It Take A Village (ЛП) [Waterbaby134] (fb2) читать онлайн

========== Часть 11. ==========

Под градом пуль в общей сложности пало 5 мишеней, прежде чем Лисбон почувствовала, что готова остановиться. Взглянув на часы, она поняла, что уже довольно поздно, а Тир официально закрылся ещё несколько часов назад. К счастью, они с Крисом, менеджером, нашли общий язык несколько лет назад, после того, как однажды днем она ворвалась туда, буквально горя от ярости после последнего подвига Джейна.

Крис привел ее в свой кабинет, приготовил чашку крепкого кофе и терпеливо слушал, как она неистовствует и проклинает своего консультанта, призывая на его голову все круги ада снова и снова. В конце концов, когда она заставила себя замолчать, он сказал ей, что слышал, как другие агенты сплетничали о Джейне, когда приходили на тренировку по стрельбе, и судя по услышанному, он не удивился, что она была на грани срыва.

Реклама:

Скрыть

В тот же день он сделал ей запасной ключ и сказал, что она всегда может прийти, когда захочет выпустить пар. Неудивительно, что она стала его частым гостем.

И вот она убрала пистолет и неиспользованные патроны, как всегда, быстро написала благодарственное письмо Крису, закрыла за собой дверь и вышла в ночной мрак.

Ее внедорожник одиноко стоял на парковке, лунный свет мерцал на блестящей краске. Она с нетерпением ждала возвращения домой, чтобы основательно принять душ и переодеться в свежую, не запятнанную остатками пороха, одежду. Она прошла всего несколько шагов, и вдруг интуиция подсказала, что она была не одна. На стоянке был ещё кто-то, она это чувствовала. Она внимательно огляделась, держа руку над кобурой, готовая выхватить оружие.

Внезапно слева от нее из темноты вынырнула темная фигура.

-Привет, - сказал он, и она автоматически схватилась за Глок.- Не стреляй, Лисбон, - раздраженно сказала фигура. - Это всего лишь я, - голос Джейна, абсолютно точно. Но что он здесь делает?

Фигура сделала шаг вперед, включая сигнальный фонарь, который залил все вокруг светом. Патрик Джейн, слегка улыбаясь, поднял руки на уровень плеч и сдался с явным облегчением.

Убедившись, что ей ничто не угрожает, она снова убрала “Глок” в кобуру и сурово посмотрела на своего консультанта.

-О чем, черт возьми, ты думал?- спросила она без всяких предисловий. - Не подкрадывайся ко мне, когда у меня пистолет. Я могла бы выстрелить в тебя.

Он усмехнулся.

- Тут есть две проблемы, Лисбон, - беспечно сказал он. - Во-первых, ты очень редко не носишь с собой два или более огнестрельных оружия, так что мои шансы толкнуться с тобой, безоружной, ничтожны. И во-вторых, как опытный стрелок, у тебя нет даже надежды попасть в кромешной тьме.

- Я могу попробовать, - возразила она, - А что ты вообще здесь делаешь? Разве ты не должен сидеть взаперти, в лофте и размышлять?

-Я хочу поговорить, - искренне сказал он.

- Это не могло подождать до завтра?- спросила она. - Потому что у меня нынче действительно нет сил на твои придуривания, - она надеялась, что он поймет намек. Но этого не произошло.

- Это очень важно, - настаивал он.

- Ладно, давай, - сказала она, думая, что лучше просто выслушать все, что он скажет, и покончить с этим. Можно было бы, конечно, простоять тут всю ночь, пытаясь его переспорить, но, в конечном итоге, она всё равно бы уступила, - Что стряслось?

- Только не здесь, - сказал он. - Может, поедем, поговорим у тебя?

Только однажды Джейн был в ее квартире – когда ее обвинили в убийстве растлителя малолетних Мактира в прошлом году. Она пригласила его только потому, что отчаялась и хотела разблокировать воспоминания, чтобы доказать свою невиновность, но ей было неприятно, когда он бродил по комнатам, изучая ее вещи, делая суждения и предположения о ней. Хотя она была готова терпеть его наглость везде, куда бы они ни пошли, ее квартира по идее, являлась ее единственным убежищем, местом, где она могла бы обрести покой.

- Просто говори уже, - нетерпеливо сказала она. - Вокруг никого нет, мы же не собираемся устраивать драму.

- Пожалуйста, Лисбон, - умолял он, - Это не то, что я хочу обсуждать в открытую, и мне действительно нужна твоя помощь.

Она нахмурилась. Теперь он это сделал. Он стоял перед ней с этими печальными глазами и своей Угасающей улыбкой, буквально молившей о помощи, и это было камнем для её души. Она не могла видеть его уязвимым и беспомощным, точно тяжесть всего мира внезапно навалилась на него, и он тонул под ней.

Именно такие моменты, заставляли ее осознать, что когда ситуация становится трудной, она никогда не сможет просто выкинуть её из головы. Первое время она всегда говорила себе, что если когда-нибудь он её допечёт, она бросит его на растерзание волкам, и никто не осудит ее, но со временем, узнав его лучше, увидев его боль, поняла, что не сможет этого сделать.

Может быть, отчасти потому, что она была упрямой и не любила проигрывать, она продолжала пытаться. Но главным образом потому, что не могла стать ещё одним человеком, вроде его отца, злоупотреблявшего даром сына, и без конца заставлявшего его лгать. Или вроде психиатра Софи Миллер, которая думала, что вылечила его, но по-настоящему этого так и не сделала. Она лишь научила его разделять противоречивые эмоции и заставила сосредоточиться на одном: мести. А потом она отпустила обратно в этот мир с его собственным телом, новым менталитетом, (не намеренно она была в этом уверена) уверенная, что он не опасен для общества, но, очевидно, не понимая, насколько он опасен для самого себя.

Иногда Лисбон задавалась вопросом, не лучше ли ему будет лечиться в психиатрической клинике. Конечно, ей было противно думать о том, что он сидит в запертой комнате и ему нечего делать, кроме как грызть свои мысли, но, по крайней мере, там он будет в безопасности. Но, похоже, она была единственной, кто видел это.

Для большинства людей он был просто человеком высокомерным, но очаровательным, блестящим и проявляющим чудеса наблюдательности. Те, кто знал его лучше, как остальная часть их команды, иногда мельком видели безжалостного, расчетливого внутренне подавляемого убийцу, и иногда задавались вопросом, кто же он на самом деле. А она, которой он больше всего доверял о своем прошлом, видела все – и хорошее, и плохое. Она также видела то, что упускали все остальные, например, его любовь к классической музыке, как он светится в кругу детей. Ей нравилось смотреть, как он общается с малышами, словно становясь другим человеком. Годы и тоска просто исчезали. Его глаза, казалось, прояснялись, а улыбка становилась еще шире, если это вообще было возможно.

В такие короткие мгновения она видела человека, которым он когда-то был, и его стоило спасти.

- Отлично, - сказала она тогда, - Следуй за мной до моего дома.

Джейн увидел, как исчезли за углом задние фары машины Лисбон по пути к ее дому. До сих пор его план шел гладко. Он знал, что уговорить на визит к ней домой займет некоторое время. К счастью, он также знал, что если достаточно убедительно изобразит несчастье и неуверенность в себе, она не сможет устоять. Она просто не могла бороться с укоренившимся желанием разделить его предполагаемые проблемы, и попытаться “исправить” то, что было просто неисправимо.

Эта мысль пришла ему в голову час назад, когда он тихо размышлял на в лофте (или, говоря словами Лисбон “думал”). Тереза выглядела не очень хорошо. Не больной, но истощенной, лишенной энергии. Он сознательно не замечал этого, пока этим вечером она не покинула КБР, но, несколько раз вспомнив, как видел ее сегодня вблизи, он понял, что должен был это заметить намного раньше. Кожа была бледной и натянутой, как струна, глаза слегка покраснели. Она двигалась чуть медленнее, чем обычно, и все ее поведение демонстрировало явную изнурённость. Он ещё помни, каковы симптомы сонливости, хотя и проработав в этой области достаточно долго, «изрядно отвык» от них.

Вероятно, сигнал был вполне оправдан, ведь он сам отчасти был виноват в её бессоннице; он действительно доставил ей море стресса, причём в самый обычный день. Сегодня все перевернулось с ног на голову, и это сказалось на ее самочувствии.

Казалось, вся ее жизнь была большой игрой в “Дай и возьми”. Она отдавала все свои силы, стараясь поступать правильно, а весь остальной мир только и делал, что брал, брал, брал. Он хотел что-то сделать для нее, дать ей что-то для разнообразия. Что-то, что мог дать только он.

Он приехал следом за ней, и она уже входила, когда он незаконно припарковался, но это не имело значения, он же не надолго. Он смотрел, как она вошла в квартиру, но оставил дверь приоткрытой, и улыбнулся про себя. Когда он вошел внутрь, она уже ждала его, уперев руки в бока.

- Хорошо, Джейн, - сказала она, когда он закрыл за собой дверь, - Что же такого важного и такого секретного мы должны были сделать здесь?

- Мне трудно об этом говорить,- сказал он страдальческим голосом, -Ты единственная, к кому я мог пойти.

- И это не могло подождать до утра?- раздраженно спросила она, - А если бы у меня были планы?

Наступило молчание, поскольку ни один из них не осмеливался сказать, о чем они оба думают; вне работы у нее никогда не было никаких планов.

-Ты права, - печально сказал он, и ее бровь удивленно дернулась, - Я не должен был беспокоить тебя. Я мог бы просто вернуться в КБР,- это был, конечно, грубый как камень блеф, потому что он пока не собирался уходить. Это был рискованный шаг, так как она легко могла просто выгнать его, но он знал Лисбон и ее нежное сердце; она не сможет вынести чьих-то страданий.

Конечно же, она попалась на удочку.

- Теперь уже нет никакого смысла уходить, - сказала она все еще немного раздраженно, - Только не после того, как ты так далеко зашёл. Это должно быть очень важно.

-А ты уверена? Я не хочу тебя огорчать,- он положил фальшивое страдание на толстую, и для хорошей меры, дал крошечную полуулыбку, а также как будто потребовалась большая сила через его предполагаемое смятение, чтобы дать ей даже это.

И это сработало. Выражение ее лица смягчилось, а глаза наполнились беспокойством.

- Я все еще злюсь на тебя, сказала она, хотя и с гораздо меньшим гневом, - Но если тебя действительно что-то беспокоит, ты ведь всегда можешь прийти ко мне, правда?

Он кивнул, но в то же время почувствовал себя немного неловко за то, что снова обманул ее. Лгать ей - это совсем не то же самое, что лгать всем остальным. Он всегда чувствовал укол вины, когда смотрел в эти прекрасные глаза, чего никогда не чувствовал в другое время.

- Я не гарантирую сочувствие, если ты сделал какую-нибудь глупость, - продолжила она с легкой улыбкой, - И я оставляю за собой право швырять в тебя вещи, если ты этого заслуживаешь.

- Я все усвоил.

- Но я выслушаю.

- Я знаю, - сказал он, - Спасибо.

- Может, пойдешь, присядешь в гостиной?- предложила она, - Я приготовлю чаю с виски.

Он улыбнулся про себя, когда она вышла из комнаты. Она почти никогда не пила чай, и уж конечно не настолько часто, чтобы было необходимо держать дома виски. Он подозревал, что он купилен специально для него, на случай, если он вдруг решит заглянуть сюда без предупреждения, как сегодня. Такова была Лисбон – готовая к любым неожиданностям.

Он оглядел гостиную, ожидая её возвращения. Все выглядело точно так же, как и год назад, когда он был здесь в последний раз, как будто в этой комнате время останавливалось. То же групповое фото ее четырех братьев. Он спросил себя, она их когда-нибудь обновит? Одни и те же диски, одни и те же книги. Он знал, что она не любит проводить здесь много времени, в КБР она была счастливее всего, но было грустно представлять, как она каждую ночь возвращается в пустой дом.

Конечно, тут было не в пример лучше, чем в долгосрочном мотеле, где сейчас ночевал он, но он чувствовал, что он-то как раз такую дерьмовую “жизнь” заслужил (хотя он использовал этот термин свободно). Он должен был искупить все свои грехи.

Она вернулась в комнату, протянула ему чашку чая, а затем устроилась на диване рядом с ним. Вздохнула, села и потерла глаза.

- Хорошо, - сказала она, когда он сделал глоток,- О чем ты хотел поговорить?

Он протянул ей чашку.

- Хочешь немного? Это поможет тебе уснуть.

Она фыркнула, но все же взяла напиток. Он подождал, пока она отопьёт, а затем заговорил. Но он не говорил ни о своем прошлом, ни о планах. Вместо этого он говорил о тепле, расслаблении и безопасности. Он сказал ей, чтобы она позволила себе упасть в него. Он отсчитал назад от ста.

Он знал, что она не одобряла, когда он использовал гипнотизерский талант на работе. Что это неэтично и незаконно. Он предполагал, что она была права, но это же ведь и чертовски хороший способ получить информацию от таких вот недотрог. За пределами КБР было не так уж много подобных моментов, но время от времени можно сделать исключение. Он знал, что на сон у нее было не больше двух часов за последнюю неделю. Это уже давало о себе знать. Будучи менталистом, он в основном больше создавал ей проблем, чем решал, но это он мог исправить, и должен был.

Утешение много времени не заняло. Она была так измучена, что ее критический порог значительно снизился. Через минуту ее глаза начали закрываться, он взял чашку у неё из рук и поставил на кофейный столик. Через несколько мгновений она заснула, и ее голова упала на его плечо. Он позволил ей остаться так некоторое время, наслаждаясь человеческим контактом и ощущая ее мягкое дыхание, щекочущее шею. Он мог бы с радостью просидеть так всю ночь и смотреть, как она спит, но примерно через двадцать минут понял, что должен уйти. Он неохотно сдвинул её голову с плеча, пробубнив «приподнимись», и подложив ей под голову подушку. Она что-то пробормотала во сне, и ему стало интересно, что ей снилось.

Он разок похлопал ее по плечу, чтобы вывести из «транса» и погрузить в настоящий сон. Утром она проснется отдохнувшей и, будем надеяться, даже не вспомнит, что случилось. Она была прекрасна, когда спала. Это было последнее, о чем он подумал, когда тихо выскользнул за дверь.

Он зашел к себе переодеться, прежде чем вернуться в КБР и, как обычно, переночевать там. Ночные уборщики даже не взглянули на него, когда он появился за несколько минут до полуночи. Несколько агентов, работавших в ночную смену, кивнули, когда он проходил мимо, но никто не побеспокоил его, когда он лег на диван. Все уже привыкли к его распорядку, и считали его частью обстановки.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но он, должно быть, заснул в какой-то момент, потому что внезапно в окно просочился солнечный свет и там, где лежала его голова, было неприятно тепло. Должно быть, еще довольно рано. Не было слышно ни болтовни из коридоров, ни шипения кофеварки. Он слышал шум машин на улице внизу, и один раз раздался громкий гудок - видимо, кого-то вывели из себя утренние пробки на Сакраменто. Он уже подумывал о том, чтобы встать и пойти перекусить к общему холодильнику, когда услышал стук лифта и приближающиеся шаги.

Он внимательно прислушался. Слишком легкие для Чо, Ригсби или любого из нью-йоркской полиции. Не шпильки, Так что, вероятно, не Беккет. Он не слышал, как на стол положили сумку, так что не Ван Пелт, и остался только один вариант. Он закрыл глаза, когда шаги Лисбон приблизились, и наконец, остановились прямо рядом с ним. Не нужно было никуда смотреть, чтобы понять, что это она. Он чувствовал это.

- Я знаю, что ты не спишь, - сказала она. - И я знаю, что ты сделал.

Он оставался бесстрастным, но не мог не задаться вопросом, действительно ли она знала, что произошло прошлой ночью, или просто притворялась в тщетной надежде, что он проболтается.

- В следующий раз, когда ты захочешь побывать в чьем-то доме без их ведома, попробуй прибраться за собой, - сказала она с намеком на улыбку в голосе.

О чем это она говорит? Он ни к чему не прикасался, пока был у неё, за исключением чашки чая, которую она приготовила для него. Теперь он вспомнил, что оставил ее на кофейном столике. Она, должно быть, нашла её сегодня утром и сделала выводы. Умная девушка. Он старался не ухмыляться, но она, должно быть, заметила, как дернулся его рот, потому что усмехнулся про себя.

- Ты же знаешь, как я отношусь к гипнозу, - строго сказала она. - Но я полагаю, только в этот раз можно сделать исключение.

Она немного помолчала, и он подумал, что она сейчас уйдет, но вместо этого, к своему великому удивлению, почувствовал, как ее волосы коснулись его кожи, когда она наклонилась к нему, а затем нежно поцеловала его в щеку. Он бы с удовольствием повернул голову и поймал ее губы своими, но сдержался. Они должны были готовиться к сеансам поцелуев на диване; ему нужно было набраться терпения, пока они оба не будут готовы сделать этот шаг.

Кроме того, начинать что-то здесь, сейчас, когда их наверняка прервут, бессмысленно. Если им когда-нибудь и удастся добраться до этого места, он не собирался торопиться. Ему хотелось уединения, и он потратит на него столько времени, сколько нужно, чтобы реальность стала под стать мечтам.

- Спасибо, - прошептала она и пошла прочь. Джейн сделал себе мысленную заметку, что если за каждый гипноз он будет получать он подобную награду, то должен попытаться делать это регулярно.

Касл приехал в КБР и увидел, что Лисбон готовит себе кофе. Сегодня утром она выглядела свежее, чем он когда-либо; она практически светилась. Половина ее удачи. Конечно, вряд ли двенадцать часов назад любовь всей ее жизни растоптала ей сердце. Так почему же? Потому что он был уверен, она не настолько глупа.

Честно говоря, чего он ожидал от Беккет? Упасть в его объятия, как женщина в ромкоме, и сказать, что она, конечно, тоже любит его и что они должны немедленно пожениться, потому что она не может прожить без него ни одного дня? Взять трубку и сразу же порвать с Джошем, чтобы они вдвоем могли провести остаток ночи, занимаясь сладкой, страстной любовью?

Конечно, нет, упрямо сказал он себе. Он знал ее гораздо лучше.

Так чего же он тогда ожидал?

Во всяком случае, больше, ответил он себе. Улыбку. Ответ, а не миллион других вопросов. Он не видел ее с момента их разговора в коридоре. За всё время расследования они встречались в ресторане отеля каждое утро за завтраком, прежде чем отправиться в КБР. Сегодня он не смог этого вынести. На самом деле, сама мысль о еде вызывала у него тошноту.

Но как только она приедет, игра закончится. Он больше не сможет прятаться от нее. Кроме того, он не сможет спрятаться от Джейна, чьи острые глаза наверняка заметят, что что-то не так.

- Привет, Касл, - поздоровалась Лисбон, потянувшись за сахарницей.

- Доброе утро, Лисбон, - сказал он, - Хорошо выглядите.

Она улыбнулась.

- Выспалась. А вы?

- Не очень.

Она с любопытством посмотрела на него, но не стала развивать тему.

- А где Беккет?- спросила она.

От ответа Касла спас прибывший лифт, откуда вышли выше упомянутая, Эспозито, Райан и Чо. Увидев Лисбон, Кейт направилась прямо к ней. Касл чувствовал, как его желудок сжимается в узел с каждым ее шагом.

- Готова сломать Ван Кейла?- без предисловий спросил Беккет.

- Конечно, - ответила Лисбон. - Давай посмотрим, понравилось ли ему пребывание в камере. Я только возьму дело из кабинета, и попрошу кого-нибудь привести его в допросную.

Она ушла, и впервые Беккет, казалось, заметила присутствие Касла. Воздух будто гудел от напряжения.

- Привет, - тихо сказала она.

- Привет.

- Как прошёл остаток ночи?

Ужас. Мучение. Кошмар. Все вышеперечисленное.

- Штраф.

- Твой?

- Да, конечно.

Он ненавидел это. Они разговаривали как совершенно незнакомые люди. Именно этого он и не хотел допустить. Он не хотел, чтобы его желание чего-то большего ставило под угрозу то, что у них уже было. И вот теперь они вели вежливый, незаинтересованный разговор, который вы могли бы иметь со случайным человеком на автобусной остановке. Это просто было неправильно.

К счастью, в этот момент снова появилась Лисбон.

- Готова, Беккет?- спросила она. - Касл, ты не хочешь посмотреть из смотровой?

-Я тебя догоню, - сказал он. Лисбон приподняла бровь, но ничего не сказала, махнула рукой Беккет, и они вдвоем вышли из комнаты. Касл заметил, что Беккет оглянулась на него раз или два, прежде чем уйти. Он не осмеливался встретиться с ней взглядом, слишком нервничал из-за того, что там увидит.

-Между вами что-то произошло, не так ли?

У Касла чуть сердце в пятки не ушло, когда услышал из-за своего плеча, когда голос Джейна. Должно быть, он встал и пришёл сюда, пока Рик был занят Беккет. Он опустился в кресло и глубоко вздохнул.

- Мы поцеловались.

- Верно, - сказал Джейн, но без особого удивления, и Касл решил, что он, должно быть, догадался. - А что же еще?

- Больше ничего, - поспешно ответил Касл, но Джейн ухмыльнулась и покачал головой.

- Да, приятель, - сказал он, - Вы двое более друг с другом прям как десятилетки на школьных танцах. Так что еще случилось?

- А то, что я открыл свой глупый, идиотский большой рот, - сказал Касл, решив больше не тратиться на удивления; это в любом случае было бессмысленно, - Если бы у меня была хоть капля мозгов, я бы уволился до того, как всё случится, но Ричард Касл не думает, прежде чем заговорить, он просто позволяет своему рту бежать впереди паровоза, и продолжает, и продолжает, и продолжает…

Джейн громко откашлялся, прерывая презрительную тираду Касла. К своему удивлению, выговорившись, он почувствовал себя немного лучше

-Ты ведь ей сам сказал, правда?- Спросил Джейн во внезапно наступившей тишине, - Как ты себя чувствуешь?

Касл мрачно кивнул.

- Более или менее, - на самом деле он не произнес этих трех волшебных слов, но, тем не менее, был уверен, что все понял правильно.

- И как она это восприняла?- спросил Джейн. - Что сказала?

- Ну, скажем так, - сказал Касл. - Все закончилось тем, что она захлопнула дверь у меня перед носом.

Джейн поморщилась.

- Это очень грубо.

Касл вздохнул и потер виски.

- Скажи, - сказал он, - Я идиот.

-Ты идиот, - любезно повторил Джейн. Касл сердито посмотрел на него.

- Большое спасибо.

Джейн пожал плечами:

- А что ты ожидал услышать от меня?- спросил он. Мог бы выбрать время и получше, она все равно уже злилась на тебя, и добавь к этому тот факт, что у нее уже есть парень..

-Да, хорошо, хорошо, - сердито перебил Касл, прежде чем Джейн успел перечислить еще какие-нибудь его недостатки. Если он надеялся и на поддержку в этом вопросе, то с выбором «коучера» явно промахнулся, - И вообще, с чего это ты вдруг стал таким экспертом?- рявкнул он, - Я тоже не вижу, чтобы женщины целыми днями вешались тебе на шею.

Джейн поднял его левую руку, чтобы показать обручальное кольцо.

- По-моему, это веский аргумент, - сказал он, и Касл тут же почувствовал себя виноватым.

- Извини, - коротко сказал он.

Последовала короткая пауза. В наступившей тишине он услышал, как Ригсби ругается на кофеварку в соседней комнате.

- Как бы то ни было, - спокойно ответил Джейн, - Я думаю, это требовало мужества.

- Спасибо, - сказал он. Он скорее встанет между ней и сотней других убийц, чем снова пройдет через эти несколько минут, - С другой стороны, я больше не думаю, что она злится на меня.

- Мм,- спонтанные признания в любви действительно помогают ускорить прощение, - сказал Джейн.

- Вы с Лисбон еще не поговорили?- спросил Касл. Джейн загадочно улыбнулся.

- У нас все хорошо, - сказал он.

Лисбон действительно казалась довольно счастливой этим утром, подумал Касл. Как ни странно, но теперь он задумался об этом. И Джейн выглядел еще более довольным собой, чем обычно. Но ведь это не так, правда?

Прежде чем он успел спросить, из-за угла появился Чо.

- Разве вы двое не должны быть на допросе?- спросил он, холодно глядя на них. Касл поднялся на ноги.

- Да, Чо, - добродушно сказала Джейн, - Мы как раз туда и направляемся.- И он первым вышел из комнаты.

- Оказывается, ночь в тюрьме совсем не пошла на пользу Ван Кейлу, - подумала Беккет, когда они с Лисбон вошли в комнату для допросов. Он уже был там, выглядел усталым и сердитым, пристально глядя на них обоих, когда они заняли свои места.

- Надеюсь, вам было удобно вчера вечером?- спросила его Лисбон, - Извините, что мы смогли раздобыть отдельную камеру, сейчас у нас немного не хватает места, учитывая сокращение бюджета и все такое.

- Я мог бы дать вашему начальству несколько советов, как сократить расходы, - усмехнулся Ван Кейл. - Для начала они могут уволить вас и вашу команду.

- Я так не думаю, - сказала Лисбон, - Им придется выплатить пять выходных пособий, а у государства просто нет таких свободных денег.

Ван Кейл открыл было рот, чтобы возразить, но Беккет оборвала его в надежде, что в течение следующего часа они смогут просто обменяться тонко завуалированными оскорблениями.

-Давайте перейдем к делу, - сказала она. - У нас есть предложение для вас, мистер Ван Кейл, но оно одноразовое, так что слушайте внимательно. Мы сделаем вид, что вы не удерживали в заложниках двух государственных служащих против их воли и под дулом пистолета, не говоря уже о том, что вы напали еще на четверых, и мы также готовы забыть, что вы сопротивлялись аресту.

- Да неужели?- сказал Ван Кейл с таким видом, словно не мог поверить своим ушам. - А что именно вы хотите взамен на это щедрое предложение?

- Вы представите нас своему доброму другу Фримонту, - сказала Беккет, - Вы скажете нам его настоящее имя, и как мы можем его найти.

- А если я этого не сделаю?

- Тогда мы предъявим вам обвинение в похищении, нападении на полицию, сопротивлении при аресте и препятствовании расследованию, - отрезала Лисбон. - Так что, если мы все это сложим, вы проведете довольно много времени в тюрьме штата.

- И позвольте мне сказать вам, что прошлая ночь будет пикником по сравнению с тюремным сроком, - сказала Беккет.

-У вас нет доказательств, что я нанял кого-то убить мою жену, - сказал Ван Кейл, - По крайней мере, ничего такого, благодаря Старски и Хатчу там сзади, - он бросил взгляд в зеркало за их головами.

- Мы найдем его, с твоей помощью или без, - сказала Лисбон, - А когда мы это сделаем, откуда ты знаешь, что он не бросит тебя под автобус? По моему опыту, большинство наемных убийц не самые благородные души.

Ван Кейл нервно сглотнул.

- Насколько я понимаю, у тебя есть два варианта, - сказала Лисбон. - Или ты имеешь дело с нами, или ты рискуешь с ним. Так что?

Пятнадцать минут спустя Лисбон и Беккет покинули допросную, и на их лицах появились едва заметные торжествующие улыбки. Над ним нависла угроза тюремного заключения, и после того, как они пообещали защитить его, когда поймают киллера, Ван Кейл пел как птица.

- Как ты думаешь, он понимает, что мы притащим его сюда позже и обвинии в заговоре с целью совершения убийства, как только найдем какие-то улики?- спросила Лисбон.

- Я думаю, он сейчас слишком занят, поздравляет себя с удачным побегом, - сказал Беккет, когда дверь в смотровую открылась и оттуда вышли Джейн и Касл. Она взглянула на листок бумаги, который у себя в руке, - Уоррен Ханстром, - прочитала она, - Это не имя человека, которого мы знаем как 3XK.

- Возможно, это вымышленное имя, - предположила Лисбон. - НО, по крайней мере, с этого можно начать.

Джейн улыбнулся им обоим, когда он подошел к ним.

- Отлично сработано, дамы, - сказал он. - Что может быть приятнее, чем дать людям веревку, на которой они повесятся, даже не подозревая об этом?

Лисбон закатила глаза своему консультанту, когда он зашагал рядом с ней, и вскоре они оба оказались впереди. Лисбон закатила глаза, когда консультант догнал её, и вскоре они оба оказались впереди Беккет и Касла, которые шли вместе в неловком молчании.

Ей так много хотелось сказать, но она с трудом находила нужные слова. Она ненавидела, как сложилась ситуация прошлой ночью, ненавидела то, как это продолжалось сегодня. Очевидно, это не то, что может просто уйти на задний план, если достаточно долго игнорировать, но что-то, с чем рано или поздно ей придется столкнуться лицом к лицу.

Она полагала, что должна была догадаться, что все так и будет. Прошлой ночью Касл раскрыл ей свое сердце и душу, и, по крайней мере, она обязана была достойно ответить.

Впереди она услышала, как Джейн пробормотал что-то Лисбон, которая хихикнула, а затем игриво шлепнула его по руке. Она отдала бы все, чтобы снова почувствовать легкость общения с Каслом, как раньше.

Если бы все было не так странно между ними, она могла бы сказать ему, что Джош порвал с ней прошлой ночью. Он позвонил ей примерно через полчаса после того, как они вернулись с ужина, и сказал, что, по его мнению, пора заканчивать. Она согласилась. Тогда он сказал, что принял правильное решение, потому что она никогда по-настоящему не любила его, если так легко восприняла эту новость. Это было несправедливо. Конечно, когда-то он был ей небезразличен. Действительно, он сыграл очень важную роль, помогая заполнить пустоту, оставшуюся после отъезда Касла прошлым летом. И она всегда будет благодарна ему за то, что он помог ей пережить это время.

Но потом Касл вернулся, и хотя она продолжала видеться с Джошем, постепенно он стал ей больше не нужен, особенно после того, как бывшая жена Касла Джина исчезла со сцены. Теперь, когда ее “лучшая подружка” вернулась, отношения с Джошем, в конечном счете, стали излишними. Они оба это знали, и она подозревала, что они оставались вместе так долго только потому, что расставаться было бы неудобно.

Но теперь они это сделали. В обычных обстоятельствах она бы сразу сказала об этом Каслу, но сейчас она боялась, как он себя поведёт. Она не привыкла быть с ним такой настороженной, но и не хотела, чтобы он увидел больше, чем есть на самом деле. Может, между ее разговором с Каслом и разрывом была какая-то связь, может, и нет, но она не хотела слышать этот вопрос, пока у нее не будет готов ответ.

В конце концов, что бы ни случилось, она знала, что у них с Каслом все будет хорошо. Так было всегда. И он дал обещание.

Получив имя и номер киллера, они, наконец, могли составить план слежения. Снова сгруппировавшись вокруг доски, две команды целый час планировали свой фальшивый удар. После небольшого обсуждения было решено, что целью будет Ван Пелт. Чо и Эспозито должны были прилипнуть к ней, как клей, чтобы защитить, пока Ханстром не сделает свой ход. В течение этого времени они будут поддерживать радиосвязь с остальной частью команды, которая будет готова броситься в бой и выкурить его.

Беккет намеренно старалась держаться подальше от главного действия, надеясь, что Касл, не жалуясь, последует ее примеру. Она знала, что и у него, и у Райана свои счеты с Джерри Тайсоном, и не хотела рисковать тем, что кто-то опередит их и, возможно, будет ранен.

Другой серьезной проблемой был вопрос о гонораре в 80 000 долларов, который требовал Ханстром за свои услуги. Конечно, Касл предложил свою помощь сразу же, но она чувствовала себя виноватой, принимая ее. Она не хотела, чтобы он бросил пусть и мизерную для него сумму на вероятно пустой план, но Джейн сказал ей не беспокоиться об этом, и что он достанет деньги. Она с любопытством посмотрела на Лисбон, которая покачала головой и попросила ее не утруждать себя расспросами.

Затем Джейн исчез на пару часов, и когда он вернулся, сжимая два портфеля, бодро сказал им, что ему только что запретили посещать свое 15-е казино. Детективы нью-йоркской полиции ошеломленно наблюдали, как он открывает портфели, достает наличные, пачкамза пачкой, и начинает демонстративно отсчитывать их, пока Лисбон не прикрикнула на него, чтобы он перестал выпендриваться. Он захлопнул чемоданы и пододвинул один из них через стол к Беккету.

- Этого должно хватить, - сказал он, - Или вы предпочитаете, чтобы я выписал вам чек?

- Это будет прекрасно, - сказала она. Ее взгляд скользнул к оставшемуся у локтя Джейн портфелю. - А что внутри?- спросила она, прежде чем смогла остановиться.

Джейн бросил на кейс короткий, небрежный взгляд.

- Там еще осталось немного.

- И сколько же? спросил Касл.

- О, около пятидесяти штук плюс-минус, - небрежно ответил Джейн.

Не обращая внимания на удивленные взгляды всех присутствующих, он с тоской посмотрел в сторону своего дивана, чтобы немного вздремнуть после тяжелого мошеннического утра.

.

- И что ты собираешься с ним делать?- спросил Эспозито, не сводя глаз с портфеля.

- Я что-нибудь придумаю, - Джейн пожал плечами.

-А зачем ты вообще работаешь?- удивленно спросил Райан, - С твоими способностями ты мог бы заработать на целый год за несколько часов.

Джейн взял портфель и вместе с ним направился к дивану. Он поставил кейс на пол и рухнул на диван, широко зевая.

- Ну, ты же знаешь, что говорят о белоручках, - сонно сказал он, закрыл глаза и больше ничего не сказал. Помимо их воли, почти все взгляды были прикованы к лежащему рядом с ним набитому деньгами портфелю, за исключением, как внезапно заметила Беккет, Лисбон, чей пристальный взгляд был прикован к ее консультанту.

Лисбон, казалось, ничуть не удивилась, когда Джейн приехал с трофеями. Напротив, она почти никак не отреагировала, за исключением того момента, когда отчитала его за показушность. Теперь она смотрела на Джейна, слегка нахмурившись, и Беккет показалось, что она немного грустна. Но через мгновение она, казалось, встряхнулась и громко откашлялась, привлекая всеобщее внимание к работе.

Джейн дремал в углу, пока остальные занимались «приготовлениями к обеду», когда они заплатят Ханстрому и приведут план в действие. Беккет заметила, что Лисбон то и дело поглядывает на диван, словно желая убедиться, что ее партнер все еще здесь.

В свою очередь, она сама чувствовала на себе пристальный взгляд Касла, но решительно не смотрела на него. Сегодняшний день будет достаточно напряженным и без этого. Только через ее труп дело будет похоже на разгром Рэтборнов. На этот раз никто не умрёт.

Когда над Сакраменто начало садиться солнце, Лисбон нашли во внедорожнике, припаркованном в тени высокого здания, Джейна рядом с ней. На другой стороне улицы в окне небольшого кафе Ван Пелт, потягивал кофе из стоявшей рядом чашки.

- С тобой все в порядке, Грейс?- спросила Тереза по рации.

Ван Пелт поставил чашку на стол.

- Это хороший кофе, - тихо сказала она. - Босс, вам действительно стоит пойти и попробовать.

- Может быть, в другой раз, не на операции, - сказала Лисбон.

- Вполне справедливо, - пробормотала Ван-Пелт, потому что в этот момент мимо ее столика прошел мужчина. Она послала ему обаятельную улыбку. Лисбон усмехнулась, когда мужчина споткнулся о ножку стула, торопливо улыбаясь в ответ.

- Иногда мне кажется, что нет ничего более опасного в этом мире, чем красивая женщина, - сказал Джейн, наблюдая, как потенциальный поклонник Ван Пелт встал с пола и в смущении выбежал из кафе.

- Ненавижу эту часть, - сказала Лисбон, взглянув на часы на приборной доске. - Ждать, пока что-то произойдет, так раздражает.

- Постарайся набраться терпения, - сказал Джейн, удобно откидываясь на спинку сиденья и закрывая ему глаза, - Понимаю, тебе это трудно.

- Заткнись, - машинально сказала она. Из рации донесся трескучий звук.

- Проверка связи, - послышался голос Беккет, искаженный помехами. - Все на своих местах?

Лисбон ответила утвердительно, и через мгновение Чо сделал то же самое. Они с Эспозито, притаившись, тоже сидели в кафе за несколькими столиками от Ван Пелт, пока не появился Ханстром. Расплатились по безналичному расчету, и, в конце концов, именно Райан позвонил по номеру, указанному Ван Кейлом. Ему дали адрес электронной почты, на который он отправил Ван Пелт фотографию.

Чтобы ничего не пропустить, Лисбон попросила Ван Пелт попытаться отследить адрес электронной почты, но он зашел в киберпространственный тупик, не оставив им никакой надежды выяснить, кому он принадлежит. Попробовать стоило, но теперь оставалось только ждать.

После того, как Джейн проспал все начальные стадии, она на удивление охотно приняла участие в осуществлении этого плана. Оставив второй портфель в лофте, он предложил присоединиться к Лисбон во внедорожнике, а не ехать с Беккет, Райаном, Ригсби и Каслом в фургоне. Мол, в фургоне тесно, но она также надеялась, что это таким способом он стремится показать себя лучшим напарником. В любом случае, она была рада компании.

- Ты можешь расслабиться?- сказал он ей теперь. Она даже не заметила, что барабанит пальцами по рулю, - Чо и Эспозито позаботятся о ней, - продолжал он. - С ней все будет в порядке.

Лисбон не думала, что подвергая свою команду такому риску, вообще можно быть в полном порядке. Хотя Ван Пелт была более чем счастлива принять эту работу, Лисбон все еще чувствовала себя виноватой. Будь ее воля, она бы с радостью ввязывалась во все брала весь огонь на себя, дабы не мучиться виной, если что-то пойдет не так.

Она вызвалась стать мишенью вместо Ван Пелта, но Беккет и Джейн прикрикнули на нее, и Беккет сказала, что она понадобится в качестве подкрепления, если дела пойдут плохо, а Джейн указал, что она уже достаточно находилась под прицелом в последнее время, надо это делать и ещё кому-то.

Если бы она не знала его, то подумала бы, что он действительно был обеспокоен.

На другой стороне улицы в окне появился официант, который принес Ван Пелт сэндвич. Лисбон смотрела с завистью. Она весь день ничего не ела, да и времени не было. В этот момент ее желудок протестующе заурчал, и Джейн с улыбкой посмотрел на нее.

- Есть хочешь?- спросил он.

- Я в полном порядке.

- Ну конечно, - согласился Джейн с ноткой сарказма в его голосе, - Еда нужна только слабакам, середнячкам, а не великой Терезе Лисбон, - он открыл бардачок и, громко шурша бумагой, вытащил из него бумажный пакетик и помахал им перед ней. - Значит, полагаю, тебе понадобится этот «Медвежий коготь»?- спросил он.

- Где ты это взял?- спросила она.

- О, я купил его на обратном пути из казино, - сказал он, - Но раз уж ты не хочешь … - он оборвал себя, ухмыльнувшись, когда она протянула руку и выхватила его у него, - Именно так я и думал. Я не мог дать его тебе раньше, потому что если бы другие узнали, что я купил тебе «Медвежий коготь», то тоже бы захотели.

-Так почему же не принес всем сразу?- спросила она, разворачивая пакет и откусывая большой кусок.

- Все остальные нашли время на перекус. Но я знал, что тебе понадобится чуть больше, чтобы сделать перерыв. Так бы и продолжала вкалывать до потери сознания..

Она не стала отрицать этого и вообще ничего не сказала, пока не прикончила «Медвежий коготь», не скомкала пустой пакет и не убрала его обратно в бардачок, чтобы позже выбросить.

- Спасибо, - сказала она, - Мне это было необходимо.

- Это я знаю. Всегда пожалуйста.

Еще один взгляд на Ван Пелт, теперь изящно покусывающей свой сэндвич и листавшей газету. Все они были уверены, что Ханстром не двинется с места, пока она не выйдет из кафе, но Чо и Эспозито на всякий случай были настороже. Лисбон старалась не думать о снайперах. Любой приличный стрелок точно выстрелил бы в окно. Хотя их киллер вроде предпочитал идти врукопашную, она настояла, чтобы Ван Пелт также носила жилет из кевлара.

Он мог помочь ранению не стать смертельным.

Рядом с ней Джейн тяжело вздохнул.

- Мне скучно, - пожаловался он. - А мы не можем включить музыку или еще что-нибудь?

- Нет, мы в любой момент можем понадобиться остальным. Если мы включим музыку, то не сможем нормально слышать.

- Портит удовольствие, - пробормотал он.

Последовала еще одна короткая пауза, а затем она задала ему вопрос, который мучил ее весь день.

- А что ты собираешься делать со всеми этими деньгами?- спросила она.

Он усмехнулся.

- Я знал, что ты была любопытнее, чем казалось, - сказал он, а затем пожал плечами, - Если не найду толкового применения, брошу. Мне это не нужно, и я этого не хочу.

- Мог бы купить себе еще несколько костюмов, - предложила она. - Или, по крайней мере, новую пару туфель. Эти, безусловно, видели лучшие дни.- Она посмотрела вниз на потертые коричневые туфли, которые он носил практически каждый день, сколько она его знала.

- Ты что, из полиции моды?- спросил он. - У меня достаточно одежды до пенсии. Ничего не нужно.

- Оттого, что ты немного потратишь на себя, ты плохим не станешь, - сказала она. - Ты выиграл честно и справедливо.

Джейн энергично замотал головой.

- Мне это не нужно, - повторил он. - От «честно и справедливо» до жадности – один шаг, а если тыпомнишь, именно жадность привела меня сюда. Больше я такой ошибки не совершу.

Лисбон вздохнула.

- Когда же ты перестанешь наказывать себя?

- Ты знаешь, когда, - мрачно сказал он.

Она не верила ему; на самом деле, она даже не была уверена, что он сам себе верил. Она прекрасно знала, что он никогда не перестанет наказывать себя. Он, думал, уничтожение Красного Джона будет концом всего. Он не видел дальше ничего, к чему можно было бы стремиться. Что будет, когда Красный Джон действительно исчезнет? Кто мог сказать, что он не сдастся полностью и не уйдёт в апатию или, что еще хуже, покончит с собой? Вся боль, физическая и душевная, которую она терпела все эти годы ради него, была бы напрасна.

Она представляла себе, что когда он смотрит в зеркало, то видит только чудовище, которое не заслуживает ничего, кроме как прожить свои дни в нищете и отчаянии, бесконечно каясь за свои грехи. Но она все еще надеялась, что однажды он сможет простить себя. В конце концов, она не так уж мало пожертвовала за эти годы, чтобы он просто выбросил все это. Всё время их партнерства, она защищала и поддерживала его, черт возьми. Он был просто обязан не сдаваться.

- Ты слишком строг к себе, - сказала она.

-Только после того, как мою семью убили, я понял, какой я был самонадеянный осел, - сказал он. - Я был туп, невежественен, и слеп, - Он невесело улыбнулся. - Хотя должен был быть всевидящим, всезнающим человеком, но каким-то образом мне удалось не заметить существо, которым я стал.

- Мне кажется, ты все еще что-то упускаешь, - сказала она. - Потому что я знаю, что под всем твоим притворством и менталистским дерьмом скрывается хороший человек. И если я, непрофессионал, могу это видеть, то почему, черт возьми, ты не можешь?

- А кто его знает? Может быть, мне нужны очки,- он произнес это с обычной для него легкостью и бравадой. Она знала, что он явно был сыт по горло этим разговором и пытался сменить тему. Она позволила, ибо сейчас было не время и не место для психоанализа.

- Я думаю, что буду хорошо смотреться в очках, - сказал он, гордо склонив голову. Она втайне согласилась. Но с другой стороны, с таким уверенным видом, как у него, он, вероятно, при любом раскладе мог выйти сухим из воды. Он мог бы прийти на работу в клоунском костюме, если бы захотел, и все еще быть самой сексуальной персоной в Калифорнии, если не в мире.

- Конечно, ты так думаешь, - возразил он, и это было вполне логично. - Ты уже считаешь себя божьим даром для женщин,- это была ее работа ? осаживать его эго, когда он становился слишком самовлюбленным. И не стоит отклоняться от сценария. Все может быть очень странно.

Джейн, естественно, проигнорировал насмешку и просто ухмыльнулся

Через радиопомехи снова раздался голос Чо.

- Мы уже в пути, - сказал он. И действительно, когда Лисбон подняла голову, то увидела, что из кафе выходит Ван Пелт. Примерно через тридцать секунд Чо и Эспозито тоже появились и последовали за ней.

- Направляемся на Юго-Запад, - продолжал Чо. - Беккет, мы идем в вашу сторону.

- Поняла, - ответила Беккет. - Лисбон, Джейн, пока оставайтесь на местах.

Лисбон скорчила гримасу, глядя на радиоприемник.

- Кто умер и сделал тебя королевой?- пробормотала она себе под нос.

Рядом с ней тихо засмеялся Джейн.

Она раздраженно вздохнула.

- Мне не следовало этого говорить, - сказала она. - Это было непрофессионально.

- Я никому не скажу. Но между нами говоря, я люблю, когда ты дуешься на кого-то, особенно, если не на меня. Это очень хорошая перемена. И мне приятно видеть, что ты время от времени снимаешь доспехи белого рыцаря.

- О чем ты говоришь?- спросила она.

- Любящая старшая сестра и опекун, защитник слабых и невинных, Каратель виновных, мученик во имя спасения того, спасти и нельзя, - сказал он себе, - Верный своей ошибке и готовый защищать тех, о ком заботишься до последнего вздоха.

В его устах это прозвучало так благородно. Но, по её мнению, она таких дифирамб не заслуживала, ибо делала все это только потому, что это был её долг. Так она ему и сказала.

Он недоверчиво покачал головой.

- Ты действительно ничего не понимаешь, да?- сказал он. - Ты действительно ничего не понимаешь.

- Что?- нетерпеливо спросила она, готовясь выслушать еще одну лекцию о его повышенной наблюдательности, тонких навыках и всеохватывающем ЧСВ. Вот почему он был нужен ей : он видел то, что она не могла видеть, и бла-бла-бла. Она уже все это слышала.

Он посмотрел на нее добрыми глазами.

- Ты само совершенство, - сказал он, - Или настолько близко к нему, насколько это вообще возможно. И это чистая правда.

Лисбон поперхнулась воздухом и почувствовала, что краснеет. Она смотрела куда угодно, только не на него, пытаясь взять себя в руки. Большего комплимента она от него и ждать не могла; по сути, вообще никто ни от кого не мог ждать. Что заставило его сказать такое? Она была очень, очень далека от совершенства. Она была совершенно разбита.

- Прекрати, - выдавила она, наконец, - Ты ведешь себя как идиот.

- Вовсе нет, - возразил он, - Так и есть.

Но кем бы еще она ни была, она так и не узнала об этом, потому что в этот момент снова ожила рация.

- Чо, 6 часов, у тебя кто-то есть, - сказала Беккет.

- Я знаю, - ответил Чо так тихо, что ей пришлось напрячься, чтобы расслышать его, - Он преследует нас уже несколько кварталов.

- Это не он, - внезапно сказал Джейн. - Любой наемныик, хоть мало-мальски профессионал, не стал бы бродить под открытым небом, позволяя людям хорошенько его разглядеть. Если бы это был я, я бы уже давно нашел себе хорошее укрытие.

Через мгновение Чо снова вышел на частоту.

- Ложная тревога, - сказал он, - Он вошел в многоквартирный дом.

Лисбон закатила глаза и посмотрела на Джейна.

-А ты никогда не устаешь быть правым?

- Я мог бы сказать да, - просиял он, - Но нет, не устаю.

Чо и Эспозито медленно шли по улице, не спуская глаз с ярко-рыжих волос Ван Пелт.

- С такой скоростью до завтра топать будем, - пожаловался Эспозито. - Откуда нам знать, что это произойдет именно сегодня?

- Джейн так сказал, - просто ответил Чо.

Эспозито пожал плечами, но больше не возражал. Чо огляделся вокруг: ни одного человека в поле зрения, только одинокая машина катила по дороге. Все было тихо, и солнце стояло так низко, что все вокруг купалось в красноватом сиянии.

Впереди Ван-Пелт свернула за угол и скрылась из виду за стеной какого-то здания. Через мгновение раздался странный звук, похожий на сдавленный вздох, который внезапно оборвался, а затем раздался грохот. Чо и Эспозито переглянулись, и сами рванули за угол.

- Что за хрень?! - удивленно воскликнул Эспозито, и Чо резко остановился.

Наушник Ван Пелт лежал на земле. Но ее уже не было.

Беккет, Касл, Райан и Ригсби сидели в фургоне чуть дальше по дороге и молча ждали дальнейших новостей. Касл подметил, что эта слежка доставляет ему не такое большое удовольствие, как предыдущие. В прошлом у них с Беккет было много общих моментов «интуитивной связи», когда они вместе сидели в засаде. Только они вдвоем, в темной машине; некоторые из его фантазий о Беккет начинались именно так.

Он искоса взглянул на нее. Она весь день не встречалась с ним взглядом и заговаривала только в случае крайней необходимости. Возможно, и к лучшему, что на этот раз они не одни, он не думал, что смог бы вынести это неловкое молчание, если бы с ними не было остальных.

Ригсби достал шоколадный батончик. Он разломил его пополам и предложил половину Райану, тот взял и стал есть, но не похожне было, что ему понравилось. Каслу показалось, что он знает, что у него на уме.

От встречи с Тайсоном их могли отделять лишь несколько минут езды. Во время их последней встречи втроем, они определенно были на втором месте. Райан потерял и значок, и пистолет, и все знали, что он ненавидит себя за это. С тех пор Райан не раз замолкал без всякой видимой причины, и Касл подозревал, что ему интересно, кто такой Тайсон, делая с ними, какой еще хаос он мог бы посеять с дополнительным доверием, которое принес бы значок.

- О черт, - услышали они Голос Эспозито, и наступила тишина.

Беккет схватился за трубку. - Что случилось?- спросила она.

- Мы потеряли ее, - сказал Чо.

И тут одновременно произошло три вещи. Ригсби побелел как привидение и уронил шоколадку, Беккет ахнула, а по рации донесся пронзительный вопль.

-ЧТО?- Лисбон выпрыгнула из внедорожника. - Ты был в пяти шагах позади нее, как же, черт возьми, ты ее потерял?

- Он, должно быть, затащил ее в это здание, - сказал Эспозито. - Похоже на склад или что-то в этом роде.

- Наверное, он хотел убрать ее с улицы, чтобы никто не услышал борьбы, - предположил Чо.

- Ну так за ней, скорее, - приказала Лисбон. - Но будьте осторожны, мы скоро будем

- Нет, Лисбон, держись сзади, - сказала Беккет, заводя свободной рукой фургон, - Просто на случай, если он выбежит через черный ход.

- Черта с два я, - прорычала Лисбон. Касл никогда раньше не слышал столько яда в ее голосе, - Мой агент в опасности.

Радио отключилось.

Через несколько мгновений Беккет остановила фургон рядом с тем местом, где они потеряли контакт с Ван Пелт. Внедорожник уже был припаркован на полпути к водосточной канаве. Она, Райан и Ригсби выбрались из машины.

- Касл, оставайся в машине, - сказала она, захлопывая дверцу.

Снова оставшись позади, он посмотрел в окно внедорожника, и заметил Джейна на пассажирском сиденье; по-видимому, он также остался в роли зрителя.

Прошло несколько минут напряженного ожидания. Касл ненавидел не знать о происходящем. Он жалел, что не захватил с собой свой “писательский” жилет, чтобы была возможность принять участие, а не сидеть здесь вот так.

Внезапно дверь в здание распахнулась, и оттуда выскочил высокий человек, одетый во все черное. Ханстром побежал вниз по тротуару, Беккет и Лисбон устремились за ним. Лисбон немного опередила Беккет, сделала стремительный прыжок и повалила Ханстрома на землю. Его удивленный возглас, должно быть, был слышен на соседней улице, и одна из его брыкающихся ног ударила Лисбон в грудь. Она застонала от боли, но не отпустила его. Через несколько секунд Беккет догнала их и угрожающе навела пистолет на голову Ханстрома.

Реклама:

Скрыть

Беккет рывком поднял Ханстрома на ноги, а Лисбон осторожно встала, морщась от резкого движения. Джейн выскочил из внедорожника и подошёл к напарнице с очень озабоченным видом, пока Беккет усаживала теперь уже скованного наручниками Ханстрома на заднее сиденье.

Когда операция закончилась, Касл сам себе выдал амнистию от заключения в машине, и тоже вышел. К его облегчению, на этот раз Беккет, казалось, осталась цела.

- Ван Пелт в порядке, - сообщила она. - Мы добрались до нее как раз вовремя.

Дверь снова открылась, и на этот раз появилась Ван Пелт, которую поддерживали Райан и Эспозито, а Ригсби с тревогой следовал за ними. Чо замыкал шествие.

- Это абсурд, ты не можешь вести машину в таком состоянии.

В нескольких ярдах от Лисбон раздался раздраженный голос Джейна: Он, похоже, отобрал у нее ключи от внедорожника и раздраженно помахал ими перед ее носом.

- Я в порядке, - сказала она. Но снова поморщилась, и Касл заподозрил, что у нее, по меньшей мере, ушибы на ребрах.

- Докажи, - сказал он. - Если они тебе нужны, возьми, - Он протянул их ей. Она упрямо потянулась к ним, но тут же вскрикнула и согнулась пополам, ухватившись за руку Джейн, чтобы не упасть.

- Так я и думал, - отрезал он, но Касл заметила, что его взгляд стал намного мягче, когда она тяжело втянула воздух рядом с ним.

-За рулем Чо, - твердо сообщил он ей, - И это окончательно. Полагаю, бессмысленно предлагать тебе поехать в больницу?- спросил он, и она кивнула, - Ладно, тогда пошли отсюда,- она позволила ему обнять себя за талию, и они вдвоём направились к машине. Касл услышал, как она назвала Джейна мудаком.

Когда он снова повернулся к Беккет, его взгляд упал на Ханстрома, сидевшего на заднем сиденье. К его изумлению тот просиял ослепительной улыбкой.

- Большинство людей не были бы так счастливы оказаться пассажирами полицейской тачки, - холодно заметил Касл.

- Ну, большинство людей не арестовывают их кумиры,- сказал Ханстром. - Ричард Касл. Джерри сказал мне, что я могу столкнуться с вами.

========== Часть 10. 2 ==========

Вернувшись в КБР, оба консультанта, скрывшись от посторонних глаз не теряли времени даром. Касл пробормотал что-то о том, что хочет кофе, и исчез в направлении комнаты отдыха, в то время как Джейн немедленно удалился на кушетку и заснул. Лисбон была довольна, что у него, по крайней мере, хватило ума не разбивать лагерь в ее кабинете. Она не могла бы отвечать за свои действия, даже если бы он это сделал, настолько ее эмоции были рассеяны в данный момент.

Она старалась не думать о том, что произошло сегодня утром, когда он в последний раз был у нее в кабинете. Ей захотелось разрыдаться, избить его до полусмерти и кричать на него до хрипоты одновременно. Ей захотелось подойти прямо к нему и спросить, что именно он чувствует по отношению к ней, хотя она от этого только ужаснулась бы, а их отношения стали еще более странными.

Раздался тихий стук в дверь, она подняла глаза и увидела силуэт Беккет снаружи. Она жестом пригласила свою коллегу из нью-йоркской полиции войти и также велела ей закрыть за собой дверь.

Беккет села напротив нее и глубоко вздохнула, потирая виски. Лисбон знала, что она чувствует. На самом деле, она никогда не думала, что когда-либо раньше настолько сопереживала Кейт. В кон-це концов, кто-то из них действительно знал, каково это – каждый день ходить по лезвию ножа, когда их судьба зависит от действий неуправляемого консультанта и собственной способности сдерживать полученный ущерб.

Многие люди в ФБР сочувствовали Джейну, когда он выкинул еще один безумный трюк. Они говорили о том, как им жаль и как они по-нимают, насколько это должно быть тяжело, но никто не имел ни малейшего представления о том, насколько это может быть тяжело. Они не понимали постоянного беспокойства, нерешительности и со-жалений, которые преследовали его каждый раз, когда он оказыва-лась перед лицом властей, оправдываясь за последнюю неосторож-ность.

Интересно, она выглядит такой же измученной, как сейчас Беккет? Возможно. Она часто думала, что общение с Джейном каждый день преждевременно старит ее. В таком случае ей повезет, если она доживет до сорока, прежде чем сойдет с ума от отчаяния.

- Ну и беспорядок, - сказала Беккет.

- Ты все правильно поняла, - согласилась Лисбон, хотя про себя она подумала, что это серьезное преуменьшение. - Мне очень жаль, - сказала она.

Беккет удивленно подняла глаза.

-За что же?- сказала она.

- Джейн – это моя обязанность. Мне следовало бы догадаться, что он что-то замышляет, и я не сомневаюсь, что именно он был зачинщи-ком их небольшой утренней прогулки. Если бы я не спускала с него глаз, ничего этого не случилось бы. Я прошу прощения.

Беккет покачала головой с намеком на улыбку.

- Касл уже взрослый человек, по крайней мере, так он мне все время говорит, - сказала она. - Джейн может быть очень убедителен, но Касл не согласился бы с этим, если бы не хотел. Не оправдывайся за него.

Лисбон тоже покачала головой.

- Мы, должно быть, самые несчастные люди на свете, раз нас свалили в одну кучу с этими двумя, - сказала она.

- Жаль, что нам так долго не удавалось это понять, - сказала Беккет. -Но теперь мы с ними застряли, не так ли?

Лисбон усмехнулась, и они обменялись улыбками. Внезапно напряжение, которое всегда было вокруг, когда она разговаривала с Беккет, казалось, немного ослабло. Кто знал, что все, что потребуется, это чтобы их партнеры улетели сами и были похищены, чтобы она и Бек-кет наконец смогли лучше понять друг друга?

Как только появился удобный момент, он исчез. Они все еще были профессионалами, которым предстояло выполнить свою работу.

- Итак, каков наш следующий шаг?- спросила Беккет.

- Ну что ж, Ван Кейл у нас внизу, в трюме, - сказала Лисбон, - Мы можем задержать его на некоторое время, если выдвинем обвинения в похищении. И у нас есть немного времени пробежаться по номеру, который нашли ребята. Он был прослежен до одноразового телефона, так что нам нужно распутать кое-какую волокиту, прежде чем мы сможем выяснить, кому он принадлежит.

- Может быть, нам стоит попробовать заключить сделку с Ван Кейлом, - предложила Беккет. - Мы заставим его рассказать нам все, что он знает об этой “Фримонт”, в обмен на снисхождение по поводу похищения.

Лисбон нахмурилась.

- Мне не нравится идея просто позволить ему уйти отсюда, - сказала она.

- Я тоже, - согласилась Беккет. - Лично я была бы рада повесить на него все, что мы можем, а затем посадить его в тюрьму на ближайшие несколько лет, но это единственный рычаг, который у нас есть. Кроме того, он еще не был освобожден от ответственности за смерть Ребекки. Я нутром чую, что мы пропустим это дело мимо ушей, а потом прибьем его чем-нибудь покрупнее.

Первым побуждением Лисбон было отказаться от этого плана. Ван Кейл осмелился попытаться причинить вред члену ее команды, и в ее книге это было преступление, наказуемое чем угодно, вплоть до смерти. Судя по тому, что ей удалось собрать воедино из рассказов двух мужчин о случившемся, непосредственная опасность грозила именно Джейну. Если бы они задержались еще хоть на минуту…она почувствовала, как ее сердце сжимается от ужаса при одной только мысли об этом.

Конечно, сейчас она злилась на своего консультанта, и, по общему признанию, этим утром ей несколько раз приходила в голову мысль врезать ему посильнее, но это не означало, что кому-то еще позволялось это делать. По ее мнению, она была единственной, кто имел право решать, когда и где он зашел слишком далеко, и как с этим следует поступить, и любой другой, кто хотя бы прикоснулся пальцем к его смехотворно красивому телу, понесет наказание.

В конце концов, это была ее работа – охранять его, и если с ним что-то случится, она никогда себе этого не простит. И она не сомневалась, что если бы Касл был всего в нескольких секундах от смерти, Беккет среагировала бы точно так же. Но когда она немного успокои-лась, и ее здравый смысл начал смягчать защитный гнев, ей пришлось признать, что Беккет была права. Если они правильно разыграют карты, Дерек Ван Кейл все равно в конечном итоге окажется в тюрь-ме, просто это может занять немного больше времени. И если повезет, то он будет отбывать хороший долгий срок наказания в придачу.

- Ты права, - согласилась она. Беккет удивленно поднял бровь.

- Прошу прощения?

- Не испытывайте судьбу, детектив. Какой у нас план?- спросила она.

- Ну что ж, пока я сделала только один шаг, - серьезно сказала Беккет.

- И что же это такое?

- Мы выбили все дерьмо из наших тупоголовых консультантов.

Несмотря ни на что, Лисбон почувствовала, что начинает улыбаться.

- Это лучшая идея, которую я слышала за весь день.

Джейн открыл глаза после приятного освежающего сна, чтобы увидеть любопытное зрелище. Жалюзи в кабинете Лисбон были открыты, и оттуда открывался довольно хороший вид. Там сидела она, разговаривала с Беккет, но без обычного раздражения.

Они не сверлили друг друга взглядами, как обычно, но почему-то казались более непринужденными, и если он не сильно ошибался, он мог бы сказать, что Лисбон действительно улыбалась. Неужели чудеса никогда не прекратятся?

Касл вернулся в комнату, что-то записывая в своем блокноте.

- Привет, Касл, - поздоровался Джейн, - Ты видишь то же, что и я?

Касл закрыл ручку колпачком и с любопытством проследил за взглядом Джейн до кабинета Лисбон.

- Вы только посмотрите на это!- сказал он, и его лицо расплылось в улыбке. - Это просто чудо.

- Да, - согласилась Джейн. - Два человека, которые ненавидят друг друга, объединились еще большей ненавистью к нам. Поистине чудесно.

Касл усмехнулся и положил Блокнот обратно в карман.

-Значит, Лисбон тогда не слишком на тебя давила?- спросил он. -Вроде, все в одной лодке плывут

-Да, сегодня она вела себя совсем не так, как обычно, - беззаботно ответила Джейн. - Наверное, ей иногда от нечего делать приходится всё путать. Как там Беккет?- спросил он.

- Немного помяла костюм, немного ушиблась и сильно разозлена, - доложил Касл. - Но она это переживет. В конце концов. Она может какое-то время держать обиду, если захочет, но если я принесу кофе и буду пресмыкаться пару часов, она придет в себя.

- Лисбон никогда не злится на меня слишком долго, - сказал Джейн. - Говорит, это утомляет, и что в любом случае очень скоро я опять начну ее раздражать.

Касл ухмыльнулся и сел за свободный стол Ригсби. Джейн подумал, не предложить ли ему сесть на диван, но это означало бы, что ему придется сесть прямо, что ему сейчас не особенно хотелось делать, а он не привык делить свою кушетку ни с кем, кроме Лисбон. По какой-то причине, когда она сидела там, это было похоже на приятную компанию, а не как будто она вторгалась в его личное пространство. Ее присутствие успокаивало. Касл неловко откашлялся.

- Мне очень жаль твою дочь, Патрик.

Джейн с трудом сглотнул. Он не помнил, чтобы когда-нибудь упоминал о Шарлотте в разговоре с Каслом. Возможно, Беккет все-таки проговорилась. Но потом он вспомнил насмешки Ван Кейла, когда тот наставил на него пистолет. Он должен был догадаться, что Касл заметит.

- Не стесняйся, можно обойтись без вступительного слова, - сказал он. - Сразу к делу. Это очень интересно.

Касл выглядел виноватым.

- А можно как-то деликатнее спросить о чем-то подобном?- спросил он.

- Чтобы выследить серийного убийцу, требуется целеустремленность, - сказал Джейн. Это долгий, тяжелый труд. Каждый день-это борьба. И по крайней мере у меня осталось не так уж много того, что он может забрать. Но у тебя есть семья. Ты действительно хочешь подвергнуть риску свою мать и дочь?

- Конечно, нет, - сказал Касл. - Но остальные тоже моя семья. Райан и Эспозито для меня как братья, а Беккет… - он снова не смог закончить мысль, но Джейн все понял. Конечно, Каслу было бы сподруч-нее отстраниться от дел полиции на некоторое время, пока они не поймают тройного, но Джейн знал по опыту, что при столкновении сердца и разума последнее, в большинстве своём, выигрывает. Если задействованы чувства, рационализм молчит.

Ему было это знакомо. Вместо того чтобы поступить по-умному и с самого начала держаться подальше от Лисбон, он продолжал впускать ее в свою жизнь, и теперь он знал, что не сможет отпустить ее, даже если захочет.

И Беккет была для Касла тем же, чем Лисбон для него.

-Я понял, - сказал он, - Но будьте осторожны,- он махнул рукой, указывая на КПЗ. - Вот все, что у меня осталось - это здание, диван и эти четыре человека. Не допустите, чтобы и свами такое произошло.

Прежде, чем Касл успел ответить, дверь в кабинет Лисбон открылась и оттуда вышли две женщины. Он заметил, что обе они выглядели усталыми, что было вполне понятно. Неделя сама по себе выдалась тяжёлая, и их с Каслом сегодняшнее исчезновение вряд ли сильно повлияло на их уровень стресса. Интересно, как спала Лисбон и спала ли вообще?

-Мы собираемся предложить Ван Кейлу сделку, - сказала Беккет, ко-гда они с Лисбон подошли к ним, - Мы пообещали закрыть глаза на похищение, если он поможет нам выследить его друга-киллера.

- Вы же не серьезно, - сказал Джейн, переводя взгляд с одного на другого, - Забудьте уже о похищении, мы должны поймать его за покушение на убийство, он чуть не застрелил меня!

- Давайте не будем забывать, что вы, ребята, действительно вломились в его дом, - устало сказала Лисбон, - Если дело дойдет до суда, его адвокат воспользуется этим в свою пользу, и если присяжные будут в благосклонны, дело закроют.

- Ну и что?- нетерпеливо сказал Джейн. - Я буду представлять наши интересы и постараюсь убедить их не проявлять сочувствия. Мне все равно, даже если он приведет пятерых выпускников Гарварда, я могу выиграть это дело. Ты же знаешь, что я могу.

- Джейн, я не сомневаюсь, что ты можешь утереть нос любого профи из Лиги Плюща. Твоё мастерство не знает границ, - сказала она скучающим голосом, - Всё человечество не сможет переиграть тебя в играх разума. Этих дифирамбов тебе хватит?

- Отчасти, - ответил он. Комплименты были музыкой для его ушей, но тон - не очень. В её голосе всё еще слышалось раздражение, хотя не сказать, что он был удивлен.

- Дело не в этом, - вмешалась Беккет, - В конце концов, главные тут -Лисбон и мы принимаем решения. И точка.

Она говорила с решимостью, которая убедила Джейн отказаться от дальнейших споров. И что еще более важно, здесь что-то было не так. Почему Лисбон не поставила его на место, как обычно? Почему она вдруг смирилась с тем, что Беккет взяла на себя инициативу, когда она боролась за право стоять у руля всю неделю? Что-то тут не сходится,

- Так ты собираешься пойти и допросить его прямо сейчас?- спросил Касл.

- Нет, мы думали, что оставим его здесь на ночь, дадим ему сперва немного вкусить тюрьмы. Это могло бы сделать его более склонным к сотрудничеству.

- О, это мстительно, - сказал Касл с усмешкой. - Мне это нравится.

Беккет вздохнула и закинула руки за голову.

- День был долгим, - сказала она, - Давайте-ка разойдёмся куда-нибудь на ночлег.

Во время разговора к ним просочились остальные и встретили это заявление усталыми улыбками, собираясь уходить. Лисбон вернулась в свой кабинет за вещами, кивнула Беккет и Каслу и через несколько минут уже была за дверью.

Когда двери лифта закрылись, тревога за нее стала еще сильнее. Она вела себя совсем не так, как обычно. Та Тереза Лисбон, которую он знал, никогда и ни при каких обстоятельствах не покинет его первой. И она даже не взглянула на него, когда уходила; она никогда не игнорировала его так, как сейчас.

Очевидно, ей нужно было пространство, и если он действительно хотел найти ее позже, то знал, где она будет. На расстоянии, заглушая ее эмоции шквалом пуль.

Лично у него на сегодня было достаточно оружия.

Беккет сидела на диване в своем гостиничном номере, одетая в спортивный костюм, и смотрела по телевизору кулинарную программу. У нее никогда не было ни времени, ни сил готовить такие изысканные блюда, но она все равно любила смотреть шоу. Ей нравилось, что еда всегда выглядела идеальной на первый взгляд простой в приготовлении.

В дверь постучали. Зевая, она поднялась, чтобы ответить на звонок. Она открыла ее, чтобы показать огромный букет цветов. Цветы были расплющены, и из-за них показалась голова Касла.

- Привет, - сказал он. - Это тебе.

Она машинально потянулась к ним, отчасти потому, что боялась, что он упадёт под их грузом. Они были тяжелыми. Она не хотела думать о том, сколько они ему стоили. Очевидно, это был искупительный жест, но она не собиралась облегчать ему «работу». Ее голова все еще болела, несмотря на его предыдущую попытку «поцеловать ее получше».

- Спасибо, Касл, - спокойно сказала она. - Они очень милые. Увидимся утром.

Она попыталась закрыть дверь, сдерживая улыбку на его ошеломлен-ном лице.

- Ты еще не можешь уйти, - поспешно сказал он. - Цветы-это только половина дела.

Она сделала паузу.

- Да неужели? А вторая половина какая?

- Я тут подумал, - сказал он. - Вместо того, чтобы сидеть на диване и смотреть кулинарные шоу, - она покраснела, ибо никогда не говорила ему об этом. - Почему бы нам прямо сейчас не пойти и не съесть что-нибудь? Я знаю владельца отличного ресторана в нескольких квар-талах отсюда, потянул за кое-какие ниточки и забронировал нам столик,- он широко улыбнулся, явно очень довольный собой.

- Касл, мы должны здесь работать, а не по ресторанам рассиживать.

- Знаю, знаю, но поверь мне, еда потрясающая. И, кроме того, тебе позволено время от времени делать перерыв, - сказал он убедительно.

Она сложила руки на груди и пристально посмотрела на него.

-Так ты пытаешься купить мое прощение, да? Я не одна из твоих “Бимбо”, Касл.

- Я знаю, - сказал он, и улыбка снова исчезла. - Я просто подумал, что если бы мы хорошо провели вечер вместе, то на этот раз вы были бы более расположены поверить мне, когда я скажу вам, как мне жаль. Ну же, ты в любом случае не в проигрыше, у тебя будет отличная еда, и ты будешь смотреть, как я всю ночь перед тобой пресмыкаюсь.

Что скажешь?

Она заколебалась. Ей следовало бы сказать “нет”, но она была очень голодна, и ей действительно нравилась мысль о том, что он будет молить о прощении.

- Ты платишь, - только и сказала она, возвращаясь в дом, чтобы собраться. Ей показалось, что она услышала приглушенное “да!- пока рылась в чемодане в поисках какой-нибудь одежды и слегка улыбалась. Она знала, что в конце концов простит его, но сначала надо было немного его помучить.

Через час они уже сидели за столиком на заднем дворике ресторана приятеля Касла. Он был прав, закуски были восхитительны, и теперь они ждали, когда подадут основное блюдо.

Ей казалось, что она ужасно одета. Все, что нашлось - рабочая одеж-да, так что среди остальных женщин в коктейльных платьях, (одно выглядело так, будто оно стоило годовой коллекции Армани) она чувствовала себя не в своей тарелке. Может быть, теперь, когда она уехала из города на работу, ей следовало бы начать покупать что-то получше, а то мало ли что.

- Я ненавижу это, - сказала она Каслу. - Посмотри них, и посмотри на меня. Я торчу, как больной палец.

- Не волнуйся, - он усмехнулся, - Ты прекрасно выглядишь. И вообще, Тодду все равно.

Тодд Майлз, владелец, оказался очень приятным человеком. Он встретил их в дверях и сам проводил к столику. Она заметила, что по-ка они пробирались между столами и стульями, многие сразу обер-нулись в их сторону, и изо всех сил старалась ни с кем не встречаться взглядом. Как будто стеснения по поводу своего внешнего вида было недостаточно, прибытие сюда с Ричардом Каслом, казалось, дало всем право судить её.

“Ты недостойна”, казалось, говорили они все вместе, “Зачем это автор бестселлеров тратит свое время на таких, как ты?”

Она понимала, что впадает в паранойю. Касл никогда бы не подумал о ней так, но всякий раз, когда они занимались чем-то вроде благо-творительного сбора средств, или разъезжали по городу на его Феррари, она всегда чувствовала себя незваной гостьей в его мире глян-ца. Она не принадлежала к Нью-Йоркской элите, ей было гораздо привычнее в грязном полицейском участке со своими ребятами, плохим кофе и едой навынос.

- Что случилось?- спросил он, - Придумываешь новые способы заставить меня страдать?

- Не совсем, - улыбнулась она, - Хотя я и не говорю, что прощаю тебя, - добавила она с притворной серьезностью. Он ухмыльнулся.

- Подожди, пока не подадут десерт, - сказал он. - Это сведет тебя с ума. Я помню, что в последний раз, когда у меня был семислойный торт Тодда, всё закончилось убойным пищевым оргазмом.

- Пищевым оргазмом?- повторила она.

- Да, и позволь сказать тебе, это было намного приятнее, чем пос-ледующая ночь с девушкой, - сказал он. - Боже, она была такой скучной. И могла она только одним способом… ой!- добавил он, когда она шлепнула его по руке. - Я просто пошутил!

- Я не хочу слышать о твоих сексуальных приключениях, - сказала она. - О них можно легко прочитать в отчётах. Или в почте. Или в “Таймс”. Или каком-нибудь дрянном бульварном журнале.

- Да, да, очень смешно, - сказал он сердито, но с огоньком в глазах. - Да будет вам известно, что я веду яркую и весьма прославленную жизнь.

- Яркую, да. Но прославленную - вряд ли. Скорее, порочную.

- Теперь я знаю, что ты чувствуешь себя лучше, - усмехнулся он, - Опять полетели оскорбления.

- Не знаю, зачем я это делаю, - сказала она. - Ты ведь даже не слуша-ешь, что я говорю.

- Да, и знаешь почему? Потому что я резина, а ты клей, и все, что ты говоришь, отскакивает от меня и прилипает к тебе.

- Ой, сама зрелость, - сказала она, закатывая глаза. - Позволь позвать Тодда и выяснить, нет ли у него персонально для тебя партии детс-ких пюрешек.

- Только если к ним прилагаются карандаши, - съязвил он, и они оба тихо засмеялись про себя.

- А если серьезно, - сказал он через некоторое время, уже не смеясь, - Я действительно сожалею о том, что произошло сегодня. Всё не должно было так обернуться. Я знаю, ты волновалась, и что я нарушил обещание, и клянусь, снова это не повторится.

И она ему поверила. Весь гнев и обида вылетели из головы, когда он пристально посмотрел ей в глаза. На самом деле, все мысли, казалось, временно отключились. Она бы согласилась почти на все, о чем бы он ее сейчас ни попросил.

- Хорошо, - сказала она, - Я прощаю тебя.

Они обменялись улыбками, и она почувствовала себя лучше. Ей никогда не нравилось злиться на него, но иногда он мог быть таким идиотом, что у нее просто не было выбора. Но она знала, что его намерения всегда были добрыми, и его сердце подсказывало ему нужные действия, он просто шел по неправильному пути.

Их разговор был прерван появлением элегантно одетой официантки с основными блюдами. Она положила их на стол и молча ускользнула прочь.

- Так что же вызвало этот внезапный приступ раскаяния?- спросила Беккет, беря вилку.

- Сегодня Джейн кое-что сказал. Это заставило меня задуматься.

- И что это было?

Касл задумчиво жевал кусок мяса.

- Он рассказал мне о своей семье, - сказал он, - Точнее, достаточно чтобы я смог связать эту историю воедино.

- Это так трагично, - согласился Беккет. По крайней мере, она знала, что не была виновата, когда умерла ее мать.

Правда, ей потребовалось несколько лет, чтобы прийти к этому выводу, но у Джейна даже этого не было. Он будет чувствовать себя ответственным за их смерть до конца своей жизни. Это, должно быть, такое бремя для него, не говоря уже о бремени для агента Лисбон. Беккет подозревала, что причина, по которой Джейну удавалось все это время держаться на плаву, имела много общего с его партнером.

Она вдруг почувствовала симпатию к Лисбон. Должно быть, это ужасно - видеть его страдания каждый день и не иметь возможности помочь.

- Это просто заставило меня задуматься, - продолжал Касл, - В нашей работе…

- Моей, - поправила она его, - А ты притворяешься, что нашей.

- Прекрати, - сказал он, - Я пытаюсь быть серьезным. В любом слу-чае, в нашей работе может произойти все, что угодно. Джейн был совершенно ошарашен, когда убили его семью. То же самое может запросто случиться с нами, и мы даже не думаем об этом.

- Это довольно тяжелый разговор для ужина, - заметила она, делая глоток вина.

- Это просто заставило меня подумать, что теперь мне есть что терять, - сказал он. - У меня есть Алексис и мама, а также ребята и Лейни. И ты.- Он сделал паузу. - То, что мы делаем, опасно, и если что-то случится, я не хочу, чтобы мы продолжали спорить. Я не хочу ни о чем сожалеть.

Она никогда раньше не видела его таким. Обычно он умолял, чтобы ему позволили присоединиться к ним на месте преступления и в бюст, а не сталкиваться лицом к лицу со своей собственной смертностью.

- Ты не обязан всем этим заниматься, - сказала она, - Ты можешь уйти, когда захочешь. У тебя уже должно быть достаточно материала для нужного тебе количества книг.

Он покачал головой.

- Дело уже не только в книгах.

Прежде чем она успела расспросить его об этом интригующем заявлении, он снова отвлекся, на этот раз на Тодда, подошедшего узнать, как им понравилась еда.

Касл мгновенно отбросил свои светские манеры и включил обаяние. Несмотря на любопытство, Беккет решила пока оставить эту тему, и остаток ужина они провели, смеясь и препираясь.

Оставшись одна в тире, Лисбон опустошала магазин за магазином, даже не потрудившись поменять мишень, пока от неё комки бумажек не остались. Это помогало - просто стрелять, стрелять, стрелять, не останавливаясь и не думая.

Она слегка воспользовалась воображением, представляя лицо Джейна вместо головы мишени, пока испещряла его пулями, но к концу, она больше не злилась, по крайней мере, не на него.

Она была в ярости на саму себя. Все эти годы, что они работали вместе, она знала, что Джейн лжец, манипулятор, обманщик. Она знала, что мораль у него практически отсутствовала. Знала, что он не испытывал никаких угрызений совести, делая все возможное, чтобы получить то, что хотел.

И все же она верила, что он может измениться. Она так сильно хотела, чтобы он выздоровел, что отказывалась принимать эти доказательства у себя на глазах. И она знала, что никогда не остановится. Она будет продолжать давать ему шанс, оправдывая его, пока один из них не умрет.

Это разрывало ее изнутри, зная, что исправить его вне ее власти. Она не просила о чудесах, просто хотела, чтобы он обрёл немного покоя.

Потому что только тогда она тоже обретет его.

Вот как это бывает, когда ты влюбляешься в кого-то. И счастье, и беды, а также все, что между ними - становятся общими.

Она не хотела прощать его за сегодняшний обман, но знала, что простит. Она не хотела связывать себя беспокойством о нем на всю оставшуюся жизнь, и все же она уже сделала это, много лет назад. Она не хотела любить его, но все же полюбила и всегда будет любить.

И это выводило ее из себя.

Покончив с семислойным трюфельным тортом (и она должна была признать, что Касл был прав - ничего изысканнее она не пробовала), Беккет и Касл покинули ресторан. Она специально не смотрела на счет, когда его принесли, и не хотела знать, сколько ужинов они могли бы провести у Реми за ту же цену.

Они медленно возвращались в отель, вдыхая прохладный ночной воздух, и она снова задумалась, о чем же думал Касл до того, как Тодд прервал их разговор. Не так уж часто он становился абсолютно серьезным, и ей все еще было любопытно.

- Касл?

- Хм

- А почему это больше не касается только книг?”

Касл нервно откашлялся и решительно уставился на мигающие огни на пешеходном переходе, чтобы не смотреть на нее.

-Я же говорил тебе, - сказал он. - Вы все теперь мои друзья. Ты для меня очень важна.

- О.- Ну, конечно же, так оно и было. А чего еще она могла ожидать? Неужели она ожидала, что он скажет ей, что остался здесь только ради нее? Неужели она вообще хочет, чтобы он это сказал?

- Хотя, - продолжил он, и она подняла глаза, - Некоторые люди для меня важнее, чем другие.

Она старалась не слишком вдаваться в то, что он говорил, хотя и чувствовала, как учащается ее сердцебиение.

- Вы все мои друзья, - сказал он, - Но некоторые из них находятся на другом, скажем так, уровне. Одних я с нетерпением хочу увидеть каждый день, других с нетерпением хочу увидеть и скучаю, когда их нет рядом.

- Хорошо, - сказала она, не доверяя себе, сказать что-то большее и оставшийся путь до отеля прошёл в молчании. Они поднялись на лифте наверх, и Касл проводил ее до номера.

- Спасибо за сегодняшний вечер, - сказала она ему, когда они подошли к ее двери, - Удивительно, но я действительно хорошо провела время с тобой.

- Эй!- запротестовал он. - Со мной всегда хорошо проводить время. Со мной очень весело, спроси любого!

- Спокойной Ночи, Касл.

- Спокойной ночи, - сказал он с мягкой улыбкой, направляясь к своей комнате. Когда она взяла свою карточку-ключ, он громко вздохнул.

- Что случилось?- спросила она. Он резко остановился и повернулся к ней лицом.

- И это все, что у нас когда-нибудь может быть?- спросил он.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, ты знаешь, странные неловкие взгляды, и “несвидания”, и неопределенные разговоры о “некоторых” и “других”? Мы

каждый день, будто просто платонические друзья.

- Конечно, мы друзья, а кем еще нам быть?

Он подошёл так быстро, что она даже не заметила этого. Только что он стоял посреди коридора, а в следующее мгновение уже обнимал ее и страстно целовал.

Это небыло похоже на их первый поцелуй для маскировки перед охранником Локвуда. Никакой нежности не было. Это был пламенный, даже жёсткий поцелуй. Он держал ее словно в тисках, не давал ей вырваться. Все закончилось почти так же быстро, как и началось, и он отпустил ее.

- Я буду тем, кем ты хочешь, Беккет, - сказал он сквозь мягкие штаны. - Я сделаю для тебя все, что угодно. В любой момент. И меня убивает, что ты этого не знаешь.

- Я знаю это, - тихо сказала она. - Я всегда это знала .

И она это сделала. Она могла бы отказаться признать это, но она знала, что он любит ее. Она была неглупа, а этот человек был словно заряженный пистолет. Она просто не знала, как с этим справиться.

- Хорошо, - сказал он. - Потому что ты должна знать, что все в тебе сводит меня с ума, от т улыбки до шестидюймовых каблуков. И если ты не чувствуешь того же ко мне, все в порядке. Но, пожалуйста, не унижай меня, говоря, что мы просто друзья. Я могу быть твоим другом, но я никогда не смогу быть только твоим другом.

После этого заявления в воздухе повисло тяжелое молчание. Молчание, которое она, по-видимому, должна была заполнить.

- Касл, - тихо сказала она. - Я с Джошем.

Технически это все еще было правдой, хотя вчерашняя СМС, казалось, указывала на то, что их отношения подходят к концу.

- Я знаю, - сказал он. - А если бы это был не Джош, то кто-нибудь другой. Всегда есть кто-то еще. И в тот момент, когда один из них выходит из игры, еще десять человек просто ждут, чтобы занять его место.

Его голос был полон боли, и она задалась вопросом, как долго он носил это в себе. Конечно, она знала, что ему никогда особенно не нравились мужчины, с которыми она встречалась, но даже не подозревала, что до такой степени.

- Это твоя жизнь, - сказал он. - И ты можешь делать все, что хочешь. Я не хочу давить на тебя. Но мне нужно, чтобы ты знала, что независимо от выбора я все равно буду с тобой.

- Ты можешь это обещать?- спросила она. Она не хотела потерять их партнерство, и если она не могла дать ему то, что он хотел, как она могла быть уверена, что он будет в порядке?

- Могу. Возможно, мне придется немного отступить, но, в конечном счете, я хочу быть с тобой, независимо от того, что произойдет.

Лифт звякнул, и из него вышла молодая пара, бросая по пути к своему номеру любопытные взгляды в их сторону.

Когда дверь за ними закрылась, Касл откашлялся.

- Спокойной ночи, Кейт, - повторил он,

- Спокойной Ночи, Рик.

Он наклонился вперед и снова поцеловал ее в лоб.

- Если ты хочешь, чтобы я это сказал, я скажу. Прямо здесь и сейчас.

Она не сомневалась в том, что он скажет. И она не могла позволить ему сказать это прямо сейчас. Она не была готова к “этому”. Она все еще была с другим. Она понятия не имела, что сейчас чувствует. Поэтому она осторожно высвободилась из его объятий, вошла в свою комнату, и закрыла за собой дверь.

От автора: Я не хотела, чтобы эта глава вышла такой тревожной, но что есть, то есть. По крайней мере, теперь у КасКетт был поцелуй, и теперь они наравне с Джисбоном. Надеюсь, вам понравилось.

========== Часть 12 ==========

Она усмехнулась и снова зашаркала вперед. Он продолжал крепко держать ее, и она не протестовала, возможно, потому, что стиснула зубы, чтобы не выдать еще одного вздоха боли. Он открыл заднюю дверцу внедорожника.

- Угу, - сказала она без всякого возражения. - Я Босс, и если не умею водить, то хотя бы езжу впереди.

- Лисбон, ты, очевидно, не понимаешь, что это одна из тех редких ситуаций, когда с точки зрения физической силы я одерживаю верх.

- Ой, кончай, - усмехнулась она, - Я могла бы завалить тебя в любую секунду, если бы захотела, - он ухмыльнулся, и она покраснела, слишком поздно осознав двойной смысл собственных слов.

- Может быть, позже, - сказал он, а затем чуть тише: - Только попроси, детка - и можешь брать меня, как захочешь.

- Заткнись!- отрезала она.

Очень неохотно он оставил эту тему.

- Если ты сядешь между Грейс и мной, то не будешь так сильно тряс-тись. Может быть, тебе полегчает с ребрами, пока мы не вернемся в офис, и ты не примешь что-нибудь.

- Мне ничего не нужно, я в порядке, - сказала она.

- Ерунда, - возразил он. - Храбрись, если нравится, но тебе очень больно. Я вижу тебя насквозь.

И поэтому он мог это сделать. Никогда еще он не встречал такой жест-кой женщины, как Тереза Лисбон, но однажды эта жесткость могла очень дорого обойтись. Мог наступить момент, когда она в конце кон-цов, зайдет слишком далеко, так что его работа заключалась в том, чтобы сдерживать её и не давать переутомиться, чтобы этого никогда не случилось. Вопреки её представлению о себе самой, Лисбон была сделана не из стали, и иногда ей просто нужно было остановиться и дать себе время прийти в себя. Поскольку она, казалось, была не в состоянии сделать это сама, именно для этого он и был рядом.

Она, конечно, сделала для него достаточно, так что он был рад хотя бы отчасти отплатить услугой за услугу.

Закатив глаза, она скользнула на заднее сиденье. Он поднял глаза и увидел Касла, Беккет и остальных, стоявших у фургона. Касл, казалось, вел беседу с Ханстромом, сидевшим сзади, хотя, судя по выражению его лица, этот разговор был совсем не в его вкусе.

- Встретимся в КБР, - крикнул им Джейн, и Беккет кивнула. Затем он сел в машину рядом с Лисбон, а Ван Пелт забралась в нее с другой стороны.

- Ты в порядке, босс?- спросил Ригсби с переднего сиденья, когда Чо начал отъезжать от тротуара.

- В порядке, - сказала она, - Грейс?- Потому что рыжая почти ничего не говорила с тех пор, как вышла из здания с помощью Райана и Эспозито. Вроде бы, ранена она не была, но близкий вызов, казалось, брал свое. Джейн мог бы это понять. У него было много таких моментов, когда жизнь, проносилась перед глазами, а смерть казалась почти неизбежной, пока кто-нибудь (обычно Лисбон) не приходил спасти положение.

- Я в порядке, - сказала Ван Пелт, - Спасибо, босс.

Черный седан вылетел из боковой улицы, заставив Чо резко нажать на тормоза, чтобы избежать столкновения. Всех пятерых яростно швыр-нуло вперед, а потом назад. Лисбон тихонько всхлипнула от боли, и Джейн, не раздумывая, протянул руку, чтобы успокоить ее, нежно положив свою ладонь на ее ногу.

Она посмотрела на него сверху вниз, а затем на него, приподняв брови.

- Извини, - сказал он, быстро отдергивая ее.

- Все в порядке, - тихо сказала она, оглядываясь вокруг. Ван Пелт смотрел в окно, а Чо и Ригсби проклинали водителя черного седана. Никто из них, по-видимому, ничего не заметил. - Он виновато улыбнулся ей. - Клянусь, я вовсе не это имел в виду.

- Нет, правда, - продолжала она, - Все нормально.

Если бы он не знал ее, то мог бы подумать, что она действительно хочет, чтобы он оставил руку там, где она находилась. Но нет, конечно же, нет. Должно быть, он что-то неправильно понял. Но когда он во-просительно посмотрел на нее, в ее глазах не было ни дразнящего, ни убийственного блеска, означавшего: «держи свои руки подальше от меня» или что-то в этом духе.

Неужели он осмелится пойти на такой риск? Даже будучи раненой, она могла бы сломать ему руку, если бы захотела. Но Патрик Джейн в опасности только расцветал.

Когда его рука снова легла на ее ногу, он приготовился к пощечине, которая, как он был уверен, вот-вот последует. Но этого так и не произошло. Она не кричала на него, не ругалась, не огрызалась. Вместо этого она поймала его взгляд и слегка улыбнулась.

Боже, ей должно быть больно, если она прибегла к нему, чтобы отвлечься.

Остаток пути до штаб-квартиры они провели в молчании.

Тишина также царила в фургоне, когда команда нью-йоркской полиции катилась по улицам Сакраменто.

За рулем сидела Беккет, Касл, как всегда, на пассажирском сиденье, а Райан и Эспозито – сзади, по обе стороны от Ханстрома, который все еще казался необъяснимо довольным собой, хитро улыбаясь в зеркало заднего вида.

Касл изо всех сил старался не встречаться с ним взглядом, потому что каждый раз его охватывало чувство неловкости. Этот тип знал Джерри Тайсона, говорил с ним, они вместе планировали эти убийства. Но по-чему? Они всегда знали, что Тайсон был одиночкой, наличие соучаст-ника было на него не похоже. У Касла было отчетливое ощущение, что они что-то упустили, будто ключ к разгадке этого дела болтался прямо перед их носами, а они не могут его увидеть.

Касл нахмурился, прокручивая в голове события прошедшего дня. Ханстром ожидал, что его поймают, более того, он ожидал, что именно они поймают его. Может, это что-то значит? Может быть, это просто какой-то новый способ 3XK связаться с ними?

Он думал о деле, фотографиях с места преступления, о брифингах, которые они все вместе провели. Казалось, ничего не подходило. Ханстром и Тайсон оба были профи, но оставили улики на телах, которые вели прямо к ним. В этом не было никакого смысла.

Была ли это небрежность или что-то более зловещее?

Сзади Ханстром вздохнул.

- Знаешь, я ожидал, что у автора бестселлеров будет побольше индиви-дуальности,- сказал он, - Неужели все поездки на машине с тобой так забавны?

- Извините, но развлекать убийц не значится первым пунктом в нашем списке приоритетов, - сказал Касл.

- Убийц?- повторил Ханстром, - Звучит жестковато. Я просто еще один чувак, пытающийся заработать на жизнь в этом мире.

Все остальные дружно фыркнули.

- Вы когда-нибудь пробовали рекламу «Требуется помощник»?- язвительно спросил Райан.

- Как ни странно, но для людей с моими особыми способностями не так уж много вакансий, детектив Райан,- он ухмыльнулся, - Джерри мне о вас тоже все рассказал. А еще он хотел, чтобы я передал благо-дарность за ваш пистолет и значок. По-видимому, они оказались весьма полезными.

Райан сжал кулаки.

- Успокойся, брат, - сказал Эспозито, чувствуя опасность.

- На вашем месте я бы послушался напарника, - посоветовал Ханстром Райану, - Я без колебаний предъявлю обвинение в нападении, если кто-то не будет держать себя в руках.

Райан ничего не ответил и многозначительно посмотрел в окно.

- Я напомню вам о вашем праве хранить молчание, Мистер Ханстром, - сказала Беккет, не отрывая глаз от дороги, - Поберегите лучше свою болтовню до того момента, когда мы вернемся в участок.

- Согласен, - сказал он. - Я бы не хотел оказаться у вас во врагах, детектив. Это легендарные истории. Я слышал, что вы можете быть настоя-щей дикой рысью, если вас спровоцировать. При условии, конечно, что мистер Касл не решит сражаться за вас. Может быть, вам лучше, когда вас защищает большой сильный мужчина?

Касл заметил, как Беккет сжала губы, но в остальном она проигнорировала насмешки Ханстрома.

- Уверен, вы прекрасно справляетесь со своей работой, - продолжал он неубедительно, - Но какие-то вещи женщинам ну совершенно вытво-рять не к лицу. Особенно таким хорошеньким, как вы. Никому не нуж-ны эмансипированные бой-бабы, детектив. Наверное, поэтому вы и не замужем.

Они остановились на красный свет. Касл взглянул на Беккет, чьи руки крепко сжимали руль.

-Ты в порядке?- он произнес это одними губами, и она кивнула, зака-тив глаза в сторону Ханстрома, - Касл изобразил выстрел в голову, что заставило ее улыбнуться.

-Конечно, я понимаю, что у вас были свои личные причины стать копом, - продолжал Ханстром, - Смерть матери, не так ли? И за все это время убийцу вы так и не нашли. Это должно быть так расстраивает.

-Уже почти приехали, - коротко ответила она. - Мы всего в двух минутах езды.

- О, хорошо, - сказал Ханстром. - Может быть, все немного оживет. Другая полицейская, та маленькая темноволосая штучка.

-Для вас агент Лисбон, - перебил его Касл.

- Да, она тоже там будет? Потому что мне очень нравилось быть запер-тым в комнате с двумя женщинами-копами, да ещё и в наручниках.

- Если ты не заткнешься, то не попадешь в КБР, - сказал Эспозито.

- Значит, угрозы?- сказал Ханстром. Интересненько. Интересно, что подумают в Министерстве внутренних дел, если я невзначай пожалу-юсь, - но больше он ничего не сказал, когда они въехали на стоянку КБР, и Райан с Эспозито грубо вывели его из машины.

- С тобой все в порядке?- снова спросил Касл, когда Райан и Эспозито ввели Ханстрома в здание.

- Я в порядке, - сказала она.

Она была не в порядке, он это видел. Насмешки над матерью били в самое сердце, но она не была бы Беккет, если бы хоть раз в жизни впустила его и высказала свои мысли.

- Просто не обращай внимания на то, что этот осел сказал тебе, - сказал он.

- Как будто мне есть до этого дело, - усмехнулась она.

- Вот и хорошо. И не должно быть.

Она улыбнулась и кивнула в сторону здания:

- Пойдём?

- Дамы вперед, - он уступил ей дорогу.

Она закатила глаза, но высоко подняла голову и неторопливо прошла мимо него в дверь. Он следил за ее движениями, не в силах отвести глаз. Он был так безнадежно, беспомощно, трогательно влюблен в нее, что от одного этого простого движения у него замерло сердце.

Возможно, ему было бы легче, если бы он никогда не встретил ее, если бы он просто продолжал быть Ричардом Каслом-бабником. По крайней мере, тогда он все контролировал. Он не просыпался утром с постоянной болью в груди, не чувствовал потребности бегать вокруг, как маленький мальчик, потакая каждому ее капризу в попытке произвести на нее впечатление, и, самое главное, всегда можно было выйти из игры.

Но только не с ней. Не имело значения, что она делала. Она могла оставить его в этом ужасном, выворачивающем наизнанку «танце» так надолго, как ей хотелось. Она могла бы просто поиграть с ним и разбить ему сердце, и это не помешало бы ему любить ее. Теперь она по-корила его на 100%, раз и навсегда. Это было немного пугающе, та власть, которую она имела над ним.

Он лгал ради этой женщины. Он убьет за нее, он умрет за нее.

-Ты идешь, Касл?- она бросила через плечо что-то из коридора, и он понял, что стоит неподвижно почти целую минуту, просто наблюдая за ней. Он поспешил за ней, в конце концов, опередив ее у лифта и нажав на кнопку, и двери открылись как раз в тот момент, когда она подошла к ним. Она усмехнулась и вошла внутрь.

- Неужели тебе никто не сказал? Профессия лифтёра вымерла, - сказала она.

-Только не в мое дежурство.

Вернувшись в свой кабинет, Лисбон принялась рыться в ящиках пись-менного стола в поисках чего-нибудь, что могло бы остановить пуль-сирующую боль в ребрах или хотя бы приглушить ее настолько, чтобы она смогла допросить Ханстрома. У нее чертовски болела грудь, но она категорически отказалась идти к врачу. Она знала по опыту, что с таки-ми травмами мало что можно было сделать, так что не было никакого смысла тратить время впустую. Проще просто заткнуться и заняться своими делами.

Она отодвинула в сторону ручки, смятую бумагу, сломанные карандаши, скрепки, степлер, дырокол, несколько неполных ответов на жало-бы Джейна, мюсли-бар, ножницы и оригами Джейна, прежде чем, наконец, нашла то, что искала; аспирин. Открыв пузырек, она высыпала две таблетки на ладонь и скорчила гримасу. Ей никогда не нравилось глотать лекарства без воды, но если бы она пошла за чем-нибудь за-пить, все бы узнали, а гордость ей этого допустить не позволяла.

Как раз в этот момент перед ней появилась рука со стаканом воды. С золотым обручальным кольцом. Джейн. А кто же еще? Она взяла ста-кан, проглотила две таблетки и тоже выпила половину воды.

- Так лучше?- спросил Джейн, наконец, подняв голову и взглянув на неё.

- Перестань быть таким милым, заботливым и услужливым, - сказала она ему, - У меня от этого мурашки по коже бегают.

Он улыбнулся.

- Лисбон, с тобой было бы неинтересно играть, когда ты не в полной силе.

- О, а ты вдруг неожиданно стал играть честно?- язвительно спросила она.

- Конечно. - Я действительно считаю, что вам следует обратиться к врачу, - сказал он.

- Все, что они мне скажут, это принять обезболивающее, что я только что сделала, и отдохнуть, что в данный момент не вариант, - упрямо сказала она, - Как только этот аспирин подействует, я буду в порядке.

- У остальных уйдет минут пятнадцать на то, чтобы провести Ханстрома через приемную и привести его сюда, - вздохнул он.

- Я хочу пойти проверить Грейс, - она покачала головой.

- С ней все в порядке, Ригсби присматривает за ней, - сказал Джейн, - А Чо готовит комнату к допросу. Они все в порядке. А теперь, пожалуйста, - он указал на диван.

Она сердито посмотрела на Джейна. Пронырливый придурок, думаю-щий, что он может ей указывать. Но все это, вместе взятое, привело к приятной перемене, и ей было очень больно.

- Я посижу еще пару минут, - сказала она.

- Десять, - возразил он.

Пять.

Восемь.

Семь с половиной.

Он ухмыльнулся. Сделано. Продолжаем.

Она неохотно подошла к дивану и села. Этот диван, который выбрал для нее Джейн, действительно был удобнее предыдущего. Но настроение от этого лучше не стало. Как и тот факт, что Джейн плюхнулся рядом мгновение спустя.

- Какого черта ты тут делаешь?- спросила она.

- Убедился, что ты никуда не уйдешь, - сказал он, - Я знаю тебя, Лис-бон, если я оставлю тебя одну, ты ускользнешь, как только я выйду из комнаты. Итак, мы будем сидеть здесь в течение семи минут и тридцати секунд, начиная с этого момента.

Лисбон сердито посмотрела на своего консультанта.

- А ты понимаешь, что я могла бы потратить это время с большим КПД?- спросила она, - В отличие от тебя, КБР не платит мне за внеплановый перерыв, особенно во время дела.

А что, если Беккет придет сюда и увидит, как она вот так бездельнича-ет? И именно в тот момент, когда они вроде бы стали находить общий язык. Пусть межличностные отношения у них сразу не заладились, в профессиональном плане она не испытывала к Кейт Беккет ничего, кроме уважения, и надеялась на взаимность от последней.

- Она тебя не осудит, - сказал Джейн, будто читая её мысли, - Она все поймет.

- А откуда ты знаешь, что она подумает?- отрезала она.

- Потому что я знаю тебя, - просто ответил он, - И я уже говорил, что вы с Беккет так похожи, что это даже не смешно.

Она предпочла не отвечать и вместо этого посмотрела на часы на сво-ем столе. Ну, нет, это не может быть правдой. Они не могли просидеть здесь меньше минуты, казалось, что прошло не меньше трех.

- Я хочу кофе, - сказала она. Если уж и быть «в плену» этой кушетки еще шесть минут и пятьдесят секунд, то из этого вполне можно что-то извлечь.

Он улыбнулся.

- Я так и думал, что ты это скажешь. Ригсби!- окликнул он. Тот тут же появился в дверях с дымящейся чашкой в руке.

- Держите, босс, - сказал он, протягивая ей напиток, - Белый с одним, верно?

- Верно, - растерянно ответила Лисбон, машинально потянувшись к нему, - Спасибо, Ригсби. Но как же ты…?

Он ухмыльнулся.

- Джейн сказал, что ты захочешь, - он ушел.

Что ж, гора с плеч. У Лисбон и так хватало забот с одним псевдо-экстрасенсом, а тут еще и у Ригсби шестое чувство внезапно развилось.

- Я бы не беспокоился, что Ригсби начнет читать чужие мысли, - сказал Джейн, как будто она снова высказала свои мысли вслух, - Он прекрасный детектив, но из него вряд ли получится хороший манипулятор. Слишком благородный и праведный.

- Может, прекратишь?- раздраженно спросила она. - В кабинет ко мне ты уже залез, так хоть в голове не шарься.

- А мне это и не нужно, достаточно увидеть выражение твоего лица, - сказал он, - И как я уже говорил тебе раньше, ты ? открытая книга, Моя дорогая.

- Ну, если это так чертовски очевидно, то почему никто другой этого не видит?- Конечно же, никто другой в ее жизни не испытывал такой потребности исследовать ее разум и эмоции, как Джейн.

- Уверяю тебя, Лисбон, все видят. Просто ни у кого другого нет столько смелости, как у меня, - усмехнулся он.

- Или, что более вероятно, у них достаточно уважения, чтобы знать, когда лучше держаться подальше от чужих дел.

- То, что ты называешь неуважением, я называю невинным любопытством, - сказал он, - Примерно так же, как то, что ты называешь воровст-вом, я называю временным заимствованием,, - А то, что я называю уст-ранением препятствия, ты называешь …

- Взлом с проникновением.

- Вот именно, - радостно сказал он, - Все дело в точке зрения.

Чтобы удержаться от возражений, она сделала еще один глоток кофе и снова посмотрела на часы. Прошло уже четыре минуты. Выйдя из кабинета, она увидела, как Касл и Беккет вышли из лифта и направились к ним. Чувствуя себя ребенком, которого поймали за руку у банки с пе-ченьем, она поспешно попыталась встать, но Джейн мягко, но твердо взял ее за руку.

- Ну уж нет, - сказал он. - Ты все еще должна мне три с половиной минуты.

- Нет, я достаточно долго играла в твою маленькую игру, - сказала она, - Я сидела, пила кофе, ублажала тебя, теперь хватит.

- Мы же договорились, - напомнил он ей.

- Как будто сделка с тобой что-то значит. Никаких сделок с мошенни-ками.

- Мошенник?- повторил он. - Я не мошенник, я консультант.

- Нет, ты то, что ты есть – вечная заноза у меня в заду!- сердито сказала она, - А теперь, если ты сейчас же не уберешь руку, я причиню тебе такую боль, что ты даже представить себе не можешь!

- Вы вольны поступать со мной так, как вам заблагорассудится, - спокойно сказал Джейн, - Через три минуты. И если ты не успокоишься, я сделаю это за четверых.

- Прекрасно, - сказала она, - Тогда я тоже сломаю тебе четыре кости, если ты не позволишь мне встать с этого дивана

- А я готов рискнуть.

- Ах ты, сукин сын!..- потеряв контроль над собой, она потянулась и шлепнула его по руке, отчего оба застонали от боли: она ? когда мас-сировала свою грудь, а он – потер свою руку, на которой уже начал проявляться красный след.

- Я ненавижу тебя, - резко сказала она, - Я не шучу, иногда мне хочется, чтобы тебя сбил грузовик, или автобус, или долбаный метеорит, просто чтобы мне больше не приходилось иметь с тобой дело.

- Ты же не всерьез, - сказал он с легкой улыбкой.

Конечно, он был прав, но она была слишком расстроена и рассержена, чтобы оставить все как есть.

- Ну, может быть, если мне повезет, я попаду под грузовик или под пулю, или еще что-нибудь, и по крайней мере, проведу несколько месяцев в приятной, мирной коме, - она, конечно, ничего такого не имела в виду, но было приятно выпустить пар.

Полуулыбка Джейна исчезла, и он схватил ее за руку, глаза внезапно вспыхнули гневом, и что-то еще… страх?

- Никогда больше не говори ничего подобного, - сказал он, - Это не смешно, и, честно говоря, я никогда не хочу об этом думать.

Он крепко сжал ее руку. Она была ошеломлена искренностью в его глазах; он действительно серьезно относился к этому.

- Я больше не могу ничего потерять, Лисбон, - сказал он. - Это место и команда ? все, что у меня есть. Я не могу это потерять. Я не могу про-играть… - его прервал резкий стук в дверь.

- Лисбон?- послышался голос Беккет. - Можно нам войти?

- Одну секунду!- крикнула она в ответ, стараясь не выдать своего раздражения. Если бы только они продержались еще одну секунду. Джейн собирался сказать что-то важное, что-то потенциально меняющее игру, она поняла это по выражению его глаз. Она должна была знать, что.

- Продолжай, Джейн, - попросила она его. - Что ты там говорил?

Он заколебался. Она практически видела, как он уходит обратно в себя.

- Ничего, - неловко попытался он прикрыться, отпуская ее руку, - Ни-чего особенного.

- Лжец, - бросила она с вызовом, - Ты же начал неспроста. Скажи мне.

- Уверена, что хочешь знать?- спросил он.

- Да!

- Потому что, как только я скажу тебе, пути назад уже не будет.

Обычно такие слова заставили бы ее остановиться, но она должна была знать, на тот случай, если он собирался сказать именно то, что она ожидала услышать.

- Все в порядке, - сказала она, - Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

Он кивнул и сделал глубокий, успокаивающий вдох.

- Я…

Раздался еще один громкий, нетерпеливый стук в дверь кабинета.

- Лисбон!- Закричала Беккет. - Что там происходит?

Джейн снова закрыл рот, понимая, что спрашивать больше нет смысла. Его обычная Беззаботная Маска уже вернулась на прежнее место. Конечно же, через несколько мгновений он снова улыбался ей, как всегда.

- Если ты оставишь ее там надолго, она может выбить дверь, знаешь ли, - сказал он, - Держу пари, она могла бы голыми руками разбить шлакоблок, так что эта стеклянная дверь нам больше не понадобится.

Она вздохнула, сдаваясь на мгновение, но бросив при этом на Джейна взгляд «мы поговорим об этом позже», чтобы он не думал, что сорвал-ся с крючка.

- Входите, ребята, - крикнула она, и Беккет с Каслом тут же вошли в комнату.

- Привет, - поздоровалась Беккет, подозрительно переводя взгляд с одного на другого. Лисбон задумалась, не думает ли она, что они тайно плетут заговор за ее спиной. - Райан и Эспозито взяли Ханстрома, - сообщила она им.

- Он не доставил вам никаких хлопот на обратном пути?- Спросила Лисбон. Касл и Беккет обменялись взглядами.

- Корчил немного напыщенного мачо, - небрежно бросила Беккет, - Но ничего интересного, просто обычный вздор, который ты получаешь от самодовольных подозреваемых.

- Как поживаешь?- Спросил Касл у Лисбон, - Я видел, он довольно сильно пнул тебя.

Она улыбнулась ему. В Касле было что-то обезоруживающее. Она уже забыла о своем раздражении по поводу его и Беккет очень несвоевре-менного прибытия, перед лицом его искренней заботы о ней, хотя они едва знали друг друга. Это был человек, который отдавал себя без всяких условий и оговорок и ничего не ожидал взамен.

- Я в порядке, - сказала она уже в тридцатый раз за последний час, -Спасибо.

- Он знает, о чем говорит, - вставила Беккет, - Касл вроде как эксперт в в получении пинков, - она усмехнулась собственной шутке.

- Ой, женщина,- сказал Касл с притворной обидой. Но Лисбон заметила, как он посмотрел на Беккет, и в его глазах была такая любовь, что ей пришлось прикусить губу, чтобы снова не улыбнуться. Она не сомневалась, что если Беккет когда-нибудь решит прыгнуть со скалы, то Касл тоже бросится туда без малейшего колебания, чтобы перехватить ее. Она посмотрела на Беккет. Должно быть, это чудесно – быть любимой до конца и знать, что он будет рядом, несмотря ни на что.

На мгновение она задумалась, почему они до сих пор не вместе. Что еще могло понадобиться Беккет от отношений, которые Касл уже не обеспечивал?

Но она отвлеклась. Не то время, не то место и, самое главное, не ее дело.

Краем глаза она заметила, как Джейн схватил со стола ручку и клочок бумаги. Одному Богу известно, что он собирается с этим делать. Возможно, сделать мини-бумажный самолет, или сделать оригами-осьми-нога, или что-то такое, что ей не пришло бы в голову и за миллион лет.

- Итак, - сказала она, решительно отводя взгляд от Джейна, - Не хотите ли отправиться на допрос?

- Вообще-то, я думаю, это надо бы поручить парням, - сказала Беккет, ко всеобщему удивлению.

- Нам?- спросил Касл, и даже Джейн поднял глаза.

-У Ханстрома серьезные проблемы с женщинами, - сказала Беккет, -И как бы мне ни хотелось пойти туда и немного поиграть с ним в плохого копа, я не уверена, что это лучший подход. Я не думаю, что мы далеко уйдем.

- Приятно видеть, что шовинизм все еще жив и процветает в двадцать первом веке,- сказала Лисбон.

- Я хотел бы отметить, что испытываю огромное уважение к женщинам вообще и к вам двоим в частности, - вставил Касл.

- Верно, верно, - поддакнул Джейн, возвращаясь к своему «проекту».

Беккет закатила глаза.

- Спасибо, ребята, - сказала она. Мы включим вас в список рассылки к следующему параду феминисток и сжигания бюстгальтера.

- Она это серьезно?- Спросил Джейн у Касла.

- Боже всемогущий, надеюсь, - ответил он.

- Если бы мы могли вернуться к делу, - раздраженно сказала Лисбон. -Мы уверены, что хотим послать туда этих двоих?

- Ханстром – поклонник Касла, и это может пойти нам на пользу. И Джейн, кажется, очень хорошо умеет очаровывать информацию, полученную от людей.

- Верно, - согласилась Лисбон. - Джейна все любят … пока не перестанут.

Джейн самоуничижительно пожал плечами, а все остальные усмехнулись про себя.

- Ну, может быть, мы просто пошлем туда одного из них и еще кого-нибудь, Касл и Чо?

- Может быть, Джейн и Эспозито.

- Леди, Леди, - прервал их Касл. - Подумайте, о ком вы. Ричард Касл и Патрик Джейн. У вас есть они.

- Да, - ответила Лисбон, - Именно этого мы и боимся.

После еще нескольких минут обсуждения и вопреки здравому смыслу Беккет и Лисбон решили позволить своим консультантам провести интервью, наблюдая за ними из-за зеркала.

- Ну ладно, ребята, - сказала Беккет с таким видом, словно уже жалела об этом, - Идите и расколите его, - она прищурилась, глядя на них обоих, - И не напортачьте.

Оба мужчины одновременно повернулись к ней и отдали честь.

-Да, мэм,- добродушно ответил Джейн. Затем он перевел взгляд на Лисбон, - А как насчет объятий на удачу? - предположил он.

- Ну и?

- Ну, ты же знаешь, что этот парень ? профессиональный убийца. Я могу пойти туда и никогда не вернуться.

- Я могу только надеяться, - пробормотала она.

- Это правда, - сказал он. - Он может вскочить и убить нас обоих прежде, чем вы двое успеете вытащить оружие. Так что на всякий случай, - он раскрыл ей объятия,- Ну давай, а?

Это было заманчиво. Два дня назад она узнала, что руки Патрика Джейна очень приятны. Но если она обнимет его здесь, перед Каслом и Беккет, то потеряет всякое уважение к ней, как бы сильно она этого ни хотела.

- Ну всё, хватит церемониться, - сказал он. - Мы все здесь друзья, не так ли?- И с этими словами он притянул ее к себе и крепко обнял. Возможно, ей только показалось, но она подумала, что он обнял ее чуть крепче, чем обычно, но опять же, что она знала? Прошло уже много времени с тех пор, как ее в последний раз обнимали, она была незлопамятной. Физические проявления эмоций были не совсем в ее стиле. Ну, честно говоря, любое проявление эмоций.

Она быстро отстранилась от него, твердо решив не смотреть на Беккет.

- Не надо, - твердо сказала она, чувствуя себя так, словно обращается к непослушной собаке. Должно быть, он тоже так подумал, потому что усмехнулся ей.

- А что, мне теперь вкусняшку не дадут?

- Хочешь, я просто отпущу тебя с поводка, чтобы ты мог бежать по дорожке?

Касл с надеждой повернулся к Беккет и чуть приподнял руки.

- Мы тоже могли бы обняться, - неуверенно предложил он.

Беккет ухмыльнулась.

- Мечтать не вредно, - сказала она, - Разве тебе не пора на допрос?

Плечи Касла разочарованно опустились, но он вышел из комнаты, ведя за собой Джейна.

- Уже жалею, - сказала Лисбон, когда за ними захлопнулась дверь.

- Ты мне ещё расскажи, - фыркнула Беккет.

Касл всегда любил задавать вопросы. С тех самых пор, как он впервые сел рядом с Беккет, он чувствовал прилив возбуждения каждый раз при мысли о том, что ему предстоит разгадать еще один кусочек голово-ломки или написать еще одну главу в истории. У него было много воспоминаний о комнате для допросов в полиции Нью-Йорка. Некоторые из них были милыми, как в тот раз, когда они с Беккет ус-троили «встерчу с призраком», чтобы вытянуть из подозреваемого признание, или когда Беккет допрашивала школьную подругу, Мэдди, которая быстро обвинила Беккет в желании «наделать маленьких Касликов»…что она и не отрицала. Некоторые ? не очень, как те два раза, когда он оказался в роли подозреваемого, и каждое продвижение дела её матери, которое, казалось, всегда заканчивалось катастрофой.

Конечно, его напарница стала общим знаменателем во всех этих «опы-тах». За эти годы допрос стал чем-то, что они делали исключительно вместе. Он никогда раньше не проводил это без нее.

По всем правилам, они с Джейном не должны были даже находиться в этой комнате. Они не были полицейскими, и он даже не был нанятым в полицию. Ради Бога! Но им была доверена очень важная задача. Ему было приятно сознавать, что Беккет так доверяет ему, даже она находится за зеркалом. Он взглянул на зеркало и, хотя не мог ее видеть, понял – она смотрит прямо на него. Чувствовал.

Он должен был сделать все правильно. Он должен был показать ей, что ее вера в него оправдана, так что, возможно, однажды она сможет по-настоящему дать ему шанс. Он знал, что она напугана, что ей больно, что потеря матери нанесла ей глубочайшую рану.

Но он также знал, что готов. Он полностью отдавал себе отчет в том, на что подписывается. Она сама сказала ему об этом вскоре после того, как они встретились:

- Я не из тех, для кого первый раз не считается. Если любить - то сразу и навсегда.

Сразу и навсегда. Навсегда. Насегда.

Когда-то давно эта концепция заставила бы его с криком бежать. Но теперь? Зная ее так, как знал он, видя ее лучшие и худшие стороны. Он будет тем , к кому она всегда сможет обратиться, если ей это понадобится. Он никогда в жизни не был ни в чем так уверен, как сейчас.

- Навсегда?

Он мог бы с этим справиться.

Допрос Ханстрома шел полным ходом, и пока что никакой «аварии» не случилось. Честно говоря, все могло быть гораздо хуже. Конечно, это всегда было рискованно ? посылать двух гражданских на полицейскую работу, но Лисбон вынуждена была признать, что это были не обычные гражданские лица.

Джейн и Касл отлично вели игру. Касл был основателен и проницате-лен в своих расспросах, и Джейн был хорош… как Джейн. Он «тыкал» и «щупал», делал диковинные замечания, оценивал реакции и складывал их все вместе таким блестящим способом, который только он мог. Ханстром не знал, что с ним делать; люди редко это делали. Он был из тех людей, которых можно встретить только раз в жизни. Возможно, это и к лучшему; она была почти уверена, что один Патрик Джейн-это все, с чем может справиться мир.

Она не сводила глаз со своего консультанта, высматривая признаки того, что он использует гипноз или какие-либо другие незаконные махинации, к которым он был так склонен. Но сегодня он вел себя на удивление хорошо; по крайней мере, никто не угрожал ему судебным иском и не подал официальную жалобу. Это была приятная перемена.

- У Касла хорошо получается, - сказала она Беккет, проходя мимо, -Если бы не костюм на миллион долларов, он вполне мог бы сойти за полицейского.

- У него есть все, кроме значка и пистолета, - сказала Беккет с улыбкой, - Во всех смыслах и целях он один из нас, даже если ведет себя как пятилетний ребенок, прикидывающийся Бэтменом добрую часть времени.

- А что об этом думают остальные в участке?- спросила Лисбон. Люди часто смотрели на нее свысока за то, что она согласилась подписать контракт с Джейном, но она всегда рассматривала его как компромисс для быстрого закрытия сделки и последующего превращения в самую успешную команду в агентстве.

- Поначалу дико раздражал, но он уже так долго ходит за мной по пятам, что практически «вписался в интерьер», - сказала Беккет, - Он мой партнер. Это все.

- И вы двое… в чем дело?- спросила Лисбон, и ее любопытство взяло верх. - Потому что я не куплюсь на просто партнеров.

-Мы друзья. Лучшие, - неохотно признала Беккет, - О лучшем друге, чем Касл нельзя и мечтать. Он добрый, верный, щедрый и забавный. Он ставит других выше себя. Дает деньги примерно десяти различным благотворительным организациям. Любит маму, обожает дочь. Он помогает в расследованиях, и он так же предан своей работе, как и мы, хотя официально это не его работа. Только не говори ему, что я все это сказала, - добавила она, - А то эго раздуется, как воздушный шар.

Лисбон улыбнулась:

- Он хороший человек. И он точно без ума от тебя.

- Откуда ты это знаешь?- огрызнулась Беккет, защищаясь.

- Он сам мне сказал. Но знаешь, не нужно быть гением, чтобы понять это. То, как он смотрит на тебя, говорит само за себя. И судя по только что услышанной тираде, я бы сказала, что это взаимно.

Беккет вспыхнула и открыла было рот, чтобы возразить, но Лисбон решительно оборвала ее:

- Послушай, я не знаю подробностей, и уверена, что у тебя есть веские причины держаться, но у вас есть хорошая причина прямо здесь, - сказала она, указывая на Касла, - И он вряд ли будет ждать вечно, - затем она вернулась к интервью.

Беккет притворилась, что сосредоточилась на происходящем в допрос-ной, но ее мысли витали как никогда далеко, когда слова Лисбон медленно дошли до нее.

«Вряд ли он будет ждать вечно».

Касл всегда был рядом с ней. Он всегда оказывал ей поддержку, даже когда она отталкивала его. Она привыкла к этому, зная, что может по привычке быть такой же эгоистичной, холодной и жестокой, и отстраниться от него, обвиняя его во всех смертных грехах , не рискуя потерять его по-настоящему.

Он всегда возвращался.

Но что, если однажды он этого не сделает?

Что, если он устанет, решит, что она не стоит его усилий, что он на-прасно тратит на нее время? А что, если ему надоест давать ей время и пространство, и он перестанет позволять ей распоряжаться их отноше-ниями?

А что, если он откажется от нее?

Большинство мужчин давным-давно списали бы ее со счетов как без-надежную. Конечно, Ричард Касл был не из большинства, но даже у него должен был иметься предел. Когда-нибудь они дойдут до того момента, когда он скажет: «хватит». Она не была уверена, что сможет это вынести.

Но если все пойдет так, как идет, то кошмар будет становиться все более и более вероятным. Даже сейчас она иногда видела проблески этого чувства в его глазах, особенно, если дело касалось Джоша. Она стояла рядом с ним, а потом вдруг замечала совсем рядом Касла, и ей казалось, что от него исходит какое-то уныние. Конечно, он никогда ничего не говорил, но ход его мыслей практически был написан у него на лице.

«Чего я, собственно, волнуюсь?»

- Не сдавайся, - хотелось ей сказать ему тогда, - Просто потерпи еще немного. Я скоро буду готова. Подожди меня.

В конце концов, она ждала его. Она всю жизнь ждала своего того единственного и неповторимого, свою вторую половинку, как ее мать ждала отца. Ей просто нужно было быть на 100% абсолютно уверенной, прежде чем она сделает решительный шаг.

В глубине души она знала, что Касл тем самым и был, но разуму требовалось несколько больше. Единственное, что могло бы помочь – время. Мяч был у неё, ибо другого способа показать ей, что она для него значит, кроме как сказать об этом прямо, он не знал. И у нее сложилось отчетливое впечатление, что ее именно видя её смущение самой такой идеей, он не сделал этого раньше.

Ей потребовалось некоторое время (и много часов терапии), чтобы понять, почему она была так решительно настроена притормозить с Каслом. Она оттолкнула от себя всех предыдущих бойфрендов. Она «загнала» Джоша в его работу, бросила Тома без предупреждения в начале лета, а что касается Уилла Соренсона, она и вовсе не была по-настоящему настроена позвонить после его выхода из больницы, хотя и обещала.

Отношения, из которых в любой момент можно было выйти, ей давались легче. Но с Каслом это не работало. Она не могла вынести даже мысли об этом, потому что, по её собственному мнению, она просто не заслуживала такой любви. Она не была ни хорошим, ни уравновешенным человеком. Её человечность висела на волоске. Он заслуживал лучшего.

Но он хотел только ее, и не отступал, и ему было все равно, сколько всего ужасного он узнает о ней. Он просто продолжал быть рядом с ней.

И их ежедневные стаканчики кофе, и то, как они, казалось, проводили каждую свободную минуту вместе в участке или за его пределами. То, как он заставлял ее смеяться, как он защищал ее до последнего своего вздоха. А всё потому, что от одного его присутствия всё становилось лучше; он мог просто сидеть в своем кресле и ничего не делать , и всё равно она чувствовала умиротворение.

В этого сукиного сына просто нельзя было не влюбиться.

И вот теперь она стояла на краю пропасти, и все, чего она когда-либо хотела, было в пределах досягаемости ? только решайся и прыгай!

Если она прыгнет, поймает ли он ее? Или она уже опоздает?

После того как Ханстром вызвал адвоката и тем самым положил конец допросу, Джейн, Касл, Лисбон и Беккет отправились в комнату отдыха выпить кофе (или, в случае Джейна, чай).

- Да уж, времени вагон потратили и всё впустую, - пожаловалась Лис-бон,раздраженно барабаня пальцами по кружке.

- Вовсе нет, - возразил Джейн, - Мы узнали, что Ханстром – очень ум-ный, высококвалифицированный, с раздутым эго.

-Тебе это знакомо, как никому, - заметила она, - Птицы одного полета…

Джейн пропустил это мимо ушей.

- Мы также узнали, что, учитывая его знакомство с книгами Касла, смерть и ужас, в некотором роде, его хобби.

- Не говоря уже о выборе профессии, - вставила Беккет.

-И теперь мы знаем, что он поддерживает контакт с Джерри Тайсоном, - сказал Касл, - Если мы заставим его говорить, то сможем, наконец, выследить его.

- Он и пальцем не шевельнет, - сказала Лисбон.

- Так и будет, - уверенно сказал Джейн. - При наличии верных рычагов воздействия. Его тщеславие как раз и приведёт к провалу. Если мы правильно разыграем карты, то сможем это использовать.

- А если не сработает?- спросила Лисбон, и Джейн улыбнулся ей.

- У меня есть туз или два в рукаве.

- Хватит метафор с покером, - сказала Беккет, когда она сделала большой глоток кофе, осушая чашку, - Мне нужно еще выпить, - она подошла к кофеварке в другом конце комнаты.

Касл наблюдал за ее движениями. Он заметил, что она избегала его взгляда с тех пор, как они все покинули допросную. Ее лоб был на-хмурен, как будто она была в глубокой задумчивости, и она, казалось, почему-то чувствовала себя неловко, нервничала. Он также видел, как время от времени она украдкой, почти виновато смотрит на Лисбон.

Раздался странный жужжащий звук. Он посмотрел вниз и увидел, что дисплей её мобильного, лежащего на столе, оживился входящим звон-ком. Она упомянула, что ждала звонка от Монтгомери; это, должно быть, он. Он оглянулся посмотреть, заметила ли она, но ее уже не было в комнате. Она бы сорвалась, пропусти она этот звонок, поэтому он решил ответить.

- Добрый День, Капитан.

- Касл? - голос другого мужчины, определенно не Монтгомери, с удивлением произнес его имя.

- Джош?

Этого только не доставало. Сегодня у него было достаточно забот и без неожиданной встречи с доктором-байкером.

- А где Кейт?

Касл подавил вздох и выдавил из себя некое подобие вежливости. Он отошел в угол комнаты, подальше от Джейн и Лисбон, которые с любопытством разглядывали его.

- Она вышла на минутку и скоро вернется.

- Ты теперь отвечаешь на ее звонки?- недоверчиво спросил Джош.

- Она ждет известий из участка. Я не хотел, чтобы она пропустила звонок.

- Верно, - сказал Джош, явно не веря ему.

Внутри Касла что-то щелкнуло. Все его напряжение и разочарование, которые он сдерживал, казалось, пронзили его в одно и то же время.

- Я не обязан оправдываться перед тобой, Дэвидсон, - холодно сказал он.

- Полегче, Касл, - сказал Джош. - Ну, она не теряла времени даром, - тихо добавил он про себя.

- Так что?

- Ничего, - коротко ответил Джош, - Просто попроси ее перезвонить мне, ладно?

- А это не может подождать?- спросил Касл. - Мы в Лос-Анджелесе.

- Я знаю, - раздраженно сказал Джош, - Мне нужно знать, когда она вернется, чтобы мы могли договориться, когда она приедет и заберет свои вещи.

- В смысле?- повторил Касл с большим удивлением.

- На следующей неделе у меня миссия «Врачи без границ», - продолжал Джош, - Я направляюсь в Эфиопию. Я не знаю, как долго ещё про-буду в городе, так что ей лучше как можно скорее в.

Конечно, Мистер Доктор-Герой снова отправился спасать мир, даже не подумав о своей девушке. Хотя сам Касл был бы счастлив увидеть, как Джош отправляется на другой конец света и, предпочтительно, оста-ется там навсегда, он знал, что Кейт будет больно, ведь он ти продолжал то приходить, то уходить.

-А как она относится к тому, что ты уезжаешь?- спросил Касл.

-Я ее еще не спрашивал.

Касл чуть не задохнулся от гнева. То есть, мало того, что он её бросает, когда вздумается, ему даже не хватает порядочности сказать ей об этом? Она заслуживала лучшего.

- Она не знает?- требовательно спросил Касл, - И что, ты собирался ей из самолёта СМС написать?

В голосе Джоша послышалась заминка.

- На самом деле это уже не ее забота.

-О чем ты говоришь?

Последовала долгая пауза.

- Касл, мы с Кейт расстались. Разве она тебе не сказала?

- И когда же?- спросил Касл, переваривая эту неожиданную информацию.

- Вчера вечером, - ответил Джош. Услышав ошеломленное молчание Касла, он продолжил, слегка удивившись: - Ты серьезно? Не знал? Я думал, ты узнаешь, как только мы закончим разговор. Она тебе все рассказывает.

- Черта с два, - сказал Касл, - Я вижу только верхушку айсберга. Она много чего скрывает от меня.

- Ну, поверь мне, ты получаешь гораздо больше, чем я когда-либ, - с горечью сказал Джош, - Цени это.

Как ни странно, Касл почувствовал, что его враждебность к Джошу начала угасать, как только он услышал о разрыве. Внезапно кардиолог перестал быть самодовольным, титулованным «принцем», крадущим Беккет монстром, каким он представлял его. Угроза исчезла.

- Мне очень жаль, - сказал он.

- Вовсе нет, - сердито возразил Джош. - Не вешай мне лапшу на уши, Касл. Ты же ведь всегда на это рассчитывал, не так ли? Я исчезну со сцены, а ты снова предоставишь Кейт самой себе.

- Ну да, - согласился Касл, - Но я знаю, каково это – потерять ее, Джош, и мне совсем не нравится, что это происходит с тобой.

Ну, может быть, он и получал от этого некоторое удовольствие, но он ведь не собирался этого говорить, правда?

- Если уж быть честным, то именно я положил этому конец, - сказал Джош.

- Это почему же?- спросил Касл. Если удача когда-либо настолько улыбалась ему, чтобы рядом была такая женщина, то явных причин отказаться от Беккет у него не было, так что же заставило Джоша сделать этот выбор?

- Я устал, - вяло сказал Джош, - Ссоримся, почти не видимся. И вооб-ще, надоело мне всё время быть на вторых ролях.

- После работы?

- После тебя.

- Меня?- повторил Касл, убедившись, что все правильно расслышал, и его сердце радостно забилось.

- Мне в её глазах с тобой не тягаться, Касл, - сказал Джош, - И я больше не буду пытаться.

- Но ты же доктор, - сказал Касл, сбитый с толку этими словами, - Ты спасаешь жизни и разъезжаешь на мотоцикле.

- И некоторым этого было бы достаточно, - сказал Джош. - Но не для Кейт. Ты можешь дать ей то, что не могу дать я.

- Остроумный ответ?

- Время. Я не могу позволить себе роскошь работать по свободному графику, как ты. Ты хоть представляешь, сколько раз я менял смены, желая провести хоть немного времени вместе, а она отшивала меня, потому что намечается что-то там с тобой?

- Прости.

Джош снова разочарованно вздохнул.

- Послушай, тут никто не виноват, просто все так сложилось. Пора уже нам перестать притворяться.

- Я попрошу ее перезвонить тебе, - сказал Касл, которому не терпелось положить конец этому странному разговору. Из всех людей, с которыми он когда-либо надеялся поговорить по душам, Джош был бы последним.

- Спасибо, Касл, - сказал Джош, - И сделай одолжение, береги её, хо-рошо? Я никогда не хочу больше видеть ее на своем операционном столе.

- Я сделаю все, что смогу.

Касл повесил трубку в тот самый момент, когда Беккет вернулась в комнату с чашкой свежего кофе. Ее глаза остановились на телефоне, который он держал в руке.

- Касл? Что ты делаешь с моим мобильником?

Он протянул его ей, не сводя с нее глаз. Теперь она была одна. Он был одинок. Это может быть их шанс. Но он должен был позволить ей сделать первый шаг. Она даже не знала, что ему всё известно, и Джош все еще называл это квитами. Поэтому, как бы сильно в этот миг он не хотел снова обнять ее, он знал ? надо подождать.

- Касл?- снова сказала она, выдернув его из задумчивости.

- Тебе позвонили, - сказал он ей, - Перезвони.

Только когда вечером Лисбон вернулась домой и села перед телевизо-ром смотреть новости, она наконец-то смогла обратиться к тому, что мучило ее весь день.

Нет, не ребра, она приняла больше аспирина, и решительно не думала об этом.

Джейн крепко обнял ее. Почему? Он, конечно, известный обнималь-щик, но почему именно в этот момент, и почему перед Каслом и Бек-кет?

И только когда начался спортивный репортаж, до нее наконец дошло. Она бросилась в спальню и обнаружила брошенную на кровати куртку, в которой была сегодня. Она шарила по карманам, пока не нашла его; записку, которую он умудрился сунуть туда без ее ведома:

«Не могу сказать это в присутствии Касла и Беккет, но это ты, Лисбон.

Я не вынесу, если потеряю тебя.

Дж».

Она дважды перечитала две строчки, сглотнула и снова перечитала. Затем она бросила бумажку в мусорное ведро.

Что она сделала в своей прошлой жизни, чтобы заслужить такое? Должно быть, она была серийным убийцей или кем-то еще, чтобы ей в наказание достался такой непредсказуемый и чертовски безумный мужчина. Как ей поддерживать профессиональные отношения, когда он ходил вокруг, оставляя такие милые маленькие записки? Как она могла устоять перед ним, когда он мог быть таким милым и заботливым, ког-да хотел, весь в оболочке обаяния, с улыбкой, которая даже монахиню способна подбить на грех?

О, как же она его ненавидела! Придурок, ублюдок, воплощение дьявола!

Но, одновременно, как же она любила его!

Господи, как же ей хотелось выпить!

========== Часть 13. ==========

Через двадцать минут, выпив глоток текилы, Лисбон снова натянула рабочую одежду и схватила ключи от машины. Только две вещи могли заставить ее встать с постели и вернуться в офис в это время ночи: новое дело и Чертов Патрик Джейн.

Она чуть быстрее, чем следовало, бросилась на водительское сиденье, отчего у нее слегка заболели ребра. Она на мгновение заколебалась. Возможно, это была не такая уж хорошая идея. Просто доехать до дома было уже сама по себе испытанием, поскольку ребра ныли всякий раз, когда она поворачивала руль или переключала передачу.

Может быть, это подождет до утра.

Но как только она об этом подумала, ее руки сами собой завели двига-тель. Очевидно, ее подсознание хотело, чтобы она справилась с этим, пока она все еще была в силе и злилась. Он говорил ей кричать на него, швырять вещи, обзываться, делать все, что угодно, чтобы заставить его прекратить играть с ее эмоциями, как будто они были его личными иг-рушками.

Если она подождет до завтра, то успокоится и решит, как обычно, все «убрать под ковер». Нет, она должна встретиться с ним прямо сейчас.

Она вернулась в КБР, припарковалась на своем обычном месте и снова вошла в здание. Ночной сторож, лес, поднял бровь, когда она проходи-ла мимо него.

- Вы поздно вернулись, агент Лисбон, - сказал он, - Забыли что-нибудь?

«Если бы только», подумала она про себя. Ей очень хотелось забыть об этом. Насколько проще была бы ее жизнь, если бы она могла просто стереть из нее Патрика Джейна?

Гораздо проще, но и гораздо менее интересной. Предпочитала ли она, постоянную битву умопомрачительной скуке? Может быть, ей нужно меньше бумажной работы или меньше смеха? Больше выговоров от начальства или больше времени подумать о том, какой вопиющий беспорядок был в ее жизни?

Непростое решение.

Она поднялась на лифте наверх и вышла в темное и тихое помещение для персонала. Она прошла через комнату и обнаружила Джейна, как и ожидалось, растянувшемся на коричневом диване, спящего, как ангел.

Она заколебалась. Может, ей не стоит будить его? Видит Бог, ему ну-жен отдых, и она не должна лишать его нескольких часов драгоценно-го сна, которые ему удалось получить.

Она изучала его взглядом в слабом лунном свете, просачивающемся в окно. Даже во сне он выглядел не полностью умиротворенным, а слег-ка хмурился, а его руки и ноги были расположены под странными, да-леко не удобными, углами. Она гадала, собирался ли он вообще спать или просто хотел присесть на минутку, прежде чем потерять сознание от полного изнеможения.

Продолжать в том же духе было невозможно. Он не мог больше так жить. Это начинало сказываться на нем физически, а, в конечном сче-те, и морально. Даже такой блестящий ум, как у него, не мог бесконечно находиться в таком сильном стрессе и напряжении. Рано или поздно он сломается.

Он вздохнул, пробормотал что-то невнятное, и Лисбон ощутила в гру-ди уже знакомый легкий трепет от любви к нему. Это был плохой знак; теперь она смягчилась, и через несколько минут она бы потеряла свою подпитываемую гневом браваду, рожденную его запиской, и вернулась бы к обычным телячьим нежностям. Если она и собиралась сегодня вечером вести этот разговор, то только сейчас, пока в ней еще оставалось хоть немного гнева.

Она протянула руку и включила лампу на столе Чо – он был ближе все-го. Джейн мгновенно проснулся от внезапного освещения комнаты, резко выпрямившись и настороженно оглядываясь по сторонам, словно выискивая возможную опасность. В конце концов, они остановились на ней, и он улыбнулся ей с озадаченным видом.

- Я знаю, что ты любишь приходить в офис пораньше, Лисбон, но не кажется ли тебе, что это слишком далеко зашло? - спросил он.

Она проигнорировала это и полезла в карман за его запиской.

-Что это за чертовщина?- спросила она без всяких предисловий.

Ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то знакомое, но было это настолько мельком, что вполне могло быть плодом ее воображения. Он улыбнулся своей лучшей невинной улыбкой, рассматривая ее.

- Это очень хороший вопрос, Лисбон, - сказал он, - У нас в англоязыч-ном мире это именуется «лист бумаги».

- Не прикидывайся, Джейн, - раздраженно сказала она, - У тебя плохо получается.

К ее удивлению, он внял ее словам и отбросил притворство блаженно-го неведения.

- Это записка, которую я тебе оставил, - сказал он, - Я надеялся, что ты найдешь.

- И что это должно означать?- спросила она, помахав им перед его лицом.

- Я думал, что достаточно ясно выразился, - сказал он.

- Конечно, - сказала она, - Пока.

- Прошу прощения?

- Джейн, ты, кажется, страдаешь от своего собственного уникального биполярного заболевания, - сказала она, - Ты отталкиваешь меня, запи-раешься у себя на чердаке, а потом хочешь прижать меня еще ближе. Ты игнорировал меня несколько дней, когда появились Беккет и дру-гие, а затем ты поцеловал меня в моем кабинете. Ты и глазом не моргнул, когда мне чуть не прострелили голову, но пришел ко мне посреди ночи, потому что я не спала. Ты меняешь свое мнение и возвращаешь его обратно. Ты на вершине, ты внизу, ты здесь, ты там, ты практически ведёщь сольный карнавал!

Джейн вообще не перебивал её монолог, но как только она закончила, усмехнулся.

- По крайней мере, я никогда не скучаю, - сказал он.

- Но я никогда не знаю, чего от тебя ожидать, - сказала она, - Моя рабо-та теперь практически заключается в том, чтобы пытаться идти в ногу с вашими перепадами настроения.

- Тебе нужно немного спонтанности в жизни, Лисбон, - сказал он.

- Чего именно ты хочешь от меня, Джейн?- она продолжала настаивать, не желая отвлекаться, - Потому что я пыталась понять это в течение семи лет, и теперь у меня нет идей.

Семь лет Тереза Лисбон жаловалась, спасая их жизни (не говоря уже о работе) и слушая его безумные теории. Семь лет она ходила в офис и чувствовала, как ее сердце замирает, когда он дарит ей свою фирмен-ную «с добрым утром» улыбку. Семь лет он препирался с ней и тщет-но пытался хоть как-то контролировать свои выходки. Семь лет он пытался убедить его, что «принять его жизнь – слишком высокая цена за месть Красному Джону».

Она облажалась. Она называла себя детективом, но Патрик Джейн был для нее такой же загадкой, как и в первый день их знакомства. Она сра-зу же поняла, что в нем было нечто большее, и оно бросалось в глаза, но если бы она знала, что ее ждет, то могла бы дважды подумать, прежде чем подписывать контракт.

- Я отказываюсь даже пытаться понять, что происходит в твоей голове, - сказала она, - Я просто не знаю, как даже начать пытаться помочь тебе, да и хочешь ли ты этого.

Ей было больно признаваться ему во всем этом, но пришла пора перестать притворяться, будто всё в порядке. Его благополучие было важ-нее, чем ее гордость; его хрупкое душевное состояние важнее, чем ее чувства неполноценности и разочарования от того, что в она оказалась последней в длинном списке разочаровавших его людей.

- Проясни мне кое-что, - честно сказала она, кладя все это на стол.

- Что именно? Что тебе надо?

Джейн окинул ее долгим изучающим взглядом, очевидно обдумывая вопрос. Она нервно ждала его ответа. Примерно через минуту он сделал глубокий, медленный вдох.

- Садись, - пригласил он ее, отодвигаясь в сторону, уступая ей место. Она опустилась рядом без возражений, ее гнев, выпустившись, теперь начал уступать место усталости.

- И давно ты так себя чувствуешь?- спросил он ее.

Она откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

- Достаточно, чтобы понять, что это никуда не денется, - сказала она.

Медленно, нерешительно он снова потянулся к ее руке, и она позволила ему взять ее. Другой рукой он протянул руку и погладил ее по щеке так быстро и легко, что она едва почувствовала это. Его прикосновение оставило после себя покалывание.

- Я хочу всего две вещи, - сказал он, - Убрать Красного Джона, и чтобы ты была в моей жизни.

- В каком смысле? Как твой напарник, босс, друг?

- Все вышеперечисленное. И я знаю, что прошу от тебя многого, но больше всего на свете я хочу, чтобы ты была моей.

- То есть?

Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал кончики пальцев.

- Знаешь, для полицейского ты слишком медленно соображаешь, - сказал он. - Даже Беккет…

При упоминании ее имени Лисбон нахмурилась и отдернула руку. Подумать только, он заговорил о Беккет сейчас, когда она действительно начала надеяться, что что-то может случиться. Её лицо должно быть, исказил гнев, потому что он мягко улыбнулся.

- Усмири своего дракона, Лисбон, - сказал он. - Это не то, что ты думаешь.

- Как и всегда, - отрезала она. - Продолжай, какие же перлы мудрости поведала вам проницательный детектив Беккет? Вы двое перешёпты-вались тет-а-тет за чашкой кофе?

Он закатил глаза.

- В последний раз говорю, между Беккет и мной никогда ничего не было, нет и не будет происходить. На самом деле до того, как ты так грубо прервал меня, я пытался сказать тебе, что она в самый первый день поняла, что я чувствую к тебе.

- Значит, в тот вечер, когда вы вместе пошли выпить?

- Мы обменялись историями со службы, а потом поговорили о тебе, - сказал он. - Вот и все.

- Ты говорил обо мне?

- Она прямо спросила меня, как давно я испытываю к тебе чувства.

В этот момент Тереза Лисбон буквально почувствовала, как ее сердце остановилось.

- И что же ты ответил?

Он вздохнул.

- Лисбон, ты помнишь тот день, когда мы встретились?- спросил он.

- Смутно, - ответила она. 22 сентября 2005 года ее вызвали в кабинет Минелли и попросили прямо процитировать его слова: как она относится к обучению диких обезьян? Прежде чем она успела что-то пред-принять, кроме вежливо озадаченного взгляда, дверь снова открылась, и Патрик Джейн вошел в комнату во всем своем великолепии.

Она винила недостаток сна, обезвоживание, недоедание и временное умопомешательство за то, что вышла из офиса через полчаса с совершенно новым партнером и сильной мигренью.

- А помнишь, как во время той первой встречи ты назвала меня высо-комерной самодовольной свиньей и попытался швырнуть в меня пресс-папье Минелли?

Она улыбнулась. Благословенные времена.

- Было что-то особенное в том, как сверкали твои глаза, и в поразитель-ной точности, с которой ты бросил это пресс-папье. Я не знал этого в то время, но это был тот самый момент, когда я …

- Остановись!- перебила она, - Что бы ты там ни собирался сказать, не надо.

- Я даю тебе то, о чем ты просила. Ты хотела знать, чего я хочу, что я чувствую? Вот оно.

Она вздохнула и отодвинулась от него на пару дюймов.

- Сейчас ты чувствуешь это, - сказала она, - А как насчет завтра, на следующей неделе или через пять минут, когда у тебя случится очередной эпизод, и ты передумаешь?

- Нет, - сказал он с таким пылом, что она почти поверила ему.

- Насколько я понимаю, ты можешь посвятить себя только одному делу, и мы оба знаем, какому.

Он покачал головой.

- Это несправедливо. Я посвятил себя этой работе. Я обязался быть тебе другом на протяжении семи лет. Это должно что-то значить.

-Ты остался в КБР, потому что тебе нужны ресурсы и зацепки, - решительно заявила Лисбон, - И мы оба знаем, что тебя вышвырнули бы через пять секунд, если бы я все это время не прикрывала твою задницу, так что ты держишь меня в стороне. Но, в конце концов, все возвращается к одному и тому же: Красному Джону.

Было приятно наконец-то озвучить все то, что она скрывала годами. Она так долго наблюдала бомбу с часовым механизмом по имени Пат-рик Джейн, и хранила молчание, боясь спровоцировать его. Но именно он поднял этот вопрос, и он заслуживал знать правду о том, где она стояла.

- Все, чего я хочу, это чтобы ты была свободен, Джейн, - сказала она, -Я хочу, чтобы ты был счастлив и мог жить так, как тебе хочется.

- И как же я буду это делать без тебя?

- Не перекидывай на меня!- она отказалась чувствовать себя виноватой из-за этого. Она провела много бессонных ночей, обдумывая положение своего консультанта, прежде чем наконец поняла, что это она про-сто не в состоянии исправить. Он должен был сделать это сам. Наибо-льшее, что она могла сделать ? дать ему верное направление и отта-щить назад, если он собьётся, - Ты же знаешь, что я не могу помочь тебе убить Красного Джона, это идет вразрез с моими принципами. Я считаю, что его нужно судить, как и любого другого, и это должны сделать уполномоченные люди. Это единственный способ победить.

- Я выиграю только в том случае, если лично всажу ему нож в сердце или пулю в череп, - решительно заявил Джейн. Она ненавидела, как он говорил о лишении жизни человека (даже такого психопата, как Красный Джон), словно это пустяк. Какими бы ни были обстоятельства, убийство – не выход. Вот почему она, по возможности, избегала перестрелок. С каждой отнятой жизнью умирает часть твоей души. Джейн знал это; он застрелил шерифа Харди, чтобы спасти ее жизнь, но это никак не усимирило его жажду мести. Если уж на то пошло, угроза ее жизни сделала его еще более ненасытным. Это давало ему еще один повод ненавидеть Красного Джона, еще один счет, который нужно было свести. Это ее пугало.

- И именно из-за таких разговоров у нас с тобой нет будущего, - сказала она. В первые дни она иногда позволяла себе гадать, что произойдет, если Джейн вдруг поймет всю ошибочность его поступков и перестанет мстить Красному Джону. Он мог бы купить себе настоящий дом, завести новых друзей и, возможно, снова начать жить. Он позна-комился бы с другой женщиной (она не сомневалась, что очередь из желающих выстроится до самого Нью-Йорка), они поженились бы и родили ребенка. Несмотря на все его недостатки, она видела, как он общался с детьми, и знала, что он был отличным отцом.

Потребовалось несколько лет, чтобы отодвинуть назад достаточно его защиты, чтобы понять, с чем она действительно имеет дело. Тоска по убитой семье никуда не ушла. Его ненависть к Красному Джону стала частью его самого; это было не то, от чего можно отказаться или отрицать. Эта рана будет гноится, пока он не добьётся своего .

- Это неправда, - сказал он, - Мы просто должны подождать, пока Красный Джон не умрет. И после этого …

- После этого ты просишь меня отдать свое сердце пленнику или трупу, - грубо сказала она.

Он вздрогнул.

- Я приму все последствия своих действий, - сказал он.

- Но мне-то это зачем? Почему я должна страдать из-за твоего идиотиз-ма?

Он вздохнул.

- Слушай, я понял, - сказал он, - У тебя нет абсолютно никаких причин верить моим словам. И мне не нужно, чтобы кто-то говорил мне, что я недостаточно хорош для тебя. Поверь мне, это я полностью осознаю.

Она почувствовала, как из нее уходит часть гнева. Это была та сторона Джейн, которую она ненавидела больше всего, даже больше, чем убий-ственный гнев. Это была та сторона, которую он тщательно скрывал, которая появлялась только тогда, когда он был действительно расстроен или опечален, когда вся его самооценка скатывалась к нулю. Он, казалось, думал, что легче притвориться, что его ничто не волнует, отстраниться от всех эмоций. И то, что именно она стала этому причи-ной, дико бесило.

-Я этого не говорила, - сказала она уже мягче.

- Но ведь это правда, не так ли?- печально сказал он, - Мы зашли в тупик.

- Это к лучшему. И это не значит, что я совсем тебя бросаю. Ты все еще мой друг Джейн, и я всегда буду прикрывать твою спину.

- Но что, если я захочу большего?- раздраженно сказал он. Он напоми-нал ей скулящего ребенка, пытающегося уговорить свою мать дать ему еще мороженого, но она была непреклонна.

-Ты хочешь больше, чем я могу дать. Это все, что я предлагаю Джейн. Прими это или оставь.

Он снова схватил ее за руку и крепко сжал.

-Значит, это твое последнее слово, не так ли?- спросил он, - Просто друзья.

- Лучшие друзья, - сказала она, надеясь смягчить удар.

- И поэтому, что бы там ни было между нами, мы просто сделаем вид, что этого не существует?- спросил он, - Потому что я вижу, ты знаешь. Ты позволила мне поцеловать тебя, Лисбон, и ты поцеловала меня в ответ. Это кое-что значит.

Ее первым рефлексом было отрицать, отрицать, отрицать, но раз уж они действительно были честны и открыты друг с другом, почему бы не выложить все начистоту?

- Я бы солгала, если бы сказала, что не испытываю к тебе влечения, - тихо призналась она, - И в другом месте, при других обстоятельствах у нас с тобой, возможно, был бы шанс. Но я не такая, как ты, Джейн. Я не живу в мире «что, если…». Я говорю то, что знаю, а не то, что чувствую. И я знаю, что если бы мы что-то начали, это было бы ошибкой.

Он не отпускал ее руку, поэтому она сжала ее в ответ. Он поднял го-лову, и посмотрел ей прямо в глаза. Он пристально смотрел на нее, как ей показалось, целую вечность, и ей стало интересно, что же он ищет. Может быть, он искал знак того, что она не имела в виду то, что сказала. Что бы это ни было, он не смог найти его, потому что, в конце концов, отвернулся, выглядя разочарованным.

- Ладно, - сказал он, наконец, - Я все понимаю.

- Мне очень жаль, - и ей действительно было жаль его, себя, их обоих. Жаль, что они собирались упустить что-то, что потенциально могло принести им такую радость, в которой обе их жизни отчаянно нуждались.

Он слегка улыбнулся.

- Не стоит. Ты совершенно права.

- Прошу прощения?- сказала она, надеясь добавить немного юмора в этот откровенно гнетущий разговор.

Он понял намек, усмехнувшись.

- Не будь так самоуверенна, - сказал он, - Я все еще прав гораздо чаще тебя.

- Но я права, когда ПРАВА.

Очевидно, это было не то, что следовало говорить, когда его улыбка исчезла, и он провел большим пальцем круги на тыльной стороне ее ладони.

- Да, - согласился он через мгновение, - Да, это так.

Она высвободила свою руку из его ладони.

- Я домой, мне нужно немного поспать. Тебе тоже, - добавила она.

- Ничего не обещаю, - сказал он. - Но постараюсь. При одном условии. - Каком? - она закатила глаза.

- Что где-то в конце пути, если ситуация изменится и если ты не будешь с кем-то другим … - он сглотнул, - мы можем вернуться к этому.

- Вот как?

WTF…

Она побледнела.

- Никаких обязательств, никаких ожиданий, - продолжал Джейн, правильно истолковав ее реакцию. - Я просто хотел бы, чтобы мы хотя бы еще раз обсудили это. И если ответ по-прежнему будет отрицатель-ным,- пауза, - то на этом все и закончится, ОК?

Она пришла сюда с намерением полностью закрыть эту дверь, но он, казалось, был полон решимости лишь на мгновение прикрыть её. Она действительно должна положить конец этой идее прямо здесь и сейчас.

Но…

- Хорошо, - услышала она свой голос, и он снова улыбнулся ей, - А как же ты сам?

- А что?- спросил он.

- Ну, ты сказал, что мы должны поговорить об этом снова, если я никого не встречу, - сказала она. - А если да?

- Не страшно.

Если он и останется холостяком, то уж точно не из-за отсутствия инте-реса ( его или женского). Большинство женщин в КБР, за исключением, возможно, Ван Пелт (и она сама когда-то так думала. Ха) были, в некотором роде, влюблены в нового консультанта. Он был редким при-мером того, что происходило, когда Бог действительно давал обе руки.

Она скрестила руки на груди.

- Ты же сам всегда говорил, что экстрасенсов не бывает, ты не можешь знать, что произойдет в будущем.

- Верно, - согласился он, - Но зачем мне нужен кто-то другой, когда я могу заполучить тебя?

На это она не могла найти ответа.

-А ты не знаешь, почему у меня был такой большой успех в роли псевдо-экстрасенса?- продолжал он, - Я голодал. Я больше всего на свете насытиться. И в «довольствоваться малым» я не верю.

- Зачем ты мне все это рассказываешь?

- Я готов сделать все, что угодно, чтобы получить жизнь, которую я хо-чу, с женщиной, которую я хочу, - сказал он, - И если это означает, что я должен ждать ее, то так тому и быть. Я подожду.

- Возможно, тебе придется немного подождать.

- А куда же мне еще идти? Здесь мое прошлое и моя жизнь, а также мое будущее.

Она грустно улыбнулась ему.

- Говоришь, как мантры поёшь, Джейн. Всё правильно, но ты действительно это имеешь в виду?

Он усмехнулся и позволил своим пальцам немного пройтись вверх по ее руке.

- Дайте ему время, - сказал он, - Когда ты передумаешь, я буду здесь.

- И когда же?- возмутилась она, конечно же, не собираясь менять свое решение.

- Я думал, ты лучше всех понимаешь, насколько убедительным я могу быть, - он ухмыльнулся.

Одной рукой он нежно обхватил ее за талию, другой – подбородок, и она почувствовала, как ее тянет к нему, словно невидимым магнитом. Их губы встретились в нежном поцелуе, заставившем ее сердце бе-шено колотиться, а потом она моментально почувствовала, как он отстраняется, смотря на нее тем самым, долгожданным, взглядом.

Она хотела забыть, что была его многострадальным боссом, а он ? ее консультант-мучитель, и притвориться, что они были двумя нормальными людьми, которые нуждались друг в друге в хорошем, а не в извращенном, смысле.

Для обычных людей нет ничего страшного в том, чтобы влюбиться в своего красивого, обаятельного, блестящего (возможно, немного сума-сшедшего) коллегу. Нормальным людям позволялось быть счастливы-ми, когда оказывалось, что чувства взаимны, а не маяться всем суще-ством. Нормальным людям позволялось думать о будущем и видеть такие вещи, как дома и брак, а не смерть и отчаяние.

К сожалению, они с Джейном не были нормальными людьми. Но, возможно, они хоть раз смогут притвориться. Она хотела поцеловать его снова и снова, пока воздух в лёгких не закончится. Она хотела, чтобы он прикасался к ней, обнимал ее и целовал всю ночь, пока не взойдет солнце.

По озорному блеску в его глазах она поняла, что он догадался, о чем она думает. Но вместо того, чтобы удовлетворить ее желание, он просто покачал головой.

- Там, откуда мы продолжим, когда ты будешь готова, их будет еще много, - сказал он, - Просто скажи.

Она сильно покраснела, быстро встала с дивана и почти побежала к двери, чуть не забыв остановиться и пожелать спокойной ночи перед тем, как выйти в холл. Она услышала, как он тихонько пожелал ей спокойной ночи, потом щелкнула выключаемая лампа, и все погрузилось в темноту.

Утро нового дня поставило Ричарда Касла в тупик. С тех пор как он вчера днем немного поболтал с Джошем, его мозг лихорадочно сооб-ражал, как лучше всего использовать неожиданно ценную информацию. Кейт и Джош расстались. Теперь они оба одни. Они были далеко от дома, остановились в (довольно шикарном, учитывая сокращение бюджета полиции Нью-Йорка) отеле. В конце концов, после трех лет бесконечного желания, звезды благоволили.

Если у него и было время сделать свой ход, вот оно. В кои-то веки он сохранил власть. Он знал что-то, что она явно предпочла бы утаить, и эта информация была ключом. Большую часть ночи он лежал без сна, думая о том, как лучше подступиться, потому что знал, что у него будет только один выстрел. Все должно было быть идеально. Он так «чётко» выбил у неё почву из-под ног, что у неё не было шансов на ответный удар

Легче сказать, чем сделать.

Что же ему теперь делать? Цветы? Шоколадки?

Пожалуйста. Это больше было в духе доктора-мотоциклиста, и в любом случае, на такие банальности она не клюнет.

Стихи? Записка? Сколько ему, 12?

Он мог бы купить ей драгоценности (она никогда их не наденет), пригласить ее на ужин (однажды попробовал, и вот как все обернулось), отвезти ее в какое-нибудь другое романтическое место, (какое-нибудь не слишком «сонное» для Сиэтла) сделать какой-нибудь грандиозный романтический жест в участке, (она бы его застрелила) или наедине, (но где? а что дальше?). Заручиться помощью от Лейни (вряд ли), от парней (еще меньше), своей матери (словно можно хитростью заставить ее пойти с ним – спросите Джейна о гипнозе.)

Каждая новая идея глупее предыдущей. Ну почему он мог придумать миллион разных способов убить кого-то, даже не вспотев, но когда де-ло доходило до чего-то подобного, у него не было никакого воображения?

В конце концов, он сделал то, что делал всегда. Ничего. В семь часов он появился за их столиком в гостиничном ресторане, чтобы вместе позавтракать. Через пять минут она присоединилась к нему. Она по-благодарила его за кофе, который он ей принес. Он заказал яичницу с беконом. Она ? вафли. Они препирались, смеялись, обсуждали дело и воровали друг у друга еду. Он сердито посмотрел на официанта, который проверил ее, пока он снова наполнял чашку кофе. Он предложил заплатить, она отказалась, так что они рассчитались напополам. Он отодвинул для нее стул, помог ей надеть пальто, почувствовал, как внутри у него все сжалось, когда она улыбнулась ему, и последовал за ней из ресторана. Все шло как обычно, за исключением того, что каж-дый раз, когда он смотрел на нее, все, о чем он мог думать, было:

«Джош с ней порвал. Почему она мне ничего не сказала?»

- Не хочешь взять такси до КБР?- спросила она его, когда они вышли на улицу.

- Конечно.

Она подняла руку, и тут же из потока машин вынырнуло авто и остановилось рядом с ними. Она сразу же села в машину и назвала водителю адрес, но он колебался, не стоит ли ему просто выпалить то, что он знал, просто прямо спросить ее, захочет ли она когда-нибудь быть с ним. Поставить ее на место, и не отступать, пока она прямо не ответит да или нет.

Он мог бы покончить со всем этим прямо сейчас, со всеми сомнениями и нерешительностью, здесь, в такси посреди Сакраменто, без помпез-ности. Без свидетелей, кроме случайного таксиста, которого они больше не увидят, если он сейчас спросит ее, любит она его или нет?

- Касл?- ее голос ворвался в его мысли, - Ты идешь или как?

Он не мог этого сделать. Он был трусом. Я не мог спросить ее об этом. Слишком боялся ответа. Слишком боится сражаться за нее. Слишком боялся потерять ее. Он ее не заслужил.

Он молча сел в кабину и захлопнул дверцу. Водитель отъехал от тротуара. Несколько кварталов они просидели молча. Он смотрел на мель-кающие за окном здания и людей, просто чтобы не смотреть на нее и не видеть ту, которую он никогда не назовет своим. Чья-то жена. Мать чьих-то детей. Чья-то родственная душа. Только не его.

-Что случилось, Касл?- спросила она, и когда он, наконец, собрался с силами, чтобы посмотреть на нее, то увидел, что она смотрит на него с замешательством и беспокойством. Он хотел бы, чтобы она этого не делала.

- Ничего, - ответил он, заставляя себя улыбнуться, - А почему ты спрашиваешь?

- Потому что мы только что прошли мимо баннера фильма «Жара», а ты не сделал ни одного дерзкого замечания.

- Мне жаль разочаровывать вас, детектив, но вы можете быть уверены, что я так же доволен собой, как и вчера, сказал он, - Не стесняйтесь называть меня высокомерным придурком или как-нибудь еще, что сочтете нужным.

- Это не так весело, если у меня есть ваше разрешение, - съязвила она. - И, кроме того, ты имеешь право радоваться этому. Это огромное дело.

На мгновение он забыл о жалости к самому себе и удивленно усмехнулся.

- Но ты ненавидишь саму идею фильма, - продолжал он. - На самом деле, ты с самого начала была против всей этой истории с Никки Хит.

- Конечно, для меня Никки Хит была гигантской головной болью, без которой я действительно могла бы обойтись, - она улыбнулась, - Но посмотри, какой прорыв для тебя и твоей карьеры. И, несмотря на ежедневную порцию раздражений, ты мой друг, и я горжусь тобой.

- Даже если из-за этого тебя чуть не убили?- спросил он. Он так до конца и не простил себя за свое участие в деле Скотта Данна. Иногда по ночам его до костей пробирало при мысли о том, что могло бы произойти, если бы он не догадался, что в ее квартире заложена бомба.

- Я коп. Меня уже полжизни «чуть не убили», - сказала она, - А вторую половину я трачу на то, чтобы ловить убийц вместе с тобой, моим партнером. Я думаю, что это довольно хорошая математика, не так ли?

Он мог смотреть на нее, только если она отворачивалась. Как, черт во-зьми, это идеальное создание попало в его жизнь?

- Кейт, - сказал он, прежде чем смог остановиться.

- Ну и что?

- Я…

- Ребята! Двадцать долларов, - сказал водитель, прижимая нос такси к бордюру перед зданием КБР.

- Я понял, - поправился Касл, и она улыбнулась, выходя из машины и направляясь к двери. Интересно, подумал он, она нарочно расхаживает с важным видом, как модель на подиуме, или просто манера походки такая?

Водитель тихо присвистнул.

- Черт, - тихо сказал он, - Ваша девушка? Вы счастливчик.

- Она не моя девушка, - коротко ответил он.

- А она свободна?

- Не для вас.

Водитель поднял руки вверх, словно защищаясь.

- Ладно, полегче, приятель. Вы звонил дибсу. Я все понял.

Касл сердито посмотрел на него.

- Вы и правда, не знаете, - сказал он, - Кейт Беккет так просто не заполучить ,- он открыл бумажник и сунул водителю в руку купюру. Тот недоверчиво посмотрел на него.

- Чувак, это стодолларовая купюра. Сдачи нет!

- Сдачу оставьте себе, - резко сказал Касл. - Может быть, купите ключ, - он вышел из машины и захлопнул за собой дверцу.

В сотый раз Патрик Джейн обнаружил, что начинает день полусонным, но в первый раз ему действительно было все равно. Двенадцать часов сна подряд не могли бы привести его в такое хорошее настроение, как сегодня утром.

Он сходил с ума по вооруженной до зубов, саркастичной, прямоли-нейной «хлопушке» с темными волосами и самой нежной кожей, к которой он когда-либо прикасался. И хотел, чтобы она немедленно вернулась. И хотя сейчас в ответ на быть вместе означало «Нет», он знал, что если будет терпелив, то со временем это станет «да».

Им обоим на пользу задержка. Видит Бог, она была не единственной, у кого были проблемы. Он знал, что если ему суждено когда-нибудь стать тем достойным её мужчиной, то прежде ему надо кое-что «упаковать». В основном это, конечно же, Красный. Ему также нужно было отпустить с воспоминания об Анджеле и Шарлотте. Они всегда будут частью его, и он всегда будет любить и скучать по ним, но он должен быть в состоянии отпустить их. Это будет нелегко; вполне возможно, это будет самое трудное в его жизни, но он должен был хотя бы попытаться сделать это для Лисбон.

Анджеле она бы понравилась, подумал он. Хотя его жена была не та-кой пылкой, как Лисбон, и чуть терпеливее, в одном они были очень похожи. Они обе спасли его. Анджела – от жизни в вечном маскараде, которую он ненавидел, Лисбон ? от самого себя.

Но это вовсе не означало, что он решил не мстить Красному Джону. Это не остановило его от желания разорвать кровожадного ублюдка на куски. Но это пробуждало вкус к жизни. Раньше он был полностью готов пожертвовать своей жизнью в обмен на жизнь Красного Джона, око за око. Он был готов к длительному пребыванию в тюрьме (он уже однажды, был заключен и, честно говоря, не так страшен оказался чёрт, как его малюют). Кроме того, побег был детской забавой. Теперь, в первые можнобыло что-то выиграть, если он каким-то образом пройдет это и останется в живых. И не загремит за решётку.

Сегодня был хороший день.

Он улыбнулся бесстрастному Чо, озадаченным Райану и Эспозито, подозрительным Ригсби и Ван Пелт, удивленной Беккет и хмурому Каслу, пока они по очереди выходили из лифта.

- Чему ты так радуешься?- рявкнул писатель, когда Джейн поздоровался с ним.

- Я думаю, вопрос в том, чему ты так не радуешься?- спросила Джейн. - Вроде разгадка дела близко дело, разве это не хорошая новость?

- Впечатляет, - парировал Касл.

Джейн заметил, что Беккет хмуро смотрит на Касла.

- Не стой ноги встал?- она спросила партнера, - Ты ведешь себя странно с самого завтрака.

- Ничего, - неубедительно ответил Касл, - Мне еще никогда не было так хорошо. Я пойду за кофе, - добавил он и вышел из комнаты, даже не оглянувшись. Как только он оказался вне пределов слышимости, Джейн повернулся к Беккету.

- Чем же это ты его так довела?- с интересом спросил он.

- Я?- раздраженно спросила она. - А с чего ты взял, что?

- По моему опыту, мужчины впадают в депрессию только из-за одной вещи: женщина. Должно быть, что-то случилось.

- Касл прав, ты сегодня в очень хорошем настроении, - сказала Беккет. - А почему?

Ответ на этот вопрос возник из её рабочего кабинета (или, скорее, из её «тихой гавани») с момента её появления. По какой-то причине сегодня она выглядела еще красивее, чем обычно. Она направилась к ним, намеренно избегая взгляда Джейна. Он заметил, что ее походка все еще немного напряжённая; ребра, должно быть, все еще беспокоили ее, хотя она, конечно же, никогда не говорила об этом.

- Скажем так, я ночь действительно выдалась прекрасная, - ответил он Беккет, и краем глаза увидел, как Лисбон нервно прикусила губу, как будто кто-то другой мог расшифровать его загадочные слова и точно выяснить, что они делали прошлой ночью.

Беккет удивленно подняла брови, но Лисбон перебила ее, не дав задать ни одного неловкого вопроса:

- Всем доброе утро, - отрывисто произнесла она, оглядываясь по сторонам и слыша в ответ приглушенный ропот и неуверенные взмахи руками, -А где Касл?

- Дуется, - ответила Беккет,- Я пойду и приведу его, - она попыталась встать со своего места, но Джейн остановил ее, подняв руку.

-Позволь мне.

Она пожала плечами.

- Как хочешь. Но он может быть довольно упрямым, когда захочет.

-Я могу справиться с упрямством, - уверенно сказал он, - С Лисбон хорошо попрактиковался, - он подмигнул своей напарнице и направился в комнату отдыха, чувствуя, как она впивается взглядом в его удаляющуюся спину.

- Как нынче самочувствие, Лисбон?- услышал он Райана, - Касл сказал, что вам вчера изрядно досталось.

- Я в порядке, Райан, - сказала она, но тепло, так что Джейн знал, что она оценила эту мысль, - Я думаю, что мы должны начать с полной проверки прошлого Ханстрома, - продолжила она, вероятно, обращаясь к Беккет. Мы должны проверить его известных сообщников и посмотреть, сможем ли мы найти вашего Джерри Тайсона. Если они раньше работали вместе, то у них должны быть какие-то средства свя-зи, и мы должны знать, какие. В следующий раз, когда мы будем брать интервью у Ханстрома, я хочу, чтобы мы были полностью готовы. Надо узнать его лучше лучше, чем собственная мать. И я хочу, чтобы кто-нибудь позвонил всем семьям других жертв. Ищите любую связь между ними и Ван Кейлом, какой бы маленькой она ни была.

Голос Лисбон, выкрикивающей команды приказы, в конце концов, за-тих, когда Джейн приблизился к комнате отдыха. Касла сидел за сто-лом с чашкой кофе и наблюдающим за спиралями пара, исходящими сверху. Джейн прислонился к дверному косяку и подождал, пока его заметят.

- Чего тебе?- спросил Касл.

- Они там проверяют всю подноготную, - сказал он. - А бездельничать во время скучной бумажной работы ? это вроде как мое дело. Могу я присоединиться к тебе?

Касл вздохнул.

- У нас свободная страна.

Джейн налила себе чаю и опустилась на стул напротив Касла, а писатель все еще смотрел в свою кружку, как будто боялся, что может в ней утонуть.

- Так ты скажешь мне, в чем проблема, или я должен догадаться?- спросил Джейн.

- Три попытки, - сказал Касл.

- Беккет.

- У меня все в одно упирается.

- И?- подначивал Джейн, потряхивая его за плечо.

- Она недавно рассталась со своим парнем, - сказал Касл.

- Я думал, тебе это придётся по душе.

- Так и было бы, если бы она мне рассказала.

- Так как же ты вообще узнал?

- Я говорил с ним, - сказал Касл и, когда Джейн поднял брови, добавил: - Это долгая история.

- Держу пари. Но я бы посоветовал набраться терпения и подождать, пока она сама придет, а не настаивать на своем. Мир принадлежит тому, кто умеет ждать.

Касл проницательно посмотрел на него.

- С чего вдруг этот всплеск позитива? Это на тебя не похоже.

- Тебе знакомо чувство, когда то, что ты действительно хочешь, наконец-то оказывается в пределах твоей досягаемости? Вот как я себя сегодня чувствую,- усмехнулся Джейн

- Молодец, - уныло сказал Касл.

- Терпение, Касл, - сказала Джейн, потягивая чай, - Терпение.

Несколько минут прошло в молчании, пока Джейн пил чай, а Касл уг-рюмо смотрел в пространство. Джейн встал, чтобы ополоснуть чашку и потянулся за нетронутым кофе Касла.

-Я полагаю, ты не собираешься это пить.

Касл пожал плечами, но позволил ему взять чашку. Джейн отнес их к раковине и выплеснул остатки чая и остывшего кофе в раковину.

- Хорошо, - вдруг сказал Касл, когда Джейн убирала обе чашки в шкаф, - Я пойду с тобой. И я тебя укушу.

- То есть?

- Почему ты вдруг стал таким сторонником терпения? Разве ожидание вокруг когда-нибудь что-нибудь давало?

- Что ты имеешь в виду?

- Тебе нужна Лисбон, - решительно заявил Касл, - И она хочет тебя. Это ясно любому, кто когда-либо видел, ваше взаимодействие. Но ни один из вас ничего не предпринимает, и вы топчетесь на месте. Ты это-го хочешь?

Джейн отрицательно покачал головой.

- Я никогда не говорил, что нужно ждать вечно – пока не придет время.

- Значит, ты не отрицаешь, что испытываешь к ней чувства?

- А ты бы мне поверил?

- Нет.

Джейн пожала плечами:

- Ты отрицаешь тот факт, что любишь Беккет?

-Конечно, нет, - печально сказал Касл, - Не то чтобы это секрет, но что именно ты хочешь этим сказать, Джейн?

- Она знает, как ты к ней относишься. Она знает, что ты будешь рядом, когда она будет готова; больше ты ничего не можешь сделать. Осталь-ное ты должен предоставить ей самой. Если ты оттолкнешь ее, она оттолкнет тебя.

- Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, - саркастически произнес Касл.

-Я расскажу вам кое-что о наших партнерах. Они любят все контролировать, поэтому мы позволяем им это делать. Или, по крайней мере, пусть они так думают.

Касл смотрел на него со смешанным чувством благоговения и легкого неодобрения.

- У тебя извращенный ум, Патрик Джейн.

Он ухмыльнулся.

- Иногда, чтобы получить то, что я хочу, мне приходится включать слегка грязную игру. Но результат того стоит.

- Как друг, я собираюсь посоветовать тебе быть осторожнее. Я бы не хотел оказаться на твоем месте, если Лисбон всё поймет.

- Да ну. За все эти годы я вылил на нее кучу дерьма, и она до сих пор не убила меня.

- Все когда-нибудь случается в первый раз.

Джейн усмехнулся, и через мгновение Касл присоединился к нему. Насторение у него значительно улучшилось, и Джейн был рад, что ему удалось. В конце концов, именно это и делают друзья.

В этот момент в дверях появилась раздраженная Лисбон.

- Веселитесь?- спросила она ледяным тоном.

- Да, спасибо, - беззаботно ответил Джейн, - Мы просто пили чай с кофе и болтали. Присоединяйся, если хочешь.

- Нет уж, спасибо. К нам тут 19-й век постучался, просит действовать по его плану, - невозмутимо сказала она. - А в 21-м мы в самом разгаре расследования. Так что если у тебя нет какого-то дьявольского плана по поимке нашего убийцы при помощи круассанов с чаем, Джейн, тащи свою задницу обратно в КПЗ, пока я не пнула ее туда.

- Значит, мы в девятнадцатом веке?- сказала Джейн. - Я бы посмотрел на тебя в девятнадцатом веке. Длинные платья с оборками, чаепития, целые дни напролет гадая, за кого же ты собираешься замуж…

- А ещё рядом мужчины, которые ведут себя как настоящие джентльмены, а не как невыносимые придурки, - закончила она. - Интересно, на что это похоже,- она пристально посмотрела на него, - КПЗ. Быстро.

Джейн и Касл послушно поднялись со своих стульев. Патрик остановился у двери сразу за Лисбон.

- После вас, миледи, - сказал он, жестом приглашая ее идти первой.

Она закатила глаза.

- Что?- спросил он, Сама же просила меня быть джентльменом. - и затем, понизив голос, чтобы Касл не услышал, добавил: - Я буду вашим «мистером Дарси» в любой день, моя дорогая. И поверь мне, я точно знаю, как сбить женщину с ног.

Он позволил своим пальцам коснуться ее поясницы всего на долю секунды.

Она сделала вид, что не слышит его, и потопала прочь по коридору. Он ухмыльнулся Каслу, и тот улыбнулся в ответ.

- Джейн, тебе повезло, - сказал он.

- А то я не знаю?

Беккет оторвалась от своего компьютера, когда Лисбон, Касл и Джейн снова вошли в здание. Теперь Касл улыбался, очевидно, преодолев утреннее беспокойство. Что же такое сказал ему Джейн? Казалось, у их что консультантов формировался маленький «броманс» , готорый конкурировать даже с Райаном и Эспозито.

- Ну как, повезло?- Лисбон обратилась ко всем присутствующим.

- Нашел что-то в финансовых документах Ханстрома, - сообщил Чо, - За два дня до каждого убийства на его счет переводились по телеграфу восемьдесят тысяч долларов с каждой жертвы.

-Ну да, очевидно, это его гонорар. Можете ли вы узнать, откуда поступают эти платежи?

- Мы над этим работаем, - пропищал Эспозито, сидевший за компьютером вместе с Ван Пелт.

-Но самое странное, что когда эти платежи приходят, половина денег сразу же возвращается обратно, - сказал Чо, - Я ничего не понимаю.

-И это происходит каждый раз?- спросила Лисбон.

- Через два часа после каждого платежа. Регулярно.

Наступила тишина, пока все размышляли о местонахождении пропавших денег. Беккет схватил копию финансовых документов и снова просмотрел их. Конечно же, должен быть какой-то ключ к тому, куда уходили все эти деньги. Когда она подняла глаза, то увидела, что Джейн и Касл улыбаются друг другу, как будто только что выиграли в лотерею.

- Ну и что же?- спросила Беккет, опасаясь еще одной сумасшедшей теории, включающей инопланетян, ЦРУ, или MIB, или Лигу Спра-ведливости Америки, или какую-нибудь секретную научную лабо-раторию под водой (Боже, она даже начинала думать как Касл), или что-то столь же надуманное.

- Это Тайсон, - хором сказали оба мужчины.

- Тайсон?- повторила она, - Он платит деньги Тайсону?

- Ну, так подумай об этом, - сказал Джейн, - Это вполне логично. Мы ошибались, когда думали, что Ханстром был просто сообщником. А что если он напарник?

- Напарник? Вроде как в «Деловом партнере»?

- Да, - сказал Касл. - Два профессиональных убийцы, использующих один и тот же прием, чтобы все выглядело так, он только один. Таким образом, если один из них будет пойман, другой выйдет и снова убьет, давая тому, кто находится под стражей, железное алиби, поэтому мы должны отпустить его.

- Что объясняет, почему Ханстром нисколько не волновался, когда мы его допрашивали, - сказала Джейн, - Он ждал, когда упадет еще одно тело. Это действительно очень умная маленькая система, - заметил он. Увидев Лисбон, поспешно добавил:

- Ну, в болезненном, психопатическом смысле.

- И это также объясняет, почему места каждого убийства были так непредсказуемы, - сказал Касл, - Их двое, и они могут покрыть вдвое большую территорию за половину времени.

Эта идея показалась нелепой, когда они впервые сказали это, но когда Беккет позволил ей утонуть и действительно подумал об этом, все на-чало вставать на свои места. Джерри Тайсон всегда был на шаг впереди них, и теперь они знали почему. Там их было двое.

-Джейн, насколько ты уверен в своей теории?- спросила Лисбон.

- Это так же верно, как то, что небо голубое, Лисбон, - сказал он.

- А Касл, как насчет тебя?

- Я совершенно уверен. Все сходится.

Лисбон повернулась к Беккет:

- Если то, что они говорят, правда, ты ведь понимаешь, что это значит, не так ли?

- Будет еще одно убийство, - мрачно сказала Беккет,- Скоро. Ханстром находится под стражей уже почти восемнадцать часов, и если Тайсон собирается действовать, то это произойдет очень скоро.

-Но как же нам вычислить его следующую цель?- спросил Райан, - Ес-ли это только для того, чтобы сбить нас с толку, то здесь не будет никакого денежного следа. Тайсон просто схватит первого попавше-гося человека.

- Мы допрашиваем человека, который знает его лучше, чем кто-либо из нас, - сказал Касл. - Ханстром, вероятно, использовал ту же пьесу на каком-то этапе, если мы сможем заставить его говорить…

- Но мы не можем!- сказал Ригсби. - Вы, ребята, вчера пытались в течение нескольких часов, и он не сдался.

-Так давайте помучаем его, - сказала Лисбон. - Ты, Чо, Райан и Эспозито можете взять его в команду, измотать и не отпускать, пока он что-нибудь не выдаст.

- Как ты думаешь, это сработает?- спросила Беккет.

-Так и должно быть. Другого выхода нет.

- О’кей, позвони и скажи Ханстрому, чтобы он немедленно пришёл, - сказала Беккет, - Ван Пелт закончит проверку прошлого. А вы, ребята, приготовьтесь к допросу. На сей раз выкладывайте пятёрки. Лисбон достала сотовый телефон и быстро набрала номер.

- Привет, это агент Тереза Лисбон, - сказала она, когда кто-то взял трубку, - Мне нужно, чтобы Уоррен Ханстром был немедленно доставлен в отдел тяжких преступлений.

Последовала пауза.

- Да? Серьезно?- Головы остальных членов команды резко повернулись к ней. - Когда это случилось, и почему, черт возьми, мне не сообщили? - примерно через микросекунду она продолжила, - Мне все равно, даже если это твой первый день здесь, он подозреваемый в серии убийств…о, поверьте, еще не сожалеете, но скоро пожалеете.

Джейн встал рядом с ней, выкрикивающей угрозы несчастному на другом конце провода, и мягко положила руку ей на плечо. Она нетерпеливо сбросила его, но он просто снова надел его и сжал.

Лисбон, казалось, немного пришла в себя. Она перестала кричать в трубку и повесила ее.

- Ханстрома отпустили.

- Как?- ахнули все.

Его адвокат смазал колеса, и они выпустили его час назад.

- Мы должны найти его, - сказал Беккет.

- А куда бы он пошел? Домой? В бар? В дом своего друга?

- Кто-нибудь достаньте его телефонные записи, - рявкнула Лисбон. - Посмотрите, звонил ли он кому-нибудь с тех пор, как его отпустили.

Райан и Ригсби поспешили подчиниться, и она повернулась к двум консультантам.

- Я открыта для сумасшедших теорий, ребята, - сказала она.

Джейн нахмурился:

- Если бы я был на его месте, куда бы я пошел?- тихо сказал он себе. -Я только что соскочил с обвинения в убийстве, и мне бы хотелось, чтобы между мной и копами была хоть какая-то дистанция, пока все не уля-жется.

- Мне нужно найти безопасное место, - сказал Касл, присоединяясь. - И мне нужен кто-то, кому я могу доверять, чтобы не сдать меня,- внезапно он резко вскинул голову.

- Беккет, - сказал он.

Да, конечно, Касл, он приходил навестить меня, - сказала она саркастически, но он покачал головой. Но Джейн ,похоже, соглашался, потому что кивнул.

- Да, - тихо сказал он. - Беккет и Лисбон.

Женщины, о которых шла речь, обменялись смущенными, слегка испуганными взглядами. Наконец-то это случилось. Их консультанты наконец-то повернули за поворот.

Я действительно думаю, что вы идете по неверному пути, ребята, - рискнула Лисбон.

-Нет, ты не понял, - сказал расстроенный Касл. -Если бы я попал в беду, то первым делом отправился бы к Беккету. И Джейн, ты бы повернулась к Лисбон, верно?

Право.

-Все еще не догоняю, - сказала Беккет.

- Я бы пришел к тебе, Джейн поехала бы в Лиссабон, а Ханстром пошел бы к человеку, которому он

И наконец, Беккет все поняла.

-Ты думаешь, он с Тайсоном?- спросила она.

- Скорее всего.

- Жаль, это нам совсем не поможет, потому что мы не знаем, где он!

-Да, это так!- крикнул ему Райан, - Ханстром позвонил на стационар-ный телефон в Сакраменто сразу после того, как уехал отсюда. Мы сейчас прогоняем номер вниз.

- Только побыстрее, - сказала Лисбон. -Если он рискнул позвонить по номеру, который можно было отследить, то врядли останется там надолго.

Компьютер Райана пискнул.

-Есть! Номер прослеживается до двухэтажки у центра города. Нам придется разделиться и брать обоих одновременно, чтобы они не смогли выскользнуть.

- Ну, у нас есть один шанс поймать их, прежде чем они снова испарят-ся, - сказала Беккет, - Давайте сделаем это.

В течение пяти минут вся команда была готова. Они разделились на две группы, возглавляемые Беккетом и Лисбон, и забрались во внедорожник и фургон.

В очередной раз получив недвусмысленный приказ оставаться в маши-не от суровой Беккет, Касл наблюдал, как две группы агентов прибли-жаются к каждой стороне дуплекса. Они тихонько расположились у дверей и стали ждать сигнала. Он увидел, как Беккет и Лисбон обменялись взглядами и кивнули друг другу, прежде чем одновременно рас-пахнуть дверь.

Касл услышал повторяющиеся крики: «полиция!» «Не двигайся!» ? и все бросились в резиденцию. Он услышал, как внутри распахнулись двери в поисках беглецов, снова раздались крики, а затем полетели пули.

Выстрелы раздавались один за другим. Похоже, Тайсон и Ханстром бо-ролись. Этот шум вскоре привлек небольшую толпу зевак. Соседи и проходящие мимо пешеходы остановились, глядя на баталию внутри с открытыми ртами.

Они все были слишком близко. В любой момент шальная пуля могла вылететь и поразить любого – пожилого мужчину, молодую пару или женщину с ребенком на руках. Он попытался окликнуть их по рации, но шум перестрелки заглушил его голос.

- Неужели они хотят, чтобы их убили?- сердито сказал он Джейну, си-девшему рядом с ним. Тот пожал плечами:

- Такова человеческая природа, - сказал он.

- Мы не можем позволить им остаться там, - сказал Касл, - Это слишком опасно.

Он должен был что-то сделать. Поэтому, не обращая внимания на при-глушенную угрозу Беккет, что она сдерет с него шкуру до полусмерти, если он выйдет из машины, он открыл дверцу и выскочил наружу.

-Всем отойти назад!- командовал он маленькой кучкой людей. - Офи-циальное требование полиции!- все проигнорировали его, когда кто-то внутри выстрелил залпом, сопровождаемым мужским стоном боли. Он думал о Ригсби, Чо, Райане и Эспозито и молился, чтобы это не оказался кто-то из них.

Стрельба прекратилась также внезапно, как и началась. Все погрузилось в зловещую тишину, и небольшая толпа зрителей захихикала между собой.

-Неужели все кончено?- услышал он чей-то голос.

-Похоже на то, - ответил другой.

- Не подходите ближе, - сказал Касл, зная, что все может начаться сно-ва, без предупреждения, и не закончится до тех пор, пока они не выве-дут подозреваемых в наручниках.

-Должно быть, все кончено, - сказал кто-то еще,- Должно быть, они их повязали.

- Вот я и выясню!

К ужасу Касла, мальчик лет 12-13, несомненно вдохновленный подрос-тковой бравадой и желанием произвести впечатление на девочку, стоящую рядом с ним, отделился от группы и подошел к дому. Не обращая внимания на призывы Касла, его подруги и еще нескольких человек вернуться, он подходил все ближе и ближе. Касл бросился вперед. Он схватил парня за воротник рубашки и оттолкнул в сторону, когда с оглушительным треском разбитого стекла прямо на них полетела еще одна пуля.

Ему хватило реакции выбить парня с линии огня, но ему самому не так повезло ? осколки стекла посыпались на него, и он закричал от боли, когда пуля задела его левую руку. Он почувствовал, как она начинает кровоточить, но пока ничего не мог с этим поделать. Нужно было доставить ребенка в безопасное место. Здоровой рукой он оттащил маль-чика подальше от драки и вернулся к остальным членам группы.

- Отойти назад!- снова прикрикнул он на остальных. - Я не шучу!- в ужасе от того, что они только что увидели, дети подчинились и пое-хали назад, пока не уперлись в бордюр. Он отпустил шиворот пацана, и помчался обратно к своей молодой подруге, которая отвесила ему оплеуху.

- Ты идиот!- отрезала она, - Тебя же могли убить!

Рука Касла горела, как в огне. Липкая кровь начала стекать по его руке, и боль усиливалась с каждым проходящим моментом.

- Вот, - произнес чей-то голос, он поднял глаза и увидеть рядом Джейна, принесшего из мини-аптечки первой помощи во внедорожнике повязку. Он приложил её к ране Касла.

- Ты тоже идиот, - сказал он ему, - Разве не поэтому Беккет оставила тебя в машине, чтобы уберечь от неприятностей?

Прежде чем Касл успел ответить, дверь распахнулась, и на пороге появились Беккет и Ригсби, таща за и недовольного Ханстрома в наручниках. Толпа зрителей разразилась аплодисментами, когда они тащили его к машине. Беккет растерянно огляделась вокруг, явно удивленная присутствием зрителей, а затем ее взгляд упал на окровавленного Касла и наполнился паникой.

- Какого черта?- рявкнула она на него, - Я же сказала тебе оставаться в машине!

Толпа захихикала.

- Офицер, - наконец заговорил мужчина лет тридцати. - Этот человек спас жизнь ребенку. Он же герой,- раздалось несколько согласных возгласов.

- Касл?- сказала она, поворачиваясь к нему. - Неужели это правда?

- Как мне ответить, чтобы ты меня не возненавидела? - Она пристально посмотрела на него. Он воспринял это «никак».

- Да, это правда.

- А где же Тайсон?- спросил ее Джейн.

-У них там целая куча маленьких тайников,- сказала она, - Он может быть в любом из них. Он играет умно, в отличие от идиота, думавшего, что он может перестрелять нас.

Ханстром хмуро смотрел на нее, пока Ригсби возился с дверной руч-кой.

- Я не мог допустить, чтобы с ребенком что-нибудь случилось, - сказал ей Касл. - Ты бы сделала то же самое. Она не ответила ему и повернулась к толпе.

- Шоу окончено, расходитесь!- рыкнула она.

- Может быть, она просто опаснее его, - подумал Касл, когда все сразу же подчинились.

Джейн позволил Каслу продолжать зажимать свою рану и повернулся обратно к дому. Из него не доносилось ни звука.

А где же остальные? Они в порядке?

Затем он увидел, как что-то появилось в разбитом окне. Послышалось движение, и блики ствола пистолета, тщательно прицелившегося, направленного прямо в него.

- Беккет, ложись!- закричал он. Она среагировала мгновенно и очень вовремя – пуля просвистела мимо нее и попала Ханстрому в сердце. Ригсби был забрызган кровью киллера, когда его мёртвое тело упало на землю.

Какая-то фигура выскочила из окна и помчалась по улице. Джейн уви-дел, как мимо него промелькнул Джерри Тайсон, преследуемый Чо, Райаном и Лисбон. Они двигались быстро, но Тайсон был еще быстрее, в конце концов, только Чо смог поспеть за ним, но когда они достигли главной дороги, вместо того, чтобы остановиться, Тайсон проскольз-нул по узкой полосе асфальта между возмущённо гудевшими легко-выми автомобилями и грузовиками,. Чо колебался всего лишь мгновение, но и этого было достаточно. После игры в «выследи цыплёнка» на полуденной оживлённой трассе, Тайсон исчез.

Чо вернулся к ним, остановившись рядом с зажимающей больную грудь, скорчившейся Лисбон.

- Простите, босс, - сказал он, - Я потерял его.

- Все в порядке, - выдохнула она, - Это не-твоя-вина.

К тому времени, как они присоединились к остальным членам группы, Беккет взяла на себя заботу о раненом Касле, Ван Пелт стояла на ко-ленях рядом с мертвым Ханстромом, изучая пулевое отверстие, а во-змущенный Ригсби, забрызганный кровью, пытался не сблевать.

- Эспозито, - сказала Лисбон, - Позвоните сюда.

Следующие полчаса прошли в суматохе. Была вызвана скорая, и после некоторых уговоров (или, скорее, угроз) Беккет, Касл был доставлен в местную больницу, чтобы наложить швы.

Прибыли криминалисты и начали осматривать место происшествия. Ригсби выдали несколько больших пакетов с вещественными доказа-тельствами и комбинезон криминалистов, чтобы заменить его окровав-ленный костюм.

Джейн задумчиво оглядела всю сцену, и через некоторое время рядом с ним появилась Лисбон. Он учуял ее едва уловимый аромат корицы.

- Привет, - тихо сказал он. - С тобой все в порядке?

- Я в порядке, - сказала она.

- А вот и нет, - сказал он, - Но ты же больше ничего не могла сделать. Ты ранена, ты не смогла бы его догнать.

Она хмыкнула, но он знал, что на самом деле она его не слушает. Она будет мучить себя, по крайней мере, в ближайшие день-два. С этим он ничего не мог поделать.

- Это, должно быть, была его стратегия с самого начала, - сказала она. - Сделай полный разрыв, убей напарника и исчезни.

- Похоже, он брал уроки у Красного Джона, - заметил Джейн, - Он сю-да больше не вернется. Я думаю, что сегодня был особенно близкий звонок. И, кроме того, его претензии не к нам, а к полиции Нью-Йорка. - Они его поймают, - сказала Лисбон.

- О, я в этом не сомневаюсь, - сказала Джейн. - И, по крайней мере, у нас есть Ханстром.

- Сейчас его уже не выйдет осудить, - сказала Лисбон, наблюдая, как коронер застегивает молнию на мешке для трупов.

- Но он и не сможет больше никого убить, - сказал Джейн, - Вмоём списке это уже победа. Она посмотрела ему в глаза, и ему показалось, что он падает в глубокий зеленый океан.

- Никто не выигрывает, когда люди умирают, Джейн, - сказала она,- Никто.

Касл сидел на кровати в приемном покое, корчась, когда медсестра из-влекла осколки из глубокого пореза на его предплечье. Раны от пуль были зашиты и перевязаны, остальные промыты антисептиком.

Его напарник, сидевший на стуле рядом с кроватью, улыбнулся, крепко зажмурившись, и заскулил от боли.

-Ты такой маленький, - сказала она.

- Я должен получить стичи, - пожаловался он. - Ненавижу стичей.

-Ты должен радоваться, что это все, что ты получаешь, - сказала она. -Ты даже не представляешь, как тебе чертовски повезло.

- Конечно, знаю, - сказал он.

- Ладно, - сказала она серьезно. - Может быть, однажды ты и впрямь перестанешь лезть в пекло.

- Либо так, либо пусть мальчишку пристрелят, - сказал Касл. - Я уве-рен, ты поймешь, что я видел только один вариант.

Некоторое время они молчали, пока сиделка не закончила накладывать ему швы.

- А вот и Мистер Касл. Эти обезболивающие скоро подействуют, - сказала она. - Я только схожу за бумагами на выписку.

- Спасибо, - сказала Беккет, выходя из комнаты.

- Мы потеряли Тайсона, - разочарованно сказал Касл.

- Да, - согласилась Беккет. - Но он еще вернется. Мы с ним еще не закончили. И мы его вовремя поймаем.

- Знаю.

Она осмотрела свежие швы на его руке.

- Довольно аккуратная работа, - заметила она.

- Вероятно, не так, как у кардиолога, - упрямо сказал Касл, прежде чем он смог остановить себя.

- Прошу прощения?

- Я знаю, что вы с Джошем расстались, - сказал он и, увидев ее ошеломленное лицо, продолжил, - Когда он позвонил тебе вчера, я говорил с ним. Почему ты мне не сказала?

Она побледнела.

- Я не хотела, чтобы у тебя сложилось неверное представление.

- Какое?- спросил он, - Мысль о том, что между нами может что-то случиться? Потому что если это так, просто скажи мне сейчас, Кейт. Избавь меня от страданий. Я не знаю, сколько еще смогу это вынести.

Ему уже становилось легче. Очевидно, эти обезболивающие начали выполнять свою работу.

Она прикусила губу.

- Это не то, что ты думаешь, - сказала она.

- Я даже не знаю, что теперь и думать, - сказал он ей, - Я раньше думал, что если бы просто ждал достаточно долго, ты могла бы… мы могли бы…но теперь я понятия не имею.

- Я не могу в это вдаваться, - сказала она, -Сейчас не время и не место.

- И никогда не будет, - сказал он и вздохнул. - Последнее, что я хочу сделать, это давить на тебя или расстраивать. И я не говорю, что ты должна сейчас принимать какие-то решения. Все, о чем я тебя прошу? просто сказать мне, сможем ли мы когда-нибудь попробовать это в будущем. Потому что Кейт, я люблю тебя. Люблю так сильно, что даже больно, даже в животе всё сжимается. Ты – все, что мне нужно в этой жизни.

В голове всё ещё было пусто. У него было отчетливое ощущение, что он только что сказал что-то очень важное, но он никак не мог понять, что именно.

- Ты под лекарствами, - сказала она.

- Нет, - пробормотал он невнятно. - Я серьезно говорю. Ты такая … замечательная … Кейт. Я всегда так думал.

Сквозь слегка затуманенное зрение он увидел, как она поднялась со стула и подошла к его кровати. Он почувствовал, как ее пальцы погла-дили его лоб, а затем она наклонилась к нему и поцеловала. Ему хотелось схватить ее, прижать к себе и никогда не отпускать, но его руки были тяжелыми и не слушались. Он хотел, чтобы поцелуй никогда не заканчивался, это было волшебно, но его веки вдруг стали слишком тяжелыми, и он так, так устал…

Он даже не почувствовал, как их губы разомкнулись, потому что уснул…

…Беккет вздрогнула, когда кто-то позади нее откашлялся. Она обернулась и увидела медсестру, которая держала в руках планшет и улыбалась.

- Я не хотела вам мешать, - сказала она, - Но у меня бланки Мистера Касла.

- Я заполню, - сказал Беккет, протягивая к ним руки. - А он ничего из этого не вспомнит?- спросила она как бы невзначай.

- Какое-то время он будет чувствовать легкое головокружение, и небольшая амнезия – не редкость ? испытывать некоторую потерю памя-ти, - сказала медсестра, и Беккет с облегчением вздохнула, возвращая бланки.

- Спасибо, - снова сказала она медсестре, - Когда он проснется, я отвезу его домой.- Или, по крайней мере, обратно в отель.

- Вы можете остаться с ним, - сказала медсестра, - Мисс? - она сделала паузу, как будто обдумывая, что сказать дальше. Если можно, - продолжала она, - Я не знаю подробностей, но, по-моему, любовное признание даже под анальгетиками ? всё равно признание.

На следующий день команда нью-йоркской полиции была готова к отъезду. Беккет, например, была готова отправиться домой. Райан уже позвонил Дженни, чтобы обсудить планы на вечер, и Эспозито сказал, что все, что ему нужно, - это пиво в «Старом притоне».

Касл почти полностью оправился от вчерашнего и, к радости Беккет, ни словом не обмолвился о том, что произошло в больничной палате. Она еще не была готова иметь с этим дело. Но однажды будет.

Зазвонил ее сотовый телефон

- Беккет, - ответила она.

- Привет, - послышался голос Лисбон, - Я просто хотела пожелать тебе счастливого пути домой.

- Спасибо.

- А еще я хотела поблагодарить вас за помощь в этом деле. Мне жаль, что все вышло не так, как ты хотела.

- По крайней мере, у вас есть Ханстром. А у нас – Ван Кейл и еще четверо за заговор с целью совершения убийства. Я бы сказала, у нас был успех.

Последовала пауза.

- Надеюсь, ты поймаешь этого сукиного сына, - сказала Лисбон, и Беккет поняла, что она имеет в виду Тайсона.

- Так и сделаем, - с жаром сказала она, - И тебе тоже удачи с красным Джоном. Я очень надеюсь, что ты его уберешь.

- И я тоже, - сказала Лисбон. - Прежде чем кто-то другой доберется до него первым. А как там Касл?

- Немного побаливает, но в остальном все в порядке.

- Вот и хорошо. Попрощайся с ним за меня, и с остальными тоже.

- Будет сделано. Попрощайся также с Джейном и своими ребятами.

- Конечно. И Беккет … я надеюсь, что нет никаких обид по поводу… ну, знаешь.

- Абсолютно. Топор войны зарыт. Я надеюсь снова поработать с вами, агент Лисбон, но не слишком скоро.

- Очень на тебя похоже, Беккет, - Лисбон усмехнулась, - До свидания.

- Пока.

Касл спустился на лифте к стойке регистрации, чтобы сдать ключи и выписаться. Он потер висок, пока на электронном табло мелькали цифры отсчитывая этажи до вестибюля.. У него болела голова с тех пор, как он вчера вышел из больницы, прислонившись к Беккет. Он мало что помнил из того, что происходило внутри, только то, что его зашивали медсестра и Беккет на стуле рядом с ним.

Было и еще что-то, смутный образ Беккет, стоящей над ним, с покалы-ванием в губах. Он вздохнул. Должно быть, это были обезболивающие. Такие и носорога бы уложили.

- Доброе утро, мистер Касл, - сказал консьерж, подойдя к стойке портье. - Уезжаете?

Он снова кивнул.

- Прекрасно. Я надеюсь, вам понравилось ваше пребывание у нас?

- Более или менее, - ответил он. Конечно, это было интересно, если не больше. Он вернул ключ от номера и оплатил счет за мини-бар и обс-луживание номеров.

- Благодарю вас, сэр, - сказал консьерж. - И есть еще кое-что.

Он сунул руку за стол и вытащил серебристый кейс.

- Сегодня утром один человек оставил это для вас на столе. Он сказал, что вы знаете, от кого это.

Касл усмехнулся, осматривая чемоданчик. Ему показалось, что он уже видел его раньше.

- Спасибо, - сказал он. - Я возьму его.

Он сел на один из диванов в вестибюле и стал ждать остальных. Он щелкнул замками на футляре и открыл его. Он был до отказа набит аккуратно сложенными банкнотами, а сбоку лежал белый конверт. Внутри лежало письмо:

Касл,

Надеюсь, с тобой все в порядке. Я также надеюсь, что мы теперь в расчёте. Ты уберег Лисбон от пули в голову, за что я всегда буду благодарен, и я не знаю, помнишь ли ты, но я также уберёг Беккет от вчера после того, как тебя ранили.

Я думаю, мы должны считать, что всё поровну.

Передаю вам остаток своего выигрыша в казино. Я слышал, ты учредил стипендиальный фонд на имя матери Беккет. (Не спрашивай меня, откуда я это знаю, просто знаю.)

Пожалуйста, пусть это будет анонимное пожертвование. А когда Беккет спросит, откуда ты его взял, соври. Скажи ей все, что угодно. Надеюсь, ты не возражаешь, но я стащил у тебя лист из чековой книжки и потратился на кофеварку в офис Лисбон офиса. Ей это нужно.

Я надеюсь увидеть тебя снова.

Твой друг,

Патрик Джейн.

========== Часть 14 ==========

- Что у людей за интерес убивать друг друга?

Лисбон напечатала последние несколько фраз из того, что показалось ей сотым отчетом за этот день - дело двадцатипятилетнего мужчины, убитого из-за парковки в специально отведенном для него месте. Конечно, вместо того, чтобы поговорить, коллега прождал его целую ночь и ударил его пять раз кухонным ножом.

Во времяисповеди виновного Лисбон усилием воли подавила желание встать, и как Рафики вКороле Льве, в прямом смысле вбить в него немного здравого смысла. Что же происходит с миром, если из-за такой мелочи требуется отнять чью-то жизнь?

Иногда состояние человечества всерьёз её беспокоило.

- Почему нельзя разрешить спор как-то по-другому?- сказала она.

С дивана в нескольких футах от меня раздался тихий смешок.

- Лучше надейся на обратное, иначе мы все останемся без работы, - сказал Джейн.

- Это того стоит, - сказала она, - И я могла бы найти себе другое заня-тие.

-Я так не думаю, - сказал он. - Ты, моя дорогая, создана для работы копом. Вот кто ты.

По правде говоря, она действительно не могла представить себя в другой роли. Даже в молодости, когда её сверстницы мечтали стать певицами или кинозвездами, она никогда не видела в этом ничего стоящего. Всю свою жизнь она заботилась о людях, поэтому вполне логично, что и работа у нее должна быть соответствующая. Полицейские следят за порядком, предотвращают неприятности и меняют мир к лучшему.

Но в такие дни, как сегодня, она серьёзно задумывалась над тем, что вообще она изменила. У их сегодняшней жертвы были жена и маленький сын. Мальчик, которому было всего три года, никогда не узнает своего отца, потому что кто-то другой счёл себя вправе забрать его. Неужели убийца даже не подумал о том, какую боль причиняет этим людям? Или месть ДО ТАКОЙ степени ослепила его, что все грани в голове стёрлись?

- Да, но иногда мне хочется быть кем-то другим, - сказала она, -Или где-то еще, где люди решали бы свои проблемы с помощью перегово-ров, а не насилия.

- О, Лисбон, - сказал Джейн, и она поняла, что он улыбается, - Иногда мне кажется, что ты забываешь, что мир в большинстве своём не состоит из таких людей, как ты.

- И что это должно означать?

- Что ты ?раритет, - сказал он. - Большинство людей больше заботят их проблемы, чем чужие.

Она на мгновение задумалась над этим странным заявлением и, в кон-це концов, приняла его за комплимент. Он определенно не издевался над ней, но опять же, что она действительно знала о работаете мозгов ее консультанта?

- Ну… спасибо?- спросила она, надеясь получить хоть какое-то представление о его намерениях.

- Это был комплимент, - он усмехнулся.

Нового дела сегодня не было, так что все они (за исключением Джей-на, конечно) потратили большую часть времени на бумажную работу. Он же в основном спал на ее диване, что ей очень понравилось. Если он спал, то не скучал, а если не скучал, то не причинял никому вреда. Более чем достойный компромисс постоянной нужде мириться с его назойливостью.

Он зевнул, потянулся и начал принимать сидячее положение.

-Я думаю, можно с уверенностью сказать, что сегодня мы не получим никакого дела, - сказал он. - Я, может быть, и отгул возьму.

- Конечно, - беззаботно ответила Лисбон, хотя внутри ее буквально распирало от любопытства. За последний месяц у Джейна вошло в привычку покидать КБР рано утром один раз в неделю. Первые несколько разона спрашивала его, где он будет находиться, и он отвечал только, что у него есть дела. Она не имела ни малейшего представления о том,делам какой важности надо уделять время еженедельно, но вопреки всему надеялась, что это было не то, что она начала подозревать.

В большинстве случаев Джейн становился таким скрытным только тогда, когда возникало что-то связанное с Красным Джоном. Она га-дала, не решил ли он воспользоваться своими личными средствами, чтобы призвать свою Немезиду, и провести собственное расследование. Как и в большинстве случаев, она боялась того, что может произойти, если он добьется успеха. А что, если он действительно найдет Красного Джона? А что, если он попытается сам справиться с серийным убийцей? А что, если с ним что-то случится? Она никогда себе не простит, если ее в этот момент не будет рядом с ним.

Джейн спиной чувствовал взгляд Лисбон, когда выходил из ее кабинета, и знал, что ей просто не терпится еще раз спросить его о его палнах. Она беспокоилась с тех самых пор, как начались эти его ранние отлуч-ки. Она, вероятно, думала, что он сам отправился за Красным Джоном, вынашивая какой-то секретный план мести.

В каком-то смысле она была права. То, что он делал, действительно касалось Красного Джона, но не так, как она думала.

Он проехал на своем синемСитроене через кованые железные во-рота и припарковался на обочине дороги, окаймляющей лужайку, усеянную аккуратными рядами надгробий.

Да, в последний месяц, впервые с тех пор, как шурин приволок его

сюда, Джейн приходил на кладбище навестить могилы его жены и дочери.

Или, по крайней мере, он пытался это сделать.

В первую неделю он целый час разъезжал взад и вперед по улице за воротами кладбища, не в силах заставить себя выбраться из машины. Он просто сидел, вцепившись в руль, и смотрел на то место, где, как он знал, они находились.

Сегодня ему впервые удалось собраться с духом и выйти из машины, хотя он все еще не решался подойти ближе. Вместо этого он прислонился кСитроену и прислушался к завыванию ветра в кронах деревьев и слабому гудению газонокосилки где-то вдалеке.

Он не мог сказать Лисбон, куда идёт. Она захотела бы пойти с ним, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Онне мог этого допустить. Ему нужно было сделать это самому; он должен был найти в себе силы сделать этот меняющий жизнь шаг и оставить свое прошлое.

В тот день, когда он сможет подойти к их надгробиям и посмотреть на них, не испытывая тошноты, он будет знать, что готов отпустить их. Возможности, которые он никогда раньше не позволял себе рассмат-ривать, теперь с каждым днем становились реальнее. Его долг перед семьей оплачен. Сняв обручальное кольцо, почувствовал, как невольно сжал его в кулаке. Свободный, счастливый, а не постоянно злой и мстительный.

Он надеялся, что однажды сможет привести сюда Лисбон. Она так долго была его опорой и заслужила увидеть это место. Если бы не она, он даже не стоял бы сейчас здесь, пытаясь набраться храбрости отойти от своей машины. Она была единственной, кому он был обязан всем: своей жизнью, работой и своим рассудком. Она имела право посмотреть, что именно заставило его так сильно в ней нуждаться.

Может быть, тогда она, наконец, поймет.

В конце концов, он хотел, чтобы она увидела, что он готов сделать все возможное, чтобы стать для нее лучшим мужчиной. Что будущее с ней – это то, чего он действительно хочет. Но сей процесс обещал быть долгим, угроза встретить третье лицо мужского пола по-прежнему была велика. Однако у него не было другого выбора, кроме как рискнуть.

Разум велел отойти на шаг от машины, но тело, казалось, просто не могло подчиниться. Ещё нет. Он будет вправе лицезреть последнее пристанище своей жены и дочери только тогда, когда он избавит мир от животного по имени Красный Джон, ивосстановит карму.

Тогда, и только тогда он сможет понемногу начать возвращать свою жизнь.

- Вот ваш большой латте с сахаром, агент Лисбон.

Молодой человек у кофейного столика улыбнулся ей и протянул чашку.

- Спасибо, Грег, - сказала она, мысленно уже вернувшись в свой кабинет, где ее ждали еще три отчета, четыре электронных письма, которые нужно было отправить, и два телефонных звонка, один в про-куратуру, а другой в судмедэкспертизу. На самом деле, ей действительно нужно было сделать этот звонок в. И прямо сейчас. Только так она могла перестать беспокоиться о Джейне и о том, что он делает. Кроме того, она все еще злилась на него за то, что он вчера заявился в КБР и радостно объявил им всем, что на часть выигранных средств он купил им в офис кофе-машину.

Чо закатил глаза, Ван Пелт улыбнулась, Ригсби ухнул, а Лисбон скрестила руки на груди и сказала ему, что он ни в коем случае не должен жертвовать свои неправедно нажитые трофеи КБР. Конечно, несмотря на все внимание, которое ее консультант обратил на нее, она могла бы и не говорить.

Этим утром блестящая новая машина была доставлена и установлена в комнате отдыха. В течение дня сюда струилась вереница агентов, желающих отведать кофе. Слыша восторженные охи и ахи по поводуидеальной текстуры инасыщенного аромата, она только сильнее злилась.

Нет, спасибо, она была рада и кофе на вынос. И более того, ей достав-ляло огромное удовольствие отказывать Джейну в том, чего он хотел больше всего. Она была не дурой. Хотя она знала, что ее консультанту льстят почти героические дифирамбы, кои ему воспевали в данный моментона также прекрасно знала, что он купил эту кофеварку именно ей. Возмутительно дорогие подарки были его классическим запасным вариантом, если он когда-нибудь хотел по какому-либо поводу от неё откупиться.

Ну, если он ожидал от нее благодарности и комплиментов, то мог просто подумать еще раз. Он мог бы манипулировать ею, лгать, бесить, но она не собиралась подкупаться, независимо от того, сколько изум-рудов, пони и кушеток он бросал к её ногам.

Она сделала глоток латте, нахмурилась, а затем протянула чашку обратно Грегу.

- Ты ведь можешь сделать двойной, правда?- спросила она.

- Все что угодно для моего любимого клиента, - сказал Грег. От ее воп-росительного взгляда он покраснел, - Вы единственная, кто потрудился узнать мое имя, - тихо признался он. - Для остальных я просто местный бариста.

Она сочувственно улыбнулась ему.

-Я уверена, что это не так.

- Ну, ваши всегда вежливы со мной, - согласился он и добавил еще порцию, - Но только потому, что они следуют вашим указаниям.- Он нервно откашлялся, и его рука сильно дрожала, когда он возвращал ей кофе. - Я просто подумал, может быть, мы как-нибудь встретимся. К обеду. Или на обед. Или еще что-нибудь такое.

У Лисбон сложилось впечатление, что он уже довольно долго подби-рался к этому вопросу. Он сказал все это так быстро, что она с трудом поняла его и даже не смогла посмотреть на него. Она подавила вздох.

Она действительно могла бы обойтись сегодня без этого.

- Это очень мило с твоей стороны, Грег, - сказала она как можно мягче. - Но я не думаю, что это такая уж хорошая идея.

Она тут же подумала о Джейне и о том, не отказалась ли она также быстро, предложи ей что-то подобное он. Но это не помогло.

На мгновение бариста казался разбитым, прежде чем доблестно изобразить улыбку и беззаботно помахать рукой, как будто это не имело никакого значения.

- Все в порядке, - сказал он, - Не проблема. Я просто хотел спросить, но ничего страшного.

Напротив, она понимала, что для него это было очень важно, но не могла не поблагодарить его за возможностьслиться, прежде чем ситуация станет еще более неловкой.

- Это все из-за Джейна, да?- выпалил он, не в силах остановиться.

Ладно, возможно, всё должно было стать еще более неловким.

- Я всегда подозревал, что он вам нравится, - продолжал Грег, печально улыбаясь, - В первый раз, когда я увидел вас вместе.

- Ты ошибаешься, - сказала она, удивляясь, почему она должна продолжать говорить это людям, - Мы с Джейном не вместе.

- Вы часто улыбаетесь, когда он рядом, и забываете дать мне чаевые только тогда, когда он с вами.

Это вполне может быть правдой. Джейн действительно имела тенденцию завладевать ее вниманием большую часть времени. Он мог быть очень отвлекающим, что с его сумасшедшими выходками и диковинными планами, и эта улыбка.

Она достала из бумажника пятидолларовую банкноту и сунула ее в банку Грега для чаевых.

- Увидимся завтра, Грег, - сказала она. Он улыбнулся ей.

- Он счастливчик, - сказал он.

- Я же говорила, - сказала она с некоторым разочарованием, - Мы не вместе.

-Может быть, пока, - сказал Грег. - Но вы же держитесь за него. И я вижу, как он смотрит на вас. Классический сценарийВлюбленных под звёздами, - он невесело усмехнулся, - У меня не было ни единого шанса.

-Влюблённые под звёздами?- спросила она, слегка ухмыльнувшись этому старинному обороту фразы.

- Графомания, - объяснил он. - Я хотел стать писателем, но теперь все, что я пишу ? это имена на кофейных чашках.

Его разочарование сильно напомнило ей другого писателя, которого она знала. Сейчас у него было такое же выражение лица, как и у Касла, когда он говорил о Беккете. Она ничего не могла сделать для Касла, но знала, что он захочет помочь этому ребенку. Вот каким человеком он был.

- У вас есть рукопись?- спросила она.

- Просто какое-то дерьмо, над которым я работаю уже много лет и которое закончено только наполовину.

- Дай мне знать, когда закончишь. Я знаю одного парня.

Грег пробормотал слова благодарности, и она, наконец, покинула тележку, думая о том, что он сказал о Джейн. Неужели она протягивает ему руку помощи? На самом деле она так не думала. В конце концов, она согласилась обсуждать только возможность отношений, но не саму связь.

И ее отказ от ужина с Грегом был вполне оправдан. Он был почти на десять лет моложе.

Но как насчет двух других мужчин, которые пригласили ее на свидание в прошлом месяце: бармена из бара рядом с ее домом и парня, с которым она познакомилась в супермаркете? Она отказала им обоим в одном предложении, сославшись на работу, но в обоих случаях ее мыс-ли мгновенно перескакивали на консультанта, так же как и сейчас.

Она наслаждалась вниманием Джейна в офисе, купаясь в ареоле славыизбранной, которая узнала его секреты. Он подарил ей два самых лучших поцелуя в ее жизни. Он обещал ей больше, гораздо больше, ес-ли она захочет. Он редко покидал ее, заставлял смеяться, когда она бы-ла в ужаснейшем настроении, и удивлял ее каждый день, как в хорошем смысле, так и в плохом, и он был захватывающим, дерзким и весе-лым, и был рядом.

По существу, теперь, когда она задумалась об этом, был всем, что она когда-либо хотела в мужчине. У всех остальных, с кем она встречалась, отсутствовал один или двакомпонента, но у Патрика Джейна был полный набор.

Она вернулась в свой кабинет и закрыла за собой дверь. Она села за свой стол и закрыла лицо руками.

Она могла бы просто сдаться прямо сейчас.

Она была на мели.

*************************************************************

- Ричард, как ты мог не сказать мне?- Марта Роджерс прошлась по гостиной так, как это мог бы сделать только настоящий актер. Она резко повернулась и посмотрела на сына, который закрыл глаза, моля о тер-пении.

- Прошло почти два месяца с тех пор, как ты вернулся домой из Сакраменто, и все это время ты держал все это в себе.

- Мама, - начал он как можно спокойнее,- Мы там расследовали три убийства, а не создавали громкие связи. Неужели у тебя их мало?- резко спросил он.

Леди закатила глаза.

- Связей много не бывает, дорогой. Разве я тебя ничему не научила ?

-Ну, под твоим руководством я мог смешать большинство коктейлей к семи годам, - мягко сказал он, - Но в остальном, быть твоим сыном в основном значило учиться тому, что не следует делать.

Марта, прищурившись, посмотрела на него.

- Я сделала все возможное, чтобы удовлетворить потребности сына, а также мою собственную страсть в сцене. Уходя от тебя на работу, моя душа на части разрывалась.

- Почти поверил, - пробормотал себе под нос Касл. В миллионный раз за свою жизнь он проклял свой длинный язык. Поначалу они с матерью вели вполне нормальную беседу. Конечно, по стандартам семьи Касл, нормальная беседа могла представлять из себя всё что угодно, например, почему прямолинейный адвокат из Манхэттена будет проводить две ночи в неделю, одетый, как женщина под псевдонимом Констанция Спаркл и как это могло бы его/ее убить.

Их последнее дело в нью-йоркской полиции было довольно странным, и кто лучше всего подходит для изучения интригующих ночных при-вычек их жертвы, чем самый большой шоумен (или женщина), которого знал Касл? После того, как его мать сочинила достойную Оскара историю о борьбе этого человека с условностями и непреодолимым желанием выступать, она отнесла его к списку лучших исполнителей, которых она видела.

Именно тогда Касл, вечный дурак, и вляпался. Он упомянул о нескольких инцидентах с Джейном в Сакраменто, забыв, что его мать была поклонницей. Она потребовала объяснить, откуда он знает этого человека, он рассказал ей, и с тех пор ее драматическое возмущение продолжалось. Вот уже почти два часа.

Он умоляюще посмотрел на свой сотовый телефон, надеясь, что Беккет прочтёт его мысли и позвонит ему с последними новостями по этому делу, или попросит кофе, или что-нибудь еще, чтобы отвлечь его от этого.

- Патрик Джейн, - мечтательно произнесла мать, - В свое время он был довольно знаменит. У него действительно был дар. Он был таким сим-патичным, таким обаятельным, таким… красивым. Я почти пожалела, что у меня нет какого-нибудь давно умершего родственника, чтобы он мог свести меня с ними. Я действительно могла бы нагнать немного печали. В доме не было бы ни одного сухого глаза, - она вздохнула, - Это было бы замечательное шоу.

- Мама, - сказал Касл, смирившись с тем, что ему придется еще раз по-вторить то, о чем он уже дважды говорил вовремя этого мучительного разговора. - Он не настоящий экстрасенс.

- Ну конечно, - упрямо возразила она. -Я своими глазами видел, что он может сделать, и никто не считает Марту Роджерс дурой.

Касл с трудом подавил смех.

- Кроме мужа, который буквально вытурил тебя из собственного дома и навязал мне, - сказал он.

Это вызвало перемену в моей жизни, за которую я стала более сильным человеком, - с достоинством сказала его мать.И нет ничего лучше для актера, чем страдать. -Конечно, - согласился Касл.

-Ну и как он выглядел?- спросила Марта. - Мистер Джейн?

- Очень умен. Как гений – уровень блестящий. И он это знает. Иногда он ведет себя как придурок, - честно признался Касл, - Но он хороший парень. Он выжимает по-максимуму из того, что имеет, а это не так уж много. А Беккет немного посветлела,- небрежно добавили он.

- Неужели?- осторожно спросила его мать. - И что ты об этом думаешь?- Она знала, что большинство потенциальных поклонников Бек-кет получают от ее сына какое-то наказание, будь то роль придурка в книге или «грушей для битья» у его группы друзей-писателей в ночь покера. Она винила себя за то, что Ричарду было трудно делиться с ней; в конце концов, он был единственным ребенком в семье.

- Какое несчастье пришлось пережить Патрику Джейну, проявив интерес к детективу Беккет?

Касл понял, о чем она думает, и покачал головой.

- Все было совсем не так, - сказал он. - Какое-то время я так и думал, но это было не так.

- Ну, тогда всё хорошо, - сказала она, и они обменялись улыбками. - Но если позволишь, дорогой, - рискнула она, - Брось расстраиваться каж-дый раз, когда Беккет проводит время с другими мужчинами. Ты действительно не имеешь никакого права говорить ей, с кем она может и не может дружить.

-Я знаю это, - сказал он, - И я работаю над этим.

Что правда, то правда. С тех пор как они вернулись в Нью-Йорк и Джош окончательно вышел из игры, Касл включился в игру ожидания. И когда однажды она пришла на работу и заговорила о Гарри, с которым она ужинала вчера вечером, он сосредоточился на том, чтобы подавить ревность, и впервые в жизни ему это удалось.

И почему же? Потому что, хотя он и не мог вспомнить, что произошло в той больнице, он знал, что что-то было.

Нечто важное.

Оказалось, что Гарри был старым другом по академии, счастливо же-натым, с двумя детьми. У Касла не было никаких причин подозревать опасность. О, он знал, что с этого момента и до того, как он и Беккет наконец-то (если вообще) попытаются это сделать, их пути пересекут еще много мужчин. И ревность периодически будет его «клевать». Он никогда не привыкнет к тому, что у других она есть, а у него нет, но он должен был, по крайней мере, быть менее враждебным. Ее счастье было на первом месте. Он должен был это помнить.

-Я рада это слышать, - сказала Марта, - Но это значит, что у тебя нет оправдания насчёт умолчания о знакомстве с Патриком Джейном.

Касл вздохнул. И тут, о чудо из чудес, зазвонил его сотовый телефон. Он схватил трубку и увидел определитель номера Беккет.

-Слава Богу, - сказал он в трубку. - Мне все равно, что у тебя. Если на земле есть ад, то я сейчас в самом его центре, - он улыбнулся в ответ на низкий, мягкий смешок Беккет.

- Разговариваешь со своей мамой?- спросила она.

- Как это ты догадалась?

- У тебя такой тон, - сказала она, - Будто ты хочешь броситься с моста. Так или иначе, ребята вычислили тот клуб, в котором выступала наша жертва и название его танцевального отряда. Константина Спаркл и сестры-близнецы.

- Ты же не всерьез это говоришь. Пожалуйста, скажи мне, что ты не серьезно, - сказал он в восторге.

- Даже ты бы такое дерьмо не выдумал, Касл, - сказал Беккет, - Хочешь прокатиться со мной в клуб и посмотреть, что мы сможем выяснить?

- Это что, вопрос с подвохом?

- Я так и думала. Я заеду за тобой через пять минут.

- Долг зовет?- спросила Марта, когда он повесил трубку.

- Работа полицейского никогда не бывает закончена, - сказал он.

-Я знаю, - сказала она, - И что же именно ты делаешь, еще раз?

Он усмехнулся.

- Я люблю тебя, мама.

- Я тоже тебя люблю, малыш.

*************************************************************

Лисбон вернулась домой с работы в глубочайшем изнеможении; удивительно, как она вообще могла стоять. Всё буквально ныло до самых костей. В голове стучало. Требовалось усилие, чтобы дышать, моргать и думать.

Шатаясь, она подошла к дивану и рухнула на него, услышав, как тот застонал, приняв на себя весь ее мертвый вес.

Она реально не могла представить себе, как будет сдвинется с этого места, по крайней мере, в течение следующих нескольких дней. Все силы до последней унции покинули ее.

Красный Джон был мертв.

После долгих лет поисков они наконец-то нашли серийного убийцу. Джейн, конечно же, был единственный, кто выследил его. Он вел себя странно, скрытно, угрюмо ? так естественно, что она боялась самого худшего.

И оказалась права.

Оказалось, что Джейн и Красный Джон вели своего рода переписку, посылая первому на сотовый телефон сообщения с неизвестных номеров, а тот отправлял письма в почтовый ящик, официально не зарегист-рированный.

Это продолжалось уже три месяца, прямо у нее под носом, и она ниче-го не знала.

Хороший детектив.

А сегодня ее консультант просто исчез, без предупреждения. Там в одну минуту, ушел в другую, даже не сказав ни слова.

Они обыскали редко используемый письменный стол Джейна, сорвали подушки с его любимого дивана, а заодно и с её, чтобы найти хоть ка-кой-то намек на то, куда он мог пойти. Она дала ориентировку на его синий Ситроен, но этот план не сработал, когда они нашли его на стоянке. Очевидно, он не хотел рисковать.

Именно тогда она поняла, с чем именно они имеют дело. Единственная причина, по которой Джейн пошёл бы на все это, заключалась в том, что он приблизиться к Красному Джону.

Она звонила всем и каждому, к кому Джейн мог бы обратиться за помощью. Минелли, Хайтауэр, Розалин Харкер, но все они сказали, что ничего о нем не слышали. Она снова прошлась по всем их делам о Красном Джоне, ища хоть какую-то зацепку или сходство, но ничего не нашла.

Время было на исходе. Джейн пропал почти четыре часа назад, а они все еще не приблизились к его поимке. Может быть, он уже мертв или лежит где-нибудь, а его жизненные силы иссякают, и она не сможет ему помочь.

Красный Джон был чертовски хорош в своем деле. Нигде не оставлял никаких свободных концов. Все его жертвы и сообщники были мерт-вы, за исключением Кристины Фрай, которая была глубоким инвали-дом, чтобы быть полезной в его поимке. Она обзвонила все такси и автобусные компании, чтобы узнать, помнят ли они, как забирали Джейна. Ничего. Она показала его фотографию уличным торговцам и пешеходам, окружающим КБР. Никто его не узнал.

Только расхаживая взад-вперед по офису, хрустя костяшками пальцев, она наконец-то вспомнила еще об одном человеке, которому могла бы позвонить. Один из предполагаемых сообщников Красного Джона, которому еще предстояло встретить ужасную смерть. Брет Стайлс.

Она ненавидела Брета Стайлса. От одной мысли о Брете Стайлсе у нее скрутило живот. Она очень надеялась, что их пути больше никогда не пересекутся, но все же, не обращая внимания на подступающую к горлу желчь, она нашла его номер и набрала.

- Агент Лисбон, - сказал он, когда она прошла через двух его секретарш. - Какой неожиданный сюрприз.-Где же он, черт возьми?- спросила она.

- Я совершенно не понимаю, что вы имеете в виду.

- Кончай нести чушь, Стайлс. Я знаю, что у тебя есть какая-то больная дружба с красным Джоном. Вы знаете, где он, и если вы знаете, что хорошо для вас, вы скажете мне.

- Судя по вашей резкости, время, наконец, пришло. Красный Джон и Мистер Джейн наконец-то собираются свести счеты.

- Нет, если я помешаю, - горячо возразила она.

- Я мог бы сказать тебе, где они, но ты опоздаешь, - сказал Стайлс, - Все будет кончено.

- У тебя есть три секунды, чтобы сказать мне то, что я хочу знать, и если я приду туда, и с Джейном что-то случится, твоя жизнь моментально ОЧЕНЬ СИЛЬНО осложнится. Понимаешь?

Последовало долгое молчание.

- Очень хорошо, агент Лисбон, - сказал он, - Наверное, я всегда знал, что этот день настанет. Наконец-то пришло время выбрать сторону,- Он продиктовал ей адрес, который она нацарапала на клочке бумаги

- Всего хорошего, агент, - сказал он.

Она почти ничего не помнила из того, что произошло потом, в том неприметном кирпичном доме, куда Стайлс отправил их. Однако были и вспышки. Она отчетливо помнила запах пороха в воздухе, когда они впервые появились, который оказался результатом плохо нацеленного выстрела из пистолета, который, как она даже не знала, принадлежал Джейну.

Она вспомнила, как вошла в комнату и увидела Джейна и Красного Джона, которые оценивающе кружили друг вокруг друга, как акулы.

Она отчетливо помнила свои отчаянные мольбы консультанту всё прекратить, пока кто-нибудь не пострадал, и хоть раз в жизни выслушать ее.

Она заметила блеск серебра от ножа в руке Красного Джона, когда он бросился на нее. Она ловко уклонилась от его протянутых рук, и мгновенно поняла его план. Он не собирался сегодня заканчивать с Джейном; идея состояла в том, чтобы сюда заманить е е и убить у него на глазах, чтобы добавить еще один уровень пытки в их маленькую игру. Теперь она поняла, почему Джейн был так решительно настроена держать ее подальше. Должно быть, он заподозрил неладное и по-своему пытался защитить ее. Но она также знала, что он никогда не упустит возможности побыть один на один с Красным Джоном.

Она не хотела умирать. Не только из-за инстинкта самосохранения, но кто будет присматривать за ее братьями, если она уйдет? Ее племян-ницей? Командой? И кто на всем белом свете позаботится о Джейне? Кто-то же должен был это сделать. Она не льстила себя надеждой, что ее смерть окажет на него почти такое же воздействие, как смерть его жены и дочери, но всегда старалась успокоить его. Что будет с ним, если она не позаботится о нем?

Она не могла умереть сегодня. Слишком много людей нуждалось в ней. Поэтому она знала, что не должна позволить Джону добраться до нее.

Она помнила два выстрела, а потом Красный Джон упал замертво. Она оглянулась и увидела Чо и Джейна с поднятыми пистолетами, увидела, как они обмениваются чем-то белым, а затем Ван Пелт и Ригсби вор-вались в комнату, откуда они обыскивали остальную часть здания.

- Ого, - сказал Ригсби, резко остановившись, так что Ван Пелт чуть не столкнулась с ним в дверях, - Он мертв. Он действительно мертв,- он посмотрел на Джейн и Чо, - Кто же это сделал?

Ожидание ответа было мучительным. Лисбон казалось, что последние семь лет висели на волоске, и все ее прошлое и будущее зависело от этого.

- Я, - сказал Чо.

Впервые в жизни Патрик Джейн не знал, куда двигаться дальше. У не-го всегда был план, цель, но теперь – ничего. Он достиг своей цели в жизни. Красный Джон был мертв.

Он проводил одно собеседование за другим в полицейском участке и снова и снова отвечал на одни и те же вопросы. Да, он был уверен, что убитый ? это Красный Джон. Да, у него был пистолет. Да, он выстрелил в него и промахнулся. Да, он считал, что Лисбон находится в смертельной опасности. Да, он считал, что действия агента Чо были оправ-даны. Так продолжалось часами, пока, наконец, не закончилось. Самое большее, в чем они могли его обвинить – владение незарегистрирован-ным оружием. Он заплатил штраф и с радостью отдал пистолет. В лю-бом случае, он ему больше не понадобится.

Чо появился через двадцать минут после него, без всякой платы. Он был просто офицером, выполняющим свой долг.

План Джейна сработал.

Чо был осведомлен о том, что происходило месяц назад. Однажды вечером он застал Джейна в офисе, думавшего, что все уже разошлись по домам, читая последнее сообщение от Красного Джона.

Сначала Чо уговаривал его рассказать все Лисбон, говоря, что он сделает это сам, если Джейн откажется. Но когда Джейн сказала ему о подозрении, что Лисбон была целью, передумал. Чо был верен своему боссу так же, как непоколебимо ночь следовала за днем.

План состоял не более чем в том, чтобы они вдвоем просто обменялись пушками, когда у них появился шанс во время схватки. По сигналу Джейна они оба выстрелили, Чо намеренно целился размашисто, что-бы не было никаких сомнений, что смертельный выстрел был сделан из его Глока, выпущенного Джейном.

Они стерли свои отпечатки с бочек, а затем поменялись местами. Весь процесс занял меньше тридцати секунд.

Тридцать секунд, чтобы оправдаться в убийстве.

Чо только на одном условии согласился с этим планом. Они должны были сказать Лисбон правду. Джейн неохотно, но согласился. В глубине души он понимал, что она больше, чем кто-либо другой, заслуживала правды, хотя это могло бы разлучить ее с ним навсегда.

Он еще немного полежал на кушетке, почти не замечая людей и проис-ходящее вокруг, и ему было все равно. Однако он достаточно быстро вышел из своего оцепенения, чтобы успеть бросить многозначитель-ный взгляд на Чо, когда тот уходил. Сегодня он был многим обязан этому человеку.

И что же ему теперь делать? Ему предстояло прожить остаток своей жизни, но что с ним делать? Был ли вообще какой-то смысл продолжать?

Он отбросил эту мысль. Самоубийство ? не выход. Это выход, трусов. И если он пролежит здесь еще немного, то эта мысль станет еще более привлекательной. В конце концов, он и был трусом. Он медленно поднялся и понял, что нужно делать.

Он постучал в дверь, и через минуту она открылась. Она выглядела не просто измученной. Ее глаза, обведенные темными кругами и лишен-ные обычного блеска, расширились, когда она увидела его.

Он не должен быть здесь. С его стороны было несправедливо ожидать от нее большего, чем она уже дала. Но ему больше некуда было идти, и не к кому было обратиться.

Теперь она была всем, что у него осталось.

- Привет, - тихо сказала она.

- Эй.

- С тобой все в порядке?

Он пожал плечами.

- Войди.

Он покорно последовал за ней в гостиную. Она усадила его на диван, приготовила чай и принесла ему. Он машинально отхлебнул, не чувствуя вкуса, не чувствуя, как он стекает по горлу, и только увидев пу-стую чашку, понял, что выпил ее до дна.

Он смотрел на нее несколько секунд, прежде чем она мягко оттащила ее от него.

-Ты можешь остаться здесь на ночь, - сказала она, - Ты не должен быть один.

Интересно, догадалась ли она о его суицидальных мыслях? Она, вероятно, думала об этом дне почти столько же, сколько и он, вероятно, считая, что это всё, что поддерживало в нём интерес к жизни, было до нее.

Он сидел неподвижно, как статуя, и позволял ей заниматься своими де-лами, восхищаясь ее простой красотой, когда она принесла ему бутер-брод и настояла, чтобы он поел, порылась в шкафу в поисках какой-то старой одежды брата для него, а затем исчезла в своей спальне, вернувшись с подушкой и одеялом.

- Здесь не так красиво, как у тебя в офисе, - сказала она, лежа на диване и накрывая его одеялом, - Но на сегодняшний вечер этого вполне достаточно.

- Все будет хорошо, - сказал он, заговорив впервые за последние сорок пять минут, - И мне очень жаль. Мне не следовало приходить сюда и навязываться тебе.

- Все в порядке, - сказала она.

- Да нет.

- Да, , - сказала она, - На самом деле, если бы ты не появился сам, я бы, наверное, сама пришла за тобой.

- И все же, - продолжал он. - Кто-то же должен заботиться о тебе .

Она усмехнулась.

- Мне няньки не нужны, - сказала она, - Я сама о себе забочусь.

- Ну, справляешься не ахти, - сказал он прямо, - Ты в последнее время не смотрела на себя, Лисбон? Ты просто развалина.

- Большое спасибо!- сказала она обиженно. - Ладно, я не мыла голову пару дней. Так подай на меня в суд.

- Я не это имел в виду, и ты это знаешь, - сказал он. - Я говорю о том, что ты бледней полота и худей лозинки; тебе нужно больше кофе, чем обычно, просто чтобы пережить день.

- Ну и что? У меня светлая кожа, у меня есть работа, которая требует много физической активности, и у куча недописанных отчётов, поэтому мне нужна дополнительная энергия, - сказала она.

- Большинство из которых ты просто сожгла, суетясь вокруг меня, - сказал он.

- Джейн, - мягко сказала она. - Пережитое сегодня и Халка бы сломало. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы заботиться о себе. Я просто рада, что ты смог прийти.

-А куда же мне еще идти?

Некоторое время они сидели молча, обдумывая услышанное.

- Знаешь, ты прав, - сказала она, - Я и есть развалина.

- Все нормально, я тоже.

- Ну и парочка, она мрачно усмехнулась. Он взглянул на нее, и она глубоко вздохнула.

-Тебе надо немного отдохнуть, - сказал он, - Тебе это нужно.

- Да, - кивнула она, - В шкафу в прихожей есть запасные одеяла, если они тебе понадобятся, - сказала она и коснулась его руки, - Постарайся уснуть. Это пойдет тебе на пользу.

Он лег на диван, слушая, как она выключила свет и, шаркая, вышла из комнаты. Он услышал шум льющейся воды и внезапно остановился через несколько минут, прежде чем снова раздались шаги и щелчок закрывающейся двери ее спальни.

Он лежал там, как ему показалось, несколько часов, и чудовищность всего произошедшего все еще не выходила у него из головы. Его тело требовало сна, но разум был слишком занят. Обо многом нужно подумать. Если бы сегодня все пошло по-другому, если бы его план прова-лился, как все изменилось бы сейчас. Красный Джон все еще был бы жив и на свободе, и он сам был бы по-настоящему одинок в этом мире, скорбя о своем лучшем друге.

Они с Чо чертовски рисковали. Но оно того стоило. Он был рад, что они сделали это, и он сделает это снова.

Если бы ему пришлось поспорить, он бы сказал, что Лисбон тоже сейчас не спит и все переворачивает. Удивление. Не вполне отдавая себе отчет в том, что делает, он обнаружил, что идет по коридору к ее спальне и поворачивает ручку.

Она сидела на кровати с зажженной настольной лампой и потрепанным романом в руке. Она, казалось, совсем не удивилась, увидев его.

-Не можешь уснуть?- поинтересовалась она. Он покачал головой.

- И я.

Он указал на книгу.

- «Моби Дик»?- спросил он.

- Мне это показалось уместным,- она похлопала по месту рядом с со-бой, - Иди, посиди со мной, - сказала она и, когда он заколебался, добавила: - Все в порядке.

Он опустился на кровать, а она закрыла книгу и отбросила ее в сторону. Ее волосы были влажными после душа, она была одета только в футболку, о чем он догадался по тому, как она еще больше заворо-чалась под одеялом.

В любое другое осознание этого пробудило бы грязные мысли в самых дальних уголках его разума, но сейчас его переутомленный мозг, казалось, был не в состоянии принять какую-либо новую информацию.

- Лисбон?- сказал он, - Есть кое-что, что тебе надо знать.

*************************************************************

- Беккет! Беккет!

Кейт закатила глаза, когда голос ее партнера зазвенел, как сирена в ту-мане, по всему офису. Несколько голов раздраженно вскинулись в от этого шума, и пристально посмотрели на Касла, когда он выскочил из лифта на бегу. Она узко увидела его, мисс Карповски, которая поворачивала за угол с охапкой папок, и проревела ей в ответ извинения. Даже капитан Монтгомери высунул голову из своего кабинета, когда писатель протопал мимо, как бегемот. Под пристальным взглядом всей комнаты Касл резко остановилась у своего стола.

-А вы … вы видели сегодняшнюю газету?- ахнул он, затаив дыхание.

Она вздохнула.

- Если это еще один блестящий обзор фильма Никки Хит, то у меня есть еще одна новость – мне все равно.

Он энергично замотал головой.

-Дело не в этом.- Он вытащил из кармана пиджака копию бухгалтер-ской книги и сунул ей в руки, - Только посмотри. Страница десять.

Она открыла десятую страницу, где большой заголовок гласил:

«Серийный убийца встречает смерть от рук КБР».

Чуть ниже ? две фотографии, на одной нарисованный кровью смайл, на другой – крупный план Джейна и Лисбон, которые разговаривали с кем-то, похожим на окружного коронера.

- О Боже, - тихо сказала она, пробегая глазами статью. - Они это сделали.

- Да, - согласился он, - Согласно статье, никаких обвинений предъяв-лено не было. Очевидно, Чо сделал контрольный выстрел.

- Значит, для них все кончено, - сказала она, - Вот так просто.

- Джейн должен быть доволен, - сказал Касл, - Он всегда этого хотел.

-МММ, - сказала она уклончиво, не совсем слушая его. Интересно, что бы она чувствовала, окажись сейчас на месте Джейн? Если она поймает убийцу своей матери и ее многолетнее расследование наконец закончится. Будет ли она счастлива? Придёт ли облегчение? Будет ли ей страшно узнать, кто она такая без дела, за которым можно спрятаться? Будет ли она чувствовать себя потерянной, неуверенной в том, куда идти или что делать дальше?

Она знала только одно. Когда этот роковой день, наконец, наступит, она поняла, что ей нужно за что-то держаться. Она знала, что Лисбон станет опорой Джейну в этот период (нравилось ему это или нет.) Она и Менталист были в чём-то похоже, больше всего в том, что ни один из них не любил просить о помощи. Вот почему у них были такие партнеры, как Касл и Лисбон, которые понимали их гордость и знали, что им нужно, не требуя объяснений.

Касл сказал что-то, чего она не совсем расслышала, погруженная в свои собственные мысли.

- А? Что?- рассеянно спросила она.

- Я спросил, не хочешь ли ты поужинать со мной сегодня вечером?- повторил он снова и снова.

- Конечно, - сказала она, не имея никаких других планов, и всегда была счастлива провести пару часов со своим партнером. - Мы зайдем в «Реми» после работы.

Он судорожно сглотнул.

-Я думал о другом месте.

- Скряга, - улыбнулась она, - Хорошо, мы можем поесть в «Старом притоне», но, честно говоря, не могу найти причину, зачем такому богачу, как ты, столько бесплатных обедов

. Выражение его лица дало ей понять, что это снова был неправильный ответ.

- Ну и?- снова спросила она, продолжая листать газету.

-Ты всегда так усложняешь ситуацию, когда тебя пытаются пригласить на свидание? - газета упала на пол, и страницы разлетелись во все стороны.

- Ну, Аллилуйя. Я наконец-то привлек твое внимание, - полушутя сказал Касл.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, - сказал Беккет.

- О, я совершенно серьезен, детектив, - сказал Касл, выглядел он соответственно. Я думаю, что мне, наконец, пора пойти за тем, что я хочу. И я думаю, ты знаешь, что это такое.

Она предпочла не комментировать.

- Что все это значит?- спросила она. Лично она была совершенно согласна не говорить об этом и притворяться, что инцидент в больнице не произошел.

- Перспектива, - сказал он, - Если Джейн может справиться с серийным убийцей, я могу пригласить тебя на свидание.

-А если я скажу «нет»?- сказала она. По его лицу пробежала тень, но он не сдвинулся с места.

- Скажи.

Ей очень этого хотелось. О Господи, как же ей этого хотелось!

Остаться друзьями. Чтобы всё было просто и незамысловато. Застрахо-вать себя от дальнейших огорчений. Но она не могла этого сделать.

- Продолжай, - попросил он. - Откажи мне.

- Я…

- Ну, что?

-Я … не могу, - смущенно призналась она. - Я не хочу тебе отказывать,- Она заставила себя посмотреть ему в глаза, - Я бы с удовольствием пошла с тобой, - сказала она.

Это был конец света, каким она его знала. Это начало конца. Но она никогда не видела, чтобы Касл так широко улыбался, как сейчас.

- Тогда давай сделаем это сегодня вечером в восемь, - сказал он, - Я за тобой заеду. Надень что-нибудь красивое.

- Конечно, - сказала она, - А теперь давай вернемся к работе.

- Да, конечно, но ты можешь начать и без меня. Мне просто нужно кое-что сделать.

Она озадаченно наблюдала, как он уверенно пошел к выходу и закрыл за собой дверь. Через минуту она отчетливо услышала что-то похожее на радостный возглас и серию негромких ударов, которые заставили ее задаться вопросом, не пустился ли он в пляс.

А потом дверь открылась, и он вернулся, не обращая внимания на изумленные взгляды окружающих.

- Итак, я люблю Lady For Killer, - сказал он, снова становясь деловым человеком, - А ты?

*************************************************************

Джейн проснулся в незнакомой постели, в незнакомой комнате, рядом с очень знакомым человеком. Судя по часам на прикроватном столике, был уже почти полдень. Они с Лисбон проспали больше полдня.

Ну, «спали», возможно, не было самым точным термином. То, что случилось с ними, было больше смахивало на полное отключение системы. Словно вся усталость, которую они «отложили в сторону», чтобы поймать Красного Джона, сразу же вернулась. Они оба просто «разби-лись вдребезги».

Произошла любопытная вещь. Они начали лежать на противополож-ных сторонах кровати, но где-то ночью встретились посередине, и те-перь она свернулась калачиком у него под боком, положив голову ему на грудь. Теперь он протянул руку и обнял ее, прижимая к себе и удер-живая.

Она пошевелилась, но он успокаивающе погладил ее по щеке, и она снова затихла.

Интересно, что она скажет, когда, наконец, проснется и увидит, в ка-ком положении они находятся? Хотя на самом деле в том, чтобы де-лить с ними постель не было ничего сексуального, а вот просыпаться в объятиях коллеги по работе ? очень интимная вещь.

Ее футболка сдвинулась и теперь обнажала левое плечо. Когда он осторожно поправил её, она вздохнула.

Он тоже вздохнул, вспоминая прошлую ночь и рассказывая ей всю правду о том, что случилось с Красным Джоном. Она довольно хорошо восприняла это откровение, учитывая все обстоятельства. Он подозревал, что она была рада, что все живы и не арестованы и решила просто оставить все как есть. Конечно, и он, и Чо получат по полной позже, но он готов.

Резкий звонок мобильного нарушил тишину. Он нащупал его, надеясь ответить до того, как она проснется. Но было уже слишком поздно, она что-то бормотала и извивалась в его объятиях. Он проклинал неизвест-ного абонента, когда, наконец, схватил трубку и увидел незнакомый номер на идентификаторе вызывающего абонента.

- Патрик Джейн, - проворчал он в трубку.

- Эй, парень, - произнес мужской голос. - Ричард Касл.

Джейн забыл о своем раздражении, страшно удивившись.

- Привет, Касл, - сказал он, - В чем дело?

- Я только что видел газету, - торжественно сказал Касл, - Подумал, что поздравления не помешают.

Джейн был немного озадачен. Вчера он был так поглощен своими мыс-лями, что ему даже не пришло в голову, что пресса налетит, как стер-вятники. Но, конечно же, он был идиотом. Они только что расправи-лись с печально известным серийным убийцей; конечно же, внимание прессы низбежно.

Тьфу. Он ненавидел журналистов. И если он их ненавидел, то Лисбон их не выносила.

- Спасибо, - сказал он Каслу, - Но это не только моя заслуга .

- Я знаю, но все же, ты ради этого столько сделал. Каково это теперь, когда вендетта свершилась?

- Конкретно сейчас –ни хорошо, ни плохо из-за этого. Я ещё не осознал.

Он почувствовал, как Лисбон снова повернула голову, и на этот раз сонно открыла глаза.

- Джейн, в чем дело?- спросила она, - Это что, работа?

- Нет, все в порядке, - сказал он, притягивая ее ближе, - Спи, спи.

Она подчинилась, и он ритмично погладил ее волосы, когда Касл снова заговорил.

- Извини, - сказал он с хитрым смешком, - Я ведь никому не мешаю, правда?

- Мы просто спали.

- МЫ?

- Я сейчас у Лисбон, - объяснил он.

- О, - сказал Касл. - Может быть, мне следует еще раз поздравить вас?- спросил он.

- Пока нет, - ответил Джейн, - Но будем надеяться, что скоро.

- Кстати, о птичках, - весело ответил Касл. - Угадай, у кого сегодня свидание с Кейт Беккет?

-Ты действительно спросил ее?

- Да. Это было вовремя.

- Ну что ж, поздравляю тебя, Касл. И удачи вам.

-Она мне еще понадобится.

Джейн усмехнулся:

- Рад тебя слышать, Касл. Поддерживай связь.

- Будем.

Джейн повесил трубку, и посмотрев вниз, увидел смотрящие на него в ответ зеленые глаза Лисбон.

- Я думал, ты опять заснешь, - сказал он.

- Заснёшь тут, когда ты трещишь, как девочка-подросток?- спросила она, - Кроме того, я уже проснулась. Который час?

- Только что пробило двенадцать, - сказал он.

- ЧЕГО?- закричала она, поспешно садясь, - Мы уже давно должны были быть на работе, почему ты меня не разбудил?

- Лисбон, - раздраженно сказал он, - Бертрам дал нам всем несколько выходных, разве не помнишь? Намненужно возвращаться на работу до понедельника.

- О, - сказала она и, к его радости, снова заняла свое место у него на груди, - Тогда все в порядке.

- Тебе удобно?- спросил он ее.

- Да.

- Хорошо, - сказал он и снова начал играть с ее волосами.

- Джейн?- через некоторое время спросила она. - А что теперь будет?

- Ну что ж, мы еще как минимум час побудем в постели, - сказал он. -А потом я встану и приготовлю тебе завтрак, или, по крайней мере, тех-нически, обед. Ты примешь хороший долгий душ, а потом мы прове-дем остаток дня, ловя тебя на всех телевизионных программах. Я видел твой видеорегистратор, там у тебя все есть с полгода назад.

- Звучит неплохо, - сказала она, - Но я имела в виду не это.

- Я знаю, но прямо сейчас я не скажу, что буду делать дальше. Как только пойму, извещу, честно, но уверяю, больше меня у тебя ничто не отнимет, - он сделал паузу, - Я думаю, у нас есть еще одно незакончен-ное дело.

Она улыбнулась и легонько поцеловала его в губы.

- Когда будешь готов, - сказала она.

*************************************************************

Ричард Касл с такой силой распахнул входную дверь в лофт, что она отскочила от стены и снова захлопнулась. С недовольным рычанием он снова открыл ее и ворвался внутрь, захлопнув дверь с таким грохотом, что задрожали стены.

Он подошел, налил себе виски, залпом осушил стакан, а затем швырнул его в стену, где тот разлетелся на миллион осколков.

- Папа!- Алексис появилась внизу лестницы, в своей пижаме, выглядя испуганной. - Что тут происходит?

- Привет, Тыковка,-сказал он как бы невзначай, - Уже поздно. Почему ты не спишь?

- Спала, - ответила она, - НО прибежала, потому что подумала, что слон сбежал из зоопарка и носится по нашей квартире. Но это всего лишь ты.

- Да, - согласился он. - Это всего лишь я.

- Итак, - сказала она нервно. - Как прошло твое свидание с детективом Беккет?

- Отлично, - сплюнул он, - Шах и мат.

- Это не «отлично», - сказала Алексис, вызывающе скрестив руки на груди, как обычно делала ее мать, когда они ссорились.

Он пристально посмотрел на нее. Его дочь. Его ребенок. Единственная женщина в его жизни, которая никогда неподводила его, не разрывала его сердце в клочья, а затем топтала его на шестидюймовых каблуках. Он ничего не сказал, а просто раскрыл ей объятия. Она подбежала к ним, и он крепко прижал ее к себе.

- Папочка, что случилось?- спросила она.

Папочка. Она называла его так только тогда, когда один из них или оба были очень, очень расстроены. И скоро она уедет в колледж, оставив его одного. Его малышка будет уже совсем взрослой, а он останется совсем один.

Они подошли к дивану и сели, и он рассказал ей всю эту несчастную историю.

Все так хорошо начиналось. Он подошел к двери Беккет с цветами в руке ровно в восемь. Ему пришлось буквально челюсть с пола подби-рать , когда она ответила на звонок, в гладком облегающем черном платье, которое демонстрировало длинные ноги. Он взял ее за руку и повел вниз, где оставил свой Феррари (потому что ему было все равно, что она говорит, он знал, что ей это нравится), и они отправились.

Через двадцать минут они уже были в нью-йоркском филиале того самого ресторана в Сакраменто. Она ахнула, когда они вошли внутрь и увидели, что все лампы выключены, повсюду свечи, а у камина стоит один-единственный стол, накрытый на двоих.

Он отодвинул для нее стул, а затем появился официант с выбором вин. Как только они сделали свой выбор, он унесся, чтобы забрать его для них, оставив их одних.

Вот тогда-то все и пошло наперекосяк.

Вместо того, чтобы быть польщенной или довольной тем, что он забронировал весь ресторан только для них, Беккет обвинила его в попытке купить ее, и что ей все равно, сколько денег он выкинул, это не сработает. Она сказала, что он был смешон и вычурен, и вот из-за таких буржуев, как он, она ненавидела Манхэттен. Потом сказала, что все это шутка, но он знал, что за всем этим была правда, и это сводило его с ума. Он не пытался купить ее. Все, чего он когда-либо хотел, это относиться к ней так, как она того заслуживала, и сделать эту ночь особенной.

К счастью, в этот момент принесли вино, и присутствие официанта, разливавшего его для них, позволило ему вовремя сдержать гневный ответ, который уже готовился сорваться с его губ. Она всегда чувствовала себя неуютно с «показухой», рассуждал он. Ее реакция не должна была вызвать такого сильного шока.

Они выпили все свои первые бокалы вина и съели суп без дальнейших происшествий. Касл только снова начал чувствовать себя полностью расслабленным, когда она заговорила о деле, над которым они работали. Они поболтали об этом несколько минут, пока Рику не захотелось увести разговор в другое русло. Это было свидание, а не деловой ужин. Он хотел узнать о ней побольше.

Она согласилась, но без работы беседа стопорилась, вынуждая уси-ленно искать темы, которые они еще не обсуждали. Ему хотелось в отчаянии ударить кого-нибудь кулаком. Почему это было так трудно? Это была Беккет, его лучший друг, с которым он мог говорить о чем угодно часами напролет. Та, кто давала ему советы по общению с Алексис, советы по этикету, случайные едкие комментарии по поводу его гардероба, прически, коэффициента интеллекта и т. д. Им всегда было о чем поговорить.

После еще нескольких минут неловкой светской беседы прибыло основное блюдо, и у них появился повод помолчать. Но даже когда они ели вместе, это было совсем другое чувство. Они не дразнили друг друга, не крали помолчать. Но даже когда они ели вместе, это было совсем другое чувство. Они не дразнили друг друга, не крали кусочки с тарелок друг друга и даже не смотрели друг на друга. Но худшее было еще впереди.

Между основным блюдом и десертом он спросил ее, есть ли у нее другая семья, кроме отца. Естественно, этот разговор перешел в разговор о ее матери, и Касл, который действительно не хотел делать нагнетать атмосферу больше, чем уже было, подождал, пока она закончит, а затем спросил так мягко, как только мог, предпочитает ли она поговорить о чем-то другом.

И тут начался настоящий ад.

Она спросила его, не думает ли он, что ее мать была чем-то таким, что она могла просто выбросить из головы? И он сказал, что, конечно же, нет, но ей явно стало очень горько, и ему было тяжело видеть это. На что она ответила, что заслуживает право скорбеть, потому что прошло уже тринадцать лет, а она все еще не поймала убийцу, а если ему это так не нравится, то пусть не забывает, что возобновить дело её подбил именно он. Тогда он заявил, чтобы она не дурила, ибо ее мать никогда бы не хотела ей такой жизни. На что она сердито ответила: да и во-обще, он никогда не встречался с ее матерью и не знал, что это такое. На что он резко возразил, что любой, у кого есть хоть капля мозгов, знает, что ни одна мать не захочет, чтобы ее ребенок страдал.

Тогда она поднялась и сообщила, что его никто не держит, , и что если он не хочет видеть реальное положение вещей, то пусть просто вернется в свою фантастическую страну романов и оставит ее в покое.

На что он наотрез отказался.

В этот момент она взяла свою сумочку, оттолкнула официанта, который только что принес им семислойный мраморный торт, и вышла из-за стола.

-… а потом она выскочила вон, - тупо сказал он Алексис, - Я крикнул ей вслед, но она даже не обернулась. А когда я вышел на улицу, ее уже не было.

- Мне так жаль, папа, - сказала его дочь, положив голову ему на плечо. -Я знаю, как много значила для тебя эта ночь.

- Не только это, малыш, - сказал он удрученно, - Не думаю, что когда-нибудь увижу ее снова.

Алексис поколебалась.

- Может быть, это и не так уж плохо, - сказала она.

- Да?- удивленно спросил он.

- Ты должен прекратить преследовать ее, папа, - серьезно сказала Алексис. - Каждый раз, когда происходит что-то подобное, ты стано-вишься особенно уязвим. И я больше не могу на это смотреть.

-Но… - запротестовал он.

- Никаких «но», - твердо сказала она, как будто она была родителем, а он ребенком, - Ты не заслуживаешь такого обращения, особенно если твое единственное преступление ? влюбиться в нее.

- Если бы я только мог …

- Я серьезно, папа, - сказала она, - Ты и так уже достаточно натворил. Ты слишком много раз себя под прицел ставил. Теперь настала ее очередь.

Беккет прибежала в лофт Каслапочти через два часа после того, как выскочила из ресторана. Она знала, что все испортила. Касл пытался сделать для нее что-то приятное, а она лишь плюнула ему в лицо. И сегодня у нее были все шансы стать любимой женщиной, если бы только она просто заткнулась к чертовой матери.

Ее единственным оправданием было недовольство тем, как Касл выс-тавляет напоказ свое богатство, но она глубоко сожалела о своих обви-нениях в том, что он пытается купить ее любовь. Он никогда бы так не поступил. И теперь у нее было время оглянуться назад более спокойно, она была в состоянии оценить, что разговор о ее матери не был луч-шим разговором на свидании.

И кроме того, он ведь не сказал ей, что они должны прекратить говорить об этом, не так ли? Он просто спросил, не хочет ли она поговорить о чем-то другом, давая ей возможность «слиться», и она истолко-вала это как личное оскорбление. И она даже не хотела думать о своем поведении всю оставшуюся ночь, это было слишком унизительно.

Она должна была извиниться. И она это знала. А она уже почти 20 ми-нут сидела в вестибюле, пытаясь собраться с духом.

Она постучала в дверь. После недолгого ожидания она распахнулась, в проёме стояла нахмурившаяся Алексис.

-У вас хватило наглости заявиться сюда, - агрессивно заявила девушка, неприязненно глядя на Беккет.

- Значит, твой отец рассказал тебе, что случилось?- спросила Беккет без всякой надобности, взволнованная этим внезапным холодным плечом Алексис, с которой она всегда неплохо ладила в прошлом. Но она понимала почему. Черт возьми, если бы она сейчас была на месте подростка, то поступила бы точно так же.

- Да, это так, - подтвердила Алексис, - В деталях.

- Можно мне его увидеть?

- Ни в коем случае, - твердо сказал Алексис. - Только не после того, как ты обошелся с ним сегодня вечером.

- Алексис, я хочу извиниться.

- О, конечно. Надо же по-максимуму, «починить» вами же поломанную игрушку, чтобы она завтра пришла и помогала вам с вашими делами, принесла вам кофе и ждала вас по стойке смирно, - усмехнулась Алексис.

- Я никогда не просила его об этом, - сказал Беккет, защищаясь.

- Как и не просили его влюбиться в вас. Но он все равно это сделал. И вы это прекрасно знаете.

Она не могла этого отрицать.

- Кто там у двери, милая?- Раздался изнутри голос Касла.

- Это она, - ядовито отозвалась Алексис.

- О, - в голосе Касла не было ни удивления, ни радости, - А чего она хочет?

- Касл, мне нужно с тобой поговорить, - крикнула Беккет, - Впусти меня.

Длинная пауза.

- Ладно, - сказал он, - Все в порядке, детка, - добавил он, обращаясь к Алексис, которая уже повернулась к нему, спрашивая взглядом:

«Ты уверен?»

Беккет шагнула вперед, ожидая, что Алексис отступит в сторону и пропустит ее, но девушка не сдвинулась с места.

- Ну уж нет, - сказала она.

- Но твой отец … -

- Папа сейчас сам не знает, чего хочет. Но я знаю, что он слишком сильно любит вас, чтобы сказать то, что я собираюсь, и вы должны это услышать.

- И что же?- спросила Беккет.

- Выбирайте, - сказала Алексис, - Прямо сейчас. Прежде чем я впущу вас в эту квартиру, вы должны решить, нужен он вам или нет. А потом идите прямо к нему и скажите это.

- Алексис, все так сложно, - запротестовал Беккет.

- Мне все равно, - сказала она, - Я больше вам так себя вести не дам. Он заслуживает лучшего. И если вы не хотите быть с ним, скажите ему об этом сейчас и дайте время забыть вас. Вы ему должны

Уже не в первый раз Алексис казалась гораздо более опытной в свои семнадцать лет, когда смотрела на Беккет сверху вниз.

- Алексис, ты не можешь заставить меня принять решение сейчас, - сказал Беккет, - Ты ничего не понимаешь. Мне нужно больше времени.

- У вас было три года, - отрезала Алексис, - Этого времени более чем достаточно. И вот этот ваш трёхлетний путь закончится сегодня вечером, - она нетерпеливо скрестила руки на груди.

- Так что же это будет, Беккет?- сказала она.

*************************************************************

Джейн просунул голову в кабинет Лисбон, щурясь от яркого дневного света, льющегося в окно. Через шесть месяцев после смерти Красного Джона все почти вернулось на круги своя. После этого случая Джейн взял трехнедельный отпуск, но они с Лисбон виделись почти каждый день.

Что касается их отношений, то они все еще висели в воздухе. Но с тех пор ни один из них ни с кем не встречался, и Лисбон чувствовала, что это лишь вопрос времени.

- Привет, Лисбон, - поздоровался он, - Что ты делаешь?

- Составляю ответ на жалобу, - буркнула она.

- Насчет чего же?- спросил он.

- Я дам тебе подсказку, - сказала она, - Это касается тебя, зебры и системы безопасности на четверть миллиона долларов.

- О, да,- небрежно бросил Джейн, -Это был хороший вопрос.

- Да, блестяще, - сказала она с сарказмом, - Хотя, как оказалось, адвокат Мисс Картрайт не видит в этом ничего смешного.

- Ну и ну. Адвокаты. У них вообще нет чувства юмора. Значит, ты сейчас не очень занят?- спросил он.

Она впервые оторвала взгляд от компьютера.

- Что-то подсказывает мне, что все пойдет быстрее, если я просто спрошу тебя, чего ты хочешь, - сказала она.

- Хочешь прокатиться со мной?- спросил он.

- В этой смертельной ловушке, которую ты называешь машиной? Иди ты.

- Ну пожалуйста!

- Джейн, У меня есть дела поважнее .…

- Тереза.

Ее протесты прекратились, когда он впервые назвал ее по имени.

- Пожалуйста, пойдем со мной, - повторил он, - Это очень важно.

Через десять минут они уже были в его машине. Джейн отказался говорить, куда они едут, сказав только, что поймет, когда они приедут. У нее были ужасные мысли о каком-то грандиозном плане или это был какой-то трюк, чтобы вытащить ее из офиса на некоторое время.

Проехав пару миль, Джейн свернула на широкую подъездную аллею и вошла в какие-то железные ворота. А потом она увидела надгробия. Она знала, что он услышал ее резкий вздох, когда его руки на мгновение сжались на руле.

- Джейн, ты в этом уверен?- спросила она, когда он остановил машину.

- Да, - сказал он тем же решительным тоном, каким обычно говорил о Красном Джоне.

- Тебе вовсе не обязательно это делать.

- Да, это так. Но я сделаю.

Он вышел из машины, обошел ее и открыл перед ней дверцу. Он протянул ей руку, и она взяла ее.

Наверное, это был один из самых сюрреалистических моментов в жиз-ни Патрика Джейна, когда он вел Лисбон через лужайку туда, где ле-жали его жена и дочь. Наконец-то его прошлое и настоящее пересекутся, три женщины, которых он любил больше всего, в одном и том же месте, в одно и то же время. Ну, более или менее.

Лисбон отпустила его руку, когда они подошли ближе, и отступила на несколько шагов, чтобы дать ему пройти самому, но он покачал головой и взял ее руку обратно.

- Все нормально.

Она кивнула и встала рядом с ним.

- Анджела и Шарлотта, - прочитала она, - Ты никогда раньше не называл их по именам. Мне всегда было интересно, что это такое.

- Он снова кивнул .

- Ты здесь в первый раз?- Спросила его Лисбон.

- Нет, - сказал он. - Я прихожу сюда каждую неделю уже почти год.

- Так вот куда ты пропадал! - выдохнула она, - Мне так жаль, Джейн, я никогда даже не думала об этом, я всегда думала, что ты… - она замолчала.

- Что-то замышляю, - закончил он за нее, - Не расстраивайся, дорогая. Подозрения вполне понятны.

Она слегка улыбнулась.

- Так зачем же ты меня сюда привел?- спросила она.

- Я хочу, чтобы ты кое-что увидела.

-Что? - она огляделась вокруг. Он усмехнулся.

- Не здесь, - сказал он и поднял левую руку. Здесь.

У нее отвисла челюсть, когда он стянул с пальца обручальное кольцо.

- Джейн, - сказала она, задыхаясь, - Патрик.…

Он достал из кармана конверт, на котором было написано «Анджела». Он положил в него кольцо, запечатал его и положил у подножия надгробия.

- Я решил, что пришло время вернуть его, - сказал он, услышав легкую дрожь в своем голосе. Лисбон перестала пялиться и обняла его.

- Все в порядке, - сказал он, - Все нормально.

Он позволил ей обнять себя на мгновение, прежде чем снова полез в карман за другим листком бумаги, который протянул ей. Она развер-нула его и смущенно нахмурилась.

- Это право собственности на мой дом в Малибу, - сказал он, - Я его продаю.

-Ты… что?- сказала она, снова разинув рот.

- Перестань пялиться, дорогая, это тебе не к лицу, - сказал Джейн.

-Зачем ты все это делаешь?- спросила она его, - И почему именно сейчас?

- Я наконец-то примирился с прошлым, - сказал Джейн, -И я искренне благодарю тебя за то, что ты позволила мне это сделать. Но теперь я готов начать жить снова. И я бы хотел, чтобы новая жизнь включала тебя, если ты этого хочешь.

Она судорожно сглотнула.

- Я не могу обещать, что никогда больше о них не вспомню, - сказал он, - И еще будут дни, когда тебе придется спасать меня от демонов прошлого, но я знаю, что мои чувства к тебе не изменятся. Так что же ты скажешь?

Последовала короткая пауза.

- Да, - ответила она, - Я говорю, что «да».

Его лицо расплылось в улыбке. Ему хотелось подхватить ее на руки, закружить, расцеловать, крикнуть об этом всему миру. Но не здесь и не сейчас. Она, казалось, думала о том же самом, когда улыбнулась ему в ответ.

-Ты готов идти?- мягко спросила она.

- Да.

-Ты что-то хотел им сказать?- спросила Лисбон, - Я могу подождать тебя у машины.

- Мертвые ничего не слышат, Лисбон, - сказал он. - И, кроме того, они и так всё знают.

Он обнял ее за плечи, и они вместе пошли прочь. Но он не мог удержаться, чтобы раз или два не оглянуться через плечо и не посмотреть на два белых камня на склоне холма.

- Почта,- мужчина средних лет, толкавший перед собой тележку с корреспонденцией, остановился у входа в загон, - А где агент Лисбон?

- Пошла пить кофе, - грустно сказал Джейн, поднимаясь с дивана, -Я возьму.

Это был бы отличный шанс прошерстить все жалобы до того, как она их увидит. В конце концов, она не могла злиться из-за того, о чем ничего не знала. А тем временем он мог бы написать несколько весьма занимательных ответов, гораздо лучше, чем ее обычные неискренние извинения и объяснения.

- Как скажете, - сказал мужчина, доставая из тележки несколько конвертов и протягивая их Джейну, - И скажи этой женщине, чтобы она не запирала дверь, если все еще хочет получать почту.

- Не смей так говорить о Лисбон, - резко сказал Джейн.

- А то что, красавчик?- рявкнул почтальон.

- А здесь что-то не так?- прервал его новый голос. Лисбон вернулась и сердито посмотрела на почтальона.

Почтальон хмыкнул.

- Никаких проблем, агент Лисбон, - сказал он и зашаркал прочь.

- Ты хоть представляешь, как это невероятно сексуально, когда ты так пристально смотришь на людей?- спросил Джейн как бы между про-чим.

- Заткнись!- сказала она, - Что бы он тебе ни сказал, Ты, наверное, это заслужил. И отдай!- Она выхватила почту из его рук.

- Я защищал вашу честь, - угрюмо сказал Джейн, - Люди это должны ценить.

- Наверное, те же самые люди, которые носят костюмы-тройки и цитируют Шекспира таким тоном, будто лично его знают,- язвительно заметила Лисбон.

- И почему я снова встречаюсь с тобой?- спросил он.

- Потому что у меня есть наручники, и я знаю много, много способов их использовать, - сказала она лукаво.

- Туше.

- Эй, что это такое?- спросил он, указывая на кремовый конверт,

- Это не похоже на жалобу.

Она открыла ее, и на ее лице появилась широкая улыбка.

- Наверное, потому, что так и есть.

Она бросила ему письмо:

Вас сердечно приглашают на свадьбу

Ричард Александр Роджерс (он же Ричард Эдгар Касл)

Кэтрин Хоутон Беккет

Бракосочетание состоится в отеле Plaza, Нью-Йорк 17 августа в 18: 00

RSVP: 24 мая

- Лучше пойди и скажи Бертраму, - сказала Джейн, когда он закончил читать письмо, - Нам придется взять ежегодный отпуск.

========== Часть 15. К лучшему или к худшему. ==========

Кейт Беккет всегда считала, что знает, что такое стресс. У нее была тяжелая работа, частые столкновения со смертью, и «благодаря» Никки Хит, время от времени случались «минуты славы» (обычно совпадающие с выпусками книг). Но, по сравнению с подготовкой к свадьбе, всё это казалось увеселительной прогулкой.

Её и без того ограниченное свободное время внезапно поглотила де-густация тортов, встреча с флористами, с поставщиками провизии и бесконечными визитами к свадебным организаторам, как правило, за одобрением какой-то незначительной детали, кои вообще не имели значения. Только на прошлой неделе ей пришлось 20 минут дискутировать насчёт цвета салфеток, которые, по её мнению, все были белыми.

Она никогда не представляла себе, что у нее будет огромная, пышная свадьба со всеми «примочками». В самом деле, в те редкие случаи, когда она думала об этом в детстве, она видела маленькую церковь и не более тридцати гостей.

Конечно, это было до того, как она обручилась с Ричардом Каслом, автором бестселлеров и членом Нью-Йоркской элиты.

- Это просто смешно!- сердито воскликнула она, просматривая триста имен, составлявших обширный список гостей. - Мы даже не знаем и половины этих людей. И им всем будет открыт бар и закуски ВИП-класса.

- Я знаю, - сказал Касл, подходя к ней сзади и сжимая ее плечо. -Я сказал Поле, людей слишком много. Она сказала, подчистит.

- Да, конечно, - сказала она, - Иногда мне очень не нравится твой агент.

- О, и я тоже, - сказал он спокойно, - Она ужасный человек. Но я не могу уволить ее, потому что она чертовски хороша в своей работе.

- Наверное, - она вздохнула.

Касл сел рядом с ней и взял ее руки в свои.

- Кейт, - тихо сказал он. - Посмотри на меня.

Она так и сделала, встретившись взглядом с его ярко-голубыми глазами, и внезапно почувствовала себя немного спокойнее. Ее жених был голосом разума во всем этом свадебном переполохе, что, с учётом его двойного опыта, было логично. Когда он так смотрел на нее, она сразу вспомнила, почему влюбилась в него.

- Сегодня наш день, - сказал он. - Только не у Полы – здесь решаем мы, а не она. И я хочу, чтобы у тебя была свадьба твоей мечты.

- Но Пола права, - сказал Беккет, - Для тебя будет правильно провести свадьбу в Плазе.

Узнав, что они помолвлены, Пола настояла на том, чтобы сделать свадьбу как можно более роскошной и экстравагантной. «Автор бестселлеров женится на своей музе? Да такую рекламу ни за какие коврижки не купишь!», сказала она.

Касл откинул с ее лица прядь волос и улыбнулся.

- Ну и черт с ней, - сказал он. - Меня не волнует, будем ли мы венча-ться в Плазе, в парке, или у мирового судьи, на какой-нибудь глухой улочке, о которой никто никогда не слышал. Ты будешь моей женой. Это все, что меня волнует.

Она наклонилась вперед и нежно поцеловала его, обхватив руками за шею. Он усмехнулся, когда они отодвинулись друг от друга.

- А это еще зачем?- спросил он.

- Я не могу поверить, что это происходит, - сказала она, -Мы действительно это делаем.

Он внезапно побледнел.

- Ты же не боишься, что у меня ноги откажут, правда?- сказал он.

- Это ты мне скажи, - сказала она, проводя босой ногой вверх и вниз по его ноге.

- А мне очень приятно, - сказал он с улыбкой.

Она отдернула ногу.

- Иди прими душ, желательно холодный, - сказала она. - Через час мы должны быть на работе.

- Дразнишься, - пожаловался он, но встал со стула и побрел в сторону лестницы. Она слышала, тяжелый топот его шагов вверх по лестнице, а затем голоса, доносящиеся с лестничной площадки.

- Доброе утро, милая, - услышала она голос Касла, обращенный, очевидно, к Алексис, - Чем ты сегодня занимаешься?

- Шопинг с друзьями, - ответила она.

- И кто именно будет финансировать эту небольшую экспедицию по магазинам?- подозрительно спросил Касл.

- Я!- буркнула Алексис, - Как только дашь мне карманные деньги, конечно.

Касл вздохнул, но Беккет уже видела, как он вытаскивает бумажник. Если дело касалось дочери, Касл и впрямь был тюфяком из тюфяков.

-Знаешь, большинству детей свое содержание отрабатывать, - сказал он, - Домашние дела и все такое.

- Эй, я же все время помогаю готовить! И вообще, воспитывать тебя ? сама по себе та ещё работа на полный рабочий день, ты ещё узнаешь, по сколько часов, это отстойно.

Они оба усмехнулись.

- Всего хорошего, - сказал Касл, и Беккет снова услышал шаги на лестнице. Появилась Алексис, полностью одетая и сжимающая свою сумочку.

- Доброе утро, - поздоровалась Беккет.

- Доброе утро, - немного натянуто ответила она.

После их неприятного разговора у входной двери в ночь провального свидания, отношения между Беккет и Алексис все еще были немного «колючие». Хотя Алексис и обошлась без открытой враждебности, которую она так рьяно проявила в тот вечер, в ее голосе, все еще чувст-вовалась легкая холодность, особенно когда Касла не было рядом.

У Кейт было такое чувство, что Алексис ждала, когда спичка выпадет из кармана, и явно боялась, что ей снова придется приводить отца в себя, когда Беккет сбежит.

Кейт не могла винить; в этой области ее «послужной список» был не лучшим, но она очень надеялась, что после свадьбы всё пройдёт. Она всегда любила Алексис, восхищалась ее умом и зрелостью, ценила ее саркастический ум, так напоминавший ей отца. И по ее мнению, Касл выиграл «подростковую лотерею»: незначительные выходки Алексис были пустышкой по сравнению с тем адом, через который пришлось пройти её родителям, когда она была в их возрасте.

Алексис очень обрадовалась, когда они сообщили ей о своей помолвке, с энтузиазмом обняв отца и даже согласившись дружески, хотя и очень быстро, обнять Беккет. И она с готовностью согласилась быть подруж-кой невесты, когда Кейт попросила ее об этом. Но по мере того как приближался день свадьбы, Беккет чувствовала на себе пристальный взгляд Алексис, когда той казалось, что она не смотрит на нее, словно ожидая, что та вот-вот сорвет кольцо и убежит.

Она знала, что Алексис переубедить. Что она и Касл закончили играть в кошки-мышки. Самое трудное было позади. Она нашла ее «бац и в дамки».

- Вы с папой сейчас работаете над одним делом?- спросила Алексис.

- Да, но я думаю, что мы почти разгадали его, - сказал Беккет, - И зак-роем его сегодня же.

- Может, мне оставить вам что-нибудь на ужин, ребята?- вежливо спросил Алексис.

- Нет, мы возьмем что-нибудь по дороге домой. Спасибо.

Алексис взглянула на свой телефон.

- Мне пора, - сказала она, - Я уже опаздываю.

- Алексис!- крикнула ей вслед Беккет, и она обернулась, - Ты когда-нибудь сможешь мне доверять?

Молодая девушка строго посмотрела на нее.

- Я прощаю не так легко, как мой отец, - сказала она. Помолчала, и на ее губах заиграла едва заметная улыбка, - Но уже теплее.

Беккет понимающе кивнула, а затем Алексис ушла.

Как только дверь за ней закрылась, раздался предательский треск, треск, треск кого-то, спешащего вниз по лестнице. Она нисколько не удивилась, увидев своего жениха, одетого в новый элегантный костюм, которого она раньше не видела, с этой невыносимой ухмылкой на лице.

- Я готов!- объявил он.

- И что, тебе аплодировать стоя?- спросила она.

- Я скорее имел в виду музыкальные фанфары, - сказал он, - С ревом труб и грохотом Цимбал. Разве это не было бы потрясающе?

- Балда, - сказала она, беря ключи и сумку.

Он проигнорировал это замечание.

- Я тут подумал, - сказал он, - И я думаю, что знаю, кто убил Эмму Свенсон.

- Кто же?- спросила она.

- Ниндзя, - серьезно сказал он. - Крутые, с военной подготовкой.

- О, ради всего святого.

Он продолжал сообщать ей обо всех своих предполагаемых доказа-тельствах того, что их городская женщина встретила свой конец в руках смертоносных ниндзя; обученных убивать, а затем исчезать в сгущающейся темноте, не оставляя никаких следов.

- Серьезно, - сказала она, качая головой, - Откуда ты только набрался этой фигни?

- Я писатель, работа такая.

*************************************************************

Яркое солнечное утро не соответствовало мрачному настроению Джейна, без особого энтузиазма жевавшего на кухне яблоко. Строго говоря, он не был голоден, но знал, что для того, чтобы пройти через то, что маячило перед ним сегодня, ему понадобится топливо.

В коридоре послышалось какое-то движение, и он обернулся, чтобы увидеть, как Лисбон вошла в кухню, очевидно, только что проснув-шись. Несмотря на свое мрачное настроение, он все же сумел улыбнуться.

- Я должен сказать, - сказал он, - Эта рубашка никогда не выглядела так хорошо.

Она ухмыльнулась, закатывая рукава синей рубашки, когда-то принад-лежавшей ему, но недавних пор служившей ей пижамой вместо майки. Ему нравилось, когда она была в майке, но, по его мнению, в его рубашке она выглядела еще лучше.

Или, может быть, в его глазах, ношение его одежды было чем-то вроде фирменного знака «Собственность Патрика Джейна. Но вслух он ей этого не говорил. Жить хотелось

- О да, - согласилась она, - Мне это идёт определённо больше, чем тебе.

Он был склонен согласиться, особенно учитывая, что она не застегну-лась полностью, и что она идеально задралась над бедром – не слишком высоко и не слишком низко.

- К сожалению, да, - ответил он, и она подошла к нему и поцеловала в щеку.

- А почему ты вообще встал так рано?- спросила она его, выхватывая яблоко из его руки и откусывая от него кусочек.

- У меня есть кое-какие дела, - сказал он.

- Например, что?- спросила она немного хрипло, с набитым яблоком ртом.

- Да ничего особенного, - беззаботно ответил он, - То да се.

- Ну что ж, спасибо за объяснение, - раздраженно сказала она и глотнула, - Неужели это действительно так важно? Сегодня суббота. Выход-ной. Ты уверен, что не хочешь вернуться в постель?

Она улыбнулась своей озорной улыбочкой, возвращая ему яблоко. Как же ему нравилась эта улыбка, так же как и то, как она выглядела в его рубашке, и то, как ее волосы всегда выглядели такими взъерошенны-ми, когда она впервые просыпалась утром.

И да, он действительно хотел вернуться к ней в постель. И оставаться там.

- Хоть это и заманчиво, моя дорогая, - сказал он с собственной улыбкой, - но я должен ненадолго выйти. Я вернусь через час или два.

Она встала на цыпочки и обняла его за шею. От нее пахло яблоками и корицей, а также ванильным кремом для душа, которым она пользовалась в последнее время.

- Что-то происходит?- спросила она, подозрительно глядя ему в глаза. - Ты что-то скрываешь от меня.

- Да, это так, - признался он, - Но это не такие уж плохие секреты.

- Значит, это хорошие секреты?

- Не совсем, - сказал он.

Она рассеянно провела пальцами одной руки по его кудрям несколько раз.

- Я думала, мы договорились, что больше не будем держать секреты друг от друга, - сказала она слегка обвиняющим тоном.

- Мы так и сделали, - искренне ответил он, - И я остаюсь при своем мнении. Обещаю, со временем ты все узнаешь. Только не сейчас. Тебе нужно будет доверять мне… Ты ведь доверяешь мне, да?

- Присяжные еще не пришли.

Он усмехнулся, наклонился вперед и нежно поцеловал ее в губы. Когда оно стало глубже, его руки скользнули под подол рубашки, чтобы погладить ее мягкую, теплую кожу. Приняв это за поощрение, она начала расстегивать его жилет спереди, и он понял, к чему клонится дело. В ту же секунду, как она доберется до него, все будет потеряно.

- Возлюбленная…

Он прервал их поцелуй и мягко взял ее руки в свои. Нисколько не смутившись, она еще крепче прижалась к нему и стала водить губами по его подбородку.

- Боже милостивый, женщина, - простонал он. -Ты меня просто убиваешь.

Он уже чувствовал, что начинает сдаваться.

- Ты, - сказал он, когда она начала легонько покусывать его губы, - вовсе не … честная игра.

- Ты уверен, что тебе нужно выйти прямо сейчас?- спросила она.

- Это действительно важно, - сказал он, пытаясь вспомнить, направление мыслей, - Прояви хоть немного милосердия.

- Хорошо, - сказала она сердито, наконец, соглашаясь.

- Мне просто нужно позаботиться об одной вещи, - сказал он, - После я весь твой, весь день,- он быстро поцеловал ее в губы. Он знал, почему она так расстроена. Будни были так заняты работой, что выходные должны были быть только их. Быть парой, и чтобы он изливал на нее всю свою любовь, которую она не позволит себе в офисе.

Он нарушил традицию. Почти все выходные они не выходили из дома. Это была тяжелая работа ? втиснуть недельную супружескую жизнь всего лишь в два коротких дня. Но большую часть они успели.

Драгоценные сорок восемь часов обычно делились между просмотром фильмов и чередованием пререканий и занятий любовью.

На самом деле, в прошлые выходные он не помнил, чтобы они выходили из спальни, за исключением тех трех раз в душе. И еще один раз на диване.

Как ни странно, за все это время они ни разу не поссорились.

- Хорошо, - сказала она, наконец, - Но поторопись вернуться.

- Хорошо, - сказал он, - О, и не беспокойся насчет того, чтобы одеться. Оставайся в чём есть.

Она отпустила его руки.

- Все в порядке, ты же знаешь, - сказала она. -Тебе вовсе не обязательно скрывать это от меня.

Он замер.

- А куда именно, по-твоему, я иду?

- Навестить их, - ответила она таким тоном, что он совершенно ясно понял, кого она имеет в виду, - Я понимаю, - продолжала она. - Не надо стыдиться.

Он даже не стал отрицать этого.

- А как ты поняла?- спросил он.

- В последний раз ты ездил туда две недели назад.

Он снова поцеловал ее, долго и страстно, и она поцеловала его в ответ, а когда они, наконец, оторвались друг от друга, слова потоком поли-лись из его рта. Слова, которые он хотел бы произносить вечно, но просто не смог.

- Я люблю тебя.

Ее глаза расширились.

- Послушай, я знаю, что ты расстроен тем, что твоя большая тайна раскрыта, но это не повод словами только ради конспирации.

Он пристально посмотрел на нее.

- Ты ведь мне не веришь, правда? - деловито спросил он.

Она скрестила руки на груди.

- Что?

- Ты действительно думаешь, что я сказал бы тебе что-то подобное, если бы не имел этого в виду?

- Ну, нет, - сказала она, краснея, - Но ведь это именно так, - она замолчала, подыскивая слова, - В этом нет никакого смысла. В любом случае. Как друзья, или партнеры, или еще что-нибудь. И мы никогда этого не делали. А тебя это не беспокоит?

Он на мгновение задумался.

- А почему это должно иметь смысл?- спросил он, - Почему бы нам просто не оставить все как есть?

- Я никогда раньше не делала ничего подобного, - сказала она, - Я никогда в жизни не думала о чем-то меньшем, чем тогда, когда решила быть с тобой.

- Тогда зачем ты это сделала?

- Это было правильно. Но я не понимаю почему,- она казалась расстро-енной, и он предположил, что она думала об этом в течение некоторого времени.

-Ты – это ты. Ты невыносим и заноза в заднице, и раньше были дни, когда я всерьез рассматривал возможность убить тебя, и к черту последствия.- Он усмехнулся.

- И вот мы здесь.

- Ты слишком много думаешь, - мягко сказал он ей, - Я люблю тебя. Это все.

- И я люблю тебя, - тихо призналась она, - Хотя и не должна.

- Есть вещи, в которых нет никакого смысла, Тереза, - сказал он, - Они просто есть.

Они снова поцеловались.

- Ты владеешь какой-то магией?- сказала Лисбон, - Я начал проводить лишние десять минут перед зеркалом после того, как ты присоединился к КБР.

Он не знал, то ли удивляться этому нехарактерному для Лисбон признанию в тщеславии, то ли удивляться тому, что она действительно пошла на крайние меры, очевидно, чтобы произвести на него впечатление.

- Ты хочешь что-то узнать?- спросил он, - Я тоже так думал.

Он всегда знал, что его волосы и улыбка были одними из лучших его достоинств, и с момента возвращения домой после своего первого дня в КБР, внезапно стали жизненно важны. И будут до тех пор пока они важны этой дерзкой маленькой брюнетке ? ныне его любимой женщины.

Она громко рассмеялась.

- Я знала, что твои волосы сами по себе не были такими идеальными, - сказала она, - Ты лжец.

- Зато я заставил тебя это заметить, - сказал он. - Значит, мой план сработал.

- Да, - саркастически согласилась она, - Потому что обычно тебя так легко игнорировать.

Он улыбнулся, поцеловал ее в лоб и высвободился.

- Увидимся позже, - сказал он.

- Передай им от меня привет, - сказала она, поворачиваясь, чтобы сварить кофе.

- Будет сделано.

Садясь в машину, он увидел, как задернулась занавеска. Она появилась из-за неё, слегка помахала рукой и снова исчезла.

Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к домашней обстановке. Возвращаться после работы к любимой женщине, которую вместо пустой квартиры и плохим воспоминаниям.

Их жилище было маленьким и скромным, но оно принадлежало им. И это было все, что действительно имело значение.

*************************************************************

Резкий шлепок эхом разнесся по комнате. Закусочная Реми была почти пуста, за исключением двух посетителей, сидевших вместе в угловой кабинке.

- Я уже говорила, Касл. Если хочешь картошки, закажи себе сам!

- Но я хочу только несколько!- он заскулил, - И вообще, мы собираемся пожениться. Мы должны делиться!

- Про еду разговора не было.

- Продолжай вот так убирать картошку, и ты можешь не влезть в свое платье, - пошутил он.

Она вскинула голову и пристально посмотрела на него. - Он поморщился.

- О, я заплачу за это, не так ли?- сказал он нервно.

- Да. Дорого.

Он ей поверил. Иногда он думал, что будет лучше, если он вообще не будет говорить. Он наверняка попадет в гораздо меньшие неприятности. Но опять же, несмотря на то, что она жаловалась на его обжорство, он знал, что его чувство юмора и владение английским языком сильно помогли одержать победу над ней. Достойная компенсация.

Она вернулась к своей еде, и он наблюдал за ней. Вот уже три года он всеми фибрами души любил эту женщину.

Сколько раз он сидели за этим самым столом вместе с ней, заворожен-ный каждым ее движением, задаваясь вопросом, наберется ли он когда-нибудь смелости сказать ей о своих чувствах? Она боялась того дня, когда придет к нему и скажет, что любит кого-то другого.

Никогда еще этот страх не был так силен, как тогда, когда она была с Джошем. Идеальная работа, идеальная внешность, идеальное все, но, в конце концов, не для нее.

По какой-то причине она выбрала дважды разведенного писателя, который работал только тогда, когда ему этого хотелось, а чаще всего балбесничал, позволяя своим безумным идеям улетучиватьс.

Каждый день он отчасти ожидал, что все вокруг него рухнет. У него была любимая карьера, потрясающая дочь, замечательная мама и давние друзья в полицейском участке, а через несколько месяцев он собирался жениться на самой замечательной женщине на планете. С тех пор он «подстраховывал ставки», удваивая своиблаготворитель-ные взносы, чтобы накопить «кармические бонусы». Просто казалось, ему незаслуженно повезло.

Хотя нельзя сказать, что это было легко. Любой, кто знал их, мог засвидетельствовать, их с Беккет путь был долог.

И в ту ночь, после их адского свидания, почти всё закончилось.

Он уныло сидел на диване, слушая, как Алексис прогоняет Беккет, словно Вышибала из ночного клуба. Он никогда еще не слышал, чтобы его малышка так злилась, с безжалостным удовлетворением чуть ли не разрывая в клочья одежду Кейт.

Но, как всегда, Алексис была права. Он больше не мог. Это должно было прекратиться. Поэтому он позволил ей впустить Беккет. Через некоторое время они оба подошли к тому месту, где он сидел, и заняли свои места, Беккет в кресле напротив него, а Алексис покровительст-венно встала рядом с ним.

Он мягко прогнал свою дочь обратно в ее комнату; отчасти потому, что ей утром надо было в школу, а отчасти потому, что он не мог рисковать тем, что она увидит, чем всё обернётся в случае фиаско. Дочерям не нужно видеть, как плачут их отцы. Алексис поцеловала его в щеку, бросила испепеляющий взгляд на Беккет и удалилась.

Они сидели молча, пока шаги Алексис не стихли вдали. Интересно, чем она занималась последние два часа? Она не переоделась из своего черного платья, но ее волосы начали выбиваться из элегантного узла, который был завязан на макушке. Она была так красива, но он не хотел смотреть на нее. Он хотел продолжать злиться. Она причинила ему боль, и он хотел, чтобы она это знала.

Он хранил их неловкое молчание, твердо решив не нарушать его. Примерно через тридцать секунд это сделала она.

- Касл, ты собираешься смотреть на меня?

- Все еще решаю.

- Пожалуйста, посмотри на меня,- она говорила печально, стыдливо, умоляюще. Он почувствовал, как сердце сжалось. Обычно это было бы сигналом попросить ее рассказать ему, что случилось, сделать все,

что в его силах, чтобы заставить ее чувствовать себя лучше. Только не сегодня.

- И зачем же?

- Чтобы я могла сказать то, что пришла сказать.

Он повернулся к ней.

- Продолжай, - сказал он, и в его голосе прозвучала та самая холодность, к которой он так стремился, но он все еще сдерживался, чтобы не обнять ее.

- Мне очень жаль, - сказала она, - Я сожалею о том, что случилось сегодня вечером.

ОК.

- Ну и что?- удивленно повторила она.

ОК.

Она выглядела смущенной.

- Значит, у нас все в порядке?- она подтвердила.

- Конечно. Увидимся на работе,- он указал на дверь, - Пока, не забудь дверь закрыть.

- Касл…

- Мне нужно закончить одну главу.

- Мы должны поговорить об этом.

- Нет, не надо, - улыбнулся он, - Каково быть хоть раз отшитой?- спросил он.

Она глубоко вздохнула.

- Послушай, я понимаю, почему ты расстроен

- Нет, не думаю, - сказал он, - Дело не только в сегодняшнем вечере. Это примерно каждый чертов раз, когда у нас есть эти разговоры. С тобой всегда происходит одно и то же. «Я еще не готова». Мне нужно больше времени». Но дело в том, что дело не только в тебе .

Это было так приятно сказать. Маленькая, эгоистичная часть его существа наконец обрела голос.

- Я все время сосредотачиваюсь на том, чего ты хочешь, а тебе вообще есть дело до того, чего хочу я?

- Конечно, мне не все равно, - сказала она, - Это просто так…

-Ты хоть представляешь, через какие муки мне пришлось пройти за последние три года?- спросил он, - Ты хоть немного понимаешь ту боль и страдания, которые причинила мне?

Она сердито поднялась со своего места.

- Касл, это несправедливо, - сказала она.

- Ты знаешь, как я к тебе относился, - продолжал он, - Но у тебя даже не хватило порядочности отказать мне прямо в лицо. Ты просто всё проигнорировала, и продолжала идти своей дорогой, как будто ничего не происходило.

Гнев на ее лице угас, сменившись чувством стыда.

- Я знаю, - сказала она, - Я сделала все это и даже больше. Наверное, я просто думала, что будет легче не иметь с этим дела; я никогда не думала, что это возымеет такой обратный эффект. И пожалуйста, поверь, последнее, что я когда-либо хотела сделать – причинить тебе боль.

- Я тебе верю, - сказал он, -Но это ничего не меняет.

Между ними повисло колючее молчание.

- Ну и что теперь?- спросила она.

- Ты знаешь, на чем я стою, - сказал он, - Твоё слово.

Часть его чувствовала себя плохо из-за того, что вынудила ее принять решение, но большая часть была рада, что он наконец-то получит ответ.

Она довольно долго молчала. Он несколько минут не осознавал, что сжимает руки в карманах в кулаки. Единственным звуком было по-трескивание электрического камина на заднем плане. Вскоре она подошла и села рядом с ним. Он почувствовал, как ее нога коснулась его ноги, и ее шелковистые волосы засияли в свете искусственного огня.

- Я была эгоисткой, - сказала она, - Ты прав, и Алексис права.

- И что же она тебе сказала?- спросил он с внезапным любопытством, но она только покачала головой.

- Это не имеет значения,- она осторожно положила руку ему на плечо, - Может, попробуем еще раз?- спросила она, - Всю эту затею со свида-нием?

- Ты что, серьезно?- спросил он, не смея поверить своим ушам.

- Да, - ответила она, - Но, может быть, мы могли бы немного понизить гадус, и сделать его немного менее… не знаю… экстравагантным?

- Я перегнул, - сказал он, желая ударить себя по голове за свою глупость. Теперь, когда он думал об этом, вся идея казалась совершенно глупой. Она ненавидела, когда из-за нее поднимали шум.

- Немного, - согласилась она, - Но пойми меня правильно. Никто никогда не доставлял мне столько хлопот. Мне будет проще, если мы не будем спешить.

- Итак, просто для ясности. Ты хочешь дать нам шанс,- Касл извлек урок из ночных событий. Он хотел быть абсолютно уверен, прежде чем позволит себе переварить услышанное.

- Это да, - сказала она с улыбкой, и через минуту он вернулся, - И, Касл?- продолжала она, - Пусть это тебя не останавливает от гранди-озных жестов. То, как ты всегда доставляла мне столько хлопот, это то, что я всегда любила в тебе.

Слово «любила» пульсировало в его мозгу. Неужели он не ослышался? Может быть, это просто плод его воображения? Но что-то в ее улыбке ясно говорило, что она действительно сказала то, что он думал.

Ему хотелось схватить ее и унести в спальню прямо сейчас или, по крайней мере, целовать до тех пор, пока они оба не перестанут дышать. К сожалению, ни одна из этих вещей не попадала в категорию медленных действий.

Он так долго ждал этого, ждал ее. Он мог бы подождать еще немного.

- А еще?- спросил он, - Кроме того, что я чертовски привлекателен.

Она закатила глаза.

- Ты никогда этого не узнаешь,- А потом она улыбнулась своей загадочной, сексуальной улыбкой.

Поразила предыдущую мысль. Он не мог больше ждать. Желание пожирало его заживо. Но заставил себя сохранять спокойствие.

- Может, начнем с ужина завтра вечером у Реми?- предложил он сам.

Так они и начали, медленно но верно. Сначала ужин у Реми, а потом кино на следующей неделе в Анжелике. Как-то днем они пошли вместе пить кофе в кафе, а он не принес его ей. И каждый раз, когда они разговаривали, они смеялись, они узнавали друг друга лучше.

Оказалось, что, несмотря на трехлетний опыт работы, он только снял с брони Беккет верхние слои. Серия небольших, постепенных изменений в их обычной рутине, и предоставление друг другу времени для пере-стройки, помогло им найти свой ритм как паре.

Примерно на четвертом свидании, когда он повел ее в одно из своих любимых мест в городе, Музей Естественной истории, коллеги начали обращать на это внимание. Как и следовало ожидать, Райан и Эспозито первыми вызвали их на дуэль. Они с Беккет стояли у белой доски один случай, по обыкновению, вместе выдвигая теории, пока парни смотрели.

Он все еще не был уверен, что именно в тот день заставило Эспозито подозрительно переводить взгляд с одного на другого, поворачиваться к Райану и говорить:

- Брат, ты должен мне сто баксов.

Его напарник вздохнул.

- Большое спасибо, ребята, - раздраженно сказал он, - А ещё месяц нельзя было подождать? Мы с Дженни пытаемся переделать кухню.

- О чем, черт возьми, вы двое говорите?- спросила Беккет. Касл дога-дывался об этом, но не был настолько глуп, чтобы признаться в том, что в течение последних двух лет был предметом офисных ставок.

Эспозито громко свистнул, и жизнь в 12-м участке резко замерла.

- Люди!- крикнул он, когда все остальные полицейские повернулись к нему, - Наконец-то это случилось. То, чего мы все так долго ждали.

Касл почувствовал, как пятьдесят пар глаз повернулись и уставились на него и Беккет. Он ухмыльнулся, когда первые признаки понимания начали появляться на ее лице.

- Кажется, Касл и Беккет наконец-то вместе, - объявил Эспозито в комнату.

Началась бурная деятельность. Некоторые вздыхали с облегчением, другие обращались к своим соседям и требовали, чтобы они заплатили от 50 до нескольких сотен долларов. Двое или трое похлопали Касла по спине, ухмыляясь. Некоторые от души посмеивались над выражением ужаса на лице Беккет, а еще больше разразились аплодисментами.

Телефон Беккет зачирикал, когда пришло текстовое сообщение. Слегка ослабев от всеобщего внимания, она вытащила его из кармана.

- Лейни, - сказала она вполголоса и прочитала сообщение вслух, - Пи-шет, что не может поверить, что мы ей не сказали, что я худшая луч-шая подруга в мире, и напомнить Хави, что он обещал ей ужин в Le Cirque, если он выиграет пари.

Касл рассмеялся про себя, отчасти над этим сообщением, отчасти над ее все еще пораженным выражением лица.

- Скажи мне, что ты не знал об этом, - сказала она требовательно.

- Догадывался, - признался он. -Но я не думал, что все зашло так далеко.

- И ничего мне не сказал?

- А ты бы мне поверила?

- Я бы поверила во что угодно, Ричард Касл, - сказала она и, к его величайшему удивлению, сжала его руку, впервые прикоснувшись к нему на публике по-дружески. Она обычно хранила свою любовь за закрытыми дверями их соответствующих апартаментов. Что угодно.

Теперь он увидел, как она подняла глаза, и их взгляды встретились. Они слегка сузились.

- На что ты уставился?- спросила она.

- На тебя.

- Ну, не надо, это меня пугает.

- Но мне нравится смотреть на тебя.

- Мне нужно напоминать тебе, что у меня есть пистолет?

- Я все прекрасно понимаю.

- Тогда ты, вероятно, также знаешь, что в последнее время я не была в тире, и мне действительно не помешало бы немного попрактиковаться в стрельбе. Понял мой намек?

- Да, дорогая.

Он не мог дождаться, когда снова женится.

*************************************************************

Лисбон проталкивалась сквозь толпу в аэропорту «Кеннеди». Люди толкали ее со всех сторон, пока они с Джейном шли через терминал к месту получения багажа. Она не могла поверить, насколько занят аэропорт во вторник днем, но опять же, это был Нью-Йорк. Все было занято.

- Почему бы тебе не начать размахивать своим значком? - предположил Джейн, когда мимо них пронеслась семья, все четверо детей которой визжали от возбуждения. - Прорежь нам путь через Красное море.

Словно в подтверждение его слов из ближайших ворот вышла большая группа людей, все в красных футболках и шляпах.

Джейн ухмыльнулся.

- Это против правил, - сказала она.

- Ну да, - небрежно ответил Джейн, - А правила существуют для того, чтобы их нарушать.

- В твоем мире, может быть.Здесь, в месте, которое мы называем реальностью, им нужно подчиняться.

- Ты коп до мозга костей, - вздохнул он.

- А ты… Ну, если честно, я не знаю, какой ты

- Я ? тайна за семью печатями.

- Завернутый в костюм-тройку, - отрезала она, когда они подошли к багажному конвейеру.

- Лисбон! Джейн!

Они подняли глаза и увидели человека, прислонившегося к стене, который улыбался им и махал рукой.

- Касл, - удивленно сказала она, когда они подошли к нему, - Тебе не нужно было нас встречать, мы могли бы взять такси.

- Беккет подумала, что это будет неплохо, сказал он. - Вернее, она сказала, что если я не исчезну с ее глаз на пару часов, то в пятницу вечером свадьбы не будет, но может произойти убийство,- Его глаза

блестели от смеха.

Лисбон быстро обняла его в знак приветствия. Он дружески поцеловал ее в щеку, а затем повернулся к Джейну с протянутой рукой. Он выглядел слегка ошарашенным, когда после ркопожатия Джейн тоже обнял его, и несколько человек поблизости повернулись посмотреть на это зрелище.

Лисбон закатила глаза.

- Джейн, прекрати, - приказала она своему парню, - Проверь карманы, - посоветовала она Каслу чётким шепотом, когда Джейн отпустил его.

Касл так и сделал, все еще выглядя немного ошеломленным.

- Я прошу прощения за его безумие, - сказала Лисбон, - Я подумываю о дать ему профессиональную оценку. Или, по крайней мере, заказать ошейник и бирку.

- Давай проверим, Лисбон, - спокойно сказала Джейн, - Они никогда ничего не найдут.

- Это ты так думаешь, - возразила она, - Но я уверена, что любой эксперт согласится, что ты сумасшедший.

- Да, - ответил он, - С ума схожу по тебе.

Она вспыхнула, Джейн улыбнулась, и Касл поднял брови.

После выгрузки чемоданов, Касл вывел их из аэропорта и направился к парковке.

Лисбон не могла не признать, что была слегка разочарована, когда он остановился у «Кроун-Виктории». Она вроде как надеялась увидеть знаменитый Феррари.

- Он принадлежит участку, - сказал он, заметив выражение ее лица, - Я пришел прямо оттуда.

Он отпер дверь и скользнул на водительское сиденье, пока они вдвоем сидели сзади.

- Итак, - сказал он, выйдя из аэропорта, - что же ты хочешь сказать? - А вы, ребята…?- он взглянул на них в зеркало заднего вида, не задавая остального вопроса, так как его лицо делало это за него.

- Да, мы вместе, - сказала Джейн, обнимая ее за талию и слегка прижимая к себе.

- Вот это здорово. Я очень рада за тебя, - ухмыльнулся Касл.

- И мы тоже, - сказал Джейн, - Ну, по крайней мере, я. Лисбон я думаю, больше по линии…

- «Ушел в отставку», - закончила она за него. - Я смирилась со своей судьбой.

- Ой, ты говоришь так, будто я тебя заставил. Я бы никогда не стал принуждать тебя к чему-либо. Тем не менее, обманывая…

Лисбон заметила его искреннюю улыбку и тоже улыбнулась. Наконец, после стольких лет страданий и боли, Джейн был счастлива. Благодаря ей. От этого на душе было прекрасно. Должно быть, он догадался, о чем она думает, потому что именно в этот момент поцеловал ее в макушку.

- Эй, люди, закройтесь в комнате, - пошутил Касл.

- Мы так и планируем, - многозначительно сказал Джейн, заработав шлепок по руке от Лисбон, - Но регистрация в гостинице только через три часа.

- А почему бы вам двоим не зайти в участок?- нетерпеливо спросил Касл, - Мы видели вашу берлогу, давайте покажем вам нашу. И я знаю, что другие захотят увидеться. Мы с Кейт можем высадить вас у отеля позже. Вы где остановились?

- В Плазе, - ответил Джейн.

- Дорого, - заметил Касл, - Джейн, ты опять обчистил казино?

- Нет, я недавно получил большую прибыль от недвижимости, которую продал, - спокойно ответила Джейн. Лисбон знала, что он имеет в виду дом в Малибу. В глубине души она не была уверена, что он принял правильное решение, продав ее. В этом доме случались ужасные вещи, но были и хорошие воспоминания. Она подумала, что он поступил

слишком опрометчиво, выставив его на продажу, и если бы он подумал еще немного, то, возможно, захотел бы оставить его себе. Но теперь мосты были сожжены, и они использовали часть денег от продажи, чтобы купить свою квартиру, так что были преимущества.

Через два дня после поездки на кладбище они отправились в Малибу, чтобы посетить это место и снять смайлик со стены. Она предложила им позвонить в службу, чтобы они приехали и избавились от этого за них, но он настоял на том, чтобы сделать это самому. Это был долгий, мучительный день. Она вспомнила, как дрожали руки Джейна, когда они наносили первый слой краски, скрывая ужасный символ всего, что он пережил. Когда они закончили, он упал на колени и разрыдался.

Она опустилась на колени рядом с ним и держала его так, должно быть, несколько часов, прежде чем он снова смог встать.

Как же она ненавидела Красного Джона в тот день! Даже загнивая где-то в могиле, он все еще умудрялся испортить жизнь Джейну. Она зна-ла, что серийный убийца оставил свой след на Джейне на всю жизнь.

Она просто должна была убедиться, что ее хватка стала еще крепче.

*************************************************************

- Милая, это я!

Беккет улыбнулась про себя, когда ее жених вернулся в участок, объявив о своем прибытии во всю силу легких.

- И посмотри, кого я привел с собой!- за ним следовали ухмыляющиеся Джейн и Лисбон.

- Джейн! Агент Лисбон! Как дела?- Райан и Эспозито вскочили и пожа-ли руки вновь прибывшим. Беккет услышал, как Джейн и Лисбон при-ветствовали их, когда она подошла. Джейн поднял глаза и увидела ее.

- Ах, да это же сама смущённая невеста, - сказал он.

- Заткнись, Джейн, - хором сказали они с Лисбон, отчего все, включая «спикера», захихикали. - Я рада, что вы пришли, - сказала она.

- Я бы не пропустил такое, - сказал Джейн. - Чо, Ригсби и Ван Пелт прислали свои поздравления.

- Привет, Джейн, - неожиданно сказал Эспозито, - Сегодня вечером мы устраиваем небольшую мальчишник для Касла. Мы решили заглянуть в «Старый притон», выпить и поиграть в покер, - Давай с нами?

- Покер? - Джейн вскинул бровь, и Беккет увидела, как Лисбон бросила на него предостерегающий взгляд, - Считайте, я уже.

- Что ты делаешь сегодня вечером, Кейт?- спросил Касл, - Вы с Лейни идете на девичник?

- Не совсем так, - сказала Беккет. Она никогда не была поклонницей девичников, для неё они были просто поводом напиться и нанять стриптизерш. Кроме того, они с Лейни сделали это на прошлой неделе, когда Касл проводил вечер с Алексис. У нее на уме было что-то другое на сегодняшний вечер.

- Хочешь присоединиться ко мне, Лисбон?- спросила она, очевидно, застигнув ее врасплох, - пока взрослые мужики ведут себя как двенад-цатилетние дети?

Лисбон моргнула. Беккет увидела, что Касл ободряюще улыбнулся ей, и после секундного колебания она согласилась.

- Не волнуйся, - сказала Беккет, - Это то, что нам обеим понравится.

*************************************************************

В четвертый раз за этот час вокруг покерного стола раздался хор стонов. Джейн радостно сгреб все фишки, остальные трое с отвращением побросали карты.

- Ладно, чья это была блестящая идея – играть в покер с искусным мошенником?- сказал Райан, бросив сердитый взгляд на Эспозито.

- Извини, брат, - сказал Эспозито, - Совсем забыл.

Джейн ухмыльнулся.

- Вот поэтому я и говорил вам ? постройте вы для себя бюро напоминаний, - сказал он, постукивая себя по голове своими картами, - Никогда ничего не забудете.

Остальные трое снова застонали, ибо эта долгая лекция про теоретическое бюро напоминаний изрядно достала, а Касл сделал ошибку, спросив:

- Еще по одной, джентльмены?

- Опять то же самое, Мистер Касл?- спросила подошедшая официантка.

Он улыбнулся ей. - Да, пожалуйста, Джулия, - сказал он. -И сколько раз повторять, называйте меня Риком?

Она покраснела.

- Извините, но у меня никогда раньше не было босса, который позволял бы мне называть его по имени. Я принесу напитки, эм, Рик.

Уходя, Джейн пристально посмотрела на Райана и Эспозито.

- И на какое же время вы заказали стриптизершу?- спросил он.

Райан рассмеялся:

- Извини, парень, но никакой стриптизерши. Не стоит так рисковать.

- В смысле?

Касл ухмыльнулся.

- Подумай об этом, Джейн. Райан женат. Мы оба встречаемся с копами, а Эспозито …

- Моя подруга работает судмедэкспертом. Она знает, как совершить убийство, не оставляя никаких улик, - сказал Эспозито.

- Хорошая точка, - усмехнулся Джейн.

- Мы решили, что всем будет легче, если мы ограничимся покером и пивом.

- Может быть, нам следовало просто придерживаться пива, - вставил Касл, - Потому что Джейн, ты убиваешь нас.

Джейн разделил фишки поровну и отодвинула их обратно к остальным, не обращая внимания на протесты. Дело было вовсе не в деньгах. У него их было достаточно. Но он не мог вспомнить, когда в последний раз делал что-то настолько обычное, как это. Сколько лет в его жизь состояла лишь из работы, Красного Джона, и больше ничего. У него не было ни времени, ни желания заводить друзей и общаться.

После убийства семьи он почти не притрагивался к алкоголю. И вот теперь он сидел здесь, выпивая с друзьями, как нормальный человек.

Его жизнь начала восстанавливать равновесие. У него была своя рабо-та. У него была Лисбон. У него снова появилось свободное время. Он должен как-нибудь организовать что-то подобное с Чо и Ригсби. Он сделал себе мысленную заметку сделать это, как только они вернутся в Сакраменто.

После долгих уговоров и угрозы гипноза с его стороны Райан, Касл и Эспозито забрали свои деньги, но не без сурового протеста.

- Джейн, ты победил нас честно и справедливо, - сказал Касл, - По крайней мере, я так думаю. Ты должен что-то получить .

- Вообще-то, - медленно произнес он, - Есть кое-что. Касл, я хотел бы попросить тебя об одолжении…

*************************************************************

На другом конце города из двух орудий вылетел шквал пуль и разорвал бумажные мишени. Беккет сняла наушники и посмотрела на следующую череду картинок.

- Хорошая группа, - заметила она.

Лисбон, которая перезаряжала свой «Глок», улыбнулась ей.

- Спасибо, - сказала она, - И у тебя тоже. Не самый обычный выбор для предсвадебного торжества.

- Некоторые женщины выбирают массаж для снятия стресса. Я выбираю мощь стрельбища, - сказала Беккет.

- Аминь.

Прежде чем заговорить снова, они обе выпустили еще одну обойму.

- Итак, ты и Джейн, да?- спросила Беккет.

- Да.

- На что это похоже?

- В основном то же самое, - пожала она плечами, - «но с некоторыми привилегиями», улыбнулась она про себя. - Он все же чокнутый,-продолжила она, - Но я люблю его. А как насчет тебя? Готова стать Миссис Касл номер три?

- Так и должно быть, не правда ли?- сказала Беккет. - Свадьба через три дня. Теперь уже слишком поздно отступать.

Лисбон бросила на нее быстрый взгляд.

- Ты ведь не собираешься, правда?- озабоченно спросила она.

- Нет, - ответила Беккет, - Говоря твоими словами, он чокнутый. Но он мой чокнутый.

*************************************************************

Наступил день свадьбы, ясный и светлый. Касл сидел в номере отеля Плаза, расхаживая взад и вперед в своем смокинге, а Райан и Эспозито, лучшие работники заведения, наблюдали за ними.

- Сколько еще ждать?- рявкнул Касл.

- Два часа, - ответил Райан, взглянув на часы, - Серьезно, Касл, ты должен успокоиться.

- Я не могу, - сказал он, - Что-то пойдет не так, я точно знаю. Потолок упадет, или не появится исполнитель, или один из наших бывших придет и будет возражать, или группа сыграет не ту песню…

- Касл, - начал было Эспозито.

- Я предчувствую, ребята, и это не просто воображение писателя, это реально, и это произойдет, и…

- Брат, хорош мельтешить, голова кругом идёт!- громко сказал Эспо.

Касл на мгновение замер, а затем опустился в кресло.

- Я не могу, - сказал он ровным голосом.

- Чего?- хором сказали парни.

- Я не могу туда пойти, - сказал он, - Она передумает. Я знаю. Она давным-давно намекает на это; как же я мог не заметить этого раньше? Ребята, - он умоляюще посмотрел на них, - Не заставляйте меня идти

туда. Я не могу стоять у алтаря, как дурак, когда знаю, что она не придет. Я не могу этого сделать. Я этого не вынесу!

Напарники переглянулись. Они и представить себе не могли, что Касл так взбесится в день своей свадьбы.

Они оба чувствовали глубокую жалость к тем несчастным ублюдкам, которые были свидетелями на двух последних свадьбах. По крайней мере, они поддерживали друг друга.

- Этого не случится, - ободряюще сказал Райан, - Она любит тебя и будет там.

- А что, если это не так?- Касл нажал кнопку, - А что, если она проснется утром и решит, что я ей не подхожу?

- Ты ведешь себя просто смешно.

- Вовсе нет. Теперь мне все ясно… - продолжал он напыщенно, а Райан бросил умоляющий взгляд на Эспозито.

Пришло время действовать жёстко. Эспозито схватил Касла за галстук и поднял на ноги.

- Касл, - прорычал он, перекрывая лепет писателя, - Даю десять секунд, чтобы взять себя в руки, или ты пойдешь по проходу с подбитым гла-зом. В любом случае, ты идешь. Усёк?

Касл замолчал, но его глаза все еще были полны паники.

- Послушай меня, - сказал Эспозито, - Беккет мне как сестра. И если ты не пойдешь туда и не женишься на ней, и разобьешь ей сердце, я снесу тебе башку.

- А я помогу, - вставил Райан.

Угрозы подействовали лучше ободрения, и постепенно Касл успокоил-ся.

- Ты прав, - сказал он. - Извините, ребята.

Чувствуя себя теперь в безопасности, Эспозито отпустил его.

- Все в порядке, брат, - сказал он. - Для этого и нужны дружки,- он и Райан дали друг другу пять.

- Пожалуйста, не говорите ей, - умоляюще попросил Касл.

- Сказать, что ее будущий жених хотел драпать в день свадьбы?- сказал Эспозито, - А зачем нам это делать?

*************************************************************

- Дорогая, ты выглядишь великолепно!- проворковала Лейни, оглядывая Беккет с головы до ног. - Касл голову потеряет, когда увидит тебя.

-Ты так думаешь? - Кейт неуверенно посмотрела на свое отражение в зеркале.

Лейни закатила глаза.

- Эй, мы это платье вместе выбирали. Разве я позволила бы тебе идти к алтарю, выглядя не совсем идеально?

- Ты выглядишь великолепно, Беккет, - вмешалась Алексис с другого конца комнаты, где она надевала туфли.

- Спасибо, - сказала она своей почти падчерице, -Так же как и вы обе.

Дверная ручка повернулась, и в комнату вошел Джим Беккет.

- Уже недолго осталось, - сказал он, а затем его глаза остановились на дочери.

- Мне всегда было интересно, как пройдет твоя свадьба, - сказал он.

Краем глаза он заметил, как Лейни почтительно отошла в другой конец комнаты и завела разговор с Алексис, стараясь не подслушивать.

- Знаешь, когда ты начала звонить мне каждую неделю и все время говорить о Рике, я сразу понял, что вы поженитесь.

- Что ж, хоть один из нас, - сказала она. - Если бы мне кто-нибудь сказал, что я когда-нибудь буду этим заниматься.…

Он улыбнулся и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.

- Ты нашла своего мужчину, Кэти, - сказал он, - Все, что я когда-либо хотел для тебя – это чтобы тебе доверяли, и чтобы он заботился о тебе, хочешь ты этого или нет. И я знаю, он понравился бы маме, - он продолжал улыбаться, но Беккет заметила в его глазах печаль и схватила его за руку.

- Я скучаю по ней, - сказала она.

- И я тоже, - сказал он, - Я подожду, пока ты закончишь собираться,- он поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты.

Беккет почувствовала, как на глаза ей навернулись слезы, когда отец ушел. Она яростно заморгала, когда Лейни подбежала к ней, держа в руках коробку с салфетками.

-О, нет, не надо!- твердо сказала она. - Только не после того, как мы нанесли тебе правильный макияж. Никаких слез. Думай о милыхвещах. Радуги, щенки, ты с писателем грязно шалите всю ночь напролет…

- Лейни!- возмутилась Беккет.

- Да уж, спасибо, что фантазию подкинули, - с отвращением заметила Алексис, - Мне теперь до конца жизни не развидеть.

- Алексис, наша задача ? привести ее к алтарю в целости и сохраннос-ти, - напомнила ей Лейни, - И если нам для этого придется нанести небольшой удар, пусть будет так.

- Я бы не назвала потерю невинности маленьким ударом, а?- сказала Алексис, но она улыбалась, так что, видимо, все было прощено.

- Где, черт возьми, твой букет?- сказала Лейни, обшаривая глазами комнату, - Он должен быть здесь. Может быть, флорист оставил его на стойке регистрации, я пойду проверю.- Она поспешно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Беккет еще раз нервно посмотрела на себя в зеркало. Свадебное платье она выбрала очень простое – длинное, без бретелек, но образное, с едва заметным бисером на лифе. Но, рассматривая себя, она все еще чувствовала себя слишком разодетой.

- Может, ты перестанешь волноваться?- сказал Алексис, внезапно появившись рядом с ней, - Лейни права. Это прекрасно.

Беккет отошла от зеркала. Она знала, что если останется там еще немного, то доведет себя до такого состояния, что не захочет выходить из комнаты.

- Итак, - сказала Алексис, - Вот оно.

- Да, - кивнула она.

- Должна признаться, не думала, что мы сюда доберемся.

- Ты думала, я сбегу?

- Да, - ответила Алексис без малейшего смущения или колебания, но все же слегка улыбнувшись, - Но я рада, что ошиблась.

Беккет с надеждой посмотрела на нее.

- Значит ли это то, что я думаю?- спросила она.

- Да, - повторил Алексис, - Я прощаю тебя. Но при одном условии, - она внезапно посуровела, - Береги папу, ладно?

- Конечно, - сказала Беккет.

- В таком случае, - лицо Алексис расплылось в широкой улыбке, - добро пожаловать в нашу семью, - она протянула руки, и они обнялись.

В этот момент в комнату снова ворвалась Лейни.

- Я все поняла!- сказала она, торжествующе размахивая букетом над

головой. Беккет отпустила ее руку.

Ее отец просунул голову в дверь.

- Пора, - сказал он.

*************************************************************

Касл переминался с ноги на ногу у алтаря. Он знал, что Райан и Эспозито внимательно следят за ним, выискивая признаки возможного побега, готовые в любой момент сомкнуть ряды. Он поймал взгляд Райана, который слегка покачал головой. Касл решил, что это означает: ‘оставайся на месте, иначе…’

В первом ряду сидела его мать, в эффектном красном платье, всхли-пывая в салфетку. Он закатил глаза. Еще ничего не произошло, а она выжимала из него все, что могла. Через несколько рядов он увидел Джейн, который, обняв Лисбон за плечи, оживленно болтал с рыжево-лосой женщиной, в которой он узнал агента Джордан Шоу из ФБР. Он был рад, что она сумела приехать. Вместе со своим ответом на пригла-шение она также отправила назад небольшую рукописную записку, состоящую всего из трех слов:

«Я же говорила»

В ряду перед Джордан и на два или три места слева сидели Кира Блейн и ее муж Грег. Кира поймала его взгляд и помахала рукой. В конце концов, они с Беккет все-таки сорвали ее свадьбу (хотя и ненамерен-но), и казалось вполне уместным, что они должны быть здесь ради своей.

В правой части комнаты он заметил своего агента Полу, которая стучала по своему «Блэкберри». Он содрогнулся при виде Джины, своей бывшей жены, сидящей с другими представителями издательства «Черная пешка». Его подруга Донна, из Леджера, висела на телефоне, жена Райана Дженни, старый кореш Кейт Чул, лучший друг, Мэдди, Карповски, капитан Монтгомери и другие друзья из участка, даже мэр, полускрывшись в углу ? все были здесь. Все дорогие им люди собра-лись в этой комнате посмотреть на их свадьбу. Он сглотнул и случайно взглянул на Эспозито, который поднял бровь и угрожающе хрустнул костяшками пальцев.

А потом заиграла музыка. Первой в комнату вошла Лейни в голубом платье, выбранное Кейт для подружек невесты. Её сменила Алексис, лучезарно улыбавшаяся ему, и он почувствовал прилив гордости за свою прекрасную дочь. А потом двери открылись в последний раз, и вошла Кейт, под руку с отцом.

Гости вздохнули, когда она начала спускаться по проходу. Все его сомнения исчезли, когда он взял ее в руки. Почему, черт возьми, он вообще рассматривал возможность не жениться на ней?

Она шла чертовски медленно. У него даже мелькнула мысль подбежать туда и перехватить её посередине, но он заставил себя остаться на месте.

А потом подошла, поцеловала отца в щеку, повернулась к нему и виде-ла только его, как он видел только ее.

Казалось, что церемония длилась всего несколько секунд. В один мо-мент священник приветствовал их всех, а в следующий они произно-сили клятвы (только он сказал «Всегда» вместо «да» – это было правильно). Через микросекунду они были объявлены мужем и женой.

- Вы можете поцеловать невесту, - сказал священник, почти крича, чтобы быть услышанным сквозь громовые аплодисменты. Каслу не нужно было повторять дважды. Он схватил ее за талию, театрально откинул назад под свист и свист гостей и в первый раз поцеловал жену.

*************************************************************

Лисбон сидела за столом, крытым льняной скатертью, с бокалом шам-панского в руке. Прием был в самом разгаре, комната кишела людьми, болтающими, смеющимися, хватающими шампанское у официанток, кружащих по залу.

Посреди всего этого, Касл и Беккет стояли рука об руку, окружённые доброжелателями, он с улыбкой более широкой, чем она когда-либо видела, Беккет просто светилась. Она улыбнулась этому зрелищу. Она была так рада, что они наконец-то увидели то, что все это время было прямо у них под носом.

Стул рядом со скрежетом отодвинулся. Она ничуть не удивилась, когда Джейн плюхнулся в него, держа в руке кусок суши.

- Ты же ненавидишь суши, - сказала она.

- Верно, - сказал он. - Но я был голоден. Я не привередлив, Лисбон.

- Ну да, конечно, - она фыркнула.

Он запихнул его в рот, сморщив нос от вкуса. Проглотив его, он усмехнулся.

- А вот и беда, - сказал он, указывая пальцем. Беккет и Касл направ-лялись к своему столику. Им потребовалось некоторое время, чтобы пробиться сквозь толпу вокруг них, но, в конце концов, они добрались до них.

- Поздравляю, ребята, - тут же отозвался Лисбон. Джейн последовала ее примеру, и Касл усмехнулся.

- Спасибо, - сказал он, - Я сейчас самый счастливый человек на Земле.

- Не слишком расслабляйся, Касл, - сказал Беккет. - Разводы бывают всегда.

- Знаешь, тебе действительно больше не следует так меня называть, - сказал он ей. - В этом нет никакого смысла. Теперь ты тоже Касл.

- Но я всегда так тебя называла, - возразила она, - «Рик» после стольких лет было бы просто странно.

- Все наши отношения Очень странные, - сказал он. - Но мне это нравится.

Она поцеловала его.

Под столом Лисбон почувствовала, как Джейн положил её руку себе на колено и нежно погладил. Она прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

- Вообще-то, - сказал Касл, с трудом оторвав взгляд от жены, - Мы надеялись, что вы сможете нам чем-нибудь помочь,- он посмотрел на Джейна.

- Ну и что же?- спросил он.

- По-видимому, на кухне возникли какие-то проблемы, и ужин немного задержится. Люди напились, и все закуски исчезли. Как вы думаете, может быть, вы могли бы сделать шоу на полчаса для удержания толпы?

Джейн нетерпеливо вскочил на ноги.

- Легко!- сказал он.

Лисбон схватила Касла за руку.

-А ты в этом уверен?- спросила она. - Подобные вещи, связанные с Джейном, обычно заканчиваются катастрофой.

Касл пожал плечами.

- Я уверен, что все будет хорошо, - сказал он.

Они заняли места рядом с Лисбон, которая не сводила глаз с бойфрен-да, когда тот выскочил на маленькую сцену и схватил микрофон. В течение нескольких минут он очаровал публику, шутя и покоряя их всех, как истинный шоумен, коим он и был.

Какая-то его часть действительно скучает по этому, подумала она, ко-гда Джейн из ниоткуда выудил цветок и подарил его молодой женщине в толпе. Там, на сцене, он был в своей стихии, в центре внимания, и люди ловили каждое его слово. Она ненавидела то, что Красный Джон навсегда испортил ему настроение, как и многое другое в его жизни.

Его шоу продолжалось. Он выбрал добровольцев-помощников из публики (Касл чуть не поперхнулся шампанским от смеха, когда Джейн заставил исчезнуть некую женщину, о которой Беккет сообщила ему вполголоса ? Мередит, его первую жену). Когда она пришла в себя, Касл наклонился к Терезе.

- Моя мать будет в восторге, - сказал он, - Оказывается, она большая поклонница твоего парня. Раньше я смотрел его шоу по кабельному телевидению.

- Мы должны их познакомить, - сказала Лисбон. - Ничто так не ублажает его, как лить елей на свое эго.

На сцене Джейн размахивал руками, призывая к тишине. Тут же наступила тишина.

- Ребята, у меня есть еще один последний трюк, - сказал он, - Но мне снова понадобится помощь.

По меньшей мере двадцать рук взметнулись в небо. Джейн усмехнулся:

- Спасибо, ребята, но у меня уже есть кое-кто на примете, - он прикрыл глаза ладонью и оглядел комнату.

Она почувствовала внезапное дурное предчувствие, когда его пристальный взгляд остановился на ней.

- А вот и она, - сказал он, подтверждая ее опасения. - Лисбон, ты не могла бы подняться сюда?

Люди повернулись к ней, но она решительно осталась сидеть, качая головой.

- Ни за что, - сказала она.

- Да ладно тебе, не будь занудой, - сказал он.

- Я сказала, нет, - повторила она.

- Касл? Не подсобишь?

- С удовольствием, - ответил писатель и, крепко схватив Лисбон за руку, потащил ее к Джейну.

Не будь это его свадьба, Лисбон тут же бы его послала. Но, с учетом ситуации, она могла лишь бросать на него ядовитые взгляды, когда они приблизились к сцене.

Джейн ждал их с протянутой рукой. Не имея другого выбора и прези-рая их обоих, она взяла его и позволила ему притянуть ее к себе.

- Вы сговорились, - обвиняюще прошипела она. - На кухне не было никакого беспорядка.

Джейн выглядел озадаченным, но она знала, что он притворялся.

-Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - тихо сказал он. Затем он резко повернулся к толпе. - Леди и джентльмены, позвольте мне представить вам Терезу Лисбон из КБР. Ну разве она не прелесть?- добавил он, подмигнув ей, и раздались вежливые аплодисменты. Лис-бон поймала себя на том, что пока Джейн что-то о “метаморфозе”. Она не слушала. Ей показалось, что это повторение того трюка, который он проделал на благотворительном вечере КБР несколько лет назад. Ну, по крайней мере, это будет достаточно просто, Джейн заставит яйцо исчезнуть, и все, что ей нужно будет сделать, это изобразить удивление, когда в кармане ее куртки окажется цыпленок.

Тогда она сможет сойти со сцены и выпить чего-нибудь покрепче.

Свет потускнел, так что единственным источником света был прожектор, который бил ей прямо в глаза. Она сморщилась, но никто, казалось, этого не заметил, все были слишком заняты наблюдением за Джейном. Это понятно.

Ах да, там было яйцо. Она услышала, как публика ахнула, когда он подбросил его в воздух, и оно исчезло. Однажды ей придется спросить его, как он это делает. Когда она перестанет злиться на него, конечно.

- А теперь, - сказал он, когда хлопки и шепот стихли, - Я бы хотел попросить мою очаровательную помощницу залезть в карман, вытащить оттуда то, что там есть, и показать всем.

- Я ненавижу тебя, - прошептала она ему, роясь в кармане, ожидая, что ее пальцы в любой момент наткнутся на перья, но этого не произошло. Но потом она чутьсдвинула руку влево, и та задела что-то маленькое и круглое. Сбитая с толку, она подобрала то, что было, и подняла перед собой. Толпа снова ахнула. Прожектор все еще слепил глаза, так что она понятия не имела, что это было. Может быть, Пенни? Он должен был остаться с цыпочкой. Гораздо более впечатляюще.

- Кто-нибудь может передвинуть этот прожектор?- услышала она

Джейна, и, к ее облегчению, это было сделано мгновенно.

Яростно моргая, пока ее глаза привыкали, она заметила, что все остальные глаза в комнате были устремлены на нее. Но Джейн, где он? Она оглянулась и увидела его рядом на полу. Он стоял на одном коле-не и выглядел напуганным до смерти.

Осознание ситуации было подобно наезду скорого поезда. По ее опы-ту, был только один выход. Но было слишком рано: они прожили вме-сте чуть больше года, всего шесть недель. Этого не могло быть…но все же, что еще это могло быть?

Впервые ее глаза сфокусировались на предмете, который она держала в руке. В ярком свете прожектора сверкнул бриллиант. Боже правый, эта штука была размером с мяч для гольфа, она, должно быть, стоила ему целое состояние…

- Тереза?- сказал он, вспомнив, что на них смотрят, - Ты выйдешь за меня замуж?

В комнате воцарилась абсолютная тишина, которая ассоциировалась у нее с моргом. Она перевела взгляд с кольца на его полное надежды лицо, потом снова на кольцо и сказала первое, что пришло в голову:

-Ты мелкий, коварный сукин сын.

Касл издал тихий стон, когда толпа снова ахнула.

- Я говорил, это плохая идея, - прошептал он Кейт, которая крепко держала его за руку, - Я же говорил!

Он провел почти весь вчерашний день, пытаясь убедить Джейн отказаться от его плана, но безрезультатно. Джейн вежливо выслушала все его доводы, а затем отправилась к местному ювелиру, чтобы забрать кольцо.

- Расслабься, - прошептала она в ответ, - Просто подожди и увидишь, что произойдет.

- Стоило мне подумать, что ниже уже не опуститься, - сказала Лисбон. - Ты используешь свадьбу друга, чтобы устроить шоу для себя. Как это подло!

И Джейн сделал самое последнее, что сделал бы Касл в этой ситуации. Он начал хихикать.

- Очень проницательно, моя дорогая, - мягко сказал он. - Но ответь на мой вопрос: да или нет?

- Зачем мне выходить замуж за такого мудака, как ты?- злобно сказала Лисбон.

- Обыщи меня, - сказала Джейн, пожимая плечами, - Но ты же обдумы-ваешь это,- он уже начал ухмыляться, - Я знаю, что это так.

- Вовсе нет!- она выстрелила в ответ.

- Они тоже.

- Вовсе нет!

- Тогда почему ты не смотришь мне в глаза?

Толпа захихикала. Касл сосредоточился на Лисбон и увидел, что ей действительно трудно встретиться взглядом с Джейн – и она покраснела.

- Держи трубку, - шепнул он Кейт.

- Мне в глаза светит, - сказала Лисбон.

- Лгунья, - холодно возразил Джейн. Для Касла это тоже звучало довольно неубедительно.

- Но еще слишком рано, - сказала она, - Слишком рано.

- Что еще может бросить нам жизнь?- мягко спросил Патрик, -Я люблю тебя. Это не изменится.

Она смягчилась.

-Я тоже тебя люблю, но дело не в этом-

-Так в чем же?- настаивал он, - Боишься, что тебе понравится?

Ее глаза снова сузились.

- Я тебя не боюсь, - усмехнулась она.

- Тогда докажи это, - сказал он. - Скажи, что выйдешь за меня замуж.

- Прекрасно!- сказала она, уперев руки в бока.

- Прекрасно?

- Прекрасно, - повторила она. - Хорошо, я выйду за тебя замуж, ты, невыносимый.

Но её прервал Джейн, притянув к себе в страстном поцелуе, и публика разразилась радостными возгласами, самый громкий из которых исходил от Касла и Беккет.

- Это было самое странное предложение, которое я когда-либо видел, -сказал Касл, когда Джейн и Лисбон, широко улыбаясь, разошлись в разные стороны, несмотря на то, что Лисбон была от унижения практически, как помидор. Она надела кольцо и дала Джейну увести себя со сцены, а аплодисменты продолжались.

- Клянусь Богом, если бы ты сделал мне такое предложение, я бы тебя так разукрасила, - сказала Кейт. Он вдруг очень обрадовался, что попросил в уединении лофта. И все же он сумел выставить себя дураком, споткнувшись на полуслове и уронив кольцо. И снова писательское красноречие покинуло его в решающий момент.

Из оркестра в углу зазвучала музыка, и толпа вокруг сцены начала расходиться. В другом конце комнаты он увидел прислонившихся к стене Лисбон и Джейн, оживленно беседующих. Время от времени он мельком замечал бриллиант, когда Лисбон в раздражении всплескива-ла руками.

- Оставим их на некоторое время одних, - сказал он. - Хотите потанце-вать с вашим мужем?

- Всегда,- улыбнулась она своей прекрасной улыбкой.

Остаток ночи для Лисбон прошел как в тумане. Она выслушивала ре-чи, не понимая ни слова, поднимала бокал в бесчисленных тостах, которые не слушала, и машинально, кусок за куском, съедала торт. Ещё миг назад в руках была полная тарелка, а потом не осталось ничего, кроме крошек.

Она была слишком рассеянна, чтобы даже рассмеяться, когда к Джейн подошла «королева Бродвея» ? мать Касла и десять минут красочно рассказывала о жизни в театре.

Джейн провел большую часть вечера рядом с ней, но, похоже, уловил ее желание помолчать, и не подталкивал ее к разговору или чему-то еще. На самом деле он тоже почти все время молчал. Она подумала, не сожалеет ли он о своем предложении… возможно, даже пытается най-ти правильный способ взять слова обратно.

- Эй, - рядом появилась Кейт, - Красивое кольцо. Тереза еще раз взглянула на неприятный предмет, который почти всю ночь привлекал ее внимание. Это было приятно. Даже изысканно. Все, что нужно женщине в обручальном кольце.

- Да, - согласилась она. - И твоё тоже.

- Ты жалеешь об этом?- спросил Беккет, - Что сказала “да”?

- Удивительно, но нет, - сказала Лисбон, - Вот это меня и пугает.

Они обе тихо рассмеялись.

- Теперь нам с ними долго маяться, не так ли?- сказала Лисбон через некоторое время.

- Думаю, да, - сказал Беккет.

- Мы сошли с ума, не так ли?

- Возможно,- она подняла бокал с шампанским, - Совсем.

В баре Касл и Джейн тоже поднимали бокалы.

- Поздравляю, Пат, - сказал Касл, - Ты это заслужил.

- И ты, Касл. Ты счастливый человек.

- За то, чтобы мы никогда больше не подвергались себя пыткам, делая предложение, - горячо сказал Касл.

- Давай,- усмехнулся Джейн.