Цепляясь за жизнь (СИ) [Вадим Балин] (fb2) читать онлайн

Пролог

Книга первая

«Город грехов»

Пролог

Насколько Большой мир? Он огромен? Или до невозможности мал? Вы ведь не задумывались об этом, да? Взять например нас, мы живем в своем удобном мире, и каждый видит его по-своему. Для кого-то весь мир — это Работа-дом, дом-работа и о разных глупостях не задумываемся? Или же долгими вечерами вы смотрите на звезды, и с детским огоньком в глазах гадаете, сколько там еще, за пределами нашей галактики, находится населенных планет с живыми существами. А может и в нашей галактике, где-то недалеко, в звездной системе один или два затерявшихся шарика, а на этом шарике кипит настоящая жизнь, ведь здорово же, правда?

Назовете последних мечтателями? И будете отчасти правы! Но, могу вас заверить, именно ЭТИ мечтатели двигают наш мир вперед! Разрушают устоявшиеся шаблоны, рушат непоколебимые догмы, заставляют двигаться всех остальных вперед. Нас! Зачерствелых, боящихся посмотреть в лицо чему-то новому.

Именно о таких мечтателях наша история!

Вот посмотрите, да не бойтесь. Вы видите? Это планета Земля, именно здесь начинается наша история, вернее, в одном из немногочисленных оставшихся городов. Много веков назад люди выжали из планеты все соки, не думая, что же будет с планетой потом. Жили одним днем, и в итоге произошла экологическая катастрофа, унесшая жизни миллиардов людей. Чтобы спастись от неминуемой гибели, человечеству ценной множества жизней удалось создать купол и тем самым оградить себя от смертоносных солнечных лучей и радиации.

Шло время, но город не развивался, верхние слои населения жирели, нижние, наоборот, гибли от голода. И так от века в век, и ситуация становилась все хуже и хуже! Наверное, в такие тяжелые времена и рождаются те самые романтики….

***

Старые заброшенные районы, находившиеся на окраине города, были чем-то чуждым для местного населения, страх заставлял их обходить эту разрушенную временем местность стороной. Для местных данная часть города была что-то вроде язвы.

Чуждая, проклятая, нелюдимая! Без воды, без электричества, а самое главное, без воздуха! Случайный гражданин, забредший в заброшенные районы, среди зловонных скоплений мусора, камней и металлического хлама, без возможности обеспечить себя воздухом, мог бы прожить здесь от силы несколько дней.

Дорога, которая когда-то соединяла заброшку с остальной частью жилых кварталов, давно разрушилась и пришла в негодность, добраться сюда было затруднительно для какого-либо наземного транспорта. Идеальное место для тех, кто скрывается от закона, казалось бы… но и сами отбросы общества не сильно жаловали это место. Все более-менее здравомыслящие граждане старались обходить стороной эти гиблые места. А зажиточные горожане и вовсе не знали о её существовании, или же просто не хотели знать.

Черное пятно! Язва! Заброшена, не населена и безлюдна! Только сумасшедший мог находиться в этом “Богом забытом” месте.

И вот история начинается… она о птенце, который мечтает вылететь из своей клетки…

Глава первая "Город грехов"

Дорога, которая шла от стороны индустриальных районов до старой части, резко обрывалась. Заброшенные районы являлись язвой на теле города. Именно поэтому добраться сюда на каком-либо транспорте было весьма затруднительно. Идеальное место для тех, кто скрывается от закона, казалось бы… но и они не сильно жаловали подобные места. Избегали его все — от добросовестного гражданина до отъявленного негодяя, старались обходить покинутую часть города стороной. А зажиточные горожане его и вовсе не замечали.

Для всех заброшенная часть города, оставалась чёрным пятном: заброшена, не населена и безлюдна! Только сумасшедший мог находиться в этом “Богом забытом” месте.

Так оно и было… почти.

Именно сумасшедший, данная формулировка как можно лучше подходило к этому человеку. Забытый, никем не понятый. Пытающийся доказать всему миру и особенно СЕБЕ, что он прав… ПРАВ, черт побери!!! Вот и сейчас, в самой безлюдной части города, Артем сидел в своем “логове” строил графики, записывал формулы, и если что-то не сходилось в записях, Отшельник с остервенением вырывал исписанные листы, мял их, и еще один комок летел в дальний угол.(При этом он выпускал вслед грязные ругательства.)

Такое гиблое место было выбрано неспроста. Безлюдное, уединенное, но зато никто не сможет его отследить или же помешать.

А помешать Артему могли.

Сеть ищеек и псов из службы безопасности была раскинута по всему городу, и при желании скрывающегося отшельника легко можно было вычислить. Но на старую часть города эта “Сеть” не распространялась. Ведь до Артема еще не было сумасшедших, которые могли бы “По собственной воле”, здесь находиться.

Входная дверь в убежище с шумом открылась и внутрь вошли. Артем был настолько вымотанным и уставшим, что даже не сразу среагировал на гостя.

— Ты снова не спал? — знакомый голос вывел Артема из ступора.

Отшельник, в который раз выругался, но теперь уже про себя, чтобы не смущать гостя, а вернее гостью. Женский голос заставил парня возвратиться в реальность, и вытеснил только что родившуюся в голове формулу, над которой, кстати, он сидел не один час.

— Снова спишь с открытыми глазами? — Девушка просунула голову в его кабинет и увидела своего друга в полусонном состоянии.

Хорошо что гостья видела только спину, а не лицо с синюшными мешками под глазами. Нотаций бы точно не избежать.

Голова Артема казалось была отлита из чугуна, из-за тяжести она с трудом повернулась в ту сторону, откуда доносился приятный женский голос. Гостьи уже не было, девушка снова пошла к входу, ритмично выцокивая при этом каблуками.

Гостей была Саша. Она была небольшого роста, имела хрупкое телосложение, вытянутое лицо. Так же гостья постоянно носила короткие стрижки и экспериментировала с цветом своих волос. Сейчас они были огненно-рыжего цвета. Девушка как только зашла в дом, так сразу же начала метаться по прихожей.

— Где можно поставить сумки. — Саша всегда приносила продукты в его “Логово”. Не дождавшись ответа, гостья решила взять все в свои руки. По-хозяйски смахнула рукой какой-то хлам со стула и водрузила на освободившееся место сумки. — Вот так будет лучше.

На этом рыжеволосая подруга не успокоилась. Саша смешно сморщила мордашку, поставила руки в боки и глазами бегло осмотрела всю комнату. Работы было много, девушка фыркнула и закатила рукава.

Тем временем Артем никак не мог прийти в себя. Язык все так же не хотел слушаться своего хозяина.

Отшельник не знал, сколько часов он вот так просидел у стола …. Или дней. Только сейчас пришло осознание того, как сильно устал за последние дни. Организму нужен отдых. Отдых! Искусственные энергетики, которые держали изможденный организм в тонусе все эти дни, уже не помогали.

— Какое сейчас число, — наконец-то к Артему вернулся голос, и он с большим трудом сумел выдавить из себя несколько слов.

Саша, услышав голос друга, обернулась. Гостья уже вовсю занималась уборкой в прихожей, закончив здесь, рыжеволосая девушка прошла в комнату Артема, где на глаза попалась большая куча измятой, исписанной бумаги в дальнем углу. И теперь, миниатюрная подруга, косо посматривала на весь этот мусор. Видя это, она только покачала головой:

— Что мне с тобой делать? Совсем еще дитя. Вечно в свои игрушки играешь! — Она демонстративно поставила, даже немного наиграно, руки в боки. Маленькая девушка с рыжими волосами и надутыми щечками, эта картина больше вызывала улыбку, чем муки совести.

Такая она и была: энергичная, веселая, добрая. Но внешность обманчива. При её беззаботной внешности, никто бы и подумать не мог, что хрупкая девушка не боится сложных ситуаций и готова лезть в самое пекло. Не верите? А что скажете на то, что рыжеволосая девушка часто бывает в заброшенной части города, куда боятся заходить самые отпетые негодяи.

— Как ты мог забыть? Ты когда последний раз в свет выходил? Совсем так одичаешь? — Саша всегда поучала Артема. Как старшая сестра, ну или же “мамочка”, как часто про себя называл её хозяин убежища.

Глоток холодного и безвкусного энергетика не смог привести Артема в норму. Нет! Так не пойдет… Сон, вот что нужно! Обычный здоровый сон. Без этого организм отказывается работать!

Саша что-то говорила, бегала, при этом ловко орудуя большими сумками и пакетами. Саша всунула руку в один из пакетов, пошарилась и выудила из пакета капсулу серебристого цвета, внутри этой капсулы содержался спрессованный искусственный воздух. Девушка подошла к прибору преобразователя. Индикаторы показывали критическое состояние старой капсулы, она была почти что пуста.

Странное дело, при таких показателях свободно дышать не смог бы ни Артем, ни Саша…. Возможно, индикатор вышел из строя. Девушка еще раз проверила, постучала по индикатору, но ничего не произошло, Саша откинула защелку… Одно движение и теперь в приборе стояла новая капсула с мутноватой жидкостью.

Индикатор загорелся зеленым цветом.

— Вот так, — прошептала рыжеволосая девушка и активировала ионизатор. — Я купила тебе пару капсул с воздухом. — Саша сделала паузу, затем продолжила. — Это было не просто, легально ведь не достать. А норму свою я уже израсходовала. Начались бы неудобные вопросы, а контрабанда карается законом, и, как следствие, отключение от системы жизнеобеспечения. — Ионизатор зажужжал, и в комнату начал поступать уже переработанный воздух из новой капсулы. — Извини, Тёмка, но воздух не совсем очищен. Но это единственное, что я могла незаметно пронести, чтоб ищейки из службы не унюхали.

Говорили, раньше люди могли обходиться без ионизаторов и даже без систем жизнеобеспечения. Что совсем казалось не возможным, так как система пронизывала весь наш загнивающий город, а самое главное, что за кислород не нужно было платить. А это означало жизнь без ”Корпораций”! А значит — Без страха!

Страх! Вот главное оружие корпораций. В их руках находятся человеческие жизни! И корпорациям решать, кто будет жить, а кто должен умереть.

Серая голая земля. По сути, голый камень! И мы здесь… не живем, а выживаем!

Каждый в городе выживает, как может. Воздух — деньги. Не будет денег — умрешь. Будешь полезен корпорациям, ты проживешь какое-то время. Нищие — это “уши” корпорации, так они выживают. Информация взамен на воздух. Подачка! Но только так нищие могут прожить лишние день или два. А когда умрут, их смерти никто не заметит. Эта прослойка общества не остается в истории. Как впрочем, и все живущие на этом куске камня.

Голова у Артема немного прояснилась. Может, на усталость сказывалась нехватка кислорода. А возможно, парень всё-таки сумел взять себя в руки. Артем вдохнул полной грудью, воздух принесенный Сашей оказался “Не первой свежести” — затхлый, во рту ощущаются примеси, но это лучше, чем ничего. Второй сорт. Первого сорта достойны только главы правления и их приближенные. Они же благородные лорды. Властители мира. Те, кто на людей смотрят свысока… если вообще смотрят. А на самом деле — выскочки, считающие себя “Богами” этого мира.

Второй сорт могут позволить немногие, он не из дешевых. Да и то второй сорт делится на разные доли примесей. Производители не сильно за этим следят. Были даже летальные случаи, когда вредные примеси превышали допустимую норму. Разумеется, корпорация всячески отнекивалась от обвинений. Впрочем, с ними никто ссориться и не пытался. Поэтому все стараются покупать более чистый воздух. Чем чище, тем дольше проживешь. Старость здесь считается роскошью — привилегией!

Нищие и те, кто не могут позволить себе очищенный воздух. Они довольствуются тем, что дают. Самым низким качеством — третьим сортом. Понимание того, что они обречены на смерть, и подталкивает людей сливать любую информацию, которая попадает им в руки.

В глазах такой группы людей всегда читается зависть. Они всегда с завистью смотрят на тебя. И не редко нападают на одиноких заблудившихся зевак. Воздух — деньги. Воздух — жизнь

— Ты меня слушаешь вообще. — Снова негодовала Саша. Она укоризненно посмотрела на своего собеседника и поняла, что он её не слушает, и толкнула Артема вбок, чтоб привлечь к себе внимание. — Я говорю, как ты мог забыть про сегодняшний вечер, мы же всей нашей компанией собираемся в кафе. Посидим, отдохнем, поговорим о разных глупостях. Давно ведь не собирались вместе. А было бы здорово…

Словоохотливая Саша все говорила и говорила. А Артем, глядя на девушку, только улыбался. Они хорошо понимали друг друга. Его черствость и замкнутость рыжеволосая Саша разбавляла своей долей оптимизма, энергичностью и веселостью — редкие качества для этого мира. Очень редкие.

«Да, мы собирались встретиться, Саша мне все уши прожужжала про эту встречу. Значит, я несколько дней не выходил из своего логова. Как крот зарылся в бумагах и расчетах. Странно, что мозги еще не закипели», — Артем позволил себе некое подобие улыбка. Что сразу же заметила Саша, но эту улыбку она приняла это на свой счет.

— Так ты согласен? — Её очаровательные глаза смотрели прямо на хозяина логова, тем самым давая понять, что ждет от него ответа.

— На что согласен? — Вспоминая, что именно из сотни слов подруги, потоком обрушившихся на него.… Нет, это безнадежно.

— Как на что?! Я тебе несколько минут уже говорю о танцах. Пойдем? Я так давно не танцевала. Уже, наверное, и забыла, как это.

— А я и не умел. Помнишь, как тебе ноги оттоптал. — Напомнил девушке хозяин логова.

— И не один раз. — Саша сделала обиженное лицо

— Тогда зачем предлагаешь? — Не понял Артем.

— Так когда-нибудь ты же должен научиться. — рыжеволосая девушка, заговорщицки подмигнула своему приятелю. — Гениям тоже нужно веселиться.

Гений? Да! Непризнанный гений. Отвергнутый и непризнанный гений…

Девушка уже вовсю танцевала по комнате. Ловко огибая стулья, столы, острые углы. Такой ловкости можно только позавидовать. Артем засмотрелся на танцующую подругу, и второй раз за несколько дней у него на лице промелькнуло какое-то подобие улыбки.

Он посмотрел на свое отражение в зеркале. На мгновение испугался, увидев в отражении не себя, 25-тилетним, а пожилого деда: мешки под глазами, волосы засалены, немытые, к тому же еще и торчат в разные стороны.

«Совсем себя запустил ты, Старина, — подумал сам про себя. — А какой ответ ты хочешь услышать?»

Немного подумал Артем пришел к правильному решению:

— Саш, я в душ! — Крикнул он своей подруге, которая сейчас разучивала новые танцевальные движения, и пошел в ванную.

— Артем!!! Я мыло купила и мочалку! — Артем вернулся, и Саша, изъяв из сумки банные принадлежности, отдала другу сверток. — Вот, держи. Нормальное мыло нынче в дефиците.

— Я знаю. — Парень посмотрел на Сашу. А у девушки мурашки по телу побежали. Да, она помнила этот взгляд. Саша любила, когда Артем так смотрел на неё. — Спасибо, Саш.

После этих слов хозяин логова развернулся и пошел в ванную

— Так как на счет танцев в кафе? — крикнула девушка ему вдогонку.

— Согласен! — Включился впускатель, и послышался шум из ванной.

“Логово”, как Артем его часто называл, было в старой части города. И поэтому об этом месте никому не было известно. Только самые лучшие друзья знали про это место. Но ездили сюда только Саша и Тэк. Остальные же, по понятным причинам, ходить сюда боялись. Да и то, Тэк, ездил только потому, что не хотел отпускать Сашу одну в столь опасное место.

Артем это место сам нашел. Переоборудовал. Старая часть заброшена, но электричество не отключили, возможно, забыли, так что оставалось только запитаться от главного генератора и, вуаля, теперь у Артема все удобства.

Не зря его называют гением. Если бы “научный круг” знал, чем здесь занимаются, то пришел бы в бешенство. Первым делом, местность бы оцепили сотнями карателей. Артем это хорошо знал. Поэтому он выбрал уединенное место, где ему никто не помешает. Скоро “научный круг” поймет, как сильно они ошибались!

“Дармоеды! Только кислород зря расходуют! Отдали бы его детям!”

Артем, вспоминая о научном круге, всегда не стеснялся в выражениях. Старые раны. Он тоже был членом научного круга. Молодой, подающий огромные надежды ученый. Такому талантливому ученому отводили особое место. Казалось, все плюсы при нем: молод, талантлив, амбициозен. Его ждало отличное будущее.

При таком успехе, естественно, было и очень много завистников.

Как раз данный факт и сыграл с юным ученым злую шутку. Скоро он понял, что ученый круг пляшет под дудку корпорации, которая не даст выйти в свет его научным наработкам. Вскоре проекты Артема, вышвырнули на мусорку, а его самого высмеяли.

Артем не из тех, кто быстро сдается. Парень втайне продолжил работу, и это стоило ему карьеры, почета и привилегий. Всего, чего он имел.

За Артемом вскоре явились каратели. Его проект изъяли и уничтожили. Сам молодой ученый попал под арест. Но вскоре выпустили. Кто-то неизвестный поручился за паренька. Кто и зачем ему помог, так и осталось тайной. Но все же про Артема не забыли, молодого ученого лишили ученой степени и навсегда закрыли перед ним двери в научный мир. Это означало конец. Иногда Артем наталкивался на мысль, а что было бы, если он прогнулся под систему. Все было бы по-другому.

Молодой ученый около года ощущал за собой слежку. Чувствовал пристальный взгляд корпорации. Невидимое око.

Потом про него забыли. Списали со счетов. Сдался!.. Но сам Артём ничего не забыл!

Глава вторая "Выход в свет"

— Саш, ты приехала с Тэком? — Артем поинтересовался у своей подруги, после этих слов парень перекрыл воду, повязал на бедра повязку и вышел из душа, при этом отбирая влажные волосы полотенцем.

— Да, с ним, он наотрез отказался заходить, — Ответила в тон Саша. Девушка провела по своему другу взглядом, отметив про себя, что не смотря на сидячий образ жизни, у Артема было подтянутое тело. — Ты же знаешь, как он любит ЭТО место.

— Знаю, но Тэк не редко в гости заходит. — Молодой ученый вспомнил, о недавнем споре. Артем выиграл этот спор. Скорее всего, Тэк все еще в обиде на друга, и именно поэтому здоровяк остался снаружи. — Ну ладно, его право. Саш, я с вами поеду.

На эти слова девушки отреагировала молниеносно.

— Наконец-то решил выбраться из своей пещеры. — Саша подпрыгнула от радости, когда услышала, что Артем хочет поехать в город. — Помнишь сказку о Тримболе, который не выходил из своего дома и покрылся серой пылью в конце.

Саша задорно засмеялась. Наверно представила Артёма в роли этого самого Тримбола. Дитё она еще, что сказать!

— Куда собираешься? — её глазки сверкали, видно её фантазия вовсю разыгралась, и Артем уже был полностью погребен под толстым слоем в той-самой серой пыли.

— По делам. — Уклончиво ответил хозяин логова.

— Тогда быстрее собирайся, Тэк, наверное, уже заждался нас. — Поторопила Саша своего друга, который только еще натягивал на себя штаны и майку.

— Надо было в гости зайти. — Послышался звук застегивающей молнии. — Подождет

Артем облачился в защитный комбинезон. Последовательно застегнул все молнии и лямки, дальше проверил комбинезон на герметичность, это очень важно. Убедившись, что все в норме, Артем надел в серый плащ. Оставался финальный штрих. Артем снял маску и нацепил её на лицо, индикаторы тут же показали, что система готова к использованию.

Артем и Саша вышли наружу.

Вокруг были руины. Серые обрушенные здания, серые обломки стен. И ветер, гоняющий пыль по этим безлюдным местам. Одним словом, вид этого места был угнетающим.

Пусть это и была заброшенная часть города. Но и сам город выглядел не намного лучше. Такая же серость. Атмосфера безысходности, куда ни погляди. Артем был уверен, что скоро весь город превратится в такие же руины. Это лишь дело времени…

Артем на минуту остановился и осмотрелся. Он вспомнил, как первый раз, найдя это место, увидел эти каменные руины, когда-то бывшими одним из районов города. На душе от увиденного сразу же закипала ярость и злость. Артем знал историю этой части города… бывшего района. Все было до банальности просто: чтобы пресечь бунт, власти просто отключили их от системы жизнеобеспечения, и за несколько недель здесь не осталось ни одной живой души. Это было так давно, что время успело превратить здешние места в пыль. Корпорация не остановится не перед чем.

Как и в первый раз, каждый раз, когда он видел эти развалины — ярость и злость возвращалась. Насколько же нужно быть бесчеловечным, чтоб уничтожить столько жителей.

Саша пошла вперед, а Артем медленно плелся за ней. Было прохладно.

Молодой ученый замерз, он плотнее застегнулся, прячась от пронизывающего ветра, но это мало помогало в данной ситуации. Озноб становился только сильнее.

Дул ветер. Здесь всегда дует ветер. Разнося по городу серую пыль, единственное, чего здесь было в избытке, так это серая пыль. Именно она окрашивала город и людей в серые тона. Если кто-то и захочет одеть не серый, а скажем яркий, красочный плащ, к примеру, то через полчаса он будет таким же безликим, как и всё вокруг.

Саша, обходя преграду, пригнулась и ловко нырнула в оконный проем разрушенного здания. Девушка всю дорогу рассказывала истории, шутила. А Артем, как всегда, размышлял о своем, и краем уха слушал свою подругу, иногда что-то ей поддакивал, девушка убеждалась что её слушают, и снова начинала философствовать о жизни, или же начинала рассказывать новую историю. (Где она их только берет?!)

Небо было привычно серым и непримечательным: вечные серые тучи и вечное серебристое мерцание.

«Купол! Клетка!»

Корпорация разработала этот купол много веков назад и оградила нас от губительных лучей солнца, дав нам кислород, но взамен корпорация забрала наши жизни и нашу свободу.

В этом унылом месте нет Бога… Нет справедливости!

Все это заменяет корпорация.

Парочка обогнула еще пару заброшенных зданий. Здесь никого не было, лишь иногда вдалеке пробегали гигантские тараканы, ростом с собаку. Эти твари не любили общество людей и предпочитали держаться от них на довольно-таки внушительном расстоянии. Поэтому, только завидев чужаков в странных масках, тараканы быстро ретировались.

Наконец-то молодые люди дошли. Вдалеке виднелась машина, а возле неё, переминаясь с ноги на ногу, стоял здоровяк. Большой качок высокого роста, ходил взад-вперед, судя по всему, приятелю надоело ждать Сашу, и таким образом Тэк попросту убивал время. Саша задерживалась, и здоровяк начал было нервничать: не случилось ли чего-нибудь с легкомысленной и взбалмошной подругой. Тэк безумно любил её, но, правда, как сестру. Именно по этой причине, он не отпускал рыжую девушку одну в это отнюдь не безопасное место. Но и отговаривать не пытался. Во-первых: знал, что это бесполезно, а во вторых Артему действительно нужна была помощь.

— Наконец-то. — Недовольно пробурчал Тэк, открывая дверцу машины, впуская Сашу в салон.

— Извини, мы немного задержались. — Саша встряхнула свой плащ от пыли, затем девушка села в машину.

Тэк скосил недовольный взгляд на Артема. Сказывалась обида в проигрыше недавнего спора, где качок проиграл нашему ученому крупную сумму. Проигрывать Тэк не любил, и теперь в нем играла детская обида.

Артему надоело, что друг сверлит его обиженным взглядом.

— Тэк, не смотри на меня так. — Не выдержал Артем, а после добавил. — А то сейчас стекла на маске лопнут.

Из-под маски здоровяка донеслось недовольное сопение.

— А как на тебя смотреть? — Обиженно буркнул тот в ответ. Его гордость была задета. — Мне деньги нужней. Ты как всегда их потратишь впустую.

— Хочешь сказать, мне деньги не нужны? — В голосе Артема было удивление.

— Но это мои деньги? — Не унимался Тэк.

— Были твои, — Поправил его Артем.

Саша решила прекратить бессмысленный спор.

— Так, мальчики, не тратьте зря кислород, или у вас деньги лишние есть? — Не выдержала Саша и сказала свое последнее слово.

— У Тэка точно нет. — Не удержался и уколол своего приятеля Артем.

Тэк фыркнул и молча сел в машину. Включил зажигание, и машина загудела.

В салоне имелась хорошая система жизнеобеспечения, и наконец-то можно было избавиться от кислородных масок.

Напряжение спало, и друзья снова веселились и шутили. Уже все втроем обсудили сегодняшнюю встречу. Друзья давно не собирались, и поэтому это вызывало у всех особую эйфорию.

— Тит должен прийти и Игорь. Я так же связалась с Викой. У нее важное дело, но говорит, как только освободится, так сразу присоединиться к нам. — Отчитывалась Саша, рыжая бестия уже успела всех обзвонить и договориться о встрече. — Так что должны прийти все.

Давние друзья снова вместе. Никто не хотел пропускать сегодняшний вечер, всем хотелось снова окунуться в воспоминания и вспомнить старые добрые времена. Да что там говорить, даже затворник Артем позволил себе выйти из берлоги и расслабиться. Сегодня он решил для самого себя, что должен хорошенько отдохнуть. Но перед сегодняшним мероприятием нужно обязательно навестить старого Пита. Его дом был как раз неподалеку от места встречи друзей, Поэтому сначала Артем навестит старика, а затем, уже от Пита, он направится к друзьям. К тому же встреча была только вечером, и времени было полно.

— Дружище, остановишь около индустриальных районов. — Попросил Артем.

— Пять тысяч! — Ни один мускул не дрогнул на лице у Тэка, прямо таки сама серьезность.

Артем сказал, как можно мягче.

— Умей проигрывать. — Но все же не смог скрыть издевки в голосе.

Тэк, не поворачивая головы, озвучил новую сумму.

— Хорошо… восемь тысяч. — На этот раз Тэк не сдержался и улыбнулся.

Артем только отмахнулся.

— Нет денег. Давай снова поспорим? — После этих слов Артем заговорщицки посмотрел на здоровяка.

Снова послышалось невнятное бормотание из сиденья водителя.

— Ты меня совсем обобрать хочешь. Пусть с тобой Главы правления спорят, у них и денег побольше. — После паузы ответил Тэк.

И друзья все вместе засмеялись.

Тэк остановился на том месте, где указал Артем. Ученый покинул салон автомобиля, внутри машины было тепло, а покинувшего насиженное место Артема снова пронзило холодным ветром. Пряча лицо под воротом, отшельник попрощался с друзьями.

— Саша, Тэк. — Сказал он. — Вечером увидимся.

Когда машина уехала, Артем направился вглубь индустриальных районов, его путь пролегал к жилым кварталам.

Серость, непримечательные безликие здания, дома, пустынные улицы, а так же немногочисленные прохожие. Здесь местные предпочитали не шляться по кривым улочкам без дела, иначе можно было нарваться на плохих парней, которые могли поджидать в темных переходах незваных гостей. Правда, здесь не так недалеко находился карательный участок. Но не всегда блюстители порядка могли обеспечить безопасность своих граждан, ну или попросту не хотели.

Артем, живший в заброшенной части города, где и сами головорезы предпочитали не соваться, не боялся ходить по таким вот улицам. Вот и сейчас парень шел один, а не в компании, как это делают многие.

У Артема здесь были дела. Он спешил к старому Питу, который торговал всякими редкими товарами.

Магазин Пита выделялся среди прочих здешних магазинов в этих краях. Как сам старик любил говорить, у него можно было купить все что угодно. Старого Пита здесь уважали, можно сказать, побаивались и его магазинчик не трогали. Поэтому торговля у него шла сравнительно неплохо. Нет, магазин не процветал, он вообще не выделялся среди прочих подобных заведений богатым убранством, да и район, в котором магазин находился, был не самый престижный, а совсем наоборот. Местные жители здесь еле сводили концы с концами, не самые лучшие клиенты. Но старому Питу это и не нужно было. Он торговал различными товарами, которые не найдешь на других прилавках, и зачастую данные товары были из разряда очень редких, а порой и вовсе незаконных. Именно из-за этого расположение магазина было на окраине города, с глаз долой, так сказать.

Поговаривали, когда-то, в глубокой молодости, он крутился в высших кругах. Никто не знал этого наверняка, но что связи у него были на высшем уровне — это факт. В магазине можно было купить все. От интимных забав до электронной аппаратуры и программного обеспечения.

Поэтому Артем часто навещал Пита, был его постоянным клиентом. У Артема здесь даже особые скидки имелись. Всю новейшую аппаратуру можно было купить только на здешних прилавках. Старик уважал паренька в основном за его амбиции, он один из немногих, кто все еще называл Артема гением. Артему это даже немного льстило, но зачастую он отнекивался, ради приличия. Старик по уже сложившийся традиции, когда Артем приходил к нему, никогда просто так не отпускал отшельника. Всегда усадит в мягкие кресла, которые располагались в его личном кабинете, к слову такой чести удостаивались не многие — только почетные гости. Угостит ароматным чаем, расскажет несколько историй, зачастую их беседы затягивались надолго. Артем его воспринимал как отца или родственную душу. Пит так же, как и Артем, был всеми брошенный, всеми покинутый. У старика не было ни семьи, ни детей. Пит одинок. Действительно родственные души. Такой же как и Артем.

Запланированные встречи

Артем остановился в аккурат около крыльца, перед его взором предстал небольшой магазинчик, врезанный в многоэтажный дом магазина. Сверху красовалась выцветшая вывеска, где большими буквами было написано: магазин “У старого Пита”. Артем, отряхнув свой плащ от пыли, постучал в дверь.

Прошло не так много времени, как с той стороны послышались шаги и недовольное ворчание старика.

— Кого принесла нелегкая. — Его вечное ворчание, Артем и сам не заметил, как улыбнулся. — Чтоб все твои баллоны вместо кислорода были наполнены углекислым газом.

Давно уже Артем не посещал старика. Но Пит ничуть не изменился: хозяин магазинчика, как всегда, был в своем репертуаре. Старик очень любил поворчать.

Двери открылись, и на пороге возник низенький сутулый старичок, с большой седой бородой и такими же седыми волосами. Годы не пощадили его, лицо, усыпанное морщинами, мешки под глазами, вот только взгляд, по-прежнему, горел юношеским огнем.

— Артемка, ты ли это? — Артема было нелегко узнать, он, как и остальные покупатели, был в плаще и с маской на лице, все жители этого города выглядели одинаково. Старик прищурил глаза. Видно было, что он узнал паренька. — Заходи, нечего стоять, пыль собирать, проходи скорей. Я не ждал тебя сегодня, если честно, но ты знаешь, я всегда рад видеть тебя в своем доме.

Старый Пит помог Артему снять его плащ, после чего отряхнул его от пыли, которая успела за это время уже изрядно облепить походную ткань, и повесил плащ в шкаф. Пит не удержался и чихнул.

— Как же я ненавижу эту пыль. — Заворчал старик, после чего закрыл дверцу шкафа.

Артем прошел вглубь магазина.

— Решил навестить тебя, Пит. Попалась возможность выбраться в город, вот и зашел. — Здесь ничего никогда не менялось, все вещи были на своих местах, скорей всего, здешний раритет служил таким себе интерьером, а не предметом для продаж.

Все те же картины, чашки, кружки, котелок, который висел напротив, в самом дальнем углу. Чучело диковинного животного, собратья которого вымерли много веков назад. Между прочим, за такое вот чучело толстые кошельки выложили бы огромные деньги, желая увидеть его у себя в гостиной. Но Пит, по-видимому, и не собирался продавать свои чучела, предпочитая любоваться зверюшками сам лично.

Старик запер дверь на засов, чтоб никто не мог побеспокоить собеседников.

— Все ведешь отшельничий образ жизни, зря ты так. — Посетовал старик. — Молодость она не вечна, кому как не мне это знать.

Старик после этих слов засмеялся.

— Пока ты молод, пора о девушках подумать. — отсмеявшись, Пит продолжил. — Или еще лучше о семье.

Артем вздохнул. Старик всегда напоминал ему о свадьбе. Говорил: пора жениться, чтоб нормальный дом был и детишки бегали. Сотни раз Артем слышал эти фразы. Знал каждое слово. Сейчас старик должен о Саше.

— Вот Саша, например. Хорошая девушка. Всегда с тобой. Ты на счет неё не задумывался? — Пит все не унимался.

Но Артем не обижался, ведь после обязательного поучительного монолога, это было вместо приветствия, Пит становился общительней и веселей.

— Пит, мы с Сашей друзья. Она хорошая девушка…

Но Пит не стал слушать отговорки своего юного друга.

— Эх, молодежь, молодежь! Я в ваши годы девкам проходу не давал. Куда катится мир. — Старик уже не слушал Артема, а ударился во вспоминания.

Старик уже привычно пригласил Артема в свой личный кабинет, где стоял камин, стол и два мягких кожаных кресла, которыми хозяин магазинчика очень гордился.

— А что заставило тебя вернуться в город? — Пит усадил в кресло приятеля, а сам бегал по комнате в поисках чашек, заварника и чая.

Прыть, которую при этом показывал Пит, никак не соответствовала его внешнему виду.

— Мы с друзьями наконец-то решили собраться вместе. — Объяснил Артем. — Саша решила собрать нас вместе.

Имя Саша действовало на старика магически, он сразу веселел и озорными глазками стрелял в сторону Артема, всеми способами намекая, что Саша хорошая и заботливая девушка — и отличная жена.

— Как интересно. — Старик поставил чашки на стол. — И все будут?

Артем кивнул головой.

— Да, говорили, все придут.

С Артемом они знакомы уже давно. Это Пит помог встать на ноги Артему, когда научный круг выбросил талантливого ученого на улицу. Как говорил Старый Пит: Негоже гробить такой потенциал. Через Артема старик познакомился и с его друзьями. Друг моего друга — мой друг…

Старик любил почти всех. Не в почете были только два человека, а именно: неуклюжий и неповоротливый Тит (каждый его визит в торговую лавку заканчивался плачевно: разбитая ваза великой и древней династии; сгоревший гобелен, единственный уцелевший при штурме замка Нотермио, и так далее, список можно было продолжать до бесконечности). Старик Тита называл «ходячим несчастьем», в общем, так оно и было на самом деле. И еще был Игорь — подлая натура этого человека вызывала у старика крайнее раздражение. И если Тита он еще мог принять в своей лавке, то Игоря он и на порог не пускал.

— Что, и Игорь будет? — Старый Пит скорчил недовольную гримасу. — Я бы не доверял ему.

— Должен быть. Саша обзвонила всех. — Артем пожал плечами и поспешил оправдать своего друга. — Он хороший парень, Пит.

Но старик придерживался своей точки зрения

— Тебе конечно решать. Но вспомни, сколько раз у тебя были проблемы из-за него? Он использует людей, и ты не исключение.

Пит был прав, Игорь использовал людей… Артем тяжко вздохнул.

— Ему можно доверять. — Тем не менее, Артем был уверен в своем друге.

— Ну, это твое право. — Не стал спорить старик.

Было видно по старику, что он сильно беспокоиться за Артема. И это вполне естественно, ведь Артем был для Пита, как сын, которого у него никогда не было.

— Другое дело Тэк. — Вот здоровяка старик уважал и очень сильно. — Помнишь, как вы познакомились?

Такое разве забудешь. Знакомство произошло еще в школе — младшие классы. Тогда еще маленького Артема начал избивать местный хулиган по имени Бишоп. Папаша Бишопа был мелким начальником, что делало выскочку и задиру выше других. Поэтому с Бишопом предпочитали не связываться. Вот и сейчас, когда Артем лежал лицом в пыли, а на физиономии Бишопа была ехидная улыбка, никто не заступился! Все, опустив голову, молча стояли. Или же предпочитали просто пройти мимо, отводя свои взгляды от Артема. Это не их дело и не их драка. Тем более свидетелей не очень жаловали.

— Вставай, сопляк. — Бишоп потешался как мог над беззащитным Артемом. Он упивался свой безнаказанностью и силой, ведь в случае чего Бишоп мог всегда пожаловаться своему папаше. — Ты меня слышишь, подлец. Зря сразу не отдал мне свои деньги.

Артем вытер лицо рукавом. С носа текла кровавая юшка. Боли не было, была лишь обида. И гнев. Все, кому Артем смотрел в глаза, ища помощи, спешили отвернуться. Страх и безразличие читалось в их глазах. Артем понимал в тот момент, никто ему не поможет.

«И что теперь, сдаться?»

Артем сжал свои пальцы в кулачки настолько, что костяшки пальцев впились пареньку в ладонь. В глазах не было страха. Обида, гнев — а страха не было.

«Я не сдамся!»

Артем не привык сдаваться. Он медленно поднялся с земли. Да, Артем был младше, а так же слабее своего обидчика. И уже порядком растерял свои силы. Но Артем еще не сдался. Только не он. Только не этому подонку.

Бишоп все потешался, наблюдая за потугами Артема.

— Что, мало тебе? — Бишоп смеялся. Он победитель. Все, что ему оставалось, так это добить мелкого сопляка. Один удар и все! Вдруг яркая вспышка в глазах, теперь не у Артема, а у самого Бишопа, и уже он, а не сопляк, лежит на земле. Левая часть лица онемела.

— Тебе не стыдно обижать тех, кто слабее тебя!

Артем удивленно уставился на своего спасителя. Перед ним стоял коренастый мальчуган. Почему? Ведь никто не хотел ему помогать. Никто…. Теперь же защитник стоял чуть впереди Артема, а у его ног лежал Бишоп. Заступившийся мальчуган был уверен в себе. Он был больше Бишопа и шире в плечах.

— Да чтоб в твоем доме кислород закончился. — Выругался Бишоп. — Ты что делаешь, сукин сын.

Бишоп вскочил было на ноги. Нужно было проучить наглеца, чтоб не потерять лицо перед всей школой. Следовало как можно скорее отомстить обидчику. Но все оказалось не так, как думал Бишоп, и он так же, как и в прошлый раз, точным ударом в подбородок снова был отправлен на землю.

Как потом выяснилось, спасителя звали Тэк. Почему он тогда заступился за Артема? Да все очень просто, здоровяку понравилась выдержка мелкого. Если бы Артем тогда испугался, здоровяк бы не стал вмешиваться. У Тэка был свой кодекс чести — он презирал тех людей, кто был слаб духом. Познакомившись, они еще не знали, что их дружба продлится так долго. Что они с того дня станут лучшими друзьями. С тех пор у Артема появилась защита, здоровяк вышибал дух из каждого, кто хоть пальцем хотел тронуть Артема.

Бишоп не мог все спустить на тормозах. Его авторитет в школе был подорван. Еще пару раз негодяй вызывал Тэка на поединок, но результат был один и тот же. Бишоп валялся в пыли, а Тэк спокойно уходил на своих двоих. Приспешники Бишопа раз получившие отпор, боялись приближаться к здоровяку.

Вскоре обиженный и оскорбленный Бишоп побежал плакаться к папочке. Низкий поступок. Но для этого человека честь — пустой звук, незначащее ничего. Отец, разумеется, собрал комиссию, требовал тщательного расследования и, как следствие, наказать обидчика, по всей строгости. При этом отец Бишопа бил кулаком о стол и швырял бумаги в преподавателей. Пламенная речь Артема, с которой он выступил в защиту Тэка, смогла уберечь здоровяка от отчисления.

— Конечно, помню Пит. — Артем сделал глоток крепкого чая. Да, великолепный чай и незабываемый аромат. Сейчас такой редко, где найдешь. Старик огромные деньги заплатил за это.

С Игорем Артем познакомился чуть позже. Как Артем понимал, Игорь просто на просто искал защиту. А Тэка все побаивались, и, влившись в их компанию, он просто обеспечил себе неприкосновенность. Особая черта Игоря — это изворотливость. С Артемом они хорошо сдружились. Игорь умел подлизаться, но Тэк к нему относился насторожено. Если у Артема была сила духа, то у Игоря она отсутствовала напрочь. Но, как говорят, друзей не выбирают.

Беседа с Питом длилась еще долго. Как всегда, старик любил пофилософствовать. Старческий голос Пита был ровным и спокойным. Он никогда не выходил из себя, по крайней мере, Артем никогда не видел его другим. А вечное недовольство старика и ворчливость просто-напросто было манерой его общения и отнюдь не являлось дерзкой чертой характера.

Пит, как и Артем, так же не любил научный круг. Может поэтому они понимали друг друга, как никто другой. Пита, поговаривали, тоже в свое время выгнали на улицу, ну или попросту сам ушел, и сейчас он выражал крайнее недовольство всем тем ”балаганом”, что называется научным кругом, или научным советом.

— Эти Бараны слишком много о себе думают. — Пит сделал глоток из своей чашки и поставил её на стол. — Приспешники корпорации! Подумать только! Прогресс не должен стоять на месте. А они тянут нас снова в каменный век. Дожили! За что им только платят деньги.

Это понятно, Артем полностью разделял недовольство старого Пита. Артем работал в научном круге. Молод. Талантлив. Он видел всё, видел, куда идет весь этот потенциал. Только на изготовление и очистку кислорода. Ну, еще на изготовление подслушивающих устройства и оружие.

— Да, я понимаю, что поддерживать щит вокруг города — это очень тяжелая задача, справиться с которой порой нелегко. На это нужны огромные энергетические затраты. Но используемые технологии уже порядком устарели, и генераторы все чаще выходят из строя. Задача ученных сводится к тому, чтоб удержать нужный фон, чтобы блоки, из который состоит щит, или точнее сказать ячейки, не ослабевали и выполняли свою задачу. Не пропускали разрушающие ультрафиолетовые лучи, так губительно сказывающие на обитателей города.

Разработка новых технологий не входит в приоритеты корпорации. Зачем выкидывать деньги на то, что и так пока работает, пусть и с перебоями — но ведь работает. Можно ведь, для экономии средств, время от времени сбрасывать мощность генераторов для перезагрузки и перезарядки… но об этом чуть позже.

Ремонтом генераторов занимается простой рабочий класс. По сути, самая низкая иерархия. Низкая зарплата и прав никаких. Артем так же относился к рабочему классу. Уволился из научного круга, а это означало, что он избавился от всех привилегий, которые были ему доступны. И так после увольнения Артем стал тем, у кого нет даже права голоса.

— С нашими знаниями, мы бы могли запускать корабли в космос, синтезировать еду, качественную еду, воду. Могли бы победить голод. — Старик проговорил с досадой в голосе. — А что получаем. Хорошая еда только на тарелках у глав корпорации. А о кислороде я вообще молчу. Кислород, особенно кристально чистый, это вообще роскошь. Воздух давно стал прибыльным делом.

— Бизнесом. — Артем произнес это слово с презрением. — Построенным на жизнях людей.

— Что-то я запамятовал, когда нынче запланирована перезарядка генератора? — Старик почесал затылок. По плану раз в квартал, или раз в полгода, генераторы должны перезапускаться. Их по очереди останавливают, при этом щиты вокруг мегаполиса ослабевают, и смертельные лучи проникают сквозь искусственную преграду. Затем ребята из конструкторского бюро, начинают латать генераторы. Желательно в это время отсидеться дома, или в хорошо защищенном месте, иначе можно получишь смертельную дозу радиации. Жуткое зрелище, по правде говоря.

— Завтра, в двенадцать. — Артем был одним из техников, которые занимались ремонтом и починкой генераторов. Но у Артема на тот день были поважнее. Завтра к двенадцати будет заседание правления, в Доме Советов. Собрание всех партий, в том числе и рабочей, Артем был один из членов партии. — Так что, Пит, если что, поплотнее задёрни шторы.

Артем снова поднес чашку к губам, и вдоволь насладившись ароматом, сделал из нее пару глотков.

— Совсем стар стал. — Признался Пит. — Пора мне на покой.

Артем хорошо знал старика, и знал, что его старческая немощь была слегка наигранной. Недавно к нему вломились грабители, так Питу не составило труда самолично скрутить недругов и дождаться приезда карателей.

— Я завтра выступаю на заседании правления. — Сказал Артем. — хочу выступить с докладом, и…

— С докладом? — Переспросил старик.

— Именно. — Подтвердил наш отшельник. — Хочу подать прошение о некоторых поблажках для рабочего класса. Совсем жизни нет, Пит. Ты слышал о новых законах. Это просто возмутительно!

Услышанное озадачило старика. Артем смог его удивить.

— У вашей партии нет права голоса. — Губы Пита медленно выговаривали каждое слово, как будто он пробовал их на вкус. — Партия рабочих — номинальна. Лишь бы народ не бунтовал. Твой доклад даже слушать не будут.

Это Артем и сам очень хорошо понимал, но сдаваться он не привык.

— Ты прав, Пит.

«Прав! Прав! Прав!» — Внутренний голос кричал от возмущения.

«Мы просто зрители. Игрушки в руках высших чинов»

Но было одно “Но”. Лазейка в многовековых написанных правилах, о которой уже все, наверное, забыли:

Если кто-то из партии правящих выступит в защиту рабочего класса, то их обязаны будут выслушать. Такого представителя от партии правления называют — “защитником”. И Артем нашел такого защитника.

— Я нашел того, кто будет представлять наши интересы. — Артем, облокотившись о кресло и немного приподнявшись для того, чтоб как можно ближе оказаться к старику, и медленно проговорил. — Я нашел защитника.

Пит от услышанного чуть не поперхнулся, настолько новость была неожиданной. Шок застыл на его лице. Вот это был неожиданный поворот. Еще никто и никогда не заступался за самую бедную партию. Просто, никто не хотел марать свои руки.

«Да и люди что скажут?»

И вдруг защитник. С чего бы это?

Новость, с которой пришел Артем, поразила Пита до глубины души.

— Защитник, говоришь. — Старый Пит все еще обрабатывал полученную информацию.

«Неужели мир сошел с ума»

Затем и старик приподнялся с кресла и спросил у Артема.

— И кто он? — Старику не терпелось узнать имя защитника.

— Фармер, старик из партии правления. — Коротко ответил Артем.

«Глава Фармер, значит…»

— Я знал его. Тот еще хищник, способный вцепится в горло кому угодно. — Припомнил Пит. — Он всегда отличался рассудительностью.

— Это даже лучше. — Обрадовался Артем, нашему ученому нужен был человек, который готов пойти до конца.

— Он не был таким мягкосердечным. — Видимо Пит лично был знаком с главой Фармером, уж довольно точную характеристику старик давал этому человеку. — Наверное, годы берут свое…

Пит обязан был предупредить Артема, если всё это окажется правдой, то опасную игру затевает Артем.

— Смотри, сынок, многим может это не понравится.

Старик после этих слов, кряхтя, поднялся из своего кресла и грузной походкой подошел к Артему. Энергичность и легкость движений осталась в далеком прошлом. Старик посмотрел в глаза своего гостя… нет, не гостя — Артем давно уже был больше, чем обычный обыватель в его магазинчике. Так обычно смотрит отец на своего сына.

— Будь осторожен. — Пит похлопал парня по плечу. — Наверху опасные люди, они ни перед чем не остановятся.

— Пит, а что ты предлагаешь? — Не понял его Артем. — Хочешь, чтобы я бросил свою затею?

В голове у Артема всплыла старая картина, как он лежит на земле перед Бишопом. Он тогда не сдался и сейчас не сдастся. Наконец-то появился шанс хоть что-то сделать для этого загнивающего мира.

В ответ старик покачал своей седой головой.

— Нет, зная тебя, ты не остановишься. — После этих слов старик задорно засмеялся, заразительно так, что Артем, не выдержав, улыбнулся. — Я слишком хорошо знаю тебя, Сынок! Ты ведь всегда хотел изменить мир. Прям, как я в глубокой юности. — Старик отошел от Артёма и снова плюхнулся в свое любимое кресло. — Тебя уволили из научного круга, но ты не успокоился.

— Нет, не успокоился! Я докажу всем. Что мир можно сделать лучше. — Артем теперь не перед чем не остановится. — Мои изобретения…

Но старик не дал Артему договорить, приложив указательный палец к губам, он сказал.

— Тише. Тише, Артемка. — Старик остудил Артема. — Не стоит забывать об осторожности. Даже у стен есть уши. Мы здесь и так наговорили достаточно для пожизненного заключения в казематах.

Старик расхохотался, но его гостю было не до смеха. А в голове у Артема кружилась лишь одна мысль: «Меня не остановить!»

«Старик прав, излишняя осторожность не помешает».

— Пит, — Голос Артема дрогнул, старик внимательно посмотрел на своего собеседника, морщинистое лицо у старика, но глаза, как всегда, горят юношеским огнем. — Спасибо тебе за все. Ты мне, как отец.

И здесь Пит сказал фразу, от которой Артем растерялся.

— Как знать, может и отец.

Старик снова засмеялся.

«Шутит? Или я чего-то не знаю?»

— Ах да, чуть не забыл. — Пит снова поднялся из кресла, только теперь движение были легкими и быстрыми. Он побежал в другую комнату. Из той комнаты, где находился старик, была слышна возня, что-то с грохотом упало, после чего Старик выругался и вернулся уже с белым листком бумаги. Он протянул этот листок Артему.

— Ты ведь за этим пришел, не так ли? — Сказал старик.

Это был заказ Артема. Ничего не понимающий человек смотрел бы на эти названия с широко выпученными и ничего непонимающими глазами. Но Артем хорошо знал, что это и для чего, ведь он сам заказывал все то, что было в этом списке. Он бегло прошелся взглядом по списку.

— Хорошо. Здесь есть все, что мне нужно. — Артем именно у Старого Пита заказывал материалы для своих исследований. Где старик их брал, Артем понятия не имел. Скорей всего у Пита остались свои каналы и связи. Главное, что Пит его ни разу не подводил. Не подвел и сейчас.

Артем остался доволен.

— Заказ в порту, в контейнере, номер ячейки указан на листе. — Пит каждый раз повторял эту фразу. Хотя Артем и сам знал. — Пронырливых крыс там нет. Корпорация не пронюхает, можешь не беспокоиться по этому поводу.

— Спасибо, Пит. — Выразил свою благодарность за проделанную работу Артем.

Пит фыркнул и отмахнулся.

— Это такие мелочи. Для друзей, Старому Питу ничего не жалко. Ты вот что мне объясни, Артем. Я по поводу прошлого заказа.

— Я слушаю.

— На кой тебе понадобился нейрореактивный двигатель? Почему нельзя было обойтись обычным генераторным двигателем, он ведь дешевле?

Артем улыбнулся в ответ и Пит понял, что правдивого ответа он от своего гостя не получит.

— Поверишь, если скажу, что машину собираю.

«Тоже мне шутник…»

— Нет! — Крякнул старик.

— Вот и правильно. — Артем не хотел раньше времени открывать свои карты.

Любопытство старика не было удовлетворено и это только разогревало его интерес, но делать нечего, приходится довольствоваться тем, что есть.

— Хорошо, Артемка, придет время, сам все расскажешь. — Старик понимающе улыбнулся. — Нейрореактивный двигатель способен пробить наш щит и вывести тебя на орбиту. — Старик не зря протирал карманы в научном кругу, он хорошо был подкован в этом деле.

— Я над ним немного поработал. Теперь он выдает в десятки раз больше энергии. — Довольно отозвался Артем, Пит удивленно уставился на приятеля.

— Неужели ты пытаешься прорваться сквозь наш щит…

Щит наша надежда и наше проклятье. Наша клетка! Щит — это единственное, что отделяет нас от губительных лучей солнца. На этой планете больше нет озонового слоя. Пустыня. Планета превратилась в голый камень уже так давно, что никто не помнит, какой она была раньше. Немного книг осталось с того времени. Книг было ничтожно мало, чтоб хотя бы порыться на их страницах, и поглазеть на диковинных зверей, которые раньше заселяли нашу планету. В конце концов, чтобы окунуться в тот, другой мир, без щита и без корпораций. Но все кануло в лету. Говорят, раньше планета была зеленой. Теперь даже представить это невозможно. Из зверей остались лишь тараканы и гигантские крысы. Те, кто сумели, приспособился к нынешней жизни, остальные же животные попросту вымерли или их истребили. Но, впрочем, это не имеет уже никакого значения. О том, что было раньше, сейчас приходится только догадываться. Люди сами виноваты: экологическая катастрофа, войны, людская алчность и жадность. Уже неизвестно, чем именно был вызван сбой, и почему некогда красивая планета умерла.

А навсегда ли умерла планета? Способна ли она снова восстановиться?

Не сразу, должно пройти несколько столетий, чтоб снова ощутить её дыхание, почувствовать, как бьется сердце из её недр. Вдохнуть чистый природный воздух, а не эту искусственную подделку, которым нас пичкают корпорации.

«Да! Способна!»

Артем, когда был еще членом научного круга, сделав анализы, пришел к выводу, что все возможно. Планета может сама восстанавливаться. Но его проект не нашел поддержки на самом верху. Проект свернули, потому что он был убыточным. Без щита перестанут капать деньги, а никто не хочет добровольно отказываться от денег и власти. Вот так Артем и оказался на улице.

«Я не сдался! Я близок к победе! Научный круг — вы кучка зажравшихся уродов! Скоро вы все поймете, как вы ошибались на счет меня»

Артем, попрощавшись со старым Питом, покинул его уютный магазинчик. Пит, прощаясь сказал, чтоб Артем чаще навещал старика, не забывал, дождавшись положительного ответа, довольно хмыкнул и, закрыв за собою дверь, ушел заниматься своими делами.

Снова серые унылые улицы, кривые переулки, снова на Артеме его пыльный дорожный плащ и обязательная маска, закрывающее его лицо.

Теперь же путь молодого учёного лежал в кафе, где сегодня должны собраться вместе, самые дорогие и близкие Артему друзья.

Кучка нищих копошилась в мусорном баке, ища в нем что-то съестное. Возможно, где-то там завалялась не до конца использована капсула с воздухом, но в этом районе — это редкое явление. Обычно здесь живут бедные семьи и оставлять каплю драгоценного воздуха — это непозволительная роскошь, зачастую приводящая к трагическим последствиям.

Артем не стал заострять на них внимание, нищие, копошащиеся в мусорных баках — частое явление. Другое дело, что парень шел один. Одиночки регулярно подвергались насилию со стороны таких вот оборванцев. Нападали стаей и обирали беднягу дочиста. Отбирали самое ценное — кислород, а это означало и его жизнь. Эти же нищие не выказывали агрессии, и Артем быстро потерял к ним интерес.

Уж слишком он был поглощён предстоящей встречей и не заметил, что оборванцы на время прекратили свои искания и пристальным взглядом проводили удаляющуюся фигуру одинокого путника. Слишком уж внимателен был этот взгляд.

Пройдя метров двести, как раздался звонок, Артем подключился к интеркому

— Алло. — Первым делом сказал Артем.

— Артемка! — Радостный девичий голос.

Это была Саша.

— Ты где ходишь, давай поторапливайся. Я уже пришла в кафе. — Саша была вся на эмоциях, и ей уже не терпелось собрать всех быстрее.

— Скоро буду. — Как-то буднично ответил Артем.

Саша всегда приходила раньше, она заказывала самый лучший столик. Еще девушка позаботилась о меню, и сразу же заказала разные закуски и напитки. Закончив с приготовлениями рыжеволосая подруга, начинала обзванивать всех остальных, дескать, она тут долго всех ждет, а никого еще нет и так далее.

— Еще минут десять, и я буду на месте. — Решил успокоить Артем свою подругу.

Но та все равно не унималась.

— Тёмка, поспеши, а то здесь скучно. — Послышался обиженный голос девушки.

На что Артем лишь добавил.

— Могу предложить тебе энциклопедию Раунина, чтобы ты не скучала.

— Нет уж, это Вам с этим Раунином весело. — Голос Саши стал строже. — Тёмка, не заставляй девушку ждать.

Артем обогнул пару арок, прошел Таунинский парк, скользнул в ближайший проулок. И вот теперь Артём стоял перед тем самым кафе, где сейчас ожидала его Саша.

Кафе выглядело заурядным, не было в нем яркой атмосферы. Обслуживающий персонал, обычно с усталыми скучающими лицами. Воздух был затхлым, хозяин этого заведения, видимо, тот еще скряга, решил обойтись дешевым кислородом. Зачастую хозяева наоборот не экономят на воздухе, чем лучше воздух в помещении, тем больше собираются людей и, соответственно, цены в таких кафе были в несколько раз выше обычных. Это был закон торговли. По-видимому, в этом заведении не знали этих законов. Здесь не собирались большие компании, не праздновали дней рождения, не обмывали повышения и не гуляли свадеб. Сюда заглядывали обычные рабочие с местных заводов, чтобы немного перекусить. С таких много чаевых не возьмешь, и поэтому официанты, зачастую бросали безразличные фразы и сразу же уходили, приняв заказ.

Друзья уже давно облюбовали это место. С виду здесь не было ничего примечательного. Но главное, здесь было спокойно, да и народу здесь всегда немного. Никто не будет мешать.

Артем отключил подачу воздуха в маску. Пикнула и замигала красная кнопка на дефибрилляторе, означающая, что подача отключена. После чего, Артем снял маску и повесил её на серый рабочий костюм. Двери перед ним автоматически открылись, и Артем вошел вовнутрь.

Его сразу же узрела Саша.

— Тёмка. — При появлении Артема девушка оживилась. Она начала размахивать руками, чтоб Артем смог её увидел. Хотя этого и ненужно было. Саша была яркая и неотразимая. Рыжие волосы, яркое платье — всё это очень контрастировало с повседневными посетителями этого кафе. Она вносила яркие краски в серость и унылость этого заведения. Девушка определенно притягивала взгляды.

«Что там говорил, Пит: присмотрись к Саше?»

— Иди сюда, скоро и остальные подтянутся.

Как только наш герой подошел, Саша тут же принялась хвастаться своим новым платьем. Как оказалось, девушка сама его сшила, ткань такого цвета и покрова обошлась ей в копеечку, но сейчас из-за этого девушка не переживала, ведь сейчас она была в центре внимания.

Саша святилась от счастья. Как она считала, ей удалось произвести на Артема впечатление.

Первым пришел Игорь. Увидев Сашу в новом платье, разве только слюнки не потекли, действительно сегодня она была королевой. Он и Артема не сразу-то и заметил. Подсел к Саше, начал одаривать комплиментами. Девушка от стольких комплиментов краснела и цвела.

«Нет! Не зря она потратила все-таки столько денег»

— Я вам не мешаю? — Подал голос Артем, стоило только увидеть девушку, и Игорь даже друга не заметил. — Вообще-то и я здесь сижу.

— Извини, братан. — Игорь наконец-то смог разглядеть Артема. Наверное, гормоны отхлынули от его головы, или чем он там думает. — Просто, я пришел. А тут Саша. И я не удержался.

— Все, хватит оправдываться. — Артем посмотрел на Игоря. — Так и скажи: понравилась девушка, глаз не мог оторвать.

Они все вместе рассмеялись

Игорь начал рассказывать о себе, о работе. Про то, как устал, и как хочется уже скорей пойти в заслуженный отпуск, который еще нескоро будет.

— Как мне надоела вся эта нищета. Все заработанные деньги идут, исключительно на кислород. Я недоедаю, понимаете! Приходится покупать самый дешевый кислород и дышать какой-то дрянью! Как я устал от всего этого. — Игорь просто хотел выговориться, и его собеседники ему не мешали.

Пусть, может от этого Игорю немного легче станет. А то извелся, похудел с тех пор, как виделись последний раз. Видно было, что дела идут у Игоря не очень хорошо. Но это не только Игоря касалось. Большинство жителей этого города, еле-еле сводят концы с концами. Особенно страдает рабочий класс. На те копейки, что им платят, трудно нормально прожить. И уже не редкость, когда увидишь лежащего человека, где-нибудь в подворотне. Ушел. Не выдержал. Не справился.

Правда жизни, горькая, неприятная, но все же правда.

Правда, Игорь добавил, что он пристрастился к игровым автоматам, что их кореш неплохой игрок. Со слов Игоря — это сеть игровых клубов, где по его словам, он выигрывает неплохие суммы.

— Ты не боишься спустить все деньги? — Поинтересовался Артем. Артем знал правила таких заведений и систему алгоритма. Чтобы понимать, что шанс выиграть довольно таки мизерный.

— Не бойся, есть проигрыши, конечно, но я всегда остаюсь в наваре. — И действительно, не смотря на то, что жаловался на работу и жизнь, Игорь сам вызвался и угостил своих друзей отнюдь не дешевыми коктейлями.

— Для меня это раз плюнуть. — Хвастался он. — Я плачу!

Саша смогла закрепиться на неплохой работе. Пусть она тоже с рабочего класса. Но организаторские способности, которыми девчонка обладала, несомненно, помогали ей держаться на плаву.

Артем зарабатывал копейки, но талантливый человек не пропадет. Он чинил системы жизнеобеспечения, немного их модернизируя при этом. Еще парень делал проводку в домах. Через некоторое время его стали приглашать и обеспеченные люди, которые имели внушительный капитал за спиной. А это уже подтверждало его профессионализм. Именно так он и познакомился с тем человеком, который будет защищать их интересы. Со своим «защитником».

Предложение Артема было стоящим, и после ознакомления со всеми бумагами и документами, Артем сумел-таки переманить главу Фармера на свою сторону. Чтобы в дальнейшем не произошло, но это была новая страница в истории. Никогда еще представитель из глав партии правящих, не выступал в роли защитника. Это был огромный шаг вперед. Еще одна победа, она придавала Артему больше сил и уверенности.

Как говорится: чем выше взлетаешь, тем больней падать. Артем все же забыл эту старую, но от этого не потерявшую истину, пословицу.

Друзья проводили время за непринужденными разговорами. Было весело, веселье придавала та паре уже выпитых коктейлей.

На встречу пришел еще один из друзей. Его называли «рассеянным». Ну, его по-разному, конечно называли, а иногда даже не стеснялись в выражениях. Но настоящее его имя, Тит.

Тит был хорошим парнем, но к нему просто таки липли неприятности. Для них он был неким магнитом. Неприятности преследовали его на каждом шагу. Вот и сейчас автоматические двери заклинило, зажав бедного Тита, между двумя половинками дверей. Он сделал усилие, чтоб выбраться из ловушки. Но двери крепко зажали его, не желая отпускать свою добычу.

— Что за… — Тит выругался, после чего он сделал еще один рывок. Но тут, двери сами раскрылись, и Тит, бедный Тит полетел на ни о чем не подозревающую официантку

— Извините, сеньора. — Только и успел выкрикнуть он, перед тем как сбить девушку с подносом с ног. — Эс кьюз ми!..

Тит наконец-то подошел к столу. Вид после падения у него был потрепанным. На щеке красовался след от пощечины, которую от всей души отвесила ему темпераментная официантка.

Игорь очень любил поддеть своего неуклюжего друга, вот он не удержался и в этот раз.

— Тит, познакомь со своей девушкой. — Игорь не упустил возможности подколоть своего друга. — Видно, она у тебя горячая. Номер телефона успел у неё взять?

— Отстань. — Отмахнулся от него Тит. — У меня сегодня был тяжелый день.

Приятель сел на стул. Титу очень хотелось пить, он и правда сегодня забегался, и теперь организм нуждался в гигантском количестве воды. К сожалению, воды за столом не оказалось.

— Официант. — Тит хотел позвать официанта, развернулся и нечаянно задел рукой, ту самую вспыльчивую официантку. Теперь на её рабочей блузке красовалось уже два пятна, и главное, эти два пятна оставил один и тот же человек…

Тит глазами, полными раскаяния, посмотрел на официантку, но видимо, у девушки не было сердца, и она не смогла проникнуться его раскаяниями. Последовал удар, сопровождаемый грязными, не изыскаными ругательствами. И официантка, с чувством выполненного долга, ушла прочь.

— Злая она. — Тит сидел и поглаживал вторую щеку.

— А это она для симметричности. — Все не унимался Игорь.

Немного успокоившись, Тит поведал, как у него прошел сегодняшний день. А судя по рассказу, он у него был действительно насыщенным: По его вине сгорели пара ксероксных аппаратов, начальство высказало ему не довольство, и постановило, высчитать из его зарплаты стоимость этих самых аппаратов. Но этому не суждено было случиться, так как сразу же он случайно чуть не сжег весь офис. Спасибо, что шефы не поскупились, и поставили в офис новейшую пожарную систему. Тит очень извинялся, но шефы были вне себя от злости, в итоге Тит был уволен в свой первый рабочий день.

У Тита проблема с работой — это нормальное явление. Ни на одной работе неуклюжий приятель долго не задерживался. С его-то везением, от нерадивого работника старались избавиться, как можно быстрее.

Игорь от услышанного долго не мог прийти в себя. Его душил гомерический хохот. Саша с Артемом вели себя больно сдержано. Они не решались смеяться при своем друге и мужественно держались из последних сил.

— По какому поводу веселье? — К столу подошла грудастая девушка. Даже в комбинезоне её фигурка была на высоте. И посетители, которые, то и дело поглядывали на яркую Сашу, сразу же переключились на пышногрудую Вику. Даже Игорь забыл о Саше, теперь рассыпался в комплиментах Вике.

«Зря отдала столько денег за новое платье. Лучше б имплантаты себе купила» — Саша посмотрела туда, где должна быть её грудь.

Рассказать, Титу заново свою веселую историю не дали. Побоялись, что еще одного рассказа они точно не выдержат, и так сил не осталось.

Друзья снова смеялись и веселились, как в старые добрые времена. Лучшие друзья снова вместе. Правда, Тэк опаздывал, но он заранее предупредил, что задержится, и придет, как только освободится. На работе полно дел.

Тэк был охранником, а это выводило его на новый уровень. Делало его статус выше рабочего класса. Что означало больше влияния, больше вольностей и больше денег.

К охранникам относились: Каратели, полицейские, патруль, телохранители. Их задача была довольно проста: обеспечить мирную и беспечную жизнь тем, кто стоит во главе этого города. Да, именно во главе, при этом простой люд в эту категорию не входил. В случае намеренного, или случайного убийства кого-то из рабочего класса кем-то из охраны — зачастую такие дела попадали в архивы даже не рассматриваясь. Еще охранники не чурались грязных делишек, в том числе и вымогательства. Тэк не входил в категорию вымогателей. У него были свои принципы. Человек чести. Взяток не брал, денег не вымогал. Поэтому коллеги всегда смотрели на него с недоверием. Неправильным он охранником был, по их мнению.

— Так выпьем же за нашу встречу. — Все подняли бокалы. — Ура!!!

— Подождите, вы про меня забыли. — Тэк всё-таки успел на вечеринку.

— Как это забыли, с тебя штрафная.

— Как штрафная? Да вы только пить начали?

— Так это уже третий тост.

— Вы что, третий раз пьете за одно и то же.

— Мы решили пить один тост, пока ты к нам не присоединишься.

— Все ребята, я с вами!

Все дружно закричали “Ура” послышался звон стекла.

За нас! За встречу! За дружный коллектив! За девушек! За то, чтоб одна из девушек пошла сегодня ко мне! Не дождешься Игорь! Попробовать то стоило! Ой, я чашку разбил! На счастье Тит!

Всем было весело. У каждого из здесь присутствующих были свои проблемы. Кто-то еле сводит концы с концами. У кого-то проблемы на работе, у кого-то бессонница и глобальные планы. Но сейчас все это не имело значения, главное, что сейчас они вместе. Жизнь для старых друзей остановилась. Приятных моментов так мало, что хочется продлить этот миг, как можно дольше. Счастье. Да счастье редкое чувство, Но перед этим самым СЧАСТЬЕМ, отступал страх, не было места для уныния и куда-то подевалось чувство безысходности. Ничто не может разрушить дружбу.… Или все же может?

Саша отложила вилку и тяжело вздохнула.

— Все я наелась, завтра сажусь на диету.

— Саша, какая диета, ты себя видела? — Бросил фразу Тит и тут же осекся.

— А ну, с этого места поподробнее. — Саша убийственным взглядом дырявила своего друга. Тит мог поклясться, что видел огонь в глазах недовольной девушки.

— У тебя идеальная фигура! — Тит, заикаясь, начал оправдываться.

Саша, услышав комплимент в свой адрес, пусть и такой неуклюжий, но все же сразу оживилась.

— Правда, так считаешь? — Хлопнула в ладоши рыжеволосая девушка, вот теперь она просто так Тита не отпустит. — А что тебе в моей фигуре больше всего нравится….

Застолье было в самом разгаре. Артем сидел и улыбался. Ему было хорошо, а главное он сейчас избавился от злобы, которая постоянно съедала его изнутри. Кафе было полупустым. Поэтому друзья чувствовали себя раскованно и уютно, никто им не мешал.

Раздался звонок интеркома, на табло высветилось имя Фармер. Черт, совсем забыл о предстоящем завтра заседании. Как же Вы не вовремя глава Фармер.

— Я на минутку. — Артем откланялся и встал из-за стола, извинившись, он покинул свою компанию. Снова нахлынула на него тягучая боль и ярость. Артем снова стал самим собой.

— Алло. — Уже привычно сказал Артем.

— Артем, это глава Фармер. Завтра заседание правления, и я еще раз хочу убедиться в решимости вашего предложение. Все в силе?

Голос старика был хриплым и немного уставшим. Но в нем все еще слышались командные нотки. Привычка командовать остается с тобой навсегда.

— Да, глава Фармер, все в силе. — Подвердил свои намерения Артем.

«Я не отступлюсь»

— Тогда до завтра, Артем. И помни, многим это может не понравиться. Ах да, совсем забыл, завтра на собрании правления будет моя внучка, встретишь её и введешь в курс дела. — Голос был подобен скрипучей стали.

Затем глава Фармер отключился.

Артем общался в туалете, подальше от лишних глаз и ушей, но ему не удалось полностью спрятаться, к Артему подошел Тэк.

— Я слышал отрывки из разговора. — Тэк сурово посмотрел на своего друга.

— Ты подслушивал? — удивился Артем. — На тебя это не похоже, дружище.

— Конечно же, нет. — Отмахнулся Тэк. — Просто шел в туалет, и краем уха услышал ваш разговор. Что ты затеваешь?

Тэк был напорист, он хотел услышать ответ на вопрос.

— Ничего. — Почему он спрашивает. Тэку несвойственно чувство любопытства.

Здоровяк немного успокоился.

— Ты мой друг, Тём. Я за тебя беспокоюсь. — Тэк по-братски похлопал Артема по плечу.

Напряженность спала.

«Что я делаю. Если я не могу доверять Тэку, то кому тогда могу, черт побери? — Артем осмотрелся по сторонам. “И у стен есть уши” вспомнил он поговорку старого Пита.

Артем наклонился к самому уху своего друга.

— Слушай, дружище. — Артем перешел на шепот. — Я нашел защитника на завтрашнее собрание.

— Как? — Тэк крикнул, не сумел справиться со своими эмоциями. — Такое разве возможно?

Артем пожал плечами.

— Как видишь, возможно.

— Кто он? — Тэк продолжал проявлять излишнюю любознательность.

«Тэк ведь друг!»

Артем, после некоторой паузы, все же решился.

— Фармер. Глава Фармер. Он ознакомился с моим докладом и готов поддержать его. Признаюсь, было нелегко убедить старого матерого волка, но всё-таки он в деле, и настроен решительно.

— Фармер — это старик из глав правления. — Тэк пытался вспомнить, кто это. — Да, припоминаю. Интересно, какой ему от этого толк.

— Не знаю. — Артем только развел руками. — Может, к старости проснулась его совесть, и он решил заняться добрыми делами, или же хочет кому-то насолить. А может, то и другое.

— Слушай Артем, завтра я тоже буду на этом собрании. Мы обеспечиваем безопасность этим пердунам. Так что буду рядом и присмотрю за тобой. И еще. Ты не забыл, что завтра отключают генераторы? Постарайся прийти пораньше на собрание. Главное, успеть до перезагрузки генераторов.

— Знаю, Тэк. Ты забыл кем я работаю. — Артем подмигнул своему другу.

— Нам придется полдня парится на этом заседании, пока снова генераторы не врубят. — Тэк облокотился спиной о стену и посмотрел на потолок.

Но тут вышел к друзьям Игорь и улыбаясь сказал.

— Вот вы где. — Улыбка не сходился с его лица, он обнял Артема и Тэка за плечи. — Думаю, куда вы пропали.

Игорь засмеялся.

— Уже идем. — Ответил коротко Тэк. Игорь ему не сильно-то и нравился. Скользкий тип.

— Хватит секретничать, пошли к остальным. — Не унимался он. — Вас уже заждались.

Верные друзья — это лучшее, что было у Артема, пусть они такие разные: веселые, беззаботные, сдержанные, неуклюжие. Их поддержка очень важна, без них у Артема просто опустились бы руки. Саша ему очень помогала в этом, всегда умела подобрать нужные слова, особенно в те моменты, когда казалось все кончено. Спасибо ей.

Дальше началось то, чего Артем больше всего боялся, а именно танцы. Артем не любил танцевать и чувствовал себя неуверенно рядом с партнером. Причем, девушки часто уходили после общего с Артемом танца, хромая на одну, а то и сразу на обе ноги.

Танцы здесь бывали не часто, а именно один раз в неделю. К большому сожалению Артема сегодня именно этот день. Саша была умной девушкой и заранее забронировала столик в кафе именно на это число. И сейчас рыжеволосая девушка в ярком платье со всей силы тянула Артема на танцпол. Артем сопротивлялся, но длилось это не долго, Саша сумела вытащить своего друга на танцевальную площадку и теперь вовсю демонстрировала новые заученные движения.

Игорь так же нашел себе пару, и теперь прижавшись к девушке, он шептал ей что-то на ушко, не знаю, что именно этот ловелас ей говорил, но девушка сильно смущалась и краснела. Тэк танцевал с Викой.

После непродолжительных танцев, у Артема заболели ноги, и неудавшийся танцор, извинившись перед своей партнершей, ушел обратно за стол.

Артем обернулся, услышав шаги. Отшельник, желая уединиться, занял место у самого окна и теперь сидел, смотрел в окно, наблюдая за мерцающим небом. Было темно и только вспышки пробегали по небу.

К нему подошла Саша. Маленькая хрупкая девушка. На вопрос, почему она не танцует, девушка ответила: «Без тебя там скучно». Саша присела рядом с Артемом и так же посмотрела в окно.

От Саши можно было услышать все, что угодно. Она была разносторонним человеком и имела различные интересы в разных областях, но заданный вопрос все же смог обескуражить Артема.

— Как ты думаешь, что там? За куполом? — Спросила она.

За то время, что они знакомы, рыжая подруга первый раз задает подобный вопрос.

— Не знаю, Саша. — Честно признался Артем, его и самого интересовал этот вопрос.

Девушка не сводила взгляда с мерцающего неба.

— А я бы хотела узнать, мне всегда было интересно, что там, по ту сторону завесы. Говорят, там все усеяно звёздами. Они мигают, как будто приветствуют тебя.

«Какие подробности…»

— Где ты такое услышала? — Поинтересовался Артем. Подружка немного перебрала, и теперь её потянуло на философию.

— Когда-то познакомилась с алконавтом. — Пояснила девушка и икнула.

— С кем? — Не понял Артем.

— Ну этот… астронавт. Они выходят в космос. Если какая поломка на спутнике, или еще что-нибудь эдакое. Вот его вместе с группой таких же астронавтов, отправляют за пределы купола, «щита». Знаешь, он такое рассказывал, такое!!!

«Если рассказанное астронавтом было правдой, то этому парню можно позавидовать», — про себя подумал Артем, и рефлекторно бросил взгляд на небо. Но, к сожалению, дальше нависшего над городом купола, увидеть что-либо не представлялось возможным

Не садись играть с профи

Вдоволь нагулявшись и наобщавшись с друг другом, товарищи вышли из кафе.

Тэк, любезно предложил Артему, его подвести, к ним тут же вклинилась охмелевшая Саша. Девушка была навеселе, она обнимала всех, при этом кричала: как я Вас всех люблю, мои дорогие и любимые, так же от переполнявших её чувств лезла ко всем с поцелуями. Еще постоянно приговаривала: какие же все хорошие.

Делать было нечего, пришлось взять опьяневшую Сашу с собой, чтоб завезти девушку домой. Но домой так быстро попасть было не судьба. Игорь предложил прокатиться сначала к игровому клубу. Игроман хотел продемонстрировать свой новый талант и заодно выиграть крупную кучу деньжищ. Отказа Игорь не принимал, и продолжал настаивать на своем предложении.

Охмелевшая Саша поддержала в этом вопросе своего азартного друга.

— Поехали, ребята. — Жалобный голосок девушки не мог оставить никого равнодушным. — Еще немного отвиснем.

И друзья сдались.

— Хорошо! Хорошо!

— Ура!!! Ребятки, я Вас люблю!!! — Радостно завопила Саша и повисла на Артемкиной шее.

— Смотри, любит нас, а обнимает Артема. — Сказал уязвленный Игорь, где-то в глубине души в нем говорила ревность.

Видимо, Тэк хотел поговорить с Артемом о случайно услышанном разговоре наедине, но при Саше и Игоре не стал этого делать.

У Саши открылось второе дыхание: рыжая девушка пела песни, задорно смеялась, душа требовала праздника и продолжения банкета. Утром у девушки от жуткого похмелья будет болеть голова, но сейчас Саша об этом не задумывалась.

Тэк припарковал машину в аккурат под игровым клубом.

— Что, уже приехали? — Саша влипла в стекло задней двери, пытаясь что-то там разглядеть. Увиденное впечатлило рыжую бестию, и девушка расплылась в улыбке. Яркая вывеска, красочные огни, все сделано для того, чтобы завлечь как можно больше новых посетителей.

Саше все это казалось сказочно красивым.

— Восхитительно, я никогда еще не была в игровом клубе.

— Всегда бывает первый раз. — Улыбнулся Игорь и первым вылез из машины, после чего галантно подал Саше руку. — Позвольте вашу руку.

Девушка пусть и была навеселе, но все же вежливость своего друга восприняла с опаской.

— Ага, знаю я тебя, потом не отстанешь с непристойными предложениями. Я сама как-нибудь.

— Да я только… — Игорь хотел было заверить в обратном, но запнулся, поймав строгих взгляд Саши.

— Цыц!!! — Сказала рыжая бестия, и Игорь тут же замолчал.

Игорь проглотил обиду и, как следствие, надежду провести совместную ночь с Сашей.

Саша самостоятельно, без какой либо помощи, покинула машину и как бы не замечая обиды Игоря, девушка подошла к стоящему рядом Артему и нарочно взяла его за руку.

— Ты уже бывал здесь? — Спросила она у Артема. — Честно говоря, я очень нервничаю.

— Ни разу здесь не был. Я не азартен. Но принцип игры знаю. — Заверил Артем.

— Тогда пошли, расскажешь мне правила по пути. — Улыбнулась Саша.

Друзья оказавшись внутри немного растерялись.

Да, здесь была своя атмосфера, все в ярких тонах, улыбчивые и учтивые молоденькие официантки. Все ради клиента. Сюда захаживали разные слои общества, от среднего класса до глав правления. Все ради игры и азарта. Правда, за одним столом играть им не суждено. Клуб был разделен на три секции. Первый зал: для несостоятельных. Низкое качество обслуживания, ужасный воздух и соответственно низкие ставки. Второй зал для среднего класса, ясное дело здесь качество организации было получше, чем в первом.

Но главные деньги крутились в третьем зале. Сногсшибательные суммы, колоссальные выигрыши могли обеспечить тебе пожизненную безбедную жизнь. Здесь играют не ради денег, а ради азарта и уважения. Истинные ценители игры.

Игоря еле удалось отговорить от игры в третьем зале. Причиной была предсказуемой и банальной — нехватка денег. Брать в долг Игорю строжайше запретили. Пришлось идти в средний зал. Там как раз начиналась новая игра, и игроки только-только рассаживались по своим местам. Игорь, приказав друзьям его дождаться, побежал регистрироваться.

Холл был огромен, с зонами отдыха, с кафешками и залом ожидания. Кожаные диваны, кожаные кресла, различные толстопузые богатеи, лениво попивающие хмельные напитки, Красиво одетые дамочки, щеголявшие в вечерних платьях, то и дело высматривали свою новую жертву. Такие дамочки не обращали внимание на Тэка и Артема, им нужна была рыба посолидней.

Саша засуетилась.

— Мальчики, пока еще ничего не началось, я в уборную сбегаю. Стойте здесь, никуда не уходите, хорошо? — Сказала девушка, после чего начала искать взглядом, где здесь находится уборная.

— Хорошо, беги уже. — Отпустил девушку Тэк.

— Я быстро! — Сказав это, девушка быстро скрылась из вида.

Когда Саша ушла, друзья перебросились взглядами.

Первым разговор начал Тэк.

— Ну, что думаешь по этому поводу? — Сказал здоровяк. — Думаешь, Игорь действительно может выиграть.

Зная Игоря, Артем ответил честно.

— Нет, конечно, не тот склад ума, чтоб состязаться с серьезными игроками. Он дилетант. — Артем, взвесил все за и против, и пришел к такому выводу. Он знал Игоря и знал его возможности. — Кажется, он подсел на игру.

Игромания — плохая болезнь…

— Игра затягивает. Некоторые ради игры ставят на кон свою жизнь. — С опаской сказал Тэк.

— Вот и я об этом. — Поддержал своей друга молодой ученый. — я за него начинаю беспокоиться.

— Он не маленький мальчик, Артем. Игорь сам вправе решать, что делать. — Напомнил здоровяк.

Артем знал… Но, дружба прежде всего. Он не мог так это оставить и искренне беспокоился за своего друга.

Артем выловил взглядом из толпы официанта, который разносил бесплатные коктейли и рукой подозвал его к себе.

— Иди сюда. Да! Да! Ты! — Молодой ученый еще раз махнул рукой, подзывая юношу с подносом в руках. — Иди сюда.

Официант подошел и любезно предложил приятелям освежающие коктейли.

Но друзья отказались.

— Хорошо здесь у вас. — Артем зашел из далека, на что официант немного растерялся.

— Ааа… ну, то есть…. да. — С официантами не принято разговаривать, вот парень и замешкался.

— Ты давно здесь работаешь? — Не унимался Артем.

— Да. Уже несколько лет. — Официант почесал макушку, все еще не понимая, что от него хотят эти двое.

— Ясно… А вот парня того видишь? — Артем указал пальцем на Игоря, тот стоял в очереди в регистратуру. — Он часто здесь бывает?

— По несколько раз в неделю. — Пожал плечами официант. — Азартный игрок, почти все свои деньги в игру спустил. Даже ссуду брал. Задолжал крупную сумму.

«Неужели самые худшие подозрения оправдались…»

— Понятно. И крупная сумма? — В разговор вмешался Тэк.

— Честно, я не знаю. — Тот снова пожал плечами. — Знаю, что несколько дней назад он полностью погасил долг и теперь приходит играть за свои деньги.

Друзья переглянулись.

— Откуда у него деньги? — Друзья задали этот вопрос одновременно.

— А мне почем знать. — Небрежно бросил официант. — У него спроси.

Парень с подносом в руках откланялся и ушел восвояси.

Если официант не солгал, а ему лгать незачем, то у Игоря были серьезные проблемы.

— Что скажешь? — Артем обратился к своему другу.

— Почку продал… — Предположил здоровяк.

— А можно без шуточек. — Укорил своего друга Артем.

— Ты слышал официанта, у него спроси. — Просто ответил Тэк, Игоря он не любил и как-то все равно, что с ним было и как. Почку он продал или ограбил кого…

— И что я скажу Игорю — где деньги взял? Он еще подумает, что я ему в карман лезу. — На что Тэк лишь пожал плечами.

— Я уже вернулась. — К ним подбежала Саша. — Я ничего не пропустила?

О разговоре с официантом друзья дружно умолчали и ничего не сказали об этом Саше. Нечего девушке знать, тем более они и сами толком ничего не знали, откуда у их друга деньги… знали одно, он крепко подсел на игру.

— Игорь как раз регистрируется. Еще немного и мы посмотрим насколько Игорь хорошо в игровом деле. -

— Ой скорей бы!!! — Саше скорей хотелось увидеть это.

Через полчаса игроки уже сидели за игровым столом, каждый на своих местах. Крупье открыл перед всеми новую колоду карт и положил её перед собой.

— И в чем смысл игры. — Как можно тише спросила девушка у Артема, ей было стыдно признаваться перед всеми, что она полный ноль, когда здесь все вокруг определенно мастера в данной области.

Артем понял, чего стесняется девушка. Он взял Сашу под руку, такая себе влюбленная парочка, при этом Саша сразу же покраснела. Артем склонился к самому уху.

— Видишь колоду карт? — Шепотом произнес Артем.

— Вижу. — тихо кивнула подруга.

— Так вот, там лежат карты четырех мастей. Видишь, за столом четыре участника. Каждая масть соответствует одному игроку. Крупье раскладывает перед игроками четыре карты. Каждый игрок тянет карту. Какого цвета он вытянет, тем цветом он и будет играть.

— Пока все просто. — Осторожно сказала Саша.

Ведь действительно за столом сидело четыре человека, среди которых был и их друг Игорь. Крупье уже начал перетасовывать карты.

— В действительности здесь нет ничего сложного, это логическая игра, нужно просчитать свои хода и хода противника. И не дать противнику выиграть. — Это лишь для Артема было просто, верней с его слов. Но игра бы не была такой интересной, и не собирала много народу, будь она действительно такой легкой, как на это уповал наш гений в области вычислении.

Игроки потянули предложенные им карты. Игорю достался желтый цвет.

«Ну давай, Игорь, не подведи» — Саша держала кулаки за своего азартного друга и всем сердцем желала ему победы.

Между тем Артем продолжал ознакамливать Сашу с новой для нее игрой.

— Здесь главное перекрыть ход противнику и не дать ему пойти вперед. Есть в колоде и особая карта. Получив её, тебе не страшны хода другого игрока. Но воспользоваться особой картой можешь только раз. Начинается ход с пустой карты. Если её ни у кого нет, то первый ход делает крупье.

— Он тоже играет? — Удивилась Саша.

— Клуб всегда участвует в игре. И обыграть игровой клуб — это большая удача. В клубе играют мастера своего дела.

Первый ход достался толстяку в засаленной белой рубашке, он был хозяином красной масти

Толстяк положил на стол пустую карту. Он сделал свой ход и теперь очередь перешла к Игорю, обладателю желтой масти. Ему нужно или перекрыть карту или, если же нет подходящей карты — пропустить ход, тогда очередь переходит к другому игроку. Играть можно в четыре стороны.

Игорь, оценив свои карты и просчитав возможные хода, положил карту на стол. Да, у него все-таки оказалась подходящая карта. С одной стороны карта была голой, именно её голой картой он перекрывал карту соперника, а вторым краем выставил пятерку. Неплохо для начала, крупная масть, Игорь может оставить левую сторону за собой, именно ее он перекрыл, тем самым отрезав её для других игроков. Их друг еще раз осмотрел игровое поле, после чего он взял карту с общей колоды.

Артем посмотрел на карту своего друга. Зрители могли без труда смотреть карты, тех, за кого они болеют. Три и восемь. Игорь отправил её к остальным своим картам. В принципе расклад у него был неплохой, главное грамотно и правильно пользоваться моментами и ошибками игроков.

Игорь немного расслабился, даже пустил пару колкостей в адрес игроков, но те лишь напряженно сопели и не сводили глаз со своих карт.

Еще одна карта заняла место на столе. Теперь очередь перешла к парню невысокого роста с неброской внешностью, глаза у него постоянно бегали, и не поймешь, это у него с рождения, или же он боится. Его масть — синяя. Он покусился на правый край. С одной стороны голая, именно ею он и перекрыл карту толстяка и выставил тройку.

За этот край еще можно побороться. Тройка — небольшая карта. Парень с неброской внешностью цокнул языком, видимо, он остался недоволен своим ходом. Но выбора у него не было. Парень потянулся к общей колоде, где взял одну карту. Взглянув на только что взятую карту, у парня загорелись глаза, видимо, ему попалась неплохая карта.

У обладателя зеленой карты подходящей масти не было. Он положил свои карты на стол, показывая, что он передает ход другому игроку, и полез за картой из общей колоды. Особой радости ему вытянутая карта не принесла.

Саша, до этого молча наблюдавшая за игрой, вдруг спросила.

— А крупье когда ходит? — Серьезным тоном произнесла рыжеволосая девушка.

— Вот сейчас и ходит. — Успокоил свою подругу Артем. — Когда четыре игрока сделали свои хода, приходит очередь крупье.

Саша заметила, что крупье, в отличие от игроков, положил карту возле себя, а не в общий расклад.

— Почему крупье играет отдельно от остальных? — Саша все никак не могла въехать в смысл этой игры, и поэтому этот факт очень сильно бесил девушку, и она, злясь, так чудно дула свои губки.

Артем снисходительно улыбнулся и сменил свой лекторский тон на более мягкий.

— Четыре игрока, четыре стороны. Как бы получается крест. Каждая сторона, закреплена за соперником. Если ты закончишь свой ряд своей же картой, то ты получаешь два очка. Если чужой ряд заканчиваешь — четыре. Крупье играет отдельно, он пятый, если тебе удастся закончить его ряд, то получаешь шесть очков.

— Это что, получается, ты играешь на все пять сторон?

— Если выберешь такую тактику, то ты проиграешь. Сначала игроки присматриваются друг к другу, ищут того, кто слабее и пытаются занять его сторону.

Крупье положил карту черной масти. Голая и шестерка, первый ход и так высоко, попытки занять его сторону отсечены сразу же.

Игроки огорченно ахнули, крупье не дал им шанса набрать много очков.

Тем временем, первый круг был окончен, и очередь снова вернулась к толстяку, который был обладателем красной масти.

Толстяк почесал свой живот, что-то пробубнил себе под нос, что-то невразумительное, а затем, довольно крякнув, он положил на свою сторону карту: пустую восемь. Максимальная. Больше восьми нет, понятно, что он будет улыбаться. Проблема в том, что карт большой масти в колоде очень мало. А мелкой швали хоть отбавляй. Поэтому большую масть нужно беречь.

Толстяк занял свою сторону, а именно верхнюю часть креста. Игорь держал левую часть своей пятеркой, правая же часть находилась за синим игроком… но это пока, потому что слишком слабая карта там была.

Ход вернулся к Игорю.

Что он будет делать? С его стороны стоит пятерка, неплохая карта. Его сторона может остаться за ним, противники будут искать более слабого игрока. С другой стороны он вытянул карту восемь и три. Можно попытаться сбросить хозяина красной масти, перекрыв его восьмерку и открыть его сторону выставив тройку. А можно тоже искать игрока послабее, а восьмерку оставить для более подходящего случая.

Артем бы оставил, крупная карта на руках — это козырь в рукаве.

Игорь сделал так же, он не стал перебивать восьмерку и перекрыл карту синего игрока, а именно тройку, тем самым заняв его ряд. И выставил двойку желтой масти. Это очень слабый ход, Игорь попросту сбросил ненужную ему карту. Игорь взял карту с общей колоды.

Их приятель оставался предельно спокоен, значит он был уверен в победе, посмотрим, как ему будет везти в дальнейшем.

Тэк, в отличие от Саши, оставался полностью безучастным, казалось здоровяка совсем не волновала эта игра. Но это только на первый взгляд, на самом деле от его взгляда ничего не укрылось и в отличие от той же Саши, Тэк легко разобрался в правилах игры.

Ход перешел к обладателю синей масти. Парень недолго думая, положил на единственное свободное место свою карту, перекрыв голую и выставив четверку, тем самым, он занял сторону соперника. Неужели парень с неброской внешностью решил пойти в атаку, или же попросту прощупывал почву, так сказать.

— Ну что, готовы расстаться с деньгами. — Игорь решил немного накалить обстановку, но на его провокации никто не повелся. — Эй ты, зеленый, сдавайся сразу, целее деньги будут.

Обладатель зеленой масти зло посмотрел на Игоря. К тому же ходил сейчас именно зеленый.

Его расклад был хуже всего, зеленый пропустил ход, да и его сторону заняли, теперь придется бороться за чужую территорию.

Что он сделает? Есть у него в запасе хорошая карта?

Но зеленому оставалось только крыть двойку и снова выставлять тройку. Было понятно, что игрок сидел без крупной карты, лишь мелкая шваль была у него в руках. Можно было подумать, что он блефует и приберег крупную карту на конец. Но он сильно нервничал, даже появился пот на лбу. Расклад у него был не благоприятным.

Игорь не удержался от ядовитого смеха, который сейчас больно бил по самолюбию зеленого игрока. Артем все ждал, когда бедняга не сдержится и бросит Игорю карты в лицо.

— И что дальше? — Поинтересовалась Саша.

— Сейчас ход крупье, он замыкающий. После этого на третий круг каждый игроки делают ставки, уже отталкиваясь от своих карт.

— И какие карты у Игоря? — Поинтересовалась Саша.

— У него пока неплохой расклад, он может побороться. — Успокоил ее Артем.

— Крупье перекрыл четверку синей масти. — Наблюдая за игрой крупье, проговорила Саша.

— Да, и выставил пятерку, это крупная карта, у крупье теперь два края — свой и чужой. У него хороший расклад.

— А как же Игорь? — Саша посмотрела на своего друга, но Игорь был спокоен.

Артем уже ничего не сказал. Он наблюдал за игрой.

Обладатель зеленой масти, не выдержав конкуренции, выругался и бросил карты, встал со стола.

Видимо с его раскладом не выиграть. Игорь был предельно сосредоточен, его раскладу пока ничего не угрожало и перевес крупье нисколько его не огорчал, это ведь только начало. Остальные игроки тоже держались спокойно — значит, было с чем играть.

Пришло время делать ставки.

Несколько фишек, от жирдяя, полетело на стол. Игорь присоединился и поддержал ставку. Синий также поддержал. Обладатель красной масти поднял ставку вдвое. Только лишь место зеленного пустовало.

— А это по правилам уходить среди игры? — Спросила рыжеволосая девушка, она теребила подол своего красивого наряда, так она пыталась унять свое волнение.

— Да. Он не хочет дальше продолжать, и поэтому освободил место.

— Для кого? — не поняла Саша.

— Для другого игрока, люди, которые стоят здесь, потенциально, они тоже все игроки, верней играть могут только те, кто подал заявку на регистрацию и считается официальным игроком. Они внимательно следят за игровым столом, просчитывают шансы, и если расклад им нравится, то они садятся на место выбывшего игрока.

— Что-то они не торопятся.

— Ясно, что сейчас играют сильные карты, у каждого сильные позиции, рискованно играть против такого расклада.

Все же нашелся смелый, ну или просто заядлый игрок. Крупье убрал карты зеленого обратно в колоду. Перетасовал колоду и выдал карты новому игроку, теперь он был хозяином зеленой масти. Новый игрок посмотрел в карты, улыбнувшись, он поддержал удвоенную ставку. Крупье в розыгрыше ставок не принимал участия. Он только наблюдал и ждал своего времени.

Ставки сделаны и игра продолжилась.

Красный игрок перекрыл карту крупье, накрыл своей пятеркой и выставил единицу. Попросту отбил сторону у крупье, чтоб у него меньше было инициативы на игровом столе. Толстяк понимал, что крупье опытный игрок и давать ему инициативу в руки уж никак нельзя.

Игорь снова не стал рисковать, взял и накрыл единицу картой один и один. Оставив за собой более крупные карты.

Теперь очередь предстояла синему игроку, после неудачной атаки на чужой край он будет действовать осторожней. Да, так и есть, он ударил мелкую карту и не стал рисковать

Время шло, игроки то и дело перехватывали инициативу. Уже несколько раз повышались ставки, а вместе со ставками росло и напряжение. По сути, игроки играли на два края, потому что остальные два были хорошо укреплены, и никто не хотел нападать на более сильный край. Инициатива была у красного. Он восьмеркой держал свой край, и проводил успешные атаки на полях других противников. Он даже рискнул перебить карту крупье на его поле и закрепится там пятеркой. Это конечно не шестерка, но все же. Смелый ход, видимо толстяк был опытным игроком.

В конце накал страстей закипал, уже перебили пятерки желтого игрока, которым являлся Игорь. Он лишился своего края. Теперь же играло почти все поле, кроме стороны красного, которое было удачно перекрыто восьмеркой.

Колода закончилась, игроки стремительно двигались к окончанию. В конце побеждает самая длинная сторона и чья последняя карта, тот и победил в этой игре. Цвет карты указывал на победителя. Толстяк выставил тройку, Игорь только этого и ждал. У него был козырь в рукаве. “Три-восемь”, которую он вытащил еще в начале игры. Игорь перекрыл тройку своей картой и выставил восьмерку. Все, теперь её не перебить.

Первый этап игры закончен, победителем объявлен Игорь, у него было четыре очка. Этапов всего три. Кто больше наберет очков тот и уедет с огромной кучей денег.

— Что??? Кто??? Игорь!!! — Саша прыгала от радости и вешалась на шею Тэку и Артему. — Я знала!!! Знала!!!

Остальные же наблюдатели только искоса поглядывали на неугомонную девушку, предпочитая эмоции держать в себе. Но Саша никогда не сдерживала себя, вот и сейчас она искренне радовалась победе своего друга.

Игорь, видя, как радуется Саша, помахал ей рукой.

Больше Игорю в этот день не везло в карты. Шел один мизер, больших карт не было. Он пару раз пасовал. Можно было заканчивать игру, но Игорь ушел в азарт. Толстяку наоборот везло больше, он выиграл пару раз, даже сумев обыграть самого крупье. И унес с собой солидный куш, Игорь же, в итоге, проиграл все деньги.

— Как же так! Сначала такие карты шли, а потом. — Игорь убивался. Он сегодня проигрался в пух и прах.

Здоровяк не мог поинтересоваться.

— Ты не все, надеюсь, свои деньги поставил? — Спросил Тэк. — на что жить будешь?

— А… что? Не беспокойся, я протяну как-нибудь…

— Так есть или нет? — Настаивал на ответе здоровяк.

— Есть! Есть! Я не Тит чтоб все свои деньги проиграть. — Друзья двигались к выходу. Игорь шел уже не такой бодрой походкой, склонив при этом голову.

Сегодня Игорь уходил проигравшим, и теперь присутствующие посетители провожали неудачника безразличным взглядом.

— Ты проиграл солидные деньги. Откуда они у тебя? — Если бы кто-то из друзей лишился подобной суммы, то на их жизни можно было поставить крест.

Игорь тяжело вздохнул.

— Я работаю на нескольких работах, я ж говорил уже, да и в клубе зачастую я выигрываю. Это сегодня мне не повезло.

Был ли шанс, у Игоря выиграть сегодняшнюю партию? Ответ на это дал Артем, который пристально все это время смотрел за игрой.

— Этот толстяк был хорошим игроком. — Подтвердил Артем. — Он профи.

— То есть ты хочешь сказать, у меня не было шансов?

— Скажем так, они были невелики.

Игорь еще долго вздыхал. И было с чего, он поставил огромную сумму и проигрался.

Глава 5: Есть время остановиться

— Тэк, остановишь машину у порта. — Попросил Артем. Машина свернула к обочине, после чего остановилась. — Спасибо, дальше я пешком.

Друзья, вместе с опечаленным Игорем покинули место, где люди добровольно расставались со своими сбережениями, как это только что сделал их приятель, и сев в машину поехали по домам. Но, только лишь въехав в промышленную зону, Артем попросил остановиться.

— Я могу подкинуть к самой заброшенной части города. — Предложил Тэк.

У Артема прежде, чем идти домой, было одно незаконченное дело.

— Я хочу немного прогуляться. — Наш герой не хотел, чтоб кто-нибудь его видел. Артему предстояло забрать контейнер, о котором говорил Старый Пит. — А ты завези Сашу и Игоря домой. Пусть проспятся.

— Как скажешь. — Тэк захлопнул дверью, мотор резво зарычал, и машина тронулась с места. Тэк не любил уговаривать, он привык делать.

Теперь нужно было зайти в порт и взять оставленный там контейнер в нужной ячейке. Правда, было уже довольно поздно, и рабочих почти не осталось. В такое время сознательные граждане этого города не шляются по подобным местам. Поэтому была большая вероятность нарваться на патрулирующих карателей, которые отлавливали здешних бродяг. Нищие пробирались сюда, в надежде полакомиться чем-нибудь съестным.

Порт, по сути, был огромным грузовым складом, большие контейнеры, краны, все перевозки осуществлялись отсюда. По сути — это была огромная промышленная зона. Днем здесь околачивалось много народу, гудела техника, а сейчас, в такое время суток, ни единой живой души.

Артем знал, куда ему идти, уже привычные тропы, повороты, натоптанные дорожки и он наконец-то вышел к камерам хранения. Здесь их было огромное количество. Каждой ячейке был присвоен свой номер, молодому гению оставалось найти нужную ячейку, под номером 125.

“Ага вот она, я нашел”.

Артем остановился напротив нужной ячейки, набрал необходимый пароль, и дверца послушно открылась. Все содержимое ячейки перекочевало в руки Артема. А именно небольшой сверток.

Сзади послышались шаги. Скорей всего это была охрана. Если Артема заметят здесь, то начнутся ненужные вопросы, а если решат задержать и проверить, что в свертке, то Артему светит отключение от жизнеобеспечения или пожизненное. Начнут допрашивать, где он взял схемы, которые, по идее, должны быть не в портовых ячейках, а в хорошо охраняемой лаборатории, под пристальным наблюдением охраны и видеокамер. Чтоб лишний раз не попадаться охране на глаза, Артем спрятался за угол и дождался, пока охрана пройдет.

Не заметили. Это хорошо. Он теми же тропами, как и зашел сюда, вышел с территории порта. Теперь можно было вздохнуть с облегчением, одной проблемой меньше. Пора собираться домой. Артем сжал в руках добытый из ячейки сверток и засунул его за пазуху.

Дорога в заброшенную часть города заняла минут сорок, было уже довольно поздно, на часах показывало больше двенадцати ночи. Артем выругался, снова не получится нормально отдохнуть. К дому, парнишке идти где-то около часа. Путь пролегал через местные руины, некогда служившими домами местных жителей, теперь это все превратилось в пыль и развалины. Артем прошел мимо какого-то разрушенного храма. Здесь нет места для Бога, в этом городе бог один — корпорация, она решает, кого казнить, а кого миловать.

Говорят из-за веры и отключили этот район от общей системы жизнеобеспечения. Произошел конфликт между местной церковью, и корпорацией. Главы правления не стерпели конкуренции со стороны священнослужителей. Начались локальные стычки, переросшие в настоящий конфликт, и тогда было решено отключить весь район. В итоге большая часть населения канула в лету, говорят, здесь до сих пор ходят души неприкаянных. Артем в эту чушь не верил, ведь наш герой долгое время здесь живет и ни одного призрака так и не видел. Чушь полнейшая, призраки — это ненаучно.

Артем не увидел, скорее ощутил. Незримый укол в спину, как будто чей-то взгляд из темноты, Опешивший Артем резко обернулся, но никого рядом не оказалось. Все так, как было раньше: старые развалины, вечный завывающий ветер. Неужели показалось?

«Или все же призраки?»

«Бред».

«Даааа, нее стоит ночью думать о всяких суевериях, да и выпил лишнего».

Артем решил не обращать внимания, перепил, с кем не бывает, это меньшее о чем он должен сейчас думать. Завтра будет тяжелый день. Молодой ученый делает первый шаг, к чему он так стремился. После завтрашнего дня, устои этого города уже не будут прежними. Все начинается с малого, мелкое событие повлечет за собой все новые и новые, и в итоге мир захлестнёт настоящая волна перемен.

«Это неизбежно».

Главное сделать первый шаг. И я сделаю его, уже всё решено и я не проиграю.

***

Артем нехотя открыл глаза. Отключил уже вовсю трезвонящий будильник, прислушался к своим ощущениям. Всё-таки не зря он заставил себя лечь в постель, а не возился всю ночь в лаборатории, как обычно он это делал. По правде сказать, очень хотелось разобрать вчерашний сверток и начать работу над содержимым, засесть за паяльник и компьютер, провести парочку вычислений…. Но нет….

И теперь Артем чувствовал себя прекрасно, все же он смог выспаться. Отшельник поднялся с кровати.

«Я уже и забыл, как приятно спать в мягкой постели».

Есть время на то, чтоб привести себя в порядок, и сделать легкий завтрак.

Главное прийти на собрание до того, как ослабнут щиты, затем следовало встретиться со стариком Фармером в Доме Советов и обсудить их дальнейшее действия. Фармер упоминал еще о своей внучке, припомнил Артем

«Она тоже в деле?»

Ладно, отложим этот вопрос до встречи с главой

Тэк говорил, что так же будет присутствовать на сегодняшнем совете, Артем многое рассказал вчера своему приятелю, в том числе и о главе. На трезвую голову, он вряд ли так поступил, но несколько коктейлей развязали язык молодому гению.

Хорошо, что Тэк не из тех парней, которые треплются попусту, здоровяк является ярым противником пустозвонов. Значит можно быть в нем уверенным в этом парне.

Главное, чтоб остальные главы, раньше времени, не прознали о появлении защитника, иначе Артем мог забыть о своих планах и амбициях.

Фармера было нелегко убедить, но Артему на удивление это удалось. Молодому гению не составило труда предоставить главе все перспективы своего законопроекта. Глава проникся, уверил Артема в своей помощи.

Это было основой в задуманной комбинации. Без поддержки Фармера ничего не получится. Рабочий класс не имеет право голоса, а теперь самое интересное, с защитником все кардинально меняется. Некая лазейка, оставленная в законе нашими предшественниками. Если рабочий класс найдет такого человека, то Защитник будет защищать интересы простых рабочих, в этом случае совет обязан выслушать их требования.

Артем показал Фармеру и парочку своих проектов, так сказать наживка, на которую он не мог не заглотнуть, осуществление которых сулило огромную прибыль. Дальше сыграла роль обычная человеческая жадность. И Старик схватился за идею обеими руками.

«Пусть радуется раньше времени, напыщенный таракан».

«Я не сдамся. Не проиграю».

У Артема снова в голове появилась картина: Он подымается с колен, костяшки пальцев впиваются в свою же ладонь, руки сами сжимаются в кулаки. Боли нет! Есть злость, закипающая внутри и выжигающая другие чувства.

«Я не проиграю».

Наш герой вышел из убежища в девять. Запахнул свой плащ посильнее, снаружи было как всегда прохладно и свежо, солнце нехотя пробивалось сквозь купол, и тусклыми лучами озаряло все вокруг.

«Ну, здравствуй, серое унылое утро».

Все шло по плану. В одиннадцать Артем должен быть уже на месте, а в двенадцать начнется отключение купола.

«Еще есть время. Я успеваю».

Артем миновал старые развалины. Нужно было поторапливаться, не хотелось бы пропустить сегодняшний совет, или же попросту сгореть под убийственными лучами.

Когда старая часть осталась позади, Артем вышел к остановке и начал ждать местный городской транспорт. Но тот, как назло, задерживался. Время шло, и Артем начал понемногу нервничать. Через пять минут мучительного ожидания, вдалеке замаячил автобус.

Ну наконец-то!!! Чего так долго“”

Автобус остановился, и толпа ожидавших потянулась к транспорту. Артем сел на свободное место. Время еще было, но вот беда, в теле появилась предательская дрожь. Артем постарался расслабиться:

«Все хорошо, не нервничай!»

Автобус ехал наполовину пустым, основная часть жителей в это время работала. Наш герой, так же как и остальные, вкалывал не разгибаясь, если бы он не был членом партии. Как раз сегодня он возился бы с генераторами и со щитами.

Время поджимало.

Городской транспорт остановился около нужной остановки. И протяжно скрипя не смазанными механизмами, открыл двери. Именно здесь Артем и вышел. До дома советов оставалось несколько минут ходьбы. Артем краем уха услышал, как двери маршрутного транспорта, зашипев, закрылись, после чего транспорт медленно покатился по своему стандартному маршруту. Молодой гений начал подыматься вверх по улице, немного пройдя вперед, парень вышел к центральной площади.

Есть время остановиться

— Тэк, остановишь машину у порта. — Попросил Артем. Машина свернула к обочине, после чего остановилась. — Спасибо, дальше я пешком.

Друзья, вместе с опечаленным Игорем покинули место, где люди добровольно расставались со своими сбережениями, как это только что сделал их приятель, и сев в машину поехали по домам. Но, только лишь въехав в промышленную зону, Артем попросил остановиться.

— Я могу подкинуть к самой заброшенной части города. — Предложил Тэк.

У Артема, прежде чем идти домой, было одно незаконченное дело.

— Я хочу немного прогуляться. — Наш герой не хотел, чтоб кто-нибудь его видел. Артему предстояло забрать контейнер, о котором говорил Старый Пит. — А ты завези Сашу и Игоря домой. Пусть проспятся.

— Как скажешь. — Тэк захлопнул дверью, мотор резво зарычал, и машина тронулась с места. Тэк не любил уговаривать, он привык делать.

Теперь нужно было зайти в порт и взять оставленный там контейнер в нужной ячейке. Правда было уже довольно поздно, и рабочих почти не осталось. В такое время сознательные граждане этого города не шляются по подобным местам. Поэтому была большая вероятность нарваться на патрулирующих карателей, которые отлавливали здешних бродяг, Нищие пробирались сюда, в надежде полакомиться, чем-нибудь съестным.

Порт, по сути, был огромным грузовым складом, большие контейнеры, краны, все перевозки осуществлялись отсюда. По сути — это была огромная промышленная зона. Днем здесь околачивалось много народу, гудела техника, а сейчас, в такое время суток, ни единой живой души.

Артем знал, куда ему идти, уже привычные тропы, повороты, натоптанные дорожки и он наконец-то вышел к камерам хранения. Здесь их было огромное количество. Каждой ячейке был присвоен свой номер, молодому гению оставалось найти нужную ячейку, под номером 125.

"Ага вот она, я нашел"

Артем остановился напротив нужной ячейки, набрал необходимый пароль, и дверца послушно открылась. Все содержимое ячейки перекочевало в Руки Артема. А именно небольшой сверток.

Сзади послышались шаги. Скорей всего это была охрана. Если Артема заметят здесь, то начнутся ненужные вопросы, а если решат задержать и проверить что в свертке, то Артему светит отключение от жизнеобеспечения, или пожизненное. Начнут допрашивать, где он взял схемы, которые, по идее, должны быть не в портовых ячейках, а в хорошо охраняемой лаборатории, под пристальным наблюдением охраны и видеокамер. Чтоб лишний раз не попадаться охране на глаза, Артем спрятался за угол, и дождался пока охрана пройдет.

Не заметили. Это хорошо. Он теми же тропами, как и зашел сюда, вышел из территории порта. Теперь можно было вздохнуть с облегчением одной проблемой меньше. Пора собираться домой. Артем сжал в руках добытый из ячейки сверток и засунул его за пазуху.

Дорога в заброшенную часть города заняла минут сорок, было уже довольно поздно, на часах показывало больше двенадцати ночи. Артем выругался, снова не получится нормально отдохнуть. К дому, парнише, идти где-то около часа. Путь пролегал через местные руины, некогда служившими домами местных жителей, это теперь это все превратилось в пыль и развалины. Артем прошел мимо какого-то разрушенного храма. Здесь нет места для Бога, в этом городе бог один — корпорация, она решает, кого казнить, а кого миловать.

Говорят из-за веры и отключили этот район от общей системы жизнеобеспечения. Произошел конфликт между местной церковью, и корпорацией. Главы правления не стерпели конкуренции со стороны священнослужителей. Начались локальные стычки, переросшие в настоящий конфликт, и тогда было решено отключить весь район. В итоге большая часть населения канула в лету, говорят, здесь до сих пор ходят души неприкаянных. Артем в эту чушь не верил, ведь наш герой долгое время здесь живет и ни одного призрака так и не видел. Чушь полнейшая, призраки это ненаучно.

Артем не увидел, скорее ощутил. Незримый укол в спину, как будто чей-то взгляд из темноты, Опешивший Артем резко обернулся, но никого рядом не оказалось. Все как, как было раньше: старые развалины, вечный завывающий ветер. Неужели показалось?

«Или все же призраки?»

«Бред»

«Даааа, нее стоит ночью думать о всяких суевериях, да и выпил лишнего»

Артем решил не обращать внимания, перепил, с кем не бывает, это меньшее о чем он должен сейчас думать. Завтра будет тяжелый день, Молодой ученый делает первый шаг, к чему он так стремился. После завтрашнего дня, устои этого города уже не будут прежними. Все начинается с малого, мелкое событие повлечет за собой все новые и новые, и в итоге мир захлестнёт настоящая волна перемен.

«Это неизбежно»

Главное сделать первый шаг. И я сделаю его, уже всё решено и я не проиграю.

***

Артем нехотя открыл глаза. Отключил, уже вовсю трезвонящий будильник, прислушался к своим ощущениям. Всё-таки не зря он заставил себя лечь в постель, а не возился всю ночь в лаборатории, как обычно он это делал. По правде сказать, очень хотелось разобрать вчерашний сверток и начать работу над содержимым, засесть за паяльник и компьютер, провести парочку вычислений…. Но нет….

И теперь Артем чувствовал себя прекрасно, все же он смог выспаться. Отшельник поднялся с кровати.

«Я уже и забыл, как приятно спать в мягкой постели»

Есть время на то, чтоб привести себя в порядок, и сделать легкий завтрак.

Главное прийти на собрание до того, как ослабнут щиты, затем следовало встретиться со стариком Фармером в Доме Советие и обсудить их дальнейшее действия. Фармер упоминал еще о своей внучке, припомнил Артем

«Она тоже в деле?»

Ладно, отложим этот вопрос до встречи с главой

Тэк говорил, что так же будет присутствовать на сегодняшнем совете, Артем многое рассказал вчера своему приятелю, в том числе и о главе. На трезвую голову, он вряд ли так поступил, но несколько коктейлей развязали язык молодому гению.

Хорошо, что Тэк не из тех парней, которые треплются попусту, здоровяк является ярым противником пустозвонов. Значит можно быть в нем уверенным в этом парне.

Главное, чтоб остальные главы, раньше времени, не прознали о появлении защитника, иначе Артем мог забыть о своих планах и амбициях.

Фармера было нелегко убедить, но Артему на удивление это удалось. Молодому гению не составило труда предоставить главе все перспективы своего законопроекта. Глава проникся, уверил Артема в своей помощи.

Это было основой в задуманной комбинации. Без поддержки Фармера ничего не получится. Рабочий класс не имеет право голоса, а теперь самое интересное, с защитником, все кардинально меняется. Некая лазейка, оставленная в законе нашими предшественниками. Если рабочий класс найдет такого человека, то Защитник будет защищать интересы простых рабочих, в этом случае, совет обязан выслушать их требования.

Артем показал Фармеру и парочку своих проектов, так сказать наживка, на которую он не мог не заглотнуть, осуществление, которых, сулило огромную прибыль. Дальше сыграла роль обычная человеческая жадность. И Старик схватился за идею обеими руками.

«Пусть радуется раньше времени напыщенный таракан»

«Я не сдамся. Не проиграю»

У Артема снова в голове появилась картина: Он подымается с колен, костяшки пальцев впиваются в свою же ладонь, руки сами сжимаются в кулаки. Боли нет! Есть злость, закипающая внутри и выжигающие другие чувства.

«Я не проиграю»

Наш герой вышел из убежища в девять. Запахнул свой плащ посильнее, с наружи было, как всегда прохладно и свежо, солнце нехотя пробивалось сквозь купол, и тусклыми лучами озаряло все вокруг.

«Ну, здравствуй, серое унылое утро».

Все шло по плану. В одиннадцать Артем должен быть уже на месте, а в двенадцать начнется отключение купола.

«Еще есть время. Я успеваю»

Артем миновал старые развалины. Нужно было поторапливаться, не хотелось бы пропустить сегодняшний совет, или же попросту сгореть под убийственными лучами.

Когда старая часть осталась позади, Артем вышел к остановке и начал ждать местный городской транспорт. Но тот, как назло, задерживался. Время шло, и Артем начал понемногу нервничать. Через пять минут мучительного ожидания, вдалеке замаячил автобус.

Ну наконец-то!!! Чего так долго""

Автобус остановился, и толпа ожидавших потянулась к транспорту. Артем сел на свободное место. Время еще было, но вот беда, в теле появилась предательская дрожь. Артем постарался расслабиться:

«Все хорошо, не нервничай!»

Автобус ехал наполовину пустым, основная часть жителей в это время работала. Наш герой, так же как и остальные, вкалывал не разгибаясь, если бы он не был членом партии. Как раз сегодня бы возился бы с генераторами и со щитами.

Время поджимало.

Городской транспорт остановился около нужной остановки. И протяжно скрепя, несмазанными механизмами, открыл двери. Именно здесь Артем и вышел. До дома советов оставалось несколько минут ходьбы. Артем краем уха услышал, как двери маршрутного транспорта зашипев, закрылись, после чего транспорт медленно покатился по своему стандартному маршруту. Молодой гений начал подыматься вверх по улице, немного пройдя вперед, парень вышел к центральной площади.

Время собирать камни

Большое здание Совета, Гигантским исполином, возвышалось над другими постройками стоящими рядом: массивные монументы, множество ступенек, где то около тысячи, а может и больше, Артем, если честно, не сильно задумывался над этим. Именно здесь, в этом здании, и будет происходить заседание совета. Именно здесь и принимают городские законы.

«Ну что ж, только вперед» — сказал сам себе Артем.

Большое скопление людей стояло у самого подножия. Давка и толкучка: толпа очень медленно двигалась в нужном направлении, все хотели как можно быстрее оказаться внутри этого огромного здания. Но увы… как не спешили, все было бесполезно.

В дверях образовалась настоящая давка — кругом толкотня и ругань, все хотели как можно быстрее попасть внутрь, но это только усложняло ситуацию и движение практически остановилось.

Вот этого Артем, ну никак не ожидал, до отключения генераторов осталось не так уж и много времени, а людей в дверном проеме становилось все больше — образовалась пробка.

Некоторые, из особо нетерпеливых, начали лезть по головам, в надежде укрыться в здании.

Охрана еле сдерживала наплыв: «Стойте, образуйте очередь, По одному… по одному я сказал!»

Но охрану уже никто не слушал.

Главное пробраться внутрь еще полчаса и будет поздно. Артем это понимал, понимали и все остальные. Паника в данной ситуации — главный враг. Долгих вдох — упокоиться и идти вверх ступенька за ступенькой.

«Отвалите. С дороги щенок!» — послышался сзади чей-то рык.

Это была личная охрана одного из глав правления. Толстячок, особо не заморачиваясь, подымался по лестнице, а охрана раскидывала перед собой простых работяг, для таких людей очереди не существовало.

«С дороги, урод». — Закричал охранник и еще один из толпы выхватил прикладом по голове.

По мере приближения главы к главному входу, толпа больше зверела. У входа началась возня, пару выстрелов верх и люди в испуге разбежались в разные стороны, тем самым пропуская главу и его охрану вовнутрь. Теперь главное вовремя нырнуть в образовавшийся проем. Кому-то посчастливилось, а остальные же снова толкались в дверном проеме.

Купол начал непрерывно мерцать, мощь щитових потихоньку ослабевала, что еще больше усилило панику.

«Черт, уже началось, главное чтоб Тэк был у входа»

Люди устремились вверх, волна из людских тел сметала все на своем пути, Жить хотелось каждому. Послышались крики, это несчастные которые упали и их просто на просто затоптали те, кто двигался вперед к дверям.

«Жить хотелось всем!»

Артем с сожалением смотрел на все это. Жалкое зрелище: крики людей, страдания. Вот так посмотрев на все происходящее, понимаешь, что человеческие жизни здесь равны нулю.

Краем глаза Артем увидел лежащего человека, все бы ничего, привычная картина. Но то, как одет он был: Плащ хорошего качества, такого качественного материала обычный бы рабочий позволить себе не мог. Артем остановился и снова взглянул на неподвижное тело. Еще пару секунд наш герой колебался, ведь опоздай он, Артем мог и не пережить этот день, счет шел на минуты. Но парня что-то тянуло к этому лежащему вниз головой незнакомцу. Он не мог понять что… и он пошел… Артем наклонился над лежащим человеком. Жив? Незнакомец тяжело дышал, кажется, ему недолго осталось, человек доживал последние секунды. Маска скрывала лицо, но эмблема на маске не оставляла сомнений. Она указывала на высокий статус незнакомца. Несомненно, этот незнакомец принадлежал к главам правления.

«Почему здесь? И еще глава правления?»

«А вот и причина смерти…»

Артем пригляделся. С его познаниями в области химии, не могло укрыться то, что фильтры на маске окислились, края маски покрылись белым порошковым налетом, еще края немного деформировались и покрылись эрозией.

«Он отравился… или отравили…»

Главы употребляли кислород высшей очистки, и в принципе в нем не должно быть вредных примесей, но эрозия на фильтрах маски показывала, что вредные примеси в кислороде превышали в сотни раз, их доза смертельная для человеческого организма. «Отравили?… Скорей всего.»

Глаза широко раскрыты.

Почему при нем нет охраны? Почему он один? Ходили шутки, что главы правления с охраной даже в туалет ходят. Это все конечно выдумки, но доля правды здесь есть. Главы правления без охраны никуда не выходили.

«Смерть была подстроена»

Драгоценные минуты уходили, времени катастрофически не хватало, нужно было спрятаться от вредоносных лучей.

А что будет с телом?

Солнце сожжет труп бедолаги, поэтому даже следов не останется

«Идеальное убийство»

Но что- то в этих застывших стеклянных глазах было знакомо… Но Артему было не до этого. Двери уже закрывались, а народу возле дверей становилось все больше.

Из толпы показался Игорь, увидев Артема, приятель начал кричать и махать руками, привлекая к себе внимание.

— Артем! Артем! Сюда быстрее.

«Игорь?», — Артем узнал голос друга. — «Что он здесь делает?»

— Артем, тебе что, жизнь не дорога. — Игорь поглядывал наверх, боясь, что в любой момент щиты могут полностью исчезнут и это будет означать смерть, болезненную очень страшную смерть. — Я встретил Тэка, он на входе ждет нас. Тэк сказал, что ты еще не заходил и я сразу же побежал тебя искать.

Но Артему, казалось, до смертоносных лучей не было никакого дела. Вместо этого он спросил.

— Ты что здесь делаешь, как здесь оказался?

— Не до этого Темка. — Игорь схватил Артема за руку, и они вместе начали просачиваться сквозь толпы народа, Игорь расталкивал всех и уверенно пробивался к дверям.

— Двери закрываются! — Кричали откуда-то сверху.

Тэк встретил друзей у самого входа.

— Я уже начал беспокоиться, иди те за мной! — Сказав это, Тэк развернулся к своим бойцам. Здоровяк дал приказ расступиться, после чего, под защитой огромного охранника, друзья вошли в спасительные двери.

Артема и Игоря практически впихнули вовнутрь, еще несколько секунд и послышался стук закрывающейся двери. Двери окончательно захлопнулись. Крики людей затихли и наступила давящая тишина.

«Сколько их там было? Большая часть все же успела спастись, а остальные?»

Раздался приятный женский голос из динамиков:

«Двери заблокированы. Убедительная просьба не покидать помещения, до тех пор, пока генераторы не заработают в полную силу. Это ради вашей же безопасности. Сохраняйте спокойствие»

Голос призывал не выходить из здания и не впадать в панику.

Смертоносные лучи, прорвавшиеся через ослабевший купол, сейчас устремились к тем, кто остался по ту сторону дверей. Пару минут и от людей останутся, только лишь изуродованные тела.

Выжившие радовались и благодарили судьбу… до следующего раза. Ведь в этом городе жизнь не значит ничего.

Остальные же жители города, это те, кто не пришел сегодня в Дом Советов, затаились в укрытиях: кто дома, кто на работе. Самое главное — это найти укрытие, способное уберечь их от смертоносного излучения, где есть возможность переждать, пока ослабевшие щиты не будут работать в полную силу.

— Темка я думал тебе конец. — Игорь никак не мог отдышаться. — Когда Тэк сказал, что тебя еще не было, я начал в панике бегать и искать тебя. Почему ты задержался?

Артем вспомнил тело, лежащее на ступенях. Сейчас его бы не узнала и собственная мать. Солнце сделало свое дело.

«Идеальное убийство»

— Там такая давка началась, невозможно было добраться до двери. — Начал оправдываться Артем. — И все же, как сам здесь оказался?

— Не поверишь дружище, Я тоже стал членом от нашей партии

«Вот это новость»

— Ты вчера об этом не говорил? — Удивился Артем. И действительно, зная своего друга, Игорь бы о таком не молчал.

— Так я вчера и не знал. — Приятель рассмеялся. — Только сегодня меня в этом уведомили. Представляешь, прихожу на работу, а мне говорят: мигом в Дом Советов беги. Один из делегатов заболел и меня вместо него направили.

Игорь еще раз засмеялся и добавил.

— Так мне еще лучше — меньше работы будет, хотя бы денек отдохну.

«С чего бы Игоря присылать сюда?»

Сюда направляют специалистов и ударников труда, людей которые являлись специалистами в своей отрасли, или же людей подкованных в либеральных делах. Игорь же, как бы хорошо к нему не относился Артем, к сожалению таковым не являлся, скорей наоборот.

Артема взяли в партию из-за того, что на работе, он показывал высокие результаты, еще он когда-то был членом научного круга, это и сыграло основную роль. А так бы не видать ему членства, как собственных ушей.

Игорь был очень рад. Пока он здесь развлекается, зарплата продолжала начисляться, как за обычный рабочий день и при этом не нужно было напрягаться. Чем не удача. Это как раз в духе Игоря.

— Как же здорово, я все еще не верю что я нахожусь в Доме Советов. — Не верил своему счастью Игорь. Он вертел своей бестолковкой, удивлялся каждый раз архитектурой и обустройством. Но не только архитектура интересовала приятеля — здесь было много девушек.

— Смотри, Артем, смотри! Вон там! Вот это девушка, а вот эта. Вес холл просто переполнен прелестными девицами.

В этом весь Игорь. Глаза разбегались от местного великолепия. И дня не хватит, чтобы просмотреть всех прелестных представительниц противоположного пола.

— Смотри, шею сломаешь. — «Он не исправим», — подумал Артём.

— Ого, смотри какое очарование. — Игорь уставился на девушку впереди себя. — Ничего себе.

Девушка шла чуть впереди, на ней был обтягивающий комбинезон черного цвета. Волосы длинной до пояса, жгуче черного оттенка, которые были аккуратно убраны в хвостик. Сзади девушка смотрелась весьма привлекательно. Комбинезон плотно облегал её тело, соблазнительно очерчивая все изгибы ее тела, особенно выделялась её задняя часть. Именно она произвела на Игоря ошеломляющее впечатление. В смысле девушка, а не задняя часть…

Глаза у Игоря горели огнем… ой не к добру все это.

— Слушай Темка, я кажется, влюбился, она просто таки манит меня.

И не в силах сопротивляться, вдруг возникшему порыву чувств и первобытному инстинкту. Игорь машинально, сам того не ведая, приложил свою ладонь к самому сокровенному и желанному, туда куда торкаться ни в коем случае не следовало, по крайней мере без разрешения самой обладательницы — а именно к выдающейся задней части.

Бесцеремонная выходка друга, сулила большими неприятностями.

— Что ты делаешь! — сквозь зубы зашипел Артем, но было поздно.

Почувствовав руку наглеца, на своем багаже, обладательница, той самой выдающейся части пришла в ярость.

«Ну, все, Игорю теперьнесдобровать…»

Было ясно, что этому несчастному, который притронулся к самому сокровенному, не сулило ничего хорошего.

Игорь и сам это уже понял, как и то, что пока не поздно, нужно делать ноги, и он по-тихому растворился в толпе или, выражаясь проще, он попросту слинял. И когда девушка развернулась, то перед её взором предстал не Игорь, как истинный виновник произошедшего, а его друг Артем.

Молодому гению ничего не оставалось, как стоять с идиотской ухмылкой, не зная, что же ему делать в сложившейся ситуации.

Игорь, стоял в сторонке и искренне переживал за своего друга. Ни капли сожаления приятель Артема не испытывал, главное что не он там находится. У Игоря зажужжал интерком.

Звонила Саша. Игорь принял вызов.

— Привет Саша. — Ответил на звонок Игорь. У Саши был встревоженных голос. — Говоришь, не можешь дозвониться к Артему… Да! Он со мной. Конечно все в порядке. Ведь я за ним приглядываю.

При разговоре с Игорем, фоном служили чьи-то жалобные стоны и крики:

«Ай, это не я… нет, не надо… ой, только не туда…. хватит…. ай, как больно»

При таком фоновом сопровождении, Саша, ясное дело, не совсем поверила своему другу и переспросила.

— У вас точно все в порядке? — недоверчиво произнесла рыжеволосая девушка, вслушиваясь в крики

Игорь посмотрел в ту сторону, где находился Артем и разъяренная дамочка. Он сильно сомневался, что Темка в порядке. Но огорчать подругу все же не стал.

— Так хорошо Артему еще не было.

— Ладно, Игоряш, скажешь ему, что я звонила.

— Обязательно, Саша. — Крики на заднем фоне поутихли.

Игорь отключил интерком.

Как раз, в этот момент, ковыляя и прихрамывая, подошел Артем.

— Знаешь кто ты после этого? — Сказал он Игорю. На него было больно смотреть, царапины на шее, следы от пощёчин на лице, Одежда разодранная в клочья. — Знаешь?

Игорь сделал серьезный вид и как будто не он зачинщик всего этого сказал Артему.

— Вот и правильно. — Состроил серьезную мину Игорь, еще и пальцем погрозил для убедительности. — Вот нечего лапать незнакомых девушек.

Все же Игорю показалось этого мало, он еще для убедительности поцокал языком.

Артем хотел высказать все, что он думает по поводу Игоря, так же по поводу его гнусного поступка, и по поводу той бешеной девушки. Но Игорь его опередил.

— Пошли, поедим что ли. — И чувствуя, что запал у Артема угасает, добавил. — Я угощаю

— Ты сам сказал. — Артем злорадно захихикал, да так, что Игорь понял, пришел его час расплаты.

Артем привел себя в порядок, негоже появляться пред главой правления в потрепанном виде. Они условились встретиться в кафе перед советом, и договориться о дальнейшем плане действий. Проработать еще раз все пункты. И скоординировать свои действия.

Друзья заняли обусловленный заранее столик. С минуту на минуту должен прийти Фармер, главы правления были очень пунктуальны — время деньги. А они слишком щепетильно относились к деньгам. Именно на это и уповал Артем, склоняя Фармера на свою сторону.

Тем временем, Игорь подозвал официанта, который крутился около столиков и сделал заказ. Как и обусловливались, виновник конфуза платил за двоих. Игорь со слезами на глазах смотрел, как рос счет, пока Артем делал свой заказ. Ох эта сладкая месть. Артем, чтобы добить своего друга, сделал еще пару заказов. Нужный эффект достигнут и молодой гений отпустил официанта. Приятель, сидевший напротив Артема, молчал и лишь недовольно шмыгал носом. Ему не хотелось, расставаться с деньгами, но ведь Артем своего друга за язык не тянул. Игорь последний раз вздохнул, и деньги перекочевали на внутренний счет заведения.

— У нас еще есть время. — После длительной паузы, начал разговор Игорь. — Может, проведешь мне экскурсию, а то я здесь первый раз.

— Позже. — Перебил его Артем. — У меня здесь встреча.

— С кем? — Удивился Игорь.

— Потом расскажу, Игорь. — Увильнул от ответа Артем. — Главное, чтоб тебя не было при нашем разговоре.

У Игоря появилось чувство, что его попросту отшивают.

— Все так серьезно? — Игорь не подал вида, но скорей всего он обиделся.

— Серьезней некуда! — Подтвердил Артем.

Все начинается с малого. Теперь некуда отступать. Раз взялся за дело, то должен довести его до конца. Я справлюсь! Фармер — это только начало.

Но и без Игоря, Артема поджидала неприятность. Завидев двух друзей, к ним подошел Бишоп. Да. Да. Именно тот самый Бишоп, у которого были свои счеты с Артемом. Это было в детстве… Артем не смог забыть детские обиды, а Бишоп интересно забыл?

— Какие люди. — Принесла нелегкая, только его не хватало здесь. — Давно не виделись, сопляки.

У Артема невольно сжались кулаки. Папаша через свои каналы и связи устроил своего оболтуса в охрану, и не просто устроил, а дал ему кабинет и должность. Артем и Бишоп сверлили друг друга взглядом.

«Какого черта ты здесь забыл, Бишоп»

— Очень давно, Бишоп. — Спокойном тоном ответил Артем, кто бы знал, как много усилий ему это стоило. — Какими судьбами?

Главное чтоб в этот момент не заявился Фармер. Этот проныра и ищейка, Бишоп, может заинтересоваться, почему глава правления, унизился до совместного обеда вместе с простым рабочим, пусть даже этот рабочий был раньше в научном круге и на хорошем счету. Но прежние заслуги не имеют никакого значения. Сейчас он, Артем, низшая ячейка общества. Не имеющий никаких прав.

Игорь, завидев своего давнего недруга, втянул голову в плечи, как бы изображая антураж этого кафетерия.

«Могу поспорить Игорь хотел бы оказаться подальше от этого места»

— Да вот увидел старых знакомых. — "Старых знакомых " он сказал это с ухмылкой и короткой паузой. — Решил поприветствовать.

«Нет, ты не просто так сюда заявился. Я хорошо знаю этот взгляд. Ты здесь, что-то вынюхиваешь. Только вот что? Неужели прознал о моей с Фармером встрече. Но откуда? Кто знал о встрече? Тэк! Нет, отбрасываем стразу, он не из тех, кто может предать дружбу

А если Бишоп на него надавил?

Тогда чем? Как можно было запугать Тэка, чтоб он начал сливать всю информацию Бишопу?»

Нет, он его ненавидел так же, как и Артем.

«Так не нервничай, возьми себя в руки, действуем согласно плану»

— У вас все хорошо? — Поинтересовался Бишоп. — Кого-то ждете?

— Нет, офицер, просто решили отобедать с другом.

Игорь внимательно уставился на Артема. Во взгляде читался вопрос: почему Артем утаивает, что назначена встреча?

Артем поймал взгляд Игоря.

— Еще вопросы будут? — На этом Артем решил окончить неприятный разговор.

Бишоп еще раз окинул друзей взглядом, посмотрел на Игоря. Который тут же отвернул голову, на Артема, в отличие от друга, молодой гений выдержал взгляд.

— Вопросов нет. — Бишоп развернулся, а потом уходя добавил. — Пока нет.

Мурашки по коже пробежали от этих слов.

«Что может знать этот проныра?».

«Я не сдамся!» — пронеслось в голове у Артема. «Не сдамся! — Только не сейчас!»

— Артем, а почему ты не сказал о назначенной здесь встрече?

«Хороший вопрос»

— Если бы я начал рассказывать, то он бы отсюда не ушел. — Уклончиво ответил на вопрос Артем.

— Ну да. — Согласился Игорь. — Он меня бесит.

— Не только тебя…

— Пока мы здесь сидим и ждем гостя, может, введешь меня наконец-то в курс дела, мы бы так по-быстрому.

Дожили, понабирают в штат людей, которые понятия не имеют, что в совете происходит, хотя с другой стороны, какая разнится кто здесь, все равно рабочая партия ничего не решает, так как члены партии только для галочки — обычные наблюдатели. Не более. От этого становится горько и обидно. По сути, их партия ничего не решала, зато все палки в колеса доставались именно членам партии. С каждым годом жизнь становилась все хуже, а кто должен за этим следить: Их партия! Так почему они ничего не делают, бездействуют. И как народу объяснишь, что они ничего не могут поделать. Никак.

Артем начал с самого начала, разжевывая, как маленькому ребенку.

— Это здание совета. — Начал он с самого начала. — Все законы выходят именно отсюда. Это законодательный орган, обеспечивающий порядок и безопасность нашему городу.

— Огромное здание. — Игорь вертел головой по сторонам.

Большой холл, множество лестниц, по который тянулась цепочка, из снующих туда-сюда, людей. Везде чистота и порядок, видно, в этом здании следили за чистотой и порядком.

— Первое что мы видим, зайдя в здание — это холл. — Продолжил повествование Артем. — Здесь есть: комнаты отдыха, кафе, даже есть развлекательные автоматы.

— Правда? — Удивлению Игоря не было придела. Он только слышал об игровых автоматах, о механизмах, которые могут затянуть тебя на целый день, полные веселья и азарта, но никогда не видел. — Сходим потом поиграем?

У Игоря снова проснулся азарт. Он уже успел забыть о крупном проигрыше в игровом клубе.

— Если будет время обязательно. — Не стал разочаровывать своего друга Артем. Глаза Игоря засверкали.

Здесь еще много чего можно перечислить: Библиотеки, архивы, офисы и так далее.

— Знаешь Темка, я не думал что это такое огромное здание. Снаружи оно казалось меньшим.

— Это здание — символ законов нашего города, может, поэтому сделали его таким большим. Чтоб люди смотрели на Совет, и восхищались его величием. Еще Артему казалось, что главы правления, таким образом, хотят приблизить себя к богам.

— Может быть. — Радость в глазах Игоря исчезла, на лице застыла маска грусти.

— Дальше идет еще один огромный холл, но он уже не такой как этот. Он состоит из четырех секторов.

Холл был круглой формы, а четыре сектора, потому что было четыре партии. В общем — это и был зал заседаний.

Первая партия — «партия правителей», За ней шла «партия Ученых» или как её называли — научный круг, та в которой когда- то состоял и наш Артем. За ней шла «партия Охраны»: все органы правопорядка состояли именно в этой партии. И самая мелкая и немногочисленная партия — это «партия рабочих».

— А расскажи мне о партиях поподробней. — Попросил его Игорь.

— Начнем тогда с самого верха. По сути, эта партия принимает законы для себя — эта партия Правителей, все остальные партии нужны для того, чтоб обеспечить им комфортное существование в этом сером городе.

— То есть остальные партии ничего не решают?

— Почему же решают, у них есть право голоса, кроме нашей партии, но их голоса ограничены и должны касаться только своего вида деятельности. То есть ученные должны заниматься только научными проектами и если Главам Правления они понравятся, то утвердят и одобрят. Писарь, который всегда присутствует на заседаниях, задокументирует, забьет предложение в базу данных и научный круг получит нужное для этого финансирование. Охрана ясное дело должна заниматься безопасностью города, на деле они охраняют интересы толстосумов.

— Ужасно. — Игорь замолчал, над их столом повисла тишина. — А зачем тогда наша партия?

«Ты действительно ничего не знаешь…»

— Для отвода глаз, мы здесь обычные зрители. — Артем ехидно усмехнулся.

— Так же нельзя. Это не правильно.

— К сожалению это так, дружище.

Молодой официант принес заказ, но есть друзьям уже не хотелось. Настроение было испорчено. Даже у Игоря пропало настроение шутить.

— Я не думал что так все плохо. — Игорь поковырял, на первый взгляд не очень аппетитную пищу, затем переборов себя нанизал на вилку кусок и положил этот кусок себе в рот, по крайней мере, на вкус более приятное, чем на вид.

— Есть одна лазейка. — Игорь, после этих слов напрягся и подсунулся к своему другу поближе, он знал, что сейчас услышит, что-то интересное. — Тот, кто писал законы, был тем еще весельчаком, и он внес одну поправку. А может знал, что все так обернется и посмеялся над нынешними главами правления.

— Так что там за поправка? — Игорю хотелось, чтоб молодой гений скорей озвучил ее.

— С её помощью мы имеем право слова, нас обязаны выслушать. Но для этого нам нужен защитник.

— Защитник?

— Да! Кто-то из глав правления, который сможет нас защищать на совете.

— Действительно весельчак. — Признал Игорь, после этого зажравшиеся ублюдки, хотят они этого или нет, но должны будут выслушать тех, кого и за людей-то не считают. — Жаль только, что им нет до нас дела. Никто не согласится быть защитником.

У Артема улыбка стала еще шире.

— Как знать, как знать.

Что-то Фармер задерживается, Артем посмотрел по сторонам, Бишопа, нигде не было. Это было на руку Артему, лучше бы их встречу видели, как можно меньше людей.

«Но где же его носит?

Может он забоялся и дал заднюю? Но вчера голос Фармера был решителен. Нет, такие люди идут до конца. Он придет!

Игра началась

Артем все же нашел Селестию.

Девушка забилась в одном из темных углов коридора, если что, это там где находились офисы и плакала. Все же парни не соврали, и правильно указали направление. Глава Селестия сидела, скрутившись клубочком, сейчас на неё жалко было смотреть: подавлена, унижена, от прежней решительной девушки не осталась и следа. Значит, Артем опоздал, они все же успели поговорить с ней. Главное что девушка все еще была жива.

Селестия услышав, приближающие шаги, нехотя подняла голову. Взгляд, которым она ударила парня, был помутненным, она никак не отреагировала на появление Артема. Ни радости, ни злости.

Артем остановился рядом с девушкой

— Глава Селестия. — Осторожно обратился Артем.

Послышался всхлип.

— Уходи! — Сколько боли было в этом голосе.

«Я виноват в этой боли…»

— Глава Селестия. — Окликнул её еще раз.

— Что ты от меня хочешь? — Девушка хотела вложить всю дерзость в свой голос, всю, которая осталась еще, но получился лишь жалкий писк.

Даже во взгляде, которая девушка одарила Артема, не было прежней уверенности и злости. От человека ни осталось ничего прежнего.

Артем не ответил на вопрос и просто протянул ей носовой платок.

— Держите!

Селестия приняла от Артема предложенный платок.

— Ты ведь знал, что моего отца здесь нет? — Немного привела себя в порядок, сказала девушка.

— Я догадывался, глава Селестия. — Артем не хотел врать девушке, ей и так плохо. А ложь лишь ухудшит ее самочувствие.

— И промолчал! — Чуть громче сказала глава.

«Что тут скажешь… как что правду»

— Если бы сказал, то вы бы точно отказались защищать нас, и тогда смерть вашего отца была безнаказанной!

Девушка начала вертеть своей головой и биться в истерике.

— Что ты говоришь, смерть отца на твоей совести! Это ты его втянул в эту авантюру. — Кричала девушка.

Это выглядело, как оправдание, но все же Артем сказал.

— Он сам пошел на это я его под дулом автомата не заставлял. Он знал, на что шел. — Артем уверен, слова убедительны. Но это уже ничего не изменить, ведь главы Фармера уже нет.

— Это ты виноват! — Повторила Селестия — Ты!

«Возможно и так…» — сказал внутренний голос.

Но вслух он сказал другое.

— Вы хотите, чтоб смерть отца была безнаказанной? Разве Вы не хотите отомстить? — Девушка отстранила платок от лица и взглянула на Артема потухшими глазами.

— Как? Они убьют меня! Сейчас меня только что чуть не изнасиловали, прям рабочем столе. Какой позор. — Она прикрыла ладонями лицо.

— Значит, Вы сдаетесь?

Селестия не ответила, она плакала. Только снова и снова повторяла про себя: «Они убьют меня»

Хорошо же поработали над девушкой, сволочи. Она вышла из игры. А без неё участия, план обречен на провал. Времени оставалось не так уж и много, с минуты на минуту должно начаться совещание.

«Если не сейчас то когда?»

У Артема оставался единственный шанс.

— Да я соврал! Я не хотел впутывать Вас во все это. Но без Помощи главы у меня ничего не получится. Вы нужны мне. Мы нужны друг другу. У нас общий враг!

Артем схватил её за плечи, посмотрел в мутные глаза Селестии.

— Разве вы не хотите отомстить за отца?

— Я не могу…

— Разве вы не хотите отомстить за своего отца, которого вы не успели увидеть? Вы так хотели с ним встретиться! У Вас забрали эту возможность!

— Я забыла, как тебя зовут.

— Артем. — Напомнил он.

— Артем, мы ничего не можем сделать! — обреченным голосом произнесла Селестия.

— Так уж и ничего? Главное действовать разумно, у нас есть шанс.

— Какой шанс?

«Если спрашивает, значит — она не до конца сдалась, значит — есть шанс ее убедить»

— Они сейчас Вас не тронут, они считают, что поддавили Вашу волу к сопротивлению, — По правде говоря оно так и было, но Артему не зачем готовить это вслух. — Если это так… то смерть отца останется не отомщенной. Глава Селестия, я прошу Вас найти в себе силы, вместе мы сможем довести начатое до конца!

Селестия задумалась. Неужели он снова нашел к ней ниточку. У Артема появлялся шанс.

— Один раз ты меня обманул, Артем. Почему я должна думать, что ты сейчас помогаешь мне, а не просто ищешь себе защитника.

На что Артем ответил.

— Вам нужно просто довериться мне. — Прежний дерзкий взгляд.

«Неужели девушка пришла в себя»

— Отец тебе тоже доверился? — Бросила она Артему.

Комнату заполонил женский голос, котрый доносился из динамиков: «занимайте места согласно вашему статусу, через несколько минут заседание начнется»

— Пора! — Сказал Артем.

— Пора. — Тихо прошептала Селестия и обратилась к Артему. — С тобой я разберусь позже, я все равно считаю, что ты виновен в смерти моего отца.

— Как посчитаете угодным. — Артем покорно склонил голову в поклоне.

Артем помог девушке подняться.

— Ответь на один вопрос. — Артем замер в ожидании. — Ты специально меня искал?

— Да. — Сказал правду он.

— Зачем? — Взаимопомощь не числилась в ее приоритетах, она попросту не знала что это такое.

— Я боялся за вашу жизнь, Глава Селестия. Мы обычный люд, очень трепетно относимся к чужой жизни.

Это был укол. Да! Главы правления редко задумаются о чужих жизнях!

Глава Селестия снова ничего не ответила своему собеседнику, но уже не потому, что чувствовала пренебрежение и отвращение к нему, которое было раньше, а потому что ее терзали совсем другие мысли. Девушка развернулась и пошла по коридору, в сторону зала совещаний. В голове у девушки крутились два вариата: «Смерть или унижение?»

Сложный выбор стоял перед Селестией!

Артем пошел вслед за ней. Ему все же удалось разбудить у Селестии уверенность в самой себе. Теперь, от Артема ничего не зависело, сможет ли она, напуганная девушка, пойти против совета. И догадывается ли она, какими будут последствиями после этого? Скорей всего догадывается, иначе она не плакала, забившись в углу.

— А вот ты где. — Игорь оживился, когда увидел Артема. — Иди сюда я тут место тебе занял.

Игорь впервые оказался в этом огромнейшем зале. Приятель Артема был, мягко говоря, поражен. Размеры помещения впечатляли, здесь помещалось несколько ярусов с множеством балконов, зал был сделан в виде круга. Куполообразная крыша усиливала акустику, и поэтому слышимость бала здесь на высшем уровне, Артем подозревал, что здесь еще поработали техники и поставили усилители, для пущего эффекта. Казалось, был слышан каждый голос на трибуне, каждый шепот.

Их сектор был самым крайним. Он отводился для членов рабочей партии, количество членов этой партии было не больше сотни. Самая немногочисленная и бесправная партия в этом зале. Зато остальные партии насчитывали в себе около тысячи делегатов, число варьировалось, в зависимости от значимости самих партий. Роль же партии, в которой состоял Артем и Игорь, отводилась самая легкая: они были самыми обычными наблюдателями.

Заседание вот-вот должно было начаться. Уже все заняли свои места и ждали сигнальной сирены, оповещающей, об открытии сегодняшнего заседания.

— Артем, я немного нервничаю. — Признался Игорь.

— У новичков всегда так. Скоро ты поймешь, что нервничать ненужно. Ты здесь ничего не решаешь, сиди и наблюдай.

Прозвучала сирена, раздался глухой гул и все сразу же прекратили разговоры. В центр зала неспешной, вальяжной походкой вышел высокий щегол в красной мантии. Такие мантии надевали главы правления, показывая, что они из высшего общества. Он размял свои губы, про себя повторил какую-то скороговорку и, набрав побольше воздуха в грудь, начал вещать.

— Граждане нашего города, почетные жители и простой люд. Сегодняшнее ежегодное заседание считается открытым!

Комнату заполонили аплодисменты, когда овации стихли, щегол решил начать заседания с предупреждения.

— Все знают, что щиты отключены и пока генераторы снова не заработают, просьба оставаться всем на своих местах. Это вынужденная мера, прошу отнестись к просьбе с пониманием.

Затем пошла стандартная процедура. Оглашение того что стоит на повестке дня. Напоминание того, как проходит голосование и снова просьба отнестись к происходящему со всей серьезностью. Затем щегол, закончив свою речь, поклонился и отошел в сторону и занял свое место за трибуной.

Артем, среди глав правления, отыскал взглядом Селестию. Что у неё на уме, понять было невозможно. Каменное лицо ни один мускул не дрогнет, никаких эмоций и это понятно идет борьба с самим собой, не просто принять такой тяжелый выбор.

Артем вспомнил слова Селестии. «Зачем ты искал меня» Хороший вопрос… Артем и сам не знал, за что он больше переживал: за девушку или что его план соврется?

«Артем, а ты сможешь пойти по трупам ради достижения цели?» — С долей иронии, сказал Артему, его внутренний голос.

Если это так и Артем действительно сможет, то он ничем не отличается от глав корпорации…

— Первым делом мы рассмотрим прошение о дополнительных поправках, которые касаются «Доверительного Фонда».

В середину комнаты вышел толстяк низкого роста, он тоже был в красной мантии, и в руках его была огромная, подвязанная красной лентой, стопка бумаг. Он проследовал ко второй трибуне, которая на данный момент пустовала. Заняв трибуну, толстяк по хозяйски, разложил бумаги, затем натянул на сальное лицо маленькие очечки и начал внимательно читать, заготовленные заранее, выписки из документов.

Толстяк в красной мантии начал зачитывать.

Он огласил о расходах за год: расходы, доходы, затраты на те или иные услуги. Просчитал процент прибыли и процент убытков.

Затраты и убытки, ясное дело, это заработная плата рабочим. Как только услышали сумму выделяемую, как кто-то выразился «дармоедам», сразу же главы начали протестовать, самого ярого противника поддержали еще несколько глав правления и после небольшой дискуссии решили сократить этот фонд на треть.

Тяжёлые вздохи послышались с сектора, где сидели простые рабочие.

— Вот так здесь все делается? — Спросил Игорь, он недоумевал. — Мы можем, что то сделать? Если нам снова урежут фонд, то, как мы жить дальше будем?

— Я ж говорил наша партия — это только наблюдатели. У таракана больше прав, чем у нас.

Игорь, задумавшись, склонил свою голову, видимо ему не сильно хотелось видеть происходящее. Да это было не просто тому, кто действительно понимает, к чему приведут эти реформы. У новичков всегда так, а потом, со временем, пыл проходит, и ты привыкаешь, понимание безысходности делает тебя черствым. Прячешь все чувства и эмоции где то в глубине и не даешь вырваться наружу. Только Артем так не смог. Не сумел спрятать, он просто не умел проигрывать!

Пока идет заседание, ему и Селестии ничего не угрожает. Сейчас у тех, кто хочет вмешаться в планы Артема, связаны руки. Теперь дело за Селестией, если она не сломается, найдет в себе силы, то выступит защитником. Если же не хватит духа — то все пропало.

Легкая дрожь в теле. Его время подходит, а Селестия все медлит, сердце предательски так колотится в груди. Артем еще раз бросил взгляд на своего защитника. Селестия, не поменяла позы, так и сидела с каменным лицом. Ни единый мускул не дрогнет. Гордая, даже сейчас она выглядит надменно.

Что это означает?

Она все же выступит в защиту, или так и останется сидеть как монумент на своем месте.

Тем временем оратор кричал с трибуны. Послышался стук молотка и еще одна поправка принята. Игорь прикрыл глаза ладонью и заскулил. Снова поправка не в пользу рабочего класса.

«Почему ты молчишь Селестия?»

Казалось, она уже и не дышала.

Все что тебе нужно, это поднять руку и заявить о защите, в противном случае, у Артема нет прав выступить на этом заседании. Его прошение не примут во внимание.

«Так почему она бездействует?»

Артем пытался поймать её взгляд. Понять, что ей сейчас движет, но казалось, она просто уткнулась в одну точку перед собой, ведет себя отречено, как будто её нет здесь вовсе. Может она сдалась: её можно понять, девушка потеряет больше чем Артем. Да что говорить, она уже потеряла, вопрос в том смирится она с этим? Если "да" то все пропало.

Снова стук полотка о деревянную подставку.

— Поправка принята. — Голос оратора был немного с хрипотцой. — Переходим к следующей.

Селестия бездействует.

«Как же так!!!» «Пустота тебя побери, подыми же руку!» — Артем уже не мог сдерживать себя, внутри все переворачивалось.

Слово взял один из толстосумов, он говорил, а все внимательно слушали его и кивали головами. В конце его лекции зал аплодировал стоя!

Селестия вдруг повернула голову. Первое ее движение за все время заседания.

Девушка в черными волосами хлопала вместе со всеми. Без мимики, без эмоций. С таким успехом могла хлопать в ладоши стародавняя высушенная мумия, эффект был одним и тем же. Здесь так хоронили влиятельных людей этого города! Считалось особой привилегией. Только не бинты были, как это делали в далеком прошлом, они заменялись, дорогостоящим костюмом и на лицо одевалась золотая маска, скрывая высушенное лицо умершего.

Селестия повернула голову в его сторону и Артем перехватил её взгляд. Они долго смотрели друг на друга. Горящий взгляд Артема и ледяной взгляд его защитника. Огонь и пламя! Артем смог выдержать её взгляд!

«Я не сдамся» — Твердо сказал внутренний голос.

Холод во взгляде Селестии он проникал в самые глубины души Артема. Селестия хотела увидеть готов ли он идти до самого конца, от этого зависело, сможет ли она рискнуть всем и отомстить за своего отца. Если бы Артем отвел взгляд, она бы не рискнула. Но она увидела то, что хотела увидеть, Артем готов. Он не сдался! Значит, она тоже пойдет до конца!

Селестия подняла руку.

Она видела торжествующий взгляд Артема. Она видела закипающий гнев в глазах главы Тайруса. Теперь нет дороги назад…

Девушка во всеуслышание заявила.

— Я глава Селестия. — Она четко и громко произносила слова.

«Она не перед кем еще не ставала на колени» — её голос звучал все громче.

— Властью данной мне, Я выступаю защитником рабочего класса…

После этих слов наступила гробовая тишина. Все молчали. Все, без исключения взоры были направлены на нее и внимали её словам.

— Какие пожелания будут у защитника? — Оратор немного запнулся, сказалась неуверенность, ведь он, за всю свою долгую карьеру оратора ни разу не слышал, чтоб кто-то выступал защитником и он не был готов к подобному повороту событий.

Селестия вскинула голову, сейчас она выглядела великолепно и сказала.

— Я передаю слово представителю от рабочего класса, Артему! Прошу!

Зал оживился, все начали перешёптываться. Искать взглядом этого самого Артема. Никогда еще со времен основания дома советов, рабочий класс не выступал здесь. Начались упреки и негодование из сектора глав правления.

— Остановите заседание. — Кто-то крикнул из глав правления. — Это же нелепость.

Оратор опустил голову, помолчал несколько минут. Обмысливал слова сказанного.

— Нет, это просто возмутительно! — Тем временем страсти накалялись.

Тайрус, с недовольным видом поднялся с кресла.

— Оратор! Прекрати этот цирк! — Приказал он.

— Не могу. — Тихо прошептал он.

— Не понял, оратор? — Тайрус повысил голос, показывая, что он не шутит. — Это все настолько нелепо, что нельзя допустить. Чернь не должна выступать с трибуны и указывать нам, что делать.

— Что здесь непонятного, глава Тайрус. — Оратор наконец-то, подавил в себе нерешительность и поднял глаза. — Чем является дом советов?

— Как это чем? — Тайрус действительно знал, чем он является, не зря же он борется за нравственность, по его мнению. — Это основа нашей идеологии, гордость нашего города. Дом Советов — это закон. Нельзя допустить чтоб…

Оратор осмелился перебить, начавшуюся было речь.

— Постойте глава Тайрус. — В глазах главы вспыхнул гнев и оратор поспешил оправдаться. — Я хотел сказать, что если дом советов, это столб наших законов, то Вы подрываете его устои. Не мы писали эти законы. Сотни лет мы пользуемся ими. Со дня основания дома советов.

Оратор повысил голос, привлекая к своим словам внимание окружавшей его аудитории.

— Глава Селестия, сделала все в рамках закона. — Он показал рукой в сторону защитницы. — Она имела на это право, и она воспользовалась им.

Артем шел к своей цели.

Он уже встал со своего места и шел к своей мечте. Он шел к центру зала.

Глава Тайрус не собирался отступать.

— Остановите этого простолюдина! — Тайрус закричал, и тыкнул пальцем в Артема, который уже вышел на середину зала. — Чего вы стоите, вышвырните его немедленно!!!

— Здесь он под защитой совета. — Остудил оратор разъяренного Тайруса. — Глава Тайрус, прошу Вас, сядьте на свое место.

— Ты забываешься! — Сквозь зубы прошипел разгневанный глава.

— Это Вы забываетесь. — Ровным голосом ответил оратор. — Помните где находитесь!

Тайрус посмотрел на Селестию. От одного только взгляда у неё пробежали мурашки по телу. Селестия понимала, что этот взгляд не сулил ей ничего хорошего.

— Я тебя предупреждал. — Сказал он в адрес Селестии

И снова занял свое место в кресле.

Здравствуйте, глава Селестия

Игорь вдруг занервничал, даже пот прошиб бедолагу.

— Игорь что с тобой? — Забеспокоился за своего друга Артем.

— Вон смотри Темка. — Сказал Игорь и указал пальцем на причину своего беспокойства. Артем проследовал взглядом в указанном направлении и ошалел.

«О нет!» «Только не это!»

В тот же момент, Артем захотел провалиться сквозь землю.

— Сюда идет. — Почти шепотом проговорил Игорь.

Это был не Бишоп, а нечто намного хуже, даже в связке с его цепными псами. Намного хуже… Артема пробрала дрожь, а к горлу подобрался предательский ком. Щека было успокоившись, вновь заныла.

«Снова эта бешенная»

Игорь сделал вид, что он за столиком сидит просто так, и Артема он знать не знает, да и впервые видит. Игорь даже начал насвистывать какую-то незамысловатую мелодию, отвернувшись от своего соратника и начал наблюдать за девицами, которые постоянно крутились около бара.

Как назло, Девушка в обтягивающем комбинезоне направлялась именно их столику. Игорь с Артемом внутренне напряглись.

«Может мимо пройдет, может не заметит…»

Высокая девушка, обладала стройной фигурой и имела роскошные формы. Её костюм черного цвета, плотно облегал все тело, а так же бедра и грудь, чем делал движение девушки более эффектными. Грудь большая, казалось вот-вот и костюм сейчас порвется. Но это только на первый взгляд. Ткань была дорогой и многофункциональной, она могла выдержать и не такие перегрузки.

— Артем, она все ближе

— Я вижу!

— Артем, она идет сюда к нам!

— Я вижу!!

— Она по твою душу!

— Я вижу!!! — Пискнул Артем.

Девушка уже заметила парочку и глаза вмиг налились кровью.

«Истинная дьяволица»

"Неужели все так и кончится! Нам конец!"

Девушка стремительно набирала темп. Казалось, её уже ничто не может остановить. Разъяренная девушка в комбезе, остановилась в аккурат возле столика, где вжавшись в свои стулья, тихо сидели Игорь и Артем. После чего она огляделась по сторонам. Судя по всему, девушка в комбезе кого-то искала, но не найдя нужного человека, тут же поменялась в лице, Испорченное настроение ухудшилось стократно.

Девушка перевела взгляд на Артема, скривила брезгливо губы и прорычала:

— Эй, придурок?

— Это Вы к кому сейчас обращаетесь? — Артем сделал невинное выражение лица, ну, по крайней мере, это он так думал, а на деле оно больше походило на идиотское.

— К тебе! — Пискнул Игорь, тем самым опередив уже взвинченную дамочку.

— Ты что здесь делаешь? — Раздраженным голосом спросила девушка.

— Ээээ… Сижу… — Логично ответил ей Артем.

Но логика видимо не её конек.

— Я сейчас тебе глаза выцарапаю!!! — Взбесилась дамочка.

Ну как я и говорил, логика не её конек…

— Я пришел в Дом Советов, от нашей партии рабочих…

И от страха Артема понесло, он начал ей рассказывать все: о детстве, о потере девственности все-все. Он выдал ей все свои детские секреты. Внезапный поток информации взвалился на бедную девушку, и чем дальше, тем больше огня было в её взгляде.

Дамочка решила оборвать поток ненужной информации.

— Стоп! — Артем повиновался мгновенно, он остановился на полуслове. — Что за бред? Что ты несешь?

— Вы же сами хотели знать все… вот я рассказываю все с самого начала.

Девушка с черными длинными волосами приложила ладонь к своим глазам. Наверное, у дамочки мигрень, подумал Артем… вон еще и головой качает из стороны в сторону… ага и бормочет себе под нос. Наверное, ей не очень хорошо, но свою помощь наш ученый предложить побоялся.

Тем временем внутри девушки шла, самая настоящая борьба. Она не могла определиться: Или сразу растерзать Артема, или же как можно медленней с нескрываемым удовольствием. Сделав глубокий вздох, при этом грудь стала ещё объемней, дамочка медленно, стараясь выговорить каждую букву, как можно четче, произнесла:

— За этим столиком вы что делаете? — В такой манере общаются обычно к умственно отсталыми, видимо, эта незнакомка причислила этих двоих к их разряду.

«Стоп? Подождите! А почему она спрашивает?»

— У нас здесь встреча. — Артем взял себя в руки и стал говорить более уверенно.

Видимо его слова произвели, на леди с взрывным характером, должное впечатление. дамочка несколько секунд стояла перед Артемом, затем изрекла:

— Артем?

Фармер говорил, что познакомит его со своей дочерью.

«Неужели это и есть дочь Фармера?!»

— Да. — Вот так встреча, подумал Артем. И началась она не очень хорошо.

— Это возмутительно. — Незнакомка стукнула кулаком по столу. — Я думаю, отец ошибался на счет тебя, ты же проходимец и обыкновенный извращенец.

Вот спасибо тебе Игорь за все хорошее, услужил, так услужил.

— Извините леди, но это было недоразумение.

Но девушка его уже не слушала, она продолжала корить своего отца обвиняла того в мягкосердечности. Говорила, что виновата во всем была его старость, что отец заработался и очень устал и ему пора на покой, не забыв добавить, что такому проходимцу, как Артем, нет доверия. Он не ученый, а обыкновенный аферист, прощелыга, к тому же обычный рабочий, такой человек не ровня ей и её семье — высокородным. Еще дамочка корила своего отца, говорила, что так низко её семья еще не опускалась. И как только, здесь появится её батюшка, то она с ним серьезно поговорит, и он обязательно одумается.

Она была настроена серьезно, План Артема мог рухнуть в любой момент.

«Что же делать?»

Дочь Фармера смотрела на Артема. Брезгливость, вот что видел Артем в её глазах. Оборванец и леди, они не ровня друг другу. Смерд, который даже не достоин, смотреть ей, настоящей леди, в глаза, но Артем смотрел и смотрел не отрываясь. Млодой ученый хотел запомнить этот взгляд, полный ненависти и брезгливости. Да, именно запомнить, теперь он точно не свернет со своего пути.

«Он победит!»

— А где Ваш отец? — Спросил Артем. И ведь действительно, что-то он задерживается. Это не похоже на главу правления, главы отличаются своей пунктуальностью — время деньги. Артем видел растерянность во взгляде черноволосой девушке, поэтому добавил. — Он задержится?

— Я не знаю. — Дочь Фармера откинула рукой волосы, выставив наперед свой высокородный, аристократический подбородок, гордая поза, напускное позерство. Своей позой девушка как бы говорила: как ты смеешь со мной разговаривать смерд. — К моему приходу он должен был быть здесь?

Фармер опаздывает.

«Почему его все еще нет?»

Если глава находился в здании, то дорога к кафе заняло бы не так уж много времени идти. Артема вспомнил, и от этого ппренька прошиб холодный пот.

«Если глава находился в здании…!»

«Если» — это ключевое слово.

«А если Фармера, здесь не было?»

Артем вспомнил тело, лежащее на ступенях. И эти глаза, стеклянные уже мертвые, но такие знакомые глаза. Кислородная маска скрывала его лицо, но глаза не спрячешь.

«Да! Это был Фармер!!!»

Его надежда, его защита.

Артем посмотрел на дочь, она еще не догадывается о смерти своего отца и поэтому не беспокоится… Пока не беспокоится.

«Это хорошо! Так думай Артем, думай!»

Если Фармер не появиться, то девушка занервничает, поймет, что с ним что-то случилось и начнет искать своего отца. Если я скажу сейчас заносчивой дамочке, все как есть — то планы рухнут. Дочь Фармера и так не в восторге от того что отец поддержал Артема, а если узнает что отца убили из-за него. А что Фармера убили из-за него, Артем теперь точно это знал. Старика отравили, и доказать это уже нельзя, радиация сделала свое дело.

«Нет! Говорить ей нельзя»

Теперь у Артема не было защитника. Как же быть.

«Попробую уговорить её выступить вместо отца… меня всё-таки есть шанс»

И этот шанс сейчас выказывал полное негодование.

«Сложная задача»

Нужно не забывать, что и сама девушка теперь в опасности. Наверняка её попытаются убрать, как и главу Фармера. Игра становится уже серьезней, на кону были человеческие жизни. А он даже не сделал свой ход. Враг был на шаг впереди, если сейчас Артем свернет, то упустить свой шанс.

«Я смогу!!! Нужно только… все обдумать. Я смогу, еще поборемся!»

«А девушка. Как с ней быть?»

"Теперь ведь из-за меня и она в опасности"

Артем вспомнил её брезгливый взгляд, которым дамочка одарила его. Дочь Фармера считала Артема и таких же как он, полным ничтожеством. Мне жаль её? Нет, не жаль!

«Тогда все решено, пора действовать».

— Глава Фармер звонил мне. — Начал свою игру Артем. — Он сказал, что задержится и чтоб начинали без него. У вашего отца в данный момент переговоры с другими представителями глав правления. У высокородных идет бурное обсуждение по поводу моего вопроса. И глава задержится… и, кажется надолго.

Артем видел её глаза, видел реакцию девушки. Дочь Фармера клюнула, даже немного успокоилась.

«Именно то, что нужно, главное не нервничай, девочка!» -

Нужно было внушить дамочке, что все хорошо.

Игра началась!

"Я думаю, что за нами сейчас следят"

Артем огляделся, но на первый взгляд все было хорошо, наружки не обнаружено. Затем парнишка снова посмотрел на дочь Фармера:

«Они думают, ты запаникуешь, когда поймешь, что отца нет в этом здании. Забегаешь, начнешь поиски. Они на это рассчитывают. Но я приложу все усилия, чтобы ты, деточка, поверила моим словам, так и не узнав всей страшной правды. Мне нужно всего лишь продержаться до начала заседания. Еще немного!»

Но Артем не был глупым, молодой гений умел просчитать все варианты и ясное дело, он не обнадеживал себя. За ними следили, и понятное дело им не понравится спокойствие этой взбалмошной леди.

Противник вскоре начнет действовать!

И как интересно они прознали о Фармере? Все держалось в строжайшем секрете, до самого конца.

Игра началась раньше времени, к сожалению, колесики уже задвигались и теперь нужно только ждать удара в спину.

— Я все же позвоню отцу. — Девушка опустила руку на интерком.

— Я же сказал, у главы важная встреча, я думаю, он будет крайне огорчен, когда Вы, глава, потревожите отца в такой момент. — Артем не дал девушке шанса.

«Да! девушка снова успокоилась»

— Не тебе мне указывать. — Огрызнулась девушка, но руку она убрала.

— Фармер много рассказывал о Вас и расхваливал Ваши достоинства. — Артем начал с похвалы. Она всё-таки девушка, пусть это глава правления, или же простая рабочая женщина, все девушки любят ушами.

— Фармер не из тех людей, который умеет хвалить. — Отрезала девушка в черном облегающем костюме. — Лесть на меня не действует. Я не мой отец, и у меня нет старческого маразма, которым был награжден мой папа. Увы и ах, мой мозг юн, и я в полном порядке.

— Может, глава действительно на старости лет, он стал иначе относится к некоторым вещам? — Артем сделал паузу и добавил. — Или людям?

Девичье сердце дрогнуло. Нехватка отцовской любви. Вечные контракты, дела, разъезды, а маленькая девочка всегда хотела, чтобы папа был рядом с ней.

«Не сильно же вы отличаетесь от нас, простых людей, пусть и возомнили себя богами»

— Я Вам серьезно говорю, глава. В словах вашего батюшки было столько нежности, столько любви и гордости, при одном лишь упоминании своей дочери. Он гордился вами. — Почти что пропел Артем, и добивая девушку он добавил. — Может он просто хочет уйти на покой и побыть со своей семьей… Не знаю

Девушка растаяла, она давно хотела услышать эти слова. Дочь давно хотела почувствовать отцовскую любовь, которой никогда, никогда не знала. Девушка первый раз за все время, не побрезговала компанией обычный рабочих, и села за один стол с Артемом и Игорем. Дамочка полностью успокоилась, но Артём, наоборот, чувствовал себя паскудно, он играл на чувствах девушки.

«Она тебя презирает, ты для нее не человек!»

«Но она ведь девушка…»

— Отец забыл, что у него есть семья. — Начала с откровений глава.

Секунду Артему показалось, что перед ним не высокомерная особа. А обычная девушка, которая тоже хочет прижаться к плечу и почувствовать себя в безопасности

«Что я делаю!»

«Я ведь забрал у неё эту возможность»

— Он постоянно в работе, а я давно не видела своего отца. Батюшка отправил меня учиться в университет, при нем есть общежитие, я там и жила, недавно закончила обучение и вот вернулась домой.

— Глава Фармер упоминал обэтом. — Соврал ей Артем.

Между тем люди начали рассасываться, а это означало, что скоро начнется заседание правления, и каждый спешил занять свои места. Нужно было действовать.

— Отец Вам, говорил, что-нибудь о нашем с ним разговоре?

— Нет, сказал, что все узнаю на месте, он не вводил меня в курс дела.

— Понимаете, Ваш отец решил выступить защитником и представлять интересы нашей партии.

Артем не вдавался в подробности, обошелся общими сведениями, для начала этого будет достаточно. Сама идея о защите рабочего класса претила этой красавице. Сама ее сущность не могла этого допустить. Как бы Артем не мог её разжалобить, но в своем решении она была непоколебима. Был бы здесь отец, она бы действительно попыталась его отговорить от неудачной затеи, как по ее мнению.

«Но здесь отца не было»

— Какая моя роль в этом мутном мероприятии? — Артем и сам этого не знал, он не знал, почему глава Фармер решил привлечь свою дочь. Он не успел сообщить вчера, а сегодня было уже поздно.

— Знаешь, глава Фармер… Ваш отец, готов бороться за нас до конца. Он ведь и сейчас пытается переманить несколько влиятельных людей на свою сторону, поэтому он может задержаться. Глава Фармер просил, чтобы Вы выступили, вместо него на заседании правления.

— Это возмутительно! — Не смогла сдержать эмоций черноволосая красавица. — Отец точно сошел с ума, я в этом фарсе не участвую!

— Ладно, хорошо. Ты говорила, что только приехала домой.

— Да! Именно так.

— Толком и отца то не видела.

— Не видела. — Подтвердила девушка.

— И ты хочешь огорчить старика? Он хорошо отзывался о тебе. Говорил, что ты его не разочаруешь. — Артем побарабанил пальцами по столу, давая ей время обдумать сказанное.

Подействовало, нужные нити были натянуты и девушка замолчала. Сейчас она обдумывала дальнейшие свои действия. Глава была не глупой девушкой. Она хорошо умела анализировать и поэтому понимала, что в случае отказа, она действительно сильно огорчит своего отца. Если он возлагает на неё такие надежды, она должна помочь. Как всегда было «Но» чем выльется эта помощь для их семьи

«Позор. Клеймо на всю жизнь»

Для главы подобная затея, была с родни, какой-нибудь аферы. Дочь действительно не понимала, как отец смог на это подписаться.

Наконец-то глава пришла к решению.

— Хорошо, если для отца это так важно, я выступлю в роли защитника.

Такое решение далось ей нелегко, дочь Фармера все еще колебалась. Но СЛОВО было сказано, а для глав правления СЛОВО дороже золота.

Одно дело сделано. Теперь ход за противником. Тех, кто не хочет, чтобы на сегодняшнем заседании, у Артема появился защитник. Скорей всего дело даже не в Артеме, До этого никто никогда не делал, а дай один раз слабину все побегут просить защиты у глав правления. Дай только смердам волю. «Загнивающий город со своими загнивающими порядками»

— Но знай, мне это не нравится, я возмущена, если бы не доброта моего отца… Я бы тебя и твоего дружка, с удовольствием вышвырнула на улицу, под палящие лучи солнца. На мою личную доброту и понимание и не надейтесь.

«На улицу, под палящие лучи солнца — действительно сама доброта»

— Может, вы соизволите сказать мне ваше имя? — Артем покорно склонил голову.

Последовала пауза.

— Меня зовут Селестия. Глава Селестия. — Поправила себя девушка. К высшему сословию не прилично было обращаться, только лишь по имени, особенно это касалось представителей рабочего класса.

— Мое имя вы уже знаете. Рад знакомству глава Селестия.

— Не могу ответить тебе тем же. — Она брезгливо поджала губы и вскинула голову.

"Считаешь себя выше, чем я! Хорошо! Муки совести немного поутихли"

— Сейчас я уйду. — Сказала Селестия. Длинные волосы, хорошая фигура, несмотря на все свое её высокомерие, все-таки девушка выглядела великолепно. — Может смогу найти отца до заседания.

Теперь нужно быть на чеку, Глава Селестия в опасности и даже не подозревает об этом!

Девушка покинула Артема, не удосужившись даже попрощаться, как это было принято в их кругах. Игорь, до этого молчавший, после ухода главы Селестии набросился на своего друга.

— Ты что задумал? Это и есть тот защитник, про которого ты говорил. Но она ведь и сама не в курсе происходящего.

— Это дочь, того кто готов нас поддержать. — Спокойно ответил Артем.

— А он где?

— Ты меня, не слушал? Я уже говорил.

— Темка не нравится мне все это. Что-то мутное ты затеял. Может ну его.

— Не паникуй. Я ведь не паникую.

Игорь долго сверлил взглядом своего друга, но поняв, что Артем не отступится, просто махнул рукой, как бы говоря что-то вроде: делай что хочешь.

Друзья встали из-за столика. Артем бегло пробежался глазами, в надежде отыскать свою новоиспеченную защитницу. Это не составило особого труда. Селестия, встретила старую знакомую и теперь о чем-то оживленно с ней говорила.

Хорошо. Значит глава отвлеклась, и не будет думать об поиске своего отца и что было важным, девушка находилась среди людей, пока Селестия будет окружена толпой, девушке ничего не угрожает.

У Игоря скрутило живот, видимо непривычная местная кухня пришлась другу не по вкусу, а может все из-за нервов, в любом случае, Артем, подробно рассказал, куда ему нужно идти. Игорь, держась за живот, побежал в указанном направлении.

Артем, в гордом одиночестве, побрел в сторону зала заседаний. Парню хотелось побыть одному, чтобы все хорошенько обдумать и привести свои мысли в порядок. Все пошло не так с самого начала. Все наперекосяк. Смерть главы — это не смерть обычного человека. И чем это обернется для Артема, когда все это всплывет, он даже не догадывался. Селестия будет в ярости, когда узнает правду, ведь девушка она не глупая, должна понять, что Артем её использовал.

Конечно, есть вариант. Что Селестия и сама не доживет до заседания. Но этот вариант Артем допустить не мог.

— Стой!

Артем услышал голос со спины. Наш герой медленно обернулся. Голос был знаком и его он уже слышал сегодня. Перед парнем стоял, никто иной, как Бишоп. Тот стоял, прислонившись спиной к стене, и ехидно улыбался.

— Пойдем, отойдем в сторонку. — Настоятельно попросил Бишоп, после чего отвел Артема в сторону.

«Что ему надо?»

Бишоп на этот раз не юлил, а сразу перешел к делу.

— Скажи мне, пожалуйста. Почему к вам, неудачникам, подсела высокородная леди и о чем вы с ней так мило говорили?

Артема бросило в холодный пот. Неужели, то чего так боялся Артем, уже началось.

«Они сделали первый шаг»

— Это что допрос?

— Пока это простое любопытство, мой друг. Понимаешь, мы с тобой знакомы давно, и пусть у нас были некоторые разногласия. Но поверь, я тебе желаю только добра. Не хотел бы, чтобы ты влез в очередную неприятную историю.

«Доброжелательности от Бишопа ждать, точно не следовало»

— Глава Селестия, решила выразить свою благодарность, недавно я в их доме занимался системой безопасности. Ей понравилось качество выполненной работы. — Как можно спокойней проговорил Артем.

— Артем, это и есть твоя работа. За неё не стоит благодарить. Это твой долг. — Напомнил начальник охраны.

Бишоп не поверил ни единому его слову — это было ясно. И пока начальник охраны только предупреждает. Дальше в ход пойдут другие методы. У него есть право, прямо сейчас, не дожидаюсь дальнейших действий, арестовать Артема, и никто по этому поводу ему ничего не скажет.

— Думаешь, я ей понравился? — Наивно предположил Артем.

— Ты знаешь, что за шутки над главами, тебе могут отрезать кислород?

— Ты ведь сам говорил, что мы давно знакомы. — Подмигнул Бишопу Артем. — Кроме нас здесь никого нет.

Бишоп не выдержал, схватив Артема за шиворот серого комбинезона, прижал молодого ученого к стене.

— Думаешь, шутки будешь шутить, запомни раз и навсегда. За такие шутки я могу вырвать твой поганый язык. — Прорычал Бишоп, он сильней натянул ворот, так что хлипкая ткань затрещала, и просто-таки впечатав Артема в стену, спросил. — Что ты задумал?

— А это уже не по-дружески, Бишоп, если только это не крепкие дружеские объятия. — Если таким образом Бишоп хотел напугать Артема, то ему не удалось.

Люди начали оглядываться на парочку, нет здесь очень много свидетелей. Он не сможет ничего сделать. Он побоится, за стрельбу или убийство в совете ему придется отвечать перед главами.

Бишоп усмехнулся.

— Ты знаешь, где находится глава Фармер?

"Вот это вопрос… Неожиданно!"

Артем на минуту потерял самообладание и Бишоп это увидел. Его улыбка стала уже более хищной и он продолжил.

— Его нет в этом здании. Ты не знаешь, где он может быть? — Многозначительно проговорил начальник охраны, сказав это, Бишоп внимательно следил за реакцией своего собеседника.

— Нет, не знаю Бишоп. — К горлу подошел предательский ком.

— Он сегодня выехал на заседание и больше никто его не видел. А последнему кому он звонил это тебе, вчера вечером. Не скажешь, зачем? — Глаза Бишопа зло сверкнули.

— Я уже сказал, Я устанавливаю им систему безопасности, остались кой какие мелкие детали. Глава Фармер звонил, чтобы их уточнить.

Бишоп не отпускал Артема.

— А что будет, если дочь уважаемого главы узнает, что её отца здесь нет? Думаешь, после этого будет защищать вас?

План Артема дал трещину, все могло рухнуть в любой момент. Они сделали первый ход и уже угрожают королю. Шах и мат.

где кончается правда и начинается ложь

Селестия проводила время, за светской беседой со своей давней подругой Ойрой. Девушки виделись последний раз перед отъездом на учебу. Ах, кажется, это было так давно. И вот теперь, встретившись, подружки делились последними новостями и впечатлениями, тем самым заполняя пробелы нескольких лет.

— Ой, Селестушка, мне так тебя не хватало. — Прошло минут сорок их разговора, но они не могли наговориться друг с другом. — Помнишь Лорда Вадима. Он постоянно вспоминает тебя.

При упоминании имени Вадим, Селестия чуть ли не прыгала от радости.

— Да ты что. Какой он сейчас из себя? — Девушка хлопнула в ладоши. Ей хотелось, как можно больше узнать о своем воздыхателе.

Обычные женские радости: перемыть косточки всем своим подругам и поговорить о парнях. Ойра с восхищением описывала юного кавалера, а Селестия при этом мило улыбалась и одобрительно кивала головой. Дочь Фармера выглядела импозантнее своей собеседницы. Высокий рост, шикарная фигура, страстный взгляд. Мужчины еще с детства окружали Селестию, и ей нравилось их внимание.

Вот и сейчас, пока подруги щебетали, один из мужчин не сводил глаз, с девушки в обтягивающем черном комбинезоне.

И все же он решил подойти.

— Леди Ойра, можно я украду вашу подругу на минутку. — Это был тот самый мужчина, который не сводил глаз с Селестии.

Познакомившись поближе, Селестия была приятно удивлена. Её спутник оказался приятным собеседником.

Его голос, его тембр, действовал на Селестию успокаивающе. Еще этот импозантный мужчина, элегантно ухаживал за девушкой, умел поддержать беседу и главное постоянно делал знаки внимания. Еще собеседник был высоким и стройным, что очень нравилось Селестии, да что там говорить, он, почти сразу покорил сердце девушки.

Как оказалось, он один из ведущих глав корпорации. Такие люди считались избранными, и знакомство с ними сулило много возможностей. Селестия радовалась, ей сегодня определенно повезло.

— Может еще по одному коктейлю. — Они прошли в бар и теперь вели непринужденную беседу.

— Не откажусь глава Тайрус. — Селестия улыбнулась своему собеседнику.

Он подал ей бокал, и как бы невзначай, его пальцы соприкоснулись с её ладонью, когда девушка брала предложенный бокал из рук собеседника.

«Он ухаживает за мной!»

«Вечером думаю, мне будет, чем заняться»

— А где ваш отец Селестия? Я хотел бы лично поприветствовать его и пожелать долголетия и благополучия.

На щеках у девушки появился румянец.

— Я польщена Глава Тайрус, но к сожалению, мой отец в данный момент очень занят, он будет чуть позже. Уверяю, после собрания, я лично вас познакомлю, можете не сомневаться в этом.

Глава Тайрус склонил голову в знак уважения.

— Я буду ждать! Хочется познакомиться с отцом, который вырастил такую воспитанную и обаятельную дочь, Вы мне безумно понравились, и я не мог пройти мимо. Надеюсь, я не слишком откровенно себя веду?

Селестии, как раз нравились решительные мужчины, которые знают, чего хотят в этой жизни.

— Нет, что вы. Что вы. Я рада нашему знакомству.

На интерком Тайруса, кто-то позвонил. И он извинившись, перед своей спутницей, принял вызов.

— Тайрус слушает… Что? Какая досада…. И что он сказал? Скоро буду.

Глава Тайрус отключился от интеркома. Но смотреть в сторону своей собеседницы он не спешил. Наверно обдумывал сказанное… Почему в это время глава Тайрус не смотрит на собечедницу, Селестия не знала — даже как то обидно стало.

После неловкого молчания, повисшего в воздухе, собеседник вновь улыбнулся, поднял взгляд на Селестию и сказал:

— Мне очень жаль, но должен вас покинуть. Надеюсь, Вы не сильно будете огорчены моим уходом. — Попрощавшись, Тайрус, низко поклонился.

— Честно говоря, буду. — Селестия изобразила милую улыбку на своем милом лице. — Но я уверена, вы скоро вернетесь.

Собеседница ему подмигнула.

— Все непременно. — Заверил глава её Тайрус.

Артем бегал в поисках Селестии.

«Они про неё знали и она в опасности»

Он должен ей рассказать об отце, иначе её ждет та же участь что и главу Фармера.

Но ее нигде не было. Та девушка, с которой Артем её видел, теперь стояла в компании молодого парня и они откровенно флиртовали. Селестии же рядом нигде не было. Покинуть это здание она не могла, поэтому дочь Фармера точно здесь, только вот где?

Бишоп отпустил Артема, но дал понять, что ему все известно о защитнике.

Как? Кто проболтался? Кто знал об их разговоре с Фармером? Верить в то, что Тэк мог предать, отказывался его мозг. Это не возможно. Только не Тэк. Кто еще мог слышать вчерашний разговор?

Все шло не так, как планировал Артем и пока не поздно, нужно останавливать игру.

«Или все же продолжать?»

Артем боролся сам с собой. Кем он может еще мог пожертвовать, лишь бы добиться своей цели?

«Многим!» — Сказал внутренний голос.

«А если это будут человеческие жизни?»

Внутренний голос молчал. Артем никогда не был убийцей.

— Артем! — это снова был Игорь. — Ты где ходишь. Пошли занимать наши места.

Еще и Игорь. Неужели я и его впутал в это дело.

— Иду! — Сухо отозвался Артем.

Артем мог понять Селестию, не знающая отцовской любви, она всегда хотела чувствовать его рядом, его поддержку. Артем так же вырос без отца, он никогда не знал, кто он и что из себя представлял. Мать не говорила о нем, Она была сильной женщиной и до последнего растила своего сына одна. Затем её сморил недуг, она ушла из этой жизни, оставив маленького Артема одного. Он рос в детдоме. После, как подрос, у него начали проявляться способности, и его забрал к себе научный круг. После, о нем заботился Старый Пит, поставил на ноги и дал силы жить дальше. Пит был ему вместо отца.

Но сейчас не об этом. Артем, как и Селестия, не знал что такое семья. Он не знал отцовской заботы, может поэтому, ему легче было найти к девушке подход.

У Селестии зазвонил интерком. Это был Тайрус.

Селестия радостно визгнув, тут же приняла вызов.

«Я знала, что он позвонит»

— Да, Тайрус. — Отозвалась стройная красавица, когда услышала в трубке мужской голос.

— Дорогая, зайди ко мне в кабинет. Я скинул в твой интерком координаты, где меня можно найти. — Интерком главы Селестии издал прерывистый звук, оповещая хозяйку, что пришло новое сообщение. — С нетерпением жду тебя.

Добавил Тайрус. Предложение главы было интригующим. Волнительные минуты, сердце как сейчас вырвется из груди.

— Хорошо. — Уняв волнения в голосе, согласилась девушка, тем более она снова хотела увидеть Тайруса вновь.

Тайрус, получив положительный ответ от Селестии, отключился.

«Сегодня мой счастливый день» — Сердце бешено стучало, казалось еще чуть-чуть и оно вырвется из груди.

До начала заседания времени не так и много.

«Может, мы еще пойдем к нашему сектору вместе, а может и держась за руки — Вот это будет настоящий фурор»

Артем краем глаза увидел Селестию, она направилась вглубь холла.

«Нет, нет, нет… не ходи туда! Ты должна быть с людьми, так ты будешь в большей безопасности. Не ходи!!!»

«Иди в свой сектор!!!»

Но к большому разочарованию Артема, она направлялась совсем в другую сторону. Нужно было что-то делать. Артем не хотел оставлять её одну.

— Игорь иди без меня. — Крикнул Артем своему другу. — Я скоро приду.

И приятель, покинув друга, устремился за главой Селестией. Так и не услышав вопрос от Игоря: «Ты куда?»

Артем спешил, он шестым чувством ощущал, приближавшуюся опасность. Главное успеть. Главное чтоб не было слишком поздно.

Селестия шла по координатам, которые так любезно предоставил ей глава Тайрус. На мониторе было показано, что осталось совсем немного.

Здесь видимо располагались офисы. Много дверей, как с одной, так и с другой стороны коридора, в каждом кабинете восседали девушки, они либо отвечали на звонки или же занимались деловыми бумагами, без дела ни одна из них не сидела. Таких девушек называли помощниками — неотъемлемая часть делового человека.

Она остановилась около одной из таких девиц-помощниц.

— Вам Кого? — Сразу же отозвалась девушка.

— Тайрус у себя? — Как можно нежнее спросила Селестия, ей претил разговор с данной особой, но ведь это помощница Тайруса — ее предполагаемого фаворита, а это значит можно и потерпеть.

— Вам назначено? — Глухим голосом ответила помощница.

— Он ждет меня! — Уверенно сказала Селестия.

— Хорошо, тогда проходите. — Кивнула помощниц.

Девушка потеряла к Селестии всякий интерес, и она снова зарылась в свои бумаги.

Селестия открыла деверь и проскользнула в кабинет. Большой просторный, здесь были шкафы, мониторы и большой "Т" — образный стол. Вот как раз за этим столом и находился Тайрус.

— Присаживайся Селестия. — Улыбка с лица Тайруса исчезла и глава был серьезен, как никогда.

От того приятного человека, с кем Селестия недавно общалась в баре, не осталось и следа.

— Милый, я хотела… — Хотела было сказать, но Тайрус жестко её перебил.

Тайрус взглянул на Селестию, и, увидев этот взгляд, девушка осеклась.

— Сейчас я говорю. — Заявил он стоящей у входа главе.

И когда Тайрус, убедился, что девушка выполнила его… нет даже не просьбу — приказ. Начал серьезный разговор.

— Мне, честно говоря, было приятно болтать с тобой Селестия. Но ты и твой отец встали у меня на пути.

Девушка не понимала, о чем он говорит

— Я? Я не… — И снова Тайрус не дал ей право голоса.

— Не смей меня перебивать!!! — Глава сорвался на крик.

Селестии не оставалось ничего другого как прикусить свой язык и замолчать.

Тайрус отодвинул кресло и вышел со стола.

— Начну, пожалуй, с самого главного. — Он начал медленно двигаться в сторону Селестии. — Ты знаешь, где сейчас твой отец?

«Странный вопрос… конечно знаю»

— Он… Он… у него были дела. Скорей всего… он сейчас уже на совете. — Она с трудом подбирала слова, к горлу подобрался ком.

Девушка начинала заметно нервничать. Не такого приема она ожидала… совсем не такого.

— Откуда такая информация?

«Это что допрос?»

— Мне Ар… мне сказал один из рабочих, который общался с отцом.

Селестия не захотела говорить имя, решив просто обобщить. Но Тайрус не отставал от девушки и постоянно спрашивал об отце.

— А ты пыталась его найти?

«К чему он клонит? Причем здесь отец?»

— Я звонила ему пару раз, но он не отвечал. — Призналась девушка с черными длинными волосами.

После этих слов у главы появился, какой-то странный огонь во взгляде. И этот взгляд не сулил ничего хорошего. В глубине души, Селестия начала переживать за своего отца. И как видимо не зря, потому что глава Тайрус сказал черноволосой девушке:

— Твой отец решил перейти мне дорогу, у нас давние перепалки, но это уже перешло всякие границы, Селестия. Он дерзнул тягаться со мной, не знаю, что ему там сулили, но он перешел мне дорогу. Ты ведь знаешь, что он решил выступить в совете защитником?

Тайрус уже вплотную подошел к девушке. Он склонился и заглянул ей в глаза.

— Знаю. — Сказала Селестия, ей некуда было деваться, этот взгляд лишал сил. — Где мой отец?

Все, что могла выдавить из себя Селестия. Девушка не знала, куда деваться от этого взгляда. Тайрус подавлял ее волю.

— Он не явился на сегодняшнее заседание. — Улыбка расплылась на лице Тайруса, наглая, самодовольная он смотрел ей в глаза и улыбался.

Она плохо воспринимала происходящее. Слова Артема, что отец здесь, его слова… Она поверила им, Артем был таким искренним. Нет! Отец не мог задержаться или опоздать тогда где он?

Артем побежал туда, где видел девушку в последний раз, обегав везде, Селестии нигде не было. Нужно было искать, искать пока не поздно. Он чувствовал, что девушка в опасности. Лестничные проемы, множество коридоров ведущих в неизвестность.

«Так куда она могла направиться?»

Неподалеку стояла парочка скучающих зевак, они явно не спешили на собрание, ну это и понятно парочка была из партии рабочих. Они все равно ничего не решают. Толку от них на этом заседании.

Артем подбежал к ним.

— Парни, вы не видели здесь эффектную девушку в черном комбинезоне?

Один из них оживился, видимо и в правду видел Селестию.

— О, это такая грудастая, да?

— Да именно она! — Значит видели, уже хорошо.

— Она вон туда ушла, довольная такая. — Парень махнул рукой, в сторону офисов, указывая направление. — А ты зачем её ищешь?

— Предложение ей сделать хочу. — Буркнул Артем, чтоб быстрее отделаться от этой парочки и побежал в указанном направлении.

Один из этой парочки поперхнулся, от такого заявления.

— Где мой отец? — Селестия не знала что и думать. Где кончается правда, и где начинается ложь.

— Он. — Глава Тайрус притиснул черноволосую девушку к креслу. — Он мертв.

Весь мир перевернулся сейчас для Селестии. Осознать подобное, было для дочери очень трудно, или же невозможно. Скорее Селестия поверила бы Артему… НЕТ…Мой отец. Накатывались предательские слезы. Он мертв! Глава прикрыла ладонями свое лицо, чтоб Тайрус не видел эти ее слезы…

Тем временем несостоявшийся фаворит продолжал.

— Понимаешь, я не мог допустить того чтоб на сегодняшнем заседании появился защитник. И дело не в том, что это как бы ударило мне по карману, это дело чести. Чтоб чернь выступала на совете наравне с главами, этого нельзя было допустить. Старик захотел большего, и поплатился за это.

Селестия слушала слова Тайруса, а по щекам текли слезы. Предательские слезы. Она была, как бы в ступоре. В один миг, мир для Селестии перестал существовать.

«Мертв…»

— Не знаю, чем подкупил Фармера этот недомерок. Этот…

Он не знал, как правильно подобрать слова.

— Этот… — Он не нашёл ничего подходящего. — Он давно путается под ногами, нужно было еще раньше его убрать, сейчас бы и проблем не было.

Артем, ты же говорил. Ты же клялся что отец, здесь, в этом здании! Значит, ты знал и ничего не сказал об этом. Использовал. Позор! Работник, обычный работник обвел её, Селестию, вокруг пальца. А она действительно собиралась выступить защитником вместо отца. Но план его не сработал…

«Нет не Артем… Тарус… это он виновен в смерти отца!»

— Убийца. — Выдавила Селестия из себя. — Подлый убийца.

Разъяренная девушка попыталась вцепиться в глаза убийце своего отца, выцарапать их. Но Тайрус, без особого труда, схватил девушку и с легкостью понял ее.

Тайрус был сильней девушки, что может сделать хрупкая изнеженная девушка… правильно ничего.

Он швырнул ее на стол. Бумаги, что в этот момент находились на нем, полетели на пол. Селестия, забившись о край стола, застонала. Но Тайрусу этого было мало. Девушка почувствовала, На своих бедрах его ладони. Селестия прикрыла глаза от унижения.

— Будь ласковей, я ведь еще не решил, что с тобой делать дальше. — Глава Тайрус снова поднял девушку, прижал её к себе. — ты лишний свидетель. А если будешь покладистой, то обещаю, оставлю тебя в живых.

От гордости не осталось и следа. Селестия была сломлена, побежденная. И теперь убийца её отца, сейчас сжимал её бедра, наслаждался их упругостью. Девушка не знала что делать, её тело, словно оцепенело, и она не могла не двинуться, не пошевелиться. Её тело сковал страх, предательский липкий страх.

Тайрус не терял времени и уже расстегивал молнию на её костюме, открывая своему взгляду бархатистую и белоснежную кожу. Грудь почти не прикрыта… какое бесстыдство… Тайрус запустил главе под костюм свою грузную ладонь. Селестия лишь прикрыла глаза, пока этот подонок, который убил ее отца, наслаждается упругостью ее груди, при этом удовлетворенно постанывал и кидал в адрес ее груди, да и самой Селестии, грязные словечки.

При этом, Глава Тайрус смеялся, видимо происходящее сильно забавляло его.

А перед глазами Селестии все плыло, она видела, лишь его губы. О чем он говорил, девушка не слышала, Селестия видела лишь, как уголки губ раздвигались в злой ухмылке. И все что могла: Вскрикнуть когда его рука оказалась у неё между ног.

Тайруса остановил осторожный стук в дверь.

Затем дверь со скрипом отворилась, и в дверном проеме оказался щуплый мужичок, он был небольшого роста, при этом немного лысоват. Мужичок, увидев полураздетую девушку, которая была вся в слезах, а над ней склонившегося Тайруса, растерялся. Понятно было, что этот щуплый, невзрачный на первый взгляд мужчина, пришел не вовремя.

— Чего тебе? — Тайрус, по понятным причинам, не был намерен сейчас с кем-либо разговаривать.

— Я извиняюсь, не хотел Вам мешать, но глава Тайрус, Вас зовут на заседание. — Он немного помолчал, затем добавил. — Вас ждут.

Тайрусу не хотелось отвлекаться, он только-только вошел во вкус. Но дела важней, какой либо забавы. Тем более забаву можно продолжить в любой момент.

— Хорошо передай, что Глава Тайрус скоро придет.

Тайрус разжал объятия, которые подобно тискам сжимали Селестию и девушка, без сил, опустилась на стол.

Мужичок с лысоватой головой поклонился и решил, что целесообразней будет, как можно скорее покинуть кабинет. Он убежал, захлопнув за собой дверь.

— Как не вовремя. — Тайрус похотливым взглядом, присущим хищнику, осматривал тело обессиленной Селестии, девушка так и висела на краю стола, только и было видно, как вздымается и опускается её полуобнаженная грудь. В кабинете нависла тишина и поэтому голос Тайруса, казался еще громе. — После заседания продолжим. Надеюсь, ты усвоила все то, что я тебе сказал. Теперь твоя жизнь зависит от меня. Ты и твое тело, отныне, так же принадлежит мне.

Девушка ничего не сказала, лишь тихонько всхлипывая, продолжала плакать. Да и как говорить, язык ее не слушался.

— Если ослушаешься, то повторишь судьбу своего отца. — Пригрозил Тайрус, он еще раз кинул взгляд на полураздетую Селестию. — А теперь застегнись и выметайся из моего офиса!

Она трясущимися руками начала застегивать молнию на комбинезоне. Мерзкое ощущение, Селестия, казалось, что все еще ощущала на себе потные ладони, этого мерзавца. Ей бы сейчас в душ, отмыться от всей этой грязи. Она знала одно: сейчас ей повезло, а позже он хорошо развлечется с её телом. Оставит ли жизнь после того, как наиграется с ней, Селестия понятия не имела.

эффект бабочки

Артем уверенным шагом начал свой спуск к центру зала, не мне говорить, что все взгляды находившихся, сейчас были прикованы к этому парню. Наш герой спокоен и сосредоточен, он должен сделать то, зачем сюда пришел, это его право. Сейчас — это его минута славы. Все, без исключения, ждали того, что же будет дальше.

«Умница Селестия, все же ты смогла!»

Артем долго трудился над этим, расшатывать лодку в одиночку, казалось невозможным заданием, но погодите… а разве в одиночку? А как же старый Пит? А Саша, а к Тэк и наконец глава Селестия… Артем только сейчас понял, что он был не одинок, каждый из них сделал так, чтобы Артем оказался здесь на этом месте!

Душа кричала! Победа!!! ЕГО победа, его и тех, кто ему помогал! Триумф. Все начинается с малого шага, и этот самый шаг сделан. Осталось только за малым, расшатать устоявшуюся систему, кинуть маленький камушек, чтобы со временем смело всю эту гниль большой волной.

Океанов и морей на этом куске камня давно не было, но выражения все еще осталось. Хотя многие уже не знали, как кинутый камень, может вызвать волну, сотни людей кидали камни на каменистую землю, пытаясь вызвать подобную реакцию, но волны так и не дождались. Камень только отскакивал от камня и упрыгивал подальше от своего хозяина.

«Селестия рискнула всем…»

Теперь же пришла очередь Артема, сделать то же, что и девушка.

Лазейка, или же закон, был очень стар, но от срока давности он не перестает быть законом. И Артему оставалось только воспользоваться им. Найти себе защитника оказалось занятием не из легких: чего только стоило уговорить старика, а потом еще и его дочь. Временами казалось, что все летит в пропасть, что все потеряно. Но в конечном итоге Артем стоял здесь, перед большой аудиторией… он смог!!!

«Получилось!!!» — Внутренний голос ликовал.

Главы правления обязаны выслушать Артема. Так же обязаны прислушаться к его мнению и голосу.

«Действительно, у писавшего эти законы, с чувством юмора было все в порядке»

— Назовите себя. — Оратор начал с официальной части.

Артем поклонился оратору, как того требовали традиции и обратился лицом к впереди сидящим. Богатеи, зажиточные жирдяи, продажный научный круг, все эти плебеи, сейчас волком смотрели на Артема.

— Меня зовут Артем Тийкем. — нарочито громко произнес наш герой. — Я член рабочего класса, обращаюсь от лица своей партии при поддержке главы Селестии.

— Я хочу для начала поблагодарить за оказанную честь…

Началась традиционная часть — приветствие.

— … Поблагодарить всех присутствующих, поблагодарить своего защитника главу Селестию за оказанную поддержку…

Затем последовала основная часть. Он плавно перешел к основной теме своего доклада.

— Я хочу огласить ряд дополнений и поправок, которые, как по моему мнению, принесет процветание нашему городу, как с экономической стороны так и с политической.

Из научного круга поднялся человек. Артем узнал его один из тех, кто заморозил его проекты. Выражение лица прохвоста было крайне обеспокоенным.

— Это наш бывший сотрудник, его выгнали из научного круга, из-за нелепости своих идей. Грош цена его, так называемым, предложениям.

Вот оно истинное лицо. Сейчас тратит драгоценный кислород на обвинения. Но сейчас вы ничего не сможете поделать.

Артем улыбнулся, он знал, что сейчас пришло его время!

— Успокойтесь член научного круга Эльфей. — Сказал Артем. — выслушайте мое предложение, для начала.

— Я уже всё слышал много лет назад. — Не унимался Эльфей. — Я был одним из тех, кто выгнал тебя из круга!!!

— Значит Вы один из тех, из-за кого прогресс города стоит на месте!

Зал загудел.

— Это возмутительно…

— Вы не двигаете прогресс вперед, Вы ничего не делаете для города! Вы только потакаете корпорации, хотя способны намного больше!

По залу снова пронесся шум. Каждый обсуждал слова Артема. Наш герой добился своего. Устои, с этой минуты, начали рушиться, пусть это пока и незаметно. Но Артём уже бросил первый камень.

Но публичное обвинение корпорации не останется безнаказанным, и Артем знал это. У него будут серьезные проблемы. После заседания нашему герою нужно покинуть Дом Советов, как можно быстрее.

Проблема заключалась в том, что сейчас из здания не выбраться, все двери заблокированы, и не откроются в ближайшее время.

— Мое предложение, надеюсь, сможет помочь всем жителям нашего города! Всем без исключений!!! — Артем повысил голос.

Он достал белый лист бумаги и начал их зачитывать. Артем давно разработал план об экономии денежных средств, без потерь и особых затрат. Парень принялся зачитывать свой доклад. Вскоре голоса в зале поутихли. К Артему начали прислушиваться.

Его поправки действительно были выгодные для всех, не нужно было урезать денежные фонды рабочим. Через несколько месяцев, компании, без особых затрат, уже бы начали получать втрое больше. Выгода, от поправок Артема, была очевидной. Некоторые главы уже одобрительно кивали головами и в уме, уже подсчитывали будущую прибыль. В общем, на протяжении, пока представитель от рабочей партии, при поддержке главы Селестии, зачитывал свой доклад, сектор правителей разделился на два лагеря. Кто был «за» и кто выступал «против». Против, как правило, были те, кто не хотел ломать устои, и был традиционных взглядов.

Вот уже и первые ссоры. Два оппонента сцепились в словесной перепалке, а вот и еще несколько. Кто-то кого-то обозвал плесенью тормозящий нынешний прогресс. Те, кто загорелся идеями Артема, пытались донести до остальных перспективы его поправок.

Артем видел реакцию на его доклад. Он в принципе был доволен, все идет так, как и ожидалось.

Артем улыбнулся: нет, внешне он оставался абсолютно спокоен, улыбка была внутри, скрытая от всех. Теперь независимо от исхода заседания — он победил! Его услышали.

Артем перешел к самому главному.

— А вы знаете что планета, которую мы считали камнем, способна восстанавливаться?

Снова тишина в зале.

— Что через какие-то пятьдесят лет мы, может, не боятся смертоносных лучей и избавится наконец-то от нашей клетки.

Артем осмотрел всех слушателей, каждый, из здесь присутствующих, от простого рабочего до главы, прислушивался к его голосу и внимал ему.

— И еще мы способны освоить космос.

— Так мы и так запускаем в космос спутники и бригады по ремонту! — Выкрикнул кто-то

— Нет, я имею в виду перелеты и перемещение на космических кораблях. Освоение других планет.

— Все хватит! — Тайрус поднял руку и встал с места. — Я не хочу в этом участвовать. Правильно сказал член научного круга, он живет иллюзиями и сказками. Детские мечты это все, не более.

— Не из-за этого! В ином была причина моего изгнания: я мешал интересам корпорации.

«Да! Корпорация, считавшая себя богом, просто не могла допустить этого. И ты прекрасно это знаешь глава!» — Артем посмотрел в глаза Тайруса.

«Камень брошен — прогресс начался с этой минуты, он как лавина чем дальше тем заметнее будут последствия»

— Ты доигрался! — начал с угроз Тайрус. — Никто не захочет менять и терять свою власть мальчик. Это все мечты. А ты поплатишься за то, что сделал!

Глава Тайрус замолчал, после чего демонстративно развернулся и пошел к выходу. Консерватор покинул сегодняшнее заседание. Первый раз главы не могли найти общий язык. А уход одного из влиятельных глав правления, породило новую волну возмущения.

За Тайрусом, зал покинули еще несколько глав.

Остановить сегодняшнее заседание они были не в силах, по закону, поправки которые сделал представитель от рабочей партии, обязаны были принять без голосования. А значит, они вступят в силу. Может эти поправки и не сразу будут выполняться, но ведь потом, пройдет некоторое время и главы правления увидят выгоду, а это означало, что через несколько лет они будут подсчитывать свои сэкономленные деньги. Отец Селестии тоже увидел ту сумму, которую он мог бы заработать. Столь большая прибыль манила старика и это стоило ему жизни.

Селестия улыбалась. Девушка понятия не имела, что будет дальше, но видя, как бесится Тайрус, она понимала, что все же смогла, и у неё получилось отомстить за отца.

«А что дальше?»

Это уже не важно

«А Артем оказался неплохим парнем, сумел переманить на свою сторону часть глав правления. У парня есть потенциал, жаль только он не переживет сегодняшнюю ночь»

Селестия задумалась.

Она думала о многом: О пережитом, об отце и что её ждет дальше. Скорей всего та же участь что и отца. Умирать ей, естественно не хотелось, но вряд ли Тайрус её пощадит.

Странно нить судьбы связала, совершенно разных людей обычного простолюдина, без имени, без положения. И её: благородную леди, девушку с безупречной родословной. Девушку из высшего сословия.

Казалось бы, разные в иерархии, но если разобраться их ждет одна и та же судьба. И здесь даже ее привилегии не помогут.

«Может мы просто играли в богов?»

В груди кольнуло. Она набрала побольше воздуха в грудь.

Артем закончил свой доклад откланялся и пошел на свое место, где его уже ждал Игорь. Селестия поднялась и сообщила, об окончании доклада, и о снятии своей защиты, Глава Селестия сделала элегантный поклон, этому их учили с детства, и так же элегантно заняла свое место в кресле.

— Артем, что ты наделал. — Игорь не знал, как подобрать нужные слова. — Ты знаешь, что теперь с тобой будет?

— Знаю! — Твердо сказал Артем.

— Тебе нужно бежать отсюда и как можно быстрее. — Не унимался Игорь.

— Еще несколько часов из здания нельзя будет выйти, щиты еще не восстановлены. — Напомнил Артем. — Убежать не получится.

— Тогда тебе нужно на это время спрятаться, где-нибудь, затаится!

— И где же? — Спросил Артем своего друга.

— Не знаю… Тэк знает. Найди Тэка, он тебя проведет сквозь охрану.

Добраться до Тэка — Это действительно был единственный разумный выход.

Но было еще одно "но"

— И еще. Нужно помочь Селестии. — Сказал Артем. — Игорь, она в опасности.

Игорь искренне не понимал своего друга, который нет бы, сейчас о своей шкуре переживать, так нет же, этот безумец порывается спасти ту черноволосую смертницу. Неужели его друг не понимает серьезности своего положения? Иначе как объяснить поведение Артема.

— Ты о себе должен сейчас думать. — Игорь решил образумить своего друга

Игорь всегда думал только о себе. Такого слова, как «помощь», не было в его в словарном запасе.

Но ведь Артем не такой…

— Игорь, когда я думал только о себе? — Как бы Игорь не настаивал на своем, не убеждал в обратном. Но Артем был уверен, что оставив Селестию — это равносильно тому, что самолично обречь девушку на смерть.

Игорь же поняв, что Артема не переубедить поджав свои губы произнес.

— Делай, как знаешь. — И рукой махнул, как бы открещиваясь молодого гения. — Найди Тэка, он единственная твоя надежда.

Оратор снова взял слово.

— Сегодня заседание, мягко говоря, отличалось от предыдущих. Я смею заметить, на моей памяти ни разу такого не было, чтоб главы правления не пришли к общему мнению и чтоб глава правления выступал в защиту рабочего класса. Но я сообщаю: Это закон, нравится Вам, или нет, но законы нужно соблюдать. Глава Селестия имела полное право выступить в роли защитника. И по закону мы принимаем поправки предложенные представителем от рабочего класса. На этом объявляю сегодняшнее заседание закрытым!

Он стукнул молотком по столу, оповещая о том, что люди могут расходиться.

Оратор лишь добавил.

— Напоминаю, на улицу сейчас невозможно выйти. Все двери заблокированы. Это вынужденная мера предосторожности, через пару часов генераторы снова будут работать на полную мощность. Напоминаю: у нас есть кафе и отдельные ВИПложе, еще есть комната досуга. Приятного вам время препровождения.

Главное сейчас отыскать Селестию, затем вместе с ней найти Тэка. Здоровяк проведет их мимо охраны. Поможет спрятаться и когда придет время незаметно покинуть здание. Все просто, и главное не паниковать. Подумаешь, на тебя объявят охоту.

О логове никто не знает. Там их с Селестией искать не будут. Главная задача: выбраться из здания и добраться до логова.

Артем двигался сквозь толпу, которая потоком шла к выходу. У дверей уже стоял Бишоп он, что то говорил своим подчиненным, давал им указания, а те в свою очередь, внимательно всматривались в толпу. Похоже началось, Артема начали искать. Ситуация усложнилась, нужно было как то пробраться за эту чертову дверь, пройти мимо вооруженной до зубов охраны, и в придачу его искал давний неприятель, у которого были личные счеты с Артемом.

Артем прятался в толпе. Был крошечный шанс, что его личность не заметят, упустит из вида, но чем ближе он подходил к двери, то понимал — его шансы мизерны. Охранники были настоящими профессионалами своего дела, они цепко выхватывали из толпы каждого и никто не мог укрыться от их взгляда.

Тем более комбинезон Артема очень сильно бросался в глаза, их партия немногочисленна, и таких серых потрепанных костюмов, здесь было не так уж и много.

Селестия скорей всего прошла без проблем, такие мелкие сошки, как охрана у двери, не могут ей указывать, охота шла именно на него.

У Бишопа зазвонил интерком. Он кивнул головой, что то сказал стоящим у двери парням и удалился. Немного легче. Но все же, как пройти сквозь вооруженную охрану?

Артем был весь на нервах и когда Игорь неожиданно вынырнул из толпы, то Артем дернулся.

— Вот держи. — В руках он держал черный плащ.

И не дожидаясь ответа от Артема, Игорь накинул плащ, на плечи своего друга.

— Найди Тэка! — Сказав это, Игорь пошел вперед.

При выходе он намеренно зацепил плечом одного из охраны.

— Эй ты, что делаешь? — Охрана отреагировала мгновенно.

— Я это… я случайно… — Начал оправдываться Игорь, на самом деле он отвлекал внимание.

— Смотри под ноги, недоумок! — Заскрипел зубами один из охранников.

Охрана потеряла бдительность.

Минутное замешательство и неразбериха в дверях, помогла Артему ускользнуть от взглядов охраны, и он прытко проскользнул в дверной проем, так и оставшись незамеченным.

«Спасибо Игорь»

Хорошо! Теперь нужно было найти Селестию, и очень быстро. Девушке угрожала серьезная опасность и медлить было нельзя. Тем более, что и за ним тоже началась охота.

Артем подымался по лестнице вверх. Белые каменные ступени вели его выше и выше. Оттуда можно было лучше разглядеть Селестию в толпе. Скорей всего девушка так же скрывается отпосторонних глаз. Артем взобравшись наверх облокотился на перила и начал вглядываться в толпу.

«Нет! Её нигде не было»

Зато он засек группу карателей, которые внизу показывали на него пальцем. Пару человек отделилось от группы, и начали подыматься. Нужно было прятаться.

Артем легко растворился в толпе и охрана снова его упустила.

«Но долго ли так будет продолжаться?»

«Нет, так её не найти!»

Слишком много народа, на одну хрупкую девушку, хотя и с очень скверным характером. Артем отложил поиски Селестии на время. Нужно найти для начала Тэка, и с его помощью, спасать Селестию.

Последний раз, где Артем видел своего друга, это было возле входных дверей, скорей всего там он и будет. Здоровяк не был на заседании и поэтому не в курсе происходящего.

Игра: В кошки мышки

Времени катастрофически не хватало. Опуститься вниз, и пройти в центральный холл было несложно, из-за того, что здесь находилось очень много народа, поэтому есть где затеряться. В холле располагались развлекательные комнаты, а немного в стороне было уютное кафе, именно там Игорь с Артёмом и дожидались главу Фармера, а вместо него познакомились с его дочерью.

Артем, обогнув длинный холл, и без происшествий пробрался к входным дверям.

Чтоб его меньше кто видел, Артем закутался в черный плащ, который получил от своего друга Игоря. Обогнул одного карателя, затем еще одного: скучающий охранник стоявший у стены. Народ потихоньку начал расходится, кто в кафе, кто просто посидеть на диване за светской беседой. Коридоры начинали пустеть.

— Стой! — Увидев Артема, к нему подошли двое в форме. — Покажи свои документы индицирующую твою личность.

Вели они себя агрессивно. Артема сразу же взяли в охапку и оттащили в сторону.

— Сейчас! Сейчас! — Артем начал рыться в карманах. — Одну минуту

— Почему у тебя дрожат руки? — Спросил один из карателей, заметив у Артема легкую дрожь.

— Давно не пил вот и руки трусятся, пару стаканов и я в норме.

— Бедолага! — Заливался хохотом один из них. — Вон, видишь барную стойку, иди туда, подлечись.

— Спасибо братцы. — Артем поблагодарил и пошел к бару. — А документы?

— Да леший с ним. — Отмахнулся от Артема и второй охранник, не став проверят его документы. — Иди в бар уже

На этот раз Артему казалось уже все, ему конец, лишь чудом его пронесло. Охранники же далеко не ушли, стояли в сторонке и смотрели за Артемом. Не оставалось другого выхода, и Артем направился в бар.

Входная дверь была далеко. Из с бара к ним только одна дорога, через центральный холл.

Сейчас холл был практически пуст. И пробраться незамеченным было невозможно.

Еще и Селестии нигде не было. Может она уже в лапах этих ублюдков? В душе начала зарождаться паника, она потихоньку пускала свои корни. Дай ей волю и она с радостью закрепится и останется в душе надолго.

«Отставить! не время паниковать» — Сказал себе Артем.

Тэк поможет им выбраться из этой западни. И дело за малым: остается только добраться до убежища.

«Нужно остаться в живых! Всего-то и делов»

Артем допил свой стакан горячительного напитка, внутри приятно все обжигало. И приятная усталость навалилась на Артема и он немного успокоился. Уже хотел уходить, но тут яркая вспышка в глазах и боль в районе виска.

Артема начали куда-то оттаскивать.

— Это он. — Говорил один из нападавших.

— Точно? — Недоверчиво отозвался второй голос.

— Конечно я выдел его на заседании! Он это, точно тебе говорю.

Его швырнули в стену. Было больно. Артем сполз со стены упал на пол.

Голова жутко раскалывалась. Ему больно было смотреть, да и в глазах все плыло. Артем ничего не видел, единственное, что он мог разглядеть, это армейские ботинки на толстой подошве у нападавших.

— Что здесь происходит? — Артем услышал третий голос, кажется, третий только-только подошел.

Но не это беспокоило Артема, а голос говорившего…

Такой знакомый голос. Голос Тэка!

Третий не стал дожидаться ответа и сказал.

— Вас двоих вызывает к себе Бишоп! — Да, действительно, это был Тэк, теперь Артем точно знал это.

— А этот? — Сказал один из нападавших.

— Оставьте его на меня.

Последовало минутное замешательство.

— Хорошо Ты знаешь, что делать? — Поинтересовался охранник у здоровяка.

— Конечно, я получил соответствующие инструкции! — Заверил своих коллег Тэк.

Шаги удалялись, двое нападавших ушли, оставив Артема и Тэка наедине, чего и добивался этот коренастый парень.

Убедившись, что они ушли Тэк кинулся к своему другу.

— Ты можешь встать дружище?

Тэк помог подняться Артему. Кажется, Артем все еще не оправился после удара.

«Видно хорошо меня огрели!»

— Ну, ты и заварил кашу, Артем. На тебя целую охоту устроили.

— Я догадываюсь! Как ты меня нашел? — Артем рукой опробовал место удара и увидел на пальцах кровь.

— Мне Игорь сказал, что ты в беде. Я сразу же начал твои поиски. Увидел, как ты идешь к бару. Не самое лучшее время, чтоб напиться брат.

— Как говорится истина в вине. — Артем пытался отшутиться, даже улыбку смог натянуть на свое лицо.

— Истина такая, если ты сейчас же отсюда не выберешься, тебе конец! — Добродушным тоном сказал здоровяк. Судя по этому тону, Артем никак не мог взять в толк, его друг шутит, или издевается?

— А на счет девушки ничего не говорили?

Артем не мог не спросить о Селестии.

— Нет только тебя. А что за девушка такая? Не уж то себе девушку нашел?

Значит, ищут только его, шавок на главу не кинут — это понятно. С ней разберутся другим способом! Главное чтоб она сейчас спряталась и не высовывалась.

«Но как же найти её? Как?»

— Тебе нужно бежать! Я знаю здесь всю охранную систему, смогу провести. Отсидишься до включения генераторов, и когда щиты активируются, выберешься отсюда живым и здоровым.

— Тэк, это еще не все. Нам нужно найти девушку.

— Она тебе зачем, здесь такое твориться, а у тебя одни девушки на уме?

— Да не для этого, что ты подумал…

— Откуда ты знаешь, о чем я думал…

— Тэк она в беде. И в беде из-за меня

— Тогда говори, где её искать? — Коротко сказал здоровяк.

— Понятия не имею!!! — Развел руками Артем.

— Прекрасно, искать ее, это то же самое, что искать порядочного человека среди нищих.

— У меня есть идея… Тэк мне нужен главный сервер. — Озарило Артема и как же он раньше до этого не додумался.

— Это по лестнице вверх и на втором крыле.

Идея была проста. Они с главой Селестией обменялись адресами интеркома. Артем пытался с ней связаться, но ее интерком отключен. Но полностью отключить его нельзя, интерком всегда работает в автономном режиме. И при желании и соответствующем умении, его можно перенастроить и найти обладателя интеркома. Для Артема это не составит большого труда.

Его скорей всего, тоже искали таким способом. Но Артем уже давно установил шифр на свой сигнал. Меры предосторожности так сказать. А что делать, если по его следу, в свое время пустили ищеек, после ухода из научного круга.

«И надо же пригодилось-таки»

Тэк пошел впереди он вел Артема коридорами, избегая камер наблюдения и ненужных встреч с охранной. Тэк прекрасно ориентировался, знал каждую лазейку. К лестнице они добрались без проблем.

Теперь передними стояла задача: подняться вверх, обогнуть незаметно первое крыло, и добраться до второго крыла! Пока им везло, Тэк действительно хорошо разбирался в архитектуре здания и смог провести себя и Артема, без лишнего шума.

«"везение" — девушка привередливая знаете ли»

— Теперь самое сложное — это лестница. Она ведет на другое крыло, именно туда нам и надо. Проблема в том, что она просматривается со всех сторон и она постоянно под наблюдением. Пройти незамеченным нам врядли удастся. Все нужно делать предельно быстро. Все ясно?

— Ясно! Главное чтоб не стреляли. Там мы будем, как мишени в тире.

— Не откроют, не рискнут. Стрелять, где собраны влиятельные люди нашего города, очень опасно. Поэтому они постараются взять нас тихо. Без шума и лишней огласки.

— Надеюсь на это!

— Я тоже! Пошли!

Они начали свое восхождение. Такое ощущение, что лестница была бесконечной. Сотни ступеней, уже и в глазах от них рябит. Как назло, на лестнице, по которой они сейчас подымались, людей было немного. Именно поэтому обнаружили их быстро. Вот теперь действительно стоило спешить.

Сердце у девушки вырывалось из груди, Селестия прислушивалась к каждому звуку, который доносился вокруг, к каждому шороху. Ее тело дрожало, она не в состоянии была унять эту дрожь.

«Нет, снова не по её душу! Показалось!» — Внутри все сжалось.

А может… казалось, у нее развивается паранойя. Может пришли, слышен скрип, или… все же это шаги…

«Это за ней!!!» — И Селестия не выдержала

Она бежала. Бежала по пустынным коридорам.

«Куда?»

Она и сама не знала. Пыталась убежать от всех, от самой себя. От чувства паники, накрепко засевшей в ней.

«Не смогла!»

И теперь она, забившись в одном из дальних углов сидела, прижавшись спиной к стене.

Где она сейчас и понятия не имела, вокруг не было ни души. Она сообразила отключить свой интерком и скрылась туда, где её никто не может найти. Слезы текли ручьем

«Она плакала!»

Что с Артемом она понятия не имела, скорей всего его взяли еще в зале заседаний. Его судьба предрешена. И ее тоже! Это только вопрос времени.

«Она плакала!»

Артем рискнул, а она поддалась.

Его взгляд: такой уверенный, Артем знал, на что идет.

«Зачем ему это?»

Может, чтоб все поняли: ничто не стоит на месте.

Мир должен развиваться, иначе это просто загнивающее общество, которое медленно, но верно, катиться вниз. Селестия раньше над этим не задумывалась, она жила беззаботной жизнью, теперь же, встретившись с Артемом, она осознала, насколько этот мир прогнил изнутри.

Может этого и добивался Артем, Она начала задумываться, затем еще кто то начнет думать иначе, чем остальные, затем еще. Мы главы правления спали в сладком сне, не видя, что происходит вокруг нас, а Артем смог открыть глаза.

«Именно этого он добивался?»

Он готов ради своих идеалов, пожертвовать своей жизнью…

Тогда он более благороден, чем она, глава Селестия, и чем все вместе взятые.

«Теперь понимаю, почему отец пошел за ним. Понимаю, но от этого не становится легче…» — Слезы накатили на глаза.

Она сидела на полу, обхватив свои стройные ноги обеими руками, по щекам текли слезы. Распущенные черные волосы, девушка действительно выглядела великолепно, даже в таком угнетенном состоянии, которая она пребывала сейчас.

Да, охрана действительно, не пыталась стрелять, а предпочла играть с друзьями в догонялки. Артем с Тэком, на всех парах, мчались вверх по лестнице, а четверо охранников пытались соответственно их догнать, расстояние между ними было приличное, не меньше чем двести метров. Впереди вынырнуло еще двое крепышей, которые встали на пути беглецов, блокируя им путь.

Тэк действовал молниеносно, подскочил к одному из двоих охранников, который был ближе всего. Здоровяку хватило и одного удара в висок. Удар был удачным, Тэк бил наотмашь. Охранник падая, попутно ударился головой о перила и больше не двигался. Первый вышел из строя.

Второй, все же успел нанести удар, но реакция Тэка была на высоте. Здоровяк, нырнул под руку, уворачиваясь от прямого удара в голову. Противник, не достигнув цели, потерял равновесие. Обычный толчок в спину опрокинул нападавшего, и тот кубарем полетел вниз по ступенькам.

Неплохо! Тэк всегда был натаскан на боевых искусствах, еще с детства ему не было равных в бою. Эти качества ему пригодились в дальнейшем, именно поэтому его с радостью взяли в охрану.

Но, несмотря на свои боевые качества, Тэку не нравились его показатели. Он боец, и всегда хотел преодолеть барьер своих возможностей. И наш здоровяк решился на операцию.

Операция была экспериментальной. Тэк вызвался добровольцем. Ему вшили стимуляторы, которые повышали боевые способности и реакцию в несколько раз.

Были в ходе эксперимента и летальные случаи, но Тэку повезло. И сейчас он превосходил обычного человека и в скорости и в силе.

— Бегом! — Крикнул Тэк. — нам нужно добраться до второго крыла!

— Легко сказать бегом! — Где-то сзади бежал запыхавшийся Артем. — После пробежки по лестнице, у меня не осталось сил.

— Ладно, зайдем с другой стороны… Жить хочешь?

— Да!

— Тогда беги!!!

А действительно подействовало, у Артема открылось второе дыхание, и он побежал, не отставая от своего друга.

«Вот это я понимаю мотивация!»

Добежали они быстро, притаились. Группа карателей оцепила второе крыло. Вовремя же они успели, иначе им не поздоровилось, группа карателей это не двое с охраны.

— Теперь сидим тихо Темка. — Шепотом проговорил Тэк.

Мускулы его просто таки выпирали из костюма. Гора мышц, а не человек.

— А теперь пошли! — Здоровяк махнул рукой, показывая направление.

Селестия поднялась. Нужно было, что-то делать! Не будет она вечно здесь сидеть и плакать, размазывая слезы о свой костюм. Ноги подкашивались, отказываясь слушаться свою хозяйку. Селестию немного качнуло и она рукой оперлась о стену.

Девушка сделала шаг.

Сразу же голова пошла кругом, и она чуть не свалилась обратно на пол.

Нет, она удержалась, теперь нужно прийти в себя. Глубокий вдох. И вот уже приходит ясность ума.

Тайрус если найдет ее, вначале, прежде чем убить, поглумиться над ее телом, Селестия была уверена в этом. От одной мысли об этом девушку тошнило, только не под этим ублюдоком!. А потом, вдоволь наигравшись с её прелестями, он исполнит сказанное.

«Как же я раньше не увидела в нем подонка» — Селестия вспомнила, как она испытывала симпатию вначале их знакомства, к этому человеку.

«Такого позора я не вынесу… если даже не убьет, я сама покончу с собой…»

Нужно выбираться. Только где она, Селестия понятия не имела. Множество длинных, казалось бесконечных, коридоров. Куда идти дальше?

Сигнала, оповещающего, что генераторы запущены и щиты восстановлены, не было. Поэтому нужно быть поближе к дверям, чтоб в случае чего первой покинуть это чертово место.

Тайрус, при свидетелях, её не тронет. Нужно окружить себя множеством народа. С её красотой это не сложно, она привыкла к вниманию.

«Хорошая мысль и почему она раньше об этом не подумала»

Дверь в комнату отворилась, внутри было темно. Два силуэта проскользнули вовнутрь и дверь осторожно, чтоб не издать лишнего звука, прикрылась. Можно конечно включить свет, но ведь темнота была друзьям союзником, а не врагом!

— Артем, ты видишь что нибудь? — Поинтересовался у своего друга Тэк.

— Да! — Как то невнятно ответил Артем.

— Что именно?

— Твой локоть, который сейчас находится в моем рту!

— Прости, здесь так темно…

— Скоро глаза привыкнут.

Тусклые огоньки мерцали на терминале. Именно этот терминал и нужен был Артему. Главный сервер.

Он подошёл к терминалу, нажал на панели пару сенсорных клавиш. Терминал сильней замерцал, огонь забегали, как бы приветствуя нового пользователя.

Артем вставил штекер своего интеркома в терминал. После чего снова пробежался по клавишам, игра огоньков обрела последовательность и они начали собираться в кучу. Их мерцание ускорилось.

За дверью послышались голоса. Тэк насторожился! Внимательно слушал каждое слово, тех, кто был сейчас за дверью.

Артем не отвлекался, он был слишком занят. Он интенсивно перебирал пальцами по клавишам, огоньки собрались в кучу и начали переходить по штекеру на интерком Артема.

Еще несколько голосов добавилось, к уже имеющимся. Тэк насчитал около пяти человек.

Артем тоже начал прислушиваться к источнику шума. Скорей всего это были каратели.

Из слов тех, кто находился по ту сторону дверей, Артем понял, что кроме наглеца, как они называли Артема, они ищут еще и девушку.

«Артема нужно брать, а девушку не трогать, только сообщить где она находится и в дальнейшем следить за её перемещением»

Загрузка закончилась. Теперь на интеркоме Артема был подробный план здания и мигающая точка на нем, это и была Селестия.

— Тэк, я знаю где девушка!

— Тише у нас другая проблема. — Шепотом произнес Тэк. — И эта проблема, сейчас-таки, за этой дверью.

Не успела Селестия выйти из этого лабиринта. Как её нашли. Их было двое, один ниже ростом, второй долговязый. Они остановились, как только завидели перепуганную девушку. Осмотревшись по сторонам, и поняв, что кроме них здесь никого нет. Они начали осторожно приближаться Селестии.

У девушки, не было сомнений, они шли именно на нее. Нужно было что-то делать… а именно бежать.

И она побежала.

— Остановитесь, глава Селестия! — Голос за ее спиной, не вызывал сомнений, эти двое по ее душу. — Нам нужно с Вами поговорить.

Она повернула в один из коридоров. Шаги за её спиной не отставали. Наоборот, по топоту, которые издавали эти двое, они ее догоняли. Селестия металась из угла в угол, пока не налетела на стену, больно ударившись, она полетела на пол.

Человеческие фигуры приближались и очень быстро.

Девушка нашла в себе силы подняться и прихрамывая начала двигаться дальше… как можно дальше от догонявших ее людей.

— Глава Селестия! На Вашем месте я бы не бегал, это для Вашего же блага! — Только и слышала она.

Голоса утихли, и Тэк, все это время не сводившего взгляда с двери, вздохнул с облегчением.

— Теперь можно идти. Где искать девушку? — Тэк посмотрел на данные предоставленные Артемом с своего интеркома.

— Она бежит. — Точка на экране быстро двигалась. — наверно за ней гоняться.

Тэк с первого раза определил место, где сейчас была знакомая Артема.

— Понял! Я знаю где это. Она в офисах. Не волнуйся, мы найдем ее.

Тэк приоткрыл дверь. Вокруг никого, охрана ушла и путь был чист..

— Пошли! — Сказав это, Тэк исчез за дверью.

Артем последовал его примеру.

Селестия бежала что есть сил. Ее фигура была спортивной и подтянутой. Частые посещения спортзалов, придало ее телу некую упругость. Но этого было явно недостаточно. Ее силы таяли на глазах, а преследователи, все так же не отставали. Еще несколько минут и они нагонят девушку.

— Да мы видим её. — Она слышала голоса сзади. — отрезайте ей путь.

Селестия снова свернула и нырнула в один из коридоров. Снова эта бесконечная цепочка из дверей и офисов. Преследователей пока не было. Девушка, воспользовавшись моментом, плечом вышибив одну из дверей, ввалилась в первый попавшийся офис. И тихонько, стараясь не издать ни единого звука, прикрыла за собой дверь.

Здесь были шкафы, большой стол, стеллажи с папками и документами. Такой обычный себе рабочий кабинет.

Селестия закрыла двери на замок, послышался еле слышный щелчок и затаилась, даже дышать перестала.

За дверями, послышалась возня, видимо охрана, потеряв девушки, не знали, что делать дальше и просто топталась на месте. Затем появился и новый источник звука, а именно, преследователи начали хлопать дверями. Без сомнения они проверяют кабинеты. За потерю девушки, начальство их за это, по головке не погладит. И этот факт не очень их радовал, поэтому они самоотверженно пытались ее найти.

Селестия снова отодвинула замок. И тихонько так приоткрыла дверь. Зря она это сделала, зря. Чуть не встретилась с одним из преследователей, который вышел из соседнего кабинета. Селестия еле сдержала крик, снова закрыла дверь.

«Не время сейчас впадать в истерику!»

Преследователь, кажется, ничего не заметил, он только лишь сплюнул с досады и пошел к двери напротив. Взял за ручку потянул на себя, дверь открылась, и он зашел внутрь.

Селестия решила действовать. Пока никого не было, девушка отворила двери, проскользнула в кабинет, откуда только что выходил охранник. По ее логике, раз этот кабинет уже проверили, больше заходить не будут. И закрыла за собой двери.

Казалось сердце в любую минуту должно выпрыгнуть из груди, так сильно оно колотилось. Селестия ждала, вот снова послышался шум за дверями, затем шаги. Ручка в кабинете, где находилась Селестия начала поворачиваться.

Открыв дверь, охранник просунул голову и и начал осматривать. Никого. Пустой кабинет он сделал шаг, лишь переступив порог, как его остановил его напарник.

— Я здесь уже был. Там нет никого!

— Но не могла она испариться?

— Ищи и не задавай глупых вопросов!

Дверь кабинета закрылась. Селестия вылезла из подстола.

«Все же я была права, что перебралась в этот кабинет»

Девушку эта беготня, по коридорам и кабинетам, порядком утомила. Она отряхнула пыль с груди, которую собрала, когда сидела под столом, поправила свой костюм.

«И долго мне так бегать? Не по статусу мне под столами лазить»

Шаги удалялись, они проверили все кабинеты на этом крыле. И теперь направились в к другому.

В этом кабинете было безопасно, но долго ли? Нужно было найти людей, и как бы это не парадоксально, затеряться среди них. Только там она будет в безопасности. Селестия корила себя за панику. Не убежав она тогда, сейчас бы не пряталась по кабинетам, а пила вино среди своих ровесников. И никто не мог бы ей, что сделать.

Она открыла дверь и боясь вновь встретиться с охранниками, побежала в противоположную сторону.

Люди! Сейчас нужно было найти людей!!! Спрятаться на видном месте.

Но ее планам не суждено было сбыться. Выбежав из кабинета, побежала, как она думала в сторону, где по идее находиться холл, но сразу же за поворотом, Селестия столкнулась еще с четырьмя карателями. Да и как столкнулась, лоб в лоб, со всего разбега, с одним из них. Удар был такой силы что Селестию — пышногрудую красавицу, да и самого карателя — облаченного во все черное, сшибло с ног.

— Вот ты где красавица! А мы тебя как раз ищем! — Расплылся в улыбке первый каратель.

— Бери ее под руки. — Приказал второй.

— Что ты там возишься? — Третий уже заламывал руку красавице, но та упиралась.

— Да вы знаете кто я? — У Селестии был один козырь.

— Да. — Спокойно ответил третий каратель.

— И ты знаешь, что будет с теми, кто осмелится дерзить или указывать главе правления? Или вот так руки ломать???

— Да… — Уже тише сказал человек, облаченный в черную одежду.

— Как ты смеешь? Убери руки!!! — Во все горло закричала она.

Каратель машинально выполнил приказ главы правления.

Он на минуту ослабил хватку, и она не мешкая ни минуты, заехала ему кулаком в челюсть, видимо у Селестии был неплохой удар, или же она смогла собрать всю свою злость и в класть в этот удар. Каратель отлетел к стенке.

Второй же схватил её за волосы и швырнул на пол. Но взять её так и не удалось, она успела юлой выкрутиться, из лап карателя и, забежав в туалет, закрылась там.

— Кретин! — Видимо это адресовалось тому карателю, который ослабил хватку и получил за это в челюсть.

— Все равно ей некуда бежать. Она наша! — Оправдывался тот

Они начали ломать двери.

Бежать действительно было некуда. Четыре крепких парня, быстро выломают эту хлипкую дверцу. Ей нужно было надеяться только на чудо.

И чудо пришло.

Послышалась возня, затем глухие удары, после чего кто то начал стонать.

— Селестия, это Артем. Откройте дверь. — Послышал голос из-за двери.

«Артем? Неужели он вырвался из лап карателей. Или это уловка?»

— Селестия, у нас мало времени, откройте дверь! — Не унимался тем временем Артем.

Минуту подумав, она все же потянула за дверную ручку. Щелкнула щеколда и дверь отворилась.

Перед ней стоял действительно Артем, видно он бегал, потому что дышал прерывисто и пока выдалась свободная минута, пытался привести дыхание в порядок. Видимо судьба у них теперь такая… бегать.

Рядом с Артемом был громила наголову выше, чем Артем. В отличие от Артема его дыхание было равномерным, Селестию смутило одежда здоровяка, он был из охраны.

Позже Селестия узнала, что этот здоровяк является лучшим другом Артема, и именно он помог скрыться Артему от острого взгляда карателей.

Селестия, поняв, что перед ней все-таки друзья, а не враги, вышла из туалета. На глаза сразу же попались оглушенные каратели, которые лежали в сторонке.

— Как ты нашел меня? — Это не удалось матерым карателям, а Артему не составила труда. Нет, она конечно же не против такого расклада, но все же.

— По сигналу интеркома. — Пояснил Артем.

— Но я выключила его? — Ничего не понимала Селестия. По ее мнению она сделала все правильно.

— Выключила, но он постоянно работает в автономном режиме и отследить сигнал при нужном оборудовании не проблема.

— Это значит, что скоро нас найдут? — Такой факт шокировал девушку.

— Возможно! — Не стал скрывать Артем.

— Ты говорил, что смог зашифровать свой сигнал? — В разговор ввязался Тэк, он не любил говорить по пустякам, всегда переходил к самой сути.

— Да это не проблема.

— Сможешь перенастроить ретрансляторы, мой и главы Селестии? — Вопрос здоровяка, для Артема звучал как вызов: "Он еще может сомневается в моих способностях?"

— Обижаешь меня дружище! — Артем, изобразив обиду на своем лице. — Мне нужно время.

Тэк выбил дверь, одного из офисов.

— Пошли сюда, нас здесь не увидят.

— Но зато могут услышать… — Проговорила про себя Селестия. Шум выбиваемой двери, был далеко слышен.

спуск в подземелье

После того как Артем перенастроил ретрансляторы в интеркоме Тэка и главы Селестии, можно было не бояться что их засекут.

В первую очередь Тэк, ознакомил беглецов с дальнейшим планом действий.

Из этого плана следовало: Что они сейчас находятся в запертой клетке, на улице их поджидала верная смерть, выходило по всему, что беглецам бежать некуда. Поэтому Тэк постарается их спрятать в здании, а точнее под зданием, в старом коллекторе.

Это подземные тоннели пронизанные множеством труб и таким же множеством кабелей.

— Возращение есть? — Спросил у своей команды зодоряк, на что те отрицательно замахали головами. — Я так и думал.

Когда с формальностями было покончено, команда, без лишних вопросов, выдвинулись к нижним ярусам.

Тайрус находился в своем кабинете, он уже несколько минут стоял, заложив руки назад, и пялился в закрытое окно, что он хотел увидеть непонятно, но он не повернулся когда двери его кабинет отворились и к нему в комнату вошел Бишоп.

— Вызывали меня, глава Тайрус? — Бишоп сделал шаг вперед и закрыл за собой дверь, после чего он поклонился, как того требовал статус.

— Вы их упустили! — Голос главы был спокойным и размеренным.

— Это ненадолго, Глава Тайрус. В ближайшее время мы их обязательно поймаем.

Но Тайруса такой ответ не удовлетворил.

— Несколько карателей лежат в больнице. Неужели этот сопляк смог уложить закоренелых бойцов?

— Дело в том, что ему помогли… это моя оплошность глава Тайрус. Не смог вовремя распознать врага. Ему помог один из наших, из охраны.

— Ясно. — Голос Тайруса был все так же спокоен. — Что ты намерен делать?

— Смотря, какие вы мне предоставляете полномочия. — Бишоп снова сделал поклон.

— Сопляка сразу в расход, охранника тоже, а вот девушку привести ко мне, живой и невредимой.

— А какие у меня полномочия? — Повторил Бишоп, но так ненавящево, чтоб случаем не разозлить главу.

Но Тайрус был все так же спокоен.

— Я тебе даю зеленый свет!

Тайрус так и стоял смотря в закрытое окно, даже головы в сторону подчиненного не повернул, поэтому он не мог увидеть едкую ухмылку на лице у Бишопа.

— Я лучших ищеек пошлю по их следу, и обещаю, проблема будет решена в ближайшее время.

— Смотри, отвечаешь за девушку головой, она должна быть жива и невредима. По крайней мере, пока я с ней не встречусь!

Бишоп откланявшись вышел из кабинета, оставив главу Тайруса наедине с его мыслями.

Пока все шло тихо и без каких-либо происшествий, никто из охраны не попадался приятелям на пути. И вот снова удача, по лестнице спускалась группа людей, и они, недолго думая, растворились в толпе, прячась за их спины. Таким нехитрым образом, приятели миновали несколько постов, после чего они спустились на первый этаж.

Пока все шло довольно гладко!

Бишоп хорошо разбирался в планах здания, еще лучше он разбирался в людях и не привык их недооценивать. Он понимал, что и Тэк не отставал от него в знании местности, а может и превосходил, потому что не один раз ему приходилось патрулировать всю территорию здания.

Поэтому Бишоп разложил перед собой карту, чтобы получше разобраться, куда всё-таки Тэк мог спрятать Артема и девушку. Подсобные помещения это первое что Бишоп проверил, но там никого не было. Поиск по сигналу интеркома тоже ничего не дал. Артем, а в этом Бишоп не сомневался, смог его заглушить.

Теперь же приходилось хорошенько попотеть, современные технологии спасовали перед поставленной задачей. Ну, это только дело времени. Рано или поздно, но их поймают. Они не смогут убежать из здания, которое кишит его людьми.

«Не проваляться они ж сквозь землю»

«Стоп!»

Бишоп оцепенел: Сквозь землю? Коллекторы!

Ну, конечно же, где еще можно спрятаться, от назойливых глаз, только под землей, а потом через подземные туннели, можно покинуть и само здание!

— Всем подразделением карателей начать зачистку коллектора, девушка должна остаться в живых! — Бишоп отключил сигнал с интеркома. Теперь поимка беглецов это дело времени.

Каратели начали стекаться на первый этаж, а оттуда в подземный коллектор.

Вниз по лестнице, а потом в подвал, дальше по темным, заплесневелым коридорам и тоннелям. Железные лестницы, которые вели беглецов все ниже. Целые системы труб, уже давно проржавевших от старости и сырости, провожали их на протяжении всего пути.

— Вы слышите? — Селестия прислушалась к шуму, доносившийся, откуда то сверху. — Странный звук, вы слышите?

— Это тяжелые сапоги. По нашему следу пустили ищеек. — Тэк не нервничал, его голос был спокойным. — Значит нужно спешить.

Началась гонка, толпа в черном быстро заполняла узкие тоннели коридора. Топот ни на минуту не стихал. Трое против банды головорезов, у них не было шансов, оставалось только одно — бежать.

— Сюда! — крикнул Тэк.

Здесь тоннель раздваивался. Здоровяк повел беглецов по правому тоннелю.

Здесь их ждал неприятный сюрприз. Путь им преграждала парочка, не особо приятных на вид, гигантских тараканов.

Селестия, увидав их, тут же закатила истерику.

— Какие они мерзкие, я туда не пойду. — Никогда ей еще не приходилось видеть такую мерзость, да и еще так близко.

— Девушка, а придётся. — Тэк схватил её за руку.

— Что ты делаешь, увалень.

Тэк начал бежать, Селестия начала вырываться, и своим криком, оглушила, кажется не только Тэка и Артема. Но еще и ошалевших тараканов.

— Пусти!!! Пусти!!!

Тараканы, увидев нежеланных гостей, прижались к стене. Сами по себе они были безопасны. Но, в случае опасности, могли и напасть в целях самообороны.

Селестии, постоянно казалось, что насекомые смотрели прямо на неё, И эти длинные жуткие усищи… Фу! Тут же у девушки начались рвотные позывы, главу чуть ли не стошнило.

Но все обошлось, команда благополучно миновала этих не совсем миловидных зверьков.

Когда глава Селестия немного оклемалась, девушка начала делиться своими впечатлениями.

— Я прошла в миллиметре от него, вот так. — Она пальцами показывала расстояние между собой и тараканом. — Фу, какая мерзость.

Селестию все еще мутило. Друзьям ничего другого не оставалось, как сделать вынужденный привал и успокоить девушку.

— Мне плохо, как вспомню их уродливую морду.

— Нам нужно идти, глава Селестия. — Артем переживал из-за их вынужденной остановки. Ведь каратели не сидели на месте.

— Я не могу… ты видел их? Как вспомню, аж выворачивает всю.

— Конечно, видел. Еще есть гигантские крысы. Поверьте, глава Селестия нам повезло, что на нашем пути попались только лишь тараканы.

Селестия, при упоминании крыс, не выдержала, её все-таки стошнило.

— Про крыс можно было и промолчать! — Зло сказала девушка, вытирая ладонью перепачканные губы.

— Тогда бы мы здесь застряли надолго. Вам уже легче? — Селестия заподозрила Артема в том, что он сделал это намеренно. Ничего придет время, я и с тобой разберусь…

— Кажется да! — Девушка откашлялась.

— Все хватит сидеть. — Тэк до этого молчавший и не учувствовавший в разговоре, подал голос. — У нас больше нет времени. Нужно бежать!

— Куда мы бежим? — спросил Артем.

— Куда глаза глядят!

Беглецы продолжили свой бег, надеясь, что те, кто устроил за ними охоту, не скоро их догонят.

Но надежда умерла, когда услышали крик.

«Вот они я их вижу» — прозвучали пару выстрелов.

«Идиот, девчонка должна быть живой. Не стрелять»

Вот были уже видны первые преследователи, они бежали вниз по липкой лестнице. Вот еще и еще: «Да сколько их здесь»

Они догоняли, единственное что радовало, тоннели были узкими и больше трех человек сюда не протиснутся, а это означало, остальным приходилось топтаться сзади.

Тэк затормозил около ржавых труб и начал возится с ними.

— Помоги мне!!! — Крикнул он Артему и схватился за один из краников.

Кран отвечал за пар, подаваемый по трубам в здание, и его поломка могла вытеснить в тоннель достаточное количество пара, чтоб остановить на некоторое время преследователей.

«Хорошая идея!»

— Да, сейчас помогу! — Отозвался Артем.

Одно движение и краник со свистом влетел в противоположную стену. Друзья пригнулись и в тот же момент, со свистом, наружу под давлением вырвался пар.

Дорога была перекрыта. Теперь преследователям придется идти в обход. Это их задержит на некоторое время.

Больше беглецам никто не мешал.

Два друга и глава Селестия добрались без проблем. Теперь же они стояли, перед большой металлической дверью. По словам Тэка эта дверь и есть их спасение.

Пробравшись за дверь, они закрыли ее за собой, щелкнули замки. С той стороны эту дверь больше не открыть.

Помещение было маленьким и недостаточно освещенным. Главное, чтобы воздуха хватило, иначе нечем будет дышать. После герметизации комнаты, подача воздуха автоматически отключалась и запасы воздуха в этой комнате очень быстро иссякнут.

— Проверьте приборы на преобразователях, достаточное ли у вас количество кислорода? — Артем только Утром вставил новую капсулу, и кислорода должно было хватить на целый день.

— Часа на три имеется. — Посмотрев на датчик, сказал Тэк.

— У меня на полчаса. — У Селестии был панический голос, датчик был на красной отметке, а это означало, почти на нуле. — Забыла утром вставить новую капсулу, забегалась. Да и зачем я на улице редко бываю, всегда на машине езжу. Не по статусу мне пешком ходить.

— Понятно. — Артем достал с кармана комбинезона капсулу и протянул Селестии. — Хорошо, что я всегда ношу с собой запасную, мало ли куда меня занесет.

Убежище Артема находилось за городом, и он всегда брал с собой еще одну капсулу про запас. Целый день на работе одной капсулы было мало, а еще добираться далеко.

Селестия взяла в руки капсулу покрутила ее в руках. Брезгливо так сморщила лицо. Затем пристально вгляделась в нее, еще потрясла, подымая со дня осадок.

— Там что-то есть внутри: муть, какая-то. И этим можно дышать?

— Поверьте мне глава Селестия, есть и похуже.

— Я использую только кислород высшей очистки! — Вдруг заявила девушка.

— Извините глава, но я капсулу с чистым кислородом дома забыл. — Не удержался от язвы Артем.

Она лишь фыркнула и протянула капсулу обратно Артему.

— Оставь себе, надеюсь, она не пригодиться!

Тэк рассказал, что из этого помещения, только один выход и он ведет наружу. На поверхность вела лестница, после включения генераторов они без проблем смогут покинуть это место. Так что беглецам оставалось только ждать.

Время шло. Они расселись по разным углам. Сначала они сидели молча, не проронив ни слова. Но тишина давила на виски. Тэк сидел, не двигаясь, застыв на одном месте, как статуя, казалось, он вообще уснул, Артем чертил на полу, какие то формулы. А вот Селестии вскоре это молчание надоело.

— Артем! — Она первая нарушила тишину. — Зачем тебе все это нужно было?

— Что именно? — Не понял Артем.

— Защитник и все такое, зачем тебе нужно было злить элиту нашего города?

— Я хочу изменить наш мир! — Просто ответил Артем.

— То, что ты сегодня сделал это мелочь, Ты ведь ничего не изменишь? — Искренне сказала Селестия.

— Пока колОс не качают, он стоит веками, а стоит его расшатать, он обязательно упадет — мое выступление дало трещину в вашей системе.

— Про твои поправки вскоре забудут.

— Скажи, главы правления, что для них главное?

Селестия задумалась, а после уверенно сказала.

— Власть!

— Да вам нужна власть, через пару месяцев с моими поправками в законе, их прибыль возрастет в разы. Больше прибыли — больше власти. Они не смогут отказаться от этого.

— Возможно…

— Они поймут, что прогресс даст им больше власти. Вот и твой отец не смог удержаться от соблазна.

— Ты надавил на самое больное место…

— Да, больше власти. Вскоре он бы обогатился с моей помощью!

— И это только из-за одного закона?

В планах Артема было намного больше.

— Это только начало, у меня проектов много.

— Это не из-за них ли, вышвырнули тебя из научного круга? — Черноволосая девушка припомнила негативное высказывание одного ученого, который что-то говорил на счет умственных способностей Артема.

На секунду глаза Артема вспыхнули огнем, пальцы сжались в кулаки.

— Они попросту избавились от меня! Мои идеи вредили интересам корпорации.

— Я вижу, они оказались правы, действительно, эти твои идеи могут навредить корпорации. — Тихо произнесла глава Селестия. — А почему тебя не убили. Могли же просто убрать, чтоб не было больше проблем.

— У вас там наверху, я погляжу, у всех методы одинаковые? Убрать человека легче и дешевле…

Селестия не ответила. Снова наступила тишина.

— Мир сейчас топчется на месте, поверь его можно изменить в лучшую сторону. Можно избавиться от купола. — Артем понял, что от собеседника ответа не дождется и продолжил излагать свою мысль.

Селестия не верила в это, купол это их проклятие. Золотая клетка для одних — и могила для других. И так было и так будет всегда.

«Всегда!»

В дверь начали стучаться с той стороны. Селестия и Артем напряглись.

— Успокойтесь, они не смогут открыть эту дверь, она запирается изнутри.

Стук усилился.

— Похоже, её пытаются сломать. — С опаской проговорил Артем.

Стук участился, из-за двери начали доноситься невнятные бормотания, но из-за толщины метала, слов было не разобрать.

— И долго они так будут молотиться в дверь? — Поинтересовалась наша элита общества.

— Пока не надоест. — В тон ей ответил здоровяк.

«Мне бы твою уверенность Тэк…»

Рука человека создала, она же, т. е. рука человека, и способна разрушить! Это закон!

Главное сколько времени им потребуется на то, чтобы сломать эту дверь?

Время шло, стук в дверь не стихал. Каратели монотонно барабанили в нее. Видимо, это занятие приходилось карателям по вкусу, потому что от их стука никакого эффекта не было. Время работало против друзей. Кислород в комнате заканчивался, дышать становилось все трудней.

— Экономьте кислород постарайтесь успокоиться и дышать, как можно спокойнее.

— Успокоишься тут…

— Как можно меньше разговоров.

— Сам-то говоришь…

— Или вы молчите, глава Селестия, или я вырублю вас, так больше кислорода у нас останется.

Успокоиться не получалось. Сердце Селестии билось с каждой минутой все чаще. Кислорода в преобразователе осталось совсем немного, и использовать его сейчас ей бы не хотелось. К маске нужно прибегнуть в самый последний момент.

Стук прекратился. Слышны были лишь глухие голоса.

— Надоело им, наверное… — Предположила Селестия.

— Наверное, поняли, что им не откроют. — С надеждой сказал Артем.

— У меня плохое предчувствие. — Только Тэку не нравилось это затишье.

Казалось время, остановилось, минута превратилась в целую вечность, все застыло! Минуты, секунды… и тишина. Такая тишина бывает перед бурей, как будто бы давая насладиться последними минутами спокойствия. В такие моменты ты переживаешь всю жизнь заново, все то хорошее и плохое что с тобой было. Анализируешь свою жизнь, о каких-то моментах в жизни жалеешь, а какие-то хочешь переживать снова и снова.

«Тишина перед бурей…»

Из-за двери послышалось шипение, звуки сварного аппарата. Не получается открыть — сломай. Хорошее решение, но не в пользу трех загнанных в угол беглецов.

Дверь начала накаляться и выжигать оставшийся в комнате кислород.

— Всем одеть маски. — Крикнул Артем.

— Что нам делать? — Селестия снова начала впадать в панику.

— Молиться!

— Я не верю в Бога!

— Сейчас самое время поверить!!!

«Внимание жители города, генераторы начинают работать на полную мощность! Просьба не выходить на улицу еще несколько минут, во избежание ненужных смертей, спасибо за внимание»

Логово отшельника

Выбравшись по лестнице на поверхность, приятели, а так же черноволосая девушка, сломя голову бежали по нелюдимой улице. Улицы все еще были пустыми, никто из жителей еще не решался покинуть свои защищенные убежища, боясь попасть под палящие лучи солнца. Это нормально, местные еще около получаса будут сидеть в укрытии, чтоб уж наверняка убедиться, что щит работает должным образом. А вот у наших друзей не было иного выхода. Им и так крупно повезло еще, что покинув свое убежище, щит уже работал на полную мощность.

Теперь же карателям терять нечего. Если Селестия доберется до своих, то Тайрус, а так же его приспешники, уже ничего не смогут ей сделать. Конечно, Тайрус постарается убить девушку, так же как поступил с её отцом, но открыто, этот негодяй действовать уже не сможет.

Три человека на пустынной улице: Один коренастый парень в костюме охраны, второй в рабочем костюме и третья эффектная девушка вкостюме из дорогой ткани. Нестандартная компания, многие бы удивились, увидев их в одной вместе. Слишком уж разные они были, во всех пониманиях.

Картели начали действовать. Охота продолжилась.

Из-за поворота, в конце улицы вылетел боевой вертолет. Черный, стальной аппарат, преградил путь нашим беглецам. Не дожидаясь дальнейших действий от троицы, его пулемёты, которые были установлены на стальном корпусе, начали говорить.

Брусчатка взлетела вверх, посеченная крупно клиперными пулями. Тэк не дожидаясь, когда их подстрелят, взяв в охапку обоих, швырнул за первый попавшийся угол и сам еле успел нырнуть в подворотню. Лишь Тэк, скрылся в спасительной подворотне, как пули засвистели, выбивая брусчатку и кромсая углы со стен.

— Они что с ума сошли? — закричала девушка.

— Не удалось пленить, теперь будут пытаться убить. — Со знанием дела проговорил здоровяк.

— Нужно идти ко мне домой и… — Начала было девушка.

Но ее перебили.

— Нет, там они будут искать в первую очередь. — Перебил её Артем. — У меня есть тайное место — мое "логово" — Не так далеко отсюда, по крайней мере, ближе, чем твой дом.

— В какой части города находиться твое логово?

— В заброшенной.

— Что??? Ты с ума сошел!!!

— Там нас точно искать не будут. И чтоб вы меньше сомневались, скажу одно: глава Селестия, у нас нет другого выхода!

Артем был прав, но об одном упоминании, о заброшенной части, у неё мурашки по коже пробегали. А мысль о том, что придется туда идти… Она об этом даже думать не хотела!

Еще одна пулеметная очередь прошла совсем рядом с беглецами. Городские постройки, Пилоту сильно снижали видимость. Поэтому выстрелы вреда физического для друзей не принесли, обошлись лишь моральным.

Все же им удалось перехитрить вертолетчика, троица пряталась в переулках, путали следы как только могли, и в итоге оторвались от преследователей.

У Селестии кислорода катастрофически не хватало. От предложенной капсулы она по-прежнему отказывалась. Тэк предложил Артему, насильно вставить, строптивой Селестии, новую капсулу, но Артем его остановил.

«Это ведь её выбор!»

— Наверно таким кислородом и отравили моего отца, его организм привык к очищенному, без примесей, а здесь муть одна! — Недовольно фыркнула глава.

Друзья только переглянулись и пожали плечами.

Троица поймала машину, которая оказалась первой, после того как щиты начали работать на полную мощность, водитель любезно предложил их подвести на край города. Тем более увидев роскошную и самое главное богатую одежду на Селестии, водитель автомобиля, рассчитывал на большие чаевые.

— Что это с ней? — Водитель заметил в зеркале, что лицо девушки было неестественного бледного цвета.

— Перебрала немного, с ней такое часто бывает…

— У меня тоже. — Рассмеялся водитель.

Водитель высадил, где и было сказано, получил свои деньги и попрощавшись уехал. Впереди их ждала заброшенная часть города.

Селестии было плохо. Она еле держалась на своих ногах.

— Далеко… далеко твое логово… — Уже и язык девушку плохо слушался, слова давались ей очень тяжело.

— Полчаса ходьбы, если быстрым шагом.

— Мне плохо… — Призналась глава.

Медлить было нельзя, все же, если не вставить новую капсулу девушка попросту задохнется. Артем открыл её преобразователь, вытащил из него пустую капсулу и вставил новую.

Селестия вдохнула полной грудью. После чего главу пробрал дикий кашель еще вдох — тот же эффект. Едкая, неприятная на вкус смесь, очень отдаленно напоминала очищенный воздух. Эта дрянь беспощадно драла девушке её нежное горло.

— Как же тяжело дышать…

— Это с непривычки, со временем привыкаешь. — Таким образом, Артем решил успокоить девушку.

— Я думаю к этому привыкнуть невозможно…

— Поверь мне, возможно! — Как не ему знать об этом.

К логову было полчаса ходу, плюс час, учитывая неподготовленность к длительным прогулкам их многоуважаемой гостьи.

До логова они добирались еще дольше, чем рассчитывал Артем, Селестии стало совсем худо, ей трудно было вдыхать эту искусственную и плохо очищенную смесь, девушка начинала кашлять кровью. Приходилось практически вести Селестию под руки.

Артем прошел немного вперед, оставив девушку на здоровяка. После чего он приблизился к одной из разрушенных стен, которых здесь было в избытке, нашел спрятанный циферблат и ввел нужный пароль, прозвучал сигнал, и стена послушно отъехала в сторону.

После чего Артем, развернувшись к беглецам, торжественно оповестил их:

— Добро пожаловать в мое логово!

Для кого он это сказал, осталось загадкой. Тэк уже бывал здесь, ему не привыкать, а Селестии, ей было не до этого, девушка практически находилась в полуобморочном состоянии.

— Давай я тебе помогу. — Тэк подхватил девушку под руки.

Здоровяк вместе с Артемом, они практически внесли девушку в убежище.

Дверь закрылась, загорелся зеленый индикатор показывающий, что здание герметично и система подачи воздуха начала подавать кислород в помещение в нормальном режиме.

Селестия тут же скинула маску с лица и та, болтаясь, повисла на трубке, по которой и поступал кислород в маску. Девушка сделала глубокий вдох, чувствуя, как легкие заполняются очищенным кислородом, а не той дрянью, что была ранее. Еще, затем еще. Воздух был чист. Первые минуты она не могла надышаться.

— Я ж говорил, что очищенный кислород я оставил дома. — Артем улыбнулся.

— Как же хорошо… — Наконец-то Селестия пришла в себя.

Теперь глава чувствовала себя в безопасности, наверное, в первый раз за долгое время. Девушка увидела в углу потертый старый диван, поморщившись девушка, все-таки решила присесть, ноги уж больно гудели после длительной ходьбы. Она села на диван, облокотилась, пусть грязный и потертый, зато как же хорошо она теперь себя чувствовала, девушка откинула голову назад, еще раз вдохнула чистый воздух, ноздри при этом немного расширились, втягивая в себя, такой приятный очищенный кислород.

— Теперь начинаешь понимать какое это счастье дышать чистым воздухом. Раньше я этого не понимала и не задумывалась.

— Ты раньше о многом не задумывалась, каждый жил в своем мире. Ты в своем: где есть все, что ты захочешь. А я живу в том мире, где приходиться выживать. Каждый день умирают люди, от истощения, нехватки воздуха; от некачественного кислорода организм со временем отказывается работать. Многие не доживают и до сорока лет. Мы хоть и живем в одном городе, но между нами ширма, большая пропасть. Вы не видите, или просто не хотите видеть то, как живут обычные люди… не Боги.

— Именно поэтому ты хочешь изменить мир?

— Да! — Артем кивнул головой.

— И у тебя есть надежда, что у тебя все получиться?

— Да!!! Надежда есть всегда! — Столько уверенности было в этом голосе, что Селестия поняла. Артем уверенно идет к своей цели — он верит в то, что делает.

— Ты действительно сумасшедший… — Констатировала глава Селестия.

— Он романтик. — Тэк вклинился в разговор. — Я знаю его очень давно, и он не является сумасшедшим, поверь. Я бы назвал его романтиком.

— Может быть… И что романтик собирается делать дальше?

Селестия расправила плечи, диван был без изысков, к которым она привыкла, но чертовски удобным.

Девушка избавилась от походных ботинок, изящно закинула ножки на диван, ноги после долгой беготни просто гудели.

Ех сейчас бы к личному массажисту Жозефу. У него волшебные пальчики, я бы с радостью отдалась полностью его мастерству и получила бы незабываемое наслаждение. Но массажиста здесь не было, поэтому приходилось просто терпеть.

— Чай будете?

— Чай? Да, конечно, буду. — Если нет массажиста, хотя бы чаем себя побалую.

Артем поставил чайник, и пока он не закипел, начал накрывать на стол.

Чайник издал писк и выключился. Содержимое чая, а верней его остатки, Артем высыпал в заварник, затем залил это все кипятком.

Селестия была приятно удивлена качеством чая, даже в их кругу, такой чай был редкостью. На вопрос, откуда он у него, Артем отмахнулся, сказал, что это старый Пит его угостил. Селестия понятия не имела, кто такой старый Пит, но расспросами молодого ученого доставать не стала. С первого глотка она почувствовала этот терпкий аромат, вкус данного чая был изысканным, можно сказать даже благородным.

«Нужно будет выразить свою благодарность Артему за этот чай… потом… как-нибудь»

Тэк быстро выпил свой чай, сразу видно вояка, ему, что чай, что керосин пить — одно, и тоже. Здоровяк отставил чашку и откинулся на спинку стула.

«Неужели погоня закончилась?»

Не тут-то было: Первый тревожный звонок, что их всё-таки нашли, был сигнал с панели управления, который стоял в дальнем углу стены. Красная лампочка интенсивно замерцала. Артем резко подорвался, побежал к пульту.

После чего он повернул к друзьям голову:

— Нас обнаружили! — Выкрикнул он.

— Как? — Селестия резко подорвалась с дивана. Сранно усталость как рукой сняло.

«Куда… куда бежать!»

— Мне вот тоже интересно как? Датчики движения зафиксировали приближение врага.

Пальцы Артёма бегали по сенсорному экрану.

— Я знал, что рано или поздно мое убежище могут найти, и я принял некоторые меры безопасности. Установил защиту против непрошеных гостей!

— Нас окружают. — Система обнаружения показывала множество красных точек вокруг его логова.

Вам так просто сюда не пробраться. У меня найдется, чем вас удивить.

«Идите же сюда!!!»

Несколько красных точек на экране направились к дверям.

«Дверь была хорошо скрыта от глаз, откуда они знали, где её искать?»

Одно нажатие кнопки.

Артем включил силовое поле и попав под его действие, столкнувшись с невидимой преградой, карателей тут же откинуло назад.

— Артем я знаю, что ты внутри! — Голос доносился из громкоговорителя. Такой знакомый голос… Бишоп!!!

Он говорил медленно и размеренно.

— Прежде чем ты еще предпримешь, какие-то необдуманные шаги. Я хочу кое- что тебе показать. Выводи!

Артем направил камеру на Бишопа, он отошел в сторону и каратели вывели четырех связанных людей.

Вика, Тит, Игорь и рыжая подружка Саша.

«Это был конец!» — Сказал внутренний голос.

— Я знаю, где твое слабое место. Мы ж давно знакомы. И я думаю, ты понимаешь, что я сделаю с твоими друзьями, если ты сейчас же не откроешь эту дверь.

Выбора не было.

Дверь отворилась! Впуская карателей вовнутрь.

— Правильный выбор Артемка. — Бишоп вальяжно вошел в здание, где Тэк, Артем и Селестия сидели на полу в окружении карателей. — Я знаю твое слабое место. Ты очень дорожишь этими олухами. Они твоя слабость. У тебя не хватает духа, Артем, нет стержня. Мог быть влиятельным ученым, но скатился вниз.

Он прошелся по комнате. Подошел к рабочему столу начал изучать записи.

— Ты слабак, Артем. Всегда прятался за спину Тэка. — Бишоп перебирал бумаги и между тем говорил с Артемом. Артем в свою очередь ничего не говорил ничего и не отвечал на нападки своего старинного недруга.

Бишоп бросил чертежи на стол и приказал своим бойцам.

— Бумаги убрать и уничтожить!!!

Артем закрыл глаза. Это были труды всей его жизни, все надежды на светлое будущее.

— Скрыл от нас свое логово. Умно, признаю. Мы бы не нашли его, без помощи.

Артема от этой фразы передернуло.

«Помощи?»

Бишоп упивался победой.

— Игорь, иди-ка сюда. — Бишоп подозвал к себе одного из друзей Артема. — Расскажи, своему другу, откуда я узнал про это место.

— Артем у меня не было выбора… понимаешь… долги… я был по уши в долгах. У меня не было выхода.

— Скотина!!! — Прорычал Тэк. — Предатель!

Данная реакция нравилась Бишопу и он откровенно смеялся над происходящим.

— Он рассказал все. Про логово, про защиту. Кстати мне понравилось, как мои каратели отлетели в сторону, они все еще не могут прийти в себя. Твое изобретение? Потом ты про него расскажешь поподробнее, я думаю, оно нам еще послужит.

Игорь смотрел в пол. Игорь! А Артем ему так доверял…

— И это еще не все, без помощи Игоря, мы бы не вышли на отца Селестии. — Бишоп поклонился девушке, как это требует этикет в высших кругах общества. — И, без помощи Игоря, мы бы не устранили проблему раньше времени. Ошиблись в одном, мы не думали, что все так далеко зайдет. Ты всё-таки смог пронести свои поправки в совет и это тоже достойно уважения. Но все равно я считаю тебя слабаком. Ты избрал заранее проигрышную сторону! Сильный человек всегда выбирает тех, кто сильнее, Игорь сделал правильный выбор.

— Как ты мог!!! — Саша не выдержала, не было бы сдерживающих оков, она бы впилась когтями ему в лицо! Причем сделала это с удовольствием. — Артем ведь твой друг!!!

— У меня не было выхода или так или смерть, у меня нет денег даже на кислород… А я не хочу умирать.

— Лучше бы ты сдох. — Тэк не стеснялся в выражениях на счет бывшего, теперь уже, друга.

— Зачем же так грубо. — Бишоп заступился за Игоря. — он хочет жить, его можно понять.

Бишоп махнул рукой, отдавая приказ своим бойцам.

— Заводите остальных в здание!

— Пошли. — Кто-то из карателей толкнул Сашу в спину.

С Титом такой номер не прошел, он не удержал равновесия и свалился на землю, за что получил, пару раз, сапогом по ребрам.

Вика молча прошла в здание, села в круг к остальным пленным.

Увидев Главу Селестию, Вика удивленно так произнесла.

— Ты смотри, прям бриллиант среди грязи. — Она засмеялась.

Селестия зло взглянула на Вику.

— Не смотри так, а то дырку прожжёшь. — Рыкнула глава.

— Больно уж ты мне нужна!

Тем временем здание заполонили каратели, люди в черной одежде, в масках, с оружием в руках. Гладкоствольный автомат, горе тому, кто попадется ему на пути. Беда в том, что друзья как раз и есть на этом пути.

Что дальше будет представить не сложно, их убьют. Селестия может, проживет чуть дольше, а друзья… это мелкие сошки, с ними церемониться не будут. Артем подвергнется допросу, после которого он выложит все что знает, и его изобретениями завладеет корпорация.

«Я сдался?»

Артем спросил у самого себя…

«Я сдался???»

У Артема на лице появилась ухмылка.

— Защитное поле включить! — Громко произнес молодой гений.

Казалось, карателей пригвоздило к стене, вот они стояли и вдруг такое, на самом деле сработало защитное поле. В один миг карателей их раскидало по сторонам, сшибая собой же все, что попадалось на своем пути.

Досталось всем карателям без исключения. Бишоп, так как в этот момент стоял у дверного проема, его просто-напросто вышвырнуло на улицу.

— Дверь закрыть!!! — Приказал Артем, активируя тем самым защитную команду.

Дверь моментально захлопнулась! Вход остальным карателям был перекрыт, те которые находились в комнате лежали без сознания.

— Защитное поле отключить!

Артем хорошо поработал над защитой своего убежища. Некоторые вещи рассказывал друзьям, в том числе и Игорю, а некоторые он оставил в тайне.

Защитное поле, имело свойство отталкивать предметы, которые входили в непосредственный контакт с ним. И чем больше сопротивление, тем больше отдача. Машина, которая въехала бы на большой скорости в это поле, превратилась в консервную банку, её бы сплющило и швырнуло с такой скоростью, что бы сделало дыру в бетонной стене.

Тэк подорвался с места, подобрал на полу лежащий автомат, Который находился, около бесчувственного карателя. Взяв его в руки, здоровяк передернул затвор.

— Удивил ты меня, Темка! — Признался Тэк.

— Это только начало, смотри дальше. — Пообещал Артем. — вход в ангар открыть.

Стена с противоположной стороны комнаты, заскрипела, и начала отодвигаться.

— Ничего себе. — Восхищенно воскликнула Селестия.

Дальше был широкий тоннель, тусклое освещение, он был гигантским, и казалось он уходил в никуда.

Поражали масштабы этого строения. Никто из друзей и не знал, что за небольшим по размерам зданием, скрывается эдакое чудо.

— Как тебе это удалось? — Саша была поражена увиденным. — отгрохать такую махину то…

— Без старого Пита мне бы не удалось. — Артем был удовлетворен реакцией окружающий.

— Судя по всему, сюда вложили уйму денег. — Сказала Вика, вглядываясь, казалось в бесконечные просторы, скрываемого ранее туннеля.

— Мой только план, от Пита — деньги и люди. Все было секретно и построено в кротчайшие сроки.

— Чай что мы пили, он редкий и дорогой, это тоже Пит тебя угостил? — Спросила Артема Селестия.

— Да.

— Я так и подумала. — Ведь не просто так этот самый Пит, вкладывает огромные суммы, в проекты этого дарования. В щедрость души она как то не верила. Нет, здесь должно быть что-то другое.

— А что делать с людьми, которые на улице сейчас? — Спросила Саша.

— Дверь они не скоро взломают, им придется попотеть над ней, тем временем нас здесь уже не будет. — Хозяин дома начал успокаивать свою подругу.

— У тебя есть другой выход? — С надеждой сказала рыжеволосая девушка.

— Разумеется! Пошли, я должен вам кое-что показать! — Артем направился в сторону тоннеля, друзья направились за ним.

Вроде бы все немного успокоились, как вдруг Селестия раскисла и начала высказывать свое недовольство, Вилимо девушке попросту хотелось выговориться.

— Слишком много навалилось для одного дня на меня. — Селестия недовольно поджала губки и выставила немного нижнюю губу, такая себе обиженная девочка. — Гибель отца, погоня, вертолет, каратели. — Это похоже все на плохой сон.

Вика долго слушать не стала:

— А эта сонная принцесса, что здесь делает? — Вика подошла к Артему и громко, что все услышали, особенно девушка в дорогом костюме, спросила. — Не из-за этой вот накрашенной фифы, меня вырвали с рабочего места. Вывернули руки и поволокли неизвестно куда.

— Слушай, дорогуша, придержи язык за зубами…

— А то что???

— Без языка останешься!!!

Они сцепились, но их быстро развели в разные стороны.

— Плохое время для ссор выбрали, выяснять отношения будете потом. — Начал свои нравоучения Артем.

— Не люблю тех, кто считает себя выше всех! — Пышногрудая красавица успокаиваться не собиралась.

— Вика, ты меня слышала? — Прикрикнул Артем.

— Да! — Коротко ответила Вика и скрестив руки на груди отвернулась.

— Тогда угомонись! — Артем знал, что подруга обиделась, но сейчас только ссор не хватало.

— Постараюсь. — Тихо произнесла пышногрудая красавица.

Друзья и Селестия почти уже зашли в тоннель, как сзади послышался звук передергивания затвора. Именно этот звук заставил всех обернуться.

Каратель стоял на одном колене, видимо он успел прийти в себя и незаметно подобрал автомат. Палец на спусковом крючке, он готов выстрелить, а компания была как на ладони и являлась легкой мишенью.

Прежде чем кто-то успеет, добраться до бойца и выбить автомат из рук, нескольких он точно уложит. Тэк рванул было вперед, но было уже слишком поздно. Каратель нажал на спусковой крючок.

Даже быстрая реакция Тэка не помогла.

«Я не успел!»

Зато успел, откуда взявшийся Игорь, видимо он тоже пришел в себя после встряски. Он ударил ладонью в оружие и выпущенная с автомата очередь, пошла не в компанию, а в стену, изрядно подпортив картины и книжную полку. Каратель ответил Игорю увесистым ударом в грудь, откидывая того и опрокидывая на пол, но тут подлетел Тэк. С одного удара, здоровяк отправил горе карателя, снова в мир забвений. После такого удара, теперь боец, не скоро придет в себя.

Теперь настала очередь Игоря…

— Простите меня. — Прохрипел Игорь, держась за грудь. — Друзья, простите.

— Нет тебе прошения. — Тэк даже руки не подал, чтоб помочь подняться Игорю.

— Простите! — Еще раз повторил провинившийся друг. К слову будет сказано, это первый раз когда Игорь просил прощение у кого-либо, именно поэтому у него получалось неумело и неискренне.

— Ты сдал всех нас. — Саша была зла, мало кто её мог так разозлить. — Ради себя подставил всех нас, а еще другом назывался.

— Если бы не он, мы бы сейчас были мертвы, я знаю, нет ему оправдания, тому, что он совершил, но всё-таки он остался нашим другом. — Сказал Артем.

Здоровяк взглянул на заступившегося за друга Артема.

— Ты его еще защищаешь?

Артем понимал, что Игорь поступил подло, но ведь…

— Тэк, там, в доме Советов, если бы он не нашел тебя и не сообщил, что у меня неприятности, я бы не вышел из здания живым.

Тэк задумался: А ведь Артем был прав.

Селестия оттолкнула Артема и вышла вперед, чтоб взглянуть в глаза этому мерзавцу.

— Если бы не он мой отец был бы жив сейчас. — Отрезала Селестия. — Не знаю, чей он друг, но я с тобой разберусь, будь уверен в этом!

Нависло молчание.

Каждый боролся с самим собой: Саша, обиженная до глубины души, но где то там же, в ее душе всплывали слова «Ведь Игорь друг». Тэк был не приклонен, Селестия тоже. Вика не могла в себе разобраться столько лет дружбы не могли пройти бесследно, Тит готов был простить его: да он часто над ним подшучивал, но дружба дороже обид, пусть оступился однажды, так, кто кроме истинных друзей способен протянуть руку помощи.

Артем предложил выбор:

— Игорь у тебя два выхода: Или ты идешь с нами. Или остаешься здесь, но мы тогда по разную сторону баррикад. — Артем огласил свой окончательный вердикт.

— Выбирай. — Зло бросила Саша.

Кажется, всем пришлось по духу предложение Артема.

— Да знаю я его выбор. — Тэк махнул рукой.

— Ты всегда ему все прощал Темка… — То ли с упреком, то ли к слову пришлось, нов вика сказала то что крутилось у нее на языке.

Игорь думал не долго, он поднялся с пола, отряхнул свой комбинезон.

— И чего мы стоим, ждем, пока нас тут расстреляют? — С невозмутимым лицом произнес Игорь. — Вперед! Артем ты хотел нам показать, что-то такое, что волосы дыбом встанут!

— А они встанут, поверь мне! — Засмеялся Артем.

— Обещаешь?

— А то!!!

— И ни капли раскаяния. — Шепотом сказала здоровяку Саша.

— Он даже не знает что это такое! — В тон девушке ответил Тэк.

Дверь за ними закрылась, отрезая их от карателей многослойной стальной дверью.

«Это их задержит»

Конец первой части: Это еще не конец

Не тут-то было. Разозленный очередной неудачей в поимке беглецов, Тайрус сам отправился в старые районы. Прихватив с собой штурмовую команду: состоящих из пары троек грузовиков, бронебойной машины и нескольких вертолетов.

В течение получаса они были на месте. Узнав из слов Бишопа, об очередном провале, глава Тайрус долго разорялся и бранил всех и вся, в том числе и Бишопа, именно его Тайрус винил во всех провалах. Затем глава Тайрус распорядился программистам сломать кодовый замок. Не тут-то было, Артем хорошо поработал над его кодом, и программисты только зря теряли драгоценное время.

— Что вы там возитесь так долго??? — Терпение Тайруса кончалось.

Программисты только разводили руками.

Тогда Тайрус разъяренный еще одной неудачей, он просто вынес из крупнокалиберного орудия эти двери, не заботясь о своих подчиненных что остались там внутри. Дверь разворотило, половина команды, что была внутри, сгорели заживо, вторая половина была сильно изуродована и искалечена.

Беглецов нигде не было видно! Приказ перерыть здесь все тоже не дал результатов. Тайрус рвал и метал. От очнувшегося бойца Тайрус узнал, что те ушли через тайную дверь в стене. Глава больше не хотел терять времени и начал долбить стену из крупнокалиберных пушек.

Дверь была крепка, но и она не устояла перед огневой мощью орудий.

— Иди и приведи их! — Глава Тайрус приказал Бишопу. — И еще одно: Упустишь их теперь, то тебе не жить.

— Как скажете, глава Тайрус!

Погоня продолжилась, и около получаса бойцы настигли своих беглецов. Началась стрельба, под шкальным огнем противника беглецам приходилось отступать. Бой был неравным карателей оказалось намного больше, да и оружием они владели явно лучше, да и пуль не жалели, поливали свинцом от всей души.

Компанию разделили на несколько частей, не давая возможности им соединиться.

Селестия улучив момент, нырнула в одну из арок.

Не зная, что там происходит она побежала вниз по лестнице, подальше от выстрелов, подальше от всего этого. Бежала пока не оказалась в катакомбах.

«Здесь пахло неприятно»

И было сыро. В таких местах точно водились крысы или тараканы. Обследовав местность, Селестия поняла, что находится под городом в водостоках, а верней в канализации.

Канализация пронизывала весь город, значит, если пройти по этому тоннелю, то рано или поздно он её приведет к жилой части города. Но мысль о том, что она будет гулять по туннелям в компании мерзких насекомых, бросало её в дрожь.

Вспомнив недавнюю встречу одним из таких представителей местной фауны, её чуть снова не вырвало. В туннелях нет систем жизни обеспечения, верней она то была но очень, как бы мягко сказать… да никакая. Придется надевать маску с едкой примесью, которым простые людишки ошибочно обзывают кислородом, а на самом деле это и близко не походило на чистый воздух.

Черноволосая девушка не знала, что ей делать дальше, глава сомневалась. Идти назад это настоящее самоубийство, а двигаться вперед шансов, честно говоря, не больше. И что лучше умереть от пули или быть съеденной в этой вонючей яме?

— Я нашел тебя! — Яркая вспышка в глазах Селестии, после которой она оказалась на полу. — Я долго тебя искал.

«Тайрус! Нет, только не он!»

— Столько проблем из-за твоей семейки!!

Она опрометчиво пыталась убежать, за что получила ботинком в живот, больше девушка подобных попыток не предпринимала.

Тайрус схватил её, за комбинезон и с силой рванул его, раздался треск и ткань пошла по швам.

— Ты ведь знаешь, что я сделаю с тобой! — Он сжал её освободившуюся грудь. — Не захотела быть моей подстилкой, теперь я вдоволь наигравшись с тобой, после отдам тебя своим бойцам.

Сзади раздался смех, значит, он здесь был не один…

Мощный удар в висок, появилась острая боль. Артему не оставалось другого выбора, как стиснуть зубы, главное не застонать, только не перед ним. Затем последовал еще один удар.

— Заставил меня побегать за тобой. Выставил в глазах начальства идиотом!!! — Прям в самое ухо, заорал Бишоп.

— Это не сложно было сделать!

После этих слов Артем получил еще удар!

— Шути, шути! Посмотрим, что ты скажешь, когда я у тебя на глазах буду убивать твоих друзей, по одному.

Всё-таки после непродолжительного боя, беглецов удалось окружить и поймать. Силы были неравны, явный перевес был на стороне Бишопа.

— Что это за место? — Спросил Бишоп.

— Это мое убежище… — Вяло ответил Артем.

— Что ты здесь делал? — Начальник охраны хотел знать. Зачем Артему понадобилась такая громадина.

Артем молчал.

— Хорошо! Застрелите одного из его друзей! Начни вон с той рыжей.

Каратель наставил автомат на Сашу.

— Не надо! Я все скажу! — Сдался Артем.

— Так то лучше. Что это за место? — Уже с нажимом спросил Бишоп.

— Лаборатория!

— А точнее?

— После того как меня уволили из научного круга. — Артем вытер рукой окровавленный нос. — Я начал свои собственные исследования.

— И? — Не унимался начальник охраны.

— И добился колоссальных результатов…

— Что ты имеешь в виду, под колоссальными результатами? — Бишоп ждал конкретики от своего давнего недруга.

— Пошли я тебе покажу. — Рассказывать долго, нужно было увидеть все своими глазами.

Бишоп сначала задумался, а после сказал.

— Только без шуточек иначе твои друзья умрут первыми.

Затем Бишоп добавил.

— Потом ты расскажешь, кто помог тебе выстроить такую махину, как это убежище. Явно без посторонней помощи здесь не обошлось.

Губы Тайруса жадно целовали нежную шею девушки, Селестия ощущала его мерзкое дыхание, его потные ладони на своем теле.

— Я с удовольствием убил твоего отца, а теперь ты, девочка моя, будешь ублажать меня. Убийцу своего отца.

Он навалился на неё сверху, руки жадно забегали по её телу.

— Будь ласковей, деточка, и тебе обязательно понравиться!

Его язык проник ей в рот, Тайрус целовал девушку со всей жадностью.

Солдаты смеялись и перешептывались, откровенно пялились на довольно хорошую фигуру Селестии.

Но скоро смешки закончились, крик Тайруса заставил солдат прекратить разговоры. Он поднял голову, со рта главы Тайруса вытекали струйки крови.

— Язык! Это стерва откусила кусок моего языка!!! — Кровь начала хлестать еще сильнее.

Селестия выплюнула кусок плоти из своего рта, и тот попрыгал по плитам, после чего скатился в воду.

Селестия получила сильную пощечину.

Тайрус подбежал к одному из бойцов, вырвал у него из кобуры пистолет. Разъяренный глава подошел к Селестии, навел на девушку оружие. Их взгляды встретились.

В ее взгляде не было страха. Она знала, что её ждет.

«Страха не было»

Она глава Селестия, сама избрала этот путь, она никогда не будет подстилкой — лучше смерть.

Прозвучал выстрел, на лбу у Главы Селестии образовалось пулевое отверстие, ни крика, ни вздоха. Только взгляд, такой спокойный…

«Она победила…»

Одежду Тайруса залило собственной кровью, лицо так же, как и одежда представляло кровавое месиво.

— Стерва!!! — Он вытащил из кармана платок и начал обтираться. — Стерва!!!

Бойцы боялись подойти к главе, учитывая его состояние и пистолет в руках, он мог начать палить во все что движется, вымещая свою злобу.

Не зря Селестия боялась катакомб, здесь действительно имелись представители местной фауны, и некоторые из них были очень агрессивными, а запах крови был для них как наркотик. Запах крови пьянил, оповещая, что сейчас будет у здешних обитателей званый пир. И эти жители устремились вперед, к источнику запаха. Один прыжок и зубы смыкаются на шее своей жертвы, не давая возможности пошевелиться, несколько вцепилось в ноги, если жертва упала, то у нее нет уже шансов, запах крови пьянит и остальные присоединяются к трапезе.

— Крысы!!! — Выкрикнул один из солдат, вытаскивая из кабуры пистолет, у второг бойцао оружия не было, ведь Тайрус перед этим забрал его.

Было уже поздно, глава Тайрус был погребен под кучей гигантский крыс. Пара выстрелов ничего не дали, крысы были слишком возбуждены, и карателям пришлось самим спасаться бегством, чтоб не попасть в зубы этим свирепым зверям.

В туннеле началась перестрелка, откуда не возьмись, появились несколько десятков бойцов одетых в зеленую форму и открыли стрельбу. Несколько карателей свалились на пол, изрешеченными пулями, остальные попрятались за укрытия.

Беглецов удалось отбить и пока каратели не пришли в себя, увести их в безопасное место.

Кто эти люди компания не знала и как вести себя с ними так же неизвестно.

Один из бойцов стянул с себя маску, которая скрывала лицо.

Радости Артему не было предела.

— Старый Пит. — Закричал Артем и кинулся обнимать старика. — Но как ты узнал…

— Я ж говорил у меня свои связи. Услышал, что у тебя неприятности и поспешил на помощь. А твое убежище знаю, так же как и свой магазин, так что проникнуть сюда мне не составило особого труда.

Если есть вход, значит есть и выход.

— Мы уйдем тем же путем, которым вы вошли…

— Не получится Темка там много карателей, мы прорвались с боем, а проход пришлось завалить.

Затем старый Пит посмотрел на Артема, затем обнял молодого гения, сказал.

— Кажется, на тебя тут целая армия охотиться. — Усмехнулся старик.

— Не удивлюсь если так и есть! — Пусть и старый но объятия, подобно тескам не вырвешься.

Через несколько минут вялотекущей перестрелки, каратели вызвали подмогу и их начали оттеснять вглубь тоннеля. Перевес в живой силе давал о себе знать. Но бойцы Пита так же были настоящими профессионалами, они били без промаха, постоянно осыпая противника шквальным огнем.

— У меня есть план, Пит! Нам нужно добраться до ангара!

— Хорошо тогда держитесь ребятки! — Это предназначалось Артему и его компании.

— Бойцы вперед. — Приказал старый Пит, своим бойцам. — Нужно оттеснить врага.

Бойцы ринулись в атаку. Они были бесстрашными, никто не пытался спрятаться, или убежать. И если один боец падал, на его место ставал второй, И каратели дрогнули, начали отступать, сдавая позиции.

Они очистили дорогу к ангару, но половина бойцов, пришедших со стариком, осталась лежать на окровавленном, холодном полу. Скоро каратели придут в себя и снова ринуться в бой. Времени оставалось немного.

О чем думал старик, в тот момент, когда бежал на помощь. Неужели только дружба связывала их? Почему старик всегда стоял на стороне Артема и всегда поддерживал, чтобы тот не делал?

— Темка, осторожней, не высовывайся. — Старик осадил Артема, который из укрытия стрелял из пистолета. — Береги голову! Плохо будет, если такая умная голова останется здесь в ангаре навсегда!!!

Они дошли к ангару, правда бойцов они потеряли очень много. Сам Пит был ранен в правое плечо, Старик был правша, поэтому он потерял свою рабочую руку.

Пит выдохся, он тяжело дышал.

Нужно было спешить. Артем обязан вытащить всех из этого кошмара.

— Ох, я уже стар для всего этого! — Прохрипел старик. На Пита тяжело было смотреть, он хорошо сражался, но сейчас у него не было больше сил.

— Держись старик, скоро все будет кончено мы почти на месте. — Пообещал Артем.

«Еще немного потерпи…»

Из лагеря карателей доносился голос Бишопа. Он был в ярости. Он, скорее всего, бросил все силы, чтобы смять отряд Пита.

Стены тоннелей были залиты кровью, казалось, сам воздух был пропитан ею.

Артем подбежал к панели начал набирать код. Отшельник нервничал, ему нужно любой ценойн унять мандраж, а то руки трясутся: первый код оказался неправильным второй тоже.

— Успокойся, Темка, вдохни полной грудью. — Подбадривал его старый Пит.

На третий раз удалось. Двери в ангар начали медленно раскрываться.

Бишоп гнать своих бойцов вперед!

— Они не должны убежать!!! Упустите их, сам лично вас всех прикончу!!!

Бойцам Пита повезло, на запах крови с тоннелей начали выбегать гигантские крысы, уже полностью обезумев от запаха, они со всей яростью бросались на карателей. Атака приостановилась. Теперь каратели отстреливали обезумевших гигантских крыс.

— Что там происходит? — Выглядывая из-за спины одного из друзей, спросила Саша.

— Не знаю, девочка моя. — Старик погладил Сашу по голове. — Может друг друга бьют.

Дверь тем временем открылась.

— Все внутрь!!! — Закричал Артем.

А друзьям и говорить не нужно было, как только дверь открылась, они бросились туда.

— Пит! — Позвал старика Артем.

Но Пит мешкал, он то и дело поглядывал на карателей. Если их не задержать Артем и его компания не сможет убежать… не сможет.

— Пит! — Артем не понимал в чем дело, почему старик мешкает.

Пит потянулся к пульту и деактивировал дверь.

— Что ты делаешь? — Дверь начала закрываться.

«Если не задержать карателей, то Артем может погибнуть…»

— Живи Сын. — Пит повернул голову. — Живи.

«Сын??? Что он такое говорит… Пит!»

— Я горжусь тобой, сынок… — У старика появились слезы на глазах. — Всегда гордился.

— Что? — Артем был в замешательстве.

— У тебя была очень красивая мать, ты сильно на неё похож! — Пит вытер слезу со щеки.

Дверь почти закрылась.

— Я их задержу сын… я всегда верил в тебя! Ты сможешь изменить мир!

Двери закрылись.

— Артем!!! Артем!!! Артем!!!

— Что? — Артем вышел из ступора.

«Отец! Пит был его отцом!!! Почему он не говорил? Почему?»

— Куда дальше, Темка. — Спросил его Игорь

Но Артем, казалось, не слышал его, слова Игоря никак не могли достигнуть адресата.

Игорь взял за плечи и начал трясти своего друга, чтоб тот пришел в себя.

— Темка! Куда дальше!

Подействовало, Артем начал вертеть головой, как бы вспоминая. Где же он находится.

— Вот сюда! — Наш герой указал пальцем на середину комнаты: там что то вращалось, стенки в это время отъехали и начал гудеть подъемник, судя по его протяжному звуку, подъемник подымал наверх, что-то большое и тяжелое.

— И что это? — Спросил кто-то из друзей.

— Как же так… — Послышался удивленный голос.

— Вот это да! — Закончил всеобщее обсуждение Игорь.

Посреди ангара оказался корабль, предназначенный, для межпланетных перелетов, махина была огромных размеров.

— А крылья где? Или пропеллеры?

— Сомневаюсь, что он может летать…

Действительно он не был похож на все известные летательные аппараты в этом городе. Это было что-то нечто иное. Он казался гигантским исполином и занимал почти весь ангар.

— Да на таком в этом городе не полетаешь…

— Ну да дома напрочь посшибает.

— А это не для города друзья. — Сказал Артем. — Это для космоса. Одна из моих теорий — это освоение космоса. Сейчас мы примитивно используем наши познания в космической отрасли. Я хочу освоить космос, а с моим кораблем, мы сможет летать на другие планеты.

— Бред это все…

— Так он вообще летает?

— Сейчас узнаем… — Просто сказал Артем.

— Как это сейчас знаем? Он полетит или нет??? — Вике не нравилась эта неопределенность.

— Проходите на корабль, не стесняйтесь. Занимайте места. — Тем временем Артем приглашал друзей внутрь корабля.

Снова начали стрелять. Пит, судя по шквальным выстрелам яростно отбивался.

«Надеюсь, с ним все будет в порядке…»

Корабль вышел на стартовую площадку, все были на своих местах. Запускаем первую ступень.

Крыша ангара разъехалась, открывая небо и впуская тусклые лучи, корабль немного поддался вперед, Платформа на которой находился корабль зафиксировалась. И вот теперь корабль был готов к старту.

Начинался второй этап запуска.

Вторая ступень запускала толкающие двигатели, мощь двигателей должно было хватить, чтоб пробить защиту щита вокруг города и выбросить корабль в стратосферу.

— Мы не сгорим, столкнувшись со щитом? — Игорь задал вопрос интересовавший сейчас многих

— Помнишь тот силовой щит, что отбросил тебя?

«Такое разве забудешь…»

— Конечно. — Игорь потер ушибленное плечо.

— Вот он и не даст нам сгореть во время прохода сквозь силовое поле.

Основной двигатель начал гудеть.

— Ну что все готовы? — Закричал Артем.

— Неет!!!!

— А у нас нет другого выхода!

— Есть сдаться карателям, так хоть от пули умрем…

— Прорвемся!!!

— Поехали!!!

Белый свет ударил в глаза, он заполонил все вокруг.

И тишина…

Часть вторая: Затерянные в космосе

Голова сильно болела, кажется где-то в районе виска, или же вся голова, было уже не разобрать. Веки казались неподъемными, как будто свинцовыми, а в сами глаза, как будто стекловаты засунули. Невыносимая резь и постоянный зуд. Что это за невыносливая боль в районе виска, да и раздражающий шум в голове, просто таки сводил с ума. Последнее, что помнил Артем, это Пит… отец… все вспомнил. Слезы сами накатились, чувства лавиной нахлынули на нашего героя.

Артем с большим трудом поднял голову.

Что случилось? Почему так больно…

«если чувствую боль, значит жив» — Сказал внутренний голос.

Но если честно, сейчас не знаешь, какой вариант был бы в данный момент лучше.

Неужели провал? Корабль не взлетел… Взорвался? Нет, если бы взорвался, то сейчас боли уж точно не было.

Как тяжело… как будто с перепоя. Причем недельного. Даже пошевелить рукой не могу. И голова с трудом, но соображает.

Попробую открыть глаза…

Да! На этот раз получилось, глаза открылись, появились красные круги, не разобрать ничего.

Со временем зрение улучшилось, Артем увидел панель управления, по которой постоянно мерцали огоньки.

Наш герой с трудом повернул голову, пытаясь узнать, где же сейчас его друзья. И он их увидел: Кто был в кресле кто лежал на полу.

Живы? Оставалось надеяться что да.

Тэк сидевший в кресле, подавал признаки жизни, наверное, он чувствовал себя, так же как и Артем. Тэк тоже пытался осмотреться «неужели и я сейчас так нелепо выгляжу» — Подумал Артем.

Так что все-таки случилось?

— Аааар… тем. — Это был Тэк, увидев, что Артем пришел в себя, решил позвать своего друга, но язык плохо ему повиновался. — Как… как ты… себя чувствуешь?

Тэк говорил очень плохо, но Артем еще хуже.

— Хре…ново, но… но главное… живы… — Подытожил Артем, хотя в чем причина этого явления наш молодой гений не знал.

— Помнишь… как… мы отвисали у тётушки Элси… — Еще бы не помнить пили несколько дней, а после жесткое похмелье.

— О да… такое… не забудешь… — Прохрипел Артем.

— У меня такое же… состояние, как и тогда… — А в общем то, как и у Артема.

Друзья попытались засмеяться, но внутри лишь уж все болело.

— Сейчас попробую пошевелить рукой. — Сказал Тэк, ему полегчало, по крайней мере, язык его слушался. Наверно разговоры с Артемом снова адаптировали его к нормальной работе.

С трудом, но Тэку это удалось поднять руку.

Зашевелилась Саша.

Да! Значит с ней все в порядке. Девушка тихонько скулила.

Тэк уже встал с кресла, и шатаясь пошел к Артему. Помог ему подняться.

— Нужно двигаться, Темка, тогда легче становиться!

Тэк оказался прав, хождение взад вперед, немного притупило боль.

Так через полчаса все более-менее пришли в себя и теперь оправившись, начали вместе думать, что же с ними случилось.

— Что вылет не удался? — Спросила Вика.

— Мы все еще в ангаре… — Выдвинул свою версию Тит.

Артем подошел к пульту управления, открыл монитор, пальцы пробежались по сенсорной клавиатуре.

Что-то было не так. Явно не так.

— Могу сказать одно, мы в космосе…

Друзья от услышанного открыли рты.

— Что???

— Да низвезди. — Это была Вика, она никогда не стеснялась в выражениях.

— Мы в космосе???

— Сейчас выведу картинку на экран.

Над панелью управления появился полупрозрачный экран, на нем были бескрайние просторы космоса и множество звезд и их скоплений. Миллионы фонариков, различной величины и разных цветов.

— Красота то какая! —Вырвалось из уст Саши, рыжеволосая девушка заворожено смотрела на экран, такой красоты она еще никогда не видела.

— Получилось! — Все еще не веря в то, что удалось вырваться из цепких лап карателей, сказал Игорь.

Но Артему особой радости не вызывало, он еще раз ввел данные и вывел результат на дисплей, после чего выругался и повторил ту же операцию несколько раз.

Тэк заметил встревоженость своего друга.

— Что-то случилось? — Спросил у него здоровяк.

— Сейчас! — отмахнулся Артем. — Скорей всего неверные данные или ошибка…

Наш герой еще раз ввел данные, но результат оказался тот же, что и раньше.

— Скажи, в чем дело?

— Это не наша звездная система. — Артем сел в кресло. — Мы потерялись в космосе, здесь нет ни одной знакомой солнечной системы, звезд или знака зодиака.

— Как это потерялись? — Игорь не мог поверить в слова Артема. — Бред какой — то.

Несколько минут до друзей доходил смысл сказанного Артемом.

— А как же наш дом? — Саша еще не до конца все осознала. Мозг отказывался верить.

Артем вызвал на экран подробные отчетные данные их взлета: Вот… все правильно двигатели тяги или толкающие двигатели были запущены, после чего начал запускаться основной двигатель. Все шло нормально пока… а вот после запуска ускорителя произошла вспышка, и мы оказались здесь.

— Вспышка и мы оказались здесь… — Повторил свои мысли Артем.

— Что ты говоришь там себе под нос. — Вике очень не нравилось происходящее. — Скорей бы домой попасть.

— Не хочу тебя разочаровывать, но домой мы не скоро попадем. — Ответил девушке Игорь.

— Заткнись! — огрызнулась на бывшего друга грудастая девушка.

Вика готова была накинуться на Игоря. Просто так, чтоб выплеснуть свою злобу уже на ком-нибудь

— Сама заткнись!!! — Огрызнулся Игорь.

Вика еще больше завелась.

— Я бы на твоем месте, вообще молчала, предатель! — Зарычала девушка.

За подругу решил вступился Тит.

— Да! Предал нас, а теперь хвост свой подымает! Да без тебя мы бы тут не оказались. — Тит поджал брезгливо нижнюю губу, тем самым показывая свое возмужение.

Игорь всем видом показывал необоснованность их обвинений.

— А я причем, это все Артем… — развел он руки в стороны, типа был неприделах.

Обстановка начинала накаляться, нервы и так натянуты, как струны, вот-вот еще и могут лопнуть. Назревал серьезный скандал.

— Послушайте… — Крикнул Артем, пытаясь охладить пыл здесь присутствующих.

Но его никто не слушал.

— Послушайте! — Артем сильнее повысил голос.

Друзья прекратили лить друг на друга грязь и уставились на Артема.

Артем, убедившись что его слушают начал, высказывать свою мысль:

— Я проанализировал данные полученные с момента нашего старта и пришел к выводу. Что запуск основного двигателя мог повлечь за собой скачек в межкосмическое пространство.

— И как это понимать?

— Объясню с самого начала, Я изобрел новый вид энергии, и все эти годы с ним работал, искал ему применение. Низкое энергетическое потребление и коэффициент полезного действия больше чем сто процентов, делает этот вид энергии практически бесконечным.

— Это что-то вроде вечного двигателя? — Неуверенно сказал Тит.

— Почти. Он способен сам себя подпитывать. Главная задача — это привести его в действие. Мой щит, который вы уже видели в действии. Я сделал его по принципу этой энергии.

— И основной двигатель корабля ты тоже сделал по принципу этой энергии? — Догадался Тэк.

— Да. И как я уже сказал коэффициент полезного действия больше чем сто процентов. Я что-то не учел при запуске, и нас забросило далеко от нашей вселенной. Если сказать все в нескольких словах: мы потерялись в космосе.

— Верни нас домой! — Вика была настроена решительно.

Артем подошел к озлобленной девушке и положив руку ей на плече, произнес.

— Обещаю Вик, я делаю все возможное. Я не знаю, правда, что это было. Может мы развили скорость света, даже превысили её, или мы в другом измерении, такой вариант так же возможен. Если честно это все так увлекательно и ново…

— Артем не время впадать в эйфорию, найди дорогу домой. — Тита пугала неизвестность, и перспектива потеряться в космосе угнетала его.

Игорь, наверное, единственный на этом корабле, который не хотел возвращаться

— А дома что? — Игорь подошел к пульту управления, где сидел Артем, тот полностью ушел в себя и расчеты, — дома нас ждет смерть, дома мы уже приговорены.

— А ты забыл, кто выписал нам этот приговор? — Тэк не хотел забывать о предательстве Игоря, а тем более прощать его. Он боролся с желанием выбросить предателя в открытый космос.

Игорь избегал ссор с Тэком, и по взгляду здоровяка, Игорь понял, что сейчас с ним лучше не сориться.

— Я ведь уже извинился…

— Парни не ссорьтесь. — Между ними вклинилась рыжеволосая Саша. — Артем сейчас найдет способ отправить нас обратно домой, я уверена в этом.

Пессимистично настроенная Вика, лишь фыркнула на это.

— А если не найдет? — Пышногрудая красавица посмотрела на Артема, тот уставился в монитор, видимо он анализировал полученные данные.

— Дома нас ждет смерть. — Повторил Игорь.

Игорь знал, что по возвращению домой им, а в особенности ему пощады не будет. Вернутся домой — подобно смерти. Здесь, на этом корабле у них была, хоть какая-то надежда.

— Ладно, мальчишки и девчонки, я пошел, ознакомлюсь с нашим кораблем. — Не то что бы Игорю хотелось ходить по этой летающей консервной банке, как он уже про себя обозвал этот корабль, но ему хотелось держаться подальше от разъяренного Тэка.

Время шло, Артем все рылся в записях, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку, которая помогла бы отыскать дорогу домой. Тит сидел в углу и дремал, Саша общалась с Викой увлеченно, что то друг другу доказывая. Тэк не отходил от Артема. А Игорь, как и сказал, пошел обследовать корабль.

Саша отвлеклась от общения со своей подругой, и рефлекторно посмотрела на дисплей. Там, на этом прямоугольнике, находилось звездное небо. Каждый раз, когда девушка смотрела на экран, то у неё перехватывало дух.

— Красиво. — неожиданно для всех выразила свои чувства Саша.

— Что? — не поняла Вика увлеченная спором с подругой, она сразу не поняла, к чему Саша это сказала.

— Красиво все-таки. — Саша смотрела на экран, где сияли яркие огоньки, одни далеко за сотни лет отсюда, другие совсем близко. — Дома уже надоела постоянная серость, мы кроме пыли ничего не видели, А сейчас мы находимся среди ярких звезд. Их здесь бесчисленное множество с разными мирами, разве не романтично. Здесь все такое яркое.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать… я по дому соскучилась. Какой ни какой, но все же это дом. — Вика не разделяла чувств Саши. Да красиво, где бы она еще увидела столько красок. Просто Вика не была романтиком, в отличии от Саши, и здешние красоты понять ей не суждено.

— Пусть так, мы все скучаем по дому, скучаем по родной планете, но нужно было вырваться за пределы города, чтоб хоть разок взглянуть на эту красоту. — Жажда нового. Вот что требовала Сашина душа.

Тэк и Артем тоже оторвались от своих дел: Тэк от созерцания стены, а Артем от монитора.

Каждый посмотрел в монитор. И те же чувства, которые сейчас испытывала Саша, были у каждого. Детский трепет, восхищение, да так, что сердце замирало. Они были на пороге чего-то нового, неизведанного. Это пугало и притягивало одновременно. Прекрасное чувство.

Вскоре Артем собрал всех присутствующих и сообщил, что он не сможет вернуть их домой, они окончательно потерялись. Тит с Викой чуть с ума не сошли от такой новости. Их пугала перспектива бесконечно болтаться в космосе. Остальные были более сдержанные и внимательно слушали Артема.

После окончания речи, команда разделилась на да лагеря. За этим стояло предложение, которое сделал Артем. В нем окончательно проснулся дух ученного, и его происходящее интересовало с научной точки зрения. Он сообщил, что он не будет покидать попыток отыскать дорогу назад и сделает все, чтобы они вернулись домой. Но теперь они стоят на пороге колоссальных открытий, никто еще из людей не оказывался от дома так далеко. Они не должны упустить шанс и начать изучение здешних планет, тем более ведь еда им тоже нужна, а запасов на корабле не так уж и много.

Две стороны сошлись в спорах, одни не хотели ничего исследовать, они хотели быть на корабле и искать решение проблемы. Другие были согласны с Артемом, но лишь на половину, их не интересовала исследовательская часть, но еда и вода им все же была нужна.

Вика, она была одна из противников, отстаивала свою точку зрения.

— Если Артема будут меньше отвлекать и не забивать головой посторонней ненужной фигней, то он найдет дорогу обратно быстрее, чем закончиться еда. — Вика не отступала от своего.

— А если нет, что тогда? — Не сдавалась Саша. Она всегда и во всем поддерживала Артема. Как и сейчас, рыжеволосая девушка была ярым сторонником своего друга. — Артем прав!

— Мы не знаем, что нас ждет на тех планетах. — Тит не отличался храбростью, только лишь поэтому он хотел домой. — Я домой хочу.

— Опасность там ждет. — Это был Тэк. — Но опасности меня не пугают.

— Интересно, а на тех планетах будут девушки. — мечтательно произнес Игорь.

— Ага, со щупальцами и с панцирем. — Оборвал душевные метания своего друга здоровяк.

— Да иди ты. — Обиделся на него Игорь. — Весь кайф обломал.

— Да вы просто не представляете, какой нам выпал шанс!

— Все равно я никуда не пойду.

— А мне нужна моя теплая кровать и ванная. — Вике же хотелось отдохнуть от всего этого. Расслабиться в этой напряженной атмосфере, как то плохо получалось.

— Ага, и воздух от которого горло дерет и легкие плавятся, вместе с печенью и почками. — Дополнил Игорь рассказ своей подруги.

— Ну и что, зато дома! — Вика даже показала язык Игорю.

— Дома нас поставят к стенке и расстреляют, до кровати дойти не успеешь. — Игорь все не унимался.

Споры длились еще долго, но все же пришли к общему выводу.

— Я задумывал этот корабль изначально, для того чтобы искать жизнь на других планетах, а верней планеты, где есть озоновый слой и воздух пригодный для жизни. Я введу данные, и мы начнем сканирование планет. Сканер охватывает большую площадь, так что нам остается только ждать.

— Я хотел спросить, а откуда у тебя кислород на корабле? Причем такой чистый. — Тэк сделал вдох полной грудью. Приятные ощущения это не то, что дышать химией.

— Система жизнеобеспечения полностью автономна, все та же энергия, которая сейчас управляет кораблем она же и обеспечивает нас кислородом. Не задумывался, почему у меня в убежище, так же был чистый воздух?

— Я тогда над этим не задумывался. — Признался здоровяк. — Как то упустил, изведу.

— Кстати, а где глава Селестия? — Игорь задал вопрос, как будто только заметил отсутствие стройной красавицы.

— Не знаю. — Ответил Артем. — После перестрелки я её не видел, думаю с ней все хорошо. И с Питом будет все хорошо…

— А почему я тебе тогда покупала капсулы с воздухом? — Надулась Саша. — деньги тратила…

Артем подошел и обнял свою рыжую подругу

— Мне не нужно было, чтобы о моих изобретениях узнали раньше времени, пришлось держать все в тайне. Ты бы я думаю, удивилась, увидев, что я не использую преобразователь. А деньги я тебе возвращал все до копейки, так что мы в расчете.

— Еще как удивилась бы…

— И спасибо тебе за поддержку Саша, ты всегда меня поддерживала. — Слова Артема вогнали подругу в краску.

Саша смущенно улыбнулась. Похвала льстила девушке.

— Для меня это не трудно. — Она радовалась, когда Артем замечал её старания. Жаль только, что это было редким явлением.

Артем провел беглый курс «молодого бойца» и небольшую экскурсию по кораблю. Корабль состоял из комнаты управления кораблем, или как Артем её называл "рубка", дальше вниз по коридору кухня, жилые отсеки. Затем друзья спустились по лестнице и оказались в "инженерной". Еще там было пару больших трюмов — это грузовой отсек, ну и наконец-то двигательный отсек.

Друзья быстро переквалифицировались из гостей в экипаж корабля, Саша и Вика отвечали за приборы и состояние корабля, Тэк за защиту и вооружение, кстати, оружие на корабле так же имелось. Игорь стал вторым штурманом этого корабля и координатором по совместительству. Тит отвечал за уборку на корабле, доверить, что-нибудь ответственное Артем не решился.

И вот теперь команда друзей была в сборе, каждый сидел на своих местах.

На экране пришло сообщение от сканера, кажется, он что-то нашел. Артем развернул сообщение, где было написано: «Планета найдена, соответствие требованиям 86 %»

— Ну что друзья вперед! — Скомандовал Артем, теперь уже командир корабля.

Прибытие

Корабль завис на орбите планеты, на которую указал сканер.

Артем получил пробы, собранные тем же сканером и вывел данные по этой планете на общий экран.

Сканирование показало, что на планете есть кислород в достаточном количестве, планета вполне пригодна к жизни.

Артему уже не терпелось спуститься на поверхность новой планеты. Ощутить инопланетную почву под своими ногами. Хотелось уже воочию увидеть новый мир. Жажда приключений и неизведанного, вот что манило молодого гения, в первую очередь. С данными, которыми он сможет добыть на этой планете, вернувшись обратно домой, он уж точно заставит научный мир содрогнуться. Он, молодой ученый, придет уже не с пустыми руками, а с весомыми доказательствами своей теории. Непризнанный гений даст почву для размышлений, и мир, увидев все своими глазами, никогда не будет прежним. Никогда!

Артем не сомневался, что сможет отыскать дорогу домой! В этом был весь Артем, он не сдается!

Артем перед спуском на неизведанную планету, прихватил с собой нужные для исследования инструменты: сканеры, приборы, пробирки, колбы.

Все это добро, еле умещалось в руках у молодого ученого, но бросать ничего не собирался, ведь важна каждая деталь, ничего нельзя было упустить, в такой ответственный момент…

Саша наблюдала за мучениями своего друга. И вот наконец-то сжалилась.

— Дай я тебе помогу. — Саше надоело смотреть, как Артем пытался ногой дотянуться до прибора, который не уместился и выпал у него из рук.

Артем поднял глаза и с ужасом, во взгляде, посмотрел на свою подругу. Его не сильно обрадовало её предложение о помощи.

— Только осторожно, этот приборы очень хрупкие. Я не хочу, чтобы ты их ненароком поломала. Уж лучше я один…

— Дай я половину понесу. — Не унималась рыжая подруга

— Саш, а вдруг разобьёшь? — Артем испуганно посмотрел на свои драгоценные приборы. — А новых уже нигде не купишь!

— Ты сам все разобьешь. — Укоризненно проговорила Саша. — Они уже у тебя в руках не помещаются.

Артем все же признал правоту рыжеволосой подруги. Он кинул еще один болезненный взгляд на свои пробирки и доверил ей несколько не особо ценных приборов. С болью в сердце парень смотрел, как Саша берет их в руки.

Вика до этого молчавшая решила взять слово.

— Я не буду ковыряться в грязи. — Вика, зная Артема, высказалась против его исследовательской экспедиции. — И не хочу смотреть, как это делает Артем.

— И я тоже. — Поддержал её Тэк. — Поэтому мы разделимся, одна группа пойдет собирать продукты, вторая идет с Артемом.

Так и договорились. Игорь пошел в группу Артема. Игоря не заботила флора и фауна планеты и он понимал, что с Артемом можно умереть от скуки, но лучше от скуки чем от руки Тэка, который часто поглядывал на Игоря, и взгляд не предвещал ничего хорошего. Тэк все еще не простил своего непутевого друга.

— Ох уж эти исследования люблю их. — Задорно закричал Игорь. — Я с тобой, Темка.

Он хлопнул Артема по плечу, да так что тот, от переизбытка веса в руках, потерял равновесие и чуть ли не свалился на пол, едва не рассыпав свою драгоценную аппаратуру. Но все же, каким-то чудом, удержался.

Тэк злобно улыбнулся.

Саша хотела остаться наедине с Артемом, но было два «Но»: Скукотища это раз, а второе: Игорь и раньше, ей не нравился, а после его предательства, она предпочитала находиться подальше от его компании. Долго колебавшись, она всё же выбрала группу Тэка.

Саша виновато склонила голову и как бы извиняясь, сказала.

— Я за продуктами. — а после посмотрев в глаза Артема, виновато добавила. — Извини, Артем.

Вика без колебаний выбрала Тэка.

«Не женское дело ковыряться в грязи»

Тит пошел в группу Артема, ему без разницы было в какой группе находиться.

На этом и решили.

Корабль медленно опускался на поверхность планеты.

— Куда! Куда! Плавней сажай корабль, и нос не задирай. — Кричал Артем на Игоря.

— Не кричи, ты сам усадил меня за штурвал. Это моя первая посадка.

— Главное чтоб не последняя…

Артем бегал по мостику и кричал на своих теперь уже подчиненных. На корабле капитан должен быть только один. Никто и не собирался оспаривать лидерство Артема в этом нелегком, и таком непонятном, для команды деле.

— Что показывают приборы?

— Цифры!!!

— Какие цифры???

— Бегущие цифры!!!

Как оказалось, управлять кораблем не такая уж и простая задача.

— Точнее?!

Корабль не приземлился, он шмякнулся об землю, да так, что все вылетели из своих мест.

— Над посадкой нужно поработать! — Вылезая из под пульта управления, пробормотал Артем. — Жестковато получилось.

— Жестковато?! — Вспылила Вика. — Хорошо, что живы остались! Этот бездельник нас чуть не угробил!

Вика тыкала пальцем в сторону Игоря.

— Водитель, мля…

— Пилот, — поправил свою подругу Артем.

— До пилота ему расти и расти.

— Да ладно все живы здоровы. — Игорь поправил свой костюм, который немного помялся при посадке.

— Правильно. — Поддержал Игоря и Тэк. — Главное, что живы все.

— Подожди, нам еще взлетать нужно будет. — Обнадежил друзей Тит.

Легкий шок после неудачного приземления быстро прошел, и придя в себя, друзья направились к выходу.

— А я немного побаиваюсь… — Призналась Саша.

Она подошла поближе к Артему и обняла его руку. Рядом с ним Саша чувствовала себя уверенней.

Вика напротив, была спокойной. Возможно, это спокойствие было лишь напускным, девушка могла и скрывать свои настоящие чувства.

Артем подошел к панели управления. Он еще раз осмотрел свою юную свою команду. Еще немного и друзья попадут в новый для себя мир.

— Давай открывай! — Поторапливала Вика замешкавшегося друга.

— Все готовы? Добро пожаловать новый мир! — Артем приложил руку к панели, активируя ее и двери, ведущие в неизведанный мир, начали открываться.

— Не интригуй! — Игорь и сам для себя не заметил, как его затянула жажда приключений.

— Вот оно — новый мир! — зашумели друзья.

Вот так с криками и подбадриваем друг друга, наша импровизированная команда ждала чего-то нового и неизведанного. Им представилась уникальная возможность убежать от серости и унылости, которым был насыщен их родной город. И они вытащили счастливый билет, теперь хозяевами своей жизни были только они одни.

В своем мире, они мало что решали. Первый раз, что-то зависит от них самих, не от корпораций, не от охраны и карателей. А от них самих. Это не могло не радовать!!!

Дверь открылась, впуская яркие лучи солнца.

Друзья жили в сером и унылом мирке, где яркие лучи солнца несли не тепло, а смерть. Мучительную смерть под лучами смертоносного светила. Они прикрылись руками, инстинктивно прячась от солнца. Этот инстинкт вырабатывался веками. Боязнь солнца у них была в крови.

Но вместо мучительной смерти друзья только ощутили на себе теплое, ласковое прикосновение, как будто солнце чужого мира приветствовало их.

«Хороший знак!»

Друзья переглянулись, не решаясь сойти с корабля, и Артем на правах капитана сделал первый шаг, за ним начали спускаться по трапу и все остальные.

Яркие краски этого мира просто поражали воображение, после тусклости и серости, этот мир был таким ярким, родным и приветливым. Столько зелени, что глаза слезятся. Буйство красок, запахов, от этого всего хотелось кричать…. Упасть в траву зарыться в неё и лежать так без движения, вдыхая чистейший (не искусственный воздух).

Вот летающий зверек пролетел над их головами, как бы приветствуя вновь прибывших. А вон там, еще один спрятался за широкими листьями странного дерева.

«А вот!»

Ничего себе, а вот у этого… а вот у этого были настоящие крылья, дивный зверек небольших размеров, он пестрил красками. От нас не спрячешься, вот еще один шерстяной комок, он притаился в траве, посмотрел на незваных гостей и решил уберечься, кто его знает, что на уме, утех, кто потревожил его покой, он быстро развернулся и побежал в заросли.

Деревья, травы, приветливое солнце,

«И небо!»

Небо было синим! Да такого синего неба не существует… правда же? Друзья подняли головы и все вместе, заворожено наблюдали, как по небу медленно проплывали одинокие белые облака. Никогда до этого друзья такого не видели! А когда-то ведь и у их планеты было голубое небо…

Даже ветер приятно обдувал лицо — свежая прохлада, не то, что там, уже казалось на далекой чужой планете. И не сухой постоянный ветер, а такой родной. Друзья наслаждались. Это место казалось домом!

Команда во главе с Артемом добиралась к этой планете целых пять дней, корабль просканировал окрестности, показал, что в одной из солнечных систем вероятность жизни на планете была высокой. Добраться до места было не просто, оно оказалось далеко. Артем, немного поколдовав над двигателем, и исправив прежние неточности в расчетах, смог запустить двигатель. Второй рывок оказался более удачным, их не забросило, куда-нибудь еще, а оказались почти на месте. Пять дней спустя они прибыли к месту назначения. Теперь вот они все вместе оказались здесь.

«Мы попали в сказку!»

Как и говорили друзья… верней теперь не просто друзья, а члены космического корабля. Они разделились на две группы и, распрощавшись друг с другом, разошлись.

Вика напоследок поцеловала Артема в щеку: «Береги себя». — Сказала она ему. Саша недовольно фыркнула, но все же промолчала. Тоже поцеловала Артема в щечку, косо поглядывая при этом на свою подругу.

— Буду скучать — Прошептала рыжеволосая подруга ему на ушко.

— Я тоже. — С улыбкой ответил её Артем. — Береги себя.

Милая невинная улыбка Артема — такая родная. От неё так сжимается сердце.

Саша кивнула своему другу, махнула рукой остальным и побежала догонять свою группу

Группа Тэка, состоящая из трех человек, пошла к лесу, там можно было поживиться, чем-нибудь съестным, фруктами например или если повезет, мясом дикого зверя.

Может получиться поймать какого-нибудь несмышленого, зазевавшегося зверька. Очень хотелось мяса, а не те биодобавки, которые были в избытке на корабле.

«У этих добавок даже вкуса нет!»

Группа Артема далеко не ушла, Он с первых секунд достал свои приборы, колбы, начал копаться в земле и гоняться за насекомыми. Было ясно — его группа застряла здесь надолго.

Игорь, решил не мешать исследовательскому процессу и прилег в теньке, обустроив себе импровизированную кровать из листьев, Игорь начал готовиться ко сну.

— Осторожней. — Артем должен был предупредить своего друга. — Мы не знаем, какая здесь фауна, может какой-то паразит во сне проникнет в твой организм. Последствия неизвестны.

Игорь тут же вскочил на ноги. Быстро начал струшивать с одежды — листья и мелких насекомых.

После того, как убедился, что на одежде не осталось ничего подозрительного, Игорь прошелся к ближайшему дереву.

— Тогда лучше, фрукт съем. — Игорь увидел фрукт красноватого цвета, который одиноко красовался на ветке.

— Не советую, без должного анализа, мы, не знаем можно ли его принимать в пищу. — Автоматом выстрелил Артём, даже не глядя на Игоря.

— Что может случиться? — Игорь сорвав с ветки сочный фрукт. Сделал один укус, прикрыл глаза. — Ммм… Это вкусно. То нельзя — это нельзя, Артем расслабься ты уже не дома — к черту правила.

Через некоторое время Игорь понял, что Артем был прав на счет осторожности. У Игоря скрутил живот.

— Мне кажется нехорошо. — В животе заурчало громче.

— Вечно разную гадость в рот пихаешь. — Укорил его еще и Тит, хотя у того тоже был забит рот, и он тихонько хомячил один из местных фруктов.

— Кто бы говорил!!!

— Так я вон тот желтый ем, терпкий немного, но вкусный.

— Все ребятушки мне уже невмоготу, я скоро вернусь!

Видимо и правду было «невмоготу», так как, Игорь, пулей умчался в ближайшие заросли.

Снова стало тихо!

На поиски съестного

— Аккуратней желательно идти след в след. — Тэк шел впереди группы. — И по сторонам смотрите.

Друзья вошли в гущу леса, тропок здесь естественно не было, поэтому им приходилось прокладывать дорогу самостоятельно. Вначале леса фруктов было немного. Тэк принял решение пройтись в гущу леса, и сейчас они пробирались сквозь непроходимые заросли, шагая ровным строем, то и дело уклоняясь, от летящих им в глаза и в лицо, веток.

Саша увернулась от очередной ветке, та чудом не зацепила ее.

— Тэк, можно поосторожней?! — Не выдержала Саша, Тэк как танк шел напролом. — Мы не заблудимся?

Тэк замедлил ход. Он все же шел не с закоренелыми вояками, его группа состояла исключительно из хрупких красавиц. Нужно быть поделикатней с ними.

Тэк остановился, после чего повернулся к Саше.

— Наш корабль сел, как раз в аккурат на высокой горе. Еще бы немного и наши горе пилоты посадили нас прямо на её вершину. — Тэк указал пальцем на высокий шпиль горы, она возвышалась над деревьями, гора была шпилевидной, позади нее было еще несколько таких же шпилей, и все они были черного цвета.

— А я сразу не обратила внимания. — Призналась Саша.

— Ничего, это у меня профессиональное. Сразу ориентироваться на местности. — Тэк, по-отцовски похлопал Сашу по плечу. — Гора будет нашим маяком.

— И долго нам еще ноги оббивать по этому лесу. — Вика выказывала свое недовольство. — У меня уже лодыжки болят.

— Уже вышли. — Сказала Саша.

Наконец-то им удалось выйти из густого леса, на поляну, где они оказались по ту сторону леса.

Шли друзья сюда не зря. Фруктов с этой стороны леса было намного больше. Да и живности тоже. Все же вечером у экипажа будет мясо! Небольшая поляна была усеяна цветами, а вдалеке виднелось зеркально чистое озеро, От озера так веяло прохладой, что девчонки не удержались.

— Тэк, мы к озеру. — Крикнула рыжеволосая Саша.

Кристальная вода так освежала, что девушки изъявили желание искупаться.

Но Тэк был против.

— Ну, Тэк, ты чего, давай поплаваем! — Канючили Саша и Вика.

Девушки вдвоем напали на бедного здоровяка.

— Я сказал нет! Опасно, вы это понимаете?! — Но видимо они ничего не понимали.

«Что возьмешь с гражданских!»

— Тэк, мы будем осторожными! Так, на берегу только поплещемся и все. — Вика скинула с себя надоевший комбинезон, оставшись в одной футболке и трусиках. Футболка плотно облегала в области груди, а грудь у Вики и так вызывала у многих девушек зависть, а футболка делала её еще более соблазнительной.

— Не смей… — Только и успел крикнуть Тэк, так как Вика с разбегу прыгнула в воду, вошла она красиво почти без брызг. — Чертовка, а не девушка.

Тэку ничего не оставалось, как горько вздохнуть.

— Подожди меня! — Саша уже тоже сняла надоевший комбинезон и так же, вслед за Викой, нырнула под воду. Саша вошла не так эффектно брызги разлетелись в разные стороны.

Пока девушки плескались в воде, полностью позабыв об осторожности. Тэк делал работу за всех. Он насобирал уже несколько ведер различных фруктов, даже поймал несколько не особо пугливых зверьков.

— Тэк, давай к нам, смотри как здесь хорошо. — Девушки брызгали в друг-друга водой, и при этом визжали и смеялись.

Тэк на предложение девушек, лишь фыркнул в ответ.

Девушки дружно показали, уж чересчур серьезному здоровяку язык, и снова переключились на обливание друг друга водой.

Тэк осмотрелся. Лес был, как будто разделен на две части. Эта часть, где сейчас плескались девчонки — была цветущей, здесь больше фруктов, больше зверей, озеро и зеленые холмы. На той части, где Артем и его группа проводили исследования — фрукты попадались не в достаточном количестве, да и зверей на порядок меньше, поэтому и Тэк и его группа ушли вглубь леса.

Да, еще на той стороне леса, были эти шпилевидные горы-башни. Черные как зола, они сильно отличались от этого красочного мира. Тем более эти черные шпили, как опухоль на теле этой планеты. Какое то мерзкое чувство зарождалось в глубине души, когда долго смотришь на эти три черные три башни.

Тэк решил не сильно заморачиваться над этим вопросом.

Кинув еще один взгляд на девчонок, те и не собирались выходить из воды. Тэк махнул на них рукой.

«Пусть радуются!»

Здоровяк еще раз осмотрел озеро, никаких монстров рядом не было. Поляна казалась безопасной, поэтому, можно успокоиться и немного расслабиться.

Тэк приметил одно необычное растение, высокий стебель, или может быть это был ствол растения. Это напомнило ему картинку, которую он видел в детстве.

«Кажется, то растение называлось подсолнух»

Само растение было чуть выше пояса. Стебель заканчивался большей круглой шляпой на конце. Вдалеке были еще несколько таких же шляповидных растений. Они были повернуты в сторону солнца. И двигались по мере движению солгечного света, такое чувство, как будто эта шляпа пыталась впитать в себя, как можно больше энергии посылаемой солнцем. Странное растение.

«А что оно потом будет делать с этой энергией?»

— Артем мне скучно. — Тит откровенно зевал. — Мне надоело сидеть на одном месте.

Тит не знал чем себя занять и уже несколько минут, он считал свои шаги, просто так, от скуки.

«Тысяча один, тысяча два…»

— Мы не сидим на одном месте Тит. — Уверил его Артем. — Мы занимаемся ответственным и важным делом.

«Тысяча пятнадцать, тысяча шестнадцать»

— И сколько можно, мы продвинулись всего лишь метров на сто? — Тит зевнул. — А то и еще меньше.

«Тысяча… хрусть»

Тит поднял ногу, там, где была его подошва, теперь лежали осколки от пробирки.

«Надеюсь, она была не особо ценной…»

Артем был слишком занят, чтоб заметить потерю одной из своих игрушек. Тит быстро засыпал доказательства своего преступления землей. И начал насвистывать незатейливую мелодию понемногу удаляясь от места преступления.

— Если не нравиться, то ты можешь прогуляться. — Артему уже надоела беспечность своего друга и он попытался сбагрить его куда подальше. Нытье Тита мешало заниматься исследованиями. — Только не заходи далеко.

Тит обрадовался предложению Артема, развернулся и направился в сторону леса, оттуда как раз вышел измученный Игорь.

Игорь был не в настроении и увидев Тита, недовольно бросив ему.

— Чего уставился. — Оскалился он. — Не видишь плохо мне.

Действительно вид Игоря был измученным.

«Но хамить то зачем!»

— Сам виноват! — Обиделся на него Тит.

— А сам-то, небось, уже не один фрукт слопал! И как это меня еще не угораздило…

— Так я ж уже знаю, какой фрукт ненужно есть. — Подмигнул Тит своему другу.

— Я тебе что, лабораторная крыса!!! И вообще скучно мне тут с вами. Лучше б с Тэком пошел, у него там девушки… — При слове "девушки" Игорь чуть слюни не пустил.

— Эти девушки не сильно хотят с тобой общаться после твоего предательства!

После этих слов Игоря передернуло.

— Ты куда-то шел? — Игорь дал понять, что разговор закончен. — Так иди!

Тит фыркнул и скрылся в лесных чащах.

«Тоже мне умник» — сказал Игорь вдогонку своему другу. Тот не услышал, а может, сделал вид, что не услышал. Ответа Игорь так и не дождался.

— Ребят вы тут пробирки не видели? — Спросил Артем. — Там важные экземпляры были. Не видели?

Тит уже отошел далеко и не слышал слов Артема. А Игорю было все равно на эти колбы и приборы.

— Темка, отвлекись ты, наконец, от своих исследований и просто оглянись вокруг, здесь красиво! Красиво, черт побери!!! Дома Мы бы такого никогда не увидели. Там, в нашем мире, что мы видели гниющие трубы, и щит закрывающий небо.

— Я с тобой полностью согласен.

Артем разговаривая со своим другом, наблюдал за летающим насекомым.

— Игорь, я все вижу! Даже больше чем ты думаешь, столько открытий здесь можно сделать! Вот, например: по какому принципу летает вот эта комашка?…

У насекомого не было крыльев, но она парила в воздухе, наплевав на все законы притяжения, которое, разумеется, было на этой планете.

Игорь только покачал головой.

«Артема не исправим, У него свой взгляд на мир»

Послышался шум из леса. Это был Тит, он вышел из листвы с недовольным выражением лица.

— Что это такое! — Сказал Тит, указывая на ботинок, на его подошве было что-то коричневое и источало неприятный запах, он начал вытирать ноги о траву. — Фу как воняет.

— Отойди от меня, это ж экскременты. Где ты умудрился их найти. — Игорь начал отгонять от себя Тита. — Вон туда отойди… и не подходи ближе, засранец.

Запах действительно был невыносим.

— Так это ж твое!!! — Вспомнил Тит, как недавно пронесло друга после неудачной дегустации местного фрукта.

Игорь на обвинения, только махнул рукой.

— Не говори ерунды, тебе лишь бы на кого-то свернуть.

— Да точно твое.

— А ты докажи!!!

— Тихо успокоились! — Артем никак не мог сосредоточиться, перепалка друзей не давала ему сконцентрироваться — И отойдите, не заграждайте мне солнце.

— А это не мы. — В один голос отозвались Игорь с Титом, Артему показалось, что их голоса были испуганы.

— А кто тогда… — Слова Артема застряли в глотке.

Потому что около Артема приземлось огромное древко — деревянная рукоять, массивных размеров. При соприкосновении с землей, она вошла на несколько сантиметров в землю.

Это произвело на Артема незабываемое ощущение. Он представил, что бы было, если это древко вошло в него.

Артем сглотнул, подкативший к горлу ком и медленно поднял свой взгляд. Это древко оказалось рукоятью копья. Обычное первобытное копье, только оно было больше трех метров. Массивная рукоять, для человеческой ладони не была предназначена. Да и держал ее отнюдь не человек. Рядом с Артемом стояло существо, отдаленно напоминавшее человека. Что-то между обезьяной и первобытным человеком. Мощный торс, Желтоватый цвет кожи, набедренная повязка, Вязка зубов на шее. Единственно, что радовало, что там не было человеческих…

«Но вскоре могут и оказаться»

Абориген был больше двух метров роста и в несколько раз шире в плечах, чем Тэк, а бывший охранник и сам был не маленьких размеров.

Абориген склонился над Артемом. Он был так близко, что зловонное дыхание дикаря, ударило ему в нос, Артем поморщился. Абориген с интересом разглядывал Артема, видимо он никогда не видел людей, поэтому не знал, что с ним делать и к кому отнести. К еде или же к пище… выбор был невелик…

Ноздри дикаря то и дело расширялись и сужались.

«Изучает…»

Дикарь издал рык. Артем, пожалуй, сейчас хотел оказаться в любом другом месте, но точно не здесь, перед рычащим аборигеном с огромными клыками. Сказать больше он даже предпочел бы оказаться в лапах у Бишопа. Тот был не так страшен, как этот здоровенный дикарь.

Абориген что-то крикнул, и с леса выбежало еще несколько его собратьев, под стать ему, такие же громилы. Они встали возле Игоря, окружив его. Затем последовал диалог между аборигенами, слова были непонятны, конечно, сложно эти звуки, что они издавали назвать словами. Перебросившись парой фраз, Артема и Игоря, аборигены бесцеремонно взяли за шиворот и поволокли по земле, не обращая никакого внимания на их протесты.

Попытались сделать так с и Титом, но от него шел такой зловонный фон, что дикари побрезговали приближаться, и тыкали его копьем, показывая, куда нужно идти.

— Это все твоя вонь, по ней они нас и нашли! — Сказал Игорь, за что получил увесистую оплеуху от дикаря.

Аборигены начали грозно рычать, подняв руки к верху. Топча при этом попадавшиеся под ноги приборы, которыми так дорожил Артем.

Аборигены

Девушки вдоволь накупавшись, уже вышли из озера и теперь, облюбовав себе большой камень, гладкий и нагретый лучами с солнца, они разлеглись на нем и теперь нежились под теплыми лучами солнца — девушки загорали.

Прикрыв глаза, девушки получали удовольствие от солнечных ванн.

— Так не отдыхали даже напыщенные индюки из секции директоров и научного круга. — Прошептала Саша, она была сейчас полностью расслаблена, и просто получала удовольствие.

— Совершенно верно, даже главам правления такой отдых и не снился! — Вика лежала на животе, и так же как ее рыжеволосая подруга пребывала в полном экстазе.

— О да! — Саша лежала на спине: одна нога выпрямлена, вторая согнута в коленях, девушка немного задрала футболку и оголила плоский животик. — Какое это наслаждение!

— Кайф! — Поддакнула Вика.

Тэк не был так беспечен, как члены его группы. Его острое зрение не упускало ни малейшего движения. Идеальный слух улавливал любые шорохи. Он всегда был наготове, но и это ему не смогло ему помочь. Все же он не заметил, упустил.

Дикари, которые застали его врасплох, двигались бесшумно, несмотря на их крупные габариты, они были очень ловкими. Даже искусственно увеличенная реакция и сила не помогли ему совладать с двумя нападавшими.

«Как?! Как он мог упустить их из вида то, не почувствовать слежку»

Его боевые навыки спасовали перед дикарями.

Завидев троих странных существ, дикари сразу нападать не решились. Хотели проверить, на что способны незваные гости. Но поняв, что бывший охранник и две полуголые девушки не представляют особой опасности, пошли в атаку.

Единственное, что Тэк видел, перед тем как получить рукоятью копья в голову, то, как еще несколько аборигенов хватали девчонок.

«Сопротивления не было»

Дикари без труда погрузили девчонок себе на плечи.

Яркая вспышка и Тэк потерял сознание.

— Это мне? — Абориген протягивал Титу небольшой фрукт, пальцами показывая, что его нужно есть. — Благодарю господин дикарь.

Тит взял из рук дикаря предложенный фрукт и откусил от него маленький кусок. Фрукт оказался довольно вкусным. Тит заурчал от удовольствия.

«Вот это я понимаю еда»

Еще один абориген, который нес на себе Артема на шее, протянул своему всаднику кусок мяса, скорей всего, некий деликатес из местного животного. Артем, разумеется, не стал отказываться. Начал есть предложенный ему кусок. Абориген одобрительно закивал головой. Всем видом показывая, что это вкусно и ведь действительно было вкусно.

В общем, наших друзей аборигены рассадили по своим плечам, и сейчас, верхом, на огромных, двух метровых верзилах, они двигались в неизвестном им направлении. Куда и зачем их везли, Артем понятия не имел, Но дикари вели они себе дружелюбно. Это радовало.

«А вот что будет дальше…»

Артема пугала эта неизвестность. Друзья все дальше отходили от черных шпилевидных башен.

«Саша, как ты там?» — Переживал Артем за свою подругу.

Тэк начал приходить в себя.

«Он жив?»

По ощущениям скорее жив, чем мертв, потому что болело все тело.

И, судя по всему, его на чем-то везли.

На каждой кочке его бросало из стороны в сторону и он бился о борта некого передвижного транспорта.

Тэк осторожно открыл глаза.

Абориген, который шел рядом увидел, что Тэк начал шевелиться и злобно рыкнул, при этом оскалив острые, как бритва зубы. Тэк был бойцом и мог понял, что означал этот рык.

«Без лишних движений»

Тэк осторожно огляделся, чтоб не нервировать дикаря.

Да так и есть, его вместе с Сашей и Викой везли на деревянной повозке. Её катили два аборигена, по так называемой дороге, хотя дорогой эту тропку трудно было назвать. Остальные же дикари шли по бокам повозки, наверное, это был некий конвой. Или, проще говоря, охрана. Кроме Тэка и девчонок в тачке были шляпы тех самых растений, на которых Тэк обратил внимание, и которых он про себя назвал подсолнухами. Аборигены срезали шляпы, укутывали их в плотную ткань и закидывали в тачку. Для чего предназначались эти шляпы, Тэк понятия не имел.

«Может, суп из них варят, а мы мясное для супа…»

Девушки еще не пришли в себя, так и лежали без сознания на дне тачки. Они не успели одеть свои костюмы и сейчас лежали в футболках и трусиках. Тэк отметил про себя, что в такой одежде побег точно не удастся и его сразу же, можно было исключить.

Еще парочку таких шляп-подсолнухов полетели в тачку.

Солнце садилось, аборигены забеспокоились, чем ниже солнце, тем больше волнение было в их действиях. Задние подгоняли тех двоих, которые были в упряжке. Затем к двоим, присоединился еще один дикарь — третий. Тачка поехала быстрее.

— Ммм вот это я понимаю прием, ешь не хочу. — Тит и Игорь просто кричали от свалившегося на их головы счастья. Их рты были полностью забиты съестными блюдами, а глаза разбегались от разнообразия яств.

— Руки убрал это мое мясо, я его присмотрел! — Игорь увидел, что Тит покушается на кусок лакомый кусок мяса, которое он заранее облюбовал.

— Вон рядом точно такой же кусок лежит! — Тит не собирался сдаваться.

— Не трожь говорю, я на него глаз положил.

— Так убери с него свой глаз!

— Если сейчас же не уберешь руку, я твой глаз на пятки натяну!!!

Группу Артема приняли со всеми почестями: как только они прибыли в небольшую деревню, аборигены просто завалили почетных гостей, разными яствами. Еды выпивки хватало, даже с переизбытком. Крепкое поило, которым угощали гостей местные жители сильно било в голову и ребята, захмелев, немного расслабились и вели себя не так скованно.

Гостей вышли встречать всей деревней, и стар и млад. Даже вождь племени вышел лично поприветствовать незнакомцев.

Каждый считал своим долгом угостить чужеземцев, а если гости, по каким либо причинам отказывались, не брали из рук угощения, то те просто впадали в истерику, а приняв предложенные дары — дикари голосили отсчастья.

Затем начались танцы.

Солнце садилось, но веселье и не думало утихать, оно было в самом разгаре.

Тит, после нескольких стаканов местного поила, немного охмелев, ушел танцевать под ритмичные звуки вместе со всеми. Он смешно раскидывал руки пытаясь повторить движения дикарей, но у него это плохо получалось.

Игорь продолжал наворачивать мясо. А вот Артем был весь в раздумьях.

«А где группа Тэка, что с ними? Может, уже находятся около корабля и теперь ищут их, волнуются?»

«Нужно было взять рации для связи» — пришла к Артему в голову запоздалая мысль.

Или перенастроить интерком, в принципе это можно было сделать, немного поколдовав над ним и настроить на общую волну.

— Темка, в нашу честь такой пир закатили. Может, давай здесь останемся? Будем у них Богами. А что! Мы их многому можем научить! Может они нам и памятник поставят… И не один.

— Научить говоришь… Да мы с собственную планету не смогли уберечь. Только угробили её.

— Так не мы ее гробили-то. — Не унимался Игорь. — а эти… предки наши.

— Здесь красивый зеленый мир, когда-то мы этого всего лишились. Пусть все идет своим чередом, Игорь. — Артем сделал небольшую паузу и добавил. — Завтра нам нужно идти обратно к кораблю, Тэк и девчонки нас заждались.

Игорь склонил голову, видимо ему не сильно хотелось покидать эту планету. Но и сам Артем пока улетать не собирался. Еще столько открытий можно сделать, это был вызов ему как ученному.

Вдоволь натанцевавшись, Тит снова вернулся к столу. Аборигены, обгоняя друг друга, подносили дорогим гостям все новые и новые яства, а так же не скупились на местные поила. Друзья с аппетитном принялись поглощать дарованную пищу.

«Как там Артем и его группа? Надеюсь с ними все в порядке?»

Уже все пришли в себя Тэк спокойно реагировал на происходящее, потому что знал — паника затуманивает мысли и теряется способность мыслить, а вот девчонки с опаской смотрели на направленные в их сторону копья.

— Не шевелитесь, и все будет нормально. — Тэк пытался успокоить девушек.

— Они нас убьют? — Спросила перепуганная Саша, еще зрачки испугано бегали туда сюда, перескакивая то на одного дикаря, то на другого.

— Хотели бы убить убили бы сразу. — Может такой ответ их успокоит.

Ответ их успокоил немного, но все же, девушки продолжали они дрожать от страха.

«Страх не так легко преодолеть»

Солнце уже почти скрылось за горизонтом.

Шли они по чистому полю, дикари то и дело подгоняли друг друга. Видимо они отставали от графика. Скорей всего возня с Тэком и его компанией сильно их задержала.

Где то вдалеке раздался вой. Что очень сильно насторожило аборигенов, по крайней мере, так показалось Тэку. Те испугано начали оглядываться, ускорили шаг. Вот и второй вой.

Тэк, не смог справиться с ними, они превосходили здоровяка по всем параметрам. И что именно могло их так напугать во мгле ночной. Звук доносился оттуда, откуда наступала темнота. Оттуда, где были три шпилевидные горы-башни.

«Артем, Игорь, Тит надеюсь с вами все в порядке»

Вой понемногу усиливался.

Танцы продолжались, глаза накрывала пелена, клонило в сон. Вот несколько аборигенок танцуют зажигательный танец, чрезмерно высокие они все же ловко прыгали и плясали.

Затем музыка прекратилась, вождь, вышедший на середину площади, возвел руки к верху и что-то начал кричать. Все замолчали, внимая его словам — словам своего вождя. Затем дикари, все до единого, стали на колени и покорно склонили голову к земле.

Это последнее что видел Артем, дальше его местная чача свалила с ног и он уснул.

таинственная тварь

Вой нагонял повозку. Вот послышался шелест в кустах, совсем близко. Казалось, вот кто-то, был здесь. И всего секунда ему понадобилась, чтоб обогнуть повозку и снова уйти в кусты на безопасное расстояние. Дикари встали вокруг повозки в круговую защиту. Это замедлило их ход, но теперь они были готовы к атаке, из кустов.

Еще один такой заход странного животного, скорость была высока, движения быстры и снова невозможно было разобрать движений. Шелест, вой, а затем крик одного из аборигенов, странное животное схватило кого-то из дикарей. Только и слышно было, как беднягу, поволокли в заросли. Соплеменники не стали помогать своему собрату, их дело защищать повозку. Они подобрали его копье и положили в повозку.

Девчонки начали визжать от страха.

Черная тень. Тэк уловил движение из темноты, легкое движение, как будто бы шевелилась сама тьма. Сработали его инстинкты, инстинкты бойца. Плюс, еще сыграла большую роль его усиленная искусственная реакция и сила. Все сработало четко и слажено. Прыжок из темноты, неясный силуэт зверя, который прятался все это время во тьме. Глаза не могли засечь, уж слишком все произошло, но вот руки, Тэк нащупав рядом лежащее копье, он выставил его перед собой, навстречу неизвестному зверю. Мощный удар, каменный наконечник выпустил сноб искр, соприкасаясь обо что-то твердое. Скорей всего эта тварь имеет крепкий панцирь. От давления копье уперлось в дно повозки, доска не выдержала такого давления, скорей всего она была уже прогнившей и копье, преодолев эту хлипкую преграду, вошло в землю. Раздался скрип, рукоять копья сработало, как тормоз, оставляя за собой шлейф повозка остановилась, опрокидывая троих ничего не понимающих дикарей на спину.

Копье не выдержало тяжести этой твари, затрещало, рвануло из рук деревянное древко, да с такой силой, что содрало кожу на ладонях. Само древко переломилось пополам. У бывшего охранника осталась одна половина копья, вторая, куда-то отлетела. Атака была отбита, и зверь скрылся в темноте.

Больше атак не было, твари хватило и одного дикаря. На этот раз. Зверь или несколько таких же тварей, в темноте было не разобрать, остались довольными.

Тэк увидел в темноте два залитых кровью глаза. Они смотрели из покрова тьмы на него, на Тэка. Красные глаза без зрачков. Полные ненависти и злобы. От этого взгляда пробежали мурашки по коже.

Один из аборигенов отыскал в кустах вторую часть копья, Тэк искренне удивился толщине этого первобытного оружия.

«И какая сила должна была его сломать?»

Абориген поднял сломленное копье верх, демонстрируя, что на кончике осталась кровь нападавшего зверя. Дикарь издал боевой клич, его подхватили остальные дикари. Затем вручили копье Тэку, в знак почтения и признания его, как воина.

Дикари всегда исповедовали культ силы и по этому, Тэк, показавшим свою храбрость, силу и волю к победе, отныне считался одним из своих. Они приняли его в свое племя.

Вдалеке виднелся свет и повозка, запряженная тремя дикарями, двигалась в этом же направлении.

«Что это электричество? Не может быть!»

Чем ближе они подходили, тем ярче становился свет.

— Похоже на прожектора. — Сказала Саша, всматриваясь в яркое сияние.

По мере приближение свет начал разделятся на множество мелких фонариков, действительно было похоже на прожектора.

— Некоторые из них гаснут. — Сказала Вика, увидел, что парочку таких вот прожекторов потухло.

— Это напоминает если не город, то большую деревню. — Тэк пытался всмотреться, что было там, по ту сторону света.

Да действительно, бывший охранник оказался прав. Это была деревня. Деревня была обнесена деревянным частоколом, метром пять шесть в высоту. А стены этого частокола были обвешены этакими светящими фонарями.

Какое было удивление Тэка, когда здоровяк увидел, что это были за фонари. Это то самое растение, которое он про себя назвал подсолнухом. Оно действительно, как и подумал Тэк, вбирало в себя солнечную энергию, чтоб потом ночью отдавать её обратно.

Только зачем они вещают её на стены, да и еще в таком количестве? Можно было повесить парочку около входа, и еще несколько вокруг стены, и этого было бы достаточно для освещения. Тэк хорошо разбирался в военном деле, и они как будто выстраивали защиту из света, но для чего… или вернее для кого?

Вот это да, стена полностью светится, здесь как будто было днем, десятки таких фонариков не давали и шанса, тьма сюда проникнуть не могла. А вот въехав за забор, света было намного меньше. Резкий перепад, глазам нужно было некоторое время, чтоб привыкнуть.

Тэк осмотрелся: Маленькие хижины, часовые у стен всматриваются, куда-то вдаль, дети бегающие туда-сюда. Это была небольшая первобытная деревня.

Местные жители, прознав, о диковинных гостях, начали стягиваться к площади. Каждому хотелось посмотреть на тех уродцев, которые привели их соплеменники-воины.

Друзья себя чувствовали как будто в цирке и это немного раздражало.

— Почему они на нас так смотрят! — Вике было немного не по себе от большого внимания к своей персоне.

— Они никогда такого не видели. — Ответил Тэк.

— Поверь, я их раньше тоже не видела до этого времени.

— Значит, и ты их рассматривай, пока есть такая возможность. — Пошутил Тэк.

— И мне не нравиться. — Поддержала свою подругу Саша.

Что с них взять, ведь не скажешь, товарищи аборигены отвернитесь, пожалуйста, а то девушки стесняются.

Повозка остановилась.

Друзья слезли с телеги. Тэк помог девушкам, а воины начали сразу же стаскивать мешки и вытягивать головки подсолнуха, такие же точно, что освещали заборы этой деревни, и служило местным освещением площади и некоторых домов. Аборигены, срубая головку с растения, специальным тесаком, сразу же плотно заматывали её в ткань. Теперь понятно почему, чтоб зря не тратить энергию. Потому что после захода солнца эти шляпки начинали светиться, отдавая обратно накопленную за день энергию.

Такой вот природной лампочки хватает на несколько часов, затем она тухнет. Главное к ночи запастись нужным количеством.

Тэку и самому было интересно, зачем они сделали такой заслон из света и он, кое-как пытался объяснить дикарям, для чего на стене так много фонарей. И как здоровяку показалось он смог достучаться до дикарей. Несколько аборигенов тыкали в небо пальцем, и говорили враг.

— Ничего не поняла. — Призналась Саша.

— Что тут непонятного: — деловым тоном сказала Вика. — Это они нам свидание предлагают. Пошли, говорят, прогуляемся под звездным небом.

— Они ж дикари! — Удивилась Саша.

— Ну и что? Главное что мы им понравились! — немного кокетливым голосом произнесла Вика.

Саша снова посмотрела на этих горе романтиков. Дылды за два метра, из одежды набедренная повязка и бусы.

— Врядли они могут о звездах думать. — Саша сильно сомневалась в словах Вики.

— Да это у тебя нет ни капли романтики, парни со всей душой, а ты… — Обиделась Вика на свою подругу

— Они говорят тьма или ночь — это враг. — Вставил свое последнее слово Тэк.

— А я что тебе говорила! А ты романтика, романтика.

— То есть они ограждаются от тьмы?

— Или от того, что находится в этой тьме.

Снова раздался вой, он был далеко, где-то за пределами стены. Но воины сразу отреагировали, Похватали в руки копья и заняли свои места на стенах. Матери начали прятать детей. И уже через несколько минут на площади никого не было.

— Снова эти твари. — Пробормотала Саша.

В один миг переполненная деревня опустела.

— Скорей всего это и есть те, от кого они защищаются. — Предположил Тэк.

Скрытность, скорость, сила. Эти хищники могли создать серьезную проблему дикарям. С какой легкостью этот зверь утащил одного из аборигенов.

— Да, они ж появились после захода солнца. — Припомнила Вика.

— И прятались они во тьме. — Поддержала Саша, слова своей подруги.

— Я когда отбил атаку. — Тэк вспомнил сегодняшнее нападение.

Он не увидел эту тварь а скорей почувствовал, почувствовал ту злобу, которую испытывал хищник в отношении бывшего охранника. И легкое шевеление тьмы.

— Даже толком не смог разглядеть нападавшего. — Признался Тэк. — Одно знаю, у него крепкая кожа, может даже панцирь или чешуя.

Тэк посмотрел на ладони. Им сильно досталось, когда под весом этой твари копье вырвало из рук, ободрав при этом кожу.

— Что с Артемом и его группой? Думаешь с ними все в порядке? — Саше было не по себе, она переживала за Артема.

«Темка, как ты там!!!»

— Артем не пропадет, ты ведь его знаешь.

«Слова утешения, а у самого на душе не спокойно»

«Крепись Артем, Верю, что с тобой все будет в порядке»

пленики

Ночь прошла напряженной, твари всю ночь кружили вокруг деревни, подойти близко они не пытались держались на расстоянии. Но вой издаваемый ими был слышен до самого утра. Как поняли друзья из объяснений одного из аборигенов, ночью звери выходят на охоту. Ночью они хозяева здешних земель. Страх и ужас для местных жителей. Их трудно убить, даже кожу пробить тяжело, кстати, воины рассказали местным жителям, что Тэк ранил одного из этих тварей. Как оказалось, кто ранил зверя, тот становился почетным жителем этой деревни, к нему начали относиться с уважением и почтением.

Единственный способ спастись от этих хищников, это скрыться за солнечным светом, которое было губительно для них.

— А где их дом… где они прячутся от солнца. — Тэк, как мог, объяснил на жестах. Но старик его понял. А что старик было видно по его морщинам и дряблости кожи. Он уже не мог держать оружие, а значит, скоро он покинет этот мир. Старики долго не живут.

Старик указал в ту сторону, откуда они пришли.

— Там? — переспросил Тэк.

Тот одобрительно кивнул в ответ.

— А где именно они прячутся?

Старик начал что-то чертить на песке. Тэк подошел поближе. Старик отодвинулся и Тэк увидел на песке нарисованные три шпилевидные башни.

«Друзья!!! Они в опасности!»

«Артем в опасности»»

Как старик объяснил по ту сторону леса, даже звери бояться туда заходить. Там проклятое место.

— А еще. Еще есть такие, как и мы. — Тэк показал на себя, Сашу и Вику и показал три пальца. — Три человека еще?

Стрик заклокотал на непонятном языке, к нему подбежал один из дикарей. Начали разговаривать между собой. Второй собеседник, что-то рассказывал старику, выкидывая руки вверх и показывая рукой в ту сторону, откуда пришли Тэк и его команда.

Собеседник ушел. Из объяснений старика насколько это можно было понять. Группа воинов, которая была отправлена на собирание растений, как они его называли "Тоши", Увидели Тэка и двух девчонок. Сильно удивились, даже поначалу хотели напасть и разорвать на части чужеземцев. Но потом решили просто проследить за ними. Вскоре поняли, что они не представляют никакой опасности, решили забрать их с собой, ведь близилась ночь, а ночь — это смерть.

Дальше Тэк уже и сам знал и что было дальше. Его интересовал другой вопрос.

Воин сказал, что они не ходят на ту сторону леса… проклятое место… нельзя. Но он видел группу еще одних аборигенов. Так что Артем, Игорь и Тэк могут быть у них.

— Это ваши соплеменники… Братья. — Трудно было это показать Тэку. Но все же получилось.

Старик начал, что-то говорить, срываясь на гневный крик, он сплюнул на землю при одном упоминании, о том племени.

Артем проснулся от сильной головной боли.

«Зачем я так напился вчера»

Во рту пересохло, голова гудела. Похмельный синдром — последствия после вчерашнего веселья. На удивления он проснулся не за столом, где вчера отрубился, а в постели, выложенной на полу из листьев и цветов. На шее красовался венок из диковинных самоцветов.

Он встал с кровати, подошел к столу, выпил воды из кувшина. Вода была солоноватой на привкус, но после неё в голове немного прояснилось. Такой себе антипохмелин от местных знахарей.

Прием, которые устроили дикари, Артему понравился, столько почестей и уважения. Может они и в правду посчитали их Богами, спустившихся с неба.

Нужно будет, как следует изучить их культуру и быт. Значит, они задержаться дольше на этой планете, чем рассчитывал Артем.

Еще нужно будет отыскать друзей: Тэка, Сашу, Вику. Где они Артем даже не догадывался, скорей всего они обыскались уже. Сегодня нужно будет возвратиться к кораблю и сообщить друзьям, что с ними все в порядке. Думаю всем понравиться идея, здесь подольше задержаться.

После того ада, что творился на родной планете, это место казалось раем. Местное племя дружелюбно отнеслись к гостям, теплое солнце, вкусная еда и напитки, чистый воздух. Это место можно им стать вторым домом.

Нужно было найти Игоря и Тита.

Он их быстро нашел. Они были уже во дворе, Тит игрался с детьми, а Игорь восседал за столом, а местные аборигенки ему то и дело подносили еду, Игорь при этом довольно кряхтел. Девушки были за два метра, на них неуклюже смотрелись венки и цветочки. Это как будто гигантского таракана одеть в платье и украсить его цветами. Но Игорю было все равно, он пытался с ними заигрывать.

«В этом весь Игорь»

Ему без разницы к кому клеиться.

Вождь увидел, что Артем уже проснулся, созвал всех друзей к столу. И снова стол ломился от количества разных яств, которыми потчевали своих дорогих гостей аборигены.

— Нет, мне больше не наливать. — Артем пытался отказаться от предложенной чаши местной бражки, но под давлением все же выпил.

— Жаль, с нами остальных нет, они не знают, от чего отказываются. — Тит искренне сочувствовал своим друзьям.

— Они наверно переживают, куда мы делись. — Безразличным тоном сказал Игорь, его сейчас больше волновало еда и девушки аборигенки.

— Поэтому нужно вернуться назад к кораблю. — Сказал Артем.

— Нужно с собой побольше еды взять, они такого никогда и не пробовали. — Тит все за еду переживал.

— А я никуда не пойду. — Игорь откинулся на спинку стула. — Я вас здесь подожду.

Друзей ждал неприятный сюрприз, когда они хотели выйти за пределы деревни, дикари их не пустили, направив на Артема и Тита острые копья. На вопрос, что это значит, один из дикарей злобно зарычал.

«Неужели они пленники?»

План спасения

Если судить из того, что понял Тэк, то ситуация с Артемом и его компанией была хуже некуда.

Две новости — одна хорошая, вторая плохая. Если их действительно нашло другое племя, то сейчас они скорей всего живы. Это радовало. Но второе: племя, как понял бывший охранник из слов старика, считало этих ночных тварей — Богами. Они жили по ту сторону леса, за шпилевидными горами. Дикари поклонялись им и устраивали жертвоприношения в их честь — Дар Богам. За это эти твари их не трогали.

Артем и его друзья будут принесены в жертву этим тварям. Обряд длится сутки. Их потчевают, кормят, поют, а затем отдают на съедение ночному кошмару. Так что друзьям угрожает серьезная опасность.

«Они в беде!!!»

Нужно было что-то делать. Мир, который поначалу казался сказкой — был лишь завесой. Завеса спала, и сказочный мир начал разваливаться. Этот мир принадлежал ночным кошмарам. Они были богами этого мира.

— Ужас! — Саша никак не могла успокоиться — Как там Артем!!! Темка!!! Нееет!!!

Саша искренне переживала за своих друзей, в особенности за Артема.

— С ним все будет хорошо. — Успокаивала её Вика.

— Я хочу его видеть. — Слезы катились по щекам. — Я ему о многом должна рассказать. О себе. О нас.

— Не плачь Саш. — Тэк протянул ей платок. — У тебя будет такая возможность. Мы обязательно их спасем.

— Да и сам Артем не промах. — Вика подмигнула своей подруге. — Может постоять за себя, голова умная, придумает, как спастись.

— И то верно. — Поддержал её Тэк.

Вика поднялась, одернула футболку, которая немного задралась и оголила её соблазнительные формы.

— Не время киснуть, подруга, слезами делу не поможешь. Если друзья в опасности, то мы их обязательно спасем.

— Я поговорю с вождем. — Пообещал Тэк. — Нам бы их помощь не помешала. Нужно, как можно быстрее добраться к месту, до того как нас настигнет ночь.

— Я возьму с собой несколько светильников. — Вика указала на повозку, где лежали мешки.

— А мне что делать? — Спросила Саша.

— Ничего, отдохни. Набирайся сил. Скоро они тебе понадобиться. — Ответила Вика.

— Может, останешься здесь?

Тэк сделал попытку отговорить Сашу, но, получив в ответ твердое "нет", оставил безнадежные попытки.

Им без помощи аборигенов не обойтись. Тем более друзям нужен был опытный проводник, который знал бы хорошо местность и боевая единица им бы очень пригодилась. Не с девушками же идти освобождать друзей!

Брать с собой девушек Тэк не горел желанием, но они были непреклонны. Храбрости им не занимать. Рыжая девчонка небольшого роста и чуть повыше пышногрудая красотка — это страшная сила!

Тэк улыбнулся, когда представил, как эти полуголые девицы идут в атаку на вооруженных аборигенов.

«Помощь действительно нужна!»

Был шанс, что враги умрут от смеха, но на этот счет бывший охранник не обольщался.

— Можно. — Тэк вошел в хижину, где находился вождь племени.

Тэк стукнул себя в правое плечо, это означало приветствие. Аборигены носили кольчугу на этом плече, сшитую из мелких камней, на толстом полотне кожи. Такое приветствие показывало, что на госте нет кольчуги, и он пришел с миром. Вождь довольно хрюкнул, и предложить сесть рядом с костром.

Хижина вождя была просторной, много оружия, разные лоскуты кожи, что-то наподобие книг и книжных полок, последнему Тэк очень сильно удивился.

Тэк начал рисовать на песке. Он нарисовал их племя, верней деревню, дорогу, лес и три горы. Вождь кивнул, давая понять, что он понял. Затем нарисовал другую деревню на той стороне.

— Мне нужно туда попасть. — Тэк потыкал в рисунок веткой, которой только что сам же и нарисовал, здоровяк указывал на вторую деревню. — Вот сюда!

Вождь приподнялся, вглядываясь в рисунок. Затем отрицательно помотал головой. Давая понять, что там опасно.

— Мне нужен проводник. — Тэк, как мог, изобразил одного аборигена и линией направил его в противоположный лагерь.

Вождь снова задумался. Затем отрицательно помотал головой.

— Хаймо. — Произнес Тэк. Так называли его в этом племени, это означало почестный член деревни. Это прозвище ему досталось потому, что он смог ранить "ночного кошмара"

Вождь злобно посмотрел на охранника, тот не отвел взгляд. Здесь уважают силу — слабым не место в деревне!

Некоторое время они вот так дырявили друг друга. Тэк выдержал суровый взгляд вождя, не опустил голову и не отвел взгляд. Вождь смягчился, одобрительно кивнул, и дорисовал еще двоих. Тэк тоже кивнул головой в знак согласия.

Тэк первым делом обрадовал девчонок. Они, услышав хорошую новость, прыгали и визжали от радости. Значит, они скоро выступают. У друзей есть шанс спасти Артема и остальных.

— Темка держись я иду к тебе. — Кричала возбужденная Саша. — Я спасу тебя!!!

— Нужно будет зайти на корабль, он все равно по дороге. Сказал Тэк.

— Зачем? — Удивилась Саша. — Там же твари?

— Оружие, что осталось на корабле нам пригодиться. — ответил возбужденной девушке Тэк, а твари днем они прячутся, где нибудь под землей.

— А дикари не разбегутся от первого же выстрела. — Вике понравилась идея Тэка. — И мы останемся без проводников в случае чего.

— Они не из пугливых. — Саша вступилась за дикарей. — Пусть те другие аборигены боятся, которые Артема в плену держат!!!

— Вообще-то я хочу применить оружие против ночного кошмара. Копья для этой твари, словно зубочистки.

Церемония

Ситуация у Артема и друзей ухудшилась, теперь они не чувствовали себя в безопасности, племя уже относилось не так дружелюбно, как раньше. Но кормили их постоянно. Отказов не принимали.

Шло приготовление. К чему именно Артем не знал. Но за забором уже складывали хворост и возводили три столба, столбы были черного цвета и полностью усеяны рунами. Работа кипела вовсю. Скорей всего они хотели сделать гигантский костер. С десяток аборигенов несли, что то наподобие огромного чана. Его водрузили над костром и теперь там работали шаманы, кидали в глубокий чан, различные травы и зелья.

— Нас что сварят? — Тит был обеспокоен на счет своей участи. — У меня костей много.

— Ты на себя в зеркало смотрел? — не сдержался Игорь. — Ты на кабана похож. После того сколько ты съел — ты теперь нафаршированный кабан.

— Так ты тоже в котел попадешь! — Сорвался на крик Тит.

— Возможно. Но я тощий, ты первый в суп пойдешь.

Артем не слушал их перепалку. Артем думал, искал выход из сложившейся малоприятной ситуации. Но как назло, на ум ничего не приходило. Ясно было одно, пока не начнется церемония, с ними ничего не случится.

Друзья были под постоянной охраной, несколько дикарей смотрели в их сторону, так что побег исключался сразу. Их так и так поймают, обратно посадят за стол, так еще и по голове дадут, чтоб следующий раз неповадно было.

Время около полудня по местному времени. Скорей всего начало церемонии будет на закате. Так что есть время обдумать дальнейшие действия.

Группа Тэка дошла до леса. Тэк помнил эту местность, здесь они первый раз встретились с дикарями, вот и озеро где плавали девчонки, и одежда сложенная аккуратно на берегу, на том самом месте.

Девушки одели свои привычные комбинезоны и ботинки, а то все ноги обкололи, бегая без обуви по бездорожью.

«Как будто тычок в спину. Что? Показалось?»

Тэк обернулся, не физический тычок, а как будто бы чей-то взгляд. Взгляд, переполненный злобы, который готов испепелить его, Тэка. Столько ненависти вложено в него, что взгляд становится ощутимым. И этот взгляд шел со стороны леса.

Затем последовал вой и треск деревьев. Аборигены забеспокоились.

Судя по их жестам, Тэк, понял что, это ночной кошмар. Они всегда в такое время прячутся в норах, избегая смертоносных лучей. И редко выбираются на поверхность, этот видимо был исключением.

Дикари побоялись идти в гущу леса и предложили другой путь. Они шли вдоль леса, и все это время ночной кошмар не отставал от группы. Тварь скрывалась в чаще леса, его не было видно, но ветки то и дело трещали, а бывало, что некоторые деревья он просто валял на своем пути. Через какое-то время раздавался пронзительный вой.

Дикари говорили это не свойственно для зверя.

Аборигены вывели друзей на широкую тропу, которая пронизывала лес, она была метров двадцать в ширину не меньше. Зверь снова завыл. Теперь уже потому, что его жертвы ускользнули из его лап. А он ничего не смог с этим поделать.

Тэк напоследок обернулся и увидел два глаза залитые кровью, они смотрели прямо на него.

Немного потеряв времени, друзья в сопровождении аборигенов, все же дошли до своего корабля. Тэк порывшись, нашел один автомат и два пистолета. Неплохой арсенал. Только запасная обойма на пистолет была одна. А на автомат вообще только один рожок и то наполовину пустой. Но это лучше чем ничего. Оружие в руках придавало сил и уверенности в себе. Пистолеты он поделил между девчонками, автомат взял себе. Аборигены удивлялись, и каждый из дикарей пытался потрогать диковинную палку.

— Нельзя, это трогать нельзя. — Бывший охранник, как мог, отбивался от любопытных дикарей.

Кто-то пытался выменять автомат на копье, кто-то на бусы, а вот набедренную повязку девушки запретили снимать под любым предлогом. Но по понятным причинам Тэк отказался от неравноценного обмена.

Вспомнил старую поговорку обезьяна с гранатой. Он, правда, не знал, кто такая обезьяна. Но посчитал что эта поговорка, как раз подходит для этих аборигенов. К этой поговорке относились и девчонки, которые получив в руки оружие, направляли друг на друга пистолеты и смеялись.

Смотря на все это, у Тэка возникла мысль: «С кем приходиться воевать»

Глава 9

Солнце садилось, все приготовления были уже закончены. Дикари разожгли костер и начали варить свое варево в большом чане, эта смесь листьев и трав источало неприятный запах. Неужели они это будут есть? После приготовления варева, друзей вывели за забор, поставили рядом с чаном. Несколько аборигенов взобрались по лестнице на чан, опустили туда заранее приготовленные миски и зачерпнули сваренное месиво.

Начали танцевать местные девушки, от их топота, казалось, начала дрожать земля. Миску, доверху наполненную, только что сваренной неприятнопахнущей смесью, передавали по кругу. Те, кто держал миску, произносили слова, а после передавали другому члену племени. И так продолжалось, пока миска не досталась вождю.

Наступила тишина. Слово взял вождь. Все внимали голосу своего предводителя, никто не мог его ослушаться. Он вождь. И его слушали все без исключения.

Вождь подошел к Артему, читая что-то вроде молитвы, он окунул пальцы в миску и начал обмазывать Артема этой, неприятно пахнущей жижицей. Обмазав его полностью, в конце вылил остатки содержимого с миски на голову Артема. Затем вождю поднесли еще одну миску. Он тоже самое проделал с Игорем, а после с Титом.

Настала следующая часть церемонии. Артема и остальных подвесили на вершине трех столбов.

А аборигены снова начали петь и танцевать. Единственное что радовало, чан был предназначен не для того чтобы сварить друзей живьем. А для церемонии. Запах был едким. Такой запах должны чуять издалека.

«Неужели дикари хотят кого-то приманить из стороны леса?»

Почему именно из леса? Да потому они были повернуты в ту сторону, где вдалеке виднелись три шпилевидные горы-башни.

Приближался закат, солнце начинало мало-помалу прятаться за горизонт. Три горы начинали растворяться во тьме. Откуда то из далека, слышался какой-то странный зверинный вой.

Нужно было что-то делать!

Если действительно их обмазали вонючей смесью, чтоб приманить зверя. То Артем не горел особым желанием с этим зверем встречаться.

Он проверил на прочность веревок. Вязали на славу, узлы прочные не развязать. Позаботились, чтоб их жертвы не сбежали раньше, чем начнется церемония.

На друзей никто не обращал внимания, дикари были заняты своими танцами. Кажется, они вошли в транс. Музыка была беспрерывной и становилась все громче и быстрее. А танцы больше походили на конвульсии тяжелобольного.

Вой со стороны леса усилился. Деревня находилась далеко от леса. Поэтому кто там воет, нельзя было разобрать. Но сердце чуяло не к добру все это, ой не к добру.

Артем, воспользовавшись тем, что никто его не видит, начал раскачиваться из стороны в сторону. Пытаясь зацепиться за край чана, который находился не так и далеко от Артема.

С первого раза ему это не удалось, нога соскользнула с края. Зацепиться ему удалось только с третьей попытки, с опаской, чтоб не свалиться он начал подтягиваться. Ритуальный столб был заостренным на вершине. Главное дотянуться до этого острия. Вот так… еще немного!

«Как же сколько. Главное удержатся и не свалиться»

Да! Вот так — дотянулся. Артем начал резать веревки. Вой раздался совсем уж близко. Артем прибавил темп.

Вдруг танцы закончились. Аборигены замерли. Они не двигались, казалось, что и не дышали. Артем успел разрезать веревки. Темнота возле леса казалось, ожила.

«Поздно!»

«Сейчас вот-вот они станут едой для неведомой твари!»

Артем ногой выбил подножку, на какой крепился чан, и начал его расшатывать.

Он едва успел запрыгнуть на столб, как чан с едкой жидкостью начал заваливаться на бок, прямо на неподвижных аборигенов.

Грохот! И едкая жидкость вылилась на еще ничего не понимающих, что с ними случилось, дикарей. Все жители деревни теперь были обпачканы этой зловонно пахнущим варевом.

У дикарей началась паника!

Воспользовавшись неразберихой, Артем перелез на столб Игоря, нашел в кармане завалявшуюся пробирку, не все приборы, эти ироды проклятые разбили, он смог кое-что припрятать.

Жалко конечно, но делать нечего он с силой стукнул пробирку о столб, стекло не выдержало и разлетелось. В руках у Артема оказался острый кусок стекла.

— Еще немного дружище. — Приговаривал Артем, перерезая веревки. — Немного осталось.

Раздался крик полный страха и ужаса, затем еще несколько. Артем увидел, как тело одного из аборигенов потащили в лес. Кто именно тащил, Артем так и не смог разобрать, но это хорошо. Он не сильно хотел встречаться, с призванными отобедать ими тварями.

Пропитавшиеся своим же зельем, аборигены стали мишенью для призванных тварей. Ночные кошмары без разбора теперь терзали тела дикарей, некоторых они волокли в лес, но главное никто не мог спастись. Часть пыталась укрыться за стенами. Но убийцы опьянённые кровью ворвались и туда, теперь их деревня наполнилась кровью своих же собратьев.

«Кровавый пир!»

Не такой церемонии ожидали дикари!

Вот и Тит избавился от своих веревок. Нужно было бежать, и как можно быстрее!

«Куда?»

Обмазанные неприятно пахнущей смесью, они легкие мишени для обезумевших от крови хищников.

— Темка, нужно пробираться к кораблю. — Игорь подталкивал Артема бежать через лес.

— До корабля далеко, а в лесу мы легкая мишень. — Артем не хотел рисковать.

— А что делать! — Не успокаивался Игорь. — Смотри, какая здесь кровавая баня, будем надеяться, что все хищники здесь, и мы сможем проскочить.

— А наш запах?

— А запахом сейчас пропитано все вокруг, после того, как ты перевернул этот гигантский чан, все запахи перемешались.

— Артем, мне кажется, Игорь дело говорит. — Поддержал своего друга Тит. Не всегда они сходились во мнениях, но не в этот раз.

На том и решили. Они начали прорываться к лесу. Прятались за камнями уступами. Главное, чтоб их не увидели и не учуяли.

— Тихо пригнитесь. — Артем не видел, больше почувствовал.

Друзья притаились. К лесу рукой подать. Но путь кто-то им преграждал, Артем чувствовал его. Тьма, кажется, ожила и начала движение. Лес стоял на месте, но тьма вокруг леса начала двигаться. Порожденье ночи — они прятались в тени. Казалось, они избегали света, тьма была их союзником.

— Что там? — Тит подал голос.

Опасения подтвердились. Тьма, услышав голос, зашевелилась, обозначились два кровавых глаза.

«Значит и у тьмы есть глаза!»

Налитые кровью глаза смотрели в их сторону. Одно движение, казалось эта тварь, стояла на месте, а за какие-то доли секунды, уже рядом. Испуга не было, просто мозг еще не успел осознать, что случилось.

Раздалась автоматная очередь, тварь заскулила.

Рядом с Артемом на камень брызнула густая темная жижица. Тварь бросилась в другую сторону от Артема, вслед за ней полетели копья. Но они так и не достигли цели.

Тварь убежала.

Хлипкий мост

— Артем! Игорь! Тит! — Знакомый голос, это был Тэк. — Как я рад вас видеть!

— Вы живы!!! — Никогда еще так друзья не радовались друг другу.

— Темка, ты жив! — Саша, только увидев Артема, подбежала к нему и обняла, по ее щекам катились слезы. — Ты жив! Жив! Жив! Мне столько тебе нужно сказать… я так переживала…

— Не сейчас, Саш. — Артем приобнял свою рыжеволосую подругу, прижал к себе после чего добавил. — Нужно уходить.

— А они что здесь делают? — Тит недоверчиво посмотрел на дикарей.

— Они за нас, не бойся. — Успокоил недоверчивого друга Тэк.

Здоровяк вытащил обойму из автомата. Пуль оказалось не так уж много, оставалась надежда еще на два пистолета, которые были у девушек, а так же еще одна запасная обойма. А впереди был целый лес, кишащий жуткими тварями.

Но до леса нужно было еще дойти, дальше была скалистая местность, одно радовало, за камнями можно было прятаться.

— Я пойду первым. — Тэк объяснял стратегию своим друзьям. — У меня автомат и в случае чего, у меня есть чем их угостить. Аборигены будут прикрывать нас по бокам. Всем все понятно?

— Да! — Хором ответили друзья.

— Тогда выдвигаемся. — Бывший охранник отдал приказ.

Идти по дороге, по которой они шли сюда, было небезопасно, и здоровяк разработал план отхода к кораблю, но не через лес, а через скалистую местность. Дикари нарисовали ему примерную карту местности. Небольшая тропка шла до самого леса, вот только путь преграждал глубокий обрыв. Дикари уверили, что там есть мост. Тэк понимал, есть в его плане недочеты. И большие недочеты. Не зная местности, получалось, им предстояло идти, полагаясь только наудачу.

«А вдруг моста там уже давно нет? Сгнил давно, или же он был слишком хлипким»

Аборигены объяснили на жестах что туда давно никто не ходил. Этот путь давно заброшен из-за частых обвалов.

«Еще лучше!!! Хороший выбор: Умереть в зубах тварей, или под грудой камней, или попросту разбиться, упав с обрыва»

Выбора не было! И друзья все вместе направились в сторону обрыва.

«Будем надеяться, что мост цел»

Саша, прижавшаяся к руке Артема, не отходила от него ни на шаг. Она многое поняла, многое осознала. Осознание того что может его потерять, в её жизни многое изменило. Девушка вдруг поняла, что она хочет, чтобы он был в её жизни всегда.

«Я обязательно тебе все скажу, Темка! Как кошмар закончится… а пока не отпускай меня!!! Не отпускай!»

Друзья дошли до заброшенной тропки. Доверия, честно говоря, она не вызывала. Да и тропкой, как таковой она не являлась, просто небольшой уступ в скале.

«Интересно, как эти двухметровые верзилы здесь пройдут?»

Но на удивления верзилы легко поместились на этом уступе. Один из аборигенов сделал шаг. Так легко и грациозно, что казалось для его веса это просто невозможно. Он полностью взобрался на тропу, что-то крикнул на своем языке. Что именно догадаться было не сложно: он говорил следовать за ним.

— А это опасно? — Вике эта тропа не внушала доверия.

— Как видишь. — Развел руки в стороны Тит. — Или ты хочешь назад, я думаю, если поторопишься, то как раз на ужин успеешь.

Вика сомневалась, тем более она боялась высоты, у неё квартира была не выше второго этажа, специально, что быть поближе к твердой поверхности. От одной мысли, что внизу глубокая пропасть, у девушки кружилась голова.

— Вика ты идешь? — Тэк ловко прыгнул на уступ. Крепко руками вцепился в торчащие в стене камни. — Давай быстрее остальные ждут.

Тэк протянул ей руку.

— Ну, я… это… — Она подбирала нужные слова. — Сейчас.

Её ноги еле слушались.

«Только не смотреть вниз! Только не смотреть вниз!!!»

— Давай, чего ты медлишь!!! — Подгонял её Игорь. — Пора отсюда убраться куда подальше.

— Аааааа!!! — не своим голосом закричала Вика.

Рука Тэка подхватила Вику, он поставил её рядом с собой.

— Поосторожней! — Сказал Тэк своей подруге. — Так можно и упасть. Глаза уже можно открывать.

Вика неохотно приоткрыла один глаз. Стена острые камни, места, при всем скалистом изобилии было очень мало, негде развернуться. Вика старалась не смотреть вниз. Она сосредоточилась на стене впереди себя.

— Саша, теперь ты. — Рыженькая, легко запрыгнула на уступ. Она легко справилась с этим заданием. — Артем, прыгай здесь не страшно.

Прыжок и он рядом с Сашей.

Все благополучно оказались на тропке. На удивление, даже Тит не спасовал. Хотя вся команда, зная его, боялись, что он свалится, или еще что-нибудь приключится — неприятности любили его. Но нет, он не без труда конечно, но оказался на узкой тропке

— Осторожней, одно неверное движение и полетите вниз. — Предупредил Артем.

— Ты мог этого не говорить!!! — Вика начала впадать в истерику, но вовремя успокоилась. Снова сосредоточилась на стене впереди себя.

Опасность была, не только в том, что можно сорваться вниз, а еще острые, как бритвы камни, которые висели над нашими друзьями, они в любой момент могли свалиться на их головы.

Путь был не из легких, опасность подстерегала на каждом шагу. Один неверный шаг и труп.

Дальше тропка стала шире, теперь можно было вздохнуть спокойней. Кроме Вики, которая все так же дрожала от страха и от осознания того, что перед девушкой бездонная пропасть.

— Вика, ты чего? — Спросил её Тит. — Ты высоты боишься?

— Отстань!

— Вика, что правда? — засмеялся Тит. За что и получил увесистую оплеуху от Вики. Больше он эту тему не поднимал.

Аборигены шли молча, у них не было такого понятия страх или радость. Они умели только сражаться и убивать, ну еще и понятие чести им известно, но даже этим великанам не справится с порождениями тьмы. Схватка с монстрами, для аборигенов однозначно закончится не в их пользу. Зная это, они все равно пошли за Тэком. Умереть в схватке большая честь.

Царила ночь: яркие звезды усыпали небо. Несколько спутников планеты, освещали скалы и узкую тропку. Один спутник ближе, настолько близко, что можно было разглядеть все его кратеры и отметены на его поверхности, второй был поменьше, потому что находился немного дальше чем первый, как бы спрятался за ним и, несмело выглядывая из-за плеча старшего брата, боялся показаться на глаза.

Можно было остановиться и полюбоваться потрясающим зрелищем. Ах, как это красиво небо сияло всеми цветами. Да можно было остановиться и любоваться… можно было.

Но увы, если бы друзья не пробирались сквозь опасные скалы. Если бы не было обрыва, ведущего в бездонную пропасть. Если бы за ними не гнались монстры, готовые были растерзать, как только увидят. Да можно было… А в данный момент друзьям было не до созерцания ночного неба. Мысли у всех были, отнюдь не о звездах и не о двух спутниках этой планеты, а лишь о том, чтоб быстрее добраться до своего корабля. И как можно быстрее избавиться от этого кошмара.

— Это что там вдалеке? — Артем пригляделся. — Вон, видите.

Артем указал рукой. Тэк присмотрелся, в темноте было трудно разобрать, но кажется, это был мост.

«Так он все-таки цел!!!»

— Это мост! — Радостно воскликнул Артем. — Это мост!

Друзья поспешили к спасительному мосту, который пролегал через пропасть.

— Поэтому мосту давно никто не ходил, так что будьте осторожными. — Предупредил Тэк.

— А кто первый проверит мост? — Спросил Игорь. — Давай Тита пошлем.

— А почему сразу меня? — Запротестовал Тит.

— Кого не жалко. — Отмахнулся Игорь от своего друга. — Чего стоишь? Иди!

— Только вместе с тобой!

— Двоих мост может не выдержать, а вот ты один в самый раз!

Тит взмолился.

— Люююдииии помогите. — Игорь его пытался подтолкнуть к краю моста. — Да иди уже! Шевели своими булками!!!

Игоря и Тита огромной лапищей беспардонно отстранили в сторону, как будто не люди, а игрушки какие то, без малейшего сопротивления. И к мосту подошел увесистый абориген.

— Господин абориген! — Пролепетал Тит, какбудто, тот мог разобрать, что он говорит. — Под Вашим весом мост может и не выдержать.

Абориген ступил на деревянный мост, от веса эдакого здоровяка, мост начало раскачивать. Казалось, эта хлипкая конструкция даже прохудилась под весом аборигена. Вот он ступил второй ногой. Веревки, что были предназначены для усиления моста, натянулись. Послышался треск.

— Ой мама… — вырвалось у Тита.

— Что сейчас будет. — Саша даже закрыла глаза, чтоб не видеть как падает дикарь.

Но ничего не происходило, здоровяк уже преодолел половину пути.

— Я этого не выдержу. — Шептала Саша. — Такое напряжение!

Доска под ногой здоровяка заскрипела.

— Все!!! Все!!! Он падает!!! — Нервы у Игоря не выдержали, и он закричал что есть силы.

Но вопреки всем ожиданиям, абориген ступил на твердую землю, а мост остался целым и невредимым.

— Он сделал, у него получилось!!! — Закричали друзья.

— А теперь ты Тит. — Игорь, пока тот не ожидал, толкнул его на мостик.

Тит только и успел сказать.

— Ах ты ж… — Как уже оказался на шатком канатном мосту.

— Иди, иди не оглядывайся. — Кричал ему вдогонку Игорь. — Если что ты был хорошим другом.

— Это ты к чему сейчас это сказал? — Обиделся на Игоря Тит

— Это так к слову!

Мост сильно шатало, Тит никогда не боялся высоты, но сейчас у него от страха дрожали коленки.

— Со мной все в порядке! Все в порядке. — Делая шаг за шагом, повторял Тит. Этими словами он больше успокаивая себя, чем друзей.

«Хрусть»

Тит ступил на прогнившую доску и она, не выдержав большого веса, сломалась. Две половинки полетели вниз, а нога Тита застряла между досок.

— Тит! — Артем рванул помогать другу. — Держись дружище.

Артем не обращал внимания на раскачивание моста он подбежал к своему другу и помог подняться.

— Спасибо Артем. — Поблагодарил Тит за помощь.

— Потом поблагодаришь. — Сказал Артем. — А сейчас пойдем.

Артем взял своего друга за шиворот и потащил вперед.

Еще один гигант начал переходить мост.

Тэк начал принюхиваться.

— Вы слышите?

— Что именно? — Не понял Игорь.

— Этот запах. — Тэк сделал большой вдох и закашлялся. — Зловонный запах.

— Так я его давно слышу. — Отозвалась Саша.

— А это. — Улыбнулся Игорь. — Этим нас намазал вождь племени, чтоб этих тварей привлечь.

— Что ты сказал?

— Этот запах привлекает этих тварей… — И Игорь замолк на полуслове.

Над скалами пронесся дикий вой.

— Бегите!!! — Закричал Артем с того края обрыва.

Мощный взрыв, часть скалы начала обваливаться.

— Быстрее сюда!!! — Не унимался Артем.

Оставшийся на этом краю обрыва абориген, взгреб в охапку Тэка и Вику и побежал по мосту.

— Саша нужно бежать!!! — Кричал Игорь. — Ну же!!!

И они побежали. Копоть из камней и пыли приближалась все ближе.

Абориген сильно расшатал мост, друзья еле стояли на ногах. Держась за веревки чтоб попросту не вылететь за пределы моста и не полететь в пропасть. Дикарь добежал к своим. Остальные верзилы подхватили оставшихся друзей, и не мешкая, побежали в сторону леса.

— Стойте!!! Там Саша!!! — Кричал Артем.

К тому времени копоть пыли дошла до моста. Мост все же был хлипким и такого он выдержать уже не мог. Разумеется, канаты лопнули и мост полетел вниз в пропасть.

К счастью Игорь успел выбраться, но вот Саше не повезло. Она кое-как вцепилась за уступ и теперь беспомощно висела над пропастью.

— Игорь помоги! — взмолилась Саша. — Помоги мне!!!

Игорь посмотрел вниз, Саша висела низко, её было не достать, слишком низко.

— Игорь! Быстрее я сейчас упаду! — Взмолилась бедная Саша.

С той стороны раздался вой голодного хищника.

Игорь, недолго думая, видимо поразмыслив, что для него важнее: его жизнь или жизнь Саши, рванул в сторону леса.

— Сволочь ты Игорь!!! — Рыжеволосая девушка держалась с последних сил, пальцы соскальзывали, долго ей не продержаться.

На глаза накатились слезы.

«Не уж-то так и сгину здесь…»

— Игорь ты сволочь. — Крикнула она из последних сил.

— Почему это я сволочь? — Послышалось откуда-то сверху. — Держи.

Он спустил ей ветку.

— Держись крепче, сейчас буду тянуть.

Саша вцепилась двумя руками.

— Аааа!!! — Закричал Игорь, упираясь обеими ногами в землю, он начал тянуть что есть мочи.

Саша крепко вцепилась в ветки и все же выбралась. Она кинулась к Игорю и повисла на шее своего спасителя.

— Дурак ты!!! Я думала, ты меня бросил.

— Да как я могу. Друга, и бросить в беде!!!

Нужно было найти остальных.

Побег

Игорь и Саша догнали остальных. Радости не было предела, но мешкать и задерживаться, было нельзя. Нужно двигаться дальше, теперь же, друзьям, предстояло самое сложное и опасное, нужно было пройти небольшой участник леса. Почему небольшой, потому что большую часть они обогнули, обходными путями, но все же полностью лес обойти не удалось. Теперь же им понадобится скорость и удача.

Друзья бежали без оглядки, дикари были впереди, они расчищали дорогу, не обращая внимания на мелкие деревья, Аборигены их просто сшибали своим весом, большие же приходилось оббегать.

Внезапный шелест раздался из кустов, и тут же из кромешной тьмы появилось черное щупальце, оно обвило руку одного из аборигенов. Рывок и дикарь исчез среди деревьев. Доля секунды, даже среагировать не удалось.

— Вы видели? Это щупальца? — Тит оторопел от увиденного.

— Давай потом об этом поговорим! — Сказала Саша. — В более спокойной обстановке.

Щупальца обвили дерево, тварь нависла над компанией, от кровавого взгляда жуткой твари, бросало в дрожь. Тварь раскрыла пасть полные острых зубов.

Тварь имела еще четыре лапы и хвост. Щупальца казалось, росли из спины. И их было много, создавалось впечатление, как будто сзади у этого хищника кишела тысяча червей.

Ночной кошмар выпустил одно щупальце вперед. Дикарь не успел увернуться, щупальце пробило ему грудную клетку. Дикари не зря считали себя воинами. Они никогда не сдавались. Абориген схватил двумя руками за торчащее из его груди щупальце. На время обездвижив хищника, при этом, бедняга жутко кричал. Щупальца были покрыты, какой-то дрянью, что разъедало дикарю кожу.

Второй дикарь всадил копье прямо в глаз этой твари. Единственное место, которое не покрыто панциревидной кожей. Меткий бросок, рука не подвела дикаря. Племя может теперь им гордиться.

Тварь свалилась на землю спиной вниз. Она всеми силами пыталась вытащить копье, щупальца извивались и трощили все на своем пути. Щупальца, как масло, резало мелкие деревья. А на больших деревьях, вырывало огромные куски коры. Только щепки летели в разные стороны.

«Живучая тварь»

Друзья выбежали из леса и направлялись к трем черным башням. Там находился их корабль. На беду, именно там и было логово этих тварей. Сказать сколько их там будет, не решался никто из присутствующих.

Из троих дикарей остался только один. Он гордился тем, что сам лично убил ночного кошмара, и постоянно хвастался, показывая жестами, как он кидает воображаемое копье, и оно попадает в глаз ночного кошмара.

Преодолев долгий и опасный путь, они все же добрались до корабля. Но было одно «но» — здесь этих тварей тьма, в той стороне, где находился их корабль, то и дело слышался рык: много голосов, иногда сопровождаемые воем. Сосчитать их было невозможно, может с десяток, а может два.

Ночь их время, и они были хозяевами этих земель. И каждый, кто потревожит их покой, будет растерзан на месте. Горе тому, кто встретится на их пути.

— Нужно пробраться к кораблю, но так чтобы нас не заметили. — Артем говорил шепотом, чтоб твари его не услышали.

— А как это сделать? — Спросила Вика. — Они здесь стаями бегают. И у них в отличие от нас идеальное зрение и слух.

Артем, Тит и Игорь, еще к подходу к горе, позаботились о том, чтобы устранись исходящий от них запах, который приманивал ночных кошмаров. Они сняли с себя верхнюю одежду (она была полностью пропитанная едкой смесью), которую пришлось потом выбросить; неподалеку было небольшое болото — молодые люди обмазались грязью, чтоб перебить источаемое зловоние.

— Скоро нас здесь заметят. — Тэк не хотел нагнетать обстановку, но другого выхода не было. — Обаяние у этих тварей действительно развито очень хорошо.

— Будем пробираться вдоль камней. — Сказал Артем.

— А дальше? — Спросил Тит.

— А дальше будем бежать, и будем надеяться, они не сразу сообразят, что к чему.

— Только тихо, без лишнего шума.

Вот так прячась под покровом ночи, друзья пробирались к своему кораблю. Было одно «Но», Ночь была не их союзником.

— Тише! Тише! — Артем знал, их могут заметить в любой момент. — Как можно меньше шума.

Друзья переговаривались полушепотом, а потом вообще обменивались лишь жестами. Так они обогнули небольшую поляну и спрятались за камнем.

Твари сообразили даже раньше, чем на то рассчитывал Артем.

Учуяв запах дичи, тьма пришла в движение, начала сгущаться. Было сразу ясно, эти твари были порождением ночи — ночным кошмаром. Сама ночь укрывала их своим покрывалом, пряча их от посторонних глаз.

Друзья начали бежать, десятки красных глаз уставились на них. Рык, и тьма, сразу же пришла в движение, она устремилась к беглецам.

Яркая вспышка, рассеяла тьму. Не подпуская тварей к друзьям.

— Чего стоите в сумке еще есть. — Крикнула Вика, Она держала перед собой подсолнух, который источал яркий свет, не давая тьме подойти ближе.

Еще парочка таких прожекторов зажглись. Тьма кружила над своей жертвой. Пыталась напасть найти слабое место и нанести сокрушительный удар.

Твари были быстрыми и ловкими. Сдерживать их удавалось с большим трудом. Вот казалось, есть брешь в обороне приятелей, одна из тварей кинулась вперед, но получив луч света, снова скрылась за спасительной темнотой.

— Идем, никто не отстает, идем нога в ногу. — Командовал Тэк. — Быстрым шагом.

— Вот он сзади! Свети!!! Свети!!! — Только и было слышны крики. — Вот еще один с другой стороны.

— Сверху! Сверху!

Сколько их было в темноте, сосчитать было невозможно, единственной преградой между жертвой и хищниками это был яркий свет, мешающий хозяевам разорвать непрошеных гостей. Но запасы энергии в растениях не бесконечны.

«Надолго ли их хватит?»

Накопленная за целый день энергия в этих растениях заканчивалась, источаемый свет со временем тускнел, и если яркое свечение полностью иссякнет, у беглецов не будет ниединого шанса выбраться из этой планеты живыми.

Первый цветок погас, Вика выкинула бесполезную шляпу подсолнуха. Тьма наступала, её атаки усилились.

— Вот подержи. — Тэк протянул Артему сияющее растение. Артем подхватил и начал отражать атаки ночных кошмаров.

Сняв с плеча автомат Тэк начал прицельную стрельбу. Первые выстрелы, заставили тварей отступить. Громкие звуки, отпугнули тварей. Но надолго ли?

Один из хищников, видимо самый не сдержанный хотел пробиться к здоровяку, по-видимому, хищник понимал, что грозное оружие в руках бывшего охранника, несет в себе смертельную опасность и поэтому здоровяка нужно, как можно быстрее уничтожить. Но Тэк успел нажать на курок, он целился между двух красных глаз. Зверь все же увернулся, и скрыться во тьме, пули прошлись по крепкому панцирю, оставив только сноп искр.

Еще один пытался напасть сзади, но так же получив отпор скрылся в темноте. Действия хищников были слаженными, обдуманными, они нападали, не просто в лоб, а заходили с флангов искали бреши в защите.

«Неужели они настолько умны?»

Тэк много знал о военном деле, чтобы понять, что твари мыслят логически, они сперва нападали скопом, зная, что особого вреда здоровью беглецы не нанесут. И они не боялись. Но когда Тэк взял в руки оружие, они начали действовать более осторожно, их цель была именно Тэк. От него сейчас исходило больше всего угрозы.

Еще выстрел, послышался скулёж, видать задела пуля то, прошла меж пластинами панциря и впилась в нежную плоть. Удачная контратака, но автомат пришлось выбросить — это были последние патроны.

— Саш, пистолет! — Попросил её Тэк.

— Вот держи. — «Руки трусятся, боится девчонка, — подумал Тэк. — Боится, но держится молодцом.»

— Вика доставай и ты свой пистолет, начинай стрелять во все, что движется.

Да Вику и просить не нужно было, она браво выхватила пистолет из кармана своего комбинезона и уже выстрелила в первого нападавшего монстра. Тот взвыл.

— Молодец! Так держать! — Похвалил за точный выстрел свою подругу, Тэк.

Артем лучом света отпугнул еще одного резвого хищника. Свет начал тускнет, по-видимому, энергия заканчивалась. Это плохо! Но и до корабля оставалось совсем немного.

«Прервемся…» — Как то неуверенно сказал внутренний голос.

Друзья зазевались, пропустили удар щупальцем, удар пришелся бы на Артема, но Абориген выставил руку. Щупальце кнутом обвило мощную руку дикаря. Кожа аборигена, мгновенно распухла, она как будто горела изнутри, причиняя дикарю ужасную боль. Превозмогая боль, ведь, что такое боль для настоящего воина. Пальцами обхватил щупальца, рывком потянул на себя, тварь. Она, не ожидая такой прыти от своей жертвы, потеряла равновесие, да и сил у гиганта было немерено. Пудовый кулак опустился на голову ночного кошмара, выбивая дух из твари.

Тэк не мешкал, пока животное не успело прийти в себя, здоровяк в упор выстрелил в кровавый глаз твари, единственное не прикрытое место. Брызнули струйки черной жидкости и хватка щупальца ослабла.

На месте, где только что было щупальца, кожа распухла, образовался красный рубец. Скорей всего эти щупальца были ядовиты. Потому что с каждой минутой абориген терял свои силы. Он уже с трудом передвигался на ногах.

Он знал что умрет: но он умрет, как подобает воину. Дикарь попросил отдать ему два оставшихся фонаря. Пусть он будет наживкой. Он не подпустит тварей к друзьям. Пока будут силы, он будет сражаться.

«Достойный поступок настоящего воина»

Друзья, сломя голову, бежали к кораблю. Тэк оглянулся, чтобы в последний раз увидеть воина, отдать ему дань уважения.

Свет боролся с тьмой, которая была беспощадна. Тьма все пыталась поглотить светлое облако. Атака за атакой. Но свет не сдавался, держался из последних сил. Он сражался. Настоящий воин: и умереть должен, как подобает настоящему воину — в битве!

И свет сражался, сражался, зная, что ему не устоять. Тьма слишком сильна, а его силы таяли на глазах.

Абориген выиграл для друзей время, время чтобы добежать до корабля.

— Открывай двери. — Торопил Артема Тит. — Ну, быстрей же!

Артем вбежал на трап, остановился около небольшой панели, он протянул руку и активировал ворота.

Секунды казались вечностью, время, как будто остановилось, двери открывались очень медленно.

— Давай же! — Игорь не мог сдержать своих эмоций.

И вот, наконец-то компания смогла попасть внутрь корабля. Игорь и Тит первыми побежали внутрь. Тэк был замыкающим, он прикрывал тылы и поэтому здоровяк последним взойдет на борт корабля.

Главное, успеть скрыться за спасительной дверью, до того, как твари поймут что случилось. Они были весьма не глупыми. Ими двигал не только инстинкт — они были разумными.

«Главное успеть!!!»

Но видно не судьба, в последний момент, когда все уже расслабились, черные щупальца обвили Сашино тело, рыжеволосая девушка закричала от жгучей боли, щупальца подняли ее вверх, при этом сильнее сжимая кольца вокруг девушки. Тварь появилась из ниоткуда. Из темноты выпрыгнула и схватила того, кто стоял ближе всего. Красные глаза, звериный оскал, тварь не хотела отпускать свою добычу.

Тэк вытащил пистолет, но тварь рванула вперед, прыгнула к нему на встречу, и повалила бывшего охранника на землю.

Тэк сумел уйти от острых клыков, но сбросить тяжелую тварь с себя, не представлялось возможным, он оказался зажат между трапом и тварью — он был в ловушке. Вика выстрелила пару раз, но чуть не получила черным хлыстом, щупальце пролетело в миллиметре над ее головой. Вика упала, от удара о твердое, выпустила из рук пистолет. Зубы сомкнулись в миллиметре от шеи Тэка. здоровяк удерживал натиск хищника из последних сил. Долго так продолжатся, не могло. Зловонное дыхание обжигало бывшего охранника.

Тэк увидел рану на теле этой твари. Да это та самая рана, которую Тэк нанес копьем. Неужели она специально охотилась, чтобы отомстить своему обидчику. Тэк пальцем ткнул в еще не зажившую рану.

«Я так просто не сдамся!!!»

Ночной кошмар взвыл. Отпустил Сашу, та полетела в ближайшие кусты. Тэк надавил еще сильнее.

Яркая вспышка. Нет, выстрела не было. Верней он был. Но выстрел был бесшумный, Тэк только почувствовал, как нагревается воздух, всего секунда и у твари в голове зияла огромная дыра. Дыра сквозная, идеально ровная, края тканой материи немного подгорели, обуглились, в воздухе запахло горелым мясом.

Тварь завалилась на бок и упала рядом с Тэком.

Артем стоял на входе корабля, с непонятным оружием в руках.

— Спасибо! — Поблагодарил своего спасителя Тэк. — Когда все будет кончено, ты расскажешь что это за оружие такое.

— Договорились! — Согласился Артем, опуская оружие.

— Быстрее берите Сашу, помогите занести внутрь! — Вика подбежала к Саше, рыжеволосая девушка была без сознания.

Сашу занесли в корабль. Кожа девушки, где были щупальца, опухла и покраснела. Девушку уложили на кровать. Бинты. Тряпки, медикаменты Артем все стянул к её каюте.

Вика выгнала всех и принялась ухаживать за своей подругой.

— Саше нужно побольше кислорода, все вышли из комнаты.

Остались только Артем, он подключил Сашу к системе жизнеобеспечения, и Вика, она сейчас смачивала тряпки в растворе и прикладывала к опухшим участкам кожи. Остальные помочь ничем не могли и поэтому только бы мешали.

Бедная Саша

Саша так и не пришла в себя. Она находилась в коме. Но каждый день её состояние ухудшалось. Имеющиеся на корабле препараты не давали ощутимых результатов.

Нужно было искать другой выход…

Они улетели с планеты, которую вначале они называли раем и хотели сделать это место своим домом. Но домом она была не для них, она была и оставалась под властью ночных кошмаров, их здесь боялись и им поклонялись.

«Раем правила тьма!»

Друзья покинули планету, но без подарка твари не остались. Артем угостил их несколькими выстрелами из импульсной пушки, что были установлены на корабле. Земля под ногами монстров вздыбилась, разрывая и рассеивая их на мелкие кусочки. Три черных шпиля осветились ярким светом. Тех, кто не попал под залпы огня, погибли под смертоносными лучами. В этот день тьма потерпела поражение, она отступила перед жарким огнем и ярким светом. Три горы светились, как будто ясным солнечным днем. Свет ликовал, собирая свой урожай.

«Свет ликовал!»

Разрывая монстров на части, сжигая в своих лучах.

«Свет ликовал!»

Сегодня он одержал вверх. Пусть тьма не полностью разбита. Еще много осталось ночных кошмаров. Но три черных шпиля пали. Кто знает: может, подошла к концу их эра.

«Кто знает…»

— Что с Сашей? — Друзья задавали один и тот же вопрос, Каждый раз, когда Артем выходил из её каюты их рыжеволосой подруги.

Артем, каждый раз молчал, потому что хороший новостей не было, он опускал голову и отрицательно ею качал.

— Мы должны найти выход. — Игорь сидел неподвижно на скамье, он ладонями держался за голову, от пережитых стрессов голова сильно раскалывалась. — Должны. Артем, спаси её!!!

Артем молчал, слова застревали в глотке. Была бы его воля он давно поставил Сашу на ноги, но сейчас у него нет ни сил ни возможностей.

— Самочувствие не улучается. — Вместо Артема ответила Вика, которая не отходила от своей подруги, днем и ночью дежуря у её кровати. — Рубцы плохо заживают, они все еще воспалены.

— Если бы мы только могли знать, что за яд был в щупальцах. — Тэк как всегда мыслил в верном направлении.

— Верно, наших знаний для этого не хватает, увы. — Артем развел руками.

— А вернуться и добыть образец? — Спросил Тит.

— Да. Можно вернуться снова на планету за образцом. Но ты видел на что способны эти твари, ты видел их скорость, думаешь, они просто так тебе дадут свою ткань для исследований? — Артем и думать о возвращении не хотел. — Чтоб еще кого-то из вас потерять!?

— Но без образца Саше не жить! — Сорвался на крик Игорь, головные боли делали его раздражительным. — Ты хочешь пожертвовать ею? Она же не просто член твоего корабля! Она твой друг, или ты забыл об этом????

— Мы найдем выход. — Он не хотел успокаивать Игоря, пусть выговориться, нам всем сейчас это необходимо. — Обязательно найдем.

— Будет слишком поздно…

— Я начал исследования тех, немногих образцов, которые мне удалось добыть, я буду искать противоядие. Если этих образцов будет мало, мы будем искать на других планетах!

— А почему не на той самой планете? — Свое слово вставил Тит.

— Я уверен, что мы противоядие, там не найдем. — Спокойно ответил Артем.

— Почему ты так в этом уверен? — Спросил Тэк.

Артем вздохнул.

— Думаю эти существа не из этого мира. Они инопланетные гости, как и мы. Видели эти три шпиля, они, как будто бы язва на теле планеты. Такая большая разница, между ярким красочным миром и темными башнями, своими корнями уходящими под землю. Они там чужие, и противоядия на чужой планете нам не найти.

— Мы не знаем где их родной дом… — Подвела итог Вика.

«Значило это, что Сашу уже не спасти?»

— Или вообще есть у них дом, может они скитаются, как и мы в космосе.

Артем не дал фантазии разыграться. Времени не было.

— Есть только один выход. Я запускаю сканирование, и мы ищем пригодные для жизни планеты. Я обещаю! Я сделаю противоядие для Саши.

«Главное не сдаваться!»

После того как он покинул родную планету, у Артема впервые в голове снова появилась картинка: где он с окровавленным лицом, а рядом стоит улыбающийся Бишоп.

Артем машинально сжал кулаки!

«Я не проиграю! Саша, я спасу тебя!!!»

И еще одна картинка в голове, и подавленные было эмоции, теперь они снова рвались наружу: Старый Пит… Отец. Почему ты молчал…

Прошло несколько дней, Артем уже привычно возился то со своими исследованиями, то в свободное время нянчился с бесчувственной Сашей, да и Вика, к слову, от неё не отходила ни на шаг. Тэк следил за сканером: прочесывал сектор, за сектором ища подходящие планеты. Игорь был против такого плана, он хотел вернуться обратно на планету и добыть образцы ночного кошмара. Тит привычно занимался уборкой корабля.

Время шло, И Саша все так же теряла силы.

Артем только уверился в своих догадках, на счет инопланетного происхождения этих созданий. Образцы, которые он смог добыть с планеты и близко ничего не имели общего с этими тварями. А значит, нужно было искать лекарство на других планетах.

Артем сидел на стуле, он еще раз проверил показания приборов. Состояние Саши было стабильным. Казалось, она сейчас спала, правда лицо правда было бледней, чем обычно. И если бы не эти провода, которые сейчас опутывали ее тело. Без этих трубок и проводов, Саша не продержалась и трех дней.

Артем вспомнил, как они сидели в кафе. Саша, тогда смотрела в окно: Она хотела узнать, что там по ту сторону щита, за пределами клетки, Она хотела вырваться из тесного мира и посмотреть вблизи на яркие звезды, она хотела узнать, что там за пределами, загнивающего города!

Её желание исполнилось. Но это может стоить ей жизни.

И горько так на душе. Ведь Артем сам виноват, что она сейчас неподвижно лежит на кровати.

— Можно? — Тэк осторожно постучался. — Не занят?

— В последнее время я забыл, что есть такое слово — отдых. — Артем действительно устал. — Проходи, садись.

— Я хотел тебя спросить на счет оружия, которым ты снес полбашки той твари, которая напала на меня. — Тэку было неудобно просить, но им руководил профессиональный интерес.

— Конечно дружище. — Артем встал со стула. — Пошли ко мне в комнату.

Артем подошел к стене. Положил ладонь на сенсорную панель. Удостоверившись, что это Артем, стена отодвинулась, за стальной стеной находился сейф. Еще минута и сейф был открыт. Много бумаг было в нем, но не они привлекли внимание опытного бойца. В сейфе находилось оружие, которое Тэк еще ни разу не видел.

Артем взял оружие и вручил своему другу.

Оружие было легким, необычайно легким, Тэк никогда бы не поверил бы, что перед ним грозное боевое оружие, если бы сам лично не увидел его в действии.

— Это оружие работает по тому же принципу, что и двигатель нашего корабля, и естественно защитное поле. Я много работал над новым видом энергии, и нашел ему много применений, в том числе и в военной отрасли. Кстати, основная пушка нашего корабля использует такой же вид бесконечной энергии.

Артем вывел на экран схему боевого оружия, там все до мельчайших подробностей было расписано.

— Ничего себе. — Тэк уставился в монитор и изучал боевые характеристики. — Не может быть.

Артем улыбнулся.

— Лучше я тебе покажу, пойдем со мной.

Артем с Тэком пошли на нижние ярусы, обогнули коридор, где в это время драил пол Тит, спустились в инженерную, здесь мирно посапывал бездельник Игорь, спрятавшись подальше с глаз, чтоб его не нагрузили работой.

— Вот мы и на месте. — Артем остановился около закрытой двери.

Капитан подошел к панели управления, ввел, только ему известный код. После активации двери послушно открылись..

— Это симулятор полигона, сделал я эту комнату, чтоб оттачивать мастерство стрельбы. — Объяснил своему товарищу Артем.

— Это что-то наподобие виртуальной реальности, любимой игрушки богатеев.

Тэк слышал, что главы правления любили окунуться в мир иллюзий и виртуальной реальности. Увидеть давно вымерших животных, или устроить перестрелку в баре, а может и покувыркаться с девчонкой, другой. Так сказать игрушка для избранных.

— Я взял "виртуальную реальность" за основу и немного её доработал. — Друзья вошли в комнату.

Здесь было темно.

— У тебя здесь программа только полигона? — Тэк пытался вглядеться в пустоту, но ничего не было видно.

— Естественно, только полигон. — Артем даже изобразил обиду. — Для меня важен только научный подход.

Артем хлопнул в ладоши. Темнота начала исчезать и преобразовываться в виртуальный мир.

Они оказались в комнате: здесь было все реально. Потрясающе! Все до мельчайших деталей: Шелка, белые стены, большая кровать с полуголой девицей, восседавшей на ней. Она кокетливо смотрела на Артема с Тэком, помахав им ручкой, затем послала воздушный поцелуй.

Артем крякнул. Хлопнул в ладоши, и они снова оказались в темноте.

— Научный подход говоришь. — Тэк еле сдерживал улыбку. — Понятно.

— Сбой какой-то, её не должно здесь быть.

— Ну- ну, — хихикнул Тэк.

Артем снова хлопнул в ладоши, теперь они оказались в комнате напоминающий тир. Все виды оружия. Начиная до самого мелкого, до крупнокалиберной пушки.

— Ничего себе, вот это арсенал. — Воскликнул Тэк, который не смог сдержать своих эмоций.

— Я закачал все виды оружия, которые имелось в нашем городе в общую базу данных корабля.

Тэк подбежал к оружию начал щупать руками.

— Да здесь все как настоящее. И вот это "Арг" даже вес и баланс соблюден. Я в восторге дружище. Почему ты раньше мне эту комнату не показывал.

— Но мы сюда не за этим пришли верно.

— Да. Да. Я помню. — Он нехотя оторвался от манившего его стрелкового оружия.

Артем положил пальцы на стол и там смодериловалась точная копия, неизвестного пока еще, Тэку оружие.

Тэк взял его в руки. Тот же весь тот же размер. И это было так не обычно. Как будто стоишь не с программной копией, а в руках у тебя находится настоящее ружье.

— Ты готов! Поехали!

Тэк открыл огонь.

Отдачи не было, так же как и вибрации. Рука стоит на месте, не дергается и не устает. Точность этого ружья очень высока, Тэк уже успел это оценить. Еще необычность оружия заключалась в том, что стреляло оно не пулями, а пучками энергии.

— Перейди теперь на другой режим. Видишь сбоку индикатор? — Тэк повернул оружие и увидел на нем шкалу. На шкале были пометки: зеленый, желтый и красных цветов. Тэк кивнул головой, что увидел их.

Артем продолжил лекцию.

— После того, как ты нажал на курок, энергия начинает накапливаться, мощность заряда указывается на индикаторе. Когда дойдет до конца зеленой черты, стреляй.

Тэк так и сделал. Нажал курок, автомат начал накапливать энергию.

— Тут главное не переусердствовать, энергия, как я уже говорил, как и на силовом щите и в двигателе. Помнишь, что случилось с кораблем, первый раз при запуске двигателя? Главное не переусердствуй.

Шкала начала двигаться к желтой отметке, Тэк не отпускал курок. Дошло уже до красной.

«Это грозило большими неприятностями!»

— Тэк стреляй. — Не на шутку заволновался Артем.

Индикатор уже зашкаливал.

— Тэк! Стреляй, черт возьми!!!

Грянул выстрел!

Тэк отпустил курок, и приятелей сразу же раскидало в разные стороны, из-за взрывной волны.

Можно сказать их просто таки впечатало в стену. Тэк не удержал в руках "чудо оружие", отдачей его вырвало из рук и оно покатилось по полу. Удар был такой силы, что даже из закаленного в боях Тэка выбило дух, что там говорить, тогда о бедном Артеме.

Цель, на расстоянии двести метром была поражена.

Верней, ее не было вообще, как и голографической стены, которая располагалась сзади той самой цели. Заряд, перенасыщенный энергией, просто и легко снес все, что попалось на его пути.

— Что за… Это глюк симуляции? — Боль в груди мешала говорить. Пусть это и симуляция, но боль была ощутимой.

— Программа исключает неточности, это результат полного сканирования оружия. Созданная модель полностью повторяет боевые характеристики оружия.

— То есть при желании, твое ружье, может сделать дырку в нашем корабле?

Тэк помог подняться Артему.

— Выходит что может. — Легкий шок ничего более, Артем уже пришел в себя.

Артем подошел к ружью, которое мирно лежало на полу. Поднял, затем покрутил его в руках.

— Я более детально изучу энергетическое ружье, чтобы узнать его возможности.

— Ты еще полностью не знаешь… Вернее не разобрался в своем собственном изобретении?

Тэк не любил неясностей, особенно когда эта неясность, угрожает ему и его друзьям.

— Скажем так, я над этим еще работаю, ружье экспериментальная модель, я и не думал его применять на практике, по крайней мере, пока что.

— Ты не контролируешь энергию, и если что-то пойдет не так, то корабль может, разлететься на мелкие частицы, принцип двигателя ведь тот же.

— Да, тип энергии один, но основные процессы двигателя под контролем, энергия стабильна, уверяю тебя в этом. — Заверил своего друга Артем. — Дома у меня была нехватка соответствующей аппаратуры. Такой например, как в застенках научного круга. Естественно ее и сейчас не хватает, но что поделать…

Артем тяжело вздохнул.

— Но полученные данные после первого запуска двигателя, продвинули мои исследования вперед. Я сделал грандиозный скачек. Понимаешь!

Тэк видел, как у друга горели глаза.

«Да, это была его жизнь и этим все сказано»

— Будь осторожен Темка. — Тэк был как всегда немногословен.

Дни шли медленно. Саша, которая неподвижно лежала в кровати так и прибывала в беспамятстве, так и не пришла в себя. Надежда на чудесное исцеление таяло с каждым днем.

Артем сильно продвинулся в области медицины, но это не решало главной проблемы.

"Самое время, чтоб отчаяться…"

— Темка! — окрикнул кто-то тихим голосом.

Артем был поглощен только что полученными данными, и окрик остался без внимания.

— Темка! — Уже громче позвали его.

Артем так же не отрывался от монитора.

— Артем!!! — Вика повысила голос, выводя Артема из ступора.

— А… Что… — Все-таки он заметил стоящую у двери Вику. — Извини, увлекся.

— Сигнал! — Выкрикнула Вика.

— Что? Какой сигнал? — Не понял Артем.

— Пришел новый сигнал со сканера, он нашел еще одну планету — Радовалась пышногрудая красавица.

Артем сразу отложил все дела.

Книга первая, Часть третья: Мир забвений

— Сбросить энергию до десяти процентов. Зайти на орбиту планеты. Да вот так, хорошо. Еще раз прощупать сканером поверхность планеты, активировать сбор данных.

Артем на правах капитана, умело дирижировал своей командой. За несколько недель он поднатаскался в этом деле. И теперь отдавал приказы на автомате.

— Сканер показывает, что атмосфера планеты полностью совместима с нашими организмами. Кислород на 90 % соответствует нашим требованиям. — Отрапортовала Вика, не отрывая взгляда от монитора.

Да и команда не отставала, действовали четко и слаженно.

— Этого более чем достаточно. — Удовлетворенно сказал капитан.

Космический корабль повис на орбите неизведанной доселе планеты.

Друзья готовились к посадке. После первого неудачного приземления, команда недопилотов сделала выводы, и учла свои ошибки. И вот теперь корабль приземлился плавно, без резких движений, если бы это увидел пилот профессионал, он бы лопнул от зависти.

— Могу вас поздравить друзья мои с первым удачным приземлением. — Поздравил свою команду Артем.

Команда дружно ответила.

— Ура!!!

Это не могло не радовать, удачи укрепляли общий дух команды, что еще больше сплачило команду.

Тэк распорядился взять оружие. Два пистолета достались Артему и Вике. Здоровяк не зря так легко отдал пистолеты другим, потому что себе он выпросил энергетическое ружье. Артем не хотел его брать с собой, но после долгих уговоров Темка сдался.

— Хорошо, все равно ведь не отстанешь.

Артем понимал, что Тэку досталась игрушка и теперь его глаза горели, как у ребенка. Он дрожащими руками принял ружье, и после долго-долго осматривал его, а после, как он унял свое любопытство, оружье мирно покоилось у бывшего охранника на плече.

На этой планете мог находиться ключ к спасению Саши. Но и про опасности, которые их подстерегали на чужой планете забывать не стоит. Здесь могут оказаться твари и похуже ночных кошмаров, кто знает.

Друзья полученный урок проанализировали и сделали выводы.

Тэк, чтоб больше не подвергать команду риску, перед спуском на поверхность планеты, он собрал команду в ангаре и начал проводить вводный инструктаж.

При этом здоровяк, скрестил руки за спиной и ходил взад вперед

— Главное держаться вместе. — Говорил он. — не отходить друг от друга, не упускать из виду. И самое главное не паниковать.

— Да, командир! — Хором выкрикнули друзья.

Тэк удовлетворенно хмыкнул. И муштровка бойцов продолжалась:

— Мы одна команда и действовать должны, слажено, как одно целое.

Команда стояла по стройке смирно и слушали каждое сказанное слово своего боевого друга.

— Да, командир! — Снова хором выкрикнули друзья.

— Что вы поняли?

— Мы одна команда!

— Мы одно целое!

— А я есть хочу, — Не вовремя признался Тит, за что удостоился ненавистным взглядом от всех команды, включая и Тэка.

— Да вы что… — Испугался Тит. — Я ж это… вырвалось у меня.

Пламенная речь бывшего охранника была завершена. Получив подробный инструктаж по выживанию, теперь же команда, с нетерпением ждала, когда они спустятся на поверхность еще одной планеты.

Чувства команды были противоречивыми. Страх, тревога, жажда приключений.

Предыдущая планета, да еще и то, что случилось с Сашей, езе и эти ночные кошмары, оставило осадок на душе у каждого члена экипажа. На новой планете друзья ожидали, более радушный прием. Страх почти исчез.

«Но страх преодолели не все…»

Друзья понемногу превращались в полноценный и сплоченный экипаж космического корабля. Слаженность действий в столь короткий отрезок времени, очень удивил бы бывалого офицера, который днями занимается муштровкой новобранцев, и если бы он увидел во что превратились, только что севшие за штурвал боевого корабля, друзья

Скорей всего это результат их дружбы, друзья хорошо друг друга знали: свои плюсы и минусы, свои привычки, поэтому понимали друг друга с полуслова, а иногда даже и слов не требовалось, достаточно было одного взгляда.

И снова, как и при первом схождении, друзья собрались в ангаре, и снова, как и в первый раз, они ждали, когда откроется дверь.

Что их ждет на этой планете? Окажется ли она более приветливой, или же снова им на пути встретятся ночные кошмары, о последнем думать не хотелось бы, но эта мысль настойчиво лезла в голову.

— Помните держаться друг друга, ни отходить ни на шаг. — Напомнил Тэк.

— Надеюсь, этот мир, будет более приветливым. — Дрожащим голосом проговорил Тит. — Не хочу снова оказаться привязанным к столбу и быть чьим-то обедом.

— Я тоже на это надеюсь. — Поддержала в этом вопросе его Вика.

Свет ударил в глаза. Яркое дневное солнце. Друзья же приняли солнце, как должное не было никакого страха. Друзья уже привыкли и не боялись, что их кожа покроется волдырями, как только она встретится с местным светилом. Казалось, прошло уже так много времени: щиты, генераторы, искусственный воздух, все это было в далеком прошлом.

Друзья шагнули навстречу неизведанному.

Детишки

Теплый, тропический климат, яркие цвета и многообразные диковинные растения — это все было на первой планете. Здесь же был умеренный климат; из флоры преобладали преимущественно хвойные деревья. Фауна так же не пестрила разнообразием. В общем-то, эта планета напоминала их родную, в те времена, когда не было никакой катастрофы. Если бы природа и сохранилась, она была именно такой.

— Где-то я уже это видел. — Пробубнил себе под нос Тэк. Он крутя головой, разглядывал верхушки хвойных деревьев.

Артем понимал о чем говорит здоровяк.

— На картинках. — Подсказал Артем.

Похожую природу можно было увидеть на картинках, из тех немногих что остались.

— Да точно. — Вспомнил Тэк. — не думал, что когда-нибудь смогу вживую лицезреть все это.

— Я тоже видела на картинках. — Добавила Вика. — Аж мурашки по коже.

Все это вызывало приступ дежа-вю

— Да, как будто вернулись назад в прошлое. — Прошептал Игорь.

Холодный ветер лениво гонял верхушки деревьев туда-сюда. И зверьки небольшого роста прыгали с ветки на ветку в поисках еды. Им не было дела до людей стоящих внизу, казалось, что зверки их даже не замечали. У диковинных животных были заостренные уши, так же имелся и пушистый хвост.

Высоко в небе, широко расставив крылья, парил пернатый зверь, кажется их вид называется птицей. Он имел загнутый клюв, зверь ловил потоки воздуха, именно это и помогало ему некоторое время парировать в воздухе, не взмахивая при этом крыльями.

— Огкел… Орнул… Огмул. — Начал говорить Тит на непонятном языке, на что обратил на себя внимание друзей.

— Ты с кем сейчас говоришь? — Поинтересовался сейчас Игорь у своего друга.

— Да вот пытаюсь вспомнить название птицы. — Деловито произнес Тит. — Я видел, вот точно с таким же длинным клювом, в документальном фильме «Утраченные животные»

— Орел. — Поправил своего друга Артем. — Эта птица называется орел.

— Точно огкел. — радостно воскликнул Тит. — Спасибо Темка.

Тит снова перекрутил название гордой птицы, на это Артем ничего не сказал, только тяжело вздохнул и покачал головой.

— Может здесь и люди есть? — С надеждой сказала Вика.

— Все возможно. — Тэку надоело наблюдать за птицей, и он упустил глаза, да и шея уже затекла. — Только расслабляться нам не стоит, кто его знает, что у местных на уме.

— Нам так и так придется с ними встретиться, может они смогут нам помочь.

— Помочь Саше. — Вырвалось у Артема. Возможно те, кто находился на этой планете, смогли бы помочь рыжеволосой девушке, по крайней мере Артем очень надеялся на это.

— Саше нужна помощь, может местные жители знают, как ее излечить. Если здесь действительно есть люди, то нужно обязательно их разыскать. — Затараторил Артем.

— Тогда пошли, найдем этих инопланетных людишек. — Сказав это Игорь, гордо закинув голову, зашагал вдоль леса, затем оглянулся и увидев, что друзья не спешат, позвал их. — Что мы здесь стоим, Саше от этого легче не станет.

— Дружище, если быть точным. — Поправил своего нетерпеливого друга Артем. — Это ты здесь инопланетный гость.

— Это все детали. — Улыбнулся Игорь.

Схожесть этой планеты, с их родной, успокаивала ребят, усыпляла их бдительность. Ведь дома, ты всегда чувствуешь себя в безопасности, дома ты спокоен, ты не нервничаешь, перестаешь задумываться об опасности. До тех пор пока опасность сама не придет к тебе, а она приходит в самый неподходящий момент. Когда ты ее совсем не ждешь.

На свидетельства цивилизации друзья вышли довольно таки быстро. Они обогнули лес и вышли к брусчатой дороге, которая вела, куда-то вдаль.

Друзья остановились, осмотрелись. Эта дорога означала, что здесь. На планете, действительно есть цивилизация.

Дорога была выложенная из брусчатого камня. Те кто строил ее, могли быть где то неподалеку.

— Дорога, как будто с картинки. — Страх ушел, теперь Тит был в восторге от увиденного. — Как красиво. И у нас, когда то были такие же дороги.

Вот именно были.

— Да, больше чем сто лет назад. — Проинформировал своего друга Артем.

— В нашем городе дороги получше, гладкие, скоростные. — Игорь показывал всем видом, что он не впечатлен — Видали и получше.

— Брусчатая дорога безопасна. — Не согласился с Игорем, Артем. — Здесь нет больших скоростей. Значит, нам ничего не угрожает. Не собьют.

— То есть, машин здесь нет? — Вика даже расстроилась.

— Не расстраивайся, если бы были. То от зелени ничего не осталось, а мы бы сейчас ходили в шлем-маске и дышали отвратным кислородом обжигающее легкие и грудную клетку.

Вика вспомнила вкус, смеси которой ей приходилось дышать. Каждый день, еле сдержала рвоту.

«Как же давно все это было…» — Сказал внутренний голос девушки, а потом добавил.

«К хорошему быстро привыкаешь»

— Да. — Горечь была в еёголосе. — Химию не сравнить с настоящим кислородом.

Она снова вдохнула полной грудью, отгоняя от себя неприятные воспоминания.

— А какие после этой химии дети рождались. — Титу доводилось видеть, детей мутантов. Зачастую от таких детей сразу же избавлялись.

«А матерям потом как… все равно же ее ребенок…»

— Да ладно, прогресс, не всегда ведет нас к тупику развития.

Артем заступился за технологический прогресс.

— Согласен, это люди нас ведут. — Зло сказала Вика.

От неприятных разговоров, друзья плавно перешли до более веселых и задорных бесед. Они между собой говорили, спорили, шутили. Пока им никто не встретился на их пути, Друзья шли по пустынной дороге, выбивая сапогами ритм.

Так они, немного расслабившись, подошли к небольшому городу. Маленькие низенькие строения виднелись издалека. Пологие крыши домов. Сомнений быть не могло. На этой планете есть цивилизация и разумная жизнь.

И, как отнесутся местные к их появлению, друзья и представить не могли. Поэтому нужно было быть на стороже, и готовым к любым ситуациям.

— И что нам теперь делать? — Спросила черноволосая красавица Вика.

— Ждать. — Не вдаваясь в подробности, коротко ответил Артем.

— Чего ждать то? — Такой ответ её явно не удовлетворил.

Вместо ответа Артем выставил указательный палец вперед и указал подруге на группу людей вдалеке.

С окраины города, виднелись человеческие силуэты и они приближались к нашим друзьям. Незнакомцы, не спешили, они не бежали и не замедляли свой шаг. И самое главное не выказали агрессии.

Туман затруднял видимость, и лиц, было не разобрать, только смазанные очертания.

Компания, по мере приближения группы лиц, состоящих из местных жителей, начала нервничать. Друзья не знали, как себя вести. Местные жители явно не выказывали агрессии, но кто их знает то. А вместе с тем человеческие фигурки приближались.

Самое главное встрече с местными — это первый контакт, он решает их дальнейшее общение и дальнейшее доверие. Если общения не получится. То, считай, все пропало. Главное сейчас доходчиво объяснить, что они никому не желают здесь зла.

Все готовились к встрече и она состоялась.

И какое было удивление, когда перед друзьями, предстали дети. Милые детки, которым было от 8 до 13 лет отроду. Они столпились в кучу, держались как можно ближе друг до друга и теперь смотрели на названных гостей.

Как себя вести с детьми, и что делать дальше, друзья не знали. Меньше всего они ожидали, что их выйдут встречать маленькие дети. Поэтому в воздухе нависло напряжение.

Первым, вести дипломатический разговор взял на себя Тит. Он пальцем показал на небо и начал невнятное бормотание.

— Мы ваша с неба. Мы ваша друзья…

Дети переглянулись, затем снова уставились на Тита, они долго смотрели на старания неумелого оратора. А потом один из них вышел немного вперед и сказал детским протяжным голоском.

— Мы не понимаем, что он говорит. — Мальчик говорил на понятном языке, верней на одном языке, что и друзья.

Странно было услышать родную речь из уст инопланетного мальчика. Так же странно, если бы мимо пролетающая птица попросила закурить.

Тит сразу же замолчал.

— Он слабоумный, не обращайте внимания. — Игорь поставил диагноз своему другу.

Странные эти дети, без эмоций. А глаза казались стеклянными, не живыми, не настоящими. Они даже не шевелились, стояли друг возле друга, как вкопанные.

Отсутствие, каких либо эмоций, вот что смущало космическую команду. Страх, смущение, радость или просто улыбка, всего этого не было. Они как бы и на тебя смотрят, и как бы, куда-то вдаль, сквозь тебя и твое тело.

Пауза затягивалась, нужно было завязывать разговор. Дети пристально наблюдали за чужаками. И молчали. Ждут, что будет дальше?

«Изучают? И кстати, где их родители?»

Ведь логичней было бы послать к незнакомцам взрослых, которые в случае чего, могли дать отпор не прошеным гостям.

— Мы прилетели к Вам за помощью. — Начал Артем диалог с детьми. — Где ваши родители… Взрослые, нам нужно поговорить с ними.

Дети молчали. И снова отсутствие, каких либо эмоций. Небольшая пауза и лишь движение губ самого старшего из детей.

— Идите с нами. — Ничего не объяснив, дети развернулись и направились в сторону города.

Друзья переглянулись и лишь пожали плечами. Делать было нечего и они пошли вслед за провожающими.

Странные эти дети. Тревожно было на душе, когда находишься с этими детишками. Пусть и дети, но внутренний голос взывал быть осторожней. Шестое чувство — что-то тревожило его.

«Что делать? Развернуться и уйти и пусть Саша умрет?»

От самих детей угроза не исходила, у них не было даже оружия, комично смотрелись бы маленькие дети с иглострелом, например.

«Так чего боятся?»

Артем решил, пока не встретились с их родителями, до этого момента рано, что-либо было судить

Глава 4

Вскоре выяснилось, что в этом городе не было ни одного взрослого, что казалось уж совсем странным. Шествия за группой людей, все кого видели космические путники, так это только детей.

«Странность за странностью…»

Дети гуляли сами по себе: Во дворе, на балконе двух этажных домиков, на аллеях. Местные детишки, были годами такие же, как те, что им встретились на подходе к городу. И все такие же стеклянные, не живые глаза смотрели вслед нашими друзьями.

«И от этого взгляда, мурашки бегали по спине…»

«И все же, где все взрослые?»

Это еще не предел для странностей. Титу на подходе к городу, показался знакомым один из пейзажей. Картинка из детства. Тит в этот момент смотрел на горизонт: огромные сосны, закат солнца и красное небо. Титу показался очень знакомым такой пейзаж.

И чтобы это значило. Такую природу Тит мог увидеть только с картинок, природа была схожей с их родной планетой и это было не удивительно, но… Вот только к этому моменту, родная планета была голым камнем.

Заострять свое внимание не стали и как выясниться позже зря…

— Эти дети меня пугают. — Призналась Вика. Дети провожали незнакомцев взглядами и долго смотрели им вслед.

— Меня тоже, странные они тут все. — Поддержал подругу Игорь.

— Это еще мягко сказано. — Согласился с ними и Артем.

Молчаливые проводники шли не оборачиваясь. Не говоря, куда и зачем их ведут.

— Я не хочу снова висеть на жертвенном столбе. — Тит не на шутку боялся за свою жизнь. — Мне страшно.

— В штаны не наложили. — Буркнул Игорь. — И куда это они нас ведут то…

Он и сам нервничал, только в отличие от Тита, вида не подавал.

— Сейчас узнаем. — Тэку надоело это все, здоровяк прошел вперед, он обратился к своим юным проводникам. — Уважаемые… Дети, может поговорим?

Дети, как только бывший охранник обратился к ним, остановились и одновременно повернулись к Тэку.

— Говорите. — Бесстрастно сказал мальчик лет десяти.

Тэк замялся, столько вопросов накопилось, он и не знал с чего начать.

— Во-первых, где все взрослые, по пути мы никого не встретили… — Тэк, начал с мучавшего его вопроса.

— Их нет. — Так же спокойно и бесстрастно ответил мальчик.

Ответ ребенка, ввел бывшего охранника в еще больший ступор.

— А что с ними случилось, мальчик? — Артем, видя замешательство своего друга, подошел к ребенку и присел на корточки, после чего он оказался одним ростом с мальчиком.

На секунду Артему показалось, что по мальчику прошла рябь, такая же, как это случалось в электронных помехах. Секунда и снова перед Артемом стоял обычный мальчик.

«Что это?»

Наверное, сказалась усталость, в последнее время Артем плохо спал.

— Нету их. — И все и снова молчание. Мальчик решил, что дал полный ответ на интересующий вопрос и снова затих.

Артем понял, что больше ответа от мальчика он не дождется и начал сам задавать наводящие вопросы.

— Они умерли? — Артем надеялся, что хотя бы таким образом, ему удастся разговорить несговорчивого молчуна.

— Они ушли. — И снова дети были немногословны.

— Куда? — Артем не сдавался.

Мальчик показал пальцем на небо.

— Я б тоже от таких детей деру дал. — Не выдержал и так долго молчавший Игорь.

— Тихо, они все понимают. — Прикрикнула на своего друга Вика. — К тому же может родители еще хуже…

После этих слов девушку передернуло.

— Мы можем вам помочь. — Сказал мальчик лет одиннадцати.

— Что? — Не понял Артем.

Мальчик пояснил.

— Вам ведь нужна помощь? Мы согласны помочь.

А это уже было совсем странным. Откуда у мальчика уверенность, что друзьям нужна помощь.

— Как узнали что…

— Не волнуйтесь медицина у нас на высшем уровне. — Перебил Артема тот же мальчик. — Мы сейчас же займемся приготовлением. А пока вам нужен отдых.

— Идите за нами. — Сказал мальчик лет восьми. — Нам нужно время, а вам нужен отдых.

И после этого дети хором загундосили.

— Идите за нами.

— Идите за нами.

Артем начал привыкать к их манере общения, а именно, то, что они ничего не объясняют. Да и вообще они были немногословны. Артем вспомнил рябь или помехи, которые прошли по мальчику, объяснить это с научной точки не смог, поэтому Артем списал все на усталость.

«И все же, что здесь происходит?»

И почему было так неспокойно на душе у каждого без исключения члена команды! Прекрасный тихий городок; уют и покой, милые дети, которые населяли его и домашние животные. Но внутренний голос просто кричал об опасности. Так почему закрался в душу этот леденящий страх?

И он не говорит, а кричит: "Беги! Беги!" Без оглядки подальше от этого места и с этой планеты. Друзья все до одного ощущали этот "страх". Ощущали, но боялись признаться друг другу в этом.

Дом на отшибе

— Здесь. — Дети остановились около двухэтажного дома и мальчик указал на него пальцем. — Будете ночевать, располагайтесь.

— Детишки подождите, а как же на счет помощи? — Игорь, как и все переживал за Сашу. — Наш друг умирает, понимаете? Нет времени ждать.

— Нам нужно время. — Голос без эмоций и поэтому казался таким не живым. — Придется ждать до завтра.

— Но…

Протест Игоря был не услышан.

— Завтра. А сейчас отдохните. — Посоветовал Мальчик.

«Насколько ж эти глаза казались не живыми»

Даже мурашки по коже пробежали. А ребенок, все так же без эмоций сказал.

— Завтра займемся вашим другом. — На этом он закончил диалог.

Было ясно, что из этих детей больше ничего не выжать и не добиться.

— Хорошо. — Согласился Артем. — До ЗАВТРА мы подождем. — Он выделил это слово "завтра" чтоб показать серьезность их положения. Саша ждать больше не могла.

Одобрительный кивок ребят и они удалились, оставив друзей одних. После чего друзья переглянулись.

Естественно, Артему задерживаться здесь надолго не хотелось: "Посмотрим, что эти детки скажут завтра… или предложат".

«А потом будем отталкиваться от этого, если же на лечение потребуется время, то им нужно будет задержаться здесь на некоторое время»

— Жутковатое место. — Сказал Тит, рассматривая двухэтажный, так любезно предложенный для ночлега, дом.

— Дом, как дом. — Тэк не видел в этом доме ничего необычного.

Обычный дом, не отличающийся от всех остальных построек в этом городе, единственное, что этот дом находился на отшибе, на самом краю, далеко от центра и центральных улиц. Серая побелка, окна со ставнями. Самая обычная входная деревянная дверь. Без узоров и изысков.

— А вы слышали истории о доме призраке? — Игорь своим домом призраком подлил только масла в огонь.

— Игорь хочешь в глаз? — Рванула на него Вика.

Но Игорь не обратив внимания на угрозы, игриво подмигнул Вике.

— От тебя, только поцелуй, милая.

На что она злобно посмотрела на своего друга и бросила фразу.

— А фиг тебе!

— Не зарекайся. — Снова подмигнул ей Игорь.

«Что возьмешь с него» — Подумала девушка и отвернулась.

На этом спор мог и закончиться, но тут, в разговор влез Тит.

В детстве Титу, тетя часто рассказывала разные страшилки, он боялся и любил их. Любил чувство, когда пробегают мурашки по коже, когда нервы были на пределе и ты убегаешь в другую комнату при этом, трясясь от распирающего любопытства, но затем возвращался и дослушивал страшилку до конца. И часто просил у тети рассказать еще одну историю. Так что Тит знал страшилку о доме призраке наизусть.

— Одинокий дом, с виду ничем не примечательный на краю города. И всегда пустой, а кто попадает внутрь, никогда не возвращаются. А по ночам из дома доносятся дикие леденящие душу крики.

И тут Викины нервы и так не отличавшись особой сдержанностью, не выдержали. История о доме была последней каплей, Вика потеряла самообладание и накинулась на бедного Тита, с кулаками.

— Ну все!!! Тебе конец!!! — Кричала она и колотила Тита, по всему, куда только могла дотянуться её нежная изящная ручонка с её не менее изящной ножкой.

«Ай… Ой… Больно! Больно… Только не по лицу»

Вика знала свое дело и отрывалась на своем друге, пополной.

Старый вояка Тэк, конечно он не был таким старым. Но его боевое чутье, приобретенной годами муштровки, никогда его не подводило. Сейчас же Тэк не мог найти себе места. Что-то его беспокоило, а вот что именно он понятия не имел.

«Неужели на этот раз его чутье ошиблось, или это просто нервы…»

«Нет, все-таки он привык доверять своим инстинктам и своему шестому чувству, которое сейчас предупреждало об опасности»

— У меня неспокойно на душе. — Он знал, что и Артем сейчас испытывает схожие чувства.

Артем повернул голову, посмотрел на своего друга.

«Если уж человек с завидным спокойствием, тоже нервничает, это уже что-то значит…»

— Да я б с удовольствием убрался с этого места, но пока есть хоть малейший шанс спасти Сашу, я отсюда не уйду. — Сказал Артем.

Здоровяк придерживался той же позиции.

— Ты ведь меня знаешь Темка, я не из тех, кого могут испугать маленькие дети.

— Правда? — Артем изобразил изумление не лице.

— Да.

— А вот представь: ты женат, годовалый ребенок, пеленки, бессонные ночи…

Тэк истошно завопил и начал размахивать руками.

— Все, все я сдаюсь. Ясно к чему ты клонишь.

— То-то же. — Артем знал слабые места своего давнего приятеля.

— В дрожь бросило. — Признался бывший охранник. — как представил все это, жуть.

Друзья засмеялись. И обстановка немного разрядилась.

Друзья начали обживать предоставленный для ночлега дом.

Это было что-то наподобие гостиницы: с постоялым двором, кухней, баром и со спальными комнатами, которые находились на второй этаже. Все была сделано в простом стиле, обычное дерево, минимум метала. В гостиной были обычные свечи, вместо электрических. Но только лишь здесь. В остальных помещениях электричество было. Скорей всего свечи в гостиной просто для антуража..

Артем решил осмотреться, пройтись по окрестностям и узнать побольше об этом городе.

«Может, удастся повстречаться с взрослыми»

Тэк решил не отпускать своего друга в одиночку и решил составить компанию своему приятелю, мало ли что могло случиться. Остальные остались в доме и занялись его обустройством.

В общем-то, дом был большим и просторным. Комнат хватило всем.

Глава 6

Артем со своим напарником-другом направился в центр города, чтобы как можно больше разузнать об этом городе в особенности, чем именно могут горожане помочь Саше. Архитектура домов, в инопланетном городе, была простой. Без особых излишеств, которые выделяли бы дома от других, в принципе все дома были похожи друг на друга: неброские, двух этажные, но и в то же время уютные. О сверхтехнологиях, здесь, даже и речи не было. Скорей всего и медицина так же была не на самом высшем уровне.

«Так чем же они смогут помочь?»

Было одно «Но». Как они узнали о болезни Саши. Может их способности заключаются в чем-то другом, не в технологиях.

Пройдя к центру города и пройдясь по его окрестностям, к сожалению, они так и не смогли ничего разузнать. Детишек, которых они встретили, по пути в деревню, не было нигде видно, а солнце уже начало садиться.

Остальные дети попрятались по своим домам. На улицах уже почти никого не было. Кто готовит ужин, а кто уже готовится ко сну. Это грозило тем, что Артем и Тэк, так ничего и не добьются.

Прогулка по городу, и по его пустынным улочкам, особого результата не принесло. Вопросы не исчезли, их стало только больше.

За несколько часов обивания походных сапог и брусчатку, так и не увидев ни одного взрослого, или чего-то, что могло показаться опасным или же полезным. А в итоге друзья решили, что нужно возвращаться домой.

Они болтали, смеялись. Но затем перешли на более серьезные разговоры. Тэк затронул тему, которая надевала покоя ему с самого начала.

— Тебе не казалось, что в этом месте некоторые вещи кажутся, как бы поточней выразиться, знакомыми. Меня постоянно преследуют признаки дежа-вю.

— Как будто ты видел это раньше? — Артем понимал, что хочет сказать его друг.

— Да. — Кивнул головой Тэк. — Со мной несколько раз такое было.

— И у меня тоже. Может это нервы. — Признался Артем. Но еще рано делать выводы и это Артем тоже понимал. Может просто страх. После первой планеты, которую они посетили, он глубоко поселился в их душах. А как говорится: у страха глаза велики.

— А еще я видел "белый шум" на здании, знаешь, это как электронные помехи. — Продолжил рассказывать про свои наблюдения Тэк.

Артем от услышанного остановился.

— И я видел… Мальчик покрылся рябью. Я подумал, что показалось.

И здесь двоим друзьям стало не по себе. Так что же здесь происходит все-таки! Массовая галлюцинация, может местный климат так влияет на непривыкший организм.

«А вдруг нет!»

Может, стоит покинуть это место пока не поздно.

«А Саша?»

Ей нужна медицинская помощь, Артем не в силах ей помочь. И из-за этого он чувствовал себя беспомощным. Это он втянул ее во все это. И чувствовал себя виноватым. Она поверила пошла за ним. Затем без раздумий бросилась спасать, когда он висел на жертвенном столбе. Не побоялась, пришла на выручку, и получила травму, теперь она лежит неподвижно на своей кровати и медленно умирает.

«Дети обещали помочь. Значит нужно ждать!»

Артем и Тэк вернулись к остальным. Вика как раз приготовила ужин и уже накрывала на стол. Игорь, нежилая помогать своей подруге, как всегда вовремя смылся. А вот Тит не успел, и теперь его обязанностью было разложить тарелки. Он и здесь успел накосячить, и разбить парочку из хозяйского добра. За что сразу же получил выговор от строгой Вики.

Вика радостно встретила Артема и Тэка и не дожидаясь, когда друзья разденутся с порога крикнула.

— Приглашаю всех к столу!

Вика, порывшись в подвале дома, нашла кой-какие продукты, и решила, раз дом в их полном распоряжении она могла бы приготовить, что-нибудь эдакое вкусненькое. И сразу приступила к готовке.

— Надеюсь, вам понравится. Здесь салат, а здесь жаркое из мяса местного животного. Жестковатое немного, я его соком из фруктов промариновала, это должно смягчить немного. Так что пробуйте не бойтесь.

«Когда это Вика стала такой хозяйственной» — Подумал Артем, он потянулся рукой к мясному блюду, которое располагалось на середине стола. Поджаристая корка и приятный запах, все это выглядело очень аппетитно. — «Раньше не замечал за ней такого»

«Она изменилась за время нашего путешествия… нет не так: мы все изменились»

Ужин действительно был вкусным. Хотя если вспомнить безвкусную еду из синтетики, что была на родной планете, вся остальная еда, будет шедевром кулинарного искусства.

Съели все, что приготовила хозяюшка-Вика, до последнего кусочка. Остальная часть вечера проходила в расхваливании Вики и её кулинарных достоинств. Вика цвела, принимая похвалу от сытых и довольных компаньонов.

Немного пообщавшись за столом, приятели начали расходиться по комнатам, готовиться ко сну.

Но Вика так просто друзей не отпустила, пришел час расплаты за вкусную еду.

— Мальчики с вас посуда. — Поставив руки в боки, сказал новоиспеченный повар.

Делать было нечего, как всегда это ответственное дело доверили Титу. Сославшись на неотложные дела, друзья попросту слиняли, оставив его наедине с горой грязной, немытой посуды.

Вика дошла до своей комнаты, она устала за сегодняшний день. Хочется скинуть с себя надоевший пыльный костюм, облачится в легкую ночнушку и положив голову на подушку забыться в сладком сне до самого утра.

Она остановилась, повернулась к своим друзьям.

— Всем приятных снов. — Пожелала она им. Глаза просто таки слипались.

— А поцелуй перед сном. — Игорь не сдавался и не оставлял попыток добиться расположения черноволосой девушки, как говорится, надежда умирает последней.

— Я Тита уже поцеловала сегодня, ты точно хочешь мой поцелуй?

Игорь посмотрел на бедного Тита, щека была, еще слегка напухшей, он потирал ее периодически.

— А по нежнее можно? — Игорь опасался, все же у Вики, несмотря, что она девушка, рука была тяжелой.

— Фиг тебе. — Сказала Вика и закрыла за собой дверь.

Игорь тяжело вздохнул.

— Иди спать герой-любовник. — Усмехнулся Тэк.

Тэк стоял и сверлил своего друга суровым взглядом.

— Ну… Я это… Не хочу еще. — Игорь явно не торопился уходить.

И Тэк понимал почему.

— Иди в свою комнату извращенец, тебе все равно не подсмотреть, как Вика переодевается.

Игорь снова тяжко вздохнул, видимо сильно расстроился по этому поводу, ничего не сказав Тэку, побрел в сторону своей комнаты. На пороге остановился, с жалостью посмотрел на Тэка.

— Спать!!! — Рявкнул здоровяк.

Игорь быстро скрылся за дверью.

— Всем пока, до завтра. — Попрощался и Артем. — Завтра нужно обязательно поговорить с этими детишками. — Артем зевнул и тоже скрылся за дверью своей комнаты.

Тэк постояв еще немного и убедившись, что Игорь не выйдет, начал попрощаться с Титом.

— Пока Тит. — Откланялся Тэк и исчез за дверями своей комнаты.

Тит остался в коридоре один. Заговорчески хихикнул он подошел к двери Вики.

— Ну что получил извращенец, зря Вика в глаз не дала. — Тит злорадствовал. Правда, это длилось недолго.

Дверь распахнулась и с комнаты вышла Вика. На ней была полупрозрачная пижама. Тит невольно уставился на прекрасные формы девушки и ей, такое внимание, со стороны Тита, явно не понравилось.

В это время Тэк пытался уснуть, но шум за дверью и крики, явно не способствовали этому. Периодически был слышен голос Вики: "Ах ты ж извращенец, подглядывать вздумал."

"Все же не послушал меня Игорь, сам виноват." — Подумал Тэк и прикрыл глаза.

Тяжелая ночь

Тэк, несмотря на усталость, никак не мог уснуть. Крики в коридоре давно уже стихли. Дверь в Викиной комнате звонко хлопнула. И кто-то начал отползать, издавая жалобные стоны и всхлипы.

Снова возобновилась тишина, она давила на виски, не давая бывшему охраннику уснуть.

"Почему так тихо, каратель тебя побери"

Сколько здоровяк не пытался, сна так и не было, теперь Тэк просто лежал в темной комнате на кровати и смотрел в потолок. Мысли накрепко засели у него в голове, напрочь выветривая остатки сна.

С этим нужно было что-то делать, иначе Тэк рисковал проваляться вот так до самого утра, не смыкая глаз. А это означает, что завтра, он будет еле волочить ноги от усталости. А значит, что притупятся его боевые качества, и он потеряет бдительность.

«Нет, нужно что-то с этим делать!»

Тэк отвечает за безопасность команды, и всегда должен быть на стороже!

«Освежиться и успокоиться. Может, тогда получится избавиться от негативных мыслей, выкинуть их из своей головы»

Тэку такая мысль понравилась.

Он поднялся с постели. В комнате было темно, он наощупь нашел халат, так любезно предоставленный местными детишками. Когда Тэк пришел в свою комнату он уже мирно покоился на спинке стула, рядом с его кроватью. Накинув на себя халат, Тэк вышел в коридор. Здесь никого не было. Все давно спали.

Разве только гробовая тишина продолжала давить на виски.

Бывший охранник направился к ванной комнате. Она была одна на все комнаты и располагалась в дальнем крыле в противоположной стороне от лестницы.

Все же спали еще не все. Тэк вошел в ванную комнату и застал Тита, который чистил зубы перед сном. Он делал это с таким усердием, что даже не заметил приближение своего друга. Тит даже пропустил мимо ушей обращение Тэка, он все так же усердно продолжал чистить зубы.

"Не хочешь говорить, ну и ладно"

Тэк стал рядом, открыл краник. Кран издал скрежет, и из него потекла прохладная вода.

Здоровяк запустил под струи воды свои ладони, подождав, пока они наполняться и брызнул себе на лицо.

«Бррр! Долгожданная прохлада!!!»

Вода действительно помогла. Под струями холодной воды, бывший охранник взбодрился. Тит по-прежнему не проявлял к приятелю интереса. Казалось, его сейчас вообще ничего не заботило, кроме зубной щетки. Да и вообще, Тит вел себя, как будто промыли парню мозг. Тэк видел таких на родной планете: Механические движения рукой и взгляд в одну точку.

«Нужно будет спросить Тита завтра, не страдает ли он лунатизмом»

Тэк не хотел мешать своему другу в его нелегком деле и уже думал уходить. Но тут…

"Не может быть"

Рядом с зеркалом стоял набор зубных щеток и среди них была…

Тэк взял ту самую зубную щетку.

Красного цвета с инициалами "Т.С." с одной стороны, а с надпись "Фея".

Зубная щетка. Его Зубная щетка с его же инициалами.

«Как? Почему?»

В детстве Тэк верил в зубную фею. И подарил эту щетку волшебному существу, чтоб она позаботилась о его молочных зубах. Нацарапал первые буквы имени и фамилии с одной стороны, чтоб фея точно знала, что это его подарок, а не от кого-то другого и «фея» на другой стороне. И положил под подушку. Утром щетки уже не было.

Тэк вертел в руках щетку, пытался найти логическое объяснение, почему она здесь.

«Как утерянный много лет назад предмет, мог оказаться здесь?»

Страх. Липкий страх, на секунду укутал душу здоровяка. Он кинул щетку в раковину и выбежал в коридор. Где и столкнулся нос к носу с Титом, который шел, как раз в ванную комнату с полотенцем на плече.

— Доброй ночи Тэк, тоже не спится? — Спросил его Тит.

— Я… Так это… Нет. — Не зная, что и ответить начал заикаться Тэк.

Тит ни сразу заметил, как заикается его перекаченный друг, но и после, о причинах такого поведения спрашивать не стал.

— Я вот зубы почищу, и буду ложиться. — Он отодвинул Тэка и прошел в ванную комнату.

Тэк осторожно просунул голову за дверь и заглянул. Тит, как не странно был один. Без двойника.

— Ты тоже будешь? — Поинтересовался Тит. — Здесь две раковины, проходи.

— Я уже… — Тэк откашлялся и добавил. — Спасибо.

«Если Тит только что зашел в ванную комнату, то кто был с ним все это время?»

Зубная щетка сама собой отошла на второй план. Вот теперь уж точно бессонная ночь здоровяку была обеспечена.

Игорь открыл глаза. Его разбудило возня и легкое шуршание, около его двери. Кто-то явно пытался открыть его дверь.

— Кто там? — Спросил Игорь, но ответа не последовало.

Вместо ответа двери заскрипели. И она медленно начала открываться. Тусклый свет из коридора разбавил темные краски спальной комнаты. Показался темный силуэт, он проскользнул в его комнату, кто это был в темноте не разобрать. Игорь занервничал.

— Кто здесь спрашиваю? — Игорь приподнял голову в надежде разглядеть ночного гостя. Но ночной гость упорно продолжал молчать.

Дверь распахнулась и Игорь оторопел.

В дверях стояла Вика. В соблазнительной, полупрозрачной ночнушке, которая не скрывала фигуру и ее достоинства, а наоборот подчеркивала их.

Глаза полные страсти и огня. Волосы распущены. В полумраке ее тело выглядело очаровательно.

Игорь облизнул пересохшие губы.

— Ты еще ждешь поцелуй перед сном? — С какой же страстью пышногрудая красавица это говорила.

— Да родная, и не только поцелуй.

Внутри у Игоря все переворачивалось.

«Неужели его ждет ночь страсти и любви»

Девушка подошла к его постели, соблазнительно виляя бедрами. Пальчиком провела по краю кровати.

— Можешь приласкать меня. — С этими словами, она скинула с себя ночнушку, предстала перед Игорем полностью обнаженной. — А если желаешь, то и отшлепать.

Игорь и подумать о таком не мог.

Вика была бесподобна, она ловко вскочила на Игоря, села сверху. Руками оперлась о его грудь. Красавица немного опустилась к его уху.

— Ты ведь давно хотел этого. — Шепнула любовница.

— Да! И сейчас хочу! — Игорь растворяясь в страсти, позабыл обо всем.

Тэк не мог объяснить увиденное. Да и как объяснить то? Он и сам считал себя сумасшедшим.

"Тебе нужен отдых"

С этими мыслями Тэк зашел к себе в комнату.

Услышал, почувствовал, назвать можно как угодно. Но Тэк понял. В комнате он был не один. Кто-то прятался под покровом темноты.

Тэк сразу же просчитал траекторию к предполагаемому противнику. Подобраться, как можно ближе. Рвануть вперед, напасть первым, пока враг не ожидает этого.

— Не стоит Тэк, не делай резких движений. — Предупредил бывшего охранника голос из темноты.

Тэк не видел собеседника, но узнал его, узнал по голосу. И этот человек, скрываемый во мраке ночи, никак не мог находиться здесь. Но все же он был.

— Что не рад меня видеть? — Бишоп улыбнулся, привычная мерзкая улыбка. Тэк не видел этой улыбки, но точно знал, что Бишоп сейчас улыбается. — Сделаешь резкое движение, и я прострелю тебе ногу.

В темноте сверкнула холодная сталь.

Сейчас нападать, смысла нет, Бишоп готов к атаке. Нужно тянуть время, играть по его правилам, пусть почувствует себя хозяином положения, пусть расслабится, потеряет бдительность. Пусть сделает ошибку.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Честно признался бывший подчиненный.

— Последний раз мы виделись в убежище, твоего сумасшедшего дружка. Наверняка жалеешь, что я там не умер.

Тэк вычислил местоположение недруга, он сидел в кресле в дальнем углу комнаты. Для одного прыжка слишком далеко, большое расстояние. Да и кровать преграждала путь к Бишопу.

— Мы всегда были с тобой, пусть и не врагами, но соперниками точно. Были у нас и некие разногласия. Но я всегда тебя уважал, Тэк. Ты человек, для которого честь — это не пустой звук. — Голос размеренный спокойный. Его явно потянуло на философию.

— Меньше слов. — Отрезал Тэк. — Что ты делаешь на этой планете?

Хохот заполнил комнату. Бишоп заливался смехом, вытирая слезы из глаз.

— Насмешил меня. — Сказал Бишоп, после того, как немного успокоился, он продолжил. — На планете. Вот это воображение!

— Ничего смешного здесь нет. Ты не знаешь, что мы пережили, на каких планетах побывали! — Ощетинился бывший подчиненный.

«Да я порву тебя голыми руками!!!»

— На планетах? Видимо хорошо тебе досталось, после взрыва. — И снова спокойный и размеренный голос Бишопа

— Всмысле досталось? — Переспросил его бывший охранник.

— Тэк, ты сейчас на больничной койке, в коме. Вы когда, ведомые вашим сумасшедшим дружком, сели на самодельный летательный аппарат, сделанный и собранный, тем же самым сумасшедшим другом. Понимаешь меня? Корабль и не должен был взлететь. Артем так верил в свою особенность и значимость, что подверг опасности жизни своих же друзей. При запуске, двигатель корабля не выдержав перегрузки, взорвался. Артем, Саша, Вика и Игорь скончались на месте. Выжили только двое и то с тяжелыми ранениями и многочисленными ожогами. Вы сразу же были доставлены в больницу. Тит скончался, так и не придя в себя, жаль парня. А вот ты еще борешься за свою жизнь.

«Трудно принять его слова, еще трудней признать, что друзей нет уже в живых!»

— Но космос… аборигены, монстры… все это было так реально. — Полушепотом произнес Тэк, его слова трудно было разобрать, но Бишоп все и так знал.

— Это плод твоего воображения. Ты сейчас в коме, и лучшие специалисты борются за твою жизнь. Ты хороший специалист в своем деле. Ценными кадрами разбрасываться не стоит. К тому же, ты еще не забыл, что мы угрохали в тебя кучу бабла, делая тебя супер солдатом с улученными инстинктами и рефлексами. Так что ты принадлежишь нам дружище. Ты целиком и полностью наша собственность.

Тэк не мог принять такой правды. Страшной, ужасной. Он боролся с собой.

«Я не верю ни единому его слову!!!»

«А почему тогда у тебя дрожать руки боец, и сердце выпрыгивает из груди?»

— Ты поверил Артему. Но он ведь сумасшедший, не зря его выгнали из научного круга. Ты поверил ему и пошел за ним. И вот что в итоге получилось.

Слова Бишопа, как острый кол, били прямо в сердце.

— Ты ведь видел нестыковки, может быть видения. Это мозг твой продолжает бороться.

— Не верю… не верю!

— Это ненастоящий мир, Тэк. Он лишь плод твоего воображения. — Сухой и бесстрастный голос Бишопа. — Конечно, можешь не принимать правды, дело твое.

Тэк совсем запутался, где правда, а где ложь…

«Бишопа не должно быть на это планете, но он был здесь»

Первый раз опытного бойца так трясло, первый раз его не слушалось собственное тело.

«Артем не сумасшедший!!! Все что я пережил это правда!»

«Тогда и Бишопа, здесь быть не должно, а он здесь…»

Темная тень сидящая в дальней углу в кресле улыбалась своей привычной мерзкой улыбкой.

Вика- ведьма

Звук. Откуда он? Сначала такой тихий, еле слышно. Затем он становился все громче и громче.

«Так откуда он доноситься?»

Артем открыл глаза. Вслушался. Звук явно доносился из-за двери.

«Еще этот холод. Почему так холодно?» — Артема просто таки трясло.

А звук все не утихает. От него невозможно избавиться. Хотя нет. Не звук.

Артем прислушался, это была мелодия. Что-то знакомое. Мелодия из детства.

Артем поднялся с кровати, было жутко холодно, его знобило. «Все же стоит одеть костюм, чтоб не продрогнуть окончательно»

Он оделся, — как будто ведомый, он шел на звук. Дверь начала покрываться рябью, но Артем этого не заметил, он был полностью поглощен монотонной мелодией.

«За дверью… этот звук идет оттуда!»

Артем взялся за ручку в двери и повернул ее. Дверь, щелкнув отворилась.

Сразу же подул холодный ветер.

Лицо покрылось морозным инеем. За дверью было темно и бушевала метель, шел снег. Лютовала настоящая стужа, наметая все больше сугробов. Холодина жуткая, она не щадила легко одетого Артема.

Он шагнул вперед, за порог и провалился по колено в сугроб. Руки и лицо Артема сразу же промерзли до кости. Согреться не было никакой возможности.

Артем шел пробираясь через стужу, разгребая сугробы голыми руками. Он шел на звуки музыки. Она манила его.

«Этот снег… так холодно! Рук уже совсем не чувствую!»

Видимость нулевая, на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Идти нужно было, полагаясь, лишь на слух.

Вот он вышел на поляну, деревьев уже не было. Но от этого не стало легче, деревья, ведь сдерживали холодный ветер, а сейчас его ничего не держало, и он лютовал с удвоенной силой.

Именно от этой поляны и доносилась мелодия.

Ведомый незримой рукой, он все же добрался. Правда, сильно продрог, руки, Артем не сомневался, он точно обморозил. Еле сгибаемыми пальцами Артем начал разгребать снег, пытаясь добраться до источника звука.

«Еще! Еще! Еще!»

Добраться бы скорее. А что руки отморожены…

«Не беда. Пройдет!» — Говорил внутренний голос.

«Вот она! Нашел! Нашел!»

Достал! дрожащими руками… Артем бережно держал красную шкатулку из резного дерева.

Это была старая музыкальная шкатулка.

Именно она играет сейчас монотонную мелодию. А музыка такая знакомая, давно забытая. Музыка из его детства. Артем припомнил — подарок от матери, чтоб маленький Темка, мог спокойно засыпать.

«Мама!» — Артем прижал шкатулку к груди.

«Как же холодно»

«Замерзаю»

«Мама!»

Он сидел на холодном снегу. Слезы катились по щекам и сразу же замерзали.

Сзади за спиной Артема появилась черная тень. Играет однообразная музыка. Артем ничего не замечал, он плакал. Тень нависла над Артемом.

«Мама» — Шепнул Артем и прикрыл глаза.

Тит почистил зубы, умылся под холодными струями воды. Улыбнулся своему отражению в зеркале.

Но Тит слишком сильно наклонился и полотенце слетело с плеча.

— Черт, полотенце упало. — С этими словами, Тит нагнулся подобрать его.

Отражение в зеркале, которое по идее должно было исчезнуть, после того как Тит нагнулся, так и осталось стоять на месте. Оно никуда не исчезло. Отражение опустило глаза вниз и наблюдало за Титом.

Тит поднялся, повесил полотенце на прежнее место. Еще раз осмотрел себя в зеркале. Осмотрел свои зубы, поверил, качество выполненной работы.

Поправил прическу, проверил пресс.

Отражение показало большой безымянный палец, как бы знак одобрения.

Это еще больше придало Титу уверенности в себе.

В общем, Тит вышел из ванной комнаты в хорошем настроении. Настолько хорошем, что забыл все свои обиды.

«Да и Викины побои уже не так болят»

— Дядя! Дядя! — Тит обернулся, в коридоре стоял мальчик невысокого роста, лет семи. Мальчик жалостливо смотрел на большого дяденьку.

— Помогите мне дяденька. — Малыш чуть ли не плакал.

— Что случилось мой хороший? — Сердце Тита растаяло, такой милый мальчик, разве ему можно было отказать.

Этот мальчик был не похож на тех, со стеклянным взглядом, этот малыш казался живым, была мимика и были эмоции.

— Я… Я… Потерялся. — Малыш еще сильней зарыдал, он тер маленькими кулачками свои глазки.

— Не надо плакать, дядя тебе поможет.

Малыш посмотрел на своего спасителя, глазами полных надежды.

«Милый мальчик»

Тит наклонился к нему. Мимолетный взгляд на стену привел Тита в дикий ужас, от страха кровь застыла в жилах. Там, где должна быть тень мальчика, там было очертания жуткой твари. Тит от увиденного оцепенел от страха и ужаса.

Он перевел взгляд на ребенка.

Лицо, милого мальчика начало искажаться, и преобразовываться. Открылась огромная пасть полная зубов.

— Да! Да! Вика ты чудо. — Игорь был на вершине блаженства.

Вика оседлала Игоря, она все делала сама. Девушка подкручивала бедрами, она ласкала, язычком и… ах эти сладкие покусывания.

Такого Игорь никогда не испытывал.

— Не смогла устоять перед моим обаянием, а строила себя недотрогу. Я знал, всегда знал, что ты от меня без ума. — Пришла, да и еще и сама. Да что там пришла, приползла. — Игорь гордился собой. Ведь такая девушка не смогла устоять перед ним.

«Естественно, это большой плюс к его самолюбию!!!»

До Игоря не сразу дошло, что лицо, его любовницы начало преобразовываться, менять свои формы и очертания и через минуту на Игоря смотрело уродливое лицо, с пастью полной зубов.

Истошный крик вырвался с груди Игоря, его сильно потряс увиденный перед собой ужас.

Это все плод твоего воображения, тебе будет лучше, если ты примешь это. — Бишоп был идеалом спокойствия и выдержки.

— Допустим. Ты хочешь сказать, я сейчас на больничной койке?

— Да. Совершенно верно.

— И эта комната, плод моего воображения?

— Несомненно.

— И все мои друзья мертвы?

— Выходит так. — Бишоп театрально развел руками.

— А вот этого я никогда не приму, не смерюсь! Они живы, слышишь лживая тварь, живы! Я чувствую это!

Бишоп издал нечеловеческое шипение.

Тэк выстрелил. Стрелял туда, где сидел его враг. Бишоп отвлекся, расслабился и у Тэка появился шанс.

Сзади распахнулась дверь. В комнату вбежал Тит, с глазами полных ужаса.

— Там… Там… Ребенок, пасть, зубы. — Тит говорил неразборчиво, да и голос его, то и дело срывался на крик.

Тэк решил остановить этот бессмысленный поток слов.

— Давай с самого начала дружище, — Тэк ничего не понял из слов побледневшего Тита. — Отдышись.

Тэк посмотрел на кресло, где совсем недавно восседал Бишоп. Там никого не было.

«Чертовщина какая-то»

— Там… Я мальчика встретил, маленького такого, милого. — Тит тыкал пальцем, показывая на коридор

— Это ты его так испугался?

— Да он меня чуть ли не съел!!!

— Кто? — Не понял Тэк.

— Мальчик!!!

— Мальчик? — Честно рассказ Тита, попахивало полнейшим бредом. — Пошли, покажешь.

Но все же Тэк не выпускал пистолет из рук. Нужно быть готовым ко всему…

Естественно там никакого мальчика-людоеда не оказалось. Тэк, еще больше уверился в невменяемости своего друга.

— Приснилось тебе видать… — Но Тэк не успел договорить о сделанных выводах, как Игорь с криками выбежал из своей комнаты.

Нагишом, то есть, в чем мать родила.

Начал метаться по коридору и кричать, что Вика ведьма. И что он давно знал и догадывался. И что она его околдовала.

С первых же слов, друзья усомнились в рассказе Игоря.

— Что? Вика и сама пришла? — Тэк даже не делал вид. Что он верить Игорю.

«Да и кто б в это мог поверить»

— Да я вам правду говорю! — Игорь был себя в грудь, думая, что этот жест, уж точно убедит своих собеседников.

Честно говоря, не сильно помогло.

— На бред похоже… — Хором отозвались его собеседники.

Действительно бред.

«Такой же, как и Бишоп в кресле его комнаты…»

Ну да ладно.

Игорь не унимался.

— Она сама залезла на меня… да, да сама… и не смейтесь!!! Села сверху и такое выделывала. Вы бы видели.

— Пожалуйста, без подробностей. — Запротестовал Тит.

— А потом ее лицо начало меняться. — Игорь вспомнил это жуткое зрелище и по телу пробежал леденящий озноб.

— Меняться? — Переспросил Тэк.

А вот теперь было не до смеха, Тит тоже самое говорил о мальчике. Два случая не подвергающейся логическому объяснению, и казалось бы, полным бредом, но после слов Игоря, этот бред обретал, какой то пока что неуловимый смысл.

— Да! Страшное лицо было и рот полный острых зубов. — Игорь, даже пытался изобразить, то самое лицо, которое он совсем недавно видел в своей спальни.

— Полный рот зубов? — Оживился Тит. — И у ребенка тоже было…

— Какого ребенка! — Перебил Игорь своего друга — У Вики! Ведьма она, честно вам говорю. Ведьма!!!

— Сейчас мы это проверим.

Тэк подошел кВикиной спальни и постучался в двери. К двери долго никто не подходил. Тогда Тэк постучал сильнее. После чего послышались шаги.

— Если ничего важного, то вам не поздоровится. — Слышалось сонное, недовольное бормотание Вики.

Дверь открыла сонная Вика.

— Что надо?

Тэк, начал свое повествование.

— Да мы пришли разобраться, тут Игорь утверждает, что ты приходила к нему в спальню.

— Кто? Я?

— Да! Да! Приходила! Не отпирайся. — Заверещал Игорь, но зная вспыльчивый характер своей подруги, он это все говорил из-за спины Тэка.

— Еще он уверяет, что ты сбросила с себя одежду и занялась с ним сексом.

— Я?

— Именно ты!!! Я успел все твои родинки изучить! Хочешь скажу, где они находятся!

Вика не сразу уловила смысл сказанного, она была еще сонной. Ей бы сейчас спокойно спать в постели, обняв подушку — так нет же.

— И еще Игорь назвал тебя ведьмой.

А вот этого Вика уже стерпеть не смогла. После этих слов сон, как рукой сняло.

— Ах ты ж извращенец, явился тут ко мне обнаженный, с приподнятым своим… Этим… Настроением. И еще ведьмой называешь! Тебе не жить!!!

Морок

— Давай я тебя укрою. — Мать бережно накрыла теплым одеялом маленького Артемку и нежно, одними лишь губами поцеловала в лобик. — Тебе уютно солнышко?

Спросила она. Артемка зарылся в свое одеяло, пряча под плед взгляд, переполненный любовью и нежностью.

— Да мама, мне хорошо. — Ответил Он. Мать, не отводила своего взгляда, смотрела прямо на Темку.

— Тогда закрывай глазки и засыпай. — Шепот, как будто легкое прикосновение, коснулось уха маленького ребенка.

Артемка закрыл глаза и шепнул своей маме, которая сидела рядышком около детской кроватке.

— Какая ты у меня хорошая. Ты ведь всегда будешь рядом?

— Всегда! — Пообещала Мама и снова поцеловала Темку в лобик.

Она взяла шкатулку в руки красную шкатулку, из резного дерева.

— Почти все деньги отдала. — Голос чуть сорвался. Но в последний момент она сумела сдержаться и не заплакать. — Ничего, несколько месяцев подышу смесью. Главное я купила вот эту шкатулку. Она будет оберегать твой сон. Она музыкальная.

Мама открыла крышку. Из шкатулки доносилась, спокойная монотонная музыка.

— Спи мое солнышко, спи мой хороший.

— Хорошо мама. Замечательный подарок. Мама я так тебя люблю.

«И на душе так спокойно и легко. Немного устал, нужно поспать. Так хочется спать»

Музыка успокаивала.

«Я так люблю тебя, мама»

— Не спать!!! — Как будто взрыв. Кто-то пытался достучаться до сознания. — Не спать!!! Проснись!!!

И Артем проснулся.

Снова холод ударил в лицо. Но теперь он не обжигал так сильно.

«Кто это? Рядом кто-то был»

— Кто здесь? — Метель не утихала, ширмой скрывая лицо незнакомца. — Кто???

Незнакомец безмолвно стоял. Лица не видно… хотя.

«Так это ж… В это невозможно поверить…»

Старый Пит стоял рядом. Стоял и улыбался.

— Пит… Отец. — Артем не узнал свой голос, казалось, он прозвучал, откуда-то из глубины.

На что, Пит, покачал головой.

— Это не совсем я, Этот образ нужен для того, чтоб вывести тебя из ступора. Понимаешь?

— Нет. — Честно признался Артем. — Но кто ты тогда?

Старый Пит приблизился к Артему.

— Я твое подсознание. Я это ты, а ты это Я.

— Почему ты здесь? — Голос снова сорвался. Все же тяжело смотреть на своего отца, которого искал всю свою жизнь. А после того, как нашел — потерять. Пусть он и всегда был рядом, но понимание того, что Пит и есть его отец, пришло уже слишком поздно.

«Ты Артем, в погоне за идеалом, не увидел самое главное, то, что было у тебя под носом. Напрашивается вопрос: тогда, чтобы ты дал людям. Если не можешь увидеть простых вещей?»

— Беги с этой планеты, бери друзей и беги, как можно дальше отсюда. — Старик был серьезен, как никогда.

— Пит… То есть я. Но почему… Что здесь происходит?

— То что ты видишь сейчас, это все ненастоящее. — Сказал Артему второй Я. — Иллюзия, морок, называй это как хочешь.

— Морок? — Артем был потрясен услышанным.

— Сущности, живущие на этой планете, наводят морок, чтоб жертва, угодившая на их планету, не смогла догадаться раньше времени. Они проникают в мозг своей жертве. Вначале изучают ее, их повадки. — Пит говорил действительно ужасающие вещи, если это все было правдой, то друзья в серьезной опасности. — Как только вы вошли в атмосферу этой планеты, вы попали в их зону действия. С тех пор вам подменили реальность. Они выхватывают картинки, расположенные в подсознании. И по ним выстраивают новый мир, мир. Мир где ты будешь чувствовать себя в безопасности.

«Получается мы сейчас во власти сущностей…»

— А почему именно дети?

— Дети по определению беззащитны. Они не могут вызвать чувство опасности.

Действительно от маленьких детей ты не ожидаешь опасности. Кто мог подумать, что это только лишь ширма, за которой скрывается настоящий голодный и свирепый хищник.

— И чем же они питаются.

— Эмоциями, адреналином, жизненной силой. Страх, чувство эйфории, вот что им нужно. Они уже много в себя впитали, и научились выражать чувства, кстати.

— И как с ними бороться…

— Их же оружием. Твое оружие это твой мозг. Иллюзии держатся, пока ты уверен, что они реальны. Вспомни помехи на мальчике.

Сомнения разрушают выстроенные иллюзии. Пока жертва остается в неведении, и полного осознания того, что этот иллюзорный мир и есть настоящий, а не поддельный. Выстроенный мир остается непоколебимым. Но стоит только усомниться в этом, оболочка, наведенного морока, начинает разрушаться.

"Все ясно, этот мир ненастоящий" — Артем напрягся, пытаясь выставить защиту и сломать тонкую грань, противопоставить выстроенному барьеру. — "Ненастоящий!!!"

— Артем. — Перед Артемом возникла его мать. — Не оставляй свою маму. Ты меня любишь?

— Люблю мам! — Тихо произнес Артем.

— Ты же хочешь остаться со мной. Хочешь остаться со своей мамой… Малыш.

— Да! Я очень этого хочу! — Артем очень хотел быть со своей матерью, очень. — Но ты не она!!!

— Артем!!! — Истошный крик канул в лету, теряясь в гранью измененной реальности.

Мир, выстроенный невиданными сущностями, исчез.

Исчезла метель, исчез снег и хвойные деревья, не было старого Пита и не было матери и не было музыкальной шкатулки.

Черная пелена пришла ему на смену. Выжженная земля, уродливые деревья. Тени, которые метались туда-сюда.

— Ужасный мир. Столько надежд и все впустую. — Запоздалое понимание того, что здесь им не найти лекарств для Саши.

Встреча с ночными кошмарами, Артема многому научила. Чтоб друзья в случае чего, всегда оставались на связи, он переделал интеркомы. И теперь, они могли связываться с друг-другом.

— Тэк, ты меня слышишь. — Артем по интеркому связался с бывшим охранником.

— Да. — Отозвался Тэк. — Ты где? Тебя нет в твоей комнате? У нас здесь творятся странные вещи.

Артем, вкратце, рассказал суть ситуации, в которой они оказались. А ситуация, мягко говоря, была напряженной и крайне тяжелой. Нужно было, как можно быстрее покинуть планету, иначе они станут обедом для коренных жителей. Их просто-напросто высосут досуха.

Тэк внимательно выслушивал Артема.

— Понял, сделаем. — Произнес Тэк. — Хорошо, до связи.

Тэк закончив разговор с Артемом, обратился к друзьям.

— Прошу отнестись к моим словам, со всей серьезностью. У нас проблемы и очень серьезные проблемы. — Тэк был не любитель долгих разговоров, поэтому он сразу перешел к делу. — Значит так, все, что мы здесь видим, это иллюзия.

— Что?

— Как это?

— Я потом все объясню, напрягите свои извилины, нам нужно избавиться от навеянного морока.

— И что? Ничего не происходит. Ох ты ж…

Уютный коридор, начал менять очертания. Картинка сменилась, и друзья оказались на поляне, среди уродливых деревьев. Не было города. Не было детей.

Тэк, вкратце пересказал слова Артема.

— Снова попали в переделку, — Подытожил Тит. — Это уже становится нормой.

— А с кем я тогда переспал? — Сказал побледневший Игорь.

— Главное, что понравилось. — Хихикнул Тит.

— А Артем где? — Вика единственная, кого не волновало, кто с кем спал, она переживала за своего друга.

— Он и сам не знает. Морок увел его.

— То есть, он заблудился?

— Артема нужно найти!

Но Тэк остановил дальнейшие споры.

— Артем велел, как можно скорее добраться до корабля. Он уже направляется туда. Там и встретимся. Я все понимаю, но нам нужно уходить.

— Куда собрались?

А этот голос не принадлежал никому из друзей.

— Бишоп? — Удивились друзья.

Да, это действительно был Бишоп.

— Не обращайте внимания, это мой морок. — Отмахнулся Тэк.

— Не обращать внимания говоришь. — Бишоп улыбнулся, достал из кармана пистолет. — На это тоже оставишь без внимания?

Прозвучал выстрел. Друзья бросились в рассыпную.

— Куда это вы? Не обращайте на меня внимания. — И снова эта мерзкая улыбка.

— Он твой морок, так убери его. — Вика обращалась к Тэку, который прячась от выстрелов, прижался всем телом к черной земле.

— Я пытаюсь. — Тэк сконцентрировался.

«Его нет! Его нет! Это иллюзия!»

Выстрел. Пуля прошла в миллиметре от Тэка. Тэк увернулся, сделав кувырок и спрятался за черным стволом дерева.

— Ну, ты скоро там? — Вика поторапливала своего друга.

— Не могу сосредоточиться.

— Ты старайся, старайся, иначе он нафарширует нас пулями. — Игорь не на шутку опасался за свою жизнь, причиной служил стальной пистолет в руке и Бишопа.

— Один я не справлюсь, пока вы будете верить, что это существо и есть Бишоп, он не исчезнет!!!

Да, сущность ведь питалась не только Тэком. Нужно было действовать сообща.

Только так они избавятся от наведенного морока.

Друзья сконцентрировались, закрыли глаза. По Бишопу пробежала серая рябь. Тэк присоединился к друзьям.

Бишоп навел пистолет на Игоря. Прозвучал выстрел.

Бишоп пропал, исчез. Как будто его и не было. Пуля в нескольких сантиметрах от виска Игоря, расставила в воздухе.

Страх — вот, что чувствовали друзья. Липкий сковывающий движения страх. Страх перед неведомым врагом. Но теперь страх был их врагом. Страх служил пищей для этих сущностей.

Нужно было идти к кораблю.

— Поторопимся! — Тэк поднял своих друзей. — Нужно идти!

Интерком показывал местоположения корабля, ошибиться было невозможно.

Силы таяли на глазах, сущности быстро высасывали жизненную энергию.

Артем пробирался сквозь сухой лес. То и дело, ветки опутывали его руки и ноги, преграждали ему путь и не давали двигаться вперед. Он ломал и рвал ветки руками, очищая путь перед собой, но их место занимали новые и новые. Казалось, им нет конца и края.

Артем знал, что и друзьям сейчас несладко, но они были вместе, а Артем один. Сущности пытаются удержать добычу всеми возможными способами, они будут воздействовать на мозг, наложить морок и сделать так чтоб жертва не смогла, вырвется из сетей иллюзий.

Сами же будут сидеть в укрытии и когда добыча будет полностью обессилена, твари выйдут из своего логова. Они покажутся из своих укрытий, Артем точно знал это, но только когда, когда жертву полностью покинут жизненные силы и она не сможет оказать сопротивления.

Артем вырвался из лап хищного леса, Отбившись от последних веток, которые не хотели его отпускать. Сапогом перебил толстый сук, который обвил его вторую ногу.

«Иди к своим» — Выкрикнул Артем, вышвыривая злополучную ветку, подальше в густые чащи леса.

Вскоре Артем встретился с очередной преградой на своем пути.

«Это что болото?»

Артем стоял у самого берега. Застоявшаяся вода источала неприятный, затхлый запах, еще воняло плесенью и тиной.

«Возможно это еще одна иллюзия»

Пойти вперед: и если болото было настоящим, то Артем, увязнет в нем, попадет во власть трясины и сгинет на дне болотистого ила.

«А если все-таки морок?»

Выбора не было. Если пытаться его обогнуть, то потеряешь время… И жизнь.

Артем прикрыл глаза и сконцентрировался.

«Нет! Нет! Ничего нет!»

Зашел в болото по щиколотки. Вода ледяная, холодная. Пробирает до кости. А дно илистое и вязкое.

Пока самовнушение особого результата не приносило. Озеро и не собиралось исчезать

«Это все иллюзия! Обман!»

Артема понемногу засасывало. Дорожные сапоги начинали вязнуть в иле. Что затрудняло его дальнейшее передвижение.

«Исчезни! Исчезни!!!»

Движения давались все труднее. Артема понемногу засасывало. Он руками шарил в поисках чего-то твердого, за что можно было ухватиться, но кроме водорослей в болоте ничего не было.

Вода уже была по шею.

«Исчезни!!!»

Тяжесть пропала, он снова стоял на черной земле, болота не было, оно исчезло.

Артем тяжело дышал, мысленно он уже попрощался с жизнью. Уже не надеялся выбраться из этой вязкой топи живым.

«Здесь все обман! Ничему нельзя верить!»

Он присел отдохнуть на минуту, сейчас главное это успокоится. Чем больше он боится, тем быстрее отдает свою энергию.

«Так, а это что такое?»

Внимание Артема привлек сверкающий предмет, он руками начал разгребать землю.

«Вот это удача!»

Артем достал свою энергетическую винтовку. Думаю, она здесь точно пригодится.

Вторая планета и второй раз они спасаются бегством. Если подумать, то их планета, была не такая уж и плохая…

Артем не дал себе сильно углубиться в раздумья, нужно было подыматься и двигаться дальше.

И Артем продолжил путь к кораблю. Больших усилий ему потребовалось, чтобы подняться.

Накатила усталость. Ноги казались каменными.

«Спать!»

Еще немного… немного отдохну… И с новыми силами продолжу свой путь.

Нет! Нельзя! Вперед! Не сдаваться!!!

"Немного сна не повредит!"

Нет! Нет! Нет!

Практически обессиленный Артем наткнулся на каменную стену.

Снова проделки сущностей?

Стены не должно быть в лесу, это накинутый на Артема морок, для отвода глаз.

До корабля было еще так далеко, судя по сигналу интеркома.

«Удар! Еще удар!»

Разбивая кулаки в кровь, он лупил по стене что есть сил.

Артем все же сумел сконцентрироваться и нанести удар.

«Удар!»

Он пробил барьер, стена разлетелась, и Артем, потеряв равновесие, кувырком полетел на землю, начал катиться, затем остановился, зарывшись лицом в землю.

В глазах все плыло.

Он что-то нащупал руками. Твердое. Артем присмотрелся.

Это был чей-то скелет, и судя по всему эти кости давно находились здесь. Этот скелет принадлежал человеку.

«Такой же бедолага, как и Артем»

Он стал пищей для жителей этой планеты. До корабля метров триста, но силы покинули Артема.

«Тебе нужно отдохнуть. Закрывай глаза, вот так»

Это конец?

Тэк и Тит ушли далеко вперед, а вот Вика замешкалась и Игорь решил подождать свою подругу.

— Вика! Вика пошли быстрее, почему остановилась? — Девушка стояла на одном месте и смотрела в сторону леса.

Игорь подошел к ней и положил руку на плечо.

Вика отреагировала и повернула голову.

Крик! Истошный крик Игоря… озарил окрестности. Он упал на землю и начал пятиться назад, подальше от подруги… нет, не подруги!

На Игоря смотрела не Вика, а тварь с полной пастью зубов. И эта тварь набросилась на Игоря.

— Помогите!!! Спасите!!! — Одна рука сжимала псевдо- Викино горло, второй же он пытался отпихнуть девушку от себя.

— Да помогайте уже!!!

Она сидела сверху, пыталась вцепиться зубами в горло своего друга. Все попытки скинуть ее не увенчались успехом.

На крики прибежал Тит.

Он стал, как вкопанный и не знал, что ему делать в сложившейся ситуации.

— Чего стоишь! Сними ее с меня! — Игорю действительно нужна была помощь, иначе он рисковал быть съеденным своей же подругой.

— Твоя девушка, ты и разбирайся. — Съязвил Тит. — До этого ты говорил, что тебе понравилось.

— Тит, я серьезно!!! — Заскулил Игорь.

— Ну, раз серьезно. — Тит с разбегу, хотел врезать ей ботинком прямо в висок. Под тяжестью ботинка, удар точно сбил бы ее с лежащего на черной земле Игоря. Но не тут то было.

Она повернула голову и зубами схватила ботинок. Теперь нога Тита, была в зубастой пасти псевдо-Вики.

— Пусти! Пусти! — Взвыл Тит.

— Дурень, что ты там возишься с ней. — Игорь был внизу и не видел того, что там происходило.

— Она мне подошву жует зараза!!! Бей ее по лицу!!!

Игорь, что есть мочи, наотмашь, начал колотить девушку кулаками. Он бил не глядя и не заботился сильно, куда опуститься его кулаки.

Видимо это еще больше разозлило девушку, потому что она начала рычать, но и не выпускала ботинка из своей пасти. Особого результата удары Игоря не приносили, но теперь псевдо-Вика не на шутку взбесилась.

Тит кое-как развязал шнурки и освободил ногу. Тварь выплюнула пожеванный ботинок, и уставилась на Игоря. Этот взгляд, не предвещал ему ничего хорошего.

Псевдо-Вика встала, как младенца, подняла Игоря и со всей силы швырнула его в ближайшее дерево. Так легко, как будто тряпку кинула, а не увесистого мужчину.

Удар пришелся в область почек. Игорь взвыл от боли.

Псевдо-Вика бросилась на еще не пришедшего в себя, от удара, Игоря.

Прозвучали выстрелы. Отгоняя взбесившуюся Вику, от Игоря. Та шустро уклонилась от выпущенных в нее пуль и скрылась в темных зарослях.

— С вами все в порядке?

Тэк не видя больше опасности, спрятал пистолет. Осмотр друзей показал, что с ними все хорошо, не считая, пожеванного ботинка Тита, и отбитых почек Игоря.

— Хорошо, что поспел вовремя.

— Можно было и раньше прийти. — Тит подобрал свой ботинок и теперь осматривал его.

Игоря вдруг осенило.

— Подождите, если эта Вика была ненастоящей, тогда, где наша Вика? — Спросил Игорь.

«Верно! А где Вика?»

Эта Вика, или псевдо-Вика была с ними с тех пор, как они покинули город. Значит настоящая Вика, все еще находилась в городе.

Нужно было возвращаться и спасать девушку. Все выступили "за", никто не хотел оставлять подругу в беде.

— Я вот подумал, почему не исчезла эта, вторая Вика. — Поинтересовался Игорь. — Я постоянно пытался прогнать ее, ну как Бишопа тогда, но ничего не вышло.

Друзья снова шли по дороге в город. Вика на связь не выходила. Ее интерком был отключен.

— Скорей всего эта тварь достаточно напиталась жизненной силы. Она стала сильней и морок, уже просто так не исчезнет.

— То есть, морок стал материальным?

— Что-то вроде этого.

— И теперь она охотится за нами?

— Да, и скорей всего, она где-то неподалеку. — Тэк взглядом окинул окрестности. — Будет ждать удобного случая.

— Мы пришли. — Друзья остановились. — Здесь на этом месте был когда-то город. А вот теперь…

— Мда… А теперь это место, как после пожара, и этот запах гари.

— Не отвлекаемся! Находим Вику, забираем, и все вместе бежим к кораблю.

— У меня что-то голова кружится. — Пожаловался Игорь на головные боли.

— Это у всех нас. Не забывай, из нас постоянно высасывают жизненные силы.

— Вот твари!

— Да ни то слово.

Друзья углубились. Пока что никого не встретили на своем пути, так же, к большому сожалению, не было нигде и Вики.

— Ну и, где нам ее искать? — Это сказал Тит.

— Под каждым кустом смотри. — Рыкнул на него Игорь.

«Только глупых вопросов от Тита не хватало» — Подумал Игорь, хотя и сам задавался тем же вопросом.

Времени катастрофически не хватало. Друзья теряли силы ежесекундно, а здесь еще эти поиски, пропавшей красавицы.

Но все же усердие было вознаграждено. Вику нашли, она лежала под деревом, связанная, по рукам и ногам.

— Вот она! — Тит первым увидел Вику. — Помогите ее развязать.

Тит, было, кинулся к подруге, но Игорь остановил его.

— Подожди. — Сказал Игорь и посмотрел на связанную Вику. — А это точно она?

Вика лежала на земле, и в ее глазах читалось мольба вперемешку с отчаяньем. Она молча наблюдала за спором своих горе спасителей.

— Думаешь это ловушка? — Тит посмотрел на Вику, она чуть ли не плакала. — Нет, это точно она.

На эти слова, девушка одобрительно закивала головой.

— Ну не знаю. — Игорь сомневался. — Ты на зубы ее глянь.

А вот после слов Игоря, глаза Вики медленно наполнялись злобой.

— Теперь точно не развяжу, посмотри на ее глаза. Теперь хоть настоящая она, или не настоящая. Все равно прибьет.

К друзьям подошел Тэк.

— Что вы здесь делаете. — Он увидел все еще связанную Вику и задал вполне логичный вопрос. — Почему она все еще связана?

Но ответить друзья не успели, так как в кустах послышался шум.

— Вы это слышали. — Тит обернулся на шум.

— Да! — Только теперь шум доносился отовсюду.

Тэк достал пистолет и приготовился отражать атаки неведомого противника.

— Тит, развязывай Вику. Мы с Игорем тебя прикроем. — Скомандовал бывший охранник.

— Не говори за двоих. — Игоря, не прельщала бойня с этими тварями.

— Значит первая пуля будет твоей. — На полном серьезе пообещал Тэк.

— Почему ты сразу не сказал. А ну выходите ироды! Угощу вас сейчас. — Зная суровый нрав своего друга, Игорь поспешил вооружиться палкой и приготовился защищать Тита и Вику.

Из кустов, словно тараканы, начали выползать дети. Но теперь они мало походили на тех детишек, которых они видели в городе. Они передвигались на четырех конечностях, ноги при этом неестественно были выгнуты де еще и колени в обратную сторону. На лице произошли метаморфозы, глаза расположились по бокам и пасть была огромной и полная зубов. Жуткие детки.

Выстрел, еще выстрел.

Детей становилось все больше. Они яростно кидались в атаку. Пару тройку Игорь огрел своей дубиной. Но двое из детишек. Успели вцепиться в плечо и в ботинок.

— Пошел вон от меня. — Боль пронзила плечо. Игорь снял с плеча слабое подобие дитя и швырнул его в сторону. Тот ловко перекувыркнулся в воздухе и зацепившись за дерево, вскарабкался по стволу и скрылся среди ветвей. Теперь место укуса опухло и кровоточило.

Тэк оглушил парочку существ, которые вырвались вперед и устремились в направлении здоровяка, после чего бывший охранник сделал пару выстрелов, но атаку это не остановило.

Их было слишком много.

— Мы их так не удержим, их становится все больше. — Тит был прав как никогда. — Нужно сконцентрироваться, они ненастоящие помните.

А это могло сработать.

— И то верно.

Получилось. Правда, дети не исчезли, они лишь держали дистанцию. Видимо у приятелей уже не хватало сил, что избавится от этих сущностей. И не хотелось думать, что будет, если силы полностью иссякнут…

Вику развязали. Теперь нужно было уходить.

В темноте появилась чья-то тень.

— Ррррр. — Псевдо-Вика прыгнула на Тита, тот не удержался и упал на землю.

— Что это… Это что я??? — Увидев вторую Вику, первая, она же настоящая, пришла в бешенство. — Да, как ты посмела, портить красоту!!!

Вика накинулась на псевдо-Вику. Вцепилась в волосы. Повалила на землю. И со всей силы начала наносить удары.

Вторая Вика взвыла от боли.

— Сильна! — Тит переживал за псевдо-Вику. — Зачем же так жестоко.

Вика не жалела свою соперницу

— Как ты посмела стерва!!! — Вика вошла в раж и теперь пыталась вырвать все волосы у той на голове. — Вот тебе. Вот!

Вторая Вика исчезла, растаяла в воздухе, не выдержав избиений и издевательств.

Вика немного успокоившись, рассказала, что ее схватили, пока она спала. Очнувшись, она увидела, как она выразилась: "двух придурков", которые пришли ее спасать.

Тэк со своей командой, все же добрались до своего корабля. Больший усилий стоило им, сущности не хотели отпускать свою еду, наводили морок за мороком. Дети тоже не прекращали своих атак. Сущности ждали, когда компания выдохнется. Но они все же добрались до корабля, а вот сил практически не осталось.

Дверь корабля начала открываться. Там, внутри корабля был человек, он стоял на входе в белом халате. Человек был небольшого роста и с рыжими волосами. Она была бледной со стеклянными глазами.

"Саша!"

Она подошла к Тэку. Открыла свою пасть с острыми, как бритва зубами. Друзья были слишком обессилены, чтобы сопротивляться. Сущность мощным ударом отправила здоровяка на землю.

"Саша!"

Все конец!

Вдруг голова Саши, или можно сказать псевдо-Саши разлетелась на куски. Чудо ружье снова помогло, ружье одним выстрелом снесло пол головы.

Настоящая Сущность все же показалась. Артем увидел ее. Без морока. Он был далеко от зоны ее досягаемости и эта тварь не могла на него воздействовать. Более ужасного, он никогда не встречал. Эта тварь бросилась на друзей и Артему нужно было действовать.

Артем снял с плеча ружье, прицелился и выстрелил в эту тварь.

— Бегите! Обо мне не беспокойтесь… — Из последних сил прошептал Артем.

— Артем!!!

— Слушайте, если вы сейчас же не покинете планету, вы умрете.

После убийства сущности, хватка ослабла. Нужно было спешить. Сущность была не одна. Скоро за них возьмутся всерьез. Друзья вбежали на борт корабля.

— Летите… Со мной все будет в порядке. — Артем говорил по интеркому. Он с последних сил пытался сделать так, чтоб голос его не дрожал.

Артем уже не видел, как корабль поднялся. Как он скрылся за горизонтом.

"Спать!"

Веки словно налиты свинцом…

"Спать!"

Нет!!! — настойчиво звучало в его сознании, что-то внутри подталкивало вперед. Не давая ему смериться с поражением!

Артем, как бы проснулся, избавился ото сна.

«Вот он шанс!»

Здесь был корабль, еще один корабль, скорей всего скорей всего его хозяин и лежал сейчас рядом с Артемом. Его кости давно поросли мхом. Корабль, бедолаге уже не пригодится, а у Артема был шанс убраться, куда подальше, с этой не гостеприимной планеты.

Где он нашел силы дойти до корабля, Артем и потом не мог вспомнить, как и то, как он взобрался на борт. Как поднял корабль в воздухе.

Он помнил лишь свет! Яркая вспышка!

Этот яркий свет поглотил Артема, поглотил полностью. Артем, как бы парил в воздухе, и его пронизывали пучки чистой светлой энергии. Еще он слышал голоса…

— Ты думаешь, он справится? — Сказал мужской голос.

— Он нам нужен. У него чистая душа. — У второго говорившего был женский голос.

— Он не готов! — Снова мужской голос.

— Нет времени на раздумья. И выбора нет.

Все происходящее напоминало сон. Как после сна, последовало резкое пробуждение. Пелена еще не спала.

Артем слышал шум прибоя, кажется, он сейчас был на берегу моря. Почему моря? Потому что чувствовался на губах солоноватый привкус.

И уж слишком яркое солнце, глаза еще не привыкли к перемене обстановки и Артем не успел приспособиться, он плохо видел.

К лежащему Артему шло несколько силуэтов, но кто именно Артем разобрать не смог.

Конец первой книги

Оглавление

Пролог

Глава первая "Город грехов"

Глава вторая "Выход в свет"

Запланированные встречи

Не садись играть с профи

Есть время остановиться

Время собирать камни

Игра началась

Здравствуйте, глава Селестия

где кончается правда и начинается ложь

эффект бабочки

Игра: В кошки мышки

спуск в подземелье

Логово отшельника

Конец первой части: Это еще не конец

Часть вторая: Затерянные в космосе

Прибытие

На поиски съестного

Аборигены

таинственная тварь

пленики

План спасения

Церемония

Хлипкий мост

Побег

Бедная Саша

Книга первая, Часть третья: Мир забвений

Детишки

Дом на отшибе

Тяжелая ночь

Вика- ведьма

Морок

Это конец?