Друзья по падению [Анастасия Драготи] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Отчаяние

 Артур Шедвиг

 В день, когда её не стало, над Торонто впервые за несколько дней взошло яркое солнце. Но я, глядя на это солнце, мог думать лишь о том, что даже оно не было настолько ярким, как её искренняя улыбка. Мне всегда нравилось смотреть на её улыбку, которая появлялась на её лице при самых разных условиях. Хотя, не стану отрицать, больше всего мне нравилась её озорная улыбка. Она постоянно вначале зарождалась в её глазах, в них как будто появлялись маленькие искорки, которые освещали всё её лицо, а затем уголки губ медленно начинали подниматься вверх, а затем она показывала ряд ровных белоснежных зубов. Тем не менее, любая её улыбка теперь казалась особенной. Ведь больше не будет ничего.

 В день, когда её не стало, меня разбудил ранний телефонный звонок, из-за которого я проснулся ещё до рассвета, а потом никак не мог уснуть. Да и кто уснёт после такой новости? Именно тогда её не стало. Как не стало и частички меня.

 В день, когда её не стало, я встречал рассвет на том самом озере, рядом с которым мы когда-то, будто в другой жизни, занимались сексом в машине, а на утро она сбежала от меня, оставив в машине лишь лёгкий аромат манго в напоминание о себе. Теперь этот запах манго, который я по началу так ненавидел, со временем совсем исчезнет. И от него со временем не останется совершенно ничего. Ничего.

 В день, когда её не стало, я так четко ощущал её у себя за спиной, что мне даже не надо было оборачиваться, чтобы знать, что она сейчас стоит за моей спиной и вместе со мной встречает рассвет, поэтому я просто приподнял вверх уголок рта. Это было довольно иронично. Рассвет моей новой жизни. Без неё. И, прежде чем молча сесть в машину и навсегда оставить её позади, я прошептал едва слышное «прощай, детка».

 В день, когда её не стало, в центральном участке полиции Торонто был объявлен траур. И буквально с каждого угла на меня смотрели её фотографии. Она не так много проработала здесь, но, я уверен, абсолютно каждый успел влюбиться в неё. Нет, не в том смысле, в котором был влюблён я, но каждый, абсолютно каждый, мог рассказать какую-нибудь историю, которая их бы связывала. Я не был удивлён этому. Несмотря на то, что она никогда не считала, что может быть частью большого общества, она всегда влюбляла в себя с первого взгляда.

 В день, когда её не стало, я видел, как её отец плачет, сидя на земле рядом с больницей, закрыв лицо руками, и тихо шепчет о том, что это не может быть правдой. Но это действительно было так. Я хотел подойти и успокоить его, но потом понял, что это я виноват в том, что её больше нет. Это из-за меня она получила такую огромную дозу наркотика. Если бы я нашёл её немного раньше...

 В день, когда её не стало, я понял, что я могу изменить всё в этой жизни. Кроме одного. Её больше нет.

 Боже, я даже не могу до конца осознать, что это действительно так.

 Её больше нет.

 Нет.

 Нет.

 В день, когда её не стало, я внезапно задумался: а было ли всё это?

 Был ли мягкий шёлк её волос с запахом манго, которые я так любил пропускать сквозь пальцы, были ли её длинные ноги, узкие плечи, тонкий стан. Разве всё это было? Разве были три родинки под грудью, выстроенные в линию, разве мои руки касались её округлой груди, скользили по изгибам её тела?

 Ничего этого больше нет...

 Я проснулся в двенадцатом часу дня от надоедливого телефонного звонка, и резко сел в кровати и тяжело задышал от осознания.

 Сон.

 Всего лишь сон.

 Поморщившись от внезапно возникшей головной боли, я рукой нащупал на прикроватной тумбе телефон и, убедившись, что кроме Кевина никто больше не может звонить мне - ответил на звонок.

 - Чего тебе? - сипло спросил я, откидываясь обратно на подушки и, точно так же не глядя нашёл на тумбе вчерашнюю недопитую бутылку виски.

 - Шедвиг, ты грёбанный мудак, - без каких-либо приветствий произнёс друг, а я поморщился.

 - Скажешь мне что-нибудь новое или я могу класть трубку? - уточнил я, прикладываясь губами к бутылке.

 - Я буду через пару минут и скажу тебе всё в лицо... - едва ли не прорычал Кевин, но я уже сбросил вызов и откинул телефон от себя подальше.

 И так прекрасно знаю, что он собирается сказать. Вновь приложил бутылку с виски к губам и сделал пару глотков, но некоторые капли потекли по щекам вниз на чёрные простыни. Да, пить лёжа определённо не удобно. Но так не хочется вставать.

 Я повернул голову в сторону, и увидел, что она лежит рядом со мной и беззвучно смеётся. Эти проклятые воспоминания едва ли не преследовали меня на каждом шагу. А, может быть, это побочные признаки до сих пор полностью не исчезнувшей из организма из-за воздействия алкоголя Альфы. Я не знал точного ответа, но точно знал, что в этих воспоминаниях, кажущихся настолько реальными, что хочется сдохнуть, точно как-то замешан этот наркотик Адама.

 Мы сидим на этой долбанной кровати и играем в «я никогда не...». Она, смеясь, рассказывает о своей жизни с Кираном в Лондоне, а я с каждым её словом всё сильнее и сильнее ненавижу этого мудака. Моё воображение рисует картины того, что могло бы быть, если бы она училась вместе со мной в Академии, и в голове всё выглядит настолько идеально, что я едва могу расслышать её следующий вопрос.

 Через пару минут я услышал, как в двери провернулся ключ и заранее поморщился.

 - Уже даже не встречаешь меня? - раздался голос Кевина со стороны двери, и я всё же решил приподняться на одном локте и посмотреть ему в лицо. - Ты что, начал пить в полдень?

 - Полдень, полночь, какая разница? - безразлично спросил я, пожимая плечами и вновь откинулся на кровать. Действительно, какая разница?

 - Ты вообще себя видел? - голос Кевина звучал где-то прямо над моим ухом, а в следующую секунду я почувствовал, как он стащил меня с кровати и куда-то потащил. - Выглядишь жалко.

 - Отъебись, - пробормотал я, стараясь от него отмахнуться, но в голове словно гудел пчелиный улей, поэтому я промахнулся.

 Кевин куда-то бросил меня, я даже не понял, куда, пока мне на голову сверху не полилась ледяная вода.

 - Твою мать, Кев, какого хера? - заорал я, пытаясь дотянуться до крана и выключить воду, но он жёстко отбрасывал мои руки, а у меня практически не было сил. Может, пить две недели, практически не выходя из дома, было дерьмовой идеей?

 - Трезвей! - злобно проорал Кевин, вновь и вновь откидывая мои руки. - Я не буду говорить с тобой, когда ты почти не соображаешь. И так сложно вбить тебе что-то в голову, а когда ты пьян - вообще невозможно.

 - Ладно, ладно! - ответил я, сдаваясь и поднимая руки вверх. Пижама уже беспощадно промокла, точно так же, как и бинты, наложенные на повреждённый палец и простреленную ключицу. Вот же чёрт, я только вчера был на перевязке, это теперь придётся ехать ещё раз?

 - Прекрасно, - сказал Кевин и отошёл от меня, облокотился об дверной косяк, теперь просто наблюдая за тем, как я сижу под ледяным душем.

 Вода отрезвляла, помогала сосредоточиться. Помогала вспомнить, почему я старался провести эти две недели в беспамятстве.

 - Она снова спрашивала обо мне? - задал я единственный вопрос, который сейчас имел хотя бы какой-то смысл, даже несмотря на то, что это обязательно разозлит Кевина.

 - Ты сейчас издеваешься надо мной? - тихо, но очень злобно спросил Кевин, отталкиваясь от дверного косяка. - Прошла практически неделя с тех пор, как она очнулась, а ты так и не удостоился даже просто заглянуть к ней и спросить, как её дела.

 Я усмехнулся и откинул голову назад, подставляя лицо под ледяные капли воды, надеясь лишь на то, что это поможет избежать стояка, потому что я вспомнил, как трахал её в душе, когда мы были на задании в Броке.

 Боже, это действительно уже смахивало на зависимость, и я не имел понятия как от неё избавиться. Я засыпал ночью в глубоком бреду от воздействия алкоголя, а просыпался из-за того, что кончал в штаны, потому что моя белобрысая засранка накрепко засела у меня в голове, и я никак не мог вытравить её оттуда.

 Это было похоже на мой персональный ад.

 Я бредил, и всегда видел её: она лежит на грязном полу в подвале совершенно неподвижно, её волосы растрёпаны, а белоснежная юбка безнадёжно испачкана; она в моей квартире, абсолютно голая, запрыгивает на меня, словно дикая кошка и, звонко смеясь, кусает меня за шею; она в кофейне попивает горячий шоколад, а когда отрывается от кружки, то на её губах видны небольшие усики от пены, из-за чего я не могу сдержать смех; она в тренажёрном зале, в своих обтягивающих лосинах и топике делает упражнения на ягодицы, а я не могу оторвать от неё взгляд; она в моей машине, сидит рядом со мной, и всё вокруг мен источает запах манго, и моя рука покоится на её колене.

 И этот ад повторялся снова и снова.

 Я думал, что когда она очнётся, то всё наладится, но я каждый грёбанный день приходил в больницу, смотрел на неё через окно на двери, ведущей в её палату, и уходил, не в силах зайти. Это я не смог уберечь её. Это я искал её двое суток. Это из-за меня она пробыла в коме неделю и находилась на грани смерти. Вернее, как сказали мне врачи, её сердце останавливалось три раза, но у них каждый раз выходило заново запустить его.

 После этой информации я внезапно задумался: а если бы она не выжила, что было бы дальше?

 Пытаясь уже две недели признаться в этом хотя бы себе, частичка меня всё ещё отказывалась воспринимать тот факт, что я бы умер вместе с ней. От вины, от обиды, от того, что я так сильно влюблён в неё. Чёрт, хотя бы в этом я смог себе признаться.

 Подумать только.

 Я влюблён в Эмили Эндрюс.

 Ну надо же.

 Вау.

 Браво, Шедвиг, вся твоя жизнь просто пошла под откос, а весь тот образ, который ты так старательно выстраивал годами моментально рухнул.

 Никогда бы в жизни не подумал, что в моей жизни хотя бы когда-нибудь появится такая девушка, к которой я смогу испытать хотя бы что-то кроме желания потрахаться с ней.

 И Эмили как обычно сломала все границы моего мира.

 - Арти, ты меня напрягаешь, ты молчишь слишком долго, - голос Кевина вывел меня из раздумий, а следом надо мной выключилась вода. - Протрезвел?

 - Я больше проспался, чем протрезвел от твоей помощи, - огрызнулся я, вылезая из ванной и накидывая на голову полотенце. - Так ты хотел поговорить только о Эмили?

 - А ты в состоянии сейчас говорить со мной ещё о чём-то? - уточнил Кевин, и я слабо толкнул его в плечо, идя на кухню и оставляя за собой мокрые следы. - Серьёзно, Артур, ты ничего не хочешь мне рассказать?

 Я достал из холодильника банан и откусил огромный кусок. В банане содержится калий, а ещё это лёгкая, хотя и весьма калорийная еда, которая не создаст организму новых проблем. Для похмелья самое то.

 - Прекрати! - весело хохоча, прокричала Эмили, стараясь увернуться от летящей в неё муки, но всё осело на футболку, которую я ей одолжил. - Я ненавижу тебя, Шедвиг!

 Она вновь весело рассмеялась и попыталась выхватить у меня пакет с мукой, но у неё ничего не вышло.

 - Ну Артур! - закричала она, когда я запустил в неё очередной порцией муки и сморщила нос, стараясь скрыть улыбку и замахала руками, чтобы мука полетела и в мою сторону. - Прекрати!

 Она была повсюду в моей квартире. Куда бы я не посмотрел везде была она. И это отравляло меня. А противоядием была она сама.

 - Насчёт чего? - уточнил я, но и так знал ответ. Думаю, и Кевин тоже уже знал ответ на свой же вопрос.

 - Насчёт всего этого дерьма, что происходит последние две недели, - вырывая из моих рук банан, произнёс Кевин и стукнул ладонью по столу. - Прекрати, Шедвиг. Что происходит?

 Я посмотрел на банан в его руках и тяжело вздохнул, подперев ладонью щёку.

 - Я сам не знаю, ладно? - тихо спросил я, внезапно потеряв все силы спорить. - Но я обещаю, что как только я пойму - ты станешь первым, кто узнает обо всём.

 Кевин протянул мне банан обратно, и я, слабо наклонив голову в шутливой благодарности, взял банан и откусил от него кусок, периферийным зрением наблюдая за тем, как Кевин медленно опускается на соседний стул и тяжело вздыхает.

 - И всё же, прошу тебя, навести Эмили, - попросил он и криво улыбнулся. - Я даже понятия не имею, что ей отвечать, хотя она и пытается спрашивать не так часто, я вижу, что ей хочется узнать о тебе. А ещё.

 Он достал из кармана джинсов флешку и положил её на стол прежде, чем медленно пододвинуть в мою сторону. Я удивлённо посмотрел на самую обычную чёрную флешку, теперь лежащую передо мной, а затем перевёл взгляд обратно на Кевина.

 - Мы нашли скрытую камеру в том подвале, где Адам держал Эми, - пояснил Кевин, и я заметил, как он напрягся. - Благодаря этому у нас есть доказательства всего, что он с ней сделал. Там есть несколько видео. То, которое самое короткое - я обрезал специально для тебя. Можешь посмотреть только его.

 Кевин хмыкнул и покачал головой.

 - Никогда бы не подумал, что действительно буду заниматься этим, - тихо пробормотал Кев и двумя пальцами потёр переносицу. - В общем, я просто подумал, что тебе стоит это знать. Хотя, ты бы знал, ведь это дело всё ещё твоё, вот только ты им совершенно не занимаешься.

 Он встал со стула и вышел из кухни, повозился в коридоре, а затем появился в дверном проёме уже в куртке.

 - И если поедешь к ней, то хотя бы побрейся, - сказал он мне на прощание, и я услышал, как через несколько секунд за ним захлопнулась входная дверь.

 Я ещё долго сидел на кухне и играл в гляделки с этой чёртовой флешкой. И проиграл. Ладно, не удивительно.

 У меня вышло вставить флешку в порт только с третьего раза, потому что мои руки мелко подрагивали. Господи, скажу кому-нибудь - засмеют, что я не смог вставить. Чёрт, я ещё разучился шутить даже в своей голове.

 Да, признаю, я ужасно боялся того, что обнаружу на этой флешке. Но любопытство всё же взяло своё.

 На флешке было несколько видео, и я сразу обратил внимание на самое короткое, всего в несколько минут, а потом всё же открыл всё по порядку.

 По большей части практически ничего не происходило, и Эмили сидела на стуле, привязанная к нему, поэтому я промотал, по меньшей мере, двенадцать часов съёмки. Но Эмили внезапно пошевелилась, а затем вскинула голову и оглядела помещение, но вряд ли что-то рассмотрела в этой темноте.

 - Здесь кто-нибудь есть? - крикнула она во тьму и попыталась пошевелиться, но её руки и ноги были привязаны к стулу.

 - Ну, ну, мы же не хотим, чтобы ты стёрла себе руки в кровь, - Адам вновь открыл дверь, ведущую на основную парковку, и начал медленно, угрожающе подходить к ней. - Сейчас ты видишь перед собой человека, в которого влюблена. И будешь делать то, что он попросит.

 Он поднёс к губам металлический свисток и подул в него. Теперь мы знали, что Адам использовал ультразвуковые частоты для воздействия на мозг и отдачи приказов. Эмили попыталась отвернуть голову и даже легко потрясла ей, но ничего не помогло.

 Адам ножом, который возник едва ли из ниоткуда разрезал верёвки за спиной Эмили.

 - Ты пришёл за мной? - тихо спросила она, растирая и без того затёкшие от верёвок запястья.

 - Да, прости, что так долго, - извинился он и слабо покачал головой. - У тебя не болит голова? Ты помнишь, как меня зовут?

 - Артур, у меня точно нет сотрясения, - тут же ответила она, а я едва успел нажать на паузу дрожащими руками и немного перемотал видео, воспроизводя всё ещё раз.

 «Увидишь человека, в которого влюблена».

 Я.

 Я человек, в которого она влюблена.

 Боже, какой я идиот.

 - Значит, если я пересплю сейчас с тобой и попаду в твой список с пометкой «доступно», ты отстанешь от меня? - тихо спросила она, подходя ко мне почти вплотную и вскинула голову вверх, заглядывая мне в глаза.

 - Да, - не подумав ни секунды, ответил я и уткнулся носом в её шею, вдыхая так раздражающий меня запах манго. - Ты опять играешь в допрос с пристрастием?

 - Да, но только в этот раз допрос будет в немного другой форме, - прошептала она мне на ухо и потянулась к ремню на джинсах. Мои глаза округлились, когда я почувствовал, как её ловкие пальчики начали расстёгивать мой ремень, но шок быстро сменился приятным удивлением, поэтому я припал губами к её шее. Она отодвинула резинку боксёр в сторону и достала мой возбуждённый член, издав при этом вздох удивления. Как я люблю вызывать у девушек такую реакцию.

 - Я смотрю, ты не слишком опытна в этих делах, - пробормотал я ей на ухо, а затем медленно спустился губами к её ключице. - Не хочешь поехать ко мне домой, чтобы я тебя там всему научил?

 - Я никогда не окажусь у тебя в постели, - парировала она и начала медленно водить своей мягкой рукой по моему члену. - Довольствуйся тем, что имеешь.

 Я делал с ней столько грязных вещей, сколько не делал ни с одной девушкой. Но она ни разу не дала мне даже намёка на то, что она чувствует ко мне хотя бы что-то. Почему? И зачем тогда были нужны все эти игры во влюблённых с Адамом?

 Потому что я грёбанный мудак. Точно.

 Я столько раз говорил ей о том, что от девушек мне всегда нужен только секс, что сам забыл, в какой момент это правило перестало касаться её.

 Мне было правильно прямо сейчас поехать к ней в больницу, но мне просто интересно что этот ублюдок сделал с ней после того, как понял, что она влюблена в меня.

 Лучше бы я не смотрел дальше.

 Он поцеловал её, а когда понял, что её сознание сопротивляется, потому что я целовал её не один десяток раз, и она наверняка успела выучить наизусть каждый миллиметр моих губ, вновь дал ей Альфу.

 А после этого занялся с ней сексом на этом чёртовом стуле.

 Я понимал, что это уже было, что она делала это совершенно неосознанно, но ноющая, острая боль засела где-то внутри меня, словно кто-то раз за разом проворачивал в сердце нож, когда Адам касался её тонких изгибов талии, мягкий бёдер, упругих грудей, как она впивалась ногтями в его плечи, запрокидывала голову назад и с её губ слетали стоны.

 Мне надо было перемотать это видео и не смотреть его, но я не мог. Я испытывал дикую ненависть к Адаму из-за того, что он так касался Эмили, что он использовал её, мою девочку. Но я мог лишь от бессилия сжимать кулаки и практически невидящим взглядом продолжать смотреть это видео.

 - Но я никому больше не позволю притрагиваться к себе так.

 - Ты больная на всю голову, Эндрюс. Не говори таких вещей.

 Это я не должен был позволить никому больше притрагиваться к ней так.

 И опоздал.

 Когда всё закончилось, он вновь дал ей таблетку и привязал к стулу. Не знаю, зачем, но я продолжил смотреть дальше. Пришлось опять долго перематывать видео, но наконец я нашёл момент, когда она очнулась.

 - Кто-нибудь! - крикнула она во тьму, когда поняла, что привязана. Она вновь попыталась освободить руки, но, кажется, верёвка стянула её, из-за чего она тихо вскрикнула. - Артур!

 От этого окрика я вздрогнул, словно от пощечины.

 В её голосе звучало отчаяние, а затем я услышал, как она тихо всхлипнула после того, как поняла всю безвыходность ситуации.

 - Ты обещал, Артур! - крикнула она в сторону двери, и я не видел, но точно знал, что по её щекам текут слёзы. - Обещал, что присмотришь за мной...

 - Мне страшно, Артур, - пробормотала она, сидя на каменной раковине и внезапно уставилась на свои руки. - У меня очень плохое предчувствие насчёт Бубонника.

 - Эй, - прошептал я, делая один неуверенный шаг в её сторону, но всё же не смог совладать с эмоциями, и поэтому обнял её. - С тобой ничего не случиться. Я обещаю тебе.

 Одна рука покоилась на её затылке, а второй я крепко сжимал её талию, надеясь лишь на то, что она не оттолкнёт меня прямо сейчас. И она не оттолкнула. Её пальцы вцепились в мою футболку, и я услышал, как она судорожно втянула носом воздух, придвигаясь ко мне ещё ближе.

 - Но я волнуюсь и за тебя тоже, - тихо сказала Эмили, а я, не сдержавшись, всё же улыбнулся, пока она не могла видеть моего лица. Боже, я был готов положить весь мир к её ногам после этой фразы.

 - Детка, - позвал её я, прижимая к себе ещё сильнее. Я ни за что её не отпущу. - За меня можешь точно не волноваться. Должен же за тобой кто-то присмотреть.

 Её тихий голос откликнулся в моей душе бурей.

 Какой же я всё же идиот.

 И именно после этих слов я сорвался с места.

 Наспех надев на себя более-менее чистые джинсы и какой-то серый вязаный свитер, который я даже понятия не имею откуда взялся у меня в шкафу, я обул кроссовки на голые ноги и, схватив со стойки ключи от квартиры и машины, едва ли не вылетел из дома. К сожалению, я уже успел снять с машины все спец сигналы, поэтому пришлось, как и всем, отстоять все пробки на своём пути.

 Я ехал в машине в полной тишине, пальцами барабаня по рулю.

 Эмили села в машину и пристегнула ремень безопасности. Она так раздражала меня одним своим присутствием, но я совершенно ничего не мог поделать со своим стояком.

 - Ну поехали.

 - К тебе или ко мне? - усмехнувшись и подмигнув ей, поинтересовался я скорее в шутку. Просто было интересно, что она выдаст на этот раз.

 Она закатила глаза и покачала головой, в голове явно проклиная меня.

 - Давай прямо тут, - внезапно томно прошептала она, наклоняясь ко мне, а я усмехнулся, потому что таким образом мне открывался шикарный вид на её упругие груди, которые мне чертовски хотелось потрогать.

 - Я ещё никогда не трахал девушек в машине, - тихо сказал я, наклоняясь ближе к ней и переводя взгляд на её губы. Всегда знал, что все девушки ведутся на внешность.

 - Не боишься запачкать обивку кровью? - спросила она, а я почувствовал, как мои брови медленно поползли вверх. Так вот, почему она так ломается: она девственница. Эмили выгнулась в спине, из-за чего я почувствовал тепло, исходящее от её тела, и губами едва не дотронулась до моего: - Потому что я тебе сейчас точно что-нибудь отрежу.

 Она всё ещё ждёт меня?

 Надеюсь, что да.

 Она всё ещё влюблена в меня?

 Надеюсь, что да.

 Боже, да зачем я размазываю по всему салону эти сопли? Надо взять себя в руки. Она ведь была влюблена в меня. А чувства не могут раствориться по щелчку пальцев. А если всё же нет... то я заставлю её вспомнить почему она влюбилась в меня.

 Я вбежал в больницу, стараясь не расталкивать перед собой людей и пробежал мимо стойки регистрации. Я приходил сюда каждый долбанный вечер, я знаю где находится её палата, поэтому помощь мне не нужна.

 Подумать только, приходил каждый день, стоял напротив входа в её палату и так ни разу и не вошёл. А ведь мог сделать всё намного проще. Она ведь не думаешь, что я бросил её?

 Точно так же, как и до этого, я остановился напротив её двери и посмотрел в окно палаты.

 Эмили сидела на больничной койке, поджав под себя ноги и читала какую-то книгу. Её брови были сведены к переносице, а светлые волосы аккуратно расчёсаны и убраны за уши.

 Я нашёл в себе силы улыбнуться, потому что Эмили в любом случае оставалась Эмили.

 Видимо почувствовав на себе мой взгляд, она резко вскинула голову, и, я ожидал абсолютно любой реакции, от злости до слёз и истерики, но только не этой...

 Она слабо улыбнулась и, неуверенно подняв руку вверх, махнула мне

Глава 2. Правда

  Эмили Эндрюс.

 Прошло уже шесть дней после того, как я внезапно проснулась в пустой больничной палате и услышала, как учащенно билось моё сердце в звуке аппарата, который всё время поддерживал во мне жизнь.

 А потом в голове немедленно возник вопрос: а всё это вообще было реально?

 Что, если вся эта история – всего лишь часть моего больного воображения, и на самом деле ничего этого не было? Не было работы в полиции Торонто, новых друзей, идеальных отношений с отцом и завершения истории с мамой? Не было Артура?

 От одной только мысли об этом внутри меня возникла паника, а аппарат начал издавать крайне неприятный звук, извещающий о сильно участившемся сердцебиении и начале очередного приступа. Я поджала под себя ноги и руками вцепилась в волосы, стараясь начать дышать ровно. За столь долгое время я уже разучилась справляться с этими внезапными приступами паники без Кирана. Или не было этот времени?..

 В груди стало не хватать воздуха, поэтому я открыла рот, стараясь получить хотя бы немного больше кислорода, но это не помогло, и изо рта начали вырываться хрипы. Я зажмурилась, стараясь сосредоточиться на том, чтобы начать правильно дышать, но от одной лишь мысли о том, что всё это было обычной игрой воображения – всё начинало становиться только хуже.

 - Эмили, дыши, - услышала я далёкий голос и подняла голову, стараясь найти источник шума и увидела, как Кевин присел рядом со мной на больничную койку, схватил мои плечи и встряхнул.

 Реальность.

 Я наконец смогла полностью вдохнуть воздух, из-за чего лёгкие обожгло, а вместе с выдохом из моего горла вылетел всхлип, и я, вцепившись в предплечья Кевина пальцами, почувствовала, как по щеке быстро скатилась слеза, упав на белоснежные простыни.

 - Кевин, - прошептала я, сама удивляясь тому насколько тихо звучит мой голос, в ответ на что он медленно утвердительно кивнул головой, а я вытянула дрожащие руки и заскользила пальцами по его лицу, чтобы окончательно убедиться, что это не галлюцинация. Он прижал меня к себе настолько сильно, что в голове больше не осталось ни единой мысли о том, что чего-то из моей жизни за последние пару месяцев могло не быть.

 В этих объятиях я тогда почувствовала что-то успокаивающее, за что была очень благодарна ему. А ещё за то, что он всё это время был рядом, не давая заскучать в белоснежной тюрьме.

 Правда, он совершенно ничего не рассказывал мне о том, что со мной было, кроме каких-то расплывчатых деталей, которые совершенно никак не проясняли всё произошедшее. Последнее моё воспоминание – улыбающееся лицо Артура со стаканом виски в руках перед тем, как я ушла искать дилеров в женский туалет.

 Я сидела в больничной палате, поджав под себя ноги, потому что они очень сильно замёрзли, а я понятия не имела, где можно найти плед, и перечитывала принесённую Кевином книгу, стараясь уловить буквы из-за того, что руки время от времени мелко подрагивали. Никогда не понимала этих веяний современных авторов, касающихся обзора общей модели поведения общества, но, приходилось довольствоваться тем, что есть.

 Я как раз читала момент, где у персонажа впервые появились мысли о самоубийстве после того, как люди в очередной раз отвернулись от него, как внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Совершенно неосознанно я оторвалась от книги, думая, что опять увижу своего лечащего врача, но взамен увидела того, кого уже совершенно не надеялась увидеть.

 Киран, как всегда в деловом костюме и в начищенных до блеска ботинках медленно вошёл в палату, держа в руках огромный букет пионов. Где он их вообще нашёл в это время года?

 - Ma fille (фр. моя девочка), - тихо прошептал он одними губами, но мне даже не надо было слышать это, потому что я наизусть знала каждое движение его губ, когда он произносил эти слова. Что он здесь делает?

 Киран подошёл к моей больничной койке и… встал на колени, лбом утыкаясь в мои неприкрытые коленки.

 Я чувствовала тепло его тела и горячее дыхание на своих ногах, а лепестки пионов щекотали мне руку.

 - Девочка моя, прости, - прошептал он, а я была насколько поражена, что не могла вымолвить ни слова. Киран стоял на коленях в своём дорогом костюме в обычной больнице.

 Это было слишком несвойственно для него, особенно учитывая то, что он даже не мог перенести общественный транспорт. Конечно, может, в больнице и должно быть стерильно, но не до такой степени, чтобы Киран смог встать на колени.

 - Что ты делаешь? – наконец смогла спросить я, откладывая книгу в сторону и чуть отстраняясь от него.

 - Я прилетел как только обо всём узнал, - быстро и горячо сказал он, кладя передо мной огромный букет пионов. – Я хочу всё исправить, Эмили. Я был ужасно не прав, когда пытался начать жить без тебя, хотя всё это время я был так нужен тебе. Этот парень, Артур, он помог мне всё осознать. И я хочу начать всё с начала. Я даже готов остаться в Торонто, если тебе нравится здесь намного больше, чем в Лондоне. Или, хочешь, уедем куда-нибудь, где потеплее? Флорида, Майами? Помнишь, ты хотела там провести медовый месяц? Я сделаю всё что угодно, только скажи.

 Артур помог ему что-то осознать насчёт его чувств? Мы точно говорим об одном и том же Артуре?

 И мои мечты провести с ним медовый месяц растворилась около года назад.

 Я поджала губы, вглядываясь в такие знакомые, но совершенно нелюбимые черты лица.

 Слишком маленькие губы, глаза совершенно не того цвета, а волосы не такие объёмные, и лежат абсолютно иначе. Он не тот.

 Я ждала совершенно не его.

 Сердце болезненно сжалось из-за того, что я наконец смогла себе в этом признаться.

 Я влюблена в Артура Шедвига.

 Эта игра в хороших напарников с самого начала была глупой и абсолютно безумной идеей, а теперь, когда всё зашло настолько далеко, это вообще казалось самой огромной ошибкой в моей жизни.

 - Тогда уходи, - попросила его я, глядя прямо в глаза, и чувствуя, как от жалости к себе на глазах начали наворачиваться слёзы. – Ты больше ничего не значишь для меня, Киран. Прошу тебя, перестань мучать нас обоих.

 Интересно, вновь разбивая сейчас сердце Кирана смогу ли я потом вновь собрать своё по частям после того, как услышу эти же слова от Артура?

 Конечно я ничего для него не значу.

 Он ведь сам предупреждал меня насчёт этих проклятых чувств к нему.

 Поздравляю себя, совсем скоро я буду уничтожена навсегда.

 - Эмили, - пробормотал он, но я приложила слегка дрожащую руку к его губам и отрицательно покачала головой, а затем и вовсе мягко ему улыбнулась, смаргивая с глаз слёзы.

 Встреча с Артуром будет не сейчас.

 Сейчас надо разобраться с Кираном раз и навсегда, потому что это не может так дальше продолжаться.

 - Киран, мы можем остаться друзьями, - продолжила я, наблюдая за тем, как он медленно присаживается рядом со мной на кровати и кладёт мне на колени цветы. – Но тебе пора двигаться дальше, пора забыть обо мне. Я надеялась, что дала тебе это понять ещё в Лондоне, но, видимо нет. Тем не менее, мне очень приятно, что ты прилетел сюда ради меня.

 Когда я была в Лондоне и пыталась не дать оправдать убийцу Китти, Киран позвал меня на ужин, и я согласилась. Мне казалось, что я вполне доходчиво объяснила ему почему я больше не люблю его, и почему мы не сможем быть вместе. Видимо нет.

 Он печально улыбнулся, глядя на меня и кивнул головой, прежде чем поджать губы.

 - Я бы мог многое сделать ради тебя, если бы ты попросила, - грустно сказал он, но всё же слабо улыбнулся. – Тогда прости, что побеспокоил тебя.

 Неосознанно я протянула руку в его сторону и слегка дотронулась до его запястья, а ответ на что он развернул свою руку ладонью вверх и сжал мою. Внезапно его взгляд сменился на вопросительный.

 - С тобой всё хорошо? – поинтересовался он, опуская взгляд на наши руки. – Ты дрожишь.

 Я слабо улыбнулась и кивнула головой, вытаскивая руку из его некрепкой хватки.

 - Не переживай, - только и смогла произнести я очередную ложь. – Со мной всё будет хорошо.

 - Если что, мой номер так и не изменился, - прошептал он, и я не смогла не сдержать улыбки.

 Оставив рядом со мной принесённый букет, Киран встал с места и подошёл к небольшому шкафу, стоящему напротив моей кровати, и извлёк оттуда плед. Медленно подошёл ко мне, укрыл мои ноги, а затем быстро, насколько это было возможно, наклонился ко мне и ставил лёгкий поцелуй у меня на лбу, прежде чем выйти из палаты. Я так и смотрела ему вслед, совершенно не понимая, что всё это значит.

 Через несколько минут после его ухода в палату зашла медсестра (ну конечно, вся больница видела парня в дорогой одежде с огромный букетом цветов, который заходил в мою палату) с большой вазой для цветов, наполненную водой, повздыхала над мужчинами, готовыми совершать подвиги ради своих девушек (я не решилась разочаровать её), поправила мои подушки, помогла расчесать волосы (в последнее время это давалось мне очень сложно), сильнее укутала в одеяло и вышла из палаты.

 Наконец сумев облегчённо выдохнуть, я вновь взяла в руки книгу, но не успела прочитать и пары страниц, как почувствовала на себе чей-то взгляд. И я тут же поняла, кому он принадлежал.

 Артур, совершенно обросший, с густой, по меньшей мере, полуторанедельной щетиной, стоял по ту сторону двери и смотрел на меня с лёгкой улыбкой на губах.

 Не удержавшись, я тоже слабо улыбнулась ему и коротко махнула рукой в знак приветствия. Надеюсь, что хотя бы в этот раз он не обычная галлюцинация, которая посещала меня уже не один раз за последнюю неделю после того, как я очнулась.

 Он медленно открыл дверь и неуверенно ступил в палату, пряча руки в карманы джинсов.

 - Привет, - неуверенно поздоровался он, глядя куда-то в пол.

 - Ты точно реален? – спросила я, хотя даже в самых своих безумных мечтах не могла даже подумать о том, что когда-нибудь увижу Артура с бородой и в старом растянутом свитере.

 Он присел рядом со мной на больничную койку и взял в руки моё запястье, очертил пальцами каждую вену.

 - Абсолютно, - прошептал он, поднимая на меня своё взгляд цвета грозового неба и чуть сильнее сжимая мою руку. – Боже, детка, прости, я такой мудак.

 Я слабо улыбнулась и притянула его к себе, обнимая за шею и вдыхая такой знакомый запах его одеколона. От неожиданности Артур застыл на какое-то время, но затем положил обе руки мне на талию, прижимая к себе по-собственнически, но чрезвычайно нежно.

 Как же хорошо вновь оказаться в его объятиях.

 Только сейчас я поняла насколько мне не хватало его. Хотя, был ещё Артур, который возникал в моей больничной палате каждый раз и выглядел как реальный, и я правда думала, что он наконец здесь, но затем оказывалось, что это всего лишь действие не до конца исчезнувшего из организма Альфы. Ужасный наркотик.

 Он появлялся всегда внезапно и буквально насмехался надо мной из-за того, что я надеялась на то, что Артур придёт. Хотя тогда была уверена: он наверняка уже просто забыл о том, что было. И Кевин совершенно никак не давал хотя бы какого-нибудь внятного ответа про Артура, поэтому я перестала спрашивать и действительно поверила в то, что Артур больше никогда не появится в моей жизни.

 Теперь, когда он действительно здесь, я наконец почувствовала спокойствие. Вот он, реальный Артур, сидит совсем рядом со мной и медленно перебирает мои волосы, шумно дыша мне в ухо.

 Артур чуть отстранился от меня, но всё ещё не выпускал из своих рук, как будто боялся, что если отпустит меня, то я вновь исчезну, и заглянул мне в глаза.

 - Как ты? – тихо поинтересовался он, а я восхитилась тем, как хрипло звучит его голос, по телу пробежали мурашки, что наверняка не утаилось от Артура, но он промолчал, продолжая всё так же внимательно вглядываться в моё лицо.

 - Мне уже лучше, - честно призналась я и тепло улыбнулась, крепче сжимая его руку, стараясь унять дрожь в руках. – Спасибо. Врачи сказали, ты спас меня… опять.

 - Должен же был хотя бы кто-то это сделать, - с усмешкой прошептал он, а я, не удержавшись, провела рукой по щеке Артура, пальцами закапываясь в тёмную бороду. Видеть его таким было ужасно непривычно, но я не могла сказать, что ему это не идёт. Хотя, признаю, было очень необычно.

 - Так ты спас меня только из-за долга? – лукаво спросила я, чуть прищуривая глаза.

 - Скорее из-за того, что не мог тебя потерять, - на удивление серьёзно сказал он, глядя мне прямо в глаза. И я поняла, что он сказал мне абсолютную правду, что заставило моё сердце забиться чуть быстрее. – Ты помнишь что-нибудь?

 Я пождала губы и потупила взгляд, остановив его на наших с Артуром переплетённых пальцах, прежде чем медленно покачать головой.

 - Врачи говорят, что мой мозг поставил что-то по типу блока на все воспоминания, связанные с приёмом Альфы и тем, что со мной происходило в это время, - тихо начала я, чуть сильнее сжимая его руку, в ответ на что Артур провёл большим пальцем по костяшкам, очерчивая каждый выступ. – Но мне никто не хочет говорить о том, что происходило со мной. Разве я не имею права знать?

 - Они хотят уберечь тебя, - возразил мне Артур, и я нахмурила брови.

 - Как можно уберечь человека от правды, если она рано или поздно станет известна? – спросила я, поднимая глаза и упираясь взглядом в лицо Артура. Его глаза почернели, что выдавало злобу, которую он напрасно пытался скрыть, ведь я знаю, как распознать каждую его эмоцию. – Расскажи мне. Ты же знаешь, что я обязательно узнаю обо всём. С твоей помощью или без неё.

 - Боже, детка, - сдавленно воскликнул он, закапываясь одной рукой в волосы и прикрывая глаза. – Я не могу тебе об этом рассказать. Вся эта история – полное дерьмо, о котором я хочу забыть.

 - Так расскажи мне, и я клянусь, ты больше не услышишь от меня об этом ни слова, - горячо пообещала я, но от ответа на мои расспросы Артура спас внезапно вошедший в палату лечащий врач - доктор Льюис, мужчина около сорока лет с невероятной гетерохромией: один его глаз был небесно-голубого цвета, а другой по цвету напоминал горький шоколад.

 - Эмили, как ты себя чувствуешь? - любезно спросил он, совершенно игнорируя присутствие Артура, и достал из нагрудного кармана ручку, посмотрел поверх очков на меня, сжимая в руках планшет с моей историей болезни, в которую мне невероятно хотелось заглянуть хотя бы одним глазком. Может быть, это чуть приоткрыло для меня завесу тайны, которые все так упорно от меня скрывали.

 - Меня ничего не беспокоит, - в тон ему отозвалась я, надеясь услышать только то, что меня наконец выпустят отсюда. Тем не менее, я была уверена: он знал, что я лгу. Эта проклятая дрожь в руках всё никак не проходило, хотя прошло уже так много времени, и, думаю, уже никогда не пройдёт. Конечно, у меня была ещё надежда, потому что, когда я проснулась в больничной палате, то совершенно ничего не могла удержать в руках или даже одеться. Сейчас всё стало немного лучше.

 Доктор Льюис сделал какие-то заметки на своём листе и вновь поднял глаза на меня.

 - Тогда скажи, у тебя есть человек, который сможет будить тебя по ночам каждые четыре часа? – спросил он, чем заставил меня поморщиться. Меня проверяли каждые четыре часа, потому что Альфа всё никак не выходил полностью из моего организма, а это означало, что я могу вновь впасть в кому.

 - Я, - ответил Артур раньше, чем я даже успела подумать. Я резко повернула голову в его сторону, но он даже не смотрел на меня, хотя всё ещё крепко сжимал мою руку. – И мы можем поговорить наедине?

 Доктор Льюис лишь медленно кивнул головой и, посмотрев на меня, улыбнулся мне, как он всегда это делала перед тем как уйти.

 О чём они собирались говорить?

 Как только дверь за ними закрылась, я медленно подошла к ней и прильнула ухом, чтобы лучше слышать разговор. Мне надо знать правду.

 - Пришли результаты её анализов? - серьёзно спросил Артур, и, я была уверена, нахмурил брови.

 - Да, детектив Шедвиг, они в моём кабинете, - моментально ответил доктор Льюис.

 - И что там? - быстрее, чем было нужно, спросил Артур.

 - Сексуальный контакт был подтверждён, - всё так же спокойно продолжал мой лечащий врач.

 Сексуальный контакт?

 Да что вообще происходит?

 - Твою мать, - слишком тихо произнёс Артур, но я знала его достаточно хорошо, чтобы знать, что он сказал именно это. - А что насчёт наркотика в её организме?

 - Со временем он исчезнет, но я не думаю, что события тех дней вернуться к ней, - сказал доктор Льюис, и я почувствовала лёгкий укол разочарования. Артур никогда в жизни не расскажет мне о том, что со мной было. - Вот только её руки...

 - Они постоянно дрожат, - закончил Артур, и, судя по тому, что ответа не последовало, доктор Льюис просто кивнул.

 - Эмили сильная, - наконец сказал работник больницы. - Мне не хочется её разочаровывать, но рано или поздно ей придётся узнать об этом.

 - Позвольте я сам скажу ей, - внезапно попросил Артур, а я почувствовала, как моё сердце внезапно перестало биться. Это могло многое означать, но я понимала что именно он хочет мне сказать: о работе в полиции на должности детектива придётся забыть навсегда. Какой из меня детектив, если я теперь не смогу даже нормально держать пистолет? - Думаю, ей будет проще услышать это от меня.

 Я опустила взгляд на свои руки и что было силы сжала их в кулаки, чувствуя, как от усилия они начинают дрожать ещё сильнее. Всегда думала, что не прекращу работать в полиции до того момента, пока меня не застрелят на каком-нибудь из заданий, а не из-за того, что у меня была передозировка наркотиков.

 Так.

 И что дальше?

 Кем я теперь буду?

 - Как пожелаете, - вновь спокойно произнёс доктор Льюис. - Только учтите, что после этого она может закрыться в себе. Всё остальное время, пока с ней не находился кто-то из знакомых, а порой, даже когда и находились, она была очень скована и замкнута, я даже просил нашего психолога поговорить с ней.

 Почему-то я была уверена, что Артур уже и так обо всём догадался. Но тот факт, что он хочет присматривать за мной поражал.

 Может быть, именно потому, что он заметил моё состояние, а может и по какой-то другой причине. Порой мотивы Артура так и оставались для меня загадкой.

 Услышав приближающиеся шаги, я быстро добежала до своей больничной койки и выхватила из прикроватной тумбочки расчёску, намереваясь сделать вид, что расчёсываю волосы, но именно в момент, когда дверь в палату открылась, по левой руке прошла судорога, и расчёска с громким стуком упала на пол, что заставило меня поморщиться.

 - Детка, давай помогу, - тут же предложил Артур, подходя ко мне и наклоняясь, чтобы поднять расчёску. - Держи.

 Я взяла предмет из его рук и слабо улыбнулась. Как показать мне, что теперь я беспомощна - мастер-класс от Артура.

 То ли из-за того, что я начала нервничать, то ли ещё из-за чего-то, но расчёска вновь выпала из моих рук, что заставило меня чертыхнуться, но теперь дрожь в руках усилилась ещё сильнее, и я не могла даже нормально держать руку.

 Я ненавидяще смотрела на левую руку, которая продолжала подрагивать, хотя я максимально старалась ничего не делать, чтобы унять эту дрожь. Но она не проходила.

 Ненавижу.

 Ненавижу себя за это. Что мне теперь делать с этими руками? Я даже не могу застегнуть пуговицы или завязать шнурки. Кому я такая нужна?

 Если честно, я не нужна такая даже себе.

 Как теперь жить дальше, каждый день просыпаясь с мыслью о том, что я себя ненавижу?

 - Эмили, - позвал меня Артур, но я не обратила на него внимания, пытаясь хотя бы как-то заставить перестать свои руки дрожать (из-за чего, кажется, они начинали дрожать ещё сильнее), поэтому Артур взял моё лицо в свои руки, заставляя посмотреть на него. – Детка.

 Я застыла и поджала губы, одновременно сэтим закусывая щёку изнутри, чтобы на глаза не выступили слёзы. Теперь я совершенно бесполезна. Абсолютно беспомощна.

 - Не нервничай, мы с этим справимся, - прошептал он и поцеловал меня в нос. – Я схожу оформлю все документы, обещаю, я быстро. А после я увезу тебя из этой проклятой больницы. Договорились?

 Я медленно кивнула головой, чувствуя, как на глаза всё же выступают слёзы.

 Только не здесь и только не при нём.

 Артур вышел из палаты вслед за доктором Льюисом, а я, что было силы, ударила кулаком по стене, чтобы почувствовать боль. Как ни странно, это помогало хотя бы ненадолго унять дрожь, поэтому я ударила ещё раз.

 Чувствуя, как сбилось моё дыхание из-за переполняемой меня злости, я обессилено опустилась на кровать и уронила голову на грудь.

 Моя беспомощность бесила меня.

 И я понимала, что совершенно никак не могу от неё избавиться.

 И от этого становилось только хуже.

 Это всё казалось каким-то недоразумением, глупой ошибкой, но с каждой минутой, проведённой в тишине больничной палаты, я осознавала всю сложившуюся ситуацию.

 Я совершенно не знала, что мне делать дальше.

 Работа в полиции была для меня всем смыслом моего существования, а сейчас мне словно перекрыли кислород, и я падала в бездонную яму, не имеющую ни начала, ни конца.

 Я совершенно не знала, что со мной произошло на самом деле.

 Конечно, у меня были предположения, но все они казались до такой степени безумными, что мне было даже неприятно думать о таком. Так или иначе, за неделю, проведённую здесь практически постоянно наедине с собой, я смогла придумать только этот вариант событий, из-за которого я лишилась работы. Вот только у кого теперь проверять свои догадки было до сих пор не ясно.

 И последнее…

 Я совершенно не знала, что делать со своими чувствами к Артуру.

 Он мог вести себя со мной мило, но я не хотела оказаться на месте той девушки из истории Адама, которая покончила жизнь самоубийством из-за того, что Артур отверг её. И, зная Артура, он отвергнет любую, если заметит хотя бы намёк на чувства.

 Потому что он боится чувств.

 Не знаю точно, связано ли это с его первой неудачной любовью, примером его родителей или ещё чем-то таким, но Артур просто до ужаса боится романтических чувств.

 Единственный вопрос заключался в следующем: боялся ли он их испытывать или чтобы их кто-то испытывал к нему? Как ни прискорбно, выяснить это мне вряд ли удастся.

 Не знаю, сколько прошло времени, но когда Артур вернулся обратно в палату, держа в руках кучу бумаг, я так и не сдвинулась с места, а костяшки на руках горели от недавних ударов об стену.

 - Детка, всё хорошо? – поинтересовался он, присаживаясь рядом со мной и откладывая документы в сторону.

 Я кивнула головой, всё ещё не поднимая головы, продолжая рассматривать свои руки.

 - Боже, иди сюда, - пробормотал он, и я почувствовала, как он, словно ребёнка, посадил меня к себе на колени. – Ты можешь мне всё рассказать, ты же знаешь?

 - Всё хорошо, Артур, - ответила я, вставая с его колен и отворачиваясь от него.

 А что я могла сказать?

 «Ой, ты знаешь, теперь я совершенно бесполезна, а ещё, кажется, поняла, что влюблена в тебя»?

 Даже так это звучит совершенно нелепо.

 - Если всё же захочешь рассказать, я выслушаю тебя, - спокойно сказал Артур, за что я была ему очень благодарна. У меня совершенно не был придуман план отступления на случай, если он продолжит расспрашивать. – Чем я могу тебе помочь, чтобы мы быстрее отсюда убрались?

 - Мне надо собрать вещи, - практически безэмоционально пробормотала я, подходя к шкафу и доставая оттуда небольшой рюкзак, который принёс папа с вещами, которые могут мне понадобиться. – И переодеться.

 Я быстро вытащила из прикроватной тумбы все свои небольшие пожитки и сложила их в одно отделение, а из другого достала свои любимые чёрные джинсы и толстовку такого же цвета. Цвет по жизни.

 Переодевшись за специальной ширмой и так и не сумев застегнуть лифчик на спине или ещё хотя бы как-то, потому что мои руки дрожали, я сложила всё в рюкзак и вышла к Артуру. Он уже стоял у выхода и критично оглядывал палату, явно размышляя о том, не забыла ли я что-нибудь.

 Уже через несколько минут я сидела в таком до боли знакомом салоне машины и вдыхала запах одеколона Артура, который уже плотно пропитал всё вокруг.

 Кажется, только сейчас я смогла вдохнуть полной грудью и окончательно успокоиться.

 Практически успокоиться.

 Я чувствовала себя чертовски неловко, находясь рядом с Артуром в одной машине, потому что боялась, что смогу как-то выдать свои чувства к нему. Лучше быть рядом с ним и не иметь возможности прикоснуться к нему, чем медленно сгорать изнутри от осознания, что всё испортила.

 Поэтому мы ехали в напряжённой тишине, с момента выхода из моей палаты так и не произнеся ни слова. Артур не выдержал первым:

 - Может скажешь что-нибудь?

 А что я могу сказать?

 - Это ведь был Адам? – спросила я, уводя тему в максимально далёкую, чтобы никак не затрагивать наши с Артуром очень усложнившиеся отношения.

 - Что? – переспросил Артур, хотя я была уверена, что он понял всю суть вопроса. Ну ладно, сформулирую его ещё понятнее.

 - Бубонным доктором был Адам? – повторила я, наблюдая за тем, как лицо Артура моментально мрачнеет, а руки сильнее сжимаются на руке. В точку. – Он похитил меня, где-то удерживал и изнасиловал?

 Артур молчал, и атмосфера в машине буквально давила на плечи, оседая мёртвым грузом. Прошла не одна минута, пока я поняла, что он даже не собирается отвечать, поэтому попросила:

 - Отвези меня домой.

 По его лицу заходили желваки, и он стал вести машину ещё агрессивнее, чем до это, совершенно не обращая внимания на светофоры или знаки. По идее, мне должно быть страшно, но я, наоборот, чувствовала в этом какой-то азарт, чувство скорости будоражило.

 - Я и везу, - наконец коротко ответил он, глядя только на дорогу.

 - Мой дом в другой стороне, - заметила я, внимательнее вглядываясь в его профиль. Надо заставить его сбрить эту бороду, потому что она мешает распознавать его эмоции.

 - Я везу тебя к себе домой, - сделав акцент на то, куда он меня везёт, произнёс Артур, и наконец кратко посмотрел на меня, и я даже увидела лёгкую усмешку на его лице. – Я же должен за тобой присматривать, ты не забыла?

 - Ты не должен этого делать, - почему-то внезапно смутившись, сказала я и отвела взгляд в сторону, впиваясь в его руки, которые стали выглядеть более расслаблено, чем пару минут назад.

 - Должен, - моментально отозвался он, а затем я услышала, как он шумно вдохнул в себя воздух. – Я люблю тебя, Эндрюс.

 Я настолько быстро перевела взгляд на его супер-серьёзное лицо, что у меня даже немного закружилась голова. Мои брови сами по себе удивлённо поползли вверх, а затем я рассмеялась. Хотя это было скорее нервное.

 Это такая его проверка, и если я скажу «Я тоже тебя люблю», он на полной скорости выкинет меня из машины и скажет, что я не прошла проверку?

 - Отличная шутка, Артур, - утирая слёзы, выступившие в уголках глаз, пробормотала я, и покачала головой.

 - Я не шучу, детка, - даже не улыбнувшись и не посмеявшись вместе со мной, сказал Артур.

 Мы уже приехали к его дому, и теперь сидели в заглушенной машине на парковке.

 - Когда ты исчезла, все подумали, что я сошёл с ума, - отстёгивая мой ремень безопасности, потому что самостоятельно я сделать этого не могла: мои руки просто не попадали по кнопке. – Я заставил весь отдел работать на износ, лишь бы они нашли тебя как можно скорее.

 Артур говорил всё это с такой серьёзностью, что по моей коже даже пробежали мурашки.

 - Идём, я расскажу тебе всё дома, - внезапно сказал он, и я даже почувствовала лёгкий укол разочарования.

 Я смогла только с четвёртого раза открыть машину, пока Артур забирал мой рюкзак из багажника, и мы быстро поднялись в его квартиру на лифте.

 Он тут же завёл меня в свою комнату и усадил на кровать, укутав в плед и сказал не двигаться.

 Тем не менее, это не помешало мне оглядеться.

 В комнате был жуткий беспорядок, хотя раньше Артур себе такого не позволял, а на прикроватной тумбочке стояла большая бутылка недопитого виски.

 Да что с ним вообще происходило всё это время?

 И что значит его признание?

 Как мне на него реагировать?

 Говорил ли он серьёзно или это какая-то очередная его игра с неизвестными мне правилами?

 Через пару минут он вновь появился в комнате, держа в руках две большие кружки, сверху посыпанные маршмеллоу, а в нос ударил запах горячего шоколада.

 - Доктор Льюис сказал пока не давать тебе пить кофе, - виновато улыбнувшись, сказал он, присаживаясь на кровати напротив меня и протягивая мне кружку.

 Я тут же с жадностью сделала пару глотков, абсолютно не обращая внимания на то, что жидкость обжигает язык и горло. Ужасно скучала по горячему шоколаду.

 Артур легко улыбнулся, и, вытянув руку, вытер уголки моих губ.

 Я понимала, что он пытается тянуть время перед тем, как рассказать мне события двух недель, которые я провела в больнице. Этот вопрос интересовал меня больше всего.

 - Капитан засадил меня за решётку после того, как я подрался с Адамом, - неожиданно начал он, и я впилась взглядом в его лицо. Он жутко нервничал, и, я уверена, больше всего на свете хотел закончить этот разговор, но знал, что тогда я найду все ответы сама, и от этого не будет лучше. – Я очнулся через двенадцать часов, понимая, что уже прошло слишком много времени, а я так и не нашёл тебя. И тогда я принял Альфу.

 Я ахнула и приложила ладонь ко рту, совершенно под другим углом посмотрев на Артура. Он совершил такое безумие чтобы найти меня? Но он ведь точно знал про отрицательные воздействия Альфы на организм.

 - И, - продолжил он, усмехнувшись и покачав головой, - я увидел тебя. Маленькую тебя, но такую же чертовски вредную, как и сейчас. Первое, что моя галлюцинация спросила у меня, было «И оно того стоило?» Боже, это было до такой степени похоже на тебя, что я внезапно понял, то, о чём вообще боялся даже подумать: если я тебя не найду, тогда этот наркотик и твои фотографии – всё, что от тебя останется.

 Я отставила в сторону кружку с горячим шоколадом и потянулась к нему, руками крепко обнимая за шею и вдыхая такой знакомый запах, тем самым стараясь сказать: «Я здесь. И я не уйду».

 Артур пересадил меня к себе на колени как ребёнка, и на этот раз я даже не могла подумать о том, чтобы отстраниться от него. Мне нравилось ощущать его каждой клеточкой его тела, чувствовать, как он закапывается носом в мои волосы, судорожно вдыхая их запах и прижимает к себе ещё сильнее.

 - И я нашёл тебя, - закончил он, прошептав мне эти слова на ухо. – Ты была до такой степени накачала Альфой, что вообще ничего не соображала. Ты не поверишь, но ты опять меня подстрелила, только на этот раз пуля вошла в меня с довольно близкого расстояния, и на этот раз не с рикошета. А потом, прежде чем отключиться и чертовски напугать меня, твоё сознание прояснилось, и ты попросила у меня помощи. Я чуть не сошёл с ума, когда ты перестала дышать. Именно тогда я задумался: а что, если ничего этого не будет? Что, если не будет тебя? Не будет нас? Я ведь так и не успел рассказать тебе о том, что я так чертовски в тебя влюблён.

 Моё сердце забилось чаще, когда он произнёс последнюю фразу.

 Артур всегда был очень открытым человеком, который запросто мог ранить своей правдой. Хотя порой эта правда открывала глаза на некоторые вещи, которые я до этого даже не могла заметить.

 - И да, Адам был Бубонником, - подтвердил мою догадку Артур. – У меня есть видеозапись, которая поможет засадить его на долго. Если хочешь, я могу дать тебе посмотреть её. Но сразу предупреждаю, что там нет ничего приятного.

 - Хочу, - подала я голос, хотя не была уверена в этом наверняка. Но лучше узнать всю правду сразу, чем когда-нибудь ещё.

 Артур протянул руку и достал с прикроватной тумбочки ноутбук, и открыл его. На рабочем столе была папке, в которой содержалось много видео.

 Он выбрал какое-то видео уже ближе к концу и запустил его, прижимая меня к себе ещё сильнее.

 Я сразу же увидела себя, сидящую на стуле, а ко мне медленно подходила тёмная фигура. Попытки высвободить руки не увенчались успехом, а фигура присела рядом со мной.

 - Ну, ну, мы же не хотим, чтобы ты стёрла себе руки в кровь, - бархатный голос Адама раздался из динамика, что заставило меня поёжиться. Я доверяла ему. – Сейчас ты видишь перед собой человека, в которого влюблена. И будешь делать то, что он попросит.

 Я прикрыла глаза, догадываясь, что будет дальше.

 Это ужасно.

 Просто катастрофа.

 Как Адам мог так использовать меня?

 - Ты пришёл за мной? – тихо спросила я из прошлого.

 - Да, прости, что так долго, - извинился он, и я не понимала, как могла даже под действием Альфы принять Адама за Артура. Совершенно не те интонации, совершенно не тот человек. – У тебя не болит голова? Ты помнишь, как меня зовут?

 Голову внезапно пронзила головная боль, и я тихо охнула, хватаясь за виски.

 Он внезапно положил свои ладони мне на шею и притянул к себе, найдя своими губами мои губы. Его лицо было холодным, а губы немного меньше, чем были в наш с ним последний поцелуй.

 Я знала, что это не Артур.

 И когда начала сопротивляться, Адам запихнул в меня ещё больше наркотика.

 - Детка, всё в порядке? – обеспокоенно спросил Артур, выключая видео и одной рукой дотрагиваясь до моего лба. – Что случилось?

 - Я знала, что это не ты, - пробормотала я, морщась от всё ещё не прошедшей головной боли. – Но он дал мне ещё таблетку. А потом, видимо, изнасиловал.

 - Хочешь досмотреть? – уточнил Артур, поправляя мои волосы, которые наверняка выглядели просто ужасно.

 Я должна была сделать это, поэтому просто кивнула.

 - Только возьми меня за руку, - попросила я, глядя на Артура снизу вверх, и он моментально нашёл своей рукой мою. Стало легче.

 Мы досмотрели видео в полной тишине, и лишь иногда Артур чуть сильнее сжимал мою руку.

 Когда всё закончилось, я не спешила с ответом, а он и не пытался меня торопить, просто всё так же сжимал в руке мою руку, а я спиной ощущала тепло его груди.

 Что самое главное: я совершенно не знала, что на это сказать.

 Я узнала что со мной произошло и как я попала в больницу, но от этого почему-то не стало легче. Хотя по идее должно было.

 Нет, ладно, я почувствовала себя ещё хуже.

 Теперь понимаю почему все пытались скрыть от меня то, что со мной произошло. Это действительно бы уберегло меня от многих проблем. Тем не менее, я хорошо себя знаю, чтобы понимать, что я бы не успокоилась, пока не увидела это видео.

 - Мне страшно, Артур, - наконец сказала я, поднимая на него взгляд. – Мне страшно, что я стану той девушкой, которая покончила с собой из-за тебя.

 - Подожди, какой девушкой? – удивлённо переспросил он, сажая меня ровно и заглядывая мне в глаза.

 - Которая влюбилась в тебя, а потом ты её отверг, и она перерезала себе вены, - непонимающе уточнила я, наблюдая за тем, как его взгляд изменятся на озадаченный.

 - Не было такой девушки, - пробормотал Артур, нахмурив брови. – Детка, я бы ни за что и никогда до такой степени не стал заигрываться с кем-либо. Да, я тот ещё мудак, знаю, но всё же имею представления о чувствах других людей. Особенно девушек.

 Я потупила взгляд и посмотрела куда-то ему в грудь.

 Ну конечно, Адам соврал насчёт этого.

 А я ещё и поверила ему.

 Как можно быть такой доверчивой?

 Хотя Адам никогда не давал никаких поводов, чтобы хотя бы как-то усомниться в нём, и какая-то часть меня всё ещё отказывалась верить в то, что Бубонным доктором действительно был он. Тем не менее, это действительно было так.

 Смахивает на безумие.

 - Детка, - вырвал меня из раздумий Артур, и я вновь подняла взгляд на его лицо. – Я не заставляю тебя отвечать мне как-то прямо сейчас. Я подожду. И смогу доказать, что я достоит тебя.

 Я пождала губы и улыбнулась.

 Мне нравилось насколько открыто он говорит о своих чувствах. Осталось только рассказать ему о своих.

 Но не успела я и рта открыть, как он внезапно встал со своего места и протянул мне руку:

 - Поехали.

Глава 3.  Кулинарные навыки Артура Шедвига

  Артур Шедвиг.

 Я не хотел бы даже смотреть на это видео ещё раз, но смотреть его вместе с Эмили было ещё ужаснее. Тем не менее, я знал, что без меня она не выдержит.

 Сжимая её руку, чтобы показать, что я рядом, чтобы дать ей частичку своей храбрости, я больше смотрел не на видео, а на то, насколько болезненно выглядело лицо Эмили.

 Да, все всегда говорили, что Эмили сильная, что она справится. А я ещё тогда знал про то, что все эти люди врут. Моя девочка на самом деле была чертовски хрупкой, просто умело скрывала это. Но мне нравился тот факт, что только я знаю про эту слабость. Что это именно я могу помочь ей скрыться от всего этого мира, став спасением.

 После того, как видео закончилось, Эмили выглядела ужасно. Её стремление узнать правду закончилось страшными событиями, вновь пережитыми ею. Но я знал, что она не жалеет об этом. Это подкреплялось ещё тем фактом, что именно я открыл ей эту правду, а не она докопалась до неё сама. Думаю, это точно убило бы её.

 Мы сидели в тишине, смотря на чёрный экран ноутбука, но я не хотел торопить её.

 Время.

 Это всё, что ей сейчас нужно.

 - Мне страшно, Артур, - наконец крайне тихо сказала она, приподнимая голову и смотря куда угодно, но только не в глаза. Эмили всегда смотрела в глаза. – Мне страшно, что я стану той девушкой, которая покончила с собой из-за тебя.

 - Подожди, какой девушкой? – моментально переспросил я, сажая её ровно и заглядывая ей в глаза.

 Она слабо поджала губы и потупила взгляд, а я рукой нашёл её ладонь, вновь переплетая наши пальцы.

 - Которая влюбилась в тебя, а потом ты её отверг, и она перерезала себе вены, - непонимающе пробормотала она, чуть хмуря брови.

 Грёбанный Адам.

 Ей не надо было называть имени, чтобы я смог понять кто именно рассказал ей эту историю.

 Выставить меня в плохом свете и завоевать её сердце.

 Ну ещё бы, до такого додуматься мог только Адам.

 - Не было такой девушки, - пробормотал я, размышляя над тем как доказать ей, что это была ложь. – Детка, я бы ни за что и никогда до такой степени не стал заигрываться с кем-либо. Да, я тот ещё мудак, знаю, но всё же имею представления о чувствах других людей. Особенно девушек.

 Она вновь опустила взгляд на наши руки и поджала губы, погружаясь в свои мысли.

 Я знал, что ей необходимо время.

 Эмили умная девочка, и, уверен, она скорее поверит мне, нежели Адаму после всего того, что с ней произошло. Вернее, я искренне надеялся на это.

 Я не мог потерять её сейчас. Только не сейчас.

 Это окончательно бы уничтожило меня.

 Никогда бы не подумал, что буду настолько сильно привязан хотя бы к одной девушке. Но даже сейчас в мыслях это звучало как безумие. Сладкое, чертовски приятное безумие.

 Боже, я превращаюсь в какую-то размазню и ничего не могу поделать с этим.

 Как не мог ничего поделать с внезапно возникшей идеей, с помощью которой я мог хотя бы попытаться вернуть мою прежнюю Эмили. Тем не менее, вначале надо понять, согласна ли она поехать со мной.

 - Детка, - аккуратно позвал её я, точно зная, что даже если она ненавидит это прозвище, то я не смогу перестать её так называть. – Я не заставляю тебя отвечать мне как-то прямо сейчас. Я подожду. И смогу доказать, что я достоит тебя.

 Я говорил это искренне, потому что это было именно то, что я мог дать её сейчас.

 Эмили улыбнулась, а у меня едва получилось сдержать облегчённый вздох.

 Её улыбка могла означать только то, что она согласна на мои условия.

 - Поехали, - сказал я, вставая со своего места и протягивая ей руку. Она удивлённо округлила глаза, но всё же без промедления вложила руку и мою раскрытую ладонь.

 - Но куда? – спросила она, когда мы направились к выходу из квартиры.

 - Увидишь, - просто сказал я, садясь на пол и беря в руку один её кроссовок. Я видел сколько усердия и старания она прикладывает, чтобы завязать шнурки, потому что с её руками были некоторые проблемы. – Давай, я помогу.

 - Я не беспомощна, Артур, - скептически заметила она, и только сейчас я понял, что она воспринимала мою помощь как проявление слабости. Как можно быть настолько невнимательным?

 - Я просто хочу тебе помочь, - честно сказал я, заглядывая ей в глаза. – И тем самым я явно не хочу показать твою беспомощность. Ты можешь в любой момент попросить меня о помощи, и я выполню твою просьбу. Я обещал себе, что буду помогать тебе до тех пор, пока твои руки снова не станут прежними. А после этого, если ты захочешь этого, я буду рядом, чтобы суметь помочь тебе во всём.

 - Мы ведь оба знаем, что они никогда не станут прежними, - тихо, но чётко и уверенно сказала Эмили, и её взгляд внезапно стал совершенно непроницаемым. – И когда ты хотел сказать мне, что с моей работой детектива покончено навсегда?

 Я усмехнулся и покачал головой, опуская взгляд на босые ноги Эмили.

 - Так и знал, что ты подслушивала, - пробормотал я и понял, что она переминается с ноги на ногу, ожидая моих дальнейших слов, словно я мог сказать ей, что весь тот разговор с доктором Льюисом не был правдивым. – Это правда, детка, прости. Я не хотел портить тебе первый день после выписки. Но в своё оправдание скажу, что нам обоим придётся искать новую работу.

 Она опустилась рядом со мной на пол и скрестила ноги по-турецки.

 - О чём ты? – непонимающе спросила она, забирая из моей руки кроссовок и надевая его себе на ногу. Взяв в обе руки по шнурку, она начала свои попытки завязать их. Я наблюдал за этим не шевелясь, ожидая, пока она поймёт, что без моей помощи ей не обойтись.

 - Я уволился практически сразу после того, как мы задержали Адама, - честно сказал я, глядя куда-то в пустоту, хотя осознавал, что мой взгляд всё ещё направлен на руки Эмили. – Я шёл работать в полицию, потому что верил: я смогу защитить дорогих мне людей от всего. В итоге я не защитил тебя.

 Эмили отпустила шнурки, которые, я уверен, уже начала проклинать, и потянулась ко мне, руками обвивая шею. Я положил свои руки её на талию, притягивая ближе к себе.

 - В том, что случилось, нет твоей вины, - прошептала она, обжигая моё ухо своим дыханием.

 - Вообще-то это именно я во всём виноват, - стараясь скрыть непонятно откуда взявшуюся усмешку, скорее больше походившую на оскал, сказал я, а затем прикрыл глаза, вдыхая носом запах манго. Боже, как я скучал по этому запаху. – Если бы Адам не начал замечать, что ты отдаляешься от него – ничего бы этого не было. Если бы я был более внимателен в тот вечер – он бы не смог увести тебя у меня из-под носа. Если бы я нашёл тебя быстрее – проблем с твоими руками могло бы не быть, и ты сейчас запросто бы вернулась работать в полицию.

 - Нет, - тихо пробормотала она и покачала головой, из-за чего светлые распущенные волосы защекотали мой нос. – Я хочу, чтобы ты навсегда остался моим напарником. И если ты больше не детектив, то и я тоже.

 - Зато теперь мы можем с тобой быть Бони и Клайдом, - сказал я, чуть отстраняя её от себя для того чтобы взять её лицо в свои руки. – Ведь кто как не мы знаем всю систему работы полиции?

 Эмили улыбнулась и потёрлась щекой об мою ладонь.

 Сейчас она больше походила на большую кошку, которой была необходима ласка. И я был готов предоставить ей её. Причём не в том пошлом смысле, о котором Прошлый Я наверняка бы подумал в первую очередь.

 Порой меня раздражала эта новая особенность – быть готовым чем-то пожертвовать ради Эмили. Но если это много значило для неё, тогда, думаю, я был готов пойти на жертвы.

 - А теперь поехали, а то опоздаем, - поторопил её я, глядя на наручные часы.

 Она поджала губы и прикрыла глаза, о чём-то раздумывая, и после нескольких секунд тишины тяжело выдохнула, видимо смирившись со своим решением, прежде чем поставила передо мной ногу в не зашнурованном кроссовке, тихо попросив:

 - Пожалуйста, помоги мне.

 ***

 Кулинарные курсы проводил мой давний знакомый, в небольшой студии, оборудованной под кулинарные шоу, по вечерам два раза в неделю. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь действительно появлюсь на них в качестве участника, но из-за того, что был уверен, что это поднимет Эмили настроение, выбора у меня просто не оставалось.

 - Эй, Ден, привет, - поздоровался я, подходя к низкому светловолосому парню, немногим старше меня, стоящему у входа в студию и приветствующему своих учеников. – У тебя не найдётся для нас места?

 - Артур, привет! – радостно сказал Ден и протянул руку для рукопожатия. – А что это за прелестная девушка?

 - Это Эмили, - представил её я и положил руку ей на спину, заставляя её сделать один шаг вперёд и оказаться перед Деном. – Она просто восхитительно готовит, подумал, что было бы неплохо ей посетить твои курсы, чтобы я точно больше никогда не мог посетить ни один ресторан.

 - Ты мне льстишь! – воскликнула она и слабо стукнула меня в грудь, что заставило меня рассмеяться.

 - И не думал, детка, - усмехнувшись, ответил я и подмигнул ей, перехватывая её руку у своей груди, и чувствуя, как она слегка подрагивает. Это была не сильная дрожь, но я видел сколько она причиняет ей дискомфорта, из-за чего Эмили чувствовала себя несчастной. А это именно то, что я хотел изменить.

 Ден тихо хмыкнул, и, когда я обратил на него взгляд, заметил, как он качает головой.

 - Ладно, герой-любовник, я найду для вас место, - произнёс Ден и кивнул головой Эмили. – Хотя бы кто-то заставит его научиться готовить. Потому что все мои попытки закончились полным провалом.

 Эмили звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью и запрокинув голову назад, из-за чего её золотистые волосы начали переливаться в свете заходящего солнца, отливая медью.

 Я спрятал все картины, на которых была изображена она, глубоко в шкаф, сразу после того, как Эмили исчезла, потому что я буквально физически ощущал душевную боль, но сейчас, глядя на то, как её платиново-золотистые волосы развеваются на совсем лёгком ветру, а улыбка, появившаяся на её лице, была искренней, мне хотелось вновь взяться за кисти, нарисовать её тонкие изгибы, чуть пухлые губы, передать мягкость её волос.

 Мне хотелось нарисовать её в лучах этого солнца, но ещё больше мне хотелось изобразить её внутренний мир: пылающий, обжигающий, готовый спалить дотла, но в то же время уничтожающий и её, ведь она не в силах справиться с этой силой.

 Внезапно я задался вопросом: какой цвет ассоциировался у меня с Эмили?

 И понял, что не могу дать точного определения на этот вопрос.

 Порой Эмили казалась сложнейшей головоломкой: вроде, ты только подошёл к решению, как оказывается, что у этой головоломки есть ещё одна грань. И так было каждый раз.

 Она не шла в сравнение ни с одним цветом, и одновременно я мог сопоставить её с любым цветом.

 Красный – сексуальная Эмили, которая любит брать ситуацию в свои руки, громко стонать и царапать спину до кровавых полос, пожар, пылающий глубоко внутри неё.

 Желтый – жизнерадостная, искренняя Эмили, болтающая о всякой чепухе и стоящая замок из картошки фри, способная растопить сердце любому, которому улыбнётся.

 Синий – мрачная, злая и саркастичная Эмили, говорящая остротами и не обращающая внимания на чувства других людей. Такая Эмили появлялась крайне редко, но всю же я знал её.

 Белый – Эмили, говорящая о своем отце. Мне всегда нравилась эта нежная улыбка, появляющаяся вначале в уголках её губ, а затем расцветающая на её лице полностью, когда она начинала говорить о нём.

 Чёрный – отчаявшаяся Эмили. Я был уверен, что именно сейчас для неё подошёл бы именно чёрный. Она была расстроена и чрезвычайно подавлена из-за всей этой ситуации, в которую она попала благодаря Адаму.

 Я видел, как она пытается бороться с этим, казаться менее огорчённой из-за своих рук и возможной инвалидности, но также я видел, что она была готова вот-вот сломаться.

 Кто бы мог вообще подумать, что у неё есть и такая функция.

 Ладно, ужасный каламбур.

 Мне не хотелось, чтобы Эмили потеряла себя из-за этой ситуации. И я правда пытался вести себя с ней как обычно, но видя, насколько сильно она нуждается в моей помощи прямо сейчас, совершенно ничего не мог с собой поделать.

 Именно поэтому мы здесь.

 Чтобы это она приходила мне на помощь, а не я к ней.

 Мы постояли с Деном на улице ещё какое-то время, и Эмили заметно повеселела, болтая с ним, хотя я видел, как она обняла себя руками и пальцами цепляется за рукава своей кофты, стараясь унять дрожь. Но от неё не было спасения. В остальном на беглый взгляд это была всё та же Эмили, способная лишь взглядом ресниц свести человека с ума. Тем не менее, я видел, что что-то не так. Что она не такая, как обычно.

 Эмили воздвигла непроницаемый эмоциональный барьер, который, судя по всему, ограждал её от правды, которую она узнала с моей помощью. И я понятия не имел как через него пробиться.

 Когда (по крайней мере по словам Дена) пришли все его ученики, мы с Эмили последовали за ним.

 В довольно просторном помещении, заставленные рядами столов со всякими столовыми хреновинами, названий которых я не знал, кроме плиты, сковородки, посудины для супа и трясучки для теста, про которую когда-то давно спрашивала у меня Эмили, было светло и уютно.

 Около двух десятков людей разделились на группы рядом со своими столами, поэтому Ден, оглядев всех, указал нам с Эмили за один из самых дальних столиков, стоящий в пол-оборота к основному столу, что в общем-то, было даже на руку, потому что я не собирался начинать учиться готовить.

 - Итак, привет, я рад снова приветствовать вас на своих кулинарных курсах, - раздался голос Дена из колонок на стене, и я не смог подавить приободряющую улыбку, когда заметил, что Эмили смотрит в мою сторону. – Сегодня мы с вами будем готовить не такое уж и сложное блюдо – классическая лазанья с соусом бешамель. У вас на столах есть всё необходимое – давайте начинать.

 Я скептически оглядел все орудия пыток, лежащие передо мной, уже полностью жалея о своём решении.

 Это вообще реально?

 - Давайте мы с вами возьмём две средние луковицы, их надо почистить и нарезать мелкими кубиками, - продолжал Ден, и я услышал, как люди начали что-то делать.

 Может предложить Эмили уйти?

 - Ты не знаешь как выглядит лук? – с долей иронии спросила Эмили, подходя ко мне, и прямо у меня из-под руки вытаскивая две луковицы.

 - Как понять «средние луковицы»? – злобным шёпотом спросил я, косясь на Дена, который ухмылялся, глядя на меня через весь зал, ловко счищая верхнюю… кожу?.. у лука. – Что это вообще за понятие такое? Средние! А если они все маленькие? Или, наоборот, большие? Ненавижу готовку.

 Эмили тихо рассмеялась, чистя с помощью ножа лук, а я внезапно напрягся, глядя на её руку. Так ведь легко можно порезаться. А с этими проблемами с её руками.

 Боже, когда я научусь вначале думать, а потом уже делать?

 - Ты слишком скептичен, - просто сказала она и протянула мне вторую луковицу. Она с лёгкостью поместилась у меня в руке, по размеру напоминая теннисный мяч. – Это средняя луковица. Обычно они все такие, но разные сорта могут различаться по размеру. Когда ты часто готовить это перестаёт быть ужасной проблемой.

 Я тяжело вздохнул, тихо выругался себе под нос так, чтобы не услышала даже Эмили, и выхватил из подставки второй нож. Смотря на то, как это делает Эмили, я просто делал по примеру.

 Если с чисткой лука у Эмили не возникло особых проблем (я молился, чтобы она не порезалась, потому что я едва не отрезал себе палец, но она затем отложила нож и начала счищать верхний слой ногтями), то вот с тем, чтобы нарезать – всё пошло не по плану. Её рука дрожала каждый раз, когда она пыталась сделать усилие, из-за чего нож постоянно начинал соскальзывать в разные стороны.

 Ну уж нет, я привёл её сюда для того, чтобы она расслабилась, а не начала нервничать ещё сильнее.

 Накрыв её руки своими руками, я предложил:

 - Давай я возьму в руки нож, а ты будешь меня направлять? Ты же знаешь насколько отвратительно я режу. А так у нас может быть выйдет что-нибудь дельное.

 Удивительно, но Эмили моментально без боя вывесила белый флаг.

 Оказывается, приятно готовить именно так: ощущать её близость, чувствовать её руки поверх своих рук, вблизи наблюдать за тем, как уголки её губ приподняты вверх, и слышать тихий смех, когда я наклонялся к ней и тыкал своим носом в её щёку.

 Такая готовка мне очень даже нравится.

 Но что я успел понять за эти два с небольшим часа – руки Эмили были большей проблемой, чем я думал первоначально. Конечно, она могла выполнять какую-нибудь элементарную работу, но всё, что требовало хотя бы какого-то элементарного и совершенно незначительно усилия, вызывало значительные трудности.

 Неожиданно, но приготовленная лазанья оказалась вполне съедобной. Конечно, на мой вкус не хватало немного красного перца. Тем не менее, вполне вкусно. Может быть (может быть!), я когда-нибудь вновь попытаюсь что-нибудь приготовить.

 Эмили протянула мне ещё одну вилку с лазаньей, чтобы я смог съесть ещё один кусок.

 Она пыталась казаться беззаботной, но я видел, что она максимально сосредоточена на своих руках, чтобы не уронить вилку вместе с едой. Я улыбнулся, открыл рот, и Эмили, вновь тихо рассмеявшись, пододвинула вилку ближе ко мне.

 - Куда хочешь поехать после всего этого? – шепотом спросил я, притягивая её к себе за талию.

 Эмили отвела взгляд и чуть поджала губы, о чём-то раздумывая, прежде чем произнесла:

 - Мне надо забрать кое-какие свои вещи… раз я теперь… живу у тебя.

 Мне показалось или она смутилась?

 Стараясь не улыбаться, я кивнул головой, и, не удержавшись, оставил лёгкий поцелуй в уголке её губ. Взамен удивления, смущения или ещё чего-то, чего я мог ожидать, Эмили положила руки мне на шею и поцеловала в губы.

 Боже, как я по этому скучал.

 Её теплые губы как всегда были невероятно мягкими, податливыми, но невероятно требовательными. И я был готов поддаться на абсолютно все её провокации.

 Тем не менее, сейчас надо было остановиться, потому что я понятия не имел во что в итоге может вылиться этот поцелуй. Не думаю, что Ден поблагодарит меня, если я посажу Эмили на стол прямо здесь.

 - Детка, постой, - пробормотал я ей в самые губы, и она, хитро улыбнувшись, отстранилась. – Ты сводишь меня с ума, чертовка.

 - Может быть я знаю и пользуюсь этим? – с улыбкой спросила она, а когда я цокнул языком и закатил глаза, рассмеялась, прикрыв ладонью рот.

 - Поехали, - просто сказал я и взял её за руку, а свободной рукой положил на стол двадцать долларов за урок для Дена. Наверное, я бы побывал здесь ещё раз. Но это не точно.

 В квартире её отца, Эмили собрала свой небольшой чемодан за пару минут, а на мой вопрос «почему так быстро», объяснила это тем, что по какой-то причине так и не разобрала свои вещи. Что же, кажется, это было мне только на руку, потому что я даже представить не мог чем мне заниматься в этой квартире, пока Эмили бы собирала вещи.

 Я надеялся немного поговорить с ней о том, как она держится после того, как узнала о том, что с ней случилось, что ей придётся искать новую работу, что Адам оказался грёбанным мудаком, но Эмили уснула спустя пару минут после того, как села в машину.

 Ладно, не важно, у неё был довольно большой, полный напряжений, день, ей просто необходим отдых. А время на разговоры найдётся и завтра, донести её до квартиры на руках не составит особого труда.

 Вот только не очень ли сильно я поспешил, решив вот так перевезти её к себе в квартиру?

 ***

 Мои глаза как-то сами по себе открылись в пять утра, а в голове была единственная мысль о том, что я должен сделать что-то значительное.

 Однажды Эмили мне сказала, что ей нравится мужчины с ножом и сковородкой, и это натолкнуло меня на самую дурацкую идею в моей жизни. Приготовить что-то самому.

 В конце концов надо с чего-то начинать.

 Надо приготовить что-нибудь потрясное, что сможет её впечатлить.

 Хоть мои кулинарные навыки заканчиваются на бутерброде и то с Божьей помощью.

 Но перед этим надо было привести себя в порядок.

 Я выхватил из шкафа чистые джинсы и серую футболку, зашёл в ванну, закрыл за собой дверь и взглянул на себя в зеркало. Пора возвращаться, Шедвиг.

 Выхватив из шкафчика над раковиной бритву и пену, я обильно намазал свою бороду. Прощай, ты мне всё равно не нравилась.

 Из ванной я вышел совершенно новым человеком. Оставалось только подстричь слишком сильно отросшие волосы, но это пока было не особо смертельно. В крайнем случае, можно придумать способ как собирать их.

 Всё ещё не представляю, как рассказать обо всём этом Кевину. Хотя, думаю, он догадывался.

 Взяв со стойки ключи от квартиры и машины я, даже не накинув ничего поверх футболки, вышел из дома, чтобы направиться в 7-Eleven – единственный круглосуточный магазин, о существовании которого я знал.

 Уже в магазине меня постигло первое фиаско, потому что я начал читать надписи на упаковках с непонятной херней, многое вообще впервые видится.

 - Чего? Что это? Это китайцы писали? Господи, а это что? Как бабы вообще в этом разбираются? В общем пофиг возьму всё, - бормотал я, прохаживаясь среди разнообразных стеллажей и принял сгребать в корзину более-менее по виду привлекательные для меня продукты.

 Вываливая это всё на ленту для покупок, я думал о том что мне теперь делать со всеми этими продуктами.

 Почему я готов на такие безумства?

 Ответ пришёл сам по себе.

 Потому что хочу показать Эмили, что я не раздолбай.

 Кое-как дотащив все продукты до машины, я поехал домой, предвкушая насколько ужасно пройдут следующие несколько часов.

 Я вывалил на стол все, что только было: мясо, хлеб, сосиски, приправы, непонятные банки, консервы, масла, овощи, фрукты, соусы и даже не знал с чего начать.

 Начал с мяса (хорошо, что догадался отрезать небольшой кусок, а остальное убрать в холодильник), взял нож, боже спаси, начал резать, порезал себе палец, что-то накромсал, взял сковороду, думал налью много масла, чтобы было вау, еще как Гордон Рамзи подожгу его и будет эффектно. Идея вышла плохая, вспыхнул факел.

 -Блять, черт! - чуть ли не с криком я схватил чайник и вылил всю воду на плиту.

 Вокруг было залито всё, а мясо печально смотрело на меня из-под воды с маслом.

  Окей, забыли эту идею.

 Потратив ещё около получаса на то, чтобы убрать следы своей неудачи, я вымыл мясо и на этот раз решил без безумных идей. Поэтому, как и вчера на курсах, когда мы жарили фарш, я налил в сковородку немного масла, подождал пока оно разогреется и вывалил мясо.

 Посолил его и, зная, что Эмили не любит особо острую еду, не стал добавлять туда перца.

 Обжарив мясо (по крайней мере оно поменяло цвет), я решил, что надо добавить яйца, а то как-то просто мясо как завтрак не слишком сытно.

 С тем, чтобы разбить хотя бы одно яйцо, возникли проблемы, потому что скорлупа попала в мясо, и я около минуты пытался выловить её вилкой из сковородки. Всё не так плохо.

 С горем пополам разбив в сковородку пять яиц, а затем немного посолив их сверху, и понятия не имея, что делать дальше, я накрыл всё это дело крышкой и засёк время на наручных часах. Десяти минут ведь должно хватить?..

 Как ни странно, спасла меня Эмили.

 Она, потягиваясь после сна, зашла на кухню и внимательно оглядела обстановку.

 - Ты что… готовишь? – удивлённо спросила она, недоверчиво глядя на меня.

 - Это не готовка, а пытка, - выдавил из себя я, закатывая глаза. – Хотел приготовить тебе что-нибудь на завтрак, скупил весь магазин, чтобы в итоге пытаться приготовить яичницу.

 Эмили тихо и нежно рассмеялась, подходя ко мне и присела на угол стола рядом со мной.

 - Мне приятно, что ты попытался это сделать, - мягко произнесла она и склонила голову к моему плечу, из-за чего оголённую кожу на руке защекотали её светлые волосы. – Могу я?..

 - Конечно, - тут же сказал я, без продолжения понимая, что она хочет вмешаться в мой процесс готовки. И я был ей благодарен.

 Она открыла крышку сковородки, внимательно посмотрела на её содержимое и, к моему удивлению, кивнула головой.

 - Для самостоятельно приготовления ты очень даже неплохо справился, - сказала она, оборачиваясь ко мне. – Но на будущее совет: можно открыть какой-нибудь видео-урок на YouTube, чтобы не мучаться так сильно.

 Я едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

 А вот до этого я догадаться не смог.

 Ну да, так я хотя бы знал какие продукты надо купить в магазине.

 Эмили подошла к холодильнику и открыла дверцу, критично оглядывая всё, что я купил. Её взгляд сменился на удивлённый, и она вытащила какой-то пакет.

 - Зачем ты купил авокадо? – уточнила она, демонстрируя мне содержимое пакета.

 Авокадо?

 Это ещё что?

 - Я думал, что это какой-то странный огурец, - честно признался я, из-за чего Эмили рассмеялась, схватившись за живот. Видеть её такой весёлой было приятно, но как-то даже немного обидно. – Ой, отстань, я стараюсь для тебя, а ты ещё и издеваешься.

 Она быстро убрала авокадо (надо почитать в интернете что это вообще такое) обратно в холодильник и подошла ко мне, обнимая за талию и кладя голову мне на грудь.

 Тяжело вздохнув, я обнял её в ответ и положил подбородок ей на макушку. На неё вообще реально сердиться?

 - Не злись, - прошептала она, чуть крепче сжимая меня в своих объятиях. – Мне очень приятно, что ты делаешь такие поступки ради меня. А теперь давай садиться кушать, потому что я очень проголодалась.

 Отпустив её, я подошёл к сковородке и открыл крышку. Вроде яйцо стало белым, как и должно.

 Разрезав яичницу на две части и разложив по тарелкам, я поставил её на стол, достал из холодильника хлеб, нарезку колбасы, сыра, кетчуп, и тоже поставил всё на стол.

 Уже сидя за столом, я с ужасом ожидал что же скажет мили по поводу моего «кулинарного шедевра». По крайней мере, я не спалил кухню.

 - Очень вкусно, - к моему удивлению сказала она, и тут же отправила вторую вилку себе в рот.

 Вначале я подумал, что она мне врёт, но, попробовав, понял, что это действительно можно нормально есть. Вау, неожиданно.

 Мы завтракали в полной тишине, пока я не решился спросить:

 - Я еду в офис, ты поедешь со мной?

 Эмили даже не думала с ответом:

 - Да. Надо собрать свои вещи и написать заявление об увольнении.

 - Уверена, что хочешь уходить? – уточнил я, стараясь разглядеть в её лице сожаление или что-то наподобие, но Эмили как всегда умело скрыла все свои эмоции. Именно это в ней меня одновременно завораживало и раздражало. Она позволяла узнать себя ровно насколько, насколько онсама позволит тебе это. – Ты можешь работать только в офисе или капитан придумает для тебя что-нибудь другое.

 - А как же «мы с тобой можем быть как Бони и Клайд»? – процитировала она меня и усмехнулась. Быстро всё доев (я видел, как она старается наклоняться ниже, чтобы не уронить еду, но продолжала пытаться делать это незаметно, а я старательно делал вид, что ничего не происходит) и поставив тарелку в мойку, потому что я сказал, что загружу посуду в посудомоечную машину, Эмили убежала в комнату, чтобы собраться.

 Я ожидал, что придётся долго ждать её, но она появилась в дверном проёме кухни минут через десять, как раз когда я закончил убирать со стола, накрашенная, с расчёсанными волосами и одетая в тёмно-зелёную юбку с узорами и белоснежную кофту с длинным рукавом.

 - Я готова, - с улыбкой заявила она, глядя на то, как я оглядываю её с ног до головы. Эмили заметно похудела после двух недель в больнице, но это не шло ни в какое сравнение с тем насколько исхудавшей она приехала из Лондона. – Едем?

 Дорога до работы без спецсигналов занимала намного больше времени, но его было приятно скоротать вместе с Эмили. Особенно когда по радио заиграла какая-то весёлая песня английского певца, и она, сделав музыку громче, начала танцевать на сидении машины. Только Эмили умела дурачиться таким образом, чтобы поднимать настроение всем окружающим людям.

 В офисе все были чертовски рады возвращению Эмили. Всем надо было с ней поговорить, спросить как у неё дела и всё в таком духе. Она улыбалась и отвечала всем на вопросы, принимала комплименты, а меня ужасно бесили все эти люди. Почему-то раньше на неё никто не обращал так много внимания.

 Но ей это было надо.

 Договорившись, что встретимся в кабинете, я пошёл в архив, чтобы поднять кое-какие вещдоки по делу Адама ещё во время моего первого расследования. Надо было засадить этого сукина сына за решётку и навсегда забыть о полиции, а то вдруг ещё начну хандрить из-за своего решения.

 Сейчас у меня не было чёткого плана о том, чем я буду заниматься дальше, но я знал, что с работой в полиции покончено навсегда. Теперь я делал это не только ради себя, но и ради Эмили. Я знал, что она, конечно, не покажет вида, но ей будет очень больно смотреть на то, как я работаю детективом, езжу на задания, участвую в перестрелках, а для неё эта дорога закрыта навсегда.

 И я ведь обещал моей девочке, что мы с ней теперь будем как Бони и Клайд. Не в моей компетенции нарушать обещания.

 Когда я примерно через полчаса вернулся обратно, Эмили уже не было в коридоре.

 Отлично, значит она уже в кабинете и сможет помочь мне разобраться с тем, какую лучше информацию предоставить прокурору. Но и в кабинете её не оказалось.

 На сколько я понял, она даже не заходила туда.

 - Ребят, никто не видел Эмили? – громко спросил я, выходя обратно в коридор и оглядывая ряды однотипных слотов офицеров.

 - Ушла куда-то вниз минут пятнадцать назад, - крикнул кто-то из них, а я нахмурил брови.

 Что могло понадобиться ей внизу?

 Что такого важного там было?

 Я лихорадочно думал, пока спускался на первый этаж (ей точно ничего не должно было понадобиться на втором этаже). Стив как всегда стоял за своей стойкой, раскладывая какие-то бумаги.

 - Ты видел куда Эндрюс? – без приветствия спросил я, хотя почему-то уже догадывался, куда он укажет рукой.

 Одной из отличительных черт Эмили было то, что она чертовски хорошо умеет продумывать свои шаги наперёд, быть расчётливой, а в некоторых ситуациях даже мстительной, упрямой, иногда слишком прямолинейной, и, кажется, я могу ещё долго перечислять не слишком положительные её качества.

 Это всё равно не изменило бы того факта, что я всегда попадался на её уловки, не замечая в них никакого подвоха. Как попался и в этот раз.

 Она согласилась так быстро поехать в офис не из-за того, что ей надо было собрать вещи или что-то ещё из того, что она мне наплела.

 Она согласилась так быстро поехать в офис ради того, чтобы посмотреть в лицо своему главному страху.

 Адаму.

Глава 4. Новая история

  Эмили Эндрюс.

 Звук цокающих по кафелю каблуков звонко отражался от стен в практически пустом коридоре.

 Адама держали в боковом ответвлении от главного коридора в специальной камере для особо опасных преступников. Хотя, даже после всего того, что он сделал, я не могла увидеть в нём того монстра, которого видел Артур. Адам был гением, но без доступа к своей лаборатории и связи с помощниками, он не представлял никакой опасности.

 - Детектив Эндрюс, - сказала я мужчине, охранявшему входную дверь перед тюремной камерой Адама, и показала значок. – Мне надо с ним поговорить.

 - Конечно, детектив, - кивнул он головой и открыл передо мной дверь.

 Что же, я ожидала больших проблем с доступом.

 Я вошла в помещение, держа спину абсолютно ровно. Эту манеру во мне воспитала мама: чем ровнее твоя спина, тем меньше видно страх.

 Сама не знаю почему, но я боялась.

 Наверное, это было на подсознательном уровне, потому что я знала, что он сделал со мной.

 Не знаю, зачем я здесь.

 Возможно, мне просто надо было показать ему, то я не сломалась. Или просто посмотреть ему в глаза и увидеть там хотя бы капельку сожаления.

 - Эмили? – услышала я его голос, а затем и увидела, как он подошёл к решётке и вцепился в неё. – Это действительно ты? Или ты очередная галлюцинация?

 Моё сердце болезненно сжалось. Он тоже пострадал от действия своего наркотика. Конечно, это не оправдывало всего его поведения, но мне стало его жаль.

 Адам выглядел совершенно не так, каким я его запомнила: русые волосы растрёпаны и торчат во все стороны, словно он часами запускал в них пальцы, лицо выглядит бледно, а тёмно-фиолетовые круги залегли под его глазами, будто он не спал уже много часов, расхаживая по тюремной камере, пытаясь понять, как именно он оказался в такой ситуации. Всё в нём выдавало растерянность и нервозность.

 Даже после всех тех доказательств, которые я видела собственными глазами, в голове до сих пор не укладывалась, что Адам всё это время был Бубонным доктором. Он совершенно не выглядел злобным гением, создавшим препарат, способный полностью подчинить чужую волю.

 Что самое главное – я слышала от Артура, наверное, миллион шуток про то, что Адам может в шутку собрать в подвале бомбу из подручных средств или ещё что-нибудь похуже. Знал ли он, что его шутки окажутся правдивы?

 Наверняка нет.

 Обещаю, что теперь буду более внимательно прислушиваться даже к самым дурацким изречениям Артура.

 - Это я, - подтвердила я, вставая напротив его камеры на расстоянии его вытянутой руки, и скрестила руки на груди так, чтобы он не видел, как они дрожат.

 - Как ты? – обеспокоенно спросил он, из-за чего я вопросительно приподняла одну бровь. Он тихо цокнул языком и покачал головой, избегая смотреть мне в глаза. Боялся или стыдился? – Последнее, что я видел – как у тебя начались судороги, а затем Шедвиг подхватил тебя на руки и побежал к выходу. Ты не дышала. А он выглядел так, словно от твоего дыхания зависела и его жизнь тоже.

 Если бы он только знал, насколько он прав.

 После того, какого Артура я увидела в больнице, я даже не могла сомневаться хотя бы в одном его слове, которое касалось его чувств ко мне.

 Но почему я до сих пор не ответила взаимностью?

 Я не могла дать ответа на этот вопрос даже для себя.

 - Как видишь, я выжила, - как можно более безэмоционально ответила я, вглядываясь в его лицо. - Просто объясни мне: зачем ты это сделал?

 В его глазах всего на секунду промелькнуло абсолютное безумие, а по рукам прошло лёгкая судорога.

 Что это было?

 Я стала вглядываться в его лицо немного тщательнее, но пока он больше ничем не выдавал себя, поэтому я продолжила:

 - Адам, ответь, мне нужно это знать. Зачем ты похитил меня? Зачем накачал наркотиками? Зачем потом изнасиловал? Почему ты сделал всё это?

 Он склонил голову так, словно хотел спрятаться от моего голоса, не слышать его и затряс головой, как будто это могло помочь ему не слушать.

 Внезапно он резко накинулся на решётку и протянул руки в мою сторону, стараясь дотянуться до меня, но с глазомером у меня по прежнему всё было хорошо, поэтому Адаму не хватило каких-то жалких семи сантиметров, чтобы его руки сомкнулись на моей шее.

 В его взгляде читалось чистое безумие, и он скалился, словно дикий зверь.

 - Ты обманула меня! – заорал он, не прекращая попыток дотронуться до меня, из-за чего кожа на его тех участках, где он прижимался к решётке, сильно раскраснелась. – Строила из себя влюблённую, хотя всё это время была влюблена в него! Ты говорила, что ненавидишь его! А я просто хотел значить для тебя хотя бы немного больше! Немного!

 - А знаешь чего ты добился в итоге? – слишком спокойно спросила я, а затем подняла руки вверх, но так, чтобы он всё равно не мог схватить меня. – Смотри. Своим наркотиком ты уничтожил меня.

 Все попытки Адама разом прекратились и его руки безвольно упали вниз, ударившись об железную решетку.

 - Ох, Эмили, мне так жаль, - пробормотал он, и всё в его виде действительно выражало огорчение. Но я не спешила расслабляться. Скорее наоборот, всё его поведение заставило меня быть максимально настороженной. Тут его лицо искривилось, и он прокричал: – Жаль, что ты не сдохла у него на руках!

 И тут он сделал то, что я совершенно не ожидала от него: он развернулся корпусом так, чтобы его правая рука смогла просунуться сквозь решётку чуть дальше (даже несмотря на риск сломать ключицу), чем он мог дотянуться двумя руками. Я едва успела отшатнуться, и Адам схватил пальцами лишь воздух, но при этом начал смеяться, как какой-то безумец, и его смех заполнил абсолютно всё свободное пространство.

 Чего я не ожидала больше всего, так это того, что в это же мгновение Артур ворвётся в помещение и одним лёгким движением заломит руку Адама так, что тот окажется прижатым спиной к решётке. Не думала, что Артур так быстро найдет меня.

 - Ещё хоть раз увижу, то ты тянешь к ней свои ручонки – оторву и скажу, что так и было, - угрожающе зашипел он на ухо Адаму, а затем толкнул его вглубь тюремной камеры, и развернулся ко мне. В его взгляде не было совершенно ничего хорошего. – А с тобой у меня отдельный разговор.

 Он ухватил меня за локоть и вывел из помещения. К удивлению, парень, который дежурил у входа, куда-то ушёл, а в коридоре стояла гробовая тишина. Ну, тихо здесь ненадолго.

 Артур развернулся ко мне, и буря в его глазах пришла в движение: я видела вспышки молнии, чувствовала пронзительные ветер на своём лице и пыталась не сжаться от холода. Я оказалась в самом эпицентре урагана, самого мощного за всю историю, и вот-вот мне предстоит из него выйти. И почему-то я была уверена, что я не сделать это и остаться невредимой.

 - Зачем? – тихо, стараясь контролировать свою злость, читающуюся в его глазах, спросил Артур.

 Я отвела взгляд, потому что сама не знала ответа на этот вопрос.

 Действительно, зачем?

 Понятия не имею.

 Мне хотелось увидеть, что такого опасного представлял собой Адам. Почему его держали в одиночной тюремной камере под постоянным надзором.

 Я хотела увидеть монстра, которого видели все, но в итоге увидела кое-что другое.

 - Эмили, - с нажимом повторил Артур, и я периферийным зрением увидела, как он свёл брови к переносице. – Ты понимаешь, что в последний раз, когда ты была с ним, я едва не потерял тебя?

 Он сократил между нами дистанцию и крепко прижал себе, одной рукой взявшись за талию, а другой закопавшись в волосы на затылке. Я ожидала какой угодно реакции от него, но только не такой.

 - Боже, я действительно был готов переломать ему обе руки, - прошептал он, прижимая к себе ещё сильнее. Я аккуратно положила руки ему на спину и вдохнула знакомый запах сандала и ванили.

 - Прости, - извинилась я, чувствуя, как и мой, и его гнев постепенно исчезает, уступая место спокойствию. – Я не думала, что ты отреагируешь на это таким образом. Я вообще не думала, что ты узнаешь о том, что я была у Адама. Мне очень жаль.

 - Постарайся впредь так не делать, - попросил Артур, и его голос оказался по-настоящему спокойным. – А теперь идём, надо подумать какие именно улики отправлять в прокуратуру.

 Мы пошли по коридору подальше от камеры, где держали Адама, Артур обнимал меня за шею, я его за талию, и никто не мог подумать о чём-то не том, потому что мы уже не раз так прогуливались по участку, смеясь, как два безумца. Мне нравилась эта связь, которая установилась у нас с Артуром за столь небольшой срок работы в одной команде. Жаль, что нашей команде пришёл конец.

 Нет, я верю в то, что мы будем продолжать общение, но само раскрытие преступлений, работа под прикрытием, погони, перестрелки – ничего этого больше не будет.

 И от этого становится немного грустно.

 Я поняла, что мне надо сообщить о своей догадке, которая наверняка пустит всё наше дело коту под хвост.

 - Боюсь, что с этим могут возникнуть некоторые проблемы, - чуть прикусив нижнюю губу, произнесла я, и искоса посмотрела на него.

 - Почему? – переспросил Артур, и его лицо слегка вытянулось, когда он посмотрел на меня. – У тебя слишком кислое выражение лица. Это что-то чертовски плохое?

 - Я боюсь, что у него диссоциативное расстройство идентичности, - тихо сказала я и пождала губы. Мы зашли в лифт, и я облокотилась об стенку напротив входа. – По крайней мере, на это указывают некоторые факты. Я заметила одну маленькую деталь: когда личности внутри него сменяются, то по его телу проходит лёгкая судорога. Возможно, он даже сам не догадывался о том, что он и есть Бубонный доктор. Когда я зашла, то он выглядел так, будто действительно раскаивается за то, что было. Но затем была едва заметная судорога, и он стал таким, каким ты его видел. Возможно, это было просто притворство, или, я больше склоняюсь к этому варианту, в тот момент, когда он похитил меня, первая личность Адама, которого мы знаем, была «заперта», - я показала воздушные кавычки, - и мы увидели Бубонного доктора.

 - Звучит всё крайне дерьмово, - пробормотал Артур и потёр подбородок. После того, как он побрился, то стал вновь напоминать мне прежнего Артура. И словно не было этих двух недель, которые нам обоим дались достаточно тяжело. – Ты думаешь, адвокат будет давить на это?

 Я пожала плечами и покачала головой.

 - Я думаю, что да, - подтвердила свою догадку я, тяжело вздыхая. – Согласись, что сослаться на психическое расстройство гораздо проще, чем долго и нудно выстраивать стратегию защиты. По крайней мере, я бы так и сделала.

 - Твою мать, - прошипел где-то у меня за спиной Артур и тоже вздохнул. – Что ты предлагаешь?

 - Честно? – спросила я, оборачиваясь. – Понятия не имею. Даже если мы сможем посадить его на большой срок, то ему всё равно дадут смягчающее. Но ему вряд ли дадут даже срок, скорее всего отправят в лечебницу.

 Артур поравнялся со мной и открыл дверь в наш кабинет и пропустил меня вперёд.

 - Если бы я был Бэтменом… - тихо, но очень злобно начал он, чем заставил меня громко рассмеяться, запрокинув голову вверх. – Что? Эй, прекрати.

 Но я услышала и в его голосе насмешку, поэтому в следующую секунду мы оба смеялись, усевшись в своих рабочих креслах.

 Тем не менее, наше веселье продлилось недолго.

 Какой-то офицер появился в дверях нашего кабинета, и, скромно прокашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание, аккуратно произнёс:

 - Капитан Майлз хочет вас видеть.

 Мы с Артуром переглянулись, и он слабо пожал плечами, говоря, что понятия не имеет, что от нас надо капитану, а затем подмигнул мне и слабо улыбнулся. Он встал со своего места, потянулся, словно долго сидел за столом и выжидающе посмотрел на меня. Я нехотя встала с кресла, и мы оба направились к капитану Майлзу.

 В кабинете у капитана всё было без изменений: он сидел за своим столом, заполняя какие-то бумаги, но, когда мы вошли, капитан Майлз тут же отложил ручку и встал со своего кресла, а на его лице появился едва заметный намёк на улыбку.

 - Рад, что ты уже в строю, - произнёс капитан и протянул мне руку для рукопожатия. – С возвращением на службу, Эмили.

 Я замялась и посмотрела на его протянутую руку. Артур позади меня тихо закашлялся, но ничего не сказал, давая мне шанс рассказать капитану обо всём самой.

 - Боюсь, с этим возникнут небольшие проблемы, - тихо сказала я и пожала руку капитана именно в тот момент, когда запястье вновь сковала судорога. – Наркотик, находящийся в моём организме, серьёзно повлиял на нервную систему. Поэтому с работой в полиции покончено.

 Капитан Майлз сел обратно на своё кресло, и устало потёр виски, явно обдумывая мои слова.

 - То есть, вы хотите сказать, - после недолгой тишины, возникшей в кабинете, за время которой Артур незаметно положил мне руку на спину практически рядом с ягодицами (в этом жесте не было совершенно ничего пошлого), говоря, что он рядом, - что я меньше чем за месяц лишился двух своих лучших детективов?

 - Именно так, шеф, - согласился Артур и кивнул головой для большей ироничности.

 - И я совершенно никак не смогу уговорить вас остаться? – уточнил он, поднимая на нас свой взгляд.

 Мы одновременно отрицательно покачали головой, и Артур большим пальцем начал выводить на моей спине маленькие узоры большим пальцем, явно пытаясь меня успокоить. Он знал, насколько много значила для меня эта работа. Хотя она и для него она значила ровно столько же.

 Внезапно пришедшая мне в голову идея едва ли не прошибла меня электрическим током.

 - Мы можем стать консультантами, - внезапно сказала я, и Артур удивлённо повернул в мою сторону голову. – Ты же консультируешь Чейза по некоторым делам. Мы можем делать это со всем участком.

 Артур солидно покачал головой, явно гордый моей идеей.

 - Хорошая идея, - пробормотал он, чуть прищурив глаза. – Мне определённо это нравится. Конечно, не будет всего этого азарта в самостоятельном раскрытии, преследованиях, перестрелках, но по крайней мере мы оба хороши в этом.

 Я улыбнулась и кивнула головой, а затем мы перевели взгляд на капитана, который отвлёкся на какое-то сообщение, только что пришедшее ему на телефон. Я удивлённо вскинула брови. Раньше он такого себе не позволял. Но, судя по тому, как он свёл брови к переносице, а затем потёр её пальцами, дело было срочное.

 - Эмили, ты занята сейчас? – внезапно спросил капитан Майлз, поднимая на меня взгляд. Рука Артура исчезла с моей спины, и он чуть отодвинулся в бок (на какой-то краткий момент я почувствовала огромное разочарование), хотя я всё равно ещё ощущала тепло, исходящее от него.

 - Мы хотели подумать над тем, какие улики предоставить прокурору против Адама, - аккуратно произнесла я, пока не решаясь сказать ему про то, что возможно с этим могут возникнуть проблемы.

 - Не хочешь провести небольшую лекцию для детей? – поинтересовался капитан, но это звучало явно не как вопрос. Артур, тихо рассмеявшись, похлопал меня по плечу и пробормотал что-то смутно напоминающее «удачи».

 Через пару минут я стояла в небольшом помещении, в котором офицеры расставляли стулья полукругом перед белоснежной маркерной доской.

 - Эмили, - позвал меня знакомый голос, и я, повернув голову, заметила входящего в помещение Лео, который вносил сразу четыре стула. – Привет.

 - Привет, - поздоровалась я с ним и одними глазами наблюдала как он ставил стулья, а затем быстро подходит ко мне и заключает в объятия. Я тихо рассмеялась и обняла его в ответ.

 - Сегодня ты проводишь лекцию? – тихо спросил Лео, всё еще не отпуская меня от себя.

 - Боюсь, капитан не оставил мне большого разнообразия выбора, - с улыбкой отозвалась я, и только после этого он отстранился. – Я правда понятия не имею, о чём с ними говорить, но капитана не особо интересовал этот факт.

 Лео пожал плечами и провёл рукой по коротким волосам, прежде чем скрестить руки на груди.

 - Расскажи им о каком-нибудь расследовании из личного опыта, в конце сделай поучающий вывод, и постарайся растянуть это хотя бы на полчаса, - громко сказал входящий в помещение Артур и протянул мне стакан с горячим шоколадом из моей любимой кофейни. – По крайней мере, так обычно делал я, дети были в восторге.

 - Тогда почему не сказал капитану, что ты можешь провести эту лекцию? – спросила я, принимая из его рук стакан и в шутку толкая его в грудь. Он поймал мою руку и кратко, почти незаметно, погладил мои пальцы.

 - Потому что я от этого был не в восторге, - с нисходящей с лица ухмылки, ответил он, и отпил что-то из второго стакана, который держал в руках. – Поэтому мучайся сама, а я посижу в кабинете.

 Я шуточно едва не задохнулась от возмущения и, отвернув голову, при этом стараясь не смеяться, произнесла:

 - Я ненавижу тебя, Шедвиг.

 - Врёшь, - тут же сказал Артур и тихо хмыкнул, когда Лео непонимающе посмотрел на него и подняв вверх брови. – Ой, да брось, кто меня не любит?

 - Э-э… - протянул Лео и приложил палец к подбородку. – Все?

 Мы с ним одновременно рассмеялись, глядя на то, как вытягивается лицо Артура. Конечно, это была ложь, но снизить самооценку Артура было ещё приятней.

 - Да пошли вы, - стараясь скрыть улыбку, пробормотал Артур, но я видела её в его глазах, когда мы мельком пересеклись взглядами. – Ладно, Лео, идём, не будем Маньячке мешать пугать детей своими историями.

 Я вновь слабо стукнула Артура в грудь, но улыбку скрыть не могла. Было приятно вернуться в знакомый коллектив, и понять, что хотя бы что-то не изменилось, ведь вся моя жизнь больше не будет прежней.

 Они ушли, а буквально через минуту мне на телефон пришло сообщение от Артура.

 «Я рад, что ты вновь искренне смеялась».

 Я улыбнулась, и всего на один краткий миг чуть сильнее сжала телефон в руках. Артур был везде в моей жизни, и мне действительно нравилось это. Нет, конечно, для меня делали и более значимые поступки, но все эти мелкие детали, когда он принёс мне одеяло, когда я замерзла, попытался приготовить для меня завтрак, хотя вначале позиционировал себя как человек, который в жизни не притронется к сковородке. Всё это значило для меня многое.

 - Эмили! – раздался оклик, а когда я подняла глаза, то увидела, как ко мне подходят Зак, младший брат Кевина, и Пенни – дочь Кэсси, женщины, в которую мой отец безумно влюблён.

 - Привет, ребята, - расплываясь в улыбке, поприветствовала их я, протягивая руки для объятий. Они обняли меня с двух сторон, а у меня в голове внезапно сложился пазл. Девочка, которая пишет стихи, которую Зак собирался пригласить на свидание. – Так вот, что за Пенни.

 - Неловко вышло, - тихо рассмеялся Зак, отстраняясь от меня. – Не думал, что вы знакомы.

 - Возможно, мы скоро станем сводными сёстрами, - с улыбкой заявила Пенни и обняла меня обеими руками. – Ох, Эмили, мы так волновались за тебя.

 - Я надеюсь на то, что мы станем сёстрами, - уточнила я и погладила её по спине. – Рада тебя видеть. Так вы пришли на лекцию?

 - О, да, - тут же ответил Зак и закатил глаза. – Не понимаю, зачем нам это рассказывают. Хотя пару месяцев назад сюда ходила другая группа, и Артур рассказывал им о том, как во время одного расследования преступница отвлекла его и приковала наручниками, которые до этого вытащила у него из кармана, к кровати.

 Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Он точно не рассказал им, что он решил переспать с ней, и она приковала его со спущенными штанами.

 - Я постараюсь тоже рассказать что-нибудь интересное, - с улыбкой сказала я, в голове прикидывая, какое из расследований я могу им рассказать. Но почему-то в голову совершенно ничего не приходило. – Ладно, садитесь, пора начинать.

 Они отошли от меня, а я повернула голову и заметила, что кабинет полностью заполнен подростками. Прекрасно, самая ужасная аудитория. С ними было несколько преподавателей, и даже некоторые офицеры стояли в самом конце со скрещенными за спиной руками.

 Так, как там говорил Артур?

 - Привет, - поздоровалась я, обводя глазами аудиторию. Большинству детей было вообще не интересно меня слушать, они сидели со скучающими лицами и наверняка думали, как бы более незаметно достать телефон. – Меня зовут Эмили Эндрюс, я детектив центрального участка полиции Торонто-сити. И не так давно я едва не умерла.

 И тут абсолютно все вскинули головы и посмотрели на меня.

 Благодаря общению с Артуром я теперь знала, что нужно сказать, чтобы заинтересовать публику.

 - Но для начала скажите мне, что вы знаете про серийных убийц? – спросила я, разводя руками и вновь оглядывая уже заинтересованные лица.

 - Они выбирают жертв каким-то определённым образом, - подала голос какая-то девушка с первых рядов, и я кивнула головой.

 - А ещё по большей части они психи, - крикнул парень с откуда-то сзади. Именно этого ответа я и ждала.

 - Вот тут я уже не соглашусь, - с улыбкой сказала я, присаживаясь на угол стола, который стоял позади меня. – Когда люди говорит про серийных убийц, то по большей части они представляют эмоционально неуравновешенных людей с проблемной психикой. Но на самом деле, о большинстве серийных убийцах так говорить нельзя. Составление психологических портретов серийных убийц – тяжкий и долгий труд, и ты никогда не можешь быть наверняка уверен в его правильности. Тем не менее, когда мы говорим о них, то речь идёт о властолюбивых людях, которых ты бы ни за что не посчитал убийцей. В своей повседневной жизни они могут быть зоозащитниками, домохозяйками или даже учителями. Единственное, что их объединяет – они любят власть, могут быть даже склонны к насилию, а мотивацией для них служит паталогическое стремление удовлетворить свои извращенные желания. И они точно не психи. Да, большинство из них не может похвастаться IQ выше среднего, но они холодные и расчётливые. И основная проблема, когда ты имеешь дело с серийными убийцами – то, как они подбирают места, людей и время для своих убийц. На то их и называют серийными, что все их убийства происходят в определённое время, и необходимо сразу выявить группу риска.

 Я заметила, что некоторым уже наскучила теория, поэтому я решила перейти сразу к практике:

 - Когда нам с напарницей дали это дело, то, как оказалось, убийца промышлял на улицах города уже больше полугода, - начала я свой рассказ, вновь погружаюсь в те времена, когда Китти ещё была жива. – На него никто не обращал внимания, поэтому к тому моменту он уже начал действовать более агрессивно. По началу он просто убивал бездомных людей по ночам в каких-нибудь подворотнях, где никто не услышит их крики, а затем отрезал им большие пальцы правой руки. Через полгода он научился убивать в толпе, и убивал уже не бездомных. Его выбор становился совершенно хаотичным, мог упасть на любого человека: мужчину, женщину, подростка. Мы никак не могли понять зачем он отрезает большие пальцы и каким образом убивает людей, потому что криминалисты не находили совершенно никаких видимых признаков смерти. Эти люди как будто засыпали… вот только проснуться потом не могли.

 - И как вы раскрыли это дело? – боязливо спросила другая девочка, сидящая во втором ряду, и я обратила внимание, что абсолютно все, даже офицеры, подались чуть вперёд, внимая каждому моему слову.

 - Всё оказалось куда проще, чем я вообще могла предположить, - просто сказала я и пожала плечами, стараясь выждать паузу для подогрева интереса. – Раньше ни я, ни моя напарница не сталкивались с подобным, поэтому мы не сразу поняли всю простоту данного расследования. За что она поплатилась жизнью.

 Я отвела взгляд и выдохнула весь воздух из лёгких, стараясь выбить из головы улыбку Китти со слегка выпирающими вперёд зубами. Она всегда шутила, что это из-за того, что мама в детстве слишком часто кормила её морковью.

 - Убийц было двое, - я как раз подошла к кульминации своего рассказа. – Братья-близнецы. Вначале убивал один, вкалывал в большой палец бездомных людей, пока они спали, наркотик, который раздобыл в уличной банде, в которой они с братом состояли с детства. А после этого к нему присоединился его брат, который в повседневной жизни работал в кофейне. Они по несколько недель следили за посетителями, выясняли, какой рукой кто берёт кофе, а затем, в определённый момент, подсовывали им стакан с небольшой иголкой, чтобы их жертва уколола палец. Первый брат, который и придумал всё это, следовал за жертвой и, когда ему становилось плохо, подходил и быстро отрезал большой палец острозаточенным охотничьим ножом, он умел делать это быстро, потому что у него уже была практика в почти полгода.

 В кабинете послышались вздохи и тихие перешептывания, что походило на улей.

 Да, у этих серийных убийц была только одна категория, по которой они выбирали жертв. Все жертвы были правшами.

 - Когда мы вышли на их след, то понятия не имели про банду, а банда понятия не имела какими делами занимаются их члены, - тихо заговорила я. Не думала, что кто-нибудь обратит на меня внимание, но как только я произнесла первое слово, в кабинете вновь воцарилась тишина. – Нам надо было отработать сразу две версии, одна версия про работника кафе, а вторая про банду. Путём жеребьёвки мне досталось кафе. И я до сих пор ненавижу себя за это. Оказалось, что оба брата в этот момент были с бандой, у них было что-то вроде собрания. И моя напарница потревожила змеиное логово. Когда я приехала туда с группой захвата, то банда уже открыла перестрелку, защищая свою территорию. Моя напарница погибла в ней, а я, пытаюсь её вытащить, получила шесть пулевых ранений, и была в коме полгода. Один из братьев-серийников погиб в перестрелке, а второго, того, который всё это придумал, не так давно посадили в тюрьму.

 Все люди начали охать, и голоса становились всё громче, а я почему-то внезапно почувствовала облегчение.

 Я рассказала эту историю, поделилась последним расследованием Китти, и теперь, я уверена, что так будет, эти люди расскажут её историю другим людям. Она ещё долго останется в памяти других людей, а не только на посмертной доске почёта в Лондоне.

 Теперь Китти буду помнить не только я. И пусть в этой истории она так и останется без имени. Но она будет жить.

 ***

 Я сидела в уютном мягком кресле в гостиной Артура, закинув на него ноги и медленно, почти лениво, перелистывала страницы книги (мои руки даже практически не начинали танцевать чечётку при каждом движении), которую нашла в маленькой домашней библиотеке Артура. Никогда бы не подумала, но этой книгой оказался «Великий Гэтсби».

 Артур никогда не казался мне особым любителем классической литературы. Хотя, как по мне, он даже ни разу не открывал её. Страницы были идеально ровными и белоснежными.

 Но это всё равно не помешало мне наслаждаться чтением. Что вообще может быть лучше, чем сидеть в мягкой пижаме на кресле и медленно попивать уже немного остывший какао из большой кружки?

 Сам же Артур уехал куда-то пару часов назад, сославшись на какие-то дела. Ну и пусть, я люблю проводить свободное время именно так, чтобы никто меня не тревожил. И, я думаю, Артур сам не привык, что в его квартире находится кто-то ещё. Поэтому, нам обоим был нужен отдых.

 Вот только он продолжался не долго.

 Я оторвалась от чтения, когда в дверь кто-то позвонил.

 Думая, что мне в любом случае надо открыть дверь и узнать, кто вообще догадался прийти в восемь вечера, я встала с дивана и, чуть пригладив волосы, подошла к двери.

 К удивлению, в основном коридоре стоял курьер в ярко-красной кепке, держа в руках какую-то коробку.

 - Эмили Эндрюс? – уточнил курьер и, когда я кивнула, протянул мне коробку. – В коробке лежит записка, обязательно прочитайте её. Приятного вечера.

 Когда я, всё ещё не понимая происходящего, приняла коробку из его рук, он развернулся на пятках и быстро нажал на кнопку лифта, который ещё не успел уехать с этажа.

 Я наблюдала за тем, как металлические двери лифта закрываются, поглощая в кабине курьера, а затем он приходит в движение.

 Всё ещё совершенно ничего не понимая, я зашла в кухню и поставила коробку на стол, не решаясь открыть её. Но всё же любопытство взяло верх, поэтому я быстро потянула за ленты цвета персика, не давая себе шанса передумать. Открыв крышку, я заметила какую-то нежно-голубую ткань, поверх которой лежал сложенный вдвое листок.

 Развернув его, я поняла, что это распечатанная статья за домогательства, а ниже, аккуратным почерком Артура, было выведено несколько строк: «Из всех женщин, к которым я приставал, ты была лучшей. И, чёрт возьми, я бы сделал это снова».

 Внизу была стрелка, которая указывала, чтобы я перевернула листок на другую сторону. Там была следующая надпись, написанная от руки: «Я надеюсь, ты помнишь ту станцию, на которой мы впервые возненавидели друг друга, потому что я никак не могу забыть, как ты выходила из вагона, а я мог смотреть только на твои бёдра. Надевай это платье, такси будет ждать тебя внизу через пятнадцать минут».

 Я чуть закусила губу, вглядываясь в его мелкий почерк. Эту станцию метро забыть невозможно, ведь именно с неё началась наша с Артуром история.

 Отложив листок, я достала из коробки нежно-голубое платье из летящей ткани на юбке, которая отделялась от верха поясом с довольно демократичным вырезом на груди. Это определённо не похоже на Артура.

 Но как только я его надела, то поняла, что это определённо в его стиле: разрез слева до середины бедра выглядел чертовски сексуально и притягивал к себе взгляд.

 Я быстро подправила макияж, расчесала волосы, надела свою кожаную куртку и обула бессменные чёрные туфли на высоком каблуке с застёжкой на щиколотке (мне показалось, что на это ушла вечность из-за дрожащих рук), схватила сумочку и вышла из дома.

 Я была больше чем уверена, что внизу меня ждёт Артур, как обычно облокотившись об свою машину, а когда я выйду, то он со своим баварским акцентом скажет «карета подана».

 Но прямо у входа в подъезд стояла небольшая машина, а рядом с ней стоял совершенно незнакомый для меня человек.

 - Здравствуйте, вы Эмили? – спросил мужчина средних лет, с уже начинающими седеть волосами и довольно явной лысиной. Но его добрые глаза, смотрящие на меня из-под очков, и задорная улыбка, располагали к себе.

 Я кивнула головой, и мужчина открыл для меня дверь. Вау, Артур оставил это в рекомендациях к заказу?

 - Куда едем? – спросил мужчина, садясь на водительское сидение и заводя мотор.

 Быстро назвав станцию метро, я погрузилась в свои мысли.

 У меня в голове крутился единственный вопрос: какого чёрта задумал Артур?

 Пока я не понимала совершенно ничего, и это ужасно бесило меня. Что хуже всего: Артур наверняка знал это, и рассчитывал на такое.

 Это всё ради того, чтобы побесить меня?

 Но зачем тогда платье и все эти красивые записки?

 Стоп.

 Может быть такое, что это такой-то намёк на свидание?

 Если и да, то почему я должна из-за этого волноваться?

 Но после того, как эта мысль пронеслась в моём сознании, я не могла сидеть нормально и едва лине подпрыгивала от нетерпения. Кажется, водитель это заметил, поэтому решил завязать ненавязчивый разговор:

 - Первое свидание?

 Ох, спасибо, теперь я точно начинаю нервничать.

 - Понятия не имею, - честно призналась я и тяжело вздохнула. – Пока что все факты указывают именно на это. С другой стороны, когда дело касается его, нельзя быть в чём-то уверенной на сто процентов.

 Мужчина тихо хмыкнул и на светофоре повернул на улицу, где находилась нужная нам станция метро, поэтому уже через пару минут мы были на месте.

 Вот только Артура здесь не было.

 Я вышла из машины, чтобы убедиться в этом наверняка, и ко мне практически сразу подошёл какой-то незнакомый для меня парень и протянул небольшой конверт.

 Понимая, что Артур затеял какую-то неясную для меня игру, я приняла из его рук конверт и быстро открыла его. Внутри я нашла записку на довольно плотной бумаге: «Я рад, что ты не забыла. А помнишь тот самый ночной клуб? Я уверен, что ты помнишь, но если мне всё же стоит освежить твою память, тогда посмотри на эту фотографию».

 Фотографию?

 Я перевернула листок, и он действительно оказался фотографией, на которой я танцевала в ночном клубе.

 Я хорошо помнила тот самый клуб.

 В тот день нам дали новое дело, а потом Артур предложил выпить. Мы пили, а затем мы захотелось танцевать. В какой-то момент он достал телефон и начал снимать, как я танцую, а я позволила ему это. После этого мы с ним впервые переспали на втором этаже этого ночного клуба.

 Дорога от ночного клуба не заняла особо много времени, вот только и там Артура тоже не было.

 Зато была девушка, одетая как официантка, которая на подносе поднесла ко мне ещё одну записку.

 «Ладно, ладно, я понимаю, что ты меня уже ненавидишь. Но осталось ещё немного, честно. Сможешь вспомнить то место, где мы впервые стали друг другу напарниками?»

 Это было слишком просто даже для Артура.

 Дело скульптора, спортивный зал.

 Тогда убийца понял, что я полицейский, меня схватили, и я написала Артуру сообщения с просьбой о помощи. Он приехал, завязалась драка, в ходе которой пуля вошла ему в плечо, а моя память о случившемся с Китти была ещё слишком свежа, и я вытащила ему пулю из руки ещё до приезда скорой помощи. Именно после этого случая моё отношение к Артуру кардинально изменилось.

 У клуба меня ждал очередной незнакомый мне человек, который держал в руках какую-то статуэтку и молоток. Это, конечно, очень символично, но что всё это значит.

 Прежде чем отдать мне статуэтку, мужчина протянул мне очередную записку.

 «Будь аккуратна при разбитии, ты же наверняка хочешь узнать где я, чтобы убить меня за этот маленький квест, который я приготовил для тебя».

 На то, чтобы аккуратно разбить статуэтку какой-то девушки, ушло не больше пары минут. После дела Скульптора мне хотелось просто швырнуть её на землю и посмотреть на то, как она разлетается на сотни маленьких частей, но гораздо интереснее было узнать, что же ещё приготовил для меня Артур.

 Внутри был небольшой диктофон, и я тут же нажала на кнопку воспроизведения, и из небольшого динамика тут же раздался приятный и такой знакомый голос Артура:

 «Привет, детка. Надеюсь, я не слишком утомил тебя своей маленькой игрой, мне просто надо было, чтобы ты на какое-то время ушла из дома. Вот чёрт, я проболтался. Так хотелось подержать интригу чуть подольше, но времени на то, чтобы перезаписать это сообщение, у меня нет, потому что надо ещё много приготовить. Чёрт. В общем, жду тебя дома».

 Вот он хитрец!

 Я должна была злиться на него, но взамен этого меня переполняло любопытство. Оно буквально сжирало меня изнутри. Теперь я точно чувствовала себя как на иголках и подпрыгивала от нетерпения, пока водитель, с хитрой улыбкой на губах вёз меня обратно. Ну конечно, Артур заранее обговорил с ним весь маршрут, и он знал, что мы вернёмся туда, откуда начали.

 Мог бы хотя бы как-нибудь намекнуть.

 - Приятного вечера, Эмили, - сказал мужчина, когда я уже выходила из его машины.

 - Спасибо, - пробормотала я и закрыла дверь. Повернувшись лицом к подъезду, я тяжело вздохнула.

 Даже как-то страшно идти внутрь.

 Хотя чего я боюсь?

 Боже, я ведь сама влюблена в него.

 Так что мне мешает сказать ему об этом прямо сейчас?

 Я поднималась на лифте с твердым намерением сказать Артуру о своих чувствах сразу, как только я зайду в квартиру. Но все слова внезапно исчезли, как только я открыла дверь.

 Все стены в квартире были увешаны моими фотографиями. Где-то я просто смеялась, разговаривая с кем-то, где-то стояла за кассой в моей любимой кофейне около полицейского участка, а на некоторых я была совершенно голой. Я удивлённо и восхищенно оглядывала это, и только в последний момент заметила, что Артур вышел из гостиной и теперь немного смущённо улыбается, глядя на меня.

 - Это только часть сюрприза, - тихо сказал Артур и протянул мне руку раскрытой ладонью вверх. – Идём.

 Сделав один неуверенный шаг, я оказываюсь рядом с Артуром и вкладываю свою руку в его протянутую ладонь. Он чуть сжимает мои пальцы, и мы вдвоём заходим в гостиную.

 И вся поверхность заполнена картинами с моими образами. Какие-то начатые краской, какие-то всего лишь наброски. Но у меня не возникает сомнений, что Артур рисовал именно меня.

 Больше всего меня привлекла самая незаконченная из всех картина, на которой я сижу на стуле вполоборота, а мои губы приоткрыты.

 - Я начал рисовать сразу после того, как ты улетела обратно в Лондон, - тихо пояснил Артур, подходя ко мне сзади. – И тогда мне казалось, что я просто чертовски серьёзно болен. Я мог проснуться посреди ночи и взять в руки краски. Тогда я не понимал этого, но теперь понимаю. Я люблю тебя, Эмили.

 Не говоря ни слова, я поворачиваюсь к нему и нахожу губами его губы, а пальцы уже привычно пробегают по мелким кудряшкам и закапываются в них. Руки Артура оказываются на моей талии, и он прижимает меня к себе ещё сильнее. Его губы именно такие, как я и запомнила: мягкие, податливые, с немного пухлой нижней губой.

 - Боже, детка, - выдыхает Артур мне в самые губы, а затем вновь целует.

 Он целует меня медленно, исступлённо, никуда не торопясь и даже не пытается углубить поцелуй. Потому что понимает, что этот поцелуй далеко не последний.

 Вот только я всё равно чувствую, как где-то внутри меня разгорается огонь. Видимо, Артур тоже чувствует это, потому что чуть отстраняется от меня и тихо говорит:

 - Постой.

 Я чуть прищуриваю глаза, понимая, что от него можно ожидать чего угодно.

 - Вообще я приготовил для нас ужин, приготовил, это громко сказано, попросил Дена помочь, - тихо, явно смущенно, сказал Артур и отвёз взгляд. В любой другой ситуации я бы наверняка сказала что-нибудь про его смущение, но сейчас я могла смотреть только в его глаза цвета грозового неба и веер длинных ресниц. – Но затем вспомнил, как Кевин рассказывал, как водил какую-то девушку в кино, а только после этого в ресторан. Поэтому, если ты не против, я бы хотел ещё позвать тебя в кино.

 Я потянулась к нему и оставила едва ощутимый поцелуй в уголке его губ.

 - Поехали, - просто говорю я, и вижу, как Артур расплывается в улыбке, а пальцами он дотрагивается до того места, куда я его только что поцеловала.

 Кажется, это начало совершенно новой истории для нас обоих, которую мы начнём писать с абсолютно чистого листа.

Глава  5. Не торопиться

 Артур Шедвиг.

 Мы сидели в кино на каком-то максимально странно фильме, который, судя по всему, предназначался только для женской аудитории, поэтому я совершенно потерял к нему интерес уже после десяти минут просмотра. Надо было вначале посмотреть расписание сеансов, а только после этоготащить Эмили в кино.

 Ну, мне же простительно, так ведь?

 Это моё первое официальное свидание.

 Хотя, судя по всему, Эмили втянулась, и, медленно пережевывая попкорн, неотрывно смотрит на экран.

 Ладно, согласен, порой хочется посмотреть какой-нибудь такой фильм с максимально тупым сюжетом, в котором есть достаточное содержание драмы, но при всём при этом на протяжении всего сюжета сохраняется чёткое ощущение, что в конце всё будет хорошо.

 В кинозале было довольно много людей, но самые ближайшие к нам сидели через два ряда впереди (всё же есть свои плюсы в том, чтобы садиться на последний ряд), и это была компания девушек, которые перед входом всё пытались строить мне глазки.

 Каюсь, но я не запомнил ни одного лица, потому что всё моё внимание было сосредоточено на Эмили в этом восхитительном нежно-голубом платье, которое я ей подарил.

 Как только я увидел его, совершенно случайно, просто проезжая мимо бутика, то тут же понял, что я сойду с ума, если не увижу её в этом платье. И это определённо оправдало все мои ожидания: длина до середины голени выглядела очень сдержано, но этот проклятый разрез слева до середины берда просто не оставлял мне полёта для фантазии. Пояс выгодно подчёркивал её тонкую талию, а не слишком глубокий вырез на груди почему-то делал очень сильный акцент на ключицах, по которым мне хотелось провести руками.

 Боже, я ведь даже поймал себя на мысли, что готов сломать двум парням челюсти, когда они задержали свои взгляды на Эмили дольше положенного срока. Но я сам подарил ей это платье.

 Хотя, когда я покупал его, то даже подумать не мог, что кто-то кроме меня увидит её в этом чёртовом платье. Мне хотелось затащить её в какой-нибудь укромный уголок и проверить насколько удобен этот разрез на практике.

 Но я обещал себе, что в этот раз не буду торопиться.

 Только не с ней.

 И, даже если мы с ней уже переспали, причём, не один раз, я хотел, чтобы она осознала, что значит для меня намного больше, чем какая-либо другая девушка. Надеюсь, она уже и так поняла это, но я не хотел торопить её ещё и из-за того, что она только недавно пережила. Похищение, изнасилование, известие о невозможности продолжать работать в полиции. Всё это свалилось на неё слишком внезапно, и я осознавал эту острую потребность во времени, чтобы перевести дыхание.

 А я… могу подождать со своей потребностью.

 Тем не менее, это не мешает мне фантазировать.

 Наш первый с ней секс в моей квартире. На моей кровати, на моём столе, на диване, Боже, да на любой поверхности.

 Я стал слишком одержим этими мыслями в последнее время, поэтому прикладывал все силы, чтобы хотя бы на какое-то время избавляться от проклятого стояка.

 Но я снова и снова продолжал думать о Эмили в моей постели, на моих простынях, произносящую моё имя.

 Чёрт, только не сейчас.

 Но я уже не мог совершенно ничего поделать с образами, которые начали так внезапно заполнять все мои мысли, которые и до этого были посвящены лишь ей.

 Я представляю, как Эмили медленно входит в комнату, а я лежу на кровати и смотрю какой-нибудь фильм на ноутбуке и по началу даже совершенно не обращаю на неё внимание. Она ведь могла прийти просто для того, чтобы лечь спать. Да, в моих мечтах мы с ней спим в одной кровати, и я не ючусь на диване в гостиной, а на утро не просыпаюсь с болью в спине.

 Эмили подходит к кровати, и только после этого я перевожу на неё взгляд, и тут же мгновенно замираю: чёрный шёлковых халат совершенно не прикрывает идеальных изгибов её тела и длинные ноги.

 Хитро улыбнувшись (так умеет улыбаться только Эмили), она ставит колено на кровать, из-за чего небрежно завязанных халат оголяет внутреннюю поверхность бедра, что тут же притягивает мой взгляд. Я не глядя откладываю телефон, и слышу, как он с грохотом падает на пол. Плевать.

 Она медленно ставит руки на кровать и подползает ко мне, а я могу смотреть лишь на то, как выделяются её ключицы. А затем мой взгляд скользит ниже, и я понимаю, что на ней нет нижнего белья…

 - Артур? – голос Эмили вырвал из раздумий, и я повернул голову в её сторону. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы моя фантазия окончательно исчезла из моей головы. – Всё хорошо?

 - Прости, я просто задумался, - честно признался я, но всё же не решился развивать эту тему дальше. Я обещал себе, что не буду торопиться и дам ей время. – Произошло что-нибудь интересное?

 Эмили вглядывалась в моё лицо пару секунд, словно пыталась что-то увидеть в моих глазах. А затем (я так и не понял, как это произошло) она с быстротой и грацией кошки села мне на колени, расположив ноги по бокам от моих ног, и я почувствовал тепло её бедер сквозь ткань джинсов. Я и так мучался от стояка из-за своих мыслей, и теперь мне точно придётся провести какое-то время сидя и глядя в одну точку, пытаясь ни о чём не думать, чтобы вновь обрести возможность нормально идти.

 - Может быть, - промурлыкала она мне на ухо и игриво прикусила мочку моего уха. Я положил ладони ей на бёдра и практически сразу же пожал об этом. Я почувствовал разряд тока, прошедший по всему моему телу. Как теперь отпустить её, когда моя правая ладонь лежит на её оголённом бедре?

 - Детка, я обещал себе, что не буду торопиться, - прошептал я, пальцами впиваясь в её бедра, чтобы руки не начали движение к её бедрам.

 - Тс-с-с, - Эмили приложила палец к моим губам, а её губы растянулись в улыбке. И в этот момент я понял, что я пропал. Меня всегда восхищало её умение приковывать к себе абсолютно всё внимание, когда весь остальной мир почему-то моментально становится совершенно не важен.

 Она начала медленно склоняться ко мне, и её взгляд был сосредоточен на моих губах.

 Ну не мог же я заставлять мою девочку ждать.

 Оттолкнувшись от спинки сидения, я сократил между нами расстояние и аккуратно дотронулся губами до её губ, тут же почувствовав этот вкус. Персик. Самый лучший вкус в моей жизни.

 А ещё…

 Боже, благослови последний ряд.

 Эмили закопалась пальцами в мои волосы, прекрасно зная, что я обожаю, когда она так делает.

 - Детка, ты же понимаешь, что ещё немного, и я не смогу остановиться? – в перерыве между поцелуями тихо спросил её я. Так, просто для приличия. Конечно она осознавала это.

 - Заткнись и поцелуй меня, - попросила Эмили, чуть отстраняясь от меня, видимо ожидая, что я предприму.

 Конечно же я поцеловал её.

 А разве был какой-то другой выбор?

 Как же я скучал по этим губам.

 Мои руки плавно переместились на её ягодицы, и я сжал их сквозь платье.

 Видимо, она почувствовала то же, что и я, потому что тихо застонала мне в губы, и эта вибрация разлилась по моему телу приятным теплом. Я хочу её. Хочу прямо на этом красном мягком кресле на последнем ряду кинотеатра, и плевать, если прямо из кинотеатра меня выведут в наручниках за нарушение общественного порядка. Кажется, Эмили тоже было всё равно, потому что её руки плавно спустились к моей груди, она уже привычным движением чуть царапала мою грудь, медленно спускаясь к прессу, скользя по нему, очерчивая ногтями каждый кубик, и только после этого её пальцы принялись расстёгивать ремень на моих джинсах.

 Я вовремя успел перехватить её руки и вновь вернул их себе на грудь.

 - Я правда не хочу торопиться, Эмили, - произнёс я, заглядывая в её глаза, которые горели игривым огнём. Она чуть подалась вперёд, наклоняясь ко мне и как будто случайно потёрлась клитором о мой возбужденный член.

 - Не ври мне, Артур, - прошептала она, продолжая тереться об меня, и я откинул голову назад, чтобы не застонать от приятных ощущений. За все эти две недели у меня не было ни одной девушки, и я даже не мастурбировал, потому что не мог даже подумать о таком. Сейчас, когда Эмили сидела на мне, я почему-то тормозил.

 - Боже, детка, я действительно хочу тебя, и ты просто представить себе не можешь насколько сильно, - едва ли не простонал я, когда она начала слабо покусывать мою шею. Я поднял голову и заставил её посмотреть мне в глаза. – Но ты действительно хочешь этого? Я имею в виду, после всего, что произошло… тебе… эм… не хотелось бы немного подождать? Понять, что происходит, и что будет дальше?

 Она закатила глаза и улыбнулась.

 - Я понятия не имею, что будет дальше, но я знаю, что я не хочу ждать, - тихо зашептала она, и в этот момент на экране сменилось место действия, и Эмили практически погрузилась во тьму, я видел лишь блеск её глаз. – Я знаю только то, что ты мне нужен.

 - Подожди, что? – переспросил я, не уверенный, что это не моё разыгравшееся воображение, соединившееся с цитатой из фильма, содержание которого я даже не могу рассказать.

 Она посмотрела мне в глаза и закусила нижнюю губу, как всегда делала, когда нервничала. Да, это чертовски возбуждало, но теперь я знал её слишком хорошо, чтобы видеть, когда она волнуется.

 - Ты мне нужен, - одними губами произнесла Эмили.

 Я вновь прильнул к её губам, стараясь перестать улыбаться, но уголки губ сами по себе тянулись вверх. Положив руки ей на шею поверх волос, я принялся осыпать лёгкими, практически невесомыми поцелуями её лицо.

 - Я люблю тебя, - раз за разом повторял я после каждого поцелуя и в этот момент чувствовал себя самым счастливым человеком на этой земле. Никогда бы не подумал, что три слова из десяти букв могут означать так много эмоций, которые чрезвычайно долго томились внутри меня.

 Она тихо рассмеялась и вновь прильнула к моим губам, а я медленно провёл руками по её плечам, спускаясь на талию, дальше на ягодицы и, скомкав платье, дотронулся до горячей кожи, что заставило меня мелко задрожать, а Эмили рвано втянуть воздух через нос.

 Я сжал её ягодицы в своих ладонях и потянул её на себя, а затем ослабил хватку, тем самым заставляя её начать двигаться сверху, и я даже сквозь джинсы чувствовал насколько она горячая.

 Как же я по этому скучал.

 Когда Эмили уже двигалась самостоятельно, я вернул руки ей на шею, притягивая к себе и ещё сильнее углубляя поцелуй, желая наконец насладиться ей сполна, потому что точно осознавал, что она только моя.

 Вот только произошло кое-что странное.

 Как только я сделал это, всё тело Эмили напряглось, и она резко разорвала поцелуй, упираясь мне в грудь, тем самым максимально отдаляясь от меня.

 - Детка? – тихо позвал её я, стараясь заглянуть ей в глаза или хотя бы разглядеть какую-то эмоцию на её лице, но взамен этого почувствовал крупную дрожь, которая началась в её ладонях, а затем перешла на всё её тело. – Эмили.

 - Прости, - внезапно чрезвычайно отчаянно прошептала она, прежде чем резко встала с меня и быстро вышла из кинозала. Я успел лишь заметить, как её светлые волосы заблестели в ярком отсвете от дневных ламп в основном помещении кинотеатра.

 Я встал со своего места и проверив, чтобы мы ничего не забыли, быстро вышел вслед за ней (ну и пусть, всё равно фильм полное дерьмо), как раз тогда, когда голубой кусочек её платья мелькнул, скрываясь за поворотом. Рысцой пробежавшись до нужного мне поворота, я понял, что понятия не имею, куда могла пойти Эмили.

 Да, и я ещё называю себя детективом. Ладно, бывшим детективом.

 Эмили наверняка захотела бы побыть одна, а какое самое лучшее место, кроме как туалет с раздельными кабинками? Но чем вызвано это желание? Всё же было хорошо.

 Мне пришлось вломиться в женский туалет, и там я нашёл Эмили, она сидела прямо за дверью, скинув с себя куртку и положив обе руки на грудь, вцепилась в ворот платья, словно он душил её, а волосы полностью закрывали её лицо. Она попыталась втянуть в себя воздух через приоткрытый рот, но взамен этого издала какой-то хрип, и её руки переместились её на лицо, откидывая волосы назад, и я увидел, что её щёки мокрые от слёз.

 - Эмили, - я тут же оказался рядом с ней на полу и, схватив её за плечи, мягко встряхнул. Она подняла на меня свои тёмно-синие глаза, которые были полностью наполнены страхом, и попыталась закрыть лицо руками, но я не дал её этого сделать, отстранив её руки. – Не закрывайся от меня. Дыши. Просто дыши.

 Она отрицательно замотала головой и вновь издала какой-то хрип, а все мышцы на её шее были напряжены до предела. Я вспомнил всё, что я знаю о панических атаках и вновь посмотрел на Эмили, прямо в глаза, а затем медленно перевёл взгляд на её губы. Если у неё и раньше уже случались такие панические атаки, то она должна была знать как и что правильно делать. А если нет, тогда я понятия не имею, что делать. Ладно, надо действовать по ситуации.

 - Дыши, - вновь мягко повторил я, и показал, как правильно это делать: вдохнуть воздух через нос и медленно выдохнуть через рот. Эмили свела брови к переносице и попыталась вновь закрыть глаза, поэтому мне пришлось ещё раз мягко встряхнуть её за плечи. На этот раз она наконец посмотрела мне на губы и начала повторять за мной. – Вот так.

 Эмили наконец смогла сделать полноценный вздох, и сразу после этого она всхлипнула и уткнулась мне в грудь лбом. Я обнял её и начал медленно раскачиваться, одной рукой гладя её по спине, а мой подбородок покоился на её макушке. Она цеплялась за мою футболку, и всё её тело сотрясалось от плача, но при этом не издавала ни звука.

 Не знаю, сколько мы так просидели, но тишину нарушил охрипший от плача голос Эмили:

 - Прости.

 - За что ты извиняешься? – непонимающе спросил я, и это действительно было так. Учитывая то, что она пережила я не был удивлён её панической атаке. Просто был слегка не подготовлен. Но я обязательно буду готов к следующему разу.

 - За всё это, - всё так же хрипло сказала Эмили, всё ещё не отпуская меня. Да и я сам не слишком хотел выпускать её из объятий. – За то, что было в кино… и что было после.

 - Детка, - тихо позвал её я, и, был уверен, она закатила глаза. Эмили уже наверняка смирилась с этим прозвищем, и я знал, что где-то глубоко в душе оно ей даже нравится, хотя она и пыталась это скрыть. – Если ты про то, что возбудила меня, а потом сбежала, тогда не переживай, я уже привык к такому. Просто дай мне лишние пять минут в душе.

 Она тихо рассмеялась и слабо ударила меня в грудь.

 - А если серьёзно, - пробормотал я, наматывая прядь её светлых волос на палец. – Ты не хочешь поговорить об этом?

 Эмили молчала около десяти секунд, прежде чем отрицательно покачала головой.

 - Можно как-нибудь в другой раз? – спросила она, поднимая голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

 И я действительно увидел в её глазах мольбу.

 Ладно, признаю, мне больше всего хотелось узнать что вызвало такую реакцию, но я осознавал, что надо дать ей время. И к тому же… я обещал, что не буду торопиться.

 - Конечно, - согласился я и заставил себя улыбнуться. – Ну что, поехали домой?

 Она тоже выдавила из себя улыбку, вот только она смотрелась очень измучено и натянуто.

 Я должен узнать что происходит.

 Когда мы вышли из кинотеатра, то время уже давно перевалило за десять часов вечера, поэтому на парковке практически не было машин. Мы медленно шли по улице и наши плечи во время

 Не знаю.

 Мне чертовски хотелось это сделать, но…

 Твою мать.

 Почему всё это так сложно?

 Я одновременно чувствовал себя чрезвычайно счастливым человеком, хотя мне было максимально неловко. Как вообще вести себя на свидании? Надо будет у кого-нибудь незаметно узнать как вообще проходят свидания, потому что, кажется, в этом я полностью провалился.

 Надеюсь, она даст мне ещё один шанс.

 А может и нет…

 Я вспомнил, что забыл оплатить парковку.

 - Твою мать, - тихо прошептал я, останавливаясь на месте, а Эмили моментально обернулась в мою сторону, сведя брови к переносице, явно не понимая мою реакцию.

 - Что-то случилось? – спросила она, делая один шаг в мою сторону, подходя практически вплотную, и я мог почувствовать тепло, исходившее от её тела.

 - Да, я забывчивый придурок, - пробормотал я и нашёл во внутреннем кармане куртки ключи от машины. – Я не оплатил парковку. Поэтому иди к машине, прогревай её, а я подойду через пару минут и отвезу тебя домой на поздний ужин.

 Я вложил ей в руку ключи и коротко махнув рукой (ну и придурок же ты, Шедвиг, кто так делает?) рысцой побежал в сторону автомата для оплаты парковки, который, к счастью, находился не так далеко.

 Вставив пять долларов, я ожидал, пока пройдёт оплата, когда услышал громкие мужские голоса и резко обернулся. Вокруг Эмили и машины стояло трое человек, явно не в самом трезвом виде. Вот чёрт, я только недавно сдал полицейский значок, а можно было так легко их отпугнуть.

 Даже не забрав из автомата сдачу, я поспешил к Эмили. Да, она вполне могла за себя постоять… до того момента, пока Адам не накачал её наркотиками и произошли нарушения в нервной системе.

 - Эй, у вас какие-то проблемы? – когда до них оставалось не более пяти метров, поинтересовался я у парней, бросая быстрый взгляд на совершенно спокойное лицо Эмили. Знала, что я успею прийти на помощь или надеялась со всем разобраться сама?

 - Отстань и иди куда шёл, - отмахнулся от меня один из парней, даже не посмотрев на меня.

 Я скрестил руки на груди, а Эмили закатила глаза.

 - Боюсь, что я не могу уйти без моей девушки и моей машины, -  всё ещё стараясь выглядеть небрежным, сказал я. Эмили убьёт меня, если я подерусь со всеми тремя. Хотя я бы не против немного выпустить пар, потому что после всего того, что произошло за последний час, я был на взводе. Да и вообще все две недели были полным дерьмом.

 Парни рассмеялись, наконец полноценно обращая на меня внимание. Эмили едва заметно отрицательно покачала головой, как бы говоря мне, чтобы я не нарывался, но я практически незаметно пожал плечами, сообщая, что ничего не могу обещать.

 - Значит, эта красотка твоя? – спросил самый здоровый из парней, головой указывая на Эмили.

 - Да, моя, - спокойно сказал я, оглядывая парней и прикидывая, какого из них будет проще вырубить первым. Я решил, что со здоровяком могут возникнуть значительные проблемы, потому что, судя по тому, какие шрамы были на его лице, дрался он довольно часто. – Поэтому спрашиваю ещё раз, раз вы три глухих мудака: у вас какие-то проблемы? Потому что если нет, тогда катитесь нахрен отсюда.

 Я усмехнулся, когда увидел летящий мне в лицо кулак.

 Драку начал не я.

 Без труда увернувшись, я впечатал парню кулак прямо в солнечное сплетения, ударяя не слишком сильно, чтобы потом на меня не повесили непредумышленное убийство. Он тут же сложился пополам и рухнул на землю, стараясь восстановить дыхание, а двое оставшихся скопом набросились на меня, и мне пришлось сделать два быстрых уклонения назад, чтобы не получить по лицу.

 Тогда трупами будем все четверо, потому что Эмили дико бесит, когда у меня на лице появляются синяки после драк. Хотя, может это приведёт её в чувство.

 Я бросил быстрый взгляд на Эмили и одними губами произнёс «не вмешивайся», хотя видел, что вся её поза говорила о том, что она готова навалять всем троим парням в любую секунду. О чём, кстати, пожалел в следующую же секунду, когда здоровяк нехило вмазал мне в челюсть, из-за чего я упал на землю, и едва успел перекатиться, чтобы не получить с ноги в живот.

 Резво поднявшись, я сплюнул на землю кровь из разбитой щеки, и мысленно поблагодарил пока её крепкие зубы. Ещё ни разу не выбивал себе во время драк зубы, но представлял, сколько стоит восстановление.

 Вновь злобно глянув на Эмили, когда она сделала один маленький шаг в мою сторону, я вновь бросился в атаку. Разобраться бы уже поскорее с этими придурками и поехать ужинать.

 Нанося второму не-здоровяку удар в нос, и услышав тихий хруст, я думал о том, как буду отламывать от курицы крылышко. Надеюсь, кстати, что она получилась съедобная, потому что мы с Деном колдовали над ней не один час.

 Я увернулся от скользящего удара здоровяка, и заметил, что первый не-здоровяк начал попытки встать с земли. А вот это уже скверный оборот. Мне было не впервой управляться с двумя противниками, но вот с тремя обычно возникала проблема.

 Вновь отвлёкшись не на то, я слишком поздно увидел, как на меня с двух разных сторон летят кулаки здоровяка и второго не-здоровяка.

 Да уж, дело пахнет не керосином, а могильной сыростью.

 Я резко сделал кувырок вперёд, и два кулака встретились друг с другом, что заставило двух парней взвыть, а здоровяк грязно выругался. Ну ладно, не так уж грязно, я умею получше.

 Закатив глаза, я повернулся к трём противникам, внезапно заметив, что два не-здоровяка ждут, когда здоровяк сделает хотя бы что-нибудь. Прекрасно. Вырублю его – закончу драку.

 Я вспомнил давний охриненный приём Эмили и, бросив в её сторону быстрый взгляд, бросился на здоровяка. Я был меньше его, поэтому имел преимущество в быстроте. Быстро оказавшись рядом с ним, я ударил здоровяка в живот, рядом с печенью, а когда он согнулся пополам, перекинул ногу через его шею и сделал ещё один перекат. Мы оказались на земле, я ногами держал здоровяка за шею, а обе его руки удерживал в болевом захвате. Попытается вырваться и рискует вывихнуть обе руки. Видимо, он понял это, потому что прекратил все попытки вырваться моментально. Отлично, руки ему дороже.

 Как и ожидалось, оба не-здоровяка тут же оставили все попытки напасть на меня, смотря на нас удивлёнными глазами, и лишь Эмили всё ещё стояла около моей машины и удовлетворённо кивнула головой, когда я встретился с ней взглядами.

 - А теперь ты и твои подпевалы уйдут, и мы все забудем, что я вас только что побил, понятно? - сквозь сжатые зубы сказал я, чуть потянув на себя руки здоровяка, из-за чего он зашипел от боли. – Понятно?!

 - Да, -выдавил из себя здоровяк, а я тут же ослабил хватку и быстро встал с земли.

 Быстро подойдя к Эмили, я забрал у неё ключи, и мы оба села в машину, пока здоровяк поднимался с земли.

 - Хороший приём, - похвалила меня Эмили, и я заметил у неё на губах намёк на улыбку.

 - Ну, скажем так: у меня был отличный учитель, - ухмыляясь, сказал я, давая задний ход и выезжая с парковки. Бросив на себя взгляд в зеркало заднего вида, я понял, что мне надо будет приложить лёд к скуле, иначе уже через пару часов я вряд ли смогу нормально говорить. Я знал, что не чувствую боли только из-за бушующего внутри адреналина, он никогда не был для меня в драках хорошим помощником.

 Мы доехали до дома в абсолютной тишине, Эмили, кажется, совершенно погрузилась в свои мысли. Мне чертовки хотелось узнать о чём она думает, но я дал себе слово, что не буду торопить её, пускай всё расскажет всё сама, когда будет к этому готова. Ладно, я надеялся, что она будет готова рассказать мне о том, что творится у неё на душе как можно скорее, потому что мне было необходимо это знать.

 Это правило, которое я установил сам для себя, звучавшее как «не торопиться», буквально пульсировало перед моими глазами, когда я бросал в её сторону быстрые взгляды, пока мы поднимались на лифте на мой этаж.

 Но не успел я вставить ключ в замочную скважину, как телефон в кармане издал противный писк, и я поморщившись, достал его, не глядя нажал на значок принятия вызова и приложил телефон к уху, всё же открывая дверь.

 - Чего тебе, Кев? – спросил я, потому что такая противная мелодия звучала только тогда, когда он звонил.

 - Ты не знаешь, где Эмили? – спросил Кевин, сразу перейдя к сути звонка.

 Я бросил быстрый взгляд на девушку, как раз в тот момент, когда она, кажется услышав своё имя, вскинула голову вверх и заинтересованно посмотрела на телефон, прислушиваясь.

 - Может быть, - уклончиво отозвался я, ставя Кевина на громкую связь. Проще, чтобы Эмили услышала это сейчас, тогда не придётся пересказывать весь диалог.

 - Найди её и приезжайте в участок, нам с Брюсом нужна ваша консультация, - резво отозвался Кевин, из-за чего я слегка приху… призадумался.

 - Мы оба уволились, - напомнил я, но тут меня перебил голос капитана:

 - Официально вы ещё работаете, у вас незакрытое дело. И, помнится, это именно Эмили предложила, чтобы вы стали консультантами полиции, а ты согласился.

 Я тихо выругался сквозь сжатые зубы и закатил глаза.

 Эмили слабо толкнула меня в бок и показала глазами на телефон. Я повторно закатил глаза. Спорить с ней было просто бесполезно. Ну, а ещё, может быть (может быть) мне было интересно, что же там за дело, раз понадобилась наша с Эмили помощь.

 - Ладно, будем через двадцать минут, - прикинув, сколько времени мне в теории может понадобиться, чтобы доехать до дома Эмили, а от него до участка, пошёл на попятную я, а затем быстро отключился, пока Кев не успел сказать ещё хотя бы что-нибудь. – Нам точно надо туда ехать?

 Я с тоской посмотрел на дверь кухни, где меня ждала уже остывшая курица. Тем не менее, я не сомневался, что даже если она будет замороженной, я всё равно её съем.

 - Да, дай мне только переодеться, - попросила она меня и быстро скрылась за дверью в мою комнату, а я, посмотрев на себя в зеркало, стоящее в прихожей, отряхнулся от пыли и грязи после моей драки. И так сойдёт, ещё одеваться ради них надо.

 Эмили вышло через пару минут, одетая точно так же, как и я: в чёрные джинсы, белоснежную футболку и кожаную куртку. Мне не удалось сдержать усмешки, когда я присел перед ней на корточки, помогая обуть кроссовки. Интересно, она без проблем справилась с пуговицей на джинсах?

 - Едем, - просто сказал я, открывая перед Эмили дверь и пропуская её вперёд.

 Всю дорогу до участка Эмили заламывала себе пальцы и кусала губы, стараясь скрыть своё волнение, но я видел её насквозь. И знал, что она жила работой в полиции, поэтому теперь не может вот так запросто отказаться от неё. Я понимал её, но сам ещё не до конца осознавал, что моя жизнь, точно так же, как и её, основывалась на работе в полиции, а теперь ничего этого больше нет.

 Брюс и Кевин ждали нас в кабинете у капитана, и, когда мы вошли внутрь, там царила напряженная тишина.

 - Девочки, не ссорьтесь, помаду я заберу себе, - стараясь хотя бы немного сделать обстановку пошутил я, но посмеялся над своей шуткой я один, хотя видел, как в глазах у Кева зажглись маленькие искорки, которые пропали так же быстро, как и появились. – Ох, ладно, что случилось?

 Я привалился плечом к книжному шкафу, стоящему у капитана в кабинете, а Эмили облокотилась бердом о угол стола капитана, и мы оба выжидающе переводили взгляд с Кевина и Брюса на капитана Майлза.

 - Сегодня девушка с ножом захватила заложника, и уже пару часов удерживает его в комнате под угрозой смерти, - мрачно начал Кевин, стрельнув глазами в капитана, а затем перевёл взгляд на меня.

 - Переговорщик не смог справиться с этой ситуацией, и мы остались ни с чем, девушка не пошла на контакт, - продолжил Брюс, скрещивая руки на груди. – Мы предлагаем снять её с соседней крыши, но капитан против.

 - В заложниках ребёнок, - устало пояснил капитан, потирая переносицу, и при этом выглядел так, словно чертовски устал от всего этого дерьма. Я думал, что только я могу довести его до такого состояния.

 - Ни за что! – внезапно резко сказала Эмили, отталкиваясь от стола и повернулась лицом к Кевину и Брюсу. – Вы представляете, какая психологическая травма из-за этого может быть у ребёнка?

 - И по-твоему будет лучше, если его убьют? – спросил я, тоже отталкиваясь от шкафа и оказываясь посреди кабинета капитана лицом к лицу с Эмили. – Это ребёнок, скоро ему захочется в туалет, поиграть, поесть или чего-нибудь ещё, он начнёт плакать, а нервы у людей, удерживающих заложников, обычно, ни к чёрту.

 - Артур, я прекрасно знаю статистику, - огрызнулась на меня Эмили, и я почувствовал, как ухмылка против моей воли растягивается у меня на лице. Наконец-то моя Эмили вернулась. Хотя, я был уверен практически на сто процентов, это была всего лишь игра на публику. Тем не менее, было прекрасно вновь сойтись с ней лицом к лицу, когда наши взгляды на дело не совпадают. Я пиздец как буду по этому скучать. – Но мы не знаем всех деталей. Что произошло до того, как она взяла ребёнка в заложники?

 Мы одновременно повернули головы в сторону сидящих Кевина и Брюса, и Брюс, вздохнув, сказал:

 - Она работала у них няней около трёх лет. По словам матери ребёнка, была хорошей, спокойной девушкой. До сегодняшнего дня, когда она внезапно несколько раз ударила хозяина дома по голове молотком для мяса, а затем схватила нож и бросилась в комнату ребёнка.

 Мы с Эмили замолчали, оба глядя в разные стороны, но у меня не было никаких идей, кроме как действительно снять её с соседней крыши. Если не справился переговорщик, а он у нас был достаточно силён в этом, то вряд ли справится кто-нибудь ещё. Но Эмили была другого мнения. Она резко вскинула голову, посмотрела на капитана Майлза, и произнесла три слова, от которых у меня пробежал холодок по коже:

 - Разрешите мне попробовать.

 - Дет!.. – едва не позвал её я, но вовремя опомнился и прикусил язык. – Эмили, можно с тобой поговорить?

 Она перевела на меня взгляд, и я узнал его. Больше всего ненавижу именно его. Он означает, что она уже ни за что не передумает и не отступится от своей идеи.

 Я кивнул головой в сторону выхода, и она, расправив плечи, направилась за мной.

 В участке в это время практически никого не было, но я всё равно дошёл до угла, где никто не мог нас увидеть, а ещё хуже, подслушать наш разговор.

 - Не делай это, - попросил её я, кладя руки на её плечи. – Пожалуйста. Тебе не стоит лезть в это дело. Не сейчас.

 - Там ребёнок, - тихо, но очень уверено сказала она, заглядывая мне в глаза. – Я не могу позволить ему пострадать. В том числе и получить такую психологическую травму, как убийство человека у него на глазах.

 - И поэтому надо рисковать собой и входить в комнату к психопатке с ножом? – громче, чем это того требовало, спросил я, и, когда она отвела взгляд, я одной рукой мягко повернул её голову, заставляя посмотреть мне в глаза. – Пожалуйста. Если не думаешь о себе, тогда подумай хотя бы обо мне. Я не могу снова потерять тебя.

 Она пождала губы и покачала головой.

 - Я давала клятву защищать людей, - отчаянно прошептала она и положила руки поверх моих предплечий. – Дай мне попробовать. Может быть, она даже не даст мне войти. И тогда мы придумаем какой-нибудь другой план. Но только дай мне попробовать, чтобы в крайнем случае я знала, что я сделала всё возможное.

 - Ты же понимаешь, если с тобой что-нибудь случиться, тогда я сам залезу на ту крышу и сниму эту женщину? – уточнил я, притягивая её к себе и заключая в крепкие объятия. Она обвила свои руки вокруг моей талии и медленно кивнула головой. – Ладно.

 Мы постояли так ещё около минуты, прежде чем мне пришлось её отпустить. В молчании дойдя до кабинета, я вновь открыл перед Эмили дверь, и понял, что Кевин, Брюс и капитан Майлз выжидающе смотрят от нас.

 Я закатил глаза и кивнул головой.

 - Я поддерживаю план Эмили.

Глава 6. Свободное падение

 Эмили Эндрюс

 Сказать, что я волновалась – не сказать вообще ничего, но я понимала, что если хотя бы как-то выдам себя, тогда Артур тут же свернёт всё это, а девушка скорее убьёт себя и ребёнка, чем сдастся полиции.

 Артур постоянно бросал в мою сторону быстрые косые взгляды, когда думал, что я смотрю совершенно в другую сторону, а я всё равно замечала их, хотя никак не комментировала. Но, надо сказать, судя по всему, за моё состояние волновались все, но другого выбора у нас не было.

 После того, как мы всё обговорили, в участке я видела, как он спорит о чём-то с Кевином и Брюсом, выглядя при это чрезвычайно раздраженным, но, оказавшись в меньшинстве, отступил. Он наверняка уговаривал их, чтобы они отговорили меня от этой авантюры, на которую я так внезапно согласилась.

 Артур прекрасно понимал, что я всё равно не послушаю его и сделаю по-своему, поэтому пытался действовать через других. Кажется, они тоже были на моей стороне.

 На что я вообще надеюсь? Если даже у переговорщика ничего не получилось, то куда лезу я?

 Я уже набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы попросить Артура бросить всё это и просто уехать обратно, но ровно в этот же момент он положил руку мне на колено и успокаивающе его сжал. И как теперь отступить?

 Оказавшись на месте, я сразу же отказалась надевать бронежилет, потому что, по словам офицеров, женщина заперлась в комнате с ножом. Надо бы подтвердить эту информацию.

 - Доложите обстановку, - сказала я, подходя к двум офицерам, стоявшим за машиной, тихо беседовавшим о чём-то. Оба резко замолчали и повернулись ко мне. Вначале оглядели с ног до головы, а затем их взгляды упали мне за спину. Не надо быть гением, чтобы понимать, что за мной стоит Артур, скрестив руки на груди, и явно выглядит не слишком дружелюбно. Один раз Лео, друг Артура по полицейскому участку, проболтался мне, что иногда новичков запугивают историями о Артуре и его плохом контроле гнева.

 - Девушка, двадцать два года, зовут Николь, - проговорил один из офицеров, возвращая свой взгляд на меня. – Закрылась в комнате на втором этаже. При попытке войти, она начинает угрожать, что убьёт себя и ребёнка, которого взяла в заложники.

 Я взвесила все за и против. Никто же не будет меня упрекать, если я откажусь прямо сейчас? Но затем я вспомнила тёплую руку Артура на своём колене, и поняла, что уже не могу пойти на попятную.

 - Хорошо, - проговорила я севшим голосом, кивнула головой. Обернувшись к Артуру, я с удивлением поняла, что помимо него, в примерно одинаковых позах со скрещенными на груди руками, стоят ещё Брюс и Кевин. – Я пойду в дом, попробую поговорить.

 - Ты уверена? – тут же спросил Артур, прищуривая глаза. Я видела, как он старается не выдать себя, но по его щекам ходили желваки.

 Конечно нет.

 Но вслух я произнесла совершенно другое:

 - Да. У меня нет опыта в переговорах, но мы не можем ждать другого человека.

 - Тогда держи, - внезапно сказал Кевин и протянул мне наручники. Я приняла их и спрятала за пояс чёрных джинсов на спине, чтобы они особо не торчали.

 Я опять кивнула головой, тем самым придавая уверенности и себе. Задержав взгляд на глазах Артура дольше положенного срока, я мысленно пообещала ему, что со мной ничего не случится. А затем быстро направилась в сторону дома, пока не успела передумать.

 Уже у самого входа на меня набросилась какая-то женщина с тёмно-рыжими волосами и потёками туши на лице. Мама девочки, которую взяли в заложники – догадалась я. Она вцепилась мне в куртку, сжимая свои пальцы.

 - Пожалуйста, спасите мою девочку, - плача, попросила она, глядя на меня так, словно я была каким-то божеством. Но было рано говорить сейчас хотя бы о чём-то.

 Это было первое, чему я научилась, когда пришла работать в полицию: нельзя обещать людям совершенно ничего, иначе потом в твой адрес будут ссыпаться обвинения и слова «вы обещали».

 Мягко отстранив её, я постаралась выдавить лёгкую улыбку, чтобы показать ей, что у меня всё под контролем, и быстро вошла в дом.

 Я кивнула головой двум офицерам, стоящими рядом с дверью, где заперлась женщина. Я услышала тихие голоса, судя по всему Николь разговаривала с ребёнком, которого взяла в заложники. Но, судя тихому голосу, она совершенно никак не собралась навредить ему. Хотя делать какие-либо выводы делать было ещё очень рано.

 Прикрыв глаза всего на пару секунд, чтобы собраться с мыслями, я вначале постучалась, но никакой реакции не последовало. Тогда я постучалась ещё раз, на этот раз уже громче, но ответа вновь не было. Я постояла с занесённой над дверью рукой, чтобы постучаться ещё раз, но передумала, повернула ручку и тихо, держа руки на виду, зашла внутрь, сразу оценивая обстановку: Николь выглядела слишком молодо, её глаза были красные от слёз, а рядом с ней, свернувшись калачиком под боком, спала рыжеволосая девочка, на вид лет трёх, и её волосы были самого рыжего цвета, какой я когда-либо видела. Девушка перебирала её волосы и что-то шептала себе под нос, не замечая моего присутствия до тех пор, пока я полностью не вошла в помещение и прикрыла за собой дверь.

 Увидев меня, она вскочила с детской кровати и, держа в руках кухонный нож (он был не особо большой в размерах, но судя по тому, как блестел в отсвете от фонарного столба, был достаточно острым), направила его на меня.

 - Не подходи! – зашипела она, не повышая голоса, чтобы не разбудить ребёнка.

 - Всё хорошо, - спокойно сказала я, всё ещё держа руки перед собой, тем самым показывая, что я безоружна. Мои руки мелко подрагивали, и, я уверена, это не скрылось от взгляда девушки. – Я пришла поговорить.

 - Кто ты? – резко спросила она, недоверчиво глядя на меня. – Ты коп?

 - Скорее я заинтересованное лицо, - поправила её я, а затем медленно обернулась вокруг своей оси. – Меня зовут Эмили. Я не вооружена. Просто хочу поговорить.

 Кажется, Николь слегка успокоилась, но всё ещё относилась ко мне настороженно.

 - Расскажешь мне, что случилось? – поинтересовалась я тихим голосом, практически незаметно делая шаг в её сторону. Мне бы только отвлечь её разговором, а потом суметь выхватить нож. Хотя, судя по тому, как она стояла, опасность скорее угрожала мне, а не ребёнку. – Я могу помочь.

 - Мне уже ничем не поможешь, - холодно отозвалась она и опустила взгляд на мои ноги. – Не подходи, а то я убью её. Я уже всё сказала тем парням до тебя.

 - Я так не думаю, - сказала я, и взгляд Николь вновь возвратился на моё лицо, а взгляд сменился на озадаченный. – Твоя поза. Ты защищаешь её. И дети очень чувствительны к людям. Она бы никогда так не заснула рядом с тем, от кого чувствовала исходящую опасность. Так может расскажешь мне, что случилось?

 Николь свободной рукой закопалась в волосы и взъерошила их, а на её глазах вновь появились слёзы.

 Она не хочет этого делать, но слишком напугана, поэтому действует по ситуации.

 Надо успокоить её.

 - Я любила его, - внезапно отчаянно прошептала девушка, и её рука, держащая нож, затряслась. Так, она на грани нервного срыва, а это не слишком хорошо. – А он любил меня… так мне казалось.

 - Расскажи мне свою историю, - делая ещё один маленький шаг в её сторону, попросила я. – Не торопись.

 Николь затрясла головой, и по её щеке скатилась слеза.

 - Я убила его… - прошептала она, и я поняла, что она говорит о том мужчине, которого увезли на скорой.

 - Он жив, Николь, - заверила её я и быстро бросила взгляд на ребёнка. Она спала, поджав под себя ноги и положив руки под голову, тихо посапывая. – Максимум, что с ним будет – немного поболит голова. Ещё не поздно всё исправить.

 - Исправить что?! – немного громче, чем это было необходимо, злобно спросила она. – Он обещал, что уйдёт от жены, и мы будем жить вместе. Я, он и Вики. А потом я увидела его… то, как он обнимает её там, на кухне. И всё поняла. Он использовал меня! Понимаешь? Использовал!

 - Николь, я знаю, что значит предательство дорогого тебе человека, - заверила её я, и показала ей свои дрожащие руки. – Парень, которому я доверяла, который значил для меня довольно много, накачал меня наркотиками, насильно удерживал в помещении без света двое суток и изнасиловал. Из-за этих наркотиков я чуть не умерла. Вернее, я умерла, моё сердце останавливалось дважды, но врачи оба раза сумели меня вытащить, вот только что-то нарушилось в нервной системе, поэтому теперь мои руки постоянно дрожат. А знаешь, что хуже всего? Я виделась с ним и так и не смогла увидеть в нём монстра.

 Я говорила размерено, не торопясь, стараясь заполучить доверие Николь, расположить её к себе.

 - Мне было девятнадцать, когда я пришла в их семью работать няней, - неожиданно произнесла Николь, и я увидела в её глазах то, что напугало меня – смирение. - Меня наняли практически сразу после рождения Вики, ведь у Жалкин не было времени, чтобы следить за ребёнком, ей надо было возвращаться в свою индустрию красоты. А Ричард начал сразу проявлять ко мне знаки внимания. Я не обращала на него внимания, он ведь мой работодатель, но он был таким милым… я влюбилась в него. Ричард дизайнер интерьеров, он постоянно проводил время со мной и Вики дома, мы вместе ходили гулять, вместе обедали, вместе... а Жаклин практически никогда не бывало дома.

 Николь отвела взгляд, посмотрев куда-то в окно, и это дало мне возможность сделать ещё один маленький шаг в её сторону. Ещё два таких шага, и я смогу быстро и безвредно перехватить нож.

 - В какой-то момент мне даже начало казаться, что мы настоящая семья, - продолжила Николь, возвращая взгляд на моё лицо. – Я подарила Ричарду свою девственность. Он обещал, что разведётся с Жаклин, что добьётся опеки над Вики, что мы действительно станем одной семьёй… вот только что время, а он почему-то всё медлил. А сегодня я увидела его на кухне с Жалкин, они думали, что я уже ушла домой. И он так обнимал её. Я всё поняла. Что он просто использовал меня, игрался. Он даже не собирался разводиться с ней. И я так разозлилась!

 Последнюю фразу Николь прокричала, из-за чего я вздрогнула. Не хватало, чтобы она разбудила ребёнка. Тогда начнётся паника, и я потеряю контроль над ситуацией.

 Но Николь, словно ничего не замечая, подсмотрела на нож в руке, и заливисто рассмеялась. Это дало мне возможность сделать ещё один шаг. Оставался всего один шаг, и тогда всё будет хорошо. Я даже поверила в это. В то, что у меня действительно получится хотя бы что-то сделать хорошо.

 - И тогда я что-то схватила со стола, - с улыбкой продолжила девушка, вновь возвращая на меня безумный взгляд. Надо действовать быстрее, иначе она может навредить себе. – Даже не помню, что это было. И ударила его по голове! А потом ещё раз! И он упал, а на полу тут же появилась кровь, Жаклин закричала, а я поняла, что убила его. Я схватила нож и бросилась в комнату к Вики, не знаю зачем… но это казалось мне так правильно!

 Николь сглотнула, и я полностью сосредоточилась на ноже, который она держала в руках, потому что история как раз подошла к своей кульминации, и я не могла предугадать, что она сделает дальше. Я могла прыгнуть на неё прямо сейчас, но тогда рисковала навредить и себе, и ей. Вернее, я не волновалась, что могу навредить себе. Просто знала, что не прощу себе, если кто-то опять пострадает по моей вине. Так было с Китти, так было с Артуром… больше никаких жертв.

 - И я действительно думаю, что это было правильно! – закричала Николь и из её рта вырвался истерический смешок. – Он должен поплатиться за это!

 Николь взмахнула рукой с ножом, делая вид, что рубит кого-то.

 А я поняла, что совершила роковую ошибку.

 Не надо было выпускать из вида девочку.

 Нож с лёгкостью вошёл в её бок, как раз в тот момент, когда она встала на кровати и потянулась к Николь… чтобы обнять её.

 - НЕТ! – закричала я, бросаясь к Николь как раз в тот момент, когда та отшатнулась от упавшей на кровать, словно тряпичная кукла, Вики.

 Скрутить ошарашенную девушку, уложить её лицом вниз и надеть на руки наручники совершенно не составило труда. Гораздо тяжелее было найти в себе силы сделать шаг всторону Вики, которая, хватая ртом воздух и плача, лежала на кровати.

 - Вызовите скорую! – приказала я врывающимся в помещение офицерам, одновременно с этим прижимая дрожащие руки по обе стороны от ножа, стараясь замедлить кровотечение. Я посмотрела ей в лицо и попыталась выдавить из себя улыбку. – Не бойся. Всё будет хорошо.

 Ничего не будет хорошо.

 Иногда даже взрослые не выживали с такими ножевыми ранениями. Что можно говорить о трёхлетнем ребёнке?

 - Мне страшно, - тихо прошептала Вики, глядя мне прямо в глаза.

 - Только не закрывай глаза, хорошо? – попросила я, осознавая, что меня начинает трясти.

 - Почему? – ещё более тихо спросила девочка, а я постаралась не поджать под себя губы, чтобы подбородок перестал трястись. – Вики… хорошая…

 Все мои руки уже были в крови, она стекала по моим пальцам и впитывалась в нежно-розовое одеяльце, делая его багрово-красного цвета.

 Я услышала крики парамедиков, а в следующую секунду ко мне подбежало несколько человек. Люди что-то кричали, меня отстранили от ребёнка, её быстро погрузили на носилки, стараясь как можно меньше беспокоить, и быстро вывезли из комнаты, в то время как Артур, наоборот, влетел внутрь.

 - Эмили! – закричал он, подбегая ко мне и подхватывая меня как раз в тот момент, когда я начала оседать на пол, глядя на свои окровавленные руки.

 - Я не спасла её… - прошептала я, глядя, как кровь с пальцем медленно капает на пол. – Это из-за меня… это я…

 Артур довольно грубо встряхнул меня за плечи, а затем взял моё лицо в свои руки.

 - Она ещё может выжить, - заверил меня он, заглядывая в мои глаза, но я отвела взгляд, посмотрев на его сжатые в тонкую полоску губы. Он тоже знал это. Знал, что выжить с таким ранением в таком возрасте практически невозможно.

 Я замотала головой, и мой подбородок вновь затрясся.

 - Я не смогла, - пробормотала я, и мои глаза заволокла пелена слёз. – Я отвлеклась, сосредоточилась на ноже… она… она спала… я не видела…

 Я дотронулась руками до лба, закопалась пальцами в волосы, чувствуя, как всё ещё тёплая кровь остаётся на моём лице. Я дрожала всем телом, но слёзы так и не начали стекать по моему лицу, хотя полностью застилали мои глаза. Окровавленное детское одеяльце лежало на кровати.

 С ней всё могло быть хорошо, но я слишком поверила в свой успех. Повела себя, как новичок. И из-за меня погиб человек. Опять.

 Смерть всегда будет преследовать меня.

 Кажется, она старательно обходит меня, заставляет страдать, а в обмен на мою жизнь забирает чужие, ни в чём не повинные души.

 - Идём отсюда, - позвал меня Артур, приобнимая меня за плечи, и я позволила увести себя из этой комнаты.

 Он чуть отстранился от меня, когда мы вышли в коридор, где было много полицейских, но я чувствовала, как наши плечи во время ходьбы иногда соприкасались. И я была благодарна ему за это.

 - Это ты во всём виновата! – закричала мать Вики, налетая меня, не успела я сделать и пяти шагов. Я ожидала, что она набросится на меня с ударами, но она остановилась в нескольких шагах от меня. – Ты виновата!

 И я не могла её винить. Потому что это действительно было так.

 - Мне так жаль, - прошептала я, закусывая щёку изнутри. – Простите… я… я правда пыталась… я не хотела.

 Подбородок вновь предательски задрожал, но я не могла перестать смотреть на изуродованное гримасой боли лицо женщины. Это было действительно страшно, за день потерять всю свою семью. А если врачи ошиблись, и её муж тоже не выживет?

 - Да лучше бы ты сдохла! – закричала Жалкин (по крайней мере, так называла её Николь) мне в лицо, и несколько капелек слюны из её рта попали мне на лицо. – Что мне теперь делать?

 - Она выживет, - холодно обратился к ней Артур, хотя, я уверена, он старался убедить в этом и меня, а затем вышел чуть вперёд, слегка загораживая меня плечом, и всё в его позе источало опасность. – И прежде чем набрасываться на детектива с такими словами, надо вспомнить, что рядом есть ещё один детектив, который может арестовать вас за эти слова и выдвинуть обвинение. На досуге почитайте, какое наказание может за этим последовать, даже если вы говорили на эмоциях. Она пыталась сделать хотя бы что-то, в то время как вы не приложили никакого усилия, чтобы помочь дочери. А теперь извините. Всего хорошего.

 Он слабо дотронулся до моей спины, давая понять, чтобы я пошла дальше. И я повиновалась.

 Оказавшись на улице, я смогла вдохнуть свежий ночной воздух полной грудью, вот только это не принесло мне совершенно никакого успокоения. Я всё ещё чувствовала себя невероятно подавленной из-за случившегося. Может, Артур был прав, и мне не стоило лезть в это дело?

 Я остановилась и посмотрела на свои окровавленные руки. Мне просто хотелось оказаться дома и смыть с себя всё это. Всё это событие, просто вычеркнуть его из своей памяти. Но я знала, что оно теперь до конца моих дней будет преследовать меня в кошмарах.

 - Эмили, ты как? – спросил подошедший ко мне Кевин и положил руку мне на плечо, что заставило меня вздрогнуть.

 - Кев, не лезь к ней сейчас, по-хорошему прошу, - угрожающе сказал Артур, который всё это время незримой тенью следовал за мной и был готов броситься в атаку. – Я предупреждал тебя, что это плохая идея. Предупреждал, что лучше придумать что-нибудь ещё, а не соглашаться на её авантюру. Но нет, надо было подыграть ей и отправить без подготовки. Она ещё даже не ходила к психологу, а вы с Брюсом и капитаном Майлзом почему-то решили, что это отличная идея!

 - Я не знал, ладно?! – резко ответил Кевин, и его рука исчезла с моего плеча.

 Я перевела взгляд на двух парней, которые сейчас стояли лицом друг к другу и буравили взглядом своего оппонента.

 - Никто не мог знать, что выйдет именно так, Артур, - заверил его Кевин, но у Артура всегда находился ответ:

 - Я знал, что всё будет именно так, Кев. Я знал, что она не готова к этому, и что она просто храбрится перед вами. Это ведь Эмили, ей всегда надо быть в курсе всех событий. И посмотри на неё. Посмотри, что вы с ней сделали.

 Артур выглядел так, словно вот-вот набросится на Кевина, но и Кев выглядел не слишком дружелюбно. Они стояли друг напротив друга, каждый выпрямившись во весь свой рост и расправив плечи.

 - Артур, отвези меня домой, пожалуйста, - попросила его я, вклиниваясь между парней, и посмотрела на Артура, на щеках которого играли желваки. Как только он перевёл взгляд на меня, то вся его бравада исчезла, а взгляд смягчился.

 - Конечно, поехали, - тут же согласился он, и на губах появился лёгкий намёк на улыбку.

 Кевин вновь положил руку мне на плечо и слабо сжал его.

 - Как ты? – тихо, с волнением глядя на меня, спросил он, заглядывая мне в глаза.

 Я отвела взгляд в сторону на полицейские машины, всё ещё стоящие рядом с домом, и нашла в себе силы ответить:

 - Я буду в порядке.

 Он аккуратно кивнул головой, а его рука исчезла с моего плеча. Я позволила Артуру отвести себя в сторону.

 Честно говоря, я была очень благодарна Артуру за то, что он совершенно молча усадил меня в машину и отвёз к себе домой, не задавая лишних вопросов, хотя я буквально чувствовала их. А ещё чувствовала себя невероятно раздавленной. Мне хотелось залезть под одеяло и остаться там навсегда.

 Мы всё так же молча зашли в квартиру Артура, и я тоскливо посмотрела на дверь кухни, где на столе остался наш недоеденный ужин. Такое чувство, словно это было пару дней назад.

 Я опустила взгляд на свои руки, и поняла, что они всё ещё в крови. Надо смыть её с себя. Может, тогда станет хотя бы немного легче.

 - Можно я схожу в душ? – тихо спросила я, головой указывая на дверь в ванную комнату.

 - Тебе не надо спрашивать у меня разрешения на это, - устало сказал Артур, помогая мне снять кожаную куртку, на которой тоже были капли крови. Как и все мои руки. Всё было в крови. – Я пойду разогрею нам ужин.

 Я полностью проигнорировала его слова, находясь на пути в ванну. Зайдя в небольшое помещение, я намеренно не стала смотреться в зеркало, чтобы не разочаровываться ещё больше. И так знала, что выгляжу просто отвратительно.

 Решив, что мыть руки в раковине не слишком удобно, я включила воду в ванной и взяла мыло.

 Я тёрла руки и словно завороженная смотрела на то, как как кровавая вода стекает в водопровод. Слишком много крови. Я принялась тереть руки, стараясь смыть всё. Не осознавая, что руки уже начали гореть из-за моих стараний, я продолжала стирать кровь даже после того, как вода стала прозрачной. Вот только руки всё ещё были красными, но уже не из-за крови, а из-за моих попыток смыть с себя всё. Весь этот день.

 - Эмили! – воскликнул Артур, когда вбежал в ванну, резко выключил воду и взял мои руки в свои. – Ты уже смыла с них всю кровь.

 Я покачала головой, наблюдая за его руками, которые проводили по моей раскрасневшейся коже.

 - Я понимаю, что ты винишь себя в том, что произошло, но в этом не было твоей вины, - тихо, но очень уверена сказал Артур, медленно выпуская мои руки из своей хватки.

 - Тебя там не было, Артур, - заверила его я, поджимая губы. – Я слишком зациклилась на ноже и не заметила ребёнка. Я могла её спасти.

 Артур тяжело вздохнул и взъерошил волосы.

 - Давай я пока поставлю набираться тебе ванну, а потом мы всё обсудим, хорошо? – спросил он, обращаясь со мной так, словно я была маленьким ребёнком. Я медленно кивнула головой, словно завороженная наблюдая за тем, как он методично ополаскивает от некоторых капель крови ванну, вставляет затычку и включает воду, какое-то время настраивая её на определённую температуру, а затем, видимо оставшись удовлетворенный результатом, кивает головой. – Пойдём, я посажу тебя в гостиную, а потом всё приготовлю.

 Он вновь дотрагивается до моей спины, и я повинуюсь ему, иду за ним в гостиную, при этом чувствуя себя совершенно разбитой. Никогда бы не подумала, что со мной такое на самом деле может произойти. Что я потеряю всякое желание жить, и не буду представлять, что ждёт меня впереди. Всё бывает впервые.

 Я словно падала в бездонную яму, не имея контроля над собой в свободном падении. Вокруг было абсолютно темно, я не видела совершенно ничего, и совершенно не знала, что было впереди. Или ничего не было впереди? Было ли у меня время, чтобы попытаться хотя бы как-то завладеть над ситуацией или уже через секунду меня ожидало болезненное, возможно смертельное приземление? Впервые в жизни я боялась неизвестности.

 Мне не было страшно, когда я бросалась под пули спасать Китти, хотя я тоже понятия не имела, что из этого выйдет. Мне не было страшно, когда я сбегала из Лондона в погоню за своей мечтой. Я всегда знала, что из этого получится, представляла последствия. Но сейчас… что ждало меня впереди? И ждало ли хотя бы что-то?

 Вся эта неизвестность выводила меня из себя и ужасно пугала. Мне действительно было страшно, я каждую минуту старалась не задаваться вопросом: «что дальше?», но выходило дерьмово.

 Так что же дальше?

 С работой в полиции покончено, я влюблена в парня, который, если захочет, может по щелчку пальца разрушить мою жизнь (я знала, что он точно так не поступит, но, если бы он захотел, тогда действительно мог сделать это), а ещё, кажется, у меня не слишком хорошо с психикой.

 - Детка, - наверное, уже не в первый раз позвал меня Артур, и я подняла взгляд, наблюдая за тем, как он подходит ко мне через гостиную и протягивает руку раскрытой ладонью вверх. – Всё будет хорошо.

 - Мне бы хотя бы капельку твоей уверенности, - стараясь улыбнуться, пробормотала я, вкладывая свою дрожащую руку в его ладонь. Сколько я сидела в гостиной? И когда Артур успел уйти и вернуться?

 - Поверь мне, её хватит на двоих, - тепло улыбаясь, заверил меня он, провожая меня до двери в ванну. – Просто доверься мне, я со всем разберусь. И я буду рядом столько, сколько потребуется. Если ты мне позволишь.

 Я впервые за последние несколько часов улыбнулась по-настоящему и взамен ответа прижалась к его груди, руками обвивая его талию. Он, кажется, на пару секунд даже перестал дышать, но затем, тихо хмыкнув, обнял меня, сильнее прижимая к себе, положил подбородок мне на голову.

 - Обещаешь? – тихо спросила я, затаив дыхание в ожидании его ответа.

 - Да, - только и произнёс он практически незамедлительно.

 - Ты даже не подумал, - заявила я, чувствуя, что стоя вот так в его объятиях, все волнения уходят на второй план. Мне был нужен Артур, я нуждалась в нём, как в следующем вдохе.

 - Потому что я давно принял это решение, - кажется, теперь Артур специально ответил через несколько секунд, чтобы потешить моё эго. – Иди в ванну, пока вода не остыла.

 Я вновь пождала губы и чуть отстранилась от него.

 - Я не хочу сейчас быть одна, - тихо, практически одними губами, сказала я, заглядывая ему в глаза. Я ожидала как всегда увидеть пошлую улыбку и услышать какую-нибудь шутку, но Артур совершенно серьёзно кивнул головой и, пропустив меня в ванную комнату первой, зашёл следом.

 - Мне просто посидеть рядом или?.. – неуверенно спросил он и подбородком указал на наполненную ванну с пеной. Я пожала плечами, переводя взгляд на то, куда указывал Артур, прежде чем сказала:

 - Думаю, нам вполне хватит места, чтобы сесть там вдвоём.

 Артур просто кивнул головой, а затем стянул с себя футболку через голову. Я, словно завороженная, наблюдала за тем, как мышцы перекатываются под его кожей, а затем он тихо сказал, что-то отдалённо напоминающее «чёрт», прежде чем провёл рукой по повязке, обхватывающей его плечо и грудь.

 - Совсем забыл, - явно чувствуя себя неловко, пробормотал он, потирая плечо.

 Я подошла к нему и пальцами провела по бинтам, и услышала, как участилось его дыхание, а мышцы на груди напряглись.

 - Прости, - извинилась я, поднимая голову, а мои руки застыли как раз на том месте, где, судя по всему, было пулевое отверстие. Это я подстрелила его.

 - Тебе явно незачем извиняться, - спокойно отозвался Артур, легкая улыбка застыла на его губах, словно он вспоминал что-то, и провёл рукой по моему лицу, пальцами мягко очерчивая скулы и подбородок. Его глаза почернели, и теперь я могла видеть в них бурю. – Чёрт, ты такая красивая. Можно я тебя поцелую?

 Я, словно завороженная, медленно кивнула головой, наблюдая за тем, как его лицо медленно наклоняется к моему, и сама неосознанно потянулась к нему. Его тёплые губы накрыли мои, и я буквально растворилась во всей нежности, которую Артур вложил в этот поцелуй. Я приоткрыла губы, полностью отдавая ему власть в этом поцелуе, и почувствовала, как его губы расползлись в улыбке.

 Он отстранился, а я едва смогла сдержаться, чтобы вновь не потянуться к нему за ещё одним поцелуем. В кино это закончилось плачевно.

 - Залезай в ванну, - тепло пробормотал Артур, делая один маленький шаг в другую от меня сторону и потянулся к бинтам, чтобы размотать их.

 - Это точно хорошая идея? – поинтересовалась я, стягивая с себя футболку, и дрожащими руки дотронулась до пуговицы на джинсах. Надеюсь, расстёгивать их проще.

 - Я должен был снять её три дня назад, - беззаботно отозвался Артур, методично разматывая бинты, и, когда он закончил, я увидела небольшую круглую рану от входного отверстия, которая уже практически затянулась. Но от неё определённо останется шрам. Кажется, он заметил что-то в моём лице, потому что протянул руку и дотронулся до подбородка, чуть поднимая мою голову вверх, заставляя посмотреть ему в глаза. – Эмили, в этом нет твоей вины. Зато теперь мы знаем, что даже под действием наркотиков ты остаёшься чертовски метким стрелком. Кто ещё бы смог так подстрелить меня?

 Я закатила глаза и цокнула языком, наконец справившись с пуговицей на джинсах. Сняв джинсы и нижнее бельё, я наконец оказалась в горячей воде, из-за чего издала облегчённый вздох.

 Артур тоже сел в ванну (оказалась, она намного больше, чем казалась на первый взгляд), только напротив меня, и теперь с ухмылкой наблюдал за мной. Я сразу же поняла о чём он думает, поэтому слабо ударила под водой его по ноге, что заставило его рассмеяться настолько сильно, что он съехал по бортику ванны и едва не захлебнулся. Его тёмные волосы, которые и так слишком сильно отросли, попали в воду и стали практически прямыми. Видеть его таким было ещё более непривычно, но мне нравилось узнавать разным. Да, я тоже отлично помнила тот утренний секс в душе в доме у Чейза и Рони, когда мы работали под прикрытием.

 - Спасибо за свидание, оно было очень милым, - поблагодарила я Артура, и он весь обратился в слух.

 - Тебе точно понравилось? – уточнил он, словно не верил в мои слова, а затем провёл рукой по мокрым волосам, откидывая их со лба. – Я имею в виду… у тебя ведь наверняка были свидания намного лучше.

 Я пожала плечами, и тоже провела рукой по лбу и волосам, с помощью воды зачёсывая их назад.

 - Были, - подтвердила я, вставая со своего места и пересаживаясь таким образом, что теперь я облокачивалась о грудь Артура своей спиной, сидя между его ног. Его руки тут же оказались у меня на талии, и он прижал меня к себе, как будто боялся отпустить, боялся, что прямо сейчас я могу исчезнуть. – Но ещё никто не вкладывал в них столько души, как это сделал ты.

 Он тихо хмыкнул, поцеловал меня в шею совсем рядом с ключицей, а рукой провёл по моему лбу, смывая остатки крови. Я уже и забыла, что дотрагивалась до своего лба. Он внимательно смотрел на меня, но ничего не говорил, хотя я прекрасно знала все его вопросы, которые так и витали в воздухе, ожидая, когда обретут форму.

 Я была благодарна ему за то, что он не задавал их, но знала, что ему не терпится получить ответы. И я решила сразу выложить ему всё, что сейчас творилось у меня в голове.

 - Прости за то, что было в кино, - извинилась я и тяжело вздохнула, когда Артур вновь поцеловал меня в шею. – Я… я правда хотела этого. Чертовски хотела, Артур.

 - Ш-ш-ш, - успокоил меня он, сжимая в объятиях ещё сильнее и покрывая шею поцелуями, стараясь меня успокоить. – Мне очень хочется узнать как ты себя чувствуешь после сегодняшнего, но я не хочу давить на тебя. Поэтому ты не обязана рассказывать мне всё прямо сейчас.

 Бархатистый, низкий голос Артура звучал рядом с моим ухом, и он был насколько сексуальным, что по телу пробежали мурашки. Он хотя бы когда-нибудь перестанет вызывать во мне такую реакцию?

 - Я хочу рассказать тебе, - уверено сказала я, даже сама поверив в то, что говорю. – Я говорила правду о том, что я нуждаюсь в тебе. Ты нужен мне, как следующий вздох. И там, в кино… я так хотела заняться с собой сексом, что это было всё, о чём я только могла думать. А потом, когда ты положил руки мне на лицо, - я повернулась к нему и положила одну руку ему на шею за ухом, а большим пальцем провела по щеке, - я внезапно увидела лицо Адама. Оно возникло у меня в голове настолько чётко, что я видела каждую пору на его лице… И я вспомнила, что он со мной сделал после того, как притянул меня так к себе. Даже каждую маленькую деталь, я вспомнила его влажные руки, узкие губы, влажные, не слишком приятные, поцелуи повсюду на своём теле. Я чувствовала себя такой использованной, мне было так страшно, что я просто всё это себе придумала, и на самом деле это опять не ты…

 Я сжалась в комок, поджав под себя ноги, щекой уткнувшись в грудь Артура, вдыхая знакомый запах его тела с лёгкой примесью пота.

 - Детка, ты же знаешь, что это я? – тихо спросил он, и я почувствовала, как он большим пальцем выводит у меня на животе небольшие круги. – И что я никогда так с тобой не поступлю? С тобой я хочу всё сделать правильно. Попытаться. Не думаю, что наше первое свидание вышло идеальным, и что все после него принимают вместе ванну. Только дай мне шанс, и я обещаю, что сделаю всё возможное. Да, я могу быть той ещё занозой в заднице, а порой грёбанным мудаком, но я просто понятия не имею, как вести себя рядом с тобой, потому что всё это в новинку для меня. Но я обещаю, вместе мы справимся с этим свободным падением.

 Я повернула голову и поцеловала его, и он тут же ответил, словно только и ждал этого. Вложив в этот поцелуй всё своё отчаяние, которое сейчас переполняло меня, а в ответ получила всё ту же нежность и теплоту, которая исходила из него.

 Вспоминая наше с ним знакомство, я вспоминала, насколько ненавидела его. И сколько же изменилось меньше, чем за полгода. И мне нравилось это. То, что мы оба создали путём проб и ошибок, каждый раз оступаясь, но всё равно выстаивая всё заново. Если бы меня попросили ещё раз пройти через всё это, чтобы затем очутиться в этой ванной, целуя Артура, я бы даже не раздумывая прошла через всё это.

 Когда я отстранилась, Артур посмотрел на меня затуманенным взглядом, выглядя при этом просто чертовски счастливым. Он оставил на моей щеке лёгкий поцелуй, а затем вновь провёл рукой по лбу несколько раз, до конца стирая чужую кровь. И я поняла, что надо рассказать ему ещё и об этом. О том, что он был прав: я не была готова.

 - Это был несчастный случай, - тихо сказала я, закусывая нижнюю губу. – Девочка спала, я вывела Николь на разговор и почти подошла к ней, чтобы выбить нож из рук и обезвредить её, как она внезапно махнула рукой и… девочка стояла на кровати, тянулась к ней, чтобы обнять. Я не видела её. И она тоже. В этом никто не виноват. Но почему я чувствую всю вину из-за её смерти?

 Он тяжело вздохнул и потёр переносицу.

 - Эмили, мы ещё ничего не знаем, - постарался успокоить меня Артур, из-за чего я слегка вспылила:

 - Мы оба знаем, что с таким ранением не выживают даже взрослые люди.

 - Мир делится не только на чёрное и белое, - тоже довольно резко ответил Артур, но его руки всё так же мягко сжимали меня в своих объятиях. Он тяжело вздохнул, прежде чем продолжить: – Ты не можешь знать наверняка. Давай просто дождёмся завтра, хорошо?

 Его голос смягчился, и он вновь трепетно поцеловал меня в шею.

 - Тебе помочь помыть голову? – внезапно спросил Артур, переводя тему в совершенно другое русло, но по его тону я поняла, что разговор окончен. И, если честно, была благодарна ему за это. И вообще за всё то, что он сделал ради меня.

 - Если тебе не сложно, - предположила я, а затем руки Артура исчезли с моей талии, и он потянулся, чтобы достать мой шампунь. Я очень образовалась тому факту, что он поможет мне с волосами, потому что из-за моих дрожащих рук мытьё волос превращалось в пытку: они постоянно спутывались, мои пальцы оказывались запутанными, и у меня уходило много времени, чтобы не вырвать себе клок волос, высвобождая руку, а пена от шампуня была повсюду.

 Из ванной я вышла лишь спустя ещё пятнадцать минут, чувствуя себя чистой и обновлённой.

 - Ты хочешь есть или мне убрать еду? – поинтересовался Артур, выходя из ванной комнаты следом за мной, одетый в неизменные клетчатые пижамные штаны и слегка свободную футболку.

 - Честно говоря, я очень голодна, но мне сейчас кусок в горло не лезет, - призналась я и поморщилась, показывая своё состояние.

 - Хорошо, тогда иди ложись спать, сегодня был длинный день, - с мягкой улыбкой на губах сказал Артур и (я видела это в его глазах) поборол желание подойти ко мне и как-нибудь дотронуться. – Хотя мне всё равно будить тебя через четыре часа.

 Я тихо хмыкнула, кивнула головой, вспоминая, как он вчера каждые четыре часа присаживался на край своей кровати, которую отдал, чтобы я могла на ней спать, и мягко гладил меня костяшками пальцев по спине, медленно выводя из сна. Пождав губы, подняла на него взгляд и тихо прошептала:

 - Ты не ляжешь сегодня спать со мной?

 Никогда бы не подумала, что Артур действительно умеет смущаться. Ни в жизни.

 Но сейчас, увидев это своими глазами, я была приятно поражена этим фактом.

 Тем не менее, всего через пару секунд, у него на губах заиграла уже знакомая мне улыбка, и только его низкий, с лёгкой хрипотцой голос выдавал, что он всё ещё немного нервничает:

 - Если ты просишь.

 - Прошу, - незамедлительно ответила я, закусывая нижнюю губу.

 - Я вижу, о чём ты думаешь, извращенка, - рассмеявшись, высказался он, улыбаясь мне белоснежным рядом верхних зубов. – Я не буду к тебе приставать. И ты держи себя в руках. Я хочу, чтобы ты была готова к этому, а на шла на это только потому что думаешь, что так будет лучше.

 Я слабо улыбнулась, быстро сократила между нами расстояние и встала на цыпочки, оставила лёгкий поцелуй на его щеке, а после развернулась и первая ушла в комнату. Только когда моя голова коснулась подушки, я поняла насколько сильно устала за сегодняшний день.

 Артур пришёл где-то через десять минут и, забравшись под второе одеяло, которое принёс с собой, лёг на другой край кровати. Я притворилась, что уже сплю и пролежала так ещё пару минут, прежде чем перекатилась и прижалась спиной к его груди. Он замер на несколько секунд, прежде чем тихо хмыкнул и накрыл меня ещё вторых одеялом.

 - Даже во сне тянешься ко мне? – тихо, скорее у самого себя, спросил Артур, и я услышала в его голосе улыбку. Он аккуратно просунул одну руку мне под голову, а вторую положил мне на талию, так что теперь я оказалась в кольце его рук. – Я обещаю тебе, что мы справимся с этим свободным падением.

 И я поверила ему.

 ***

 Мы с Артуром ехали в участок на его машине, и я изо всех сил старалась не улыбаться. Сегодня утром я проснулась, а его уже не было рядом. Медленно встав с кровати и потянувшись, я обнаружила Артура на кухне… готовящим. Он пёк банановые оладьи, ловко переворачивая их на сковородке, но, когда заметил меня, почему-то внезапно смутился и уронил один из оладушек на пол.

 Он попытался хотя бы как-то скрасить всю эту ситуацию улыбкой, но моментально зашипел от боли, потому что после вчерашней драки на его левой скуле вновь появился огромный синяк.

 Н всё же, это были лучшие оладьи в моей жизни. Кажется, Артур до сих пор чувствовал себя неловко из-за того, что случилось утром. Хотя я вряд ли могла его в этом винить. Он был прав: для него все эти отношения в новинку.

 - Знаю, что не должен это спрашивать, но всё же спрошу, - тихо сказал Артур, паркуя машину на подземной парковке в участке, - ты в порядке?

 Я понимала, чем вызван такой вопрос. Обычно я за день говорила больше слов, чем за последние два.

 - Благодаря тебе, - честно призналась я, улыбаясь. Это была чистая правда. Если бы не он, тогда я вряд ли самостоятельно справилась со вчерашним днём. А теперь я чувствовала себя… нормально. Да, события всё ещё невидимым грузом давили мне на плечи, однако мне правда было легче. За это надо было благодарить Артура.

 Он смущенно улыбнулся и потёр шею. Мне точно нравился такой Артур.

 - Идём уже, подлиза, - поторопил меня он, потрепав по волосам, за что получил слабый удар по руке. Он же прекрасно видел сколько усилий мне стоило сегодня уложить их.

 Выйдя из машины, я одёрнула вниз тёмно-зелёную юбку с цветочным узором и поправила волосы, руками слегка пригладив их. Мы плечом к плечу прошли в лифт, и Артур нажал на кнопку верхнего этажа.

 Не успели мы войти на этаж, как все люди, находящиеся в помещении, вышли из-за своих мест, громко аплодируя. Я непонимающе посмотрела на Артура, а он, в свою очередь лишь мягко улыбнувшись мне, слегла подтолкнул меня в спину, заставляя сделать несколько шагов.

 - Что происходит? – громко спросила я у пробравшегося ко мне через толпу Кевина. На его лице тоже сияла широкая улыбка, и он, кажется, аплодировал даже громче всех. За его спиной я заметила Брюса и Лео, они стояли точно с такими же широкими улыбками. Да что происходит?

 - Девочка выжила, - перекрикивая общий шум толпы, сказал Кевин. Мои глаза округлились, я недоверчиво посмотрела на него. Кев кивнул головой, как бы говоря мне, что это правда. – Состояние стабильное, нож не задел жизненно важных органов, а кровопотеря не была критической.

 Я тихо взвизгнула и бросилась Кевину на шею, он лишь успел подхватить меня, его руки крепко обняли меня за талию, слегка поднимая вверх.

 - Спасибо, - прошептал он мне на ухо, опуская меня на пол. Брюс и Лео тоже подошли, чтобы обнять меня, и я повисла на них точно так же, как повисла на Кевине. Не удержавшись, я бросила быстрый взгляд на Артура, который стоял, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдал за мной.

 Взглянув на него, я одними губами прошептала: «спасибо». Он улыбнулся и ответил мне слабыми кивком головы. Я ещё раз улыбнулась, отстраняясь от парней.

 - Ладно, ладно, всё, расходитесь и принимайтесь за работу, - приказал всем капитан, и перед ним тут же образовался проход. Он медленно подошёл ко мне, а я старалась не сжаться под его изучающим взглядом. Внезапно он улыбнулся, протянул мне руку для рукопожатия.

 - Рад видеть, что ты в норме, - просто сказал он, когда я вложила руку в его ладонь. – Зайди ко мне в кабинет. Надо поговорить.

 - Есть, сэр, - по рапорту сказала я, кивая головой.

 Капитан Майлз ушёл так же внезапно, как появился. Вокруг нас больше не стояли офицеры, поэтому теперь рядом со мной стояло четверо парней, которые выжидающе смотрели на меня. Вернее, трое смотрели выжидающе, а Артур скучающим взглядом оглядывал парней.

 - Что? – непонимающе спросила я, точно так же как Артур по очереди оглядывая Кевина, Брюса и Лео.

 - Надо отпраздновать твоё возвращение, - радостно предложил Лео, а я почувствовала, как улыбка становится всё более и более натянутой. На помощь как обычно пришёл Артур:

 - Эй, парни, полегче. Во-первых, когда она в последний раз была в клубе, то её похитили, а во-вторых, ей ещё нельзя пить. Поэтому успокойтесь.

 Кевин подозрительно покосился на Артура, а потом обратился ко мне:

 - Иди к капитану, а мы с парнями сейчас придумаем, как отпраздновать твоё возвращение.

 Я прищурила глаза, ещё раз оглядывая парней по очереди, но особого смысла спорить не было, да и Артур показал мне глазами на кабинет капитана.

 - Ладно, тогда увидимся, - как можно более жизнерадостно произнесла я и махнула парням на прощание рукой, мысленно дав себя пощечину. Надо приходить в норму, нельзя всё время жалеть себя.

 Я подошла к кабинету капитана Майлза и, набрав в лёгкие побольше воздуха, постучалась, хотя это скорее была просто формальность, потому что уже через секунду я открыла дверь.

 - Проходи, - мягко сказал капитан Майлз, вставая со своего кресла и указывая рукой на кресло напротив своего. – У тебя есть выбор с чего начать: с предложения или с приказа.

 Я опустилась в мягкое кресло, то самое, в котором я сидела в свой первые день в этом участке, наблюдала за тем, как капитан опускается на своё место и сцепляет пальцы.

 - Предпочту вначале выслушать приказ, - как можно более уверенно сказала я, вновь борясь с желанием сжаться под его взглядом.

 - Тебе надо пройти беседы с психологом, если ты хочешь продолжать работать в полиции, - строго сказал он, внимательно вглядываясь в моё лицо, а я непонимающе покачала головой. – Даже если не хочешь, это приказ.

 - Но капитан, я ведь уволилась, - напомнила я, чуть подаваясь вперёд.

 - А это уже начинается предложение, - таинственно произнёс он. Я свела брови к переносице, совершенно точно не понимая, что происходит. – Вчера мы с Кевином и Брюсом обсуждали ещё кое-что, и меня заинтересовало их предложение, особенно учитывая, что оно поступило непосредственно от них. Я обдумал его, немного переработал, в целом остался доволен результатом.

 - Капитан, не тяните, - поторопила его я, явно заинтригованная его речью.

 - Я предлагаю тебе остаться работать в полицейском участке, как моей помощнице, - сказал он, заглядывая мне в глаза и чуть наклоняясь вперёд. – Будешь отвечать за связь с общественностью в участке, выступать перед камерами, консультировать новых офицеров, проводить лекции с детьми. А также ты будешь в команде Кевина и Брюса. Они не будут брать тебя на задержания или в любые места, где кто-нибудь может подвергнуть твою жизнь опасности, но ты будешь принимать участие в расследованиях. А Артур станет штатским консультантом, прикрепленным к вашей команде, потому что он слишком упрям, чтобы вновь надеть на себя значок.

 Я застыла, удивлённо глядя на него, всё ещё пытаясь осознать все сказанным им слова. Выходило ужасно.

 Проведя рукой по лбу, я поняла, что она дрожит сильнее, чем обычно.

 - Вы серьёзно? – переспросила я, вглядываясь в его лицо. Может быть, это и правда просто шутка? Капитан Майлз медленно кивнул головой, а я выдохнула воздух сквозь сжатые зубы. – Я могу подумать?

 - Подумаешь на приёме у психолога, - с улыбкой сказал он, и я впервые видела капитана таким счастливым. – Поехали, я отвезу тебя, мне всё равно нужно туда по делам.

 Всё ещё не до конца понимая, что, возможно впервые, во время моего падения в бездонную яму впереди появился свет, и он не означал конец всего, я медленно встала со своего места и вышла вслед за капитаном. Надо будет обязательно поговорить обо всём этом с Артуром.

Глава 7.  Ради Эмили

 Артур Шедвиг

 Это всё ради Эмили.

 Именно так я убеждал себя, быстрым шагом идя по длинному, хорошо освещённому коридору, в сторону одиночной камеры, где сидел Адам. Если есть хотя бы какой-нибудь маленький шанс, что Адам знает, как избавить Эмили от её проблем с нервной системой (а он должен был это знать, ведь он создал этот наркотик и знал все его сильные и слабые стороны), то я вытяну из него этот способ.

 Сложнее всего было отвязаться от парней, которые, сразу же, как только Эмили ушла к капитану, начали тянуть меня в кабинет к Кевину и Брюсу, чтобы обсудить «кое-что очень важное», но я резво выбрался из их цепких ручонок и, сославшись на то, что мне надо срочно отлить, ушёл в противоположную от туалета сторону.

 Потом подумаю над оправданиями.

 Кивнув головой стоящему у двери охраннику, я вошёл в камеру и, схватив стул поставил его таким образом, что спинка смотрела на тюремную камеру, сел, расположив ноги по обе стороны от спинки.

 - Надо поговорить, - спокойно сказал я, глядя на то, как Адам медленно поднимается со своей кровати и подходит к решётке.

 - Дай угадаю, это насчёт Эмили, - с ухмылкой предположил он, и я понял, что сейчас передо мной не Адам, а Бубонный доктор. – А конкретнее, насчёт её рук.

 - Ты что-нибудь знаешь о том, как избавить её от этого? – спросил я, стараясь не сорваться с места и не попытаться стереть эту ухмылку с его лица. Именно для этого я поставил стул таким образом. Хотя знал, что, если что – он вряд ли станет каким-нибудь значительным препятствием. Когда дело касалось Эмили, я вообще не мог быть уверен, что хотя бы что-нибудь станет препятствием.

 - Даже если и да, то какая мне от этого польза? – лениво поинтересовался он, разглядывая свои пальцы, а затем и вовсе зевнул, показывая всё своё безразличие к этому разговору.

 - Потому что она значила для тебя столько же, сколько и для меня, - не моргнув и глазом, сказал я, и Адам рассмеялся:

 - Неужели знаменитый своими беспорядочными половыми связями Артур Шедвиг влюбился?

 Я замолчал и несколько секунд вглядывался в него, прежде чем тяжело вздохнул.

 - Вначале она тоже была просто беспорядочной половой связью, - честно признался я, вспоминая, как вначале хотел просто переспать с ней для галочки, чтобы доказать свою теорию. А теперь я даже не помню, как она звучала. – Но ты ведь и сам знаешь насколько легко влюбиться в Эмили. Я хочу помочь ей.

 Внезапно Адам уткнулся головой в решётку и печально сказал лишь два слова:

 - Я знаю.

 Я сжал челюсть, вспоминая, что он сделал с ней, и кулаки неосознанно сжались. Тем не менее, я должен держать себя в руках, если я хочу выудить из него хотя бы какую-нибудь информацию.

 - Слушай, если ты назовёшь мне способ, как избавить её от этого, то я скажу в суде, что ты пошёл на сотрудничество, - перешёл на торг я, устало потирая переносицу. – Если нет, тогда я буду приходить вначале сюда, а потом к тебе в тюрьму, пока ты не назовёшь мне способ, как избавить её от этого. Ты же знаешь, я умею быть очень надоедливым.

 - Если бы я знал, Артур, - отчаянно прошептал он и впервые за весь разговор посмотрел мне прямо в глаза. – Я не знаю. И я не могу давать какие-то советы по этому поводу, потому что у меня нет оборудования и материалов, чтобы протестировать свои догадки.

 - Ты же понимаешь, что я не могу тебя этим обеспечить? – уточнил я, прищуривая глаза. Он кивнул головой. – Чёрт, Адам, ты можешь из какого-нибудь говна собрать бомбу и подорвать здесь всё к чёртовой матери, но не можешь хотя бы элементарно предположить, что может ей помочь.

 Я видел, что он начинает злиться, и нашёл выход своей злости: ударил кулаком по решётке со всей силы, а после этого даже не поморщился.

 - Я могу предположить, но если после этого станет хуже, тогда в этом будешь виноват ты, - он ткнул пальцем в мою сторону и вновь прикрыл глаза. – Я знаю, что виноват перед ней, но до этого ещё ни разу не видел подобной реакции на этот наркотик.

 - Может быть потому что до этого ты никого не накачивал им до такой степени? – глухо, словно раненный пёс, зарычал я, всеми силами стараясь удержаться и не вскочить со стула. – А теперь из-за этого вся её жизнь катится к чертям. Ты ведь прекрасно знал, что она живёт работой в полиции. Но теперь, из-за тебя, она лишена своей прошлой жизни. Ты виноват в этом.

 - Заткнись! – закричал Адам, затыкая себе уши, словно мог избавиться от моего голоса. Но, я уверен, мой голос уже звучал у него в голове, раз за разом повторяя слова одни и те же слова: «Ты виноват в этом. Ты. Виноват. В. Этом» - Я ни в чём не виноват!

 - Но это ведь ты накачал её наркотиком, - стараясь говорить спокойно, чтобы смысл сказанных мною слов был более понятен. – Значит ты, и только ты, виноват в том, что с ней случилось.

 Он запустил пальцы себе в волосы и едва ли не упал на колени.

 Я не шевелился, просто смотрел на него, на то, как он медленно раскачивается из стороны в сторону и что-то бормочет себе под нос. Я не мог слышать, говорит он что-то бессвязное, перечисляет химические элементы или вообще просто молится. Не уверен, был ли Адам верующим. Хотя, что бы не говорили люди, все начинают молиться каким-нибудь своим богам в минуты отчаяния.

 - Приходи завтра, может, я попробую что-нибудь придумать, - сипло пробормотал он, опираясь руками о пол. Он выглядел так, словно я только что сказал ему, что из-за этого его наркотика Эмили всё же умерла. По крайней мере, думаю, я выглядел бы именно так.

 - Попробую и придумаю – два разных состояния, - напомнил я, всё же отставляя стул обратно к стене. Встав прямо, я скрестил руки на груди, ожидая его ответной реакции. И Адам не заставил меня долго ждать.

 Он резко вскочил на ноги и обеими руками схватился за прутья решётки, а его лицо появилось в промежутке между ними.

 - Пока ты не даёшь мне никаких материалов для исследований, я могу лишь в теории предположить, что именно может ей помочь, - прошипел он, и из его рта брызнула слюна.

 Я лишь усмехнулся и, отсалютовав ему двумя пальцами от виска, вышел из комнаты, вслед услышав кучу проклятий в свой адрес.

 Когда я выходил из двери, ведущей в коридор к тюремным камерам, то заметил Эмили и капитана Майлза, которые шли в сторону выхода из участка. Окликнув Эмили, я быстрым шагом подошёл к ней и капитану Майлзу, который, как на зло, тоже остановился вместе с ней.

 - Куда собираетесь? – с улыбкой спросил я, оглядывая Эмили с ног до головы, стараясь увидеть хотя бы намёк на то, что происходит что-то плохое, но в её глазах я увидел радость.

 - К психологу, - просто сказала Эмили и откинула волосы назад, а я едва сумел сдержать желание протянуть руку в её волосам, чтобы пропустить из сквозь пальцы.

 - К какому? – резко напрягся я, и бросил один короткий взгляд на капитана Майлза. Он, кратко кивнув мне головой, сказал Эмили: «Я подожду на улице», и, дождавшись её утвердительного кивка, вышел. – Что-то случилось? Мне съездить с тобой?

 Эмили быстро посмотрела по сторонам и, видимо оставшись довольна тем, что увидела, быстро провела своей рукой по моей от локтя до запястья и кратко сжала мою ладонь.

 - Не переживай, - с улыбкой сказала она. – Это психологическая проверка моего состояния после того, как я Адам насильно удерживал меня в заложниках. Я уже проходила эти проверки после смерти Китти. Я в порядке.

 Вот только мы оба знали, что она не в порядке.

 Её вчерашний нервный срыв, состояние после того, как она не смогла спасти девочку – это всё не было показателем стабильного состояния. Поэтому психолог, я надеюсь, должен был пойти ей на пользу.

 - Но мне надо сказать тебе кое-что ещё, - быстро сказала Эмили, и обернулась посмотреть на капитана, он стоял и разговаривал с кем-то по телефону. – Капитан сделал очень заманчивое предложение… но я откажусь от него, если ты не пойдёшь на это вместе со мной.

 Боже, ещё хотя бы пару минут, и я точно постараюсь хотя бы как-нибудь дотронуться до неё. Я смотрел в её глаза цвета океана, и вновь начинал в них тонуть, готовый к абсолютно к любым трудностям, которые преподнесёт мне шторм.

 - Капитан Майлз предложил мне быть его помощницей в участке, - всё так же быстро и торопливо продолжила Эмили, неотрывно глядя на меня. – Но также Кевин и Брюс предложили создать команду.

 - Детка, я ни за что больше не надену значок, - мягко напомнил ей я, и только потом прикусил язык, воровато оглядываясь по сторонам. Но за нами всё ещё никто не наблюдал.

 - Я знаю, - согласилась Эмили, стараясь скрыть улыбку. Её явно развеселил моя реакция на мои же слова. – И капитан Майлз тоже знает. Но, кажется, ты был не против быть консультантом. Пожалуйста.

 - Ладно, - практически не раздумывая, согласился я, глядя на то, как Эмили сложила руки перед грудью в просящем жесте. – Хорошо, детка. Ты и я опять сажаем за решётку плохих парней.

 Она тихо взвизгнула и, всего на один краткий миг, обняла меня, но затем, видимо опомнившись, тут же отстранилась, поправила волосы и одёрнула вниз кожаную куртку. Я поджал губы, чтобы не улыбнуться, но, признаюсь, выходило хреново.

 Всё же расплывшись в улыбке, я кивнул в сторону капитана Майлза и выхода.

 - Ладно, иди, - мягко сказал я, чувствуя себя в каком-то очень дешевом романе, в котором главным героям приходится скрывать свои отношения на работе. Но если хотя бы кто-нибудь услышал, как я с ней разговариваю, уловил эти мягкие нотки в голосе, то нас тут же бы раскусили. – Позвони, если тебя понадобиться забрать. Хотя позвони в любом случае, расскажи, как всё прошло.

 Она послала мне воздушный поцелуй и быстро вышла из участка, лучезарно улыбнувшись капитану Майлзу на выходе. Я посмотрел на её узкую спину ещё не больше десяти секунд, прежде чем, тихо хмыкнув, вернуться обратно на третий этаж.

 Я знал, что парни сидят в кабинете у Кева и Брюса, поэтому сразу направился туда.

 - Ну как, прошёл запор? – меланхолично спросил Лео, сидя на небольшом кожаном диванчике, закинув на него ноги и листал какую-тотолстенную книгу. В нашем с Эмили уже бывшем кабинете стоял такой же.

 - Все на пол! – резко заорал я, присаживаясь на пол и прикрывая голову руками, из-за чего все в комнате подскочили и уставились на меня, не зная, что делать и как на это реагировать. – Это не учения! Лео взял в руки книгу!

 - Пошёл ты, Шедвиг! – одновременно заорали парни, и кто-то (думаю, это был Брюс) бросил в меня карандаш. Я громко рассмеялся и встал во весь рост, слабо потягиваясь.

 - Ладно, ладно, но видели бы вы свои лица, - с огромной улыбкой, застывшей на лице, сказал я, кидая обратно в Брюса карандаш. – Так что там насчёт праздника? Я могу забронировать столик, закажем кальян. Только придётся купить Эндрюс апельсиновый сок и весь вечер смотреть на её кислую мину.

 - Так что у тебя с ней? – серьёзно спросил Кевин, глядя мне прямо в глаза, из-за чего я поёжился.

 - О чём ты? – с ухмылкой спросил я, стараясь выглядеть так, словно Кевин только что спросил о погоде.

 - Да брось, Артур, ты вчера едва не перегрыз мне глотку, - садясь обратно в своё кресло сказал Кевин и выжидающе посмотрел на меня. Вначале я хотел сесть рядом с Лео, чтобы создать видимость отстранения от диалога, но затем понял, что Кевин точно не отстанет от меня, если поймёт это, поэтому уселся на стул прямо напротив него, положив руки на стол, не скрещивая их, иначе это выглядело бы как закрытая поза. – И я видел твоё состояние последние две недели. Мы твои друзья, ты можешь нам рассказать.

 - А если бы это случилось с Брюсом – ты бы не чувствовал себя так же? – спросил я, рукой указывая на напарника Кева. – Она пострадала из-за меня. Из-за того, что я не был внимательным, из-за того, что Адам смог воспользоваться моей программой распознавания лиц. А потом я искал её слишком долго, и из-за этого она чуть не умерла. Как бы ты чувствовал себя на моём месте?

 Я понимал, что я злюсь, но совершенно ничего не мог с собой поделать. Хотя из-за чего я злюсь? Из-за того, что Кевин всё понял, потому что мои чувства к Эмили лежат на поверхности, у всех на глазах? Выброшены на берег после шторма, который возникает в её глазах каждый раз, когда она злится.

 - Никто не мог знать ничего насчёт Адама, - чрезвычайно серьёзно сказал Брюс со своего места, но я совершенно проигнорировал его слова. Я должен был знать. Должен был не дать этому случиться.

 - А потом вы согласились отправить её на переговоры, хотя это был второй день после того, как её выписали из больницы, - продолжил я перечислять их грешки.

 - Ты сам согласился на это, а потом подговаривал нас отговорить её от этого, - напомнил Кевин, и я едва не заскрежетал зубами.

 - Конечно я согласился на это! – воскликнул я, вскидывая вверх руки. – А что я ещё мог сделать, если вы все были согласны рискнуть Эмили ради ребёнка? Который, кстати, едва не умер у неё на глазах. Она не была к этому готова. Но о психическом состоянии Эмили на тот момент думал лишь я один. Понимаю, в самом начале я был полным говном, а не напарником. Но сейчас я её напарник, я должен заботиться о ней.

 Для большей убедительности я ткнул указательным пальцем в стол, как бы ставя точку.

 - Но ведь вы больше не напарники, - впервые за весь разговор подал голос Лео, и я обернулся, чтобы посмотреть на него. Он отложил книгу в сторону и внимательно слушал, что я говорю.

 - Мы всё ещё напарники, - заявил я, и услышал в своём голосе сожаление. Наверное, я действительно сожалел об этом. Если сейчас я бы ушёл из полиции, то у меня не было никаких проблем, мне бы не приходилось в который раз врать друзьям, я мог бы с лёгкостью заявить всему миру, что Эмили – моя. Но в полиции отношения между напарниками запрещены, даже если один из них – консультант, практически не принимающий участия в расследовании. – Мы приняли предложение капитана Майлза по объединению нас в одну команду.

 - Серьёзно?! – одновременно воскликнули Брюс и Кевин, а затем Кевин похлопал меня по плечу, протянувшись через весь стол.

 - Но я в должности консультанта, так что не надейтесь, что я буду делать за вас всю работу, - быстро добавил я, и все находящиеся в комнате рассмеялись. – Ладно, так что там насчёт отпраздновать?

 - Можем собраться у тебя, - предложил Брюс, и я почувствовал, как всё внутри похолодело. У меня дома явно будет заметно присутствие девушки. А я же, вроде как, трахаю всё, что движется. – И, если Эмили нельзя пить, тогда можно позвать её в другой раз.

 - Но вы же обещали ей отпраздновать её возвращение, - не соглашаясь на их авантюру, бормочу я, как бы напоминая. Хотя сам факт, что они хотят посидеть у меня дома уже был просто кошмарным. Если они всё поймут – нам несдобровать.

 - Отпразднуем, когда она полностью поправится, - поддержал идею Лео, а я чуть не выругался сквозь сжатые зубы. Дела принимали совсем скверный оборот. Но я не мог им отказать, потому что тогда они начали бы спрашивать, а я не знал, что могу им ответить.

 - Ладно, тогда после работы рванём сразу ко мне, - предложил я, смиряясь со своей судьбой. Надо будет придумать, как убедительнее упасть после первого удара от Кевина в челюсть. – Я пойду, надо ещё подумать какие документы подготовить для суда над Адамом.

 Я встал со стула и отряхнул с брюк несуществующую грязь.

 Может, всё же стоит вызвать психолога сразу, для оценки психического состояния Адама? Но тогда это будет означать, что возможно я проиграл. Его отправят в психушку, а Эмили так и не получит правосудия.

 Это всё ради Эмили.

 И я не мог думать ни о чём другом, кроме этого, пока сидел в кабинете и тупо пялился в экран ноутбука, который даже не был включён. Когда во внутреннем кармане пиджака зазвонил телефон, я вдрогнул.

 - Привет, детка, - тепло поздоровался я, и почувствовал, как на лице появилась улыбка, как только я увидел её имя на дисплее. – Как психолог?

 - Всё хорошо, - ответила она, и по голосу я понял, что она улыбается. – Он милый. Сказал, что мне надо будет ходить к нему минимум месяц два раза в неделю. Ничего серьёзного.

 В голове всего на секунду промелькнула мысль, что к психологу не хотят так мало, но голова в этот момент была забита совершенно другим, поэтому я быстро выпалил:

 - Парни хотят собраться у нас в квартире чисто мужском компанией а я только что опять соврал им, что между нами ничего нет.

 Эмили в трубке нежно рассмеялась, и благодаря этому смеху я почувствовал, что всё это волнение – сущий пустяк.

 - Я сейчас заеду домой и спрячу свой чемодан с вещами у тебя в шкафу, - предложила Эмили своим мягким голосом, и я услышал на заднем плане шум улицы. Надо будет потом узнать где именно находится этот психолог, чтобы отвозить и привозить её на беседы. – А потом схожу в гости к Клэр, она писала утром, предлагала выпить кофе.

 - Тебе нельзя кофе, - напомнил ей я, ощущая себя скорее мамочкой, нежели парнем. Но я правда беспокоился за неё. – И желательно обойтись без чёрного чая. И алкоголя.

 Эмили вновь рассмеялась, и, я уверен, прикусила губу.

 - Хорошо, я попью горячего шоколада, - согласилась она, и мне чертовски захотелось прямо сейчас сорваться с места, приехать к ней и, хотя бы, обнять. Но затем я поймал себя на этой мысли и дал воображаемую пощечину. Нельзя быть насколько сентиментальным, к тому же, надо давать Эмили немного больше личного пространства. – А на ночь останусь у папы и Кэсси, не думаю, что они будут против. Повеселись с мальчишками.

 - Это тот дом, в который я отвозит тебя и Уилла? – уточнил я, и, дождавшись её утвердительного ответа, продолжил: - Я заберу тебя завтра утром. Но если что-нибудь будет не так – звони, я приеду.

 - Всё будет хорошо Артур, не переживай, - сказала Эмили, а потом тихо охнула. – Приехал мой убер, мне пора. До скорого!

 И она отключилась, а я даже не успел с ней попрощаться.

 Но не успел я отложить телефон и с, на этот раз, спокойной совестью приступить к работе, как телефон внезапно вновь зазвонил, а на экране высветился незнакомый номер.

 - Слушаю, - вновь прикладывая телефон к уху, поздоровался с абонентом я. До сих пор не придумал как здороваться с людьми после того, как уволился из полиции.

 - Это вы Артур Шедвиг? – приятный мужской голос полился из динамика, и я даже отнял телефон от уха, чтобы ещё раз посмотреть на номер, задумываясь над тем, стоит ли пробить его по базе данных.

 - Да, это я, - подтвердил я, решая не ускорять ход событий. Если этот человек знает кто я, значит ему от меня что-то нужно и рано или поздно он скажет что именно.

 - Вчера вечером к вам на стоянке пристала группа людей, - всё таким же ровным голосом продолжил мужчина, и я тут же вспомнил тех парней. Из-за одного из них мне теперь больно улыбаться. – Среди них был мой чемпион. После этого их забрали в полицию за дебош, а я давал ему последнее предупреждение, касающееся такого поведения.

 - И что вы хотите от меня? – настороженно спросил я, не до конца понимая, что вообще это за человек, о каких чемпионах он говорит. Какого хрена?

 - Я навёл справки насчёт вас, - игнорируя мой вопрос, сказал мужчина. – У вас сейчас проблемы с работой, а ещё вы хороший боец с прекрасной физической подготовкой. За обычные бои плачу тысячу долларов, а в боях с другими чемпионами всё зависит от ставок, которые на вас поставят.

 Вот тут до меня и дошло.

 Этот мужик говорил про незаконные подпольные бои без правил.

 Я знал, что это прекрасный заработок, но также это была самая неблагодарная работа. Если ты проигрываешь – тебя просто выкидывают. У тебя нет никакой страховки, и если ты умираешь на ринге, тогда от тела избавляются, словно тебя никогда и не существовало.

 Но это были очень хорошие деньги, в которых я в скором времени начну нуждаться.

 - Где и во сколько следующий бой? – спросил я, прикрывая глаза. Надо будет придумать, как объяснить Эмили новые синяки и ссадины, потому что я ни за что в жизни не расскажу ей про эти бои.

 ***

 Мы ехали в машине вчетвером, и я молился всем богам на свете, чтобы Эмили уже успела уйти гулять с Клэр.

 - Ты нервничаешь? – спросил Кевин, сидящий рядом со мной на переднем сидении машины. Только сейчас я осознал, что сжимаю руль с такой силой, что мои костяшки побелели.

 Естественно я нервничаю, ты набьёшь мне морду, если узнаешь, что я врал тебе насчёт меня и Эмили так долго.

 - Мы с Эмили опасаемся, что у Адама диссоциативное расстройство идентичности, - соврал я. Ладно, не совсем соврал, это был второй пункт моего списка. – А это значит, что в суде его могут признать невменяемым.

 - Ты сейчас серьёзно? – с заднего сидения спросил Брюс, и я услышал, как на заднем сидении зазвенели бутылки с алкоголем, когда он подался вперёд.

 Я посмотрел на него через зеркало заднего вида и скривился.

 - Похоже, что я шучу? – уточнил я, пялясь на дорогу, словно под машиной в любой момент могла разверзнуться земля, и мы бы отправились прямиком в Ад. По крайней мере, я бы отправился за все свои грехи. – Эмили считает, что в нём живёт минимум две личности: Бубонного доктора и Адама, которого мы знаем. И я понятия не имею, как выпутываться из этого дерьма. Я больше всего на свете хочу засадить этого мудака за решётку. Но сейчас всё это летит к чертям. Но у меня нет выбора, я вызвал психолога на завтра.

 - Дерьмо, - пробормотал Кевин и потёр руками лицо. – Мы можем чем-нибудь помочь?

 - Выпейте за меня как можно больше, - ухмыльнувшись, сказал я. Мы почти приехали.

 На заднем сидении вновь зазвенели бутылки (Боже, лучше бы я убрал их в багажник), а затем в промежутке между двух кресел возникло лицо Лео.

 - Постой, ты что, сегодня не будешь пить? – уточнил он, прищуривая глаза и глядя мне в скулу.

 - Мне надо на работу в десять, - быстро сказал я, и по машине протянулось длинное «ооооо». – Заткнитесь, придурки. Консультантам полиции много не платят, а деньги мне нужны.

 - Куда устроился? – спросил Лео, и я, отняв левую руку от руля, буквально запихнул его на заднее сидение.

 - Это просто временная подработка, пока не найдётся чего-нибудь получше, - уклонился от ответа я, судорожно соображая, на какую из тем можно перевести диалог, чтобы они моментально отвлеклись.

 Но в голове была только единственная тема, которая на данный момент действительно интересовала меня.

 Боже.

 Скинь на машину бомбу, пока эти шакалы не разорвали меня после вопроса, который я собираюсь задать.

 - Как правильно водить девушку на свидание? – прикрывая глаза, ожидая взрыва, спросил я, проклиная себя за этот вопрос. Но мне правда надо было знать.

 - Постой, что? – переспросил Кевин, и я почувствовал, что в машине воздух сгустился до такой степени, что мне потребовалось открыть окно с моей стороны, чтобы впустить в салон прохладного воздуха. Зачем я это спросил? Зачем? – Ты сейчас серьёзно?

 - Нет, я писатель, собираю информацию, - огрызнулся я, пальцами закапываясь в волосы и ероша их. – Конечно я серьёзно.

 В машине вновь повисла тишина, нарушаемая лишь сильными покашливаниями Брюса.

 - И кто она? – спросил Лео с заднего сидения, и я закатил глаза. Надо было вначале их споить, а уже потом задавать вопросы. Так определённо было бы лучше, чем сейчас отвечать на ещё более тупые вопросы.

 - Да так, - уклончиво сказал я, судорожно соображая, что я могу им рассказать. С каких пор у меня вообще секреты от своих друзей? – Я однажды переспал с ней в клубе, думал, трахну и забуду. Но потом у нас был секс в примерочной, в душе, в моей машине. Что хуже всего: уже после первого раза я не мог выкинуть её из головы, у меня вставал член от одной только мысли о ней, а потом я понял, почему старался не встречаться с девушками второй раз. У меня всё вышло из-под контроля.

 Мы как раз остановились на светофоре, поэтому я смог уткнуться лбом в руль и прикрыть глаза. Этот разговор зашёл куда-то совершенно не туда. И я не знал, как теперь выпутываться из этого дерьма.

 - Я водил её вчера на свидание в кино, но это вышло максимально дерьмово, - закончил я, не решаясь рассказывать, что именно пошло не так. Чем больше информации я им дам, тем быстрее они смогут сложить два и два. – В общем, боюсь, что второе свидание мне не светит.

 - Ты шутишь? – недоверчиво спросил Лео, явно оглядывая машину на предмет скрытых камер, а затем сдавленно охнул, потому что, судя по всему, Брюс двинул ему локтем в рёбра. – Ау, ладно. Просто это действительно звучит максимально странно. Особенно из твоего рта, потому что мы всегда только и делали, что слушали, как ты… завоёвывал очередную крепость, так сказать.

 И правда. Я всегда славился тем, что могу заполучить практически любую девушку. И я действительно это мог, я же как-то заполучил Эмили. Вот только после неё другие девушки потеряли всякий смысл.

 Услышав, как за мной сигналят машины, я поднял голову и увидел, что зелёный светофор уже зажегся. Свернув на повороте, и проехав ещё несколько кварталов, я наконец свернул на узкую дорожку, ведущую к своему дому и стоянке. Всё это время в машине было максимально тихо.

 Мы зашли в квартиру, и я быстро огляделся, но никаких доказательств того, что в моей квартире побывала девушка, не было.

 - Я пойду поставлю пиво в холодильник, - сказал Брюс, быстро скидывая с ног ботинки, и схватил пакет. Я посмотрел на наручные часы. Пиццу должны привезти через двадцать минут, значит, пиво как раз успеет немного охладиться. – Ого, Артур, да у тебя в холодильнике завелась еда.

 Твою же мать.

 Теперь шутки про это обеспечены до конца вечера.

 - Отъебись, - сквозь стиснутые зубы, но не сумев побороть улыбку, пробормотал я, ослабляя галстук, а затем и вовсе стаскивая его через голову. В любом случае, в отличие от этих придурков, с которыми я почему-то дружу, я могу переодеться в домашнее. Хотя Лео оказался умнее всех нас и переоделся в штатское ещё на работе.

 Зайдя в комнату, я быстро переоделся в домашние клетчатые штаны и футболку, надеясь только на то, что парни не почувствуют запах манго, который тянулся от футболки.

 И внезапно меня пронзила мысль: а вдруг она не просто собрала свои вещи, но ещё и забрала их с собой?

 Со скоростью света отодвинув в сторону ближайшую ко мне дверцу шкафа, я выдохнул, увидев её чемодан, спрятанный в дальнем углу за халатом. Здорово. У меня есть халат.

 К парням я возвращался с улыбкой на губах, которую никак не мог убрать. Сам даже не понимаю, почему я улыбался. Просто сама мысль о том, что завтра она вернётся домой, и я буду засыпать, прижимая её к себе… от этого внутри почему-то становилось очень тепло.

 В гостиной они устроили какое-то мини-совещание, Кевин уселся в кресле, придвинувшись к дивану, на котором сидели Брюс и Лео, и все они сидели в одинаковых позах: поставив локти на колени и подавшись чуть вперёд, чтобы не приходилось громко говорить.

 - Если вы строите планы по какому-то теракту, то пошли нахрен отсюда, не хочу, чтобы меня приписали к соучастникам, - пошутил я, проходя в комнату и плюхаясь на диван рядом с Брюсом.

 - Вообще-то мы придумываем, что рассказывать тебе про свидания, - закатив глаза, сказал Кевин и откинулся на спинку кресла. – Но очень сложно делать это, когда ты не знаешь, что это за девушка. Мы можем посоветовать тебе ресторан, а окажется, что она терпеть не может помпезности.

 Я повторил движение за Кевином, откинувшись на спинку дивана, и возвёл глаза к потолку.

 Какая Эмили на самом деле?

 - Она очень храбрая, - тихо начал я, прикрывая глаза, чтобы создать в голове её образ. – А ещё упрямая и любит спорить, ещё никто со мной не спорил так много, как она. Она не любит быть в центре внимания, но ей всегда это не удаётся, потому что, Боже, она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, и это не только моя субъективная оценка. Она беспокоится о чувствах других больше, чем о своих собственных, всегда готова прийти на помощь, даже если это будет в ущерб ей. Она ранимая, но гордость ни за что не позволит ей показать этого, хотя в общении с ней невероятно легко, она способна поддержать абсолютно любую тему. Она… невероятная.

 Я зажмурился и потёр руками лицо, стараясь хотя бы как-то выкинуть из головы её образ: платиново-золотистые волосы, глаза цвета океана, мягкие изгибы тела, яркая улыбка, скорее похожая на солнце. Становлюсь больше похожим на какого-то мальчишку, который влюбился в первый раз, но я, кажется, уже соскучился без неё.

 - Тогда, может устроишь для неё домашний кинотеатр? – предложил Кевин, и я посмотрел на него. – Возьмёшь проектор, растянешь белую простыню в спальне на стене, накупишь всяких вкусностей, смотря что она любит, алкоголя и устроишь просмотр какого-нибудь фильма или даже сериала. А дальше посмотришь по ситуации.

 На самом деле, это была довольно хорошая идея. Может быть, в домашней обстановке ей будет спокойнее. И можно не гасить свет, чтобы не создавать для неё стрессовую ситуацию.

 От ответа меня спас звонок в дверь, который означал, что привезли пиццу. Рассчитавшись, я зашёл на кухню, чтобы забрать пиво. Мне на помощь пришёл Кевин.

 Он молча начал открывать коробки и проверять, нормально ли разрезаны все куски, а затем, без слов, хотя обычно его было не заткнуть, достал из кухонного шкафа миску, чтобы пересыпать в неё чипсы.

 - Что происходит? – первым не выдержал я, ставя на стол два ящика пива по восемь бутылок в каждой.

 - Я просто понятия не имею, как мне реагировать на то, что ты с Эмили вместе, - шёпотом сказал он, явно чтобы нас не услышали Брюс и Лео. Я открыл рот, чтобы возразить, но он пресёк все мои попытки обычным взмахом руки и посмотрел мне в глаза. – Серьёзно, Артур, не ври мне. Во-первых, я не слепой, чтобы не заметить, как ты на неё вчера смотрел, да и вообще смотрел в последнее время, как вёл себя рядом с ней. Во-вторых, под это твоё описание может подойти только она одна.

 Я услышал что-то такое в его голосе, что заставило меня присмотреться к нему внимательнее, а в следующую секунду я понял…

 - Чёрт, брат, прости, я не знал, что ты тоже… - начал было я, но он заткнул мне рот рукой, переполошившись до такой степени, что уронил на пол неоткрытую пачку чипсов.

 - Никто об этом не знает и никогда не узнает, - заверил меня Кевин, отнимая руку от моего рта. – Обещай мне. Об этом в любом случае никто не должен был узнать.

 - Ты не собирался ей признаваться? – уточнил я, отодвигая стул от стола, но затем передумал и задвинул его обратно. – Почему? И… когда?

 Он возвёл глаза к потолку и, усмехнувшись, покачал головой.

 - Потому что я не был влюблён в неё до такой степени, чтобы признаваться ей в этом, - честно сказал Кев, понимая, что я в любом случае не отстану от него, и потёр переносицу. – Да, она чертовки милая, но я не влюблён в неё. Она нравится мне как человек, с которым можно поговорить и который поддержит тебя. К тому же, я видел то видео. Она влюблена в тебя, Артур. И, честно говоря, если бы ты разбил ей сердце, я разбил бы тебе лицо.

 Я усмехнулся и похлопал его по спине.

 - Я не расскажу парням, что у вас что-то происходит, но лучше не скрывай это очень долго, у каждой тайны есть своя цена, - предупредил Кевин, наконец высыпая в миску чипсы.

 В ответ на это я лишь кивнул головой в знак благодарности.

 Это действительно много значило.

 ***

 Это всё ради Эмили, убеждаю себя я, нанося удар за ударом, делая ложные выпады и уклоняясь от летящих в мою сторону кулаков.

 Я понял, что, наверное, зря вляпался в эту историю, когда приехал к одному из заброшенных зданий и, как сказал мне человек, с которым я говорил по телефону, припарковал машину за несколько кварталов от нужного мне дома. Конечно, я вначале проехал мимо него, но никаких подозрительных движений я не заметил.

 Когда я подошёл туда, мой «босс», назвался Франко. Только вглядевшись в его узкое лицо с маленькими глазами-угольками, я узнал его. Криминальный авторитет из Италии. Многие пытались сшить ему какое-нибудь дело, но ни разу не смогли найти достаточно улик, чтобы сшить ему дело. В последнее время он якобы отошёл от дел. Но, видимо теперь он занимался незаконными боями.

 - Рад, что ты приехал, - поздоровался со мной работодатель, протягивая руку для рукопожатия. – Не думал, что осмелишься. Идём, я тебе покажу.

 Один пропущенный удар, и я падаю на бок, ударяясь локтем и едва не выбивая плечо из сустава, с трудом успеваю перекатиться, а уже в следующую секунду совсем рядом с тем местом, где была моя голова, с огромной силой приземлилась нога. Поднимаясь, сплевываю на пол кровь и украдкой вытираю уголок рта.

 Это всё ради Эмили.

 Чтобы суметь обеспечить ей нормальную жизнь, в которой она не будет ни в чём нуждаться.

 - По началу будет довольно сложно, но, уверен, ты втянешься, - заводя меня в дом, сказал Франко и подвёл к какой-то стене, на которой висел какой-то маленький светильник. Он дёрнул за него и часть стены отъехала в сторону.

 Ахринеть.

 Я думал, такое возможно только в каких-нибудь дешевых фильмах про тайных агентов.

 - Входи, - позвал меня Франко и кивнул на образовавшийся проход. – Тебе надо знать кое-что про это место. В этих боях делают ставки крупные люди. И тебе лучше не болтать про это.

 - Поверьте, незаконные бои – не то, о чём следует трепаться в баре, - с ухмылкой заявил я, первым шагая в тёмный проход.

 Толпа взревела, когда я поднялся на ноги и вновь бросился в атаку. Я должен был выиграть.

 Ложный выпад с левой стороны, и я меняю ведущую руку, теперь начиная проводить все атаки с правой. Такой способ боя подсказала мне Эмили, и он обычно оказывался чертовки действенным даже против неё.

 Против этого неповоротливого мужчины драться было не так и сложно, но, судя по тому, как за него болела толпа, он был у них чем-то вроде любимчика. Интересно, он хотя бы один раз размозжил кому-нибудь череп своим коронным ударом ноги?

 - Как я уже говорил, плачу тысячу долларов за бой, если ты выигрываешь, - продолжал свою консультацию Франко, пока мы шли по тёмному коридору.

 - Если я выигрываю? – переспросил я, не оборачиваясь. Где-то за углом я увидел свет.

 - Ах, да, забыл сказать, - явно намеренно сделав вид, что он только вспомнил об этом, сказал Франко. – Я плачу тебе только до тех пор, пока ты выигрываешь. Единственный проигрыш, и ты больше не мой боец. А люди после меня редко когда берут под своё крыло бойцов.

 - Понял, - кратко сказал я, оборачиваясь на Франко. – Готовь свои деньги, я здесь надолго.

 Это был уже третий бой подряд, и я чертовски устал.

 Хотелось домой.

 Из-за невнимательности и усталости я начал пропускать удары, но я не мог остановиться на достигнутом сейчас. Это только ради Эмили.

 И именно поэтому я дрался.

 Вновь упав, я всего лишь на мгновение прикрыл глаза, чтобы увидеть её улыбающееся лицо. Я не могу сдаться.

 Найдя в себе силы, я делаю подсечку к подходящему ко мне противнику и опрокидываю его на спину. Один удар – и он лежит без сознания, а я склоняюсь перед ним, слыша только, как стучит моё собственное сердце. Чёрт.

 Судья подходит ко мне и поднимает мою руку, из-за чего толпа взрывается аплодисментами. Здесь не больше двадцати человек, но их хлопки отдаются в ушах так, как будто я нахожусь на стадионе с по меньшей мере тысячей человек на трибунах.

 Я встретился глазами с Франко и кивнул ему глаза, наблюдая за тем, как уголки его губ растянулись в довольной улыбке. Ну ещё бы, думаю, за сегодня он поднял денег куда больше, чем я.

 Снова прикрывая глаза, я чувствую, насколько устал.

 Просто хочется домой.

Глава 8. Семья

 Эмили Эндрюс.

 - Как ты себя чувствуешь, Эмили? – спросил мужчина в костюме с забранными назад светлыми волосами и очками в узкой оправе, не успела я до конца закрыть за собой дверь.

 - Отлично, - соврала я, проходя вглубь кабинета и садясь в уютное кресло тёмно-зелёного цвета, украдкой оглядывая кабинет. Он был достаточно просторным, одну стену занимал книжный шкаф во всю длину, заставленный книгами и какими-то безделушками, явно для проведения тренингов и чего-то такого.

 Помимо двух кресел, стоящих напротив друг друга, в кабинете так же стояли два уютных диванчика в тон креслам с деревянным столом между ними, а на противоположном конце стоял письменный стол с придвинутым к нему креслу. Тут было довольно уютно.

 Мужчина кивнул и сделал какую-то пометку у себя в блокноте, записывая строчку чёрной ручкой.

 - Что же, давай, наверное, вначале познакомимся, я Йен, твой психолог, - представился мужчина, чуть склоняя голову вниз в знак приветствия. – А теперь, может быть, ты расскажешь мне, что на самом деле чувствуешь?

 Я знала, что с психологами, которые дают оценку твоего психологического состояния, надо всегда быть осторожной. Нельзя давать мышкам лица расслабиться, нельзя заламывать руки, поправлять волосы и чесать нос, даже если очень хочется. Они воспринимали любое движение, как нестабильность психического состояния.

 - Я отлично себя чувствую, - выдавливая из себя слабую улыбку, сказала я, но не кивнула головой, как обычно это делала. Для Йена это могло значить, что таким образом я пытаюсь уверить саму себя в том, что мои слова правда. – Поверьте, за меня не стоит переживать.

 - Эмили, я здесь для того, чтобы помочь тебе, - своим спокойным голосом продолжал гнуть свою линию Йен. – А как я могу помочь тебе, если ты не говоришь мне правду?

 - Хотите правду? – спросила я, и Йен медленно кивнул. Такой приём обычно срабатывал отлично, прежде чем я заговорила, в последний раз окинула его быстрым взглядом. – У вас есть жена, вы женаты совсем недавно. Вы скрываете от пациентов свою личную жизнь, потому что на вашем пальце след от обручального кольца, но самого кольца я не вижу. Скорее всего, работа вашей жены как-то связана с риском для жизни, на подлокотнике кресла лежит телефон экраном вверх, чтобы вы в любой момент могли получить сообщение. Или постойте…

 Я внимательно вгляделась в его немного помятые коленки на брюках, хотя всё было идеального отглажено.

 - Поздравляю со скорым пополнением в семье, - сказала я, поднимая глаза и встречаясь с его светло-серыми глазами.

 - Мы здесь, чтобы говорить о вас, Эмили, - только и сказал Йен, явно слегка пораженный моим поведением. – И эта ваша модель выстраивания защиты…

 - Со мной всё в полном порядке, - отрезала я, поправляя сумку на плече и вставая со своего места. – Спасибо, что выкроили для меня время.

 Я прекрасно знала, что лгу. Но я не могла позволить копаться кому-то у меня в мозгах. Боялась того, что там найдут. Боялась, что, рассказав сейчас обо всех проблемах психологу вслух, они наконец обретут форму.

 Встав со своего места, я, подняв голову вверх и расправив плечи, как всегда учила мама, двинулась в сторону выхода. Но его властный голос остановил меня, не успела я сделать и трёх шагов:

 - Сядь.

 Я остановилась, но не обернулась, просто не нашла в себе сил это сделать. Я устала бороться, хотелось опустить руки. А ещё чертовски хотелось домой.

 - Я не буду давать психологическую оценку твоей готовности к работе, в этом никто не сомневается, - сказал он, и одним грузом стало меньше. – Но люди, которым ты не безразлична, волнуются за тебя. Если не ради себя, так останься ради них и позволь мне тебе помочь.

 - Мне страшно, - на выдохе произнесла я и не смогла узнать свой голос. Обернувшись, я встретилась глазами с психологом. – Мне хочется сдаться, бросить всё это и просто… я не знаю.

 - Присядь и расскажи мне обо всём, - мягко предложил он, указывая на кресло.

 С тяжелым вздохом я опустилась в него и посмотрела на свои сцепленные на коленях пальцы. Закрытая поза.

 - Я думаю, вы в курсе, что меня похитили и насильно удерживали в абсолютно тёмном помещении двое суток, - тихо сказала я, поднимая взгляд, медленно скользя по отглаженной рубашке Йена. – Меня изнасиловали. И под действием наркотиков я думала, что это…

 Я неловко замолчала, не зная, как назвать Артура в этом рассказе. Я не была уверена, что капитан Майлз видел запись, которую показывал мне Артур, но почему-то мне казалось: если я сейчас произнесу вслух, что я в него влюблена, тогда ему станет обо всём известно. И он вышвырнет нас обоих из участка.

 - Это?.. – мягко напомнил Йен, вырывая меня из моих мыслей.

 Я знала, что у психологов есть свои правила о неразглашении диалогов с пациентами, но мне всё равно было немного страшно это произносить:

 - Артур. Он был моим напарником. Но я влюбилась в него. Под действием наркотика я думала, что это он.

 - У вас до этого были половые связи? – уточнил Йен, делая пометки в своём блокноте.

 - Да, - призналась я, не моргнув и глазом. - Это запрещено правилами участка, но мы никогда не думали, что это перерастёт в нечто большее.

 - А оно переросло? – отрываясь от записей, вновь уточнил Йен, глядя на меня поверх оправы очков.

 Я медленно кивнула головой и закусила губу. Внутри меня было слишком много противоречий, и я не могла быть уверена ни в чём на сто процентов. Кроме того, что Артур действительно влюблён в меня.

 - Вчера, когда мы целовались, у меня случилась паническая атака, - возводя глаза к потолку, сказала я, пару раз смаргивая, чтобы убрать ненужные слёзы. – Перед своими глазами, взамен его лица, я увидела лицо парня, который изнасиловал меня. А в голове тут же появилась мысль: «А вдруг это опять ложь?»

 - У тебя уже раньше случались такие панические атаки? – продолжал задавать вопрос Йен, без перерыва делая записи. Я вновь кивнула головой. – Можешь вспомнить, когда была первая?

 Я задумалась, глядя куда-то в пустоту. Я редко когда помнила содержание своих панических атак, стараясь забыть о них сразу же после того, как они прошли, но на это обычно уходило некоторое время.

 - Нет, - досадливо сказала я, прикрывая глаза и выдыхая весь воздух. – Они бывают не так часто. И появились, на сколько я помню, уже в более зрелом возрасте. Работа в полиции довольно нервная. И я когда-то была обручена с сыном политика. Это всё тоже не очень способствовало стабильности психики.

 Йен кивнул и на какое-то время в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь быстрыми царапаньями по листу бумаги. Я уставилась в окно, разглядывая крышу соседнего дома, где ютилась стайка голубей.

 Хотела бы я быть голубем: иметь возможность в любой момент улететь, спрятаться на какое-то время от своих проблем. Чтобы они были где угодно, но только не в моём мирке.

 - Хорошо, Эмили, расскажи мне, что ещё случилось после того, как тебя похитили, - попросил Йен, возвращая меня к реальности.

 - Я умерла, - с неохотой сказала я, потому что сама мысль о смерти вводила меня в ужас. – И после этого в нервной системе под воздействием наркотика что-то нарушилось, и из-за этого мои руки теперь постоянно дрожат. Это выводит меня из себя.

 Я опустила взгляд на руки, наблюдая за тем, как они мелко подрагивают. Это стало уже привычным, но я всё ещё не могла смириться с той мыслью, что больше никогда не смогу нормально делать большую часть вещей.

 - А ещё вчера из-за меня чуть не умерла маленькая девочка, - напомнила я сама себе. Сейчас, благодаря известию о том, что жизни девочки ничего не угрожает, я почти смогла забыть об этом. – Тогда я думала, что она действительно мертва, и я была уничтожена. Я винила себя в этом, и вряд ли бы смогла справиться с этим самостоятельно.

 Йен взглянул на меня и какое-то время молча изучал моё лицо, а затем и вовсе посмотрел на мои сцепленные руки.

 - Хорошо, - пробормотал он, вновь делая какую-то пометку в своём блокноте. – Эмили, послушай. Я опасаюсь того, что у тебя может начаться развиваться посттравматическое стрессовое расстройство на фоне всех этих событий. Предпосылки к его формированию уже имеются. К тому же, надо что-то делать с твоими паническими атаками и руками. Я выпишу тебе антидепрессанты, они не особо сильные, хотя влияют на настроение, но, если ты поймёшь, что всё становится хуже – говори мне. Это очень серьёзно, Эмили.

 Я медленно кивнула головой, осмысливая все его слова. Я видела сломавшихся людей, и сломало их именно ПТСР. Мне не хотелось становиться такой же.

 - Кроме того, скажи мне, как ты спишь в последнее время? – поинтересовался Йен, вновь глядя на меня поверх очков изучающим взглядом, но мне не было неуютно. Я знала, что сейчас он тщательно анализирует моё поведение, мою позу, мои интонации.

 - На удивление хорошо, - призналась я, только сейчас понимая, что это действительно так. Вчера я уснула в объятиях Артура, чувствуя себя при этом невероятно счастливой.

 - Хорошо, - кивнув головой, сказал Йен, вновь делая пометки. – Ладно, тогда давай подробнее поговорим про антидепрессанты.

 ***

 Я позвонила Артуру как только вышла из кабинета Йена, крепко сжимая в руках баночку с маленькими прозрачными таблетками. Оказывается, когда ты приходишь к психологу от имени капитана участка, рецепты выписываются моментально и так же моментально привозят нужные таблетки.

 - Привет, детка, - поздоровался со мной Артур, и по голосу я поняла, что он улыбается. На моём лице против моей воли тоже появилась улыбка. Интересно, это уже начали действовать антидепрессанты? – Как психолог?

 - Всё хорошо, - ответила я, и уже открыла было рот, чтобы рассказать ему обо всём, но затем передумала. Узнав обо всём этом, Артур точно начнёт переживать за меня. Мне нравилась его забота, но я не хотела, чтобы он только и думал о том, как уберечь меня от стресса. – Он милый. Сказал, что мне надо будет ходить к нему минимум месяц два раза в неделю. Ничего серьёзного.

 - Парни хотят собраться у нас в квартире чисто мужском компанией а я только что опять соврал им, что между нами ничего нет, - быстро выпалил он, явно пропустив мою последнюю фразу мимо ушей. У него был такой взволнованный голос, он явно переживал из-за всей этой ситуации. Не выдержав, я кратко рассмеялась, представляя, как он сейчас закопался рукой в волосы.

 Я спрятала в сумку банку с антидепрессантами, которых должно было хватить на три месяца. Подумать только, три месяца сидеть на антидепрессантах. Йен сказал, что они поначалу могут вызывать перепады настроения, и велел предупредить об этом Артура. Он я же смогу держать себя в руках, так?

 - Я сейчас заеду домой и спрячу свой чемодан с вещами у тебя в шкафу, - предложила я, выходя на улицу и вдыхая воздух полной грудью. Мир как будто стал ярче. Вспомнив о недавнем сообщении, я продолжила развивать свою мысль: – А потом схожу в гости к Клэр, она писала утром, предлагала выпить кофе.

 - Тебе нельзя кофе, - тут же сказал Артур, чем заставил меня улыбнуться. Так и думала, что он беспокоится за меня больше, чем показывает это. – И желательно обойтись без чёрного чая. И алкоголя.

 Я вновь рассмеялась, и всё внутри потеплело от мысли о том, что он так сильно заботится обо мне. Не о ком-нибудь другом. Обо мне.

 Перехватив телефон, я быстро вызвала себе убер до дома Артура. Так было намного быстрее, чем добираться на метро. Тем более, я понятия не имела, где здесь метро.

 - Хорошо, я попью горячего шоколада, - согласилась я, а потом внезапно поняла, что вряд ли увижу его сегодня. Они наверняка засидятся до позднего вечера, и, возможно, кто-то решил остаться у него на ночь. Быстро придумав, что сказать Артуру, чтобы он не волновался, я произнесла: – А на ночь останусь у папы и Кэсси, не думаю, что они будут против. Повеселись с мальчишками.

 Я правда не думала, что они будут против. Скорее наоборот, обрадуются. Я так и не виделась с ними после того, как меня выписали из больницы. Такое чувство, как будто прошла целая вечность, хотя на деле – пару дней.

 - Это тот дом, в который я отвозит тебя и Уилла? – уточнил Артур, и я утвердительно замычала в трубку, как раз в этот момент получая на телефон сообщение, что водитель приехал. - Я заберу тебя завтра утром. Но если что-нибудь будет не так – звони, я приеду.

 - Всё будет хорошо Артур, не переживай, - сказала я, а потом тихо охнула, наконец увидев заветную машину. – Приехал мой убер, мне пора. До скорого!

 И, не дожидаясь, пока он что-нибудь ответит, нажала на красную кнопку, уже подходя к уберу.

 Водитель не был особо разговорчивым, да и я тоже не особо хотела болтать, поэтому весь путь прошёл в тишине, нарушаемый лишь шумом радио. Я уставилась в боковое окно, думая лишь о том, стоит ли рассказывать Артуру про приём антидепрессантов.

 Я знала, что после того, как я расскажу, он абсолютно точно будет волноваться за меня. И, конечно, не отрицаю, мне нравилось это волнение, но я не хотела заставлять его волноваться из-за этого. С другой стороны, если он узнает про таблетки не от меня, тогда, думаю, будет злиться.

 Осталось только решить, какой из вариантов лучше.

 В квартире Артура я быстро убрала все свои вещи в свой чемодан (хотя бы за что-то можно сказать спасибо маме, я теперь никогда не раскладывала вещи на полки в шкафах) и немного проветрила всю квартиру, чтобы не так сильно ощущался запах моих духов, а сама тем временем сидела на кухне и писала сообщение Клэр.

 «Привет, твоё предложение насчёт того, чтобы встретиться ещё в силе?»

 Ответ пришёл практически сразу же:

 «Привет, конечно! Если только ты не против компании моих подруг. Ты их знаешь, Кристи, Моника, Ванесса и Флёр».

 «Если вы не против моей компании, тогда я только за».

 Клэр в сообщении написала мне адрес кофейни, в которой мы должны были встретиться, и я поняла, что она находится всего лишь в паре кварталов от дома Артура. Отлично, можно прогуляться пешком. Только вначале, пожалуй, надо было бы достать свои вещи для ночёвки у папы и Кэсси.

 Кажется, с логикой у меня стало чуточку хуже.

 Я зашла обратно в комнату и посмотрела на стоящий у стенки чемодан, а затем оглядела свой наряд. Мне точно надо было бы переодеться. Вот только во что?

 Расстегнув его, я обратила внимание на лежащее практически сверху тёмно-серое кружевное боди. Я купила его за день до того, как Адам похитил меня. Когда я увидела его в витрине, то тут же подумала про то, что этот цвет идеально подойдёт под цвет глаз Артура. И просто не смогла пройти мимо.

 Может быть, настало время его надеть?

 Я достала боди из чемодана и внимательно оглядела. Оно могло вполне сойти за майку. Немного вульгарную, но майку. Но я ведь покупала его специально для Артура… с другой стороны, он ведь завтра приедет, чтобы забрать меня, так может быть надеть его с расчётом на будущее?

 Быстро переодевшись, с трудом расправившись с пуговицами на боди, я поверх надела свои любимые (единственные) чёрные джинсы, и достала со дна чемодана маленький тканевый рюкзак чёрного цвета. Вот он мне и пригодился.

 Скинув в рюкзак свою пижаму, состоящую из голубых шорт и укороченной белоснежной футболки, и свою небольшую косметичку, я застегнула чемодан и критически его оглядела. Не думаю, что парни ничего не заподозрят, если вот так просто оставить, поэтому мысль пришла как-то сама собой: можно спрятать чемодан в шкаф. Не думаю, что кто-нибудь из них полезет в шкаф. Ого, у Артура такой мягкий махровый халат…

 Так, ладно, пора выходить на встречу, если я не хочу опоздать везде и всюду.

 Быстро обувшись в свои туфли с застёжкой на голени и накинув на плечи кожаную куртку, я схватила с пола рюкзак и вышла из квартиры, закрыв за собой дверь.

 Идя по улице, я подставляла лицо под тёплые лучи солнца и впервые за последние две недели чувствовала, что я начинаю дышать полной грудью. Медленно, но уверенно, я делала всё более и более полные вдохи, события прошедших дней не давили на меня. Вот только… было ли этого из-за начавших действовать антидепрессантов или в моей жизни всё действительно наладилось?

 Я не могла дать чёткий ответ на этот вопрос, но надеялась, что это всё же второй вариант. Хотя бы ради Артура это должен был быть второй вариант.

 Хотя я действительно чувствовала себя немного лучше после всего того, что произошло. Хотя бы от того, сколько взглядов ловила. Надеюсь, Артур посмотрит на меня так же.

 За время пребывания в Торонто я успела влюбиться в этот город с никогда не спящими жителями. Мне нравился шум, который всегда присутствовал на улицах, но всегда был разным: сигнал автомобиля, женщина разговаривает по телефону, ребёнок пробегает мимо и что-то кричит родителям. Я влюбилась в этот город именно из-за этого. Ну, может быть к этому ещё чуточку причастен Артур.

 Зайдя в кафе, я увидела Клэр с подругами за дальним столиком. Ванесса заметила меня первая и помахала рукой из-за столика, а следом за этим жестом все обернулись. И у всех пятерых на лице удивление.

 Все пятеро были одеты в примерно одинаковом стиле: классические юбки и выдержанные в одном стиле блузки, они лишь немного различались по цветам. Я знала, что у Клэр сейчас практика, поэтому было не удивительно, что они все одеты так одинаково.

 Мне всегда хотелось иметь подруг, с которыми я бы прошла вместе через многое. И Клэрочень с этим повезло. Знала бы она, насколько чертовски я за неё рада.

 - Эмили Эндрюс, ты выглядишь просто сногсшибательно! – воскликнула Моника, когда я уже почти подошла к столику и встала, чтобы обнять меня.

 За то небольшое время, что я общалась с ними, я поняла, что Моника - что-то вроде главной стервы (в хорошем смысле) в их компании, она никогда не держала язык за зубами и ни за что бы не полезла за словом в карман. Кристи была её главной подпевалой, куда Моника, туда и она. Ванесса, как я поняла, была в их компании бизнес-леди, вела себя сдержано, но стоило немного выпить, и она даже могла перепрыгнуть Монику. Флёр же была спокойной, ей нравилось в их компании, но она держалась немного отстранённо, всегда смеялась над шутками, но редко когда выходила на передний план. Клэр… она компенсировала все эти разнообразия в своих подругах, делала их единым целым. Не думаю, что она догадывалась об этом, но это действительно было так.

 - Спасибо, - улыбнувшись, сказала я, обнимая Монику в ответ. Все девчонки поднялись со своих мест и теперь обнимали меня по очереди.

 - Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Клэр, держа меня за плечи и заглядывая мне в глаза.

 - Ты посмотри на неё, она явно чувствует себя прекрасно! – воскликнула Кристи и погладила меня по плечу.

 - Секрет в том горячем парне-полицейском? – уточнила Ванесса, и они дружно рассмеялись, когда я закусила нижнюю губу, но улыбка всё равно появилась на моём лице.

 - Садись и расскажи всё по порядку и в подробностях, - сказала Флёр, выдвигая для меня стул.

 Я сняла с плеч свой небольшой рюкзак и повесила его на спинку стула, а вот куртку пока снимать не решилась. В кофейне, как мне казалось, было не слишком тепло.

 Оглядев девушек, я внезапно задумалась: стоит ли рассказывать им всё? Не в том плане, что я хотела что-то скрыть от них, это дело в любом случае станет одним из самых громких в ближайшее время, просто… не испортится ли их отношение ко мне после моего рассказа?

 - В общем, - тихо начала я, глядя на дрожащие руки, которые положила на стол. – Это немного жуткая история, и если вам будет неловко или неприятно, тогда говорите, я буду пытаться рассказать всё как-то помягче.

 Клэр накрыла мои сцепленные руки своей ладонью и заглянула мне в глаза.

 - Эмили, всё хорошо, - уверила меня она, и на моих губах против воли появилась усмешка, которая обычно появлялась на губах Артура.

 - Ты ещё просто не слушала начало истории, - покачав головой, отозвалась я. – Ладно.

 Я по очереди посмотрела каждой из девушек в глаза, но все они выражали твёрдую уверенность.

 - Мы с Артуром расследовали дело с одним наркотиком, - тихо начала я, глядя куда угодно, но не на девочек. Надо заказать себе что-нибудь поесть, а то, кажется, я не ела уже целую вечность. – У нас не было времени, поступила информация о том, что совсем скоро крупная партия этого наркотика должна выйти на улице города. И тогда Бубонный доктор смог бы с лёгкостью уничтожить город изнутри. Поэтому мы искали дилеров по ночным клубам, пытались выяснить хотя бы что-нибудь. Но Бубонник первым сделал ход.

 Подошедший официант положил передо мной и девочками меню, и я поблагодарила его, быстро впиваясь взглядом в разноцветные строчки. Выбрав какой-то бургер с курицей и картошкой фри, а также банановый молочный коктейль, я отдала обратно меню. Девушки тоже сделали себе заказы, оказалось, что они ждали меня, чтобы начать обедать вместе со мной.

 - Что он сделал? – со страхом спросила Ванесса, глядя на мои дрожащие руки. Я подтвердила её догадки лёгким кивком головы:

 - Это его рук дело. Он похитил меня, изнасиловал, под завязку накачал наркотиками. Когда Артур нашёл меня, я прострелила ему участок под ключицей, а затем отключилась. Очнулась уже через неделю в больничной палате, совершенно не зная, что со мной было.

 Флёр ахнула и прижала ладони ко рту, а Моника и Кристи одновременно протянули руки в мою сторону, беря меня за руки. Я вновь опустила взгляд, а затем покачала головой. Надо как-нибудь скрасить этот ужасный рассказ. И я даже догадываюсь, как именно.

 - Но во всём этом есть свои плюсы, - чтобы заинтересовать их, тихо сказала я, а потом подняла на них глаза. – Мы с Артуром теперь живём вместе.

 Девочки завизжали, а Моника слабо хлопнула меня по предплечью и сказала что-то, смутно напоминающее «Ну и сучка ты, Эндрюс».

 - Да, ладно, - рассмеявшись, сказала я, движением руки откидывая назад волосы. Девушки продолжили переглядываться, и я непонимающе свела брови к переносице. – Что?

 - Он хорош в постели? – за всех спросила Моника, из-за чего я немного смутилась. – У вас с ним ещё ничего не было?

 Я закрыла лицо руками, стараясь спрятать улыбку, наконец чувствуя себя нормальной девушкой. Посиделки в кофейне с подругами, сплетни. Я всю жизнь мечтала об этом.

 - После того, как я очнулась, у нас с ним ещё ничего не было, - пояснила я, отнимая руки от лица и с улыбкой возвела глаза к потолку. – Он не хочет торопиться.

 - Но?.. – уточнила Клэр, и я заметила, что все наклонились ко мне, ловя каждое слово.

 Я слегка закусила кончик языка и улыбнулась, из-за чего за столом все опять завизжали.

 - Он определённо профи в этом деле, - не желая особо распространяться про наши немного странные отношения, сказала я, стараясь убрать счастливую улыбку, но она не проходила.

 На огромном подносе официант принёс наши заказы, и я почувствовала, как от голода и этих восхитительных запахов свело живот. Он поставил передо мной мой заказ и улыбнулся, когда я поблагодарила его.

 Когда официант отошёл на достаточное расстояние, Кристи наклонилась ко мне через весь стол и спросила:

 - Он уже признавался тебе в любви?

 Я, не в силах сказать хотя бы слова, потому что мой рот был набит картошкой фри, утвердительно кивнула головой и протянула руку, чтобы взять молочный коктейль и запить.

 - А ты? – спросила Клэр. Она сидела справа от меня, и я только сейчас обратила внимание, что она повернулась ко мне полностью и лишь её правый локоть стоял на столе.

 И тут я задумалась. А говорила ли я ему это когда-либо?

 Артур постоянно говорил, что он не хочет спешить, и я часто думала о том, насколько он влюблена в него… но говорила ли я когда-нибудь об этом?

 Кажется нет.

 Я говорила ему, что он мне нужен.

 Но я хотя бы раз сказала ему о своих чувствах?

 - Меня пугает твоё молчание, - тихо сказала Флёр, точно так же, как и я, набивая рот картошкой фри.

 - Я такая дура, - пробормотала я, ставя локти на стол и упирая в ладони лицо. – Как можно было не сказать ему такое?

 Я вновь почувствовала руку Клэр, только на этот раз, на моей спине: она успокаивающе погладила меня.

 - Он же сам сказал, что не хочет торопиться, - напомнила она, а я лишь пожала плечами, отнимая руки от лица. – У тебя ещё будет время.

 Я засунула в рот очередную дольку картошки, борясь с желанием прямо сейчас позвонить Артуру. Не думаю, что ему захочется услышать такие слова от меня по телефону.

 - Не переживай, я встречалась со своим парнем почти год, когда сказала ему о том, что люблю его, - успокоила меня Ванесса, и когда я подняла на неё глаза, она пожала плечами. – Просто вначале убедись, что ты действительно хочешь признаться ему в своих чувствах.

 Я готова. И правда хочу сказать ему про это. Надо только правильно выбрать момент.

 - Ладно, хватит обо мне, расскажите лучше о себе, - с улыбкой сказала я, стараясь хотя бы на какое-то время отвлечься от личной драмы.

 ***

 Когда я постучалась в дверь дома Кэсси, на часах было уже почти десять вечера.

 Дверь открылась лишь спустя какое-то время, и на пороге я увидела Кэсси в домашнем платье нежно-розового цвета. Её короткие волосы были собраны в небрежный пучок, и выглядела она до такой степени по-домашнему, что у меня защемило сердце. Вот бы я хотя бы раз в жизни увидеть маму не в костюме.

 - Эмили, милая! – воскликнула Кэсси и тут же затащила меня за руку в дом, стиснула в своих объятиях. – Уилл! Девочки! Эмили пришла!

 Я смущенно улыбнулась, обнимая Кэсси в ответ. Она была слишком милая. А ещё я просто чертовски рада, что именно Кэсси встречается с папой.

 Папа вбежал в прихожую и, заключив нас с Кэсси в объятия, оторвал от земли. Мы с Кэсси одновременно взвизгнули и рассмеялись. Когда они отпустили меня, то Салли, младшая дочка Кэсси, быстро подбежала ко мне и обняла за ногу, а робко подошедшую Пенни я сама притянула к себе, заключая в объятия.

 Семья.

 Я правда надеялась, что когда-нибудь мы сможем стать семьёй в нормальном смысле этого слова. Что у папы и Кэсси будет красивая свадьба, может быть, ещё один ребёнок. Что мы с Пенни и Салли будем сидеть вечерами перед телевизором и сплетничать о мальчиках и о том, что произошло у них в школе.

 - Позволите остаться? – тихо спросила я, поглаживая малышку Салли по мягким волосам и глядя на то, как её глаза светятся восторгом.

 - Конечно, милая! – воскликнула Кэсси, а затем махнула рукой в сторону кухни. – Не хочешь поужинать? У нас свиной стейк и овощной салат. Я сейчас пойду, приготовлю тебе комнату.

 - Нет, спасибо, я сыта, - с улыбкой сказала я, а затем посмотрела на Пенни и подмигнула, чем заставила её захихикать, приложив ладони ко рту. – Устроим девчачьи посиделки?

 - Ещё бы, - хмыкнула Пенни и повернулась к Кэсси. – Можно сегодня лечь немного позже?

 Кэсси закатила глаза, когда мы с Пенни одновременно сложили руки перед грудью, соединив ладони, но всё же махнула рукой, давая своё разрешение.

 - Может быть, перед этим расскажешь отцу, как ты? – напомнил про себя папа, и я рассмеялась.

 - Дайте мне разуться, - попросила я, садясь прямо на пол посреди прихожей. Под удивлённые взгляды я пояснила: я очень люблю эти туфли, но теперь обуваться и разуваться стало подобно пытке.

 И я вскинула вверх руки с дрожащими кистями.

 - Это не проходит, - просто сказала я и грустно улыбнулась. Не хватило ещё, чтобы они начали меня жалеть. Я лишь с третьей попытки расстегнула застёжку. Стыдно признать, но это моя самая быстрая попытка. Хотя, посмотрим, как я буду обувать их завтра, сегодня я мучилась с ними добрых десять минут.

 Расправившись с обувью, я, вслед за Салли, которая терпеливо ждала меня, вошла в гостиную. Все сидели на диване, и папа о чём-то тихо говорил. Я уверена, он объяснял, почему они не должны мне помогать.

 - Так как ваши дела? – садясь на диван и притягивая к себе Салли, спросила я. – В больнице по большей части говорили только обо мне, настало время поговорить о вас.

 - Ох, Эмили, если бы было, о чём тебе рассказать, - сказала Кэсси, протягивая мне миску с попкорном, но я отказалась. Хватит на сегодня углеводов. – У нас всё спокойно. Девочки ходят на занятия, мы с Уиллом на работу. А если что-нибудь и случается с Пенни, тогда не думаю, что она расскажет нам об этом за ужином.

 - Ма-а-ам, - протянула Пенни, и все рассмеялись.

 - Ладно, тогда я поделюсь, - сказала я, глядя на папу. Я знала, что он никогда в жизни не скажет этого, но он хочет, чтобы я прекратила работу в полиции. Вот только для меня это было тем же самым, что и перестать дышать. – Капитан Майлз предложил мне должность его помощницы. Я также буду отвечать за связь с общественностью. Но так же Кевин и Брюс, два детектива, предложили создать команду. Конечно, я не буду принимать особо много участия в расследованиях, мне не позволят, но по крайней мере я остаюсь в полиции.

 - Эми, это отличная новость! – воскликнул папа и протянулся ко мне, чтобы потрепать по волосам.

 Сколько себя помню, он всегда делал именно так, когда был рад: клал руку на голову и ерошил мои волосы. Когда я стала подростком, меня начало бесить это, потому что волосы требовали очень много ухода, но сейчас, когда он делает это не особо часто, я с нетерпением жду этого.

 Я рассмеялась, когда некоторые пряди упали мне на лицо, и быстрым движением откинула их назад.

 Я чувствовала себя как дома. Вот только чтобы это точно стало моим домом, рядом со мной должен был сидеть Артур.

 Мы сидели ещё какое-то время и смотрели фильм, суть которого я так и не поняла, потому что мы то и дело начинали переговариваться ни о чём, а когда он закончился, Кэсси предложила мне показать мою комнату.

 - Я очень рада, что с тобой всё хорошо, ты буквально светишься, - не оборачиваясь, сказала мне Кэсси, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж.

 - Боюсь, это не моя заслуга, - пробормотала я, вспоминая слова Йена про то, что от антидепрессантов у меня будет улучшаться настроение. – Спасибо, что приютила.

 - Не стоит, милая, ты всегда можешь прийти в этот дом, - сказала Кэсси, подходя к ближайшей от лестницы двери, и я, не сдержавшись, обняла её. Кэсси, тихо охнув, обняла меня в ответ, глядя по голове и волосам.

 Прямо сейчас я чувствовала себя намного ближе с ней, чем за двадцать лет жизни с мамой. И мне было чертовски грустно из-за того, что папа не встретил её раньше. На глазах выступили слёзы от того, насколько счастливой я чувствовала в данный момент.

 - Я знаю, что у тебя были плохие отношения с матерью, - тихо начала Кэсси, не переставая гладить меня. – Но, если ты захочешь, я могу стать твоей второй мамой.

 И тут я не сдержалась, и слёзы заструились по моим щекам.

 - Ты просто не представляешь, как я этого хочу, - прошептала я, отстраняясь от неё и украдкой вытирая слёзы. Кэсси была слишком мила со мной.

 - Эмили, всё хорошо, - так же тихо прошептала она, и я, в полутьме коридора заметила слёзы в уголках её глаз. На этот раз не скрывая, я ещё раз провела руками по лицу.

 - Спасибо, Кэсси, - только и сказала я, шмыгая носом, и она пару раз провела по моему плечу вверх-вниз.

 Когда с расстиланием кровати было покончено, в комнату ввалились Пенни и Салли, уже переодетые в пижамы, весело смеясь над чем-то, и запрыгнули на кровать.

 - Так, только не долго! – строго сказала Кэсси, тыкая на настенные часы, висевшие в комнате.

 - Хорошо, мам! – согласилась Пенни и показала большой палец вверх. Кэсси уже практически вышла из комнаты, когда я внезапно вспомнила:

 - Кэсси, за мной завтра должен будет заехать Артур, чтобы отвезти на работу. Просто предупреждаю.

 - Наконец-то я с ним познакомлюсь, - с улыбкой сказала она и, увидев мой удивлённый взгляд, пояснила: - Уилл от него просто без ума. Хочу увидеть что же в нём такого.

 Когда Кэсси вышла, я поняла, что мне тоже надо переодеться в пижаму.

 Схватив рюкзак, я выскочила из комнаты и прошла в ванную комнату. Умывшись и смыв с себя макияж, с трудом расчесала волосы (это по-прежнему было делать сложнее всего) и переоделась в пижаму.

 Посмотрев на себя в зеркало, я с трудом узнала себя. Заплаканные глаза, растрёпанные волосы – раньше я никогда не позволяла себе этого. Попытавшись как-то собрать волосы и привести их в нормальное состояние, я и не заметила, как прошло довольно много времени. Надо возвращаться к девочкам, а то как бы завтра Кэсси не стала ругаться из-за того, что я не даю им спать.

 Но перед этим…

 Я порылась в рюкзаке и на самом дне нашла баночку с антидепрессантами. Запив таблетку водой из-под крана, я тыльной стороной ладони вытерла губы и вновь посмотрела на себя в зеркало, пару раз вдохнув и выдохнув, а отражение повторило за мной.

 Не хотелось жаловаться, но чувствовала я себя дерьмово. Не в физическом, а в эмоциональном плане.

 Когда я вернулась в комнату, Пенни и Салли о чём-то тихо переговаривались, а когда я села на кровать, Салли тут же подползла ко мне и свернулась калачиком рядом. Я начала медленно перебирать её волосы и лишь через какое-то время поняла, что на губах застыла улыбка.

 - Так что у тебя с Заком? – спросила я, поднимая глаза на Пенни. Она смущённо закашлялась и покраснела до кончиков ушей, что вызвало у меня широкую улыбку. – Ой, да брось. Я не расскажу Кэсси. И его старшему брату тоже. Между нами девочками, так сказать.

 Пенни опустила взгляд и принялась выводить пальцем узоры на одеяле, повторяя завитки на ткани.

 Прекрасно знаю, как трудно рассказывать кому-то о первом парне. По крайней мере, ей повезло больше, я проходила через этот разговор с матерью. Ох, это был самый ужасный разговор.

 - Он мне очень нравится, - тихо пробормотала она и подняла на меня глаза. – Он милый. И он первый парень, которой сказал мне, что я красивая. А ещё он забавный. И обниматься с ним очень приятно.

 Я почувствовала, как от улыбки у меня уже сводит скулы, но ничего не могла с собой поделать. А затем внезапно у меня в голове возник вопрос, который сейчас очень волновал меня из-за своих внутренних противоречий:

 - Ты уже сказала ему, что любишь его.

 Если выключить свет, тогда пылающее лицо Пенни вполне могло бы послужить хорошим освещением. Я изо всех сил старалась не рассмеяться. Это действительно было забавно, но я знала насколько отвратительно быть застенчивой девушкой, которая стесняется рассказать о чём-то.

 - Да, - наконец вымолвила она, опуская глаза обратно на узоры на одеяле. – В тот день, когда мы приходили на лекцию в участок. После он купил мне молочный коктейль, и был таким милым… у нас был первый поцелуй.

 - Это так здорово, - порадовалась за неё я, и она присела ко мне с другой стороны от Салли, которая уже уснула. Мы сидели обнявшись какое-то время, не говоря ни слова, пока Пенни не нарушила тишину:

 - Можно задать один вопрос? Тебе было страшно, когда тебя похитили?

 Я пожала плечами и шумно втянула воздух через нос.

 - На сколько я помню, да, - прошептала я, пытаясь вспомнить. – Но намного страшнее мне было, когда я проснулась совершенно одна в больничной палате. Не думаю, что ты знаешь, но чуть меньше, чем год назад, я точно так же очнулась в больничной палате. После моя жизнь круто изменилась в лучшую сторону. А в тот момент… я подумала, что всё потеряла. Что мне это всё просто приснилось. И не было переезда в Торонто, новой работы, не было Кэсси и вас, не было парня, в которого я без памяти влюбилась. Именно в тот момент мне стало действительно страшно.

 Пенни прижалась ко мне ещё сильнее, и я положила щёку ей на макушку, обнимая её одной рукой, потому что второй всё ещё перебирала волосы спящей Салли.

 - Я рада, что это не было сном, всегда хотела иметь старшую сестру, - пробормотала Пенни, и я услышала в её голосе улыбку, а в следующую секунду она уже отстранилась. – Ладно, надо идти ложиться спать, а то мама завтра будет ругаться.

 И, подхватив Салли на руки, она быстро вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве.

 Я откинулась на кровать, широко раскинув руки, чувствуя себя счастливой и даже эмоциональное истощение отошло куда-то на второй план. У меня есть семья. Есть второй шанс стать её частью. А что главнее всего – я ни за что в жизни не упущу его. Надеюсь, что Артур захочет быть её частью. Потому что мне этого бы очень хотелось.

 Забравшись под одеяло, я выключила свет, наконец почувствовав, насколько устала за этот день. Но ведь я почти ничего не делала всё время.

 Я уже практически уснула, когда услышала внизу чьи-то голоса, но они были слишком приглушены, что я не могла разобрать, кто и что говорит. У меня были слишком тяжелые веки, чтобы открыть их и заставить себя спуститься вниз, посмотреть, что происходит.

 Подтянув к себе ноги, я подавила зевок и потёрла ладонью щёку. Я привыкла спать, подложив под голову ладонь (иногда плечо Артура), но теперь пришлось отказаться и от этой привычки, потому что заснуть, когда рука постоянно дрожит под щекой просто невозможно.

 Внезапно дверь в мою комнату тихо скрипнула, а уже в следующую секунду я почувствовала, как прогнулась кровать под весом ещё одного тела. Я зашевелилась, буквально силой заставляя себя повернуться на другой бок, но так и не нашла в себе силы открыть глаза.

 - Тише, детка, это я, - прошептал Артур, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке. – Прости, что разбудил тебя.

 Я чуть отогнула в сторону уголок одеяла, как бы приглашая его лечь рядом со мной, не говоря ни слова.

 Примерно с минуту я слушала тихий шелест одежды, которую Артур скидывал с себя, а после почувствовала тепло его тела совсем рядом с собой. Прильнув к нему всем телом, я вдохнула такой знакомый запах ириса и сандала, а ещё лёгкий оттенок кедра, что означало, что он недавно вышел из душа.

 - Что ты тут делаешь? – тихо спросила я, размещая свою голову у него на плече, и почувствовала, как он носом потёрся о мои волосы, прежде чем оставил едва ощутимый поцелуй на макушке.

 - Мне хотелось домой, - тихо прошептал он, повернулся на бок, и его рука оказалась на моём берде поверх одеяла. Я тихо хмыкнула, губы против моей воли растянулись в улыбке.

 - Не хочу тебя расстраивать, но это дом Кэсси, - сонно пробормотала я, зевая.

 Артур тоже хмыкнул и поцеловал меня в висок.

 - Нет, детка, - всё так же тихо продолжил он, хотя не было никакой необходимости говорить громче. Это всё придавало этому моменту какой-то таинственности. – Мне кажется, я понял кое-что очень важное для себя.

 Он вновь поцеловал меня в висок, а рука, покоившаяся у меня на берде, слегка сжала его.

 - Мой дом теперь там, где ты, - признался он, явно смущаясь от своих слов. Я почувствовала, как на моих губах расцветает счастливая улыбка, и потянулась, чтобы поцеловать его.

 Артур накрыл мои губы своими практически сразу же, мягко отвечая на поцелуй. И в этот момент мне казалось, что в мире нет больше никого кроме меня и его. Было совсем плохо, если я признаюсь, что ничуть не расстроилась из-за этого факта?

 - Спи, - прошептал Артур мне в самые губы и оставил на них ещё один мимолётный поцелуй. – И запомни: это навсегда будем ты и я.

 И я уснула с идиотской улыбкой на губах, а последней мыслью, промелькнувшей в голове, стала мысль о том, что мой дом теперь тоже рядом с ним.

Глава 9. Заветные слова

 Артур Шедвиг.

 Я проснулся утром и зажмурился от удовольствия, чувствуя тепло тела Эмили рядом с собой. К этому определённо можно привыкнуть. Я прижался носом к её волосам. Боже, кто бы знал, насколько приятно так просыпаться. Я готов просыпаться так каждый день.

 Посмотрев на наручные часы, я обнаружил, что, вообще-то, уже пора вставать, если мы ходим успеть на работу, но…

 Эмили во сне больше похожа на маленького котёнка. Она прижалась ко мне, а её светлые волосы, собранные в нетугую косу, растрепались. Я поправил прядь волос, которая упала ей на лицо, и аккуратно вылез из-под одеяла, стараясь не потревожить её сон. Ничего страшного, если мы немного опоздаем. К тому же, я хотел выбить у капитана для нас с Эмили маленький отпуск. Хотя бы на недельку, чтобы расслабиться.

 Быстро втиснув себя в джинсы, я решил пойти извиниться перед Уиллом и Кэсси за вчерашнее позднее вторжение. Удивлён, как они вообще впустили меня. Не удержавшись, я наклонился и быстро поцеловал Эмили в висок, а уже после, на ходу надевая на себя футболку, вышел в узкий коридор второго этажа.

 Тихо сбежав по лестнице, я услышал голоса где-то впереди за закрытой дверью.

 - Доброе утро, - поздоровался я с Кэсси и Уиллом, входя на кухню. Кесси, в нежно-розовом платье стояла у плиты и жарила оладьи, а Уилл сидел за столом и попивал кофе. – Извините за вчерашнее вторжение.

 - Доброе утро, Артур, - радушно поздоровался Уилл, вставая со стула и протягивая мне руку для рукопожатия. – Всё хорошо?

 Кэсси обернулась и внимательно рассматривала меня, из-за чего я немного смутился. Надеюсь, она будет нормально ко мне относиться. Никогда бы не подумал, но для меня это важно. Но когда я заметил на её губах лёгкую тень улыбки, тогда напряжение немного спало.

 - Да, - с улыбкой признался я, засовывая руки в карманы джинсов и пару раз перекатываясь в пятки на носок. Выгляжу, как школьник. – Действительно, извините, не представляю, как я напугал вас вчера.

 Ну ещё бы, я едва ли не вломился к ним в дом в половине двенадцатого ночи, прямо с порога спрашивая, где Эмили. На их месте, я бы, наверное, вышвырнул такого парня, даже не став его слушать.

 - Любовь порой делает нас безумцами, - философски изрекла Кэсси и многозначительно покосилась в мою сторону. Я хмыкнул и опустил глаза вниз, пару раз потерев нос. Уилл выглядел ошарашенным.

 - Так значит, ты и Эмили… - тихо сказал он, глядя на меня как-то совершенно по-новому.

 - Я люблю её, сэр, - честно признался я, глядя ему в глаза. – И вчера, оказавшись дома без неё, я внезапно понял, что это не мой дом. Я должен быть рядом с ней. Будить её каждый четыре часа и слушать её сонное ворчание на эту тему, просыпаться из-за того, что мне жарко, потому что она жмётся ко мне.

 На губах у Уилла появилась широкая улыбка, и он братски хлопнул меня по плечу.

 - Добро пожаловать в семью, Артур, - только и произнёс Уилл, а Кэсси за его спиной тепло мне улыбнулась. – Она порой бывает немного замкнутой или даже грубой, но просто знай, что таким образом она пытается защититься. Поэтому присматривай за Эмили, ей сейчас, должно быть, очень сложно справиться со всем этим. А ещё не называй её Эми, её ужасно бесит, когда её так называет кто-то, кроме меня.

 - Конечно, - согласился я, чуть склоняя голову вниз. Это именно то, чем я и собираюсь заниматься. А насчёт сокращения её имени… я всё равно обычно зову её деткой.

 Тут на лестнице раздался топот, а уже через секунду на кухню ворвалась Эмили, одетая в шикарную серую майку с кружевом. У меня отпала челюсть от того, насколько красиво она выглядит. Её светлые волосы чуть завивались из-за того, что она собрала их на ночь, а когда она быстро проскочила мимо меня, я уловил свой любимый запах манго.

 - Простите, я проспала! – торопливо сказала Эмили, подбегая к столу и уже подняла со стола кружку с кофе Уилла, намереваясь отпить, как я, моментально подскочив к ней, забрал кружку из рук, возвращая её на место.

 - Помедленнее, Спиди, - с улыбкой попросил я, обхватывая её лицо своими руками, пальцами закапываясь в волосы, чувствуя их мягкий шелк всеми нервными окончаниями. – У нас есть дела только после обеда.

 Я наклонился к ней и оставил лёгкий поцелуй на её губах, а Эмили в ответ на это прикрыла глаза, губы её растянулись в довольной улыбке. Я знал, что для неё самой это всё было очень непривычно, но мне нравилось, какую реакцию у неё вызывают мои поцелуи.

 А ещё я просто изо всех сил старался не смотреть на её грудь, так выгодно подчёркнутую декольте этой майки. Я обещал, что не буду торопиться, но знал, что как только посмотрю на её тело в этом кружеве, тогда она моментально окажется прижата к стенке где-нибудь в ванной, а мои губы будут на её шее.

 Чёрт.

 Я медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, чтобы Эмили ничего не заметила, стараясь остановить бешеный приток крови к члену. Она и так переживала из-за секса, не надо давать ей ещё один повод. Я должен стать для неё идеальным парнем.

 - Я подожду тебя в машине, - стараясь, чтобы голос звучал спокойно, произнёс я, выпуская её из своих рук.

 - Артур, останься на завтрак, - тут же сказала Кэсси, складывая на тарелку оладьи.

 - Да, останься, - попросила Эмили, мягко дотрагиваясь до моего предплечья. И как я мог отказать своей девочке? Просто кивнув головой, я с улыбкой начал оглядывать уютную кухню с небольшим столиком, рассчитанным на шестерых. Никогда не понимал этой любви к частным домам. Да, может быть, иметь свой собственный участок за домом было приятно, но здесь же куча минусов: огромное помещение, в котором необходимо поддерживать порядок, все постоянно хотят собраться у тебя на барбекю, надо много убираться…

 Ладно, да, признаюсь, единственный минус в большом доме, о котором я всегда мечтал – уборка. Я просто ненавижу уборку и даже в моей двухкомнатной квартире мне каждый раз вначале хотелось застрелиться, но потом я понимал, что пятна крови с обоев выводить будет очень тяжело.

 На кухню вошли ещё две девочки, и удивлённо уставились на меня.

 - Пенни, Салли, знакомьтесь, это Артур, - представила меня Эмили, и совершенно не двузначно взяла меня под руку, щекой прижимаясь к плечу.

 Боже, это женщина точно сведёт меня с ума когда-нибудь.

 - Привет, - поздоровался я, стараясь не выглядеть большим и страшным, как это обычно было.

 Мне всегда говорили, что дети меня боятся. Ладно, меня боялись даже некоторые взрослые, особенно в участке. Но в этом была не только моя вина. Даже капитан Майлз иногда пугал новичков мной.

 - Приятно познакомиться, - с лёгкой улыбкой сказала Пенни, а Салли подбежала и обняла меня за ногу. Честно говоря, я немного прифигел и послал удивлённый взгляд в сторону Эмили, в ответ на что она только кивнула головой, сообщая, что я всё делаю правильно.

 - Это та самая Пенни, - уже тише произнесла Эмили. Я вначале не понял, о чём она, но затем…

 - Пенни, - повторил я, и девчонка обернулась, вскинув брови вверх. – Я о тебе наслышан.

 И её щёки моментально запылали.

 Я тихо рассмеялся, прикрыв рот рукой, а второй показал ей кисть с отогнутым большим пальцем вверх.

 - Давайте садиться за стол, - сказала Кэсси, ставя на стол целую гору оладьей. – Пенни, достань, пожалуйста, тарелки и вилки.

 Мы сели за стол, и эта забавная малышка Салли оказалась прямо напротив меня, болтая в воздухе ногами и неумело держа в руках пластиковую вилку.

 - Артур, помоги, - заканючила она, протягивая руку в сторону тарелки оладий, но не доставая до неё.

 Я даже немного растерялся. Никогда не умел общаться с детьми. Хотя скоро должна родиться дочка Чейза и Рони, они хотели, чтобы я стал крестным. Надо учиться обращаться с детьми.

 Этот ребёнок ещё не родился, но я уже чертовски любил его. Раньше, когда Чейз только сказал о том, что они ждут ребёнка, я верил, что отдам ему всё своё сердце. Сейчас я не мог сделать этого. Должно же было хотя бы что-то достаться Эмили.

 Я с улыбкой посмотрел на Эмили, прежде чем встал со своего места.

 - Конечно, принцесса, давай я тебе помогу, - сказал я, подходя к ней. – Сколько тебе положить оладий?

 Она показала мне своими маленькими пальчиками два, и я вновь улыбнулся.

 - Давай мы с тобой их разрежем, - предложил я, когда оладьи оказались в тарелке у Салли.

 Я взял её маленькую ручку в свою, стараясь делать это аккуратно, потому что я боялся как-то навредить ей. Она, смеясь, наблюдала за всеми моими манипуляциями, и я в который раз образовался, что умею в одинаковой степени обращаться правой и левой рукой.

 Когда с разрезанием оладьей было покончено, я спросил у неё:

 - Тебе их чем-нибудь полить?

 - Сиропом, пожалуйста, - тут же ответила она, поднимая на меня счастливый взгляд.

 Я исполнил её просьбу и обошёл стол, заметив, что Эмили ещё не наложила себе еды, встал за её спиной, положив руки на спинку стула.

 - А моя девочка позволит мне поухаживать за ней? – спросил я, чуть закусывая нижнюю губу, когда она подняла на меня свой взгляд и медленно кивнула головой.

 - Два оладья и клубничного варения, пожалуйста, - попросила она, и всё в её голосе говорило о веселье. Уилл с улыбкой покачал головой и посмотрел на Кэсси, которая одобрительно смотрела на меня. Думаю, я определённо произвёл хорошее первое впечатление.

 Когда с завтраком Эмили было покончено, я сел на своё место и тоже наложил себе поесть.

 Эмили чуть подвинула в мою сторону свой стул и взяла меня за руку под столом. Я слегка сжал её дрожащие пальцы и переплёл их со своими.

 Мы так и сидели, молча завтракая, словно так и должно было быть.

 Хотя так должно было быть.

 А ещё эти оладьи были просто вершиной кулинарного мастерства. Надо мной долго будут смеяться, если я попрошу рецепт?

 Я услышал лишь тихо «ох» от Эмили и почувствовал, как по её руке прошла сильная судорога, а в следующую секунду вилка упала на стол с громким звоном.

 - Простите, - извинилась Эмили, поднимая вилку. – Чувствую себя такой неуклюжей.

 Вновь сжав её пальцы, привлекая внимание к себе, я мягко ей улыбнулся, в ответ на что получил слабую, едва ли не вымученную, улыбку. Надо будет с ней поговорить и всё же рассказать, что я позвонил знакомому врачу, и он предложил пройти обследование, чтобы потом дать хотя бы какую-то схему лечения.

 В кармане мерзко зазвонил телефон, что означало, что звонит Кевин.

 - Прошу прощения, - пробормотал я, вставая из-за стола и отходя к окну, за это время успев достать телефон из переднего кармана джинсов. – Кев, сейчас не лучшее…

 - У нас новое дело, - только и сказал он, и я вдохнул воздух сквозь стиснутые зубы, чтобы не сказать что-нибудь, не поддающееся цензуре. – Поэтому бери Эмили и как можно скорее приезжай в участок.

 - Мы оба в штатском, - оборачиваясь, чтобы посмотреть на Эмили, сказал я, вздыхая.

 - Я не думаю, что это имеет хотя бы какое-то значение, - спокойно ответил Кевин и крикнул кому-то что-то про фотографии. – Всё равно вы пока работаете из участка, пока капитан не разрешит Эмили принимать активное участие в расследовании.

 - Он действительно это сделал? – переспросил я, вновь оборачиваясь на Эмили, и встретился с ней глазами, в которых читался немой вопрос. Я лишь слабо покачал головой, давая понять, что сейчас не время. – Или опять швырнёт в расследование, когда она начнёт просить?

 Я смотрел ей прямо в глаза, говоря эту фразу и Эмили за столом едва не задохнулась от возмущения. В ответ на это я лишь слабо пожал плечами, говоря, что это правда. И пускай только попробует сказать, что это не так.

 - Ты же знаешь, что во том, что было, никто не виноват? – уточнил Кевин, и мне ничего не остаётся, кроме как закатить глаза. Мусолить эту историю третий день до жути не хотелось.

 - Да, - соглашаюсь я, только чтобы закончить этот разговор. – Ладно, мы скоро будем.

 Я отключаюсь прежде, чем Кевин успевает сказать ещё хотя бы что-нибудь, и смотрю на Эмили через всю комнату. Она полностью развернулась на стуле в мою сторону, выжидающе глядя на меня.

 - У нас убийство, - только и успел сказать я, а Эмили уже встала со своего места и оказалась рядом со мной, выжидающе глядя мне в глаза снизу-вверх. Я тихо рассмеялся и кивнул головой в сторону выхода. – Тише, Маньячка, я не знаю никаких подробностей.

 - Так поехали, чего мы ждём? – спросила Эмили, беря меня под руку и начиная тянуть в сторону выхода. Тут я уже не выдержал и рассмеялся, запрокинув голову вверх. Когда дело касалось расследований, Эмили всегда становилась одержимой, за что и получила своё прозвище «Маньячка».

 Уилл за столом тоже рассмеялся, а следом этот смех подхватили все.

 - Ладно, едем, - с широкой улыбкой на губах сказал я, а затем махнул рукой на прощание в сторону стола. – Извините за испорченный завтрак.

 И мы оба вышли из кухни, обнимая друг друга за талию, как раньше часто ходили по участку.

 Эмили в прихожей опять села на пол, чтобы застегнуть свои туфли, и я поспешил присесть рядом с ней, чтобы помочь ей. На этот раз она уже просто вытянула вперёд ногу, даже не начав возмущаться на тему того, что я считаю её беспомощной. Это уже прогресс.

 Когда с застёжкой было покончено, я встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и Эмили вновь приняла мою помощь без комментариев.

 - Подожди, - тихо попросила она, когда оказалась на ногах, и посмотрела мне в глаза.

 - Что-то случилось? – обеспокоенно спросил я, сам не понимая, с чем это связано. Вот же она, стоит прямо передо мной, всё хорошо. Но я не мог избавиться от чувства, что я мог причинить ей боль или неудобство каким-нибудь своим прикосновением.

 Эмили улыбнулась, отрицательно покачала головой, а затем, быстрым движением поднялась на носках и поцеловала меня, чуть потянув мою голову руками вниз. Я шумно вдохнул воздух через нос, борясь с собой, но проиграл спустя буквально секунду, когда мои руки заскользили у неё по талии, прижимая ко мне. Ещё ближе.

 Я кусал её губы, сминал их, оттягивал, проводил языком, и она позволяла мне делать с собой всё это, совершенно не сопротивляясь. Из-за этого я чувствовал себя чёртовым счастливчиком. Эмили Эндрюс в моих объятиях позволяет делать со своими губами всё, что угодно. Разве хотя бы что-то из этого может быть лучше?

 - Я люблю тебя, Эндрюс, - отрываясь от её губ всего на секунду, чтобы набрать в лёгкие ещё немного воздуха, прошептал ей я и вновь накрыл ей губы, чувствуя её улыбку. Мне чертовски хотелось услышать в ответ эти же слова, но я знал, что пока не заслуживаю их. Тем не менее, когда-нибудь… - Если ты не хочешь свести меня с ума, тогда поехали на работу.

 И Эмили сделала один маленький шаг назад, отстраняясь от меня. Её глаза были затуманены, а губы с размазанной помадой были растянуты в улыбке, и она приложила к ним пальцы, трогая их, словно до сих пор не могла поверить в то, что этот поцелуй действительно был.

 Мы вышли из дома и сели в мою машину. Я помог Эмили пристегнуть ремень безопасности, потому что ей до сих пор было трудно с этим справляться, и завёл машину.

 - Артур, - тихо позвала меня Эмили, и я бросил в её сторону быстрый взгляд. Она сидела, практически полностью развернувшись в мою сторону, а её щека упиралась в спинку кресла. – Ты опять вчера с кем-то подрался? Синяк свежий.

 Чёрт.

 Я старался, чтобы мои глаза судорожно не забегали по дороге в поисках подсказок. Нельзя было говорить ей, что я участвую в незаконных боях. Если скажу – она будет волноваться за меня каждый раз, когда я буду уходить, она не будет находить себе места. И тогда её проблемы с руками станут ещё хуже.

 Может быть, когда-нибудь я расскажу об этом, но это точно будет не сейчас.

 - Я устроился в зал тренировать ребят, - придумывая на ходу, выдал я. Хорошо, что у меня чертовски хорошо получалось врать. Оставалось только надеяться, что Эмили сейчас не следит за каждым движением моих лицевых мышц. Потому что только эта девушка умела с лёгкостью распознавать ложь. – Рукопашный бой. Мы, конечно, использовали бинты, но ты же сама знаешь, что даже так очень просто набить синяк, ведь ты когда-то тоже поставила мне синяк таким образом.

 Мы оба тихо рассмеялись, но смех Эмили быстро стих.

 - Что-то не так? – спросил я, вновь бросая быстрый взгляд в её сторону.

 - Мне просто грустно из-за того, что ничего этого больше не будет, - тихо произнесла она, и я почувствовал, что она перевела взгляд куда-то в сторону, погружаясь в свои мысли. Мне не хотелось ей мешать, но я не мог позволить заполниться её сознанию заполниться депрессивными мыслями.

 Я быстро рукой нашёл её колено и слабо сжал его, а в следующую секунду она накрыла мою руку своими.

 - У тебя всегда буду я, - отводя взгляд от дороги, чтобы заглянуть ей в глаза, уверенно сказал я. Я верил в это. Сейчас это было единственное, что не вызывало никаких сомнений. – Помнишь? Это навсегда будем ты и я.

 Она медленно кивнула головой, а затем тихо прошептала себе под нос: «Это навсегда будем ты и я».

 Я улыбнулся, глядя на неё. Всегда такая собранная Эмили сейчас сидела передо мной, сжимая мою руку, словно это было единственным, что сейчас имело хотя бы какое-то значение.

 - Что это за майка? – спросил я, переводя взгляд на довольно откровенный вырез и кружево, которое не давало мне покоя с тех пор, как я увидел её сегодня.

 Эмили пару раз быстро заморгала, выходя из своих мыслей, и опустила голову, глядя на эту майку.

 - Вообще это боди, - со знанием дела сказала она, и я кивнул, хотя в душе понятия не имел, что это такое. – Я купила его ещё до того, как попала в больницу. Увидела его на манекене и подумала, что оно идеально подходит под цвет твоих глаз. Думала, когда-нибудь надену его специально для тебя.

 Она тихо хмыкнула, на её губах появилась ухмылка, которая обычно появлялась на моём лице каждый раз, когда я не был уверен в следующих словах:

 - Глупо, да?

 Но я мог думать лишь об одной единственной фразе:

 - Ты купила его специально для меня?

 Она просто кивнула головой, и я едва не задохнулся от этой мысли.

 Увидев его, она подумала про мой цвет глаз и купила в надежде, что мне понравится. Чёрт, это было похоже на то, что Рождество наступило раньше.

 - Детка, - сдавленно простонал я, чуть сильнее сжимая её колено, когда почувствовал, что в джинсах снова стало тесно. Боже, я возбудился от одной только мысли о каком-то боди. – Прошу, не говори таких вещей, потому что это сводит меня с ума.

 Её ухмылка стала немного пошлой, и она наклонилась в мою сторону.

 - А как тебе информация о том, что под этим боди нет нижнего белья? – уточнила она, и я резко ударил по тормозам. Эмили рассмеялась, и я увидел, как она провела по своей верхней губе языком. Я повторил этот жест за ней, и что-то чертовски опасной зажглось в её глазах.

 Боже, эта женщина сегодня сведёт меня с ума.

 Я вскинул руку с поднятым указательным пальцем.

 - Дома поговорим, - предупредил её я, а в ответ получил элегантное движение плечом, словно она пожала им. Но весь мой взгляд был сосредоточен на цепочке, которая с каждым движением переливалась в углублении её ключицы.

 - Как скажешь, - только и сказала она, и с каждым словом цепочка всё больше становилась похожа на петлю, которая затягивается вокруг моей шеи.

 В Эмили было какое-то природное обаяние, и даже если она не старалась, то всё равно притягивала к себе взгляд. И пусть сейчас я был уверен, что она делает это намеренно, я всё равно ни в чём не мог её обвинить. По части соблазнения Эмили была асом, но я не уверен, что она сама догадывалась об этом.

 Я опомнился только когда позади посигналила машина. Точно, я же остановился прямо посреди дороги.

 Эмили, слабо закусив нижнюю губу, наблюдала за мной из-под опущенных ресниц, и я сидел как на иголках. Но когда она отвела взгляд, я не мог перестать бросать в её сторону быстрые взгляды, изо всех сил стараясь сдерживать себя, чтобы моя рука не поползла вверх по её бедру.

 Я припарковал машину у участка и помог Эмили отстегнуть ремень безопасности, а затем она с лёгкостью выпорхнула из машины, а я мог смотреть только на её шикарную задницу, обтянутую джинсовой тканью, а в ушах снова и снова повторялся её тихий, эротичный шёпот: «А как тебе информация о том, что под этим боди нет нижнего белья?»

 Как пережить этот день я не знал.

 Потому что у меня была примета: если день начинается со стояка, то весь день будет происходить какая-нибудь херня. Пока всё сбывалось.

 Я пару раз вдохнул и выдохнул, прежде чем выйти из машины, схватив кожаную куртку с заднего сидения. Стояк ужасно мешал идти, но вид задницы Эмили и её открытой спины, потому что она, точно так же, как и я, несла свою кожаную куртку в руках, буквально нёс меня за ней.

 Мы вошли в участок, и я понял, что ревность буквально готова сожрать меня живьём, потому что абсолютно все сворачивали свои головы, чтобы посмотреть на Эмили, которая, улыбаясь, здоровалась со всеми.

 Я двумя пальцами отдал честь Стиву, который как обычно сидел за стойкой, но он необратил на меня внимания, потому что был сосредоточен на Эмили. Твою мать, он же гей.

 В голове уже обретали мысли о том, как я подбегаю к этой проклятой стойке, перепрыгиваю через неё и сворачиваю Стиву шею, когда он наконец произнёс:

 - Вау, Эндрюс, выглядишь потрясающе.

 Она обернулась и подмигнула ему.

 - Завидую молча, Фиц, - с ухмылкой отозвалась она, проходя мимо него. Я перевёл взгляд на её бёдра, про себя повторяя, что она моя. И ничья больше. Пускай все они пялятся на неё, но так, как я прикасаюсь к ней, не будет прикасаться больше никто из них.

 Осталось только побороть это дикое желание догнать её и недвусмысленно притянуть к себе за талию, чтобы никто больше не сел на неё смотреть. Но тогда я бы вылетел отсюда, потому что у капитана довольно строгие правила насчёт отношений между напарниками.

 - Когда ты говорил, что вы в штатском, я не думал, что настолько, - только и сказал Кевин, когда мы вошли в кабинет, который он делил вместе с Брюсом. Я видел, как он старался не изучать Эмили глазами, потому что знал, что я скорее ему их вырву, чем позволю это сделать, но выходило у него не очень.

 Брюса в кабинете не было, поэтому я подошёл к его столу в поисках документов по делу. Рядом с его столом также стояла маркерная доска, пока ещё пустая, на которой они обычно вывешивали все необходимые к делу материалы.

 - Подожди, он знает? – спросила Эмили, оборачиваясь ко мне, когда повесила куртку на стойку, которая также стояла в кабинете.

 - Да, - подтвердил я, с досадой разворачиваясь к ней, потому что никаких документов на столе не было. – Но он догадался обо всём сам и обещал, что не станет трепаться.

 - Я здесь, спасибо, - подал голос Кевин, вставая из-за стола и впервые за всё время нашего нахождения в кабинете посмотрел прямо на Эмили. – И я действительно никому не расскажу. Но надеюсь, ты знаешь, на что идёшь.

 Эмили лишь кивнула головой, а затем вскинула руку с раскрытой ладонью, поэтому Кевину ничего не оставалось, кроме как отдать ей материалы по делу.

 Я подошёл к ней и заглянул в папку через плечо, читая немногочисленную информацию про найденную в подворотне девушку с перерезанным горлом.

 - Ставлю двадцатку на то, что она неоднократно привлекалась за проституцию, - сказала Эмили, чуть поворачивая голову в мою сторону, и я почувствовал лёгкий аромат манго и мог смотреть только на её губы.

 - Мне кажется, это слегка нечетная ставка, потому что это и так понятно, - усмехаясь, отказался от ставки я и, подняв глаза, встретился с удивлённым взглядом Кевина. – Можешь поспорить с Кевом, он не настолько силён в дедукции, как мы с тобой.

 - Ой, да пошёл ты, - только и сказал друг, закатывая глаза.

 - Вы не проверяли, нет ли похожих убийств? – спросила Эмили, роняя папку обратно Кевину на стол и скрестила руки на груди.

 Лучше бы она этого не делала, потому что так её грудь начала выглядеть ещё более возбуждающе, из-за чего я с трудом сглотнул и поднял глаза к потолку, медленно считая про себя от десяти до одного. Надо отдать Кевину должное, он никак не выдал себя.

 - Брюс занимается, - подтвердил Кевин, кивая головой. – Кстати, капитан просил зайти как только появишься.

 Эмили что-то пробормотала себе под нос, кивнула головой и быстро направилась в сторону выхода, но уже в дверях развернулась и послала нам с Кевином воздушный поцелуй, после того, как схватила свою кожаную куртку, из-за чего мы оба рассмеялись, но только до того момента, пока за ней не закрылась дверь.

 - Твою мать, - прошипел я, плюхаясь на стул рядом со столом Кевина и запрокинул голову наверх, прикрыл глаза.

 - Что это за майка? – уточнил Кевин, и я почувствовал, как он наклонился ко мне через стол.

 - Тебе лучше не знать, - тихо пробормотал я, двумя пальцами хватаясь за переносицу. Надо срочно успокоиться, иначе, когда я вновь увижу её, то кончу в штаны. – Пойду найду ей футболку, а то мы вообще не сможем так работать.

 Кевин тихо хмыкнул и похлопал меня по плечу.

 - Я не слишком хорошо знаю Эмили, но думаю, за такой жест, тебе влетит, - ответил Кев, и я услышал, как тихо скрипнул его стул, когда он, точно так же, как и я, откинулся на спинку стула.

 - Мне влетит, если я прижму её к стене у всех на глазах и сорву это проклятое боди, - прорычал я, но тут же пожалел, что позволил этой мысли даже посетить мою голову, потому что теперь я никак не мог выкинуть её из головы. Тут же возникли образы того, как именно я срываю это боди, и я даже смог воспроизвести звук, с которым порвётся ткань. – Я должен покурить.

 Обычно я редко когда курил, но эта привычка тоже имела место быть. Обычно я курил, когда испытывал какие-то сильные эмоции, будь то злость, раздражение или что-то ещё в этом роде. Никогда бы не подумал, что буду курить ради того, чтобы снять возбуждение.

 Мы с Кевином ещё какое-то время сидели в тишине, каждый пытаясь унять свой стояк. Я успел сосчитать от ста до нуля дважды, пока дверь в кабинет не открылась. В образовавшемся проходе стоял Брюс.

 - Всё хорошо? – спросил он, проходя к своему столу и кидая на него какие-то папки.

 - Не спрашивай, - хором отозвались мы с Кевиной, и я встал со стула.

 - Так, ладно, что у нас тут? – уточнил я, подходя к столу Брюса и бегло окидывая глазами папки.

 Он обвёл рукой стол, показывая результат своих трудов.

 - Я понятия не имею, связаны ли эти убийства хотя бы как-нибудь с нашим, но это вся информация про убийства девушек за последние пару месяцев, - устало сказал он и вздохнул, руками потерев лицо. – Теперь надо изучить все эти дела и понять, какие относятся к нашему или это одиночное убийство.

 Эмили вошла в кабинет как ни в чём не бывало, но я с ухмылкой отметил, что её кожаная куртка наглухо застёгнута, так что теперь у меня не было особо много поводов, чтобы отвлекаться на неё.

 Боже, да кому я вру, я в любом случае проведу весь день, украдкой наблюдая за её работой.

 Следом за ней едва ли не бежал Стив с какой-то нежно-голубой небольшой коробкой в руках, но, заметив мой злобный взгляд, перешёл на быстрый шаг.

 - Эмили, - окликнул её он, протягивая коробку. – Доставили в участок только что, обратный адресат не указан. Но уверен, это как-то связано с тем парнем, ради которого ты сегодня так шикарно выглядишь.

 Она бросила в мою сторону быстрый, но очень хитрый, взгляд, давая понять, что это ради меня, усмехнулась и обернулась к Стиву.

 - Спасибо, - с улыбкой ответила она, принимая из его рук коробку. Он вновь оглядел её с ног до головы, из-за чего я хотел прибить его прямо на месте, а затем они разошлись в разные стороны: Эмили к нам, а Стив обратно на первый этаж за свою стойку.

 - И кто же счастливчик? – с ухмылкой спросил Брюс, а Кевин бросил на меня быстрый вопрошающий взгляд, в ответ на который я быстро мотнул головой, сообщая, что я тут ни при чём.

 - Понятия не имею, - призналась Эмили и поставила коробку на угол стола Брюса, и мы все наклонились к ней, когда она потянула за ленту, чтобы открыть. Крышка от коробки отлетела в сторону и из коробки выпрыгнула небольшая тканевая игрушка на пружине, а приятный мужской голос начал повторять одни и те же слова: «Привет, Щелкунчик».

 Присмотревшись внимательнее, я понял, что и сама игрушка – Щелкунчик. Та же большая шляпа с широкими полями, форма, огромные зубы, чтобы ломать скорлупу у орехов. Словом, всё это выглядело жутко.

 Но Эмили тихо рассмеялась, приложив ладонь ко рту (которая дрожала сильнее, чем обычно) и покачала головой, не переставая улыбаться.

 - Скорее всего это от Клэр и девочек, у них такая шутка, - пояснила она, и я, как бы внимательно не всматривался в её лицо, не сумел распознать никаких признаков лжи. Но мне всё равно казалось, что что-то здесь не чисто. – Ладно, можно я посмотрю на материалы дела?

 И коробка, которая якобы являлась шуткой от её подруг, полетела в мусорное ведро закрытой крышкой вниз, чтобы больше не начинала говорить. А вот это уже действительно было странно.

 Эмили бегло просмотрела все папки с делами, которые сумел достать Брюс и сразу же откинула в сторону ещё два дела.

 - Эти скорее всего тоже относятся к нашему делу, но вначале надо спуститься в подвал и посмотреть на тело, - только и сказала она, присаживаясь на край стола Брюса и двумя пальцами ухватилась за переносицу. Что-то происходило, но что именно – мне ещё предстояло выяснить. – Пожалуй, этим и займусь.

 Она быстро вышла из кабинета, виляя своими бедрами, а я, показав парням на Эмили, последовал за ней.

 - Что-то не так? – спросил я, догоняя её. – Ты какая-то нервная после того, как вернулась от капитана.

 Словно очнувшись от своих мыслей, она перевела на меня непонимающий взгляд и только после этого улыбнулась:

 - Всё хорошо. Просто думаю над словами капитана. Работы мне теперь прибавилось.

 - Я могу чем-нибудь помочь? – спросил я, нажимая на кнопку вызова лифта. – Ну там, подписать какие-нибудь документы, что-нибудь перенести, убить половину участка за эти похотливые взгляд в твою сторону…

 Она тихо рассмеялась, и пропустила меня в лифт первым, сама нажимая на кнопку подвала. Как только двери за нами полностью закрылись, она подошла ко мне практически вплотную, так, что я почувствовал тепло, исходившее от неё.

 - Что ты делаешь? – сужая глаза, спросил я, внимательно глядя в её лицо.

 - Хочу поцеловать тебя, но в лифте камера, - шёпотом сказала она, а я усмехнулся и, развернув её, прижал к стенке, а следом прижался губами к её губам.

 Эмили тихо вздохнула, а затем запустила пальцы в мои волосы, притягивая к себе. Я уперся членом ей в живот и почувствовал ей улыбку сквозь поцелуй. Я точно знал, что никто прямо сейчас не смотрит за камерами в лифте, и в любом случае их просматривают только в самых крайних случаях.

 Сосчитав про себя до пяти, я отпрянул от неё и тыльной стороной ладони стёр её помаду со своих губ.

 Эмили усмехнулась и повторила жест за мной, вытирая остатки своей помады.

 - Что ты творишь? – шёпотом спросила она, когда двери лифта открылись на этаже подвала.

 - Совершаю безумства, на которые ты толкаешь меня своим внешним видом, - в тон ей от отозвался я, за что получил слабый толчок в плечо. – Ты уверена, что готова вновь оказаться там?

 Она уверенно кивнула головой, и я понял, что она вновь просто храбриться. Всё в подвале должно было напоминать ей об Адаме. Но Эмили твёрдой походкой шла на один шаг впереди меня, а мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ней и быть рядом, чтобы помочь вынести это.

 В кабинете судмедэксперта как всегда пахло химическими препаратами, но никто из нас даже не обратил на это внимания. За столом сидела какая-то девушка с тёмными волосами, собранными в пучок.

 - Привет, - поздоровалась Эмили, подходя к ней и протягивая руку. – Мы ещё не представлены друг другу, я Эмили Эндрюс, помощник капитана Майлза.

 Девушка встала из-за своего стола, и я окинул её несмешливым взглядом. Она была латиноамериканкой с карие глазами, примерно на две головы ниже Эмили на её излюбленных каблуках и в меру пухлая. Тем не менее, думаю, под этим халатом скрываются неплохие формы.

 Девушка какое-то время изучала Эмили взглядом, и ей пришлось даже покашлять в кулак, чтобы она наконец обратила внимание на протянутую руку.

 - Ах, да, прости, - наконец отведя взгляд от Эмили, пробормотала судмедэксперт и выдавила из себя улыбку. – Морган Эванс, новый судмедэксперт. Прости ещё раз, просто я очень люблю подмечать детали и изучать людей, но не всем людям это приходится по душе.

 Я тихо хмыкнул и пождал губы, стараясь скрыть улыбку. Эмили была такой же.

 Несколько секунд, проведенные в ее рукопожатии, показались мне очень некомфортными для Эмили, ведь ее рука немного тряслась и думаю Эванс заметила это, судя по ее оценивающему взгляду.

 Хотя Эмили и старалась этого не показывать, но её руки доставляли для неё очень много дискомфорта, поэтому в последнее время я всё чаще замечал, как она прячет их.

 - Артур Шедвиг консультант, - представился я и тоже протянул ей руку. Мою руку она пожала уже более дружелюбно. - Рад знакомству.

 - Полагаю у вас есть какое-то дело ко мне? – выдавливая из себя улыбку, спросила Морган. А она не тратится на церемонии.

 - Могу ли я взглянуть на тело девушки, которую доставили сегодня утром? - спросила Эмили, скрещивая руки возле груди. Это опять подтвердило мою догадку, что она стесняется. Боже, если бы кто-нибудь полгода назад сказал мне, что я замечу, что Эмили стесняется – я бы рассмеялся им в лицо. – И результаты вскрытия, если они уже готовы.

 - Не пойми меня неправильно, но с твоим тремором рук я бы вообще не приближалась к телу, - стараясь выглядеть виноватой, пробормотала Морган, вытирая руки о халат. Но, честно говоря, особо виноватой она не выглядела. Поставил бы тройку чисто за старания. – Думаю, ты сама понимаешь, почему.

 Эмили поджала губы и взглянула на меня.

 Конечно, она понимала, но я видел, насколько она оскорблена этим заявлением.

 - Хорошо, может напарник это сделает? – продолжила добиваться своего Эмили. Уверен, Адам всегда без лишних вопросов пускал её в морг, поэтому теперь слышать отказ ей было не слишком приятно.

 - Боюсь, я не могу пустить его в морг, потому что он консультант, - спокойно ответила она, скрестив руки возле груди точно так же, как Эмили, и устремила строгий взгляд на нас обоих.

 Я практически услышал, как Эмили зарычала.

 Но, честно говоря, эта девчонка была хороша. А, что самое главное, отшила Эмили она чертовски правильно, никак даже не придерёшься. Я немного внимательнее посмотрел на неё.

 - Ничего личного, речь идет о сохранности трупа, и я, как судмедэксперт, весьма строго отношусь к таким вопросам, - а вот теперь я действительно услышал в голосе Морган виноватые нотки с долей обиды, потому что мы не понимали её кристально-чистых намерений.

 - Ладно, - шумно вздохнув, спокойно сказала Эмили. – Могу я попросить тебя показать мне тело?

 - Конечно, - с улыбкой едва ли не пропела Морган и быстро развернувшись на пятках, пошла в морг.

 Эмили всё ещё смотрела на нового судмедэксперта внимательным взглядом. И, честно говоря, мне он не очень нравился. Хотя, разве я сам смотрел бы не так же, если бы взамен типичного приветствия мне бы сразу же указали на мой недостаток?

 Ах, да, так же началось наше с Эмили знакомство.

 Эмили, бросив на меня быстрый взгляд, закатила глаза и только после этого последовала за ней следом.

 В целом, если посмотреть со стороны протоколов, она была права.

 - Судя по характеру пореза, девушка не сопротивлялась, - сказала Морган, выдвигая стойку с телом. – Он резал слева направо, тут же напрашивается вывод о том, он правша и находился сзади, когда перерезал ей горло.

 - Нет, - тут же сказала Эмили и указала на порез. – Скорее всего она лежала, когда он перерезал ей горло. И он левша. Если бы он перерезал горло сзади, рана была бы изогнутой и немного неровной, а здесь идеально ровная линия. Он видел, что делает и ему доставляло это удовольствие.

 Морган часто заморгала, глядя на рану, а затем покачала головой и вновь захлопала длинными ресницами.

 Я едва сумел сдержаться, что не хмыкнуть. Уверен, эта Морган вовсе не ожидала, что Эмили поставит её на место в морге сразу же после первого предложения.

 - Подожди, а разве она не была блондинкой? – перевёл тему я, чтобы они не подрались из-за трупа. Не думаю, что Эмили была сейчас на такое способна, но проверять не хотелось.

 - Ах, да, я сняла с ней парик, - сказала Морган, всё ещё глядя на порез, и неопределённо махнула куда-то в сторону. – Думаю, он был надет уже после её смерти.

 К удивлению, Эмили кивнула головой и приложила большой палец к губам. Я нечасто замечал этот жест, но обычно он говорил о том, что она в замешательстве и сильно волнуется.

 - Я также установила половой контакт незадолго до смерти, - продолжила девушка, и мы с Эмили переглянулись. – Но, судя по состоянию мягких тканей внутри влагалища, половые контакты были ежедневными и неоднократными.

 Всё же она была проституткой.

 А это значительно осложняло дело.

 Больше, чем полицейских, проститутки боялись своих сутенёров, которые могли запросто выкинуть их на улицу, если узнают, что они как-то помогали копам в расследовании.

 - Могу я посмотреть на цвет её глаз? – внезапно спросила Эмили, отнимая руку от рта.

 Морган, быстро надев одну перчатку, раскрыла девушке глаз, и Эмили, посмотрев на него, медленно кивнула головой. Она была погружена в свои мысли намного больше, чем показывала. И мне надо было выяснить с чем это связано.

 - Дай угадаю, никаких чужих следов ДНК ты не обнаружила? – взглянув на Морган, спросила Эмили, а я до сих пор пытался понять к чему она клонит. Она явно знала намного больше, чем я. Надо было только узнать, что именно. Дождавшись, пока Морган кивнёт головой, Эмили выпрямилась и посмотрела на меня. – Нам надо поговорить.

 Я кивнул и протянул руку в сторону двери, пропуская её первой.

 - Спасибо за помощь, Морган, - улыбнувшись, поблагодарил девушку я, потому что Эмили была слишком погружена в свои мысли.

 - Если я хотя бы чем-нибудь помогла, - пробормотала она, задвигая тело обратно. Она была явно расстроена из-за того, что Эмили выставила её идиоткой на её же территории.

 Подойдя к ней, я положил руку ей на спину.

 - Кому, как не мне знать, какой стервой она порой бывает, - с усмешкой успокоил её я, бросая быстрый взгляд в сторону Эмили, которая стояла в проходе двери, вновь приложив большой палец к губам. Не думаю, что она вообще слышала мои слова. – Но знаешь, она милая.

 - Да уж, - только и сказала Морган, поднимая на меня взгляд своих карие глаз. – Я заметила.

 - Все мы сейчас немного на взводе сейчас, - заверил её я, и это действительно было так. – Уверен, когда всё уляжется, вы с ней сможете подружиться.

 В ответ на мои слова Морган лишь хмыкнула и покачала головой, но я так и не смог никак истолковать этот жест. Значил ли он презрение или наоборот смирение?

 Я подошёл к Эмили и дотронулся до её спины, чуть пониже талии, из-за чего она вздрогнула.

 - Детка, о чём ты думаешь? – спросил я, ведя её в сторону лифта, по пути схватив со стола необходимые нам документы. Надеюсь, она не будет против.

 - Не думаю, что тебе это понравится, - сводя брови к переносице и выдавливая из себя улыбку. – Я обязательно расскажу тебе немного позже.

 Мы в молчании доехали до третьего этажа и точно так же дошли до кабинета Кевина и Брюса, где они развешивали на доску все собранные материалы.

 - Она была проституткой, - это были первые слова, сказанные Эмили с тех пор, как мы зашли в лифт. И это начинало раздражать меня. Мне хотелось хотя бы на секунду влезть к ней в голову и узнать, что происходит. Но единственное, что мне оставалось – ждать, надеясь, что её молчание не будет затягиваться слишком надолго. – Кевин, Брюс, сможете съездить, поспрашивать о ней на улицах?

 Они переглянулись, а затем, каждый схватив по фотографии убитой девушки, вышли, и Кевин, прежде чем закрыть дверь, широко улыбнулся мне и подмигнул. Ага, конечно, мечтай.

 - Так о чём ты хотела поговорить? – спросил я, подходя к ней и засовывая руки в карманы джинсов. Было до жути непривычно находиться в участке в штатском. Но, пожалуй, к этому можно привыкнуть.

 Эмили расстегнула свою куртку и пару раз обмахнулась ею, а я мог смотреть только на то, как слегка блестят от пота полушария её груди и ложбинка между ними.

 Внезапно она подошла ко мне, обняла за шею и принялась целовать мою шею. Мои руки против моей воли оказались у неё на бедрах, и я слегка запрокинул голову, давая ей больше доступа к шее.

 Она шумно вдохнула в себя воздух, её дыхание слегка сбилось.

 Чёрт, насколько же это приятно – просто невозможно передать словами.

 Её теплые губы на моей шее, она кусает меня, а затем её язык проходится по тому месту, где только что были её губы.

 Я прижался к ней, и мы медленно двинулись в сторону дивана для гостей. Если я не получу её прямо сейчас, тогда просто взорвусь.

 Но затем меня осенило, и я отстранил её от себя.

 - Ты пытаешься меня от чего-то отвлечь? – спросил я, заглядывая в её затуманенные глаза.

 - Ну-у, - протянула она и на её губах расцвела улыбка, какой я не видел с тех пор, как её выписали из больницы. Именно в этот момент я поверил, что всё будет хорошо. – Я пытаюсь тебя соблазнить. И, судя по всему, у меня получается довольно неплохо.

 Она слабо толкнула меня на диван, но, так как я не был готов к этому, а гравитация была довольно таки бессердечной сукой, рухнул на диван, и наблюдал, словно в замедленной съемке, как она сама забралась ко мне на колени, вновь обнимая за шею.

 - Детка, я… - начал было я, собираясь напомнить, что обещал ей не торопиться, но она приложила палец к моему рту, заставляя меня замолчать.

 - Я хочу тебя до такой степени, что это уже становится болезненно, - прошептала она мне в губы, и, чёрт, насколько же сильно я понимал её. – Кевин и Брюс вернутся не раньше, чем через пару часов, причём без результатов. Если хочешь, можешь тоже к ним присоединиться.

 Я тихо зарычал и положил руки на её ягодицы, прижимая к своему возбуждённому члену. И она именно сейчас решила предложить мне уйти?

 С трудом остановившись в прошлый раз, сейчас, сидя на этом диване, когда мой взгляд упирался ей прямо в грудь, я не имел никаких средств к сопротивлению, поэтому тут же поднял над собой белый флаг, что означало, что я начал покрывать её грудь поцелуями. Каждый миллиметр её кожи.

 Сдавленно застонав, она притянула меня к себе ещё сильнее, и я совершенно не был против этого. Скорее даже наоборот. Мне хотелось соединиться с ней как можно быстрее.

 Эмили начала аккуратно двигать бёдрами и тихо постанывать.

 Не знаю, почему, но сейчас у меня было такое чувство, как будто мы совершенно точно дойдём до конца. И даже если в мире начнётся конец света, то он не коснётся нас.

 Ловкие пальчики Эмили быстро пробежали по моим плечам, медленно спускаясь по животу и легли на ремень. Первым порывом было остановить её. Но я мысленно приказал своему внутреннему правильному мальчику заткнуться и, зубами оттянув чашку её кружевного боди, я взял в рот её набухший сосок, руками скидывая с неё кожаную куртку.

 Боже.

 Как же я по ней скучал.

 Я языком игрался с её соском, а руками скользил по ей телу, пока мои пальцы не оказались у неё на пуговице джинсов. Её дыхание уже чертовски сбилось, но она внимательно смотрела на меня, наблюдая за каждым моим движением.

 Слишком сильно сосредоточившись на её взгляде, я совершенно пропустил момент, когда Эмили расправилась с моим ремнём и сдвинула вниз резинку боксёр.

 Когда её мягкие руки дотронулись до моего члена, я едва не задохнулся и, кажется, умудрился поставить ей засос на нижней стороне груди совсем рядом с соском.

 - Боже, детка, - простонал я, когда она медленно опустила руку ниже, окончательно оголяя головку.

 Быстро расстегнув её джинсы, я резким движением сдёрнул их вниз, насколько это было возможно и наткнулся на неожиданное препятствие в виде нижней части боди. Теперь я знаю, что это значит.

 Эмили низко рассмеялась и, наклонившись, прошептала мне на ухо:

 - Там внизу кнопки, просто дёрни за ткань, и оно расстегнётся.

 Она даже не успела закончить предложение, когда я уже пальцами проводил по её клитору, и из-за этого прикосновения она задрожала всем телом и прильнула ко мне.

 - Детка, прости, но не жди от меня никакой нежности, - прошептал я ей в самые губы, когда она склонилась ко мне. Прежде, чем ответить, она оставила на моих губах долгий, тянущий поцелуй, который тут же сказал мне о всём несказанном: я хочу тебя, я желаю тебя, ты мне нужен.

 - О какой нежности идёт речь? – уточнила она, поворачивая голову таким образом, чтобы вновь начать целовать мою шею.

 Я заскользил пальцами по её клитору, размазывая смазку, и Эмили вновь задрожала, а дыхание сбилось уже не в первый раз подряд.

 - Пожалуйста, Арти, - взмолилась она, и я почувствовал, что она едва сдержалась, чтобы не поставить на мне засос. – Трахни меня.

 Как я уже говорил раньше: разве я мог заставлять мою девочку ждать?

 Я пересадил её на диван, а сам пристроился сзади, водя членом по клитору, слушая её тихие стоны. Но я же предупреждал, что я не намерен быть нежным, даже несмотря на то, что хотел этого. Я слишком долго ждал.

 Резко войдя в неё сразу на всю длину, я зажал рот ей рукой, и её заглушённый стон разлетелся по кабинету.

 Боже.

 Вот теперь я действительно дома.

 И Рождество совершенно точно наступило раньше.

 Эмили начала двигать своими ягодицами в такт моих движений, и я опустил руку вниз, взявшись за её горло. Она любила это.

 Звонко хлопнув её по ягодицам прежде, чем успел подумать, насколько громко это могло было быть. Но чёрт с ним. Я был готов к справедливому наказанию в виде моего увольнения, если только мне позволят прямо сейчас довести дело до конца.

 - Я так скучала, - хрипло простонала Эмили, а затем закрыла себе рот рукой, чтобы не застонать.

 Я склонился к её телу, губами начал водить по её спине, оставляя мимолётные поцелуи, медленно поднимаясь вверх к её уху.

 - Я тоже, - прошептал я, хватаясь свободной рукой за её бедро и начал усиливать амплитуду движений, чувствуя, что она уже близко. Чёрт, я и сам уже готов кончить.

 Чертовски быстро, но, надеюсь, я смогу загладить свою вину сегодня ночью.

 - Арти, - простонала она себе в ладонь, и я почувствовал, как мышцы её влагалища начали сокращаться вокруг моего члена, а её ногти, накрашенные в неизменный чёрный цвет, вцепились в мягкую ткань дивана.

 Застонав ей в шею, я вошёл до предела и тоже кончил.

 - Я скучал, - прошептал я, выходя из неё спустя какое-то время, и она, потянувшись, оставила на моих губах поцелуй. Мы оба в тишине оделись, и я уже был готов предложить Эмили помощь в застёгивании пуговиц на джинсах, когда её руки обвились вокруг моей талии, а сама она прижалась к моей спине.

 - Я люблю тебя, Артур Шедвиг, - прошептала она, и мне пришлось развернуться, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле. Но глядя на то, как в её глазах горит абсолютное счастье, я внезапно тоже почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.

 Я поджал губы, чтобы улыбка не появилась у меня на лице, но с треском провалился, когда прижал её к себе и поднял в воздух.

 - Повтори, пожалуйста, - тихо попросил я, прикрывая глаза и вдыхая такой знакомый аромат манго.

 Никогда и ни за что не отпущу её.

 - Я люблю тебя, - повторила она, чётко артикулируя, чтобы я мог так же прочитать эти заветные слова по её губам.

 Глава 10. Хамелеон

 Эмили Эндрюс.

 Это стало моей третьей ошибкой…

 Я медленно шла по городу в коротком, даже не доходящим до середины бедра, золотом платье, полностью состоящим из блёсток. Оно было на тонких, практически невидимых, лямках, который пока были не видны из-за накинутой сверху кожаной куртки, но я не стала её застёгивать, чтобы была видна грудь.

 Для лучшего обзора, я собрала волосы в высокий хвост и теперь жалела об этом, потому что они вовсе не грели шею.

 Но больше всего я жалела о том, что пошла на эту авантюру никому и ничего не сказав. Конечно, это были лишь догадки, и в глубине души я надеялась, что догадками дело ограничится. Но если это действительно то, о чём я думаю, а я была уверена в этом процентов на девяносто, то мне жутко влетит за эту самоволку.

 Поначалу я правда думала рассказать про всё Артуру, но затем поняла, что, только узнав о моей догадке, он ни за что не согласится отпустить меня. Поэтому, как только он начал в восемь вечера собираться в зал на очередную тренировку, я уже построила в голове мини план.

 Я глазами пробежалась по всем тёмным закоулкам, борясь с диким желанием начать как параноик озираться по сторонам. Он наблюдал, в этом не было сомнений. Весь вопрос заключался в другом: началась ли его игра или это вновь было обычное запугивание?

 Наконец я увидела то, что так долго искала: небольшую толпу девушек, каждая из которых была одета вызывающее другой.

 Проститутки.

 Прикрыв глаза, собираясь с мыслями, я ступила в полоску света от фонаря, из-за чего моё платье тут же засверкало. Некоторые девушки обернулись в мою сторону, кто-то тихо рассмеялся. Оглядев их, я поняла, что всё же оделась слишком прилично.

 - Привет, - тихо поздоровалась я, подходя к девушкам. Одна из них выступила вперёд, и я поняла, что она у них за мамочку. Всё выдавало в ней главенство: шуба из искусственного меха, короткое платье, колготки в сетку, не такой, как у остальных девушек, броский макияж.

 Я тоже попыталась изобразить на своём лице хотя бы некое подобие такого макияжа. Даже достала из косметички давно забытую красную помаду от Dior.

 - Что тебе здесь нужно? – грубым, прокуренным голосом, спросила она, и вся магия её красивой внешности рассеялась. Жаль, думаю, раньше, из-за своих роскошных длинных каштановых волос и немного смуглой кожи она пользовалась спросом у мужчин.

 - Я приехала сюда, чтобы найти свою подругу, - тихо, стараясь изобразить в голове плаксивые нотки, словно вот-вот расплачусь. Я придумала просто идеальную историю. – Но меня ограбили, украли деньги, телефон… я написала заявление в полицию, но уже пару недель от них никаких вестей. Меня выгнали из отеля, и теперь я…

 По щеке действительно скатилась слеза, и я быстро стёрла её, про себя радуясь, что мама заставляла меня ходить на уроки актёрского мастерства.

 - Ох, милая, - смягчилась мамочка и подошла ко мне, погладила по спине. – Да ты вся продрогла и дрожишь.

 Я кивнула головой. Ещё бы, я шла сюда пешком три квартала и первый раз в жизни образовалась тремору.

 - Как звали твою подругу? – спросила мамочка, заводя меня в толпу девушек, чтобы я могла согреться. Сразу несколько из них подошли ко мне и начали растирать мои замёрзшие руки.

 На самом деле, большинство из проституток оказались на улице не по своей воле, большинство из них могли рассказать такую же слезливую историю, как моя. И у них не было никакого выбора, кроме как начать торговать своим телом.

 Стыдно признаться, но когда я отказалась от помощи матери, идея торговать своим телом была для меня очень заманчивой. Хорошо, что я всё же послушала свои принципы.

 - Иззи, - прошептала я, надеясь, что она и здесь представлялась своим настоящим именем. – Иззи Пейтон. Мы с ней дружили со школы, а потом она решила переехать в Торонто. Когда она перестала выходить на связь, я решила найти её. И в итоге, сама пропала в этом проклятом городе.

 Я закрыла лицо дрожащими руками и пару раз натурально всхлипнула.

 По толпе девушек прошёл шепоток, и я поняла, что попала как раз по адресу.

 - Мне очень жаль тебе это говорить, но она умерла, - тихо прошептала мамочка, прижимая меня к себе. От неё пахло какими-то дорогими, довольно резкими духами, что ещё лучше поспособствовало моим слезам. Я горько расплакалась с такой силой, что мои плечи затряслись.

 - Но она не могла умереть, - севшим голосом сказала я, рукой украдкой вытирая нос. – Она же… она…

 Я заплакала с новой силой, хотя это давалось мне с большим трудом. Как можно плакать, когда в душе ты совершенно счастлива?

 - Будь осторожна, кто-то убивает девочек на улицах, - предупредила меня мамочка, и я подняла на неё заплаканное лицо.

 - И… и много уже умерло? – задерживая дыхание, спросила я. Наконец-то я подобралась к нужному мне моменту. – Боже, угораздило же меня оказаться здесь именно сейчас!

 Видимо, я играла даже слишком хорошо, потому что мамочка с любовью погладила меня по голове. Уверена, я выглядела довольно жалко.

 - На сколько я знаю, пятеро, - прошептала она слишком тихо, и я поняла, что она не слишком хочет, чтобы другим девочкам об этом стало известно. – Но я не могу сказать тебе наверняка. Мне очень жаль твою подругу. Если хочешь, я могу взять тебя под крыло. Делим прибыль семьдесят на тридцать. Ты вроде хорошенькая и чистая.

 Внезапно проезжающая мимо машина посигналила и притормозила прямо рядом с нами, из-за чего все тут же пришли в движение, начиная поправлять свои волосы и то, что заменяло одежду.

 Присмотревшись к машине внимательнее, я едва смогла удержать язык за зубами, чтобы не сказать парочку нецензурных выражений. Тонированное стекло BMW опустилось, и внутри салона зажегся свет, показывая во тьме лицо Артура.

 - По чем блондинка в золотом? – спросил он, и его взгляд прошёлся по мне.

 - Она не… - собиралась было сказать мамочка, но я перебила её:

 - Отвезёшь в ресторан, снимешь номер в отеле на сутки, и я вся твоя.

 Артур в машине тихо хмыкнул и покачал головой. Когда его взгляд вернулся ко мне, он не выражал ничего хорошего.

 - Запрыгивай, красотка, - только и сказал он, пока я, слабо улыбнувшись мамочке, мысленно обещая ей, что со мной всё будет хорошо, дефилировала до его машины под завистливые взгляды других девочек. Ну ещё бы, многие из них наверняка простоят на этом холоде до раннего утра, а я вот так запросто нашла себе ночлег на ночь.

 Как только я захлопнула за собой дверь, то Артур резко сорвался с места, тут же развивая совершенно недопустимую для данного участка дороги скорость.

 - Какого хрена, Эндрюс? – едва ли не заорал он, поворачивая в мою сторону быстрый взгляд и всё же немного притормаживая. Я стёрла притворные слёзы со своего лица, не очень уверенная, что теперь выгляжу достаточно соблазнительно для того, чтобы он быстрее сменил гнев на милость.

 - У тебя есть полное право злиться, - начала было я, и Артур сжал руль до такой степени, что костяшки на его пальцах побелели.

 - Что ты, я вовсе не злюсь, - притворно-нежно начал он, но всё в нём выдавало его злость от моего поступка. – Я просто в бешенстве! Как? Как ты вообще могла до такого додуматься?

 - Артур, - мягко начала я, дотрагиваясь до его колена, но он дёрнул ногой. – Арти.

 Он вскинул руку с отогнутым вверх указательным пальцем и тыкнул на меня.

 - Я не попадусь на эту уловку во второй раз, Эмили, - только и сказал он, что заставило меня закусить нижнюю губу. Не думала, что он догадается о том, что тот секс тоже был отвлекающим манёвром. – Подумать только, ты даже не отрицаешь этого.

 Вот чёрт.

 - Это не совсем так, - забросила удочку я, прекрасно понимая, что у него есть полное право злиться из-за этого. Но всё равно было не очень приятно. – Мне правда хотелось.

 - И захотелось попробовать сейчас с кем-нибудь другим? – злобно спросил он, а я едва не задохнулась от возмущения от того тона, с каким он это сказал.

 - Что?! – громко переспросила я, упирая руки в бока. – Артур, если бы мне захотелось с кем-нибудь переспать, я бы просто вышла из душа голой!

 Артур второй раз за день резко ударил по тормозам, вот только на этот раз я не была пристёгнута, поэтому едва не вылетела через лобовое стекло.

 Он развернулся ко мне, несколько секунд вглядываясь в моё лицо, а затем потянулся ко мне и заключил в нежные объятия, которые не шли совершенно ни в какое сравнение с его ледяным взглядом.

 - А если бы тебя кто-нибудь попытался снять? – тихо спросил он, прижимая меня к себе ещё сильнее. Только сейчас я поняла, что он злился не из-за того, что я пошла без его ведома (конечно на это тоже), а из-за волнения. – Как ты думаешь, если я, едя ночью домой к своей девушке, обратил на тебя внимания, никто бы больше этого не сделал? Если бы это был не я и эта мамочка оказалась чуть менее правильной? Детка, я чуть не сошёл с ума, увидев тебя там.

 Честно говоря, я прослушала абсолютно всё где-то после момента «домой к своей девушке». Прижимаясь к нему ещё крепче, я чувствую, как его грудь тяжело вздымается и опадает, словно он пробежал длинную дистанцию. Вцепившись пальцами в его футболку, я вдохнула уже родной запах сандала и ириса с небольшим оттенком пота. Точно, он же едет с тренировки.

 - Прости-и-и, - протянула я, поднимая голову и быстро оставляя поцелуй у него на подбородке.

 Он тихо хмыкнул, но я видела, что он ещё немного злиться.

 Сама не знаю, как у меня получилось это с быстротой и грацией (может быть, здесь всё же имела место помощь Артура), но я оказалась у него на коленях, а платье задралось хуже некуда, открывая тонкую чёрную полоску стринг.

 Он посмотрел вниз и тяжело вздохнул, нехотя поднимая глаза на моё лицо.

 - И что ты предлагаешь с тобой делать? – уточнил он, несмотря на то, что его руки совершенно недвусмысленно лежали у меня на ягодицах, сжимая их.

 - А можно огласить варианты? – спросила я и на моих губах появилась улыбка, но я и пыталась её скрыть. Артур тоже тихо хмыкнул и поднял вверх один уголок губы.

 Я склонилась к нему и поцеловала в этот уголок, провела губами по его губам, дразня.

 Он тихо зарычал и потянулся к моим губам, а его руки прижали меня к нему ещё сильнее, заставляя почувствовать его стоящий член. Если бы его губы не так настойчиво целовали мои, я, быть может, даже закусила нижнюю губу, но, так как такой возможности не было, из меня вырвался тихий стон.

 И я внезапно ощутила себя так, словно сегодня утром у нас ничего не было. Словно за все последние недели я не ощутила его тела, его мягких прикосновений, жестких шлепков по ягодицам, губ на своей груди. Мне хотелось его прямо здесь и сейчас, и это было всё, о чём я только могла думать.

 Кажется, я стала целовать его более настойчиво, потому что Артур внезапно отстранился, вновь посмотрев мне в глаза, и я в который раз поразилась глубине цвета его глаз, которые затягивали меня прямо в эпицентр урагана каждый раз, когда я перехватывала его взгляд. Интересно, испытывал ли он то же?

 - Детка, поехали домой и там поговорим? – предложил он, но из его губ это прозвучало как вопрос.

 - Я не уверена, что буду способна на диалог, - предупредила его я, вскидывая вверх брови, но всё же слезла с его коленей, а руки Артура мне в этом помогли.

 Мы какое-то время ехали в полной тишине, не работало даже радио, поэтому я занялась привычным для себя занятием: повернув голову, разглядывала Артура, стараясь угадать его эмоции. Но, лишь посмотрев на нездоровый блеск его глаз, я поняла: он тоже думает о том, что будет дома. Это же подтвердил его быстрое движение рукой, когда он сдвинул свой член чуть в сторону.

 Я же должна ему помочь?

 - Что ты творишь? – спросил он, когда я ловко одной рукой принялась расстёгивать ему ремень. Кажется, эти антидепрессанты действительно творят чудеса. Даже руки перестали дрожать.

 Никогда такого не делала, но всегда хотелось попробовать.

 Встав на колени на сидении, я наклонилась в сторону Артура, практически ложась животом на подлокотник, и облизала влажную головку.

 Артур шумно вдохнул, и на выдохе произнёс что-то смутно напоминающее «Боже, детка».

 Пару раз круговыми движениями проведя по головке, я позволила себе взять его член в рот, и рука Артура тут же оказалась на моей голове. Усмехнувшись, я принялась дразнить его, водя рукой по всей длине, но во рту была только его головка, которую я лизала, словно это был обычный леденец.

 Хотя, чтобы подразнить его, это и должен быть обычный леденец.

 Я вынула его член изо рта и принялась водить языком вверх-вниз от основания до головки, помогая себе рукой. Артур сдавленно застонал, и я услышала, как его голова откинулась на спинку сидения.

 Мне определённо нравилось вызывать у него такую реакцию.

 Подразнив его ещё немного, слушая его тихие стоны, я всё не смогла удержаться, поэтому, немного потянувшись вперёд, вновь взяла член Артура в рот, но на этот раз попыталась взять его полностью, слегка помогая себе языком.

 - Эмили, - простонал моё имя Артур, наматывая мои волосы себе на кулак, и это стало для меня лучшим комплиментом. – Что ты творишь со мной?

 Я начала сосать его член, то практически полностью брала его в рот, то едва не выпускала его, а язык вырисовывал замысловатые узоры по всей длине.

 Артур остановил машину и слабо потянул меня за волосы вверх, из-за чего мне пришлось выпустить его член изо рта. Я издала разочарованный вздох, и он, тихо, хрипло и чертовски сексуально рассмеявшись, поцеловал меня.

 - Пойдём домой, - прошептал Артур мне в самые губы. – Я хочу, чтобы ты в конце концов оказалась в моей постели.

 Я передними зубами прикусила язык, предвкушая эту ночь. Уверена, она точно будет лучшей ночью в моей жизни.

 Мы продолжили целоваться в лифте, причём Артур прижимал меня к холодной стенке, а мои ноги обвились вокруг его талии. Это было похоже на безумие. Но мне оно нравилось. И хотелось больше.

 Он занёс меня в квартиру, попав в замочную скважину лишь с пятого раза, потому что я не выпускала его лицо из своих рук, совершенно неприлично исследуя его рот своим языком. Хотя он не оказывал совершенно никакого сопротивления, и отвечал мне тем же.

 Посадив меня на высокую тумбу, которая стояла в прихожей, Артур прижал меня к себе ещё сильнее, ловя губами мой стон. Правда, кажется он начал делать это ещё в лифте.

 Я выпустила его лицо из своих рук только чтобы спустить с его плеч куртку, а затем она полетела куда-то в сторону. Следом за ней полетела и моя куртка.

 - Ты такая красивая в этом платье, - прошептал он, проводя ладонями по коже, медленно поднимаясь от запястий до шеи, и вновь притянул меня к себе, сливаясь со мной в поцелуе.

 - Его я тоже покупала с мыслями о тебе, - призналась я, в перерывах между поцелуями, впрочем, это действительно было так. Вот только я рассчитывала, что он увидит меня в нём не при таких условиях. Ладно, возможно, так даже лучше.

 Артур оторвался от моих губ и его руки вновь заскользили по моему телу, вот только теперь конечной остановкой оказались мои лодыжки. Мягко прикасаясь к ним, он расстегнул застёжки на туфлях, и они с грохотом упали на пол.

 Он медленно начал прокладывать дорожку из поцелуев вверх от лодыжки, поднимаясь по голени, расцеловал бедро, а когда они спустились на внутреннюю сторону бедра, я уже не могла думать ни о чём другом, кроме его прикосновений и его губ.

 Я раздвинула ноги ещё сильнее, платье задралось выше, и Артур провёл языком по моему клитору сквозь тонкую ткань. Совершенно не в состоянии думать, я запустила руки в его кудрявые спутанные волосы, а он в ответ на это Артур сдёрнул с меня этот проклятый кусочек ткани.

 Артур пальцами аккуратно развёл в стороны мои половые губы и припал языком к клитору, начал совершать круговые движения вокруг клитора. Я запрокинула голову вверх, громко застонала и попыталась зажать себе рот рукой, но Артур откинул мою руку в сторону.

 - Плевать на соседей, - всего на секунду оторвавшись от меня, прошептал он, обдавая моё влагалище своим тёплым дыханием, а вполутьме коридора я увидела, что его губы и подбородок блестят от моих выделений.

 Он вновь припал к моему клитору, но на этот раз его палец проник в моё влагалище.

 - Арти, - простонала я, потянув его за волосы ещё ближе к себе, и он начал лизать быстрее, а его палец внутри меня дарил просто невероятные ощущения. – Да-а-а.

 Я обняла Артура ногами, закинув их ему на плечи, и просто наслаждалась этими ощущениями. Мои стоны отражались от стен коридора, я выгибала спину Артуру навстречу, затем немного отстранялась от него, вновь тянулась…

 - Пойдём в комнату, - сбивчиво прошептал он, отрываясь от меня, и, когда мои ноги выпустили его из своих объятия, он поднялся. Я закусила губу, глядя на то, как сильно топорщатся его не застёгнутые джинсы. Проследив за моим взглядом, на его губах тут же расцвела ухмылка.

 Он опять поднял меня на руки, и мои ноги уже привычно обвились вокруг его талии, вот только на этот раз я обнимала его одной рукой за шею, а вторую просунула между нашими плотно сплетёнными телами, дотягиваясь до резинки его боксёр, отодвинула её в сторону.

 - Хочешь начать уже здесь? – тихо спросил Артур у меня на ухо, а затем его руки слегка опустили меня вниз, член уперся прямо во влагалище.

 Артур опустил меня ещё ниже, медленно входя в меня, и мы оба синхронно застонали.

 Мы не дошли до кровати каких-то жалких пару шагов, когда Артур прижал меня к своей декорированной под кирпич стене. Некоторые кирпичики остро врезались в спину и плечи, но мне не было до этого совершенно никакого дела, лишь бы Артур так крепко держал меня за бедра и нежно входил и выходил из меня.

 В очередной раз запрокинув голову вверх, ловя ртом воздух, я почувствовала губы Артура на своей шее. Он расцеловал мою челюсть, спустился по шее вниз, задержался на ключицах, потому что зубами сбрасывал с моих плеч бретели от платья, и только после этого его губы продолжили движение вниз к груди.

 Я обнимала его за шею, запускала пальцы в его волосы, водила руками по спине и широким плечам, иногда царапая, а затем потянула его футболку вверх, и он помог мне снять её с себя. Теперь настала моя очередь целовать его шею, что было не слишком удобно, потому что я была выше.

 Спускаясь по его шее вниз, мой взгляд внезапно упал на маленькую рану от входного отверстия у него рядом с ключицей. Я провела по ней кончиками пальцев, а затем перевела руку ему на спину и точно так же провела по выходному отверстию. Мы встретились глазами, и я увидела в его взгляде все те чувства, которые он испытывал: страсть, любовь и… маленький оттенок волнения за меня.

 Внезапно руки Артура пришли в движение: одна из них подхватила меня под ягодицы, а вторая оказалась на спине. Он оторвал меня от стены, донёс до кровати и аккуратно положил на свои чёрные простыни.

 Он отклонился, наверное, чтобы оценить мой вид на своей кровати, ведь он так давно об этом мечтал. Я, не удержавшись, расцепила ноги и переместила их ему на грудь. И это были просто невероятные ощущения.

 Я выгнулась ему навстречу, когда он начал входить в меня, и это были какие-то совершенно новые ощущения. Чувствовать каждый миллиметр Артура, совершенно каждый его толчок с удвоенной, если не утроенной силой.

 Отведя руки назад, я вцепилась в простыни, изгибаясь, и Артур переместил мои ноги себе на плечи, мягко поцеловал лодыжку. Никогда не понимала, как Артуру это удаётся: быть невероятно мягким, но при этом таким жестким.

 Мы оба уже покрылись испариной, и я чувствовала, что уже очень близка к развязке. Кажется, Артур тоже почувствовал это (а может услышал по непрерывающимся стонам) но его руки вновь вцепились мне в бёдра, отрывая мои ягодицы от кровати, благодаря чему он вновь начал входить в меня под новым углом.

 - Арти! – воскликнула я, изгибаясь ему навстречу последний раз перед тем, как кончила. Я почувствовала, как тёплая сперма начала выбрасываться в меня, и от этих ощущений стало ещё приятнее.

 Артур уткнулся лбом мне в ногу, тяжело дыша. Хотя я дышала точно так же тяжело, а ещё, кажется, немного охрипла. Медленно выйдя из меня, он аккуратно опустился на кровать рядом со мной, притягивая меня к себе. Я прильнула к нему, носом утыкаясь в изгиб его шеи рядом с ключицей.

 - Я люблю тебя, Эндрюс, - прошептал Артур мне в волосы.

 - Я тоже люблю тебя, Шедвиг, - ответила я, чувствуя себя самым счастливым человеком на земле. И это действительно было так.

 Мы лежали, молча обнимаясь ещё какое-то время, пока я не поняла, что сейчас усну. Но перед этим мне надо принять душ. Я зашевелилась и, судя по тому, как слабо вздрогнул Артур, он уже успел задремать.

 - Мне нужно сходить в душ, - пояснила я, и он что-то тихо промычал в ответ. Открыв дверцу шкафа, я достала свою пижаму. Артур разобрал специально для меня три огромные полки, но я всё никак не могла разложить свои вещи, поэтому пижама была единственным предметом, лежащим там и взяла с собой небольшую косметичку.

 Зайдя в ванную комнату, я быстро посмотрелась в зеркало: раскрасневшиеся щёки, спутанные волосы, помада размазала вокруг губ, а на груди Артур всё же поставил мне парочку засосов.

 Приняв душ и переодевшись в пижаму, я открыла дверь в коридор, тут же почувствовав, как по ногам прошёлся лёгких холодок. Зайдя в спальню, я не обнаружила Артура, поэтому направилась в гостиную. Там была слегка приоткрыта дверь, ведущая на балкон, и шторы слегка развевались от слабого ветра.

 Поднявшись на носочки, чтобы ноги мёрзли меньше, я ступила на холодный пол. В углу на каком-то сплетённом из прутьев стуле с высокими подлокотниками сидел Артур, и его кожа отливала серебром сквозь свет, попадающий через панорамные окна, а лицо освещалось слабым алым отблеском, когда он делал очередную затяжку. Одну ногу оставив на полу, а вторую закинув на стул, Артур расположил левый локоть руки на своём колене, а между пальцами тлела сигарета.

 Потянув носом, я почувствовала лёгкий запах кофе и не смогла скрыть улыбку: Артур любил кофе до такой степени, что даже его сигареты были с запахом кофе.

 Я подошла ближе к Артуру, и, когда он заметил меня, то опустил ногу на пол и похлопал одной рукой по колену, приглашая меня сесть, несмотря на то, что рядом с его стулом стоял ещё один точно такой же.

 Я села ему на колени, облокотившись спиной о подлокотник, а ноги закинула наверх, чтобы они не так сильно мёрзли.

 - О чём ты думаешь? – тихо спросил он, выдыхая вверх облачко дыма. Теперь я различила в запахе ещё и нотки шоколада.

 - О том, что хочу сделать хотя бы одну затяжку, - прошептала я, встречаясь с внимательным взглядом его серых глаз. Артур хрипло рассмеялся, прикрывая всего на мгновение глаза, но затем его взгляд снова вернулся к изучению моего лица.

 - Тебе ведь нельзя, - напомнил он, выглядя крайне задумчивым. – Помнишь? Кофеин, алкоголь, табак – это всё под запретом. Иначе твои руки, - свободной от сигареты рукой он в полутьме нашёл моё запястье и поднёс его к своим губам, - никогда не пройдут.

 И он поцеловал тыльную сторону моего запястья, слегка повернув руку, а потом так же аккуратно вернул её на место.

 - Мы ведь оба знаем, что мои руки вряд ли когда-нибудь станут прежними, - ответила я, с замиранием сердца наблюдая за тем, как он подносит сигарету к слегка приоткрытым губам и делает небольшую затяжку через фильтр, но его глаза всё ещё неотрывно смотрят на меня, изучая каждое движение губ и взмах ресниц. – И что, мне теперь до конца жизни отказываться от всего ради спокойствия, надеясь, что всё может быть наладится? Я хочу прожить свою жизнь на максимум, забрать себе как можно больше всего. Я не хочу в старости сидеть и жалеть об упущенных возможностях.

 Артур тихо хмыкнул и покачал головой, прежде чем отвёл от меня взгляд и выдохнул дым через нос.

 - Нечестно пользоваться моими словами, чтобы убедить меня в чём-то, - изрёк он, но его губы изогнулись в лёгком подобии улыбки. – Но всё равно, детка… я переживаю за тебя. И не смогу жить спокойно с мыслью, что, может быть, всё это можно было бы исправить, если бы я не позволил тебе сделать эту затяжку.

 Я прильнула к нему, губами практически касаясь мочки уха и горячо прошептала:

 - Так давай сделаем вид, что ты ничего не видел. Закрой глаза.

 Немного отстранившись от него, я заметила сомнение, с которым он разглядывал моё лицо, но затем его веки закрылись, и он поднёс сигарету поближе к моему лицу.

 Аккуратно прикоснувшись губами к фильтру, я сделала одну неглубокую затяжку и бросила быстрый взгляд в сторону Артура. Он сидел неподвижно, его веки всё ещё были смежены, но рот… слегка приоткрыт.

 Я вновь потянулась к нему, только в этот раз к его губам. Прикоснулась своими и вдохнула шоколадно-кофейный дым ему в рот. Артур свободной рукой притянул меня к себе за шею и поцеловал, слегка посасывая верхнюю губу, затаив дыхание, потому что всё ещё удерживал во рту дым.

 Отстранившись, он поднял голову вверх, выдыхая, а я, не удержавшись, поцеловала его в подбородок.

 - Курить таким образом мне нравится даже больше, - пробормотал он, и кадык на его шее пришёл в движение. Я невольно залюбовалась его шеей, но он быстро опустил голову, вновь находя глазами мои глаза. – Мне вообще намного больше нравится делать многие вещи вместе с тобой.

 Я положила обе руки ему на шею, и мои губы тут же нашли его, вновь вовлекая его в поцелуй, и Артур незамедлительно ответил, мягко шевеля губами.

 Мне нравился именно такой Артур: грубый со всеми, готовый тут же броситься в драку при первой же возможности, со своими неконтролируемыми приступами агрессии, но целующий меня невероятно нежно ночью на балконе.

 Когда я отстранилась и приоткрыла глаза, его взгляд был направлен на мои губы, из-за чего ресницы отбрасывали длинные тени на его щёки.

 - Ты хочешь спать? – тихо спросил он, не отрывая взгляда от моих губ, когда я слегка отстранилась от его лица и положила голову ему на плечо, прикрывая глаза, слушая, как размеренно бьётся его сердце. И больше не было никаких забот, никаких волнений. Не было ничего. Кроме него.

 - Мы можем посидеть так ещё немного? – попросила я, чувствуя, как он кладёт руку мне на спину и начинает медленно водить большим пальцем, рисуя небольшие кружки.

 Я, не отрывая головы, бросила на его лицо быстрый взгляд, но вскоре поняла, что не могу отвести от него глаз. Артур сидел, задумчиво глядя куда-то в окно, а сигарета, поднесённая к губам, так и не была докурена.

 - Конечно, - прошептал он так тихо, что это было больше похоже на шелест ветра. – Конечно, мы можем посидеть ещё немного.

 ***

 Я нервно теребила в руках фотографию ещё двух жертв, на поиски которых я потратила несколько часов, просматривая тонны фотографий с мест убийств. Но я нашла их. И теперь была точно уверена в том, что знаю, кто наш убийца. Правда, от этой информации становилось больше не по себе.

 Зайдя в кабинет, где сидели парни (Кевин, Брюс и Лео сидели и искали что-то в папках, а Артур просто развалился на диване, прикрыв глаза, его ноги свивали с подлокотника), я повесила две фотографии на доску и маркером подписала имена, стараясь не особо сильно наклоняться, потому что моя излюбленная тёмно-зелёная юбка с цветочным узором была не слишком для этого приспособлена. Мне пришлось надеть её сегодня, потому что она единственная (кроме джинсов, конечно) хорошо смотрелась с белой кофтой, которая закрывала все засосы, которые Артур не без удовольствия отметил сегодня утром.

 - Мне порой кажется, что ты выбираешь наиболее красивых девушек и вешаешь их на доску, чтобы мы усерднее работали, - сказал Артур, разлепляя один глаз. Я хмыкнула и скрестила руки на груди.

 - Вообще-то я знаю, кто наш убийца, - не без доли самодовольства (ладно, я просто постаралась его изобразить, потому что я была в ужасе) произнесла я и кивнула головой на доску: - У всех этих девушек одна общая деталь. Кое-что, что их связывает.

 Артур первым подошёл к доске с другой стороны от меня, лениво поднявшись с дивана и оглядел всех жертв. Я была больше чем уверена, что никто из них не заметит этой детали. Тем не менее, она была.

 Парни встали полукругом вокруг доски, все одинаково скрестили руки на груди. Я тоже вернула взгляд на доску, глядя на жертв и их имена, всего через секунду замечая скрытое послание, от которого едва не подкосились ноги. Всё же не сумев совладать с собой, я сделала один маленький шаг назад, чем тут же привлекла внимание Артура, который стоял по другую сторону маркерной доски. Его брови удивлённо взлетели вверх, но я нашла в себе лишь силы слабо мотнуть головой.

 Это точно был он.

 - И какая это общая деталь? – первым не выдержал Лео, поворачивая голову в мою сторону. Я изобразила у себя на лице подобие улыбки.

 - Раскроешь тайну, Эмили? – спросил голос капитана Майлза. Обернувшись, я заметила его, стоящего в проходе. Он вошёл в кабинет и тоже присоединился к общему рассматриванию доски.

 - На фотографиях с мест преступлений они все блондинки, - тихо пробормотал Артур, оборачиваясь к капитану Майлзу. – Но мы вчера узнали, что по крайней мере на одной из девушек был парик.

 Артур нахмурил брови, явно раздраженный тем фактом, что у всех этих девушек есть какая-то связь, но он её не видит. Честно говоря, я его не винила.

 - Эмили, эти убийства даже не похожи между собой и произошли в разных частях города, - устало сказал капитан Майлз, теперь тоже стоя в такой же позе, как и все остальные: скрестив руки. Все обратили на меня внимание, и только Артур приложил одну руку к подбородку, потирая его.

 Я была уверена, что он поймёт.

 Он должен был понять.

 Иначе мы не сможем его поймать.

 - Постой, на тебе вчера… - тихо начал он, отрывая руку и указывая на ближайшую к нему фотографию девушки по имени Эмма. Его взгляд быстро пробежался по всем фотографиям, только после сменяясь жутким осознанием. – Твою мать, Эндрюс…

 Он приложил руку ко рту, на щеках тут же заходили желваки, а взгляд едва ли не метал молнии. Я изобразила на своём лице подобие виноватой улыбки, но я была слишком напугана. Этот человек должен был быть мёртв. Я лично застрелила его.

 Но всё говорило об обратном.

 - Вы можете уже перестать делать эти свои штучки? – злобно поинтересовался Кевин, изображая руками что-то непонятное. – Говорите уже.

 - У всех пяти девушек на губах одинаковая помада, - пояснил Артур, по очереди тыкая на фотографии, хотя всё время смотрел на меня. – И Эмили…

 Договорить ему не дали, потому что дверь с шумом распахнулась (проходной двор какой-то, честное слово) и Стив появился в дверном проёме. Увидев неожиданное собрание, он неловко начал переминаться с ноги на ногу.

 - Что? – рявкнул Артур. Ещё немного, и он взорвётся. Хуже всего – виной этому была я. Может, всё же стоило ему рассказать об этом раньше остальных?

 - Эмили пришло письмо, - промямлил он, и я только сейчас заметила небольшой светло-коричневый конверт в его руках. Подбежав к столу Брюса (побыстрее бы наши с Артуром вещи перевезли в этот кабинет), я принялась рыскать по ящикам, пока во втором сверху не нашла целую упаковку одноразовых перчаток. На ходу надела их, а когда оказалась рядом со Стивом, то едва ни не вырвала конверт из его рук, распаковывая его дрожащими руками.

 Внутри лежал небольшой сложенный вдвое листок. На лицевой стороне была одна единственная надпись, как всегда сделанная чёрной тонкой ручкой (или, может быть, пером): «Мне понравилась твоя смелость вновь вернуться в игру».

 Раскрыв листок, я увидела как раз то, что и подозревала – мою фотографию крупным планом со слегка приоткрытым ртом, накрашенным ярко-красной помадой от Dior. Всё же он был вчера там.

 Я показала Артуру (ну и всем, кто тоже был в кабинете) фотографию.

 - Отправь это Морган на экспертизу, - скомандовала я, стягивая с себя одну перчатку так, чтобы отдать открытку Стиву и на неё не осталось его отпечатков. – Я хочу знать всё: плотность бумаги, марку принтера, на котором была распечатана фотография, чернила, которыми была сделана надпись, наличие отпечатков. Всё.

 Стив закивал головой и вышел из кабинета, а я приложила руку к лицу, закусывая большой палец. Он слишком близко, я ещё не готова.

 - Что происходит? – спросил Брюс, и я обернулась. Артур выглядел так, словно готов кого-то ударить.

 - Капитан, могу я запросить из Лондона кое-какие необходимые мне бумаги? – спросила я взамен ответа, он кивнул, а Артур за его спиной метнул в мою сторону злобный взгляд, мне ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть. – Я всё объясню позже, когда придут бумаги. И достаньте ещё маркерную доску, нам понадобиться много места для записей, мы здесь надолго с этим делом.

 Брюс и Лео вышли из кабинета, чтобы найти то, о чём я их просила.

 Я подошла к своей сумочке, достала оттуда телефон и открыла skype. Не слишком надёжный метод просить информацию, но быстрый и действенный.

 Когда на экране появилось удивлённое лицо матери (ну ещё бы, я впервые звонила ей самостоятельно за последние лет пять, наверное), я облегчённо выдохнула. Она в офисе, а не на каком-нибудь собрании.

 - Мама, мне очень срочно нужны все мои документы и наработки по Хамелеону, - без приветствия сразу перешла к делу я, зная, что нет смысла начинать с ней любезничать. Ни она, ни я этого не любили.

 - Эмили, он мёртв, - напомнила мне мама, однако на её лице не было написано такой уверенности, как в голосе. Мы обе прекрасно знали, за что он получил такое прозвище.

 - Да? – переспросила я, подходя к маркерной доске и переключая камеру, чтобы теперь она могла видеть наше расследование. – Я в этом не уверена. Вчера я получила от него приветствие, а сегодня сообщение о том, как он рад, что я опять в игре.

 - Не может быть, - ахнула мама, а я пощипала себя за переносицу, чтобы успокоиться. Все удивлённо смотрели на меня, а в глазах Артура также присутствовало волнение. – Но ты…

 - Я знаю, мама, - резко оборвала её я, чувствуя в интонации знакомые стальные нотки, которые обычно проскальзывали в её голосе. Кажется, не такие мы и разные. – Но он здесь. И как обычно на шаг впереди.

 - Назови номер факса, я попрошу своего помощника выслать документы как можно скорее, - спохватилась мама, и я продиктовала номер факса, который стоял в кабинете. – И Эмили… будь аккуратнее.

 С этими словами она закончила звонок. Я присела на угол стола и спрятала лицо в руках, несколько раз вдыхая и выдыхая. Мне было просто чертовски страшно.

 Я не смогу справиться с ним.

 Только не сейчас.

 Я не готова.

 Провела рукой по волосам, откидывая их назад, чувствуя, как в лёгких начинает не хватать воздуха. Лишь бы не паническая атака у всех на глазах.

 Я почувствовала рядом тепло чьего-то тела, а затем рука мягко провела у меня по спине, вызывая мурашки своим прикосновением. Такую реакцию вызывал только Артур.

 - Что происходит? – шёпотом спросил он, чуть наклоняясь ко мне, чтобы его дыхание коснулось моего уха.

 - Обещай, что не запрёшь меня дома под замком после моего рассказа, - так же шёпотом попросила я, открывая глаза и перехватывая его взгляд. Он не кивнул, но я заметила смирение в его взгляде. Ну да, он знал меня достаточно, чтобы осознавать, что я в любом случае сделаю по-своему.

 Брюс и Лео как раз вернулись с ещё одной маркерной доской, что означало, что пора рассказать всем о моём самом долгом деле в Лондоне. О моём персональном Аду.

 Я решительно подошла к новой маркерной доске и прямо по центру крупно вывела единственное слово, которое заставляло все внутренние органы сжиматься: ХАМЕЛЕОН.

 - Я тогда только начинала работать в полиции, - начала я, мысленно возвращаясь к тем дням. – Нам с напарницей досталось дело, с виду оно было не слишком сложное: ночью на улице семью ножевыми ранениями убили мужчину. Они были расположены хаотично, похоже на то, что кто-то подошёл к человеку, схватил его за плечо и нанёс семь ударов в область живота. Только после третьего такого убийства мы поняли, что шесть из ударов действительно находятся в хаотичном порядке, но седьмой, который на самом деле был первым, всегда приходится прямо в печень, чтобы человека нельзя было спасти.

 Я резко дернулась, когда факс ожил, начиная пересылать все материалы по делу. Артур, заметив мою нервозность, встал рядом со мной, не слишком рядом, чтобы кто-нибудь мог что-нибудь заподозрить, но я всё равно чувствовала его присутствие.

 - Совсем скоро это дело получило широкую огласку в СМИ, - продолжила я, слушая, как всё больше и больше листов оказывается на столе рядом с факсом. – Много людей начали приходить на места преступлений, в фейбуке даже была создана страничка, посвящённая этому убийце. Мы, в надежде, что кто-нибудь мог видеть хотя бы что-нибудь, начали опрашивать зевак, и в день последнего убийства, которых, к слову, было уже восемь, я опрашивала мужчину. Он был высоким, в густой светлой бородой и волосами, спрятанными под зелёной шапкой. Его звали Рой.

 Я усмехнулась и покачала головой.

 - И после этого убийства резко прекратились, - пожимая плечами, заявила я, оглядывая каждого находившегося в комнате по очереди: Артур, капитан Майлз, Лео, Кевин, Брюс. Я подошла к самой интересной части этой истории. – Но я начала получать странные записки прямо на работу, в некоторых проскальзывало слово «Щелкунчик». «Ты сегодня выглядишь потрясающе», «Отличная работа», «Твои ярко-красные губы притягивают мой взгляд».

 Ткнув в ближайшую ко мне фотографию крышечкой от маркера, я выразительно обвела всех мужчин, но лишь в лице Артура увидела полное понимание ситуации. Он смотрел осознанно, ловил каждое моё слово.

 - Лишь спустя полгода он объявился вновь, - набрав в лёгкие побольше воздуха, сказала я, прикрывая глаза. – Кто-то душил девушек грубым кожаным ремнём с железными вставками. Губы каждой из них были выкрашены в ярко-красной цвет одной и той же помадой. От Dior.

 - Твою мать, - вновь прошептал Артур и потёр руками лицо. Он уже понимал, куда я веду свой рассказ. Внимательно глядя на маркерную доску с нашими жертвами, его глаза были сужены, а губы едва заметно двигались, словно он тихо говорил.

 - Пять убийств, и вновь тишина, - тихо сказала я, не в силах говорить громче. – Следом пять убийств из пистолета с глушителем, гильзы были выкрашены в красный уже после выстрела. Пять якобы случайных самоубийств, но рядом с каждым из тел была найдена галочка, сделанная красной помадой. Пять убийств девушек с перерезанным горлом от уха до уха, и опять-таки губы каждой из них были выкрашены в красный. Только спустя много времени, вновь пересматривая эти дела, до меня дошло…

 - Он писал твоё имя! – воскликнул Артур, подходя и выхватывая у меня из рук маркер и обводя первые буквы имён: Эмма, Милена, Индия, Лили, Иззи, а я ещё раз просматривала причины смерти: семь ножевых ранений, задушена, застрелена, самоубийство, перерезано горло. Пять совершенно не связанных между собой убийств, но достаточно знакомых, чтобы понять намёк: «Я иду за тобой». – И все эти девушки… это ты.

 Впервые за последние два дня я почувствовала уверенность, что это дело точно станет последним. Вместе с Артуром мы сможем опередить его, просчитать шаги наперёд.

 - И он писал моё имя подобным образом на каждом своём убийстве, - как ни в чём не бывало продолжила я и слабо улыбнулась Артуру, когда он отдал мне обратно маркер. – Ладно, отойдём от его убийств и перейдём к его связи со мной. Следом за записками, которые я получала в участок, пошли сообщения на телефон. Начали приходить странные фотографии. Мои фотографии. Номер телефона было не отследить, он проходил через какую-то сеть, которая давала сразу несколько сигналов в разных частях света. Позже он признался, что, как только увидев меня тогда, когда представился мне Роем, я сразу же заинтересовала его, а от моих ярко-красных губ было невозможно оторваться. Он просмотрел мои достижения за время работы в полиции и понял, что я щёлкаю дела как Щелкунчик. И предложил поиграть в одну увлекательную игру под названием «Кто сдохнет первым?». Я должна была найти его, выследить и убить, пока он не придумает для меня идеальное убийство, которое войдёт в историю, как самое жестокое.

 Все начали переглядываться между домой и только Артур смотрел прямо перед собой, его лицо было мрачнее грозовой тучи. А следом я заметила знакомый жест, потому что он был моим: он приложил большой палец к губам.

 - Я долго гонялась за ним, но каждый раз он оказывался на шаг впереди, уходя из ловушки в последний момент, - со злобой сказала я, вспоминая все свои тщетные попытки, за которыми следовали долгие крики мамы о том, что я вновь в пустую потратила бюджет. – Он психопат с тягой к убийствам. Ему доставляет удовольствие эта игра, и это только вопрос времени, когда он меня достанет. В последний раз я лично выстрелила ему в грудь пять раз. Да, специально. Я видела его тело. И он точно был мёртв. Но вот, он вновь объявился, живой и здоровый. Вот только я больше не в состоянии бегать за ним.

 В комнате повисла напряженная тишина, каждый думал о чём-то своём. Я терпеливо ждала, потому что сама знала, как много времени необходимо для осмысления всех моих слов. У меня у самой ушло немало времени, чтобы разложить всё это по полочкам.

 - Почему Хамелеон? – спросил капитан, показывая на маркерную доску за моей спиной.

 - Потому что я так и не смогла узнать, как он выглядит на самом деле и как его зовут, - призналась я, вскидывая вверх подбородок. Да, я этим не гордилась. – Я предполагаю, что он, возможно был военным или работал в какой-то специальной службе, о которых не говорят. У него хорошая подготовка. Он знает, как скрываться от камер. Меняет свою внешность. И я не могу составить его психологический портрет.

 Кажется, после моих последних слов даже Артур выглядел поражённым. Я славилась именно своими точными психологическими портретами.

 Поэтому сейчас, когда я произнесла это, я признала свою главную слабость: Хамелеон был мне не по зубам.

 Все в кабинете начали тихо переговариваться, тогда как Артур воспользовался ситуацией, подошёл ко мне, вновь кладя руку мне на спину.

 - Не переживай, вместе мы поймаем его, - успокоил меня он, но я не услышала в его голосе совершенно никакой уверенности. Он переживал за это дело точно так же, как и я. – Это навсегда будем ты и я, помни.

 И, пока никто не видит, он аккуратно коснулся губами моего виска, а затем отстранился, словно ничего не произошло.

 Но на самом деле произошло очень многое: я поверила в его слова и в наши силы.

Глава 11. Навсегда

 Артур Шедвиг.

 - Капитан, позвольте мне вывезти Эмили из города на какое-то время, - снова и снова просил его я, идя за ним через весь третий этаж и входя вслед за ним в его кабинет.

 - Артур, я не могу дать на это разрешения, - вновь слышал я один и тот же ответ.

 - Капитан, сейчас она не в состоянии работать над этим делом, - заявил я, указательным пальцем тыкая в стол, за который он только что сел, привычно поставив локти на стол и сцепив пальцы в замок.

 - Не тебе об этом судить, Шедвиг, - холодно отрезал он, глядя на мой палец так, словно он был основным разносчиком грязи на его стерильно чистом столе.

 Ну, что же, настал мой звёздный час.

 - Вообще-то, капитан, - вставая ровно и расправляя плечи, начал я, - именно мне судить. Она каждую ночь кричит из-за ночных кошмаров, а просыпаясь утром, не помнит ничего. Ни того, как я вытираю её слёзы, ни того, как прижимаю её к себе, пока она спит. Она ещё не готова.

 Капитан выглядел чертовски ошарашенным и перевёл глаза на дверь, словно сейчас сюда должен ворваться весь отдел с камерами и заорать «Розыгрыш!». Но такого не произойдёт.

 - Позвольте мне вывезти Эмили из города на какое-то время, - вновь повторил свою просьбу я, скрещивая руки за спиной и едва заметно вскидывая подборок вверх, радуясь тому, что смог лишить речи капитана Майлза.

 - Ты понимаешь, что это запрещено правилами? – тихо спросил он, поднимая свой суровый взгляд на меня. – Я не для этого установил правила про отношения между сотрудниками, чтобы ты опять всё нарушил. Должны быть хотя ты какие-то границы, Шедвиг.

 Он встал со своего кресла и упёр руки в стол, чуть подаваясь вперёд. Его злобные зелёные глаза метали молнии и, кажется, впервые за всё то время, что я работаю в полиции, его светлые волосы лежат в беспорядке.

 - Официально я больше не детектив полиции, - напомнил ему я, выдерживая долгий взгляд. – Поэтому я впервые в жизни не нарушаю правил. Позвольте мне вывезти Эмили из города на какое-то время.

 - Не больше трёх дней, - отмахнулся от меня капитан Майлз, садясь обратно в кресло, и выглядел он при этом очень усталым, словно уже устал от всех моих фокусов. Хотя, наверное, так и было.

 Но, если быть совсем честным, капитан Майлз был лучшим капитаном. Конечно, никаких других я не знал, тем не менее, не было сомнений, что любой другой выбросил бы меня из участка за все мои тёмные делишки. Взять хотя бы тот раз, когда я на спор подрался с подозреваемым с условием, что если выиграю, то он подпишет чистосердечное, а если нет – отпущу его. Я выиграл.

 - Но чтобы после этого у меня на столе лежал план действий по поимке Хамелеона, - крикнул мне вслед капитан Майлз, когда я уже практически закрыл дверь в его кабинет.

 Идя в кабинет к ребятам, я снова и снова прокручивал в голове всю доступную информацию о Хамелеоне. Почему Эмили всегда находит приключения на свою пятую точку? Не спорю, она у неё просто шикарная… но вообще возможно такое, чтобы этими приключениями были только наши сексуальные развлечения?

 Хуже всего в этой ситуации было следующее: если даже Эмили не смогла придумать никакого способа, как его поймать, то никто из нас не сможет этого сделать. У неё был самый острый ум из всех людей, которых я знал.

 Оставалось надеяться только на удачу. Что рано или поздно он ошибётся, что Торонто окажется для него незнакомой территорией. Но кто знал, сколько он уже был в городе до того, как начал посылать свои весточки Эмили?

 - У тебя ведь двойное гражданство? – тихо спросил я, бедром прислоняясь к столу Брюса, который временно оккупировала Эмили, разгребая довольно большую пачку документов, присланных из Лондона. Я мельком посмотрел на маркерную доску, на ней уже начала появляться информация о Хамелеоне.

 - Если ты спрашиваешь, есть ли у меня канадское гражданство, тогда да, - не отрываясь от своего занятия, ответила она. – Что ты задумал?

 - Хочу на пару дней вывезти тебя из Торонто, чтобы развеяться, - стараясь прозвучать беззаботно, сказал я. Она не должна увидеть моего волнения ни в коем случае, иначе всё полетит к чертям. Она рассчитывает на меня в этом деле. Не могу же я её подвести.

 - Артур, только не сейчас, - морща нос, пробормотала она, откладывая документы в сторону, чтобы наконец взглянуть на меня. – Хамелеон в городе и…

 - На сколько я могу судить, до его следующего удара у нас в запасе есть ещё пару месяцев, - сказал я, показывая на доску с фотографиями девушек. – Ты сама говорила, он убивает пять раз, а затем на какое-то время наступает тишина. Ему необходимо придумать план действий. И нам тоже. Дай парням время ознакомиться с твоими прошлыми делами, а себе небольшой отдых. Вообще-то я обещал твоему лечащему врачу, что попытаюсь уберечь тебя от стрессов.

 Эмили откинулась на спинку кресла, переводя взгляд с меня на маркерную доску и обратно. Однако я видел в её взгляде, что она тоже хочет хотя бы ненадолго сбежать от всего этого.

 - Мне только надо будет после обеда съездить к психологу, - тихо сказала она, и я, дотронувшись до её плеча, слабо сжимая его, кивнул головой:

 - Я отвезу тебя. А сейчас пойду сбегаю к Морган, узнаю, что там насчёт твоей открытки.

 Она улыбнулась мне вымученной улыбкой и прошептала одними губами «спасибо». Протянув руку в мою сторону, Эмили аккуратно дотронулась до моей руки. Повинуясь каким-то инстинктам, я развернул руку, обхватил её тонкое запястье, сжал всего на одно краткое мгновение, а затем отстранился.

 Да, я рассказал обо всём капитану Майлзу, но мне не хотелось, чтобы Брюс и Лео узнали о нас вот так: подглядев за нами из-за угла в кабинете.

 Я вышел из кабинета, оставив Эмили в компании Кевина и Брюса, которые теперь, кажется, не отходили от неё ни на шаг. По крайней мере я знал, что хотя бы в участке она в безопасности.

 В кабинете у Морган как всегда пахло медицинскими препаратами, а сама девушка сидела на своём стуле, поджав под себя ногу и что-то писала в папке.

 Я окинул её беглым взглядом, пока представилась возможность увидеть её не в бесформенном белоснежном халате: она действительно была девочкой в теле (не полной, нет, про таких обычно говорят, что-то про сочные формы), её волосы по длине оказались чуть выше плеч, одета в джинсы и чёрную футболку с логотипом Imagine Dragons.

 - Я тоже люблю Драконов, - не удержался от комментария я, из-за чего Морган подскочила на своём кресле и быстро опустила ногу на пол.

 - Ты напугал меня до смерти! – воскликнула она, кидая в мою сторону беззлобный взгляд своих карие глаз.

 - Прости, - извинился я, проходя вглубь кабинета и присаживаясь на угол её стола, всё ещё внимательно оглядывая её сверху-вниз. Вблизи её глаза оказались приятного цвета ореха, а губы тонкими. В тот раз у меня не было возможности рассмотреть её внимательно.

 К удивлению, она окинула меня мужским взглядом, начиная от ботинок и заканчивая моим лицом.

 - Что? – уточнила она, вскидывая вверх свои тонкие брови, кажется заметив моё удивление. – У меня три старших брата.

 Я усмехнулся и кивнул головой, принимая эту информацию, как объяснение.

 - Ещё нет информации по открытке? – спросил я, решая, что нет смысла засиживаться здесь надолго. Сейчас я должен быть рядом с Эмили.

 - Я отправила её в лабораторию, но ответ ещё не пришёл, - слабо покачав головой, тут же ответила Морган и проверила свой телефон. – И всё равно его ещё нет.

 Не удержавшись, я тихо рассмеялся. Наблюдать за ней было забавно: с этими немного мужскими повадками она была какой-то живой, не похожей на механического Адама, который занимал этот кабинет до неё.

 - Может быть, ответ придёт только после выходных, по пятницам лаборатория работает не слишком хорошо, - морща свой нос с небольшой горбинкой, сказала она и посмотрела себе в папку, сделала какое-то быстрое движение рукой, словно поставила галочку.

 Я похлопал по карманам пиджака и в переднем нагрудном кармане нащупал свои визитки.

 - Когда придёт информация, позвони мне, пожалуйста, - попросил её я, кладя визитку прямо перед её носом. – Это дело очень высокой важности.

 - Да, я поняла, что вы вместе, - не отрываясь от своей папки, сказала она, но всё же положила мою визитку сверху на свой телефон.

 - Мы не… - начал было я, а потом понял, что капитан уже в курсе. – Было так заметно?

 - Не думаю, что если бы ты был просто её напарником, то стал бы её терпеть, - пожимая плечами, отозвалась она, кладя ручку на стол, взялась за компьютерную мышку и прокрутила вниз колёсико. – Я много слышала о ней.

 Я немного насторожился. Никогда не знал, что про Эмили по участку ходят какие-то слухи. Словно вновь почувствовав моё настроение, она пояснила:

 - Все говорят, что она замечательная. Всегда готова помочь, дружелюбна, а ещё у неё просто мега мозг.

 Ну, это действительно было так. И почему я вообще мог подумать, что Эмили не нравится хотя бы кому-нибудь? Это ведь Эмили – самая лучшая девушка. Ладно, возможно, моя оценка немного субъективна. Но это не меняет того факта, что я не знаю людей, которым бы не нравилась Эмили. Даже моя мать от неё в восторге, а это что-нибудь, да значит.

 - В целом, ничего особенного я в ней не увидела, - резюмировала Морган и кинула на меня быстрый взгляд. – Без обид.

 А вот и первый человек.

 Я как-то совершенно по-новому посмотрел на сидящую передо мной девушку.

 - И что же такого она должна сделать, чтобы заполучить твоё расположение? – из чистого любопытства поинтересовался я, а когда она перевела на меня взгляд с удивлённо поднятыми вверх бровями, я в примирительном жесте поднял вверх руки. – Этот разговор я унесу с собой в могилу.

 - Надеюсь, а не то я тебе помогу, - пробубнила себе под нос Морган, что вновь вызвало у меня улыбку. – Ну для начала, я не верю в людей, о которых говорят, что они такие потрясающие. Серьёзно, я не слышала о ней ни одного плохого слова. Но у каждого человека есть свои грязные секреты, помяни моё слово. А ещё я никому не позволю вот так врываться ко мне и указывать на мои ошибки.

 Они с Эмили действительно были чем-то похожи.

 Надеюсь, это было больше хорошо, нежели плохо. Я не знаю Морган достаточно, чтобы судить, но подозревал, что если между ними начнётся война, то Эмили обязательно её выиграет.

 - Присмотрись к ней внимательней, уверен, она тебе понравится, - заверил её я, наклоняясь немного в её сторону. Я снова засунул руки в карманы брюк, поэтому, уверен, со стороны, если бы кто-нибудь увидел, это смотрелось довольно странно.

 Морган вновь пожала плечами и слегка развернулась на кресле, теперь уже откладывая все свои дела, чтобы поговорить со мной.

 - Мои братья всегда учили меня составлять первое впечатление о человеке и потом никогда не забывать о нём, - пояснила Морган, глядя на меня своими практически чёрными глазами. Они походили чем-то на две бездонные чёрные ямы, и у меня не возникало совершенно никакого желания глядеть в них долго, потому что тут же возникало чувство, о неконтролируемом падении в чёрную дыру. И, если в глазах-океанах Эмили мне чертовски хотелось тонуть, то падение в глаза-бездны Морган вызывало лёгкий страх.

 - Расскажи мне о них, - попросил я, стараясь составить более полную картину представления о Морган.

 Всё же, несмотря на всё, мы с Эмили тоже были в каком-то роде одинаковыми: составление психологических портретов путём разговора, было моей любимой частью знакомства с новыми людьми.

 - Ну, все трое работают в полиции, - тихо начала она, и на её губах впервые с начала нашего разговора появился лёгкий намёк на улыбку. – Старший брат, его зовут Сидней, он на двенадцать лет меня старше, ему сейчас тридцать четыре, он сдаёт экзамен на капитана, уже скоро должны прийти результаты. Средний – Габриэль, ему сейчас двадцать семь, работает детективом, ему очень нравится это. Ну а младший – Чарльз, ему двадцать четыре, только недавно заступил на службу. На самом деле мы все очень переживали за него, он долго не мог определиться с тем, кем он хочет быть. Но после того, как я сказала, что буду учиться на судебно-медицинского эксперта, он решил не нарушать семейных традиций.

 - Наверное, было сложно жить с ними в детстве, - с улыбкой заметил я, совершенно не представляя, какого это – быть не единственным в семье. В моём детстве мы жили в стерильно-белом частном доме с широким задним двором, на котором мне редко позволяли играть, ведь я мог перемазаться в траве.

 На этот раз на губах Морган возникла широкая улыбка, и она отрицательно закачала головой, прежде чем рассмеялась. Её смех был точно таким, как я и представлял – слегка грубым, как и она, но при этом очень мелодичным и немного звонким.

 - Нет, это было очень классно, я даже немного скучаю, - ответила она, глядя куда-то в сторону. Только проследив за её взглядом, я заметил на рабочем столе небольшую фоторамку с шестью людьми на фотографии. Все дети были чертовски похожими друг на друга: тёмные волосы, практически чёрные глаза, смуглая кожа и даже примерно одинаковые узкие губы. – Меня с детства приняли в банду, и все дети на районе знали, что меня лучше не трогать, а иначе Сидней быстро их найдёт. И папе никогда не приходилось вмешиваться в какие-нибудь разборки с моими парнями, потому что это всегда делали мои братья. Не знаю, что они всегда им говорили, но на второе свидание меня обычно не звали.

 Мы оба рассмеялись, а я внезапно почувствовал, что очень жалею о том, что у меня не было младшей сестры. Ну, и ещё, что, возможно, я бы отлично вписался в компанию их братьев.

 - Расскажи ещё каких-нибудь историй из детства, пожалуйста, - попросил её я, придвигаясь немного ближе.

 Морган покосилась на меня, взглянула на незаконченную работу, вновь посмотрела на меня с искорками озорства во взгляде и села удобнее.

 Я провёл несколько часов в подвале, смеясь над историями из жизни Морган Эванс и теперь, кажется, мог с уверенностью сказать, что знаю её достаточно хорошо для того, чтобы мы могли стать друзьями.

 История про первый поход Морган на вечеринку практически подходила к кульминации (я был уверен, что её старший брат Сидней приедет на своей полицейской машине, чтобы разогнать вечеринку, потому что по её рассказам он казался ужасно правильным и ответственным), когда дверь в её кабинет открылась и показалась растрёпанная голова Эмили. Ещё никогда в жизни не видел, чтобы её волосы до такой степени были взъерошены, а не лежали как обычно волосок к волоску.

 - Извините, что прерываю, - тихо сказала она, смущенно заходя в кабинет, словно была нашкодившим ребёнком. – Артур, ты обещал отвезти меня…

 Она не договорила, явно не желая говорить про психолога при Морган, а я почему-то почувствовал себя чертовски виноватым. Пока я здесь развлекался, Эмили сидела в кабинете и думала о том, как бы поймать человека, который в скором времени мог попытаться её убить.

 - Чёрт, конечно, прости, - тут же спохватился я, вставая со своего места и быстрыми шагами подходя к ней. – Постой.

 Я протянул руки к её волосам и поправил особо топорщащиеся пряди, приглаживая их пальцами. Она слабо, неуверенно, улыбнулась мне, и я видел в её глазах кое-что, что чертовски пугало меня: она была очень близка к тому, чтобы упасть в пропасть, о которой твердила каждую ночь.

 - Идём, - стараясь улыбнуться, чтобы поддержать её, произнёс я, кивая головой на дверь. Но внезапно мне в голову пришла гениальная мысль. Я резко обернулся и с улыбкой предложил: - Морган, нам надо будет как-нибудь сходить выпить.

 Она улыбнулась мне и кивнула головой, прежде чем за мной закрылась дверь.

 ***

 Я проснулся в четыре часа утра, когда до подъёма оставалось ещё два часа. Вернее, просто не смог уснуть снова после того, как разбудил Эмили после четырёхчасового сна, как мне и говорил делать врач. Она забавно наморщила брови, когда я начал медленно проводить костяшками пальцев по её спине, медленно выводя сна, и я, не удержавшись, поцеловал её в маленькую складочку на лбу.

 Эмили вновь тихо пробормотала «спасибо, что заботишься обо мне», как делала эту каждую ночь, прижалась ко мне ещё плотнее, а уже через пару минут я услышал, как её дыхание выровнялось.

 Во снеона выглядела безмятежной, и я больше всего на свете хотел, чтобы она стала такой и в жизни.

 Я прижал её к себе, вдыхая её запах. Такой желанный, такой любимый.

 В жизни бы не мог подумать, что когда-нибудь буду испытывать хотя бы к кому-нибудь чувства, хотя бы близко похожие на любовь. Но вот, Эмили лежит в моих объятиях, её дыхание касается оголённой кожи на рёбрах, и на душе совершенно спокойно. Словно я именно там, где и должен быть.

 Следом за этими мыслями приходит страх. Страх потерять её сейчас, когда только обрёл. Я знал, что приложу все свои усилия, чтобы мы смогли поймать этого мудака, который решил, что может присылать Эмили подарки только в офис и фотографировать её без разрешения.

 В моих мечтах это всегда делал я: распечатывал её небольшие фотографии, делал небольшие подписи и прятал где-нибудь, чтобы она могла найти. Это бы стало нашей своеобразной игрой.

 Я поднялся на локте, стараясь при этом не потревожить мирно спящую Эмили, на лице которой была едва заметная улыбка. Кажется, это будет первая спокойная ночь в этом доме за последнее время.

 Аккуратно выбравшись так, чтобы Эмили не проснулась, я на цыпочках выхожу из спальни, не до конца закрываю за собой дверь, и только после этого быстрыми шагами направляюсь в гостиную. Не зря же я распечатывал эти фотографии.

 Включив светильник, я разложил все фотографии на полу, думая, с какой начать. И конечно же мой выбор пал на мою саму первую фотографию Эмили, где она танцует в ночном клубе. Развернув её, я понял, что мне нечем писать. Та-а-ак. Это уже становится проблемой.

 Я потратил несколько минут на поиски ручки, потому что надпись карандашом, которых в доме было огромное множество, могла быстро стереться. Наконец найдя обычную синюю ручку (не чёрную, потому что чёрными чернилами писал Хамелеон), я сел обратно на пол, перевернув фотографию.

 «В ту ночь ты стала для меня самой соблазнительной девушкой».

 И это действительно было так.

 Возникло желание даже достать старый фотоаппарат, чтобы делать фотографии более профессионально.

 Потратив не больше двадцати минут на подписи, я принялся прятать фотографии по всему дому: в холодильник, в ванной комнате, в карман куртки, под подушку Эмили (которой, кстати, она не пользовалась, потому что спала на мне) и даже решил спрятать вещи между её одеждой, но, открыв, увидел лишь пустые полки.

 Она до сих пор не разложила?

 Я кинул в её сторону быстрый взгляд, задумываясь над единственным вопросом: она была не уверена насчёт меня или это был какой-то другой её страх?

 Мне не хотелось надеяться понапрасну, но я бы хотел, чтобы это был какой-то другой страх.

 Эмили до сих пор оставалась для меня самой величайшей тайной. Но я надеялся, что рано или поздно я буду знать о ней всё: почему именно эта песня её любимая, почему она слегка морщит нос каждый раз, когда подставляет лицо под лучи солнца, почему в её сумочке всегда лежат помады двух цветов, а пользуется она блеском для губ со вкусом персика, который лежит в кармане её куртки, почему она хранит все фотографии у себя на ноутбуке, хотя они причиняют ей боль.

 Внезапно она заметалась на постели и сдавленно закричала.

 Я тут же оказался рядом с ней, прижимая к себе, чтобы она не смогла пораниться. За это я переживал больше всего: на вид Эмили была очень хрупкой, и я всегда боялся причинить её боль каким-нибудь слишком сильным прикосновением. Конечно, я знал, что это никогда не случится, но всё равно опасался этого.

 - Пожалуйста, не надо, - хныкающим голосом пробормотала Эмили во сне и попыталась вырваться из моих рук. Я понятия не имел, что делать: отпустить её или наоборот притянуть к себе ближе, поэтому затаил дыхание, ожидая, что же будет дальше. – Пожалуйста, я не хочу.

 И вновь сдавленно закричала, а на плече я почувствовал её слёзы.

 - Детка, это я, Артур, - прошептал ей на ухо я, в надежде, что это поможет ей успокоиться. И она действительно замерла на какой-то момент, прекращая все свои попытки. – Вот так. Всё хорошо.

 Это было меньшее, что я мог для неё сделать. И пусть я знал, что она не винит меня в том, что Адам с ней сделал, но я сам винил себя в этом. Быть может, одной таблеткой меньше, и всё было хорошо. Однако я никогда не мог узнать этого, потому что опоздал, и теперь ей приходилось жить с этими подсознательными страхами, о существовании которых она даже не знала сама.

 Пролежав с ней где-то до половины шестого, я вновь аккуратно вылез из кровати, но на этот раз пошёл на кухню. Надо бы приготовить завтрак.

 Но на этот раз я поступил умнее и нашёл рецепт в интернете, чтобы не действовать вслепую.

 К шести часам, когда зазвонил будильник Эмили, я напёк уже приличную гору оладий и приготовил с собой в дорогу тостов. Ехать нужно было немало, поэтому еда в дороге пригодится. Хотя можно было заехать куда-нибудь в кафе по пути…

 Готовка просто помогала мне хотя бы немного успокоиться, потому что я очень сосредотачивался на процессе и все остальные мысли отходили куда-то на второй план. Это было даже лучше, чем курение, потому что каждый раз, когда я курил, в голове всплывало лицо Эмили в клубах дыма, а её тёплые губы были на моих губах, вдыхая этот ядовитый воздух. Чёрт, если бы у меня была такая возможность, я бы действительно курил только так.

 - Артур, - немного взволнованный голос Эмили со стороны двери заставил меня резко обернуться.

 - Что случилось? – резко спросил я, оглядывая её на предмет повреждений или чего-то ещё, сам даже не знаю, чего. Но Эмили внезапно широко улыбнулась и подняла вверх ладони, показывая мне их на уровне груди.

 У меня ушла всего секунда на то, чтобы понять, чем вызвала её радость: руки практически не дрожали. Конечно, они слабо подрагивали, но это была не та сильная дрожь, которая всегда была видна даже невооружённым взглядом.

 Я раскрыл объятия, делая один небольшой шаг в её сторону, а Эмили за это время успела преодолеть расстояние всей кухни и влететь в меня практически на всей скорости. Моментально обняв её за талию, я поднял её в воздух, услышал счастливый смех и сам рассмеялся вместе с ней.

 Она подняла голову и нашла губами мои губы. Я замер всего на секунду, а затем поцеловал её в ответ, при этом мы оба продолжали улыбаться, как два безумца.

 Наверное, в каком-то смысле это действительно было безумием.

 Когда Эмили разорвала поцелуй, я прислонился лбом к её лбу и заглянул в глаза цвета океана.

 - Спасибо, - тихо прошептала она, чуть отстранилась и поцеловала меня в щёку. – Я… понятия не имею, что бы делала без тебя. Это навсегда будем ты и я.

 - В точку, - подтвердил я, не желая выпускать её из объятий, но это было необходимо, если я не хочу спалить наш завтрак. В голове возник отличный вариант, который я тут же решил исполнить: всё ещё прижимая её к себе одной рукой, второй я перевернул оладьи на другую сторону. – Готова к поездке?

 - Куда мы едем? – вновь спросила Эмили. Этот вопрос я слышал вчера целый вечер. Но я не хотел раньше времени рассказывать ей то, что для неё приготовил.

 - Нет, детка, это так не работает, - с улыбкой упрекнул её я, и Эмили провела своими коготками у меня по плечам, вымещая свою злость, однако мы оба знали, насколько мне это нравится. – Ты собрала рюкзак?

 - Да, осталось только положить пижаму и косметичку, - ответила она и стащила с тарелки один оладий, вначале откусила сама, а затем дала попробовать мне. – Боже, Артур, это потрясающе!

 - Боже? – с ухмылкой переспросил я, зная, что она никогда не была верующей и просто переняла это от меня. Она тихо рассмеялась и вновь поцеловала меня в щёку. – Ладно, давай садиться за завтрак, в идеале нам надо выехать через полчаса, если мы хотим везде успеть.

 Наспех позавтракав (если вообще можно назвать завтраком попытки моего (успешного, попрошу заметить) соблазнения в виде сидения у меня на коленях, расхваливания моего завтрака и облизывания пальцев), Эмили убежала в спальню собираться, явно пребывая в слегка приподнятом настроении духа. Надеюсь, так продлиться всю поездку.

 Когда я убрал всё со стола и прибрался на кухне перед поездкой, а также собрал пакет с необходимыми продуктами: тостами, остатками оладий и две небольшие бутылки воды, Эмили уже вынесла в коридор свой рюкзак и была собрана. Теперь она стояла перед большим зеркалом и красила губы нежно-розовой помадой. На ней были надеты её излюбленные чёрные джинсы и чёрная толстовка с капюшоном.

 Я подошёл к ней и обнял со спины, глядя на невероятный контраст наших волос: её платиново-золотистых и моих цвета крыла ворона.

 - Может фото? – неожиданно предложила она, и её взгляд нашёл мой через зеркало. – Мне понравилось находить свои фотографии везде по квартире.

 Усмехнувшись, я достал из кармана пижамный штанов телефон, и мы сделали фотографию в зеркале, на которой я целовал её в щёку. Знаю, глупо, но я чувствовал себя человеком, выигравшим джекпот. И чертовски влюблённым.

 - Подожди, я сейчас переоденусь, - попросил её я, вновь поцеловал в щёку и быстро ушёл в спальню. Переодевшись в чёрные джинсы и красное худи, положил пижамные штаны и футболку в рюкзак, но, всё же не удержавшись, залез в прикроватную тумбу и вытащил оттуда фотоаппарат, тоже закинул его в рюкзак.

 - Готова? – с улыбкой спросил я, выходя обратно в прихожую, и, чёрт, видя её счастливую улыбку, я сам чувствовал себя чертовски счастливым. Эмили Эндрюс только моя, и мы едем в наше первое совместное путешествие. Господи, спасибо, я действительно самый счастливый человек на земле, и больше мне ничего от этой жизни не надо.

 Обувшись и взяв в руки куртки, мы с Эмили закрыли дверь и спустились к машине. На улице было холодно, поэтому я поспешил открыть двери, чтобы побыстрее сесть.

 К удивлению, Эмили больше не предпринимала никаких попыток выяснить, куда мы едем. Так было даже лучше, хранить от неё что-то в секрете, особенно такое, было довольно тяжело.

 - Нам долго ехать? – спросила она спустя несколько минут пути, когда мы выехали на более крупную дорогу.

 - Около одиннадцати часов, - ни о чём не подозревая, ответил я, глядя на дорогу.

 - Значит, ты или везёшь меня куда-то вглубь страны или в Америку, - пробормотала она, прикладывая руку к подбородку.

 - Детка, хватит гадать, ты потом всё увидишь, - с улыбкой попросил я, понимая причину, почему она так притихла. Поняла, что ничего не добьётся от меня и решила узнать конечный пункт назначения своими методами.

 Это была именно та Эмили, которую я знал.

 Но я должен бы расстроить её.

 - Детка, я понимаю, что сейчас самое отвратительное время, чтобы спрашивать, но расскажи мне о Хамелеоне, - попросил её я, кидая быстрый взгляд на неё. Но, кажется, Эмили этот вопрос не поставил в тупик, по крайней мере, на её лице не дрогнул ни единый мускул.

 - Он психопат с жаждой к убийствам, - тихо сказала она, слегка разворачивая колени в мою сторону и кладя голову на спинку сидения. – И он одержим желанием сделать из меня свою лучшую жертву, раз последовал за мной в Торонто. Это всё, что я о нём знаю на данный момент.

 - Каким он был в Лондоне? – спросил я, ожидая, что она сейчас скажет что угодно, вплоть до того, что попросит развернуть машину, но Эмили продолжила делиться со мной информацией:

 - Когда я допрашивала его в первый раз, он даже не вызвал у меня никаких подозрений. Лишь после того, как он напрямую сказал мне, что это был он, я поняла свою ошибку. Хотя я не думаю, что тот человек действительно был им. Я поняла только одно: когда дело касается Хамелеона нельзя быть в чём-то уверенным полностью. Каждую мысль надо подвергать сомнению. Только тогда, может быть, ты поймёшь часть поступков, которые он совершает. Но и в этом надо усомниться. Я не понимаю модели его поведения, вся его личность – загадка.

 Я представлял, насколько тяжело ей признавать тот факт, что он обыгрывал её в её же игре. С самого первого знакомства Эмили сразу же начала поражать меня умением составления психологических портретов, причём делала она это с такой простотой и грацией, что для меня это выглядело чертовски сексуально.

 Так, сейчас совершенно не время думать о том, насколько она сексуальна.

 - Он связывался с тобой с помощью записок в участке и писем? – уточнил я, вспоминая её вчерашние слова на этот счёт.

 Я сильно удивился, когда она мотнула головой.

 - Был один раз, - тихо (слишком тихо) сказала Эмили, погружаясь в свои воспоминания, - когда я встретилась с ним до того, как мы вели на него охоту. Можно даже сказать, после этого случая охота и началась. Мы с Кираном остались на ночь в летнем домике его родителей. И ночью, когда Киран зачем-то ушёл вниз, Хамелеон сел рядом со мной на кровать и заговорил.

 - Что? – резко переспросил я, надеясь, что ослышался. На сколько я был осведомлён, отец Кирана – какая-то не последняя шишка в Лондоне, не думаю, что летний домик был без охраны. - Как ему это удалось?

 - Я понятия не имею, как он пробрался в комнату, - призналась Эмили, и я почувствовал её взгляд у себя на щеке. – После того, как он ушёл, я ещё какое-то время сидела, парализованная от страха, а затем рванула в комнату к охране, поднимая на уши весь дом. Но никаких признаков того, что он был в доме я так и не нашла. Конечно же мне никто не поверил, все посчитали, что я слишком погрузилась в дело. Но я точно знаю, что он был там. Рассказывал идеи, которые пришли ему в голову на тему моего убийства. И снова и снова повторял одно и то же слово: «Скучно».

 Я, не глядя, нашёл её колено и аккуратно сжал его.

 - Он просто запугивал тебя, - тихо напомнил ей я, понимая, что моё успокоение звучит просто глупо.

 - Я знаю, - согласилась она, тяжело вздыхая. – Для меня он придумает что-нибудь намного страшнее.

 - Детка, - упрекнул её я, бросая быстрый взгляд в её сторону. – Мы его поймаем, ничего не случится. Я не позволю ему тронуть тебя хотя бы пальцем.

 Она улыбнулась и положила руки поверх моей руки, лежащей у себя на коленях, и слабо сжала их.

 - Именно поэтому я и не волнуюсь из-за этого, - призналась она. Эмили явно льстила мне, но это было слишком приятно, чтобы упрекать её в этом.

 За то недолгое время, что мы с ней вместе, она успела прекрасно изучить меня, вновь показывая своё умение в составлении психологических портретов. Хотя я надеялся, что она просто ведёт себя со мной естественно.

 - Есть какие-нибудь идеи по его поимке? – задал я следующий вопрос, зная, что у Эмили практически всегда имелся план. А если нет – мы могли в считанные минуты придумать его.

 - Я хотела спросить это у тебя, - неопределённо пожимая плечами, сказала Эмили, вновь поражая меня. Мне почему-то казалось, что эта ситуация должна чертовски пугать её, но сейчас, сидя с ней в одной машине, я практически не ощущал её волнения. – Я обзвонила все участки и все службы, в которые только могла позвонить, и сказала внимательно осматривать все места преступлений, улицы и тела на предмет надписей или каких-нибудь символов, сделанных красной помадой. Как действовать дальше сможет показать только время.

 Я кивнул головой и потёр рукой лицо. Вся эта ситуация ничуть не делала жизнь лучше. А мне так хотелось просто спокойно жить в своей квартире вместе с Эмили, готовить для неё завтрак и трахаться на всех поверхностях, словно это было единственным смыслом моего существования. Но когда жизнь хотя бы раз давала мне то, о чём я прошу?

 Бросив быстрый взгляд в сторону, я понял, что не так давно мне досталась Эмили. И это было именно тем, о чём я просил. Я простил именно её. Всю свою жизнь.

 Только сейчас чёткое осознание этой мысли твёрдо засело у меня в голове.

 Я всегда мечтал встретить девушку, которая будет со мной наравне. Будет нормально воспринимать все эти вспышки агрессии, сможет ответить в словесной перепалке дерзким словом, а также будет идеально подходить к моему телу.

 Серьёзно, Эмили идеально подходит мне во всём.

 Это было похоже на безумие, и я ещё никогда в жизни не был уверен, что рано или поздно она станет моей погибелью. Я тянулся к ней, словно мотылёк к огню, меня привлекало в ней абсолютно всё: её тело, её ум, её характер, который порой бесил меня просто до чёртиков. Но мне нравилось каждый день узнавать её с новой стороны. Например, сегодня я впервые увидел, как она соблазняет меня. Я был уверен, что это утреннее представление с облизыванием пальцев было совершенно не случайным.

 Или просто хотел на это надеяться?

 По крайней мере, я уже выяснил, что ещё никого не желал так же сильно, как и её.

 Никакая девушка ещё ни разу за всю свою жизнь не вызывала у меня такую бурю эмоций.

 И ещё ни у одной из них не получалось всего одним своим взглядом заставить меня забыть всё, что было между нами только что и начать хотеть её с новой силой.

 - Артур? – вывел меня из раздумий её голос, и я бросил в её сторону быстрый взгляд. – Ты выглядишь каким-то слишком напряжённым. О чём думаешь?

 - О тебе, - честно признался я, вновь закапываясь рукой в волосы. Уверен, они выглядели ужасно, но эти кудри было просто невозможно уложить хотя бы как-нибудь. – О нас. И обо всём окружающем дерьме.

 Я тяжело вздохнул и ещё раз сжал её колено, силясь не начать медленно поднимать ладонь вверх. Я помнил, что она вытворила два дня назад, начав сосать мне в машине.

 Твою мать.

 Обещал себе, что не буду думать об этом в машине, но с треском провалился. Хотя в последнее время мне было очень сложно не думать о Эмили. И каждый раз, когда она оказывалась где-то помимо моего поля зрения, я начинал паниковать. Больше никогда не спущу с неё глаз.

 - Всё будет хорошо, - произнесла она, а у меня из груди вырвался истерический смешок. Ни за что бы не подумал, что это она будет успокаивать меня. – Артур.

 Я не обратил на неё совершенно никакого внимания, но мои руки сжались на руле немного сильнее.

 - Арти, - предприняла она вторую попытку, и на этот раз я не смог удержаться. – Это навсегда будем ты и я.

 - Это навсегда будем ты и я, - на выдохе повторил я, а затем вскинул голову, пораженный внезапно возникшей идеей. – Ну конечно! Мы можем выманить его.

 Эмили села прямо на своём кресле, явно заинтригованная моей идеей.

 - Мы ничего о нём не знаем кроме того, что ему нужна ты, - повторил я слова, которые слышал от неё уже не в первый раз. – И что, если мы сделаем слишком много тебя в его жизни? Теперь ты намного чаще будешь мелькать по телевизору и…

 Я внезапно замолк, прикидывая, хватит ли мне на это сбережений. Конечно, придётся немало потратиться, но это определённо могло сработать.

 - И?.. – повторила она, вглядываясь в моё лицо, словно пыталась прочитать мои мысли.

 - Давай откроем ресторан, - предложил я, сам удивляясь своей идее. В жизни бы не подумал, что смогу предложить это. Но оно определённо могло сработать. – И одну стену распишем твоими образами. Создадим шумиху из-за этого ресторана на весь город. Это привлечёт его внимание, так мы его и поймаем.

 - Но как? – удивилась Эмили, и, честно говоря, я и сам ещё не знал. Но она видеть хотя бы какое-то подобие идеи. – Артур, до этого он ни разу не оступился…

 - До этого мы не работали вместе, - с усмешкой заметил я, и от одной только мысли о чём-то грандиозном, что мы с Эмили могли сделать вместе, внутри меня всё кипело и бурлило. – Конечно, придётся очень сложно в первое время, но…

 - Ты серьёзно? – перебила меня Эмили, и я увидел в её лице беспокойство, из-за чего мне пришлось остановить машину на обочине и, повернувшись к ней, взять её лицо в свои руки.

 - Я ещё никогда не был так серьёзен, Эмили, - заверил её я, чувствуя, как она положила руки мне на предплечья. – Я сделаю всё возможное, чтобы поймать его. И я больше никому не позволю причинить тебе боль. Обещаю тебе. Я сделаю тебя самой счастливой и самой любимой девушкой на земле, если ты только мне это позволишь.

 Она медленно кивнула головой, в её глазах зажглись искорки счастья.

 Никогда не устану повторять это: я просто чертовски счастлив.

 Когда я потянулся к ней, чтобы поцеловать, для меня не существовало ничего больше, кроме неё. Только она и её, ещё нетронутые моими поцелуями, накрашенные блеском губы.

 - Это навсегда будем ты и я, - вновь прошептал я, прежде чем накрыл её губы своими, вовлекая в поцелуй.

 И больше совершенно ничего в этом мире не имело значения.

 Только я, она и десятки лет впереди, которые мы проведём вместе.

Глава 12. Самый дорогой человек

 Эмили Эндрюс.

 - Детка, - тихий голос Артура вывел меня из страны грёз, и я почувствовала, как он слабо трясёт меня за плечо. – Эй, детка, просыпайся. Мы приехали.

 Ах, да, точно, поездка.

 Артур вёз меня куда-то в Америку, а потом я уснула, когда мы стояли в небольшой пробке.

 Вот чёрт.

 Я села на сидении и слабо потянулась, стараясь разом размять все мышцы, а потом открыла глаза.

 - Это?.. – тихо спросила я, слыша, как сел мой голос.

 - Да, - подтвердил Артур мои догадки, и его голос был максимально серьёзным. – Это Атлантический океан.

 Вначале я не поверила своим глазам. Но это действительно было так: тёмно-синяя бескрайняя гладь, волны, разбивающиеся о песчаный берег и тяжёлые грозовые тучи, быстро ползущие по небу. Артур действительно привёз меня сюда.

 Я дрожащими руками потянулась к ремню безопасности, Артур помог мне отстегнуть его, потому что я никак не могла попасть по кнопке. А затем я вывалилась из машины и побежала в сторону воды. Мне в лицо дул холодный солёный ветер, растрепывая мои волосы и пробираясь под толстовку, но мне было плевать на это.

 Споткнувшись об песок, я упала на колени, и поняла, что у меня нет сил, чтобы подняться, потому что все силы куда-то внезапно исчезли. Но вода была так близко…

 Я с трудом подползла ещё ближе, чувствуя, как дрожу всем телом из-за переполняющих меня чувств и холода. «Я здесь!», хотелось закричать мне, но из горла не вырвалось ни звука.

 Я здесь.

 - Китти, - прошептала я, подставляя руки под набегающую волну, и после поднесла раскрасневшиеся пальцы к лицу. – Мне так жаль, Китти.

 Мои плечи затряслись, но я не плакала, хотя холодный жестокий ветер нещадно бил меня по лицу.

 - Прости меня, - сбивчиво прошептала я, вновь ставя руки под волну, которая остановилась совсем рядом с моими коленками. – Я не успела…

 Я действительно не успела. Если бы я только взяла с собой этот чёртов телефон – она могла выжить. Тогда бы я с группой захвата приехала раньше, и она могла не поймать пулю. Если бы…

 По щеке скатилась слеза, и я стёрла её ледяными пальцами. Она не любила, когда кто-то плакал. Не думаю, что ей понравились бы мои слёзы, где бы она сейчас ни была.

 - У меня всё хорошо, - заверила её я, возводя глаза к горизонту: туда, где встречались океан и небо. Океан был тёмно-синим, а серые, практически чёрные тучи, выглядели очень зловеще. Совсем скоро начнётся шторм. – Я сбежала из Лондона. Устроилась работать в полицию в Торонто. Мой напарник – полный придурок, но я влюбилась в него. Это он привёз меня сюда. Думаю, он бы тебе понравился, и вы бы поладили. Порой он бывает точно таким же невыносимым, как была ты.

 Я сжала пальцы, закапываясь в мокрый песок, и на моих губах появилась улыбка, а слёзы практически застилали мои глаза.

 - Я скучаю, - прошептала я, роняя голову на грудь, и всё же позволила слезам потечь по щекам.

 Я мысленно обещала Китти, что это были мои слёзы, пролитые из-за неё. После известия о том, что её больше нет, я так не смогла провести ни дня в скорби, потому что всё навалилось слишком быстро: какая-то известная квартира, одиночество, адские тренировки, чтобы заглушить боль – всё это не оставляло времени на сожаления.

 Je ne regretted rein – так любил говорить Киран, объясняя многие свои поступки подобным образом.

 Я ни о чём не сожалею – после моего выздоровления эта фраза стала и моим девизом тоже. Именно это помогало мне вылезти из всей той сложившейся ситуации. Не было времени на сожаления, надо было срочно что-нибудь придумать, чтобы не умереть в четырёх стенах в одиночестве.

 И теперь я наконец-то могла себе позволить немного времени наконец оплакать Китти.

 Понятия не имею, как долго я так сидела, но опомнилась только тогда, когда с неба на меня упали первые капли дождя. Щёки уже были сухими, хотя это было не удивительно: ветер, бивший меня в лицо, мгновенно мог высушить все слёзы.

 Поднимаясь на дрожащих ногах, я быстро обернулась, и увидела Артура всего в каких-то пятидесяти метрах от меня. Он стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к капоту и смотрел куда-то на горизонт, выглядя при этом очень задумчивым, а беспощадный ветер трепал его спутанные волосы.

 Выглядел он при этом чертовски сексуально.

 - Прощай, - прошептала я океану, прежде чем медленно направилась прочь, стараясь отряхнуться от песка, который, казалось, был везде.

 Вместе с моим движением ожил и взгляд Артура: он внимательно смотрел на меня.

 - Как ты? – тихо спросил он, стягивая с себя свой свитшот и надевая на меня через голову, оставаясь на этом ледяном ветру в одной чёрной футболке. Меня тут же окутал его запах - ирис и сандал. Я просунула руки в рукава, чувствуя ещё сохранённое тепло его тела. Свитшот больше походил на его мягкие объятия. Но мне нужен был он.

 - Спасибо, - поблагодарила я Артура, обнимая его за талию. Его руки тут же сомкнулись у меня на спине, и я почувствовала, как он прислонился холодным носом к моей макушке. – Это очень много значило для меня.

 Он тихо хмыкнул и задумчиво погладил меня по спине.

 - Надеюсь, что теперь ты сможешь идти дальше, - сказал он мне на ухо, обдавая моё ухо своим горячим дыханием, и я слабо задрожала от этого контраста холодного ветра и его тёплого дыхания.

 - Я уже иду, - подтвердила я, грея нос о его грудь. И больше мне было не нужно ничего другого.

 Капли дождя начали сильнее стучать по нам, а мои волосы беспощадно спутались из-за сильного ветра, но мы так и стояли там, слушая шум моря и далёкие раскаты грома.

 - Поехали, у нас ещё целых два дня в Портленде, я забронировал нам столик и отель, - наконец первым нарушил тишину Артур и проводил меня до двери машины, открывая передо мной дверь.

 - Это свидание? – с усмешкой спросила я, когда он садился на водительское сидение, стараясь хотя бы немного смутить его и вывести на улыбку. Но Артур повернулся ко мне, и всё в его взгляде источало серьёзность:

 - Да, детка. Это свидание.

 Я улыбнулась и, пока он не успел завести машину, в которой уже стало довольно прохладно, взяла его руку в свою и поднесла к губам. Я слабо подула на его заледеневшие пальцы, чтобы согреть их, и сжала в своей не более тёплой руке.

 - Не будь мистером Серьёзность, прошу, - пробормотала я, видя, что он, словно завороженный, наблюдает за моими движениями, когда я протянулась и взяла его вторую руку, чтобы точно так же согреть её. Наши пальцы были раскрасневшимися и практически не сгибались. Но мне было чертовски жарко под его внимательным взглядом. – Я понимаю, что ты волнуешься за меня, но пожалуйста…

 Он медленно кивнул и перехватил мои руки таким образом, что теперь мои красные пальцы находились в его ладонях и, точно так же, как и я до этого, поднёс наши руки к своему рту, начиная согревать их. Он медленно расцеловал каждый мой палец, аккуратно проводя по ним большими пальцами.

 - Я просто хочу сделать так, чтобы ты ни о чём не сожалела, - пробормотал он, поднимая на меня взгляд.

 - Je ne regretted rein, - тихо отозвалась я, изучая его лицо с едва заметной щетиной и против воли сосредоточилась на его губах. Я ощущала практически физическую потребность поцеловать его, когда уголки его губ потянулись вверх.

 - Мне кажется, меня чертовски возбуждает, когда ты говоришь со мной по-французски, - на выдохе произнёс он и слегка, практически незаметно, закусил нижнюю губу. Это был мой жест, и если бы я знала его мимику хотя бы немного хуже, то вряд ли бы смогла заметить это.

 - Je vais t’aimer toujours (фр. Я всегда буду любить тебя), - прошептала я, наклоняясь к нему, в попытке подразнить его. Я не слишком хорошо знала французский, да и то по большей части это были какие-то нецензурные выражения, но, думаю, мне вполне хватит знаний, чтобы возбудить его.

 Артур вряд ли поймёт смысл сказанных мною слов, однако для меня они внезапно стали значить чрезвычайно много. Мне хотелось кричать о своих чувствах к этому мужчине всему миру, если бы только он не стал для меня целым миром.

 - Боже, детка, можно ты начнёшь говорить это ближе к отелю? – немного сильнее сжимая мои руки в своих, спросил он, но про то, чтобы греть их, Артур уже совершенно не думал.

 - Я подумаю, - с хитрой улыбкой произнесла я и откинулась на спинку сидения.

 - Чёрт, - прошептал он, резко придвигаясь ко мне, запустил одну руку в мои и без того спутанные волосы, таким образом притягивая меня к себе, а его губы зависли в дразнящей близости. Его дыхание буквально обжигало. – Ты просто невыносима.

 Я первая сократила между нами и зубами оттянула нижнюю губу, в ответ на что Артур тихо хмыкнул, облизывая мою верхнюю губу. Он поймал мой стон своим ртом, и его язык тут же оказался внутри. Запустив пальцы ему в волосы, я растрепала их ещё сильнее.

 Артур помог мне перебраться к нему на колени и, даже несмотря на то, что руль упился мне в спину, целоваться таким образом было намного удобнее.

 - Как такое вообще возможно? – тихо поинтересовался он, и я, открыв глаза, тут же встретилась с его затуманенным от возбуждения взглядом. – Всего один твой заигрывающий взгляд, и я забываю абсолютно всё, что между нами было, мне снова хочется ощутить тебя.

 Он выразил в словах то, что уже давно никак не могло обрести форму в моей голове. Я тоже чувствовала это. И несмотря на то, что поначалу пыталась с этим как-то бороться, потерпела поражение по всем фронтам. Но мне нравилось это поражение.

 Я ещё никогда не испытывала таких сильных чувств к кому-либо, не открывала свою душу до такой степени. Но я знала, что Артур достоин этого. Он не сделает ничего плохого, из-за чего мне потом придётся собирать себя из кусочков. Честно говоря, это сейчас было единственное, в чём я была уверена.

 - Так что там насчёт отеля? – разрывая поцелуй, прошептала я, всё ещё держа свои губы и нескольких жалких миллиметрах от его губ, не соприкасаясь. Если он сейчас скажет, что ему плевать на отель, я полностью поддержу его. Но также, если он скажет, что мы должны дождаться вечером – я соглашусь с этим.

 - Я уже говорил тебе, что становлюсь с тобой сумасшедшим? – уточнил он, и его губы растянулись в улыбке.

 - М-м-м, - протянула я, возводя глаза к потолку. – Может быть?

 Он рассмеялся и помог мне пересесть обратно на своё сидение.

 Мне нравилось видеть Артура таким… беззаботным. Он был счастлив, он улыбался искренне, а его смех, низкий и почему-то такой возбуждающим, был самым естественным, что я вообще когда-либо слышала.

 И я правда надеялась, что так продлиться хотя бы немного подольше.

 Мне был нужен именно такой Артур, но я знала, что как только мы пересечём границу с Канадой, он вновь станет осторожным, обеспокоенным парнем, который, возможно, даже больше меня переживает за то, что Хамелеон пришёл за мной.

 Ну, по крайней мере, он мне верил.

 А ещё у меня было целых два дня, чтобы насладиться Артуром сполна. Именно этим я и собиралась воспользоваться.

 Согревшись, я стянула с себя толстовку Артура и аккуратно сложила её у себя на коленях, чтобы после отдать.

 Мы по навигатору подъехали к какому-то маленькому ресторанчику, и Артур как обычно учтиво открыл мне дверь, помогая выйти из машины. Внутри нас ждал официант в чёрном костюме с перекинутым через предплечье белоснежным полотенцем.

 Ресторан был довольно маленьким, при входе стояла небольшая стойка с ноутбуком, а по обе стороны были настежь раскрыты двустворчатые двери, ведущие в небольшие залы. На полу лежал дорогой паркет, который сейчас редко встретишь в ресторанах, столы с резными ножками и мягкие стулья со спинками, обитыми красным бархатом. Стены украшали искусственные колонны и репродукции картин. Играла тихая, медленная музыка, и люди тихо переговаривались, и всё это напоминало мне о тех ужасных мероприятиях, на которых мне приходилось присутствовать, потому что так требовали Киран или мама.

 - Добрый вечер, у вас заказан столик? – учтиво спросил он, и я почувствовала себя неуютно в джинсах и толстовке посреди всей этой роскоши. Но увидев, что Артур чувствует себя так же неловко, как и я, даже почувствовала облегчение.

 - Да, на Артура Шедвига, - сказал он с притворным знанием дела, словно он десятки раз бывал в таких местах. Но я знала, что это не так.

 - Всё верно, двадцать второй столик во втором зале, - сказала девушка за стойкой, и парень кивнул нам.

 - Идёмте, - только и сказал он, проходя в правый от нас зал. Доведя нас до небольшого двухместного столика, он указал на него рукой, снял со стола табличку со значком резервации и отодвинул для меня стул, помогая присесть. Тут же буквально из ниоткуда возникло меню. – Меня зовут Рафаэль, позовёте, как будете готовы сделать заказ.

 И он удалился.

 - Надо было посмотреть фотографии перед тем, как резервировать здесь столик, - пробормотал Артур, беря в руки одно из двух меню. – Прости, он находится на второй странице в списке ресторанов в Портленде, я не думал, что здесь такое.

 Я тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой, насколько позволял это этикет, потому что была до мелочей выдрессирована в таких мелочах и тоже потянулась к меню. Ну и цены.

 - В нашем ресторане такого не будет, - продолжил Артур и посмотрел на меня поверх меню. Я вскинула голову и встретилась с ним глазами. – Всё хорошо?

 - До сих пор не могу поверить, что ты действительно предложил открыть ресторан, - с заминкой ответила я, за что получила его укоризненный взгляд. – Я отвыкла от таких мест.

 - Хочешь, мы отсюда уйдём? – незамедлительно предложил Артур и махнул рукой в сторону выхода, в награду получив мой удивлённый взгляд. – Что? Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. Да и я оказался полным придурком и провалил ещё и наше второе свидание.

 Артур поднялся со своего места и протянул мне руку с раскрытой вверх ладонью. Я смотрела на неё всего несколько секунд, прежде чем вложила свою руку. Он потянул меня на себя, и мы быстро вышли из ресторана под удивлённые взгляды обслуживающего персонала. Кто-то даже со звоном уронил вилку.

 На улице мы рассмеялись и побежали к машине, пока холодный ветер не успел пробраться под одежду.

 - Так, где ближайший фаст-фуд, - пробормотал Артур, водя пальцем по телефону, который заменял навигатор. Я рассмеялась, запрокинув голову вверх, тут же почувствовав у себя на лице его внимательный взгляд.

 - Я люблю тебя, - сбивчиво сказала я, пытаясь прекратить смеяться, но никак не могла заставить себя сделать это. От смеха на глазах даже выступили слёзы, которые я быстро стёрла указательными пальцами, пока макияж не успел смазаться.

 -Детка, не давай мне испортить свидание ещё сильней, прошу, - умоляюще прошептал он, выезжая с парковки.

 - Испортить? – уточнила я, вскидывая вверх брови. – Артур, мне не нужно идеальное свидание. Я и так люблю тебя. Не надо становиться ради меня кем-то другим. К тому же… ты привёз меня в Америку, чтобы я сумела попрощаться с Китти. Я уверена, что никто и никогда такого бы больше никогда не сделал. Мне плевать на все эти дорогие подарки, рестораны, громкие признания в любви. Я просто хочу любить тебя и знать, что ты любишь меня в ответ. Это всё, что мне нужно.

 - Боже, детка, я готов не переставая говорить о любви к тебе, - решительно сказал он, сворачивая куда-то. На улицу уже спустились сумерки, поэтому яркие вспышки молнии пугали ещё сильнее. Это была по-настоящему сильная буря.

 Я лишь улыбнулась и повернула голову, чтобы посмотреть на его профиль, который освещали уличные фонари и редкие вспышки молнии. Эта погода определённо была его стихией.

 - Так что насчёт ресторана? – спросила я, переводя тему. – Мы действительно сделаем это?

 - Ну, официально я безработный, и мне надо на чём-то зарабатывать, - тихо сказал Артур, пожимая плечами, словно мы говорили не про огромное вложение денег, которое может даже не окупиться. – И я не вижу в первом заведении ресторан. Может быть, сделаем какое-то подобие кофейни, куда люди смогут заходить перед работой в передней части, а уже заднюю отдадим под ресторан? Будем подавать стейки, салаты, бургеры. Никакого дорого меню и уж точно никаких искусственных колон и репродукций картин.

 Мы оба синхронно рассмеялись, а я в очередной раз удивилась тому, насколько легко Артур может рассуждать даже про такие сложные или даже пугающие вещи. Он был твёрдо уверен в своей цели и не взирая ни на что, шёл к ней. Мне нравилось в нём это. Его независимость и решительность.

 Как он говорил: он не оглядывался в прошлое, но и не заглядывал глубоко в будущее, стараясь жить настоящим, и жить на все сто процентов, не жалеть о принятых решениях. Я хотела бы перенять это от него.

 Я до такой степени погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как мы подъехали к небольшому уютному ресторанчику и Артур припарковался максимально близко ко входу, чтобы не было необходимости долго быть на улице. Да, погода сегодня определённо оставляла желать лучшего.

 Вбежав в ресторанчик, мне в нос тут же ударил запах жаренного мяса и пива.

 - Эй, принесите два самых больших бургера без лука, две порции картошки фри и безалкогольное пиво! – прокричал Артур, увлекая меня за какой-то дальний столик. Он пропустил меня к окну и, к моему удивлению, сел рядом, а не напротив, тут же по-хозяйски закинув руку на спинку диванчика.

 Я бегло огляделась: столики буквально стояли друг на друге, большая барная стойка прямо напротив входа, за которой находилась открытая кухня, где можно было наблюдать за приготовлением еды.

 Видя, как зажегся взгляд Артура, я и сама невольно улыбнулась. Это место пришлось нам обоим по душе. Но не думаю, что позволю ему сделать из его ресторана что-то похожее. К тому же, мама наконец разблокировала мои счета, поэтому теперь в моём распоряжении была довольно порядочная сумма денег.

 Официантка средних лет в заляпанном белом фартуке и нелепом красном платье до середины берда принесла нам наш заказ через пару минут.

 - Приятного аппетита, милашки, - с улыбкой сказала она, тут же отходя от нас, а я с ужасом посмотрела на огромный бургер размером с мою голову.

 - Это вообще возможно съесть? – уточнила я, чуть наклоняясь к Артуру, но в ответ получила лишь его смех. Он, не церемонясь, взял в руки бургер, слегка сплющил его и откусил огромный кусок. В уголках его губ тут же собрался соус, который он слизал языком.

 - Давай, детка, - подначил меня он, кивая головой на бургер. – Или для тебя это слишком не аристократично?

 Я увидела в его глазах, что ему чертовски весело. Уверена, он теперь до конца моей жизни будет припоминать мне последние пять лет жизни в Лондоне в виде маленьких подколов.

 Решительно схватив из тарелки бургер, я, повторяя за Артуром, слегка примяла его (вышло просто ужасно) и попыталась откусить (вышло тоже так себе). Артур рассмеялся, и я наверное впервые увидела в его лице какие-то юношеские черты.

 Мне почему-то стало очень интересно: а смогло ли у нас получиться что-нибудь, встреться мы лет на пять раньше? Или это стало бы одной случайной встречей, после которой мы бы навсегда разошлись в разные стороны?

 Наверное, именно так это бы и было.

 Вначале нашего знакомства я ненавидела Артура всеми частичками души. Меня раздражало в нём абсолютно всё, начиная от его улыбки и заканчивая пошлым подтекстом в каждой фразе.

 Почти полгода назад я терпеть не могла Артура Шедвига, а сейчас я пересекла с ним границу с Америкой и сидела в каком-то богом забытом ресторанчике, пыталась откусить бургер и больше всего на свете желала очутиться в номере отеля вместе с ним.

 - Давай покажу, - предложил он, с размаху кидая свой бургер обратно на тарелку и поднося руки к моему. Он парой каких-то быстрых махинаций выхватил мою еду у меня из рук, смял его и протянул ко мне. – Кусай.

 Я открыла рот как можно шире и вновь сделала попытку укуса. На этот раз получилось уже лучше, но вся моя верхняя губа была испачкана в кетчупе, которого в бургере оказалось просто невероятное количество. К удивлению, это ничуть не портило вкус.

 Наклонившись ко мне, Артур быстро слизал кетчуп, а после так же быстро отстранился, но на его губах теперь сияла торжествующая улыбка. Я тоже усмехнулась и быстро схватила с тарелки картошку, медленно отправила её себе в рот, слизала с пальцев соль.

 Артур внимательно смотрел за моими махинациями, всё ещё держа мой бургер в своих руках, в конце с трудом сглотнул. Он уронил бургер обратно мне на тарелку и потянулся за безалкогольным пивом, сделал пару крупных глотков.

 Теперь на моих губах появилась торжествующая улыбка, когда я заметила, что его джинсы сильно топорщатся в области паха. Никогда бы не подумала, что его так легко возбудить.

 Когда Артур отнял ото рта бутылку, то на верхней губе осталась пена, и, пока он не успел её слизать, я протянула руку, стёрла её, после слизала остатки со своих пальцев. Артур сдавленно застонал, придвигаясь ко мне немного ближе, наклонился и быстро прошептал мне на ухо:

 - Я чертовски хочу тебя.

 На моих губах появилась улыбка. Пока он не успел отстраниться достаточно далеко от меня, я потянулась к нему и быстро поцеловала в подбородок. Обязательно оставлю здесь засос.

 - А как же потерпеть до отеля? – шёпотом спросила я, припоминая ему его же слова, из-за которых теперь он издал тяжелый вздох и посмотрел в окно куда-то на небо.

 - Боже, я собираюсь согрешить, - пробормотал он так, чтобы я услышала, а сразу же после этого наклонился ко мне и поцеловал, я тут же почувствовала вкус безалкогольного пива у него на губах. Одна его рука притянула меня к нему за шею, не давая отстраниться, да я и не особо хотела этого делать.

 Подумать только, насколько сильно я изменилась рядом с ним. Раньше, если бы меня поцеловали в каком-нибудь ресторане, я бы поспешила отстраниться и смущенно улыбнуться. Теперь же я прижалась к нему всем телом, не в силах отстраниться, руки легли ему на грудь.

 Губы Артура были тёплыми и настойчивыми, а когда я слегка приоткрыла губы, он тут же скользнул языком мне в рот, принялся исследовать каждый миллиметр. Хотя, думаю, он и так знал каждое движение моих губ наизусть.

 - Эй, снимите себе номер! – послышался мужской голос откуда-то сбоку и слегка вдалеке, и компания, в которой он находится, рассмеялась.

 Я тут же отстранилась от него и смущенно улыбнулась Артуру в губы, но он злобно сверкнул глазами в сторонукомпании. Пока он не успел ничего сказать, из-за чего на его теле опять бы появились синяки, я слегка надавила ему на грудь, заставляя опомниться. Только после этого он усмехнулся, из-за чего на его губах заблестела моя помада. Давно пора купить себе максимально стойкую.

 - До заселения ещё час, а мне надо как-то развлекать эту малышку! – прокричал Артур в ответ, на что послышались одобрительные выкрики от всё той же компании. Артур развернулся ко мне, быстро поцеловал в губы и прошептал: - Давай действительно подождём до отеля, а то те парни умрут от зависти из-за того, что ты со мной.

 Я тихо рассмеялась и вернулась к своему огромному бургеру.

 Через полчаса я от силы съела где-то треть и чувствовала себя ужасно сытой, а Артур к этому времени практически расправился со своим и теперь тыкал мне картошкой с соусом в губы, чтобы затем слизать его. Я закинула ноги ему на колени, поэтому теперь одна его рука всегда покоилась на моём бедре, слегка сжимая его.

 - Я люблю тебя, - прежде чем вновь слизать соус с моих губ, прошептал он мне на ухо, из-за чего по телу прошлась дрожь. – Это навсегда будем ты и я.

 Я улыбнулась ему, и первая слизала соус со своих губ. Но Артура это не остановило, он всё равно наклонился и прижался к моим губам своими, слегка посасывая верхнюю губу там, где был соус.

 - Если ты больше не будешь свою картошку, то, может быть, мы поедем в отель? – предложила я, откидывая назад волосы, чтобы они не так сильно мешались.

 На его губах засияла ослепительная улыбка, а затем он кивнул головой, быстро вытер руки об салфетку и протянул их мне, помогая встать. Кинув на стол двадцатку, он привёл меня к себе за талию и увёл из этого милого ресторанчика.

 Как оказалось, отель находился буквально в нескольких минутах езды от нашего текущего местоположения. Взяв из багажника наши рюкзаки, мы вошли внутрь небольшого отеля, состоящего из одиннадцати этажей. Внутри оказалось уютно: медово-коричневый паркетный пол, маленькие белоснежные диванчики для ожидания, кофейный столик с разбросанными на нём журналами.

 - Добрый вечер, я бронировал номер, Артур Шедвиг, - мягко сказал Артур, подводя меня к стойке регистрации, за которой стоял высокий русоволосый парень в футболке-поло с прикреплённым на неё бейджиком «Ник».

 Парень быстро набрал что-то в компьютере, кивнул и повернулся к высокой стойке, на которой висели все ключи от номеров.

 - 1109 номер, приятного отдыха, - протягивая Артуру ключ, наконец подал голос парень и скользнул по мне взглядом, но Артур (никогда бы не подумала, что он действительно насколько ревнив) мягко притянул меня к себе за талию, прежде чем забрать из рук у парня ключи.

 На лифте мы поднялись на одиннадцатый этаж и, едва Артур открыл номер, я за шею притянула его к себе, вовлекая в поцелуй. Он сдавленно застонал, его руки тут же легли на мою талию, совсем рядом с ягодицами, и мы ввалились в номер, едва не сбив стойку для одежды.

 - Детка, может… - тихо начал Артур, но я вновь поцеловала его, не давая закончить.

 - Je ne peux pas attendre (фр. Я не могу ждать), - прошептала я ему в губы, и это была чистая правда.

 Мне было нужно это.

 Я ещё никогда в жизни не испытывала такую сильную потребность в мужчине, как это было с Артуром. Кажется, это было похоже на наркотическую зависимость, последствия которой я не могла предугадать. Но сейчас на это было как-то плевать. Сейчас это не закончится.

 Мы оказались на огромной двуспальной кровати, заправленной белоснежными простынями, когда у меня возникла отличная идея. Протянувшись к рюкзакам, которые Артур откинул лишь в последнюю секунду перед тем, как упасть на кровать, я достала из своего чёрную маску для сна. Раньше я не расставалась с ней, но теперь прекрасно обходилась без неё, а взяла её просто из-за привычки.

 - Что ты делаешь? – тихо поинтересовался Артур, сжимая в руках мои ягодицы, но когда я надела маску для сна ему на глаза, на его губах заиграла хитрая ухмылка. – Мне чертовски нравится, что ты хочешь поэкспериментировать в постели.

 - Если бы ты только знал, какие ещё вещи я хочу с тобой сделать, - тихо прошептала я, стараясь подначить его, а мои руки пробежались по его груди вниз, к краю его толстовки, забираясь под неё и пальцами очерчивая его напряженный пресс.

 - Боже, детка, - откидывая голову на белоснежные простыни, пробормотал он, притягивая меня к себе ещё ближе, заставляя почувствовать его эрекцию. Я закусила губу и ногтями слегка надавила на его кожу, спускаясь ниже к ремню на джинсах.

 - Сними толстовку, - шепнула ему я, наклоняясь к его лицу и сделала то, о чем мечта последние несколько часов: оставила у него на подбородке засос.

 Он послушался, сел на кровати и стянул толстовку через голову вместе с футболкой, и я пальцами провела по его плечам, пробежалась по ключицам, спустилась к широкой груди и толкнула его обратно на простыни.

 Встав с него, я сама сняла с себя толстовку и футболку, откинула их в сторону, а затем завела руки за спину и лифчик полетел в ту же сторону.

 - Я слышу, как ты расстёгиваешь джинсы, и это возбуждает меня ещё сильнее, - пробормотал Артур, послушно лёжа на кровати, но его руки потянулись к ремню на джинсах, расстёгивая их и доставая эрегированный член. Он обхватил его рукой и, тихо застонав, пару раз провёл по нему вверх-вниз.

 Полностью раздевшись, я стояла и словно завороженная наблюдала за тем, как Артур мастурбирует. Никогда бы не подумала, что это может быть до такой степени возбуждающе.

 Я чувствовала возбуждение каждой клеточкой своего тела, и вся текла, поэтому, точно так же, как Артур, не удержавшись, провела рукой по животу и провела двумя пальцами по клитору, тихо застонав. Определённо не те пальцы.

 - Эмили, иди ко мне, - пробормотал Артур, и я услышала, что его дыхание сильно участилось, а рука, которой он водил по своему члену, начала двигаться с большей частотой, мышцы на предплечья напрягись. Артур вновь издал сдавленный стон.

 Я посмотрела на его слегка приоткрытый рот и, обойдя кровать по кругу, встала коленями на мягкий матрас.

 Артур протянул свободную руку к моему обнаженному бедру, заставляя сделать ещё один небольшой шаг в его сторону, чтобы его лицо оказалось прямо между ног.

 Когда он лизнул клитор, я едва не задохнулась от того, насколько я этого ждала.

 - Ты чертовски нравишься мне на вкус, - прошептал Артур, прежде чем его губы вновь упёрлись в мой клитор и начали слегка посасывать.

 Запрокинув голову вверх, я застонала и слегка подвигала бедрами, чтобы принять более удобную позу, а затем наклонилась вперёд и взяла в рот член Артура, который он всё ещё сжимал в своём кулаке. Мы одновременно застонали.

 Он дразнил меня своим языком, его движения то становились быстрыми, то он максимально замедлялся, то очень напористо, затем опять нежнее. Но я не отставала от него, с жаром заглатывала его член, то просто облизывала головку, проходилась языком по всей длине ствола, слегка посасывала участок кожи как раз в том месте, где член соединялся с морошкой, потому что прекрасно знала, что именно здесь ему приятно больше всего, а после вновь возвращалась к головке.

 Его пальцы сжимали мои бёдра, и мы она тихо стонали от этих ощущений, но мне хотелось большего. Отстранившись от него, я перевернулась и теперь его член упирался мне прямо в клитор. Артур быстро стянул с себя джинсы, и они полетели куда-то на пол.

 - Я хочу тебя, - вместе со стоном произнёс Артур, а его руки заскользили по моим рукам, которыми я упиралась ему в грудь, вверх к плечам и медленно опустились вниз на талию, вызывая мурашки.

 Я склонила голову на бок, начиная осыпать его шею мелкими поцелуями.

 Но Артур как обычно перехватил инициативу в свои руки: слегка согнув колени и приподняв таз, он медленно, с протяжным вздохом, вошёл в меня. От неожиданности я слабо прикусила его шею совсем рядом с левой ключицей и застонала.

 Он начал медленно входить и выходить из меня, и я чувствовала каждое его движение.

 - Быстрее, - попросила я, чувствуя, как его руки медленно спустились мне на ягодицы, сжали их и слегка развели в разные стороны.

 И Артур послушно исполнил мою просьбу.

 Я оторвалась от его шеи и села как можно более прямо, изменяя угол входа.

 - Сними её, я хочу тебя видеть, - прорычал Артур, и я послушно сняла с его глаз повязку для сна. Он заморгал, стараясь привыкнуть к свету, и на его губах появилась такая знакомая мне улыбка. – Боже, какая же ты красивая.

 Оторвав спину от матраса, он взял в рот один мой сосок, и я, опустив голову, поняла, что это выглядит очень эротично, из-за чего застонала сильнее.

 Я была уже на грани от того, чтобы кончить, но мне хотелось ещё.

 Вновь слабо толкнув его в грудь, заставляя откинуться на смятые простыни, я, под удивлённый взгляд Артура, выпрямила одну ногу и поставила её ему на грудь, а затем проделала то же самое со второй ногой. Откинувшись назад, я упёрла руки в его берда и начала медленно раскачиваться.

 В таком положении его член как раз доставал мне до матки, из-за чего я едва не задохнулась.

 - Это лучшее, что я видел в своей жизни, - сказал Артур, руками обхватывая меня за талию, чтобы помочь двигаться. Я запрокинула голову назад, сосредотачиваясь на этих потрясающих ощущениях, которые мне дарил Артур. Никогда бы я не подумала, что могу так быстро кончить.

 Артур тоже ускорился, и я почувствовала, как его член стал ещё больше во мне.

 Тугой комок начал образовываться где-то внизу живота, скручивая все внутренние органы, а затем резко разбился с огромной силой, из-за чего маленький электрический разряд прошёлся по позвоночнику во все конечности вплоть до пальцев.

 Сдавленно застонав, Артур сделал ещё пару движений, прежде чем, прижав меня к себе, кончил глубоко внутрь, и я почувствовала, как его сперма ударяет мне в матку.

 Его ладонь медленно пришли в движение, помогая мне подняться, и после он прижал меня к себе, укрывая нас одеялом, лежащим на краю кровати. Я тут же прижалась к нему и положила голову ему на грудь.

 - Никогда бы не подумал, что могу так быстро кончить, - с улыбкой в голосе пробормотал он и поцеловал меня в макушку. – Но мне понравилась эта поза… попробуем как-нибудь ещё?

 - Конечно, - тут же согласилась я, длинным ногтем вводя по его груди.

 Его сердце размеренно билось, и я прикрыла глаза, наслаждаясь этой близостью и ощущением спокойствия, которое Артур принёс в мою жизнь. Я не волновалась из-за того, что будет потом. Самое главное – здесь и сейчас.

 Всю свою жизнь стараясь спланировать дальнейший план действий, я потерпела полный крах и какое-то время старалась жить на автопилоте. Но сейчас, лёжа в незнакомом гостиничном номере и чувствуя тепло обнажённого тела Артура в тысячах километров от дома, я понимала, что Артур был прав. Теперь и мой дом тоже рядом с ним.

 Это осознание настигло меня внезапно, но я почувствовала лишь разливающееся по телу тепло.

 Артур Шедвиг стал для меня самым дорогим человеком.

 Я видимо задремала, потому что, проснулась из-за жужжания мобильного телефона Артура, а в комнате было совершенно темно.

 Пробормотав что-то нецензурное, он потянулся к телефону, который каким-то образом оказался рядом на кровати и не глядя ответил на звонок.

 - Шедвиг, - грубо сказал он в трубку.

 Какой-то мужской голос что-то заговорил на том конце, но слов я расслышать не смогла. Зато сумела рассмотреть, как меняется лицо Артура, на котором начал отражаться страх и ужас.

 Может быть, это было не совсем к месту, но я в который раз убедилась, насколько он доверяет меня. Артур Шедвиг из прошлого ни за что и никогда не показал при мне такой смены эмоций на своём лице.

 - Чейз, послушай, успокойся, - сказал Артур, отстраняясь от меня и садясь на кровати. Он пальцами закопался в взъерошенные волосы, а все его мышцы были напряжены. – Я сейчас не в городе. Но всё будет в порядке, не переживай.

 Он неловко замолчал, и его плечи слегка поникли. Я тоже села на кровати, прижимая к груди край одеяла, и положила голову ему на спину, прислонившись к обнаженной коже щекой.

 - Чейз! – внезапно воскликнул Артур. – Успокойся! Ей сейчас намного страшнее, ты должен быть с ней. Я приеду, как только смогу.

 Артур отключился и тяжело вздохнул.

 - Что случилось? – заинтересованно тихо спросила я, в темноте находя его руку, в которой он сжимал свой телефон. Слегка потёрла пальцами костяшки до тех пор, пока хватка немного не ослабла.

 - У Рони проблемы с ребёнком, - только и сказал он, а по моему телу прошлась крупная дрожь от его холодного тона. – Она может умереть. Их сейчас везут в больницу Торонто.

 И больше ему ничего не надо было говорить.

 Я откинула одеяло в сторону, включила прикроватную лампу и в полутьме начала собирать разбросанные по полу вещи.

 - Что ты делаешь? – спросил он, непонимающе пытаясь встретиться со мной взглядом.

 - Собираюсь уезжать, что же ещё, - отозвалась я, застёгивая на спине лифчик. Руки опять начали мелко подрагивать. Надо будет выпить ещё антидепрессантов.

 - Эмили, я не прошу тебя… - с горечью в голосе начал Артур.

 Я надела на себя джинсы и потянулась к нему, чтобы оставить быстрый поцелуй в уголке его губ.

 - Артур, они – твоя семья, - тихо произнесла я, в полутьме глядя на его глаза, которые стали практически чёрными. – Если они много значат для тебя, значит и для меня тоже. Мы должны быть там.

 Он слабо улыбнулся и тоже вскочил на ноги, начав собираться, но перед этим он тихо прошептал мне в самые губы:

 - Спасибо.

Глава 13. Новый Артур

 Артур Шедвиг.

 Мы с Эмили влетели в больницу где-то в семь утра. Ужасно хотелось спать, причём на обратном пути Эмили отказалась вздремнуть хотя бы пару часов, чтобы поддержать меня. Никогда не произнесу этого вслух, но я был благодарен ей за это.

 Как и за всё то, что она делала для меня.

 - Вероника Хэрроу, - резко спросил я у молоденькой девушки за стойкой регистрации, кажется полностью перепугав её.

 - Простите, кем вы ей приходитесь? – стараясь хотя бы немного обрести лицо, спросила девушка, поправляя очки для чтения на лице.

 - Она моя семья, - только и сказал я, всем своим видом показывая, что я совершенно не настроен на разговор. Я как бы и не сказал ей правду, но и не солгал. Эмили рядом со мной успокаивающе сжала мою ладонь.

 - Вам на третий этаж, лифт в конце коридора, - ответила девушка после нескольких секунд тишины, посмотрев информацию о Рони. – Палата 379. От лифта сразу налево, дальше найдёте.

 Я быстро направился в сторону лифта, уводя вместе с собой Эмили, а она, своим как всегда мягким и дружелюбным тоном, произнесла:

 - Спасибо за помощь.

 В лифте она повернулась ко мне и взяла в свои тёплые ладони моё лицо.

 - Арти, - мягко позвала меня она, и я, как бы ни старался, не смог не улыбнуться. Боже, что со мной творит эта женщина. – Ты должен быть спокойным ради них. Я понимаю, что ты уже любишь этого ребёнка сильнее, чем кого-либо, но им сейчас намного страшнее.

 Я накрыл её руки своими, чувствуя, как они мелко подрагивают, но не слишком часто, как это было раньше, наклонился и поцеловал её в нос.

 - Как бы там ни было, тебя я люблю чуточку сильнее, чем этого ребёнка, - с хитрой улыбкой ответил я, вновь целуя её, но на этот раз в уголок губ, как в этот самый момент лифт издал тихий звук и двери открылись.

 Мы тут же свернули влево и в конце коридора я увидел Чейза, сидевшего на стуле с опущенной вниз головой. Он весь сгорбился, его лицо было спрятано в руках, локтями он упирался в свои колени.

 Эмили остановилась и положила руку мне на плечо, быстро и тихо зашептала:

 - Ты иди к Чейзу, а я посмотрю, как там Рони.

 Я кивнул головой, и мы разошлись.

 Когда я присел на стул рядом с Чейзом, он меня даже не заметил, поэтому я положил руку ему на спину и слабо похлопал. Понятия не имею, что делать в таких ситуациях. Внезапная догадка, что Эмили наверняка бы нашла подход и к Чейзу, поразила меня. Она не многим больше знала о жизни, но было такое чувство, словно она устанавливает эмоциональный контакт со всеми, с кем общается. Я дал себе воображаемую пощёчину. Эмили сейчас намного нужнее Рони, нежели Чейзу.

 - Ты долго, - тихо сказал Чейз, всё ещё не поднимая на меня головы.

 - Извини, ты вытащил меня из небольшого отпуска в Америке, - тихо извинился я, а Чейз в ответ тихо хмыкнул. Ему не нужно было объяснять из-за чего: раньше, в ответ на это обвинение, я бы обвинил его в ответ. Но это старый Артур, новый старается подобрать нужные слова, чтобы успокоить лучшего друга. – Что случилось?

 Чейз тяжело вздохнул, поднял голову и легонько ударился в стену палаты, в которой лежала Рони.

 - Понятия не имею, - честно признался он. – Я не понял ни слова из того, что сказали врачи. Что-то про околоплодную жидкость, пуповину, сердце… Знаю только, что обе мои девочки чуть не умерли из-за этого. Сейчас врачи стабилизировали Рони и наблюдают за нашей дочерью.

 - Но ей ведь уже было пора рожать, разве нет? – уточнил я, в голове прикидывая сроки беременности.

 - В запасе было ещё пару недель, - с горечью сказал Чейз и посмотрел на меня. Я ещё никогда не видел его таким: все эмоции читались на его лице, волосы в беспорядке, лёгкая щетина, помятая одежда. – Рони выгнала меня из палаты, потому что я мерил её шагами и едва ли не бросался на врачей. Сказала, что я слишком много проработал с тобой и перенял от тебя частичку характера, а ей сейчас нужен Чейз, а не Артур. Я сижу в коридоре уже несколько часов, но никак не могу успокоиться.

 Я похлопал его по плечу и сел точно так же, как и он: откинувшись головой на стену.

 - Эмили сможет её успокоить, не сомневайся, - только и успел сказать я, прежде чем почувствовал на себе суровый взгляд Чейза. – Что?

 - Ты здесь с Эмили? – уточнил он, и я понял, что смог добиться нужного мне результата, но не тем способом, на который рассчитывал. Я отвлёк Чейза от мыслей о Рони и их девочке хотя бы на какое-то время.

 Я прикрыл глаза, понимая, что не рассказал ему о нас, за что тут же получил неслабый толчок в плечо и едва не рухнул вместе со стулом набок.

 - Больно вообще-то, - потирая ушибленное плечо, сказал я, понимая, что заслужил это.

 - Я готовлю тебя к встрече с Рони, - фыркнув, выдал Чейз, и я поёжился. Она точно оторвёт мне яйца за то, что я забыл рассказать им. А они, кстати, имели право узнать про это первыми, ведь именно они заметили мои чувства к ней даже раньше меня самого.

 Я вернулся в прежнее положение и уставился в потолок.

 - Мы с ней встречаемся, - выдавил из себя я, внезапно услышав тихие голоса Эмили и Рони. – А всё остальное я расскажу только в присутствии Рони, потому что нет смысла рассказывать эту историю дважды.

 Не сказав больше ни слова, Чейз тоже уставился в потолок. Кажется, мы оба старались послушать разговор, потому что в какой-то момент он хлопнул меня по плечу и показал головой на слегка приоткрытую дверь в палату Рони, и мы тихо подвинули стулья в её сторону.

 - … с ребёнком всё будет хорошо, - тихо сказала Эмили, и я прикрыл глаза, представляя, как она сейчас крепко сжимает руку Рони в своей. – Самое главное, что тебе сейчас нужно – покой и тепло. Кстати, вы уже придумали имя для малышки?

 Рони, к удивлению, тихо рассмеялась. Ого, у Эмили действительно получилось её успокоить.

 - Вначале мы думали между Лидией и Кирой, никак не могли договориться, - я слышал в голосе Рони такое, чего мне не хотелось слышать: хрипотцу, которая говорила о том, что она плакала минимум несколько часов. – Я хотела какое-нибудь имя, которое было хотя бы немного связано с моей родиной, но и подходило для жизни здесь. А потом приехал Артур и предложил потрясающее имя, в которое мы с Чейзом просто влюбились.

 Я бросил один быстрый взгляд на Чейза, который сидел на своём стуле и слабо улыбался. Ему точно стало спокойнее из-за того, что Эмили смогла вывести Рони на разговор.

 - И какое же? – с любопытством спросила Эмили, и я представил, как она наклоняется немного ближе.

 - Кэтрин, - тут же произнесла Рони, а я представил, как глаза Эмили слабо округлились, когда она произнесла:

 - Китти…

 Я тоже улыбнулся, чувствуя себя помешанным, на что Чейз вновь ударил меня в плечо, но на этот раз слабее.

 - Я должен был догадаться ещё тогда, - зашипел на меня он, и я вновь почувствовал лёгкий укол вины.

 - Тогда я ещё сам не знал про свои чувства к ней, - признался я, запуская руку в волосы. – Чейз, это правда всё слишком сложно. Просто в какой-то момент я понял, что она значит для меня намного больше, чем я предполагал. А затем всё завертелось слишком быстро: её переезд, мои неудачные свидания, новое дело.

 - Вы с ней съехались? – воскликнул Чейз слишком громко, и я понял, что в палате нас тоже слышали.

 - Артур! – закричала Рони из палаты, зовя меня. Я послал Чейзу многоречивый взгляд, но даже он поёжился от того, как звучал голос Рони.

 Прекрасно.

 Я покойник.

 - Привет, Рони, - входя в палату, сказал я, раскрывая руки и стараясь не начать прикрывать яйца, потому что был уверен, что она что-нибудь кинет в меня. Она полусидела на кровати в больничной пижаме, а рядом с ней стояла целая куча всяких аппаратов.

 Взамен этого она тоже улыбнулась и поманила меня к себе. Я с опаской посмотрел на улыбающееся лицо Эмили, но она выглядела совершенно спокойно, поэтому я расслабился тоже.

 Подойдя к Рони, я наклонился и обнял её.

 - Ты покойник, - прошептала она мне на ухо мою догадку, и в следующую секунду я почувствовал, как она больно схватила меня за ухо, из-за чего я тихо охнул. Она нехило выкрутила его, из-за чего мне пришлось сделать практически полный круг вокруг своей оси, чтобы было не так больно. – Как ты мог не рассказать мне? Ладно, Чейзу. Но я имела право знать!

 - Милая, успокойся, не лишай свою дочь крёстного отца раньше времени! – воскликнул Чейз, входя в палату и освобождая моё ухо. Я встал ровно и недовольно посмотрел на широко улыбающееся лицо Эмили. Она одними губами прошептала мне «помягче».

 - Вот именно, - поддакнул я, но быстро стушевался, когда Рони бросила на меня недовольный взгляд. – Рони, я уверен, что эта девочка будет самой прекрасной малышкой. А кто, как не я, будет сидеть вечерами в гостиной и ждать, пока она вернётся со свидания с дробовиком в руках, чтобы отстрелить её ухажёру яйца, если он опоздает хотя бы на минуту? Ты не можешь лишить её такого прекрасного дядюшки.

 Рони тяжело вздохнула и руками мягко погладила себя по животу.

 - Вот только ты лишил её прекрасной тёти, - тихо сказала она и посмотрела на Эмили. Взяв её руку в свою, она приложила к своему животу, а Эмили тихо хихикнула, когда малышка ударила по животу Рони прямо в её ладонь. – Я хотела предложить Эмили стать крёстной матерью Кэтрин, но теперь вы встречаетесь…

 Да, точно, ведь крёстные родители не могут состоять в отношениях,

 - Я атеистка, Рони, - мягко напомнила Эмили, самостоятельно проводя по её животу несколько раз. – Но если вы не против, то я с радостью соглашусь сидеть в засаде вместе с Артуром, только с бейсбольной битой.

 Мы все рассмеялись, а Эмили убрала руку с живота Рони. В следующую секунду она тихо охнула.

 - Всё хорошо? – взволнованно спросил Чейз, когда все приборы просто сошли с ума.

 - Кажется, малышка решила лично поздороваться со своим дядюшкой, - сдавленно выговорила Рони, комкая в руках простыни.

 В палату тут же вбежали несколько медсестёр, и нас с Эмили выставили за дверь.

 Она ухватилась пальцами за рукав толстовки и попыталась заглянуть в палату, но когда у неё ничего не вышло, то она прижалась ко мне. Я тихо хмыкнул, развернулся и прижал её к себе, носом закапываясь в её волосы. Боже, как же я её люблю.

 - С ними всё будет хорошо, слышишь? – прошептал я ей на ухо, и она медленно кивнула головой. – Пойдём на первый этаж, подождём новостей там.

 Но даже и через три часа ничего не прояснилось. На мой ожидаемых выход из себя, потому что больше всего на свете я терпеть не мог ждать, Эмили сказала, что некоторые женщины могут рожать целые сутки. Боже, сутки. Никогда не заведу детей.

 Я бросил быстрый взгляд на Эмили и спросил прежде, чем подумал:

 - Ты хочешь детей?

 Она оторвала голову от моего плеча (мы сидели на двух стульях, она облокотилась об меня, а я обнимал её одной рукой и игрался с длинными волосами, боже, как же я их обожаю) и пару раз моргнула, глядя за меня, прежде чем медленно пожала плечами.

 - Может быть когда-нибудь позже, - тихо ответила она, ложась обратно на плечо, - но не в ближайшие пару лет, это точно.

 Я медленно кивнул головой, в принципе, полностью удовлетворённый её ответом. За это время или я, или она вполне можем передумать… надеюсь, всё же она.

 Никогда не понимал этого увлечения людей детьми. От них всегда было столько проблем, за ними надо постоянно следить, убирать и делать ещё кучу всяких вещей, которые доставляют только головную боль. Поэтому намного лучше быть любимым дядей: приходить, играть с ребёнком и уходить.

 Я посмотрел на Эмили, которая ногтем вырисовывала маленькие завиточки у меня на коленке, поцеловал в мягкий шёлк волос, заострил внимание на длинном веере ресниц, провёл рукой по тонкой талии и понял: её дети будут самыми красивыми детьми на земле.

 Когда Рони уже родит, мне совершенно не нравится в каком направлении идут мои мысли.

 Ещё через несколько часов на первом этаже появился взволнованный Чейз, и мы тут же оказались на ногах.

 - Ну что там? – взволнованно спросила Эмили, и мы оба облегчённо выдохнули, когда Чейз расплылся в широкой улыбке.

 - У меня родилась дочь, - радостно сообщил он, и в его глазах стояли слёзы. – Кэтрин Хэрроу, сорок восемь сантиметров, три с половинной килограмма.

 Мы обняли Чейза с обеих сторон, и он счастливо рассмеялся.

 - У неё выявили небольшие проблемы с сердцем, но это не смертельно, - продолжал Чейз, всё ещё не выпуская нас из своих объятий. – И Рони хочет вернуться обратно в Торонто. Из-за проблем Кэтрин с сердцем ей нужно ежегодно наблюдаться у кардиолога. Поэтому, судя по всему, мы возвращаемся.

 - Конечно грустно, что у малышки такие проблемы, но это хорошая новость, что вы возвращаетесь, - сказал я, отстраняясь от Чейза и слабо похлопал его по спине. – Поздравляю, брат, теперь ты не будешь нормально спать в ближайшие пару лет. Хотя, наверное, до конца жизни, потому что потом начнутся походы на свидания, первый секс…

 Эмили слабо ударила меня в плечо, я рассмеялся, видя вытянутое лицо Чейза.

 - У нас будет большая гостиная, чтобы в засаде мы могли сидеть втроём, - проворчал Чейз, вызвав очередной взрыв хохота с нашей стороны. – Не хотите пойти поздороваться с малышкой Кэтрин? Её скоро должны принесли на кормление.

 Мы с Эмили переглянулись, она едва заметно кивнула головой.

 - Идём, - согласился я, хотя чертовски хотелось спать. По дороге я приобнял Эмили за талию и наклонился к её уху: - Может сходим вечером в клуб с парнями, раз уж мы незапланированно вернулись из отпуска? Я возьму тебе сок.

 Эмили подняла голову, и я едва сумел удержаться от того, чтобы не поцеловать её, потому что её губы оказались так близко.

 - Нет, это будет виски, - отрезала она и коротко поцеловала меня в губы. – И не надо мне говорить про тремор рук. Я взрослая девочка.

 ***

 Что Эмили взрослая девочка я понял, когда вечером она вышла из комнаты в кожаном слитном костюме, который я купил для неё, когда мы работали над поимкой Адама, её губы были накрашены ярко-красной помадой, а волосы собраны в высокий хвост. Мой член тут же встал колом, и мне пришлось сменить позу, чтобы он не так сильно натягивал джинсы. И это после того, как я проснулся после обеденного сна из-за того, что она сосала мне.

 - Детка, нет, - выдохнул я, глядя на то, как её ярко-красные губы растягиваются в улыбке. Она подошла ко мне и обняла за талию, прижимаясь ко мне грудью, и я опустил взгляд, чтобы посмотреть ей в лицо, не мог видеть лишь округлые полушария её грудей, которые упирались в меня. – Мне придётся весь вечер отбивать тебя от другие парней.

 - А если я позволю тебе снять его с меня, когда мы приедем домой? – промурлыкала она мне на ухо, приподнимаясь на носочках, а я обхватил её за ягодицы, едва не задохнувшись от собственного вздоха.

 - А если я прижму тебя к себе на глазах у всех? – уточнил я, наклоняясь к ней, но не соприкасаясь губами. Мне нравилось таким образом дразнить её… да и себя тоже. – Посажу к себе на колени, поцелую. Что тогда?

 Она прикрыла глаза с идеально нарисованными стрелками (только Эмили может с тремором рук нарисовать такие стрелки) и тихо застонала.

 - Тогда я отвечу на поцелуй и постараюсь не начать склонять тебя к сексу прямо в клубе, - всё ещё не открывая глаза, пробормотала она, и мягко дотронулась губами до мои губ, но тут же отстранилась. – Нам пора ехать.

 Я тихо застонал, когда она это сделала, прислонилась щекой к своему плечу и озорно улыбнулась.

 Она обулась и схватила свою сумочку с тумбы, но ремешок выскользнул у неё из рук, и все внутренности оказались на полу. Мой взгляд приковала к себе маленькая баночка, которая подкатилась прямо к моим ногам.

 Я присел и поднял её, вчитываясь в приклеенную бумажку.

 Быть этого не может.

 - Антидепрессанты? – спросил я, протягивая ей обратно баночку, но, когда она схватила её, я не отпустил. – И как давно?

 Эмили опустила глаза и поджала губы. Она могла рассказать мне. Я бы нормально на это отреагировал. Но только не сейчас, когда узнал про это таким способом.

 Теперь я действительно злился на неё.

 - Эмили, - позвал её я, заставляя посмотреть на меня. – Как давно?

 Мне нужно было знать.

 - Достаточно, - тихо пробормотала она и отпустила баночку. – Я не знаю, почему не рассказала тебе…

 - Давай так, ты говорила о том, что любишь меня до или после того, как начала принимать их? Потому что я всегда говорил серьёзно о своих чувствах к тебе, - продолжал настаивать на своём я. Боже, пожалуйста, пускай она скажет «до». Одно короткое слово. Всего лишь одно.

 Но Эмили отвела глаза и тихо пробормотала:

 - После.

 Я поджал губы и медленно кивнул головой.

 - Хорошо, - только и сказал я, отдавая ей обратно баночку. – Поехали.

 - Артур, пожалуйста, - горячо попросила она, вновь прижимаясь ко мне всем телом. Её губы поцеловали мой подбородок, и засос, который она оставила совсем недавно, буквально вспыхнул.

 - Детка, поговорим позже, хорошо? – спросил я, делая один небольшой шаг назад.

 Я многое знал про приём антидепрессантов, про выработку серотонина и про то, что после окончания приёма таблеток многие из чувств оказывались не такими сильными. В том числе, чувство любви.

 И мне не хотелось бы потом узнать, что на самом деле всё то, что было между нами было только в моей голове, а с её стороны это были лишь таблетки.

 Я злился скорее на себя, а не на Эмили, из-за того, что меня это так сильно задело. Но разве не должно было задеть? Разве это не касается и меня тоже?

 Меня бесило ещё и то, что она не рассказала мне сразу же.

 Чего она боялась?

 Что я выгоню её из дома?

 Это её здоровье, и я бы точно не отреагировал на это таким образом, если бы она села рядом со мной и просто поговорила об этом. Но нет, она кучу времени принимала антидепрессанты и скрывала от меня это.

 Я чем-то заслужил её недоверие?

 Почему она не рассказала мне?

 И как теперь узнать, что из того, о чём она мне говорила действительно было правдой?

 В машине царила напряженная тишина, никто из нас не сказал ни слова с момента выхода из дома.

 Я просто не мог подобрать нормальных слов.

 Наверное, мне всё же стоило извиниться. Нет, я не был под каблуком, но мне не следовало реагировать на всё это так резко. Как бы то ни было, у неё были свои причины не говорить мне. Я просто должен был принять их и надеяться, что все её слова любви ко мне не были вызваны таблетками.

 Я остановился у ночного клуба и повернулся к Эмили, чтобы объясниться, но она быстро вышла из машины и поспешила к парням, которые ждали у входа. Увидев её, парни что-то закричали, и она влетела в объятия Кевина, руками потрепала его короткие русые волосы и рассмеялась из-за каких-то его слов.

 Выйдя из машины, с силой захлопнув дверь, я быстро огляделся.

 Человек, которого я позвал с нами в последний момент, стоял чуть в отдалении рядом с кирпичной стеной и что-то печатал в телефоне.

 Бросив ещё один взгляд на Эмили, которая сейчас, судя по всему, получала комплименты от Кевина, Лео и Брюса, я поспешил подойти к Морган.

 - Не меня ждёшь? – с ухмылкой на лице спросил я, облокачиваясь на стену плечом. Она вздрогнула и подняла на меня глаза. Её темные глаза чуть сузились, но губы тут же растянулись в улыбке. Я не без удивления отметил, что на ней совершенно нет косметики, да и одета она… обычно. Тёмно-синие джинсы, какая-то футболка и лёгкая джинсовая куртка.

 - Я уже собиралась уходить, - поддела она меня и повторила мой жест: облокотилась об стену. – Вроде, обычно опаздывают девушки, а не наоборот.

 Я обернулся и посмотрел на Эмили ещё раз, которая сейчас находилась в объятиях Кевина, они быстро раскачивались из стороны в сторону и громко смеялись. Её светлые волосы, собранные в высокий хвост, повторяли все движения за ней, и мне вновь захотелось взяться за кисти. Надо закончить все свои картины.

 На один краткий миг я подумал солгать Морган о причине моего опоздания, но быстро опомнился. Это был старый Артур. Новый Артур встречается с Эмили Эндрюс.

 - Эмили никак не могла собраться, - с лёгкой тенью улыбки ответил я и указал рукой на группу ребят, которые ждали меня.

 - Ох, так вы… - пробормотала Морган, вскидывая вверх брови, неопределённо показала что-то рукой в районе моей груди, и я тут же кивнул головой.

 - Ага, вроде того, - подтвердил я, а затем отстранился от стены, взял её за руку чуть повыше запястья и повёл в сторону ребят. Увидев нас, Брюс и Лео издали «ууу», видимо подумав, что я здесь с Морган. Надо бы им рассказать про нас с Эмили. Всё равно капитан Майлз уже знает про это, так что не было смысла что-то скрывать. – Ребята, знакомьтесь, кто ещё не знаком, это Морган, наш новый судмедэксперт.

 - Добро пожаловать в компанию, - доброжелательно произнесла Эмили, улыбаясь своими ярко-красными губами (как бы я ни злился на неё, я мог думать только про эти самые красные губы вокруг моего члена), но Морган её полностью проигнорировала и протянула руку Лео. Эмили удивлённо вскинула брови вверх, но промолчала. Кевин бросил быстрый взгляд на меня, наклонился и что-то прошептал Эмили на ухо, в ответ на что она пожала плечами и тоже что-то ответила.

 - Идём? – довольно резко спросил я, проходя мимо них, в ответ на что Эмили одарила меня озадаченным взглядом, но я сделал вид, что не заметил.

 Мы вошли в ночной клуб, официантка тут же узнала меня и проводила за забронированный столик. Люблю, когда так. Да и вообще этот ночной клуб один из моих самых любимых.

 - Вам принести кальян? – спросила девушка, и парни все одновременно выкрикнули: «Да!», Морган смущенно улыбнулась, а Эмили оглядывала ночной клуб, словно кого-то искала. Мне хотелось спросить у неё, что происходит, но так и не решился. Вначале надо извиниться за свою реакцию на антидепрессанты.

 Мы расселись таким образом, что Эмили сидела с краю слева от меня, справа сидела Морган, дальше Кевин, Брюс и Лео. Эти двое придурков посылали мне насмешливые взгляды с другой стороны стола, но сейчас мне не было до них никакого дела, хотя они заставили лицо Морган вспыхнуть и, пожалуй, я всё же должен был заставить их заткнуться.

 - Так, кто что будет пить? – спросил я, оглядывая свою компанию. Морган присоединилась к парням, выбрав пиво, а Эмили молчала. Это должно прекратиться. Я наклонился к её уху, поцеловал мягкую кожу шеи прямо под серёжкой (надеюсь, Брюс и Лео видели это), спросил: - Детка, что ты будешь пить?

 Она повернула голову в мою сторону, её губы были слегка приоткрыты, а затем она протянулась к моему уху и прошептала:

 - Я не против виски, но если ты не хочешь, тогда закажи мне любой безалкогольный коктейль.

 От её томного голоса, горячего дыхания и ощущения тела совсем рядом я возбудился. Поверить не могу. Я чувствую себя каким-то школьником.

 - Нельзя пить алкоголь во время приёма таблеток, - напомнил ей я, заглядывая в её глаза, но очень быстро я посмотрел на её губы и чуть не кончил из-за того, как она слегка закусила нижнюю губу. У нас был секс пару часов назад. Хватит.

 - Может тогда какой-нибудь слабоалкогольный коктейль? – предположила она, пожимая плечами, и цепочка на её шее пришла в движение. Боже, это какая-то пытка. – Хотя бы один. Пожалуйста.

 Я прикрыл глаза и плотно сжал зубы, чтобы зарычать. Я научусь отказывать ей?

 - Хорошо, выберешь сама или на мой вкус? – наконец спросил я, открывая глаза, и увидел её хитрую улыбку.

 - Я выберу, - ответила она, первая встала и, вильнув на прощание бедрами, направилась в сторону барной стойки. Я прикрыл глаза ещё раз, сосчитал до десяти и встал со своего места, бросив про этом быстрый взгляд на Брюса и Лео, которые выглядели пораженными, а Кевин поджал губы, стараясь не рассмеяться.

 - Шедвиг! – позвал меня Лео и поманил к себе пальцем. Я чуть подался вперёд к ним, перед этим качнувшись на носках. – Какого хрена это было?

 Я усмехнулся, покачал головой и, чтобы ещё немного позлить их, пожал плечами, словно не понимал, о чём вообще идёт речь.

 Нагнал я Эмили лишь у барной стойки, она стояла, облокотившись об столешницу, отставив свою аппетитную задницу, а костюм лишь добавлял остроты, поэтому я подошёл и прижался к ней сзади, мои член лёг ровно между её ягодиц, и я едва не застонал.

 - Нам надо поговорить, - тихо сказал я ей на ухо, наклоняясь вперёд. – Мне очень жаль, что…

 - Нет, это я виновата, - тихо сказала она, слабо покачав головой, и её запах был везде, поэтому я склонил голову и пару раз поцеловал её в шею. – Просто мы ведь оба знали, что я люблю тебя ещё до того, как сказала это вслух. На том видео у Адама… в общем, давай поговорим дома. Но между нами всё нормально, да?

 Я кивнул головой, всё ещё не отрывая губ от её шеи. Она слабо потёрлась ягодицами об меня, но затем отстранилась, повернулась ко мне и поцеловала в подбородок.

 - Мне Лонг Айленд Айс Ти, - сказала она, указывая длинным ноготком на меню над барной стойкой.

 - Решила оторваться за этот один коктейль? – спросил я, понимая, что просто иду у неё на поводу, но так я хотя бы смогу её контролировать. Было вполне в характере Эмили подойти к барной стойке, купить выпить и уйти, пока никто этого не заметил.

 Я не стал с ней спорить, просто заказал ей этот проклятый коктейль, виски для себя и пиво для Морган. Я обещал ей выпивку за мой счёт.

 Когда мы все уселись с выпивкой за стол, как раз принесли кальян, и я начал раскуривать его, совсем немного, чтобы подогреть угли.

 - Так, ребят, давайте сразу проясним, что вы скрыли от нас свои отношения, - сказал Брюс по другую сторону стола, и они с Лео едва ли не въелись в нас взглядами. Я переглянулся с Эмили, которая сверкнула взглядом, указывая мне на трубку от кальяна в моих руках. Плохо, если я скажу, что понял, чего она хочет без слов?

 Я сделал затяжку, наклонился к её губам и выдохнул дым в её слегка приоткрытый рот.

 - Может быть, - не отрывая взгляда от Эмили, ответил я, глядя на то, как она вытягивает шею вверх и выдыхает дым ровными колечками. Не думал, что она это умеет.

 - И как давно? – спросил Лео, судорожно сглатывая, наблюдая за Эмили. О да, от неё действительно трудно отвести взгляд.

 - Как давно мы скрываем или как давно встречаемся? – внезапно подала голос Эмили, наклоняясь к столу. В разговор тут же встрял Кевин, который выглядел действительно пораженным:

 - Подожди, между этими событиями есть временной промежуток?

 Эмили бросила на меня быстрый взгляд, а затем усмехнулась, обнажая правый верхний клык.

 - Я переспала с ним примерно на вторую работу с ним, - честно ответила она, а в меня тут же прилетела скомканная салфетка, из-за чего Эмили рассмеялась. – Может быть сыграем в «Я никогда не…»? Или «Что бы ты сделал, если…»? Заодно поближе познакомимся с нашим судмедэкспертом.

 Эмили бросила быстрый взгляд на Морган, сидевшую по другую руку от меня, а девушка в ответ наградила её язвительным взглядом. Моя девочка, проигнорировав этот взгляд, взяла со стола свой коктейль и обхватила трубочку губами. Что между ними происходит?

 - Ладно, я начну, - немного сбавляя обороты между девушками, вклинился Лео, и я едва заметно благодарно кивнул головой. – Я никогда не совершал преступлений.

 - Э-эй! – хором прокричали мы с Эмили, я приложил губы к бутылке, давая ей возможность продолжить нашу общую мысль: - Давай нормальные вопросы. Что-нибудь по типу «Я никогда не спал со своим свидетелем во время расследования».

 Я оторвал бутылку от губ, сделал вид, что Эмили произнесла тост, и снова приложился к бутылке.

 - Ты действительно сделал это? – подала голос Морган, выглядела она при этом максимально поражённой.

 - Да, довольно глупая история, - с беззаботной усмешкой ответил я, пожимая плечами, закидывая левую руку на спинку дивана и притягивая Эмили к себе. – Это было наше первое дело, свидетельницей, а в последствие и убийцей, оказалась девушка, с которой я спал. Ну, я не отказал ей и во второй раз, хотя обычно не позволял себе заниматься сексом с кем-то во второй раз. Она приковала меня моими же наручниками к кровати и сбежала, оставив одного со спущенными штанами.

 Все за столом рассмеялись, а Морган выглядела так, словно я только что рассказал ей о том, что инопланетяне реальны, причём я один из них.

 - Ладно, я никогда не использовал секс-игрушки для собственного удовлетворения, - сказал я, и Эмили выпила. Я ожидал, что это сделает ещё и Морган, но она удивлённо смотрела теперь на Эмили. Так чувство, как будто она девственница.

 Никто ничего не спросил у Эмили, хотя скорее это было лишь из-за уважения ко мне, поэтому ход перешёл к Морган.

 - Я никогда не занималась сексом в машине, - просто заявила она, и её щёки буквально полыхали при этих словах. Я усмехнулся, глядя на неё, и приложил бутылку к губам, сделал один большой глоток.

 - Вашу мать, я больше никогда не сяду к тебе в машину, Шедвиг! – закричал Кевин, когда Эмили обхватила трубочку своими ярко-красными губами.

 - Я уступлю тебе переднее сидение, - подразнила его Эмили, а Брюс и Лео издали протяжный «ууу». Этот раунд вновь остался за Эмили.

 Мы дважды прошлись по кругу, когда коктейль Эмили закончился. Я не без удовольствия отмечал, что большую часть вещей, за которые она выпивает, она делала вместе со мной. Это было что-товроде лучшего приза.

 Она встала с диванчика и потянула меня за руку, чтобы потанцевать, но я отрицательно покачал головой, с улыбкой глядя на неё. Она слегка надула губки (они точно окажутся сегодня ночью на моём члене), но быстро отстала. Поманив пальцем всех остальных за столом, она скрылась в толпе танцующих. Парни, бросив на нас с Морган быстрый взгляд, встали из-за стола и пошли вслед за моей девушкой.

 Но я всё равно сейчас был слишком пьян, чтобы танцевать.

 - Ты знаешь, нет ничего постыдного в том, что ты девственница, - слегка наклоняясь в сторону Морган, тихо сказал я и приложил почти опустевшую бутылку к губам.

 - С чего ты… - начала было Морган, но, встретившись со мной взглядами, выдохнула из лёгких воздух. – Даже не посмеёшься надо мной из-за этого?

 - А должен? – уточнил я, чуть сводя брови к переносице. – Да брось, ты сделаешь какого-нибудь парня настоящим счастливчиком, когда подаришь ему свою девственность. У меня, например, никогда ничего не было с девственницей, они никогда не выбирают таких парней, как я.

 - Эмили не была девственницей? – удивилась Морган, бросила быстрый взгляд мне куда-то за спину.

 - Боже, нет, - от такого вопроса я даже рассмеялся. – Ты вообще её видела? Таких женщин, как она, надо брать сразу.

 Морган слегка стушевалась, и только после этого я понял, что сказал. Какой же я придурок.

 - Чёрт, прости, я не подумал, - сказал я и неосознанно накрыл её руку своей ладонью. – Ты тоже потрясающе красивая, Морган, что самое главное – с тобой интересно общаться. Просто тебе нужно найти парня, который станет особенным для тебя во всех смыслах этого слова. Который полюбит тебя не только за внешность, который будет знать всякие маленькие детали из твоей жизни, который запомнит какое твоё любимое мороженное…

 - Шоколадное, - выдохнула она, а затем явно смутилась из-за того, что это сказала, а я рассмеялся.

 - Просто не бойся открываться людям, Морган, - начал заканчивать свою речь я. – И когда-нибудь кто-нибудь посмотрит на тебя так же, как я сейчас смотрю на Эмили.

 Она поджала губы и кивнула головой, её взгляд вновь сместился мне куда-то за спину, прежде чем она отстранилась от меня. В следующую секунду я понял причину её смущения.

 Эмили села мне прямо на колени, поставив ноги по обе стороны от моих бедер, положила руки мне на шею и поцеловала взасос. Я незамедлительно забыл про Морган, да и вообще обо всем в этом мире, кроме этой потрясающей женщины на моих коленях.

 Я положил руки ей на спину совсем рядом с ягодицами, а она, тихо застонав мне в губы, запустила пальцы в мои волосы. Я больше не мог ждать.

 - Может поедем домой? – спросил я, отрываясь от её губ всего на секунду, прежде чем она вновь поцеловала меня. Или это сделал я?

 - Поехали, - прошептала она мне в губы, и я, опустив взгляд, заметил, насколько сильно смазалась помада на её губах. Чёрт, кто бы знал, насколько сильно меня это возбуждает.

 - Столик был оплачен, выпивка тоже, - повернувшись к Морган, сказал ей я, и она смущенно улыбнулась, явно обескураженная поведением Эмили. – Скажи, пожалуйста, парням, что мы уехали домой.

 И мы сбежали, я крепко прижимал Эмили к себе за талию, из-за чего ловил на себе завистливые взгляды. Правильно, завидуйте, она моя.

 Как обычно это бывает с Эмили: дорогу до дома я помнил достаточно плохо, мы начали целоваться ещё в такси (таксисту пришлось несколько раз напомнить нам, что мы всё ещё не дома и в его машине сексом заниматься нельзя, но, клянусь, ещё пару минут в темноте с ней на заднем сидении, я бы перестал себя контролировать), а в квартиру я внёс её на руках, пока она обнимала меня ногами за талию, а её губы были на моей шее.

 - Детка, нам вначале надо поговорить, помнишь, - тяжело дыша, спросил я, но эти слова дались мне с огромным трудом. Я так чертовски хотел её. Плевать на все эти таблетки, плевать на всё. Мне нужна она.

 - Да, - со стоном отрываясь от моей шее, пробормотала она и заглянула мне в глаза. – Прости. Я должна была рассказать тебе про эти антидепрессанты.

 Я поставил Эмили на пол, тут же почувствовав тянущую боль в районе груди из-за того, что она не находится в непосредственной близости от меня. Она присела на небольшой пуфик в прихожей.

 - Я даже не знаю, с чего решила скрывать это от тебя, - призналась она, расстёгивая застёжку на туфлях. – Да и к тому же… как бы я сказала тебе об этом? «Эй, Артур, я сошла с ума из-за того, что со мной сделал Адам»? Ты и так видел, что со мной было, когда я попыталась заняться с тобой сексом в кино. У тебя и так много проблем и без меня, я не хотела грузить тебя всем этим ещё сильнее. Я буду спать спокойнее, если не доставлю тебе больше проблем.

 Я опустился рядом с ней, вставая на колени, чтобы быть с ней примерно одного роста, и взял её голову в свои руки, заставляя смотреть мне в глаза. Провёл большим пальцем по её нижней губе, стирая остатки помады, и губы Эмили слегка приоткрылись.

 - А я буду спать спокойнее, если ты доставишь мне больше проблем, - серьёзно сказал я, глядя в её глаза цвета моря во время шторма. Но он больше не был готов уничтожить меня, теперь я знал совершенно все островки, где можно спастись. – Эмили, я понятия не имел, что мне думать, когда увидел ту баночку. Многие люди после завершения приёма антидепрессантов понимали, что некоторые вещи, которые они делали, были лишь из-за этих таблеток. И я испугался. Я действительно испугался, что после ты скажешь, что всё это было ошибкой. Что ты уйдёшь, оставив меня с этими чувствами к тебе, которые на самом деле никогда не были взаимными.

 Её глаза широко распахнулись, и она чуть подалась вперёд, точно так же, как и я, опускаясь на колени. Её руки крепко сжали мои запястья, словно она боялась, что я могу уйти прямо сейчас. Но я не смог бы уйти. Никогда и ни при каких условиях.

 - Я люблю тебя только из-за тебя, - горячо прошептала она, и я увидел застывшие слёзы в её глазах. – И никакие таблетки или их отсутствие не заставят меня перестать любить тебя. И я люблю тебя уже давно, Артур. Не думаю, что поняла это сразу, но… ты стал для меня всем. И сегодня, увидев тебя там с Морган, как ты мило сидел и беседовал с ней, ты просто не представляешь, как я начала ревновать.

 - Ты ревновала меня к Морган? – насмешливо спросил я, думая, что она шутит, но её взгляд остался очень серьёзным. – Чёрт, детка, ты ведь знаешь, что я люблю только тебя. И когда мы сидели там, я сказал ей, что когда-нибудь она найдёт парня, который будет смотреть на неё так же, как я смотрю на тебя. Мне кроме тебя не нужна больше никакая другая Морган. Это навсегда будем ты и я, помнишь?

 - Это навсегда будем ты и я, - эхом повторила Эмили и потянулась ко мне, чтобы поцеловать меня.

 Я подхватил её на руки и донёс до кровати, мягко опуская на чёрные простыни.

 - Никогда не перестану любоваться тем, как ты смотришься на в постели, - прошептал я, губами медленно скользя по её по шее губами, а мои руки всё ещё крепко держали её за талию. Я оторвался от неё всего лишь на несколько секунд, немного поднялся вверх, оценивая вид: её светлая, практически фарфоровая кожа, слегка раскрасневшиеся щёки, безупречные длинные волосы, собранные в высокий хвост… чёрный кожаный костюм, чёрные простыни. Я готов кончить уже только от одного вида.

 - Сними его, - умоляла меня Эмили, выгибаясь мне навстречу. – Я хочу почувствовать тебя.

 Пока я целовал её шею, моя правая рука медленно расстегнула молнию у неё на спине. Спускаясь губами ниже к её груди, я медленно стягивал вниз верх от её костюма, слушая томные стоны Эмили, а её руки блуждали у меня в волосах, притягивая к ней.

 Я поцеловал ложбинку между грудей, чувствуя бешенное сердцебиение, взял в рот сосок, аккуратно прикусил его, Эмили подалась мне навстречу, и я не смог сдержать улыбки. Она всегда так спешит. А у нас в запасе есть ещё очень много времени.

 Ладно, сейчас я тоже был не особо способен ждать, потому что она возбудила меня ещё пере выходом из дома, поэтому я быстро стащил с ней этот костюм, и едва не задохнулся, когда понял, что на ней совершенно не было нижнего белья.

 - Я же обещала, что ты сможешь снять с меня одежду, поэтому зачем надевать что-то ещё, - видимо заметив мой удивлённый взгляд, прокомментировала Эмили, и её ноги тут же оказались на моей талии, притягивая меня ближе. – Иди сюда.

 Я снял футболку через голову и вновь припал губами к её губам, чувствуя её обнажённое тело под собой. И это действительно могло запросто стать моим любимым чувством на свете.

 Её рука заскользила по моим плечам вниз, к ремню на джинсах, и Эмили уже практически профессионально расстегнула мои штаны. Член был напряжён и когда оказался в её руке, я не смог сдержать облегчённый выдох.

 Не думаю, что когда-нибудь перестану желать её больше всего на свете.

 Эмили Эндрюс стала для меня моей самой заветной мечтой.

 - Пожалуйста, - попросила Эмили мне в губы, ногами притягивая меня к себе за талию, и направила член ко входу во влагалище. – Я так хочу тебя.

 - Мне стоит беспокоиться, что у тебя сексуальная зависимость? – насмешливо спросил я, медленно целуя её скулу и перешёл на линию челюсти, тем самым заставив Эмили запрокинула голову вверх.

 - Может быть стоило, если бы ты не был так же возбуждён, как и… ах, - она не договорила, когда я вошёл в неё. – Я люблю тебя.

 Её горячий шёпот был насколько искренним, что я не удержался от улыбки.

 Я медленно погружался в неё и так же не торопясь выходил, взял её руки в свои, завёл ей за голову и переплёл наши пальцы. Прижимая её к кровати, я мог думать лишь о том, что с Эмили мне нравится абсолютно любой секс: быстрый перепихон на рабочем столе, жестокий трах у стены, медленный секс в моей кровати.

 Старый Артур, который был знаком всем тем, что никогда не привязывался к людям. Новый Артур, коим я теперь являлся, осознал для себя кое-что очень важное, что буквально перевернуло всё представление о мире:

 Я люблю совершенно всё, что связано с ней.

 Я люблю мягкий шёлк её волос, тёплую кожу, гладкие изгибы её тела.

 Я люблю её порой невероятно несносный характер, из-за которого у меня сводит челюсть и начинает дёргаться левый глаз.

 Я люблю её широкие улыбки, медленные поцелуй и глаза цвета океана, которые заставляют меня тонуть.

 Я люблю её, потому что это единственное, что важно.

Глава 14. "Я придумал"

 Эмили Эндрюс.

 Я проснулась ранним утром, когда надоедливые лучики солнца пробились сквозь неплотно зашторенное окно и упали мне на лицо. Потянувшись на кровати, я повернулась в сторону Артура, но его уже не было в кровати. Странно. Я провела рукой по его месту, но оно было холодное, значит он встал достаточно давно.

 Откинулась на спину и счастливо улыбнулась, встретившись глазами с фотографией, которую Артур каким-то невероятным способом закрепил на потолке. Откинув в сторону одеяла, я тут же почувствовала, как прохладный воздух квартиры ласкает обнаженную кожу.

 Поднявшись на носки, я всё же смогла дотянуться до небольшой фотографии. Я уже узнала её.

 Эту фотографию мы сделали ровно год назад, когда поссорились из-за моих антидепрессантов, а потом прекрасно помирились в этой самой постели.

 Подумать только, прошёл уже год.

 И за этот год произошло так много всего: две провальные попытки поимки Хамелеона, около десятка раскрытых дел (мы заткнули весь отдел за пояс, доказав, что наша команда является лучшей по раскрываемости), открытие первого ресторана Артура (он не воплотил в жизнь все свои идеи, но собирался сделать это во втором ресторане, для которого уже месяц подыскивал помещение), взросление малышки Кэтрин (Чейз и Рони всё же перебрались обратно в Торонто и создали свой маленький бизнес), сообщение о помолвки папы и Кэсси (за это я была особенно рада), наш первый с Артуром отпуск…

 Я спустилась с кровати и глазами нашла светло-серую рубашку Артура, в которой он вчера вернулся домой. На ней не было ни единой пуговицы. Надо бы пришить их обратно, мне нравилась эта рубашка и то, как он в ней выглядел, как слегка натягивалась ткань на его спине, когда он тянулся вперёд…

 Накинув её сверху на себя и выправив волосы, я посмотрелась в зеркало. Выглядела я определённо свежеоттраханной. Отлично.

 В последнее время наши с Артуром графики редко когда совпадали, поэтому обычно он возвращался домой поздней ночью, а я уже спала, потому что ранним утром нужно было идти на работу. Поэтому, когда вчера он появился в квартире около девяти вечера, я не дала ему никакой возможности сказать хотя бы слово. Не думаю, что он был против этого, потому что он подхватил меня на руки, заставляя обнять его ногами, только после этого мы переместились в комнату, где я от нетерпения разорвала его рубашку. Правда, ответ от Артура не заставил себя долго ждать, и он разорвал мои кружевные стринги, чтобы не тратить время.

 Я нашла его на кухне за плитой, он ловко подкидывал блинчики сразу с двух сковородок, а рядом стояла тарелка, на которой была выхожена уже приличная стопка. По кухне витали сладкие ароматы выпечки, а Артур был так погружен в свои мысли, что не заметил моего появления. Подумать только, год назад его нахождение на кухне могло привести к катастрофе, а теперь все были без ума от его кулинарных навыков.

 Я медленно подошла к нему и обняла со спины, руками обвивая его талию.

 - Доброе утро, - тихо и хрипло поздоровался он, и от его голоса у меня по телу прошлись мурашки. Даже спустя год он вызывал во мне всё такую же реакцию желания и нетерпения. Это одновременно бесило меня, потому что каждый раз, когда я слышала его голос, то была готова бросить все дела и поцеловать его, но также и радовало: даже спустя год мои чувства к нему всё такие же сильные.

 - Доброе, - промурлыкала я, целуя его лопатку, не без удовольствия отметила, что в том месте появились мурашки. Я тоже вызывала у него такую же реакцию, что и год назад.

 - Чёрт, детка, что на тебе? – внезапно спросил он, разворачиваясь ко мне, а потом на его губах заиграла широкая улыбка. – Тебе она определённо идёт больше, чем мне.

 - Ты правда так думаешь? – спросила я, немного отстраняясь от него и начала делать оборот вокруг своей оси, приподнявшись на носках, но не успела я повернуться спиной к нему, как уже оказалась на холодном мраморе поверхности кухни рядом с плитой, а Артур стоял между моих ног.

 - О да, определённо, - хрипло сказал он, сжимая мои бедра в своих руках, при этом оглядывая меня голодным взглядом, словно мы не уснули лишь пару часов назад после бешенного секс-марафона. – Если я разорву так все свои рубашки, ты будешь ходить в них по дому?

 Его руки медленно заскользили вверх по обнаженным бедрам к мягкой ткани его рубашки. Я обратила внимания, что его руки мелко подрагивали, когда он распахнул полы и увидел, что рубашку я надела на голое тело. Его глаза сверкнули, Артур наклонился ко мне и взял в рот правый сосок, принялся играть с ним языком.

 Я тихо застонала, выгнулась в спине и запустила пальцы ему в волосы.

 - У тебя сгорит наш завтрак, - сама пытаясь удержаться от того, чтобы не броситься в омут с головой, напомнила я, в ответ на что он прорычал что-то несуразное и выключил конфорки.

 - Я пользуюсь моментом, - наконец ответил он, руками обхватывая меня за талию и пододвигая немного ближе к краю рабочей поверхности. – Я не видел тебя всю неделю, а любоваться на тебя спящую не так приятно, как когда я делаю так.

 И он погрузил в меня сразу два пальца, из-за чего я громко застонала и вцепилась в его обнажённые плечи.

 - Я скучаю по тебе, - прошептал он, носом проводя дорожку от моей груди к ключицам, по шее до участка кожи за ухом. Он знал, что я обожаю, когда его губы находятся там, и готова сделать всё, что угодно, лишь бы он вновь поцеловал меня там. Я чертовски возбуждалась от этого.

 - Я тоже, - обвивая его талию ногами, произношу я, притягивая ближе к себе. Он поворачивается ко мне, его губы так близко, но, когда я тянусь к нему, он отстраняется и обнажает зубы в хитрой улыбке.

 - Не так быстро, - отвечает он, опускаясь передо мной на колени и припадает к моему клитору.

 Я издала протяжный стон и притянула его к себе ещё ближе за волосы.

 Как же хорошо он лизал.

 Его пальцы входили и выходили из меня, он слегка прокручивал их, каждый раз погружаясь в меня под новым углом, а его губы и язык… это лучшее, что я когда-либо испытывала в своей жизни.

 - Иди ко мне, - тихо зову его я и стараюсь притянуть к себе, заставить его встать.

 Артур послушался, и я заметила, как через его любимые пижамные штаны топорщится член.

 Опуская руку ниже, я чувствовала, как его мышцы напрягаются от моих прикосновений, а когда я развязала завязку на резнике штанов и достала напряженный член, мы оба вздохнули.

 - Боже, детка, - сквозь плотно сжатые зубы прошипел Артур и бердами подался чуть вперёд. Я поцеловала его в подбородок и направила его член в себя. Мы оба застонали, когда он вошёл в меня полностью. Артур прижался лбом к моему лбу и прошептал: – Я люблю тебя.

 - И я люблю тебя, - ответила я и наконец поцеловала его.

 Артур двигался во мне медленно, входя практически до предела, я ногами обнимала его за талию, и мы целовались, словно были помешанными.

 А что ещё нужно для счастья?

 Я медленно провела ногтями по его шее, чуть надавливая, и почувствовала, как ритм Артура сбился, из-за чего не смогла сдержать улыбки сквозь поцелуй.

 - Ты сейчас получишь, если будешь шалить, - прошептал мне он в самые губы, и я не смогла удержаться от того, чтобы не провести так по его шее ещё раз.

 Он тихо зарычал и сдернул меня с мраморной поверхности, поставил на ноги на пол и развернул к себе спиной. Надавив на спину, тем самым заставляя меня лечь грудью на уже тёплый мрамор, Артур резко вошёл в меня, при этом звонко хлопнув меня по ягодицам.

 Я выгнулась в спине и встала на носочки, позволяя Артуру делать со мной всё, что ему захочется.

 И он делал.

 Его ладони звонко шлёпали меня по ягодицам, заставляя их гореть, а я стонала всё громче и громче.

 Артур одной рукой взял меня за волосы, заставляя меня приподнять голову и наклонился к моему уху.

 - Я так обожаю твои длинные волосы, - сбивчиво прошептал он, продолжая жестко трахать меня сзади, тем самым заставляя меня сладостно застонать.

 Внезапно у меня под рукой что-то завибрировало, и я, посмотрев в нужном направлении, увидела телефон Артура. На тёмном дисплее высветилась надпись «Мама». Я взяла в руки телефон и протянула его Артуру. Ему было нужно ответить, если он не хочет, чтобы его мама припоминала этот пропущенный звонок до конца жизни.

 Артур тихо, но очень нецензурно выругался, взял телефон из моих рук, и, всё ещё продолжая быстро входить и выходить из меня, ответил на звонок.

 - Слушаю, - довольно грубо поздоровался он, и я хотела протянуть руку назад и слабо ударить его, но он перехватил мою руку и прижал к столу. Судя по всему, он зажал телефон плечом, потому что мои ладони опять обожгло от хлесткого удара его ладони, и я закусила ткань рубашки, чтобы не застонать.

 Артур почему-то чертовски обожал ставить меня в такие неловкие ситуации перед его матерью, когда мы занимались какими-то непристойностями. Однажды, когда мы игрались с мини-вибраторами с пультом управления, она пришла в гости, и Артур включил его на максимум. Или однажды он залез мне под юбку прямо за столиком в ресторане, когда мы сидели на ужине.

 - Да, мам, я помню про твою семейную хрень, - проворчал Артур, но затем его голос потеплел: - Китти тоже будет?

 Я бы порадовалась, если бы не была настолько близка к оргазму, что даже с трудом соображала. Когда я была с Артуром, такое часто случалось: я забывала кто я и где вообще нахожусь.

 - Да, я приготовлю что-нибудь, только можно заняться этим у тебя? – спросил Артур, и я, не в силах больше сдерживать себя, кончила, стараясь не особо сильно стонать.

 Рука Артура вцепилась в моё бедро, а другой рукой он переплёл наши пальцы. Как только мои стенки влагалища перестали сжиматься, я соскочила с члена Артура и опустилась перед ним на колени.

 Когда его член оказался в моём рту, Артур поджал губы и закатил глаза, его руки схватили меня за голову.

 - Собираемся у тётушки Памелы? – переспросил Артур напряжённым голосом. Я одной рукой обхватила его член, помогая себе заглатывать его. Я водила языком по головке, заглатывала член практически полностью, а затем выпускала его, облизывала и проводила языком вверх-вниз по стволу. – Да, мы будем к двум.

 Мне показалось, что его мама продолжала что-то говорить, когда Артур отключился и бросил телефон на стол позади него.

 - Боже, детка, - простонал он, начиная самостоятельно двигать бердами, и кончил через пару толчков. Я проглотила всё до последней капли и вылизала член от остатков спермы.

 Я встала и запахнула рубашку Артура, пока он, теперь держать за край стола, приходил в себя.

 - Я схожу в душ, - сказала я, подходя к нему и целуя в подбородок. Я любила целовать его именно в это место. Ну а ещё, до него было удобнее тянуться, чем до губ.

 Быстро приняв душ, я нагой зашла обратно в спальню, чтобы надеть что-нибудь более приличное, чем рваная рубашка Артура. Достав белые стринги из ящика, с бросила взгляд на футболку Артура, в которой он обычно ходил по дому. Ладно, он надевал её только когда у нас были внезапные гости, в остальное время это была моя пижама.

 Я взяла её и быстро надела на себя на ходу, твёрдо намереваясь позавтракать. В коридоре я взглянула на часы и ужаснулась: был уже полдень, через час мне надо было быть у Йена, моего психолога, на ежемесячной беседе, а через два на семейном обеде Артура, по совместительству дне рождении малышки Кэтрин.

 Лично я считала это невероятно милым, потому что ни у Рони, ни у Чейза не было семьи, поэтому семья Артура приняла их в свой круг. Ладно, возможно это было ужасно странно, потому что все друзья Артура были как-нибудь связаны с его матерью. Порой мне казалось, что она следила за всем, что происходило в жизни Артура. И это слегка напрягало.

 На кухонном столе Артур уже выставил всё, для идеального завтрака: тарелку с блинами, небольшую баночку покупного джема, нутеллу и нарезанные бананы. Дополнял этот идеальный завтрак ароматный красный чай, разлитый по двум кружкам. Я знала, что Артур его не слишком жалует (не зря же он купил кофемашину, чтобы варить кофе), но Йен до сих пор не разрешал мне пить кофесодержащие напитки. Поэтому по утрам Артур заваривал красный чай и разливал по двух кружкам.

 Сейчас он сидел за столом и что-то просматривал в телефоне. Его брови были сведены к переносице, а губы сжаты в линию. Я догадалась, что это было что-то насчёт нового ресторана. В последнее время все его мысли были только насчёт этого.

 Я подошла к столу, но взамен того, чтобы сесть на своё место, опустилась прямо Артуру на колени, попутно отбирая телефон и кладя его на стол экраном вниз.

 Артур тут же обнял меня рукой за талию, прижимая к себе ближе, а его взгляд всего на секунду метнулся в сторону его футболки. Я знала, почему он обожал, когда я носила её: на неё была написана его фамилия.

 В жизни бы не могла подумать, но на самом деле Артур Шедвиг являлся жутким собственником, что шло в разрез с его бывшим образом «я-мудак-трахающий-всё-что-движется».

 - Позавтракай со мной, - попросила я, сворачивая верхний блин в трубочку и отправила его в рот. Артур не был бы Артуром, если бы не воспользовался этой возможностью, откусил огромный кусок с другой стороны и поцеловал меня в щёку.

 - Тебе приготовить блинчики по специальному рецепту? – спросил он с улыбкой, от которой я очень часто забывала, как дышать. Я медленно кивнула головой, всё ещё пережевывая блин, и принялась как завороженная наблюдать за тем, как он одной рукой размазывает по блину нутеллу, а после выкладывает поверх толстого слоя шоколадной пасты кружочки банана.

 Свернув всё это, он протянул блин к моему рту, и я откусила, тут же почувствовав, как часть нутеллы оказалась у меня на подбородке. Артур тихо рассмеялся и слизал излишки. На его губах появилась такая знакомая мне пошлая улыбка, но я полностью проигнорировала его.

 Он тоже откусил свой кулинарный шедевр, а я протянулась к своей кружке чая.

 - Мне через час надо быть у Йена, - между делом напомнила я. Артур медленно кивнул головой, наблюдая за мной и изучая выражение моего лица, прежде чем произнёс:

 - Я отвезу тебя.

 Немного помолчав, он протянулся и коротко поцеловал меня в губы.

 - У нас немного изменились планы, - тихо сказал Артур, и его большой палец на моей талии пришёл в движение, начиная вырисовывать маленькие завиточки. – Сегодня на улице хорошая погода, поэтому тётушка Памела предложила свой дом в пригороде для семейного обеда. Но зато хорошая новость: будет Китти.

 Мы оба просто обожали эту малышку и были готовы проводить с ней всё свободное время. Она только недавно начала ходить, а Артур уже был готов обложить весь дом Чейза и Рони подушками, чтобы малышка не поранилась. Мне казалось, он волновался даже больше, чем Чейз. Рони и я относились к этому спокойно: она не сможет научиться нормально ходить, если не набьёт несколько шишек, надо было только следить, чтобы она не пыталась залезть на второй этаж, всунуть пальцы в розетку или что-нибудь в таком опасном плане.

 А ещё первым словом Китти было «Ату». Клянусь, Артур сиял ярче, чем сверхновая.

 - Мне стоит волноваться? – уточнила я, и Артур тихо рассмеялся, поцеловал меня ещё раз.

 - Не больше, чем до этого, - ответил он, поднося к моему рту блин с нутеллой и бананом. – Я введу тебя в курс дела по дороге на обед, не забивай голову перед Йеном.

 - Как дела с рестораном? – переводя тему, спросила я и весь остаток завтрака слушала про мелкие нюансы открытия. Но среди всего этого была одна хорошая новость: вроде как, Артур нашёл подходящее помещение, но ещё не был до конца уверен.

 Артур согласился убрать со стола, чтобы у меня была фора для выбора одежды. Я ни разу не говорила ему о том, что волнуюсь перед встречей с остальными родственниками, но он явно догадывался про это. С родственниками бывшего у меня были довольно сложные отношения, потому что они не принимали меня как равную, поэтому мне хотелось понравиться хотя бы близким Артура. Единственный минус заключался в том, что для Артура они не были близкими: никто не одобрял его работу в полиции и отказ от религии, а это означало, что их мнение ничего не значит для него. Но мои нервы это не успокаивало.

 Я вынула из шкафа чёрные шорты (если будет Китти, то надевать юбку бессмысленно, хотя первоначально я хотела сделать именно это), но наверх решила надеть белую блузку с небольшим вырезом и длинным рукавом. Её спокойный, немного свободный крой, особо не выделял грудь, что было очень удачно для знакомства с родственниками.

 Мне оставалось нанести блеск для губ, когда в комнату вошёл Артур.

 Оценив мой внешний вид, он решил остановиться примерно на том же: чёрные джинсы и белая футболка, которая обтягивала каждую мышцу его накачанного торса. И как теперь нормально реагировать на его появление?

 Я закончила краситься под насмешливый взгляд Артура, и мы вышли в коридор. Обув свои любимые закрытые туфли с ремешком на лодыжке, я приняла помощь Артура, надевая свою куртку, и остановилась у зеркала во весь рост, чтобы поправить волосы.

 - Готова? – услышала я голос Артура, который уже стоял у двери с протянутой рукой.

 На моих губах растянулась улыбка, когда я вложила руку в его раскрытую ладонь. Он задавал этот вопрос на протяжении всего года, когда мы уходили из дома, но мне до сих пор не надоел этот вопрос.

 Конечно я была готова.

 Я была готова ко всему, что ждало меня за этой дверью, когда Артур вот так брал меня за руку и проводил большим пальцем по костяшкам.

 - Я сейчас съезжу за продуктами, пока буду ждать тебя, есть пожелания? – спросил Артур уже в машине, вставляя ключ в замок зажигания.

 - Может быть «Цезарь»? – предположила я, пристёгиваясь и садясь в пол-оборота к нему. – И малышке Кэтрин уже можно есть все продукты из него.

 - Хороший вариант, - с улыбкой отозвался Артур, выезжая с парковки. – Ещё что-нибудь? Курица тушеная с овощами в белом вине?

 Я тихо рассмеялась. Артур знал моё любимое блюдо, но мне пришлось отрицательно покачать головой.

 - Может лучше что-нибудь нейтральное? – спросила я, заправляя прядь волос себе за ухо. – Я даже не знаю, что ещё тебе предложить.

 - Детка, не переживай, я уверен, моя семья будет от тебя в восторге, - на его губах играла лёгкая, спокойная улыбка, когда он продолжил: - Даже если нет, я скорее откажусь от своей семьи, а не от тебя.

 - Как бы они себя не вели – они всё равно твоя семья, - упрекнула Артура я, а он в ответ на это выразительно посмотрел на меня.

 - Именно поэтому ты уже год не звонишь своей матери? – уточнил она, и я прикусила язык. Он был прав. Я сбежала из Лондона полтора года назад и уже около года совершенно не поддерживала связь со своей матерью.

 - Это другое, - напомнила ему я. Он прекрасно знал, почему я сбежала: мне хотелось свободы и продолжения работы в полиции, без которой я до сих пор не представляла своей жизни. – Я же не заставляю тебя общаться с отцом. Остальная твоя семья ни в чём не виновата.

 Артур пожал плечами, но улыбка стёрлась с его лица.

 Он молчал какое-то время, прежде чем не заговорил, когда мы уже практически приехали к зданию, в котором проводил свои сеансы Йен:

 - Я объясню тебе все причины моей нелюбви к семье после приёма у Йена, - пообещал он, останавливая машину прямо напротив здания. – Иди.

 Я отстегнула ремень безопасности и потянулась, чтобы поцеловать его. Артур чуть наклонился, чтобы облегчить мне задачу, а когда я отстранилась, на его губах вновь играла та самая знакомая улыбка.

 В кабинете у Йена ничего не изменилось за этот год: те же два тёмно-зелёных кресла у окна, тот же книжный шкаф, тот же письменный стол, тот же Йен. Он как обычно сидел в своём кресле.

 - Я хотя бы когда-нибудь увижу тебя случайно за работой? – дружелюбно уточнила я, проходя к креслу и садясь в него.

 - Не думаю, - в том же тоне отозвался Йен и оторвал взгляд от своего блокнота. – Я ставлю двадцатиминутные перерывы между пациентами, чтобы настроиться.

 Он быстро осмотрел мой внешний вид и остановился на лице.

 - Встречаешься сегодня с его семьёй? – с тенью улыбки спросил психолог, а я в ответ только кивнула головой.

 - Да, и я волнуюсь из-за этого немного больше, чем следовало бы, - ответила я, пожимая плечами. – Успокаивает только то, что малышка Кэтрин тоже будет там.

  Естественно я рассказала Йену про эту малышку, а он поделился со мной новостью о том, что у него родился сын. Я была рада за него, он казался действительно счастливым, когда рассказывал о своей жене и сыне.

 - То есть ты волнуешься из-за того, что не понравишься его семье? – спросил он, откладывая в сторону блокнот и немного подаваясь вперёд.

 - Я волнуюсь из-за того, что не буду собой во время знакомства с ними, - пояснила я, медленно скользя глазами по лицу Йена, но он не выглядел поражённым из-за такого моего заявления.

 - Чем вызваны твои волнения? – спросил он, наталкивая меня на дальнейшее рассуждение. Так всегда делали все психологи, но Йен вызывал у меня доверие.

 - Они религиозны, - произнесла я, стараясь, чтобы это прозвучало как заявление, а не упрёк. – Я спокойно отношусь к религиозным людям, у всех есть право на веру. Но…

 Я замолчала, не в силах подобрать слов.

 Это было слишком сложно объяснить.

 Я попросту боялась.

 Боялась, что из-за моего атеизма я могу не понравиться его родственникам.

 Боялась, что они начнут ненавидеть меня.

 - Эмили, - мягко позвал меня Йен. Я подняла взгляд, только сейчас заметив, что смотрю на свои сцепленные ладони. Он мягко улыбнулся мне, собирая морщинки в уголках рта. – Тебе не нужно притворяться кем-то другим. Ты особенная для Артура, и если он действительно любит тебя, то мнение его родственников ничего не должно значить. Он взрослый человек, чтобы решать самостоятельно.

 Я понимала всё это.

 Но всё равно знала, что буду стараться понравиться им.

 Видимо, Йен заметил это в моём лице, поэтому ещё раз повторил:

 - Эмили.

 Я тяжело вздохнула и провела рукой по волосам.

 - Подумай сама, - продолжал своё убеждение Йен. – Если ты сейчас понравишься им из-за своей лжи, то тебе придётся лгать им всю жизнь. А если они пригласят тебя посетить с ними церковь? Или начнут обсуждать что-нибудь, чего ты не знаешь, хотя должна, потому что этого требует религия? У лжи нет никаких плюсов.

 Мы несколько минут играли с ним в гляделки, но в конце я всё же проиграла и отвела взгляд.

 - Да, наверное, ты прав, - пробормотала я, откидываясь на спинку кресла.

 - Не «наверное», а «точно», - поправил меня Йен, и на его губах заиграла самодовольная улыбка. -  Если ты не понравишься этим людям, значит проблемы у них, а не у тебя. Поэтому просто будь собой.

 - Спасибо, Йен, - прошептала я, слабо улыбаясь. Он вновь взял в руки свой блокнот и сделал какие-то заметки.

 - Так как ты себя чувствуешь? – спросил он, переходя к своим обычным вопросам.

 - Хорошо, - тут же ответила я, и поняла, что это даже не было ложью. Я действительно даже перестала волноваться из-за предстоящего обеда.

 - Ладно, что же, ты ходишь ко мне уже год, и я не наблюдаю у тебя никаких проблем, поэтому считаю, что на этом можно закончить наши приёмы, - сказал Йен, поправляя очки у себя на переносице. – И не радуйся сразу особо сильно, что наконец распрощаешься со мной.

 Я тихо рассмеялась, вспоминая, с таким трудом пришла к нему в том году. Капитан Майлз едва ли не пинками загонял меня в это здание.

 - На самом деле я даже немного расстроена, - ответила я, и Йен слабо улыбнулся, потому что в моём голосе не было ни капли лжи.

 - В крайнем случае, у тебя всегда есть мой номер, ты можешь мне позвонить, - кивнул головой Йен, когда я уже встала со своего места.

 Мы распрощались, и я вышла из его офиса, аккуратно прикрыв за собой дверь.

 Впереди оставалось самое сложное.

 Артур уже ждал меня в машине, и, как только я села в неё, он поцеловал меня в щёку, сразу же завёл мотор, и мы поехали.

 - Итак, что мне нужно знать? – спросила я, пристёгивая ремень безопасности.

 - Что я тебя люблю, - прошептал он, и я не смогла не улыбнуться.

 Я видела, что Артур нервничает не меньше, чем я,

 - Тётушка Памела очень религиозна, - со вздохом начал Артур, прекрасно осознавая, что мне нужна эта информация. – Поэтому если она будет спрашивать о религии, то лучше отвечай «христианство» или «протестантство», чтобы потом не ловить на себе её ненавидящие взгляды. Её муж, дядя Жак, такой же, лучше как можно дольше держись от них на расстоянии. А, ещё их дочь, Эллисон, старая дева, я ненавижу её, лучше тоже не подходи к ней. А вообще, все мои родственники просто ужасно, и я бы предпочёл не знакомить тебя с ними, но на этом настояла ты. Мой совет: просто держись рядом с Чейзом и Рони, иначе тебя сожрут.

 - Очень ободряюще, - пробормотала я, и Артур нашёл мою руку и слабо сжал её. Переплетя наши пальцы, он поднёс наши руки к своему рту и поцеловал каждый мой палец.

 - Детка, я уже сказал тебе, что скорее откажусь от своей семьи, чем от тебя, - напомнил Артур, и я кивнула головой, потому что прекрасно помнила эти его слова. – Просто попытайся получить удовольствие.

 Мы подъехали к небольшому двухэтажному дому, у которого уже стояло несколько машин, и я, прежде чем выйти, пару раз вздохнула и выдохнула. К счастью, недалеко от машины стояли Чейз, Рони и Кэтрин, и я сразу же поспешила к ним.

 Рони ничуть не изменилась за этот год: те же светлые волосы, тот же стиль в одежде, состоящий из платья до колена, а Чейз стоял рядом с ней в льняных брюках и хлопковой рубашке.

 - Эмими! – радостно закричала Кэтрин и захлопала в ладоши, сидя на руках у Рони.

 Кивнув Чейзу и Рони в знак приветствия, я взяла Кэтрин с рук, и она тут же обняла меня своими маленькими ручками.

 - Привет, Кэтрин, - мягко поздоровалась с ней я, и она руками ощупала моё лицо. Кэтрин оказалась точной копией матери: светлые волосы и огромные голубые глаза. Сейчас на ней были надеты джинсовый комбинезон и нежно-розовая курточка, а светлые кудряшки торчали из-под шапки.

 - Ату! – закричала Кэтрин, переводя взгляд мне за спину и потянула ручки.

 Я повернулась к Артуру и увидела, что он несёт с собой два больших пакета еды. Что он собирается готовить?

 Поставив пакеты на землю рядом со мной, он тут же взял Кэтрин на руки, поднял высоко в воздух, из-за чего она звонко рассмеялась, затем опустил ниже, и они потёрлись носами. Это было их тайное приветствие.

 - Ты как? – услышала я тихий голос Рони, а в следующую секунду она дотронулась до моего плеча.

 - Можно я возьму Кэтрин в качестве барьера? – спросила я, глядя на то, как Артур и малышка о чём-то шепчутся. У них была какая-то особенная связь, которую никто из нас не мог понять. Артур понимал любой её лепет, хлопок в ладоши или движение мышц на лице. – А вы сможете отдохнуть.

 Чейз подошёл ко мне с другой стороны и тихо рассмеялся.

 - Она достанет тебя в первые полчаса, - заявил он, и мы все смотрели на Артура и Кэтрин. – Но, если тебе будет так спокойнее, тогда бери, развлекайся.

 - К тому же нам правда нужен перерыв, - тихо рассмеялась Рони, и я была благодарна им обоим.

 Подойдя к Артуру, я забрала с его рук Кэтрин, и он слабо провёл по её носу указательным пальцем, чтобы она не грустила.

 - Я пошёл готовить, присмотрите за моими девочками, - сказал Артур, обращаясь к Чейзу и Рони, подхватывая пакеты с едой с земли.

 - Одна из них вообще-то моя, - напомнил Чейз, а на лице Артура засияла ослепительная улыбка.

 - Давай будем честными, твой ребёнок любит меня больше, чем тебя, - пожав плечами, сказал Артур и скрылся в дверях дома прежде, чем Чейз успел возразить. Хотя на мой взгляд здесь было нечему возражать, это действительно было так.

 Кэтрин любила Артура больше всех нас, они вместе хулиганили, он учил её говорить, ходить, приносил ей её любимые яблоки и дарил игрушки. Рони часто шутила, что Артур находится с Кэтрин на одной волне из-за того, что у него развитие, как у одногодки.

 - Ату, - жалобно протянула Кэтрин и потянула руки в сторону двери, за которой он скрылся.

 - Артур скоро вернётся, - заверила её я, располагая её на своем правом предплечье так, чтобы она не упала. – А пока не хочешь провести время со мной?

 - Эмими! – радостно согласилась малышка, и я рассмеялась. Ей было сложно выговорить моё имя, но произносила она его лучше, чем имя Артура.

 - Идём, Эмили, - позвала меня Рони, и я, оторвав взгляд от Кэтрин, заметила, что они с Чейзом стоял у калитки, ведущей на задний двор. Я посмотрела на улыбающееся лицо Кэтрин, вспомнила все свои слова Йена, и двинулась вслед за Рони.

 На заднем дворе было по меньшей мере человек пятнадцать, и я тут же немного растерялась. Под навесом стоял длинный, уже сервированный стол, какие-то мужчины, к которым тут же направился Чейз и Рони, жарили барбекю, а женщины разбились на несколько небольших группок. Кроме Кэтрин, я больше не заметила детей.

 - Эмили! – радостно воскликнула миссис Шедвиг, и я как можно более натурально улыбнулась. – Иди к нам.

 - Добрый день, - поздоровалась со всеми я, тут же окидывая внимательным взглядом оставшихся трёх женщин: все они были так или иначе похожи, значит, скорее всего, это родственницы.

 О, нет.

 Артур говорил держаться мне от тётушки Памелы подальше, а я тут же нашла именно её.

 - Знакомьтесь, это Эмили, - представила меня миссис Шедвиг. – Эмили, это мои сёстры, Памела и Лаванда, а это моя племянница Эллисон.

 Я кивнула головой в знак приветствия, когда миссис Шедвиг по очереди показывала на них. Памела была самой старшей из них, следом по старшинству, судя по всему, шла Лаванда.

 У всех троих женщин были одинаковые тёмные волосы, и я заметила золотые цепочки на их шеях, точно такие же, как и у миссис Шедвиг. Все они были одеты в платья, и я поняла, что совершила ошибку, надев шорты. Уже ведь поздно идти к Артуру и говорить, что это была ошибка – приехать сюда?

 - А что это за принцесса? – внезапно спросила Памела, и потянулась к Кэтрин, но она обняла меня за шею и спрятала лицо в моих волосах. Я неосознанно немного развернулась боком, закрывая её, и женщина непонимающе перевела взгляд на моё лицо.

 Миссис Шедвиг, обернувшись, увидела кого-то, помахала рукой и отошла, оставив меня один на друг с этими женщинами. Всё становится только хуже.

 - Кэтрин не очень любит посторонних, - пояснила я, и провела по её спине, успокаивая.

 - Ты тоже для неё посторонняя, - подключилась к разговору Эллисон. На вид ей было не больше тридцати пяти. Внезапно этот разговор стал похож на хождение по минному полю без карты.

 - Не соглашусь, - с улыбкой сказала я, чувствуя, что Кэтрин действительно придёт мне уверенности. – Артур её крёстный отец, мы бываем у Чейза и Рони каждые выходные, поэтому для Кэтрин я не посторонняя.

 - А что касается тебя, Эмили? – внезапно спросила Памела. - Ты верующая?

 Я знала, что правильный ответ «да, я христианка».

 Я должна была это сказать.

 Именно это, и ни что иное.

 - Нет, я атеистка, - взамен нужного ответа произнесла я, наблюдая за тем, как улыбка медленно сползает с лиц женщин. – Я спокойно отношусь к вере, людям надо во что-то верить.

 - А во что веришь ты? – внезапно впервые подала голос Лаванда, и я удивилась тому, насколько мягко звучит её голос. Может быть, всё не так страшно?

 - Может быть, это прозвучит напыщенно, но я верю в Артура, - спокойно сказала я, но ни в одном лице не увидела одобрения от этих слов. – Он очень много старается, вкладывает в работу всю силу, но каждый раз, когда он приходит домой, я вижу, насколько сильно он устал. Тем не менее, у него всегда находится время, чтобы поговорить со мной, узнать, как прошёл мой день. Я восхищаюсь им.

 - Ату! – подхватила Кэтрин, услышав имя своего крестного отца, и начала крутиться, чтобы увидеть его.

 - Он ещё не пришёл, - заверила её я и поцеловала в маленькую щёку. Она расплылась в широкой беззубой улыбке и принялась играться с моими волосами.

 - Он твой первый мужчина? – спросила Эллисон, и я ожидала от него этого вопроса.

 И опять я знала, что должна сказать «да».

 Но это была бы не я.

 - Нет, - ответила я, слабо покачав головой. – Я встречалась с одним мужчиной пять лет, мы жили вместе и были обручены.

 - Ты ложилась в кровать с мужчиной, который не был твоим мужем? – уточнила Эллисон, и выглядела она очень растерянной.

 - Да, - только и сказала я.

 А дальше всё пошло просто ужасно.

 Меня заваливалистранными вопросами, а когда я отвечала на них честно, то все выглядели крайне недовольными, а я обещала себе, что не буду лгать, чтобы понравиться. Я познакомилась со всеми, и какая-то старушка (наверное, это была бабушка Артура), едва ли не прямым текстом сказала мне о моей распутности из-за того, что я пришла на их семейный обед в шортах.

 Тем не менее, в этих шортах было намного проще играть с Кэтрин. Я не боялась присаживаться, наклоняться, кружиться, как это было бы, если бы я надела юбку. Кэтрин стала для меня настоящим спасением.

 А это мы ещё даже не сели за стол, и Артур не вышел с кухни, чтобы поздороваться с родственниками.

 Внезапно я задалась вопросом, а не прячется ли он там от всех.

 - Я пойду проверю, как там Артур, - подходя к Рони, сказала я и пересадила Кэтрин ей на руки. Они с Чейзом сидели на садовых качелях.

 - Как ты? – спросил Чейз и едва заметно кивнул головой в сторону родственников Артура. Я была уверена, что все они обсуждают моё невежество. Надо было всё же послушать Артура и держаться их, но я сама сказала им полчаса назад, что не нуждаюсь в помощи.

 - За исключением того, что я чувствую у себя на спине огромную мишень, всё нормально, - заверила их я, и это действительно было так. Успокаивали ещё и слова Артура: «я скорее откажусь от своей семьи, чем от тебя». Мне уже привычно быть чужим разочарованием, именно этим я занималась всю жизнь.

 Я зашла в дом через стеклянные двери и тут же почувствовала запах курицы, который и привёл меня на кухню. Весь стол был заставлен всевозможными закусками, салатами, на плите что-то шкворчало, а дверца духового шкафа была приоткрыла. Артур быстро нарезал уже готовую куриную грудку на ломтики.

 - Тебе чем-нибудь помочь? – тихо спросила я, входя в кухню и облокачиваясь о столешницу рядом с ним.

 - Если не сложно, нарежь помидоры черри на четвертинки, - попросил Артур, ножом указывая на стоящую рядом с ним упаковку. – Только именно на четвертинки, а не на половинки, иначе Кэтрин будет тяжело жевать.

 Я тихо рассмеялась, нашла фартук, надела его. Разделочная доска стояла рядом с мойкой, там же была стойка для ножей. Помыв помидоры, я начала разрезать их, как сказал Артур.

 - Всё нормально? – не отрываясь от своего занятия, спросил Артур.

 - Возможно, ты был прав, и не стоило сюда приезжать, - неуверенно сказала я, пожимая плечами. – Я провалила тест от твоих родственников, потому что решила быть собой, а не идеальной девушкой по их мнению.

 Артур тихо хмыкнул себе под нос. Мы стояли рядом друг с другом, иногда соприкасаясь локтями, и я каждый был занят нарезанием.

 - Детка, - наконец сказал он, покончив с курицей. – Ты ведь знаешь, что ты идеальна для меня. Насрать я хотел на мнение каждого из этих снобов. И если за столом они начнут говорить про тебя какие-нибудь гадости, то лучше придумай способ, как заткнуть меня, иначе я не буду стесняться в выражениях.

 Конечно я знала такой способ.

 Кэтрин.

 Мы молча закончили все последние приготовления, Артур красиво выложил две целых курицы на разные тарелки, украсив зеленью, а тушёную картошку положил в одну большую миску. Я не стала расстраивать его, что его дядя сделал барбекю.

 Оставалось только перенести это всё на улицу. С этим проблем не возникло, я помогала официантам во время полных залов в первое время, а Артур просто был в этом хорош, поэтому мы брал сразу по три-четыре блюда. Когда мы закончили, то на столе с трудом хватало места.

 - Спасибо, Артур, - сказала Памела, подходя к нему и обнимая. Артур без энтузиазма похлопал её по спине. – Так любезно с твоей стороны приготовить обед.

 - У меня не было много вариантов, - пробурчал Артур, и я послала ему быстрый взгляд, но все его родственники только рассмеялись.

 - Ты так вырос, - скрипучим голосом сказала его бабушка, медленно подходя к нему. – И мне очень отрадно, что ты наконец-то научился готовить.

 - Благодари за это Эмили, - сухо заметил Артур, и притянул меня к себе за талию. – Это она сказала, что любит парней, умеющих готовить. У меня просто не было выбора.

 Все вновь рассмеялись. Кажется, присутствие Артура заметно разрядило враждебную обстановку.

 - Давайте садиться за стол, пока всё не остыло! – внезапно воскликнула Памела, и все послушно начали рассаживаться. Нам достались места в самом конце стола (чему я была очень рада) напротив Чейза и Рони.

 Как я и предполагала, Кэтрин закатила истерику, отказываясь сидеть в специальном кресле, которое привез для неё Чейз, и теперь счастливо сидела на правом колене Артура. Он наложил в её тарелку все продукты, которые ей можно было есть, но она всё равно лезла в его тарелку и всячески мешала ему.

 Артура это совершенно не раздражало, он, наоборот, тихо смеялся и, незаметно подцепляя еду из её тарелки, кормил Кэтрин, совершенно не обращая внимания на разговоры за столом.

 - Артур, - внезапно позвала его миссис Шедвиг, и он наконец оторвался от Кэтрин. – Как там твой ресторан?

 - Отлично, - быстро произнёс Артур, кивнув головой. – Я нашёл помещение для нового ресторана, и там наконец-то есть нужная мне стена.

 Я сдавленно закашляла, подавившись картошкой. Это была мечта Артура: открыть ресторан, где одна стена будет полностью исписана моими образами. В первом ресторане такое не удалось, потому что ему не понравились гипсокартонные стены, а он представлял это на каменной.

 Широко улыбнувшись, Артур слабо похлопал меня по спине и протянул стакан воды.

 - Прошу прощения, - извинилась я, отрывая стакан с водой ото рта. Дома мне определённо понадобиться виски, чтобы забыть весь этот день.

 - Что за стена? – спросила его бабушка, и я уже мысленно составила своё завещание.

 - Я хочу лично расписать одну из стен ресторана образами Эмили, - без заминки сказал он, и я прикрыла глаза. Чейз послал мне сочувствующий взгляд через стол, а Рони выглядела так, словно хотела придушить Артура прямо на месте.

 - Мне кажется, что это немного… экстравагантно, - в последний момент подобрала слово Памела, и я под столом сжала свободное колено Артура. Он бросил быстрый взгляд в мою сторону и медленно кивнул головой.

 - Я хочу этого, - только и сказал он спокойно, отправляя себе в рот лист салата. – Разве мои желания не должны стоять выше, чем ваше мнение?

 - Артур, - упрекнула его миссис Шедвиг, но он пожал плечами.

 - Что? – спросил он, поднимая на неё взгляд. Я видела, насколько сильно напряжены его плечи, он был готов взорваться, но не сделает того, пока Кэтрин сидит рядом с ним. Я посмотрела на Рони и Чейза напротив, и мы переглянулись, потому что понимали это: Кэтрин была его успокоительным. – Прежде чем набрасываться на Эмили со своими вопросами, обвинять её чуть ли не в проституции из-за её внешнего вида, - да, я слышал, - лучше бы узнали, почему мы приехали. Если вы думаете, что у меня было какое-либо желание видеть вас в ближайшие пару лет, то вы все глубоко ошибаетесь. Но мама знала, что только Эмили сможет уговорить меня приехать сюда.

 - Артур, - мягко позвала его я, и он перевёл взгляд на меня. – Не надо.

 Он плотно сжал губы, но всё же кивнул головой и опять вернулся в их с Кэтрин мир, где больше никого не существовало. Но его телефон тут же завибрировал у него в кармане, и он тут же ответил на звонок.

 - Кев, сейчас… - начал он, но резко остановился, когда Кевин быстро заговорил о чём-то в трубке. Артур обеспокоенно посмотрел на меня. – Сколько?.. Ты шутишь… Ладно, мы скоро будем.

 - Что-то случилось? – спросила я, наблюдая за тем, как он злобно запихивает телефон в карман.

 - Судя по всему, наш друг вернулся, - ответил он, вставая со стола и передавая Кэтрин Рони. Он постарался улыбнуться, когда они потёрлись носами в знак прощания, но вышло не очень хорошо.

 Я почувствовала, как липкий страх начал расползаться по моему телу. Это было слишком быстро. Он не должен был появляться ещё несколько месяцев.

 - Неприлично уходить из-за стола, - напомнила Памела, и меня серьёзно взбесило это заявление. Кажется, Артур только и ждал, когда я взорвусь, потому что когда он перехватил мой взгляд, то лишь слабо кивнул головой.

 Я больше не могла терпеть всё это.

 Да, может быть, сейчас меня сочтут грубой, и все за этим столом возненавидят меня.

 Но зато больше никто из них не посмеет шептаться за моей спиной.

 - Неприлично ненавидеть человека из-за его мировоззрения, - вскинув вверх подбородок, сказала я, и Рони слабо ударила себя ладонью по лбу. Зато Чейз выглядел довольным. – Вы думаете я не знала правильных ответов? Религия – христианство, нет, я девственница, люблю сидеть дома и никуда не выходить, в моём гардеробе нет мини-юбок, а шорты я надела, потому что Дьявол нашептал мне на ухо… Вы хотели знать такую меня? Что же, простите, что решила не обманывать вас, а быть собой. Я устала ходить с мишенью на спине и слушать ваши грязные перешептывания за моей спиной. Если кто-нибудь из вас хочет что-нибудь сказать, то говорите сейчас, и мне в лицо.

 Все молча смотрели на меня с широко распахнутыми глазами, явно не ожидая от меня таких обвинений.

 - Прекрасно, - кивая головой, заключила я, когда никто ничего не произнёс. – Вначале научитесь критиковать человека в лицо, а уже потом можете тыкать в него пальцам.

 В завершении моей речи, Артур подошёл ко мне, наклонился и прошептал так, чтобы услышали все его родственники:

 - Ты такая сексуальная, когда злишься. Напомни хорошенько трахнуть тебя дома.

 Я перевела взгляд на Артура, посмотрев прямо на его губы, и постаралась скрыть улыбку.

 - Я не дам забыть тебе про это весь день, - в ответ так же «прошептала» я, и на губах Артура заиграла ухмылка.

 Мы вышли с семейного обеда под удивлённый взгляды, и уже у машины Артур посадил меня на капот, встал между моих ног и поцеловал. Это именно то, чего мне не хватало в последние несколько часов.

 Я обняла Артура за шею, стараясь сдержаться и не запустить руки ему в волосы.

 - Я люблю тебя, - прошептал он, оторвавшись от моих губ всего на секунду, чтобы сказать это, а потом вновь поцеловал меня. Он целовал меня медленно, наслаждаясь каждым движением губ, но я чувствовала, как его руки начинают более требовательно притягивать меня к нему, поэтому отстранилась первая.

 Сейчас было не время и не место.

 Да и ещё Хамелеон…

 - Едем, - поняв мой намёк, сказал Артур, и помог спуститься с капота.

 Мы доехали до участка за двадцать минут, и всё это время в салоне царило напряжённое молчание.

 Кевин и Брюс ждали нас у входа. Оба были одеты в штатское, а значит их вытащили из дома точно так же, как и нас. Наверное, ни я, ни Артур не ответили на звонок в нужный момент, раз их тоже выдернули.

 - Что случилось? – спросила я, подходя к ним.

 - Сто пятьдесят курьеров одновременно доставили письма в участок, - сказал Кевин и первым пошёл в здание. – Это было просто ужасно. Лео отпаивает Стива успокоительными, у него начался нервный тик на правый глаз.

 - Все письма на твоё имя, мы не стали их пока вскрывать, - пояснил Брюс, идя рядом со мной. – Кстати, пока всё не стало слишком ужасно: как прошла семейная встреча?

 - Всё уже стало слишком ужасно, - проворчала я, закатывая глаза. Никогда не подумала, что вообще позволю такой мысли зародиться у меня в голове, но я была благодарна Хамелеону за то, что он вытащил меня.

 Пусть даже таким ужасным способом, как объявлением о своих новых убийствах.

 Мы зашли в лифт, и Кевин нажал на кнопку третьего этажа.

 - Она упрекнула моих любимых родственников в том, что они двуличные мудаки, и я полностью поддержал её в этом, - пояснил Артур, подходя с нами. – Я рад оттуда сбежать, но разочарован, что пришлось бросить Кэтрин, обожаю эту малышку.

 - Вы думаете совершенно не о том, - упрекнул нас Кевин, но мы, переглянувшись, лишь пожали плечами. – Серьёзно? Меня одного напрягает это?

 - Мы знали, что рано или поздно он вновь вернётся, - устало сказала я, поднимая на него глаза и встречаясь взглядами с его голубыми глазами. – Просто сейчас это было не слишком ожидаемо. Надо в конце концов придумать, как обхитрить хитреца.

 Весь кабинет был завален письмами, они лежали везде: на столах, стульях, некоторые упали на пол. Я подошла к ближайшему из них и сломала печать.

 Я думала, это будет какой-нибудь очередной «привет» от Хамелеона.

 Но это было хуже.

 Намного хуже.

 - Что там? – взволнованно спросили Брюс и Кевин хором, стараясь заглянуть мне через плечо на послание.

 Я встретилась взглядом с Артуром, и он всё понял по моим глазам, поэтому прикрыл глаза и тихо выругался сквозь стиснутые зубы.

 Я ещё раз посмотрела на послание, состоящее всего из двух слов.

 Обычных двух слов, которые заставляли меня чувствовать весь страх.

 «Я придумал».

 Глава 15. Ломка

 Артур Шедвиг.

 Я понял, что в этих записках от Хамелеона раньше, чем Эмили успела сказать хотя бы слово.

 Она просто кинула в меня один быстрый обеспокоенный взгляд, а я прочитал это в её глазах.

 Хамелеон перешёл от угроз к нападению.

 Это было слишком рано.

 Мы не были готовы.

 Я прикрыл глаза, матерясь себе под нос.

 - «Я придумал», - прочитала Эмили для Кевина и Брюса, и я, открыв глаза, посмотрел на их побелевшие лица. Мы все знали, что это значит.

 - Твою мать, - сквозь стиснутые сказал я и ударил кулаком в стену. Эмили тут же сурово посмотрела на меня, а мне оставалось только поджать губы. Она не любила, когда я намеренно калечил себя.

 Хотя не думаю, что она была особо рада моим «занятиям в тренажёрном зале».

 Я до сих пор не рассказал ей про то, что на самом деле я участвую в незаконных боях. Я не тренер.

 Сам не знаю, почему скрываю это от неё уже год. Просто знаю, что она, наверное, разочаруется во мне. Но это были хорошие деньги. Очень хорошие деньги.

 А ещё я знал, что она попытается отговорить меня от этого занятия. Но я знал, что так просто соскочить уже не получится. Я чемпион. И человек, на которого я работаю, получает с этого чемпионского титула неплохие деньги.

 - Эндрюс, - позвал её капитан Майлз, но все мы обернулись, чтобы посмотреть на него. – Зайди ко мне в кабинет. Одна.

 - Кэп, сейчас немного не до вас, - устало сказал я, рукой указывая на огромный ворох писем. Уверен, во всех них написаны одни и те же слова и нигде не обнаружится пальчиков или следов ДНК. Он был слишком умён. Мы уже упускали его дважды просто из-за того, что он оказывался на шаг впереди нас. – Хамелеон решил перейти в наступление.

 - Отлично, тогда у тебя есть ещё один повод отправиться в тюрьму, - входя в кабинет, просто сказал он так, словно говорил о кофейне напротив, а мы все на несколько секунд замолчали.

 - Позвольте узнать, за что? – первым обрёл голос Брюс, а Эмили выглядела совершенно незаинтересованной в этом диалоге, словно капитан не сказал ей только что, что хочет посадить её.

 Капитан Майлз обвёл всех тяжелым взглядом, и я понял его без слов: подошёл, выглянул в коридор, чтобы убедиться, что никто не подслушивает около кабинета, а затем плотно закрыл дверь.

 Когда капитан Майлз давал Эмили какие-то задания, это никогда не должно было касаться чужих ушей.

 Обычно и моих тоже, потому что я всегда был против них. По большей части такие задания были слишком опасны, но Эмили выполняла совершенно все. Не даром же она тащила на себе ещё и связь с общественностью, но выступала взамен неё другая девушка. Эмили не могла позволить себе показывать лицо по телевидению, от этого могла порваться её грязная работа, на которую её отправлял капитан.

 - Эмма Сантерис, - тихо сказал капитан, подходя к Эмили и вытаскивая из нагрудного кармана какую-то фотографию.

 - Она убила человека, зарезала кухонным ножом в своей квартире, но это не признали как самооборону, - вспомнила Эмили. Это было не наше дело, но Эмили знала практически обо всех делах в участке. – На Эмме не было следов нападения, о которых она сказала после звонка в полицию, а вот жертву, судя по всему, она затащила в свою квартиру насильно.

 - Она пошла на сделку и согласилась рассказать кое-какую информацию про семью Окадзаки, чтобы скостить себе срок, - серьёзно продолжил капитан. – До суда её заключили под стражу в тюрьму.

 Про семью Окадзаки знали абсолютно все: преступная группировка якудз, много лет назад эмигрировавших из Японии в Канаду. Но ещё ни разу не удавалось собрать достаточно информации, чтобы обвинить их хотя бы в чём-нибудь. Отмывание денег, ввоз в страну наркотиков, незаконная торговля недвижимостью, контракты на убийство и ещё множество других обвинений так и остались в ящике стола.

 Эмили молчала некоторое время, прежде чем меланхолично присела на угол стола, скрестила руки под грудью и тяжело вздохнула.

 - Окадзаки отправили кого-то, чтобы заставить замолчать её, - догадалась Эмили, поднимая глаза на капитана. – Мне надо попасть в тюрьму и защитить Эмму, чтобы она смогла дать показания.

 - Нет! – воскликнул я, и капитан Майлз посмотрел на меня так, как будто уже устал от этого дерьма. – Их обеих просто прикончат там. Окадзаки не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить репутацию семьи.

 - А можно немного веры? – спросил капитан и вновь отвернулся к Эмили.

 Я понимал, что веду себя, как ребёнок. В некоторых аспектах Эмили была даже намного лучше, чем я. Но я не мог отправить её противостоять семье Окадзаки в тюрьму в одиночку.

 - Известно, кого наняли? – спросила Эмили у кэпа, но смотрела в это время на меня. В её глазах-океанах я увидел холодную уверенность. Ну конечно она справится. Просто сейчас я никак не мог прикрыть ей спину, а я привык просчитывать хотя бы два варианта отступления, когда её куда-нибудь отправляли.

 - Нет, - покачав головой, устало сказал капитан Майлз. Кажется, он пошёл на крайние меры. Я знал, что он никогда в жизни намеренно не стал бы предлагать Эмили такое задание. – Информатор сказал только то, что её хотят убрать. Мы даже не знаем, будет это заключенный или охранник.

 Я сжал руки в кулаки и медленно сосчитал от десяти до нуля. Они просто вслепую швыряют её защищать девушку, подписавшую себе смертный приговор, и пытаются рассчитывать на успех.

 - Сколько осталось до суда? – задала следующий вопрос Эмили, и я в который раз поразился её хладнокровию. Она точно также, как и я знала, что это практически нереальное задание.

 - Суд в следующий понедельник, - тут же сказал капитан Майлз, и я застонал, запустив руки в волосы. – Да, Артур, но из двух зол надо выбирать меньшую. Хамелеон не сможет добраться до неё в тюрьме.

 Я резко вскинул голову, глядя на капитана Майлза, а Кевин за его спиной начал подавать мне знаки, заставляя не делать этого. И я правда старался, чтобы голос звучал ровно. Я упер руки в бедра, потому что так у меня уйдёт больше времени, чтобы вскинуть их и нанести удар. Капитан Майлз знал об этом, поэтому проследил за моими руками и тихо хмыкнул.

 - Да, а если сможет, тогда на неё будут охотиться киллер и Хамелеон, - язвительно произнёс я, кидая взгляд на Эмили. Она со спокойной решительностью смотрела на меня, и я знал, что она уже приняла для себя решение участвовать в этом, поэтому мои слова не имели для неё совершенно никакого смысла. – Ладно. Как хотите. Но я как обычно против.

 Эмили отошла от стола, медленно приблизилась ко мне и обвила своими руками мою талию.

 - Арти, - промурлыкала она, прижимаясь ко мне и потёрлась носом о мою шею. – Я буду в порядке. А у тебя будет целая неделя, чтобы придумать, как поймать Хамелеона. Я верю, что в этот раз мы всё сможем.

 Я тяжело вздохнул и обнял её в ответ, притягивая к себе и вдыхая запах её волос. Манго определённо стал моим самым любимым запахом. Он был всюду: в моей квартире, в моей машине, в моих лёгких – и мне нравилось вдыхать его каждый раз, потому это была частичка Эмили.

 - Я не смогу прикрыть тебя, - прошептал я, прикрывая глаза.

 Только Эмили могла так быстро ввести меня в состояние равновесия.

 - Я знаю, - так же шепотом подтвердила она. – Но возможно мне и правда сейчас будет там безопаснее, чем в городе. У Хамелеона уйдёт такое-то время, чтобы понять, где я. Это может дать нам некоторую фору. А потом я вернусь, и мы разрисуем стену в твоём ресторане.

 - Ладно, - согласился на план я, понимая, что как только выпущу её из объятий, то пожалею об этом. Но сейчас всё это было не важно.

 Эмили поцеловала меня в подбородок и отстранилась. Взглянув на капитана Майлза, она тут же перешла к делу:

 - Мне уже придумали личность?

 - Идём, я всё расскажу тебе, - кивнув головой в сторону выхода, сказал кэп. Перед выходом Эмили ещё раз обняла меня и пошла вслед за капитаном, а я проводил её взглядом. Когда я вернул взгляд обратно в кабинет, то Кевин встретил меня насмешливой улыбкой. Я вскинул брови вверх, не понимая его веселья.

 - Она вьёт из тебя верёвки, - сказал Кевин, а Брюс подтвердил, делая пометку в углу доски:

 - Эмили – восемь, Артур – ноль.

 - Ой, да пошли вы нахер, - отмахнулся от них я, глядя на доску. Парни начали вести этот счёт, когда капитан Майлз начал отправлять Эмили на такие задания. У неё каждый раз получалось уговорить меня отпустить её.

 А что я мог ещё сделать?

 Я не мог насильно удерживать её. Даже если я и был её парнем, Эмили больше всего любила свободу. Попытайся я начать контролировать – она начала бы бунтовать.

 Эмили множество раз сравнивала свою жизнь в Лондоне с жизнью в запертой клетке. Я же, если можно так сказать, приручил её. Она была свободна, но я знал, что чтобы не с случилось, она всё равно вернётся ко мне.

 - Нам надо придумать, как поймать этого мудака, - перевёл тему я, подходя к столу и внимательно осматривая все письма. – Есть смысл отправлять всё это дерьмо в лабораторию?

 - Можно попробовать, но вряд ли будет какой-либо смысл, - подбирая ближайшую к нему записку, сказал Брюс и распечатал её. – Их по меньшей мере трогали три человека. Это будет то же самое, что искать иголку в стоге сена.

 - Я думаю, что лучше отправить, - подал голос Кевин и начал собирать письма с пола. – Хамелеон мог написать что-нибудь невидимыми чернилами, сделать какую-нибудь анаграмму или подобную херню.

 На то, чтобы собрать все письма, мы потратили около пяти минут, и я вызвался отнести всё это добро в подвал к Морган.

 Она как обычно сидела за своим столом, поджав под себя ноги, чтобы быть выше, из-за чего я в который раз невольно улыбнулся. Морган была милой девушкой, я бы общался с ней чаще, если бы она смогла поладить с Эмили. Конечно, детка не была против нашего общения, но я редко проводил свободное время не с Эмили, а если достаточно долго продержать их с Морган в одной комнате – это было чревато взрывоопасными последствиями.

 - У тебя вроде сегодня выходной, - повернув голову в нашу сторону, сказала Морган, откладывая ручку в сторону. – Что это?

 - Привет от Хамелеона, - недовольно отозвался я, ставя пакет на пол рядом с её столом и опустился на стул рядом. – Отправишь всё в лабораторию?

 - Конечно, - незамедлительно согласилась Морган и кивнула головой. – Кстати, как семейный обед?

 Я скривился.

 - В последний момент решили сменить место проведения, и это оказалось катастрофой, - пробормотал я, проводя рукой по волосам. – Моя тётушка Памела ужасна. Пару раз я даже получал от неё библией по голове за сквернословие.

 - Серьёзно? – уточнила Морган, недоверчиво глядя на меня, а я в ответ потёр то место, где когда-то давно была шишка от её ударов. – Как Эмили? Она понравилась твои родственниками?

 Я фыркнул, стараясь не рассмеяться.

 Конечно, Эмили нравилась многим (Морган не в счёт), но понравиться моим родственникам – невыполнимая задача, если ты атеист.

 - В её оправдание скажу, что она продержалась дольше, чем я рассчитывал, - улыбаясь, сказал я и откинулся на спинку, схватил со стола снежный шар. Я подарил Морган его на Рождество. – Мы даже успели сесть за стол.

 - Твои родственники настолько ужасны или это Эмили недостаточно хороша? – внезапно уточнила Морган, и я вскинул голову, чтобы встретиться взглядами с её глазами цвета горького шоколада. – Просто из интереса.

 Она подняла руки с раскрытыми ладонями, стараясь показать чистоту своих намерений.

 - Склоняюсь к родственникам, - отозвался я, опуская голову на снежный шар и потряс его, заставляя маленькие белые хлопья прийти в движение и укрыть собой пухлого Санта Клауса. – Даже я порой не выдерживаю с ними особо много.

 Я посмотрел на наручные часы, отставил в сторону снежный шар и поднялся на ноги.

 - Ладно, я пойду, - сказал я, указывая большим пальцем на дверь через плечо. – Эмили опять ввязалась в какую-то авантюру от капитана, надо узнать, как обстоят дела. Позвони, если что-нибудь станет известно.

 Я поднялся обратно на третий этаж и нашёл Эмили в кабинете. Она делала какие-то заметки на маркерной доске. За год полторы доски разрослись до четырёх, и теперь бесполезно занимали место в кабинете.

 Мы добавляли всякую мелочь, начиная от случайных похожих случаев до портретов подозреваемых. Но совершенно ничего из этого не привело нас к разгадке.

 Это уже начинало бесить.

 Он буквально был неуловим.

 Каждый раз, когда мы пытались просчитать все ходы наперёд, оказывалось, что он просчитал всё на один ход больше нас. В итоге мы сами себя загоняли в ловушки.

 Как вообще можно было обхитрить хитреца?

 - Что с работой? – спросил я, подходя к Эмили со спины. Она слабо вздрогнула и обернулась. Я заметил, что её руки мелко подрагивают. Хотя, будь я на её месте, то, наверное, уже давно поддался бы паникой: знать, что какой-то придурок хочет убить меня, причём каким-то зверским способом – просто ужасно.

 - Мне надо съездить домой, чтобы переодеться, - лишь со второй попытки попав маркером в колпачок, произнесла Эмили и подняла на меня свои глаза цвета океана. – Ты отвезёшь меня? Надо успеть до пяти часов.

 Я кивнул головой и похлопал по карманам в поисках ключей от машины.

 Уже дома Эмили быстро вошла в нашу спальню (как же я обожаю это сочетание слов) и принялась рыться в шкафу. Когда она въезжала в мою квартиру, у неё едва набирался чемодан вещей, сейчас же, чтобы сложить все её вещи потребуется минимум три.

 Она принялась рыться в своих вещах, громко двигать вешалки и что-то ворчать себе под нос. Я знал, что это может довольно затянуться, поэтому лёг на кровать и принялся наблюдать за ней из-под полуопущенных ресниц.

 Кажется, я задремал, потому что проснулся из-за того, что Эмили слабо гладит меня костяшками пальцев по щеке. Открыв глаза, я понял, что застыл в изумлении: на Эмили было надето короткое кожаное платье без бретелей с молнией спереди, которая, как я знаю, прекрасно расстёгивалась.

 Её светлые волосы были завиты и уложены на одну сторону, а вульгарный макияж точно заставил бы полезть любого парня за бумажником в карман.

 - Ого, - только и сказал я, наблюдая за тем, как ярко-красные губы расплываются в улыбке. Она явно решила позлить ещё и Хамелеона, потому что это был его любимый оттенок. Может, надо везде расклеить объявление с номерами телефона Эмили, чтобы он позвонил, они просто поболтали про то, какая помада от Dior на данный момент является лучшей, и разошлись?

 - Я похожа на проститутку? – спросила Эмили, чуть наклоняясь вниз, тем самым открывая мне вид на её грудь. Я облизнул губы и поднял взгляд, стараясь сосредоточиться на её глазах, сильно накрашенных чёрными тенями. Это выглядело ужасно вульгарно.

 Я так хотел её.

 Боже, как же я хотел её.

 - Я бы отдал все свои деньги, чтобы ты осталась у меня в постели, - честно признался я, неосознанно опуская глаза на её губы, чтобы увидеть то, как они вновь растягиваются в улыбке, отрывая вид на её белоснежные передние зубы.

 - Надо ехать, у нас почти нет времени, - прошептала она, но её тело говорило совершенно иное: она практически легла мне на грудь, а её руки бродили по моим плечам. Я был готов дать ей всё, что она только попросит. Но Эмили, разочарованно вздохнув, отстранилась от меня и встала с кровати. – Поехали.

 Дорога до участка проходила в напряжённом молчании, я понятия не имел, какие слова могу сказать, чтобы подбодрить её.

 Да и что можно сказать в таком случае?

 В участке Эмили не осталась без внимания.

 Первым её внешний вид прокомментировал Стив:

 - Чёрт, Эндрюс, я готов сменить ориентацию!

 Она рассмеялась и откинула волосы с одной стороны назад и послала в его сторону воздушный поцелуй.

 Как можно было не ревновать?

 Я был готов сломать ему шею прямо здесь и сейчас, если бы в этот момент Эмили не прижалась ко мне спиной и не поцеловала в подбородок.

 Конечно же я тут же забыл обо всём, что собирался сделать.

 - Эндрюс, ты вовремя, - раздался за моей спиной голос капитана Майлза, и я понял, что пришла пора отпустить её. Мне ужасно не нравилась эта идея.

 Пока она не успела отстраниться, я положил обе руки на её щёки и наклонился, чтобы оставить аккуратный поцелуй на её губах. Она тут же прикрыла глаза и счастливо улыбнулась.

 - Делай всё, что посчитаешь необходимым, - прошептал я ей в самый губы, точно зная, что именно это она и сделает. Эмили до этого не провалила ни единого такого задания.

 У неё было потрясающее критичкое мышление, которому мог позавидовать даже я.

 Эмили была прекрасным лидером именно из-за этого качества. Ну и может быть из-за того, что от неё было просто невозможно отвести взгляд.

 - Я люблю тебя, - прошептала она, накрывая мои руки своими руками и тоже поцеловала меня в губы, прежде чем отстранилась и поспешила к капитану Майлзу.

 Они быстро и тихо о чём-то заговорили, направляясь к выходу. Их сопровождали двое патрульных, скорее всего необходимых для представления. Не удивлюсь, если они даже разыграют, как её задерживают за проституцию на глазах у какого-нибудь клиента.

 Эмили всегда подходила очень серьёзно к таким вещам.

 Теперь мне оставалось только ждать.

 И я даже знал, чем себя занять.

 Я купил в магазине у дома бутылку виски, сразу запер дверь и поставил телефон в режим с самым громким звонком, чтобы не пропустить входящий вызов.

 Переодевшись, я застелил пол в гостиной и достал холст и краски.

 Единственная незаконченная картина с Эмили.

 Я всё никак не мог дорисовать её.

 На картине Эмили сидела на стуле, повернувшись в мою сторону с растрёпанными волосами. Не знаю, почему до сих пор не закончил её.

 Наверное, берёг именно для такого случая, когда у меня не будет связи с Эмили неделю.

 Сраную неделю.

 Я сойду с ума прежде, чем наступит завтра.

 И в этом будет только моя вина.

 Болезнь под названием «Эмили Эндрюс» была неизлечима и тяжело переносима. Симптомы можно было сравнить с наркотической ломкой.

 Кажется, болезнь была смертельна.

 Я часто оправдывал себя тем, что спасаю людей от этой болезни, но она была нужна мне.

 Я не был уверен, что любил Эмили.

 Любовь всегда ассоциировалась у меня с чем-то невесомым, трудно различимым, нежным.

 Наверное, это не любовь, это что-то совершенно другое, сильнее и мучительнее.

 Я не хотел просто любить Эмили. Я хотел владеть ею, всем, что было связано с ней: её монстрами, её страхами, её счастьем, её прошлым и быть её будущим.

 В такие дни, как сегодня, у меня начиналась ломка. Я знал, что, придя в нашу спальню, не увижу её на кровати, она не улыбнётся и не поцелует меня. Я знал, что не смогу утром приготовить для неё завтрак, потому что её нет в квартире. Я знал, что не сделаю какой-нибудь глупый вульгарный комплимент, пока она будет собираться на работу и не получу в ответ её упрёк, хотя глаза совершенно точно выдадут её.

 Я был долбанным наркоманом.

 Вот только в отличие от всех остальных наркотиков, у моего имелся и голос, и сложный характер, и манговый запах волос.

 Чёрт.

 Я точно сдохну за эту неделю.

Глава 16. Судьба

 Эмили Эндрюс.

 - Малыш, ну может мы договоримся? – канючила я у охранника, пока он вёл меня по тюремному коридору в сторону моей камеры. Никто даже из служащих тюрьмы не должен был знать, что я коп. Единственное что, капитан Майлз смог каким-то образом договориться, чтобы меня содержали в камере вместе с Эммой и ещё какой-то женщиной.

 - К стене, - скомандовал мужчина, останавливаясь рядом с моим домом на ближайшую неделю, но я, взамен того, чтобы прислониться к ней лицом, развернулась и соблазнительно улыбнулась.

 - Малыш, ну может хотя бы не у всех на глазах? – томно спросила я, бегло оглядывая все тюремные камеры за его спиной. Было довольно поздно, многие уже лежали в своих кроватях, поэтому рассмотреть чьи-либо лица было невозможно. – Я, конечно, могу и здесь, но девочкам же тоже хочется… можем устроить групповушку.

 Он грубо схватил меня за плечи и практически впечатал в стену лицом.

 Я тихо охнула, но только потому, что там бы явно сделала девушка, которую я играю – Эмили Кисс, которая торгует наркотиками и своим телом.

 Мужчина снял наручники с моих запястий, открыл стальную дверь в камеру и втолкнул меня внутрь.

 Я упала на колени, но это тоже было сделано специально.

 Две пары глаз тут же уставились на меня, и я приветливо улыбнулась, откидывая светлые пряди себе за спину. Хорошо, что с меня не сняли резинку для волос.

 - Привет, куколки, - слащаво поздоровалась я, поднимаясь на ноги и отряхивая коленки тёмно-красной тюремной формы. Она была мне ужасно велика и держалась где-то на бедрах, а верхняя часть скорее напоминала свободное платье.

 - Проститутка? – уточнила женщина, и я смогла разглядеть её: афроамериканка с копной тёмных кудрявых волос, собранных с помощью резинки на затылке.

 - Фу, как грубо, - ответила я, присаживаясь на единственную свободную кровать и слегка поморщилась. Как люди вообще спят на таких кроватях? А ещё мне досталась самая ужасная – рядом с туалетом, поэтому придётся мириться с запахом. – Предпочитаю «девочка по вызову».

 Эмма, до этого лежащая лицом к стене, повернулась и начала внимательно оглядывать меня.

 - Я Эмили, - представилась я, протягивая руку в её сторону, но на этот жест она ничего не ответила.

 - Эта молчаливая Эмма, а я Фрея, - подала голос женщина. Мне показалось, что ей не больше тридцати. Эмма была моей ровесницей с короткострижеными русыми волосами. Я видела фотографии, у неё были достаточно накачанные руки, которыми она вполне могла затащить в квартиру свою жертву. Единственный вопрос, который я никак не могла понять: зачем?

 Это дело было каким-то очень странным.

 Одна маленькая деталь пазла, которая никак не хотела вставать на своё место.

 - За что сидим? – спросила я, окидывая взглядом уже застеленную кровать. Вроде в тюрьме нет таких люксовых условий. Это сделал кто-то из моих сокамерниц?

 - Убийство, - буркнула Эмма и отвернулась обратно к стене.

 - Ого, круто! – стараясь выглядеть слегка безумной, радостно сказала я, подаваясь вперёд. – Любовник или ещё кто?

 - Ещё слово и следующей будешь ты, - грубо сказала Эмма, даже не повернувшись. – И вообще, заткнитесь обе, давайте спать.

 Мы с Фреей переглянулись, она пожала плечами, прежде чем тоже легла на кровать и отвернулась к стене. Я посмотрела на двух женщин, понимая только одно: это будет самая долгая неделя в моей жизни.

 Я легла на кровать, но не отвернулась лицом к стене, взамен этого разглядывала широкую спину Эммы.

 За что она убила того человека?

 Я мысленно поставила для себя ещё одну цель: выяснить, что послужило спусковым крючком.

 ***

 Я проснулась ранним утром из-за того, что что-то звенело где-то прямо над ухом.

 Вскочив с кровати на ноги, я начала взволнованно озираться по сторонам, пока взгляд не остановился на лениво вылезающей из-под одеяла Эмме.

 Всё в порядке.

 - Привыкай, новенькая, - с размаху хлопнув меня по спине, пожурила Фрея.

 - Спасибо, лапуля, - растеряно пробормотала я, проводя рукой по волосам. – Что происходит?

 Я наблюдала сквозь толстые прутья, как женщины в тюремных камерах напротив лениво встают со своих кроватей, словно этот противный, пробирающийся в самые закоулки сознания звук ничего не значит.

 - Это будильник, - неожиданно сказала Эмма, заправляя кровать. – А ещё лучше заправь кровать, если не хочешь схлопотать наказание.

 - Какого плана? – с ухмылкой спросила я, чуть подаваясь в её сторону, но она окатила меня холодным взглядом с ног до головы, который заставил меня немного стушеваться. – Ладно, поняла, никаких пошлых шуточек.

 Я вскинула руки вверх и уже собиралась отвернуться, когда Эмма резко развернулась и припечатала меня к стене, вцепившись руками в мои плечи.

 - Послушай сюда, блонди, - обдавай своим зловонным дыханием, прошипела мне в лицо Эмма. – Если ты хочешь бояться наклоняться здесь за мылом, то пожалуйста, веди себя так же. Здесь не любят избалованных красоток вроде тебя.

 - Ты что, волнуешься за меня? – уточнила я, чуть прищуривая глаза, в ответ на что получила её смешок.

 - Если бы я волновалась за тебя, то сказала бы держаться меня, блонди, - довольно жестоко прошипела она, а мне ничего не оставалось, кроме как сделать вид, что я обиделась. Я уже ненавидела себя за придуманный мной же образ Эмили Кисс.

 Эмили Кисс совершенно не умела постоять за себя.

 И была тупой как пробка.

 Но как же мне хотелось прямо сейчас высказать всё Эмме в лицо.

 - Ты разбиваешь мне сердце, - прижимая руки к груди прошептала я. – Но, если серьёзно… можно я буду держаться тебя? Хотя бы первые пару дней. Пожалуйста?..

 Эмма раздраженно вздохнула и провела рукой по коротким волосам.

 - Два дня, - тыкая в мою сторону пальцем заявила она. – После этого ты сама по себе. Но если начнёшь раздражать меня – я сама займусь тем, чтобы превратить твою жизнь здесь в Ад.

 В принципе, первый день прошёл относительно бесполезно: никто не обращал на Эмму достаточного внимания, чтобы я смогла счесть его подозрительным, и это действовало на нервы. Гораздо проще было знать, откуда придёт опасность, а не слепо бросаться на каждого проходящего.

 Показания против семьи Окадзаки были очень важны, они могли помощь дать ход многим делам.

 Но что-то в этой истории не давало мне покоя.

 Откуда у Эммы есть сведения о семье Окадзаки?

 Как она их заполучила?

 Неужели они настолько ценные, раз Окадзаки послали кого-то, чтобы убить её?

 Эмма не выглядела, как человек, связанный с семьёй Окадзаки. Она была скорее готова идти напролом, в то время как Окадзаки предпочитали действовать скрытно.

 Но если Эмма и вправду работала или была как-то связана с этой семьёй, то всё становилось немного хуже. Этот факт означал то, что Окадзаки ещё больше расширяют своё влияние. Хотя никто до сих пор не знал, сколько на самом деле у этой семьи было власти в городе. Информаторы никогда не говорили ничего конкретного, какие-то размытые факты, и я не была уверена, что никому из них не платят за ложную информацию полиции.

 Всё это было слишком запутано.

 И у меня было ещё шесть дней, чтобы выяснить, как именно Эмма связана с Окадзаки.

 Вот только здесь была одна проблема: за весь сегодняшний день она сказала мне от силы пару слов с общей тематикой «нарываешься».

 Вторая сокамерница, Фрея, была более разговорчивой. И это было довольно-таки хорошо, иначе я бы сошла здесь с ума. Но я до сих пор не знала, можно ли ей доверять.

 Из-за того, что никто не знал, сколько именно влияния у Окадзаки и в каких сферах, они запросто могли, точно так же, как капитан Майлз, договориться, чтобы убийцу подсадили прямо к Эмме в камеру.

 Хотя эта теория никак не складывалась у меня в голове.

 Чего она тогда ждёт?

 Пытается узнать, что ей известно и стоит ли убивать за эту информацию?

 Теперь я поставила себе новую цель: сблизиться с Фреей и узнать, имеет ли она хотя бы какое-нибудь отношение к Окадзаки.

 - Лапуля, - тихо позвала я Фрею, точно зная, что она не спит. Я слышала это по её дыханию, которое в полной тишине отражалось от стен. Но чтобы не выдавать себя, я уточнила: - Ты не спишь?

 Она какое-то время лежала неподвижно, наверняка раздумывая, стоит ей начинать со мной разговор или послать меня куда подальше и притворяться спящей. Но я знала, что её любопытство возьмёт верх.

 - Чего тебе? – так же тихо спрашивает она, поворачиваясь ко мне лицом.

 - Я так и не спросила, - стараясь звучать как можно более безобидно, начинаю я, - а за что ты ожидаешь суда?

 Она тихо хмыкнула. Мне хотелось видеть её лицо в этот момент, но в камере было очень темно, я не могла разглядеть даже собственные руки.

 - Я убила человека, - сказала Фрея, и я поразилась тому, насколько спокойно звучит её голос. – Но мой адвокат говорит, что шансы хорошие. Я вообще не помню события тех суток.

 От её слов я поднялась на локте, а мои глаза расширились.

 - Расскажи подробнее, - потребовала я, становясь собой.

 Может ли быть хотя бы какая-нибудь вероятность?..

 Нет.

 Пожалуйста, пускай это окажется что-нибудь другое.

 Мы засадили Адама за решетку почти год назад. Все психологи признали его вменяемым, он отдавал отчёт в своих действиях, когда создавал Альфу, распространял её и насильно удерживал меня.

 - Ну, я ничего не помню, - словно намеренно пытаясь позлить меня, ответила Фрея. – Последнее, что помню – какой-то парень предложил мне «колёса», а после всё как в тумане.

 Как любит говорить Артур… твою мать.

 - А может быть ты помнишь какой-нибудь звук? – уточнила я, неосознанно подаваясь в сторону Фреи.

 - Да! – внезапно сказала она, и кровать скрипнула под её весом, когда она села. – Да, был какой-то противный свист. И после этого я ничего не помню… а что?

 - Ничего, - вновь превращаясь в Эмили Кисс, беззаботно сказала я и махнула рукой, хотя Фрея наверняка даже не увидела этот жест. – Просто я тоже много чем балуюсь, стало интересно. Никогда не встречала наркотиков с таким эффектом, а я их продаю.

 - Что с тобой не так? – неожиданно спросила Фрея, тем самым заставив меня вздрогнуть. – Ты не похожа на обычную проститутку. И я в жизни не поверю, что ты торгуешь наркотиками. Ты слишком ухоженная, чтобы такими способами зарабатывать себе на жизнь.

 Я почувствовала, как язык прилип к нёбу.

 Чем я могла себя выдать и что сказать сейчас в своё оправдание?

 Но я была слишком хорошей лгуньей, за что в который раз поблагодарила свою мать. Ну хотя бы за что-то я ведь могу сказать ей спасибо?..

 - Я не сплю с кем попало и не стою ночью у дороги в ожидании клиентов, - солгала я, продолжая ткать историю Эмили Кисс. – Да, я девочка по вызову, но, лапуля, имена моих клиентов известны в высоких кругах. А наркотики… всем клиентам поройхочется расслабиться. И благодаря этому я знаю столько государственных тайн, что даже не сосчитать.

 Фрея тихо хмыкнула, словно её губы только что растянулись в ухмылке.

 - Всё же ты действительно не так проста, - пробормотала Фрея, заглатывая мою ложь. – Я постараюсь держаться рядом, чтобы другие не испортили твоё милое личико.

 Я тихо поблагодарила её, точно зная, что мне не понадобится защита в случае чего. Но мне при любом раскладе понадобиться защищаться. Другие женщины смотрели на меня, как на кусок мяса. Одна сегодня даже попыталась схватить меня и потрогать грудь, но Эмма пресекла это одним взглядом.

 Не знаю, почему, но Эмму здесь уважали.

 И боялись.

 Мне и самой Эмма внушала некий ужас, едва заметный, но довольно ощутимый под её тяжелым взглядом. Если бы я не была полицейской и практически каждый день не сталкивалась с ещё более страшными людьми, чем Эмма, я бы боялась её просто до чёртиков.

 Но сейчас есть Хамелеон, который пугает меня куда сильнее.

 Мне всегда было интересно, какого это – человек знает, что умрёт неестественным путём, но не знает, в какой именно момент это произойдёт. В фильмах при таких обстоятельствах главный герой всегда ужасно переживал, думал о том, как выбраться из этой ситуации… я же просто жалела, что так мало времени проводила с Артуром за последние месяцы.

 Наверное, это было потому, что я уже смирилась.

 Хамелеон присылал мне свои угрозы уже много лет, а за последние три года я уже дважды побывала на волоске от смерти.

 Мне не было страшно.

 В каком-то смысле я уже была готова к тому, что ждало меня. Хотя было бы намного спокойнее, если бы я знала, откуда именно придёт смерть.

 Сейчас я не могла даже предположить, что на этот раз приготовил Хамелеон. Он обставит всё как несчастный случай? Убьёт меня быстро? Или заставит мучаться? Одно я знала точно: это будет изощренное убийство.

 Просыпаться на следующее утро под тюремный будильник было не так жутко, я медленно проснулась, потянулась в кровати, встала и заправила её.

 Кто-то сзади похлопал меня по спине, и когда я обернулась, с удивлением поняла, что это сделала Эмма, а не Фрея, как я ожидала.

 - Готова к новому дню, блонди? – спросила она меня, и я прищурила глаза, наблюдая за тем, как усмешка расползается по её лицу.

 И тут до меня дошло.

 Она отталкивала меня только потому, что боялась. Я запросто могла оказаться киллером, которого прислали Окадзаки, а вчера она подслушала наш с Фреей разговор. Правда, я всё равно не понимала её добродушного поведения. Если бы я была профессиональным киллером, то ничего не помешало бы мне соврать. Но всё это было не важно, поскольку такое её поведение было мне только на руку.

 После отвратительного завтрака (кто бы знал, насколько сильно я уже соскучилась по стряпне Артура) нас всех выгнали во внутренний дворик, чтобы мы могли подышать свежим воздухом, в то время как Эмму забрали для разговора с адвокатом. Я не волновалась только потому, что капитан Майлз обещал каким-то образом обеспечить ей безопасность на встречах, где я не могу присутствовать.

 Во внутреннем дворике было тихо, все тут же разбрелись по своим уголкам, а я нашла уединённую лавочку в самом отдалённом месте, с которой прекрасно просматривался весь периметр. Фрея, извинившись, сказала, что ей надо обговорить какие-то детали с другой заключённой, куда-то скрылась.

 Именно здесь начались проблемы.

 - Эй, новенькая! – прокричала какая-то женщина около сорока лет. На её теле было множество наколок, а её череп был полностью выбрит с помощью машинки, но короткие русые волоски, уже успевшие немного обтянуть обнаженную кожу, совершенно не скрывали татуировку на голове.

 Она угрожающе направлялась ко мне, а я быстро обернулась по сторонам в поисках Фреи или охранников.

 Никого поблизости не было.

 Женщина была худой, очень жилистой и подтянутой. Мне не надо было быть детективом, что скорее всего она ждёт суда за взломы с проникновением, это было видно по её телу.

 Вот чёрт, это же шикарная легенда на следующий раз, когда придётся работать под прикрытием. Всегда мечтала сыграть воровку.

 - Прости, это ты мне? – спросила я тонким голоском, каким обычно разговаривала с Эммой или Фреей.

 - А кому ещё? – грубо спросила она, и я сморщила нос. Я совершенно не в настроении вступать в драку. – Какими судьбами?

 Я ещё раз огляделась по сторонам, но никого из охранников не было видно.

 Стараясь не показать раздражения, я закинула ногу на ногу и откинулась назад, подставляя лицо под уже начинающие греть лучики солнца.

 - Проституция, - призналась я, краем глаза наблюдая за тем, как женщина скрестила руки на груди в паре метров от меня. Она пыталась выглядеть угрожающе.

 Я прикрыла глаза на пару секунд, обдумывая все варианты дальнейших событий.

 В любом случае она начнёт драку, но самое главное не начинать её первой. Мои слова вряд ли кто-то услышит, потому что рядом никого нет.

 - Но боюсь, я тебе не по карману, - закончила я, открывая глаза и окидывая её насмешливым взглядом.

 - Что? – яростно переспросила она, отпуская руки вниз со сжатыми до белых костяшек кулаками. Я встала со скамейки, на которой сидела и точно так же как и эта женщина несколько секунд назад скрестила руки на груди.

 Для того, чтобы ударить меня, ей понадобиться сделать один дополнительный шаг, потому что я стояла на расстоянии около полутора метров от неё. Благодаря этому шагу я успею увернуться.

 - Что слышала, - с улыбкой произнесла я, пожимая плечами. – Мои услуги стоят довольно-таки дорого.

 - Для проститутки ты какая-то слишком дерзкая, - сквозь стиснутые зубы прошипела женщина. Она скользила по моему телу противным липким взглядом, но даже он не мог заставить меня поёжиться. – Может, стоит преподать тебе урок?

 Челюсти женщины были плотно сжаты, она оценивающе смотрела на меня, словно ждала, что я сейчас пойду на попятную. Но трусость никогда не была моей слабостью.

 - Я люблю жестко, - со смешком пробормотала я, издевательски заглядывая в глаза. – Но уверена, что сможешь выдержать темп?

 Первый удар моя оппонентка попыталась нанести в челюсть. Как я и предполагала, дополнительный шаг стал моим спасением. Я с лёгкостью увернулась, уйдя от удара вниз, но не учла, что в тюрьме чаще всего преобладают бои без правил.

 Второй удар пришёлся мне в солнечное сплетение ногой ещё даже до того, как женщина успела опустить руку. Я резко выдохнула весь воздух, а в глазах потемнело.

 На то, чтобы обрести зрение, у меня ушло пару лишних секунд, и поэтому я получила ещё один удар в челюсть, тут же почувствовав металлический привкус во рту.

 Я тренировалась.

 Я правда тренировалась с Артуром каждый день, чтобы привести себя в форму, как только мои руки более или менее пришли в форму. Ног к боям без правил я оказалась не готова.

 Языком проведя по губе, тем самым слизывая кровь, я решила, что сейчас не время для того, чтобы жалеть себя. Я умела драться, этого у меня было не отнять. Просто сейчас надо быть более внимательной.

 Или более проворной.

 Один раз я видела по телевизору этот приём… может стоит попробовать?

 Я увернулась от летящего в меня кулака, но взамен того, чтобы уйти назад, я, наоборот, подошла в зону удара и что было силы ударила её снизу в челюсть.

 Послышался хруст, и женщина упала на спину.

 Тут же прибежали охранники (ну конечно), повалили меня на землю, заставив меня тихо охнуть.

 - Мальчики, я люблю жестко, но можно нежнее, - попросила я у охранников, вновь слизывая с губы кровь и тихо зашипев из-за того, что даже это мимолётное движение отдалось в скуле мучительной болью.

 Да уж, давно я не получала по лицу.

 Меня резко подняли на ноги и один из служащих, молодой парень, заметил кровь, крикнул что-то офицеру, а затем схватил меня за руку чуть выше локтя и грубо дёрнул за собой.

 Он быстро шагал по бесконечным коридорам тюрьмы, я даже не успевала разглядывать всё, что меня окружает. Хотя, буду честной, в глазах до сих пор танцевали маленькие точки из-за того, что меня ударили в солнечной сплетение.

 И как только Артур может терпеть такие удары на тренировках, на которые постоянно уходит?

 Он вечно приходит домой побитый, с ужасными синяками, и порой я задавалась вопросом: а говорит ли он мне правду? Но уже в следующую секунду засовывала эту мысль куда-нибудь поглубже. У Артура нет причин, чтобы лгать мне.

 Меня привели в больничное крыло, где суетливая медсестра обработала небольшую рану на губе, приложила лёд к скуле и отпустила восвояси. Могла хотя бы для приличия проверить, нет ли у меня сотрясения.

 Я бросила быстрый взгляд на койки, где с вывихнутой челюстью лежала женщина, которая ко мне приставала. Первым порывом было подойти и извиниться, которому я и последовала.

 - Извини за челюсть, - попросила прощения я, подходя к её койке. Она злобно взглянула на меня, и я порадовалась, что люди не умеют убивать взглядами. – Я не думала, что всё обернётся так.

 - Кисс, а ну брысь отсюда! – крикнула мне медсестра, которая обрабатывала мою губу, и я поспешила ретироваться, напоследок послав ещё один извиняющийся взгляд в сторону женщины, которой повезло меньше, чем мне.

 К удивлению, под дверью меня ждали Эмма и Фрея.

 Увидев меня, Эмма подошла ко мне, больно схватилась за мой подбородок и повертела мою голову, внимательно оглядывая лицо на предмет новых повреждений.

 - Покажешь мне, кто это сделал, я с ней разберусь, - спокойно сказала она после тщательного осмотра, всё ещё не отпуская моего подбородка.

 - Боюсь, тебе придётся подождать, пока её выпустят из медицинского крыла, - пробормотала я, махнув рукой себе за спину, указывая на дверь. – Я вывихнула ей челюсть.

 - Ты что? – воскликнула Фрея, высовываясь из-за спины Эммы. – Как?

 - Я видела, как один парень делал такой удар по телеку, - призналась я, пожимая плечами и пытаясь улыбнуться, но, тихо зашипев от боли, оставила эту идею. – Новичкам везёт, правда?

 - Чёрт, Кисс, я не отойду от тебя больше ни на шаг! – упрекнула скорее себя Фрея, а Эмма смотрела на меня с каким-то одобрением.

 - Идём, - только и сказала Эмма, неопределённо кивая куда-то головой.

 И мы пошли по коридору: я в центре, а Эмма и Фрея по бокам от меня.

 Я бы могла сказать, что мы похожи на банду, вот только банды никогда не формируются на основе лжи.

 ***

 Сегодня была уже пятница, а значит, как сказала Фрея, день водных процедур.

 С каждым днём мы с Эммой становились всё более дерганными, и, если я могла спокойно понять, почему дёргается она, то по какой из причин я оглядываюсь на каждом повороте я не могла сказать точно. То ли это было из-за того, что мою оппонентку, с которой у меня произошла стычка, выпустили вчера из медицинского крыла, то ли из-за того, что прошло уже пять дней, а на Эмму так никто и не покушался, то ли потому, что в тюрьме я была как на ладони и ни что не мешало ему нанести удар, а у меня не было никакой связи с Артуром, Кевином и Брюсом, чтобы они могли вмешаться.

 Все эти факторы просто выводили меня из душевного равновесия.

 - Ты какая-то дерганная, Кисс, - подразнила меня Фрея, толкая меня в бедро, пока мы шли в сторону душевых кабинок. – Всё хорошо?

 К тому же, слова Фреи про то, что она не помнит, как убила человека, никак не выходили у меня из головы.

 Если это действительно была альфа, то её не могли признать виновной.

 Но детектив, который вёл это дело, преследовал единственную цель – быстрее закрыть дело и получить премию. Что могло быть осложнить дело, в котором убийца и так понятен? Я.

 Как только выйду от сюда – сразу же найду этого детектива и заставлю пересмотреть факты.

 - Всё хорошо, лапуля, - постаравшись улыбнуться, успокоила я Фрею. – Просто немного волнуюсь перед судом, вот и всё. Меня ещё никогда раньше не ловили.

 - Значит ты чертовски везучая, - озвучила свою версию Эмма с другой стороны, которая теперь постоянно находилась где-то поблизости. Я не была уверена, защищает она меня или поняла кто я такая, поэтому теперь держится поближе в надежде, что я смогу её защитить.

 Было слишком много вопросов и слишком мало ответов.

 - Смотри, входишь, раздеваешься, берёшь все вещи из лотка, кладёшь туда свои вещи, быстро моешься и одеваешься обратно, - проинструктировала меня Фрея, рукой указывая на длинную стойку с лотками для одежды.

 - Там что, даже нет кабинок? – театрально удивилась я, вставая на носочки и разглядывая душевую. Конечно же их там не было, но я должна была спросить, просто ради поддержания прикрытия.

 - Конечно нет, а то вдруг ты что-нибудь попытаешься сделать с собой, - подразнила меня Эмма и скривилась. – Держись меня, чтобы никто не приставал.

 Я переглянулась с Фреей, но она лишь пожала плечами. Эмма стала какой-то слишком доброй.

 Когда подошла наша очередь, мы быстро разделись догола, похватали нужные вещи из подписанных лотков и направились в душевую. Когда я проходила, женщины присвистывали, а я отвечала заигрывающим взглядом. Надо же поддерживать легенду.

 Я первая направилась в сторону свободной душевой кабинки (если торчащий из стены душ и свободное место под ним можно было назвать душевой кабинкой), но Эмма последовала за мной. Я обернулась и кивнула головой Фрее, как бы зовя её с собой. Она раздражённо закатила глаза, но всё же направилась следом.

 Мыло и шампунь для волос находились в специальных одноразовых пакетах, которые с лёгкостью открывались, а потом выкидывались.

 Я открыла своё мыло самая первая и понюхала его. Пахло не так уж приятно, обычным мылом, но всё лучше, чем запах пота. Вся душевая пропахла ею.

 Эмма последовала моему примеру и, взявшись за упаковку с мылом, разорвала её.

 Я почувствовала какой-то резкий запах сразу же после открытия и поблагодарила себя за свою предосторожность и дёрганность в последние несколько дней.

 Выбив из рук Эммы пакетик, который с тихим шлепком ударился об стену и начал сползать вниз, я едва ли не отпихнула её и Фрею подальше от душевой кабинки, когда почувствовала острую боль на бедре.

 - Позовите охранников и выведите всех отсюда! – закричала я, хватая полотенце и прижимая его к месту ожога. Эмма и Фрея удивлённо смотрели на меня, поэтому я вновь обернулась и закричала: - Быстрее!

 Только после этого все начали шевелиться, а я, стараясь не подходить к тому месту, где из небольшого пакетика вытекало мыло вперемешку, скорее всего, с азотной кислотой. Она легко смешивается с водой и не оставляет следов. Действовал профессионал, но я бы лучше использовала серную кислоту. От неё ожоги немного страшнее, и она не пахнет.

 Я включила воду в душевой напротив и начала чистым краем полотенца смывать с берда остатки кислоты. Ничего смертельного, но болело жутко.

 Кожа уже была красной, но я быстро среагировала.

 Всё же не зря я училась в Оксфорде.

 - Мне нужен раствор бикарбоната натрия, - крикнула я вбегающим охранникам, совершенно не стесняясь своей наготы. – И выведите отсюда всех, азотная кислота не слишком благоприятно сказывается на дыхательных путях.

 Охранники застыли в проходе, глядя на меня, поэтому я повернулась, показала небольшой ожог от кислоты, который нельзя было спутать ни с чем, а затем указала на всё ещё валяющийся в луже воды пакетик с мылом вперемешку с азотной кислотой и рукой дотронулась до носа.

 В душевой уже начинало вонять азотной кислотой, ближайшие пару дней пользоваться этой душевой комнатой будет нельзя. Да и самой надо убираться отсюда, если не хочу схлопотать отравление.

 Охранники зашевелились, один из них подошёл ко мне и помог выйти, по-джентльменски придерживая за талию. Уже в комнате с лотками ко мне подбежала уже одетая Фрея и протянула мне тюремную форму.

 Я надела на себя верх, когда неизвестно откуда появилась Эмма и вылила мне что-то на место ожога.

 - Что это? – тихо спросила я, стараясь разглядеть этикетку на небольшом пузырьке.

 - Бикарбонат натрия, - пояснила Эмма, подняла взгляд и, заметив мой удивлённо взгляд, раздражённо пояснила: - Ты сама сказала, что он тебе нужен. Я сбегала до больничного крыла.

 - Но тогда мне ещё нужен вазелин и перевязка, - неуверенно пробормотала я, пряча глаза за мокрыми волосами и пытаясь на ходу придумать оправдание, откуда могу так много знать про попадание кислоты на кожу.

 К счастью или нет, подоспевшая медсестра обеспечила меня всем необходимым, поэтому уже через минуту Фрея и Эмма помогли мне подняться и вывели во внутренний двор, куда стеклись все остальные женщины.

 - Ты спасла мне жизнь, - попыталась поблагодарить меня Эмма и аккуратно боднула плечом моё плечо.

 - Тебя бы это не убило, но заставило заткнуться, - пояснила я, чувствуя, как тюремная форма становится мокрой из-за волос.

 - Откуда такая осведомлённость, Кисс? – удивлённо спросила Фрея с другой стороны, и я поняла, что пришёл мой звёздный час.

 - Все мы кем-то были до того, как оказались на улице, - стараясь напустить таинственности на свой образ, сказала я и криво усмехнулась. – Я училась в довольно престижном университете, изучала химию и не только её. Но потом совершенно всё пошло не по плану, и я оказалась на улице. Вы же не думали, что с детства мечтала быть проституткой?

 - Кажется, я должна благодарить судьбу за то, что ты оказалась на улице, - впервые за всё наше знакомство искренне улыбнулась Эмма, помогая мне сесть на скамейки.

 - Судьба – самая ненадёжная вещь из всех, что только можно придумать, - пробормотала я, глядя на спешащего к нам охранника. Вначале он внимательно посмотрел по сторонам, заметил нас и начал быстро пересекать двор.

 - Эмили Кисс? – осведомился он, и я внутренне напряглась, но всё же кивнула головой. – К вам пришёл адвокат, идёмте.

 Адвокат?

 Но у меня не должно быть адвоката.

 Стараясь не выдавать волнения, я по очереди улыбнулась Эмме и Фрее, аккуратно поднялась со скамейки, мысленно ругая охранника за то, что он не мог появиться на минуту раньше, чтобы я не успела сесть. Ногу до сих пор жгло.

 Мужчина шёл медленно, пока я ковыляла за ним следом, и я была даже слегка благодарна ему за это.

 - Полчаса, - предупредил мужчина, прежде чем открыл передо мной дверь.

 Всё ещё ничего не понимая, я вошла в кабинет, моментально узнав мужчину в костюме, который стоял спиной ко мне и что-то разглядывал в узком окне с решёткой почти под самым потолком.

 - Что ты тут?.. – тихо спросила я, чувствуя, как во рту пересохло, и осеклась, так и не сумев выговорить вопрос.

 Артур повернулся ко мне и лучезарно улыбнулся.

 Моментально забыв о боли в ноге, я сорвалась с места и с разбегу запрыгнула на него, ногами обвивая его талию, а мои губы нашли его губы.

 Его руки поддерживали меня за ягодицы, он прошёл пару шагов и усадил меня на стол.

 - Боже, детка, - простонал он, всего на секунду отрываясь от моих губ. Мы вновь слились в долгом требовательном поцелуе.

 - Какого чёрта ты тут делаешь? – упираясь в его грудь ладонями, чтобы обрести немного пространства, спросила я, глядя на умиротворённую улыбку Артура. – Адвокат?

 - Иначе меня сюда бы не впустили, - прошептал он, кладя руки мне на шею, а большими пальцами погладил мои скулы. Тут он заметил синяк на моей скуле и повернул мою голову, чтобы лучше рассмотреть его. – Что это?

 - Я подралась, - стараясь сказать это таким же повседневным тоном, как Артур обычно, выдала я и пожала плечами.

 - Детка, - с нажимом потребовал он, а я в ответ провела руками по его рубашке, медленно спускаясь вниз и чувствуя, как под пальцами напрягаются его мышцы.

 Я цокнула языком и закатила глаза, за что получила слабый шлепок по ягодицам.

 - Одна женщина думала, что раз я проститутка, то не могу постоять за себя, - увлечённо расстёгивая его ремень, пробормотала я, и услышала, как сбилось дыхание Артура, когда он опустил голову и посмотрел на то, что я сейчас вытворяю. – Это стало её ошибкой. Она провела три дня в больничном крыле.

 Артур тихо усмехнулся и пробормотал:

 - Моя девочка.

 От этих слов внутри меня разлилось приятное тепло.

 Как же я любила, когда он так говорил.

 Я наконец смогла покончить с этим проклятым ремнём и быстро расстегнула пуговицу на его брюках, когда Артур внезапно отстранился и принялся застёгивать ремень.

 - Ты не пила противозачаточные уже неделю, - напомнил он под мой разочарованный вздох. – А я не догадался захватить с собой презервативы. Прости, детка.

 Я поджала губы и отрицательно покачала головой.

 - Ты прав, всё нормально, - пробормотала я, собираясь с мыслями. Артур отказался от секса. Серьёзно? Тем не менее, огромный бугор в его брюках меня немного успокоил. – Что там с Хамелеоном?

 Артур присел на угол стола рядом со мной.

 - Я думаю всё же исполнить нашу идею с ловлей на живца во время открытия ресторана, - тихо сказал Артур, устало потирая подбородок.

 Только сейчас я заметила, что он выглядит таким-то вымученным.

 Я придвинулась к нему ближе и запустила пальцы ему в волосы, начиная массировать кожу головы, а Артур прикрыл глаза. Он всегда расслаблялся, когда я делала так. Порой я даже пользовалась этим. Но только порой.

 - Но мы так и не сдвинулись с мёртвой точки за эту неделю, - признался он, выглядя при этом ужасно виноватым. Я наклонилась и оставила лёгкий поцелуй у него на щеке. – Даже Морган ни может ничего придумать.

 - Морган? – переспросила я. – Вы посвятили её в детали расследования?

 - Это был я, - поднимая на меня свой взгляд цвета грозы, ответил Артур. – Я считал, она сможет нам помочь.

 - С каких пор Морган может чем-то помочь в полицейском расследовании? – уточнила я, убирая руки из волос Артура. Он выразительно посмотрел на меня, и я цокнула языком. – Нет, Артур. Она неопытна, ей нужен наставник, иначе ошибки будут лезть одна на одну.

 - Детка, - успокаивающе сказал Артур, накрывая мои руки своими. – Я её друг, она во многом помогала мне, когда бы я её не простил. И я верю, что она сможет чем-нибудь помочь мне.

 Я поджала губы. Морган часто становилась камнем преткновения в время наших расследований. Меня бесило, что она может упускать некоторые детали, а Артур поддерживал её и говорил, что это вряд ли заметил бы кто-нибудь ещё, кроме меня. Но она судмедэксперт, она должна замечать эти детали.

 - Именно тебе, - пробормотала я, отводя взгляд в сторону.

 Артур среагировал мгновенно.

 Он взял моё лицо в свои руки и повернул голову таким образом, чтобы мне не оставалось ничего больше, кроме как смотреть ему в глаза.

 - Детка, Морган никогда в жизни не станет для меня значить больше, чем ты, - сказал он, и мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть головой.

 Но я чётко знала, что судьба – самая ненадёжная вещь из всех, что только можно придумать.

 Глава 17. Злодей

 Артур Шедвиг

 За много лет я привык, что вся моя жизнь никогда не подчиняется только мне. Есть люди и определённые события, из-за которых возможно поменять все свои взгляды на жизнь буквально по щелчку пальцев.

 И как только тебе кажется, что всё устоялось, то происходит что-то такое, из-за чего тебе вновь приходиться меняться.

 Вся жизнь состоит из череды смены образов, лиц и манер поведения. Ты не можешь быть хорошим мальчиком для всех окружающих. Ты пытаешься приспособиться в новом мире для себя, выстраивая определённые отношения, от которых, в дальнейшем, будет зависеть очень многое.

 Или, наоборот, не будет зависеть ничего.

 Ты постоянно стараешься подбирать «правильных» людей. Вначале это просто люди, с которыми тебе приятно общаться, но с возрастом ты понимаешь, что в этой жизни всё зависит от связей, которые устанавливаешь.

 Нет ничего важнее связей.

 То, как ты преподносишь себя, как ты выглядишь, как говоришь – всё это создаёт некий образ в головах других людей.

 Именно здесь начинается «но».

 В голове каждого человека создаётся твой образ, который на самом деле не является тобой.

 Ты сам выбираешь, насколько хорошо тебя узнает человек. Только ты и никто другой отвечает за первое впечатление, которое создастся в голове нового знакомого.

 Я никогда не старался давать людям ложных надежд, сразу давая понять, что со мной не слишком приятно вести дела, потому что я раздолбай.

 С открытием ресторана пришлось полностью перестраивать модель своего поведения.

 - Нет, этой стеной займусь я, - скомандовал я двум парням, которые уже стояли на изготовке с малярными валиками. – Хочу по-особенному расписать её.

 Сейчас полным ходом шла подготовка к открытию ресторана.

 Мы решили всё же осуществить мою первоначальную задумку с тем, чтобы заманить Хамелеона на нашу территорию, и уже здесь пытаться как-нибудь выманить его из укрытия, заставить раскрыть себя.

 Всё было бы намного проще, если бы этот мудак не был таким изворотливым. Мы понятия не имели, как на него выйти. Кто он. Откуда так много знает об Эмили?

 Мы не знали про Хамелеона ровным счётом ничего, в то время как он знал про нас практически всё.

 Это одновременно и пугало, и восхищало. Чисто в профессиональном плане.

 - Как всегда весь в заботах? – раздался мягкий голос Морган со стороны входа, и я повернул голову. Она быстро шагала ко мне, ловко огибая все расставленный строительные материалы.

 Я в который раз поразился тому, насколько она простая: на её лице не было косметики, часть коротких волос, едва доходящих до плеч, небрежно забрана назад, серое худи, под которым торчала самая обычная футболка, черные джинсы и такого же цвета кеды с заляпанной подошвой.

 Я уже представлял, что, если бы здесь была Эмили, как бы она закатила глаза, глядя на Морган. Моя девочка никогда не понимала, как можно до такой степени не заботиться о своём внешнем виде. Я же считал это некоторой особенностью Морган: она не слишком зависела от чужого мнения.

 Эмили же в душе всё ещё оставалась будущей женой политика: надо всегда выглядеть идеально, говорить правильные слова, знать нужных людей.

 Порой меня восхищало это, а порой я не был уверен, что нужен ей.

 Я знал только одно: я совершенно не соответствую её модели идеального парня. И иногда задавался вопросом – а точно ли ей нужен именно я? Может быть я забираю её у какого-нибудь влиятельного парня, для которого она бы стала самой идеальной на свете женой?

 Что, если моя история с Эмили Эндрюс на самом деле не была моей?

 Что, если в этой истории я на самом деле был злодеем?

 Но я точно знал только одно: Эмили Эндрюс навсегда останется моей самой красивой мечтой.

 И не важно, сколько ещё продлятся наши с ней отношения: день, месяц или целую жизнь, она навсегда останется девушкой, которая вновь показала мне, что значит чувствовать любовь.

 - Да, как обычно, - сухо признался я, заключая Морган в короткие дружеские объятия. Она протянула мне стаканчик кофе из ближайшего старбакса. – Спасибо.

 - Как ты? – тихо поинтересовалась она, стараясь заглянуть мне в глаза.

 Я неопределённо пожал плечами и сделал один крупный глоток из бумажного стакана. Горячий кофе обжёг язык и горло, но я даже не подумал обратить на это внимание.

 - Не знаю, - признался я, тяжело вздохнув.

 В пятницу, когда я, повинуясь своему дурацкому порыву, притворился адвокатом и незаконно проник в тюрьму, чтобы убедиться, что с Эмили всё хорошо, я так и не смог рассказать ей о своих переживаниях.

 У неё у самой было много проблем.

 Чёрт, подумать только, она подралась.

 Когда я рассказал об этом Кевину и Брюсу, ни один из них мне не поверил.

 Ну что же я посмотрю на их лица, когда она вернётся на работу.

 Я не хотел добавлять Эмили ещё больше переживаний. Конечно, я знал, что выходит у меня так себе, но… я хотя бы пытался.

 - Может, присядем? – предложил я, кивая головой на несколько стульев, на которых иногда отдыхали рабочие. Скоро у них закончится рабочий день, поэтому я не думаю, что эти стулья ещё нужны им. Я хотел закончить отделку внутреннего помещения до возвращения Эмили, но ужасно отстал от графика.

 - Выглядишь слишком усталым, - обеспокоенно заметила Морган, аккуратно прикасаясь к моей руке свободной от стаканчика с кофе рукой.

 - Потому что я слишком устал, - криво улыбнулся я, с облегчением опускаясь на стул. – Неизвестность просто сводит меня с ума. Я не знаю, что делать, что думать, как быть. И это всё навалилось на меня.

 - Может, тебе стоит взять выходной? – тихо спросила Морган, садясь на стул и тут же разворачиваясь в мою сторону всем телом.

 - Официально я безработный, так что, - я обвёл рукой ресторан и пожал руками. – Я должен хотя бы как-нибудь помочь Эмили разобраться во всём этом дерьме.

 - Ты никому ничего не должен, - заверила меня Морган, чуть наклоняясь в мою сторону. – Эмили сможет с этим разобраться.

 Я хмыкнул и мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, которую я поспешил скрыть за глотком кофе.

 К такому мнению приходил совершенно каждый, кто недостаточно хорошо знал Эмили.

 И мне нравилось, что такие мелочи о ней знал только я.

 - Эмили Эндрюс одна из самых слабых людей, которых я знаю, - поделился я с Морган. – Люди, которые не знают её, могут думать, что она дьявол в юбке, но я знаю, что она боится грозы, что у неё начинается паника, когда она слышит жужжание осы и ещё множество маленьких страхов, о которых она никому не рассказывает.

 Я улыбнулся, с теплотой вспоминая, как во время грозы она жмётся ко мне. Я всегда ждал грозу. Особенно в последнее время, когда мы видимся не часто, чтобы Эмили сидела у меня на коленях и прятала лицо у изгибе шеи, а я бы обнимал её и медленно гладил по спине, вдыхая манговый запах её волос.

 Или я бы с радостью свозил её ещё куда-нибудь в отпуск, чтобы она, услышав жужжание в цветах, взвизгнула и бросилась в мои объятия, точно зная, что я смогу отогнать от неё любую осу. Такое своё поведение Эмили объясняла тем, что у неё аллергия на укусы ос, поэтому она их боится.

 Все эти маленькие страхи, о существовании которых даже не подозревали другие люди, но до мельчайших деталей был ознакомлен я, вселяли в меня уверенность в том, что все мои страхи про злодея в истории Эмили были необоснованными.

 - И я влюблён в каждый из этих страхов, - тихо добавил я скорее для себя, стараясь скрыть улыбку. Признаюсь, вышло дерьмово.

 Боже, понятия не имею, как дождаться завтра.

 - Но таким отношением к себе ты сведёшь себя в могилу, - тут же сказала Морган, обводя меня рукой. – Хотя бы раз в жизни поставь на первое место себя, а не Эмили.

 Она положила руку поверх моей руки и слегка сжала её.

 - Пожалуйста, Артур, - попросила Морган, заглядывая мне в глаза. – На тебя уже страшно смотреть.

 - Морган, - поморщившись, сказал я и, оставив стаканчик с кофе на ещё один стул, потёр переносицу тёплыми пальцами. – Да, дело в Эмили. Да, она на первом месте. Но ещё на первом месте серийный убийца и психопат, которому ничего не стоит убить людей, а потом прислать письмо с приветствием в полицейский участок. Может быть, я больше не полицейский, но чувство долга у меня есть до сих пор.

 Морган смиренно опустила голову, принимая своё поражение.

 В этом была ещё одна её отличительная особенность: Эмили бы уже начала спорить.

 Она всегда и во всём пыталась спорить, если верила, что это пойдёт мне на пользу.

 - Мистер Шедвиг, на сегодня всё, - крикнул Девид – главный рабочий, занимающийся приведением моего ресторана в нормальный вид. – Мы закончили с отделкой, теперь только надо, чтобы краска высохла.

 - Тогда ждите звонка, я сообщу, когда понадобиться помощь с мебелью и техникой, - крикнул я и махнул рукой.

 Я знал, что все до единого ненавидят меня, но я платил им хорошие деньги, чтобы они улыбались и кивали головой каждый раз, когда я открываю рот.

 Хотя бы что-то от этих проклятых денег есть хорошее.

 - Тебя проводить до дома? – тихо спросил я, поворачивая голову к Морган, когда за последним рабочим закрылась дверь.

 - Ты сегодня не на машине? – уточнила она, поражённо глядя на меня.

 - Да, мне не спалось, я решил прогуляться, - немного слукавил я.

 Не мог же я рассказать ей, что не спал всю ночь, потому что пытался придумать, как поймать Хамелеона, пока скручивал небольшой шкаф для книг.

 - Тогда я не откажусь, - с тенью лёгкой улыбки на губах сказала Морган, и первая встала со стула.

 Я подхватил свой стакан кофе и, похлопав себя по карманам, нашёл ключи от ресторана в джинсовой куртке.

 Закрыв ресторан, мы медленно двинулись вниз по улице.

 - И всё же: почему ты так привязан к Эмили? – неожиданно спросила Морган, обгоняя меня и начиная идти лицом ко мне. Она едва не врезалась в какого-то парня, идущего ей навстречу, не замечающего ничего вокруг из-за того, что уставился в телефон. Я выдернул ей у него из-под ног в последнюю секунду, крепко схватив за руку. – Я имею в виду, ты никогда не рассказывал про вашу историю.

 Я криво усмехнулся, вспоминая, с чего всё началось.

 - После того, как мой друг и напарник переехал в другой город, я начал работать один, - тихо начал я, погружаясь в далёкие воспоминания почти двухлетней давности. – И выходило у меня довольно неплохо, но я должен был работать с напарником, чтобы было кому прикрыть мне спину. Я не горжусь собой, но тогда я был редкостным мудаком, который видел в девушках лишь объект желания, а я не отдельную личность. Именно тогда в мою жизнь ворвалась Эмили Эндрюс. Я вёл себя с ней ужасно, она ненавидела меня в ответ, но жизнь буквально сталкивала нас лбами, заставляя сотрудничать. А ещё я чертовски её хотел. Боже, ты даже не представляешь, насколько.

 Я прикрыл глаза, вспоминая Эмили в первые дни работы: обтягивающие юбки, короткие платья, шикарные костюмы с глубоким вырезом и слишком много сарказма вперемешку с презрением в голосе. Тогда я даже не мог представить, что такая девушка, как она, будет млеть от моих поцелуев, лежа в моих объятиях. Сейчас всё стало обыденно: я мог в любой момент коснуться её, прижать к себе, видеть в моей футболке с моей фамилией на спине.

 - Она понимала это, - продолжил я, глупо улыбаясь, - и, устав от моих вечных подкатов, за которые я бы сейчас хорошенько врезал себе по морде, Эмили переспала со мной в надежде на то, что я поставлю галочку напротив её имени, всё прекратится, мы станем просто напарниками. Вот только обычно я выставлял девушек сразу же после того, как просыпался на следующее утро и больше никогда не видел, а тут я смотрел на неё каждый день. В какой-то момент мне захотелось больше. Ей тоже. Но Эмили создала для нас правило, что она никогда не окажется со мной в одной постели.

 Каждый раз, при воспоминании её гордо вздёрнутого подбородка и звенящих слов «я никогда не окажусь в твоей постели», я чувствовал себя самым счастливым человеком на Земле, потому что это всё же случилось. Однако вместе с этим пропал всякий экстрим: больше не было секса в примерочной магазина или оральных ласк в кинотеатре. Всё стало… обыденно.

 - Как видишь, в итоге всё же оказалась, - тихо рассмеявшись, закончил рассказ я, разводя руками.

 Морган выглядела так, словно я только что открыл ей мировой заговор. На переносице появилась небольшая складка, а взгляд направлен куда-то вниз.

 - Ты изменился ради неё, а что сделала она? – неожиданно спросила девушка, и я с трудом заставил сделать себя следующий шаг. Как хорошо, что Морган не до такой степени умела читать эмоции по движению мышц на лице, иначе я бы с треском провалился.

 - Она разглядела в моей маске ублюдка настоящего меня и не бросила во время трудностей, - сказал правду я, вспоминая то, как Эмили в тайне от меня, пока я был на боях, подрабатывала в моём первом ресторане, когда бизнес едва не прогорел. Я даже не знал про это до тех пор, пока один из поваров не проболтался. Конечно, тогда я не сказал ей ни слова, не думаю, что она даже сейчас догадывается о том, что я знаю о её помощи.

 С первым рестораном вообще было много трудностей.

 В какой-то момент бизнес практически прогорел, я почти опустил руки, но именно Эмили протянула мне руку, чтобы помочь подняться. Она вообще очень часто помогала мне подняться.

 И, быть может, она не сильно изменилась ради меня, но это не было нужно.

 Эмили просто была Эмили.

 А для меня это было самым главным.

 Это было именно тем, за что стоило бороться.

 Мы подошли к дому, в котором жила Морган, и я повернул голову, чтобы взглянуть на неё.

 После моего рассказа она выглядела очень задумчиво, явно размышляя над сказанными мною словами.

 - Всё хорошо? – уточнил я, не понимая причины такого её настроения.

 Морган неопределённо пожала плечами и посмотрела мне в глаза.

 Прежде, чем я успел что-либо понять, она сократила между нами расстояние и потянула одной рукой меня за шею вниз.

 Её губы были тёплыми, мягкими и узкими.

 Совершенно не те губы.

 Я стоял, как истукан, даже не зная, что предпринять.

 Конечно же я должен был её оттолкнуть.

 Но я был до такой степени удивлён её поступком, что просто застыл.

 - Мне очень жаль, что я не знала тебя настоящего, - прошептала Морган мне в самые губы, немного отстраняясь. Я чувствовал её тёплое дыхание у себя на губах.

 Сказав это, она исчезла за дверью многоквартирного дома, а я ещё некоторое время смотрел на закрытую дверь.

 И как я должен на это реагировать?

 Я точно знал только одно: Эмили совершенно никаким образом не должна про это узнать.

 Конечно я знал, что она ничего не сделает Морган в открытую, но Эмили Эндрюс была настоящим мастером по части мести.

 Телефон в кармане ожил, издав тихий писк входящего сообщения, и я, достав его, взглянул на дисплей.

 Сообщение с неизвестного номера гласило: «Ты запросто сможешь убить человека»

 ***

 Я стоял, прислонившись спиной к своей машине, скрестив руки на груди, то и дело поглядывал на часы.

 Эмили должны были отпустить ещё полчаса назад.

 Уже порядком замёрзнув, я собирался вернуться в машину и включить климат-контроль, чтобы согреться, и именно в этот момент ворота издали тихий писк и бесшумно отодвинулись в сторону.

 В образовавшемся проёме возник силуэт Эмили в том самом кожаном платье, в котором я видел её, когда она уходила из участка.

 И на какую-то секунду я застыл на месте, мои ноги как будто приросли к земле, когда я увидел расплывающуюся на её лице улыбку при виде меня. Эмили, даже не поворачивая головы, что-то сказала охраннику, стоящему позади неё, а затем резко сорвалась с места и в туфлях с огромными шпильками побежала ко мне по неровной дорожке, а её золотисто-платиновые волосы беспощадно трепал ветер.

 Клянусь, это было самое красивое, что я вообще когда-либо видел в жизни.

 Хотя, с Эмили нельзя быть уверенным в чём-то на сто процентов.

 Я сделал пару шагов в её сторону, раскрывая свои руки для объятий, и она влетела в меня, обнимая меня руками и ногами, а я придержал её за бедра.

 - Я дома, - прошептала она мне в изгиб шеи, и я задрожал всем телом.

 Я должен был рассказать ей про поцелуй с Морган. Возможно, даже признать, что какой-то совсем маленькой частичке меня это понравилось. Но как я мог признаться в этом ей, если не мог осознать это сам?

 Сейчас я списывал эти чувства по отношению к поцелую с Морган на то, что я давно не видел Эмили.

 Однако, это была ложь, ведь я под видом адвоката Эмили пробрался в тюрьму.

 - Как ты? – тихо спросил я, целуя её в висок.

 В данный момент говорить о Морган совершенно не хотелось, потому что всё, что мне сейчас надо – Эмили.

 - Ужасно соскучилась, - прошептала Эмили и потёрлась носом об мою шею. – И хочу в нормальный душ.

 Она расцепила ноги, которыми обнимала меня за талию, и я помог ей встать на землю. Эмили тут же взяла моё лицо в свои руки.

 - Ты такой замученный, - прошептала она, взамен типичного вопроса «как ты?», потому что знала, насколько он меня бесит. Всё же она знала меня слишком хорошо. – Я могу как-то помочь?

 Я выдавил из себя улыбку и отрицательно покачал головой, а затем поцеловал в щёку.

 У меня просто не хватило смелости признать, что всю эту ночь я не мог уснуть из-за того, что прокручивал слова и действия Морган в своей голове.

 И меня бесило это.

 Я осознавал, что не должен был вообще придавать случившемуся хотя бы какое-то значение. Но я не мог.

 Морган была… такой милой, совершенно не похожей на Эмили. Они были словно двумя противоположностями. И я выбрал Эмили.

 Если я расскажу ей про Морган – это убьёт её.

 А я поклялся, что с ней ничего не случится.

 Да, может быть, если я расскажу ей, что сделала Морган и попытаюсь перевести всё в шутку, она не подаст вида, всё будет хорошо. Тем не менее, её сердце всё равно будет разбито. Я не оттолкнул Морган, хотя должен был сделать это в первую очередь.

 - Всё в порядке, Эмили, - заверил её я, когда она мягко провела большим пальцем по моей скуле с уже практически сошедшим синяком.

 - Можешь говорить так кому угодно, но меня ты не обманешь, - мягко сказала она, поднимаясь на носки и целуя меня в подбородок. – Давай сегодня просто побудем вдвоём?

 Я улыбнулся и кивнул головой, приобнял Эмили за талию и проводил до пассажирской двери машины.

 Быстро сев за руль, я завёл мотор.

 - Посмотри в бардачке, - попросил я Эмили, и она послушно выполнила мою просьбу.

 Ещё перед выездом положил туда её противозачаточные таблетки и бутылку воды. В тот раз я отказал ей, но теперь собирался это исправить.

 Она хитро улыбнулась, когда обнаружила мой маленький сюрприз и быстро выпила таблетку.

 - Не хочешь сегодня немного поработать в ресторане? – предложил я, точно зная, что я должен в скором времени доделать стену. У меня было не больше трёх дней до того момента, когда привезут мебель и технику. А там дело уже пойдёт к открытию.

 - Можем только вначале заехать домой, чтобы я переоделась? – попросила Эмили, разводя руки в стороны, чтобы я ещё раз посмотрел на её кожаное платье с молнией.

 - Мне всё нравится, - с ухмылкой пробормотал я, стараясь сосредоточиться на дороге. Сделать это было ужасно сложно. – Но если хочешь, то конечно.

 - Я люблю тебя, Артур, - прошептала Эмили, и внутри меня разлилось приятно тепло.

 Почему я вообще думал о другой девушке?

 Я положил руку ей на колено и слегка сжал его.

 - Я тоже люблю тебя, детка, - тихо ответил я, чувствуя, как она накрыла мою руку своими руками и слабо сжала запястье. – У капитана Майлза не появится вопросов по поводу твоего отсутствия?

 Эмили беззаботно улыбнулась и пожалаплечами.

 - Участок простоит без меня ещё один день, - сказала она, и я почувствовал её взгляд на своём лице. – Он знает, что Эмма жива. Большее его вряд ли интересует.

 Она замолчала на некоторое время, но я буквально чувствовал, что она хочет рассказать мне о чём-то ещё.

 - Детка, говори, - попросил её я, в ответ тут же услышав тяжелый вздох. – Не надо пытаться уберечь меня.

 - Я считаю, что кто-то ещё завладел формулой Альфы, - прошептала Эмили, а я на какое-то мгновение забыл, как дышать. Быть этого не может. После истории с Адамом прошёл уже год, и она только недавно забылась, как страшный сон. – Но я не уверена. В тюрьме я познакомилась с женщиной, Фреей. Она рассказала про то, как совершила убийство, вот только она ничего не помнит за весь вечер после того, как приняла наркотики. Я уже позвонила Кевину, попросила проверить всю информацию по этому делу и найти мне детектива, который его вёл.

 Я усмехнулся и слабо покачал головой, борясь с желанием нервно постучать по рулю. Я был нужен её с трезвым умом, а не нервным параноиком.

 - Как всегда деловая леди, - заметил я, стараясь придать тону как можно больше беззаботности. Мало мне истории с Хамелеоном, так ещё и Альфа. Я скоро сойду с ума.

 - Артур, - позвала меня Эмили. Мы как раз остановились на светофоре, поэтому я смог повернуть голову в её сторону дольше, чем на несколько секунд. – Мы со всем разберёмся. Всё будет хорошо. Я обещаю.

 - Мы оба знаем, что ты не сможешь сдержать это обещание, - тут же заметил я, глядя на то, как её спокойная улыбка меркнет на лице.

 Она могла сделать что угодно: накричать на меня, начать злиться, сказать, что не только я могу давать обещания, которые невозможно сдержать. Но взамен этого Эмили кивнула головой.

 - Да, - согласилась она, глядя на то, как до сих пор сжимает мою руку. – Но я могу попробовать. В этот раз Альфу не будут использовать против меня. А с Хамелеоном мы попробуем справиться.

 - Ты слишком веришь в успех, - закатив глаза, сказал я, отворачиваясь от неё, чтобы продолжить вести машину. Мы почти приехали.

 - Я верю в тебя, Артур, - поправила меня Эмили и чуть сильнее сжала мою руку. – Ты можешь сказать, что этого недостаточно, но это так. Я верю в то, что твой план сработает. Да, он нуждается в доработке. Да, мы даже понятия не имеем, с чем столкнёмся. Но у нас получится. Вместе.

 - Мне бы твою уверенность, - пробормотал я, ничуть не воодушевившись её речью.

 Порой мне казалось, что, дважды побыв на волоске от смерти, Эмили поверила в своё бессмертие. Но все мы знаем, что обычно случается на третий раз.

 - Моей уверенности хватит на нас обоих, - пообещала Эмили, и я вновь услышал в её голосе улыбку.

 Я ничего не ответил на это, просто пожал плечами, и весь остаток дороги мы провели в тишине. Не могу даже точно сказать в какой именно момент я убрал руку с колена Эмили и положил на руль.

 Мыслями я был за много километров отсюда.

 Меня бесила эта безоговорочная уверенность Эмили. Она не знала, что может ждать нас. Что может ждать её.

 Я не был супергероем в этой истории.

 Даже не уверен, был ли хотя бы второстепенным персонажем, а не главным антагонистом.

 Мысль о том, что я не заслуживаю её любви поселилась так глубоко в моём мозгу, что я никак не мог избавиться от неё.

 А что, если я действительно забираю её у какого-то хорошего парня?

 А что, если я действительно злодей?

 Только дома я вспомнил о том, что приготовил небольшой сюрприз для Эмили.

 - Артур, что это? – тихо спросила Эмили, заглядывая в нашу спальню.

 - Сюрприз? – неуверенно предположил я, скидывая ботинки с ног. – Я просто… просто подумал, что ты живешь здесь уже год, а у тебя до сих пор нет своего уголка. Поэтому пока тебя не было, я сделал его.

 Эмили счастливо улыбнулась одной из своих самых ярких улыбок, которая с лёгкостью смогла бы осветить весь город, и порывисто обняла меня.

 Интерес взял своё, и она отстранилась от меня и поспешила в спальню.

 Я купил уютное (я провёл по меньшей мере два часа в магазине, выбирая самое лучшее) мягкое кресло, собрал низкий книжный шкаф и небольшой столик, чтобы на него можно было поставить кружку горячего шоколада. Рядом стоял торшер, чтобы во время чтения у Эмили было достаточно освещения.

 - Спасибо, - прошептала Эмили, проводя кончиками пальцев по корешкам книг. Я знал, что Эмили любит классическую литературу, поэтому скупил как можно больше, попросив консультанта в книжном магазине выбрать что-то на своё вкус. Надеюсь, ей понравится хотя бы что-нибудь.

 - Это ещё не всё, - заверил Эмили я и указал рукой в сторону нашей кровати.

 Я наконец-то закончил свою картину, на которой Эмили сидела в пол-оборота на высоком барном стуле с растрёпанными волосами, а всё её лицо сквозит лукавостью. Никогда не был уверен, что смогу в точности передать это выражение лица.

 Эмили босыми ногами взобралась на кровать и аккуратно очертила пальцами раму, внимательно разглядывая картину. У меня были сотни картин с Эмили, но именно эта запала мне в душу больше всего.

 - Она потрясающая, - прошептала она, оборачиваясь ко мне. По её щеке скатилась слезинка, и я моментально оказался радом с ней.

 - Эй, что такое? – поинтересовался я, аккуратно беря её лицо в свои руки и большим пальцем стирая слезинку. Она вновь счастливо улыбнулась, а в её глазах стояли слёзы.

 - Ты самое лучшее, что случалось со мной за всю мою жизнь, - честно призналась Эмили и поцеловала меня в уголок губ. – И я действительно верю в тебя. Я знаю, что сейчас ты считаешь меня сумасшедшей, потому что моя жизнь висит на волоске. Но я знаю, что ты успеешь протянуть мне руку помощи. Так было всегда. Я доверяю тебе свою жизнь, Артур.

 Мы сели на кровати друг напротив друга, и я какое-то время вглядывался в её глаза цвета шторма.

 - Не стоит доверять мне настолько, - прошептал я, чувствуя себя последним ублюдком. У меня от неё столько секретов. И ни один из них я не могу рассказать. – Когда-нибудь я могу не успеть.

 Эмили прильнула ко мне, словно кошка, и обняла за талию. От её волос пахло мылом, а не манго, и я вздрогнул из-за чужого запаха. Но это была Эмили. Моя Эмили.

 - Я обещаю, что дождусь тебя, - горячо поклялась она, и в этот раз мы оба знали, что это всегда будет так.

 - Порой мне кажется, что я не заслуживаю тебя, - признался я в своих страхах, которые терзали меня уже не одну неделю. – Мне кажется, что на самом деле я злодей. Злодей, который отбирает потрясающую девушку у героя, более достойного парня. Я ведь делаю кучу вещей совершенно не так.

 Эмили вскинула голову, и всё в её взгляде говорило о несогласии, но она не произнесла ни слова.

 Это была ещё одна её отличительная черта: она никогда не затыкала меня, даже когда была не согласна с моим мнением, а вначале выслушивала до конца и только после этого начинала свою оппозицию.

 - Ты ведь идеальная жена для какого-нибудь политика, а не парня-раздолбая, - продолжил я и костяшкой указательного пальца очертил подбородок Эмили. – И что, быть может, если бы не я, то ты была бы более счастлива. Он бы делал для тебя всё, что ты попросишь, положил бы целый мир к твоим ногам. Но я отбираю тебя у него. На самом деле это не наша история, а твоя и какого-то другого парня, а я в этой истории злодей.

 Эмили взяла моё лицо в свои тёплые ладони и поцеловала в уголки губ.

 - Это навсегда будем ты и я, помнишь? – спросила она слова, которые я сказал ей уже больше года назад. – И это так. Это навсегда будут Эмили и Артур. Навсегда – это очень долго, Артур. Я согласна провести с тобой это навсегда. Но ты не злодей. Ты ведь не насильно удерживаешь меня, хотя я была бы не против, если бы ты пристегнул меня наручниками к кровати.

 Она тихо рассмеялась, и я тоже не смог удержаться от улыбки, а в голове тут же возникли яркие образы того, как Эмили, совершенно обнажённая, лежит на нашей кровати с возведёнными к изголовью руками.

 Надо будет обязательно сделать так.

 - Я выбрала тебя, - серьёзно продолжила Эмили, заглядывая мне в глаза. – И среди сотен других парней в сотнях других миров, я бы всё равно выбрала тебя.

 Я накрыл её губы своими губами раньше, чем она договорила.

 Прямо сейчас я не хотел её в том вульгарном смысле, в котором я обычно хочу её. Она просто была нужна мне рядом, в моих объятиях, которые приносили успокоение. Которые создавали ощущение того, что я дома.

 Всё же, я действительно не заслуживал её.

 Эмили Эндрюс была самым светлым явлением за всю мою жизнь.

 Однако, что бы она не говорила, я навсегда останусь чёрной кляксой в её безупречной жизни.

 Глава 18. Догадка

 Эмили Эндрюс

 Я ещё раз сверилась с информацией, которую вчера вечером прислал Кевин.

 Детектив, который вёл дело Фреи, работал в западном участке.

 Посмотрев на здание, я прикрыла глаза и медленно сосчитала от десяти до нуля. У нас с капитаном этого участка были довольно сложные отношения, он был коррумпирован, поэтому заставить его прислушаться к голосу совести было практически невозможно. Соответственно, так работало и со всем участком.

 Однако, я слышала, что его с позором уволили. Но это были только слухи.

 Оглядев себя, смахнула с чёрной тканевой юбки несуществующую грязь, я бросила взгляд в витрину ближайшего магазина, чтобы ещё раз удостовериться в идеальности своего внешнего вида: плотно-обтягивающая юбка до колена, светлая блузка со свободными рукавами и неглубоким вырезом. Волосы собраны в низкий хвост, чтобы не мешаться, а небольшая чёрная сумка аккуратно перекинута через плечо.

 Безупречно.

 Я специально накрасила губы ярко-красной помадой от Dior, чтобы позлить Хамелеона. В последнее время мне казалось, что он не оставляет меня одну ни на минуту.

 Я слабо встряхнула головой, прогоняя эти мысли из своей головы.

 Если бы меня сейчас видел Артур, он бы определённо отпустил какой-нибудь похабный комментарий, но, когда я сегодня проснулась, на кухне меня ждал завтрак и записка о том, что он уехал в ресторан.

 Я зашагала в западный участок, убеждая себя в том, что всё пройдёт хорошо.

 Мне надо просто войти туда, найти детектива, узнать о его компетентности и заставить пересмотреть материалы дела. Звучит не сложно. Особенно если бы это не была территория стервятников.

 - Доброе утро, - поздоровалась я с девушкой за стойкой. – Мне нужен детектив Добсон. Где я могу его найти?

 Девушка удивлённо вскинула голову, окинула меня внимательным взглядом и только после этого указала на лестницу.

 - Второй этаж, дальше спросите, - ответила она и моментально потеряла ко мне всякий интерес.

 Судя по всему, в этом участке понимают только грубую силу.

 Я поднялась на второй этаж и тут же остановила проходящего офицера.

 - Где детектив Добсон? – спросила у него я без всякого приветствия.

 Офицер молча указал на один из самых дальних столов недалеко от кабинета капитана, и я увидела подтянутого мужчину в костюме около сорока.

 Пробежавшись глазами по всем остальным, я заметила, что все они, абсолютно без исключений, одеты в парадную форму. Что здесь сегодня происходит?

 Я решила, что задамся этим вопросом потом, а пока надо разобраться с делом.

 - Детектив Добсон? – уточнила я у мужчины, подходя к нему со спины.

 Он быстро обернулся, но удивление на его лице быстро сменилось узнаванием.

 - Мисс Эндрюс, какая честь, - похабно заметил он, отвешивая шутливый поклон.

 Я не знала практически никого в этом участке, в то время как многие детективы знали меня в лицо. Причём я не вызывала у них совершенно никакой радости.

 - Оставьте свой цирк для капитана, детектив Добсон, - отрезала я, подходя к нему. – Это вы вели дело Фреи Джостен?

 - Дайте подумать, - явно стараясь поиздеваться, задумчиво сказал Добсон, прикладывая руку к подбородку и возводя глаза к потолку.

 - Думайте быстрее, я не собираюсь провести весь день в этом участке, - поторопила мужчину я, уже теряя терпение. – В отличие от вас, в моём участке дела раскрываются, а не фальсифицируются.

 В какие-то моменты мне кажется, что я слишком сильно становлюсь похожа на Артура. Раньше я бы никогда в жизни не сказала такого человеку в лицо.

 Но сейчас вопрос стоял совершенно в другом: Альфа могла вновь оказаться на улицах города.

 - Что?.. – глухо переспросил он, ошарашенно глядя на меня, а затем в его глазах вспыхнула злоба.

 Я ожидала подобной реакции и сделала один шаг в сторону детектива Добсона, чтобы выглядеть более угрожающе. Конечно, у меня вряд ли это получилось, потому что даже в туфлях на каблуке я была ниже его на добрую голову, но я хотя бы пыталась.

 - Вы понимаете, что сейчас по вашей вине в тюрьме, дожидаясь суда, может сидеть невинный человек, которого заставили это сделать? – спросила я, делая ещё один шаг (и с удовольствием отметила, что детектив Добсон отступил назад), тыкая пальцем мужчине в грудь. – И что из-за вас реальный убийца может остаться на свободе?

 Я была готова продолжить тираду, но за моей спиной раздался низкий мужской голос:

 - Мне стоит предъявить обвинения, касающиеся угрозы детективу прямо в участке?

 Я обернулась и встретилась взглядами с глазами цвета горького шоколада.

 Довольно высокий мужчина в элегантном костюме стоял в паре метров от меня, скрестив руки за спиной. Всё в нём выдавало дисциплину.

 Он показался мне каким-то знакомым: смуглая кожа, тёмно-каштановые, практически чёрные волосы, узкие губы. Даже маленькая родинка под правым глазом, казалось, когда-то встречалась мне прежде.

 Мужчина окинул меня взглядом, и поняла, что он, точно так же, как и я, находится в замешательстве.

 - Эмили Эндрюс, - представилась я, сделав два шага и протянув руку для рукопожатия. – Помощница капитана центрального участка.

 - Сидней Эванс, - представился мужчина, и я наконец поняла, где я уже видела его: на фотографии в кабинете Морган. Её старший брат. Он крепко пожал мою руку и с неким удивлением посмотрел на мою ладонь, но чем именно это было вызвано – я не знала. – Новый капитан западного участка. Если у вас какие-то вопросы к моим сотрудникам, то прошу вначале обращаться ко мне.

 - Тогда позвольте обратиться, капитан Эванс, - попросила я, делая один маленький шаг назад, когда он выпустил мою руку из своей большой и тёплой ладони.

 Он кивнул головой и пошёл в свой новый кабинет. По пути к нему подбежал помощник предыдущего капитана, о чём-то тихо сообщил капитану Эвансу, тот так же тихо и быстро что-то ответил, кивнул и продолжил свой путь.

 Однако дальше произошло кое-что странное: у двери своего кабинета капитан Эванс замедлился, открыл дверь и пропустил меня вперёд, как настоящий джентльмен. Пока я понятия не имела, как на это реагировать, потому что не знала про него ровным счётом ничего, поэтому просто кивнула головой и вошла в практически пустой кабинет.

 Присмотревшись внимательнее, я заметила несколько коробок, стоящих в углу.

 - Прошу прощения, мисс Эндрюс, я ещё не успел распаковать вещи, - извинился капитан Эванс и, закрыв за нами дверь, оглядел большое окно, подошёл к нему и опустил жалюзи. – Так в чём проблема?

 Мужчина подошёл к столу и сел, рукой указал мне на стул напротив, но я отрицательно покачала головой.

 - Проблема в том, что ваши сотрудники слишком халатно относятся к своим обязанностям, и из-за этого суда дожидается совершенно невиновный человек, - с ходу сказала я, скрещивая руки под грудью и пару раз постучала ногтями по локтю. – У меня есть основания полагать, что в деле может фигурировать наркотик, который может заставить людей делать что-то против их воли.

 - Альфа? – уточнил капитан Эванс, и я удовлетворительно кивнула. – Я слышал про него. Но где доказательства?

 - Это лишь догадка, - призналась я, готовая стоять на своём до конца. – Жертва совершенно не помнит момент убийства. Последнее её воспоминание о том, что какой-то парень продал её наркотики в баре. Именно поэтому детектив Добсон должен поднапрячь свои извилины и вспомнить детали.

 Мужчина смерил меня холодным взглядом.

 - Если вы пришли в участок, чтобы поиздеваться, то я попрошу вас уйти, - строго сказал капитан Эванс, и я, не удержавшись, фыркнула.

 - Если вы думаете, что я делаю это из-за доброты, а не иду сразу же к адвокатам с новой стратегией защиты, то вы ошибаетесь, - в тон ему ответила я и едва смогла сдержать поползший вверх уголок губ. – Если бы сейчас судмедэкспектов готовили чуточку лучше, то такой ошибки бы не произошло. Я знаю что и где искать. Повышенное количество лейкоцитов минимум на пятьдесят единиц уже является отклонением от нормы. А когда к этому ещё добавляются оксалаты, - твёрдые соли, так, для справки, - можно говорить о возможном воздействии Альфы.

 Теперь его глаза вспыхнули гневом. Но у него не было никаких доказательств того, что я упрекаю его безупречную сестру. Хотя я правда её упрекаю. Она бы точно так же не смогла увидеть воздействия Альфы.

 - Идите к детективу Добсону, пускай он поможет вам с вашей «догадкой», - небрежно махнул рукой капитан Эванс, явно понимая, что я в любом случае сделаю так, как посчитаю нужным. Я уже практически вышла за дверь, когда услышала его тихий шёпот, который, по идее, не был предназначен для других людей: - Долбанная сучка.

 Из кабинета я вышла с довольной ухмылкой на лице.

 Вне кабинета начинал властвовать хаос: слухи о новом капитане уже начали разрастаться с чудовищной быстротой. Это не было удивительным. Другой вопрос заключался в том, сможет ли капитан Эванс остановить этот снежный шар голыми руками.

 И почему-то после столь непродолжительного общения с ним создавалось ощущение, что да, сможет.

 Если бы у меня было немного больше времени, я бы с радостью осталась и посмотрела, что он будет делать.

 Но надо было вытащить Фрею из тюрьмы.

 И разобраться с Хамелеоном.

 Да, отличный план.

 Вот только пути его осуществления я пока что продумала не до конца.

 - Детектив Добсон, - позвала мужчину я, и он раздражённо обернулся.

 - Мисс Эндрюс, - бросил он, указывая на коробку, стоящую на его столе. – Я поднял из архива всё, что было по делу Фреи Джостен.

 Я сузила глаза, внимательно оглядывая его. С чего вдруг он стал таким любезным?

 Почувствовав на своей спине взгляд, я сделала вид, что убираю на самом деле не существующую прядь волос себе за ухо, чтобы периферийным зрением увидеть человека, который наблюдает за мной.

 Сидней Эванс.

 Так вот о чём он сказал своему помощнику.

 Неплохо.

 Интересно, Морган рассказала ему о том, чем я занимаюсь или он просто проявил любезность?

 Больше верилось в первый вариант.

 Я подошла к коробке, вскрыла крышку и тут же нашла взглядом результаты анализов крови, взятые практически сразу же после задержания.

 - Так и думала, - пробормотала я, быстро скользя взглядом по результатам.

 - Всё подтвердилось? – раздался уже знакомый голос относительно близко. Я подняла голову и обернулась, чтобы посмотреть мужчине в глаза.

 - Да, я могу с уверенностью сказать, что Фрея подверглась воздействию Альфы, - заверила капитана Эванса я и протянула листок, хотя была больше, чем уверена, что он вряд ли поймёт больше, чем детектив Добсон. – Этот накротик достаточно сложно синтезировать, а Адам Сикрев сидит в одиночной камере уже больше года и никак не может показать, как производить Альфу. Кто-то заполучил формулу и теперь использует её в личных целях.

 Капитан Эванс нахмурил брови и потёр подбородок, всё ещё вглядываясь в листок.

 Детектив Добсон, словно почувствовав серьёзность предстоящего разговора, отошёл на безопасное расстояние, чтобы ему не дали разбираться ещё и с наркотиками.

 В последнее время ситуация очень сильно обострилась, но пока все мои мысли были заняты тем, чтобы выжить в предстоящей схватке с Хамелеоном.

 - Я советую проверить наркодиллеров на вашей территории, может, кто-нибудь что-нибудь знает об этом, - предложила ему я, и капитан Эванс вскинул голову.

 - Есть какая-нибудь вероятность, что в этом замешаны Окадзаки? – переходя на более низкий тон разговора уточнил он, серьёзно глядя мне в глаза.

 - Я не могу исключать эту возможность, но у меня нет никаких связей с кем-нибудь, приближенным к этой семье, - призналась я в своём маленьком упущении. Если бы моя голова не была до такой степени забита Хамелеоном, тогда, возможно, я бы наладила связи с информаторами из семьи Окадзаки. Но пока было не до этого.

 - Я разберусь, - только и сказал капитан Эванс, возвращая листок обратно.

 Я вскинула голову и хотела посоветовать ему вначале разобраться со своим участком, а только после этого лезть к Окадзаки, но вовремя прикусила язык.

 Эта семья была проблемой всего города, а не только нашего участка. Любая помощь сейчас придётся очень кстати.

 - Спасибо, - поблагодарила его я, забрав листок у него из рук и убрав обратно в коробку. Подняв её, я уже собиралась уйти, когда внезапно вспомнила. Я обернулась, но мужчина уже повернулся ко мне спиной, чтобы уйти. – Капитан Эванс.

 Он остановился и повернул голову, чтобы ещё раз окинуть меня внимательным взглядом своих тёмно-карие глаз.

 - Удачи, - тихо сказала я, и он кивнул головой.

 - И вам, мисс Эндрюс, - в тон мне ответил капитан Эванс, а после этого странного прощания я так ни разу и не оглянулась, пока не вышла из участка.

 За весь наш разговор у него на лице ни разу не дрогнул ни один мускул на лице, я поразилась его выдержке. Как бы я не старалась достичь подобного, моё лицо всегда искажали какие-либо эмоции: злость, радость, разочарование. Он же был словно заморожен.

 Может, хотя бы под его руководством этот участок расцветёт?

 Мне оставалось только надеяться.

 Я вызвала убер до тюрьмы, в которой дожилась суда Фрея, а также позвонила Кевину и попросила найти номер адвоката, который строит линию защиты.

 Кевин сработал быстрее, чем приехал убер.

 Оказалось, что адвокат как раз ехал на встречу с Фреей, поэтому я договорилась встретиться с ним на месте.

 На входе у меня возникли некоторые сложности, потому что один из охранников узнал меня, как бывшую заключённую и решил, что я пытаюсь пронести бомбу, чтобы подорвать здесь всё к чёртовой матери.

 Пришлось потратить ещё около десяти минут на то, чтобы доказать всем, что я работаю в полиции.

 Лучшим вариантом оказалось позвонить капитану Майлзу, чтобы он всё разъяснил.

 Только после этого сразу три охранника проводили меня до комнаты, в которой Фрея встречалась со своим адвокатом.

 Я толкнула дверь и вошла в хорошо освещённую комнату, в которой по две стороны стола сидели Фрея и адвокат, которой оказалась довольно приятной женщиной около тридцати со светло-русыми волосами, забранными в высокий хвост и деловом костюме тёмно-синего цвета. По крайней мере выглядела солидно.

 - Эмили? – спросила Фрея, вытягивая шею, чтобы разглядеть меня поближе.

 - Привет, лапуля, - с усмешкой поздоровалась с ней я, входя в помещение.

 - Что ты тут?.. – не договорила Фрея, когда её адвокат встала со своего места и протянула мне руку для рукопожатия.

 - Добрый день, - поздоровалась она со мной. Я зажала коробку одной рукой и ответила на рукопожатие. – Вы всё привезли?

 - Ты коп? – догадалась Фрея, и я, передав коробку адвокату, присела на стул напротив неё.

 - Когда-то была им, - подтвердила я, слабо кивнув головой. – Меня попросили охранять Эмму, чтобы она могла дать показания, так я оказалась в тюрьме. И, когда я услышала твой рассказ, то некоторые детали напомнили мне о прошлом деле.

 Она протянула руки в мою сторону и вцепилась в мои запястья, словно только это могло ей сейчас помочь.

 Я не стала возражать.

 - И? – уточнила Фрея, скосив взгляд в сторону адвоката, которая копалась в документах, которые я ей привезла. Там были и наши с Артуром старые наработки по делу Бубонного доктора, поэтому доказательств отсутствия состава преступления хватало.

 - Ты не виновна, - произнесла я, глядя на то, как её глаза расширились от моих слов. – И я могу это доказать.

 - Ты, - тихо начала Фрея, но её голос сорвался. Она опустила голову вниз и прочистила горло. – Ты действительно это можешь?

 - Может, - подала голос адвокат, внимательно сверяя между собой два листка. – Я сейчас же позвоню судье. До конца этого дня я вытащу тебя отсюда, Фрея.

 Женщина закрыла рот ладонями, а затем вскочила, обогнула стол и заключила меня в крепкие объятия.

 - Эмили, ты потрясающая! – закричала она мне на ухо, из-за чего я слегка поморщилась. Я обняла её в ответ, насколько это было удобно, потому что я так и осталась сидеть на стуле.

 Я счастливо улыбнулась, позволив себе на один краткий миг прижаться к Фрее сильнее, прежде чем отстраниться. Впервые за долгое время у меня появилось ощущение, что я делаю всё правильно.

 В последнее время всё вообще было… довольно странно.

 Я никому не говорила об этом, но порой мне казалось, что Артур отдаляется от меня. Я оправдывала это тем, что сейчас мы оба очень заняты: он открывает новый ресторан, я пытаюсь придумать, как выжить в неравной схватке.

 Но засыпая по ночам одной, потому что Артур задержался в ресторане или у него тренировка, у меня возникало чувство, как будто всё вокруг рушится.

 Мне бы правда хотелось верить в то, что всё это лишь моё воображение, и сегодня я засну в его объятиях, а на утро проснусь в постели не одна.

 Так я продолжала убеждать себя каждый день.

 И мне снова и снова приходилось разочаровываться.

 А затем, лёжа ночью без сна, я задавалась единственным вопросом: чем это может закончиться?

 Конечно же это закончится хорошо.

 Разве есть какой-то другой вариант?

 Каждый раз я повторяла про себя «это навсегда будем ты и я».

 И эти слова придавали мне веру в то, что всё будет хорошо.

 - Мисс Эндрюс, - позвала меня адвокат, и я вынырнула из своих мыслей, обратив на неё внимание. – Я сейчас еду в город. Вас подвезти?

 Я улыбнулась ей.

 - Было бы очень любезно с вашей стороны, - призналась я, радуясь, что мне не придётся вновь заказывать убер. Порой его можно было ждать целую вечность.

 Здание суда находилось не так далеко от участка, а по пути как раз кабинет Йена – психолога, у которого я наблюдалась почти год. Я выпросила у Артура разрешение на то, чтобы пригласить его на открытие ресторана.

 Первоначально, конечно, я хотела просто позвонить.

 Но почему бы не зайти к нему лично, если мне всё равно по пути?

 Я так же решила зайти в кондитерскую и купить ему печенья, чтобы сгладить своё внезапное появление.

 Уже когда я выходила из кондитерской, в сумочке заиграл телефон. Я быстро достала его, и слегка разочаровалась, увидев имя Кевина на экране.

 Нет, Кевин был потрясающим парнем, но я ждала звонка совершенно не от него.

 Артур просто занят.

 У нас всё хорошо.

 - Привет, - ответила я на звонок и продолжила свой путь вверх по улице.

 - Всё хорошо? – тут же спросил Кевин, обойдясь без приветствия. – Ты так и не перезвонила мне насчёт Фреи.

 - Чёрт, прости, совсем вылетело из головы, - извинилась я, виновато улыбнувшись, хотя он всё равно не мог увидеть моего лица. – Всё хорошо, я отдала адвокату документы, она сказала, что Фрею должны выпустить до конца этого дня. Доказательств невиновности достаточно.

 - Поздравляю, - тепло произнёс он в трубку, и я услышала улыбку в его голосе. – Где ты сейчас? Артур пришёл минут десять назад, но сказал, что понятия не имеет о том, где ты.

 Артур пришёл в участок?

 Он же должен заниматься росписью стены и готовиться к открытию.

 - Я буду в участке где-то через полчаса, - озвучила я совершенно другие мысли, чтобы не нагружать Кевина своими личными проблемами.

 Все эти страхи и опасения были только моими.

 Кевину совершенно не обязательно знать обо всех этих мыслях.

 - Слушай, - внезапно вспомнила я. – Ты не мог бы найти информацию про Сиднея Эванса?

 - Это случайно не брат Морган? – спросил Кевин, и я услышала, как его пальцы застучали по клавишам. Это была особенность Кевина: он мог задавать вопросы, но всегда выполнял работу.

 - Да, именно он, - подтвердила я, останавливаясь на светофоре и внимательно осмотрела лица всех людей. В последнее время я стала параноиком. Хотя это можно было легко объяснить тем, что меня пытается убить психопат, а я даже не знаю его лица. – Мы сегодня столкнулись с ним…

 - В западном участке? – перебил меня Кевин, и я удивлённо охнула от скорости поиска информации. Мужчина тихо рассмеялся мне в ответ. – Он новый капитан. Ему тридцать пять лет, показал один из самых высоких результатов на собеседовании на звание капитана. Неплохой послужной список.

 - Что-нибудь про тёмные делишки? – спросила я, прекрасно зная, что друзей надо держать близко, а врагов ещё ближе. Светофор загорелся зелёным, и я продолжила свой путь.

 - Не думаю, - задумчиво сказал Кевин, и я нарисовала в голове, как он слегка хмурит брови, его глаза бегают по экрану монитора. Он всегда выглядел как большой босс, пока искал информацию. Мы с Брюсом часто подшучивали над ним из-за этого. – Абсолютно чист.

 - Окадзаки? – понизив голос, дала наводку я, вновь услышав, как пальцы Кевина застучали по клавиатуре. В последнее время они стали слишком влиятельными в городе. И это пугало.

 Нашей команде следовало бы заняться ими, наладить связи с информаторами, но пока мы были слишком заняты Хамелеоном.

 - Ты же знаешь, что о таком вряд ли напишут в личном деле, - ворчливо добавил мужчина, из-за чего я рассмеялась. – У тебя есть повод подозревать его в связи с мафией?

 - Когда я сегодня сказала ему, что есть вероятность того, что они заполучили формулу Альфы, он пообещал разобраться, - поделилась с Кевином я, а затем с усмешкой добавила: - Просто чтобы знать, рисовать ли мне ещё одну мишень на груди для капитана Эванса. Потому что на спине уже есть для Хамелеона.

 В нашем непрерывном разговоре возникла огромная пауза. Судя по всему, Кевин обдумывал мои слова.

 - Эмили, - наконец выдохнул он. – Мы поймаем его. Он не причинит тебе вреда.

 Точно такие же обещания я слышала от Артура каждый раз, когда речь заходила про Хамелеона. Но ни один из них не произносил это достаточно уверенно, чтобы я смогла в это поверить.

 Мы не знали совершенно ничего.

 Сейчас вероятность нашего провала была гораздо выше, чем успеха.

 Но никто не собирался сказать мне в лицо то, что я и так знала.

 - Но на всякий случай, - тихо сказала я, поджав губы, обдумывая свои дальнейшие слова. – Удали историю моего поиска в браузере.

 Вновь воцарилось молчание, которое через несколько секунд было разрушено заливистым смехом Кева.

 Не удержавшись, я слабо улыбнулась.

 - Ладно, я почти пришла, - начала прощаться я, увидев знакомое здание.

 - Я покопаюсь в биографии нового капитана, выясню всё, что смогу, - переходя на деловой тон произнёс он, из-за чего моя улыбка стала шире. Кевин знал, что в поиске информации он лучший, и жутко гордился, когда за этим обращались именно к нему.

 - Спасибо, - поблагодарила его я и уже была готова отключиться, когда Кевин продолжил:

 - И Эмили… будь осторожна.

 А затем отключился первым.

 Я вошла в офисное здание и поднялась на нужный мне этаж.

 Дверь в кабинет Йена была закрыта, но я слышала за ней тихий разговор.

 Посмотрев на время, я поняла, что приём должен закончиться уже с минуты на минуту, поэтому решила подождать.

 Я была права: через четыре минуты дверь открылась, из неё вышел мужчина около шестидесяти, а следом вышел высокий светловолосый мужчина с забранными назад волосами в костюме.

 Мысль о том, что что-то не так пронзила меня практически мгновенно.

 Это был Йен, но… это был не он.

 Вернее.

 Этот мужчина был похож на Йена, но черты лица…

 - Я могу вам чем-то помочь? – обратился ко мне мужчина, внимательно оглядывая меня. Я сделала один маленький шаг назад и заглянула в кабинет. – Мисс? С вами всё хорошо?

 Я почувствовала, что мне стало нечем дышать.

 Всё это время…

 Коробка с печеньем выпала из моих рук, но я не обратила на это внимания.

 Это была ложь.

 - Мисс? – повторил свою попытку узнать от меня хотя бы что-нибудь настоящий Йен.

 Я развернулась и бросилась прочь, на ходу вызывая убер до участка.

 Я совершенно не помню, как села в такси. Помню только, что начала задыхаться в какой-то момент, потому что не могла сделать хотя бы один вдох, поэтому изо рта начали вырываться тихие хрипы.

 Водитель всю дорогу косился на меня, но довёз даже быстрее, чем я ожидала.

 Когда мы уже подъезжали, я набрала номер Кевина, но не смогла сказать ни слова.

 - Эмили? – обеспокоенно уточнил Кевин, а я в ответ на это шумно втянула в себя воздух, всё ещё пытаясь нормально дышать.

 У меня уже давно не было панических атак.

 Я не умела справляться с ними в одиночку.

 Мне было плохо.

 Из-за нехватки воздуха всё плыло перед глазами, я чувствовала, что ещё немного, и я потеряю сознание.

 - Ты едешь в участок? – спросил Кевин, тут же взяв себя в руки, в ответ я попыталась утвердительно промычать. – Я буду ждать тебя внизу, хорошо?

 Кевин отключился, и я сильнее сжала телефон в руке.

 Я показала водителю рукой на выбегающего из участка Кевина, и он притормозил ровно перед ним.

 Кевин распахнул дверь и едва ли не на руках вытащил меня из такси, потому что я чувствовала, как мои попытки вдохнуть снова и снова заканчиваются провалом.

 - Смотри на меня, - спокойно попросил Кевин, взяв моё лицо в свои руки только после того, как убедился, что я стою на ногах. – Вдох. И выдох. Дыши. Вдох…

 Артур провёл лекцию с Кевином, Брюсом и Лео по крайней мере три раза, чтобы они знали, как действовать в случае моих панических атак.

 Кевин говорил спокойно и показывал мне, как дышать.

 Лишь под его руководством я смогла сделать первый нормальный вдох, из-за чего лёгкие тут же обожгло.

 - Вот так, - похвалил меня Кевин, его руки переместились мне на спину, и он обнял меня. – Всё хорошо. Чем бы это не было – мы сможем с этим разобраться.

 Но это было не так.

 Лично я понятия не имела, что делать дальше с этой информацией.

 - Артур, - тихо попросила Кевина я, чувствуя жуткую усталость во всём теле.

 - Я уже позвонил ему, - сообщил Кевин, чуть отстраняясь от меня, чтобы заглянуть мне в глаза и выглядел при этом так, словно раздумывал, стоит ли мне говорить о чём-то ещё или нет. – Он в подвале, сейчас поднимется.

 - Эмили! – услышала я оклик, а в следующую секунду лицо Кевина исчезло, сменяясь обеспокоенным лицом Артура.

 Он тут же проверил пульс, зрачки и осмотрел всю меня на предмет повреждений, прежде чем заключил в свои объятия.

 - Боже, детка, - облегчённо выдохнул он, когда я прижалась к нему, пальцами цепляясь за ткань рубашки на талии.

 - Я подожду наверху, - сказал Кевин, и Артур кивнул головой.

 Лишь в объятиях Артура я окончательно успокоилась.

 - Почему ты позвонила Кевину, а не мне? – внезапно задал вопрос Артур, который я совершенно не ожидала услышать. Он что, ревнует?

 - Я звонила ему до этого, его номер был последним, - пробормотала я, всё ещё не до конца понимая суть вопроса. Я отстранилась и провела рукой по волосам, приглаживая их.

 - Зачем? – уточнил он, слегка прищуривая глаза.

 - Ты что, думаешь, что я и Кевин?.. – я даже не смогла договорить, потому что сама мысль об этом была какой-то неестественной.

 Артур выглядел серьёзным, явно ожидая моего ответа.

 - Поверить не могу, - сказала я, покачав головой, едва ли не задохнувшись от того, что Артур вообще смог про это подумать. – Я люблю тебя, Артур. И ни Кевин, ни кто-либо ещё мне не нужен.

 Я ещё раз покачала головой и прошла мимо него в сторону участка, задев Артура плечом.

 Надо было рассказать Кевину и Брюсу о том, что я узнала про Хамелеона.

 - Эмили! – вновь окликнул меня Артур, но я даже не обернулась. Тогда он обогнал меня и преградил дорогу. Выглядел при этом как нашкодивший щенок. – Послушай, прости. Просто… я привык, что, когда случается что-то такое – ты звонишь мне, а не Кевину.

 И тут внутри меня что-то щёлкнуло.

 - А откуда я могла знать, где ты? – спросила я, скрещивая руки на груди и делая один шаг, чтобы сократить между нами расстояние.

 Я злилась.

 Ужасно злилась.

 На него, на себя.

 Бровь Артура удивлённо выгнулась.

 Но он тоже встал в защитную позу: точно так же, как и я Артур скрестил руки на груди, и его открытые предплечья выглядели просто великолепно. На какой-то миг я даже забыла о чём хотела сказать, но быстро взяла себя в руки. Нельзя спустить всё на тормозах только из-за того, что он потрясающе выглядит.

 - Сегодня утром в записке ты написал, что будешь в ресторане, - продолжила я, стараясь сохранить холодное безразличие, хотя больше всего на свете мне хотелось перейти на крик и высказать ему всё. – Что бы со мной было, если бы я поехала туда к тебе, а ты в это время сидел в участке и спокойно разговаривал с Морган?

 - Не впутывай сюда Морган, - попросил Артур, поднимая руку и показывая мне раскрытую ладонь, которая обозначала «стоп».

 Этот жест оказался для меня больнее, чем пощечина.

 - А ты не впутывай сюда Кевина! – воскликнула я, ткнув ему в грудь указательным пальцем, тут же почувствовав, как под рубашкой напряглись его мышцы. – Ты заметил, что обратил внимание только на мои слова о Морган, но никак не отреагировал на то, что было бы со мной?

 Артур прикрыл глаза и одними губами прошептал «твою мать».

 - Именно, - подтвердила я, чувствуя бушующую внутри меня злость. – Ты ничего мне не говоришь. Когда я спрашиваю у тебя «как дела?», то ты всегда отвечаешь мне стандартным «нормально». Вчера ты впервые за долгое время поделился со мной тем, что тебя беспокоит. И я думала, что привела достаточно аргументов в пользу того, что ты – единственный, кто имеет для меня значение.

 Я облизнула губы и пару раз моргнула, стараясь убрать набежавшую пелену слёз.

 - Ты ревнуешь меня к Кевину, хотя я не дала тебе ни единого повода для этого, - продолжила я, делая ещё один шаг. Сегодня я определённо была в ударе, потому что Артур сделал маленький шаг назад. Я почувствовала маленькое внутреннее торжество, хотя это движение и означало то, что он пытается отгородиться от меня, а значит ему есть, что скрывать. – Но я ни разу не спросила у тебя о Морган, потому что однажды ты сказал мне, что она твой друг и ничего больше. Я доверяю тебе, Артур.

 Выждав маленькую паузу, чтобы дать ему шанс обдумать все мои слова, я закончила:

 - Но я уже сомневаюсь, что мне правда надо это делать.

 Я прошла мимо него в участок, и в этот раз Артур даже не попробовал меня остановить.

 Оказавшись в кабинете, я первым делом выпила кружку воды, просто чтобы дать себе повод молчать немного дольше.

 - Эмили, всё хорошо? – спросил Брюс, глядя на меня поверх экрана своего ноутбука.

 - Да, - соврала я, выкидывая одноразовый стаканчик в мусорное ведро под своим столом, и поймала совершенно не верящий в мои слова взгляд Кевина.

 В кабинет вошёл Артур, и сел за стол, поставив на гладкую поверхность локти, а на переплетённые между собой пальцы положил подбородок.

 Три пары глаз выжидающе уставились на меня.

 - Йен – это Хамелеон, - только и сказала я, по очереди оглядывая каждого из мужчин в кабинете. – Я понятия не имею, как он это провернул, но сегодня я зашла туда, и мужчина, который там работал – совершенно точно не был тем, к кому я ходила почти год.

 - Постой, что? – переспросил Брюс, а лица Кевина и Артура одинаково вытянулись.

 - Я понятия не имею, - ответила я и потёрла пальцами переносицу. – Я видела фотографию, которая стояла на рабочем столе, и он был действительно похож на настоящего психолога. Но Йен и есть Хамелеон. Он узнавал обо мне всё на протяжении года. И именно после того, как Йен предложил закончить сеансы, пришла угроза от Хамелеона.

 - Этого быть не может, - пробормотал Кевин, растеряно глядя на меня. – Я имею в виду: он обманывал тебя почти год. И к тому же, неужели никто не заметил, что есть ещё один Йен?

 - Вообще-то такое возможно, - впервые подал голос Артур и потёр подбородок. – Это психология. Ты видишь то, что хочешь видеть. Очень просто обмануть человеческий глаз, особенно когда ты не знаешь человека. Мы устроены таким образом, что можем не замечать отличий во внешности, если не делаем это намерено. И не зря же он получил своё прозвище. Он прекрасно знает психологию, как именно устроен человеческий мозг и какие есть лазейки для обмана. Похожая одежда, причёска и рост – и если специально не искать подвох, то жертва ничего не заметит.

 Я устало облокотилась об угол своего стола и сложила руки на груди, чувствуя, как тремор вновь начинает возвращаться. Порой, когда я сильно волновалась, такое происходило.

 У меня было такое ощущение, как будто пазл наконец сложился в единую картинку, и оказался частью ещё большей головоломки.

 - Но мы можем этим воспользоваться, - неожиданно продолжил Артур, и мы все посмотрели на него в ожидании его следующих слов. – У нас есть преимущество, потому что теперь мы знаем одну из личностей Хамелеона, под которой он скрывается в Торонто. И давайте молиться, чтобы он не знал о нашем открытии. Если это так, то дело остаётся за малым…

 Артур выдержал драматическую паузу, всё это время глядя мне в глаза, прежде чем закончил:

 - Давайте обхитрим хитреца.

Глава 19. Защитный инстинкт

 Артур Шедвиг

 Я совершенно не понимал, как у Эмили, Кевина и Брюса ещё остались силы после почти четырёх часов мозгового штурма у маркерной доски. Они рисовали какие-то схемы, строили просто фантастические теории, а я перестал вникать в суть их разговора примерно через полчаса.

 Мне надо было немного тишины, чтобы обдумать всё, что сейчас происходит.

 Пока что вся эта ситуация смахивала на дурной фильм ужасов.

 Мы никогда не могли хотя бы на немного подойти к разгадке личности Хамелеона, а тут она буквально упала нам на руки. Было ли это случайным совпадением или же он намеренно открылся?

 Я смотрел на слишком сильно расправленные плечи Эмили, которые буквально кричали о её напряжении, но я понимал, что в данный момент не мог ничем ей помочь.

 Мог ли я вообще оказать ей хотя бы какую-нибудь помощь?

 Вряд ли.

 Я повёл себя как мудак сегодня, когда узнал, что во время своей панической атаки она позвонила Кевину, а не мне, а после этого сказал совершенно не те слова, которые она должна былауслышать.

 Я вздохнул, встал с дивана для гостей, которым с недавних пор почти никто не пользовался, потому что в последние недели мы были полностью сосредоточены на деле Хамелеона.

 - Кто-нибудь хочет кофе? – спросил я, потягиваясь. Три пары глаз уставились на меня с осуждением. – Что? Прошло уже четыре часа, а вы так ничего и не решили. У нас ещё есть время.

 - О каком времени ты говоришь? – уточнил Кевин, скрещивая руки на груди. – Тебе напомнить, что было в прошлый раз?

 - Кевин, не надо, - мягко попросила его Эмили и положила руку ему на спину в районе лопатки. Она взглянула на меня, прямо в глаза, и впервые за всё время нашего с ней знакомства я осознал, что Мёртвое море тоже синего цвета, вот только утонуть в нём нельзя. – Мне карамельный капучино.

 Я усмехнулся против своей воли: когда Эмили приехала сюда, то она перепробовала в кофейне напротив все виды кофе и почему-то остановилась на карамельном капучино, хотя терпеть не может сладкие напитки.

 Кевин всё ещё сверлил меня тяжелым взглядом, но я намеренно игнорировал его.

 - Нам с Кевом латте, - сказал Брюс и пнул напарника в голень носком ботинка, заставляя Кевина перестать пытаться уничтожить меня взглядом.

 Неужели она до сих пор нравилась ему?

 Надо будет как-нибудь незаметно узнать у него об этом.

 Я вышел из кабинета, спустился на первый этаж, и там заметил Морган, которая направлялась в сторону выхода. Точно, у нормальных людей рабочий день уже закончился.

 Она шла, засунув руки в карманы нелепой оверсайзной толстовки, а в ушах я заметил беспроводные наушники. Наверняка опять переслушивает что-то из Imagine Dragons. Возможно, даже Radioactive.

 Я трусцой подбежал к ней со спины, вытащил один наушник из её уха, чтобы привлечь её внимание.

 - Привет, - поздоровался с ней я, хотя в этом не было никакого смысла, мы уже виделись сегодня.

 - Привет, - удивлённо пробормотала Морган, глядя на меня, словно увидела призрака. – Почему ты ещё в участке?

 Я махнул рукой себе за спину в сторону лифта.

 - У Эмили есть догадка по поводу личности Хамелеона, и теперь они пытаются придумать, как поймать его, - признался её я, закапываясь в волосы рукой и пропуская крупные кудряшки сквозь пальцы. – Я отправился за кофе.

 Я передал наушник обратно, чтобы она убрала его в кейс, а затем немного обогнал её, чтобы открыть перед Морган дверь.

 - Тебе не нравится идея, которую они разрабатывают? – уточнила Морган, я пожал плечами и слегка поджал губы, прежде чем ответить:

 - Не то, чтобы не нравится, но они чертят какие-то схемы, строят граничащие с фантастикой теории и мешают думать. Поэтому да, идея – полный отстой.

 Морган вопросительно выгнула бровь, разглядывая меня своими глазами цвета горького шоколада. Я понял её без слов.

 - Я пока ещё не придумал, что предложить им взамен, поэтому молчу, - поделился я и шумно выдохнул воздух из своих лёгких, решив быть с Морган до конца откровенным. – Ну а ещё я не могу перестать думать о Эмили и её словах про тебя.

 - Про меня? – переспросила Морган, выглядя при этом крайне удивлённой.

 Я кивнул головой, пожалев, что планирую вновь завалить Морган своими проблемами.

 Но это ведь Морган, я могу запросто рассказать ей обо всём. Особенно сейчас, когда слова Эмили перестали быть однозначными.

 Мне всегда нравились отношения с Эмили тем, что в них всё легко: мы завтракаем вместе, едем на работу, возвращаемся домой, занимаемся сексом, а на утро всё повторяется. Но за полтора года это… стало обыденным и скучным. Эмили больше не надевала свои сексуальные пижамы, целиком состоящие из кружева, а взамен этому предпочитала мою футболку, а когда в квартире было холодно, то доставала с полки мой старый тёмно-синий свитер, идеально подходящий под цвет её глаз. Даже нарисованные сердечки и всякие послания на запотевшем зеркале в ванной стали выглядеть обычно.

 И всё то, что так сильно нравилось в начале отношений, теперь стало уже привычным, даже немного надоедливым, но я не имел понятия, как сказать об этом Эмили.

 - Возможно, я сделал и сказал кое-что, из-за чего она теперь думает, что ты для меня немного больше, чем друг, - ответил я, тщательно подбирая слова, чтобы избежать дальнейшей неловкости.

 - Лучший друг? – предположила Морган, и мы оба рассмеялись.

 Только Морган умела во время серьёзного разговора провернуть внутреннюю шутку, касающуюся темы, но не являющуюся основной.

 - Нет, - ответил я, когда мы уже переходили дорогу в сторону кофейни. – Что я влюблён в тебя.

 И только после этого я понял, что этот разговор зашёл совершенно не туда.

 Я знал, что нравлюсь ей, она даже не скрывала этого.

 Но мои чувства к Морган в последнее время… были довольно запутанными.

 - Но это ведь не так, - успокоила меня Морган, и я перевёл взгляд на неё, чтобы заметить терпеливую улыбку, с которой она ожидала ответа.

 - Нет, - быстро сказал я, а затем поправился: - То есть да. В смысле, Эмили и я…

 - Пара на веки веков, золотое сечение и всё в подобном роде, знаю, - закончила за меня Морган и неопределённо махнула рукой, из-за чего короткие пряди волос взлетели вверх. Она всегда совершала этот жест, когда пародировала Эмили. – На самом деле я натуральная блондинка, просто крашусь на несколько тонов светлее, хожу в узких платьях, в которых даже не могу нормально нагнуться. А ещё я стерва.

 Я усмехнулся и покачал головой. Эмили и Морган так и не поладили. Иногда мне казалось, то я мог быть камнем преткновения между этими двумя.

 - Но Артур, - продолжила Морган, внезапно серьёзно посмотрев на меня. – Если она больше не делает тебя счастливым, то какой смысл быть несчастным всю жизнь?

 - Я привык к ней, - признался я, вновь придерживая перед Морган дверь, пропуская её немного вперёд.

 В кофейне как всегда было достаточно шумно из-за большого количества посетителей, играла ни к чему не принуждающая музыка, а в воздухе витал сладковатый запах выпечки вперемешку с кофе.

 - Эмили – это единственное, что имеет хотя бы какое-то значение, - продолжил я, вставая в небольшую очередь. – Я обещал ей, что буду заботиться о ней и больше никогда не допущу того, чтобы она пострадала.

 - Ты говоришь так, как будто ты в долгу перед ней, но это никак не касается твоих чувств к ней, - сказала Морган, внимательно выслушав меня. По моему телу прошёлся разряд электрического тока.

 А что, если все эти чувства к ней уже прошли?

 Я никогда не был однолюбом.

 Может быть, и в этот раз это не была любовь?

 Нет.

 Конечно же нет.

 Это Эмили.

 Моя девочка.

 Я украдкой посмотрел на то, как Морган, слегка прищурившись, читает меню. У неё довольно плохое зрение, поэтому она носит линзы на постоянной основе, но даже в линзах её зрение не слишком хорошее.

 Никогда не понимал, почему она не может купить себе линзы мощнее, но Морган всегда говорила, что ей нравится не видеть мир в полной мере, даже если это и означает, что приходится постоянно щуриться и не видеть большую часть меню.

 - Тебе как всегда малиновый фраппе? – спросил я, чуть наклоняясь в сторону Морган.

 - Я в состоянии купить себе кофе, - ответила она, не отводя взгляда от меню, что развеселило меня ещё сильнее.

 - Ну могу же я тебя хотя бы немного порадовать, - пожимая плечами сказал я, продвигаясь в очереди. – Ты всегда выслушиваешь меня. Считай это моей благодарностью.

 - Это так не работает, Артур, - тихо пробормотала Морган.

 Они с Эмили были ужасно похожи: обе обожали спорить и пытались казаться независимыми. Вот только если Эмили действительно могла постоять за себя, то с Морган дела обстояли сложнее. Да, она знала основные приёмы самообороны, которым её научили братья, но совершенно не умела их применять.

 Эмили же могла любому громиле в два раза больше неё, и даже не сломать ноготь.

 Кстати, их с Морган отношение к внешнему виду разительно отличались друг от друга: Морган предпочитала удобство стилю, в то время как Эмили не могла прийти на работу, предварительно не уложив волосы. А ещё эти платья. У Эмили была примерно сотня платьев, половину из которых купил ей я, и в каждом из них она выглядела сверх сексуально, а Морган могла несколько дней подряд ходить в одной и той же футболке с изображением Imagine Dragons.

 Они были одновременно ужасно похожи, но разительно отличались друг от друга.

 Я заказал кофе, и мы с Морган отошли в сторону, чтобы дождаться своего заказа.

 - Ты такой задумчивый, - пробормотала она, поднимая руку и указательным пальцем провела по складке между бровей. – Всё хорошо?

 Я кивнул головой и засунул руки в карманы джинсов.

 - Всё внезапно стало слишком сложно, - признался я, взглянув на Морган. – И мне ужасно не нравится это.

 - Так постарайся, чтобы всё стало легче, - пожав плечами, легко сказала девушка, словно чтобы это сделать мне не нужно было прилагать совершенно никаких усилий. – Если что – ты знаешь, что я всегда помогу тебе.

 Я благодарно улыбнулся и осознал, что мне не хватило именно её поддержки.

 Мы забрали свои заказы, вышли из кофейни и обнялись на прощание.

 Морган оставила едва заметный поцелуй на моей щеке, а затем без лишних слов развернулась и пошла к дому. На улице уже начинало смеркаться.

 В восемь часов у меня сегодня был бой, а это значило, что через несколько часов мне желательно уже оказаться дома. Надо намекнуть Эмили, что пора сворачивать всю их лавочку.

 - Придумали что-нибудь? – спросил я прямо с порога, как только оказался в нашем общем кабинете.

 - Да, - тут же ответила Эмили, и я бросил взгляд в ту сторону, откуда шёл её голос. Она присела на корточки и писала что-то в самом низу доски, и её ягодицы выглядели ужасно сексуально, обтянутые тонкой тканью юбки. Я быстро перевёл взгляд на маркерную доску. Все графики куда-то исчезли. – Завтра пойду к капитану и расскажу нашу идею. Надеюсь, он её одобрит.

 Я перевёл глаза на Кевина и Брюса, которые теперь сидели на белоснежном диванчике, но выглядели недовольно. Понять, в чём дело, было легче лёгкого.

 - Эмили, что ты придумала? – задал я следующий вопрос, подходя к парням и показывая им на две кружки кофе в подставке. Кевин цокнул языком, и я понял, что мне не понравится идея Эмили. Как бы Кевин не был разозлён на меня, наши взгляды очень часто совпадали во многих вопросах.

 - Мы позовём Йена на открытие твоего ресторана, - спокойно сказала она, вставая в полный рост и закрывая колпачок маркера. – И когда он попытается убить меня, то мы возьмём его с поличным.

 - Нет, - резко отрезал я, ставя на стол подставку с двумя оставшимися стаканчиками с кофе. – Это самоубийство.

 - Именно поэтому мне понадобится помощь капитана Эванса, - холодно глядя на меня, сказала она, вздернув подбородок вверх. Я знал этот взгляд и эту обманчиво расслабленную позу: Эмили уже просчитала около десятка вариантов, и этот был единственным выигрышным.

 - Постой, - остановил её я, вскидывая вверх руку и раскрытой ладонью. – Эванса?

 Эмили кивнула головой.

 - Старший брат Морган – новый капитан западного участка, - устало пояснил Кевин, и я обернулся, чтобы посмотреть на то, как он держится за переносицу большим и указательным пальцами. – Но мы понятия не имеем, можем ли ему доверять, а тем более просить помощи.

 - Лично у меня уже не осталось ничего кроме веры, - внезапно сказала Эмили, и мы все удивлённо уставились на неё, не веря в то, что она действительно сказала это. – Что? Разве вас самих это не достало? Я уже больше года оборачиваюсь каждый раз, когда слышу шорох за спиной. И я исполню этот план с вами или без вас.

 - Вы как хотите, а я в деле, - согласился с планом Эмили Брюс, вставая с диванчика и подходя к ней. – Обещаю, что сделаю всё, что будет в моих силах.

 Эмили улыбнулась ослепительно ярко и обняла его. Я услышал тихий шёпот, и, был уверен, что она благодарит его.

 - Ладно, тогда, раз мы всё решили, можно ехать домой? – спросил я, оглядывая всех по очереди и останавливаясь на Эмили.

 - Да, - сухо ответила она, отстраняясь от Брюса, подошла к своему столу и взяла сумочку, а также захватила поставку с нашим кофе. – До завтра, мальчики.

 Она первая направилась к выходу, на ходу посылая Кевину и Брюсу по воздушному поцелую, а я на прощание отдал им честь двумя пальцами от виска.

 Эмили не проронила ни слова ни по дороге в машину, ни когда мы уже отъехали от участка, хотя нам действительно надо было поговорить.

 - Послушай, - тихо начал я, глядя на дорогу.

 - Я не должна была говорить тебе такое, - одновременно со мной сказала Эмили, и я периферийным зрением увидел, как она села ко мне в пол-оборота, и даже немного подалась вперёд. – Ты всегда заботишься обо мне, и я вполне могу объяснить твою реакцию на то, что я просила помощи у Кевина, а не у тебя. Я не хочу тебя потерять, Артур. Я люблю тебя.

 - Детка, я сам повёл себя, как последний мудак, - признался я, запуская руку в волосы. – Я боюсь за тебя. Да, мы можем доверять Кевину или Морган. Но поездка на такси и звонок Кевину – совершенно выбил меня из колеи. А если Хамелеон бы всё спланировал заранее, и оказался бы таксистом? Или бы подкупил таксиста, чтобы тот отвёз тебя прямо к нему? Мы понятия не имеем чего ожидать от этого психопата. Я чертовски испугался за тебя, и моя злость нашла выход на тебя и Кевина.

 Она нежно улыбнулся, как умела лишь она, и двумя руками взяла меня за правую руку и мягко провела большими пальцами по сбитым костяшкам.

 - Так у нас всё хорошо? – тихо спросила она, и я понял, что она затаила дыхание в ожидании моего ответа.

 Я перевернул руку ладонью вверх и переплёл наши пальцы.

 - Конечно, - подтвердил я и широко улыбнулся. – Разве у нас может быть что-то плохо? Помнишь? Это навсегда будем ты и я.

 Я припарковал машину у дома, и часы на приборной панели показывали уже семь вечера. В идеале мне уже надо было уезжать, чтобы успеть на бой.

 Обманывать Эмили было просто невыносимо, но так было легче. Она и так сильно переживала из-за всего происходящего с Хамелеоном, а грузить её ещё и своими проблемами с незаконными боями, в которые я влез и теперь никак не мог вылезти, мне элементарно не хотелось.

 Но она могла бы что-нибудь придумать, чтобы вытащить меня из этого дерьма.

 Однако, об этом мы подумаем немного позже, после того как разберемся с Хамелеоном.

 В лифте Эмили повернулась ко мне, обвила руками мою шею и мягко поцеловала вначале в скулу, потом в уголок губ, только после этого накрыла мои губы.

 Я тут же ответил на поцелуй, расположив свои руки у неё чуть ниже талии, сокращая между нами дистанцию.

 - Может быть, ты пропустишь сегодня свою тренировку? – немного отстраняясь от меня, спросила Эмили с лукавой улыбкой на лице, и её руки медленно заскользили от моей шеи вниз, останавливаясь на груди. – Наберём ванну, откроем бутылочку вина?

 - Детка, я не могу, - с лёгкостью отказался я, слегка отстраняясь от неё. – Я обещал ребятам.

 Ложь слетала с моих губ, словно это действительно было так.

 Эмили прикусила нижнюю губу и сделала маленький шаг назад. Её руки заскользили вниз, остановились на ремне, прежде чем её руки исчезли с моего тела.

 - Я отстирала твою любимую футболку для тренировок, - тихо сказала она, избегая со мной встречи глазами. – Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне, почему она была в крови.

 Двери лифта открылись, и Эмили первая вышла в коридор, доставая из сумочки ключи от квартиры.

 Я шёл за ней следом, обглядывая узкую талию и шикарные ягодицы.

 Наверное, мне всё же хотелось бы остаться дома.

 Но эта идея вряд ли закончится хорошо.

 Эмили ушла в нашу спальню и вернулась даже раньше, чем я успел развязать кроссовки, держа в руках мою спортивную сумку.

 - Твои вещи, - пояснила она, выглядя явно смущённой. – Я положила тебе два протеиновых батончика, вдруг проголодаешься.

 - Спасибо, - поблагодарил её я, наклоняясь, чтобы завязать обратно шнурок на кроссовке. Я чувствовал на себе взгляд Эмили, но она терпеливо ждала. – Очень мило с твоей стороны.

 Я забрал из её рук спортивную сумку, и был готов уйти, когда Эмили тихо произнесла:

 - Пожалуйста, будь аккуратнее.

 - Постараюсь, - пообещал я, точно зная, что вернусь обратно весь в синяках и ссадинах.

 Только выйдя из квартиры я понял, что даже не поцеловал её на прощание, как обычно делал, когда уходил.

 Эмили никогда не была глупой девушкой.

 Если она не знала, то догадывалась, что я вру ей, просто пока молчала.

 Однако я видел, что её терпение подходит к концу.

 И чем быстрее я расскажу ей правду, тем лучше.

 Но это случится лишь после того, как мы разберемся с Хамелеоном.

 Я припарковал машину в квартале от того дома, где в подвале проводятся незаконные бои, и весь оставшийся путь проделал пешком.

 Такие вечерник прогулки всегда помогали освежить мысли, но сегодня почему-то я никак не мог выбросить из головы Эмили.

 Или всё же не её?

 Практически подойдя к дому, я заметил знакомый силуэт: Морган стояла на подъездной дорожке в чёрном платье чуть выше колена и что-то смотрела в телефоне, из-за чего её лицо освещалось. Я заметил, что она подвела глаза. Но что она здесь делает?

 - Морган? – спросил я, подходя к ней и хватая её локоть. – Что ты здесь делаешь?

 - Ты ведь сам написал мне и попросил о встрече, - непонимающе сказала она, протягивая мне телефон экраном вперёд. Я слегка прищурил глаза, привыкая к яркому свету. На дисплее действительно было сообщение от меня, в котором я писал Морган с просьбой о встрече. Вот только я этого не делал. – Я как раз перепроверяла, правильно ли вообще пришла.

 - Хамелеон, - пробормотал я себе под нос, ещё не до конца понимая, как он мог получить доступ к моему телефону, если он всегда был со мной.

 - Что? – громко переспросила Морган, и мне пришлось шикнуть на неё.

 Я огляделся по сторонам в поисках каких-нибудь признаков присутствия Хамелеона, но не успел я хорошенько обдумать всю ситуацию, когда дверь в дом открылась, и в плохо освещённом дверном проёме показался Франко – мой босс.

 - Артур, да ты привёл свою девушку! – с не предвещающей ничего хорошего улыбкой заметил он, и я напрягся. Бежать было поздно.

 - Слушай, чтобы я ни сказал и не сделал – ты не будешь ничего отрицать, - быстро сказал я Морган, наклоняясь к ней так, чтобы создалось впечатление, что я целую её в щёку. – А ещё лучше – вообще ничего не говори, просто улыбайся. Поняла?

 Глаза Морган выражали непонимание, но она всё же фальшиво улыбнулась и едва заметно кивнула головой.

 Я улыбнулся. Если бы на её месте оказалась Эмили, то она тут же начала бы спорить и потребовала объяснений. Хорошо, что это всё же Морган.

 Я по-хозяйски обнял девушку за талию и направился к Франко.

 - Да, захотел показать своей малышке, чем же я занимаюсь на самом деле, - довольно громко сказал я Франко. – К тому же, она будет придавать мне сил во время боя.

 Я поднял руку и заправил короткую прядь волос Морган за ухо, а затем наклонился и вновь тихо зашептал:

 - Не выдавай себя, а иначе мы оба покойники.

 - Я присмотрю за ней во время твоего боя, - пообещал Франко, разглядывая Морган сальным взглядом с ног до головы.

 - Глазами смотреть можно, трогать нельзя, Франко, - дружелюбно, но со скрытой угрозой сказал я, притягивая Морган к себе за талию. – Моё.

 Франко расплылся в широкой улыбке и поднял руки вверх:

 - Обещаю. А теперь иди переодевайся, скоро бой. Надеюсь на тебя.

 Я посмотрел на Морган, и кивнул ей головой, прочитав в её глазах беззвучную просьбу не оставлять её.

 Если бы я только мог, то никогда бы этого не сделал.

 Но сейчас всё было не на моей стороне, поэтому я медленно отстранился от неё и прошёл мимо Франко.

 Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы всё прошло нормально.

 Оставшиеся пятнадцать минут до выхода на ринг прошли как в тумане, я жутко нервничал из-за того, что мне пришлось оставить Морган наедине с Франко. Надеюсь, что с неё всё в порядке, иначе я никогда не прощу себе этого. Она не сможет постоять за себя, её обязательно надо защитить.

 Я в последний раз бросил взгляд на настенные часы, схватил полотенце с полки и бутылку воды из сумки, когда вслед за ней на пол выпало два протеиновых батончика. Эмили положила их мне в сумку, потому что думала, что я могу проголодаться.

 Я убрал их на самое дно сумки.

 Только мыслей об Эмили сейчас мне и не хватало.

 С ней можно разобраться позднее, а сейчас мне надо обеспечить безопасность Морган.

 Мой противник оказался громилой выше меня на добрую голову и шире в плечах в два раза.

 Я ненавидяще посмотрел на Франко, который в ответ на мой взгляд лишь расплылся в улыбке и махнул рукой, чтобы я не останавливался.

 Я смотрел на этого громилу и пытался просчитать слабые места, потому что во время боя у меня вряд ли представится такая возможность. Наверняка я лягу после первого же пропущенного удара. А если нет, то потом будет очень больно.

 Глаза как-то сами собой отыскали Морган, которая выглядела крайне взволнованно, покусывая кожу на большом пальце левой руки. Перехватив мой взгляд, она кивнула мне головой и постаралась ободряюще улыбнуться, хотя мы оба знали, что у меня вряд ли есть шансы.

 Однако, как оказалось во время боя, шансы у меня всё же были.

 Громила оказался ужасно неповоротливым, а Эмили когда-то научила меня классным отскокам с группировками. Во всём этом был ужасный минус: я запыхался уже через пять минут, потому что скакал по всему рингу как попрыгунчик.

 Надо было срочно переходить в наступление.

 Попытавшись нанести ему пару ударов прямо в лоб, я понял, что здесь надо действовать хитрее.

 Я сделал двойной кувырок, а затем боковой перекат, таким образом оказавшись у громилы за спиной, сделал подсечку, из-за чего ногу пронзила сильная боль: в моём противнике было не меньше сто двадцать килограмм, надо было постараться, чтобы повалить его.

 Громила взревел от боли и упал на одно колено, а я повторил один из знаменитых приёмов Эмили: с разворота ударил своего противника ногой в голову, но не с очень большой силой, просто чтобы вырубить его.

 Бой оказался довольно быстрым и смазанным, но мне платили за победу, а не за зрелище. К тому же хорошо, что я даже не получил тяжелым кулаком в лицо.

 Толпа взревела, когда противник упал на пол, а я впервые осознал, как чувствует себя Эмили во время панической атаки: легкие сильно жгло, и я делал рваные вдохи, но воздух как будто не уходил дальше глотки.

 - Артур Шедвиг! – представил меня рефери, поднимая мою руку вверх, и я отыскал глазами напуганную Морган, стоящую рядом с Франко. Мой босс коварно улыбался, разглядывая меня, и эта улыбка не предвещала совершенно ничего хорошего.

 Хотя он всегда так улыбался. Гребанный ублюдок.

 Я был для него источником неплохого заработка. И из-за этого он будет заставлять меня драться до тех пор, пока я не упаду замертво на ринге.

 А я не хотел закончить свою жизнь вот так.

 Как бы я не старался придумать хороший план, чтобы выйти из этого бизнеса, у меня выходило дерьмово.

 Франко наклонился и сказал что-то Морган на ухо, из-за чего её глаза расширились ещё сильнее.

 Сейчас, в своём чёрном платье и со слегка подведёнными глазами, она напоминала мне скорее маленького оленёнка, который попал в лапы к зверю.

 Внезапно сильнейшее желание защитить её ударило мне в голову на огромной скорости, из-за чего на какой-то миг перед глазами потемнело, а лишь недавно появившийся в груди воздух вновь исчез.

 Мне потребовалось какое-то время, чтобы сфокусировать взгляд на Морган, и после этого я двинулся к ней, буквально расталкивая людей на своём пути, которые отказывались отходить добровольно.

 «Поцелуй меня», - одними губами прошептал я, глядя Морган в глаза, когда находился от неё на расстоянии нескольких шагов.

 Если я не хочу, чтобы она пострадала, то должен создать видимость того, что я выбью Франко все зубы, если хотя бы один волосок упадёт с её головы.

 Я поднял руки, аккуратно взял её лицо в свои руки, почувствовав под пальцами мягкий шёлк её коротких волос, а всего через секунду накрыл её губы своими.

 Воздух наконец-то полноценно поступил в лёгкие, и это пьянящее чувство передалось куда-то в голову.

 Губы Морган были мягкими и невероятно податливыми, поэтому сминать их своими губами было подобно наслаждению, которое я не испытывал уже так давно, потому что целовал вечно накрашенные губы Эмили.

 Чувство, которое зародилось внутри меня, было подобно взрыву, уничтожающему внутренние органы, и разрывающие меня самого на мелкие кусочки, поэтому я застыл на секунду, когда Морган обняла меня и ответила на поцелуй.

 Ненавижу ли я себя за это?

 Да.

 Но если бы это было «нет», то возненавидел бы себя ещё больше.

 Глава 20. Новости

 Эмили Эндрюс

 Как только за Артуром закрылась дверь, я вернулась в спальню, села в кресло, которое Артур поставил специально для того, чтобы я могла читать и поджала колени к груди.

 С Артуром что-то происходило, и это было связано с его тренировками, которые вряд ли действительно являлись тем, о чём он говорит.

 Но чем тогда?

 Он приезжал побитым, с серьёзными синяками на теле, иногда с разбитым носом, значит это определённо связано с боями.

 Может быть, он заделался каким-нибудь телохранителем?

 Тогда он вряд ли приходил бы домой с окровавленной спортивной формой.

 Незаконные бои?

 Я не слышала нигде в участке про них что-либо. Конечно, была вероятность того, что в полиции о них пока ничего не подозревают, но это было практически невозможно.

 Единственные люди, которые знали Артура даже больше, чем он сам, были Чейз и Вероника – его бывший наставник и его жена.

 Я ещё некоторое время посидела на кресле, не думая совершенно ни о чём, просто наблюдая за тем, как комната медленно погружается в сумерки, пока тишину не разорвал звонок моего телефона, который лежал в сумочке, оставленной в прихожей.

 - Привет, - поздоровалась я с Кэсси после того, как устроила себе небольшую пробежку из спальни в прихожую.

 - Привет, милая! – радостно поздоровалась со мной женщина на том конце, и мягкая улыбка против моей воли появилась у меня на лице. Кэсси всегда излучала какое-то тепло, от которого становилось легче. – Я не видела тебя уже очень долго! Не хочешь приехать сегодня на ужин? С Артуром, конечно же.

 - Я могу приехать через несколько часов, - согласилась я практически не раздумывая. Мне хотелось быть где угодно, но только не в нашей спальне, ожидая прихода Артура. – Гостевая спальня же свободна.

 - Конечно, – подтвердила Кэсси, и я почувствовала её теплую улыбку даже сквозь телефон. В последнее время я и правда редко навещала их, но зато часто списывалась с Пенни. – Тогда будем ждать тебя!

 Я ещё несколько секунд смотрела на потухший экран телефона, прежде чем приняла решение позвонить Ронни и узнать, могу ли я приехать к ним на несколько часов.

 - Эмили, привет! – поприветствовала меня Вероника спустя четыре гудка. – Кэтрин, аккуратнее. Прости, Артур на той неделе привёз ей ходунки, и теперь любая попытка вытащить её из них заканчивается истерикой. Мне кажется, в будущем она станет настоящим гонщиком!

 Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

 В этом заключалась вся суть взаимоотношений Артура и Кэтрин: они обожали друг друга. У них словно был свой собственный мир, который они создавали каждый раз, когда встречались.

 - Что-то случилось? – уточнила Рони, и я вспомнила о том, зачем звонила.

 - Хотела напроситься в гости, - сказала я, стараясь придать своему голосу как можно больше непринуждённости.

 - Уже ставлю чайник, - весело сказала Рони и рассмеялась. – Кэтрин, нет! Прости, мне надо бежать, а то она пытается вылезти на задний двор.

 Я убрала телефон в сумочку и прикусила вторую фалангу большого пальца.

 Я совершенно не понимала, что делать дальше.

 Но одно я знала точно: мне надо убраться из этой квартиры, пока размышления об Артуре не зашли слишком далеко.

 Зная его, он вернётся только около двух часов ночи, а я сведу себя с ума до этого времени.

 Я вернулась в комнату и открыла шкаф. Руки сами отыскали голубой брючный костюм, который я не надевала около года. Похоже, настало его время.

 Я быстро переоделась, взяла все необходимые вещи, которые уместились в маленькую сумочку, и вызвала такси до дома Чейза и Рони.

 Даже после того, как я сбежала из квартиры, все мои мысли всё равно крутились вокруг Артура. Я совершенно не заметила, как таксист довёз меня до нужного дома, поэтому слабо вздрогнула, когда он позвал меня:

 - Мисс? Мы приехали.

 - Ах, да, спасибо, - очнувшись от своих мыслей, поблагодарила его я и отстегнула ремень безопасности.

 Я вышла из машины и прошлась по небольшой дорожке до парадной двери, нажала на дверной звонок.

 - Это Эмими! – раздался голос Кэтрин из приоткрытого окна в гостиной, и я боковым зрением заметила шевеление занавесок.

 Дверь открыл Чейз, за ним по пятам следовала Кэтрин в чёрных ходунках.

 - Привет, - поздоровался Чейз и едва успел выдернуть ногу из-под колёс Кэтрин.

 - Эмими! – закричала девочка, протягивая в мою сторону ручки, я рассмеялась, наклоняясь вниз, чтобы обнять её. – Ату?

 - Он просил сказать тебе «привет», - с небольшим сожалением сказала я и потёрлась носом об её маленький носик, как это обычно делал Артур.

 Кэтрин рассмеялась, и, кажется, стала выглядеть чуточку счастливее.

 Хотела бы я быть в её возрасте, когда всё так просто.

 Я вошла в дом и издалека заметила спешащую в прихожую Рони с бутылочкой.

 - Кэтрин, пора кушать, - напомнила Рони, и Кэтрин моментально сбежала. Рони тяжело вздохнула и, посмотрев мне прямо в глаза, прошептала одними губами: «Я убью Артура».

 Я улыбнулась и принялась разуваться.

 - Всё хорошо? – уточнил Чейз, и я почувствовала его внимательный взгляд на себе.

 Мне правда хотелось сказать, что всё нормально. Что ничего не происходит.

 Но я сказала совершенно другое:

 - Я не знаю.

 Что-то внутри меня тихо щёлкнуло, и улыбка медленно сползла с лица.

 Я поджала губы и на глаза выступили слёзы.

 Я подняла голову, чтобы слёзы не заструились по лицу.

 Чейз без лишних слов подошёл и дружески обнял меня.

 - Что он натворил? – уточнил он, не выпуская меня из своих медвежьих объятий.

 - И всё, и ничего, - прошептала я, всё же чувствуя, как одна слезинка сказывается по щеке и падает на пол. – Я не понимаю, что происходит. Он отдаляется, но при этом остаётся тем самым парнем, в которого я влюбилась. И… я не понимаю, Чейз.

 Мой голос сорвался, и мне пришлось прикусить губу, чтобы заставить себя успокоиться.

 Я пришла сюда, чтобы узнать возможные причины такого поведения Артура, а не плакать у Чейза на плече.

 - Пойдём на кухню, Рони сейчас уложит Кэтрин, и присоединится к нам, - Чейз увлёк меня за собой на кухню и усадил за стол. Передо мной тут же оказалась большая кружка, от которой исходил волшебный аромат ягодного чая. – Так что происходит?

 Я пожала плечами и обеими руками схватилась за горячую чашку. Жар причинял боль ладоням, но я не обращала внимания.

 - Я надеялась, что вы с Рони сможете мне это объяснить, - прошептала я, вглядываясь в одинокую травинку, плавающую на поверхности воды. Я слегка наклонила кружку, и она медленно пошла ко дну.

 Прямо как я сейчас.

 Я тонула.

 Я задыхалась.

 И этому не было конца.

 - Он уходит куда-то по вечерам со спортивной формой, а возвращается ночью весь в крови, - тихо начала я и услышала, как Рони присела на стул рядом с Чейзом. Я вскинула голову вверх, и она успокаивающе улыбнулась мне в ответ. – Меня не было неделю, но он изменился так, как будто я не видела его год. А ещё мне кажется, что Артур влюбился в другую девушку.

 - Наш Артур? – уточнил Чейз, вскидывая вверх брови. – Артур, который не мог даже себе признаться в своих чувствах к тебе, хотя их видели все, теперь влюбился в другую девушку?

 Я заметила, как Рони слабо толкнула Чейза локтем в бок, и он замолчал.

 - С чего ты это взяла? – аккуратно спросила Вероника, вглядываясь в моё лицо.

 - Он постоянно пропадает с ней в подвале, - пробормотала я, сводя брови к переносице. – А сегодня набросился на меня, обвиняя в том, что у меня есть что-то с Кевином. Когда я упрекнула его в этом и сказала, что я не волнуюсь насчёт него и Морган, он в довольно грубой форме попросил не впутывать сюда её. Конечно, потом он объяснил причину своего поведения, и она оказалась довольно логичной, но после Артур снова сбежал на свою «тренировку». И не поцеловал на прощание, как делал всегда. Глупо, правда?

 Вероника нахмурила брови. Чейз тоже выглядел теперь не слишком уверенным в своих убеждениях.

 На кухне на какое-то время повисло молчание.

 Я сделала глоток чая и слегка обожгла себе кончик языка. Хотя сейчас это была не большая из моих проблем.

 - Я не думаю, что это возможно, Эмили, - наконец произнесла Рони, протягивая через стол руки и накрывая мои, - но если это действительно так, то я оторву ему яйца, а этой Морган вырву все волосы.

 - Рони, - с упрёком воскликнул Чейз и покачал головой. – Надо мыслить шире. Зальём ему машину цементом, а на рестораны натравим инспекторов. А если объединить все наши планы, то выйдет отлично.

 Я тихо рассмеялась, радуясь такой поддержке.

 Только сейчас я поняла, что очень волновалась из-за того, что Чейз и Рони могут встать на сторону Артура.

 Это было важно для меня, потому что они стали очень важной частью моей жизни.

 - Но Эмили, - продолжил Чейз с лёгкой улыбкой на лице, которая явно была предназначена для того, чтобы успокоить меня. – Артур вообще довольно сложный человек. Причём не только для окружающих, но и для себя. Ему очень сложно различать свои чувства. Но он действительно любит тебя.

 - Я боюсь, что когда-нибудь это станет прошедшим временем, - призналась я и опустила глаза на кружку. Я сделала большой глоток уже слегка остывшего чая и на краткий миг прикрыла глаза от удовольствия. Только у Рони был такой вкусный ягодный чай.

 Я услышала шум отодвигающихся стульев и вскинула голову, чтобы проследить за тем, как Чейз и Рони подходят ко мне и обнимают с двух сторон.

 - Именно ты научила меня верить в лучшее, Эмили, - прошептала Рони, прижимаясь щекой к моей щеке. – Поэтому пожалуйста, не теряй эту искорку внутри себя из-за того, что Артур опять ведёт себя как мудак.

 Я улыбнулась и кивнула головой.

 Они вернулись на места, и мы провели ещё около получаса, обсуждая работу Чейза и вредность Кэтрин, которую Артур слишком разбаловал.

 Уже после этого я засобиралась к Кэсси, полностью избавившись от своих переживаний по поводу Артура.

 Именно за это я была благодарна Рони и Чейзу. Только они могли понять меня, так как знали этот тяжелый характер Артура, который он любил порой показывать.

 К удивлению, таксист, который должен был отвезти меня к Кэсси оказался тем же самым мужчиной, который вёз меня к Рони. Но я поняла это только когда села в машину.

 - Вот так совпадение, - рассмеялся мужчина, чуть повернув голову в мою сторону. – Ездили в гости?

 Я вспомнила все слова Артура про то, что Хамелеон может быть ближе, чем я думаю и напряглась.

 - Да, к друзьям, - стараясь не показывать свои опасения спокойно сказала я и даже смогла выдавить слабую улыбку.

 Мужчина хмыкнул и кивнул головой, однако разговор не продолжил. Я внимательно следила за дорогой, мысленно проклиная Артура за то, что у меня начала развиваться паранойя благодаря его словам.

 Дом Кэсси находился в том же районе, поэтому дорога не была особо длинной. Но мне показалось, что мы ехали несколько часов. У меня ужасно вспотели ладони, поэтому мне пришлось незаметно вытереть их об брюки, прежде чем открывать дверь.

 Лишь на улице, идя по подъездной дорожке к входной двери, я окончательно смогла успокоиться. Если мы не поймаем Хамелеона в ближайшее время, мне понадобится лечение в психиатрической клинике. Причём где-нибудь на полгода.

 Я позвонила в дверной звонок, и уже совсем скоро Кэсси распахнула передо мной дверь.

 - Привет! – поздоровалась она, раскрывая свои руки для объятий, и я тут же обняла её. – Я так рада, что ты приехала.

 Я заглянула в гостиную через её плечо и удивилась, когда никого там не обнаружила.

 - А где все? – спросила я, отстраняясь от Кэсси и начиная разуваться.

 - У Уилла сегодня ночная смена, Пенни на какой-то вечеринке с Заком, а Салли ушла на день рождения с ночевкой, - пояснила Кэсси, при этом широко улыбаясь. – Поэтому никто не помешает нам выбирать свадебные платья.

 Я подвисла буквально на секунду, прежде чем взвизгнула и вновь обняла Кэсси за шею.

 - Поздравляю! – воскликнула я, стоя в одной туфле. – Я так рада! Ты просто не представляешь, как я рада!

 Кэсси рассмеялась и обняла меня в ответ, погладила по спине.

 - Мы решили сыграть свадьбу через три месяца, - продолжила Кэсси, когда я отстранилась от неё. – Но я так и не выбрала главную подружку невесты. Не хочешь ей быть?

 - Правда? – переспросила я, совершенно забыв про дурацкую туфлю. Кэсси всё ещё широко улыбалась и несколько раз кивнула головой. – Конечно!

 Это были самые лучшие новости за последние несколько недель.

 Я была ужасно рада за папу и Кэсси. Они оба буквально светились рядом друг с другом.

 После того, как я наконец разулась, мы зашли в гостиную, где на кофейном столике стоял ноутбук и куча каталогов, каких-то листочков.

 Кэсси скрылась на кухне, но вернулась уже через пару минут, держа в руках все тарелки с лазаньей.

 - Взяла рецепт у Артура, - поделилась Кэсси, протягивая мне тарелку, и я улыбнулась ей.

 Кэсси показала мне варианты платьев, которые она выбрала, и мне до ужаса понравилось одно: длиной до середины бедра с летящей юбкой, рукавами-фонариками и неглубоким треугольным вырезом на груди. Оно выглядело спокойно, но ужасно красиво, и, я была уверена, идеально подошло бы Кэсси.

 - Можем как-нибудь проехаться по салонам и померить это платье и другие варианты, - предложила я, указывая вилкой в сторону экрана ноутбука. – Уже есть какие-нибудь предположения насчёт того, где и как будет проходить торжество?

 - Мы решили не делать пышную свадьбу, - сказала Кэсси после того, как прожевала кусок лазаньи. – Соберемся небольшим кругом в каком-нибудь ресторане.

 - Можно попросить у Артура арендовать зал в одном из ресторанов, - предложила я, точно зная, что он согласится. Это будет неплохой опыт для него и для работников.

 - Если получится, то будет чудесно, - с улыбкой ответила Кэсси и забрала из моих рук пустую тарелку. – А ещё я хотела предложить тебе и девочкам одеться в какие-нибудь нежно-розовые платья, но сейчас смотрю на тебя в этом костюме, и думаю поменять цвет на голубой.

 Я рассмеялась и прикрыла рот ладонью.

 Кэсси быстро положила тарелки в посудомоечную машину и вернулась обратно в гостиную.

 - Кэсси, это твоя свадьба, я готова прийти даже в костюме единорога если ты попросишь, - призналась я и взяла её за руки. – Всё ещё не до конца могу поверить, что это действительно происходит.

 - Я тоже, - согласилась женщина, протянула руку и заправила волосы мне за ухо. – Но я рада, что теперь мы с тобой станем семьёй в более официальном смысле.

 А вот это определённо было лучшей частью. Кэсси уже стала мне намного ближе, чем моя мама. И то, что мы теперь будем семьёй в нормальном смысле этого слова делало меня по-настоящему счастливой.

 Кэсси притянула меня к себе, и мы откинулись на спинку дивана. Я поджала ноги к себе, и смотрела на десятки открытых вкладок со свадебными платьями.

 - Наймём парикмахера, и он сделает тебе какую-нибудь потрясающую причёску, - внезапно пробормотала Кэсси и погладила меня по голове. – Ты, я и девочки затмим просто всех.

 - Никто не сможет затмить тебя в такой день, - прошептала я, улыбаясь от представлений о свадьбе. – Мы организуем всё в лучшем виде. Обещаю.

 В моей сумочке, оставленной в прихожей, заиграл телефон, из-за чего я вздрогнула и вскинула голову. Только один человек может звонить в такое время.

 Я встала с дивана и дошла до прихожей. Достала телефон. На дисплее действительно высветилось имя Артура.

 - Привет, - поздоровалась я с ним и улыбнулась.

 - Где ты? – взамен хотя бы какого-нибудь приветствия спросил Артур. Мне совершенно не понравился его тон. Я обернулась на Кэсси, которая, нахмурив брови, искала что-то в интернете. Она не станет подслушивать, но на всякий случай я ушла в ванную комнату.

 - Я у Кэсси, - сказала я, закрывая дверь на замок и включила воду.

 - Хорошо, - явно расслабившись, ответил Артур.

 И после этого наступила тишина.

 - Ты не хочешь приехать? – задала вопрос я, решив сказать ему о свадьбе папы и Кэсси не по телефону. Уверена, он обрадуется.

 - Детка, я устал, - лениво сказал Артур. – Только вернулся с тренировки и принял душ. Мне совершенно не хочется тратить час на дорогу.

 - Ладно, - пробормотала я и кивнула головой, хотя он никак не мог увидеть этого.

 Почему-то вспомнилось, когда он больше года назад практически вломился в дом к Кэсси и сказал мне фразу, которая навсегда останется частичкой меня.

 Мой дом теперь там, где ты.

 Нет, я не могу быть такой эгоисткой. Он устал после тренировки. Я не могу заставлять его ехать через полгорода, просто чтобы он поспал вместе со мной.

 - Тогда до встречи завтра на работе? – уточнил Артур, и внутри меня что-то оборвалось.

 - Ты не заберёшь меня завтра? – как дура переспросила я, хотя всё и так было понятно.

 - Нет, - легко ответил Артур. – Много дел с утра, а так придётся просыпаться ещё раньше. Я не думаю, что тебе будет трудно доехать на такси.

 - Конечно, - согласилась я, до крови прикусывая нижнюю губу. – Тогда до встречи на работе. Люблю тебя.

 - Ага, - только и сказал Артур прежде чем отключиться.

 Я с силой сжала телефон в руке и посмотрела на себя в зеркало.

 Отношения с Артуром никогда не давались мне легко, но сейчас стало действительно сложно.

 Я начала вглядываться в своё отражение, стараясь найти как можно больше недочётов: стрелка немного смазалась, слегка забились поры, помада стала более тусклой после того, как я поела, волосы спутались.

 За что меня любил Артур?

 Он всегда говорил, что ему нравились мои длинные волосы.

 Может быть, из-за того, что они больше не выглядят так идеально, я стала нравится ему меньше?

 Я стала накладывать меньше макияжа на глаза, а ему они всегданравились.

 Могло ли это послужить причиной?

 Или, может быть, я придаю этому слишком большое значение? Он ведь и правда мог просто устать после тренировки и из-за этого отказаться. Но раньше это не было проблемой.

 Я закрыла глаза и отвернулась от зеркала.

 Могло ли всё быть намного хуже, чем я предполагала?

Глава 21.  Любовь

 Артур Шедвиг

 - Доброе утро, - поздоровался я с Кевином, Лео и Брюсом сразу же, как только вошёл в кабинет.

 - А где Эмили? – спросил Брюс, вытягивая шею, стараясь заглянуть мне за спину, но Эмили там точно не было.

 Я не понимал, что происходит.

 Всё было так запутано, что я совершенно не видел ориентира, в каком направлении мне надо идти.

 Я осознавал только одно: если я не хочу блуждать так целую вечность, то мне надо как можно скорее разобраться в себе и в том, что происходит в моей жизни.

 - Она осталась сегодня на ночь у Кэсси, - пояснил я, считая, что это определённо сойдёт за оправдание, почему Эмили не со мной. В конце концов, мы ведь не сиамские близнецы, чтобы вечно ходить вместе.

 Брови Кевина удивлённо (возможно даже немного презрительно) выгнулись.

 - Что? – тихо спросил я, чувствуя внутри нарастающую боль.

 Во всей этой ситуации меня бесило то, что я не могу рассказать никому про мои переживания, потому что парни обязательно займут сторону Эмили. Она до такой степени умела располагать к себе людей, что даже моя тётушка Памела позвонила мне и сказала, насколько восхитилась смелостью Эмили после того, как встреча с моей семьёй закончилась, по мнению моей девочки, полным провалом. Однако все мои родственники посчитали иначе.

 И меня это ужасно бесило.

 Эмили проникла во всё, что окружало меня.

 И, чёрт, кто бы мог подумать, что я хотя бы на один миг задумаюсь о том, что, возможно, я зря нарисовал картину с ней прямо на стене в моём новом ресторане.

 Хотя я знал, что она, возможно, вложила в этот ресторанный бизнес даже больше, чем я.

 Поэтому это бесило меня ещё сильнее.

 - Ничего, - ответил Кевин и пожал плечами. – Порой ты бываешь редкостным придурком, Артур.

 - Кев, не смей читать мне лекции, - моментально отреагировал я и ткнул пальцем в его сторону. – А уж тем более лезть в наши с Эмили отношения.

 Он вскинул руки на уровне головы с раскрытыми ладонями и пожал плечами.

 - Мне насрать на твои чувства, Артур, - спокойно сказал он, а его взгляд не выражал ни одной эмоции. – Но мог хотя бы притвориться, что Эмили тебе всё ещё важна.

 - О чём ты? – уточнил Брюс, бросая в мою сторону быстрый взгляд.

 Я сделал вид, что совершенно не заинтересовал в этом разговоре и подошёл к маркерной доске, на которой аккуратным почерком Эмили была выведена вся информация по делу Хамелеона.

 - Он понял, о чём я, - отмахнулся от Брюса Кевин, не решая продолжить этот разговор.

 И я действительно понял.

 Раньше бы я забрал Эмили, и было не важно, сколько времени при этом придётся потрать на дорогу.

 Но я давно говорил Эмили, что ей пора купить машину, она не слушала меня. Поэтому теперь пускай добирается самостоятельно.

 - Доброе утро, мальчики, - поздоровалась Эмили, и по её голосу я понял, что она улыбается. Я прикрыл глаза. Легка на помине. – У меня прекрасная идея!

 Я обернулся, и на какой-то миг забыл, как дышать.

 Эмили буквально сияла изнутри. На ней был надет небесно-голубой костюм, который она не надевала уже очень давно. А эти ярко-красные улыбающиеся губы впервые за довольно долгое время притянули мой взгляд.

 Но это наваждение очень быстро прошло.

 - Какая идея? – спросил я, и Эмили вздрогнула, только сейчас заметив меня.

 - Не ожидала увидеть тебя здесь, - произнесла Эмили, проходя в кабинет и ставя на свой стол какой-то бумажный пакет. – Я хотела предложить мальчикам поработать сегодня в парке. Погода просто чудесная. Кэсси дала мне плед, а я по дороге заехала и купила нам сандвичи.

 Брюс встал со своего места и начал надевать пиджак.

 Эмили удивлённо подняла брови вверх, когда Кевин тоже начал собираться.

 Лео оказался рядом со столом Эмили и уже засунул нос в принесённый ею пакет.

 - А в термосе чай или кофе? – уточнил он, чем вызвал у Эмили смех.

 Она чуть запрокинула голову вверх и звонко, но тихо, рассмеялась, её золотисто-платиновые волосы заискрились в отблеске утреннего света.

 - Горячий шоколад, - с самой широкой улыбкой на лице пояснила Эмили и достала из пакета термос. – Кэсси готовит его просто восхитительно.

 Она открутила крышку и дала Лео, чтобы он понюхал.

 - Пахнет восхитительно, - удивлённо произнёс он, ещё раз наклоняясь к термосу, чтобы понюхать. – Эмили, ты просто фея.

 Эмили нежно улыбнулась, закрыла термос, убрала его обратно в пакет и повернулась ко мне.

 - Ты идёшь? – спросила она с надеждой, но я отрицательно покачал головой.

 - Там ужасная погода, - пояснил я причину своего отказа. – Вы вернётесь через двадцать минут, полностью замерзшие, а я посмеюсь над вами из-за этого.

 Эмили подошла ко мне и обхватила мои плечи своими маленькими ладонями.

 - Идём, - нежно проворковала она, кивая головой в сторону выхода. – Может, мы и замерзнем, но это будут хорошие воспоминания о весеннем пикнике в парке.

 Я отстранился от неё и ещё раз отрицательно покачал головой.

 - Я не пойду, детка, - ещё раз повторил я и, чтобы избавиться от дальнейших уговоров, взял с маркерной доски один прикреплённый листок с результатами экспертизы на отпечатки пальцев и показал его Эмили. – Мне здесь кое-что не нравится, схожу к Морган, узнаю.

 Эмили опустила руки и пожала плечами, словно её это не касалось.

 - Да, конечно, - ответила она, поспешно отворачиваясь и подходя к пакету, который стоял на её столе. Несколько секунд она смотрела на него, не говоря ни слова, а затем обернулась ко всем с лучезарной улыбкой. – Мальчики, так мы идём?

 Лео забрал у неё пакет, и они вышли из кабинета, а Кевин на прощание послал мне недовольный взгляд. В ответ я показал ему средний палец.

 Я повесил листок с результатами обратно на место, и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь на ключ.

 Чтобы не встретиться с ребятами у лифта, я решил пройтись пешком.

 И на втором этаже боковым зрением увидел девушку, которую прежде принял за Эмили, потому что у них было много общего: такие же длинные светлые волосы, примерно одинаковое телосложение и примерно одинаковый стиль в одежде. Сейчас на незнакомке была надета кожаная юбка и куртка, на ногах сапоги на высоком каблуке. Проститутка.

 Именно в этот момент у меня созрел план, который действительно мог помочь в поимке Хамелеона.

 - За что взяли? – спросил я, подходя к офицеру, и девушка обернулась, чтобы посмотреть на меня. На лицо они с Эмили оказались не особо похожи. Но это было не столько важно.

 - Проституция, - устало пояснил он, поднимая голову. – Это уже третий привод Мэг за эту неделю.

 - Ну мне же надо как-то зарабатывать деньги, - сказала она, и я удивился тому, что её голос был достаточно низким и хриплым, словно она выкуривала по две пачки сигарет в день.

 - Не хочешь подзаработать легально? – спросил у неё я, обходя стул, на котором она сидела и присел на угол стола. Девушка посмотрела на меня чуть внимательнее.

 - Копам скидки не делаю, - отозвалась она, осматривая меня. – И что только такой красавчик делает в полиции?

 - Поверь, у меня есть, с кем провести ночь, - ответил я, скрещивая руки на груди. – Ты похожа на одну мою знакомую, роль которой тебе надо будет сыграть, отвлечь на себя внимание, так сказать. И тогда ты поможешь взять одного очень опасного преступника. Взамен я дам тебе немного денег и помогу с работой.

 Девушка ещё раз осмотрела меня, и всё в её взгляде сквозило недоверием. Но я выглядел спокойно и ждал её ответа.

 - Какого плана работа? – спросила она, явно всё ещё не до конца веря в моё предложение.

 - Будешь работать официанткой у меня в ресторане, - предложил я. Конечно, это была не такая прибыльная работа, как проституция (хотя кто как зарабатывает), но четырнадцать долларов в час и чаевые делали её довольно привлекательной.

 - Хорошо, - согласилась девушка, и я кивнул офицеру.

 Достав из внутреннего кармана пиджака свою визитку, я протянул её девушке.

 - Мой номер на всякий случай, - сказал я и посмотрел на часы. Ребята чисто из вредности проведут на улице около часа, поэтому на скорое возвращение я не рассчитывал. – Задержись в участке ненадолго, моя команда скоро вернётся, и я расскажу им план.

 С этими словами я оттолкнулся от стола и пошёл дальше.

 В кабинете Морган как всегда присутствовал лёгкий запах хлора. Она сидела, поджав под себя ноги и что-то писала в бумагах. Вообще весь её стол был завален бумагами.

 - Вся в делах? – спросил я, прислоняясь к дверному косяку.

 Морган вздрогнула и обернулась. На её губах тут же заиграла широкая улыбка. Я не смог удержаться, и улыбнулся в ответ.

 - Да, пришло очень много отчётов от лаборатории, стараюсь заполнить, - пояснила она, указывая на стол. – Все требуют результатов как можно скорее, а мне надо ещё всё оформить.

 Я прошёл внутрь кабинета, но так и не сел на стул рядом со столом Морган. Как бы там ни было, у меня довольно много дел, чтобы надолго засиживаться здесь. Да и у неё тоже завал с работой.

 - Сегодня вечером бой, тебе лучше на нём быть, - перешёл я к сути своего пребывания здесь. – Я заеду за тобой в восемь.

 - Может, в семь? – предложила Морган, и её улыбка сменилась на озорную. – Я бы сварила тебе кофе. И ты бы наконец рассказал мне, каким образом оказался втянут во всё это.

 Мне надо было поговорить с Эмили обо всём том, что происходит.

 Поговорить о нас.

 Потому что это не могло так дальше продолжаться.

 - Я пока не уверен, но я обещаю подумать, хорошо? – уточнил я, и Морган кивнула головой. Только сейчас я заметил, что она немного подвела глаза, что заставило меня улыбнуться.

 Морган была чертовски милой девушкой.

 И сейчас я поймал себя на мысли, что мне нравится мысль о том, что она накрасила глаза ради меня.

 - До встречи, - прошептал я и поспешно вышел из кабинета, смутившись своих мыслей.

 Ребята и правда вернулись лишь через полтора часа, максимально счастливые и замёрзшие, а мои сомнения за это время чуть не сожрали меня изнутри.

 Что-то определённо происходило, но я не мог нормально объяснить это.

 Мои чувства к Эмили…

 - Нет, Артур, это опасно, - сказала Эмили после того, как я рассказал им свою идею. – Я ни за что не прощу себя, если с этой девушкой что-то произойдёт.

 Мы организовали небольшой круг, чтобы говорить негромко: Кевин и Брюс сели на диван для посетителей, а мы с Эмили придвинули свои кресла. Правда, уже на середине моего плана Эмили встала со своего места и принялась мерить шагами комнату, закусив большой палец зубами. Она всегда делала так, когда мысли вызывали у неё сомнения и страх.

 - А я не прощу себя, если что-то произойдёт с тобой, - парировал я и пожал плечами. – Эмили, мы не можем рисковать тобой.

 - Ты стал слишком легко распоряжаться чужими жизнями, Артур, - упрекнула меня Эмили и повернулась к парням за помощью.

 Она бессильно развела руками, поочерёдно оглядывая Кевина и Брюса (Лео срочно вызвали на патрулирование) и изогнула брови. Выглядела она при этом очень расстроенной.

 - Он прав, Эмили, - неожиданно для всех нас встал на мою сторону Кевин. – Этот вариант намного лучше. Я за идею Артура.

 Брюс некоторое время молчал, приложив руку к подбородку. Я бы сказал, что его заменили на статую, если бы его глаза время от времени не перебегали с меня на Эмили и обратно.

 - Я думаю, - наконец сказал Брюс, и Эмили подалась вперёд в ожидании его вердикта, - что план Артура может сработать.

 - У нас нет людей, чтобы обеспечить ей защиту! – воскликнула Эмили, указывая на дверь. – Я не собираюсь привлекать людей из нашего участка, потому что больше, чем уверена, что Йен выучил их всех в лицо. Она будет беззащитна.

 Брюс встал с дивана, подошёл к Эмили и взял её за плечи.

 - Эмили, я понимаю, что ты не можешь ставить свою жизнь выше чьей-то, - мягко начал он. Это была особенность Брюса – он чертовски хорошо умел убеждать людей в своей правоте. – Но когда ты делаешь это, то совершенно не заботишься о себе. Но мы так не можем. Ты нам важнее, чем какая-то девушка. Если тебе будет спокойнее, то мы можем найти подставных посетителей, которые не будут глаз спускать с этой девушки.

 Она неожиданно вскинула голову, и её лицо просияло.

 - Брюс, ты гений! – воскликнула Эмили, шумно поцеловала в щёку, и, схватив свою сумочку, направилась к выходу. – Не ждите меня сегодня!

 И скрылась с этими словами.

 Мы переглянулись и одновременно пожали плечами.

 Порой понять Эмили было практически невозможно.

 ***

 Вернувшись домой, я застал Эмили в нашей спальне с кипой каких-то бумаг.

 Она уже была одета в свою пижаму: светло-серые спортивные штаны свободного кроя и мою футболку, завязанную на талии. Увидев меня, она улыбнулась, вскочила на кровати и обняла меня.

 Словно маленький ребёнок, честное слово. Я отстранился от неё и взял свои вещи, чтобы переодеться.

 Эмили обняла меня со спины сразу же, как только я снял с себя рубашку, поцеловала в лопатку, и мне пришлось вновь отстранить её от себя. Сейчас не время.

 Я решил отложить наш разговор до более удобного времени, поэтому, взяв нужные мне бумаги, отправился в гостиную. Мне нужно время, чтобы понять, как начать разговор. И что вообще сказать.

 Эмили зашла примерно через час и предложила попить чаю, она купила печенье, но я отказался.

 Заметно погрустнев, она вышла в коридор, когда я попросил её немного прикрыть мне дверь.

 Я сидел в кресле и рассчитывал бюджет на закупку продуктов, когда боковым зрением заметил, как Эмили промелькнула в дверном проёме в чём-то красном.

 Не сумев сдержать любопытства (мне наверняка просто показалось, Эмили и красный в одежде не совместимы), я отложил бумаги и вышел в коридор. Но мне не показалось.

 На Эмили было надето платье винного цвета до середины голени. Оно было чем-то похоже на те греческие платья, которые обычно показывали в документальных фильмах: полукруглый воротник, который создавал впечатление, как будто всё платье держится только на нём. Верхняя часть сидела прямо по фигуре, а юбка от талии была свободного кроя с запа̀хом.

 - Куда собираешься? – спросил я, глядя на то, как Эмили, стоя перед зеркалом, поочерёдно прикладывает к себе две сумочки. Я с удивлением отметил, что на её губах нет этой надоедливой ярко-красной помады, которая ей совершенно не идёт, но которой она бросала вызов Хамелеону.

 - У меня деловая встреча, - спокойно ответила она и взглянула на меня через зеркало.

 - В этом? – уточнил я, ещё раз оглядывая её.

 Она что, выпрямила волосы?

 - Да, в этом ресторане дресс-код, - не меняя тона своего голоса сказала Эмили и обернулась ко мне и приложила сумочки. – Какая тебе больше нравится?

 Я полностью проигнорировал её вопрос.

 - С кем? – поинтересовался я, ещё раз оглядывая её.

 - С Сиднеем Эвансом, - сказала Эмили, а у меня отпала челюсть.

 Я, возможно, мог бы понять, если бы она оделась так на встречу с Клэр и компанией. Но надевать такое платье на встречу с мужчиной…

 Внезапно до меня дошло:

 - Братом Морган?

 Эмили закатила свои глаза, подведённые чёрным, из-за чего они сильно выделялись на её лице.

 - Капитаном западного участка, - ответила она, вновь отворачиваясь к зеркалу. – Я решила попросить у него помощи, чтобы исполнить твою идею. Я хотела рассказать тебе за кружкой чая обо всех последних новостях, но ты был слишком занят.

 Этот упрёк не на шутку разозлил меня.

 - У меня ещё есть основная работа, которая оплачивает тебе все эти сумочки, Эмили, - сквозь сжатые зубы процедил я. – И я не занимаюсь всякой ерундой, особенно такими деловыми встречами.

 Эмили переменилась в лице. Она обернулась, явно собираясь что-то сказать, но передумала и прошла мимо меня, на ходу повесив одну из сумочек мне на шею.

 - Что это значит? – громко спросил я, оборачиваясь, чтобы увидеть, как край юбки исчезает в нашей спальне.

 Из спальни некоторое время не доносилось ни звука, и я уже решил было пойти и проверить, что происходит, когда Эмили появилась в дверном проёме, одетая в тёмный плащ, примерно такой же длины, как и платье.

 - Это значит, что эту сумочку, - она указала на своё плечо, - я купила себе сама.

 Проходя мимо меня, Эмили задела меня плечом. И сделала это она явно намеренно.

 Я стоял и смотрел, как она обувается.

 - Я отвезу тебя, - сказал я и протянул руку, чтобы взять ключи с полки.

 - Не стоит, - отрезала она, вставая в полный рост и схватила меня за руку, не дав взять ключи. – Я вызвала себе такси. Не хочу утруждать тебя.

 И с этими словами Эмили вышла за дверь, оставив меня в одиночестве.

 Я сорвал со своей шеи сумочку и отшвырнул её в сторону.

 И какого чёрта это было?

 Я хотел поговорить с ней, а в итоге она ушла на «деловую» встречу.

 Да и ещё в таком платье!

 Хотя… это ведь Эмили, разве она может понравиться кому-то ещё?

 Я усмехнулся и покачал головой.

 Конечно же нет.

 Даже в этом платье на неё вряд ли кто-то посмотрит.

 Но зачем она надела его? Кому-то что-то хочет доказать?

 Я вернулся обратно в гостиную и взял в руки бумаги, однако через пять минут поймал себя на мысли, что просто смотрю в одну строчку, а мои мысли снова и снова возвращаются к Эмили и её встрече.

 Что с нами стало?

 Почему это вызывало во мне такую злость?

 Я точно знал, что Эмили никогда не станет изменять мне.

 Но тогда на кой чёрт она надела это платье?

 И зачем ей идти на встречу с Сиднеем Эвансом?

 Я знал, у кого смогу получить все ответы, касающиеся Сиднея.

 У Морган.

 Уже через полчаса я барабанил пальцами по рулю, ожидая, пока Морган выйдет из дома. Я приехал даже раньше, чем семь часов, однако оказался подниматься к ней в квартиру. Но не был уверен, из-за чего именно.

 Это было ещё одной моей больной темой.

 Меня пугали те чувства, которые возникали в моей душе, которые я испытывал к Морган. Можно даже сказать, я боялся их. Я не мог определиться.

 - Привет, - поздоровалась Морган, открывая переднюю дверь пассажирского сидения и залезая внутрь. Я не без удивления отметил клетчатую тёмно-серую с белым юбку до середины бедра, чёрную блузку на пуговицах, но такие привычные кеды. Этот наряд определённо подходил ей. Я невольно засмотрелся на её коленки. Твою мать. – Что-то случилось? Я ничего не поняла по телефону.

 Я отвёл взгляд и прикрыл глаза.

 Я возбудился, глядя на коленки не-той-девушки.

 Твою мать, это обычные коленки. Ничего особенного.

 Теперь я был уверен, что она оделась так специально для меня. Это было приятно.

 Я завёл машину и подумал немного покататься по городу. Было бы неплохо проехать мимо ресторана и хотя бы одним глазом взглянуть на эту встречу Эмили, но я даже не узнал у неё название ресторана.

 Правда, эрекция ужасно мешала вести машину, но дорога помогала немного отвлечься от всего, что сейчас происходит.

 У меня было такое чувство, как будто всё, что я строил, постепенно начинало рушиться.

 - Твой брат что-нибудь говорил про Эмили? – спросил я, стараясь вернуться на нужную мне тему.

 - Сидней? – уточнила Морган, и покачала головой. – Я мало разговаривала с ним в последнее время, он очень занят на новой должности. Хотя постой.

 Я внутренне напрягся.

 - Он говорил, что встретил девушку, которая указала ему на недостатки участка, коих оказалось довольно много, - пробормотала Морган, приложив руку к подбородку. – Но сказал, что она та ещё сучка.

 - Это определённо была Эмили, - усмехнувшись сказал я и кивнул головой. – Может, что-то ещё? Свидание?

 Морган молчала некоторое время, прежде чем удивлённо охнула.

 - Сидней позвонил сегодня по видеосвязи и попросил помощи с выбором галстука! – воскликнула она, поворачиваясь ко мне. – Ты думаешь, что Эмили и Сидней?..

 Я стукнул рукой по рулю и скривился.

 - Я не исключаю такой возможности, - тихо прошептал я, вспоминая её платье. Эмили уже давно не надевала такие платья ради меня, а тут неожиданно купила себе что-то такое. – У нас с Эмили всё сложно в последнее время. И теперь я понимаю, почему.

 Эмили за моей спиной встречалась с другим парнем.

 Я сам не осознавал, куда еду, пока не увидел, как впереди блеснула озерная гладь. Отлично.

 Только этого мне не хватало.

 Итак, Эмили, возможно, всё же пошла на свидание с другим парнем, а я сейчас еду в машине с девушкой, к которой что-то чувствую, и это вызывает эрекцию.

 Пиздец.

 С каких пор всё стало так сложно?

 И почему мои чувства неожиданно перестали быть такими уж однозначными?

 Я запутался.

 Совершенно запутался, и Эмили своими поступками не облегчала мне задачу.

 - Артур, можно один вопрос? – неожиданно заговорила Морган, и, не дожидаясь моего ответа, спросила: - Зачем ты делаешь это?

 Я припарковал машину около озера и только после этого повернулся в её сторону.

 - Делаю что? – уточнил я, чуть суживая глаза.

 - Защищаешь, оберегаешь, - пояснила она и неопределённо махнула рукой себе за спину. – Ты вполне мог сказать всем правду и не пытаться играть со мной влюбленных. Но ты упорно продолжаешь обманывать всех вокруг.

 Обманывать ли?

 На то, чтобы понять, какой ответ на самом деле будет правдивым, у меня ушло не так много времени.

 Каким бы запутанным всё не было, мой стоячий колом член давал довольно чёткий ответ.

 - Потому что я хочу тебя и ничего не могу с этим поделать, - признался я и впервые за весь этот разговор посмотрел Морган прямо в глаза. – И это уничтожает меня. Да к чёрту.

 Раз Эмили встречается с другим парнем, то и я могу позволить себе другую девушку.

 Я вытянул левую руку, закопался ею в короткие волосы Морган, а мои губы накрыли её.

 Я думал, что она сейчас оттолкнёт меня, влепит пощечину или начнёт кричать, но я совершенно не ожидал, что она ответит мне.

 Морган подалась вперёд, и я понял, что она хочет сделать, поэтому помог ей в этом.

 Теперь она сидела на моих коленях, и мне пришлось отодвинуть своё сидение назад, чтобы Морган не упиралась спиной в руль.

 Это было безумием.

 Это наверняка был сон, и я скоро проснусь.

 Но когда губы Морган начали спускаться вниз по моей шее, я понял, что всё это действительно происходит.

 И чёрт, как же я рад этому.

 Я перехватил руки Морган, когда они начали медленно спускаться вниз по моей груди.

 - Ты ведь понимаешь, что я не смогу остановиться, если ты продолжишь? – уточнил я, глядя на то, как на её губах расцветает улыбка, а в глазах была тысяча искорок, словно кто-то рассыпал звёзды.

 Морган наклонилась ко мне и прошептала на ухо:

 - Я хочу дойти до конца.

 Именно в этот момент я понял, что пропал.

 Я отпустил её руки и вновь закопался пальцами в её волосы, притягивая голову к себе для поцелуя.

 Чувства, которые вызывали во мне страх, поглотили меня с головой.

 Каждая частица, которая так жадно противилась этому, теперь становилась самой теплой и приятной.

 Это приносило мне боль, но эта боль такая сладкая, что последние капли моей борьбы вскоре рухнут, как карточный домик.

 Я строил этот домик до последнего, боясь за каждый неверный шаг. Боясь, что одним неверным движением я могу сломать всё, что так долго стоил.

 Не с этой девушкой, которую я теперь держал в своих руках.

 Свершилось.

 И это разрушило усердные труды, которые теперь кажутся мне бессмысленными.

 Разве может карточный домик защитить от ветра, пожара и наводнения?

 Нет.

 Карточный домик лишь легкая преграда, а не крепость.

 Я слишком долго за ним прятался, но домика теперь нет. Как и нет смысла убегать. Теперь мне осталось только встретится с ветром, пожаром и наводнением.

 Пускай и пожертвую тем, за что держался.

 Прости, детка, но катастрофа меня выиграла.

 Мы переместились на заднее сидение, и мои джинсы уже были готовы лопнуть в районе ширинки.

 Как долго у меня не было секса?..

 Две недели? Три?

 В последнее время мне не хотелось Эмили.

 И теперь я наконец осознал почему.

 Морган занимала в моей голове намного больше мыслей, чем я думал.

 Я стянул с Морган рубашку и немного откинулся назад, чтобы осмотреть её тело.

 Её смуглая кожа слегка блестела, а эти восхитительные груди, скрывающиеся за тонкой тканью…

 - Не смотри на меня так, - попросила Морган, стараясь прикрыться, но я остановил её, поднялся на локтях и начал покрывать её шею и ключицы поцелуями.

 - Не могу, потому что ты прекрасна, - прошептал я, и мои руки заскользили по её спине вверх, к застёжке.

 Одним лёгким движением я расстегнул этот ненавистный мою кусок ткани, и он упал мне на живот.

 Я тут же припал губами к её соску, в награду получив тихий стон, сорвавшийся с губ Морган.

 - Сними, - потребовала она, пальцами цепляясь за мою футболку, и я послушно стянул её через голову. – Что это?

 Морган провела пальцами по шраму под ключицей, и я слегка скривился, вспоминая, при каких обстоятельствах получил его. Теперь это всегда будет напоминать мне о ней.

 - Эмили подстрелила меня, - поделился я, слегка пожимая плечами. – Забудь. Никакой Эмили.

 Морган наклонился ко мне и поставила засос прямо на месте шрама.

 - Теперь точно никакой Эмили, - прошептала она, и на её губах заиграла улыбка.

 - Чёрт, я так хочу тебя, - сказал я со стоном, когда её руки медленно заскользили по животу вниз к пуговице на джинсах.

 Мои руки запросто пробрались ей под юбку, а затем и под тонкую полоску ткани.

 Морган была всё мокрая, и мои пальцы с лёгкостью заскользили по её клитору.

 - Ох, Артур! – воскликнула Морган, и слегка сжала свои ноги.

 Я одной рукой расстегнул пуговицу на своих джинсах и слегка опустил их вниз, потому что моё возбуждение уже начинало причинять боль.

 Морган слегка неумело обхватила мой член и начала медленно водить по нему своими руками вверх-вниз.

 Я задрожал, мой палец медленно заскользил внутрь неё и погрузился на одну фалангу.

 Она запрокинула голову вверх и застонала, что вызвало у меня улыбку.

 Но затем я вспомнил, что презервативы остались в бардачке.

 Морган остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

 - Презервативы, - прошептал я, садясь и слегка отстраняя от себя девушку. – Сейчас достану.

 Я чуть отстранил от себя Морган, и вытянул руку, чтобы достать до бардачка. Именно в этот момент я почувствовал мягкое прикосновение губ к головке члена.

 - Чёрт, Мо, - прошептал я, сжимая пальцы в кулак, так и не дотянувшись в передней панели.

 Она принялась неумело брать мой член в рот, и я запустил пальцы ей в волосы, чтобы слегка направлять её голову. У меня ещё будет время, чтобы научить её.

 Я наконец достал пачку презервативов (понятия не имею, зачем не так давно купил их, ведь мы с Эмили ими не пользуемся) и тут же достал одну упаковку, разорвал её зубами.

 Мне хотелось Морган прямо сейчас.

 Я умру, если не окажусь в ней.

 - Повернись, - ласково попросил я, и Морган послушно развернулась. Задние стекла ужасно запотели, поэтому, когда она, стараясь удержать равновесие, дотронулась ладонью до стекла, на нём остался след.

 Ужасно захотелось достать телефон и сделать пару снимков.

 Но сейчас было не до этого.

 Я приподнял юбку Морган до талии, а затем мои пальцы зацепились за резинку её трусов и медленно заскользили вниз. Наклонившись, я принялся покусывать и посасывать мягкую кожу ягодиц.

 Вспоминая себя раньше, я бы никогда в жизни добровольно не согласился переспать с девушкой в форме, коей являлась Морган. Мне всегда нравились худые девушки, а если это ещё были блондинки, то я определённо не мог пройти мимо них.

 Сейчас я узнал, что кроме физических наслаждений есть ещё и душевные.

 И девушка, стоящая сейчас передо мной и тающая от прикосновений моих рук, определённо была самым величайшим моим наслаждением.

 Я быстро надел презерватив и медленно вошёл в Морган.

 Она была горячая и узкая.

 Совершенно другие ощущения.

 И такие приятные…

 Морган прогнулась в спине, изменяя угол входа, и мы синхронно застонали от изменившихся ощущений.

 Она не стонала громко и грязно, как это обычно делала Эмили, просто тихо постанывала, но эти звуки были для меня лучшей музыкой.

 Я почувствовал, что Морган уже близко по тому, как она начала сжимать мой член внутри себя, поэтому чуть ускорился, но всё равно старался делать всё как можно нежнее.

 Она кончила, протяжно застонав и сжала меня с большой силой, из-за чего я тоже больше не мог сдерживать себя (сказывалось ещё и многонедельное воздержание), кончил внутрь неё.

 - Артур, - тихо прошептала Морган, приподнимаясь на локтях. Она обернулась и взглянула мне в глаза. – Я люблю тебя.

 Раньше я не мог поверить в то, что между Эмили и Морган война из-за меня. А даже если и мог, то в этой войне выигрывает Эмили.

 Я был не прав.

 Война между Эмили и Морган действительно была.

 Вот только выигрывала в ней Морган.

 - Кажется, я тоже люблю тебя, Мо, - прошептал я, наклоняясь к ней, поцеловал её в висок.

 Глава 22. Обхитрить хитреца

 Эмили Эндрюс

 Такси остановилось рядом со входом в ресторан, и я быстро пробежалась глазами по людям у входа, тут же выцепив из толпы капитана Эванса, стоящего в одиночестве. До начала встречи было ещё десять минут. Пунктуален. Это хорошо.

 Пожелав таксисту хорошего вечера, я вышла из такси и медленно подошла к капитану Эвансу, который в этот момент поглядывал на часы.

 - Добрый вечер, капитан Эванс, - поздоровалась с ним я, чуть склоняя голову. Также я успела украдкой оглядеть его и мысленно поблагодарить Артура за то, что он отучил меня от дурной привычки в упор рассматривать людей. Капитан Эванс был одет с иголочки в костюм-тройку с клетчатой жилеткой под пиджаком тёмно-коричневого, почти чёрного цвета, что сочеталось с цветом его глаз. Его волосы были аккуратно зачёсаны назад, но я мало обращала на них внимание, потому что его перетягивала на себя родинка под правым глазом на скуле. Она придавала капитану Эвансу какое-то очарование. – Спасибо, что пришли.

 - Мисс Эндрюс, - поприветствовал мужчина меня, так же, как и я, склоняя голову вниз. – Прошу прощения, мой помощник немного опаздывает.

 - Капитан Майлз тоже, - успокоила его я и слабо улыбнулась. – Но на самом деле это хорошо. Я хотела поговорить с вами с глазу на глаз.

 Он слегка приподнял брови вверх, и я поразилась тому, насколько сильно от контролирует мышцы лица.

 Хотя сейчас он скорее напоминал мне робота.

 Возможно, это было и к лучшему.

 Я поправила сумочку на плече, чтобы дать себе немного больше времени собраться с мыслями. Я надеялась, что мне выпадет шанс сказать ему это, но не думала, что и правда удастся.

 - Я знаю, что наше знакомство не задалось, - начала я издалека, и он слабо кивнул головой. – Но вы показались мне очень надёжным.

 - Почему же? – внезапно спросил мужчина, и я заметила в его глазах некий намёк на озорство. Ладно, я позволю вести ему эту игру.

 - Потому что вы были готовы стоять стеной за своих людей, - пояснила я, делая вид, что немного замёрзла и кутаюсь в плащ, хотя таким образом пыталась скрыть дрожь в руках. Мы были не готовы к столкновению с Хамелеоном, но почему-то только я одна трезво оценивала ситуацию. – И вы предложили мне помощь, даже несмотря на то, что мы не особо поладили.

 Я слабо усмехнулась, но быстро скрыла это. Таким образом я дала ему понять, что слышала его замечание в мою сторону. Надо отдать ему должное, ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он кивнул со знанием дела.

 - Вы должны знать, что это была не моя идея, но моя команда одобрила её, поэтому я не могу не согласиться с ней, но, - я сделала небольшую паузу, чтобы капитан Эванс смог лучше понять проблему, которая тревожит меня, - если вы не согласитесь, то может погибнуть невинная девушка, и я не смогу защитить её. Я понимаю, что вы находитесь здесь не из-за симпатии ко мне, скорее даже наоборот, а лишь из-за того, что капитан Майлз предложил вам дальнейшее сотрудничество, что должно продуктивно сказаться на работе обоих участков. Однако я прошу вас согласиться на помощь в этом деле.

 Капитан Эванс молчал какое-то время, прежде чем заговорил:

 - Я навёл про вас справки, мисс Эндрюс. И то, что я увидел в вашем досье, поразило меня. Вы бросили всё, что держало вас, чтобы работать в полиции, что говорит о вашей импульсивности…

 - Справедливости ради, - перебила его я, - то, что держало, бросило меня первее. Продолжайте.

 Он тихо хмыкнул и слегка поджал губы, явно стараясь скрыть улыбку.

 - Однако так же в вашем досье было очень много сложных дел, которые вы смогли раскрыть. Вы продолжаете идти к своей мечте несмотря на все трудности. И, мне пришлось прибегнуть к сторонним источникам, чтобы узнать о деле, над которым вы сейчас работаете, немного больше, чем капитан Майлз позволил мне узнать. Этот человек действительно опасен. Я надеюсь, что вы сейчас расскажите мне чуть больше деталей вашего плана, чтобы я мог принять правильное решение.

 Сторонним источником явно была Морган.

 Представить страшно, что она могла ему про меня рассказать.

 Морган ненавидела меня, хотя умело скрывала это за дружелюбными улыбками и ничего не значащими разговорами. Ладно, я тоже немного ненавидела её, но только в те моменты, когда она опять допускала ошибки во вскрытиях или неправильно заполняла результаты анализов.

 Однако Артур хорошо к ней относился, и у меня не было выбора, кроме как стараться быть с ней более мягкой. Не всегда выходило хорошо.

 Особенно в последнее время, после того как Артур начал проводить с ней слишком много времени и стал защищать её.

 Я боялась даже подумать во что это может вылиться, и что будет значить для меня. Для нас.

 Капитан Эванс чуть склонил голову вниз и посмотрел мне за спину. Я обернулась и заметила приближающегося к нам помощника капитана Эванса. Его звали Нейл, и он довольно неплохо помог мне в том, чтобы сместить предыдущего капитана с должности.

 Нейлу было тридцать два года, и он специализировался на связях с общественностью, а также знал много высокопоставленных людей. Это высокий мужчина с тёмными короткострижеными волосами и холодным взглядом серых глаз. Как и полагается человеку, отвечающему за связи с общественностью, Нейл всегда носил деловые костюмы. Только сейчас подумала о том, что капитан Эванс и он, скорее всего, отлично сработаются.

 - Мисс Эндрюс, это мой помощник, мистер Блайт, - представил мужчину капитан Эванс, когда тот подошёл к нам ближе.

 - Мы знакомы, - заверил его мужчина, и повернулся ко мне. – Привет, Эмили.

 - Привет, Нейл, - поздоровалась с ним я и улыбнулась. – Как всегда весь в делах?

  Мужчина тихо рассмеялся и провёл рукой по коротким волосам.

 - Можно и так сказать, - ответил Нейл, слабо пожимая плечами. – Надо оформить целую кучу бумаг, дать в прессу официальное объявление о новом капитане, и ещё он попросил характеристику на всех сотрудников!

 Я вскинула брови и даже присвистнула, бросив быстрый взгляд в сторону капитана Эванса, который по-прежнему оставался невозмутимым.

 - Прошу прощения за опоздание, - извинился голос капитана Майлза, и я повернула голову в его сторону. Он поправлял свой тёмно-синий галстук. – Капитан Эванс, приятно встретиться с вами лично.

 Мужчины пожали друг другу руки, в то время как мы стояли с Нейлом стояли в стороне.

 В отличие от безупречно одетого капитана Эванса у капитана Майлза слегка помялся сзади пиджак, а светлые волосы лежали в беспорядке.

 - Эмили, Кевин просил передать тебе эту папку, - будто только что вспомнив, сказал капитан Майлз и протянул мне небольшую чёрную папку, которую всё это время зажимал подмышкой.

 Я быстро взяла и пролистала её, чтобы убедиться, что все нужные материалы на месте. Конечно, они были на месте, её ведь собирал Кевин. Он бы ни за что не пропустил ни одного листочка.

 - Может быть, уже зайдём внутрь? – спросил Нейл, указав рукой на вход. – Я, честно говоря, немного проголодался, а у Эмили наверняка замёрзли ноги.

 Мы сели за заранее забронированный столик вдалеке от остальных посетителей: я с капитаном Майлзом по одну сторону, а напротив капитан Эванс и Нейл.

 - Итак, - нарушил тишину капитан Эванс после того, как мы сделали заказ. – О чём вы хотели поговорить?

 Я протянула ему папку, которую собрал Кевин.

 - Здесь есть вся информация о нашем расследовании, которым мы занимаемся уже больше года, - начала я, кладя руки на стол, одна поверх другой. – Но лично я охочусь за этим человеком уже больше трёх лет. В последний раз я думала, что он мёртв. Но оказывается, он живее всех живых.

 Капитан Эванс открыл папку, а Нейл вытянул шею, чтобы заглянуть в неё.

 - Здесь нет фотографии, - скорее для себя сказал мужчина, скользя глазами по первой странице. – И имени.

 - Именно поэтому он и получил своё прозвище – Хамелеон, - пояснила я, глядя на то, как глаза капитана Эванса бегают по мало заполненным строчкам. – Мы не знаем точно, как он выглядит, и какое его настоящее имя. Мы располагаем лишь малой частью информации под какой личностью он скрывается сейчас. А ещё знаем, что если не поймаем его в ближайшее время, то я буду мертва.

 Капитан Эванс вскинул голову, и даже на его всегда безучастном лице промелькнуло удивление. Нейл рядом с ним не сдержал вздоха.

 Надо отдать им должное, никто из мужчин не сказал ни слова, ожидая продолжения моего рассказа.

 - Хамелеон начал охотиться за мной ещё когда я работала в Лондоне, - продолжила я, не видя смысла выдерживать драматическую паузу. Не думаю, что капитан Эванс это оценит. - Он убивал людей с периодичностью около трёх месяцев, каждый раз всё изощреннее и изощреннее. Ни одно из убийств не было похоже, у него не было определённого почерка, поэтому вычислить его было невозможно. Он дал мне прозвище «Щелкунчик», и обещал убить меня, а после исчезнуть, завершить свою карьеру «лучшим убийством», как он это называл. Я думала, что он мёртв, когда переезжала в Торонто, но примерно год назад он вновь объявился. И не так давно он сообщил, что придумал лучший способ моего убийства.

 - Какой ужас, - выдохнул Нейл, привыкший лишь к офисной работе.

 Капитан Эванс внимательно просматривал предоставленные мной документы, но, почему-то я была уверена, что если попрошу его сейчас повторить мой рассказ, то он воспроизведёт его слово в слово.

 - Нам с командой совершенно случайно удалось узнать, кто, возможно, является Хамелеоном, - подошла к заключению я. Это было целью нашей встречи, и сейчас от решения капитана Эванса зависело всё. – Мы придумали план, как поймать его, но команда слишком опасается за мою жизнь, поэтому они нашли девушку, похожую на меня, чтобы та могла сыграть мою роль. И теперь уже я опасаюсь за её жизнь. Наш план заключается в том, что Хамелеон должен прийти на открытие ресторана, и, когда он себя выдаст, нам удастся его схватить. Однако мы не можем просить кого-то из участка, не приближенного к нам, чтобы они присутствовали на этом открытии, потому что иначе это будет выглядеть подозрительно. Мы нуждаемся в помощи вашего участка, капитан Эванс.

 Мужчина молчал вплоть до того, пока не принесли салаты.

 Он лишь молча пролистывал документы, а Нейл едва ли не изнывал от нетерпения. Признаюсь, я тоже.

 Только капитан Майлз выглядел крайне уверенным. На какой-то момент я даже позавидовала ему.

 Дело Хамелеона было очень запутанным, и мы не давали ему огласки, потому что иначе он мог начать делать убийства на показ, как это было в Лондоне.

 Однако после того, как мы поймаем его и сделаем пресс-конференцию с сообщением о поимке опасного преступника, в котором так же принял участие западный участок, его плохая репутация может немного возрасти.

 - Когда и сколько человек нужно? – наконец сказал капитан Эванс, и я едва не выронила из рук вилку от облегчения.

 - Завтра, не более пяти, - тут же сказала я, совершенно забыв о еде. – Желательно, чтобы было хотя бы две девушки, они не привлекут много внимания. Группу захвата обеспечит наш участок.

 Брови капитана Эванса удивлённо приподнялись и это была одна из самых искренних эмоций за сегодняшний день.

 - Завтра? – переспросил он, быстро возвращая своему лицу прежнее безразличие.

 - От них не требуется ничего, кроме как весь вечер не спускать глаз с моей подмены, - заверила его я, и это была чистая правда.

 Капитан Эванс замолчал ещё на какое-то время, обдумывая всю информацию, которую ему предоставили. Я за всё это время никак не могла заставить себя притронуться к еде.

 - Хорошо, я согласен, - наконец произнёс он, поднимая на меня глаза. Я встретилась взглядом с его глазами цвета горького шоколада. – Но я хочу присутствовать на операции и контролировать работу своих людей.

 Это было не самое худшее, что он мог попросить, поэтому я с лёгкостью согласилась:

 - Конечно, капитан Эванс.

 - Это не все мои просьбы, мисс Эндрюс, - с лёгкой издёвкой сказал он, чуть прищуривая глаза. – Но давайте с остальным мы разберёмся после того, как поймаем Хамелеона.

 Остаток делового ужина прошёл за обсуждением капитанов о планах на дальнейшее сотрудничество. Нейл усиленно всё записывал, а я всё ещё пребывала в некой эйфории.

 Когда капитан Майлз и капитан Эванс пожали друг другу руки, закрепляя тем самым свою словесную договорённость, у меня уже было желание вылететь из-за стола и как можно скорее оказаться дома, чтобы рассказать обо всём Артуру.

 - Эмили, тебя подвезти домой? – спросил капитан Майлз, когда помогал мне надеть плащ.

 - Спасибо, не стоит, я уже вызвала себе убер, - отказалась я и улыбнулась.

 Я вышла из ресторана самой первой из нашей компании и тут же запрыгнула в машину.

 Единственное, чего я не делала, так это не подпрыгивала от нетерпения.

 Артур должен обрадоваться.

 И нам с ним надо уже поговорить, чтобы восстановить всё то, что мы сломали из-за своих глупостей.

 Это навсегда будем ты и я.

 Фраза, слишком прочно засевшая у меня в голове, казалось, теперь заполнила все мои мысли.

 Всё то, что происходит сейчас между нами – всего лишь временная трудность, которую мы преодолеем точно так же, как и все остальные.

 Но в квартире меня ждало разочарование.

 Артура не было, как и не было его спортивной сумки.

 Очередная тренировка?

 Я приняла душ и переоделась в пижаму, хотела позвонить Кевину и рассказать ему о результатах встречи, но в итоге слишком испугалась неизвестности влияния Хамелеона. Он вполне мог прослушивать телефонные звонки.

 В результате я стащила с дивана в гостиной плед, села в кресло, которое стояло в спальне, и наугад вытащила из полки книгу.

 «Портрет Дориана Грея».

 Раскрыв книгу, я погрузилась в созданный автором мир.

 Я вздрогнула и проснулась, когда в замке входной двери щёлкнул ключ. Отложив книгу на столик и откинув в сторону плед, я поспешила в прихожую.

 И ахнула от удивления.

 - С тобой всё хорошо? – быстро спросила я, подходя к Артуру и рассматривая его разбитый нос и тёмно-лиловые отёки под обоими глазами.

 Его тёмные волосы блестели от воды, и я отметила, что он явно выглядит отмытым. По крайней мере, под его носом нет крови, как он обычно приходил после некоторых своих тренировок.

 Это не было тренировками, скорее чем-то вроде боёв, но я, как выдрессированный полицейский, не могла предъявить ему обвинения без доказательств.

 Но я найду их.

 - Да, - только и сказал он, ставя на пол свою спортивную сумку. – Ложись спать.

 Артур чуть отстранил меня в сторону и прошёл в нашу спальню, а я ещё какое-то время стояла рядом со входной дверью, подняв руки в попытке дотронуться до его лица.

 Когда я вошла в комнату, то Артур уже переоделся для сна (странно, даже не пошёл принять душ, хотя обычно любил приниматься его дважды).

 - Дай я посмотрю, - попросила я, присаживаясь рядом с ним на кровати и всё же аккуратно взяла его лицо в свои руки. Он был холодным, а щетина слегка колола ладони. Я аккуратно провела большим пальцем по скуле, и Артур тихо зашипел. – У тебя может быть сотрясание. Дай посмотрю ещё корпус, а то может ты умалчиваешь о паре сломанных рёбер.

 Конечно же я шутила.

 Даже Артур вряд ли смог ходить со сломанными рёбрами. Тем более, что он знает, насколько это опасно, потому что я не один раз читала ему лекции на этот счёт.

 Артур жестко перехватил мои руки где-то в районе ключиц и сильно сжал запястья.

 - Я сказал: ложись спать, - с нажимом повторил он, разжимая свою стальную хватку, из-за чего мои руки безвольно упали вниз.

 - Артур, - жалобно позвала его я, чуть подаваясь вперёд. – Прошу тебя, давай поговорим. Мне о многом надо тебе рассказать.

 Он прошёлся по мне своим холодным взглядом серых глаз, словно старался что-то разглядеть, но очень скоро его взгляд окатил меня безразличием.

 - Давай не сегодня, Эмили, - попросил он, отстраняясь от меня и залезая под одеяло. –Прошу тебя. Я устал, к тому же завтра тяжелый день. Ложись спать.

 Артур отвернулся от меня, а я поджала губы и прикрыла глаза, чувствуя полную опустошённость.

 Тихо встав, я подобрала с кресла плед и направилась в гостиную.

 Только после того, как плотно закрыла за собой дверь, я позволила себе сползти по стене на пол и закопалась рукой в волосы.

 Впервые меня пугали изменения, которые происходили в Артуре.

 ***

 Я так и не смогла уснуть этой ночью, а когда стрелки часов лениво перевалили за пять утра, решила, что пора вставать и постараться сделать красивый макияж, чтобы замазать следы этой бессонной ночи.

 Тихо включив воду, я умылась, приклеила патчи на глаза и стала ждать, в это время приводя свои волосы в порядок. А после я взялась за кисти для макияжа.

 Из ванной комнаты я вышла только через сорок минут, но зато я была полностью уверена, что моё лицо и волосы выглядят идеально.

 К удивлению, с кухни доносились звуки готовки, поэтому я, заинтересованная тем, почему Артур встал так рано, направилась прямо туда.

 - Доброе утро, - тихо поздоровалась я, носом втягивая запах горячих тостов.

 Артур стоял и ловко нарезал ветчину на тонкие ломтики.

 Он обернулся и слабо улыбнулся, словно ночного разговора не было.

 Но о нём напоминали разбитый нос и отёки под глазами.

 Ощущение, что мы постепенно начинам становиться друг другу чужими людьми медленно начинало возникать где-то в самых потаённых уголках моей души.

 - Я приготовил нам завтрак, - сообщил он, ножом указывая на разделочную доску. – Садись.

 Я осталась стоять в дверях, недоверчиво глядя на него.

 Почувствовав мой взгляд, Артур обернулся, и его брови вопросительно выгнулись.

 - Что-то не так? – поинтересовался он, откладывая нож в сторону. Он подошёл ко мне и поднял руку, словно хотел дотронуться до моего лица, но его пальцы застыли в нескольких миллиметрах от моей кожи.

 Больше всего мне хотелось прильнуть сейчас к его руке и убедить себя, что весь вчерашний вечер был всего лишь сном.

 И я, внутренне ненавидя себя за это, повернула голову в его сторону, позволяя дотронуться до моего лица.

 Артур тихо хмыкнул, а затем притянул меня к себе.

 Мои руки уже привычно обвились вокруг его талии, и я втянула такой родной запах ириса и сандала.

 - Я надеюсь, что сегодня мы поймаем этого сукиного сына, - произнёс Артур, и я прикрыла глаза, слушая его учащённое сердцебиение. Это был мой Артур. – И тогда мы оба сможем вздохнуть спокойнее.

 Ни слова о том, что было сегодня ночью.

 Вот так просто.

 - И ты расскажешь, что происходит с тобой в последнее время? – спросила я и прикусила нижнюю губу, когда почувствовала, как рука Артура застыла на моей спине.

 - Это слишком сложно, Эмили, - пробормотал Артур, отстраняясь. – Но я обещаю подумать о том, как рассказать тебе об этом.

 Он сделал маленький шаг назад, и я аккуратно взялась за его предплечье в попытке удержать.

 - Ты ведь знаешь, что можешь обо всем мне рассказать, - заверила его я, сводя брови к переносице и чуть подаваясь вперёд.

 Артур невесело рассмеялся.

 - Давай завтракать, мне надо будет скоро уехать, чтобы проверить готовность к открытию, - тут же перевёл тему он, и я разжала руки, отпуская его.

 Я сделала Артуру кофе, а себе налила обычной воды. Сейчас мне не лез кусок в горло.

 Артур поставил на стол передо мной большую тарелку с нарезкой и тостами, но я полностью проигнорировала её.

 Сегодня всё должно решиться.

 Если мы не поймаем Хамелеона, то я вряд ли смогу и дальше терзать себя вопросом, что же на самом деле происходит с Артуром. Я просто буду мертва.

 Впервые это показалось мне хорошим вариантом.

 - Детка, - позвал меня Артур, и я вздрогнула, поднимая на него взгляд. – Ты сможешь замазать эти синяки? Не думаю, что многим они понравятся.

 - Да, конечно, - тут же согласилась я, опуская взгляд обратно на свою кружку с водой.

 Артуру пришло сообщение, он быстро вытащил телефон из кармана своих пижамных штанов, а на его губах за секунду появилась радостная улыбка.

 Он бросил быстрый взгляд на меня, усилием опустил уголки губ вниз и сделал вид, что закашлялся в ладонь.

 - Мне успели привезти нужные барные стулья, - пояснил он, и я просто кивнула головой, не желая сейчас вникать во всё это.

 Раньше я бы конечно поинтересовалась, почему он не позаботился до доставке барных стульев заранее.

 Но сейчас Артур даже отказывался брать меня с собой в ресторан после того, как мы практически закончили работу над стеной, о которой он так долго мечтал, однако на финальные работы брать меня он отказался, аргументируя это тем, что хочет устроить мне сюрприз.

 Учитывая всё то, что происходит между нами в последнее время, я не удивлюсь, если увижу сегодня эту стену в обычном чёрном цвете.

 Нет.

 Даже думать о таком нельзя.

 Да, сейчас у нас не всё гладко. Но это можно объяснить тем, что мы оба находимся на нервах из-за Хамелеона. А после того, как мы его поймаем, то сядем и поговорим обо всём, что нас беспокоит.

 И больше не будет недосказанности, не будет секретов.

 Будем только Артур, я и наше навсегда.

 Артур закончил завтракать, я встала вслед за ним, и мы прошли в спальню, чтобы замазать ему синяки.

 Я достала свою косметичку и повернулась в сторону Артура, который что-то печатал в своём телефоне.

 - Твои рабочие смогут прожить без тебя полчаса, - словно напоминая, произнесла я и протянула руку, чтобы забрать телефон, но он резко отдёрнул его в сторону, и я схватила пальцами воздух. Нахмурив брови, я посмотрела в его тёмно-серые глаза. – Что ты скрываешь, Артур?

 Взамен ответа он протянул свободную руку, аккуратно дотронулся до моей шеи, а в следующую секунду его губы накрыли мои.

 Я не ответила, даже наоборот, слабо ударила его по предплечью и сделала два шага назад.

 - Расскажи мне, - потребовала я, чувствуя, как злость нарастает где-то внутри меня. – Сейчас.

 Артур несколько секунд разглядывал моё лицо, прежде чем тяжело вздохнул и опустился на диван.

 - Вчера вечером меня пытались ограбить, - признался он, и я ахнула, приложив руку ко рту. – Я обычно оставляю машину примерно в квартале от зала, чтобы немного прогуляться и подышать свежим воздухом, потому что мне кажется, что запах краски и строительных материалов преследует меня. Вчера я закончил довольно поздно, поэтому решил срезать через переулок, чтобы скорее попасть к тебе домой. Ко мне пристали трое громил, просили позвонить. Ты же знаешь, как это обычно происходит. И, пока я пытался доходчиво объяснить им, что нельзя в такой грубой форме оформлять свои просьбы, я пропустил несколько ударов.  Я потом ужасно злился на себя за это, потому что знал, как сильно ты переживаешь, когда я прихожу домой с синяками. Поэтому я был так груб. Это не было связано с тобой, и я уже понял, каким мудаком я был. Прости меня.

 Я присела рядом с ним на кровать и внимательно осмотрела его лицо, стараясь распознать ложь.

 Но мы оба знали, что он слишком хороший лжец, а я готова поверить ему при любых обстоятельствах.

 - Тогда что ты скрываешь от меня в телефоне? – спросила я, подбородком указывая на телефон, который Артур всё ещё крепко сжимал в руке.

 Он перевёл взгляд на телефон и выпустил его из рук.

 - Я не хотел говорить тебе, потому что это должен был быть сюрприз, - нехотя сказал Артур, возвращая взгляд на моё лицо. – Я пытался договориться насчёт нашего двухнедельного отдыха в Швейцарии. Ты когда-то сказала, что хотела бы покататься на сноуборде, и чтобы везде был снег. Я пытаюсь найти нам домик с частным склоном, чтобы ты могла кататься весь день, и никто бы тебе не мешал.

 Я сказала это один раз после просмотра фильма, в котором девушка училась кататься на сноуборде. Это так захватило меня, что мне тоже до ужаса захотелось научиться делать так же. Никогда бы не подумала, что он запомнит.

 - Иди сюда, - позвал Артур и положил руку мне на бедро.

 Я тут же села ему на колени лицом к нему, и мои губы нашли его.

 Артур улыбнулся сквозь поцелуй, и его руки легли мне на талию, слегка запутавшись в волосах. Надо будет сходить к парикмахеру и немного отстричь кончики.

 - Твои волосы стали такими длинными, - заметил Артур, немного отстраняясь от меня. – Не хочешь сходить постричься?

 - Только что думала об этом, - призналась я, протягивая руку, чтобы достать свою косметичку. – Ты, вроде, спешил. Давай я замажу твои синяки.

 Мне не хотелось ничего больше говорить, потому что, казалось, если я сейчас открою рот, меня вырвет. Артур же, такое чувство, был за несколько километров отсюда.

 Для него это важный день.

 Открытие второго ресторана, расширение бизнеса. А также поимка опасного преступника.

 - Вроде всё, - чуть отклоняясь назад, сказала я, внимательно оглядывая плоды своей работы. Я потратила почти весь консилер, но зато синяков не было видно. – Только лучше не трогай лицо.

 Я достала из косметички маленькое зеркальце и подсунула Артуру под нос, чтобы он тоже оценил результаты моих трудов, а сама тем временем слезла с его колен.

 - Детка, ты волшебница, - широко улыбнувшись, воскликнул Артур и повернул голову, чтобы посмотреть на своё лицо в зеркале под другим углом.

 Он шумно поцеловал меня в щёку и встал с кровати.

 - Ладно, мне пора, - спокойно сказал Артур и похлопал себя по карманам пижамных штанов.

 - Ты даже не переоденешься? – уточнила я, оглядывая серо-чёрные штаны в клетку и белую футболку.

 - Я пару дней назад привёз костюм в ресторан, - ответил он и пожал плечами. – Больше чем уверен, что мне предстоит какая-нибудь грязная работа.

 - Понятно, - стушевалась я, ведь надеялась, что мы поедем в ресторан вместе. Да, это было не так важно, но…

 - Увидимся в ресторане, - сказал на прощание Артур и махнул мне рукой.

 Я откинулась на кровать и прикрыла глаза.

 Что-то происходило с Артуром, и это сильно меняло его.

 Могла ли в этом быть как-то замешана Морган?

 ***

 Я в который раз оттянула вниз нежно-розовый шёлк своего платья, которое совершенно ничего не прикрывало. Моя подмена отказалась надевать что-то более приличное, поэтому на мне сейчас было надето обтягивающее платье на тонких лямках с треугольным вырезом и длинной даже чуть выше середины бедра. Иными словами, оно совершенно не оставляло простора для воображения.

 Меня смущал ещё тот факт, что в том платье видно химический ожог, который я получила, пока работала под прикрытием в тюрьме. И, как бы я не пыталась его замазать, небольшая часть всё равно можно было рассмотреть.

 Хотя платье было не большей моей проблемой.

 - Не нервничай так сильно, - шепнул мне Кевин, чуть наклонившись ко мне, и я вздрогнула от неожиданности, тем самым заставив мужчину рассмеяться. – В жизни бы не подумал, что и в правду увижу тебя нервничающей.

 Кевин позвонил мне примерно через двадцать минут после того, как ушёл Артур и не дал моим мыслям сожрать меня изнутри. Он приехал ко мне и отдал это платье, а ещё избавил от скуки. После этого мы почти шесть часа подряд разговаривали с кружками остывшего чая в руках, и Кевин рассказывал нелепые истории (половина из которых явно были придуманы им на ходу), однако это помогло мне отвлечься от жутких мыслей.

 Но сейчас мы стояли у входа в ресторан, ожидая, пока Артур разрешит нам войти, и все мои страхи вновь начали пожирать меня изнутри. Он попросил ещё немного подождать, и это «подождать» растянулось уже на пятнадцать минут.

 Может быть, это и был план Хамелеона: довести меня до безумия от страха ожидания смерти?

 Я тут же откинула эту идею.

 Моё волнение больше распространялось на Мэг, девушку, которая меня подменяет, нежели на себя.

 Так каков же его план?

 И сможем ли мы действительно обхитрить этого хитреца?

 - Я не… - начала было я, а потом поняла, что нет смысла что-то отрицать. – Я в ужасе. Мы можем не только вновь упустить его, но по нашей вине может так же погибнуть невинная девушка.

 - А кто читал мне лекции про веру в лучшее? – уточнил Кевин и слегка приобнял меня за плечи. Он улыбнулся мне так, словно на кону не стояло наше расследование длиной в год.

 И именно после этой улыбки я и правда поверила в лучшее.

 Я шмыгнула замерзшим носом и кивнула головой, выдавив из себя улыбку.

 - Ты прав, - ответила я. – Нам нужно верить в то, что этот абсолютно точно обречённый на провал план всё же сработает.

 Кевин рассмеялся, выдавил из себя сквозь смех что-то отдалённо напоминающее моё имя, прежде чем вновь зашёлся хохотом.

 Я тоже улыбнулась, но только не из-за его смеха, а из-за того, что увидела в прозрачной двери Артура. На краткий миг затаив дыхание, я наблюдала за тем, как он подходит к двери в чёрном костюме с аккуратно убранными назад волосами, и выглядел он при этом как сошедшая с обложки знаменитость.

 - Входите, я закончил, - позвал нас Артур, открывая двери, и его брови слегка нахмурились, когда он увидел, что рука Кевина лежит у меня на плече.

 Я быстро подошла к Артуру и обняла его за шею, поцеловала в менее разбитую скулу и улыбнулась.

 - Поздравляю с открытием, - прошептала я, стараясь забрать всё его внимание.

 Он перевёл взгляд на меня, и на его губах наконец заиграла привычная мне улыбка.

 - Проходи, хватит мёрзнуть, - сказал он, чуть отстраняясь от меня и давая место, чтобы я могла зайти внутрь.

 В помещении играла тихая музыка, а одинаково одетые официанты заканчивали последние приготовления перед открытием.

 Светлые столы и обшитые синим бархатом стулья невероятно контрастировали с тёмными стенами.

 Одна из стен, сделанная под кирпич, была полностью исписана моими образами.

 Теперь я поняла, почему Артур убил так много времени, чтобы найти бархат именно такого голубого оттенка: он отлично сочетался с радужкой глаза, нарисованной на стене.

 - Ну как вам? – спросил Артур, и я видела, как он нервничает, пока ждёт ответа.

 - Здесь потрясающе, - прошептала я, делая несколько шагов в глубь помещения. – Ты прекрасно постарался.

 На его губах тут же расцвела облегчённая улыбка.

 - Спасибо, - сказал он мне одними губами, а затем вновь стал выглядеть очень серьёзным. – Я сделал распределение гостей, поставил карточки с именами на столы, таким образом получится, что ты будешь сидеть спиной к Йену, и он не сможет увидеть подмены.

 - Я не поменяюсь с Мэг до тех пор, пока не поговорю с ним, - тут же встряла я, и Кевин тяжело вздохнул. – Нет, никак иначе это сделать не получится. Он должен быть уверен, что это действительно я и никакой ловушки здесь нет.

 К удивлению, Артур спокойно кивнул головой.

 - Только не подставляйся особо сильно, - попросил он, дотронулся до моего плеча, а затем ушёл, на ходу раздавая указания официантам.

 Вау.

 Артур Шедвиг согласился с моим планом.

 Сегодня точно что-то произойдёт.

 Я потратила около получаса на то, чтобы пролезть каждый уголок ресторана и изучить расположение камер слежения.

 В плане с Хамелеоном была ещё одна трудность: мы не стали ставить фургон с прослушкой рядом с рестораном, потому что иначе что-то могло пойти не так, поэтому капитан Эванс уже около часа сидел в комнате видеонаблюдения и смотрел за камерами.

 Кстати об этом.

 Я открыла маленькую сумочку, перекинутую через плечо, и достала маленькое устройство для прослушки и включила его.

 - Меня слышно? – спросила я, глядя прямо в камеру.

 - И видно, - практически моментально последовал ответ от капитана Эванса, и я кивнула головой.

 - Скажи, когда он придёт, - попросила я, медленно выдыхая, и всего на секунду прикрыла глаза.

 - Если ты будешь так нервничать, то он сразу же подумает о том, что здесь что-то не так, - сказал капитан Эванс, и я была уверена, что он издевается надо мной. – У твоего парня открывается ресторан, а ты выглядишь так, словно ты Элизабет, которая только что прочитала письмо от Дарси, в котором он объяснил причины своего свинского поведения и не знаешь, как извиниться перед ним.

 Я застыла всего на мгновение, пока до меня доходило, что он только что сравнил меня с главной героиней книги «Гордость и предубеждение», прежде чем вздёрнула подбородок и гордо произнесла в камеру:

 - Будь я на месте Элизабет, то даже не думала бы об извинениях.

 А после этого ушла.

 Мне показалось, что в наушнике я услышала его тихий, низкий смех, но скорее всего это был смех Кевина, который разговаривал с пришедшим Брюсом.

 Гости уже начали приходить.

 Я попросила у официанта налить мне бокал шампанского, чтобы немного унять свои нервы.

 Конечно, лучше бы было выпить чего-нибудь покрепче, но я должна была сохранить ясность ума.

 Правда, к моменту, когда капитан Эванс сообщил, что Йен только что вошёл в помещение, я пригубила уже третий бокал шампанского.

 - Йен, - радостно воскликнула я, подходя к нему и берясь за его ладонь. – Я так рада, что ты пришёл!

 Именно в этот момент все мои страхи и сомнения ушли на второй план. Я видела лишь цель, к которой мы должны прийти.

 Я взглянула ему за спину.

 - Ты без жены? – уточнила я, хотя теперь точно знала, что никакой жены у него нет.

 Ни один мускул не дрогнул на его лице, чтобы дать мне повод понять, что он лжёт.

 - Да, у сына в последний момент поднялась температура, жена сказала, что не хочет оставлять его с няней в таком состоянии, - соврал Йен и виновато улыбнулся. – Надеюсь, это не станет проблемой?

 - Что ты, конечно нет, - заверила его я и показала рукой на людей, некоторые из которых уже сели на свои места. – Надеюсь, что он скоро поправится. А пока здесь есть много гостей, чтобы ты не заскучал.

 - Я тоже, - Йен взял меня за запястье руки, в котором я держала бокал. – Эмили, я просто хотел сказать тебе спасибо, что пригласила. Мне приятно, что ты подумала обо мне.

 Он говорил тихим, вкрадчивым голосом, и я неосознанно сосредоточила всё внимание на его глазах тёмно-зелёного цвета. Сейчас промелькнула мысль, что это могут быть линзы.

 - Йен, ты помогал мне на протяжении всего года побороть своих внутренних демонов, - ласково сказала я и улыбнулась. Как же хорошо, что я прекрасно умела лгать. – Естественно я подумала о тебе. И надеюсь, что мы продолжим наше общение. Мне ужасно хочется познакомиться с твоей семьёй.

 Я выждала небольшую паузу, прежде чем продолжила:

 - А сейчас извини меня, мне надо поговорить с другими гостями. На столиках стоял таблички с именами, Артур организовал всё на высшем уровне. Позже поговорим.

 Я развернулась к нему спиной и только после этого прикрыла глаза, но не позволила плечам поникнуть.

 Быстро нашла глазами Артура, который сейчас разговаривал о чём-то с Морган, которая широко ему улыбалась. Приятно знать, что хотя бы кому-то здесь действительно весело.

 - Не уходи сразу, сделай вид, что разговариваешь с гостями, - напомнил капитан Эванс в наушнике.

 - Сама знаю, - тихо огрызнулась я и, натянув на лицо счастливую улыбку, подошла к Чейзу и Рони. – Привет.

 - Милая, как ты? – спросила Рони, протягивая руку и дотрагиваясь до моего плеча.

 Я неопределённо пожала плечами и махнула рукой себе за спину в том направлении, где сейчас стоял Артур.

 - Держу дистанцию, - ответила я, и Чейз обнял меня, слабо потрепал по спине.

 - Я говорю с ним, - тихо прошептал мне на ухо Чейз, и я обняла его в ответ.

 Рони тоже обняла меня с другой стороны. Я почувствовала, как защипало в носу, поэтому подняла голову вверх. Только не на глазах у всех. Не на глазах у Йена.

 - Я пойду, - прошептала я, отстраняясь от них и улыбнулась. – Спасибо. Люблю вас.

 Рони послала мне в ответ воздушный поцелуй.

 Я отвернулась и внутренне смутилась из-за того, что всё это слышал капитан Эванс.

 Ладно, об этом я подумаю потом.

 У меня уже и так достаточно проблем.

 Одной больше, одной меньше – уже не имеет значения.

 Я ещё раз посмотрела в ту сторону, где Артур разговаривал с Морган. Теперь он наклонился к ней, а она о чём-то очень тихо говорила ему. И эта его улыбка…

 - Йен отвернулся, начинаем подмену, - сообщил голос капитана Эванса в моём ухе, и я редко изменила свой маршрут практически на девяносто градусов.

 Я свернула к служебному коридору, где сейчас практически никого не было, а мне навстречу шла Мэг в точно таком же платье, как у меня. На какой-то миг в слабом освещении мне показалось, что я иду навстречу зеркалу. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что визажист даже придал её лицу мои черты лица. В таком плохом освещении я бы и вправду засомневалась, что это не мой двойник.

 Она забрала у меня бокал с шампанским и кивнула головой, широко улыбнувшись.

 Понятия не имею что именно Артур пообещал ей за то, но выглядела очень воодушевлённой.

 Я открыла дверь практически в конце коридора, которая вела в комнату с видеонаблюдением.

 Капитан Эванс, не отрываясь от мониторов, махнул мне рукой и указал на второе кресло, стоящее рядом с ним. Спустя всего мгновение я опустилась на мягкую ткань и прилипла глазами к мониторам, чтобы не пропустить ни одного движения Йена.

 Мэг отыгрывала свою роль как надо: делала вид, что разговаривает с нашими подставными гостями, а когда мы говорили ей, что Йен рядом, то быстро меняла свою дислокацию.

 Я с замиранием сердца следила за тем, как гости рассаживаются по своим местам, и как Йен быстро оборачивается, чтобы посмотреть на столик, за которым сидят Мэг, Артур, Чейз, Рони и… Морган.

 Словно почувствовав, что я смотрю на Морган, капитан Эванс сказал:

 - Морган всегда была моей маленькой принцессой. Поэтому, прошу тебя, следи за тем, чтобы с ней тоже ничего не случилось. Я не прощу себя за это.

 - Вы с ней близки? – спросила я, хотя прекрасно знала ответ на этот вопрос. Даже при условии того, что Морган не особо любит мою компанию, я тоже слышала пару историй про старшего брата.

 Капитан Эванс промолчал, поэтому я сосредоточилась на наблюдении за тем, как Мэг прижимается к Артуру.

 Это я должна была быть на этом месте.

 Мы вместе построили его ресторанный бизнес практически с нуля.

 И сейчас я бы отдала всё на свете, чтобы и правда оказаться рядом с Артуром.

 Однако я приложила усилие, чтобы остаться сидеть на своём месте.

 Я могла разделить с ним этот момент триумфа дома в любой момент, а Хамелеона надо было поймать прямо сейчас. Иначе у нас уже никогда не представится момент отпраздновать.

 - Я буквально воспитал её, - неожиданно тихо произнёс капитан Эванс, и я вздрогнула. – Когда она была маленькой, то всегда бегала за мной и просила взять её с собой. И я не мог отказать ей. Поэтому именно я объяснял ей, что такое дружба, любовь, ненависть, я учил её кататься на велосипеде, помогал с математикой, когда возникали трудности.

 Я тихо хмыкнула и ответила:

 - Теперь даже немного завидую Морган.

 - Почему? – скорее из вежливости спросил капитан Эванс, однако всё его внимание было сосредоточено на мониторах. Признаюсь, я тоже не уделяла достаточного внимания этому разговору.

 Меня больше поразило то, что я действительно сейчас собиралась рассказывать про свои детские психологические травмы Сиднею Эвансу, который, кстати, считал меня долбанной сучкой.

 - Я была не нужна родителям, - просто ответила я и слабо пожала плечами. – Они любили меня, но всегда уделяли куда больше времени своей работе, нежели мне. Поэтому я даже не умею кататься на велосипеде, если только это не велотренажёр.

 Капитан Эванс тихо хмыкнул, но не стал и дальше развивать эту тему для разговора.

 Мы потратили ещё полчаса чтобы наблюдать за тем, как другие поедают свои изысканные блюда. Мой желудок пытался напомнить мне, что я ничего не ела со вчерашнего дня, однако от одного взгляда на Йена, у меня внутри всё скручивалось.

 - Пора начинать, - сказала я капитану Эвансу, когда Йен уже во второй или третий раз бросил быстрый взгляд на Мэг.

 Капитан Эванс объявил об этом через панель доступа к прослушивающим устройствам.

 Мэг медленно поднялась со своего места и кивнула головой, делая вид, что извиняется.

 - Эмили, - окликнул женщину Артур, и она обернулась. – Если пойдёшь в переулок за рестораном, то будь осторожна, по вечерам там чёрт ногу сломит. Я всё ещё борюсь с властями, чтобы мне разрешили повесить там дополнительное освещение.

 Йен должен был клюнуть.

 Если сейчас он не пойдёт за ней, и мы не увидим его на камерах в переулке, пытающимся убить Мэг, то вся эта задумка провалится.

 Я облегчённо выдохнула, когда Йен, спустя пару минут, встал из-за своего стола и направился к другому выходу, но уже через секунду поняла, что трудности только начались.

 - Я должна с ней поменяться, - шепнула я капитану Эвансу, вставая из-за стола.

 - Что? – переспросил он, оборачиваясь. – Это не по плану.

 - Иначе это может не сработать, - ответила я и решительно вздёрнула подбородок. – Он может не выдать себя, если поймёт, что это Мэг. Если она заговорит, то спугнёт его. Или чёрт знает что ещё может пойти не так.

 Капитан Эванс поймал меня за руку.

 - Я позаботился и об этом, - уверил меня мужчина и подсунул к моему рту микрофон. – Мэг зажала в зубах беспроводной динамик. Ты будешь говорить, а она делать.

 - Эмили? – услышала я голос Йена в ухе. Капитан Эванс кивнул мне головой, и я поняла, что уже поздно что-то менять. – С тобой всё хорошо?

 Мэг обернулась, а я наблюдала за ними через камеру видеонаблюдения. Капитан Эванс всё ещё крепко сжимал моё запястье, словно боялся, что я прямо сейчас брошусь в этот проклятый переулок.

 - Да, я просто… мне страшно, Йен, - поделилась я, а Мэг обернулась и сделала несколько шагов в его сторону. Именно поэтому мы и выбрали этот переулок: в нём было не так много освещения, чтобы рассмотреть лицо. Я должна заставить его выдать себя. Надо было поставить всё, чтобы выиграть. Или проиграть. – Я не могу сидеть там. Помнишь, я рассказывала тебе о том, что за мной охотится один опасный преступник – Хамелеон? – Йен кивнул головой. – Не так давно я получила от него записку, что он придумал, как убить меня. И это так страшно. Я не могу думать ни о чём другом, кроме как о том, что он где-то рядом. Это мешает мне спать. Это мешает мне жить. Теперь я постоянно оборачиваюсь, и когда ловлю на себе взгляд какого-нибудь прохожего, то думаю: «а что, если это он Хамелеон?»

 Я догадывалась, что никто не предупредил Мэг о действительной опасности, но я осознала это в полной мере после того, как она приблизилась к нему и прильнула к груди, словно ища его защиты.

 - Он опасный преступник, - продолжила я уже намного тише, стараясь изобразить приступ начинающейся истерики. Хотя я действительно была на грани истерики. – К тому же, каждое из его убийств выполнено чрезвычайно изощрённо и с особой жестокостью. Так что же он мог придумать для меня?

 - Ох, бедная моя Эмили, - прошептал Йен, одна его рука легла Мэг на спину, а второй он заправил ей волосы за ухо. Я переглянулась с Сиднеем, однако у нас всё ещё не было достаточно много доказательств для его ареста. – Ты ведь знаешь, что убивать можно не только физически, но и эмоционально?

 Всё внутри меня опустилось.

 - О чём ты? – с опаской спросила я, а Мэг, почувствовав мою панику, попыталась сделать шаг назад, однако он грубо придержал её за спину. – Йен?

 - О том, Щелкунчик, что надо тщательнее выбирать, кому ты доверяешь, - притворно-ласково прошептал он, а в следующую секунду я увидела, как в его руках блеснул шприц. Капитан Эванс тут же тихо сообщил группе захвата о том, что теперь у нас есть достаточно оснований для ареста. Я с ужасном наблюдала за тем, как Йен медленно вводит что-то Мэг, поэтому отбросила микрофон и бросилась к двери, ведущей в переулок. Голос Йена продолжал звучать в моём наушнике: – Не бойся, я не убью тебя. Пока что. Это просто один грамм галоперидола, смешанный с одним разработанным мною препаратом, который вызывает паралич…

 Я распахнула двери ровно в тот момент, когда группа захвата уронила Йена на землю, а Мэг, словно безвольная кукла, упала на спину.

 - Мэг! – закричала я и подбежала к ней, упав на колени. Я повернула её голову и заставила выплюнуть динамик, который она зажимала в зубах. –Скорую, скорее! И найдите шприц, чтобы отправить его в лабораторию!

 Я заметила, как по её лицу крупными каплями катятся слёзы.

 - Эй, всё будет хорошо, - заверила я, стирая мокрые дорожки с её щёк. – Это паралич. Ты не умрёшь. От галоперидола могут быть небольшие галлюцинации, но это тоже не смертельно. Завтра уже будешь как новенькая.

 Кто-то отстранил меня от Мэг, поэтому я встала и подошла к Йену.

 - Приятно видеть тебя в наручниках, - с усмешкой сказала я, скрещивая руки на груди. – Я обыграла тебя.

 Хамелеон расплылся в улыбке.

 - Я по похлопал тебе, Щелкунчик, да боюсь, наручники не позволяют, - ответил он, оглядывая меня с ног до головы. – Довольно умно было использовать мой способ на мне же. Чем же я себя выдал?

 Я пожала плечами, чувствуя, что счастье сейчас разорвёт меня на кусочки.

 Вот он, мой ночной кошмар, стоит передо мной, закованный в наручники.

 - Ты же не расскажешь мне, как смог преследовать меня так долго и всё время уходил из ловушек, - ответила я, пожимая плечами. – В этот раз ты проиграл.

 К удивлению, мужчина рассмеялся.

 - О, нет, Щелкунчик, я выиграл, - прошептал он, наклоняясь ко мне. – Как я и сказал: убить можно не только физически, но и морально. Что лучше всего – мне даже не придётся ничего делать для этого. А ещё, дружеское предупреждение в награду за мою поимку: есть люди намного опаснее, чем я. И скоро ты с ними познакомишься.

 - Пошли! – грубо сказал мужчина из группы захвата и подтолкнул Йена (или как там его зовут на самом деле) к машине.

 Он бросил на меня последний взгляд, а затем развернулся и самостоятельно пошёл к машине, в которой его повезут в камеру временного содержания.

 - Я надеюсь, мы ещё поиграем! – крикнул Йен, прежде чем сел в машину.

 - Эмили! – раздался за моей спиной окрик Артура, а в следующую секунду он повернул меня к себе и крепко прижал к себе. – Всё хорошо? У всех почему-то отключились наушники. Что случилось?

 Я крепко обняла Артура за талию и вдохнула его запах.

 - Мы поймали его, Артур, - спокойно сказала я, прикрывая глаза и позволяя себе расслабиться в его объятиях. – Больше никакого Хамелеона.

 - Слава Богу, - прошептал Артур, и его напряженные до этого плечи опустились вниз. – Как ты?

 Я отстранилась от него и развела руки в сторону, позволяя осмотреть себя. За исключением немного измазанных коленок, я была в полном порядке.

 - Он успел вколоть Мэг какой-то нейролептик, но, вроде как, пояснил ей, что это не смертельно, - рассказала Артуру я, и он за талию увлёк меня обратно в ресторан. Только сейчас я заметила за его спиной капитана Эванса. Проходя мимо него, я благодарно кивнула головой. Он кивнул мне в ответ.

 - Разберёшься с этим завтра, а сейчас надо отпраздновать, - улыбаясь, заверил меня Артур и поцеловал в уголок губ. – Теперь у нас на один повод больше.

 - Я только схожу припудрить носик, - сказала я, думая о том, что надо смыть уличную грязь со своих колен.

 Артур кивнул головой, и я свернула в сторону туалета.

 Я быстро привела себя в порядок перед зеркалом, а с моего лица не сходила счастливая улыбка.

 Теперь я действительно была счастлива.

 Всё это закончилось.

 Больше никаких опасностей ещё какое-то время.

 Когда я вернулась обратно в основной зал, то основная часть уже закончилась, а до десерта было ещё немного времени, поэтому многие люди вновь встали из-за столов и разбрелись по своим компаниям, а несколько парочек танцевало в центре зала.

 Я с улыбкой заметила среди этих парочек Чейза и Рони и кивнула им головой.

 Я подошла к Артуру, который как раз заканчивал свой разговор с Морган и взяла его под руку.

 - Может, мы тоже потанцуем? – лукаво спросила я, глядя в его лицо. Артур любит танцевать, и это довольно неплохо у него получается.

 Он бросил быстрый взгляд куда-то в сторону, и я периферийным зрением увидела в той стороне Морган.

 Да что происходит?

 - Детка, мне очень надо на кухню, там какие-то проблемы, - извиняющимся тоном сказал Артур и поцеловал меня в щёку. – Если тебе хочется, то потанцуй.

 И с этими словами он аккуратно вынул свою руку из моих рук, а дальше я наблюдала за тем, как его широкая спина скрывается за двустворчатыми дверями кухни.

 Я ещё раз огляделась, пытаясь найти Кевина, Брюса или Лео, но людей было очень много. Обняв себя руками за плечи, я поняла, что от моей счастливой улыбки не осталось ни следа.

 - Мисс Эндрюс, - позвал меня капитан Эванс, и я обернулась. Он стоял за моей спиной с заведёнными за спину руками, как какой-то солдат. – Я просто хотел сказать, что восхищён вашей работой. То, как вы пытались защитить ту девушку, и как смогли всё это организовать…

 - Эмили, - попросила я, а капитан Эванс вскинул вверх брови. – Зови меня Эмили. Нам предстоит довольно длительное сотрудничество, так что…

 - Я тоже попрошу звать меня Сиднеем, - перебил меня капитан Эванс, и я тихо рассмеялась, приложив руку ко рту. – Я попросил у всех сегодня не лезть к тебе с расспросами, но не думаю, что это спасёт тебя завтра.

 Я кивнула головой и попыталась заставить себя благодарно улыбнуться.

 В этот момент заиграла одна из моих любимых медленных песен.

 Не знаю, что именно отразилось на моём лице, однако Сидней неожиданно протянул мне руку с раскрытой ладонью.

 - Я не очень силён в танцах, но, возможно, ты позволишь?.. – спросил он, всё ещё больше походя на робота, нежели на человека.

 Я вложила руку в его ладонь, и мы начали медленно танцевать.

 Сидней Эванс соврал меня.

 Он оказался потрясающим танцором: медленно кружась со мной «по квадрату», он при этом выглядел так, словно от того, что если он хотя бы раз не попадёт в такт, ему не видать кубка мира по танцам.

 - Спасибо, - прошептала я, заставляя его отвлечься. – За то, что согласился помочь. Не только сегодня. И тогда, в участке. Я и правда была долбанной сучкой.

 - Нет, - заверил меня мужчина, и я с удивлением отметила, что на его губах заиграла лёгкая улыбка, но он быстро взял себя в руки. Однако я успела заметить, что на его щеках и правда появляются ямочки, когда он улыбается. – Я не был достаточно осведомлён о деятельности моего участка, поэтому безоговорочно встал на его защиту. Но сейчас я ознакомился с документацией и понял причину твоего поведения.

 - Разве это не работа капитана участка: вставать на его защиту? – спросила я и затаила дыхание в ожидании его ответа. Сидней сбился с такта, а его шаги стали менее размашистыми, но никто из нас не заметил этого.

 - Работа капитана участка – обеспечить исполнение закона, - ответил он, и я не смогла сдержать улыбки. Он точно станет тем самым капитаном, необходимым этому участку. – И я не могу позволить коррупции поглотить его. Поэтому надеюсь на помощь капитана Майлза и твою. Вы более опытны в этих делах, и сможете многому научить меня.

 Наш разговор прервал женский крик:

 - Что ты делаешь?!

 Мы остановились, и у меня не заняло много времени, чтобы найти причину, по которой кричала женщина: рядом со столом стояла Морган и резала себе вены осколком бокала.

Глава 23. Не может продолжаться

 Артур Шедвиг

 Так больше не могло продолжаться.

 Всё это сводило меня с ума.

 Незаконные бои, мои чувства к Морган и чувства Эмили ко мне.

 Раньше всё казалось таким понятным, даже рутинным, что это начинало наскучивать.

 Но сейчас, когда всё это начало происходить, я бы многое отдал, чтобы вернуться к тому моменту, когда всё было так просто.

 Однако, здесь тоже существовало своё «но».

 Я бы не променял эти чувства ни на что другое.

 Морган была чем-то невероятным. Чувства к ней были подобны яркой вспышке, я словно нёсся в отбойник на полной скорости, и ни при каких обстоятельствах я не вывернул руль в другую сторону.

 С другой стороны была Эмили.

 Как бы я ни старался убедить себя, что это нормально – разлюбить одну девушку и начать любить другую, я не мог перестать думать о том, что тем самым предаю её.

 Я всегда говорил ей, что невероятно сильно люблю её. Разве тогда я смог бы полюбить Морган, если бы любил Эмили достаточно сильно?

 Третья грань – незаконные бои.

 Я больше не мог и не хотел участвовать во всём этом.

 Мне не нравилось драться, приходить ночью домой в синяках и ссадинах, пытаться как-то объяснить их, чтобы никак не выдавать свою причастность к этим боям. Я не хотел позволять кому-то командовать своей жизнью, но также понимал, что не смогу вылезти из всего этого без последствий.

 И всё же я набрался смелости, чтобы сказать Франко о моём намерении выйти из всего этого дерьма.

 В ответ на что он просто рассмеялся мне в лицо.

 А после заявил, что я не могу выйти вот так просто. Но он поговорит со своим боссом на эту тему.

 Не думаю, что он и правда это сделает.

 Я устал и запутался от постоянной лжи.

 Мне просто хотелось, чтобы всё это закончилось.

 Морган не облегчала мне эту задачу: после того, как я трахнул её, она всё время крутилась где-то рядом.

 Я ужасно боялся, что Эмили всё поймёт.

 Она должна узнать, но только не таким образом.

 - Я расскажу ей, но только не так, - пробормотал я себе под нос, глядя в тёмные глаза Морган.

 Сегодня я просто не мог оторвать от неё глаз: в чёрном платье чуть до колена, обтягивающее фигуру на нешироких бретелях и треугольным вырезом она выглядела как богиня.

 - Это могу сделать я, - предложила она и самодовольно улыбнулась, скрещивая руки на груди.

 - Ты не сделаешь этого, Мо, - прошипел я, чуть подаваясь вперёд. – Это уничтожит её.

 - Мы поймали Хамелеона, больше ничто не может уничтожить её, - напомнила Морган, и я схватился за переносицу.

 Хамелеон был больной темой для всей нашей команды.

 И я обещал себе, что как только мы поймаем его, то я расскажу обо всём Эмили.

 Но вот, мы поймали его, и я всё ещё не могу придумать, как начать разговор. Как сказать ей, что я лгал ей всё время, пока мы были в отношениях?

 - Мо, прошу тебя, оставь Эмили мне, - попросил я и взялся за переносицу.

 Так больше не может продолжаться.

 - Артур, я не могу делить тебя с кем-то ещё, - понизив голос, умоляюще сказала она, дотрагиваясь до моего запястья. Я открыл глаза и взглянул на её сведённые к переносице брови, чуть выгнутые вверх. Она умоляла меня. – Мне не нравится смотреть на то, как она прикасается к тебе, что ты по ночам ложишься с ней в одну постель. Я хочу быть с тобой.

 - Скоро всё решится, я обещаю, - ответил я и сделал маленький шаг назад, чтобы рука Морган соскользнула с моего запястья, когда увидел, что Эмили вышла из туалета. Она выглядела свежо, а широкая улыбка ярко-красных губ едва ли не ослепляла.

 Наверняка об этом думал каждый, кто оборачивался, чтобы взглянуть на неё.

 - Поторопись, Артур, - произнесла Морган и недовольно скривилась, когда заметила, что я смотрю на Эмили. – Иначе это сделаю я.

 Эмили подошла ко мне и взяла меня под руку, а Морган отошла в сторону.

 Я смотрел на то, как моя девочка широко улыбается мне, а её пальцы мягко легли на моё предплечье, как ложились уже тысячи раз.

 Вот только в этот раз я не почувствовал ничего, кроме отвращения.

 К себе.

 Я уничтожу её, когда расскажу обо всём.

 - Может, мы потанцуем? – лукаво спросила Эмили, и я заметил, что поимка Хамелеона уже сказалась на её настроении. Она была воодушевлена.

 А ещё я узнал это выражение глаз.

 Эмили умела возбуждать меня в танце и при этом практически ничего не делать, всего лишь одно движение ногтями по моей шее, и я ещё полвечера пытаюсь скрыть стояк. Это получалось только у неё.

 «Иначе это сделаюя».

 Я неосознанно бросил взгляд на Морган.

 Она нравилась мне. Ужасно нравилась.

 Но я не мог быть вместе с ней до тех пор, пока не расскажу всё Эмили.

 Каким бы мудаком я не был – у меня были некоторые понятия о приличии.

 Так больше не может продолжаться.

 Я ужасно боялся того, что Морган действительно расскажет Эмили обо всём сама.

 - Детка, мне очень надо на кухню, там какие-то проблемы, - придумал я совершенно невнятную отмазку, и наклонился, чтобы поцеловать её в щёку.

 Мне показалось или она совсем немного отвела голову в сторону?

 Эмили никогда не была глупой.

 Она догадывается.

 Возможно, даже знает, просто ждёт, когда я решусь об этом рассказать.

 В её глазах было заметно разочарование, когда я отстранился от неё, и её руки медленно опустились вниз.

 - Если тебе хочется, то потанцуй, - предложил я, оглядывая несколько танцующих парочек. Она может потанцевать с Чейзом и Вероникой.

 Я ушёл на кухню.

 Ладно, я просто сбежал.

 - У вас тут всё хорошо? – спросил я у персонала.

 Я взял некоторых ребят из другого ресторана, чтобы они могли обучить новичков и помочь с организацией.

 - Да, босс, - крикнул новый шеф-повар, и я кивнул головой.

 Мне было нужно время, чтобы обдумать всю эту ситуацию, а если выйти сейчас в зал, то придётся общаться с людьми и улыбаться. Это именно то, чего мне ужасно не хотелось делать.

 Я был эмоционально вымотан.

 Я запутался.

 И жалел, что не сделал себе в этом ресторане отдельный кабинет, как когда-то до этого мечтал, потому что сейчас он был мне очень необходим.

 Я сделал вид, что наблюдаю за работой на кухне и что-то записываю в телефоне, хотя на самом деле просто бесцельно тыкал пальцами в экран.

 Когда раздался какой-то непонятный шум из зала, то я даже вздрогнул от неожиданности.

 - Какого?.. – шёпотом спросил я себе под нос, выглядывая из кухни, и заметил, что головы всех людей повёрнуты в одном направлении.

 Морган стояла перед столом с осколком разбитого бокала в одной руке и резала себе вены. Она сделала один глубокий порез на запястье и занесла руку, чтобы сделать второй такой же порез.

 Даже раньше, чем успел подумать, я сорвался с места и выбил у неё из руки осколок.

 - Что ты творишь, Морган? – спросил я, стараясь заглянуть ей в глаза.

 Именно в этот момент она ударила меня в челюсть.

 Я сделал один шаг назад и потёр ушибленное место.

 Она бросилась на меня, и у меня не было никакого другого выбора, кроме как схватить её за менее повреждённую руку и повалить на пол, прижимая к себе, чтобы обездвижить её.

 Рядом тут же оказалась Эмили.

 Морган брыкалась и даже умудрилась ударить меня каблуком в голень, из-за чего я тихо охнул.

 - Прижми её ноги к полу, - приказала Эмили, оборачиваясь себе за спину, и Сидней Эванс, старший брат Морган, тут же послушался её. Эмили повернулась ко мне, и я не увидела в её глазах ничего, кроме холодной решимости. – Держи крепче, мне надо осмотреть потер. Брюс, позвони в скорую.

 Вот это точно была Эмили: женщина, способная в любой момент взять себя в руки и начать командовать, пока другие люди пребывают в замешательстве.

 Эмили протянула руки к запястью Морган, но та резко ударила её с огромной силой.

 - Успокойся! – воскликнула Эмили, грубо перехватывая руку Морган и подняла её вверх. – Твою мать, какой глубокий порез.

 - С ней всё будет хорошо? – обеспокоенно спросил Сидней, и я крепче прижал к себе Морган, пытаясь заставить её как можно меньше двигаться.

 - Наложат пару швов и останется шрам, - сухо ответила Эмили, вновь оборачиваясь куда-то себе за спину. – Кевин, принеси мне как можно больше воды. Лео, подержи её руку вот так.

 Все вокруг тут же пришли в движение.

 Лео подбежал и принялся держать руку Морган, а Эмили воспользовалась несколькими принесёнными Кевином стаканами с водой, чтобы промыть порез. Часть пролилась мне на бок, но я не стал ворчать из-за этого.

 Следом Кевин подал Эмили стакан с виски, и она одним резким движением вылила это на порез.

 - Мо, успокойся, мы пытаемся тебе помочь, - попросил её я, когда она в очередной раз попыталась вырваться. Эмили внезапно стала очень настороженной.

 Не сводя взгляда с лица Морган, она протянула руки и оторвала часть от подола своего платья.

 - Кевин, дай мне телефон, - попросила Эмили после того, как замотала порез на руке Морган. Он, не раздумывая, вытащил его из внутреннего кармана пиджака и вложил в руку Эмили.

 Она тут же включила фонарик и наклонилась, чтобы что-то проверить.

 Мне было плохо видно из-за волос Морган, что она там делала, но создалось такое ощущение, как будто она проверяет реакцию зрачка на свет.

 Я понял зачем она это делала прежде, чем она сказала:

 - Это Альфа.

 - Наркотик? – воскликнул Сидней, а меня прошибло холодным осознанием.

 Но зачем кому-то понадобилось накачивать её Альфой? И когда это успели сделать?

 - Я не уверена, но всё говорит об этом, - ответила Эмили, прикладывая руку, испачканную кровью Морган к подбородку. – Её зрачки практически не реагируют на свет, да и само поведение указывает на Альфу.

 Я вспомнил, как когда-то, почти два года назад, лежал на земле точно так же и прижимал к себе Эмили, когда Адам накачал её.

 Нет.

 Пожалуйста, я не вынесу этого снова.

 Я прикрыл глаза и сильнее прижал к себе Морган, которая немного успокоилась в моих руках.

 - Но когда и кто мог накачать её? – продолжал вести свою мысль Сидней, и я тоже задумался об этом. Могла ли быть какая-нибудь вероятность, что мы все сейчас находимся под воздействием Альфы?

 Эмили тихо охнула и обернулась к столу, за котором мы сидели.

 - Йен, - тихо прошептала она, прикрывая глаза. – Сидней, мне так жаль. Возможно, он подсыпал Альфу мне в шампанское, хотел таким образом выманить меня, если я сама не выйду.

 - Я не спускал с него глаз весь вечер, он никак не мог поднести к губам свисток и отдать команду, - подал голос Брюс, и Эмили прикрыла глаза. Её руки мелко затряслись.

 - Это может быть другая формула, - тихо, практически одними губами, сказала Эмили, и её лицо потеряло все краски. Даже ярко-красная помада стала выглядеть как-то тускло. Или это у меня потемнело в глазах? – Мы ничего не знаем об этой Альфе. Возможно, никто не отдал ей приказ.

 - В каком смысле? – спросил Сидней, и его голос потонул в звуках сирены прибывшей скорой помощи.

 Все расступились, и Морган положили на каталку. Эмили сообщила, что она может оказывать сопротивление, поэтому Морган пристегнули ремнями, тем самым обездвижив.

 - Поехали, - кивнул я Эмили, указывая на двери, и она кивнула головой.

 - Я с вами, - тут же встрял Сидней, и я не мог запретить ему. Это его младшая сестра.

 Я повернулся к гостям и извинился за произошедшее, а также сказал, что официанты сейчас всё уберут и подадут десерты.

 Мне не было до этого ресторана никакого дела.

 Да, может быть, сейчас жизни Морган ничего не угрожало, но мы не знали на сколько сильным могло оказаться влияние Альфы на её организм.

 Меня мучили галлюцинации ещё месяц после того, как я принял её, а Эмили больше не может держать в руках оружие. Может ли быть вероятность, что с Морган случится что-то пострашнее?

 Я даже не помню, как вёл машину. Помню лишь то, как следовал за спецсигналом скорой помощи.

 В больнице нам сказали ждать всю информацию о состоянии Морган в комнате ожидания.

 - Так ещё раз, - подал голос Сидней, поднимая голову, чтобы посмотреть на Эмили. Её платье было порвано, а руки и лицо немного испачканы в крови, но никто сейчас не думал об этом. – Что значит «новая формула Альфы»?

 Эмили прикрыла глаза. Её мелко потряхивало.

 Она сидела напротив нас с Сиднеем, спиной к двери, откуда должен был выйти врач.

 - Мы знаем, что Альфа не может полностью подчинить разум человека, - тихо начала объяснять Эмили Сиднею. Кто действительно разбирался в этом наркотике, так это она. – Она как бы снимает «предохранитель» в мозгу у человека, который устанавливают социальные стандарты общества и сам человек. Иными словами, мы не можем заставить человека с помощью Альфы убить другого человека, если только он когда-то не думал об этом, и всё, что его сдерживает – нормы приличия, страх или любой другой фактор.

 Сидней кивнул головой, внимательно слушая Эмили.

 Мне бы быть таким сосредоточенным.

 Я не мог думать ни о чём другом, кроме того, что это действительно могла быть Альфа, и что теперь из-за этого с Морган может что-то случиться.

 - Также Альфа повышает работоспособность мозга, - всё же выдавил из себя я, когда где-то на задворках моего сознания промелькнуло воспоминание о том, что я принял этот наркотик, когда мне надо было найти Эмили.

 Эмили кивнула головой, подтверждая мои слова.

 - Раньше, чтобы снять этот самый блок, человек должен был принять наркотик, а затем услышать специальный звук: обычный свисток для собак, который при нормальной работе мозга мы не можем услышать, - продолжила Эмили свою лекцию. – После этого отдавалась любая команда, которую человек выполнял, считая собственной нормальной мыслью, а на следующее утро, когда действие наркотика заканчивалось, он ничего не помнил, потому что «предохранитель» вновь встал на место, а отниманием воспоминаний наш мозг пытается спасти нас.

 - Раньше, - повторил Сидней, делая акцент на этом слове, и Эмили вновь кивнула головой.

 - Формула, с которой я была знакома, работала именно так, - подтвердила она и устало потёрла виски. – Но сейчас прошёл уже год, кто-то мог заполучить формулу и усовершенствовать её. Или формула могла остаться той же, просто из-за того, что никто не отдал Морган команду к действию, у неё слегка поплыли мозги.

 - Эмили, - с нажимом сказал я, вскидывая голову вверх, в ответ на что она спокойно пожала плечами.

 Она не может так говорить о Морган.

 - Ты можешь узнать, что это за формула и какое воздействие она оказывает на организм? – спросил Сидней, переводя тему дальше. Тоже мне, любящий брат.

 Хотя этот вопрос тоже заинтересовал меня.

 Но Эмили отрицательно покачала головой.

 - У меня нет доступа к лаборатории, - ответила она и посмотрела Сиднею прямо в глаза, как любила это делать. – И к тому же, даже если бы был доступ, я бы не смогла дать достаточно много информации, потому что у меня нет чистого наркотика, а синтезировать его из крови очень сложно.

 - Но это возможно? – уточнил Сидней, тем самым вынуждая Эмили ещё раз утвердительно кивнуть головой. – Два звонка.

 Он показал в воздухе пальцами названную цифру, а затем встал с кресла и достал из внутреннего кармана телефон.

 Эмили тяжело вздохнула, глядя на его спину.

 - Только я думала, что теперь всё будет хорошо, как произошло это, - пробормотала Эмили, и я почувствовал на себе её взгляд. – Не вини себя. Здесь нет твоей вины.

 «Возможно, он подсыпал Альфу мне в шампанское, хотел таким образом выманить меня, если я сама не выйду».

 Эти слова пронеслись у меня в голове на огромной скорости, и я заговорил прежде, чем смог обдумать, что вообще должен сказать:

 - Верно, Эмили. Потому что это твоя вина.

 Её глаза округлились, а рот слегка приоткрылся.

 Никогда бы не подумал, что Эмили может потерять дар речи.

 - Прости? – переспросила она, чуть подаваясь вперёд, а её брови взлетели вверх.

 - Ты сама сказала, что Йен подсыпал тебе в бокал Альфу, - напомнил я, и Эмили отрицательно покачала головой, словно отказывалась в это верить.

 - В последнее время я не узнаю тебя, Артур, - прошептала она, а затем медленно поднялась со своего места. – Никто не просил её пить из моего бокала. Раз уж на то пошло – виновата лишь она сама.

 С этими словами Эмили отошла от меня и заговорила с медсестрой, проходящей мимо. Судя по разговору, Эмили от неё что-то было нужно, а медсестра отказывалась это сделать.

 Спор разрешил подошедший Сидней – он показал ей значок и ещё раз повторил просьбу. Лишь после этого медсестра кивнула головой.

 Они с Эмили куда-то ушли, а Сидней направился прямо ко мне.

 - Я договорился насчёт лаборатории для Эмили, - поделился он, присаживаясь на место, где сидел до этого. – Я сейчас отвезу её, а ты…

 - Я побуду здесь, - пообещал я, хотя знал, что и так проторчу здесь до того момента, пока из дверей не выйдет лечащий врач и не скажет, что с Морган всё хорошо.

 - Спасибо, - тихо поблагодарил меня Сидней и слабо похлопал по плечу, затем встал и подошёл к двери.

 Я наблюдал за тем, как Эмили вышла из-за этой двери, держа в руках небольшую медицинскую коробку, они перекинулись парой фраз, прежде чем ушли.

 Эмили выглядела очень странно в этом порванном платье, которое теперь практически ничего не прикрывало. Возможно, я должен был предложить ей хотя бы пиджак. Но уже поздно думать об этом.

 Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я увидел врача (на самом деле часы и правда показывали, что прошло уже около восемнадцати часов), который вышел и громко объявил:

 - Морган Эванс!

 Я тут же подорвался с места и за несколько размашистых шагов оказался рядом с мужчиной. Я узнал его. Этот же лечащий врач больше года назад лечил Эмили после того, как она попала в больницу из-за передозировки Альфы.

 - Вы кто? – спросил он, внимательно оглядывая меня. Не думаю, что он помнил меня, ведь прошло так много времени. И так много изменилось.

 - Я её парень, - не задумываясь ответил я, а потом понял, что с таким аргументом меня могут не пропустить. – И коллега по работе. Я консультант полиции.

 Во взгляде мужчины совершенно ничего не изменилось, когда он кивнул головой и заговорил:

 - Сейчас её состоянию ничего не угрожает. Мы наложили несколько швов на руку и промыли желудок.

 - К ней можно? – задал я самый интересующий меня вопрос.

 - Если только недолго, она многое перенесла, - сказал доктор и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

 Мы поднялись на лифте, и доктор Льюис (я всё же смог вспомнить, как его зовут) рукой указал мне на нужную дверь.

 - Не больше пяти минут, ей нужен отдых, - напомнил доктор, и я кивнул головой, хотя все мои мысли были о том, что именно ждёт меня за этой дверью.

 - Привет, Мо, - тихо поздоровался с ней я, входя в палату, и она медленно повернула голову в мою сторону. – Глупый вопрос, но как ты?

 Морган с трудом подняла вверх перебинтованную руку.

 - Я почти ничего не помню, - скрипучим голосом начала она, а я присел рядом с ней на больничную койку и взялся за её неповреждённую руку. Я начал медленно массировать её костяшки пальцев, ожидая продолжения её рассказа. – Последнее, что помню: мы разговариваем насчёт того, что ты должен рассказать о нас Эмили, а следом врачи уже промывают мне желудок. Надеюсь, в жизни больше этого не почувствую.

 Я тихо рассмеялся, наклонился к ней и оставил слабый поцелуй на щеке.

 Не сумев сдержаться, я аккуратно положил её руку обратно на белоснежные простыни и закопался руками в её короткие шоколадные волосы. Может, есть смысл предложить Эмили подстричься так же?

 И тогда больше не буду вечно находить её волосы по всей квартире.

 В последнее время они жутко бесили: когда мы спали, они были всюду вокруг меня, я исправно находил несколько светлых волос на чёрных простынях, в ванной я порой находил их в сливе, а один раз вытащил изо рта, пока ел лапшу.

 Меня бесили длинные волосы Эмили.

 А у Морган… они такие мягкие, гладкие, с ними удобно играться пальцами. И выглядят они чрезвычайно сексуально.

 Я поцеловал Морган, и она тут же ответила мне на поцелуй, здоровой рукой притягивая меня к себе.

 Кардиомонитор тут же запищал, сообщая, что у Морган участилось сердцебиение, и я вновь тихо рассмеялся ей в самые губы.

 - Аккуратнее, Спиди, сейчас сюда прибегут все врачи, - предостерёг её я, но Морган чуть поднялась и вновь поцеловала меня.

 Её губы… что творили со мной эти губы.

 Она была не так опытна в поцелуях, как Эмили, и меня чертовски притягивало это.

 Сама Морган стала для меня сильнейшим магнитом.

 И я ничего не мог поделать с этим.

 - Мо, - застонал я и отстранился, когда её рука медленно начала спускаться вниз по моей груди. – Я не спал уже больше суток, поэтому не думаю, что смогу сейчас сделать что-то хорошо. Но я обещаю, что когда тебя выпишут, я устрою тебе незабываемую ночь.

 Она лукаво улыбнулась и медленно кивнула головой.

 - Вот это я понимаю – стимул для выздоровления, - рассмеялась она, и мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться.

 Мне хотелось её прямо сейчас на этой самой койке с потёкшей тушью для ресниц в мешковатом больничном халате. Для меня она стала самым главным предметом вожделения, а образы того, как я трахаю её на этом самом месте и в кабинет влетают врачи настолько явно создал мой мозг, что мне пришлось немного отсесть от Морган, чтобы не попытаться претворить их в жизнь.

 Я должен поговорить с Эмили.

 Рассказать ей обо всём.

 И сказать прощай.

 Мне не нравилось врать ей о том, что происходит между мной и Морган.

 Я уже не любил Эмили.

 - Мне надо съездить домой, но я скоро вернусь, хорошо? – спросил я, и Морган медленно кивнула головой. В её глазах я заметил мучающий её вопрос. – Да, я поговорю с Эмили сейчас же.

 Я поцеловал Морган на прощание и вышел из её палаты.

 Добрался до дома практически без пробок, и, прежде чем вставить ключ в замочную скважину, я несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы собраться с мыслями.

 Я скажу ей.

 В квартире было тихо.

 Её нет?

 Я разулся и кинул ключи в небольшую коробочку, которую Эмили поставила специально для того, чтобы я не искал их по всему дому.

 Медленно прошёл в нашу спальню, и именно там обнаружил её.

 Но почему-то не обнаружил ни единой идеи о том, что собирался ей рассказать.

 Эмили, свернувшись калачиком в своём кресле для чтения и закутавшись одеялом так, что был виден только нос и то, что выше, спала, под её глазами залегли большие круги. Она наверняка работала в лаборатории, пока не перестала видеть от усталости, а вернувшись домой, пыталась дождаться меня.

 Боже, какой же я мудак.

 Я ненавидел себя за то, что и правда собираюсь разбить ей сердце.

 Лучше быть мудаком окончательно или попытаться всё это как-то смягчить?

 А может, я могу попытаться всё это исправить?

 Заново влюбиться в неё?

 Что тогда делать с моими чувствами к Морган?

 - Эмили, - тихо позвал её я, положил руку её на плечо, аккуратно потряс.

 Она вздрогнула и пошевелилась, а затем её глаза распахнулись.

 Никогда бы не подумал, что после всего того, что я сделал для неё, она широко улыбнётся и сонная потянется ко мне, чтобы обнять.

 - Всё хорошо? – спросила она мне на ухо, своими руками прижимая меня к себе за шею. – Как там Морган?

 - В порядке, - ответил я и отстранился от неё. – Что выяснила насчёт Альфы?

 Эмили медленно опустила руки вниз и сцепила пальцы в замок.

 Это был её защитный жест.

 - Новая формула, - подтвердила она свою догадку и посмотрела мне в глаза. – Они заставляют наркотик вырабатывать в организме человека определённые эмоции. Дофамин, адреналин и другие, даже страшно предположить, какие. Таким образом у них получается ещё лучше заставлять человека выполнять приказы. У Морган был сильный выброс адреналина, именно это заставило её порезать себе вены. Но я не уверена, что в этом виноват мой бокал с шампанским.

 - В каком смысле? – тут же зацепился за последнюю фразу я.

 - Сам подумай, - немного язвительно предложила Эмили, но столкнувшись с моим суровым взглядом, закатила глаза и цокнула языком. Да, раньше я любил рассуждать вместе с ней, но сейчас мне были нужны её факты, а не мои догадки. – Какой смысл Йену заставлять меня бояться, если ему надо выманить меня из ресторана?

 Мои глаза округлились.

 - То есть, ты хочешь сказать, что целью была именно Морган? – уточнил я, чуть подаваясь вперёд.

 - Я не исключаю такой вероятности, - подтвердила Эмили мои слова. – Но мог быть и кто-нибудь другой. Я сегодня поеду в ресторан и пересмотрю все записи за вчерашний день, чтобы сказать точно.

 - Спасибо, - поблагодарил её я и потянулся, чтобы поцеловать её в макушку, но неудачно втянул воздух в лёгкие, потому что несколько длинных волос оказались у меня во рту, заставляя меня закашляться.

 Как назло, ещё зазвонил телефон в кармане брюк.

 Я вытащил волосы у себя изо рта одной рукой, а второй вытащил телефон, и мои глаза округлились, когда я увидел, кто именно мне звонит.

 Франко.

 - Твои волосы опять повсюду, Эмили, - пожаловался ей я и встал с кровати. Её лицо выглядело очень разочарованным, но меня до сих пор подташнивало из-за ощущения её волос у себя в горле, поэтому её чувства – последнее, о чём я сейчас думал. – Избавься от них.

 Я схватил из шкафа джинсы и футболку и направился к выходу, на ходу отвечая на звонок:

 - Слушаю.

 - Я внизу, спускайся, - раздался голос Франко в трубке. – И предупреждаю: ждать я не люблю.

 После того вызов закончился. Я отнял телефон от уха и вопросительно посмотрел на него. Однако вряд ли он знал больше моего.

 Я быстро переоделся в коридоре и набросил сверху кожаную куртку.

 - Я ухожу, - крикнул я Эмили, и она тут же возникла в коридоре.

 - Куда ты? – спросила она, вопросительно глядя на меня.

 Меня ужасно разозлил этот вопрос.

 Эмили всегда надо было всё знать. Она вечно лезла со своими вопросами, спрашивала, куда я ухожу, во сколько вернусь, а потом сидела и ждала.

 Вначале это даже казалось милым.

 Сейчас я испытал из-за этого вопроса лишь злость.

 - Не твоё дело, Эмили, - отрезал я, а затем развернулся и вышел из квартиры, оставив её там в одиночестве.

 Я спустился вниз, и у своей машины увидел Франко.

 Он облокотился на бампер и закинул одну ногу на номерной знак.

 - Какого хрена? – спросил я, подходя к нему ближе. – Я сделал всё, что ты мне сказал. Что ещё?

 - Тебе понравилось моё предупреждение? – расплываясь в не предвещающей ничего хорошего улыбке, задал вопрос Франко, тем самым заставив меня потерять дар речи. – Ох, Артур, не надо так на меня смотреть. Неужели ты и правда думал, что Морган сама нашла Альфу и приняла?

 - Сукин сын, - сквозь сжатые зубы процедил я, сжимая кулаки, однако мы оба знали, что я ничего не смогу ему сделать.

 Если я трону его хотя бы пальцем, то и мне, и Морган его люди быстро найдут безымянную могилу.

 Когда Франко понял, что кроме этого я ничего не скажу, он мерзко рассмеялся.

 - Правильно Артур, знай своё место, - подначил меня он. – В следующий раз, когда захочешь выйти, подумай о том, что я могу сделать с твоей подружкой. Люди, которые зарабатывают на тебе – намного влиятельнее, чем ты даже можешь себе представить. Поэтому в следующий раз, прежде чем попытаться лишить их заработка, вспомни, что она может точно так же перерезать себе шею.

 С этими словами Франко сел в ближайшую тонированную ауди, завёл её, а затем с шумом уехал с парковки, едва не задавив меня по пути.

 Твою мать.

 Если он действительно что-то сделает с Морган…

 Я сел в машину и завёл мотор.

 Надо бежать.

 Надо вывезти Морган из города как можно скорее, пока этот ублюдок (или люди, на которых он работает) не подумали о том, что могут убить её ради того, чтобы показать свою власть.

 Если они смогли каким-то образом подсыпать Морган в еду Альфу, то они наверняка поймут, что я не стану больше драться ради них.

 Если уже не поняли…

 Внутри меня всё похолодело, и я сильнее вдавил педаль газа в пол.

 Я не хочу теперь каждый раз оборачиваться и бояться за то, что они могут что-то сделать с Морган.

 А это лишь вопрос времени, когда они захотят устроить ещё одно показательное выступление.

 Я хотел выйти.

 Я выхожу.

 Надо поставить всё, чтобы попытаться выиграть.

 Потому что так действительно больше не может продолжаться.

 Глава 24. Сейчас я пала

 Эмили Эндрюс

 Я стояла перед зеркалом в ванной комнате и смотрела на своё отражение.

 «Твои волосы опять повсюду, избавься от них».

 Закрыв глаза, я вижу его улыбающееся лицо.

 - Артур, прекрати! – визжу я, когда он подхватил меня сзади за талию и закружил по кухне. Я очень вовремя успела отложить в сторону нож.

 Он звонко рассмеялся и поцеловал меня в шею.

 - Я люблю тебя, - тихо шепчет мне он на ухо, аккуратно опуская обратно на пол. Я разворачиваюсь к нему, и Артур тут же аккуратно берёт моё лицо в свои руки и целует. – Никогда не устану повторять, как я люблю тебя.

 Я рвано втягиваю в лёгкие воздух, каждый маленький вдох даётся мне с большим трудом, дыхательные пути обжигает.

 Он сильно изменился.

 И я не знала точно, в какой момент потеряла его.

 ­- Детка, - тихо зовёт он, пока мы стоим ночью бок обок на берегу океана. Это наш первый совместный отпуск. – Ты знаешь, что на небе есть звезда для всего, что в тебе люблю?

 Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть в его абсолютно счастливые глаза. На его губах лёгкая улыбка, он смотрит на меня из-под опущенных ресниц, и я понимаю, что таю от этого взгляда: все внутренние органы превращаются в кашу, а ноги подкашиваются.

 - И для чего же тогда эта звезда? – тихо спрашиваю я с улыбкой, наугад тыкая в небо. Он склоняется ко мне, чтобы точно увидеть звезду, на которую я указываю. Она оказалась одной из самых ярких на небе.

 - Эта отвечает за мою любовь к твои волосам, - бормочет он, пока одной рукой наматывает мои волосы себе на кулак. Он слабо потянул за них, заставляя меня запрокинуть голову вверх, и поцеловал.

 Артур всегда говорил, что ему нравятся мои длинные волосы, он всё время интересовался, нужно ли мне что-нибудь для ухода за ними.

 Что изменилось?

 Я разонравилась ему?

 Или ему действительно теперь нравлюсь не я?

 Нет.

 Конечно нет.

 Это навсегда будем ты и я.

 Наше навсегда не могло вот так подойти к концу.

 Открывая глаза, я вижу перед собой всего лишь своё отражение с залёгшими под глазами тёмными кругами. Какое-то время прислушиваюсь к звукам в квартире, надеясь только на то, что он вернётся и скажет, что всё это было лишь шуткой.

 Но разве с таким шутят?

 Встречаюсь с собой в зеркале взглядами, но тут же отвожу глаза, глядя на длинные светлые волосы, доходящие до талии. Сейчас они в лёгком беспорядке, но, чтобы они вновь нормально лежали, достаточно лишь пару раз провести расчёской.

 Я всегда гордилась ими. Долгие годы ухода, постоянное использование масел, бальзамов, походы к парикмахерам…

 И мне надо избавиться от них?

 Артур постоянно жертвовал чем-нибудь ради меня. Он отказался от работы в полиции. Он отказывался от посиделок с парнями в вечер пятницы, потому что любил проводить это время со мной. Он отказывался от сна, чтобы будить меня по ночам каждый четыре часа, когда была такая необходимость.

 Так почему я не могу пожертвовать ради него волосами?

 Это всего лишь волосы.

 В крайнем случае, они отрастут.

 А если ему не понравится?

 Но не разлюбит же он меня только из-за того, что я отрезала волосы по его просьбе?

 Надо записаться к парикмахеру.

 Я тянусь к телефону, но на полпути рука безвольно падает вниз. Я вновь встречаюсь взглядами со своим отражением и всего на один краткий миг в голове проскальзывает мысль: «А стоит ли Артур этого?», но я тут же гоню её прочь.

 Конечно стоит.

 Это же Артур.

 Мой Артур.

 Парень, который показал мне, как жить, когда надежды практически нет.

 Парень, который выхаживал меня после больницы, нянчился со мной.

 Парень, который научил меня заново любить.

 В голове раз за разом повторяются его слова: «Я люблю тебя».

 ­- Детка! – зовёт меня Артур, а когда я оборачиваюсь, то меня на один краткий миг ослепляет вспышка фотоаппарата, а после я слышу звук выезжающей фотографии. Артур любил баловаться с новым фотоаппаратом мгновенной печати.

 - Артур, - упрекаю его я, потому что у него уже, наверное, больше сотни моих неудачных фотографий, которые он где-то хранит в тайне от меня, потому что знает, что как только я найду этот его тайник – тут же избавлюсь от этих фото. – Прекрати так делать, я ужасно получаюсь на таких фотографиях.

 Он тихо смеётся, подходит ко мне и трепетно целует в макушку.

 - Я люблю абсолютно каждую твою фотографию, - шепчет он, и я улыбаюсь против воли.

 У Кэсси были такие потрясающие идеи для причёсок на свадьбу. Если я сейчас отстригу волосы, то все её идеи так и останутся неисполненными. Я хотела, чтобы этот день был для неё идеальным.

 А если я начну меньше нравится Артуру?

 Да, Кэсси значила для меня очень многое, но я не могла позволить себе сделать что-то, из-за чего Артур бы усомнился в моей любви к нему.

 В последнее время на меня навалилось так много работы, что я просто не успевала быть с ним.

 Теперь я должна сделать хотя бы что-нибудь, чтобы показать, что он всё так же остаётся для меня целым миром.

 Быстрее, чем я успела бы передумать, резко срываюсь со своего места и практически бегу на кухню.

 Схватив с подставки ножик, а второй рукой собрав волосы сзади в низкий хвост, я подставила лезвие и что было сил дёрнула рукой.

 Волосы, едва доходящие до плеч, мягко дотронулись до обнажённой кожи шеи, а я, всё ещё не веря, что действительно это сделала, подношу к своему лицу руку, сжимая в кулаке остатки волос.

 Это всё ради Артура.

 Мои волосы – всего лишь вещь, к отсутствию которой можно привыкнуть.

 А вот привыкнуть к жизни без Артура я не смогу.

 Осталось только рассказать про мою обновку Кэсси.

 Уверена, она расстроится.

 Я выбросила остатки своих волос и вернулась в спальню, где на столике рядом с креслом нашла свой телефон. Набрав уже знакомый номер, я пальцами потрогала кончики своих волос.

 Непривычно.

 Однако я всё ещё старательно избегала того, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

 А если эти короткие волосы не понравятся не только Артуру, но и мне?

 Кэсси ответила только после четвёртого гудка.

 - Привет, милая, - поздоровалась она со мной. – Прости, я чищу картошку к ужину, долго вытирала руки.

 Я потёрла лоб и подняла глаза к потолку.

 - Я отрезала себе волосы, - быстро выпалила я в трубку, пока не успела передумать. – Поэтому теперь все твои идеи по поводу моей причёски больше не исполнятся. Мне жаль.

 Кэсси тихо рассмеялась, а ещё я услышала шум воды на заднем плане.

 - Мы придумаем тебе другую, - заверила меня она. – В этом нет ничего страшного. Самое главное, что ты будешь рядом со мной. Для меня это важно.

 Я устало опустилась на кровать и, кажется, даже облегчённо выдохнула. Эти слова очень многое значили для меня. Я не была уверена, что смогу точно сказать, когда я настолько сильно привязалась к Кэсси. Возможно, это даже случилось в нашу первую встречу. Поэтому её одобрение многое значило для меня.

 - Мне страшно смотреть в зеркало, - призналась я, вновь дотрагиваясь до своих волос.

 - Что-то случилось? – обеспокоенно уточнила Кэсси, и я прикрыла глаза, закрыла их рукой.

 - Могу я приехать? – спросила я, чувствуя себя совершенно разбитой. Раньше мне не у кого было спрашивать совета насчёт парней, потому что моя мама считала всё это глупостью, а к папе не подойти с такими вопросами. – Я не понимаю, что происходит.

 - Конечно, - тут же согласилась женщина, и я услышала, как она выключила воду. – Я заварю чай. Это насчёт Артура?

 - Да, - подтвердила я, вставая со своего места. Я открыла шкаф, избегая поднимать взгляд на своё лицо, достала оттуда серый свитер и чёрные джинсы. Не видела смысла надевать что-то другое. – Мне кажется, что я его теряю. А ещё можно я не буду смотреться в зеркало, приеду к тебе, и услышу мнение по поводу волос?

 - Я жду тебя, - мягко произнесла в трубку Кэсси, я сбросила вызов.

 Быстро переоделась, в коридоре обула кроссовки и взяла маленькую сумочку.

 Надеюсь, теперь мне и правда нечего бояться, ведь мы поймали Хамелеона.

 Я решила доехать на автобусе, чтобы немного «проветрить мозги» и столкнулась с первой трудностью: короткие волосы ужасно сильно трепал даже лёгкий ветерок, они постоянно лезли в глаза.

 Я привыкну к этому.

 Стоит ли отправить Артуру фото?

 Нет.

 Я устрою ему сюрприз, когда он вернётся домой.

 Он уходил в не очень приподнятом настроении, был даже зол. Но после того, как он вернётся, я приложу все усилия, чтобы Артур успокоился.

 По дороге домой куплю виски, закусок и надену его любимое платье, чтобы после он мог снять его.

 У нас всё будет хорошо.

 Я продолжала убеждать себя в этом, пока шла до автобусной остановки, пока меня не остановил зазвонивший телефон. С удивлением обнаружив на дисплее имя Кевина, я остановилась и провела по экрану, чтобы принять вызов:

 - Привет, Кев.

 - Эмили, что происходит? – взволнованно спросил он, пропуская даже приветствие.

 - В каком смысле? – уточнила я, сводя брови к переносице. Я позвонила ему несколько часов назад и рассказала обо всём, что смогла найти в крови Морган. Конечно, некоторые анализы ещё не были готовы, но общая суть уже была ясна.

 - Артур позвонил мне пару минут назад и сказал, что ему надо срочно вывезти Морган из города, - торопливо произнес Кевин, а я почувствовала, как земля начала исчезать под моими ногами. – Он говорил что-то не совсем понятное про то, что Альфу Морган дали не случайно, о каких-то серьёзных людях. А ещё просил приглядеть за тобой. Я так ничего и не понял, думал, может ты знаешь больше.

 Я медленно села на корточки и зажала нос и рот рукой, борясь с ещё одним приступом паники.

 Что всё это значит?

 Почему?

 Как?

 Он?

 Я?

 - Эмили? – обеспокоенно позвал меня Кевин, и я вспомнила, что нахожусь на улице.

 - Я должна поговорить с ним, - прошептала я и сбросила вызов.

 Он должен был приехать домой, чтобы взять свои вещи.

 Артур был не из тех людей, которые уезжали бы неподготовленными к трудностям дороги.

 А ещё он прекрасно знал как правильно скрываться самому и скрывать людей.

 Если он сейчас уедет, то я не смогу найти его.

 Он просто мне этого не позволит.

 Я поднялась и побежала к дому, всего на одну секунду обрадовавшись тому, что обула кроссовки. Но эта радость быстро сменилась паникой.

 Я ничего не понимала.

 Что значит «вывезти Морган»?

 Почему?

 Зачем?

 Что за серьёзные люди и почему я слышу это словосочетание уже не в первый раз?

 У меня было так много вопросов, но ни одного ответа.

 Зато они были у Артура.

 Я только с четвёртого или пятого раза попала в замочную скважину, потому что руки ужасно дрожали. Снова.

 В квартире был беспорядок, все ящики выдвинуты, и в какой-то момент я была твёрдо уверена, что с ним что-то случилось, но затем увидела его силуэт на стене, отбрасываемый прикроватными лампами.

 - Артур, что происходит? - врываясь в спальню, спросила я, стараясь игнорировать присутствие Морган в комнате, которую мы делили на двоих последние полтора года. Это была наша спальня, она не может находиться здесь с ним. Но где-то в глубине души я уже знала. Всё знала.

 Артур бросил на меня быстрый взгляд, остановившись всего на секунду, но затем продолжил своё занятие: быстро запихивал как можно больше вещей в большой спортивный рюкзак, с которым мы обычно ездили во все путешествия.

 - Ты действительно уезжаешь? - севшим голосом поинтересовалась я, делая один небольшой шаг назад и чувствовала себя так, словно кто-то выбил весь воздух из моих лёгких. Это не может закончиться так.

 - Мне надо вывезти Морган из города, - не глядя в мою сторону резко сказал Артур и перевёл взгляд на Морган, которая сидела в кресле, которое Артур поставил специально для меня рядом с торшером, чтобы я могла вечерами читать свои любимые книги. Он также поставил рядом небольшой столик, на котором сейчас лежал небольшой раскрытый томик «Портрет Дориан Грея», который я забыла убрать. – Я думаю, ей угрожает опасность. Возможно, мне тоже. Мы оба перешли дорогу не тем людям.

 В последнее время мы мало времени проводили вместе, поэтому, пока он занимался своими делами, рассчитывая доходы ресторанов, я тихонько читала рядом, из-под ресниц подглядывая за тем, как он хмурит брови и слабо закусывает ручку между зубов, а его лицо освещено экраном ноутбука.

 Порой мне казалось, что всё пошло под откос, когда он предложил открыть наш первый ресторан. Какая же я была дура, что согласилась на это.

 Какой же я была дурой, что не смогла заставить себя расстаться с работой в полиции даже после того, как сама жизнь указала мне на дверь участка. Если бы не это – не было бы Морган, не было бы всех этих тайн.

 Артур взглянул на Морган.

 Я проследила за его взглядом и обняла себя руками.

 Я увидела в его взгляде, направленном на Морган то, что не видела уже давно, когда он смотрел на меня.

 - Это не может сделать кто-нибудь ещё? - уточнила я, все же находя в себе силы сделать один маленький шаг в сторону Артура, протянула руку в его сторону, но уже в следующую секунду она безвольно упала вниз, когда я заметила как решительно сжата его челюсть. - Может. Но ты сам хочешь уехать с ней.

 Влюблённость.

 Артур был влюблён в Морган.

 Я настолько сильно верила в то, что смогу всё исправить и между нами всё снова станет как прежде, что даже не смогла заметить, когда он разлюбил меня.

 - Детка, я... - начал было Артур, пытаясь быстро придумать отправление, но я резко прервала его, вскинув вверх руку. Все эти оправдания были для меня слишком болезненны. Он уже не любил меня.

 Морган стала для него его целью существования.

 А меня больше не было в его жизни.

 - Я больше не детка, и ты сам осознаёшь это, - тихо, стараясь скрыть всю горечь в голосе, пробормотала я, а затем добавила уже тише: - Возьми с собой хотя бы ещё один свитер, вдруг там будет холодно.

 Я вынула из полки синий свитер и положила его поверх всех вещей.

 Я тут же прокляла себя за эти свои действия, потому что таким образом я выглядела чертовски жалкой.

 Он уходил. Уходил прямо сейчас с другой девушкой, в которую был влюблён уже какое-то время, а я просила его взять в дорогу ещё один свитер.

 Разве я могла удержать его?

 Я прекрасно знала Артура: если он что-нибудь для себя решил, то он сделает это несмотря на то, что скажут люди. Это было его отличительной чертой, в которую я была влюблена слишком долгое время.

 Морган, которая до этого тихо сидела в уголке комнаты, фыркнула.

 - Тебе никто не давал слова, - едва ли не рыча, сквозь сжатые зубы, произнесла я, бросая в её сторону злобный взгляд. Мне хотелось наброситься на неё и вырвать клок волос, а затем спустить по лестнице с шестнадцатого этажа, и плевать, что из-за этого меня посадят.

 Она забрала его у меня.

 Забрала единственное, что всё это время удерживало меня на плаву.

 - Эмили, - предостерёг её Артур, и всё его тело напряглось, словно готовилось для броска.

 Он больше не был на моей стороне.

 Теперь его привилегией была Морган.

 - Прекрасно, Шедвиг! - воскликнула я и взмахнула руками, стараясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Слёз не было, но я была очень зла. Мне хотелось кричать, громить квартиру, ударить его, высказать всё, что думаю о нём. Но я физически не могла причинить ему такой же боли, какую он сейчас причинял мне.

 - Морган, иди обувайся и жди меня у выхода, - приказал девушке Артур, и она быстро повиновалась, не сказав ему ни слова. Я хмыкнула, провожая её из нашей спальни.

 Нет.

 Уже не нашей.

 - Конечно, сладкий, - как будто назло мне, произнесла Морган, прежде чем скрылась за дверьми, послала ему воздушный поцелуй. Я тут же отметила перемотанную бинтами руку, а в голове проскочила мысль, что её могло не быть здесь, если бы вчера я не помогла ей. Переведя взгляд на Артура, я заметила на его губах улыбку, и он всё ещё смотрел в ту точку, где всего секунду стояла она.

 Она была тупой марионеткой, которую он мог заставить сделать то, что сам захочет. Хотя, может быть, он влюбился в неё именно из-за того, что она не спорила с ним, как я делала это постоянно. Может быть, если бы я была хотя бы немного похожа на неё…

 Может быть тогда он остался?

 Может, я бы могла вновь понравиться ему хотя бы немного?

 Но я не была ею.

 - Мне очень жаль, - вывел меня из раздумий голос Артура, и я услышала звук застегнувшейся молнии.

 - Жаль? - эхом повторила за ним я. - И это всё, что ты можешь мне сказать, когда бросаешь меня? И когда ты обещал, что больше никому не позволишь причинить мне боль, ты уже тогда знал, что причинишь мне её следующим? И ты просто говоришь, что тебе жаль?

 Мне было больно.

 Ужасно больно.

 Я была уничтожена.

 Лучше бы Хамелеон смог добраться до меня.

 Артур подошёл ко мне, рюкзак висел у него на одном плече, и как обычно, уже привычным жестом, взял моё лицо в свои руки, из-за чего моё тело тут же задрожало. Я была уничтожена морально, но физически до сих пор тянулась к нему.

 Он слабо улыбнулся, вглядываясь в моё лицо, и я возненавидела себя за появившуюся надежду на то, что сейчас он скажет о том, что всё это был обычный спектакль для Морган, чтобы она доверяла ему.

 - Помнишь, я говорил тебе, что это навсегда будем ты и я? - тихо спросил он, большими пальцами гладя меня по щекам, а затем большим пальцем правой руки он провёл по нижней губе, из-за чего мои губы слегка приоткрылись, Артур тихо хмыкнул. Я ожидала, что он скажет, что Морган для него ничего не значит. Что ему просто надо на какое-то время уехать, но он скоро вернётся, и всё будет, как прежде. Я правда надеялась и верила в это. Взамен этого он сказал совершенно другое: – Наше навсегда закончилось.

 И, оставив на прощание на лбу едва ощутимый поцелуй, Артур быстро вышел из комнаты, но затем его голова вновь появилась в дверном проёме.

 - И да, Эмили, - словно только что вспомнив, сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Тебе не идёт эта причёска.

 И он ушёл. Навсегда попрощался со мной таким глупым и идиотским способом, унизив меня.

 Я провела пальцами по коротким волосам, едва доходящими до плеч, ненавидя себя за то, что отрезала их, пойдя у него на поводу.

 Я правда верила.

 Верила в то, что он сейчас он вернётся.

 Вбежит в комнату, развернёт меня за плечи и скажет, что это ошибка.

 Что хуже всего – я была готова простить ему всё это.

 Лишь бы только он вернулся.

 Но когда в прихожей услышала его тихий голос, спрашивающий: «Готова?» (он всегда спрашивал это перед тем, какмы уезжали), а Морган, рассмеявшись своим низким смехом, произнесла: «Конечно», и за ними закрылась дверь, я поняла, что всё кончено.

 Какая же я дура.

 Я осела на пол, всё ещё чувствуя, что мои глаза совершенно сухие, и оглядела спальню, где совершенно всё напоминало мне о нём: вывернутый наизнанку шкаф, напоминающий мне о том, что он ушёл, куча наших фотографий по всей квартире и его картина с моим образом прямо над кроватью, которая полностью пропахла им. Я сама полностью пропахла им.

 Вскочив с пола, я на нетвёрдых ногах забралась на кровать и попыталась сорвать со стены картину, чтобы разбить её, но в самый последний момент передумала, взамен провела дрожащими пальцами по его подписи в правом нижнем углу.

 Когда он писал её, я что-то значила для него. Поэтому когда он вернётся (если он вернётся), тогда сам решит, что ему с ней делать.

 Я легла на нашу… его кровать и поджала под себя ноги, позволяя себе последнюю слабость, связанную с ним: я уткнулась лицом в его подушку, вдыхая запах ириса и сандала. Этот запах уже совершенно ничего не сможет вытравить из мои лёгких. Он засел где-то в глубине меня.

 Может быть, со временем боль станет меньше.

 Но сейчас…

 За всё своё время, что я была в Торонто, я совершала множество ошибок, которые никак не поддавались исправлению, но были четыре основные ошибки:

 первая - я позволила себе переспать с Артуром и именно эта точка стала точкой невозврат;

 вторая - я откликнулась на его вульгарное "детка", хотя всегда говорила, что меня бесит его прозвище, позволяя ему осознать, что он что-то значит для меня;

 третья - я рассказала ему о своих чувствах, тем самым открыв свою душу, обнажив свои чувства, которыми он пренебрёг;

 четвертая - я отпустила Артура без боя, хотя всё ещё любила его.

 …сейчас я пала.    

 Привет!

 Не могу поверить, но это и правда конец второй части (это самая быстронаписанная работа в моей жизни)

 Спасибо всем вам, что продолжаете быть со мной, читать, оставлять комментарии, это правда очень важно для меня, это даёт стимул продолжать писать

 Эта часть была для меня самой сложной в эмоциональном плане, а потом и в душевном, потому что я была влюблена в Артура, но надо было показать его с плохой стороны

 Я очень надеюсь, что я достаточно описала все эмоции, все мотивы, которыми руководствовались Эмили и Артур при своих выборах

 Ну и: надеюсь встретить вас всех в третьей части

Оглавление

Глава 1. Отчаяние

Глава 2. Правда

Глава 3.  Кулинарные навыки Артура Шедвига

Глава 4. Новая история

Глава  5. Не торопиться

Глава 6. Свободное падение

Глава 7.  Ради Эмили

Глава 8. Семья

Глава 9. Заветные слова

 Глава 10. Хамелеон

Глава 11. Навсегда

Глава 12. Самый дорогой человек

Глава 13. Новый Артур

Глава 14. "Я придумал"

 Глава 15. Ломка

Глава 16. Судьба

 Глава 17. Злодей

 Глава 18. Догадка

Глава 19. Защитный инстинкт

 Глава 20. Новости

Глава 21.  Любовь

 Глава 22. Обхитрить хитреца

Глава 23. Не может продолжаться

 Глава 24. Сейчас я пала