Одна ночь: открытий [Джоди Эллен Малпас] (fb2) читать онлайн

Одна ночь: открытий

Пролог

Уильям Андерсон сидел в своем «лексусе» на углу знакомой улицы больше часа. Целый чертов час, а он все еще не находил в себе сил выбраться из машины. Каждую болезненную секунду его взгляд был прикован к старой викторианской террасе. Он избегал этой части города более двадцати лет, за исключением одного раза. Чтобы вернуть ее домой.

Однако теперь ему пришлось столкнуться со своим прошлым лицом к лицу. Ему пришлось выйти из машины. Ему пришлось постучать в эту дверь. И он этого боялся.

Других вариантов для него не оставалось, и, мальчик, он все время искал в своем напряженном уме, чтобы выйти. Ничего. «Пора столкнуться с музыкой, Уилл, — выдохнул он про себя, вылезая из машины. Мягко захлопнув дверь, он направился к дому, раздраженный тем, что не может успокоить свое бьющееся сердце. Он вибрировал в груди, эхом отдавался в ушах. С каждым его шагом ее лицо становилось все яснее и яснее, пока он не зажмурился от боли.

— Черт побери, женщина, — пробормотал он, дрожа.

Он оказался у дома гораздо раньше, чем хотел, глядя на входную дверь. В его бедном уме было слишком много плохих воспоминаний, с которыми он не мог справиться. Он чувствовал себя слабым. Уильям Андерсон не часто испытывал такое чувство, потому что он в этом убедился. После нее он чертовски убедился в этом.

Опустив голову на плечи и ненадолго закрыв глаза, он сделал самый длинный глоток воздуха в своей жизни. Затем он поднял дрожащую руку и постучал в дверь. Его пульс участился, когда он услышал шаги, и он почти перестал дышать, когда дверь распахнулась.

Она ничуть не изменилась, но, должно быть, изменилась сейчас… что? Восьмидесятые? Неужели это было так долго? Она не выглядела шокированной, и он не знал, хорошо это или плохо. Он отложит осуждение, пока не уйдет отсюда. Было о чем поговорить.

Ее теперь уже седые брови хладнокровно приподнялись, и когда она начала слегка качать головой, Уильям слегка улыбнулся. Это была нервная улыбка. Он начал дрожать в сапогах.

«Ну, посмотри, что притащил кот», — вздохнула она.

Глава 1

Здесь идеально. Но было бы еще лучше, если бы мой разум не был переполнен беспокойством, страхом и замешательством.

Перевернувшись на спину в кровать размера «queen-size», я смотрю на световые люки, встроенные в сводчатый потолок нашего гостиничного номера, и вижу мягкие пушистые облака, заполнившие ярко-голубое небо. Я также вижу небоскребы, простирающиеся до небес. Я задерживаю дыхание и прислушиваюсь к уже знакомым звукам нью-йоркского утра — автомобильные гудки, свист и общий шум и суету можно уловить с двенадцати этажей выше. Зеркальные небоскребы закрывают нас, заставляя это здание казаться потерянным среди бетонных и стеклянных джунглей. Наше окружение невероятно, но не это делает его почти идеальным. Это мужчина, лежащий рядом со мной на мягкой кровати размера «queen-size». Я уверена, что кровати в Америке больше. Все в Америке кажется больше — здания, машины, личности… моя любовь к Миллеру Харту.

Мы здесь уже две недели, и я ужасно скучаю по Нэн, но общаюсь с ней каждый день. Мы позволили городу поглотить нас, и нам нечего было делать, кроме как погрузиться друг в друга.

Здесь расслаблен мой совершенно несовершенный мужчина. У него все еще есть крайности, но я могу с этим жить. Как ни странно, я начинаю находить многие из его привычек ОКР привлекательными. Я могу сказать это сейчас. И я могу сказать ему это, даже если он по-прежнему предпочитает игнорировать тот факт, что он искалечен навязчивой идеей в большинстве элементов своей жизни. Включая меня.

По крайней мере, здесь, в Нью-Йорке, никто не вмешивается — никто не пытается отнять у него самое ценное имущество. Я его самое ценное владение. И я очень рада получить это название. Я тоже готова нести это бремя. Потому что я знаю, что святилище, которое мы здесь создали, временное. Перед лицом этого темного мира — битва, витающая на горизонте нашего нынешнего почти идеального существования. И я ненавижу себя за то, что сомневаюсь в силе внутри меня, чтобы увидеть нас через это — сила Миллера, в которой я так уверена.

Легкое движение рядом со мной возвращает меня в роскошный номер, который мы называли своим домом с тех пор, как приехали в Нью-Йорк, и я улыбаюсь, когда вижу, как он ласкает подушку и мило бормочет. Его темные волны беспорядочно растут на его прекрасной голове, а его подбородок затенен грубой щетиной. Он вздыхает и похлопывает в полусне, пока его ладонь не нащупает путь к моей голове, а его пальцы не найдут мои дикие локоны. Моя улыбка становится шире, когда я лежу неподвижно и задерживаю взгляд на его лице, чувствуя, как его пальцы расчесывают мои волосы, когда он снова успокаивается. Это стало еще одной привычкой моего идеального джентльмена по совместительству. Он часами теребит мои волосы, даже во сне. Я просыпалась с узлами несколько раз, иногда пальцы Миллера все еще цеплялись за пряди, но я никогда не жалуюсь. Мне нужен контакт — любой контакт — от него.

Мои веки медленно закрываются, успокаиваясь под его прикосновением. Но слишком скоро мой покой засыпают нежелательными видениями, в том числе зрелищем Грейси Тейлор. Я открываю глаза и резко выпрямляюсь в постели, морщась, когда моя голова отрывается назад и дергается за волосы. 'Дерьмо!' — шиплю я, протягивая руку, чтобы начать кропотливую задачу — вытащить пальцы Миллера из моих волос. Он несколько раз ворчит, но не просыпается, и я кладу его руку на подушку, прежде чем мягко подтянуться к краю кровати. Оглядываясь через обнаженное плечо, я вижу, как Миллер погружается в глубокий сон, и молча надеюсь, что его сны безмятежны и блаженны. В отличие от моего.

Позволяя ногам найти плюшевый ковер, я поднимаюсь, немного потянувшись и вздохнув. Я остаюсь стоять у кровати, тупо глядя в огромное окно. Смогу ли я увидеть свою маму впервые за восемнадцать лет? Или это просто галлюцинация, вызванная стрессом?

«Скажи мне, что беспокоит твой прекрасный ум». Его сонный скрежет прерывает мои мысли, и я оборачиваюсь и вижу, что он лежит на боку, молясь руками, лежащими под его щекой. Я заставляю улыбаться, я знаю, что это не убедит его, и позволяю Миллеру и всему его совершенству отвлекать меня от моих внутренних потрясений.

«Просто мечтаю», — говорю я тихо, игнорируя его сомнительное выражение лица. Я мысленно мучила себя с тех пор, как мы сели в самолет, проигрывала этот момент снова и снова, и Миллер безмолвно отметил мою тихую задумчивость. Не то чтобы он давил на меня, оставляя уверенным, что он думает, что я размышляю о проблеме, в которой мы оказались в Нью-Йорке. Отчасти он был бы прав. Многие события, откровения и видения мучили меня с тех пор, как я прибыла сюда, заставляя меня возмущаться тем, что я не могу полностью оценить Миллера и его преданность поклонению мне.

«Иди сюда», — шепчет он, оставаясь неподвижным без жестов или поддержки, только своими тихими, властными словами.

«Я собиралась сварить кофе». Я дура, если думаю, что могу гораздо дольше избегать его вопросов или беспокойства.

«Я прошу один раз». Он подталкивается к локтю и наклоняет голову. Его губы сжаты в прямую линию, и его кристально голубые глаза прожигают меня. «Не заставляй меня повторяться».

Я слегка качаю головой, вздохнув и проскользнув обратно между простыней, залезая ему на грудь, а он остается неподвижным и позволяет мне найти свое место. Когда я устраиваюсь, его руки обнимают меня, а его нос идет прямо к моим волосам. 'Лучше?'

Я киваю ему в грудь и смотрю сквозь плоскости его мускулов, в то время как он повсюду ощущает меня и делает глубокие вдохи. Я знаю, что он отчаянно пытается меня утешить и успокоить. Но он этого не сделал. Он позволил мне провести время в тишине, и я знаю, что ему было невероятно трудно. Я слишком много думаю. Я знаю это, и Миллер тоже это знает.

Он выдергивает мои теплые волосы и несколько мгновений укладывает их именно так как он хочет. Затем он сосредотачивает тревожный блюз на моем. «Никогда не переставай любить меня, Оливия Тейлор».

«Никогда», — утверждаю я, чувствуя глубокую вину. Я хочу заверить его, что моя любовь к нему не должна волновать — не о чем беспокоиться. «Не задумывайся». Я протягиваю руку и провожу большим пальцем по его полной нижней губе и смотрю, как он лениво моргает и сдвигает руку, чтобы прижать мою руку ко рту.

Он сжимает мою ладонь и целует центр. «Это улица с двусторонним движением, красивая девушка. Я вижу, как ты грустишь.

'У меня есть ты. Я не могу грустить».

Он улыбается мне и наклоняется вперед, чтобы нежно поцеловать меня в кончик носа. 'Позволю себе не согласиться.'

— Можете просить сколько угодно, Миллер Харт. Меня быстро схватили и притянули к нему спереди, его бедра раздвинулись, так что я лежала между ними. Он сжимает мои щеки в ладонях и тянется вперед губами, оставляя их в миллиметрах от моих, и горячий воздух распространяется по моей коже. Я не могу помочь реакции моего тела. Я и не хочу.

«Дай мне попробовать тебя», — бормочет он, глядя мне в глаза.

Я толкаюсь вперед, сталкиваясь с его губами, и ползу вверх по его телу, пока не сижу на его бедрах и не чувствую его настроение, твердое, горячее и зажатое под моей задницей. Я напеваю ему в рот, благодарный за его тактику, которая отвлекла меня. «Я думаю, что я зависима от тебя», — бормочу я, обхватив его затылок ладонями и нетерпеливо потянув, пока он не сядет. Мои ноги обвивают его талию, а его руки сжимают мою задницу, втягивая меня глубже в себя, пока мы поддерживаем тлеющий медленный танец с нашими языками.

'Хорошо.' Он прерывает наш поцелуй и слегка отодвигает меня, прежде чем потянуться к шкафу и схватить презерватив. «У тебя скоро должна быть менструация», — замечает он, и я киваю, протягивая руку, чтобы помочь ему, беру его из его руки и разрывая пакет, так же стремясь начать поклонение, как Миллер. 'Хорошо. Тогда мы сможем избавиться от них». Он катится, меня возвращают, поднимают, а затем он зажмуривается и направляет свое возбуждение на мое влажное отверстие. Я соскальзываю, подбирая его к рукам.

Мой удовлетворенный стон прерывистый и низкий. Наше присоединение избавляет от всех неприятностей, оставляя место только для неумолимых удовольствий и бессмертной любви. Он глубоко похоронен, неподвижен, и моя голова откинулась назад, когда я впиваюсь ногтями в его твердые плечи для поддержки. «Двигайся», — умоляю я, прижимаясь к его коленям, мое дыхание прерывисто от желания.

Его рот находит мое плечо, и его зубы мягко сжимаются, когда он начинает тщательно вести меня на своих коленях. 'Хорошо себя чувствуешь?'

«Лучше, чем я могу себе представить».

'Я согласен.' Его бедра поднимаются вверх, когда он прижимает меня к земле, получая удовольствие от наших вздымающихся тел. «Оливия Тейлор, я чертовски очарован тобой».

Его размеренный ритм вне совершенства, он медленно и лениво поднимает нас обоих, каждое вращение приближает нас к взрыву. Трение его паха о кончик моего клитора, когда он доводит меня до конца каждого поворота, заставляет меня хныкать и тяжело дышать, прежде чем мое тело возвращается назад, облегчая восхитительное давление, только ненадолго, пока я не вернусь к этой чудесной вершине удовольствия. Сознание в его взгляде подсказывает мне, что все это очень целеустремленно, постоянные медленные мигания и приоткрытые его пышные губы только усиливают мое отчаянное состояние.

— Миллер, — выдыхаю я, уткнувшись лицом ему в шею, теряя способность удерживаться на его коленях.

«Не лишай меня этого лица, Оливия, — предупреждает он. 'Покажи его мне.'

Я тяжело дышу, облизывая и кусая его горло, его щетина царапает мое вспотевшее лицо. «Я не могу». Его искусное поклонение всегда делает меня бесполезной.

«Для меня ты можешь. Покажи мне свое лицо.' Его команда резкая и выполняется с помощью подъема бедер вверх.

Я вскрикиваю от внезапного глубокого проникновения и снова лечу прямо. 'Почему?' Я вскрикнула, разочарованна и рада одновременно. Он держит меня в этом месте — между пыткой и потусторонним наслаждением.

'Потому что я могу.' Он переворачивает меня на спину и снова входит в меня с удовлетворенным криком. Его темп увеличивается, как и сила. В последние недели наши занятия любовью стали тяжелее. Это похоже на то, как если бы включился свет, и Миллер понял, что проявление ко мне немного большей агрессии и силы не сделает нашу близость менее почтительной. Он все еще занимается со мной любовью. Я могу прикоснуться к нему и поцеловать, а он отвечает взаимностью, отвечает, непрерывно произносит ласковые слова, как бы убеждая себя и меня в том, что он полностью контролирует ситуацию. В этом нет необходимости. Я доверяю ему свое тело так же сильно, как теперь доверяю ему свою любовь.

Мои запястья схвачены и крепко удерживаются над моей головой, и он опирается на свои подтянутые предплечья, ослепляя меня акрами рассеченных мышц на своем туловище. Его зубы стиснуты, но я все еще чувствую этот легкий луч победы. Он счастлив. Он рад моему явному отчаянию по нему. Но он так же отчаянно нуждается во мне. Мои бедра поднимаются и начинают встречаться с его твердым толчком, наши центры сталкиваются, когда он отступает и погружается обратно, снова и снова.

«Ты сжимаешься вокруг меня, милая девушка», — выдыхает он, его своенравный локон подпрыгивает на его лбу при каждом столкновении наших тел. Каждое нервное окончание, которое у меня есть, начинает дергаться от давления, накапливающегося в моем ядре. Я отчаянно пытаюсь сопротивляться, все, что угодно, лишь бы продлить ошеломляющее зрелище его надо мной, мокрого, с лицом, запечатленным в удовольствии, настолько сильном, что его можно спутать с болью.

"Миллер!" Я кричу в ярости, моя голова начинает трястись, но я все еще смотрю в его глаза. 'Пожалуйста!'

'Прости, что? Тебе нужно прийти?

'Да!' Я задыхаюсь, а затем втягиваю воздух, когда он бросается вперед, толкая меня на кровать. «Нет!» Я не знаю, чего хочу. Мне нужно освобождение, но мне нужно остаться в этом далеком месте беззащитности.

Миллер стонет, позволяя своему подбородку опуститься на грудь, а его яростная хватка освобождает мои запястья, побуждая их впиться ему в плечи. Мои короткие ногти впиваются. Твердо. 'Блядь!' — рычит он, его темп ускоряется. Это самое тяжелое, что он мне вынес, но среди моего потрясающего удовольствия нет места для беспокойства по этому поводу. Он не делает мне больно, хотя подозреваю, что это он. У меня мгновенно болят пальцы.

Я выпустила свой небольшой круг ругательств, поглощая каждый фунт, пока он внезапно не остановился. Я чувствую, как он набухает во мне, а затем он медленно отступает назад и со стоном медленно и плавно толкается вперед. Это отправляет нас обоих в бездну неописуемых чудесных ощущений.

Меня потрясает интенсивность моего оргазма, и Миллер, падая на мою грудь, не заботясь о своем весе на мне, говорит мне, что он тоже. Мы оба задыхаемся, оба все еще пульсируем, и оба полностью уничтожены. Это было мощное, неистовое занятие любовью, которое, как мне кажется, могло трансформироваться в секс, и когда я чувствую, как руки начинают ласкать меня, а губы ползут по моей щеке, ища мои губы, я знаю, что Миллер тоже это замечает.

«Скажи мне, что я тебя не навредил». Он посвящает несколько минут поклонению моему рту, нежно берет его, нежно покусывает мои губы каждый раз, когда он отстраняется. Его руки повсюду, поглаживают, скользят по пальцам, рисуют.

Мои глаза закрываются от удовлетворенного вздоха, и я поглощаю все его медленное внимание, когда я улыбаюсь и собираю немного убывающих сил, чтобы обнять его и придать ему немного уверенности. «Ты не причинил мне вреда».

Он тяжелый, лежит на мне всем весом, но у меня нет желания сбрасывать вес. Мы связаны… везде.

Я глубоко вздыхаю. «Я люблю тебя, Миллер Харт».

Он медленно поднимается, пока не смотрит на меня сверкающими глазами, его красивые губы сгибаются по углам. «Я принимаю твою любовь».

Я тщетно пытаюсь сузить глаза на него от раздражения, но в итоге просто отражаю его веселье. Невозможно не сделать этого, когда его редкие улыбки в наши дни так охотно и так часто раздаются. «Ты такая умная задница».

«А ты, Оливия Тейлор, — такое божественное благословение».

«Или владение».

«То же самое», — шепчет он. — Во всяком случае, в моем мире. Каждое мое веко нежно целуется, прежде чем он поднимает бедра и выходит из меня, снова садясь на пятки. Удовлетворенность согревает мои вены, и в моей голове закручиваются спирали покоя, когда он подтягивает меня к себе на колени и направляет мои ноги вокруг своей спины. Простыни — это куча грязного материала, окружающего нас, и он нисколько не обеспокоен.

«На кровати ужасный беспорядок», — говорю я с дразнящей улыбкой, когда он укладывает мои волосы мне на плечи и скользит ладонями по моим рукам, пока не берет мои руки.

«Мое принуждение к тому, чтобы ты лежал со мной в постели, намного превышает любое принуждение к чистке простыней».

Моя улыбка превращается в широкую ухмылку. — Почему, мистер Харт, вы только что признались в принуждении?

Его голова наклоняется, и я сгибаю одну руку, пока он ее не отпускает, затем не тороплюсь, отталкивая его случайную волну с его влажного лба.

«Возможно, вы что-то заметили», — отвечает он совершенно спокойно и без юмора в голосе.

Моя рука дрожит в его волнах, и я внимательно наблюдаю за ним, ища эту милую ямочку. Ее нигде не видно, и я вопросительно смотрю на него, пытаясь понять, признает ли он наконец, что ужасно страдает ОКР.

«Может», — добавляет он, оставаясь в покере.

Я задыхаюсь и толкаю его в плечо, заставляя сладчайший смешок выскользнуть из его рта. Вид и звук развлекающегося Миллера всегда завораживали меня. Без сомнения, это самая прекрасная вещь в мире — не только в моем мире, но и во всем мире. Должно быть.

«Я склонна сказать определенно», — вмешиваюсь я, прерывая его смех.

Его голова качается от удивления. «Ты понимаешь, как мне трудно принять, что ты здесь?»

Моя улыбка сменяется замешательством. 'В Нью-Йорке?' Я бы поехал в Монголию, если бы он этого потребовал. В любое место. Он слегка смеется и отворачивается, побуждая меня взять его челюсть и снова повернуть его идеальное лицо к моему. 'Подробнее.' Я властно поднимаю брови, сжимая губы, несмотря на непреодолимую потребность присоединиться к нему в его счастье.

«Просто здесь», — говорит он, слегка пожав плечами. — Я имею в виду, со мной.

'В постели?'

«В моей жизни, Оливия. Превращая мою тьму в ослепляющий свет». Его лицо приближается, его губы напоминают мои. «Замена моих кошмаров прекрасными снами». Держа меня взглядом, он замолкает и ждет, пока я впитываю его искренние слова. Как и многое, что он сейчас говорит, я полностью понимаю и принимаю это.

«Можно просто сказать, как сильно ты меня любишь. Это сработает». Я поджимаю губы, отчаянно пытаясь сохранить невозмутимость. Трудно, когда он только что вышиб мое упавшее сердце из моей груди таким мощным заявлением. Я хочу прижать его к спине и продемонстрировать свои чувства к нему душераздирающим поцелуем, но крошечная часть меня желает, чтобы он понял мой не столь тонкий намек. Он никогда ничего не говорил о любви. Очарованный — это его любимое слово, и я точно знаю, что он имеет в виду. Но я не могу отрицать своего желания услышать эти три простых слова.

Миллер подводит меня к изголовью кровати, душит своей щетиной, целует каждый дюйм моего испорченного лица. «Я глубоко очарована вами, Оливия Тейлор». Мои щеки в его ладонях. «Вы никогда не узнаете, насколько глубоко».

Я уступаю пути Миллера и позволяю ему полностью сокрушить меня.

«Хотя по привычке я бы хотел потеряться под этими простынями на весь день, но у нас свидание». Он прикусывает мой нос, и поднимает меня с кровати, поставит на ноги и теребит мои волосы. 'Прими душ.'

'Да сэр!' Я приветствую его и не обращая внимания на его закатанные глаза, пока иду в душ.

Глава 2

Я стою на тротуаре возле нашего отеля и смотрю в небо. Это часть моей повседневной жизни. Каждое утро я брожу внизу, оставляя Миллера возиться с чем-то наверху, и занимаю позицию на обочине дороги, запрокинув голову и с удивлением глядя в небо. Люди обходят меня стороной, мимо проезжают такси и блестящие черные внедорожники, а хаос Нью-Йорка насыщает мой слух. Я пленена очарованием высоких стеклянных и металлических стен, охраняющих город. Просто… невероятно.

Есть не так много вещей, которые могут вывести меня из состояния восхищения, но его прикосновение — одна из таких вещей. И его дыхание мне на ухо.

«Бум», — бормочет он, поворачивая меня в руках. — Знаешь, они не растут в одночасье.

Я снова заглядываю вверх. «Я просто не понимаю, как они остаются в вертикальном положении». Моя челюсть стиснута и снова опущена. Его глаза мягкие и веселые.

«Может, тебе стоит попытаться утолить это очарование».

Моя шея втягивается. 'Что ты имеешь в виду?'

Его ладонь скользит к моему затылку, и он начинает вести меня к Шестой авеню. «Возможно, тебе стоит заняться изучением строительной инженерии».

Выпрыгивая из его хватки, я кладу свою руку а его. И он позволяет мне, как обычно, сгибая пальцы, пока не почувствует удобную хватку. «Я предпочитаю историю здания, а не то, как оно было построено». Я смотрю на него, затем опускаю взгляд на его высокое телосложение, он улыбается, как и я. На нем джинсы. Прекрасные джинсы свободного кроя и простая белая футболка. Носить костюмы, пока мы здесь, было бы до смешного неуместно, и я не побоялась ему об этом сказать. Он тоже не стал спорить, позволив мне таскать его по Саксу весь первый день, когда мы были здесь. В Нью-Йорке ему не нужен костюм; нет никого, кого он должен обмануть своим распорядком отчужденного джентльмена. Однако, несмотря на это, Миллер Харт все еще не очень хорошо скитается. Или смешивание, если на то пошло.

«Итак, ты помнишь свою задачу на сегодня?» — спрашивает он, когда мы останавливаемся на сигнале СТОП. Его брови приподняты, когда я улыбаюсь ему.

«Да, и я готов». Вчера я несколько часов потеряла себя в Нью-Йоркской публичной библиотеке, пока Миллер отвечал за деловые звонки. Я не хотела уходить. Я немного замучила себя, погуглила "Грейси Тейлор". Но казалось, что ее даже не существовало. После еще нескольких попыток ничего не придумав, я потеряла себя в десятках книг, но не во всех книгах по исторической архитектуре. Я бегло заглянула в одину об ОКР и обнаружила несколько вещей, например, связь с гневом. Миллер определенно вспыльчив.

— А какое здание ты выбрала?

«Здание Брилла».

Он хмурится, глядя на меня. — Здание Брилла?

'Да.'

«Не Эмпайр Стейт или Рокфеллер?»

Я улыбаюсь. «Все знают их истории». Я также думала, что все знают историю большинства зданий в Лондоне, но я ошибалась. Миллер ничего не знал ни о Café Royal, ни о его истории. Возможно, я слишком сильно погрузилась в роскошь Лондона. Я знаю все и не уверена, огорчает ли меня это, одержимость или я чертовски хороший гид.

'Они знают?'

Меня радуют его сомнения. «Здание Брилла более неясное, но я слышала о нем и думаю, тебе понравится услышать то, что я узнала». Свет меняется, и мы начинаем переходить дорогу. «У него очень интересная музыкальная история».

'Да?'

'Да.' Я смотрю на него, и он нежно улыбается. Он может показаться встревоженным моими бессмысленными историческими познаниями в области архитектуры, но я знаю, что он наслаждается моим энтузиазмом. «Ты вспомнил о своем испытании?» Я останавливаю его, прежде чем он перейдет нас через другую дорогу.

Мой милый, одержимый мужчина внимательно смотрит на меня. И я улыбаюсь. Он помнит. «Кое-что о фастфуде».

'Хот-доги.'

«Верно», — подтверждает он, полный трепета. «Ты хочешь, чтобы я съел хот-дог».

— Да, — подтверждаю я в истерике внутри. Каждый день, когда мы были в Нью-Йорке, каждый ставил перед другим задачу. Все задачи Миллера для меня были довольно интересными, от подготовки лекции о местном здании до купания, не касаясь его, даже если он меня коснулся. Это было мучительно, и я с треском провалилась. Не то чтобы он сильно беспокоился, но это была потеря для меня очков. Мои проблемы для него были немного детскими, но идеально подходящими для Миллера, например, сидеть на траве в Центральном парке, есть в ресторане, не выровняв точно бокал, а теперь есть хот-дог. Все мои задачи очень просты… якобы. Он боролся с одними и терпел поражение с другими, например, сопротивляясь переложить свой бокал. Результат? Восемь Оливии, семь Миллеру.

«Как пожелаешь», — фыркает он, пытаясь перебросить меня через дорогу, но я стою твердо и жду, когда он снова обратит внимание на меня. Он внимательно наблюдает за мной, его мысли явно мчатся. — Ты собираешься заставить меня съесть хот-дог с одной из этих грязных маленьких угловых киосков, не так ли?

Я киваю, зная, что он видит грязный маленький уголок всего в нескольких шагах от меня. «Вот один».

«Как удобно», — бормочет он, неохотно следуя за мной к тележке с хот-догами.

«Два хот-дога, пожалуйста», — говорю я продавцу, когда Миллер неловко дергается рядом со мной.

«Конечно, дорогая. Лук? Кетчуп? Горчица?

Миллер выходит вперед. 'Ничего.'

'Все!' Я перебиваю, отталкивая его и игнорируя его раздраженный вздох. «И побольше».

Продавец посмеивается, загружая булочку хот-догом и наваливая на нее лук, а затем брызгает сверху кетчупом и горчицей. «Все, что нравится даме», — говорит он, протягивая мне готовый продукт.

Я с улыбкой обращаюсь к Миллеру. 'Наслаждайся.'

«Сомневаюсь», — бормочет он, с сомнением глядя на свой завтрак.

Я направляю продавцу извиняющуюся улыбку, беру хот-дог и протягиваю ему десятидолларовую купюру. «Оставь сдачу себе», — говорю я, быстро беря Миллера за руку и уводя его. 'Это было грубо.'

'Что было?' Он смотрит вверх, искренне озадаченный, и я закатываю глаза от его невежества.

Я вонзаю зубы в один конец пучка и жестом предлагаю ему последовать моему примеру. Но он просто смотрит на хот-дог, как будто это, возможно, самая странная вещь, которую он когда-либо видел. Он даже несколько раз поворачивает его в руке, как будто если посмотреть на него под другим углом, он станет более аппетитным. Я остаюсь тихой, наслаждаясь своим, и жду, пока он решится. Я уже на полпути, прежде чем он выдержит клев в конце.

Затем я с ужасом наблюдаю — почти как и Миллера — как большая ложка лука, смешанная с большим количеством кетчупа и горчицы, соскальзывает с конца и брызгает на его ярко-белую футболку.

'Ой… ' Я тяжело сглатываю, готовясь к неминуемому срыву.

Он смотрит на свою грудь, его челюсти сжимаются, его хот-дог быстро падает на землю. Я веся напряжена, мои зубы стиснут нижнюю губу, чтобы я не сказала что-нибудь и не разожгла явное раздражение, исходящее от него толпами. Он выхватывает мою салфетку и начинает отчаянно тереть ткань, растягивая пятно, размазывая его еще сильнее. Я съеживаюсь. Миллер успокаивающе делает глоток воздуха. Затем он закрывает глаза и медленно открывает их, сосредотачиваясь на мне. 'Просто… бля… идеально.'

Мои щеки надуваются, моя губа болезненно скользят сквозь зубы, когда я изо всех сил пытаюсь сдержать смех, но это бесполезно. Я бросаю хот-дог в ближайший мусорный бак и теряю контроль. 'Мне жаль!' Я задыхаюсь. 'Ты только… ты выглядишь так, как будто наступил конец света».

Глаза пылают, он прижимает руку к моей шее и ведет меня вниз по улице, в то время как я работаю над собой что бы сдержаться. Он не оценит это, будь мы в Лондоне, Нью-Йорке, или Тимбукту.

«Это подойдет», — заявляет он.

Я смотрю вверх и вижу магазин Diesel через дорогу. Он быстро ведет меня через дорогу, оставляя всего три секунды на обратный отсчет пешехода, без сомнения, не желая даже допустить, чтобы вероятность того, что его косят, задержит его миссию по избавлению от ужасного пятна на его футболке. Я точно знаю, что это никогда не будет его обычным выбором, но его нынешнее потускневшее состояние не позволит Миллеру искать менее повседневный магазин.

Мы входим, и нас сразу же засыпает громкой, шумной музыкой. Миллер срывает свою грязную рубашку, открывая всем, кто видит, километры острых мускулов. Четкие линии поднимаются от пояса его идеально спущенных джинсов и переходят в глупо тугой пресс… а затем этот сундук. Не знаю, плакать от удовольствия или кричать на него за то, что он разделил это потрясающее зрелище.

Бесчисленные продавщицы спотыкаются о себе, чтобы первыми добраться до нас. 'Могу ли я помочь?' Побеждает миниатюрная азиатка, самодовольно улыбаясь своим коллегам, а затем обводит Миллера взглядом.

Маска скользит прямо на место, радуя меня. — Футболку, пожалуйста. Что-нибудь.' Он снисходительно машет рукой по магазину.

'Конечно!' Она убегает, хватает разную одежду в своих путешествиях и зовет за собой следовать за ней, что мы и делаем, когда Миллер кладет ладонь мне на затылок. Мы идем дальше, пока не окажемся в задней части магазина, и у продавца в руках пачки материалов. «Я оставлю их все в раздевалке, и вы можете позвать, если вам понадобится помощь».

Я смеюсь, как Миллер с любопытством посмотрел на меня, а мисс Кокетка поджала губы. «Я уверена, что твои бицепсы нужно измерить». Я наклоняюсь и провожу ладонью по его бедру до приподнятых бровей. «Или, может быть, твои бедра».

«Дерзкая», — просто говорит он, прежде чем повернуться обнаженной грудью к ассистентке и перебирать горы одежды в ее руках. «Этого будет достаточно». Он достает красивую повседневную бело-синюю рубашку в клетку с закатанными рукавами и карманом на каждой груди. Неосторожно отрывая бирки, он надевает их и уходит, оставив мисс Кокетти с широко раскрытыми глазами, а я — следую за ним по пути к кассе. Он шлепает бирки вместе со стодолларовой банкнотой и выходит, застегивая пуговицы.

Я смотрю, как он исчезает из магазина, мисс Кокетливая стоит рядом со мной, онемевшая. «Эм, спасибо». Я улыбаюсь и иду за своим встревоженным, невоспитанным джентльменом на полставки.

'Это было так грубо!' — восклицаю я, когда нахожу его снаружи, застегивающего последнюю кнопку.

«Я купил рубашку». Его руки опускаются по бокам, явно сбитый с толку моим презрением. Меня беспокоит, что он так не понимает своих странных поступков.

«Так ты ее купил», — парирую я, запрокидывая голову и глядя на небеса за помощью.

«Ты имеешь в виду, что я сказал ассистентке, что хочу, она нашла это, я примерил, а потом заплатил за это?»

Моя голова устало опускается, и я обнаруживаю знакомую бесстрастность. «Умная задница».

«Я просто констатирую факты».

Даже если бы у меня хватило сил спорить с ним, а у меня нет, я бы не выиграла. Старые привычки умирают с трудом.

'Ты чувствуешь себя лучше?' Я спрашиваю.

'Так сойдет.' Он смахивает клетчатую рубашку и дергает за подол.

«Да, сойдет», — вздыхаю я. "Куда дальше?"

Его ладонь находит свое любимое место на моей шее, и он поворачивает меня легким движением руки. «Блестящее здание. Время для твоего вызова».

«Это здание Брилла», — смеюсь я. «И это так». Я быстро отклоняюсь, заставляя Миллера терять хватку, и беру его за руку. «Знаешь ли ты, что многие известные музыканты написали много хитов в здании Brill Building? Некоторые из самых известных в истории американской музыки».

«Очаровательно», — размышляет Миллер, нежно глядя на меня сверху вниз.

Я улыбаюсь, дотрагиваясь до его темной щетинистой челюсти. «Не так увлекательно, как ты».

После нескольких часов блуждания по Манхэттену и преподавания Миллеру урока истории не только о здании Брилла, но и о церкви Св. Томаса, мы отправляемся к Центральному парку. Мы не торопимся, оба молчаливо идем по центру усаженной деревьями дорожки, скамейки по бокам и мир окутывает нас, оставляя позади бетонный хаос. После того, как мы пересекли дорогу, разделяющую парк пополам, уклонились от всех бегунов и спустились по гигантской бетонной лестнице к фонтану, мою талию обхватили его ладонями, и меня подняли на край гигантского водного сооружения. «Вот, — говорит он, поправляя мою юбку. «Дай мне руку».

Я делаю то, что приказываю, улыбаясь его формальности, и позволяю ему вести меня вокруг фонтана, Миллер все еще стоит на земле, его рука поднята, чтобы поддерживать нашу связь, а я возвышаюсь над ним. Я делаю небольшие шаги и наблюдаю, как он засовывает свободную руку в карман джинсов. «Как долго нам нужно здесь оставаться?» — тихо спрашиваю я, переводя взгляд вперед, главным образом для того, чтобы не соскользнуть со стены, и немного, чтобы избежать того, что, как я знаю, будет разорванным лицом.

«Я не уверен, Оливия».

«Я скучаю по Нэн».

«Я знаю это». Он сжимает мою руку, пытаясь меня успокоить. Это не сработает. Я знаю, что Уильям взял на себя ответственность заботиться о ее благополучии в мое отсутствие, что меня беспокоит, потому что я до сих пор не знаю, что он рассказал моей бабушке о своей истории с моей матерью и своей истории со мной.

Подняв глаза, я вижу, как маленькая девочка прыгает ко мне по стене фонтана, которая гораздо лучше выглядит стабильней, чем я. Для нас обоих недостаточно места, поэтому я пытаюсь сползти вниз, но задыхаюсь, когда меня схватывают и разворачивают, позволяя ей проскочить мимо, прежде чем меня снова поместили на возвышающийся край фонтана. Мои ладони лежат на его плечах, пока он несколько секунд поправляет мою юбку. «Прекрасно», — говорит он себе под нос, беря меня за руку и снова продолжая. — Ты мне доверяешь, Оливия?

Его вопрос сбивает меня с толку не потому, что я сомневаюсь в своем ответе, а потому, что он не задавал этого с тех пор, как мы приехали. Он не говорил о том, что мы оставили в Лондоне, и меня это устраивало. Аморальные ублюдки, которые преследуют меня, Кэсси сходит с ума от Миллера, София предупреждает меня, цепи, секс за деньги…

Я удивляюсь, как легко было похоронить это где-то глубоко внутри меня с тех пор, как я погрузилась в хаос Нью-Йорка — хаос, который я нахожу успокаивающим по сравнению с тем, чем я могла бы себя истязать. Я знаю, что Миллер был немного сбит с толку моим отсутствием давления, но есть кое-что, что я не могу так легко отбросить. То, что я не могу заставить себя озвучить, Миллеру или даже вслух самой себе. Единственное, что мне было нужно, это то, что о Нэн заботятся. Я чувствую, что сейчас настало время, когда тихое принятие Миллером моего молчания изменится.

«Да», — уверенно отвечаю я, но он не смотрит на меня и не подтверждает мой ответ. Он по-прежнему сосредоточен вперед, осторожно держа меня за руку, пока я следую за изгибом фонтана.

«И я верю, что ты разделишь со мной свои проблемы». Он останавливается и превращает меня в себя, взяв меня за обе руки и глядя на меня.

Я сжимаю губы, любя его больше за то, что он так хорошо меня знает, но ненавидя это, это означает, что я, вероятно, никогда не смогу ничего от него скрыть. Я также ненавижу то, что он явно чувствует себя виноватым за то, что затащил меня в свой мир.

«Скажи мне, Оливия». Его тон мягкий, обнадеживающий. Это безнадежно.

Я смотрю на его ноги, видя, как они приближаются. «Я веду себя глупо, — тихо говорю я. «Я думаю, что весь шок и адреналин играли в игры с моим разумом».

Он кладет руки мне на талию и опускает меня вниз, заставляя сесть на краю фонтана. Затем он опускается на колени и обхватывает мои щеки руками. «Скажи мне, — шепчет он.

Его потребность утешить меня наполняет меня смелостью выплюнуть то, что мучило меня с тех пор, как мы здесь. «В Хитроу… Мне казалось, что я что-то видела, но я знаю, что не видела, и я знаю, что это глупо, невозможно и абсолютно абсурдно, и мое зрение было затуманено, и я была так напряжена, устала и эмоциональна». Я вдыхаю, игнорируя его широко раскрытые глаза. «Этого не могло быть. Я знаю это. Я имею в виду, она умерла…

'Оливия!' Миллер прорывается сквозь мою словесную рвоту, его голубые глаза широко раскрыты, а на его идеальном лице появляется тревога. 'О чем вообще ты говоришь?'

«Моя мама», — выдыхаю я. «Кажется, я видел ее».

— Ее призрак?

Я не уверен, что верю в призраков. Или, может быть, сейчас. Не имея очевидного ответа, я просто пожимаю плечами.

— В Хитроу? он толкает.

Я киваю.

«Когда ты была измотаны, эмоциональна, и тебя похитил бывший эскорт с ужасным характером?»

Мои глаза сужаются, глядя на него. «Да», — проталкиваю я сквозь зубы.

«Понятно», — размышляет он, ненадолго отводя взгляд, прежде чем снова взглянуть на меня. «И поэтому ты была такой тихой и осторожной?»

«Я понимаю, насколько глупо я говорю».

«Не глупо», — спокойно возражает он. «Убита горем».

Я хмуро смотрю на него, но он продолжает, прежде чем я успеваю усомниться в его выводах.

«Оливия, мы через многое прошли. Оба наших прошлых очень много присутствовали в последние недели. Понятно, что ты будешь чувствовать себя потерянной и сбитой с толку». Он тянется вперед и касается моих губ. «Пожалуйста, доверяй мне. Не позволяй своим неприятностям тяготить тебя, когда я здесь, чтобы облегчить их для тебя». Отодвинувшись, он гладит большими пальцами мои щеки и тает искренностью, сияющей в его необыкновенных глазах. «Я не могу видеть тебя грустной».

Внезапно я чувствую себя такой глупой и, не имея возможности сказать, я обнимаю его за плечи и втягиваю в себя. Он прав. Неудивительно, что после всего, через что мы прошли, мой разум превратился в беспорядок. «Не знаю, где бы я была без тебя».

Приняв мои яростные объятия, он вдыхает мои волосы. Я чувствую, как он находит замок и начинает крутить его вокруг пальцев. «Ты бы жила в Лондоне беззаботной жизнью», — тихо размышляет он.

Его мрачное заявление немедленно уводит меня от тепла его тела. Мне не понравились слова и определенно не понравился тон. «Жить пустой жизнью», — возражаю я. «Обещай, что никогда не бросишь меня».

'Я обещаю.' Он говорит это, не колеблясь ни секунды, но сейчас кажется, что этого недостаточно. Я не уверена, что еще я могу заставить его сказать, что меня убедить. Немного похоже на то, как он принял мою любовь. Это колебание все еще проявляется, и мне это не нравится. Я все еще боюсь повторения его ухода, даже если он не хотел этого.

«Я хочу контракт», — выпаливаю я. «Что-то законное, говорящее, что ты никогда не можешь меня бросить». Я осознаю свою глупость в одно мгновение и съеживаюсь, хлопая себя по всему Центральному парку. «Все вышло неправильно».

'Я надеюсь, что это так!' Он кашляет, почти падая в шоке на задницу. Возможно, я не имел в виду, как это звучало, но его явное отвращение похоже на пощечину. Я не думала ни о браке, ни о чем-либо, кроме сегодняшнего дня. Слишком много дерьма мешает мечтам о будущем и счастье, но теперь я действительно думаю. Его явное отвращение к этой идее затрудняет отказ от этого. Я хочу однажды выйти замуж. Я хочу детей, собаку и уютный семейный дом. Я хочу, чтобы повсюду был беспорядок от детей, участвующих в беспорядках, и в этот момент я знаю, что хочу все это с Миллером.

Тогда реальность обрушивается на меня. Он явно считает брак невыносимым. Он ненавидит беспорядок, из-за которого мой дом в беспорядке исчезает из поля зрения. А что насчет детей? Что ж, я не собираюсь спрашивать и не думаю, что мне нужно, потому что я помню ту фотографию потерянного, грязного маленького мальчика.

«Мы должны идти», — говорю я, вставая ему навстречу, прежде чем скажу что-нибудь еще глупое, и мне придется столкнуться с новой нежелательной реакцией. 'Я устала.'

'Я согласен.' Рельеф волнами скатывается с него. Это не помогает моему унынию. Или мои надежды на наше будущее… как только мы сможем, наконец, сосредоточиться на том, чтобы жить долго и счастливо.

Глава 3

С тех пор, как мы покинули Центральный парк, все было неловко и напряженно. Когда мы вернулись в номер, Миллер оставил меня развлекаться, решив исчезнуть в офисном помещении, ведущем с балкона. У него были дела. Для него нет ничего необычного в том, что он тратит час на то, чтобы позвонить, но прошло уже четыре часа, и ни слова, ни явки, ни признаков того, что он все еще жив.

Я на балконе, солнце согревает мне лицо, и я откидываюсь на шезлонге, молча желая Миллеру выйти из кабинета. Мы не обходились так долго без какого-либо физического контакта с тех пор, как были в Нью-Йорке, и я жажду его прикосновения. Когда мы вернулись с прогулки, мне очень хотелось сбежать от напряженной атмосферы, я почувствовала легкое облегчение, когда он пробормотал о своем намерении заняться каким-то делом, но теперь я чувствую себя более потерянной, чем когда-либо. Я позвонила Нэн и Грегори и лениво болтал ни о чем конкретном, и я прочитала половину книги по истории, которую Миллер купил мне вчера, хотя я не могу вспомнить какую-либо информацию.

А теперь я лежу здесь — в пятом часу — верчу кольцо и вся в волнении из-за нашего разговора в Центральном парке. Я вздыхаю, снимаю кольцо, снова надеваю его, крутану несколько раз и замираю, когда слышу шевеление с другой стороны дверей офиса. Я вижу, как ручка сдвигается, и хватаю книгу, зарывшись в нее носом, в надежде выглядеть поглощенной.

Двери скрипят, что побуждает меня оторвать взгляд от случайной страницы, на которой я открыла книгу, и нахожу Миллера, стоящего на пороге и наблюдающего за мной. Его ноги босые, верхняя пуговица на джинсах расстегнута, рубашка выброшена. Его темная копна волн превратилась в растрепанный беспорядок, как будто он провел рукой по кудряшкам. И я знаю, что как только я ищу его глаза, он именно этим и занимается. Они переполнены отчаянием. Затем он пытается улыбнуться, и я чувствую, как миллионы болтов вины пронзают мое упавшее сердце. Положив книгу на стол, я сажусь и подтягиваю колени к подбородку, обнимая руками ноги. Напряжение все еще остается сильным, но то, что он снова рядом, возрождает мое утраченное спокойствие. Фейерверк, потрескивающий под моей кожей, проникая глубоко, знакомо и успокаивающе.

Он проводит несколько минут в молчании, положив руки в карманы, прислонившись к дверному косяку и размышляя. Затем он вздыхает и, не говоря ни слова, подходит, чтобы оседлать шезлонг позади меня, поощряя меня двигаться вперед, прежде чем он успокаивается, кладет руки мне на плечи и прижимает мою спину к своей груди. Мои глаза закрываются, и я впитываю его все — его чувства, его сердцебиение против меня и его дыхание в моих волосах.

«Прошу прощения», — шепчет он, прижимаясь губами к моей шее. «Я не хотел тебя огорчать».

Мои руки начинают медленно вращать ткань его джинсов. 'Все нормально.'

'Это не хорошо. Если бы у меня было одно желание, — начинает он, поднося свои медленно движущиеся губы к моему уху, — я бы хотел быть идеальным для тебя. Больше никого, только ты.

Я открываю глаза и поворачиваюсь к нему лицом. «Твое желание должно быть сбылось».

Он немного смеется и кладет руку мне на щеку. «Ты, должно быть, самый красивый человек из когда-либо созданных Богом. Вот.' Его глаза блуждают по моему лицу. 'И тут.' Затем его ладонь лежит на моей груди. Он нежно целует меня в губы, затем в нос, щеки и, наконец, в лоб. «На столе есть кое-что для тебя».

Я инстинктивно отдаляюсь. 'Что это такое?'

'Пойди и посмотри.' Он побуждает меня встать, прежде чем откинуться назад и показать жестом в сторону дверей офиса. 'Быстро-быстро.'

Мой взгляд скользит от дверей к Миллеру, взад и вперед, пока он не приподнимает бровь, глядя на меня, и мои осторожные ноги начинают действовать. Я осторожно прохожу по балкону, наполнена любопытством, чувствуя, как голубые глаза горят мне в спину, и когда я добираюсь до двери, я смотрю через плечо. На его идеальном лице есть намек на улыбку.

«Иди», — говорит он, беря мою книгу со стола и листая. Мои губы сжимаются, когда я иду к королевскому столу, и я задерживаю дыхание, когда усаживаюсь в зеленое кожаное кресло. Но мое сердце начинает отскакивать от грудины, когда я вижу конверт, расположенный в центре, идеально размещенный, нижний квадрат с краем стола. Я нахожу свое кольцо и начинаю крутить его на пальце, обеспокоена, осторожна, любопытна. Все, что я вижу, когда смотрю на этот конверт, — это еще один конверт — тот, что на столе Миллера в Ice, тот, который содержит письмо, которое он написал мне, когда бросил меня. Не уверена, что хочу это читать, но Миллер положил это туда. Миллер написал все, что содержалось внутри, и эти две комбинации делают одну очень любопытную Оливию Тейлор.

Зачерпнув его, я открываю шов, замечая, что клей все еще влажный. Я вытаскиваю листок и медленно разворачиваю его. Затем я делаю глубокий вдох и готовлюсь к его написанным словам.

Моя милая,

Я никогда не буду делать ничего меньшего, чем поклоняться тебе. Каждый раз, когда я чувствую тебя или касаюсь твоей души, это навсегда останется в твоем прекрасном уме — и даже больше. Я уже говорил тебе все это раньше. Нет слов, которые могли бы оправдать мои чувства к тебе. Я часами просматривал словарь английского языка в поисках их — ничего. Когда я пытаюсь выразить себя, ничего не получается. Но я знаю, насколько глубоко ты ко мне относишься. И это делает мою реальность почти невозможной для понимания.

Мне не нужно стоять перед священником в доме Божьем, чтобы подтвердить свои чувства к тебе. Во всяком случае, Бог никогда не ожидал нас, когда сотворил любовь.

Нет ничего, что могло бы или когда-либо могло бы сравниться.

Если ты хочешь принять это письмо как мое официальное обещание никогда не покидать тебя, я вставлю его в рамку и повешу над нашей кроватью. Если ты хочешь, чтобы я произнес эти слова вслух, то я сделаю это на коленях перед тобой.

Ты моя душа, Оливия Тейлор. Ты мой свет. Ты моя причина дышать. Никогда в этом не сомневайтесь.

Будь моим навеки, умоляю тебя. Потому что я обещаю, что я твой.

Никогда не переставай любить меня.

Навеки твой, Миллер Харт

Х

Я перечитал это снова, на этот раз со слезами, текущими по моим щекам. Эти изящно написанные слова поразили меня еще сильнее, заставив по-настоящему понять любовь Миллера Харта ко мне. Так что я читаю это снова и снова, каждый раз мое сердце согревается, и моя любовь к нему все усиливается, пока я не становлюсь эмоциональной катастрофой, рыдаю по всему шикарному столу, мое лицо болит и опухает от моих неустанных слез. Миллер Харт прекрасно выражает себя. Я знаю, что он думает обо мне. Теперь я чувствую себя глупо и виноватой за то, что нерешительно… за то, что придала этому такое большое значение, даже если я сделала это про себя. Но он видел мои внутренние потрясения. И он это признал.

'Оливия?'

Я поднимаю глаза и вижу его в дверном проеме с обеспокоенным выражением лица.

— Я тебя огорчил?

Каждая ноющая мышца разжижается, мое эмоционально истощенное тело опускается на стул. «Нет… Я… это просто… Я поднимаю письмо, машу им в воздухе и вытираю глаза. «Я не могу…» Собираюсь с силами, чтобы сказать что-то понятное и выплюнуть. 'Я так виновата.'

Я встаю из-за стула, заставляя ноги удерживать меня, и подхожу к нему. Моя голова немного трясется, я злюсь на себя за то, что заставила его почувствовать необходимость объяснений, хотя я уже знаю, что он чувствует.

Когда я всего в нескольких футах от него, его руки раскрываются, приветствуя меня в своих объятиях, и я практически бросаюсь на него, чувствуя, как мои ноги отрываются от пола, а его нос направляется прямо в свое любимое место. «Не плачь», — успокаивает он, сжимая хватку. «Пожалуйста, не плачь».

Я не могу говорить через свои эмоции, поэтому я возвращаю его яростные объятия, впитывая все знакомые острые края его тела в мои. Мы остаемся путаницей целую вечность, я изо всех сил стараюсь собраться, а Миллер терпелив, пока я это делаю. В конце концов он пытается отделить меня от своего тела, и я позволяю ему. Затем он падает на колени и тянет меня к себе. Эта красивая улыбка встречает меня, его руки убирают мои волосы с моего лица, а его большие пальцы собирают слезы, которые все еще текут из моих глаз.

Он хочет заговорить, но вместо этого поджимает губы, и я вижу его внутреннюю борьбу за то, чтобы озвучить то, что он хочет сказать. Я говорю вместо этого. «Я никогда не сомневалась в твоей любви ко мне, что бы ты ни говорил».

'Я рад.'

«Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя хреново».

Его улыбка растягивается, а глаза сияют. 'Я волновался.'

'Почему?'

'Потому как… ' Его глаза опускаются, и он вздыхает. «Все женщины в моем списке клиентов замужем, Оливия. Благословенное кольцо и сертификат, подписанный святым, для меня ничего не значат».

Его признание меня не удивляет. Я помню, как Уильям громко и ясно сказал, что Миллер Харт борется с моралью. Секс с замужней женщиной в обмен на деньги, вероятно, никогда не стоил ему ни капли стыда — пока он не встретил меня. Я кладу кончики пальцев на его темную челюсть и подношу его лицо к себе. «Я люблю тебя», — подтверждаю я, и он улыбается, но это нечто среднее между грустью и счастьем. Там светло и темно. «И я знаю, как ты очарован мной».

«Ты не можете знать, насколько».

«Я не соглашусь с тобой», — шепчу я, поднося его письмо между нашими телами.

Он смотрит на него, и наступает тишина, ненадолго, прежде чем он лениво смотрит на меня. «Я никогда не буду делать ничего меньшего, чем поклоняться тебе».

'Я знаю.'

«Каждый раз, когда я чувствую тебя или касаюсь твоей души, это навсегда останется в твоем прекрасном уме».

Я улыбаюсь. 'Я знаю это.'

Он берет письмо и отбрасывает его, затем берет меня за руки и смотрит в глаза. «Из-за тебя мою реальность так трудно понять».

Я внезапно понимаю, что он озвучивает свои написанные слова, и задерживаю дыхание, чтобы сказать ему, что в этом нет необходимости, но я замолкаю, когда кончик его пальца встречается с моими губами.

«Ты моя душа, Оливия Тейлор. Ты мой свет. Ты моя причина дышать. Не сомневайтесь в этом». Его челюсть напряжена, и даже несмотря на то, что это сокращенная версия его письма, слыша, как он произносит свое заявление, все это сильнее забивает. «Будь моим на вечность, умоляю тебя». Он лезет в карман и достает небольшую коробку. «Потому что я обещаю, что я твой».

Мои глаза прикованы к крохотной подарочной коробке, несмотря на то, что мне хотелось сохранить комфорт, удерживая пристальные взгляды. Мне слишком любопытно. Когда он берет меня за руку и кладет коробку в центр моей ладони, я наконец отрываю глаза от таинственной кожаной коробки и смотрю на него. 'Для меня?'

Он медленно кивает и опускается на корточки, как и я.

'Что это такое?'

Он улыбается, показывая мерцание той редкой ямочки. «Мне нравится твое любопытство».

— Мне открыть? Мои пальцы доходят до моего рта, и я начинаю покусывать кончик большого пальца, всевозможные чувства, мысли и эмоции бушуют в моей голове.

«Я мог бы быть единственным мужчиной, который может утолить это непоколебимое любопытство внутри тебя».

Я немного смеюсь, переводя взгляд с коробки на задумчивую фигуру Миллера. «Ты разжигаешь это любопытство, Миллер, так что мое здравомыслие тоже зависит от того, что ты его утолишь».

Он соответствует моему веселью и кивает на коробку. 'Открой это.'

Когда я открываю крышку, мои пальцы трясутся, и эмоции переполняют меня. Я рискую взглянуть на Миллера и обнаруживаю, что его синий взгляд сосредоточен исключительно на мне. Он в напряжении. Нервный. И это тоже заставляет меня нервничать.

Медленно поднимаю крышку. И задыхаюсь. Кольцо.

«Это бриллианты», — шепчет он. «Твой камень рождения».

Я тяжело сглатываю, мои глаза пробегают по длине толстой полосы, которая поднимается к тонкой вершине в центре с блестящим бриллиантом овальной огранки, обрамленным камнями в форме слезы с каждой стороны. Камни меньшего размера окружают группу, все красиво сверкают. Белое золото огранено, поэтому каждый инкрустированный кусок выглядит так, как будто он отделен от основных бриллиантов. Я никогда не видел ничего подобного. 'Античный?' — спрашиваю, отказавшись от красоты ради другой красоты. Я смотрю на него. Он все еще выглядит нервным.

«Ар-нуво — 1898, если быть точным».

Я улыбаюсь и удивленно качаю головой. Конечно, он будет точен. «Но это кольцо». Я наконец заставил себя сказать очевидное. После сегодняшнего дня, Центрального парка, напряжения и письма Миллера, это кольцо просто сбило меня с толку.

Коробка внезапно ускользнула из моих рук и отложена в сторону. Он поворачивается, забирает мои руки и тянет меня вперед, пока я не перехожу на колени между его бедрами. Я снова отдыхаю на корточках и, затаив дыхание, жду его слов. Я не сомневаюсь, что они собираются проникнуть глубоко, как это делают сейчас его кристально голубые глаза. Он поднимает коробку и держит ее между нами. Искры, исходящие от изысканного изделия, ослепляют. «Вот этот, — он указывает на бриллиант, центральную часть, — он представляет нас».

Мои ладони закрывают мое лицо, не желая, чтобы он снова увидел слезы на моих глазах, но уединение длится недолго. Он берет мои руки и кладет их мне на колени, медленно кивая своей красивой головой, понимая.

«Этот, — он указывает на один из блестящих камней-слезинок по бокам выставочного алмаза, — это я». Затем его палец переходит к соответствующему пальцу на другой стороне. «А этот представляет тебя».

«Миллер, я…»

«Тссс». Он прикладывает кончик пальца к моим губам и осторожно приподнимает темные брови. Как только он уверен, что я выполню его желание и позволю ему закончить, он снова переводит свое внимание на кольцо, и мне остается только ждать, пока он завершит свою интерпретацию того, что означает это кольцо. Его указательный палец лежит на бриллианте-слезе, который представляет меня. «Этот драгоценный камень прекрасен». Подушечка его пальца скользит к соответствующему бриллианту-слезинке. «Это делает его ярче. Он его дополняет. Но этот, тот, который олицетворяет нас, — он касается главного камня и переводит взгляд на мое жалящее лицо, — этот самый яркий, самый сверкающий из всех. Сделав одно из своих фирменных ленивых морганий, он вытаскивает антиквариат из темно-синей бархатной подушки.

Этот совершенно несовершенный мужчина красивее, чем я знаю, он когда-либо примет, но я также ценю то, что действительно делаю его лучше — не потому, что я пытаюсь его изменить, а потому, что он хочет быть лучше. Для меня. Он держит кольцо и скользит пальцем по дюжине крошечных камней, выступающих из замысловатого пика. «И все эти блестящие осколки — это те трогательные фейерверки, которые мы создаем вместе».

Я не ожидала, что его слова глубоко проникнут в меня. Я не ожидала, что они меня искалечат. 'Идеально.' Я протягиваю руку и поглаживаю его грубую щеку, чувствуя, как внутри загораются тлеющие фейерверки.

«Это не так», — бормочет он, убирая мою руку со своей щеки. Я смотрю, как он медленно надевает кольцо на мой левый безымянный палец. «Теперь все идеально». Он долго целует кольцо на моем пальце, прежде чем уткнуться щекой в ​​мою ладонь, закрыв глаза.

Я потеряла способность говорить… почти. Он только что надел кольцо мне на безымянный палец. С левой стороны. Я не хочу нарушать совершенство этого момента, но меня засыпают повторяющимися вопросами. — Ты просишь меня выйти за тебя замуж?

Из-за его улыбки я чуть не потеряла сознание, появилась его ямочка, а волна-убийца скользнула по его лбу. Меня снимают с колен и помогают мне опуститься, мои ноги заводятся вокруг его спины, когда он притягивает меня к себе, пока мы не сцепимся вместе. «Нет, Оливия Тейлор, это не так. Я прошу тебя быть моей на вечность».

Я не могу удержаться от эмоций, пронизывающих меня. Его лицо, его искренность… его безграничная любовь ко мне. В очередной бессмысленной попытке скрыть слезы я опускаюсь лицом к нему на грудь и тихо рыдаю про себя, в то время как он вздыхает мне в волосы и растирает успокаивающие круги на моей спине. Не знаю, почему я плачу, когда чувствую себя такой счастливой.

«Это кольцо вечности», — говорит он надо мной, прежде чем обхватить мою голову руками, безмолвно требуя, чтобы я посмотрела на него, прежде чем он продолжит. — Неважно, на каком пальце ты его носишь, и я думаю, что на другом безымянном пальце есть еще один потрясающий драгоценный камень. Я бы никогда не попросил тебя заменить кольцо твоей бабушки.

Я улыбаюсь сквозь рыдания, зная, что это не единственная причина, по которой Миллер одел кольцо мне на левую руку. Это его способ дать хоть немного того, что, по его мнению, я в конечном итоге захочу. «Я люблю твои кости, Миллер Харт».

«И я глубоко очарована тобой, Оливия Тейлор». Он прижимается к моим губам и завершает совершенство момента совершенным, благоговейным поцелуем. «У меня есть просьба», — говорит он мне в рот между нежными движениями мягкого языка.

«Я никогда не остановлюсь», — подтверждаю я, позволяя ему помочь мне подняться, пока он держит наши рты соединенными, а наши тела закрытыми.

'Спасибо.' Он поднимает меня со своим телом, прижимая к своей груди, и начинает шагать к другой двери, которая ведет нас в гостиную номера. Ковер перед камином кремовый, мягкий и плюшевый, и мы туда направляемся. Наш поцелуй прерван, и я устроилась на спине. «Подожди», — мягко приказывает он, а затем выходит из гостиной, оставляя мне кучу сдерживаемого желания, а все мое тело горит. Мои глаза падают на кольцо, напоминая себе о его великолепии, но больше о том, что оно означает. Мои губы изгибаются в довольной улыбке, но сразу же выпрямляются, когда я смотрю вверх и нахожу Миллера голым.

Он не произносит ни слова, приближаясь ко мне, его глаза полны надежд. Мне вот-вот начнут поклоняться, и что-то внутри говорит мне, что это взорвёт все остальные поклонения на орбите. Я вижу потребность, сочащуюся из каждой его обнаженной поры. Он хочет подкрепить свои слова, дар, обещание и поцелуй физическим подтверждением. Каждое нервное окончание, капля крови и каждый мускул во мне превращаются в огонь.

Положив рядом презерватив, он падает на колени, его возбуждение уже твердое и отчетливо пульсирует у меня на глазах. «Я хочу, чтобы моя привычка была обнаженной», — бормочет он низким и грубым голосом, усиливая мои желания и потребности. Опустившись на локоть, так что его высокое телосложение прилегает ко мне, он превращает мою кожу в расплавленную, когда его ладонь скользит под ткань моей юбки и проходит небольшое расстояние до моей внутренней стороны бедра.

Я пытаюсь сделать глубокий, успокаивающий вдох, но вместо этого задерживаю его. Гладкость его ладоней, дразняще кружится у моего входа, — самая ужасная пытка, и мы еще даже не вышли из ворот.

«Готовы ли вы, чтобы вам поклонялись, Оливия Тейлор?» Его палец мягко скользит по моим трусикам, заставляя мою спину выгибаться дугой, и мое сохраненное дыхание быстро вырывается.

«Пожалуйста, не надо», — умоляю я, глядя на него умоляющими глазами. «Пожалуйста, не мучай меня».

«Скажи, что хочешь, чтобы я поклонялся тебе». Моя юбка медленно стягивается с моих ног, унося с собой и трусики.

«Пожалуйста, Миллер».

'Скажи это.'

«Поклоняйся мне», — выдыхаю я, слегка приподнимая спину, когда он просовывает руку мне под топ, чтобы расстегнуть лифчик.

«Как хочешь», — тихо соглашается он, что непристойно, потому что я точно знаю, что он тоже этого хочет. «Поднимись для меня».

Я поднимаюсь в сидячее положение по команде, молча и послушно, в то время как он снова встает на колени и стягивает мою рубашку через голову, затем бюстгальтер мне на руки. Их небрежно отбрасывают в сторону, прежде чем его ладонь скользит по моей верхней части спины, а его стоящее на коленях тело движется вперед, заставляя меня снова упасть на спину.

Он парит надо мной, его тело наполовину прижалось к моему, его глаза впиваются в меня. «Каждый раз, когда я смотрю тебе в глаза, происходит что-то настолько удивительное».

'Скажи мне.'

«Я не могу. Я не в силах описать это».

«Нравится твое очарование?»

Он улыбается. Это застенчивая улыбка, заставляющая его казаться мальчишеским и милым — очень редкая внешность для Миллера Харта. Тем не менее, несмотря на его редкость, это не дымовая завеса. Это не подделка и не фасад. Это реально. Только для меня он настоящий. «Вот так, — подтверждает он, стремясь схватить мои губы. Мои руки перемещаются к его плечам и гладят его мускулы, мы оба напеваем свое счастье, когда наши языки вращаются так медленно, что они почти не двигаются. Моя голова наклоняется, чтобы наладить связь, моя растущая потребность начинает исчезать со мной.

«Наслаждайся», — говорит он мне в рот. «У нас есть вечность».

Его слова меня немного успокаивают, и я заставляю себя подчиниться его требованию спокойствия. Я знаю, что Миллер так же рвется, как и я, но его сила сохранить контроль, доказать, что он может, скрывает это отчаяние. Моя нижняя губа покусана; затем мягкость его расслабленного языка проходит по моему рту, когда он снова поднимается на колени, оставляя меня корчиться под пристальным взглядом, взорвавшимся от намерения. Твердость его члена держит меня в восторге, пока он толкает мои колени, подтягивая их и раздвигая. Я широко открыта, и его взгляд задерживается на пульсирующей плоти моего тела, когда он движется между моими коленями и тянется к презервативу. Неторопливая походка, которую он использует, открывая, выкатывает презерватив на свою эрекцию, мучительна. Было бы бессмысленно требовать от него поспешности, поэтому я вкладываю всю свою силу воли в терпеливое ожидание.

«Миллер». Его имя в мольбе срывается с моих губ, и мои руки протягиваются в безмолвном знаке, чтобы он подошел ко мне. Но он качает головой и связывает руки под моими коленями, двигаясь вперед, пока, наконец, я не чувствую, как горячая вершина его возбуждения скользит по моему центру. Я кричу, закрыв глаза, мои руки разлетаются в стороны и сжимают меховые пряди коврика в кулаках.

«Я хочу видеть тебя», — заявляет он, подталкиваясь вперед и растягивая меня с шипением. «Открой глаза, Оливия».

Моя голова начинает трястись, я чувствую, как он становится все глубже и глубже, каждый мускул напрягается.

«Оливия, пожалуйста, открой глаза».

Мою тьму засыпают безжалостные видения Миллера, поклоняющегося мне. Это похоже на слайд-шоу, эротические изображения ускоряют мое удовольствие.

— Черт побери, Ливи! Мои глаза распахиваются от шока, когда я вижу, как он зачарованно наблюдает за тем, как полностью вошел в меня. Его руки сжаты под моими коленями, нижняя часть моего тела приподнята и плотно прилегает к нему. Его затененная челюсть жесткая, глаза яркие и дикие, волосы в беспорядке, беспорядочная волна распущена, губы полные, его…

Черт возьми! Я чувствую, как он пульсирует внутри меня, все мои внутренние мышцы обвиваются вокруг него, крепко сжимаются.

«Земля Оливии». Его тон полон секса, пропитан страстью, и он следует за ним точным втиранием своего тела в мое. Мой разум блуждает, мысленные образы распадаются. Поэтому я возвращаюсь к его лицу. «Смотри на меня», — приказывает он, отступая назад, его длина медленно ускользает от моего прохода. Ленивое трение затрудняет выполнение его требования. Но я справляюсь, даже когда он входит мучительно медленно. Все мои мышцы задействуются и усердно работают, чтобы поймать его целенаправленный темп. Он качает в меня, с каждым движением выталкивая воздух из моих легких, и с моих губ срывается легкий стон. Острые края его груди волнообразны, напрягаются, легкое мерцание пота покрывает его гладкую кожу. Я начинаю формировать устойчивый ритм дыхания, пока меня мучают его искусные навыки поклонения, медленные, постоянное покачивание его бедер бросает меня в центр удовольствия. Затем он начинает скрежетать при каждом толчке, его грудь вздымается, его хватка становится сильнее. Мои пальцы нащупывают мои волосы и безнадежно тянут, ища что-нибудь, за что можно ухватиться, а Миллер вне досягаемости.

«Проклятье, Оливия. Наблюдая за тем, как ты сопротивляешься, доставляет мне болезненное удовольствие» Его глаза сжимаются, его тело дрожит.

Мои соски начинают звенеть, и мышцы живота начинают болеть. Как обычно, я попал в это промежуточное положение. Я хочу закричать, чтобы он подтолкнул меня к краю, но я также хочу отсрочить неизбежное, сделать так, чтобы это длилось вечно, несмотря на сладкие пытки и чертовски удовольствие.

«Миллер». Я корчусь, моя спина сгибается.

«Громче», — требует он, стреляя вперед, менее сдержанно. «Бля, скажи громче, Оливия!»

"Миллер!" Я кричу его имя, когда его последний сильный толчок доводит меня прямо до грани оргазма.

Он издает низкий сдавленный стон, обуздывая свою силу и возвращая нас к контролируемым, размеренным занятиям любовью. «Каждый раз, когда я беру тебя, я думаю, это поможет утолить желание. Но этого никогда не происходит. В ту минуту, когда мы закончим, я хочу только тебя еще больше».

Он роняет мои ноги и падает на предплечья, ловя меня своей худобой. Мои бедра раздвинулись дальше, давая его телу необходимое пространство, и его лицо приближалось к моему, наши ноги сталкиваются. Наши взгляды встречаются, и его бедра перекатываются, приближая меня к вершине эйфории.

Я погружаю руки в его волосы и тащу его за непослушные волны, сжимая нижние мышцы вокруг его члена.

«Бля, да! Очередной раз.' Его глаза стекленеют, его примитивный тон придает мне смелости. Я снова сжимаю, когда кончик его твердой длины находит самую глубокую часть меня. «Ох, черт возьми».

Я получаю одно из самых больших удовольствий от того, что вижу его опущенный подбородок и чувствую, как его тело дрожит от признательности. Знание, что я могу сделать его таким уязвимым в такие моменты, наполняет меня силой. Он широко открыт для меня. Он разоблачен. Он слаб и силен одновременно. Я поднимаю бедра вверх, наслаждаясь видом, как он разваливается надо мной. И я изо всех сил сжимаю каждую шаткую подачу его побуждений. Контуры его идеального лица начинают искажаться, и я вижу дикую беззаботность, отражающуюся в его пронзительной голубизне.

«Ты калечишь меня, Оливия Тейлор. Ты, блять, искалечила меня. Он переворачивается, усаживая меня к себе на колени. 'Закончи это.' Его тон резкий, полный голода и отчаяния. «Блять, закончи».

Я немного вздрагиваю от неожиданного изменения положения, которое заставляет его проникнуть в меня глубже. Сильные руки нащупывают мои бедра, а его пальцы сжимают мою плоть. Он меня полностью пронзил, и я задерживаю дыхание, пытаясь приспособиться к его огромным размерам в этой позе.

«Двигайся, милая девочка». Его бедра вздымаются вверх, и я кричу, хлопая ладонями по его груди. 'Сейчас же!'

Его резкий крик побуждает меня действовать, и я начинаю крутить бедрами на нем, игнорируя уколы боли и концентрируясь на вспышках удовольствия между ними. Он стонет, помогая поворачивать мои бедра, давя мне на бедра. Я уверенно иду, наблюдая, как он наблюдает за мной, пока я приближаю нас обоих к грани взрыва.

«Я иду, Оливия».

'Да!' — кричу я, поднимаясь на колени и падая вниз. Он выкрикивает ругательства и быстро двигается, опрокидывая меня на четвереньки. Обхватив мои бедра, он врезается в меня с отрадным криком. 'О Боже! Миллер!

«Да, ты чувствуешь меня, Ливи? Почувствуйте все, что я могу тебе дать». Всего несколько более мощных рывков моего тела, пока он не сбросит меня с края и не увидит, как я свободно падаю в темноту, мое тело рушится на ковер и бьется в конвульсиях, когда оргазм врезается в меня. Я плыву прочь, чувствуя потерю Миллера внутри меня и его непрекращающиеся проклятия, когда он падает мне на спину, двигая своим пахом и скользя своим членом по складке моей задницы, бормоча и кусая мою шею, прежде чем снова скользнуть в мою трепещущее ядро. Из-за пьянящего удовольствия у меня нет мозгового пространства, чтобы беспокоиться о том, что я достигла кульминации перед ним. Я чувствую, как тупой пульс его мускулистой длины гладит мои стенки, неторопливо скользит внутрь и наружу. А потом он начинает поток тихих молитв.

Открыв глаза, я смотрю, тяжело дыша, через кремовый мех ковра, пытаясь собрать познавательные мысли. «Ты не причинил мне вреда», — шепчу я, горло у меня болит и чешется. Я знаю, что это будет его первый вопрос, когда он наберет обороты. Его животная природа, та, которую он скрывает от меня, вызывает привыкание. Он все еще поклоняется мне.

Мои руки вытягиваются над головой в удовлетворенном вздохе, когда Миллер выходит из меня. Мое плечо кусают и целуют, за ним другое; затем он продвигается вниз по моему позвоночнику, облизывая и покусывая. Я закрываю глаза, в то время как он продолжает ленивый след своих губ по моей спине и вниз к моей заднице. Его зубы вонзаются, тоже довольно сильно, но я измотана, не в силах крикнуть или пошевелиться, чтобы остановить его. Как только он насытится, я чувствую, как он ползет по моему телу и опускается надо мной, его ладони скользят вверх по моим рукам, пока его руки не находят мои. Он сплетает наши пальцы вместе, прижимается лицом к моей шее и выдыхает, чтобы соответствовать моему удовлетворению. «Закрой глаза», — бормочет он.

Затем, из ниоткуда, музыка наполняет тишину. Мягкая музыка с глубокими содержательными текстами. «Я узнаю это», — шепчу я, слыша, как Миллер напевает в моей голове успокаивающую мелодию.

Это не в моих мыслях.

Мои глаза открываются, и я извиваюсь, пока он не поднимается, и я могу повернуться, чтобы увидеть его. Он перестает напевать и улыбается мне, мигая глазами и все такое, позволяя музыке взять верх.

«Эта песня», — начинаю я.

«Время от времени я могу напевать ее тебе», — почти робко шепчет он. «Габриэль Аплин».

«Сила любви», — заканчиваю я за него, когда его тело приближается к моему и прижимает меня к спине, его вес выравнивается равномерно.

«Хммм», — бормочет он.

Я все еще жужжу, все еще дрожу, все еще пульсирую.

Этой вечности никогда не хватит.

Глава 4

Мои сны блаженны. Они повторяют последнюю часть вчерашнего дня. Мои сонные веки открываются, мой бодрствующий разум замечает, что он рядом со мной. Очень близко. Я свернулась в его бок, полностью заперта в его объятиях.

Осторожно и тихо я поднимаю левую руку и ищу свое кольцо, вздыхая и наслаждаясь настойчивостью своего разума напоминать мне каждое сказанное слово и разыгрываемое действие.

Блаженные сны случаются не только во сне.

Воспользовавшись возможностью глубокого сна Миллера, я провожу некоторое время, отслеживая плоскости его груди. Он мертв для мира… по крайней мере, большинства из них. Я с восхищением наблюдаю, как его член начинает утолщаться, когда мое прикосновение опускается к острой V, идущей от его нижней части живота, пока он не станет твердым и пульсирующим, требуя некоторого внимания.

Я хочу, чтобы он просыпался со стоном от удовольствия, поэтому я осторожно начинаю спускаться по его телу и прижиматься к его бедрам. Они открываются для меня без необходимости раздвигать их, и я приближаюсь к его утренней эрекции, облизывая губы и мысленно готовясь отправить его в безумие. Протянув руку вперед, я перевела взгляд на его лицо, осторожно взявшись за основание, наблюдая за любыми признаками жизни, но ничего не находя, только приоткрытые губы и неподвижные веки. Я возвращаю свое внимание к твердой длине мускулов в моей хватке и следую своему инстинкту, мой язык медленно вращает кончик, собирая капельку спермы, которая уже нарастает. Жар его плоти, гладкость его тугой кожи, твердость под ней — все это вызывает такое сильное привыкание, что вскоре я обнаруживаю, что поднимаюсь на колени и скольжу губами по всей длине его тела, стон от снисходительности, когда я возвращаюсь наверх. Мое внимание сосредоточено исключительно на дотошных облизываниях и поцелуях. Я провожу целую вечность, впитывая его прекрасное чувство во рту. Не знаю, в какой момент он начинает стонать, но внезапно его руки в моих волосах предупреждают меня об этом, и я улыбаюсь, глядя на медленные движения рта, когда он снова и снова обволакивает его. Его бедра начинают медленно подниматься, встречая каждое мое движение, а его руки идеально направляют мою голову.

Его сонное бормотание неразборчиво, голос прерывистый и слабый. Моя рука начинает гладить вверх и вниз, отражая мой рот, удваивая его удовольствие. Его ноги двигаются, голова медленно покачивается из стороны в сторону. Каждый мускул, касающийся меня, стал жестким, и его припухлость у меня во рту говорит мне, что он близко, поэтому я увеличиваю темп, моя голова покачивается, ощущение, как он ударяет меня по задней стенке горла, давя на мое собственное удовольствие.

«Стой», — выдыхает он, продолжая прижимать мою голову к себе. 'Пожалуйста остановись.'

Он придет в любой момент, и это знание меня только воодушевляет.

«Нет!» Его колено взлетает вверх, ударяя мня по челюсти, заставляя меня плакать от вспышки боли, которую оно вызывает. Его возбуждение вырывается из моего рта, когда я вскакиваю, хватая свое лицо, оказывая давление, чтобы ослабить мгновенную пульсацию. 'Отстань от меня!' Он прямо, карабкается назад, пока его спина не упирается в диван, одно колено поднимается вверх, а другая его нога вытянута вперед. Его голубые глаза широко раскрыты и полны страха, его тело вспотело, а грудь вздымается от явного страдания.

Мое тело инстинктивно уходит, шок и настороженность не позволяют мне успокоить его. Я даже не могу понять. Я просто смотрю, как его глаза бегают по сторонам, его ладонь лежит на груди в попытке облегчить сердцебиение. Боль, пронизывающая мою челюсть, невероятна, но мои сухие глаза не производят слез. Я нахожусь на эмоциональном отключении. Он похож на напуганное животное, загнанное в угол и беспомощное, и когда его глаза опускаются на пах, мои глаза тоже.

Он все еще тверд как скала. Его член начинает дергаться, и он стонет, его голова откидывается на плечи.

Потом он приходит.

И он уныло хнычет.

Белая жидкость хлещет по его животу, по бедрам, словно вечно стекает с кончика. «Нет», — бормочет он про себя, взъерошивая волосы и сжимая глаза. «Нет!» — ревет он, хлопая руками по полу, заставляя меня отшатнуться от шока.

Я не знаю что делать я все еще сижу вдали от него, моя рука все еще сжимает мою челюсть, и теперь мой разум бежит. В моей голове всплывают воспоминания. Однажды он позволил мне взять его в рот. Это было недолго, и он не пришел. Он стонал от удовольствия, помогал мне, руководил, но быстро удалился. В другой раз, когда я рисковал войти в эту область своим ртом, меня перехватывали. Однажды он разрешил мне работать с ним рукой в ​​своем офисе, и я помню, как он пояснил, что это должно быть только моей рукой. И еще я помню, как он говорил мне, что не трогает себя наедине.

Почему?

Он достает салфетку из коробки на ближайшем столе и начинает лихорадочно вытирать себя.

— Миллер? — тихо говорю я, прерываясь на звуки его учащенного дыхания и безумных действий. Я не могу сократить расстояние, пока он не зарегистрирует, что я здесь. «Миллер, посмотри на меня».

Его руки опускаются, но его взгляд скользит по моему телу, кроме лица.

«Миллер, пожалуйста, посмотри на меня». Я осторожно продвигаюсь вперед, отчаянно пытаясь утешить его, когда он так явно нуждается в этом. 'Пожалуйста.' Я жду нетерпеливо, но зная, что к этому нужно подходить осторожно. 'Я прошу тебя.'

Измученный блюза медленно мигает и, в конце концов, снова открывается, проникая в самые глубины моего сердца. Его голова начинает трясти. «Мне очень жаль», — он почти задыхается, обхватив горло ладонью, как будто он пытается дышать. «Я причинил тебе боль».

«Я в порядке», — возражаю я, хотя мне кажется, что челюсть нужно вернуть на место. Я отпускаю ее и подбираюсь ближе к нему, медленно ползу к нему на колени. «Я в порядке», — повторяю я, уткнувшись лицом в его влажную шею, и чувствую облегчение, когда чувствую, что он принимает то утешение, которое я предлагаю. 'Ты в порядке?'

Он выдыхает, почти смеясь. «Я не уверен, что случилось».

Мои брови морщатся, в одно мгновение я понимаю, что он уклонится от любых вопросов, которые я задаю. «Ты можешь мне сказать», — нажимаю я.

Быстро отделяя мою грудь от его, и его глаза, сверлящие мои, заставляют меня чувствовать себя маленькой и бесполезной. Его бесстрастное лицо тоже не помогает. 'Сказать тебе что?'

Мои плечи подпрыгивают от небольшого пожатия плечами. «Почему такая бурная реакция?» Мне неудобно, когда он наблюдает за мной. Я не уверена, почему, когда я была единственным объектом пристального взгляда с тех пор, как встретила его.

'Мне жаль.' Его глаза смягчаются и быстро наполняются беспокойством, когда он переводит их на мою челюсть. «Ты напугала меня, Оливия. Ничего более.' Гладкая ладонь проходит по моей щеке, затем мягко кружится.

Он лжет мне. Но я не могу заставить его поделиться чем-то, что будет для него слишком болезненным. Я поняла это сейчас. Темное прошлое Миллера Харта должно оставаться в темноте, подальше от нашего света.

«Хорошо», — говорю я, но совсем не это имею в виду. Я не в порядке, и Миллер тоже. Я хочу сказать ему, чтобы он уточнил, но инстинкт меня останавливает. Инстинкт, который руководил мной с того дня, как я встретила этого сбивающего с толку человека. Я продолжаю говорить себе это, но мне интересно, где бы я была, если бы я не следила за всеми естественными реакциями на него и реакциями на ситуации, которые он мне представил. Я знаю где. Все еще мертва. Безжизненна. Делая вид, что счастлива от своего уединенного существования. Моя жизнь, возможно, изменилась, была добавлена ​​драма, чтобы восполнить ее отсутствие в последние годы, но я не откажусь от своей решимости помочь своей любви в его битве. Я здесь ради него.

Я обнаружила много темных вещей о Миллере Харте, и в глубине души знаю, что есть еще кое-что. Возникают новые вопросы. И ответы, какими бы они ни были, ни на йоту не повлияют на то, как я отношусь к Миллеру Харту. Ему больно, как и мне. Я не хочу причинять ему еще больше страданий, и я не заставлю его рассказать. Так что любопытство может пойти нафиг. Я не обращаю внимания на тот крошечный уголок своего мозга, который указывает, что, возможно, на самом деле я не хочу знать.

«Я люблю твои кости», — шепчу я, пытаясь отвлечь нас от неловкости момента. «Мне нравятся твои долбаные навязчивые кости».

Полный луч рассеивает серьезное выражение его лица, обнажая ямочку на щеках и сверкающие голубые глаза. «И мои долбаные, одержимые кости тоже глубоко очарованы тобой». Он тянется к моей челюсти. 'Больно?'

'На самом деле, нет. В последнее время я привыкла к ударам по голове.

Он морщится, и я сразу понимаю, что мне не удалось поднять настроение.

«Не говори так».

Я уже собираюсь извиниться, когда вдалеке раздается громкий визг телефона Миллера.

Меня снимают с его колен и аккуратно кладут в сторону, и он целует меня в лоб, когда он встает, прежде чем подойти к столу и схватить его. «Миллер Харт», — говорит он с обычной отстраненностью и холодностью, пока его обнаженное тело приближается к кабинету. С тех пор, как мы здесь, он закрывал за собой дверь каждый раз, когда ему звонили, но на этот раз он оставляет ее открытой. Я использую этот жест как знак и подпрыгиваю, следуя по его пути, пока не парю на пороге, глядя на обнаженного Миллера, откинувшегося в офисном кресле, и его кончики пальцев вращаются вокруг виска. Он выглядит раздраженным и напряженным, но когда его глаза поднимаются и находят мои, все негативные эмоции исчезают и заменяются улыбкой, мерцающей синевой. Я поднимаю руку и поворачиваюсь, чтобы уйти.

«Одну минуту», — он резко говорит в трубку и оттягивает ее, кладя на свою голую грудь. 'Все хорошо?'

«Конечно, я оставлю тебя работать».

Он осторожно и задумчиво стучит телефоном по груди, его глаза медленно бегают вверх и вниз по моему обнаженному телу. «Я не хочу, чтобы ты оставляла меня». Его взгляд находит мой, и я чувствую двоякое значение его утверждения. Он наклоняет голову, и я осторожно подхожу к нему, удивлена его требованием, но не настолько удивлена необходимостью, расцветающей во мне.

Миллер смотрит на меня с намеком на улыбку на лице, затем берет мою руку и целует верхнюю часть моего нового кольца. 'Садись.' Он тянет меня вперед, пока я не приземляюсь на его голые колени, каждый мускул, которым я обладаю, напрягается, когда его полустоячий член втыкается в мои ягодицы. Меня побуждают откинуться назад, и моя спина оказывается на его груди, моя голова уткнулась в изгиб его шеи.

«Продолжай», — приказывает он по телефону.

Я улыбаюсь самой себе и способности Миллера быть таким нежным и милым со мной, а затем таким неприятным и резким по отношению к тому, кто сидит на другом конце телефона. Мускулистая рука обвивает мою талию и крепко держится.

«Это Ливи», — шипит он. «Я мог бы разговаривать с гребаной королевой, но если я понадоблюсь Оливии, то королеве придется чертовски подождать».

Мое лицо корчится от замешательства, смешанного с легким удовлетворением, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Я хочу спросить, кто это, но что-то меня останавливает. Это приглушенный звук гладкого, знакомого, очень приветливого голоса по линии.

Уильям.

«Рад, что мы это прояснили», — фыркает Миллер, целомудренно целуя мои губы, после чего снова прижимает мою голову к изгибу его шеи и ерзает в кресле, притягивая меня еще ближе.

Он замолкает и начинает лениво играть с прядью моих волос, многократно закручивая ее, пока она не начинает тянуть за мою кожу головы, и я выражаю свой дискомфорт легким толчком к его ребрам. Я слышу мягкие тона голоса Уильяма, но не могу разобрать, о чем идет речь, поскольку Миллер открывает замок перед тем, как снова начать вертеться.

— Ты что-нибудь по этому поводу установил? — спрашивает Миллер.

Я знаю, о чем они, должно быть, говорят, но, когда я здесь, на коленях, слушая его ровный, отстраненный тон, это любопытство усиливается. Мне следовало держаться подальше от кабинета, но теперь я думаю о том, что Уильям мог найти.

«Одна минута», — выдыхает он, и я вижу, как его рука, держащая телефон, моим периферийным зрением падает на подлокотник стула. Мои волосы распущены, вероятно, оставив после себя гору узлов, я сжимаю щеку в его руке и повернута к нему лицом. Глубоко глядя мне в глаза, он нажимает кнопку на своем телефоне и слепо кладет его на стол, не отрываясь от моих глаз. Он даже не разрывает контакт, чтобы проверить, где он приземлился, или настроить его.

«Уильям, передай привет Оливии».

Я нервно ерзаю на коленях Миллера, миллион чувств заглушают безмятежность, которую я чувствовала заперта в объятиях Миллера.

«Привет, Оливия». Голос Уильяма успокаивает. Но я не хочу слышать ничего, что он говорит. Он предостерег меня от Миллера с того момента, когда он узнал о наших отношениях.

«Привет, Уильям». Я быстро поворачиваюсь к Миллеру и напрягаю мышцы, готова подняться с его колен. «Я позволю тебе спокойно работать». Но я никуда не иду. Миллер медленно покачал мне головой и усилил хватку.

'Как поживаете?' На вопрос Уильяма ответить было легко… Полчаса назад.

«Хорошо», — пискнула я, отчитывая себя за то, что чувствую себя неловко, но хуже всего за то, что так себя веду. «Я собираюсь приготовить завтрак». Я снова встаю… и никуда не двигаюсь.

«Оливия остается, — объявляет Миллер. 'Продолжай.'

'Где мы были?' Уильям выглядит шокированным, и моя неловкость поднимается по шкале до простой паники.

«Где мы были», — выдыхает Миллер, находя мой затылок и работая над моим напряжением твердыми мышцами, целенаправленными движениями. Он зря теряет время.

В очереди тишина, затем странный звук движения, вероятно, Уильям неловко ерзает в своем большом офисном кресле, прежде чем что-то сказать. 'Я не уверен-'

«Она остается», — перебивает его Миллер, и я готовлюсь к контратаке Уильяма… но этого не происходит.

«Харт, я ежедневно сомневаюсь в твоей морали». Уильям хихикает. Это мрачный, сардонический смешок. — Но я всегда был уверен в твоем здравом уме, какими бы чертовски глупыми ни были твои подвиги. Я всегда знал, что ты совершенно ясный.

Я хочу вмешаться, чтобы поправить Уильяма. Когда Миллер выходит из себя, в нем нет ничего ясного. Он дикий, неразумный… законченный, проверенный маньяк. Или он? Я медленно поворачиваюсь в его руке, чтобы найти его лицо. Пронзительные голубые глаза сразу же опаляют мою кожу. Его лицо хоть и бесстрастно, но ангельское. Мой разум крутится, когда я пытаюсь понять, может ли то, что говорит Уильям, быть правдой. Я не могу согласиться. Может быть, Уильям не видел, чтобы Миллер прикоснулся к той ярости, которую он высвободил с тех пор, как встретил меня.

«Я всегда точно знаю, что делаю и почему я это делаю». Миллер говорит медленно и лаконично. Он знает, о чем я думаю. «Я могу потерять рассудок на долю секунды, но только на долюсекунды», — шепчет он так тихо, что Уильям не мог его услышать. И вот так он отвечает на другой вопрос, который я молча обдумывал. «Мои действия всегда справедливы и оправданы».

Уильям слышит эту часть. Я знаю это, потому что он смеется. — В чьем мире, Харт?

«Моем.' Он снова обращает внимание на свой телефон и крепче сжимает меня. — А теперь и твоем, Андерсон.

Его слова загадочны. Я не понимаю их, но страх, прокалывающий мою спину, и установившееся долгое мрачное молчание подсказывают мне, что нужно с ними опасаться. Зачем я сюда зашла? Почему я не направилась прямо на кухню и не взяла что-нибудь поесть? Когда я проснулась, я была голодна. Но не сейчас. Теперь мой желудок похож на пустоту, быстро заполняющуюся тревогой.

«Твой мир никогда не будет моим». Тон Уильяма полон ярости. 'Никогда.'

Мне нужно уйти. Это может быть один из тех случаев, когда их два мира сталкиваются, и я не хочу быть где-то рядом, когда это произойдет. Атлантика между ними может означать, что физическое столкновение невозможно, но только тон голоса Уильяма, его слова и вибрирующее тело Миллера подо мной — достаточно хороший признак того, что это все равно будет некрасиво.

«Я бы хотела уйти», — говорю я, тщетно пытаясь оторвать руку Миллера от своего живота.

«Оставайся на месте, Оливия». Мои попытки оказываются бесплодными, а из-за необоснованного настойчивого требования Миллера о том, чтобы я торчала из-за неприятного шоу, моя дерзость всплывает на поверхность.

'Позволь. Мне. Уйти. Отсюда.' Моя челюсть пульсирует, мои злые глаза впиваются в его прямое лицо. Я в шоке, когда меня сразу отпустили. Я поспешно встаю и, не зная, выскочить или спокойно уйти, я начинаю разглаживать свою несуществующую одежду, размышляя о своем затруднительном положении.

«Мне очень жаль», — говорит Миллер, беря одну из моих занятых рук и нежно сжимая ее. «Пожалуйста, я бы хотел, чтобы ты осталась».

Наступает короткая тревожная тишина, прежде чем искренний веселый смех Уильяма прерывает наш личный момент, напоминая мне, что технически он все еще находится в комнате с нами. «Да, мы закончили», — подтверждает он. «Я тоже прошу прощения».

«Я не понимаю, зачем я вам нужен», — признаюсь я. Это уже слишком много для обработки.

«Уильям пытался выяснить несколько вещей, вот и все. Пожалуйста, останься и послушай, что он скажет».

Я рада, что он хочет позволить мне разделить бремя, но я тоже напугана. Слегка кивнув, я сажусь к нему на колени и позволяю ему привести мое тело в положение, которое ему нравится, то есть сбоку, мои ноги свисают через подлокотник стула, моя щека лежит на его груди.

'ХОРОШО. Итак, София?

У меня кровь холодеет от одного упоминания ее имени.

«Она настаивает, что никогда не говорила ни слова Чарли».

Чарли? Кто такой Чарли?

«Я ей верю, — говорит Миллер. Это неохотное признание, и меня удивляет, особенно когда Уильям соглашается. — Ты почувствовал хоть какое-то указание на то, что она могла следовать за Оливией?

«Я не могу сказать наверняка, но мы все знаем, что эта женщина думает о тебе, Харт».

Я, конечно, знаю, что София думает о Миллере, в основном потому, что она сама мне это сказала. Она бывшая клиентка, которая в него влюбилась. Или зациклилась на нем, точнее. Миллер волновался, что она пыталась меня похитить. Она так сильно его любит? Достаточно, чтобы от меня избавиться?

— Что-нибудь чувствуешь с Софией Рейнхофф? Уильям усмехается. «Единственное, что я чувствую в ее присутствии, — холод. Ты был неосторожен. Взять Ливи в Ice был глупым ходом. Привезти ее к себе домой — это тоже глупо. Держу пари, она наслаждается знанием того, что может разоблачить тебя, Харт.

Я съеживаюсь, чувствуя, как Миллер смотрит на меня сверху вниз. Я знаю, что нас ждет. «И Оливия, и я преуменьшали значение наших отношений. Я взял Ливи в Ice только тогда, когда клуб был закрыт».

— А когда она появилась без твоего ведома, ты ее проводил? Ты удалился от нее, чтобы уменьшить риск ассоциации? В серьезном тоне Уильяма есть юмор. Я хочу спрятаться. 'Да?' — подсказывает он, хотя чертовски хорошо знает ответ.

«Нет», — выплевывает Миллер сквозь стиснутую челюсть. «Я понимаю свою глупость».

«Итак, у нас есть клуб, полный людей, которые были свидетелями различных инцидентов, когда отчужденный, заведомо закрытый Миллер Харт потерял свою тряпку с красивой молодой женщиной. Ты видишь, к чему я клоню?

Я закатываю глаза при виде необоснованной потребности Уильяма принизить Миллера. Я также чувствую, как на мои плечи ложится гора вины. Мое невнимание к последствиям своих действий и поведения ускорило ситуацию, загнало Миллера в угол.

— Это все отмечается, Андерсон. Миллер вздыхает, снова ищет мои волосы и начинает крутить прядь. Наступает тишина. Это неловкое молчание, которое только усиливает мою потребность сбежать из кабинета и оставить этих двух мужчин, чтобы они продолжали размышлять о нашей дьявольской ситуации в одиночестве.

Проходит много времени, прежде чем Уильям наконец заговорил, и когда он это делает, мне не нравится то, что он говорит. — Ты, должно быть, предвидел последствия своей отставки, Харт. Ты знаете, что это не твой вызов.

Я сворачиваюсь к Миллеру, как будто уменьшаясь и пытаясь залезть внутрь него, наша реальность уйдет. Не так много места в моем мозгу было посвящено невидимым цепям Миллера или аморальным ублюдкам, которые держат ключи. Призрак Грейси Тейлор захватил мой разум, и, в странном смысле, теперь это кажется намного более привлекательным, чем это. Это действительно реальность, и услышав голос Уильяма, почувствовав мучения Миллера и внезапно охваченный поражением, я оказалась на передовой. Я не совсем уверена, что встретит нас в Лондоне, когда мы туда приедем, но я знаю, что это будет испытывать меня, испытывать нас больше, чем когда-либо прежде.

Ощущение мягких губ на моем виске возвращает меня в комнату. «В то время мне было все равно, — признается Миллер.

'Знаешь ли ты?' Вопрос Уильяма и его краткое изложение ясно указывают на то, что ответ должен быть только один.

«Теперь меня волнует только защита Оливии».

«Хороший ответ», — резко возражает Уильям, и я смотрю на Миллера, находя его в задумчивости, тупо смотрящего через кабинет.

Я ненавижу то, что он выглядит таким побежденным. Я видела этот образ слишком много раз, и он беспокоит меня больше всего на свете. Я чувствую себя слепой, бесполезной и, не имея слов утешения, чтобы предложить ему, я протягиваю руку и кладу ладонь ему на шею, прижимая его к себе сильнее и уткнувшись лицом в щетину на его шее. 'Я тебя люблю.' Мое заявление срывается шепотом с моего рта, как будто мой инстинкт подсказывает мне, что постоянное усиление моей любви к нему — это все, что у меня есть. Я неохотно признаю, что это так.

Уильям продолжает. «Не могу поверить, что ты был достаточно глуп, чтобы бросить это».

Сухие мускулы напрягаются подо мной в одно мгновение. 'Глупый?' — шипит Миллер, перекладывая меня к себе на колени. Я практически чувствую, как его эмоции накаляются от нашего обнаженного контакта. «Ты предлагаешь, чтобы я продолжал трахать других женщин, когда я связан с Оливией?» Его резкий угол зрения заставляет мое лицо искривляться от отвращения, как и мысленные образы ремней и…

Стоп!

«Нет». Уильям не отступает. «Я предлагаю тебе никогда не трогать то, чего ты не можешь иметь. Все это исчезнет, ​​если ты поступишь правильно».

Правильно поступить. Оставьте меня. Вернутся в Лондон и стать Особенным.

Я не могу сдержать ярость, которая глубоко укоренилась во мне в результате слов Уильяма, особенно если он настаивает на том, чтобы быть таким придурком. «Он может забрать меня». Моя дерзость пробивается вперед, и я борюсь с хваткой Миллера, сажусь, подбираясь как можно ближе к телефону, чтобы он мог меня слышать громко и отчетливо. — Не смей начинать с этого снова, Уильям! Не заставляй меня воткнуть нож и крутить его!

'Оливия!' Миллер прижимает меня к груди, но мое неповиновение придает силу моему хрупкому телу, и я отталкиваю его, возвращаясь к телефону. Я ясно и отчетливо слышу его раздражение, но это не остановит меня.

«Я знаю, что ты не угрожаешь насилием, Оливия», — говорит Уильям, слегка смеясь.

«Грейси Тейлор». Я говорю ее имя сквозь стиснутые зубы и не получаю удовольствия от слышимого вдыхания болезненного дыхания, которое проходит по очереди. — Я ее видел? Я требую. Миллер немедленно прижимает меня к своей груди, и я начинаю отрывать его жесткую хватку от своих конечностей. — Это она? — кричу я, в безумстве ударяю его локтем под ребра.

'Блядь!' — рычит Миллер, теряя хватку надо мной. Я ныряю за телефоном, пытаясь подышать воздухом, чтобы потребовать ответа, но Миллер делает выпад вперед и прерывает звонок прежде, чем я добираюсь до него.

'Что ты делаешь?' — кричу я, отбиваюсь от его сцепившихся рук, пока он пытается схватить меня.

Он побеждает. Меня втягивает в его тело, и мои руки сжимаются в жесткой хватке. 'Успокойся!'

Мной движет чистый гнев, ослепленный решимостью. «Нет!» Во мне приливает сила, и я поднимаюсь вверх, яростно выгибая спину, пытаясь вырваться из хватки все более обеспокоенного Миллера.

«Спокойствие. Вниз. Оливия, — предупреждает он тихим шипением мне в ухо, прижимая меня к своей обнаженной груди. Наш гнев можно обнаружить по сочетанию тепла нашей кожи. «Не заставляй меня просить тебя дважды».

Мое дыхание затруднено, мои волосы в беспорядке падают на красное лицо. 'Отпусти меня.' Я с трудом могу говорить четко из-за собственного истощения.

Глубоко дыша, он прижимается губами к моим волосам и отпускает меня. Я не теряю времени зря. Я встаю с его колен и убегаю от своей холодной реальности, хлопаю за собой дверью и не замедляюсь, пока не приземляюсь в ванной в главной спальне. Я тоже захлопываю эту дверь. Затем я подхожу к ванне в форме яйца и открываю краны. Гнев, закручивающийся во мне, блокирует любые инструкции из моего разума успокоиться. Мне нужно успокоиться, но моя ненависть к Уильяму и мои душевные муки из-за матери не позволяют этого. Мои руки берут меня за волосы и дергают, гнев превращается в разочарование. Пытаясь отвлечься, я выжимаю зубную пасту на щетку и чищу зубы. Это глупая попытка избавить мой рот от кислого привкуса ее имени на моем языке.

Потратив на чистку зубов гораздо больше времени, чем это действительно необходимо, я сплевываю и ополаскиваю, а затем смотрю в зеркало. Мои бледные щеки розовые, это смесь угасающего гнева и знакомого румянца желания, который всегда присутствует в наши дни. Но мои синие глаза обеспокоены. После ужасных событий, когда мы бежали из Лондона, закопать мою невежественную голову в бездонную яму из песка было легко. Теперь меня наказывают безжалостные тряски реализма. «Запри мир снаружи и останься здесь со мной навсегда», — шепчу я, теряясь в отражении собственных глаз. Мой мир вокруг меня замедляется, когда я кладу руки на край раковины, опуская подбородок на грудь. Безнадежность просачивается в мой измученный ум. Это нежелательно, но мой измученный разум и тело не могут найти ни капли решимости среди моих эмоций.

Тяжело вздохнув, я смотрю вверх и обнаруживаю, что вода приближается к верхней части ванны, но я не спешу. У меня нет энергии, поэтому я медленно поворачиваюсь и тащу свое удрученное тело через комнату, чтобы выключить краны. Затем я вхожу в воду и погружаюсь в воду, сопротивляясь желанию закрыть глаза и погрузить лицо в воду. Я остаюсь неподвижной, рассеянно глядя через большую комнату, заставляя свой разум отключится. В определенной степени это работает. Я концентрируюсь на приятных тонах голоса Миллера, на каждом любящем слове, которое он когда-либо говорил мне, и на каждой ласке моего тела. Все это. С самого начала и до сих пор. И я надеюсь и молюсь, чтобы впереди было еще много всего.

Легкое постукивание в дверь ванной заставляет мои пересохшие глаза пересечь комнату, и я несколько раз моргаю, чтобы снова увлажнить их. 'Оливия?' Голос Миллера низкий и озабоченный. Это заставляет меня чувствовать себя дерьмом. Он не ждет ответа, вместо этого осторожно толкает дверь и держится за ручку, пока он опирается на дверной косяк и ищет меня. Он надел черные боксеры, и я вижу красное пятно на его ребрах, благодаря мне. Когда его хрустальный блюз находит меня, моя вина умножается на миллион. Он пытается улыбнуться, но в итоге опускает глаза в пол. 'Мне жаль.'

Его извинения смущают меня. 'За что ты извиняешься?'

'Все.' Он не сомневается. «За то, что позволил тебе полюбить меня. За… ' Он смотрит на меня и делает медленный вдох. «За то, что ты был слишком очарован тобой, чтобы оставить тебя в покое».

На моих губах появляется грустная улыбка, и я поднимаю руку, чтобы собрать шампунь, прежде чем поднести ему. — Окажи мне честь вымыть волосы? Ему нужно потерять себя в каком-то поклонении, во всем, что может укрепить наш шаткий мир.

«Ничто не доставит мне большего удовольствия», — подтверждает он, его длинные ноги сокращают расстояние между нами. Падая на колени у края ванны, он берет бутылку и брызгает себе в руки. Я сажусь и поворачиваюсь к нему спиной, чтобы дать ему легкий доступ, затем закрываю глаза, когда чувствую, как его сильные пальцы входят в мою кожу головы. Его медленные движения и забота обо мне вселяют в мои обеспокоенные кости проблеск мира. Некоторое время тишина. Моя голова массируется, мне осторожно приказывают сполоснуть, а затем он наносит кондиционер на мои волны. «Мне нравятся твои волосы», — шепчет он, не торопясь, чтобы почувствовать их, расчесывая их пальцами и мыча.

«Это нужно подстричь», — отвечаю я, улыбаясь про себя, когда его напряженные пальцы резко останавливаются.

«Только кончики». Он собирает мокрые, скользкие массы в хвост и скручивает его до бесконечности, пока все не обвивается вокруг его кулака. «И я хочу пойти с тобой». Мягко отодвигаясь, он наклоняется и приближает мое лицо к своему.

— Ты хочешь следить за парикмахером? — смущенно спрашиваю я, шевелясь в воде, так благодарна за его намерение отвлечь меня.

'Да. Да.' Он даже не шутит. Я знаю это. Меня нежно целуют в губы, мягко клюют снова и снова, пока его горячий язык не войдет в мой рот и не пройдет сквозь него с любовью. Я расслабляюсь в его поцелуе, мои глаза закрываются, мой мир стабилизируется. «У тебя такой хороший вкус».

Он прерывает наш поцелуй, но держит лицо близко, задумчиво распутывая мои волосы, пока они не упадут мне на спину и половина их длины не будет растопырена в воде. Они слишком вырос, теперь скользит по моей пояснице, но, похоже, так и останется. «Давай уберем этот кондиционер из твоих непослушных волос». Он ласкает мою щеку большим пальцем в течение нескольких секунд, прежде чем его руки переместятся на мою шею и побудят меня погрузиться в воду. Я сползаю в ванну и закрываю глаза, когда исчезаю на глубине, мой слух становится невнятным.

Затаить дыхание легко. Я делал это так много раз с тех пор, как встретил Миллера, когда он украл его одним из своих восхитительных поцелуев или довел меня до оргазма, дразня меня там. Из-за потери зрения и нарушения слуха все, что я могу сделать, это почувствовать его. Твердые руки скользят по моим волосам, стирая кондиционер и одновременно стирая мою беспомощность. Но затем его рука отрывается от моей кожи головы и скользит по лицу к горлу. Потом от горла к груди. И из груди на опухший бугорок. Самый кончик соска покалывает от нетерпения. Он восхитительно обведен, а затем его прикосновение переходит через мой живот к внутренней стороне бедра. Я напрягаюсь под водой, стараясь не двигаться, чтобы сберечь дыхание. Моя темнота и тишина усиливают другие мои чувства, что особенно важно, ощущения. Его палец скользит мимо моих дрожащих губ и глубоко входит в меня. Мои руки вылетают из воды и сжимают стенки ванны, и я быстро подтягиваюсь, пытаясь схватить все отрадные элементы поклоняющегося мне Миллера, а именно его совершенное лицо, наполненное удовлетворением.

Я задыхаюсь, быстро втягивая воздух в легкие, и Миллер начинает лениво качать. «Хммм». Я откидываю голову назад, позволяя ей безвольно упасть в сторону, чтобы смотреть, как он доставляет мне удовольствие своими одаренными пальцами.

'Хорошо?' Его голос грубый, а глаза темнеют.

Я киваю и прикусываю губу, напрягая каждый внутренний мускул в моей миссии, чтобы уловить трепетание покалывания в впадине живота. Но я теряю концентрацию, когда он нажимает большим пальцем на мой клитор и начинает точными, мучительными кругами над чувствительным выступом. «Так хорошо», — выдыхаю я, задыхаясь, мое удовольствие только усиливается, когда его губы приоткрываются, и он меняет свое положение рядом с ванной, чтобы лучше использовать рычаг. Медленно отстраняясь, он встречает мои взгляды и продвигается вперед, не имея ничего, кроме удовлетворения и победы, исходящих из каждой его части. Мое тело начинает трястись. «Миллер, пожалуйста», — умоляю я, начиная бессмысленно качая головой в отчаянии. «Пожалуйста, сделай это».

Мое требование не остается без внимания. Он так же отчаянно пытается заглушить невзгоды нашего времени в кабинете. Он наклоняется над ванной, сохраняя свой глубокий драйв, когда он сталкивается с нашими ртами и целует меня до оргазма. Я прикусываю его нижнюю губу, когда мой оргазм наступает, вероятно, причиняя ему боль из-за давления моих зубов, но это не останавливает его и его решимость исправить нашу ссору. Меня атакуют неумолимые уколы удовольствия, снова и снова, снова и снова. Мое тело сильно трясется, вода плещется вокруг меня, пока я не теряю силы, и мое тело в воде не расслабляется. Теперь я истощена по совершенно другой причине, и это намного привлекательнее, чем мое истощение несколько минут назад.

«Спасибо», — выдыхаю я, заставляя свои веки оставаться открытыми.

«Никогда не благодари меня, Оливия Тейлор».

Мое дыхание тяжелое и затрудненное, мое тело поглощает последствия моего приятного взрыва. «Мне очень жаль, что я причинил тебе боль».

Он улыбается. Это всего лишь легкая улыбка, но любой взгляд на красивое зрелище приветствуется. Также с каждым днем ​​его нужно все больше и больше. Задыхаясь, он вытаскивает из меня пальцы и проводит по моей коже, пока не коснется щеки. Я знаю, что он собирается сказать. «Ты не можешь причинить мне физический вред, Оливия».

Кивнув в знак согласия, я разрешаю ему помочь мне выбраться из ванны и завернуть меня в полотенце. Он берет другое с ближайшей полки и начинает обрабатывать мои волосы, избавляя их от лишней воды.

«Давай высушим эти неуправляемые волны». Он берет меня за затылок и ведет меня к кровати, жестом показывая, чтобы я села на ее конец, что я делаю без жалоб, зная, что сейчас руки Миллера будут скользить по моим волосам, пока он их сушит. Фен вынимается из ящика, он вставляет его в розетку, а затем мгновенно оказывается позади меня, ноги по обе стороны от меня, полностью окутывая меня своим телом. Порыв шума не позволяет поговорить, что меня вполне устраивает. Я просто расслабляюсь, закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением, как он массирует мою кожу головы, пока он сушит мои волосы феном. Я также улыбаюсь, когда представляю на его лице удовлетворенное выражение.

Слишком скоро шум стихает, и Миллер нагибается, уткнувшись лицом в мои свежие волосы и крепко обвив руками мою талию. «Ты была сурова, Оливия, — говорит он тихо, почти осторожно. Я ненавижу его потребность озвучивать это, даже если он имеет на это право, но мне нравится его потребность делать это мягко.

«Я извинилась».

«Ты не извинилась перед Уильямом».

Я застываю в его хватке. «С каких это пор ты стал поклонником Уильяма Андерсона?»

Меня толкают его ногой в бедро. Это тихое предупреждение, чтобы обуздать мою дерзость. «Он пытается нам помочь. Мне нужна информация, и я не могу ее получить, пока я здесь, в Нью-Йорке».

'Какая информация?'

«Это не твое дело».

Моя челюсть напрягается, глаза закрываются, чтобы набраться терпения. «Ты меня заботишь», — просто говорю я, вырываясь из хватки Миллера и игнорируя его слышимый выдох усталого дыхания. Он тоже пытается сохранить терпение. Мне все равно. Я беру расческу с прикроватного столика и оставляю Миллера за спиной, тихо ругаясь. Мое лицо раздраженно морщится, когда я топаю в гостиную, чуть не бросаясь на диван. Прижимая щетку к волосам, я начинаю дергать ею спутанные локоны, как будто в глупом порыве мести намеренно пытаюсь навредить одной из любимых вещей Миллера.

Я снова впадаю в уныние, постоянно дергая щеткой по волнам и получаю болезненное удовлетворение от дискомфорта, который она вызывает. Острые уколы боли отвлекают мое внимание, поэтому я не могу думать. Мне даже удается игнорировать легкое жужжание под кожей, с каждой секундой проникая все глубже. Он рядом, но я не ищу его, вместо этого я намерен дергаю волосы.

'Эй!' Он останавливает мою руку в своей разрушительной тактике и удерживает ее, прежде чем вырвать кисть из моих когтистых пальцев. «Ты же знаешь, я ценю свое имущество», — грохочет он, закидывая за мной ноги и накидывая мои волосы на плечи. Его слова, какими бы высокомерными они ни были, в какой-то мере меня сбивают с толку. «Это часть моего владения. Не злоупотребляй этим». Мягкие щетинки кисти встречаются с моей кожей головы и медленно протягиваются к кончикам моих локонов, когда к нам присоединяется «God Only Knows» от Beach Boys.

Характер Миллера отказывается появляться, его введение в такой веселый и тяжелый трек подчеркивает это, оставляя мою сварливую задницу в одиночестве. Какая-то неразумная часть меня надеялась немного разжечь этот гнев, чтобы мне было от чего оттолкнуться. — Почему ты повесил трубку?

«Потому что это вышло из-под контроля, Оливия. Ты заставляешь меня бегать за моими деньгами в этой сумасшедшей области. Я отправляю тебя через край». В его тоне есть отчаяние. Вина. Я нехотя киваю, молча признавая, что он прав. Это действительно вышло из-под контроля. И он действительно сбивает меня с толку. — Вы упомянули Чарли. Кто он?'

Он делает глубокий вдох, прежде чем начать. Я держу свой.

«Аморальный ублюдок».

Вот и все. Это все, что он говорит, и мой следующий вопрос, несмотря на то, что я знаю ответ, падает с моих губ, когда из него выходит накопленный воздух. — Ты подчиняешься ему?

Наступает неловкая тишина, и я готовлюсь к ответу, который, как я знаю, грядет. 'Да.'

Моя голова начинает мягко колотиться при построении всех тех вопросов, которые я слишком легко отбросила. Миллер подчиняется человеку по имени Чарли. Могу только представить, что это за характер, если Миллер его боится. — Он причинил тебе боль?

«Я зарабатываю для него много денег, Оливия. Не думай, что я его боюсь. Я не.'

— Тогда почему мы сбежали?

«Потому что мне нужно время, чтобы вздохнуть — подумать о том, как лучше всего с этим справиться. Я уже говорил тебе, что это не так просто, как просто бросить курить. Я просил тебя доверять мне, пока я это выясняю.

— А ты?

«Уильям купил мне время».

'Как?'

«Он сказал Чарли, что мы с ним переселись. Что он меня искал».

Мои брови встречается посередине. — Уильям сказал Чарли, что ты его разозлили?

«Он должен был оправдать, почему он был в моей квартире. Уильям и Чарли не совсем друзья, и мы с Уильямом тоже. Как ты могла догадаться. Он иронизирует, и я раздражаюсь в ответ. «Чарли не должен знать о моей связи с Уильямом. Это вызовет у Уильяма головную боль. Он мне не нравится, но я бы не хотел, чтобы Чарли злился на него, как бы он ни был способен позаботиться о себе».

Мой бедный разум снова теряет сознание. 'Что же нам остается?' Мой голос трудно расшифровать из-за страха перед ответом.

«Андерсон считает, что будет лучше, если я вернусь в Лондон. Я не согласен.'

Я с облегчением расслабляюсь. Я не вернусь в Лондон, если ему придется меня спрятать, если ему придется продолжать развлекать этих женщин, пока он не узнает.

Он успокаивающе сжимает меня, как будто знает, о чем я думаю. «Я никуда не пойду, пока не буду уверен, что для тебя нет опасности».

Опасность? «Ты знаешь, кто меня преследовал?»

Кратковременное молчание и крики, наступившие в результате моего вопроса, не успокаивают мое растущее беспокойство. Он просто смотрит на меня, пока серьезность нашей ситуации сжимает меня своими злобными когтями. — Это Чарли?

Он медленно кивает, и земля падает подо мной. «Он знает, почему я ушел, из-за тебя».

Он, должно быть, почувствовал, как вспыхивает паника, потому что он роняет кисть и поворачивает меня, помогая мне удобно устроиться на коленях. Я заперта в его объятиях, но сегодня мне лучше от этого не становится. «Шшш», — бессмысленно успокаивает он меня. «Поверь, я разберусь с этим».

«Какой еще у меня вариант?» Я спрашиваю. Это не тест с несколькими вариантами ответов. Есть только один ответ.

Я меня нет никакого выбора.

Глава 5

Миллер провел остаток дня, развлекая меня, катаясь на автобусе с открытым верхом hop-on-hop-off по Нью-Йорку. Он нежно улыбнулся, когда я проигнорировала гида, решив дать ему свое собственное изложение достопримечательностей, которые мы видели. Он с интересом слушал и даже задавал мне вопросы, на которые я быстро отвечала. Он был расслаблен, когда мы спрыгнули, чтобы прогуляться, и он был готов, когда я затащила его в типичный гастроном. Быстрый темп, в котором все здесь осуществляется, был немного пугающим, когда мы только приехали, но сейчас я с этим справляюсь. Заказала быстро и оплатила еще быстрее. Потом мы пошли и поели — еще что-то новое для Миллера. Он был неловким, но не жаловался. Я была в восторге, но сдерживалась, как будто это мы каждый день.

Ранняя утренняя драма в сочетании с часами, проведенными за исследованием, оставила меня физически неспособным удержаться к тому времени, когда мы вернемся в пентхаус. Столкновение с двенадцатью лестничными пролетами почти убивает меня, и вместо того, чтобы противостоять его страху и использовать лифт, он подхватывает меня и поднимается по лестнице, перекинув мое изможденное тело через его руки. Я, как обычно, наслаждаюсь близостью, просто собирая силы, чтобы цепляться за него. Я все еще чувствую запах, даже если мои тяжелые глаза отказываются открываться. Его стойкость ко мне и его фирменный аромат, доносящийся до моего носа, уносят меня в страну грез, чтобы соперничать с лучшими из мечтаний.

«Я бы с удовольствием погрузился в тебя прямо сейчас», — бормочет он, его низкий, наполненный сексом тембр приоткрывает мои веки, когда он опускает меня на кровать.

'ХОРОШО.' Мое согласие быстрое, но сонное. Мои зеленые Converse стянуты с каждой ноги и аккуратно поставлены в сторону. Я знаю, что это аккуратно, потому что ему нужно время, чтобы снова раздеть меня. Он в настроении наведения порядка, а также в настроении поклонения. Мои джинсовые шорты расстегнуты и стянуты по ногам.

«Ты слишком устала, милая девочка». Мои шорты сложены. Я не могу найти даже малейшего элемента силы, чтобы возразить, говоря мне, что он прав на сто процентов. Я бесполезна

Он ненадолго приподнимает меня, чтобы откинуть одеяло, затем аккуратно усаживает меня на матрас. «Оружие в воздух». Он дает мне намек на эту дерзкую улыбку, прежде чем его лицо исчезает, заменяясь тканью моего топа. Мои руки поднимаются только потому, что он поднял мою футболку и заставил их подняться, и как только я освобождаюсь от бюстгальтера и трусиков, я со вздохом падаю на спину и перекатываюсь на живот, прижимаясь к кровати. Жар его рта давит на мое плечо дольше всех. «Уведь меня в свои прекрасных снах, Оливия Тейлор».

Я не могу показать свое согласие, даже не могу выразить уверенность, что это сделаю. Сон забирает меня, и последнее, что я слышу, — это знакомый звук гудения Миллера.

Мои сны были сладкими, и Миллер был там во всей своей безупречной расслабленной красе. Я моргаю открытыми глазами, сразу сбитый с толку темнотой. Я чувствую, что сплю много лет. Я чувствую себя заряженным и готовым к работе… если бы было утро. Матрас опускается за мной, и я чувствую, как Миллер приближается ко мне. Я хочу сказать доброе утро, но думаю, что это немного преждевременно. Так что вместо этого я двигаюсь, чтобы прижаться лицом к Миллеру и уткнуться лицом в грубые волосы у его горла. Затем я вдыхаю и вжимаю свои колени между его бедрами.

Он удовлетворяет мою потребность в близости, позволяя мне ерзать и крутится вокруг него, пока я не успокоюсь и не буду дышать в него легко. Там комфортно тихо, пока Миллер не начинает напевать «Сила любви», заставляя меня улыбаться. «Ты напевал это мне в один из первых раз, когда мы были вместе». Я прижимаюсь губами к полой пустоте под его адамовым яблоком и ненадолго посасываю, прежде чем провести языком к его подбородку.

«Верно, — соглашается он, позволяя мне прикусить его нижнюю губу. «Ты бросила мой идеальный мир в полный хаос».

Мне не дают высказать свои мысли по этому поводу, когда он уходит и ставит меня на мою сторону, прежде чем отразить мое новое положение. Темно, но теперь я вижу его лицо, когда глаза привыкли.

И мне не нравится то, что я вижу.

Задумчивость.

Беспокойство.

'Что такое?' Я отступаю, мой пульс начинает учащаться.

'Мне нужно кое что тебе сказать.'

'Что?' — выпалила я. Я оборачиваюсь и нахожу выключатель прикроватной лампы, и комната заливается туманным светом. Я моргаю, когда внезапно зажмуриваю глаза, затем поворачиваюсь, чтобы снова найти Миллера. Я нахожу его сидящим с раздраженным лицом. «Скажи мне», — толкаю я.

«Обещай мне, что ты меня выслушаешь». Он берет мои руки в свои и сжимает. «Обещай мне, что дашь мне закончить, прежде чем ты влетишь в…»

«Миллер! Просто скажи мне!' Охватывающий меня холод усиливает мою панику и страх.

Его лицо искажается от боли. «Это твоя бабушка».

Я задыхаюсь. 'Боже мой. Что случилось? Она в порядке?' Я пытаюсь отряхнуть Миллера и отправиться на поиски телефона, но меня крепко удерживают на месте.

«Ты обещала выслушать меня».

«Это было до того, как я узнал, что это о Нэн!» Я кричу, чувствуя, что мое здравомыслие убегает вместе со мной. Я думала, что столкнусь с другим препятствием, частичкой истории Миллера или… Я не уверена, что, кроме этого. «Расскажи мне, что случилось!»

«У нее случился сердечный приступ».

Мой мир взрывается миллионом осколков разрушения. «Нет! Когда? Где? Что случилось-'

«Оливия, черт возьми, позволь мне сказать!» Он невысокий, но нежный, его брови изогнуты, чтобы подтвердить его спокойное предупреждение.

Как мне быть спокойной? Он скармливает мне информацию. Я открываю рот, чтобы бросить ему несколько отборных слов, мое нетерпение и беспокойство нарастают, но его рука поднимается и заставляет меня замолчать, и я, наконец, соглашаюсь с тем, что узнаю больше информации, если заткнусь, черт возьми, и буду слушать.

«С ней все в порядке», — начинает он, растирая круги на моей ладони, но ничто не может уменьшить мои опасения. Она больна, и я не могу о ней позаботиться. Я всегда была рядом с ней. Мои глаза начинают гореть от угрозы виноватых слез. «Она в больнице, за ней ухаживают».

'Когда это произошло?' Я подавляю свой вопрос всхлипом.

'Вчера утром.'

'Вчера?' — в шоке кричу я.

«Джордж нашел ее. Он не хотел звонить тебе и беспокоить тебя, и у него не было моих контактных данных. Он ждал, пока Уильям остановится у дома. Андерсон сказал, что даст мне знать.

Я испытываю сочувствие к старому Джорджу. Бьюсь об заклад, он чувствовал себя потерянным и беспомощным. "Когда он звонил?"

«Вчера поздно вечером. Ты была в постели».

— Ты меня не разбудил? Я отрываю его руки и отталкиваюсь от Миллера и его досягаемости.

«Тебе нужно поспать, Оливия». Он делает попытку игры с моими руками, но я упорно отталкиваю его и встаю с кровати.

«Я могла бы уже быть на полпути домой!» Я иду к шкафу, разъярена и поражена тем, что он не думал, что сердечный приступ Нэн был достаточно хорошей причиной, чтобы нарушить мой сон. Я вытаскиваю спортивную сумку из шкафа и начинаю набивать внутрь то, что могу. Многое из того, что я купила с тех пор, как приехала, придется остаться. Мы планировали купить чемоданы, но пока не успели. Теперь у меня нет времени беспокоиться о том, чтобы бросить одежду на сотни долларов.

Моя безумная упаковка прекращается, когда сумку вынимают из рук и бросают на пол. Мои эмоции больше не будут сдерживаться. «Ты придурок!» Я кричу ему в лицо и бью кулаком по его плечу. Он не двигается и не ругает меня за это. Он бесстрастен и крут. «Ты засранец, засранец, засранец!» Я бью его еще раз, мое разочарование росло из-за его безответного подхода. «Ты должен был меня разбудить!» Оба кулака теперь работают, неоднократно попадая ему в грудь. Я потеряла контроль над своими эмоциями и телом. Я просто хочу наброситься, а Миллер — единственное, что рядом со мной. 'Почему?' Я падаю ему на грудь, измученная и охваченная горем. «Почему ты мне не сказал?»

Он держит мое слабое тело, одной рукой обхватив меня за затылок, прижимая меня к себе, другой успокаивающими кругами воздействует на мою поясницу. Меня постоянно успокаивают, снова и снова целуют в макушку, пока мои рыдания не утихнут, и я остаюсь спорадически хлюпать ему в плечо.

Взяв меня за щеки, он держит в руках мое искаженное лицо. «Мне очень жаль, если ты чувствуешь, что я тебя предал… ' Он делает паузу, осторожно наблюдая за мной, и я уверена, что это потому, что он знает, что мне не понравятся его следующие слова. «Мы не можем вернуться в Лондон, Оливия. Это небезопасно.'

— Не смей, Миллер! Я пытаюсь найти немного силы духа, что-то, что покажет ему, что это не подлежит обсуждению. «Позвони Уильяму и скажи ему, что мы едем домой».

Я вижу его мучения. Это написано на его напряженном лице.

Я не могу найти эту стойкость. «Просто отвези меня домой!» Я умоляю, смахивая падающие слезы. «Пожалуйста, отведите меня к моей Нэн».

Я вижу, как поражение пробегает по его больному лицу, когда он слабо кивает. Это неохотный кивок. Он не подготовился к возвращению домой. Его загоняют в угол.

Глава 6

Его ладонь на моем затылке была постоянным источником комфорта с тех пор, как мы покинули Нью-Йорк. В аэропорту Джона Кеннеди, в самолете через Хитроу, были использованы все возможности, чтобы меня сдержать. Это было необходимо и приветствовалось. Я совершенно не обращал внимания на то, что нас окружает, даже не нервничала каждый раз, когда проверяли наши паспорта. Между нежными прикосновениями к затылку мой разум позволял мне думать только о Нэн.

Успели даже чемоданы купить. Слишком много времени. Я сказала Миллеру самому пойти и купить их, но мой приказ полностью проигнорировали. Он был прав. Если бы я осталась одна, я бы только на мопеде обошла весь номер, взбираясь на стену. Мы вместе ходили по магазинам, и я не могла не оценить попытки Миллера отвлечь меня. Он спросил мое мнение о том, какой цвет, размер и стиль чемодана мы должны купить, но мой ответ ничего не значил. Сказав ему, что мне нравится красный тканевый ассортимент, я наполовину прислушался к причинам, по которым мы должны покупать графитовый кожаный ассортимент Samsonite.

Когда мы забрали наши новые чемоданы из зоны прибытия багажа и я смутно заметила раздражение Миллера из-за нескольких потертостей на коже, мы вышли из зоны прибытия в прохладный вечерний воздух Хитроу. Я замечаю водителя Уильяма раньше Миллера и быстро прохожу мимо, прыгая сзади после вежливого кивки. Он присоединяется к Миллеру в задней части машины, чтобы помочь загрузить сумки.

Затем Миллер подкрадывается ко мне и кладет руку мне на колено. «Мое место, Тед, — инструктирует он.

Я наклоняюсь вперед. «Спасибо, Тед, но ты можешь отвезти меня прямо в больницу?» Я задаю это как вопрос, но это не вопрос, и мой тон говорит об этом Теду.

Взгляд Миллера смотрит на мой профиль, но я не позволяю себе противостоять ему. «Оливия, ты только что перенесла шестичасовой полет. Разница во времени…

«Я собираюсь увидеться с моей Нэн», — сквозь сжатые челюсти выдавливаю я, зная, что моя усталость не имеет ничего общего с протестами Миллера. «Я найду своим путем туда, тебе лучше поехать домой». Я вижу глаза Теда в зеркале, которые метаются между мной и дорогой. У него улыбающиеся глаза. Приятные глаза.

Миллер показывает свое разочарование долгим, чрезмерным вздохом. «Больница, пожалуйста, Тед».

— Сэр, — кивает Тед. Он знал, что это никогда не обсуждалось.

Когда мы вырываемся за пределы аэропорта, мое нетерпение растет, когда водитель Уильяма пробирается сквозь пробки на трассе M25 в час пик. Мы не раз оказываемся в застое, и каждый раз мне приходится бороться с желанием выпрыгнуть и пробежать остаток пути.

К тому времени, как Тед подъезжает к больнице, уже темно, и я вне себя. Я выхожу из машины, прежде чем она останавливается, игнорируя крик Миллера мне вслед. Я запыхалась, когда приземлилась на главной стойке регистрации. — Жозефина Тейлор, — шепчу я секретарю.

Она смотрит на меня с легкой тревогой. «Друг или родственник?»

'Внучка.' Я нетерпеливо переминаюсь, когда она начинает нажимать на клавиатуру, то и дело хмурясь на экране. 'Есть проблема?'

«Похоже, ее нет в нашей системе. Не волнуйтесь, мы попробуем другой способ. Дата ее рождения?

«Да, это…» Меня останавливают на полуслове, когда у меня ведут за затылок, и меня уводят от стойки регистрации.

«Ты доберешься до своей бабушки намного быстрее, если послушаетесь меня, Оливия. Подробности у меня есть. Я знаю, в каком она отделении, номер комнаты и как нас туда доставить. Его терпение явно истощается.

Я молчу, пока он ведет меня по нескончаемому белому туннелю, мое трепет нарастает с каждым шагом. Это жутко, эхо наших шагов вечно длится в пустоте. Миллер тоже молчит, и я ненавижу себя за то, что не могу и не желаю облегчить его очевидную заботу обо мне. Ничто не заставит меня почувствовать себя лучше, пока я не увижу Нэн живой и здоровой, бросающей в мою сторону немного мужества.

'Вот.' Его ладонь на моей шее мягко поворачивается, побуждая меня свернуть налево, где пара дверей автоматически открывается и нас приветствует вывеска «Добро пожаловать в Седар Уорд». «Комната три». Миллер опускает руки, оставляя меня чувствовать себя нестабильной и слабой, и указывает на вторую дверь слева. Мои шаги дрогнули, мое сердце не успокоилось с устойчивыми стуками. Жара палаты бьет меня, как кувалдой, а запах антисептика попадает в нос. Легкий толчок в спину побуждает меня взять ручку, и, наполнив мои легкие столь необходимым воздухом, я поворачиваю ручку и проталкиваюсь в комнату.

Но там пусто.

Кровать застелена идеально, все машины аккуратно спрятаны в углу. Никаких признаков жизни. У меня кружится голова. 'Где она?'

Миллер не отвечает, вместо этого проходит мимо меня и резко останавливается, осматривая пустую комнату. Я просто тупо смотрю на пустую кровать, все остальное вокруг меня размывается, включая мой слух, который лишь смутно замечает, что Миллер настаивает, что это правильная комната.

'Я могу вам помочь?' — спрашивает молодая медсестра.

Миллер выходит вперед. «Леди, которая была здесь, где она?»

— Джозефин Тейлор? она спрашивает. Ее глаза опущены, и я не думаю, что выдержу все, что будет дальше.

Комок забивает мне горло. Я протягиваю руку и хватаю Миллера за руку, впиваясь в нее ногтями. Он отвечает только тем, что отрывает мои когтистые пальцы от своей плоти и сжимает мою руку, прежде чем поднести ее ко рту.

«Ты ее внучка? Оливия?'

Я киваю, не в силах говорить, но прежде чем она успевает ответить, я слышу знакомый смех, доносящийся из коридора. 'Это она!' — выпаливаю я, выдергивая руку у Миллера и чуть не сбивая медсестру с ног, когда прохожу мимо. Я слежу за знакомым звуком, вибрации пробегают по мне с каждым фунтом моих ног на земле. Я дохожу до перекрестка и резко останавливаюсь, когда звук стихает. Я смотрю налево и вижу четыре кровати, все со спящими стариками.

Вот оно снова.

Смех.

Смех Нэн.

Я поворачиваю голову вправо и вижу, что еще четыре кровати заняты.

И вот она сидит в кресле сбоку от больничной койки и смотрит телевизор. Ее волосы идеально уложены, и на ней ночная рубашка с рюшами. Я подхожу к ней, наслаждаясь прекрасным видом, пока не стою у изножья кровати. Ее сапфировые глаза отрываются от телевизора и останавливаются на мне. Я чувствую, что электрические зонды вернули меня к жизни.

«Моя дорогая девочка». Ее рука тянется ко мне, и мои глаза заливаются слезами.

«О Боже, Нэн!» Я хватаюсь за занавеску, отодвинутую у ее кровати, и чуть не проваливаюсь через эту чертову штуку.

'Оливия!' Миллер ловит мое шатающееся тело и быстро ставит меня на ноги. Я запуталась, слишком много эмоций накатило на меня, чтобы справиться. Он быстро просматривает меня, затем смотрит мне через плечо. «Черт побери», — выдыхает он, и каждый мускул заметно провисает.

Он тоже так думал. Он думал, что она мертва.

'Это оно!' она лает. «Зайди сюда, повсюду хаос и проклятия! Вы меня выгоните!

Мои глаза горят, когда моя кровь снова начинает нагреваться. — Потому что ты сама создала достаточно хаоса? — выпалила я.

Ее ухмылка озорная. «Я была идеальной леди, я хочу, чтобы ты знала».

Сзади нас раздается смешок, и мы с Миллером тупо поворачиваемся к медсестре. «Идеальная леди», — размышляет она, подняв брови Нэн так высоко, что я не могу сказать, где они заканчиваются и начинается линия волос.

«Я украсила это место», — возражает Нэн, возвращаясь к нам с Миллером. Она указывает на остальные три кровати, все они заняты хрупкими стариками, все спят. «Во мне больше жизни, чем в этих троих вместе взятых! Я пришла сюда не умирать, уверяю вас.

Я улыбаюсь и смотрю на Миллера, который смотрит на меня с удивлением, его глаза мерцают. «Золотое сокровище в двадцать четыре карата». Он ослепляет меня полной белой улыбкой, из-за которой я почти снова хватаюсь за занавеску.

'Я знаю.' Я усмехаюсь и буквально ныряю через кровать в объятия моей бабушки. «Я думала, ты умерла», — говорю я ей, смакуя знакомый запах стирального порошка, которым она пользуется, и пронизывающий ткань ее ночной рубашки.

«Смерть кажется гораздо более привлекательной, чем эта свалка», — ворчит она, добиваясь от меня небольшого толчка. «Ооо, смотри мои провода».

Я задыхаюсь и отпрыгиваю, мысленно ругая себя за такую ​​небрежность. Она может показаться смелой, но она здесь покакой-то причине. Я смотрю, как она тянет веревку на руке, ворча себе под нос.

— Приемные закончились в восемь, — прерывает медсестра, огибая кровать, чтобы помочь Нэн. «Вы можете вернуться завтра».

Мое сердце замирает. 'Но мы…'

Рука Миллера на моей руке останавливает мою жалобу, и он смотрит на медсестру. 'Вы не возражаете?' Он жестом показывает в сторону от кровати, и я с удивлением наблюдаю, как медсестра застенчиво улыбается и выходит из бухты, завернув за угол за занавеской. Я поднимаю брови, глядя на Миллера, но он просто пожимает плечами и следует за медсестрой. Он может выглядеть истощенным, но на него все еще стоит взглянуть. И он только что дал мне немного времени, так что мне все равно, собирается ли медсестра мечтательно смотреть на него, пока он узнает о состоянии Нэн.

Чувствуя, что глаза изучают меня, я оставляю исчезнувшую спину Миллера и смотрю на мою энергичную бабушку. Она снова выглядит озорной. «Его булочки в джинсах выглядят еще лучше».

Я закатываю глаза и сажусь на кровать перед ней. «Я думала, тебе нравится, когда молодой человек хорошо воспитан».

«Миллер и в мешке выглядел бы восхитительно». Она улыбается и тянется к моей руке, сжимая ее в своей. Это успокаивающее сжатие, безумие, учитывая, кто здесь больной, но оно также заставляет меня задуматься о том, что знает Нэн. «Как ты, дорогая?»

«Хорошо». Я не знаю, что еще сказать или что спросить. Ей нужно знать, но действительно ли ей нужно знать сейчас? Мне нужно поговорить с Уильямом.

'Хммм… ' Она подозрительно смотрит на меня, и я ерзаю на кровати, отказываясь встречаться с ней взглядом.

Мне нужно изменить направление разговора. — Разве тебе не выделили отдельную комнату?

'Не начинай!' Она опускает мою руку и садится на спинку стула, берет пульт и направляет его на телевизор. Экран гаснет. «Бать запертой в этой комнате означало посылать мне крекеры!»

Я оглядываюсь на другие кровати с легкой улыбкой, думая, что Нэн, вероятно, посылала этим беднякам крекеры. И медсестра определенно выглядела так, как будто она насытилась. 'Как ты себя чувствуешь?' — спрашиваю я, снова находя ее сидящую фигуру, видя, как она теребит кабели на руке. 'Оставь их!'

Она раздраженно хлопает ладонями по ручкам кресла. 'Мне скучно!' она кричит. «Еда — дерьмо, и они заставляют меня мочиться в кастрюле».

Я хихикаю, зная, что ее заветное достоинство серьезно подрывается, и она явно недовольна этим. «Делай, как тебе говорят», — предупреждаю я. «Ты здесь по какой-то причине».

«Легкое трепетание моего сердца, вот и все».

"Ты говоришь так, как будто ты была на свидании!" Я смеюсь.

«Расскажи мне о Нью-Йорке».

Мой смех утихает через секунду, и я снова начинаю неловко ерзать, ища в своем мозгу что-нибудь сказать. Ко мне ничего не идет.

«Я просила тебя рассказать мне о Нью-Йорке, Оливия», — успокаивающе говорит она, и я могу взглянуть на нее и найти лицо, соответствующее ее тону. «Не то, как вы оказались там».

Мои губы, должно быть, побелели от того, что они были сжаты вместе в попытке удержать эмоции от рыдания. Я не могла больше любить эту женщину. 'Я сильно скучала по тебе.' Мой голос прерывистый, и я позволила ей обнять меня, когда она потянулась ко мне.

«Милая девочка, я ужасно скучала по тебе». Она вздыхает, прижимая меня к своему гибкому телу. «Хотя я была занята кормлением трех крепких мужчин».

Я хмурюсь в ее грудь. 'Три?'

'Да.' Нэн отпускает меня из своих объятий и убирает мою белокурую гриву с моего лица. «Джордж, Грегори и Уильям».

«Оооо», — выдыхаю я, и все трое мужчин собрались вокруг обеденного стола Нэн и принялись сытно поесть. Как уютно. — Ты кормила Уильяма?

'Да.' Она показывает полное безразличие взмахом морщинистой руки. «Я присматривала за всеми из них».

Несмотря на растущее беспокойство по поводу новостей о том, что Нэн и Уильям, очевидно, составляют уютную компанию, я улыбаюсь. Хотя слегка бредовый разум Нэн думает, что это она присматривала за ними, я знаю другое. Уильям сказал, что позаботится о ней, но даже если бы его не было на фото, я знаю, что Грегори и Джордж отлично справятся. Но вскоре моя улыбка исчезает, когда я вспоминаю, где мы. В больнице. Потому что у Нэн случился сердечный приступ.

'Время вышло.' Мягкий голос Миллера привлекает мое внимание, и я наблюдаю, как его глаза тускнеют от милого, расслабленного огонька и превращаются в беспокойство.

Он вопросительно смотрит на меня, я игнорирую его, слегка качая головой и вставая. «Нас выгнали», — говорю я, наклоняясь, чтобы обнять Нэн.

Она крепко обнимает меня, стряхивая с себя часть моей вины. Она знает, что я виню себя. «Забери меня с собой».

«Не будь глупой». Я остаюсь на месте в окружении Нэн, пока она не сломает наш клинч. «Пожалуйста, будь хорошей девочкой для врачей».

«Да», — вмешивается Миллер, делая шаг вперед и становясь на колени рядом со мной, чтобы сравняться с Нэн. «Я очень хотел говядину Веллингтон, и я не знаю никого, кто мог бы сделать ее похожей как у тебч, Жозефина».

Нэн заметно превращается в кашу на стуле, и меня охватывает счастье. Она обхватывает затененную щеку Миллера и приближается, почти соприкасаясь с ним носом. Он не уклоняется. Фактически, он приветствует ее нежный жест, кладя свою руку на ее руку, пока она чувствует его.

Я просто с удивлением наблюдаю, как они разделяют личный момент в открытой палате, все вокруг них, казалось, бледнеет, превращаясь в ничтожность, когда миллионы слов проходят между их закрытыми глазами.

«Спасибо за заботу о моем ребенке», — шепчет Нэн так тихо, что я почти не слышу.

Я снова прикусываю губу, когда Миллер берет ее руку и подносит ко рту, нежно целуя. «Пока в мои легкие не перестанет дышать, миссис Тейлор».

Глава 7

Я устраиваюсь на заднем сиденье машины Уильяма, чувствуя, что тяжесть мира спала с моих плеч. Есть миллион других бремен, которые должны заставить меня рухнуть под их давлением, но я не могу не вспоминать о том, как я видела своими глазами, что с Нэн все в порядке.

«Мое место, пожалуйста, Тед, — говорит Миллер, обращаясь ко мне. 'Идите сюда.'

Я игнорирую его протянутую руку. 'Я хочу поехать домой.'

Тед въезжает в пробку, и я вижу, как он мельком смотрит в зеркале заднего вида нежную улыбку, украшающую его дружелюбное грубое лицо. Я ненадолго прищуриваю его подозрительными глазами, хотя он больше не смотрит на меня, затем возвращаю внимание Миллеру. Он задумчиво наблюдает за мной, его рука все еще парит между нами. «Интуиция подсказывает, и я собираюсь предположить, что когда ты говоришь «домой», ты не имеешь в виду мое место». Его рука опускается на сиденье.

«Твое место не мой дом, Миллер». Традиционный дом с террасой Нэн, полный беспорядка и знакомого успокаивающего запаха, — это мой дом. И сейчас мне нужно быть окруженным всеми вещами, Нэн.

Пальцы Миллера касаются кожаного сиденья, его глаза внимательно смотрят на меня. Я осторожно отступаю в кресло.

«У меня есть просьба», — бормочет он, прежде чем протянуть руку и забрать мою правую руку, которая в настоящее время несколько раз крутит мое новое кольцо с бриллиантом на моем пальце.

'Какая?' Слово медленно вылетает из моего рта. Что-то мне подсказывает, что он не будет просить меня никогда не переставать любить его. Он знает, как я отвечу на этот запрос, и его слегка дрожащая челюсть говорит мне, что он нервничает по поводу ответа, который я могу дать на этот.

Он начинает свой собственный сеанс вращения моего бриллианта, напряженно размышляя, наблюдая за своими играющими пальцами, оставляя меня с кружащимся разумом, заставляя себя высказать свое желание. Прошло очень много времени, прежде чем он глубоко вздохнул и его голубые глаза лениво ползли вверх по моему телу, пока его бездонные ямы эмоций не погрузились в меня. У меня перехватывает дыхание… заставили меня очень быстро понять, что то, что он собирается спросить, очень много для него значит. «Я хочу, чтобы мой дом тоже был твоим домом».

Мой рот открывается, и мой разум тускнеет. Мне не приходят правильные слова. Кроме одного. «Нет», — выпаливаю я с порывом воздуха, прежде чем подумать о том, чтобы сформулировать свой отказ более внимательно. Я вздрагиваю от явного разочарования, которое отразилось на его идеальном лице. 'Я имею в виду… ' Мой проклятый мозг не может загрузить в мой рот что-нибудь, что могло бы спасти меня, и чувство вины мгновенно калечит меня за то, что я была причиной его боли.

«Ты не остаешься одна».

«Мне нужно быть дома». Мои глаза опускаются, я больше не готова встретить мольбу в его пристальном взгляде. Он не возвращается ко мне с аргументом, вместо этого вздыхает и сжимает мою ручку в своей. «В дом Ливи, пожалуйста, Тед», — тихо приказывает он, прежде чем замолчать.

Я поднимаю глаза и вижу, как он смотрит в окно. Он задумчивый. «Спасибо», — шепчу я, шаркая по сиденью, чтобы свернуться к нему на бок. Меня не поощряют и не помогают, и он не приветствует меня, когда я укладываюсь, не сводя глаз с внешнего мира, проносящегося мимо окна.

«Никогда не благодари меня, — тихо отвечает он.

«Запри дверь», — говорит Миллер, сжимая щеки его ладонями, его взволнованные глаза скользят по моему лицу, когда мы стоим на пороге. «Никому не открывай. Я вернусь, как только соберу чистую одежду».

Морщины на лбу. 'Следует ли мне ожидать посетителей?'

Беспокойство исчезает в мгновение ока и сменяется раздражением. После наших слов в машине я знала, что одержала победу, но, честно говоря, никогда не ожидала, что Миллер так охотно останется здесь. Я, конечно, хочу, чтобы он это сделал, но я не собиралась проверять его и без того истощающееся терпение. Я уже сделала это, настояв на том, чтобы быть здесь и быть здесь прямо сейчас. Я не была готов к тому, чтобы меня перетащили на другой конец города, чтобы Миллер мог проверить свою квартиру и собрать чистую одежду. Для него это была возможность запереть меня внутри. И я не сомневаюсь, что он так бы и поступил. Но я не настолько заблуждаюсь, чтобы обманывать себя, говоря, что пребывание Миллера здесь имеет какое-то отношение к моему взволнованному разуму в отношении Нэн.

«Меньше дерзости, Оливия».

«Ты любишь мою дерзость». Я убираю его руки со щек и возвращаю их ему. 'Я собираюсь принять душ.' Поднявшись на цыпочки, я целую его щетинистую челюсть. 'Быстрее.'

«Я сделаю это», — выдыхает он.

Я отстраняюсь и замечаю его явное истощение. Он выглядит истощенным. 'Я тебя люблю.' Я отступаю, пока не выхожу в коридор, и беру дверную ручку.

Напряженная улыбка щекочет его губы, он сует руки в карманы джинсов и начинает отступать назад по тропинке. «Запри дверь», — повторяет он.

Я киваю в знак согласия и медленно закрываю дверь, сразу запирая замки и надевая предохранительную цепь, зная, что он не уйдет, пока не услышит, как все они встанут на свои места. Затем я слишком долго смотрю в длинный коридор на заднюю кухню, ожидая знакомого успокаивающего звука, когда Нэн возится вокруг. Конечно, этого не происходит, поэтому я закрываю глаза и представляю ее там. Постояв без движения целую вечность, я наконец убеждаю свое истощенное тело отнести меня к лестнице.

Но я резко останавливаюсь, когда в дверь стучат. Наморщив лоб, я подхожу к ней и иду открывать замки, но что-то меня останавливает. Это голос Миллера велит мне никому не открывать. Я вздыхаю, чтобы спросить, кто это, и быстро останавливаюсь. Инстинкт?

Бесшумно отступив от двери, я крадусь в гостиную и подхожу к эркеру. Все мои чувства в напряжении. Я встревожена, нервничаю и прыгаю милю, когда в дверь снова стучат. «Черт возьми!» Я ляпнула, наверное, слишком громко. Мое проклятое сердце неумолимо стучит в груди, когда я на цыпочках подхожу к окну и выглядываю за занавеску.

Появляется лицо.

'Блядь!' Я визжала, отшатываясь от окна. Я сжимаю грудь, тяжело дыша, позволяя глазам и разуму уловить лицо, которое я узнаю. 'Тед?' Я задыхаюсь, мое лицо морщится от замешательства. Он улыбается этой нежной улыбкой и слегка кивает головой в сторону входной двери, прежде чем скрыться из виду. Я закатываю глаза и сглатываю, пытаясь выбросить сердце из горла. «Пытаюсь вызвать у меня чертову сердечную недостаточность», — бормочу я, направляясь к входной двери, точно зная, что он был здесь все время с тех пор, как ушел Миллер, на страже.

Я открываю дверь и распахиваю ее. Ко мне несется тело, и я едва успеваю отпрыгивать с дороги. 'Дерьмо!' Я кричу, прижимаясь к стене коридора. Мое бедное сердце еще не оправилось от потрясенного лица Теда у окна.

Миллер проталкивает меня своим чемоданом и бросает его у подножия лестницы.

— Тед сторожил? — спрашиваю я, желая подтверждения. Должна ли я ожидать этого все время? Мой личный телохранитель?

— Ты действительно думала, что я оставлю тебя в покое? Миллер снова проходит мимо меня, моя голова поворачивается и идет по его пути, пока я не наблюдаю, как его спина удаляется все дальше, пока он идет по тропинке к Теду, который закрывает багажник «Лексуса». 'Спасибо.' Миллер передает Теду свои ключи, прежде чем протянуть руку водителю Уильяма.

'Доброго вечера.' Тед улыбается и пожимает Миллеру руку, затем смотрит на меня мимо Миллера. «Доброго вечера, мисс Тейлор».

— Доброго вечера, — бормочу я, глядя, как Миллер поворачивается и возвращается по садовой дорожке. Тед садится на водительское сиденье и исчезает в мгновение ока. Затем мир исчезает, когда Миллер закрывает входную дверь и запирает замки.

«Нам нужно повысить безопасность», — ворчит он, поворачиваясь и обнаруживая мое ошарашенное лицо. 'Ты в порядке?'

Я несколько раз моргаю, глядя на него через дверь, туда-сюда. «Есть два замка, йельский, врезной и цепь».

«И я все же прошел их», — говорит он, напоминая мне о случаях, когда он врывался в мой дом, просто чтобы забрать свою вещь.

«Потому что я выглянула в окно, увидела, что это Тед, а затем открыла дверь», — возражаю я.

Он улыбается в ответ на мою дерзость, но не мстит.

'Мне нужен душ.'

«Я бы с радостью присоединился к тебе», — шепчет он, тихо и прямо, выходя вперед. Мои руки опускаются, и моя кровь нагревается. Он делает еще один шаг вперед. «Я бы с удовольствием положил руки на твои мокрые плечи и обработал ими каждый захватывающий сантиметр твоего тела, пока в твоем прекрасном разуме не останется только место для меня».

Он уже преуспел, и он еще даже не прикоснулся ко мне, но я все равно киваю и стою спокойно, пока он передо мной, поднимая меня к своему телу. Я оборачиваюсь вокруг него, и мое лицо погружается в его шею, когда он поднимается по лестнице и ведет нас в ванную комнату, ставя меня на ноги, когда мы приходим. Я улыбаюсь и наклоняюсь, чтобы включить воду, затем начинаю раздеваться. «Здесь не так много места», — говорю я, бросая одежду одну за другой в корзину для стирки, пока не обнажаюсь.

В ответ на приятный кивок он слегка покачивает головой, берет подол футболки и стягивает ее через голову. Мышцы его живота и груди перекатываются в результате движения, я не отвлекаюсь от его торса. Мои усталые глаза моргают несколько раз, а затем падают на его ноги, когда он снимает джинсы. Я мечтательно вздыхаю.

«Земля Оливии». Мягкость его тона притягивает мой взгляд к нему, и я улыбаюсь, шагая вперед и кладя ладонь на центр его груди. После физически и морально изнуряющего дня мне просто нужно почувствовать его и получить утешение от прикосновения к нему.

Мне разрешено проследить плоскости его груди, мои глаза следят за медленным путем, который я иду, Миллер опустил голову, чтобы наблюдать за мной. Я чувствую, как его руки слегка касаются моей талии, как будто он старается не мешать моим задумчивым движениям. Мои прикосновения переходят к его плечам, шее и его темной челюсти, пока я не достигаю его полных, завораживающих губ. Они медленно расходятся, и мой палец скользит между ними, моя голова слегка наклоняется из-за крошечной улыбки, когда он слегка кусает.

Затем наши взгляды встречаются, и между нами сталкивается миллион невысказанных слов.

Любить. Поклонение. Страсть. Желание. Стремление. Нужда…

Я высвобождаю палец, и мы оба медленно продвигаемся вперед.

И все это усиливается, когда наши рты соединяются. Мои глаза закрываются, мои ладони скользят по его талии, и моя шея сжимается в его хватке, удерживая меня в безопасности, пока он проводит вечность, поклоняясь моему рту. Меня поглощает и уносит в место, где существуем только мы с Миллером, место, которое Миллер создал для меня, чтобы я могла сбежать. В безопасном месте. Где спокойно. Где идеально.

Его хватка за меня так сильна, как всегда, и сила, которую он источает, ошеломляет, но его постоянная нежность несколько заглушает контроль. И все же нельзя ошибиться в том, что Миллер всегда руководит всем. Нельзя отрицать, что он правит моим телом и сердцем. Он знает, что мне нужно и когда мне это нужно, и он показывает это в каждом элементе наших отношений, а не только когда он поклоняется мне. Например, когда мне нужно было немедленно отправиться в больницу. Например, когда мне нужно было вернуться домой и погрузиться в постоянное присутствие Нэн. Как будто мне нужно, чтобы он удалился из своего идеального мира и был здесь со мной.

Наш поцелуй замедляется, но Миллер не ослабляет хватку на мене. Прикусив мою нижнюю губу, затем нос и щеку, он отстраняется, и мои разорванные глаза сталкиваются с их обычной дилеммой. Не зная, на чем сосредоточиться, мой взгляд постоянно перемещается от его пылающей голубизны к его завораживающим губам.

«Давай вымоем тебя, моя великолепная девочка».

Блаженные полчаса мы проводим под горячими

брызгами. Ограничение пространства делает его очень уютным душем, хотя я не ожидала, что он будет меньше, даже если бы у нас были акры пространства. Опираясь ладонями на кафельную стену, я опускаю голову, наблюдая, как мыльная вода уходит в канализацию, в то время как райское ощущение гладких мыльных ладоней Миллера воздействует на каждую уставшую мышцу моего тела. Мои волосы вымыты шампунем и разглажены кондиционером до кончиков. Я все время остаюсь неподвижна и тиха, двигаясь только тогда, когда он позиционирует меня так, как ему нужно. После дождя нежных поцелуев на каждой части моего влажного лица, он помогает мне выбраться из ванны и вытирает меня, прежде чем проводить в мою комнату.

'Ты голодна?' — спрашивает он, проводя щеткой по моим мокрым прядям.

Я качаю головой и игнорирую легкие колебания в его движениях позади меня, но он не спорит. Меня укладывают в кровать, и он залезает ко мне за спину, пока наши обнаженные тела не смыкаются вместе, и его губы лениво танцуют на моих плечах. Сон находит меня легко, благодаря тихому гудению Миллера и его теплу, прижимающемуся ко всем доступным частям моей спины.

Глава 8

Волнение вырывает меня из моих мечтаний и заставляет меня с невероятной скоростью спускаться по лестнице. Я приземляюсь на кухне, все еще полусонная, голая и со слегка затуманенным зрением. Я несколько раз моргаю, чтобы прояснить зрение, пока не смотрю на Миллера, который стоит с голой грудью с коробкой кукурузных хлопьев в руке.

"Что случилось?" — спрашивает он, обеспокоенно осматривая мое обнаженное тело.

Реальность врезается в мой бодрствующий мозг, реальность, в которой это не Нэн, возится на кухне, выглядя счастливой и дома; это Миллер выглядит неловко и неуместно. Бешеное чувство вины поглощает меня за то, что я разочарована. «Ты меня напугал», — вот все, что я могу сказать, и внезапно очень настороженна, регистрирую свою обнаженную форму и начинаю пятиться из кухни. Я указываю через плечо. «Я просто оденусь».

«Хорошо», — соглашается он, внимательно наблюдая за мной, пока я исчезаю в коридоре. Я тяжело вздыхаю, когда поднимаюсь по лестнице, и мои действия сдерживаются, когда я натягиваю трусики и футболку. Спустившись вниз, я обнаружила, что стол для завтрака накрыт, и Миллер выглядит еще более неуместным, сидя с телефоном у уха. Он указывает мне сесть, что я делаю медленно, пока он продолжает свой звонок. «Я буду примерно к обеду», — говорит он, коротко и точно, прежде чем повесить трубку и положить телефон. Он смотрит на меня через стол, и я замечаю, что после нескольких секунд изучения его, он превращается в этого бесстрастного человека, который всех отталкивает. Мы снова в Лондоне. Не хватает только его костюма.

'Кто это был?' — спрашиваю я, беря чайник с чаем, который дымится в центре стола, и наливаю себе чашку.

'Тони.' Его ответ столь же краток и лаконичен, как он только что был с Тони.

Немного тяжеловесно опуская чайник справа от себя, я быстро добавляю молока и помешиваю, а затем с удивлением наблюдаю, как Миллер наклоняется над столом и берет чайник, ставя его точно в центр стола. Затем он подправляет его еще немного.

Я вздыхаю, делая глоток чая, и сразу вздрагиваю от вкуса. Я тяжело сглатываю и ставлю кружку. — Сколько пакетиков чая ты положил туда?

Он хмурится и смотрит на горшок. 'Два.'

«Не похоже на вкус». По вкусу напоминает теплое молоко. Я тянусь к крышке и заглядываю внутрь. «Здесь никого нет».

«Я вынул их».

'Почему?'

«Потому что они заблокируют носик».

Я улыбаюсь. «Миллер, в миллионах чайников в Англии есть чайные пакетики. Носики никогда не блокируются».

Он закатывает глаза и откидывается на спинку стула, скрестив руки на обнаженной груди. — Я здесь интуитивно…

— Миллер Харт? — вмешиваюсь я, сдерживая ухмылку. 'Никогда.'

Его усталый вид только усиливает мое веселье. Я могу сказать, что ему нравится моя игривость, даже если он отказывается отвечать взаимностью. Он продолжает. «И я собираюсь предположить, что ты намекаешь, что мне не хватает навыков приготовления чая».

«Твоя интуиция верна».

«Так я и думал», — бормочет он, берет со стола телефон и нажимает несколько кнопок. «Я пытался заставить тебя чувствовать себя как дома».

'Я дома.' Я вздрагиваю, когда он обиженно смотрит в мою сторону. Я не имела в виду, как это звучало.

'Я-'

Миллер подносит телефон к уху. «Приготовь мою машину к девяти», — приказывает он.

— Миллер, я не…

«И убедитесь, что все безупречно», — продолжает он, категорически игнорируя мою попытку объяснить.

— Ты взял это…

«А это значит и багажник».

Я беру кружку, просто чтобы ее хлопнуть. И я делаю. Жесткий. «Перестань быть ребенком!»

Он отшатывается на стуле и прерывает звонок. 'Извините меня пожалуйста.'

Я немного смеюсь. «Не начинай с попрошайничества, Миллер. Я не хотел тебя расстраивать.

Его предплечья встречаются со столом, и он наклоняется. «Почему ты не останешься со мной?»

Я смотрю в его умоляющие глаза и вздыхаю. «Потому что мне нужно быть здесь», — отвечаю я, не видя развития понимания, поэтому продолжаю в надежде заставить его понять. «Мне нужно подготовить вещи, когда она вернется домой. Мне нужно быть здесь, чтобы позаботиться о ней».

«Тогда она может приехать и жить с нами», — сразу же возражает он. Он серьезен, и я в шоке. Он готов раскрыть потенциал другого человека, кроме меня, разрушившего свой идеальный дом? Нэн отправит Миллера в навязчивый крах. Она может быть больна, но я не питаю иллюзий, что она не захватит контроль над домом Миллера. Это была бы анархия. Миллер никогда не справится.

«Поверьте мне, — смеюсь я. «Ты действительно не это имеешь в виду».

«Да, — отвечает он, стирая мою улыбку с моего лица. «Я знаю, о чем ты думаешь».

'Правда?' Я бы хотела, чтобы он подтвердил мои мысли, потому что, если он это сделает, мы на полпути к признанию.

'Знаешь что.' Его глаза предупреждают меня. «Мне было бы легче, если бы ты была у меня дома. Так безопаснее».

Требуется все мое оставшееся терпение, чтобы не показать своего раздражения. Я должна была этого ожидать. Я отказываюсь от сопровождения и охраны. Встреча и влюбленность в Миллера Харта, возможно, дала мне свободу, разбудила меня и зажгла желание жить и чувствовать, но я также осознаю, что теперь может быть элемент ограничения, связанный с моей новообретенной свободой. Я не позволю этому случиться. «Я остаюсь», — заявляю я с полной окончательностью, заставляя Миллера расслабиться на стуле.

«Как хочешь», — выдыхает он, закрывая глаза и глядя в небеса. «Чертово нахальство».

Я улыбаюсь, мне нравится вид столь рассерженного Миллера, но еще больше мне нравится его легкое принятие. 'Что ты сегодня делаешь?'

Его голова опускается, один глаз подозрительно сужается ко мне. — Ты отказываешься сопровождать меня, не так ли?

Моя улыбка становится шире. 'Да. Я пойду к Нэн.

«Сначала ты можешь пойти со мной в Ice».

«Нет». Я медленно качаю головой. Я ожидаю, что Кэсси будет там, и я не готова к презрительным взглядам или словам, которые, вероятно, превратят меня в пыль. У меня есть дела поважнее, чем участвовать в территориальной битве, и ничто не помешает мне добраться до Нэн.

Он наклоняется вперед, челюсть тикает. «Ты испытываешь мое долбаное терпение, Оливия. Ты идешь и примешь это».

Я буду? Я знаю, почему он пытается установить свои правила, но из-за высокомерной манеры, с которой он это делает, моя дерзость взорвалась прежде, чем я успела убедить себя, что он разумен. Мои ладони встречаются со столом, и я быстро приближаюсь, заставляя Миллера отступить в своем кресле. «Если ты хочешь оставить меня в собственности, тогда ты откажешься от этого мерзкого поведения! Я не объект, Миллер. Признание того, что я у тебя есть, не означает, что ты можешь командовать мной». Я встаю, и мой стул катится обратно по полу. «Я иду в душ». Мои ноги быстро избавляют меня от кипящего гнева, исходящего от Миллера в результате моей наглости. Он просто не мог остановиться, и я не могу его успокоить.

Я не тороплюсь принимать душ и одеваться, и удивляюсь, когда спускаюсь вниз и обнаруживаю, что Миллер ушел. Но не удивляюсь, когда я обнаруживаю, что кухня пахнет так, как будто на нее напали антибактериальные спреи, и выглядит так, как будто она была покрыта блестящей пылью. Но я не буду жаловаться, потому что это означает, что я могу сразу попасть в больницу. Схватив сумку, я распахиваю входную дверь и выскакиваю, выуживая ключи из сумки.

'Ой!' Я вскрикиваю, отскакивая от груди и отшатываясь. Я сталкиваюсь с входной дверью, когда она встречается с костюмом, ударяя себя по лопатке. 'Дерьмо!' Моя рука инстинктивно тянется к моей спине и стирает резкий укол боли.

'Спешишь?' Сильные пальцы обхватывают мое предплечье и удерживают на месте.

Я провожу раздраженными глазами вверх по силуэту костюма, зная, с чем мне придется столкнуться, когда я рискну пройти мимо шеи. И я права. Уильям. Бывший сутенер моей матери / мой самозваный ангел-хранитель. — Да, если ты меня извинишь. Я собираюсь обойти его, но он движется вместе со мной, преграждая мне путь. Прикусив язык и сделав успокаивающий вдох, я расправляю плечи и поднимаю подбородок. Он нисколько не обеспокоен. Это плохо. Мою дерзость становится все труднее поддерживать. Это утомительно.

«В машину, Оливия». Его тон меня до чертиков раздражает, но я знаю, что отказ ни к чему не приведет.

— Он заставил тебя прийти сюда, не так ли? Я не верю! Подлый ублюдок!

«Я не вижу смысла отрицать это», — Уильям подтверждает мои мысли и снова указывает на свою машину, где Тед стоит, придерживая заднюю дверь открытой, и эта улыбка всегда присутствует на его грубоватом дружелюбном лице.

Я отвечаю на его улыбку, а затем быстро возвращаюсь в ярость, когда снова смотрю на Уильяма. «Если ты мне ухо оторвешь, я убегу!»

«Убежишь? Вы имеете в виду сбежишь? Уильям смеется. «Отрывать уши, устраивает побег. Что дальше?

«Шаг вверх по твоей надоедливой заднице», — бормочу я, топая мимо него. «Не уверена, заметили ли вы с Миллером, но я взрослая!»

«Мисс Тейлор». Тед кивает, и мое раздражение уходит в мгновение ока, когда я откидываюсь на спину.

«Привет, Тед», — щебечу я, игнорируя недоверчивый взгляд Уильяма в сторону водителя, за которым следует пожимание плечами Теда, который смахивает все это. Я бы не стала с ним нервничать, даже если бы попытался. Его окружает успокаивающая аура, которая, кажется, передается мне. И подумать только, что этот парень водит машину как демон.

Откинувшись на спинку кресла, я жду, пока Уильям проскользнет с другой стороны, пока я поворачиваю кольцо и смотрю в окно. «Я все равно собирался навестить Жозефину сегодня утром, — говорит он.

Я игнорирую его и достаю из сумки телефон, чтобы написать Миллеру.

Я зла на тебя.

Мне не нужно вдаваться в подробности. Он знает, что Уильям — последний человек, с которым я хочу быть. Я нажимаю «Отправить» и иду, чтобы бросить телефон обратно в сумку, но Уильям ловит мою руку, и я смотрю вверх и вижу, как он хмурится. 'Что это?' — спрашивает он, проводя по моему бриллиантовому кольцу.

Каждый защитный механизм, который у меня есть, взлетает. «Просто кольцо». О, это должно быть весело. Я убираю руку, раздраженная тем, что другая рука инстинктивно прячет ее от его любопытных глаз. Я не хочу этого скрывать. Ни от кого.

— На безымянном пальце левой руки?

«Да», — бросаю я, мягко осознавая, что нажимаю на его кнопки. Я веду его по веселой дорожке, когда я могу довольно легко успокоить его явно бешеный разум. Я не объясняю. Он может думать, что ему нравится.

— Ты выйдешь за него замуж? Уильям толкает меня, его тон становится нетерпеливым из-за моего продолжающегося неуважения. Я храбрая девушка, но я также очень злая девушку. Побег из Лондона снова становится все более заманчивым, но на этот раз я похищу Нэн из больницы и заберу ее с собой.

Я сохраняю молчание и смотрю на свой телефон, когда он оповещает о получении сообщения.

Что я сделал, чтобы разозлить тебя, милая девушка?

Я усмехаюсь и кладу телефон обратно в сумку, не готова еще больше раздражать себя, развлекая его невежество ответом. Я просто хочу увидеть Нэн.

«Оливия Тейлор», — вздыхает Уильям, юмор начинает разбавлять его раздражение. «Ты никогда не перестаешь разочаровывать».

'Что это должно означать?' Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу мягкую улыбку на его красивом лице. Я точно знаю, что он имеет в виду, и он сказал это, чтобы вызвать реакцию, вырвать меня из мрачного молчания. Ему это удалось. Сейчас я все еще угрюм, но я не молчу. — Тед, не мог бы ты остановиться, пожалуйста?

Уильям качает головой и не пытается озвучить контр-команду водителю. Ему это не нужно. Тед явно не такой храбрый, как я… или, что наиболее точно, больше уважает Уильяма Андерсона. Я смотрю в зеркало и снова вижу эту улыбку. Кажется, что это постоянное приспособление на его лице.

«Почему он всегда так счастлив?» — спрашиваю я, искренне заинтересовавшись, снова глядя на Уильяма.

Он задумчиво смотрит на меня, его пальцы стучат по двери, где отдыхает его рука. «Я думаю, ты могла бы напомнить ему кого-то». Он говорит тихо, почти осторожно, и я отшатываюсь на сидении, когда замечаю, что он имеет в виду. Тед знал мою мать? Я хмурюсь, напряженно размышляя. Спросить? Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но он так же быстро закрывается. Хочу ли я увидеть ее, если окажется, что она жива? Мой ответ приходит ко мне быстро, и мои рассуждения почти не задумываются. Я не сомневаюсь в этом.

Нет, я бы не стала.

В больнице жарко и душно, но мои ноги все еще быстро двигаются по коридору, стремясь добраться до Нэн. Уильям неуклонно шагает рядом со мной, его длинные ноги, кажется, легко меняются. «Твой друг», — неожиданно говорит он, заставляя мои шаги шататься. Мой разум тоже дрогнет. Не знаю почему. Я знаю, о ком он говорит. «Грегори», — поясняет он, как будто сомневается в том, кого, по-моему, он имеет в виду.

Мой шаг снова ускоряется, и я сосредотачиваюсь вперед. 'Что насчет него?'

«Хороший парень».

Мой лоб морщится от его наблюдения. Грегори — очень хороший парень, но я чувствую, что Уильям не просто намеревается пойти по дороге лести. «Он очень хороший парень».

«Амбициозный, умный… '

'Подожди!' Я резко останавливаюсь и недоверчиво смотрю на Уильяма. Потом я смеюсь. Бесконтрольно. Я раскололась. Уважаемый, одетый в костюм мужчина теряет дар речи и открывает глаза, когда я катаюсь по коридору больницы, хихикая про себя. 'О Боже!' Я хихикаю, вытирая текущие глаз, и смотрю на Уильяма. Он оглядывается вокруг, явно чувствуя дискомфорт. «Хорошая попытка, Уильям». Я иду своим путем, оставляя Уильяма осторожно следовать за мной. Он действительно в отчаянии. «Извини, что разочаровываю тебя, — кричу я через плечо, — но Грегори — гей».

'Он?' Его ошеломленный ответ заставляет меня улыбнуться, желая увидеть грозное удивление Уильяма Андерсона. Его мало что беспокоит. Но это произошло, и я катаюсь в восторге, который мне доставили.

«Да, так и есть, так что можешь сберечь дыхание». Я должна была бы возмущаться его продолжающимися попытками отвлечь меня от Миллера, но мое удовольствие не позволяет этого. Миллер, однако, не будет слишком любезен, если он узнает о безжалостном вмешательстве Уильяма.

Оставляя Уильяма прийти в себя, я бросаюсь в палату, направляясь прямо к месту, где, как я знаю, находится Нэн. 'Доброе утро!' Я чирикаю, обнаруживая, что она сидит в своем кресле, одетая в платье с цветочным рисунком, с идеально уложенными волосами. У нее на коленях поднос, и она тыкает что-то вроде яичного бутерброда.

Не впечатленные старые темно-синие глаза в мгновение ока подавили мою легкость. 'Это?' — ворчит она, сдвигая поднос на стол.

Мое сердце замирает, когда я сажусь на край ее кровати. «Ты в лучшем месте, Нэн».

'Пфф!' она дуется, убирая с лица идеальные кудри. «Да, если бы я был мертва, но я в полном порядке!»

Не желая быть снисходительным, я заставляю глаза не закатиться. «Они бы не стали держать тебя здесь, если бы думали, что ты в полном порядке».

«Я так выгляжу?» Она машет рукой и указывает морщинистым пальцем на старуху на противоположной кровати. Мои губы распрямляются, я не знаю, что сказать. Нет, она совсем не похожа на бедную женщину, которая дремлет на кровати с открытым ртом. Она действительно выглядит мертвой. «Энид!» Нэн кричит, заставляя меня подпрыгивать. «Энид, дорогая, это моя внучка. Помнишь, я тебе говорила?

«Нэн, она спит!» Я шиплю, когда Уильям заворачивает за угол. У него есть ухмылка, несомненно, после того, как он услышал, как энергичная Жозефина устроила хаос.

«Она не спит», — возражает Нэн. «Энид!»

Я качаю головой и снова смотрю на Уильяма умоляющими глазами, но он просто сохраняет эту веселую улыбку, пожимая плечами. Мы оба искоса взглянули, когда в направлении Энид исходит кашель и шлепки, и я замечаю, что ее тяжелые глаза озадаченно озираются по сторонам.

'Ю-ого! Здесь!' Нэн машет в воздухе ненормальной рукой. — Надень очки, дорогая. Они у тебя на коленях.

Энид несколько секунд гладит одеяло, затем надевает очки. На ее бледном лице появляется липкая ухмылка. «Милая штучка», — хрипит она, прежде чем ее голова откидывается, глаза закрываются, а рот снова открывается.

Я встревожилась. 'Она в порядке?'

Уильям посмеивается и присоединяется ко мне на кровати перед Нэн. «Это ее лекарство. Она в порядке.'

«Нет, — вскакивает Нэн. — Я в порядке. А она идет к жемчужным воротам. Когда меня выпускают?

«Завтра или, может быть, в пятницу, если консультант согласится», — говорит ей Уильям, вызывая надежду на ее лицо. «Если консультант соглашается», — подкрепляет он определенным понимающим видом.

«О, он согласится», — слишком уверенно отвечает она, положив руки на колени. Затем наступает тишина, и ее синие глаза несколько раз перемещаются между мной и Уильямом, на ее круглом лице появляется любопытство. "Как вы двое?"

'Отлично.'

«Хорошо». Мой ответ противоречит ответу Уильяма, и мы оба краем глаза смотрим друг на друга.

«Где Миллер?» — продолжает она, возвращая наше внимание к своему требовательному присутствию.

Сейчас я молчу, думая, что Уильям снова ответит, но он молчит, оставляя меня говорить. Между нами возникла напряженность, и Нэн явно это понимает. Мы ничем не помогаем делу. Я не хочу, чтобы она беспокоилась ни о чем, кроме выздоровления. 'Он на работе.' Я начинаю теребить кувшин с водой на шкафчике рядом с ее кроватью — что угодно, лишь бы спровоцировать изменение разговора. — Мне принести тебе свежей воды?

«Медсестра сделала это до вашего приезда». Она спешит с ответом, и я отвлекаюсь на пластиковый стакан, стоящий рядом с ним.

«Чистая чашка?» Я полона надежды.

'Готово.'

Я сдуваюсь и смотрю на ее любопытное лицо. «Тебе нужна чистая одежда или нижнее белье? Туалетные принадлежности?'

«Уильям позаботился об этом вчера утром».

'Правда?' Я бросаю удивленный взгляд на Уильяма, но меня полностью игнорируют. «Это было задумчиво».

Деловой мужчина встает с кровати и наклоняется, чтобы поцеловать мою бабушку в щеку, и она с нежной улыбкой принимает ее, поднимая руку и похлопывая Уильяма по руке. — У тебя еще есть кредит? он спросил.

'О да!' Нэн берет пульт и направляет его на телевизор. Он оживает, и Нэн откидывается на спинку стула. «Замечательная вещь! Вы знали, что я могу посмотреть любой выпуск EastEnders за последний месяц одним нажатием кнопки?

«Невероятно», — соглашается Уильям, улыбнувшись мне.

Я ошеломлена в тишине, наблюдая, как Нэн и бывший сутенер ее дочери разговаривают как семья. Уильям Андерсон, властелин преступного мира, не выглядит так, будто сейчас его трясет. И Нэн не выглядит так, как будто ее бровада вот-вот обрушится на мужчину, который прогнал ее дочь. Что она знает? Или что сказал ей Уильям? Они не выглядят так, будто между ними когда-либо была неприязнь или плохие чувства. Они выглядят комфортно и уютно. Я не совсем понимаю.

«Я лучше сейчас уйду». Мягкое заявление Уильяма врывается в мои противоречивые мысли и возвращает меня в душную больничную палату. «Веди себя хорошо, Жозефина».

«Да, да», — фыркает Нэн, отмахиваясь от него взмахом руки. «Если завтра меня освободят, я буду ангелом».

Уильям смеется, его жидкие серые глаза нежно сияют, глядя на мою любимую бабушку. «Твоя свобода зависит от этого. Я зайду позже. Его высокое тело поворачивается ко мне, и его улыбка становится шире от моего очевидного замешательства. — Тед вернется, чтобы забрать тебя, как только высадит меня в Обществе. Он отвезет тебя домой».

Упоминание об учреждении Уильяма останавливает мой инстинкт отказываться, поскольку воспоминания о роскошном клубе начинают расползаться в моей голове, заставляя меня зажмуриться в попытке остановить их. «Хорошо», — бормочу я, вставая и набивая лишнюю подушку на кровать, чтобы мне не приходилось выдерживать суровый взгляд, направленный на меня дольше, чем это необходимо. Звонок моего iPhone идеально рассчитан по времени, что позволяет мне сосредоточить внимание на поиске своего мобильного телефона, как только я закончу играть с подушкой.

Вежливо отвечать кому-нибудь, когда они задают вам вопрос.

Мне нужно просто пойти домой и сбежать в святилище моей постели, где никто не сможет найти меня или рассердить меня. «Оливия, дорогая, ты в порядке?» Обеспокоенный вопрос Нэн не оставляет мне выбора, кроме как заставить улыбнуться.

«Я в порядке, Нэн». Бросив телефон по неосторожности и не ответив, я не обращаю внимания на дальнейшие упреки, что мое невежество, вероятно, вырастет и снова устроюсь на кровати поудобнее. — Итак, завтра домой или в пятницу?

Меня наполняет облегчение, когда Нэн мгновенно ускользает от беспокойства, прежде чем она начинает краткое изложение того, почему ей не терпится выбраться из этой «адской дыры». Я выдерживаю целый час, пока не приедет Джордж, и я ухожу от Нэн, рассказывая ему о ее жалобах после того, как я сама их изложила. На данный момент я не уверена во многих вещах, но я точно знаю, что не хотела бы сейчас работать медсестрой в Сидар-Уорд.

Незадолго до отъезда от Нэн и Джорджа я получаю текстовое сообщение с неизвестного номера, в котором говорится, что моя машина ждет, когда я буду готов ехать домой. Но я не готов ехать домой, и я также знаю, что Тед получил строгий приказ от Уильяма не отвезти меня больше никуда. Я также знаю, что никакие ласковые разговоры или улыбки не убедят водителя Уильяма поступить иначе.

'Малышка!'

Я поворачиваюсь на своем Converse и практически визжу, когда вижу, что Грегори бежит ко мне трусцой, мой лучший друг в его грязных боях и обтягивающей футболке устраняет все мучительные мысли, которые сейчас терзают меня.

Он хватает меня и разворачивает, вызывая еще один пронзительный визг. «Боже, как приятно тебя видеть».

'А ты.' Я крепко прижимаюсь к нему и позволяю ему обнять меня, счастливая. — Ты собираешься увидеть Нэн?

«Да, ты была?»

«Я оставила ее с Джорджем. Завтра ее могут отпустить домой.

Грегори отделяет меня от своего тела и удерживает на месте за кончики моих рук. Затем он пристально смотрит на меня настороженными глазами. Не знаю почему. Я не сказала и не сделала ничего подозрительного. 'Что происходит?' он спросил.

'Ничего.' Я немедленно ругаю себя за то, что избегаю его взгляда.

«Конечно», — саркастически отвечает он. — Потому что наблюдать за тем, как ты убегала, а затем получать удовольствие от набега на квартиру Миллера несколькими тяжеловесами, было плодом моего воображения. Тебе не о чем беспокоиться».

"Тяжеловесы?" Я сразу обращаю внимание на упоминание Грегори о том, кого Миллер предпочитает называть аморальными ублюдками.

«Да, настоящий опыт». Он берет меня за руку и связывает ее своей согнутой рукой, когда начинает вести меня к выходу.

«Ты никогда ничего не говорили по телефону, пока мы говорили

— Ливи, всякий раз, когда мы разговаривали с тех пор, как ты исчез в Нью-Йорке, это была бессмысленная болтовня. Не притворяйся, что не хочешь знать».

Я не могу с ним спорить, поэтому и не знаю. Меня не интересовало, что случилось после того, как мы с Миллером ушли, и, тем не менее, в глубине души я этого не делаю, но упоминание о ситуации которая вызывает мое любопытство.

«Подлые сукины сыновья». Грегори только усиливает это любопытство, а также добавляет гору трепета. «Ваш человек Уильям — хозяин долбаного мира наркотиков — обращался с ними, как с котятами. Он даже не вспотел, когда кто-то постучал по кобуре пистолета. Гребаный пистолет!

'Оружие?' Я задыхаюсь, мое сердце бьется в горле.

Грегори осторожно оглядывается вокруг, затем уводит нас по другому коридору, чтобы не слышали другие посетителибольницы. 'Ты слышала меня. Кто эти люди, Ливи?

Я отступаю на несколько шагов. 'Я не знаю.' Я не чувствую себя виноватой за ложь. Я слишком волнуюсь.

«Хорошо, я знаю».

'Ты знаешь?' Мои глаза широко раскрыты, и я напугана. Уильям точно не сказал Грегори. Пожалуйста, только, он не сказал Грегори!

'Да.' Он подходит ближе и быстро оглядывается, чтобы проверить нашу конфиденциальность. «Торговцы наркотиками. Миллер работает на тяжеловесов, и держу пари, что он сейчас во всяком дерьме».

Я в ужасе. Я ошеломлена. Я не уверена, что лучше, чем правда, позволить Грегори поверить в причастность Миллера к наркоторговцам. Но в одном Грегори прав. Миллер действительно работает на тяжеловесов. «Хорошо», — выдыхаю я, отчаянно ища что еще сказать и ничего не находя, но это нормально, потому что Грегори продолжает, прежде чем мое молчание замечается.

«Оливия, твой мужчина не только психотик, страдающий ОКР, бывший бездомный, бывший проститутка / эскорт, но он еще и торговец наркотиками!»

Моя спина падает на стену, и я смотрю на резкий свет, даже не мигая, когда он жжет мою сетчатку. Я рассчитываю, что это сожжет и мои проблемы. «Миллер не торговец наркотиками, — спокойно говорю я. Было бы так легко сорваться с ручки прямо сейчас.

«А эта София птица, я еще не понял, кто она, но она не может быть хорошей новостью. Я имею в виду — он смеется — похитить?

«Она влюблена в Миллера».

— И бедная Нэн, — продолжает Грегори. «Она пригласила Уильяма к своему обеденному столу, как будто они были старыми друзьями».

'Они есть.' Я неохотно признаю, что мне, возможно, следует узнать, насколько они дружелюбны, но я также помню, что Нэн деликатна, и возбуждать старых призраков было бы глупо. Я опускаю голову со вздохом, но он этого не замечает. Грегори идет полным ходом, стремясь сделать свои выводы.

«Он был там каждый день, когда вы были… ' Наконец он подтягивается, его шея перекатывается на широкие плечи. 'Они знакомы?'

«Он знал мою мать». Я знаю, что эти слова вызовут взрыв вопросов, поэтому я поднимаю руку, когда он делает вдох. «Миллер действительно работает для этих людей, и они не позволяют ему уйти. Он пытается найти способ».

Он хмурится. — При чем тут крестный отец?

Я не могу не улыбнуться его шутке. «Он был сутенером моей матери. Он и босс Миллера не ладят. Он пытается помочь».

Он не может скрыть свои широко раскрытые глаза. Они как блюдца. — Чертттт… '

«Я устала, Грегори. Я устала чувствовать себя такой разочарованной и беспомощной. Ты мой друг, и я прошу тебя не усугубляй это». Я вздыхаю, все эти чувства в любом случае усиливаются просто из-за моего собственного признания. «Мне нужно, чтобы ты был моим другом. Пожалуйста, будь моим другом».

— Ну, черт, — бормочет он, стыдливо опуская голову. «Теперь я просто чувствую себя сотней тонн первоклассного дерьма».

Я хочу облегчить его очевидную вину, сказать ему, что ему это не нужно, пока он уйдет прямо здесь, но силы для этого нигде нет. Отталкиваюсь от стены и тащусь к выходу. Я могу бы быть очень зла на Миллера, но я также знаю, что он единственный, кто может меня утешить.

Неуверенная ладонь скользит по моему плечу, и его ноги соответствуют моему темпу. Но он ничего не говорит, вероятно, слишком напуган, чтобы отправить меня в уныние. Я смотрю на своего лучшего друга, когда он притягивает меня немного ближе, но он остается сосредоточенным идя вперед. — Разве ты не увидишь Нэн?

Он качает головой с печальной улыбкой. «Я скайпну ее по этому модному телевизору. Она очень взволнована».

«У нее есть Интернет?»

«И телефон, но ей нравится меня видеть».

— Нэн пользовалась Интернетом?

'Ага. Много. Уильям постоянно пополнял ее кредит. Должно быть, это стоило ему целого состояния за последние несколько дней. Она на крючке.

Я смеюсь. "Как Бен?"

«Мы приближаемся».

Я улыбаюсь, обрадовавшись этой новостью. Это может означать только одно. 'Я рада. У тебя есть фургон?

'Да. Ты хочешь, чтобы я отвез тебя куда-нибудь?

'Да.' Я улыбаюсь и еще глубже прижимаюсь к его груди. Я не поеду с Тедом. — Мы можем поехать в бистро, пожалуйста?

Глава 9

Телефон Грегори начинает звонить, когда он подъезжает к бистро из-за угла, и, когда я открываю дверь, он поднимает задницу со своего места, чтобы рыться в кармане брюк.

«Я позвоню тебе позже», — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку. Он хмурится, глядя на дисплей. "Что случилось?"

'Задержись.' Он показывает мне подождать минутку, подняв палец и отвечает. 'Здравствуйте.' Расслабляясь на сиденье, положив руку на ручку открытой двери, я наблюдаю, как он несколько секунд внимательно слушает. Затем он, кажется, съеживается на своем месте. «Она со мной».

Я вздрагиваю, вздрагиваю и стискиваю зубы одновременно, затем инстинктивно выхожу из фургона и закрываю дверь, мои ноги с трудом переносят меня через дорогу. Мне следовало ожидать поисковой группы, оставив Теда ждать меня в больнице и игнорируя многочисленные звонки Миллера и Уильяма.

'Оливия!' — кричит Грегори.

Я разворачиваюсь, когда благополучно нахожусь на другой стороне дороги, и вижу, как он мотает мне головой. Я виновато пожимаю плечами, но только потому, что не решила Грегори сообщить, что Тед ждал меня по указанию Уильяма. Я не затащила его намеренно в центр сцепляющихся рогов.

Слегка подняв руку, я поворачиваюсь к другу спиной и спускаюсь по переулку, который приведет меня к бистро. Но я снова съеживаюсь, когда мой модный iPhone начинает звенеть «Я сексуален, и я знаю это» из моей сумки. «Черт побери», — бормочу я, вытаскивая телефон и завывая изнутри, выбрав мелодию для моего лучшего друга.

— Грегори, — говорю я, сохраняя решительную походку.

— Коварный поганец!

Я смеюсь и проверяю движение перед переходом. «Я не коварная. Я просто не сказала тебе, что у меня на день есть водитель.

«Черт побери, Оливия! Уильям недоволен, а мне только что позвонил мистер Навязчивый.

— Миллер? Не знаю, почему я спросила. Кем еще мог быть мистер Навязчивый?

'Да. Господи, девочка! Когда дружба превратилась в опасную работу? Я боюсь за свой позвоночник, свои кости… чертовски красивое лицо!

— Успокойся, Грегори. Я подпрыгиваю, когда мне гудит автомобильный гудок, и поднимаю руку, извиняясь, когда добираюсь до тротуара. «Я сейчас свяжусь с ними обоими».

«Обязательно сделай это», — ворчит он.

Это смешно, и теперь я взвешиваю меньшее из двух зол. Моя уединенная жизнь, которую я сама себе навлекла, была немного удушающей, но с ней было гораздо легче справиться, так как бразды правления контролировались мной, мной и мной. Никто другой. Я чувствую, что Миллер разбудил меня, освободил, как он и сказал, но теперь он пытается лишить меня этого чувства свободы, и я начинаю обижаться на него за это. Грегори должен быть на моей стороне. Будь я проклята, если они утащат моего лучшего друга на темную сторону. «Чей ты друг?»

— А?

'Ты слышал меня. Чей ты друг? Или вы с Уильямом стали закадычными приятелями с тех пор, как меня не было?

«Забавно, малышка. Очень забавно.'

«Я не пытаюсь быть смешной. Ответь на вопрос.'

Короткая пауза, за которой следует долгий вдох. «Твой», — выдыхает он.

«Я рада, что мы это прояснили». Я хмурюсь, когда кладу трубку, затем проверяю налево и направо, прежде чем перейти дорогу к бистро. Мои шаги по асфальту легкие, почти скачу по мере приближения к месту работы. Я тоже улыбаюсь.

'Оливия!'

Рев, пронизанный страхом, заставляет меня остановиться посреди дороги и развернуться. Я слышу автомобильные гудки и новые крики ужаса.

'Оливия! Отойди!'

Я в замешательстве, отчаянно оглядываюсь, пытаясь понять, где и в чем дело. И тут я вижу, как ко меня приближает черный полный привод. Быстро. Мой разум дает мне все правильные инструкции.

Отойти!

Бежать!

Убираться с дороги!

Но мое тело игнорирует каждого из них. Оно в шоке. Я замерзла. Сидящая мишень.

Все звуки вокруг меня заглушаются повторяющимися требованиями в моей голове. Единственное, на чем я сосредоточена, это то, что машина приближается все ближе и ближе.

В конце концов, вырывает меня из транса визг покрышек, затем топот шагов по асфальту. Меня схватили сбоку, и я рухнула на тротуар. Я снова ожила от удара, но приземлилась мягко. Я дезориентирована. Смущенна. Затем я внезапно двигаюсь, но не по собственному желанию, и вскоре сажусь с Тедом, сидящим на корточках передо мной. Откуда он взялся? Я оставила его в больнице.

«Ты собираешься меня уволить, девочка», — говорит он, быстро сканируя мое лицо, прежде чем проверить мое тело на предмет повреждений. «Черт возьми, — ворчит он, помогая мне встать.

'Я… извините, — я запинаюсь, совершенно потрясена, в то время как Тед уносит меня постоянным с раздражением и возмущением. «Я не видела машину».

«Ты не должна была этого делать», — тихо бормочет он, но я слышал его громко и отчетливо.

— Кто-то намеренно пытался меня сбить? — спрашиваю я, ошеломлена и неподвижна перед ним.

«Может быть, небольшое предупреждение, но не будем торопиться с выводами. Куда ты идешь?'

Я слепо указываю через плечо на бистро через дорогу, не в силах сказать ему словами.

'Я подожду здесь.' Он качает головой, вытаскивая телефон из кармана, глядя на меня серьезным взглядом, который осмеливается снова дать ему ускользнуть.

Я встаю на дрожащие ноги, желая немного укрепить их, прежде чем я представлюсь своим друзьям по работе, и у них появится шанс заподозрить, что что-то не так. Но что-то не так. Кто-то, возможно, только что пытался меня сбить, и если я приму все беспокойство, которое Миллер выразил в последние дни, я могу только сделать вывод, что виноваты тяжеловесы, аморальные ублюдки, как они их называют. Они отправляют сообщение.

Запах и звуки в бистро знакомы. Это почти облегчает улыбку.

'Боже мой! Ливи! Сильви ныряет через бистро, оставляя бесконечных клиентов с широко открытыми глазами, пока они идут по ее пути ко мне. Я остаюсь на месте, опасаясь, что она врежется в дверь, если я двинусь. «Так рада тебя видеть!» Ее тело сталкивается с моим, выбивая из меня ветер.

«Привет», — я кашляю, но снова хмурюсь, когда замечаю незнакомое лицо за стойкой бистро.

'Как поживаете?' Сильви отступает назад, ее руки все еще лежат на моих плечах, ее розовые губы поджаты, когда она рассматривает мое лицо.

«Я в порядке», — говорю я, как бы сильно я ни была, отвлечена девушкой за стойкой, которая занимается кофеваркой, как будто она здесь уже много лет.

«Я рада», — улыбается Сильви. — А Миллер?

«Он в порядке», — подтверждаю я, внезапно чувствуя себя неловко, мои ноги нервно передвигаются. Праздник-сюрприз, вот что она думает. После наших взлетов и падений с Миллером, увлекая меня, чтобы немного провести время, было вполне реальным оправданием моего внезапного отсутствия. Дел был удивлен, когда я позвонила ему, чтобы сообщить, что я уезжаю на неделю, но он дал мне свое благословение и сказал, чтобы я хорошо провела время. Проблема в том, что прошло больше недели.

Телефон поет из моей руки, и я снова оцениваю достоинства того, когда у меня его вообще не было. Скрывая экран от любопытных глаз Сильви, я выключаю свой телефон. Это либо Миллер, либо Уильям, и я все еще не хочу разговаривать ни с одним из них.

«Так как здесь дела?» — спрашиваю я, используя единственную у меня тактику отвлечения внимания.

Оно работает. Ее блестящий черный боб свистит, когда она на усталом выдохе качает головой. «Глупо заняты, и Дел обслуживает больше мероприятий, чем когда-либо».

"Ливи!" У распашной двери кухни появляется Дел, за ним следует Пол. 'Когда вы вернулись?'

'Вчера.' Я неловко улыбаюсь, немного смущена тем, что не дала ему знать. Но все это было так внезапно, и Нэн захватила мой разум с того момента, как Миллер рассказал мне о ее сердечном приступе. Все остальное было таким несущественным, включая мою работу. Но теперь, когда я здесь, мне не терпится начать снова, как только я удостоверюсь, что Нэн полностью выздоровела.

«Рад видеть тебя, дорогая». Пол подмигивает, прежде чем вернуться на кухню, оставив Дела вытирать руки кухонным полотенцем. Он искоса взглянул на девушку, которая сейчас вручает кофе ожидающему клиенту, затем оглядывается на меня со смущенной улыбкой. Внезапно я чувствую себя неловко — неудобно и неуместно. «Я не знал, когда ты вернешься», — начинает он. «И мы сбились с ног. Роуз поинтересовалась вакансиями, и она тут же попала в русло».

Мое сердце сжимается от моих Converse. Меня заменили, и судя по выражению виноватого лица Дела и звуку его жалкого голоса, он не планирует восстанавливать меня. 'Конечно.' Я улыбаюсь, изображая безразличие с точностью до дюйма своей жизни. Я не могу его винить. За несколько недель до исчезновения на меня нельзя было рассчитывать. Пока я смотрю, как Роуз загружает хитроумный фильтр кофемашины, в меня проникает необоснованное чувство собственничества. Тот факт, что она выполняет задание с легкостью и одной рукой, когда берет ткань, не помогает. Меня заменили, и, что хуже всего, меня заменили более компетентным. Я травмирована, и я ищу в себе все силы, чтобы не показать этого.

«Все в порядке, Дел. Честно. Я никогда не ожидала, что ты оставишь мою работу открытой для меня. Я не думала, что меня не будет так долго». Глядя на телефон в руке, я вижу, как имя Миллера вспыхивает на нем, но игнорирую его, заставляя улыбку оставаться неподвижной на моем лице. «В общем, завтра Нэн ​​выписывают из больницы, поэтому мне нужно быть дома, чтобы позаботиться о ней». Это иронично. Все это время я использовала Нэн как предлог, чтобы держать себя подальше от большого мира, чтобы я могла заботиться о ней, и теперь ей действительно нужна моя помощь. И я очень хочу оказаться в большом мире. Я чувствую невыразимое чувство вины за то, что позволила легкому негодованию закипеть во мне. Я начинаю обижаться на всех и вся. Люди, которые дают мне свободу, — это люди, которые ее у меня отнимают.

— Твоя бабушка больна? — спрашивает Сильвия, на ее лице отражается сочувствие. «Ты никогда не говорил».

«О, Ливи, милая, мне так жаль». Дел движется ко мне, но я отступаю, чувствуя, как мои эмоции берут верх.

«Это был просто приступ, ничего особенного. Завтра или в пятницу ее выписывают.

'О, это хорошо. Ты позаботишься о ней».

Я улыбаюсь, когда Сильви трет мне руку. Все это сочувствие невыносимо. Мне нужно сбежать. «Увидимся», — говорю я, слегка помахивая Делу, когда выхожу из бистро.

«Убедись, что ты поддерживаешь связь», — призывает мой бывший начальник, прежде чем вернуться на кухню и продолжить свои обычные дела — обычные дела, в которые я больше не вхожу.

«Береги себя, Ливи». Сильви выглядит виноватой. Она не должна. Это не ее вина, и в попытке облегчить ей это, чтобы она увидела, что я крута, я наклеиваю широкую улыбку на свое лицо и делаю реверанс.

Она смеется, сверкая байкерскими ботинками, возвращаясь обратно к стойке, оставляет меня закрывать дверь моей старой работе и людям, которых я так полюбила. Мои ноги тяжелые, когда они несут меня по тротуару, и когда я наконец поднимаю взгляд, я вижу ожидающую машину и Теда, держащего заднюю дверь открытой. Я прохожу без единого слова, дверь закрывается, и Тед в мгновение ока оказывается впереди, въезжая в дневное лондонское движение. Мое плохое настроение очевидно, как и ожидалось, но, похоже, я склона еще больше его понизить.

«Ты знал мою мать». Я говорю слова тихо и получаю только кивок в ответ. «Я думаю, она вернулась в Лондон», — говорю я небрежно, как будто это не имеет значения, если она вернулась.

«У меня есть инструкции отвезти вас домой, мисс Тейлор». Он игнорирует мое наблюдение, быстро говоря мне, что Тед будет хранить молчание — если действительно что-то знает. Надеюсь, мне нечего знать, и возникает вопрос, зачем я вообще копаюсь. Нэн никогда не справится.

Я легко уступаю хладнокровию Теда. «Спасибо, что спас меня», — вздыхаю я, показывая свой белый флаг в знак благодарности.

«В любое время, мисс Тейлор». Он не спускает глаз с дороги, избегая моего взгляда в зеркало заднего вида.

Тупо глядя в окно, я наблюдаю, как проходит большой, широкий мир, когда спускается еще большее черное облако, окутывающее мой любимый город мрачной тьмой, которая соответствует моему текущему состоянию ума.

Глава 10

17 июля 1996 г.

Питер Смит

Инвестиционный банкир

46 — скучный по имени, дикий от природы. Снова пожилой мужчина. Женат, но явно не получает того, чего желает. Думаю, теперь он может меня жаждать.

Свидание первое: Ужин в Savoy

Для начала, лучший салат из лобстера, который я пробовала, но я оставляю за собой суждение, пока не поеду в Дорчестере. Для основного блюда, стейка из филе и некоторых нарядных стейков. На десерт — тирамису, завершенный бриллиантовым браслетом. Конечно, я выразила свою благодарность в пентхаусе перед тем, как ускользнуть. Думаю, я смогу увидеть это снова. Он может делать невероятные вещи своим языком.

Я захлопываю дневник матери и бросаю его на диван рядом со мной, раздражена собой. Почему я снова прохожу через это? Ничего из того, что я найду, не заставит меня почувствовать себя лучше. Я помню, как Уильям однажды сказал, что она написала этот дневник, чтобы мучить его. И среди собственной жалости к себе я чувствую немного сочувствия к человеку, который в настоящее время усугубляет мои страдания. Она действительно была злой женщиной.

Набравшись на одну из вычурных подушек Нэн, я откидываю голову назад, закрываю глаза и изо всех сил стараюсь очистить свой разум и расслабиться. Моего самого трудного недостаточно, но я отвлекаюсь, когда слышу, как кто-то входит в парадную дверь, а затем приближаются срочные шаги по коридору. Еще до того, как открыть глаза, я могу представить себе дорогие кожаные туфли и сшитый на заказ костюм. Кому-то вернул его броню.

Конечно же, Миллер — во всей своей красе — стоит на пороге холла. Его темные волны в беспорядке, и, несмотря на его бесстрастное лицо, в его пронзительных голубых глазах таится страх.

«Ты купил больше костюмов», — тихо заявляю я, лежа на диване, несмотря на то, что отчаянно жажду его внимания и прикосновений.

Его рука взъерошивает волосы, стягивая непослушную волну со лба, и он вздыхает с облегчением. 'Немного.'

Немного? Бьюсь об заклад, он заменил каждый костюм, который я уничтожила.

«Дел отдал мою работу кому-то другому».

Я вижу, как он провисает. Он не считал уместным для меня работать в кафе, но я точно знаю, что он никогда бы не заставил меня остановиться. 'Мне жаль.'

'Это не твоя вина.'

Он делает шаг вперед, пока не возвышается надо мной, его руки слегка лежат в карманах брюк. 'Я беспокоился за тебя.'

«Я большая девочка, Миллер».

«Ты тоже моя собственность».

«И я также человек со своим собственным умом».

Ему не удается удержать губы от легкого раздражения. «Да, ум, который слишком много думает, и сейчас тоже не слишком ясно». Он приседает возле дивана рядом со мной. «Расскажи мне о своих проблемах, милая девочка».

— Вы имеете в виду, помимо того факта, что кто-то пытался меня сегодня сбить?

Его глаза вспыхивают опасностью, когда его челюсть сжимается, и я на мгновение думаю, что он мог бы списать это на мое невнимание. Но он не говорит, рассказывая мне все, что мне нужно знать.

'Все.' Я без колебаний продолжу. «Все не так. Уильям, Нэн, Грегори, моя работа.

«Я», — выдыхает он, хватаясь за мою щеку. Тепло его кожи на моей заставляет мои глаза закрывать глаза и прикасаться лицом к его прикосновениям. «Не сдавайся, Оливия. Я прошу тебя.'

Мой подбородок дрожит, я беру его за руку и потягиваю к себе. Он не отрицает меня, хотя он с головы до ног одет в лучшую одежду, которую можно купить за деньги, и он только что ее купил. Его теплое тело опускается на меня, и мягкость его губ достигает моей шеи. Мне не нужно подтверждать свое обещание словами, поэтому я позволяю своему телу говорить и повсюду цепляться за него.

Я нахожу этот покой.

Я нахожу безмятежность.

Я нахожу знакомое глубокое утешение, которого нет больше нигде. Миллер сеет хаос в моем разуме, теле и сердце. И он тоже его прогоняет.

Час спустя мы все еще в том же положении. Мы не разговаривали, просто счастливы быть вместе. Сумерки. Новый костюм-тройка Миллера, должно быть, был в скомканном беспорядке, мои волосы были скручены в различные узлы, а мои руки обескровлены, оставляя булавки и иглы покалывающими мою кожу.

Ты голодна?' — спрашивает он мне в волосы, и я качаю головой. — Ты сегодня ела?

«Да», — вру. Я не готова к еде, мой желудок не выдерживает, и если он попытается насильно накормить меня, я могу застрелить его своей убывающей нахальством.

Он подталкивается вверх, пока не опирается на предплечья, глядя на меня сверху вниз. «Я собираюсь надеть что-нибудь небрежное».

— Ты хочешь сказать, что собираетесь надеть шорты?

Его глаза мерцают, его губы подергиваются. «Я заставлю тебя чувствовать себя комфортно».

«Мне уже удобно». В ту ночь мне в голову приходят образы идеальной обнаженной груди. Одна ночь, которая превратилась в одну жизнь. Однажды ночью, когда я думала, что у меня будет только двадцать четыре часа, но надеялась на большее. Даже сейчас, в этом кошмаре, я не жалею о том, что приняла предложение Миллера.

«Может быть, но мой новый костюм — нет». Недовольный взгляд опускается на его торс, когда он отрывает свое тело от моего. «Я быстро. И я хочу, чтобы ты была голодна, когда я вернусь».

Я скромно улыбаюсь, когда он пятится из комнаты, его глаза беззвучно обращаются к моей фигуре. Его пламенный взгляд практически сжигает материал на моем теле, и внутреннее шипение превращается в полностью раскаленные огненные стрелы. Затем он ушел, оставив меня взволнованной ничего не делать, кроме как велел мне ждать его, поэтому я медленно раздеваюсь.

К тому времени, как я отбросила одежду, натянула на себя шерстяное одеяло и включила телевизор, Миллер вернулся, на нем не было шорт. На нем ничего нет. Мои благодарные глаза прикованы, мое тело жаждет его внимания. Он стоит передо мной, его сильные ноги слегка расставлены, глаза опущены. Его красота бросает вызов воображению. Он лучший из шедевров. Он бесподобен. Он моя собственность.

«Земля Оливии», — шепчет он. Я смотрю в его проницательные глаза и наблюдаю, полностью увлечена, мои губы приоткрываются, чтобы дать мне столь необходимый воздух, поскольку он лениво моргает. «У меня был напряженный день».

«Присоединяйся к клубу», — думаю я, поднимая руку, и он ее берет. Я ожидаю, что он опустит свое тело ко мне, но меня вытаскивают с дивана, шерстяное одеяло падает на пол у моих ног. Он берет мою руку за спину и оказывает некоторое давление, втягивая меня в свою грудь. Мы соприкасаемся. Везде.

«Ты готова снять с меня стресс?» Его горячее дыхание распространяется по моим щекам, согревая их еще больше. «Готова ли ты, чтобы я отвез тебя в то место, где ничего не существует, кроме нас?»

Я киваю и позволяю своим векам закрыться, когда его свободная рука скользит по моему затылку, а его пальцы начинают расчесывать мои волосы.

'Пойдем со мной.' Его хватка переходит на мой затылок, меня разворачивают и выводят из комнаты. Мы поднимаемся только на полпути вверх по лестнице, и мне не дают идти дальше, когда он кладет руки мне на бедра и мягко тянет назад. «Держитесь за ступеньку».

'На лестнице?' Я оглядываюсь через плечо и не вижу ничего, кроме голода, исходящего от каждого острого края его существа.

«На лестнице», — подтверждает он, протягивая руку, чтобы взять мои руки и направить их туда, где они должны быть. «Когда мы будем старыми и седыми, не будет места, где бы я не поклонялся тебе, Оливия Тейлор. Удобно?

Я киваю в знак согласия, слыша, как рвется пакет из фольги. Я использую время, которое нужно Миллеру, чтобы облечься в ножны, чтобы попытаться подготовиться. Он следит за моей спиной, его нежное прикосновение легко скользит по каждой части моей незащищенной кожи. Мое дыхание затруднено. Я веся промокла и дрожу от предвкушения, каждая тревожная мысль, скручивающая мой разум, прогоняется под его прикосновением и вниманием. Он мой побег. Я его. Это все, что у меня есть. Его внимание и любовь. Это единственное, что помогает мне пережить это.

Сгибая руки на ступеньке и переставляя ноги, я опускаю голову и смотрю, как мои волосы падают на ковер, и когда я чувствую, как его твердый кончик встречается с моим отверстием, я задерживаю дыхание. Он проводит несколько мучительных моментов, обводя ладонью мою задницу, затем обводит линию моего позвоночника, прежде чем снова добраться до моей задницы, разделяя мои щеки. Мои глаза сжимаются еще сильнее, когда его палец лениво проходит по моему анальному проходу, непривычное ощущение усиливает мои дрожь. Я вибрирую. Все мое тело дрожит. Его член все еще прижат к моему ядру, и с добавленным ощущением его пальца, дразнящего мой второй вход, я остаюсь молча умоляя о проникновении. В любом месте. — Миллер, — выдыхаю я, сдвигая хватку к краю ступеньки, чтобы взять себя в руки.

Его мягкое прикосновение скользит вниз и вверх по моему проходу, останавливаясь над напряженным кольцом мускулов. Я автоматически напрягаюсь, и он успокаивает меня, когда его прикосновение дрейфует до моего промокшего ядра. Я отталкиваюсь, пытаясь добиться некоторого трения, и терплю неудачу, когда он прекращает свое прикосновение и берет мои бедра. Он медленно продвигается, затаив дыхание, когда его твердый, мускулистый член скользит в меня; затем он шипит, его хватка сжимается до боли. Я хнычу, смесь немыслимого удовольствия и легкой боли, которая бросает звезды в мою тьму. Миллер пульсирует во мне, и каждый внутренний мускул, которым я обладаю, полностью доминирует над мной. Я раб ощущений. Я рабыня Миллера Харта.

«Двигайся», — требую я, поднимая свою безвольную голову и глядя в потолок. 'Двигайся!'

Сзади меня раздается резкий вдох, его пальцы сгибаются на моих бедрах. «Становишься довольно требовательным любовником, не так ли?» Он остается неподвижным, и я пытаюсь отступить, но не вижу никакой пользы, только его хватка удерживает меня на месте. «Наслаждайся, Оливия. Мы делаем это по-моему».

«Бля», — хрипло шепчу я, глубоко ища спокойствия и контроля. Меня держат на нейтральной полосе, я беспомощна и не в силах вызвать трение, в котором нуждается мое тело. «Ты всегда говоришь, что никогда не заставляешь меня делать то, чего я не хочу».

— А?

Если бы я не была так сосредоточен на своем нынешнем отчаянии, я бы посмеялась над его искренним замешательством.

«Ты не хочешь, чтобы тебе поклонялись?» он спросил.

«Нет, я не хочу, чтобы меня держали в подвешенном состоянии!» Нигде нет спокойствия. Я отказалась от попыток найти что-либо. «Миллер, пожалуйста, сделай так, чтобы мне было хорошо».

«Вот дерьмо, Оливия!» Он болезненно медленно поднимается назад и парит там, теперь только часть меня. Он по-прежнему там, его рваное дыхание совпадает с моим, и я знаю, что он изо всех сил пытается сохранить контроль. 'Умоляй меня.'

Мои зубы сжимаются, и я толкаюсь назад, крича о своем удовлетворении, когда он бьет меня глубоко и сильно.

«Бля, Оливия!» Он удаляется, оставляя меня хныкать тихими мольбами. «Я тебя не слышу».

Я чувствую себя побежденной, мой взбудораженный разум лихорадочно подбирает простые слова, которые мне нужны, чтобы удовлетворить его требование.

'Проси!' Его крик шокирует меня, и я безуспешно пытаюсь выстрелить в ответ. Но я в ловушке, беспомощна в его хватке, а его высокое мощное тело все еще стоит позади меня, ожидая, что я выполню его суровую просьбу. «Я дважды просил», — выдыхает он, его дыхание затруднено. «Послушай меня, Оливия».

'Пожалуйста.'

«Громче!»

'Пожалуйста!' Я кричу и сопровождаю его криком, когда его бедра выстреливают вперед, сильнее, чем я ожидала. Я сосредотачиваю свое внимание на том, чтобы плотно сжать каждую внутреннюю мышцу вокруг него, создавая трение, когда он уходит из этого мира. Мои руки выпрямляются, чтобы поддержать меня, когда он снова погружается глубоко, и мой подбородок безжизненно падает на грудь.

«Я смотрю, как мой член теряется внутри тебя, милая девочка».

Все выравнивается, отправляя меня в это далекое место абсолютного блаженства. Мы устанавливаем устойчивый темп после еще нескольких поездок; наши тела снова настроены и легко скользят вместе. Он настойчиво стонет и бормочет бессвязные, наполненные удовольствием слова, сохраняя при этом свой скрупулезный темп. Я трепещу перед его контролем, но помню, с чем он борется. Я поднимаю голову и смотрю через плечо, обнаруживая все завораживающие черты, которые мне нравятся: приоткрытые влажные губы; плотная, затененная челюсть; и когда он отрывает свое пристальное внимание от своего возбуждения, которое входит и выходит из меня, все готово, и я смотрю в блестящие, острые синие глаза.

«Ты всегда борешься?» Я задаю свой вопрос, когда он плавно продвигается вперед.

Он лениво качает головой, зная, о чем я говорю, и глубоко врезается в меня. 'Не с тобой.'

Сила, необходимая мне, чтобы держать голову повернутой, чтобы смотреть на него, исчезает, и я возвращаюсь вперед, опуская колено на ступеньку, когда мои ноги начинают раскачиваться. Его погружения постоянны. И удовольствие бесконечно. Мои руки сгибаются, и мой лоб встречается со ступеньками. Затем я чувствую, как тепло его груди покрывает мою спину, заставляя мое тело устремиться к лестнице. Мы остаемся соединенными вместе, пока Миллер не ложится вдоль меня, и он продолжает сеять хаос в моих чувствах, его губы теперь находятся в идеальном положении, чтобы легко танцевать на моей спине.

'А может так?' — спрашивает он, когда моя рука вылетает наружу, и я обнимаю одну из балюстрад на лестнице.

'Да.'

Его ритм увеличивается, но остается контролируемым, и я закрываю глаза, когда щелкает переключатель, и мой оргазм внезапно приближается. Его уже не удержать, особенно когда Миллер зажимает мое плечо зубами и неожиданно рвется вперед.

"Миллер!" С каждой секундой у меня повышается температура тела, кожа начинает гореть.

— Вот и все, Ливи. Он снова бросается вперед, бросая меня в царство неописуемого удовольствия. «Кричи мое имя, великолепная девушка».

"Миллер!"

«Бля, звучит хорошо». Он бьет меня еще одним резким, но контролируемым движением бедер. 'Еще раз!'

Все вокруг меня размывается — зрение, слух. "Миллер!" Я достигаю вершины и врываюсь в туманный звездный туман, сосредоточившись исключительно на том, чтобы покататься на восхитительных волнах удовольствия, управляющих мной. 'О Боже!' Я тяжело дышу. «О боже, о боже, о боже!»

«Согласен», — выдыхает он, лениво впиваясь в меня. «Я, блядь, согласен».

Я превратился в бесполезную массу подергивающихся частей тела, зажатых под ним, наслаждающихся непрерывной пульсацией его члена, зажатого глубоко внутри меня, когда он находит свой кульминационный момент. Костяшки пальцев онемели и побелели от хватки балюстрады, я вздымаюсь и хриплю, и я веся промокла. Это идеально.

«Оливия Тейлор, я думаю, я пристрастился к тебе». Его зубы касаются моего плеча, оставляя нежные поцелуи между легкими укусами, он хватает и тянет меня за волосы, заставляя мою голову приподняться. «Дай мне попробовать тебя». Я позволила ему забрать у меня все, пока мы растянулись на лестнице, и шероховатость ковра на моей влажной коже лишь слегка ощущалась в моем блаженном уме. Он втягивает мою нижнюю губу в рот и слегка надавливает зубами, прежде чем прикусить мою щеку.

Мои измученные мускулы протестуют, демонстративно пытаясь зацепиться за него, когда он осторожно выскальзывает из меня. Мне помогают развернуться и встать на ступеньку, Миллер стоит на коленях передо мной. Сосредоточение на его безупречном лице привлекает мое внимание, пока он проводит несколько минут молчания, укладывая мои волосы мне на плечи. Он не упускает возможности покрутить несколько ниток. Его глаза ловят мои. «Ты настоящая, милая девочка?»

Я наклоняюсь вперед в улыбке и щипаю его за сосок, но он не морщится и не вскрикивает. Он отвечает на мою улыбку и наклоняется, чтобы нежно поцеловать меня в лоб. 'Давай. Пойдем, будем овощами». Он поднимает меня на ноги и ведет вниз по лестнице за затылок.

— Ты когда-нибудь смотрел телевизор? — спрашиваю я, когда Миллер устраивается на диване, готовый поесть. Я не могу представить Миллера, смотрящего телевизор, точно так же, как не могу представить, чтобы он делал самые обычные вещи. Он откидывается и жестом показывает мне, чтобы я присоединилась к нему, поэтому я ложусь ему на грудь, лицо аккуратно подпирая его подбородком, мое тело падает между его бедрами, когда он их раздвигает.

— Хочешь телевизор посмотреть? — спрашивает он, беря мою руку и поднося ко рту.

Я не обращаю внимания на то, что он не ответил на мой вопрос, и беру пульт. Экран оживает, и я сразу улыбаюсь, когда сталкиваюсь с Делом и Родни Троттерами. «Ты, должно быть, смотрел «Только дураки и лошади». Это национальное достояние!

«Не могу сказать, что смотрел».

'В самом деле?' — выпаливаю я, поднимая к нему изумленное лицо. «Просто смотри. Ты никогда не пожалеешь».

«Как пожелаешь», — тихо соглашается он, начиная втирать прекрасные твердые круги мне в затылок. «Все, что пожелаешь».

Я только смотрю телевизор, не слыша никаких шуток, поскольку мои мысли блуждают в том месте, где слова Миллера были правдой. Все, что пожелаю. Я составляю мысленный список того, чего бы хотел, и улыбаюсь, когда чувствую вибрации подавленного смеха под собой. Моего изысканного джентльмена, работающего по совместительству, забавляют выходки, разыгрывающиеся на экране перед нами, и нормальность этого наполняет меня удовлетворением, каким бы тривиальным оно ни было.

А затем момент нарушается звуком телефонного звонка Миллера вдалеке.

Несколько легких движений заставляют меня минус одного Миллера подо мной и сразу же возмущает его телефон. «Прости», — бормочет он, вынося свое обнаженное тело из комнаты. Я смотрю, как он исчезает, улыбаясь видению, как его ягодицы напрягаются и раздуваются от его длинных шагов, затем сворачиваюсь на бок и поднимаю с пола шерстяное одеяло.

«Она со мной», — практически рычит он, возвращаясь в комнату. Я закатываю глаза. Есть только один мужчина, который мог бы спросить, где я, и у меня нет желания смотреть ему в лицо и его недовольство моим выступлением в самоволке сегодня. Хотела бы я, чтобы мой мошенник-джентльмен не заставлял меня все время звучать как собственность или, как сейчас может быть, преступник. Я смотрю на край дивана, когда он упирается задницей в край, удовлетворение, которое было несколько минут назад, исчезло. «Я был занят», — шипит он, затем переводит взгляд на меня. 'Что-то еще?'

Мое негодование множится, и теперь оно принадлежит исключительно Уильяму Андерсону. Похоже, его жизненной целью стало сделать мою жизнь настолько сложной и несчастной, насколько это возможно. Я бы с радостью вырвала телефон из гневной хватки Миллера и выплюнула несколько отборных слов.

«Что ж, она со мной, она в безопасности, и я закончил объяснять, Андерсон. Мы соберемся завтра. Ты знаешь, где меня найти.' Он бросает телефон, весь взъерошенный и возбужденный.

'Кто это был?' — спрашиваю я, улыбаясь, когда Миллер уставился на меня.

— Правда, Оливия?

«Ой, расслабься», — выдыхаю я, откидывая ноги от дивана. «Я готова ко сну. Идем?

«Я могу связать тебя».

Я немного отшатываюсь, отчаянно отбиваясь от быстрого наплыва образов, которые танцуют в моем сознании, напоминая мне. Ремни.

Миллер заметно вздрагивает, когда улавливает явный ужас на моем лице. «Так что не бей меня по яйцам», — спешит пояснить он. «Потому что ты ужасная непоседа в постели». Когда он встает, неловкая рука скользит по его волнам.

Юмор отгоняет воспоминания. Я знаю, что во сне я ужасно суетлива. Утром мои покрывала — доказательство. «Я поймала тебя в драгоценностях короны?»

Он хмурится. 'Что?'

'Драгоценности короны.' Я улыбаюсь. 'Мячи.'

Его рука тянется ко мне, но я не отрываю взгляда от лица, полного раздражения, наслаждаясь тем фактом, что он изо всех сил старается не подпитывать мою дерзость. 'Много раз. Локти в ребрах, колени в яицах, но это небольшая плата за то, что ты обнимаешь меня».

Я беру его за руку и позволяю поднять меня на ноги. 'Мне жаль.' Мне совсем не жаль. Я бы отдала все, чтобы быть мухой на стене, чтобы я могла наблюдать за своими ночными махинациями и Миллером, пытающимся с ними справиться.

«Я уже простил тебя и завтра утром снова прощу».

Я тихонько хихикаю, но останавливаюсь в мгновение ока, когда звук резкого стука в дверь прерывает нашу легкую встречу. 'Кто это?' — спрашиваю я, переводя взгляд на окно. Моя дерзость воспринимается как пресловутый эквивалент капли бензина в искру. Если Уильям специально приехал, чтобы лично выразить свое неудовольствие, моя дерзость может вспыхнуть неконтролируемым пламенем.

Миллер ушел в мгновение ока, взяв с собой шерстяное одеяло, а я осталась голой и одна в гостиной. Мне не нравились тревожные флюиды, исходящие от него перед отъездом. Не за что. Подкрадываясь на цыпочках к двери, я заглядываю в коридор и вижу, что он обернул плед вокруг талии и закрепил его, заправив край, но он все еще далек от приличия. Поэтому, когда он открывает дверь и выходит, не говоря ни слова и не беспокоясь о своем полуобнаженном теле, мой разум приходит в неистовство. А потом я мельком вижу блестящие замки из черного дерева, прежде чем дверь со щелчком закрывается.

Моя дерзость взрывается гневным пламенем. «Нахальная сука!» Я не задыхаюсь ни перед кем конкретно, преследуя Миллера, но резко останавливаюсь, когда позволяю тому факту, что я голый, преодолеть гнев. 'Дерьмо!' Я поворачиваюсь и бегу в гостиную, нахожу свою одежду и натягиваю ее. Я лечу к источнику своего гнева с опасной скоростью и распахиваю дверь, сталкиваясь лицом к лицу с обнаженной спиной Миллера, но я слишком поглощена яростью, чтобы оценить это. Я отталкиваю его и позволяю своим сердитым глазам пробивать дыры в идеальном теле Кэсси, готовая обрушить на нее поток словесных оскорблений.

Вот только она сегодня не идеальна, и шок от ее жалкого состояния останавливает меня как вкопанную. Она бледная, почти серого цвета, а дизайнерской одежды, которую она обычно носит, нигде не видно. На ней черные спортивные штаны и тусклый серый джемпер с круглым вырезом. Пустые глаза отрываются от Миллера и падают на меня. Несмотря на ее личный кризис, ясно, что она все еще презирает меня.

«Рада тебя видеть, Оливия». В ее тоне нет ни капли искренности.

Сразу по команде Миллер находит мою шею ладонью и начинает тщетную попытку стереть мое раздражение. Я отмахиваюсь от него и распрямляю плечи. 'Что ты здесь делаешь?'

«Ливи, иди внутрь». Его хватка снова на моей шее и пытается повернуть меня. Он может об этом забыть.

«Я задала ей вопрос».

— И отвечать обычно вежливо, правда? Кэсси возражает, полна самодовольства.

Красный туман начинает спускаться. Он не только использует этот термин со мной? Я никогда не думала об этом, но теперь, когда эта сумасшедшая сука бросила это мне в лицо, это все, на чем я могу сосредоточиться. Когда она это говорит, оно звучит как высокомерный укол, но все же остается чувство предательства. И это необоснованно и глупо. Все, что я могу видеть в своей голове, — это Кэсси, все это время обвивавшаяся вокруг Миллера, а затем я быстро вспоминаю кабинет Миллера и ее хлестание острыми ногтями, в то время как она кричала, как ненормальная.

«Кэсси», — предупреждает Миллер, все еще пытаясь увести меня от того, что потенциально могло быть извержением.

«Да, да», — фыркает она, чрезмерно закатывая глаза.

— Ты уйдешь? Я бросаюсь на Миллера, отряхивая его. «После того, что она сделала с тобой в прошлый раз, когда она напала на тебя, ты действительно ожидаешь, что я войду внутрь?»

— А что он со мной сделал? — выпаливает Кэсси. «Синяки только что исчезли!»

«Тогда тебе не следует вести себя как животное», — шиплю я ей в лицо, когда я выхожу вперед, полностью осознавая, что она была не единственной, и другое животное начинает ощетиниваться рядом со мной.

— Черт побери, — бормочет Миллер, притягивая меня к себе. «Кэсси, я уже говорил тебе, что мы разберемся с этим завтра».

«Я хочу разобраться с этим сейчас».

«О чем идет речь?» — спрашиваю я, мое раздражение разгорается. — И откуда, черт возьми, ты знаешь, где я живу? Я смотрю на Миллера. — Ты ей сказал?

«Нет». Он скрипит зубами, его голубые глаза теперь полны раздражения. «Никто не знает, что я здесь».

Я протягиваю руку в общем направлении Кэсси. 'Она знает!'

'Оливия!' — кричит Миллер, втягивая меня обратно в себя. Я не понимал, что двигаюсь вперед. Иисус, я чувствую, что дьявол овладел моими разумом и телом. Я чувствую себя опасной.

"Почему она здесь?" Я кричу. Вот и все. Я потеряла это. Сегодняшний дерьмовый праздник последних нескольких месяцев наконец-то настиг меня. Прямо сейчас все это выльется из меня, и Кэсси со всем справится.

«Я пришла извиниться», — возмущенно говорит она.

'Что?'

«Я сказал завтра», — кричит Миллер, указывая пальцем ей в лицо, в то время как он крепко держит меня. «Я сказал тебе подождать до завтра. Какого черта ты не можешь хоть раз послушать?

'Ты сожалеешь?' Я спрашиваю.

Ее нахмуренные глаза смотрят на меня, затем обращаются к Миллеру. 'Да.'

'О чем?' Я нажимаю.

«За то, как я обращался с тобой». Она медленно поворачивается ко мне. До сих пор нет и следа подлинности. Она здесь, потому что не хочет терять Миллера. Она ненавидит, что он бросает ее, что он покидает их темный мир, чтобы найти свой свет.

«Теперь он мой». Я отрываю руку Миллера от своей руки и шагаю вперед. «Тело и душа, мои». Я игнорирую боль трепета, возникающую в результате небольшого сомнения, которое Кэсси явно пытается скрыть. Я — свет Миллера, но на одном дыхании я полностью понимаю, что он для меня представляет собой некую тьму. Но это не имеет значения. Нет ни меня, ни его; есть только мы. 'Ты понимаешь?' Она смотрит на меня, и Миллер остается тихим на заднем плане, позволяя мне сказать свое слово.

'Я понимаю.'

Я держу ее взгляд целую вечность, не желая уступать. Я тоже не моргаю. В конце концов, Кэсси опускает взгляд, и с этой безмолвнойпокорностью я включаю босые ноги и оставляю их на пороге позади меня.

Я почти добрался до вершины лестницы, когда слышу, как закрывается входная дверь. 'Оливия.' Его безмятежный зов моего имени разрывает струны моего сердца, и я поворачиваюсь, крепко держась за перила. — Ей тоже нужно выйти. Я не брошу ее. Мы застряли в этом мире вместе; мы уедем вместе.

— Она хочет уйти?

«Да», — подтверждает он, шагая вперед. «Я не могу видеть тебя грустной».

Я качаю головой. 'Невозможно.'

«Я закрыл дверь. Вот и все. Сейчас здесь только мы.

«Но мир все еще снаружи, Миллер, — тихо говорю я. «И нам нужно открыть эту дверь и посмотреть ему в лицо». Я убегаю, оставив его внизу в смятении.

Он нуждается в своем владении так же сильно, как и я, и я ненавижу себя за то, что лишила нас обоих этого.

Глава 11

Миллер не обделил нас нашим делом. Через несколько минут он присоединился ко мне в постели и подошел ближе. Я хотела отказать ему, причинить ему боль за то, что он причинил мне боль, даже если он не делал этого напрямую. Но я не отстранилась от его восхитительного тепла, моя собственная потребность в утешении перевешивала необходимость его наказать.

Он оставался обвитым вокруг моего тела всю ночь, ограничивая мою способность извиваться и ерзать, поэтому утром мы проснулись в том же положении. Мы не произнесли ни слова, пока лежали там, пока взошло солнце. Я знала, что он не спит, потому что мои волосы были скручены, а его губы прижались к моей шее. Затем его пальцы скользнули по моему бедру и нашли меня готовым и желающим поклониться. Меня взяли сзади, наши тела вылись ложкой, и по-прежнему не было шепота слов, только постоянное затрудненное дыхание. Было мирно. Было спокойно. И мы оба пришли в унисон, тяжело дыша.

Меня крепко обняли, а Миллер укусил меня за плечо, дернулся внутри меня, затем отпустил и толкнул меня на спину, прежде чем он сел на меня. Он по-прежнему молчал, и я тоже. Мои волосы были сметены с моего лица, и наши горящие взгляды задержались на вечность. Думаю, этим пристальным взглядом Миллер сказал больше, чем он мог бы выразить словами. Даже неуловимые, которые я люблю, не сказал бы мне, я видела в его глазах.

Я была очарована.

Я была под его могущественным заклятием.

Он говорил со мной.

После того, как на несколько мгновений он нежно прикоснулся своими губами к моим, он отстранился от меня и пошел принять душ, а я задумчиво запуталась в простынях. Его прощание было нежным поцелуем в мои волосы и прикосновением большого пальца к моей нижней губе. Затем мой телефон стащили с прикроватной тумбочки, и он некоторое время поиграл с ним, прежде чем вложить его в мою руку и поцеловать каждое из моих век перед тем, как уйти. Я не стала расспрашивать его, позволив ему уйти, прежде чем взглянула вниз и обнаружила, что мой Интернет открыт на YouTube, а на экране — Жасмин Томпсон. Я нажал «Play» и внимательно слушал, пока она пела мне «Ain't Nobody». Я лежала так долго после того, как она закончила, и в комнате воцарилась тишина. Убедив себя наконец встать, я приняла душ и провела утро, убирая дом, слушая песню на повторе.

Затем я пошла к Нэн. Я не протестовала, когда обнаружила Теда снаружи. Я не жаловалась, когда он весь день следил за мной. Я не откусила Уильяму голову, когда обнаружил, что он выходит из больницы по прибытии. Я не стала мстить, когда Грегори дал мне еще одну галочку за причастность его к моим преступлениям. И я не игнорировала ни одно из текстовых сообщений Миллера. Но меня охватила волна разочарования, когда консультант посетил Нэн и сказал ей, что ее не выпишут до завтра — что-то связано с отправкой ее домой с правильным лекарством. Она, конечно, испустила вонь, но, не желая выносить на себя брань в стиле Нэн, я все время молчала.

Сейчас я дома, уже за девять, сижу за столом на кухне и жажду знакомого запаха сытной, скучной еды. Я слышу низкий гул телевизора из холла, где Тед устроил базу, и частый звук его мобильного телефона, прежде чем он быстро отвечает и говорит тихим шепотом, без сомнения, уверяя либо Уильяма, либо Миллера. что я здесь, и я в порядке. Я заварила ему бесконечные чашки чая и лениво болтал ни о чем конкретном. Я даже снова осторожно затронула тему своей матери и ничего не получила, только искоса взгляда и наблюдение Теда, что я выгляжу точно так же, как она. Он не сказал мне ничего такого, чего я раньше не знала.

Мой телефон звонит. Я смотрю на стол, где он лежит, и удивленно поднимаю брови, когда вижу, как имя Сильви вспыхивает на мне.

«Эй», — отвечаю я, думая, что хорошо замаскировал свою безнадежность.

'Привет!' Она запыхалась. «Я бегу в метро, ​​но хотел позвонить вам как можно скорее».

'Почему?'

«Женщина зашла в бистро ранее, спрашивала о тебе».

'Что?'

«Не знаю. Она довольно быстро ушла, когда Дел спросил, кто спрашивает.

Моя спина выпрямляется на стуле, мои мысли стремительно бегают. 'Как она выглядела?'

«Блондинка, потрясающая, очень хорошо одетая».

Мое сердце догоняет мой разум и начинает бежать. — Около сорока?

«Ближе к концу тридцати, начало сорока. Ты знаешь ее?'

«Да, я знаю ее». Моя ладонь находит мой лоб, а мой локоть упирается в стол. София.

«Грубая корова», — возмущенно выплевывает Сильви, и я раздражаюсь, согласилась, но какого черта она меня выслеживает?

'Что ты ей сказала?'

— Немного, просто ты больше не работаешь в бистро. Кто она такая?'

Я делаю глубокий вдох и снова опускаюсь в кресло, травмирована напоминанием Сильви о том, что у меня больше нет работы. «Никто важный».

Сильви от усилий смеется — оскорбленный, недоверчивый смех. «Конечно», — говорит она. — В общем, просто подумал, что тебе стоит знать. Я в метро, так что мой прием в любой момент умрет. Заскочи на следующей неделе. Было бы приятно тебя видеть».

«Я сделаю это», — согласен я, хотя в моем голосе нет никакого сомнения в отсутствии энтузиазма. Глупо, но я не хочу, чтобы моя замена точно управляла кофемашиной или доставляла известную в магазине таюку из тунца.

«Береги себя, Ливи», — мягко говорит Сильви и прерывает звонок, прежде чем я успею заверить ее в этом. Этот ответ был бы не более убедительным, чем предыдущее соглашение, которое когда-нибудь откатится.

Я иду набрать Миллера, но замираю, когда на мой экран загорается неизвестный номер. Я долго-долго смотрю на свой телефон в руке, пытаясь понять глубоко укоренившееся чувство тревоги, пронизывающее меня, говоря, чтобы я не отвечала.

Конечно, я игнорирую это и сразу же соединяю звонок. 'Здравствуйте.' Я выгляжу робкой и нервной. Да, но я не хочу, чтобы кто-то на другом конце этого звонка знал об этом, поэтому, когда я не получаю ответа, я повторяю, на этот раз прочищая горло и придавая уверенности своему тону. 'Здравствуйте?' Нет ничего, нет ответа, нет звука в фоновом режиме. Я задерживаю дыхание, чтобы снова заговорить, но улавливаю знакомый звук и в конце концов задерживаю воздух, который только что вдохнул. Я слышу слова. Знакомый голос с иностранным акцентом, хриплый и низкий.

«Да», — без колебаний соглашается он. Никак нет. Мое тело начинает трястись, сердце колотится в груди, а от скачка мыслей у меня кружится голова.

'Я скучал по тебе.'

«А я тебя, София».

Желчь вырывается из моего желудка в горло, и невидимая хватка обвивает мою шею, задыхаясь. Я прервала звонок, мне больше не нужно было ничего слышать. Я внезапно не могу дышать, охвачена яростью. И тем не менее, я совершенно спокойна, когда просунула голову в дверь гостиной и обнаружила у окна Теда, его тело в костюме расслабилось в стоячей позе. С тех пор, как мы вернулись домой, он находится в таком же положении.

«Я собираюсь принять ванну», — говорю я ему в спину, и он оглядывается через плечо, тепло улыбаясь мне.

«Будет тебе полезно», — говорит он, возвращаясь к окну.

Я оставляю его на страже и иду наверх одеваться. Я пытаюсь мыслить правильно, пытаюсь вспомнить слова Миллера Софии, слова Софии мне, слова Миллера мне о Софии. Все это ушло, и в моей голове осталась огромная пустота, вызывающая множество других мыслей — ни одна из которых мне не нравится. Я знала, что она другая, кого нужно опасаться. Я надеваю джинсы скинни и атласную кофточку. Я избегаю своего Converse, вместо этого надевая черные туфли на шпильке. Взъерошенная прическа, чтобы подчеркнуть волны. Затем я хватаю сумочку, крадусь вниз по лестнице и жду момента, чтобы незаметно выскользнуть за дверь. Мой момент — это звонок на мобильный Тед. Он поворачивается спиной к окну и начинает тихонько расхаживать по гостиной. Выпустив себя тихонько за дверь, я отправилась в путь без всякой спешки. Меня одолевает гнев. Так почему же я чувствую себя так спокойно?

Швейцары держат площадку у входа в Ice, вооруженные планшетами, что немедленно вызывает у меня затруднительное положение. В тот момент, когда один из них поймает меня, обо мне доложат в штаб-квартиру Ice, и Тони будет преследовать меня. Мне это действительно не нужно. Прислонившись спиной к стене, я перебираю свои ограниченные возможности… и не придумала ничего. Я не настолько глупа, чтобы думать, что швейцар не узнает меня, поэтому, помимо убедительной маскировки, я не попаду в клуб без предупреждения.

Все мое существо было настолько целеустремленным с того момента, как я отключила этот звонок. Одно препятствие прогнало эту силу духа и оставило немного места для чувствительности. Я позволяю себе на мгновение обдумать последствия своих намеченных действий, и я действительно начинаю осознавать опасность, в которую я себя подвергаю, но затем суматоха через дорогу вырывает меня из размышлений и привлекает мое внимание ко входу. Группа из четырех мужчин со своими подругами разглагольствует, и швейцары явно пытаются успокоить раздраженную группу. Кажется, это не работает, и моя спина отталкивается от стены, когда сцена переходит на совершенно новый уровень беспокойства. Одна из женщин подходит к швейцару, крича ему в лицо, и его руки поднимаются в жесте, предлагая ей успокоиться. Его попытка имеет противоположный эффект, и в течение секунды все четверо мужчин бросаются на него. Мои глаза расширяются при виде разворачивающегося хаоса. Это анархия. Тем не менее, я быстро понимаю, что это могла быть моя единственная возможность незаметно проскользнуть.

Я спешу через дорогу, стараясь держаться как можно ближе к стене. Я попадаю в клуб незамеченной. Я точно знаю, куда иду сейчас, и иду ровными, стремительными шагами, мое прежнее спокойствие и целеустремленность возвращаются по мере приближения к офису Миллера. Но теперь я столкнулась с другим препятствием. Мои плечи опущены. Я забыла о коде клавиатуры, необходимом для входа в кабинет Миллера. Я вообще не обдумала это как следует.

Что теперь? Элемент неожиданности не сработает, если мне придется постучать, и он все равно увидит меня в камеру, прежде чем я доберусь до двери. «Идиотка», — бормочу я. «Гребаная идиотка». Глубоко вздохнув, я поправляю кофточку и на несколько секунд закрываю глаза, пытаясь собраться с мыслями. Я чувствую себя относительно спокойно, но гнев все еще горит в моем животе. Разрушительный гнев. Все это сдерживается, хотя это может измениться, когда я столкнусь с Миллером.

Я стою перед дверью, под наблюдением камеры, прежде чем я даже проинструктировала свои ноги нести меня туда, и я спокойно стучу по ней в быстрой последовательности. Как я и знала, глаза Миллера в тревоге расширяются, когда он распахивает дверь, но в мгновение ока он возвращает эту бесстрастную маску на место. С неохотой отмечаю, насколько эффектно он выглядит. Но его челюсть напряжена, глаза предупреждают, а грудь вздымается.

Он выходит и открывает за собой дверь, проводя рукой по волосам. "Где Тед?"

'Дома.'

Его ноздри раздуваются, и он выхватывает телефон, быстро набирая номер. «Приведи сюда своего гребаного водителя», — плюет он в трубку, прежде чем нажать еще несколько кнопок и поднести телефон к уху. «Тони, я не буду спрашивать, как, черт возьми, Оливия прошла мимо тебя». Он шепчет, но приглушенный тон не отменяет авторитета. — Приходи и забери ее, и наблюдай за ней, пока не появится Тед. Не выпускай ее из поля зрения». Он сует телефон во внутренний карман и бьет меня горящими глазами. «Тебе не следовало приходить сюда, когда все так деликатно».

«Что деликатно? Я спрашиваю. Я? Неужели я такая деликатная штука, которую нельзя сломать или расстроить?

Миллер наклоняется ко мне, слегка опуская свое тело, чтобы наши лица выровнялись. 'О чем ты говоришь?'

«Ты думаешь, что я хрупкая и слабая».

«Я думаю, тебе приходится иметь дело с вещами, которые выходят за рамки твоих возможностей, Оливия», — шепчет он, делая это ясно и точно. «И я не имею ни малейшего понятия, как сделать это менее болезненным для тебя».

Наши взгляды задерживаются дольше всего, мой поднимается, чтобы поддерживать нашу связь, когда он выпрямляется, поднимаясь в полный рост. Боль на его лице почти меня утомляет.

"Ты пытаешься отправить меня через край?" — шепчет он, не подходя ко мне, чтобы утешить. Мне нужны его объятия, поэтому я подхожу, но он отступает, предупреждая покачивая головой. Осознание приходит быстро, и я смотрю на камеру наблюдения над дверью. Она наблюдает за нами.

"Почему она здесь?" Мой голос ровный и сильный.

'Что?' Лицо Миллера настороженное и виноватое. «Здесь никого нет».

«Не лги мне». Моя грудь начинает раздуваться от напряжения, чтобы дышать сквозь гнев. — Как сильно ты скучал по ней?

'Что?' Он снова оглядывается через плечо, и я ухватился за возможность, используя его кратковременную задержку в фокусе, чтобы протиснуться мимо него. 'Оливия!'

Я приземляюсь в его офисе менее женственно, чем я бы надеялась, но вскоре я обретаю самообладание, закидывая волосы через плечо и засовывая сумочку под мышку. Затем я улыбаюсь и смотрю туда, где, как я знаю, она будет. Я не ошибаюсь. София, сидящая в кресле Миллера, скрестив ноги, одетая в кремовый плащ и потягивает длинную тонкую сигарету. Воздух превосходства, удушающий меня, сила. Она лукаво улыбается, с интересом смотрит на меня. Только теперь мне интересно, как она получила мой номер. Это несущественно. Она хотела вытащить меня из моего укрытия, и ей это удалось. Я сыграла ей на руку.

«София». Я стараюсь быть первой, кто нарушит тягостное молчание, а также стараюсь держаться самостоятельно. «Похоже, ты сегодня вечером опередила меня». В тот момент, когда я заканчиваю говорить, я замечаю две вещи: легкое удивление Софии, потому что я вижу это ясно и четко в легком приоткрытии ее красных губ, и беспокойство Миллера, умноженное на миллион, потому что я чувствую, как он дергается позади меня. «Я просто заставлю себя выпить перед отъездом». Мои высокие каблуки переносят меня к буфету с напитками, и я наливаю себе высокую прямую водку.

«Милая девочка, я не дура». Надменный тон Софии лишает меня уверенности.

Я закрываю глаза и пытаюсь успокоить дрожащие руки, и когда я уверена, что сдержала дрожь, я беру стакан и поворачиваюсь к своим зрителям. Обе стороны внимательно смотрят на меня — София задумчивая, Миллер нервничает — пока я медленно подношу коктейль к губам. 'Я не уверена, что ты имеешь в виду.' Я отпиваю весь стакан и задыхаюсь, прежде чем наполнить его снова.

Напряжение в комнате ощутимо. Я смотрю на Миллера, только слегка замечая осуждение на его лице. Я выпиваю свой второй стакан и хлопаю его, заставляя его вздрогнуть. Я хочу, чтобы Миллер почувствовал то, что чувствую я. Я хочу взять эту стойкую часть его и ранить ее. Это все, что я знаю.

«Я имею в виду, — уверенно начинает София, глядя на меня с легким изгибом красных губ, — ты влюблена в него и думаешь, что сможешь заполучить его». Ты не можешь».

Я не отрицаю ее вывода. «Потому что ты хочешь его».

«Он у меня есть».

Миллер не спорит с ней и не поправляет ее, и когда я смотрю на него, я вижу, что у него нет намерения. Я даже не могу найти в себе силы убедить себя в том, что на то должна быть веская причина, поэтому наливая еще одну рюмку водки для хорошей меры, я медленно подхожу к нему. Он стоит, как статуя, у двери, руки в карманах, явно переполненный раздражением. Он смотрит на меня с невыразительной эмоциональной красотой, которая в первую очередь захватила меня. Это нормально. Его защитный механизм заблокирован. Я останавливаюсь перед его высоким неподвижным телом и смотрю вверх, замечаю легкий пульс на его темной щетине на подбородке. «Надеюсь, ты счастлив в своей темноте».

«Не дави на меня, Оливия». Его рот почти не двигается, его слова едва слышны, но они полны угрозы… которые я полностью игнорирую.

'Увидимся.' Я захлопываю за собой дверь и срочно прохожу через лабиринт коридоров, нахожу лестницы и поднимаюсь по ним по две за раз, выпивая третью водку, стремясь добраться до бара и поддерживать онемение, вызванное алкоголем.

— Ливи?

Я смотрю вверх и вижу Тони и Кэсси, стоящих наверху лестницы и хмуро смотрящих на меня. Мне нечего сказать никому из них, поэтому я обхожу их и сверну за угол в главный клуб.

— Ливи, — кричит Тони. «Где Миллер?»

Я обернулся и обнаружил, что на их лицах появилось беспокойство. И я знаю почему. «В его офисе», — говорю я, отступая назад, чтобы не задерживать свой побег. «С Софией». Тони ругается, и Кэсси выглядит искренне обеспокоенной, но я не трачу время на выяснение причин их беспокойства. Моя непреодолимая потребность заявить о своих претензиях существует, но также существует необходимость причинить Миллеру боль после того, как услышала этот звонок, и София с такой уверенностью заявляет, что Миллер принадлежит ей. Я знаю, что это не так, он знает, но отсутствие информации и воспоминания о том, как он сказал ей, что он скучает по ней, воодушевили меня.

Пробираясь сквозь толпу, мощные удары «Prituri Se Planinata» NiT GriT задевают мой слух, я подхожу к бару и бью свой пустой стакан двадцаткой. «Водка с тоником», — требую я. «И текила». Мой заказ доставляется поспешно, сдача — так же быстро, и я немедленно выбрасываю текилу, а за ней и водку. Жидкость доходит до моего живота, я закрываю глаза и нащупываю горло. Но меня это не останавливает. «Опять то же самое», — кричу я, когда он закончил с парнем рядом со мной. Онемение всего — моего разума, моего тела, моего сердца — усиливается с каждым глотком алкоголя, чувство несчастья быстро ускользает. Мне это нравится. Создается определенное чувство отстраненности.

Я прислоняюсь к перекладине и оглядываю клуб. Мой взгляд скользит по толпам людей, я не тороплюсь, мой напиток прижимается к моим губам, гадая, не говорит ли мне, что отсутствие срочности затеряться среди толпы и нанести ущерб здравомыслию джентльмена, работающего неполный рабочий день, мое подсознание, говорящее мне не быть сукой, что мне нужно бросить пить, протрезветь и хорошенько подумать о том, что происходит и почему.

Может быть.

Вероятно.

Несомненно.

Возможно, я нахожусь на пути к пьяному ступору, но я все еще могу оценить тот бездействующий безрассудный ген, который заставлял меня охотно искать клиентов моей матери и опускаться до уровня, который я не могу принять. Чувствуя знакомое шипение внутреннего фейерверка, мои глаза теперь бегают по клубу менее небрежно, более в панике, и я замечаю, как он приближается ко мне.

Вот дерьмо. Любые мысли, которые у меня были, что Миллер не сдержит меня в данных обстоятельствах, были разрушены. Он выглядит смертоносным, и я явно являюсь единственной целью его гнева.

Он дает это мне, его губы прямые, его глаза темные, и берет напиток из моей руки. «Никогда больше не служи этой девушке», — рявкает он мне через плечо, не отрывая глаз от меня.

«Да, сэр», — робко отвечает сзади.

«Убирайся, — выдыхает мне Миллер. Он едва сдерживается. Быстрый взгляд через его плечо подтверждает, что София стоит напротив клуба, болтает с мужчиной, но ее глаза устремлены в нашу сторону. Заинтересованные глаза.

Мои плечи распрямляются по собственной воле, и я забираю свой стакан позади себя. «Нет», — шепчу я, прежде чем сделать глоток.

«Я говорю один раз».

«И я говорю тебе один раз».

Он снова тянется за моим стаканом, но я отстраняюсь и пытаюсь убежать, проскользнув мимо Миллера. Я не ухожу далеко, как Миллер останавливает меня за руку. 'Отпусти.'

«Не устраивай сцен, Оливия», — говорит он, забирая напиток у меня из рук. «Ты не останешься в моем клубе».

'Почему?' — спрашиваю я, не в силах удержать его от меня. — Потому что я вмешиваюсь в твой бизнес? Меня резко остановили и развернули.

Он прижимается ко мне лицом, так близко, я уверена, что может показаться, что он целует меня издалека. «Нет, потому что у тебя чертовски мерзкая привычка позволять другим мужчинам пробовать тебя, когда ты злишься на меня». Его взгляд опускается на мой рот, и я могу сказать, что он борется с желанием справиться с этим — попробовать меня. Его горячее дыхание на моем лице сжигает часть моего гнева, уступая место новой жаре. Но он отстраняется, лицо выпрямляется и делает шаг от меня. «И я не буду дважды думать, чтобы сломать их пополам», — шепчет он.

«Я действительно зол на тебя».

'И я тоже.'

— Ты сказал, что скучал по ней. Я слышала это, Миллер.

'Как?' Он даже не отрицает этого.

«Потому что она позвонила мне».

Его дыхание становится глубже. Я это вижу и слышу. Меня схватили и развернули, грубо толкая вперед.

«Поверь мне, — плюет он. «Мне нужно, чтобы ты мне доверяла».

Он грубо толкает меня сквозь толпу, пока я отчаянно пытаюсь цепляться за свою веру в него. Мои ноги нестабильны, а мой ум — тем более. Люди смотрят на нас, отступают и отодвигаются, бросая на нас любопытные взгляды. Я не трачу время на изучение их лиц… пока я не взгляну в глаза знакомому.

Мой взгляд останавливается на мужчине, моя голова медленно поворачивается, когда мы проходим мимо, чтобы не терять из виду. Я узнаю его, и, судя по выражению признательности на его лице, он тоже меня узнает. Он улыбается и пытается перехватить нас, не оставляя Миллеру выбора, кроме как остановиться. «Эй, не надо провожать молодую леди», — говорит он, давая свой напиток Миллеру. «Если она слишком пьяна, я с радостью возьму на себя ответственность за нее».

'Двигайся.' Тон Миллера смертельно опасен. 'Сейчас же.'

Парень мягко пожимает плечами, безразличный или просто не обеспокоенный угрозой, исходящей от слов Миллера. «Я избавлю вас от хлопот выгнать ее».

Мои глаза опускаются от его пристального взгляда, когда я тяжело думаю. Откуда я его знаю? Но затем я вздрагиваю и отступаю, когда чувствую, что с моими волосами играют. Холодный озноб, пробегающий по моей шее, говорит мне, что это не Миллер балуется ощущениями моей золотыми прчдями. Это незнакомец.

«Похоже на то, что было много лет назад», — задумчиво говорит он. «Я бы заплатил только за удовольствие понюхать ее снова. Я никогда не забывал эти волосы. Все еще крутит фокусы?

Все дыхание выкачивается из моих легких, когда осознания бьет меня кулаком в живот. — Нет, — выдыхаю я, отодвигаясь назад и сталкиваясь с грудью Миллера.

Жара и дрожь, исходящие от него и впитывающиеся в меня, — все это указывает на психотика Миллера, но все же внимание, которое мне нужно, чтобы оценить эту опасность, поглощается неумолимыми воспоминаниями — воспоминаниями, которые мне удалось отодвинуть на задний план. Я не могу сейчас. Этот человек разбудил их, заставил греметь вперед. Они заставляют меня хвататься за голову руками, заставляют вздрагивать и кричать от отчаяния. Они не пойдут. Они нападают на меня, вынуждая меня стать свидетелем мысленного повторения встреч из моего прошлого, с которыми я так долго боролась, с темным, скрытым местом в глубине души. Теперь они освобождены, и ничто не может помешать им двигаться вперед. Воспоминания циркулируют многократно, прожигая мои глаза. «Нет!» — кричу я, взявшись за волосы и дергая, сбивая руку незнакомца с моих прядей.

Я чувствую, как мое тело сжимается от шока и стресса, каждый мускул отказывается от меня, но я не сгибаюсь на пол, и это потому, что тисковидная хватка на моем плече удерживает меня. Я оцепенела от своего окружения, все темное из-за моих сжатых глаз, все безмолвно из-за моей психической блокировки. Но это не избавляет меня от моей осведомленности о тикающей бомбе, которая держит меня.

Он отошел от меня в мгновение ока, оставив рушиться на пол из-за отсутствия поддержки. Мои ладони ударяют по твердой земле, поднимая по рукам ударные волны, а волосы падают вокруг меня. Меня тошнит от вида моих золотых локонов, лежащих у меня на коленях; это все, что я могу видеть, поэтому я вскидываю голову и задыхаюсь, когда сталкиваюсь с ужасающим видом Миллера в состоянии психоза. Все это в замедленной съемке, что делает каждое леденящее кровь столкновение кулака с лицом парня отталкивающе ясным. Он безжалостен, неоднократно ударяет свою жертву снова и снова, ревя своей яростью. Музыка остановилась. Люди кричат. Но ни один человек не выходит вперед, чтобы вмешаться.

Я рыдаю, постоянно морщась, когда Миллер продолжает наносить удары по лицу и телу мужчины, брызгая повсюду кровью. В бедном парне нет борьбы. Ему не дают возможности сопротивляться. Он совершенно беспомощен.

'Останови его!' Я кричу, заметив Тони в стороне, смотрящего со страхом на его грубое лицо. «Пожалуйста, останови его». Я поднимаюсь с пола с некоторым решительным усилием. Никто в здравом уме не попытается вмешаться. Я с болью принимаю это, и когда фокус гнева Миллера безжизненно падает на пол, а Миллер все еще не смягчается, начиная бить его ногой в живот, я уступаю своей потребности убежать.

Я больше не могу смотреть.

Я убегаю.

Я рыдаю, пробиваясь сквозь толпу, мое лицо болит и опухло от слез, этого никто не замечает. Все внимание по-прежнему приковано к хаосу позади меня, больные придурки не могут оторвать глаз от разворачивающейся ужасной сцены. Я шатаюсь и спотыкаюсь, обезумев и дезориентирована, к входу в Ice. Добираясь до тротуара снаружи, я плачу невыносимо слезы, мое тело бесконтрольно трясется, когда я отчаянно ищу такси, чтобы увезти меня, но моя возможность сбежать теряется, когда меня хватают сзади. Это не Миллер; Я это знаю. Во мне не возникает ни фейерверка, ни горящей потребности.

— Внутрь, Ливи. Тревожный голос Тони доходит до моих ушей, и я иду в путь, не надеясь отбиться от него.

«Тони, пожалуйста, — умоляю я. 'Пожалуйста, позволь мне уйти.'

«Ни хрена». Он ведет меня к лестнице, ведущей в лабиринт под Ice. Я не понимаю Тони меня ненавидит. Почему он хотел, чтобы я остался, когда Миллеру нужно сосредоточиться на этом мире? Мир, который теперь слишком ясен.

'Я хочу уйти.'

«Ты никуда не идешь, девочка».

Меня тянут и толкают по углам, по коридорам. 'Почему?'

Дверь в кабинет Миллера открыта, и меня втолкнули внутрь. Я поворачиваюсь к Тони и вижу, что его коренастое тело вздымается, а челюсти стиснуты. Поднимается палец и указывает мне в лицо, заставляя меня слегка отшатнуться. — Ты не уйдешь, потому что, когда этот маньяк закончит забивать того человека до смерти, он будет просить тебя. Он захочет тебя увидеть! И я не рискую, чтобы он войдет во второй раунд, когда он не сможет найти тебя, Ливи! Оставайся, черт возьми! Он уходит, яростно хлопнув дверью, оставив меня стоять посреди кабинета Миллера с широко открытыми глазами и колотящимся сердцем.

В клубе по-прежнему нет музыки. Я одна и бесполезна в недрах Ice, где только абсолютная тишина и абсолютный офис Миллера для компании. 'Ахххххххххх!' Я кричу, запоздало реагируя на тактику Тони, мои руки впиваются в мою золотые пряди и бесцельно дергаются, как будто я могу вытащить из головы события последних получасов. 'Ненавижу тебя!' Мои глаза закрываются от физической боли, которую я причиняю себе, и снова нахлынули слезы. Не знаю, сколько времени я провожу в бессмысленной борьбе с сама собой, это кажется бесконечным, и только физическое истощение и болезненность кожи головы заставляют меня остановиться. Я хнычу, вращаясь по кругу, мой разум бушует, не желая и неспособный позволить какой-либо когнитивной мысли успокоиться и утешить меня. Только вид шкафа с напитками Миллера останавливает бесполезные кружения моего тела.

Алкоголь.

Я подбегаю и неуклюже вытаскиваю случайную бутылку из толпы других, шмыгая носом и задыхаясь от своих эмоций, откручивая крышку и поднося ее к губам. Мгновенный ожог алкоголем на моем горле творит чудеса, сжигая сосредоточенность моих мыслей, заставляя меня задыхаться и морщиться от дискомфорта и сильного вкуса.

Так что я пью еще.

Я глотаю все это до тех пор, пока бутылка не опустеет, и в раздражении, раздраженном и невменяемом я швыряю ее через офис Миллера. Мой взгляд падает на массу других бутылочек, я случайным образом выбираю и глотаю, поворачиваясь и шатаясь, иду в ванную. Я сталкиваюсь со стеной, дверью, рамой, пока не прижимаюсь к туалетному столику и смотрю на беспорядочную женщину в зеркале. Слезы, черные от туши, текут по моим раскрасневшимся щекам, мои глаза остекленели и покрыты туманом, а мои густые светлые волосы — это множество спутанных волн, обрамляющих мое бледное лицо.

Я вижу свою мать.

Я смотрю на свое отражение с крайним презрением, как будто это мой заклятый враг, как будто это то, что я ненавижу больше всего на свете.

Прямо сейчас… это.

Поднося бутылку к губам, я выпиваю еще спиртного, не сводя глаз. Затем я делаю глубокий вдох и подхожу к столу Миллера. Я открываю ящики, провожу руками по точно размещенным внутри предметам, путаю его идеально аккуратные устройства, пока не найду то, что ищу. Я смотрю на блестящий металл, сжимая рукой ручку, время от времени делая глотки из бутылки, пока думаю.

Целую вечность тупо глядя на свою находку, я встаю и, качаясь, возвращаюсь в ванную, швыряя бутылку на стойку. Я смотрю на себя, замечаю невыразительное лицо и подношу руку к голове. Сжав массивную прядь волос, я открываю ножницы и защелкиваю ими свои локоны, оставляя себя с горсткой светлых и тощих прядей волос, которая вдвое меньше, чем когда-то была. Странно, но стресс как будто вытекает из меня. Так что я беру еще один кусок и тоже отрезаю его.

'Оливия!'

Я позволила своей пьяной голове откинуться в сторону и нахожу Миллера в дверном проеме ванной. Он рухнул. Его темные волны представляют собой хаотичный беспорядок, его лицо и воротник залиты кровью, его костюм порван, и он мокрый насквозь. Его грудь вздымается, но я не уверена, является ли это результатом напряжения или он шокирован тем, что нашел. Мое выражение лица остается прямым, и только сейчас, когда я вижу ужас на его заведомо бесстрастном лице, я вспоминаю все моменты, когда он предупреждал меня никогда не стричь волосы.

Так что я дергаю за другой участок и беру ножницы, маниакально рубя их.

«Оливия, черт возьми, нет!» Его тело летит ко мне, как пуля, выпущенная из пистолета, и его руки начинают хвататься за меня.

«Нет!» Я кричу, отворачиваясь, яростно держась за ножницы. 'Оставь меня! Я хочу, чтобы их не было! Я упираюсь локтем ему в ребра.

'Блядь!' — кричит Миллер. Его зубы стиснуты, в его голосе отчетливо слышна боль, но он отказывается сдаваться. «Дайте мне гребаные ножницы!»

«Нет!» Я подтягиваюсь вперед, внезапно оказываясь на свободе, и резко разворачиваюсь, когда Миллер приближается ко мне. Мои руки инстинктивно взлетают вверх, мое тело переходит в защитный режим, и его высокое худощавое тело сталкивается со мной, отбрасывая меня на несколько шагов.

'Блядь!' — рычит он, и я открываю глаза и вижу его на коленях передо мной. Я отступаю еще немного, наблюдая, как он хлопает ладонью по плечу. Мои широко раскрытые глаза смотрят на ножницы, которые я держу в руке, и вижу густую красную жидкость, стекающую с лезвий. Я задыхаюсь, и моя хватка немедленно отпускается, позволяя им упасть на пол у моих ног. Затем я падаю на колени, наблюдая, как он, немного поморщившись, сбрасывает свой пиджак, пока не сталкиваюсь с белой рубашкой, пропитанной кровью.

Я подавляю свой страх, раскаяние, свою вину. Он разрывает свой жилет, за ним быстро следует рубашка, пуговицы лопаются и летят во все стороны. «Черт», — плюется он, осматривая свою рану — рану, за которую я несу ответственность. Я хочу утешить его, но мое тело и разум отключены. Я даже не могу говорить, чтобы извиниться. Истерические крики срываются с моих губ, мои плечи вздрагивают, а глаза так полны слез, что я изо всех сил пытаюсь его увидеть. Мое опьянение не помогает моему искаженному зрению. Безусловно, это хорошо работает. Видеть ранения Миллера и кровотечение — это уже плохо. Знать, что я являюсь причиной его боли, граничит с невыносимым.

С этой мыслью я иду в туалет и меня тошнит. Она приходит и приходит, алкоголь все еще крепок и обжигает мне рот, когда мои руки держатся за сиденье, а мышцы живота скручиваются и сжимаются. Я в беспорядке — хрупкая, несчастная душа. Безнадежная и живущий в безнадежности. Жестокий мир. И я не могу справиться.

«Господи, черт возьми, Христос», — бормочет Миллер позади меня, но я слишком раскаиваюсь, чтобы случайно повернуться и признать свои ошибки.

Мой лоб встречается с сиденьем унитаза, когда моя рвота наконец утихает. Моя голова колотится, сердце болит, а душа разбита.

'У меня есть просьба.' Неожиданные спокойные слова Миллера подпитывают последствия моего срыва, заставляя слезы снова выступить и вырваться из моих глаз. Я держу голову там, где она есть, главным образом потому, что у меня нет сил поднять ее, но также потому, что я все еще слишком труслива, чтобы смотреть ему в глаза. «Оливия, вежливо смотреть на меня, когда я говорю с тобой».

Я качаю головой и остаюсь в своем укрытии, стыдясь себя.

«Черт побери», — тихо ругается он, а потом я чувствую его ладонь на своем затылке. Он не поощряет меня мягкосью. Он дергает меня, не пытаясь быть нежным. Это не имеет значения. Я ничего не чувствую. Он хватает меня за лицо и толкает вперед, но я опускаю взгляд на полоску обнаженной, окровавленной плоти, выглядывающую сквозь его расстегнутую рубашку и жилет. «Не лишай меня этого лица, Оливия». Он борется с моей головой, пока я не поднимаю глаза и его острые черты не становятся достаточно близко, чтобы на них можно было сосредоточиться. Его губы прямые. Его голубые глаза дикие и яркие, а впадины на щеках пульсируют. «У меня долбаная просьба», — грустит он. «И ты, черт возьми, его выполнишь».

Я слышу рыдания, и все мое тело провисает в моем положении на коленях, но его хватка за голову удерживает меня. Несколько секунд до того, как он заговорит, кажутся вечностью. «Ты никогда не перестанешь любить меня, Оливия Тейлор. Ты, блядь, меня слышишь?

Я киваю в его объятия, когда он осматривает мое обломочное лицо и подходит ближе, прижимаясь ко лбу вместе со мной. «Скажи это», — выдыхает он. 'Сейчас же.'

«Я не остановлюсь», — сдерживаю я рыдание.

Он кивает мне, и я чувствую, как его руки скользят по моей спине и тянут вперед. «Дай мне мою вещь». В его команде нет мягкости, но мгновенное спокойствие, которое спускается, когда жар его тела начинает сливаться с моим, — это все, что мне нужно. Наши тела сталкиваются, и мы цепляемся друг за друга, как будто сама жизнь может закончиться, если мы отпустим.

Может.

Трещины в нашем существовании теперь широко открыты. Нам не спрятаться от жестокой реальности. Цепи. Спасаясь от них. Находимся на грани отчаяния, когда сталкиваемся с нашими демонами. Я просто надеюсь, что мы очистим эти трещины, когда прыгнем и не упадем в темноту.

Миллер несколько раз успокаивает меня, пока я дрожу в его объятиях, сила его объятий нисколько не ослабляет вибрации. «Не грусти», — умоляет он, и его голос становится мягче. «Пожалуйста, не грусти». Он отрывает мои когтистые руки от своей спины и держит их между нами, исследуя мое заплаканное лицо, пока я всхлипываю и дрожу.

«Мне очень жаль», — слабо бормочу я, опуская глаза на колени, чтобы избежать его прекрасного лица. 'Ты прав. Я не могу с этим справиться».

«Тебя больше нет, Оливия». Его пальцы сжимают мой подбородок и поднимают его, пока я не смотрю в глаза, полные решимости. «Есть только мы. Мы вместе с этим справимся».

«Я чувствую, что знаю так много, но так мало», — признаюсь я, мои слова были прерывистыми и скрипучими. Он так много поделился со мной, частью добровольно, частью его заставили, но все еще остается так много пробелов.

Мой идеальный джентльмен, работающий неполный рабочий день, устало дышит и медленно моргает, поднося мои руки ко рту и касаясь губами их задней части. «Вы владеете каждой частью меня, Оливия Тейлор. За все ошибки, которые я совершил, и за все, что мне еще предстоит сделать, я прошу вашей милости. Его глаза умоляюще смотрят на меня. Я простила ему все, что знаю, и прощу ему все, чего не знаю. Что ему еще предстоит сделать? «Только твоя любовь проведет меня через этот ад».

Моя нижняя губа начинает дрожать, ком в горле быстро растет. «Я помогу тебе», — клянусь я, сжимая его руку, пока он не отпускает меня. Я тянусь вверх, мое движение немного дезориентировано, пока не чувствую его грубую щеку. 'Я доверяю тебе.'

Он тяжело сглатывает и мягко кивает. Решимость медленно проникает в его переполненное эмоциями лицо и в его говорящие глаза, возвращая моего отстраненного, лживого джентльмена в комнату. «Позволь мне вытащить тебя отсюда». Его тело плавно поднимается в полный рост, и он помогает мне подняться на ноги. Из-за смены положения мне в голову приливает кровь, и я немного шатаюсь. 'У тебя все нормально?'

«Я в порядке», — отвечаю я, покачиваясь на месте.

«Ты права», — сухо говорит Миллер, словно я должен точно знать, о чем он говорит. Я не могу нахмуриться из-за своего замешательства, потому что все мое внимание направлено на то, чтобы не упасть лицом на пол. «Алкоголь тебе не подходит». Меня берут за затылок и руку, и на шатких ногах проводят к дивану в офисе Миллера. «Сядь», — приказывает он, помогая мне сесть. Он становится передо мной на колени и качает головой, тянется к моим разрушенным волнам. Его пальцы расчесывают то, что осталось от моих волос, боль ясно отражается на его красивом лице. «Все еще красива», — бормочет он.

Я пытаюсь улыбнуться, но борюсь, зная, что он опустошен, и смотрю мимо него, когда дверь его офиса распахивается. Тони стоит несколько секунд, обдумывая ситуацию. Он выглядит готовым взорваться под давлением. Миллер медленно встает и поворачивается, засовывая руки в карманы брюк. Они просто смотрят друг на друга, Тони молча оценивает своего босса, а затем меня. Я чувствую себя маленькой и глупой под его бдительным взглядом, и, пытаясь уклониться и скрыть результат моего истощения, я убираю волосы с лица и завязываю их на резинкой, чтобы собрать их в беспорядочный узел.

«Какая ситуация? — спрашивает Миллер, прикасаясь к плечу и немного вздрагивая.

'Ситуация?' Тони саркастически хохочет. «У нас гребаный беспорядок, сынок!» Он хлопает дверью и направляется к шкафу с напитками, быстро наливая виски и глотая его. «У меня там полуживой парень и толпы людей, гадающие, что, черт возьми, только что случилось!»

'Контроль повреждений?' — спрашивает Миллер, делая себе рюмку виски.

Тони снова смеется. «У вас есть машина времени? Черт, Миллер, о чем ты, черт возьми, думал?

«Я не думал», — выплевывает он, заставляя меня съежиться на диване, как будто первопричину этого беспорядка можно не заметить, если я стану маленькой. Бросок напряженного взгляда Тони в мою сторону подтверждает, что мои усилия потерпели неудачу. Моя необоснованная потребность причинить Миллеру боль привела к кровавой бойне в клубе и подтвердила подозрения Софии относительно истинного характера наших отношений. «Нет, не думал. Рассказ о твоей жизни, сынок, — вздыхает Тони. «Ты же не будешь срать на парня, из-за женщины, которая немного развлекается!» Он сдерживает раздражение и хмурится, протягивая руку, чтобы стянуть рубашку Миллера. — Колотая рана?

Миллер пожимает плечами и ставит стакан. Я ошеломлена, когда он на самом деле меняет свое положение, прежде чем начать тянуть за рубашку. 'Ничего.'

— У него был нож?

— Ничего подобного, — медленно повторяет Миллер, заставляя Тони вопросительно наклонять лысую голову. — София ушла?

— О, мой мальчик, она глубоко вцепилась в тебя. Не сомневайтесь в ее преданности Чарли. Она его долбаная жена!

Мои слезящиеся глаза расширяются. Софии жена Чарли? И она влюблена в Миллера? Чарли держит ключи от цепей Миллера. Знает ли он, что София любит его Особенного? Я не думал, что эта сеть коррупции может еще больше запутаться.

Тони пытается собраться, делает еще глоток и, опираясь руками о стенку шкафа, опускает голову. «Наша испорченная жизнь чертовски реальна, мальчик, и привязана к нашим задницам, пока мы дышим».

«Это не должно быть так». Миллер молчит в своем возражении, почти неуверенный в своих претензиях. У меня желудок кружится.

«Проснись, сынок!» Тони отбрасывает пустой стакан и хватает Миллера за верхнюю часть рук, заставляя его вздрагивать, хотя Тони не признает этого. «Мы проходили через это снова и снова. Попав в этот мир, выхода нет. Ты не можешь уйти, когда тебе это удобно. Ты в ней на всю жизнь, или у тебя ее совсем нет!

Я притаилась, впитывая откровенное разъяснение Тони. София сказала это, Миллер подтвердил это, а теперь Тони подкрепляет это. «Просто потому, что он больше не хочет трахаться за деньги?» Я кричу, не в силах сдержаться.

Миллер смотрит на меня, и я ожидаю, что мне прикажут молчать, но я ошеломлена, обнаружив, что он смотрит на Тони, как будто он тоже хочет получить ответ на мой вопрос.

Связь с Миллером Хартом будет его кончиной.

Это не так просто, как просто бросить курить.

Последствия будут сокрушительными.

Цепи. Ключи. Долг жизни.

Я собираюсь заставить свое тело встать, пытаясь казаться устойчивой и сильной, когда дверь снова открывается и влетает София. Напряженная и трудная атмосфера умножается на миллион. Я сажусь на свое место, а она окидывает взглядом, давая всем присутствующим момент времени, проведенного ее глазами-бусинками, пока она затягивается сигаретой. Я еще более насторожена, когда появляется Кэсси, ее совершенство восстанавливается, но она выглядит встревоженной и осторожной.

София идет к шкафчику с напитками и протискивается между Миллером и Тони, но никто не возражает. Они отступают и уступают ей комнату, когда она требует налить себе выпивки. Она не торопится, ее поза и действия кричат ​​о превосходстве, затемповорачивается лицом к Миллеру. «Довольно бурная реакция для того, кто якобы только трахает ее». Европейский акцент Софии делает угрозу в ее тоне почти сексуальной.

Мои глаза ненадолго закрываются, чувство вины снова впивается в меня своими ненавистными когтями. Я чертовски тупа. Один глаз осторожно открывается и обнаруживает, что Миллер смотрит на нее сверху вниз с пустым выражением лица и неподвижным мертвенно-мертвым телом. Его время прятать меня истекло. Его время подумать о том, как лучше с этим справиться, истекло.

Из-за моих необдуманных действий.

«С этой женщиной я занимаюсь только любовью». Он смотрит на меня, чуть не покалечив меня любовью в глазах. Я хочу броситься к нему в объятия, встать рядом с ним и столкнуться с ней вместе, но мои бесполезные мускулы снова подводят меня. Когда Миллер снова смотрит на Софию, холодность его пустого выражения мгновенно возвращается. «Я только поклоняюсь ей».

Шок на ее лице очевиден. Она пытается скрыть это, делая глоток своего напитка, а затем затяжку сигареты, чтобы помочь, но я вижу это кристально ясно.

— Ты позволяешь ей прикасаться к себе? она спрашивает.

'Да.'

Ее дыхание учащается, теперь сквозь шок выходит легкий гнев. — Ты позволяешь ей поцеловать тебя?

'Да.' Его челюсть тикает, губы скручиваются в рычание. «Она может делать со мной все, что захочет. И я приму все это охотно». Он наклоняется к ней. «Я даже, блядь, умоляю об этом».

Мое сердце взрывается миллионами осколков несвоевременного удовлетворения, от чего у меня и без того нестабильный разум кружится голова. София теряет дар речи, делая быстрые, отчаянные глотки напитка и затяжку сигареты между ними. Ее сильное самообладание было уничтожено признанием Миллера. Она подозревала это, так что это не должно вызывать шока. Или она недооценила ситуацию? Думаешь, это было что-то в пустоте?

Как сильно она ошибалась.

Оставаясь тихим наблюдателем за разворачивающимися событиями, я перевела взгляд на Тони и увидела на его лице ужасный ужас. Затем я смотрю на Кэсси и вижу шок, не уступающий Софии.

«Я не могу защитить тебя от него, Миллер», — спокойно говорит София, хотя край раздражения все еще очень очевиден. Она предупреждает его.

«Я ни на минуту не ожидал, что ты это сделаешь, но знаю одно. Я больше не к твоим услугам. Мы уезжаем, — объявляет Миллер, отходя от Софии. Он приближается ко мне быстро и решительно, но у меня нет надежды подняться на ноги. Я ужасный беспорядок. Его рука протягивается ко мне, и мои глаза скользят по нему, видя в его грусти твердую уверенность. «Как ты думаешь, будут искры?» — шепчет он, его губы, кажется, движутся в замедленном темпе, глаза сверкают, изливая на меня силу и надежду. Я принимаю его подношение, не отрывая взгляда, пока он поднимает меня на ноги. Дотянувшись до моих волос, он осторожно заправляет мне несколько прядей за уши, затем сканирует мое лицо. Он никуда не торопится. Нет необходимости вывести нас из ужасающей ситуации. Он просто доволен тем, что заставляет меня таять перед собой под проникающим взглядом его глаз. Он меня целует. Мягкий. Медленно. Со смыслом. Это знак, заявление. И я ничего не могу сделать, кроме как принять. «Пойдем домой, милая девушка». Меня взяли за затылок, и проводят к двери его кабинета, тревога начинает покидать меня с осознанием того, что мы скоро уйдем отсюда — прочь от этого жестокого мира. Сегодня мы можем закрыть дверь. И я надеюсь, что завтра никогда не наступит, поэтому нам не нужно его открывать.

— Ты пожалеешь об этом, Миллер. Ровный тон Софии останавливает Миллера, впоследствии останавливая и мой.

«Моя жизнь до этого момента была одним большим сожалением», — ясно заявляет Миллер, даже своим голосом. «Ливи — единственное хорошее, что случилось со мной, и у меня нет ни малейшего намерения отпускать ее». Он медленно поворачивается, забирая меня с собой. София восстановила свою атмосферу превосходства, Тони по-прежнему выглядит задумчивым, и когда я смотрю на Кэсси, я вижу слезы в ее глазах, когда она смотрит на Миллера. Я изучаю ее несколько мгновений, и она должна чувствовать, как мой взгляд обжигает ее, потому что она бросает на меня взгляд.

Она улыбается.

На самом деле, это даже не самодовольная улыбка. Кажется, это грустная улыбка узнавания, но через несколько секунд я понимаю, что это успокаивающая улыбка. Затем она слегка кивает и подтверждает мои мысли. Она все это понимает.

София злобно смеется, привлекая внимание и меня, и Кэсси к ее украшенной от кутюр фигуре. «Я могла бы остановить все это в одно мгновение, Миллер. Ты знаешь что. Я скажу ему, что она ушла. Она для тебя ничего не значит.

Я оскорблена, но Миллер сохраняет спокойствие. 'Нет, спасибо.'

«Это фаза».

«Это не фаза», — холодно возражает Миллер.

«Да, это так», — уверенно отвечает София, осуждающе махнув мне рукой. Ее укоризненные глаза резко смотрят на меня, заставляя меня немного сжаться. — Ты знаешь только одно, Миллер Харт. Ты знаете, как заставить женщин кричать от удовольствия, но ты не знаете, что значит действительно заботиться». Она ухмыляется. «Ты особенный. Ты. Только. Знаешь. Как. Трахать.'

Я вздрагиваю, сопротивляясь подавляющему искушению исправить ее, но уже нанесла достаточно вреда. Причина, по которой София стоит здесь, источая самодовольство, из-за меня. Причина, по которой Миллер истекает кровью рядом со мной, — это я.

Я чувствую, как Миллер превращается в маньяка. «Ты не представляешь, на что я способен. Я обожаю Оливию». Его голос дрожит от гнева, бурлящего под его прохладной внешностью.

Ее лицо скривилось от отвращения, и она шагнула вперед. «Ты дурак, Миллер Харт. Он никогда не позволит тебе уйти».

Он взрывается.

'Я люблю ее!' — ревет он, отбрасывая всех в комнате. «Я чертовски люблю ее!» Слезы хлынули из моих глаз, и я упала на его бок. Он сразу хватает меня и притягивает к себе. 'Я люблю ее. Я люблю все, что с ней связано, и мне нравится, как сильно она меня любит. Это больше, чем ты любишь меня. Это больше, чем кто-либо из вас утверждает, что любит меня! Она чистая и легкая. Это заставило меня почувствовать. Это заставило меня хотеть большего. Если какой-нибудь ублюдок попытается отнять ее у меня, я их убью». Подтянувшись на секунду, он глубоко вздыхает. «Медленно», — добавляет он, дрожа рядом со мной, крепко прижимаясь ко мне, как будто боится, что кто-то сейчас попытается. «Меня не волнует, что он говорит. Меня не волнует, что он думает, что может со мной сделать. Он будет спать с одним открытым глазом, София, а не я. Так и скажи ему. Беги к нему и подтверди то, что он уже знает. Я не хочу больше заниматься сексом, чтобы заработать себе на жизнь. Скажи ему, что я больше не хочу набивать ему карманы. Ты не собираешься требовать за меня выкуп. Миллер Харт выбыл из игры. Особенный ушел! ' Он отстраняется и делает несколько мгновений, чтобы вдохнуть еще один успокаивающий глоток воздуха, в то время как все смотрят на него в шоке. Включая меня. 'Я люблю ее. Пойди к нему. Скажи ему, что я люблю ее. Скажи ему, что я теперь принадлежу Оливии. И скажи ему, что если он даже подумает прикоснуться к волосам на ее драгоценной голове, это будет последнее, что он когда-либо сделает.»

Мы уже уходим, прежде чем я смогла оценить, что мы оставляем, хотя я прекрасно могу это представить. Я даже не могу обработать его заявление о насилии. Его рука обвивается вокруг моего плеча, и в ней тепло и утешение, но это далеко не то чувство принадлежности, которое я испытываю, когда он держит меня своей фирменной хваткой. Я вылезаю из нее, заставляя его смотреть на меня сверху вниз, в полном недоумении, пока мы не останавливаемся, и кладу его руку мне на шею. Затем я обнимаю его за талию. Он вздохнул с признательностью, снова сфокусировался и двинулся дальше.

Музыка вернулась, она качается через динамики на каждом шагу, но элитная клиентура еще далека от нормальной. Повсюду собираются толпы людей, сбившись в кучу, очевидно, обсуждая более раннюю сцену с участием владельца клуба. Это заставляет меня думать о чем-то. «Все ли эти люди знают, кто ты?» — спрашиваю я, чувствуя, как глаза начинают впиваться в нас со всех сторон клуба, когда мы выходим из-за лестницы.

Он не смотрит на меня. «Некоторые», — его прямой, односложный ответ, говорящий мне, что он знает, о чем я говорю, и это не факт, что он владеет этим заведением.

Вечерний воздух сталкивается с моим телом, вызывая мгновенную дрожь. Я прижимаюсь к Миллеру и ловлю взгляд одного из швейцаров. Его злобное лицо выпрямляется, когда он наблюдает, как Миллер проводит меня из помещения и через дорогу, где припаркован «Мерседес» Миллера. Когда меня направляют к пассажирской двери, я бросаю взгляд на переднюю часть клуба и вижу, как парень, которого Миллер только что избил до полусмерти, попадает в такси другим вышибалой. Я вдруг очень забеспокоился. «Ему нужно лечение», — говорю я. «Доктора будут задавать вопросы».

Дверь открывается, и меня осторожно подталкивают к сиденью. «Такие люди не хотят, чтобы полиция вмешивалась в их дела, Оливия». Он натягивает мой ремень безопасности и пристегивает меня. «Тебе не о чем беспокоиться». Он легко целует меня в голову и закрывает дверь, затем вытаскивает телефон из кармана и делает короткий звонок, объезжая машину.

Такие люди.

Этот мир.

Это очень реально.

И я в центре всего этого.

Глава 12

Алкоголь и усталость настигли меня. У меня кружится голова, а ноги как желе. Пока мы идем через вестибюль его здания, Миллер берет меня на руки и идет дальше. «Где ты должна быть?» — шепчет он, прижимаясь губами к моему виску.

Мои руки обвиваются вокруг его шеи, и моя голова покоится на его плече, мои глаза закрываются, наконец, я успокаиваюсь своей усталостью. Моя слабая просьба отвезти к Нэн была отклонена. Я не спорила. Ему нужно спокойствие, и я знаю, что его квартира со мной в ней приблизит его к достижению этого.

Пока мы не откроем дверь завтра утром.

Черная блестящая дверь приветствует нас и вскоре открывается и тихонько закрывается ногой, запирая мир снаружи. Мои глаза остаются закрытыми, пока меня несут вперед, знакомый чистый запах окружения успокаивает меня. Это не приятный запах дома Нэн, но я счастлива быть здесь с Миллером.

«Ты можешь стоять?» — спрашивает он, поворачиваясь к моему лицу. Я киваю и ослабляю хватку, позволяя ему осторожно поставить меня на ноги. Сосредоточенность его лица заставляет меня восхищаться, когда он медленно и осторожно меня раздевает. Здесь с нами все обычные привычки: одежду складывают перед тем, как положить ее в корзину для белья, его мягкие губы приоткрыты, глаза полны эмоций. Осознав свою задачу, он смотрит на меня с безмолвным требованием, поэтому я выхожу вперед и начинаю медленно раздевать его, даже складывая его окровавленный костюм, прежде чем положить его в корзину, хотя в мусорном ведре он больше уместен. Невозможно увидеть сквозь колотую рану и кровь, чтобы позволить моим глазам насладиться его совершенством. Его руки в красных пятнах, его грудь, его челюсть. Я не уверена, какая кровь принадлежит Миллеру, а какая парню, так неожиданно появившемуся из моего грязного прошлого. Его время не могло быть хуже, хотя я сомневаюсь, что реакция Миллера была бы менее резкой, если бы он материализовался в любом другом случае.

Я протягиваю руку и осторожно провожу кончиком пальца по участку раны, пытаясь понять, нужна ли ему профессиональная помощь.

«Это не больно», — тихо говорит он, убирая мою руку и кладя ее себе на сердце. «Это моя единственная забота».

Слегка улыбаясь, я ступаю к его груди и поднимаюсь к его телу, обхватывая его руками, поглощая его. 'Я знаю.' Я бормочу ему в шею, наслаждаясь ощущением его заросших волн, щекочущих мой нос, и его жесткой щетины на моей щеке.

Сильные руки скользят по моей заднице, а его стройные ноги шагают к душе. В тот момент, когда мы входим, моя спина прижимается к плитке, и он отстраняется, отказывая моему лицу в тепле своей шеи. «Я просто хочу нас помыть», — говорит он, слегка хмурясь.

'Тщательно.' Я в восторге, когда вижу его кончик губ в углу, в его глазах мерцает игривость.

'Как хочешь.' Он протягивает руку и включает душ, и теплая вода мгновенно обрушивается на нас. Его волосы расплющиваются на голове, и кровь на груди начинает стекать.

'Я хочу.'

Он слегка кивает и тянется за спину, чтобы оттолкнуть мои бедра от его талии, прежде чем сделать то же самое с моими руками. Я стою на ногах, прислонившись спиной к стене и внимательно наблюдаю за Миллером. Его ладонь встречается со стеной у моей головы, и он наклоняется, его нос находится в миллиметре от меня. «Я собираюсь провести руками по каждому изгибу твоего идеального тела, Оливия. И я буду смотреть, как ты корчишься и сражаешься, чтобы сдержать свое желание ко мне». Его кончик пальца проводит по одному моему мокрому бедру горящей дорожкой к другому моему бедру. Я уже борюсь за контроль, и он это знает.

Я откидываю голову назад, приоткрывая губы, чтобы набрать больше воздуха.

«Я собираюсь уделить особое внимание именно здесь». Когда он нежно гладит меня взад и вперед по моему пульсирующему центру, сквозь меня излучается тепло. 'И тут.' Его голова опускается к моей груди, и он втягивает покалывающий сосок в тепло своего рта.

Я задерживаю дыхание и бьюсь головой о стену позади меня, борясь со своим естественным инстинктом схватить его, почувствовать его, поцеловать.

«Расскажи мне, каково это», — приказывает он, прижимаясь зубами к моему соску, посылая резкий укол боли в мое ядро, в то время как его пальцы скользят вперед и назад, постоянно и спокойно. Моя задница отлетает назад в неубедительной попытке избежать интенсивных искр удовольствия, но в итоге я толкаю бедра вперед, стремясь уловить ощущения и заставить их длиться вечно.

'Хорошо.' Мой голос — не что иное, как хриплый вздох, наполненный удовольствием.

'Подробнее.'

Я начинаю качать головой, не в силах выполнить его требование.

«Ты хочешь прикоснуться ко мне?»

'Да!'

'Хочешь поцеловать меня?'

'Да!' Я кричу, собираясь положить свою руку на его, чтобы усилить давление на мой клитор, но обретаю силу воли, которую Бог знает, где мне остановиться.

«Тогда возьми все». Это требование, и всего через секунду я атакую ​​его рот, и мои неистовые руки охватывают его. Он закусывает мою губу, поэтому я кусаю его в ответ, заставляя его рычать. «Делай, черт возьми, что хочешь со мной, милая девушка».

Поэтому я хватаю его член и сжимаю. Это сложно. Жарко. Он запрокидывает голову и кричит, его пальцы быстрее работают над моими пульсирующими нервами, приближая меня все ближе и ближе, побуждая мою собственную руку летать над его стволом.

'Дерьмо!' он сглатывает и опускает голову, его лицо искажается, челюсти напряжены, каждая черта острая как бритва. Моя нарастающая кульминация ускоряется под властью его сверлящих в меня глаз, и я начинаю толкать бедра вперед, чтобы встретить его удары.

Он следует их примеру.

Мы наблюдаем друг за другом, сводя друг друга с ума, я постоянно кричу, Миллер тяжело дышит мне в лицо. На его темных ресницах выступают капли воды, отчего его уже горячие глаза дико блестят.

«Я иду», — кричу я, пытаясь сконцентрироваться на получении удовольствия, которое вот-вот вызовет у меня головокружение, и при этом следить за тем, чтобы я продолжала наносить удары, чтобы Миллер тоже получил свое освобождение. 'Я иду!'

Все очень срочно — мои ноги двигаются, чтобы стабилизировать меня, Миллер все глубже толкает меня своим телом, наши рты сталкиваются и лихорадочно работают. «Блять, Оливия!»

Я делаю. Его команда сводит меня с ума. Я прикусываю его язык, впиваюсь ногтями в его плоть и сильно сжимаю его член, чувствуя, как он сильно пульсирует в моих руках.

«Ооооо, чеееерт», — стонет он, обмякая и падая на меня, толкая меня в стену. Я чувствую тепло его сущности, падающее на мой живот даже сквозь жар воды. «Просто держи это», — выдыхает он. «Не отпускай».

Я делаю, как я приказываю, медленно опуская его вниз, нежно прижимая бедра к его руке, мое сердце бешено колотится, мой разум сосредоточен только на том, чтобы пережить налет удовольствия. Он прижимает меня к стене своим высоким телом, уткнувшись лицом мне в шею. Наше дыхание затруднено и нарушено. Наши сердца стучат, стучат друг о друга из сжатых грудей. И наши миры идеальны.

Но только в этот момент.

«Я не прикасался к нам никаким мылом», — выдыхает он, катая пальцами по моей плоти, а затем медленно вдавливая в меня. Мои глаза закрываются, и я сжимаю вокруг него мышцы. «Но я чувствую, что мы уже чище».

«Отведи меня в постель».

— И отдать тебе мою вещь? Он кусает мое горло, а затем нежно сосет, кусает и сосет.

Я улыбаюсь, несмотря на усталость, и отпускаю его полу- эрегированный член, двигая руками, чтобы обвить его плечи. Я прижимаюсь лицом к нему, пока он не заставляет меня высвободить горло и найти свои губы. «Я хочу, чтобы каждая часть тебя касалась меня», — бормочу я сквозь его губы. «Не отпускай меня всю ночь».

Он стонет и углубляет наш поцелуй, прижимая меня к стене. Плавность наших языков, мягко вращающихся вместе, не требует усилий. Я могла бы целовать Миллера Харта вечно, и я знаю, что он чувствует то же самое. «Позволь мне вымыть нас».

Мое чувство потери ощутимо, когда он клюет мои губы и находит гель для душа. «Давай посмотрим, как быстро ты сможешь это сделать», — поддразниваю я.

Он перестает брызгать гелем на ладонь и бросает на меня понимающий взгляд. «Мне нравится проводить с тобой время». Бутылку ставят на свое законное место, и он начинает взбивать пену в ладонях. Стоя передо мной, он вдыхает горячий воздух мне в лицо, а затем лениво моргает своими пылающими голубыми глазами. «Ты знаешь это, Оливия».

Я задерживаю дыхание, закрываю глаза и готовлюсь к его рукам. Они начинаются с моих лодыжек — медленные, нежные вращения, смывая сегодняшнюю грязь. Мой разум теряется, когда я впитываю его горячие прикосновения, неторопливо поднимая мои ноги. Без спешки. И я довольна этим.

'Что происходит?' Я наконец задаю вопрос, которого избегала с тех пор, как мы покинули Ice. Мы вместе, надежно заперты в квартире Миллера, но так не может оставаться вечно.

«Я ожидаю, что София передаст Чарли все, что я сказал».

— Чарли знает, что София в тебя влюблена?

Он слегка смеется. «София не хочет смерти».

'Ты?'

Он глубоко вдыхает и смотрит мне в глаза. «Нет, милая девушка. Теперь у меня есть неистовая страсть к жизни. Ты дала мне эту страсть, и даже дьявол не помешает мне провести вечность с тобой».

Я беру его за щеку. — Чарли — дьявол?

«Он близко», — шепчет он.

— А ты все понял?

'Да.' Он звучит уверенно.

'Ты скажешь мне?'

'Нет детка. Просто знай, что я твой, и все это очень скоро уйдет».

«Прошу прощения, что усложняю задачу». Я больше ничего не говорю. Он знает, о чем я.

«Зная, что ты у меня в конце, это очень легко, Оливия». Он осторожно тянется вперед и стягивает резинку с моих волос, почти вздрагивая, когда мои когда-то эпические длинные волосы только что падают мне на плечи. 'Почему?' — шепчет он, тщательно прочесывая, не отрывая взгляда от подрезанных прядей.

«Не надо». Я опускаю голову, чувствуя невероятное раскаяние, но не потому, что мне будет не хватать своих неконтролируемых блондинок, а потому, что я знаю, что Миллер будет скучать по ним еще больше.

«Что бы ты почувствовала, если бы я сбрил волосы?»

Моя голова взлетает в ужасе. Мне нравятся его волосы. Теперь он длиннее, волны, когда высохли, все взлохмачены и беспорядочно взмахивают его затылком, и мой любимый своенравный локон, который естественно падает на его лоб… Нет, нет, он не может.

«Я здесь интуитивно понятен», — выдыхает он мне в лицо. «И я собираюсь предположить, что, судя по твоему лицу, это будет глубоко больно».

«Да, было бы». Я не могу этого отрицать, поэтому и не знаю. Его красивые волосы — часть этого прекрасного идеального мужчины. Было бы больно разрушить любую часть этого. «Но я бы не стал любить тебя меньше», — добавляю я, гадая, к чему он это приведет.

«Ни я, ни ты, — бормочет он, — но ты должен знать, что я запрещаю тебе когда-либо резать его снова». Он берет шампунь и выдавливает мне на голову.

«Не буду», — заверяю я его. Я не думаю, что когда-нибудь снова возьму в руки ножницы после того, что я сделала, и я имею в виду Миллера, а не свои волосы. Его руки впиваются в мои оставшиеся локоны, и мой взгляд падает на колотую рану на его плече.

«Я имею в виду не только тебя».

Я внезапно хмуро смотрю на его грудь, но он поворачивает меня лицом к стене, так что я не могу показать ему свое замешательство. 'Что вы имеете в виду?' — спрашиваю я, пока он вспенивает мои волосы.

«Когда-либо», — говорит он коротко и резко — без уточнений. Меня повернули назад и поместили под струи, чтобы он мог ополоснуть.

'Когда-либо что?'

Он не смотрит на меня, просто продолжает выполнять свою задачу, не обращая внимания на мое недоумение. «Я запрещаю тебе когда-либо снова стричься. Кто угодно.

'Когда-либо?' — выпалила я в шоке.

На меня падает серьезное лицо. Я знаю это лицо. Он непреклонен. Он добавляет мои волосы в свой список навязчивых идей. Возможно, он сдался некоторым, но он собирается восполнить их другими… как мои волосы. «Это то, что я сказал, не так ли?» Он очень серьезен. «Я понимаю, что это может показаться необоснованным, но я хочу этого и хочу, чтобы ты приняла это».

Я ошеломлена его высокомерием, хотя на самом деле не должна. Я сталкивался с этим много раз раньше. «Ты не можешь требовать того, что я делаю со своими волосами, Миллер».

'Отлично.' Он небрежно пожимает плечами и вытирает немного шампуня по волнам, прежде чем ополоснуться. «Тогда я сбрею все свои».

Мои глаза расширяются при его угрозе, но вскоре я сдерживаю раздражение, зная одно точно. «Ты любишь свои волосы так же сильно, как и я», — уверенно заявляю я… самодовольно.

Кондиционер пропускается через локоны, которые он так любит, небрежно и тихо, а я остаюсь прислоненной к стене душа, соответствие его высокомерию. Он окунается под душ, смывает все, прежде чем аккуратно смыть снова. Моя улыбка увеличивается. Он много думает об этом, и когда он делает глубокий вдох, он встречает мое веселье. Его рука касается стены у моей головы, его лицо приближается к моему. — Готовы ли вы рискнуть? Его губы словно призрак на моих, и я дерзко отворачиваюсь.

'Может быть.'

Я чувствую тепло его кожи, соприкасающееся с моей грудью, от его тихого смеха, заставляющего его грудь расширяться. «Хорошо», — выдыхает он мне на ухо. «Обещаю сбрить волосы, если ты хотя бы посмотришь на парикмахерскую».

Я в шоке втягиваю в себя поток воздуха и снова поворачиваюсь к нему, обнаруживая высокие дерзкие брови. «Ты бы не стал».

'Испытай меня.' Его губы прижимаются к моим, и меня на мгновение ошеломляет его почтительный рот. «Я многое изменил с тех пор, как влюбился в тебя, Оливия Тейлор». Он покусывает мою губу, и мое сердце парит от счастья. «Не думай, что я не выполню это обещание».

Он любит меня. Я не обратила особого внимания, когда он проревел это Софии в Ice — либо не веря этому, либо не обрабатывая это. Но теперь слова резонируют в моем сердце, наполняя меня теплом. «Мне все равно, — объявляю я. «Ты только что сказал мне, что любишь меня. Делай, что хочешь».

Он смеется. Он действительно смеется, запрокинув голову, глаза безумно блестят, тело бесконтрольно трясется. Я лишилась способности к чему либо. Ровное дыхание. Я в безмолвном изумлении смотрю, как мой прекрасный мужчина разваливается передо мной, качая головой, почти до слез. «Оливия», — кашляет он, поднимая меня и обнимая своими сильными руками. «Я всегда говорю тебе, что люблю тебя».

«Нет, — возражаю я. «Ты говорил, что очарован». Мы добираемся до гигантской кровати Миллера, и меня аккуратно устраивают сверху. Я начинаю прокладывать себе путь под простынями, а он снимает подушку и кладет ее в сундук у изножья кровати.

«Я могу не использовать эти слова, но они есть — каждый раз, когда я смотрю на тебя». Он скользит в кровать и ложится на меня своим худощавым телом, раздвигая мои бедра и устраиваясь между ними поудобнее. Он смотрит на меня с крошечной улыбкой. «Это написано на тебе повсюду», — шепчет он, целуя мой смущенный лоб. «Я пишу это глазами на разных частях твоего тела каждый раз, когда смотрю на тебя». Он целует мои губы, и его язык глубоко погружается. Ирония моего удовлетворения после такого травматического дня вызывает у меня головокружение. Я постоянно перехожу от крайнего восторга к полному отчаянию. «И я написал это на тебе физически».

Я нахмурилась от улыбки, а он продолжал с любовью работать с моим ртом. Но затем приходит осознание. «В твоей студии», — бормочу я ему в губы. «Ты написал это на моем живот красной краской». Я хорошо это помню, и я также помню, как он размазал его, прежде чем я успела мельком увидеть.

'Верно.' Он отстраняется и смотрит на мое улыбающееся лицо. Он везде меня чувствует, но прямо сейчас своими невероятно завораживающими, острыми голубыми глазами он касается моей души. «Я буду любить тебя, пока мои легкие не перестанут дышать, Оливия Тейлор». Он находит мою руку и подносит бриллиант к губам. 'Навечно.'

Я улыбаюсь. «Этого недостаточно».

«И больше», — шепчет он.

Глава 13

Он действительно цепляется за меня утром, когда я прихожу в себя. Он все еще зажат между моими бедрами, его голова уткнулась в мою шею настолько глубоко, насколько это возможно, его руки лежат по обе стороны моей головы, обнимая меня. Я зарываюсь носом в его волосы и вдыхаю его в себя, целую вечность кончиками пальцев прослеживая острые, отчетливые мышцы его спины.

Еще один день. Новый день. Это день, с которым у меня нет желания встречаться. Но пока я в ловушке под Миллером, в безопасности и счастлива, мне не о чем беспокоиться. Поэтому я снова закрываю глаза и снова погружаюсь в полубессознательное состояние.

Это похоже на День сурка. Мои глаза открываются, и я быстро оцениваю свое окружение. Все именно так, как было раньше, когда я закрывала глаза. Оба раза. Мой разум рискует отвлечься от всех ужасных мыслей, когда мне внезапно приходит в голову, что сегодня пятница.

Нэн!

Я срочно, но осторожно выталкиваю Миллера из своего ограниченного пространства, игнорируя его сонное ворчание, когда он перекатывается на спину. «Вещь», — стонет он, слепо хватаясь за мое убегающее тело. «Ливи».

— Шшш, — я замалчиваю его и натягиваю одеяло на его обнаженное тело, оставляя умиротворяющий поцелуй на его длинной щетине. «Я просто позвоню в больницу».

При этом он смягчается и бросается на живот, его руки скользят под подушку, где лежит его голова. Оставив Миллера дремать, я выскакиваю из спальни в поисках телефона и вскоре перехожу в Седар Уорд.

«Это внучка Джозефины Тейлор», — говорю я, идя на кухню. «Мне сказали, что она может вернуться домой сегодня».

'О да!' медсестра практически визжит, как будто она с облегчением это подтверждает. «Ее консультант приедет к нам рано утром, так что я рассчитываю получить ее документы о выписке к трем. На всякий случай скажем четыре.

'Большое спасибо!' Волнение пронизывает мой бодрствующий мозг. — И у нее есть все лекарства?

'Да, дорогая. Я отправила рецепт в аптеку здесь, в больнице. Он должен вернуться к тому времени, когда она уйдет. Она должна немного расслабиться. И нам нужно будет назначить повторную встречу».

'Спасибо.' Я опускаюсь в кресло за столом Миллера и выдыхаю с облегчением, думая, что Нэн, расслабившись, легче сказать, чем сделать. У меня есть вызов, и, без сомнения, недели пресловутой нахальства девушки Тейлор летят мне навстречу.

«Так что добро пожаловать. Она определенно осветила это унылое место за последние несколько дней.

Я улыбаюсь. — Но ты не будешь скучаешь по ней, а?

Медсестра издает резкий смех. «На самом деле, я буду».

«Ну, ты не можешь оставить ее, — быстро заявляю я. «Я буду там в четыре».

«Я дам ей знать».

'Спасибо за помощь.'

'С удовольствием.' Она вешает трубку, и я сижу один в тихой кухне, не в силах сдержать радость. Может, сегодня все будет не так уж плохо.

Я вскакиваю и решаю приготовить Миллеру завтрак, но мне нужно что-то сделать, прежде чем я начну. Я хочу, чтобы все было идеально, и есть только один способ добиться этого. Я бросаюсь в спальню и ныряю на кровать, заставляя спящее тело Миллера дернуться на матрасе. Он встревожено вскакивает, его чудесные волосы в беспорядке, глаза сонны. 'Что происходит?'

«Ты мне нужен на мгновение», — говорю я ему, беря его за руку и дергая. 'Давай.'

Его сонные глаза больше не такие сонные. Они полны жажды. Расчетливым, сверхбыстрым движением он вырвался из моей хватки, и я взвизгнула, когда он перевернул меня на спину и оседлал мой живот, прижимая мои руки над головой. «Ты нужна мне на мгновение». Его голос грубый, низкий и чертовски сексуальный.

«Нет», — выпаливаю я, не успев подумать, как сдержать свое оскорбительное и довольно глупое упрямство.

'Извините меня пожалуйста!' Его по понятным причинам бросили.

— Я имею в виду скоро. Я хочу приготовить тебе завтрак».

Голубые глаза немного сужаются, и его лицо приближается. 'На моей кухне?'

Я закатываю глаза. Я полностью ожидал той неопределенности, с которой сейчас сталкиваюсь. «Да, на твоей кухне».

«Если ты готовишь мне завтрак, тогда зачем тебе моя помощь?»

«Мне нужно пять минут».

Он несколько секунд смотрит на меня, обдумывая мою просьбу. Он не откажется. Я вызвала у него любопытство. 'Как хочешь.' Он поднимает и стаскивает меня с кровати. — А что моя милая девочка планирует приготовить мне к завтраку?

«Это не твое дело». Я разрешаю ему увести мое обнаженное тело обратно на кухню, игнорируя его легкий фырканье веселья на мою дерзость.

«Что бы ты мне приготовила? — спрашивает он, когда мы входим. Я не скучаю по нему, сканируя чистое пространство, как будто он мысленно отмечает положение всего на случай, если оно сдвинется, в то время как я позволю себе расслабиться в его идеальном пространстве. Это глупо. Он точно знает, где все находится.

«Накрой стол», — приказываю я, отступая, наслаждаясь хмурым взглядом, скользящим по его лбу. 'Пожалуйста.'

— Ты хочешь, чтобы я накрыла на стол?

'Да.' Возможно, я смогу приготовить идеальный завтрак, но, черт возьми, у меня нет шансов приготовить стол правильно.

'ХОРОШО.' Он с сомнением смотрит на меня и идет к ящику, где, как я знаю, должны быть ножи и вилки. Вращение каждого мускула на его спине дает мне прекрасный обзор, пока я остаюсь неподвижной, но лучше всего я вижу, когда он возвращается к столу — его лицо, эти глаза, его бедра, грудь, узкая талия… твердый член.

Я качаю головой, решив не отвлекаться от своего плана. Я изучаю, как он возится по комнате, время от времени бросая на меня любопытные глаза, в то время как я молча стою в стороне и позволяю ему творить свою магию.

«Прекрасно», — говорит он, взмахом руки указывая на стол. 'Что теперь?'

«Иди спать», — говорю я, направляясь к холодильнику.

«Когда ты голая у меня на кухне?» он почти смеется. 'Неправильно.'

«Миллер, пожалуйста», — я разворачиваюсь на босых ногах, беру ручку дверцы холодильника и обнаруживаю, что он почти сердито смотрит мне в спину. «Я хочу кое-что сделать для тебя».

«Я могу придумать много вещей, которые ты можешь сделать для меня, Оливия, но ни одно из них не предполагает твоего пребывания на моей кухне». Его спина выпрямляется, и он задумчиво оглядывается. 'Или, может быть… '

«Возвращайся в постель!» Я не собираюсь подчиняться этому.

Его голова опускается на плечи от сильного вздоха. «Как пожелаешь», — бормочет он, пятясь из кухни. «Но я не могу спать без тебя, поэтому я просто лежу и думаю о том, что я сделаю с тобой, когда ты меня накормишь».

«Как хочешь», — отвечаю я болезненно-сладкой улыбкой, склоняя голову, как и я.

Миллер пытается сдержать ухмылку из-за своего оскорбленного состояния и исчезает, оставляя меня продолжать. Первым делом я достаю из холодильника шоколад и клубнику — натурального обезжиренного йогурта и не видно. Затем я бегу, чтобы разбить кубики, растопить шоколад, очистить клубнику от шелухи и промыть ее.

Затем я поворачиваюсь к сервированному столу и вижу, что все на своем месте… или позициях, которую говорит Миллер, верна. Я прикусываю внутреннюю часть рта, обдумывая все это, думая, что уверен, что смогу все сделать правильно, если разобью стол и поправлю его. Может, сделаю фото. Я киваю головой в ответ на приятный, личный кивок и мысленно хлопаю себя по спине. Но затем мне приходит еще лучшая идея, и я подбираюсь ее к ящикам и начинаю открывать и закрывать, стараясь не нарушить содержимое, пока продвигаюсь вниз по шкафу. Я замираю, когда хлопаю глазами по дневнику Миллера. Он снова кричит на меня. «Черт», — проклинаю я, заставляя себя закрыть ящик, закрыть его там, где он должен быть.

В конце концов я нахожу то, что ищу.

На самом деле нет.

Я найду что-нибудь получше.

Я снимаю колпачок и смотрю на острие маркера, очень быстро делая вывод, что он наверняка будет работать лучше, чем обычная шариковая ручка. 'Правильно.' Я делаю глубокий вдох и подхожу к столу, пробегая глазами каждую аккуратно уложенную деталь. Моя голова наклоняется, когда я постукиваю концом ручки по нижней губе. Тарелки. Это самое хорошее место для начала.

Помещая пальцы в центр фарфора, я держу его на месте и продолжаю рисовать вокруг тарелки, улыбаясь. «Прекрасно», — объявляю я себе, отступая и глядя на остальную часть стола. Я слишком горжусь собой, и это заметно по моему лукавому лицу. Я делаю их все — каждую вещь на столе. Все это обведено кружком маркера, идеальные линии повсюду обозначают идеальное место для этой посуды.

«Какого черта!»

Я оборачиваюсь на звук встревоженного голоса, вооружившись своим маркером, и в смехотворно глупой попытке скрыть экспонат А прячу его за спину, потому что в квартире Миллера есть еще миллион человек, которые могли нести ответственность за порчу его стола. Выражение ужаса на его лице похоже на проверку реальности. Что, черт возьми, я только что натворила? Его глаза широко раскрыты и недоверчивы, когда он несет свое обнаженное тело к столу, разинув рот, когда он осматривает местность. Затем он берет тарелку и смотрит на круг. Потом стакан. Потом вилка.

Я безумно жую щеку изнутри, готовясь к неизбежной истерике. Его голая задница ударяется о стул, а рука вонзается в волосы. 'Оливия.' Тревожный взгляд поднимается на мой. Он выглядит так, будто видел привидение. «Ты разукрасила весь мой стол».

Я смотрю на стол и поднимаю большой палец ко рту, перенося жевание на большой палец. Это глупо. Это стол. Любой мог подумать, что кто-то умер. С раздражением вздохнув, я бросаю маркер в сторону и подхожу к столу, где Миллер снова поднимает предметы, чтобы проверить, действительно ли я все пометила. Я не уверена, подтверждать это или оставить его, чтобы он продолжил исследовать, чтобы открыть это для себя. «Я сделала нашу жизнь проще».

Он смотрит на меня, как будто у меня выросли рога. 'В самом деле?' Он роняет тарелку, и я улыбаюсь, когда он грубо ее тыкает, пока она не окажется в пределах нормы. «Пожалуйста, поясни это».

'Хорошо… ' Я сажусь рядом с ним и думаю, как бы выразить это так, чтобы он это оценил. Теперь я глупая. Это Миллер Харт. Мой навязчивый кекс. «Теперь я могу накрыть стол, чтобы не было риска, что твоя милая девушка облажается с твоими… — я поджимаю губы — определенными способами».

'Милая девушка?' Он недоверчиво смотрит на меня. «Ты совсем не милая, Оливия. Прямо сейчас ты сродни гребаному дьяволу! Почему бы… что за… О Господи, посмотри на это! Он бесцельно машет рукой, затем опускается локтями на стол и закрывает лицо ладонями. «Я не могу смотреть».

«Теперь я могу накрыть стол так, как тебе нравится». Я избегаю говорить о необходимости. Вот как ему это нужно. «Это меньшее из двух зол». Протягивая руку, я беру его за руку, так что его голова больше не поддерживается, и он должен смотреть на меня. «Либо я постоянно лажаю, либо ты просто привыкаешь». Указываю на стол с улыбкой. Это может быть чрезмерная реакция, но это один раз. Он вырастет, чтобы принять очертания. Альтернатива — это мини-припадок каждый раз, когда я накрываю стол. Для меня это не проблема.

«Ты здесь единственное зло, Оливия. Только ты.'

«Смотри на это как на искусство».

Он насмехается над этим предложением и сдвигает мою хватку, так что теперь он держит меня. «Это гребаный беспорядок, вот что это такое».

Мое тело провисает в кресле, и я ловлю его угрюмый взгляд на меня краем глаза. За столом? 'Можно ли его заменить?'

«Да», — ворчит он. — Тоже чертовски хорошая работа. Ты не согласны?

«Ну, меня нельзя заменить, и я не проведу с тобой всю жизнь, постоянно беспокоясь, положила ли я дурацкую тарелку в нужное место».

Он отшатнулся от моей резкости, но давай! Я более чем смирялся с его навязчивыми привычками. Да, в некоторых он смягчился, но еще есть над чем поработать, и поскольку Миллер отказывается открыто признавать, что он серьезно страдает обсессивно-компульсивным расстройством, и категорически отказывается обращаться к терапевту, ему просто нужно обратиться к психотерапевту, привыкнуть к моему способу помощи ему. И в то же время я помогаю себе.

«Это не большие встряски». Он доводит безразличие до дюйма своей жизни.

«Никаких серьезных потрясений?» — смеюсь я. «Миллер, твой мир сейчас переживает землетрясение эпических масштабов!» Он практически рычит, увеличивая мое веселье. «А теперь, — я встаю и выдергиваю руку, — ты хочешь позавтракать или откажешься, раз уж ты не был свидетелем того, как я делаю это так, как тебе нравится?»

«Нет нужды в наглости».

'Да, есть.' Я оставляю своего сварливого человека за столом, чтобы он принес свою миску с растопленным шоколадом, слыша, как он бормочет и перекладывает посуду. «Ой», — выдыхаю я, глядя в миску, которая совсем не похожа на восхитительную темную лужу шоколада, которую создал Миллер.

Взяв деревянную ложку, я слегка толкаю ее и теряю хватку за ручку, когда ложка всасывается полутвердой слизью. Я надулся, когда мое тело загорелось, и я знаю, что это потому, что он идет на разведку. Жар его груди встречает мою спину, и его подбородок падает на мое плечо. «У меня есть просьба», — говорит он мне прямо в ухо, заставляя мое плечо приподняться и мою голову толкаться ему в лицо в тщетной попытке остановить покалывание, которое начало терзать мое тело.

'Какая?' Я забираю ложку и пытаюсь размешать.

«Пожалуйста, не заставляй меня есть это».

Все мое тело сдувается, покалывание сменяется разочарованием. 'Что я сделала не так?'

Ложку вынимают из моей руки и оставляют в миске, прежде чем он повернет меня в своих руках. Вся тревога исчезла. Теперь я объект его веселья. «Ты слишком долго разрушала мой стол, поэтому шоколад застыл». Он самодовольный. «Боюсь, шоколад не будет слизываться с частей тела».

Я действительно безнадежна. Я понимаю, что это глупо, учитывая, что я только что испортила его стол в процессе, но я хотела сделать эту тривиальную вещь, потому что это не так тривиально в мире Миллера. «Прости», — вздыхаю я, прижимаясь лбом к его груди.

'Ты прощена.' Его руки обвиваются вокруг моей спины, и он прижимается губами к моей макушке. «Как насчет того, чтобы отказаться от завтрака на сегодня?»

«Хорошо».

«Мы будем овощами. Весь день. Потом бранч.

Я съеживаюсь. Я знала, что это будет его план. Запереть нас, чтобы защитить меня от его мира. Нет никакого выхода, только когда Нэн вернется домой сегодня. «Я забираю Нэн из больницы в четыре».

«Я заберу ее», — предлагает он, но я точно знаю, что он делает. Я ни за что не убегу от Нэн. «И я верну ее сюда».

«Мы уже прошли через это. Ей нужно быть в собственном доме, в собственной постели, со всем, что она знает, вокруг нее. Ей здесь не понравится. Я вырываюсь и выхожу из кухни, не готова позволить ему даже попытаться меня уговорить. Это будет пустой тратой и приведет к скандалу. После вчерашней ночи, я думаю, он будет невыносимо защищать.

«Что здесь не так? — оскорблено спрашивает он.

Я оборачиваюсь, немного злясь, что он будет так тупо относиться к Нэн. «Потому что это не дом!» Я плюю, и небольшая часть меня задается вопросом, действительно ли он хочет, чтобы я здесь загрязняла его квартиру всеми грязными способами, или он так отчаянно пытается уберечь меня от опасности, что он даже будет мучить себя, постоянно заставляя меня и Нэн.

Боль видна мгновенно, и я закрываю рот, прежде чем снова повернуть нож. «Понятно», — холодно говорит он.

«Миллер, я…»

'Нет, все хорошо.' Он проходит мимо меня, стараясь не трогать меня. Я чувствую себя всяким дерьмом, когда упираюсь спиной в стену и смотрю на высокие потолки его квартиры. Я задела его чувства. Он пытается помочь. Он беспокоится обо мне, а я полная сука.

Протягивая руку и зажимая переносицу, я стону от разочарования, прежде чем пойти за ним. — Миллер, — кричу я, наблюдая, как его спина исчезает в спальне. «Миллер, я не хотела обидеть тебя».

Когда я вхожу, он тянет все свои простыни на место, грубый и нервный. «Я сказал, что все в порядке».

«Понятно», — вздыхаю я, безжизненно опуская руки по бокам. Я бы подошла и помогла, оливковая ветвь в виде уборки в стиле Миллера, но я знаю, что только разозлю его, когда все сделаю неправильно.

«Ты не хочешь здесь жить». Он набирает подушки и осторожно проводит ладонями по верху. «Я принимаю это. Мне это не обязательно должно нравиться, но я это принимаю». Шелковый полозок практически швыряет на кровать, и он начинает тянуть и толкать его в нужное положение. Я молча смотрю, немного удивлена его юношеским, резким поведением. Он в ярости. Не злой и не выглядящий на грани психоза, просто пренебрежительный. «К черту!» — кричит он, хватая идеальные простыни и швыряя их через кровать. Он рушится задницей на край и, тяжело дыша, засовывает руки в волосы. «Я хочу, чтобы ты обнимал меня каждую ночь». Он смотрит на меня умоляющими глазами. «Мне нужно уберечь тебя».

Я подхожу к нему, его глаза следят за мной, пока я не смотрю на него сверху вниз. Он раздвигает бедра, давая мне возможность двигаться. Мои руки лежат на его плечах, а его на ягодицах. Глядя на меня, он вздыхает и тяжело сглатывает, затем позволяет лбуупасть на мой живот. Мои руки взбираются по его шее и впиваются в его волосы.

«Я понимаю, что выгляжу нуждающимся и требовательным», — шепчет он. «Это не только потому, что я волнуюсь. Я так привык просыпаться с тобой и засыпать с тобой. Ты последнее, что я вижу, прежде чем закрываю глаза, и ты первое, что я вижу, когда открываю их. Мысль о том, что этого не будет, меня не устраивает, Оливия.

Я сразу понимаю его проблему. Мы не расстались уже несколько недель. Нью-Йорк был постоянной каруселью поклонения, разных вещей и развлечений друг с другом. Теперь мы вернулись к реальной жизни. Я печально улыбаюсь, не зная, что сказать или сделать, чтобы он почувствовал себя лучше. Дикие лошади не удержат меня от Нэн. «Я ей нужна», — бормочу я.

'Я знаю.' Он смотрит на меня и изо всех сил пытается благословить меня одной из своих улыбок. Пытается. Беспокойство, переполнявшее его черты лица, не позволяет ему прорваться. «Хотел бы я контролировать свою потребность в тебе».

Я хочу и не хочу, чтобы он контролировал эту потребность. «Нуждаюсь во мне или нужда обеспечить мою безопасность?» Я спрашиваю, потому что, что здесь главное. Я хорошо знаю, что находится за входной дверью Миллера.

'И то и другое.'

Я киваю, соглашаясь с его ответом, и втягиваю в легкие ровные легкие. «Ты всегда обещал никогда не заставлять меня делать то, что, как ты знаешь, я не хочу делать».

Он зажмуривается и поджимает губы. «Я начинаю сожалеть об этом».

Мои губы растягиваются в улыбке. Я знаю, что знает. «Это не аргумент, который ты выиграешь. Единственное решение — ты останешься с нами».

Его глаза резко открываются, и я сдерживаю улыбку, зная, в чем проблема. «Как я должен поклоняться тебе в доме твоей бабушки?»

— На днях тебе удалось отлично справиться. Я поднимаю брови, наслаждаясь темнотой его синевы перед моими глазами, когда он, очевидно, мысленно пробегает нашу встречу на лестнице. Слегка нахмурившись, он надавливает на мою задницу и тащит вперед.

«Ее не было дома».

«Ты заставляешь ее походить на королевскую особу!»

"Ну, не так ли?"

Я фыркаю в знак согласия и наклоняюсь, чтобы наши лица выровнялись. — Я дала вам варианты, мистер Харт. Я иду домой с Нэн. Не окажете ли вы мне честь присоединиться ко мне? Я в восторге, когда в его глазах появляется искорка, а губы ужасно подергиваются.

«Я буду», — бормочет он, пытаясь быть сварливым, когда я знаю, что его иллюзорная игривость пытается вырваться на свободу. «Это будет настоящий ад, но я сделаю для тебя все, Оливия Тейлор, в том числе поклянусь не прикасаться к тебе».

'Тебе не нужно этого делать!'

«Я прошу не согласиться», — спокойно говорит он, вставая и поднимая меня до пояса. Мои лодыжки сомкнулись вокруг его поясницы, а мое лицо недовольно скривилось. «Я не собираюсь проявлять неуважение к твоей бабушке».

— Она угрожала лишить тебя мужественности, помнишь? Я напоминаю ему, надеясь избавить его совесть от этой глупости.

Его брови красиво морщатся. Я понимаю его. «Я согласен, но теперь она больна».

— А это значит, что ей будет сложно тебя поймать.

Он проигрывает битву, чтобы сдержать свое веселье, и ослепляет меня одной из своих душераздирающих улыбок. «Мне нравится слышать, как ты выкрикиваешь мое имя, когда я заставляю тебя кончить. Это невозможно. Я не хочу, чтобы твоя бабушка думала, что я не уважаю ее и ее дом».

«Тогда я шепну тебе на ухо».

«Неужели нахальство моей милой девушки выходит поиграть?»

Я небрежно пожимаю плечами. — Мужчина, которого я люблю, снова притворяется джентльменом?

Он резко вдыхает, как будто я его шокировал. Я не куплюсь на это. 'Я обиделся.'

Я наклоняюсь и прикусываю кончик его носа. Затем я медленно вылизываю мокрый след до его уха. Я чувствую, как у меня под грудью учащается его пульс. «Тогда преподай мне урок», — шепчу я ему на ухо тихо и соблазнительно, прежде чем укусить его мочку.

«Я обязан это сделать». В быстром ряду умелых приемов он меняет хватку и швыряет меня на кровать.

"Миллер!" Я визжу, летя по воздуху, в шоке размахивая руками. Я приземляюсь в центре его огромной кровати, задыхаясь от смеха, пытаясь определиться. Я нахожу его стоящим на краю кровати, неподвижным и спокойным, смотрящим на меня так, будто я его следующая трапеза. Моя дыхание тяжелое, и я ерзаю, пытаясь сесть, пока он смотрит на меня, его глаза прикрыты и источают желание.

«Иди ко мне, милая девушка», — говорит он грубым голосом. Это еще больше увеличивает мой пульс.

«Нет». Я шокирую себя своим отказом. Я хочу пойти к нему. Отчаянно. Не знаю, почему я так сказал, и, судя по легкому удивлению, отразившемуся на его лице, Миллер тоже шокирован.

'Иди. Ко. Мне.' Он произносит каждое слово по буквам, предупреждая его низким тоном.

«Нет», — поддразнивающе шепчу я, немного отступая, отдаляясь от него. Это игра. Охота. Я очень хочу его, но осознание того, как сильно он хочет меня, повышает ставки, усиливая наше желание до точки, с которой трудно справиться… что делает ловлю и убийство намного более приятным.

Миллер наклоняет голову, и его глаза мерцают. — Играть сложно?

Я пожимаю плечами и оглядываюсь через плечо, чтобы спланировать побег. «Я не чувствую себя поклонником Миллера прямо сейчас».

«Это абсурдное заявление, Оливия Тейлор. Я знаю это, и ты это знаешь». Он делает шаг вперед и смотрит вниз на мои бедра. «Я чувствую запах, насколько ты готова ко мне».

Я увядаю на месте, сжимаю бедра, шевелясь в тщетной попытке сдержать пронизывающее меня желание. «Я вижу, насколько ты готов». Я концентрирую свое внимание на его члене, который заметно пульсирует у меня перед глазами.

Он тянется к прикроватной тумбочке, медленно вытаскивает презерватив, медленно подносит его к губам и медленно рвет зубами. Затем он смотрит на меня, скользя по своему твердому стволу. Этот взгляд достаточно изнурительный. Он превращает мою кровь в расплавленную лаву, а мой разум — в кашу.

'Иди. Ко. Мне.'

Я качаю головой, гадая, какого черта я сопротивляюсь. Я вот-вот взорвусь. Я не отрываю глаз от него, ожидая его следующего движения, вижу, как он немного расширил свою позицию. Я ползу назад еще немного.

Легкое покачивание его головой, отчего локон встал на место, и небольшой изгиб его рта катапультировали мою потребность. Все мое проклятое тело заметно вибрирует. Я не могу это контролировать. А я не хочу. Ожидание сводит меня с ума от желания, и это моя вина. Он нарочно угрожающе дергается вперед и с развлечением наблюдает, как я отпрыгиваю, немного задыхаясь. «Играй, как хочешь, Оливия. Я буду похоронен внутри тебя в течение десяти секунд».

«Посмотрим», — дерзко возражаю я, но, прежде чем я успеваю предвидеть его следующий шаг, он несется ко мне. Быстро. 'Дерьмо!' Я взвизгиваю и оборачиваюсь, стремительно подползая к краю кровати, но он хватает меня за лодыжку и рывком поворачивает меня к спине. Я тяжело дышу ему в лицо, когда он заключает меня в клетку своим телом, дыша на меня, ровно и сдержанно.

«Это лучшее, что ты можешь сделать?» — спрашивает он, сканируя мое лицо, пока его глаза не коснутся моих губ. Он приближается, и как только я чувствую, как мягкость его плоти касается моей, я бросаюсь в бой, застигая его врасплох. Он лежит на спине через наносекунду, я оседлала его талию, мои ладони держали его запястья над его головой.

«Всегда будь начеку», — выдыхаю я ему в лицо, прежде чем дразнить его нижнюю губу. Он стонет, толкая меня бедрами, пытаясь захватить мои губы. Я отказываю ему, заставляя его рычать от разочарования.

«Туше», — шутит он, взлетая и уводя меня обратно под себя. Я делаю слабую попытку схватить его за плечи, но мои руки перехватываются и прижимаются. Он самодовольный, на потустороннем лице ханжеская ухмылка. Это усиливает мою дерзость и мое желание. «Милая девочка, сдавайся».

Я кричу о своем разочаровании и бросаю все, что у меня есть, чтобы освободиться. Мое тело вздрагивает, но чувство свободного падения подрывает мою решимость. 'Дерьмо!' Я кричу, когда Миллер украдкой разворачивается на спину, как раз перед тем, как мы с глухим стуком приземлились на пол. От него нет ни шока, ни беспокойства, и он оказывается в невыгодном положении только на долю секунды, прежде чем я снова оказываюсь на спине. Я кричу на себя, позволяя разочарованию поглотить меня. Я также игнорирую подозрение, что он добровольно уступает, позволяя мне почувствовать, что я куда-то иду, прежде чем он восстановит силу.

Он смотрит вниз на мое разгоряченное лицо, его глаза полны страсти, одна рука держит мои обе над моей головой. «Никогда не действуй из разочарования», — шепчет он, погружая и беря кончик моего соска зубами. — кричу я, полностью игнорируя его совет. Я так расстроена! "Миллер!" Я кричу и бессмысленно корчусь под ним, качая головой из стороны в сторону, пытаясь справиться с удовольствием, которое атакует меня со всех возможных сторон. «Миллер, пожалуйста!»

Его укус пронзает мой чувствительный узелок, сводя меня с ума. «Ты хотела поиграть, Оливия». Он целует кончик и раздвигает мои бедра, борясь своим коленом между ними и раздвигая их. «Ты сожалеешь об этом?»

'Да!'

«Так что теперь ты должна умолять меня остановиться».

'Пожалуйста!'

«Милая девушка, почему ты пытаешься отказаться от моего внимания?»

Моя челюсть сжимается. 'Я не знаю.'

'И я тоже.' Его бедра смещаются, и он рвется вперед, максимально проникая в меня. 'Иисус!'

Его шоковое нашествие застает меня врасплох, но не делает полное удовлетворение менее приятным. Мои внутренние мышцы хватаются за него со всем, что у них есть, и я извиваюсь, чтобы освободить свои запястья из его железной хватки. «Позволь мне обнять тебя».

«Шшш», — он успокаивает меня, подпирая туловище руками, удерживая меня запертой под собой. «Мы делаем это по-моему, Оливия».

Я стону от отчаяния, запрокидываю голову и резко выгибаю спину. 'Ненавижу тебя!'

«Нет, и ты знаешь это», — уверенно отвечает он, отступая назад и зависая на краю моего прохода, дразня меня. 'Ты любишь меня.' Он немного продвигается вперед. «Тебе нравится то, что я могу с тобой сделать». Вперед еще немного. «И тебе нравится, как это чувствуется».

Взрыв!

'Блядь!' Я кричу, безнадежный под его хваткой и беспомощный перед его мощной атакой. Не то чтобы я это остановила. Не через миллион лет. Я жажду его силы. «Еще», — выдыхаю я, наслаждаясь восхитительной болью, которую он вызывает.

«Вежливо смотреть на кого-то, когда ты с ним разговариваешь», — выдыхает он, медленно выходя.

«Когда тебе это удобно!»

'Смотри на меня!'

Я вскидываю голову и злобно кричу, открывая глаза. 'Больше!'

'Твердый и быстрый? Или мягко и медленно?

Мне слишком нужно мягкое и медленное. Я прошел мимо мягкости и медлительности, и я даже не думаю, что требование Миллера насладиться этим поможет. — Твердый, — тяжело дышу, резко приподнимая бедра. 'Очень твердый.' У меня нет ни сомнений, ни страха, ни беспокойства. Я испытываю его полную преданность, его любовь и заботу, трахает ли он меня или поклоняется мне.

«О, черт возьми, Ливи». Он отстраняется, оставляя меня слегка сбитым с толку и готовой возразить, но затем меня переворачивают на четвереньки, и жестко обхватывают за талию. Я сглатываю, оценивая глубину, которую Миллер может достичь из этой позиции. О боже, и тяжело тоже? «Скажи мне, что ты готова».

Я киваю, прижимаясь к нему спиной, желая этой глубины. Нет никакого расслабления, мягкости. Он падает вперед на пронзительном реве, посылая меня в ошеломленную эйфорию удовольствия от скручивания пальцев ног. Я кричу, сжимая кулаки на ковре и запрокинув голову в отчаянии. Он безжалостен, валет на каждый фунт вперед, его пальцы впиваются в мягкую плоть моих бедер. Ковер на моих голых коленях кажется шершавым — Миллер ведет себя нехарактерно грубо со мной, но легкий дискомфорт и неумолимая сила его удара по моему телу меня не останавливают. Вместо этого я умоляю о большем.

«Сильнее», — слабо бормочу я, позволяя Миллеру взять на себя полный контроль, и сила, чтобы выдержать его карающие удары, меня не подводила. Все, на чем я могу сосредоточиться, — это на том удовольствии, которое поглощает меня, берет на себя каждую часть меня.

«Господи, Оливия!» Его пальцы сгибаются и снова впиваются в мою плоть. «Я делаю тебе больно?»

«Нет!» — выпаливаю я, внезапно опасаясь, что он ослабнет. 'Сильнее!'

«О, ты, блядь, мечтаешь». Его колени расширяются, раздвигая мои ноги, и его темп ускоряется, наши тела громко сталкиваются. «Я иду, Оливия!»

Мои глаза закрываются, дыхание покидает мои легкие, как и мой разум. Я нахожусь в темном, безмолвном мире, где моя единственная цель — купаться во внимании, которое оказывает Миллер. Нет ничего, что могло бы отвлечь меня, ничего, или испортить наше драгоценное время вместе. Только мы — мое тело и его тело делают невероятные вещи.

Удовольствие возрастает. Каждое столкновение его тела с моим толкает меня к полному восторгу. Я хочу поговорить, рассказать ему, что он заставляет меня чувствовать, но я немую, не могу произнести ни слова, только хныканье отчаяния и удовольствия. Я чувствую, как приближаюсь вершина его кульминации. Он расширяется во мне, и могучий рев возвращает меня в комнату. Мой оргазм застает меня врасплох, и я кричу, когда он пронизывает меня, как смерч. В работу задействованы все мои собственные мышцы, кроме шеи, из-за чего моя голова безвольно падает между руками. Резкие толчки Миллера снова ускоряются, чтобы унести его через край, и он тянет мое окоченевшее тело на себя. 'Ахххххххххххх!' — ревет он и наносит удар с силой, которую можно понять только в том случае, если вы принимаете его. И я принимаю. Резкая вспышка боли, пронизывающая меня, смешиваясь с шипами удовольствия, бурлящими глубоко в моем паху, уносит из меня все. «Черт побери», — выдыхает он, сцепляя нас вместе и удерживая вместе. Я готова рухнуть. Миллер — единственное, что поддерживает меня, и когда он убирает пальцы с моих бедер, я теряю эту поддержку, плюхаясь на пол спереди, вздрагивая и задыхаясь.

Прохладный ковер на моей щеке приветствуется, когда я наблюдаю, как Миллер падает на спину рядом со мной, его руки безвольно падают над головой, его грудь резко расширяется. Он насквозь мокрый, натянутая плоть его груди блестит от пота. Если бы у меня была энергия, я бы протянула руку и погладила его, но я бесполезна. Полностью выведена из строя. Но недостаточно, чтобы закрыть глаза и лишиться ошеломляющего зрелища пост-кульминационного момента Миллера.

Мы оба остаемся растянувшимися на ковре целую вечность. В мои уши вторгаются постоянные затрудненные вздохи. Наконец, собрав откуда-то силы, я провожу рукой по ковру и провожу кончиком пальца по его боку. Он легко скользит, чему способствует влажная его горячая кожа. Его голова опускается в сторону, пока его глаза не находят мои, и усталость уходит, оставляя пространство для разговора. Но он меня опережает.

«Я люблю тебя, Оливия Тейлор».

Я улыбаюсь и прилагаю все усилия, чтобы ползти поверх него, прижимаясь всем телом к ​​нему, утопая лицом в его шее. — И ты меня тоже очаровал, Миллер Харт.

Глава 14

— Тогда посмотрим. Он ждет на тротуаре возле салона, и я могу сказать, что он очень встревожен. Он нервничает, выглядит необоснованно подчеркнутым возможностями моей новой стрижки. Меня доставили в салон со строгими инструкциями по обрезке минимальных сантиметров, хотя Миллер взял на себя ответственность повторить эти инструкции парикмахеру и ушел только тогда, когда я заставила его сделать это, видя, как он нервировал мастера, заставляя ее чувствовать себя своими краткими приказами. Миллер, наблюдающий за ней, вероятно, доставил бы мне что-то похуже, чем я уже имела. Мои когда-то длинные, безумные волны теперь гладкие и блестящие и подпрыгивают чуть ниже моих плеч. Черт побери, даже я нервничаю. Я протягиваю руку и провожу по ним пальцами, думая, какие они шелковистые, а Миллер внимательно смотрит на меня. Я жду. И жду. Пока я не выдохну нетерпеливым выдохом.

'Скажите что-то!' Я приказываю, ненавидя пристальное внимание, под которым нахожусь. Для него не редкость так внимательно изучать меня, но сейчас интенсивность не приветствуется. — Тебе это не нравится?

Он сует руки в карманы брюк своего костюма, напряженно думая. Затем он сокращает расстояние между нами и падает лицом мне на шею, как только добирается до меня. Я напрягаюсь. Я ничего не могу с собой поделать, но это не его близость. Это его тишина. После долгого вдоха он говорит. «Мне не нужно говорить тебе, что я немного беспокоился о возможности проиграть».

Я цинично хохочу над его преуменьшением. 'Немного?'

Он отстраняется и задумчиво мычит. «Я чувствую сарказм».

«Твои чувства работают хорошо».

Он злобно улыбается мне и входит, обвивая мою шею рукой и притягивая к себе. «Мне это нравится».

'Действительно?' Я ошеломлена. Он лжет?

'Действительно.' Прижавшись губами к моей голове, он делает еще один долгий вдох. «Они будет выглядеть еще лучше, когда все будет в беспорядке и сыро». Его пальцы проникают сквозь меня и крепко сжимают мою кожу головы. 'Отлично.'

Глупо, какое мне облегчение. Действительно глупо. «Я рада, что тебе понравилось, хотя, если бы ты этого не сделал, мне было бы что сказать. Она выполнила твои инструкции к слову.

«Я надеюсь на это».

— Ты заставили ее нервничать.

«Я доверял ей свое самое драгоценное имущество. Она должна нервничать».

«Мои волосы — моя собственность».

«Неправильно», — быстро и уверенно парирует он.

Я закатываю глаза, глядя на его дерзость, но не бросаю ему вызов. 'Куда сейчас?' — спрашиваю я, взяв его за запястье, чтобы проверить время. «Мы слишком рано для Нэн».

«Теперь мы должны нанести кому-то визит». Он хватает меня за шею и ведет к своему «мерседесу». Беспокойство охватывает меня. Мне это не нравится.

'Что?'

Миллер обращает на меня почти извиняющееся выражение, когда я смотрю на него. «Я дам вам три предположения».

Все сдувается. Мне не нужны три. «Уильям», — вздыхаю я.

'Верно.' Он не дает мне возможности возразить. Меня проводят в его машину, и дверь плотно закрывается, прежде чем он обходит переднюю дверь и садится внутрь. «Мне действительно нравятся твои волосы», — мягко говорит он, устраиваясь на своем сиденье, как будто пытается меня успокоить… успокой меня.

Я по-прежнему сосредоточена на том, чтобы взвесить достоинства того, чтобы сбежать. Я не хочу видеть Уильяма. Я не хочу видеть его неодобрение, его самодовольное высокомерие. Миллер это знает, и он не заставляет меня делать то, чего я не хочу делать. Однако я боюсь, что в этом случае его обещание будет нарушено. Однако это не мешает мне пытаться. «Я не хочу ехать». Я поворачиваюсь к нему, обнаруживая задумчивость на его лице.

«Не повезло», — шепчет он, заводит машину и уезжает, заставляя меня глотать храбрости.

Миллер стал полагаться на информацию от Уильяма. Я знаю, что Миллеру это не нравится, и я знаю, что Уильяму это не нравится. Мне это определенно не нравится. Но, к сожалению, похоже, что ни у кого из нас нет выбора. Мои глаза закрываются и остаются такими на протяжении всего путешествия. Никто из нас не говорит, тишина рассекает воздух вокруг нас. Это неловко. Это больно. И это заставляет диск затягиваться навсегда.

Когда мы достигли места назначения, я чувствую напряжение Миллера. Атмосфера, кажется, замерзает, отчего каждый мускул моего тела оживает. Они еще даже не видели друг другу, но вся невидимая враждебность уже распространена. От этого у меня покалывает кожа и учащается пульс. Я чувствую, что охотно иду в логово льва с привязанным к груди стейком.

«Открой глаза, Оливия». Безмятежный тон Миллера гладит мою кожу, и я обнаруживаю, что открываю веки, хотя у меня нет никакого желания видеть, что будет снаружи машины. Но я смотрю на колени и замечаю, как мое кольцо вечности дико крутится у меня на пальце благодаря моей бессознательной игре. «И посмотри на меня, — приказывает он.

Прежде чем я успеваю повиноваться, мой затылок скручивается и поворачивается, пока я не смотрю на него. Я устремила взгляд на Миллера, зная, что я увижу за его пределами, если взгляну мимо него.

Общество.

Клуб Уильяма.

«Лучше», — говорит он, протягивая свободную руку и так укладывая мои новые волосы. «Ты знаете, что Уильям Андерсон не мой любимый человек, — заявляет он, — но он очень заботится о тебе, Оливия».

Я давлюсь ничем и открываю рот, чтобы возразить, сказать ему, что все действия Уильяма вызваны его чувством вины. Он не смог спасти мою мать, поэтому он пытается очистить свою душу и спасти меня, но я аккуратно кладу ладонь на губы, чтобы замолчать, прежде чем я начну.

«Если я смогу принять его помощь, тогда ты определенно сможешь».

Мое лицо поворачивается в поражении за его ладонью, мои глаза слегка сужаются. Мягкий изгиб его губ точно подсказывает мне, какими будут следующие слова из его идеального рта.

Я наживаюсь на деньгах.

«Дерзкая», — выдыхает он, быстро двигая рукой и заменяя ее ртом. Прикосновение наших губ делает все, что я ожидала, и я обнаруживаю, что расстегиваю ремень безопасности, когда я отвечаю на его поцелуй. Я быстро перехожу к нему на колени через машину. «Хммм», — бормочет он, помогая мне устроиться поудобнее, пока наши языки находят идеальную синхронизацию. Он заряжает меня силой, которая мне понадобится, чтобы встретиться с Уильямом, чтобы войти в Общество.

'Давай. Давай покончим с этим.

Стоная о своем возражении, я стараюсь, чтобы Миллер как можно сложнее оторвал меня от его рта и открыл дверь. Он наклоняет голову, давая мне указание выпрыгнуть, что я делаю на слышимое ворчание, соскальзываю с его колен и оказываюсь на тротуаре раньше, чем мне хотелось бы. Я делаю все, чтобы не смотреть вверх. Я тереблю платье, забрасываю новые волосы на плечи и задираю их назад, а затем беру сумку, когда она появляется рядом со мной. Мои легкие медленно собирают воздух, и я, наконец, набираю силы, чтобы взглянуть на здание передо мной.

Годы мучений, кажется, поднимаются по моему телу из бетона у моих ног и душат меня. Воздух становится густым, что затрудняет дыхание. И мои глаза горят от визуального напоминания о моем испорченном прошлом. Здание такое, каким я его помню — гигантские кирпичи из известняка, оригинальные гигантские витражи, гладкие изогнутые бетонные ступени, ведущие к гигантским двойным дверям, которые перенесут меня в мир Уильяма. Глянцевые черные металлические перила охраняют фасад, с золотыми шипами на конце каждого стержня, что делает его величественным и роскошным, но с некоторой долей опасности. Золотая табличка, прикрепленная к одной из колонн, обрамляющих вход, большими жирными буквами указывает на Общество. Я тупо смотрю на двери, чувствуя себя более уязвимой, чем когда-либо прежде. Это центр мира Уильяма. Здесь все началось.

'Оливия?'

Я вырываюсь из задумчивости и покосилась на Миллера, увидев, что он смотрит на меня сверху вниз. Он пытается скрыть свои опасения… и не получается. Оно льется из этих глаз, но я не уверена, вызвано ли его беспокойство тем, куда мы направляемся, или тем, что я быстро впадаю в уныние. «В последний раз, когда я была здесь, Уильям отослал меня навсегда».

Губы Миллера выпрямляются, и такое же горе, как и мои, мучает его лицо.

«Я никогда больше не хотела видеть это место, Миллер».

Его страдания удваиваются, и он приближается, чтобы взять меня в свои объятия. Это идеальное укрытие. — Ты мне нужна, Ливи. Мне кажется, что я постоянно балансирую на краю черной дыры, которая поглотит меня и вернет в полную темноту одним небольшим неверным движением». Его ладони скользят по моей спине до тех пор, пока они не обхватят мою голову. Он вытаскивает меня из моего укрытия и находит мои глаза. Ненавижу намеки на пораженчество, которые вижу здесь. «Не сдавайся, умоляю тебя».

В ответ на мольбу Миллера включается свет, и я мысленно подтягиваю себя. Миллер Харт не слабый человек. Я не принимаю его признание за слабость. Он — нет. Я просто щель в плотной броне этого сбивающего с толку человека. Но я также сила, потому что без меня Миллер не думал бы о том, чтобы сбежать из своей униженной жизни. Я дала ему повод и силы сделать это. Я не должна усложнять ему задачу. Моя история такова — в прошлом. Прошло. История Миллера мешает нам двигаться вперед. Нам нужно это исправить.

«Пойдем», — ровно говорю я, игнорируя давние опасения, которые все еще глубоко укоренились. Я делаю шаги твердо и целеустремленно, на этот раз ведя Миллера, пока мне не мешают идти дальше зловещие двойные двери. Я поражена, когда Миллер протягивает руку и набирает код клавиатуры по памяти. Что?

— Ты знаешь код?

Он неловко ерзает. «Да», — отвечает он ровно и окончательно.

'Как?' Я бормочу. Я не принимаю никаких обычных знаков, говорящих о том, что объект исчерпал себя. Это не так. Уильям и Миллер презирают друг друга. Нет веской причины, по которой он мог бы знать код, который может предоставить ему доступ к заведению Уильяма.

Он останавливается, пытаясь перевернуть меня, и начинает теребить рукава пиджака, поглаживая их. «Я заходил один или два раза».

'Заходил?' Я смеюсь. 'Зачем? Сигары и смех над выдержанным виски?

«Не надо наглости, Оливия».

Я уставилась на него, не желая поправлять его или спрашивать, о чем шла речь во время этих посещений. Бьюсь об заклад, там обменялись довольно яркими словами. И все же мое чертово любопытство не позволяет мне заткнуться. 'Зачем?' Я наблюдаю, как его веки лениво моргают, набираясь терпения. Его челюсть тоже сжата.

«Мы можем не любить друг друга, но когда дело касается тебя, мы с Андерсоном прекрасно ладим». Его голова выжидающе наклоняется. «А теперь пошли».

Я чувствую, как моя нижняя губа скручивается от осуждения, но я выполняю его приказ, ощетинившись с головы до ног.

Большой вестибюль Общества сияет элегантностью. Очевидно, что оригинальный деревянный пол все еще полируется еженедельно, а его декор, хотя теперь кремовый и золотой, а не темно-красный и золотой, роскошный. Деньги капают. Это роскошно. Это великолепно. Но весь прекрасный декор теперь кажется просто маскировкой — чем-то, что заставляет людей не видеть, что на самом деле представляет собой это здание и что здесь происходит. И кто часто бывает в этом шикарном заведении.

Не давая своим глазам больше знакомиться с моим окружением, я продолжаю, неохотно зная, где я найду офис Уильяма, но Миллер хватает меня за плечо, поворачивая к себе лицом. «Бар», — тихо говорит он.

Моя щетина возвращается. Это неоправданно и ненужно, но я ничего не могу поделать. Я ненавижу то, что знаю это место, наверное, лучше, чем Миллер. 'Который из?' — возражаю я резче, чем хотела бы. «Лаунж-бар, музыкальный бар, бар Mingle»? Он опускает мою руку, и его руки скользят в карманы брюк, когда он внимательно смотрит на меня, явно задаваясь вопросом, утихнет ли в ближайшее время мое нахальство. Я не могу этого подтвердить. Чем дальше я углубляюсь в Общество, тем больше я вижу, что мою дерзость все труднее контролировать. Все слова Миллера снаружи внезапно забываются. Я не могу их вспомнить. Мне нужно их запомнить.

«Лаунж-бар», — спокойно отвечает он и взмахом руки показывает налево. 'После тебя.' Миллер принимает на себя всю дерзость, которую я бросаю, без возмездия. Он не кусается. Он спокоен, хладнокровен и осознает, что в его милой девушке вспыхивает раздражение. Сделав самый длинный глоток воздуха, который я когда-либо могла сделать, я выдергиваю какую-то причину из бог знает откуда и следую за жестикулирующей рукой Миллера.

Здесь много работы, но тихо. Лаунж-бар, насколько я помню, почти безмятежный. Плюшевые бархатные кресла усеивают пространство, у многих сидящие в костюмах тела откинуты назад, все с стаканами с темной жидкостью в ладонях. Освещение тусклое, болтовня тихая. Это цивилизованно. Уважительный. Это бросает вызов всему, что означает преступный мир Уильяма. Мои нервные ноги переступают порог двойной двери. Я чувствую за спиной Миллера, естественную реакцию моего тела на его постоянную близость. Я киплю, но не могу наслаждаться обычными восхитительными ощущениями внутренних искр из-за изысканного окружения, которое мучает мой изощренный ум.

Несколько голов поворачиваются, когда мы идем к перекладине. Они узнают Миллера. Я могу сказать это по удивленным выражениям лиц, сменившим первоначальное любопытство. Или они меня узнают? Я быстро сдерживаю тревожные мысли и продолжаю идти, быстро оказываясь у бара. Я не могу так думать. Я не должна так думать. Я брошусь к выходу в любой момент, если не остановлю эти мысли. Я нужна Миллеру с ним.

"Что я могу вам предложить?"

Я обращаю внимание на безупречно оформленного бармена и сразу же ляпаю заказ. 'Вино. Все, что у вас есть. Моя задница падает на один из кожаных барных стульев, когда я собираю все разумные волокна своего существа в попытке успокоиться. Алкоголь. Алкоголь поможет. Бармен согласно кивает и начинает делать мой заказ, пока он смотрит на Миллера, о котором идет речь.

'Скотч. Прямо, — бормочет Миллер. «Лучшее, что у тебя есть. И сделай это двойным.

«Чивас Ригал Роял Салют», пятьдесят лет. Это самое лучшее, сэр. Он указывает на бутылку на стеклянной полке за стойкой бара, и Миллер соглашается, но не садится рядом со мной, предпочитая оставаться рядом со мной, осматривая стойку бара и кивая нескольким любознательным лицам. Лучшее, что у них есть. В Обществе никто не платит за напитки. Это покрывают непристойные членские взносы. И Миллер, несомненно, это знает. Он высказывает личное мнение. Он вспоминает, как Уильям возился с его идеально опрятным шкафчиком с напитками и помогал себе выпить. Он готов отомстить. Это трение нормально?

Передо мной ставится стакан белого вина, и я сразу же смахиваю его вверх, делая долгий здоровый глоток, когда из ниоткуда появляется огромная фигура за стойкой бара. Взглянув направо с моим стаканом, подвешенным в воздухе передо мной, я замечаю зловещее присутствие гигантского человека. Голубые глаза, такие бледные, что напоминают прозрачное стекло, прорезают непринужденную атмосферу, как мачете, а его черные волосы до плеч зачесаны назад в тугой хвост. Все знают о нем, в том числе Миллер. Я его помню — никогда не смогу забыть — но его имя застряло у меня на языке. Он первый командир Уильяма. Он хорошо выглядел, но его сшитый на заказ костюм не делает ничего, чтобы разбавить злые флюиды, исходящие из каждой поры.

Я сажусь на стул и нервно отпиваю вина, пытаясь не обращать внимания на его присутствие. Невозможно. Я чувствую, как эти зеркальные глаза врезаются в мою плоть. «Оливия», — почти рычит он, заставляя меня вдохнуть устойчивый глоток воздуха, и Миллер ощетинивается в царстве того, чтобы сойти с ума. Теперь он прижат к моей спине и практически вибрирует на мне.

Я не могу говорить Я могу только проглотить, быстро посылая еще вина в глотку.

— Карл, — тихо произносит Миллер, мгновенно напоминая мне его имя. Карл Китинг. Один из самых страшных мужчин, которых я когда-либо встречала. Он ничуть не изменился — не постарел… не потерял своей пугающей ауры.

«Мы не ждали вас», — говорит Карл, беря пустой стакан у бармена и поворачивая головой, отправляя его прочь без необходимости озвучивать свой приказ.

«Неожиданный визит». Ответ Миллера полон высокомерия.

Карл ставит стакан на мраморную стойку бара, прежде чем повернуться и снять с полки черную бутылку, украшенную замысловатой золотой пластиной. «Хороший материал». Он поднимает черные брови, поднимает бутылку и вытаскивает золотую пробку. Я неловко поерзал на стуле и рискую взглянуть через плечо на Миллера, опасаясь того, что найду. Его стойкое выражение лица и горячие голубые глаза, сверлящие прямо на Карла, не уменьшают моего беспокойства.

«Только лучшее», — четко говорит Миллер, не позволяя себе отвлекаться.

Я медленно моргаю на тихом дыхании, дрожащими руками снова поднося стакан к губам. В последнее время я бывала в некоторых болезненных ситуациях, и это как раз лучшая из них.

— Только самое лучшее для Особенного, да? Карл хитро улыбается про себя, потирая несколько пальцев.

Я кашляю над вином, хлопая стаканом перед тем, как уронить его. Он ведет опасную игру и знает это. Грудь Миллера вздымается, гудит и горит рядом с моей спиной, и это говорит мне, что он может взорваться в любой момент.

Карл передает стакан и держит его в воздухе, вместо того, чтобы положить его на стойку, чтобы Миллер мог взять его, а затем слегка шевелит… дразня. Я вздрагиваю во время небольшого прыжка, когда Миллер вылетает и злобно выдергивает его из хватки, заставляя подлого зверя злобно ухмыльнуться. Он испытывает тошнотворное возбуждение от того, что тыкает Миллера, и это начинает проникать мне под кожу. Миллер выпивает спиртное одним плавным глотком, затем ставит стакан и медленно облизывает губы, на краю рта появляется легкий завиток. Его глаза не отрываются от Карла все время. От враждебности между этими двумя мужчинами у меня кружится голова.

— Мистер Андерсон хочет, чтобы вы были в его офисе. Он скоро присоединится к вам.

Моя шея взята до того, как слова Карла полностью осознаны, и я вскакиваю на ноги, и меня уводят прочь от бара, прежде чем я успеваю допить остальную часть своего столь необходимого вина. Гнев, льющийся из Миллера, очень силен. Я достаточно нервничаю, просто будучи здесь. Все эти плохие чувства не помогают. Стук дорогих ботинок Миллера по полированному полу рикошетом отражается у меня в голове, стены смыкаются вокруг меня, и коридор нас поглощает.

А потом я вижу дверь — ту, к которой я шатался, когда видела ее в последний раз. Замысловатая дверная ручка, кажется, вздувается у меня на глазах, заманивая меня внутрь, показывая мне путь, а настенные светильники, кажется, тускнеют по мере нашего продвижения. Легкое жужжание шикарного клуба сменяется приглушенным клубком тихого звука позади меня, мой бедный разум захвачен безжалостными болезненными воспоминаниями.

Мой взгляд останавливается на ручке, и я вижу, как рука Миллера медленно вытягивается и берет ее, толкая ее вниз и открывая дверь. Он довольно сильно проталкивает меня. Я никогда не думала, что увижу эту комнату снова, но прежде чем у меня есть время поглотить ее, я слышу звук закрывающейся двери, и меня оборачивают и захватывают с убеждением. Я задыхаюсь, застигнутый врасплох, и в шоке отшатываюсь. Поцелуй Миллера голодный и настойчивый, но я принимаю его, благодарна за то, что мне не дали возможности побывать в моем окружении.

Наши рты постоянно сталкиваются, когда мы поглощаем друг друга. Затем он у меня на шее, на моей щеке, на моем плече и возвращается ко мне во рту. «Я хочу, чтобы ты была здесь», — рычит он, начиная шагать вперед, побуждая меня отступить, пока я не почувствую твердое дерево в задней части своих ног. «Я хочу трахнуть тебя прямо здесь, заставить тебя закричать в экстазе и кончить на мой ноющий член». Он поднимает меня и кладет на стол позади нас, мое платье доходит до талии, а он продолжает атаковать мой рот. Я знаю, что он делает. И мне все равно. Это необходимая мне дозаправка сил.

«Сделай это», — выдыхаю я, дергая его за волосы. Миллер рычит мне в рот, расстегивая ремень и разрывая брюки, затем, возвращаясь ко мне руками и отдергивая мои трусики. Наш поцелуй прерван, и мой взгляд падает на его пах. Его член нетерпеливо дергается, умоляя меня подойти к нему.

«Двигайся вперед», — хрипло приказывает он, скользя свободной рукой по моей заднице и нетерпеливо дергая, глядя на себя, медленно поглаживая свое возбуждение. «Иди ко мне, милая девушка».

Я немного передвигаюсь, кладя ладони на стол позади себя, стараясь не позволять глазам отвлекаться от его идеального лица — не позволяя себе напоминать о том, где мы находимся. Влажная головка его члена скользит по моему центру, заставляя меня шипеть и напрягаться. Сила, необходимая для того, чтобы держать глаза открытыми, почти убивает меня. Он катит кончик своей эрекции болезненными кругами по моей плоти, все еще используя знакомую тактику поддразнивания, несмотря на его прежнюю настойчивость.

"Миллер!" Мои руки сжимаются позади меня, мои зубы стиснуты.

— Хочешь, чтобы я был внутри тебя, Оливия? Он переводит взгляд с паха на мое покрасневшее лицо, дразня меня. 'Ты?'

'Да.' Я обвиваю ноги вокруг его талии и использую их как рычаг, подталкивая его к себе. 'Да!' Я задыхаюсь, мгновенное глубокое проникновение лишает меня дыхания.

«Бля! Ливи! Он медленно отступает, наблюдая, как он выходит из моего коридора, его челюсти пульсируют. Затем он смотрит на меня, пока не двигается, его голубые глаза заметно темнеют, его хватка на моих бедрах сгибается… готовится. Я жду этого, удерживая его целеустремленный взгляд, когда он приближается ко мне, пока его покрытый костюмом торс не наклоняется надо мной, а наши носы почти соприкасаются. И все же он по-прежнему стоит у моего входа, только его кончик погружен в воду. Я не двигаюсь. Я остаюсь неподвижной и терпеливой, пока он внимательно изучает меня, тяжело дыша ему в лицо, так отчаянно желая двигаться, но так же отчаянно желая позволить Миллеру идти впереди, зная, что это именно то, что ему нужно.

Сейчас.

Я.

Наши глаза застряли. Ничто их не разлучит. И когда он медленно сокращает оставшуюся маленькую щель между нами и нежно целует меня, я все еще не теряю его хандры. Я держу глаза широко открытыми, и он тоже. Его поцелуй короткий, но любящий. Это достойно поклонения. «Я люблю тебя», — шепчет он, выпрямляясь, все еще не позволяя взгляду блуждать.

Я улыбаюсь, держась за одну руку, а другой тянусь вперед. Я касаюсь его щетинистой щеки кончиком пальца, а он продолжает внимательно рассматривать меня.

«Положи руку обратно на стол». Его наставление мягкое, но твердое, и я без промедления его выполняю. Я прекрасно знаю, каковы его намерения. Я вижу это сквозь мягкость его глаз. Отчаянный голод.

Он делает глубокий вдох, заставляя грудь расширяться под тканью его костюма.

Я тоже вдыхаю воздух, держу его, готовлюсь, молча желая ему продолжить.

Красивые пышные губы распрямляются, а голова медленно трясется от удивления. «Я так сильно тебя люблю».

Затем он бьет меня сильным толчком.

Я кричу, мои легкие разрываются, и я позволяю каждому клочку воздуха уйти. "Миллер!"

Он замирает напротив меня, прижимая нас к себе, наполняя меня по максимуму. От этого одного мощного удара его тела в мое мы оба задыхаемся. Впереди еще так много всего, поэтому я собираю истощенный воздух и использую несколько секунд, которые он дает мне, чтобы подготовиться к его атаке, поскольку он дергается и дергается во мне.

Это происходит быстрее, чем я ожидала. Я получаю несколько секунд мучительной пытки, когда он медленно выходит из меня, прежде чем полностью освободиться. Он неумолим. Наши тела сталкиваются друг с другом снова и снова, создавая самые чудесные звуки и ощущения — наши крики головокружительного удовольствия, наполняющие большой офис, ощущение того, что мы оба объединяемся, отправляя меня в это место за пределами удовольствия. Мой разум теряется, и я сосредоточена исключительно на принятии его жестокости. Я уверена, что когда мы закончим, у нас будут синяки, и мне все равно.

Я хочу усерднее. Быстрее. Я хочу большего. Еще Миллер. Я сжимаю его пиджак в кулаках и цепляюсь за его жизнь. Затем я прижимаюсь к его губам и захватываю его язык. Он должен знать, что я в порядке. Он хочет меня трахнуть, но поклоняется мне. Он хочет того, что делает нас нами. Трогательно. Дегустируя. Любя.

«Сильнее», — кричу я ему в рот, чтобы он знал, что меня это устраивает. Я люблю это. Все в нем — его сила, его безжалостное взятие меня, его притязания на меня, где мы находимся…

«О, милый Иисус, Ливи». Его рот приближается к моей шее. Он кусается и сосет, моя голова откидывается назад, когда я держу его за плечи, и он не колеблется… чуть-чуть… немного. Скорость его движущихся бедер увеличивается. Или вдвое. Может быть, втрое. 'Блядь!'

О Боже!' Я вскрикиваю, чувствуя прилив крови к центру «О боже, о боже, о боже! Миллер! Мой слух приглушен, мой разум искажен, и я наконец сдаюсь и закрываю глаза, в результате чего я тоже ослепла. Теперь все, что у меня есть, это чувство. Много чувств. 'Я иду!'

'О да! Пойдем за мной, милая девушка. Его лицо появляется из моей шеи, и он касается моего рта, нетерпеливо проталкивая язык мимо моих губ, когда я не могу ему открыться. Я слишком сосредоточен на приближающемся оргазме. Это разнесет мой мир на куски.

Я начинаю паниковать, когда застреваю в точке невозврата, но, похоже, не могу зафиксировать свое освобождение. Я всюду напрягаюсь. Я неподвижна в его руках, двигаюсь только потому, что Миллер контролирует наши тела. Он ударяет меня снова и снова, прижимая мое тело к себе, в то время как наши рты яростно атакуют друг друга. Но этого не произойдет. Я не могу туда добраться, и мое разочарование взрывается. «Ебать, сильнее!» Я кричу в отчаянии. 'Сделай это!' Я протягиваю руку и смело дергаю его за волосы, заставляя его кричать, когда он бежит вперед.

Но он останавливается. Круто. Моя ярость только увеличивается на миллион, когда он ухмыляется мне. Он наблюдает, как я неровно задыхаюсь, чувствуя, как я сжимаю его внутри себя. Он тоже готов взорваться. Я вижу это сквозь самодовольное удовлетворение его взгляда. Но я не уверена, вызвано ли это удовлетворение тем, что я схожу с ума от него, или потому, что он держит меня на столе Уильяма.

Блеск пота на его лбу на мгновение отвлекает мое внимание… пока он не заговорит, переводя мои глаза на свои. «Скажи, что я твой», — тихо приказывает он.

Мое колотящееся сердце бьется сильнее. «Ты мой», — говорю я ему со стопроцентной уверенностью.

'Двигайся.'

Он держит меня на пороге оргазма, крепко держит нас вместе, его пах упирается в мой центр — единственное, что удерживает меня там. 'Ты. Принадлежишь. Мне.' Я объясняю все это ему, любя искорку удовлетворения, заменяющую самодовольство. «Да», — подтверждаю я. «Никто другой не сможет попробовать тебя на вкус, почувствовать тебя, — я обхватываю его щеки ладонями и прижимаюсь губами к его, немного прикусывая, прежде чем лизнуть свою отметину, — или люблю тебя».

Мой джентльмен, работающий по совместительству, издает длинный стон. Счастливый стон. «Верно», — бормочет он. «Ложись, милая девушка».

Я охотноподчиняюсь, отпуская его лицо и опускаясь на спину, глядя на него. Он улыбается этой великолепной головокружительной улыбкой, затем глубоко и медленно кружит пахом, мгновенно подталкивая меня к краю. «Ооооо», — вздыхаю я и закрываю глаза, мои руки впиваются в мои локоны и держусь за голову, которая трясется из стороны в сторону.

«Я согласен», — стонет Миллер, вздрагивая надо мной, прежде чем быстро вытащить и положить свою длину мне на живот. Только тогда я понимаю, что на нем нет презерватива.

Он касается моего живота, его член пульсирует, когда он отпускается, и мы оба спокойно наблюдаем.

Мне не нужно говорить то, что мы оба знаем. Когда он втолкнул меня в кабинет Уильяма, в его поглощенном уме не было места, чтобы думать о защите. Он думал только о том, чтобы отметить то, что принадлежит ему в офисе одного из своих врагов.

Извращенный? Да. Мне все равно? Нет.

Он медленно опускается на мое тело и прижимает меня к столу, отыскивая то место на моей шее, которое он любит, нежно прижимаясь к нему носом. 'Мне жаль.'

Легкая улыбка, которая щекочет мои губы, вероятно, столь же извращена, как и необоснованные действия Миллера. 'Это… '

Хлопок двери разносится по комнате, прерывая меня, и лицо Миллера медленно отрывается от моей шеи, пока он не смотрит на меня сверху вниз. Расчетливая улыбка, которая медленно украшает его прекрасный рот, заставляет меня прикусить губу, чтобы не отразить ее.

О, Боже, помоги нам!

«Ты придурок». Богатый голос Уильяма полон яда. «Ты долбаный аморальный придурок».

Мои глаза расширяются, когда масштабы нашей ситуации превосходят то болезненного удовлетворения, которое я испытываю. Хотя хитрая ухмылка Миллера остается твердо на месте. Он окунает меня и целомудренно целует. «Это было приятно, милая девушка». Он отрывается от моего тела, держась спиной к Уильяму, чтобы скрыть меня, и застегивает брюки. Он улыбается мне, и я знаю, что это его способ сказать не волноваться. Он натягивает мои трусики на место и поправляет мое платье, что является хорошей работой, потому что меня охватывает беспокойство, и я не могу вести себя достойно. Затем он отрывает меня от стола и отходит в сторону, подвергая меня мощному гневу, исходящему из мощного тела Уильяма.

О, черт, он выглядит смертельно опасным.

Губа Уильяма скривилась от отвращения. Он физически дрожит. И теперь я тоже. Но не Миллер. Нет. Он не обращает внимания на ярость, спокойно выдвигает стул и поворачивает меня, толкая мое неподвижное тело на сиденье. «Миледи», — говорит он, заставляя меня кашлять от его продолжающегося высокомерия. У него есть желание смерти. Он должен.

Я безучастно смотрю вперед и начинаю нервно крутить бриллиант на пальце, и периферийным зрением я вижу, как Миллер чрезмерно зациклен, поправляя свой костюм, прежде чем сесть рядом со мной. Я бросила на него острый взгляд. Он улыбается. И он подмигивает! Он на самом деле подмигивает, заставляя мою руку прилетать ко рту, когда я начинаю фыркать. Я так стараюсь сдержать смех, пытаюсь замаскировать свой смех под приступ кашля. Это такая трата энергии. В этой ситуации нет ничего смешного. Не было до того, как Миллер насиловал меня на столе Уильяма, и определенно не было сейчас. У нас обоих большие проблемы. В два раза больше, чем были до приезда.

Я остаюсь скованной, когда слышу приближающиеся шаги, а Миллер устраивается поудобнее, расслабляя спину, кладя лодыжку на колено и скользя руками по подлокотникам кресла. Уильям обходит стол, прижимая мои настороженные глаза к глазницам, чтобы проследить его путь. В атмосфера просто… какой ужас.

Медленно опустившись на стул, не сводя серых глаз с пресыщенного Миллера, он наконец заговорил. Но слова Уильяма меня ошеломляют.

«У тебя другие волосы». Он поворачивается ко мне, рассматривая мои новые волосы, которые, скорее всего, сейчас выглядят сексуально беспорядочно. Мое лицо кажется влажным, тело все еще гудит.

«Я подстригла», — отвечаю я. Теперь, когда он обратил на меня свое презрение, я чувствую, как вспыхивает моя дерзость.

— В парикмахерской?

Мое тело начинает неловко двигаться. Это нехорошо. Само собой разумеется, что люди обычно стригут волосы в парикмахерской, поэтому тот факт, что он спросил, не устраивает. 'Да.' Я не лгу. Я подстригла волосы парикмахером… наутро после того, как сама отрубила часть.

Руки Уильяма образуют колокольню перед его ртом, когда он наблюдает, как я продолжаю ерзать и избегать его взгляда. Однако вскоре я избавляюсь от его ледяного взгляда и слов, когда он обращает их на Миллера. — О чем ты, черт возьми, думал? Теперь он привнес немного тепла в свой тон, и я могу взглянуть на него, задаваясь вопросом, сомневается ли он в том, что он только что нашел, или что он, несомненно, знает о событиях прошлой ночи в Ice.

Миллер прочищает горло и небрежно протирает плечо. Это безразличный поступок, и он должен быть таким. Он нажимает на кнопки Уильяма, и хотя я виновата в этом во многих случаях, я не уверена, что сейчас самое подходящее время. Я сдерживала свою дерзость… просто. Миллеру тоже нужно обуздать свою наглость. «Она моя», — говорит он, глядя на Уильяма. «Я буду поступать с ней, как хочу».

Я съеживаюсь в кресле, пораженная его чистым эгоизмом в такое деликатное время. Он тот, кто утверждает, что нам нужна помощь Уильяма, так почему, черт возьми, он такой придурок? Усложнять нормально? Конечно! Я знаю, что он странно обращается со словами. Я пришла к тому, чтобы принять это, но это заявление явно предназначено для того, чтобы еще больше разозлить Уильяма, и когда я осмеливаюсь взглянуть на бывшего сутенера моей матери и вижу, как из его ушей практически вырывается пар, очень быстро становится очевидно, что ему это удалось.

Уильям вскакивает со стула и бьет ладонями по столу, наклонившись вперед, его лицо исказилось от гнева. — Ты на волосок от того что бы быть раздавленным, Харт! И я ставлю себя в центр этой дурацкой ситуации, чтобы этого не случилось! '

Я лечу обратно в кресло, чтобы увеличить расстояние между мной и Уильямом — тщетная попытка уклониться от яростных вибраций, исходящих от его вздымающегося тела. С каждой секундой ситуация становится все невыносимей. Миллер медленно поднимается со своего места и повторяет позу Уильяма. Скоро станет хуже. Я не принимаю спокойные, плавные движения Миллера как признак контроля. Его тикающая челюсть и дикие глаза говорят об обратном. Я заморожена и бесполезна, пока эти два могущественных человека сражаются.

«Ты не хуже меня знаешь, что я могу сломать и сломаю каждую кость в каждом из их паразитических тел». Он практически шепчет эти слова Уильяму в лицо, его плечи постоянно пульсируют… почти спокойно. «Не ошибайся, я не буду думать дважды и буду смеяться, пока все это проходит».

'Блядь!' Уильям ругается, его рука вылетает и хватает рубашку Миллера за горло, туго стягивая ее и притягивая ближе. Я в шоке вскакиваю, но не кричу им, чтобы они останавливались. Никаких слова не складываются.

'Оставь…мне… ' Миллер говорит медленно и лаконично, в его тоне сквозит свирепость. 'Сейчас же.'

Оба мужчины стоят неподвижно, кажется, вечно, пока Уильям снова не ругается и не отталкивает Миллера назад, прежде чем резко упасть на задницу и откинуть голову назад, чтобы посмотреть в потолок. — На этот раз ты действительно облажался, Харт. Садись, Оливия.

Моя задница быстро встречает стул, не готовая к дальнейшим проблемам, я смотрю на Миллера, наблюдая, как он поправляет рубашку и теребит узел галстука, прежде чем сесть. Я чувствую глупое облегчение, когда он протягивает руку и крепко сжимает мою руку — это его способ сказать мне, что с ним все в порядке. У него все под контролем. «Я полагаю, ты имеешь в виду вчерашний вечер».

Саркастический смех вырывается изо рта Уильяма, его голова опускается, его глаза метаются между мной и Миллером. — Ты имеете в виду, вместо от того, что ты отмечаешь то, что считаешь своей территорией в моем кабинете?

'Что я знаю.'

О боже! «Хорошо, стой!» — кричу я, перекладывая раздражение на Миллера. «Просто прекрати это!» Оба мужчины отступают в свои кресла, на их раздражающе красивых лицах заметно удивление. «Довольно мачо, пожалуйста!» Я вырываю свою руку из руки Миллера, но он быстро забирает ее, поднося ко рту и касаясь губами тыльной стороны, неоднократно целуя ее.

«Мне очень жаль», — искренне говорит он.

Я делаю глубокий вдох, затем обращаю внимание на Уильяма, который внимательно, задумчиво рассматривает Миллера. «Я думал, ты согласился, что нас не сломить», — говорю я, заметив, что Миллер остановился, и его непрерывный дождь поцелуев приложил к моей руке. Я была уверена, что после того, как Уильям помог нам бежать из Лондона, с его стороны больше не будет никакого вмешательства.

Он вздыхает, и я чувствую, как мою руку опускают на колени Миллеру. «Я постоянно спорю сам с собой по этому поводу, Оливия. Я вижу любовь, когда она смотрит мне в лицо. Но я также вижу катастрофу, когда она смотрит мне в глаза. Я понятия не имею, что делать лучше всего». Он прочищает горло и виновато смотрит на меня. «Простите за формулировку».

Я саркастически выдохнула. Простить его за формулировку?

'Куда мы отправимся отсюда?'

Уильям продолжает, игнорируя мое замешательство и глядя на Миллера.

Да, давайте с этим покончим. Я тоже смотрю на Миллера, и он неловко поерзал в кресле. «Я все еще хочу уйти», — говорит Миллер, явно чувствуя себя неловко под двумя парами бдительных глаз, но его заявление звучит с большой решимостью. Решительность — это хорошо. Хотя молча пришла к выводу, что этого недостаточно.

«Да, мы это установили. Но я спрошу тебя еще раз, как ты думаешь, они позволят тебе уйти? Вопрос риторический. Это не требует ответа. И он не получает ни одного. Итак, Уильям продолжает. — Зачем ты взял ее туда, Харт? Зная, насколько хрупкие вещи, почему?

Я схватилась. Каждый виноватый мускул моего тела укрепляется в результате этого вопроса. Я не могу позволить ему принять вену за это. — Он меня не брал, — стыдливо шепчу я, чувствуя, как Миллер крепче сжал мою руку. Миллер был в Ice. Я была дома. Мне позвонили по телефону. Неизвестный номер.'

Уильям хмурится. 'Продолжай.'

Я набираюсь смелости и краем глаза смотрю на Миллера, улавливая мягкое, любящее выражение. «Я слышала разговор, и мне не нравилось то, что я слышал». Я жду очевидного вопроса, но задыхаюсь, когда Уильям вместо этого говорит что-то другое.

«София». Он закрывает глаза и осторожно вдыхает. «София-гребаная-Рейнхофф». Его глаза открываются и с треском приземляются на Миллера. «Достаточно преуменьшить значение твоих отношений с Оливией».

«Миллер ничего не сделал», — возражаю я, наклоняясь вперед. «Я был тем, кто создал эту ситуацию. Я пошла в клуб. Я довела Миллера до крайности».

'Как?'

Мой рот закрывается, и я снова сижу далеко позади в своем кресле. Он не захочет это слышать больше, чем Миллер хотел это увидеть. 'Я… ' От выжидающего взгляда Уильяма мое лицо греется. 'Я… '

«Ее узнали». Миллер вмешивается, и я знаю, что это потому, что он будет винить в этом Уильяма.

«Миллер…»

«Нет, Оливия». Он прерывает меня и немного наклоняется вперед. «Ее узнал один из твоих клиентов».

Сожаление, заполняющее лицо Уильяма, наполняет меня чувством вины.

«Я наблюдал, как какой-то шар слизи пытался забрать ее у меня, предлагая позаботиться о ней». Он начинает дрожать, напоминание разжигает его гнев. — Скажите, мистер Андерсон, что бы ты сделал?

'Убил его.'

Я отшатываюсь в ответ на короткий, угрожающий ответ Уильяма, зная наверняка, что он абсолютно серьезно.

— Ну, я пощадил его, — Миллер расслабляется в кресле, — просто. Делает ли это меня лучше, тебя?

«Я верю, что может», — отвечает Уильям без колебаний и с полной честностью. Почему-то я не удивлена.

«Я рад, что мы это прояснили. А теперь идем дальше». Миллер ерзает на стуле. «Я выхожу, я беру Кэсси с собой, и я скажу тебе, как именно».

Уильям какое-то время внимательно смотрит на него, а затем оба мужчины поворачиваются ко мне. 'Ты хочешь, чтобы я ушла?'

«Подожди меня в баре», — холодно говорит Миллер, показывая мне лицо, с которым я быстро познакомилась. Это его лицо, которое не двигается с места.

— Значит, ты привел меня сюда только для того, чтобы трахнуть меня на его столе?

'Оливия!' Уильям ругает меня, переводя мой презрительный взгляд с Миллера на него на несколько мгновений. Он отвечает на мой взгляд, и, если бы я не была так обижен в данный момент, я бы зарычала на него. Но я согласна, что здесь я ничем не могу помочь. Фактически, все, что привело нас к этому, только подтверждает, что я помеха, но я злюсь на это… все. За чувство беспомощности, за то, что ему трудно.

Тихо стоя, я поворачиваюсь спиной, не сказав больше ни слова, и избегаю напряжения, тихо закрывая за собой дверь. Я в оцепенении иду по коридору, направляясь к женскому туалету, игнорируя тот факт, что я точно знаю, куда идти. Я не обращаю внимания на любопытные взгляды, которые бросают на меня мужчины, женщины и персонал по дороге. Это сложно, но мне это удается, и осознание того, какое еще состояние безнадежности может вызвать этот взгляд, дает мне необходимые силы для этого.

После того, как я воспользовалась туалетом, вымыла руки и целую вечность тупо смотрела на себя в зеркало, я направляюсь в лаунж-бар, устраиваюсь на барном стуле и быстро заказываю бокал вина — все, на чем стоит сосредоточиться, кроме как, возможность спуститься в офис Уильяма.

'Госпожа.' Бармен улыбается, протягивая мне бокал.

'Спасибо.' Я делаю большой глоток и оглядываю бар, радуясь, что Карла больше нет. Беглый взгляд на телефон показывает, что сейчас только полдень. Такое ощущение, что это утро тянулось годами, но мысль о том, чтобы увидеть Нэн и забрать ее домой через несколько часов, поднимает мое усталое настроение.

Я чувствую, что расслабляюсь в умиротворяющей обстановке бара и продолжаю глотать вина… пока это чувство — то, которое я не чувствовал с тех пор, как мы уехали в Нью-Йорк — внезапно обрушилось на меня. Озноб. Колючий озноб прыгает мне на плечи, а затем к ним присоединяются вздыбленные волосы на шее. Протянув руку и погладив затылок, я взглянула в сторону и не увидела ничего необычного, только мужчин, потягивающих из стаканов, тихо разговаривающих, и женщину, сидящую на табурете рядом со мной. Я стряхиваю покалывание и пью еще немного.

Бармен, улыбаясь, подходит к даме. «Хендрика, пожалуйста», — приказывает она мягким, хриплым голосом, полным секса, именно так, как я помню, звучало большинство женщин Уильяма. Как будто они взяли уроки совершенствования искусства словесное соблазнение, даже такое простое, как заказ напитка, звучащего эротично. Несмотря на напоминание, я улыбаюсь про себя, и понятия не имею, почему. Может быть, потому что я точно знаю, что никогда не звучал так.

Я подношу вино к губам, наблюдая, как бармен наливает и передает даме ее бокал, прежде чем повернуться спиной, чтобы увидеть вход в бар, ожидая появления Миллера и Уильяма. Как долго они будут? Они еще живы? Я стараюсь перестать беспокоиться, и мне легко, когда все эти нежелательные ощущения возвращаются, заставляя меня медленно, автоматически повернуться.

Я нахожу женщину лицом ко мне, ее стакан легко держится в изящных пальцах.

Пальцы как у меня.

Мое сердце катапультируется к моей голове и взрывается, рассеивая миллионы воспоминаний в дымке, плывущей передо мной. Видения ясны. Слишком ясны.

«Моя девочка», — шепчет она.

Глава 15

Грохот моего стакана, когда он падает из моей безжизненной руки и ударяется об пол, даже не разрывает нам глаза.

Сапфир на сапфире.

Горе от шока.

Мать по дочери.

«Нет», — хнычу я, падая с табурета и пятясь на неустойчивых ногах. «Нет!» Я оборачиваюсь, чтобы убежать, головокружение, дрожь и дыхание, но врезаюсь в огромную грудь. Я чувствую, как сильные ладони обвивают мои плечи, и, поднимая взгляд, обнаруживаю, что Карл обеспокоенно оценивает мое обезумевшее лицо. Это только подтверждает, что то, что я только что увидела, реально. Злой парень выглядит встревоженным — взгляд, который ему совершенно не идет.

Слезы хлынули из моих измученных глаз, когда он удерживал меня на месте, тревожные вибрации выстреливали из его большого тела в меня. «Черт побери», — рычит он. — Грейси, во что ты, черт возьми, играешь?

Упоминание имени моей матери наполняет мое онемевшее тело жизнью. 'Отпусти меня!' Я кричу и бросаюсь в объятия Карла, расстроена и запаниковав. 'Пожалуйста, позволь мне уйти!'

'Оливия?' Ее голос проникает в уголки моего разума, вызывая на меня поток потерянных воспоминаний. «Оливия, пожалуйста».

Я слышу ее голос, когда была маленьким ребенком. Я слышу ее колыбельные, чувствую, как ее мягкие пальцы ласкают мою щеку. Я вижу, как она в последний раз возвращается из кухни Нэн. Меня это все смущает. Ее лицо все испортилось. «Пожалуйста, — умоляю я, поднимая свои слезящиеся глаза на Карла, мой голос дрожал, мое сердце душило меня. 'Пожалуйста.'

Его губы распрямляются, и все возможные эмоции играют на лице злого парня, как камера, — печаль, жалость, вина, гнев. «Бля», — ругается он, и меня внезапно тянет за стойку. Он бьет кулаком по скрытой кнопке за полкой, полной алкоголя, и все здание внезапно кричит, вокруг нас так громко звенят тревожные колокола, заставляя всех вскакивать со своих стульев. Шумиха вокруг активности мгновенная, а невыносимый звук на удивление успокаивает. Он привлекает внимание всех, но я знаю, что ему нужен только один мужчина.

«Оливия, детка».

Я чувствую, как мое тело пронзает электрический разряд, когда ее мягкое прикосновение касается моей руки. Мое маленькое тело снова дергается в руках Карла, но на этот раз мне удается освободиться.

«Грейси, оставь ее!» Карл рычит, когда я выскакиваю из-за перекладины, мои ноги мгновенно немеют от скорости, которую я так быстро набрала. Я не могу думать ни о чем, кроме побега. Убирайся отсюда. Убегай. Я добираюсь до двери бара и быстро поворачиваю за угол, просто ловя ее, идущую за мной, но затем из ниоткуда появляется Уильям и блокирует ее.

«Грейси!» Тон Уильяма источает угрозу, когда он пытается сдержать ее. «Ты глупая женщина!»

«Не отпускай ее!» — кричит она. «Пожалуйста, не отпускай ее!» Я слышу боль в ее голосе, вижу ужас на ее прекрасном лице, который исчезает из виду, когда я заворачиваю за угол. Я вижу его. Но я этого не чувствую. Я могу чувствовать только свою собственную боль, гнев, замешательство и не могу с этим справиться. Я снова сосредотачиваюсь вперед и стремлюсь к дверям, которые уведут меня из этой адской дыры, но внезапно я больше не двигаюсь, и ощущение, что мои ноги работают, но дверь не приближается, требует времени, чтобы погрузиться в прошлое страдание, поглощающее меня.

«Оливия, я здесь». Успокаивающие слова Миллера тихо шепчутся мне на ухо, но, как бы тихо они ни были, я отлично слышу его сквозь кричащие сигналы тревоги и неистовую деятельность вокруг меня. «Шшшш».

Я хныкаю и поворачиваюсь, обнимая его и цепляюсь за него. «Помоги мне», — рыдаю я ему в плечо. «Забери меня, пожалуйста». Я чувствую, как мои ступни отрываются от земли, чувствую, как прижимаюсь к его груди.

«Шшшш». Он обнимает меня за затылок, прижимая мое лицо к своей шее, и начинает уходить. Его шаги целенаправленны. Я чувствую, как паника во мне начинает утихать просто от того, что я погрузился в него. «Мы уезжаем, Оливия. Я ухожу отсюда.

Мои мертвые мускулы оживают под его яростной хваткой и его успокаивающим тоном, и я сжимаю в знак своей признательности, не формируя слов, чтобы выразить это. Я смутно слышу, как резко выключаются рев сирены, но я более чем осознаю шаги, грохочущие позади нас. Две пары ног. И Миллера тоже.

«Не забирай ее у меня!»

Я с трудом сглатываю и прижимаюсь лицом к шее Миллера, поскольку он игнорирует требование моей матери и идет дальше.

«Грейси!» Рев Уильяма ослабляет топот ног, заставляя Миллера слегка колебаться, но моя трясущаяся голова вскоре возвращает его на высшую передачу. «Грейси, черт возьми! Оставь ее!'

«Нет!»

Мы внезапно останавливаемся, и Миллер рычит, поворачиваясь к моей матери. «Отпусти мою руку», — шипит он, его тон наполняется той же угрозой, которую я слышал от него в отношении других. Тот факт, что эта женщина — моя мать, не имеет значения для Миллера. «Я не буду повторяться». Он остается все же, очевидно, ожидая, пока она отпустит, вместо того, чтобы вырваться из ее хватки.

«Я не позволю тебе забрать ее». Решительный голос Грейси вселяет во меня страх перед Богом. Я не могу смотреть ей в глаза. Я не хочу смотреть ей в глаза. «Мне нужно поговорить с ней. Объясните так много вещей».

Миллер начинает пульсировать против меня, и именно в этот момент я полностью понимаю свою ситуацию. Он смотрит на мою мать. Он смотрит на женщину, которая бросила меня. «Она поговорит с тобой, когда будет готова», — тихо говорит он, но в его словах нет никакой ошибки. «Если она готова».

Я чувствую, как его лицо поворачивается к моей голове, и его губы впиваются в мои волосы, глубоко вдыхая. Он меня успокаивает. Он говорит мне, что я не буду делать ничего, чего не хочу делать. И я так его люблю за это.

«Но мне нужно поговорить с ней сейчас». В ее тоне присутствует решимость. «Ей нужно знать…»

Миллер теряет его в мгновение ока. — Похоже, что она готова с тобой поговорить? он рычит, заставляя меня прыгать в его объятиях. — Ты ее бросила!

'У меня не было выбора.' Слова моей матери шаткие, ее эмоции очевидны. Но я не чувствую сочувствия, и сейчас мне интересно, делает ли это меня бесчеловечной. Бессердечной. Нет, у меня есть сердце, и оно прямо сейчас бьется в моей груди, напоминая мне о ее жестоких действиях много лет назад. В моем сердце нет места для Грейси Тейлор. Миллер Харт слишком его поглотил.

«У всех нас есть выбор, — говорит Миллер, — и я сделал свой выбор. Ради этой девушки я бы прошел по недрам ада. Ты этого не сделала. Вот что делает меня достойным ее любви. Вот что заставляет меня заслужить ее».

Мои рыдания возвращаются в полную силу в результате его признания. Осознание того, что он любит меня, наполняет во мне пустоту чистой, могущественной благодарностью. Услышав, как он подтверждает, что он думает, что он достоин моей любви, все переполняется.

«Ты самодовольный придурок, — бурчит Грейси, — этот нахальщик Тейлор подлетает, чтобы поддержать ее.

— Грейси, дорогая, — восклицает Уильям.

«Нет, Уилл! Я ушла, чтобы уберечь ее от разврата, с которым столкнулась. Я скакала из страны в страну в течение восемнадцати лет, каждый день убивая себя, что не могу быть с ней. Что я не могла быть мамой! Будь я проклята, если он собирается ворваться в ее жизнь и бросить все мучительные моменты, которые я пережила за все эти годы, в дерьмо!

Это заявление громко и ясно ощущается в моей ужасающей агонии. Ее боль? Её долбаная боль? Моя потребность выпрыгнуть из рук Миллера и ударить ее по лицу вызывает у меня головокружение от гнева, но Миллер делает долгий, ровный вдох и обнимает меня за талию, отвлекая меня от моих намерений. Он знает. Он знает, что эти слова сделали со мной. Он кладет ладонь на мою ногу и тянет меня в знак ответа, поэтому я обвиваю бедра вокруг его талии в знак признательности и, возможно, для блага матери.

Это все, что мне нужно. Он не бросает меня, и я не отпускаю его. Даже для моей матери.

«Она моя», — хладнокровно, спокойно и уверенно заявляет Миллер. «Даже ты не отнимешь ее у меня». Его почти необоснованное обещание вселяет во меня надежду. «Бери меня, Грейси. Блядь, рискни. Он поворачивается и выходит из Общества, я обвиваюсь вокруг него, как шарф — шарф с тугим узлом, который никогда не развяжется.

«Теперь ты должна отпустить», — шепчет Миллер мне в волосы, когда мы подходим к его машине, но я отвечаю, только крепко сжимая его и стоная ему в волосы. «Оливия, давай же».

Нюхая слезы, я снимаю мокрое лицо с его шеи, не сводя глаз с промокшего воротника его белоснежной рубашки. Мой макияж стерся о него. В дорогой материал смешаны тушь и розовые румяна. «Она испорчена», — вздыхаю я. Мне не нужно его видеть, чтобы знать, что на его красивом лице только что появилось хмурое выражение.

«Все в порядке», — отвечает он растерянным тоном, подтверждая мою предыдущую мысль. «Вот, прыгай вниз».

Я смягчаюсь и с его помощью отрываюсь от его высокого тела, затем стою перед ним, опустив глаза, не желая смотреть в лицо его недоумению. Он потребует пояснений по поводу моей небрежности. Я не хочу вдаваться в подробности, и никакие требования меня не заставят. Так что проще избежать его пытливого взгляда. «Пойдем за Нэн», — практически пою я, разворачиваясь и направляясь к пассажирской стороне, оставляя Миллера позади, несомненно, сбитого с толку. Мне все равно. Насколько я понимаю, того, что только что произошло, не было. Я прохожу на сиденье и закрываю дверь, быстро натягивая ремень. Я очень хочу добраться до Нэн, отчаянно хочу забрать ее домой и начать помогать с ее выздоровлением.

Я не обращаю внимания на жар его глаз, когда он подкрадывается ко мне, решив протянуть руку вперед и вместо этого включить стереосистему. Я улыбаюсь, когда из всех динамиков вырывается «Midnight City» M83. Отлично.

После того, как прошло несколько секунд, а Миллер все еще не завел машину, я наконец набрался храбрости и встретился с ним лицом к лицу. Я улыбаюсь ярче. 'Быстро-быстро.'

Он едва сдерживает отдачу. — Ливи, что?.. '

Я протягиваю руку и касаюсь его губ, немедленно заставляя его замолчать. — Нет, Миллер, — начинаю я, прослеживая путь к его горлу, когда я уверена, что он позволит мне продолжать без перебоев. Его адамово яблоко катится под моим прикосновением, когда он глотает. 'Только мы.' Я улыбаюсь и смотрю, как его глаза неуверенно сужаются, а голова медленно движется из стороны в сторону. Затем он отвечает на мою улыбку своей маленькой улыбкой, подносит мою руку ко рту и нежно целует.

«Мы», — подтверждает он, расширяя мою улыбку. Я киваю в знак благодарности и забираю руку, устраиваясь поудобнее в кожаном сиденье, моя голова откинулся назад, глядя в потолок. Я делаю невероятную работу, сосредотачивая свои мысли только на чем-то одном.

Нэн.

Видеть ее прекрасное лицо, слушать ее смелые слова, чувствовать ее гибкое тело, когда я крепко обнимаю ее, и наслаждаясь временем, которое я проведу с ней, пока она выздоравливает. Это моя работа. Ни кого другого. Никто другой не получает удовольствия от всего этого. Только я. Она моя.

«Пока я буду уважать твою просьбу», — размышляет Миллер, заводя двигатель, и я краем глаза вижу, что он делает то же самое со мной. Я быстро перевожу взгляд вперед, игнорируя его слова и его взгляд, который говорит мне, что я не собираюсь долго быть в неведении. Я знаю это, но сейчас у меня есть идеальное отвлечение, и я собираюсь полностью погрузиться в него.

В больнице ужасно жарко и душно, но безумно царит спокойствие. Мои ноги решительно маршируют, как будто мое тело привязалось к моей уловке и помогает мне без промедления достичь цели моего плана отвлечения внимания. Миллер не сказал ни слова с тех пор, как мы отъехали от Общества. Он оставил меня наедине с моими мыслями, которые блокировали все, что могло омрачить мой восторг, когда я увидела свою бабушку. Его ладонь надежно обнимает меня за затылок, когда он идет рядом со мной, его палец мягко вонзается в мою плоть. Мне нравится, что он знает, что мне нужно, а мне это нужно. Он. И Нэн. Ничего больше.

Мы завернули за угол в Cedar Ward, и я сразу же слышу отдаленное кудахтанье Нэн, создавая то ликование, от которого я зависела. Мой темп ускоряется, мне не терпится добраться до нее, и когда я вхожу в отсек из кроватей, где, как я знаю, она находится, каждая потерянная часть меня встает на свои места. Она сидит в своем кресле, полностью одетая в свой воскресный костюм, с огромным саквояжем на коленях. И она хохочет в телевизор. Я расслабляюсь под объятиями Миллера и стою, наблюдая за ней очень долго, пока ее старые синие глаза не оторвутся от экрана и не найдут меня. Все они водянистые от ее смеха, она поднимает руку и смахивает истерические слезы со своих щек.

Затем ее улыбка исчезает, и она сердито смотрит на меня, заставляя мое восхищение бегать и прятаться, а мое счастливое сердце биться чаще, но теперь в беспокойстве. Она что-то знает? Это написано на моем лице? 'О времени!' — кричит она, направляя пульт дистанционного управления на экран и выключая его.

Ее резкость восстанавливает это счастье за ​​секунду, и мои опасения, что она может знать, что что-то не так, исчезают. Она никогда не должна знать. Я отказываюсь рисковать ее здоровьем и дальше. «Я на полчаса раньше», — говорю я, беря Миллера за запястье и поднимая его, чтобы посмотреть на часы. «Они сказали четыре».

«Ну, вот уже час я сижу здесь, онемевшая задница». Она хмурится. — Ты стриглась?

«Просто обрезка». Я протягиваю руку и похлопываю по ней.

Она встает, и Миллер быстро исчезает с моей стороны, забирая у нее сумку и протягивая руку. Она делает паузу и смотрит на него, ее раздражение сменяется озорной ухмылкой. «Такой джентльмен», — фыркает она, кладя морщинистую руку на руку Миллера. 'Спасибо.'

«Не за что», — отвечает Миллер, кланяясь и помогая ей встать. — Как вы себя чувствуете, миссис Тейлор?

«Прекрасно», — уверенно отвечает она, поднимаясь на ноги. Она совсем не идеальна; она немного шатается на ногах, и быстрый взгляд Миллера на меня говорит мне, что он тоже это заметил. «Отвези меня домой, Миллер. Я сделаю тебя говядиной Веллингтона.

Я издеваюсь над своими мыслями и смотрю вправо, когда появляется медсестра отделения с бумажным пакетом. «Лекарство твоей бабушки». Она улыбается, протягивая его мне. «Твоя бабушка знает, какие таблетки и когда, но я тоже рассказала это ее сыну». Медсестра краснеет.

'Ее сын?' Я выпалила, мои глаза расширились.

«Да, милый мужчина, который бывает здесь два раза в день каждый день».

Я оборачиваюсь и вижу, что Миллер выглядит таким же смущенным, как и я, а Нэн ухмыляется от уха до уха. Она беспомощно хихикает, слегка сгибаясь, когда Миллер держит ее за руку. «О, благослови тебя, дорогой. Он не мой сын».

'Ой… ' — говорит медсестра, присоединяясь к нам с Миллером в отделении неразберихи. 'Я предположила… ну, я просто предположила.

Нэн немного успокаивается, выпрямляется, закатывает глаза и берет Миллера за руку. «Уильям — старый друг семьи, дорогая».

Я снова усмехаюсь, но сдерживаю это, когда Нэн бросает в мою сторону любопытный взгляд. Старый друг семьи? Шутки в сторону? Мой разум бежит, но я делаю невероятную работу по предотвращению выпадения вопросов налево, направо и по центру. Я не хочу знать. Я только что оставила старого друга семьи в Обществе, сдерживая мо… «Ты готова?» — спрашиваю я, желая развеять это небольшое недоразумение.

«Да, Ливи. Я была готова уже час, — кусает она в ответ, поджимая губы, и переводит кислый взгляд на медсестру. «Это парень моей внучки», — объявляет Нэн громче, чем необходимо, как будто она демонстрирует его всей палате — пресловутый трофей на руке. — Красивый ублюдок, не так ли?

«Нэн!» Я задыхаюсь, краснея от имени Миллера. "Прекрати!"

Медсестра улыбается и медленно пятится. «Постельный режим на неделю, миссис Тейлор».

«Да, да». Она отпускает медсестру и кивает Миллеру. «У него отличные булочки».

Я задыхаюсь, Миллер хихикает, и медсестра горит ярко-красным, когда ее глаза пытаются упасть в область булочки Миллера, но я спасена от бабушкиного лукавого поведение, когда мой мобильный начинает петь из сумки. Качая головой в полном раздражении, я пробираюсь и нахожу ее, сразу замираю, когда вижу имя Уильяма на моем экране.

Отклонить.

Я запихиваю его обратно в сумку и осторожно смотрю на радостное лицо Миллера, когда его телефон начинает кричать из внутреннего кармана. Его улыбка исчезает, когда он ловит мой взгляд и регистрирует звонок своего телефона. Я слегка качаю головой, надеясь, что Нэн не улавливает молчаливые сообщения, передаваемые между Миллером и мной, затем сильно злюсь, когда он бросает сумку Нэн и медленно тянется к своему внутреннему карману. Я беззвучно кричу ему, чтобы он оставил это, стреляя непрерывными предупреждающими взглядами через кровать, но меня полностью игнорируют, и он отвечает на звонок. 'Не могла бы ты?' — спрашивает он, показывая мне, чтобы я взяла Нэн в свои руки.

Изо всех сил стараясь не скривить лицо от отвращения, потому что я знаю, что настороженные глаза Нэн проходят между нами, я медленно подхожу и заменяю руку Миллера своей. «Важный звонок?» — подозрительно спрашивает Нэн. Я должна был знать, что ничего не проходит мимо нее.

'Ты могла сказать это.' Миллер целомудренно целует меня в лоб в жалкой попытке успокоить меня, и Нэн мечтательно вздыхает, наблюдая, как тугие булочки Миллера уходят. «Да», — приветствует Миллер и исчезает за углом.

Я дуюсь. Я ничего не могу с собой поделать, и я обижаюсь на Миллера за то, что он не может делать то, что приходит мне слишком легко. Закопай мою голову в песок. Игнорируй это. Продолжай, как будто ничего дерьмового никогда не происходило.

— Вы с Миллером в порядке? Обеспокоенный карканье Нэн прорывается в мою бешеную голову и твердо возвращает меня туда, где я хочу быть.

«Прекрасно», — вру я, заставляя улыбаться и поднимая ее сумку с пола. 'Ты готова?'

'Да!' она раздраженно ворчит, прежде чем снова улыбнуться своему старому лицу и повернуться к кровати напротив нее, заставляя меня повернуться вместе с ней. «Пока, Энид!» — кричит она, выводя бедную старушку из состояния, похожего на глубокий сон. «Энид!»

«Нэн, она дремлет!»

«Она всегда чертовски дремлет. Энид!

Глаза старой милой медленно открываются, пока она не смотрит вокруг, немного сбитая с толку.

'Здесь!' — кричит Нэн, поднимая руку и размахивая ею над головой. 'Cooooeeee!'

«Ради бога», — ворчу я, мои ноги начинают двигаться, когда Нэн начинает бегать по палате.

«Не произноси имя Господа напрасно, Оливия», — предупреждает она, таща меня за собой. «Энид, дорогая, я иду домой».

Энид дарит нам липкую улыбку, из-за чего у меня вылетает легкий сочувственный смех. Она такая хрупкая и явно не с этим справляется. 'Куда ты идешь?' — хрипит она, пытаясь сесть, но устало вздыхает.

«Домой, дорогая». Нэн подводит нас к кровати Энид и, шаркает, выходит из моих рук, чтобы взять ее за руку. «Это моя внучка, Оливия. Помните? Вы встречались с ней раньше».

'Правда?' Она обращает на меня изучающие глаза, и Нэн поворачивается, чтобы проследить за ее взглядом, улыбаясь мне, когда она видит меня. 'О да. Я помню.'

Я улыбаюсь, когда обе дамы держат меня на месте старыми мудрыми глазами, чувствуя себя немного неуютно под их изучающими взглядами. «Было приятно познакомиться, Энид».

«Береги себя, утка». Она с некоторым решительным усилием отрывает руку от руки Нэн и хватается за воздух передо мной, побуждая дать ей то, что она ищет. Я кладу свою руку ей. «Он будет идеальным», — говорит она, заставляя мою голову задрожал. «Он подойдет тебе идеально».

'Кто будет?' — спрашиваю я, нервно смеясь, и перевожу взгляд на серьезную Нэн. Она пожимает плечами и поворачивается к Энид, которая тяжело дышит, готовая просветить нас, но больше ничего не говорит, опускает мою руку и снова погружается в глубокий сон.

Я закусываю губу и сопротивляюсь желанию сказать спящей Энид, что он уже идеален для меня, каким бы странным ни было ее удивительное заявление.

«Хммм». Задумчивый гул Нэн снова привлекает мое внимание к ней. Она с нежной улыбкой наблюдает за спящей Энид. «Никакой семьи», — говорит Нэн, и меня сразу охватывает грусть. «Она была здесь больше месяца, и ни один человек не навещал ее. Ты можешь представить себя такой одинокой?

«Нет, — признаю я, созерцая такое одиночество. Возможно, я отрезала себя от мира, но я никогда не была одинока. Никогда не одинока. А вот Миллер был.

«Окружи себя людьми, которые тебя любят», — говорит себе Нэн, но для меня намерение услышать очевидно, хотя ее причина для такого заявления — нет. «Отвези меня домой, дорогая».

Я, не теряя времени, жестикулирую, показывая Нэн, чтобы она протянула руку и медленно пошла к выходу. 'Ты в порядке?' — спрашиваю я, когда Миллер заворачивает за угол, и на его сочных губах появляется намек на улыбку. Он меня не обманет. Я поймала напряженный взгляд на его бесстрастном лице еще до того, как он заметил нас.

'А вот и он!' Поет Нэн. «Весь в костюмах и ботинках».

Миллер освобождает меня от сумки Нэн и занимает позицию по другую сторону от нее, тоже протягивая руку, на что она радостно улыбается. «Роза между двух шипов», — хихикает она, заставляя нас обоих приблизиться к себе, удивительно крепко сжимая руки. 'Тудл-оо!' — кричит она на посту медсестры, когда мы проходим мимо. 'Прощальный привет!'

«До свидания, миссис Тейлор!» Они все смеются, когда мы проводим мою бабушку из палаты, и я улыбаюсь, извиняясь перед медицинским персоналом, который пережил дни ее дерзости. На самом деле мне не так жаль, только за то, что я не была тем, кто постоянно получает это нахальство Тейлора.

Это занимает у нас некоторое время, но в конце концов мы выберемся из больницы, Миллер и я счастливы прогуляться, в то время как Нэн приходится постоянно удерживать от виртуального бега с места, которое она считала тюрьмой для продолжительности ее пребывания. Я ни разу не взглянул на Миллера за те двадцать минут, которые нам потребовались, чтобы добраться до его машины, хотя я не раз чувствовала, как его взгляд направлен на меня через голову Нэн, вероятно, оценивая мой мыслительный процесс. Если бы между нами не было Нэн, я бы сказала ему, каков мой мыслительный процесс, и избавила бы его от неприятностей. Это просто. Мне все равно, и я не хочу знать. О чем бы они ни говорили с Уильямом, какие бы планы они ни строили, я не хочу знать. Тот факт, что Миллер, вероятно, полностью вооружен в отделе знаний, ни в коей мере не вызывает у меня любопытства по поводу того, что это за знания. Я, однако, молча пришела к выводу, что Уильям знал, что Грейси Тейлор была здесь, и решил не говорить мне. Я не уверена, должно ли это рассердить меня или быть благодарной.

— А вы посмотрите на мистера Суонки Брюки! Нэн смеется, когда Миллер открывает перед ней заднюю дверь своего «Мерседеса» и машет рукой в ​​знак указания — все по-джентльменски. Он принимает бредовый вывод Нэн о том, что он всегда такой джентльмен, и играет на этом. Но я позволю этому пройти, лишь бы сохранить эту невероятную улыбку на ее лице. Я бросаю на него слегка прищуренные глаза, пытаясь предотвратить его веселье, когда он помогает Нэн опуститься на сиденье. "О, я говорю!" она задыхается, устраиваясь на заднем сиденье. «Я чувствую себя королевской особой!»

«Да, миссис Тейлор», — отвечает Миллер, закрывая дверь, скрывая довольный румянец, который только что залил ее щеки. Теперь, когда Нэн не мешает, остались только я и Миллер, и мне серьезно не нравится задумчивое выражение его лица. Куда пропала вся бесстрастность? Я люблю и ненавижу все эти выражения лица. «Уильям хотел бы поговорить с тобой», — шепчет он, к тому же весьма мудро, учитывая, что Нэн находится всего в футе, хотя и за закрытой дверью.

Я быстро насторожена. «Не сейчас», — шиплю я, зная, что, вероятно, имею в виду никогда. «Сейчас у меня один приоритет».

«Я согласен», — без промедления соглашается Миллер, удивляя меня. Он приближается и наклоняется, чтобы выровнять наши лица. Ободряющие голубые глаза уводят меня в свою безопасность и комфорт, заставляют мои руки дергаться по бокам. «Вот почему я сказал ему, что ты не готова».

Я прекращаю бороться, чтобы держать их рядом, и в благодарность бросаю их ему на плечи. 'Я тебя люблю.'

«Мы давно установили это, милая девушка», — шепчет он, отстраняясь, чтобы увидеть мое лицо. «Дай мне попробовать тебя».

Наши рты встречаются, и мои ступни отрываются от земли, наши языки превращаются в красиво деликатную скорость вращения, каждый из нас кусает друг друга за губы, когда мы отступаем, снова и снова. Я потеряна, поглощена, не обращаю внимания на наше общественное окружение… пока резкий стук не вернет меня в состояние «здесь и сейчас», и мы оба расстаемся. Миллер фыркает в тихом, недоверчивом смехе, когда мы поворачиваем к окну его машины. Я не вижу лица Нэн — затемненные окна мешают этому, но если бы я могла, я знала, что она бы прижалась к стеклу, усмехаясь.

«Сокровище», — бормочет Миллер, отпуская меня и поправляя, прежде чем приступить к самому себе. Прошло некоторое время с тех пор, как он поправлял свой костюм, но теперь он это исправляет, потратив хорошую минуту, чтобы вытащить и разгладить каждую часть его на месте, в то время как я смотрю на улыбку, утешение одним из его привередливых способов, даже поднимая и отряхивает пыль, которую он пропустил. Он улыбается в ответ, тянется к моему затылку и тянет меня вперед, поцеловав меня в лоб.

Стук-стук-стук!

«Дай мне силы», — бормочет он мне по коже, затем отпускает меня и сердито смотрит в окно своей машины. «Красивыми вещами нужно наслаждаться, миссис Тейлор».

Нэн ответила на это еще одним ударом по окну, побуждая Миллера наклониться и подойти поближе к окну, его хмурый взгляд все еще оставался на месте. Мое веселье возрастает, когда он в ответ читает стук. Я слышу потрясенный вздох Нэн, даже через закрытую дверь, хотя это не влияет на моего джентльмена, работающего по совместительству. Он снова стучит.

«Миллер, веди себя хорошо», — смеюсь я, наслаждаясь раздражением, вспыхивающим в нем из-за надоедливого поведения моей бабушки.

«Она действительно королевская особа». Он выпрямляется и засовывает руки в карманы. 'Королевская… '

'Боль в заднице?' Я заканчиваю за него, когда он подтягивается, чувство вины прыгает на его лицо.

«Иногда», — соглашается он, заставляя меня смеяться. — Давай отвезем ее светлость домой, ладно? Он кивает в сторону другой стороны машины, и я следую его инструкциям, перехожу на пассажирскую сторону и прыгаю сзади вместе с Нэн.

Пристегнув ремень безопасности, я смотрю и вижу, что она теребит свой, поэтому я протягиваю руку и закрепляю ее для нее. — Вот, — говорю я, откинувшись на спинку сиденья и наблюдая, как она осматривает роскошный салон шикарной машины Миллера. Она протягивает руку и нажимает кнопку, которая включает свет, а затем снова его выключает. Она возится с кнопкамикондиционера между ногами, одобрительно бормоча. Она нажимает кнопку, которая опускает ее окно, затем снова нажимает, чтобы закрыть его. Затем она находит подлокотник между нами и опускает его, сдвигая бегунок назад, открывая подстаканники. Старые, изумленные синие глаза летят ко мне, и она формирует букву «О» своими зефирными губами. «Держу пари, машина королевы не такая шикарная, как эта». Ее комментарий должен меня рассмешить, но я слишком занята, переводя нервные взгляды на Миллера в зеркало заднего вида.

Он смотрит на меня, сжав челюсти, и я неловко улыбаюсь, произнося «извините» на скрюченном лице. Его прекрасная голова качается из стороны в сторону, взъерошивая волны, когда он практически с визгом покидает парковочное место. Я очень быстро прихожу к выводу, что он хочет как можно скорее закончить это путешествие и ограничить время, которое моя дорогая бабушка должна тратить на его идеальный мир. Не дай бог дотянуться до терморегулятора спереди. Я про себя смеюсь. И он хотел переместить ее в свою квартиру? Святое дерьмо, у него был бы приступ каждые пять минут!

Когда Миллер проноситься сквозь лондонское движение, от Нэн доносятся непрерывные возгласы ликования, но ее волнение исчезает, когда она замечает мою левую руку, которая тянется к сиденью передо мной. Я сразу понимаю, что привлекает ее внимание. Она тянется и берет меня за руку, притягивает к себе и спокойно изучает. Я ничего не могу сделать, кроме как позволить ей, готовясь о ее реакции. Я обращаю умоляющие глаза в зеркало заднего вида и замечаю, что Миллер то и дело наблюдает за дорогой.

«Хммм», — бормочет она, потирая кончик моего кольца подушечкой большого пальца. «Итак, Миллер, когда ты женишься на моей прекрасной внучке?» Ее приподнятые серые брови быстро обращаются ко мне, несмотря на вопрос, адресованный Миллеру, и я вжимаюсь в кожаное сиденье. Ему лучше придумать что-нибудь резкое, потому что я не имею ни малейшего представления, что ей сказать. Мне нужно, чтобы она перестала так на меня смотреть. Мои щеки раскалены докрасна, и мое горло перекрывается под давлением, что делает невозможным говорить. 'Хорошо?' она подсказывает.

'Я нет.' Короткий, резкий ответ Миллера заставляет все внутри умереть. У него нет проблем сказать моей смелой бабушке, и хотя я его понимаю, я не уверена, что она это сделает. Она старая школа.

«Почему бы и нет? Она звучит обиженно, почти сердито, и я рассматриваю возможность того, что она протянется вперед и ударит Миллера по затылку. Вероятно, она бы это сделала. 'Что с ней не так?'

Я бы рассмеялась, если бы смогла вдохнуть воздух. Что со мной не так? Все!

«Это кольцо — знак моей любви, миссис Тейлор. Моя вечная любовь.'

«Это все хорошо, но что он делает с ее свадебным пальцем?»

«Потому что твое красивое кольцо держится на ее правой руке, и я не был бы настолько неуважительным, чтобы попросить ее заменить то, что было в ее жизни дольше меня».

Я наполняюсь гордостью, и Нэн заикается от удивления. «Разве мы не можем просто поменять их местами?»

— Ты хочешь выдать меня замуж? — спрашиваю я, наконец подбирая слова.

'Так?' она фыркает, ее нос крепко высунут из сустава, даже уважительное объяснение Миллера не разбавляет ее недовольство. — Вы планируете вечно жить во грехе?

Ее рассеянный выбор слова вызывает глубокий резонанс, и я нахожу, что мои глаза и Миллер смотрят в зеркало вместе, мои широко раскрытые, его настороженные.

Грех.

Она не осознает так много греховных вещей, с которыми мой бедный ум пытается справиться. Я бы не стала подвергать ее этому раньше, какой бы дерзкой она ни была, и сейчас я точно не буду подвергать ее этому. Не потому, что после сердечного приступа она была такой деликатной, хотя ты никогда этого не узнаешь. Госпитализация в течение последних нескольких дней, кажется, привнесла еще больше дерзости в ее кости Тейлора.

Миллер снова смотрит на дорогу, и я остаюсь напряженной на своем месте, но Нэн с нетерпением смотрит на моего страдающего ОКР, печально известного бывшего эскорта…

Я вздыхаю. Мой разум не в силах даже мысленно перечислить бесконечные греховные поступки, которыми был Миллер.

«Я планирую поклоняться вашей внучке всю оставшуюся жизнь, миссис Тейлор», — тихо говорит Миллер, но задумчивая воркование Нэн указывает на то, что она прекрасно его слышала, и этого может быть достаточно. Это для меня, и хотя я постоянно говорю себе, что никто другой не имеет значения, одобрение Нэн действительно имеет значение. Думаю, оно у меня есть. Мне просто придется постоянно повторять себе, что ее недостаток знаний не имеет значения, что ее мнение ни в малейшей степени не изменилось бы, если бы она знала каждую грязную деталь.

«Дом, милый дом, миледи». Миллер прерывает мои заблудшие мысли, когда мы подъезжаем к дому Нэн. Я замечаю Джорджа и Грегори на тротуаре снаружи, обоих мужчин сидят на низкой стене в конце нашего палисадника, оба выглядят встревоженными. У меня нет времени и сил тратить на то, чтобы волноваться о Миллере и Грегори в такой близости. Они просто лучше себя ведут.

«Что они здесь делают?» Нэн ворчит, не пытаясь выбраться, вместо этого ожидая, пока Миллер откроет ей дверь. Она меня не обманывает. Ей нравится особое обращение, не то чтобы она не получала его при нормальных обстоятельствах. «Я не инвалид!»

«Я прошу не согласиться», — твердо возражает Миллер, протягивая руку, и она немного хмурится. «Меньше дерзости, миссис Тейлор».

Я хихикаю про себя, выхожу из машины и присоединяюсь к ним на тротуаре, слыша, как Нэн фыркает и пыхтит вокруг Миллера. "Дерзость!"

«Оливия, безусловно, многому научилась у лучших из них», — ворчит он, отдавая Нэн Джорджу, когда он выходит вперед. На его старом круглом лице сквозит беспокойство.

— Как ты себя чувствуешь, Жозефина? — говорит Джордж, беря Нэн за руку.

'Все хорошо!' Она берет Джорджа за руку, показывая, что ей нужна поддержка, и позволяет ему вести себя по садовой дорожке. — Как дела, Грегори? — спрашивает она, проходя мимо него. — А Бен?

Он ей сказал? Я смотрю на своего друга, как на Миллера, так и на Джорджа. Все четыре пары глаз смотрят на Грегори, совершая ряд неудобных движений, которые разыгрываются перед нами. Его сапоги скребут по бетону, он щелкает всем нам широко раскрытыми глазами, и мы все просто стоим, глядя на беднягу, ожидая его ответа. Он кашляет. «Гм, да, хорошо. У нас все в порядке. Как ты, Нэн?

«Прекрасно», — мгновенно отвечает она и подталкивает Джорджа к его пути. «Давай сделаем чаю».

Все возвращаются в бой и следуют за Нэн и Джорджем к дому, но я быстро беру на себя инициативу и могу открыть входную дверь, позволяя им всем пройти, пока я держу ее открытой. Глубокий вдох, который она делает, когда ей помогают преодолеть порог, и поглощает знакомое ей дом наполняет меня блаженством, которое может сравниться с тем чудесным местом, куда меня ведет Миллер, когда я в центре его внимания. И это какое-то могущественное блаженное место. Имея ее дома, видя и слыша ее нахальство, все это исключает другие более сложные вопросы, которыми я сейчас делаю все, чтобы избежать решения.

Входит Грегори, дерзко подмигивая мне, что усиливает мое счастье, за ним следует Миллер, который берется за дверь и кивает, чтобы я продолжала. «Такой джентльмен», — поддразниваю я, поворачиваясь и вижу, как Нэн ведет Джорджа на кухню в задней части дома, когда ей следовало устроиться на диване или, может быть, даже пойти спать. Это будет тяжелая работа. Она невозможна! Закатив глаза, я бросаюсь в погоню, пытаясь установить несколько правил, но резкий шлепок по заднице останавливает меня как вкопанный. Укус наступает мгновенно, и я протягиваю руку, чтобы стереть болезненность, оборачиваясь и обнаруживая, что Миллер закрывает дверь.

"Ой!" Ой? Других слов у меня нет. Миллер Харт — мой человек, чьи манеры посрамляют королевскую семью, просто ударил меня по заднице? Не похлопал. Шлепнул. И еще удар пощечины.

Совершенно невозмутимое лицо медленно поворачивается ко мне, и он вздыхает, поправляя свой костюм, занимая свое обычное нелепое время и заботу, в то время как я остаюсь перед ним совершенно ошарашен, ожидая… что-то… что-нибудь.

'Дай мне что-нибудь!' — выпаливаю я, продолжая потирать зад.

Он завершает работу над своим идеальным костюмом, затем убирает идеальные волосы с чертовски идеального лица. Его глаза темнеют. В положении стоя скрещиваю ноги. 'Еще один?' — небрежно спрашивает он, и в его прекрасных глазах мерцает озорство.

Я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание, яростно прикусывая нижнюю губу. Что на него нашло? Нэн трется о нем?

«Что я действительно хотел бы сделать, так это вонзить зубы в эту великолепную, симпатичную задницу».

Все дыхание покидает мои легкие, и сексуальное ожидание поглощает меня. Ублюдок. У него нет никакого намерения закончить то, что он начал. Но это не отменяет мою тягу или мою потребность. Будь он проклят!

Он приближается, медленно, как будто он рыщет, мои глаза следят за ним, пока он не дышит на меня. «Сладкая Нэн не в том состоянии, чтобы размахивать ножом для резки». Он многозначительно приподнимает бровь. Это, наверное, самый непохожий на Миллера поступок из всех непохожих на Миллера поступков, которые я испытала по мере развития наших отношений. Я ничего не могу с собой поделать. Я распадаюсь перед ним, но он не отступает от нападения, как я ожидала. Он тоже начинает смеяться, и, хотя мое отчаянное желание к нему несколько угасло, непреодолимое счастье, пронизывающее меня, является хорошим компромиссом.

«Не будь таким уверенным». Я хихикаю, когда он берет меня за талию и поворачивает в своих объятиях, начиная вести меня по коридору, опираясь подбородком на мое плечо. «Я думаю, что ее нахальство приумножилось благодаря всем этим лекарствам».

Он прижимается губами к моему уху. Я закрываю глаза и впитываю каждую восхитительную его часть, касающуюся меня. «Согласна», — шепчет он, покусывая мою мочку.

Мне не нужно бороться с пламенем желания из моих вен, потому что оно превращается в пламя безумия в тот момент, когда мы падаем на кухню, и я ловлю Нэн, наполняющую чайник у раковины. «Нэн!»

'Я старался!' Джордж задыхается, рассерженно вскидывая руки в воздух. — У нее ничего этого нет!

«Я тоже», — вмешивается Грегори, просто для того, чтобы четко представить мне картину, его задница падает на стул у кухонного стола. Он смотрит на меня, качая головой. «Я не готов к словесным избиениям. У меня достаточно физических.

На долю секунды меня мучает чувство вины из-за короткой шутки моего лучшего друга, прежде чем я вспоминаю о своем недовольстве, когда чайник стучит о край раковины. 'Ради бога!' — кричу я, бежа по кухне, когда она слегка шатается. Миллер быстро преследует меня, и я слышу скрежет двух стульев, указывающий на быстрые движения Грегори и Джорджа. «Почему ты не можешь просто послушать?» Я кричу, гнев и беспокойство смешиваются вместе, заставляя меня дрожать, когда я обнимаю ее.

«Хватит суетиться!» — лает она, пытаясь оттолкнуть мои сцепляющиеся руки. «Я не инвалид!»

Требуются все силы, чтобы не прокричать на нее свое разочарование, и я обращаю беспомощный взгляд на Миллера, удивлена, увидев раздражение на его прекрасном лице. Его губы выпрямляются, что обычно вызывает беспокойство, но сейчас я молча хочу, чтобы он помог обуздать мою упрямую бабушку.

«Вот», — нетерпеливо бормочет он, вынимая чайник из ее рук и хлопая им, прежде чем завладеть Нэн. «Вы сядете, миссис Тейлор». Он ведет сбитую с толку Нэн мимо ошеломленных Джорджа и Грегори и усаживает ее в кресло. Она смотрит на Миллера со своего сидячего положения настороженными глазами, когда он возвышается над ней, заставляя ее бросить ему вызов. Она потеряла дар речи, ее рот открылся от шока. Миллер делает долгий, успокаивающий вдох, слегка подтягивает штаны у бедер, затем опускается на корточки перед ней. Глаза Нэн следят за ним вниз, пока не выровняются. Она молчит, как и все мы.

«Ты сделаешь, как тебе говорят», — начинает Миллер, быстро поднимая руку и прижимая палец к губам, когда она вдыхает, готовая дать отпор. — Ну-у-у, — твердо прерывает Миллер. Возможно, я не смогу видеть его лицо, но я могу видеть легкий предупреждающий член на его голове, и я точно знаю, что ее также удерживают на месте с такими же предупреждающими глазами. Миллер медленно, осторожно убирает палец, и она тут же возмущенно поджимает губы.

— Довольно властный человек, не так ли?

— Вы понятия не имеете, миссис Тейлор.

Глаза Нэн переходят к моим, ищя… Не знаю что, но я знаю, что даю ей что-то, даже если я изо всех сил стараюсь этого не делать. Мои щеки неистово краснеют. Я проклинаю их к черту за то, что они подвели меня и дернулись под ее любопытным взглядом.

«Миссис Тейлор», — тихо говорит Миллер, избавляя меня от дальнейших пытливых взглядов, когда она снова обращает на него внимание. «Я хорошо знаком с нахальством Тейлора». Он тычет большим пальцем через плечо в моем общем направлении, заставляя меня объявить, что он используется только в особых обстоятельствах. Но я воздерживаюсь. С умом. — На самом деле, я к этому довольно таки привык.

— Задира для тебя, — бормочет Нэн, нагло поднимая нос в воздух. 'Что ты собираешься делать? Отшлепаешь меня?'

Я кашляю, чтобы скрыть смех, как и Джордж с Грегори. Она жемчужина!

«Не в моем стиле», — легкомысленно отвечает Миллер, не кусая ее нахальства. Это только вызывает еще больше раздражения у Нэн и хихиканья до слез у всех остальных. Это просто бесценно, и я отчаянно избегаю взглядов Джорджа и Грегори, зная, что они заставят меня перевернуться, если я увижу проблеск их собственного веселья.

«Вы знаете, как я люблю вашу внучку, Жозефина?»

Вскоре все неконтролируемое хихиканье быстро прекращается, и лицо Нэн мгновенно смягчается. «У меня есть хорошая идея, — тихо говорит она.

«Что ж, позвольте мне подтвердить это для вас», — официально говорит Миллер. «Это чертовски больно». Я замираю и смотрю, как лицо Нэн через плечо Миллера буквально взрывается от счастья. 'Прямо здесь.' Он берет ее руку и кладет на свой пиджак. «Моя милая девочка показала мне, как любить, и это заставляет меня любить ее еще больше. Она для меня все. Когда я вижу, что ей больно или грустно, это меня калечит, Жозефина.

Я остаюсь тихой на заднем плане, как Грегори и Джордж. Он говорит с ней, как будто они одни. Я не знаю, какое отношение это имеет к послушанию Нэн, но он, похоже, не в силах справиться, и я верю, что это имеет какое-то отношение.

«Я знаю это чувство», — бормочет Нэн с грустной улыбкой. Я могу плакать. «Я чувствовала это раньше».

Миллер кивает и убирает седой локон со лба. «Оливия любит вас, дорогая леди. И я тоже очень тебя люблю.

Нэн робко улыбается Миллеру и требует его руки. Я не сомневаюсь, что она сильно его сжимает. «Ты и сам не так уж плох».

«Я рад, что мы это прояснили».

— А у тебя хорошие булочки!

«Так мне сказали». Он смеется, наклоняется и целует ее в щеку. Я рушусь изнутри от счастья, хотя мне, наверное, следовало бы кататься по полу от смеха в результате ее дерзкого замечания.

У Миллера никогда никого не было. Теперь у него есть не только я, но и моя бабушка. И степень его признательности внезапно становится такой ощутимой. Он тоже любит Нэн. На другом уровне, конечно, но его чувства к ней сильны. Очень сильные, и он доказал это каждым словом и делом с тех пор, как мы вернулись из Нью-Йорка.

«А теперь, — он встает, оставляя Нэн сидеть, она выглядит довольным и мечтательным, — Оливия собирается уложить тебя в постель. Я помогу Грегори заварить чай, а Джордж доставит его в вашу комнату.

'Если вы настаиваете.'

'Я настаиваю' Миллер смотрит на меня, бросая на меня заинтересованный взгляд, когда ловит мои слезящиеся глаза. 'Бысто-быстро.'

Я мысленно беру себя в руки и беру Нэн с кресла, желая избежать присутствия моего прекрасного мужчины, пока он не заставил меня рыдать по всей кухне. 'ХОРОШО?' — спрашиваю я, когда она медленно выходит из кухни по коридору к лестнице.

«Никогда не было лучше», — отвечает она с полной искренностью, болезненно дергая меня за сердце. Мое удовлетворение вскоре украдено и заменено страхом, потому что как бы глубоко я ни зарывала его в своей голове, есть одна вещь, которую я не могу скрыть от нее навсегда.

Грейси Тейлор.

Я изо всех сил пытаюсь смириться с этим сама. Нэн никогда не справится.

«Однажды он женится на тебе», — размышляет она про себя, отрывая меня от моих блуждающих, мучительных мыслей. — Помни мои слова, Оливия. Я никогда не чувствовала такой богатой и чистой любви за восемь десятилетий своей жизни». Она осторожно поднимается по лестнице, я следую за ней и держу ее сзади, мой разум в вихре конфликта — неописуемого счастья и омрачающей печали. «Миллер Харт любит тебя до смерти».

Глава 16

На то, чтобы ухаживать за Нэн, у меня уходит больше часа, и я наслаждаюсь каждым моментом, от того, чтобы помочь ей купаться, чтобы уложить ее в постель. Я сушу и расчесываю ее волосы, помогаю ей надеть ее ночную рубашку с оборками и набираю ей подушки, прежде чем помочь ей забраться внутрь. «Держу пари, тебе это нравится», — тихо размышляет она, поглаживая постельное белье вокруг себя. Она сидит, ее седые кудри идеально развеваются по ее плечам, когда ей становится уютно.

«Мне нравится заботиться о тебе», — признаю я, не отмечая на конце, что предпочитаю заботиться о ней, когда ей это действительно не нужно. Я хочу, чтобы она выздоровела, вернулась в нормальное состояние. Возможно, она и вернула себе мужество, но я не ошибаюсь, если думаю, что это полностью ее вылечит.

«Тебе не нужно думать, что я позволю тебе снова ускользнуть в тот пустой мир, в котором ты решила спрятаться до прихода Миллера», — говорит она мне, удерживая внимание на простынях. Я останавливаюсь, суетясь, и смотрю, как она смотрит на меня краем глаза. «Просто чтобы ты знала».

«Я знаю», — успокаиваю я ее, игнорируя волну сомнения, поклевывающую мой разум. Было бы легко спрятаться снова, вместо того, чтобы справляться со всеми предстоящими проблемами.

«Я уже говорила тебе раньше, Оливия, — продолжает она. Мне не нравится, к чему идет этот разговор. «Влюбиться легко. Держаться за это — особенное дело. Не думайте, что я настолько глупа, чтобы верить, что все идеально. Я вижу одурманенного мужчину. Я вижу одурманенную девушку». Она делает паузу. — И еще яснее вижу одну вещь — демонов, которых укрывает Миллер Харт.

Я задыхаюсь.

«Я также вижу его отчаяние. Он не может спрятаться от меня». Она внимательно наблюдает за мной. Я все еще задерживаю дыхание. «Он зависит от тебя, моя дорогая. Помоги ему.'

Легкий стук в дверь спальни Нэн пугает меня, и я бросаюсь через ее комнату, чтобы открыть дверь, мой разум мчался, потребность убежать заставляет меня паниковать. Я замечаю, что Джордж немного неохотно держит поднос с чаем в руках. «Хорошо, Оливия?»

«Да», — пискнула я, отступая, чтобы дать ему доступ.

— Она готова к посетителям? Я принес чай.

«Возьми меня на танец, Джордж!» Нэн кричит позади меня, заставляя Джорджа усмехаться.

«Я приму это как да». Джордж проскользнул внутрь, его улыбка расширилась, когда его глаза нашли ее, аккуратную и опрятную в своей постели. «Ты выглядишь потрясающе, Жозефина».

Я удивлена, не услышав насмешки или саркастического ответа. «Спасибо, Джордж». Нэн стучит по прикроватной тумбочке, давая ему сигнал поставить поднос, что он делает быстро и осторожно. «Посмотрим, готов ли его чай».

«Никто не заваривает чай так, как ты, Жозефина», — радостно говорит Джордж, добавляя сахар в каждую чашку.

Я наблюдаю за ними несколько мгновений, пока стою в дверном проеме, и улыбаюсь, когда ловлю, как Нэн хлопает Джорджа по тыльной стороне ладони, а Джордж радостно смеется. Он счастлив, что она дома, и хотя она никогда не признается в этом, она не менее счастлива, когда Джордж вернулся под ее крышу. Смена ролей может вызвать больше ссор между ними, чем обычно.

«Я буду внизу», — говорю я, выходя из комнаты, но никто из них не принимает мое объявление, и Нэн продолжает давать Джорджу точные инструкции, пока он пытается заварить чай по стандартам Нэн. Он тщетно пытается. Никто не заваривает чай так, как Нэн.

Оставив их на их комедийном представлении, я спускаюсь по лестнице, радуясь тому, что меня не видит Нэн, и вскоре оказываюсь на кухне, где Миллер прислонился к столешнице, а Грегори рухнул на стул. Когда я вхожу, оба мужчины смотрят на меня. Я нахожусь под пристальным вниманием, но, хотя мне неудобно, приятно не найти их друг у друга вцепившимися за горло. Это облегчение вскоре исчезает, когда я принимаю все тревожные флюиды, которые меня бросают, и делаю вывод, почему Миллер и Грегори выглядят такими встревоженными.

Миллер рассказал ему о моей маме. Каждый защитный механизм загружается, блокируется и готовится выстрелить в любого, кто решит первым поразить меня своими мыслями, но после долгого мучительного молчания, когда ни один из мужчин ничего не сказал, я беру ситуацию в свои руки.

И закопаю голову подальше.

«Она устроилась, и Джордж с ней». Я иду к раковине и окунаю руки в мыльную воду. «Она кажется довольно умной, но ей нужно полежать в постели около недели». Я мою и ставлю несколько грязных кружек на сушилку, а затем кружу руками в раковине, тщетно пытаясь найти что-нибудь, чтобы помыть. «Ей предстоит много работать».

'Оливия?' Шаги Миллера приближаются ко мне. Мои глаза закрываются, и я отказываюсь слепо биться в воде зря. «Я думаю, ты закончила». Он вынимает мои руки из раковины и начинает сушить их кухонным полотенцем, но я отмахиваюсь от него и беру кухонное полотенце.

«Я должена вытереть стол». Я стучу по столу салфеткой, заставляя Грегори отодвинуться. Я не пропускаю осторожный взгляд, который он бросает через мое плечо в сторону Миллера. «Мне нужно поддерживать в доме порядок». Моя рука яростно работает по первозданному дереву, вытирая беспорядок, которого даже нет. «Она будет только стонать или пытаться привести все в порядок».

Сильные руки обвивают мои запястья и держат их неподвижно. 'Довольно.'

Мои глаза скользят по его скроенному на заказ костюму, вверх по его шее и к его затененной челюсти. В меня впиваются голубые глаза. Сочувствующие глаза. Мне не нужно сочувствие. Мне нужно иметь возможность заниматься делами.

«Я не готова», — шепчу я, проглатывая комок в горле, и мои глаза умоляют его оставить меня в покое.

«И я не хочу подвергать тебя еще большей боли». Он вырывает ткань из моей руки, аккуратно складывая ее, а я молча благодарю его и вдыхаю некоторое спокойствие. «Я останусь здесь сегодня вечером, поэтому мне нужно будет заскочить домой и собрать кое-что».

«Хорошо», — соглашаюсь я, вытирая перед сарафана.

«Да, я должен идти», — восклицает Грегори, вставая и протягивая руку Миллеру, который немедленно соглашается, резко кивая. Это тихое сообщение — кое-что, чтобы успокоить моего лучшего друга.

Было бы приятно увидеть их вежливый обмен в любое другое время. Но не сейчас. Теперь это похоже на то, что они объединились в крайнем случае… разобраться с хрупкой бродягой. Я не могу сдержать волну негодования, которую чувствую. Это просто шоу. Они не вежливы, потому что знают, что мне бы очень хотелось, чтобы они оба были дружелюбны и нравились друг другу. Они ведут себя так, опасаясь опрокинуть меня за край.

Грегори подходит ко мне и обнимает, и я с трудом могу ответить. Я вдруг действительно чувствую себя хрупкой. «Я позвоню тебе завтра, девочка».

Я киваю и вырываюсь из его хватки. «Я тебя провожу».

'ХОРОШО.' Его ответ растянут, и он идет к двери кухни, протягивая руку Миллеру на прощание.

Я не вижу ответа Миллера, и не вижу еще каких-либо обменов, потому что я на полпути по коридору.

«Она фейерверк!» Джордж смеется, и я смотрю вверх и вижу, как он спускается по лестнице. 'Но измучена. Я оставил ее, чтобы она отдыхала.

— Ты идешь, Джордж?

— Да, но вернусь завтра ровно в полдень. У меня есть приказ. Он раздраженно достигает подножия лестницы, его большая грудь пульсирует от напряжения. «Ты за ней присмотришь», — говорит он, слегка сжимая мое плечо.

«Я отвезу тебя домой, Джордж». Появляется Грегори, размахивая ключами. «Если ты не против разделить место с несколькими инструментами».

'Ха! Во время войны я жил вместе с гораздо менее желанными вещами, парень.

Грегори передает мне натянутую улыбку и открывает дверь Джорджу. «Ты можешь мне все рассказать по дороге домой».

— Пальцы на ногах скручиваются!

Они оба идут по садовой дорожке: Джордж рассуждает о своих военных днях, Грегори то и дело смеется в ответ. Я закрываю дверь, закрываю мир снаружи, но вскоре понимаю, что не могу закрыть свой разум. Я обманываю себя. Находиться здесь, нюхать наш дом, зная, что Нэн наверху в безопасности, а парящий Миллер во всем своем совершенстве, не работает, как я надеялась. Шокирующе точный вывод Нэн только добавил к этому.

Далекий звонок мобильного телефона заставляет меня стонать, и я не тороплюсь на его поиски. Любой, с кем я хотела бы поговорить, либо здесь, либо этот момент остался. Я возвращаюсь на кухню, но Миллера не нахожу. Найдя свою сумку, я роюсь в ней, пока не найду источник постоянного звука. Я нажимаю "Отклонить" и замечаю шесть пропущенных звонков, все от Уильяма. Я выключаю его и бросаю в сторону, сердито глядя на него.

Затем я отправляюсь на поиски Миллера. Я нахожу его в гостиной, сидящим на краю дивана. У него в руках книга. Черная книга. И он поглощен страницами.

"Миллер!"

Он заметно подпрыгивает, и книга закрывается, когда я тороплюсь и вырываю ее из его руки. 'Где ты это взял?' — сердито спрашиваю я, держа его за спиной, пряча… стыдясь этого.

«Он был на краю дивана». Он указывает на край, вызывая мысленный образ, как я бросаю его на диван, когда в последний раз мучил себя, читая отрывок. Как я могла быть такой беспечной?

«Тебе не стоило это читать», — плюю я, чувствуя, как ужасная вещь обжигает мне руки, как будто в странном смысле она возвращается к жизни. Я отбрасываю этот беспорядочный ход мыслей до того, как он отнимет у меня слишком много внимания — незаслуженное внимание. — Вспоминал? Я спрашиваю. — Напоминал себе о том, чего тебе будет не хватать? Я сожалею о своей злобной атаке, прежде чем Миллер искривляется от боли, тем более, когда эта боль превращается в гнев. Это было ненужно и злобно. Я совсем не это имела в виду. Я набрасываюсь на людей, веду себя неразумно и жестоко по отношению не к тому человеку.

Он медленно поднимается в полный рост, его лицо приобретает характерную для него бесстрастность, и он занимается тем, что натягивает рукава пиджака, прежде чем поправить галстук. Я ерзаю на ногах, ища в своем мозгу что-нибудь, что можно искупить. Там нет ничего. Я не могу взять это обратно. 'Мне жаль.' Я от стыда опускаю голову, сопротивляясь желанию бросить книгу в огонь.

«Ты прощена», — возражает он без всякой искренности, проходя мимо меня.

«Миллер, пожалуйста!» Я протягиваю руку, чтобы схватить его за руку, но он уклоняется от меня, украдкой ускользая от меня. «Миллер».

Он разворачивается, физически отбрасывая меня, когда его свирепые глаза останавливаются на мне. Его челюсть пульсирует, грудь быстро расширяется. Я увядаю под каждой жестко очерченной плоскостью его лица и явным признаком его нынешнего состояния ума. Он указывает прямо на меня. «Никогда больше не бросай это мне в лицо», — предупреждает он, начиная дрожать передо мной. 'Никогда! Ты меня слышишь?' Он выбегает, хлопая за собой дверью, оставляя меня парализованным своей неистовой яростью. Никогда раньше это не было направлено исключительно на меня с такой интенсивностью. Он выглядел так, будто мог разбить что-нибудь вдребезги, и хотя я отдала ему свою жизнь, он никогда не тронет меня пальцем, я боюсь за любого, кто может прямо сейчас встать у него на пути.

'Блядь!' Я слышу, как он ругается, а затем снова приближается его топчущая обувь. Я остаюсь на месте, молча и неподвижна, пока он не врывается в дверь гостиной. Этот палец снова направлен на меня, и он трясется сильнее, чем раньше. «Ты останешься здесь. Понять?'

Я не знаю, что происходит. Что-то срабатывает по его приказу, и я оказываюсь перед ним, прежде чем могу взвесить все за и против возмездия. Я сбиваю его руку с пути. «Не говори мне, что делать!»

«Не дави на меня, Оливия».

Неважно, что я не собираюсь никуда уходить и оставлять Нэн одну. Это принцип. "Отвали!"

Он стискивает зубы. «Перестань быть такой чертовски сложной! Ты останешься здесь!

Я вижу красный цвет, а затем выплескиваю что-то, что удивляет меня не меньше, чем Миллера. 'Ты знал?'

Шея Миллера втягивается на его плечи, нахмурившись. 'Что?'

— Ты знал, что она вернулась? — кричу я, думая, как хорошо он справился с ситуацией. Шока не было. Он сразу перешел в комфортный режим, как будто был к этому готов. «Когда я думала, что схожу с ума, а ты меня уговаривал, ты знал?»

«Нет». Он непреклонен, но я ему не верю. Он сделает все, чтобы уменьшить мою боль. Никто не говорит. Тед уклонялся от меня, Уильям избегал меня любой ценой до сих пор — теперь, когда я знаю наверняка, — и Миллер практически сбросил телефон со своего стола, чтобы прервать звонок, когда было упомянуто имя Грейси. А потом я думаю о звонке Сильвии, которая рассказывала мне о женщине, которая меня ищет. Ее описание. Соответствует Софии отлично, но это также подходит моей матери. Ясность — прекрасная вещь.

Кровь горит в моих жилах. — Ты сказал Уильяму скрыть это от меня, не так ли?

«Да, черт возьми! — кричит он, пугая меня. «И мне не жаль!» Крепкие ладони почти агрессивно обхватывают мое лицо и крепко сжимают, его нос встречается с моим, его глаза проникают в меня глубоко. 'Я. Не знал. Что. Мне. Делать.'

Я не могу говорить; его хватка не позволяет моему рту открыться. Поэтому я киваю, чувствуя, как эмоции овладевают мной — весь стресс, беспокойство и страх пронизывают мое уязвимое существо. Он пытался защитить меня от еще большей боли.

«Не уходи». Он сканирует мое лицо, его взгляд блуждает повсюду, и хотя это приказ, я знаю, что он хочет моего признания. Я снова киваю. «Хорошо», — просто говорит он, затем прижимается к моим губам и энергично целует меня.

Когда он отпускает меня, я отступаю и моргаю, возвращаясь к жизни, просто ловя его спину, исчезающую из комнаты.

Дверь громко закрывается.

Затем я плачу, как ребенок, пытаясь подавить звук, чтобы не разбудить Нэн. Это глупо; если бы она проснулась, то уже бы проснулась после той короткой крикливой схватки и хлопка нескольких дверей. Мои жалкие сдавленные рыдания ее не разбудят.

— Все в порядке, мисс Тейлор?

Я смотрю вверх и вижу Теда в дверях гостиной. «Хорошо». Я протираю глаза. «Устала, вот и все».

«Понятно», — мягко говорит он, заставляя меня слегка улыбаться.

— Ты ведь тоже знал, что она вернулась, не так ли?

Он кивает, опуская глаза. «Не моя новость, чтобы делиться ею, дорогая».

— Значит, ты ее знал.

«Все знали Грейси Тейлор». Он улыбается, не сводя глаз с пола, как будто боится, что я могу потребовать еще, если он взглянет мне в глаза. Я не собираюсь. Я не хочу знать.

«Тебе лучше занять позицию». Я указываю через плечо, когда он смотрит на меня, его грубое лицо немного удивлено. «Мне очень жаль, что я снова ушла в самоволку».

Он хихикает. 'Ты в безопасности. Это главное». Он шагает через комнату и находит свое место у окна, и я некоторое время наблюдаю, вспоминая его умелое вождение.

Это подталкивает меня к давлению на него. — Ты всегда работал на Уильяма?

«Двадцать пять лет».

«Что ты делал раньше?»

«Военный».

— Ты был солдатом?

Он не отвечает, просто кивает, говоря мне, что он закончил говорить со мной, поэтому я оставляю Теда и тащу свои усталые кости вверх по лестнице в ванную, надеясь, что горячий душ успокоит мой больной разум и сердце, а мои ноющие мышцы, успокоить различные элементы давления на каждого из нас становятся слишком сильными, мы оба пытаемся взять на себя все. Мы скоро сдадимся под напряжением.

Включив душ, я стою перед раковиной, смотрю на свое размытое лицо и вижу темные круги под своими впалыми глазами. Только столетний сон и пробуждение, чтобы обнаружить, что все бремя исчезли, исправят это. Я вздыхаю и открываю шкаф с зеркалами и ругаюсь, когда с полок с грохотом падает груз косметики в раковину. «Дерьмо», — ворчу я, одну за другой зачерпывая горшки и трубочки и ставя их обратно. Я почти закончила, остался только тампакс…

Тампакс.

Я смотрю на коробку, язык сжимается во рту. Тампакс. Я опоздала. Я никогда не опаздываю. Никогда. Мне не нравится ощущение нервозности в груди или пульсация крови в ушах. Я пытаюсь подсчитать, когда были мои последние месячные. Три недели назад? Четыре недели назад? Я не получила их в Нью-Йорке. Дерьмо.

Я бросаюсь в спальню, нахожу пустую коробку из-под таблеток после завтрака, вытаскиваю брошюру, теребя неуклюжими пальцами, разворачивая бумагу, пока она не лежит на моей кровати. Китайский язык. Немецкий. Испанский язык. Итальянский. «А где этот гребаный англичанин?» — кричу я, переворачивая и шлепая по кровати. Следующие двадцать минут я провожу за чтением стопок и стопок мелкого шрифта. Но ничего не оседает. Ничего, кроме успешности. Нет никаких гарантий. Некоторые женщины беременеют — небольшое количество, но некоторые все же. Вся кровь течет из моей головы. Я прихожу с головокружением, и комната начинает кружиться. Быстро. Я падаю на спину и смотрю в потолок, мне жарко, холодно, вспотела, задыхаюсь. «Бля… '

Я не знаю что делать я ничего не понимаю. Совершенно в тупике. Мой телефон! Я оживаю и бегу на кухню. Мои трясущиеся руки не работают, мои глупые пальцы не нажимают на кнопки, которые я им говорю. 'Черт!' Я топаю ногой, затем стою неподвижно, втягивая разумное количество воздуха в мои подавленные легкие. Я позволяю всему этому течь спокойно и начинаю заново, успешно вытаскивая свой календарь. Я снова и снова перебираю дни, считаю больше, чем я надеялась, думая, что, может быть, среди безумия моей жизни совсем недавно я, возможно, совершила колоссальную ошибку. Я нет. Каждый раз, когда я считаю, я прихожу к одному и тому же расчету. Я опоздала на неделю. 'Блядь.'

Я плюхаюсь на столешницу, вращая айфон в руке. Мне нужен тест. Мне нужно знать наверняка. Этот крах может быть совершенно ненужным. Бросив взгляд через кухню, я замечаю, что уже восемь. Но круглосуточная аптека будет открыта. Мои ноги действуют перед моим мозгом, и я выхожу по коридору, но когда мой мозг срабатывает, я скоро останавливаюсь в своей задаче — стащить джинсовую куртку с вешалки.

«Нэн». Мое тело сдувается. Я не могу уйти, несмотря на чрезвычайную ситуацию. Я не смогла бы жить с собой, если бы что-нибудь случилось, а меня здесь не было. К тому же Тед следит за происходящим. Из-за моего поведения, подобного Гудини, он готов смириться с таким количеством ругательств, прежде чем он поймет, что я не заслуживаю беспокойства и уйдет.

Снимая пальто, я падаю на нижнюю ступеньку лестницы и кладу голову на руки. Как раз когда я подумала, что больше не могу быть безнадежной, у меня есть еще кое-что, что нужно добавить в свой нескончаемый список дерьмовых вещей, с которыми нужно иметь дело. Я не хочу иметь дело ни с одним из них. Я хочу свернуться клубочком, чтобы Миллер окружил меня своей вещью, защитил меня от этого богом забытого мира. Его красивое успокаивающее лицо появляется перед моим мысленным взором, отправляя меня куда-то в это безопасное место. Затем он переходит в гнев, который был слишком очевиден до того, как он ушел.

Он не разговаривает со мной, а если и говорит, то я уверена, что не хочу слышать то, что он хочет сказать. Я стону и потираю лицо ладонями, пытаясь оттереть его… все. Я идиотка. Первоклассная, первоклассная дура. Заблуждающаяся дура, которая должна столкнуться со всем, что происходит вокруг нее, и найти эту знаменитую нахальную девушку Тейлор, чтобы справиться с этим. Куда делась эта легкая, мирная жизнь? Миллер прав. У меня нет возможности справиться.

Глава 17

Мои мечты — это мечты. Я знаю это, потому что все идеально — я, Миллер, Нэн… жизнь. Довольный тем, что погрузился в свой иллюзорный мир, я прижимаюсь еще глубже, стоная, утешаясь, и обнимаю подушку. Все ярко. Все так светло и красочно, и хотя я осознаю, что меня держат в ложном чувстве безопасности, я не просыпаюсь. Я нахожусь на грани сна и сознания, заставляя себя еще глубже погрузиться в свои сны — все, что откладывает встречу с моей реальностью. Я улыбаюсь. Все прекрасно.

Грейси Тейлор.

Она присоединяется ко мне в моих снах, оставляя свой след, делая невозможным встряску, когда я просыпаюсь.

Все внезапно становится темно.

Все уныло.

«Нет!» Я кричу, злая, что она посягает на единственное спокойствие, которое можно найти в моем беспокойном мире. 'Убирайся!'

'Оливия!'

Я вскакиваю, задыхаясь, и оборачиваюсь в поисках его. Миллер сидит рядом со мной в трусах-боксерах, с растрепанными волосами и озабоченными глазами. Мои плечи опущены, смесь облегчения и досады — облегчение от того, что он здесь, раздражение от того, что я проснулась и насторожена. Я вернулась в реальный мир. Я вздыхаю и убираю волосы с лица.

'Плохой сон?' Он приближается и толкает меня, беря мое тело в свои объятия и прижимая к себе на коленях.

«Я не вижу разницы», — шепчу я ему в грудь, заставляя его движения слегка прерываться. Я с ним полностью честна. Я не могу определить между моими кошмарами и реальностью, и ему нужно знать, хотя очевидно, что он полностью осведомлен о моем нынешнем смятении, потому что он делится им со мной. Или почти всем. Я очень быстро просыпаюсь и бодрствую, как я вспоминаю прошлой ночью после его ухода. Я могла быть беременной. Но кое-что более важное мешает мне беспокоиться. «Нэн». Я в панике собираюсь выйти из его хватки.

«Она в порядке», — успокаивает он меня, крепче обнимая меня. «Я помог ей спуститься на диван, накормил ее завтраком и лекарствами».

'Ты сделал это? В нижнем белье? Я вдруг вижу только изображения Миллера, ожидающего Нэн в боксерах. Я бы очень хотела быть мухой на стене. Держу пари, она доила его от терпения, глядя на его булочки.

'Да.' Он легонько целует меня в затылок и глубоко вдыхает, вдыхая успокаивающий аромат моих волос. — Тебе тоже нужен отдых, милая девушка. Я вернулся и обнаружил, что ты спишь на лестнице».

Я начинаю вырывать себя из его рук, но вскоре сдаюсь, когда его руки сцепляются сильнее. «Миллер, мне нужно увидеть Нэн».

'Я говорил тебе. Она в порядке.' Он борется со мной, пока не добьется того, чего хочет, сидя на коленях. Меня безмерно утешает то, что он возится с моими волосами, и даже больше, когда я замечаю, что его своенравный локон ведет себя плохо, призывая меня уделить ему немного внимания. Я вздыхаю и отталкиваю его от его лба, удивленно склонив голову, когда освежаю в памяти все прекрасные черты Миллера Харта. Я просматриваю их все — те, которые вижу, и те, которые не могу. «Я нуждаюсь в тебе больше прямо сейчас», — шепчет он, заставляя мои прослеживающие пальцы дрожать на его обнаженной груди. «Вещь», — тихо требует он. 'Пожалуйста.'

Я сжимаю его в своих объятиях, окутывая его всем телом, мое лицо ищет утешения в его шее, когда он кладет ладонь мне на затылок, удерживая меня на месте. «Прости», — жалобно бормочу я. «Прошу прощения за то, что была так ненавистна».

«Я уже простил тебя»

Я позволила немногочисленным слезам бесшумно стечь из моих глаз и впитаться в его шею, раскаяние искалечило меня. Он был не чем иным, как любящим, защищающим и поддерживающим меня и Нэн. Я вела себя непростительно. 'Я тебя люблю.'

Он вытаскивает меня из груди и не спеша вытирает мне глаза. 'И я люблю тебя.' Нет кода, альтернативных слов или действий. Доставляется просто. «Я не вижу тебя грустной, Оливия. Где то нахальство, которое я так люблю?

Я улыбаюсь, думая, что он, наверное, не это имеет в виду. «Я закончилась», — признаю я. Слишком много энергии требуется, чтобы быть дерзким или нахальной, или как он хочет это называть. Я чувствую себя лишенной жизни, единственные ее клочки, которые я оставила, чтобы заботиться о Нэн и убедиться, что Миллер знает, как сильно я его люблю. Все остальные могут отправиться в ад.

«Нет, не закончилась. Ты его временно потеряла, вот и все. Нам нужно его переместить». Он одарил меня одной из тех прекрасных улыбок, слегка освещая мою темноту. «Мне нужна твоя сильная сторона, Оливия».

Мой пропитанный печалью разум уступает место вине. Он силен для меня. Он рядом со мной, несмотря на мои собственные травмы. Мне нужно сделать то же самое для него. Нам еще предстоит разобраться с проблемами Миллера — моя проблема тоже, потому что есть только мы. Но Грейси Тейлор добавила совершенно новое измерение в наш испорченный мир. А теперь мои поздние месячные.

«Я здесь ради тебя», — подтверждаю я.

'Всегда.'

«Иногда я задаюсь вопросом».

Моя вина умножается на миллион. Собери это вместе. Вот что я должен делать. Эти проблемы никуда не денутся, и никакое игнорирование их не заставит их исчезнуть. 'Я здесь.'

'Спасибо.'

«Не благодари меня».

«Я всегда буду благодарен тебе, Оливия Тейлор. Вечно. Ты знаешь это.' Он берет мою руку и целует мой бриллиант.

'Я знаю.'

'Весьма неплохо.' Меня целомудренно целуют в нос, губы, в одну щеку, затем в другую, прежде чем он клюет мне в шею. «Пора в душ».

— Не окажете ли вы мне честь присоединиться ко мне? Я сжимаю его волосы руками и улыбаюсь, когда он останавливается и медленно выдергивает из моего горла.

«Поклоняться тебе в этом крошечном душе?»

Я киваю, обрадовавшись игривому огоньку в его проницательных голубых глазах.

Его губы надуваются. Это самое красивое зрелище. — Сколько времени понадобится твоей бабушке, чтобы добраться из гостиной на кухню, найти свой самый смертоносный разделочный нож и подняться наверх?

Я усмехаюсь. «При нормальных обстоятельствах — минутное дело. А теперь, думаю, добрых десять минут, если вообще удастся.

«Тогда нам можно идти».

Я смеюсь, когда он сжимает меня в объятия и быстро направляется к двери. Мне это так нужно. «Не стоит проявлять неуважение к Нэн, — напоминаю я ему.

«То, чего она не знает, ей не повредит».

Я радостно улыбаюсь. «Мы должны вести себя тихо».

'Принято ксведению.'

«Ты не можешь заставить меня кричать твое имя».

'Принято к сведению.'

«Мы должны слушать Нэн».

'Принято к сведению.' Он фактически выламывает дверь ванной и захлопывает ее за собой ногой, игнорируя все замечания, которые он только что отметил. Я встаю на ноги, включен душ, и, учитывая отсутствие одежды и вкусные тугие бедра Миллера, украшенные только его аппетитными обтягивающими боксерами, остается всего секунда, прежде чем мы оба обнажимся. 'В.' Он сигнально наклоняет голову — элемент срочности его подхода. Я нисколько не беспокоюсь. Мое отчаяние растет с каждой болезненной секундой, когда он воздерживается от прикосновения ко мне. Я захожу в ванну под горячую струю и жду.

И жду.

И жду.

Он просто смотрит на меня, его глаза медленно блуждают по моей мокрой наготе. Но я не чувствую себя неловко. Вместо этого я использую это время, чтобы впитывать каждую его идеальную часть, тихо размышляя, думая, что, возможно, он станет совершеннее с каждым днем. Его навязчивые привычки проявляют признаки ослабления, хотя и время от времени, или, может быть, я просто привыкла к вещам, которые раньше были настолько очевидными. Или, может быть, мы встречаемся где-то посередине, и никто из нас этого не замечает. Наверное, потому, что мы так поглощены друг другом, а когда нет, мы преодолеваем препятствия. Но одно я знаю точно. Единственное, что это бесспорно.

Я безумно люблю Миллера Харта.

Мои глаза скользят от его идеальных пальцев ног вверх по его ногам идеальной формы, пока я не застреваю на его идеально твердом члене. Я могла пойти дальше, потеряться в остальном — в его остром прессе, твердой груди, в этих сильных плечах… его безупречное лицо, губы, глаза и, наконец, идеальные волны его идеальных волос. Я могла бы. Но я этого не делаю. Я слишком увлечена его совершенством.

«Земля Оливии». Его грубый голос противоречит мягкому тону. Я, наконец, позволяю своим глазам погрузиться в его остальную часть, не спеша, чтобы добраться до потрясающего блюза, который так полностью захватил меня, когда я впервые столкнулся с ним. 'Вот она.'

Я улыбаюсь и тянусь к нему. 'Иди ко мне.' Мой заказ был доставлен с придыханием и отчаянием. Меня осторожно берут за руку, и наши пальцы двигаются и играют несколько мгновений, каждый из нас наблюдает, прежде чем Миллер переплетает их, сцепляя вместе. Он заходит в ванну и теснит меня, не оставляя мне другого выбора, кроме как отступить, пока моя кожа не прижмется к холодному кафелю. Он возвышается надо мной, его глаза погружаются в самые глубины меня.

Он поднимает наши соединенные руки и толкает их в стену над моей головой, затем скользит свободной ладонью по задней стороне моего бедра, крепко дергая. Я подчиняюсь, поднимаясь, пока моя нога не сомкнется вокруг его талии, сближая нас. Губы Миллера приоткрываются, побуждая мои последовать его примеру, и он наклоняется, сводя нас нос к носу. «Скажи мне, что ты хочешь, милая девушка». Его горячее дыхание распространяется по моему лицу, превращая горячее желание, бушующее по моим венам, в пламенеющую потребность.

'Ты.' Я задыхаюсь над своим требованием и закрываю глаза, когда его рот опускается к моему.

Он берет то, что принадлежит ему.

Глава 18

Нэн выглядит хорошо. Но вид, как она сидит, чопорная и тихая, за кухонным столом, обнимая в ладонях чашку чая, я немного опешила. Я ожидала, что она возится на кухне, несмотря на то, что мне велели расслабиться. Нэн никогда не умела делать то, что ей говорили.

«Доброе утро», — щебечу я, садясь рядом с ней на сиденье и заглядывая в чайник.

«Я бы не стала беспокоиться», — не отвечает Нэн на мое приветствие, ни утра, ни привет.

— О чем бы не стала беспокоиться?

'Чай.' Она поворачивает нос к своей кружке. «На вкус как моча кошек».

Чайник стучит о чашку, в которую я пытаюсь налить, и Миллер смеется через кухню. Я покосилась и обнаружила, что он выглядит божественно в костюме-тройке, на этот раз угольно-сером, его рубашке бледно-голубая, галстук в тон рубашке. Он выглядит восхитительно, ухоженным и, судя по всему, готовым к работе. Отлично. Я нахожу его глаза и улыбаюсь. «Золотое сокровище в двадцать четыре карата прямо здесь».

Я писаю. Он знает это, но игнорирует мои сарказм и присоединяется к нам за столом. «Вы слишком добры, миссис Тейлор».

— Как прошел душ? она стреляет в ответ, и чертов чайник снова сталкивается с чашкой, так сильно, что я уверена, что, должно быть, треснул фарфор. Я поворачиваю широко раскрытые глаза в ее сторону и замечаю, что ее губы щекочут озорную ухмылку. Шалунья!

'Горячий.' Миллер навсегда вытягивает это единственное слово, и теперь я смотрю на него своими еще более широкими глазами через стол. Я знала это. Он борется с ухмылкой. Эти двое невыносимы, когда вместе они получают кайф от подстрекания друг друга. Но они также прекрасно любят друг друга.

«Тебе следовало пригласить Оливию, чтобы она показала тебе, как работать с ручкой температуры». Я возвращаюсь назад к Нэн. Она теребит ручку кружки, задумчиво теребит, изображая наивность. Двойная шалунья!

«Да», — небрежно отвечает Миллер, копируя теребящие пальцы Нэн его собственной кружкой.

'Я знала это!' Нэн задыхается. «Ты маленький дьявол!»

Ни один не обращает внимания на мой очевидный шок и боль в шее. Я сажусь в кресло и позволяю им играть в свою игру, тепло наполняет меня до краев. Вид ее такой живой и активной творит чудеса с моим нынешним настроением.

Миллер одарил Нэн потрясающей улыбкой, подавляя ее попытку презрительного взгляда, и пожал плечами. «Мне очень жаль, миссис Тейлор. Я не могу извиниться за то, что люблю ее до такой степени, что мне больно, когда я не прикасаюсь к ней».

«Маленький дьяволенок», — тихо повторяет она, ее кудри кружатся вокруг ушей, когда она качает головой. «Ты маленький чертов дьявол».

«Вы закончили заводить друг друга?» — спрашиваю я, хватаясь за кукурузные хлопья. «Или я должна устроиться для шоу?»

«Я закончил», — говорит Миллер, беря на себя смелость поливать мои хлопья молоком. — А вы, миссис Тейлор?

«Да, все готово». Она делает глоток чая и морщится. «Ты — лодка мечты, Миллер Харт, но ты не можешь заварить чай ни черта».

«Я согласен», — добавляю я, поднимая к нему чашку и морщась. 'Это плохо. Так плохо.

«Я заметил», — ворчит он. «Я никогда не утверждал, что являюсь экспертом по завариванию чая». Это озорство возвращается на его лицо, заставляя меня медленно, осторожно поставить чашку на стол. «Спроси меня о поклонении», — предлагает он.

Я кашляю всеми хлопьями, что сразу же заинтересовало Нэн.

«Хммм», — бормочет она, сверля в меня старые синие глаза. 'Что такое поклонение?'

Я отказываюсь смотреть на нее, сосредотачивая внимание на своей миске.

«У меня это хорошо получается», — дерзко заявляет Миллер.

— Вы имеете в виду секс?

«О, дай мне силы!» Я беру ложку и опускаю ее в свою миску, набирая огромный глоток завтрака.

«Я называю это поклонением».

«Значит, ты действительно поклоняешься земле, по которой она ходит», — с улыбкой спрашивает Нэн.

«О, правда».

Я умираю на месте, молюсь о божественном вмешательстве, чтобы спасти меня. Невозможно. Оба из них. «Пожалуйста, остановись, — умоляю я.

«Хорошо», — говорят они в унисон, ухмыляясь друг другу, как пара идиотов.

'Хорошо. Мне нужно в супермаркет».

«Но мне нравится ходить по магазинам», — скулит Нэн, когда на горизонте виднеется дуновение. «Ты все поймешь неправильно».

«Тогда напиши мне список», — возражаю я, мгновенно решая проблему. «Ты не выйдешь из этого дома».

«Я возьму тебя, Оливия». Миллер наклоняется и сдвигает сахарницу немного вправо, затем молоко чуть влево. «И это не обсуждается», — добавляет он, бросая на меня предупреждающий взгляд.

«Я буду в порядке», — говорю я, не отступая. Меня не волнует, какой тон он использует или как выглядит. «Ты можешь остаться и понаблюдать за Нэн».

«Мне нужно в Ice».

Я смотрю на него, зная, что он на самом деле не собирается работать.

«Ради бога, за мной не нужно смотреть!» — кричит Нэн.

'Позволю себе не согласиться!' Я огрызаюсь. Достаточно плохо, что Миллер ошибся. Нэн может уйти, пока она впереди.

— Она права, миссис Тейлор. Ты не должен быть одна.

Я рада, когда вижу, как Миллер бросает на Нэн предупреждающий взгляд, похожий на тот, который он только что нацелил на меня, и еще больше рада, когда она не издает вонь. «Хорошо, — бормочет она, — но ты не можешь держать меня в плену вечно».

«Пока ты не будешь в хорошей форме», — успокаиваю я ее. Я выражаю свою признательность за поддержку Миллера, быстро зажимая его колено под столом, что он игнорирует, что меня удивляет.

«Я отведу тебя за покупками», — снова говорит он, вставая из-за стола и собирая продукты для завтрака.

Эта признательность исчезает в мгновение ока. «Неееет, ты остаешься с Нэн».

«Неееет, я отвезу тебя в супермаркет», — отвечает он, не обращая внимания на предупреждение, которое было безудержным в моем заказе и которое намеревалось сделать. «Я разговаривал с Грегори. Он скоро будет здесь, как и Тед.

Я сдуваюсь на стуле. Нэн раздраженно фыркает, но молчит, а Миллер одобрительно кивает на его собственное заявление. У него все продумано. Это нехорошо. Я не могу купить тест на беременность, пока Миллер следит за мной.

Вот дерьмо…

Рассказав Грегори о Нэн и убедившись, что все ее таблетки выложены, чтобы ему не нужно было беспокоиться о инструкциях, меня проводят к машине Миллера за затылок и аккуратно размещают на пассажирском сиденье. Он кажется немного раздражительным после того, как ему позвонили, пока я разговаривала с Грегори, все признаки спокойного человека за столом для завтрака исчезли. Как всегда, похоже, что он никогда не был со мной, и хотя пробелы в его характерной отстраненности становятся все более частыми, его обычные привычки возвращаются обратно. Я чувствую, что возиться с контролем температуры сегодня не останется без внимания, поэтому вместо этого я опустила окно. Миллер включает стереосистему, убивая тяжелую тишину, а я сажусь и позволяю Полу Веллеру составить мне компанию. Я дважды звоню домой по дороге, каждый раз слыша, как Нэн на заднем плане что-то кричит насчет того, что это чушь. Ей просто придется терпеть суету.

Я начинаю составлять план в своей голове, составляя планы и замыслы, пытаясь понять, как лучше всего провести несколько минут в одиночестве в Tesco, чтобы я могла купить то, что мне нужно, чтобы либо успокоить свой разум, либо отправить его в более быстрый штопор. Есть только один способ.

После того, как Миллер припарковался и мы собрали тележку, нас поглотил хаос Tesco. Мы пробираемся по проходам, я вооружилась списком, который написала Нэн, Миллер выглядел напряженным. Я могу только сделать вывод, что причиной является хаос нашего окружения. Повсюду брошенные тележки, а на полках царил беспорядок. Я про себя смеюсь, мысленно поспорив с собой, что он борется с желанием привести в порядок все полки. Но когда его мобильный телефон звонит из внутреннего кармана, он вынимает его и сильнее хмурится, глядя на экран, прежде чем отклонить звонок, я думаю, что, возможно, его беспокоит не только столпотворение Tesco. Я не спрашиваю, кто ему звонит, потому что не хочу знать, и, по сути, я все еще мысленно замышляю нашу разлуку.

«Мне нужно достать Нэн кое-что из прохода с туалетными принадлежностями», — говорю я, изображая небрежность с точностью до дюйма своей жизни. «Возьми это и найди несколько последних из списка». Я протягиваю ему список, в который я ловко добавил несколько пунктов — пунктов в противоположном конце супермаркета.

«Пойдем вместе», — без колебаний отвечает он, опровергая мой план.

«Это будет быстрее, если мы разойдемся», — говорю я небрежно. «Я вижу, ты ненавидишь быть здесь». Я тактически использую его дискомфорт в своих интересах и ухожу, прежде чем он может вернуться ко мне, бросив взгляд через мое плечо, чтобы убедиться, что он не преследует меня. Я замечаю, что он смотрит на список с самым хмурым взглядом.

Заворачивая за угол, я быстро взлетаю, глядя на указатели над проходами, чтобы найти то, что ищу. Осталось всего несколько мгновений беготни, прежде чем я приземлюсь в нужном проходе и уставлюсь на коробку за коробкой с тестами на беременность — все заперты в отдельных внешних коробках из плексигласа — глупая мера безопасности. «Отлично», — ворчу я, добираясь до первого, гарантирующего быстрый и точный результат. Перевернув его, я просматриваю отпечаток, когда собираюсь уходить, но задыхаюсь, когда сталкиваюсь с чем-то.

'Сожалею!' — выпалила я, коробка вылетела у меня из рук. Пластиковый корпус издает оглушительный грохот, когда он встречается с полом, коробка прыгает у моих ног. И еще одна пара ног тоже. Ноги я не узнаю. Мне не нравится холодок, пробегающий по моей спине, или чувство уязвимости, которое внезапно охватывает меня.

'Мои извинения.' У мужчины шикарный голос и дорогой костюм. Он наклоняется, чтобы поднять коробку, прежде чем я успеваю заметить его лицо, и он проводит несколько секунд, отдыхая на корточках, глядя на тест на беременность, несколько раз крутя его в руке, напевая свой интерес. Я еще не видела его лица, только его затылок, пока он сидел на корточках у моих ног. Я определенно не узнаю седых волос, но что-то кричит, что он меня знает. Он имел полное намерение оказаться со мной в этом проходе — проходе, полном женских туалетных принадлежностей. Возможно, я нахожусь в оживленном супермаркете, люди повсюду, но я чувствую густую опасность в воздухе вокруг нас.

Незнакомец поднимает лицо и встает. Его глаза граничат с черным и скрывают всевозможные невысказанные угрозы. У него есть шрам, который тянется от центра его правой щеки до уголка рта, а его тонкие губы изгибаются в фальшивой улыбке, делая ее еще глубже. Эта улыбка призвана ввести меня в ложное чувство безопасности.

«Я думаю, что это твое». Он протягивает мне коробку, и я заставляю руки перестать дрожать, когда я ее беру. Я знаю, что потерпела неудачу в своих попытках, когда он резко приподнял бровь, все еще держа коробку, как я принимаю, вероятно, поглощая мою дрожь.

Мои глаза опускаются, я больше не могу выдерживать его суровый взгляд. 'Спасибо.' Я сглатываю страх и уклоняюсь от него, но он движется со мной, преграждая мне путь. Я прочищаю все, что угодно, лишь бы обрести ту сильную напористость, которую я отчаянно ищу и которая, как я отчаянно надеюсь, обманет его. 'Извините меня.' На этот раз я перехожу на другую сторону, и он тоже, издавая небольшой смешок.

— Кажется, мы никуда не собираемся, не так ли? Он приближается к моему личному пространству, удваивая мою нервозность.

«Нет», — соглашаюсь я, снова пытаясь увернуться от него и снова оказываясь заблокированным. Глубоко вздохнув, я неохотно поднимаю глаза, пока они не встретятся с его лицом. Он воплощение зла. Он кричит всеми фибрами его зловещего существа, и я тут же увядаю. Он улыбается мне и протягивает руку, берет прядь моих волос и закручивает их в пальцах. Я замираю, обездвиженный ужасом.

Он задумчиво мычит… мрачно… зловеще. Затем он наклоняется и приближает свой рот к моему уху. «Милая девочка», — шепчет он. «Мы наконец встретились». Я подпрыгиваю, задыхаясь, моя рука летит к моим волосам и смахивает следы его дыхания, в то время как он остается слегка погруженным, злобная усмешка растягивается по краям его тонких губ, когда он внимательно смотрит на меня.

'Оливия?' Я слышу, как меня зовут сказал на расстоянии, беспокойство в знакомом тоне, и наблюдаю, как незнакомец выпрямляется и бросает глаза через мое плечо, эта ухмылка расширяется. Вращаясь на месте, каждый вдох покидает мои легкие, когда я вижу, как Миллер быстро приближается ко мне с прямым лицом, но в его ясных глазах полно эмоций — облегчения, страха, осторожности… гнев.

— Миллер, — дышу я, энергия хлынула через мои мертвые мускулы и заставила мои ноги действовать, унося меня на несколько шагов вперед, пока я не прячусь в его груди, сцепив руки между нашими телами. Он дрожит. Все в этой ситуации — вопиющая опасность.

Подбородок Миллера упирается мне в макушку, одна рука крепко прижимает меня к себе, и в шумихе вокруг нас царит холодная тишина, как будто мы застряли в пузыре и никого, кроме нас троих. Я осознают опасность и враждебность, загрязняющую воздух в супермаркетах. Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что он все еще позади меня; Я чувствую его присутствие так же хорошо, как я чувствую, как Миллер пытается втиснуть в меня немного утешения, и твердость напряженных мускулов Миллера против меня — ключ к разгадке. Так что я остаюсь скрытой в своей зоне комфорта.

Кажется, прошла целая жизнь, прежде чем я почувствовал, как Миллер немного расслабился, и я случайно взглянул через плечо. Мужчина идет по проходу, небрежно положив руки в карманы брюк, просматривая полки, как будто он ежедневно ходит в супермаркет. Но, как и Миллер, он выглядит не к месту.

'У тебя все нормально?' — спрашивает Миллер, держа меня на расстоянии вытянутой руки и просматривая мое пустое лицо. — Он прикоснулся к тебе?

Я качаю головой, думая, что было бы очень неразумно рассказывать ему что-нибудь, что могло привести в действие мою человеческую бомбу. Во всяком случае, я не думаю, что мне это нужно. Миллер знает этого человека, и он знает, с чем я только что столкнулся без моего подтверждения. 'Кто он?' Я, наконец, задаю вопрос, на который действительно не хочу знать ответ, и если судить по болезненному выражению лица Миллера, становится ясно, что он не хочет мне говорить. Или подтвердите это. Он аморальный ублюдок.

Я не уверена, видит ли Миллер, что я делаю свой молчаливый вывод, или он просто не хочет его решать, но мой вопрос остается без ответа, и он быстро вытаскивает свой телефон из кармана. Одно нажатие кнопки и несколько секунд спустя Миллер говорит по телефону. «Время вышло», — просто говорит он, прежде чем повесить трубку и схватить меня за руку.

Но он приостанавливает свои настойчивые движения, когда что-то привлекает его внимание.

Что-то у меня в руке.

Каждая пораженная кость в моем теле отказывается от меня. Я не пытаюсь скрыть то, что держу в руках. Я не пытаюсь придумать оправдание. Он ничего не понимает, просто смотрит на коробку долгое время, прежде чем, в конце концов, бросает пустой блюз в мои слезящиеся глаза. «О Господи, черт возьми, Христос», — выдыхает он, кончики большого и указательного пальцев соприкасаются со лбом, его глаза закрываются.

«Я не думаю, что таблетки на следующее утро сработали». Я задыхаюсь от своих слов, зная, что мне не нужно вдаваться в подробности и что он этого не потребует.

Его рука сглаживает волны, убирая их с лица, а щеки надуваются, добавляя к демонстрации потрясенных действий. 'Блядь!'

Я вздрагиваю от его проклятия, мой прежний ужас сменяется нервами. «Я не хотела ничего говорить, пока не была уверен».

'Блядь!' Миллер хватает меня за затылок и подталкивает к концу прохода, где я вижу нашу полную тележку. Он небрежно вставляет коробку, берется свободной рукой за ручку тележки и начинает вести нас к кассе.

Мои движения автоматические, мои мышцы работают без инструкции, может быть, я понимаю деликатную ситуацию или, может, отмечая взрывное настроение Миллера. Я кладу вещи на ленту конвейера на кассе, тихо и осторожно, пока Миллер перемещает все, как должно быть. Предоставив ему это, я иду на другой конец и начинаю паковать пакеты, но я избавлена от этой задачи, когда Миллер встает рядом со мной и начинает все убирать и переупаковывать. Так что я стою как запасная, пока он делает свое дело. Его челюсть — постоянный источник тиканья, его рука движется быстро, но всегда точно, когда он запихивает наши покупки в сумки-переноски, прежде чем бросить полные в тележку. Он пытается восстановить спокойствие в своем разрушающемся мире.

После оплаты тупоглазому кассиру мы с тележкой возвращаемся обратно, и нас сильно подталкивают, пока мы не вырвемся за пределы шумного супермаркета. Но беспокойство Миллера не уменьшается, хотя сейчас я не уверена в главной причине — я и мое шокирующее откровение или этот жуткий человек и его пугающий неожиданный визит.

При этой мысли мои глаза забегают повсюду.

«Он ушел», — говорит Миллер на открытом воздухе перед ним, когда мы подходим к его машине. 'Залезай.'

Я делаю то, что предлагают, без жалоб, позволяя Миллеру загружать багажник своей машины в одиночку. Вскоре мы выезжаем с автостоянки и выезжаем на главную дорогу, атмосфера невыносимая, но от этого никуда не деться. 'Куда мы едем?' — спрашиваю я, внезапно забеспокоившись, что он не собирается забирать меня домой.

«Ice».

— Но Нэн, — спокойно возражаю я. «Ты можешь сначала отвезти меня домой». Я не хочу сопровождать Миллера в Ice. Я бы предпочела начать с моего любимого в последнее время времяпрепровождения и вонзить голову немного глубже в песок.

«Неправильно», — решительно отвечает он, не оставляя места для переговоров. Я знаю этот тон. Я знаю это поведение. «У нас нет времени заниматься херней, Оливия».

«Забота о Нэн — это не хреня!»

«Грегори позаботится о ней».

«Я хочу позаботиться о ней».

«И я хочу позаботиться о тебе».

'Что это значит?'

«Это означает, что у меня сейчас нет времени на твою дерзость!» Он резко поворачивает направо и с визгом спускается по переулку. «Ничего из этого не уйдет, пока я не сделаю это».

У меня замедляется пульс. Мне не нравится решимость, написанная на его твердом лице или в его хрипловатом голосе. Я должна чувствовать облегчение оттого, что он полон силы духа, чтобы все исправить. Проблема в том, что я не знаю, как он собирается это сделать, но маленький голос в моей голове говорит мне, что мне это может не понравиться. И вообще с чего он начнет? Дайте мне пять минут, и я составлю список того дерьма, с которым нужно разобраться, но потом мы вернемся к нашей исходной проблеме: что имеет приоритет? Что-то мне подсказывает, что моя подозреваемая беременность не будет в верхней части этого списка. Не будет и появление моей матери.

Нет. Все говорит мне, что наша встреча со зловещим парнем в супермаркете занимает первое место в нашем списке дерьма. Безнравственный ублюдок. Человек, от которого меня скрывал Миллер. Человек, у которого есть ключ к цепям Миллера.

Глава 19

Я впервые вижу полностью пустой Ice.

Миллер поднимает меня на табурет и поворачивает лицом к стойке, затем обходит и берет с одной из стеклянных полок сверкающий стакан. Он с силой ударяет им, хватает бутылку виски и наливает стакан до краев. Затем он спускается вниз, задыхаясь, его голова запрокидывается. Он медленно поворачивается и падает обратно на стойку, глядя на свой пустой стакан.

Он выглядит побежденным, и меня это до чертиков пугает. — «Миллер?»

Некоторое время он концентрируется на своем стакане, прежде чем измученные голубые глаза наконец встретятся с моим взглядом. «Парень в супермаркете. Это был Чарли.

«Безнравственный ублюдок», — говорю я, охотно показывая свое понимание. Он именно тот, кого я боялась, но мой вывод о человеке, о котором рассказал Миллер, не оправдывает его. Он ужасен.

«Почему он просто не позволит тебе уйти?» Я спрашиваю.

«Когда ты должен Чарли, ты должен на всю жизнь. Если он сделает вам одолжение, ты платишь вечно».

«Он убрал тебя с улиц много лет назад!» — выпалила я. — Это не оправдывает твоего пожизненного обязательства перед ним. Он сделал тебя проституткой, Миллер! А потом повысил тебя до Особенного! Я чуть не упала со стула из-за внезапной вспышки гнева в животе. "Это неправильно!"

'Эй Эй Эй.' Он быстро выбрасывает пустой стакан и хлопает ладонью по стойке, чтобы перевернуться на мою сторону. Он очищает ее с легкостью и ловкостью, его ноги бесшумно приземляются передо мной. «Успокойся», — успокаивает он меня, обнимая мои горячие щеки и приподнимая мое лицо к себе, просматривая мои слезящиеся глаза. «Все в моей жизни было неправильным, Оливия». Расправляя мои бедра коленями, он приближается к ним, поднимая мое лицо еще дальше, чтобы он возвышался надо мной, чтобы наши глаза оставались прикованными. «Я слишком облажался, милая девушка. Мне ничто не поможет. Я и мой клуб — золотые прииски для Чарли. Но дело не только в моей прибыльности и удобстве Ice в его делах. Это тоже силовая поездка. Это принцип. Проявите слабость, и враг схватит тебя за ерунду». Он глубоко вдыхает, когда я все это вдыхаю. «Я никогда не думал о том, чтобы бросить курить, потому что у меня никогда не было для этого причин», — продолжает Миллер. «Он знает это. И он знает, что если бы я когда-нибудь ушел, для этого была бы веская причина». Его губы выпрямляются, а глаза лениво мигают — действие, которое я обычно нахожу успокаивающим и завораживающим. Но не сегодня. Сегодня это только усиливает мое беспокойство, потому что это медленное моргание, сопровождаемое еще одним глубоким вдохом, — это попытка собрать силы, необходимые для произнесения следующих слов. Когда он открывает веки, я задерживаю дыхание, собираясь с силами. Он смотрит на меня так, будто я самая драгоценная вещь в его вселенной. Потому что это так для него. «Они устранят эту вескую причину», — тихо заканчивает он, пытаясь вырваться из моих легких. «Так или иначе, он хочет, чтобы ты была убрана из моей жизни. Я не зря вел себя как невротик. Я принадлежу ему, Оливия. Не ты.'

Мой бедный мозг взрывается под давлением жестоких объяснений Миллера. «Я хочу, чтобы ты была моим». Я говорю слова бездумно. За ними нет мыслей, просто отчаяние. Миллера Харта невозможно достать, и не только из-за охраняемого внешнего вида, который он прочно удерживает на месте.

«Я работаю над этим, моя великолепная, милая девушка. Поверь, я чертовски много над этим работаю». Он прижимается губами к моей макушке, вдыхая меня в себя, получая дозу силы, которую он вытягивает из меня. 'У меня есть просьба.'

Я не озвучиваю свое подтверждение на поступивший запрос. Мне нужно это услышать. 'Что-угодно.'

Он поднимает меня с табурета и усаживает на высокую перекладину, как будто ставит меня на пьедестал. Затем он напрягает мышцы между моими бедрами и смотрит на меня, обводя своими большими руками мою талию. Мои пальцы скользят по его волнам, сверху вниз, пока я не массирую его шею сзади. «Никогда не переставай любить меня, Оливия Тейлор».

'Невозможно.'

Он слегка улыбается, опуская лицо мне на грудь и двигая руками к моей спине, притягивая нас ближе, смешивая нас вместе. Я смотрю на его затылок, вселяя в него утешение. 'Насколько ты уверена?' — неожиданно спрашивает он.

Мои поглаживающие руки замирают, пока я собираюсь с силами, чтобы встретить еще одно из наших шокирующих откровений. «Наверняка», — просто отвечаю я, потому что это так. Как и все остальное, я не могу и не должна от этого прятаться.

Он медленно отпускает меня и держит тест, наблюдая, как мои глаза скользят между ним и коробкой. «Конечно, этого недостаточно».

Я протягиваю руку и осторожно беру ее.

'Идти.'

Я ничего не говорю, когда он поднимает меня и остается в баре, наливая еще стакан. Я иду в дамскую комнату и готовлюсь к подтверждению, сделанному черным по белому. Мои действия бессмысленны, от входа в кабинку до выхода из нее. Я стараюсь не обращать внимания на несколько минут ожидания, которые я прочитала, чтобы дать мне результат, и трачу это время на мытье рук, а также пытаюсь игнорировать возможную реакцию, которую я, вероятно, получу от Миллера. По крайней мере, теперь он знает, что есть возможность. Но уменьшит ли это шок? Он вообще захочет этого? Я прикрываю эти мысли крышкой, прежде чем они убежали со мной. Я не ожидаю, что он будет танцевать на потолке в ожидании подтверждения моей беременности. В нашей жизни нет места для празднования.

Перевернув тест, я смотрю в крошечное окошко. Затем я выхожу из туалета и возвращаюсь в главный клуб, где нахожу Миллера, который ждет в бар. Он смотрит на меня. Он невыразительный. Я снова не могу понять его мыслительный процесс. Так что я задерживаю тест, наблюдая, как его взгляд скользит по нему. Он не будет видеть оттуда всю дорогу, поэтому я пробормотала одно слово. «Положительно».

Он сдувается у меня на глазах, отчего у меня переворачивается живот. Затем он наклоняет голову, молча требуя, чтобы я подошла к нему. Я осторожна, но насторожена, добравшись до него несколькими шагами. Меня поднимают на перекладину, и его тело движется внутрь, его голова лежит на моей груди, а его ладони скользят по моей попе.

«Разве для меня неправильно радоваться?» — спрашивает он, шокируя меня. Я честно ожидала краха в стиле Миллера. Поскольку я сосредоточился исключительно на собственном шоке, а также на том, что, как я думала, будет негативной реакцией Миллера, я не останавливалась и не рассматривала возможность быть счастливой от этой новости. Я видела в этом еще одну занозу в нашу сторону — еще одну кучу дерьма, с которой нужно иметь дело. Миллер, с другой стороны, похоже, видит это с совершенно другой точки зрения.

«Я не уверена», — признаю я вслух, когда хотела только молча задаться вопросом. Можем ли мы быть счастливы из-за этой тьмы? Он видит более яркий свет? Мой мир стал таким же темным, как и мир Миллера, и я вижу только еще больше мрака на горизонте.

— Тогда я тебе скажу. Он поднимает голову и улыбается мне. «Все, чем ты меня благословишь, я считаю подарком, Оливия». Гладкая ладонь гладит меня по щеке. «Твоя красота, на которую стоит смотреть». Он целую вечность сканирует мое лицо, прежде чем медленно провести рукой к моей груди и обвести широкие круги. У меня перехватывает дыхание, у меня удлиняется позвоночник. «Твое тело, чтобы чувствовать». Он пытается сдержать улыбку, мельком взглянув на меня. «Твоя дерзость, с которой нужно иметь дело».

Я закусываю губу из-за своего зарождающегося желания и воздерживаюсь от того, чтобы сказать ему, что, в конечном счете, он является источником моей дерзости. «Подробнее», — необоснованно требую я. Он уже довольно ясно выразился.

«Как пожелаешь», — без колебаний соглашается он. «Это, — он целует меня в живот, напевая, как он это делает, — еще один подарок, который ты мне даришь. Ты знаешь, что я яростно защищаю то, что принадлежит мне». Он смотрит на меня, и я теряюсь в искренности его говорящих глаз. «То, что растет внутри тебя, принадлежит мне, милая девушка. И я уничтожу все, что попытается отобрать это у меня».

Его странная манера говорить, его способ выразить свои чувства — теперь это не имеет значения, потому что я свободно говорю на языке Миллера. Он не мог бы выразить это более точно.

«Я хочу быть идеальным папочкой», — шепчет он.

Счастье пронизывает меня, но благодаря этому блаженству я прихожу к очень твердому выводу, что Миллер имел в виду Чарли. Он уничтожит Чарли. Он знает обо мне. И он увидел меня с тестом на беременность в руке. Я хороший повод для Миллера уйти, тем более сейчас. Чарли устраняет веские причины. И Миллер уничтожит все, что пытается увести меня от него. Пугающе, я знаю, что он вполне способен.

Это означает, что Чарли приговорен к смертной казни.

Громкий рэп сводит меня с места и кивает головой в сторону входа в клуб.

— Андерсон, — бормочет Миллер, его маска скользит на месте, и наш счастливый момент прерывается. Он отрывается от меня, слегка сжимая мое бедро, прежде чем уйти… и моя дерзость появляется из ниоткуда и кусает меня за задницу.

"Почему он здесь?" — спрашиваю я, поднимаясь со штанги на ноги.

'Помочь.'

Я не хочу его видеть. Теперь я точно знаю, что она в Лондоне, и Миллер его не удерживает, он захочет поговорить о ней. Я не хочу. Внезапно почувствовав клаустрофобию в гигантском пространстве Ice, я хожу вокруг бара, пока не смотрю вверх на ряды твердых предметов. Сожги гнев. Вот что мне нужно сделать. Я беру бутылку водки, бездумно откручиваю крышку и наливаю себе тройку. Но когда холодное стекло встречается с моими губами, я не опускаю его содержимое в горло, главным образом потому, что мой разум отвлекается на мысленный образ.

Образ младенца.

«Черт», — вздыхаю я, медленно опуская стакан обратно в стойку. Я просто смотрю на него, осторожно поворачивая, пока прозрачная жидкость не остынет. Я не хочу этого. В последнее время алкоголь служил цели — глупая попытка заглушить мои беды. Уже нет.

'Оливия?' Вопросительный тон Миллера заставляет мое усталое тело двигаться, обнажая безнадежное лицо… и стакан. 'Что ты делаешь?' Он делает шаг вперед, неуверенность на его лице, когда он переводит взгляд с меня на стекло.

Вина присоединяется к моей безнадежности, и я качаю головой, полный раскаяная за то, что даже налила эту чертову штуку. «Я не собиралась это пить».

«Чертовски верно, ты не стала бы». Он обходит стойку бара и злобно смахивает стакан с моей руки, прежде чем бросить его содержимое в раковину. «Оливия, я уже на грани безумия. Не толкайте меня. Его предупреждение сурово и серьезно, но мягкое выражение, внезапно появившееся на его лице, бросает вызов каждому слову этой команды. Он умоляет меня.

«Я не думала», — начинаю я, желая, чтобы он знал, что я налила напиток в слепом настроении. Мне едва дали возможность осознать эту новость. «Я не собираюсь пить, Миллер. Я никогда не причиню вреда нашему ребенку».

'Что?'

Мои глаза расширяются в ответ на этот шокированный вопль, и Миллер практически рычит.

Ой. Мой. Бог.

Я не оборачиваюсь лицом к лицу с врагом. Если во мне есть хоть капля нахальства, оно будет сведено на нет с позором или произнесением каких-то пренебрежительных слов. Поэтому я пристально смотрю на Миллера, молча умоляя его взять на себя инициативу. Сейчас нет ничего, что могло бы защитить меня от Уильяма Андерсона, кроме него.

Затянувшееся долгое молчание становится болезненным. Я мысленно хочу, чтобы Миллер был тем, кто сломает это, но я плотно закрываю глаза, когда слышу, как Уильям переводит дыхание, принимая, что это будет он. «Скажи мне, что я неправильно понял». Я слышу мягкий глухой удар и мысленно вижу, как Уильям рушится на барный стул. «Пожалуйста, скажи мне, что это не так».

Мои слова пузырясь в горле и что с того? Но они остаются именно там, где они есть, демонстративно отказываясь выставить себя. Я злюсь на себя, злюсь, что я стала бесполезна, когда хочу проявить некоторую храбрость и обрушить ее на Уильяма.

'Она беременна.' Подбородок Миллера поднимается, плечи распрямляются. «И мы в восторге». Он заставляет Уильяма продолжить.

Однако Уильям осмелился.

«Ради Бога», — выплевывает Андерсон. «Из всего дерьма, которое ты мог вытянуть, Харт».

Я вздрагиваю, мне не нравятся медленные вздымающиеся движения груди Миллера. Я хочу присоединиться к нему, объединиться, но мое проклятое тело отказывается принять меня к нему. Так что я остаюсь спиной к Уильяму, пока мой разум продолжает оценивать надвигающуюся опасную ситуацию.

«Мы договорились, что если у Чарли еще не было ничего конкретного по поводу Оливии, он скоро это сделает. Скоро это сейчас. Он подходит ко мне и обнимает меня за шею, ободряя меня в свои объятия. Я сказала, что если бы он хоть дышал рядом с ней, это было бы последнее, что он сделал. Он просто дышал рядом с ней».

Я не вижу его, но я знаю, что Уильям будет соответствовать враждебности Миллера. По моей обнаженной спине ползет морозный флюид.

«Мы обсудим это позже». Уильям слишком легко отвергает это. «Но пока вы держите это между нами».

'Он знает.' Признание Миллера вызывает у меня шокированный вздох, но он продолжает, прежде чем Уильям успевает его допросить. «Он нашел Оливию покупающей тест на беременность».

— О Боже, — бормочет Уильям, напрягая мои плечи. Миллер ловит мою реакцию и кладет ладонь мне на шею. «Тебе не нужно, чтобы я говорил вам, что вы только что удвоили его боеприпасы».

«Нет, не нужно».

'Что он сказал?'

'Я не знаю. Меня там не было».

«Где ты был, черт возьми?»

«Отправлен на поиски сокровищ».

Я закусываю губу и продолжаю прикасаться к Миллеру под подбородком, чувствуя себя виноватой и еще более глупой. «Он был дружелюбен». Мои слова приглушены пиджаком Миллера. 'Или пытаюсь быть. Я знала, что это плохие новости».

Уильям издал сардонический смех. «Этот человек дружелюбен, как ядовитая змея. Он прикоснулся к тебе?

Я отрицательно качаю головой, уверена, что поступаю правильно, оставив при себе этот маленький кусочек встречи с Чарли.

— Он тебе угрожал?

Я снова качаю головой. «Не прямо».

'Правильно.' Тон Уильяма стал на грани решительности. «Пришло время перестать думать и начать делать. Ты не хочешь воевать с ним, Харт. Если еще не поздно. Только Чарли знает, как побеждать».

«Я знаю, что нужно делать», — заявляет Миллер.

Мне не нравится ощущение напряжения Уильяма позади меня, и учащенное сердцебиение Миллера под моим ухом.

«Не вариант, — тихо говорит Уильям. «Даже не ходи туда».

Оглядываясь через плечо на него, я замечаю на лице Уильяма полный отказ. Поэтому я снова перевожу вопросительный взгляд на Миллера, и, хотя он чертовски хорошо знает, что я смотрю на него в замешательстве, он не отрывает от Уильяма своей холодной бесстрастности.

— Не надо мной сентиментальничать, Андерсон. Я не вижу другого пути».

«Я подумаю об одном». Уильям произносит слова сквозь сжатые челюсти, показывая свое отвращение. «Ты думаешь о невозможном».

«Нет ничего невозможного». Миллер отодвигается от меня, оставляя меня беззащитной и безпомещьной, и снимает два стакана. «Я никогда не думал, что кто-то может требовать меня так целиком». Он приступает к наполнению стаканов скотчем. «Я даже не думал об этом, потому что кто хочет думать о невозможном?» Он поворачивается и протягивает Уильяму один из стаканов. «Кто хочет мечтать о том, чего не может иметь?»

Я с полной ясностью вижу, что слова Миллера вызывают у Уильяма эмоциональный отклик. Об этом говорят его молчание и медленное сгибание пальцев вокруг стакана.

Отношения с Грейси Тейлор были невозможны.

«Я не думал, что есть кто-то, кто способен меня по-настоящему полюбить, — продолжает Миллер. «Я не думал, что есть кто-то, кто бросит вызов всему, что я знал». Он делает большой глоток напитка, не сводя глаз с Уильяма, который неловко ерзает на стуле, играя со своим стаканом. «Потом я нашел Оливию Тейлор».

Мое сердце бешено колотится в груди, и я смутно замечаю, как Уильям глотает напиток и тяжело сглатывает. 'Это так?' он спросил. Он на защите.

'Это так.' Миллер поднимает свой стакан перед Уильямом и допивает. Это самый саркастический тост в истории тостов, потому что он знает, о чем думает Уильям. Он думает, что хочет повернуть время вспять. Я же не знаю. Все, что произошло, привело меня к Миллеру. Он моя судьба.

Все сожаления Уильяма, мои сожаления, ошибки моей матери и темное прошлое Миллера привели меня в настоящее. И хотя эта ситуация нас разрушает, в конечном итоге делает нас лучше. «Я скажу тебе кое-что еще, что для меня не невозможно», — продолжает Миллер, как будто он испытывает острые ощущения от пыток Уильяма, заставляя его пережить свои сожаления. Он показывает слепым пальцем в мою сторону. 'Отцовство. У меня нет страха, потому что как бы я ни был испорчен, как бы я ни боялся, что некоторые из моих испорченных генов передаются моей плоти и крови, я знаю, что прекрасная душа Оливии затмит это». Он смотрит на меня и от искренности у меня перехватывает дыхание. «Наш ребенок будет таким же идеальным, как и она, — шепчет он. «Скоро в моем мире появятся два ярких красивых огонька, и моя работа — защищать их. Итак, Андерсон, — его лицо становится жестким, и он снова обращает внимание на молчаливого Уильяма, — ты собираешься мне помочь, или я беру на себя одного безнравственного ублюдка?

Я с тревогой жду ответа Уильяма. Он выглядит таким же ошеломленным небольшой речью Миллера, как и я. «Дай мне еще выпить». Уильям тяжело вздыхает, подталкивая стакан к Миллеру. «Мне это, черт возьми, понадобится».

Я хватаюсь за штангу, чтобы не упасть, от моего облегчения кружилась голова, и Миллер резко кивнул, прежде чем налить Уильяму еще виски, которые он отбрасывает так же быстро, как и первый. Они оба перешли в рабочий режим. Я знаю, что не хочу слышать ничего о заговоре, и я знаю, что Миллер не захочет, чтобы я тоже слышала, поэтому я выхожу вперед, чтобы извиниться, прежде чем мне прикажут уйти. «Я просто пойду в туалет».

Оба мужчины обращают на меня обеспокоенные взгляды, и я обнаруживаю, что изливаю желание уйти. «Я бы предпочла не слышать, как вы собираетесь иметь дело с Чарли». Я отказываюсь позволять своему разуму идти туда.

Миллер кивает, шагая вперед, чтобы убрать волосы с лица. «Просто подожди здесь две минуты, пока я позвоню. Тогда я отведу тебя в свой офис». Он целует меня в щеку и быстро уходит, не давая мне повода для возражений. Будь он проклят! Коварный ублюдок! Он знает, что я не хочу оставаться с Уильямом наедине, и сопротивление, которое требуется, чтобы не бежать за Миллером, почти настораживает меня. Ноги у меня подергиваются, глаза бегают, а беспокойное сердце снова вздрогнуло.

«Сядь, Оливия», — мягко приказывает Уильям, указывая на стоящий рядом стул. Я не сажусь и не чувствую себя комфортно, потому что не планирую оставаться здесь надолго. — Две минуты, — сказал Миллер. Надеюсь, он это имел в виду. Прошло уже тридцать секунд. Еще девяносто, и все. Это минимально.

«Я лучше постою». Я остаюсь на месте, источая столько уверенности, сколько могу. Уильям устало качает головой и собирается говорить, но я закрыла его своим вопросом. «Что невозможно?» — твердо спрашиваю. Несмотря на то, что я не хочу знать об их планах иметь дело с Чарли, я все же предпочитаю поговорить об этом, чем затронуть тему моей матери.

«Чарли — опасный человек».

«Я поняла это», — коротко парирую я.

«Миллер Харт — очень опасный человек».

Это скоро захлопнет мой дерзкий рот. Мой рот постоянно открывается и закрывается, когда мой мозг пытается сформировать слова и заставить их говорить. Ничего. Я видела нрав Миллера. Это, наверное, одна из самых уродливых вещей, которые я когда-либо видела. А Чарли? Что ж, он наполнил меня ужасом. Он источал мерзость. Он выносит его на всеобщее обозрение, запугивая любого, с кем встречается. Миллер этого не делает. Он скрывает насилие, скрывающееся глубоко внутри. Борется с этим.

«Оливия, могущественный человек, осознающий свою силу,смертельно опасен. Я знаю, на что он способен, и он тоже, но все же он хоронит это глубоко внутри. Его раскрытие может иметь катастрофические последствия». Миллион вопросов сжигает мой мозг, когда я стою, как статуя, перед Уильямом, поглощая каждый клочок информации. «Откопать его будет катастрофой».

'Что ты имеешь в виду?' Я сомневаюсь, хотя думаю, что уже знаю.

«Есть только один способ освободиться».

Я изо всех сил пытаюсь об этом подумать, не говоря уже о том, чтобы сказать это, у меня перехватывает горло в попытке остановить меня от произнесения такого абсурдного заявления. «Ты имеешь в виду, что Миллер обладает способностью убивать». Я в шоке.

«Он более чем способен, Оливия».

Я сглатываю. Я не могу добавить убийцу к постоянно растущему дурацкому резюме Миллера. А теперь я взвешиваю достоинства разговора о моей матери — все, что угодно, лишь бы заставить меня забыть то, чему только что подвергся мой разум.

«Оливия, она отчаянно хочет тебя видеть».

Смена разговора застает меня врасплох. «Почему ты мне не сказал?» — выпаливаю я, мой страх превращается в гнев. «Почему ты солгал мне? Ты был со мной один не один раз, и вместо того, чтобы поступить достойно, сказав, что моя мать не умерла, что она вернулась в Лондон, ты сосредоточил все свои усилия на том, чтобы сломать меня и Миллера. Почему? Потому что тебе сказала эта эгоистичная сука?

«Харт настаивал, чтобы ты не знала».

'Ой!' Я смеюсь. — Да, значит, тебе удалось сказать Миллеру, что она вернулась, но не подумал, что, может быть, мне следует знать? И с каких это пор ты его слушаешь? — возмущенно кричу я. Мой гнев убегает вместе со мной. Я чертовски хорошо знаю, почему Миллер сдерживал его, но я буду цепляться за что угодно, чтобы подтвердить мою ненависть к Уильяму и его причину, по которой он оставался рядом.

— Поскольку он заботился о твоих интересах. Мне это может не понравиться, но он более чем доказал, как много ты для него значишь, Оливия. Принятие Чарли заклинания вслух и ясно. Он принимает каждое решение, он думает о тебе».

У меня нет счетчика для этого, оставляю Уильяму молчание.

«Все, что твоя мать делала, тоже было неспроста».

'Но это ты прогнал ее, — напоминаю я ему, понимая, что в тот момент, когда слова сорвутся с моих губ, я ошибаюсь. 'Боже мой! Ты солгал, не так ли?

На его болезненном лице написана тысяча слов, и он молчит, только подтверждая мое заявление.

— Ты ее не прогнал. Она ушла! Она оставила тебя и меня!

«Оливия, это не…»

«Я иду в туалет». Мой быстрый ответ свидетельствует о моем умозаключении. Говорить о ней совершенно не поможет. Я ускоряюсь, оставив позади человека в явном эмоциональном смятении. Мне все равно.

«Ты не можешь вечно убегать от матери!» — кричит он, заставляя мои разъяренные ноги резко остановиться. Убегать?

Я резко разворачиваюсь. 'Да!' Я кричу. 'Да, я могу! Она убежала от меня! Она выбрала свою жизнь! Она может отправиться в ад, если она решит, что сможет вернуться в мою, когда я, наконец, перестану это делать! Я отшатываюсь, от ярости я неуверенно стою на ногах, а Уильям смотрит на меня осторожно, насторожено. Я вижу его мучения, но не жалею его. Теперь он пытается наладить отношения с Грейси Тейлор — хотя я понятия не имею, почему он хотел вернуть эту эгоистичную суку в свою жизнь. «У меня есть все, что мне нужно», — заканчиваю я более спокойно. «Почему она сейчас здесь? После всего этого времени?'

Губы Уильяма сжимаются, его глаза ожесточаются. «У нее не было выбора».

'Не начинай!' — кричу я с отвращением. «У тебя не было выбора; у нее не было выбора! У каждого есть выбор!» Я помню, что сказала Грейси в Обществе — будь я проклята, если он собирается врываться в ее жизнь и бросать в дерьмо все болезненные моменты, которые я пережил за все эти годы! — и вдруг все сходится. Очевидность этого почти тупая. — Она вернулась только из-за Миллера, не так ли? Она тебя использует! Она вернулась, чтобы забрать единственное настоящее счастье, которое я нашла с тех пор, как она бросила меня. Но она заставляет тебя делать ее грязную работу! Я почти смеюсь. — Она так сильно меня ненавидит?

«Не говори глупостей!»

Это совсем не глупо. Она не могла вечно иметь ее с Уильямом, так что я не должна иметь свою с Миллером? «Она ревнует. Она ослеплена ревностью к тому, что у меня есть Миллер, что он сделает все, чтобы мы могли быть вместе».

— Оливия, это…

«Совершенный смысл», — шепчу я, медленно отворачиваясь от бывшего сутенера матери. «Скажи ей, что она может вернуться туда, откуда пришла. Она здесь не нужна». Мое спокойствие шокирует меня, а болезненный вдох Уильяма говорит мне, что он так же ошеломлен моим жестокосердием. Жалко, что ни один из них не подумал о той боли и разрушениях, которые я перенесла много лет назад.

Я тащусь через клуб, не оглядываясь назад, чтобы оценить причиненную мною боль. Я планирую свернуться калачиком на диване в офисе Миллера и закрыться от мира.

'Привет.'

Я смотрю вверх, пробираясь по коридорам Ice, и вижу, как Миллер идет ко мне. К счастью для него, я даже не могу сказать ему несколько отборных слов. 'Привет.'

"Что случилось?"

Мне удается дать ему правду? посмотрите, и он немедленно отступает. Хороший ход. «Ты выглядишь усталой, милая девушка».

'Да.' Я чувствую, что из меня высосали всю жизнь. Я вхожу прямо в него и использую то, что осталось от моей энергии, чтобы ползти вверх по его телу и цепляться за него, запирая каждую конечность вокруг него. Он охотно принимает мою потребность в поддержке, поворачиваясь и проплывая обратно тем же путем, которым пришел.

«Я чувствую, что прошло слишком много времени с тех пор, как я слышал твой смех», — тихо говорит он, впуская нас в свой офис и перенося меня к себе на диван.

«Прямо сейчас нечего так удивляться».

«Я не соглашусь», — не соглашается он, подводя нас к мягкой коже, я под ним, но я не отпускаю его. «Я исправлю кое-что, Оливия. Все будет хорошо.'

Я грустно улыбаюсь про себя, восхищаясь его доблестью, но беспокоясь, что, исправляя проблемы, он создаст другие. Я также считаю, что Миллер не может заставить мою мать исчезнуть. «Хорошо», — дышу я, чувствуя, как мои волосы скручиваются, пока не тянутся к моей голове.

— Хочешь, я тебе что-нибудь принесу? он спросил.

Я качаю головой. Мне ничего не нужно. Просто Миллер. 'Все хорошо.'

'Весьма неплохо.' Он тянется за собой и начинает отталкивать мои ноги от своей спины. Я не усложняю ему задачу, несмотря на то, что хочу остаться с ним навсегда. Мои мускулы расслабляются, и я лежу под ним бесполезной кучей. 'Вздремни' Его губы встречаются с моим лбом, и он поднимается, немедленно натягивая свой костюм на место, затем, слегка улыбнувшись, уходит.

— Миллер?

Он останавливается у двери и медленно разворачивается на своих дорогих туфлях, пока его стойкое выражение лица не встречает меня.

«Найди другой путь». Мне не нужно вдаваться в подробности.

Он медленно, но неубедительно кивает. Затем он уходит.

Мои глаза невероятно тяжелые. Я изо всех сил пытаюсь держать их открытыми, и как только они закрываются, лицо Нэн появляется в моей темноте, и они снова открываются. Мне нужно проверить ее.

Перевернувшись на бок, я нахожу свой телефон и набираю номер. Когда он начинает звонить, я падаю на спину.

И гудки.

И гудки.

'Здравствуйте?'

Мои брови нахмурены в ответ на странный голос на другом конце линии, и я быстро бросаю взгляд на свой экран, чтобы увидеть, не позвонила ли я кому-то случайно, но обнаружила, что нет. Я подношу телефон к уху.

'Кто это?'

«Старый друг семьи. Полагаю, это должна быть Оливия?

Я сажусь на кушетке, прежде чем понимаю, что произошло, и встаю через долю секунды после этого. Тот голос. Мой разум атакуют его образ за образом. Его покрытое шрамами лицо, его тонкие губы, его глаза, в которых скрывается всякое зло.

Чарли.

Глава 20

'Что ты там делаешь?' Кровь уходит из моей головы, но я не сажусь и не начинаю дыхательные упражнения, которые я чертовски хорошо знаю, что должна делать. Я начинаю чувствовать головокружение.

«Ну, наша прекрасная беседа была прервана раньше, так что я решил зайти». В его голосе сочится ледяное чувство. «К сожалению, тебя здесь нет. Но твоя бабушка развлекает меня. Замечательная женщина.

— Ты тронешь ее пальцем… ' Я иду к двери, энергия и цель блокируют мое истощение. — Ты даже дышишь на нее… '

Он смеется холодным злобным смехом. «Зачем мне когда-либо причинять вред такой дорогой старушке?»

Я бегу, ноги несут меня из офиса Миллера по извилистым коридорам подвала Ice. Это серьезный вопрос, и на него есть ответ. — Потому что это уничтожит меня, и, уничтожив меня, вы уничтожите и Миллера. Поэтому.'

«Ты умная девочка, Оливия», — говорит он, и затем я слышу что-то на заднем плане. Нэн. Ее жизнерадостный голос мешает моему побегу, и я останавливаюсь наверху лестницы, главным образом потому, что мои ноги и тяжелое дыхание не позволяют мне слышать, что она говорит. «Простите меня», — небрежно говорит Чарли, и разговор вскоре становится приглушенным. Могу только предположить, что он прижимает телефон к груди. «Два сахара, миссис Тейлор», — весело говорит он. «Но, пожалуйста, присаживайтесь. Не надо напрягаться. Я позабочусь об этом».

Он снова на линии, тяжело дышит, как будто хочет сказать мне, что он снова здесь. Где Грегори? Мои глаза закрываются, и я прошу все святое, чтобы уберечь их от вреда, мой живот скручивается от чувства вины. Она даже не подозревает об опасности, которой я ее подвергла. Вот она, заваривает чай, спрашивает, сколько сахара принимает этого ублюдка, совершенно не обращая внимания. «Могу я попросить ее приготовить три чашки?» — спрашивает Чарли, снова заставляя меня действовать. Я бегу к выходу из Ice. «Скоро увидимся, Оливия». Он вешает трубку, и мой страх умножается на миллион.

Адреналин пронизывает меня, и я бросаю все силы на то, чтобы распахнуть двери… и никуда не денешься. 'Открой!' Я тяну несколько раз, мои глаза ищут замок. «На хрен открой!»

'Оливия!' Обеспокоенный, резкий тон Миллера пробивает мне дыры в спине, но я не сдаюсь. Я дергаю и дергаю, мое плечо постоянно трясется от моих постоянных упорных попыток открыть глупые двери.

«Почему они не открываются?» — кричу я, теперь встряхивая их и оглядываясь, не прочь проткнуть их чем-нибудь в отчаянии, чтобы добраться до Нэн.

«Черт побери, Оливия!» Меня хватают сзади и удерживают в его хватке, но этот адреналин все еще работает, и работает хорошо. 'Что, черт возьми, с тобой?'

'Открой дверь!' Я набрасываюсь, отбиваясь.

'Блядь!' Миллер вскрикивает, и я ожидаю, что меня отпустят, но он просто усиливает хватку вокруг моей груди, сражаясь с моими трепещущими частями тела. 'Успойкойся!'

Я не вижу спокойствия. Его нигде нет. «Нэн!» Я кричу, выскакивая из его рук и сталкиваясь со стеклянной дверью. Боль пронзила мою голову, за ней последовали резкие проклятия Миллера и Уильяма.

'Довольно!' Миллер развернул меня и прижал к стеклу за мои плечи. Широкие голубые глаза быстро осматривают мою голову, затем сосредотачиваются на слезах отчаяния, которые сейчас вырываются из моих наворачивающихся глаз. 'Скажи мне.'

«Чарли у нас дома». Я быстро выплевываю слова, надеясь, что Миллер быстро их усвоит, а затем быстро отвезет меня домой. «Я позвонила, чтобы проверить, как там Нэн, и он ответил».

'Черт возьми!' — говорит Уильям, поспешно выходя вперед. Миллер может выглядеть ошеломленным, но моя неверная информация прекрасно согласовалась с Уильямом. — Открой чертову дверь, Харт.

Миллер, кажется, встряхивает себя и отпускает меня, чтобы вытащить ключи из его кармана. Дверь открывается быстро, меня быстро проводят и передают Уильяму, пока он запирает. «Затащи ее в машину». У меня нет права голоса в последующих слушаниях, и я не хочу его. Оба мужчины работают быстро и срочно, и я хорошо с этим справляюсь.

Меня заперли на заднем сиденье машины Миллера, приказали пристегнуть ремень, и Уильям мгновенно оказался на пассажирском сиденье, поворачиваясь и оглядываясь через плечо. Прямо на меня смотрит серьезный, почти смертельный взгляд. «С ней ничего не случится. Я этого не допущу».

Я ему верю. Это легко, потому что, несмотря на всю эту душевную боль и мучения, очевидно одно — это чувства, которые Уильям и Миллер испытывают к моей бабушке. Они тоже ее любят. Я сглатываю и киваю, когда водительская дверь распахивается, и Миллер падает на сиденье.

— Ты в порядке? — спрашивает Уильям, настороженно глядя на Миллера.

'Отлично.' Он заводит машину, врезается в нее первым, и мы сворачиваем от обочины быстрее, чем это возможно. Миллер водит машину как демон. При нормальных обстоятельствах я бы цеплялся за дорогую жизнь, может быть, даже сказал ему притормозить, черт возьми, но это ненормальные обстоятельства. Время имеет существенное значение. Я знаю это, Уильям это знает, и Миллер это знает. Выслушав, как каждый мужчина говорит о Чарли, плюс дополнительный бонус в виде удовольствие от его компании, я не сомневаюсь, что любые угрозы, которые он делает — прямо или косвенно — будут реализованы. Это человек без морали, сердца и совести. А сейчас он потягивает старую добрую чашку английского чая с моей любимой Нэн. Моя нижняя губа начинает дрожать, и безумное вождение Миллера внезапно становится недостаточно быстрым. Я смотрю в зеркало заднего вида, когда чувствую знакомое ощущение горящих в меня голубых глаз, когда страх отражается на меня. Его лоб мокрый. Я вижу, что он отчаянно пытается успокоить меня, но он проигрывает битву. Он не может скрыть свой страх, поэтому пытаться облегчить мою бессмысленно.

Требуются годы, чтобы сплести улицы Лондона к дому. Миллер совершает бесконечные незаконные маневры — выезжает задним ходом с забитых дорог и проезжает по улицам с односторонним движением, постоянно ругаясь, пока Уильям указывает короткие пути.

Когда мы наконец с криком остановились перед моим домом, мой ремень был снят, и я бегу по дорожке, оставляя за собой дверь открытой машины. Я лишь смутно замечаю, как две пары туфель топают за мной, но я более чем осознаю, как сильные руки схватили меня и подняли с ног. «Оливия, попридержи лошадей». Миллер говорит тихо, и я знаю почему. «Не позволяйте ему видеть твоет горе. Он питается страхом».

Я вырываюсь из рук Миллера и плотно прижимаю кончики пальцев ко лбу, пытаясь избавиться от какой-то чувствительности сквозь туман паники, бушующий в моей голове. «Мои ключи», — выпаливаю я. «У меня нет ключей».

Уильям почти смеется, привлекая к себе мое внимание. «Делай свое дело, Харт».

Я хмурюсь, глядя на Миллера, и вижу, как он залезает в свой внутренний карман, закатывая глаза. «Я сказал вам, что нам нужно разобраться с безопасностью здесь», — ворчит он, предъявляя кредитную карту.

«Нэн, наверное, просто пригласила его войти!» Я огрызаюсь, но он не благословляет меня презрительным взглядом; он просто продвигает карту за деревянную защелку за замок и слегка трясет ею, кладя на себя какой-то груз. Две секунды ровно до того, как дверь откроется, и я прохожу мимо Миллера.

'Ого!' Он снова ловит меня и прижимает к стене в нише входной двери. «Черт побери, Оливия. Ты не можешь просто туда идти, как танк! Он говорит приглушенным шепотом, удерживая меня одной рукой и засовывая карточку обратно в карман.

«Хорошо, давай просто подождем, пока мы не услышим ее крик, ладно?»

«Как и ее мать», — бормочет Уильям, отводя мой возмущенный взгляд от Миллера. Его брови приподняты в знаке «Да, ты меня правильно расслышала»; затем его голова наклоняется, чтобы за этим последовать: Ты собираешься с этим спорить? Он смотрит. Я ненавижу его. — Отведи меня к моей бабушке, — решаю я, прожигая мощное присутствие Уильяма огненными глазами.

«Убери эту дерзость, Ливи», — предупреждает Миллер. «Сейчас не время». Он отпускает меня и приступает к нелепой задаче выправить меня, но теперь я не позволяю ему обрести спокойствие, которое он ищет, совершенствуя меня. Я отталкиваю его, ненавидя себя, когда беру на себя его глупые поступки, заканчивая то, что он начал. Я убираю волосы с лица и поправляю платье. Затем мою руку забирают, и меня втаскивают через переднюю дверь.

«Кухня», — говорю я, толкая его по коридору. «Он собирался заварить чай». В тот момент, когда я произношу информацию, раздается громкий грохот, который движется по коридору к нам. Я прыгаю, Миллер ругается, а Уильям проталкивается мимо нас, прежде чем я успеваю послать своим ногам команду двигаться. Миллер бросается за ним, как и я, все страхи усиливаются.

Я падаю на кухню, сталкиваюсь со спиной Миллера, прежде чем встать перед ним. Глядя на открытое пространство, я ничего не вижу, только Уильям тупо уставился в пол. Мои глаза устремлены на него, наблюдая за дальнейшими выражениями лица или реакциями, мой разум не готов противостоять тому, что привлекает его внимание.

'Черт!' Вежливое проклятие Нэн проникает сквозь стену страха, и мой взгляд медленно движется к полу, где она стоит на четвереньках с совком и щеткой, подметая рассыпанный сахар и разбитую тарелку.

'Дай это мне!' Пара рук появляется из ниоткуда, борясь с ее пальцами. «Я же говорил тебе, глупая старуха. Я главный!' Грегори выхватывает сковок из рук Нэн и раздраженно смотрит на Уильяма. — Хорошо, старик?

«Прекрасно», — отвечает Уильям, переводя взгляд с Нэн на Грегори. 'Что происходит?'

— Она… — Грегори указывает щеткой совка на Нэн, и она отбрасывает ее, — не делает, как ей сказали. Подними ее, ладно?

'Во имя любви Господа!' Нэн возмущается, хлопая ладонями по коленям. «Поместите меня обратно в ту тюрьму, которую называют больницей, потому что вы водите себя еще хуже!»

Мое тело будто превратилось в кашу от непреодолимого чувства облегчения. Я перевел взгляд на Грегори. Он смотрит на Уильяма. Серьезный взгляд. — Тебе следует ее устроить.

Уильям бросается в бой, стремясь забрать Нэн. «Давай, Жозефина».

Я чувствую себя немного бесполезной, наблюдая, как он помогает Нэн встать с пола. Я чувствую облегчение, смущение, беспокойство. Как будто его здесь никогда не было. Я не представляла себе этот звонок, и я определенно не могу представить себе веселый тон Нэн на заднем плане. Если бы не тот выразительный взгляд, который Грегори только что бросил на Уильяма, я бы поставила под сомнение свое здравомыслие. Но я поймала этот взгляд. Он был здесь. Но он только что ушел? Грегори выглядит потрясенным, так почему, черт возьми, Нэн не выглядит так, будто ее терроризировали?

Я вздрагиваю, когда чувствую, как мягкое тепло касается моей руки, и смотрю вниз, чтобы увидеть Миллера.

идеальная рука, обхватывающая мой голый локоть. Только сейчас я задаюсь вопросом, куда делись явные признаки внутреннего фейерверка. Я слишком давно их не чувствовала. Их заглушало слишком много беспокойства. «Может быть, тебе стоит», — говорит Миллер, возвращая меня на кухню, где сейчас Нэн стоит на ногах, обнимая ее за плечо рукой Уильяма.

Я кашляю комком из горла и заменяю Уильяма, уводя Нэн прочь, в то время как я уверена, что Грегори будет рассказывать Уильяму и Миллеру о недавних событиях. Когда мы входим в комнату и садимся на диван, я замечаю, что телевизор отключен. Это создает четкий мысленный образ, как она сидит на диване с управлением в руке и слушает, когда Грегори открывает дверь Чарли.

— Нэн, недавно с тобой был кто-то еще? Я принялась заправлять ее одеялом, отказываясь смотреть ей в глаза.

«Вы, должно быть, думаете, что я глуп, как кисть».

'Почему это?' Я проклинаю себя за то, что пригласила ее рассказать мне, почему именно. Я здесь глупая. Никто другой.

«Я могу быть старой, дорогая, но я не глупа. Вы все думаете, что я дура.

Я отдыхаю на краю дивана и тереблю бриллиант, глядя на него сверху вниз. «Мы не думаем, что ты глупа, Нэн».

'Вы должны.'

Я смотрю краем глаза и вижу, как она сложила руки на коленях. Я больше не оскорбляю ее, споря с ней. Не знаю, что она думает, что знает, но могу гарантировать, что правда намного хуже.

«Те трое мужчин говорят о моем госте. Наверное, придумает способ избавиться от него». Она делает паузу, и я знаю, что она ждет, когда я встречусь с ней лицом к лицу. Но я этого не делаю. Я не могу. Этот маленький лакомый кусочек ее заключения ошеломил меня, и я знаю, что она еще не закончила. Мне не нужно, чтобы она видела мои широко раскрытые глаза. Я только подтверждаю ее мысли. «Потому что он тебе угрожал».

Я сглатываю и закрываю глаза, мое кольцо крутится вокруг пальца.

«Чарли — его имя, мерзкий сукин сын», — говорит она.

Я в ужасе поворачиваюсь к Нэн. — Что он с тобой сделал?

'Ничего.' Она протягивает руку и берет меня за руку, придавая мне некоторое успокоение. Как ни странно, работает. «Ты меня знаешь, Оливия. Нет никого, кто может сыграть милую старую невежественную даму вроде меня. Она немного улыбается, вынимая у меня одну. Смешно, что мы улыбаемся, учитывая ужасную ситуацию, в которой мы находимся. «Я — глупа, как кисть».

Я поражена ее хладнокровием. Она наживается на деньгах своими предположениями, и я не знаю, быть благодарной или ужаснуться. Да, есть несколько пробелов — пробелов, которые я не собираюсь заполнять, — но у нее есть основная схема. Больше ей знать не нужно. Я не хочу делать что-то настолько глупое, чтобы подробно останавливаться на ее пунктирном заключении, поэтому я молчу, обдумывая, куда мне идти дальше.

«Я знаю гораздо больше, чем мне бы хотелось, чтобы ты поверила, моя дорогая. Я так много работала, чтобы уберечь тебя от лондонской грязи, и мне очень жаль, что я потерпела неудачу».

Я нахмурилась, когда она нанесла успокаивающие круги на мою ладонь. — Ты знаешь об этом мире?

Она кивает и делает глубокий вдох. «В тот момент, когда я взглянул на Миллера Харта, я заподозрила, что он может быть связан. Уильям, появившийся из ниоткуда, когда ты сбежала в Америку, только подтвердил это». Она изучает меня, и я вздрагиваю, потрясенный ее признанием. Она сблизила нас с Миллером. Обед, все остальное, она все это поощряла, но она продолжает, прежде чем я успеваю усомниться в ее мотивах. «Но впервые за всю жизнь я увидела, как твои глаза ожили, Оливия. Он дал тебе жизнь. Я не могла забрать это у тебя. Я раньше видел этот взгляд у девушки, и я пережил опустошение, когда его отняли. Я не буду снова через это проходить».

Мое сердце начинает свободно падать в живот. Я знаю, что она скажет дальше, и не уверена, что выдержу это. Мои глаза наполняются болезненными слезами, когда я молча умоляю ее закончить прямо сейчас.

«Эта девушка была твоей матерью, Оливия».

«Пожалуйста, остановись», — рыдаю я, пытаясь подняться на ноги и убежать, но Нэн крепко берет меня за руку и тянет обратно. «Нэн, пожалуйста».

«Эти люди забрали у меня всю мою семью. Но тебя они не заберут. Голос у нее сильный и решительный. Непоколебимый. «Пусть Миллер делает то, что ему нужно».

«Нэн!»

«Нет!» Она притягивает меня к себе и хватает за щеки, сильно сжимая их. — Вынь голову из песка, девочка моя. Тебе есть за что бороться! Я должна был сказать это твоей матери, а я не сказала. Я должна была сказать это Уильяму, но не стала».

'Тебе известно?' Я задыхаюсь, гадая, чем она может меня ударить. Меня засыпают слишком большим количеством информации, чтобы мой маленький ум не мог справиться с этим.

'Конечно я знаю!' Она выглядит разочарованной. «Я также знаю, что моя девочка вернулась, и ни один истерик не посмел мне сказать!»

Я в шоке лечу обратно на кушетку, мое упавшее сердце теперь забегает к моему горлу. 'Ты… ' Я не могу выговорить свои слова. Я совершенно ошеломлена. Я сильно недооценила свою бабушку. 'Как… '

Она спокойно откидывается на подушку, а я остаюсь прижата к спинке дивана, ища в уме, что сказать. Что-нибудь.

Ничего.

«Я собираюсь вздремнуть», — говорит она, укладываясь уютнее, как будто последних пяти минут не было. «А когда я проснусь, я хочу, чтобы все перестали относиться ко мне как к дуре. Ты можешь оставить меня в покое». Ее глаза закрываются, и я сразу же понимаю, опасаясь последствий, если я этого не сделаю. Постепенно поднимая мое безжизненное тело с дивана, я начал пятиться из гостиной, запинаясь один, два, три раза, думая, что, может быть, нам стоит поговорить еще. Но чтобы говорить, мне нужно составлять слова, и мне ничего не приходит. Я тихонько закрываю дверь и стою в коридоре, вытирая глаза и поправляя помятое платье. Я не знаю, что с этим делать. Но одно можно сказать наверняка. Моя голова была хорошо выдернута из песка. Я не уверена, быть благодарной или обеспокоенной ее осознанием.

Приглушенный шепот из кухни отвлекает меня от размышлений, и мои ноги взлетают по ковру, попадая в ситуацию, которая, я уверена, только усугубит мое запутанное состояние. При входе на кухню первый знак плохой. Миллер смотрит на стол, подперев голову руками, а Уильям и Грегори, прислонившись к столешнице, смотрят на него.

'Что такое?' — спрашиваю я, наполняя голос силой. Я не уверена, кого я пытаюсь обмануть.

Три головы кружатся, но мое внимание привлекает Миллер. 'Оливия.' Он встает и подходит ко мне. Мне не нравится, что он надевает маску на место, быстро скрывая свое отчаяние. 'Как она?'

Его вопрос снова ошеломляет меня, когда я мысленно пытаюсь объяснить, как она поживает. Здесь нет ничего приемлемого, кроме правды. «Она знает», — произношу я, беспокоясь о том, что это заявление нужно будет расширить. Когда на лице Миллера появляется любопытный взгляд, это беспокойство подтверждается.

«Подробнее», — приказывает он.

Я вздыхаю, позволяя Миллеру отвести меня к кухонному столу и усадить. «Она знала, что Чарли — плохие новости. Она знает, что он имеет к вам какое-то отношение. Я машу пальцем между Уильямом и Миллером. «Она все знает». Лицо Уильяма говорит мне, что он уже знал это. «Она собирается вздремнуть, а когда проснется, она хочет, чтобы все перестали обращаться с ней, как с глупой».

Уильям нервно хохочет, как и Грегори. Я знаю, о чем они думают, или, по крайней мере, думают, помимо своего первоначального шока от этой новости. Они думают, что это слишком много для нее, тем более что ее только что выписали из больницы. Я понятия не имею, правы ли они. Я недооценила ее? Я не знаю, но знаю одно: я собираюсь посрамить их нынешний шок. «Она знает, что моя мама вернулась».

Все в комнате ахают.

«О боже, — выдыхает Грегори, бросаясь ко мне и приседая, чтобы меня обнять. «О, девочка. У тебя все нормально?'

Я киваю ему в плечо. «Я в порядке», — заверяю я его, как бы плохо я ни была. Я позволила ему ворковать и суетиться надо мной, гладил меня и неоднократно целовал в голову. И когда он отрывается от моей сидящей фигуры, он смотрит на меня целую вечность с нежностью. 'Я здесь ради тебя.'

'Я знаю.' Я беру его руки и сжимаю, а затем использую возможность оценить лица двух других мужчин в комнате после моих шокирующих новостей. У Уильяма странное сочетание страха и беспокойства. И когда я смотрю на Миллера, я вижу… ничего. У него покерное лицо. Его отстраненность стала на свои места, но я вижу что-то в его глазах и постоянно изучаю их, пытаясь понять, что это такое. Я не могу.

Я встаю, заставляя Грегори сесть на корточки, и подхожу к Миллеру. Его глаза следят за мной, пока я не стою перед ним, почти касаясь его груди, глядя на него снизу вверх. Но он не берет меня в объятия, и его серьезное лицо не трескается.

«Мне нужно домой», — шепчет он.

'Я не ухожу.' Я поясняю, прежде чем он начнет требовать. Я не уйду от Нэн или из этого дома, пока все не закончится.

'Я знаю.' Его легкое принятие пугает меня, но я сохраняю самообладание, не желая больше раскрывать свои слабости. 'Мне нужно… ' Он делает паузу, на мгновение задумавшись. «Мне нужно быть дома, чтобы думать».

Я хочу плакать по нему. Ему нужно спокойствие и нормальность, чтобы собраться с мыслями. Его мир превратился в хаос, и он выглядит так, будто может сдаться под давлением. Я понимаю, правда, да, но есть маленькая часть меня, которая опустошена. Я хочу быть тем, кто уложит его — я в его объятиях, я в его вещи. Однако сейчас не время быть эгоистичной. Не только Миллер находит уединение, когда мы погружаемся друг в друга.

Он прочищает горло и смотрит через кухню. «Отдай мне пакет, который он мне оставил». Сбоку от меня появляется коричневый конверт с мягкой подкладкой, и Миллер берет его без благодарности. «Смотри за ней». Затем он поворачивается и уходит. Я смотрю, как его спина исчезает в коридоре, а затем мягко закрывается входная дверь. Я уже скучаю по нему, а его не было всего две секунды. Мое сердце замедляется, и, как бы глупо это ни казалось, я чувствую себя брошенной.

Я чувствую себя потерянной.

Глава 21

Горячий душ может только успокоить мои нервы. Когда выхожу, в доме тихо. Выглянув из-за двери, чтобы проверить, как там Нэн, я обнаружила, что она все еще спит, я следую на кухню. Григорий стоит над плитой, что-то помешивает на сковороде. "Где Уильям?" — спрашиваю я, присоединяясь к нему у плиты.

«Он звонит на улицу». Деревянная ложка бьет о стенку кастрюли, отбрасывая часть содержимого по плитке на стене. 'Дерьмо!'

'Что это такое?' Я морщу нос, глядя на лихорадочно разворачивающуюся коричневую помойку. Выглядит омерзительно.

«Это должен быть картофельный суп с луком-пореем». Он роняет ложку и отступает, поднося кухонное полотенце ко лбу и вытирая его. «Нэн будет в ужасе».

Я заставляю себя натянутой улыбкой замечать капли слизи на обеих его щеках.

'Вот.' Я беру полотенце и начинаю вытирать его. — Как тебе удалось отразить это на лице?

Он не отвечает, просто позволяет мне заниматься своим делом, спокойно стоит и смотрит на меня. Я беру гораздо больше времени, чем необходимо, пока не убедился, что натер его щеки волдырями. Все, что угодно, чтобы избежать неизбежного. «Я думаю, ты поняла», — бормочет он, хватая меня за запястье, чтобы остановить операцию по уборке.

Мои глаза осторожно переходят к мягко-коричневым, затем падают на белую футболку, прикрывающую его широкую грудь. 'И тут.' Я забираю руку и начинаю тереть его грудь, но меня останавливают, прежде чем я смогу растереть его и там.

«Девочка, остановись».

«Не заставляй меня говорить об этом», — выпалила я, не сводя глаз с его руки, держащей мое запястье. «Я сделаю это, только не сейчас».

Грегори выключает газ на плите и подводит меня к стулу. 'Мне нужен твой совет.'

'Совет?'

'Да. Готова?

'Да.' Я с энтузиазмом киваю, любя его за то, что он не давил на меня. Для понимания. 'Скажи мне.'

«Бен расскажет своей семье в эти выходные».

Я закусываю губу, рада, что делаю это, чтобы не улыбнуться. Настоящая усмешка. Не по принуждению или подделка. Настоящая правильная ухмылка. 'Действительно?'

«Да, действительно, правда».

'И… '

'И что?'

«И ты, очевидно, счастлив».

Наконец он ломается и улыбается от уха до уха. «Очевидно». Но его улыбка исчезает так же быстро, как и появляется, заставляя исчезнуть и мою. «Судя по всему, это будет неожиданно для его родителей. Это будет нелегко».

Я беру его за руку и сильно сжимаю. «Все будет хорошо», — заверяю я его, кивая, когда он с сомнением смотрит на меня. «Они будут любить тебя. Как они могут этого не делать?

«Потому что я не птица», — смеется он, целуя мою руку. «Но мы с Беном есть друг у друга, и это главное, верно?»

«Хорошо», — утверждаю я без промедления, потому что это действительно правильно.

«Он мой кто-то, малышка».

Счастье моего лучшего друга растет. Может быть, мне следует быть осторожной в его защиту. В конце концов, Бен не раз был придурком, но я рада, что он наконец узнал, что другие подумают о его сексуальности. Во всяком случае, на самом деле я не могу выносить суждения. У каждого есть свои демоны, у одних больше, чем у других — У Миллера определенно больше, чем у других, — но всех поправимо. Каждого можно простить.

'Что происходит?' — спрашивает Грегори, вырывая меня из задумчивости.

'Ничего.' Я стряхиваю свои своенравные мысли, чувствуя себя более живой и бодрой, чем… часов. Это все, что было? «Этот конверт».

Внезапное неловкое движение Грегори говорит мне, что он знает, о чем я говорю. Он был там, он видел, поэтому, конечно, он знает, но я подозреваю, что это еще не все, особенно с учетом того, что он избегает моего взгляда. «Какой конверт?»

Я закатываю глаза. 'В самом деле?'

Его лицо морщится от поражения. — Мне его дал злой ублюдок. Сказал передать Миллеру. Знаешь, я его не в первый раз вижу, верно? Он был тем мерзким ублюдком, который появился, когда ты сбежала в Нью-Йорк. Я с радостью оставил его и Уильяма в квартире Миллера, чтобы они смотрели друг на друга. Трахни меня, это было похоже на то, чтобы оказаться между двумя ковбоями, готовыми рисовать! Я чуть не потерял сознание, когда открыл ему дверь».

— Ты его впустил? Я задыхаюсь.

«Нет! Нэн сделала! Он сказал, что был старым другом Уильяма. Я не знал, что делать!»

Я не удивлена. Нэн настроена больше, чем кто-либо из нас думает. «Что было в конверте?»

Он пожимает плечами. 'Я не знаю.'

«Грег!»

'ХОРОШО-ХОРОШО!' Он снова начинает с неловких движений. «Я видел только записку».

'Какую записку?'

'Я не знаю. Миллер прочитал ее и положил обратно внутрь.

«Как он отреагировал на то, что он прочитал?» Не знаю, почему задаю такой глупый вопрос. Я воочию увидела, как он отреагировал, когда вошла на кухню. Его голова была в его руках.

Он казался спокойным и сосредоточенным… ' Он продолжает, задумчиво. «Но не так уж и много после того, как я тебя обнял».

Я бросаю взгляд на Грегори. 'Что вы имеете в виду?'

'Хорошо… ' Он немного ерзает, неловко. Или это волнение? — Он случайно спросил, знаешь ли, были ли мы с тобой когда-нибудь… '

'Ты не сделал это!' Я отшатываюсь, опасаясь, что всякое дерьмо ударит по поклоннику, если Миллер когда-нибудь узнает о том, что мы возились под простынями.

«Нет! Но черт возьми, девочка, мне было очень неуютно».

«Я никогда не расскажу ему об этом», — обещаю я, точно зная, к чему он клонит. Знаем только мы с Грегори, так что, если один из нас не настолько глуп, чтобы упомянуть об этом, он не станет мудрее.

— Можно мне это кровью? — спрашивает он сардоническим смехом. Он действительно вздрагивает, как будто представляет, что может случиться, если Миллер узнает о нашей маленькой глупой связи.

«Ты параноик», — говорю я ему. Он не мог знать. Что мне напомнило. — Он показал Уильяму записку?

«Нет».

Я сжимаю губы, гадая, работает ли Грегори с Миллером и Уильямом. В том письме, что бы в нем ни было, мой джентльмен, работающий по совместительству, оказался в эмоциональной изоляции. Ему нужно было подумать. Он вернулся домой, чтобы думать о своей квартире, где он был знаком и точен. И он не взял меня с собой — его самопровозглашенный источник терапии и снятия стресса.

«Думаю, я откажусь от супа», — говорит Уильям, заходя на кухню. Мы с Грегори смотрим на него и видим, как он высовывает содержимое кастрюли деревянной ложкой, сморщив нос.

«Хороший звонок», — соглашается Грегори, широко улыбаясь. Я с подозрением прищуриваюсь, уверенная, что он знает больше, чем показывает. И когда он кашляет и сдерживает свое веселье, вставая из-за стола, чтобы спрятаться от моих пытливых глаз, я в этом уверена. «Я сделаю что-нибудь еще».

Телефон Уильяма начинает звонить, и я смотрю, как он выуживает его в своем внутреннем кармане. Я определенно не могу представить себе легкую волну возбуждения на его красивом лице, когда он видит имя звонящего на экране. «Я просто возьму это». Он машет мне телефоном и выходит через черный ход в сад во внутреннем дворе.

Как только дверь за ним закрывается, я встаю. «Я иду к Миллеру», — объявляю я, хватая телефон со стола и направляясь из кухни. Я твердо уверена, что Уильям не оставит Нэн, даже с Грегори. Она будет в безопасности. Что-то не так. Об этом мне говорит все — поведение Грегори, притворная холодность Уильяма… каждое внутреннее чувство, которое у меня есть.

«Нет, Оливия!»

Я никогда не ожидала, что мне позволят уйти с легкостью, поэтому я бегу по коридору, прежде чем Грегори успеет поймать меня или предупредить Уильяма о моем побеге. «Не смей уходить от Нэн», — кричу я, вырываясь из дома и мчась по улице к главной дороге.

«Ради бога!» — кричит Грегори, его разочарование путешествует по улице с эхом и шлепает меня по спине. «Иногда я тебя ненавижу!»

Я сразу на станции метро. Я игнорирую постоянные звонки своего телефона, Грегори и Уильям оба пытаются дозвониться до меня, но как только я спускаюсь в туннели Лондона на двух эскалаторах, мой прием прекращается, и мне больше не приходится отказываться от звонков.

Я оказываюсь на лестничной клетке дома Миллера, быстро поднимаюсь на десятый этаж, даже не подумав о том, чтобы воспользоваться лифтом. Такое ощущение, что с тех пор, как я была здесь, прошла вечность. Я тихонько вошла, и меня тут же встретила тихая музыка, наполняющая комнату. Трек задает тон еще до того, как я закрыла за собой дверь. Глубокие, мощные ноты заставляют меня парить на грани беспокойства и покоя.

Я беззвучно закрыла дверь и прошмыгнула вокруг стола на кухню, обнаружив, что его iPhone подключен к станции. Экран говорит мне, что я слушаю. Национальное «О сегодняшнем дне». Мои глаза опускаются, когда слова утекают из динамиков и проникают в мой разум.

Я брожу в гостиную, ища то, что я знала, что найду. Все идеально по Миллеру, и я не могу отрицать успокаивающего чувства, которое охватывает меня из-за этого. Но моего идеального Миллера здесь нет. Я спорю, идти ли мне в спальню или попробовать студию, пока я восхищаюсь произведениями искусства, украшающими стены квартиры Миллера. Искусство Миллера. Красивые достопримечательности казались почти уродливыми. Искаженными. Красивые вещи обычно считаются красивыми с первого взгляда. Затем иногда вы смотрите глубже и обнаруживаете, что они не так красивы, как вы сначала думали. Не многие вещи так красивы внутри, как снаружи. Однако есть и исключения.

Миллер — одно из таких исключений.

Я замечаю, что впадаю в некоторый транс, чувствуя себя утешенной спокойной музыкой. У меня пока нет намерения отказываться от этого, хотя я знаю, что мне нужно выследить Миллера и сказать ему, что он и близко не собирается терять меня. Его квартира и все, что в ней, похоже на плотное одеяло, сжимающееся вокруг меня, сжимающее меня, чтобы согреться и быть в безопасности. Мои глаза закрываются, и я глубоко вдыхаю, цепляясь за все ощущения, образы и мысли, которые принесли мне столько счастья, как диван, который я ясно вижу в своей темноте, где он впервые прояснил свои намерения. Я помню миски с огромной спелой клубникой, которые были у него на кухне. Растопленный шоколад на плите, я прижата к холодильнику, язык Миллера облизывающий все с меня. Все это катапультирует меня в самое начало. Тогда в моих темных размышлениях Я брожу в его студию и вижу хаос, который стал такой неожиданностью. Удивительно чудесный сюрприз. Его хобби. Единственное, что в жизни Миллера беспорядочно. Или единственное, пока он не встретил меня.

Я расстилаюсь на его столе; он рисует линии поперек моего живота красной краской — или, как я теперь знаю, пишет там свое признание в любви ко мне. А на заднем плане тихонько играют «Демоны». Никогда еще слова не были такими правдивыми.

Мы переплелись на его мягком диване, закутаны друг в друга, так крепко прижаты друг к другу. И вид. Он почти такой же красивый, как Миллер.

Почти?

Я улыбаюсь про себя. Даже не близко.

Мое личное размышление не могло быть лучше, но затем эти чудесные, неуместные фейерверки начинают шипеть под моей кожей, и моя тьма вспыхивает светом. Яркий, мощный, великолепный свет.

«Бум». Его шепот, его голос в моем ухе, жар его рта, охватывающий мою щеку, — все это заставляет мое тело чувствовать, что оно свободно падает в этот чудесный свет. Я не могу отделить свои мечты от реальности, да и не хочу. Если я открою глаза, то останусь одна в его квартире. Если я открою глаза, каждая идеальная мысль о времени, проведенном вместе, будет потеряна для нашей уродливой реальности.

Теперь я тоже чувствую тепло его рук на своей коже и странное ощущение движения, но… не двигается. «Открой глаза, милая девушка».

Я непреклонно качаю головой, крепче зажмуриваю глаза, а не готова потерять любую из моих мечтаний — ощущение его, его звук.

'Открой.' Мягкие губы дразнят меня, заставляя стонать. 'Покажи мне.' Зубы прикусывают между мучительным прикосновением его рта к моему. «Держи меня в своем светлом месте, Оливия Тейлор».

У меня перехватывает дыхание, и мои глаза открываются, открывая самое захватывающее видение, которое я когда-либо видела.

Миллер Харт.

Мой взгляд блуждает по контурам его лица, улавливая каждую его безупречную деталь. Здесь все — его пронзительные голубые глаза плавают от эмоций, его мягкие губы приоткрыты, его темная щетина, его волнистые волосы, беспорядочная прядь идеально сидит на своем месте… все. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, поэтому я дотрагиваюсь до него, кончик пальца не торопится, чтобы все это почувствовать, просто чтобы убедиться, что я ничего не воображаю.

«Я настоящий», — шепчет он, нежно беря мои пальцы, чтобы я не шла больше спокойно исследовать. Он целует мои костяшки пальцев и берет мою руку на затылок, где мои пальцы вонзаются в массу локонов, вылетающих из его шеи. «Я твой». Его губы опускаются к моим, и я прислоняюсь к его телу, крепко сжимаю его руками, когда мы объединяемся — пробуем друг друга, чувствуем друг друга, напоминаем друг другу о нашей сильной связи.

Мои бедра обвиваются вокруг его талии и сжимаются. Я знаю, что сейчас ничего не представляю. Мои внутренности — это буйство тепла, искр и пылающего пламени. Все они поглощают меня, овладевают мной, омолаживают меня. Это так нужно. Для нас обоих. Сейчас больше ничего не существует, только я и Миллер.

Мы.

Снаружи мир надежно закрыт.

«Поклоняйся мне», — умоляю я между нашими языками, нетерпеливо сбрасывая его пиджак с его плеч. Я отчаянно хочу быть кожей к коже. 'Пожалуйста.'

Он стонет, отпуская меня по одной руке, чтобы избавиться от дорогого материала. Мои руки сжимают его галстук, я отчаянно дергаю его, хотя он не жалуется. Он так же отчаянно пытается убрать все, что между нами. Он прижимает меня к себе одной рукой, сидящей у меня под задницей, а другой помогает мне, сильно тянет и снимает свой шелковыйгалстук через голову и жилет. Я делаю очень смелый шаг, когда хватаю верх его рубашки и распахиваю ее. Я готовлюсь к его шоку, который я уже решил проигнорировать, но этого не происходит. Пуговицы летят во все стороны, слышны звуки крошечных кусочков, встречающихся с полом вокруг нас, и я начинаю толкать тонкий материал, дергая его вниз по одной руке за раз. Жар его обнаженной груди на моем платье на шаг ближе к коже. Рубашка присоединяется к его пиджаку, жилету, лежат на полу, и мои руки хлопают его по плечу, а наш поцелуй становится все более и более настойчивым. Нет его обычного требования. Он не пытается меня замедлить или остановить. Мне разрешено безумно целовать его и водить руками везде, где они могут дотянуться, пока я хнычу и стону от отчаяния по нему.

Мне удается снять конверсы и подтолкнуть свое тело выше, поэтому ему приходится запрокидывать голову, чтобы сохранить наш поцелуй. «Я хочу быть внутри тебя», — выдыхает Миллер, начиная шагать по гостиной. 'Сейчас же.' Он останавливается и тянется к себе за спину, чтобы оттолкнуть мои ноги от его спины, при этом продолжая идти ко мне в пасть, как голодный лев. Я поднимаю ноги и кладу руки на его пояс, быстро снимая его и отбрасывая в сторону. Следом идут его брюки. Они расстегнуты, и я прорабатываю их как можно глубже по его бедрам, при этом не отвлекаясь от его рта. Все остальное Миллер берет на себя и сбивает с ног свои боксеры. Затем он снимет все — брюки, боксеры, туфли и носки. Мое желание напомнить себе о его полном обнаженном совершенстве не настолько подавляет меня, чтобы прервать наш поцелуй, но когда подол моего платья схватывается и поднимается вверх по моему телу, не оставляя мне иного выбора, кроме как отодвинуться от него, я беру перерыв, чтобы снять его. Материал моего платья, проходящий мимо моего лица, только на мгновение мешает мне, и у меня есть немного дополнительного времени, когда Миллер лениво тянется за мной, чтобы расстегнуть мой бюстгальтер, медленно стягивая его с моих рук. Мои соски затвердевают, превращаясь в тугие, чувствительные комочки, и мое тело начинает пульсировать, умоляя о его прикосновении. Мой взгляд переводится на его, наши короткие вдохи совпадают, когда мой бюстгальтер слепо отбрасывается в сторону, прежде чем теплые большие пальцы скользят за пояс моих трусиков. Но он не удаляет их сразу, казалось, довольствуясь тем, что с каждой секундой я становлюсь все более отчаянной. Он не может начать с мучительного контроля. Не сейчас.

Я немного качаю головой, наблюдая, как уголок его рта приподнимается чуть-чуть. Затем он движется вперед, удерживая большие пальцы на месте, поощряя мои шаги назад, пока моя спина не упирается в холодную краску стены. Я в шоке вдыхаю поток воздуха, позволяя голове откинуться назад. «Пожалуйста», — умоляю я, начиная чувствовать, как он стягивает мои трусики по моим бедрам. Пульсация между моими ногами усиливается, переходя в постоянный стук. Мои трусики приземляются у моих ног.

«Выйди из них», — мягко приказывает он, и я делаю то, что мне приказывают, пытаясь сосредоточиться на том, что, скорее всего, будет дальше. Мне не нужно долго гадать. Тепло встречает меня между бедер. Источник? Пальцы Миллера.

'О Боже!' Я зажмуриваюсь, когда он гладит меня по центру. Это заставляет меня вдавить себя в стену в бессмысленной попытке избежать его дразнящей тактики.

«Так чертовски мокрая», — рычит он, снова опуская палец вниз и толкая меня, оказывая давление на мою переднюю стенку. Мои ладони хлопают его по плечам и толкаются, пока мои руки не встанут между нами во всю длину. 'Повернись.'

Я с трудом сглатываю и пытаюсь отфильтровать его указания, но его пальцы все еще находятся внутри меня, неподвижны, и движение вызывает трение, которое провоцирует и рушится на пол кучей желания и похоти. Так что я остаюсь на месте, боясь усилить влечение.

'Я сказал. Повернись.'

Я качаю головой упрямо, кусая резко нижнюю губу, впиваясь моими короткими ногтями в мякоть вокруг его ключицы. Внезапно какая-то рука отбивает мои руки, и его тело оказывается на одном уровне с моим, вкладывая больше силы в его пальцы, погруженные во меня.

«Нет!» Мне негде спрятаться. Я прижата к стене, беспомощна.

«Вот так», — бормочет он, кусая меня от подбородка до щеки. Миллер держит нас как можно ближе, поворачивая меня, стараясь, чтобы его пальцы оставались погруженными в меня. Как я и опасался, ощущения от моих движений только усиливают мое распутное состояние, и я начинаю делать глубокие контролируемые вдохи, чтобы не кричать о своем пьянящем отчаянии. «Руки на стену».

Я подчиняюсь немедленно.

«Повернись». Одна рука берет меня за талию и направляет меня обратно, а затем его ступня касается моей лодыжки, заставляя меня шире стоять. Я широко открыта, полностью в его власти. "Удобно?" Он крутит во мне пальцы, заставляя мою задницу отскакивать назад и сталкиваться с его пахом.

"Миллер!" — кричу я, упав тяжелой головой о стену.

'Тебе удобно?'

'Да!'

'Хорошо.' Он отпускает мою талию, и мгновение спустя я чувствую, как твёрдая, широкая голова его возбуждения встречает мой вход. Я задерживаю дыхание. «Дыши, милая девушка». Это предупреждение, и весь воздух улетает из моих легких, когда его пальцы выскальзывают из моего прохода, уступая место его твердому члену. Я недолго остаюсь без полноты. Он говорит бессвязную молитву, снова лишая меня дыхания.

Я чувствую себя законченной. «Двигайся», — умоляю я, отталкиваясь от него, доводя до упора. «Миллер, двигайся». Я толкаюсь в объятия, отрывая голову от стены, позволяя ей катиться по шее.

Моя просьба получена. Мягкие ладони слегка касаются моих бедер, его пальцы готовятся согнуться. «Я не хочу, чтобы ты приходила, Оливия».

'Что?' Я задыхаюсь, начиная дрожать от одной мысли о том, чтобы сдержать кульминацию. В основном они возникают из ниоткуда. Он особенный — талантливый за пределами моего и его собственного понимания. «Миллер, не проси невозможного!»

«Ты справишься», — бессмысленно заверяет он меня, втираясь в мою задницу. «Сконцентрируйся».

Я всегда концентрируюсь. Это меня ни к чему не приводит, поэтому мне приходится полагаться на его искусную тактику поддразнивания, когда он держит меня в подвешенном состоянии. Пытки, которые меня поджидают, с трудом проникают в мой насыщенный желаниями разум. Я буду кричать о своем отчаянии, может даже царапать и кусать его. Он всегда держит меня в нейтральной зоне, поэтому тревожит только то, что он предупреждал меня.

Я зажмуриваюсь и издаю прерывистый крик, когда он неторопливо удаляется, пока только его кончик не погружается в меня. «Миллер». Я уже прошу.

«Скажи мне, как ты хочешь меня».

«Мне нужно сильно», — признаюсь я, не давая себе дать ответный огонь и обнаруживая эту восхитительную полноту.

'Как сильно?'

Его вопрос меня удивляет. И мой ответ тоже. «Я хочу все, что у тебя есть».

Он все еще стоит за мной. Он обдумывает мой ответ. 'Все?'

«Все», — подтверждаю я. Его сила и энергия снимут столько агонии. Я знаю, что будет.

'Как хочешь.' Он наклоняется, прижимая грудь к моей спине, и впивается мне в плечо. «Я люблю тебя», — бормочет он, целуя место укуса. 'Ты понимаешь?'

Я прекрасно понимаю.

'Да.' Прижавшись щекой к его лицу, я стараюсь по максимуму ощутить колючую щетину, прежде чем он встанет и вдохнет воздух. Я готовлюсь.

И все же никакие силы не останавливают мой вопль шока, когда он бросается вперед. Я почти ожидаю, что он замерзнет и запаникует от моего крика, но он этого не сделал. Он стремительно отступает и с ревом летит вперед. Эти первые несколько поездок задали темп. Он безжалостен, неумолим. Его пальцы впиваются в мою плоть и неоднократно дёргают меня назад, заставляя крик за плачем слетать с моих губ. Я абсолютно уверена, что он может определить мое настроение, поэтому я вообще не пытаюсь остановить свой постоянный визг. Каждый удар его тела по моему вызывает один удар, и вскоре у меня в горле пересохло. Но меня это не останавливает. Мое тело мне не принадлежит. Миллер полностью контролирует меня и извлекает из этого максимум пользы. Он почти жесток, но страсть и желание, смешанные между нами, удерживают меня в полном экстазе.

Он поддерживает свой безжалостный темп, пока меня не удерживает только он. Между его пахом и моей задницей почти нет щелей, звук становится громче, когда мы вспотели. Глубокое проникновение не только буквально наполняет меня; это наполняет меня мысленно, каждый грядущий гром напоминает мне об этом чудесном месте, в котором я нахожусь, каждый раз, когда он меня ведет — будь то сдержанный и нежный или жестокий и неумолимый. Здесь нет контроля. По крайней мере, его нет, но я подозреваю, что он есть. Нет, я знаю, что это там. Я пришла к выводу, что независимо от того, как он меня хочет, все это поклонение. Все это делается с неослабевающей любовью, поддерживающей это.

У меня на кончике клитора появляются приступы боли. Это начало конца. О боже, я не смогу это остановить! Я пробую все — сосредоточение, дыхание, но врезание его сильного тела в мое мешает мне делать что-либо еще, кроме как принять его. Поглощает его. Принимая абсолютно все, что он может мне дать. Так будет всегда.

«Ты напрягаешься внутри, Ливи», — кричит он, сохраняя безжалостный темп, почти в панике, как будто он знает, какая у меня внутренняя битва. У меня нет возможности подтвердить, что он прав. Он вытаскивает и вращает меня, поднимая меня к своему телу и врезаясь в меня.

Я кричу, обвивая ногами его талию и вцепляясь руками в его волосы. Внезапный потеря трения не помогла мне. Он работает слишком быстро. «Мое имя, детка», — выдыхает он мне в лицо. «Кричи мое имя». По его требованию он поднимает меня и тянет обратно.

"Миллер!"

'О, да! И снова.' Он повторяет свой предыдущий ход, на этот раз сильнее.

'Блядь!' Я плачу, у меня кружится голова от той глубины, которую он достиг.

'Мое имя!'

Я злюсь, мой надвигающийся оргазм и настойчивое желание Миллера контролировать его вызывают у меня дерзость. "Миллер!" Я кричу, дергая его за волосы, запрокидывая голову, когда он толкает. Он становится все толще и толще с каждым ударом, уже какое-то время, но ублюдок отказывается уступать.

— Никаких царапин? — насмехается он, посылая мои ногти на немедленную атаку. Я шокирую себя, но мое удивление собственной жестокостью меня не останавливает. Я опускаю прямо вниз, а затем сильно протаскиваю по его коже. 'Аааа тебе легче! он рычит от боли, запрокидывая голову. 'Блядь!'

Ни его мучительный крик, ни его наполненное гневом проклятие не удерживают меня. Я цепляюсь за него, как сумасшедшая, и мне кажется странным, что он этого хочет.

«Неубедительно, милая девушка», — пыхтит он, необоснованно возбуждая меня. Его глаза опускаются и встречаются с моими. Они темные и серьезные. Он хочет, чтобы я причинила ему боль? Его безжалостные бедра резко останавливаются, заставляя мою кульминацию отступать.

Я теряю сюжет.

'Двигайся!' Я дергаю его за волосы, дернув его голову набок. Но он просто усмехается. «Двигайся, ублюдок!» Темные брови вызывают интерес, но он остается неподвижным, заставляя меня бессмысленно корчиться в его хватке, чтобы попытаться немного потренироваться. «Черт побери, Миллер!» Не задумываясь, мой рот опускается на его плечо, и мои зубы впиваются в его твердые мышцы.

'Блядь!' Его бедра движутся вперед, воскрешая мой предсмертный оргазм. 'Ты… Блядь!' Он действительно идет на это сейчас, врезаясь в меня, как одержимый.

Моя челюсть сжимается вокруг его тела, заставляя его кричать, кряхтеть, а мои руки постоянно тянут его волны. Я такая же жестокая, как Миллер. И это так хорошо. Удовольствие не передать словами, а боль заменяет другие агонии. Из меня выходит вся боль, может быть, только временно, но она все еще продолжается. Он наказывает себя. Я наказываю. Меня постоянно бьют спиной о стену, и мы оба лаем криками удовлетворения.

«Пора положить этому конец, Оливия», — выдыхает он, убирая мое лицо со своего плеча и захватывая мой рот. Мы целуемся так, как будто никогда раньше не целовались. Он голодный, быстрый и отчаянный, и в мгновение ока я внезапно оказываюсь на полу под Миллером. Он держит нас близко и быстро качает, пока мои пальцы на ногах не сгибаются, и я кричу, когда мое облегчение разрывает меня, втягивая его все глубже в меня длинными пульсирующими сужениями моей внутренней стенки. Он стонет, его темп замедляется, приглушенные слова бормочут мне в шею. Я дою его досуха, наслаждаясь жарой его спермы, заливающей меня.

«Боже правый», — выдыхаю я, отрывая пальцы от его спины и позволяя им безвольно упасть над моей головой.

«Согласен», — хрипит он, вырываясь из меня и в изнеможении перекатываясь на спину. Я опускаю свою тяжелую голову в сторону, видя, как его руки беспорядочно раскинулись, когда он тяжело дышит в потолок. «Я, блядь, согласен». Его голова опускается, и его глаза встречаются с моими. Он мокрый, его волосы растрепаны, его идеальный рот приоткрыт больше, чем обычно, чтобы пить столь необходимый воздух. «Дай мне мою вещь».

«Я не могу пошевелиться!» — бормочу я, поражена его необоснованным требованием. «Ты только что трахнул меня до изнеможения».

«Ты можете двигаться за меня», — протестует он, бессистемно хватаясь за мою талию. 'Иди ко мне.'

У меня мало выбора. И кроме того, я хочу задушить его своим телом и ртом, поэтому, приподнявшись, я перекатываюсь на него, пока не растекаюсь по всей длине его высокого тела. Единственное, что сейчас работает, — это мой рот, который сейчас прилипает к его шее, сосет и кусает. «У тебя восхитительный вкус», — заявляю я, покрываясь чистым потом. «И ты пахнешь божественно».

«Соси сильнее».

Я останавливаюсь, пожирая его, и медленно поднимаю лицо. Я знаю, что хмурюсь. Миллер Харт — последний человек в мире, которому я мог бы ожидать синяк на шее. 'Извините меня?'

«Сосать… Сильнее.' Его брови приподнимаются, подтверждая его повторный приказ. «Ты собираешься заставить меня повторить в третий раз?»

Слегка озадаченный, я откидываюсь к его шее и немного покусываю его, гадая, откажется ли он от своей команды, но после нескольких добрых минут нежного кусания я получаю только третий раз.

"Сосать!"

Мои губы сразу же прижимаются к его шее и сосут. Жесткий.

«Сильнее, Ливи». Его ладонь встречается с моим затылком и толкает меня к себе, из-за чего мне становится немного трудно дышать. Но я делаю, как мне говорят, глубоко втягивая его плоть в свой рот, вытягивая всю кровь на поверхность. Это будет громко и гордо видно из-за воротника его шикарной рубашки. Что, черт возьми, с ним? Но я не могу остановиться. Во-первых, замкнутая ладонь Миллера на затылке не позволяет мне, но, во-вторых, я испытываю необоснованный трепет при мысли о том, что все увидят такое уродство на моем воспитанном джентльмене.

Я не уверена, сколько времени проходит. Единственный признак — насколько болезненные у меня губы и болезненный язык. Когда меня, наконец, освобождают от его жесткой хватки, я отстраняюсь, немного задыхаясь, и смотрю на чудовище, которое я только что создал на его идеальной шее. Я вздрагиваю. Сейчас это не идеально. Это выглядит ужасно, и я уверена, что Миллер согласится, когда увидит это. Я не могу оторвать глаз от уродства.

«Прекрасно», — вздыхает он. Он зевает и обхватывает меня за шею, а затем катит нас, пока он меня не прижимают, и он оседлал мои бедра, сидя на мне. Я все еще ошеломлена и сбита с толку, и Миллер, легко обводящий кончиком пальца контуры моей груди, не отвлекает меня от этого.

«Это выглядит ужасно», — признаюсь я, гадая, в какой момент он собирается проверить нанесенный мною ущерб.

«Может быть», — размышляет он, не обращая на меня внимания, которого она заслуживает. Он просто счастливо продолжает нежно водить пальцем по моему торсу.

Я мысленно пожимаю плечами. Я, конечно, не собираюсь полностью волноваться — что Миллер делает лучше всего — если король стресса даже не беспокоится. Поэтому вместо этого я задаю вопрос, который планировал задать, как только нашла его… прежде, чем он возложил на меня руки и отвлек меня небольшим поклонением в стиле Миллера, хотя на этот раз немного сложнее. Маленький? Я улыбаюсь. Это был настоящий секс, и, на удивление, я любила каждый момент. «Что было в этом конверте?» Я начинаю осторожно, зная, что к этому нужно подходить чутко.

Он даже не смотрит на меня и не колеблется в своей задаче рисовать на мне невидимые линии. «Что случилось с тобой и Грегори?» Он смотрит на меня глазами, полными знания. Я даже дышать не могу. Григорий был прав, чтобы волноваться. «Когда я спросил, Грегори выглядел не слишком комфортно».

Мои глаза закрываются и я молчу, не сумев предотвратить появление признаков вины.

«Скажи мне, что это ничего не значило».

Я тяжело сглатываю, яростно обсуждая свой лучший ракурс. Признайтесь. Или отрицать. Моя совесть берет верх надо мной. «Он пытался меня утешить», — тихо выпалила я. «Это зашло слишком далеко».

'Когда?'

«После того, как ты отвез меня в отель».

Он морщится, втягивая успокаивающую струю воздуха.

«У нас не было секса», — продолжаю я нервно, стремясь развеять это подозрение. Мне не нравятся тряски его тела. «Глупое возня, вот и все. Мы оба сожалеем об этом. Пожалуйста, не делай ему больно».

Его ноздри раздуваются, как будто ему требуется вся его убывающая сила, чтобы не взорваться. Несомненно. «Если я причиню ему боль, я сделаю тебе больно. Я уже достаточно обидел тебя». Его зубы стиснуты. «Но этого больше не повторится».

Это заявление, а не вопрос или просьба о подтверждении. Этого больше не повторится. Так что я молчу, пока в конце концов не увижу, что его грудь утихает. Он успокаивает, но я все же задала вопрос, прежде чем мы сбились с курса, и мне нужен ответ. 'Конверт.'

'Что насчет этого?'

Я жую рот, размышляя, продолжать ли. Он уходит в отстранение. 'Что было внутри?'

«Записка от Чарли».

Я вроде как знала это, но меня удивляет его неготовность ответить. 'Что там было сказано?' На этот раз уточняющий вопрос ускользает без колебаний.

«Он сказал мне, как мне выбраться из этого мира».

Мой рот открывается. У него выход? Чарли собирается освободить его от невидимых оков? Боже мой! Потенциал того, что все это закончится, что мы продолжим нашу жизнь, внезапно становится слишком большим, чтобы постичь. Неудивительно, что Миллер выглядит таким умиротворенным, но я скоро подъезжаю, когда маленькая точка пробирается мимо моего облегчения и счастья. Собственно, огромная точка. Он прочитал это письмо на кухне в моем доме и выглядел совершенно потрясенным сквозь холодную бесстрастность своей маски. Он был обеспокоен, так что же изменилось с тех пор, чтобы он выглядел таким непринужденным? Я набираюсь сил и задаю вопрос, который должна была задать, прежде чем позволить своему волнению уйти вместе со мной. «Как ты можешь выбраться из этого мира?» Меня беспокоит инстинкт задержать дыхание. Это говорит мне, что мне не понравится ответ.

Но мой вопрос все еще не заставляет его палец скользить по моей коже, и он все еще не смотрит на меня. «Это не имеет значения, потому что я этого не делаю».

'Это плохо?'

«Худшее», — отвечает он, не задумываясь, почти нахмурившись, прежде чем он переходит в отвращение. «У меня есть другой способ».

'Как что?'

«Я убью его».

'Что?' Я извиваюсь под ним в панике, но никуда не ухожу, и мне интересно, специально ли он позиционировал себя так, чертовски хорошо зная, что я начну требовать ответов и хочу убежать, когда он их мне даст. И я не знаю, почему я так шокирована его шокирующим, ненавистным обещанием. После того, что сказал Уильям, и взгляда Миллера, у меня возникло плохое предчувствие, что он скажет это. Что предложил Чарли хуже? Что?

'Оставайся на месте.' Он спокоен. Слишком спокойно, и это меня еще больше пугает. Он хватает меня за запястья и держит их над моей головой, и теперь я в изнеможении выдыхаю ему в лицо потоки воздуха. «Это единственный способ».

'Нет, это не так!' Я спорю. «Чарли дал тебе другой путь. Возьми это!'

Он категорически качает головой. «Нет. И это конец! Его челюсть сжалась, глаза предупреждающе потемнели. Мне все равно. Нет ничего хуже, чем кого-то убить. Я не позволю ему это сделать.

«Это, блин, не так!» Кричу я. 'Отстань от меня!' Я поднимаюсь и переворачиваюсь, но безуспешно.

«Оливия, перестань!» Он бросает мои запястья на пол над моей головой, когда мне удается немного с ними бороться. 'Черт! Перестань драться со мной!

Я наконец смягчился, но только из-за крайнего истощения, и тяжело дышу ему в лицо, пытаясь взглянуть сквозь свою усталость. «Нет ничего хуже, чем убить кого-нибудь».

Он делает глубокий вдох. Это вселяет уверенность в себе и заставляет все мышцы противостоять ему. «Если я соглашусь с тем, что он хочет, это уничтожит тебя, Оливия. И нет никакой гарантии, что как только я сделаю это, он не попросит меня вернуться и заняться чем-нибудь еще. Пока он дышит, он угроза нашему счастью».

Я категорически качаю головой. «Это слишком опасно. У тебя никогда не получится — у него, должно быть, десятки тяжеловесов охраняют его спину». Моя паника нарастает. Я слышала, как Грегори упомянул оружие. «И ты не можешь прожить с этим на своей совести всю оставшуюся жизнь».

«Слишком опасно не делать этого. И сам Чарли дал мне прекрасную возможность».

Его сбивающие с толку слова заставляют меня молчать на секунду, прежде чем осознание врезается в меня, и я задыхаюсь. 'О Боже. Он хочет, чтобы вы пошли на свидание?

Он мягко кивает, предпочитая оставаться тихим и позволить этому осесть в моем искривленном уме. С каждой минутой становится только хуже. Должен быть другой способ.

Что-то глубокое и собственническое во мне шевелится при мысли о том, что кто-то еще прикоснется к нему и поцелует его. Часть моего разума кричит: «Пусть убьет Чарли». Без него мир станет лучше! И маленький дьявол на моем плече кивает в знак согласия. Но у меня внезапно появился маленький ангел, и она печально смотрит на меня, не говоря ни слова, но я знаю, что она сказала бы, если бы сказала.

Отпусти его.

Только на одну ночь.

Для него это ничего не значит.

«Она сестра российского наркобарона», — тихо говорит он. «Она хотела меня много лет, но она мне противна. Она унижать своего партнера. Все, что ей нужно, это власть. Если Чарли заманит меня, он присоединится к русским. Это было бы очень прибыльное партнерство, и он давно этого хотел».

«Почему бы им просто не объединить силы?»

«Сестра русского не пойдет на ассоциацию, пока не получит меня».

«Отпусти меня», — тихо шепчу я, и он делает это, отрываясь от моего распростертого тела и опираясь на колени. Из него льются опасения. Я встаю на колени и тянусь к нему, ловя его хмурый взгляд. Но он позволяет мне заниматься своим делом. Я начинаю дергать его за плечи, побуждая его отвернуться от меня, и когда его спина появляется в поле зрения, я разваливаюсь.

Это беспорядок. Красные линии пересекают его спину; некоторые плачут крошечными капельками крови, а другие опухают. Его спина выглядит как дорожная карта. Он действительно хотел, чтобы я причинил ему боль, но его причины были гораздо глубже, чем смесь удовольствия и боли. Он хотел, чтобы мои следы были повсюду. Что он кому-то принадлежит.

Мне.

Мои ладони находят мое лицо, и я толкаю пальцы в глаза, не в силах остановить постоянное прерывистое дыхание от наполненных болью рыданий.

«Не плачь», — шепчет он, поворачиваясь и обнимая меня. Он несколько раз целует меня в голову, гладит меня по волосам и крепко обнимает. «Пожалуйста, не плачь».

На меня нападает чувство вины, и я кричу на себя, чтобы я поступила правильно. Готовность Миллера сделать что-то настолько неприятное для меня только усиливает его. Сколько бы я ни говорила себе, что Чарли — это замаскированный дьявол, что он заслуживает всего, что получает, я все равно не могу убедить себя согласиться. Миллер будет нести это бремя до конца своей жизни, и теперь, когда я знаю, я тоже. Я не могу позволить ему сделать это с нами. Это будет похоже на петлю на шее на всю оставшуюся жизнь вместе.

«Шшшш», — успокаивает он, усаживая меня к себе на колени.

«Давай убежим, — рыдаю я. Это единственный способ. «Мы возьмем Нэн и уедем далеко-далеко». Мой разум составляет мысленный список мест, когда он смотрит на меня с нежностью, как будто я просто не понимаю.

«Мы не можем».

Я чувствую, что от его простого и окончательного ответа нарастает раздражение. 'Да мы можем.'

«Нет, Оливия. Мы не можем».

'Мы можем!' — кричу я, заставляя его вздрагивать и закрывать глаза. Он пытается набраться терпения. «Прекратите говорить, что мы не можем, когда можем!» Теперь мы можем идти. Упаковать Нэн и уехать. Меня не волнует, где мы окажемся, пока это в милях от Лондона, вдали от этого мерзкого, жестокого мира. Я не уверена, почему Миллер утверждал, что идет в ад, потому что кажется, что он уже там. И я с ним.

Голубые глаза медленно открываются. Призрачные голубые глаза. Они крадут у меня дыхание и останавливают мое сердце, но не обычным способом. «Я не могу уехать из Лондона», — ясно говорит он, его взгляд и тон заставляют меня прервать его. Он еще не закончил. Он действительно не может покинуть Лондон, и на это есть чертовски веская причина. «У него есть что-то очень опасное для меня».

Я ненавижу естественный инстинкт моего тела вырваться из его хватки. Я сижу подальше, набираясь храбрости, чтобы задать оперативный вопрос. 'Что?' Я себя почти не слышу.

Его адамово яблоко высовывается из его горла и медленно оседает после его вызывающего глотка, и его прекрасное лицо сменилось… ничем. «Я убил человека».

Петля, которой я избегала, уже у меня на шее, и она быстро затягивается. Я несколько раз сглатываю, мои глаза широко раскрываются и устремляются к его серьезному лицу. Мой рот тоже лишился влаги, что затрудняет дыхание. 'Я… ' Я медленно, оцепенело отступаю, ощупывая землю вокруг себя, чтобы убедиться, что она все еще там. Я попадаю в ад. «Он не может этого доказать», — заявляю я, мой измученный разум кормит мой рот словами, над которыми я не властна. Может быть, это мое подсознание отказывается верить, что это правда. Я не знаю. «Никто ему не поверит». Он требует от Миллера выкупа. Шантажирует его.

— У него есть доказательства, Ливи. Видео свидетельство. Он такой спокойный. Нет паники или страха. «Если я не сделаю то, что он хочет, он меня разоблачит».

'Ой Бог.' Моя рука взъерошивает волосы, я бегаю глазами по комнате. Миллера бросят в тюрьму. Обе наши жизни закончатся. 'Что?' — спрашиваю я, пристально глядя на него, все время слыша легкий сарказм Грегори в тот раз, когда он хотел добавить убийцу к длинному списку недостатков Миллера.

«Это не важно». Его губы сжимаются. Я думаю, что мне нужно разозлиться, но я не могу собрать огонь в своем животе. Мой парень только что признался в убийстве, а я сижу здесь как идиотка и задаю спокойные вопросы. Я не хочу верить, что у моей реакции есть подоплека, но я точно знаю, что она есть. Я должна бежать, насколько хватит ног, а я все еще сижу на полу его квартиры, совершенно голая, и смотрю на него.

— Подробнее, — говорю я, распрямляя плечи в демонстрации силы.

«Не хочу», — шепчет он, опуская глаза. — Я не хочу загрязнять этим твой прекрасный и чистый разум, Ливи. Я столько раз обещал себе, что не запятнаю тебя своей грязной кистью».

«Слишком поздно», — говорю я тихо, глядя ему в глаза. Он должен понять. Мой на вид красивый и чистый ум уже давно запятнан грязью, и не только Миллера. Я тоже много дерьма наложил на себя. 'Скажи мне.'

«Я не могу тебе сказать», — выдыхает он, и на его холодном лице теперь виден стыд. 'Но я могу показать тебе.' Он медленно поднимается с пола и протягивает мне руку. Инстинкт снова работает, потому что моя рука поднимается сама по себе, и я кладу свою руку ему. Меня поднимают на ноги, и наши обнаженные тела встречаются, тепло его голой плоти мгновенно охватывает меня. Я не отстраняюсь. Он не держит меня крепко; он не держит меня там, где я предпочитаю остаться. Кончик его пальца встречается с моим подбородком и подтягивает мое лицо к своему. «Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что то, что я тебе покажу, не заставит тебя бежать. Но я знаю, что это несправедливо».

«Обещаю», — бормочу я, не задумываясь, по причинам, которые, возможно, никогда не узнаю, но легкая улыбка Миллера и нежный поцелуй, который он кладет мне в губы, говорят мне, что он мне не верит.

'Ты никогда не перестанешь меня удивлять.' Я сжимаю руку, и меня ведут к дивану, меня не беспокоит моя нагота. «Сядь», — приказывает он, оставляя меня устроиться поудобнее, а он идет к шкафу и открывает ящик. Он что-то вытаскивает, прежде чем медленно шагнуть к телевизору. Я могу только молча наблюдать, как он достает DVD из знакомого конверта и загружает его в проигрыватель. Затем мой взгляд возвращается ко мне по его пути. Он протягивает мне пульт. «Нажми кнопку воспроизведения, когда будешь готова», — инструктирует он меня, осторожно подталкивая его вперед, пока я не взяла его. «Я буду в своей студии. Я не могу смотреть… '

Очередной раз.

Он собирался сказать, что не может смотреть это снова. Он качает головой и наклоняется, беря обе стороны моей головы ладонями и касаясь губами моей макушки. Сделан самый глубокий вдох, как будто он пытается выкачать достаточно моего запаха и духа, чтобы продержатся вечно. «Я люблю тебя, Оливия Тейлор. Всегда буду.' И с этим я наблюдаю, как расстояние между нами увеличивается, когда он оставляет меня одну в комнате.

Я хочу закричать, чтобы он вернулся, взял меня за руку или просто обнял. Пульт дистанционного управления в моей руке горит, и желание бросить его через комнату непреодолимо. На экране телевизора ничего не отображается. Немного похоже на мой разум. Начав вращать рычаг управления в руке, я сажусь, увеличивая расстояние между мной и чем-то, что отправит мой уже рушащийся мир в полное уничтожение. Я знаю это. Миллер это подтвердил. Поэтому, когда я перестаю крутить гаджет в руке и мой палец нажимает на кнопку воспроизведения, я останавливаюсь только для того, чтобы задаться вопросом, что, черт возьми, я делаю на долю секунды, прежде чем изображение пустой комнаты помешает мне завершить мой мыслительный процесс. Я хмурюсь и продвигаюсь по кушетке, осматривая плюшевое пространство. В каждом углу антикварная мебель, в том числе огромная кровать с балдахином, и нет никаких сомнений, что все это оригинальное. Деревянные панели украшают каждую стену, а детализированные картины сельских пейзажей висят беспорядочно, каждая в замысловатых позолоченных рамах. Это так шикарно, что я могу видеть всю комнату, что говорит мне, что камера в углу. Пусто, тихо, но когда дверь напротив камеры внезапно резко открывается, я лечу обратно на диван, уронив пульт на пол.

'Иисус!' Мое испуганное сердце колотится в груди, когда я пытаюсь контролировать свое прерывистое дыхание. Но мне не нужно долго пытаться, потому что мое сердце практически перестает биться, когда в дверях появляется мужчина. Мой пульс в венах замедляется, и моя кровь превращается в лед. Мужчина голый — голый, если не считать повязки на глазах. Его руки также заложены за спину, и мне не нужно много времени, чтобы понять, почему. Он сдержанный. Мои бедные глаза будто могут кровоточить.

Он молодой, возможно, среднего или позднего подростка. На его груди нет тощей мускулатуры, ноги не выглядят мощными и сильными, а живот плоский — не видно разрезов живота или теней от выступающих мышц.

Но никто не ошибается, кто этот молодой человек.

Глава 22

«Нет!» Мои глаза наполняются слезами, и моя рука прикрывает рот. «Нет, Миллер. Нет нет нет.' Его вталкивают в комнату, и дверь за ним плотно закрывается, а затем он просто стоит там, неподвижный и молчаливый. Никакого звука нет. Даже когда дверь закрывается. Я пытаюсь закрыть глаза; Я не хочу больше ничего видеть, но это похоже на то, что тиски держат их открытыми, лишая меня всякой надежды спрятаться. Мой разум блуждает. Найди пульт дистанционного управления. Выключи. Не смотри!

Но я делаю. Я сижу как статуя, обездвижена потрясением, функционируют только мои глаза и разум. Мой мозг безжалостно требует, чтобы я нашел способ остановить это — не только сейчас, но прекратите тогда. Он падает на колени на пол. Я могла бы испытать внетелесный опыт. Я вижу, как стою в стороне и кричу от боли. Голова Миллера опущена, и я задыхаюсь, когда из нижнего угла появляется мужчина, спиной к камере. Я всхлипнула, когда он схватил Миллера за горло. Он выглядит хорошо одетым, черный костюм украшает его высокое тело, и хотя я не вижу его лица, я с полной ясностью знаю его выражение лица. Превосходство. Мощность. Высокомерие в самом худшем виде.

Я продолжаю мучить себя, говоря себе, что это легкий ветерок по сравнению с тем, что терпит моя любовь. Неизвестный мужчина продолжает держать Миллера за горло, дергая за пояс его брюк. Я знаю, что нас ждет. — Ублюдок, — шепчу я, поднимаясь на ноги. Он берет себя в руки, кладет другую руку на щеки Миллера и сжимает, пока не вынужден открыть рот. Затем он протискивается мимо губ Миллера и начинает толкаться, как безумный сумасшедший. Я закусываю губу, наблюдая, как Миллер, мой сильный, влиятельный человек, подвергается жестокому обращению. Это продолжается, продолжается и продолжается. Никакие мои слезы и мучительные рыдания не остановят ужас, разыгрывающийся передо мной. Мой желудок переворачивается, когда голова незнакомца немного откидывается, и он замедляется, кружась в губах Миллера, как будто это так нормально, мой животик скручивается еще больше, когда я вижу, как Миллер глотает. Затем, как будто ничего не произошло, парень застегивает молнию, грубо отталкивает Миллера в сторону и выходит.

Каждая порция вдоха покидает мои легкие в тихом хныканье, пока я смотрю, как Миллер неподвижно лежит на полу, ни единого ясного свиста его психического состояния. Его осторожный подход ко мне, когда я взяла его в рот, и его бурная реакция, когда он проснулся от меня, доставляющего ему удовольствие в Нью-Йорке, теперь так очевидны. Я дрожу от ярости, печали, всех возможных эмоций, и это все для него. Я принюхиваюсь и принюхиваюсь, желая, чтобы он встал и ушел. «Беги, — умоляю. 'Уходи.'

Но он этого не делает. Ненадолго. Он двигается только тогда, когда другой мужчина появляется из того же места, что и человек номер один. Он снова на коленях. «Нет!» — кричу я, наблюдая, как новенький медленно идет вперед, снова в костюме. «Нет, Миллер, пожалуйста!» Мужчина следует той же цепочке отвратительных движений, что и предыдущий парень, за исключением того, что этот гладит Миллера по щеке. Моя рука снова зажала рот, сдерживая тошноту. Он начинает расстегивать брюки. «Нет!» Я оборачиваюсь в поисках пульта. Я больше не могу смотреть. Мои руки работают как демоны, перебрасывая подушку за подушкой по комнате. 'Где ты?' Я кричу, начиная потеть — смесь истощения и отчаяния убить то, что разыгрывается на экране позади меня. Я хожу и осматриваю пол, замечаю его под столом. Падая на колени, я хватаю его и качаюсь, целясь в телевизор, но мой палец не нажимает на кнопку остановки. Он просто парит над ним, подергиваясь, когда мои широко раскрытые глаза наблюдают, как руки Миллера выходят из-за его спины и срывают с его головы повязку.

Я задыхаюсь, и учащенное сердцебиение заставляет меня падать обратно на задницу. Его глаза открыты. Они полые. Пусто. Тьма.

Знакомо.

Мужчина отшатывается в шоке, отчаянно поправляя штаны, когда Миллер поднимается на ноги, опасность исходит из каждой обнаженной поры. Он сказал, что убил человека. Этот человек здесь. Моя рука слабеет, палец расслабляется, и моя рука падает на пол. Теперь я действительно знаю, что произойдет, и я даже не могу сожалеть о садистских ощущениях, которые, как я знаю, я получу, наблюдая, как это разыгрывается. Миллер в этом кадре, возможно, не такой худощавый и подрезанный физически, но было бы глупо недооценивать исходящее от него явное насилие. Он начинает медленно идти вперед, его лицо прямое, без всякого намека на гнев. Он выглядит полностью собранным. Он робот. Машина. Он выглядит смертельно опасным.

Я медленно встаю, безмолвно желая ему продолжить.

Руки парня поднимаются для защиты, когда каждый мускул на теле Миллера явно задействуется, готовый к атаке…

Затем экран гаснет.

Я задыхаюсь, отчаянно нажимая на кнопку воспроизведения на пульте дистанционного управления. Этого не может быть! Мне нужно увидеть, как он причинил ему боль. Мне нужно увидеть, как он отомстит. «Играй, черт возьми!» Я кричу, но после целой жизни нажатия кнопки ничего не происходит. «Пошел ты!» Я кричу, швыряя пульт через всю комнату с грубой силой. Я даже не вздрагиваю, когда он разбивается о переднюю часть одной из картин Миллера, разбивая стеклянный лист, защищающий холст. Я оборачиваюсь, вздрагивая и дрожа. Я чувствую себя обманутой. — Миллер, — выдыхаю я, кидаюсь через его квартиру и бегу, как болтающийся орешек, по коридору к его студии.

Неуклюже врываясь в дверь, я останавливаюсь и ищу его. Он сидит на краю своей старой изношенной кушетки, упершись локтями в колени, упершись лицом в ладони. Но шокированные широкие голубые глаза раскрываются быстро. Я вижу в них жизнь. Свет и энергия, которых не было ни в этой видеозаписи, ни во время нашей первой встречи. Все изменилось с тех пор, как мы нашли друг друга, и я лучше пойду по огненным глубинам ада, чем увижу все это потерянным. Болезненный рыдание преодолевают мой гнев, и я бегу к нему, лишь смутно замечая его стоящего в моем размытом видении.

'Оливия?' Он неуверенно идет вперед, хмурясь. Он в шоке, что я все еще здесь.

Я бросаюсь в его объятия. Наши обнаженные тела плотно прижимаются друг к другу, и, вероятно, было бы больно, если бы не было еще одной агонии, поглощающей все нервные окончания. «Я так очарован тобой», — рыдаю я, сжимая его вокруг шеи, сливаясь с ним.

Миллер принимает мой непреодолимый клинч и держится так же крепко, а может, даже крепче. Моя грудная клетка находится под невероятным давлением, из-за чего я не могу дышать, но мне все равно. Я никогда не сдаюсь. «Я тоже тебя люблю», — шепчет он, крепко уткнувшись лицом мне в шею. «Так сильно, Оливия».

Мои глаза закрываются, и вся тревога от этой ужасной сцены уходит под него. «Я хотела увидеть, как ты это делаешь», — признаю я, разумно или нет. Я чувствую, что мне нужна эта часть головоломки. Или, может быть, мне просто нужно убедиться, что он действительно убил этого мерзкого засранца.

«У Чарли есть это». Он не ослабляет хватку, и это нормально, потому что я этого не хочу. Он мог сжать еще сильнее, и я бы не стал жаловаться.

Мой разум успокаивается, позволяя думать яснее. «Он отнесет это в полицию».

Миллер слегка кивает мне в шею. «Если я не играю в мяч, тогда да».

— А ты не будешь играть в мяч, правда?

«Я не буду этого делать, Оливия. Не с тобой. Я не смогу жить с собой после этого».

— Но ты мог бы жить с кровью на руках?

'Да.' Его ответ был быстрым и решительным, прежде чем он вырвал меня из своих рук и пристально посмотрел на меня. «Потому что альтернатива — твоя кровь на моих руках». Я задыхаюсь, но Миллер продолжает, избавляя меня от необходимости подбирать слова. Нет ни одного. И теперь я знаю на сто процентов, что я ничего не могу сделать, чтобы помешать Миллеру убить Чарли. «Я не сожалею о том, что сделал с этим человеком. Я хочу еще меньше для Чарли. Но я никогда себе не прощу, если тебе причинят вред, Оливия».

Мои глаза сжимаются от боли при его честных словах, и я наконец позволяю себе выделить время и оценить то, что они с ним сделали. На видео он был молод. Когда это случилось среди всего прочего дерьма, которое пережил этот бедняк? Сколько раз это случалось, прежде чем он переворачивался? Чарли это организовал? Несомненно. А теперь он хочет подчинить его какой-то русской женщине, которая хочет снова его унизить. Никогда.

«Мне нужно ответить», — говорит Миллер, когда звонит телефон. Он поднимает меня с ног и выносит из студии на кухню. Он не отпускает меня, чтобы ответить на звонок, вместо этого он так же крепко держит меня одной рукой и отвечает на звонок другой. «Харт», — коротко приветствует он, кладя задницу на стол и ставя меня на ноги между своих бедер. Я все еще придерживаюсь его, но он не жалуется и не просит уединения.

'Она там?' Раздраженный тон Уильяма для меня совершенно ясен и, вероятно, так и будет, учитывая, что моя щека прижата к одной стороне лица Миллера, а его телефон — к другой.

'Она здесь.'

«Мне только что позвонили, — говорит Уильям Миллеру. Он кажется нерешительным.

'Кто?'

'Чарли.' Одно лишь упоминание его имени снова вызывает у меня панику. Почему он звонит Уильяму? Они заклятые враги.

— Достаточно сказать, что он точно знает, что я сплю с врагом? В вопросе Миллера есть доля иронии.

«Харт, у него есть копии видеозаписи».

Мое сердце замедляется. Я чувствую это, и я знаю, что Миллер тоже это чувствует, потому что он цепляется за это чуть сильнее. «Дайте угадаю — если с Чарли что-нибудь случится, — тихо говорит Миллер, — есть два человека, которым даны инструкции, как найти копии и что с ними делать».

Наступает долгая пауза, и я вижу в своем воображении Уильяма, растирающего напряженные круги на своих серых висках. «Как ты узнал?»

— Мне София рассказала. И она сказала мне, что уничтожила все кадры».

Шокирующий вздох, который проходит по линии, охлаждает мою кожу. «Нет». Уильям звучит почти оборонительно в своей стойке. — И ты ей веришь?

'Да.'

— Миллер, — осторожно продолжает Уильям, для разнообразия употребляя свое христианское имя. «Чарли неприкасаемый».

«Ты почти говоришь так, будто не хочешь, чтобы я убил его».

'Блядь.' Уильям вздыхает.

'Прощай.' Миллер бросает телефон на стол без забот и внимания и обнимает меня.

«Уильям знает», — бормочу я ему в шею, едва понимая разговор последних минут. «Он знает, что находится в этой видеозаписи?»

— Думаю, он подозревал. Чарли только подтвердил это. Всегда ходили слухи о ночи в Храме, которая закончилась смертью человека от моей руки, но это все, что было. Никто не знал обстоятельств и не знал, правда ли это. Это похоже на самый тщательно охраняемый секрет преступного мира Лондона».

Миллер немного борется со мной, отталкивая меня от него. Мы были вместе так крепко и так долго, чтокажется, будто он медленно срывает пластырь с моей обнаженной кожи. Я немного шиплю, затем ворчу на свой протест, но он просто нежно улыбается. Понятия не имею, чему тут улыбаться. Робко протянув руку, он нежно погладил меня по лбу, коснулся моих волос и убрал их с лица. «Я удивлен, что ты до сих пор не превратился в пыль, милая девушка».

Я немного улыбаюсь, глядя ему в лицо. «Я удивлена, что ты кладешь свою голую задницу на обеденный стол».

Он сдерживает свою улыбку, пытаясь нахмуриться. «Мой стол не может быть более загрязненным, чем он есть, благодаря моей красивой девушке». Он останавливается и, кажется, на мгновение задумался. «Ты все еще моя девушка?»

Хотя это безумно неуместно, я не могу не улыбнуться своей прекрасной любви. «Ты все еще мой парень?»

«Нет». Он качает головой и берет мои руки, поднося их ко рту и целуя каждое из моих колец и суставы между ними. «Я твой раб, милая девушка. Я живу и дышу только для тебя».

Я надуваю губы, глядя на его волны, его пышные губы изгибаются из стороны в сторону чистящие движения поверх моих рук. Мне не нравится слово раб. Особенно после того, чему я только что стала свидетелем. «Я предпочитаю парня. Или любовник». Что угодно, только не раб.

'Как хотите.'

'Я хочу.'

Он прижимает свое лицо к моему и подходит ко мне носом, глядя мне в глаза. Я чувствую, что он питается светом, который, по его словам, находит в них. «Я сделаю для тебя все», — шепчет он. 'Что угодно.'

Я киваю, чувствуя, как мои радужные оболочки горят от его пристального взгляда. 'Я знаю.' Он это доказал. «Но ты не можешь попасть в тюрьму». Он не может бороться за свою свободу, а потом попасть в тюрьму. Было бы безумием рассматривать это как потенциальный выход. Свидания раз в неделю… как бы долго это ни длилось, этого будет недостаточно.

«Я не могла прожить ни дня, не потеряв себя в тебе, Оливия Тейлор. Это не вариант».

От облегчения у меня кружится голова. 'И что теперь?'

Он яростно обнимает меня, прежде чем грубо отпустить и вытереть щеки. На его лице появляется решимость, и когда я должна ожидать, что это успокоит меня, я обнаруживаю, что это меня нервирует. «Мне нужно, чтобы ты внимательно меня выслушала». Его ладони лежат на моих плечах, удерживая меня на месте. Мое сердцебиение учащается. «Чарли думает, что загнал меня в угол. Он думает, что я иду на это свидание, с надеждой, что он выполнит свою часть сделки. И на случай, если у тебя возникнут какие-то сомнения, он никогда бы не выполнил свою часть сделки. Он нежно похлопывает меня по виску, приподняв брови.

Мне не нравится, к чему все идет. Миллер выглядит слишком решительным, и я ясно вижу, что он тоже пытается ввести мне немного. Я не уверена, что сможет. «Что ты мне говоришь?»

«Я говорю тебе, что иду в Храм. Я принял предложение Чарли и…

«Нет! Ненавижу думать о тебе с ней». Я знаю, что на данный момент это наименьшая из наших проблем, но чувство собственности становится сильнее с каждой секундой. Я не могу это контролировать.

«Шшшш», — он резко успокаивает меня, прикладывая палец к моим губам. «Я думал, что сказал тебе внимательно слушать».

'Я!' Я сойду с ума. «Мне не нравится то, что я слышу!»

«Оливия, пожалуйста». Он берет меня за плечи и немного трясет. «Мне нужно пойти на это свидание. Это единственный способ попасть в Храм и приблизиться к Чарли. Я не буду трогать эту женщину».

Близко к Чарли. Я ухожу с широко открытыми глазами. «Ты действительно собираешься убить его, не так ли?» Не знаю, почему спрашиваю. Он сказал Уильяму. Я слышала это своими ушами, но, может быть, я думала, что проснусь. Это самый длинный кошмар на свете.

«Мне нужно, чтобы ты была сильной для меня, Оливия». Его хватка усиливается, почти до боли. Он прижимается губами к моему лбу и глубоко дышит. 'Доверься мне.'

Когда я вижу мольбу в глазах Миллера, это пробуждает во мне что-то, а затем воспоминания из отталкивающих кадров воспроизводятся в моей голове. Мне требуется всего лишь секунда, чтобы вспомнить непреодолимую потребность, которую я испытывала, чтобы увидеть, как Миллер причинил боль этому человеку. Знать, что справедливость восторжествовала. Я хочу, чтобы это закончилось. Я хочу, чтобы Миллер теперь был моим. А потом слова Миллера. Теперь они имеют смысл.

Ты владеешь каждой частью меня, Оливия Тейлор. За все те ошибки, которые я сделал, и за все, что мне еще предстоит сделать, я прошу вашей милости. Только твоя любовь проведет меня через этот ад.

'ХОРОШО.' Я даже не шокирую себя своим легким принятием. Это простое решение. Я внезапно переполнена решимостью. Я здравомыслящая и решительная.

Я хочу быть свободной от невидимых цепей, потому что я тоже скована. Но больше всего я хочу, чтобы Миллер был свободен. Совершенно бесплатно. Он сам решает, кому он принадлежит. Он выбирает меня, и этого не произойдет, пока это дерьмо не закончится. Он никогда не будет моим, пока это не закончится. Никаких помех. Нет жизни на грани. Наша история будет такой, какой она должна быть. История.

«Сделай это», — шепчу я. 'Я буду здесь для тебя. Всегда.' Его глаза наполняются водой, а подбородок дрожит, заставляя мои слезы расти. «Не плачь», — умоляю я, прижимаясь к его груди и обнимая его за спину. «Пожалуйста, не плачь».

'Спасибо.' Его слова бессвязны и грубы, когда он яростно обнимает меня. «Не думаю, что смогу любить тебя сильнее».

«Я тоже очень очарована тобой». Я печально улыбаюсь, уже планируя, чем я могу заняться, когда он выполняет свое обещание убить Чарли.

Сможете ли вы умереть за одну ночь и вернуться к жизни?

После того, как мы наконец уступили и отказались друг от друга, Миллер берет свой телефон и выходит из кухни, чтобы сделать несколько звонков.

А пока я бессмысленно брожу по кухне, ища чем заняться, что-нибудь убрать или привести в порядок. Ничего. Я раздраженно вздыхаю и нахожу кухонное полотенце под раковиной, а затем приступаю к стиранию водяных знаков вокруг раковины, которых там нет. Я прохожу снова и снова по одним и тем же пятнам, потирая блестящую нержавеющую сталь, пока не увижу в ней свое лицо. Это ужасное зрелище, поэтому продолжаю бессмысленное вытирание.

Но потом я останавливаюсь.

Бум…

Я медленно поворачиваюсь, вооружившись влажной тряпкой, прислоняюсь к раковине и смотрю на него у входа. Он опирается на дверной косяк, медленно вращая телефон в руке.

'ХОРОШО?' — спрашиваю я, складывая ткань и отворачиваясь от него, чтобы положить ее на свое законное место, думая, что мне следует попробовать нормальную попытку. Я смеюсь над своей глупой попыткой. Я понятия не имею, что такое нормально.

Когда я не получаю ответа, я медленно разворачиваюсь, нервно закусывая губу.

«Договоренности сделаны». Он имеет в виду предполагаемое свидание.

Я киваю, мои пальцы нервно крутят кольцо. 'Когда?'

'Сегодня ночью.'

'Сегодня ночью!' — выпалила я в шоке. Что скоро?

«В Храме проводится мероприятие. Я должен сопровождать ее».

'Правильно.' Я сглатываю, затем решительно киваю. 'Какое время?'

'Шесть.'

'Сколько времени… ' Я подтягиваюсь и глубоко вздыхаю. "Во сколько у тебя свидание?" Эти слова вызывают у меня рвоту.

«Восемь», — жестко отвечает он, сохраняя холодный блюз на моем фальшивом храбром лице.

«Итак, у нас есть два часа, чтобы ты был готов».

Он хмурится. 'Мы?'

'Да. Я тебе помогу. Я собираюсь искупать его, побрить его, одеть и поцеловать на прощание, как это сделала бы женщина, которая провожает своего парня на работу. Всего день в офисе. Это все.

«Оливия, я…»

«Не пытайся меня остановить, Миллер», — предупреждаю я, подходя к нему и взяв его за руку. Он хочет, чтобы я была сильной. «Мы делаем это по-моему». Я подтягиваю его к док-станции и пролистываю треки в поисках чего-нибудь немного оптимистичного. «Прекрасно», — объявляю я, нажимая кнопку воспроизведения. «Бриллианты» Рианны присоединяются к нам, и я застенчиво улыбаюсь, радуюсь, когда нахожу милую улыбку на лице Миллера.

«Действительно идеально».

Я начинаю идти в его спальню, но меня заставляют остановиться.

'Подожди'

Я неохотно останавливаюсь, когда все, что я хочу сделать, это полностью погрузиться в задачу подготовить его.

«Прежде, чем мы сделаем все по-твоему, — говорит он, обнимая меня. «Мы сделаем все по-своему». Он движется, прежде чем я успеваю возразить, уносит меня в свою спальню. Меня осторожно кладут на кровать, как будто я самый хрупкий объект во вселенной, прежде чем он сядет на край, положив ладонь на матрас, чтобы он мог наклониться ко мне. «Мне нужно, быть в тебе снова».

Я сжимаю губы и изо всех сил стараюсь сдерживать свои эмоции. Он имеет в виду еще раз, прежде чем уйти, чтобы кого-то убить. Подушечка его пальца слегка ложится на мою нижнюю губу, когда он смотрит на меня сверху вниз, а затем медленно проводит пальцами по моему подбородку, вниз по горлу и к груди. Каждое нервное окончание воспламеняется от его мягкого прикосновения, мои соски покалывают, умоляя о внимании. Я этого не отрицаю. Он не спускает глаз с меня, медленно опуская рот к одной груди, слегка прищурившись языком, прежде чем зацепиться зубами за самый кончик. Моя спина наклоняется, и я стараюсь держать руки по бокам. Его рука захватывает мою другую грудь, его ладонь собственнически обхватывает ее, сжимая и сжимая, когда он начинает водить языком вокруг моего второго соска. Я ерзаю на кровати, ноги у меня подергиваются.

Он очень нежный, полный переворот после нашего безумного траха, когда я кончила. Я чувствую, что это нечто большее, чем просто еще раз увидеть меня. Хочет заправиться силами от меня.

'Отличной?' — спрашивает он, прежде чем набить рот моей грудью, нежно посасывая.

'Да.' Я напеваю от удовольствия, чувствуя, как тяжесть в нижней части живота усиливается. Мои руки принимают собственные мысли и покидают меня, мои руки исследуют мягкость его волн. Он аккуратно ласкает, облизывает и сосет, в то время как мои ладони слегка лежат на его затылке, следуя его движениям, а не толкая его дальше мне в грудь.

«У тебя необычный вкус, Ливи», — бормочет он, целуя мой сосок и доходя до живота. Я позволяю своим векам закрываться в блаженстве и впитываю каждую драгоценную секунду, когда он чувствует меня, целует меня, поклоняется мне. Его губы повсюду на моем торсе, заставляя меня стонать и корчиться. Нежные укусы моей плоти, его губы, струящиеся повсюду нежными поцелуями, — все это дает мне необходимую отрешенность от нашего неминуемого будущего.

Я втягиваю воздух, когда его рука приближается к вершине моих бедер, моя нежная, чувствительная, влажная плоть умоляет его рискнуть туда. «Хммм». Моя голова опускается на бок, мои руки крепко сжимаются на его затылке в безмолвном намеке. Я хочу, чтобы его рот был здесь.

Он слегка обводит большим пальцем мой клитор, продолжая целовать мой живот. Трение заставляет меня напрягаться и задерживать дыхание. «Всегда готов ко мне».

Я вздыхаю, позволяя ему возбуждать меня своими нежными ласками. Боль в паху пузырится, когда у меня перехватывает дыхание, и я изо всех сил стараюсь не стонать, просто чтобы слышать наполненный удовольствием бормотание Миллера.

«Я хочу, чтобы ты пришла первой». Его пальцы скользят в меня и цепляются за каждый жадный мускул. «Тогда я займусь с тобой серьезной любовью».

«Ты всегда серьезно занимаешься любовью со мной», — бормочу я, кладя руки на свои волосы и крепко хватаясь за кожу головы. Мои бедра начинают подниматься в соответствии с его темпом.

«И это самое приятное чувство». Его пальцы сгибаются во мне. Я сглатываю. «Твои глаза дымятся по мере того, как ты накапливаешь удовольствие. Крошечные воздушные штаны, когда ты пытаешься управлять им». Он кружит, придавая некоторый вес своему прикосновению, заставляя меня сдвинуть кровать. «Ничто не может сравниться с тем, как ты разбиваешься подо мной, Оливия».

Я сейчас разобьюсь.

«Ты почти у цели?» — мягко спрашивает он, опуская лицо и обдувая мой дрожащий центр струей прохладного воздуха. Это подталкивает меня к краю, когда я сильнее сжимаю свои волосы и сжимаю его пальцы, когда он толкается и медленно кружит.

«Ооооо», — выдыхаю я, моя голова начинает медленно качаться из стороны в сторону. «Миллер, мне нужно приехать». Вся моя кровь приливает к голове, пока я пытаюсь регулировать дыхание.

Я плачу, когда его рот охватывает мой клитор, его пальцы все еще мягко нажимают на меня. Меня начинает бесконтрольно трясти. "Миллер!"

Он убирает пальцы и быстро двигается, лежа между моими ногами и кладя руки мне на внутреннюю поверхность бедер, чтобы раздвинуть их широко. Я напрягаюсь, вероятно, мешаю ему, но моя кульминация наступает. Влажное тепло его сосущего меня рта мягко толкает меня через край, когда я выдыхаю длинный контролируемый порыв дыхания. Я разжижаюсь на кровати. Я пульсирую под его языком, долго и ровно, вдыхаю воздух и закручиваю бедрами в его рот. «Мне нравится, когда ты в отчаянии выкрикиваешь мое имя». Он ласкает языком мое мокнущее ядро, нежно освобождая меня от моего тонкого расслабления.

«Мне нравится, когда ты доводишь меня до такого отчаяния». Я испытываю судороги, когда его губы разбрасывают нежные поцелуи по всему моему опухшему центру, пробираясь вверх по моему телу, пока он не окажется на уровне моих глаз. Глядя в его горящие глаза, он поворачивает бедра и глубоко погружается, застигнув меня врасплох. Его лоб блестит от пота, великолепная прядь волос скользит по его влажной коже. «Ты такая теплая». Он толкается еще немного вперед, его глаза мерцают. «Ты чувствуешься чертовски хорошо».

Я прижимаюсь к его губам, и он отвечает долгим низким стоном, медленно обводя мой язык своим. «Не так хорошо, как ты», — бормочу я ему в губы, его длинная щетина скользит по моему лицу.

Он прерывает наш поцелуй и кружит мне нос своим. «Мы согласны не соглашаться». Его бедра медленно растягиваются. «Оливия», — шепчет он мое имя, и это только ускоряет мой пульс и превращает жар в моих венах в пламя. «Оливия Тейлор, ты моя самая драгоценная вещь». Он продвигается вперед мягко, медленно и с максимальным контролем.

Моя спина наклоняется, мои руки держатся за его плечи, чувствуя, как сгибаются мускулы, когда он снова отступает.

«Я люблю проводить время с тобой».

Я закрываю глаза на долгий стон и позволяю ему сделать именно это.

«Не лишай меня глаз, милая девушка. Мне нужно их увидеть. Покажи мне.'

Я не могу ему отказать. Я знаю, что он частично выживает благодаря комфорту и силе, которые они ему предлагают. Теперь ему действительно нужен этот комфорт и сила, поэтому я раскрываю свои сапфиры его пронзительному блюзу. Он опирается на предплечья, внимательно наблюдая за мной, лениво вонзаясь в меня. Мои бедра начинают двигаться вместе с ним, превращая эти движения в скрежет. Трение божественное и постоянное, наши пахи сцеплены, кружатся и кружатся. Я задыхаюсь. 'Пожалуйста.'

'Что ты хочешь?' — спокойно спрашивает он. Я не знаю, как он это делает. Это бесит. Я чувствую, как мое тело теряет контроль, когда мое удовольствие нарастает.

«Мне нужно прийти еще раз», — признаю я, радуясь тому, что его член действительно набухает в ответ на мое признание. «Я хочу, чтобы ты заставил меня кричать твое имя».

Его глаза дико блестят, его эрекция снова отвечает новым расширением. Мои бедра сейчас находятся на автопилоте, и это хорошо, потому что все, на чем я могу сосредоточиться, — это восхитительное потрескивание огня между бедрами.

«Сегодня не кричи», — говорит он, касаясь моего рта. «Сегодня ты будешь стонать мне в рот, и я собираюсь проглотить каждую секунду». Он переключает передачу вращающимися бедрами, отбрасывая меня обратно на край. Я слишком грубо подхожу к его губам, но стараюсь максимально использовать это, потому что знаю, что будет дальше.

«Наслаждайся мной, Ливи», — мягко приказывает он, мгновенно сдерживая меня. Мои руки скользят по его сильным рукам и нащупывают путь к его заднице. Я радостно стону и немного поглаживаю твердость, затем хватаюсь за нее. Он теперь тоже стонет, наши коллективные звуки сталкиваются между нашими ртами, пока они нежно сражаются. «Вот оно». Его язык ускоряется, побуждая меня следовать за ним, что я и делаю, мои мышцы напрягаются под ним. Я чувствую в нем все признаки. Он задыхается, напряжён и трясётся против меня. «Вот дерьмо, Оливия». Он закусывает мою губу, затем возобновляет свой страстный, голодный поцелуй. 'Готова?'

'Да!' Я вскрикиваю, изо всех сил стараясь запечатлеть вершину. Это почти готово. Это…

"Я иду!" он кричит мне в рот. «Пойдем со мной, Оливия!»

"Миллер!"

«Бля, да!» Он делает глубокий круг в последний раз, затем отступает и с прерывистым стоном медленно продвигается вперед, отбрасывая меня ввысь. Мой позвоночник изгибается в виде яростной дуги, когда я рушусь под ним в беспомощности, мои глаза закрываются, и моя голова падает набок в изнеможении.

Влажное тепло покрывает мои внутренности, и Миллер падает на меня, беспорядочно тяжело дыша в мою шею. В моем пост- кульминационном тумане я смутно осознаю, как он смягчается во мне.

И вот мы уходим вместе, все еще связанные и окутанные друг другом.

Мои ноги согнуты, бедра раздвинуты. Мои руки прижаты к голове, я чувствую, как он движется надо мной. Я сонно открываю глаза после короткой дремоты и вижу, что Миллер смотрит на меня с приоткрытыми губами, его синие глаза сверкает, как бриллианты. Его рука движется над моей головой, чтобы соединиться с другой, так что мое лицо обрамляют два худых бицепса, но он не прижимает меня; он просто кладет свои руки на мои.

Я хнычу, когда он поднимается, позволяя его эрекции встать в нужное положение, прежде чем медленно втолкнуться в меня на тихом дыхании. Я поворачиваюсь под ним, чтобы встретить его наступление, и вздыхаю, когда он начинает неторопливым шагом, входя и выходя из меня.

«Я люблю тебя», — шепчет он, прижимаясь к моим губам. И снова все горе заглушаются его поклонением и моей болью за него. Я впитываю его удовольствие глубоко внутри себя и сопоставляю его вялые движения языком с моими собственными. Он отстраняется и упирается лбом в мой, продолжая свои медленные бесшумные движения. «Ты будешь всем, что я вижу все время». Он крутит бедрами, делая восхитительный глубокий толчек.

Я стону.

'Скажи мне ты знаешь что.'

«Да», — дышу я.

Он немного ускоряет темп, работая с плавными, восхитительными ударами, его влажный лоб качается против моего, когда он делает короткие резкие вдохи. Он начинает меня трясти. Я тоже там.

«Дай мне попробовать тебя, Оливия».

Я позволила ему взять меня в свои руки и поцеловать его, чтобы освободить, присоединяюсь к нему, когда он напрягается и замирает надо мной в сдавленном стоне, его дрожь усиливается. Сильная дрожь, которая пробегает по моему телу, заставляет меня плакать ему в рот, я протягиваю его руки и прижимаю его к себе, пока мы продолжаем целоваться, мягко и медленно, с любовью, давно миновав наше плавание.

Это было его прощание.

«Теперь мы можем сделать это по-твоему», — тихо говорит он мне в шею и снова вдыхает мои волосы, добавляя мой запах.

Сказав самой себе безмолвное суровое слово, неоднократно повторяя своему взволнованному разуму, что я могу это сделать, я двигаюсь под ним, заставляя его подняться. Наша влажная кожа медленно отслаивается, и потеря его мягкой длины внутри меня разрывает мое разбитое сердце. Но мне нужно быть сильным. Я не могу показать никаких признаков нерешительности или боли, что чрезвычайно сложно, когда я очень сомневаюсь и испытываю агонию при мысли о том, что его заставляют делать. Он смотрит на меня сверху вниз, и я могу сказать, что на грани его разума тоже есть сомнения, поэтому я вызываю легкую улыбку и поднимаю губы, чтобы целомудренно поцеловать его. «Давай примет душ».

'Как хочешь.' Он неохотно отрывается от меня на глубоком вдохе и помогает мне встать, но не дает мне пройти в ванную. 'Один момент.'

Я молча стою, пока он долго теребит мои волосы, укладывая их прямо на мои плечи и хмурясь, когда новый более короткий слой отказывается оставаться там, где он их поместил. Его красивое лицо, нахмуренное от легкого раздражения, вызывает проблеск улыбки на моем лице. «Они отрастут снова», — успокаиваю я его.

Его глаза переводятся на меня, и он сдает прядь волос. «Я бы хотел, чтобы ты никогда не резала их, Оливия».

Мое сердце замирает. — Тебе это больше не нравится?

Он разочарованно качает головой, берет меня за шею и ведет в ванную. 'Я люблю это. Я просто ненавижу вспоминать, что вообще заставило тебя укоротить их. Ненавижу, что ты сделала это с собой».

Мы приходим в ванную, и он включает душ, прежде чем собрать полотенца и жестом пригласить меня войти в кабину. Я хочу сказать Миллеру, как сильно я ненавижу все, что он сделал с собой, но, рискуя еще больше ухудшить тонкое настроение, молчу и принимаю его комментарий. Это время вместе драгоценно, и воспоминания, которые мы сейчас создаем, помогут мне пережить ночь. Я не хочу, чтобы какие-то разногласия запятнали это. Так что я выполняю его безмолвный приказ и иду в душ, сразу же беру гель для душа с полки и выдавливаю немного себе на ладонь.

«Я хочу вымыть тебя», — говорит он, забирая у меня бутылку.

Я не терплю этого. Мне нужно это. «Нет», — мягко отвечаю я, возвращаясь к нему. «Мы делаем это по-моему». Я избавляюсь от бутылки и растираю ладони, вспенивая. Затем я провожу век, просматривая каждую прекрасную его часть, пытаясь понять, с чего лучше всего начать. Все это зовет меня, каждая его безупречная частичка заставляет меня положить туда свои руки.

«Земля Оливии», — шепчет он, шагая вперед и сжимая мои запястья. 'Как насчет здесь?' Он осторожно кладет мои руки себе на плечи. «Мы не выйдем из этого душа, пока ты не почувствуешь каждую часть меня».

Я опускаю глаза, ища глубоко в своей душе утраченные силы, которые мне нужны, чтобы позволить ему уйти от меня, когда я закончу его готовить. Он быстро ускользает с каждым сказанным словом и каждым прикосновением.

«Останься со мной», — бормочет он, кладя ладони на мои. Он начинает нежными ласками моих рук по своей коже, и я наблюдаю, как его грудь расширяется, пока мои глаза поднимаются по плоскости его мышц, пока я не оказываюсь в глубоких лужах синей боли. «Почувствуй меня, Оливия. Везде.'

Я сдерживаю рыдание, сдерживаю слезы, которые требуют, чтобы они вырвались из моих наворачивающихся глаз. Но я нахожу это. Та сила, которая мне нужна, чтобы пройти через это — чтобы мы оба прошли через это, — находится среди отчаяния, и я шагаю вперед, близко к его телу, и начинаю нежно массировать ладонями его плечи.

«Хорошо», — вздыхает он, позволяя своим тяжелым глазам закрыть глаза и немного откинуть голову. Он истощен. Я знаю, что это так. Эмоционально. Физически. У него все забирают. Я оказываюсь еще ближе, когда он кладет руки мне на талию и немного подтягивается вперед. 'Лучше.'

Я концентрируюсь только на Миллере и на нем, не позволяя ничему другому разрушить мои барьеры — ни мыслей, ни забот… ничего. Мои руки лениво скользят повсюду, от его плеч до груди, живота, его острого буквы V, до бедер, колен, голеней, ступней. Затем я снова медленно возвращаюсь назад, прежде чем повернуть его спиной. Мое лицо искажается, когда я сталкиваюсь с его израненной плотью. Я работаю быстро и осторожно, затем отворачиваюсь от ужасного зрелища, чтобы он снова смотрел на меня. Единственный звук — это льющаяся вода. Миллер — моя единственная цель. Тем не менее, когда я оказываюсь у его шеи, растирая ее водой, чтобы смыть мыло, я вижу, что его глаза все еще закрыты, и мне интересно, я ли его единственная цель. Я не хочу думать о том, что, возможно, он думает о предстоящей ночи, о том, как он собирается осуществить свой план, как далеко ему нужно зайти с русской женщиной, как он собирается избавить мир от Чарли. Но я знаю, что если бы он думал обо мне, он бы смотрел на меня. И, как будто он слышал мои мысли, медленно появляются его голубые глаза, и он моргает этим чудесным ленивым мигом. Я не могу достаточно быстро замаскировать свою печаль.

«Я люблю тебя», — мягко заявляет он из ниоткуда. Он может видеть. «Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя». Двигаясь вперед, он поощряет мои шаги назад, пока моя спина не встретится с плиткой и я не окутаюсь влажной горячей кожей. «Скажите, что ты понимаешь».

'Я понимаю.' Мой голос низкий, и хотя я уверена в этом, я его не слышу. «Да», — повторяю я, пытаясь придать своему тону уверенности. Я терплю поражение на каждом уровне.

«У нее не будет возможности попробовать меня».

Я внутренне дрожу, отчаянно пытаясь не допустить, чтобы мой разум рисковал там, и киваю, протягивая руку за шампунем. Я игнорирую обеспокоенные глаза, которые, как я знаю, в настоящее время изучают меня, и приступаю к омыванию его волн. Я по-прежнему медленно и мягко ухаживаю за ним, но теперь за моей нежностью стоит решимость в форме последовательного мысленного напутствия. В моей голове вихрь безмолвных ободряющих слов, и я собираюсь сделать так, чтобы они продолжали играть в фоновом режиме все время, пока он не ушел.

Миллер подобен статуе, он движется только тогда, когда я подталкиваю его толчком или взглядом на него. Он может читать меня моими глазами. Он откликается на каждую мою мысль. Он владеет моим телом, разумом и душой. Ничто не может этого изменить.

Я выключаю душ и выхожу, чтобы собрать полотенце, вытираю Миллера и оборачиваю его вокруг талии, прежде чем посмотреть на себя. Я с полной ясностью вижу, как ему трудно удержаться от контроля и заботы обо мне.

Открывая шкаф над раковиной, я беру банку дезодоранта и протягиваю ему. Он немного улыбается и поднимает руку, давая мне возможность распылить на него. Затем я перехожу к другому, прежде чем аккуратно убрать его. Далее его гардероб. Взяв Миллера за руку, я провожу его через спальню, все еще повторяя в уме мантру позитивных мыслей.

Но вид, когда я вхожу в его гардероб, заставляет их дрожать, и мои ноги останавливаются. Я опускаю руку Миллера и пробегаю глазами по трем стенкам рельсов слегка разинутого рта. — Ты действительно заменил все свои костюмы? — недоверчиво спрашиваю я, поворачиваясь к нему лицом.

Он не отступает и не выглядит слегка смущенным. «Конечно», — говорит он, будто я совершенно не в себе, думая, что он этого не сделает. Он, должно быть, потратил небольшое состояние! — Что бы ты надела на меня?

Я смотрю, как он медленно обводит рукой комнату, и мои глаза следят за ним, пока я снова не сталкиваюсь с морем дорогих материалов. «Не знаю», — признаю я, чувствуя себя немного подавленной. Мои беспокойные пальцы нащупывают мое кольцо и начинают дико крутить его, пока я брожу вдоль каждой стены, гадая, во что его одеть. Мое решение легко принимается, когда я замечаю темно-синий костюм в тонкую полоску. Я дотягиваюсь до материала. Это так гладко. Роскошно. Его глаза станут еще больше. 'Вот этот.' Я отцепляю вешалку и разворачиваюсь к нему лицом. «Я нравится это». Потому что он должен выглядеть идеально, когда я позволяю ему оставить меня, чтобы кого-то убить. Я качаю головой, пытаясь избавиться от ошибочных мыслей.

'Ты должен.' Он подходит и берет у меня костюм. «Это костюм за три тысячи фунтов».

'Сколько?' Я задыхаюсь в ужасе. — Три тысячи фунтов?

'Верно.' Он совершенно невозмутим. 'Ты получаешь то, за что платишь.'

Я протягиваю руку и забираю костюм, зацепляя его за полозья шкафа. Затем я беру боксеры и встаю на колени, держа их открытыми, чтобы он мог наступить одной ногой, а затем другой.

Я натягиваю материал по его бедрам, стараясь при этом провести руками по его коже. Я определенно вижу, как он вздрагивает каждый раз, когда мое касание скользит по нему, и я определенно слышу его постоянные тихие прерывистые вздохи. Я просто хочу быть на каждой его части. — Вот, — говорю я, так поправляя талию его боксеров. Я отхожу и смотрю. Я не должна, но телосложение Миллера на фоне белоснежных боксеров невозможно игнорировать. Невозможно не оценить. Невозможно удержать руки. Никто не может держать руки подальше.

Она не будет его пробовать. Мой разум играет в перетягивание каната, балансируя между двумя ужасами, играющими в моем сознании. Об обоих невыносимо думать. Я смотрю на его разорванный торс, вижу потрясающую манящую плоть, но я также вижу силу. Сила. На этой видеозаписи он выглядел смертельно опасным. Не было ни порезанных мускулов, ни видимых признаков опасности, только злоба за его пустыми глазами. Теперь у него есть силы поддержать этот смертоносный нрав.

Стоп!

Я лечу и хватаю его за брюки, желая проникнуть в свою голову и сразу же уловить эту мысль. «Эти», — резко выпаливаю я, открывая пуговицу и снова приседая у его ног.

Мои тревожные движения игнорируются. Потому что он знает, о чем я думаю. Я зажмуриваю глаза и открываю их только тогда, когда слышу, как он шевелится, и чувствую, как его брюки двигаются в моей руке. Он ничего не скажет, и я бесконечно благодарна.

Сосредоточься. Сосредоточься. Сосредоточься.

Кажется, у меня уходит целая вечность, чтобы подогнать его брюки к его ногам, и когда я дотягиваюсь до его талии, я оставляю их распахнутыми, мои большие пальцы заправлены за талию, упираясь в его кожу. Мое сердце постоянно бьется в груди, но я чувствую, как эмоции сжимают мои ноющие мышцы. Это скоро будет. Мое сердце буквально разрывается.

«Рубашка», — говорю я себе под нос, словно подсказывая себе, что будет дальше. «Нам нужна рубашка». Я неохотно убираю руки с его тела и сталкиваюсь с перилами дорогих рубашек. Я не пролистываю, а просто снимаю одну из десятков ярко-белых и осторожно расстегиваю ее, стараясь не образовывать складок. Его дыхание целует мои щеки, пока я задерживаю его, и он протягивает руки. Он молчалив и отзывчив, позволяя мне делать свои дела в моем собственном темпе. Я медленно застегиваю пуговицы, скрывая совершенство его груди, пока не дойду до его шеи. Его подбородок слегка приподнят, чтобы облегчить мою задачу, синяк на его шее кричит громко и гордо, прежде чем я застегну его манжеты, игнорируя свой неразумный ум, гадающий, как он справится с кровью на своем костюме. Будет ли кровь?

Мои глаза ненадолго сжимаются, я пытаюсь остановить ход мыслей.

Далее его галстук. Их так много, и после нескольких мгновений просмотра радуги шелка я останавливаюсь на серебристо-сером шелке, подходящем к полосе на его костюме. Но когда я снова поворачиваюсь к нему, меня поражает сложность моего следующего задания. Я никогда не завяжу его по высоким стандартам Миллера. Я начинаю играть с материалом, когда я смотрю на него, обнаруживая, что ленивый блюз внимательно следит за мной, и я ожидаю, что именно так он смотрел на меня все время, пока я была в своем собственном маленьком мире, одевая его.

«Тебе лучше это взять на себя». Я признаю свое поражение и протягиваю ему галстук, но он отталкивает мою руку и быстро приближается, хватая меня за бедра и усаживая на стойку.

Целомудренный поцелуй коснулся моих губ, прежде чем он поднял воротник своей рубашки. 'Ты сделаешь это.'

'Я?' Я насторожена, и это очевидно. «Я все испорчу».

«Мне все равно». Мои руки берут его за шею. «Я хочу, чтобы ты завязала мой галстук».

Нервная и удивленная, я приглаживаю серебряный шелк вокруг его шеи и позволяю обеим сторонам ниспадать вниз по его груди. Мои руки колеблются. Они тоже трясутся, но несколько глубоких вдохов и тихое слово про себя тянут меня к себе, и я начинаю кропотливую работу по завязыванию галстука на шее Миллера Харта — то, что я точно знаю, что никому никогда не удавалось сделать в история Миллера Харта.

Я вечно играю на скрипке, но мне все равно. Я чувствую невероятное давление, и, несмотря на то, что это действительно довольно глупо, я не могу найти рациональность, чтобы меня это не беспокоило. Я очень обеспокоена. Я похлопываю по узлу сто раз, моя голова наклоняется из стороны в сторону, проверяя его со всех сторон. На мой невооруженный глаз это выглядит идеально. Для Миллера это будет похоже на крушение поезда.

«Готово», — объявляю я, наконец кладя занятые руки себе на колени, но не отрывая глаз от своего рода идеального галстука. Я не хочу видеть озабоченность на его лице.

«Идеально», — шепчет он, беря мои руки в свои и поднося их к своим губам. Его необычная описательность, особенно когда речь идет о чужой работе, меня бросает.

Я храбро смотрю на него, чувствуя, как его горячее дыхание согревает мои суставы. «Ты не проверял».

«Мне не нужно».

Я хмурюсь, снова переводя взгляд на галстук. «Но это не идеально по Миллеру». Я ошарашен. Где его дрожащие руки, чешутся исправить?

«Нет». Миллер целует каждую руку и аккуратно кладет их мне на колени. Затем он тянется к воротнику и опускает его, довольно бессистемно. «Это идеально для Оливии».

Я снова быстро смотрю на него. Его глаза немного мигают. «Но Оливия-идеал на самом деле не идеальна».

Красивая улыбка соединяется с его сияющими глазами и центрирует мой необычный мир. 'Ты не права.' Его ответ на это заставляет меня удивленно отступить, хотя я не спорю. 'Жилет?'

«Хорошо», — я медленно выдыхаю это слово и крадусь вниз, наблюдая за ним, когда я снова подхожу к рельсам.

Он не теряет улыбки. 'Давай.'

Я хмурюсь и слепо тянусь за жилетом после того, как беглый взгляд подсказывает мне, где он. Я не могу оторвать от него своих пытливых глаз. 'Вот.' Я держу его.

«Мы делаем это по-твоему», — напоминает он мне, шагая и протягивая руку. «Мне нравится, что ты заботишься обо мне».

Я сардонически хохочу, снимаю жилет с вешалки и помогаю ему надеть. Его грудь снова быстро приближается к моей, и мои руки поднимаются к пуговицам. Я ничего не могу сделать, кроме как по приказу, застегивая каждую пуговицу, а затем собирать его носки и коричневые броги, когда я закончу. Я встаю на колени и кладу задницу на икры, чтобы он натянул носки и туфли, завязываю шнурки, прежде чем убедиться, что края его брюк прямые. И последнее — его пиджак. Это завершает его. Он выглядит эффектно, его волосы теперь влажные, а темные волны очень волнистые.

Он выглядит божественно.

Великолепный.

Разрушительный.

«Ты готов», — выдыхаю я, отступая назад и втягивая полотенце. Я быстро поворачиваюсь и беру его «Том Форд», не сопротивляясь вдоху из бутылки, прежде чем облить Миллера горлышком. Он снова поднимает мне подбородок, его глаза сверлят в меня, когда я брызгаю на него. «Теперь ты идеален».

«Спасибо», — бормочет он.

Я ставлю бутылку на место, избегая его взгляда. «Тебе не нужно меня благодарить».

«Ты права», — мягко отвечает он. «Мне нужно поблагодарить любого ангела, который послал тебя ко мне».

«Никто меня к тебе не посылал, Миллер». Я сталкиваюсь с невообразимой красотой, мои глаза прищуриваются, чтобы изображение не обжигало мне радужную оболочку. 'Ты нашел меня.'

«Дай мне мою вещь».

«Я тебя помну». Я не знаю, почему я ищу оправдания, когда мне так отчаянно хочется, чтобы он меня обнял. Или, может быть, я знаю.

Я не смогу отпустить.

«Я спросил один раз». Он шагает вперед мягко, но угрожающе. «Не заставляй меня снова спрашивать, Оливия».

Мои губы распрямляются, и я качаю головой. «Я не могу вынести мысли что б отпустить тебя. Я не смогу».

Он морщится, и его голубые глаза тускнеют. 'Пожалуйста, я умоляю тебя.'

«И я умоляю тебя не заставлять меня». Я твердо стою, зная, что поступаю правильно. 'Я тебя люблю. Просто иди.'

Я никогда в жизни не сталкивался с таким вызовом. Поддерживая мой фронт калечит меня, и то, что Миллер не знает, что делать, не помогает. Его дорогие туфли приросли к ковру, его глаза горят мне, как будто он пытается прочесть мою жесткую внешность. Этот мужчина может заглянуть в мою душу. Он знает, что я делаю, и я кричу в своей голове, чтобы он позволил мне это сделать. Мой метод. Это нужно делать по-моему.

Облегчение, которое нападает на меня, когда он медленно поворачивается, заставляет мою руку вылетать, чтобы удержаться устойчивой. Он медленно уходит, боль нарастает с каждым его шагом. Я уже скучаю по нему, а он еще даже не вышел из комнаты. Желание кричать, чтобы он остановился, почти овладевает мной, и мои ноги двигаются подо мной, заставляя меня преследовать его.

Будь сильной, Оливия!

Слезы застилают мои глаза, и мое сердце медленно бьется до моего горла. Я в агонии.

Он останавливается у двери.

Я задерживаю дыхание.

И я слышу, как он рисует свою. «Никогда не переставай любить меня, Оливия Тейлор».

Он исчезает.

Моя сила уходит из моего тела, я рушусь на землю, но не плачу. Пока не услышу, как закрывается входная дверь. Потом все это льется из меня водопадом. Моя спина находит стену, мои колени встречаются с грудью, и моя голова встречается с коленями, мои руки обвиваются вокруг меня, делая себя настолько маленькой, насколько это возможно.

Я плачу.

Для того, что кажется навсегда.

Сегодняшняя ночь действительно будет самой длинной ночью в моей жизни.

Глава 23

Час спустя я сижу на мягком диване Миллера, попробовав его кровать, гостиную, кухню. Детально проработанный карниз, опоясывающий потолок, запечатлелся в моей памяти, и я пережила каждый момент с тех пор, как встретила Миллера. Все. Я улыбаюсь про себя каждый раз, когда представляю себе одну из завораживающих черт Миллера, но затем я громко ругаюсь, когда образ Грейси Тейлор вторгается в мои попытки отвлечься. Ей нет места ни в моих мыслях, ни в моей жизни, поэтому сам факт того, что она занимает хоть какой-то кусочек моего мысленного пространства, приводит меня в бешенство. У меня нет ни времени, ни энергии, чтобы погрязнуть в суматохе, которую она могла вызвать. Она не заслуживает любой душевной боли, которую я могла себе позволить. Она эгоистка. Я ненавижу ее, но теперь у меня есть четкий образ — лицо, запечатлевшее в моей голове ненависть.

Я бросаю свое тело на диван, так что теперь я смотрю на горизонт Лондона и задаюсь вопросом, не посылает ли мой разум намеренно эту линию мысли. Не отвлекаюсь ли я подсознательно от мыслей о том, что сейчас происходит? Лучше ли этот гнев, чем то несчастье, которое я обязательно почувствую, если позволю своему мозгу сосредоточиться на том, что Миллер делает прямо сейчас?

Я зажмуриваюсь, мысленно крича на себя, когда Грейси внезапно уходит и совершенство Миллера до того, как он оставил меня в своей гримерке, заменяет ее. Я не могу этого сделать. Я не могу сидеть здесь всю ночь, ожидая его возвращения. Я определенно сойду с ума еще до конца ночи.

Я вскакиваю с дивана, как будто он загорелся, и спешу из студии Миллера, стараясь не позволить своим глазам увидеть его стол с красками, зная, что то, что я растекаюсь по нему, не поможет. Никто не будет смотреть на диван в гостиной, на кровать, на душ, на холодильник или на пол кухни…

'О Боже!' Я протягиваю руку и в отчаянии немного тереблю волосы, кружа в центре гостиной, размышляя, где мне спрятаться. Легкая колющая боль на коже черепа напоминает мне только пальцы Миллера, запутанные в моих волосах. Я не могу сбежать.

На меня нападает паника. Я зажмуриваюсь и начинаю глубоко дышать, чтобы успокоить неистовое сердцебиение. Считаю до десяти.

Один.

Все, что я могу тебе предложить, это одну ночь.

Два.

И я молюсь, чтобы ты дала его мне.

Три.

Я сказал тебе, Ливи. Ты меня очаровываешь.

Четыре.

Ты готова позволить мне поклоняться тебе, Оливия Тейлор?

Пять

Я никогда не буду делать ничего меньшего, чем поклоняться тебе. Я никогда не собираюсь быть пьяным болваном, Ливи. Каждый раз, когда я беру тебя, ты это запомнишь. Каждый момент навсегда останется в твоем прекрасном уме. Каждый поцелуй. Каждое прикосновение. Каждое слово. Потому что для меня это так.

Шесть.

Эта красивая, чистая девушка влюбилась в большого злого волка.

Семь.

Никогда не переставай любить меня.

Восемь

Прими меня таким, какой я есть, милая девушка. Потому что это намного лучше, чем то, чем я был.

Девять.

Ты мой идеал, Оливия Тейлор.

Десять

Я чертовски люблю ее! Я люблю ее. Я люблю все, за что она выступает, и мне нравится, как сильно она меня любит. Если какой-нибудь ублюдок попытается отобрать ее у меня, я их убью. Медленно.

'Стоп!' Я бросаюсь в его комнату и ищу свою одежду, хаотично накидывая ее, прежде чем схватить сумку и броситься к двери. Я начинаю набирать номер Сильви по дороге, но мой телефон звонит у меня в руке, прежде чем я успеваю позвонить подруге.

Каждый инстинкт подсказывает мне отклонить звонок. Нет имени. Просто число. Но я его узнаю. Я останавливаюсь у входной двери Миллера, держу руку за ручку, и отвечаю. «София», — выдыхаю я, убирая из своего тона всякую осторожность.

«Я еду в аэропорт», — говорит она деловито, почти по-деловому.

— А это меня заинтересует, потому что? Меня это действительно интересует. Она уезжает из страны? Хорошо!

«Это заинтересует тебя, милая девочка, потому что Чарли изменил план. Мне нужно уйти, пока он не узнал, что я уничтожила эти кадры и избил меня до неузнаваемости».

Моя рука двигается на дверной ручке, мой интерес возрастает, но теперь смешанный со страхом. В ее ровном голосе может быть обиженная и неприятная нотка, но она не может скрыть страх, который скручивает его края. «Как изменили план?» Мой пульс внезапно стучит в ушах.

'Я слышала его перед моим отъездом. Он не рискует с Миллером. Он не может рисковать, ставя под угрозу его сделку».

'Что ты имеешь в виду?'

«Оливия… ' Она делает паузу, как будто не хочет давать мне информацию. Мой желудок совершает полное вращение, меня сразу же тошнит. «Он планирует накормить Миллера наркотиками и скормить его этой мерзкой русской женщине».

'Что!' Я бросаю дверную ручку, пошатываясь назад. 'О Боже.' Я начинаю дрожать. Он не сможет убить Чарли. Одна только эта мысль повергла мое беспокойство в панику, но дополнительное знание того, что эта женщина может с ним сделать, только катапультировало эту панику в ужас. Она отменит все, что он так старался исправить. Это будет похоже на то, что видео будет повторяться снова и снова. У меня начинает срываться горло. Я не могу дышать.

"Ливи!" — кричит София, отрывая меня от психического расстройства. «Два, ноль, один, пять. Запомни это число. Ты также должна знать, что я уничтожила пистолет. У меня полет в никуда. Позвони Уильяму. Тебе нужно остановить Миллера, прежде чем ты потеряешь его навсегда». Она вешает трубку.

Я роняю телефон и тупо смотрю наэкран. Прежде чем я смогу дать хоть какое-то разумное время, чтобы обдумать свой следующий шаг, я уже направлялся к двери, охваченный паникой.

Мне нужен Уильям. Мне нужно знать, где находится Храм. Но сначала я пробую Миллера, выкрикивая свое отчаяние, когда он переходит на голосовую почту, поэтому вешаю трубку и пробую снова. И снова. И снова. 'Ответь на звонок!' Я кричу, ломая кнопку вызова лифта. Он этого не делает. Он снова переходит в голосовую почту, и я пытаюсь набрать немного воздуха, чтобы поговорить, молясь, чтобы он забрал сообщение, прежде чем принять напиток в Храме.

— Миллер, — тяжело дышу, когда двери начинают

открываться. 'Позвони мне, пожалуйста. Я… Мой язык превращается в свинец во рту, и мое тело замирает, когда появляется внутренняя часть лифта. «Нет», — шепчу я, отступая от источника своего страха. Я должна повернуться и бежать, но мои мускулы сжались и игнорируют кричащие команды моего мозга. «Нет». Я качаю головой.

Я могла бы смотреться в зеркало.

'Оливия.' Синие глаза моей матери немного расширились. «Оливия, детка, в чем дело?»

Не знаю, что говорит ей о том, что я шокирована не только тем, что нашла ее в лифте. Я отступаю.

«Оливия, пожалуйста. Не убегай от меня».

— Уходи, — шепчу я. «Пожалуйста, просто уходи». Мне это не нужно. Она мне не нужна. У меня есть гораздо более важные вещи, которые требуют моего внимания — вещи, которые заслуживают моего внимания, требуют моего внимания. Мое негодование начинает расти из-за того, что она задерживает меня. Если бы время не имело значения, я бы напала на нее с дерзостью, которую унаследовала от нее. Но у меня нет на нее времени. Я нужна Миллеру. Я поворачиваюсь и бросаюсь к лестнице.

'Оливия!'

Я игнорирую ее отчаянные крики и врываюсь в дверь, поднимаясь по бетонной лестнице по две за раз. Громкие щелчки ее каблуков по камню раздаются вокруг меня, сообщая мне, что она преследует меня, но на мне Converse, и они побеждают каблуки в любой день недели, особенно когда вы спешите. Я прохожу этаж за этажом, теребя телефон, пытаясь набрать номер Уильяма, пытаясь сбежать от матери.

'Оливия!' Она кричит и явно задыхается. Это только мотивирует меня бежать быстрее. «Я знаю, что ты беременна!»

«Он не имел права рассказывать тебе», — киплю я, продолжая бежать по лестнице, мои страх и беспокойство превращались в неумолимую ярость. Она съедает меня изнутри, и пока я пугаюсь тем, как быстро она овладевает моим телом, я безмолвно понимаю, что она, вероятно, окажет мне услугу, когда я буду далеко от этой эгоистичной сукиной блудницы и поможет мене добраться до Миллера. Мне нужно немного огня в животе, и она отлично его разжигает.

«Он мне все рассказал. Где Миллер, что он делает и почему он это делает».

Я резко останавливаюсь и оборачиваюсь, видя, как она прижалась к стене, измученная, хотя ее белый брючный костюм все еще выглядит безупречно, как и ее подпрыгивающие блестящие волны. Моя защита взлетает, как железо, и я проклинаю Уильяма и его предательскую задницу к черту и обратно. 'Где Храм?' Я требую. 'Скажи мне!'

«Не для того, чтобы ты могла попасть в эту бойню», — твердо говорит она.

Я прикусываю язык, молясь о спокойствии. 'Скажи мне!' Я кричу, мое здравомыслие убегает вместе со мной. «Ты мне должна! Скажи мне!'

Она морщится от боли, но я не могу найти к ней жалости. «Не ненавидь меня. У меня не было выбора, Оливия.

«У каждого есть выбор!»

— Миллер?

Я отшатываюсь с отвращением.

Она неуверенно выходит вперед. — У него теперь есть выбор?

«Прекрати».

Она этого не делает. «Готов ли он сделать что-нибудь, чтобы обезопасить тебя?»

«Не надо!»

— Он бы умер за тебя?

Я хватаюсь за перила лестницы и сжимаю ее, пока не немеет рука. 'Пожалуйста.'

'Я могла бы.' Она приближается еще ближе. 'Я сделала.' Я застыла на месте. «Моя жизнь закончилась в тот день, когда я бросила тебя, Оливия. Я исчезла с лица земли, чтобы защитить тебя, детка». Она подходит ко мне, и я в потрясенном молчании наблюдаю, как ее рука осторожно поднимается и медленно приближается ко мне. «Я пожертвовала своей жизнью, чтобы ты получила свою. Со мной ты не была в безопасности в своей жизни». Ее мягкое прикосновение покоится на моей руке, мои глаза устремились на нее, пока она скользит по моей коже, пока она не дотянется до моей руки и нежно сжимает. — И я сделаю это снова, обещаю тебе.

Я обездвижена, отчаянно ищу неискренность в ее голосе или словах. Нет. Я слышу только искренние слова и дрожащий от боли голос. Ее пальцы мягко переплетаются с моими. Мы молчим. В бесплодной бетонной лестнице холодно, но тепло распространяется по моей коже и глубоко оседает, и все это исходит от нее — женщины, которую я ненавидела большую часть своей жизни.

Она возится с моим сапфировым кольцом на внутренней стороне моей руки несколько мгновений, затем переворачивает мою безвольную конечность так, что драгоценный камень сверкает на нас. «Ты носишь мое кольцо», — шепчет она с некоторой гордостью в своих мягких словах. Я хмурюсь, но не отказываюсь от ее прикосновений. Меня смущает чувство покоя, охватившее меня в результате этого.

«Кольцо Нэн», — поправляю я ее.

Грейси смотрит на меня, грустно улыбаясь. «Уильям подарил мне это кольцо».

Я сглатываю и качаю головой, вспоминая все случаи, когда Уильям играл с старинным драгоценным камнем на моем пальце. «Нет, дедушка подарил его Нэн, а Нэн — мне на двадцать первый год».

— Уильям подарил мне это кольцо, детка. Я оставила это для тебя.

Теперь я ухожу, и я ухожу быстро. 'Что?'

Подбородок у нее дрожит, и она неловко дергается. Она демонстрирует некоторые из точных реакций Уильяма, когда говорил о ней. «Он сказал, что это напомнило ему мои глаза».

Мои глаза бегают по полой лестничной клетке, мой бедный разум мчится. «Ты бросила меня, — бормочу я. Глаза Грейси медленно закрываются, как будто она борется с ужасными воспоминаниями, и теперь я понимаю, что оно, вероятно, так и есть.

«У меня действительно не было выбора, Оливия. Все, кого я любила — ты, Уильям, Нэн и дедушка — подвергались риску. Это не была вина Уильяма. Она нежно сжимает мою руку. «Если бы я осталась, был бы нанесен гораздо больший ущерб. Всем было бы лучше без меня здесь».

«Это неправда», — слабо возражаю я, эмоции сжимают мне горло. Я изо всех сил пытаюсь определить свое презрение к Грейси, пытаюсь добавить его в свой тон, но оно исчезло. Потерянный. У меня сейчас нет времени анализировать. «Скажи мне, где он?» — требую я.

Ее хорошо одетое тело сдувается, когда она бросает взгляд через мое плечо. Что-то привлекло ее внимание, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что это.

Уильям стоит у подножия лестницы и спокойно смотрит на нас.

«Нам нужно добраться до Миллера», — говорю я, готовясь к сопротивлению, с которым, как я знаю, мне придется столкнуться. «Скажи мне, где находится Храм».

«Все закончится раньше, чем ты узнаешь». Его лицо залито уверенностью, но это не сработает.

«Уилл», — мягко говорит Грейси.

Он бросает предупреждающий взгляд мимо меня, качая головой. Он предупреждает ее. Он предупреждает ее не рассказывать мне.

Я поворачиваюсь и вижу Грейси, устремившую на него взгляд. Мне не нужно снова спрашивать. «Номер восемь, Парк Пьяцца», — шепчет она.

Уильям громко ругается, но я игнорирую это и оставляю следы, проталкиваясь мимо него, когда он не двигается, чтобы пропустить меня. 'Оливия!' Он хватает меня за руку и удерживает на месте.

«София позвонила мне». Я стискиваю зубы. «Чарли собирается накачать Миллера наркотиками. Если эта женщина овладеет им, мы потеряем его полностью».

'Что?'

«Он собирается накачать его наркотиками! Он не будет избавляться от Чарли, потому что будет в коме! И эта женщина заставит его снова почувствовать себя оскорбленным! Он будет разорен!

Он поднимает и, переводит взгляд с моих плеч на Грейси. Что-то проходит между ними, и я ловлю себя на том, что бегаю между ними, пытаясь понять, что это.

Мне могут бросить вызов в отделе здравомыслия, но я знаю, что слышала, и у меня нет времени убеждать Уильяма. Я бегу вниз по оставшемуся лестничному пролету и вырываюсь из холодного подъезда, спеша к выходу. Две пары шагов преследуют меня, но ни один меня не остановит. Я сканирую улицу в поисках такси и кричу о своем разочаровании, когда ничего не вижу.

'Оливия!' — кричит Уильям, когда я спешу через дорогу.

Я заворачиваю за угол и вздыхаю с облегчением, когда замечаю, как такси подъезжает к обочине. Я едва даю пассажиру время заплатить и выпрыгнуть, прежде чем я сажусь и захлопываю дверь. «Парк Пьяцца, пожалуйста».

Я откидываюсь на сиденье и провожу путешествие, неоднократно молясь, чтобы я не опоздала, и кричу о своем разочаровании каждый раз, когда он не отвечает на мои звонки.

Грандиозное белое здание выглядит зловеще за деревьями, окружающими улицу. У меня узел в животе, затруднено дыхание. Я смотрю на дорогу, готовясь к тому, чтобы «лексус» Уильяма завернул за угол. Я не пытаюсь убедить себя, что Уильям не знал, где находится Миллер. Он считает своим делом все знать.

Я поднимаюсь по ступенькам к двойным дверям, и чем ближе я подхожу, тем отчетливее становятся звуки изнутри. На заднем плане звучит смех, болтовня и классическая музыка, но очевидная счастливая атмосфера в стенах этого здания никак не уменьшает мое предчувствие дурного предчувствия. Я буквально чувствую невидимые барьеры, сдерживающие меня, когда я продолжаю двигаться вперед, дом как бы разговаривает со мной.

Тебе здесь не место!

Уходи!

Я все это игнорирую.

Я вижу звонок и дверной молоток, но мое внимание привлекает цифровая клавиатура. Четыре цифры отпечатываются в моей голове.

Два. Нуль. Один. Пять.

Я вбиваю его и слышу механический сдвиг замка, поэтому осторожно нажимаю. Шум усиливается, насыщая мой слух и охлаждая кожу.

— Ты просто не можешь с собой ничего поделать, правда?

Я задыхаюсь и оборачиваюсь, обнаруживая Тони позади меня. Он тоже попытается меня остановить. Мои инстинкты срабатывают, и я толкаю тяжелую дверь, вскоре оказываясь в огромном холле с изогнутой лестницей, ведущей с обеих сторон на большую площадку галереи. Это до смешного показное, и я на мгновение ошеломлен своим окружением. Потом меня осенило, что я понятия не имею, что делать теперь, когда я здесь. Моя срочность добраться до Миллера, помешать ему, возможно, уничтожить себя сверх моих возможностей исправить его, была всем, что занимало меня.

'Сюда.' Рука Тони обнимает меня за плечо и агрессивно тянет вправо. «Ты самая большая гребаная головная боль, Ливи». Меня втаскивают в экстравагантный кабинет, и за нами хлопает дверь. Тони отпускает меня и толкает к стене. «Ты собираешься убить его!»

У меня нет времени рассказывать Тони о происходящем, потому что дверь распахивается с громким треском, и у меня перехватывает дыхание при виде Чарли, стоящего в дверном проеме.

«Рада снова тебя видеть, милая девочка».

— Бля, — ругается Тони и трясущейся рукой проводит по вспотевшей лысой голове. 'Чарли.'

Мои глаза мечутся между двумя мужчинами, мое сердце бьется достаточно сильно, чтобы все могли слышать. Усмешка на лице Чарли говорит мне, что он чувствует мой страх. Он небрежно идет вперед, не отрывая глаз от меня, и гладит Тони по спине. Это добрый жест, но я не питаю иллюзий, что он должен быть дружелюбным, и быстрый взгляд на Тони подтверждает, что он тоже это знает. Он нервничает. «Я дал тебе одну работу», — размышляет Чарли, когда Тони осторожно отступает. «Держать девушку подальше».

Обвиняющие глаза Тони падают на меня со всемогуществом, заставляя меня тут же увядать. «Я могу только извиниться», — бормочет он, в отчаянии качая головой. «Девушка не знает, что хорошо для нее или для мальчика».

Если бы я могла найти свою дерзость среди своего страха, я бы выстрелила в Тони, как пули из автомата.

«Ах, — смеется Чарли. Это зловещий смех, призванный напугать меня. И это так. Зло этого человека безудержно. 'Особенный.' Он делает шаг ко мне. «Или мой особенный». И еще шаг. «Но ты хочешь, чтобы он был твоим особенным». Он сейчас у меня перед лицом, дышит на меня. Я дрожу. «Когда люди пытаются взять то, что принадлежит мне, они платят».

Я закрываю глаза, пытаясь скрыть его близость, но потеря зрения не имеет никакого значения. Я чувствую его запах и чувствую его. Особенный. Меня тошнит, мой желудок и безумный ум быстро говорят мне, что я заблуждалась, думая, что могу это остановить. Несколько секунд, которые я провела в компании Чарли и Тони, достаточно, чтобы заставить меня понять, что я не выхожу из этой комнаты. «На этой планете есть только один человек, который пытался что-то отнять у меня и вышел живым».

Я моргаю и открываю глаза, обнаруживая, что его лицо близко к моему. Интуиция подсказывает мне, что он хочет, чтобы я спросила, кто и что, но мой мозг не загружает мой рот словами, которые нужно выполнить по его безмолвной команде.

«Твоя мать была моей».

«О, Боже», — выдыхаю я, мои ноги теряют прочность, заставляя меня раскачиваться. Стена — единственное, что меня удерживает. «Нет». Я качаю головой.

«Да», — просто возражает он. «Она принадлежала мне, и единственная причина, по которой я не убил Уильяма Андерсона, было удовлетворение от осознания того, что он перенес всю жизнь пыток, когда она оставила его».

Его бродящее тело высасывает из моих легких весь воздух. Я не могу говорить не могу думать. Я ничего не понимаю.

«Смерть избавила бы его от страданий». Его рука поднимается и гладит меня по щеке, но я не вздрагиваю. Я статуя. Онемевшая статуя. «Каково это знать, что она бросила тебя, чтобы спасти его?»

Бьет меня, как кувалдой. Все. Уильям не прогонял ее. И она бросила меня не потому, что никогда не хотела меня. Чарли заставил ее уйти.

«Отойди, Чарли».

Я остаюсь на месте, прижата к стене его вырисовывающимся телом, изо всех сил пытаясь дышать, но этот голос — самая чудесная вещь, которую я когда-либо слышал.

«Ты можешь уйти, Тони». Приказ Уильяма не оставляет места для отказа.

Я слышу, как закрывается дверь, а затем — ровные шаги, и хотя я пока не вижу Уильяма, его присутствие прорезает густую атмосферу.

«Я сказал отойди, — строго добавляет Уильям.

Я вижу его боковым зрением, парящего в сторону, но мой взгляд прикован к впалым глазам Чарли.

Серые глаза.

Я задыхаюсь.

Он угрожающе ухмыляется, как будто видит, что что-то только что зарегистрировалось. «Привет, брат», — протягивает он, медленно поворачиваясь к Уильяму.

Мой рот открывается, и с моего языка свисают миллионы слов. Родной брат? Глаза. Почему я не видела этого раньше? Чарли — точная копии Уильяма, за исключением того, что Уильям мягкий и сверкающий, Чарли твердый и холодный. Они братья. Они тоже враги. Мой разум переполняется воспоминаниями, множеством фрагментов информации, которые собираются вместе, чтобы сформировать монументально сложную картину.

Грейси, Уильям и Чарли.

Резня.

Серые глаза Уильяма стали жесткими, как глаза его брата, и теперь он на грани угрозы. Это черты, с которыми я знаком по Уильяму, но теперь они усилились. Он выглядит так же устрашающе, как и Чарли. «Ты для меня ничто, только пятно на моей жизни».

«Я тоже люблю тебя, брат». Чарли спокойно подходит к Уильям и поднимает руки. Это снисходительный поступок. — Разве на этот раз ты меня не обнимешь?

«Нет». Губа Уильяма скручивается, и он отступает, прочь от внушительного присутствия Чарли. «Я заберу Оливию и уйду».

«Мы с тобой оба знаем, что этого не произойдет». Он смотрит на меня через плечо. «Ты не мог контролировать Грейси, Уилл. Что заставляет тебя думать, что ты можете контролировать ее дочь?

Я отвожу глаза от него, чувствуя дискомфорт, находясь в центре его пристального взгляда. Он знает, кто я.

Уильяма начинает трястись. «Ты больной ублюдок».

Чарли приподнимает брови. Он интересен. 'Больной ублюдок?'

Мне не нравится проблеск беспокойства на лице Уильяма, когда он бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем вернуться холодным взглядом на своего брата. Но он не говорит.

«Больной ублюдок», — задумчиво кивает Чарли. «Получит ли больной ублюдок дешевый кайф, заставив эту красивую девушку работать?»

Я хмурюсь, не сводя глаза с Уильяма, видя, как он борется, чтобы тело не ерзало. Ему неудобно. Я видела в нем такое расположение раньше, и когда он смотрит на меня, у меня замирает сердце.

— А он? — почти невинно спрашивает Чарли, но я знаю, к чему он клонит.

«Не надо», — предупреждает Уильям.

'Нет комментариев.' Чарли вздыхает с угрожающей ухмылкой. 'ХОРОШО. Скажи мне это. Будет ли больной ублюдок получать дешевое удовольствие, заставляя свою племянницу работать? '

'Чарли!' Уильям рычит, но яростный рев меня не испугает. Я только что умерла.

«Нет», — шепчу я, яростно качая головой. Он не может быть. Мои глаза начинают метаться повсюду, мое тело содрогается от тряски.

«Мне очень жаль, Оливия». Уильям кажется побежденным. «Мне так, очень жаль. Я сказал тебе, как только я понял, кто ты, я отослал тебя. Я не знал».

Я больна. Мои глаза находят Уильяма и не видят ничего, кроме пыток.

— Значит, ты не получил болезненного удовлетворения от того, что позволил моей дочери отдать свое тело?

«Мы не из одного материала, Чарли». Лицо Уильяма исказилось от осуждения.

«Мы кровь, Уилл».

«Ты для меня ничто».

«Ты пытался отобрать у меня Грейси», — хрипит Чарли, но я вижу, что переполняющий его гнев не является результатом потери женщины, которую он любил. Это принцип. Он не хотел проигрывать.

«Я не хотел, чтобы она была в этом больном мире! А ты, ядовитый ублюдок, заставил ее остаться!

«Она явно хорошо зарабатывала». Чарли нагло фыркает. «У нас был бизнес, брат».

«Ты не мог вынести мысли о том, что она у меня. Ты не мог вынести того, что она тебя презирала! Уильям выходит вперед, от него льется агрессия, заставляя его костюм дрожать над его зловещим телом. «Она должна была быть моей!»

"Ты не бороться достаточно сильно, чтобы держать ее! — рычит Чарли.

Эти слова. Они заставляют меня дрожать, когда чудовищная история моей матери раскрывается перед моими глазами в образе двух жестоких братьев. Династия раскололась. Уильям оставил безнравственного ублюдка в одиночестве.

Уильям практически рычит. «Я изо всех сил старался бороться со своими чувствами к ней. Я не хотел, чтобы она попала в болезнь, в которую мы погрузились. Ты же поставил ее в центр всего этого. Ты был готов поделиться ею со своими гребаными клиентами!»

«Она не спорила. Ей нравилось внимание — она ​​наслаждалась им».

Я вздрагиваю, как и Уильям, прежде чем волна гнева прокатится по его холодному лицу. Он в ярости. Это очевидно. «Она любила причинять мне боль. Ты монополизировал это. Угостил ее выпивкой и промыли ей мозги. Ты испытывал болезненное удовлетворение, наблюдая, как я умираю чуть больше с каждым днем ​​».

Я начинаю молиться, молиться, чтобы это была неправда, молиться, чтобы злая кровь этого человека не текла по моим венам.

Чарли ухмыляется, и у меня по спине пробегает знакомый холодок. — У нее был мой ребенок, Уилл. Это сделало ее моей.

«Нет». Мелодичный тон Грейси проникает в комнату, привлекая внимание к дверному проему, где она стоит с прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Она входит в комнату, и я вижу, с какой храбростью она борется за поддержание в присутствии Чарли. Он все еще пугает ее. «Оливия не твоя, и ты это знаешь».

Мои глаза расширяются, и я смотрю на Уильяма, обнаруживая, что он изучает мою мать, ища продолжение этого утверждения. — «Грейси?

Она смотрит на него, но быстро отступает, когда Чарли угрожающе движется вперед. «Даже не думай об этом», — рычит он.

«Он отослал меня, когда я сказала ему, что Оливия не его».

Чарли заметно начинает дрожать. «Грейси!»

Она прыгает, но мы с Уильямом неподвижны. «Он угрожал причинить ей вред, если я кому-нибудь расскажу».

«Ты долбаная сука!» Он бросается на нее, но Уильям перехватывает, отбрасывая его на несколько метров быстрым ударом кулака по щеке.

Уильям гневно рычит, вздымается и пульсирует, когда Чарли отшатывается, а моя мама кричит. «Никогда не трогай ее!» — ревет он, потрясая кулаком с яростью в глазах.

Мой разум сосредоточен на разворачивающемся безумии. Чарли мне не отец? Я слишком шокирована, чтобы обрадоваться известием о том, что Чарли на самом деле мне не отец. Я не могу со всем справиться. Мне доставляют информацию со слишком быстрой скоростью, чтобы мой напряженный ум не мог с ней справиться.

Грейси отталкивает Уильяма, но вскоре отходит, словно она тоже его боится. «Он обещал оставить моего ребенка в покое, если я исчезну». Она смотрит на него осторожно. Она выглядит пристыженной. А Уильям выглядит так, будто видел привидение. — Он обещал позволить тебе… ' Она глубоко вздыхает. Это вселяет уверенность в себе.

— Нет, — бормочет Уильям, у него тикает челюсть. «Грейси, пожалуйста, нет».

«Он обещал оставить в живых ее отца, если я исчезну».

«Нет!» Он запрокидывает голову, кричит в небеса, его руки впиваются в седые волосы.

Мой мир рушится. Стена за моей спиной ловит меня, когда я спотыкаюсь, дезориентированна, и я толкаю себя в нее, как будто она может поглотить меня и увести от ужасов, с которыми я сталкиваюсь. У Уильяма опускается голова, миллионы эмоций наполняют его лицо одна за другой — шок, боль, гнев… а затем чувство вины, когда ему, наконец, удается взглянуть на меня. Я не могу ему ничего дать. Я статуя. Все, что ему нужно, это мои ошеломленные глаза и застывшая форма, но на самом деле ему больше не нужно.

Мы оба ошеломлены.

Чарли бросает на мою мать взгляд, от которого железо превращается в пепел. «Ты шлюха. Недостаточно было иметь десять мужчин в неделю. Тебе нужен был мой брат».

«Ты навязал мне их», — кричит она. «Ты заставил меня написать эти гребаные подробности!»

'Ты солгала мне!' Чарли кипит. Впервые с тех пор, как он пробрался через эту дверь, я вижу, как пугающий гнев вспыхивает на его лице. «Ты выставила меня дураком, Грейси, детка». Он сближается с моей матерью, и мое беспокойство возрастает, когда она осторожно отшатывается, а Уильям быстро приближается и становится перед ней.

«Не заставляй меня убивать тебя, Чарли».

«Ты просто не мог оторвать от нее руки», — бушует он, дергая за рукава пиджака. Действие напоминает мне Миллера, и я внезапно обретаю жизнь, отталкиваясь спиной от стены, к которой я подпиралась все это время. Мне нужно его найти.

Я бросаюсь к двери.

— А ты куда, прелестная племянница?

Мои шаги замедляются, его ледяное дыхание бьет меня по спине. Но я не останавливаюсь. «Я найду Миллера».

«Я так не думаю», — уверенно заявляет он, заставляя меня остановиться у двери. «Это было бы крайне неразумно».

Я медленно поворачиваюсь, находя его слишком близко, чтобы успокоиться. Но ненадолго. Уильям берет меня за руку и уводит от своего внушительного тела. «Даже не дыши на нее», — говорит Уильям, взяв Грейси в другую руку и потянув нас обоих к себе. 'Мои девочки. Обе из них.'

Чарли смеется. «Я думаю, что среди этого трогательного семейного воссоединения ты забыл мелочь, дорогой брат». Он наклоняется вперед. «Я могу запереть тебя и симпатичного мальчика на всю жизнь, всего лишь позвонив курьеру». Он ухмыляется. — Пистолет, убивший нашего дядю, Уилл. Я знаю, чьи на нем отпечатки пальцев?

'Сволочь!'

«У него нет пистолета», — выпалил я, внезапно придя в голову. Я отдаляюсь от Уильяма и игнорирую взволнованный тон Грейси, который зовет меня. Я тоже избавляюсь от Уильяма, когда он играет с моей рукой. 'Оставьте меня.'

— Оливия, — предупреждает Уильям, снова хватаясь за меня.

«Нет». Я стряхиваю его и шагаю вперед, моя храбрость возрастает только от того, как Чарли бросил на меня полное презрение. Этот злой придурок — мой дядя. Возможно, это небольшое улучшение по сравнению с папой, но мне все равно хочется принять душ. «Твоя жена бросила тебя».

Он усмехается, искренне удивленный моими новостями. «Она бы не посмела».

«Она в самолете».

«Мусор».

«Убегаю от тебя».

'Никогда.'

«Но прежде чем она села, она поделилась чем-то с Миллером». Я продолжаю, испытывая трепет от его злобной ухмылки. «Нет видеозаписи убийства Миллером одного из ваших людей». Я говорю ровно, теперь слышу слова Софии до того, как она повесила трубку, четко и ясно. «Потому что она его уничтожила».

Его неуверенность увеличивается.

Этот аморальный ублюдок полз по жизни на спине манипуляций. Негодование съедало его заживо годами. Этот злой ублюдок идет в ад, и я надеюсь, что один из двух мужчин, которых я люблю, поможет ему туда добраться. «Грейси не любила тебя. И София тоже».

'Я сказал, заткнись!' Он начинает дрожать, но мой страх улетучился вместе с моим искаженным разумом.

— Она тоже избавилась от пистолета. У тебя ничего нет!' Я внезапно лечу обратно и прижат к стене, Чарли сжимает мне горло.

Я слышу крик, но это не мой. Это Грейси. «Не трогай ее!»

Лицо Чарли близко к моему, его тело прижимает меня к стене. Я несколько раз сглатываю, пытаясь дышать. «Ты жалкая маленькая шлюшка, — рычит он, — совсем как твоя мать». Его дыхание пробегает по моему ошеломленному лицу.

Но только на долю секунды, потому что его тело внезапно катапультируется назад, и Уильям швыряет его на землю одним быстрым движением. Я с ужасом наблюдаю, как ад вырывается наружу.

Мне не нужно видеть или слышать, что будет дальше. У меня есть хорошая идея, и теперь моя единственная цель — найти Миллера. Вся эта болезнь, паутина лжи и обмана — все это играет слишком большую роль в наших жизнях. Это заканчивается сейчас.

Я проплываю через середину их всех, слыша повторяющиеся трески — которые я очень быстро заключаю, что кулак Уильяма встречается с лицом Чарли — за которыми следуют потоки выкрикиваемых проклятий. Они сами по себе. Я не трачу больше времени на то, чтобы быть подвергнутым ужасам их испорченных жизней. Мне и так пришлось вытерпеть слишком много, и я собираюсь вырвать Миллера из коррумпированных когтей Чарли. Я вырываюсь из кабинета, оставляя после себя суматоха эпических масштабов и устремление навстречу звукам болтовни и смеха. Я думала, что у меня есть все факты. Я думала, что у меня есть история. Я мысленно все это переваривала зря. Теперь у меня есть новая версия, обновленная версия, и я ненавижу ее больше, чем оригинал.

Я иду следом в большую гостиную и сразу же теряюсь среди моря шикарных платьев и смокингов, женщин с бокалами шампанского, мужчин, пьющих из стаканов. Денег в этой комнате было бы достаточно, чтобы поразить меня, если бы я не сосредоточился на поисках Миллера. Мои глаза бегают повсюду, сканируя лица людей, отчаянно ищущих его. Я его не вижу. В любом месте. Мои ноги начинают действовать, пробираясь сквозь толпы людей. Я ловлю несколько взглядов, заставляю некоторых хмуриться, но большинство из них полностью поглощены их компанией и прекрасными напитками. Официант передает мне поднос, полный фужеров для шампанского, и хотя я явно заставляю его приподнять морщинистую бровь, он все же предлагает мне поднос.

«Нет», — грубо отпускаю я, продолжая осматривать бескрайнее пространство, выкрикивая разочарование, когда все еще не могу его найти.

— Оливия, детка? Теплая ладонь встречает мою руку, и я вздрагиваю, яростно летая. Мама смотрит на меня обеспокоенными глазами.

'Где он?' — кричу я, обращая в свою сторону миллион глаз. «Мне нужно его найти!» Моя паника скрывает мою решимость, и мои эмоции берут верх, мое тело дрожит, а глаза наполняются слезами страха. Я слишком долго застряла. Возможно, я опоздаю.

«Шшш», — она ​​успокаивает меня, как ребенка, и прижимает мое неподвижное тело к себе, поглаживая мои волосы.

Только крошечная часть меня позволяет себе ощутить безмерный комфорт, который я чувствую от ее тепла, окружающего меня. Это запутанно и странно, но так необходимо. Он бросает вызов всему, но кажется таким правильным. Из своего укрытия в изгибе ее шеи я чувствую, как ее голова движется, и я знаю, что это потому, что она тоже ищет Миллера.

«Помогите мне», — жалобно шепчу я, рушившись от травмы. «Пожалуйста, мама».

Она перестает двигаться, и я чувствую, как ее сердце ускоряется под моей ладонью, лежащей на ее груди. Она вытаскивает меня из своих объятий и проводит несколько мгновений, впивая каждую частичку моего лица, заканчивая моими глазами. Я просто смотрю на сапфиры, похожие на мои, и позволяю ей вытирать слезы, текущие по моим щекам. «Мы найдем его, детка», — обещает она, закрывая слезящиеся глаза и прижимаясь губами ко мне ко лбу. «Мы найдем твою любовь».

Она начинает протягивать меня сквозь толпу, не заботясь о том, чтобы быть вежливой или внимательной. «Двигайся», — приказывает она, заставляя десятки людей настороженно отскакивать. Пока мои ноги спешат, чтобы не отставать от нее, я слышу приглушенный шепот людей, которых мы оставляем, и определенно регистрирую шокированное упоминание имени моей матери от нескольких человек. Не только мне кажется, что она воскресла из мертвых.

Мы проходим в огромный вестибюль, но Грейси останавливается, и я смотрю, как она оглядывает окрестности. Она не знает, куда идти дальше.

«Он в люксе «Долби». Голос Тони доносится из ниоткуда, и я поворачиваюсь и вижу, как он протягивает мне ключ. Но мое сердце резко падает. Мои легкие отключились. Он в спальне.

Я хватаю ключ и взлетаю по лестнице, как пуля, прежде чем успеваю отдышаться, в бешенстве выкрикивая его имя. "Миллер!" — кричу я, огибая площадку. "Миллер!" Я смотрю на золотую табличку на двери с надписью «Долби» и пытаюсь вставить ключ в замок, прежде чем врезаться в дверь, как мяч для разрушения. Звук удара дерева о стену позади него эхом разносится по всему дому, буквально заставляя его дрожать. Мои глаза безумно бегают по огромному номеру, и мой истерический ум охвачен паникой, когда я стою на пороге, не позволяя просочиться никаким дальнейшим инструкциям.

Потом я его вижу.

И мое сердце разбивается на миллион осколков разрушения.

Он голый, с завязанными глазами, его руки связаны золотыми кольцами, торчащими из причудливых обоев. Я потрясена шоком. Его подбородок опущен на грудь, и он остается таким, пока я вздымаюсь и трясусь на месте, крича себе, чтобы я подошла к нему. Он не пошевелил ни мускулом. Я проглатываю сдавленные рыдания, когда понимаю, что уже слишком поздно, и вскрикиваю от разочарования, только тогда замечаю, что ко мне крадется высокая блондинка с кнутом в руке.

«Как ты смеешь перебивать!» — кричит она, взмахивая хлыстом. Кончик задевает мою щеку, и я отшатываюсь, сразу чувствуя, как кровь стекает по щеке. Моя рука летит к щеке, мое тело отшатывается от шока. Мои глаза притягиваются, я хочу проверить, как там Миллер, но ее злоба удерживает мое настороженное внимание. Он мощный и хлестает от нее, как приливная волна. «Ты меня перебиваешь», — рычит она с легким акцентом в ее тоне. Русский. 'Уходи!'

Нет ни единого шанса, что я оставлю его. Я вижу красный. «Ты не можешь получить его!» Я взволнованно кричу, отпрянув, когда она снова щелкает кнутом. Мой гнев доминирует над каждой клеточкой моего существа, заставляя мой первоначальный страх обрушиться и гореть на блестящий деревянный пол.

Я осматриваю комнату в поисках чего-либо, что хоть как-то может повредить, чтобы вооружиться, и мельком замечаю металл на кровати. Ремень Миллера. Я бросаюсь к нему и выдергиваю его из брюк, беспорядочно лечу. Я всюду напрягаюсь, этот красный туман сгущается, ослепляя меня, когда я готовлюсь к удару.

— Маленькая сучка. Как ты думаешь, что собираешься делать? Она подкрадывается ближе, дергаясь кнутом, совершенно не обращая внимания на мою угрозу.

«Он принадлежит мне». Я стискиваю зубы, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Я не успокоюсь, пока не выберусь отсюда и Миллер не окажется в моих руках.

Ее губа свирепо изогнута, не то чтобы это оказывало влияние на стену ярости, охватывающую меня. Я замечаю, что моя собственная губа скручивается в ответ, мои глаза заставляют ее подойти ко мне. Боковым зрением я вижу его, все еще безжизненно свисающего со стены. Это раздражает меня. Моя кожа покалывает от безудержной ярости, кипящей в моих венах, и прежде, чем я успеваю осознать свои действия, моя рука летит вперед, заставляя пряжку ремня лететь по воздуху. Я не жду, чтобы увидеть, где это соединяется, но ее крик боли говорит мне, что это так. Я подбегаю к Миллеру и поднимаю руку к его щеке, мягко касаясь его щетины. Он бормочет какие-то бессвязные слова и сонно тыкается мне в ладонь. Его действия и треск фейерверков под моей кожей побуждают меня дотянуться до его ограничений. Я начинаю спокойно освобождать его руки от пут.

«Отойди от него!» Она внезапно оказывается рядом со мной, хватает Миллера за руку и заявляет о своих правах. Он вздрагивает от душераздирающего хныканья.

Я не могу вынести звука.

Я рвусь вокруг, бледная, размахиваю рукой, не останавливаясь, чтобы прицелиться. «Не трогай его!» Я кричу, тыльная сторона ладони ударяется о ее лицо в пронзительную пощечину. Она отшатывается, дезориентированная, и я, пользуясь ее спотыканием, кладу ладони ей на грудь, чтобы оттолкнуть ее подальше от Миллера. Мой Миллер.

Я не боюсь. Вовсе нет. Я медленно возвращаюсь к Миллеру, но задыхаюсь, когда меня внезапно хватают за руку. Но не ее рукой. Боль прожигает мою плоть, и я смотрю вниз и вижу кожу ее больного оружия, обвивающую мое горящее запястье.

«Отойди», — повторяет она, дернув кнут и потянув меня к себе. Я кричу от боли, быстро понимая, что выхожу из своей глубины. Она не собирается отказываться от него.

— Уезжай, Екатерина.

Моя голова вздымается при звуке голоса моей матери, и я нахожу ее в дверном проеме, вздымающейся, пытаясь оценить ситуацию. Она выглядит рассерженной, ее поза широко раскрыта, ее глаза метаются с меня на Миллера, прежде чем остановиться на больной суке, привязанной ко мне кнутом. Лицо моей матери искажено от презрения.

И в руке у нее пистолет.

Я онемела, мои глаза остановились на оружии, направленном прямо на русскую.

Мне нужно подождать всего несколько секунд, прежде чем сжимающая кожа снимется с моего запястья, и я начинаю тереть боль, вздрагивая.

«Грейси Тейлор», — размышляет она, улыбаясь. «Я собираюсь притвориться, что у тебя нет пистолета, направленного мне в голову». Ее акцент звучит гипнотизирующе и спокойно.

'Ты сделаешь это.' Грейси выходит вперед. «Тогда позвони своему брату и скажи ему, что Чарли не доставил его».

Идеально нарезанные брови удивленно изгибаются. «Зачем мне это делать?»

«Сделка, заключенная Чарли и твоим дорогим братом, недействительна. Миллер больше не принадлежит Чарли, Екатерина. Он не Чарли, чтобы отдавать. Взгляни на него. Он выглядит готовым к тебе? Чарли это сделал. Я уверена, что это не то, чего ты ожидала после всего, что слышала о Особенном». Губы моей мамы скручиваются, показывая твердость, которую я еще не видел. «Я знаю, что ты не хочешь запятнать свою грозную репутацию ярлыком «насильник», Екатерина».

Она роняет кнут и, надуясь, смотрит на Миллера, прежде чем снова обратить свое внимание на мою мать. «Мне нравится слышать, как они умоляют меня остановиться». Она выглядит обиженной, когда медленно подходит к Грейси, которая осторожно опускает пистолет. — И ты говоришь, что это с ним сделал Чарли Андерсон? Накачал его наркотиками? Сделал его совершенно бесполезным для меня?

— Хочешь крови?

«Да», — усмехается она, глядя на мою мать с ног до головы. «Кровь Чарли». Она серьезная. «Думаю, я позвоню своему брату. Ему не нравится, когда я расстроена».

«Никому не нравится, когда ты расстроена, Екатерина».

«Совершенно верно». Она почти смеется, когда смотрит на меня грязно. «Она похожа на тебя, Грейси. Может, ты научишь ее манерам?

«У нее прекрасные манеры в правильной компании», — возражает она, заставляя Екатерину холодно улыбнуться в глаза моей матери. «Чарли в гостиной. Уильям оставил его дышать ради тебя. Считай это благодарностью от моей дочери».

Она улыбается, приятно кивая. «У тебя храбрая девушка, Грейси. Может быть, слишком храбрая. Я вижу удовольствие, наполняющее ее аморальные кости при одной мысли о мести. «Я благодарна за твой подарок». Ее акцент звучит красиво, несмотря на резкую резкость ее тона. «До свидания, Грейси». Она выскальзывает из комнаты, соблазнительно покачивая бедрами, когда она волочит за собой кнут.

Грейси с облегчением вздыхает, пистолет падает на пол, и, как только русский скрывается из виду, я иду прямо к Миллеру, по пути хватая с кровати полотенце. Мое сердце сжимается, когда я оборачиваю полотенце вокруг его талии и быстро освобождаю его руки, заставляя его быстро падать на меня. Лучшее, что я могу сделать, это сложиться вместе с ним на пол, прервав его падение.

Из-за своего отрешенного состояния ему удается прижаться ко мне, и мы навсегда остаемся запертыми на полу, он бормотал запутанные слова, а я тихонько напевал ему в ухо.

«Я никогда не перестану любить тебя, Миллер Харт», — шепчу я, нежно целуя его в ухо и вдыхая его в себя. 'Все закончилось.'

Я знаю, что в его нынешнем состоянии он не может произнести никаких слов, но он говорит со мной совершенно четко, когда он тянет свою руку вокруг моей спины и берет руку на мой живот. Затем он начинает мягко кружить своей тяжелой ладонью, пока я не уверена, что наш ребенок отвечает на его прикосновения. В животе трепещут пузыри.

«Моя малышка», — шепчет он.

Меня тревожит то, что рука матери лежит на моем плече. Тепло распространяется по моей коже и проникает прямо в мое сердце, заставляя меня оторваться от Миллера в замешательстве, потому что я знаю, что источник утешения — не он. Это дополнительная легкость, и когда я открываю веки, мои глаза замечают, что Грейси стоит перед нами на коленях и мягко улыбается. «Ты готова отвезти его домой, детка?' — спрашивает она, успокаивающе поглаживая мою руку.

Я киваю, ненавидя беспокоить Миллера в моих руках, но мне не терпится увести его отсюда. — Миллер? Я шепчу, мягко подталкивая его, но он не отвечает, и я смотрю на Грейси за помощью.

Мое внимание приковано к двери, когда входит Уильям. Я не могу сдержать шока. Мои глаза расширяются, когда я вижу его растрепанное состояние — его седые волосы взлохмачены, его костюм весь в складках. Он сгибает руку, и его гнев все еще очень очевиден. На его челюсти есть только небольшой изъян, но я чувствую, что Чарли не в такой хорошей форме.

«Нам нужно убираться отсюда», — бормочет он, оценивая, во что он наткнулся.

«Миллер не может идти». Мое горло почти сжимается от горя, чтобы говорить.

Спокойными, эффективными движениями Уильям пересекает комнату и берет Миллера на руки, молча кивнув Грейси, чтобы помочь мне встать, что она и делает быстро, чувствуя его безмолвную настойчивость, несмотря на его спокойствие.

'У меня все в порядке.' Хриплый голос Миллера прерывает мое беспокойство, и я резко поднимаю голову, чтобы увидеть, как он пытается вырваться из хватки Уильяма. «Ради бога, отпусти меня».

От облегчения у меня кружится голова, когда я смотрю, как он встает на ноги и затем несколько раз проводит по своим волосам, пытаясь вернуть его более грязные, чем обычно волны, обратно в беспорядочные. Он втягивает полотенце и смотрит вверх, ударяя меня глазами, которые намного шире, чем обычно, черные его зрачки почти перекрывают синий. Несмотря на расширение, они по-прежнему очень пронзительны. Я сижу неподвижно под его пристальным взглядом, позволяя ему какое-то время окунуться в меня, освежить его воспоминания обо мне, пока он лениво не кивнул, а затем продолжил его растянутым миганием глаз.

'Что происходит?'

Он это возненавидит. Он в центре внимания, полуголый и уязвимый.

«Ты были под наркотиками. Мы сможем объяснить больше позже, — говорит ему Уильям, теперь уже не так спокойно. «Нам нужно убираться отсюда».

Не похоже, что в этом шикарном люксе много воздуха, но после заявления Уильяма его нет. И без того широко распахнутые глаза Миллера только что расширились, почти вылезая из его головы. Он не говорит, просто стоит тихо, поглощая новости, его челюсть сильно тикает. Я считаю себя садистом из-за того, что отчаянно хочу знать, о чем он думает. «Где Чарли?» Его смертоносный тон говорит мне, что это убийство.

Уильям выходит вперед, глядя Миллеру в сурово-серые остекленевшие глаза. «Все кончено, Миллер. Уходи свободным, без крови на руках, без вины на совести».

«Не было вины», — бурчит он. 'Никогда.'

«Для Оливии».

Он хмуро смотрит на Уильяма, скривив губы. «Или потому что он твой брат».

«Нет, потому что мы лучшие люди».

Я вижу Уильяма в стороне, и Миллер задумчиво смотрит на него несколько мгновений, явно читая взгляд. «Где моя одежда?» — плюет он, оглядывая комнату и шагая к кровати, когда замечает их. «Немного уединения, пожалуйста».

«Харт, у нас нет времени, чтобы ты, блядь, стал вдаваться в подробности».

'Пару минут!' — кричит он, натягивая рубашку на плечи.

Я вздрагиваю и смотрю, как Уильям практически прикусывает язык, чтобы не нанести ответный удар. 'У тебя есть одна.' Он хватает Грейси за руку и выводит ее из комнаты, захлопывая за собой дверь.

Затем я наблюдаю, как знакомый мне Миллер Харт быстро приходит вместе с каждым предметом дорогой одежды, которую он надевает. Он дергает за рукава, поправляет галстук и возится с воротником, но все это делается намного быстрее, чем я когда-либо видела раньше, и хотя он восстановлен, он не полностью восстановлен. Пустой взгляд в его глазах все еще задерживается, и я подозреваю, что это будет какое-то время.

Когда он заканчивает, я вижу, как его адамово яблоко прыгает у него в горле, прежде чем он смотрит на меня. 'У тебя все нормально?' — спрашивает он, глядя на мой животик. «Скажите, что вы оба в порядке».

Моя ладонь без раздумий встречается с моим животом. «Мы в порядке», — заверяю я его, получая резкий кивок в знак признательности.

«Превосходно», — выдыхает он, и в его официальном ответе чувствуется огромное облегчение. Я знаю, что он делает. Он отстраняется, и я знаю почему. Он выйдет из этого дома, источая свою обычную отчужденность и силу, не готовый позволить никому из грешных ублюдков внизу увидеть хоть малейшую слабость. Я более чем счастлива позволить ему это.

Он приближается ко мне, и когда он почти касается моей груди, онскользит рукой по моему затылку и массирует мои напряженные мышцы. Я не скучаю по легкому вздрагиванию, когда он наконец замечает мою порезанную щеку. «Я так невероятно влюблен в тебя, Оливия Тейлор», — хрипло шепчет он, изящно прикасаясь ко мне лбом. «Я выхожу из этого дома по-своему, но как только я выйду за дверь, я буду твоим делай со мной все, что ты хочешь, черт возьми». Его губы плотно прижимаются к моему лбу, его рука сжимает мой затылок.

Я знаю, что он пытается мне сказать, но я не хочу делать с ним все, что, черт возьми, хочу. Я просто хочу его. Я бы никогда ничего не навязала ему, после всего, что он пережил до этого момента в своей жизни. Теперь он свободен, и я не собираюсь навязывать ему условия, требования или ограничения. Он может делать со мной все, что ему заблагорассудится. Я отстраняюсь и улыбаюсь, когда вижу его своенравный изгиб и непослушный поступок. Я оставляю его именно там, где он есть. «Я твоя — никаких условий».

«Очень хорошо, мисс Тейлор». Он приятно кивает и целует меня еще раз, на этот раз в губы.

«Не то чтобы у тебя был выбор».

Я улыбаюсь, а он подмигивает. Это красиво, несмотря на ненормальную темноту его глаз. «Иди», — подсказываю я, отталкивая его.

Его губы слегка приоткрываются, когда он делает шаги назад, дергает за лацканы пиджака, пока он не поворачивается и не выходит из комнаты, оставляя дверь открытой для Грейси и Уильяма, которые осторожно ждут снаружи. Оба смотрят на Миллера, когда он проходит, как будто он воскрес. Почти так. Я немного улыбаюсь изнутри, когда Уильям следует за идеальной формой Миллера по галерее, покачивая головой от легкого приступа смеха, прежде чем он догоняет его и обходит его, когда он поднимается по лестнице.

Я следую за ними, даже не вздрагивая и не возражая, когда чувствую, как рука обнимает меня за плечи. Я смотрю и вижу, как Грейси смотрит на меня сверху вниз. «Он будет в порядке, Оливия».

«Конечно». Я улыбаюсь и позволяю ей вести меня вниз по лестнице позади Уильяма, пока он ведет Особенного из этого зловещего места, но когда мы добираемся до холла, мое удовлетворение колеблется. Я вижу Чарли, прислонившегося к стене возле своего офиса. Его избили до полусмерти, и когда один из его людей поворачивается к нам с усмешкой на лице, мое удовлетворение полностью ускользает.

Это еще не конец — далеко не все.

Я смотрю на Уильяма и Миллера, но ни один из них не выглядит обеспокоенным.

'Добрый вечер.' Хриплый голос исходит не от Уильяма, Миллера или кого-то из подлых слизняков, окружающих Чарли.

Все взгляды в комнате обращаются к дверям, атмосфера сгущается еще больше. Дверь заполняет чудовище человека. Огромный. Он седовласый, на коже его лица образовались ямки. «Ты нарушил нашу сделку, Чарли».

Русский.

Я смотрю на Грейси, когда она кладет дрожащую руку на мою руку, видя ее глаза, сосредоточенные на зловещем существе, привлекающем всеобщее внимание.

Беспокойство, которое охватывает Чарли и его людей, заметно. Я чувствую это.

«Я уверен, что мы сможем пересмотреть договор, Владимир». Чарли пытается рассмеяться, но это больше похоже на хрип.

«Сделка есть сделка». Он улыбается, когда к нему присоединяется армия мужчин, все в костюмах, все такие же большие, как Владимир, и все сосредоточены на Чарли.

Тихо.

Люди Чарли отходят от своего босса, оставляя его беззащитной добычей.

Тогда ад вырвется наружу.

Уильям кричит и пытается схватить Миллера, который сейчас атакует Чарли, убийство запечатлено на каждой части его лица. Никто его не остановит. Все люди Чарли отходят подальше, расчищая путь, давая Миллеру свободный доступ к аморальному ублюдку.

Я не проявляю шока или беспокойства. Даже когда Миллер поднимает Чарли с ног за шею и ударяет его о стену, так сильно, я думаю, что штукатурка позади него могла треснуть. Чарли не выказывает ни страха, ни шока, его лицо прямое, но злобный блеск исчез. Он ожидал этого.

'Посмотри на это?' — спрашивает Миллер низким голосом, сочащимся яростным, и проводит пальцем по шраму на щеке Чарли до уголка рта. «Я собираюсь заставить их завершить эту улыбку Челси, прежде чем они убьют тебя». Он толкает Чарли к стене, сильнее врезая его в штукатурку. Когда картина отскакивает от стены и падает на пол в результате вибрации, в зале раздается громкий стук. Тем не менее, я все еще не пошевелился, а Чарли остается невозмутимым, принимая то, что дает Миллер. В нем нет борьбы. Он побежден. «Медленно, — шепчет Миллер.

«Увидимся в аду, Харт», — усмехается Чарли.

'Был там.' Миллер хлопает его в последний, очень мощный раз для хорошей меры, прежде чем отпустить. Злой ублюдок скатывается по стене, выглядя слабым и жалким, в то время как Миллер очень долго и точно поправляет свой костюм. «Как бы мне ни хотелось убить тебя, наш русский друг — настоящий эксперт». Он шагает вперед, возвышаясь над сгорбленным телом Чарли, и издает долгий мерзкий кашель. Он ненадолго смотрит на него, прежде чем выплюнуть то, что собрал в рот, прямо в лицо Чарли. — И он удостоверится, что нечего опознавать. До свидания, Чарли. Он поворачивается и выходит, не сводя глаз с толку, игнорируя всех тихих наблюдателей, включая меня. «Сделайте это больно», — говорит он, проходя мимо Владимира.

Русский мрачно улыбается. «С большим удовольствием».

Я внезапно начинаю двигаться, любезность Грейси направляет меня, глядя через мое плечо, как Чарли скользит по всему полу, пытаясь встать. Я не чувствую ничего… пока я не найду Уильяма и не увижу, как он изучает жалкую фигуру Чарли. Они оба долго и молча смотрят друг на друга. Это Уильям прерывает связь, когда в конце концов смотрит на Владимира, мягко кивая. К сожалению.

Затем он начинает следовать за нами.

И я должена урезонить себя, чтобы не оставаться и смотреть.

Водитель Уильяма приветствует меня кончиком шляпы и теплой улыбкой, открывая мне дверь. 'Спасибо.' Я киваю, садясь на заднее сиденье. Некоторое время я наблюдаю через окно, как Уильям и Миллер разговаривают. Или Уильям говорит. Миллер просто слушает, смотрит себе под ноги и то и дело кивает. Каждая любопытная часть моего мозга хочет опустить окно и прислушаться, но мое любопытство превращается в панику, когда я позволяю утихнуть предыдущим новостным сообщениям. В течение дня у меня внезапно появляются мама и папа. Миллер не знает. Он не знает, что Уильям Андерсон — мой отец, и что-то мне подсказывает, что он будет шокирован еще больше, чем я.

Я выхожу из машины в мгновение ока и присоединяюсь к ним на тротуаре. Оба мужчины смотрят на меня, Миллер нахмурился, Уильям понимающей, почти самодовольной улыбкой. Ему это понравится. Я знаю, что он есть. Я мог думать годами о том, как лучше всего это сказать, и при этом оставаться в неведении. Нет правильного пути. Нет ничего, что могло бы уменьшить шок. Миллер все еще внимательно смотрит на меня несколько мгновений спустя, когда я все еще не разговариваю, поэтому я глубоко вздыхаю и жестикулирую… мой отец. «Миллер, познакомься с моим отцом».

Он мне ничего не дает. Его лицо превратилось в полную пустоту. Покер. Прямо. Самое бесстрастное выражение, которое я когда-либо видел на нем. Все это время я учился читать его и расшифровывать его настроение, а теперь я потерялась. Я начинаю беспокоить свое кольцо на пальце, ерзающее под его пустым лицом, и смотрю на Уильяма, чтобы оценить его настроение. Его самодовольство превратилось в развлечение.

Я в отчаянии качаю головой и снова осторожно смотрю на Миллера. Похоже, он в шоке. — Миллер? — подсказываю я, по мере того как тишина становится все более неловкой.

— Харт? — говорит Уильям, присоединяясь ко мне в моей попытке вывести Миллера из оцепенения.

Еще несколько неловких секунд, прежде чем он наконец подаст признаки жизни. Его стеклянный взгляд пару раз проходит между нами, прежде чем он вдыхает воздух. Очень много. И пусть он медленно вылится на три знакомых слова: «Просто… бля… идеальный.'

Уильям смеется. Настоящий смех живота. «Так что теперь ты действительно должен меня уважать», — смеется он, получая дешевый трепет от реакции Миллера.

'Блядь… мне.'

«Рад, что ты доволен».

«Черт возьми».

«Меньше этого перед моей дочерью».

Миллер кашляет об этом и широко раскрытыми глазами смотрит в мою сторону. 'Как… ' Он делает паузу, поджимая губы… и они медленно крадутся в озорной ухмылке, когда он неторопливо возвращается к Уильяму, небрежно опуская рукава своего пиджака.

Что он думает?

Как только он суетится из-за своего костюма, его рука медленно тянется к Уильяму. 'Рад знакомству.' Его ухмылка становится шире. «Папа».

«Ты можешь трахаться прямо сейчас!» — выпаливает Уильям, отбрасывая предложение Миллера. «Над моим трупом, Харт! Просто считай, что тебе чертовски повезло, что я даже позволяю тебе войти в ее жизнь». Его рот закрывается, и он выглядит смущенным, и я знаю, это потому, что он только что понял, что не имеет права диктовать это. «Просто присмотри за ней», — заканчивает он, ерзая под моими озадаченными глазами. 'Пожалуйста.'

Ладонь Миллера скользит по моему затылку, а его рот приближается к моему уху. — Ты дашь нам пять минут? — тихо просит он, сгибая руку, чтобы повернуть меня к машине. «Прыгай».

Я не протестую, в основном потому, что как бы я ни старался откладывать разговор этих двух мужчин, в конечном итоге это произойдет. Так что и с этим сегодня тоже можно покончить.

Я прохожу внутрь, устраиваюсь поудобнее, тихонько закрываю дверь и борюсь с искушением прижать ухо к окну. Но я отвлекаюсь от соблазна, когда дверь с другой стороны открывается и появляется Грейси, немного наклоняющаяся, чтобы со мной сравняться. Я ерзаю на сидении, немного смущаясь, чувствуя себя под пристальным вниманием. Ее синие глаза смотрят на меня с нежностью.

«Я знаю, что не имею права», — говорит она тихо, почти неохотно, — «но я так горжусь тобой за то, что ты сражаешься за свою любовь».

Я вижу, как ее рука дергается рядом с ней, желая прикоснуться ко мне, но теперь я вижу неуверенность, может быть, потому, что Миллер вернулся к своему нормальному «я», и я выгляжу более устойчивой. Я знаю, что чувствую это. Но я бы солгала, если бы сказала, что она мне не нужна. Моя мать. Она была рядом со мной, и, возможно, она действовала на чувстве вины, но когда я нуждалась в ней, она была рядом. Я беру ее трясущуюся руку и сжимаю ее, молча говоря, что все в порядке. «Спасибо», — бормочу я, изо всех сил пытаясь удержать наш зрительный контакт, просто потому, что могу плакать, если не отвернусь. Я не хочу больше плакать.

Она подносит мою руку к губам и сильно прижимает их к моей коже, зажмуривая глаза. «Я люблю тебя», — хрипит она. Мне нужны все мои оставшиеся силы, чтобы не сломить ее, и я знаю, что она тоже борется. «Не будь слишком строгим со своим отцом. Во всем, что случилось, это моя вина, милая».

Я сердито качаю головой. «Нет, это был Чарли». А потом я должна спросить, потому что в моей голове есть одна непонятная вещь.

— Ты встречалась с Уильямом до Чарли?

Она кивает, хмурясь. 'Да.'

— А Уильям все порвал?

Она снова кивает, и я вижу, что ей больно думать об этом. «Я не обращала внимания на его мир. Он хотел, чтобы я выбралась из этого, но я переспала с Чарли, чтобы наказать его. Я не знала, во что ввязываюсь, пока не стало слишком поздно. Я не горжусь тем, что сделала, Оливия.

Это я киваю. Я поняла. Все это, и, несмотря на ужасы, которые пережили мои мать и отец, я не могу избавиться от мысли, что у меня не было бы своего человека, если бы наша история была другой. — Почему ты просто не сказала Уильяму? Я спрашиваю. «Обо мне, о Чарли?»

Она нежно улыбается. 'Я была молода… глупа… напугана. Он напортачил с моим разумом. Это было простое решение. Мне больно, или всем, кого я любила, больно.

«Нам все равно больно».

Она кивает, тяжело сглатывая. «Я не могу изменить то, что произошло, и то, как я с этим справилась. Если бы я могла.' Она сжимает мою руку. «Я просто надеюсь, что ты простишь мне мои плохие решения».

Без вопросов. Мне не нужно об этом думать. Я выхожу из машины и обнимаю маму, зарываясь лицом ей в шею, а она безжалостно рыдает на мне. И я не отпускаю. Не надолго, надолго.

Уильям решает, разорвать наш контакт, когда берет Грейси за бедра и осторожно пытается увести ее от меня. «Пойдем, дорогая», — успокаивает он, позволяя ей еще несколько раз поцеловать меня в лицо, прежде чем нежно потянуть ее назад.

Я улыбаюсь Уильяму, видя завершенность, когда он держится за мою мать и смотрит на меня. «Я не хотел, чтобы ты ненавидела свою мать», — говорит он, говоря мне без необходимости спрашивать, почему он раскрутил мне историю об отсылке ее. Он не знал, что она испугалась. Он думал, что она бросила нас. «Я не хотел, чтобы ты знала, кем был твой отец». Он делает паузу, и Грейси сжимает его предплечье. «По крайней мере, я думал, что это твой отец».

«Ты мой отец». Я улыбаюсь, тоже вынимая у него одну.

'Ты разочарована?'

Я качаю головой, снова проскальзывая на заднем сиденье, внутренне улыбаясь как сумасшедшая. Я смотрю в другую сторону машины, когда слышу, как открывается дверь, и Миллер влезает внутрь, удобно устроившись на сиденье. «Ты едешь ко мне», — сухо заявляет он. Уильям поговорил с Грегори. Все отлично.'

Меня внезапно задушило чувство вины. Я не думала о Нэн среди сумасшедших событий лучшей части сегодняшнего дня. «Мне нужно ее увидеть». Она сошла с ума, и теперь я вспоминаю множество тревожных вещей, которые она сказала. Она знает, что Грейси вернулась, и я даже не собираюсь думать, что она не захочет ее видеть. Мне нужно вернуться домой и подготовить ее к этому.

«Нет, не нужно». Миллер смотрит на меня, приподняв брови, и хотя я рада, что он вернулся с возмутительной удачей, мне не очень приятно, что он настаивает на том, чтобы держать меня подальше от бабушки.

«Да», — парирую я, стараясь изо всех сил взглянуть. Я умоляю Бога не настаивать на этом. Я только что вернула его. Я не хочу начинать с разногласий.

«Нам нужно побыть в одиночестве», — тихо говорит он, дергая меня за сердце. Я морщусь, чувствуя, что поражение выходит за рамки моей решимости. Как я могу отказаться после того, что он пережил? «Ты нужна мне на руках, Оливия. Только мы. Я прошу тебя.' Его рука скользит ко мне и ложится на мое колено, сгибаясь и поглаживая. «Дай мне немного времени, милая девушка».

Мои плечи опускаются от вздоха. Два человека, которых я люблю больше всего на свете, нуждаются во мне сейчас, и я понятия не имею, на каком из них мне следует сосредоточить свое внимание. Почему не оба? «Ты можешь пойти со мной домой», — предлагаю я, мгновенно разрешая свое затруднительное положение, но мое удовлетворение ускользает, когда он медленно качает головой.

«Мне нужен мой дом, мои вещи… ты.' Он имеет в виду свой идеальный мир. Его идеальный мир перевернулся с ног на голову, и теперь ему нужно кое-что восстановить. Он не почувствует себя полностью успокоенным, пока не сможет это сделать. Я поняла. «Миллер, я…»

Я прерываюсь, когда Уильям наклоняется к машине. «Я отвезу твою мать к Жозефине».

Я в панике, начиная выбегать из машины. 'Но-'

«Без но», — предупреждает Уильям, останавливая меня.

Я закрываю рот и бросаю на него возмущенный взгляд. Не то чтобы это даже на минуту подорвало твердый авторитет, который он источает.

«Ты сделаешь, как тебе говорят, и поверишь, что мы поступим правильно с твоей бабушкой».

«Она хрупкая», — протестую я, снова пытаясь выйти из машины. Не знаю почему. Я не настолько глупа, чтобы думать, что куда-нибудь пойду.

«Назад». Уильям почти смеется, толкая меня на сиденье. Затем Миллер присоединяется к нему и тянет меня через сиденье, пока я не стану пленником в его руках.

«Эй», — бормочу я, извиваясь в тщетной попытке сбежать.

— Правда, Оливия? Миллер устало ворчит. «После всего, что мы пережили сегодня, ты честно собираешься ударить меня своей дерзостью?» Он прижимает меня к себе. «Здесь нет выбора. Ты идешь домой и сделаешь это без суеты, милая девушка. Закрой дверь, Андерсон.

Мои ошеломленные глаза смотрят на Уильяма, который с улыбкой пожимает плечами и идет закрывать дверь, но хорошо ухоженная рука, положенная на его предплечье, останавливает его. Он поворачивается и видит умоляющее лицо Грейси. Он заметно опускается и поворачивает такое же умоляющее лицо к Миллеру. Я завершаю вечеринку и делаю то же самое. У моего бедного, измученного мужчины три пары умоляющих глаз устремились на него. Я даже не могу чувствовать себя виноватой из-за того побежденного взгляда, который заменяет его чистую решимость держать меня при себе. Он отпускает меня и со вздохом плюхается на свое место. 'Просто… бля… идеально, — выдыхает он.

«Мне нужно ее увидеть, Миллер». Грейси выходит вперед, но Уильям не останавливает ее. «И мне нужно, чтобы Оливия была со мной. Обещаю, больше ни о чем не попрошу. Просто дай мне это».

Я глотаю боль и смотрю, как он медленно начинает кивать. «Я тоже иду», — коротко и резко заявляет он, чтобы все участники знали, что это не подлежит обсуждению. «Мы встретимся с вами там. Продолжай, Тед. Миллер отказывается смотреть на меня.

«Конечно, сэр», — подтверждает Тед, глядя на меня в зеркало заднего вида и ярко улыбаясь. «С большим удовольствием».

Дверь закрывается рядом со мной, и когда мы отъезжаем, я вижу, как Уильям ведет дрожащую на вид Грейси к «Ауди» Тони. Я не трачу время на то, чтобы подготовиться к тому, что будет, когда мы приедем к Нэн. Ничего не могло сработать.

Я не хочу входить. Я знаю, что Уильям и Грейси еще не прибыли. Даже каскадер не смог победить Теда в лондонском пробке. Я просто стою на тротуаре, смотрю на входную дверь и хочу, чтобы Миллер поддержал меня. Но я знаю, что он этого не сделает. Он оставит меня навсегда, если ему придется, неподготовленным к тому, чтобы заставить меня торопиться что-то грандиозное, чего, как я думала, никогда не произойдет. Но это собирается случиться. И я действительно не знаю, как с этим справиться. Мне войти сейчас? Должна ли я подготовить ее, сообщить ей, что Грейси уже в пути? Или мне подождать и отвезти маму к Нэн? Я действительно не знаю, но я на полпути к тому, что решение было принято за меня, когда входная дверь распахивается и появляется Грегори. Требуется несколько сбитых с толку моментов, чтобы понять, что он не один, а его спутница не Нэн и не Джордж. Это Бен.

'Малышка.' Его приветствие выливается в поток облегченного воздуха, и он быстро приближается, обнимая меня, даже не взглянув на Миллера, чтобы получить одобрение или разрешение. Это больше не нужно. Он сжимает меня крепко, и я оглядываюсь через его плечо и вижу, как Бен нежно улыбается. Он даже не ускользает, когда я смотрю, как он смотрит на наши обнимающиеся тела туда, где стоит Миллер. 'У тебя все нормально?' — спрашивает Грег, вытаскивая меня из своих объятий, рассматривая мое лицо и морщась при виде порезанной щеки. Я пытаюсь кивать, зная, что речь сейчас не то, на что я способна, но даже мои телесные функции меня не устраивают, поэтому Грегори смотрит на Миллера. 'Она в порядке?'

«Отлично», — отвечает он, звук кожаных подошв приближается к дорожке.

'А ты?' — спрашивает Грегори, его вопрос полон искренней озабоченности. 'У тебя все нормально?'

Миллер отвечает точно таким же словом. 'Отлично.'

'Я рада.' Он слегка улыбается мне и клюет меня в лоб. «Уильям позвонил мне».

Я даже не вздрагиваю. Я знаю, что это означает, что Уильям рассказал Грегори… все, мои мысли подтвердились только тогда, когда мой лучший друг опускает взгляд на мой животик. Он немного улыбается, но умудряется удержаться от дальнейших разговоров по этому поводу. «Она ждет тебя». Он отступает в сторону, как и Бен, и открывает дорогу моей бабушке, но я не могу действовать осторожно, так как звук машины, подъезжающей к тротуару, отвлекает меня.

Я оборачиваюсь, зная, что найду, и вижу, как она неуверенно ступает на тротуар, схватившись за открытую дверцу машины. Она делает то же самое, что и я несколько минут назад, смотрит на дом и выглядит немного потерянной и ошеломленной. Уильям присоединяется к ней и успокаивающе обнимает ее за талию, и она смотрит на него, заставляя улыбнуться. Он не говорит ни слова, только ободряюще кивает, и я с восхищением наблюдаю, как Грейси, кажется, находит немного силы в их связи, как и мы с Миллером. Ее грудь медленно поднимается, щеки надуваются, когда она выдыхает, ее пальцы сгибаются в дверце машины.

Никто не говорит ни слова. Атмосфера тонкая и насыщенная, и не только у меня. Все здесь очень любят мою бабушку. Я не буду настолько глупа, чтобы сбрасывать со счетов Бена, особенно зная, что он, очевидно, провел некоторое время с Нэн. Всем известна грандиозность того, что должно произойти. Но, похоже, никто не хочет руководить. Мы все просто стоим на тротуаре, ожидая, когда кто-нибудь из нас сделает первый шаг, заговорит, что-нибудь, что приведет в движение колеса.

Но никто из нас не решается.

«Пропустите меня!» Требование Нэн заставляет всех стоять лицом к дому. 'С моего пути!' Бен и Грегори практически отброшены в сторону, когда она прорывается и приземляется на пороге.

Она в халате, но у нее идеальные волосы. Она идеальна.

Она останавливается на пороге, ее рука тянется к стене, чтобы предложить небольшую поддержку. Я хочу подбежать к ней, обнять и сказать, что все в порядке, но что-то меня останавливает. Она выходит вперед, ее старые синие глаза смотрят мимо меня, на садовую дорожку. — Грейси? — шепчет она, явно пытаясь сосредоточиться сильнее, словно не может поверить в то, что видит. — Грейси, дорогая, это ты? Она делает еще один неуверенный шаг вперед, ее рука теперь движется к ее лицу, где она прикрывает рот ладонью.

Мои зубы сжимаются из-за сжатой челюсти, и мое зрение ухудшается из-за появления слез. Я безнадежно фыркаю, не обращая внимания на руку Миллера, обвивавшую мою талию, и поворачиваюсь к матери. Уильям поддерживает ее, и она цепляется за него изо всех сил. «Мама», — рыдает она, слезы текут из ее глаз.

Болезненный рыдание возвращает мое внимание к Нэн, и я паникую, когда она пошатывается на ногах, на ее старом лице отражается удивление, смешанное со счастьем. 'Моя красавица.' Она начинает опускаться на пол, ее хрупкое тело не может больше удерживать ее на ногах.

«Нэн!» Мое сердце пропускает слишком много ударов, и я бросаюсь к ней, но меня опередили.

Грейси перехватывает меня, хватает Нэн и медленно складывается вместе с ней на пол. «Спасибо, Боже, что вернул ее ко мне», — рыдает Нэн, обнимая мою мать и крепко цепляясь за нее. Они скованы вместе, их крики приглушены, зарывшись в шеи друг друга. Все бросают их, прижавшись друг к другу на земле, воссоединившись после долгих потерянных лет. Я провожу несколько мгновений, бросая взгляд на всех здесь, видя слезящиеся глаза у всех. Все задыхаются от подавляющего воссоединения. Я чувствую, что последний кусок моего сломанного мира только что встал на место.

Наконец, я смотрю на Миллера, и он понимающе кивает, нежно беря меня за шею. Им нужно проводить время вместе. Только они. И действительно, глубоко я знаю, что моя энергичная бабушка будет жить без меня еще немного.

Глава 24

'Идите сюда.' Миллер наклоняется, чтобы забрать меня в своих руках, когда мы вступаем на лестничную площадку.

«Ты уничтожен», — возражаю я, игнорируя намек на раздражение на его лице. 'Я сама пойду.' Я начинаю медленно шагать, чтобы его усталое тело могло не отставать, но вскоре меня с визгом сбрасывает с ног. "Миллер!"

«Ты позволишь мне поклоняться тебе, Оливия», — практически огрызается он. «От этого мне станет лучше». Я легко уступила. Все, что ему нужно.

Даже шаги эхом разносятся по бетону и я кладем руки ему на плечи, изучая его лицо, пока он несет меня вверх по десяти пролетам. Никаких признаков напряжения или усталости, только ровное дыхание и его обычная бесстрастная красота. Я не могу оторвать глаз. Я снова переживаю момент, когда он впервые поднял меня по этой лестнице, когда я ничего не знала об этом темном человеке, но он была доведена им до состояния одержимости. Ничего не изменилось. Мое очарование никогда не исчезнет, ​​и все его пути приветствуются в моей жизни.

Навсегда.

Навечно.

И помимо этого тоже.

Миллер однажды сказал мне, что направляется в ад. Что только я могла спасти его.

Мы были там вместе.

Но мы вместе пробили себе путь.

Я улыбаюсь про себя, когда он краем глаза смотрит на меня с любопытством и видит, что я пристально смотрю на него. 'О чем ты думаешь?' — спрашивает он, переводя свое внимание вперед, когда мы подходим к его входной двери. Меня очень осторожно ставят на ноги, прежде чем он откроет дверь и жестом пригласит меня внутрь. Я медленно вхожу в его квартиру и впитываю окрестности. Я не сомневаюсь в чувстве принадлежности. «Я думаю, что рада быть дома». Я улыбаюсь, когда слышу тихое прерывистое дыхание из-за удивления, но остаюсь на месте, радостно напоминая себе о его роскошной, идеальной квартире.

«У тебя нет выбора в этом вопросе», — фыркает он, явно вызывая безразличие, когда я знаю, что это значит для него весь мир.

«Нам понадобится детская». Я тыкаю его, и я получу огромное удовольствие от его реакции, когда он, наконец, заметит, что младенцы равны в беспорядке. Теперь, когда в его голове есть место для вещей, кроме удручающей душевной боли, я ожидаю, что это осознание может скоро прийти.

«Согласен», — просто отвечает он, отчего моя улыбка становится шире.

«И детские принадлежности будут везде и все время».

На этот раз он не так быстро отвечает на мой тычок. 'Разбросаны.'

Я поддаюсь непреодолимому соблазну поймать то, что, как я знаю, будет легкой паникой, охватывающей его лицо, и поворачиваюсь, чтобы насладиться этим, избавляя мое лицо от всякого веселья. «Подгузники, ползунки, бутылочки, сухое молоко повсюду на твоей кухне». Я прикусываю губу, когда на глазах усиливается паника. Он небрежно кладет руки в карманы брюк и расслабляет стоячее положение, пытаясь скрыть это. Он ужасно терпит неудачу. «Список бесконечен, — добавляю я.

Он беспечно пожимает плечами, надувая губы. «Это крошечные мелочи. Я не могу себе представить, что он или она причинят слишком много неудобств».

Я могла прижать его до смерти. Ему это явно нужно. — Правда, Миллер?

«Ну, сухого молока не будет, потому что ты будешь кормить грудью. И у нас будет место для всего остального. Ты создаешь проблемы».

«Твой идеальный мир вот-вот взорвется на миллион частей, Миллер Харт».

Он одарил меня этой великолепной усмешкой с ямочками, блестящими глазами и все такое. Затем я улыбаюсь, когда он приближается ко мне и хватает меня, неся через гостиную, прижавшись спереди к его груди. «Мой идеальный мир никогда не был более совершенным и светлым, Оливия Тейлор». Он бьет меня крепким поцелуем, и я смеюсь ему в рот. «И станет только ярче, милая девушка».

«Я согласна», — соглашаюсь, когда он ведет нас в свою спальню, и вскрикиваю, когда он выпускает меня из рук. Я приземляюсь на его идеальную кровать, и его декоративные подушки плывут во всех направлениях. Я немного ошеломлена, особенно когда Миллер катапультировался ко мне, полностью одетый. 'Что ты делаешь?' Я смеюсь, удовлетворяя его безмолвное требование и открываясь ему, когда он раздвигает мои бедра.

Он начинает дёргать за простыни вокруг нас, вытаскивая их из положения, собирая их в складки тут и там. Я могу только наблюдать, как он действует, взвизгивая от шока и восторга, когда он начинает катать нас по кровати, запутывая нас в белом хлопке.

"Миллер!" Я смеюсь, теряя из виду его и остальную часть комнаты, когда меня похоронили под материалом. Я в ловушке, простыни туго натягиваются каждый раз, когда я пытаюсь двинуться с места, Миллер смеется и ругается, пытаясь нас распутать, но в конечном итоге завязывает нас еще больше.

Меня перекатывают неоднократно. Я под ним, потом над ним. Мы крепко связаны постельным бельем, слепые и смеющиеся.

'Я застряла!' Я хихикаю, пытаясь вытянуть ноги. «Я не могу пошевелиться!»

«Черт побери», — проклинает он, снова заворачивая нас, но идет не туда, и у меня падает живот, когда под нами внезапно не оказывается кровати.

'Ой!' Я плачу, когда мы падаем на пол с мощным стуком. Теперь я как следует смеюсь, чувствуя, как Миллер тянет и тянет за простыни, пытаясь найти меня.

'Где ты, черт возьми?' он ворчит.

Все, что я вижу, это хлопок. Повсюду блестящий белый хлопок, но я чувствую его запах и чувствую, а когда простыня срывается с моего лица из-за вежливого проклятия, я тоже вижу его. У меня перехватывает дыхание.

«Падать с постели становится привычкой», — шепчет он, обводя нос с моим, прежде чем насыщать мои чувства полноценным поцелуем, наполненным любовью на всю жизнь и тоннами изысканного желания. «У тебя божественный вкус».

Наши языки нежно танцуют вместе, наши руки бешено блуждают, а наши глаза остаются открытыми, запертыми и горящими огненной страстью. И снова я и Миллер в нашем собственном маленьком пузыре счастья, как и много раз прежде, за исключением того, что на этот раз за пределами этой квартиры нет жестокого мира.

С этим покончено.

Наша единственная ночь превратилась в одну жизнь. И путь, намного больше, чем это тоже.

«Мне нравятся твои кости, Миллер Харт», — бормочу я ему в рот, улыбаясь, когда чувствую, как его губы растягиваются.

«Это делает меня очень счастливым». Он отстраняется и выполняет серию движений, лениво моргая, приоткрывая губы и глядя на меня напряженными, прикрытыми глазами. Как будто он знает, что каждая из этих характеристик способствовала моему первоначальному увлечению, и он напоминает мне о них. Незачем. Я закрываю глаза и вижу их. Я держу глаза открытыми и вижу их. Мои мечты — моя реальность, но теперь все в порядке. Больше не нужно прятаться. Я могу видеть его днем, ночью, во сне и по-настоящему. Он принадлежит мне.

«Ты мнешь мой костюм, милая девушка». У него прямое лицо. Это заставляет меня громко смеяться. Из всего, о чем ему сейчас нужно беспокоиться, это его прекрасные нити. «Что тебя так веселит?»

'Ты!' Я хихикаю. 'Только ты.'

«Превосходно», — резко заключает он, поднимаясь. «Это тоже делает меня счастливым». Меня схватили за руки, и я села. «Я хочу что-то сделать».

'Что?'

«Шшш», — успокаивает он меня, поднимая меня на ноги, нежно дергая за руку. «Ты пойдешь со мной». Он легко берет меня за затылок и я закрываю глаза, наслаждаясь знакомым ощущением его прикосновения к моей коже, жаром, исходящим из источника и растекающимся по моей плоти. От шеи до пальцев ног я погружена в комфорт и тепло, которые вызывают его прикосновения. «Земля Оливии», — шепчет он мне на ухо, я открываю глаза.

Я улыбаюсь сквозь прищуренные глаза и позволяю ему вести меня в его студию. Когда мы входим в комнату, мой покой умножается на миллион. «Что мы здесь делаем?»

«Кто-то однажды сказал мне, что было бы более приятно нарисовать то, что я считаю красивым во плоти». Он ведет меня к своему дивану и толкает меня вниз, поднимая мои ноги и расставляя их по всей длине дивана. «Я хотел бы проверить эту теорию».

«Ты собираешься рисовать меня?» Я немного опешила. Он пишет пейзажи и архитектуру.

«Да», — решительно отвечает он, оставляя меня онемевшей на диване. Он подходит к мольберту и ставит его в центр комнаты. «Снимай одежду, милая девушка».

«Голой?»

'Верно.' Он не смотрит на меня.

Я пожимаю плечами. «Ты когда-нибудь рисовал живой объект?» — спрашиваю я, садясь и наклоняясь, чтобы снять джинсы с ног. Я имею в виду, рисовал ли он когда-нибудь человека, и когда он щелкает на меня улыбающимися глазами, я замечаю, что мой вопрос был расшифрован, и он точно знает, что я имею в виду.

«Я никогда не рисовал людей, Оливия».

Я стараюсь не показывать свое облегчение, но мое лицо подводит меня, и я улыбаюсь, прежде чем успеваю его остановить. «Разве это неправильно, что меня это безмерно радует?»

«Нет», — тихо смеется он, берет чистый холст, прислоненный к стене, и кладет его на мольберт.

Я разговариваю с ним и наблюдаю за ним через спинку дивана, обращенную к виду, вдали от комнаты. Как он может нарисовать меня, когда я скрыта?

Я снимаю верх, когда он приближается ко мне, и я ожидаю, что он повернет диван так, чтобы он был обращен внутрь, но вместо этого он медленно помогает мне снять нижнее белье и борется с моим телом, пока я не обнаружу, что моя голая попка лежит на полу спиной к мягкому предмету мебели и ногами на сиденье. Моя обнаженная спина открывается в комнате, и я смотрю на красивый горизонт Лондона, и только огни зданий освещают прекрасную архитектуру. «Было бы гораздо лучше делать это днем», — говорю я, приглаживая волосы по плечам и кладя руки на спинку дивана по обе стороны от бедер. «Ты увидишь здания намного яснее».

Я дрожу, когда тепло его дыхания касается моей кожи, а вскоре и его губ. Он целует меня через спину, вверх по позвоночнику и в ямку под ухом. «Если бы было светло, ты бы не была главным объектом». Он берет мою голову и поворачивает ее, пока я не смотрю на резкую голубизну. «Ты все, что я вижу». Он нежно целует меня, напевая, как он это делает, и я расслабляюсь под мягкими движениями его внимательных губ. «Днем или ночью я вижу только тебя».

Я ничего не говорю. Я позволила ему осыпать мое лицо поцелуями, прежде чем он повернул мое лицо обратно к окну и оставил меня сидеть на спинке дивана, голую и совершенно не обеспокоенную этим. Я пытаюсь полюбоваться сияющим пейзажем Лондона, в чем я обычно могу легко потеряться, но слышать, как Миллер занят позади меня, слишком отвлекает. Я бросаю взгляд через плечо и обнаруживаю, что он собирает множество кистей и красок, его высокое тело слегка согнуто, его непослушный локон щекочет его лоб. Я улыбаюсь, когда он ее сдувает, не в силах почистить рукой, потому что там полно инструментов художника. Он кладет все необходимое и снимает пиджак, прежде чем закатать рукава рубашки, но все остальное на месте — жилет, галстук.

— Ты собираешься рисовать в своем новом костюме? — спрашиваю я, наблюдая, как он останавливается, расставляя горшки и краски. Это действительно было бы огромным скачком для Миллера.

«Давайте не будем придавать этому большого значения». Он не смотрит на меня и быстро возобновляет подготовку к сеансу рисования. «Посмотри на свое левое плечо».

Я хмурюсь. «Посмотри на мое плечо?»

'Да.' Он подходит, обмакивая кисть в красную краску. Мои глаза следят за ним, пока он не встанет у меня за спиной. Затем он берет кисть с тонким наконечником и подносит к моему плечу. Я смотрю, как он пишет на моей плоти три слова.

Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ

«Я еще не написал это на твоем левом плече. Не спускай глаз с этих слов». Он целует мое улыбающееся лицо и снова уходит. Но я не наблюдаю, как он занимает позицию за мольбертом. Я слежу за этими тремя словами. Они превосходят восхищение пейзажем Лондона в любой день недели.

Я двигаюсь только тогда, когда моргаю. Все остальное мне легко держать мертвенно-неподвижным. Направление моего взгляда на плечо позволяет мне видеть его движения, но не его лицо, что меня лишь слегка раздражает. То, что он сейчас делает, расслабляет его, и я более чем счастлива помочь. Секунды превращаются в минуты, а минуты в часы. Я для него статуэтка, я не тороплюсь, чтобы позволить своему спокойному уму задуматься обо всем, что мы пережили, и спланировать будущее на перед.

Будущее, которое включает нашего ребенка, мою мать и моего отца. У меня больше нет места негодованию. Наша новая жизнь начнется без проблем. Чистая и нетронутая. Мой разум очищен, и наша жизнь будет такой же. Я не могу чувствовать ничего, кроме полного покоя прямо сейчас. Я вдыхаю безмятежный вдох и улыбаюсь про себя.

«Земля Оливии». Его жидкий тон пробуждает мое удовлетворение и будит меня. Затем я чувствую уколы его близости по всей своей обнаженной коже. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он стоит рядом со мной, но он выглядит таким же чистым, как и в последний раз, когда я его видела. Нет никаких следов краски на какой-либо его части. — Ты думала обо мне? Его чистые руки лежат на моих бедрах, а его грудь прижимается к моей спине, покрывая меня дорогим материалом.

'Да.' Я убираю руки со спинки дивана и кладу их на его, чувствуя себя немного скованной, теперь я наконец двинулась. «Как долго я здесь?»

'Несколько часов.'

«Моя задница онемела». Она полностью мертва, и я думаю, что мои ноги тоже будут, если я попытаюсь встать.

'Вот.' Он поднимает меня к себе и позволяет мне подняться на ноги, удерживая меня, пока я не буду уверена, что не собираюсь упасть на пол. 'Тебе больно?' Его рука скользит к моей заднице и начинает массировать возвращая жизнь обратно в мою задницу.

«Просто немного жестко». Я держусь за его плечи, в то время как он проводит время, работая своими твердыми руками по всему телу, заканчивая моим животиком. Он приостанавливает круговые движения и смотрит вниз, но долго-долго ничего не говорит. Я позволила ему воспользоваться своим моментом, счастлива наблюдать, как он наблюдает за мной.

«Как ты думаешь, он будет идеальным?» — спрашивает он искренне обеспокоенный. Это заставляет меня нежно улыбаться.

«Во всех отношениях», — говорю я, потому что знаю, что так и будет… прямо как Миллер. 'Он?'

Он смотрит на меня, и я замечаю, что его глаза полны счастья. «Я чувствую это. Это мальчик.'

«Как ты можешь быть так уверен?»

Он слегка качает головой, уклоняясь от моего любопытно-веселого взгляда. «Я просто чувствую это».

Он врет. Я беру его темный щетинистый подбородок и приподнимаю лицо. 'Скажи.'

Он пытается сузить глаза, но они слишком безумно сверкают, чтобы позволить это. «Мне это приснилось», — говорит он, заканчивая массировать руками и поднося их к моим волосам. Он играет с ним, покручивая несколько прядей то тут, то там, прежде чем исправить это так. «Я позволил себе мечтать о невозможном. Как я сделал с тобой. И теперь ты у меня.

Мои плечи опускаются от выдоха удовлетворенного дыхания, и его лицо падает на мое.

Он будет поклоняться мне.

Мягкий, медленный, идеальный Миллер Харт.

«Мне нужно заняться с тобой любовью, Оливия», — бормочет он мне в рот, отворачивая меня от себя, так что его губы скользят по моей щеке, к уху и к волосам. «Нагнись». Он легко обхватывает меня за талию и отходит на несколько шагов, беря с собой мои бедра. «Руки на диване».

Я напеваю свое согласие и кладу руки на спинку старого изношенного дивана, слушая, как он расстегивает брюки. Он не готов тратить время на раздевание, что меня устраивает. Я голая, как в тот день, когда родилась, и Миллер полностью одет, но я чувствую определенное чувство повышенной силы, исходящей от него вместе с нами. Ему нужна эта сила прямо сейчас.

«Ты мокрая для меня?» — спрашивает он, просовывая пальцы между моими бедрами и погружая их в горячую влагу. Я приглашаю его войти, умоляю его. Я стону свой ответ, не то чтобы он нужен. Я насыщена. «Она всегда готова для меня», — шепчет он, опуская и целуя центр моего позвоночника, прежде чем лизнуть до моей шеи. «И она знает, что я чувствую, когда она лишает меня лица».

Я вдыхаю от удовольствия и делаю то, что приказывают, поворачивая лицо в сторону, чтобы он мог видеть мой профиль, а я могла раствориться в нем. Отсутствие обнаженной груди не вызывает беспокойства. Мои глаза не отрывались от его лица.

'Лучше.' Он убирает пальцы, оставляя меня пустой и отвергнутой, но ненадолго. Вскоре они заменяются скользкой головкой его толстого члена, дразнящего у моего входа, распространяя мою влагу повсюду. Я хнычу, качая головой в безмолвной мольбе. Он сразу это признает. «У меня нет желания заставлять тебя ждать меня, милая девушка». Он толкается вперед с глубоким стоном, его голова откидывается назад, но его глаза по-прежнему смотрят мне в глаза.

Мои пальцы впиваются в мягкую спинку дивана, руки напрягаются. Я бью в ответ, не задумываясь и не думая о том, какую острую боль это может вызвать. 'Дерьмо!'

«Шшшш», — он успокаивает меня задушенным удушьем, его бедра начинают дрожать. «Это чертовски хорошо». Он неуверенно выскальзывает из моего прохода и тут же снова кружится вперед, сильно врезаясь в мою задницу.

Мое дыхание мгновенно разобщено и напряжено.

«Мне нравится этот звук». Он снова отступает и бросается вперед, соблазняя меня постоянными и последовательными стонами и бормотанием. «Мне так нравится этот звук».

«Миллер», — выдыхаю я, изо всех сил стараясь удержать свое тело на месте для него, мои ноги перемещаются, чтобы расширить мою стойку и дать ему больше рычагов. «О Боже, Миллер!»

— Хорошо себя чувствую, да?

'Да.'

'Лучшее?'

«Боже, да!»

«Я, блядь, согласен, милая девушка». Он сейчас в своем потоке, постоянно накачивая меня медленными круговыми движениями. «Я не тороплюсь с тобой», — обещает он. 'Всю… ночь… долго.'

Меня это устраивает. Я хочу остаться с ним навсегда.

«Мы начинаем здесь». Он вздрагивает вперед, глубоко ударяя меня. Я вскрикиваю, ухватившись за ощущение покалывания, которое медленно приближается. «Тогда я подниму тебя к холодильнику». Отступая, я вижу, как его грудь расширяется под рубашкой и жилетом после глубокого вдоха. 'В душе.' Он снова идет вперед. У меня отнимают все, чтобы не закрыть глаза. «На моем столе для рисования». Его бедра врезаются в мою задницу, заставляя меня встать на цыпочки со стоном. 'В моей кровати.'

«Пожалуйста, — умоляю я.

'На диване.'

"Миллер!"

«На кухонном столе».

'Я иду!'

'На полу.'

'О Боже!'

«Ты у меня везде». Взрыв!

«Аааааааа!

'Тебе нужно прийти?'

'Да!' Срочность взяла верх. Я дрожу и потею. Я глотаю воздух и напрягаюсь — все, что угодно, чтобы справиться с оргазмом, который нарастает с невероятной скоростью. Это будет интенсивно. От моего крика мои ноги поддадутся, а горло болит. 'Двигайся!' — кричу я, зная, что ничего не остановит.

«Не лишай меня этих глаз», — предупреждает он, видя и чувствуя мои неистовые движения и мысли. «Не скрывай их от меня, Оливия».

Он выполняет вращение за вращением, каждое из которых наносится точнее, чем раньше. Его навыки, темп и ритм не были бы понятны, если бы ты не подверглась этому. И я. Я это полностью понимаю. Это вот-вот повергнет меня в блаженную эйфорию, закрывающую разум. Я бы закричала, если бы могла говорить. Я несколько раз сглатываю, и когда я чувствую, как он вздрагивает и раздувается внутри меня от грубого проклятия, я также понимаю, насколько онблизок.

«Мне нужно, чтобы мы пошли вместе», — выдыхает он, слегка увеличивая темп, хлопает меня по ягодицам и упирается пальцами в мою талию. 'ХОРОШО?'

Я киваю, наблюдая, как его глаза дымятся и его веки опускаются, когда он постоянно притягивает меня к себе, и теперь с некоторой силой.

Мой разум затуманивается, и дымка удовольствия пронизывает мое тело, как смерч, почти сбивая меня с ног. "Миллер!" Я кричу, наконец обретя голос. «Миллер, Миллер, Миллер!»

«Черт возьми!» — ревет он, прижимая меня к себе и удерживая там, вздрагивая надо мной. Он дрожит, и его глаза закрываются, побуждая меня в изнеможении уронить голову, чувствуя, как его сущность наполняет меня. Согревает меня. Завершает меня. «Господи, Оливия, ты долбаная богиня». Он падает вперед, ткань его костюма касается моей вспотевшей спины, и он беспорядочно дышит мне в шею.

Мы выдохлись, мы оба задыхаемся. У меня глаза тяжелые, но я знаю, что мне не дадут спать.

«Я буду поклоняться тебе всю ночь». Он отрывается от моей обнаженной спины и поворачивает меня в своих руках, затем проводит несколько мгновений, вытирая мое влажное лицо, прежде чем целовать каждую его мокрую часть. «У холодильника», — шепчет он.

Глава 25

Я болею. У меня восхитительно болезненные ощущения между бедрами, и я лежу в постели Миллера, простыня обвивается вокруг моей талии, а моя голая спина открыта для прохладного воздуха его спальни. Я липкая, и я не сомневаюсь, что мои волосы — это масса дикого блонда, торчащая повсюду. У меня нет желания открывать глаза. Поэтому вместо этого в темноте я снова и снова проигрываю каждую секунду прошлой ночи. Он действительно водил меня во все доступные места. Дважды. Я могла бы проспать год, но отсутствие Миллера вскоре регистрируется в моем бодрствующем мозгу, и я похлопываю по кровати на случай, если мои чувства Миллера подвели меня. Конечно, они этого не сделали, и я борюсь с постельным бельем, пока не сажусь и не убираю покрытую потом гриву с сонного лица. Его здесь нет.

— Миллер? Я смотрю в ванную, вижу, что дверь распахнута настежь, но снаружи не доносится ни звука, поэтому, сморщив лоб, я пробираюсь к краю кровати, подтягиваясь, когда что-то тянет меня за запястье. 'Что за…? ' У меня на запястье петля из тонкой белой хлопчатобумажной ткани, я беру ее свободной рукой и играю с ней, замечая длинный отрезок, выходящий из узла. Я слежу за хлопком и вижу, как он ведет к двери спальни. Я наполовину хмурюсь, наполовину улыбаюсь, поднимаясь на ноги. "Что он задумал?" Я спрашиваю пустую комнату, заправляя простыни вокруг себя и беря веревку обеими руками. Удерживая нитку, я подхожу к двери и открываю ее, выглядывая в коридор и внимательно прислушиваясь.

Ничего.

Надувая губы, я держу очередь и иду по коридору, улыбаясь на ходу, пока не оказываюсь в гостиной Миллера, но гид все еще продолжает вести себя, и моя улыбка исчезает, когда он переносит меня через комнату и приземляет меня. перед одной из картин Миллера.

Ни одной из известных достопримечательностей Лондона.

Это новая.

Я.

Моя ладонь встречается с моим ртом, ошеломленная тем, на что я смотрю.

Моя голая спина.

Мой остекленевший взгляд прослеживает изгибы моей крошечной талии, переходя в мою сидящую снизу и снова вверх, пока я не смотрю на свой боковой профиль, который смотрит вниз на мое плечо.

Я выгляжу безмятежной.

Я ясно выгляжу.

Я выгляжу идеально.

Во мне нет ничего абстрактного. Каждая деталь моей кожи, сторона лица и волосы безупречно чисты. Все во мне. Он не принял свой обычный стиль рисования — размыть изображение или сделать его непривлекательным.

За исключением фона. Вид за пределы моего обнаженного тела, все здания на горизонте, все они — желанная смывка цветов, в основном черных и серых с оттенками желтых пятен для усиления свечения огней. Он великолепно запечатлел стекло окна, и хотя это противоречит возможности, мое отражение тоже безупречно ясно — мое лицо, моя обнаженная грудь, мои волосы…

Я медленно качаю головой и регистрирую отсутствие дыхания, когда убираю ладонь изо рта и осторожно шагаю вперед. Масла переливаются. Он не полностью высох, поэтому я воздерживаюсь от прикосновений, хотя кончики моих пальцев подтягиваются к картине, чтобы проследить мои линии глазами и моим прикосновением.

«Боже, Миллер», — выдыхаю я, пораженный красотой того, на что смотрю — не потому, что это я на картине, а потому, что это создал мой изрядно поврежденный мужчина. Он никогда не перестанет меня удивлять. Его сложный ум, его сила, его нежность… его удивительный талант.

Я нарисована до совершенства, почти как живая, но меня обрамляет беспорядок краски. Я начинаю что-то понимать, как в левом нижнем углу картины мне бросается в глаза обрывок бумаги. Идя вперед с крохотной долей неуверенности, поскольку Миллер Харт разбивал мне сердце своими написанными словами, я опускаю его и разворачиваю бумагу, покусывая нижнюю губу.

Всего четыре слова.

И они душат меня.

Я вижу только тебя.

Его сообщение начинает расплываться по мере того, как слезы собираются у меня на глазах, и я яростно вытираю, когда они выходят и катятся по моим щекам. Я читаю снова, тихонько всхлипывая, смотрю на картину, чтобы напомнить себе о ее великолепии. Не знаю почему. Этот образ и эти слова уже запечатлелись в моей голове после того, как я все это впитала всего за несколько редких минут. Я хочу, чтобы начался внутренний фейерверк, мне нужно его почувствовать, увидеть его, но после нескольких мгновений молчаливо умоляя его подойти ко мне, это все еще я и картина.

Но потом я вспоминаю веревку, прикрепленную к моему запястью, и хватаю ее, замечая, что она идет с другой стороны картины, поэтому я отделяюсь от веревки, соединяющей меня с произведением искусства, и забираю новый провод, следуя за ним на кухню, хмурюсь, когда вижу выходящую обратно нитку. Он быстро сообщает мне, что моя охота еще не окончена, а также говорит, что Миллера нет на кухне. Но на столе огромный беспорядок, и меня внезапно поражает стойкий запах гари, но это очень непохожий на Миллера беспорядок, из-за которого я спешу туда, где нахожу повсюду ножницы, клочки бумаги и горшок. Я смотрю в него с любопытством и задыхаюсь, когда смотрю на сгоревшее содержимое. 'Ой… ' Я шепчу себе, возвращая внимание к столу и поглощая россыпь разорванных и разрезанных страниц. Страницы дневника. Я собираю несколько штук и несколько раз переворачиваю их в руках, ища что-нибудь, что могло бы подтвердить то, на что, как мне кажется, я смотрю. И вот оно. Почерк Миллера.

«Он сжег свой дневник», — бормочу я, позволяя обрывкам бумаги упасть на стол. И он оставил беспорядок? Я не уверена, что меня больше всего шокирует. Я бы больше подумала об этом затруднительном положении, если бы сейчас не смотрела на фотографию. Все чувства, которые я испытал, когда впервые увидела эту фотографию, ударили меня, как кувалда — беспомощность, убогость, печаль, и я снова начинаю плакать, но все же я все еще собираю со стола фотографию Миллера в детстве и рассматриваю это некоторое время. Я не знаю почему, но что-то заставляет меня перевернуть ее, несмотря на то, что я знаю, что оборот пуст.

Но не сейчас.

Почерк Миллера прокручивается на обратной стороне, и я снова ухожу, теперь рыдаю, как ребенок, когда пробегаю глазами его следующее сообщение.

Темный или светлый, только ты.

Найди меня, милая девушка.

Я быстро беру себя в руки, теперь запаниковала по другой причине. Я выхожу из беспорядка и хватаю веревку, быстро следую за ней и не задумываясь, когда она ведет меня к входной двери. Я выхожу из его квартиры, борюсь с покрывающими меня простынями и оставляю за собой ногу, но внезапно останавливаюсь, когда мой след заканчивается и веревка исчезает.

Между дверями лифта.

«Боже мой», — выпаливаю я, щелкая по кнопке вызова, как чокнутая, мое больное сердце сильно отрывисто билось о мою грудную клетку. «Боже мой, боже мой, боже мой».

Кажется, что каждая секунда похожа на столетия, когда я с нетерпением жду, когда лифт откроется, настойчиво нажимая кнопку без всякой цели, кроме как для того, чтобы что-то физически ударило. 'Открывайся!' Кричу я.

Дин!

«О, слава богу!» Веревка падает с воздуха на землю у моих ног, когда двери начинают открываться.

И фейерверк ударил меня, как бык. Шквал или они — все они нападают на меня, вызывают у меня головокружение, бросают вызов моей способности видеть.

Но я его вижу.

Моя рука вылетает и держит стену, чтобы я не рухнула от шока. Или это облегчение? Он сидит на полу лифта спиной к стене, его голова опущена, и нить ведет к петле, завязанной вокруг его запястья.

Какого черта он здесь делает?

— Миллер? Я осторожно шагаю вперед, гадая, в каком он состоянии и как я могу с этим справиться. — Миллер, милый?

Его голова поднимается. Он медленно открывает глаза. И у меня перехватывает дыхание, когда пронзительные голубые глаза впиваются в меня. «Нет ничего, что я бы сделал для тебя, милая девушка», — выдыхает он, протягивая руку ко мне. «Я ничего не мог сделать». Легкий изгиб его головы жесты, чтобы я подошла к нему, что я делаю не задумываясь, стремясь утешить его. Хотя почему он в лифте — кровавая загадка. Зачем ему пришлось пройти через это? Я беру его за руку и напрягаю мускулы, чтобы помочь ему подняться, но я уже спускаюсь к нему на колени и настраиваюсь именно так, прежде чем смогу отреагировать на инстинкт и вытащить его из дыры монстра.

'Что делаешь?' — спрашиваю я, подавляя желание сразиться с ним.

Я занимаю позицию. «Ты собираешься подарить мне мою вещь».

'Что?' Я не совсем понимаю. Он хочет свою вещь в страшном лифте?

«Я спросил один раз», — нетерпеливо рявкает он, и искренне это имеет в виду почему он это делает?

Мне больше нечего сказать и мне не разрешено помогать ему из этой адской дыры, поэтому я выбираю единственный вариант — обнимаю его, прижимая к себе. Мне нужно несколько минут неистовых объятий, прежде чем я осознаю отсутствие исходящей от него дрожи. И все становится ясно.

— Ты попали сюда охотно? — спрашиваю я, гадая, как еще я думала, что он мог случайно наткнуться на лифт.

Он не отвечает. Он дышит мне в шею, его сердце приятно бьется о мою грудь, и нет никаких признаков беспокойства. Как долго он здесь? Я не спрашиваю. В любом случае, я сомневаюсь, что получу ответ, поэтому позволила ему сжать меня, сколько душе угодно, услышав, как за мной закрываются двери. Я определенно замечаю заикание его пульса.

«Выходи за меня замуж», — тихо говорит он.

'Что?' Я плачу, отлетая с его колен. Я его неправильно расслышала. Я не могла. Он не хочет жениться. Мои глаза скользили по его лицу, между потрясениями замечаю, что на нем блестит пот.

«Ты меня слышала», — отвечает он, оставаясь невозмутимым. Его единственные движения — его губы медленно приоткрываются, чтобы что-то сказать. Его большие голубые глаза даже не мигают, а просто прожигают дыры на моем испуганном лице.

'Я… Это… Я думала… '

«Не заставляй меня повторяться», — ровно предупреждает он, заставляя меня в шоке захлопнуть рот. Я пытаюсь составить несколько связных слов. Я не могу. Мой разум отключился от меня. Поэтому я просто смотрю на его бесстрастное лицо, ожидая чего-нибудь, что могло бы подсказать мне то, что, как мне кажется, я только что услышала. «Оливия… '

'Скажи это снова!' — выпаливаю я, отшатываясь от собственной резкости, но отказываюсь извиняться. Я слишком ошеломлена. Легкий признак подергивания губ обычно заставлял мои собственные губы подергиваться в ответ. Но не сегодня. Сегодня я бесполезна.

Миллер делает глубокий вдох, тянется вперед, хватает простыню на моей груди кулаками и тянет к себе. Мы нос к носу, мерцаем ярким синим цветом на широких, сомнительных сапфирах. «Выходи за меня замуж, милая девушка. Будь моим навсегда.'

Мои легкие горят от напряжения, когда я задерживаю дыхание. Я не хотела шума, когда он повторял то, что я думала, он сказал, включая дыхание. «Ооооо», — выдыхаю я этим глупым потоком понимания. «Я думала, ты никогда не хотел официально жениться?» Я обдумала это. Его письменное слово и устное обещание более чем достаточно для меня. Как и Миллер, мне не нужны свидетели или религия, чтобы подтвердить то, что у нас есть.

Пышные губы расправились. «Я передумал, и мы больше не будем об этом говорить».

Мой рот открывается от шока. Просто так? Я бы спросила, что изменилось, но я думаю, что это, вероятно, очевидно, и я не собираюсь подвергать это сомнению. Я сказала себе, что Миллер прав, и действительно верила в это. Может быть, потому, что он имел смысл, а может быть, потому, что он казался таким непреклонным. «Но почему ты в лифте?» Мои мысли вылетают изо рта, когда я сижу перед ним, пытаясь осмыслить происходящее.

Миллер задумывается и рискованно оглядывается вокруг, но вскоре снова сосредотачивает свое внимание на мне. «Я могу сделать для тебя все». Конечно, он говорит тихо.

Я поняла.

Если он может это сделать, то он может сделать для меня буквально все.

«Моя жизнь встала на свои места, Оливия Тейлор. Теперь я тот, кем должен быть. Твой любовник. Твой друг. Твой муж.' Он опускает взгляд на мой живот, и я с удивлением наблюдаю, как его глаза приобретают мирный оттенок. Улыбающиеся глаза. «Отец нашего ребенка».

Я оставляю его в покое, пока он смотрит на мой живот, кажется, целую вечность. Это дает мне время дать понять его заявлению. Миллер Харт не обычный мужчина. Он человек, которого невозможно описать. Думаю, теперь у меня есть такая способность. Потому что я его знаю. Все, включая меня однажды, использовали слова, которые сочли подходящими, описывая Миллера.

Отделенный. Без эмоций. Нелюбящий. И нелюбимый.

Он никогда не был таким, хотя изо всех сил старался им быть. И это удалось вполне успешно. Он отвергал позитив и приветствовал ущерб. Как и его картины, он запятнал свою природную красоту. Стены Миллера Харта были настолько высокими, что существовал риск, что никто никогда не сможет их сломать. Потому что он хотел, чтобы все было именно так. Я не в одиночку ломала эти стены. По кирпичику он их разобрал вместе со мной. Он хотел показать мне человека, которым действительно хотел быть. Для меня. Нет ничего в этом мире, что могло бы доставить мне большее удовольствие или удовлетворение, чем улыбка Миллера. Я знаю, что это простая вещь, но не в нашем мире. Каждая улыбка, которую он дает мне, свидетельствует об истинном счастье, и, несмотря на его характерную холодную бесстрастность, я никогда не буду жить с тревогой, читая его. Его глаза — это море эмоций, которые, я уверена, могу понять только я. Я прошла вводную программу Миллера Харта. Я прошла этот чертов курс. И все же у меня нет иллюзий, что я сделала это одна. Наши миры столкнулись и взорвались. Я расшифровала его, а он меня расшифровал.

Был он и была я.

А теперь остались только мы.

«Ты можешь быть тем, кем хочешь быть», — шепчу я, двигаясь вперед, мне нужно быть ближе к нему.

Непостижимый покой отражается во мне, когда мы снова смотрим друг на друга. 'Я хочу быть твоим мужем.' Он говорит тихо и спокойно. «Выходи за меня замуж, Оливия Тейлор. Я прошу тебя.' Его требование захватывает мое дыхание. «Пожалуйста, не заставляй меня повторяться, милая девочка».

'Но-'

«Я не закончил». Его палец встречается с моими губами, чтобы заставить меня замолчать.

«Я хочу, чтобы ты была моей всеми возможными способами, в том числе в глазах Бога».

«Но ты же не религиозный человек», — глупо напоминаю я ему.

«Если он примет тебя как мою, тогда я буду тем, кем он меня хочет. Выходи за меня.'

Я рушусь от счастья и бросаюсь в его объятия, чувствуя себя подавленной силой своих чувств к моему идеальному джентльмену.

Он меня ловит. Держит меня крепко. Придает мне невероятную уверенность.

«Как хочешь», — шепчу я.

Я чувствую, как он улыбается мне в шею и сжимает меня своей хваткой. «Я использую здесь свою интуицию, — тихо говорит он, — и собираюсь предположить, что ты имеешь в виду «да».

«Верно», — шепчу я, улыбаясь ему в шею.

'Хорошо. А теперь вытащи меня из этого долбаного лифта.

Эпилог

Шесть лет спустя

Миллер

Он отклонен как минимум на пять миллиметров.

И это выводит меня из себя боголюбивый ад. Мои проклятые руки дергаются, а барабанящие пальцы ускоряются с каждой секундой.

Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо.

«Это чертовски плохо», — рявкаю я про себя, ныряя вперед и толкая свой ноутбук влево. Я знаю, что ощущение высвобожденного давления необоснованно, правда, знаю, но я просто не могу понять, почему я должен оставлять его так ужасно неуместным, когда доля секунды моего времени может поставить его на место. Я хмурюсь и откидываюсь в кресло, чувствуя себя намного лучше. Терапия явно приносит пользу.

Мягкое постукивание отвлекает мое внимание от идеально расположенного ноутбука к двери моего офиса. Эта восхитительная волна счастья, смешанная с массой других эмоций, пронизывает меня, как молния, фейерверк начинает взрываться под моей кожей от ее известной близости.

Моя милая. Она здесь.

Я улыбаюсь и вооружаюсь пультом дистанционного управления, нажимая кнопку, которая вызывает появление моих экранов. Они занимают целую вечность, но я не волнуюсь о том, что она войдет, хотя она знает код. Она будет ждать меня. Как всегда.

Включаются экраны, и я вздыхаю, когда она появляется на главном центральном телевизоре, ее прекрасное миниатюрное тело одето в черные капри и аккуратно заправленную белоснежную рубашку, ее волосы ниспадают каскадом по плечам. Если бы я был так склонен, я бы поставил ноги на стол, откинулся на стуле и просто просидел здесь остаток дня, наблюдая за ней. Но я не собираюсь заваливать стол ногами, и никакая терапия не решит этого. Поэтому я кладу голову на спинку стула, нажимаю на пульт дистанционного управления на ручке и улыбаюсь, когда мой взгляд падает на ее милые ножки. Сегодняшний цвет: коралловый, и хотя он как бы подчеркивает элегантный строгий стиль ее рабочей одежды, это не имеет значения. Никогда не было и не будет. У моей девочки должно быть пятьдесят пар, и я знаю, что будет добавлено больше. Мной. Я просто не могу с собой ничего поделать. Каждый раз, когда я вижу новый цвет, я оказываюсь в магазине и выхожу с другой парой, иногда двумя или, в редких случаях, тремя. Ее лицо каждый раз, когда я дарю ей новый оттенок, выходит за рамки удовольствия. На самом деле, я думаю, что стал слегка одержим поиском каждого цвета в спектре Converse. Я хмурюсь про себя. Мягко? Хорошо, поэтому я время от времени ищу в Google, и, возможно, резервирую здесь и там день специально для охоты на Converse. Это не делает меня навязчивым. Может быть, с энтузиазмом. Да, с энтузиазмом. Я пойду с этим, и меня не волнует, что говорит мой терапевт.

Легким глупым приятным кивком головы я возобновляю концентрацию на экране, гладя лоб, когда выбившиеся волосы щекочут мою кожу. Я вздыхаю, восхищенный безупречным совершенством моей жены, гладя указательным пальцем взад и вперед по моей верхней губе, когда я думаю обо всем времени поклонения, которое я оставил для сегодняшнего вечера. И завтра вечером. И следующей ночью. Я улыбаюсь про себя, задаваясь вопросом, на какой планете я должен был быть все эти годы назад. Я знал, что одной ночи будет недостаточно. И я точно знаю, что она тоже это знала.

Я жду этого.

Приближение.

Любой… момент… сейчас.

'Вот так.' Я усмехаюсь про себя, глядя, как она смотрит в камеру и небрежно опускается на бедро. Ей было достаточно. Но я этого не сделал. Так что я остаюсь там, где я есть, отказывая ей. «Минутку, милая девочка», — размышляю я. «Дай мне то, что я хочу».

Мой член начинает дергаться в моих брюках, когда я вижу, как она закатывает глаза, и я ерзаю на стуле, чтобы уменьшить давление, которое он давит на мою ширинку. Она начинает отворачиваться от камеры. Я выдыхаю скопившийся воздух и пытаюсь регулировать дыхание. Не работает. «О, Иисус, помоги мне».

Она медленно наклоняется, выпячивая задницу наружу, и ткань ее брюк Ralph Lauren натягивает насмешку на ее щеки. Затем в моих штанах происходит всякая неистовая деятельность, когда она оглядывается через плечо и крошечная улыбка. 'Кровавый ад!' Я встаю со стула и мчусь к двери в мгновение ока, но резко останавливаюсь прежде, чем успеваю сделать это, когда что-то очень серьезное ускользает от моего внимания в срочном порядке. Я начинаю тянуть свой костюм, отчаянно сопротивляясь сильному побуждению взглянуть на него. Я приглаживаю воротник, галстук, рукава — все в тщетной попытке избежать этого. "Черт побери!" Я откидываю голову назад и позволяю ей медленно падать в сторону, мои глаза останавливаются на своенравном пульте дистанционного управления, прежде чем перейти к своему креслу, которое расположено случайным образом, сиденье все еще немного поворачивается от грубой силы моего взлета.

Оставьте их, оставьте их, оставьте их.

Я не могу. Мой кабинет — единственное священное место, которое у меня осталось.

Я тороплюсь и провожу ручку вверх, помещая ее на свое законное место в верхнем ящике. «Прекрасно», — заявляю я себе, готовый повернуть стул.

Тук-тук-тук.

Моя голова вздымается вверх по непонятной причине, и я пришел к вам виноватым.

Потом я слышу ее шелковистый голос через дверь. «Я знаю, что ты делаешь!» — поет она, смех лишь немного отличается от ее тона. «Не забывай свой стул, милый».

Мои глаза сжимаются, как будто я могу спрятаться от своих преступлений. «Нет нужды в наглости», — бормочу я, любя ее и одновременно ненавидя ее за то, что она так хорошо меня знает.

«С тобой, Миллер Харт, нужно. Открой дверь, или я войду».

«Нет!» — кричу я, агрессивно подталкивая стул под стол. «Ты знаешь, мне нравится открывать тебе дверь».

— Тогда поторопись. Мне нужно учиться и работать.

Я подхожу к двери, натягиваю костюм на место и раздраженно провожу рукой по волосам, но, берясь за ручку, не поворачиваю ее. Что-то только что пришло ко мне. «Скажи мне, что ты не будешь на меня стучать», — говорю я, физически не позволяя себе открыть дверь, прежде чем она соглашается. Она как магнит, и между нашими близкими телами только кусок дерева, я чувствую, как она притягивает меня ближе.

— Твоему терапевту? — спрашивает она, хихикая, заставляя мой член снова дергаться в моих штанах.

'Да. Обещай, что не будешь придавать этому большого значения».

«Обещаю», — легко соглашается она. «А теперь позволь мне попробовать тебя».

Я распахиваю дверь и готовлюсь к ее атаке, смеясь, когда ее тело врезается в мое, прежде чем у меня была возможность поглотить ее плотью. Я говорю кратко, прежде чем она поцеловала мое щетинистое лицо и погрузилась языком в мой рот. «Оно может выскользнуть случайно», — бормочет она у меня с губ, покусывая и кусая.

Я быстро перехожу к ее образу мышления. Я улыбаюсь. — Что мне будет стоить твое молчание?

«Целая ночь поклонения», — уверенно и без промедления заявляет она.

«У тебя действительно нет выбора». Я обнимаю ее за тонкую талию и несу ее к себе на диван, сажусь и укладываю ее себе на колени, при этом сохраняя ее чудесный приветственный поцелуй.

«Я не хочу ничего, так что да, это бессмысленное обсуждение. Я согласна.'

'Умная девушка.' Я говорю высокомерно. Мне все равно. «Спасибо, что заглянули, милая девушка».

Она отрывает свои занятые губы, и я тихонько рычу, но вскоре забываю о своем недовольстве, когда мне показывают ее безупречное лицо и великолепные волосы. Мои пальцы моментально вникают в пряди и крутятся. «Ты благодаришь меня каждый день, как будто это мой выбор», — шепчет она.

Я чувствую, как мои брови приподнимаются. «Я никогда не заставляю тебя делать то, чего, я знаю, ты не хочешь делать», — напоминаю я ей, наслаждаясь тем дерзким хмурым взглядом, который бросается в мою сторону. 'Я?'

«Неееет», — говорит она, выдыхая слово на долгом раздраженном выдохе. — Но эта одна из твоих навязчивых привычек мешает мне в рабочий день. Я могла бы проследить за тем, чтобы твой терапевт взялся за это следующим».

Я усмехаюсь. «Даже если она пытается, тогда я больше не буду пользоваться ее услугами». Я не могу этого отрицать. У меня появилось несколько более навязчивых способов, но я тоже имел дело со многими, поэтому меня не следует наказывать. Я должен быть вознагражден.

На этот раз она не ударила меня своей дерзостью, хотя я вижу, что ей очень хочется. Но даже моя идеальная жена поняла, что никакая часть ее так называемой терапии не позволит мне избавиться от любой навязчивой привычки, связанной с ней, из моей жизни. И вообще, я знаю, что большинство из них ей нравится. Я не знаю, почему она пытается притвориться, что нет, что я мешаю ее жизни.

Отсутствие ее возражений заставляет меня замолчать, и у меня остается время погрузиться в нее, что я делаю с величайшим удовольствием. Я действительно не видел ничего более совершенного за всю свою жизнь. Я поправляюсь, улыбнувшись, когда в моей памяти появляется самый очаровательный мальчик.

'О чес ты думаешь?' — спрашивает она двигая своей красивой головы.

«Я думаю, ты с моим человечком посрамили совершенство».

Сверкающие сапфиры вызывают у меня косоглазие. — Кстати о твоем человечке… '

Мое удовлетворение быстро исчезает. "Что он сделал сейчас?" Мой разум мечется с миллионом сценариев, молясь, чтобы он не показал никаких явных признаков навязчивого поведения.

«Он украл носки Мисси».

Мое облегчение очень велико. Это снова? Я пытаюсь скрыть свое веселье. Я действительно так делаю. 'Почему?' Я знаю почему.

Оливия смотрит на меня, как на дурака. «Потому что они были странными». Она не удивлена. Не за что.

«Я сочувствую».

Она хлопает меня по плечу с презрительным взглядом, и я смотрю на нее с обиженным лицом, потирая ее цель. 'Это не смешно.'

Я прогибаюсь под ней. Сколько раз нам нужно повторять это? «Я сказал им. Скажите всем детям носить одинаковые носки. Просто.' Христос всемогущий, как это может быть сложно?

«Миллер, он стоит у входа и заставляет других детей показать ему свои носки».

Я киваю, дуясь. «Очень тщательно».

— Или очень раздражает, когда щипает их, если они странные. Ты собираешься объяснить родителям, почему их дети продолжают приходить из школы без носков на ногах?»

'Да. И я расскажу им, как решить проблему». Я с досадой смотрю, как она вздыхает. Не знаю почему. Она, как всегда, слишком много думает, а родители школьных друзей моего мальчика не заставляют ее думать, что с нашим сыном что-то не так. «Я разберусь с этим», — заверяю я ее, глядя на свои пальцы, запутавшиеся в ее замках. Я хмурюсь, переводя взгляд на Ливи. «В тебе есть что-то другое». Не знаю, почему я этого раньше не замечал.

Беспокойство возникает, когда чувство вины заливает ее сапфиры, и она убирается с моих колен, проводя исключительное количество времени, приводя себя в порядок. Я поднимаюсь с дивана, сузив глаза. «Я знаю свою милую девушку наизнанку, и сейчас она виновата как грех».

Ее нахальство поднимает свою уродливую голову, и кинжалы стреляют из сердитых глаз с такой силой, что меня чуть не пригвоздят к стене позади меня. «У меня был дюйм!»

Я задыхаюсь. Я знал это! 'Ты подстригся!'

«У меня были секущиеся кончики!» она спорит. «Это начало выглядеть невзрачно!»

«Нет, это не так! Я с отвращением стреляю в ответ, поджимая губы. «Почему ты сделал это со мной?»

«Я не делал этого с тобой я сделал это себе!'

— Ой, — возмущенно смеюсь я. «Как это, не так ли?» Я иду в ванную, зная, что ее преследуют по горячим следам.

— Не смей, Миллер!

«Я дал тебе обещание. Я сдерживаю свои обещания». Я открываю шкаф и вытаскиваю машинку, яростно вставляя вилку в розетку. Она остригла волосы!

«Дюйм, вот и все! Он все еще скользит по моей заднице!

"Моя собственность!" Я лаю, приставляя машинку к голове с полным намерением выполнить свое обещание.

«Хорошо», — спокойно говорит она, сбивая меня с курса. — Сбрей волосы. Я все еще буду любить тебя».

Я поворачиваюсь и смотрю на нее краем глаза. Она упирается в дверной косяк. И она выглядит дерзкой. «Я сделаю это», — угрожаю я, поднося машинку ближе к голове.

«Да, ты так говоришь». Она меня подстрекает.

«Хорошо», — отбрасываю я, приближая его еще ближе, глядя на себя в зеркало, наблюдая, как устройство приближается к моим темным волнам. Я люблю темные волны. Я начинаю нервничать. «Бля», — говорю я спокойно, моя рука опускается на бок с машинкой. Я не могу этого сделать. Некоторое время я смотрю на свое отражение, заставляя себя мысленно побеседовать, глядя мимо своего побежденного лица, когда она появляется позади меня в зеркале.

«Вы все еще очаровываете меня, Миллер Харт». Она тянется и играет с моей мочкой уха, не придавая особого значения своей победе. «Немного обрезала».

Я вздыхаю, зная, что я переборщил, но мне трудно совладать с собой. 'Я тоже тебя люблю. Дай мне попробовать тебя».

Она подчиняется, пробираясь между мной и раковиной, и позволяет мне не торопиться, потакая. «Мне нужно работать». Она тревожит мое блаженство, отстраняется и клюет меня в нос.

«Заметила», — удрученно уступил я. «Я и мой мальчик собираемся увидеться с Нэн, когда я заберу его из школы».

'Потом.'

«Тогда мы пойдем в кабинет этого глупого терапевта».

Она ярко улыбается и яростно обнимает меня. 'Спасибо.'

Я не спорю. Я могу суетиться из-за этого, но я не могу отрицать, что мне нравится проводить время со своим мальчиком, пока мы там. «Ты будешь танцевать со мной перед отъездом?»

'Что?'

«Нет». Я беру ее за руку, наслаждаясь любопытством на ее лице, и провожу ее в клуб.

«Мне нужно на работу, Миллер», — смеется она, говоря мне, что никуда не торопится. Не то чтобы это важно. У нее нет выбора. Она уже должна это знать. Поэтому я игнорирую ее и аккуратно помещаю ее посреди танцпола, когда мы приходим туда, расчесывая ее волосы по плечам, прежде чем идти к диджейской стойке, тут же хмуро глядя на миллионы переключателей и кнопок.

'Дерьмо!' Я ругаюсь себе под нос, нажимая и щелкая все в поле зрения, пока динамики не оживают. «В каком ты настроении, милая девочка?» Я спрашиваю, просматривая списки бесконечных треков на экране компьютера.

«Дай мне что-нибудь энергичное. У меня долгий день».

«Как пожелаешь», — говорю я себе, подбирая идеальный трек. Я улыбаюсь и загружаю его, затем медленно поднимаю согнутое тело, пока MGMT «Electric Feel» заполняет основной этаж моего клуба. Она ухмыляется. Это самое красивое зрелище, но ее рот — единственное, что она двигает, и так будет до тех пор, пока я не доберусь до нее. Она знает.

Я сдерживаю ее восхитительные сапфировые глаза, когда выхожу из будки, а затем медленно иду к ней. Да благословит ее Бог, эти изящные плечи подергиваются, умирают от желания начать пульсировать вместе с музыкой, но она не хочет. Я не тороплюсь, как всегда. Ее подбородок немного опускается, губы приоткрыты, глаза прикрыты, ресницы трепещут.

Она хочет сказать мне, чтобы я поторопился, но опять же, она не хочет. Смакую. Никогда не торопился. И я смаковал каждую наносекунду, которая требуется мне, чтобы добраться до нее, напиваясь чистой, сырой, изысканной красотой, как и я.

«Миллер», — выдыхает она голосом, пропитанным сексом, желанием, похотью, нетерпением.

«Дай мне провести время с тобой, милая девушка». Я подхожу к ней и прижимаюсь к ней всем своим лицом, чувствуя, как ее сердце бьется, устойчиво и сильно.

Я обнимаю ее крошечную талию и дергаю, запечатывая нас, и почти взрываюсь от счастья, когда она застенчиво улыбается мне, глядя на меня. «Ты готова позволить мне поклоняться тебе на танцполе?» Я спрашиваю.

«Итак, готова».

Я отвечаю на ее улыбку, держась за нее одной рукой, позволяя другой расслабиться рядом со мной. Ее руки, однако, тянутся прямо к моей шее, кружась и прижимая мое лицо ближе к ее, в то время как я начинаю поддразнивать пахом ее животик в такт. К концу трека она будет голой на полу. Мой член пульсирует, кричит мне, чтобы это произошло поскорее.

Я расширяю свою стойку и немного сгибаю колени, чтобы приспособиться к близости наших лиц, и она в ответ начинает следить за скрежетом моих бедер, следя за тем, чтобы наши паха всегда соприкасались.

Моя улыбка становится шире, когда я смотрю ей в глаза, крепко обнимая ее, пока мы остаемся на месте, пока я не отступаю, и она следует за ней, ее верхняя часть тела впадает в восхитительный ритм, раскачиваясь вместе со мной из стороны в сторону. «Скажи мне, что ради этого стоит опоздать», — выдыхаю я на нее, резко подталкивая бедра вперед, когда она откладывает ответ. 'Скажи мне.'

Ее губы слегка сжались, глаза сузились. «Ты собираешься добавить это к своим ежедневным навязчивым привычкам?»

Я усмехаюсь. «Могу сделать».

'Это значит да.'

Я смеюсь и кружу, ломая наши соединенные тела и забирая ее руку. Она визжит и хихикает, когда я втягиваю ее в себя, пока мы не остановимся нос к носу, музыка все еще в самом разгаре. 'Верно.' Я прижимаюсь к ее губам, крадя ее дыхание, и мои тоже, если уж на то пошло, затем бросаю ее на штопор, ее великолепные светлые волосы развеваются веером и кружат в воздухе вокруг нее. Она смеется, она улыбается, ее сапфировые глаза неумолимо блестят, и я еще раз понимаю, как мне чертовски повезло. В моем мире больше нет ни капли тьмы. Нет ничего, кроме слепящего света. И все из-за этого прекрасного создания.

Мои мысли теряют концентрацию на танцевальном отделении, и я снова втягиваю ее в себя, обнимая ее, нуждаясь в нашей вещи. Я не отпускаю ее надолго, и она не жалуется. Моя реальность часто бьет меня по лицу, как железный прут, заставляя меня быстро проверять, что все вокруг меня реально и принадлежит мне. Моя вещь — лучший способ. Проблема в том, что времени с ней в моих руках не хватит. Даже не навсегда. Или вечность.

Музыка превращается в ничто, но я все еще крепко держу ее, все еще раскачивая нас из стороны в сторону. Она не жалуется, и я знаю, что она не побудит меня отпустить ее, поэтому я проглатываю немного сил и отрываюсь от нее. «Приступай к работе, милая девушка», — шепчу я ей на ухо, хлопая ее по заднице, чтобы она пустилась в путь. Мне нужны все силы, чтобы оставаться на месте и не преследовать ее, как всегда. Я стараюсь не обращать внимания на боль в сердце, которая быстро спадает по мере того, как она удаляется от меня все дальше и дальше. Я пытаюсь. И каждый раз терплю неудачу. Я не буду полным, пока она снова не появится в моих глазах или в моей вещи.

Я смотрю на каждую пару ног, которые проходят мимо меня, когда я жду у входа в школу, ища голые лодыжки. Я качаю головой, думая, что для такого количества детей неприемлемо выходить на публику без соответствующих носков. Так что, если мой мальчик хочет это исправить. Он делает им одолжение.

Стоя у двери, мои руки слегка лежат в карманах брюк, я даже не беспокоюсь о том, чтобы ответить на улыбки многих женщин, которые проходят со своими детьми на буксире. Улыбка была бы интересной с этими незнакомками. Это было бы приглашение поговорить, задать вопросы, узнать меня. Нет, спасибо. Так что я сохраняю стоическое выражение лица и позволяю своим лицевым мышцам работать только тогда, когда вижу, как он приближается. Я улыбаюсь, наблюдая, как он выскакивает из дверей с рюкзаком на спине, его маленькой рубашкой от Ральфа, случайно заправленной в серые шорты, а прекрасные темно-синие полосатые носки подтягивают его голени. Его милые ножки украшены серыми высокими кедами Converse, шнурки расстегнуты и тянутся за ним, а его темные волны — клубок прядей, падающих до ушей. Мой маленький человечек.

«Добрый день, сэр», — говорю я, опускаясь на корточки, когда он подходит ко мне, и завязываю шнурки. 'У тебя был хороший день?'

Его глаза, точная копия девушек Тейлор, темно-синие и сверкающие, раздражающие. «Пять пар, папа», — говорит он мне. «Это неприемлемо».

'5?' Я шокирован, и это нормально, потому что я шокирован. Он, должно быть, был в правильном рассоле. Я вопросительно прищуриваю его, закидывая шнурки. — А что ты сделал, Гарри?

«Сказал им включить носки в свои рождественские списки».

Я усмехаюсь про себя, беря его за руку. «У нас свидание с Великой Нэн».

Он взвизгивает от возбуждения, заставляя меня улыбаться.

'Поехали.' Я забираю его ручку и начинаю уводить его, но резко останавливаюсь, когда слышу далекий зов своего имени.

«Мистер Харт!»

Глядя на своего мальчика, я вопросительно смотрю на него, но его личико остается невозмутимым, и он пожимает плечами. «Я не мог сосредоточиться на своем рисунке».

— Значит, вы сказали им внести носки в свой рождественский список, а также заставили их убрать лишние, которые у них были?

'Верно.'

Я ничего не могу поделать. Я улыбаюсь своему маленькому мальчику, и яркий свет вспыхивает вокруг меня, когда он отвечает на мое веселье.

«Мистер Харт!»

Я поворачиваюсь, забирая с собой мальчика, и вижу, как его учительница спешит к нам, ее цветочная юбка колышется вокруг ее лодыжек. Она более морщинистая. «Мисс Филлипс», — вздыхаю я, демонстрируя свою усталость, прежде чем она перешла на шаг.

— Мистер Харт, я знаю, что вы занятой человек…

«Правильно», — перебиваю я просто для пояснения.

Она нервно ерзает. Она краснеет? Мои пытливые глаза изучают ее несколько мгновений, мои губы надуваются от созерцания. Она определенно краснеет, а теперь безумно ерзает. 'Да хорошо.' Она поднимает одну из рук, и я смотрю вниз и вижу связку разного материала, сложенную в ее руках. Носки. «Я нашла их в ванной для мальчиков. В мусорном ведре.'

Глядя краем глаза, я замечаю, что мой мальчик смотрит на груду материалов с крайним отвращением. «Понятно, — размышляю я.

«Мистер Харт, это действительно становится серьезной проблемой».

«Здесь я интуитивно понимаю», — задумчиво начинаю я, отрывая взгляд от искаженного лица Гарри. «И я собираюсь предположить, что вы имеете в виду, что это становится неприятностью».

'Да.' Она решительно кивает, глядя на моего мальчика. Я не удивлен, когда ее разочарование переходит в нежную улыбку, когда она смотрит на него. «Гарри, милый, это нехорошо воровать носки у других детей».

Лицо Гарри становится угрюмым, но я вмешиваюсь, прежде чем он вынужден объясниться… очередной раз. У него одна просьба. Только одна. Одинаковые носки. Мое облегчение от того, что их осталось не так много, отказывает мне отнять это у него. Это его дело. Мне нечего было бояться. Прекрасная душа Оливии действительно затмила всю мою тьму.

«Мисс Филлипс, Гарри любит одинаковые носки я же сказал вам раньше и, несмотря на то, что я ненавижу повторяться, на этот раз сделаю исключение. Попросите родителей поступить достойно и составить для своих детей подходящую пару. Это не сложно. И почему они счастливы позволить им выходить из дома в странных носках, в любом случае остается загадкой. Задача решена.'

«Мистер Харт, я не в состоянии диктовать, во что родители детей одевают их».

«Нет, но вы счастливы диктовать мне, что мой сын должен вынести в школьный день».

'Но-'

«Я еще не закончил», — перебил я ее своими резкими словами и видом пальца, заставляющего замолчать. «Все задумываются над этим. Одинаковые носки. Это так просто.' Я обнимаю Гарри за плечо и ухожу. «И мы оставим эту линию разговора на этом месте».

«Я согласен», — добавляет Гарри, обвив своей маленькой ручкой мои бедра и прижимаясь ко мне. «Спасибо, папа».

«Никогда не благодари меня, милый мальчик», — тихо говорю я, гадая, не становится ли теперь маленькая вещь Гарри моей одержимостью. Я часто проверяю щиколотки людей от имени моего сына, даже когда его нет со мной. Миру нужно избавиться от лишних носков.

«Где мой мальчик?» Счастливый голос Жозефины ползет по коридору, когда я впускаю нас, и я сразу бросаю взгляд на Гарри, видя, как он снимает свои конверсы и аккуратно кладет их у вешалки.

«Я здесь, Великая Нэн!» — отвечает он, кладя рюкзак рядом с ботинками.

Появляется Жозефина, вытирая руки кухонным полотенцем, и приятно видеть ее прекрасное лицо. «Добрый вечер, Жозефина», — приветствую я, снимая пиджак и вешая его на крючок, аккуратно приглаживая, прежде чем снова обратить внимание на замечательную бабушку Оливии. Она хватает меня за щеки и набрасывается на меня губами, пока Гарри ждет своей очереди рядом.

«Сколько сегодня?» она спрашивает.

'5.'

'5.' Она задыхается, и я киваю в подтверждение, заставляя ее пробормотать что-то о том, что это позор. Она права. «Мне действительно нравится, когда ты здесь». Она заканчивает, оставив меня с влажным лицом, и переводит свои старые синие глаза на Гарри. Он всегда улыбается своей бабушке. 'А как мой великолепный мальчик?'

«Прекрасно и денди, спасибо». Он входит в ее объятия и яростно обнимает. «Ты выглядишь сегодня исключительно красиво, Нэн».

«О, лодка мечты». Она смеется, взяв Гарри за щеки и сжимая. «Ты красивый, красивый мальчик».

Гарри продолжает улыбаться, когда Жозефина берет его за руку и начинает вести на кухню. «Я испекла твой любимый торт», — говорит она ему.

— Ананас в перевернутом виде? Гарри вне себя, и это совершенно очевидно в его обнадеживающем тоне.

«Да, дорогой, но это тоже любимая вещь дяди Джорджа, так что тебе придется поделиться».

Я следую за ней, внутренне улыбаясь, как сумасшедший, когда она показывает Гарри на стул. «Привет, Джордж», — говорит Гарри, погружая палец в край торта. Я не единственный, кто морщится. Джордж выглядит в ужасе.

Старик кладет газету и смотрит на Жозефину, которая отмахивается. Она позволит ему избежать наказания за убийство. Поэтому я вступаю. «Гарри, это грубо», — ругаю я, но мне трудно, когда его язык ласкает его милые мизинцы.

«Извини, папа». Он от стыда опускает голову.

«Я смотрел на этот торт двадцать минут». Джордж берет сервировочный нож и начинает раскладывать по кусочку каждому из них. «Нэн Жозефина тоже отчитает меня, если я попробую».

«Но это так вкусно! Хочешь, папа? — спрашивает меня Гарри, принимая тарелку, скользящую по столу. Затем он кладет салфетку себе на колени, и его великолепные голубые глаза находят мои. Он улыбается.

Я сажусь рядом с ним, осторожно взъерошивая его волосы. 'С удовольствием попробую.'

«Папа, пожалуйста, Джордж».

«У тебя есть это, маленький человек».

Я смотрю, как Джордж подает мне кусок знаменитого перевернутого ананаса Жозефины, берет мою тарелку и ставит ее передо мной. Янемного подправляю его положение, несмотря на свое намерение не делать этого. Это привычка. Я ничего не могу поделать. Глядя на моего милого мальчика, я обнаруживаю, что он ярко улыбается мне, когда я тоже кладу салфетку себе на колени.

Он идеален.

Мой мальчик продвинулся во всех аспектах своей юной жизни. Он умен, и у него нет никаких признаков ОКР, кроме его принуждения к носке, но всем позволено. У Гарри такие носки. Я не мог только гордиться им. Я так чертовски горжусь им. Я подмигиваю ему и радуюсь, когда он хихикает и пытается подмигнуть, моргая обоими глазами вместо одного. Хорошо, может быть, не во всем продвинутый.

«Итак, мой красивый молодой человек». Жозефина садится рядом с Гарри и подталкивает к нему его ложку, чтобы подоткнуть ее, но она сразу же хлопает себя по запястью, когда он хмурится, и кладет ее на законное место.

«Нэн Джози!» он цокает «Папе там не нравится!»

'Мне жаль!' Жозефина смотрит на меня виноватым взглядом, и я пожимаю плечами, думая, что она уже должна знать лучше. «У меня все было так хорошо».

«Все в порядке, приятель». Я успокаиваю Гарри, пытаясь успокоить его. «Папа хорошо разбирается».

'Уверен?'

'На сто процентов.' Я сбиваю вилку положение, заставив его хихикать. Приятный звук в некоторой степени сдерживает мою потребность вернуть его обратно. Но я этого не делаю. Он не должен видеть, как я когда-то был искалечен одержимостью. Но мне становится лучше. И Гарри очень помогает. У меня наверное самый грязный ребенок на Земле Бог явно пытается найти баланс.

Джордж хихикает, кладет руки себе на колени, прежде чем выпрямить лицо и серьезно взглянуть на Жозефину. «Нэн Джози», — ругает он, качая головой. «Где твоя память?»

«В заднице», — бормочет она себе под нос, немедленно извиняясь, когда мы с Гарри кашляем. «Простите, мальчики». Она встает из-за стола и подходит к Джорджу. Друг Жозефины выглядит настороженным, и он должен. «Посмотри на это, Гарри!» — восторженно кричит она, указывая на точку в другом конце комнаты. Я смотрю, как лицо Гарри растягивается в радостной улыбке, когда он смотрит туда, где указано, а затем я тоже улыбаюсь, когда энергичная бабушка Оливии накидывает старому Джорджу по голове.

"Ой!" Он начинает тереть больное место, надуваясь. — Немного ненужно, правда?

Я держу рот на замке. Я не дурак, в отличие от Джорджа.

— Ты закончила отчитывать Джорджа, Нэн Джози? — спрашивает Гарри. Его милый вопрос заставляет всех в комнате улыбаться, даже Джордж. «Потому что я довольно голоден».

«Я закончила, Гарри». Она нежно поглаживает Джорджа по плечу, как способ подружиться, и садится на свое место.

«Это облегчение», — выдыхает Джордж, его рука теперь дергается над ложкой. "Можем ли мы начать сейчас?"

«Нет!» Гарри бросает свою маленькую головку обратно на стол. «Каждому нужно закрыть глаза, чтобы мы могли сказать милость». Мы все немедленно выполняем его приказ, и он начинает. «Спасибо, Боже, за торт Нэны Жозефины. Спасибо за то, что подарили мне лучшую маму и папу во всем мире, и спасибо за нэн Грейси, Паппи Уильяма, Нэн Джози, дядю Грегори, дядю Бена и старого Джорджа. Аминь.' Я улыбаюсь и открываю глаза, но сразу же закрываю их, когда он кричит: «Подожди!» Я внутренне хмурюсь, гадая, кому еще он благодарен, но ничего не придумываю. Так что я жду, пока он продолжит. «И, пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы мамы и папы всех детей в стране носили одинаковые носки».

Я улыбаюсь и снова начинаю открывать глаза.

«Аминь», — все мы поем в унисон; затем все собирают свои ложки и ныряют, включая меня и Гарри, за исключением того, что мой мальчик более прожорлив, чем я.

«Нэна, могу я задать тебе вопрос?» — спрашивает он с набитым ртом.

'Конечно! Что бы вы хотели узнать?'

«Почему папа называет тебя сокровищем в двадцать четыре карата?»

Жозефина хихикает, как и мы с Джорджем на его действительно любопытный вопрос. «Потому что я особенная, — говорит она, ненадолго бросая на меня нежный взгляд, прежде чем снова обратить внимание на моего мальчика, — что делает тебя сокровищем из золота в тридцать шесть карат».

«Мама говорит, что я особенный».

«Мама права, — подтверждает Жозефина. «Ты очень, очень особенный».

«Я согласен», — вставляю я, наблюдая, как Джордж быстро продвигается к своей первой помощи. Пока он ест, разговора не будет.

За столом воцарилась тишина, и все смакуют восхитительный торт Жозефины, и я слышу ее нежную улыбку, которую она пригвоздила к моему идеальному мальчику. Его мама произвела на меня странное впечатление, но этот человечек послал мир, который она сделала свет в ослепляющую красоту. Когда он рядом, все кажется совершенно идеальным, без всякой нужды в этом. Вид. Итак, наш дом выглядит так, как будто в нем взорвалась бомба Лего, но я с этим справляюсь. Мы потеряли подгузники, бутылочки и раздражающие пищащие игрушки, а получили лего, пластиковую посуду, тупые ножи и вилки. Я буду жить. Просто.

'Мы слишком поздно?'

Я поднимаю взгляд и вижу, как входит Грег, Бен на буксире, оба выглядят даже веселее, чем обычно. Это заставляет меня задуматься.

«Дядя Грегори! Дядя Бен! Гарри спускается из-за стола быстрее молнии, бежит к своим почетным дядям.

«Гарри, мальчик!» Грегори ловит его и бросает на плечо, причем очень аккуратно. «У нас есть захватывающие новости», — с энтузиазмом говорит ему Грегори, бросая взгляд на своего партнера, который подмигивает, прежде чем забрать Гарри у Грега. Сейчас действительно думаю. Захватывающие новости? Я откидываюсь на спинку стула и складываю руки.

Мне не нужно стремиться к просветлению, потому что мой мальчик делает это от моего имени, так же любопытен, как и я. 'Что? Какие захватывающие новости?

«Мы с дядей Беном рожаем!»

Я подавляю шок, глядя на Джорджа, который действительно задыхается. 'Вот это да!' он откашливается вокруг своего торта, когда Жозефина спешит и начинает шлепать его по спине.

Я сажусь прямо и нахожу Гарри, мое потрясение превращается в чистое веселье, когда я смотрю, как он отпрянул, и на его лоб упал легкий локон. Он начинает трясти головой, когда Бен ставит его на ноги. — Но кто будет мамой, дядя Грегори?

Я фыркаю по всему столу, как и Жозефина и Джордж, но Грег и Бен только нежно улыбаются милому маленькому засранцу. «У него не будет мамы». Грег опускается на корточки, глядя на моего мальчика на уровне глаз.

Гарри хмурится. — Значит, у тебя в животике растет ребенок?

— Гарри Харт, красавчик! Грег смеется. «Мужчины не могут рожать детей в животе. Я позволю дяде Бену объяснить, как у нас будет детка.'

'Я?' — выпаливает Бен, его щеки краснеют, отчего мой смех только разносится до боли в животе.

Грег бросает на меня мерзкий взгляд, заставляя встать и пожимать плечами, извиняясь. «Давай, Бен, — кричу я, кладя кусок торта в рот и медленно жуя. «Как двое мужчин рожают ребенка?»

Он закатывает глаза и смотрит на Грега, принимая его ободряющий кивок и присоединяясь к нему на полу с Гарри. «Есть дама. Она нам поможет».

'Какая дама?'

«Милая дама».

— Она носит такие же носки?

Мы все снова фыркаем, на этот раз включая Грега и Бена. «Да», — смеется Грег. «Да, Гарри, она носит такие же носки».

'О, хорошо. Тогда твой ребенок будет таким же совершенным, как я».

Я неудержимо смеюсь над его прозаичным замечанием. Я должен сказать ему, чтобы он не был таким дерзким, но как я могу это сделать, когда я тот, кто постоянно говорит ему, что он идеален. Когда он весь в грязи после дня в парке, он идеален. Когда ему смазывают до ушей соусом для спагетти, он идеален. Когда его окружает ужасающий беспорядок в своей спальне, он идеален.

'Здравствуйте!'

Я выхожу из своей истерики и размышлений при звуке знакомого приветствия, за которым Гарри выскакивает из кухни, теряя всякий интерес к захватывающим новостям Грега и Бена. «Нэн и Пап здесь!» — кричит он, исчезая по коридору.

«Поздравляю», — говорю я, когда Грегори и Бен поднимаются с пола. «Я очень рад за вас».

'Прекрасные новости!' Жозефина поет, обнимая их обоих в медвежьих объятиях. «Такие замечательные новости!»

Бедный Джордж кряхтит от счастья, прежде чем снова окунуться в торт, которого он ждал весь день.

«Я здесь, мой драгоценный мальчик!» Грейси смеется, и я слышу характерный признак столкновения тел, откуда Гарри добрался до нее и совершил свой обычный запуск по своей бабушкой. «О, я скучала по тебе!»

«Я тоже скучал по тебе, Нэн».

Я закатываю глаза. Вчера вечером они с Уильямом пригласили его на ужин. Но, зная ее яростное обожание моего мальчика, я понимаю. Уж больно тянутся школьные годы.

«Дядя Грегори и дядя Бен рожают!»

«Я знаю», — отвечает Грейси, нежно улыбаясь через комнату Грегу и Бену, когда она входит в комнату с моим мальчиком, обвившимся вокруг нее. Я не удивлен, что она знает. В последние годы они сформировали довольно тесную связь.

«Привет, Грейси», — говорю я.

«Миллер». Она улыбается, садясь за стол. 'Привет мама.'

'Здравствуй дорогой. Хочешь пирога?

«Боже, нет! Мои бедра страдают из-за твоего пирога».

«Твои бедра в порядке». Уильям входит, бросая противный взгляд на затылок Грейси.

'Что ты знаешь?' она возражает.

«Все», — уверенно отвечает он, вызывая у меня улыбку и насмешку Грейси. Уильям кивает всем в знак приветствия, затем поднимает шум из-за Гарри, размахивая сумкой Harrods перед его носом. «Посмотри, что у меня есть», — поддразнивает он. «Мама позвонила мне и сказала, что на прошлой неделе ты получил награду директора школы за помощь другим детям! Ты молодец!

Я усмехаюсь про себя. Да, это было до того, как он украл у них все носки.

'Я сделал!' Волнение в глазах Гарри усиливается во мне. Я знаю, что в этой сумке. 'Это для меня?'

«Да, для тебя». Грейси отталкивает сумку и бросает на Уильяма предупреждающий взгляд, который он быстро замечает, отступая. «Но сначала расскажи мне, как прошел твой день».

«Не спрашивай!» — кричит Жозефина, собирая тарелки. «Странные носки везде!»

Грейси вздыхает, и маленькая голова Гарри начинает подпрыгивать в знак согласия. «Сегодня пять, Нэн».

'5?' Грейси шокирована, и это понятно. У нас была одна или две пары, но пять — это рекорд, и это потрясло мир моего бедного мальчика до глубины души.

«Да, пять». Гарри снимается с колен Грейси и раздраженно надувает свою маленькую грудь, но больше ничего не говорит. Ему это не нужно. Теперь все здесь, ему нужны доказательства, что пять не увеличиваются. Мы с Джорджем встаем, присоединяемся к Уильяму, Грегу и Бену, и все поднимаем брюки, открывая носки для осмотра. Мне действительно не нужно быть в составе — мой мальчик знает, что может зависеть от своего папы, — но я все равно подчиняюсь, просто ради этого. К тому же я обожаю его сосредоточенное лицо, когда он это делает.

Я чувствую, как Уильям краем глаза смотрит на меня, и у меня есть шанс взглянуть, хотя я знаю, что мне не понравится то, что я вижу. У него будет усталое выражение лица.

«Он ребенок. Юмор его, — шепчу я, не обращая внимания на язвительный смех Уильяма. Я знаю, о чем он думает. Он думает, что эта маленькая причуда не имеет ничего общего с тем, что он был ребенком, и все с тем, что он мой ребенок. «Это просто носки», — уверяю я его.

Мой маленький человечек медленно идет по трапу, поджимая губы, как будто готовится к худшему. Я точно знаю Уильяма, Грега, Бена и я никогда его не подведу, но старый Джордж всегда слабоват. «Хороший выбор, Джордж!» Гарри поет, опускаясь на колени, чтобы получше рассмотреть.

Я практически слышу, как грудь Джорджа гордо вздымается. «Спасибо, Гарри. Меня лечила Нэна Жозефина».

Облегчение, которое охватывает меня, ощутимо, и я тоже чувствую Уильяма. Мы оба смотрим на лодыжки Джорджа. На нем пара толстых темно-синих шерстяных вещей. Они мерзкие, но подходящая пара, поэтому они проходят. Я смотрю на Жозефину, замечаю, что она гордо улыбается, и мысленно благодарю ее и ее настойчивое отношение к старику, потому что обнажение старых ног Джорджа не является приятным зрелищем, когда Гарри заставляет его снять носки. Я вздрагиваю.

'Отлично?' — тихо спрашивает Уильям, подталкивая меня локтем. — У нас есть шелк, а чудовища Джорджа заслуживают всяческих похвал?

Я хихикаю и опускаю штаны, экзамен окончен, и смотрю, как Гарри подпрыгивает к своему дедушке. — Могу я получить подарок, Паппи?

Уильям смотрит на Грейси за разрешением, которая кивает на ее согласие. Он делает шаг вперед и садится, усаживая Гарри рядом с собой. Он немедленно пытается вырвать сумку у Уильяма.

'Ей!' — ругает он, отрывая его и предупреждающе глядя на Гарри. — Куда делись эти манеры?

«Извини, Паппи».

'Лучше. Знаешь, в этом мире есть только один мужчина, которого я позволю твоей бабушке любить больше меня».

— Я, — без промедления заявляет Гарри. «Но у тебя действительно нет выбора».

Я ничего не могу поделать. Я разразился приступами смеха, к большому отвращению Уильяма, схватившись за живот и вытирая мгновенно влажные глаза. «Прости», — смеюсь я, зная, что мне нужно обуздать это, прежде чем он набросится на меня.

— Клянусь, это меня пугает, — ворчит Уильям, в отчаянии качая головой и уклоняясь от руки Грейси, когда та летит, чтобы ударить его по плечу.

'Ей!'

'Ну, давай!' — возражает он, нежно щелкая Гарри по щеке. 'Как это возможно?'

— Он идеален, — вскакиваю я, вытирая крошки, загрязняющие пальцы Гарри, влажной тканью.

«Спасибо, папа».

'Наиболее желанный.' Я хочу подхватить его и втиснуть в свою вещь, но я сопротивляюсь. «Нам нужно идти».

«Позвольте мне открыть это», — говорит он, роясь в подарочном пакете и вытаскивая то, что, как мы все знаем, там есть. 'Смотреть!'

Его волнение из-за пары носков совершенно необоснованно. Я знаю это, но никогда не найду причины, чтобы исправить это. 'Вау!' Я присоединяюсь к нему в его волнении и беру пару, когда они меня толкают. 'Очень умно.'

«У них есть лошади!» Он хватает их и прижимает к груди. «Они подходят к моей рубашке! Ооооо, это слишком круто!

Я сияю. Грейси сияет. Каждый чертов человек в этой комнате сияет. Никогда не говори мне, что мой мальчик не идеален.

Лифты. Трое из них смотрят на меня. Мой безрассудный разум считает, что они спорят между собой о том, кто почувствует, как я дрожу внутри, как будто это самый яркий момент их несчастного дня. Побеждает средний. Двери открываются, и мой пульс ускоряется до двадцати ступеней. Но я не позволяю своему мальчику увидеть это. Я никогда не хочу его обременять. Никогда не позволяйте ребенку видеть ваш страх. Все это знают.

Какого хрена кабинет терапевта должен находиться на восьмом этаже? Я не могу заставить его ножки взбираться на столько ступенек, а его маленькое эго не позволяет мне нести его. Так что я застрял в прокси-лифте с тех пор, как Оливия настояла на том, чтобы мы приехали сюда. Мое настроение резко падает.

Я чувствую, как маленькая рука сгибается в моей, выводя меня из транса. Черт, я делаю ему больно. «Ты в порядке, папа?» Его синие глаза скользят по моему телу, пока не встречаются с моими. Они полны беспокойства, и я сразу же ненавижу себя за то, что вызываю его беспокойство.

«Прекрасно, милый мальчик». Я заставляю себя сделать шаг вперед, мысленно выкрикивая мантру ободряющих слов, когда мы преодолеваем порог ящика ужасов.

Сосредоточьтесь на Гарри. Сосредоточьтесь на Гарри. Сконцентрируйся на моем милом мальчике.

— Хочешь подняться по лестнице?

Его вопрос меня шокирует. Его никогда раньше не спрашивали. «Зачем мне это делать?»

Его маленькие плечи пожимают плечами. 'Я не знаю. Может, тебе сегодня не нравятся лифты».

Я чувствую себя дураком. Мой пятилетний мальчик пытается мне помочь. Неужели мои дни сокрытия этого ужасного страха наконец подошли к концу? Он меня понял? «Мы поедем на лифте», — подтверждаю я, протягивая руку и нажимая кнопку восьмого этажа, вероятно, сильнее, чем необходимо. Я полон решимости победить этого демона.

Двери закрываются, и маленькая рука Гарри начинает сжимать мою. Я смотрю вниз и вижу, что он внимательно меня изучает. 'Что ты думаешь?' Я спрашиваю, хотя на самом деле не хочу знать.

Он улыбается мне. — Я думаю, папа, ты сегодня выглядишь очень круто. Маме понравится этот.

«Мама предпочитает меня в ленивой одежде», — напоминаю я ему, смеясь про себя, когда он выражает свое неодобрение. Боюсь представить, сколько костюмов я купил за эти годы, и все они красивые, но она все равно берет пару рваных джинсов в любой день недели.

Звонки лифта и двери открываются в приемную кабинета терапевта. 'Мы здесь!' Он выскакивает, увлекая меня за собой. Мое сердцебиение быстро приходит в норму, и вскоре меня тащат через комнату к столу администратора. 'Здравствуйте!' Гарри щебечет.

Я уверен, что мой мальчик мог вызвать улыбку на лице самого несчастного человека в мире. А администратор терапевта — самый несчастный человек в мире. Она грозна, но улыбается моему мальчику, как будто завтра не наступит. «Гарри Харт! Какое удовольствие!'

«Как дела, Энн?»

«Тем лучше, что я тебя вижу. Не хотите сесть?

'Конечно. Давай, папа.

Меня ведут на два запасных места, но меня не одариваю меня обожающей улыбкой Анны, когда я киваю в знак приветствия. Ее веселый образ ускользает, как только она переводит взгляд с Гарри на меня. «Мистер Харт», — практически рычит она, не оставляя места для дальнейшего разговора, когда она сосредотачивается на экране своего компьютера и начинает нажимать на клавиатуру. Она похожа на русскую штангистку и ведет себя как бульдог. Она мне не нравится.

Подтянув штанины вверх, я сажусь рядом с Гарри и провожу некоторое время, погружаясь в окружающую обстановку. Здесь относительно тихо, как всегда, когда мы здесь в конце дня. Наша единственная компания — нервная леди, известная как Венди, которая отказывается смотреть кому-либо в глаза, даже Гарри, когда он настойчиво пытался с ней поговорить. Теперь он сдался и называет ее Странной Венди.

«Я вернусь через минуту», — говорит мне Гарри, подходя к детскому уголку, где все кубики Lego аккуратно сложены. Это скоро изменится. Я расслабляюсь в кресле и наблюдаю, как он опрокидывает коробку и разбрасывает их повсюду, бросая быстрый взгляд на Странную Венди, когда Энн лает, приказывая ей пройти в кабинет врача.

Она быстро убегает, оставив меня и моего мальчика единственными обитателями зоны ожидания, за исключением Анны.

Закрываю глаза и везде вижу сапфиры — яркие, блестящие, красивые сапфиры и дикие светлые локоны. Это такая грубая и чистая красота, что я не могу получить от нее никакого благословения. Но она моя. И каждая моя долбаная частичка принадлежит ей. Я искренне это принимаю. Я улыбаюсь, слыша щелчок кубиков Лего на другом конце комнаты. И он тоже.

— Мистер Харт?

Я подпрыгиваю на стуле при звуке нетерпеливого голоса, мои глаза открываются, и я вижу Анну, возвышающуюся над моей сидящей фигурой. Я быстро встаю, мне не нравится чувствовать себя таким уязвимой под ее прищуренными глазами. 'Да?'

«Она готова для тебя». Она принюхивается и уходит, выхватывая сумочку из-за стола и исчезает в ожидающем лифте.

Я вздрагиваю, затем ищу Гарри, находя его у двери, положив руку на ручку и ожидая входа. «Поторопись, папа! Мы опоздаем.'

Я начинаю действовать и следую за Гарри в офис, морщась, когда ощущение проблем миллиона людей ударило меня, как мяч для разрушения. Он витает в воздухе, и в результате меня охватывает холод. Я до сих пор не понимаю, почему это происходит каждый раз. Комната шикарная, на каждом шагу мягкая мебель. Здесь тепло и уютно, но мне все равно некомфортно. Ненавижу приходить сюда. Но есть одна проблема. Гарри это нравится, и эта женщина продолжает его приглашать. Лично я думаю, что она просто получает огромное удовольствие от того, что сидит за этим огромным плюшевым столом и смотрит, как я корчусь.

Я стону про себя и бросаю задницу на стул напротив ее стола, и Гарри делает то же самое, но когда я раздражаюсь и надуваюсь, он безумно улыбается. Это немного проникает в мое дурное настроение, и в результате я замечаю, что мои губы подергиваются в уголках.

«Привет, Гарри, — говорит она. Голос у нее медовый, мягкий и успокаивающий. Я не вижу ее, я просто слышу ее голос, но когда ее вращающееся кресло начинает поворачиваться и она появляется в поле зрения, ее чистая красота делает меня глупым на несколько мгновений. И черт возьми, если мой член начнет танцевать в моих штанах.

«Привет, мамочка», — поет Гарри, его глаза светятся и счастливы, теперь у него есть мать, которая суетится над ним. «Мы пришли отвезти тебя домой. У тебя был хороший день?'

Она вспыхивает самой ошеломляющей улыбкой, ее синие глаза, как у моего мальчика, сверкают, как бриллианты. «У меня был чудесный день, стало лучше, когда ты здесь». Она щелкает восхитительными глазами в мою сторону. Ее щеки покраснели. Я хочу наброситься на нее и поклоняться ей прямо сейчас. Ее широкая улыбка становится застенчивой, и она скрещивает одну ногу с другой. «Добрый вечер, мистер Харт».

Я расправляю губы и ерзаю на стуле, пытаясь вызвать разумные мысли в тщетной попытке сохранить спокойствие перед моим мальчиком. «Добрый вечер, миссис Харт».

Каждый благословенный осколок света, окутавший нашу жизнь с тех пор, как мы встретились, ударяется о стол и взрывается. Это заставляет мою спину выпрямляться, а сердце биться чаще. Эта женщина, чистая, грубая и невинно совершенная, доставила мне больше удовольствия, чем я когда-либо думал. Не только из-за близости, но и из-за чистой радости быть объектом ее привязанности. Я центр ее мира. И она моя абсолютная сущность.

Я смотрю, как Гарри спрыгивает со стула и направляется к книжным полкам. 'Как прошел день?' Я спрашиваю.

«Утомительно. И мне нужно еще немного поучиться, когда мы будем дома».

Мне нужно все, чтобы не закатить глаза, зная, что на меня нападет ее нахальство, если я раскрою свое раздражение. Эта работа только на полставки, но ей здесь работать не нужно. Она настаивает на том, что это полезно для учебы — дает ей представление о том, чего ожидать, когда она получает квалификацию терапевта, но все, что я вижу, — это ее выгорание. Но я не могу ей отказать. Она хочет помогать людям.

— У тебя будет такой офис? Я окинул взглядом офис партнера. Занят ею каждую среду в шесть.

«Могу сделать».

Я снова смотрю на нее, злобно усмехаясь. «Могу я по-прежнему называть вас своим терапевтом, когда вы действительно им являетесь?»

«Нет, это было бы колоссальным конфликтом интересов».

Я хмурюсь. «Но вы помогаете мне снять стресс».

«Вряд ли на профессиональном уровне!» Она смеется, затем понижает голос, перегнувшись через стол. 'Или вы предлагаете, чтобы я позволил всем своим пациентам поклоняйся мне?

Мой шок очевиден. «Никто другой не сможет попробовать тебя на вкус», — практически рычу я, и эта мысль отправила меня в безумное место, которого я избегал долгое время.

Но я закрываю его крышкой, когда Гарри запрыгивает на стул рядом со мной и смотрит на меня с милым любопытством. «Хорошо, папа?»

Я взъерошиваю его волосы, не обращая внимания на хихикающую через стол Оливию. 'Идеальный партнер.'

«Ты готова пойти домой, мама?» он спросил.

«Не сейчас». Она тянется к пульту дистанционного управления, и я сразу же опасаюсь худшего. 'Не так ли?' — спрашивает она с кривой улыбкой.

Я чувствую глаза моего мальчика в своем профиле, когда смотрю на свою любовь, поэтому я медленно поворачиваюсь к нему, обнаруживая, что это знакомое раздраженное выражение терзает его великолепное лицо. «Я не думаю, что у нас есть выбор», — напоминаю я ему, зная, что он это уже знает.

«Она злится», — устало выдыхает он.

'Я согласен.' Я могу только согласиться, потому что он прав, и взять его за руку, когда он протягивает ее мне. 'Вы готовы?'

Он кивает, и мы стоим вместе, в тот момент, когда Оливия нажимает кнопку, которая оживляет комнату. Мы остаемся неподвижными, несмотря на мгновенный взрыв песни Фаррелла Уильямса «Happy», и смотрим, как женщина в нашей жизни с энтузиазмом вскакивает и скидывает свой Converse. «Давайте, мои прекрасные мальчики!» — поет она, огибая свой стол и хватая нас за руки. «Давайте снимем стресс».

Есть слишком много противодействующих этому, но быстрый предупреждающий взгляд моей жены подсказывает мне застегнуть его. Мои губы сжимаются, надуваясь. «Я могу думать… ' Я просто не могу с собой поделать, но я останавливаюсь, когда ее ладонь хлопает меня по лицу.

Она усмехается и подходит ближе, держа руку именно там, где она была. «Я купила Green and Black's».

Мои глаза расширяются, и моя кровь нагревается. «Клубника?» Я бормочу ей в руку, борясь с трепетом предвкушения, когда она кивает. Я соответствую ее ухмылке за ее рукой и мысленно придумываю свой план на будущее. Это будет включать поклонение. Много-много поклонения.

«Теперь мы можем танцевать?» — спрашивает Гарри, привлекая наше внимание к нему, нетерпеливо ожидающему в стороне. «Держите себя в руках», — бормочет он.

Мы смеемся, и каждый из нас забирает одну руку, и мы формируем круг. «Давай сделаем это», — говорю я, готовясь к тому, что мне предстоит вынести и принять участие.

Мы проводим несколько мгновений, переглядываясь друг с другом, улыбаясь и ожидая, прежде чем Гарри сделает первый шаг. Мой мальчик начинает петь, напевая слова, а его маленькое тело практически впадает в спазм. Он стряхивает наши зацепки и вскидывает руки в воздух, закрывая глаза, и начинает прыгать по офису, как маленький псих. Я никогда не видел такого чудесного зрелища.

«Давай, папа!» — кричит он, пробираясь к дивану и запрыгивая на подушки. Небольшой дискомфорт, который доставляет его небрежность, — не то, чем я могу помочь, хотя мне, безусловно, становится лучше. Кроме того, мы всегда приводим в порядок перед отъездом.

«Да, — Оливия подталкивает меня, улыбаясь, — отпустите, мистер Харт».

Мои плечи холодно подпрыгивают. 'Как хотите.' Я поспешно снимаю пиджак, и на моем лице медленно расплывается лукавая улыбка. Он падает на пол, но я оставляю его именно там, где он есть, и бегу к моему мальчику, волоча за собой Ливи. 'Уступать дорогу!' — кричу я, катапультируясь вместе с ним на кушетке. Звук его хихиканья и выражение восторга только воодушевляют меня. Я потерял рассудок, качал головой, крутил Ливи на полу подо мной и подпевал моему мальчику. Бог знает, как должны выглядеть мои волосы.

«Уоооооооооо!» Гарри визжит, вскакивая с дивана. «Стол, папа!»

Я немедленно вступаю в бой, снова бегу через офис. Я поднимаю его маленькое тело и присоединяюсь к нему на огромном, важном на вид рабочем месте. — Давай, Гарри!

'Даааааа!' Его ноги разлетаются, разбрасывая всю стопку бумаг.

И мне все равно.

Идет дождь из белых листов бумаги, мы совершаем очень сомнительные шаги и смеемся, перебирая известные нам строки. Это рай.

Мои ангелы и я находимся в нашем собственном пузыре счастья, за исключением того, что наш пузырь теперь огромен. И ничто не может его взорвать.

Музыка начинает исчезать, но наша энергия — нет. Мы все еще идем в ад за кожей, когда начинается «Счастье» Голдфраппа и Гарри взвизгивает от волнения. 'Ух ты!' он задыхается, отталкивая волны со лба. 'Мой любимый!'

Меня выдергивают из-за стола, и мы втроем снова составляем круг. Я знаю, что должно произойти. У меня сильно закружится голова. Есть только одна вещь, которая может остановить неизбежное, поэтому я пристально смотрю на Оливию, пока Гарри запускает вращение нашего маленького круга. Он снова уехал с феями, поэтому не заметит, что все мое внимание сосредоточено на его матери. И ее на мне.

Мы ходим по кругу, снова и снова, Гарри поет, а мы с Оливией сосредоточены исключительно друг на друге. «Я люблю тебя», — криво улыбаюсь я.

«Твои кости, Миллер Харт», — отвечает она, давая мне полный луч.

Боже мой, чем я заслужил ее?

Я чувствую себя очень вспотевшим, когда музыка, наконец, останавливается, и, продолжая следовать нашей обычной традиции, мы все падаем на пол в изнеможении. Мы задыхаемся, наши груди вздымаются, Гарри все еще хихикает с мамой.

Я улыбаюсь в потолок. «У меня просьба», — бормочу я, затаив дыхание, подавляя желание встретиться с милым улыбающимся лицом Гарри при звуке этих слов. На этот запрос есть только один правильный ответ.

«Мы никогда не перестанем любить тебя, папа», — торопливо отвечает он, кладя руку мне на плечо.

Я опускаю голову в сторону, чтобы найти его. 'Спасибо.'

«У нас тоже есть просьба».

Я делаю глубокий вдох и глотаю комок в горле, наполненный чистым, бессмертным счастьем. «Пока в моих легких не перестанет дышать, милый мальчик».

Мой мир центрируется, и все снова идеально.

Оливия Тейлор погрузила мой сложный мир в долбанный хаос. Но это было реально. Она была настоящей. То, что я чувствовал с ней, было настоящим. Каждый раз, когда я поклонялся ей, я чувствовал, что моя душа немного чище. Это было прекрасно. Это что-то значило. За исключением одного достойного сожаления случая, наши занятия любовью никогда не были полным врезанием одного тела в другое для достижения конечной цели.

Удовольствие.

Выпуск.

Наши отношения никогда не были автоматическими — не в том смысле, что мое тело взяло верх и просто… делало. Но это было автоматически в том смысле, что, в конечном счете, это было естественно. Легко.

Это должно было случиться со мной.

Одна ночь превратилась в целую жизнь.

И даже этого будет недостаточно. Всего с Оливией и Гарри никогда не будет достаточно.

Меня зовут Миллер Харт.

Я особенный.

Перевод предоставлен — MariaSimsek

Но особенный, потому что ни один другой мужчина, когда-либо ходивший по этой земле, не мог быть так счастлив, как я.

Мне не нужно вдаваться в подробности.

Я свободен.

Оглавление

Одна ночь: открытий

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Эпилог