил небольшой магазин недалеко от ворот. Там была вывеска, что сейчас проводится распродажа с хорошими скидками. Андрас решил, что ему стоит туда заглянуть быстренько. Он давно уже хотел прикупить себе какое-нибудь холодное оружие, ибо существование в последнее время сложно было назвать тихим и мирным.

Вообще у него имелся револьвер, и, как ни странно, неплохие навыки стрельбы. Но иногда требовалось что-то другого плана, так что парень выбрал себе серповидный клинок. Потом обратил внимание на довольно стильный магический капюшон, защищающий от неприятных звуков и способный преобразовывать их в любимую музыку владельца, и ещё на несколько полезных предметов, решил всё это сразу и купить.

Ему то ли как хорошему покупателю, то ли в качестве благодарности за помощь Щурэнам сделали ещё дополнительную скидку и дали в подарок несколько дополнительных предметов, которые шли по какой-то акции. В общем, потратив примерно золотой, Андрас приобрёл достаточно много всего интересного. Ну а дальше уже поспешил на встречу с начальницей стражи — миссия была успешно выполнена, и команда хотела доложиться об этом.

— Отлично, теперь у Трясинщиков нет ягод с токсинами — мы переживём ещё пару нападок, а после — сообразим экспедицию на территорию болот! Каролина, ты знаешь, как кусты выглядят — так что тебе поручу её возглавить! — заявила начальница.

— Но… Если честно, я хотела помочь моим новым друзьям отыскать Монстров Глубин… — виновато потупила взгляд Щурэнка.

— Это отяготит жизнь всем… Только подумай — экспедиции придётся искать кусты наугад, а Эдрианка и Аэрат получат кучу проблем с Нагами, если возьмут тебя на глубину! Я не хочу показаться грубой, но… Обстоятельства складываются не лучшим образом, чтобы отпустить тебя на дно, — скрестила руки на груди главная стражница.

— Простите… Андрас, Рамона, я… Очень хотела бы вам помочь, но пока что не смогу. Но вы всегда можете прийти в город Щурэнов и заручиться моей помощью в будущем, если возникнет такая потребность, хорошо? — улыбнулась Каролина.

— Спасибо. Если что, ты тоже всегда можешь нас найти. В Городе Без Названия есть Реабилитационный Центр, где мы работаем. Да и номер кристалла связи я тебе оставлю, и в сети можешь нам писать… — успокоил Андрас Каролину. Сильно он не возражал, что она не пойдёт с ними искать Монстров Глубин — наверное, так действительно было удобнее для всех. Но так с Каролиной было приятно работать и просто общаться, так что было немного грустно расставаться.

— Я должна вас проинформировать о Монстрах Глубин, но… черти пучины… Мне будет проще, если вы зададите конкретные вопросы, а я на них максимально быстро отвечу. Не хочу вдаваться в воспоминания, опять вернётся мигрень… — устало протянула начальница. — Кстати, у меня есть ещё кое-какая награда за то, что вы для нас сделали. Щурэнка протянула руку и разжала кулак, на ладони её покоился небольшой светящийся гриб.

— Ух ты, что это?! — обрадовалась Рамона, осторожно беря гриб двумя пальцами и разглядывая его. — Признаться честно, я никогда такого не видела!

— Не видела грибов? Для нас, жителей моря, они тоже были диковинными… — протянула Каролина.

— Это растение? Нет, оно не похоже на растение… Или похоже… На моей планете никогда такого не росло! — восторг Эдрианки становился всё более ярким. — Я ещё не знаю, в чём секрет этой штуки, но… Интуиция подсказывает мне её съесть. Никто не против?

Сказав это, Рамона украдкой посмотрела на Андраса. Награду вроде бы как выдали им двоим, поэтому есть гриб без позволения девушка сочла бы не очень красивым поступком.

— Конечно, ешь! И посмотрим, что будет! — вполне легко позволил он Рамоне, распорядиться наградой единолично. Он грибы видел и раньше, но относился к ним достаточно равнодушно, а смотреть на Эдрианку, которая воспринимала грибок как маленькое чудо было приятно.

Для неё вообще было ничего не жалко. Кроме того, Андрас уже оттянулся в магазине ранее. А так интуиции Рамоны он доверял и полагал, что девушка не станет есть то, что для неё вредно. Вопросы про Монстров Глубин он так сразу не смог выдать, так что решил немного подумать, чтобы их сформулировать.

— Нам нужно добыть образец его генов. Для этого, как я понимаю, нам нужен либо сам Монстр Глубин, либо его часть. Хотелось бы узнать, где их можно найти. И как себя вести с ними… — объяснил он.

— Монстры Глубин обитают на самом дне океана — там царит кромешная тьма, лишь изредка освещаемая некоторой люминесцентной флорой и фауной… Некоторые сухопутные расы ошибочно считают Монстров Глубин просто гигантскими осьминогами, но поверьте — они куда сильнее и разумнее обычных моллюсков… — поведала начальница стражи.

— Мы прочитали подобную информацию в одной из книг. Значит, доверять ей точно не стоит? — сощурилась Рамона, попутно жуя гриб.

— Однозначно. Монстры Глубин — это, в первую очередь, маги… способные творить жуткие вещи. Чаще всего, они ведут отшельнический образ жизни. Мы, Щурэны, считаем Монстров Глубин бессмертными… По той простой причине, что сколько бы мы ни пытались убить таковых — ничего не выходило… Это объясняет, почему МГ предпочитают одиночество — им попросту не нужно размножаться — промолвила главная стражница.

— Наги хвалились, что смогли однажды победить МГ! — заявила Каролина. — Но мы им не верим… Скорее всего, шестирукие просто выдумали эту историю, чтобы выглядеть суровее в наших глазах!

— МГ… Удобное сокращение — думаю, нам тоже стоит взять его в свой лексикон. Я… Что-то чувствую… Моя система маны… С ней происходят изменения… — пролепетала Рамона, после чего стала источать магическую энергию из пальцев. Несколько потоков вырвались из её ладоней и впитались в морское дно, после чего прямо там… стали вырастать целые колонии грибов!

— Изумительно! — восхитилась маг слизи.

— Ого! — воскликнул Андрас. — Во всяком случае, эту дисциплину удобно использовать под водой…

Так он не очень себе представлял, как используют магию грибов. Вроде бы для угнетения и созидания. Насылают всякие споры… Но что Рамона в скором времени разберётся и придумает что-то интересное, Аэрат не сомневался.

— Похоже, теперь я могу управлять этими организмами… Не совсем понимаю, как это умение мне пригодится в жизни, но думаю, что интуиция подскажет… Раз подсказала освоить данную дисциплину. Спасибо вам! — улыбнулась Эдрианка.

— Вы двое можете попытать удачу в Городе Наг. Мы не будем в обиде — любая информация для вас будет полезной, даже если её предоставят наши враги. Всё-таки… Наги сейчас охватывают куда большую часть океана, и возможно, время от времени навещают самые глубины… — предложила начальница. — Но я не настаиваю. Действуйте, как сами сочтёте нужным.

С Монстрами Глубин как-то не очень складывалось. Информацию они вроде и получили, но просто погружаться в самые глубины и искать встречи казалось не очень разумным. С такими сильными существами было бы непросто совладать, да и договориться вряд ли бы удалось.

— Пока что мы знаем, что МГ ведут одиночный образ жизни, обладают разумом и высоким магическим потенциалом и гипотетически бессмертны. Собственно, убивать их нам и не потребуется. Этого может быть вполне достаточно, но… Что-то подсказывает мне, что без помощи Наг и впрямь не обойтись. А ты что думаешь, Андрас? — поинтересовалась Рамона.

При упоминании Наг Андрас поморщился. Не любил он этот народ. Стервозные бабы, гордящиеся своей половой принадлежностью и пилящие этим всех вокруг, и мужчины, которые не особенно и борются за свои права… Последний разговор с той Сиреной тоже особого оптимизма не внушал. Если с Щурэнами всё же было довольно приятно иметь дело, то с Нагами так просто каши не сваришь.

— Ох, не хотелось бы с ними связываться, но раз нет других вариантов — придётся! — вздохнул Вихарош. Ничего лучшего он предложить не мог, а у Рамоны было определённое чутьё. — Только обращаться к ним придётся скорей тебе. Со мной они ничего обсуждать не станут…

Конечно, это не означало, что он не будет сопровождать Рамону и помогать ей. Просто рулить он тут предлагал ей.

— Судя по тому, как нам довелось поболтать с теми Нагами — иного выбора не предвидится, — развела руками розовокожая. — Я не очень смахиваю на властную леди, но, если потребуется быть таковой — постараюсь продержаться в образе как можно дольше… Было бы неплохо пообщаться именно с мужской частью населения, как мне кажется. Сирены будут шипеть, словно ядовитые змеи, но вдруг покладистые парни расскажут что-то интересное?

— В таком случае, вам нужно отыскать сихантэров, — посоветовала начальница стражи. — Так называемые морские охотники Наг могут встретиться на обширных территориях океана, вероятно, даже без сопровождения Сирен… Но это — как повезёт.

— Ладно, думаю, что-нибудь да подвернётся. Нам пора выдвигаться, если не хотим затянуть с нашей миссией ещё сильнее… Спасибо вам за помощь, мы непременно навестим вас в будущем! — улыбнулась Эдрианка.

Андрас и Рамона попрощались с Каролиной и прочими Щурэнами, после чего узнали приблизительную дорогу до города Наг и, в компании Нортона, отправились вглубь…

Чем глубже в океан погружались путники, тем больше сил у них уходило за поддержание газового состава вокруг. Эдрианка регулировала давление, Аэрат насыщал воздушные оболочки кислородом — вроде как, держались неплохо. Нортон чувствовал себя под водой несколько растерянно, но нельзя было сказать, что Глазастику сильно нехорошо. Пожалуй, в толще океана много кому могло стать не совсем комфортно.

Андрас и сам уже несколько устал от постоянного пребывания под водой и необходимости насыщать воздушные оболочки кислородом, так что мог понять питомца. Всё же они не морские жители… Но деваться было некуда, так что Аэрат старался подбадривать Глазастика, а тот может даже отвечал взаимностью. В целом все ещё неплохо держались.

— Город Наг не так-то просто отыскать, оказывается… — приложив обе руки к вискам, промолвила Рамона. — Интуиция вроде работает, но подводное пространство слишком огромно, потребуется немало времени, чтобы точно определить его местонахождение… К тому же, мне не хотелось бы идти непосредственно в город. Щурэнка сказала, что надо бы отыскать сихантэров — вдруг моя интуиция поймает парочку где-то здесь?

Эдрианка была в приподнятом настроении, однако, спустя несколько минут сканирования, лицо стало серьёзным и даже хмурым.

— Неподалёку отсюда кто-то пролил кровь… Крупные хищные рыбы движутся сюда… Что будем делать, Андрас? Уйдём от источника крови, попытавшись избежать неприятностей или… Пойдём к нему и узнаем — что там такое? Я пока не могу точно определить — кто именно источает аромат крови на весь океан… — озадаченно пролепетала Эдрианка…

Вопрос Рамоны заставил задуматься. С одной стороны пролитая кровь как раз могла означать, что там идёт охота и есть шанс встретить охотников расы Наг, а с другой — это могла быть обычная разборка между морскими обитателями, которая не принесёт им никакой пользы, а просто так попадать под раздачу тоже не хотелось. Морские хищники могли быть весьма агрессивны. А судя по количеству крови, что засекла Рамона, там был кто-то крупный.

— Давай посмотрим всё же. Вдруг там что-то интересное для нас? Но, постараемся действовать осторожно. Если что — сразу унесём ноги, — решил он после заметных колебаний. Было подозрение, что совсем избежать неприятностей в океане им всё равно не удастся, и придётся ловить такие эпизоды, в надежде, что в одном из них что-то найдётся. Правда, неизвестно было, сколько до этого раз придётся напрасно навлечь на себя неприятности…

— Звучит разумно. Во всяком случае — в хитроумную ловушку вряд ли попадём, опыт со скитаниями по джунглям это подтвердит! — улыбнулась Рамона. — Тогда… Двигаемся за мной.

Девушка направилась по следу крови, Андрас и Нортон двинулись за ней — вскоре источник был найден.

— Кто здесь? — разнёсся по воде не особо грубый мужской голос, после чего маги заметили свечение. Это был совсем юный парень из расы Наг, который умел магическим образом заставлять своё тело светиться — этому способствовали специальные наросты на теле, напоминающие плоские лампочки. У парнишки были яркие голубые глаза и растрёпанные чёрные волосы, телосложение его нельзя было назвать очень уж мускулистым, но Наг был крепче сложен, чем астеничный Вихарош.

— Люминесценция — это полезно, — подметила Эдрианка. — На дне океана свет нам может пригодиться… Парень, мы не желаем тебе зла. Однако его желают те, кто движется на запах твоей крови. Что случилось?

Впрочем, можно было не спрашивать. У Нага кровоточил бок, неподалёку плавала убитая гарпуном мурена. Судя по всему, не особо опытному охотнику довелось сразиться в достаточно жестокой схватке с морским хищником…

— Вы всё правильно сказали… — робко ответил Наг. — Меня предупреждали, что недопустимо проливать кровь… Наше оружие устроено таким образом, что фиксирует кровь убитой рыбы, но собственную удержать мы не можем… Скорее всего, вы говорите об акулах. Уходите, если не хотите стать их едой, прямо как я…

Всё же оказалось, что приплыли они сюда не зря. Во всяком случае, здесь действительно оказался наг. Правда, раненый и не факт, что способный ощутимо помочь в поисках Монстра Глубин. Но пока было не до того. Нужно было постараться для начала не стать добычей акул.

— Я попытаюсь создать пахучий газ, который перебьёт запах крови. Но исцелять раны я не умею. Андрас, сможешь ему как-то помочь? — поинтересовалась Эдрианка, после чего расставила руки и стала создавать газ с резким запахом.

— Зачем вы помогаете мне? — поинтересовался горе-охотник.

— Затем, что ты потом поможешь нам, — ответила маг интуиции.

— Не осмелюсь ослушаться… Если останусь в живых… — стиснул зубы парнишка.

— Исцелять я тоже не умею, но кое-чего из вещей может и пригодится, — ответил Андрас, быстро нащупывая в карманах предметы, которые были способны лечить, если верить их описаниям и заверениям продавцов. Наверное, нужно было всё-таки освоить что-нибудь целительное, в конце концов, но уж явно это было не сделать прямо здесь и сейчас.

— Водичку или конфетку? Или всё сразу? — спросил Аэрат у раненого паренька, демонстрируя ему пузырёк и леденец. Странно, конечно, но целебными эффектами обладали именно они. Может предложение Андраса выглядело сейчас несколько несуразно, но его это не особенно беспокоило.

Что ещё тут можно сделать, Андрас пока не придумал. Так что оставалось терпеливо ждать приближения акул и надеяться, что пахучий газ Рамоны действительно их запутает. Ну и быть готовыми принять бой в случае неудачи. Охотник некоторое время поколебался, после чего выбрал леденец. Свой выбор он никак не обосновал, но возможно, что посчитал исцеление водой не совсем эффективным, учитывая, как много воды было вокруг и без этого.

Выбор его, однако, был не самым удачным. Конфета действовала постепенно — рана затягивалась медленно, а кровь продолжала течь. В конце концов, ток крови остановился, однако, нельзя было сказать, что всё хорошо — напряжённое лицо Рамоны не предвещало успешного ухода от неприятностей.

— Почти все акулы сбились с толку… Кроме одной… Довольно крупной, судя по всему… — сообщила она, пытаясь усилить неприятный запах, отчего малость дурно стало Аэрату и Нагу, однако, и это не помогло. Огромная хищная пасть возникла будто из ниоткуда, попытавшись сожрать Эдрианку в один миг, но не так просто было застать врасплох мага интуиции! Девушка направила в пасть монстра охлаждающий газ, из-за чего акула чуть не подавилась гигантским ледяным шаром, мешающим захлопнуть рот, либо раскрыть его ещё шире. Рыба всё же ударила Рамону массивным хвостом — маг газа, конечно, успела заблокироваться перекрещиванием крио-клинков, но, тем не менее, существенно была отброшена назад.

— Дело плохо… — промолвил парнишка-охотник, с ужасом глядя на рыбину, лёд в пасти которой уже пошёл трещинами. — Это — Венатофаг, жуткая акула из наших преданий, которая предпочитает в пищу Наг! Она атакует наших охотников уже не один десяток лет, а главное — находит по запаху крови, как бы ничтожно мало её ни было пролито… Посмотрите, сколько нашего оружия торчит в шкуре этой твари!

Ситуация выходила не самая приятная. Акула видимо была достаточно опасным противникам и, судя по всему, любила не только Наг употреблять в пищу, но и симпатичной Эдрианкой полакомиться была не против. Да, наверное, и Аэратом с Глазастиком тоже.

Андрас первым делом наложил на Рамону магический щит, чтобы хоть как-то её обезопасить. Хотя и было сомнительно, что этой меры будет достаточно, если Венатофаг всерьёз решит продолжить свои попытки. Смотреть, как акула нацелилась на любимую, вообще было жутко. Хотя, просто наблюдать за этим он и не собирался. В крайнем случае, можно было хоть переключить внимание на себя.

Вторым делом Вихарош наложил аналогичный щит на Нага. Всё же лучше, чем ничего, а парень был ранен и вероятно ослаб от кровопотери. А в такой ситуации полностью посвятить себя его защите возможным не представлялось.

Далее Андрас решил попробовать перекрыть акуле кислород. Достаточно странно было делать это под водой, но, в принципе, насколько Аэрат помнил, акулам тоже требовалось дышать. Пусть их жабры и могли получать кислород из воды, всё равно можно было попытаться создать обволакивающий слой эфира, мешающий дыхательному процессу.

Получилось довольно-таки успешно — рыба резко потеряла активность и застыла на месте. Убить, конечно, этой способностью её было нельзя — внутриклеточного кислорода ещё хватало для полноценного поддержания жизни, но нападать на гуманоидов Венатофаг уже не мог.

— Сейчас — отличная возможность хватать парнишку и сматываться отсюда! — заявила Рамона. — Раз крови нет — уже не отыщет!

— Постойте… — сощурился охотник. — То, что вы спасли меня, не даст вам ровным счётом ничего — жизнь мужчины ничего не значит. Но… Если вы убьёте эту акулу — в моей расе вас встретят, как героев!

— И тебя в том числе! — упёрла руки в бока Эдрианка.

— Нет-нет, я вовсе бы не хотел забирать себе всю славу… Просто… Когда ещё попадётся шанс прикончить Венатофага? — развёл всеми шестью руками Наг.

— Даже так… Этот монстр — не игрушка… — вздохнула маг интуиции, поворачиваясь к акуле. — Такая прочная шкура нам явно не по зубам, и эти гарпуны — явный тому показатель!

— Кстати, насчёт гарпунов… Я же вам говорил, что они — тормозят выход крови? Что, если их повытаскивать? Тогда Венатофаг получит уйму кровотечений! — предложил охотник.

— У нас не так уж много времени. Андрас, какие будут предложения? — посмотрев на спутника, спросила Эдрианка.

Изначально Вихарош и не рассчитывал убить акулу своей способностью. Да и вообще помышлял скорее о бегстве, так что действительно был готов хватать Нага и сматываться вместе с Рамоной и Нортоном. Но всё же слова парня посеяли некоторые сомнения.

Заработать некоторый авторитет среди Наг им бы сейчас действительно очень не помешало. Если Рамона вновь сыграет властную леди, и явится с убитым Венатофагом, то с ней Наги поговорят и, может, помогут чем. Так что можно было и попытаться убить акулу.

— Давайте попробуем вытащить гарпуны. Тольконужно позаботиться, чтобы запах крови вновь кого-нибудь не привлёк, — согласился Андрас, почти сразу попытавшись осуществить этот план. Оружие наверняка не так просто вытаскивалось, иначе бы уже само по себе выпало.

Но разрушительные способности под водой всё равно не особо работали. Так что из альтернативных вариантов было только вписать Венатофага в заключение о смерти, из числа давно завалявшихся. Правда, Андрас сомневался, что этого будет достаточно.

— Нет, наоборот! — внезапно воскликнула Рамона, с энтузиазмом хватаясь за один из торчащих гарпунов. — Если Венатофаг будет источать запах крови — он станет приманкой для других акул! Тогда нам не придётся долго гадать — чем именно его убить!

Девушка создала особый газ-миорелаксант, которым пропитала Венатофага — после того, как мышцы расслабились, вытаскивать оружие стало намного проще. Шестирукий товарищ решил с этим делом подсобить — вскоре все гарпуны были извлечены, а акула, как и ожидалось, начала обильно кровоточить.

— А вот теперь — валим отсюда подальше! — нахмурилась Эдрианка. — Мы ведь всё равно не потащим всю тушу в город Наг… После того, как другие акулы разорвут этого монстра, надо будет урвать его клык или что-то типа такого…

Как только компания удалилась на достаточное расстояние и спряталась за скалами, Венатофаг очнулся и начал метаться туда-сюда.

— Кажется, акулы не торопятся… Его необходимо как-то замедлить, а то и уплывёт вовсе! — подметил юный охотник.

Вариант с акулами изначально казался не слишком надёжным, но лучше идей всё равно не было. Да и Рамона обычно предлагала вещи достаточно здравые, и интуиция у неё была развита. Андрас не так много знал о повадках акул, так что даже не был уверен, что те нападут на Венатофага. Вдруг они своих не трогают? Но те решили как-то вообще не появляться…

Задержать Венатофага тоже было не так просто. Во всяком случае, для Андраса. Была, конечно, в арсенале сверхспособность. Но случай вроде был не тот. Или как раз тот?

Немного подумав, Аэрат наложил на себя щит, всё же решился на крайние меры и стал создавать своеобразный эфирный пузырь вокруг Венатофага. Раз перекрыть кислород ранее получилось, то и это должно было пройти.

Может это бы и помогло поскорее убить акулу, если желающих её разорвать так и не найдётся в обозримом будущем. Правда, тут было важно ещё самому успеть ноги унести, если всё-таки акулы вскоре появятся.

Но Рамона, наверное, могла предугадать их появление и предупредить хотя бы за несколько секунд до него. В действительности — ни одна акула так и не явилась на "зов крови". Чуть позже Рамона поняла — что к чему.

— Венатофаг среди этого вида рыб считался кем-то важным и особенным… — догадалась Эдрианка. — Акулы не стали бы на него нападать, но с кровью мы всё равно придумали хорошо — её запах наоборот отпугивает их! Теперь Наги могут не бояться, что на них нападёт акула близ поселения…

— Это — хорошие новости! — обрадовался охотник. — Мне кажется, или Венатофаг уже… всё…

Наг подплыл ближе к огромной акуле и стал изучать её.

Вот уж что придётся под водой душить акул, Андрас не предполагал. Но оказалось, что и такое может быть. И вроде всё даже прошло и удачно. Если, конечно, акула действительно умерла от удушья или потери крови.

Но вроде было очень на то похоже. И с каждой минутой уверенность в этом укреплялась. Вообще-то Аэрат не любил убивать живых существ, но тут достаточно было вспомнить, как Венатофаг щелкал челюстями перед Рамоной, чтобы отбросить сожаление.

— Да, похоже, что твоя способность окончательно задушила монстра. Нам бы теперь достать клык из его пасти… Но, если не получится — можно спилить плавник. Как ещё можно доказать, что мы его убили? — сощурился парнишка.

— Трофейный кусок тела — отличная мысль. Вот только в пасть к этой твари я лезть не хочу… — вздохнула маг газа. — Тебя как зовут-то?

— Амаринтиан, можно просто Амар, — представился юнец. — Вы… Пойдёте со мной в город Наг, чтобы подтвердить смерть Венатофага? Мне не поверят даже сихантэры, не то что… Сирены… Даже если я покажу плавник.

Парню всё же удалось одним из гарпунов отрезать верхушку плавника Венатофага. Доказательство было такое себе — но хоть что-то.

— Думаю, что да. Если ваша раса поможет нам с поисками ещё одного монстра в глубинах океана — будет просто превосходно, — улыбнулась Рамона.

— Можем ещё оружие, что вытащили из Венатофага, прихватить. Авось кто узнает своё, — предложил Андрас, подумав, чем ещё доказать, что акулу убили они. — И мурену не забудь.

Разбираться с Нагами и что-то им доказывать с пеной у рта ему вообще не особенно хотелось. И от подобной перспективы явно портилось настроение. Но нужно было переступить через себя и попытаться. Ну а дальше по обстоятельствам.

Сейчас Аэрату вообще сложно было спрогнозировать возможные расклады и придумать какой-никакой план. Когда со всем разобрались, вроде можно было и выдвигаться уже в Город Наг. Амаринтиан наверняка мог показать дорогу.

Глава 13 — Подводный Город Наг

До Города Наг компания добиралась не так уж и быстро, однако, время прошло незаметно. Андрас, Рамона и Нортон двигались вслед за Амаринтианом, который сжимал в одной руке кусок акульего плавника, в другой — старый гарпун, вытащенный из тела Венатофага, в третьей — убитую мурену… Парнишку явно переполнял восторг — недавнее ранение уже не давало о себе знать, ибо двигался охотник чрезвычайно быстро.

У входа в город Амар поведал стражам о произошедшем, после чего те согласились впустить в город спутников юнца.

— Нам нужно встретиться с начальницей сихантэров! — сказал Амаринтиан. — Наша обитель недалеко!

Подводный Город выглядел впечатляюще — каким-то образом Наги умудрились построить на океаническом дне целые небоскрёбы из прочнейших минералов. Здесь уже старину зданий нельзя было назвать стилизацией — скорее всего, постройки действительно вымывались толщами воды, и им было немало лет. Источниками света в городе были магические фонари — всё же вряд ли бы шестирукие смогли использовать на дне факелы или современные электроприборы.

— Я правильно понимаю, что сихантэры — они же морские охотники… Мужчины. А начальница у них — женщина? — сощурилась Рамона.

— Верно. Любым нашим сословием командует одна из Сирен. Есть своя у сихантэров, у пучинников, у цунамий… — стал перечислять Амар. — Вот мы и на месте!

Компания проникла в крупное подводное здание, где Андрас и Рамона могли увидеть множество мужчин расы Наг — они таскали туда-сюда ящики с провизией, разделывали тушки рыб и вскрывали устриц, точили свои гарпуны и готовились к новой охоте.

— Ребята, я убил Венатофага! — заявил Амаринтиан, после чего в здании повисла тишина — десятки глаз, полных недоумения, воззрились на парня.

— Это невозможно! — нахмурился довольно-таки зрелый Наг, подплывая к юнцу. — Чем ты это докажешь?!

— Вот. Плавник и старый гарпун, вытащенный из тела монстра, — ответил Амар. — А также двое свидетелей произошедшего… Но, если говорить честно — они мне помогли с убийством.

— Это мой гарпун! — кивнул матёрый Наг, рассматривая трофей. — Я потерял его в битве с Венатофагом лет пять назад… Вместе с одной из своих рук.

— Так, расступитесь! — раздался властный женский голос — охотники рассосались, позволив проплыть вперёд Сирене. — Твоим сказкам, мальчик, я верить не собираюсь! Странным "свидетелям", кстати говоря, тоже… И вообще…

— А может, стоит всё-таки послушать? — нахмурилась Рамона, выдвигаясь навстречу. — У меня в планах не было оказывать услугу расе Наг, но так вышло, что я приняла участие в спасении целого вашего сословия от крупной беды! И я требую относиться к нам хотя бы с наигранным уважением — в конце концов, мы этого заслужили!

— Хорошо… — прошипела Нага. — Что именно ты хочешь мне поведать?

Рамона пересказала историю, немного переиграв её на свой лад. В ней не она и Андрас пришли на помощь раненому Нагу, а наоборот — он пришёл на помощь, когда пару застала врасплох гигантская акула, подсказал — как именно её убить, да ещё и нанёс финальный героический удар! Правда, был сильно ранен, но Эдрианка и Аэрат подлечили героя — и теперь они здесь.

— Я доложу о произошедшим Совету Сирен, — сверкнула глазами Нага, после чего покинула здание.

Как, наверное, и следовало ожидать, Наги не очень-то поверили в произошедшее. Но разумные сомнения тут были даже уместны, так что Андрас не особенно обиделся и был готов к тому, что начнутся разбирательства. И ещё было неизвестно, чем всё закончится.

Инициатива тут была в руках Рамоны. Андрас понимал, что её Наги послушают скорее, а если он начнёт разглагольствовать, то это вообще могут посчитать неуместным. Так что вёл себя тихо, хотя и чувствовал себя не в своей тарелке и понимал, что его неприязнь к Нагам и Сиренам в особенности растёт с каждой минутой. Однако сейчас явно не стоило качать права.

— Зачем вы это сказали? — прошептал Амаринтиан. — Теперь вы не станете героями в глазах Наг, и вряд ли вам помогут с поисками того, что вы ищете…

— Зато ты станешь, — улыбнулась Эдрианка. — А потом лично поможешь нам с поисками, договорились?

Версия Рамоны имела свои плюсы. Так что могла оказаться и выигрышной. Если, конечно, Амар действительно им поможет и окажется полезен. Ну а так набивать авторитет у Наг было не больно-то нужно, в принципе. Да и сейчас Эдрианка рулила, и ей было решать, как лучше поступать. Андрас был готов поддержать любые её действия.

— Наверное, вы сильно утомились, сражаясь с чудовищем. Отведайте нашей пищи — вы можете выбрать любые ингредиенты, которые видите… Я приготовлю вам изысканное блюдо! — воскликнул зрелый охотник. — Всё равно сирены будут совещаться не одну минуту, и придётся немного подождать…

Это было довольно неожиданно. И, на самом деле, было сомнительно, что еда Наг для них подойдёт. Но отказываться вроде тоже было невежливо. Так что Аэрат подумал, что если они немного попробуют местную кухню — ничего страшного не случится. А Амаринтиана можно будет попросить съесть побольше.

Хотя, Андрас сразу поинтересовался, есть ли в ингредиентах что-то связанное с газами и солнечным светом, на положительный ответ он не особо рассчитывал. Так что был готов просто ткнуть в любые предложенные варианты и ждать, что из этого получится. Ну и решения сирен параллельно с этим тоже.

— С солнечным светом, к сожалению, нет, — покачал головой зрелый сихантэр. — Люминесцентные рыбы не особо вкусные, да и водятся в глубине… А стоит их проткнуть гарпуном — и вовсе гаснут.

— Как удивительно! — рассмеялась Рамона. — Так даже в лампу если гарпуном тыкать — она погаснет, а тут — живое создание…

— Но есть одна рыба, которую можно приготовить по вашему заказу. Чем-то напоминает иглобрюха, только не ядовита… Однако тоже надувается, словно шар — и именно так её необходимо запекать. В процессе готовки в ней вырабатывается ароматный газ, который важно сохранить… Сейчас я поищу — есть ли она в последнем улове… — сказав это, Наг куда-то удалился.

— Если честно — я устал есть рыбу и моллюсков. Последнее время у нас дефицит водорослей, а я растительную пищу больше предпочитаю. Благодаря ей моё тело лучше и ярче светится! — заявил Амаринтиан.

— А почему ты вообще обладаешь люминесценцией? Не похоже, что это — особенность расы… — подметила Рамона.

— Я таким родился. Вырос без родителей, поэтому даже спросить не у кого… — пожал плечами подросток.

— Думаю, если мы с Нортоном скооперируемся — приготовим и тебе чего-нибудь! — подмигнула Нагу Эдрианка. — Ты любишь грибы?

— Грибы? Это что? — удивился Амар.

— Тоже задавалась этим вопросом не так давно! — усмехнулась Рамона. — Думаю, тебе понравится!

По зову девушки Нортон подлетел к ней и на интуитивном уровне понял, чего она от него хочет. Зверёк кивнул и задействовал свою магию растений, создав несколько огурцов.

— Что вам потребуется для приготовления? — поинтересовался Амар.

— Чистая разделочная доска и чашка, желательно, не провонявшая рыбой… — хмыкнула Эдрианка.

— А ещё бы вам не помешало помещение, не заполненное водой. У нас тут есть такая свободная комната, но нужно, чтобы вы заполнили её воздухом… — протянул подросток.

— В этом деле мы — эксперты! Веди нас! — улыбнулась маг газа.

Амаринтиан привёл компанию в небольшое практически пустое помещение с двойной дверью. После того, как парень откачал оттуда воду, а Андрас и Рамона заполнили пространство воздухом — можно было смело начинать готовку.

Всё-таки приятно было оказаться в помещении, не заполненном водой. Долгое путешествие по подводному миру уже как-то утомило. Так что передышка была очень кстати. Конечно, с поисками Монстров Глубин следовало поспешить, но сейчас простой был вынужденным, так что можно было его использовать для восстановления сил.

Раз уж Амар обладал люминесценцией, Андрас попросил его попробовать покормить Нортона своим светом. Не факт, что Глазастику это подошло бы, но альтернативы всё равно пока не было. Так что стоило хоть попытаться.

Несмотря на то, что свет Нага по своей природе не являлся солнечным, Нортону он более-менее пришёлся по вкусу — когда парнишка поднёс к зверьку светящиеся ладони, тот начал о них тереться. В этом поведении наблюдался некоторый симбиоз — Нортон создал для Амара огурцы, а тот, в свою очередь, зарядил существо светлой энергией.

Помимо огурцов, в салат требовались грибы — девушка создала один вид, который можно было есть сырыми, а вот второй вид грибов требовалось подвергнуть термической обработке.

— Сможешь запечь их в пепле? — поинтересовалась Эдрианка у Андраса, после чего стала нарезать огурцы ледяным клинком…

Готовить Вихарош особо не умел, тем более что и твёрдая пища ему практически не требовалась. Но, можно было попробовать сделать хоть что-то полезное.

С запеканием в пепле возникли некоторые затруднения — Андрас конечно же согласился и заверил, что всё сможет. И, вероятно, оно так и было. Но всё же предварительно Аэрат долго думал и примеривался. Потом всё же создал горку пепла, в которой и закопал грибы.

И ещё долго колдовал вокруг них, создавая ещё горячий пепел, чтобы горка не остыла раньше времени, но при этом и грибы не сгорели внутри. На то, что в это время происходило вокруг, Андрас уже даже не мог обращать много внимания, опасаясь напортачить со сложным заданием. Но в итоге вроде получилось что-то нормальное, так что готовые грибы он вернул Рамоне.

— Спасибо, вроде как, больше ничего не требуется, — улыбнулась Эдрианка, заканчивая нарезку ингредиентов и теперь уже смешивая их все вместе. Салат получился несколько пресный — сырые огурцы и грибы плюс слегка поджаренные грибы… без соли, специй или чего-либо ещё. Однако Амар попробовал его и остался доволен — заверил, что в течение вечера весь съест, если никому по вкусу больше не придётся.

Тем временем в помещение прибыл зрелый Наг, который приготовил своё блюдо — запечённая надувшаяся рыба красовалась на тарелке, по бокам от неё были разложены небольшие устрицы. Для Андраса был какой-то специфический напиток, приготовленный из водорослей.

— Что ж, угощайтесь! — промолвил охотник.

— А как же вы? Не отведаете пищи с нами? — спросила Рамона.

— Мой живот бунтует от газов, поэтому не стану рисковать, — замялся мужчина. — Так что украду у вас огурчик и вернусь к своим делам!

— Некоторые Наги бывали на суше и знают, какие продукты там растут, — пояснил Амар, когда матёрый охотник удалился. — Сейчас наша раса изрядно испортила отношения со многими сухопутными, ввиду чего торговля на нуле… Рыбу ещё как-то удаётся продавать, а вот закупить что-то с суши нет возможности. Ваши расы как-то могли бы нам с этим помочь?

— Насколько мне известно, с вами хорошо общаются Громоскопы, мы, Эдрианцы, с ними тесно дружим. Вот только наш Союз нынче бросил все силы на строительство, поэтому вряд ли есть активная возможность вести торговлю… — протянула Рамона, протыкая рыбу и вытягивая из неё лакомый газ. — Аэраты тоже вряд ли чем помогут…

Когда ужин был закончен, Амаринтиан пожелал взять Нортона с собой на ночь — Наг заверил, что у него есть артефакт, позволяющий дышать под водой, и что со зверьком всё будет в порядке. Глазастику парнишка вроде бы понравился, поэтому питомец сам увязался за ним.

Андрасу это показалось несколько странным. Но, раз питомец сам был только за, причин возражать и не было. Не устраивать же сцену ревности, в самом деле! Может, Наг надеялся получить ещё пару огурцов, или же хотел познакомить Нортона с кем-то из своих друзей. А так, в принципе, Аэрат почти не расставался с питомцем в последнее время, так что не видел ничего страшного в том, чтобы одну ночь провести отдельно друг от друга.

Остатки еды Амар прихватил с собой — то ли в расчёте на но, что подкрепится посреди ночи, то ли хотел ещё кого-то угостить. Ждать решения Сирен, похоже, предстояло до утра, поэтому следовало переночевать и как следует отдохнуть. Так или иначе, Рамона и Андрас впервые за долгое время остались наедине, и могли немного расслабиться, выбросив из головы тяжкие думы по поводу текущей миссии.

— Жаль, конечно, что здесь нет уютной перины — условия далеко не гостиничные, но и так сойдёт, — расплылась в улыбке девушка, скидывая в угол всё снаряжение…

— Ага. Одну ночь уж как-нибудь потерпим, — согласился Андрас, так же освободившись от снаряжения, и оглядев практически пустое помещение на предмет чего-нибудь, что может оказаться полезным при оборудовании спального места. Но такого особо не нашлось. Так что оставалось предложить Рамоне свою кофту в качестве одеяла и своё плечо в качестве подушки.

— Зато есть время отдохнуть, и мы одни… — подметил Аэрат положительные стороны. — Давно так не было, и мне этого не хватало. У нас, конечно, важная миссия, и так получается, но всё равно хотелось бы больше бывать с тобой.

После этого он заключил девушку в объятья и прильнул к её губам прежде, чем она успела что-либо сказать. Немного воровато, но нежно и с чувством. Словно подросток, которому, наконец, удалось устроить настоящее свидание с любимой.

Андрас поймал себя на мысли, что чуть ли не соскучился без Рамоны. С одной стороны это было абсурдно, учитывая, что они почти не разлучались в последнее время, но с другой стороны не хватало как раз качественного общения друг с другом. Так что открывшаяся возможность была очень даже кстати.

Эдрианка, похоже, тоже искренне радовалась возможности побыть наедине с возлюбленным — она ответила на поцелуй, обхватывая щёки парня руками и жмуря глаза от удовольствия. Конечно, нужно было укладываться, чтобы выспаться. Но всё же это было не так срочно и можно было позволить себе несколько приятных минут перед сном… А может — и часов…

О миссии сейчас говорить совершенно не хотелось. Наверное, лучше было помечтать о том, что все эти поиски в глубинах закончатся, и они вернутся на поверхность, где уже начнётся другая жизнь. Либо просто насладиться текущим моментом.

Так что Андрас больше просто целовал Рамону, обнимал её, гладил по волосам и спине. Довольно скоро мысли о девушке действительно вытеснили из головы все остальные.

Прикосновения Аэрата были Рамоне приятны — судя по всему, розовая кожа Эдрианки обладала обширными эрогенными зонами — как только пальцы мага пепла касались той или иной части тела, кожа в этом месте становилась слегка упругой, а девушка издавала тихий вздох…

Сама розовокожая прикасалась к парню с некоторой осторожностью, словно к хрустальной вазе, но скорей всего не из-за боязни навредить, а ввиду природной стеснительности. Лицо девушки налилось заметным румянцем, когда тонкие пальчики скользнули под одежду Андраса…

Аэрат мог ощутить различные прикосновения — иногда краешки пальцев Рамоны насыщались тёплым газом, а временами слегка остужались… Контраст тепла и холода вызывал разнообразный спектр ощущений и эмоций, но самым главным чувством в этой близости, конечно, была взаимная искренность…

Всё это было так ново, необычно, интересно и безумно приятно. Слишком далеко пока, конечно, заходить было рано, но в этом тоже была своя прелесть. А так даже вполне невинные ласки рождали целую бурю эмоций. И это были прекрасные и счастливые мгновения, которые ничего уже не омрачало.

В нежных объятьях, обоюдных ласках и чувственных поцелуях прошло немало времени — возлюбленные сами не заметили, как провалились в сон… Они уснули вместе прямо на полу той комнаты, в которой их любезно поселили Наги и, несмотря на то, что удобств тут было мало, Андрас и Рамона смогли найти необходимый уют друг в друге.

Ночь прошла практически волшебно. Пожалуй, её можно было назвать лучшей в жизни Аэрата. Правда, помнил он из своей жизни далеко не всё. Но, всё равно не думал, что раньше было что-то более чудесное.

Засыпать в объятьях любимой было прекрасно. Поначалу Андрас даже думал, что вообще не уснёт этой ночью от ощущения счастья и потока разных мыслей. Но потом усталость всё-таки взяла своё, а может Рамона как-то смогла создать более умиротворённую атмосферу.

Утро наступило, когда в лицо ударили лучи солнца… Против Андрас, в общем-то, ничего не имел — как-то успел соскучится без них за время пребывания под водой. Но всё же пробуждение вышло не особенно волшебным. До Андраса не сразу дошло, что солнца в подводном мире быть не должно — продрав глаза, Аэрат увидел сияющего Амаринтиана, вошедшего в комнату вместе с Нортоном.

— Ой, не знал, что вы ещё спите… — смутился парнишка, отворачиваясь. — Сирены хотят видеть вас и меня в своём храме. Мой вам совет — если вы сделаете скромное подношение Богине Сихэйле, морские девы будут к вам благосклонны. Вот только что именно подносить — я вам не скажу, а то догадаются, что я посоветовал, и тогда на милость рассчитывать не придётся… И да, стоит немного поторопиться со сборами, выходим через несколько минут…

Аэрат постарался максимально проснуться и воспринять слова Амаринтиана.

— Да-да, доброе утро! — только и смог произнести Андрас, обращаясь видимо ко всем сразу.

Подлетевшего Нортона он погладил. А Рамоне просто улыбнулся, чуть обдувая её ласковым воздушным потоком. Хотелось поцеловать девушку, но в присутствии Нага это уже казалось не совсем уместным. Собираться-то им было не долго. Вещи тут никто не разбирал и по всех комнате не раскладывал. Так что нужно было просто прихватить их все.

А вот с подношением было сложнее. Андрасу вообще не слишком это понравилось — он не поклонялся Сихэйле, а что-то ей подносить, чтобы задобрить не её, а Сирен, вообще считал не очень логичным и правильным. Тем более что выделываться перед местными барышнями уже порядком надоело. Но, наверное, не стоило высказывать сейчас своё "фи" и портить всё.

— Что там обычно преподносят Богам? Угощение, цветы, свечи… — назвал Аэрат то, что вспомнилось.

— Мы обычно приносим в жертву Сихэйле какие-то особенные дары моря. Красивые кораллы, жемчужины и прочее, что возможно отыскать в просторах океана… — задумчиво протянул Амар. — Ой, я же хотел вам не говорить! Всё, молчу!

— Интуиция подсказывает мне, что нам этого приносить как раз не нужно! — заявила Рамона. — От жителей суши подразумеваются подарки с суши. Давайте начистоту — фактически, дары мы будем подносить Сиренам, а не Богине…

— Тише! — испугался юноша. — Если вы будете бросаться такими заявлениями, помощи в поисках Монстров Глубин не получим точно!

— Ладно, — откинула прядь волос со лба Эдрианка. — В любом случае, я ничего подносить не планирую — на мне ответственность за переговоры. Все собрались? Можно идти?

— Да, лучше не задерживаться, — улыбнулся охотник.

Компания из Андраса, Рамоны, Амаринтиана и Нортона покинула комнату с воздухом, как только сухопутные маги окружили себя и питомца необходимыми оболочками. Далее они выбрались из обители сихантэров, где их уже ожидали двое мускулистых воителей, закованных в доспехи.

— Не волнуйтесь, это — стражи пучины. Воины нашей расы, охраняющие особо важные места. Храм Сихэйлы, в котором нам сегодня назначили встречу — священное место, поэтому без сопровождения туда не пустят… — негромко промолвил Амар.

— Всё в порядке, охрана — это разумно, — кивнула Рамона, после чего уверенно двинулась вперёд, поскольку была в компании якобы главной.

Храм потрясал воображение — уже на подходе к нему становилось ясно, что это — самое роскошное здание во всём городе, быть может, даже более богатое, чем дворец Владычицы, хотя там вряд ли бы довелось побывать. Стены здания были отделаны перламутром и жемчугом, вокруг были высажены какие-то аналоги морских цветов — быть может, это даже были животные по типу актиний…

У входа дежурили ещё несколько стражей пучины, но увидев сопровождение из своих же ребят, они расступились, позволив компании пройти внутрь. В центральном помещении храма собралось около дюжины Сирен — возможно, это был весь совет, управляющий Городом Наг под надзором Владычицы.

Изнутри здание было отделано белым мрамором, а вместо пресловутых магических светильников здесь повсюду были подвешены аквариумы со всевозможными люминесцентными рыбами. Вероятно, у них было какое-то духовное предназначение, во всяком случае — ухаживать за ними приходилось тщательно, иначе бы священная обитель была слишком мрачной.

Здание действительно было красивым и интересным. Это даже Андрас был готов признать. Так что на некоторое время настроение немного поднялось и раздражение из-за Сирен и Города Наг отошло на второй план. И это было как раз кстати. На членов совета Аэрат смог посмотреть нейтрально, без обожания, но и без ненависти в глазах.

Сирен уже доводилось встречать ранее, но собравшиеся в храме сегодня выглядели по-особенному дорого и богато. Складывалось впечатление, что они нацепили на себя все украшения, которые нашли дома — короны, ожерелья, браслеты, серьги… Из серебра, золота, жемчуга и драгоценных камней… Возможно, в этом имелся и какой-то религиозный подтекст, но, говоря начистоту, это всё напоминало некий фарс.

Рамона, как и полагалось, выдвинулась вперёд и назвала своё имя, после чего представила своих спутников, а затем начала повествование. Сирены слушали её внимательно, не перебивали и не хамили — похоже, им самим было интересно узнать всё до мелочей.

Андрас, Амар и Нортон держались в сторонке. Впрочем, Аэрат чувствовал, что надолго его не хватит. Совет зачем-то решил слушать историю во всех подробностях, хотя им ещё вечером накануне доложили, что произошло. В пересказе Рамоны история была не особенно правдивой ко всему прочему, так что могли всплыть какие-то сомнительные моменты и детали.

Героем требовалось выставить Амаринтиана, чтобы он потом помог им с поисками Монстров Глубин. Так что было непонятно, зачем самим так тщательно заискивать перед Сиренами, которые в любом случае едва ли посчитают, что надо срочно помогать парочке сухопутных жителей, которых нелёгкая занесла в глубины океана, которые умудрились там нарваться на Венатофага, и которых чудом спас отважный юный охотник…

— Сейчас — самое время проявить инициативу. Мужчины не имеют права делать прямые подношения ей, — Амар указал одной из рук на величественную статую Богини, располагающуюся в центре. — Но по бокам храма есть статуи различных морских животных, считается, что это — питомцы Сихэйлы. Ты можешь сделать подношение одному из них, на своё усмотрение…

Сам юный охотник направился к статуе дельфина и положил перед изваянием светящийся коралл, оплетённый цветами, похоже, созданными Нортоном. Сирены проводили Нага пристальным синхронным взором, но никак не прокомментировали его действий, продолжая слушать Рамону…

В комнате так и не удалось решить, что подносить, да и стоит ли вообще это делать. Вроде бы требовалось нечто достаточно ценное, необычное, красивое и связанное с сушей, но Андрас как-то так сразу не смог вспомнить, чтобы нечто подобное у него завалялось. А потом отвлекся на другие вещи.

Известие о том, что подносить дары прямо Сихэйле мужчины не имеют право и тот факт, что Нортон успел оплести цветами коралл, стало уже последней каплей. Андрас чуть ли не пожалел, что они с Рамоной решили посмотреть, кто пролил кровь в океане, и Амаринтиана там благополучно не разорвали акулы. И сразу же упрекнул себя в подобных мыслях.

Может смерти Нагу он на самом деле и не желал, и это было сгоряча, но вот желание взорваться сейчас было вполне явным и осознанным. Остановить его было сложно. Никакие доводы разума тут уже не помогали, и на последствия было практически плевать.

Если бы помощь Наг требовалось самому Андрасу, он бы уже и плюнул. Но всё же мысли о Тонитрусе немного отрезвили. Для того чтобы помочь другу сейчас требовалось всего-навсего не закатывать истерику, и Аэрат надеялся, что это ему по силам.

После некоторых раздумий он направился к статуе медузы и преподнёс ей относительно красивый светящийся кристалл и магический корешок. Сложно было представить, для чего ей это может понадобиться, но вроде так полагалось.

— Пресвятая Медуза! Прошу принять этот дар, и помочь нам в нашем деле! — произнёс он при этом, обращаясь к медузе. И так даже не знал, просит ли он помочь пережить этот совет, или же в будущем помочь с поисками.

— Вы получите необходимую помощь! — громко заявила одна из Сирен. Было не совсем понятно — ответила она Андрасу или же слова предназначались Рамоне, которая как раз завершила своё повествование.

— Благодарю… — сказал Андрас медузе, отвесив ей лёгкий поклон. Раз уж обратился к ней, то и продолжать следовало в том же духе. Тем более что было сомнительно, что Сирены обращаются к нему. Нервы вроде бы уже достигли своего пика ранее и теперь всё постепенно пошло на спад, так что стало полегче. Хотя, может Аэрату это только казалось, и что-то ещё могло его вновь завести. Тем более что складывалось всё не самым удачным образом.

— Амар, подойди! — потребовала другая сирена. — Значит, сухопутная женщина говорит правду, и ты спас её от Венатофага, героически убив монстра?

— Всё так, — кивнул охотник, хотя в словах его было мало уверенности. Всё же, пристальные взгляды женщин из знатного сословия заставляли его прилично нервничать.

— Стало быть, сухопутные в долгу перед тобой? — скрестила три пары рук под грудью Сирена.

— Стало быть… — отводя взгляд в сторону, ответил Амаринтиан.

— Мы совещались долго — решение вынесли непростое. Но оно должно устроить вас всех, и нас тоже! — заявила третья Сирена. — Сухопутные ищут Монстра Глубин — это нам на руку. Мы бы поручили вам уничтожить одного из них, но будет не совсем приятно, если слава достанется не жителям океана. Юнец утверждает, что он — герой, так пусть докажет это ещё раз! Мы сообщим вам о местонахождении некоторых Монстров Глубин, если вы пообещаете убить одного из них!

— Нашей задачей не является убийство, — напомнила Рамона. — Только добыть фрагмент тела… Можно обойтись меньшей жертвой…

— Тебе, сухопутная, плевать на Монстров Глубин — оно понятно. Оторвёшь ему щупальце — и рада стараться. А нам с обозлившейся тварью потом жить да соседствовать! — сверкнула глазами одна из представительниц совета. — Именно поэтому нам нужна гарантия, что вы убьёте чудовище! И сделает это Амаринтиан — представитель нашей расы… Которого, впрочем, будет не так жаль, если вдруг что-то пойдёт… не так…

— Я готов сделать это ради своей расы, — кивнул Амар. — Но готовы ли сухопутные… За них же я отвечать не могу…

— Можешь, раз спас их жизни! — расплылась в улыбке Сирена со светлыми волосами. — Иначе выражаясь, у вас теперь нет выбора…

Теперь зубами скрипнула Эдрианка. Похоже, её нервы тоже были на пределе — ситуация обернулась не самым лучшим образом.

— Мы согласны, — тем не менее, ответила Рамона. — Монстр Глубин будет убит!

Сирены некоторое время посовещались, после чего одна из них выплыла вперёд и вручила Амаринтиану свиток.

— Здесь указаны координаты предположительного местообитания двух Монстров Глубин. Убить обоих вам вряд ли удастся, так что одного хватит вполне… На выбор. А сейчас — я попрошу вас покинуть храм. Сихэйла даровала вам своё благословение, более здесь задерживаться нет смысла. Возвращайтесь с хорошими новостями, либо не возвращайтесь вовсе!

Для Андраса это всё не было таким уж большим сюрпризом — чего-то подобного он и опасался. В разговоры он встревать не стал, посчитав, что так будет лучше. Едва ли ему удалось бы переубедить Сирен, да и те просто не захотели бы разговаривать с мужчиной. Стражи пучины проводили троицу и Нортона до выхода, после чего компания несколько отдалилась от дворца.

В итоге определённые плюсы всё-таки появились — координаты Монстров Глубин получить удалось. Если, конечно, Сирены их не обманули. А так было даже хорошо, что не позволили задержаться в храме. За дверью Андрас оказался раньше, чем успел внятно сформулировать мысли о том, что его тут многое не устраивает…

— Простите, что всё получилось так. Теперь и впрямь придётся убивать Монстра Глубин, а это — риск гибели для всех нас… — опустил голову Амар.

— То, что я пообещала убить Монстра, ещё не значит, что я действительно буду это делать! — нахмурилась Рамона. — Главное — мы достали координаты…

— Но, если не сдержать обещание — мне возвращение в Город Наг уже не светит… — подметил охотник.

— А что, понравилось быть героем? — упёрла руки в бока Эдрианка, — Прости, конечно, но ты им не являешься…

Девушка отобрала у Амара свиток и внимательно изучила его.

— Либо в затонувший город, либо в подводные пещеры. Куда двинем? — сощурилась маг грибов…

— Давайте в затонувший город. Думаю, там всё же больше возможностей для маневра. В пещерах мы можем оказаться в ловушке, — ответил Андрас строго по делу, решив, что остальное будет лучше обсудить уже по дороге к месту. — Амаринтиан, если тебе нужно что-то взять или попрощаться с кем-то, давай сейчас. Если нет, то лучше нам отправиться немедленно! Дождавшись, когда все будут готовы, компания двинулась к месту назначения, ориентируясь по свитку.

Глава 14 — Предание о Спящем

Понемногу Андрас и его спутники приближались к затонувшему городу. Но когда от поселения Наг отплыли уже прилично, а до цели ещё тоже было порядочно, Аэрат решил выяснить вопрос с Амаром и дальнейшим планом действий. Наконец можно было говорить более-менее свободно.

— Я думаю, тебе в любом случае не стоит возвращаться обратно, — обратился он к юному охотнику. — Не факт, что нам даже при всём желании удастся убить Монстра Глубин! Сложно предсказать, как всё обернётся. Так что предлагаю действовать по ситуации. Но, в родном городе тебя не уважают. К мужчинам там относятся как ко второму сорту, хотя вы ничем не хуже своих женщин на самом-то деле. И, ты уже типа совершил подвиг, убил Венатофага, но Сиренам этого мало! Нет бы просто наградить тебя. Или хоть похвалить за героизм… Они сразу отправляют тебя убивать Монстра Глубин, что почти верная смерть, и говорят, что жалко им тебя не будет. Разве это нормально? И знаешь, если даже предположить, что ты убьёшь Монстра Глубин и вернёшься с победой, я не думаю, что им этого будет достаточно. Они отправят тебя убить ещё парочку монстров, истребить Щурэнов, или ещё кого-нибудь, и так до бесконечности! Зачем тебе жить там, где тебя не ценят? Ты бы мог отправиться с нами на сушу, и устроиться там лучше. Как полноправный гуманоид.

На самом деле, решать, конечно, было Амаринтиану. И если бы он сейчас начал доказывать, что обязательно должен вернуться в свой город, то Андрас бы, в конце концов, наверное, сдался и попытался бы это устроить. Но вариант был нежелательным. Хоть Аэрат и агитировал за более выгодный для себя вариант, душой он при этом не кривил, и действительно считал, что парню будет лучше покинуть свою расу при таком отношении там.

Охотник всё это время молчал, отводя взгляд в сторону. Было видно, что парня раздирают сомнения.

— Я бы очень хотел стать великим Нагом-мужчиной. Таким, как Пронториан Авар, — сдавленно ответил охотник, после чего источаемый им свет поблек. — Я слышал, что он однажды установил свою власть в Городе Наг и объявил там равноправие. Жаль, что это не продлилось долго… Быть может, при его правлении сейчас всё было бы гораздо лучше… Спасибо за то, что попытались сделать из меня героя. Но… Похоже, что Андрас прав — "героев" Сирены будут просто скармливать неведомым чудовищам, лишь бы мужской пол не почувствовал себя полноправным… Наверное, поэтому никто не пытался целенаправленно отправиться на поиски Венатофага и прикончить его…

Однако уныние Амара длилось недолго — спустя некоторое время свет стал ярче, а на лице промелькнула улыбка.

— Но я читал его биографию. Чтобы стать великим и известным, Пронториан отправился на сушу и жил там! Он вступил в Отряд "Жемчужина" и дослужился до заместителя командира. Поэтому… Я приму ваше предложение! — воскликнул сихантэр.

С биографией Пронториана Авара Андрас был знаком тоже, и в общих чертах припоминал. Тем более что этот Наг как раз сотрудничал с Лионом Рэнганом, гены которого достались Тонитрусу.

Андрас полагал, что Пронториану следовало бы и дальше бороться за равноправие в своей расе, но, быть может, были у того причины уйти. Те же Сирены могли его незаметно сместить… В любом случае, сейчас это было не столь важно. Может когда-нибудь Амаринтиан превзойдёт своего кумира и установит равноправие надолго. Но пока до этого было далеко. А парень, так или иначе, согласился сотрудничать.

— Хорошо, Амар, только не кричи так громко, — попросила Рамона, прислоняя пальцы к вискам. — Как будем искать Монстра? Тут же целый город… Моя интуиция подсказывает, что мы на верном пути, но она не способна в один момент отыскать обитель чудовища…

— Я умею светиться… Пожалуй, это — лучшее, что я умею. Если потребуется исследовать какие-то тёмные места — всегда готов помочь. В конце концов, здесь, на глубине, это и правда важно… — задумчиво протянул сихантэр.

— Мы можем найти не только Монстра Глубин, но и прочих опасных тварей… — сощурилась Эдрианка. — Начеку придётся быть всё время…

— Не могу придумать ничего толкового… — признался Андрас, после нескольких безуспешных попыток составить нормальный план поисков. Так можно было бы осмотреть город сверху, но для этого здесь было слишком темно, а света Амаринтиана явно бы не хватило.

— Видимо придется просто прочесывать город. Монстр Глубин всё же не маленький, и в этом плане заметить его, наверное, будет проще. На узких улочках ему будет не комфортно. Если они любят всякие пещеры, то можно и в городе поискать нечто аналогичное, куда он мог бы поместиться, — предложил в итоге Аэрат.

— Похоже, что так, — вздохнула Рамона. — Что ж, давайте приступать, в таком случае!

Компания потихоньку двинулась в затонувший город — Амаринтиан плыл впереди, чтобы подсвечивать дорогу, Рамона с Андрасом и Нортоном двигались следом. Девушка внимательно оглядывалась по сторонам, но даже не из-за исследовательского интереса, а ввиду банального любопытства.

Архитектура, которую местами можно было разглядеть среди руин и обломков, уж явно не походила на морскую — было понятно, что город не принадлежал ни Нагам, ни Щурэнам, ни каким-либо другим океаническим расам. Аэрат разглядел вполне узнаваемые очертания классической таверны, в другом месте лежали обломки башни, которая явно была спроектирована не для нахождения под водой, ну а стоило ли как-то комментировать конюшни?

— Надо же, как интересно! И почему этот город затонул? Наверное, он находился на берегу или на острове… И в какой-то момент его затопило… — размышляла вслух Эдрианка.

— Стоит подметить, что Наги последнее время не суются сюда, — заявил Амар, останавливаясь. — Раньше энтузиасты искали на территории затонувшего города какие-нибудь сокровища, но почему-то вдруг это перестало быть актуально…

— Уже всё выкопали? — предположила Рамона.

— Нет… Скорее, сочли это дело слишком опасным… — задумчиво ответил охотник.

Тем временем свечение Амаринтиана привлекло каких-то крупных рыб — поначалу могло показаться, что компанию окружили не то угри, не то удильщики, но при внимательном рассмотрении становилось понятно, что это — морские Семибэсты. Их было шестеро, возникли они словно из ниоткуда, вероятно, давно заметив гостей и поджидая их в засаде.

Выглядели незнакомцы довольно жутко. К виду наземных полуживотных Аэрат ещё как-то привык — в порядке вещей было встретить на территории Мира Магии мужчину с головой тигра или женщину с туловищем лошади, но… Океанические обладатели гигантских клыкастых пастей, бездонных чёрных глаз и шиповатых плавников по всему телу бросали в дрожь одним своим видом. Забавно болтающиеся на их головах фонарики никак не сглаживали впечатление, а наоборот — наводили ещё больше гипнотического ужаса…

Ситуация повернулась весьма неожиданным образом. Если к встрече с какими-нибудь морскими хищниками Андрас был вполне готов морально, то появление не слишком дружелюбно настроенных гуманоидов оказалось совершенно внезапным. Аэрат не предполагал подобного, так что несколько растерялся, не зная как реагировать.

В принципе, данная территория вроде как не значилась как владения Семибэстов. Да и сложно было представить, чтобы они тут жили вместе с Монстром Глубин, пусть даже территория была и не маленькой. Так что эта группа могла точно так же просто прибыть сюда ради поиска сокровищ или ещё по каким-то делам. Походили они больше на разбойников, чем на стражников. Но Андрас не торопился с выводами. Возможно, Сирены направили их на вражескую территорию, и местные жители справедливо негодуют.

— Тут Наг! — прорычал один из них.

— Надо же! — скептично ответил второй, судя по всему, являющийся вожаком странных гуманоидов. — Позвольте поинтересоваться — что Наг и сухопутные гуманоиды забыли в затонувшем городе?

— Позвольте спросить в ответ — что тут забыли вы? — не растерялась Рамона.

— Дамочка, вопросы здесь задаю я! — оскалил острые клыки гуманоид-полурыба. Сразу становилось понятно, что в отличие от Наг, Семибэсты не станут уважать Рамону за одну только половую принадлежность.

— Мы кое-что ищем. Кое-кого, если быть точнее… — ответил Амар.

— Вы здесь скорее найдёте свою смерть, чем "кое-кого"! — сверкнул глазами вожак полурыб. — Мы даём вамвозможность убраться, но в случае отказа — будем вынуждены атаковать!

— И правда — мы можем обойтись без конфликтов… Ведь у нас есть ещё второй вариант, — почти неслышно прошептала Рамона, но, тем не менее, сжала в руках крио-клинки, готовясь в случае чего активировать их.

— Думаешь, это местные жители, а МГ их друг? — также тихо спросил Андрас у неё, надеясь, что интуиция ей подскажет что-то, и от этого можно будет плясать.

— Интуиция подсказывает мне, что они знают про МГ, — настороженно ответила Рамона. — Но вот друг он им или кто — я точно ответить не могу…

— Предлагаю для начала прояснить ситуацию! — обратился Андрас уже к вожаку Семибэстов, выплывая немного вперёд. — Хотите драться — будем драться! Но, с чего вы взяли, что наши интересы здесь противоречат вашим? Быть может, мы наоборот будем друг другу полезны?

Всё же Андрас надеялся, что после этого в драку Семибэсты не полезут. Хотя он и показывал решительный настрой и готовность дать отпор, доводить дело до сражения он вовсе не стремился. Впрочем, убираться только потому, что так сказали неизвестные полурыбы, он тоже не собирался. Тем более что они даже причину не объяснили.

— С вами Наг! — зло прорычал вожак Семибэстов, направляя саблю в сторону Амаринтиана и заставляя того отпрянуть назад. — У нас с этой расой давние счёты!

— Что я вам сделал? — удивился Амар.

— Лично ты — быть может, ничего… Но твоя раса прессует морских полузверей уже не первый год! — оскалился гуманоид.

— Этот Наг не является официальном представителем своей расы! Так что твои претензии неуместны! — хмыкнул Андрас, доставая недавно купленный серп и указывая на главаря Семибэстов. Раз уж начал изображать "крутого" парня, то надо быть последовательным и не позволять пугать кого-то оружием. Хотя, нельзя сказать, что он бы на месте Амаринтиана очень уж испугался.

Аэрат понимал, что уже нарывается на неприятности. С другой же стороны грубоватые Семибэсты как раз могли лучше воспринять слова того, кто с ними на одной волне. Не угадаешь.

- Мне с ребятами пришлось поселиться в затонувшем городе, а знаешь — почему именно здесь?! — продолжал возмущаться вожак, зло глядя на Амара. — Потому, что мы можем разбудить Спящего, если Наги сюда сунутся! И вот что я тебе скажу — возвращайся к своим и передай, что я не шучу!

— Спящего… — сощурился сихантэр. — Неужто они ведут речь о том, кого ищем мы?

— А кого это ищете вы? — нахмурился Семибэст.

Амар посмотрел на Андраса, потом на Рамону, видимо, ожидая чего-то от последней. Девушка же неуверенно пожевала губу, не зная — стоит ли выдавать свои планы столь агрессивно настроенным личностям…

Но всё равно Амаринтиан уже практически проболтался о том, что они тут делают, и, похоже, инстинктивно ждал, что Рамона как женщина сейчас тут всё разрулит, хотя ему самому бы не помешало отрастить уже яйца. Андрас подметил это между делом и в другой обстановке мог бы развить эти мысли, но сейчас было не до того.

— Передать Нагам он ничего не сможет. Мы к ним не собираемся, а вход в их город ему заказан! Вашу антипатию к жителям Подводного Города я, впрочем, разделяю. Сам бы полюбовался, как ваш Спящий прикончит десяток Сирен! — хмыкнул Андрас. В общем-то, он говорил искренне. От встречи с Сиренами до конца ещё не отошел, а тут, наконец, нашлись единомышленники, перед которыми можно было не скрывать своих негативных эмоций.

Правда, это, кажется, было единственное, в чём они с Семибэстами совпадали. Судя по всему, Монстр Глубин служил им чем-то вроде оружия против Наг, и это уже меняло ситуацию ощутимо. А Сирены небось были в курсе и специально послали "своего героя" его устранить, не посчитав нужным предупредить, что не так тут всё просто.

— Вот оно как? Я заинтересован… — уже более спокойным тоном промолвил вожак и о чём-то всерьёз задумался.

— У нас здесь несколько целей… — несколько уклончиво объяснил Андрас. — Глобальная — нам нужно добыть образец ДНК Монстра Глубин. Но необязательно того, что находится здесь. У нас есть ещё варианты. Хотя, Наги кое-чего задумали сделать с тем, что находится здесь…

Пока Аэрат даже особо не врал, хотя уже был где-то к тому близок. Дальнейшее определила бы уже реакция Семибэстов. Но для себя он уже выводы сделал — если Монстр Глубин их оружие против Наг — лишать его он их не будет. Тем более что это не так просто. Нужно будет хотя бы изучить второй вариант, если тут ничего не обломится. И только если и там тоже — идти на конфликт с местными. Правда, Семибэсты ещё имели шансы как-нибудь сами спровоцировать ссору…

— Теоретически это возможно, ведь ДНК — это всего лишь молекула… — сообщил один из Семибэстов.

— И откуда вы, дикари, знаете такие умные вещи? — удивился Амаринтиан.

— Я — генетический маг! — оскалился "умник". — Кстати говоря, ты сам являешься своеобразным генетическим экспериментом, не так ли?

— Ты это о чём? — нахмурился охотник.

— Наги не обладают люминесценцией! — сверкнул глазами Семибэст. — Мы — обладаем, ибо в нас течёт кровь морских удильщиков. Но вот ты… Интересный случай…

Услышать, что Амаринтиан возможно является генетическим экспериментом, было весьма любопытно. Особенно на фоне того, что пришлось иметь дело с Мглистыми Волками которые как раз промышляли чем-то близким. Правда, Андрас пока не мог придумать, для чего это знание могло бы пригодиться.

— Замолчите, от ваших разговоров башка трещит! — рявкнул вожак. — Сухопутный сказал, что целей у них несколько, но назвал только одну… Впрочем, неважно. Я предлагаю сделку!

Семибэст убрал оружие за спину в знак того, что настроен мирно. Его подчинённые, однако, примеру не последовали, и на всякий случай держали примитивные ножи обнажёнными.

Аэрат же последовал примеру вожака и тоже спрятал оружие в ножны. Даже не особо смутившись из-за остальных полуудильщиков. На самом деле, если бы он и начал с ними драку, то вряд ли с атаки серпом. Да и разговор уже получался вполне конструктивным, так или иначе.

— Мы разбудим Спящего для вас! — внезапно заявил мужчина. — Но только если вы… Станете для него приманкой! Этот светящийся мальчик подойдёт великолепно!

— Приманкой? Зачем? — поинтересовалась молчавшая до сей поры Рамона.

— Вы отведёте Спящего к городу Наг и заставите его напасть на них! — оскалил многочисленные клыки вожак. — Уверен, в бою с ними тот, кого вы называете "Монстром Глубин" потеряет часть крови, а может — конечности или что-то ещё… Заберёте НДК себе — и все в расчёте!

— ДНК, — поправил вожака Амаринтиан. — Да, я сбежал из города, но… Наги всё же — мои сородичи. Я не хотел бы становиться пособником тех, кто собирается их разгромить!

— Разгромить нам их не удастся, но немного приструнить — вполне возможно! — хмыкнул вожак. — Впрочем, выбирать вам. Можете пойти поискать другого Спящего — я не запрещаю… Но, если сунетесь к нашему — мы будем вынуждены напасть! Либо ведёте его к Нагам, либо не трогаете вообще, договорились?

— Договорились! Интересное предложение. Нам нужно это обсудить между собой… Мы подумаем! — ответил ему Андрас, пока не торопясь отказываться или соглашаться. Вроде бы привязки к какому-то определённому времени тут не было, так что нападение на Город Наг не обязательно было организовывать прямо сию минуту.

Так что Аэрат планировал пока распрощаться с Семибэстами и посмотреть всё же, какая ситуация с Монстром Глубин в пещерах. Было подозрение, что и там всё будет не так просто. Наверняка ведь Сирены знали, что обитатели затонувшего города охраняют Монстра Глубин и намереваются использовать его как оружие. Потому и захотели его устранить. Это было логично и понятно. Но могли бы хоть предупредить изначально.

— Итак, предлагаю разведать, что там в пещерах. И, в зависимости от этого, решить, какой вариант нам больше подойдёт, — сказал он своим спутникам после того, как они отплыли на некоторое расстояние от Семибэстов.

Тут всё было вроде бы ясно. Возможно, довести Монстра Глубин до Города Наг было и реально. Но, во-первых, Амаринтиан вроде как был против. Во-вторых, и сам Андрас не очень-то горел желанием влезать в межрасовые разборки, даже при том, что и симпатизировал Семибэстам, а к Нагам относился неважно. В случае с Щурэнами и Трясинщиками конечно пришлось это сделать, но там миссия была относительно невинной, а тут — нет. Ну и сам по себе план не казался таким уж надёжным.

Даже если Монстр Глубин будет ранен в бою, никто не гарантировал, что удастся оперативно подхватить образцы его ДНК, и что Наги не поймут, что к чему и дадут так просто уйти. Но, на крайний случай вариант можно было оставить. Аэрат хотел оценить второй вариант, и потом из двух зол выбрать меньшее. Впрочем, сейчас он был готов послушать и мнение спутников. Может они считали иначе.

— Идея хорошая, но интуиция подсказывает мне, что в пещерах будет гораздо сложнее, — вздохнула Рамона. — Здесь нам предлагают отделаться малой кровью, вот только…

— Вот только моя раса под угрозой из-за таких предложений! — нахмурился Амар. — Наги могут вам не нравиться, но я родился и вырос среди них и, пусть меня не считают героем, это не повод подвергать свой город опасности!

— Ты прав. Вряд ли бы кто-то всерьёз хотел натравить свирепого врага на свою родину, — кивнула Эдрианка. — Но мы можем обвести Семибэстов вокруг пальца. Сказать, что принимаем их предложение, сделать из тебя наживку… Вот только ты приведёшь Монстра не к Городу Наг, а куда-нибудь в другое место… Где мы смогли бы застать его врасплох, оттяпать кусок щупальца и бежать из глубин океана.

— Звучит хорошо, но не детально продуманно, — подметил Амаринтиан.

— Верно, я полагаюсь на то, что скажет интуиция — стратег из меня слабый. Но, как вариант, можем это рассмотреть… Андрас, что скажешь? — поинтересовалась Рамона. — Переиграем Семибэстов или всё же пойдём в пещеры?

Глава 15 — Чудовище в Пещерах

— Сомневаюсь, что полуудильщики так просто нас отпустят с Монстром Глубин и разрешат вести его в неизвестном направлении. Скорей всего они будут нас сопровождать, и получится двойная угроза. А если они ещё и с Монстром Глубин способны ладить, то могут его натравить на нас. Так что не факт, что при таком раскладе мы отделаемся малой кровью. Предлагаю всё же разведать, что нас ждёт в пещерах, и после этого уже принять окончательное решение, — заключил Андрас после довольно долгого раздумья.

Решиться на что-то тут действительно было не так просто. Тем более что Рамона говорила, что в пещерах всё будет гораздо сложнее. И сейчас они вроде как были относительно близки к цели. Может всё-таки и стоило попробовать обмануть Семибэстов. Но всё же Андрасу не очень этого хотелось, да и вариант тоже имел некоторые недостатки, о которых Аэрат уже сказал своим спутникам. Проблема была в том, что спокойно разведать обстановку в пещерах могло и не получиться. Никто не гарантировал, что там не доведётся столкнуться со смертельной опасностью сразу же. Но видимо оставалось только рискнуть.

Добраться до того места, где располагался один из входов в подводные пещеры особого труда не составило. На карте, доставшейся от Наг всё было обозначено. Разве что не было точно указано, где здесь логово Монстра Глубин. О том, что подводные пещеры пользуются дурной славой, Андрас не знал, и может, это было и к лучшему. Он и без того опасался подобных мест, а тут ещё Рамона обещала, что будет непросто. И само по себе столкновение с Монстром Глубин ничего хорошего не сулило.

По дороге Вихарош достаточно долго мучился с тем, чтобы вставить в глаза линзы, которые вроде как могли быть полезны сейчас. Приобрёл он их не так давно в городе Щурэнов, но как-то так и не решился опробовать. Линзы были чёрными. И можно было вставить в глаза и носить неограниченное время, особого ухода они не требовали. Позволяли видеть негативный фон окружающего мира и даже предупреждали владельца о том, что в его отношении готовятся применить негативное заклинание. Во всяком случае, так гласило описание на упаковке.

Проблем со зрением Аэрат ранее не имел, так что обычно линзы не носил. Но после черепно-мозговой травмы наблюдались некоторые ухудшения. В обычной жизни это критично не было, но вот на миссиях, когда требовалось стрелять в цель, которая находится далеко, это могло быть важно. Так что нужно было приучаться к линзам. Глазам очень не нравилось, что в них нечто инородное. Вставить удалось попытки этак с десятой. А глаза жутко не хотелось открывать потом ещё несколько минут. Оставалось надеяться, что всё это не зря. А так маг эфира поставил воздушные щиты на всех и пока не придумал, какие ещё меры предосторожности принять перед входом в пещеры…

Андрас видел с помощью линз, Амаринтиан — с помощью подведённого к глазам света, Рамона — с помощью своей интуиции, она в общем-то и двигалась впереди, по традиции прокладывая дорогу компании. Нортон держался позади и был готов прикрыть товарищей сзади, если бы кто-то вдруг вздумал подкрасться. Эдрианка уверенно петляла по коридорам, обходя стороной опасные, но ненужные пещеры. В конце концов, была найдена та, которая и требовалась.

— Странно, зачем огромному Монстру потребовалось жить в столь тесных местах? Здесь же особо не развернёшься… — тихо промолвила девушка, осторожно продвигаясь внутрь пещеры и подзывая Амара. Одной интуиции, похоже, было маловато, и место ещё требовалось осветить.

Но как только Наг подплыл к розовокожей, раздался неприятный гул, от которого стало закладывать уши… Разве что Андрасу он сильно не досаждал — магический капюшон приглушал неприятный звук, делая его безвредным для ушей парня. Но стоило понимать, что гул не возник на пустом месте…

В недрах крупной пещеры с узким входом вспыхнули две пары глаз, вслед за этим взору магов предстало самое настоящее морское чудище… Монстр Глубин в действительности был очень габаритным — вроде как изначально он то ли лежал, то ли был сгруппирован, но, когда стал подниматься во всей красе — возникло впечатление, что сейчас он заполонит собой всё пространство. Его нельзя было назвать просто гигантским осьминогом, как это писалось в древних трактатах Мира Магии — у туловища прослеживались гуманоидные очертания, взор существа был вполне осмысленным… Огромная пасть, казалось, способна проглотить целый корабль, ну а щупалец было просто не счесть…

— Ого! — воскликнул Андрас, оглядев противника. Сложно было сказать, ужас был в этом возгласе или же восхищение. Как ни крути, а своим внешним видом Монстр Глубин очень даже впечатлял и превзошел все самые смелые фантазии Аэрата. На самом деле ничего сильно хорошего в этом не было — справиться с таким созданием явно будет непросто, но отступать всё равно уже было поздно. Да и поиски, наконец, завершились.

Одним ударом щупальца по стене пещеры Монстр заставил узкий вход в пещеру закрыться камнями — теперь компания была в ловушке. Быть может, Рамона успевала заподозрить попадание в ловушку, но попросту не успела среагировать. Слегка щипали и глаза Андраса — не то от неприятия линз как инородного тела, не то, как нехороший знак…

— Так, ребят… — протянул Амаринтиан, боязливо пятясь. — Нам нужно решить — кто будет разгребать завал, а кто — отвлекать внимание… Вы ведь не собираетесь биться с ним насмерть, верно?

— Как знать, — сощурилась Эдрианка, доставая складной лук и натягивая тетиву. — Быть может, придётся…

Монстр Глубин издал душераздирающий рёв, от которого воздушные щиты Аэрата повзрывались, насыщая воду кислородом…

— Разбирай завал! — сказал Андрас Амару, решив, что предложение Нага не лишено смысла — иметь путь к отступлению в любом случае будет неплохо, тем более что не смертельный бой действительно был более желательным вариантом. Амаринтиан был физически самым сильным в группе, а в бой с Монстром Глубин особо не рвался.

Но пока пути к отступлению не будет, стоило настраиваться всё-таки на смертельный бой. Сам Андрас начал с перекрывания кислорода, решив посмотреть, насколько Монстру Глубин тот требуется.

Заклинание эфира нанесло небольшой урон и сбило концентрацию Монстра Глубин, который тоже норовил применить какое-то заклинание, однако, не оглушило его. Похоже, существо научилось обходить без внешнего кислорода в условиях его дефицита на дне океана…

Тогда Аэрат решил использовать амулет льда, и заменить пепел, который под водой был практически бесполезен на более подходящую энергию, надежды на которую были побольше. После этого Андрас сразу применил взрывную сверхспособность в новом формате, подозревая, что обычным заклинанием такому противнику вообще не навредишь толком.

Идея со сменой дисциплины блестяще реализовалась — Монстр получил весомый урон, защититься или уклониться от умения массового характера ему было крайне проблематично. Далее существо попыталось выпустить во все стороны многочисленные щупальца, но тут среагировала Рамона. Точными выстрелами из лука девушка прострелила те щупальца, что тянулись к ней, Андрасу и Амаринтиану. Пупырчатые конечности же невольно оттянулись назад из-за болевых ощущений…

Монстр слегка приподнял своё тело и обрушил его вниз — пещера затряслась, незваные враги оказались отброшены к каменистым стенам и, так или иначе, пострадали от данного действия.

Тем временем Амаринтиан принялся разгребать завалы, и весьма успешно. Андрас верно сделал ставку на этого парня — помимо того, что Амар был физически самым сильным в команде, у него ещё имелось семь конечностей, которыми он мог растаскивать камни куда быстрее — шесть рук и один хвост в придачу. Нортон решил помочь охотнику — он стал пропускать лианы сквозь трещины в камнях и расширять растения, тем самым пробивая путь наружу…

— Ещё немного времени, и путь будет открыт! — прокричал Амар. — Продержитесь там!

— Интуиция неистово пульсирует! — сообщила Рамона. — Монстр пока что играет с нами, но уже скоро он применит более мощные умения. Андрас, что будем делать?!

Судя по тому, что первое заклинание не произвело нужного эффекта, ставку на эфир в этой битве делать не следовало. Это было не очень хорошо, учитывая, что и так далеко не все способности были полезны под водой, но деваться было некуда. Хоть со льдом всё получилось, сверхспособность была уже потрачена. Вновь её использовать в данном бою уже бы не удалось, а обычные ледяные шары были не столь эффективны.

Ещё и Рамона предупредила, что сейчас что-то будет. Значит, разумнее было защищаться. Во всяком случае, Андрас решил так. Он поставил щит на девушку. Так как уже была возможность убедиться, в том, что воздушные не слишком надёжны, Аэрат предпочёл заклинание другого плана. В оригинале щит должен был состоять из пепла и чернил, но сейчас был изо льда и чернил, но так может было даже лучше. Лёд определённо нравился Андрасу как дисциплина, даже возникли мысли полноценно освоить в перспективе. Но уж явно сейчас было не до этого. В следующее мгновение такую же защиту получил и Амаринтиан. Всё же если его вырубят, то завал будет некому разбирать. Была надежда, что Наг и Нортона сможет закрыть своим телом, если что.

Ставить щит на себя Андрас пока не стал, хотя и думал об этом. Но было похоже, что сейчас буквально последняя возможность что-то противопоставить Монстру Глубин, перед тем как тот разойдётся, придётся уходить в глухую оборону и ждать момента унести ноги. Так что Аэрат применил вторую сверхспособность — эфирную ловушку, которая представляла собой что-то вроде вакуума вокруг противника, рассчитывая конечно не задушить, но хотя бы притормозить противника на время. Пока Монстр Глубин вырывается, может, и завал успеют разобрать. Ну, это в идеале. Тогда может Рамона успела бы утащить у обездвиженного кусок щупальца.

Сверхспособность сработала вполне успешно — не зря она являлась сверхспособностью! Монстр, конечно, пытался дёргаться, но сделать свои жуткие действия, о которых предупреждала Рамона, похоже, не мог. Эдрианка возможности терять не стала — убрала лук, достала крио-клинки и рванула к гиганту, чтобы оттяпать то, ради чего маги вообще пришли.

На подходе Монстр сумел изловить девушку и сдавить её массивным щупальцем — в этот момент лопнул щит Андраса, после чего Рамона ловко выскользнула из западни и, отрезав точным ударом меча самый краешек щупальца, поспешила вернуться к Аэрату.

— Есть! — радостно воскликнула она, поднимая над головой меч, на конце которого извивался "генетический материал". — Амар, скоро ты там?

— Практически закончил! — ответил Наг, наваливаясь на последний огромный камень и выталкивая его из пещеры. — Путь открыт…

— Тогда давайте уходить, сейчас — наилучшая для этого возможность! — предложила маг газа.

— Постойте… — внезапно сказал Амаринтиан, оборачиваясь и медленно двигаясь к Монстру Глубин. — Он же связан и беззащитен, значит… Мы можем убить его?

— Амар, не стоит рисковать! — воскликнула розовокожая. — Эфир — не совсем подходящая дисциплина в этом случае, заклинание Андраса может сорваться в любой момент!

— Но… Тогда разговоры о моём героизме останутся лишь разговорами… — парень начал медленно вытаскивать из-за спины шесть гарпунов всеми своими руками…

— Но… мы же решили… — растерялась Рамона.

— Лучше помоги мне его добить! — сверкнул глазами Амаринтиан, заряжая гарпуны какой-то энергией, а после — направляя их все в Монстра Глубин. Маги могли видеть, что гарпуны привязаны на прочные верёвки, которые Наг держит шестью руками…

Эдрианка посмотрела на Андраса весьма озадаченным взглядом. Удерживать Монстра далее или нет — зависело только от Аэрата…

— Пресвятая Медуза! — воскликнул Андрас, чувствуя, что это уже перебор и ему вновь нужна помощь "Божества".

Что ничем хорошим это не закончится, Вихарош почти не сомневался. Были подозрения, что, если бы монстр сейчас не был связан и беззащитен, Наг бы так не осмелел. Но и отпускать его было не слишком разумно.

— Уходите! Быстро! — скомандовал Андрас, больше обращаясь к Рамоне и Нортону. Если бы и Амаринтиан послушал было бы хорошо, конечно, но вряд ли стоило на это надеяться. Однако, в любом случае, в первую очередь надо было вынести добытый фрагмент щупальца, иначе всё зря. Если бы все вышли, маг воздуха бы подержал Монстра Глубин сколько смог, а потом догнал бы товарищей. Но теперь, похоже, предстояло пререкаться с Нагом.

— Амаринтиан, Рамона права! Я не смогу его долго держать, а одним ударом ты его не убьёшь! К тому же он и сейчас брыкается. Дело кончится тем, что он вырвется, и мы тут вновь будем погребены! — сообщил Вихарош, стараясь всё же удерживать Монстра Глубин пока можно.

На самом деле Аэрат вообще не любил убивать и предпочитал обходиться без жертв, и этот случай исключением не был. Да и не видел он большого героизма в том, чтобы добить связанного беззащитного противника. Но всё же, сколько бы раз он не был не согласен с позицией Амаринтиана сейчас, в первую очередь нужно было думать о союзниках и себе, а не о Монстре Глубин.

Действительно — сихантэр использовал удобную возможность, не думая о последствиях, и даже нанёс успешную серию атак гарпунами, игнорируя слова товарища. Вот только когда монстр смог освободить одно из щупалец, и огрел им охотника — тот отлетел назад, впечатался в стену и, казалось, чуть-чуть протрезвел. Рамона остановилась у самого выхода, вздохнула и вернулась к Амару, чтобы помочь ему подняться.

— Видишь, мы не шутим. Монстра лучше оставить в покое… Пойдём, я обещаю, что ты заслужишь большего уважения в наших рядах, нежели выполняя приказы Сирен… Веришь мне? — спросила Эдрианка.

— Я просто хотел быть сильнее… — ответил парень.

— Ты станешь сильнее, если продолжишь путь Пронториана Авара! Но вспомни — Пронториан дружил с Монстром Глубин, а не пытался его убить! — глаза девушки засияли розовым цветом, кажется — интуиция подобрала наилучшие слова в данной ситуации.

— Точно… Я про это забыл… — виновато ответил охотник. — А как же Андрас? Бросим его здесь?

— Андрас нас догонит, не волнуйся. Нам нужно унести генетический материал и спастись самим в первую очередь. Идём! — Эдрианка решительно дёрнула Амара за одну из шести рук, и он повиновался её словам. Краем глаза Рамона всё же тревожно посмотрела на Аэрата, но поспешила покинуть пещеру — пока Амаринтиан вновь не начал вести себя неадекватно. Нортон удалился вместе с ними — похоже, что компания успела покинуть сеть пещер, и выбралась куда-то в море.

Тем временем ярко засияли глаза Монстра Глубин.

— Зря ты не позволил парню убить меня… — раздался гулкий голос, непонятно откуда издаваемый. — Это действительно благородно — вам нужен кусок меня, и вы не убиваете меня, идя на максимально щадящие меры… Но моя жизнь уже лишена смысла. Я стал слишком крупным, и физически не могу выбраться из этих пещер… Всё, что мне остаётся — это спать день за днём, месяц за месяцем, год за годом… Я устал от данного существования, понимаешь? Ты — не диковатый подросток, а вполне себе смышлёный юноша. Ты можешь рассуждать трезво и принимать правильные решения. Посему прошу — закончи мои страдания. Впрочем, если ты захочешь уйти — я позволю тебе это сделать… Глаза Монстра погасли, после чего его попытки вырваться стали ослабевать…

Сперва Андрас очень удивился, что Монстр вышел на контакт, но потом вспомнил, что слышал про исключительную разумность этих существ. Похоже, это была правда. Прозвучавшая просьба была совершенно неожиданной, но понятной. Кто бы мог подумать, что Монстру Глубин всё осточертело? Хотя, поставив себя на его место, Аэрат легко представил, что такая жизнь действительно не приносит удовольствия. И смерть тут будет освобождением, а убить самого себя Монстр Глубин, видимо не может.

— Понимаю. В таком случае, я сделаю, как ты просишь! — ответил Андрас, кивнув Монстру Глубин даже как-то почтительно, а не как при обращении к противнику.

Теперь нужно было подумать, как всё лучше сделать. Можно было продолжить сдавливать и постараться усилить нажим. Это должно было добить существо, в конце концов, но выходило довольно медленно и возможно мучительно. А мощной разрушительной способности в арсенале у Аэрата не было. Но, с учетом того, что сопротивления не будет, можно было попытаться закончить всё обычными способами.

Прервав действие своей сверхспособности, Андрас постарался найти на теле Монстра Глубин места, которые не защищены. Потом использовал зелье, усиливающее магические способности. Потом стал формировать в обеих руках пепельные сферы, а в данном случае не пепельные, а ледяные, и не сферы, а скорей сосульки. Затем направил их в выбранную точку на теле противника. Потом повторил всё это ещё раз. На случай, если этого окажется недостаточно, был готов и ещё создать.

Хладнокровия лёд, увы, не добавлял. И хотя Вихарош считал, что поступает правильно, внутренне всё это было нелегко. А нужно было держать себя в руках. Не реветь, не истерить, не допускать, чтобы рука дрогнула, пока всё не закончится.

Когда заклинания Андраса настигли Монстра Глубин, не пытавшегося особо сопротивляться и защищаться, тот забился в предсмертной агонии — благо, длилась она всего пару мгновений. Щупальца неистово извивались, от них даже приходилось уклоняться, а тело стало как бы "увядать" и рассыпаться на части…

Но Монстр не исчез бесследно — как только его тело было убито, в воздухе сформировался силуэт, в общих чертах напоминавший человеческий. Это была душа — даже у таких чудовищных созданий она имелась.

— Я благодарен тебе за освобождение из физической тюрьмы, — прошелестел призрак. — Но у меня остаётся ещё духовное заточение… Я не смогу найти покой, пока во мне есть это…

Дух засунул руку себе в грудь, а после — вытащил из неё сферу, светящуюся довольно неприятным тёмным светом, слегка режущим глаза.

— Это — Сила Монстра Глубин. Увы, во мне она почти угасла, оттого я не смог оказать вам ожесточённое сопротивление, описываемое в легендах. Но если поместить её в молодого носителя — Сила восстановится, и сможет быть полезной… Девушка без ног сказала, что вам понадобился мой генетический материал. Полагаю, для того чтобы получить доступ к силе Монстра Глубин… Поверьте — кусок щупальца не потребуется, если у вас будет это. Вижу, ты не сможешь овладеть данной Силой, ибо твой генетический аппарат не примет… кое-каких изменений. Но ты сможешь отдать её тому, кому она действительно подойдёт. Возьми, и я стану свободен… Призрак положил сферу в руку Андраса, после чего растворился в воздухе.

Кроме того, позади останков Монстра Андрас смог увидеть вход в пещеру поменьше. Туда он смог свободно пройти и обнаружить ещё кое-что: сундук с сокровищами. Там лежали разные интересные вещи — пара золотых монет, горстка меди, попался ещё интересный морской горн и много других магических предметов, разбираться с полезностью которых сейчас было не очень удобно.

Забрав всё это и покинув пещеру, Андрас обнаружил, что друзья дождались его у выхода. Видимо, интуиция Рамоны подсказала, что Аэрат не станет тянуть, и следует его немного подождать. Далее компания отправилась в сторону суши, чувствуя, что подниматься наверх гораздо легче, чем было спускаться вниз. Хотя, для Амаринтиана это были принципиально новые ощущения…

Аэрат был рад, что товарищи подождали его, и не нужно было ещё их разыскивать, но про то, что произошло с Монстром Глубин, пока не рассказал. Рамона, может, догадывалась, что не всё так просто и ей наверно нужно было потом всё объяснить, а вот на счет Амаринтиана Андрас пока не решил.

Так Вихарош сказал, что, когда собрался уходить, заметил по пути небольшую пещеру и обнаружил в ней сокровища, что было почти правдой. Андрас отдал по золотому Рамоне и Амару. С вещами в сундуке решили разобраться уже на суше.

А вот про сферу Аэрат тоже пока не рассказал и ещё думал, что с ней делать. Судя по всему, она вызывала какие-то мутации, типа как у Тонитруса. Но Громоскопу вот это не нравилось, так что вряд ли стоило ему её предлагать. Может быть, стоило отдать сферу Амаринтиану, но Наг как раз в очередной раз выбесил Андраса накануне, и пока присутствовали сомнения в его адекватности… Так что сфера пока оставалась в кармане мага воздуха.

Откуда эта Сила вообще взялась? Получил ли её подобным образом Лион Рэнган в своё время? И не с ним ли вообще довелось сегодня столкнуться? Чтобы как-то отвлечься от всего этого, Андрас предложил заскочить по дороге за Каролиной и пригласить её к ним на новогодние праздники, а там может и насовсем. Вроде как Щурэнка изъявляла подобные желания, да и хотелось познакомить её с друзьями.

А после того, как маг слизи охотно согласилась на предложение и составила путникам компанию, они, наконец, выбрались на сушу. Там оказалось очень холодно. Для зимы это может было и нормально, всё же был конец декабря уже, да и Андрас от холода особо не страдал в силу своей природы, а Рамона была психромантом. Но вот остальные могли замёрзнуть, так что стоило поторопиться. Хотя, для того чтобы сохранить генетический материал Монстра Глубин, такая погода была даже благоприятной.

Дорога до Реабилитационного Центра чем-то напоминала один иномирский фильм с сюжетом про возвращение домой к празднику. Конечно, Центр сложно было назвать домом, но прибыть нужно было именно туда, и как можно скорей. Успеть вернуться же хотелось до Нового Года. Пребывание под водой Андрасу уже порядком осточертело и встречать праздник там совершенно не было желания. Хотелось поскорей оказаться в родном городе, в кругу близких.

В Реабилитационном Центре кусок щупальца передали местным ученым, которые должны были с ним что-то придумать. Но это конечно было дело не пяти минут. Ну а так все уже готовились встречать там Новый Год. У Андраса и его друзей было не так много времени, чтобы помыться, переодеться и привести себя в порядок, наскоро подобрать какие-то подарки друг другу и остальным. А потом уже нужно было начинать праздновать. Вообще-то они были уставшие после миссии, так что особой надежды гулять всю ночь не было, но тем не менее.

Год получился для Аэрата довольно насыщенным. Знакомство с Рамоной. Вылазка на базу Мглистых Волков. Освобождение Бризы и других пленных. Воскрешение брата Эванса. Апокалипсис. Появление Нортона. Основание Реабилитационного Центра и работа в нём. Смерть отца. Подводные приключения. Появление новых друзей… Большинство из этого было весьма неожиданно. Голова почти шла кругом. Но всё же Андрас был вполне счастлив сейчас.

Текущие дела были более-менее завершены, так что оставалось только гадать, что принесёт с собой наступающий год и к каким берегам вынесет. Потом Вихарош всё-таки отвлёкся от своих философских размышлений и присоединился к общему веселью. Тем более что нужно было рассказать Рамоне о некоторых новогодних традициях и узнать, как Новый Год принято отмечать у её народа. Ну и конечно поцеловать девушку в полночь. По Аэратской традиции нужно было ещё предварительно смазать губы мёдом, чтобы любовь была долгой и сладкой.

Глава 16 — Расхождение Путей

Ученым Реабилитационного Центра хватило недели, чтобы создать необходимую сыворотку. Она была успешно введена Тонитрусу, после чего Громоскоп вернул своё было обличие, чему был несказанно рад. Учёные заявили, что благодаря этому эксперименту их дальнейшие сыворотки будут разработаны значительно быстрее, что ускорить выздоровление прочих подвергшихся мутациям гуманоидов.

Но праздновать победу пока было рано. Мглистые Волки продолжали свою деятельность. Периодически обнаруживались их новые базы. Эксперименты тоже становились более сложными, так что быстро помочь удавалось далеко не всем жертвам. И работы оставалось ещё немало.

Кроме того, Андрас успел вступить в ещё одну организацию — Алый Рассвет. Там занимались всякой полезной деятельностью на благо мира, борьбой с энергетическими аномалиями и не только. В принципе, для Аэрата всё это было близко. Да и удалось познакомиться со всякими интересными магами, поучаствовать в необычных миссиях и мероприятиях, найти новых друзей. Но всё же работа в Реабилитационном Центре оставалась основным профилем деятельности, как и раньше.

Обстановка в мире за последние месяцы несколько накалилась. Холмистый Союз, в который входили Громоскопы, Эдрианцы, Магарканы и Ультрастеры ввязался в войну с Арктическим Союзом, в который входили Рэйгианцы, Картаны, Дефферы и Крипстонцы. Там были и идейные разногласия, и борьба за земли и ещё масса проблем. В принципе, конфликт назревал давно.

Рэйгианцы хотели окончательно избавиться от Эдрианцев. Те, в свою очередь, хотели отомстить расе Рэйг за уничтожение своей планеты. Громоскопы не ладили с Крипстонцами — одни пытались гармонизировать погоду во всём мире, вторые — устроить ледниковый период. У Картанов вообще существовал культ убийств, и они много с кем хотели повоевать, но больше всего они имели претензий к Магарканам… Ибо считали, что являются единственной расой, которой известны все виды боевых искусств, но им был недоступно лишь одно — бесконтактный бой, который практиковали Тайные Маги. Что там не поделили Ультрастеры и Дефферы — трудно уже было сказать…

Всё это происходило на территории страны под названием Антарес, с которой СБН граничила на востоке. От Города Без Названия это всё было весьма далеко и вряд ли могло как-то коснуться его жителей. Но всё же выходцы из Холмистого Союза забеспокоились.

— Мы с Тони собираемся сражаться на стороне Холмов! — довольно внезапно объявила Фульмена, когда компания собралась в Центре для обсуждения дальнейших планов. — Много времени мы потеряли из-за мутации Тони и других проблем, но теперь… Ничто не мешает нам отправиться в Небесный Город и примкнуть к армии!

— Холмистый Союз, значит… — Рамона отвернулась к окну и устремила взор куда-то вдаль. Девушка была чем-то всерьёз загружена, но пока не высказывала никаких мыслей.

— Мы не можем помочь вам в том, что касается межсоюзной войны. Ни я, ни Кирс, в этом не заинтересованы… — развёл руками Эванс.

— Мы и не просим. Сражаться за Громоскопов — это скорее наш долг, нежели прихоть, — ответил Тонитрус. — А какие планы у вас?

— Кирс предполагает наличие ещё одной базы экспериментаторов в городе Констэлласьон. Мглистые стали более осторожными, выявить их точное местонахождение не представляется возможным. Нам придётся прочесать каждый район, и задействовать все возможные средства… Интуиция Рамоны, кстати, не помешает!

— Интуиция Рамоны сейчас даже не в силах понять, как ей быть дальше, — отрезала Эдрианка, не оборачиваясь. — С одной стороны — я бы рада помогать тебе, Эванс, и наказывать омерзительную организацию, сотрудничающую с Рэйгианцами. — С другой — меня беспокоит и судьба моей расы, состоящей в союзе с Громоскопами. Я просто покинула её, делала что хотела, но после слов Тони я… Я понимаю, что мне бы не мешало сделать что-то полезное для своего народа. Я не знаю, как мне быть.

— А вы что скажете? — Вульфхаунд покосился на Амара, к которому почему-то относился настороженно, потом на Каролину, которая тоже пока не принимала участия в разговоре.

— Мы пойдём туда, куда Андрас позовёт, — развёл всеми своими руками Наг, после чего взгляды всех присутствующих устремились в Вихароша.

— Бриза поведала, что в плену у Мглистых могут быть ещё Аэраты. И Рэйгианцы делают всё возможное, чтобы сломать их генетическую защиту… — добавил Эванс, скрестив руки на груди. — Её саму сочли хорошим вместилищем для генов Айрмага из-за того, что она в своё время изучала техники боя Усмирителей…

— А кто это такие? Название довольно грозное! — поджала уши Каролина.

— Айрмаг когда-то основал Деревню Свободы, в которой мы с Меной прожили немало лет, — поведал Тони. — Он создал специальное подразделение армии, которое охотилось на магов-преступников — карало их с помощью техник магии маны… Усмирители есть и сейчас, но давайте не о них, а о дальнейших планах, верно, Андрас?

Внезапно Вихарош оказался в центре внимания, чему отнюдь не был рад. Обычно он не терялся в компании и немало говорил, был готов принимать решения и не испытывал с этим проблем. Но тут всё обернулось весьма неожиданно, он ещё даже не успел разобраться с собственными мыслями, а казалось, что все вокруг уже чего-то от него хотят.

Даже Амаринтиан внезапно забыл, что всё решать должны женщины. А Эванс то ли пытался манипулировать, то ли наоборот подкидывал хорошие отмазки…

"— Пресвятая Медуза!" — про себя взмолился Аэрат. Он и сам не понимал, верит ли в данное божество действительно, или просто вспоминает о нём, когда готов взорваться и это помогает взять себя в руки.

В гробу он, конечно, видел Холмистый Союз и абсолютно не понимал все эти объединения по расовому признаку и стремление воевать с другими подобными объединениями. Аэратам подобное было чуждо. Может к Холмистому Союзу Андрас всё же относился несколько лучше, чем ко всем остальным, из-за наличия друзей-выходцев из него, но на этом всё и заканчивалось.

Тем не менее, на Рамону ему было не плевать. Так что, если она решит воевать за свою расу — придётся срываться в Антарес, чего бы он там об этом не думал. Не поддержать любимую девушку тут было бы свинством, да и отпускать её туда одну он тоже не планировал.

— Я рассчитывал, что мы дожмём Мглистых Волков и всё такое. Но если Рамона решит, что сейчас более приоритетно отправиться в Холмистый Союз, то я, естественно, отправлюсь с ней, — озвучил он довольно скоро свою позицию. — Не знаю, сложная ситуация… Наверно стоит подумать некоторое время. Не обязательно же прямо сейчас всё решать. Косвенно борьбу с Мглистыми Волками можно считать помощью Холмистому Союзу. Рэйгианцы — их враги и генетические эксперименты проводят явно не забавы ради, в случае успеха наверняка на Холмистый Союз и обрушат первым делом. Но я могу и ошибаться… Если требуется более активная помощь, то так тому и быть.

Притягивать аргументы за уши и убеждать Рамону, что она должна сделать так, как ему удобно, он не хотел. Если она сама решит, то хорошо. Если нет, то придётся под неё подстраиваться.

Замечание про Аэратов он проигнорировал, хотя тоже можно было разыграть из себя патриота и сказать, что необходимо помочь собственной расе в первую очередь. Но Андрас так не считал. Конечно, он не одобрял эксперименты над Аэратами, но и к экспериментам над представителями других рас относился столь же негативно. И если у беловолосых гуманоидов хоть защита была, в возможности сломать которую были большие сомнения, то другие расы были даже более уязвимы. Да и вообще, Андрас вырос в многонациональном городе, и к своей расе близок не был. Даже думал он на общемировом, а не на Аэратском. Так что о патриотизме тут речи особо и не было. Расу ведь не выбирают, в конце концов…

А так, в принципе, Эванс и его брат могли и сами разобраться с Мглистыми. Вихарош, конечно, хотел им помочь, но своим долгом это не считал. Можно было ещё напомнить Амаринтиану и Каролине, что они не обязаны идти с ним. Так-то он их звал в Реабилитационный Центр с расчетом на борьбу с Мглистыми. А вот Холмистый Союз уже был другим делом. Тут Щурэнку наверняка больше беспокоил родной Прибрежный, как минимум. Но к этому можно было вернуться.

Ситуация действительно была сложной, но похоже, что от слов и мыслей Андраса тут правда многое зависело. Как только он высказался по поводу происходящего, на Рамону словно нашло озарение… Было не до конца понятно — повлияли на неё непосредственно слова возлюбленного, или же она уловила обрывки его мыслей на интуитивном уровне.

— Я буду сражаться с Мглистыми Волками, — заявила девушка, поворачиваясь к остальным. — Интуиция подсказывает мне, что Рэйгианцы действительно собираются применять свои эксперименты против Холмов. Если мы предотвратим это — мы уже принесём пользу и моей расе, и Союзу в целом!

— Возможно, так и правда лучше, — пожал плечами Тонитрус. — Мы пойдём в открытую атаку, в то время как вы будете ковырять подземные лаборатории… Одно другому не мешает, а польза получится суммарной!

— Это очень даже неплохо, — согласилась Фульмена. — К тому же, в открытом противостоянии есть больше риска… Тут спорно, конечно, но война есть война, а диверсии — это нечто более тонкое. Нам с Тони это не совсем подходит.

— Я рад, что мы пришли к согласию… — расплылся в довольной улыбке Эванс, после чего потёр ладони друг о дружку.

В это время в помещение вошёл Кирс — воскрешённый старший брат мага газа. Он был в целом оченьпохож на Эванса, только выглядел более серьёзным. Если у первого волосы всегда были взъерошены, а глаза горели неподдельным азартом, то у второго наблюдались аккуратная причёска и умудрённый жизненным опытом взгляд.

— Мы нашли ещё одно наиболее вероятное местонахождение базы Мглистых. В Городе Магов, — сообщил Кирс.

— Вот оно что… — сощурился его младший брат.

— Нам придётся работать сразу на два фронта. Отправляться всем составом в одну точку будет нецелесообразно. Ты, я и Бриза можем исследовать одну точку — у нас всех уже немало опыта в борьбе с Волками. Ну а твои друзья… Сколько вас? — Кирс обвёл взглядом компанию.

— Четверо, — ответила Рамона.

— Вы, четверо, можете взять на себя другую точку, у вас — козырь. В лице тебя, — кивнул Вульфхаунд старший.

В общем-то, их было даже пятеро — Нортона тоже стоило посчитать, как думалось Андрасу. Может и не был гуманоидом, но порой оказывался весьма полезным. Но едва ли Глазастик сейчас обиделся.

— И куда нам будет лучше отправляться? — поинтересовался Амаринтиан.

— В Констэлласьоне грядёт масштабное мероприятие — ежегодный конкурс песни ММ-Видение, — вспомнил Эванс. — Будет довольно шумно и хлопотно там работать. Нужно будет сливаться с массами, участвовать в мероприятиях, выслеживать подозрительные личности в толпе.

— В Городе Магов гораздо спокойнее, — добавил Кирс. — Но будет больший риск самим оказаться под подозрением. Такая контрастная компания, разгуливающая по городу в поисках чего-то таинственного… Впрочем, полный тайн и загадок Город Магов нередко привлекает подобных путников…

— Можем отправиться в Констэлласьон. Думаю, там наша пёстрая компания всё же не будет так бросаться в глаза, — предложил маг эфира. Впрочем, особенно он на этом не настаивал. Если бы кто-то сейчас начал утверждать, что лучше им будет отправиться всё же в Город Магов, то он бы легко и на это согласился. Но, было похоже, что тут никто толком не знает, как будет лучше, и нужно просто выбрать что-то, дабы не затягивать дело.

А так, в толпе представителей разных рас всё же будет проще затеряться. Мероприятия, связанные с музыкальным конкурсом, могут быть даже интересными. Ну и, там, наверное, должны будут участвовать и представители Холмистого Союза, так что Рамона в какой-то степени окажется ближе к своим. И если вдруг выяснится, что Мглистые готовят там какую-то диверсию против них, то тоже можно будет попытаться это дело предотвратить.

Ну а Эванс, Кирс и Бриза выглядели более традиционно и не слишком бы выделялись в Городе Магов, так что скрытно работать им было бы проще, наверное. Эванс, правда, не особо умел действовать тихо и осторожно, но может остальные могли его подстраховать в случае чего. И про базу в Констэлласьоне уже вроде было что-то известно, а про ту, что в Городе Магов Кирс ещё только собирал информацию, так что было желательно, чтобы он и продолжил начатое расследование.

Объяснять всё вслух было довольно долго и сложно. Внятно сформулировать свои мысли Аэрат затруднялся. Так что можно было подумать, что к варианту с Констэлласьоном он склоняется интуитивно. Хотя, тут Рамона была вне конкуренции опять-таки. И если она легко понимала Андраса даже без слов, то остальные не всегда могли.

— Здорово! Я тут наслышан, что Констэлласьон сочетает в себе двенадцать разнообразных районов, соответствующим знакам зодиака, мне было бы интересно побывать во всех, и посмотреть на причуды суши! — обрадовался Амаринтиан.

— А если получится — может даже попадём на финал ММ-видения! — поддержала Каролина. — Вроде все наши расы подтвердили участие и отправили заявки, будет интересно посмотреть да послушать!

Андрасу и самому было интересно поглядеть на устройство Констэлласьона и побывать на мероприятиях типа ММ-видения, и это наверно тоже сыграло свою роль при выборе. Но всё же стоило помнить, что они туда не развлекаться отправляются и дела в первую очередь.

— Если кто-то из наших попадёт в финал, конечно, — улыбнулась Рамона. — Что ж, Эванс, мы определились с выбором. Какие будут руководства к действию?

— Основные зацепки у нас в районе Козерога, но мы не исключаем, что это — отвлечение внимания от какого-то действительно важного для Мглистых района, — озадаченно ответил Вульфхаунд младший.

— А какие именно зацепки? — поинтересовалась Эдрианка.

— Склады с номерами "277" и "345", — ответил Кирс. — С помощью некоторых исследований довелось узнать, что туда завозят ящики, не подвергающиеся никакой из проверок, а их в Констэлласьоне предусмотрено немало. Кто-то ведёт нелегальный бизнес и имеет связи…

— И есть подозрение, что на склады поступают мутагены. Но это не точно, — кивнул Эванс.

— Чтобы узнать наверняка — нужно непосредственно побывать на самих складах. Как вы это сделаете — решать предстоит вам самим, — хмыкнул Вульфхаунд старший. — Ещё кое-какие дорожки ведут к Скорпиону. Несмотря на то, что район военный и, казалось бы, всё схвачено, развитая инфраструктура подземных сооружений могла быть Мглистым на руку. Никто не исключает, что с кое-какими военными они заодно.

— Там всё же двигаться опасней, поэтому начните с Козерога. А нам пора заниматься Городом Магов, — после этих слов Эванса братья Вульфхаунды удалились. Следом покинуть комнату решили и Тони с Фульменой — их уже ожидал специальный транспорт для отправки в Небесный Город.

— Будем по вам скучать! Навещайте, если что! — сказала на прощание Громоскопка.

Андрас пожелал всем удачи. В общем-то, он полагал, что ещё доведётся со всеми увидеться, и что общение будет поддерживаться, так или иначе. Друзей он обычно довольно легко отпускал, но при этом не забывал. В новой жизни их было не так уж много, как ему казалось. Хотя, может, со стороны казалось иначе, и можно было подумать, что у Аэрата целая куча разнообразных друзей, приятелей и просто знакомых.

— Итак, есть задача, осталось разработать план действий. Какие будут предложения? — спросила Рамона, когда в комнате остались только она, Андрас, Нортон, Каролина и Амаринтиан.

— Наверное, стоит начать с разведки. Кирс сказал, что нужно побывать на складах "277" и "345". Стоит на них взглянуть и оценить обстановку вокруг. Думаю, погулять между складами можно достаточно открыто. Типа мы думаем начать бизнес и арендовать склад для своих нужд. Ну а там увидим, какая система безопасности и придумаем, как проникнуть. Ну и в район Скорпиона нужно будет наведаться. Было бы хорошо добыть карту подземных сооружений города, тогда можно было бы пройти по подземным путям к Скорпиону. Но сомневаюсь, что она есть в открытом доступе, — высказал Вихарош своё мнение, хотя и понимал, что на полноценный план это никак не тянет. Но данных было слишком мало, чтобы он мог придумать нечто более толковое и внятное. Хотя если у кого-то ещё были идеи, он бы их выслушал внимательно.

— Ещё вариант — пустить слух, что мы тоже занимаемся генетикой и экспериментами. Если Мглистым очень хочется взломать аэратскую защиту, а мы притворимся, что знаем как, они должны сами нами заинтересоваться. Но, нас с Рамоной они уже знают наверняка. Да и не очень себе это всё представляю, — продолжил маг воздуха, эти слова были уже больше из области фантазий. Но их тоже можно было высказать. Во время мозгового штурма пренебрегать ничем не следовало. Дохлые идеи бы всё равно отверглись остальными участниками. А на основе плохой вполне могли и хорошую придумать…

— Мне действительно нравится эта идея! — охотно поддержала Андраса Каролина в то время, пока остальные молча слушали, и не перебивали товарища.

— Но он верно подметил, что нас Мглистые уже знают в лицо, — промолвила Рамона, когда Аэрат всё же закончил высказываться.

— Вас, но не нас, — расплылась в улыбке Щурэнка, кладя изящные руки на плечи Амаринтиана.

— Что вы задумали? — поинтересовалась Эдрианка, хотя в этот миг в глазах её появился едва заметный блеск — похоже, девушка уже догадалась.

— Вот что. В сторону одного склада пойдёте вы. Притворитесь предпринимателями, планирующими организовать свой бизнес, как и сказал ранее Андрас. Если этот склад будет принадлежать Мглистым — они вряд ли долго перед вами будут ломать комедию. Если нет — то поболтаете о бизнесе, да и всё на этом… — приложила палец к губе маг слизи.

— Ну, а вы? — изогнула бровь маг грибов.

— Мы будем крутиться около второго склада и расспрашивать окружающих об Аэратах. Если нами заинтересуется стража — скажем, что потеряли своего друга… И в какой-то степени это даже не будет враньём — Андраса же рядом не будет. Ну а если кто-то из работников склада проявит внимание — скажем, что мы… Морские учёные, которые имеют определённые наработки по генетике Аэратов. Летала парочка над океаном, устала, упала в воду, утонула… Мы их подобрали, ну и… Дальше — по ситуации, — пожала плечами девушка.

— Может оказаться и так, что оба склада не принадлежат Мглистым. Но попытка — не пытка, — согласилась Рамона. — Тогда будем действовать? Все готовы к выполнению задания?

— Попробуем, — кивнул Амар. — Только надо решить, кто на какой склад пойдёт?

— Думаю, это — не самая большая проблема. Давайте лучше подумаем о том, как перенестись в Констэлласьон? Магическим путём или традиционно, через телепорт? — Эдрианка покосилась на Андраса, ожидая ответа от него.

Так как всё равно предполагалось разделиться, Андрас предложил сделать это прямо сейчас. Он вместе с Рамоной и Нортоном мог добраться до города по воздуху. Путь, может, был и не близкий, но они вполне должны были его потянуть.

А Каролина и Амаринтиан параллельно могли отправиться в Констэлласьон через телепорт, традиционно. Если что-то получится с обманом Мглистых Волков, то будет лучше, если компанию изначально не будут видеть вместе нигде. Ну а дальше можно было связаться хотя бы просто по кристаллам, или по сети.

Кто на какой склад отправиться похоже действительно было не принципиально. Интуиция Рамоны тут вроде ничего не подсказывала. Так что Андрас предложил Каролине и Амаринтиану отправиться к "277", просто для ясности. Если они хотели наоборот, он бы легко уступил.

— Какой у нас будет бизнес? — спросил Вихарош у Рамоны. Для прикрытия, конечно, это было не так важно. Но всё равно хотелось иметь продуманную легенду. Да и просто было интересно, что девушка скажет. Но такие детали же уже можно было обсудить по дороге. Следовало поторопиться — по воздуху добираться было дольше, чем через телепорт.

Глава 17 — Тайны Козерога

Андрас, Рамона и Нортон прибыли в Констэлласьон. Сперва они приземлились в Районе Стрельца, но довольно скоро перебрались в Козерога, благо он был рядом.

Десятый район Констэлласьона являлся центром торговли и бизнеса в городе. Серьёзность и значительность во всём вполне чувствовалась. Здесь располагались многочисленные магазины, торговые центры и рынки. Так же в районе хватало бизнес-центров, где располагались офисы различных компаний. Известных и не очень. В конце района находились вполне обычные склады, на которых что-то хранилось и ждало своего часа.

В честь музыкального конкурса ММВ2 в этом районе посадили Древо Козерога. Прикоснувшись к нему, любой маг получал некий бонус, привлекающий деньги и обещающий более выгодные сделки. Прибавка к гонорарам, скидки в магазинах и всё такое.

Сильно они не спешили — странно было бы видеть предпринимателей, которые прутся к складу "345", игнорируя всё вокруг. Так что можно было немного полюбоваться архитектурой. Народа, правда, было немерено — многих гостей города привлекли местные торговые центры. Гуманоиды покупали всякие сувениры, связанные с музыкальным конкурсом и просто интересные вещи. При других обстоятельствах Аэрат, вполне возможно, и сам бы заинтересовался всем этим, но сейчас не особенно. Да и очереди в магазинах всё же смущали. Хотя, это не помешало прикоснуться к Дереву Козерога, на случай если всё-таки захочется что-то купить, да и просто из любопытства.

Потом внимание привлёк магический экран, на котором транслировали один из полуфиналов музыкального конкурса. Захотелось немного посмотреть и послушать. Тем более, что сейчас многие были заняты просмотром ММВ2 в прямом эфире, и вряд ли бы оценили, если бы к ним начали приставать с расспросами про склады. Ну а после этого можно было двигаться и к нужному месту всё же. А там уже по обстоятельствам.

Склады Констэлласьона оказались самым настоящим лабиринтом, неудивительно, что именно сюда упали подозрительные взгляды братьев Вульфхаундов. Основная проблема была в том, что нумеровались они совершенно беспорядочным образом — первый же увиденный склад оказался под номером "134", а следом за ним — склад номер "5". Ориентироваться здесь могли, наверное, только сами заведующие этих самых складов и… Рамона, интуиция которой не ошибалась если ни никогда, то, по крайней мере — в большинстве случаев.

— Надеюсь, наши товарищи не заблудятся, ибо у них есть все шансы это сделать, — вздохнула девушка, оглядываясь по сторонам. — Так, нам во-он туда!

Эдрианка уверенно добралась до склада, номер которого даже не особо был виден. Облачко расчищающего ржавчину газа проявило число "345", после чего девушка уверенно постучалась в дверь.

Другой рукой она массировала висок, видимо, пытаясь активировать интуицию на полную мощь. Дверь медленно открылась, после чего в проёме появился слегка запачканный машинным маслом бородатый Гном.

— Вам чего? — скривился он.

— Начнём с того, что добрый вечер, — улыбнулась Рамона. — Мы слышали, что ваш склад сдаётся — это правда? Хотели бы организовать свой небольшой семейный бизнес, да вот только хранить товар негде — это место, вроде, хорошо подходит.

— Арендовать будете или покупать? — слегка оживился Гном.

— Боюсь, покупать целый склад нынче не по карману. Начнём с аренды, если устроят условия. Мы можем взглянуть? — сощурилась Эдрианка.

— Конечно, проходите… — кивнул низкорослик.

Андрас, Рамона и Нортон прошли внутрь. На складе они увидели небольшой столик, на котором громоздился мотор некоего механизма. Видимо, Гном занимался ремонтом какой-то техники, оттого и перепачкался маслом. Большая часть склада была завалена какими-то его вещами, а в углу стояли коробки, накрытые плотной тканью.

— А там у вас что? — спросила Рамона.

— Мои вещи, — пожал плечами Гном. — Ну, как, устраивает? Если да, то давайте подписывать договор, и я в кратчайшие сроки освобожу помещение… Ремонт железок нынче много золота не приносит, а я на одной только аренде получу больше, никак при этом не напрягаясь!

Девушка расширила глаза, после чего посмотрела сначала на коробки, затем на выход, и снова на коробки…

— "Каролина и Амаринтиан… Интуиция назойливо думает о них… Но… Чёрт возьми, почему мне не дают покоя эти коробки? Что делать?" — пронеслась мысль в голове Андраса, ему удалось уловить интуитивный канал Рамоны…

— Думаю, этот склад нам подойдёт… — кивнул Андрас, осматривая помещение и заглядывая в разные углы. К странным коробкам он тоже подлетел, но так, конечно, сложно было понять, чего там такое. А заглядывать в них уже было бы неуместно.

— Сколько будет стоит аренда? — задал Аэрат довольно важный вопрос. Как минимум, будет странно подписывать договор, не уточнив этот момент. В принципе, если плата будет приемлемой, то можно и согласиться. Какие-то деньги с собой были, оставалось надеяться, что их хватит.

Рамоне он пока ничего толкового, к сожалению, не мог ответить.

— "Попробую им позвонить!" — довольно отчетливо сформулировал он мысль. Скорей всего нужно было быстрее заканчивать с Гномом и бежать искать друзей, с которыми всякое могло приключиться.

— О, я думал, вы видели в объявлении! — расплылся в улыбке Гном. — Всего лишь один золотой в месяц — для малого и среднего бизнеса это смешная сумма!

— Уточнить не помешает! Да и мы несколько объявлений смотрели, уже запутался в них немного… — развёл руками Андрас, решив, что момент с объявлением всё же надо уточнить, но так чтобы не попасться в возможную ловушку со стороны гнома. Может, её тут и не было, но мало ли.

— Да, вполне приемлемо! Сейчас позвоню партнёру… — сообщил Вихарош, посчитав, что подобную сумму заплатить в состоянии если что.

Быть может, хозяин освободит склад не моментально, особенно если сказать ему, что большую часть товаров привезут позже, и первое время вещи Гнома особо и не помешают.

Далее план был прост. Аэрат решил выйти на улицу, то ли потому, что кристалл плохо ловил, то ли чтобы поговорить спокойно. При этом не очень осторожно обращался с входной дверью — впустил страшный сквозняк, который незаметно организовал магически, хотя, в северной стране это не такая уж и проблема. Ворвавшийся на склад порыв ветра в числе прочего якобы случайно приподнял ткань, которой накрыты коробки. Рамона не зевала — тут же устремила взгляд в их сторону и увидела, что на коробках изображены шприцы.

— Вы торгуете медицинским оборудованием? — поинтересовалась Эдрианка.

— Нет, я закупаю его для своих нужд… — ответил Гном, спешно накрывая коробки полотном.

— Понятно, — улыбнулась Рамона, делая вид, что это не вызывает у неё никаких подозрений. Однако в углу под потолком проросла плесень, и явно — не от сырости…

Вроде и стало чуть понятнее, а вроде и появились новые вопросы. Шприцы сами по себе были вполне обычными предметами. Они свободно продавались в аптеках, и было непонятно, чего ради их приобретать с какими-то ухищрениями и прятать. На месте Мглистых Андрас бы скорей либо закупал шприцы небольшими партиями в разных местах, что не вызывало бы подозрений, либо придумал бы какое-нибудь прикрытие типа гуманитарной помощи местной больнице, и действительно отдавал бы туда часть… Впрочем, не факт, что они делали так же, да и не было точно установлено, что в коробках именно шприцы. Может, Гном на самом деле хранил там нечто иное, а этикетки со шприцами были дополнительным прикрытием, да и не было установлено, что он связан с Мглистыми. Похоже, оставалось только дальше копать.

Ну а пока Андрас действительно хотел позвонить Каролине и Амаринтиану. Но не с первой попытки удалось дозвониться до товарищей. Сначала на вызов не отвечал Амар, затем Каролина… Уже были основания полагать, что с ними приключилась беда, как сихантэр перезвонил сам.

— Наш план сработал! — прошептал Наг. — Узнав, что мы — якобы генетики, владельцы склада пригласили нас для беседы, сейчас мы двигаемся куда-то в подземелье и… прости, не могу говорить, а то нас обнаружат!

Информация от Амаринтиана вызвала противоречивые чувства. С одной стороны радовало, что друзья в порядке и план их сработал вроде как, а с другой получалось, что на связь с ними уже не выйти, и если что случится, то трудно будет найти концы. Рамону ведь что-то обеспокоило. Как бы там ни было, Андрас даже сказать Нагу ничего не успел и повлиять на ту ситуацию сейчас особо не мог…

Связь оборвалась, Рамона тем временем вышла наружу.

— Если мы согласимся на сделку — Гном уйдёт вместе со шприцами, — прошептала девушка. — Если нет — у нас будет шанс узнать, для чего они ему нужны… Вульфхаунд говорил, что на этот склад поступает товар, не проверяемый таможней…

— Ну, так что вы решили? — поинтересовался бородач, выглядывая из-за двери…

— Партнёр был на другом складе, ему там тоже всё понравилось и цена приемлемая. С вашего позволения, мы его тоже осмотрим, и тогда решим. Возможно, ещё вернёмся… — немного виновато ответил Андрас Гному, послушав Рамону и доверившись её интуиции. Вроде ничего личного, но вполне естественно, что бизнесмены подыскивают наилучший вариант, а не соглашаются на первый попавшийся. И в этом случае можно будет как-то объяснить своё присутствие возле склада, если проследить за Гномом не удастся незаметно.

Распрощавшись с хозяином и покинув склад, Аэрат вместе с Рамоной и Нортоном отлетел от него на некоторое расстояние и только тогда стал рассказывать, как поговорил с Амаринтианом.

— Раз Гном хочет сдать или продать склад, то он ему, вероятно, больше не нужен. А может он и вовсе хочет замести следы… Во всяком случае он готов покинуть помещение в любой момент, и может найтись другой арендатор или покупатель, — поделился Андрас своими размышлениями. Может, конечно, хозяин нуждался в деньгах, и всё было проще.

Парочка ушла на некоторое расстояние от склада и набрела на какую-то кофейню. Она не очень подходила для того, чтобы сытно трапезничать и, скорее всего, была предназначена для всяких деловых переговоров за чашечкой кофе. В этот час здесь было немноголюдно — основная часть местных обитателей погрязла в работе, и им было не до посиделок.

— Я бы хотела латте, люблю пар с молочным запахом, — попросила девушка. — Андрас, ты будешь что-нибудь?

Андрас привык больше к свежим сокам. Сейчас бы он тоже предпочел их, но в меню такого не было. Так что пришлось разбираться с кофе, и Аэрат взял два больших стакана с корицей и с ванильным сиропом для себя и Рамоны, рассудив, что с больших порций пара будет больше, добавки нужны не просто так, а более дорогой вариант чем-то лучше всех остальных. Последнее, впрочем, было совершенно не обязательно.

Но, то, что принесли, вроде оказалось вполне неплохим. Андрас даже рискнул сразу попробовать свой кофе, и потом периодически к нему прикладывался, так что постепенно стало казаться, что и большой стакан вполне можно осилить.

Пара уселась за уютный столик, где Рамона закрыла один глаз, на чём-то фокусируясь. Впрочем, это не мешало ей улыбаться своему парню, и мило с ним беседовать на любые темы.

Вот так посидеть и поговорить было приятно. В последнее время больше приходилось обсуждать дела, а простого общения порой недоставало. А столько всего хотелось у неё спросить и узнать. Да и рассказать, как ни странно, было что. О своём прошлом Андрас не так много помнил, но вполне мог обсуждать историю, культуру, философию, жизненные закономерности и парадоксы, делиться размышлениями… И, в общем-то, болтал немало.

Впрочем, и в этот раз идиллия продлилась не слишком долго. Дела вскоре дали о себе знать. Где-то посреди разговора лицо Эдрианки стало серьёзным, она приложила ладонь к глазу, после чего на тыльной стороне вырос грибок, напоминающий око. Вторую руку девушка приложила к уху, и на тыльной стороне вырос грибок, похожий на ушную раковину.

— На складе Рэйгианец… Он бесится с того, что Гному доставили не те шприцы… — сообщила девушка. — Говорит, что органы правопорядка уже почти докопались до них, и склад нужно продать как можно скорее…

Рамона говорила очень тихо, чтобы не привлечь постороннего внимания.

— Рэйгианец куда-то уходит. Спора гриба уже прилипла к его телу, и проследить путь удастся без проблем… Гному он сказал всё же отнести шприцы на тот склад, через который в подземелье попали Амар и Кара, — добавила Эдрианка. — Что нам будет целесообразнее делать? Последовав за Гномом, мы точно сможем попасть в подземелье. Но я пока не знаю, куда движется Рэйгианец. За новыми шприцами? Или куда-то ещё? Если мы войдём в подземелье до того, как проследим его путь — потом уже не сможем его догнать… Чёрт, я не знаю, как лучше поступить… Может, разделимся? Или… Лучше не стоит…

— Давай наверно проследим за Рэйгианцем, а за Гномом понаблюдаем в пассивном режиме, если так можно. Так-то наши друзья уже в подземелье, и я опасаюсь, что наше внезапное появление там может их раскрыть и испортить план, — предложил Андрас, взвесив всё.

Так вроде за то подземелье пока отвечали Амаринтиан и Каролина, и не было причин полагать, что они не справляются. При благополучном исходе, позже можно было туда спуститься уже всем вместе для зачистки. Данные о том, где Мглистые Волки хранят неподходящие шприцы, особой погоды бы не сделали. А вот Рэйгианец который, похоже, был выше Гнома по служебной иерархии, мог вывести на какой-то дополнительный более значимый след.

— Хорошо, — получив чёткие руководства к действию, Рамона стала чуть менее беспокойной и чуть более собранной. Некоторое время ей удавалось отслеживать движения Рэйгианца по споре, однако вскоре беспокойство вновь усилилось.

— Связь теряется. Нам придётся последовать за ним, чтобы не упустить из виду, идём! — воскликнула девушка, после чего пара покинула кафе и направилась куда-то по улицам Района Козерога…

Эдрианка держала пальцы на виске и одновременно пыталась уследить за полуросликом, как и предложил Вихарош.

— Ничего особенного. Гному сказали заказать партию новых шприцев, но только после того, как он продаст нынешний помещение. Дальнейшее ведение бизнеса будет после того, как заметут следы на том складе… Ох, эти махинации со складами отвлекают меня от основной мысли. Рэйгианец растворился!

Рамона и Андрас оказались перед крупным зданием некоего бизнес-центра. Шестое чувство девушки подсказывало, что преследуемый вошёл в здание, но куда именно он направился — она уже отследить не могла.

— Интуиция словно отключилась… И спора, похоже, развеялась. Что нам делать? — спросила Эдрианка, задирая голову. — Здесь десять этажей, мы замучаемся исследовать их все, но… Если вся организация Мглистых Волков располагается в подземельях, стало быть, хватит одного первого. Всё же логика-то никуда не делась! Теперь бы понять, из какого места открывается туда вход…

Пара вошла в здание бизнес-центра и увидела довольно крупную карту-план первого этажа.

— Охранный пост, вестибюль, десяток кабинетов, уборная и столовая… Будь ты подозрительным Рэйгианцем, то куда бы направился? — спросила Рамона, стуча по виску и, видимо, пытаясь достучаться до интуиции — но безуспешно…

— В уборную! Там проще всего уединиться, не вызывая подозрений, и её нетрудно связать с канализацией. На втором месте столовая. Там есть кухня и прочие помещения, которые вполне подходят… — рассудил Андрас, выбрав два приоритетных направления поисков. Конечно, он мог и ошибаться, но на охранный пост так просто было не проникнуть, только если есть связи. Аналогично было и с кабинетами. Ну а в вестибюле бы пришлось спускаться под землю у всех на виду. Всё это тоже было возможно, но всё же уже сложнее.

— Может теперь нам и стоит разделиться. Проверь столовую, возьми у меня браслет невидимости, если хочешь. А я посмотрю в уборной… Ты ведь сможешь через спору дать мне знак, если заметишь его? А я возьму с собой Нортона, и отправлю к тебе, если что… — предложил Аэрат.

Девушка была согласна и отправилась в столовую, а он поспешил в уборную. На плане было не совсем понятно, разделена ли она на несколько отдельных для каждого пола, или же общая. Но на подлёте уже стало понятно, что уборная всё же разделена и фактически помещений несколько. Рэйгианец вроде как был "он", так что для начала Андрас решил поискать его в мужском туалете, куда и сам мог пройти, не вызывая лишних вопросов и подозрений.

На сей раз, интуиция была на стороне Аэрата — он попал в точку, выбирая направление. В мужском туалете было немноголюдно — кто-то сидел в закрытой кабинке, а представитель расы Рэйг стоял спиной к Андрасу и мыл руки в раковине. Когда Аэрат направился в кабинку, откуда мог наблюдать аккуратнее через оставленную в двери тонкую брешь — Рэйгианец посмотрел по сторонам и, не обнаружив ничего подозрительного, ткнул несколько раз пальцем в кирпичик над раковиной. Андрас успел запомнить комбинацию — надо было три раза ударить быстро, затем нажать и ждать пару секунд, потом снова ударить два раза пальцами, затем снова нажать. Пол под Рэйгианцем бесшумно открылся — подозрительный тип провалился в него, после чего плитка срослась, словно ничего и не было. Нортон в это время уже мчался к Рамоне — девушка не заставила себя долго ждать, и поспешила явиться по первому зову.

— Я захватила нам сок, — сообщила девушка. — Вдруг мы там окажемся надолго, и придётся подкрепляться?

— Девушка, это — мужской туалет, — возмущённым тоном заявил Антокиборг, вышедший из другой кабинки. — Ваш находится дальше по коридору.

Сказав это, мужчина направился к той самой раковине. Казалось, ему всего-навсего надо помыть руки — но, как бы ни так. Антокиборг стал вытаскивать поочерёдно запчасти из своего пластикового протеза на руке и скрупулёзно их промывать, а после — каждую высушивать под находящейся рядом сушилкой. Затянуться это могло надолго, а Рэйгианец тем временем мог исчезнуть в подземелье с концами…

Можно конечно было попытаться договориться с Антокиборгом, но было похоже, что этот господин любит поспорить. Сам Андрас, например, удивился бы, если бы заметил девушку в мужском туалете, но вряд ли стал бы с ней пререкаться, подумав, что может женский не работает, или там слишком большая очередь. А так тут всё равно были закрытые кабинки. Этот же возмущаться стал…В идеале, конечно было вообще выдворить его из уборной на некоторое время. Ну, или хотя бы оттянуть от раковины.

— Да? А мы почему-то подумали, что туалет общий, — наигранно удивился Вихарош, немного запоздало реагируя на замечание Антокиборга, раз уж Рамона ничего не ответила.

Далее Аэрат незаметно раздавил в руках призму, которая вызывала иллюзию, в которой обладателю пластиковой руки должно было показаться, что Рамона, Андрас и Нортон покинули уборную. На деле же все остались на месте.

Аэромант без особого труда захватил контроль над потоками тёплого воздуха в сушилке, которой пользовался Антокиборг, и заставил её взбеситься в некотором роде. Струи стали слишком мощными, отломали заслонку, та ударила Антокиборга по руке, выбила у него сушившуюся деталь, которая не просто упала на пол, а ещё покатилась и в итоге оказалась где-то за корзиной для мусора в другом конце помещения.

— Кто монтировал эту хреновину?! — громко возмутился мужчина, косясь на отломанную сушилку, после чего направился в сторону мусорки искать свою деталь. За это время Андрас, Рамона и Нортон встали в необходимую точку около раковины, где Аэрат повторил комбинацию…

Пол провалился, благо — даже если бы пришлось долго падать, воздушные потоки бы помогли Андрасу и его спутникам не разбиться. Но падали они недолго — в скором времени приземлились на небольшой участок, от которого в разные стороны начинались три трубы.

— Прекрасно, — хмыкнула Рамона, оглядывая все три прохода и прижимая пальцы к вискам. — Мы могли бы разделиться и исследовать все три пути, но… Так мы потеряем друг друга и рискуем подвергнуться серьёзной опасности. Что же нас ждёт?

Глаза Эдрианки засияли розоватым сиянием.

— По первому проходу идёт Рэйгианец. Он стремительно сужается, уже на середине пути придётся двигаться ползком и иметь риск застрять… Не самая приятная перспектива. За вторым проходом слышится шум воды — скорее всего, труба выведет куда-то в водное пространство. И я ощущаю, что чем дальше этот путь — тем ближе мы к Амаринтиану… Насчёт Каролины точно сказать не могу.

Рамона повернулась к третьей трубе.

— Где-то там формируется образ представителя твоей расы. Связан ли он с Мглистыми — точно не скажу… — вздохнула девушка. — Как поступим? Я боюсь сейчас упустить что-то важное, но складывается ощущение, что все три пути для нас важны… И ещё…

Девушка задрала голову, глаза её стали сиять ещё ярче.

— Скоро этим проходом в туалете воспользуется кто-то ещё… — нахмурилась маг газа…

— Похоже, всё-таки придётся разделиться… — заключил Андрас, выслушав Рамону. Ну а как ещё охватить все три важных прохода? Была ещё надежда, что уходят они не так уж далеко друг от друга, в пределах одной базы, и всё-таки никто не потеряется.

— Если проход сужается, то туда лучше проследовать Нортону, как самому маленькому по габаритам. Впрочем, Рэйгианец-то не так чтобы сильно мелкий, и не думаю, что он собирается там застрять… Хотя, вдруг он как-то компактно умеет сужаться? Магией плоти там или с помощью артефакта… В вводу лучше отправиться мне — смогу там дышать и всё такое. А тебе остаётся третий путь. Может интуиция поможет разобраться, друг нам этот Аэрат или враг… — предложил Андрас. Свои соображения он, в принципе, высказал, как были.

Но, так как, проходом в туалете вскоре должен был воспользоваться кто-то ещё, решать надо было быстрее. Пока не особо хотелось сталкиваться с неизвестным. С одного взгляда они всё равно не поймут, кто это такой, если только это не будет кто-то давно знакомый. Даже если это будет тот Антокиборг, мотивы его всё равно не будут ясны.

— А вообще, давай сначала посмотрим, кто спустится! — предложил Андрас, используя ещё одну призму и применяя массовую невидимость. Теперь уже надо было сидеть тихо и ждать гостя. Тот после прибытия, вероятно, тоже воспользуется одним из проходов. Может это немного повлияет на общий расклад.

Спустившихся оказалось двое — Семибэстка с волчьими чертами внешности и тот самый Антокиборг из туалета. Было несколько необычно видеть парочку из представительницы дикой расы и блюстителя пути прогресса, но, похоже, они всё-таки действовали сообща.

— Почему ты не пошёл вслед за ним? Уже бы добрался до места! — возмутилась девушка.

— Мы договорились встретиться в туалете и, представь себе, мне захотелось воспользоваться местом встречи по прямому его назначению! — проворчал мужчина. — А когда я сделал свои дела, сушилка сошла с ума и раскидала детали моего протеза… Куда направился Хаск?

— Я научила превращаться его в змею. Он будет искать в узком проходе, который ведёт в целую сеть тонких труб. Вполне возможно, что антидот угодил куда-то туда… — сощурилась полуволчица. — Нам с тобой — вода и тюрьма… Плаваю я неважно, а дышать под водой не умею вообще. Ты придумал, как быть?

— Специальная программа, загруженная в протез, позволит не заржаветь и дышать под водой несколько часов… Если, конечно, ничего не повредилось из-за сушилки… — нахмурился Антокиборг. — Нашли лучшего кандидата соваться в воду, конечно!

— Слушай, это не я уронила антидот в канализационный люк! — прорычала Семибэстка. — Мужика с кривыми руками за оплошность уже убили, а нас ждёт та же участь, если не отыщем ампулу. Только представь — что будет, окажись антидот в руках незнамо кого? Единственный удачный эксперимент на Аэратке пойдёт насмарку! Нас точно грохнут за это…

— Ладно. Шуруй в тюрьму, а я попытаюсь не погибнуть под водой! — сверкнул глазами Антокиборг, настроив программу.

— Удачи в поисках, — хмыкнула девушка, превращаясь в волчицу и запрыгивая в третью трубу.

Мужчина отправился во вторую, а после — Андрас, Рамона и Нортон могли обсудить увиденное и услышанное.

— Удачный эксперимент на Аэратке… Нам непременно нужно будет достать этот антидот раньше, чем это сделаю наши враги! — прошептала Рамона. — Разделиться и правда стоит… Я надеюсь, Нортон смышлёный малый, и справится с задачей, которую ты ему обозначишь… Я же не буду терять времени понапрасну и последую за волчицей. Она уже наступила в плесень, и шлейф от неё я вижу очень чётко… Андрас, нам нужно будет следовать за врагами, но не выдавать своего присутствия. Невидимость не продлится вечно… Будь осторожен! Я буду подавать интуитивные сигналы, чтобы мы все тут смогли отыскать друг друга потом!

Эдрианка на прощание поцеловала парня в губы, а затем устремилась к третьей трубе.

Нортон покрутился вокруг Андраса, а после — завис напротив него, хлопая глазом. Питомец вроде понимал, что от него что-то требуется, но, похоже, что не до конца.

— Нам нужно разделиться, — сообщил Андрас Нортону после того, как распрощался с Рамоной. — Тебе нужно полететь вон по тому проходу. Кроме тебя туда никто не поместится. А туда залез наш враг. Он будет искать антидот и может превратиться в змею. Проследи за ним, но себя не выдавай. А когда услышишь Рамону — делай то, что она передаст. Будь осторожен.

Так как не было уверенности, что Глазастику подобное объяснение понятно, Андрас решил всё это повторить ещё жестами. Показал на сужающийся проход, потом на себя, помотал головой и выразительно глянул на тот путь, что вёл в воду, потом на Нортона и снова на сужающийся проход. Пальцами изобразил, как змея ползёт по проходу и немного пошипел. Потом показал на Нортона. Второй рукой Андрас словно бы держал невидимый мячик — это было немного похоже на шарообразного Глазастика. Рука-змея продолжала ползти по проходу, а на некотором расстоянии от неё двигалась рука с невидимым мячиком. Потом змея вроде как обернулась, но мячик успел исчезнуть из её поля зрения. Дальше Андрас показал на тот путь, по которому отбыла Рамона, и сделал максимально счастливо-мечтательное лицо — именно с таким он обычно вспоминал девушку, и Нортон должен был догадаться. Затем Аэрат приложил пальцы к вискам и показал на Нортона.

Не факт, что после этого Глазастик всё понял, но Вихарош не знал, как ещё объяснить, так что всё же надеялся на успех. Давать инструкции на счет антидота уже наверно было бы слишком сложно, и они могли только запутать. Не факт, что Рэйгианец его обнаружит. А если обнаружит, то будет слишком опасно для Нортона пытаться его отобрать. Не хотелось, конечно, отпускать питомца одного, но дело того требовало.

Ну а сам Андрас поспешил ко второму проходу. Антокиборг уже наверняка успел уйти, ну, или уплыть, если вода начиналась практически сразу, на некоторое расстояние. Так что можно было не опасаться сразу на него наткнуться.

Глава 18 — Поиски Антидота

Поначалу труба была заполнена воздухом, и проблем в пути особо не возникало, но чуть позже проход стал уходить вниз, и под ногами уже начала появляться жидкость. Когда Андрас почувствовал её краешком ног, пора было позаботиться о воздушной оболочке, ибо предстояло погрузиться под воду. Впрочем, для мага, спускавшегося на дно океана, это огромной проблемой не должно было стать.

Уже под водой Аэрат стал нагонять Антокиборга — причиной медленного передвижения преследуемого стало "барахление" программы, которого мужчина и опасался. Дышать она ему, конечно, позволяла, но приходилось время от времени останавливаться и долбить по кнопкам, чтобы экран не погас. Уже на выходе из трубы Андрас мог перехватить Антокиборга, который в очередной раз остановился, чтобы наладить работу протеза. Погони мужчина и вовсе не заметил — ему было совершенно не до оглядывания по сторонам.

Тем временем впереди разворачивалась следующая картина. Амаринтиан, будучи раненым и безоружным, пытался одолеть довольно агрессивную крупную змею. Являлся ли этой змеёй превращённый Рэйгианец — точно знать было нельзя. Каролина была поймана в какой-то ядовитый кокон, в котором она сжалась комочком. Скорее всего, прикосновение к стенкам кокона или магическое воздействие на него отравляло, поэтому ни девушка, ни парень не спешили его разорвать. Амар был на грани, а что собирался предпринять Антокиборг — пока оставалось неизвестным. Сигналов от Рамоны не поступало, и Нортона поблизости не было видно.

В очередной раз вспомнив Пресвятую Медузу, Андрас попытался оценить ситуацию. Было не совсем понятно, что здесь происходит. Вроде как требовалось вмешаться, но были опасения всё только испортить. Вести от Рамоны, конечно, порадовали бы, но пока прошло ещё не так много времени, чтобы начать серьёзно волноваться из-за их отсутствия. Нортон тоже отбыл по проходу значительно позже Рэйгианца, так что мог элементарно не успеть его нагнать. Да и не факт, что змея являлась перевоплощенным гуманоидом. В любом случае, на ситуацию это сейчас принципиально не влияло.

Изначально Андрас планировал следить за Антокиборгом незаметно и нападать только в случае, если тот найдёт ампулу или ещё что-то особенное случится. Случилось ли оно сейчас? Судя по тому, что мужчина с протезом не ринулся сразу же помогать змее или ещё чего, он тоже мог испытывать некоторое охреневание и вспоминать пресвятые шестерёнки. Так как в бой он пока не вмешивался и к Каролине не лез, Андрас решил пока его не трогать — так-то Антокиборг хоть немного ориентировался в этих подземных ходах и был неплохим проводником.

Так что Андрас решил попробовать поддержать Амаринтиана, но не сильно заметно. Сперва он активировал амулет смены дисциплины и заменил бесполезный в воде пепел на более полезный лёд, но это больше на всякий случай. Потом использовал довольно специфическую способность под названием стихийное переписывание, превращаясь сам в воздушный щит вокруг Амаринтиана. Со стороны могло показаться, что это Наг применил какую-то свою способность.

Очередная попытка змеи укусить сихантэра закончилась тем, что челюсти столкнулись с плотными потоками воздуха — воспользовавшись секундным замешательством, Амар заехал змее по клыкам, сломав их. Теперь рептилия не представляла большой угрозы в плане укусов, и единственным её оружием оставалось собственное тело — змея обвилась вокруг щита-Андраса и стала сдавливать его в попытке взорвать, чтобы после придушить Нага.

Тем временем Антокиборг в очередной раз наладил свою программу, выглянул из трубы и стал целиться в Амаринтиана. Увидевшая это змея повернулась к нему мордой и зло сверкнула глазами, будто предупреждая, что своей атакой он может её ранить. Тем не менее, "глючный" решил, что в данной ситуации стрелять из странного бластера — лучшее решение, но как только он нажал на курок — оружие резко дёрнулось и сгусток энергии улетел в другую сторону.

На "сцене" появился Нортон — всё это время он опутывал бластер тонкой лианой, а как только Антокиборг решился стрелять — помешал ему. Металлическому гуманоиду сие явно не понравилось — он решил изловить Глазастика третьей механической рукой, внезапно вылезшей из-за спины, а Нортон стал мельтешить перед глазами и отвлекать внимание, медленно двигаясь в сторону Каролины в коконе.

Не оставалось сомнений в том, что змея и Антокиборг были заодно, и что-то сделать с ними было крайне необходимо. Что касалось антидота — о его присутствии не было и малейшего намёка. Скорее всего, шестёрки Мглистых его так и не нашли…

Будучи щитом, Андрас хоть и видел, что происходит, но делать ничего особо не мог. Прочность была у него не такая уж маленькая, чтобы противник мог так легко его разрушить, но всё же, в конце концов, до этого должно было дойти, и оставалась ждать этого момента. Возможно, Амаринтиан успел бы за это время что-то ещё предпринять. Ну а если нет, то, вероятно, в итоге бы Вихарош тоже оказался бы сдавленным змеёй. Хотя может в момент разрушения щита и возникла бы некая заминка, которой тоже можно было бы воспользоваться.

Предполагая такое развитие событий, Аэрат лишь надеялся, чтосможет сразу использовать клинок, ну а дальше нужно было постараться порезать змею. Лучше всего где-то возле головы, но так точно в такой ситуации уж было не рассчитать. Когда Андрас вернулся в гуманоидную форму, ему действительно удалось полоснуть врага — не отрубить голову, конечно, но немного ранить — вполне успешно. Рептилия перестала его сдавливать и отстранилась.

Аэрат решил пустить в ход взрывную сверхспособность. Пепел как раз удачно заменился на лёд. А если задать направление, то можно постараться не задеть Амара и других союзников. Ледяной взрыв отшвырнул змею прочь, скрыв в водных пучинах. Глючному киборгу тоже досталось — он пошёл ко дну, видимо, окончательно выйдя из строя.

Кокон вокруг Каролины развеялся, теперь Аэрат мог не переживать за морских товарищей — они были в относительной целостности и сохранности, да и Нортон энергично вертелся поблизости.

— "Скорее сюда… Вы должны это видеть…" — раздался голос Рамоны в головах всех собравшихся, после чего в водном пространстве появилась розоватая газовая воронка, которая затянула Андраса, Амара, Каролину и Нортона внутрь.

Компания оказалась в некоем помещении — повсюду виднелись пятна крови, похоже, было побоище. Рамона была ранена когтями в нескольких местах, но держалась бодрячком, а вот её противница Семибэстка-волк валялась в полузамороженном виде и едва подавала признаки жизни. Но посмотреть Эдрианка пригласила всех не на это.

Посреди комнаты в большом сосуде находилась Аэратка. Андрас быстрее всех понял, что с ней не так — она несколько отличалась от представителей его расы, похоже, что это над ней смогли провести какие-то "успешные эксперименты", для ликвидации которых требовался утерянный антидот. Кожа девушки была покрыта чудовищными наростами из ороговевшей плоти — на лице их было чуть меньше, чем на остальном теле, но всё же выглядело это не очень приятно. Аэратка с трудом открыла глаза, посмотрела на Андраса и его спутников, затем вновь закрыла их.

— Мне удалось пообщаться с ней на уровне интуиции, — сообщила Рамона. — Если повредить этот сосуд — изменения её тела будут необратимыми. Антидот можно ввести только пока она находится в специальном растворе… Мглистые Волки захватили Энергета генов, сила дисциплины которого едва ли не приближается к уровню первородности. Если они смогли сделать такое с Аэратом, только представьте, какие ужасные вещи они смогут сделать с другими расами…

— Ты права… — прокряхтела Семибэстка. — Но, кажется, твоя интуиция кое-что упустила… Пока ты устанавливала контакты, я набралась сил для освоения новой дисциплины. Угадай какой…

— Стой! — охнула Эдрианка, но было уже поздно — как только волчица сжала когтистые пальцы, по поверхности сосуда пошла трещина…

Какую именно дисциплину освоила Семибэстка, Андрас не понял. Возможных вариантов было немало, но это было и не особо принципиально. Он применил оглушающее эфирное заклинание и вырубил её, пока она ещё чего-нибудь не натворила.

Но, в любом случае, сосуд уже треснул. Одна трещина, возможно, ещё не была столь фатальной, и можно было бы попытаться её как-то залатать. Хотя у Андраса не было для этого подходящих способностей. Может кто-то из его товарищей мог попытаться, хотя среди них тоже не было никого, кто бы специализировался на таких вещах. Может Каролина могла бы нарастить кристаллы или Нортон оплести лианами. Может даже он сам сможет немного помочь, поддерживая аэрокинезом.

Но всё это не решало проблему глобально. Даже если удастся продержать Аэратку в сосуде ещё какое-то время, антидот они всё равно не нашли. Если бы кто-то его добыл, то наверняка бы уже сообщил. Да и Мглистые его не нашли. Так что, было похоже, что его даже поблизости нет — всё ведь вроде уже исследовали. Может, он вообще утерян безвозвратно.

Оставаться здесь долго они тоже не смогут. Надо было бы переправить пленницу в Реабилитационный Центр. Но как это сделать, ещё и не вынимая её из раствора? Нужен был маг, способный телепортировать и маг жидкости, вероятно… И где их тут добывать?

Чувствовала себя Аэратка, судя по всему, не слишком хорошо, так что были серьёзные опасения за её жизнь. Мглистым, конечно, выгоднее живая подопытная. Но всё же эксперимент уже проведён, так что её смерть не будет катастрофой для них.

Уловив импульсы активных размышлений Андраса, Рамона создала канал связи с помощью энергии интуиции и оплела им союзников — теперь все могли слышать внутренний монолог и немедленно приступить к действиям. Идеи Аэрата воплотились тотчас же — Каролина стала наращивать кристаллы поверх трескающегося сосуда, а Нортон оплёл их лианами, чтобы укрепить.

— "Немного умею обращаться с жидкостями, но не совсем как маг…" — задумался Амар. — "Скорее, как Наг… Правда, чем это может помочь?"

— "Была бы слизь, я бы чего придумала" — мысленно ответила Щуренка. — "Но с жидкостями сложнее…"

— "Они уже вызвали подмогу" — открыв глаза, поведала заражённая Аэратка. — "Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне — лучше спасайтесь сами… Возмездие Мглистым важнее, чем моя мутация — я поживу и с ней…"

— "Интуиция подсказывает мне, что ты лжёшь!" — ответила Рамона. — "Организм Аэратов фанатично не переносит чужеродные гены… Ты в этом сосуде не от хорошей жизни — сейчас твой организм пытается уничтожить сам себя из-за того, что подвергся генной инженерии… Оставить тебя — значит обречь на смерть!"

— "Нам нужно добыть этот чёртов антидот, раз всё настолько серьёзно!" — мысленно воскликнул Амаринтиан. — "Рамона, с твоей интуицией мы бы могли быстро найти его в водах…"

— "Я могла бы пойти и найти его, пока есть время" — кивнула Эдрианка. — "Дышать смогу с помощью магии газа… Но вот вопрос — справитесь ли вы здесь?"

— "Тебе бы не помешал помощник, одной идти опасно — даже с превосходной интуицией. Я в любом случае останусь здесь, чтобы держать сосуд кристаллами, а вот Андрас или Амар могут пойти с тобой… Кто-то один, мне тут тоже помощь не повредит — отбиться от "подмоги" не смогу…" — ответила Щурэнка.

— "Андрас, твой практичный ум сейчас нужен как никогда" — повернувшись к парню, подумала Рамона. — "Как поступить? Мне идти одной? Идти с тобой? Идти с Амаром? Мои предчувствия истощены, я понятия не имею что сейчас лучше сделать…"

Вихарош подумал, что сейчас им очень не хватает Фульмены. Но, конечно, сложно было вызвать Громоскопку сюда. Во-первых, нужно было с ней связаться, во-вторых, требовать, чтобы она бросала все свои дела и срочно переносилась черт знает куда. Так что, рассчитывать на её помощь не приходилось.

К счастью, разрушения сосуда оказались не столь фатальным, и пока удалось его залатать имеющимися силами. Правда, слишком долго это не могло продолжаться. Так что вариант найти антидот показался самым правильным. А вот решить в каком составе его лучше искать было сложно.

— Ююю! — сообщил Нортон, видимо намекая, что ему тоже придётся остаться здесь и поддерживать сосуд. И это было верно.

Амаринтиан заявил, что немного умеет обращаться с жидкостями, но не знает, как это поможет. Но может и пригодится. Да и Наг был достаточно силён физически, что могло стать плюсом. Отпустить истощенную и израненную Рамону одну Андрас тоже не мог. Неизвестно ещё, с какими опасностями можно столкнуться в процессе поиска.

Так что он решил сопровождать девушку. Наверное, не последнюю роль тут сыграли и его чувства к Эдрианке. Однако с логической точки зрения все варианты имели свои плюсы и минусы, и не было такого, который бы казался Андрасу значительно лучше других. Впрочем, кое-чего ещё он мог здесь сделать. Оставался козырь в запасе. Правда, ещё применить этот козырь было не так просто. Да и козырь был немного сомнительный.

— "Амаринтиан, я рассчитывал, что этот разговор у нас состоится в другой обстановке и мы всё обсудим нормально, но похоже, придётся, быстро обсуждать это сейчас. У меня есть подарочек от Монстра Глубин — его сила. Она в этой сфере. Полагаю, она вызовет генетические изменения. Думаю, тебе это может подойти, а лишние силы сейчас не помешают. Надеюсь, это не опасно. Но не знаю. Так что прими её, если хочешь" — мысленно сообщил он Нагу. Сомнений было немало, и это чувствовалось, наверно, в мысленном канале. Но, со времён встречи с Монстром Глубин, прошло немало времени, Амар уже несколько возмужал, стал более рассудительным и мог сам решить.

— "В другой обстановке я мог бы возмутиться, услышав столь рисковое предложение…" — смутился Амар. — "Но сейчас…"

Наг посмотрел на старающуюся изо всех сил Каролину, на обречённую заражённую Аэратку, на вырубленную, но всё же подающую признаки жизни Семибэстку. — "Хорошо, если не получится справиться своими семью конечностями — задействую этот козырь, спасибо!"

Рамона взяла Андраса за руку и уверенно повела к одной из труб-проходов, девушка очень торопилась, и оправданно — интуиция подсказывала ей, что времени свободного в распоряжении уже нет ни секунды…

Скорей всего антидот был где-то в воде. На этот случай у Аэрата был воздушный щит для подводного дыхания. Вообще водная стихия стала уже практически родной после всех приключений. Задание сплавать за антидотом вообще не было каким-то очень сложным, если только на пути не возникнет внезапных проблем, или же если он не окажется в каком-то труднодоступном месте.

В целом путешествие пары оказалось достаточно благополучным — им не попались по дороге никакие противники, что до Рэйгианца и Антокиборга — похоже, они уже были не в числе живых. Аэрат не прогадал, когда решил, что возлюбленной пригодится его поддержка — Рамона была и без того вымотана, а сосредоточенный поиск антидота не давал девушке возможности активно создавать необходимый кислород — тут Андрас очень выручил.

— "Нашла!" — наконец, раздался радостный голос в голове Аэрата — маг газа запустила руку в мутное дно и вытащила оттуда неповреждённую пробирку.

В это время где-то вдали раздался настолько оглушительный рёв, что слышен он был за многие километры… Вибрационная волна буквально всколыхнула Андраса и Рамону — девушка закрыла глаза и сильно сжала их.

— "Амар… Ему пришлось применить силу…" — услышал уже встревоженную мысль возлюбленной Вихарош. — "Скорее!"

К тому моменту, когда пара вернулась в нужное помещение, картина их взору предстала ужасающая. Вся комната была в крови и разорванных останках той самой "подмоги", которую прислали Мглистые. Каролина одной рукой продолжала удерживать кристаллы вокруг сосуда с Аэраткой, другой же она яростно отбивалась кристаллическим посохом от очнувшейся Семибэстки. Всё получилось не лучшим образом. Нехорошие подозрения возникли у Андраса ещё когда послышался рёв. Когда они прибыли, сделать уже ничего было нельзя.

— Где Амар?! — спросила Эдрианка, заморозив Семибэстку.

— Она ушла… И забрала его с собой… — дрожащим голосом промолвила Щурэнка — девушка была ранена в нескольких местах, похоже, что Семибэстка не пару минут как очнулась.

— Кто она?! — нахмурилась Рамона.

— Грозная Рэйгианка-матриарх… Она привела Мглистых… — простонала Каролина. — А когда Амаринтиан расшвырял их, будучи под действием мутагена, она с таким удовольствием посмотрела на него… Ввела ему какой-то транквилизатор и испарилась вместе с Монстром… Простите меня, я…

— Ничего, — обняв подругу, ответила Рамона. — Нам нужно придумать, как быть дальше… Спасать Амара по свежим следам? Но мы измотаны… Спасаться самим? Но нужно вытащить отсюда сосуд с… Стоп, мы же можем вылечить её прямо сейчас!

— "Стойте!" — раздался в головах магов голос мутантки, она открыла глаза и посмотрела на антидот. — "Он может пригодиться и вашему другу… И другим мутантам. Сохраните антидот, изготовьте по его образцу другие… Оставьте меня здесь, так вы спасёте гораздо больше жизней!"

— Чепуха! — стиснула зубы Каролина. — Раз есть этот антидот — найдутся и другие! Я тебя столько удерживаю от смерти, чтобы оставить вот так умирать?

— Кажется, будет ещё одна волна "подмоги"… — прижала пальцы к виску Рамона. — Как же нам поступить?

— "Она знает эффективное заклинание массового побега" — сообщила Эдрианка, обрезав канал с Аэраткой. — "Вылечим её — уйдём все четверо. Пленница может располагать огромным количеством информации… Но останемся без антидота. Но если уйдём — успеваем спастись сами… Без неё… Сохраним антидот… И ни малейшего понятия, где искать Амара. Андрас… Это — представительница твоей расы. Как у вас принято поступать в таких ситуациях?"

Их план был слишком рискованным, так что, провал в каком-то месте был вполне возможен. А, с другой стороны, что им ещё оставалось делать? В любом случае, сейчас было не самое подходящее время для разбора полётов, анализа ошибок, угрызений совести и чувства вины. На текущее положение дел это всё никак не повлияло бы, и надо было решить, что же делать сейчас, в данной ситуации. Так что все остальные мысли Андрас постарался отогнать подальше, хоть это было и непросто.

Факты были таковы, что Амаринтиан оказался в руках врагов. Скорей всего жизнь ему пока сохранят — интересный образец для изучения. Конечно, нужно было найти его как можно скорее. Но беда была в том, что они были слишком измотаны и скорей бы ещё кого-нибудь потеряли сейчас. Да и Рэйгианка, судя по всему, воспользовалась телепортацией. Так что поиски по горячим следам были сомнительны. Если бы кто-то владел дисциплиной следа, то может, ещё можно было бы всё это отследить. А так искать могла только Рамона, да и то не в таком состоянии. Получалось, что нужно отступать, как ни прискорбно. Вариант остаться и сразиться со второй волной подкрепления похоже даже не рассматривался — видимо она была достаточно мощной и шансов практически не было.

— О, самопожертвование у нас в крови. Я её прекрасно понимаю! — ответил Андрас возлюбленной. Действительно, Аэраты относительно легко воспринимали смерть, тем более свою собственную. Психологически пожертвовать собой было проще, чем кем-то другим. А уж если это ещё и пользу принесёт. Да ещё и умрёшь как герой. Ох, если бы сейчас его смерть волшебным образом решила бы все их проблемы, Андрас бы без колебаний всадил бы себе пулю в висок.

— Но, поступим мы иначе! У нас уже есть жертва Амаринтиана, и она будет напрасной, если мы оставим эту девушку здесь. Антидот, может, и пригодился бы, но мы не знаем где Амар и вряд ли сможем сейчас ему его дать. Думаю, похожий сумеют изготовить в Реабилитационном Центре. Сохраним пробирку. Может остатков хватит для анализа состава. Одной дозы на всех всё равно мало. А так, возможно, информация, которой владеет Аэратка, окажется полезной, и мы сможем обнаружить других жертв. Да и массовое перемещение нам очень пригодится, — объявил Андрас. Похоже, решать всё доверили ему. Конечно, это было не совсем по-аэратски. Они-то ценили свободу и, наверное, правильнее бы было позволить мутантке сделать, как она хочет. Но разум твердил другое. Да и пленница долгое время провела в не самой приятной обстановке, плохо себя чувствовала, и мутация повлиять могла. Так что, адекватность её нынешнего состояния была ещё под вопросом.

— И массовый побег на шестерых, если можно! — добавил Андрас. Во-первых, он не хотел, чтобы в итоге тут забыли Нортона. Во-вторых, оставалась ещё замороженная Семибэстка, которая уже всем надоела. Но убивать её в беспомощном состоянии точно не хотелось, а оставлять свидетеля было не разумно. Да и как источник информации она тоже могла бы пригодиться.

Глава 19 — Планирование Войны

Возвращение с миссии для Андраса и компании оказалось довольно непростым — были и плюсы, и минусы в текущей ситуации. Но самым ярким впечатлением всё же было похищение Амаринтиана, в котором сложно было найти что-то положительное даже при большом желании, так что настроение было скорей подавленным, чем победным.

Спасённой Аэратке, которая представилась как Монсоналис, требовался уход и отдых — практически сразу после телепортации она грохнулась в обморок. Рамона хотела последовать её примеру, но всё же собралась с духом и, положив руку на плечо Андраса, лишь тихо вздохнула. Каролина была не столь уставшей физически, сколько вымотана морально — похищение Амаринтиана, произошедшее на её глазах, сильно сказалось на эмоциональном состоянии Щурэнки — она не могла сдержать потоки слёз, вероятно, обвиняя себя в том, что не успела спасти товарища.

Варианты упасть в обморок или поплакать и для Андраса были довольно соблазнительными, но всё же пришлось от этого воздержаться и взять себя в руки. Нужно было рассказать, как прошла миссия, запереть Семибэстку, пока та не натворила дел или не сбежала, передать медикам Монсоналис, отдать на анализ остатки антидота…

Полуволчицу утащили в специальную палату "для буйных", чтобы после можно было провести допрос. Кирс, Эванс и Бриза тем временем уже закончили свою миссию, в Центре правда обнаружилась только Аэратка.

— Братья вернутся позже, им пришлось срочно выдвинуться в Небесный Город, помочь Тонитрусу и Фульмене с одним делом, — поведала Бриза. — Наша миссия прошла спокойно, но не сказать, что шибко успешно — лишь вызволили группу подопытных, среди которых мало кто что-то дельное знает о Мглистых. Я надеюсь, информации от захваченной Семибэстки и спасённой Аэратки будет гораздо больше. Мне очень жаль, что Амар попал в лапы врага, но теперь, будьте уверены, мы его отыщем, как только — так сразу! И отдельное спасибо за трепетное отношение к представителям нашей расы. Андрас, ты — особенный Аэрат, где ты — там надежда для воздушных гуманоидов, над которыми так любят издеваться Мглистые Волки… Ладно, отдыхайте, утро вечера мудренее.

— Это общая заслуга группы "Мы против Мглистых Волков!" и Реабилитационного Центр. Надеюсь, когда-нибудь мы их остановим. А пока будем пресекать издевательства над Аэратами и над представителями других рас… — вздохнул Андрас, отвечая Бризе. Силы уже были на исходе, и в такие моменты он порой начинал жалеть, что вообще во всё это ввязался. Но всё же их объединение существовало не зря и делало полезные вещи, так что, наверное, всё это было правильно.

Тот факт, что у другой группы миссия прошла довольно гладко немного порадовал и приободрил. Без потерь, да и подопытных спасли. Вполне неплохо. Насторожило только, что Тонитрусу и Фульмене срочно потребовалась помощь. Было подозрение, что там что-то серьёзное случилось. Или это была уже паранойя после всего пережитого? В любом случае, Бриза, похоже, и сама не знала подробностей. Может быть, там и было всё в порядке.

Да и пока хватало проблемы с Амаринтианом. Тут Бриза всё говорила правильно. Восстановить силы, выяснить, не владеют ли Семибэстка или Монсоналис какой-нибудь информацией, которая может помочь в поисках, и, в любом случае, начинать эти самые поиски. Если бы даже Центр не оказал необходимой поддержки в этом деле, то своими силами… Не стоило терять время. Да и Вихарош чувствовал если не свою вину, то, как минимум, свою ответственность и понимал, что в первую очередь должен с этим разбираться теперь и делать всё возможное для спасения товарища.

Всё это Андрас пересказал Каролине, пытаясь немного её приободрить и убедить, что её вины в случившемся нет. Хотя может Щурэнку и просто расстраивал факт похищения друга.

— Ипамъх гаг мэ-эг гэг ю эгльюги у… — высказался и Нортон, видимо соглашаясь с общим мнением.

Оставив Каролину на попечение Бризы, Андрас удалился вместе с Рамоной, которую тоже уже давно хотелось уложить в постель.

— Отдых нам и правда очень нужен, — кивнула Эдрианка, после чего взяла Андраса за руку и направилась в уютную спокойную комнату Реабилитационного Центра. Там девушка прижалась к груди Аэрата и закрыла глаза — похоже, что это было для неё наилучшей отдушиной после изматывающей миссии…

— Люблю тебя… — прошептал он, прижимая девушку покрепче к себе и целуя в макушку. Ритм жизни у них в последнее время был такой, что редко удавалось побыть вдвоём, и было почти не до выражения чувств. Но сейчас он всё же мог ненадолго отрешиться от всех кошмаров и переживаний прошедшего дня, насладиться близостью Рамоны, порадоваться, что они встретились… Прильнув к губам девушки, Андрас поцеловал её со всей нежностью и страстью, потом мягко отстранился и всё же решил, что надо поспать. Хотя он ещё продолжал обнимать и гладить Рамону, пока она не заснёт. Ну, или пока он сам не вырубится, что, в принципе, тоже было не исключено.

Отдохнуть после миссии было важно, и Вихарошу удалось это сделать успешно, как и большинству его друзей. Спасённая Аэратка долгое время была ещё слаба, и беспокоить её опасались. Пленённая же Семибэстка хранила молчание и каким-то образом скрывала свои мысли, так что от неё тоже ничего толком добиться не смогли, хотя и не теряли надежды.

Пока все приходили в себя, разбирались с делами, пытались получить информацию и ожидали возвращения Кирса и Эванса, стало известно, что по Миру Магии пронеслась очередная волна аномалий. Маги гильдий и другие энтузиасты активировали огромный энергетический вихрь, который вроде как помогал очищать мир от аномальной энергии. Вот только управлять им они не смогли. Так что не было гарантии, что вихрь в перспективе не начнёт разрушать Мир Магии. К нему уже стали притягиваться куски иных измерений — остатки миров, переживших различные катастрофы. На деятельность Реабилитационного Центра это всё, впрочем, никак не влияло. Во всяком случае, на данный момент. Наконец, как-то утром Кирс и Эванс вернулись — довольно уставшие.

— Видали? Столько всего нового понастроили в Городе Без Названия! — воскликнул младший Вульфхаунд, когда команда стала потихоньку собираться в одной из крупных палат, где можно было спокойно всё обсудить.

— С удовольствием бы прогулялись и оценили, вот только дела насущные пока не позволяют, — вздохнула Рамона. — Как прошло ваше путешествие к Громоскопам? Что у них там случилось?

— Враги практически загнали их и союзные расы в родные города, устроив блокаду, — нахмурился Кирс. — Мы с трудом вернулись, ибо еле прорвались… Уж не знаю, что там задумали Крипстонцы и прочие ненавистники наших друзей, но эта война набирает обороты всё сильнее…

— Мы не хотели ввязываться в межсоюзные разборки, но кто же знал, что это будет настолько увлекательно?! — воодушевлённо промолвил Эванс. — И враги у Холмов прямо один интереснее другого…

— Им нужен Вихрь, — промолвила Монсоналис, войдя в помещение. — Рэйгианцы и остальные специально блокируют города своих заклятых врагов, чтобы мешать им добывать информацию о нём и достичь большего успеха в этом деле… Если некогда сформированный Арктический Союз получит силу Вихря, он переломит ход войны…

В общем-то, было неудивительно, что появление Вихря обострило давние межсоюзные конфликты — дополнительный козырь в войне. Но до сего момента Андрас не думал в таком ключе и даже не предполагал, что дело дошло до блокад городов. Влезать в эти разборки не очень-то хотелось, но, похоже, что всё шло именно к этому.

— Что ещё ты знаешь обо всём этом, Монсоналис? — спросила Рамона.

— Мглистые Волки — это не самостоятельная организация, — хмыкнула Аэратка. — А один очень крупный проект расы Рэйг… Куча шестёрок, способная выполнять мелкую грязную работу… Вы напрасно ищете истоки этой шайки, переворачивая базы. Центральной базы Мглистых нет, поскольку все указания они получают прямиком из Бездыханного Города. Та Рэйгианка-матриарх, что забрала вашего товарища, и есть их истинный лидер… И она ищет Вихрь.

— Какого товарища? — изогнул бровь Эванс.

— Амар был похищен, когда превратился в Монстра Глубин, защищая нас… — виновато пролепетала Каролина. — Теперь, похоже, что он у Рэйгианцев…

Связь Мглистых Волков с расой Рэйг особо не удивила — очень уж часто в рядах ненавистной организации появлялись коричневокожие представители, и ещё Семибэсты-волки. Было понятно, что это не случайно. Да и генетические эксперименты как бы намекали. Но так Андрас довольно спокойно относился ко всем расам и судить о гуманоидах предпочитал скорей по их индивидуальным качествам, так что в чём-то обвинять целую расу, не торопился. Однако сейчас легко мог поверить, что истоки Мглистых Волков следует искать в Бездыханном Городе.

Переворачивание баз действительно не давало желаемых результатов. Мглистые Волки быстро организовывали новые базы, захватывали всё больше пленных, и всё начиналось снова. И казалось, что это всё это будет продолжаться до бесконечности.

— Есть информация по антидоту, — это уже раздался голос Бризы. — Чего вы уставились? Я вообще-то много помогаю в лаборатории… Мы смогли воссоздать почти все ингредиенты, но не хватает одной детали…

— Биоматериала Энергета генов, — сощурилась Монсоналис. — Его так же держат в Бездыханном Городе. Фактически можно пресечь на корню всю деятельность организации, просто вызволив его оттуда… Но, полагаю, проникнуть туда будет крайне непросто.

В том, что деятельность Мглистых Волков можно пресечь, вызволив Энергета генов Андрас весьма сомневался — уже несколько лет боролся с ними, и знал, что раньше они и без этого Энергета прекрасно обходились. Но всё же вызволить его действительно было не лишним. С ним деятельность совсем уж разрослась, да и антидот надо было как-то добывать.

— А что насчёт захваченной Семибэстки? Её можно вновь попытаться допросить… — задумчиво протянула Рамона. — Попросите её привести…

Спустя некоторое время двое крепких работников Центра приволокли в помещение брыкающуюся дамочку, которая с неприкрытой злобой воззрилась на окружающих.

— Тебе придётся рассказать нам всё, что ты знаешь, — сверкнула глазами Эдрианка.

— Не дождёшься, — огрызнулась Семибэстка.

— Да? Тогда я просто подключусь к каналу твоих мыслей… — улыбнулась Эдрианка, но спустя некоторое время улыбка исчезла с её лица.

— Не старайся, — покачал головой Эванс. — Информация, которую она знает, похоже, находится не в ментальных каналах…

— А где же? — удивилась маг льда.

— Здесь, — заложница поморщила нос, акцентируя на нём внимание. — Я могу отыскать вход в Бездыханный Город и привести вас прямиком к базе матриарха… Но только по специфическим запаховым маркерам. Или вы возьмёте меня с собой, или останетесь ни с чём.

— Она нас предаст, — закатил глаза Вульфхаунд младший.

— Постой, только Рамона может делать такие смелые заявления, — развела руками Бриза.

— Она… Она… — розовокожая прижала пальцы к виску и напряглась что было силы, но безуспешно.

— Я тоже мутант, и не потому, что полуволк, — зло прорычала Семибэстка. — Ваши ментальные уловки на меня не действуют, если я сама того не пожелаю. Знаете, зачем мне был нужен антидот? Я хотела сама избавиться от чужеродных генов… И я заинтересована в том, что вы собрались делать, не меньше вас. Но у меня будут условия…

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия! — возмутился Эванс.

— Погоди, — положила руку на его плечо Рамона. — Что ты предлагаешь?

— В Бездыханный Город со мной пойдут трое — не больше. Целую ораву за собой таскать рискованно… И вы обязуетесь мне изготовить антидот — тогда будем в расчёте, — сказала Семибэстка.

— Допустим… — протянула Эдрианка. — Но что будут делать остальные?

— Мы с Эвансом предлагали расе Громоскопов попытаться прорвать блокаду, чтобы контратаковать. Если наши войска окружат Город Рэйгианцев — самке волка и троим нашим агентам проникнуть внутрь будет гораздо проще… — сказал Кирс.

— Меня зовут Лоба, — ощетинилась девушка.

— Если поможем прорвать блокады вокруг городов Магарканов, Ультрастеров и Эдрианцев — они прибудут на помощь. Так шансы увеличатся втрое, — подметил Вульфхаунд младший. — Но… Теперь нам нужно решить — кто пойдёт с Лобой, а кто разделится на четыре фронта.

— Нужны взвешенные обдуманные решения, особенно учитывая, что доверять Семибэстке стопроцентно мы не можем, — хмыкнула Рамона. — Андрас, что думаешь ты? Как нам распределить имеющиеся силы?

— Четыре толковых мага должны возглавить отряды спасённых мутантов, которые помогут снять блокады. Я и Эванс возглавим два из них — нам потребуется ещё двое. Андрас бы подошёл в качестве лидера… И кто-то ещё, — сказал Кирс.

— Андрас может быть нужен много где, давайте спросим у него самого, — настояла Эдрианка.

Стоит ли верить Семибэстке, Вихарош не знал. Он вспомнил её переговоры с Антокиборгом, которые довелось подслушать. Тогда она придерживалась другой позиции и убеждала напарника, что антидот нужно добыть чтобы не допустить провала удачного эксперимента с Аэраткой, и что если они его не найдут, то руководство их убьёт в наказание. Может быть, конечно, она говорила неправду тогда и намеревалась предать своих подельников после обнаружения ими антидота. Но может быть и говорила неправду сейчас, придумав историю про мутанта — так-то явных мутаций у неё не наблюдалось.

— Оборудование Центра вполне способно установить, есть ли у гуманоида чужеродные гены, и дать заключение по ним. Так что я бы попросил Лобу пройти осмотр у наших специалистов. Так нам всем будет проще, — предложил Андрас, всё ещё не слишком доверяя полуволчице.

Лобу увели практически сразу после этих слов. Кроме того, у Андраса назрело задание для связистов Центра. Требовалось выйти на контакт с Городом Энергетов и выяснить, что за история с Энергетом генов. Был ли тот захвачен из города? Нет ли другого Энергета генов в поселении или же за его пределами. Если есть, то желательно найти и попытаться убедить помочь. Или хотя бы предупредить об опасности со стороны Мглистых, и не допустить, чтобы они и его захватили.

Говорить про всё это при Лобе он не хотел, так что дожидался момента, когда её не будет поблизости. Работники Центра довольно быстро управились и вышли на связь со Стихийным Городом.

— Они сообщают, что в городе родился новый Энергет генов, но он ещё совсем малыш. Его родители категорически против каких-либо научных экспериментов, а до мутантов им не никакого дела, посему не отдадут чадо для предоставления генетического материала. Выходит — лучшим решением будет вызволение прежнего Энергета генов из плена Рэйгианцев, — сообщил связист Центра.

В силу малолетства ребёнок всё равно вряд ли мог быть полезен и участвовать в каких-либо опытах. Так что вариант с ним отпадал. Оставалось надеяться, что и Мглистые Волки на малыша не позарятся. За это время анализ генов Лобы был проведён. Семибэстка в сопровождении исследователей вернулась обратно.

— У неё были выявлены гены Ультрастеров. Рэйгианцы действительно ставили над Лобой эксперименты, тут она не солгала, — отчиталась Бриза. — Полагаю, их наличие позволяет волчице не дышать.

— Тогда почему ты отказалась нырять в трубу с водой? — сощурилась Рамона.

— Я просто не люблю долго находить в воде, понятно? — оскалилась Семибэстка. — От этого моя шерсть склеивается, и потом долго приходится её распутывать…

— Ты имеешь в виду волосы на голове? — изогнула бровь Эдрианка.

— А разве волосы — не шерсть? — скривилась Лоба.

— Вообще-то да, — хихикнула Бриза. — В общем, один вопрос решён…

— Что касается распределения сил, то сейчас разберёмся. Будет долго и занудно… Согласен относительно взвешенных и обдуманных решений, — вернулся Андрас к этой теме, когда с остальными моментами разобрались. И выяснилось, что хоть немного доверять Лобе возможно.

— В Бездыханном Городе нам понадобится кто-то, кто будет обеспечивать команду кислородом. Конечно, стоит взять кислородные маски или что-то такое, но подстраховка не повредит. Желательно вообще отправлять туда только тех, кто способен дышать там или не нуждается в кислороде. Это могу быть я, Рамона, Бриза или Монсоналис… — начал рассуждать Аэрат.

— Я не уверен, что в случае прорыва блокад расы прямо так ринутся в контратаку под нашим руководством. Если с Громоскопами есть хоть какая-то договорённость и наши друзья могут поспособствовать, то чего ждать от остальных — мы не знаем. Если среди наших мутантов есть представители этих рас или хотя бы союзных, то желательно чтобы они были в отрядах по освобождению городов своих рас и были готовы помочь в переговорах, если потребуется. Что собой представляют блокады тоже бы желательно знать. Вы же видели, как окружили Небесный Город… — подметил Аэрат следующий момент. И это он ещё только подходил к сути вопроса.

— Города оцеплены представителями рас Арктического Союза, — пояснил Эванс. — Город Громоскопов окружили Рэйгианцы — у них что-то вроде реактивных ранцев, на которых они долгое время могут летать. Они создали радиоактивный фон, из-за которого вылететь из города или же влететь в него крайне проблематично… Внутрь же радиация пока не проникает — работники Шпиля Погоды как-то умудряются её сдерживать…

— Как сообщают союзные расы Громоскопов — кратеры Ультрастеров оцепили ледяными стенами Крипстонцы, вокруг Города Магарканов создано кладбищенское кольцо Дефферами, а вокруг поселения Эдрианцев установлены сотни палаток Картанов…

— Как странно. Заклятые враги не столкнулись лоб-в-лоб. Казалось бы, это Крипстонцы должны воевать с Громоскопами, а Рэйгианцы с Эдрианцами… Магарканы и Картаны издавна состязаются в боевых искусствах… Но вражеские расы перераспределили силы и, похоже, весьма успешно… — задумчиво протянула Рамона.

Сложно было понять, почему Арктический Союз поступил именно так. Но, пока следовало всё же правильно распределить собственные силы. Рамона могла быть очень полезна со своей интуицией в отряде Лобы. У Каролины был определённый опыт командования — как минимум, хороший пример в лице той начальницы Щурэнов, так что из неё мог бы получиться хороший командир для одного из отрядов. Бриза единственная, кто хоть немного разбиралась во всех этих лабораторных штуках, что могло пригодиться в Бездыханном Городе. Монсоналис больше других знала о Мглистых Волках, и её способность массового бегства могла стать очень полезной для группы в какой-то момент. Получалось, что разумно будет отправить с Лобой Рамону, Бризу и Монсоналис. А Андрасу с Каролиной возглавить отряды.

— Звучит разумно, — согласился Кирс, когда Вихарош поделился размышлениями. — Тогда Эванс — возвращайся с подкреплением к Громоскопам. Ты уже ориентируешься в ситуации и сможешь быстрее остальных расправиться с Рэйгианцами. Андрас…

— Мне будет спокойнее, если Вихарош отправится к Эдрианцам, — высказалась Рамона. — Ему я доверяю спасение своей расы как самой себе…

— Если Андрас не против — тогда так и поступим, — кивнул старший Вульфхаунд. — Тогда Каролина пусть отправляется к Магарканам — разрывать "кладбищенское кольцо"… Я возьму на себя самых прочных и выносливых врагов, которые способны удерживать блокады десятилетиями. Как только разобьём Крипстонцев — уговорю Ультрастеров ринуться на помощь остальным…

— Итак… Лоба, я и две Аэратки, — сцепила пальцы в замок Рамона. — Уж не знаю, волчица, каким образом ты водишь за нос мою интуицию, но поверь — если попытаешься нас предать, я тебя уничтожу… Мой мороз на своей шкуре тебе уже довелось испытать…

— Думаешь, я строю заговоры против вас? — фыркнула Семибэстка. — Я бы сама рада избавиться от чужеродных генов — они мешают мне естественным путём достичь окончательной формы зверя…

— Разберёмся на месте, — закрыла глаза Монсоналис. — Как только окажемся внутри — я призову на помощь всех, кого Рамона сочтёт необходимыми для одоления Матриарха.

— Ну а я сделаю всё, чтобы Энергет генов оказался в наших руках целый, невредимый и готовый сотрудничать… — сощурилась Бриза.

— Не забудьте про Амаринтиана, — вздохнула Каролина. — Его спасение — тоже важная часть этой экспедиции…

— Я помню, — положив руку на плечо Щурэнки, ответила Рамона.

Глава 20 — Освобождение Города Мечты

Всё было решено, так что в скором времени предстояло выдвигаться по позициям.

Со своим отрядом Андрас впервые встретился во дворе Центра. В распоряжении Аэрата оказались восемь гуманоидов: гигант-Кактус, девушка-Таракан, Бонтарн-инвалид, Демон-гаргулья, Гегрипс-жаба, Семибэст-орёл, человек с прорастающими из груди руками и карликовый Ультрастер. Чьи-то мутации и смешения генов были понятны и характерно заметны, иные мутанты выглядели вполне обычно для своего вида. Так или иначе, выяснение возможностей и особенностей всех членов отряда могло занять длительное время, и желательно это было сделать уже по пути к Городу Эдрианцев…

Вроде Андрас сам решил, что будет лучше, если он возглавит отряд, но сомнения в удачности этой затеи появились довольно скоро. Если бегать по всяким базам и заниматься диверсиями он уже привык, то командовать отрядами и прорывать блокады ему вряд ли приходилось раньше. Конечно, он не очень помнил, чем занимался до двадцати одного года, и, судя по обрывкам воспоминаний и некоторым боевым навыкам, очень подозревал, что на войне он всё-таки был, и что ничего хорошего там не случалось. Возможно, и амнезия была защитной реакцией и в большей степени последствием моральной травмы там. Но вряд ли в достаточно юном возрасте он мог там кем-то командовать.

Впрочем, сейчас ему было уже двадцать четыре, и последние годы в Мире Магии, казалось, значили куда больше. Повзрослеть он явно успел, набрался опыта. Да и мотивация сейчас была железная. Ещё Рамона доверила ему спасение своей расы, и очень хотелось оправдать её надежды. Сам он патриотизмом не отличался, но знал, что для девушки её народ значит много. А если они когда-нибудь поженятся, то Эдрианцы вообще станут второй родной расой и для него. Он даже их язык немного пытался учить.

Правда, у Аэратов браки заключать было особо не принято, и общих детей с представителями других рас у них быть не могло. Так что перспективы их будущей семьи были несколько под вопросом. Они это как-то пока толком не обсуждали. Вроде бы уже и было пора, но как-то жизнь была слишком напряженной и насыщенной миссиями, так что было несколько не до подобных вопросов.

Из привычного окружения рядом остался только Нортон. Сейчас предстояло знакомиться с отрядом. Хотя Андрас и участвовал в деятельности Реабилитационного Центра с самого его основания, большую часть времени он проводил за его пределами, на всяких миссиях. Так что не мог похвастаться тем, что прекрасно знает всех местных обитателей. Тем более что некоторые появились и сравнительно недавно.

Гегрипс как-то помог ему, когда срочно понадобилось что-то перевести с гегрипского языка, так что, наверное, был самым знакомым среди всех. С остальными же он особо не общался. Кого-то из мутантов, конечно, узнавал. Мог поздороваться при случайной встрече или даже вспомнить имя и ещё какую-то информацию. Кого-то просто визуально помнил. А некоторые члены отряда вообще показались незнакомыми.

— Приветствую всех! Меня зовут Андрас Вихарош, а это Нортон! — поздоровался он с собравшимися. Почему-то захотелось добавить что-то типа: "И я ваш гид сегодня!", но Аэрат воздержался и всё же попытался держаться более серьёзно.

Но он всё же на манер гида поинтересовался, все ли его слышат и понимают, и нет ли каких-то проблем, о которых ему стоит знать. Если окажется, что кто-то из отряда глухой, не владеет общемировым языком или ещё что-нибудь в таком духе, то всё же придётся это как-то учесть.

— Как все, наверное, знают, мы отправляемся в Город Эдрианцев, который окружен Картанами в палатках. Наша задача помочь прорвать эту блокаду. Предлагаю не терять времени и выдвигаться. Телепортироваться непосредственно в город или в его окрестности не получится. Вероятно, Арктический Союз заблокировал перемещения в тот район. Так что часть пути нам придётся преодолеть своим ходом. Пускай каждый представится и кратко расскажет о своих способностях и навыках, на основе чего решим, как нам лучше будет действовать, — сообщил Андрас после того, как остальные вопросы были решены и отряд был готов отправляться.

— Я отчасти связан с расой, которую мы спасаем, — сообщил Семибэст-орёл. — Мне ввели гены Эдрианца, чтобы приплюсовать их к моему орлиному зрению. Теперь я фактически не способен промахнуться при стрельбе из лука — это, кстати, мой основной навык. Прошу, называйте меня просто "Орёл".

— А я вот не Семибэст, но мне ввели его гены, — сообщил Гегрипс. — Теперь я похож на жабу, а мой основной род занятий — генерировать ману, восполнять её союзникам и выжигать врагам. Называйте меня "Жаба".

— У нас тут немало Семибэстов, и я — тоже, — сообщила краснокожая девушка-таракан. — Была Семибэстом от рождения, затем мне ввели гены Корапта, которые смешались с тараканьей выживаемостью. Я способна выживать в радиации, загазованности и прочих чудовищных условиях, создаю суммонов — они столь же живучие. Называйте меня "Таракан".

— Я тоже Семибэст, но сумасшедшие учёные сочли интересным вколоть мне гены Демона, — сообщил крылатый гуманоид. Мой основной навык — пролетать сквозь врагов, ломая их щиты и оставляя в их телах расплавленные дыры. Зовите меня "Горгулья".

— От Семибэстов к Семиплантам, — подал голос гигантский кактус. — Гены циклопа не редуцировали мой второй глаз, зато сделали меня невероятно огромным. Я обладаю сильной регенерацией и могу сдерживать тонны урона, заодно частично отражая его во врагов шипами. Зовите меня "Кактус".

— А я просто человек, которому в грудь вкололи гены Югэша. Теперь бесконтрольным образом оттуда пытаются вырасти дополнительные конечности, которыми я могу управлять, — сообщил мужчина в шляпе. — Я перехватываю вражеские заклинания и перенаправляю обратно. Зовите меня "Многорук".

— Попытка ввести мне гены Ефекурсоров провалилась, — хмуро сообщил Бонтарн. — Вместо эволюции мои ноги сгнили, и мне пришлось восполнять недостаток через отращивание костяной инвалидной коляски. Я катаюсь на ней прямо по врагам, а тех, кого не переехал, добиваю протезом-косой. Называйте меня "Инвалид", меня это не обижает.

— Я — Гном с генами Ультрастера, что позволяет мне обходить без кислорода и питаться камнями, — сообщил невысокий мужчина в татуировках. — Умею превосходно оглушать врагов созданием сейсмо-толчков. Зовите меня "Карлик". А теперь и вы расскажите о себе, командир…

Идея Орла взять своеобразные прозвища, которые подчеркивали какие-то яркие особенности каждого из членов отряда, была удачной. Это казалось куда более удобным и простым, чем наскоро запоминать много новых имён. Себе, Андрас,правда, так сразу не смог придумать подобную кличку, но он уже и так представился. Или, может, со стороны было виднее, и кто-то другой нашел бы и ему погоняло.

Так он постарался всех выслушать внимательно и запомнить у кого какие способности. Семибэстов было действительно немало, может Мглистые и к этой расе питали слабость, тем более что и в их рядах её представителе встречались нередко. Правда, раса вообще была довольно распространённая, так что это могло быть и совпадение.

— Я — Аэрат. Вполне обычный. Наша раса имеет природную невосприимчивость к генетическим мутациям, так что я даже не в курсе, какие гены мне пытались ввести, когда однажды довелось словить шальной шприц… Тогда мне повезло. Но сейчас Мглистые продвинулись, и, наверное, уже смогли бы добиться успеха. Многие мои способности связаны с Воздухом. Я могу управлять воздушными потоками, заставлять левитировать предметы или даже союзников, ставлю щиты, генерирую кислород, когда его не хватает. Ещё владею эфиром, могу наоборот вызывать удушье, сдавливать. Могу обжигать пеплом. Ещё управляю чернилами. Стреляю из револьвера. Как-то так, — рассказал Андрас, когда до него дошла очередь.

— Эх-зождва! — напомнил о себе и Глазастик.

— Нортон — маг растений. Может создавать лианы, стреляет листами-лезвиями! — перевёл Аэрат на общемировой язык. Не то чтобы они с питомцем реально говорили на одном языке, но как-то интуитивно друг друга обычно понимали.

Когда знакомство благополучно свершилось, команде довелось телепортироваться в дикие земли Антареса. Эта страна делилась на четыре региона: жаркий и влажный Примари, где располагались различные курорты и формальная столица страны Агринор, суровый район гор и степей — Рокотосен, где раса людей возвела свой город Аусганг, холодный Велп, где обитал тот самый Арктический Союз, и прекрасную зелёную Симпетерну, на которой находились города Холмистого Союза. Ну, или над которой — Громоскопский Небесный парил в воздухе. Регионы чем-то напоминали четыре времени года или четыре части света.

Войной была охвачена, преимущественно, Симпетерна. Через неё и пришлось пробираться их небольшому отряду. Но, вроде обошлось без серьёзных происшествий и в итоге удалось подобраться довольно близко к Городу Мечты Эдрианцев.

Затаившись на покрытом хвойными деревьями холме, гуманоиды смогли наблюдать такую картину — вокруг Города Мечты был сотворён колпак из грязно-чёрной энергии, сквозь который могли проникать Картаны, но из которого не могли выйти Эдрианцы. Вокруг были десятки, нет — сотни палаток! Время от времени из них вылезали бойцы, которые карабкались по стенам Города Мечты, прорывались через колпак и атаковали стражников.

— Вижу, — сказал Орёл. — По всему периметру колпака стоят тринадцать магов, поддерживающих блокаду. Каждого мага охраняет отряд бойцов — примерно по три-пять на каждого. Что будем делать, командир?

Это был сюрприз. Про магический купол как-то ничего не говорилось. То ли до Громоскопов эти сведения не дошли, то ли Картаны установили его недавно, уже после того, как отряд выдвинулся, то ли ещё чего-то… В любом случае нужно было разбираться, что с ним делать.

Маги, которые поддерживали блокаду, явно не могли так просто это делать много дней подряд. Тут никакой маны не хватит, да и физических сил тоже, даже если предположить, что все они натренированы. Значит, их либо кто-то подпитывал, либо была пересменка, ну либо маги на самом деле не отвечали за купол и были нужны для отвода глаз.

Так как Орёл не заметил подпитки или чего-то такого и предположил, что именно маги поддерживают блокаду, да и бойцы их всё же не зря наверно охраняли, Андрас всё же постарался не накручивать лишнего. Его друзья уже привыкли к бесконечным мысленным потокам, из которых надо вычленять дельное, но отряд вряд ли был к такому готов. Нужно было постараться излагать свои мысли более четко.

— Идти в лобовую атаку бессмысленно. Сразу всех магов, поддерживающих купол, мы тоже не сможем атаковать — слишком они далеко друг от друга, а так нас меньше, и в одиночку против отряда бойцов и мага слишком самонадеянно выступать. Думаю, нам стоит попытаться атаковать нескольких магов, поддерживающих барьер. Мы можем разделиться на три группы, и синхронно атаковать трёх магов с охраной. Стараемся оглушить или ещё как-то нейтрализовать, мешая поддерживать барьер. Вынос одной такой "ячейки" вряд ли спровоцирует прорыв, но если нам удастся выпилить три соседние, то уже вполне… Тогда Эдрианцы смогут прорваться, и уже можно будет заняться остальными, — предложил Андрас.

В первой группе мог пойти Карлик со своими оглушающими способностями. Компанию ему могли составить Кактус и Горгулья. Во второй сам Аэрат, вместе с Орлом, который бы мог смотреть по сторонам и докладывать, если что. И ещё, наверное, Таракан могла бы пригодиться со своими суммонами, которым бы, возможно, удалось пролезть через барьер там, где гуманоид бы не смог. Хотя, это ещё было спорно. Свойства купола ещё не были ясны до конца. Может быть, даже стоило попытаться сейчас направить призванного таракана. В случае неудачи, ничего страшного не должно было произойти, его могли принять за представителя местной фауны. В третью группу оставался Жаба с его способностями по выжиганию маны. Вместе с ним могли действовать Многорук и Инвалид.

"Разведка тараканом" не дала больших успехов — существо не смогло пробиться через стенки купола, в то время как Картаны проходили сквозь него легчайше. Это говорило о специфической природе барьера, а значит — повлиять на него без воздействия на поддерживающих магов не представлялось возможным. Идею разделиться на три отряда мутанты внимательно выслушали и единогласно одобрили, после чего приступили к действиям.

Чтобы пробиться к первой палатке с картанским магом, Кактус свернулся в шар и покатился прямо к ней, сбивая всех на своём пути, подминая палатки и разбрасывая во все стороны болезненные иглы. Горгулья подхватил Карлика и по воздуху направился следом — в кратчайшее время ребята оказались возле мага и привлекли к себе всеобщее внимание. Пробиться к самому магу оказалось не так-то просто — целая орава бойцов стала препятствовать вторженцам, отовсюду к "горячей точке" стягивалось подкрепление… Благо — Кактус мог вбирать в себя много урона, Карлик — оглушать львиную долю врагов, а Горгулья — успешно уклоняться от атак. Как долго они могли таким образом продержаться, правда, было пока неизвестно.

Другой отряд последовал примеру первого — Жаба и Многорук запрыгнули на спину Инвалида, а тот разогнался и ворвался в другую область скопления палаток. Многорук перенаправлял множество дальних атак, Инвалид ожесточённо сцеплялся с врагами в ближнем бою, Жаба сосредоточился на картанском маге, но пока что не вывел его из строя. Во вторую точку так же стало стягиваться большое количество бойцов из соседних "районов"…

Благодаря тому, что два отряда отвлекли на себя столь много внимания, возле центрального картанского мага оказалось не так уж много охраны — туда рванули Андрас, Орёл и Таракан, сейчас им представилась возможность наиболее эффективно пробить брешь. Ещё на подлёте Орёл стал истреблять врагов издалека, Таракан создала кучу существ для отвлечения ближнебойных бойцов, а Вихарош оказался лицом к лицу с тёмным колдуном.

Вообще Картаны выглядели неприятно — это были лысые гуманоиды с серо-коричневой кожей и как-то неестественно расставленными в стороны ногами. Жутковато выглядели и их вертикальные челюсти, которые открывались не вверх-вниз, как у многих рас Мира Магии, а вправо-влево, являя окружающим несколько рядов острых зубов…

Колдун отличался от рядовых бойцов только тем, что был замотан в подобие чёрной робы. Он продолжал одной рукой удерживать барьер, а вторую сжал в кулак — его тело покрыла странного вида мутная плёнка. Орёл неодобрительно сощурился…

— Кажется, я знаю, почему наши товарищи ещё не вырубили ни одного колдуна… — высказал предположение Семибэст, в очередной раз натянув тетиву. — Не только маги питают барьер, но и барьер питает их…

— Какое-то двустороннее заклинание? — изогнула бровь Таракан, ударив кулаком подбежавшего бойца, от чего тот отлетел на десяток метров назад. — А как с такими бороться?

Помимо прочего, в руке колдуна стал созревать нехорошего грязно-чёрного цвета энергетический шар, действие которого могло оказаться крайне непредсказуемым…

Задача была более трудная, чем изначально представлялось. С другой стороны, вряд ли стоило ожидать, что всё получится легко и просто. Хотя барьер Картаны, похоже, создали качественный и постарались всё продумать.

— Прямые атаки, похоже, не будут эффективными. Нужно что-то более заковыристое! — предположил Андрас. К сожалению, он не так хорошо знал способности членов отряда, чтобы советовать им что-то более конкретное. Докричаться сейчас до двух других групп было проблематично. Конечно, если бы была какая-то действительно важная или полезная информация, то можно было бы найти способ её передать, но пока не было особого смысла. Что если одно заклинание не сработало, то нужно попробовать другое, наверняка бы и без его указаний догадались. А пока оставалось только пробовать разные подходы.

Сперва Андрас окружил себя воздушным щитом, который мог в некоторой степени защитить его от возможных атак мага или его союзников. Поскольку большая часть врагов являлась ближнебойными бойцами, они ринулись ломать щит ударами рук и ног, но тут последовал указ от колдуна — он скомандовал атаковать другие цели, а сам дозарядил своё заклинание и выпустил в Андраса концентрированный поток негатива. Щит успешно заблокировал его, моментально разорвавшись…

От бойцов-Картанов Таракан начала отбиваться созданием новых суммонов, а когда один враг добрался прямо до неё — сам отхватил тумаков, ибо физически девушка была очень развита. Орёл же просто взлетел в воздух и стал расстреливать врагов из лука, но долго союзникам Вихароша возиться не пришлось — последовало массовое перекрытие кислорода, от которого бойцы начали падать в обморок.

Целью данного заклинания Андраса были не только ближайшие бойцы, но и один из суммонов Таракана, который якобы случайно попал под раздачу. Насколько он помнил, в кислороде тараканы нуждались. А раз они отличались живучестью, то убить его такое заклинание не должно было. Таракан, конечно, могла возмутиться из-за подобных манипуляций, но нужна была какая-нибудь союзная цель для обмена эффектами, а Аэрат был не настолько уверен в успехе, чтобы рисковать союзниками-гуманоидами. Следом сразу был применён эфирный сдвиг между суммоном и колдуном-Картаном, который поменял наложенные на них эффекты местами.

Аэрат мог ощутить, что щит мага-Картана, который окутал суммона-таракана, продолжает быть тесно связан с изолирующим куполом вокруг города… Возможно, это можно было как-то использовать в своих целях. Колдун несколько ошалел от таких действий, но всё же сумел оперативно снять с себя негативный эффект, потом попытался выпустить в уже беззащитного Андраса ещё что-нибудь убойное, но был подстрелен Орлом и скорчился в параличе.

Позади него на миг в энергетическом колпаке образовалась брешь, но она стремительно заросла с двух сторон благодаря влиянию двух колдунов, до которых до сих пор не добрались другие подразделения отряда…

— Лидер, если вы повторите этот трюк с суммоном, мы можем вырубить двух колдунов по обе стороны от нас… — подметила Таракан.

— Успех вероятен, но не гарантирован, — хмыкнул Орёл. — Вполне возможно, что купол держится не только на колдунах… Впрочем, попытаться можно всегда. И что вы планируете сделать с тараканом под странным щитом?

Как Андрас и предполагал, нейтрализация одного колдуна погоды не сделала. Хотя, брешь ненадолго появилась, и возможно, если бы удалось справиться с соседними магами, этого бы уже и было достаточно для более полноценного прорыва. Но пока это было не проверить.

Всё шло не совсем так, как планировалось, и требовалось что-то соображать на ходу. Очень не хватало Рамоны с её интуицией, но нужно было справляться своими силами.

Барьер, вполне вероятно, действительно держался не только на колдунах. Но его полное уничтожение в их планы пока и не входило. Нужно было пробить брешь, через которую Эдрианцы смогут прорваться. А там уж, возможно, общими силами, и удалось бы окончательно убрать купол.

— Мы можем попытаться воспользоваться тараканом под щитом. Если рассматривать всё это как единую систему, то этот таракан сейчас тоже часть данной системы. Она должна его защищать, но если он попытается её повредить, то возникнет своеобразный диссонанс. Если мы отправим таракана ломать барьер любыми способами, то… что будет? Если барьер или маги как-то агрессивно отреагируют на таракана, то он сможет перенаправить это всё на сам барьер. И тогда, возможно, удастся его замкнуть, — предположил Андрас. — Что там у других групп?

— Я посылала тараканов к другим нашим подразделениям, они вернулись, — отчиталась полукораптка. — И там, и там ситуация не очень. Колдун отразил способность Карлика и серьёзно оглушил его — Кактус и Горгулья вынуждены защищать товарища. Похожая ситуация в третьем отряде — там попытка Колдуну выжечь ману закончилась для Жабы тем, что он сам остался без таковой… Инвалид и Многорук вынуждены прикрывать его. Я пошлю им побольше своих суммонов, надеюсь, ребята продержатся…

— О себе забывать не стоит! — Орёл сощурился и воззрился куда-то вдаль. — В нашу сторону выслали "подкрепление"… Картаны попытаются спасти колдуна, чтобы тот вернулся в строй. Мы, в принципе, могли бы его убить… Но пусть пока будет приманкой. Сказав это, мужчина стал натягивать тетиву…

— Лишь бы не очнулся, — вздохнула Таракан. — Ваш план с вторжением в барьер пока что остаётся наиболее возможным для реализации… Будем пытаться.

Девушка направила таракана под щитом в сторону барьера. Суммон легко прошёл сквозь него, затем обратно…

— Лидер, вот же лазейка! Мы можем, не разрушая барьер, использовать ваше заклинание обмена сколько угодно раз, чтобы перевести через барьер любых необходимых гуманоидов… Скажем, вызволить из города отряд Эдрианцев или наоборот — забраться внутрь самим… Правда, не знаю, что именно было бы лучше…

— Лидер просил не гулять сквозь барьер, а попытаться атаковать его, — напомнил Орёл.

— При нападении истончается щит на самом таракане, — спустя пару мгновений промолвила полукораптка, видимо, выполнив указание тотчас же. — Сначала ослабевают внешние резервы, затем — внутренние…

— Это значит, что если мы бросимся ломать барьер, то щиты с колдунов спадут сами? — хмыкнул Орёл, выстреливая в очередного противника.

— Да, но… Не проще ли будет снять щиты обменом? — спросила призывательница.

— И то, и другое потребует больших затрат сил, так или иначе, — ответил Орёл.

— Если бросим все силы на ломание барьера — у нас не останется сил добить лишённых защиты колдунов… — нахмурилась полукораптка.

— Решение за лидером. Мы не можем руководить, только советовать, — повёл плечом крылатый гуманоид…

Уничтожение щитов на всех колдунах тоже было не совсем тем, чего Андрас хотел бы. Оно, конечно, было бы хорошо, но барьер никуда не денется, останутся вполне боеспособные колдуны и ещё куча их союзников. И непонятно, какими силами они будут со всем этим справляться. Две другие группы и так уже прилично выложились, и даже не было возможности им помочь.

Может быть, Таракан была и права, и стоило выбрать несколько иную тактику. Хотя, тут тоже были определённые сложности. Как минимум, поблизости не наблюдалось Эдрианцев, которых можно было бы переправить. Так что было понятно, что сперва всяко придётся идти внутрь самим. Андрас наложил на девушку воздушный щит, потом применил эфирный сдвиг и поменял её эффектами с суммоном.

— Ладно, сделаем, как вы предлагаете. Идите! Постарайтесь найти кого-нибудь, кто был бы нам сейчас полезен, кого можно было бы переправить. Ну и вообще, разведайте там обстановку. Желательно поскорее, — сказал он полукораптке.

Таракан, благодаря своим суммонам, могла быстро охватить большую площадь в городе. И, возможно, они бы даже смогли проходить через барьер без щитов, пока щит есть на их хозяйке. Если возникнут какие-то глобальные проблемы, то, наверно, ещё будет возможность вернуться к плану с пробиванием барьера. А вот если сломать щиты, то это будет уже с концами.

Ну а Андрасу с Орлом пока видимо предстояло держать позицию и разбираться с обещанным подкреплением, которое скоро уже должно было подоспеть. А пока была ещё возможность, Аэрат восстановил себе немного маны.

Таракан не заставила себя ждать — тотчас же помчалась в сторону города и проникла сквозь барьер, а затем стала плодить как можно больше суммонов. Девушка создавала тараканов прямо в руках, а когда они спрыгивали на землю — проходили сквозь оболочку вокруг неё и приобретали такую же.

Некоторое время потребовалось полукораптке, чтобы объяснить, что она не враг. Эдрианцы начали ей верить, когда один из тараканов уселся на плечо розовокожего гуманоида и растянул свою оболочку, после чего лучник смог выйти из города и помахать рукой своим соратникам.

— Быстрее, нужно переправить как можно больше ваших ребят наружу! — нахмурилась Таракан. — Картаны отступят, если поймут, что вы больше не заблокированы!

Однако это требовало некоторого времени, а "подмога" добралась до Андраса и Орла уже сейчас. Это были шестеро Картанов — двое из них были безоружны, двое носили диковинные когти на руках, ещё двое были вооружены боевыми посохами. Тем временем колдун стал приходить в себя и, похоже, уже готовил какое-то заклинание против парящего Орла, так как ближнебойным Картанам его было не достать. Ну а шестёрка "шестёрок" устремилась к Аэрату с расчётом забить его до смерти сериями ударов…

Судя по бою часов где-то в Городе Эдрианцев, наступил Новый Год. Всем присутствующим здесь сейчас, скорей всего, было вообще не до праздника. Так что даже думать о нём было нечего.

Но вместе с тем как раз начался Период Воды и несколько подпортил Андрасу жизнь, ослабив дисциплину пепла, которая была у него основной по части разрушения. Наверно можно было поступить проще и взлететь повыше, так чтобы и его было не достать ближнебойными атаками, но глобально бы это проблему не решило бы. Антибонус периода компенсировался бонусом к чернилам, но они-то сейчас не особенно помогли бы.

С другой стороны, можно было и использовать амулет льда. Так что Андрас первым делом использовал смену пепла на лёд, к которому Период Воды тоже давал бонус. Затем последовал ледяной взрыв, а вдогонку ещё перекрытие кислорода. Способности Андраса сработали безупречно — усиление Периодом Года оказалось весьма кстати, посему и бойцы, и оклемавшийся колдун отхватили с лихвой и были вынуждены ретироваться. Это была ещё не победа, но всё же удалось переломить исход битвы.

Ещё несколько дней шли бои вокруг города. Постепенно удалось отбить позиции — по всему периметру "палаточного оцепления" стали случаться вспышки, в которых полумёртвые Картаны исчезали, словно их и не было. Всё шло к тому, что вертикальночелюстные готовы отступить — и вот, прорвавшиеся сквозь барьер Эдрианцы сжигают палатки и оттесняют оставшихся дееспособных Картанов от своего города…

Глава 21 — Бездыханное Подземелье

Эта битва была выиграна, да и у союзников дела, похоже, шли неплохо, но всё это ещё не означало победу в войне, и особо расслабляться пока было рано. Все, конечно, порадовались снятию осады и отступлению Картанов, но весьма скромно, тихо и быстро.

Андрас был награждён эдрианским командиром за помощь в освобождении города — тот вручил ему медаль, обладающую магическим свойством — раз в месяц пассивным образом снимает с владельца негативные эффекты вроде контроля, оглушения, паралича и т. п., от которых самостоятельно не получается освободиться. Так же раз в месяц позволяет активной способностью выпустить магическую розовую стрелу, которая обладает эффектом автонаведения и сквозного пробивания щитов, наносит одной цели урон, не поддающейся сокращению никакими бонусами.

Остальным членам отряда выдали некоторое денежное жалование, правда, сумму не озвучив.

— Мы благодарны вам за помощь, — промолвил эдрианский лучник, видимо, занимающий важный военный пост. — Громоскопы сообщали, что подкрепление прибудет от них, так же появилась информация, что их город тоже освобождён.

— Ультрастеры и Магарканы так же рассказывают о позитивных сдвигах в прорыве осады, — добавила девушка-Эдрианка, догоняя лучника. — Нам пора совершать ответный удар по Рэйгианцам… Подготовка займёт немного времени — сейчас чем быстрее мы атакуем, тем будет лучше! Вы с нами?

Последний вопрос был адресован не только Андрасу, но и похоже, всему его отряду. Мутанты вновь собрались вместе, к счастью лидера, они все были живы, а вот насчёт "здоровы" сказать было сложно — продолжительные бои с Картанами серьёзно всех утомили.

— Лидер, каков будет ваш приказ? — поинтересовался Орёл. — Мы могли бы отправиться вместе с "ударной волной" сию же секунду… Либо передохнуть некоторое время, восстановить часть сил и догнать основную армию чуть позже. Либо, если вы не желаете видеть нас на фронте, мы все могли бы остаться в Реабилитационном Центре и не обременять вас. В конце концов, наш отряд был создан изначально для того, чтобы прорвать оцепление, и вот — его больше нет…

Тем временем Андрасу на кристалл связи пришло голосовое сообщение.

— Это Эванс, мы с Громоскопами уже двинули в сторону города Рэйгианцев. Рамона не выходила с тобой на связь всё это время? Меня беспокоит, что от нашего квартета до сих пор не было никакой информации. Монсоналис обещала призвать на помощь наших, как только они вычислят матриарха, но никто ещё не был призван… Что будем делать?

Пока маг воздуха слушал сообщение, ребята из его отряда собрали в кучу полезные вещи, оставшиеся после битвы с Картанами. Было решено, что основную их часть они заберут в Реабилитационный Центр, а некоторые необходимые Андрасу будет дозволено забрать себе для дальнейшей битвы.

— Вы правы, свою задачу наш отряд выполнил, — ответил Андрас Орлу. — Вы все молодцы и спасибо вам большое за помощь! Дальше вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится. Я в любом случае отправлюсь с ударной волной. Нужно встретиться с друзьями и составить план дальнейших действий. Остальным бы я рекомендовал остаться пока здесь, отдохнуть и подлечиться. Эдрианцы всё же сейчас более свежие, а многие из вас сильно измотаны. Вы можете присоединиться немного позже и стать подкреплением для наших войск. Уверен, ваша помощь будет полезна. Если не найдёте там меня, то обратитесь к эдрианскому командиру. Но если кто-то совсем не чувствует в себе сил или не желает участвовать в этой операции — пусть возвращается в Реабилитационный Центр. Если же у кого-то наоборот есть причины выдвигаться с ударной волной, то я не возражаю, оставайтесь тогда со мной.

Мотивация продолжать у всех должна была быть достаточной — с Мглистыми Волками ещё не закончили ведь. И просто так разбрасываться полезными магами не стоило. Но куда-то тащить полуживых мутантов тоже было неразумно. Большого толка от них всё равно не будет, только сами пострадают. Каждому в отряде было лучше оценить своё состояние и способность участвовать в боевых действиях дальше.

Указание Андраса было достаточно ясным, поэтому представители отряда мутантов и правда решили действовать дальше на своё усмотрение. Таракан и Жаба изволили составить компанию лидеру и выдвигаться с ним. Орёл и Горгулья предпочли взять перерыв, но обещали догнать отряд Эдрианцев и помочь розовокожим в бою, как только немного передохнут — благо, на крыльях это было несложно. Остальные решили отправляться в Реабилитационный Центр — кому-то требовалось подлечиться после боя, а кто-то просто не захотел ввязываться в более масштабное побоище.

Эванс ждал ответа, Вихарош предпочёл не записывать голосовое, а сразу позвонить по кристаллу связи.

— Нет, Рамона на связь не выходила, — сообщил Андрас. — Мне это тоже не нравится. В полной мере доверять Лобе мы не можем. Да и миссия была опасной, всякое могло случиться. Но, с другой стороны, мы тут только-только отстрелялись, да и вы не так давно, другие группы вообще ещё не закончили, я так понял. Может интуиция подсказала Рамоне, что не стоит никого выдёргивать с поля боя. Или на их пути возникли какие-то препятствия, и они ещё не добрались до цели. В любом случае, пока мы ничего особо сделать не можем. Давай встретимся у города Рэйгианцев, оценим обстановку. Если ситуация не прояснится, то видимо придётся как-то прорываться в город и искать наших девушек…

— Хорошая штука — кристаллы связи, — усмехнулся Эванс, когда Вихарош дозвонился. — Правда, мне тут в условиях жаркой битвы было проще изъясняться посредством магии… Если бы я умел — не с душой же твоей контакт устанавливать! Ладно, если вдруг будет какая-то информация — дай знать!

Естественно, Андрас волновался. Представлял себе, что с его любимой могло случиться нечто ужасное, хоть и знал, что постоять за себя она умеет. Но всё равно…

Руки затряслись, так что Аэрат чуть не выронил бокал, непонятно где прихваченный во время разговора с Эвансом. Может, кто из мутантов любезно предложил лидеру попить.

— Лъх лощ ю щюах э! — подал голос Нортон, видя, что хозяин совсем завис.

Это помогло вернуться в реальность. Поддаваться панике было нельзя. Рамоне и остальным это в любом случае никак не помогло бы.

Андрас повертел в руках обнаруженный там бокал, и задумался о том, где он его взял. Его товарищи собрали в кучу вещи, и нужно было с ними разобраться и выбрать то, что понадобится для боя. Да, бокал, конечно, в первую очередь! Впрочем, Аэрат не был уверен, что вытащил его из общей кучи, а не прихватил где-то по дороге до неё, например. Но вроде нигде похожие больше не наблюдались.

— Можно мне ещё воды, пожалуйста! — попросил Андрас. Кто-то из Эдрианцев владел нужной дисциплиной и просьбу сразу же выполнил. Однако вода в бокале внезапно стала менять цвет на зеленоватый и превращаться в какой-то непонятный напиток с соком лайма, имбирем и ещё чем-то. И Эдрианец тут, похоже, был не при делах. Но может этот странный коктейль был сейчас даже лучше, чем просто вода.

Андрас проверил, не насобирал ли он, случайно, целый сервиз, но вроде как нет. Остальные отложенные вещи казались более-менее адекватным выбором. Внешний маноузел. Колбаски? Но, судя по описанию, с полезными эффектами. И связанные между собой шкатулки, которые могли пригодиться для передачи сообщений и предметов союзникам. Решив проверить их работу, Андрас положил в одну из них какую-то карточку. А потом достал её из второй и заинтересовался.

— Кармическая Карта Добра?! — удивился он, изучив описание и представив, как Картан мог бы её заряжать. Вроде это плохо подходило для идеологии их расы. Впрочем, может, и там были свои исключения. Хотя, заряжена карточка пока не была. Может бывший владелец просто украл её где-нибудь, не особо думая о том, насколько эта вещь ему будет полезна. Но может теперь Аэрату больше пригодится…

Одну из шкатулок квантовой связанности он оставил представителям своего отряда, чтобы не терять с ними связь. Она досталась Орлу — возможно, ещё пригодилась бы в условиях битвы.

Вскоре Андрас уже был готов выдвигаться и поспешил присоединиться к группе Эдрианцев, которые уже отправлялись. Непонятно пока было, каким способом они собираются добираться, но это было не столь и важно. Сейчас всё должно было проясниться. Их язык аэрат не так чтобы хорошо знал, но всё же учил в своё время и в общих чертах понимал разговоры и сам мог как-то объясниться. Наверное, многие из них владели и общемировым, но как-то было сомнительно, что, общаясь между собой, они будут использовать его, а не свой родной, куда более привычный.

Ещё на полпути к Бездыханному Городу Андрас почувствовал, что будто теряет сознание. Под ним разверзлась странного вида воронка, которая стала затягивать внутрь…

— Лидер! — испуганно вскрикнула Таракан, которую нёс по воздуху суммон. Девушка направила существо к Андрасу и попыталась ухватить его за руку, в этот же момент сидящий на эдрианском летательном аппарате Жаба выстрелил в Аэрата длинным языком, обмотав его вокруг руки… Все трое оказались телепортированы — куда-то в глубинные недра подземелий Бездыханного Города…

Оказавшись глубоко под землёй, гуманоиды чуть было не задохнулись — благо, Андрас был способен генерировать воздух для дыхания, так что с этим обошлось. Была и ещё одна проблема — кромешная темнота вокруг… Жаба зажёг в руке тускловатый синий огонёк и примерно стало ясно — троица находилась в грубо прорытом коридоре чёрт знает на какой глубине.

Когда появился свет, обнаружилось ещё отсутствие Нортона. Но, может, оно было и к лучшему — место-то не самое приятное.

Кристалл связи не работал — возможно, тут уже не ловил "маг фай", на данный момент единственным способом контактировать с внешним миром была шкатулка квантовой связи, второй экземпляр которой достался Орлу. Вроде как Монсоналис обещала призвать на помощь "всех нужных для дела", но почему-то под землёй оказался только Андрас с двумя помощниками… Да и их бы не было, не схватись они за него во время телепортации. Ни самой Монсоналис, ни Рамоны, ни Бризы, ни Лобы поблизости не наблюдалось. Было ужасно тихо и немного жутковато.

— Когда меня сделали жабой, я стал много читать про этих животных, — хмыкнул мутант-Гегрипс. — Некоторые представители моего вида вот так под землёй проводят десятилетия жизни в анабиозе…

— Тараканы приспосабливаются к многочисленным условиям, и подземельем их не напугать, — усмехнулась девушка-насекомое. — В теории мы бы даже могли прорыть ход отсюда, вот только… Знать бы, куда рыть. Наверх?

— Тогда на нас обрушатся тонны почвы, разве нет? — задумчиво протянул Жаба. — Лидер, что скажете? Так и было задумано, или мы угодили в чью-то ловушку?

— Коридор ведёт в двух направлениях… — подметила Таракан. — Я бы могла послать суммонов, но… Как бы хорошо ни приспосабливались мои создания, им потребуется дышать. Без кислорода они далеко не убегут.

— Мы тоже далеко не убежим без подпитки лидера, — подметил Жаба. — Что же, остаётся двигаться всем вместе? Или впадём в анабиоз?

В принципе, Андрас помнил о договоренности с Монсоналис и допускал, что его в любой момент могут куда-то выдернуть. Так что очень уж большой неожиданностью произошедшее не стало. Но уже на месте обнаружился ряд обстоятельств, которые настораживали и наводили на размышления.

— Впасть в анабиоз, конечно, заманчиво. Но, боюсь, что мы рискуем из него уже не выйти. Да и так ведь только вы один умеете всё равно. Мне нравится идея с разведкой тараканами. Я могу окружить их воздушными оболочками-щитами, там и кислорода хватит на какое-то время. А после, может, что-то и прояснится, — ответил Андрас своим спутникам, решив не терять времени на рассуждения. Поговорить о произошедшем можно было и пока суммоны проверяют два направления.

Воздушные щиты, конечно, не являлись универсальным средством от удушья, но тараканам могли сгодиться. В конце концов, если суммоны задохнуться, не успев добежать до концов коридора, это не будет трагедией. Но своих спутников аэрат бы не стал вот так отправлять. Для гуманоидов был специальный амулет комфортной среды, позволяющий, в том числе и кислород создавать. Андрас продемонстрировал его, показав, в каком кармане у него он лежит, если вдруг что, может даже стоило передать Таракану. Но активировать амулет ещё было рано, заряд там был не бесконечный. Пока они не планировали разделяться, Андрас и сам мог генерировать кислород.

Ну а когда с разведкой и остальным разобрались, можно было и обсудить ситуацию. Оттолкнуться в рассуждениях можно было от того, что либо это сделала Монсоналис, либо нет. Если это была не она, то вероятна ловушка. И ловушку было бы логичней сделать массовой — вокруг было полно Эдрианцев, которых тоже можно было бы затянуть и ослабить врагов таким образом. Если же нужен был только Андрас, то логичнее было бы перенести его в более экстремальное место, где он точно сразу погибнет, ну или в какую-нибудь камеру, если он нужен был живым. Тут, конечно, следовало учесть, что данное место тоже может рассматриваться как экстремальное — нет кислорода, воды, еды и прочего, и даже Аэрат не сможет находиться тут очень уж долгое время, или как тюрьма — пока не установлено, что выход тут имеется. Так что, исключать ловушку было нельзя.

Андрас понимал, что за последние годы нажил себе некоторое количество врагов, и кто-то может попытаться от него избавиться. Мглистые Волки, Рэйгианцы, Картаны — сейчас им это вполне выгодно. А может кто-то был и раньше. Но тут уж он ничего конкретного не мог предположить. Может быть, всё-таки стоило сходить к психологу и попробовать разобраться с амнезией. Но сейчас уж точно было не до этого. Да и отсутствие кислорода намекало на Рэйгианцев, и вряд ли это могло быть просто совпадением. Так что было маловероятно, что корни следовало искать в более далёком прошлом.

Если же это сделала Монсоналис… Во-первых, могло быть так, что перенести его непосредственно к себе она никак не могла. Там действовал запрет на телепортацию, траекторию заклинания сбили или ещё что-то. И в итоге Андрас оказался где-то поблизости, и нужно было преодолеть оставшуюся часть пути своими силами. С призывом остальных всё могло пройти гладко. Или, наоборот, после первой неудачи, Аэратка больше не стала рисковать. Или же остальные тоже могли оказаться куда-то выкинутыми…

Во-вторых, Монсоналис могла сознательно перенести его именно сюда. Вдруг какая-то помощь требовалась именно в этом месте, и здесь было нечто важное для их миссии? Пока локация была не изучена, так что исключать подобную возможность не следовало. Ещё был компромиссный вариант — Монсоналис перенесла его в ловушку. У неё, правда, не было мотива так поступать. Но может что-то затуманило её разум или её каким-то образом заставили… Ну, или случилось предательство.

Андрас обрисовал спутникам возможные, по его мнению, варианты. Но не мог сказать, к которому из них больше склоняется. Потом он выдрал лист из блокнота, чтобы написать записку Орлу. Кажется, чистый. Если там и были какие-то великие откровения, то вероятно на аэратском языке, но непонятные записи могли смутить. Наверное, оставшейся части отряда стоило знать о произошедшем. Вряд ли они могли тут чем-то помочь, но хоть не будут искать их и гадать, что да как.

Вместе с запиской в шкатулку квантовой связанности отправился и кристалл связи, который здесь всё равно не ловил сеть. В записке Андрас попросил Орла попробовать позвонить или отправить сообщение Эвансу, указав при этом все необходимые данные. Да и в кристалле были все контакты. Это тоже вряд ли бы чем-то помогло, но он вроде как обещал, что сообщит, если что, и надо было хоть попробовать исполнить обещание. Да и интересно было, какая там у Эванса обстановка. Ну и Орёл мог ответить на звонки, если кому-то вдруг вздумается выискивать Андраса по кристаллу. Естественно, всё это касалось только важных сообщений.

Была и другая важная просьба. Если Орёл и Горгулья увидят Нортона, когда отправятся в город Рэйгианцев, то пусть заберут и, по возможности, позаботятся о его сохранности. Не факт, что шкатулку будут часто проверять, конечно, но вдруг.

— Коридор ведёт в два тупика, — сообщила Таракан спустя некоторое время. — Только один из тупиков — это конец данного коридора… Тот, кто прорыл его, лежит в конце. Точнее та…

— И кто же это? — поинтересовался Жаба.

— Она похожа на нас. Девушка-волк, — сощурилась Таракан. — Мой суммон утверждает, что она уже мертва…

— Что же представляет собой второй тупик? — спросил полугегрипс.

— Какую-то высокотехнологичную дверь, которую нам, видимо, предстоит открыть. Возможно, та мёртвая девушка-волк знала, как это делается… Жаль, мы уже не можем расспросить её.

— Всё-таки можем, — загадочно ответил Жаба. — У меня есть сверхспособность, которая имеет отношение к рассказанному ранее про анабиоз. Я могу вернуть к жизни того, кто недавно погиб, но платой за это будет впадение в состояние анабиоза на несколько лет… Я берёг эту способность для лидера, но что, если волчица сейчас нам очень нужна? Лидер, вы что-нибудь знаете о ней?

— Судя по всему, её вышвырнули вон оттуда и захлопнули дверь, — Таракан указала куда-то в темноту. — Затем она рыла, возможно, с помощью каких-то особых способностей… Ровно до тех пор, пока организм не лишился последних сил. Бедняга.

— Мы можем узнать это наверняка, если я задействую своё сверхумение… — блеснул глазами Жаба.

— Или мы можем попытаться открыть эту сложную дверь самостоятельно. На это может уйти очень много времени и сил, а ещё неизвестно, что таится за ней… — вздохнула полукорапт. — Как бы нам не разделить участь той несчастной… Лидер, что будем делать?

Как Андрас и опасался, коридоры никуда особо не вели. Дверь, конечно, обнадёживала. Но, для чего могло понадобиться пустое помещение с таким сложным замком? Если сюда ещё и полуволчицу вышвырнули, то было весьма вероятно, что это нечто вроде камеры, и тогда было маловероятно, что её вообще возможно открыть изнутри.

— Если бы та дверь была путём к спасению, и волчица бы могла её открыть, то, вероятно, так бы она и поступила, а не рыла бы тоннель в противоположном направлении. Так что, тут она нам вряд ли чем-то поможет, — покачал головой Андрас. Некоторые подозрения относительно личности погибшей у него были, но стоило сперва хотя бы взглянуть на тело. Да и просто стоило его осмотреть. Были ли повреждения? Сражалась ли она с кем-то? Не было ли у неё с собой чего-нибудь любопытного?

— Могу предположить, что это Лоба. Она работала на Мглистых, но была захвачена в плен во время одной миссии. Она согласилась с нами сотрудничать и обещала провести нашу группу в город Рэйгианцев в обмен на антидот от мутаций. И в той группе была моя невеста. Но от них не было вестей с тех пор. Очень бы хотелось знать, что случилось и живы ли они вообще. Проблема в том, что Лобе я не доверяю. Если мы её воскресим, то она запросто может рассказать нам неправду и сдать нас Рэйгианцам ради собственной выгоды, — рассказал Андрас своим союзникам.

В общем-то, душой он не кривил. Конечно, ему было очень интересно узнать, что произошло с девушками. И что-то полезное волчица знать могла. Но могла и ничего не знать, и уж слишком ненадёжным источником информации не являлась. В действительности, когда Вихарош подошёл к телу и осмотрел его, то узнал в умершей Семибэстке знакомую Лобу. Как-то по внешним признакам было сложно сказать, от чего она умерла — снаружи никаких травм не наблюдалось.

— А ну-ка, дайте я попробую кое-что… — предложил Жаба и, приложив руку к телу погибшей, стал пропускать сквозь него ману.

— Ты же не собираешься её воскрешать ценой своих лет?! — округлила глаза Таракан.

— Пока нет, пока лидер не прикажет, — улыбнулся полугегрипс.

Действие Жабы заключалось в другом — пропитавшая тело волчицы мана подсветила внутренние органы — они были раздавлены и расплющены. Возможно, Жаба и Таракан долго бы гадали, чем их могло так передавить, но Андрас как знаток магии эфира мог догадаться, что это был сфокусированный вакуумный разрыв. Похоже, что Лоба действительно вполне могла выбраться, прорыв дорогу — вот только ей не дали этого делать, направив вслед убийственное заклинание… Никаких интересных предметов при осмотре трупа обнаружено не было.

И всё же Лобу убили… Сложно было сказать, что эта информация им даёт, но Андрас записал все новые сведения к себе в ежедневник. Так проще думалось. Да и, учитывая проблемы с памятью, подобные меры предосторожности казались разумными. Может аэрат и не был подвержен внезапным приступам амнезии, но стрессовая ситуация могла что-нибудь такое спровоцировать, а это было бы весьма некстати.

— Таракан, Вы говорили, что ваши суммоны способны рыть. Я бы предложил продолжить копать в том направлении, в котором копала волчица. Вряд ли она надеялась вырыть многокилометровый тоннель, так что, скорее всего, была уже близка к цели, — предложил Аэрат, рассчитывая, что погибшая знала, что делает, куда-то рассчитывала попасть и знала, что опасности обрушения там нет. Так она вряд ли собиралась делать резкие повороты, и можно было примерно прикинуть траекторию.

Тут, наверно, настало время для амулета комфортной среды. Он должен был окружить воздушной оболочкой полукораптку, и была надежда, что это распространится и на суммонов, которых она создаст после. Они смогут дышать, и с Андраса нагрузка немного спадёт пока.

— Могу поверить в жизнеспособность данной теории, — кивнула краснокожая. — Давайте попробуем.

Девушка направила нескольких суммонов и заставила их интенсивно копать, при этом они как бы пожирали почву и магически переваривали её, что позволяло не оставлять груды позади раскопок… Правда, раскопки могли занять немало времени, и пока стоило перенаправить внимание на что-нибудь другое. Например, изучить ту самую дверь. Как минимум взглянуть на неё тоже стоило.

Тем временем шкатулка Андраса слегка завибрировала. Аэрат открыл её и увидел ответ Орла, так же в свёртке бумаги обнаружилось крупное зёрнышко.

"Дорогой Лидер, я связался с господином Эвансом — он был не в курсе вашей ситуации, но пообещал сделать всё возможное, чтобы прорваться сквозь оборону Бездыханного Города и отыскать вас. Нортон находится рядом со мной, ему ничего не угрожает. К сожалению, мне почти нечем сейчас помочь вам, поэтому я положу в шкатулку Зерно Спасения. Проглотивший его, телепортируется туда, где растёт некое Дивное Древо. Там безопасно".

— Было бы неплохо заиметь три таких зерна… — подметила Таракан, когда Андрас пересказал содержимое записки. — Но у вас здесь какая-то миссия, а значит — даже бросив нас и вернувшись к некоему древу, вы не будете довольны, верно?

— Надо подумать, как поступить с этой вещицей, — кивнул Жаба. — Тут может потребоваться спасти кого-то за этой дверью…

— А может, придётся спасаться кому-то из нас, — развела руками полукорапт. — В любом случае, ситуация непростая. Мы даже не начинали исследовать дверь, а времени всё меньше…

Орёл сделал даже больше, чем его просили, и за это Аэрат был емублагодарен. Эванс при всём желании вряд ли бы успел их спасти, но слышать было приятно. Душу это немного грело. Да и всё же союзникам лучше было знать, что произошло, чем гадать и разыскивать его. За Нортона можно было не беспокоиться, что радовало. Зерно, скорей всего, было только одно, иначе бы три и было им отправлено, но тоже лучше, чем ничего.

В принципе, у Андраса были ещё телепортирующие конфеты. Но не было уверенности, что здесь они сработают. Да и всё же хотелось узнать, что случилось с девушками. Возможно, сейчас был единственный шанс до них добраться — неизвестно, сколько времени уйдёт у войск Холмистого Союза, чтобы прорваться в город Рэйгианцев.

— Если ничего не выходит, и мы начинаем задыхаться, то Таракан использует зерно спасения и отправляется к древу, жаба впадает в анабиоз, на меня же сокращается нагрузка, и я стараюсь продержаться до прибытия помощи. До тех пор зерно не трогаем. Если что-то изменится или появится кто-то ещё, кого нужно срочно спасать, обсудим, как быть, — решил Андрас. Так всем должно было быть спокойнее. Хоть он и не любил командовать, и большинство его приказов сводилось в конечном итоге к: "делайте, что хотите, я вам только обрисую возможные варианты и их вероятные последствия", сейчас он старался более ответственно подходить к своей роли и выдавать меньше раздумчивости и больше конкретики. Может Таракан и Жаба и догадывались, что у него тут всё далеко не под контролем, и что всё довольно плохо в целом, но почему-то казалось, что ему нужно держаться. В любом случае, начни он истерить, легче бы от этого никому бы не стало. Впрочем, ещё какое-то время у них было. Кислород пока удавалось генерировать. Некоторые запасы еды и воды тоже имелись. И были надежды на тоннель и на дверь.

Андрас старался ещё, когда была возможность, делать небольшие пометки в ежедневнике. Потом можно было отправить через шкатулку как отчёт, но это в случае существенных изменений и продвижений. Ну, или, если потом тут обнаружат его хладный труп, то не придётся три часа гадать, как и что получилось. Но на самом деле пометки Андрас больше делал для себя, чтобы не запутаться и не упустить чего-то важного. В качестве фонарика использовался светящийся кристалл, предназначенный вроде бы для ослепления врагов.

У двери была одна характерная особенность — в ней было четыре отверстия, как будто в них требовалось что-то вставить. Любопытный Жаба не заставил себя долго ждать и просунул в одно отверстие руку — на двери загорелся магический светящийся круг. Полугегрипс попытался просунуть другую руку и в соседнее отверстие, но не вышло — продолжал гореть лишь один круг.

— А если я попробую? — предложила Таракан и просунула свою руку в другое отверстие — ещё один круг загорелся. — Так, получается, что, если одно отверстие рассчитано на одного гуманоида, значит… Нам не хватает одного.

Девушка с недоверием покосилась в ту сторону, где лежал труп Лобы, а затем перевела взгляд на Андраса и пожала плечами.

— Не думаю, что стоит торопиться воскрешать ту девушку, пока мои суммоны не пророют выход… — хмыкнула она.

— Насчёт "не стоит торопиться" я бы поспорил, — вздохнул Жаба. — Голова тяжелеет и начинает кружиться, похоже, что содержание кислорода уменьшается всё быстрее и быстрее. — Неровен час, что нам придётся реализовать запасной план лидера…

— Не торопи события, нужно только… — в этот момент полукораптка скрипнула зубами — что-то случилось с её суммоном, и она ощутила боль от его гибели. — Не знаю, что с ним произошло, и боюсь идти смотреть…

— А что остальные? — поинтересовался Андрас. Всё это могло быть и несчастным случаем. Может быть, на таракана что-нибудь осыпалось. Но нельзя было исключать, и что он угодил в какую-нибудь ловушку, и что кто-нибудь его убил. Правда, было странно, что только одного, но может он несколько опередил своих товарищей.

Если другие суммоны не владели никакой информацией о произошедшем, то видимо оставалось только слетать туда и посмотреть самому. А там уже ориентироваться по обстоятельствам. Но пока больше хотелось заняться дверью.

— Если мы в Бездыханном Городе, то за дверью кислород тоже вряд ли будет, — пессимистично заметил Аэрат, создавая побольше свежего воздуха возле Жабы, который пожаловался на недомогание.

Пока ещё силы на это были. Но надолго ли их хватит? Вроде он и старался обеспечивать всех кислородом, и было не совсем понятно, почему это получается всё хуже. Кто-то доволнительно откачивает созданный воздух или просто он уже слабеет и не соображает? Андрас давно уже потерял счет времени и затруднялся сказать даже примерно, сколько они тут находятся. Целую вечность может быть? В таких условиях сложно было и как-то рассчитать, на сколько хватит оставшихся ресурсов и когда будет целесообразно начать осуществлять запасной план.

— Если почувствуете, что теряете сознание, то начинайте! Ничего страшного! — кивнул Андрас. Со спутниками у него, конечно, было больше шансов тут выжить, но тут как раз было принципиально, чтобы они оставались живыми и здоровыми, а не угробленными. Задерживать их дольше, чем они могут протянуть, смысла всё равно не имело. А тут уже и образовалась первая жертва — погиб один из суммонов. Хотя, похоже, что не из-за недостатка кислорода…

— Для начала я бы вообще с трупом попробовал. Неизвестно, на что именно эта система реагирует. Тут нет никаких указаний, что требуются живые гуманоиды, а у некоторых рас в организме энергия смерти вместо жизни, — предложил Андрас, возвращаясь к телу Лобы и перетаскивая его поближе к двери. Вроде, когда Жаба вставил обе руки в отверстия, ничего не произошло, так что сломать механизм они не рисковали. В худшем случае он просто не сработает. И тогда может не сработать и со впавшим в анабиоз, что тоже нужно будет учесть.

Когда Вихарош провернул трюк с телом Лобы и вставил мёртвую руку в одно из отверстий, вставил свою, а Таракан и Жаба задействовали оставшиеся отверстия, дверь действительно открылась. Впереди простирался мрачноватый коридор, в конце которого мерцал свет.

— Символично, — усмехнулся Жаба. — Мы будто мы уже погибли, и отправляемся в лучший мир…

— Немного не до шуток сейчас, — нахмурилась полукораптка. — Остальные тараканы умирают один за другим… Там что-то вроде утечки кислоты, кажется, пора сваливать из этой норы!

— Волчицу с собой прихватим? — поинтересовался полугегрипс.

— Думаю, лишним не будет. Повезу её на тараканах, быстрее, уходим! — махнула головой девушка.

Действительно, позади уже слышалось характерное шипение активной кислоты, которая заливала помещение. Компания двинулась "к свету", Андрас стал замечать, что кислорода становится больше, и его опасения напрасны. Всё-таки, находились они в весьма специфическом месте…

Освободиться удалось как раз вовремя. Судя по определённой слабости, как раз начался Период Земли. А это означало, что ослабли способности Школы Воздуха и вырабатывать новый кислород для дыхания будет ещё труднее. И было весьма удачно, что делать это вообще не пришлось. Можно было, наконец, с наслаждением глотнуть воздуха. Впрочем, на этом приятности и закончились…

Глава 22 — Мать Мглистых Волков

Полугегрипс, полукораптка и Аэрат оказались в весьма просторном зале, отдалённо напоминающим научно-исследовательскую лабораторию. Первое, что бросилось в глаза — в конце зала было четыре крупных сосуда для содержания гуманоидов… Ну, точнее, три — один из них был разбит. Второй был пуст, в третьем находилась Бриза, в четвёртом — неизвестный Аэрат с андрогинной внешностью, половую принадлежность которого издалека было весьма трудно различить.

— Итак, ты выбрался, — лениво аплодируя, промолвила Монсоналис, выходя из тени и окидывая Андраса оценивающим взглядом. — По изначальному плану не должен был, освободить тебя следовало мне, когда ты уже будешь на пределе…

Андрас раскланялся перед Монсоналис и заверил, что это ей все должны аплодировать, как лучшей актрисе. Особым шоком это открытие уже не было — после таинственного инцидента с воронкой уже возникли первые подозрения о причастности Аэратки. Потом другие теории понемногу стали отметаться, и предательство казалось всё более и более вероятным объяснением. Но, наверно, если бы Монсоналис сейчас появилась как-то иначе и рассказала что-то другое, то Андрас бы и поверил, что она вовсе не пыталась его угробить, и всё это лишь недоразумение. Мотивы были не вполне ясны. Но это было не столь и важно в данный момент.

Лоба мертва, Бриза в плену, Монсоналис на стороне врага. Неизвестной оставалась только судьба Рамоны… Очень хотелось спросить о ней. Но, похоже, его первый вопрос предвидели, и решили оставить ответ на него как раз напоследок.

— Монси сама виновата, дала оплошность, позволила дополнительным гуманоидам попасть в воронку, — грубоватым голосом промолвила Рэйгианка-матриарх, так же выходя из тени и становясь около Монсоналис. — Добро пожаловать в мою обитель, я — Катастра, Мать Мглистых Волков.

— Знакомое имя… Я слышал про некоего Катастро из расы Рэйгианцев, он вроде на какие-то должности куда-то там баллотировался… — вполголоса промолвил Жаба.

— Да, это — мой брат. А я его сестра… Ну и брат тоже. Вы, возможно, не знаете, что матриархи обоеполы и не боятся кислорода, так как дышат эфирным способом? Поэтому здесь его предостаточно, дышите вдоволь! — воскликнула матриарх.

Выглядела она не совсем типично — отдалённо напоминала первую встреченную Рэйгианку, разве что, у неё были более толстые волосы-жгуты и имелись ещё какие-то недо-крылья за спиной, вроде как у летучей мыши, только без перепонок. Летать на них вряд ли было возможно…

— Не слишком ли гостеприимно для твари, поломавшей тысячи жизней?! — скрипнула зубами полукораптка.

— Не поломавшая, а давшая начало новым жизням, — расплылась в улыбке Катастра. — Такие образцы как ты — эксклюзивны, на твоём месте я бы была благодарна…

— Андрас, у тебя много вопросов, я знаю, — краем рта улыбнулась Монсоналис. — Нам с Катастрой пришлось разыграть сцену моего освобождения вами, чтобы в итоге я привела вас сюда… Вы так боялись предательства Лобы, но не догадывались, что это я внушила ей, что она невосприимчива к интуитивному считыванию. Так же я водила за нос интуицию Рамоны, поскольку я — обладатель Первородной Интуиции!

— Ты несёшь бред, Первородной Интуиции не бывает, — скривился Жаба. — В изначальных "Детищах Хаоса" энергии интуиции не было, она была порождена разумными гуманоидами после…

— Разумными гуманоидами, нами, была синтезирована искусственная версия из Энергета интуиции. Она была неполной без природного дара Рамоны… Теперь моя интуиция на высоте, поэтому я заранее рекомендую вам не рыпаться — я знаю все ваши шаги наперёд, и знаю, как их предотвратить! — заискивающе-зловеще промолвила Монсоналис.

— Андрас, ты долгое время воевал с Мглистыми Волками, всё это ради того, чтобы оказаться здесь, — сообщила Катастра. — Ты, наверное, уже знаешь, что я собираюсь завладеть Вихрем? Видишь ли, все мои эксперименты были нацелены на создание идеальных гуманоидов, которые бы могли помочь мне в этом. Путём долгих смешиваний генов, проб и ошибок, я наконец-то вывела формулу этих гуманоидов. Один из них стоит прямо перед тобой — Монсоналис получила мои собственные гены и стала Аэратом-матриархом. Бриза после неудачи с генами Айрмага планировалась, как Аэрат-носитель женских генов Рэйгианцев, но вы выкрали её у меня до того, как я сломала генетический код вашей расы… Мне всего-то понадобился Энергет генов, а дальше — всё пошло как нужно…

— Бриза уже претерпела мутации и вот-вот станет частью нашей команды, — кивнула Аэрат-матриарх. — Бесполого Аэрата нам тоже удалось вывести, его зовут Олвинд, он вон там, рядышком с твоей подругой… Всё, что нам теперь нужно, это достойный Аэрат-мужчина. И поэтому ты здесь. Если тебе дорога жизнь Рамоны, да и других твоих друзей, ты не станешь совершать глупостей…

— Комната с четырьмя отверстиями — инструмент психологического давления. И Олвинд, и Бриза, и даже Монсоналис сидели в ней когда-то, в них закладывалась идеология, что выжить можно только вчетвером. Там невозможно дышать. Камера постепенно лишалась и кислорода, который они там создавали магически, каждый Аэрат был вынужден рано или поздно сдаться… Тебя ждала та же участь, но интуиция Монси подсказала — нужно торопиться, ведь там, наверху, идёт война… — промолвила Катастра.

— Лоба, движимая благородством, пыталась противостоять мне, пыталась спасти Рамону и Бризу, — усмехнулась Монсоналис. — Поэтому пришлось закинуть её в ту же комнату, а когда бешеная начала копать — пришлось убить, ведь за стенами тут стоят кислотные барьеры… Вы, впрочем, тоже чуть было не сглупили. Но смекалка Андраса взяла верх над ситуацией, она нам будет нужна и в дальнейшем, для захвата Вихря…

— Итак, к чему всё это? — хлопнула в ладони Катастра. — Андрас, я предлагаю тебе сделку. Ты добровольно соглашаешься участвовать в моём эксперименте, и я ввожу тебе гены Рэйгианца. Взамен — я дарую жизнь твоей любимой и твоим друзьям… Амартиан, кажется? Вот, ему.

— Гнилая тварь вроде тебя должна быть зверски убита, как и вся твоя шайка! — кровь приливала к глазам полукораптки, испытывающей искреннюю ненависть к насильственным генетическим экспериментам.

— Кстати о шайке… Мглистые Волки мне больше будут не нужны, — пожала плечами матриарх расы Рэйг. — Когда я получу четырёх модифицированных Аэратов, то больше не буду нуждаться в экспериментах. Пленники будут отпущены, организация расформирована… Ваша "священная война" будет закончена победой. Что скажешь, Андрас?

— А как же быть с теми, кто пострадал и остался уродом навеки? — насупился Жаба.

— Наука требует жертв, — кивнула Катастра. — Сколько лабораторных животных погибло для того, чтобы у гуманоидов всех рас были лекарства почти от всех болезней? Так и у меня — полегли гуманоиды во имя великой цели…

— Страшно представить, какую дичь ты начнёшь творить, захватив Вихрь! Лидер, что прикажете делать? — Таракан повернулась к Андрасу, готовая подорваться с места и начистить морду Катастре уже прямо сейчас.

— Лидер, в отличие от нас, рискует многим, — вполголоса заметил Жаба. — Не дави на него, пожалуйста. Лидер, я хочу, чтобы вы знали — я не осужу никакое из ваших решений, и буду на вашей стороне, так или иначе…

Камерой с откачиванием воздуха, психологическое давление похоже не ограничивалось. Теперь его продолжали с новой силой. Андраса ставили перед немыслимым выбором. Если интуиция Аэратки столь хороша, то всякие хитрые варианты, типа "согласиться, предварительно приняв смертельный яд", можно было сразу отбросить. Да и где он возьмёт яд?

— Полагаю, я имею право на прощальную записку, — заключил он, быстро добавляя к своим прежним записям новые. Хорошо, что магу чернил достаточно было просто водить рукой над бумагой. И не важно, дрожит рука или же нет.

Подвоха тут не было. Свои шансы выйти отсюда живым Аэрат и в самом деле не слишком высоко оценивал. Но никаких вселенских откровений и громких прощаний в тексте не было. Лишь краткая информация о последних событиях. Монсоналис на стороне врага. Бриза в плену и ей ввели гены. Что с Рамоной неизвестно. Ему предлагают сделку. Кислотные барьеры по периметру. Вроде бы и всё. Нужно было хоть попытаться это отправить через шкатулку. Может Орлу эта информация пригодится. И он сможет передать это кому следует… Нужно было предупредить Эванса, Кирса и остальных. Если же это посчитают за отказ сотрудничать и нападут, то так тому и быть.

Не то чтобы Андрас не знал, как ему следует поступить. Вероятные расклады мигом пронеслись в голове. Вполне может быть, что вся эта сделка — вздор. Катастра и Монсоналис несколько минут назад хвалились, как его обманули. Какое к ним вообще может быть доверие в данный момент? У него не будет никаких гарантий. После мутации мозги могут отключиться. И ему уже будет плевать, что они не выполнили свою часть обязательств.

Чего они вообще его уговаривают, пусть и столь своеобразно? Раньше Мглистые спокойно хватали всех, кого хотели и вводили им всё, что хотели. Одного Энергета генов мало для того, чтобы сломать аэратский генетический код и требуется ещё, и чтобы подопытный был согласен и не сопротивлялся? Потому его пытаются довести до ручки? Не заключила ли тогда уже аналогичную сделку Бриза? На эти вопросы ему вряд ли ответят…

Ну, даже если Рамону и Амаринтиана действительно отпустят. Что дальше? Рамона придёт его спасать и встанет перед таким же выбором? Кирс придёт спасать Бризу… Эванс придёт спасать Кирса… Мглистых может и действительно расформируют. Только они и так на ладан дышат. А четырёх Аэратов-мутантов и его смекалки как-то маловато для захвата Вихря. Катастра может попытаться создать целую армию. Создать вместо Мглистых Волков что-то ещё более отвратительное. Ну и что до Вихря её допускать нельзя никак — верно.

Ещё у него был долг. Командиром его назначили явно не для того, чтобы он сдавался в плен к врагу. Нет. Но всё равно было слишком трудно на что-то решиться. Мысль о том, что он может упустить, пусть даже призрачный, шанс спасти Рамону пугала и не давала покоя. Возможно, стоило попросить показать пленных, чтобы убедиться, что они хоть живы. Но тогда аэрат точно не ручался, что не сдрейфит. Жаба обещал не осуждать никакие его решения. А вот он сам, напротив, осудил бы любые свои решения. Но что уж поделать?

— "Рамона, вряд ли ты меня слышишь, но, может, чувствуешь… И я не знаю, как посмотрю тебе в глаза, и как буду извиняться, на каком свете. Но скоро увидимся. Клянусь тебе в вечной любви и верности, Пресвятая Медуза — свидетель! Я бы с радостью отдал жизнь за тебя. Но тут несколько другой случай. И я не думаю, что так будет лучше…" — произнёс он мысленную речь куда-то во Вселенную. Выдержка после этого более-менее вернулась.

— Спасибо за поддержку, но Таракан ведь права! — наконец, смог Андрас что-то и озвучить. — С моими близкими всё бы было в порядке, если бы не эти дамы. И спокойно мы сможем вздохнуть, только когда они будут ликвидированы. Я не знаю, какие у нас шансы в этой битве. Но мы должны хотя бы попробовать, прежде чем сдаваться. Атакуйте быстрей, Пока Период Земли и дисциплины Школы Воздуха ослаблены…

Из рюкзака была извлечена шляпа ведьмы и передана полукораптке. Головной убор может не совсем подходил под данный случай, но может и помог бы чем-то хоть немного. Он обострял интуицию и позволял скрывать мысли от телепатов, несколько искажая их и выдавая тем недостоверную информацию.

Из-за Периода Земли Аэрат и сам был ослаблен. Так что вариантов было не так много. Да и вряд ли стоило сразу использовать все козыри. Так что он попытался выстрелить пепельной сферой в Катастру, а затем сразу из револьвера по сосуду с Бризой, но так чтобы её не задело даже при удачном попадании.

Как только Андрас провернул свои действия, глаза Монсоналис ярко вспыхнули голубовато-серым цветом, на миг превратившись в два миниатюрных циферблата… Глаза Жабы в этот момент слегка подсветились синеватыми всполохами маны.

Пепельная сфера остановилась, не долетев до Катастры, пуля из револьвера остановилась, не долетев до сосуда с Бризой… В общем, остановились все — и команда Вихароша, и Монсоналис с Рэйгианкой заодно. Но, похоже, что действие Аэратки оказалось слишком спонтанным и она перестаралась с магией времени — когда все очнулись, сфера уже была потушена и рассыпалась прахом, а пуля валялась на земле, но послышался странного вида шум — словно кто-то активно бурлил землю наверху специальными машинами…

— Какого чёрта, Монси?! — изогнула бровь Катастра. — Сколько времени прошло, чтобы два жалких снаряда не достигли своих целей?

— Кажется, несколько месяцев… — виновато ответила Аэратка. — Но зато вы не пострадали…

— У меня было в запасе неоднозначное умение — порой я умею усиливать магию врагов… — едва слышно усмехнулся Жаба. — В данном случае, им это сыграло не на руку, а интуиция дамочки не предвидела, что моё усиление возымеет обратный эффект…

— Теперь подкрепление направляется прямо сюда! — нахмурилась Рэйгианка. — Быстрее — иди, и убей Рамону, забери её последние силы, чтобы стать совершенством!

— Будет сделано! — в считанные секунды Монсоналис скрылась из виду, вероятно, задействовав какую-то хитроумную магию.

— Я за ней! — сверкнула глазами Таракан. — Лидер, у меня тоже есть особенность… Когда моих тараканов убивают каким-то способом, спустя некоторое время я становлюсь к нему неуязвима. Поэтому…

Девушка рванула к одной из стен и каким-то образом "нырнула" в неё, оказавшись прямиком в кислотном барьере. В нынешней ситуации она была наименее подвержена интуитивному считыванию, поэтому у полукораптки были наибольшие шансы спасти Эдрианку, но на это оставалось лишь надеяться.

Можно было вспомнить тот декабрь. Больницу. Рыбные котлеты на обед. Перед этим тоже была временная аномалия. И Андрас размышлял о них, о том, какого это, попасть в них. Тогда он ещё ничего не знал. И это были последние мгновения его спокойной жизни. Сразу после началась череда событий, которая и привела к нынешней локальной временной аномалии. Можно было бы подумать, что сбылась мечта идиота. Но на самом деле всё получилось очень даже хорошо.

— Клёвый подарок на двадцатипятилетие! — усмехнулся Андрас, поняв, что довольно внезапно дожил до своего дня рождения, и даже получил слабую надежду дожить и до следующего.

Во всяком случае, благодаря Жабе они выиграли несколько месяцев. Если подкрепление только сейчас подбиралось, то раньше у них точно не было никаких шансов. Наверное, на поверхности шли ожесточенные бои. Да и пробраться в данное место было непросто. Сложно теперь было судить, что за этот период могло произойти, и каков вообще расклад.

Быть может, их уже посчитали погибшими. Записки, которые Андрас передавал через шкатулку, вряд ли внушали союзникам особый оптимизм. А тут ещё несколько месяцев молчания. Но сейчас было не до проверки почты… Хотя ситуация и ощутимо улучшилась, она всё равно было довольно кошмарной. И нужно было как-то держаться и контролировать себя. Если он поддастся панике и перестанет соображать, будет только ещё хуже.

Хотелось броситься за Монсоналис, но он бы не смог пройти через кислотные барьеры, так что смысла в этом никакого не было. Хотя, небольшой подарочек для Аэратки у него нашелся — заключение о смерти. С виду обычное пустое заключения о смерти, но все не так просто. Это своего рода маленький свиток с проклятием. Если вписать туда имя недоброжелателя, на него может снизойти довольно серьезная болезнь, наносящая урон здоровью…

Вряд ли кого-то насторожило, что Андрас решил что-то записать посреди боя, быстро доставая листок и проводя рукой над ним. Но сей раз это были не пометки для памяти и даже не записка приятелю. Имя "Монсоналис" было вписано в заключение о смерти. Жалко, что не в настоящее пока. Но может это ещё обеспечит Таракан. Хотя там сложно было оценить шансы. Но лучше сейчас было сосредоточиться на том, что происходит в помещении.

— Значит, остались лишь мы. И раз ты не соглашаешься сотрудничать — мне придётся применить куда более серьёзные меры… Помнишь, твоему другу Амаринтиану даровали силу, с которой он не совсем ещё может совладать? В общем, я её позаимствовала, — сообщила Катастра, после чего на глазах стала мутировать, превращаясь в настоящее чудовище — смесь Рэйгианца и Монстра Глубин…

Катастра как раз закончила трансформацию. Нельзя сказать, что это не впечатлило. Но всё же большим сюрпризом это тоже не стало. Естественно, та, кто занимается генетическими экспериментами и пытается создать совершенных гуманоидов, и над собой поработать успела.

— Лидер, она слишком сильна, и нам вдвоём её не победить… — подметил Жаба. — Но сейчас здесь нет Монсоналис, а значит — она не сможет предвидеть наших действий… Время применить максимальную смекалку, а там глядишь — дождёмся подкрепления.

Полугегрипс задрал голову, с надеждой смотря куда-то в потолок и слушая нарастающий шум приближающихся буров… Если подкрепление не подоспело за несколько месяцев, то могло ещё долго всё бурить. Может оно и не знало, что есть смысл поторопиться. Но всё же была надежда, что Катастру так или иначе накроют, и это хоть немного обнадёживало.

Андрасу нужно было держаться. Сейчас она захочет его убить, вероятно. Каким-то особо ценным генетическим материалом он не являлся всё-таки. Вполне можно было найти другого мужчину-Аэрата. Катастра создала вокруг себя что-то вроде сферы из кислоты, после чего запрокинула два щупальца и выстрелила из них кислотными струями в Андраса и Жабу… Какой предполагался урон — оставалось лишь догадываться, но следовало полагать, что он может быть смертельным…

Андрас рассыпался пеплом, уходя от кислотной струи и сразу материализовался в другом месте. Жаба создал вокруг себя щит маны, поглотив кислоту, поэтому защищать его резона не было — ничего не мешало Вихарошу задействовать ослепление с помощью кристалла, который не так давно служил фонариком в камере.

Катастра, правда, на это отреагировала радикально — поняв, что она лишена возможности атаковать Андраса или Жабу, Рэйгианка пафосно подняла руки к потолку, заряжая их зеленоватым свечением… И в тот же миг сосуды с Бризой и Олвиндом позеленели — жидкость, питавшая Аэратов, превратилась в опасную кислоту, которая разъела пленников до самого скелета… Андрас не ожидал, что Рэйгианка решит убить своих подопытных. Смысла он в этом не видел. Разве что досадить ему и деморализовать. В какой-то степени у неё, конечно, и получилось.

— Ай-яй-яй, — покачал головой Жаба, подбегая к сосудам и косясь то на один скелет, то на другой. — Лидер, я успеваю воскресить одного из них… Но я впаду в анабиоз, и уже не смогу помогать вам…

Сосуды взорвались, кислота и останки оказались на земле.

В это время откуда-то из стены выбралась Таракан — она волокла за собой нечто, похожее на гигантское тараканье яйцо.

— Лидер, я спасла девушку с розовыми волосами. Монсоналис всё-таки успела забрать всю её интуицию, но не успела забрать жизнь. Я решила, что здесь, с нами, в этой капсуле, ей будет безопаснее… — сообщила полукораптка.

Итак, Таракан сумела спасти Рамону. И это не могло не радовать Андраса. Ему было немного жаль, что нельзя даже взглянуть на любимую, но, с другой стороны, ничего особенно приятного тут не происходило и может даже хорошо, что она этого не видела.

— А где же сама Монсоналис? — сощурился Жаба.

— Задействовав весь арсенал своей новой интуиции, она, видимо, просчитала все варианты и… Телепортировалась прочь, — хмыкнула Таракан.

— Что?! Монси бросила меня?! — завизжала Катастра, тщетно пытаясь прозреть и плюясь кислотой наугад, но никуда не попадая… — Ну, держитесь, я сейчас разнесу тут всё…

Рэйгианка начала заряжать в руках шар кислоты, скорей всего, намереваясь сотворить вокруг себя сильнейший кислотный взрыв в скором времени…

Действия Катастры уже больше напоминали истерику, чем попытки предпринять нечто полезное. И чего она так удивилась предательству со стороны Монсоналис? Аэратка ведь явно имела склонность к поступкам такого рода… Почувствовала, что запахло жареным, и свалила. Вполне разумно.

От простых плевков кислотой вслепую большого вреда не было, но вот угроза всё разнести прозвучала вполне серьёзно. Конечно, это были помещения Катастры, и она могла делать с ними что хочет. Нужно было лишь успеть свалить отсюда. Но, были опасения, что простым погромом в этом зале дело не ограничится.

На базе могли находиться ещё пленники. Как минимум, Амаринтиан и Энергет генов. Конечно, об этом было известно лишь со слов Монсоналис, которая могла и наврать, а вокруг было как-то подозрительно пустынно. Даже на помощь Катастре никто не бросался… Так что в какой-то момент Андрас был готов поверить, что больше здесь никого нет.

Но Таракан сообщила, что видела кого-то, когда спасала Рамону и утверждала, что пленных в сосудах там ещё очень много. Видимо рядовые Мглистые Волки поднялись на поверхность, чтобы помочь в обороне города, или же изначально не имели сюда доступа. Не суть важно…

Факт тот, что после завершения погрома в зале Катастра вполне могла пройтись по всей базе и всех здесь прикончить. Двоих она вон уже растворила в кислоте. А может и вовсе кислотой зальёт все помещения, и пленники погибнут. Сколько ещё будут бурить, прежде чем доберутся сюда и сумеют её остановить — неизвестно…

— Так, времени мало. У нас есть семечко, которое дал Орёл и телепортационные конфеты, а ещё кристалл веры. С помощью всего этого можно замутить массовую телепортацию. Таракан, позаботьтесь об этом, пожалуйста. Хорошо, если удастся и тела захватить, но живые в приоритете. Жаба, если вы хотите кого-то воскресить, то, по моему мнению, лучше всего Бризу. Вон тот скелет. Но это не приказ. Я остаюсь, всё будет в порядке, не беспокойтесь. Спасибо вам обоим за всё огромное… — протараторил Андрас, выискивая и отдавая необходимые предметы.

— Кристалл я оставляю вам, лидер, — ответила Таракан. — Здесь ещё много кого нужно будет вытащить, так что массовый телепорт рекомендую приберечь. С остальными — разберёмся…

В тот момент, когда Жаба вложил всю магическую силу в Бризу и вернул её к жизни, Таракан открыла ему рот и положила туда семечко Орла. Полугегрипс отправился к некоему древу, где будет не только в анабиозе, но и в безопасности… Сведёт ли Андраса с ним вновь судьба? Пока — неизвестно…

Не успевшая прийти в себя Бриза получила магическую конфету прямо в рот и исчезла из опасной локации. Та же участь постигла Рамону, но чтобы "накормить" еле живую Эдрианку, Таракану пришлось слегка расковырять яйцо-кокон. Напоследок он съела конфету сама — уж выполнять приказы полукораптка умела, и действовала максимально быстро, понимая, что тут может случиться.

Времени было не так много, так что толком было не до прощаний. На самом деле изначально Андрас вспомнил, что у него завалялся один полезный артефакт — зеркало жизни, которое сейчас могло очень ему пригодиться.

Зеркало имело шестнадцать отсеков для накопления энергии, изначально пустых. В последнее число каждого месяца в одном отсеке накапливалась энергии жизни. Накопленную энергию можно было тратить на своё усмотрение в любой момент без затрат маны. В случае если обладатель будет убит — зеркало треснет, а он воскреснет с тем запасом жизненной энергии, который был накоплен в виде энергии в отсеках. Далее артефакт будет непригоден.

Андрас носил эту штуку уже больше шестнадцати месяцев и энергию за это время не тратил. Значит, Зеркало должно было его воскресить, если он сейчас погибнет, что было весьма вероятно. Но тут произошло непредвиденное — зеркало вдруг треснуло прямо в руках, словно было использовано, хотя он ещё и не умер вроде. Это было странно. Видимо артефакт случайно повредился в какой-то момент. Ну и ладно. Отступать уже было поздно.

Аэрат стремительно полетел вверх и завис под потолком над Катастрой, хотя она этого и не видела. Если взорвать потолок, то концентрирующуюся Рэйгианку может завалить его ошмётками, это смешается с приготовленной ею кислотой и может быть достаточно эффективно. Скорей всего убьёт, ну а если нет, так хоть нейтрализует на продолжительное время. Да и бурение, авось, поживее пойдёт…

Какой сейчас период? Счет времени давно уже был потерян, но Андрас прислушался к своим ощущениям. Усилены были чернила, а ослаблен — пепел. Ну, конечно же, сейчас Период Воды… Можно было и не проверять, закон подлости работал исправно. Если бы он хотел срочно написать длинный роман, то наверняка всё было бы наоборот.

Хотя, может, всё было и не так плохо. Можно было воспользоваться излюбленным приёмом и поменять пепел на лёд. Они на Велпе, под землёй. Земля наверняка промёрзла, а сейчас вообще зима. Так что взрывать лёд ледяным взрывом было не так уж безнадёжно… Аэрат положил ладони на потолок и применил сверхспособность, вкладывая оставшиеся силы в её максимальное усиление.

Изначально свои шансы на выживание он оценивал как невысокие, но потом понял, что прогноз слишком оптимистичный. Шансы выжить стремились к нулю… Скорей всего его засыплет вместе с Катастрой. А может он вообще свалится в кислоту. И лучше бы потерять сознание раньше, чем это произойдёт. Все эти мрачные перспективы пугали. Всё же смерть предстояла довольно болезненная.

Надетый на нём капюшон преобразования звуков видимо где-то уловил неприятные шумы и решил врубить для Андраса музыку. Впрочем, это помогло немного успокоиться, мысленно Аэрат даже стал подпевать. Прогремел оглушительный взрыв, заставивший Вихароша зажмурить глаза… Вместе с этим — помутилось сознание, а дальше — темнота…

Оглавление

Глава 1 — Конфискованные Доспехи

Глава 2 — План Спасения

Глава 3 — Побег из Больницы

Глава 4 — Небесный Город Громоскопов

Глава 5 — Исторический Музей

Глава 6 — База в Канализации

Глава 7 — Жертвы Экспериментов

Глава 8 — Новые Аномалии

Глава 9 — Легенда о Монстре Глубин

Глава 10 — Неспокойное Побережье

Глава 11 — Ядовитые Кусты

Глава 12 — Охота на Акул

Глава 13 — Подводный Город Наг

Глава 14 — Предание о Спящем

Глава 15 — Чудовище в Пещерах

Глава 16 — Расхождение Путей

Глава 17 — Тайны Козерога

Глава 18 — Поиски Антидота

Глава 19 — Планирование Войны

Глава 20 — Освобождение Города Мечты

Глава 21 — Бездыханное Подземелье

Глава 22 — Мать Мглистых Волков