Сказ про то, как к Тагу Маме ходили и амурских леопардов спасали (СИ) [Вероника Алещенкова] (fb2) читать онлайн

- Я видел его однажды среди камней у подножия ближайшей отсюда сопки. Он делал стрелы и точил копье, - сказал один из леопардов.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А я видел его спрятавшимся за огромным кедром, - сказал другой леопард.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А как мне узнать, что это Онку, а не кто-то другой? - спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ты не знаешь, как он выглядит? Да все в лесу его знают. Что он скажет, то мы должны и сделать. А если ослушаешься, то гнев Онку на себе испытаешь. А гнев Онку так страшен: не будет тебе жизни в лесу, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но я живу в городе, и никогда не видел Онку,- сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Он одноногий и однорукий, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Он может быть большим и маленьким,- добавила Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- У него красное лицо, заросшее шерстью, - сказал старый леопард.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Его можно найти там, где завывает ветер, где слышно уханье филина, или там, где стучит топор, где лает собака, - сказал леопард, видевший Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Братья леопарды, спасибо вам за помощь. Валерик понял, что Онку может нам помочь найти дорогу к Тагу маме и может помочь найти дверь между мирами, чтобы призакрыть ее! - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, верно,- взволнованно сказал Валерик. - Всё теперь зависит от того, захочет ли Онку показаться нам на глаза и помочь найти дорогу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А теперь, леопарды, отдохнём до рассвета и выступим на поиски Онку, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Леопарды один за другим подходили к Валерику и кто лапой, а кто хвостом дотрагивались до него. От мягкого прикосновения бархатистой и плотной шерсти Валерик почти засыпал, его глаза закрывались от впечатлений и от усталости...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Вдруг сквозь сон Валерик услышал: "Валерик, вставай!". Неужели мама его будит и он спал? Ему так тепло и мягко, вставать совсем не хочется. Вдруг Валерик понял, что мягкое, шелковистое и тёплое - это не одеяло, а чей-то мех. Валерик открыл глаза: он лежал среди леопардов, а над ним плотным шатром висели толстые лапы молодых елей. Он вскочил, вспомнив, что им надо найти Онку, Тагу маму. Было ещё раннее осеннее утро. Вокруг висели паутинки с каплями росы, пели птицы, солнце ещё только начало вставать. Валерик потянулся.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Доброе утро, Валерик, -сказал Галини, появившийся словно из-под земли. - Не пугайся, я следил, чтобы с вами ничего не произошло.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Доброе утро, Галини, - ответил Валерик, обнимая леопарда.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик провел руками по еловым ветками, собирая в ладони росу, и стал умываться ею. Увидев ягоды брусники, он начал рвать их. Какими же они были вкусными. Леопарды, с которыми Валерик спал в еловом укрытии, тоже начали вставать, они потягивались и умывались лапами, будто кот Васька, оставшийся дожидаться его дома. Валерик рассмеялся, он вспомнил увиденный им сон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что ты смеёшься? - спросил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я вспомнил сон, который видел ночью...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И о чём же он? - заинтересовался Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Забросил я удочку на берегу речки, и вдруг клюет рыба. Обрадованно достаю, думаю, вот и обед почти готов. Но вдруг подходит ко мне дедушка и говорит, может, внучок угостишь меня, я давно рыбки не ел. Я же понимал, что еще смогу наловить рыбы, а ему, может, не легко с одной рукой удочкой управлять. Вот и отдал ему рыбу. А она такая радужная, блестит, переливается на солнце. Я ещё наловлю, если надо. Подожди-ка пять минут.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Постой, что ты сказал? Как он выглядел? - переспросила Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Он был с одной рукой, -отвечал Валерик. - А ещё, не сразу я это рассмотрел, шапка у него была чудная. Заяц на голове сидел, свернувшись калачиком - живой. Глаза бегают.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И что же тебе дедушка сказал? Помнишь? - взволнованно спросил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ничего особенного, это же сон! - ответил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нет, Валерик, вспоминай! - вскричала взволнованно Бумбу. Галини и Бумбу многозначительно посмотрели друг на друга.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Почему вы так разволновались? Дедушка взял рыбку и выбросил её обратно в речку. И говорит: "Ты рыбу не лови, а то Сугдзя будет недоволен. Не время рыбу ловить. А то, что ты ищешь, на сопке найдёшь. Есть там дерево с кумирней, к нему и иди". Он показал в сторону сопки. Вот и всё. Потом закричал заяц. Он погладил его, поправил, словно это была шляпа с огромными полями, и пошёл обратно в лес.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Всё? Или еще что-то? - переспросил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Всё! - ответил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А хромал ли дедушка, с которым ты разговаривал? - спросила Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, он прихрамывал.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Видишь, а сказал, что все рассказал. Не все! - заметил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Неужели ты не понял, что это и был Онку. Сам к тебе пришёл. Сам рассказал, куда идти, - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но вы же сказали, что у него красное лицо, заросшее волосами. А этот дедушка был седовласым с обычным лицом, - возразил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, но он был одноруким и одноногим, а вместо шапки на голове был заяц. Таким может быть только Онку, хозяин лесов и зверей, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Тогда нам надо найти речку, в которой я удил рыбу, а с речки будет открываться вид на утёс, а на утесе надо найти дерево с кумирней, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Немного здесь речек, немного здесь утёсов, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Может, кто-то знает, где находится ближайшая речка? Даже если она далеко, то вы, леопарды, быстро бегаете и мы сможем за день, если понадобится, почти 300 км пробежать. Неужели, нет какой-то реки в радиусе 300 километров? - спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Есть, - сказал старый леопард. - Но рекой это сложно назвать. Это больше похоже на небольшой ручеек, который течёт и течёт, он впадает в реку, а та впадает в озеро, а из него вытекает большая река, а она уже впадает в море. Возле этого ручья есть сопка.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Тогда веди нас, мудрый леопард, к этому ручью, - скомандовал Галини. - Нам надо, как можно быстрее, добраться до него.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Стойте, - возразил Валерик. - Моя бабушка рассказывала, что жившие здесь люди, всегда просили удачу не отворачиваться от них, отправляясь на охоту или ещё за чем-нибудь. Они верили, что всё, абсолютно всё, имеет душу: и звери, и растения, и что ко всему живому надо относиться уважительно. Срубая дерево, они просили прощение. Охотились они не более, чем надо было для пропитания, чтобы не умереть от голода, как и все остальные, живущие на этой земле. Я рад, что познакомился со всеми вами, и что моя душа - душа леопарда.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Спасибо Валерик за добрые слова,- сказал Галини.- Теперь мы можем отправляться в путь.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нет, постойте, я должен призвать удачу, как рассказывала бабушка. Подождите ещё одну минутку, - попросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик достал из рюкзака ножик, сделал поперечное углубление в дереве, куда положил веточку душицы, ягоды брусники и клюквы. Он достал зажигалку и поджег. Дым подхватил появившийся неизвестно откуда ветерок. Когда Валерик доставал зажигалку из рюкзака, то выпал варган, который попал в рюкзак со всеми бабушкиными вещами, выпавшими из шкафа. Валерик повертел варган в руках, а потом приложил его к губам и по лесу пронеслись бархатистые звуки. Эхо радостно подхватило звуки и разнесло их по округе. Где-то вдалеке заухал филин, послышался звук топора, ударяемого по дереву. Леопарды начали рычать: им не терпелось отправиться на поиски Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Давай скорее, Валерик, - торопил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик спрятал варган, затушил сгоревшие веточки растений.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- В добрый путь! Веди нас, старый леопарда, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Слышите стук топора и крик филина? Нам как раз в ту сторону, откуда раздаются эти звуки. Побежали! - скомандовал старый леопард.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик м вспрыгнул на Галини и стая леопардов помчалась между деревьев. Долго ли коротко они бежали по направлению звуков ударяющего топора, но лес становился реже, а потом и вовсе исчез, и они оказались у его края. Дальше начиналась равнина, в конце которой находилась гряда сопок.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Стоп! - сказал старый леопард. - Дальше нам нельзя. Мы живем среди леса или скалистых земель: то влезем на дерево или притаимся между камней скал. А на открытой местности мы не можем чувствовать себя в безопасности. Слишком большой риск для нас оставаться на равнине. Дальше, Валерик, ты должен идти один.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нет, - сказал Галини. - Я иду с Валериком. Мы с ним братья, мы вместе должны идти дальше.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я тоже хочу идти с вами, - сказала Бумбу. - Я не собираюсь смотреть издалека, как вы рискуете жизнью ради нас. Я хочу быть с вами. Хочу! Слышали?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Все мы знаем, какая упрямая Бумбу, - сказал старый леопард. - Если она решит, то никто её не переубедит. Но теперь я вижу, что она еще и отважная. А это гораздо важнее! Отправляйтесь в путь. Онку ждёт вас... Почему он ведет вас к этой реке и скале? Непонятно... Но Онку хитрый, он все знает. Он знает, зачем позвал вас к устью реки. Это неспроста.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Леопарды попрощались друг с другом. Все понимали, что Галини, Бумбу и Валерика ждут опасные приключения, боялись, что больше никогда не увидят друг друга. Галини и Бумбу подходили к своим друзьям и терлись щеками, а те смотрели им прямо в глаза, словно пытались отдать все свои силы, смелость, скорость, храбрость. Валерик же обнимал леопардов и хлопал их по спине. Они же в ответ смотрели Валерику в глаза, пытаясь передать ему всю свою храбрость. На глазах у Валерика выступили слёзы. Он понимал, что очень любит леопардов. Валерик помахал им рукой. Старый леопард сказал:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Там у самой большой сопки есть небольшая речка. Вам туда. Когда-то давно я был там и едва уцелел от ружей охотников. Я бежал быстрее ветра, не оборачиваясь, чтобы спрятаться в этом лесу. Поэтому мы должны остаться здесь... В добрый путь!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик взобрался на спину Галини, и они вместе с Бумбу, не оглядываясь и не останавливаясь, помчались через долину. Они достаточно быстро её пересекли и оказались у подножия самой высокой сопки. Старый леопард не обманул: там, действительно, была речка. Но она была очень узкой, почти как ручей, не мелкой и не глубокой. Валерик слез со спины Галини на землю и начала осматриваться.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Похожа ли она на речку, в которой ты удил рыбу во сне? - поинтересовался Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик пожал плечами, озадаченно свел брови.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не знаю. Я не очень хорошо помню, что было во сне. Вернее, не помню деталей.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не вешайте нос. Реку мы нашли. Теперь мы должны найти дерево,- сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ни одного дерева поблизости не видно, - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик не любил отступать перед какими-то мелкими сложностями. Как найти дорогу к Онку, он не знал.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Давайте искать любую зацепку, которая подскажет нам, куда идти дальше, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик заметил высохшие тростниковые растения вдоль речки, которую и речкой назвать было сложно. Он сорвал тростинку и приложил к уху.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что ты делаешь? - удивилась Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ищу Онку, - ответил Валерик. - Раньше считали, что если приложить к уху полый стебель растения, то можно услышать, о чём говорят духи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И что-нибудь они тебе сказали ?- недовольно пробурчала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не успели, потому что Бумбу постоянно недовольно ворчит и мешает им разговаривать, - возразил Валерик, махая тростинкой. Но пока он размахивал, откуда ни возьмись, появился зимородок, и выхватил тростинку из рук Валерика, и полетел с ней вверх вдоль речки.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Немедленно за ним! - скомандовал Валерик, быстро запрыгивая на спину Галини. И они изо всех сил бросились догонять зимородка.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Зачем бежать за какой-то птицей? - как всегда возражала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Зимородки связанны с духом муравейника, а он очень многое может знать. Он связан с муравьями, а они знают каждую пядь земли, и все растения и насекомые их друзья. Вот поэтому зимородок может знать то, чего мы с вами не знаем, - говорил Валерик всегда недовольной Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Зимородок всё летел и летел. Его ярко голубые крылья и оранжевая грудка хорошо были видны на фоне пожелтевшей, соломенного цвета травы на склонах сопки. Двигаясь за зимородком, путешественники отклонились немного от русла речки и стали подниматься вверх по сопке. И друг зимородок выронил тростинку и взмыл высоко в небо. Валерик и леопарды остановились, не зная, что делать дальше.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И что дальше? - спросила Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Друзья начали осматриваться вокруг, и вдруг услышали звук рубящего топора.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Слышите, нам туда! - Бумбу бросилась в сторону доносившихся звуков, но они исчезли.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Послушай, Бумбу! Здесь не видно ни одного дерева, какой же звук топора может доноситься в этом месте: кругом одни камни, да кусты, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Вдруг послышался крик филина. Бумбу вновь бросилась в сторону доносившихся звуков.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Бумбу, филин ночная птица или сумеречная. Зачем ей кричать днём? Да еще в вместе, где нет деревьев. Что-то здесь не так, - озадаченно сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Валерик прав, - сказал Галини. - Что-то здесь не так!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А я, кажется, догадываюсь, кто это. Это может быть только Кусамянку. Он любит подшутить: завлекает путников тем, ради чего они пришли, а потом, оказывается, что они ошиблись - не то увидели. А он смеётся, когда путники расстраиваются: пришли за кладом, а там куча старых листьев. Вот какой хитрый, Кусамянку, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик слушал и у него созрел план: надо изловить Кусамянку, пока они сами не угодили в сети его хитрости. Все звуки исходили из-за валуна, который стоял недалеко от путешественников. Жестами Валерик показал, чтобы Бумбу обходила камень слева, а Галини - справа, а он, Валерик, пойдёт прямо. Тогда Кусамянку попадётся к ним, а не они в его сети.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Молниеносно бросились Бумбу и Галини, огибая с обеих сторон валун, из-за которого раздавались звуки, а Валерик побежал прямо к валуну. За валуном, как ни в чём ни бывало, развалившись, сидел небольшой пожилой человек с бородой до колен в тулупе из кабаньих шкур, с дудками, свистульками на поясе. Он даже не успел вскочить на ноги, когда Галини прижал его лапой к валуну. Подоспевший Валерик сказал Кусамянку:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как же так! У нас одна задача: спасти леопардов, и нам надо попасть к Тагу маме, а ты нас вводишь в заблуждение. Ведь не за золотом мы пришли, не за наживой. А ты вместо того, чтобы помочь, пытаешься нас обмануть, - с негодованием сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А что я? Я откуда знаю, зачем вы к нам пожаловали? Стоите, что-то ищите глазами. Что я мог подумать: хотят найти клад. У вас же не написано на лбу, зачем вы к нам пожаловали! - сказал, оправдываясь Кусамянку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

-Ты не сказывай долгую сказку. Скажи нам, где Онку найти? - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Онку вам понадобился? А я чем вам не подхожу? Ростом и лицом не вышел? Или кафтан мой износился? - сказал в ответ Кусамянку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нет, ты хорош собой, но нам нужна Тагу мама, а Онку может знать, как к ней добраться. Он ведь знает всё зверьё, всех птиц, может кто-то из них побывал в её владениях,- оправдывался Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

-Ой, что-то я сомневаюсь, что он знает. Я не знаю, так почему же Онку будет знать?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- На нет и суда нет. Не знаешь, так и не знаешь. Выходит, ты вообще ни на что не способен, как только обманывать путников, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я знаю только то, что Онку там, где меня нет, а я там, где его нет. Но помочь вам может женьшень. Спросите у женьшеня. Если он захочет, то поможет найти Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Сказав это, Кусамянку ухнул громко, как филин, закружился на месте, как юла, и взметнулся в небо, как стрела, превратившись в филина, на глазах у онемевших и остолбеневших Галини, Бумбу и Валерика.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Глазам поверить не могу: мы разговаривали с самим Кусамянку. Он ведь в филина мог сразу превратиться и улететь, а он решил с нами всё-таки поговорить. Вот уж двуличный дух! - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Теперь нам надо найти женьшень. Даже нам, зверям с хорошо развитым обонянием, это нелегко, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, женьшень нелегко найти, - сказала Бумбу. - Женьшень может превращаться и в птичек, и в зверей, и прикидываться другими растениями. Его невозможно заметить: Ищешь, ищешь, а найти не можешь.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А мне бабушка рассказывала, что женьшень можно легко найти, только сердце должно быть чистым, а душа белой и помыслы благородными. Вот тогда женьшень не прячется, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Тогда, может быть, у нас есть шанс, - сказала Бумбу. - Начнем поиски.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Постойте, мы сейчас на северной, а значит холодной, стороне сопки. Нам надо перебраться на южную. Думаю, что женьшень растёт на южной стороне склона. Здесь слишком много мхам - на камнях и на земле. Женьшень не будет здесь расти.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Тогда идём на южную сторону. - скомандовал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А где Южная сторона, вы знаете? - спросила Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Это проще простого. - Сказал Валерик. - Сейчас время до полудня. Нужны только наручные часы. Часы надо расположить так, чтобы часовая стрелка смотрела на солнце, потом делим расстояние между часом дня и часовой стрелкой пополам. Вот там у нас и юг. Всё просто, Бумбу. Надо только читать книжки. Юг - там, - показал рукой Валерик на прямо противоположную сторону сопки.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Друзья двинулись обходить склон сопки, чтобы оказаться с южной стороны. Они шли быстро, внимательно присматриваясь ко всему, что росло вокруг. Они видели голубые, розовые цветы, но заветного огненно-красного цветка нигде не было. И вдруг Валерик вскрикнул и побежал вверх по склону.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Эврика! Нашёл! Вот он огненно-красный цветок, смотрите, - кричал бегущий вверх Валерик, словно нашел клад. Но там ничего не было.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Там ничего нет, только камни, - кричала вдогонку Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Но Валерик не слышал её и бежал в гору все дальше и дальше, словно видел огненно-красный цветок. Леопарды бежали за ним.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Там ничего нет, тебе показалось. Только выгоревшая трава, - возразил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ты просто его не видишь, Галини, - Валерик бежал вверх по склону. Его глаза отчетливо видели огненно-красный цветок. И на этот красный цвет, с которым ничего не перепутаешь, и бежал Валерик. Галини побежал следом за Валериком, а Бумбу ничего не оставалось, как последовать за друзьями. Валерик все бежал и бежал, забыв об усталости. Он отчетливо видел алый цвет женьшеня. Долго ли, коротко бежали друзья, но вдруг они оказались на уступе склона сопки, похожем на поляну. Через всю поляну, словно обнимая ее, лежало вырванное с корнями дерево с раскидистой кроной. Наверное, сильный ветер повалил, не смогло удержаться корнями, слишком тонкий слой почвы на каменистой сопке, - подумал Валерик, переводя дыхание. Недалеко от корней горел огонек, но без дыма. Валерик удивился, что огонь без дыма. Ведь такого не бывает. Он потянул в себя воздух, но запаха горящего хвороста не почувствовал.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что же мы нашли дерево, хотя и не такое, как ожидали, - усмехался Галини. - И где твой женьшень, Валерик?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не знаю, я видимо огонь принял за цветок женьшеня, - возразил Валерик. Он устал, был раздосадован и решил опереться о высокий валун, стоявший возле огня. Что делать дальше, он не знал. Он призакрыл глаза: а ведь мог сейчас быть дома, съесть мамин яблочный пирог с молоком. Но ему пришлось отправиться в путешествие, в котором было слишком много загадок, разгадать которые не каждому под силу. А вдруг он переоценил свои возможности? А друг он не сможет найти Тагу маму, как не смог найти женьшень.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Эй, ты, кажется, устал, - заметила Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Но прислонившийся к валуну Валерик не успел ей ответить. Камень вдруг ожил, повернулся к ним и сказал:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Вот наглец. Что на меня опираешься? Совсем слабый? Пробежал 10 метров и уже еле живой? Отдышаться не можешь? Огонь от женьшеня отличить не можешь? А еще собрался дверь между мирами найти и у Тагу мамы прощение просить! - кричал с возмущением оживший валун. Это был седовласый старик с румянцем во все щеки. В одной руке он держал посох, а вместо второй - висело подвязанное тряпкой березовое полено. Вместо шапки на его голове сидел свернувшийся калачиком живой заяц. Как только увидел заяц леопардов, так сразу же у него округлились глаза, и он громко закричал.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что испугался, серый? - сказал старик. - Не бойся, не тронут они тебя.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Как только Галини и Бумбу увидели однорукого старика с зайцем вместо шапки, так сразу же поняли, что нашли того, кого искали - перед ними стоял не кто иной, как повелитель лесов, зверья и птиц - Онку. Склонились перед ним леопарды, глаза сразу послушными стали, уши прижали, головы опустили и легли перед ним, словно маленькие котята.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Так-то лучше, - сказал Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик мгновенно сообразил, что гордые и отважные леопарды не просто так послушно опустились перед старцем, словно ожидая приказаний. Валерик понял, что нашли они Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Может я и перепутал женьшень с огнем, но не пригласишь ли нас погреться у твоего огонька, Онку?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Леопарды начали махать хвостами, качать головами, бить лапами о землю, показывая Валерику, чтобы он ничего не говорил. Но было поздно. Сказанное не вернешь.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Онку сам всем предлагает. Онку никто не может указывать, что делать! А ты поучаешь меня... - пришел в негодование Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но прости его, мудрый и самый добрый на свете Онку, - покровитель всех зверей, птиц и деревьев в лесу, - заступилась Бумбу за Валерика. - Не может он знать наших лесных законов. Он живет в городе. Разве может он знать, как спасаешь ты нас от силков, капканов, как помогаешь найти норы для того, чтобы спрятаться от непогоды, как помогаешь найти пропитание, если сами не можем. Прости его, ведь более доброго сердца, чем у тебя, нет ни у кого на белом свете.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что же, Бумбу. Ты всегда была храброй, и слова твои убедили меня не гневаться.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Извини меня, Онку, пожалуйста, - поспешил извиниться Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что же, я с радостью приглашу вас к моему огоньку, - только не пугайте моего зайца, а то останусь я без шапки, и тогда меня может продуть и будут болеть уши. Разве я услышу крик какого-нибудь зверя о помощи с сильной ушной болью? Нет, не услышу, - говорил Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Дорогой Онку, мы тебя долго искали. Мы боялись, что не сможем тебя найти. Видимо, ты и сам знаешь, зачем мы тебя искали, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как же мне не знать, если все птицы, и звери, и деревья подчиняются мне. Птицы мне давно уже прощебетали, трава прошелестела, насекомые пропищали, что идете вы на край света, чтобы встретить там Тагу маму.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, именно так, - сказал Валерик. - Одна надежда на тебя, Онку. Подскажи нам, как найти дорогу к Тагу маме?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Она может и не послушать вас, даже если придете к ней и попросите прощение. Она ведь ведает временем: свет на землю отправляет, солнце запускает по небу бежать, покрывало звездного неба набрасывает над миром. И так каждый день.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Тогда что нам делать, скажи, мудрый Онку? - спросил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И все-таки, надо попробовать найти ее. К леопардам слишком небрежно относились: ловили ради наживы - шкур, жира, желчи и другого. А леопарды похожи на звездное небо, которым повелевает Тагу мама: глаза - на дневное небо, а шуба - на ночное звездное небо. Тагу мама любит леопардов, и в обиду их не даст: не видеть их более жадным людям...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но это не так! Все изменилось, - возразил Валерик. - Охота на леопардов на землях леопарда запрещена. Там они настоящие хозяева.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Если это так, то Тагу мама может сменить гнев на милость, - сказал Онку. Только вот я не очень-то могу вам помочь. Я не знаю, как к ней попасть.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я так и знал! - в волнении вскричал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И что нам теперь делать, если ты, сильнейший из сильных, не знаешь, что делать? - спросил озадаченно Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не торопитесь. Сугдзя, повелитель рек, речной рыбы, - он знает все реки, его рыбы знают каждую песчинку на дне рек. Вот вам и надо попасть к нему. Наверняка, он поможет найти реку Энгдекит, а она приведет вас в Верхний мир - Угу Буга. С Сугдзей вам надо встретиться.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но как? - поинтересовался Валерик. - Как нам найти его?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Вы поплывете по этой реке, и когда она сольется с другой рекой, потом еще с другой и еще другой, когда не будет видно ни правого, ни левого берега реки, то тогда вы и встретите Сугдзю. Только живет он под водой, помните об этом, - сказал Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как же плыть по этой реке, если воды в ней по калено? По ней в самую пору в резиновых сапогах идти! - удивился Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ты прав, Валерик, - речка кажется маленькой. Но я вам дам мешочек с заячьими костями и мешок с кабаньими косточками. Будете плыть и косточки бросать: зайцы живут в полях, бросите заячью косточку - отмель образуется. Кабаны же роют землю: бросите кабанью - глубоко станет. Так и доберетесь до места, так и к Сугдзе заглянете в гости. Передавайте привет от меня: скажите, что это я вас к нему за помощью послал. А то он от недовольства бурю поднимет, реки из берегов выйдут, затопят все прилежащие земли, люди без крова останутся. Ах, да передайте ему еще и гостинец от меня - веточки душицы и багульника.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Онку протянул Валерику платок с завернутыми в нем травами.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- О, спасибо тебе, мудрейший из мудрых Онку, - промурлыкала Бумбу, трясь своими пушистыми щеками о руку Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Бумбу, ты отважная, ты - моя любимица. Ты справишься, ты одна знаешь, как вести себя в критических ситуациях. И решения ты принимаешь молниеносно. Вы выбрали не самый легкий путь, можно ведь было дома остаться. А вы отправились в путешествие, не зная, куда даже идете, - я восхищаюсь вашим мужеством. Валерик, я могу исполнить твое желание, если оно не будет очень сложным, - ласково посмотрел на Валерика Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик разволновался, он боялся попросить Онку, ведь он уже вызвал его гнев, чуть не испортив все.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не бойся, смелей, я ведь тебе разрешил что-нибудь попросить у меня, - ласково сказал Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерику он показался совсем добрым. Валерик заглянул в его глаза, а они были бездонными - там цвели лесные травы, летали пчелы, носились, весело крича, птицы, бегали, прыгали, играли лесные звери, шумели леса. Все это было спрятано в его глазах, которыми он следил за всем этим и оберегал. Тепло, шедшее из глаз Онку, растопило что-то в Валерике. Он не выдержал и горячо обнял Хозяина лесов.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что медлишь, говори, чего ты хочешь? - сказал теплым голосом Онку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Все это время Валерик думал о маме. Он представлял, как мама утром зашла в его комнату, увидела записку: "Я скоро вернусь, В.", поняла, что ее сын исчез, разволновалась и даже заплакала. Ведь она не могла знать, что с ним произошло, что он цел и невредим, и занят серьезным делом.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я волнуюсь о маме. Мне надо передать ей весточку, чтобы она поняла, что я жив и мне не угрожает опасность.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Это проще простого. Пошлем к ней сову. Думаешь, если ей послать клочок шерсти леопарда, она поймет, что это от тебя?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да! - закричал обрадованный Валерик. - Думаю, что она догадывается, что я путешествую с леопардами.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family:"Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Быть по сему! - сказал Онку. Он вырвал из Бумбу клочок ее бархатистой шерсти, что-то свистнул, и к нему подлетела сова, она выхватила шерсть леопарда и быстро полетела за горизонт. - Вот видишь, она отнесет ей весточку от тебя.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Спасибо, добрый Онку, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А теперь, вам надо оправляться в путь. Вот здесь есть челнок. В нем мешки с заячьими и кабаньими косточками. Спустите челнок на воду. Бросьте кабанью косточку и плывите по реке. Все зависит только от вас. Прежде, чем плыть, я вас угощу своим чаем.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Онку разлил по деревянным мискам отвар, готовившийся на огне, и дал Валерику и леопардам его выпить. От чая шел такой аромат, что Валерик выпил его залпом. Но вдруг очертания Онку стали расплывчатыми, глаза Валерика слипались и он медленно осел на землю.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик открыл глаза от шершавого языка, лизавшего его по щеке. Это была Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Вставай! Нам надо идти дальше, - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Женьшеня здесь нет, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А что произошло? - спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Мы не нашли женьшень на этой поляне. Присели на минутку, чтобы передохнуть и уснули, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но мы же разговаривали с Онкой. Неужели вы забыли? - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нет, мы только что проснулись, - удивились Галини и Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но он сказал плыть к Сугдзе на челноке, в челноке два мешочка с косточками - заячьими и кабаньими. Надо бросать кабаньи, чтобы стало глубже, а заичьи, чтобы стало мельче. К тому же Сугдзя живет под водой. Потом Онку напоил нас чаем и вот тогда мы и заснули. А еще Онку передал гостинец для Сугдзи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ты это видел?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да. Можно проверить. Есть ли возле дерева челнок? - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Друзья бросились к дереву. Там стоял челнок с двумя мешками. Валерик достал из куртки платок с завернутыми травами.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Значит, ты разговаривал с Онкой. Онка сам знает, как привести путника к себе, если он хочет с ним поговорить, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Видимо, эта река нужна, чтобы добраться до Сугдзи, поэтому и вел он нас к этому месту.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Тогда нам не надо гадать, что делать дальше: мы ставим челнок на воду и плывем...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ничего не оставалось леопардам, как поверить, что Валерик говорил с самим Онкой. Перетащили они челнок к воде, сели в него. А река была такой узкой и неглубокой, что все вместе сразу и сели на дно. Не поплывешь по такой речке.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что пригорюнились? - приободрил леопардов Валерик. Если Онку сказал, что можно плыть, то зачем же сомневаться в его словах?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Давайте попробуем бросать косточки в воду, - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Галини потянул за веревочки, завязывавшие мешочки. Они были полны мелких косточек: где какие - не догадаешься.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Бросай в воду, Валерик. Посмотрим, что будет. Если не поможет, будем двигаться вдоль ручья, а челнок за собой тянуть, пока ручей не станет больше и шире, чтобы можно было на нем плыть, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик бросил косточку из одного из мешочков в воду. Вдруг вода забурлила и со дна ручья поднялась гора песка и стала увеличиваться в размере.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик закричал "хватит", но песок все прибывал и прибывал. Тогда Валерик три раза хлопнул в ладоши, и, о чудо, песок перестало подсыпать. Леопарды весело переглянулись: как они могли сомневаться в Онку, он был настоящим хозяином лесов, он не оставил их - он им помогал.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Бросай косточку из другого мешка, Валерик, - оживленно скомандовал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик бросил. Вдруг вода под их челноком забурлила, запенилась, стала подниматься вверх, стала выше берегов, вдруг челнок закачался на воде, Валерик упал на дно, путешественников обдало брызгами бурлящей воды. Челнок еще раз качнуло и вместе с потоком клокочущей воды его понесло вниз по реке, ставшей полноводной и быстрой.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Покрепче держись, Валерик, - сказал Галини. Валерик изо всех сил держался за борт несшегося челнока. Так и двигались друзья по реке, подбрасывая кабаньих косточек в воду, если становилось мелко и их движение замедлялось. Они плыли среди лугов, густого леса со скалистыми уступами. Пихтовые и кедровые ветки расступались перед ними, как выстроившиеся придворные перед своим правителем. Аралии приветливо кланялись. Дубы, маньчжурские орехи горделиво стояли, подняв надменно головы к небу. Долго ли коротко плыли друзья в поисках Сугдзи, но речка становилась все шире, и все меньше оставалось косточек в мешке. И вот Валерик, опустив руки в мешочек, нащупал, что осталось только две косточки.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что же бросай одну из них, - сказала Бумбу. - Посмотрим, что будет дальше.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Предпоследняя косточка была немного больше остальных. Бросив ее в воду, путешественники замерли в ожидании того, что же будет дальше. И вдруг вода под челноком, понесла их так быстро, что они едва удерживались в лодке. Леопарды вцепились когтями изо всех сил в дно челнока. Бумбу схватила Валерика за куртку, чтобы того не унесло течением реки.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ничего себе, - с такой скоростью мы через пару минут в японском море окажемся! - кричал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Бурное течение реки успокоилось только тогда, когда ее воды влились в озеро. Оно было большим, так что противоположной стороны озера не было видно. Лодка почти остановилась. Но вдруг подул ветер, приближалась грозовая туча, блеснули молнии, полил дождь. Ветер усиливался, озерная гладь превратилась в кипучий котел, в нем поднимались волны и бились о челнок, его раскачивало, еще чуть-чуть и Валерик, леопарды могли бы уйти под воду.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Если мы не хотим утонуть, надо бросать косточку из другого мешка, - кричал Галини, стараясь перекричать гром и сильные порывы завывающего ветра.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик быстро бросился развязывать мешок, и, достав заячью косточку, бросил ее в воду. Но за этим ничего не последовало: их все так же качало ветром и они все также могли утонуть. Валерик бросил вторую, затем третью, четвертую, пятую... десятую косточку, но ничего не происходило.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Наверное, озеро глубокое. А косточкам надо дотронуться до дна. Сильные волны относят их, и они не могут осесть на дно, - предположил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Надо что-то привязать, чтобы они быстрее осели на дно, - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик стал искать, что можно привязать к косточки. У него в рюкзаке был фонарик, бабушкина кружка. Они были слишком легкими и не могли помочь. Валерик принял молниеносное решение: он бросит весь мешок с косточками. Он завязал мешок и выкинул его в бурлящее озеро. Через мгновение из воды начала подниматься гора песка, которая поднимала, все что было на дне озера и их куда-то высоко в небо. Валерик пытался хлопать в ладоши, но эти звуки терялись среди шума ветра, плеска воды, грома. Гора песка все росла и росла и вместе с ней Валерик, леопарды поднимались все выше и выше. Вместе с горой песка они оказались выше грозовых туч. Молнии сверкали где-то внизу. Валерик три раза хлопнул в ладоши, и песок перестал прибывать. Леопарды облегченно вздохнули. Но ненадолго - ведь с такой горы, попробуй, спустись! Это казалось невозможным. И пока они думали о том, что же им теперь делать: ведь Сугдзя обитает в воде, а они на самой вершине горы из песка, с которой они не знают, как спуститься, - до них донесся возмущенный громогласный голос какого-то старика с седой бородой.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как вы посмели нарушить мой покой! Я был занят важными делами - мне надо было подготовить рыбу к зимним холодам. И вдруг песок стал поднимать меня со дна озера наверх. Как это могло произойти? Кто вам вообще позволил все это натворить! Надо же, чтобы два леопарда и какой-то мальчишка оторвали меня от важных дел.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Нет, они не могли ошибаться: перед ними был Сугдзя. Его седые волосы были заплетены в косы вместе с водорослями, на голове сидел огромный рак, который временами шевелил усами и щелкал клешнями. Сугдзя был одет в вязаную из водорослей рубаху, под ней виднелся комбинезон из рыбьей кожи, на плечах рубахи красовались эполеты из ракушек, на ботинках вместо пряжек были приколоты кувшинки. Его шею обвивала змея, ее голова с закрытыми глазами лежала у него на груди. Опирался Сугдзя на чёрного цвета корягу, как показалось гостям. Но когда он недовольно стукнул ею о землю, коряга приоткрыла глаза, и Валерик понял, что это не коряга, а уж, застывший, как часовой на посту. Одна щека у Сгдзи была отёкшей и от того глаз был полузакрытым, словно хозяин рек и речной рыбы с недоверием прищуривался к словам гостей.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как вы посмели! - продолжал Сугдзя. - Вы хотите узнать, что Сугдзя всесилен? Забыли об этом?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но... - попытался возразить Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Трепещите! Вы узнаете силу Сугдзи! Реки - мои вены, ваши воды - моя кровь, выйдите из берегов, пусть прольются ваши воды на окрестные луга, пусть затопят и леса. Пусть узнают силу Сугдзи, пусть поклонятся ему! - кричал разгневанный Сугдзя. Его лицо раскраснелось. Он был грозен. Он сорвал мирно дремавшую змею, обвивавшую его шею, как ожерелье, и швырнул ее в Валерика. Быстрая, как молния Бумбу, подпрыгнула и лапой прижала змею к земле и зарычала на Сугдзю со всем негодованием, на какое была способна. Зарычал и Галини, он добавил: "Мы от Онку!" - и продолжил недовольно рычать. Сугдзя замолчал и удивлённо посмотрел на непрошеных гостей. Валерик понял, что ему надо незамедлительно воспользоваться паузой, иначе Сугдзя выплеснет всю воду из рек и затопит все вокруг. Ведь Валерик знал, что рек в Приморском крае много: маленькие, средние, большие - если они выйдут из берегов, то могут принести огромный вред растениям, животным, людям. Валерик поклонился Сугдзе.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Прости нас, дражайший Повелитель рек. Мы нуждаемся в твоей помощи и потревожили тебя не просто так. К тому же повелитель лесов Онку просил передать тебе привет и вот этот маленький гостинец из его владений, - говорил Валерик, доставая платок с завернутыми веточками багульника и душицы. При виде подарка от Онку, лицо Сугдзи изменилось, стало мягче, добрее. Он сразу успокоился, взял сверток, развернул его и улыбнулся.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Это же платок Онку. Что же он мне передал? Ах, багульник! Как это похоже на него. Он всегда дарит какие-то ненужные подарки...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Вели гадюке вернуться назад, Великий Сугдзя, - умоляюще сказала Бумбу, продолжая прижимать лапой гадюку к земле.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Сугдзя подошёл к Бумбу и заглянул в её голубые глаза. Бумбу с удивлением посмотрела на Сугдзю и её глаза от этого стали ещё красивее.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Какие красивые у тебя глаза: голубые как небо днём, а одежда - как небо ночью: вся в звёздах, - сказал Сугдзя. Он наклонился к гадюке, высвободил ее из-под лап Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Моя душечка, идём ко мне. На моей шее куда теплее. Не будем устраивать потоп! Потоп отменяется. В нем нет необходимости.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Сугдзя вернул гадюку на шею, та обвила её и положила голову на грудь Сугдзи, и сразу же уснула.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Воды рек, озёр возвращайтесь-ка домой. В берегах куда роднее, чем среди полей, лугов, - Сугдзя стукнул тростью-ужом о землю. - Не обращайте внимания на мою вспыльчивость. Уже который день у меня болит зуб и от боли раскалывается голова, а от этого настроение такое отвратительное! Иначе бы я сразу понял, что вы - гости непростые. Ведь такую гору песка, что выше облаков нас подняла, не могли без помощи Онку навалить два леопарда и один мальчик-школьник. Говорите, что вас привело, и почему сам Онку не смог вам помочь, - сказал Сугдзя, садясь на вершину песчаной кучи, кривясь от боли и хватаясь за щеку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ой, ой. Ай-яй-яй! Ох, уж эти зубы!- стонал Сугдзя. На него было жалко смотреть, такое мучительное выражение лица у него было. Валерик решил действовать.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Повелитель рек и всех речных рыб, могу ли я посмотреть твою щеку и больные зубы, чтобы понять, что произошло?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что ты понимаешь в зубной боли? - удивился Сугдзя.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Если есть боль, то что-то её вызывает. Для этого надо определить причину боли. К тому же у нас есть багульник, это беспроигрышный вариант, - сказал Валерик...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И что толку с этих веточек багульника? - еще больше удивился Сугдзя.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как? Вы не знаете о лечебных свойствах багульника? - спросил Валерик. - Если поджечь багульник, то прилетит змей, он обовьет кольцами больного и выгонит болезни. Вот это я и собираюсь сделать.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как же я сам забыл об этом! Я ведь это знал! Все-таки память начала подводить меня, забывать стал. С рыбами разговаривая, обо всём забудешь! Что же, действуй, мальчуган! Посмотрим, получится у тебя что-нибудь или нет.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик достал из кармана рюкзака зубную нить и зубную пасту, спички. Он попросил у Сугдзи багульник и поджег растение. Багульник весело и спорно горел, ароматный дым от него поднимался вверх. Его подхватил ветерок и потянул за собой всё выше и выше в небо. Но ничего особенного не произошло.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что в этих преданиях толку! Все устарели! Может когда-то это и срабатывало, но теперь воздух загрязнён, поэтому аромат сжигаемого багульника нельзя распробовать тому, для кого он предназначался, - с досадой сказал Сугдзя. Он был разочарован. Он ожидал большего.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Если не полагаться на чудеса, то можно я взгляну на ваш больной зуб, повелитель рек, и озер, и всего живущего в них.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Смотри, если надо! Что ты там сможешь увидеть? - сказал Сугдзя и открыл рот.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик подошел к Сугдзе, посмотрел на него с большой симпатией, как на божество, потом ласково улыбнулся, глядя Сугдзе в глаза. Сугдзя подмигнул, подбадривая растерявшегося Валерика. Валерик вышел из оцепенения, встрепенулся, наклонил голову к Сугдзе и осветил фонариком и заметил застрявшую косточку между зубами.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Теперь я понимаю, что произошло. Позволь мне, Сугдзя, воспользоваться нитью, - Валерик оторвал зубную нить и показал ее Сугдзе.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что-то я не припомню никаких легенд о волшебных свойствах нити! Не могут нитки зубы лечить! - удивился Сугдзя.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Все же позволь мне при помощи этой нитки помочь тебе! - твердо сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Сугдзя кивнул головой. Валерик с помощью зубной нитки с легкостью достал косточку, а потом, выдавив пасту, начал чистить зубы Сугдзи, тот заохал.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

-Ты меня отравить собрался! Что это за ужас ты мне в рот положил? - кричал Сугдзя. Но он чувствовал, что ему стало немного легче. - Ладно, что же я так выступаю, мне ведь легче стало. Не так больно.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Вся ваша боль была от рыбьей косточки, она застряла между зубов, - сказал довольный Валерик. Да, он был доволен, ведь он помог самому Сугдзе. Не успел Валерик окончить говорить, как вдруг поднялся сильный ветер. Валерик бросился к леопардам, и держась друг за друга, они едва удерживались, чтобы не упасть от вихря, который носился вокруг них.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что происходит? - кричал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Вихрь кружился вокруг Сугдзи, обхватывая его плотными кольцами взбесившегося воздуха.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Это змей, которого мы вызывали, поджигая багульник, - кричал им в ответ Сугдзя.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но мы ничего не видим. Какой еще змей? - кричал Галини в ответ.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И не увидите! Ведь он из другого мира, а потому он невидим для вас! - кричал Сугдзя, перекрикивая завывание вихря. - Ты опоздал, змей. Мы тебя не дождались. Ты не смог мне помочь. Вместо тебя это сделал Валерик. И теперь уже боль проходит. Виновата рыбья кость. Что так поздно прилетел? Заспался и разленился? К самому Сугдзе не захотел лететь!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но я ведь не знал, что это был зов о помощи от тебя, о великий Сугдзя! - отвечал змей.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик заулыбался. Хотя слова змея звучали как раскаты грома, в них все равно слышались виноватые нотки. Галини, Бумбу, Валерик едва держались на ногах от круговоротов воздуха, создаваемых невидимым змеем.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Вот видишь, змей, а потом будут говорить, что мы - герои сказок, выдумка древних людей. А теперь послушай меня! Раз уж ты провинился, не прилетел немедленно ко мне, то выполнишь одно мое важное поручение. Отнесешь вот этих гостей к горе Пидан, им надо найти реку Энгдекит и попасть в Угу Бугу - Верхний мир.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Откуда вы знаете?- удивился Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А разве я не Повелитель рек, озер и рыб? Как я могу не знать? - ответил Сугдзя.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Верно! Сугдзя все знает! - хором сказали Галини и Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ой, с рыбами жить - по рыбьи выть! Рыбы такие сплетницы. А уж мне ли не знать, о чем они болтают день и ночь. А им все рассказывают водоплавающие птицы: утки, лебеди, а им - лесные птицы. Вот так молва разносится мгновенно по округе.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, мы пытаемся спасти леопардов. Их становится все меньше и меньше. Нам надо увидеть Тагу маму и попросить прощение за небрежное отношение к леопардам, чтобы она сменила гнев на милость, и леопарды могли свободно рождаться в нашем мире, - пояснил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Хорошо, я отнесу их на гору Пидан, но попасть к Тагу маме не так просто! - прогромыхал голос змея.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Верно, нелегко! Я дам вам ленточку из моих волос, - и Сугдзя снял одну из лент, которыми были переплетены его косы, и украсил ею шею Бумбу. - Повесьте ленту на дерево желаний на горе Пидан, на которое все поднимающиеся на гору вешают ленточки, и загадайте желание встретиться с Тагу мамой. Дам я вам еще зеркало. Оно вам поможет пройти через охраняемые ворота в преддверие Угу Буга. Ворота между мирами находятся где-то по направлению к полярной звезде. Вам надо быть у священного озера около полуночи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Какого священного озера? - переспросил Валерик, но его вопрос повис в воздухе.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А мы успеем? Уже солнце начинает садиться за горизонт, - сказал с волнением Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, времени не так уж много. Можно было бы добраться и по рекам: я сначала хотел дать вам рыбеху в качестве проводника, но это займет гораздо больше времени. А змей занесет вас на гору Пидан в несколько мгновений. Вот так! Когда у Сугдзи не болят зубы, то он быстро решает, чему и как быть!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но как попасть на реку Энгдекит? - переспросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- У вас есть зеркало, оно вам и поможет. Вход в верхний мир охраняют тигры. И вот здесь вам обязательно понадобится помощь. А помочь вам сможет только Гагданчу-Марга. Он умеет всех усыплять. А чтобы пробудить уснувших достаточно 3 раза хлопнуть в ладоши хлопнуть, - сказал Сугдзя. - Больше ничем я не могу вам помочь. Вам надо спешить. Давайте прощаться.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Леопарды склонили головы, чтобы Сугдзя их погладил.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, вы очень красивы и вас ожидает иная участь, нежели исчезнуть навсегда из этого мира. Я в этом уверен, - торжественно заключил Сугдзя. Бумбу, а ты очень отважная - быстрая, смелая и очень добрая. Я горжусь тобой.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Спасибо вам, повелитель рек, за помощь, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Долг платежом красен. Ты помог без всякой магии зуб вылечить. Знания - великая сила. Они помогают во всех жизненных хитросплетениях, они бесценны, - сказал Сугдзя, обнимая Валерика. Ты очень отважный. Я рад, что познакомился с тобой.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик обнял Сугдзю с любовью, его сердце распахнулось навстречу теплым словам, на глаза навернулись слезы.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не плачь! Некогда... Не стой, как каменное изваяние. Змей, и ты не спи. Бери гостей и немедленно доставь целыми и невредимыми на гору Пидан. Постойте еще одну минуту. Вы же меня со дна реки достали. Надо бы вернуть меня назад, чтобы как и прежде было, - сказал Сугдзя.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А как вернуть на прежнее место? - удивился Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ты говоришь так, словно совсем забыл, что у тебя одна кабанья косточка осталась. Вот и брось ее! - заметил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Какой догадливый леопард! - обрадовался Сугдзя смекалке Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик достал косточку из мешочка Онку. Он не верил что она, такая маленькая, сможет чем-то помочь. Но все же не стал долго размышлять и бросил ее на кучу песка.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Вдруг откуда ни возьмись, появились ревущие, пенящиеся потоки воды, они урчали, кружились, унося песок в разные стороны. Насыпная гора постепенно уменьшалась и Сугдзя начал опускаться вниз. Невидимый змей подхватил героев - Валерика и леопардов - и понес их по воздуху прочь от уменьшающейся песчаной горы и погружающегося в водное царство Сугдзи. Валерик кричал:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Прощай, Сугдзя! Спасибо за помощь! Голоса Валерика, Бумбу, Галини сливались с гулом от вихревых потоков воздуха, появлявшихся от движения дракона. В одно мгновение дракон принес их к горе Пидан и опустил путешественников у ее подножия. Солнце уже клонилось к горизонту. Леопарды оживились: ведь склоны скал были их обычным местом обитания, они среди них жили, охотились, они были их домом.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Бумбу, ты останешься с Валериком, а я попробую найти дерево, на которое мы должны повесить ленту из кос Сугдзи, - скомандовал Галини и исчез, не дожидаясь ответа.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Галини бежал между огромных стволов многовековых деревьев, перепрыгивал их толстые корни, покрытые мхом, прыгал по каменистым уступам, перепрыгивал через расщелины между камнями. Вскоре он нашел ручей. Его вода была чистой и холодной, он жадно припал к ней и пил, и ему показалось, что его силы словно удвоились. Дальше он побежал легко и уверенно, словно у него выросли крылья. Вскоре он выбрался на поляну, заросшую кустарником. О, чудо! В центре поляны стояло дерево, увешанное многочисленными лентами. Теперь он должен был привести Бумбу и Валерика. Галини бежал обратно, запоминая дорогу. Бумбу и Валерик были рады, что им не пришлось долго дожидаться возвращения Галини. Когда леопарды и Валерик добрались до дерева, солнце уже село за горизонт, но небо на западе было еще красно-оранжевым.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Где ленточка Сугдзи, - сказал Валерик Бумбу, снимая ленточку с ее шеи. - Мы не знаем, что произойдет, когда мы повесим ленточку на дерево. Мы должны быть готовы к неожиданному ходу событий, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Мы готовы, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что же, давайте станем ближе друг к другу, - поддержала Бумбу Валерика.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик взял ленточку Сугдзи и повязал ее на дерево.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Мне очень надо найти речку Энгдекит и вход в Верхний мир, чтобы поговорить с Тагу мамой, - загадал желание Валерик и вернулся к леопардам и крепко обнял их. Но ничего особенного не произошло. Правда, вдруг подул небольшой ветерок, который усиливался. Порывы ветра пригнали облако, а потом второе, третье, четвертое. И вскоре над головой путешественников нависла огромная туча.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как вы думаете, что сейчас будет? Дождь, град, снег, камнепад? - спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Наверное, дождь, - только и успел сказать Галини до того, как на путешественников обрушился шквалистый ветер с дождем. Он закручивал ветки деревьев и те стонали от боли. По склонам горы текли ливневые бурлящие потоки воды.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нам бы спрятаться куда-то! - закричала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

В этом момент очередной порыв ветра сделал пируэт и так скрутил "дерево желаний", что оно не выдержало, издало звук, напоминавший вздох, и упало на землю, вырванное с корнями.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Леопарды и Валерик ахнули от неожиданности и удивления. Они бросились к упавшему дереву, и на их глазах каменистое углубление, где раньше сидело дерево, начало трещать и вдруг обвалилось вниз, обнажая отверстие в горе.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ничего себе! - закричал Валерик. - Все как ты хотела Бумбу! Дерево на самом деле исполняет желания! Мы можем укрыться в пещере.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нам надо найти священное озеро. Помните, Сугдзя упоминал о нем? - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

И только Галини упомянул о желании найти священное озеро, как каменистая твердь под их ногами стала трястись, распадаясь на камни, которые начали осыпаться куда-то вниз, и не успев опомниться путешественники мгновенно провалились в какую-то пустоту и начали падать вниз, где виднелся голубоватый свет.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Все как ты хотел, Галини! - крикну летящий вниз Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Там, наверное, голубеет озеро! Надеюсь, ты умеешь плавать, - кричал Валерику падающий Галини в ответ.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Умею, главное, чтобы озеро там было, иначе разобьемся, - отвечал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Сугдзя не может подвести, - заметила падающая Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Долетев до дна пещеры, Валерик и леопарды погрузились во что-то мягкое, голубоватое, пружинящее. Они стали прыгать в нем, как на батуте. Это мягкое и голубоватое марево двигалось вперед, унося Галини, Бумбу и Валерика от места их падения. В этом облаке они были, словно в состоянии невесомости - легкие, как пушинки. Валерик засмеялся: ведь двигаться, прыгать теперь было очень легко, и ко всему этому они стали в этом голубом мареве полупрозрачными.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ничего себе, - смеялся Валерик, рассматривая себя. - Вы не ушиблись?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нет, - отвечали Галини и Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

А голубое облако уносило их все дальше и дальше. Куда оно двигалось, они не знали. Валерик заволновался, ведь в этом голубом мареве было два потока, двигающихся в прямо противоположных направлениях. Если это Энгдекит и в ней два течения, то одно должно двигаться в Верхний мир, а другое в Нижний. И в каком направлении их все-таки несла Энгдекит? Но в этом потоке, где сейчас они находились, было так тепло и легко, клонило в сон. Леопарды начали зевать. Валерик сражался со сном, хотя это было и сложно, ведь за день с ними так много приключилось: они преодолели расстояния в поисках сначала Онку, потом Сугдзи, потом пережили волнения в поисках реки Энгдекит. Вдруг тоннель в скалах, по которому двигался поток, разорвался, и Валерик увидел звездное небо. В этом месте голубое марево, вместе с леопардами и Валериком, устремилось вверх и понеслось к яркой звезде, находившейся в хвосте Малой медведицы. "Так вот почему фигурка леопарда, поставленная на зеркало шамана, показывала на Полярную звезду!" - подумал Валерик. Его волнения улеглись, ведь они двигались куда-то вверх, а следовательно, не в Нижний мир. Его друзья леопарды спали крепко и беззаботно. Река, тихая и убаюкивающая, несла и несла их куда-то. Засыпающему Валерику в какой-то момент показалось, что они стали частью Млечного пути. Усталость брала верх, и Валерик перестал сопротивляться обволакивающим теплу, шедшему от реки и от которого закрывались глаза. Он закрыл глаза и мгновенно уснул. А река несла их все дальше и дальше.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

В это время мама Валерика смотрела через открытое окно в детской комнате на Полярную звезду. Она волновалась, не находила себе места. Ведь Валерика не было целый день. Вот уже почти ночь наступила, а он так и не появился. Вдруг перед окном пронеслась какая-то тень. Видимо, какой-то ночной птицы, ей даже показалось, что это была сова. Но что было делать сове в городе? "Видимо, показалось", - подумала мама. Но вдруг она заметила, что на подоконнике лежит клочок шерсти. "Откуда она могла взяться, ведь было чисто?", - размышляла мама. И когда она попыталась убрать шерсть, то вздрогнула: это была шерсть леопарда. Нет, перепутать она не могла: шерсть песочного цвета с черным глазком могла быть только у леопарда! "Кажется странным, что на подоконнике городской квартиры появляется шерсть леопарда, а переносит ее пролетевшая мимо сова. Это послание от Валерика. Может, ему нужна помощь?", - думала мама. Но от этого клочка шерсти шло такою успокоительное тепло, что мама поняла, что Валерик жив, но несмотря на это, она продолжала волноваться. Ведь он должен был вернуться домой на ночь. Нет, так не могло продолжаться. Она в слезах натянула на себя пальто и бросилась на улицу в ближайший полицейский участок. За ней все время летела какая-то птица, перелетая с дерева на дерево. Опять сова! В полицейском участке ее выслушали, но обещали начать поиски через три дня. Услышанное в участке от дежурного "придется ждать" прозвучало, как удары колокольного звона. Я ничего не оставалось, как уйти домой. Дома она села на кроватку Валерика, не зная, что делать дальше. "Где же ты мой, Валерик", - повторяла она много раз со слезами на глазах. И вдруг опять мимо окна пролетела какая-то птица, и опять маме показалось, что это была сова, и опять на подоконнике появился кусочек шерсти леопарда. Это немного успокоило маму. Ведь дважды шерсть леопарда не может случайно оказаться на подоконнике городской квартиры. Так может быть, бабушкина фигурка леопарда, действительно, не такая простая, как поговаривали про нее бабушка и прабабушка. Видимо, Валерик произнес петушиные слова стихотворения, и вот теперь у него много приключений, о которых он так мечтал. Думая об этом, мама незаметно для себя уснула, и во сне ей приснилось, что Валерик мирно спит, плывя по какой-то голубой реке. Мама вздохнула: что если так и есть? И от облегчения, которое принесла эта мысль, спокойно погрузилась в глубокий сон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик проснулся от яркого света и рычания леопардов. Леопарды, обнажив клыки, громко рычали. Они не подпускали к спящему на берегу текущей реки Валерику каких-то огромных зверей. Бумбу била лапами по земле и рычала так громко и злобно, что Валерик понял, что им грозит опасность и мгновенно вскочил на ноги. Он увидел огромных тигров, вдалеке какие-то ворота, за ними слышалось тихое сладкое завораживающее пение. Валерика тянуло туда, ему не терпелось узнать, кто может так петь. Но путь преграждали четыре тигра, а может быть львы: задние лапы у этих животных были львиные, а перед - тигриный. Конечно, они были сильнее Бумбу и Галини. Это был бой не на равных. Надо было что-то предпринимать, чтобы справиться с тигрольвами, охранявшими вход в дивный сад. Валерик начал быстро соображать, что можно сделать. Зажечь фонарик и ослепить глаза, но фонарик уже давно сел и ничем не поможет. Сделать факел и поджечь его: животные боятсяогня. Но ни одной коряги или сучка на берегу Энгдекит не было. Теперь бы не помешала помощь Гагданчу-Марга: он быстро усыпит этих красавцев тигрольвов. Но как же его позвать на помощь? У Валерика оставалась только одна зацепка - это зеркало Сугдзи. Ведь зачем-то он дал его? Зеркалом они еще ни разу не воспользовались, поэтому Валерик достал его из сумки. "Хотя бы инструкцию по применению приложили. Что с зеркалом-то делать? Сейчас эти зверюги наброситься на нас! Леопардов и так мало, и если они погибнут в бою, то их станет еще меньше, еще и путешествие окажется напрасным: они не попросят прощения у Тагу мамы и не спасут леопардов" - подумал Валерик. Валерик попытался пустить солнечный зайчик в глаза тигрольвов и ослепить их, но это никак не подействовало на тигрольвов, охранявших вход в верхний мир. Тогда Валерик посмотрелся в зеркало Сугдзи и в сердцах произнес: "Эх, был бы здесь Гагданчу-Марга, усыпил бы он этих тигрольвов!". Вдруг в зеркало Валерик увидел, что за его спиной стоит одноглазый и одноногий гигант, бородатый, со сбившимся волосами и красными свекольными щеками. Валерик обернулся -- ему было страшно. Он чуть было не вскрикнул, но Гагданчу-Марга приложил палец к губам, показывая, чтобы Валерик молчал. Он жестами приказал Валерику спрятаться за его спиной и отвести от места драки леопардов. Валерик отозвал Галини и Бумбу, и те спрятались за спиной Гагданчу-Марга. Тот приказал им заткнуть уши, да покрепче, затем достал свирель и заиграл на ней, приплясывая в такт мелодии, так что Валерик и леопарды засмеялись. Тигрольвы начали зевать, их взгляды осоловели, глаза бессмысленно блуждали вокруг и они рухнули на берег реки крепко спящими. Гагданчу-Марга поклонился путешественникам, словно был фокусником и только что закончил выступление перед публикой со своим магическим номером. Валерик от счастья запрыгал. Леопарды повеселели.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ура! - закричал Валерик. - Спасибо тебе, Гагданчу-Марга. - Ты настоящий друг!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Обычно меня другом не называет, потому что очень боятся встретить. Рад был помочь. Когда войдете в ворота, не забудьте хлопнуть три раза в ладоши, чтобы тигрольвы проснулись, иначе в верхний мир всякая нечисть начнет попадать. Нарушится ход вещей. А зеркало, кстати, три желанья исполняет. Сугдзя забывчивым стал, не рассказал, как им пользоваться. Прощайте, не люблю слезных сцен, - сказал Гагданчу-Марга и исчез.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ничего себе, мы на подходе к Верхнему миру, - сказала Бумбу. - Говорят, что в его преддверии есть мир нерождённых леопардов, оленей и других существ.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Идемте, не будем тянуть время. Все не так просто! - скомандовал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Путешественники осторожно обошли тигрольвов, и, пройдя невиданной красоты ворота, вошли во владение Тагу мамы. Валерик обернулся, чтобы посмотреть на спящих тигрольвов и хлопнул в ладоши три раза. Те проснулись, удивились, что лежали на земле и спали. Они вскочили и незамедлительно вернулись на свои места у входа в ворота.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Теперь вход в Верхний мир под надежным присмотром. Мы можем идти дальше, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А идти больше никуда не надо! - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Перед путешественниками предстал огромный дуб с верхушкой, теряющейся где-то в облаках. По веткам дерева носились синички: они то летали стайками, то садились на ветки и прыгали по ним, а потом бросались в Энгдекит, и течение уносило их за пределы Верхнего мира. По лужайке вокруг дуба носились дети разных зверей. Вдруг к Бумбу подлетела стая маленьких леопардов. Они начали играть с ее хвостом, запрыгивали на нее. Бумбу была счастлива. Она играла с маленькими леопардами, забыв, зачем они пришли сюда: то лапой ударит по хвосту малыша, то возьмет за спинку и приподнимет, а потом опустит, то оближет. Вдруг Бумбу легла, малыши же разлеглись вокруг нее, и она замурлыкала им самую нежную песенку, какую знала. Малыши обрадованно прятали носы в шерстку Бумбу, и тогда она урчала еще нежнее. Галини вздохнул: он давно не видел Бумбу такой счастливой.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Так вот как выглядит мир нерожденных леопардов! Если бы их всех выпустить в наш мир! - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерий решил осмотреться вокруг: он заметил, что между корнями дуба на диванчике сидит женщина и что-то вяжет: она была очень высокой с очень тонкими длинными руками и ногами, с овальной, вытянутой головой, в белоснежно белых одеждах. Она вязала и вязала, а играющие звери, болтливые и юркие синички весели глаз вяжущий женщины.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик достал варган и заиграл. Зверьки перестали бегать, птицы умолкли: все слушали таинственные звуки, которые издавал инструмент в руках счастливого Валерика. Он пытался в мелодии, играемой на варгане, рассказать, как они рисковали, как им помогли Онку, Сугдзя, как они боролись с ветром, дождем, тигрльвами, как он грустит по маме, как любит своих друзей-леопардов, без которых теперь не может представить жизни, и как рад за Бумбу, играющую с маленькими леопардами. Тагу мама слушала внимательно звуки варгана Валерика и на лице ее играла тихая улыбка. Валерик закончил играть, обнял Галини и Бумбу и поклонился Тагу маме. Звери на поляне и синички на огромном дубе новь пришли в оживление.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Можете не рассказывать, зачем пожаловали ко мне, я знаю, что вы хотите! - сказала Тагу мама.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но, может быть, дражайшая Властительницы Всего, Тагу мама, ты не знаешь, что мы, люди, изменились: мы больше не относимся бездумно к леопардам! - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, моих любимых леопардов, чьи глаза похожи на небо днем, а одежка на небо ночью усыпанное звездами, убивали ради шкур! Разве могла я это выносить? Нет! - сказала Тагу мама.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но все изменилось: теперь леопардов охраняют и заботятся о них. Не вырубают леса, где они бегают, не строят там дороги, или прячут их в тоннеле, чтобы леопарды могли передвигаться свободно. Их занесли в красную книгу. Охотиться на них теперь и вовсе нельзя. Мы заботимся о том, чтобы у них было достаточно пропитания. Тагу мама, разреши душам нерожденных леопардов вернуться на землю, разрешили амурским леопардам хозяйничать в нашем мире на Земле леопардов! - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Разреши, Властительница Всего в этом мире! Разреши вернуться леопардам, - вступился за Валерика Галини. - Он говорит правду.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Разреши! - вступилась за Валерика и Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Тагу мама задумалась на минуту, продолжая вязать. Потом она встала, подошла к клетке с вороном, висевшей на дубе, и выпустила его. Ворон вылетел и бросился в реку Энгдекит.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ворону надо разбудить солнце и протащить его по небосводу, -сказала Тагу мама. Она подошла к берегу реки Энгдекит и вытянула из нее синее покрывало с голубыми блестящими точками, сложила его аккуратно, положив возле кресла. Валерик и леопарды понимали, что на земле закончилась ночь, если Тагу мама собрала звездное полотно, и начался новый день.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что же нам делать, Повелительница Всего? - робко спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я вижу, что леопарды заодно с тобой, Валерик, и твои слова не просто слова, они правдивые. Я могу поверить, что люди с любовью начали относиться к одному из красивейших созданий. Что же, пусть будет по-вашему! Я не буду мешать леопардам появляться на свет, - торжественно произнесла Тагу мама.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик, Бумбу, Галини начали радостно обнимать друг друга.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но... Есть но... - сказала Тагу мама.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но? - испуганно сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, есть "но". Ведь у вашего плана есть и вторая часть, и я хочу вам помочь. Я вяжу покров моему мужу Сэвеке. И мне его надо чем-то украсить. Если покров понравится Сэвеке, то вы сможете попросить его о помощи. Думаю, он не откажет вам, поможет призакрыть дверь между мирами, чтобы леопарды не могли с такой легкостью ускользать в Верхний мир.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но чем же можно украсить покров Сэвеки? - спросила Бумбу, немного огорчившись.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- У Правителя морей и океанов - Ганихи, есть лотос, красивее которого нет цветка на земле. Когда Ганихи смотрит на цветок и его мысли успокаиваются, то море и океан становятся тихими и спокойными. А когда Ганихи гневается, то море и океан штормит. Вот этот лотос может порадовать глаз и моего Сэвеки, - сказала Тагу мама.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но как нам найти Ганихи? Ведь у нас и выбора нет. Мы должны отправиться к нему! - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Верно, мы отправимся к Ганихи и принесем лотос, - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А если он не захочет отдать то, что радует его глаз и успокаивает душу? - спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А вот это не моя забота! Я рассказала вам верный способ, как призакрыть дверь между мирами. А вы уж подумайте и придумайте, как убедить Ганихи! - сказала Тагу мама, продолжая вязать покров для Сэвеки.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но вы хотя бы могли помочь найти Ганихи! - сказал Галини, озадаченно вытирая нос лапой.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Помочь - помогу! - сказала Тагу мама, три раза хлопнул в ладоши, и добавила. - Ветер-ветер, явись ко мне!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

И сразу же подул сильный ветер.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ветер, мой надежный помощник, отнеси Валерика и леопардов к Ганихи! - сказала Тагу мама. - Да будь осторожен. Ни один волос с их головы не должен упасть, а то я знаю тебя, лишь любишь пошалить.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ветер поиграл синичками на дереве мира, взъерошил шубки нерожденным леопардам, нежно коснулся рук Тагу мамы, вяжущих покров для Сэвеки.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ты слышал, что я тебе сказала? - строго обратилась к ветру Тагу мама.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ветер закрутился юлой, безмолвно подхватил Валерика и леопардов, закружил их в своих воздушных потоках, а потом бросился в голубую реку Энгдекит.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ни Валерик, ни леопарды не могли разобраться, где они летят. В какой-то момент ветер начал снижаться, перед их глазами предстала во всей красе планета, в зелено-синем сарафане. Ветер понес их в сторону Японии, а потом ниже - и ближе к Филипинским островам, и завис над океаном. Валерик испугался, что если ветер сейчас бросит их в океан, тогда они погибнут, так и не сделав то, ради чего они отправились в путешествие: не спасут леопардов от вымирания. Они зависли над самой темной частью океана. "Неужели это глубочайшее место на планете - Марианская впадина?" - думал Валерик. Но ведь Тагу мама приказала ветру доставить их целыми и невредимыми. Неужели ветер ослушается хозяйки Всего - Тагу мамы! - думал Валерик. Он все же решил не испытывать судьбу, и достал зеркало Сугдзи, и произнес громко: "Хочу с леопардами и ветром оказаться у повелителя океанов и морей Ганихи и узнать все о чудесном лотосе, который скрывает Ганихи". И только он это произнес, как вода океана под ними забурлила, завертелась, образуя воронку, которая становилась все глубже и глубже, а потом шире и шире. Воды океана расступались, пока не обнажилось дно Марианской впадины. Ветер молниеносно понес леопардов и Валерика на самое дно, где уже не оставалось ни капли воды. Там сидел богатырского телосложения мужчина с длинными волосами, заплетенными в косички, перевязанными водорослями, вместо ленточек. Косы были собраны в огромный узел, от которого голова Ганихи казалась огромной. А поверх копны из косичек восседала черепаха, которая временами покачивала головой и рассматривала пришедших незнакомцев застывшим взглядом. Грудь Ганихи, словно орденами, была усыпана морскими звездами. В ушах висели огромные розовые жемчужины, а над губами бойко торчали усы, спирально закрученные на оранжево-красных кораллах, и на кончиках которых были подвешены красивые перламутровые ракушки. Что и говорить, вид у Ганихи был очень необычный. Увидев леопардов и Валерика, Ганихи пришел в негодование и раздраженно закричал:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Посмотрите, кто явился! Надо же, люди! От людей вообще невозможно скрыться. Думал, что хотя бы в Марианской впадине они меня не потревожат, но нет! Нашлись экземпляры, которые всё-таки добрались!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Океан гудел, Валерик понимал, что на поверхности разыгрался шторм, может быть жестокий шторм - одиннадцати бальный по шкале Бофорта, или даже двенадцати бальный ураган. Надо было что-то делать. Валерик махнул Бамбу и Галине, прося их помочь, те стали рычать. Валерик достал варган и начал играть ту же мелодию, что играл и Тагу маме. Звуками Валерик пытался передать всю грусть о маме, любовь к леопардам, красоту преддверия мира Угу Буга, нежность рук вяжущей Тагу мамы. Возмущавшийся Ганихи вдруг притих, уселся на коралловое кресло, подпер подбородок рукой и слушал звуки варгана в руках Валерика. Ганихи от удовольствия закрыл глаза и начал махать руками, будто дирижируя оркестром. Валерик закончил играть. Ганихи сидел в оцепенении и задумчиво смотрел на Валерика.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- О, великий Повелитель морей и океанов! Онку, Сугдзя, Тагу мама передают тебе огромный привет, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как так? Какой же я недогадливый, ведь без помощи Тагу мамы никто столько воды раздвинуть не может.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Мы пытаемся спасти леопардов от вымирания, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но леопарды наземные животные, Онку мог бы и сам помочь, - ответил Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И Онку и Сугдзя помогли нам найти реку Энгдекит и добраться до Тагу мамы, чтобы она помогла нам призакрыть дверь между мирами и леопарды не ускользали так быстро в другой мир. Но помочь Тагу мама согласилась, если мы выполним её пожелание, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И какое же это пожелание? - переспросил Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Повелитель морей и океанов, обещай, что не рассердишься, если то, что я скажу, тебе не понравится, - с волнением попросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Бумбу подбежала к Ганихи и лизнула его руку, потом щекой потерлась о неё.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ой, какие вы тёплые, а у нас все такие мокрые и холодные. Ладно, раз вы преодолели такие расстояния, добрались через океаническую толщу воды до меня, то рассказывайте, что связывает меня с леопардами? Чего я не знаю, а вы знаете?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- О, Повелитель океанов и морей, можно скажу я - Галини - повелитель амурских леопардов. Тагу мама вяжет покров для Повелителя Всего - Сэвеки! Ей надо чем-то украсить покров, чтобы порадовать Сэвеки! Прослышала она, что есть у тебя что-то, что могло бы украсить покров, который вяжет Тагу мама.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- У меня все океаны и моря полны жемчуга - белого, розового, черного. А ещё есть алмазы, изумруды, сапфиры с кораблей, затонувших в моих водах. Для украшения покрова можно подобрать изысканные драгоценности, взгляд не оторвешь, как красиво будет,- засмеялся Ганихи, от удовольствия потирая пальцы.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но Тагу маму интересует что-то другое, что имеет большую ценность, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И что же это? - с недоумением спросил Ганихи и подозрительно прищурил глаза.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Только не волнуйтесь, Повелитель океанов и морей. Она хотела порадовать Сэвеке лотосом, который есть только у вас, и красивее которого нет ничего на земле, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что? - вскипел Ганихи. - Ей нужен мой лотос? Мой лотос? Мой любимый лотос! Глядя на который, становится так тепло и хорошо, который успокаивает только одним своим присутствием, потому что в нём столько скрыто любви, что никто никогда в мире столько любви не излучал.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Скажи, почему он тебе так дорог? - спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как цветок лотоса может излучать столько любви, что никто никогда в мире не излучал? - спросила Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Может! Вы просто ничего не знаете. Это было так давно, что мало кто помнит о девушке, которая бросилась в море и превратилась в лотос. Она так любила молодого человека, что принесла себя жертву, чтобы он мог подарить лучший из лучших подарков той девушке, которую он любил. А той лотос не понадобился и она бросила его в море. Вот какой цветок хочет Тагу мама, полный тепла и любви, - закончил свой рассказ Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что нам делать? Ведь если лотос нужен создателю Всего, то он может оценить всю красоту этого цветка, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я любуюсь этим цветком, когда разгневан, чем-то недоволен. От него идет такое тепло, что я сразу согреваюсь и успокаиваюсь. Я не знаю, что нам всем делать... Но до него у меня был синий кристалл, управляющий водой в морях и океанах. Когда-то давно у меня его украл дракон, который охранял мои сокровища. Если найдёте кристалл, так и быть - лотос ваш, а не найдете кристалл - то лотос мой! Слышали? Летите, откуда прилетели. Лотос им понадобился! Мой любимый Лотос. Ах, Тагу мама, ты всё правильно понимаешь. Любовь - это огонь, который согревает всё в этом мире.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Повелитель морей хлопнул три раза в ладоши, и воды океана стали наползать на леопардов и Валерика. Ветер едва успел подхватить их и домчать до поверхности океана, опережая смыкающуюся за ними морскую пучину. Когда они оказались над океаном, они еще долго переводили дух и смотрели, как под ними шумели и бурлили огромные волны. Потом волны стали уменьшаться, и океан успокоился, стал гладким, на нем весело играли лучи солнца. "Наверное, Ганихи любуется лотосом" - подумал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Удерживаемые над океаном ветром, леопарды и Валерик расположились в его потоках, как на мягких диванах, и принялись решать, что же делать дальше.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ума не приложу, где искать дракона с кристаллом. Драконы давным-давно исчезли, их нет. И где искать синий кристалл? - запричитала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Эту легенду знает каждый школьник. Дракон удирал от гнавшегося за ним Ганихи, не смог взлететь и упал на сушу, а с ним и кристалл, управляющий уровнем воды. И там, где они упали, появилось озеро Ханка. Поэтому ответ на твой вопрос, Бумбу, очень прост: нам надо на озеро Ханка! - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Может, нам и надо на озеро Ханка, но драконов-то не бывает! - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А это мы проверим, - возразил Валерик. - Ветер, слышишь меня?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ветер загудел, словно паровоз отправляющийся с платформы.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Мы летим на озеро Ханка. Понятно ли тебе, куда лететь? - спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ветер закружился, как юла, и понес искателей приключений к озеру Ханка так быстро, как только мог. В одно мгновение они домчались к озеру, и оно как блюдце с чаем лежало под ними.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- И где же дракон? - скептически спросил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Он, наверное, на дне озера - там безопаснее, - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Похоже, что ты права. И что же нам делать? - спросил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Попробуем его поискать на суше. Ветер, давай осмотрим озеро и его берега получше, - скомандовал Валерик. И ветер начал носить их вдоль берегов и озерной глади. Но никаких следов дракона не было. И вдруг Валерику показалось, что одна из сопок, спускавшаяся в озеро, была похожа на голову дракона, а два утеса, стоявшие рядом, напоминали крылья дракона.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Смотрите, - сказал Валерик, показывая на эту сопку. - Вот он - дракон! Скат сопки, спускающийся в воду - это голова дракона, спрятанная в воде, сама сопка - тело дракона, а два утеса вокруг сопки - крылья дракона. Выглядит так, словно кристалл дракон спрятал во рту.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Валерик, тебе кажется, - возразил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Может и кажется, но у меня нет других идей, где найти дракона, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Есть, - сказала Бумбу. - Зеркало Сугдзи! Мы загадали еще только два желания, поэтому у нас есть еще одно.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, желание есть, но я его не хочу тратить. Ведь нам придется к Ганихи возвращаться и опять надо океан раздвигать, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А что толку к Ганихи с пустыми руками возвращаться. Нет дракона - нет кристалла, - заметил Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Логично, без зеркала Сугдзи дракона не найти, - одобрительно кивнула головой Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не тяни, Валерик, загадывай желание, - скомандовал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик достал зеркало Сугдзи, посмотрел в него и произнес:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Хочу увидеть и переговорить с драконом, укравшим синий кристалл у Ганихи. И пусть расскажет, куда он его дел. А то ведь будет хитрить. Знаем мы о хитрости драконов, - только закончил говорить Валерик, как вода в озере начала отступать как раз в том месте, которое Валерик считал головой дракона и телом. Когда вода ушла, ветер опустил леопардов и Валерика на песчаное дно озера как раз возле головы дракона. Увидев свет солнца, дракон сморщился, зашевелил глазами. Но дракон и не собирался вступать в беседу с путешественниками, потревожившими его сон. Валерик достал из рюкзака бабушкину кружку и начал ритмично ударять по ней. Дракон пошевелил веками глаз. Валерик стал бить по кружке все чаще и чаще.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что ты делаешь, Валерик? - спросила Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А что ты не знаешь, что дракон чувствует вибрации. Вибрации не оставляют равнодушными драконов, от вибрации у них начинает бурлить кровь, - отвечал Валерик, все громче и громче, быстрее и быстрее ударяя по кружке. Валерик и леопарды в такт ударам по кружке стали покрикивать и повизгивать, и вдруг дракон не выдержал, его крылья и шея начали шевелиться. Нехотя дракон поднял голову. Он покрутил шеей, разминая косточки, потом пошевелил туловищем, стряхивая с себя окаменелости, которые покрывали его спину, хвост, крылья.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Все, больше не могу! Что вам надо? Обязательно надо было будить спящего дракона?- спросил недовольно дракон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А мы никогда не видели дракона. Захотел взглянуть на красавца, -крикнул Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Если меня увидит Ганихи, то запрет меня в подводных темницах и отберет мой любимый кристалл, - сказал дракон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Так кристаллу тебя? - спросил Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Да, я спрятал его за щекой, когда убегал от Ганихи. Кристалл управляет водой: ее может становиться больше или меньше, как пожелает обладатель кристалла. Но когда я убегал, он выскользнул из-за щеки и застрял у меня где-то в горле, от этого я не смог взлететь и упал на землю.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Молодец! И что? Будешь всю жизнь вот так лежать безжизненно, спрятав голову в озеро? - решил раззадорить дракона Валерик. - Будешь обрастать песком, землей, мхом и травой?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- О, горе мне! Я не могу ничего поделать! Целую вечность мне приходится проводить в летаргическом сне. Думаете, что я счастлив? О, я самый несчастный из драконов. Ой, а почему я рассказал вам свою тайну? Теперь меня точно найдет Ганихи, - плакался дракон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Мы знаем, как тебе помочь, - сказал Валерий. - Это твой единственный шанс. Мы знаем, как помирить вас с Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Это невозможно, он меня засадит в подводную тюрьму, и моя жизнь закончится там! - плаксиво сказал дракон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А что ты называешь жизнью? Ты лежишь целую вечность, прикованный к этому месту со спрятанной головой в воду. Это жизнью назвать нельзя, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- А что вы предлагаете? - спросил дракон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Тебе придется сделать выбор: он может показаться тебе непростым, - сказала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Между чем и чем мне придется выбирать? - спросил дракон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Между жизнью в дружбе с Ганихи, но без кристалла, или в одиночестве, неподвижным, но с кристаллом, который ты даже не видишь, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нет, я никогда не расстанусь с кристаллом. Правда, когда я жил у Ганихи, там плавали рыбехи. Они были разноцветными и веселыми, и танцевали джаз. С ними было весело. Я любил пританцовывать с ними. Я был стражем сокровищ, и со мной все считались. А теперь - я одинок.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Мы помирим тебя с Ганихи, а ты сам отдашь ему кристалл! И будешь, как и прежде, жить у него. Может быть, он больше тебе не доверит охранять сокровища, но всегда найдется не менее важная работа. Вот он и поручат ее тебе, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Например, ты любишь танцевать, тогда ты сможешь развлекать самого Ганихии танцами, когда он будет злиться. А если он злится, то море штормит, и могут погибать корабли и люди, плывущие на них. Веселя Ганихи, ты будешь очень полезен людям, это ты должен усвоить, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Дружба с Ганихи важнее, чем кристалл. Он так блестел, что я подпал под его чары. Если вы помирите меня с Ганихи, я буду только рад! Но как достать камень? И долететь до океана? Я ведь не могу летать, - расстроенно сказал дракон.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Не волнуйся, - сказал Галини. - Ветер, можешь слегка покрутить дракона, перевернув его вниз головой. Вдруг камень вывалится!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ветер заурчал, он схватил дракона, как пушинку, и стал поднимать его вверх и вниз, вращать, бросать из стороны в сторону, но все это не помогало.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ветер, пощекочи ему в носу, да посильнее! - скомандовал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ветер подобрался к самому носу дракона и влетел в ноздрю, тихонько-тихонько пощекотал в ней. Дракон не выдержала, вдохнул воздух всей грудью, а потом закашлял и неожиданно чихнул. И вот когда он чихал, синий кристалл выпал из его рта.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ура! - закричали леопарды и стали обниматься. Валерик поднял кристалл в руки и сказал:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Нам пора. Нам надо лететь незамедлительно к Ганихи! Дракон, ты сможешь сам лететь?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Сейчас проверим! - сказал дракон. Он встал на лапы, начал часто дышать, расправляя грудь. Он замахал крыльями, снова стал глубоко дышать, очищая легкие, потом он попрыгал с ноги на ногу, и снова помахал крыльями, а потом побежал по песчаному дну озера, сильно махая крыльями, и вдруг оторвался от земли.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я лечу! Я лечу! Никто не может представить, как здорово летать, когда ветер скользит вокруг крыльев, когда ты можешь подниматься над землей. А ведь к ней ты был прикован тысячелетиями, - носился дракон по небу, как обезумевший, радостно крича.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Ветер, нам пора, сказал Галини. - Не уверен, что нам удастся убедить Ганихи. Но, может, на радостях, что наконец-таки синий кристалл вернулся к нему, он простит дракона! Столько тысячелетий минуло. Обида могла пройти за такое длительное время, - сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Летим, - радостно вскричала Бумбу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Ветер завертелся, как юла, поднял леопардов и Валерика, и понес к Марианской впадине. Дракон последовал за своими новыми друзьями, вызволившими его из заточения в озере Ханка. Они очень быстро добрались до места назначения и вновь зависли в воздухе над Марианской впадиной.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Что будем делать теперь? Как раздвинем толщу воды? - озадаченно сказал Галини.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Я знаю, что делать, - сказал Валерик. - Я знаю, как вновь попасть к Ганихии. Ведь теперь у меня синий кристалл, обладатель которого может регулировать уровень воды.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Как все просто,- обрадовалась Бумбу. Ей хотелось поскорее увидеться с маленькими леопардами у Тагу мамы.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик потер кристалл и сказал, что ему мешает вода, разделяющая его и Ганихи. И вода мгновенно расступилась, а ветер доставил путешественников прямо к Повелителю океанов. Дракон сел немного поодаль.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Это опять вы? Я думал, что вы никогда не вернетесь. Ведь кристалл надежно упрятал этот дракон-воришка. Я думал, что вы никогда не справитесь с заданием, но я вижу, что вы опять здесь. Неужели нашли кристалл? - удивился Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- С момента пропажи кристалла прошла целая вечность. Дракон, укравший кристалл, полон раскаяния и просит простить его и не наказывать, дать какую-то новую работу, полезную для океанического сообщества, которую он будет выполнять честно и с радостью, - сказал Валерик.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Простить воришку? Никогда! - сказал с негодованием Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Но кто не ошибался хотя бы раз в жизни? Надо дать возможность исправиться провинившемуся, - замурлыкала Бумбу, нежно трясь своей теплой мягкой шерстю о руку Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Конечно, в этом есть логика! Охранять сокровище я более его не поставлю, но какую-нибудь работенку подыщу. Пусть будет по-вашему: сменю гнев на милость, - сказал торжественно Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Дракон очень хорошо танцует. Он может веселить вас, когда вам будет грустно. Хотите взглянуть, как он хорошо танцует? - и не дожидаясь ответа Валерик стал хлопать ритмично в ладоши, при этом подпевая. Леопарды присоединились, притоптывая лапами, временами взвизгивая в так музыке. Дракон не удержался: отбиваемый ладонями ритм, словно что-то включил внутри него, и он начал двигаться, выделывая такие пируэты, которые невозможно было ожидать от такого огромного создания. Ганихи засмеялся и смеялся долго и от всей души.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Рассмешили! Я давно так не смеялся. Теперь будет, кому меня развлекать. Позовем коньков и дельфинов подпевать, а он будет танцевать. Ох, может и пройдет тоска от этого подводного царства. Но где кристалл? - спросил Ганихи.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

Валерик достал из сумки кристалл, и, опустившись на колено, протянул синий камень Ганихи. Властелин океана и моря с восторгом посмотрел на кристалл, через его стекло взглянул на палящее солнце, потер его и скомандовал, проверяя, тот ли это камень или не тот: "Воды сомкнитесь!".</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

И к ужасу путешественников воды начали смыкаться. Леопарды и Валерик чуть было не погибли под набегающими на них волнами океана. Но ветер успел подхватить их, и понес, что было сил, наверх. Он поднимал их все выше и выше, спасая от догоняющей и захлопывающейся за ними воды. Оказавшись на поверхности океана, леопарды и Валерик едва пришли в себя, от той опасности, которую только что им удалось избежать. Они были взволнованы произошедшим.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

- Мы чуть было не погибли, - сказала Бумбу. - А сначала Ганихи таким хорошим показался.</p>