Женщина Дьявола [Лора Лиске] (fb2) читать онлайн

Пролог

Я смотрела в иллюминатор на расстилающийся внизу океан. Позади остались мохнатые Мальдивские острова и цивилизация.

Ибрагим, наш пилот и владелец гидросамолета, напевал национальную песенку, которая показалась мне весьма мелодичной. Вероятно, он был слегка пьян. Разговаривая с ним перед посадкой, я почувствовала запах перегара изо его рта, и может, стоило отказаться от перелета, но желание провести последний день отпуска на уединенном острове посреди океана было столь велико, что я молча села на свое место. Всё-таки он опытный пилот.

Гидросамолет резко качнуло вверх, а затем затрясло, как в лихорадке. Я испуганно вцепилась пальцами в сидение кресла.

— В чем дело? — тревожно спросила Даша, моя подруга и коллега, сидевшая на соседнем кресле.

Ибрагим выругался на местном языке и дернул штурвал. По широкому загорелому лицу его струился пот.

— Жилеты! — разобрала знакомое слово в потоке его брани. Я покрутила головой в поиске спасательных жилетов, но ни одного не увидела. В панике выглянула в иллюминатор, на стремительно приближающуюся гладь океана.

Гидросамолет, накренившись на бок, торопливо снижался.

— Садимся, — прошипел пилот.

— Где жилеты, Ибрагим?! — крикнула Даша, срывая голос.

Ибрагим не ответил, выпустив штурвал из рук, он зачарованно смотрел, как нос гидросамолета врезается в воду.

Раздался скрежет лопнувшего стекла, вода хлынула в кабину пилота, сметая с пути оцепеневшего Ибрагима. Я закричала, почувствовав, как трещит пол под ногами. Хвост гидросамолета задрался вверх, в то время как нос ушел под воду. Сделав резкий кувырок в воздухе, гидросамолет развалился на части. Кресло, в котором я сидела, мощным ударом о воду оторвало и выкинуло в океан. Задержав дыхание, ушла под воду, и лихорадочно потянулась руками к ремню, прочно удерживающем меня в кресле. Расстегнув ремень, я заработала руками, выталкивая себя вверх, к поверхности воды. Вынырнув, судорожно закашлялась, жадными рывками вдыхая воздух. Вода хлестала по лицу, сил не хватало удерживать тело, и я то и дело уходила с головой под воду. Хватаясь руками за обломки и содержимое самолета, разбросанное вокруг, держалась на плаву.

— Даша! — закричала я, выплевывая соленую воду изо рта. — Даша! Даша! Ибрагим!

Я кричала, пока не охрипла, но ни пилота, ни подруги не было видно.

Меня быстро уносило от места падения самолета, и вскоре исчезли из вида последние обломки. Я вяло барахталась в воде, стремительно теряя силы. Заметив вдалеке очертания земли, я оттолкнула деревянную доску, за которую держалась и поплыла вперед.

Мысль, что на месте крушения соберутся акулы, подстегнула меня бодрее шевелить руками и ногами.

Ступив на белый песок, я упала на спину и долго лежала, восстанавливая дыхание. И только когда шум в ушах стих, поняла, что на острове застыла мертвая тишина.

Глава 1

По берегу я брела до полудня, пока солнце не загнало меня под раскидистые пальмы. Куда ни глянь — непроходимые кущи, и ни одного следа живущих здесь людей.

А были ли они вообще здесь, люди?

Страшно хотелось пить, желудок выворачивало наизнанку от соленой воды, которой я наглоталась в океане. Майка на бретельках и бриджи высохли и стали жесткими от морской соли. Телефон, найденный в кармане не включался, зато наручные часы бодро двигали стрелкой. Просидев в тени больше часа, я отдохнула и проголодалась.

Странно, но остров был тих. Не слышался щебет птиц и жужжание насекомых, даже волны были беззвучны, словно боялись удариться о берег.

— Эй! — попыталась закричать, но голос стал похож на шепот. Неужели надорвала связки, пока звала подругу?

Я поднялась на ноги и потихоньку стала пробираться вглубь острова, руками отталкивая широкие листья растений, прокладывая путь. Вскоре не глаза попалась длинная палка, и орудуя ей, я отодвигала растительность. С громким хлопком рядом упал кокос, и я посмотрела наверх, на кокосовую пальму. Плодов много, но без сноровки не достать. Подняла волосатый орех и зашвырнула на берег. Пригодится, если его не смоет волной в океан.

Удивительной красоты лиана перегородила дорогу, высокая, цепляясь за деревья, она пестрела крупными розовыми цветами. Я выбилась из сил, пока пробиралась через стену из жестких стеблей.

Присев около извилистых корней фикуса, вытерла пот со лба. И такая злость во мне вскипела, что зашвырнула палку изо всех сил, и она уныло повисла на ветвях лианы.

Шумно вздохнула, вспоминая, как два года копила деньги, питаясь дешевой едой, чтобы поехать в отпуск. Мальдивы. Мечта. Для рядового офисного работника, коим являюсь я, часто неосуществимая. На самом деле, и Сочи пришлись бы мне по душе, но Даша не сторонница отдыха на отечественном курорте. А без подруги я никуда.

Где сейчас Даша? Может, ей повезло больше, и она сейчас в надежных руках спасателей? Мысль, что подруга могла не спастись, мелькнула в голове, но я категорически воспротивилась ей.

Шел пятый час вечера. Сухость во рту становилась невыносимой, и я поднялась на ноги, собираясь продолжить путь.

Пробираясь по влажному зеленому покрову, я спотыкалась об извилистые корни, торчащие над землей. Вскоре лопнула застёжка на босоножке, и я осталась босой на одну ногу.

Потоптавшись на месте, я задумалась, не вернуться ли на пляж? Наверняка, меня ищут спасатели, и пока я брожу в зарослях, они могут проплыть мимо острова.

Облизнула сухие губы, поправила прилипшую к телу мокрую от пота майку и пошла вперед. Слишком сильно хотелось пить.

Едва не ступив ногой в след дикого животного, вытоптанный в земле, остановилась. Гигантская лапа прошла здесь, в ямке собралась дождевая вода, я с наслаждением зачерпнула ее ладонью и жадно выпила. На зубах скрипела земля, но я нашла второй след и припала к нему ртом, глотая воду, смешанную с грязью. Утолив жажду, долго рассматривала след, размер которого был больше моей головы, гадая, какому животному он принадлежит. Страх заструился по телу, и я огляделась по сторонам. Опускающаяся на остров темнота пугала, шорох моих ног казался громким в безмолвных зарослях, и ощущение, что за мной наблюдают стало таким ярким и реальным, что я бросилась бежать. Неслась без оглядки, спотыкаясь и влетая в корявые стволы деревьев, царапая лицо о длинные шипы кустарников и раздирая стопы об острые сломанные палки, торчащие из земли. Выдернув руками с корнем неизвестный мне кустарник, я отмахивались им от норовящих попасть в глаза веток.

Только выбежав на пляж, я села на песок, спиной к океану, и напряженно всматривались в шевелящиеся джунгли, ожидая, что в любой миг оттуда выскочит хищник. Время шло, темнота стала непроглядной, я не шевелилась.

Нащупав пальцами в кустарнике, который крепко сжимала рукой, маленькие ягоды, напоминающие по запаху и форме ежевику, давилась слюной и не решалась попробовать на вкус. Когда голод пересилил страх, запихнула сочную ягоду в рот и проглотила. Ароматный вкус ежевики застыл на губах. Вслед за первой ягодой, в рот отправилась вторая, третья, и так до тех пор, пока на кусте не осталось ни одной. Довольный желудок заурчал, меня стало клонить в сон. Страх отступил, и темнота больше не пугала, наоборот, убаюкивая, уговаривала закрыть глаза.

Я легла под пальмой, свернулась калачиком и, стуча зубами от прохладного ветра, провалилась в сон.

Звериный вой выдернул меня из сна, заставляя оцепенеть от ужаса. Стрелки часов показывали полночь.

27.11.

Подскочила на ноги, чувствуя, как сердце бьётся в рваном ритме. Протяжный вой разрезал тишину, а следом за ним ещё один, и ещё. Выла стая, дико, ненасытно.

Я попятилась к воде, зная, что она не спасет меня. Всматриваясь вдаль, мне казалось, что джунгли кишат жуткими тварями, и единственное безопасное место — пляж. Вой повторился, и я готова была поклясться, что принадлежал он волкам. Но откуда им тут взяться?

Ног коснулась теплая влага. Я посмотрела вниз и обомлела. Густая алая жидкость текла по песку, пробиваясь на поверхность из-под земли. Багровые реки текли по острову, образуя широкие лужи, медленно спускались к берегу и смешивались с темными водами океана. Металлический запах крови смешивался с морским воздухом. Меня затошнило. Вывернув на песок содержимое желудка, я вытерла рот ладонью.

Зайдя в воду, смыла с ног кровь и ополоснула лицо, пытаясь привести себя в чувство. Мне все это кажется. Надо было не есть те ягоды.

Не обращая внимания на вой, что раздавался в ночной тишине, я выбралась из воды и плюхнулась лицом в лужу крови на песке. Уверенная, что галлюцинации исчезнут, стоит только закрыть глаза, я уснула.

Утро встретило меня прохладой и лениво поднимающимся солнцем. Посмотрев вдаль океана, я отряхнула с лица и одежды песок, и потерла затекшие глаза. Волны бились о берег, норовя коснуться моих ног, и я подползла к воде, зачерпнула в ладонь ее и энергично умыла лицо. От ночного кошмара не осталось и следа. Песок был чист, будто и не было рек крови, на острове вновь стояла привычная тишина.

— Нужно быть аккуратнее с ягодами, — вздохнула, пиная ногой ядовитый кустарник, лежащий на песке.

Сегодня я решила остаться на пляже и ждать помощи. Кто знает, может, пока я спала, катер спасателей проплывал мимо. Нужно только запастись водой, чтобы выдержать зной полуденного солнца.

В джунгли идти было страшно, но надежда собрать рассветную росу подстегивала двигаться вперёд. Сорвав широкий лист изящного лопуха, свернула его в незамысловатую воронку и закрепила низ в узелок. Пробираясь вглубь острова, смахивала с листьев росу, прямо в рот, и только когда утолила жажду, стала собирать влагу в импровизированный стаканчик. На глаза попадались ягоды, похожие на те, что вчера отведала, и хоть желудок скручивали голодные спазмы, решительно прошла мимо кустарников.

То и дело встречались звериные следы, и страх потихоньку набирал обороты. Лианы казались похожими на змей, а торчащие повсюду ветки деревьев — лапами чудовищ.

Впереди послышался голос. Я замерла, вслушиваясь в едва различимые звуки, заглушаемые зашкаливающий биением моего сердца. Неужели опять галлюцинации?

Мужской тембр, раскатистый, как утренний гром, послышался отчетливее, и я рванула вперед, продираясь сквозь заросли лиан.

Вскоре, кушери стали редеть, и впереди показалась поляна, огороженная высокими пальмами, как забором. На поляне стоял деревянный дом, крышей ему служили пальмовые листья.

Из дома вышел мужчина, в одной руке он держал внушительных размеров нож, в другой — трепыхающуюся рыбу. Я попятилась назад, судорожно соображая, стоит ли бежать обратно в джунгли. Но тут мужчина обернулся, и я застыла на месте, чувствуя, как испуганный крик рвется наружу.

Глава 2

Обнаженная грудь мужчины, перемазанная кровью, высоко поднималась и опускалась. Он пристально посмотрел на меня взглядом черных глаз и отбросил нож в сторону. Безупречное лицо с очерченными скулами, ровным носом и тонкими губами, явило миролюбивую улыбку. Высокого роста, атлетически сложен, он излучал холодную энергетику, которую мое тело считывало даже на расстоянии. Взгляд его колючий словно в душу проникал, недобрый, и резко контрастировал с улыбкой.

"Соберись, Лиза" — взмолилась я к своему разуму и улыбнулась в ответ мужчине.

— Простите, — сказала, все еще пятясь назад. — Я заблудилась и не знаю, где нахожусь.

— Вы на острове, — ответил мужчина. Голос его бархатистым покрывалом окутал меня. Я слегка расслабилась, услышав родной язык. — На моем острове.

Я удивленно вскинула брови. Так он из тех богачей, что покупают острова в единоличное пользование?

— О, простите, что без разрешения ступила на вашу собственность. Дело в том, что самолёт, на котором я летела, упал в океан. Меня выбросило сюда на берег. И я… мне нужна помощь, — замолчала, чувствуя как щиплет в глазах от рвущихся на волю слез. Губы задрожали, и я опустила голову, пряча выступившие слезы.

— Вы устали, — сказал мужчина.

Я кивнула, неимоверным усилием беря себя в руки. Стало стыдно.

— Вы сможете мне помочь?

— Да, — ответил мужчина, рукой приглашая меня войти в дом. — Через три дня за мной прибудет катер. Проходите.

Я подошла ближе к мужчине, и бросив взгляд на шорты цвета хаки, что облегали его натренированные бедра, юркнула в дом. Мужчина вошел следом и кивнул на кровать.

— Отдохните, а я закончу готовить рыбу.

— Спасибо, — откликнулась, и не удержалась, по груди своей рефлекторно рукой провела: — У вас кровь, вот тут, на груди.

Мужчина ладонью коснулся пятен, размазывая подсохшую кровь по коже, и вышел из дома, оставив меня нервно осматриваться. Хибара, в которой он жил, была настолько ветхая, что только чудо удерживало ее стены в вертикальном положении. Доски скреплялись между собой смолой, на полу валялся затоптанный ковер. Кроме кровати, кастрюли и двух пластиковых бутылок с водой, в доме не было ничего. Впрочем, свободного места здесь катастрофически не хватало. Рыхлые стены давили, потолок сыпался на голову, изъеденный сыростью пол угрожающе скрипел.

Странно. Если он богат и может позволить себе купить остров, почему живёт в такой лачуге?

Прихватив в руку бутылку воды, я вышла из дома и подошла к мужчине, который бросал уже выпотрошенную рыбу на решетку. Под решеткой тлели угли.

— Успокоились? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да я… — замялась, не зная его имени. — Можно я выпью вашей воды? — выставила вперёд бутылку с водой. Горячей, но такой желанной.

— Пейте, — бросил он и вдруг развернулся корпусом, неприятно так взглядом мазнул по моему лицу. — Послушайте, сколько вы на острове находитесь?

— Сутки.

— И вы до сих пор не нашли водоем? Вон там, — с укором сказал и рукой указал в сторону, позади меня. — Там озеро. Сходите искупаться и постирайте одежду.

— Но у меня нет другой одежды.

— Тогда попросите ее у меня! — мужчина на ноги встал и к дому пошел. На груди его исчезли кровавые следы, и я успокоила себя мыслью, что кровь эта принадлежала рыбе. Вернулся, бросил мне в руки широкую белую майку. Мужчина был раздражен и груб, но я не возмутилась, понимая, что испортила ему уединенный отдых.

Отхлебнув из бутылки воду, прихватила ее с собой и пошла к озеру.

28.11.

То, что мужчина назвал озером, я бы назвала глубокой лужей. Яма, наполненная водой.

Перед тем как снять одежду, я несколько раз обернулась, и только когда убедилась, что осталась одна, обнажилась. Нырнув в холодную воду, наскоро поелозила по телу ладонями, стирая пыль и пот.

Постирала одежду, надела мужскую футболку и мокрое нижнее белье, решив, что пусть лучше оно высохнет на мне, чем ходить без него.

Вернувшись к домику, я закинула на ветку одежду и присела голыми ягодицами, едва прикрытыми трусами, на землю около тлеющего костра. В кастрюле, что стояла рядом на кучке пальмовых листьев, излучая аппетитный аромат, лежала рыба. Мужчина вышел из зарослей, поправляя ремень шорт на поясе.

— Итак, я хочу знать, как ты оказалась здесь, — сказал он и приступил к завтраку.

— Самолёт, в котором я с подругой летела, разбился об воду. Меня унесло течением к этому острову. Честное слово, я не хотела испортить вам отдых. Может, у вас есть возможность связаться со спасателями?

— Нет. Здесь нет средств связи. Только природа и я.

— Но если с вами что-то случится, не боитесь остаться без помощи?

— Не боюсь.

— Хорошо, — кивнула, стараясь быть деликатной. — Я и так благодарна вам за помощь! Если нужно подождать три дня, ничего не поделаешь. М-м-м, — промычала, вспомнив, что забыла представиться. — Меня Лиза зовут, а вас?

— Люцифер.

Я примерзла ягодицами к земле и выронила рыбу из рук. Ассоциации, связанные с его именем, появились в голове, но никак не вязались с мужчиной, сидящем рядом. Может, его родители были сектантами и поклонялись Сатане, поэтому назвали так родившегося ребенка? Против воли доверие к мужчине сошло на нет.

— Ого, — выдохнула осторожно. — Редкое имя, не русское. И мне показалось, вы из России, потому что знаете русский язык.

— На каком языке по-вашему я должен был заговорить, услышав русскую речь? На иврите? Или на хинди? Я много путешествую, изучаю языки.

— Простите, — потупилась смущенно. Разговаривать с раздраженным мужчиной перехотелось.

Я присела под пальму и натянула майку до колен, скрывая голые бедра. Вскоре меня склонило в сон, поэтому, войдя в дом, прилегла на кровать. Сквозь дрему слышался усилившийся ветер, который пытался проникнуть в дом. Стены шатало, с потолка сыпались сухие пальмовые листья.

Мужчина после завтрака ушел в джунгли и вернулся только под вечер, с полной кастрюлей ягод, которыми я недавно отравилась, и выпотрошенной крупной рыбой. Когда он вошел в дом с ножом в руках, я сонно потерла глаза и вскрикнула от неожиданности.

Он бросил нож на пол и поставил передо мной ягоды.

— Их нельзя есть! — воскликнула, все еще смотря на нож.

— Почему? — вскинул брови Люцифер.

— Они ядовитые. Я съела их в тот день, когда попала сюда и ночью видела галлюцинации.

— Что вы видели?

— Реки крови на песке и слышала волчий вой.

Он хрипло рассмеялся.

— Не знаю, расстрою я вас или нет, если скажу, что дело не в ягодах?

— В чем тогда?

— Понятия не имею. Может, вам приснился кошмар?

— Нет, — уверенно покачала головой. — Это был не сон. Я помню, как зашла в океан и умывала лицо.

Люцифер запихнул в рот добрую горсть ягод. Я завороженно смотрела, как он жует их и глотает.

— Дело не в ягодах, — упрямо повторил он, насмешливо изучая мое лицо.

Я взгляд на нож перевела, соображая, что буду делать, когда у мужчины начнутся галлюцинации. Смогу я защититься, если он захочет меня изнасиловать или убить?

— Не советую его трогать, — покачал головой мужчина, за взглядом моим проследив. — Вы что, боитесь меня? — спросил, и я кивнула в ответ. — Можете спать под пальмой, если вам так будет спокойнее.

Я робко выскользнула из кровати, намереваясь выйти из дома. Он прав, лучше будет, если я переночую на улице.

Открыв дверь, с криком попятилась назад. На улице хлестал дождь, непроглядной стеной. С ревом ливень бил по крыше дома, и я захлопнула дверь, покрылась мурашками от холодного потока воздуха, ворвавшегося внутрь.

Футболка на мне намокла и облепила тело, как вторая кожа.

Я со злостью топнула ногой. Угораздило же купить путевку в сезон дождей! Зато экономно.

— Передумали? — подколол мужчина, успевший лечь на кровать. Стараясь не смотреть на его рельефный торс, я подошла ближе и остановилась у изголовья кровати.

— Я не уйду, — кивнула, сжимая кулаки. — Но если вы меня хоть пальцем тронете, — выставив вперед указательный палец, пригрозила им.

— То что?

— Я буду защищаться.

— М-м-м, — промычал он, уплетая ягоды одну за другой. — Женщина, когда я сорву с тебя свою футболку, ты завизжишь, как тебе и положено, и будешь закрываться руками.

Я покраснела под его тяжёлым взглядом, словно наяву представив эту картину.

— Не надо, — покачала головой, и рукой схватилась за ворот футболки.

— Садись, — вздохнул устало мужчина и пригласил сесть на край кровати, я подчинилась. — Ягоды эти не ядовиты, я питаюсь ими уже больше десяти лет, и ни разу не отравился. Ищи причину своих галлюцинаций в другом. Вспомни, что ела и пила в тот день.

— Только ягоды, и воду с земли. В следе зверином была грязная вода, и я выпила ее.

— Зверином следе? — удивился Люцифер.

— Да. Огромный след крупного хищника.

— На острове нет хищников.

— Но я видела! — воскликнула, чувствуя себя глупо. Неужели мне все привиделось?

— Послушай, как только я купил этот остров, все хищники, что жили здесь, были убиты. Все. Здесь безопасно.

— Я видела след! И покажу его вам, как только закончится дождь!

— Ладно-ладно, — сказал он, соглашаясь. На красивом лице его появилась снисходительная улыбка.

Не поверил. Я грустно улыбнулась, чувствуя себя паршиво.

Мужчина съел все до единой ягоды и занялся рыбой. Разрезал на куски, засыпал солью и, отодвинув половицу, спрятал в земляную яму. Я наблюдала за ним, склонив голову на подушку. Дождь бился о стены, ветер протяжно выл, меня клонило в сон. Но разве могла я спать, находясь рядом с незнакомым мужчиной, которому не доверяла моя интуиция? Я знала, что он опасен, чувствовала это на примитивном уровне, как овца, которая узнала волка под овечьей шкурой. По запаху, по взгляду, по голосу.

Когда я в последний раз посмотрела на часы, они показывали десять вечера. Вскоре я уснула, убаюканная настойчивым шумом дождя.

Дом дрожал, кровать ходила ходуном. Я проснулась и резко села, вытирая вспотевший лоб. Стены трещали, неестественно изгибаясь дугой в сторону улицы. На полу горела свеча в подсвечнике. Я вскрикнула, когда с потолка полилась темная жидкость, просачиваясь сквозь пальмовые листья. Тошнотворный запах крови витал в хибаре.

За стеной дома раздался громкий вой, переходящий в скрежет, будто когтистой лапой царапали деревянные доски. Вой резко прервался, и скрежет исчез, будто и не было его.

Я испуганно замерла, затаив дыхание, вслушивалась в шум дождя. Кровь струилась по стенам, текла по полу и заливала кровать.

Когда открылась дверь, и в дом вошёл промокший до нитки Люцифер, я запустила в него подушкой.

Глава 3

— В чем дело? — поймал подушку Люцифер и недовольно свёл брови.

— Где вы были? — бросилась к мужчине, осматривая, не ранен ли он.

— В кусты ходил отлить. И ты пойдешь, когда приспичит.

— Вы слышали это? — шепотом спросила, не замечая, что прижалась к его груди и макушкой касаюсь жесткой щетины на подбородке. Тело трясло мелкой дрожью.

— Что это, Ли-и-за? — раздраженно зевнул он.

— Волчий вой, — на цыпочки поднялась и на ухо ему прошептала, испуганно оглянувшись на кровать, на которой была кровь. — И кровь там… ой, а где она?

Кровать была чиста, и пол, и стены.

— Здесь была кровь, — удивленно на Люцифера посмотрела. — Она текла с потолка по стенам! И на кровать тоже.

— Ну и где же она?! — вскипел мужчина, и я отпрыгнула от него на безопасное расстояние. — Ты долго будешь мне голову морочить? Волки, кровь на стенах, идиотка!

Я проглотила оскорбление, обиженно поджав губы и сдерживая выступившие слезы. В ушах стоял жуткий вой, а перед глазами скользила по потолку кровавая жижа. И куда она делась, эта жижа?

Я вернулась к кровати и тщательно изучила каждый стежок на белой простыни. Ничего. Ни намека на кровавое пятнышко.

— Ничего не понимаю, — сжала голову руками, чувствуя себя измученной и опустошенной.

— Зато я все понимаю и жалею, что впустил тебя в дом.

— Вы думаете, я сумасшедшая? — всхлипнула.

— Да.

— Вы не правы! И я докажу это! — рванулась к двери, на ходу размазывая слезы по щекам. — Сначала самой себе.

— Куда ты собралась? — поймал меня мужчина за шиворот.

— В кусты! — вырвалась из хватки, и открыв дверь, выбежала под хлесткий ливень. Вода заливала глаза, вмиг промокшие волосы облепили лицо. Я побежала, скользя ногами по слякоти, к тому месту, где видела звериный след.

И ничего. Тщетно пытаясь разглядеть сквозь грязную муть, хоть очертания отпечатка лап, я отчаянно взвыла, понимая, что ничего не вижу. Стоя по щиколотки в воде, я подставила лицо под дождь и открыла рот, утоляя жажду.

Пришлось идти обратно в дом. Недалеко от хибары я остановилась и опустошила мочевой пузырь, а затем вошла в дом с гордо поднятой головой.

— Там был след, — с ходу заявила, отвлекая мужчину от бездельного лежания на кровати. — Но его смыл дождь.

— Да разве ж я спорю? — растерянно удивился он. — И хищники на острове есть, и моржи, и даже единороги, если тебе так угодно.

— Издеваетесь, да?

— Нет.

— Ну ладно, — зло выдохнула я. — Я не буду спать ночью, и как только услышу вой, разбужу вас. Кстати, а где вы спали этой ночью?

— На кровати.

— Но там спала я.

— И я.

— Я не помню этого.

— Потому что спала.

— И вы не распускали руки?

— Распускал.

Я начала заводиться, как кукла, у которой выкручивают заводной механизм.

— И что же вы делали ночью своими руками?

— Отодвинул тебя к стене, иначе бы не смог лечь.

— И все?

— Да.

Я поворчала недовольно, но мысленно выдохнула от облегчения и поклялась следующую ночь не смыкать глаз. Вскоре мужчина задремал, чем немало меня удивил. Неужели он не выспался за ночь? Я решила как следует осмотреть дом, в надежде найти любые подсказки о том, кем является его владелец.

30.11.

Опустившись на колени, заглянула под кровать и, заметив глиняный горшок, который стоял на полу, вытащила его оттуда. Открыла крышку и достала несколько свернутых в квадрат писем. Развернула и ни строчки понять не смогла, потому что язык был мне незнаком. Бесшумно запихнула письма обратно в горшок, и закрыв его крышкой, вернула под кровать.

Встала на ноги, и недолго задержалась взглядом на мужском лице — убедилась, что он все еще спит. Красивый мужчина, и воля в нем сильная чувствуется, но груб и самоуверен, а таких людей я всегда обходила стороной. На цыпочках прокралась к земляной яме, в которой хранилась засоленная рыба, отодвинула скрипучую половицу в сторону и заглянула в темное отверстие. Земляной запах ударил в нос, я вытащила кастрюлю с рыбой и заглянула внутрь. Мгновенно рот наполнился слюной, а голодный желудок заурчал, требуя еды.

Я порылась в земле, но ничего не нашла. Пришлось вернуть кастрюлю на место и закрыть половицей дыру.

Вернулась к кровати и взгляд на шорты мужские бросила, на слегка оттопыренные карманы. Рука сама потянулась, осторожно грубого шва на поясе шорт коснулась. Два пальца ловко в карман проскользнули, подхватили металлическую коробочку, что лежала там. Вытащив квадратный предмет, я открыла его. Коробочка оказалась портсигаром, с выгравированным на лицевой стороне затертым изображением Бонапарта. Внутри лежали в ряд сигареты. Я вернула на место портсигар и потянулась к второму карману. Так и замерла с протянутой рукой, потому как заметила, что мужчина уже не спит и наблюдает за мной с перекошенным от удивления лицом. Я могла бы извиниться за любопытство, и убрать руку, и, наверное, сделала бы именно так. Но в тот момент во мне пробудилось упрямство, и я, краснея от стыда, добралась пальцами до второго кармана, намереваясь закончить начатое. Нащупала небольшой тканевый мешок, с крупными бусинами внутри. Может, деревянные четки? Я потянула мешок наружу, но вытащить не получалось, будто он намертво пришит изнутри к карману шорт.

— Что, не получается? — сочувственно покачал головой Люцифер.

— Не получается, — кивнула, сгорая от стыда. В глазах мужчины полыхала ярость, и я не удивилась бы, получив сейчас пощечину.

— Помочь? — участливо предложил он, и я вновь кивнула, вытаскивая руку из его кармана.

Люцифер достал мешок и бросил мне в руки. Маленький, как кошелек для мелочи. Я развязала веревки, которыми он был перевязан и высыпала на ладонь разноцветные камни, гладкие, как шарики.

— Что это? — спросила перекатывая камни на руке.

— Фамильные драгоценности, — ответил Люцифер. — Как и портсигар.

— Красивые, — вернула ему камни и смущенно потупилась под его едким взглядом. Видел значит, как портсигар вытаскивала, а может и больше, как в земляную яму заглядывала или под кровать.

— Что ты искала в моих карманах?

— Паспорт, — не стала лгать. — Документы. Я хотела узнать кто вы, откуда, и можно ли вам доверять.

— Ты доверилась мне тогда, когда переступила порог этого дома. Остальное тебя не касается. Разве не так?

— Так, — уступила, мысленно соглашаясь с ним. И все же, желание узнать о нем побольше, не исчезло.

— Будешь проводить обыски в моем доме, выставлю на улицу, — улыбнулся он, почти ласково, и только глаза его были черней ночной мглы.

— Я поняла, — испуганно на дверь обернулась, за которой слышался ливень.

— Вот и славно, — потянулся он до хруста позвонков и из кровати выбрался, воды из бутылки напился и на улицу собрался.

Куда он пошел, я спрашивать не решилась, догадываясь, что ответ будет знакомым — в кусты.

Когда стена дождя скрыла его крепкую спину, я закрыла дверь и выкинула постельное белье с кровати, руками пошарила по матрасу — последней вещи, где мог храниться паспорт мужчины. Вспоров ножом ткань с краю, дрожащими пальцами я нащупала документ, спрятанный в свалявшейся наполнителе матраса. Достала его и торопливо открыла. Австралийский паспорт, на имя Оливера Смита, возраст — сорок лет. Я перевела взгляд на фотографию, и увидела мужчину — копию Люцифера. И все же, если присмотреться, становится заметна горбинка на носу, которой нет у Люцифера, и густота бровей отличается, у Оливера они гуще. Я засунула паспорт обратно, заправила кровать и нервно прошлась по комнате.

Пытаясь собрать путаные мысли в клубок, чувствовала, что мне недостает информации. Кем приходится Люциферу Оливер? Брат? Почему тогда его паспорт у Люцифера? Может, он его убил и поэтому скрывается на острове? В таком случае, мне грозит опасность.

Ясно было одно — с мужчиной следует быть гораздо осторожнее.

Прода 01.12.

Люцифер вернулся с огромной связкой зелёных бананов в руках. Положив на пол свою ношу, он протянул мне один банан и велел есть. Я и не подумала возражать, потому что испытывала сильный голод.

Мякоть банана была твердой и безвкусной, но в тот момент казалась мне слаще сахара.

— Спасибо, — пробубнила с набитым ртом. Мужчина ответил молчанием, взгляд его был прикован к кровати. Я напряглась, когда он подошёл к ней и сдернул простынь на пол. Зажав рот ладонью, я в немом ужасе смотрела, как он похлопал рукой по матрасу и нашел разрез. Люцифер медленно выпрямился и повернулся ко мне, сжимая кулаки.

— Нашла, что искала? — вкрадчиво спросил он, а я захлебнулась яростью, что сквозила в его голосе. Взгляд темных глаз резанул по моим натянутым нервам, заставляя неуверенно пятиться к двери.

Головой покачала, в мыслях умоляя его оставаться на месте. Повторить эти слова вслух не хватило духа. Он подошел слишком быстро, и я сжалась, закрыла лицо руками, боясь получить удар. Мужчина открыл дверь и вытолкнул меня на улицу. Я слетела с деревянной ступеньки и плюхнулась животом в грязь.

— Стойте! — крикнула, бросаясь к дому, но голос потонул в шуме дождя. Руками заколотила в закрытую дверь, чувствуя, как нарастает паника. Капли воды хлестали по макушке, плечам и обнаженным ногам.

— Откройте, прошу вас, — попросила, надеясь, что мужчина услышит. — Мне страшно, Люцифер!

Позади затрещала длинная ветка дерева, с грохотом упала на землю. Я взвизгнула, вжалась спиной в мокрую дверь, испуганно озираясь по сторонам.

— Люцифер, впустите меня, — всхлипнула, понимая, что мужчина не откроет. Присела рядом с домом, дрожа от прохлады, которую принес с собой на остров дождь.

Хотелось рыдать, вопить, срывая голос до хрипоты. И зачем только я ослушалась его, полезла выяснять правду? Не рассказывал он о себе, значит так надо было. Какой теперь толк в найденном паспорте Оливера Смита, если я мокну под дождем?

Я позволила себе заплакать, зная, что ливень смоет слезы. Когда зубы застучали от холода, а тело стала бить крупная дрожь, я вновь застучала по двери. Мужчина не открывал, как и прежде.

От злости и бессилия пнула дверь ногой.

— Да катитесь к черту! И вы, и ваш дом!

В тот миг дом заскрипел, словно насмехаясь. Впрочем, наверное, мне опять привиделось.

На остров надвигалась ночь. Я пробовала достучаться до Люцифера — умоляла, заливая слезами стены его дома, клялась вести себя послушно, и даже угрожала, обещая засадить его в тюрьму, если он немедленно не пустит меня в дом погреться. Но тщетно. Дверь была наглухо заперта, как и сердце жестокого мужчины.

Странная то была ночь. Темнота сгущалась, тянулась по земле, а в небе разгоралась луна, и свет от нее шел кровавого оттенка, освещая остров. Я сидела около двери дома, растирая руками замерзшие конечности, не мигая, уставившись в темноту. Я боялась. Боялась пошевелиться и привлечь внимание кровожадных тварей, что прячутся в джунглях. Боялась замерзнуть насмерть. Боялась мужчины, что находился в доме, у меня за спиной.

Вдалеке раздался вой, эхом прокатился по острову, стремительно приближаясь. Я поднялась на ноги и рванулась к двери, отчаянно молотя руками по крепкому дереву.

— Впусти! Впусти меня! Пожалуйста!

Я отошла назад и, сильно разогнавшись, попыталась выбить дверь плечом. Острая боль пронзила предплечье, и я закричала, не в силах ее молча стерпеть.

В тот миг я заметила, что дождь прекратился. Позади раздался шорох и протяжный стон. Я обернулась и тут же согнулась в приступе тошноты, вывернув скудное содержимое желудка на землю. В нескольких шагах от меня стоял Оливер Смит.

Глава 4

Он сделал шаг, застонал, вытянув руку вперёд, пытаясь что-то сказать, но изо рта доносилось несуразное мычание. Сгоревшая кожа его отслаивалась местами, обнажая окровавленное мясо.

— О, Боже, — прошептала я, застыв на месте, понимая, что надо помочь ему, но ноги не двигались. Оливер медленно приближался, и ветер донес запах паленого мяса. Меня стошнило во второй раз.

Что с ним произошло? Может взорвалась яхта, на которой он прогуливался по океану, и мужчина чудом остался жив. В том, что передо мной стоял именно Оливер, а не Люцифер не было ни единого сомнения. Люцифер не выходил из дома, а выйди он, я непременно заметила бы. Да и чувствовала я это, как ни банально прозвучит, интуитивно.

— Не двигайтесь, пожалуйста! — воскликнула, отступая от обожженного человека на несколько шагов назад. Он зашипел в ответ, и широко разинув рот показал, что вместо языка у него торчит жалкий обрубок плоти. Лицо его, искаженное от боли, уродовали глубокие порезы, с губ стекала вязкой каплей густая темная кровь. Холодный пот выступил на лбу, и я вытерла его рукой.

— Люцифер! — позвала мужчину, который прятался в доме, и метнулась к двери. — Мне нужна твоя помощь! Выйди пожалуйста!

На удивление, дверь в ту же секунду распахнулась. Внутри дома застыл непроглядный мрак. Позади меня визгливо закричал Оливер и поковылял прочь, сотрясаясь болезненными судорогами.

В тот миг мороз прошел по коже, потому что я поняла — дом был пуст. Остров замер, ветер, звуки, даже Оливер обернулся, затравленный взгляд его метнулся к деревянному домику. Скрипнула половица, и я подобралась, ноги в коленях согнула, готовясь бежать.

— Лиза, — позвал голос Люцифера, но самого его не было видно в доме. — Лизонька… Иди сюда, не бойся.

Он звал меня в дом, но я на шаг отступила к джунглям. Страх разогнал кровь по телу, и шум в голове становился с каждой секундой громче.

— Выйди сам! — крикнула, заметив мелькнувшую в доме тень.

Оливер сорвался с места и скрылся в джунглях. Звериный вой раздался совсем близко, и мне казалось, я слышу рычание и лязг острых челюстей.

— Лиза, — прошелестел голос Люцифера, убаюкивающий, завлекающий. — Я могу спрятать тебя. Войди в дом, на улице оставаться опасно.

— Нет, — покачала головой я. Губы дрожали, ноги словно примерзли к земле. — Выходи сам!

На миг наступила тишина, которую прервал его холодный смех. В доме раздались тяжёлые шаги.

Я чувствовала, что то мгновение, когда нужно бежать, настало. Развернувшись спиной к дому, со всех ног бросилась в джунгли.

07.12. (1)

Резкий порыв ветра ударил в спину, и я кувырком полетела в вязкую грязь. Треск дерева послышался позади, и я обернулась. Дом Люцифера развалился на части, крыша просела, трухлявые стены лопнули, согнувшись пополам. С ужасающей скоростью он провалился под землю, а на месте, где он стоял, образовалась огромная дыра с рваными краями. На поверхность всплыла алого цвета жидкость, забурлила, расползаясь по земле в разные стороны. Глубоко вдохнув воздух, я почувствовала запах крови с примесью серы.

И закричала, когда ноги мои утонули в реке крови. Паника ударила в голову, и я, цепляясь пальцами за ползущие по земле корни деревьев, поднялась на ноги и побежала вперед. Живот скручивало от страха, губы подрагивали, в глазах стояли слезы. Я попала в запутанный клубок колючей лианы, и громко взвизгнула, когда острые когти растения сотней иголок впились в кожу. Рванулась, освобождаясь из ловушки, и застыла, услышав рядом человеческий крик и звериное рычание. Крик оборвался, и следом за ним раздалось жадное чавканье. Сердце гулко застучало в груди, будто пытаясь заставить меня очнуться. Медленно я повернула голову вбок и проглотила вскрик, готовый вырваться наружу из моего рта. Сквозь стебли и листья лианы, были видны обрывки жуткой картины, что развернулась на маленьком клочке земли, не заросшем растениями.

Омерзительное чудовище с тремя волчьими головами терзало зубами лицо пригвожденного к земле человека. Горбатая спина существа подрагивала, когда одна за другой головы вгрызались в плоть извивающегося, ещё живого человека. Обожженная плоть его слезала с костей под натиском острых зубов. Оливер, а это был именно он, беззвучно трепыхался, размахивая окровавленными костями.

Я зажала рот рукой, не позволяя себе издать ни единого звука. Не отрывая взгляда от растерзанного Оливера, я дрожала всем телом, и чувствовала, как кровь омывает ноги, доходя до щиколоток. Остров медленно тонул в бурлящем потоке крови, но я не смела пошевелиться, боясь разделить участь Оливера. Колючки плотно впились в кожу, и каждый вдох доставлял столько боли, что впору было выть в голос. Но я терпела, стиснув зубы, зная, что может быть гораздо больнее, стоит только мерзкой трехголовой твари заметить меня. Чудовище же, увлеченное кровавым ужином, разорвало грудную клетку Оливера, обнажая острые ребра, зубьями торчащие вверх.

— Лиза, — услышала тихий шепот. И так сладок был он, что захотелось попробовать на вкус каждое слово, голос, говорящий, и губы, шепчущие. Морок, не иначе. — Я спасу тебя, Лизонька.

— Спаси, — выдохнула страстно.

- Иди ко мне, милая. Я здесь, рядом.

— Я иду, — повела головой в сторону, взглядом блуждая сквозь мутную пелену перед глазами по джунглям. Колючки полоснули по щеке, но я не остановилась, руку протянула, раздирая стебли лианы в стороны. Я должна идти! Навстречу ему, моему загадочному защитнику. Он спасет меня, успокоит своим бархатным голосом, заберёт отсюда далеко-далеко. И я двинулась к нему, оставляя капли крови на шипах лианы. Израненная кожа горела от боли, но я не замечала ее.

— Ещё чуть-чуть, Лизонька, — шептал волшебный голос, — милая, ты справишься. Я возьму тебя с собой, в мир, где время останавливается. Ты должна верить мне. Должна отдать мне свое тело и душу.

Голос его стал слишком сладким, приторным, как горячая патока, размазанная по лицу. Я вязла в нем, таяла, и как безвольная кукла упорно переставляла ноги.

— Ты ведь отдашь мне свою душу, Лизонька? — пропел дрожащий от нетерпения голос.

07.12(2)

— О, как бы я хотела отдать тебе себя, — прошептала в ответ. Слезы скатились по щекам, пропитывая солью кровоточащие царапины, оставленные шипами лианы. — Но ты не успеешь спасти меня. Кем бы ты ни был.

Затылком чувствуя зловонное дыхание, я знала, что кровожадная тварь стоит за спиной.

— Душа, — прошипел голос грубо, стремительно теряя свою привлекательность. Искаженный, он мне не нравился. — Мне нужна только душа. Отдай ее, иначе сдохнешь.

Наваждение исчезло, будто и не было ничего, и я ужаснулась тому, что сотворила.

Шершавый язык прошелся по руке, слизывая кровь. Я слегка склонила голову набок, взгляд на оскалившуюся морду бросила. Тварь принюхалась, но не спешила рвать меня на куски. Словно ждала чего-то. Позволив себе сделать короткий вдох, я сорвалась на бег. Мне хотелось бежать резво, но ноги погружались в скользкую кровь и цеплялись за корни и упавшие ветки. Я неуклюже ползла вперёд, а тварь неторопливым шагом семенила следом, лязгая челюстями и роняя в кровавое озеро свисающие слюни. Земля под ногами задрожала, и тварь остановилась на месте, потеряв ко мне интерес. Вперив взгляд в блестящую алую гладь, она выжидающе оскалилась.

Я спряталась в раскидистых кустах и отдышалась, испуганно следя за тварью. Я не чувствовала боли, усталости и голода, лишь адреналин, разогнавший кровь по сосудам. Сидя на коленях, я по грудь погрузилась в кровавую реку и мучилась от настойчивой тошноты. Зажав нос пальцами, с головой погрузилась в густую влагу, а вынырнув, остервенело вытерла лицо руками. Надеясь, что запах кровиперебьет запах моего вспотевшего тела, я вернулась к наблюдению за чудовищем.

С громким рычанием, три волчьи головы погрузились в бурлящую реку, и вытащив из нее человека, выпотрошили его как набитое сеном пугало. Проглотив наспех куски человеческой плоти, прожорливая тварь вновь нырнула головами в кровь и выдернув из нее визжащую женщину, подбросила в воздух. Краем глаза заметив движение сбоку, я увидела, как сквозь густую растительность пробирается ещё одна тварь.

Смотря, как два трехголовых волка рвут челюстями женщину, я поняла, что не переживу эту ночь.

На острове были люди? Я метнулась прочь от тварей, жуткого пиршества, с единственной мыслью в голове — разве так бывает? Не разбирая дороги, поползла вперед, пока не наткнулась на сидящего на земле мужчину. Полностью обнаженный, он погрузился по пояс в кровь и обхватил руками колени. Раскачиваясь взад-вперед, он шептал непонятные слова, а из пустых глазниц его сочилась кровь. Я закричала и припустила еще быстрей, не щадя коленей.

Позади не смолкал яростный вой, в котором различались десятки волчьих голосов. И крики людские наполнили остров, земля которого исходила глубокими трещинами, выпуская на поверхность человеческие тела — пищу для уродливых тварей. Я бежала без оглядки, интуитивно чувствуя дорогу, и вскоре вышла к берегу.

Океан был неспокоен, и я присела на берегу, прислонившись спиной к кокосовой пальце. Прикрыв глаза, устало вздохнула, понимая, что если мне и суждено умереть этой ночью, то я ничего не смогу изменить. Было страшно, слыша вопли умирающих людей, я видела свою смерть. Видела, как острые зубы впиваются в тело, как отрывают куски и глотают их ненасытные твари. В страхе провела я остаток ночи.

К рассвету наступила тишина. Вой исчез, и крики смолкли. Кровавые реки рассеялись, как утренний туман, взмыли в небо алой пудрой. Земля очистилась от крови, и тело мое, и одежда. Ни пятнышка не осталось. Я сидела, боясь пошевелиться и гадала, закончился кошмар или нет.

До полудня я набиралась решимости войти в джунгли. Хотелось пить. Шаг за шагом, я приближалась к непроглядной зелёной стене, и вновь возвращалась на, как мне казалось, безопасный берег. Решилась, наконец, и вошла в джунгли, опасливо озираясь по сторонам. Прокладывая руками дорогу, я безошибочно вышла к деревянному дому, который ночью провалился под землю.

Дом стоял на месте, на крыльце его сидел Люцифер, и орудуя ножом, потрошил рыбу.

Глава 5

Я попятилась назад, мягко ступая по влажной земле. Мужчина отложил нож в сторону, дохлая рыба упала возле его ног. Я остановилась, видя, как он прислушивается. А если обернется?

Обернулся. Ехидно улыбнулся, по волосам рукой провел и крикнул:

— Как прошла ночь на свежем воздухе?

Я стиснула зубы, сдерживая подступающее к горлу раздражение.

— Прогуливалась с местными зверушками. А вы чем занимались ночью?

— Спал, — ответил, и столько искренности было в его голосе, что я ему почти поверила.

— В доме?

— Ну, а где же ещё?

— И как вам спалось под землей?

— Под землей? — удивился он.

— Да, под землей, — повторила за ним, стремительно закипая. — Потому что я собственными глазами видела как этот дом, в котором вы спали, ушел под землю вместе с полом, стенами, крышей и кроватью!

Настала неловкая пауза, растянувшаяся на несколько долгих минут.

— Вот этот дом, да? — зажимая рот ладонью, чтобы сдержать смех, мужчина пальцем указал в сторону дома.

— Здесь есть другой дом?

Мужчина захохотал, хватаясь за живот руками. Мне захотелось ударить его по лицу.

— Снова ягод наелась? — серьезно спросил он, когда успокоился.

— Нет, — покачала головой. — Если вы сейчас скажете, что у меня были галлюцинации, я запущу в вас камнем. Хватит меня водить за нос!

Камня на земле не было, и я подняла палку.

— Лиза, ты меня в чем-то обвиняешь? — удивился Люцифер, растерянно разводя руки в стороны.

— Да, — крикнула я, и ладонь вперед выставила, останавливая собравшегося подойти поближе мужчину. — Стойте на месте. Ответьте на мой вопрос: кто такой Оливер Смит?

Злость в мгновение исказила лицо Люцифера.

— Какое тебе дело до Оливера Смита?!

— Он мертв! И я хочу знать, какое отношение к этому имеете вы!

— Мертв? — прыснул от смеха мужчина, но глаза его по прежнему были злы. — Оливер Смит — мой младший брат.

— Младший? Сколько же вам лет?

— Сорок пять, — ответил он, а я задумалась, дала бы ему столько? Нет, не дала бы.

— Почему у вас его паспорт?

— Потому что мой драгоценный братец занял у меня крупную сумму денег, а возвращать отказался. Без паспорта он не может покинуть Мальдивы, и будет помогать мне вести дела до тех пор, пока не отработает долг. Когда мы вернемся на виллу, я тебя с ним познакомлю. Еще вопросы? — с издевкой спросил он.

— Да. На острове есть люди, кроме нас?

— Нет. Только ты и я.

— Но я видела мужчину и женщину.

— Этого не может быть, — твердо сказал Люцифер. Я заметила, что он стал ближе на несколько шагов.

— Я видела, — упрямо повторила. — Когда убегала от трехголового волка, наткнулась на мужчину. Он сидел на земле, и у него не было глаз…

— Замолчи, — перебил меня Люцифер. — С меня достаточно твоего бреда, — поднял рыбу и помахал ею перед лицом, — завтрак сам себя не приготовит.

Люцифер повернулся ко мне спиной и занялся рыбой. Я подошла поближе и остановилась в шаге от него.

— Кровь повсюду была, а на рассвете испарилась. Ещё шепот странный слышала. Душу мою хотел забрать.

— Кто? Шепот хотел забрать?

— Да.

— И ты отдала?

— Нет, — присела рядом с Люцифером, когда почувствовала запах костра. Страшно хотелось есть и пить. Мужчина, словно мысли мои прочитал, потянулся рукой до бутылки с водой, и открутив крышку, приложился губами к узкому горлышку.

Я подрагивала от нетерпения, дожидаясь, пока мужчина напьется. Влажные губы его блестели, и я облизнула свои, будто наяву почувствовав прохладную воду. И как только он отстранился, вырвала бутылку из его рук, и с тихим стоном сделала несколько глотков.

— Спасибо, — выдохнула, вытирая губы рукой. Мужчина кивнул и бросил рыбу на решетку над горячими углями, а я спрятала бутылку за спину. Прихвачу с собой, если придется бежать.

— Почему ты не отдала душу?

— У меня за спиной стоял трехголовый волк и дышал в затылок. Зачем мне отдавать кому-то душу, если я через секунду умру. После смерти, она мне и самой пригодится.

Он засмеялся.

— Волк, говоришь? Ну пойдем, поищем следы твоего волка. Далеко это было?

— Вон там, — рукой показала в сторону берега.

Люцифер поднялся на ноги и потянулся.

— Чего сидишь? Вставай и показывай дорогу.

Я спохватилась и вскочила следом. Прежде чем уйти с полянки, прихватила с собой бутылку с водой и бросила тоскливый взгляд на томящуюся над костром рыбу.

10.12.

Сначала я вела Люцифера за собой, но вскоре пропустила мужчину вперед, опасаясь нападения сзади. До тех пор, пока я не узнала, что произошло со мной, следует вести себя осторожно, и в первую очередь с Люцифером.

— Послушайте, хоть вы и пытаетесь убедить меня в том, что я идиотка, но я все равно знаю, что не сошла с ума, — сказала, следуя за мужской спиной. Люцифер тяжело вздохнул и обернулся, заставив меня резко остановиться.

— Я не говорил, что ты идиотка. Ты перенервничала, вот и увидела кошмар. Всему можно найти рациональное объяснение.

— Тогда зачем мы сюда пришли, если вы уверены, что это был сон?

— Затем, чтобы убедить тебя в моей правоте.

Мы стояли на том самом месте, где я едва не угодила в зубы твари.

— Это здесь, — обрадовалась. — Тут шепот уговаривал меня отдать душу, а монстр лизнул языком мою руку.

Люцифер улёгся на спину под пальмой.

— Ищи, — велел он. — Следы, затоптанные растения, клочки шерсти, зацепившиеся за ветки. У тебя пять минут, пока готовится рыба.

Я посмотрела на часы и на цыпочках обошла все вокруг. Заглянула под каждый кустик и ощупала несколько десятков метров земли. Ни следов когтей на стволах деревьев, ни отпечатков лап на рыхлой почве, ни сломанных веток. Ни-че-го. Забыв про время, я прочесывала местность в поиске хоть одной крохотной улики, которая докажет, что я не сошла с ума. Безрезультатно. Люцифер успел вернуться к дому за рыбой, и теперь сидел на том же месте под пальмой, уплетая завтрак. Я присела рядом с ним и получила в руки большой кусок горячего мяса.

— Ну? — спросил он, а мне не хотелось отвечать.

— Я ничего не нашла, — выдавила из себя наконец, когда с рыбой было покончено.

— Что подтверждает мою правоту.

— Я не верю, — обхватила колени руками и опустила голову, пряча выступившие слезы. Ну не могло мне все привидеться, не могло! Усталость стала ощутимой так внезапно, будто на плечи мне взвалили бетонную плиту. Я уткнулась лбом в колени и тихо заплакала, уверенно погружаясь в сон.

Мне снился кошмар. Оскалившаяся тварь мчалась за мной по густому лесу, и поймав за ногу, разорвала мое тело пополам.

Я проснулась, лёжа на мягкой постели и рукой нащупала подушку. Разлепив сонные глаза, рассмотрела знакомые очертания деревянного дома. Я села и собрала взмокшие спутанные волосы в пучок. Свесила ноги с кровати и потянулась за бутылкой с водой, оставленной рядом на полу. Я хорошо помнила, что уснула в джунглях, и только одно объяснение, как я оказалась в кровати, крутилось в голове — Люцифер принес мое тело и уложил на постель. Слишком добр он сегодня, или мне показалось? Я толком и не знаю о нем ничего.

В дом вошел Люцифер и достал из земляной ямы кастрюлю с засоленной рыбой. Я отвлеклась от своих мыслей и с любопытством следила за мужчиной.

— Я долго проспала? — спросила и поморщилась. Сухие губы потрескались и болели, когда я дотрагивалась до них языком.

— Уже вечер, — ответил мужчина.

А я задрожала, понимая, что скоро наступит ночь и мой кошмар вернется. Я поднялась с кровати и подошла к мужчине. Стало страшно просить его о помощи, но провести ещё одну ночь, бегая по джунглям, было еще страшнее.

— Послушайте, — обратилась к Люциферу, который руками перемешивал куски рыбы в кастрюле. — Я хочу попросить вас о помощи.

И когда он посмотрел на меня с интересом, продолжила:

— Не давайте мне спать этой ночью! Я не должна уснуть, иначе снова увижу кошмар!

— Как я должен это сделать? — удивился он и взгляд заинтересованный на мою грудь опустил, отчего я мигом покраснела.

— Разведем большой костер недалеко от дома, посидим рядом с ним до рассвета. Я про жизнь свою расскажу.

— В таком случае, это тебе придется следить, чтобы я не уснул, — рассмеялся он.

— Вы смеётесь, но не замечаете, что я в отчаянии! Что вам стоит провести одну ночь в моей компании, если завтра мы уедем отсюда?!

— Да согласен я, согласен, — сдался мужчина, но недовольно засопел, наморщив лоб. Я проглотила вздох облегчения и вышла на улицу собирать ветки для костра.

Глава 6

— Мама просила меня быть осторожной, будто чувствовала, что произойдет несчастье, — произнесла, заметив, что мужчину клонит в сон. — Я у нее единственный ребенок, и если со мной что-то случится, она останется одна.

Мужчина не реагировал, и только в свете костра я увидела, что у него приоткрыты глаза. Он лежал на земле, закинув руку за голову и не двигался.

Я пересела поближе к нему. Приближалась полночь, страх потихоньку нарастал.

— А у вас есть родители?

— А ты как думаешь? — бросил небрежно Люцифер.

— Я не в том смысле. Они есть у каждого, конечно. Но ваши, они живы?

— С чего бы им умирать? — вздохнул мужчина. — Есть. Но я про них рассказывать не буду, потому что ты опять суешь нос не в свое дело.

— Как хотите, — фыркнула я. — Я вам про себя буду рассказывать, чтобы вы не уснули. Мы с мамой живём в бабушкиной квартире, которая досталась ей от государства. Она больше пятидесяти лет проработала преподавателем в университете и получила двушку в хрущевке. Бабушка умерла, когда я школу окончила, и мы с мамой остались одни. Я тогда пыталась на бюджет поступить в институт, но не получилось. Мама на работе пропадала сутками, чтобы оплатить мою учебу. А я училась и выполняла всю работу по дому. Я думала, что закончу институт, устроюсь на работу в престижную компанию, заработаю большие деньги, выйду успешно замуж. И ведь закончила институт. Но вместо престижной компании устроилась в частную аудиторскую контору, и денег больших не заработала. Люцифер, вы не спите? — обратила внимание на притихшего мужчину.

— Нет, — тут же отозвался Люцифер, и я поняла, что он слушает меня.

— Так вот. Если бы Дашка не замучила меня идеей отправиться в отпуск на Мальдивы, я бы собранные за два года деньги потратила на ремонт квартиры. Деревянные рамы в окнах давно пора заменить, — я отвлеклась, вспоминая маму, которая осталась дома. Вспомнила, как она уговаривала меня отказаться от путевки. — Андрей, мой парень, тоже был против этой поездки. Говорил, что легкомысленно двум молодым девушкам улетать из страны без сопровождения, и что я — дура, которая ищет приключения на мягкое место.

— Он оказался прав, не так ли?

— Так, — кивнула. — Когда Андрей не смог убедить меня остаться, то разозлился и ушел, хлопнув дверью. Но это ничего, как только он узнает, что со мной произошло, сразу простит.

— Непременно. Особенно, когда узнает, что ты провела трое суток на острове, с его одиноким богатым и привлекательным владельцем, — рассмеялся Люцифер.

Я нахмурилась, понимая, куда он клонит.

— Я не по собственному желанию здесь оказалась.

— Это так. И все же, тебе не удастся избежать неудобных вопросов.

— И я отвечу на каждый. Мне нечего бояться.

Люцифер сел и подбросил дров в костер. Я взглянула на часы и оглянулась по сторонам. В непроглядной тьме ветер касался листьев растений, и они шевелились, пугая меня.

Наступила полночь. Люцифер лег обратно на землю и пожелал мне доброй ночи.

— Не засыпайте, прошу вас, — пальцами вцепилась в его руку, вызвав недовольство мужчины.

— Посмотри вокруг, — разозлился он. — Ничего не происходит. Обычная ночь, никаких чудовищ и крови! И дом не провалился под землю! Ложись спать!

Я мотнула головой, страшась мысли закрыть глаза.

— Мне страшно.

— Знаю. Ложись рядом и я обниму тебя.

— Я не доверяю вам настолько.

Он плечами пожал и на бок повернулся.

— Ну, хорошо. Только не позволяйте себе лишнего! — воскликнула и обошла мужчину, легла рядом с ним. Тяжёлая рука обняла меня за талию и притянула вплотную к горячему телу. Затылком чувствуя размеренное дыхание мужчины, я слушала ночную тишину и отчаянно боролась со сном. Время шло, мужчина соблазнительно засопел, приглашая присоединиться, и я устало закрыла глаза.

Мне снился кошмар. Все та же ночь возле костра, и мое тело, сжатое крепкими объятиями. Но вместо мужчины, меня прижимал к себе уродливый монстр. Вместо лица — цвета слоновой кости удлиненный к носу череп, по форме схожий с лошадиным. Вместо глаз — черные провалы с алыми зрачками, вместо носа — пустота, вместо рта — пасть с острыми изогнутыми зубами. На голове его возвышались рога, а за спиной виднелись черные крылья.

Он смотрел на меня, хищно скалясь. И вдруг черный язык его выпал из пасти и по щеке моей прошёлся, оставляя за собой влажный след. Горячее дыхание чудовища коснулось моей кожи, и я проснулась, услышав собственный громкий крик.

— Люцифер! — закричала я, но мужчины рядом не было.

Он вышел из дома, вытирая полотенцем мокрые волосы.

— Что случилось?

— Мне кошмар приснился.

— Что на этот раз?

— Вы, — задрожала, представив вместо лица мужчины череп с горящими зрачками.

— Я? — удивился он и присел на корточки рядом. По прядям его стекала струйкой вода.

— Да. Вы выглядели, как монстр. Я так испугалась, — заплакала, закрыв лицо ладонями.

Он убрал мои ладони, и проследил взглядом, как катится по щеке слеза.

— Неужели у меня были три головы?

— Нет. Одна.

— Тогда что тебя напугало в моей внешности?

— Вместо головы у вас был череп, глаза, как тлеющие угли. И зубы, острые, как у дикого зверя. И рога на голове, — прошептала, из рук его свои ладони вырвала.

— Но у меня нет рогов, и глаза не тлеют, как угли, — усмехнулся он. — Это просто сон.

"Это просто сон" — повторила я в мыслях и заставила себя отправиться к озеру, чтобы искупаться.

13.12.

Окунувшись в прохладную воду, я освежилась и привела мысли в порядок. Люцифер отказался прав, считая, что я вижу кошмары, и к реальности они не имеют никакого отношения. Я рассмеялась, вспоминая, как спорила с ним.

За спиной послышался хруст ветки и едва различимые шаги. Нырнув с головой в озеро, я задержала дыхание, и когда закончился кислород в лёгких, всплыла на поверхность, надеясь, что мужчина ушел. Оказалось, что он стоял рядом и отворачиваться не собирался. Я под водой прикрыла грудь руками и возмутилась:

— Как вам хватило наглости за мной подглядывать! Убирайтесь отсюда!

— Это мой остров, Лиза. Здесь мышь не проскочит без моего ведома. Но я не подглядывать пришел. Я сейчас уйду в ту часть острова, и вернусь после обеда, — рукой указал вглубь джунглей. — Ближе к берегу растут кустарники с ягодами, собери в кастрюлю столько, сколько найдешь. Они не ядовиты, — с нажимом закончил, видя, как я открыла рот, чтобы возразить. Ягод этих я до сих пор опасалась, поэтому решила их не собирать.

— Когда приплывет катер за нами?

— В полдень.

— Хорошо, — кивнула и замерла, дожидаясь, когда он уйдет. Спустя минуту не выдержала и добавила, видя, что он не спешит следовать приличиям: — Если это все, что вы хотели мне сказать, то идите по своим делам.

— Да, это все, — он поднялся и вскоре скрылся в зарослях. Я же ещё не меньше получаса просидела в воде, и когда окончательно замёрзла, выбралась на землю.

Если бы я знала, с какой стороны к острову прибудет катер, то непременно просидела бы на берегу в ожидании. Но Люцифер ни словом об этом не обмолвился, а я не догадалась спросить, поэтому пришлось сидеть на крыльце дома и поглядывать на часы, которые, как назло двигали стрелками ужасно медленно. Я даже порывалась отправиться в джунгли вслед за мужчиной, но побоялась разминуться с ним.

Ни в час дня, ни в два, ни даже в три, мужчина не вернулся. Страх, что он уплыл, оставив меня здесь умирать голодной смертью, грыз меня изнутри. И я гнала его прочь, зная, что не должна плохо думать о мужчине. До сих пор Люцифер помогал мне, поможет и теперь.

Я обошла вокруг дома в тысячный раз, терзаемая недобрым предчувствием. В самом деле, не случилось ли с мужчиной чего?

Наступил вечер. Я сидела на крыльце дома и угрюмо смотрела в ту сторону джунглей, откуда должен был вернуться Люцифер. Где же, черт возьми, его носит?

Может, стоило идти на поиски катера, но я понимала, что не обойду весь берег острова даже к следующему утру. Поэтому, я ждала и боялась дышать, будто могла пропустить тихий звук шагов.

Люцифер вышел из джунглей, цел и невредим. И я неожиданно почувствовала досаду. Не спешил, значит. Почему? Ожидая услышать уважительную причину, по которой он заставил меня волноваться, я поднялась на ноги, когда он подошёл к крыльцу.

— Я задержался, — сказал, но не оправдываясь, а словно ставя перед фактом.

— Где ты был? — едко спросила. Отравленный сомнениями разум изводили мысли, от которых бросало в дрожь. А был ли катер? Может, он такой же, океаном выброшенный на остров турист, как и я? Или он оборотень, который в полночь превращается в кровожадную тварь с тремя головами?

— У противоположного берега находятся пещеры. В их коридорах спрятан тайник. Не спрашивай меня, что в том тайнике, потому что не отвечу. Я был там.

— Так долго?

— Да. Кажется, что идти туда недалеко, но это не так. Я много времени потратил на борьбу с лианами, которые перекрывали путь.

Мужчина поднялся в дом и присел на кровать с усталым вздохом. Я вошла следом.

— Где катер, Люцифер?

Он молчал, безразличным взглядом посмотрел на меня. Я села на корточки перед ним и взяла его ладонь в руки.

— Признайся, — зашептала, едва не плача. — Нет никакого катера, да? Ты обманул меня?

— Нет никакого катера, — признался он. И с такой лёгкостью сказал эти слова, что я впилась ногтями в его ладонь, не веря, что слышу их вслух.

— Нет катера, — эхом повторила, смотря в его лицо. Он вырвал поцарапанную ладонь из моей руки. Капля крови упала на деревянный пол.

— Нет.

— Зачем ты лгал мне? — спросила, но ответа не ждала. Оглушенная признанием мужчины, я бы и не услышала его. Поднялась на ноги, и наощупь вышла из дома. По щекам текли слезы, в голове стояла пустота.

Шагая в темноте, я направилась к берегу, намереваясь немедленно, во что бы то ни стало, покинуть ненавистный остров.

Глава 7

Океан бился в истерике, волнами стремясь коснуться неба. Бушевал ветер, со свистом бросал в лицо соленые морские капли. Я стояла на берегу и дрожала от ночной прохлады.

Понимая, что надо что-то делать, а не стоять истуканом, посмотрела на часы, машинально проверяя, сколько осталось времени до полуночи. Два часа.

— Лиза, — Люцифер вышел из джунглей и подошёл ко мне. Я зажала ладонями уши, не желая больше слышать лживые слова. Мужчина удивился моей реакции и, когда я отвернулась от него, накрыл мои руки своими. Горячая грубая кожа его ладоней ошпарила мои холодные руки, подобно раскаленному железу. Я с шипением отскочила в сторону, ледяным взглядом полоснула по лицу Люцифера.

— Не смей меня трогать!

— Я хотел помочь, — широко улыбнулся он, обнажая ровные зубы, и руки за спину убрал, давая понять, что не тронет меня.

— Хочешь помочь? — хохотнула я и скривилась, будто наяву уловила гнилой запах лжи. — Тогда убирайся и оставь меня в покое!

— Нет, — отрезал он и сел на песок. — Я останусь здесь и вытащу тебя из воды, когда пойдешь топиться.

— Топиться? — округлила глаза, удивляясь, отчего такая мысль могла возникнуть в его голове. Да, я подавлена, но не настолько.

— Да. Ты так стремительно убежала, что я всерьез испугался. Уж не вздумаешь ли ты лезть в воду?

— Я собираюсь уплыть с острова немедленно.

Он, не мигая, изучал мое лицо, будто читая строки из открытой книги, неспешно и внимательно.

— Ты умрешь, — сказал, а я покрылась мурашками от холода, сквозящем в его голосе.

— Нет, — покачала головой. — Я не верю тебе. Я брошу бревно в воду и поплыву, держась за него руками.

— Что ты будешь делать, если волна выбьет бревно из рук?

— Я буду плыть.

— Ты захлебнешься быстрее, чем поймёшь, что совершила глупость, — усмехнулся он и, поднявшись на ноги, отряхнул штаны от прилипшего песка. — В пещере, где мой тайник спрятан, есть надувная лодка. Пойдем туда сейчас, и к утру отправишься покорять океан, — руку протянул, ожидая моего согласия.

— Очередная ложь? — спросила грубо, шарахаясь от его руки, как от ядовитого жала.

Он убрал руку и раздраженно фыркнул.

— Остынь, Лиза! Я солгал про катер, чтобы успокоить тебя. Ты нервничала, была напугана и измотана, когда вышла ко мне из джунглей. Я собирался рассказать тебе правду, но не нашел подходящего момента, — он устало потер глаза. — Да и что изменила бы эта правда? Катера нет и прибудет он не скоро. Я каждый год провожу лето на острове, и возвращаюсь на виллу не раньше сентября. Люблю, когда сезон дождей в разгаре. Лиза, если не хочешь оставаться со мной, я не вправе тебя останавливать. Но в океан с бревном в руках я тебя не пущу!

— Какая забота! — всплеснула руками я. Скрывая за недовольством смятение, я раздумывала, верить мужчине или нет.

Он не отреагировал на мой выпад, наоборот, терпеливо ждал, пока я приму решение.

Океан метался, словно готовясь сожрать мое тело и когда-нибудь выплюнуть обглоданные кости на берег. Я посмотрела на мужчину, который прилег под пальмой и размеренно дышал, закрыв глаза. И так хотелось ему поверить, пойти следом в пещеру за лодкой. Я вспомнила, как спала рядом с ним под открытым небом, вдыхая резкий запах костра. То хрупкое доверие, которое возникло между нами в ту ночь, лопнуло как мыльный пузырь, оставив после себя обиду и разочарование. Я шмыгнула носом и смахнула нахлынувшие слезы, а затем оставила мужчину дремать под пальмой и отправилась искать бревна.

Вскоре три толстых бревна лежали на песке. Я взмокла, пока тащила их из джунглей, поэтому присела отдышаться. Люцифер проснулся, услышав мое кряхтение и теперь стоял в сторонке, недовольно наблюдая за мной. "Мог бы и помочь" — подумала я, вытирая ладонью вспотевший лоб.

— Мокрые бревна сразу потонут, — пробубнил он себе под нос, но я услышала.

— Я не нашла сухие.

— Лил дождь, если ты помнишь.

— Я все же рискну.

— Подожди, — сказал он и, подхватив одно бревно, запустил его в воду. Древесина потонула, а мужчина отправил вслед за первым второе бревно.

— Не трогай, — процедила, видя как тонет второе бревно, а мужчина наклоняется за третьим.

— Лиза, пойдем в дом. Ты поспишь, отдохнешь и на свежую голову утром решишь, как поступить дальше, — зашептал Люцифер, и голос его был мягок и спокоен.

— Нет. Я не пойду с тобой, — отступила на шаг от мужчины. Я готова была сдаться и пойти за ним, но непонятная тревога разрасталась в моей душе и игнорировать ее не получалось.

Люцифер губы сжал раздраженно, задумался на миг. Затем усмехнулся своим мыслям и заговорил, пугая меня безумным блеском, появившемся в глазах:

— Предлагаю сделку. Я верну тебя домой. Этой же ночью.

— Как? — спросила из любопытства, гадая, что он попросит взамен. Тело мое, а может, денег?

— Считай, что повстречала волшебника. Щелкну пальцем, и ты дома.

— Ах, волшебник! — воскликнула. — Так, может, мои галлюцинации твоих рук дело?! Слушай внимательно, волшебник ты, колдун или зубная фея, я сыта по горло твоими сказками! Не желаю слышать больше ни слова!

Мужчина протянул руку вперёд, и в тот же миг она вспыхнула ярким пламенем. Я замолчала, не веря собственным глазам.

— Ка-а-ак? — протянула и громко сглотнула. Рука мужчины горела, но он даже не скривился. Ему не больно?

Огонь потух также внезапно, как возник. Я попятилась к бревну, готовясь мчаться с ним к воде. Страх мутной пеленой застилал глаза.

— Дослушай меня. Я верну тебя домой в эту ночь, даю слово. Взамен мне нужна твоя душа.

Я молчала, пока до меня доходил смысл сказанных слов.

— Зачем тебе моя душа?

— Хобби у меня такое. Кто-то картины коллекционирует, а я души.

— Как можно коллекционировать то, что нельзя взять в руки?

— Я же волшебник, — улыбнулся он, и я заметила, как заострились его клыки. — Ты согласна, Лизонька? Просто повтори: "Тебе, Повелитель мой, Люцифер, добровольно отдаю душу свою и прав на нее больше не имею" и окажешься дома.

— Повелитель. Люцифер, Люцифер, — зашептала я, стараясь ухватиться за ускользающую мысль. Разум, будто специально, прятал от меня страшную правду, но я настойчиво вытаскивала ее наружу.

Люцифер ждал, и лицо его неуловимо менялось. Вытянулся подбородок, и глаза приобрели бордовый оттенок.

Из джунглей раздался истошный человеческий вопль, а следом за ним голодное рычание. Я посмотрела на часы. Полночь. Я закрыла глаза на миг и, когда открыла, то поняла, что происходит. Спутанный клубок мыслей разгладился в ровную осознанную нить.

Ног коснулась горячая влага, и я знала, что это кровь хлынула из-под земли.

Кожа с лица Люцифера сползла лоскутами, оголяя вытянутый череп. Тень мелькнула за спиной существа, которое раньше было мужчиной, и я разглядела темные крылья. Из-за пальм вышла трехголовая тварь, и, заметив меня, остановилась.

16.12.

Я сорвалась с места и изо всех сил оттолкнулась ногами от берега, прыгая в воду. Хлесткий удар волной пришелся по лицу, и я ушла под воду, не успев как следует задержать воздух.

Меня с силой швырнуло ко дну, живот напоролся на острые камни. Острая боль вспыхнула в теле, я вскрикнула от неожиданности и заглотнула добрую порцию соленой воды. Не разбирая ничего в темноте, в панике барахталась, стремясь всплыть на поверхность. Жгучая боль пронзала низ живота, словно внутренности выпали наружу. На рефлексах хватая ртом воду, я чувствовала, как она наполняет легкие.

Не соображая, что творю, я металась в водяном пространстве, чувствуя нарастающую агонию.

Вмиг все кончилось. Тело стало легким, невесомым, будто воспарило в воздух. И темнота окутала меня, принесла облегчение и покой. Я больше не тонула, и не было воды вокруг.

Темнота стала рассеиваться, когда яркий свет настойчиво коснулся моего лица. Прищурившись, я приоткрыла глаза и удивленно застыла, узнавая очертания лампы, что висела на потолке. Опираясь на руки, села и закашлялась, ощущая боль в груди. Кровать, на которой я сидела, была моей, и лампа, и письменный стол, который стоял напротив постели, и комната, в которой я очнулась, была моей. Бабушкина квартира, в которой я знала каждое пятнышко на обоях и каждый торчащий гвоздь на плинтусе. Старый узорчатый ковер лежал на полу, а плотные кирпичного цвета шторы скрывали комнату от посторонних взглядов с улицы.

Я снова осмотрелась, не понимая, как оказалась здесь. Так просидела долго, и только когда услышала свист закипающего чайника, доносившийся с кухни, опустила стопы на мягкий ворс красного ковра. Я пришла к выводу, что умерла. Утонула тогда, в океане. А теперь явилась домой, как призрак.

На письменном столе лежал мой ежедневник, половина листов в котором пестрела разнообразными рисунками и узорами, рисуя которые, я скрашивала утомительные часы разговоров с клиентами по телефону. Были здесь и важные записи.

Я протянула руку и взяла ежедневник со стола. Открыла страницу и погладила пальцем нарисованную карикатуру лица Андрея. Будь я призраком, то ежедневник непременно бы упал на пол, проскользнув сквозь пальцы, но нет, он плотно лежал в руке.

Я встала на ноги и тут же упала обратно на кровать, морщась от резкой боли в животе. Под майкой красовался толстый слой бинтов, которыми был перевязан низ живота. Моя теория о том, что я мертва разбилась вдребезги.

Вторая попытка встать на ноги была гораздо аккуратнее и мягче, чем первая. Придерживая рукой пострадавший живот, я сделала шаг, и охая от боли, добралась до двери.

Обрывки кошмара, что произошел на острове, то и дело проносились перед глазами. И страх, что отступил, когда я была без сознания, снова вернулся, заставляя губы дрожать и сердце биться быстрее. Я прошла по коридору, в котором горел свет и заглянула в ванную комнату. Пусто.

В зале висели часы, показывая час ночи. Везде горел свет. Я занервничала, зная, что в такое время мама всегда находится дома. Что бы ни случилось, она благоразумно возвращалась домой до темноты. Кровать ее была скомкана, словно она лежала на ней. Вспомнив, что свистел чайник на кухне, я поковыляла туда. Может, мама решила выпить кофе? Наверняка, она места себе не находит, узнав, что я пропала без вести.

Я влетела в кухню, позабыв про боль и страх. Предвкушая, как горячо обниму маму и расскажу ей про все, что со мной приключилось, я так и застыла на входе со счастливой улыбкой на губах.

— О, очнулась, — воскликнул Люцифер, уютно расположившийся на стуле у окна. В руках он держал большую кружку с кофе.

Я нисколько не удивилась, увидев его здесь, ведь в глубине души понимала, что своим возвращением обязана только ему одному. Сейчас он выглядел как человек, но пугал меня не меньше, чем тот монстр, которым может быть.

— Кофе? — спросил он, улыбаясь. И даже поднялся со стула, чайник в руки взял, и кружку. — Или чай?

— Где моя мама? — спросила, но голос был так тих, что я сама едва его расслышала.

— Мама? — вкрадчиво переспросил он. — А! Ты про ту милую женщину, которая впустила меня в квартиру? Она как дитя радовалась твоему возвращению сначала, а потом носилась как сумасшедшая с бинтами. А когда уложила тебя в постель, пристала ко мне с вопросами. У нас был долгий разговор, Лиза. Я ей все рассказал. И как ты на остров попала, и как церберов моих видела, и даже как утопиться пыталась. А потом предложил сделку. Либо ты возвращаешься на остров, либо она займет твое место.

Он замолчал, наслаждаясь ужасом, что отразился на моем лице. Я завалилась на бок, плечом упираясь в стену, а затем рухнула на пол, снова проваливаясь в темноту.

Глава 8

Приходила в себя я медленно и мучительно. Резкая головная боль заставила меня тихо застонать и приоткрыть глаза. Я не лежала на полу, а сидела, прислонившись спиной к стене, словно. Странно, ведь я точно помнила, что не удержала равновесия, когда стала терять сознание.

Я притронулась ко лбу рукой и коснулась липкой подсыхающей корки. Значит, я всё-таки упала и расшибла голову.

Щурясь от яркого солнечного света, который проникал сквозь тюль, я опираясь рукой о стену, поднялась с пола. До трюмо, стоящем в прихожей, добиралась неспешно, часто останавливаясь отдышаться. Ноги не слушались и норовили запутаться в ковровой дорожке. Каждый шаг усиливал головную боль.

Я взглянула на свое отражение в зеркале трюмо. На лбу выступала большая шишка, а рассеченную в том месте кожу покрывала бурая подсохшая кровь. Спутанные русые волосы паклями свисали на плечи, лицо осунулось, посерело. Заострились скулы и торчали ключицы. Обветренные губы потрескались и покрылись грубыми корками. Впавшие голубые глаза потускнели и больше не светились задорным огоньком, исчез нежный румянец на щеках. Я сглотнула, не узнавая себя в отражении. Мне казалось, что чудовищная сила высосала из моего тела все жизненные силы и оставила лишь кожу, обтянувшую кости. Я отвернулась от зеркала, принимая свой новый облик с не присущей мне покорностью, и поковыляла в мамину комнату. Расстеленная кровать была пуста, на тумбочке возле нее лежал телефон. Я подняла его и увидела на загоревшемся экране пропущенные вызовы от маминой коллеги. В девять утра мама всегда приходила на работу и никогда не опаздывала. Неудивительно, что когда она сегодня не пришла вовремя, коллеги начали ее разыскивать. Я вернула телефон на тумбочку и села на край кровати.

В квартире стояла гнетущая тишина, и только тихое тиканье часов, стоящих на тумбочке, нарушало ее. Стрелки показывали два часа дня. Я просидела не один час, не зная, что делать. Я словно видела себя со стороны, чужим человеком, и ждала, что эта "чужая я" предпримет хоть что-то для спасения мамы. Но "чужая я" не двигалась.

И я разозлилась. На нее, на себя.

Потянулась к тумбочке и запустила в стену часы, что мерзко тикали, раздражая мой слух. Подскочила на ноги, и едва не упала, не устояв на затекших конечностях. Зарычала от боли, сгребла руками одеяло и простынь с кровати, бросила на пол. Следом подушку и тонкий матрас. Перевернула тумбочку и стащила со стены портрет матери. Рука дрогнула и запал прошел. Вещи, которые можно было швырнуть или разбить безжалостно, закончились. Я повесила на место картину и вяло опустилась на колени. Слезы душили меня, и я не выдержала, разревелась. Душа металась от бессилия и страха. Я со злостью ударила кулаком по металлическому каркасу кровати. Стало больно.

Часы продолжали тикать, валяясь на полу. В комнате становилось душно от летнего зноя. Я выплакала все слезы, что просились наружу еще со дня крушения гидросамолета.

Завибрировал телефон, напугав меня неожиданностью. На экране высветился номер Андрея. Я смахнула слезы и поднесла телефон к уху, нажав кнопку приема вызова.

— Ан-андрей, — сипло прошептала в трубку.

— Лиза?! — крикнул он удивленно. — Лиза, это ты?!

— Да, Андрюша, — кивнула, забыв, что он не видит меня. — Срочно приезжай ко мне. Срочно!

— Что случилось? Когда ты вернулась?!

— Потом, — перебила его, рукой хватаясь за голову. От боли сводило зубы и слова давались с трудом. — Я все расскажу потом. Приезжай скорее.

— Хорошо, еду, — уже спокойнее ответил он и положил трубку.

Я вышла из комнаты и прошла на кухню. Выпила таблетки от головной боли и смыла кровь со лба марлевой тряпкой. Взгляд упал на кружку, что стояла на столе. На дне ее собрался коричневый осадок. Вспомнив, чьи губы касались этой кружки, я схватила ее и с размаху бросила на пол. Осколки разлетелись в разные стороны.

21.12.

Я наклонилась и подняла крупный осколок кружки. Прокручивая в пальцах гладкую керамику, я вспоминала последние слова, услышанные от Люцифера. Он сказал, что мама согласилась занять мое место на острове, и я нисколько не сомневалась в правдивости его слов. Узнай мама, что мне грозит опасность, то пожертвовала бы всем, и даже собой.

— Лиза! — удар кулаком по металлической двери заставил меня вздрогнуть. Я поспешила впустить Андрея, но дверь оказалась не заперта. Он вошел, раскрасневшийся от быстрой ходьбы, шумно дыша. На висках его прилипли к коже влажные от пота волосы, взгляд лихорадочный впился в мое лицо.

— Лизка, — в два шага преодолел расстояние между нами и обхватил меня в крепкий обруч рук. Носом к макушке моей прилип, лицом в волосах зарывшись и прижал к себе так, что дышать не смела. Отстранился, губы мои нашел своими, впился горячим поцелуем, со страстью оголодавшего по ласке человека.

Я ответила на поцелуй, и когда он отпустил мои губы, вдохнула знакомый слабый запах бензина, которым пропахла рубашка Андрея.

— Андрюша, — прижалась щекой к его груди. — Я не знаю, что мне делать. Хорошо, что ты пришел. Вместе мы придумаем, как спасти маму.

— А что с ней? — спросил он и разомкнул объятья. Лицо его напряженное выглядело уставшим. Наверняка волновался за меня и места себе не находил, оттого и изможденным кажется теперь. Я ласково провела пальцами по заросшей щетиной щеке.

— Он… — голос жалко дрогнул. — Он забрал ее.

Андрей удивлённо уставился на меня, молчаливо вникая в смысл слов. Хоть и вопрос отчётливо читался в выражении его лица, задавать его он не спешил. А я не спешила отвечать, боясь реакции Андрея.

Когда молчание стало гнетущим, коснулась мужской руки и в комнату его повела, туда, где мамина кровать стоит. Подняла с пола скомканное постельное белье и уложила его на металлический каркас.

Андрей с недоумением осмотрелся и вскоре потребовал ответа на свои вопросы.

Я рассказала ему все. И как на остров попала, и как Люцифера встретила, как с ним жила, и как от цербера убегала. Андрей ловил каждое мое слово и не перебивал рассказ. Но когда я стала объяснять как оказалась дома и почему исчезла мама, он ощутимо напрягся.

— Ты что, говорила ему, где живёшь?

— Нет! — воскликнула, чувствуя, как мурашки бегут по коже. — В том-то и дело! Он дьявол, Андрей! Я это сразу поняла, когда он в уродливую тварь превратился! С него кожа сползла лохмотьями, и крылья за спиной появились. Как по-твоему он узнал, где я живу?

— Откуда мне знать?! — разозлился Андрей. Сцепив руки за спиной в замок, он расхаживал взад-вперед по комнате, погрузившись в свои мысли.

— Я чувствую, что мама жива. У нас есть время до полуночи. Вся чертовщина на острове происходит ночью. Боже, как подумаю, что она там одна… или с ним, — прошептала себе под нос.

— Ты хочешь лететь на Мальдивы? — вздернул брови Андрей, останавливаясь.

— Нет. Я без денег и паспорт мой плавает где-нибудь в океане, да и не найти мне этот остров.

— У меня не укладывается в голове, — присел на корточки Андрей и голову руками стиснул, словно его мучила сильная боль. — Что ему надо от тебя, Лиза?

— Он просил отдать душу.

— Зачем ему твоя душа? — спросил Андрей и закурил.

— Я не спрашивала.

— Ладно, зададим этот вопрос дьяволу, когда он изволит явиться. А пока я сделаю то, что обычно предпринимают разумные люди в такой ситуации. Обзвоню соседей, коллег и подруг. Незаметно люди из дома не пропадают, милая, — он подошёл ко мне и звонко чмокнул в губы. Я поморщилась, чувствуя запах сигареты на своих губах. — А ты поищи информацию в интернете об этом острове и его владельце.

Я кивнула, соглашаясь с каждым словом Андрея, и как только он ушел к соседям, достала ноутбук.

Первым делом ввела в поисковую строку имя Оливер Смит. Если он погиб, о нем должна быть новость. Наверное. Новость на самом деле была, но не о смерти, а о пропаже. Оливер Смит, родом из Австралии был известным путешественником на родине, и даже вел короткие выпуски передачи про свои путешествия, которые показывали поавстралийскому местному телеканалу. Пять лет назад путешественник пропал недалеко от Мальдивских островов и дотошные поиски результата не дали.

Следом поискала информацию о Люцифере. Впрочем, пролистав несколько статей, восхваляющих могущество демона, бросила это бредовое занятие. Я своими глазами видела, что он может.

Андрей вернулся с плохими новостями. К тому моменту я убрала осколки кружки с пола и заварила в турке кофе.

— Соседи ничего не видели. На работе тетя Оля не появилась, хотя должна была. Заявление на отпуск она написала, когда ты пропала, и на следующей неделе собиралась лететь на Мальдивы. Даже кредит взяла и билеты купила. Это мне рассказала Людмила из кадров. Они дружили, да?

— Общались тесно, — кивнула. Подруг у мамы было мало, а тетя Люда даже бывала у нас в гостях несколько раз.

— Сходи, посмотри на месте паспорт и билеты? Может, она не стала дожидаться отпуска, обменяла билеты и улетела раньше?

Я подошла к шкафу, где хранились документы и без труда нашла и паспорт, и билеты, и небольшую сумму денег, которую мама успела занять.

— Все на месте, — принесла на кухню документы и разложила на столе перед Андреем. — Она не могла улететь, не предупредив начальство. Ответственная, как и я.

— Лиза, мы должны написать заявление в полицию через два дня. А пока постараемся найти ее своими силами.

— Но я знаю где она! Я же говорила тебе уже, что мама на острове! И она не переживет эту ночь, если я не смогу убедить Люцифера вернуть ее обратно.

— Не будь наивной в самом деле, Лиза! — стукнул кулаком по столу Андрей. Он не выносил, когда я повышала голос. — Он не вернёт ее.

— Почему ты так думаешь? — уже спокойнее спросила. Андрей говорил так уверенно, что тревога сильнее сжала мое сердце в тиски.

— Потому что он дьявол. Заберёт и твою, и ее душу. Что ты о нем нашла в интернете?

— Ничего. Зато узнала, кто такой Оливер Смит. Он путешественник, который попал на тот же остров, что и я. Я уверена, что его убил Люцифер. Паспорт его, который я нашла, был в хорошем состоянии, не размокший от воды. А это значит, что ни Оливер, ни его вещи не были в воде. Я думаю, он на лодке приплыл к острову. Но уплыть уже не смог.

— Ты права, — раздался позади меня грубый мужской голос. Я взвизгнула и отбежала к дальнему углу, на ходу опрокинув табуретку. В дверном проеме стоял Люцифер.

— Я закрыл дверь. Как ты вошел? — спросил Андрей, сжав кулаки. Он встал напротив демона, не давая ему возможность сделать шаг вперёд.

— Открыл ключом дверь и вошел, — ответил Люцифер, даже не взглянув на Андрея. В руках мужчина сжимал мою связку ключей.

Я поежилась, будто ступила босыми ногами на мокрый снег, от взгляда жесткого, которым окинул меня Люцифер. Сейчас передо мной был не тот мужчина, с которым я познакомилась на острове. Черты лица его стали грубее, красота его теперь казалась отталкивающей.

— Ты права. Оливер Смит мертв, и убил его я. Его тело покоится на моем острове, как и тела многих грешников, ступивших на мою землю до него.

— Да кто ты такой, а? — набычился Андрей, но на шаг отступил назад. По вискам его струился пот.

Люцифер смерил его брезгливым взглядом.

— Я Повелитель ада, и имя мое — Люцифер.

В тот же миг по обоям попозли огненные языки, превращая их в черные тлеющие угли. Кухня горела, тонкие клубы дыма взмывали к потолку. В считанные секунды стены почернели, покрылись копотью. Люцифер взмахнул рукой и огонь исчез, а вскоре и дым.

Квартира погрузилась в давящую тишину. И только шаги Андрея, отходящего от Люцифера назад, раздавались тихо. Он подошёл ко мне, застывшей около окна и закрыл своей спиной. Теперь демон смог войти в комнату и, подняв с пола опрокинутую табуретку, сел на нее.

— Что те… вам от нас надо?! — нервно выкрикнул Андрей. Он так тесно прижимал меня к окну, что я слышала биение его сердца. Подоконник вдавился в поясницу, причиняя боль, а прямые лучи солнца обжигали спину. И все равно я покрылась мурашками, но не от холода, а от нарастающего страха.

— От тебя мне ничего не надо. Ты можешь уйти.

— Я не брошу Лизу и не позволю вам причинить ей вред.

— Лизу ты не спасешь, поэтому подумай лучше о своей семье. Как поживает маленькая Алиса? — Андрей вздрогнул, услышав имя трехлетней сестры. Люцифер продолжил: — Даже для меня убийство ребенка гнусный поступок. Не вынуждай же его совершать. Ты можешь уйти сейчас, и я даю слово, что не трону твою семью.

— А Лиза? — спросил, колеблясь, Андрей.

— Выбери себе другую женщину, а эту оставь мне.

— Я не могу, — покачал головой Андрей. Пропитанный отчаянием голос его заставил сжаться мое сердце.

— Андрюша, — мой голос походил на могильный холод. Такой же бесцветный и отрешенный. — Уходи немедленно, отвези родных в другой город. Вам опасно оставаться здесь. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.

Помедлив, Андрей ушел и не сдержал вздох облегчения.

— Прости, Лиза, — сказал он напоследок, а потом исчез, оставив меня наедине с монстром.

Глава 9

— Ты разбила кружку, — заметив осколок на полу, который я не увидела, когда подметала, Люцифер долго буравил его взглядом. — Зачем?

— Я уничтожу каждую вещь в этом доме, к которой ты прикоснешься! — выплюнула слова, а у самой кровь в венах застыла от подступающей к горлу истерики. Я пыталась выглядеть храброй, но казалось, что демон видел меня насквозь и в притворстве не было никакого смысла.

— А если я прикоснусь к тебе, что ты сделаешь?

Я замолчала, не зная ответа на этот вопрос. Возможно, меня стошнит.

Он стремительно поднялся, а затем подошёл, за талию меня вверх поднял и на подоконник посадил. Я в стекло спиной вжалась, руками в его грудь уперлась, удерживая мужчину на расстоянии. Дыхание сперло от ужаса, слезы потекли из глаз. Люцифер руку поднял и щеки моей коснулся. По скуле костяшками провел, обжигая кожу исходящим от него жаром. Отшатнулась, насколько было возможно, и рука его в воздухе повисла.

— Что ж, — слух резанул его довольный бархатистый голос. — Закончим эксперименты и перейдем к сути.

Он отошёл, а я сползла с подоконника и зажалась в угол.

— Ты знаешь, за чем я пришел, Лиза. Я жду ответа, и предупреждаю, что терпением не отличаюсь. Твоя мать еще жива, но ненадолго. Как только я услышу отказ, церберы выполнят мой приказ и она умрет.

— Это неправда, — покачала головой я. Упоминание о маме заставило меня взять себя в руки. — Сейчас вечер, а твари выходят только ночью.

— Это не так. Церберы выходят в людской мир тогда, когда я позволяю. Днем ли, ночью ли, неважно.

Я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, врёт он или нет. Не врёт.

— Зачем тебе нужна моя душа? Почему именно моя?!

— Видишь ли, остров мой не совсем обычное место. Он манит грешников к себе, притягивает как магнит. Попав на него, люди не возвращаются. Но ты… ты оказалась там по нелепой случайности. Твоя душа достаточно чиста и достойна рая. По этой причине я не могу убить тебя. Мне нужна твоя душа, Лиза. Отдай мне ее, и я верну мать домой.

— А потом убьешь меня и отправишь в ад? — спросила глухо.

— Да.

— Но почему, почему ты просто не оставишь меня в покое? Я попала на остров по ошибке, так отпусти меня!

— Нет. Любая душа, которая попадает на остров должна умереть. Таков мой указ, и церберы выполняют его каждую ночь.

— Но я — исключение! Я не грешница, — пролепетала, с мольбой смотря демону в глаза.

— Это легко исправить.

— Но где справедливость?! Ты вынуждаешь меня отдать душу и не спрашиваешь хочу ли я этого.

— Желания людей меня мало интересуют. Мне нужна душа, и как я ее получу не имеет значения.

— Нужна душа?! — крикнула в запале, не заметив, что подошла к нему настолько близко, что протяни он ладонь и коснется моего лица. — Так заслужи! Сделай так, чтобы я сама захотела отдать тебе ее! Тронешь мать, и я уйду в монастырь. Клянусь тебе, я сделаю это. И буду молиться Богу за душу матери.

— Не думаешь ли ты, что стены монастыря меня остановят?

— Я знаю, что не остановят. Я желаю спасти душу, а не спрятаться от тебя, только и всего.

— И ради спасения своей души ты готова пожертвовать матерью?

— Я уверена, что она заслуживает рай также, как и я! Ты не убьешь ее, иначе собственной рукой отправишь в рай.

На лице его расплылась довольная улыбка.

— Уже нет. Ее душа теперь принадлежит мне. Мы с ней быстро поняли друг друга и заключили сделку.

Я опустила голову, чувствуя, как захлебываюсь в мучительной боли, словно острые копья пронзают грудную клетку.

— Если ты не лжешь, то моя мама уже пожертвовала собой ради моего спасения. И я не должна подвести ее. Я не отдам тебе душу, даже если для этого мне придется вырвать себе язык.

Он задумчиво потер подбородок, изображая озадаченный вид.

— Какая решимость! Мне следует уступить, не так ли? Нельзя допустить чтобы такое прекрасное создание, — он провел рукой по моей макушке, — осталось без языка.

Я содрогнулась от отвращения.

— Я уйду, Лиза, — серьезно продолжил он. — И оставлю тебя в покое. Ради исключения.

— А мама?

— А что мама?

— Ты вернешь ее домой?

— Нет, — с фальшивым сочувствием покачал головой он. Мне захотелось разодрать его самодовольное лицо ногтями. — Но тебе не стоит беспокоиться. Я позабочусь, чтобы у нее началась новая жизнь, — подмигнул он многообещающе, а у меня мороз прошелся по позвоночнику от его улыбки.

Люцифер ушел, а я долго стояла на одном месте, будто длинными гвоздями были прибиты мои стопы к полу.

24.12.

Покрываясь липким потом, я пялилась в обгорелую стену кухни отрешенным взглядом. Медленно до меня доходило осознание, какую ошибку я совершила. И я искала себе оправдания, твердила упрямо, что иного выхода не было.

И все же я могла поступить иначе. Эта мысль сводила меня с ума, чувство вины вонзилось в сердце как вязальные спицы в шерстяной клубок. Я прикусила губу и почувствовала как лопается тонкая кожа под напором ровных резцов. Вздрогнув от боли, слизнула выступившую из раны кровь.

Желудок болел от голода, ведь я не ела несколько суток. На столе лежала пачка печенья в конфетнице и несколько леденцов. Я взяла мятную карамельку и засунула в рот. Чувство голода притупилось.

Стараясь не касаться черных стен, я вышла из кухни в коридор.

Входная дверь была закрыта, связка ключей лежала на трюмо. Значит ли это, что Люцифер может ходить сквозь стены?

В маминой комнате царил беспорядок, который я сама же и устроила. Бережно заправив кровать, я забралась под одеяло с ноутбуком в руках. Простыня пахла порошком для стирки и едва различимыми нотками жасмина, эфирное масло которого мама добавляла в крем для тела.

В глазах защипало от выступивших слез, но я запретила себе плакать. Смахнула соленые капли с ресниц и подавила тяжелый вздох. Постукивая пальцами по гладкой крышке ноутбука, я погрузилась в мысли и искала выход из тупика.

Паспорт утерян, поэтому решение лететь на Мальдивы и искать мать, невыполнимо. Можно обратиться в полицию, хоть и толку от этого мало. Даже приняв мое заявление, участковый не поверит в существование Повелителя ада и поднимет на смех. Пустая трата времени, которого у меня нет.

А если еще раз поговорить с Люцифером? Кожа покрылась мурашками, стоило его образу всплыть в памяти.

Я устало потерла глаза и положила голову на подушку.

Что я ему скажу? Что передумала? А передумала ли?

Через минуту я уснула, так и не ответив на этот важный вопрос. Истощенный организм требовал отдыха и добился своего.

Мне снился ночной лес. Я стояла босыми ногами на влажной подушке из перегнившей листвы и сочного мха. Плотный туман скрыл верхушки деревьев и мягко расстелился по земле.

Напротив меня, у широкого дуба сидела скрюченная женская фигура. На ней был одет мамин выцветший халат голубого оттенка.

— Мама, — позвала я и попыталась сделать шаг, но ноги увязли в рыхлой грязи. Испугавшись, я дернулась что было сил, но только глубже погрузилась в образовавшееся болото. Стремительно проваливаясь под землю, я громко завизжала. Женщина подняла голову и уставилась на меня стеклянным взглядом. Порванный в уголках губ рот на ее окровавленном лице широко раскрылся, обнажая алые десна, без единого зуба. Она яростно зашипела голосом мамы и бросилась ко мне, выставив вперед руки. Ноги ее подкашивались на каждом шаге, неестественно торчали вывихнутые коленные суставы. Подол халата распахнулся, голые бедра, на которых виднелись рваные раны, мелькнули в свете луны. Когда ледяные пальцы сомкнулись на моей шее, я поняла, что не сплю.

Мой визг разнесся по лесу. Женщина тащила меня наверх, удерживая за шею, а тело мое глубже погружалось под землю. Рывком, будто кто-то дёрнул за ногу, меня засосало в грязь и я почувствовала, что исчезли с шеи пальцы.

Я не задохнулась, а пролетела в невесомости несколько метров, будто под землей была пустота, и упала на спину, больно приложившись затылком о твердую поверхность.

Крышка короба, в котором я оказалась, с грохотом захлопнулась. В крохотном замкнутом пространстве было трудно дышать. Паника завладела мной, и я, закричала, руками раздирая шелковую отделку короба. Спустя несколько минут бесполезных попыток выбраться, я затихла, понимая, что короб похож на гроб по форме, сужающейся к низу, где находились ноги.

Я ущипнула себя за запястье, ударила по щеке, чтобы проснуться. Но гроб не исчез. От запаха сырой земли затошнило. Я сглотнула густую слюну и закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Как выбраться отсюда? Ответ был очевиден.

— Люцифер, хватит! — крикнула я. — Я согласна на сделку!

Гроб затрещал, крышка открылась. Я поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Вокруг был покрытый туманом лес, а рядом с гробом стоял Люцифер.

27.12.

У ног демона сидела та беззубая тварь, с чертами лица, как у моей матери. Он рукой грубо гладил ее по волосам, и плечи женщины вздрагивали от каждого прикосновения. Разевая окровавленный рот, она облизывала языком покрытые корками губы и морщилась от боли.

— Кто это? — спросила я и боязливо на женщину покосилась.

— Наглядный пример. Вот что станет с твоей матерью, если ты продолжишь упрямиться, — он крепко схватил ее за волосы и вверх поднял, причиняя боль. Тварь заскулила обиженно, но не посмела вырваться.

— Ей больно, Люцифер. Ты говорил, что оставишь меня в покое.

— И ты поверила? — усмехнулся он. В лунном свете его лицо казалось маской с фальшивой улыбкой и безразличием в глазах.

Я промолчала. Да, поверила, и даже успела испугаться, что больше его не увижу. А значит, и маму тоже. Но знать ему об этом не нужно.

Демон отпустил волосы женщины, и та упала на землю. Теряя терпение, Люцифер спросил:

— Ты хотела предложить мне сделку?

— Да, — согласилась и подошла к нему поближе. Тварь у его ног зарычала. — Я хочу заключить сделку.

— Говори условия.

— Ты вернёшь маму домой и больше никогда к ней не подойдёшь. И душу ее отдашь! — на выдохе выпалила.

— Так не пойдет. — отрицательно качнул головой он. — Душа ее принадлежит мне и аду. Вернуть ее невозможно.

— Почему?

— Твоя мать добровольно отдала мне душу, поэтому согрешила. Грешники не могут войти в рай.

— Ты вынудил ее так поступить! — с горячностью крикнула я, забыв про страх. Будто не демон стоял передо мной. Но через мгновение страх вернулся.

— Разве? Я лишь предложил ей сохранить твою жизнь взамен на ее душу. Она могла отказать. Как это сделала ты, — сказал он, а у меня болезненно сжалось сердце. Я и так корила себя за малодушие, а он вновь напомнил мне о необдуманном решение спастись самой, пожертвовав матерью.

— Я испугалась тогда. А сейчас согласна на сделку ради спасения мамы.

— Мне не выгодны твои условия, Лиза. Поэтому я выдвину свои, и если ты не согласна, мы закончим этот разговор, — сказал Люцифер. — Ты отдашь мне душу, а взамен я отпущу твою мать домой. На этом все.

— Так не пойдет! Что мешает тебе убить маму после того как она окажется дома? Ты не тронешь больше ее, Люцифер, и только так получишь мою душу.

— Да не трону я ее, — начал раздражаться Люцифер. — Даю слово. А теперь отдавай душу, и закончим, наконец, этот разговор!

— Очень хорошо, — выдохнула я, словно с плеч свалился тяжелый камень. — но у меня есть еще одно условие. Выполнишь — получишь душу.

Демон недобро прищурился и так зубами скрипнул, что мне стало страшно. Яркое пламя полыхнуло в его глазах. Он подошёл ко мне и схватил за волосы, поднимая над землей также, как ту тварь, что злорадно захихикала сейчас, пуская кровавые слюни на зеленый мох.

— Пошутить решила, Лизонька? — спросил, дыханием касаясь моего лба.

— Нет, Люцифер, — сглотнула, скрывая боль. — Я хочу знать, куда ты отправишь мою душу после смерти.

— В ад, — легко так сказал, будто на пикник меня позвал.

— Покажи его.

— Нет, — отрезал он и грубо швырнул меня на землю. — Живым там не место.

— Боишься, что я передумаю отдать душу?

— Нет. Не сегодня, так завтра она станет моей.

— Тогда почему? Почему ты отказываешь?

Он подошёл, лицо мое обхватил ладонями и к себе притянул. Я замерла в сантиметре от его губ. Шумно дыша, застыла на месте и не смела шевельнуться. От ужаса немели кончики пальцев, в голове эхом отдавался бешеный стук сердца. Люцифер зашептал тихо, почти касаясь моих губ своими:

— Потому что в аду любое существо крупнее мухи захочет вспороть твое брюхо. Я не собираюсь нянчиться с тобой и отбивать от голодных прислужников.

— Прислужников? — ухватилась за неизвестное слово, в то время как в мыслях крутилась фраза про брюхо.

— Демонов.

Меня передернуло от воспоминаний о церберах. Это их Люцифер назвал прислужниками, или есть другие, похуже? И все же, несмотря на страх, я должна знать, что меня ждет в аду.

— Всего на несколько минут. Пожалуйста. — попросила, собирая по кусочкам остатки воли.

— Я дам тебе сутки. — кивнул демон задумчиво. — Но если захочешь вернуться раньше, то не сможешь. Это мое условие.

— Ты будешь рядом? — спросила, гадая, что он задумал. Оставит меня на растерзание демонам, а сам будет наслаждаться зрелищем, стоя в стороне?

— Да.

— Тогда я готова.

— Следующей ночью, Лиза.

В глазах потемнело, земля задрожала под ногами. Образ Люцифера рассыпался в темную пыль и, подхваченный ветром, разнесся по лесу. Я потеряла сознание.

Проснулась утром в маминой постели с ноутбуком в руках. Первым делом я посмотрела на перепачканные в грязи ноги, и убедилась в том, что ночная прогулка была на самом деле. Да, так и есть. Я была в лесу. И Люцифер тоже.

Глава 10

Я позвонила Андрею, едва встав с постели. Он заверил меня, что увез родных из города на дачу. Только отчим его решил остаться. Отчима Андрея я ни разу не видела, и если говорить откровенно, его жизнь меня мало заботила. Вот Андрей, или Алиса, это другое дело. Впрочем, и о них я беспокоилась гораздо меньше, чем о матери, которая находится в обществе Люцифера вторые сутки.

Неожиданно, произошедшие ночью события успокоили меня, хотя, казалось бы, должны были испугать. Мама вернется домой, не это ли главное? Люцифер от меня не отстанет, а значит, шанса на спасение нет. Остаётся плыть по течению и высматривать ветку, за которую можно зацепиться, чтобы выбраться на берег.

Приготовив кофе, достала из шкафа плитку белого шоколада. Только я поднесла кружку к губам, как раздался стук в дверь. Я поспешила открыть и едва не расплескала по столу напиток.

На пороге стоял Люцифер, держа в руках объемный бумажный пакет. Вид демон имел довольный, что не скажешь обо мне. Настроение вмиг испортилось.

— Там стекло, — он бережно передал мне пакет и велел отнести его в комнату. Я сбегала в свою спальню, а когда выполнила поручение и вернулась на кухню, застала демона пьющим мой кофе.

— Я ждала тебя ночью, — недовольно произнесла, желая, чтобы он исчез из квартиры. Подходить к нему опасалась, потому встала у окна, в метре от демона.

Рука его с кружкой замерла возле удивленного дьявольского лица. Он отхлебнул кофе, не сводя с меня пристального взгляда. Я стушевалась, понимая, что сказанная фраза получилась двусмысленной.

— Ты говорил, что мы отправимся в ад следующей ночью. Я поэтому… так сказала, — поспешила исправиться.

Он усмехнулся.

— Так и есть. Хотя я не думал, что управлюсь настолько быстро, потому что мне пришлось преодолеть тысячи километров.

— Зачем?

— Переход в ад для живого человека невозможен без артефактов. Это своего рода защита от любопытных фанатиков, которые поклоняются мне и ищут способ отыскать врата ада. Эти артефакты…

— Артефакты? — перебила, представляя себе руны из компьютерной игры. Андрей часто проводил время за компьютером, строя несуществующие эльфийские города и сражаясь с армиями орков. В одной из таких игр я увидела треугольной формы каменные руны для перехода в другой мир.

— Да. Эти артефакты хранил Вельзевул. Его-то я и искал.

Люцифер встал, оставив на столе пустую кружку. Я подавила в себе желание разбить об пол и эту.

— Тебя надо подготовить к переходу. Пойдем, — поманил рукой он и вышел из кухни.

Я последовала за ним. Слово "подготовить" мне не понравилось, и я боялась представить, что имел в виду демон.

Люцифер вошёл в мою комнату и распахнул настежь окно, впуская душный летний ветерок.

— Раздевайся и ложись на кровать, — бросил он застывшей в проходе мне.

— Нет, — отрезала, смотря в спину мужчине, на белую футболку, что была одета на нем.

Он повернулся и полоснул по мне раздраженным взглядом.

— Хочешь, чтобы я сам разорвал эти тряпки? — спросил и решительно шагнул в мою сторону.

— Не надо! — крикнула, руку вперёд выставив. Ни на миг не сомневаясь, что он добьется своего силой, я испуганно попятилась.

— Я жду, — остановился он, и я громко выдохнула.

— Зачем снимать одежду? — неуверенно коснулась бретельки майки, не решаясь сбросить ее с плеча.

— Так надо, Лиза. Грешники не ходят в аду одетыми. И если ты хочешь протянуть там больше нескольких минут, то раздевайся.

— Я не должна отличаться от грешников? Почему? Разве демоны не увидят мою душу чистой? А если увидят, сразу поймут, что я не грешница.

— Увидят высшие демона, если ты попадешься им на глаза. Делай как я приказываю и не задавай вопросов.

Я, сгорая от стыда, сняла одежду. Прикрывая руками оголенные груди и промежность, легла на кровать.

— Стыдишься? — спросил Люцифер, который разглядывал мое тело без единой эмоции на лице.

— Да.

— Не стоит. Не передо мной, Лиза.

— Я не могу. Демон передо мной, или человек, не имеет значения, — я еще больше закрылась руками, сжалась в плотный клубок.

— Разведи руки, — велел он, и склонившись надо мной, за запястья схватил. Я позволила ему уложить меня на спину и развести руки и ноги в стороны. Чувствуя жар горящих от смущения щек, я уставилась в потолок. Конечности словно оцепенели от напряжения, я стиснула до боли челюсти. Желание укрыть голое тело от взгляда Люцифера было нестерпимым. Я твердила себе, что не интересую его как женщина, но это слабо помогало. Страх не покидал меня, и я пыталась угадать, каким окажется ритуал. Будет ли мне больно?

— Я свяжу тебя, — предупредил Люцифер, а я замотала головой, не соглашаясь. Но он уже навалился на мой живот своим весом, и зафиксировав мои руки над головой, связал майкой, которую я сняла с себя минуту назад. Я брыкалась ногами и рычала, но тщетно. Демон проделал тоже самое с щиколотками и, вскоре, я была полностью обездвижена. Запихнув мне в рот рукав свитера, который нашел в шкафу, демон сел на край кровати, повернувшись ко мне спиной.

Я замычала, кусая зубами шерстяную ткань свитера.

— Тише, — обернулся демон и потрепал меня по щеке. — Не трать силы попусту.

Он достал из пакета ржавый подсвечник и толстую церковную свечу, на конце которой под пальцами демона вспыхнул крошечный огонек.

Люцифер оставил горящую свечу у изголовья кровати и направился к выходу.

— Теперь отдыхай, — обратился он ко мне, по прежнему повернувшись спиной. — Я кое-что забыл упомянуть. Лиза, из ада не возвращаются. Ни живые, ни мертвые. Я вижу, что ты надеешься вернуться. Это невозможно.

Дверь за ним захлопнулась, комната погрузилась в зловещую тишину.

03.01.

Если сначала я пыталась освободиться, вытащить свитер изо рта и позвать на помощь, то спустя два часа поняла, что ничего не выйдет. Майка, что удерживала мои запястья, будто намертво въелась в кожу, а шерсть набивалась в рот все глубже, хоть я и старалась вытолкнуть ее языком.

По щекам текли слезы, и вскоре подушка, на которой лежала моя голова, сильно намокла.

Я не поверила Люциферу. Если он создал ад, значит знает способ вернуться оттуда. И сейчас он намеренно меня пугает, хочет заставить смириться, чтобы проще было душу забрать. Но сомнения все же зародились во мне, и точили теперь изнутри, как короеды ствол дерева.

Я увлеклась спасением мамы, хотела вырвать ее душу из рук Люцифера, но совершенно забыла про себя. Уверенная, что если увиденное в аду повергнет меня в ужас, то смогу отказаться отдавать душу, теперь же я сильно испугалась. А что, если нет?

Я должна заставить Люцифера отдать душу мамы до того, как окажусь в аду. Только так могу быть уверена, что она спасена. С такими мыслями жертвовать собой было не так страшно.

Теперь возвращение демона я ждала особенно нетерпеливо.

До позднего вечера в квартире стояла тишина. Я искусала губы в попытке унять боль в мочевом пузыре, и в итоге обмочила кровать. Мокрая простынь подо мной стала холодной.

Я звала Люцифера, мыча в свитер его имя, но он не откликался, словно в квартире я осталась одна.

Свеча у изголовья кровати догорела и потухла. Комната погрузилась в темноту, настенные часы показывали полночь.

Затаившись, я не сводила взгляда с двигающейся по кругу стрелки. Интуитивно чувствуя, что после полуночи непременно наступит кошмар, я страшилась возвращения Люцифера. И в то же время желала освободиться и размять затекшие руки, а потому продолжала ждать демона.

В кухне раздался грохот, словно разом упали на пол все три табуретки. Я вздрогнула и прислушалась. Сердце билось в груди в неудержимом ритме. Страх разлился по венам, остужая разгоряченную кровь.

Глаза, привыкшие к ночной темноте, не мигая буравили приоткрытое дверное полотно. Тяжёлая поступь послышалась в коридоре, словно там осторожно крался великан.

Дверь затрещала, задрожала, словно ее распирало изнутри неведомой силой. Я закричала, когда она вспыхнула, пожираемая огнем, и разлетелась в стороны. На кровать упали острые щепки и куски тлеющего дерева. На пороге стоял монстр, и под его ногами дымился пол.

Обнаженный до пояса, монстр рогами касался потолка. На бледном черепе сверкали алым цветом глаза. С окровавленных зубов капала кровь, пачкая его грудь. За спиной его возвышались черные крылья, потрепанные, испещренные ранами и порезами. Монстр шумно дышал, выпуская из ноздрей тонкие струи серого пара.

Он сделал шаг ко мне, рога его проскрежетали по побелке, и она осыпалась на крепкие плечи монстра. Я дернулась, тщетно пытаясь вырвать руки из затянутого узла. Свитер податливо выпал изо рта, когда крик вырвался из горла, пронзительный, визгливый. Ужас завладел мной, и я заметалась по кровати, не замечая боли. Дверные щепки впивались в тело, вспарывая кожу, и вскоре простыня пропиталась кровью.

Монстр, не двигался, выжидающе наблюдал за мной.

— Ты похожа на мать, — голос его разнесся по комнате, останавливая мою истерику.

— Что ты сказал? — тихо спросила и шмыгнула носом. Люцифер раскрыл пасть и провел языком по длинным клыкам, слизывая кровь.

— Я сказал, что ты похожа на мать. Она также визжала, когда церберы снимали ее плоть с костей.

Наступила долгая пауза, пока до меня доходил смысл сказанных слов. Повторяя про себя одно за другим, я беспомощно рассматривала довольное лицо демона.

— Лиза, Лиза, — покачал головой Люцифер и присел на край кровати. Простыня под ним превратилась в тлеющие ошмётки, и постель заскрипела под его весом. — Наивная чистая душа. Ты желанная добыча, как и твоя мать. Разве я мог отпустить ее? — он посмотрел на меня с укором. — Я говорил, Лиза, предупреждал. Никто не возвращается с острова. Ты должна была догадаться.

— Что ты сделал с ней? — закричала сквозь слезы. Мне казалось, что моя душа воспламенилась и тлеет, как та ткань под демоном. И острые когти впиваются в сердце, причиняя боль, стремясь вырвать его из груди. — Люцифер!

— Я убил ее. В ту ночь, когда ты вернулась домой, мои слуги отправили ее в ад.

— Ты обещал мне, что не тронешь ее!

— И я сдержу слово. Душа ее в землях Бальтазара, и я больше не прикоснусь к ней.

— Где они, земли Бальтазара?! Отправь меня туда! Я должна спасти ее.

— Нет, — твердо отказал.

Взмахнул крыльями, и комната вспыхнула, будто облитая бензином. Огонь пополз по стенам, пожирая мебель и обои. Едкий дым пополз по полу, поднимаясь вверх, к потолку. Люцифер поднялся и навис надо мной, когтистой рукой пригвоздив мою грудь к кровати. Когтем по моему животу провел, ловко разрезая кожу. Не обращая внимания на крики, он закрыл глаза и прошептал слова на неизвестном языке. Один за другим, его коготь выводил кровавые иероглифы на моем животе. Время замедлилось, стрелки на часах остановились.

Комната пошатнулась, почерневшая от пламени. Люцифер толкнул меня в грудь, и я провалилась вниз, в черное пространство. Квартира исчезла, только усилился жар огня и стал удушливым запах дыма.

Глава 11

Убаюканная долгим полетом, я очнулась, когда крепкие руки сгребли мое тело в объятья. Уткнувшись носом в горячую мужскую грудь, я не рискнула вырываться. Лучше так, перетерпеть близость Люцифера, чем расшибиться от падения с высоты. В том, что прижимает меня к себе именно демон я не сомневалась. Взмахи крыльев его создавали вокруг нас вихрь жаркого воздуха.

— Куда мы летим? — шепотом спросила, но голос мой поглотил мрак, что окутывал нас. Люцифер услышал.

— В мой замок.

В голове всплыло изображение Вестминстерского аббатства. Замок Люцифера представлялся мне построенным в готическом стиле, мрачным и нелюдимым. Как его хозяин.

Что ждёт меня там?

Последний вопрос я задала вслух.

— Я запру тебя в своих покоях. В замке полно слуг, тебя никто не должен увидеть.

— А если увидят?

Пасть Люцифера касалась моей макушки, и я напряглась, боясь, что жуткие зубы в любой миг снимут с меня скальп.

— Сожрут.

Холодок прошелся по коже вдоль позвоночника.

Дальше мы летели молча.

Потихоньку мрак стал рассеиваться, на смену ему пришел густой дым. Гарь забилась в легкие, и я почувствовала жжение в горле. В одно мгновение стало нечем дышать.

Задыхаясь, я хватала ртом вонючий дым и заходилась кашлем.

— Лиза? — Люцифер завис в воздухе и рукой взял меня за подбородок, поворачивая лицом к себе. Сквозь льющиеся из глаз слезы, я смутно видела его уродливую морду.

Я потянулась рукой к его пасти и пальцами провела по изогнутым зубам. А затем рассмеялась, срываясь на кашель. Стало легко и весело на душе, словно я плескалась в лучах солнечного света. Не понимая, откуда взялась такая эйфория, я чувствовала головокружение и готова была парить как птица. Но мешали руки, до боли сжимающие мое тело, и кашель, от которого саднило горло и горели легкие.

Обхватив рукой шею Люцифера, я потянулась к его рогам. В ту минуту они казались мне обернутыми черной шелковой лентой, и я желала проверить их гладкость на ощупь. Демон увернулся от моей ладони, и вниз рванул, стремительно снижая высоту. Я не испугалась, потому что не успела. Потеряв сознание, наконец-то избавилась от мучительного кашля.

Я слышала мужской голос. Глубокий, с хриплыми нотками, недовольный. Сделав вдох, тут же пожалела об этом. Гортань будто кипятком ошпарили, и сейчас, она болела от не зарубцевавшихся ожогов. Пришлось сделать второй вдох, и стиснуть зубы до скрежета, выдерживая боль. Не спеша я приоткрыла глаза и заметила несколько сияющих огоньков, зависших надо мной. Захотелось протянуть руку и взять один из них. Но рука не подчинялась мне, будто ее не было вовсе.

Тогда я заметила его. Демона. Он был похож на Люцифера, но не так страшен. Под серой обнаженной кожей перекатывались стальные мышцы, глаза, как два тлеющих угля, что-то сосредоточенно рассматривали во мне. Острые роге возвышались на его голове, полностью скрытые вычищенным до блеска шлемом. Он говорил, открывая зубастую пасть, и недовольно хмурился.

Я лежала перед ним, как на операционном столе, а он стоял рядом, увлеченный своими действиями и не замечал, что я очнулась. Над его головой кружили жирные мухи.

— Вельзевул, выруби ее, пока не заверещала, — раздался рядом голос Люцифера, и я отчетливо поняла, что речь обо мне.

— Не выдержит, — качнул головой незнакомый демон и в глаза мне посмотрел. Взгляд его пристальный будто в душу проник, резанул по натянутым нервам.

В руках его заблестел серебряный инструмент, похожий на скальпель.

Я слегка приподняла голову и опустила взгляд вниз, на свою обнаженную грудь, а следом на вспоротый живот, в котором рукой ковырялся демон.

— Не кричи, — предупредил он, рукой окровавленной рот мне зажал.

Но этого не требовалось. Я пробовала закричать, но ни звука не могла произнести. Словно разучилась.

Страх пожирал меня изнутри, и я уставилась на огоньки, парящие в воздухе, не в силах больше смотреть на свои внутренности.

— Я закончил, Повелитель, — вздохнул вскоре демон и вытер окровавленные руки пыльной тряпкой. — Если вы решите вернуть ее на землю, артефакт нужно будет вытащить.

— Она не вернётся, — сказал Люцифер стальным тоном.

Я посмотрела на свой живот и увидела уродливый шов, начинающийся от пупка и заканчивающийся в районе ребер. Демон убрал измазанные в крови инструменты, и внимательно осмотрел результат своей работы. Накрыв ладонью шов на животе, он зашептал слова, которые я не расслышала. А когда убрал руку, вместо свежего шва остался ровный рубец.

— Ч-что вы со мной сделали? — спросила, и не узнала свой голос. Грубый, сиплый, бесцветный.

— Спас, — ответил демон. В руках его возникла пластиковая бутылка с водой. В этот момент я почувствовала нестерпимую жажду. — Здесь нет кислорода. Но с артефактом внутри ты можешь дышать.

Губ коснулось горлышко бутылки, и я сделала маленький глоток воды. Демон придерживал меня ладонью под затылок, чтобы не захлебнулась. Раздраженное кашлем горло саднило, но я продолжала пить.

Я напилась, и он убрал бутылку.

Все вокруг казалось дурным сном, но бутылка была реальной, и демон напротив, стоило коснуться его руки, не растворялся в пространстве.

— Довольно, — рассерженный голос Люцифера заставил меня вздрогнуть. Я выпустила руку демона, которую крепко сжимала секунду назад. — Вельзевул, возвращайся в людской мир. Ты мне больше без надобности.

Мухи, летающие над головой демона, закружились в хаотичном порядке, то ли от радуясь, то ли от огорчаясь.

— Как пожелаете, Владыка, — поклонился в пустоту Вельзевул. Я запомнила услышанное второй раз имя демона. Он выпрямился, и скользнув по мне быстрым взглядом, обратился к Люциферу: — Смертной нужна вода и пища. Вы, конечно, об этом знаете, Владыка. Но считаю своим долгом напомнить, — последнее слово он произнес с нажимом, будто…

— Ты забыл, что мне нужен воздух, — прошептала я, смотря на Вельзевула, но слова предназначались Люциферу. — Ты чуть не убил меня.

— Ты?! — глаза Вельзевула округлились настолько, что казались неестественно большими. — Ты не смеешь обращаться к Владыке без его позволения! Тем более в таком тоне.

— У меня не было времени указать этой женщине на ее место, — отозвался Люцифер, пока я соображала, что в моих словах задело Вельзевула. — Оставь нравоучения, Вельзевул. Я разберусь сам.

Хозяин мух кивнул, все еще не сводя с меня недовольного взгляда.

Стало жарко. Я пошевелила рукой, которая обрела чувствительность. Хотелось всё-таки спросить, чем я разозлила демона, но благоразумнее было смолчать. Что я и сделала.

Вельзевул повернулся спиной, и я увидела его крылья. Мощные, израненные, как у Люцифера. Он собрался уйти, оставив бутылку с водой на столе, на котором я лежала.

— Постой! — крикнула, когда демон почти скрылся из вида. Страх остаться наедине с Люцифером разгорелся с новой силой. И хоть Вельзевул не вызывал доверия, все же он спас меня. — Не оставляй меня с ним!

— Владыка Люцифер — твой хозяин, — обернулся демон. — И мой Повелитель. Я не помогу тебе, смертная.

Вельзевул ушел, а я попыталась сесть. Не с первой попытки, но все же это мне удалось. В приглушенном свете кристаллов, что висели надо мной, комната казалась мрачной спальней-кабинетом. В углу стояла кровать, с толстыми металлическими ножками и массивным деревянным изголовьем. Рядом с кроватью стоял стеллаж из темного массива, полки которого были заставлены книгами. Я лежала сидела на письменном столе, поверхность которого была гладкой. На полу вокруг него валялись свитки, чернила и несколько видов печатей, вероятно, впопыхах сброшенные со стола. В дальнем углу стояло мощное кресло, в котором сидел Люцифер. Откинув рогатую голову на спинку кресла, он курил изящную трубку, выпуская дым из пасти.

Я свесила ноги со стола и коснулась горячего каменного пола. Едва удерживая равновесия, встала на ноги и дошла до кровати. Живот не болел, но головокружение изматывало меня. Сдернув чёрное шёлковое одеяло, я завернулась в него, укрыв обнаженное тело, и почувствовала себя увереннее.

Люцифер не двигался и лениво следил за мной взглядом.

Я села на кровать, не зная, как себя вести. Сжавшись в комок от страха, я пыталась разумно мыслить. В комнате не было окон и дверей. Выход наверняка есть, но его нужно отыскать. Вельзевул же не мог испариться. Или мог?

— Выхода нет, — сказал Люцифер, словно мысли прочитал. — Я чувствую твой страх, и мне это нравится.

— Я боюсь тебя, — призналась, плотнее кутаясь в одеяло.

— Пора научить тебя почтению, — Люцифер поднялся и положил трубку на стол. — Сядь на пол, внимательно слушай и запоминай.

Я сползла с кровати на пол, недоумевая, о каком почтении говорит демон. Он убил мою мать, и всерьёз считает, что заслужил поклон в ноги?

10.01.

— В аду существует жесткая иерархия, — начал он. — И высшие демоны, и прислужники подчиняются мне. Ты обратила внимание, как обращался ко мне Вельзевул? — спросил Люцифер, и я кивнула в ответ. Демон продолжил: — Впредь ты должна забыть мое имя. Для тебя я — хозяин. Так и называй.

Я едва не поперхнулась слюной от возмущения.

— Я не продавала себя в рабство!

— Будешь открывать рот без позволения, — Люцифер открыл пасть и хищно облизнулся, — попробую на вкус твой язык.

Вот теперь я испугалась. По-настоящему, до дрожи в коленках и мурашек, появившихся на теле. И ведь поверила, что попробует, ни на миг не усомнилась.

— Продолжим. Я не буду рассказывать, как здесь обходятся с грешниками. Сама когда-нибудь увидишь.

Я подняла руку, как делала это в детстве, на уроке. Дождалась лёгкого кивка демона, охгачавшего разрешение говорить, и выпалила:

— Но я ведь не грешница!

— Да. По этой причине ты выглядишь как человек, а не как обугленный кусок мяса.

— О, — осеклась. — А мама…

Недосказанные слова комом застряли в горле. Демон молчал, я занервничала.

— Продолжим, — снова сказал он. Меня затошнило от его спокойного голоса, уверенной поступи и мерзкой морды. Мне хотелось знать правду про маму, но в то же время было страшно услышать ее.

Люцифер вернулся в кресло, прихватив со стола трубку. Выпуская тонкие струи дыма из пасти, он прикрыл глаза от удовольствия.

— Продолжим, — кивнула я. Должно быть список моих обязанностей длинный, и хорошо бы сразу о них услышать. Не то чтобы я собиралась тут задерживаться, но и лишним не будет знать, чего от меня ожидает Люцифер.

— Как я уже говорил, ты не выйдешь из покоев. Будешь послушна — получишь еду и воду.

— Мы не о том договаривались! Я просила показать ад, а не запирать меня в спальне!

— В обмен на душу, смертная, — напомнил он,намекая на то, что я первая нарушила условия сделки, пытаясь и мать спасти, и душу сохранить. — Неужели ты надеешься вернуться в людской мир?

Я промолчала. Да, вернусь. И маму спасу. И душу не отдам.

— Смирись, — демон поднялся с кресла и направился в мою сторону. Я попятилась назад и вскоре уперлась спиной в стену. Люцифер подошел стремительно, но я успела выставить вперед руку, заставляя его остановиться.

— Не подходи.

— Я дам тебе совет, смертная, — тихо произнес он и осторожно провел рукой по моей макушке. — Все мысли как на ладони. Я вижу твою душу, и помыслы отражаются в ней. Хорошие — душа спокойна. Плохие — душа мечется. То, что ты задумала — погубит тебя.

Я вздрогнула, когда рука его коснулась моей щеки, и мягко скользнула вниз, к подбородку. Когти больно царапнули кожу.

— Ты поживешь здесь, в моих покоях. Со временем станешь робкой, покорной и со смирением примешь свою судьбу. Мне нужна душа, Лиза, и раз я получу ее не скоро, буду довольствоваться тем, что и так уже принадлежит мне.

Люцифер когтем подцепил одеяло, которым я скрывала тело, и в сторону дернул. Я, не удержав равновесия, с визгом рухеула на пол. Одеяло осталось в руках демона и вспыхнуло, охваченное пламенем. За несколько секунд ткань превратилась в пепел. Я прикрыла небольшую грудь руками, глотая слезы обиды и унижения. Вздохнула с облегчением, когда демон отступил, не став распускать руки.

Люцифер подошел к противоположной стене и коснулся рельефного камня рукой. В тот же миг открылся широкий выход из покоев. Как только демон ушел, стена стала прежней. И сколько я не касалась камня, выход не появился.

Глава 12

Хотелось пить. Вода в бутылке, которую оставил Вельзевул, была выпита до последней капли. В нее же быстренько помочилась, не найдя уборной или ночного горшка.

Сухие губы потрескались и кровоточили, поэтому приходилось постоянно облизывать их языком. Чтобы скрыть наготу завернулась в простыню, которую стащила с кровати Люцифера. Если он сожжет и ее, то прикрыть тело будет нечем.

Я обыскала хозяйские покои в надежде найти что-то ценное. Ни оружия, которым можно защититься, ни подсказки, как открыть выход, не нашла. Свитки, разбросанные по полу были исписаны чернилами, но слова на незнакомом языке я прочесть не смогла. Идеально убранная комната, словно и не жил здесь никто. Впрочем, Люцифер дал понять, как именно проводил здесь время.

Мне хотелось не думать о нем. Совсем. Но не получалось. Страх пожирал меня изнутри, утомляя пугающими мыслями.

Я думала о маме. О землях Бальтазара, в которые надо попасть. О Люцифере, будь он проклят! О его планах на мое тело. То, что принадлежит мне. Так он сказал. Урод.

Меня от одного взгляда на его пасть, ужас пробирает до костей. А если представить его в постели, надо мной…

Я пальцами провела по щеке, где остались следы от его когтей, и посмотрела на кровать. Скольких любовниц он покалечил и убил?

Хотелось рыдать, забившись в угол, жалеть себя и маму. И я позволила себе всплакнуть, но недолго, чтобы не терять влагу.

Вскоре я задремала, утомленная. Сквозь беспокойный сон слышались шаги. Тело на миг воспарило в воздухе, а потом опустилось на мягкую перину. Я перевернулась на бок, но не проснулась.

Жажда мучила меня даже во сне. В очередной раз вынырнув из кошмарного сна, я руками коснулась мягкого шелка. В ту же секунду очнулась и села, изумленно пробежалась взглядом по комнате и остановилась на кувшине, стоящем на письменном столе. Вот то, за что я готова была отдать душу! Спрыгнув с кровати, в два шага подбежала к столу и схватила кувшин. Жадными глотками я прикончила половину налитой воды. Холодная. Вкусная.

Рядом с кувшином стояло хрустальное блюдо, на котором лежала крупная кисть винограда.

Потерла заспанные глаза рукой и поставила кувшин на стол. Люцифер принес все это? Если съем, покажу, что готова унять свою гордость. Не съем — умру с голода.

Я взяла ягоду и сунула в рот. Сочная, сладкая, без единой косточки. Едва не стоная в голос от удовольствия, я доела виноград.

Живот довольно заурчал, благодаря за сытость. Не мучаясь больше от голода и жажды, я покружила по комнате, отмечая, не изменилось ли чего за время моего сна. Ничего. Только на кровати сменили постельное белье. Это мне не понравилось, как и то, что демон самовольно перенес меня на постель, когда я спала. А может, это был не Люцифер? Не в его характере носить на руках женщин. Может, в замке есть прислуга? Или люди?

Я нервно прошлась по комнате, раздумывая. Надо попробовать бежать. Сейчас, когда я восстановила силы, можно попытаться выбраться из замка, а затем дойти до земель Бальтазара. План выполним, если я на самом деле в аду, ведь Люциферу верить нельзя. Я потрогала рубец на животе. Зачем понадобилось меня резать? Спектакль? Вполне в духе лживого демона. Мысль, что я могу находиться на земле, а не в аду, взбодрила меня и придала уверенности. Хоть и было страшно ошибиться.

Покрутив в руках тарелку, я с размаху швырнула ее в стену. Хрусталь разлетелся на острые осколки. Конечно, демона этим не убить, но можно попытаться выиграть время, чтобы юркнуть в проход и выбежать из покоев. Зажав в руке самый большой осколок, я села у стены, в которой находился выход из покоев и стала ждать возвращения Люцифера.

12.01.

Сидеть пришлось долго. Чем дольше тянулось время, тем сильнее я сомневалась в успехе задуманного. Люцифер — воин, на это указывали ранения на его крыльях. Одолеть его сложно, а надеяться на чудо — глупо.

— Надо только отвлечь его, — прошептала, убеждая себя набраться решимости, — и выскользнуть в проход. Рост не позволит ему быстро развернуться и схватить меня.

Когда задрожала стена, я вскочила на ноги и занесла руку над головой. Сердце гулко стучало в груди. Сейчас Люцифер войдет и получит удар. Только бы получилось!

Тяжело ступая, демон появился в покоях. Не заметив мою впечатавшуюся в стену фигуру, он удачно остановился спиной ко мне. И в самый последний момент, когда я бросилась вперед, целясь воткнуть осколок ему между лопаток, обернулся. Отбив удар локтем, демон второй рукой схватил меня за горло и пригвоздил спиной к стене. Закричав от боли, затравленный взгляд бросила на перекошенное от ярости лицо демона. Он посмотрел на осколок, зажатый в моей руке.

— Давай, бей, — швырнул мое тело на пол Люцифер.

Вдыхая рваными глотками воздух, пальцами нащупала хрусталь, и на ноги встала, рукой опираясь о стену. Не колеблясь, замахнулась, чтобы пронзить "оружием" сердце демона. Острие вошло на сантиметр под кожу, задев ребро, и я нанесла удар вновь, а за ним ещё один, до тех пор, пока осколок до конца не вонзился в плоть. Испачкав руки в крови, я отшатнулась назад, к стене, со страхом осознавая, что натворила.

Люцифер тяжело дышал, твердо стоя на ногах. Он вытащил осколок из груди, не поморщившись, словно не чувствовал боли. Кровь хлынула из раны, заливая живот и пачкая штаны.

Я сбросила оцепенение от страха, бросилась к выходу. Но, оказалось, пока я боролась с демоном, проход исчез. Трогая руками шершавую стену, чувствовала, как горячие слезы текут по щекам. Бежать некуда, позади стоит разъяренный монстр. Судорожно соображая, что делать, я не придумала ничего лучше, как рассказать демону правду.

— Люцифер, — обратилась к демону, боясь повернуться к нему лицом.

— Хозяин, — жестко поправил он.

— Я не могу тебя так называть, — всхлипнула. — Люцифер, я не хотела убить. Только ранить и сбежать.

Он приблизился, прижался к моей спине, обжигая затылок горячим дыханием.

— Куда?

— В земли Бальтазара.

Он схватил меня за талию и резко развернул к себе лицом. Я накрыла голову руками, сжалась, ожидая удара. Перед глазами мелькнула рана на его груди, но затянувшаяся, покрытая коркой запекшейся крови.

— Глупая женщина! — зло рявкнул демон, заставляя меня вздрогнуть и вскинуть голову. Сквозь пелену слез было трудно рассмотреть его рассерженный взгляд. — Почему ты решила, что Бальтазар отдаст тебе мать? Что собиралась предложить ему взамен?

— Я не знаю, — призналась. Я не думала об этом, точнее, собиралась сначала выбраться из покоев, а потом решить, как спасти маму. Бальтазар тоже демон, а это значит, что единственное, чем получится его заинтересовать — моя душа.

Я упорно молчала, смотря в полыхающие гневом глаза Люцифера.

Он раздраженно фыркнул, окровавленный осколок перед моим носом покрутил:

— Откуда это?

— Ты принес виноград на блюде. Я разбила его.

— Я принес что?!

Демон оглянулся. К столу подошёл, где стоял кувшин, взял его, покрутил в руках.

— Что еще я делал? — спросил, цепким взглядом изучая мое лицо.

— Кувшин с водой на столе оставил, на кровать меня отнес. Или… — осеклась, видя, как вытягивается от изумления лицо демона, — … или это был не ты?

Кувшин лопнул в его руках, звенящими осколками рассыпаясь по полу. Голова демона дернулась в сторону, будто невидимая рука влепила ему пощечину.

— Это все? — совладав с собой, спросил он и с нажимом добавил: — Я хочу знать правду.

— Все.

Мне хотелось поинтересоваться, кто это был. Если кто-то рискует, заботясь обо мне, я должна знать его в лицо. Люцифер прошёлся по комнате, задумчиво потирая пальцами подбородок.

— Кто это был? — не удержалась, спросила.

— Неважно. Он больше не придет. Вернемся к последствиям твоего несостоявшегося побега.

14.01.

— Каким последствиям?

Дыхание затаила и взгляд потупила, напряженно рассматривая пол. На размазанную по нему кровь. На простыню, что слетела с моего тела в пылу борьбы и теперь черным пятном лежала у ног.

— Подойди, — велел Люцифер.

— Нет, — отступила на шаг к стене. — Я боюсь.

— Вместо того, чтобы молить о прощении, ты снова упрямишься! Подойди и не вынуждай меня брать в руки плеть, — процедил он, сжимая кулаки.

Я вздрогнула, живо представив, что останется от моего тела, если демон возьмется за плеть. Осторожно ступая мимо осколков, подошла к Люциферу. Голову опустила, пряча лицо. Если ударит, успею присесть и закрыться руками.

Кожа, из которой были сделаны брюки демона, складками морщилась в районе его паха. Под тканью проглядывались очертания мужского органа, и увиденного было достаточно, чтобы судить о его внушительных размерах. Я смущенно отвела взгляд.

— Догадываешься, что это? — Люцифер когтем провел по иероглифам, вырезанным на моем животе.

— Нет.

— Мое имя на иврите. Связь между мной и твоей душой, необходимая для перехода в ад.

— Что это значит? — спросила, смутно осознавая, к чему он клонит.

— Это значит, что я всегда чувствую, где находится твоя душа. В моих покоях, или за их пределами. У тебя нет шанса сбежать. И не было никогда.

Дрожащими пальцами дотронулась до огрубевших шрамов. Имя его, навечно застывшее на моей коже, жгло как раскалённое клеймо. Яростным взглядом по лицу Люцифера хлестнула, стиснув зубы до болезненного скрежета. И выть захотелось от безысходности.

Тем временем демон продолжал:

— Второй попытки побега не будет. Посажу на цепь, лишу воды и еды. Смирение. Вот что я желаю увидеть в твоих глазах. Тогда прощу.

Люцифер ушел, без труда открыв проход в стене. А когда вернулся, держал в руках ржавый крюк и длинную массивную цепь. На одном конце ее болтались металлические оковы, на другом — толстое кольцо.

Несколькими уверенными ударами демон вбил изогнутый крюк в пол и закрепил на нем кольцо цепи. Я в очередной раз подивилась его силе, и поняла, что прав он. Нет шанса одолеть его.

— Иди сюда, — приказал, и я подошла, на ходу подхватив с пола простыню. Едва ткань легла на мои плечи, как начала тлеть по краям. Я отбросила ее в сторону, боясь обжечься.

— Здесь не стыдятся наготы, — ответил демон на мой вопросительный взгляд.

На руках защелкнулись оковы, крепко удерживающие запястья.

Вслед за простыней, вспыхнула кровать, затем письменный стол и кресло. Дым расползся по комнате, густой и удушливый.

— Я ошибочно полагал, что тебе комфортно в моих покоях. Теперь… — Люцифер широко развел руками, демонстрируя почерневшие стены и обгоревший металлические каркас кровати. Смрад наполнил легкие, — … теперь нравится?

Не дожидаясь ответа, он ушел, оставив меня стоять босыми ногами на пепелище.

Глава 13

Я думала, что уже видела Люцифера настоящим. Но это оказалось не так. Я не знала его таким, каким он был на самом деле. Жестоким, кровожадным монстром, не брезгующим попробовать вкус человеческой плоти. С безумным блеском в глазах и жаждой убивать.

И сейчас, смотря на это чудовище, я захлебывалась страхом. Диким страхом на уровне инстинктов, заложенных природой. Страхом за свою жизнь.

Он появился в покоях спустя долгое время после того, как оставил меня, прикованную цепью к полу. Раненый, распаленный битвой, насытившийся еще теплым мясом. Сражением разило от него, и запах этот вызывал тошноту. Кровь покрывала его тело. Подсохшая, бурая, вонючая.

— Вставай, — подошёл ко мне, свернувшейся калачиком на полу, и цепь вверх потянул. Нерешительно поднялась, с опаской глянув на его окровавленную пасть.

— Пить, — прошептала и облизнула сухим языком потрескавшиеся губы. Жажда мучила меня все часы, что я провела в одиночестве.

— Заслужи.

Похоть горела в его глазах. Горячее прерывистое дыхание демона обжигало кожу обнаженных плеч. Возбуждённая плоть его выпирала в паху, натягивая штаны до предела.

— Не надо, — прохрипела, когда когтистая рука опустилась на мою щеку.

— Славная была бойня, — грубо потрепал меня за щеку, как бы лаская, но причиняя боль. — Хочешь знать, сколько душ я уничтожил? Нет? — я качнула головой в сторону, а он плечо мое сжал. Больно. — Почему? Тебе жалко грешников? Они хотели бежать. Как ты недавно. И горят теперь, растерзанные, в огне. А ты жива, — он говорил, не смотря мне в глаза. Руками продолжал изучать мое тело, и когда дотронулся до груди, я взвизгнула и отскочила от него.

Жёсткий взгляд демона полоснул по моему лицу.

— Не хочешь отблагодарить меня за это? — продолжил он разговор, который меня пугал.

— За что? — переспросила, с ужасом видя, как он вновь наступает, сокращая расстояние между нами.

— За сохраненную жизнь.

Люцифер прижал меня к стене. Сильно, грубо. Я попыталась выцарапать ему глаза, за что мгновенно поплатилась. Демон развернул меня лицом к стене, рукой твердо прижимая за горло, чтобы дернуться не смела. Хлесткий удар по ягодице отозвался резкой болью в пострадавшем месте. Я закричала, задергалась и сразу получила второй удар. Такой же болезненный, как и первый.

— А-а-ай, больно-о! — завыла и разрыдалась. От страха, боли и унижения.

Твердый бугор упирался в поясницу, руки беспорядочно шарили по доступному телу, задевая когтями тонкую кожу. Я брыкалась, но быстро выбилась из сил, крепко прижатая телом Люцифера к стене. Горячее дыхание демона касалось заплаканного лица, влажный длинный язык прошёлся по коже вдоль щеки и спустился к шее.

— Не надо! — закричала и задрожала, чувствуя, как демон бедром раздвигает мои ноги. — Отпусти!

Люцифер грязно выругался, ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил меня. Волна облегчения накатила с такой силой, что я обессиленно сползла по стене на пол. Но через миг стало ясно, что не моя мольба повлияла на демона.

— Убирайся, я занят! — прорычал Люцифер, обращаясь к незнакомому собеседнику. Его взгляд по-прежнему был прикован к моей выставленной на показ груди.

— Повелитель, — оправдываясь, произнес незнакомый скрипучий голос. Он звучал глухо, за стеной. — Господин Бальтазар ожидает вас и велел доложить, что по важному делу.

— Отведи его в кабинет, Филипп, — процедил Люцифер, поправив пояс брюк. В руках его появился маленький сосуд, который я не видела раньше. Демон присел на корточки рядом и приложил узкое горлышко в моим губам.

— Вода. Пей, — приказал, когда я плотно сжала губы, не собираясь выпить ни капли. Я вырвала сосуд из его рук и жадными глотками проглотила воду. Холодная, она скользила по глотке, вызывая у меня стон наслаждения.

— Хочешь ещё? — спросил, пальцем проведя по моим влажным губам. Хочу. Жидкость в склянке только разожгла во мне жажду, но не утолила ее.

— Нет.

Демон хмыкнул. Поднялся спешно и к выходу направился.

— Вернусь — закончим, — сказал напоследок. И я вслед пожелала ему никогда не возвращаться.

Шаг демона удалялся, а вскоре совсем затих. Сидя на коленях, я склонилась к полу и уперлась в него лбом. Изможденный всхлип вырвался из груди. А следом за ним еще один, протяжный, переходящий в вой. Слезы душили меня, стекали по влажному лицу на пол. Душевная боль терзала меня изнутри, словно ребра были раздроблены на тысячи осколков, и каждый вдох давался с трудом. Хотелось успокоить бьющееся сердце, которое колотилось в сумасшедшем ритме, словно ему стало тесно в груди. Поглощенная истерикой я не заметила, как в покои кто-то вошел и остановился в нескольких шагах от меня.

Услышав тихое покашливание, я, в леденящем душу ужасе, вскинула голову. Люцифер вернулся?!

Передо мной стоял Вельзевул.

— Что вы…? — осеклась, не зная, как себя вести. Зачем он пришел? Неужели, чтобы закончить начатое Люцифером?

— Иди за мной, — смерив холодным равнодушием произнес он.

— З-зачем? — слезы продолжали катиться из глаз, и я старательно вытирала их с лица.

— По дороге расскажу, — отрезал он. Наклонился, за цепь потянул. Одно за одним, звенья разомкнул, освобождая мои запястья. Потерла саднящую кожу там, где только что плотно прилегали оковы.

— По дороге куда? — воскликнула. — Я не пойду, если не ответите!

— В замок Бальтазара, — сквозь зубы процедил он. Раздраженно. — Ты же хочешь спасти мать?

— Да. Но какое вам до этого дело?

— Нет времени для разговоров, — с нажимом заговорил он и губы поджал от недовольства. — Пойдем, — за руку меня дернул, заставляя подняться на ноги, — тебе ничего не угрожает. Сама подумай, стал бы я спасать тебя дважды, чтобы потом выкрасть у Владыки и убить?

— Дважды? — удивленно спросила. А затем меня осенило! Мысль пронеслась в голове с бешеной скоростью, и я широко распахнув глаза, выкрикнула: — Так это были вы! Вы принесли виноград и воду!

— Да, — сухо подтвердил демон. — Идём.

Я не сопротивлялась, когда он повел меня к выходу. Коснувшись рукой стены, Вельзевул открыл недоступный для человека проход.

Я в последний раз оглянулась, навсегда запечатлев в памяти обгоревшие покои Люцифера. Место, где меня едва не изнасиловал монстр. В глазах снова защипало от слез.

— Быстрее, — шикнул на меня Вельзевул, заставляя поторопиться. Сам он уже шагнул в проход.

— Хорошо, — кивнула и последовала за ним.

Проход был похож на тоннель с гладкими стенами. Узкий, длинный, извилистый. Здесь не было света, и только благодаря тому, что Вельзевул держал меня за руку, я не упала и не покалечилась. Ладонь его горячая плотно обхватывала мое запястье.

Здесь не было настораживающих звуков. Только наши торопливые шаги, невесомым эхом разносившиеся по тоннелю.

Усталость давала о себе знать. С каждым шагом силы покидали мое тело. Наконец я не выдержала и спросила:

— Далеко ещё?

— Нет.

В тот же миг он прижал меня к стене, зажав ладонью рот.

— Тихо, — прошипел напряженно. Послышались голоса. Но тихие, словно раздавались вдалеке. И слов не разобрать по этой причине.

— Ни звука, — предупредил Вельзевул, убирая руку.

Дальше мы шли молча и вскоре уперлись в тупик. Теперь идти было некуда, только повернуть назад.

— Пришли. В замке полно прислужников. Запомни, закричишь — умрешь.

Я кивнула, почему-то уверенная, что он увидит. Несмотря на непроглядную тьму.

19.01.

Вельзевул произнес три слова на незнакомом языке, и в стене появился узкий вход, как кроличья нора, но больших размеров. Демон вошел первым, затем разрешил мне следовать за ним.

Я держалась за его локоть, преодолевая несколько метров в темноте.

Мы вышли в просторный коридор, тускло освещенный мерцающими кристаллами. После первого моего шага Вельзевул резко остановился.

— Так не пойдет. Твой топот слышно за версту. Не кричи, — шепнул мне на ухо и, обхватив за талию, на плечо себе закинул. Я едва не застонала в голос от удовольствия, когда поняла, что он понесет меня на себе и теперь не надо передвигать уставшими ногами. В то же время густо покраснела от смущения, потому что рука его придерживала меня, обхватив обнаженные бедра.

Вельзевул бесшумно направился по коридору. Стены его покрывала черная копоть, вонючий дым расстилался по полу, как утренний туман.

— Что-то горит, — встревоженно прошептала, рукой отодвигая мешавшие рассмотреть коридор как следует, крылья Вельзевула. Шершавые, теплые.

— Грешники, — тихо рассмеялся он, а я услышала.

— А мама моя?! — выпрямила спину, упираясь ладонями в его плечи. Так, чтобы видеть лицо демона. — Она тоже горит в огне?!

Вельзевул завернул за угол и открыл первую встречную дверь. За дверью оказалась длинная извилистая лестница, ведущая вниз. Запах гари усилился. Демон поставил меня на ноги.

— Дальше сама, — и шагнул к ступеням.

— Вы не ответили! — зашипела ему в спину, сложив руки на груди.

— Я не знаю ответа, — обернулся он. — И не вижу, что происходит в землях Бальтазара. В любой уголок мира могу заглянуть, но не туда.

— Как?

Вместо ответа он пальцем указал на потолок. Я присмотрелась и увидела ползающих по нему мух. Он видит то же, что и они? И вправду, он же Повелитель мух! Это казалось невероятным.

— Почему тогда ты уверен, что мама у Бальтазара?

— У Господина Бальтазара, — поправил он и добавил: — Так сказал Владыка.

— Он лжец!

— Он — твой хозяин, — напомнил демон, с укором посмотрел.

— Уже нет…

— Надо торопиться, — перебил Вельзевул и стал спускаться по лестнице.

Спускались мы долго, перешагивая сотни каменных ступеней. Я старалась не кашлять, но едкий дым раздражал горло. Вельзевул бросал на меня встревоженные взгляды, но ничего не предпринимал, только останавливался и ждал, когда пройдет очередной приступ кашля. Его поведение успокоило меня. Станет он беспокоиться, собираясь причинить мне вред? Вряд ли.

Лестница вывела нас к еще одному тупику. И я не удивилась, когда Вельзевул руку приложил к каменной стены, невидимой силой открывая проход.

— Почему у меня не получается? — спросила, касаясь того места, где только что была рука демона.

— Владыка создал камни, которые реагируют только на прикосновение высших демонов.

Я кивнула в ответ. Что-то подобное и предполагала.

Вслед за первой, была еще одна стена, к которой демон снова приложил руку, открывая выход.

Дым повалил из открытого прохода, а затем послышались душераздирающие человеческие крики и плач.

— Впереди костры, — сказал Вельзевул, предупреждая. — Что бы ни увидела, не произноси ни звука, поняла? Держись у меня за спиной и не высовывайся.

До боли закусила губу и кивнула, чувствуя как колотится сердце в груди. Демон шагнул вперед, увлекая меня за собой. Кровавого цвета небо было первым, что я увидела. А затем разинула рот в немом ужасе, смотря на гряду костров, что предстала передо мной.

Глава 14

Меня повело в сторону, и Вельзевул подхватил за талию, не дав упасть на землю, и закинул на плечо. И я была ему за это благодарна, потому что находилась на грани обморока. Несмотря на плохую видимость из-за клубящегося в воздухе дыма, я увидела достаточно, чтобы иметь шанс сойти с ума. Но закалённая общением с Люцифером психика стойко выдержала и это потрясение.

Костры, как египетские пирамиды окружали замок Люцифера, озаряя его ярким светом. Жаркие языки пламени стремились коснуться неба, рвались ввысь, будто наделенные разумом. Из огня доносились крики, визг и плач. Те существа, что горели в костре меньше всего походили на людей. Слипшиеся в единую массу обожженные тела шевелились, и возня их была похожа на суетящийся муравейник. Они верещали и завывали, и плач их, пропитанный болью, безысходностью и отчаянием, ранил сердце как тонкое острие ножа.

Вельзевул уносил меня от костров, двигаясь вдоль стены замка. Ползущий по земле дым позволил нам незаметно пробраться к воротам. Если сначала демон крался, стараясь не издавать шума, и внимательно следил по сторонам, то чем ближе мы подходили к воротам, тем сильнее он срывался на бег. Он спешил, заставляя меня нервничать.

Дым забивался в лёгкие, вызывая раздраженный сухой кашель. Заткнув рот ладонью, я тихо хрипела. Из глаз потоком лились слезы, тело бросало в холодный пот.

Вельзевул прошел вдоль стены, служившей защитой замка, рукой проводя по измазанной сажей поверхности. Наконец он остановился, что-то нащупав, и опустил меня на горячую землю, покрытую пеплом. Я вытерла пот со лба, удивляясь тому, как комфортно чувствует себя демон рядом с жаром костров. Даже не вспотел.

В стене появился тесный лаз, который открыл Вельзевул, приложив к каменной ограде руку.

— Что… что там? — хрипло спросила, вытирая с лица слезы. Голос мой был тихий, изможденный, и ломался на каждом слове, ведь я делала паузу, чтобы сдержать кашель.

— Идем, — велел Вельзевул и шагнул в дыру.

Я ухватилась за его крыло и поползла следом. Запах раскаленного камня витал в горячем воздухе. Случайно прикоснувшись плечом к каменистой стене прохода, громко вскрикнула от боли. Обожженная кожа на плече вмиг покрылась грубой коркой и запульсировала болью.

— Тихо, — прошипел Вельзевул, хватая меня рукой за горло. И как только ухитрился в таком узком месте?

— Простите, я обожглась, — виновато потупилась и прикусила нижнюю губу.

— Терпи, — сухо произнес демон и убрал руку. И только когда он отвернулся, заметила, что сжала его крыло в кулаке так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Новый приступ кашля отвлек меня от угрызений совести. Я выпустила крыло и зажала рот рукой. Хотелось спросить, почему не работает артефакт, зашитый внутри меня?

Вельзевул, будто прочитав мысли, бросил через плечо:

— Поторопимся. Уйдем от костров — станет легче. Дыма много, твои легкие не справляются.

Его слова подстегнули меня быстрее передвигать ногами, что было чревато новыми ожогами от прикосновения к раскаленным стенам.

Вскоре лаз стал расширяться. Я чувствовала, что выход близко, и не ошиблась. Пройдя несколько метров, мы оказались за стенами замка.

Под ногами расстелился рыхлый пепел. Спускаясь с неба лохмотьями, он ровным покровом ложился на землю. Вельзевул, сделав несколько шагов вдоль стены, присел на корточки и рукой раскопал небольшое углубление в толстом слое пепла. Я подошла поближе и увидела, как он достает из неглубокой ямы пыльную бутылку и замотанный в грязную тряпку предмет прямоугольной формы.

Демон развернул ткань, и протянул мне буханку хлеба.

— Ешь.

Я бухнулась на колени рядом с ним. Взяла хлеб и поднесла к носу, чувствуя, как рот наполняется слюной. Вдохнув аромат выпеченного теста, пусть и не первой свежести, я с наслаждением впилась зубами в буханку.

— Спасибо, — пробубнила с полным ртом. — Вкусно.

Скосив взгляд на бутылку в руках демона, догадалась, что она наполнена водой.

— Дай, — протянула руку к желанному пластиковому сосуду.

Вельзевул позволил мне забрать бутылку. Пока я запальчиво глотала воду, он расправил крылья. На удивление, мелькнувшее на моем лице, демон ответил кривой усмешкой. А я поймала себя на мысли, что совершенно не боюсь полета с ним. Только бы оказаться подальше от замка. Подальше от Люцифера.

25.01.

— Мы полетим? — спросила, большими глотками допивая остатки воды. Живот раздулся от непривычного количества выпитой жидкости и неприятно болел.

— Да, — кивнул он и руку подал, — иди сюда.

Я подошла, уже готовясь оказаться закинутой на плечо, крепко сжимая в пальцах надкусанную булку хлеба.

Но демон наклонился и, подхватив меня под колени, поднял на руки. Я полыхнула от стыда, чувствуя как покрывается мурашками кожа от прикосновения к горячему телу Вельзевула. Демон сделал вид, что не заметил моих покрасневших щек, а я решила, что при первой же возможности попрошу его раздобыть для меня одежду. Сам он носил джинсы темно-синего оттенка с низкой посадкой, на этом и ограничивался, оставляя торс обнаженным.

Резко взмахнув крыльями, демон поднял нас в воздух. Я крепче вжалась в его тело, и с опаской посмотрела на землю.

Демон летел быстро, стремительно унося нас от замка. Только когда мы поднялись на значительную высоту, я смогла оценить величие замка Люцифера.

Он походил на готический замок, выстроенный из черного камня, с десятками башень по периметру, устремляющихся к небу. Гигантское строение утопало в зареве костров, оттого создавалось впечатление, что замок плывет в огне. Извилистая, как змея, высокая стена отгораживала его от остального мира.

— Что он сделает с нами, если поймает? — спросила, вспомнив, как недавно Люцифер прижимал меня к стене, намереваясь взять силой. Затошнило. То ли от избытка воды в желудке, то ли от страха.

— Покарает, — ровным голосом ответил Вельзевул, и я заметила как остры его белые зубы.

— У тебя свой интерес, не так ли? — задала вопрос, ответ на который давно хотела узнать. Глупо верить, что демон похитил меня из жалости и сострадания.

— Да.

— Какой?

Он посмотрел на меня и фыркнул.

— Забываешься, смертная. Тебе известно ровно столько, сколько положено. Остальное — не твоего ума дело.

— Вот как?! — завелась я, припоминая, как в покоях Люцифера он обещал рассказать все "по дороге". — А ну-ка, опусти меня на землю! — заерзала в его руках. — Я сейчас же вернусь к Люциферу, — голос дрогнул, когда произнесла его имя, — и расскажу, как ты меня украл! И руки распускал, — дернула ногой, которую придерживал Вельзевул.

Демон и бровью не повел, наоборот, сильнее взмахнул крыльями, набирая скорость.

— Ты собиралась спасти мать, — сказал он наконец. Тяжёлый взгляд его мазнул по моему лицу.

— Да, без твоей помощи это невозможно, — вздохнула, уже успокоившись. — Но я не верю, что она безвозмездна. И это пугает.

Он ответил не сразу, будто раздумывал, стоит ли.

— Я должен вызвать гнев Владыки. Не спрашивай зачем.

Ему удалось меня удивить. Я ожидала услышать разные версии, вплоть до ритуального распятия моего тела в компании других демонов. Но это… этого я не понимала.

— Мог бы просто его ударить…

— Нет, — довольно резко бросил он. — Я слуга Владыки, поэтому должен заботиться о его благополучии. Ты — самый простой способ вывести его из себя, не навредив.

— М-м-м, тут ты прав. Он гонялся за моей душой по всему острову, а ты взял и увел ее из-под носа, — хмыкнула и, заметив вдалеке яркое свечение, воскликнула: — Что это…что это такое, Вельзевул?!

— Земли Бальтазара, — охотно ответил он, вероятно, радуясь, что неприятная для него тема разговора позабыта.

— Там тоже костры?

— Не в классическом понимании. Под землей, — пояснил, наткнувшись на мой непонимающий взгляд.

Вельзевул постепенно снижал высоту. Теперь владения Бальтазара можно было рассмотреть получше. Сквозь вырывающиеся из-под земли пламя, стало видно глубокие черные расщелины. Как и сказал Вельзевул, пламя бушевало под землей, прорываясь на поверхность сквозь эти расщелины. Чем ближе мы подлетали к огню, тем отчетливее слышались приглушённые людские крики.

— Что там, под землей? — спросила, когда мы опустились на нетронутый огнем клочок земли. Жар обступал со всех сторон, тело покрылось липким потом.

— Сеть тоннелей. Помнишь, я говорил, что не вижу того, что происходит в землях Бальтазара? — я кивнула. — Теперь ты знаешь, почему.

Теперь, да. Мухи не выдержат в жаровне, которую устроил под землей Бальтазар, и нескольких секунд. Но более важной сейчас была мысль — там ли моя мама?!

— Мы спустимся туда? — нахмурилась.

— Да, — ответил Вельзевул.

Пламя, полыхающее перед нами стало утихать. Постепенно на обожженной земле образовалась тропинка, не тронутая огнем, по которой можно было идти.

— Идем, Бальтазар нас ждет, — Вельзевул взял меня за руку и повел за собой.

— Значит, Люцифер уже знает о моем побеге? — догадалась, вспомнив, что из покоев демон уходил на встречу именно с Бальтазаром. Значит, они закончили разговор.

— Знает, — произнес демон.

Где-то на задворках сознания поднял голову и зашевелился страх. Я рефлекторно обернулась и в небо взгляд устремила, ожидая увидеть погоню.

— Он не покидал замок, — дернул меня за руку Вельзевул. — Я это вижу. Но надо торопиться.

— Он зол? — спросила и нервно сглотнула слюну, комом ставшую в горле.

— Да, Лиза, — раздраженно бросил он. Этого было достаточно, чтобы я сорвалась с места и побежала вперед, обгоняя замершего в удивлении демона. Огонь обступил по сторонам и трещал, грозясь сомкнуться в сплошную стену, но я чувствовала, что этого не произойдет.

— Стой, — рявкнул Вельзевул, хватая меня за шею сзади. Прежде чем я остановилась, услышала, как захрустели шейные позвонки от напряжения.

В пламени мелькнула высокая человеческая фигура. Кто-то шел нам навстречу. И только когда он остановился напротив, всего в нескольких шагах от Вельзевула, закрывшего меня своей спиной, я поняла — передо мной не человек.

Глава 15

— Опустись на колени, — шепнул Вельзевул, слегка наклонив голову в мою сторону. Не отрывая взгляда от существа, пристально изучающего меня, я села на колени и руками вцепилась в штанину Вельзевула.

— Завел еще одну зверушку? — с насмешкой осведомился незнакомец.

— Стыдно не знать, как выглядит живой человек, — усмехнулся Вельзевул. — Впрочем, ты ведь не был в людском мире, тебе простительно, Бальтазар.

Я сдавленно охнула. Так это Бальтазар! Великан исполинского роста определенно был демоном. Облаченный в начищенные до блеска доспехи, он двигался ловко и уверенно. Черные рога возвышались на голове, мощные и гладкие. На лице, практически полностью скрытым металлическим шлемом, выделялись глаза — они светились ярким пламенем. Демон излучал жар, который я чувствовала даже на расстоянии нескольких метров. В прорезях на доспехах было видно, какое пламя им приходится сдерживать изнутри. Демон в прямом смысле горел.

— Живой человек? — спросил он, приближаясь.

Вельзевул выставил руку, не подпуская его ко мне. Интерес, с которым Бальтазар рассматривал меня и булку хлеба в моих руках, настораживал. Слова Люцифера о том, что каждая тварь в аду захочет меня сожрать, очень некстати всплыли в памяти. Я крепче прижалась к Вельзевулу.

— Есть разговор, — сказал он, теряя терпение. — Прояви гостеприимство.

— Ты не должен здесь появляться, — качнул головой Бальтазар, по прежнему не сводя с меня прожигающего взгляда.

— И все же я здесь.

— Зачем ты привел человека?

— Задай этот вопрос Владыке, — произнес Вельзевул.

Несколько долгих минут Бальтазар колебался. Демон прятал заинтересованность, но внимательный взгляд, направленный на меня, говорил за него.

— Идемте, — решил он и повернулся к нам спиной.

Вельзевул помог мне подняться на ноги.

— Бальтазар, усмири пламя, — крикнул он демону, который скрылся в огне.

В следующее мгновение пламя стихло, оставляя после себя клубы дыма. Покрытая пеплом земля была вокруг, горячая, жаром обжигающая мои босые ноги.

Мы шли долго, следуя за вышагивающим впереди Бальтазаром. Он остановился около гигантских размеров разлома в земле, откуда доносился зловещий вопль, будто тысячи разных голосов сливались в один — протяжный, наполненный болью и страданиями.

— Никто не должен ее видеть, — сказал Вельзевул, останавливаясь рядом с демоном.

— Предлагаешь мне попросить всех выйти, закрыв глаза?! — вспылил Бальтазар.

Вельзевул пожал плечами, видимо, привыкший к его вспышкам гнева.

— С того момента, как она ступила на твою землю, ты отвечаешь за ее безопасность. Если она пострадает, Люцифер лично снимет с тебя шкуру. Сразу после того, как расправится со мной.

— Да брось, — хмыкнул огненный демон. — Жалкая душа не стоит жизни двух верных слуг.

— Присмотрись внимательнее, Бальтазар. Ее душа чиста, и будь уверен, привлечет внимание прислужников. Не хочешь развязать войну с Богами — отведешь в такое место, где нас никто не услышит и не увидит.

Демон грязно выругался, пламя в его глазах стало ярче.

— Идем, — махнул рукой и шагнул в разлом.

28.01.

— Спроси у него про маму, — попросила Вельзевула шепотом. Он, казалось, не услышал меня, погрузившись в свои мысли, но вскоре процедил, недовольно хмурясь:

— Замолчи.

Настаивать не стала, хоть и внутренности скручивало от страха за маму.

Вслед за удаляющимся Бальтазаром, мы спускались медленно и осторожно. Я морщилась от боли, когда острые камни царапали ноги, и вскоре Вельзевулу пришлось поднять меня на руки.

Становилось невыносимо жарко, по спине струился пот. Из-под земли вырывался раскаленный воздух. Разлом, казавшийся сначала широкой трещиной, сильно сужался на глубине. Твердая каменистая порода окружала нас, пыльная, устремленная вверх острыми зубьями.

Нас окутывал едкий дым, возвращая моему телу привычную боль в легких и гортани. Сейчас я жалела, что выпила всю воду, и теперь нечем смочить раздраженное горло.

Мы свернули в темный тоннель, так и не спустившись на всю глубину разлома. Доносившиеся оттуда стоны подсказывали мне, что это к лучшему. Я старалась не думать о том, что происходит там, в тоннелях. Но горящие в огне люди всплывали в памяти и стояли перед глазами, терзая и без того расшатанные нервы.

Демоны шагали вперед, не цепляясь рогами за потолок, мне же приходилось поджимать ноги и голову, чтобы не удариться ими о стены. Тоннель был высоким и узким.

Бальтазар вел нас за собой, петляя по однообразным подземным коридорам. Здесь не было огня, но стоило коснуться стен тоннеля рукой, и на пальцах остался черный след копоти. Я знала, что минутой ранее коридоры пожирало пламя, управляемое демоном.

Наконец, Бальтазар остановился. Помещение, в котором мы оказались напоминало нору. Задымленную, скупо обставленную, но жилую просторную нору. В темном углу стоял металлический стол, на котором стоял почерневший от гари кубок. По растекшейся на поверхности стола луже бордового цвета, я догадалась, что в кубке вино. В воздухе висели кристаллы света.

Вельзевул поставил меня на ноги, и я поморщилась, чувствуя стопами жар каменного пола.

— На колени, — шепнул на ухо Вельзевул и настойчиво надавил рукой на плечо, заставляя согнуть ноги в коленях. Я хотела возмущенно зашипеть, но наткнулась на предупреждающий взгляд. С коротким вздохом позволила поставить себя в унизительную позу. Сомневаюсь, был ли у меня выбор.

— Я внимательно слушаю тебя, Вельзевул, — бросив пылающий взгляд на него, произнес Бальтазар, и добавил, медленно растягивая слова: — И учти, желания вышвырнуть тебя из ада, у меня не убавилось.

— Ты учтив, — хмыкнул Вельзевул и с ленцой в голосе сказал: — Мне казалось, что тебя удалось заинтересовать.

— Так и есть. Заинтересовал. Но, сам понимаешь, ставить под угрозу свое положение я не стану. Даже ради удовольствия видеть живого человека. И все же, я позволю тебе объясниться, — Бальтазар присел на край стола, отчего тот повело в сторону. — Зачем Люцифер ее притащил?

— Я не спрашивал. Но видел достаточно, чтобы понять — Люцифер действовал импульсивно. Захотел — притащил.

— На него не похоже. Но его поступки я не привык оспаривать. Куда более меня интересуют твои. Зачем ты привел эту женщину ко мне? Отвечай.

Вельзевул кивнул.

— Ты хотел посмотреть людской мир? — он шагнул к Бальтазару и, взяв в руки кубок с вином, сделал несколько глотков. — Я могу посодействовать.

— Говори прямо, Вельзевул, что ты задумал? — прищурился Бальтазар. — Не припомню, чтобы раньше ты интересовался моими желаниями.

— Я должен увидеть Азазеля. Она, — он пальцем указал на меня, жадно ловящую каждое слово, — мой путь к нему.

— Ты спятил! — резко поднялся Бальтазар. Гнев плескался в его огненных глазах, из-под доспехов угрожающе выбивалось пламя. — Люцифер покарает тебя за предательство! Какиедела у тебя с этим ничтожеством? Отвечай!

— Я должен попытаться освободить его, — спокойно ответил Вельзевул. Он держался ровно, и я поняла, что разговоры на повышенных тонах между ними — привычное дело.

— Это невозможно! — рявкнул Бальтазар так, что со стены осыпался камень.

— Я уверен в обратном, — ухмыльнулся Вельзевул.

— Ты что-то знаешь?

— Знаю, — кивнул Вельзевул, глотком осушив оставшееся вино. — Я знаю, чего хочет Люцифер, и поступаю в его интересах. Всегда. Насколько мне известно, темницу Азазеля охраняет печать Владыки, поэтому оттуда не выйти без его позволения. Но… — он сделал паузу и хитро ухмыльнулся, — но можно войти.

— Поэтому ты выкрал смертную?

— Да.

— Люцифер покарает тебя, — уверенно заявил Бальтазар. — Собираешься провести вечность в соседней камере с Азазелем?!

— Этого не потребуется, — сказал Вельзевул, и столько твердости было в его голосе, что я поверила — так и будет. — Люцифер позволит нам сбежать. Я в этом уверен.

Бальтазар молчал, обдумывая услышанное. Демон колебался, и это наводило на мысли о том, что он привык доверять Вельзевулу.

— Что от меня требуется? — спросил Бальтазар, и я заметила, как дрогнули плечи Вельзевула. Теперь он заговорил куда охотнее:

— Люцифер отдал тебе ее мать. Отведи нас к ней.

Я затаила дыхание, чувствуя как рвется сердце из груди. Уперевшись руками в пол, с трудом сдерживала себя от порыва броситься на шею Вельзевулу и горячо поблагодарить за помощь. Сейчас я увижу маму! Тепло разлилось по телу, подушечки пальцев покалывало от нетерпения. Растянув потрескавшиеся губы в улыбке, я поймала себя на мысли, что впервые улыбаюсь в аду.

Внезапный хохот Бальтазара громом разнесся по стенам и стер улыбку с моего лица. Сердце болезненно сжалось в недобром предчувствии.

— Ее здесь нет, — сквозь смех сказал Бальтазар. В тот миг во мне что-то сломалось. Как будто из меня вынули душу, вытряхнули наизнанку и зашили ее обратно гнилыми нитками. Я чувствовала себя мертвой — как пугало, набитое соломой — безжизненное, с мутными пуговицами вместо глаз. И только горячие слезы, льющиеся по щекам, дарили ощущение, что я все еще жива.

Глава 16

Происходящее вокруг казалось сном — страшным кошмаром, который должен вот вот закончиться. Но он почему-то не заканчивался.

Я увидела хмурый взгляд Вельзевула, направленный на меня, словно он почувствовал перемену во мне.

— Где она? — спросил он Бальтазара.

— За чертой.

— Что это? — спросила и вздрогнула, не узнав свой голос — тихий и скрипучий, как свежевыпавший снег, сминаемый тяжелой подошвой сапог.

— Мрак, в котором обитают казненные души, — ответил вместо Бальтазара Вельзевул. — Люцифер приказал? — спросил, повернувшись к демону.

— Да, — охотно кивнул Бальтазар. — Он отдал ее в мое пользование, но вскоре изменил решение и отдал приказ казнить. Его слово — закон, поэтому я не спрашивал о причинах.

— Не думаю, что у него была веская причина.

— Приказы Люцифера не обсуждаются, Вельзевул.

— Я знаю, — хмыкнул Вельзевул. — Налей вина что ли, — то ли усмехнулся, то ли оскалился, — хочу насладиться напоследок. Люцифер скоро будет здесь.

— Когда я прибыл в твой замок, Юлиан пытался припрятать несколько бочек вина. Глупец. Я забрал их. Пойдем, твое вино — тебе и угощать.

— Как поживает мой прислужник?

— Пророчествует, что скоро вернётся его хозяин. Говорю же — глупец!

Вельзевул рассмеялся, но резко оссекся, когда Бальтазар спросил:

— С ней-то что делать?

— Оставим здесь. Люцифер сам решит ее судьбу.

Вот как?!

Смахнув с лица слезы, я поднялась на ноги, прожигая ненавидящим взглядом Вельзевула.

— Не смотри так, — в голосе его появилось раздражение.

— Ты обещал отвести меня к маме! — воскликнула с отчаянием в голосе.

— Обстоятельства изменились. Я не смогу тебе помочь.

— Ну конечно, — прикусила дрожащую губу. — Ведь я выполнила, что требовалось, и теперь не нужна. Можно отдать на растерзание этому дьяволу! Но ты забыл выполнить свое обещание! Отведи меня к матери, Вельзевул!

— Нет.

— Умерь пыл, женщина! — рявкнул Бальтазар, вероятно, решив вмешаться. — Опусти взгляд и моли о прощении.

— Не я должна просить прощения, — скосила глаза в сторону Вельзевула и не смогла сдержать слезу, которая скатилась по щеке.

Повисла мучительная тишина, в которой слышалось шумное биение моего сердца.

— Твоя мать мертва, — Бальтазар встал за моей спиной и прошептал на ухо: — Я видел это собственными глазами. Если ты хотела услышать, как она визжит, корчась в адском пламени, надо было приходить раньше.

Он ушел, а следом за ним Вельзевул прошел мимо и не обронил ни слова. За спиной закрылась массивная дверь, больше похожая на каменную глыбу. Я осталась в одиночестве дожидаться Люцифера.

Ноги болезненно покалывало от усталости, поэтому пришлось сесть на горячий пол. На столе возле кубка стоял вместительный кувшин, который я не заметила при беглом осмотре, и притягивал взгляд. Облизнув пересохшие губы, я взмолилась Богам, в надежде найти в нем воду.

В кувшине оказалось вино. Вдохнув терпкий аромат, я с наслаждением выпила напиток до последней капли.

Меня повело в ту же минуту, как кувшин опустел. Размахивая им в стороны, побродила по комнате, чувствуя как против воли расслабляются мышцы. Хотелось лечь на пол и уснуть крепким снов.

— Козел, — процедила я и пьяно икнула. Кому из трёх, известных мне демонов, это слово подходило больше всего, я так и не определилась. Меня тошнило от их морд, от едких смешков, с которыми они говорили о моей матери. Твари.

Я запустила кувшин в стену, едва устояв на ногах. Перед глазами мелькали мушки, голова кружилась. Подняв кувшин, постучала им по столу, отбивая хаотичный ритм. Хотелось пить. Вспомнив про булку хлеба, я осмотрела комнату, но так и не нашла ее. Наверное, выронила, когда Вельзевул тащил меня по коридорам.

Шатаясь, я дошла до стола и перевернула его. С громким криком повалилась на пол вслед за ним, не удержав равновесия. Ушибленный бок запульсировал болью, и я зашипела, потирая его рукой. Останется синяк. Мысль эта вызвала приступ истерического смеха. Меня ждет душевная беседа с Люцифером, а я переживаю, что останется синяк.

Прилегла на пол и, сотрясаясь от хохота, уставилась в потолок. Постепенно смех перешел в плач. Душу рвало изнутри на мелкие кусочки, и она, истекая кровью, трепыхалась, не желая смиряться со смертью мамы. Я не смирилась. И пока не увижу ее мертвое тело, не смирюсь.

Я доползла до кувшина, валяющегося на полу, и схватила его. Опираясь о стену рукой, поднялась.

— Ну держись, Вельзевул, — прошипела я, — За тобой должок, и я заставлю тебя его вернуть.

Намереваясь поднять шум, чтобы сбежались демоны, я размахнулась и швырнула кувшин в каменную дверь. Как в дешевой комедии, в этот момент, дверь распахнулась, впуская крепкую фигуру Люцифера. Кувшин влетел ему в рога и, отскочив, звонко покатился по полу. Голова демона дернулась, взгляд застыл на бодро катящемся кувшине. Довольно икнув, я потянулась за кубком, оставленным на столе Вельзевулом, и который в порыве гнева сбросила на пол.

01.02.

— Не смей, — грозный рык демона разнесся по комнате. Мое тело в одно мгновение покрылось мурашками.

Я запустила в Люцифера кубком намеренно, желая причинить боль. Демон поймал его на лету и крепко сжал в руке. Видя, как неумолимо сминается под пальцами серебро, я гулко сглотнула. Люцифер зол. И опасен.

Я оперлась рукой в стену. Комната дрожала перед глазами, силуэт демона медленно обретал четкость.

— Явился, — выдохнула я и плюхнулась на пол. Зачем тратить силы на то чтобы удержаться ровно на ногах, если можно сесть?

— Ждала? — поинтересовался демон и, подойдя ближе, и остановился передо мной.

— А ты бы ждал смерти? — хмыкнула, сопротивляясь желанию задрать голову и посмотреть ему в глаза.

Он не ответил, но опустив руку, погладил меня по макушке. Я задержала дыхание, чувствуя, как скользят когти по волосам, зарываются в пряди, царапая кожу. Надо было отбросить его руку, но я словно окаменела и не могла пошевелиться. Наверное, я ожидала, что он разорвет меня на куски, прежде чем я открою рот для оправданий, но чтобы гладить… это казалось нереальным, странным и пугало сильнее, чем если бы Люцифер пребывал в ярости.

— Ты не должна была убегать, Лиза, — голос его звучал тихо, с укором, рука продолжала гладить по голове. Так разговаривала со мной мама в детстве, когда я поступала неправильно.

Тем временем демон продолжал:

— Я знаю, что пообещал тебе Вельзевул. Когда то я обещал тоже самое, но ты не поверила мне. Почему ты пошла за ним?

— Он заботился обо мне, — ответила, вздернув подбородок. Так вот, что его задело!

Люцифер выглядел сосредоточенным, будто собирался укротить дикого зверя. Тяжелый взгляд изучал мое лицо, губы сжались в ровную линию, грудь высоко вздымались и резко опускалась. Я почувствовала, как рука его сжалась в кулак на затылке, захватив копну волос. Стало больно.

— Надо было только попросить, — попытался выдавить улыбку он, но у меня мороз по коже прошел от его оскала.

Стол взлетел в воздух и встал ровно на ножки. Кувшин тотчас же оказался на нем, будто не валялся только что на полу. Я успела моргнуть, и когда открыла глаза, охнула от удивления. На столе стояло три блюда. На первом — жареная курица, с блестящей от жира корочкой. На втором — дымящаяся похлёбка, похожая на мясную солянку. Рядом лежала большая серебряная ложка. На третьем блюде — крупная кисть бледно-зеленого винограда и одно яблоко, желтое, с красным румяным боком.

Рот против воли наполнился слюной, я пожирала глазами курицу и с шумом вдохнула воздух, чтобы ощутить ее аромат.

— Ешь, — сказал Люцифер, рукой в сторону стола указывая. — Хочешь вина? Оно в кувшине.

— Что ты потребуешь взамен? — сглотнула слюну. Разочарование комом стояло в горле.

— Признай меня своим хозяином.

— Ты забыл изобразить аромат еды, — сказала я, поднимая взгляд на Люцифера. Его предложение решительно проигнорировала. — Иначе я бы поверила в эту картинку.

Еда исчезла. Удерживая одной рукой за волосы, другой — за подбородок, демон заставил меня встать на ноги и вытянуться по струнке. Морщась от боли, стиснула зубы, чтобы не закричать. Пьяный морок рассеивался, я стремительно трезвела.

— Чего ты добиваешься своим упрямством? — процедил Люцифер, шумно дыша. Встряхнул меня резко, выбивая короткий вскрик. В глазах защипало от выступивших слез. — Ну же, — надавил на подбородок пальцами, — отдай мне душу, Лиза, и я не накажу тебя за побег. Даю слово.

— Я не боюсь наказания, — обманула. Боялась. В груди шумно билось сердце. — И душу я тебе не отда…

Крик вырвался из моего рта, когда Люцифер рывком швырнул меня в сторону. Тело, с глухим звуком влетело в стену и осело на пол. Боль яркой вспышкой взорвалась в голове. По виску потекла горячая кровь, правое плечо покрылось синюшным пятном. Едва найдя в себе силы, села, облокотившись спиной о стену. По щекам текли слезы и, смешиваясь с кровью, каплями стекали с подбородка. В глазах плыло, голову клонило на бок. Фигура демона, застывшего в центре комнаты, становилась размытым пятном.

Спустя несколько долгих минут, в комнату вошел Вельзевул.

— Проверь, — бросил ему Люцифер, и тогда демон приблизился ко мне.

Потрогал голову, рассмотрел висок. Покрутил плечо, поднял руку, согнул в локте. Ощупал живот и ребра.

— Ничего серьезного, — сказал Вельзевул, помогая мне лечь. Не заметив на его тебе синяков, поняла, что гнев Люцифера тот пережил с меньшими потерями, чем я.

— Ты свободен.

Вельзевул почтительно склонился и, тихо ступая, вышел.

Я прикрыла глаза, тихо всхлипывая. Стоило прилечь, и усталость овладела мной. Жажда и голод неустанно напоминали о себе, боль в мочевом пузыре и кишечнике не утихала ни на секунду. Полет в стену стал последней каплей. Брось меня Люцифер сейчас в котел с кипящем маслом, и я бы не пошевелилась. Поэтому на приближающиеся шаги никак не отреагировала.

Губ коснулась влага, и я удивленно распахнула глаза. Люцифер сидел рядом на корточках, держа в руках кувшин. Облизала влажные губы и, схватив демона за запястье, потянулась к горлышку кувшина. Припав к нему губами, глотнула воду. Свежая, холодная, вкусная. Не сводя настороженного взгляда с Люцифера, утолила жажду. Вытерев мокрый рот ладонью, отпустила запястье, которое крепко сжимала, боясь, что демон отберет кувшин. Люцифер перехватил мою руку и вложил в ладонь крупное румяное яблоко.

— Ешь, — велел и поднялся, поставил кувшин на стол.

В несколько укусов прикончила сочное яблоко. Сок стекал по подбородку, я давилась твердой мякотью, в спешке глотая большие куски. Даже жёсткий огрызок проглотила, и он оказался невероятно вкусным.

Облизав липкие от сока пальцы, мечтательно глянула на кувшин. Снова захотелось пить.

Люцифер тем временем изучал стену, повернувшись ко мне спиной и сложив руки на груди.

— Люцифер, — позвала демона, чувствуя прилив сил.

Он порывисто обернулся. Я села на колени, нервно заламывая пальцы.

— Бальтазар сказал, что моя мама за чертой. Это далеко отсюда?

— Да.

— Что это за место?

— Я создал место, куда даже демоны не суются. Резервуар для приговоренных к смерти душ.

— За что ты приговорил к смерти мою маму? — слова давались с трудом, застревали в горле, царапая глотку, как проглоченный репейник.

— Мне надоела твоя привязанность. Из-за нее ты не отдаешь душу, все еще надеешься спасти эту женщину.

— И ты решил, что убив, избавишь меня от любви к ней?!

— Да. Пройдет время, и ты забудешь ее.

Я покачала головой. Такая мысль могла прийти в голову только тому, кто никогда не любил.

Люцифер мне не поможет. Я отчетливо это понимала.

Демон ушел, когда я свернулась калачиком на полу. Уже проваливаясь в сон, услышала тихие шаги. Пришел Вельзевул, чтобы отвести меня в крохотную комнату, которой я воспользовалась как уборной.

Он не сказал ни слова, привел меня обратно и запер за собой дверь. Мне не оставалось ничего другого, как беспокойно уснуть.

Глава 17

Разбудил меня едва уловимый шелест одежды. Люцифер склонился надо мной и, заметив, что я открыла глаза, велел следовать за ним.

Плечо саднило, рука налилась тяжестью и опухла в том месте, где была гематома. Я застонала, поднимаясь. Голова кружилась, во рту стоял неприятный привкус. Проведя шершавым языком по сухим губам, подошла к кувшину. Страшно хотелось пить.

Выхлебав остатки воды, прихватила с собой кувшин и подошла к Люциферу.

— Куда мы идём? — спросила, изучая пальцами поверхность кувшина. Потертое серебро отливало мутным блеском, а по контуру горлышка выделялись выпуклые иероглифы.

— Пора возвращаться в замок, — ответил он, а я заметила, что сердитые нотки все еще присутствуют в его голосе.

Подавив тяжелый вздох, вышла из комнаты и направилась следом за демоном. Воздух в тоннелях был горячий, сизый от дыма.

— Вельзевул нес меня на руках, — сказала, когда в очередной раз споткнулась об острые камни, торчавшие из-под земли.

— Ты предлагаешь нести тебя или оторвать ему руки? — остановился он неожиданно, и я влетела лицом в его крылья.

— Нести меня, — поджала сбитые пальцы на ногах. Из глубокого пореза на пятке сочилась кровь.

— Хорошо, — бодро согласился он и даже руки ко мне протянул. — Отдай душу, и я донесу тебя на руках до замка. Даже экскурсию по аду проведу, ты ведь этого хотела?

— Вот еще, — фыркнула, отмахиваясь от его рук.

— Как знаешь, — пожал плечами Люцифер и, повернувшись спиной, продолжил путь. Я поковыляла следом, оставляя за собой кровавые следы.

На поверхность мы выбирались мучительно долго. Демон нетерпеливо сопел, пыхтел и закатывал глаза, когда я черепашьим шагом переставляла ноги, не забывая останавливаться и разминать затекшую сгорбленную спину.

Когда я выползла из разлома, Люцифер курил трубку, смотря на меня сверху вниз. Прокашлялась от тяжёлого дыма и позволила себе прилечь на землю, чтобы перевести дыхание. Устала.

— Вставай, — велел демон, выпуская клубы густого дыма изо рта и ноздрей.

Неподалеку стояли Вельзевул и Бальтазар, переговариваясь о чем-то вполголоса. Увидев, что Люцифер обратил на них внимание, они умолкли.

Земля вокруг нас пылала огнем, трескучие искры пламени взмывали в воздух.

Люцифер вытряхнул на землю содержимое трубки и спрятал ее в карман.

Я встала рядом с ним, переступая с ноги на ногу. Израненные стопы болели.

— Выдвигаемся, — сказал Люцифер, обращаясь к слугам. Вельзевул и Бальтазар расправили крылья и взмыли в небо.

— Мы полетим? — спросила, смотря вслед удаляющимся демонам. Лететь с Люцифером не хотелось. Да что уж говорить, если при одной мысли, что он будет касаться меня руками, становилось тошно. Демон оставил вопрос без ответа.

Я позволила ему обнять себя за талию, стиснув зубы вытерпела грубые прикосновения к спине и бедрам. Оказавшись на руках, уткнулась носом в обнаженную мужскую грудь и прикрыла глаза. Люцифер взмахнул крыльями, унося нас к небесам.

Пока мы летели, я успела вздремнуть, убаюканная мягкими покачиваниями. Кувшин положила себе на грудь, и он то и дело съезжал на живот и норовил скатиться вниз.

— Где мы? — спросила, когда окончательно проснулась.

— Почти на месте.

Я глянула вниз, на песчаную пустыню под нами. Вокруг не было видно замка Люцифера, зато вдалеке отчетливо проявлялись очертания гор. Вершины их тонули в буром тумане, у подножия кружились песчаные вихри.

Люцифер постепенно снижал высоту, и вскоре мы опустились на землю, посреди обожженных каменных руинов. Демон поставил меня на ноги, и я осмотрелась. Скала, на которой мы стояли, была похожа на утес. Повсюду валялись почерневшие золотые обломки разной величины и формы. Кажется, раньше здесь был храм или небольшое античное сооружение, богато украшенное золотом.

Ноги касались выгоревшей травы, припорошенной пеплом.

— Врата были разрушены по моему приказу, — пояснил Люцифер, видя, как Вельзевул склонился над обломками и ладонью вытер с одного из них черный нагар.

Вельзевул выпрямился, по лицу его сложно было понять, какие эмоции он испытывает. Он был молчалив и сосредоточен, словно собирался шагнуть в пропасть.

Утес задрожал под ногами, лежащие справа от меня обломки провалились под землю. Там, где только что были каменные завалы, появился глубокий провал.

— Спускайся, — подошел к Вельзевулу Люцифер, оставив меня стоять в стороне. — Дорогу ты знаешь.

Вельзевул кивнул, смахнул с рук прилипший нагар.

— Бальтазар, проводи его в камеру, — Люцифер бросил взгляд на огненного демона. Тот расплылся в улыбке и поклонился, с готовностью собираясь выполнить приказ.

Вельзевул подошел к спуску под землю, и неожиданно вздрогнув, повернув голову в мою сторону. Глаза его удивленно расширились, плечи напряглись. Я проследила за его взглядом и обернулась.

К нам бежала обнаженная девушка. Вслед за ней несся уродливый монстр, ловко перебирая длинные паучьи лапы. Густая слизь тягучими каплями стекала с его брюха. Он скалил длинные острые зубы и размахивая лапами, пытался поймать беглянку. Рот девушки связывала крепкая повязка, руки за спиной сковывали оковы. Мыча и впиваясь зубами в плотную ткань, она промчалась мимо меня и врезалась в Вельзевула. Демон обхватил одной рукой ее плечи, другой — снял повязку с лица.

Девушка провела языком по губам и обвела лихорадочным взглядом собравшихся на утесе. Тело ее худощавое было измазано кровью, на голове отсутствовали волосы, на скуле виднелся крупный синяк.

Мне хотелось рассмотреть ее получше, как человека, впервые увиденного в аду. Она жалась к Вельзевулу, сильнее распаляя мое любопытство. Почему она его не боится?

Но чем дольше я разглядывала ее лицо и тело, тем отчетливее понимала — девушка мертва.

06.02.

Девушка не дышала. Совсем. Грудь ее оставалась неподвижной, в то время как моя рвано вздымалась вверх едва ли не каждую секунду.

— Что это значит? — Вельзевул посмотрел на Люцифера. Тяжелый у него взгляд был, одновременно понимающий и неверящий.

Девушка зашла за спину демона, не сводя испуганного взгляда с Люцифера. Помешкав, она опустилась на колени и вцепилась руками в штаны Вельзевула. Где-то в районе груди неприятно кольнуло при виде сжавшейся в страхе девушки.

— Я решил проявить великодушие, Вельзевул. Ты проведешь век в заточении, но не в одиночестве, — вздохнув, произнес Люцифер. Внешне он был серьезен, говорил с мягкой улыбкой и отеческим укором в глазах. — Не стоит переживать, Вельзевул. Я убил твою женщину, но тело сохранил. Когда пройдет срок заточения, можешь вернуть ее в людской мир.

— Эта женщина не должна нести наказание за мои поступки.

— Какие…поступки? — прошептала девушка, и вскинув голову, уставилась округлившимися глазами на демона. Костяшки пальцев ее побелели, так сильно она сжала в руке штанину. — Вельзевул?

— Должна-не должна, — нахмурился Люцифер. — Какое это имеет значение?! Я сказал, она будет с тобой, желаешь ты того или нет. Но я могу понять твое беспокойство, Вельзевул. Не о ней, разумеется. О себе.

— Да. Женщина будет обузой…

— …и помешает осуществить задуманное, — закончил за него Люцифер. — Нет смысла делать вид, что я не знаю о твоих планах. Тебе не впервой идти наперекор моей воле. Желание освободить Азазеля я видел в твоих глазах с того момента, как огласил ему приговор, и решительные действия были лишь вопросом времени.

— Удобно, — ухмыльнулся Вельзевул. — Моими руками исправить собственные ошибки.

— Азазель заслужил заточение! — рявкнул Бальтазар, до сих пор внимательно слушавший разговор, но не вмешивающийся. — Не смей это отрицать!

— Заслужил, — взмахом руки остановил его пыл Люцифер. — Но не настолько суровое, не вечное заточение, Бальтазар. Его попытка открыть проход в людской мир не удалась, и нескольких веков, проведенных в темнице, было достаточно, чтобы он осознал тяжесть проступка, — произнес он, и сожаление отразилось на его лице. — Я не вправе менять принятое решение, пусть и ошибочное, — добавил он, смотря Вельзевулу в глаза.

— Я могу исправить, — сказал Вельзевул и бросил взгляд на девушку, жавшуюся к нему. — Если не будете препятствовать.

— Не буду, — кивнул Люцифер. — Я выпущу из темницы только двоих.

— Кому-то придется остаться?

• — Да. Кому — решай сам.

•

Девушка, сидящая у ног Вельзевула, побледнела.

Я стремилась вникнуть в суть разговора, жадно улавливая каждое слово и с интересом рассматривала мертвую девушку. Рядом с массивной фигурой демона она казалась невесомой и хрупкой.

Вельзевул помрачнел, прикрыл глаза на несколько секунд, обдумывая услышанное.

Люцифер подошел к нему и положил руку на плечо демона.

— Выбор за тобой. Но знай, второго шанса вызволить Азазелу тебя не будет.

— Вам не понравится мой выбор, — Вельзевул сбросил с плеча его руку. — Идём, Настя.

— Куда? — девушку боязливо покосилась на Люцифера, стоящего в шаге от нее, и доверчиво прижалась к Вельзевулу. Он наклонился, за талию ее обхватив, помог подняться.

— Ступай, — подтолкнул ее к зияющему в земле провалу. Она замерла в страхе.

— Нет, — покачала головой девушка, не сводя оцепеневшего взгляда с черной ямы. — Вельзевул, нет! Я не хочу! Не хочу!

Она попятилась назад, круто развернулась и бросилась прочь. Люцифер отступил в сторону, уходя с ее пути.

Девушка пробежала мимо меня, ошалело осматриваясь. Ориентировалась она гораздо лучше меня, поэтому сразу юркнула под выступающую скалу.

Тяжело вздохнув, Вельзевул пошел следом за ней. Он не спешил, словно знал, что этого не требуется. Вскоре его фигура скрылась за той же скалой, за которой спряталась девушка.

Визг ее прорезал наступившую тишину.

— Отпусти! Отпусти меня! — заверещала она надрывно. — Вельзеву-у-ул! Отпусти!

Демон волоком тащил брыкающуюся девушку, крепко ухватив ее за запястье. Она пиналась ногами, хлестала свободной рукой по спине Вельзевула и даже изловчилась впиться зубами в его руку. Демон уверенно тащил ее к провалу, лицо его было лишено эмоций, и только резко очерченные скулы и потемневший взгляд давали понять, что он напряжен.

Девушка оступилась, завалилась на колено и вскрикнула от боли. Лицо ее, искаженное страхом и обидой, мелькнуло перед глазами.

Я шагнула вперёд, порываясь помочь ей подняться, но Люцифер выставил руку передо мной, не разрешая вмешаться. Ошеломленная происходящим, я не заметила как он встал рядом.

— Кто она? — шепотом спросила.

— Всего лишь женщина.

Я посмотрела на его профиль, задумываясь, есть ли в нем хоть какое-то сходство с человеком?

— Не трогай меня! — взвыла девушка, когда Вельзевул, не сбавляя шаг, протащил ее на животе до провала. Бордовые царапины появились на ее теле, оставленные острыми камнями. Вельзевул остановился, и рука девушки выскользнула из его ладони.

— Как ты мог?! — девушка вскочила на ноги и с силой толкнула демона в грудь.

Он отступил на шаг, сжав кулаки:

— Настя, не устраивай сцен.

— Сцен?! — то ли всхлип, то ли хрип вырвался из ее рта. — Не устраивать сцен, Вельзевул?! Ты поклялся меня защищать! — она ударила его в грудь ладонью, — говорил, что не позволишь мне снова умереть! Он, — ткнула пальцем в сторону Люцифера, — он меня убил. Где ты был, когда он душил меня?! Почему не защитил?

Вельзевул вздрогнул и на миг прикрыл глаза.

— Настя, ради благих целей я пожертвую не только твоей, но и своей жизнью, — Вельзевул открыл глаза и руку к девушке протянул. Она отшатнулась, полоснув по его лицу болезненным взглядом.

— Не прикасайся! — шмыгнула носом, отвернулась. Прикусила дрожащие губы, то ли сдерживая рыдания, то ли стараясь казаться храбрее.

Вельзевул настойчиво подтолкнул ее к глубокой яме.

Девушка села на землю, свесив ноги в пустоту. Зажмурившись, оттолкнулась и прыгнула в спуск в темницу.

Вельзевул посмотрел ей вслед и плотно прижал крылья к спине.

Я почувствовала, как слезы катятся по щекам.

— Как трогательно, — хлопнул в ладоши Бальтазар, стоящий неподалеку. Как и Люцифер, он с улыбкой наблюдал за разразившейся сценой и не скрывал удовольствия.

Внезапно меня осенила простая и в то же время безумная мысль.

Я разразилась хохотом, предвкушающе потирая ладони. Люцифер удивлённо покосился на меня, следом за ним Бальтазар и Вельзевул. Чувствуя, как жжет в груди от пристальных взглядом, я собралась с духом и оборвала смех.

— Вельзевул, — крикнула, сделав шаг к демону. — Тебе, Повелитель мой, добровольно отдаю душу свою и прав на нее больше не имею.

Глава 18

Оглушающая тишина резанула по нервам. Я была готова к такому эффекту, но теперь стало страшно. Обернуться и взглянуть на Люцифера на хватило бы смелости и решимости, поэтому я, подрагивая от нетерпения, устремила взгляд на Вельзевула. Застывшее удивление на его лице сменилось довольством, и даже промелькнула мимолетная улыбка.

Прикусив губы до кровавых трещин, я ждала от него той реакции, на которую рассчитывала. Остервенело вперив взгляд в его лицо и затаив дыхание, искала подтверждение правильности своего поступка. Импульсивного, надо признать.

Именно надежда на то, что Вельзевул захочет отомстить Люциферу, огнем полыхнула в груди и толкнула меня сделать столь громкое заявление. Вельзевул получил незаслуженный удар в спину, теперь я сделала то же самое с Люцифером. Только в отличие от Вельзевула, он его заслужил.

Ровный голос Вельзевула выбил почву из под ног:

— Владыка, я беру покровительство над ней. Верните ее к людям. Раз душа уже принадлежит аду и мне, я не стану лишать ее жизни раньше отведенного времени. Но, если эта женщина важна для вас… — он сделал паузу и едва заметно усмехнулся, — я готов уступить.

— Нет. Ты в праве распоряжаться ею по своему усмотрению, — жесткий голос Люцифера метко резанул по расшатанным нервам. Одному Богу известно, какие мысли при этом вертелись в его голове. Я по-прежнему боялась оборачиваться и слышала его тяжёлое дыхание.

— Да будет так, — сказал Вельзевул, и прощаясь, поклонился: — Владыка, — торопливый кивок в сторону огненного демона, — Бальтазар.

Не мешкая, он прыгнул в провал. Земля сошлась над его головой, заживо похоронив демона и его женщину.

— Бальтазар, возвращайся, — коротко отдал приказ Люцифер. — Когда Азазель выйдет на свободу, я хочу, чтобы он занялся боевой подготовкой легионов. Тайно. Демоны не поддержат его освобождение, а новое восстание нам не к чему.

— Я отправлюсь к Ваалу. С его поддержкой нам нечего опасаться.

— У тебя два дня.

— Да, Повелитель, — поклонился Бальтазар и улетел, высоко взмыв в небо.

Когда хлопанье его крыльев стихло, утес погрузился в гнетущую тишину. Все еще стоя к Люциферу спиной, я старалась не шевелиться.

— Почему он? — услышала и вздрогнула, таким бесцветным показался голос демона.

— Потому что ты не поступил бы также.

Он молчал. Вероятно, обдумывая мой ответ.

Я осмелела, обернулась.

Вокруг демона поднимался дым. Я вскрикнула, увидев, как огонь, ползущий по земле, обступает со всех сторон.

— Люцифер! — крикнула, заходясь воплем ужаса.

Он поднял на меня взгляд. Горящий, разъедающий кожу. Демон смотрел с отвращением, желая помучить, причинить боль или убить.

Пламя заставляло меня пятиться назад, к обрыву. Липкий страх сковал тело тонкой паутиной. Переставляя налитые тяжестью ноги, я постоянно оглядывалась, боясь сорваться и расшибиться об скалы.

— Ты сказал, что вернешь меня к людям! — крикнула запальчиво, в отчаянной попытке цепляясь за жизнь. — Люцифер!

Демон развернулся и ушел, скрываясь за стеной огня.

Паника накрыла меня, обхватив цепкими лапами. Я заметалась на нетронутом пламенем клочке земли, понимая, что мне не выбраться из огненной ловушки.

И протяжно зарыдала, пятясь к краю утеса. Смотреть вниз — на торчащие зубьями вверх камни, было невыносимо.

Отступать больше некуда — следующий шаг станет последним. Вдохнув полные легкие воздуха, я удивленно застыла на краю обрыва, не почувствовав запаха дыма. Снова обман?

Облегчение волной прокатилось по телу. Протянув руку, коснулась языков пламя. Горячий воздух коснулся кончиков пальцем, и я твердо шагнула в огонь.

Поспешно преодолев расстояние, поглощенное иллюзией, вышла позади бушующего пламени и заметила Люцифера. Демон стоял спиной ко мне и смотрел на виднеющиеся вдалеке очертания замка.

Пришлось подойти и встать рядом. Заговаривать с Люцифером было боязно, и равносильно засовыванию головы льву в пасть. Рискованно, непредсказуемо и смертельно опасно. Я мельком взглянула на него, стараясь не задерживать взгляд. Напряженный профиль, плотно сжатая пасть, горячий дым вырывался из ноздрей, растворяясь в удушливом воздухе.

— Я потеряла кувшин! — воскликнула, оборачиваясь. Иллюзия исчезла, но кувшина нигде не было видно.

— Ты в самом деле не понимаешь, что натворила?! — рявкнул демон, бесцеремонно хватая меня за локоть. "Надо было молчать" — мысленно отвесила себе оплеуху и гулко сглотнула. Во рту было сухо.

— Не понимаю, — качнула головой.

— Разнесла к чертям мои планы! — зарычал он, а я на рога его покосилась. Слышать от него про чертей было необычно, и честно признаться, смешно. И если бы сейчас меня не трясло от страха, то я бы непременно рассмеялась.

Хорошенько встряхнув меня, демон продолжил негодовать, опаляя жарким дыханием:

— Что пообещал тебе Вельзевул?! Как он убедил отдать душу?

— Никак, — призналась. — Я сама захотела.

— Сама? — демон неверяще уставился на меня. — Сама, значит. — кивнул сам себе, отпуская мой локоть.

— Сама, — подтвердила, рассматривая крупный синяк на руке от его пальцев.

— Ты ошиблась, выбрав покровителем Вельзевула, — сухо произнес он. — В моих руках могущество, в его же нет и десятой доли того, что я имею.

— Он смог сделать то, что оказалось тебе не по силам — дал мне надежду вернуться домой. К тому же он не пытался сбросить меня со скалы, угрожая пламенем.

— Ты не вернешься домой, — уверенно заявил Люцифер. Вторую претензию демон проигнорировал.

Я нахмурилась.

— Почему? Ты ведь сказал.. — осеклась, когда рука демона зажала мне рот.

— Сказал. Но ты можешь захотеть остаться, а я не стану заставлять тебя возвращаться к людям. Пожалуй, я мог бы сделать одолжение и предложить выгодную сделку.

— Сделку? — пробубнила в его руку, насторожилась. А заметив, как он скользнул взглядом по моей обнаженной груди, решительно покачала головой: — Нет. Верни меня домой.

— Тебе не интересны условия? — поняв просчет, теперь он смотрел мне в глаза.

— Дай угадаю, ты желаешь чтобы я осталась? Так? — он кивнул, не потратив на раздумья и секунды. — Что ещё? Чтобы бросилась тебе в объятья?

— Да.

— Не дождешься.

— Что я, по-твоему, должен сделать? — убрал руки от моего лица и скрестил их на груди. По его лицу пробежала тень, словно демон смертельно устал, и разговор вынуждает его тратить массу сил.

— Вернуть время вспять!

— Это невозможно.

— Невозможно, — эхом повторила за ним, — повтори эти слова, когда захочешь моих объятий. О большем не смей даже думать. Я вижу в тебе только убийцу своей матери, и кроме отвращения ничего не чувствую.

— Мы могли бы договориться, — произнес он ровным голосом, будто вовсе не услышал моих слов. А я в очередной раз удивилась его упрямству.

— Зачем?

Он вздохнул, прежде чем ответить:

— Когда мы встретились, я занимался охотой. Все живое, что попадает на остров, становится добычей для меня или церберов.

— И я? — спросила, уже зная ответ.

— И ты, хоть и попала на остров незаслуженно. Но с тобой возникли сложности, и охота затянулась. Будь ты грешницей, умерла бы в первую же ночь.

— Люцифер, у каждого охотника бывают неудачи.

— Не у меня. Я рассчитывал получить твои тело и душу. Теперь же я недоволен, и виновата в этом ты.

— О, так может, мне стоит попросить прощения? — едва слюной не подавилась от возмущения.

— Настаивать не буду.

Я громко фыркнула, чем вызвала у демона улыбку. Он снова руку протянул, за подбородок меня взял и большим пальцем по нижней губе провел. Я отпрянула, брезгливо вытерла губы ладонью.

— Избавь меня от демонстраций, — недовольно скривился Люцифер. — Не стоит показывать насколько я тебе противен. Мне достаточно слов.

Я промолчала, не понимая, почему он медлит и не возвращает домой. Зачем слушает неприятные слова о себе? Не отпускает охотничий азарт? Ждёт, что добыча сама пробежит в руки?

— Пора заканчивать разговор, — Люцифер посмотрел вдаль. На землю опускался густой бурый туман. Туман ли? В аду не было влаги, откуда ему взяться?

Я присмотрелась. Клубы ржавой пыли поднимались высоко над землей и стремительно приближались к нам.

— Это не туман. Песчаная буря? — спросила испуганно. Люцифер лениво потянулся и расправил крылья.

— Женщина, это не та песчаная буря, которую можно увидеть в твоем мире.

— Чем она отличается? — подошла к Люциферу и руками крепкую шею обвила. Демон брать меня на руки не спешил.

— Здесь раскаленный песок. Надо пояснять, что случится, если ты сунешься туда?

— Не будем тратить время на пояснения, — прошептала нетерпеливо. Становилось жарко, воздух обжигал глотку и легкие.

Люцифер наклонился и подхватил меня рукой под коленями. В следующий миг я оказалась прижата к его груди. Проглотив вздох облегчения, посмотрела вниз — на удаляющуюся землю. Мы поднялись на высоту.

Демон летел быстро, и вскоре буря осталась далеко позади. Дыхание Люцифера щекотало кожу на животе.

— Куда летим? — спросила, облизывая сухие губы. Хотелось пить.

Он пожал плечами.

— В замок. Я должен вернуть тебя к людям, но сначала достать артефакт, — демон покосился на мой живот. От мысли, что меня снова выпотрошат, стало дурно.

Следующие полчаса, или час, мы летели молча. Поглядывая на внешне спокойного Люцифера, я заметила, что мышцы его напряжены.

— Та сделка… О каких условиях ты хотел рассказать?

Меня распирало от любопытства. Зная, что Люцифер — шулер, имя которого Обман и Коварство, я была уверена, что ничто не заставит меня согласиться на новую сделку.

Люцифер явил снисходительную улыбку, будто не сомневался, что мы вернемся к этому вопросу.

— Ты останешься в аду, будешь заперта в замке. Я позволю тебе прожить отпущенное время, но когда умрешь — не пощажу, отправлю искупать грехи, как прочие грешники.

— Что я получу взамен, Люцифер?

— Я верну тебе мать.

Меня парализовало, прошибло насквозь болезненной судорогой.

— Опустись, — попросила, не сводя с демона ошалевшего взгляда.

Люцифер опустился на землю. Чувствуя ступнями горячий песок, я отошла от демона на несколько шагов. Демон закурил трубку.

— Как вернешь?

— Отправлюсь на запад, перебью пару-тройку одичавших прислужников и вытащу душу твоей матери из такой дыры, куда ни один демон в трезвом состоянии не суется.

— А что дальше?

— Вернусь в замок и возьму тебя.

— А мама?

— Она будет жить в темнице Азазеля с женщиной Вельзевула. Я избавлю ее от мучений и дам минимум комфорта.

— Нет, Люцифер. Я соглашусь на сделку только при условии, что ты вернешь маму на землю.

— Она мертва, Лиза. Ты требуешь невозможного.

— Хорошо, — вздохнула я, раздумывая, стоит ли моя жизнь той цены, которую предлагает Люцифер. Если он избавит маму от страданий, то да, определенно стоит. — Я согласна. Только у меня есть два условия. Первое — ты клянешься выполнить свои обязательства. Я не верю твоему слову, поэтому придумай что-нибудь, что его заменит. Второе — я иду с тобой.

Люцифер задумался.

— Нет, я не согласен.

Глава 19

Демон подошёл, намереваясь поднять меня на руки.

— Подожди, — выставив руку перед собой, уперлась ему в грудь. — С чем ты не согласен?

— Первое условие я могу выполнить, второе — нет.

— Почему? — спросила и отдернула ладонь.

— Это опасно, — сказал он и выпустил струю табачного дыма мне в лицо. Я закашлялась.

— В аду есть кто-то пострашнее тебя, Люцифер? — фыркнула и сложила руки на груди. — Ты называешь себя Повелителем ада, но не можешь защитить меня?

Демон вздохнул, а затем смерил меня нарочито безразличным взглядом.

— Я передумал, Лиза, готов смириться с провальной охотой и вернуть тебя домой. Хочешь знать причину? Так слушай. Ты не стоишь затраченных усилий, потому что строптива и неопытна.

Я нахмурилась. Конечно, Люцифер знает, что в моей постели был только Андрей. И обидно становилось оттого, что демон прав. Он хочет получить в награду удовольствие, но я не смогу ему этого дать.

Демон высыпал табак из трубки на землю и спрятал ее в карман. Я смотрела на него и чувствовала, как мечется внутри моя душа. А потом мне стало стыдно, так стыдно, что на глаза навернулись слезы. Мама жизнью ради меня пожертвовала, а я мнусь, согревая в руках осколки гордости.

— Люцифер, — прошептала, когда он подошёл вплотную.

— Надо лететь. Приближается буря.

Я взглянула на потемневшее небо за его спиной. Горячий ветер с силой теребил грязные волосы.

Поднявшись на цыпочки, обняла демона за шею. А дальше что? Поцеловать? Но как? Как завороженная, я смотрела на ряд белых изогнутых зубов.

Взгляд Люцифера потеплел. Склонив голову ко мне, он терпеливо замер в неудобной позе.

Я зажмурилась и подалась вперед, чтобы коснуться губами твердой кости между ноздрей демона, но в последний момент струсила и щекой прижалась к его челюсти.

Горячее дыхание демона щекотало кожу на шее. Одной рукой продолжая удерживать Люцифера, второй коснулась его плеча и почувствовала под пальцами твердые мышцы. Боясь, что если открою глаза —сгорю от стыда, я собралась с духом, облизнула сухие губы и решилась его поцеловать. Но, когда внезапно демон разразился хохотом, распахнула глаза и уставилась на него с недоумением.

— Что не так?

— У тебя лицо побелело от страха. Хватит. Остановимся на этом.

— Да, наверное, хватит, — выдавила из себя улыбку. — Но, Люцифер… а как же сделка?

Я стойко выдержала его пытливый взгляд. Он долго думал, а затем коротко кивнул. В тот же миг вздох облегчения вырвался из моего рта.

Я уснула, как только мы поднялись в небо и, изредка выныривая из сна, слышала размеренное хлопанье крыльев. В один момент привычное покачивание исчезло, а голова коснулась чего-то твердого и горячего. Разлепив сонные глаза, неуклюже потянулась, садясь ровно.

— Люцифер, — спохватилась.

С неба сыпались хрупкие хлопья пепла. Я поднялась на ноги и осмотрелась. Внутри начала подниматься паника, когда стало понятно — демона нигде не видно. С трудом верилось, что Люцифер оставил меня одну посреди пустыни. В нескольких шагах от меня из-под земли торчал крупный валун, а возле него, поблескивая, стоял кувшин.

14.02.

Я подошла к нему заглянула внутрь. Глиняный кувшин был до краев наполнен водой. Опустив два пальца в мутную жидкость, я смочила их и провела по губам. Треснувшая кожа отозвалась болью и мгновенно впитала влагу.

Я напилась, не обращая внимания на горьковатый вкус воды и мокрый пепел, который неприятно скрипел на зубах. Рядом с кувшином лежал обмотанный тканью сверток. Осторожно убрав ткань, заметила под ней мягкие горячие лепешки. Первую и вторую я проглотила, не удосужившись как следует разжевать. И только когда доела третью, распробовала сладкий вкус свежевыпеченного теста. В желудке потяжелело от непривычной сытости.

Мысль о том, что Люцифер позаботился обо мне, приятно согревала. Пользуясь тем, что демона нет, я справила потребности, отойдя на несколько метров от камня.

А потом стала ждать возвращения демона. И настойчиво убеждать себя в том, что Люцифер не мог меня здесь бросить. Не мог. Я чувствовала это на примитивном уровне, слепо доверяя своей интуиции.

Сидеть, прислонившись спиной к шероховатому валуну было больно. Попробовав лечь, сразу же отбросила эту идею — песок забился в нос, глаза и уши. Я выпила всю воду и доела оставшиеся две лепешки.

Люцифер не появлялся, а я все больше впадала в отчаяние. Мне казалось, что прошла неделя с того дня, как я осталась одна. Если в аду вообще существует время. Здесь не было солнца, и не было звёзд и луны. Только бурое небо над головой и сухой песок под ногами.

В порыве гнева я разбила кувшин и от скуки бережно закопала осколки.

— Ну где же ты, Люцифер? — спрашивала неустанно, всматриваясь вдаль, и слышала в ответ тихое завывание ветра.

Я много спала, чтобы не чувствовать голода и жажды. Движения давались с трудом, а встать на ноги было и вовсе не по силам.

Когда приоткрытых губ коснулась вода, я приоткрыла глаза. Люцифер стоял рядом на коленях и, склонившись, придерживал рукой мой затылок. Он поднес к моему рту ладонь, наполненную водой. Несколько капель упали мне на грудь и скатились вниз по животу, оставляя на коже влажный след.

Демон сжал мои волосы на затылке в кулак и настойчиво ткнул лицом в воду. Я послушно открыла рот и поперхнулась, сделав слишком большой глоток. На языке остался вкус крови.

Я мягко оттолкнула ладонь Люцифера и попыталась сесть. Вид демона меня насторожил. Лицо его сплошь покрывали кровавые разводы. По рогам стекала густая кровь.

Едва заметно дернулась и вскрикнула: демон крепко удерживал меня за волосы. Он не отпускал, а я не больше не пыталась освободиться.

— Ты ранен? — спросила взволнованно, видя, как из пасти его течет свежая кровь. Голос мой был слаб и тих. Люцифер не ответил, наклонился и, зачерпнув из глиняной чаши, стоящей у его ног, полную ладонь воды, снова поднес ее к моим губам. Ухватившись рукой за его запястье, я выпила воду и облизнула мокрые губы.

С каждым глотком силы возвращались, будто живительный нектар разлился по венам.

— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но… я рада, что ты рядом, Люцифер, — призналась и посмотрела на демона, который снова потянулся к чаше. Мне больше не хотелось пить, но я позволила ему напоить меня еще дважды. На третий раз настойчиво стиснула зубы и покачала головой, понимая — в меня не влезет и капли. Люцифер убрал ладонь и смахнул воду на землю.

Демон хрипло задышал, положил мою голову на землю и поднялся на ноги. И сразу пошатнулся, крылья расправил, чтобы удержать равновесие. Холодея от страха, поползла к рухнувшему на колени Люциферу.

17.02.

Я подхватила его за плечо в тот момент, когда он был готов рухнуть ничком на землю.

— Люцифер, посмотри на меня! — закричала, настойчиво разворачивая его лицом к себе. Руки измазались в крови и скользили по гладкому черепу. — Посмотри, прошу тебя, — снова попросила, но теперь уже мягче.

Люцифер захрипел и неуклюже сел, спиной упираясь о валун. Он позволил мне тщательно себя осмотреть. Я опустила в чашу с водой тряпку, в которую были завернуты съеденные лепешки и вытерла его лицо. Ран на голове не было, зато сквозь плотно сжатые зубы сочилась кровь.

— Открой рот, — ладонью погладила демона по голове, чувствуя, как от рогов исходит сильный жар. Прикасаться к ним не решилась. После возвращения демон не произнес ни слова, а сильное кровотечение вызвало недоброе предчувствие. Надо было проверить в каком состоянии его язык. Люцифер резко мотнул головой, возражая, чем укрепил опасения. Я попыталась пальцами раздвинуть его челюсти. Тщетно. Демон стиснул зубы мертвой хваткой.

— Упрям как осел, — буркнула, смотря в горящие багровым пламенем глаза Люцифера, и, закусив нижнюю губу от бессилия, убрала руки от его пасти.

Я взяла грязную тряпку и прополоскала в воде, потемневшей от крови. А затем потянулась к Люциферу, да так и замерла, заметив глубокую рану на шее. Она кровоточила; рваные края плоти торчали наружу, обнажая хрящи. Я зажмурилась, почувствовав себя дурно.

На щеку легла горячая ладонь. Распахнув глаза, посмотрела на Люцифера, который пододвинул ко мне чашу с водой. Чистой.

— Я не хочу пить, — твердо произнесла, раздумывая, чем можно помочь демону. Как оказывать первую помощь, я не знала.

Люцифер поймал мою зависшую в воздухе руку, сжимающую тряпку и, накрыв сверху ладонью, положил себе на грудь.

— Ты хочешь, чтобы я отмыла кровь? — спросила и отчего-то оробела.

Люцифер кивнул.

— Но твоя рана…

Он когтем нацарапал на песке слово "Пустяк" и настойчиво сжал мою руку. Мне пришлось поверить.

Люцифер убрал ладонь, и я широким мазком провела тряпкой по его груди, стирая свежую кровь. Вскоре я увлеклась процессом, с дотошностью исследуя его тело, замечая царапины и порезы. Помимо раны на шее, мне не понравился глубокий разрез на животе и неестественно прижатое к спине крыло. Демон расслабился, и казалось, даже получал удовольствие от моих осторожных движений.

— Что с ним? — спросила, заметив, как Люцифер напрягся, когда я потянулась к его крылу тряпкой.

"Сломано" — вывел слово на песке. Его довольный беспечный вид вывел меня из себя. Я замахнулась и шлепнула по камню тряпкой. Брызги разлетелись в стороны.

— Я хочу знать, кто тебя так отделал!

В глазах Люцифера мелькнул огонек веселья.

"Пожмешь ему руку?" — аккуратно вывел на песке.

— Что? Нет… нет, Люцифер! — возмутилась. — Как ты мог так подумать? Да я чуть не поседела от страха… — и осеклась, добавить "за тебя" я не смогла. Да и неправда это, за себя я волновалась. За себя. Пока жив Люцифер, жива я.

Лицо демона приняло привычное задумчивое выражение. Морщась, он поднялся на ноги и взмахом руки велел мне идти следом. Я с облегчением заметила, что рана на его шее затянулась и покрылась коркой запекшейся крови.

Глава 20

Люцифер вел меня по пустыне, которая, казалось, никогда не закончится. Демон волочил подрагивающее на ветру крыло, а раны на его теле превратились в шрамы.

— Люцифер! — крикнула я, останавливаясь. Угнаться за ним было невозможно.

Он обернулся.

— Я устала, — подошла к нему и застонала. Ноги горели от усталости. — Долго ещё идти?

Люцифер кивнул. Он по-прежнему не разговаривал, а из пасти его продолжала сочиться кровь.

Демон настойчиво подталкивал меня идти дальше. Ни мольбы о минутке отдыха, ни слезы его не тронули.

Вскоре ветер принес запах горелого мяса.

— Что это? — поморщилась. Опять костры?

Я остановилась и всмотрелась вдаль. Легкие всполохи дыма кружили над пустыней. Неуверенно покосилась на Люцифера, взглядом спрашивая, можно ли идти дальше. Демон ответил легким кивком.

С каждым шагом вонь становилась резче. Чтобы не бороться с тошнотой я зажала нос двумя пальцами. Неожиданно песок под ногами стал обжигающе горячим.

— Люцифер, — позвала демона и показала ему покрасневшие стопы. Люцифер подошел и обхватил меня за талию руками. Подрагивая от нетерпения, я ждала, что он закинет меня на плечо и понесет, потому что держалась на ногах из последних сил и чувствовала слабость из-за долгой голодовки. Но руки демона скользнули ниже и грубо сжали тощие ягодицы. Люцифер приподнял меня и, поддерживая руками, усадил на себя так, что мне пришлось обхватить ногами его торс. Оказавшись к нему лицом к лицу, я вцепилась пальцами демону в плечи и зарделась от смущения. Жесткая ткань его брюк неприятно касалась промежности. Люцифер не торопился, давая привыкнуть к высоте и справиться со смущением.

Когда он двинулся вперед, я положила подбородок ему на плечо и прикрыла глаза, слушая его резкое дыхание. Размеренно покачиваясь в такт его быстрых шагов, вскоре почувствовала, как внизу в меня упирается что-то твердое и явно принадлежащее демону. Подавив волну возмущения, я попыталась приподняться, но оказалась теснее прижата к Люциферу.

— Ты не мог бы… — начала и замолчала, наткнувшись на недобрый взгляд.

— Привыкай, — сипло прошептал Люцифер и добавил, когда я с подозрением прищурилась: — Исцелился.

И приоткрыв пасть, языком провел по верхнему ряду зубов.

— Замечательно, — сквозь зубы процедила — пальцы демона поглаживали кожу вокруг чувствительного места, заставляя нервничать.

Но я терпела, понимая, что, выполнив условия сделки, Люцифер будет вправе перейти к более откровенным действиям.

И старалась лишний раз об этом не думать.

Люцифер остановился. Вынырнув из раздумий, я осмотрелась и почувствовала, как внутренности холодеют от увиденного. Мы стояли в центре выжженного клочка пустыни. Только теперь я заметила витающий вокруг нас комковатый сизый дым, оседающий на теле мелкими хлопьями пепла. На песке лежали обгоревшие конечности и обугленные куски мяса. Возле ног Люцифера лежала нижняя часть огромной головы, похожей на свиную, с разинутым окровавленным ртом, из которого торчали острые клыки. Чуть в стороне нашлась ее вторая половина, отрезанная от первой ровным срезом под носом. Рядом с ней я заметила рыхлое брюхо, покрытое мелкой чешуей, обгорелое с одной стороны до черной корки. Песчаная земля была усеяна останками чудовищ, обезображенных, растерзанных на куски. Некоторые из них продолжали дымиться, разнося по округе тошнотворный запах горелой плоти.

— Что это? — прошептала я, блуждая взглядом по останкам.

— Я уже рассказывал тебе про прислужников — демонов низшего ранга. Мне часто приходилось подавлять восстания, которые они поднимали. Бывало, что кому-то из них удавалось спастись от моего гнева. Ты хотела знать, кто меня отделал, — напомнил Люцифер. — Вот. Это были беглые прислужники. Они часто скрываются в таких землях, как эта. Прежде чем вести тебя сюда, я должен был позаботиться о безопасности. Мы почти на месте, Лиза. Скажи мне, если что-то почувствуешь.

21.02.

Слова Люцифера заставили меня внимательнее прислушиваться к своим ощущениям. К изматывающему чувству голода и усталости я успела привыкнуть, но вскоре появилось еще одно — чувство страха. Я теснее прижалась к демону и постоянно озиралась по сторонам.

Пустыня изменилась — стало жарче и порывы сухого ветра били по спине с ожесточенной силой, будто пытались снять кожу и добраться до позвоночника.

— Мне нехорошо, — призналась, когда от внезапно накатившей паники, задрожала всем телом.

— Дальше идти нельзя, — Люцифер опустил меня на землю. — Ты останешься здесь.

— Я не хочу! — закричала и бросилась к демону, стиснула его тело в стальных объятиях.

— Лиза, возьми себя в руки.

— Но мне страшно, — возразила и в глаза ему с мольбой посмотрела.

— Лиза, нет, — твердо произнес Люцифер и отодрал мои руки от себя. — Ты останешься здесь.

Внезапно пустыня исчезла. Я ошарашенно распахнула глаза и увидела вдали океан, идеально ровный песчаный берег, а вокруг нас густые заросли джунглей. Мы оказались на острове Люцифера.

Ноги вдруг глубже провалились в песок, который стал влажным и рыхлым. А вскоре и вовсе увязли в прорвавшемся из-под земли кровавом болоте. Вдалеке послышался звериный вой.

— Лиза? — горячие руки Люцифера опустились мне на плечи.

— Там… там, — попятилась от раскидистого куста с сочными темно-зелеными листьями-лопухами.

Люцифер посмотрел в ту же сторону и нахмурился. Он резко развернул меня к себе лицом и прижал к груди, крепко сжимая за плечи.

— Там ничего нет, — спокойно произнес он. — Что ты видишь?

За спиной Люцифера показалась тварь с тремя волчьими головами. Она оскалилась, сверкнув белыми клыками. Предвкушающий рокот вырвался из его пасти и прокатился по острову; истекая слюной, тварь трусцой направилась к нам. Всклокоченная бурая шерсть его торчала во все стороны, а местами слиплась от засохшей крови.

Я заверещала и тут же почувствовала как голова стала тяжелой, и как зарябило в глазах. Люцифер положил мое, внезапно обмякшее, тело на песок и ушел, напоследок пробормотав недовольным голосом: "Отдохни".

Захлебываясь страхом, я попыталась пошевелиться, но тело не подчинялось. Единственное, что мне было под силу — мычать, со свистом выдыхая воздух сквозь приоткрытые губы, и таращить глаза на тварь, которая подошла совсем близко.

Цербер обошел вокруг меня, словно высматривая аппетитный кусок на доступном теле. Он рыкнул, усаживаясь рядом с моим лицом. Каждая голова по очереди обнюхала меня и жадно облизнулась, намереваясь попробовать на вкус.

В этот миг оцепенение, сковывающее тело, исчезло, и я поползла от твари, сдирая колени в кровь. Челюсти лязгнули над головой, игриво, словно побуждая меня использовать предоставленный шанс на спасение.

Услышав неторопливую поступь за спиной, я рванулась вперёд, в зеленую гущу — туда, где скрылся Люцифер. С каждым шагом сердце стремилось выпрыгнуть из груди, воздуха в лёгких не хватало.

— Люцифер! — закричала, заметив шедшую навстречу фигуру демона. Он посмотрел на меня мутным взглядом и опустил на землю чье-то неподвижное тело, которое нес в руках.

Мама!

25.02.

Я добежала до мамы и рухнула на колени, бережно сжимая родное тело в объятиях. Тело ее было расслабленным, казалось, она спала и довольно крепко. Мама похудела и осунулась. На бледном лице ее подрагивали потрескавшиеся от сухости губы, на голове не было волос. Чувствуя, как тихо стучит ее сердце, я не сдержала слез.

— Мама очнется? — спросила у Люцифера. Он запоздало кивнул, а затем поморщился, продолжая смотреть вдаль.

— Что с тобой? — дернула демона за штанину. Он заторможенно перевел на меня взгляд, словно контуженный, тряхнул головой и ответил:

— Я слегка не в себе. Ты запомнила дорогу?

Он ждал ответа, а я похолодела, вспомнив про цербера. Набрав в легкие побольше воздуха, резко обернулась.

— Там был цербер! — воскликнула, обводя взглядом колыхающиеся заросли раскидистых растений. Влажные, сочно зеленого цвета. Цербер исчез.

— Его нет, Лиза, — раздраженно повысил голос Люцифер. — Это галлюцинации.

— Хочешь сказать, мы сейчас не на острове?!

— Каком… Нет, конечно! Показывай дорогу, — Люцифер наклонился и взял маму на руки. Мне не хотелось размыкать объятий, но демон был настойчив. Пришлось идти рядом, обнимая мамину теплую руку. Проходя мимо высокой пальмы, я попыталась дотронуться до ее ствола, но промахнулась. Пальма отдалялась, раз за разом ускользая от пальцев. Люцифер остановился и молча наблюдал за мной.

— Почему так? — спросила, когда он нетерпеливо потоптался на месте. Демон надолго закрывал глаза, будто собираясь с мыслями.

— Это место угнетает сознание. Ты потихоньку теряешь рассудок, Лиза. Я, тоже. Поэтому нам лучше поскорее убраться отсюда.

— А мама?! — теперь мне жизненно необходимо было узнать, почему она спит.

Люцифер коротко вздохнул, но оставил мой вопрос без ответа.

Как оказалось, дорогу я действительно запомнила. Твердо и уверенно переступая через коряги и торчащие из-под земли валуны, заляпанные кровавой жижей, я вывела Люцифера на берег.

— Впереди океан, — мягко сообщила. Волны бились о берег с оглушающим ревом.

Люцифер бросил на меня яростный взгляд, будто пытался превратить в каменное изваяние и шагнул в бурлящую воду. Демон даже не поморщился, когда хлесткая волна ударила его по ногам. "Это галлюцинации" — напомнила себе слова Люцифера и осторожно вошла в воду.

Волны плавно расступились передо мной, освобождая путь. Я ступала по сухому песчаному дну и вскоре догнала демона.

— Ты был прав, — с серьезностью доложила. — Это глюки.

Люцифер перехватил маму поудобнее и спросил:

— Лиза, что делал тот цербер в твоём видении?

— Хотел убить.

— Хотел бы — убил. Ты должна научиться отличать галлюцинации от реальности. Какое-то время они могут появляться.

— Постараюсь, — заверила демона. — А у тебя они какие? Галлюцинации.

— Я видел рай.

— Ты там был?! — удивилась и недовольно пробурчала: — Я, значит, от кровожадной твари спасалась, а ты в раю побывал! Несправедливо…

— Побывал, но предпочел бы спасаться от кровожадной твари, — ответил Люцифер.

— Почему?

— Рай для меня — ад. Но тебе бы там понравилось, — хмыкнул демон.

— Что там? Расскажи! — загорелась любопытством.

— Я покажу, — сказал Люцифер и горячим взглядом по моему телу прошелся. — Когда вернемся. Если попросишь, как следует.

— О, ясно, — выдохнула и отвернулась, скрывая смущение. Разговор сошел на нет, стоило затронуть волнующую меня тему.

Океан исчез внезапно, когда я на миг прикрыла глаза. Открыла — увидела горячую, иссушенную пустыню.

Люцифер нес маму на руках и лететь не мог. Понимая, что путь обратно придется преодолеть пешком, я морально подготовилась к усталости и боли в сбитых стопах. Мама не приходила в себя, несмотря на мои попытки привести ее в чувство. Я гладила ее по голове и сжимала тонкое запястье. Люцифер отмалчивался, когда спрашивала о мамином состоянии, и убеждал набраться терпения. Но, в этот раз, я ему не верила.

Извиняюсь за долгое ожидание.

Глава 21

Спустя несколько часов пути, Люцифер догадался накормить меня и напоить. Две ароматные груши я проглотила, толком не распробовав вкуса, а вот огромной кистью винного винограда наслаждалась не спеша, смакуя сочные ягоды одну за другой.

Сытый организм мгновенно вспомнил об еще одной потребности — сне. Глаза против воли закрывались, уставшие и покрасневшие. Идти по горячему песку становилось с каждым шагом труднее, поэтому я стала отставать от бодро шагавшего впереди Люцифера.

— Я устала и хочу спать, — не выдержала и сообщила об этом демону.

Люцифер остановился, обернулся и недовольно на меня посмотрел.

— В моих покоях выспишься, — проворчал он, но все же опустил маму на песок. — Пара часов, не больше, Лиза.

Я сомневалась, что когда окажусь в покоях Люцифера, он позволит мне выспаться, но мысли эти оставила при себе. Конечно, пары часов для истощенного организма недостаточно для восстановления сил, но тратить время на споры с демоном не было желания. Поэтому я прилегла на песок рядом с мамой и закрыла глаза. Услышав тихий вздох и возню, вскоре почувствовала горячее тело Люцифера, который сел рядом. Проваливаясь в сон, я подползла ближе к нему и положила голову на ему на бедро и обрадовалась тому, что песок больше не забивается в нос. Слушая громкое размеренное дыхание Люцифера, вскоре уснула.

Сон был тревожным. Страх, что услышу голос демона, который прикажет проснуться, не позволял расслабиться. Несколько раз тело скручивала судорога в ноге, и резко просыпаясь, я вскрикивала от боли. Но, почувствовав тяжёлую руку, сжимающую плечо, мгновенно возвращалась в сон. Мне казалось, что сплю долго, гораздо дольше, чем позволил Люцифер, что те два часа уже давно прошли, и от этого становилось волнительно.

Сквозь сон я вздрогнула, когда щека коснулась чего-то жесткого и колючего. Просыпаясь от неприятных ощущений, сжала пальцы и почувствовала грубый длинный ворс в руке.

Сон мгновенно исчез. Затаив дыхание, уставилась на мельтешащий перед глазами бок какого-то животного. Рядом, в таком же положении лежала без сознания мама.

Я попыталась выпрямиться, но замерла, услышав голос Люцифера:

— Лежи спокойно.

— Это цербер?! — взвизгнула, когда догадка мелькнула в голове. Нас везет на себе цербер!

— Да.

— Откуда он тут взялся? — я всё-таки села. На широкой спине цербера сидеть было достаточно комфортно. С опаской разглядывая три звериные морды, я плотно обхватила руками маму, готовясь в любой момент закрыть ее своим телом.

— Я позвал, — Люцифер шел рядом с цербером, поглаживая ближайшую к нему шею. — Ты проспала больше суток. Я мог бы разбудить тебя, но не захотел всю дорогу слушать нытье. Буч удачно охотился неподалеку, — когда демон закончил, цербер фыркнул тремя головами разом. Видимо, насчет удачи, он не был согласен с хозяином.

Размяв затекшие мышцы на руках и шее, с удовольствием потянулась, выпрямляя позвоночник. Люцифер протянул мне глиняный кувшин с водой, и я утолила жажду.

— Мы скоро будем на месте? — спросила, наблюдая, как цербер выпускает изо рта клубы горячего дыма.

— Да, — кивнул Люцифер, а я посмотрела на маму. Она до сих пор не пришла в чувство.

— Когда мама очнется?

— Спросишь у Вельзевула.

— Он все еще в темнице Азазеля? — нахмурилась. Оставлять маму в компании двоих демонов было боязно. Ладно, Вельзевул, но Азазель… Этого демона я не знала.

— Да, — вдруг рассмеялся Люцифер. — И на мой взгляд, он окончательно тронулся умом.

— Почему?

— По моему приказу, в темнице должна была остаться его женщина. Вельзевул должен был освободить Азазеля и себя. Но я и мысли не допускал, что вместо себя, он вызволит эту женщину.

Люцифер посмотрел на меня задорным взглядом.

— Я в жизни не встречал большего эгоиста, чем Вельзевул! Но такой исход… это не в его характере. Любопытно, как он дальше поступит.

— Зато я встречала большего эгоиста, — бросив многозначительный взгляд на Люцифера, добавила: — Вельзевул поступил правильно. Его женщина не заслужила наказания, и справедливо, что он понес его сам.

— Это не так, Лиза, — возразил демон. — Жизнь и свобода Вельзевула гораздо ценнее, чем его женщины. Она должна была это понимать и обязана была остаться.

— Ты сам повелел, чтобы решение принял Вельзевул сам. Какое имеет значение, что должна и обязана была сделать его женщина? Он принял решение, и на мой взгляд, верное.

Люцифер долго молчал, а потом ответил:

— Я бы так не поступил.

Я и не ожидала другого ответа, поэтому никак не отреагировала. Будь я в той темнице, а вместо Вельзевула Люцифер, он оставил бы меня гнить там до конца своих дней, и глазом не моргнув. Настроение, и без того поганое, стало совсем дерьмовым. Я задумалась, осталась бы в темнице, вместо Люцифера, будь у меня выбор, и ответила себе, что нет.

Вскоре показался утес, и в душе поселились грусть и тоска. Совсем скоро придется расстаться с мамой.

02.03.

***

Извилистая лестница вела глубоко под землю — туда, где находилась темница Азазеля. Спускаясь по каменным ступеням, я двумя руками ухватилась за крыло Люцифера, который шел впереди, держа на руках маму.

Изредка встречающиеся кристаллы света создавали скудное освещение. В отличие от меня, Люцифер шел уверенно, словно ему и вовсе не нужен был свет.

Мы остановились у тяжелой железной двери, которая отворилась, стоило Люциферу коснуться ее ладонью.

Внутри маленькой комнаты, которая была темницей, витал спертый воздух.

— Я недоволен тобой, но рад тому, что проводишь время с пользой, — сказал Люцифер.

Когда глаза привыкли к темноте, я смогла разглядеть за рядом винных бочек, лежащего на полу темницы Вельзевула. Вспыхнули несколько кристаллов.

Демон пошевелился и попытался встать, неуклюже расплескав вино из серебряного кубка.

— Владыка, — поклонился Вельзевул, когда поднялся на ноги, опираясь рукой на стену. — В моей библиотеке хранятся чистые фолианты. На бумаге исторические события будут смотреться более уместно, чем на стенах темницы.

Испещренные вырацапанными иероглифами стены смотрелись зловеще, словно я находилась в ритуальной комнате для жертвоприношений. Прикрыла глаза и на секунду представила, как Вельзевул когтем царапает твердый камень, оставляя ровные черточки, которые складываются в изящные иероглифы.

— Изнываешь от скуки, Вельзевул? — спросил Люцифер, укладывая маму на пол.

— Да, — Вельзевул выпрямился и хлопнул ладонью по бочке с вином. — Но я нашел для себя подходящее занятие.

— Вижу, — холодно произнес Люцифер. — Хочешь фолианты? Ты их получишь. Но не те, которые просишь. Я велю заполнить темницу историческими рукописями. Ты должен прочитать то, что сам писал и вспомнить, что твое место — по правую руку от меня, Вельзевул.

— Как вам угодно.

Я вышла из-за спины Люцифера и поймала уставший взгляд Вельзевула. Он не удивился, увидев меня.

— Займись душой, — приказал Люцифер, и Вельзевул переключил внимание на маму.

Покачиваясь, он опустился на колени рядом с ней.

— Она не приходила в себя? — спросил, приложив ладонь к ее лбу.

— Нет, — ответил Люцифер.

Я обошла демона и села рядом с мамой.

Вельзевул недовольно на меня посмотрел, но когда склонила голову, приветствуя его, взгляд демона смягчился.

— Придержи ее голову, — велел он, и я быстро обхватила рукой мамин затылок.

Вельзевул надавил ей на грудь одной рукой, второй накрыл лицо.

— Не надо было этого делать, — Вельзевул посмотрел на Люцифера и убрал руки от мамы. Тот кивнул и нахмурился.

Напряжение повисло в воздухе, словно эти двое знали что-то важное, но произнести вслух не посчитали нужным.

Встав, Вельзевул подошел к бочке и налил в кубок вино. Выпил залпом, словно его мучила жажда.

— Лиза, мы уходим, — Люцифер встал за моей спиной и дотронулся до плеча.

— Нет, — порывисто обернулась, резким движением сбросив его руку, — Что с мамой?!

— Успокойся, — Люцифер предупреждающе на меня посмотрел. — Ей потребуется время, чтобы восстановиться. Мы не можем сидеть здесь и ждать, когда она очнется.

— Можем, — горячо возразила я. — Я не уйду, пока не поговорю с ней!

— Нет, ты пойдешь со мной, — прорычал Люцифер и двинулся ко мне, угрожающе скаля пасть.

Я отскочила в сторону и уперлась спиной в грудь Вельзевула. Взвизгнула, когда он обхватив меня за талию и, подняв в воздух, бросил Люциферу в руки.

— Отпусти! — закричала, когда демон закинул меня на плечо.

В тот же миг в темнице раздался слабый стон, и я почувствовала, как напряглись мышцы Люцифера. Воспользовавшись ослабевшей хваткой, выскользнула из рук демона, и в одно мгновение оказалась рядом с мамой. Она пошевелилась и приоткрыла глаза.

Мама долго изучала мое лицо, и когда я протянула руку, чтобы дотронуться до ее щеки, испуганно распахнула глаза и отшатнулась.

Обернувшись на Люцифера, я наткнулась на его хмурый взгляд.

— Она не помнит тебя, — пояснил он. Мама тем временем смогла сесть, стремительно отползла от меня и спряталась за винные бочки.

Глава 22

— Мама, — позвала я, подползая к ней поближе. Она сжалась в комок, накрыла голову руками и заскулила. Чувствуя, как в от бессилия дрожат губы, едва сдержала порыв обнять подрагивающее родное тело. Волна негодования поднималась во мне с оглушающей скоростью, что сомнений не оставалось — Люцифер пожалеет, что посмел прикоснуться к маме. Я

— Я тебя ненавижу, — прошипела не оборачиваясь — тот, кому предназначались эти слова, услышал их и недовольно скрипнул зубами.

— Лиза, — вмешался Вельзевул, — не подходи к ней. Она ничего не помнит и может вести себя непредсказуемо. Вам лучше уйти, — посмотрел на Люцифера. — Я за ней присмотрю.

Прежде чем я открыла рот, чтобы сообщить, что никуда не уйду, тело навалилось уже знакомой тяжестью, а потом обмякло. Темница покачнулась перед глазами, и когда я готова была осознать, что она, на самом деле, не двигается, Люцифер подхватил меня на руки.

— Держи меня в курсе, — велел Вельзевулу демон. А затем вынес меня из темницы.

По дороге до замка я не произнесла ни слова — попросту не могла. Открыть рот мне удавалось, но язык не слушался, а когда Люциферу надоело слушать угрожающее мычание, он лишил меня и этой возможности.

Вспоминая затравленный взгляд мамы, ее сгорбленную тощую фигуру, тонкие руки, обхватывающие колени, мне не удалось сдержать слез.

— Не изводи себя напрасно, — Люцифер раздраженно смахнул мои слезы, упавшие ему на руку. — Вельзевул поможет твоей матери вернуть рассудок.

А кто его повредил?! Не он ли, Люцифер, сотворил из мамы ее бледную тень? Вместо успокоения, на короче, видимо, рассчитывал демон, во мне поднялась жгучая ярость.

Люцифер понял, что что-то не так и долго изучал мое лицо.

— Я пытаюсь тебя понять, — задумчиво произнес он. — С самого начала я убеждал забыть мать, но ты упрямо двигалась к очевидному итогу, который получила теперь. Что ты ожидала увидеть, женщина? Твоя мать в аду, и то, что произошло с ней — в порядке вещей.

Я обдумывала сказанное Люцифером, понимая, что принять его созданный мир и ту правду, в которой он убеждает меня, не смогу.

Незаметно обретая способность владеть телом, я спросила:

— Почему ты создал ад?

— Потому что мне хватило ума и прозорливости понять человеческую сущность. Я не был ослеплен любовью к ним и смог рассмотреть зачатки греховных помыслов в их душах, и когда мне удалось развить их, довести до осознанного самим человеком, греховного поступка, то убедился — не всем людям место в раю. Я открыл глаза Богам, указал на несовершенство их творений и лишился места в раю. Справедливое решение. Только порочное существо было способно разглядеть в чужой душе, близкие ему, порочные помыслы. Но изгнав меня, Боги не рассчитывали, что за мной последуют легионы. Для своих слуг я создал ад. Боги отреклись от грешников, закрыли для них врата. Умершие души нашли пристанище в аду.

— Они по собственной воле пришли сюда? — ужаснулась я. Неужели обречь себя на страдания лучше, чем бродить по миру, пусть и мертвым.

— Людской мир — для живых. У душ на было выбора.

— Но на твоем острове я видела душу Оливера Смита!

— На моем острове, — повторил за мной Люцифер, намекая на необычность этого места.

— Твоя внешность изменилась после изгнания? — почему-то этот вопрос волновал меня не меньше, чем история создания ада. Всегда ли Люцифер был уродлив?

— Да.

— Покажи, каким был раньше.

— Нет. Ты должна желать меня таким, каким я являюсь.

— Боишься, что мне придется по душе другой Люцифер, которым ты уже стать не сможешь? Я не желаю тебя таким, каким ты являешься.

— Обойдемся моим желанием, — ухмыльнулся Люцифер. — Не забывай, я выполнил условия сделки и жду от тебя того же.

— Помню, — обреченно выдохнула и отвернулась.

Когда вдалеке показался замок Люцифера, демон поднялся в воздух. Крыло окончательно срослось, и похоже, не доставляло ему болезненных ощущений. Пролетая над кострами, демон прижал меня лицом к груди, пряча от дыма. Спустя несколько минут я справилась с возникшим кашлем, попыталась отстраниться и удивилась, когда Люцифер поставил меня на ноги.

Мы оказались в душной затуманенной комнате. По центру ее стояла большая купель, до краев наполненная водой. Каменные стены комнаты были влажными от испаряющейся влаги.

— Мы что, купаться будем? — спросила и почувствовала, как спирает дыхание, то ли от духоты, то ли от страха оказаться с возбужденным обнаженным демоном в этом чане с водой.

— Да, — подтвердил мои худшие опасения Люцифер.

Демон зашуршал одеждой, вероятно, избавляясь от брюк. Посмотреть, чтобы убедиться в этом, я не решилась. К спине прикоснулась горячая грудь Люцифера, а его дыхание защекотало кожу.

— Ты любишь воду. Почему же медлишь?

— Предпочитаю купаться в одиночестве.

— Лиза, я не собираюсь брать тебя в купели. Не сейчас.

Подхватив за талию, Люцифер опустил меня в купель.

Горячая вода обожгла кожу. Я замерла, жмурясь от желанного удовольствия. Почувствовав, как всколыхнулась вода, поняла, что демон погрузился в купель.

Приоткрыв глаза, встретилась с его довольным взглядом.

— Тебе нравится? — спросил он, расслабленно закинув руки на борт купели.

— Нравится, — согласилась и с головой нырнула под воду. Зарылась руками в волосы, вымывая грязь и расцепляя слипшиеся пряди.

Вынырнула и едва не поперхнулась попавшей в рот водой. Люцифер держал в руке кубок с вином. Посмотрев по сторонам, удивилась, откуда он его взял. Рот наполнился слюной при воспоминании терпкого вкуса вина.

Я осторожно подплыла к демону, стараясь не задеть его тело под водой и обхватила рукой запястье Люцифера. Он удивленно посмотрел, но позволил мне поднести кубок к губам и жадно сделать глоток. Удерживая его потемневший взгляд, покончила с вином и облизнулась, рассчитывая получить еще одну порцию. Демон поднял руку и провел пальцем по моей нижней губе, вслед за языком.

— Хватит, — Люцифер отбросил кубок на пол и стремительно поднялся. С запоздалой реакцией я отшатнулась и с головой ушла под воду. Крепкие руки обхватили меня поперек живота, а затем подняли в воздух.

Демон вышел из купели, удерживая меня на весу.

— Люцифер, отпусти! — воскликнула испуганно, когда демон быстрым шагом вышел в коридор замка и понес меня неизвестно куда. — Да отпусти же!

Люцифер словно не слышал меня, сжимал руками ребра, не позволяя сделать полноценный вдох. Чувствуя, как нарастает страх, я побледнела и судорожно попыталась достучаться до демона.

— Люцифер, куда ты меня тащишь? Отпусти, прошу тебя! — проглотив всхлип, ударила ладонью по спине демона. — Люцифер! Ай! — лицом влетела в шелковую простынь. Демон как ни в чем не бывало сел на кровать рядом. Вскочив, рванулась от него, а когда поняла, что попала в покои Люцифера, остолбенела от нахлынувших воспоминаний. Сожженные дотла покои, теперь были такие же, как прежде, до пожара. Здесь он хотел взять меня силой.

— Не подходи, — прохрипела, выставив руку вперед. Тело била крупная дрожь, предвещая истерику. Демон прожигал пламенным взглядом, а напряженно подрагивающие крылья указывали на то, что терпение его на исходе.

Оторвав от простыни приличного размера полоску ткани, он поднялся. Медленно окинув взглядом его обнаженное мускулистое тело, остановилась на возбужденном органе. С ужасом представляя, какие травмы он мне нанесет, я зажмурилась, умоляя себя успокоиться. Это просто секс. Неприятный, возможно, быстрый. Но в моих силах сделать его наименее болезненным.

Люцифер бесшумно подошел и встал за спиной. Справившись со сбившимся дыханием, я открыла глаза и дернулась, увидев занесенную над головой повязку.

— Стой смирно, — велел Люцифер и повязал ее мне на глаза.

Лишившись возможности видеть, я начала нервничать и вздрогнула, когда шеи коснулся влажный язык. Он прошелся по коже от затылка до ключиц, мягкий и горячий. Шумное дыхание демона опалило грудь, вызывая мурашки. Язык исчез, а потом вновь коснулся, но уже спины, плавно следуя вдоль позвоночника и оставляя влажный след на коже. Я прогнулась, стремясь уйти от прикосновения, и Люцифер отстранился.

К губам прислонился горячий металл, а в нос ударил запах вина. С радостью открыв рот, сделала щедрый глоток, а затем ещё один, и ещё, пока в кубке не осталось вина. Алкоголь вмиг разнесся по венам, принося расслабление. Страх отступил, чувства обострились до болезненного покалывания в пальцах.

Люцифер подхватил меня на руки, заставляя ногами обвить его торс и уложил на кровать.

Широкая ладонь легла на живот, поглаживая, а на грудь опустился язык, нарочито медленно скользя по чувствительной коже. Я выгнулась, подставляя под ласку сосок, зная, что это принесет наиболее острые ощущения. Рука с живота переместилась выше и накрыла вторую грудь, несильно сжимая и касаясь пальцами соска. Сдавленно охнув я запрокинула голову, нежась в волнующих чувствах.

Когда заостренный кончик языка дотронулся до соска, подалась навстречу и обхватила шею демона рукой, притягивая к себе поближе. Хотелось, чтобы кроме языка, сосок обхватили мягкие губы, сжали и втянули в рот горящую от ласки кожу, но это было невозможно.

Рука Люцифера соскользнула с груди, спустилась вниз по животу и накрыла лобок. Погладила, а затем протиснулась между бедер, разводя их в стороны. Я напряглась — желания впустить демона в свое тело не было, несмотря на его старания.

Язык стал настойчивее гладить сосок, попеременно перемещаясь с одной груди на другую, и если бы не рука, неумолимо раздвигающая ноги, я бы застонала от удовольствия. И когда демон убрал язык, все же застонала, но от разочарования.

Люцифер сбросил мою руку с шеи и устроился между разведенных ног. Чувствительного входа коснулась влажная от возбуждения головка члена и плавно двинулась внутрь, растягивая неподготовленные стенки влагалища.

Я зашипела от неприятных саднящих ощущений и вцепилась пальцами в простыню, сминая ее в кулак. Люцифер замедлился, а услышав очередной болезненный стон, и вовсе вышел из меня.

Нависшее надо мной горячее тело демона исчезло, поэтому я с облегчением вздохнула и села. Но уже через минуту Люцифер вернулся и потянул меня за ноги, возвращая в лежачее положение.

— Люцифер, я не готова, — прошептала, хватая его за руку.

Он склонился надо мной и уверенно устроился между ног. Его пасть сначала коснулась моей макушки, а потом прижалась к щеке. Кожей чувствуя острые зубы, я тяжело вздохнула и расслабила мышцы, смиряясь с неизбежным. Мне и раньше приходилось терпеть настойчивость мужчин — Андрей обладал страстным темпераментом и готов был не вылезать из постели часами, что не скажешь обо мне. С Люцифером, надо отдать ему должное, и вовсе близость могла обернуться кошмаром. Особенно, учитывая решительный настрой демона, и мою едва не случившуюся истерику, которая вряд ли бы его остановила.

Демон, словно почувствовав, что я покорилась его воле, перестал сдерживаться. Приготовившись к боли, удивленно выдохнула, когда почувствовала, на этот раз, скользкий орган внутри. Он заполнил меня одним мощным толчком, а затем вышел, и вновь толкнулся внутрь. Люцифер пригвоздил меня ладонью к кровати и подстроится под удобный ему темп. Вколачиваясь в покорно лежащее тело, демон зарычал, сотрясая воздух и удивляя меня. От самообладания Люцифера не осталось и следа, что немало напугало. Не от страсти ли ко мне он так озверел?

Ладонь на груди давила, и вскоре стало трудно дышать. Поймав двумя руками пасть Люцифера, я плотно сжала его челюсти и дернула на себя голову демона. Рука с груди вмиг исчезла, а врывающийся в меня член выскользнул из влагалища.

Если сначала мне показалось, что он опешил, то когда Люцифер поднялся и перекинул меня на живот так, что я едва не совершила в воздухе полноценное сальто, стало понятно — мне в очередной раз с успехом удалось всколыхнуть в нем ярость.

Люцифер навалился сверху, одной рукой впечатывая мою голову в подушку, другой приподнимая живот, а затем проник внутрь, вновь не почувствовав сопротивления. Резкие толчки его бедер выбивали дух, заставляя ерзать под сильным телом Люцифера. Я закрыла глаза, чувствуя, как растягивает изнутри твердый член, и слушая распаленное дыхание демона. Еговозбуждение передавалось мне, как чумная зараза. Втиснув руку под живот, накрыла пальцы Люцифера, который продолжал удерживать меня, приподнимая для своего удобства. Положив его большой палец на клитор, мягко погладила, а затем убрала руку. Демон понял, что от него требуется, и продолжил двигаться пальцем в такт толчкам. Неторопливо, будто неохотно, там, где двигался член, разрасталась долгожданная нега. Представляя вместо Люцифера кого угодно, только не его самого, я по крупицам собирала мимолетные волны удовольствия. И даже отшвырнув руку демона, накрыла клитор своими умелыми пальцами.

Выстраданный оргазм, прокатившись по телу, выбил из меня громкий вскрик и остатки сил. Люцифер с яростным рычанием вжался мне в спину и, подрагивая от удовольствия, вышел из моего тела.

Я перевернулась на спину, сняла повязку с глаз и подтерлась простыней. Демон поднялся с постели, не одеваясь, опустился в кресло и закурил трубку.

— Теперь мы в расчете, Люцифер, — вяло произнесла, зевая. Стало клонить в сон и желание ополоснуться в купели отошло на второй план.

— Я так не думаю, — покачал головой Люцифер.

— Почему?

— Мне не понравилось.

Глава 23

Демон невозмутимо выпустил в воздух струю дыма, а я почувствовала, как обдало жаром щеки.

— М-м-м, — протянула, а потом охнула, когда пошевелила ногами. Мышцы отозвались на простое движение ноющей болью. — Потрудись объясниться, Люцифер. Чем я не угодила тебе?

— Удивительно слышать от тебя этот вопрос, — демон лениво откинул голову спинку кресла и прикрыл глаза. — Я приложил немало усилий, выполняя условия сделки. И что получил в ответ?

— Что ты получил? — вздернула бровь, догадываясь, куда клонит демон.

— Никчемную девицу, которая и пальцем не пошевелила на ложе.

Люцифер вытряхнул пепел из трубки на пол и, встав с кресла, неспешно прошелся по покоям. Не мигая, я наблюдала за ним и соображала, что ответить. Что не обязана была изображать страсть в постели? Да и уговора такого не было. Разве я не предупреждала, что не желаю его? Но отчего-то неприятно кольнуло в душе.

Так и не дождавшись ответа, Люцифер подошел к кровати и сел рядом со мной. Заметив, что демон вновь возбужден, я отползла от него на край постели. Он бросил голодный взгляд на грудь, которую тут же захотелось прикрыть, и потянулся рукой к моей ноге.

— Так не понравилось, что повторить захотелось, да, Люцифер? — вспылила, шлепнув ладонью его по руке.

— Я разочарован, но по-прежнему желаю тебя, — ответил демон, все же поймав меня за ноги, и дернул, подминая под себя.

Упершись ему в грудь рукой, воспротивилась. Ну уж нет, ещё одного страстного соития с демоном, мой истощенный организм не вынесет.

— Люцифер, мне нужен отдых, — ерзая под ним, я всерьез брыкалась, но сдвинуть его навалившееся тело было непросто. — И еда, и сон. Хочешь страсти, позаботься, чтобы я была полна сил.

— Будь по-твоему, — подозрительно легко сдался Люцифер и слез с меня. Я довольно улыбнулась, радуясь недолгой отсрочке, и свернулась калачиком на смятой постели, откровенно зевая. Демон оделся и сел за стол, взял в руки желтоватого цвета свиток и развернув, увлекся чтением. Я украдкой рассматривала его сосредоточенный профиль и раздумывала, как долго продлится интерес демона ко мне.

— Люцифер, ты раньше желал смертную женщину? — задала вопрос, который то и дело возникал в голове.

— Нет, — демон недовольно отложил в сторону свиток. — Ну же, спрашивай.

— Какие чувства ты испытываешь ко мне? — я затаила дыхание, прожигая демона пристальным взглядом, и обратилась в слух.

— Похоть, — ответил Люцифер и отвернулся, снова занялся свитками.

— Всего лишь похоть? — подобралась и села. Сон как рукой сняло. — А я уж подумала, что небезразлична тебе.

— Ты ошиблась.

Не заметив, как прикусила губу, в напряжении ожидая ответа, я скривилась, интуитивно чувствуя ложь в его словах. Ладошки зачесались от желания вытащить из демона правду.

— Люцифер, у тебя есть игральные карты?

Демон со вздохом прикрыл глаза.

— Я поиграть хочу. На желание, — пояснила, всерьез опасаясь за сохранность свитков, которые Люцифер порывисто сжал в руке. — Точнее, на правдивый ответ на вопрос, — поправила себя, поймав излишне заинтересованный взгляд демона.

— Иди сюда, — Люцифер положил на стол колоду карт.

12.03.

Второго кресла не было, и я подойдя к демону, остановилась около стола. Люцифер рывком усадил меня на колени и вальяжно приобнял рукой за талию.

— Раздавай, — хрипло произнес над ухом.

Я взяла карты и аккуратно сложила две стопки по шесть карт, оставшуюся колоду отставила в сторону.

— В дурака.

Я знала несколько карточных игр, но именно в игре "в дурака" мне не было равных еще со школьной поры. И даже то, что давно не брала в руки карты, не огорчало — от демона требовался один проигрыш и один честный ответ, пусть для этого мне придется впустить его в свою душу.

— Начинай, — Люцифер мельком взглянул на свои карты, гораздо сильнее его внимание привлекала моя грудь.

Я вдохнула побольше воздуха в легкие и сделала первый ход. И уже спустя несколько минут проиграла. Демон блестяще отбивал мои атаки, вытаскивая козыри один за другим.

— Твой вопрос, — произнесла я угрюмо.

— Почему ты выбрала того смертного?

— Ты про Андрея?

— Он не соизволил представиться, — хмыкнул демон. — Да, про него.

— Он мне нравился, — пожала плечами, уже не помня, чем именно мне приглянулся Андрей. — Сильный, уверенный в себе. И внешне привлекательный. С ним было легко общаться, а наши прогулки поднимали настроение.

— Раскладывай, — кивнул демон, принимая ответ.

Вторую партию я снова проиграла, а затем тщательно проверила карты. С демона станется подсунуть мне крапленую колоду. Не найдя ничего подозрительного, выжидающе посмотрела на соперника.

— С тобой приятно иметь дело, — довольно ухмыльнулся Люцифер и задал очередной вопрос: — Ты ненавидишь меня, Лиза?

— Я не знаю, — честно призналась. Если раньше я бы с лёгкостью выкрикнула "да" ему в лицо, теперь что-то останавливало меня. Того Люцифера, который удерживал меня на острове и убил мать, я ненавидела, люто и озлобленно. Но другого Люцифера, который заботился обо мне, хоть и изредка, ненавидеть не получалось. И как соединить воедино противоречивые чувства, я не знала. — Наверное, все же, нет.

Демона и в этот раз ответ удовлетворил.

— Я сам, — он раздал карты. — Это последняя игра, Лиза.

Я напряженно посмотрела на свои карты. Расклад был удачным, и если мне удастся сконцентрироваться как следует, появится шанс выиграть. Люцифер сделал два ошибочных хода, будто намеренно поддаваясь, и теперь перебирал стопку карт в руках. Сохраняя молчание, я молилась, чтобы демон не передумал проиграть эту игру.

— Так-то! — воскликнула, довольно потирая ладони. Под конец игры Люцифер собрал в руках почти полную колоду и бровью не повел, когда я сбросила последнюю карту. — Конечно, ты поддавался, но уговор, есть уговор.

— Задавай вопрос.

— Ты влюблен в меня? — спросила и уселась на колени, лицом к лицу демона. И пасть его руками обхватила, наклоняя вниз, чтобы увидеть пылающие багровым пламенем глаза. — Честный ответ, Люцифер, — напомнила на всякий случай.

— Нет, но испытываю схожие чувства, — ответил демон, и не пытаясь освободиться от захвата моих рук. — И это создает угрозу моему положению.

— Почему?

— Потому что адом не может править Повелитель, связанный какими-либо чувствами со смертной женщиной, — с серьезностью в голосе, произнес Люцифер.

— Люцифер, ты ведь не собираешься избавиться от меня? — спросила, чувствуя, как холодок пробежал по позвоночнику. От тона его решительно, и взгляда непроницаемого.

— Так я и поступлю. Мое решение оставить тебя в аду было неверным, и чем дольше ты находишься рядом, тем сильнее слабеет мой дух. Ты вернешься в людской мир, как того хотел Вельзевул, и проживешь свою жизнь.

— Когда я вернусь?

— Как только попросишь меня об этом, — он скользнул горячим взглядом по моему телу, давая понять — просить я должна не словами.

15.03.

В покоях становилось слишком жарко. Рука демона, удерживающая мою талию, спустилась вниз и погладила ягодицу.

— А как же мама, Люцифер? — спросила, обнимая его за шею.

— Она будет под защитой Вельзевула. Когда умрешь, займешься ею сама.

— После смерти я должна жить в темнице Азазеля?

— Да. Иного предложить не могу.

— А ты будешь приходить ко мне?

— Если того пожелаю.

Отчего-то я была уверена, что пожелает. Эта уверенность грела душу, как жаркий костер лютой зимой.

Люцифер встал, удерживая меня на весу и отнес на кровать. Коснувшись щекой подушки, я мгновенно закрыла глаза и, услышав удаляющиеся шаги демона, уснула.

Пробуждение было мучительным. С трудом разлепив сонные глаза, я смачно выругалась на свой организм, требующий уделить внимание болезненно ноющему мочевому пузырю. На столе вместо колоды карт стоял кувшин и несколько лепешек на блюде, а возле кровати горшок из глины, с крышкой. Я воспользовалась им, и после облегчения, жадно накинулась на еду и воду.

Люцифера в покоях не было, и мне захотелось обдумать его решение. Закрыв глаза и представляя, как вернусь домой, вдохну свежий воздух и пройдусь по родным улицам. Все внутри меня ликовало от восторга, и желание увидеть Люцифера и попросить его о возвращении, разгоралось все сильнее. Точно так же как демон желал меня саму, я желала хоть на краткий миг вернуться домой.

Изнывая от нетерпения, сидела на кровати, и резко подпрыгнула, когда в покои вошел Люцифер. Он мельком взглянул на пустое блюдо, на котором оставил лепешки и в несколько шагов преодолел расстояние между нами.

— Отдохнула? — спросил, протягивая руку к моей щеке. Когда кожи коснулись горячие пальцы, я прикрыла глаза и кивнула. А потом, наклонила голову, поймала его руку губами и поцеловала, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди. Желание демона, откровенное и неприкрытое, будоражило до дрожи в коленях, кружило голову сильнее, чем крепкое вино.

— Люцифер, я хочу попросить, — приоткрыла глаза, подалась вперед, обхватывая его шею руками. — Так, как хочешь этого ты.

Люцифер выжидающе замер, и только его пламенный взгляд прожигал мое лицо, будто отыскивая ту самую страсть, которую демон желал увидеть.

— Приступай, — сказал он.

В тот миг мне стало страшно. То, что я собиралась опробовать на демоне, делала лишь раз в жизни, и судя по довольному лицу Андрея, вполне неплохо. Но Люцифер — не Андрей.

Погладив демона рукой по груди, я неспешно опустилась на колени и прижалась губами к его животу. Люцифер шумно выдохнул, обдав мою спину горячим дыханием. Ему пришлось чуть согнуть ноги в коленях, чтобы я могла дотянуться до пупка, а потом скользнуть губами к низу живота, жадно касаясь языком чувствительной кожи. В ключицы мне упирался твердый член, который удерживали брюки, а на голову легла рука, нетерпеливо наклоняя вниз. Но спешить мне было некуда, и я наслаждалась прикосновениями, исследуя тело демона, чувствуя языком напряжение тренированных мышц.

Люцифер зарычал и рванул пояс брюк, одновременно толкая мою голову вниз.

— Люцифер-р-р, — зарычала в ответ я и гневно сверкнула глазами. Демон убрал руку с моей макушки и с нетерпением взмахнул крыльями.

Я пальцами зацепила край брюк и медленно, следя за громким дыханием демона, потянула вниз, обнажая подрагивающий от напряжения мужской орган. Облизнув пересохшие губы, провела пальцами по гладкой бархатистой коже, чувствуя, как каменеет плоть. Языком провела по стволу члена, увлажняя, а затем прикоснулась губами к горячей головке и почувствовала, как вернулась рука демона на мою макушку. Люцифер подтолкнул меня, заставляя глубже вобрать в рот разгоряченный орган. Обхватив рукой член, провела вниз, затем вверх, языком лаская чувствительную головку.

Люцифер толкнулся вперед, погружая плоть в мое горло, и крепко сжал волосы на затылке. Я уперлась руками бедра демона и позволила ему увереннее двигаться в удобном темпе. Дыхание перехватило от скользящей по языку плоти, стремящейся проникнуть все глубже в горло.

Демон хрипло выдохнул, и сделав последний толчок, выскользнул изо рта, и подняв меня на ноги стремительным рывком, вжал в стену, напирая сзади телом. По телу прошла дрожь, когда бедром раздвинул ноги, и вошёл в меня остервенело, почти болезненно. Влажный от слюны член растянул мышцы, задвигался в рваном ритме. Растворяясь в захлестнувших ощущения, я не стонала — кричала. Упираясь ладонями в стену, пыталась выдержать напор демона. Когда меня прошибло волной удовольствия, я обмякла, еле удерживаясь на ногах, а Люцифер… Люцифер напрочь осатанел, вбиваясь в мое тело жадными, изголодавшимися толчками. Почувствовав запах дыма, я попыталась вырваться, но демон держал крепко, не позволяя сдвинуться. Его грудь обжигала спину, вырывающееся из ноздрей дыхание опалило затылок. Покои, пожираемые пламенем, погрузились в густой смрад. Я закашлялась, дернулась в руках демона, и почувствовала, как вздрогнуло его тело. Внутри меня опалила горячая влага, и Люцифер вышел, лбом прижался к моему плечу.

В тот же миг пламя, терзавшее покои, потухло, рассеялось по полу черным дымом. Хватка демона ослабла, и я смогла развернуться. Он посмотрел на меня взглядом ярких багровых глаз и схватил рукой за горло, пригвоздил к стене.

— Люцифер, отпусти, — взвизгнула я. А потом оцепенела, парализованная. Не произнеся ни слова, Люцифер когтем вспорол кожу на моей груди и просунул руку в окровавленное тело. Не чувствуя боли, я с ужасом наблюдала, как по его руке стекает густая кровь и каплями падает на пол. Он вытащил крохотный предмет и отшвырнул его на обугленный стол. Рана на глазах затянулась, а я провалилась в темноту, будто погружаясь в крепкий сон.

Глава 24

Тела коснулась прохлада. Привыкшие к адскому смогу и пыли, легкие наполнились воздухом, в котором чувствовался запах озона. А затем я услышала тихий шум дождя. Фальшивый сон потихоньку рассеивался, возвращая меня в реальность.

Помещение, в котором я проснулась напоминало мужскую спальню. Крепкую широкую кровать, каркас которой был стального цвета застилали черные хлопковые простыни. Напротив кровати расположилась мебельная стенка с полками, заваленными книгами, и плоский телевизор, большой диагонали.

Я осторожно встала на ноги и закуталась в одеяло — тело по прежнему было обнаженным. Кроме этой спальни, в квартире была еще кухня в новомодном стиле "хай-тек", черно-белых тонов, и гостиная — схожая по интерьеру с кухней. Я осмотрела и ощупала мебель, которой здесь было мало, и в груди заворочалось трепещущее чувство, что квартира принадлежит Люциферу. На журнальном столике в гостиной нашелся мой, восстановленый после потери в океане, паспорт, ключи от квартиры и несколько пачек денег. Люцифер не только позаботился о том, чтобы я безболезненно вернулась домой, но и обеспечил необходимым на первое время. Мимолетная улыбка появилась на моем лице, и будь демон рядом, повисла бы на его шее и с радостью расцеловала.

После того, как я освоилась в его квартире и сделала несколько вылазок на улицу, приподнятое настроение улетучилось. После моего исчезновения, в людском мире прошло больше полутора лет. Люцифер не вернул меня в родной город, а забросил в тысячах километров от него. Я долго думала, что могло послужить причиной этому поступку и пришла к выводу, что — ревность. А точнее, мои когда-то сильные чувства к Андрею.

В душе поселилась необъяснимая пустота, словно часть моей души осталась в аду, с Люцифером, но я, назло ей, пыталась снова научиться жить. Устроившись на должность администратора стоматологической клиники, я с головой погружалась в работу, а возвращаясь в квартиру Люцифера, проводила часы в унынии. Мир, в который я желала вернуться, словно изменил свою заманчивую сущность, и вскоре мне опротивел. Каждый раз ловя себя на мысли, что с большей готовностью осталась бы с мамой и ухаживала бы за ней в темнице, я сожалела, что не поступила именно так.

Когда же стало понятно, что Люцифер продолжает чудным образом влиять на мою жизнь — любой мужчина, решивший познакомиться со мной поближе, в прямом смысле исчезал на следующий же день; я решилась на эксперимент.

В выходной день, ближе к полуночи, начертила на полу пентаграмму, расставила по ее острым краям толстые ритуальные свечи и вооружилась книгой — инструкцией по вызову духов и демонов в мир смертных.

21.03.

Сначала зажечь свечи. Я чиркнула зажигалкой и, вскоре пять ровным лепестков пламени озарили, погруженную в темноту комнату. За окном завыл ветер, вызывая табун мурашек, галопом пробежавших по спине. Огненные блики скакали по пентаграмме, нарисованной красной акварельной краской.

Я вновь заглянула в книгу и, чувствуя нарастающий внутри холод, пошла на кухню. Выбрав нож для нарезки мяса и хрустальную пиалу, вернулась к пентаграмме. Связь с демоном усилится, если добавить в призыв кровь просящего — то есть меня. Резать палец было больно, а когда на дне пиалы образовался приличный слой алой крови, меня и вовсе затошнило.

Пришлось идти за аптечкой и перебинтовать кровоточащий палец. Поставив пиалу в центр пентаграммы, я прочитала в книге строки призыва, написанные на латыни и поняла, что повторить их, не коверкая, не смогу. А тем более быстро и нараспев, усиливая интонацию в некоторых словах, как советуют сатанисты, придумавшие сборник-инструкцию. Придется импровизировать.

Ровно в полночь, я вылила кровь из пиалы в центр пятиконечной звезды и отпрянула, когда она зашипела, почернела.

Сделав глубокий вдох, я заговорила, стараясь, чтобы голос звучал ровно и приглушенно.

— Владыка ада, Люцифер, призываю тебя в мир смертных. Не ради корыстных просьб или желания владеть частичкой твоих сил. Только лишь, чтобы увидеть тебя и развеять тоску, что поселилась в моей душе.

Свечи одна за другой погасли, погружая комнату во мрак.

— Люцифер? — выдохнула я, видя, как по центру пентаграммы разгорается пламя, наполняет каждое острие звезды, но за их пределы не выходит.

— Ты придешь ко мне? — спросила, завороженно наблюдая за искрящимся огнем. Комната стремительно наполнялась дымом, и я пожалела, что не открыла окна. Кашель, который стал мучить меня по утрам, после возвращения из ада, вновь напомнил о себе. В горле привычно запершило, предвещая новый приступ судорожного кашля.

Как короткая вспышка, пламя разнеслось по комнате, пожирая все, что встречалось по пути, огибая лишь мое тело. И угасло, так же молниеносно, как появилось.

Стоя посреди выжженной комнаты, я не могла понять, что демону не понравилось. Очертание пентаграммы намертво въелось в почерневший пол. Открыв окно, я выпустила густой дым на улицу и села по центру пепелища. Закрыв рот рукой, я терпела распирающие легкие спазмы и силилась выровнять дыхание.

На глазах навернулись слезы. Люцифер не только не пришел, но и сжёг в гневе комнату. Гадая, что привело его в бешенство, я не могла поверить, что это было мое желание его увидеть.

В мыслях стояла беспомощность и путаница. Пробовать снова призвать Люцифера — страшно. Что, если в следующий раз, он сожжет не только квартиру, но и меня саму? Хотела свидеться — вот и получи. И казалось бы — вот он, простой способ вернуться к демону — умереть. Но мне по-прежнему хотелось жить, но уже, не лишая себя страсти Люцифера.

Свежий ночной воздух развеял дым и осел на мокрых от слез щеках. Сожаление разъедало изнутри, выпуская на волю, скрытые глубоко внутри меня, чувства и ощущения. Обнажившаяся правда напугала, и одновременно заполнила тело теплом — мне нужен Люцифер, со своей животной страстью, граничащей с безумством, и упертым характером, как у древнейшей скалы, которую не смогли сдвинуть с места, ни ход времени, ни изменчивая природа. И тем более болезненным и мучительным становилось осознание, что Люцифер отверг меня.

Вытерев с лица слезы, я собрала с пола свечи и выбросила их в окно, под тихо накрапывающий дождь.

Время давно перешагнуло за полночь, а измотанная душевными метаниями, я, сильно устала. Поэтому, улеглась на постель в соседней комнате и настроилась на сон. Но образ Люцифера то и дело возникал перед глазами, заставляя ворочаться на смятой простыни и досадливо кусать губы. Фантазия подсовывала откровенные картинки, словно чувствуя, что это мне необходимо. Мне казалось, что я ощущаю жар обнаженного тела Люцифера, и выгибаясь ему навстречу, пыталась дотронуться до него, но хватала руками лишь воздух. Несмотря на прохладу в квартире, мои щеки пылали от возбуждения, а лоб покрылся испариной. Сейчас я была готова отдать демону не только тело, но и душу, лишь бы он оказался рядом и утолил мое желание, разгоняющее кровь по венам и горячими спазмами сковывающее низ живота. Между ног стало мокро и скользко, и едва я коснулась пальцами клитора, прикрытый тонкой тканью трусов, как меня прошибло сладкой разрядкой. Удовольствие, которое получило тело, в душе отдавалось горечью. Я выбралась из кровати и вышла на балкон, подставила лицо под капли дождя.

Наверное, будь со мной Люцифер, он сел бы в кресло в расслабленную позу, задал зубами трубку и, выпуская в воздух ровные кольца сизого дыма, сказал пару колкостей. Удивительно, но ему удавалось держать меня в тонусе, балансируя между, возбужденных во мне ненависти к его поступкам и восхищению его непоколебимому самолюбию и эгоизму.

Когда ночная сорочка промокла насквозь, я вернулась в комнату и, сбросив мокрое белье, кинула его на пол и залезла под одеяло, обнаженная. Вскоре я уснула, а утром проснулась от изнурительного кашля, безжалостно истязающего мое тело.

Комната, в которой ночью буйствовало пламя, вернулась в прежний вид. Исчезла пентаграмма, но в воздухе все еще витал запах дыма, как напоминание о разразившемся гневе Люцифера.

Я приготовила теплый липовый чай и уселась на диване, с ноутбуком в руках. Измученное кашлем горло отозвалось болью на тепло, едва я сделала глоток бледно-желтой сладкой жидкости. Морщась от саднящих ощущений, я занялась поиском ближайших рейсов на Мальдивы. Денег было немного, поэтому пришлось экономить и выбрать недорогого перевозчика. Забронировав билет на следующую неделю, я позвонила на работу и взяла отгул на несколько дней.

Обдумывая принятое решение, я одновременно испытывала страх и радость. Даже если мне удастся найти остров Люцифера, как он воспримет мое самовольное появление? И все же, каждая клеточка внутри меня ликовала, предвкушая скорую встречу. Тело жаждало объятий в горячих руках демона, а душа трепетала, наполняя меня жизненной силой. Впервые за долгое время во мне проснулся аппетит, и я с наслаждением позавтракала, налегая на хлопья, утопленные в молоке.

В тот же день я заранее собрала вещи в чемодан и приготовилась к поездке, и даже совершила прогулку по вечернему городу. И вечером упала без сил в кровать, вновь оживляя в памяти образ Люцифера.

Ночью я проснулась от озноба и изматывающего кашля. В грудной клетке свистели хрипы, а голова налилась тяжестью и пульсирующей болью. Кутаясь сразу в несколько одеял, я выпила антибиотик и едва не расплакалась, когда саднящее горло растревожил очередной приступ кашля.

Под утро жар прошел, оставляя после себя болезненную ломоту. Предполагая, что подхватила бронхит, я лечилась дома, глотая таблетки, подсказанные фармацевтом в аптеке.

До дня перелета, я поправила здоровье, но по-прежнему чувствовала слабость. Уже в аэропорту, садясь на борт самолета, я напрочь забыла про болезнь, и, окрыленная, наслаждалась стуком собственного волнующегося сердца и прощалась с опостылевшим городом.

Эпилог

За прогулку на яхте по океану я отдала последние деньги. И хоть красота природы меня мало волновала, вид водной глади поражал размахом и действовал успокаивающе.

Люцифер говорил, что остров манит к своим берегам грешников, и не солгал. Теперь я чувствовала его, как ищейка, напавшая на след добычи.

После инструктажа о дайвинге, меня и небольшую группу туристов оснастили оборудованием и надежной экипировкой.

Становилось трудно дышать, но я старалась не подать виду, насколько мне тяжело находиться в обтянувшем тело костюме.

Когда группа была подготовлена к погружению, нас одного за другим спустили в воду. Я нырнула, не отставая за инструктором.

Спустя несколько минут, я отплыла в конец группы и повернув в противоположную сторону, поплыла, используя все силы, на которые был способен организм.

Хватило меня ненадолго, но все же отплыть на добрую сотню от яхты, мне удалось. Задыхаясь от разразившегося кашля, я всплыла на поверхность и почувствовала, как темнеет в глазах. Тело сковало продолжительной судорогой, и хватая ртом уже не воздух — воду, меня накрыло небольшой волной, но достаточной, чтобы я с головой ушла под воду.

Течение закружило меня, унося дальше от яхты. Оно не было сильным, но сили бороться у меня стремительно таяли. Барахтаясь в воде, я всплывала на поверхность и жадно вдыхала воздух, а потом вновь проваливалась на глубину. Движения рук и ног стали слабеть, и толчки в воде становились вялыми, рефлекторными.

В один миг вода разверзлась, откинув меня мощной волной в сторону. Чувствуя, как крепкие руки опустились на талию и сдавили ее до едва ли не до хруста ребер, я уже знала, кто пришел за мной. Закинув мое тело на плечо, Люцифер поднялся в небо, рассекая воздух взмахами крыльев. Я закашлялась, выплевывая воду, которой успела наглотаться.

Постепенно Люцифер стал снижаться и вскоре опустил меня на песчаный берег. Отошел в сторону, наблюдая за мной, скорчившейся от мучительного кашля.

Я села на колени и уперлась руками в песок. И только когда кашель отступил, с опаской посмотрела на демона.

— Я жду объяснений, — грубо произнес он.

— Я хочу остаться на острове, — ответила охрипшим от кашля голосом.

Люцифер стиснул челюсти, и до меня донесся яростный скрежет.

— Тебе не место здесь, — процедил он, обжигая меня свирепым взглядом.

— Теперь мне нигде нет места! — в слезах воскликнула я и поднялась на ноги. — У меня нет дома, друзей и близких мне людей. Я не хочу в одиночестве дожидаться смерти, Люцифер!

Демон тяжело задышал, посмотрел куда-то вдаль, на спокойный океан.

— Ты умираешь, Лиза, — вздохнул он и, все ещё сердито, прижал меня к груди. — Будешь ты жить на моем острове, или нет, но тебе осталось недолго.

— Путешествие в ад не прошло бесследно? — горько спросила, обхватывая руками торс Люцифера и положила голову ему на грудь. После возвращения я чувствовала, что во мне произошли недобрые изменения, и тревожный кашель вызвала смертельная болезнь, но принять это я была не готова. Теперь же, рядом с демоном, мне было не страшно услышать правду. — Рак?

— Да.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — подняла голову, в глаза ему заглядывая.

— Вельзевул может, но не в моих интересах исцелять тебя, — подумав, ответил Люцифер. — Будет правильнее, если я не стану вмешиваться, и ты вернешься в ад, когда придет время.

— Но я хочу жить, — поникла я, и уже не сдерживаясь, всхлипнула. — На острове. С тобой.

— Этого не будет, — Люцифер сделал шаг назад, выпуская меня из объятий и повторил сказанные ранее слова: — Тебе не место здесь.

— Я не нужна тебе больше? — крикнула надрывно. — Поэтому ты отказываешься от меня?

Он молча подхватил меня на руки и понес вглубь джунглей, в сторону хижины. Внес в домик с покосившейся крышей и поставил на ноги. Помогая ему снять с меня водолазный костюм, я дрожала от рвущихся из горла рыданий. Люцифер уложил меня в кровать и, накрыв одеялом, сел рядом.

— Я не готов отказаться от тебя, — сказал, после продолжительного молчания. — Но понимаю, что если позволю тебе остаться, сложности возникнут после первой же охоты. Или ты забыла предназначение острова?

— Не забыла, — глухо отозвалась, носом уткнувшись в подушку. — Но я надеялась, что твои чувства ко мне сильнее жажды кровавых забав. Я ошиблась, да, Люцифер?

— Ты осознаешь, о чем просишь?

— Да! Я знаю, о чем прошу тебя, Люцифер! — я бросилась ему на шею и разразилась рыданиями. — Измени правила, умоляю! Ради меня.

— Лиза… — начал он, но я сильнее обвила руками его шею, стремясь не дать ему отстраниться. Люцифер с легкостью убрал мои руки и настойчиво уложил меня обратно на подушку.

— Отдыхай. Я должен подумать и принять решение. И если ты будешь не согласна с ним, упаси тебя боги, перечить моей воле.

Я проводила его взглядом до двери хижины. Но уже спустя полчаса поплелась следом на улицу, накинув на голые плечи одеяло.

Едва выйдя из хижины, я почувствовала ароматный запах жаренной рыбы, а самого демона заметила неподалеку, склонившегося над небольшим костром.

— Иди сюда, — позвал Люцифер, и когда я подошла, поднес к моим губам горячий кусок рыбы.

Волнение, захлестнувшее меня, напрочь отбило аппетит, но я не стала возражать и послушно откусила мясо. Демон помог мне сесть недалеко костра и расположился рядом, настойчиво укладывая мою голову себе на грудь.

— До тех пор, пока ты находишься на острове, охота будет прекращена, — произнес он, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. Разморенная теплом его тела, я успела задремать.

— Это значит, что я могу остаться? — развернулась так, чтобы видеть его лицо.

— Да, в этот раз, я уступлю.

Победная улыбка блеснула на моем лице, а при мысли, что в моем распоряжении годы наедине с Люцифером, щеки покрылись румянцем.

Демон поднялся на ноги, за руку увлекая меня за собой. Он вошел в хижину и остановился позади меня, сорвал одеяло, скрывающее мое тело, с плеч и бросил на пол. Обнаженной кожи коснулись горячие руки, и я выгнулась навстречу им, подставляя самые чувственные, жаждущие ласки, части тела. Люцифер повалил меня на кровать, подмял под свое тяжелое тело, и не сдерживаясь, сорвался в обжигающую, балансирующую на грани ярости, страсть.

Утром я проснулась одна, в смятой постели. С наслаждением потянувшись, выскользнула из одеяла и надела сложенную на краю кровати свободную белую футболку и серые шорты из льняной ткани.

Выйдя из хижины, я остановилась на крыльце, широко распахнув глаза. Остров изменился, расцвел яркими красками, словно переродился за одну ночь. В пышных кронах деревьев, унизанных цветами, разносящих по воздуху насыщенный медовый аромат, пели птицы: пестрые, с величаво возвышающимися над головами хохолками. Завороженно наблюдая за ними, я подошла совсем близко к сидящей на низкой ветке птице, но она не упорхнула пугливо, а наоборот, спустилась на землю, и напрягая голосовые связки, завела мелодичную трель, кружа вокруг моих ног.

Одна за другой, птицы спустились с деревьев, и окружили меня, воркуя друг с другом под неумолкающий щебет.

Я сорвала с дерева темно-бордовый плод, похожий на сливу и, вдыхая упоительный аромат цветущих деревьев, откусила сочную мякоть.

— Нравится? — услышала голос Люцифера за спиной. Демон стоял около хижины и, щурясь от активного солнца, поглядывал на меня.

— Что это, Люцифер?! — я восторженно воскликнула, все еще чувствуя сладкий нектар необычного плода во рту.

— Я обещал тебе показать рай. В общих чертах. Воссоздал то, что сохранилось в памяти, но насколько могу судить по твоему лицу, у меня вышло неплохо.

— Это невероятно!

Люцифер подошел ко мне, распугивая недовольно уносящих ноги, птиц и сорвал с дерева одну сливу.

— В раю есть фруктовые деревья, но плоды их несъедобны. Они служат для услады глаз, но не имеют вкуса.

— Почему? — я надкусила и его фрукт, наслаждаясь ароматом и сладостью, наполняющей рот.

— Чтобы души не испытывали соблазна их попробовать. Им не нужна пища, как и вода, и воздух.

— Скука смертная, — фыркнула я и рассмеялась: — Твой рай мне нравится больше.

И доела райскую сливу, оставив лишь крупную косточку, которую кинула птицам.

Освежающий прохладой ветерок принес шум журчащей воды.

— Там ручей? — спросила у Люцифера.

— Да. Искупаешься?

Чуть подумав, я кивнула. Смыть соль с кожи после купания в океане, точно не помешает.

Люцифер повел меня к ручью, придерживая за локоть. Касаясь ногами гладкой травы, усыпанной крохотными цветами синего, красного и жёлтого цвета, я забывала смотреть перед собой, дивясь красоте природы, и несколько раз спотыкалась об коряги и булыжники. Люцифер посматривал на меня, сохраняя серьезное выражение лица, и только глаза его горели ярче, словно он любовался эмоциями, которые я была не в силах сдержать.

— Смотри! — воскликнула я, заметив притаившуюся в корне дерева, пушистую мордочку то ли обезьяны, то ли лемура.

— Вот такой завтрак мне по душе, — хищно облизнулся демон и получил отменный шлепок моей ладонью по спине.

Вскоре показался ручей, окруженный исполинскими деревьями. Извиваясь, словно стая змей, по стволам деревьев полз дикий виноград, склоняя крупные грозди к ручью. Я сняла одежду и вошла в прозрачную, слегка прохладную и дотянулась до винограда, поймала пальцами несколько ягод и отправила в рот.

Люцифер прилег на берегу и прикрыл глаза, подставляя обнаженную грудь лучам солнца.

— Почему ты решил оставить меня на острове? — спросила, и хоть я знала ответ, услышать его от демона, было важно.

— Исключительно ради своего удовольствия, — ухмыльнулся Люцифер и, глаза приоткрыв, на меня посмотрел. — Рядом с тобой мне хорошо.

— И мне хорошо, — ответила и вылезла из воды.

Влажная кожа, подставленная порывам ветра, покрылась мурашками, а когда подошедший Люцифер положил руки мне на плечи, по телу пронеслась волна тепла, согревая меня до кончиков пальцев на ногах.

— Спасибо, — улыбнулась и тут же удивленно округлила глаза, когда Люцифер развернул меня к себе спиной.

Вокруг шеи обвилась серебряная цепочка, с крупным ограненным кристаллом-кулоном черного цвета, висящем на ней.

— Что это? — покрутила в пальцах кулон.

— Подарок Вельзевула. Древний артефакт, который используется в целительстве. Будешь носить — он излечит тебя, снимешь — проживешь два-три года.

Я крепко стиснула в руке артефакт и прижалась лбом к груди Люцифера.

— Как он?

— Молит о пощаде. Твоя мать восстанавливает силы, но по-прежнему его боится. Вельзевул — воин, и нянчиться с женщиной он не обучен. Терпение его на исходе, и если я не вмешаюсь — прольется кровь.

— Я могла бы позаботиться о маме, — мысль вихрем пронеслась в моей голове. Если по острову бродила душа Оливера Смита, то почему бы не привести сюда маму? — Ты не сможешь постоянно находиться рядом, и я не буду скучать, живя с мамой.

— Я подумаю, — ответил Люцифер и предложил вернуться к хижине.

Удобно устроившись на деревянном крыльце, я кормила птиц сорванным виноградом и наблюдала за демоном, который подвесил над костром котелок с водой. Ему явно нравилось готовить еду своими руками, и вмешиваться в этот процесс мне не хотелось. Вскоре он управился и вручил мне в руки, исходящий паром, глиняный горшочек.

Похлебка из овощей и рыбы была горячей и обжигала язык, но возросший аппетит подталкивал меня делать большие глотки.

Когда с едой было покончено, я прилегла на траву, положив голову на колено Люцифера.

— Не оставляй меня одну надолго, — попросила, уже проваливаясь в дрему.

— Я буду приходить каждую ночь, — ответил он, а потом добавил: — Остров питается моими силами. Если оставлю надолго, он со временем уйдет под воду.

Я крепко обняла его колени и уснула, убаюканная пением птиц.

Тепло его тела окутало меня, продлевая сладкий сон, но вскоре оно сменилось поглаживаниями прохладных рук по спине.

— Лиза, — услышала и сонно разлепила глаза.

Вместо Люцифера, меня обнимала мама. Я вмиг вскочила, настороженно всматриваясь в ее лицо. Но мама не смотрела на меня испуганно, как прежде, наоборот, тепло и вновь потянулась ко мне руками. Я подалась навстречу и позволила себя обнять.

— Где Люцифер? — спросила, вдыхая родной мамин запах.

Мама посмотрела на меня и пожала плечами.

— Он оставил меня и ушел.

— Он вернется, — уверенно произнесла я и поднялась на ноги, помогла маме встать следом. — Пойдем, я столько должна тебе рассказать и показать!

И я повела ее к ручью, к приторно-сладкому винограду и затаившейся в листве обезьяне-лемуру.

Конец