Глаза цвета листвы (СИ) [Рона Ми] (fb2) читать онлайн

Глаза цвета листвы  Рона Ми

ГЛАВА 1. «Не все то золото, что блестит. Не все те бывшие, что уходят…»

Вика.

Виктория Орлова. Мне 25… И я с недавних пор являюсь абсолютно свободной птицей. Правда до гордого профиля орла мне ой как далеко, как и до высоты его полетов! Подрезали крылья, бросив на самое дно души, с которого я вот уже несколько месяцев подряд пытаюсь выползти, но с завидным постоянством срываюсь вниз и там снова и снова упиваюсь своими негативными чувствами.

Сегодня опять был один из тех ненавистных дней, когда твое настроение на абсолютном нуле. Стрелка намертво уцепилась за кругленькую цифру, и не желает ползти вверх ни под каким предлогом. В такие дни мне никого не хотелось видеть: ни друзей, ни, тем более, врагов, хотя на последних можно было спустить всех накопившихся собак. Только вот с врагами напряженка.  А вот знакомые превзошли все мои ожидания!!! Эти притворно сочувствующие и в то же время до тошноты любопытные взгляды даже от тех, с кем ты раньше не особо близко общался, и которым по сути должно быть наплевать на твою скромную персону! Но нет! Все эти люди считают, что просто обязаны произнести небольшую поддерживающую пафосную речь и подарить сочувствующую улыбку…

«Все наладится… Ты как?..»

На самой верхней строчке моего личного хит-парада была «Все, что ни делается – к лучшему», а на втором «Когда закрывается одна дверь, то вселенная открывает другую» – если еще кто-нибудь выскажет их в мой адрес, придавлю на месте, даже не моргнув глазом. И как так получилось, что моя личная жизнь оказалась на устах всех знакомых мне людей?

Надоели!!! Это еще больше сводило с ума и постоянно напоминало о прошлом, которое хотелось стереть из памяти без остатка, вытравить, как надоевшую неуместную татуировку, сделанную в далекой юности по дурости в пьяном угаре.

Зазвонил телефон, развевая тяжелые грустные мысли. Давно пора сменить мелодию, а то от этой уже тошнит.

– Ненавижу! – высказалась вслух и так посмотрела на аппарат, что если бы взгляд мог сжечь – на месте девайса красовалась бы живописная кучка серенького пепла. Да, моему многострадальному телефону в последнее время было труднее всего, потому что именно он безошибочно попадал под мою горячую руку, не всегда адекватную, между прочим.

Номер был незнакомым. И если бы не работа, где тебя могли искать с абсолютно разных номеров, то я вряд ли подняла бы трубку, да и выходной день, в конце концов, никто не отменял. Но что-то заставило взять это надрывающееся чудо человеческой мысли. Нехотя высвободила руку из длинного рукава уютной домашней байки и произнесла:

– Алло!

– Добрый день, – довольно приятный, но незнакомый мужской голос.

– Вот уж вряд ли…

Не сдержалась я. Заметила, что в последнее время стала более резкой и саркастичной. Неужели душевная боль на самом деле способна сделать из человека черствое существо, способное грубить всем без разбора? Однако парень после такого прямого ответа совсем не стушевался.

– Значит, велика вероятность, что я не ошибся номером.

Создалось впечатление, что собеседник улыбнулся. Смешно ему? На секунду появившееся чувство вины за откровенную грубость с моей стороны быстро улетучилось, но я взяла себя в руки.

– Извините, что-то сегодня настроение не очень, – мне не хотелось хамить, но и к светским беседам я была совсем не расположена.

– Меня зовут Влад…

– Очень приятно, – холодная дежурная фраза не ускользнула от собеседника, и он выдал звук, похожий на «Хм», либо просто усмехнулся.

– И я, как бы это сказать… – тут повисла пауза. Было похоже, что парень позвонил спонтанно и теперь тщательно подбирает слова.

– Я бывший парень Дианы… – выдал он.

– А вот это – неприятно, – искренне произнесла я и готова была уже нажать на отбой. И этот туда же! Как нашел? А главное – зачем? Либо это чья-то неуместная шутка?! Отношения с «доброжелателями» перешли на новый уровень?

Яркая вспышка воспоминаний снова взорвала мозг: слезы, последние гадкие слова, брошенные на ходу, обида и жалость... Жалость к себе и своей жизни… Казалось, что этот этап пройден, но нет! Одно лишь упоминание имени этой особы привело в смятение все мои чувства, которые, как мне казалось, я уже практически успокоила.

– Я этого ожидал… Давайте встретимся, у меня есть весьма любопытное предложение, – он замешкался с продолжением.

– Любопытное предложение чего? – сдерживаясь из последних сил, чтобы снова не нагрубить, прошипела я.

– Ладно. Так и быть. Не хотелось, конечно, по телефону… – он пару секунд помолчал. – Мы с вами сейчас по одну сторону баррикад. И меня рвет на куски от желания отомстить… Только вот мести хочется не обычной, а…

– А весьма извращенной, раз уж вы вышли на меня! – закончила фразу за него.

– Что ж… Можно и так сказать… – не стал отнекиваться он.

Какой неожиданный поворот! Где-то есть человек, который испытывает то же самое, что и я. И это, на первый взгляд, невероятное предложение, уже начинало мне нравиться где-то на подсознательном уровне. Но я постаралась заранее не обольщаться. Мало ли сколько на свете идиотов.

– Извините, а как вы меня нашли?

– Социальные сети творят чудеса, – явно соврал он.

– Там нет номера телефона.

– Друзья друзей – очень болтливые и услужливые люди.

– Это уж точно… Спасибо им, – кивнула я незримому собеседнику (и что за дурацкая привычка?) – Тогда напишите мне, а я подумаю, принять ваше предложение или нет.

– То есть вы хотите сначала на меня посмотреть? – эта мысль явно развеселила говорившего, и он, практически, рассмеялся. И если бы не такая странная ситуация, то я бы уже успела смутиться и начала судорожно подбирать оправдательные слова, но не тут-то было. Не сегодня.

– Не без этого. Надо же заранее знать с кем идешь в бой. Может, и нет смысла начинать войну, – задумчиво произнесла я, оставляя себе лазейку, чтобы отказаться в случае чего.

– А вот сейчас было обидно.

– Да ладно вам! Пишите – обсудим. Мы с вами не в том положении, чтобы обижаться на такие мелочи.

Весь остаток этого долбанного воскресенья, несмотря на забрезжившее после телефонного разговора спасение, прошел в воспоминаниях и проклятых слезах. И когда они уже закончатся?! Я заставляла себя злиться на Мишу, но сегодня почему-то в основном приходили на ум только хорошие моменты, а не все те гадости, которые были нанесены друг другу в последнее время. И от этого становилось еще больнее. Казалось, что раны затянулись… Но нет. Сегодня швы разошлись и грозили обильным кровотечением.

По началу, я отчаянно винила во всем эту Диану, которая так нагло перешла мне дорогу. Наверное, сработало чувство самосохранения себя. Потому что в противном случае, я бы точно разлетелась на осколки. Но со временем, пришло противное понимание того, что если бы все было хорошо, то никто перейти эту самую дорогу и не смог бы. Значит, уже было что-то не так. А я ничего не заметила. Упустила… Поэтому, для меня разрыв и прогремел, как гром среди ясного неба.

«Дорогая, нам надо расстаться. Я встретил другую» – точный удар под дых и невозможно дышать.

Михаил еще некоторое время продолжал звонить и интересоваться моими делами, наверное, чувствовал себя виноватым, либо же действовал по инерции. Он делал это, явно не подозревая о том, что каждым таким звонком оставляет мне незримую надежду. Надежду, которой на самом деле нет! И вот в один «прекрасный» день, я не выдержала и поставила точку сама. Я старалась сжечь все мосты, не пропуская ни одной опоры, выбросила совместные фотографии и даже добралась до альбомов в социальных сетях. Но немного подумав, удалять совсем все не стала: оставила совместные фото с друзьями. В конце концов – это наша история… Общее прошлое, которое было, пусть и закончилось так неожиданно. Надо как-то двигаться дальше. Смысла жалеть себя, тем самым гробя нервную систему не было, но и все отпустить я пока не могла. Время лечит? Чушь! Оно лишь делает нас равнодушнее. В моем же случае оно еще не сделало НИЧЕГО из всех своих предвыборных обещаний. А я так ждала момента, когда смогу посмотреть на нас без ощущения, сжимающего сердце стальным кольцом, и подступающих не к месту слез.

Часов в десять, когда «активные рыдания по прошлому» практически завершились я включила компьютер, полистала новости, а после залезла на свою страничку.

1 новое сообщение.

«Это снова я. Смотрите. Думайте. Решайте.

P.S. Все компрометирующие фото, я предусмотрительно удалил ))»

А этот Владислав Ерохов настроен решительно… Что ж, посмотрим, кто ты такой, неуловимый мститель.

Вся сложившаяся ситуация была настолько странной, что казалась не реальной… Но именно сейчас так хотелось ввязаться в грандиозную авантюру, чтобы отвлечься.  Да и что скрывать, душа жаждала мести. Ну, не то, чтобы мести в самом кровавом ее смысле… Так, по мелочи.

Хотелось, чтобы Миша всего лишь прочувствовал то, что чувствовала тогда я. Чтобы он пережил похожие эмоциональные моменты, которые срывали крышу, унося ее к чертям! Как ни странно, но зла я ему абсолютно не желала, не насылала каждодневные проклятия и не сделала куклу Вуду. В моей голове даже не укладывалось, что можно сознательно принести зло любимому человеку. Просто хотелось, чтобы он немного помучался.

Неужели я его так быстро смогла простить?

Быть того не может!

«Пусть живет с Дианой, но периодически вспоминает обо мне с вопросом: а не ошибся ли я…» – самый идеальный вариант на сегодняшний день.

Я отвлеклась от парня, улыбающегося с экрана, уплывая в самоанализ, и только силой заставила себя вернуться к его профилю в сети.

Фото на странице Влада было не много. Он довольно симпатичный. Даже слишком симпатичный! Русые волосы, спортивное телосложение, приятная искренняя улыбка. Пролистав их два раза, я решила написать ответное сообщение.

«Осмотр проведен. Согласна на встречу. Давайте поговорим более конкретно завтра в 7 в кафе «Жан Клод».

Если встреча не удастся, то хотя бы съем вкусный десерт – так себе утешение…

Эта мысль вызвала на лице горькую ухмылку. Раньше всегда забавляли моменты в фильмах, когда женщины заедали свои проблемы с личной жизнью мороженым прямо из огромного ведра на диване перед телевизором.

Стану толстой и смогу посвятить все свое свободное время сериалам.

Дааааа… Не радужная перспектива.

Можно еще завести толстого пушистого кота…

А лучше двух!..

На работе всю неделю была невероятная запарка: новых клиентов как прорвало. И это как никогда оказалось весьма кстати. Мысли просто не успевали переключаться на личную жизнь. Кто-то меня сейчас проклянет, но я все равно скажу – Спасибо авралам!!!

И вот вечером следующего дня мне чудесным образом удалось избежать длинных пробок, и к месту встречи со «странным», как я продолжала считать, объектом, приехала на двадцать минут раньше оговоренного времени.

 *

Влад.

Девушка села за столик и попросила меню у подошедшего официанта.

Мой выход.

– Здравствуйте, Виктория. Вы меня опередили, – она отвела взгляд от окна и внимательно посмотрела на меня.

– И сейчас вы вправе подумать, что я была так впечатлена вчерашним разговором, что бежала на эту встречу сломя голову, позабыв про все приличия и девичью гордость, – изучающие зеленые глаза продолжали тщательный осмотр меня, который их явно удовлетворял, потому что губы девушки начинали растягиваться в хитрой, едва уловимой усмешке. Интересная особа.

– Вот уж вряд ли… – я сел напротив. – Хотя этот факт мне бы, несомненно, польстил.

Официант с опозданием принес заветную папку.

– Я тут решила поужинать. Жутко не хочется готовить дома. Составите компанию? – она оторвала сосредоточенный взгляд от меню. – Чтобы снять все вопросы – это деловая встреча, поэтому счет раздельный.

Какая серьезная девочка. Решила сразу очертить все границы.

– Немного странно для меня… – я медлил, потому что это было не в моих правилах. Но настаивать не стал. – Если вам так будет удобно…

Не хотелось ее спугнуть в самом начале нашего знакомства.

– Может, на «ты»? – Виктория улыбнулась, разряжая атмосферу.

– Да. Определенно так будет проще. Заказать вино «на брудершафт»?

Она звонко рассмеялась, слегка откинув голову назад. Приятные мелодичные переливы в ту же секунду разнеслись по кафе.

– Думаю, мы сможем обойтись без этой древней традиции, – она, все еще смеясь, посмотрела на меня, а потом как ни в чем не бывало, вернулась к своему деловому тону. – Так кто же продал меня вместе с моим телефонным номером?

Этот вопрос явно не давал ей покоя со вчерашнего дня. Я намеренно сделал театральную паузу, а потом спокойно произнес:

– Пожалуй, я утаю информацию…

– Боишься за эту девочку? – Вика так пристально посмотрела на меня, как будто сканировала сетчатку глаза на предмет лжи, отчего я не сумел сдержать улыбки.

– Я не говорил, что это девочка.

– Как и не утверждал обратного.

– Совершенно верно, – утвердительно кивнул, тем самым поставив ее в тупик.

– Не сдашь, значит? – она прищурила глаза, не думая сдаваться.

– Не-а… – откинулся на стуле, выдерживая зеленый взгляд. – Хороший информатор должен оставаться в первую очередь живым.

Мы еще несколько секунд в упор смотрели друг на друга, сражаясь в «бессловесной» дуэли, которую прервал вновь подошедший официант.

– А теперь излагай свой план мести, – девушка отбросила волосы на спину и принялась внимательно меня слушать.

– Я не знаю, как ты, а я намерен внести ложечку дегтя в сладкую жизнь Дианы.

– И на роль того, с кем собираешься это сделать, ты выбрал меня?

– По-моему, самый идеальный вариант.

Коварство расползлось по моему лицу. Если она откажется, то будет права. Я бы точно отказался от такого сомнительного предложения!

– Логично, – Вика, наверняка, представила себе Мишу, если бы он увидел ее с другим парнем. А уж с бывшим парнем Дианы… Это просто бомба! Хотя, с чего они взяли, что Диане с Михаилом будет до них дело? Они нашли друг друга, изменили нам и прекрасно живут, не мучаясь угрызениями совести. – Но, надо смотреть правде в глаза, я не совсем уверена, что у нас получится их развести.

– К этому я не стремлюсь, да и не хочу. Будет достаточно череды банальных ссор и выяснений отношений, которые, уверен, не заставят себя долго ждать. К тому же, нас это ни к чему не будет обязывать. Главное почаще мелькать перед ними и общими знакомыми, чтобы не забывали.

– Эта часть сделки меня устраивает. С чего начнем? – она наклонилась ниже к столу, словно шпион, и заговорщицки посмотрела на меня, от чего стало неожиданно приятно. У меня вдруг появился симпатичный союзник, готовый броситься на амбразуру вместе со мной. И, по-моему, довольно безбашенный, хотя в этом я могу и ошибаться.  Как-никак правило «Первое впечатление – обманчиво» никто не отменял.

– Есть что-нибудь такое, что необходимо знать при общении с тобой?

– Ненавижу хамов, и когда меня называют Викусей.

Признание прозвучало по-детски, и поэтому стало неожиданным. Я громко рассмеялся. Наш столик второй раз за последние десять минут обратил на себя внимание уже по моей вине. Каюсь… Хотя нет! С некоторых пор мне стало абсолютно все равно, что подумают окружающие люди.

– Я серьезно! Один раз оговоришься и сделке конец, – при этих словах девушка сложила приборы на тарелку и взяла бокал с водой. – За победу!

Если быть абсолютно честным, я слукавил, когда сказал, что Виктория приехала раньше. Я сидел в машине напротив кафе с шести часов, ждал и думал. Внутрь заходить не стал, потому что не был до конца уверен в том, что она в самый последний момент не передумает и придет. Наверное, если бы она не пришла, я отказался бы от этой затеи и постарался окончательно забыть, чего бы мне это ни стоило. Свалить ко всем чертям! Возможно даже из страны. Находиться здесь было все еще больно, хоть я и уговаривал себя в обратном.

Но вот без двадцати семь девушка появилась.

Никогда раньше я так тщательно не проводил осмотр особи противоположного пола. Солнечные черные очки закрывали половину ее лица. Стройная фигура. Рост очевидно выше среднего. Длинные волосы цвета черного горького шоколада рассыпались по плечам. В меру деловой костюм: серые зауженные к низу брюки, жилетка, белая полупрозрачная блузка с длинным рукавом, черная сумка и туфли на каблуке. Просто и одновременно стильно. Войдя в кафе, она направилась к столику у окна и сняла очки. Я продолжал еще несколько минут наблюдать за ней как чертов извращенец. Все-таки, как ни крути, а в моем плане просто обязана была присутствовать симпатия. Неприятных чувств после вчерашнего разговора не возникло, как и не возникло их после первого взгляда на девушку. Что ж, даже если план с треском провалится, приятное времяпрепровождение с симпатичной девчонкой мне сейчас явно не повредит.

Злость уже почти прошла. Я на время уехал в родной город, находящийся в нескольких часах езды. Укатил с целью отвлечься, а заодно и устроить себе отпуск, в котором не был последние несколько лет. Когда ты горишь своим делом, то на полноценный отдых времени нет. Особенно, когда дело только-только становится на ноги и начинает свою жизнь. В городе я без труда нашел недавно открывшийся спортивный клуб «Мастер’Е», где практически прописался. Боксерская груша принимала на себя основной удар в течение последних месяцев почти ежедневно. А тренер Максим, парень примерно моего возраста, помог правильными уроками, иногда перемешанными разговорами по душам. Он мой план не одобрял, но и отговаривать не пытался. Что-то мне подсказывало, что и у него была весьма непростая судьба, поэтому банальными советами он не разбрасывался.

Как только внутренний мир обрел некое подобие равновесия, я вернулся. И вот сейчас настал тот момент, когда захотелось чем-то заполнить образовавшуюся внутри пустоту. Любви не осталось – я ее выбил из себя в зале. Одна лишь месть.

Что ж начнем!

– В четверг у моего старого приятеля запланирована небольшая выставка-презентация. А так как Диана мнит себя большим ценителем современного искусства, то наша «бывшая пара» будет там. Так что можно попробовать провести первую вылазку.

Вика слушала, но при этом с явным удовольствием уплетала шоколадный десерт от чего ее глаза, как будто, наполнялись счастьем (надо взять на заметку).

– Давай попробуем. Какая форма одежды?

Что? Вот так просто? Никаких уточнений о вечере? Может мой приятель маньяк? Либо она мне доверяет, либо готова ввязаться сразу и бесповоротно.

Вслух же я сказал:

– Почему девушек всегда интересует именно этот вопрос в первую очередь?

Вика недовольно отвлеклась от десерта.

– Потому что он автоматически отметет большую часть ненужных скучных уточнений.

– Например?

Она откинулась на спинку кресла с таким видом, как будто я задал самый примитивный вопрос из всех возможных.

– Давай предположим, что форма будет состоять из кед и денима. Тогда, вероятно, твой друг-художник относится скорее к неформальным течениям, нежели к пафосо-гламуру.

– Ход мыслей понятен. Стоит сказать, что платья и туфель будет достаточно.

Но она и не думала прерывать свой монолог.

– Значит, это в меру светское мероприятие, ориентированное скорее на друзей… Может быть, будет присутствовать несколько критиков, на которых «твой друг» не станет обращать никакого внимания, – резюмировала она, подняв вверх только что облизанную десертную ложку, словно ставя точку в своих суждениях.

Пробила прямо в цель, точно описав повадки приятеля, с которым мы вместе поступали. Только он после двух лет понял, что возиться с железом – это не его и полностью переключился на творчество, вовремя попав в нужное течение, навеянное модой. Но общаться мы так и не прекратили.

– И ты все это определила только по дресс-коду? – я посмотрел на Вику, которая снова вернулась к своему лакомству.

– По-моему логично, – передернула плечами.

– Тогда, мне стоит опасаться, что я связался с женской версией Шерлока.

– Расслабься… Если бы я ею была, то, наверняка, не оказалась бы в нынешней ситуации, – девушка махнула рукой, словно отгоняя непрошенные воспоминания. – Моя коллега увлечена творчеством этого молодого художника, который представляется в четверг. Так что я слегка в курсе… Хотя и против своей воли.

Она глубоко вздохнула, показывая насколько эту самую волю ущемляют.

Мы еще немного поболтали о деталях, заплатили каждый сам за себя, так как она все-таки напомнила о «деловом ужине», и разошлись.

Красивая, не глупая, наверняка веселая.

И чего тебе только не хватало? – отправил мысленное послание ее бывшему.

Если план и провалится, то путь по его реализации обещает быть как минимум не скучным и в приятной компании. Впервые за последние месяцы я почувствовал, что живу, и мне это понравилось. Впервые за последние месяцы я искренне рассмеялся, а не сухо дежурно улыбнулся.

*

Вика.

Что могу сказать о сегодняшней встрече?

Сначала я подумала, что Влад спортсмен. Он оказался выше меня почти на голову (а к мелким я себя никогда не причисляла) с довольно крепкой спортивной фигурой, что никак не могла скрыть его черная футболка. Однако, он это не выпячивал, как новомодные нынче парнишки, которые при каждом удобном случае стремятся красиво продемонстрировать свои рельефы. Плюс ко всему с этим парнем оказалось просто и достаточно комфортно проводить время. Он практически не велся на мои провокации, а когда поддавался – в ответ прилетала забавная колкость. Нравилось, что он не заискивал, не смотрел в рот, а был собой. Мы были на равных.

В общем, с моей стороны встреча была признана успешной. И она позволила мне очнуться от затянувшегося кошмарного сна, глотнув свежего воздуха.

Спустя час я сидела дома возле шкафа, обдумывая чтобы такое одеть на выставку. Все было не то и не подходило. Хотелось чего-то нового, и я решила звонить Марго. Кому, как не ей! Моей спасительнице и поддержке! Моей Ритуле! Хорошо, что она не догадывается, что я себе позволяю так ее называть. Покалечила бы – несомненно.

– Привет, подруга!

– Виктория!  – мягкий голос ответившей девушки был пропитан неподдельной радостью.

– Мне нужна помощь модельера. Срочно!

– Пффф… Скажешь прямо – модельера. Если у меня есть маленькое ателье, это еще ничего не значит.

– Мне нужно платье… – перебила я ее тираду, которую знала наизусть. Вот такая скромная у меня была подружка. По крайней мере, она думала именно так, не принимая никаких намеков на обратное.

– Мероприятие?

– Выставка.

– Заезжай ко мне завтра, есть у меня тут одно творение. Правда, остались последние штрихи – не приходит вдохновение, – обреченно вздохнула подруга. – За одно поработаешь моей музой.

– Договорились. После работы заскочу. Обожаю тебя, Марго!

И я ее действительно обожала. Столько лет вместе, а мы даже ни разу серьезно и не поссорились… Почему-то вспомнилось модное изречение: «У хороших подруг должны быть одинаковые вкусы на вино, и разные на мужчин». Да. Это, определенно, было про нас.

Пока я летала в своих мыслях, Маргарита продолжила разговор:

– А у меня есть новости! Хотела рассказать завтра, но чувствую, что не утерплю… Да и ситуация…

Вот опять этот сочувствующий тон!

– Прекрати! Если у меня не все в порядке в личном плане, это совсем не значит, что я не смогу порадоваться за мою, пусть и вредную, подругу, – как же мне надоели такие моменты. Все кругом, словно спелись и старались беречь мои драгоценные чувства. Хотя, что там уже беречь?!! Все разбитое вдребезги, было заботливо сметено в совочек и выброшено мною в мусорное ведро прошлого.

Особенно же друзья стремились умалчивать хорошие новости. Как будто они могли сделать хуже. Куда уже хуже?!! Все! Конечная остановка!

Маргарита тем временем рассказала о своей помолвке. И о том, что они с Гришей собираются на острова.

– Может, с нами махнешь? – осторожно спросила она. – Отвлечешься от серых будней. Погреешься на солнышке.

Я начинала закипать.

– С ума сошла?!! Обойдусь без платья в таком случае! – вспыхнула искра злости, но быстро погасла, оставляя неприятный запах серы после себя.

– Ладно-ладно. Забыли. Я тебя завтра жду, и попробуй только не приехать!

Марго решила поскорее закончить разговор от греха подальше.

Я прекрасно понимала, как тяжело ей бывает общаться со мной. Особенно сейчас. Появились темы-табу, которые все равно всплывали как яркие неугомонные поплавки.

Назавтра я с коробкой пончиков в качестве небольшой мсти стояла на пороге студии.

– Тук-тук-тук!!! – прокричала в пустоту.

– О, привет! – Маргарита вышла из комнаты и протянула руки мне навстречу. – Конечно, как мне на моря, так ты пончиков притащила Прощай фигура!

– Можешь не есть, мне больше достанется, – я показала язык.

– Да-да… Мечтай! Пойду, поставлю чайник. Так что у тебя там за выставка? – уже из кухни прокричала Марго.

– У молодого художника какого-то модного направления... Мне надо что-то без выпендрежа. Скромненько, но со вкусом. В общем, ты меня понимаешь.

– И угораздило же меня с тобой познакомиться!!! Скромненько… Пошли, покажу – будешь первой, кто его увидит.

Мы прошли в соседнюю комнату, где и располагалось самое сердце ателье. У стены рядом со швейной машинкой стоял манекен, на котором было красивое платье. Белое с кружевом, которое делало его одновременно нежным, стильным и восхитительным.

– Белое? Очень неожиданно, – не то чтобы я была против этого цвета, но...

– У тебя что, эти дни? – подруга иронично приподняла брови. – Так я дам пару советов, если ты до сих пор не в курсе…

Ее физиономия расплылась в довольной ухмылке.

– Нет. Но…

– Тогда я снимаю, будем мерять! – Маргарита утвердительно качнула головой и решительно направилась к манекену.

– Я, конечно, померяю, но не уверена, что оно подойдет к такому событию, – сомнения одолевали меня все больше.

– Ты сначала одень, а потом уж посмотрим, – мило улыбнулась подруга. – А я пока заварю чай. Мне тут одна клиентка подогнала – твои вкусовые рецепторы будут в восторге!

Через несколько минут я вышла из примерочной и сокрушенно проговорила:

– Оно прекрасно!

– Я знаю! – Марго поставила две чашки на стол. – Так, давай посмотрим, как село.

С видом мастера она подошла ко мне ближе, обошла со всех сторон, рассматривая все детали своим профессиональным взглядом, заставляя меня почувствовать себя некой дивой перед важным выходом в свет.

– Что я могу сказать, практически идеально. Чуть талию подчеркну вот здесь, и оно готово! Даже придумывать ничего больше не буду, – Маргарите определенно нравился ее шедевр, судя по блеску, появившемуся в глазах.

И тут я раскусила ее прием.

– Ты такая коварная! Знала же, что после того, как я его примерю, я в него влюблюсь окончательно и бесповоротно!

– Обожаю такие моменты! – подруга всплеснула руками и злодейски расхохоталась, давая понять, что это был ответный ход на «мои пончики к морю», а потом уже моя прежняя Маргарита добавила. – Завтра можешь забрать.

– А давай посмотрим что-нибудь менее выделяющееся? – я все еще надеялась склонить Марго к другим вариантам, но вмиг сузившиеся глаза подруги ответили за нее.

Дальше последовало чаепитие. Я целенаправленно перевела разговор на личную жизнь подруги, чтобы у той не успели возникнуть подозрительные вопросы о том, каким ветром меня вообще занесло на эту выставку, потому что любви к местным художникам у меня никогда не наблюдалось. И более того, я при каждом удобном случае это бурно демонстрировала, выводя из себя настоящих ценителей.

ГЛАВА 2. «Абстракционизм? Кубизм?.. Реализм»

Вика.

В день Х все пошло наперекосяк с самого утра. Я безбожно проспала, застряла в огромной пробке и, естественно, опоздала на работу, за что и получила от начальницы, женщины строгих правил и старых устоев, небольшой нагоняй. Лариса Альбертовна хоть и ценила меня как специалиста (на что я очень надеялась), но выше остальных никогда не ставила. Получали все, но всегда за дело. К вечеру обстановка на работе более-менее улеглась. Только вот появились сомнения о разумности моих действий.

Я не видела Мишу со дня нашей последней встречи, которая, как вы догадываетесь, вряд ли попадет в категорию «милое доброе прощание», скорее это событие можно было охарактеризовать, как «бой без правил» со всеми вытекающими последствиями. Сколько гадостей мы тогда наговорили друг другу – стыдно даже вспоминать. Был, правда, еще один раз в городе, который я не считала, но помнила всегда: он шел вместе с Дианой, и я спряталась за рекламный щит, как последняя трусиха. Данный поступок для меня стал настолько позорным, что потом, я не раз ругала себя за это. Но в тот момент ничего лучшего не придумалось, а встретиться с этими двумя лицом к лицу не захотела. Или не смогла? Сердце заколотилось с такой бешенной силой, что, казалось, выскочит из груди. Мозг даже не успел оценить ситуацию, а ноги уже несли меня в спасительное неоновое укрытие.

Это только в своих представлениях мы такие смелые и невозмутимые, на самом же деле все оказалось намного прозаичнее.

Отношения разрушились за несколько дней. Кто-то умело установил взрывчатку под все несущие опоры…и… Ба-Бах!

Дым. Поднятая пыль. Руины, неподлежащие никакому восстановлению! Убрать и забыть…

Только теперь, анализируя все произошедшее, я находила крошечные намеки на измену, фальшь и постоянные недомолвки…

Любила ли я его сейчас? Очень сложный вопрос, который не раз появлялся в сознании. Прошло слишком мало времени – было моим наивным оправданием, чтобы не копаться в себе, ища ответ, который может мне совсем не понравиться.

Простила бы я его, если бы он захотел вернуться?

Вся моя природная сущность кричала – нет!!! Но потом приходили воспоминания… Такие милые моменты… И приносили с собой проклятые сомнения, оставляя и этот злосчастный вопрос без ответа.

Я посмотрела на себя в зеркало. Платье, несомненно, подходило – спасибо великой Марго за ее настойчивость. Оно таило в себе недосказанность и загадку. Я была рада предстать перед Мишей в таком наряде – красивая, уверенная… не одна. Решила сделать низкий хвост, открывая кружевной шедевр на спине. Легкий летний макияж, туфли, клатч… Все идеально. Оставалось только побороть сомнения, которые все с большей силой начинали меня одолевать. Посмотрев в зеркало на новую себя еще раз, тихо произнесла: «Соберись же! Все получится! В этот раз у тебя есть поддержка!»

Влад ждал в машине. Как истинный джентльмен, он вышел и открыл переднюю дверь, немного поразив меня этим жестом в наше суровое время равенства полов.

Галантный мужчина! Приятно.

– Потрясающе выглядишь, – одобрительный взгляд прошелся по мне с головы до ног.

Не хватало еще влюбиться в этого парня!

– Спасибо, – улыбнулась я и постаралась сменить тему, уходя от этих внимательных и одновременно чарующих глаз. – Это не перебор для встречи с нашими «друзьями»?

– Самое то, – он нежно дотронулся до плеча. – Пусть кусают локти.

– Я так понимаю, ты уже вошел в роль?

Хитрющая улыбка коснулась его губ, а правая бровь слегка приподнялась, делая лицо парня еще более обаятельным. Вот черт! Я пытаюсь заполнить пустующее место в душе.

Влад нехотя отпустил меня. Он был в темно-синих брюках и светлой рубашке, идеально сидящих на его идеальной фигуре. В целом мы представляли весьма гармоничную пару, и сейчас оба отлично это понимали, просто взглянув друг на друга. Высокий стройный подтянутый парень со светло-русыми волосами и темноволосая девушка под стать.

Первая разведка боем! Ни пуха нам ни пера!

С такими воинственными мыслями я решительно села в машину, полностью полагаясь на провидение, которое уже должно было перекочевать на мою сторону по всем законам вселенной.

 *

Михаил.

Страсти в спальне начали накаляться, но далеко не те, которые мне обычно так нравились.

Моя блажь стояла ровно посередине комнаты в одном черном белье и вовсю сверлила меня своими светло-голубыми глазами. Красотка с длинными идеальными ногами и аппетитной фигуркой была весьма недовольна происходящим.

– Тебе что все равно, в чем я буду на вечере? – Ди обиженно выпятила свои уже накрашенные розовые губки и скрестила руки на груди. Начинается…

– С того момента, как я вернулся, только и вижу, как ты вертишься перед этим зеркалом, – я уже откровенно устал наблюдать за всеми ее бессмысленными действиями, не приводящими ни к какому результату. Раздражало. Дико.

– Да! Потому что я не могу выбрать наряд!

Снова этот капризный тон. И когда она успела научиться так говорить? Или раньше я этого просто не замечал, поглощенный изучением других прелестей девушки?

– Ди, мы опаздываем. Надень уже хоть что-нибудь! – на минуту присел на светлое кресло, нервно постукивая пальцами по мягкому подлокотнику. Не любил ждать, и сейчас чувствовал, что уже на грани.

– Я бы надела это красное платье, – Диана снова подошла к шкафу и мечтательно приложила к себе яркое платье, находившееся на вешалке. Девушка абсолютно не чувствовала моего натянутого внутреннего состояния.

– Так надевай и пошли, – вздохнул с облегчением, собираясь подняться.

Еще больше я ненавидел опаздывать.

– Я не могу. Я была в нем на открытии галереи.

Ответ пробудил во мне неожиданную злость, что явно отразилось в моей следующей реплике:

– Тогда надень другое, если это так принципиально!

– Раз тебе настолько все равно, то я никуда не поеду! – Диана гневно отшвырнула платье, выдвигая этот смешной для меня ультиматум. Она еще не подозревала, что на сделку моя сторона сегодня не подпишется ни при каком раскладе.

– Прекрасно. Тогда сиди дома.

Диана округлила свои глазки.

– Ты пойдешь без меня? – она негодовала.

– Ну, мне же есть в чем идти, – саркастично рассмеялся в ответ. – К тому же я обещал Максу быть.

– Значит, ты бросишь меня здесь одну, а сам будешь развлекаться? – она почти закричала, но успела сдержаться.

– Жду тебя в машине десять минут, не придешь – уеду один, – демонстративно взяв ключи, быстро вышел во двор, чтобы не начинать ссору. Вдохнул свежий вечерний воздух.

Спокойно… Еще спокойнее… Вдох – выдох… Что за хрень?

Злясь на себя и на нее, я еле усидел эти десять минут для очистки совести, надеясь на «А вдруг она все же одумается?» Но нет. Диана принципиально осталась дома. Она, конечно, была уверена в том, что я вернусь, а именно сегодня мне почему-то так не хотелось идти на поводу бессмысленных капризов. Я просто взбесился из-за ее поведения, которое можно было охарактеризовать банальным словосочетанием «типичная блондинка». Неужели я так легко ошибся в человеке? Поначалу она была само очарование, отзывчивость и понимание. Я мог поделиться с ней своими «проблемами», и она всегда внимательно слушала, иногда давала советы, которыми никогда не пользовался, но все равно ее внимание было приятно. Отношения с Дианой были более ровными, чем предыдущие, хотя девушка не всегда понимала сарказм, в отличие от вздорной Вики. И сейчас этой пикантной терпкой нотки определенно не хватало в моей жизни. Все текло слишком плавно и гладко, без виражей, боев и заливистого искреннего смеха.

Я опоздал на целый час, и это еще больше подливало масла в уже вовсю пылающий костер моей раздражительности.

По выставочному залу бродили многочисленные гости, периодически останавливаясь перед творениями художника.

Надо постараться найти Макса, поздороваться и свалить под общий шумок. Я бегло обвел взглядом толпу в поисках виновника события и вдруг заметил до боли знакомую фигурку.

Вика?

Нет… Просто похожа. Она ненавидит такие «светские» мероприятия.

Дьявол! Коварное воображение играет со мной злую шутку на фоне недавней ссоры.

Однако, эта мимолетная мысль заставила злорадно растянуть губы.

Девушка в белом платье стояла спиной ко мне и внимательно смотрела на картину перед собой, слегка наклонив голову набок, словно пытаясь вникнуть в самую глубину полотна. Ну-ну… Удачи, детка… Это вызвало новую улыбку, потому что, хоть Макс в свое время и пытался объяснять мысли и задумки, я ни за что не отважился бы прямо сейчас дать правильное описание скрытого смысла сей композиции, состоящей из сплошных геометрических фигур разного цвета. Было бы совсем не лишним вешать около каждого полотна краткое описание мыслей и чувств художника, посещавшего его в момент вдохновения.

На долю секунды девушка повернулась, поправляя хвост небрежным движением руки.

Сердце остановилось, а потом пустилось вскачь, с грохотом ударяясь о стенки грудной клетки. Челюсти непроизвольно сжались.

Да! Это была она!!! Она здесь!

Я инстинктивно сделал шаг вперед, обрадовавшись, как мальчишка, непонятно чему, но в этот момент к девушке подошел парень, подал ей бокал с шампанским, и они начали что-то бурно обсуждать. Парнем оказался Влад. И хотя лично мы были не знакомы, однако положение, как говорится, обязывало провести разведку на предмет потенциального соперника. Он наклонился к ее уху, положив свободную руку на талию и что-то увлеченно говорил. В следующий момент я услышал ее заразительный смех… А потом, она обняла его в ответ.

Что здесь, черт возьми, происходит?!!

Это оказалось выше моих сил. Недолго думая, я развернулся и уехал, напрочь позабыв о хозяине выставки и желании поздороваться.

Они знакомы. Как такое возможно?

Насмешка судьбы.

Сердце билось так, словно на него стали давить со всех сторон одновременно, а оно стремилось во что бы то ни стало вырваться на свободу. И этот факт не порадовал, а добил окончательно.

Мне же должно быть все равно! А было такое стойкое ощущение, что мою старую любимую игрушку взяли без спроса, и мне это жутко не понравилось.

Почему?

Она уже не твоя! Успокойся!

Из зеркала заднего вида на меня смотрели серые глаза, которые стали практически графитового цвета. Так было всегда, когда злость начинала уступать место ярости, услужливо пододвигая к ней свой мягкий стульчик.

После разрыва мне было откровенно херово, и я еще долго не мог ее отпустить, но Диане каким-то образом удалось заглушить гадкие чувства новыми ощущениями. А сейчас? Я будто снова вернулся на несколько месяцев назад. Вот только уходил не я, а от меня.

 *

Влад.

Мишу я заметил, когда подходил к Вике с шампанским. Мужчина в черном костюме уже стартанул к девушке, но вдруг резко остановился, споткнувшись о меня взглядом. Мое присутствие явно огорошило его. Боковым зрением отчетливо видел, как он напрягся и сжал кулаки – хороший знак. И тут я позволил себе играть, наслаждаясь моментом и каждым новым косым взглядом с его стороны!

Рука на талии красивой девочки, ее задорный смех на колкие замечания по поводу «творчества» моего знакомого, и он не выдержал. Развернулся и ушел. Я удовлетворенно выдохнул, отмечая маленькую победу над этим высокомерным убл… кхм… нехорошим человеком.

Мы провели отличный вечер. Вике и ее платью не раз доставались самые изысканные комплименты, как от мужчин, так и от присутствующих дам. Некоторые из них даже умудрились узнать координаты модельера, создавшего такой шедевр. Девушке льстило внимание и омрачало настрой лишь то, что «бывшая пара» так и не появилась.

Остановившись у подъезда, я заглушил мотор. Надо понять, хочет ли Вика продолжать задуманную нами «операцию».

Она чуть повернулась в кресле и наши взгляды встретились. Здесь можно было сбросить маски и быть самими собой. Настоящие эмоции, выражающие некое подобие счастья, светились в ее глазах.

– По-моему, мы справились с нашей игрой на отлично, – выдала она.

– Тоже так думаю.

Да я просто был в этом уверен на все сто!

– Жаль, что все напрасно, – вдруг вздохнула она и посмотрела сквозь меня в темноту. По красивому лицу пробежала легкая тень разочарования.

– Почему напрасно?

– На вечере их не было…

Снова печальный вздох, который заставил меня помедлить с признанием. Я всю дорогу раздумывал над тем: говорить ей или нет, и честность в конце концов взяла верх.

– Твой был там … Правда, один…

– Был?! Почему ты мне не сказал? – мечтательный тон мгновенно изменился и стал холодным.

Ну, вот. Чего и следовало ожидать.

– Потому что, если бы сказал, ты бы занервничала. К тому же он быстро ушел, – я говорил, заново прокручивая в голове все произошедшее.

Вику же явно не оставлял в покое тот факт, что я умолчал. Я поспешил не дать ей возможности углубиться в неприятную тему мелкой лжи.

– Не придумывай себе ничего. Я, просто, не успел тебя предупредить. Заметил, как он уходит, когда мы обсуждали работу Макса, а потом к нам подошел тот смешной дедушка в шляпе… Позже я не захотел портить тебе вечер – вот и все. Никаких злых намерений у меня не было, – все это время я открыто смотрел на девушку, пытаясь понять, верит она моим словам или нет.

– Хорошо, если так, – она прищурила глаза, словно взвешивала каждое слово на весах незримой Фемиды, однако смешинки в глазах выдали ее веселый настрой. Конечно, факт моей молчаливости ей не понравился. И это было очевидно. Но то, что Миша их видел и сбежал, безусловно, обрадовало.

– 1:1!!! Наконец-то! – произнесла она и возвела руки к небу, благодаря всевышние силы, и счастливо рассмеялась.

Только после этого я выдохнул с облегчением. Не хотелось в самом начале такого «странного» знакомства зарекомендовать себя с негативной стороны.

– К тому же, думаю, мы попали не на одно фото, так что цель достигнута в любом случае…

Еще с полчаса мы просидели в машине, вспоминая самые запомнившиеся моменты выставки, перебивая друг друга на полуслове, при этом то тихо хихикая, то откровенно хохоча. Время, проведенное в ее компании, неожиданно превратилось в самое веселое и запоминающееся событие за последние месяцы моей довольно серой жизни.

– Думаю, мне пора. И… Спасибо за вечер, – искренне поблагодарила она.

– Появятся мысли о дальнейшем сотрудничестве – звони.

– Договорились, «странный» знакомый, – она улыбнулась, еще разподтверждая то, что совсем не обижается.

– Пока.

Показалось уместным, поцеловать ее в щеку. Локоны качнулись (к этому времени она уже распустила свой хвост), и я ощутил едва уловимый приятный сладковатый парфюм с легкими нотками цитруса.

Я намеренно не стал ей говорить о подруге Ди, с которой Вика познакомилась на выставке. Екатерина не перешла границ: она приветливо болтала о моде и искренне восхищалась платьем. Не было никаких двусмысленных взглядов, лукавых улыбок и жеманства, которые в свое время так выбешивали в некоторых подругах Дианы. Катя повела себя как взрослый человек, и я был ей очень благодарен за это.

 *

Михаил.

Покружив больше часа по городу, в надежде выбросить навязчивые липкие мысли из головы, я вернулся домой в самом дрянном настроении из возможных.  Диана смотрела очередное реалити-шоу в обнимку с огромной миской поп-корна, что меня нисколько не удивило. Никогда не понимал, как можно так самозабвенно верить и переживать за явно отрежиссированную постановку с необремененными особым смыслом диалогами участников. Вика всегда жестко стебала такие шоу, наперекор любителям. Я хмыкнул, отметив, что снова думаю о девочке. Пиджак полетел на кресло, за ним отправилась и рубашка, а я направился в душ. Диана никак не отреагировала на мои действия, видимо списала очевидную злость на то, что не поехала со мной. А я не стал ее разубеждать. Голова была забита другим. Душ тоже не принес желаемого успокоения, а скорее наоборот… Замкнутое пространство и бьющие сверху горячие струи воды воскресили одно яркое воспоминание. Только вот волосы у девочки в воспоминаниях были не белые… а зеленые глаза, наполненные страстью, смотрели прямо в душу, выворачивая ее наизнанку и заставляя потерять контроль, так и не дойдя тогда до спальни.

Дьявол!

– Я спать.

– Скандалов на вечере не было? – все же спросила Ди, не отрывая увлеченного взгляда от экрана.

– Нет.

– Значит, я ничего стоящего не пропустила, – съязвила она, даже не задумываясь о том, что этими словами «оскорбляет» творчество моего приятеля.

Я не поддался на явную провокацию и просто вышел из комнаты. Хотелось побыть одному и наконец понять, почему, увиденное на выставке, так мне не понравилось. Но разложить все по кирпичикам не получилось.

Утро пятницы резко ворвалось в сознание вместе с воплем Дианы. Вы никогда не просыпались от крика взбешенной девушки? Советую! Очень бодрит.

– Почему ты мне ничего вчера не сказал? А?

Она была в ярости и бегала вокруг кровати, как заведенная.

– Что не сказал? – я вяло сел, откровенно не понимая, что мне предъявляют. Сонный мозг пытался делать слабые попытки анализа, но тщетно.

– Перестань! Как будто ты не знаешь?!! – она продолжала кричать. – Вот!!!

Диана подбежала ближе и прямо в лицо ткнула телефоном, на экране которого была фотография улыбающейся Вики.

Ну, теперь все понятно… Утренний рейд по соцсетям принес плоды.

– Она была там!!! А ты умолчал! Ты поехал туда, потому что знал, что она там будет!

Много односложных слов, но этот внезапный поворот истории меня разбудил, отматывая время назад. Раздражение от постоянного крика и митусни начало усиливаться, но я попытался успокоиться.

– Я не знал, что она будет на выставке.

– Тогда почему поехал? – Диана стала напротив в короткой атласной пижаме и смотрела прямо в глаза, словно следователь на допросе.

– Потому что обещал Максу быть! – все-таки не выдержал и повысил голос, а ведь я так старался…

Девушка замолчала, но ненадолго:

– Не такие вы уж и близкие друзья с этим художником, чтобы свято держать обещания… Ты с ней общался?

– Нет.

Мне что, реально предъявляют обвинение?

– Вы были в одном помещении, и ты с ней даже не поговорил?!! Не верю!

И тут мое терпение лопнуло.

– Она была с Владом.

Фраза произвела эффект внезапно разорвавшейся атомной бомбы. Диана потеряла дар речи, но довольно быстро пришла в себя.

– С каким Владом?

Да она смеется!

– А у нас с тобой много общих знакомых с таким именем? – пришло время перехватить инициативу, чем я без зазрения совести и воспользовался.

– Но как? – Ди села на кровать. – Может ты перепутал?

– Я не знаю «как». Да и похрен! Слушай, а тебе не все равно?

– Да при чем здесь это? Мне просто любопытно!

А вот это уже очень интересно! Какого лешего мы тогда живем вместе, если каждому из нас так любопытно, с кем «дружат» наши бывшие возлюбленные?

На телефон, до сих пор находившийся у меня в руках, пришло сообщение, как раз вовремя. На экране красовалось: «Вчера видела твоего Влада с какой-то девушкой!!! Ты многое пропустила!»

Диана спохватилась, тут же выхватила телефон, и со словами, пойду собираться, вылетела из комнаты.

– С каждым новым фактом все интереснее и интереснее...

Вчера это стало оглушительной сенсацией, которая не смогла уложиться в голове, и поэтому я и мой организм повели себя странно. Сегодня же все пришло в норму, как мне показалось. Вика всего лишь была на вечере с Владиславом. Вероятно, они там и познакомились. Почему нет? Она привлекательная свободная девушка...

А свободная она ПОТОМУ, что ТЫ ее бросил! Эта мысль вызвала чувство вины. И я непонятно зачем решил осторожно разузнать о нынешней жизни Виктории.

Диане все произошедшее тоже не давало покоя. И она позвонила Кате, от которой пришло утреннее сообщение.

– Привет, рассказывай!

– Доброе. А что рассказывать? Была вчера у Макса и видела там Влада с девочкой.

– Мне нужны подробности, ты же меня знаешь, – Диана попыталась свести все в шутку.

– Я с ней познакомилась. Платье, конечно, выше всяких похвал. Я даже взяла координаты модельера!

– Катя!

– Ты же хотела подробностей!

– Про шмотки потом поговорим, – Ди начала злиться.

– Что могу сказать о девочке… Симпатичная, милая, с чувством юмора. Как-то так. А самое главное – Владу очень подходит.

По тому, как Диана ничего не говорила, Екатерина явно догадалась, что подруга хотела услышать не совсем это. Но девушке Вика понравилась, а специально говорить гадости было не в ее правилах, пусть и для утешения лучшей подруги.

– Ясно. Ладно, мне пора идти. Позже созвонимся и пообщаемся более детально. Платье и вправду очень красивое, – мне показалось, что я прямо услышал с каким трудом ей дались последние слова.

Она расстроилась. Возможно, если бы мы вчера не поссорились, все было бы нормально. Эта новость стала бы просто новостью, которую можно было обсудить за завтраком и вместе посмеяться. А так возникало много вопросов. К тому же она не совсем понимала мою реакцию на все происходящее. Да я и сам не понимал. В душе Ди начали бродить сомнения, оставляя за собой грязные следы на чистом белом глянцевом полу.

Подслушивать разговор между подругами было крайне некрасиво, но что делать если дверь открыта, а обсуждаемая тема напрямую касается тебя?

ГЛАВА 3. «Крутые выходные?.. Для кого как…»

Влад.

После удачно проведенной первой совместной вылазки подумалось, что в субботу будет весьма уместно позвонить Виктории и поинтересоваться ее делами, а может даже и пригласить на «не свидание».

– Добрый день, «странный» знакомый, – на этот раз довольно бодро ответила она.

– Привет. Видимо, настроение у тебя хорошее, в отличие от нашего прошлого телефонного разговора, – заметил я и тут же пожалел, что лишний раз затронул неприятную тему. Однако у девушки был такой замечательный настрой, что данная мелочь совсем ее не огорчила, и этот факт меня очень обрадовал. – Чем занимаешься?

– Вот, решила сделать себе подарок и сводить себя любимую в кино…

– Любопытно… А повод?

– Мне не нужен повод, чтобы сделать себе подарок, – произнесла она, чуть задумавшись.

Последовала многозначительная пауза.

– Наверное, следует предложить и тебе, раз у некоторых существуют такие проблемы с презентами для себя.

– Что ж вечер субботы у меня не занят. Я бы мог скрасить твое одиночество в темном зале кинотеатра, – решил подыграть этой бестии. – Только «странный» знакомый очень не любит мелодрамы.

– Это уж не ему решать! Дареному коню, как известно..., – иронично проговорила девушка.

– Хорошо, сдаюсь. У какого кинотеатра мы встретимся?

– Ага! Сейчас! Я тебе скажу, и ты узнаешь, что за фильм на повестке дня, хитрый тип, а потом возьмешь и передумаешь, – секунду подумав, она добавила. – Заезжай за мной в семь.

– А мы успеем? – не хотелось так просто сдаваться, но терять вечер не хотелось еще больше.

– Определенно.

Ровно в семь Вика вышла из подъезда. Светло-серые спортивные штаны, толстовка с капюшоном, рюкзак на одном плече. Судя по одежде, кино обещало быть не пафосным. Хорошо, что я не поддался порыву и надел джинсы и футболку. Куртку на всякий случай бросил на заднее сидение – вдруг кому-нибудь из нас пригодится.

Вика не стала садиться, а наклонилась к окну, показывая жестом его открыть.

– Есть два варианта, – проговорила она. – Мы едем на машине и убьем часа два по нашим дорогам с учетом пробок, либо на метро доберемся минут за сорок.

Она внимательно смотрела на меня и терпеливо ждала ответа.

– Интересно, что это за кинотеатр такой, до которого ехать два часа?

– Уверена, тебе понравится, – подмигнула, улыбаясь.

– А если поедем на машине, мы успеем к началу?

– Успеем… На последний сеанс, – многозначительно добавила она.

– Тогда выбор очевиден. Залезай. Домчу с комфортом!

Девушка слегка помедлила, словно оценивая мое решение на адекватность, но потом все же села в машину.

– Я немного надеялась на то, что в тебе проснется дух авантюризма… – с издевкой проговорила она, пристегиваясь. – Но так и быть, поехали.

– Скажи хоть куда? – эта игра, определенно, начала меня забавлять.

Тем временем Вика открыла приложение с картами на телефоне и тыкнула пальцем в пункт Б:

– Вот сюда!

– Уверена? – я подозрительно посмотрел в эти смеющиеся глаза.

– Сто процентов!!!

– Не хочу тебя расстраивать, но там нет кинотеатра, – я снова взглянул на нее, аккуратно выезжая со двора.

– Ты просто многого не знаешь.

Последняя фраза была произнесена почти шепотом, как будто она открывала мне неведомую тайну.

– Я еще могу отказаться? – испуганное лицо удалось на славу.

Вика рассмеялась:

– Не бойся, я доставлю тебя назад в целости и сохранности. Ночью ты будешь мирно сопеть в своей кроватке.  Обещаю! – торжественно произнесла она, клятвенно подняв правую руку вверх. – Но, если ты передумал, я выйду у метро.

– Ну уж нет!

Перспектива оказаться в своей одинокой кроватке совсем не привлекла, но и говорить пошлости по этому поводу не хотелось. Было приятно вот так просто ехать непонятно куда с этой интересной особой.

Мне нравилось, что девушка стала много улыбаться. А это прямой путь к выздоровлению. И мне с ней было, на удивление, легко.

Время в дороге пролетело незаметно. На улице начало темнеть. Лето в этом году выдалось пасмурным, а августовские ночи не приятно прохладными.

– Вот тут поверни направо и останавливайся у третьего дома, – Вика рукой указала направление, застегивая замок толстовки до самого подбородка.

– Я уже боялся, что ты меня завезешь в лес, прикончишь и закопаешь под ближайшей сосной, – выдохнул я.

Вика странно посмотрела на меня в этот момент, но промолчала, чуть сжав челюсть. Глаза затуманились, но она быстро погасила эмоции, вернув на лицо веселое настроение.

Хм… Интересно. Здесь явно скрывается любопытная история.

*

Вика.

Влад припарковался у железных ворот и вышел из машины, накидывая на себя спортивную куртку. Решила пойти немного впереди, исполняя обязанности гостеприимного «хозяина». Мы обошли дом, и Влад резко остановился. За домом перед его взором предстал маленький амфитеатр, чего он явно не ожидал увидеть здесь. Там, где должна была быть по всем определениям сцена, сейчас находился довольно большой белый экран. А перед ним по периметру располагались удобные деревянные скамейки с подушками.

Да, именно на такой эффект я и рассчитывала. В городе я не смогла удержаться от соблазна подольше потянуть интригу с кинотеатром: Влад так легко велся на игру, что хотелось сохранить тайну до самого конца. На моем лице уже расползалась слишком довольная улыбка, и я искренне надеялась, что в темноте ее совсем не будет видно. В последнее время меня словно подменили, прислав вместо плаксы постоянно улыбающуюся девочку. Была мыслишка, что маленькая победа так поднимала мое настроение, а еще было приятно осознавать, что в этой войне я не одна.

Влад поймал меня с поличным, его правая бровь поползла вверх, как бы намекая: «Кино, говоришь? ... Мелодрама…», я же судорожно начала вертеть головой в поисках спасения от этих проницательных глаз, жаждущих возмездия за, так называемый, неожиданный сюрприз.

Вдалеке у проектора возился Стас. Он меня заметил и уже поднялся, направляясь в нашу сторону. Мой своевременный спасательный круг. Как всегда.

– Привет, сестренка! – брат заграбастал меня в свои объятия.

– Привет!

Этикет обязывал представить парней друг другу. Мы же культурные!

– Стас – мой непутевый старший брат! А это Владислав – мой.... – я осеклась и вдруг задумалась. Мой кто? Друг? Соучастник? Подельник?

Влад молчал и выжидающе смотрел на меня, словно говоря: «Ну, и...? Как будешь выпутываться из ситуации?». Моя заминка его явно забавляла, мстительная улыбка слегка приподняла уголки губ. Он даже не пытался это скрывать, наглый тип! Пауза затянулась.

– …партнер, – все же закончил за меня, в полной мере насладившись всеми моими безуспешными попытками.

Теперь пришла очередь удивляться Стасу:

– Партнер?.. В чем? Никогда не замечал за ней тяги к совместным проектам.

Оба сразу уставились на меня. Брат – подозрительно приподняв обе брови, партнер – заинтересованно улыбаясь.

Блин! Вот и как у него получилось так ловко ответить на вопрос и снова перевести стрелки на меня, поставив в тупик?

– Ээээм… – не будешь же посвящать брата во всю нашу авантюру!

– Мы оказались участниками одного квеста и решили объединить усилия для оглушительной победы, – Влад, видимо не вынес моих затянувшихся поисков правдоподобного объяснения, и решил прийти мне на помощь во второй раз подряд за последние пять минут.

Только после этого Стас протянул руку, явно удовлетворенный ответом.

– Очень неожиданное место, – парень тем временем сменил скользкую тему и окинул взглядом площадку. И он, надо отдать ему должное, выбрал беспроигрышный вариант.

Брат улыбнулся:

– Судя по твоему опешившему виду, ты даже не подозревал, куда тебя везет этот монстр.

При этих словах Стас положил свою согнутую в локте руку мне на плечи и притянул к себе, захватив шею в плен, а свободной ладонью начал трепать по волосам как в детстве.

– Абсолютно, – согласился Влад. – Мы ехали в кино…

– Надо же приобщать тебя к миру прекрасного! По крайней мере, я не обманула: кино здесь показывают, – спокойно проговорила я в свою защиту, одновременно пытаясь увернуться от карающей руки старшего брата, нагло портящую мою прическу.

– Занимайте понравившиеся места. Минут через пятнадцать будем начинать.

У Влада на лице читалось столько вопросов ко всему происходящему, что я поспешила незаметно тронуть его за рукав и прошептала:

– Я все тебе поясню. Расслабься. Иначе Стас от нас не скоро отойдет, сеанс затянется, и мы отсюда вообще никогда не уедем.

– А я и не против! – выдал Влад.

Да он издевается!

– Вот так вот значит, да?!!

Я схватила первую попавшуюся под руку подушку и пнула в этого самодовольного типа.

– Эй! – он с легкостью успел перехватить мое орудие одной рукой.

– Садись давай! – грозно велела и показала пальцем на ближайшую скамейку.

С подушкой в руках он капитулировал, продолжая ее обнимать. И это было так… мило?

Вика, успокойся! У тебя было огромное душевное потрясение и сейчас не самый лучший момент впускать в сердце другого мужчину!

Тем временем совсем стемнело. Лужайку освещал свет от проектора и невысокие круглые фонари, расположенные по ее периметру.

Мы удобно устроились на скамейке. Подушки сделали свое дело – всем частям тела было комфортно, и я решила немного просветить моего наглого спутника.

– Стас со своими друзьями много путешествует и снимает небольшие ролики о стране, в которой находится.

– Он репортер? – Влад повернул голову в мою сторону.

Я тихонечко рассмеялась:

– Неееет. Я называю Стаса вольным художником. Хотя, он и злится на меня, воспринимая это за оскорбление.

Как из ниоткуда начали появляться другие люди. Я знакомила их с Владиславом. Друзья брата всегда были очень веселыми и громкими ребятами. Влад по своей натуре оказался тоже довольно коммуникабельным человеком, но эти люди перещеголяли даже его. Создавалось впечатление, что они с ним были знакомы всю жизнь.

Все скамейки быстро заполнились.

– Ну что, поехали?!! – спросил Стас.

– Погнали! – утвердительно кивнул темноволосый парень, находившийся слева от нас.

Секунда тишины, и в следующее мгновение раздалась пронзительная музыка. В кадре возникло блестящее на солнце крыло самолета, потом появилось шестеро смеющихся парней, которые в следующее мгновение уже летели вниз под наше дружное «Ах!».

 *

Влад.

Похожие ролики я не раз встречал в интернете. Но одно дело смотреть на незнакомых людей, и совсем другое, когда этот улыбающийся с экрана парень сидит рядом с тобой и отвешивает занятные комментарии, придавая еще большей остроты моменту.

Наверное, я уже достаточно долгое время сидел с открытым ртом и полными восторга глазами, потому что получил легкий тычок кулаком в бок и фразу вдогонку: «Лицо попроще. Иначе я перестану выводить тебя в свет. Стыд-то какой!». А затем послышался едва уловимый смешок. Я его скорее почувствовал по чуть дрогнувшим рядом хрупким плечам.

Вот, заноза!

Похолодало. Вика накинула на нас плед, и от этого пришлось сидеть совсем рядом, что ее отнюдь не смущало. В какой-то момент она в порыве очередной реплики даже положила руку мне на колено и слегка сжала его, а спустя мгновение, явно оценив ситуацию, неловко убрала. Такая милая красивая девочка… Открытая всему новому, и при этом умудряется так забавно смущаться.

«Фильм» длился минут сорок. Он был насквозь пропитан адреналином. Музыка затихала лишь на те мгновения, когда кто-то из парней начинал говорить: чаще всего это были шутки-подколки, либо небольшой рассказик о месте, где они сейчас находились.

Вечер летел со скоростью света. Взрывы хохота, подтрунивание, забавные рассказы и вагон историй, оставшихся за кадром.

Было уже далеко за полночь, когда Вика засобиралась домой.

– Может, останетесь? – резонно предложил Стас. – Твоя комната все еще не занята.

И я готов был согласиться. Мне хотелось посмотреть на мир, где жила эта девочка. Хотелось узнать о ее детстве – наверняка будет много интересных историй. Но Вика решила иначе.

– Нет. Я обещала доставить Влада в город в целости и сохранности сразу после «кино».

– Тогда не пропадайте! Замутим пикник как-нибудь?

– Хорошо, созвонимся, – Вика обняла брата, мы попрощались и уехали.

– Как тебе моя «мелодрама»? – уже в машине спросила она.

– Отличный фильм! Даже шикарный!!! – в голове продолжала звучать последняя мелодия. – Кстати, откуда музыка?

– У них есть еще один друг, но его сегодня не было – уехал на какой-то очередной музыкальный фэст. Он пишет треки для роликов.

– Не друзья, а просто находка какая-то! – восхитился я.

– Это точно! Они все давно спелись, – Вика слегка улыбнулась. – В сети есть еще два фильма. Если будет интересно, я дам тебе ссылки.

– Не знал, что у тебя есть брат.

Я посмотрел на нее, и она повернула голову, оторвавшись от созерцания дороги.

– Ха-ха, ты меня видел всего три раза, – попыталась сделать серьезное лицо. – Твой информатор тебе разве не сообщил?

– Объявлю ему выговор и лишу незаслуженной премии!

Охотно подыграл.

– А если серьезно… У нас разные отцы. Наша мама встретила моего папу вскоре после развода. Стас был еще совсем маленький. Наверное, именно поэтому у нас никогда и не было разделения – мое-твое.

Виктория замолчала. Мне стало неприятно, что я так бесцеремонно затронул сложную тему, заставив ее погрузиться в воспоминания.

– Прости… – легонько дотронулся до ладошки, которая лежала на ее колене.

– Ой, перестань! Все нормально. У нас отличное семейство, – Вика снова заулыбалась.

От сердца отлегло. Такое ее состояние мне нравилось гораздо больше.

– У тебя красивая улыбка. Вы очень похожи со Стасом.

– Спасибо, «странный» знакомый. Я ему передам. Он будет в восторге!

Специально свернула, намеренно «не обратив» внимания на комплимент. Последовало неловкое молчание. Она задумалась, а я так хотел поговорить все равно о чем и без раздумий сменил тему.

– Скажи мне, как ты собиралась ехать отсюда на метро в такое время?

– Не отсюда, а сюда, – поправила она. – Тут конечная станция совсем рядом. Я бы показала тебе лес, а назад нас бы привезли.

– Вот я дурак! Надо же было от такого отказаться!

Вика благодушно решила не комментировать мою самокритику.

– Если вдруг будем здесь еще раз, напомни, я покажу тебе очень красивое место у озера, – проговорила она.

– А сейчас нельзя?

– Поздно… не хочется плутать по лесу в такое время. Тут, конечно, спокойно… Но все-таки.

– И где же твой пресловутый дух авантюризма? – я просто не смог удержатся от комментария.

– Мне кажется – это не тот случай.

Некоторое время опять ехали молча. Мне всегда нравились такие ночные поездки. Мало людей, мало машин. Город только для тебя. Красивое освещение представляло его совсем с другой стороны и открывало новые черты, на которые днем не обращаешь никакого внимания.

– Сегодня моя очередь говорить спасибо за отличный вечер, – тихо сказал я, стараясь не нарушать мечтательную ауру, воцарившуюся в салоне.

– Пожалуйста.

Вика вышла из машины, закрыла дверь и наклонилась к открытому окну:

– Пока.

И было в этом простом слове что-то такое родное, словно мы уже успели стать хорошими знакомыми. А, может, и друзьями.

Хорошие выходные. Однозначно.

 *

Михаил.

В эти выходные родители прилетали с отдыха, и я сам лично вызвался их встретить, немного удивив кровных родственников неожиданным проявлением сентиментальных чувств у всегда сурового адвоката. Дома образовалась некая натянутая атмосфера, от которой хотелось сбежать. И поэтому я приехал немного раньше нужного времени, не рассчитав дорогу, которая оказалась практически чистой в этот час. Теперь же приходилось бесцельно бродить по залу ожидания, убивая сэкономленный десяток минут, к тому же самолет, как назло, задерживался. Одно к одному. Опять жду. Взяв очередной рекламный проспект, я направился к свободному месту. Однако не успел сесть, как заметил Маргариту. Пепельная блондинка с модными темными прядями бодро стучала каблучками по глянцевому полу аэропорта. Счастливый вид девушки просто орал: «Еду в ОТПУСК!!!»

Я направился к ней, благодаря про себя всевышнего, что могу скоротать тягостное ожидание непринужденной болтовней. Подружка Вики всегда была словоохотливой и живой. Она даже пару раз умудрилась помирить нас, когда мы ругались из-за каких-то пустяков.

– Марго, привет!

Девушка резко остановилась, обернулась. Нежно лимонный чемодан на колесиках описал дугу вокруг ее длинных ног. Глаза сузились и потемнели.

– Иди ты в жопу! – вырвалось из пухлых губ.

Я, который за словом в карман обычно не лез, настолько растерялся от такого неожиданного приветствия, что не сразу нашелся с ответом. Молча стоял и ошарашенно смотрел на пылающую гневом стильную блондинку.

За это время успел подойти жених Маргариты.

– Проблемы? – он хмуро посмотрел сначала на меня, затем на нее.

– Нет, – беспечно ответила Марго. – Мужчина обознался. Мы не знакомы.

Девушка взяла будущего супруга под руку, и пара ушла.

И что это было?

Означает ли такое поведение лучшей подруги Вики, что та ненавидит меня?

Эта мысль пронзила словно ножом, причем совершенно тупым, медленно проникая все глубже и глубже, оставляя за собой рваную рану, не способную быстро затянуться. Было такое ощущение, что каждая клеточка тела прочувствовала эту всепроникающую боль.

Ненавидит…

А собственно говоря, за что она должна ко мне хорошо относиться?

Так проходила моя долгожданная суббота… Совесть, которая вдруг решила проснуться, периодически подбрасывала красочные воспоминания прошлых лет. В результате я не сдержался и спонтанно написал Вике: «Привет». Чтобы не передумать, сразу же нажал на кнопку отправить, отрезая себе все пути к отступлению. Хотелось пообщаться с ней. Хотелось, чтобы она ответила на мое сообщение. Хотелось встретиться и посмотреть в ее колдовские глаза, которые как назло снились всю прошлую ночь!

Вика не ответила ни через час, ни через два… Ее не было в сети. Вечер субботы девушка наверняка проводит со своими друзьями, а он сидит дома один, поскольку Ди отправилась на девичник. Я щедро налил себе выпить и вернулся к ноутбуку. Что-то часто стал думать о ней после этого четверга. Из головы не выходила картинка, как она в белом платье стояла в студии. Сухих дровишек в костер терзаний подбрасывали то тут, то там появляющиеся фото в местных новостях… И практически на всех я видел эту фигурку в белом. Периодически, встречались фотографии с Владом, что, между прочим, очень бесило!

Я сорвался, взял ключи от машины и уехал, оставив бокал не тронутым.

Каким-то нервным стал в последние дни! Не к добру…

Света в знакомых окнах не было. Но я все равно вышел и позвонил в домофон. Ответа не последовало. Никого нет. Черт! А чего я ожидал? Вернулся обратно в машину. Просить прощение было поздно и, наверное, уже не уместно, но чувство вины съедало изнутри, вгрызаясь в плоть, откусывая по маленькому кусочку, смакуя и удовлетворенно причмокивая.

Было около двух, когда во двор завернуло оранжевое купе, за рулем которого сидел Влад.

Снова это чувство от тупого ножа… Такое медленное и всепроникающее.

Вика ушла, а я вышел из машины и направился прямиком к парню.

– Выйди на пару слов.

Влад невозмутимо встал передо мной. Мы находились напротив, готовые накинуться друг на друга в любую секунду. Казалось, что воздух наэлектризовался до предела. Наверное, обычная драка отмела бы сразу много вопросов. Но никто не делал первый шаг. Разумные цивилизованные существа! Он захотел уничтожить меня морально и выбрал самый крутой из всех возможных вариантов.

– Ты решил отомстить мне именно таким способом? – я в упор смотрел на парня.

– Не тебе, – он нагло ответил на взгляд.

– Если ты ее обидишь… – я невольно покосился на окна, в которых только что зажегся свет.

– Сказал тот, кто в этом деле определенно преуспел. Дашь пару особенных советов? – хмыкнул парень, не отводя глаза. – И вообще, что ты тут делаешь в такое время?

– Мы дружим, и…

Что за бред я несу?

– Неужели? – лицо Влада оставалось серьезным, но уголок рта слегка приподнялся, намекая на сарказм.

Я уже понял всю комичность этого диалога, победителем из которого не выйти ни при каких обстоятельствах. Тогда зачем я его вообще начинал?

– Видимо, разговора не получится, – проговорил я.

– Очевидно.

Диалог закончился ничем. Будь я в зале суда – мое дело было бы проиграно.

Ужасные выходные. Давно таких не было.

 *

Маргарита.

Гул двигателя немного успокаивал взбудораженные нервы. Гриша на соседнем сидении дремал, а я пыталась слушать музыку, но мне совсем не удавалось поймать веселое настроение популярного летнего мотивчика.

Когда увидела его в зале аэропорта, то ощутила такой прилив злости, что не будь мои руки заняты чемоданом и билетами, я набросилась бы на этого мерзавца прямо там. Прощай репутация – здравствуй охрана!

Прости меня, подруга, но я так и поступила бы! И плевать на последствия.

В тот «роковой» для их пары вечер я была в ателье и делала набросок платья на заказ. Клиентка попалась дотошная и должна была прийти утром посмотреть на эскиз и внести свои коррективы. Образ уже практически сложился, но не хватало деталей, над которыми мозг упорно трудился уже часа два. Платье обретало объем, законченность и неповторимые фишки, подвластные только мне. Экран телефона осветился, оповещая о входящем сообщении, которое было от Вики.

«Я сейчас сдохну»

Ага. Очень смешно, а главное вовремя…

Без промедления набрала ее номер, придерживая телефон плечом, продолжая ловить за хвост ускользающее вдохновение.

Гудки и нет ответа.

Еще раз – снова эти проклятие гудки.

Бросив карандаш на стол, взяла телефон обеими руками.

На третий раз мои старания увенчались коротким ответом:

– Мне так плохо, Марго…

Непонятный громкий всхлип, и зловещая тишина...

Боже, как я тогда испугалась!!! Руки затряслись. Кровь наполнилась тягучим страхом, не позволяя рационально оценить ситуацию и задать нужные вопросы.

В голове одна за другой мелькали страшные картины: отравление, избиение… дальше даже продолжать не хочу!

Я мигом вылетела из студии, на ходу перепрыгивая через ступеньки. Бросила все, оставив дверь нараспашку, за что в последствии выслушивала нравоучения от Гриши всю следующую неделю.

Летела так, как никогда в своей жизни. Потом даже пришло несколько «писем счастья» о превышении скорости, но тогда мне было не до этого. Обычно дорога занимала с полчаса. Я домчалась за десять минут.

Что-то точно случилось!

Вбежала в квартиру, дверь которой оказалась не заперта, и нашла ее на кухне. Вика сгорбленно сидела на полу, подобрав к себе колени, уткнувшись в них своим лбом. Плечи едва вздрагивали.

– Как же ты меня напугала, Орлова! Придушу тебя собственными руками за такие шутки!

Если честно, я уже собиралась выдать ей гневную тираду за сообщение, как вдруг она подняла голову…

– Миша только что меня бросил. Он ушел… – очень тихо произнесла она обесцвеченным голосом. На лице было две аккуратные дорожки, оставленные слезами.

Я с шумом опустилась на колени рядом и обняла ее. Не все так плохо. По крайней мере, она не истерит.

Сглазила…

И вот тут начался настоящий апокалипсис…

Вы когда-нибудь пытались успокоить рыдающую девочку?.. Нет?

А девочку, брошенную человеком, которого она любила всей душой и с которым хотела провести всю оставшуюся жизнь?

То еще испытание. Не для слабонервных.

Таких душераздирающих рыданий я никогда прежде не видела и не слышала в своей жизни даже в турецких сериалах. Она плакала, одновременно пыталась говорить, но речь была сбивчивой и совершенно не понятной. Я видела ее разной за всю нашу дружбу, но такое было впервые. В какой-то момент я даже усомнилась, что сердце выдержит такую эмоциональную нагрузку. Вику колотило… Она взахлеб говорила и говорила… Ругала его. Ругала себя. Ругала весь несправедливый мир.

Я встала, нашла в аптечке валерьянку и щедро накапала в стакан.

Она категорически замотала головой, вытирая дрожащей рукой слегка опухший нос.

– Если ты это не выпьешь, клянусь, что волью силой! – пришлось угрожать. А что еще оставалось делать?

Через пару часов измученный терзаниями организм сдался, и она наконец-то отключилась.

А я так и продолжала сидеть, гладя ее по голове. Мне всегда нравился Миша. Серьезный мужчина. Высокий сероглазый брюнет. С разумными взглядами на жизнь. Он казался таким идеальным, даже со своими тараканами в голове. Были случаи, когда я оправдывала его странные поступки и намеренно выгораживала перед подругой, но сейчас я его просто возненавидела за ее нынешнее состояние!

Как человек смог причинить столько боли такому чистому созданию?

Часть меня рвалась на разборки, а другая часть говорила, что все это не мое дело. Но даже сейчас, вспоминая ту ужасную истерику, мне хотелось съездить ему по лицу.

Прошло пару недель, в течение которых я прямо физически ощущала, как теряю свою подругу. Когда-то веселый жизнерадостный человек, превратился в серую тень, тупо выполняющую повседневные механические действия. На меня смотрело без эмоциональное существо. Глаза потухли, смех и вовсе исчез. Нужна была незамедлительная встряска! И тогда ранним субботним утром я заявилась к ней без предварительного звонка, держа подмышкой внушительную коробку.

Она непонимающе переводила взгляд с меня на мою поклажу и обратно, тщетно пытаясь уловить мой замысел.

– Ну, извини! Гробика не нашлось, – я бесцеремонно прошла в квартиру, водрузив пустое картонное изделие на стол. – Собирай сюда прошлую жизнь. И не сдерживайся! Вечером устроим шикарные похороны.

Увидев сомнение в глазах подруги, я резко добавила:

– Могу помочь, но за последствия не ручаюсь…

Вика выставила обе руки вперед в протестующем жесте, и согласилась.

– Я сама.

После обеда мы отправились на дачу. Недалеко от дома был небольшой лес, который и послужил местом упокоения болезненных вещей из прошлого. Я решительно шла впереди, закинув на плечо лопату, как заправский сельский житель. В другой руке несла корзину с вином и едой, захваченными в магазине по пути сюда. Вика же понуро топала следом с коробкой, доверху наполненной воспоминаниями. Так мы ее и закопали на опушке под сосной, осушив при этом почти две бутылки красного вина.

Картинка была та еще, хочу я вам сказать.

Яркие звезды, воткнутая в землю лопата, две невменяемые особы… Хотя нет. Невменяемая особа была одна – и это я. Вику на фоне стресса алкоголь не пронял совсем. Она, как истинная леди, молча скорбела на только что вырытой могилке.

Я подошла ближе и в тишине ночи услышала тихие, но уверенные слова:

– Я никогда не уведу чужого мужчину.

Мы еще немного постояли в темноте.

– Все. Хватит. Пошли домой, – одернула ее за рукав. – Вернемся завтра, если захочешь.

– Не захочу.

Мы развернулись и поплелись домой, каждая думая о своем.

И знаете, что? Это помогло! Или же она, видя мою неадекватность, решила взять себя в руки и продолжить жить, а не вяло существовать, убиваясь по прошлому.

Бывало, конечно, на нее накатывало, но не так сильно, как раньше. И тогда я понемногу успокоилась и стала наблюдать за медленным возвращением «моей задорной Виктории» в мир живых.

К той сосне мы больше не возвращались. Ни разу.

ГЛАВА 4. «Налоги со всеми вытекающими…»

Михаил.

Когда вернулся после ночной прогулки по местам боевой славы, Диана к моему огромному разочарованию оказалась уже дома. Тихонько лечь и притвориться спящим не получится. Я был раздражен – хотелось побыть одному и разобрать то, что сейчас произошло, и на кой мне вообще понадобилось тащиться в ночь, слепо поддавшись соблазну снова посмотреть на девочку, которая так до сих пор и не ответила. Может, я давно уже в черном списке этого контакта. Что было бы весьма справедливо.

– Ты где был? – Ди выглянула из комнаты, вытирая волосы после душа.

– Мне стало скучно, и я решил покататься по городу, – бросил я, незаметно убирая бокал, который так и продолжал одиноко стоять возле компьютера, чтобы не вызывать лишних вопросов.

– Я так устала, ноги просто отваливаются, – проговорила Ди и лениво двинулась в мою сторону.

– Тогда спокойной ночи, – тихо подошел к девушке и поцеловал ее в щеку на автомате.

Диана в изумлении приподняла брови. От нее не ускользнуло то, так обыденно я это проделал. Но мне было все-равно, я вышел из комнаты, игнорируя любые намеки на продолжение разговора. Мысли были совершенно о другом. Этот Влад не давал мне покоя. И хотя, он не сделал ничего такого, что могло спровоцировать на откровенную грубость, но осадок, как говорится, остался. Парень фактически бросил вызов. Не хватало только белой перчатки для начала дуэли, неизбежность которой уже витала в воздухе и будоражила нервы.

Я прямо видел, как он мчит по ночному городу. Из динамиков звучит любимый трек. Эта встреча стала красивой точкой в завершении чудесного вечера, проведенного с ней. Парень улыбается, понимая, что смог задеть меня за живое.

Почему я так живо это представил? Да потому что сам на его месте сделал бы именно так!

За остаток ночи, проведенной практически без сна, я придумал несколько добротных вариантов, чтобы стереть наглую ухмылку с лица Владислава. Меня как будто черти подгоняли, и я решил не откладывать решение проблемы в долгий ящик, поэтому прямо с утра набрал номер школьного приятеля, который по удачному стечению обстоятельств работал в налоговой.

– Привет, Виталя! Как жизнь? – попытался придать голосу хоть некое подобие радости.

– Приветствую! Вроде нормально. Как сам?

– У меня есть разговор. Может, пересечемся сегодня где-нибудь? – не хотелось обсуждать по телефону причину звонка.

– Давай. Я планировал к обеду быть в центре. Как освобожусь, наберу.

– Хорошо. Жду звонка.

Жернова закрутились.

– У меня дела в городе, – бросил Диане у самого выхода. – Думаю, ненадолго. После, можем пообедать, если захочешь.

– Что-то много у тебя спонтанных дел, да к тому же в выходные, – девушка подозрительно нахмурилась.

– Работа сама себя не сделает, – я попытался отшутиться.

– Так это по работе?

– Да, – без зазрения совести солгал я.

Результатом разговора с Виталием стало то, что он с внеплановой проверкой посетит автосервис, принадлежащий Владиславу Ерохову. Виталик не стал вникать в вопросы «зачем оно мне надо», просто сказал, что сделает все, что в его силах, в конце концов за ним числился должок, улаженный в свое время заботливым другом-юристом практически без последствий.

– Может, Мара подключить с его ребятами? – допивая кофе задумчиво проговорил друг.

– Нееее, – протянул я. – Будет слишком очевидно, что на него спецом насели. Парень – не дурак, вмиг просечет. А так пусть варится в своих проблемках, чтобы на другие глупости времени не хватало.

– Ну, как знаешь.

– Если так не отступится, то я и без Мара разберусь…

На том и порешили.

Виталик не подвел. И уже спустя неделю к моему огромному удовольствию в офис Влада нагрянули непрошенные визитеры.

*

Вика.

Телефон, лежащий на моем столе в офисе, тихонько завибрировал, оповещая о звонке Влада.

– Терпеть не могу такие ситуации, но совместный обед придется перенести, – удрученно проговорил Владислав, спустя несколько секунд после приветствия. И даже, кажется, я услышала вздох сожаления.

– Что-то случилось? – невольно напряглась, потому что его голос был действительно расстроенным.

– Да тут проверка нагрянула нежданно-негаданно. Видимо, внеочередной чес по городу.

– Жаль, конечно… Но ничего страшного, перенесем нашу встречу, – я хотела приободрить Влада. – Если только это не твой хитрый ход, чтобы ловко от меня отделаться…

– Даже не обсуждается! – он улыбнулся. – Ладно, пойду, а то грозный Виталий Алексеевич уже заждался.

– А Виталий Алексеевич – это кто? – я гнала от себя внезапно появившуюся догадку.

– Это предводитель нахлынувшего отряда, – беззлобно пошутил Влад.

– Понятно. Удачи тебе с ними.

– Спасибо.

Неужели началась ответная реакция?

Наш ли ты, Виталий Алексеевич?

Закончив разговор с Владом я немного подумала, а потом проштудировала свою записную книжку от «А» до «Я», но номера Виталика так и не нашла. Сохранился лишь его домашний телефон, где он уже давно не жил. Но я все же решила попытать счастья. А вдруг?

Спустя долгие четыре гудка мне ответил молодой человек.

– Здравствуйте.

– День добрый, – такой знакомый голос.

– Матвей? Это ты? Не может быть!

– Я! – даже сквозь телефонную трубку было слышно, как парень начинает хохотать.

– Ты же должен быть в экспедиции! – не поверила своим ушам.

– Вчера днем прилетел.

– Я так рада! Ты даже не можешь себе представить! Надо обязательно встретиться!!! – я готова была завизжать от восторга, но стены офиса охладили мой бурный порыв.

Наконец-то возвращаются остальные настоящие друзья.

– Как раз думал над тем, чтобы собрать нашу компашку на этих выходных. Уже практически сел на обзвон, а тут ты, как почувствовала… вот только странно, что звонишь на домашний.

– Я вообще-то по делу. Мне нужно было пообщаться с Виталиком, а мобильного телефона и не оказалось.

– Братишка что-то натворил? – не унимался Матвей.

– Пока нет… – в тон ему ответила я.

Матвей на память продиктовал номер.

– Значит в субботу, на даче в двенадцать.

– Договорились, – уже предвкушая интереснейший рассказ о путешествии, я закончила разговор.

Матвей был родом из тех людей, которые даже самое обычное событие могут преподнести так, что будешь слушать его, затаив дыхание. А еще он перемешает его с таким количеством шуток, что от смеха к концу дня начинали болеть скулы.

Я дружила с Матвеем, а Миша учился вместе с Виталиком. Так наши дорожки и пересеклись. Обе компании со временем настолько перемешались, что уже никто и не задумывался над тем, кто чьим другом был изначально.

Немного поразмыслив, решила не звонить Виталику сейчас с бухты-барахты. Лучше поговорим с ним завтра на даче с глазу на глаз. Наверняка личное общение поможет больше, чем телефонный разговор. В глубине души я надеялась на то, что за сегодня «нахлынувший отряд» не найдет ничего интересного.

Оставался лишь один важный вопрос – зачем Миша это сделал? Если только это не является банальным совпадением. Но в такие совпадения я перестала верить уже давно.

И вот в субботу с бутылкой любимого вина хозяина я добралась до дачи друга практически без опозданий. Как и ожидала, Матвей встретил меня с распростертыми объятиями. И тут случилось нечто странное, совершенно не свойственное хозяину: он незаметно уволок меня на кухню под предлогом помочь с напитками. Удивил, так удивил! Я и напитки – это нонсенс!!!

– Я что-то не понял… вы с Мишейрасстались? – в лоб спросил он, глядя на меня с высоты своего огромного роста.

– Ты прямо сама дипломатичность, – укорила его, но на вопрос все же ответила. – Да. Теперь вычеркнешь меня из списка друзей?

– Не дождешься! Просто я попал в довольно щекотливую ситуацию, – он рассмеялся своим заразительным раскатистым смехом, от которого я непроизвольно начинала хихикать в ответ. Большой, небритый снежный человек.

– И когда же вы успели? – Матвей открыл вино.

– Не так давно он нашел себе новый предмет для обожания, – я пожала плечами.

– Вот и оставь вас без присмотра – нарубите дров, а друзьям страдай! Я не знал и тоже пригласил его, – парень виновато посмотрел на меня.

– Наш разрыв я пережила, так что расслабься. Я не стану орошать твою рубашку своими горькими слезами, и устраивать скандал тоже не буду, не переживай.

Что мне еще оставалось, как не шутить?

– Я знаю. Ты бы себе такого не позволила, – он игриво подмигнул. – Пошли, гости заждались. От меня ждут историй про медведей и крепких напитков!

Почему я не взяла сегодня Влада с собой – было бы эпично.

Вдохнула побольше воздуха, выпрямилась и гордо прошествовала на встречу, которую сознательно и бессознательно избегала долгое время. Встреча в кругу общих друзей – что может быть хуже? Переступая порог, я так и не нашла ответа. Придется в этой битве участвовать в одиночестве. Что ж, опустим забрала!

 *

Михаил.

Хотелось наконец-то по-настоящему расслабиться, так что вернувшийся Матвей был весьма к месту со своим спонтанным предложением пообщаться как в старые добрые времена. Давно не было подходящей компании для спокойного выходного вечера. В последнее время выходные как-то не задавались…

Над входной дверью звякнул восточный колокольчик, оповестив о том, что пришел очередной гость. Матвей вышел навстречу, потом раздался его громкий хохот и переливчатый женский смех, до боли знакомый. Я пропустил вдох, а они с Викой, как ни в чем не бывало, вошли в гостиную, весело болтая о каких-то пустяках, держа в руках несколько бутылок со спиртным.

 Помимо меня в комнате находилось человек десять. Я занял выгодное место у окна, и немного напрягся при ее появлении. В первый раз мы встретились лицом к лицу. Мне показалось, что девушка тоже ощутила это, но внимания не акцентировала, или просто сделала вид. Матвей же, словно ничего не замечая, повел ее к паре, с которой она была еще не знакома. Как и подобает хозяину дома, он создавал атмосферу некого праздника. Парень был уверен, что в стенах его дома всегда должно быть уютно всем его друзьям, пусть даже эти друзья нынче в ссоре. И на самом деле было весело. Абсолютно всем, за исключением меня. Я не раз ловил себя на мысли, что постоянно смотрю на нее. Войдя в комнату, она лишь слегка наклонила голову в знак приветствия. И все… Все ее внимание сосредоточилось на Матвее и его рассказе. Вика вела себя как обычно. Она была весела, то и дело подтрунивала над своим другом детства, вызывая взрывы смеха у присутствующих.

Я перестал существовать? Или она специально игнорирует меня? Либо же был третий вариант – Влад серьезно завладел ее мыслями.

Хотел морально отдохнуть, а в результате попал еще больше!

Спустя несколько шумных часов, гости стали потихоньку расходиться. Я же никуда не торопился. Чувствовал себя мазохистом, которому приятно и одновременно больно находиться с ней в одной комнате и при этом совсем не общаться. Виктория же, видимо, опасаясь перспективы остаться со мной в числе последних, решила, что и ей пора откланиваться.

– Я так рада, что увидела тебя, – искренне обратилась к хозяину праздника и встала.

– Только не говори, что уже уходишь, – Матвей повернулся к ней. – Мы ведь толком и не поговорили.

– Как-нибудь пригласишь меня на кофе.

– Тогда подожди, я тебя провожу.

– Я тоже собираюсь уходить. Могу тебя подвезти, – я встал. Лучший момент сложно было себе даже представить.

Это оказалось настолько неожиданным предложением, что Вика на секунду оторопела, не сумев скрыть настоящие эмоции. Я на это и рассчитывал. Теперь уж точно не откажется – я-то знаю! Победа забрезжила на горизонте.

Матвей смотрел на нее, пытаясь уловить в глазах ответ на поставленный вопрос. Было видно, как девушка собрала все свое мужество и решительно повернулась ко мне.

– Ладно, я только попрощаюсь с гостями.

– Может, все-таки я? – украдкой спросил Матвей, когда я вышел за верхней одеждой.

– Не переживай. Думаю, нам удастся не убить друг друга, – Вика попыталась придать себе беспечный вид, но на самом деле сильно нервничала и искала пути безопасного для себя отхода – меня не обманешь.

– Мне бы твою уверенность… – вздохнул Матвей.

– Мы же взрослые люди!

– Да?

В этот момент я был с ним согласен как никогда. Неизвестно, чем закончится этот вечер, и где мы окажемся после совместного возвращения домой. Девушка была чересчур спокойна, но я-то знал какие мысли и чувства борются в ней сейчас.

*

Вика.

Большинство деревьев уже пожелтело и превратило осень в ту любимую для всех пору, когда каждый день играет новыми яркими красками. Солнце садилось, отдавая свои последние закатные лучи листьям, насыщая их невероятным внутренним свечением. Ну почему такой красивый день должен закончиться именно так?!! Хотя, может пронесет, и мы доберемся до города без происшествий?

Машина медленно скользила по дороге, словно большая черная кошка. Миша подъехал к аллее и вдруг остановился. Он облокотился на руль, повернув голову в мою сторону.

– Может, пройдемся? Мне кажется, нам не мешало бы поговорить.

Не пронесет!

Я молча вышла из машины. Мне всегда нравилось это место, и совсем не хотелось на нем ставить штамп «здесь произошла ужасная ссора», но этот брюнет был настроен довольно решительно, а несколько бокалов вина в моей крови не позволили отказаться от такого заманчивого предложения «пообщаться» без свидетелей.

Мы зашагали по дорожке рядом, словно прогуливающиеся старые приятели. Просто смешно!

– Здесь всегда так красиво в эту пору, – проговорил Михаил. Со мной он часто был таким: внимательным и понимающим, оставляя суровость на работе. Как у него это получалось – уму не постижимо, но сей факт меня очень подкупал, делая особенной.

– Согласна, – я посмотрела на небо. Розовый закат определенно придавал нечто новое этому месту. Или это новая я воспринимала все иначе? Острее. Без ванильных фантазий. По существу.

Впереди стояла наша скамейка. Обошла ее и присела на спинку, заняв лучшее место для обзора. Миша тоже остановился.

– Мы давно не пересекались, – он прервал паузу.

Я перевела на него заинтересованный взгляд:

– В этом же и есть смысл разрыва.

– Думал, у нас получится продолжать нормально общаться в качестве друзей, – он посмотрел в глаза.

– Я в это не верю, – почувствовала, как откровенно скалюсь. – Невозможно остаться другом человеку, которого любил, и который тебя предал.

Давно хотела это сказать ему вот так: один на один без посторонних наблюдателей.

 Он подошел ближе.

– Ты меня ненавидишь? – взгляд в упор, держащий в напряжении.

Да не знаю я! Порядок в чувствах был наведен, но их разбор еще далек от завершения. Я даже не могу понять, что испытываю к этому человеку прямо сейчас. Может быть, я смогла бы с ним общаться и дальше спустя некоторое время.

Но гордость озвучить этот вариант ответа не позволила, на корню уничтожив слабую попытку соединить наши разошедшиеся берега.

– Возможно, – дернула плечом, снова переводя взгляд на прекрасный лес, находившийся за спиной красивого мужчины, некогда бывшего моим…

Я столько хотела высказать этому человеку, когда представляла нашу встречу (в этот момент я так понимала героиню «Москва слезам не верит»!!!)… Я даже хотела ударить его (читать, как избить до полусмерти!)… А сейчас мыслей не было, не хотелось скандалов и разбирательств… Было приятно наблюдать за этим розовым закатом, кружащимися листьями, словно они исполняли замысловатый танец, бездумно доверившись ветру… Так захотелось стать этим самым маленьким листиком, который легко перенесется в новое место, в новую жизнь. Но и на новом месте он так и останется собой, и все равно будет зависеть от переменчивых желаний ветра.

Мысли унеслись прочь от нашего запоздалого, никому не нужного разговора, ударившись в философию. Я зачарованно уставилась на садящееся солнце, которое царственно уносило свое величие за горизонт, завершая очередной день.

 *

Михаил.

– Возможно…

От этого простого ответа в одно короткое слово все внутри мгновенно покрылось льдом. Острые иголочки инея беспощадно пронзали все на своем пути, распространяясь с неимоверной скоростью по телу. Не пропуская ни одного участка, стремились к самому сердцу.

Снежной королеве определенно надо взять пару уроков у этой девочки.

– Я видел тебя с Владиславом. И мне кажется, ты кое-чего о нем не знаешь, – зачем я вспомнил об этом парне? Хотел предупредить, словно заботливый друг, не являясь таковым? Обхохочешься!

Девушка взглянула на меня с явным интересом, о чем говорили появившиеся в зеленых глазах озорные огоньки.

– И чего же? – она красиво изогнула бровь, приготовившись услышать ответ.

Меня всегда сводило с ума это действие, потому что в этот момент Вика становилась похожа на коварную малышку, которую хочется наказать за чрезмерное любопытство. Силой воли я отогнал эту внезапную мысль.

– Он раньше встречался с Дианой, и я думаю, что сейчас он тебя использует в своих целях.

Я внимательно следил за реакцией, а точнее полным ее отсутствием. На удивление ни одна мышца красивого лица не дрогнула.

– Значит, нам должно быть довольно удобно друг с другом, раз нас с ним постигла одна и та же печальная участь, – она выдержала мой прямой взгляд, а затем, глубоко вздохнув, спокойно добавила. – Я знаю о его прошлых отношениях. Это не новость для меня.

Но это оказалось новостью для МЕНЯ!

– И зачем же тогда ты общаешься с этим человеком?

Я откровенно не понимал ее мотивов! Только, если назло мне. Но поверить в то, что Вика сознательно принесла себя в жертву ради такого, я был не в состоянии.

– Мне с ним комфортно, – она спокойно продолжила и попыталась встать, но быстро села на место, опасаясь оказаться прямо передо мной лицом к лицу. Неужели боится?  – Если это все, о чем ты хотел поговорить, то думаю, мы можем ехать дальше. Здесь совершенно нечего обсуждать.

Я продолжал стоять как вкопанный.

В ее темно-каштановых волосах путались лучики садившегося солнца, придавая им соблазнительный золотистый оттенок. Они мягко лежали поверх нежно бирюзовой куртки. И на меня неожиданно напали воспоминания. Она казалась сейчас таким родным человеком. Как будто ничего и не было. Я все же не устоял и сделал шаг вперед. Обхватил ее лицо ладонями и приподнял. Вика встала, машинально следуя за руками.

– И что ты намереваешься делать? – наши глаза были слишком близко.

– Вот это, – тихо произнес и дотронулся до ее манящих губ своими.

Девушка тут же инстинктивно уперлась руками в мою грудь, пытаясь силой оттолкнуть меня. От этого действия я обхватил ее еще сильнее и сделал еще один шаг вперед, сокращая расстояние до минимума. Вика оказалась зажатой между моим телом и скамейкой, которая не позволяла больше отступать назад без угрозы падения.

Назвать это поцелуем можно было с огромной натяжкой. Просто прикосновение. Почувствовал приятное тепло сомкнутых губ, которые совсем не стремились подчиняться мне, как раньше. Спустя несколько долгих секунд я оторвался от нее, посмотрел в глаза, мысленно ругая себя на чем свет стоит за проявленную слабость. Вика сразу же воспользовалась подвернувшимся моментом и ловко выкрутилась из заставшего врасплох плена.

– Зачем ты это делаешь?! – вскинулась она.

Я продолжал смотреть в эти бездонные зеленые глаза, пылающие гневом. А где-то на самом их дне плескалась надежда. Или же мне просто хотелось так думать.

– Не знаю, – честно признался, отступив на шаг.

Вика обошла меня.

– Поехали в город, – голос был холодным и отталкивающим. Совсем чужим.

Она направилась к машине, не сказав больше ни слова и ни разу не обернулась. Шагала четко вперед, как по красной ковровой дорожке, словно та самая снежная королева, готовая заморозить на месте при одном неверном шаге с моей стороны. Заморозить, а затем разбить вдребезги ледяную статую.

Гордая и недоступная.

Не моя.

*

Вика.

Мысли смешались. Спонтанный поцелуй пробудил спящее чувство. Но оно оказалось каким-то другим… Присутствовал вкус горечи. И она не придавала пикантности блюду, а портила его окончательно и бесповоротно. А еще, я очень боялась поддаться искушению, после которого возненавидела бы себя. Мысль, что Миша думает обо мне, конечно же льстила… Но вдруг это был просто порыв, навеянный атмосферой? И вечером он вернется к Диане, спокойно бросив меня во второй раз. Поступить так с собой я не могла.

Всю дорогу до города просидела молча, зло уставившись в боковое окно. Бороться с собой было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Воспоминания и проклятый вопрос «а что если?..» не давали покоя, рисуя желаемые картины будущего.

– Высади меня у метро, – с каждой минутой становилось все труднее находиться в замкнутом пространстве рядом с ним и молчать. Меня раздирали противоречия, готовые вырваться наружу потоком новых разбирательств. А то и не только ими. Страсть никуда не ушла, а витала в воздухе, мешая думать. И я знала наверняка, что он это тоже чувствует!

– Я довезу тебя до дома.

– Я не еду домой, – буркнула в ответ первое, что пришло в голову.

– Тогда, может, заедем в какой-нибудь бар?

Зачем? Что тебе от меня надо?

Мы остановились на перекрестке, и он смотрел на меня, ожидая решения.

– Нет. На сегодня достаточно, – я вновь собралась и ответила на взгляд, резко добавив. – И отзови своего пса. Влад не имеет к нашим делам никакого отношения.

Машина тронулась. По тому, как он промолчал, я сделала вывод – не совпадение.

– Он мне не нравится, – Миша уверенно вел, пытаясь сосредоточиться на дороге, но постоянно отвлекался, искоса поглядывая на меня.

Напряжение все больше нарастало.

– Зато мне нравится, – произнесла я и при этом мило улыбнулась, вспоминая наш совместный дебют с симпатичным партнером.

Я определенно получила бы желаемую роль, если бы сейчас находилась на пробах. Наверняка, вся приемная комиссия рукоплескала бы стоя, а мэтры наперебой кричали «Верю»! Эта шальная мысль вызвала очередную улыбку на моем лице, которую Миша расценил по-своему.

– Значит, тебя не заботит тот факт, что он пытается досадить, используя тебя?!

При этих словах он резко свернул на пустую стоянку и сильно ударил по тормозам, за что шины вряд ли скажут ему спасибо. Визг, пару секунд, и мы стоим как вкопанные. Меня бросило вперед, но ремни безопасности справились с ситуацией на отлично. Я успела разочарованно отметить, что метро здесь нет. Сидеть и разговаривать больше не хотелось. Вдруг почувствовала, как сильно устала от бесполезных лишних слов, которые уже ничего не смогут изменить. Столько сил было приложено, чтобы перевернуть эту страницу жизни, но такие вот моменты снова и снова возвращали к началу нашей истории, не позволяя окончательно забыть.

– Спасибо, что подвез, – быстро отстегнула ремень и даже успела открыть дверь.

– Подожди, – неожиданно Миша схватил меня за руку.

Такое грубое обращение зажгло бурю негодования. Я резко развернулась и села к нему лицом. Выжидающе смотрела в его графитовые глаза, не нарушая тишину.

– Ты злишься на меня, и у тебя на это есть все основания, – он отпустил запястье, наконец-то заметив, что делает мне больно.

– Да неужели!!! С чего бы мне злиться? Дай подумаю, – я прикусила нижнюю губу и подняла глаза вверх, скрестив руки на груди и удобно устроившись в кресле.

– Из-за того, что ты меня обманул? Вряд ли… – отмахнулась я. – А моооожет…  Я злюсь, потомуууу, что ты мне указываешь с кем общаться и дружить, не имея сейчас на это абсолютно никакого права?!!

Мое небольшое представление окончательно вывело его из себя. Миша со злостью ударил обеими ладонями по рулю.

– Ты меня вообще слышишь? – он сорвался на крик. – Влад не тот, кто тебе нужен!

– Мне нужен был ты!!! – громко прокричала в ответ. – И где ты сейчас???

Тишина… Такого поворота не ожидал никто из нас. Как будто слова обрели четкую форму и повисли в воздухе.

К горлу подступил ком. Я выскочила из машины и побежала со всех ног, опасаясь, что Миша пойдет следом.

– Вика!!!

Я лишь ускорилась.

Определенно, я не должна была этого говорить. Непокорные слова сами сорвались с губ, оставляя за собой еще больше открытых вопросов. Забежав в ближайший двор, я не выдержала и разрыдалась в голос, опустившись на колени… Плакала долго и самозабвенно… Оставляя здесь обиды, выливающиеся вместе со жгучими слезами.

Хватит! Это событие стало моей точкой, после которой говорить о прошлом с ним я не собиралась ни за что на свете.

Вот тебе и взрослые люди… Конструктивно поговорили… И нашли решение всех своих проблем.

Идиоты!

Не надо было ехать с ним. Не надо было орать и признаваться, оставляя ненужный шанс на исправление совершенных ошибок.

Ничего уже не возможно изменить – и не стоит на это рассчитывать. Ни мне. Ни ему.

 *

Михаил.

Я с досадой саданул ладонью по крыше машины, глядя на быстро удаляющийся тонкий силуэт.

Не пошел следом, потому что она не простит мне своих слез.

Почему я не могу просто отпустить? Ведь всего несколько недель назад прекрасно себя чувствовал с Ди до того злополучного вечера на выставке. Неудачное стечение обстоятельств, или же поторопился с принятием важного решения. А может это всего лишь чувство вины, продолжавшее жрать меня изнутри?

Ты поцеловал ее! Зачем?

Потому что захотел!

Ладонь снова со злостью опустилась на крышу.

В кармане не вовремя завибрировал телефон.

– Миша, ты еще на даче?

– Нет, я уже въехал в город.

– Хочу потанцевать. Ты со мной пойдешь? – Диана нетерпеливо ждала ответа.

– Я не в настроении.

– Что-то случилось?

– Нет.

– Тогда я буду звонить Кате. Если захочешь, присоединяйся.

Так дежурно. Словно мы стремились избегать чрезмерного общения друг с другом. И снова субботний вечер обещал стать одиноким. Просто прелестно!

ГЛАВА 5. «Неси меня к звездам!»

Вика.

Стоя перед зеркалом в полный рост в небольшой прихожей, я внимательно созерцала себя в маленьком черном платье с короткими кружевными рукавами. Удачно нарисованные стрелки по-восточному удлиняли глаза, а выделенные скулы завершали образ дикой кошки. Хм… Не такого эффекта я хотела. Нежная нюдовая помада должна была немного притупить образ вамп, но сейчас она добавляла лишь остроты внешнему виду. Взглянув еще раз на свое отражение, я решила все оставить так, как есть. Переделывать макияж не было ни времени, ни желания, ни сил. Да и внешний вид, что не говори, мне нравился. Следов от слез не осталось. Как будто совсем другой человек смотрел на меня из зеркала. Человек, которому надоело… Я отчаянно пыталась выкинуть из головы последние несколько часов этого чертового вечера, но получалось с трудом. А если честно – совсем не получалось!

Где-то час назад позвонил Влад и предложил куда-нибудь сходить. И я уцепилась за эту возможность, как за спасительную соломинку. Очень не хотелось сидеть дома одной и думать о Мише. О том, что заставило его поступить так, а не иначе. Найти оправдание для когда-то любимого человека, потом взять и поверить в него. А затем рыдать у грязной стены в незнакомом закоулке… Снова… Бррррр… Эта красотка не поступила бы так с собой – подмигнула отражению в зеркале. Она бы наплевала, переступила и пошла дальше в отличие от меня.

Диана подкрашивала губы алой помадой, когда заметила в зеркале входящего Влада под руку со мной. Сегодня я была эффектной девушкой в черном. Парень галантно взял мое пальто и направился к гардеробу, не обратив внимания на девушку. Она так и застыла с бордовым тюбиком в руке, следя за его спиной. Спустя мгновение наши взгляды пересеклись. Две соперницы. Высокие, яркие и красивые. Идеальный внешний вид и холод в глазах.

Девушка была в белом. Это обстоятельство настолько позабавило меня, что я позволила себе слегка улыбнуться. Диане ничего не оставалось, как повернуться лицом к бывшей ее нынешнего мужчины. Простите за жуткий каламбур.

Я сделала пару шагов по направлению к ней и остановилась.

– Пришло время познакомиться на официальном уровне, – шикарно улыбнулась на все тридцать два.

– Оказывается, у нас не такой уж и большой город, как хотелось бы думать, – Диана улыбнулась в ответ, явно проглотив комок в горле.

Роль приветливых стерв удалась обеим.

– О, а вот и Влад, – я слегка повернулась навстречу к приближающемуся парню, озвучивая свои мысли вслух. – Смотри, какой неожиданный сюрприз.

Влад сухо кивнул Диане и взял меня за руку, переплетая наши пальцы, таким привычным жестом, словно делал это постоянно на протяжении долгих месяцев. Я в ответ слегка сжала его ладонь, оказывая незримую поддержку партнеру. Он мне тепло улыбнулся и, чуть наклонившись, прошептал в самое ухо «Спасибо». И тут, откуда ни возьмись, перед нами возник фотограф.

– Какие красивые люди в одном месте! Обязательно надо запечатлеть этот шикарный момент!

Не успели мы и опомниться, как он уже делал пробный кадр.

– Так… Немножко ближе друг к другу и не забываем улыбаться! Какая красота! Дружище, тебе сказочно повезло находиться в обществе таких восхитительных девушек! – мужчина разливался соловьем, щелкая нас с разных ракурсов.

Заведение славилось фото, которые практически сразу же попадали в ленту новостей на страничке в социальных сетях. Это была фишка клуба. Так что, если не хочешь быть замеченным здесь – не ходи! У нас же совсем иные цели.

 *

Михаил.

Кто-то проклял мои выходные дни?!

Суббота удалась на славу!!! В очередной раз! Да я просто красавец!

Выполнил практически все из списка «не рекомендуется этого делать». Пообщался с бывшей девушкой, поцеловал ее против воли, наорал и наверняка довел до слез. Последний пункт вызывал сомнения, но брошенный на последок красноречивый взгляд Вики заставлял верить в обратное.

Чтобы отвлечься от самобичевания, я налил себе крепкого чая и начал лениво листать новости на планшете, косясь в него одним глазом. Сколько же всякой хрени люди выкладываю в сеть…

– Твою ж мать!!!

Чашка застыла в воздухе.

С экрана на меня смотрели Вика, Диана и Влад.

Надпись под фото гласила «Вот такие красивые гости у нас сегодня! Присоединяйтесь и вы!»

И действительно трио выглядело весьма органично. Ангел и демон… А Влад между ними – повезло пареньку! Черное и белое. Девушки были настолько противоположны во всем, что я невольно переводил взгляд с одной на другую несколько минут подряд, чтобы найти хотя бы одну общую черту. Не нашел. Посторонний человек мог бы подумать, что это веселые друзья, которые решили оторваться по полной. Я же понимал, что гром может грянуть в любую минуту, несмотря на такие приветливые улыбки, которые на самом деле были пропитаны фальшью насквозь!

Не хватало только меня. И тогда картинка стала бы еще взрывоопаснее.

А что, собственно говоря, мешает присоединиться к этой троице?

Решение было принято за долю секунды.

Точно мазохист – галочка напротив.

Вечер субботы. В модном, не так давно открывшемся клубе, как обычно, много людей. Отыскать Ди с Катей не составило особого труда. Девушки находились на танцполе и наивно полагали, что красиво танцуют под модный нынче хит, зазывно изгибая свои тела. А вот со второй парочкой пришлось изрядно повозиться. Я обошел зал по периметру, медленно сканируя помещение, но так их и не нашел. Чувствовал себя терминатором, выслеживающим свою Сару Коннор.

Вот будет смешно, если Вика с Владом уехали, застав здесь Ди.

Смотря на танцующую блондинку, достал телефон и написал «Решил принять твое предложение. Я в клубе. Буду в баре»

Получив сообщение, Диана перестала двигаться, видимо испытала набор противоречивых чувств, потеряв заданный ритм. Бегло осмотрелась по сторонам, но меня не заметила. Наверняка стоит сейчас и озадаченно думает: «Зачем он пришел, если не хотел? А тут еще и Влад где-то недалеко. Что делать?» Появление меня повергло ее в полное уныние. Фантазии наверняка рисовали не радужные перспективы в маленькой голове этой блондиночки. Ну и пусть.

Я пошел на второй этаж в бар, отделенный от танцевальной зоны, и, наконец, увидел предмет своего длительного поиска.

Парочка от всей души веселилась у барной стойки. Я занял удачное место, откуда открывался идеальный обзор, а меня заметить было весьма проблематично, хоть я и не старался спрятаться.

– Я победила! – громко выкрикнула Вика, с грохотом поставив пустую рюмку на стойку. Победа окрыляла, что отражалось в сияющих глазах.

Влад понуро склонил голову… Однако побежденному для более правдивого образа мешала заговорщицкая улыбка, озарявшая лицо. Играет явно не по правилам. Скрывает, но не особо. Наслаждается…

– В следующий раз, я точно выиграю! – накрыл ее ладонь своей.

– Мне кажется, или ты поддаешься? – Вика подозрительно посмотрела на него. – Чувствую, что я пьянее тебя, причем намного.

– Просто у нас масса тела разная! Может, потанцуем? – резкая смена темы стала прямым подтверждением моей теории.

– Давай, – девушка не раздумывая согласилась и поднялась со стула.

Красивая. Опасная. Манящая. И жутко пьяная… Она что-то говорила на ухо Владу, а затем громко отказалась идти вниз. И они, смеясь, начали танцевать прямо здесь, подначивая окружающих присоединиться! Зажгли так, что к концу звучавшего трека, их поддерживал практически весь бар. Люди двигались под бит, прихлопывая в такт, а бармен только и успевал подливать горячительные напитки, летая вдоль стойки, тем самым еще больше разжигая запал танцующих спиртным. Парочке досталось несколько благодарных стопок «от заведения». Такую «щедрость» я видел здесь впервые.

Это было чарующее зрелище. Мне всегда нравилось, как она танцевала. Как будто нежность и страсть сливались воедино. Плавные движения. Танец для себя и никого больше. Она не звала к себе, просто отдавалась мелодии. И все было бы круто, если бы не этот гаденыш рядом. Он на мое удивление не позволил себе ничего лишнего. Никаких откровенных прикосновений, поглаживаний и поцелуев.

Друзья? Не верю. Но эта неожиданно приятная мысль прочно поселилась в моей голове, заставив позвонить Виталику и отменить продолжение карательных репрессий.

 *

Влад.

Мне и раньше приходилось провожать подвыпивших девушек домой, но с Викой это оказалось настоящим испытанием. Миссия провалилась, причем с самого начала.

Старался весь вечер следить за ситуацией, так как Диана была где-то рядом. Поэтому в баре я откровенно филонил, от чего Виктории пришлось принять ощутимый удар на себя, а точнее на свою печень. Сейчас у нее было состояние, когда ноги уже практически не слушаются, но мозг настойчиво требует продолжения банкета.

Я крепко придерживал ее за талию и аккуратно вел по ступенькам наверх. Она часто останавливалась, печально вздыхала, оборачивалась, порываясь сорваться назад к софитам.

– Куда мы идем? – удивленно похлопала своими длинными ресницами.

– Домой.

– К кому? Не узнаю этих стен… – снова остановка, и попытка осмотреть незнакомый подъезд. Провела пальцем по стене, не отдавая себе отчета в том, как нелепо и смешно это смотрится со стороны.

– Ко мне.

Не обращать внимания.

– Зачем? – очередная пара нетвердых шагов.

– Отдыхать, – не знаю почему, но мне нравилось отвечать на эти короткие пьяные вопросы.

– Я совсем не устала? А ты?..

Она шумно вздохнула и снова остановилась. Наверное, на второй этаж мы поднимались минут 15. Терпение лопнуло, я не выдержал, подхватил ее на руки и понес наверх. Вика издала, что-то похожее на «ой», но не сопротивлялась, а лишь хихикнула.

– Мой верный рыцарь!!! – прокричала в пустоту, раскинув руки в стороны. – Неси меня к звездам!

По подъезду прокатился ее смех. Такая шумная и забавная. Я улыбнулся приятным мыслям и ускорил шаг.

– Ненормальная… Тебе совсем нельзя пить.

– Зато я победила, – повернула ко мне серьезное до безобразия лицо.

– Это да, – согласился я и оторвал взгляд от губ, которые были слишком близко сейчас.

Нельзя.

В спальне аккуратно посадил ее на кровать. И только, убедившись, что она сохраняет равновесие, спросил:

– Тебе что-нибудь нужно?

Вика отрицательно помотала головой и вдруг нежно взяла меня за руку:

– Посиди со мной немножко, пожалуйста.

У нее были такие глаза в этот момент, что я не в силах был отказать. Да и не хотел. Присел и облокотился на спинку кровати, а она тут же устроилась с другой стороны, положив обе ладошки мне на грудь и опустив на них подбородок. Я наконец-то рассмотрел ее глаза. Темно зеленые с коричневыми прожилками, а вокруг зрачков желтые ореолы. Такие яркие при искусственном освещении и такие необычные! Но совсем пьяные.

Вика некоторое время смотрела на меня молча, а затем выдала:

– Я так рада, что мы общаемся… Ты такой хороший, Влад…

Неожиданное признание поставило меня в тупик, и я слегка растерялся.

– Спасибо, конечно…

Она быстро освободила одну руку и приложила указательный палец к моим губам, задержавшись на них несколько долгих секунд, которые превратились в настоящую вечность.

– Тшшш… Мне так повезло с партнером…

Потом, как ни в чем не бывало, вернула руку обратно под свою голову и замолчала, прикрыв глаза.

Мои же губы продолжал жечь след от пальца. Что-то изменилось в наших отношениях? Или мне просто показалось на фоне выпитого спиртного? Я обнял ее обеими руками, ласково провел по спине и снова вернулся к плечам, погладил волосы пока не понял, что она… спит.

 *

Вика.

В голове непрерывно звучало бум-бум-бум, а рядом слышалось странное непонятное сопение. Я с трудом разлепила глаза и увидела прямо перед собой морду золотистого ретривера.

­– Привет, незнакомка, – растянуто произнесла я и протянула руку к собаке, легонько потрепав ее за ухом.

Та мгновенно отреагировала, не верно приняв этот жест за приглашение, и в долю секунды оказалась на кровати, радостно виляя хвостом, периодически приседая на задние лапы. Собака совсем небольшая – еще щенок. Прикольный и непоседливый.

Я неуклюже поднялась. Было такое ощущение, что голова – это рождественский шаг, который несколько раз яростно встряхнул очень злобный ребенок, желая немедленно увидеть неимоверную красоту… И теперь мысли-снежинки хаотично кружились внутри, сталкивались и разлетались в разные стороны. И если это зрелище могло быть умилительным со стороны, то молоток, монотонно стучавший по виску, свою работу совершал довольно качественно и профессионально. Бегло осмотревшись по сторонам, невольно выдохнула, издав громкий стон:

– Блин! Я не дома.

А наличие собаки до этого тебя совсем не смутило?!

На мне мужская футболка. Рядом на кресле лежит платье и сумка, на полу стоят туфли. Из открытой двери доносится аромат крепкого кофе. Классика американских комедий для подростков: утро, чужая постель, и ты ничегошеньки не помнишь. Какая жесть! Я в отчаянии плюхнулась на кровать, но в тот же момент пожалела о резком движении, которое сразу отдалось тупой болью в голове.

– Банч! Куда ты запропастился? Иди сюда!

Влад заглянул в комнату.

Слава Богу знакомое лицо!

– Все-таки разбудил, негодник! – грозный взгляд на собаку, которая никак не отреагировала, продолжая с интересом изучать мои вещи.

– Ничего страшного, – я попыталась улыбнуться. – Что я здесь делаю?

– Вот это интересно! Ты ничего не помнишь? – парень вскинул брови.

– Очень смутно… И очень мало, – честно призналась я. – Все, как в тумане.

– Мы поехали на такси к тебе. С вашим домофоном случилась какая-то беда, и он не подчинился твоему желанию попасть внутрь. Поэтому мы здесь, – совсем коротенько рассказал Влад. Не уверена, что мне сейчас очень нужны были подробности, но знать о произошедшем было необходимо.

– А соседи?

– В четыре утра? – Влад нахмурился.

– Ну да, что-то я не подумала. А почему я в твоей футболке? – эта мысль не давала мне покоя с самого начала.

– Ладно. Расскажу все как было по порядку… – он присел на край. – Я привел тебя сюда. Посадил на кровать. А спустя несколько минут ты начала нагло ко мне приставать, на ходу срывая одежду, и…

– Боже, как мне стыдно, – тихо проговорила я, сокрушенно опустив голову и обхватив ее обеими руками. Я бы не смогла так поступить! Или все-таки смогла?.. Возвращение с дачи отлично послужило катализатором для такого «взрослого» поступка, как забыться в другом мужчине? Что я натворила?!

Влад несколько минут внимательно наблюдал за моими душевными терзаниями, которые явно отразились на моем лице, а потом не выдержал и расхохотался.

– Да пошутил я! – нахал встал. – Пошли что-нибудь пить. Сейчас жидкость тебе необходима, как воздух.

Вздох облегчения вырвался из моей груди. Стало настолько спокойно и хорошо, что я даже забыла возмутиться.

– Хорошо. Я только переоденусь.

– Буду ждать на кухне, – Влад развернулся. – Банч, за мной!

– Мы же точно не…? – я опасливо покосилась на огромную смятую постель.

– Не волнуйся, мы остались пьяными друзьями, – весело подмигнул Влад, а затем более серьезно добавил. – Пьяных девушек я не трогаю, как бы они ни настаивали. А уж с партнерами тем более не сплю…

Акцент на слове «партнер» принес какие-то смутные воспоминания, но я не успела их ухватить, ощутив новый тупой удар.

– Так странно помнить отдельные части вечера.

– Да занятие не из приятных…

Зато уморительное для окружающих, судя по тому, как сейчас веселится этот джентльмен! И все-таки я была ему ужасно благодарна за то, что он не воспользовался ситуацией.

ГЛАВА 6. «Чего не помню, того и не было!»

Михаил.

– Миша, а почему ты решил приехать в клуб? – Ди сидела на самом краю кровати, повернув ко мне лишь лицо. Брови нахмурены, губки поджаты. Ждет ответа, который удовлетворит ее не на шутку разгулявшееся воображение.

– И тебе доброе утро, – я сонно открыл глаза, а затем снова закрыл, прячась от яркого режущего света.

Утренние наезды и выяснение отношений становятся обычным делом в этой спальне?

– Когда я тебе звонила, ты категорически сказал нет. А затем спустя несколько часов приехал, – слишком сосредоточенный на моей персоне взгляд. – Почему?

Врать или сказать правду?

Не будем расстраивать девушку с самого утра.

– Мне стало так одиноко в пустом доме, и я приехал к своей Ди, – выбрал первый вариант.

Удивлены? Не судите меня строго.

– Все так странно, – не унималась Диана, теребя тонкую ткань футболки.

– Почему?

– Не знаю, нехорошее предчувствие, – уклончиво ответила она. Про парочку «бывших» не обмолвилась ни словом – это так, на заметку тем, кто чуть выше осудил мою маленькую ложь.

– Может, позавтракаем в городе? Заодно рассеем твои надуманные предчувствия, – я притянул Диану к себе, укладывая на спину.

– Мне нравится идея. Я собираться, – девушка быстро ответила на короткий поцелуй и выскочила из постели.

Все так просто? Стоило ли напрягаться?!

Совесть лениво приподнялась и снова опустилась на свое место, смотря вслед убежавшей блондиночки.

Воскресенье порадовало жителей города потрясающей погодой. Было тепло, светило солнце, и только желтые листья напоминали об осени.

Старался внимательно вести авто, наслаждаясь окружающими видами. К тому же вчера я позволил себе выпить немного больше обычного, оправдываясь стрессовой ситуацией. Стрессовая ситуация же лихо отплясывала в черном коротком платье и громко подпевала, срывая одобрительные крики всего бара. Наверняка сейчас ей очень плохо – я даже искренне посочувствовал бедняжке. Вика не умела пить. Совершенно. Я немного понаблюдал за парочкой, а потом присоединился к компании Ди, незаметно выйдя из бара.

Посмотрел в сторону Дианы, которая успела успокоиться и сидела в пассажирском кресле, уткнувшись в телефон, не досаждая лишними вопросами. Приятная тихая музыка создавала романтическое настроение. Красота…

– А где мои солнечные очки? – девушка поморщилась от яркого солнца, отвлекаясь от экрана.

– Посмотри в бардачке.

Она слегка наклонилась вперед, открыла дверцу. Но тут проникший в машину луч отразился от чего-то, лежащего на полу. Девушка протянула руку и подняла весьма оригинальный браслет. На витиеватой цепочке находились нежные металлические цветы. Надо отдать должное мастеру – они выглядели потрясающе.

– Что это такое? – прошипела она.

Я повернул голову и не нашелся с быстрым ответом.

– Я еще раз спрашиваю – откуда ЭТО в твоей машине?

– А что это? – прищурившись, посмотрел на предмет.

– Ты издеваешься?! – Ди практически закричала. – Это женский браслет!

– Не знаю. Возможно, кто-то обронил, – отмахнулся я.

– Кто? – весь разговор она не сводила с меня подозрительных глаз, сжимая браслет в кулаке.

– Иногда я подвожу друзей, сотрудников… Наверняка кто-то потерял, – получился вполне обоснованный ответ.

И тут меня озарила догадка: это же Викин браслет. Кроме нее после посещения автомойки в салоне никого не было. Застежка могла сломаться, когда я вчера схватил ее за руку.

– Странный… – задумчиво проговорила Ди, вертя его на солнце. – Я уже где-то видела такой.

И тут ее глаза заметно округлились:

– Не может этого быть!!!

Девушка схватила свой телефон. Быстро нашла фото с выставки, увеличила необходимый фрагмент, и наступила гробовая тишина. Я уже припарковался и выжидающе смотрел на блондинку, оценивая ситуацию на предмет будущих проблем.

– Это ее браслет!

– Ди, успокойся.

– Успокойся? Успокойся?!! – она была в бешенстве. – Ты встречаешься со своей бывшей, а я должна успокоиться?

– Это недоразумение… Вчера я просто подвез ее до города.

– Так на даче была и она?!! – Ди готова была вцепиться в меня прямо здесь.

– Что поделать: у нас много общих друзей, – начал издалека сглаживать начинающийся конфликт. Но было так лениво, что я практически не старался, в отличие от разжигателя, сидящего напротив.

– Ты сказал, что будет сугубо мужская компания. Теперь я начинаю понимать, почему ты опять не взял меня с собой.

– Я не знал, что Матвей пригласил ее. Они очень давно дружат.

– А тебе не кажется, что у тебя стало слишком много случайных встреч? Сначала Макс, потом этот Матвей!

Единственное, что наверняка останавливало Диану от «убийства» меня – это то, что вечером Вика была с Владом прямо у нее перед носом. Хотя и клуб оставлял слишком много вопросов, судя по сегодняшнему красноречивому утру.

– Теперь все стало на свои логические места, – произнесла она. – Я больше не хочу есть! Пойду, присмотрю в магазине твое извинение за этот косяк.

Девушка вышла из автомобиля, громко хлопнула дверью – кто бы сомневался – и направилась в сторону торгового центра. Узкие джинсы, высокие сапоги, нежный свитер и длинные белые волосы. Модная сумка и телефон всегда в руке. И как я мог рассчитывать на серьезные отношения с этой блондинкой? Интрижка – да. Не более.

Неожиданно рассмеялся, глядя вслед Диане.

Я просто покупаю ее. Любая провинность может быть заглажена новым платьем. Интересно, на сколько бы потянул вчерашний поцелуй? Этот вопрос еще больше рассмешил меня. И тут я понял, что совсем не боюсь ее потерять…

Она была легка на подъем, в центре всех светских событий. Диана считала себя модным блоггером, и отчасти у нее получалось. Девушкам нравилось читать ее заметки и рассуждения на разные насущные темы. Постоянные фото мест, где она бывала, одежда, аксессуары… По ее странице можно было полностью проследить ее день. Иногда она делала рекламу, за которую и получала деньги. В основном же все расходы сейчас лежали на мне – довольно перспективном адвокате в известной канторе. Деньги водились, и их можно было тратить на любимые игрушки. Познакомились мы на корпоративной вечеринке. Вика тогда не смогла пойти со мной из-за свалившегося на ее голову взбалмошного клиента, которому заказ нужен был еще вчера. Она всю ночь просидела над макетами, даже не подозревая, что в этот самый миг ее мужчина сворачивает на кривую дорожку.

Чувство вины опять подкралось совсем не заметно. Эта зараза никак не хотела отцепиться от меня, планомерно нанося каждодневные визиты, воскрешая в памяти колдовские зеленые глаза и чарующую улыбку.

Взгляд упал на браслет, брошенный в гневе на пассажирское сидение.

Хороший повод для нанесения незапланированного визита моему наказанию.

*

Вика.

Я часто вспоминала о дне, который разделил мою безоблачную жизнь на «до» и «после». Почему-то он врезался в память со всеми мельчайшими подробностями, как будто все произошло только вчера.

Наверное, было бы правильнее начать мою историю именно с этого события… Но осознание, что все закрутилось вихрем именно тогда пришло намного позже, путем сопоставления, случайных сплетен и анализа происходящих вещей.

– Астапов Глеб Александрович приедет сегодня к шести, – тоном, не терпящим возражений, сказала Лариса Альбертовна, мимоходом остановившись у дверей нашего кабинета.

«Слава Богу, это не мой клиент!» – пронеслось у меня в голове, и улыбка облегчения растянула губы.

Пятница, у Миши корпоратив, новое зеленое платье, удивительно подчеркивающее глаза, весьма подойдет… Танцы, вкусная изысканная еда и интеллигентные люди. Вечер обещал стать как минимум приятным. А последующая бессонная ночь… Мммм…

Единственное, с чем я не ошибалась в тот момент – это бессонная ночь! У монитора с мышкой в руках!!!

– А так как София уехала в отпуск, то вместонее заниматься нашим главным клиентом будет Виктория, – продолжила директор. – Зайди ко мне для обсуждения нюансов.

Нет! Только не сегодня…

На меня со всех сторон устремились сочувствующие взгляды, стирая улыбку с моего лица.

Я мгновенно прилетела к директору, практически подбежав к самому столу.

– Лариса Альбертовна, София же все доделала перед отлетом, – пролепетала я, надеясь на возникшее недоразумение.

– Совершенно верно, – спокойно проговорила директор. – Но оказалось, что человек, с которым она работала, не сообщил Глебу Александровичу свое видение макета… Астапову совсем не понравилось.  И как ты понимаешь, он сейчас слегка не в духе… а так как дело весьма срочное, то он решил лично заняться этим вопросом. Потерять такого серьезного клиента мы не можем. Ты же понимаешь?

– Но сегодня пятница! – не сдавалась я, не обращая внимания на последние слова.

– Дам тебе выходной, когда закончишь, – снизошла Лариса Альбертовна.

– У меня приглашение на вечер…

– Ладно. Два. На этом тема закрыта.

В полном унынии я ожидала «золотого» клиента, рисуя на полях блокнота угрюмые рожицы – их бы уже с лихвой хватило на новую коллекцию «Я не в духе». Вот же ж потеря потерь! Ну как так? Грифель от моего усердия не выдержал и сломался, оставляя на странице жирный след и кучку разлетевшейся графитовой пыли. Чтоб тебя!

В голове кружились только некрасивые эпитеты со сплошными восклицательными знаками. Наверное, щеки у этого Астапова были к этому времени цвета спелой малины от всех моих проклинающих посланий, совсем не украшающих образ культурной девушки.

Час после пяти тянулся словно по смоле. А как иначе, если смотришь на часы через каждые три минуты? Я так надеялась на чудо: вот сейчас он позвонит и отменит встречу. Вселенная пошлет ему архиважное неотложное дело…  Мы, мило поболтав, перенесем визит, и я успею на мероприятие.

Но чуда не произошло.

Я продолжала сидеть в конференц-зале, время от времени проверяя телефон. Стеклянная стена позволяла видеть абсолютно весь пустой офис. Грустненько…

Без пяти минут шесть он появился.

Еще и пунктуальный, гад!

Высокий темноволосый мужчина шел прямиком ко мне. Странно, София так давно с ними работала, а я до сих пор еще ни разу не видела ни его помощника, ни его самого.

Идеальный серый костюм, ворот белой рубашки расстегнут, черная папка в руке – модный бизнесмен, ни дать, ни взять. Уверенный и до тошноты деловой. В другой бы ситуации я наверняка обратила бы на него внимание, но сейчас… Что-то сродни презрения зародилось в душе, не взирая на все привлекательные признаки мужчины.

Пятница пропала. Теперь уже точно…

С каждым шагом незнакомца это становилось все очевиднее и очевиднее, напрочь стирая остатки моего настроения.

Я обреченно вздохнула как раз в тот момент, когда мужчина вошел в зал. Появилось неприятное ощущение, что эта встреча не принесет мне ничего хорошего. Так оно и оказалось.

– Добрый вечер, – проговорил он и положил папку прямо на стол.

– Был до сих пор.

Я сказала это вслух?

Серые глаза, прямой нос, легкая небритость, приподнятая от удивления бровь.

– Здравствуйте, – быстро исправилась и встала. – Виктория.

Жестом руки, пригласила его сесть в кресло напротив, села сама и взяла новый карандаш, незаметно перевернув многострадальную страницу.

Раньше начнем, быстрее закончим.

Я (честно!) всеми силами старалась сохранить официальный тон и искренне верила в то, что у меня получается умело маскировать растущую с каждой минутой неприязнь к этому человеку, без зазрения совести поломавшего все мои грандиозные планы на сегодня.

– Меня не устроил макет буклета, – он сразу перешел к делу. – Надо исправить.

– Хорошо, – я попыталась придать голосу нейтральный тон. – Что конкретно Вам не понравилось?

– Все.

Карандаш чуть не выпал из рук. Надежда на скорое окончание работы помахала своей ручкой и испарилась. Наверное, мое уныние было настолько заметным, так как лицо Астапова на минуточку из сурового стало сочувствующим.

– Но Вы же согласовали макет, – бить по очевидному.

– Не я, а мой менеджер.

– А Вас в курс дела не ввели? – иронично проговорила я и сразу же осеклась.

Блин!!! Не грубить. Не грубить.

– Вас, судя по всему, тоже, – парировал он, откинувшись на кресле, и теперь уже внимательно осматривал меня. Стало неуютно.

Серые глаза сверкнули, но как-то не зло, а заинтересованно что ли. Или мне показалось?

Не меняя положения тела, он протянул руку к папке, открыл ее и достал лист бумаги со злополучным макетом.

– Что ж, придется мне исполнить миссию по просвещению. Вы считаете, все это похоже на буклет строительной компании для выставки международного масштаба? – он положил злосчастный лист на стол, и небрежно подтолкнул ко мне указательным пальцем.

Буйство красок, странные витиеватые шрифты… Ораньжевенько... И как София могла такое сотворить? Была в пьяном бреду? У девушки отмечалось отличное понимание работы и чувство стиля! Если только клиент не настоял… В противном случае, я бы здесь не сидела.

Сдержала саркастическую усмешку, но от внимательного взгляда это не ускользнуло.

– Желания клиента всегда на первом месте, – тоскливо вздохнула, разведя руками, и пожала плечами. Другими словами – что хотели, то и получили!

Посмотрела еще раз на это недоразумение – выбросить в мусор и никому не показывать! Но захотелось докопаться до сути вопроса.

– Вам не нравится оранжевый цвет? – поставила локоть на стол и положила голову на ладонь. Обратной стороной карандаша брезгливо пододвинула листок еще ближе к себе и дала свое заключение. – Ярко. Живо. Позитивно.

– В данном контексте этот цвет не уместен, – оборвал он меня.

У него, оказывается, есть вкус?

– Хорошо. С этим разобрались… – все слишком очевидно, чтобы продолжать этот разговор. – Сроки изготовления нового макета?

– Понедельник, – губы дернулись, очевидно, предвкушая мою реакцию. И я, как назло, не подвела.

– Но это не возможно! – вскочила с места, чуть не опрокинув стул.

– Отчего же? – ироничный взгляд. – Впереди два дня.

– Два ВЫХОДНЫХ дня!!!

– Лариса Альбертовна рекомендовала вас как отличного специалиста, который способен справиться с этой задачей в самые кратчайшие сроки.

– Видимо, она погорячилась, – моя злость вовсю рвалась на свободу, отчаянно махая шашкой.

Эта фраза неожиданно развеселила Астапова.

Он оперся на стол и чуть привстал, словно собираясь уходить.

– Советуете подыскивать другое агентство? – брови поползли вверх, и он широко улыбнулся. – Придется озадачить свой рекламный отдел.

Если мы его потеряем, директор в лучшем случае меня прилюдно четвертует, устроив показательную казнь для остальных…

– Шантаж? – я продолжала с ненавистью смотреть на него, скрестив руки на груди. Как же он меня бесит!

– А подействует?

Астапов открыто наслаждался ситуацией, методично продолжая выводить меня из себя. Я же разумно решила не отвечать на откровенный выпад и резко сменила тему. Села, громко придвинув стул и стараясь успокоиться. Схватила карандаш, быстро придвинув блокнот.

– Ваше представление буклета? – это было грубо, Вика.

Он спокойно сел и рассказал, что хотел бы получить на выходе. Уточняя детали, я делала пометки. К моменту окончания обсуждения часы показали почти восемь. Торопиться было уже некуда, но избавиться от «гадкого» клиента хотелось все же побыстрее.

– Я все поняла, – положила карандаш на стол, всем своим видом показывая, что аудиенция закончена. В голове практически выстроилась картинка, за исключением незначительных мелочей. Типичная рутина, фантазии негде и развернуться – не люблю такие проекты и никогда за них не берусь без острой необходимости. Ну, или как сейчас – приказ начальства.

– Когда я увижу результат?

Серые глаза победно улыбнулись. Мужчина отлично понимал, что припер меня к стенке, и я никуда не денусь с его подводной лодки.

– Утром в понедельник я пришлю ВАМ макет. ВЫ посмотрите, выскажете свои замечания, МЫ исправим и после обеда отправим в печать, – строго проговорила я словно заученный текст, не переставая при этом злиться ни на секунду. – Такой вариант ВАС устроит?

– Вполне, – мужчина легко встал.

Быстро собрался, прихватил папку и пошел к двери.

– Все же так приятно работать с профессионалами… – сказал в никуда.

Я готова была поклясться, что Астапов сдерживается из последних сил.

Он скрылся с поля зрения, а затем я услышала раскатистый смех, эхом пронесшийся по пустым коридорам, звонко отражаясь от стеклянных стен.

Вот же сволочь!!!

К понедельнику все было готово. Астапов внес небольшие коррективы, с которыми справилась за 15 минут. Клиент доволен. У меня есть заслуженные честным трудом выходные.

Только вот любимый мужчина успел встретить другую.  Диана, наплевав на все, решила продолжить знакомство с интересным адвокатом после корпоративной вечеринки, на которую ее занесло каким-то непонятным ветром. Влад уехал в другой город заключать договор на поставку запчастей. Ей стало скучно, а Миша произвел на нее хорошее впечатление. Почему бы и нет? – подумала блондинка на следующий день и набрала его номер. С этого все и началось.

А спустя месяц Марго утешала меня на полу темной кухни, пытаясь спасти от нервного срыва обычной валерьянкой.

Сейчас я иногда думаю, что может проект с «местью» был ошибкой? А потом вспоминаю предысторию, и сомнения уходят на второй план.

Вообще у меня такое часто бывает с похмелья… Переоценка жизненных ценностей не заставляет себя долго ждать. Я еще немного посидела на кровати в аскетичной спальне, потом быстро переоделась и прошла в ванную, отметив про себя, что Влад так и не поведал мне загадочную историю облачения пьяного тела в его футболку. Посмотрела на себя в зеркало: в принципе все было не так уж и плохо… Постаралась максимально аккуратно убрать осыпавшуюся косметику с лица. Я же не предполагала, что буду ночевать не дома, пришлось довольствоваться лишь тем, что нашлось в мужской ванной.

– Тебе сделать кофе? – Влад орудовал на кухне, а Банч крутился под ногами, всячески пытаясь обратить на себя внимание.

– Пожалуй, я откажусь. Можно мне простой воды, – я присела на табурет. Было так неловко... Впервые за последние месяцы не захотела контролировать себя – и вот к чему это привело.

Выпила воды, поставила пустой стакан на стол, продолжая молча гипнотизировать сосуд.

– Что-то не так? – озадаченно спросил Влад.

– Не знаю, как вести себя в подобных ситуациях…

– Тогда давай, я тебе помогу, – он сел напротив, протянул руки и приподнял мою тяжелую голову, ласково заглянул в глаза. – Мы пообедаем, заедем к тебе – ты переоденешься, а дальше пойдем в парк выгуливать Банча, а то он меня с ума сведет.

Настоящий правильный друг! Или уже нет?..

– Очень заманчиво, но сегодня я не самая веселая компания. Поеду домой отдыхать от «безумной» ночи, – я улыбнулась. Но даже это простое действие вызвало очередной спазм. – Выпью таблетку и лягу спать. Такое ощущение, что голова сейчас взорвется. Стыдно признаться, но у меня никогда не было такого ужасного похмелья.

– Зато из боя ты вчера вышла победительницей, – рассмеялся парень.

– Уж лучше бы проигралась в пух и прах, – продолжала сокрушаться я.

– Я тебя отвезу, – он поднялся.

– Не надо, – слабый протест. – Доеду на такси. Погуляй лучше с собакой.

Словно поняв, что речь пошла о нем, Банч начал резво крутиться по кухне.

– Я даже не знала, что у тебя есть пес, – ласково погладила непоседу, который тут же положил свою голову мне на колени и замер от наслаждения.

– Это сестры. Она часто уезжает на сборы, а я присматриваю за этой наглой мордой.

– Неееет. Не говори так! Он очень симпатичный, – протянула я.

– Просто ты плохо его знаешь, – он подошел к нам ближе. – Да, Банч? Ты же продемонстрируешь нашей гостье все свои таланты? Чтобы у нее не осталось никаких сомнений по этому поводу.

Пес приподнял голову, нехотя повернул ее к Владу и гавкнул.

Мы рассмеялись в ответ на этот громкий протест.

– Хотя мне совсем не хочется тебя отпускать, но я не буду настаивать, отлично понимая твое состояние, пьянчужка, – сказал Влад, сажая меня в такси.

Приехав домой, выпила таблетку, добрела до любименькой кроватки и тут же провалилась в сон. Больше никогда не пить… Не пить… Не…

Только к вечеру организм окончательно справился с вредными токсинами – я пришла в норму. Боль исчезла. Слава современной медицине и таблеткам! Мысли прояснились. Воспоминания практически восстановились. Выйдя из душа, обнаружила сообщение от Владислава, которое было отправлено час назад.

«Напиши, как ты, а то я уже начинаю беспокоиться. Чувствую непомерную вину за все произошедшее».

Что ни говори, а ощутить заботу было очень приятно.

В дверь позвонили.

– Не дождался ответа от пьянчужки, испугался и решил успокоить свою разбушевавшуюся совесть?

 *

Михаил.

– Видимо, эти слова предназначались не мне, – я оперся рукой на косяк и с наслаждением рассматривал открывшийся превосходный вид. Удачно зашел. Очень.

Вика застыла с полотенцем в руке. Мокрые пряди хаотично рассыпались по плечам. Вдруг девушка пришла в себя и, явно смутившись, плотнее запахнула пушистый халат.

Ну прямо сцена из мыльной оперы, но, черт возьми, такая сексуальная, когда главный герой – ты.

– Пригласишь меня, или мы поговорим вот так? – осмотрелся по сторонам, скользнув глазами по стенам.

Мне захотелось ее спровоцировать, захотелось увидеть искренние эмоции, не завуалированные лживыми улыбками и правилами чертового этикета.

– Разве вчера мы не договорили? – Вика слегка отступила, нехотя давая дорогу. Лишние сплетни никому не нужны. – Вроде, решили все интересующие вопросы. Нет?

– Хотел вернуть тебе это, – я протянул браслет.

Равнодушно забрала украшение. Наши пальцы соприкоснулись лишь на доли секунды. Все еще приятно…

– Спасибо. Не заметила, что он пропал, – она запнулась, наверное, пожалев об опрокинутых вскользь словах, которые прямым текстом говорили о том, что вчерашний день настолько поглотил ее мысли, что она не обратила внимание на исчезнувшую побрякушку.

– Вечер удался! – намеренно проговорил это так, словно констатировал очевидный факт. Имел право, потому что созерцал этих двоих на протяжении нескольких часов подряд.

– Опять ты вмешиваешься туда, куда лезть не обязан.

– Я понял. Прости, – покаянно поднял обе руки. – Может, угостишь чаем? Я же принес добрую весть.

Я заулыбался, видя растерявшуюся маленькую ведьмочку. Она сегодня не собрана – успел застать врасплох, пока не надела свою броню!

– Нет, – вопреки моим ожиданиям, твердо ответила Вика. – Именно ты и повинен в его пропаже. Так что счет хороших дел обнулился.

– Мне за него досталось, – последний шанс разбудить любопытство. С Дианой бы сработало наверняка.

– Это уже не мои заботы, – отрезала девушка. Отстраненная и равнодушная.

Больше я не мог сопротивляться себе и подошел ближе, сокращая расстояние между нами.

– Не груби, – наши глаза встретились.

Ее запах пьянил, вызывая воспоминания о счастливых моментах, проведенных в этой квартире. А их оказалось не так уж и мало. Мы же действительно были счастливы здесь, пока я не решил попробовать что-то новенькое.

Провел по ее нежной щеке тыльной стороной ладони, затем, собрав все свое самообладание, резко повернулся и вышел, решив, что если не остановлюсь сейчас, то потом просто не смогу противиться не к месту возникшим желаниям.

Девушка мгновенно оценила жест благоразумия и слишком быстро захлопнула за мной дверь. Услышал вздох… вздох облегчения?

Как позже выяснилось, пока я ремонтировал браслет и осуществлял его доставку неблагодарному владельцу, Диана, все еще злясь на меня, написала спонтанное сообщение Владу.

«Была рада видеть тебя вчера. Может, у нас получится наладить дружеские отношения»

Спустя минуту после отправки, она пожалела о своем опрометчивом поступке и поспешила стереть его, но было уже поздно. Влад прочитал.

Ее мысли постоянно возвращались к вчерашнему вечеру. Владислав был таким внимательным и заботливым по отношению к Вике, что у Ди проснулась элементарная ревность. Мне ли не знать?! Постоянно возвращались воспоминания. Она только сейчас поняла – насколько гадко поступила. Было неимоверно стыдно и противно одновременно. Да еще и я, по ее словам, начал странно себя вести. Странно – это еще слабо сказано. Внутреннее самобичевание девушки прервал звук полученного ответа.

«Может и получится. Как-нибудь пообедаем?»

Влад сейчас прощупывает почву, делая аккуратные пробные шаги. Этим предложением он проверяет крепость ее нынешних отношений?!

Нет, это просто дружеский жест – успокоила (намеренно обманула) себя Ди.

Будь что будет.

«Хорошо» – конвертик мгновенно запечатался и улетел адресату.

ГЛАВА 7. «Подарок к Новому году? – Как-нибудь обойдемся!»

Проходили дни… Сменялась неделя за неделей…

Владислав медленно, но уверенно выстраивал свою новую дружбу с Дианой, планируя каждый шаг. Он как грамотный паук незаметно опутывал жертву, лишая ее возможности принимать решения самостоятельно. Только вот цель хитроумных действий даже для самого парня оставалась крайне туманной. Зачем? Эго уже давным-давно удовлетворилось. Хватило одного единственного завистливого взгляда, которым одарила его Диана вечером в клубе. Война «бывшей парой» в ту же секунду была проиграна, пусть даже они об этом еще не подозревали. Как далеко собирался зайти Влад, он и сам не знал.

Михаил же неожиданно прекратил все свои попытки встретиться с Викторией, которые даже для самого себя называл случайными. Его одолела совесть, и мужчина не нашел ничего лучше, чем свести все свое общение с причиной мучений до минимума, а еще лучше – до абсолютного нуля. План был хорош, но трудно осуществим, потому что предмет терзаний постоянно  мелькал перед глазами.

Вика с Владом продолжали общаться. Они периодически напоминали о себе, появляясь то тут, то там, не давая ни малейшего шанса найти душевное равновесие своим когда-то вторым половинкам. И даже, когда тем казалось, что нервы улеглись – очередное фото красивой парочки надолго выбивало из колеи.

Диана, хоть и продолжала жить с Мишей, постоянно возвращалась мыслями к прошлым отношениям, сравнивая и анализируя поведение двух мужчин. В ее кровь проник яд сомнений, который успешно разрушал ее такую, казавшуюся идеальной, нынешнюю жизнь. Вид счастливого Влада портил настроение, а Миша стал много работать и все реже появлялся дома по вечерам.

План заговорщиков сработал безотказно. Отношения внутри «бывшей пары» совсем разладились. Ссоры стали постоянным явлением в доме, появились претензии друг к другу, которые рушили все на своем пути, стремясь в никуда.

И в один из дней Диана вышла из спальни с чемоданом в руках.

– Думаю, нам надо немного отдохнуть друг от друга… Есть о чем подумать, – просто сказала она. – Я уезжаю в Европу на все рождественские каникулы с подругой.

– Очень светлая мысль, – зло усмехнулся Михаил. В последнее время он совсем не скрывал своего сарказма, постоянно раздражая этим блондинку.

– Вот, ты опять начинаешь!

– Хорошей дороги, – проговорил мужчина и помахал рукой на прощание. Оба отлично понимали, что это конец.

 *

Михаил.

На улице начинался снег. Сначала мелкий, а потом поднялась настоящая метель с огромными мохнатыми снежинками, слишком реалистично воссоздав картинку годичной давности.

– Только не в сугроб!!! – прокричала Вика, но ее голос заглушил сильный порыв ветра.

– Ты проспорила! И это мое желание!!! – я, почувствовав себя хищником, приближался все ближе и ближе к желанной жертве, отрезая все возможные пути к бегству.

– Мелкое желание какое-то, – недоверчиво посмотрела на меня девушка, осторожно пятясь назад.

– Сейчас и узнаем!

Я сделал несколько быстрых шагов, Вика в последний момент попыталась увернуться, но не успела, и мы оба рухнули в мягкий снег, весело хохоча.

– Ааааай! Холодно… – прошептала она в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Я напою тебя вкусным горячим чаем…

Я приблизился к ее губам и нежно поцеловал, ощущая, как таят снежинки, чувствуя их вкус на своем языке – вкус счастья. В ту минуту он был именно таким. Сладким, холодным и одновременно обжигающим.

Как же мне сейчас хочется быть рядом с тобой и наслаждаться этим снегом, моя своенравная девочка!..

Уже давно не твоя!!! – проговорил злой голос внутри.

Смог ли бы я так по-детски дурачиться с Дианой? Нет. В ее глазах я был слишком серьезным юристом, который пренебрежительно смотрит на такого рода проявление чувств. В нашем с ней мире все было слишком по-взрослому.

Я уперся ладонями в подоконник и продолжал наблюдать за парящими снежинками, прислонившись лбом к холодному стеклу. Было больно, хотелось все исправить и никогда больше не видеть обиды и ненависти в прекрасных зеленых глазах.

Хотелось сладкого, холодного и одновременно обжигающего.

Канун нового года – самое время исправлять все совершенные ошибки.

30 декабря.

Припарковав машину, во дворе своенравной девчонки, я уже около часа терпеливо ожидал ту, которая домой после рабочего дня, судя по времени, не очень-то и торопилась.

Спустя еще полчаса я наконец-то заметил Вику, появившуюся в арке, ведущую во двор.

В руках у девушки был огромный бумажный пакет без ручек с продуктами. Короткий полушубок, обтягивающие стройные ножки брючки, которые прятались в сапоги и широкий мягкий шарф завершал картинку.

Снова начался пушистый снег. Природа явно издевается надо мной, играя злую шутку на пару с хорошей памятью.

Вика остановилась, подняла голову вверх и засмотрелась на чарующий танец этих белых созданий. Затем выставила руку вперед, и на перчатку в ту же секунду приземлилось несколько снежинок.

Я вышел из своего укрытия и осторожно, чтобы не напугать, направился к девушке, которая была увлечена созерцанием прекрасного.

– Привет.

Вика сразу обернулась на звук голоса.

– Давно не виделись, – я улыбнулся. – Давай помогу.

Потянулся к пакету, но она слегка увела руку в сторону.

– Справлюсь.

Она молча продолжала смотреть на меня, как бы говоря: «Ну и зачем ты здесь?»

– Хотел предложить мировое соглашение. И по случаю примирения у меня есть скромный подарок.

Достал из кармана пальто черный конверт с позолоченными уголками.

Вика удивленно изогнула бровь и уже намеревалась возразить, но я остановил поток не начавшегося красноречия, дотронувшись до ее губ указательным пальцем. Всегда любил так делать – не удержался и сейчас. От моей такой вольности она резко дернула головой назад, обозначая новые границы между нами.

– Сначала посмотри, а уж потом отказывайся.

Ловко забрал пакет, минуя возражения, и освободил руки девушки для презента. Она молча взяла конверт и открыла. Внутри лежали два билета на концерт ее любимой группы, которая приезжала в январе с одним единственным концертом. Места в ВИП зоне. Пришлось поднапрячься, чтобы достать в сжатые сроки. Афишу я заметил пару дней назад, когда стоял в пробке. В мозгу тогда что-то щелкнуло. Я даже купил два – правда это решение мне далось довольно тяжело. Но если уж и просить прощение, то и мелочиться не стоит.

Билеты из дорогой черной бумаги, наверняка привлекут внимание дизайнера. Глянцевые фиолетовые буквы… Шик!

Да еще год назад она бы душу продала за них!!!

И я это знал.

Хотя, что греха таить – сейчас она сделала бы то же самое!

На это я только надеялся.

Но наблюдая за странной реакцией девушки, а точнее ее полным отсутствием, я откровенно не понимал, что происходит.

Где дикий восторг? Где улыбка до ушей? Где это детское счастье в глазах, которое всегда меня подкупало и заставляло совершать поступки, мне не свойственные???

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Спасибо, конечно, за заботу, но мне они не нужны, – она очень аккуратно (видимо, все же оценила работу коллег по достоинству) вложила билеты назад в конверт и протянула его обратно.

Как?

– У тебя так быстро изменился музыкальный вкус, или кто-то из их нынешнего состава совершил нечто ужасное, что твоя моральная составляющая сопротивляется походу? – я просто не верил, что Вика добровольно отдает этот драгоценный подарок, даже не моргнув глазом.

– Нет, – довольно мило улыбнулась она.

Потому что билеты от меня… А я не тот человек, от которого она хочет принимать подарки…

– Это совершенно бескорыстный жест, – я смотрел в смеющиеся глаза и все еще не понимал ее реакции.

– Ты на досуге стал подрабатывать дедом Морозом? – улыбка стала еще шире и прекраснее. – Или это сделка с дьяволом? Так мы вроде не на перекрестке.

Посмотрела себе под ноги, а потом вокруг. Она что, смеется надо мной?

Вика же в ответ с нескрываемым интересом наблюдала за мной.

– Я просто не понимаю твоего отказа, – решил облегчить ей задачу.

– Все до безобразия просто. Я уже давно сделала себе этот подарок сама, – она рассмеялась, выхватила пакет и направилась к подъезду. – Неужели, ты думал, что я буду тянуть до последнего? Как же плохо ты меня знаешь…

Этот вариант я не предусмотрел. Точнее, совсем про него не подумал. Очевидно же: как только узнала о концерте, тут же отложила все повседневные дела и направилась за билетом. В этом была вся она.

Я все же решил так быстро не сдаваться, догнал ее и остановил.

– ВИП зона, – помахал конвертом прямо перед ее носом.

– Танцпол, – она передразнила интонацию.

Да! Тут я промахнулся, сделав ставку на стоимость и престиж.

Вика, сколько я ее знаю, всегда относилась с непониманием к таким вещам, которые должен делать человек, поддерживая свой статус: телефон только этой фирмы и желательно последняя модель; обеды только в определенных ресторанах; часы только топовых марок… Бред!!! Как и с этой ВИП ложей. Там будет несомненно не так весело и атмосферно, но статусность никто не отменял.

– Значит – нет? – я все еще смотрел на нее.

– Нет.

План с примирительными билетами провалился. Теперь можно выбросить их за ненадобностью.

Хотя…

ГЛАВА 8. «Ну, здравствуй, новая жизнь»

Новый год вся «компания» встретила по отдельности.

Вика уехала к родителям, которые решили в этом году собрать у себя всех родственников и близких друзей. Ночь обещала быть очень вкусной и неимоверно веселой, со смешными историями из детства и множеством родных лиц. Даже Стас выкроил время в своем загруженном графике и намеревался нанести визит родне.

Влад собирался отметить праздник с новыми друзьями. Он уехал накануне помогать старому знакомому с открытием сервиса в соседний город и завис там на неопределенный срок. Решил не мотаться туда-сюда, а провести время с пользой для дела, набирающего обороты, что в будущем принесет пользу и ему.

У Михаила планов особых не было, поэтому он отправился к бабушке, которая, конечно, сначала очень удивилась, но потом неимоверно обрадовалась любимому единственному внуку.

А Диана все еще не вернулась с отдыха. И никто из друзей не знал о месте ее пребывания. Социальные сети хранили молчание, как и ее телефон.

Праздники отгремели вместе с красочными салютами и фейерверками. Период «хлеба и зрелищ» подходил к концу, потихоньку вовлекая народ в рабочее русло.

И вот – 15 января – концерт!!!

Долгожданный!

Жаль, что Влад не успевает приехать…

Парень до последнего момента был уверен, что сможет сорваться, но непредвиденные обстоятельства разрушили все созданные накануне планы. Он не был таким ярым поклонником группы, как Вика, но уже начинал скучать по ней… Целых три недели слышал ее голос только по телефону… Ну ничего! Сейчас он быстренько до разбирается с оставшимися мелочами, а потом начнет разбор своих новых чувств, которых пока не понимал. Игра во «влюбленных» зашла слишком далеко и, несомненно, оставила отпечаток на обоих. Копаться в себе сейчас было некогда, его тянуло домой, хотелось увидеть эти глаза с озорными огоньками, которые очень быстро менялись в зависимости от того смеялась их хозяйка или грустила.

Я влюбился? Или же заигрался?

И что чувствует сама Вика, которая даже в пьяном состоянии уверенно назвала его «партнером» и не нарушила никаких границ, а ведь был отличный шанс перейти на новую ступень в отношениях.

*

Вика.

В зале потух свет, раздались взрывные аплодисменты, и барабанщик начал свою виртуозную игру на фоне чарующих декораций.

Фанаты ликовали! Танцпол был похож на волнующее темное море, тон которому задавала музыка: то спокойное, словно над ним витал штиль, а потом за долю секунды налетал ураган, превращая его в буйную беснующуюся массу.

Я была в диком восторге. Эмоции били через край. Сердце откликалось на каждую ноту в мелодии, поддерживая ее своим стуком. Зал пел вместе с любимыми кумирами, от чего и те, и другие ощущали безумную эйфорию.

Час бешенного драйва пролетел совсем незаметно, мой голос охрип от постоянного пения и громких восторженных криков.

– А теперь, наша единственная на сегодня лирическая песня! Чтобы вы немножко отдохнули и перевели дух, а наш барабанщик успел попить водички.

Снова невероятный гром аплодисментов окружил со всех сторон. Я почувствовала, как кто-то стоящий сзади обнял меня за талию и мягко притянул к себе.

«Расчувствовавшийся одинокий фанат решил потанцевать под медленную композицию?» – промелькнула мысль, вызывая улыбку.

Прежде чем начать возмущаться я опустила глаза вниз и посмотрела на обнимающие мужские руки, и тут же узнала часы Миши. Тело мгновенно напряглось, а затем расслабилось. Он почувствовал это и смело придвинулся ближе.

– Наш первый поцелуй был именно под эту песню, – очень тихо прошептал он на самое ухо. – Помнишь?

И я зачем-то вспомнила. Мне же мало проблем!

Это было наше четвертое свидание. Мы гуляли по парку, ели сладкую вату и мороженое. Июньский день выдался солнечным и жарким. Из динамиков у билетных касс звучала незамысловатая модная мелодия, и Миша, подхватив меня, закружил в каком-то только ему известном танце. Белый сарафан развевался, бабушки умилялись, проходившие мимо девочки смущенно хихикали.

И вдруг раздался гром, перекрывающий мелодию. За пару минут небо потемнело и обрушило на наши головы проливной дождь. Первый ливень оказался весьма впечатляющим.

– Быстро к машине, – крикнул Миша, схватив меня за руку, и мы побежали, перепрыгивая через лужи.

– Вот и погуляли, – засмеялась я, пытаясь убрать с лица намокшие волосы.

– Отличная прогулка получилась, по-моему, – улыбаясь, ответил он и повернулся лицом ко мне.

Миша осторожно дотронулся до моего лица, нежно провел большим пальцем по губам, на которых еще оставались дождевые капельки, словно стирая их следы.

«Можно?» – спросили его глаза.

Радио заиграло любимую мелодию, мои губы приоткрылись, и ответ стал очевидным.

Мужчина неторопливо разворачивал меня к себе, и наши взгляды спустя мгновение встретились.

«Можно?» – прежний вопрос в глазах.

Играла та же мелодия, и сегодня он не стал ждать ответа.

Поцелуй оказался нежным и медленным, словно Миша пытался понять степень дозволенности. Одна рука продолжала крепко обнимать талию, а вторая плавно двигалась вверх по спине, шее, пальцы путались в волосах, притягивая меня все ближе и ближе к сильному горячему телу.

Наверняка он сейчас решал для себя довольно сложную задачу:

«Она поддается ему? Или это всего лишь порыв, навеянный внезапными воспоминаниями?»

Миша продолжал целовать, а я не отталкивала… Красивый сильный мужчина, который никак не может смириться и отпустить свою игрушку в самостоятельную жизнь.

– Поехали ко мне, – прошептал он, оставляя на моей щеке горячий след. Объятия становились все теснее, отчетливо демонстрируя желание мужчины, словно он хотел растворить меня в себе. Я молчала, и он, мягко взяв меня за плечи, заглянул в глаза, слегка отстранившись.

Лирическая мелодия закончилась, уступив место новой взрывной волне. Люди кругом просто взвыли от удовольствия, и только наша пара осталась неподвижной в самом центре этой вакханалии.

Я сделала шаг к нему, подняла руку и провела ладонью по его щеке. Почувствовала сразу же возникшее напряжение. Обняла за шею, медленно притягивая ближе, чтобы только он один услышал мой ответ.

– Ты хоть понимаешь, что снова готов изменять?

Я не оттолкнула, но и толком не ответила на поцелуй. Было трудно не поддаться, но я сдержалась.

– Ты играешь со мной? – его глаза мгновенно потемнели и сверкнули.

– Играю? Ты даже не заметил, как опять решился на двойную игру.

Слова потонули в звуках, но, несомненно, оставили яркий след.

Он тут же разжал свои руки. Я отступила, победно вскинула бровь, секунду задержала взгляд на его лице, словно запечатлевая картинку в памяти, развернулась и быстро ускользнула в толпу.

 Что ты делаешь?!!! Что делаешь??? А?

Почему-то в тот момент мне показалось, что я еще пожалею о своем поступке, и это слегка охладило мой боевой настрой. Но еще одна маленькая победа в арсенале принесла эйфорию и сладостное удовольствие. Течение войны сегодня в корне изменилось: теперь веду я.

 *

Влад.

Я успел на долбанный концерт, и то, что там увидел, меня просто уничтожило.

Нашел Вику взглядом аккурат в тот момент, когда мужчина, которого я сразу же узнал, обнял ее сзади, развернул и начал целовать. Мигающий свет вырывал отдельные кадры, которых с лихвой хватило для воссоздания всей картины. Она разрешила. Не оттолкнула.

Мат вырвался и потонул в шуме толпы.

Что же ты делаешь, Вика?

Я гнал по трассе, чтобы успеть на это чертово сборище. И успел! Уж лучше бы остался в том треклятом городе еще на несколько недель.

А ведь мы ни разу, НИ РАЗУ не обсуждали того, что будем делать, когда игра достигнет своей цели. Не говорили о чувствах – эта тема была болезненна для обоих и как будто находилась под запретом.

И вот игра практически завершена. Противник побежден и готов выбросить белый флаг. Что дальше?

Все дела с приятелем были решены до моего отъезда домой, и ехать обратно совсем не обязательно. Но оставаться здесь сейчас не хотелось совершенно. Что тут делать? Слушать из уст счастливой Виктории, что у нее все получилось? Это было выше моих сил. Прежде всего надо подумать и морально подготовиться к неизбежному разговору. Надо разобраться в себе. Друг, конечно, удивится моему неожиданному возвращению… Ну, и черт с ним! Устрою себе незапланированные каникулы.

Да и с Дианой надо уже что-то решать.

*

Вика.

Для субботы я слишком рано проснулась, но долго не вылезала из постели, предаваясь воспоминаниям и розовым мечтам. Небо было хмурым, низкие облака обещали снег или дождь, а то и все сразу, но это никак не отражалось на моем чудесном настроении. Хотелось петь, танцевать и постоянно улыбаться. Я люблю тебя, мир!

Вчерашний поцелуй окончательно расставил все акценты.

Стало понятно, что мне абсолютно не нужен Миша. Я снова ничего не почувствовала, кроме горечи разочарования. И теперь уже честно могла ответить себе на вопрос – возвращения его в мою жизнь я не хочу. Ура!

А вот, когда представила руки Влада на своей талии и выше, меня накрыла теплая томящая волна. Я снова улыбнулась.

Нет!

И словно почувствовав, что о нем так неприлично думают, раздался телефонный звонок.

– Как концерт? – с напускным весельем спросил Владислав.

– Отлично!!! Просто великолепно! – я готова была поделиться всеми полученными эмоциями. За последнее время он стал таким близким для меня человеком, с которым я могла разговаривать абсолютно на любую тему. К сожалению, поняла я это только вчера, но поняла же!

– Ты вернулся? – на краю сознания я почувствовала какой-то едва уловимый холодок в его голосе.

– Сегодня буду в городе, а завтра снова уеду.

– У меня много новостей.

Хотелось рассказать о своей победе и результате, опуская некоторые детали.

– Не сомневаюсь! Один поход на концерт чего стоит!!!

И снова что-то холодное во фразе.

– Давай встретимся до твоего отъезда, – спонтанно предложила я. Хотела добавить, что ужасно соскучилась, но не успела.

– Не получится – весь день буду занят. Вернусь дней через 10 и приглашу тебя на обед. Там все и обсудим. Хорошо? Партнер?

Он вернулся к своему привычно-шутливому тону, больно царапнув по появившимся нежным чувствам грубой наждачной бумагой.

– Договорились, – немного расстроившись, произнесла я. – Партнер.

Как же я возненавидела это проклятое слово!

Деловое, холодное, делающее нас совершенно чужими людьми, случайно столкнувшимися в жизни.

Долгожданный разговор оставил неожиданно неприятный осадок. Полдня пыталась заняться полезными домашними делами, чтобы отвлечься от мыслей о Владе, но все было напрасно. Я не могла ни на чем сосредоточиться и к пяти часам окончательно сдалась.

К тому же в процессе ревизии в прихожей наткнулась на фрисби Банча, которое Влад, видимо случайно, забыл забрать после совместной прогулки. И притянутый за уши предлог для незапланированной встречи нарисовался сам собой.

Занят он! Пять минут найдется! Ничего с тобой не случится!

Я быстро собралась и отправилась с заветным пакетом в гости к ПАРТНЕРУ без предупреждения.

Очень хотелось увидеть Влада, посмотреть в его смеющиеся глаза… Я соскучилась… Я привыкла к нашим веселым прогулкам… Я влюбилась?..

Нет!

Ну-ну…

Отмахнулась от этих приятных мыслей, легко запрыгивая в подъехавший автобус. На протяжении всего пути горел зеленый свет, все больше убеждая меня в правильности принятого решения. Люди, когда захотят, увидят знаки во всем! Вот и мне это показалось добрым знаком.

Спустя десять секунд, после нажатия на кнопку звонка, в квартире послышались шаги.

Я лучезарно улыбнулась, держа заветную тарелку перед собой.

Дверь тихо открылась.

– Сюрприз!!! – весело прокричала я и опешила, быстро закрыв рот.

Открывший тоже не сразу нашелся с ответом.

– Привет, – Диана немного смутилась и отступила вглубь комнаты.

– Здравствуй.

Картинка быстро начала складываться с уголков: сегодня он занят. Диана в его квартире разгуливает в коротком атласном розовом халате и домашних махровых тапочках. В душе шумит вода. Какие еще могут быть вопросы? Партнер достиг своей цели. И она прямо передо мной во всей своей едва прикрытой белокурой красе! И как у нее получилось перейти мне дорогу два раза подряд? В прошлой жизни я сделала ей нечто ужасное и теперь расплачиваюсь?!

Протянула пакет все еще растерянной девушке:

– Передай Владу. Он забыл, – натянула вежливую улыбку.

Диана тоже попыталась улыбнуться, взяла пакет и положила на полку в прихожей, кивая мне на прощание.

Как вылетела из подъезда, добежала до остановки и ехала домой, я совершенно не осознавала. Все проходило на диком автопилоте.

А чего я ждала? Влад мне ничего не обещал, не делал никаких намеков на нежные чувства. Он мне совершенно ничего не должен.

Но все-равно я испытывала странную щемящую боль в области сердца, словно меня обманули. Да ты прямо магнит для предательства, Орлова! Какой-то замкнутый круг с одними и теми же участниками.

Понуро брела по снежной дорожке, изо всех сил сдерживая слезы. Даже вышла на пару остановок раньше, опасаясь расплакаться прямо в автобусе. Было так паршиво… Внутри все рвалось на части, бросая меня в водоворот сильных эмоций.

Не выдержала. Снегопад удачно замаскировал первые слезы.

Водитель черной кошки заприметил одинокую жертву. Он припарковал машину, перешел дорогу и предстал прямо передо мной, вызвав очевидный злой вопрос.

– Да сколько можно! На мне что маячок висит?

Его только мне и не хватало! Чувство самосохранения у человека напрочь отсутствует!!! Тем более сейчас, когда я в таком, не самом дружелюбном, настроении.

– Нет... – он остался стоять прямо передо мной, не давая возможности пройти дальше. – Поговорим?

– Опять все сначала! – просверлила его взглядом, а он даже не шелохнулся. Раньше это качество мне нравилось, а сейчас стало безумно раздражать.

– Я совершенно перестал тебя понимать. Это что вчера такое было?

Только не сейчас! Разговаривать «по душам» я была не в состоянии и, поэтому, решилась на резкие активные действия: направилась прямо на него, наивно надеясь, что Миша все же уступит узенькую протоптанную тропинку, и мне не придется его толкать или тонуть в сугробах, пытаясь обогнуть эту махину.

Шаг, два, три… Он отступил, но в последний момент, наверное, передумал и выставил свою руку вперед, пытаясь взять меня за локоть и тем самым остановить.

Снег неудачно припорошил лед. От неожиданного маневра, я, естественно, дернулась, поскользнулась, и тело в свободном падении устремилось вниз. За долю секунды успела лишь подставить ладонь, чтобы спасти лицо от опасного соприкосновения с обшарпанным краем скамейки, но потерявший вместе со мной равновесие Михаил, накрыл меня сверху, не оставляя никаких шансов на безболезненное мягкое приземление.

Глухой удар. Что-то хрустнуло. Я искренне надеялась, что поддалась скамейка, а не мое тело.

– Прости, пожалуйста, – откуда-то издалека послышались слова. – Ты в порядке?

Миша аккуратно приподнял меня и усадил на это треклятое деревянное создание.

В голове шумело, картинка существенно расфокусировалась, рисуя перед глазами яркие малиновые круги…

Мужчина аккуратно убрал волосы с моего лица.

– Черт!

На скуле красовалась глубокая царапина, от которой вниз устремился кровавый ручеек, перемешанный со снегом.

– Не могу пошевелить рукой, – слова давались мне с трудом.

– Черт!!!

Было видно, как он испугался. Хотел притянуть к себе, но вовремя сообразил, что лучше меня сейчас не трогать, и силой воли сдержал порыв.

За это, конечно, спасибо, нов остальном дальнейшая перспектива была крайне не радужной.

Миша летел в больницу так, словно я была при смерти и от скорости доставки пациента напрямую зависела моя «забавная» жизнь.

– У тебя грандиозный план – убить меня сегодня? И ты решил во что бы то ни стало воплотить его в жизнь? – поморщилась от новых неприятных ощущений. Шок прошел, и пришла довольно сильная боль. – Что ж, поздравляю, ты очень продвинулся в его воплощении. Осталось совсем чуть-чуть.

Болела рука. Саднила скула. А душа ныла просто нестерпимо… И рядом сидел тот, на кого мог обрушиться весь мой гнев, совершенно не тревожа мою совесть, которая после вчерашнего «концертного» инцидента пыталась пару раз с утра подать голос, правда была задушена счастливыми мечтами о другом. И как оказалось – напрасно.

– Прости, малыш, – он снизил скорость.

Я пропустила старое обращение мимо ушей, лишь слегка повела головой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. Коснулась пальцами лица, посмотрела на кровавые отпечатки, размазывая их по ладони и усмехнулась сама себе. Если бы в этот момент было не так больно, то я бы рассмеялась, вызывая сомнения на предмет своей вменяемости.

Вот тебе и добрые знаки на всем пути!

 *

Михаил.

Врач очень долго и внимательно изучал снимок, вертел его в разные стороны и, наконец, диагностировал: закрытый перелом.

Гипс как минимум на месяц. А там будет смотреть по степени образования костного мозоля.

Рану на лице обработали, извлекли все «остатки» шершавой скамейки – швы, слава Богу, не понадобились.

Уже легче.

Сотрясения тоже не было. Слава всем Святым!

Пока с Викой продолжали возиться медсестры, я терпеливо ждал в пустом коридоре. Мы были единственными посетителями травмопункта – прямо счастливчики.

Дверь кабинета наконец-то открылась, и тот самый веселый хирург подошел ко мне.

– Все. Можете забирать свою красавицу. Первые несколько дней пусть принимает вот эти обезболивающие, – он протянул листок. – Иначе, вам совсем не позавидуешь.

Даже не представляешь, доктор, насколько ты близок к истине. Невинная фраза вызвала горькую улыбку. Мне и так совсем не позавидуешь.

Домой возвращались в полнейшей тишине.

После последних слов малышки старался вести максимально аккуратно. Припарковав машину во дворе, вышел, открыл дверь и хотел помочь, протянув руку.

– Ну уж нет, – проговорила девушка и неуклюже выбралась из авто.

Она направилась к подъезду, остановилась около двери и начала искать ключи в рюкзаке. Как оказалось, делать это одной левой рукой было не очень-то удобно. Слышались тихие злобные ругательства, адресованные непонятно кому.

– Вика… – я стоял за спиной и спокойно за всем этим наблюдал.

Неожиданный резкий взмах здоровой руки, заставил замолчать.

Она злится. Очень злится. Что ж, имеет законное право.

Справившись с входной дверью, девушка все же обернулась.

– Если я тебя еще раз увижу в радиусе пятидесяти метров – засужу. И уж поверь, даже если у меня не получится выиграть процесс, то твою распрекрасную репутацию «безупречного» юриста существенно подмочу. Я уж постараюсь. Будь в этом уверен.

Она старалась говорить медленно, делать акценты на нужных словах, придавая угрозе больше выразительности.

Сейчас спорить с ней было совершенно бесполезно, и я кивнул в знак согласия.

Вика не кричала и не билась в истерике. Она выбрала именно такой способ выместить боль – отстраненный и намеренно холодный.

– Хорошо. Но, если ты мне позвонишь, прилечу в любое время.

– Каждый твой прилет заканчивается для меня не самым лучшим образом… Хватит… Остановись.

Я проводил ее взглядом, еще немного постоял и, мысленно проклиная спонтанно возникшее пару часов назад желание поговорить, уехал.

Угроза была просто смехотворной, но я так много натворил за последние дни, что выводить ее из себя сейчас было бы верхом сволочизма.

Вика же минуты три провозилась с замком от входной двери. Наконец-то вошла в квартиру, бросила рюкзак прямо на пол, а сама устало села на пуф.

– Ну, здравствуй, новая жизнь…

Она достала телефон из накладного кармана тонкого спортивного пуховика. Экран был разбит вдребезги. На нажатие кнопки включения он отреагировал слабеньким «бжжжж» и ушел из ее жизни навсегда.

– Просто прекрасно! Отличное начало Нового года! Блеск!

ГЛАВА 9. «Что же ты, партнер, со мной делаешь?!»

Влад.

В гостях больше не сиделось. Я пробыл там долгих пять дней вместо десяти запланированных. За это время мы успели подготовить все, что только возможно и даже больше. Открытие сервиса прошло успешно. Продуманная рекламная компания уже в первые дни привела много клиентов, которые сразу стали постоянными – умению и харизме товарища можно было только позавидовать. Дело сделано, пора возвращаться домой с чистой совестью.

Я старался отвлекаться работой, но картинка с поцелуем на концерте не выходила из головы. К тому же на душе было не спокойно, какая-то сила тянула домой. Вики не было на просторах интернета, абонент постоянно не доступен, и я начал по-настоящему беспокоиться.

Еще день промаялся бездельем, шатаясь по унылому заснеженному городу, и вернулся.

Для себя я все решил.

Сидел на кухне и думал о предстоящем разговоре, стараясь подобрать правильные слова. Одной рукой монотонно размешивал давно растворившийся сахар в большой кружке давно остывшего чая, в другой – вертел телефон, периодически слушая противный механический голос, в ответ на вызов.

И где же ты пропадаешь целую неделю, партнер?

Входная дверь шумно открылась, и в квартиру влетел вихрь золотистой шерсти.

– Банч, стой! Лапы!!! – послышался звонкий голос Маши.

Но Банчу было не до нее. Он ворвался на кухню, весело тявкнул, сделал несколько кругов вокруг стола и устремился назад к хозяйке, стараясь оповестить ее о моем приезде.

– Я смотрю, ты очень ответственно относишься к пребыванию своего питомца в моей квартире, Маруся, – подал голос, чтобы не напугать сестру неожиданным возвращением. – И как я додумался доверить тебе свою берлогу?

– Что-то ты рановато, – Маша вошла в комнату и подозрительно посмотрела на меня, сузив свои глазки.

– Все сделали, вот и вернулся. Надо же и вас контролировать. Совсем тут распоясались без меня!

Строгий вид совсем не смутил сестру, а псину и подавно.

– Твоя белоснежная краса уехала во вторник. Оставила мне ключи, – проговорила Маша и положила связку на столешницу.

Ей никогда не нравилась Диана. Она изначально считала ее пустой. А уж после разрыва, просто возненавидела.

– Ты такой благородный, не оставил свою бывшую на улице, накормил, приютил, обогрел… Молодец! Не парень, а просто мечта!!! – не унималась она. – Прямо завидую белой завистью.

– Не передергивай! Ей некуда было идти. Несколько дней, и она сняла квартиру, – упреки сестры не очень-то задевали сейчас, что не ускользнуло от пристального внимания мелкой.

– Или нашла нового ухажера, – все же не удержалась от едкой подколки.

– А хоть бы и так! Мне какая разница?

Банч где-то затихарился, потом послышалась какая-то возня и странное шелестение, веселый тявк, и уже спустя секунду он победно стоял на кухне с фрисби в пасти, красиво подогнув переднюю лапу. Виляние хвоста символизировало, как доволен его хозяин, и как он надеется на то, что с ним сейчас будут играть.

– Купили новую? – спросил я, переводя взгляд с наглой морды на Машу.

– В первый раз это вижу, – ответила она.

– Банч, иди-ка сюда, – я наклонился вниз.

Собака гордо подошла ко мне и положила тарелку на колени. Взгляд упал на ярко салатовую наклейку с изображением мультяшного героя, уж очень похожего на Банча…

В зоомагазине:

– Влад, давай купим ему фрисби! – Вика потянула меня за рукав прямо к огромной витрине со всякими прибамбасами для развлечения питомцев. – Думаю, Банч будет в восторге.

– Нет, – я был непреклонен, как скала. – Этот негодник не заслужил!

– Тогда я куплю ее сама, – улыбнулась девушка и направилась к продавцу. – Будет подарком от меня.

Она выбрала тарелку и, любуясь покупкой, вышла из магазина с таким видом, будто провернула сделку века. Мне тогда нравилось даже просто наблюдать за ней, отвлекаясь от своих мрачных серых мыслей.

Попутно она купила упаковку жвачки для себя.

– Что ж посмотрим, – проговорила, открывая пачку.

Внутри была ярко салатовая наклейка с мультяшным псом.

– Это знак! – весело вскрикнула девушка, аккуратно приклеивая картинку на фрисби. – Теперь-то я уже точно уверена в своем выборе на все сто!

Наблюдая за всем происходящим, я не выдержал и рассмеялся, получив в ответ нарочито укоризненный взгляд и легкий толчок в плечо.

А Банч влюбился в новую игрушку. Два часа он носился за ней как угорелый, постоянно требуя играть с ним.

После той прогулки вымотались все, и я незаметно для Вики оставил тарелку у нее дома.

Зачем?

Невинный предлог, чтобы вдруг заехать в гости…

И вот «невинный предлог» сам вернулся ко мне бумерангом.

– Мне надо отъехать, – бросил Маше, взял ключи от машины, накинул куртку прямо поверх футболки и умчался.

 – А еще говорят, что мы странные, – удивленно проговорила сестра вслед закрывающейся двери.

 *

Глеб.

Как же скучно и нудно было сегодня в офисе. Все важные вопросы решились до обеда. Люди разбежались по своим рабочим местам, получив ЦУ от начальника, а сам начальник меланхолично кружился в кресле, созерцая снегопад. Тоска!

Чтобы хоть чем-то себя занять, открыл расписание на планшете и листал список дел на ближайшее время… Долистался аж до апреля…

Юбилей… Приглашения…

Это уже хоть что-то! А не съездить ли к Ларисе Альбертовне заранее. Заодно и посмотрю на ту юную зеленоглазую злюку. Подхватив пальто, я направился в гости, представляя с каким воодушевлением встретит меня дизайнер, а уж после того, как узнает, что нам снова предстоит работать вместе … Ух! Даже настроение улучшилось. И как тебе только не стыдно, Глеб?!!

В отличие от нашего спокойного офиса, здесь царила настоящая суматоха. Я медленно шел по коридору, разглядывая через стеклянную стену обитель творческих людей. Просто завораживающее зрелище. Здесь рождается красота.

Парнишка уткнулся в монитор, усердно печатая текст. София, с которой мы как-то довольно близко пересеклись, откинулась на стуле и созерцала свое творение на экране, периодически наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Еще пару человек были скрыты полупрозрачной перегородкой. Совершенно никто не обратил на меня никакого внимания, полностью увлеченные работой.

Взгляд зацепился за одинокий аккуратно убранный стол с неработающим компьютером. И все… Ее нигде не было…

Это обстоятельство меня слегка расстроило, но я продолжил свой путь.

– Здравствуйте глубокоуважаемая, Лариса Альбертовна! – прошел в кабинет к директору агентства, предварительно постучав в дверь.

– Глеб? – женщина поправила очки, не веря своим глазам. – Какими судьбами?

– Вот тебе раз! – я широко улыбнулся. – Не ожидал.

– Иди сюда, негодник, – тетя встала и раскинула руки для объятий.

– А вот это другое дело! – довольно усмехнулся я.

– В гости или по делам? – спросила женщина после нашего настоящего приветствия.

– Как сказать, – я сел на диван. – Вроде и в гости, а вроде и по работе.

Они с моей мамой были сестрами и одновременно лучшими подругами, что в юности существенно мешало мне жить. Теперь же женщины успокоились, и активный поиск приличной невесты прекратился. Обе давно махнули на меня рукой, уповая на волю судьбы. Либо на то, что когда-нибудь моя очередная пассия хоть чем-то заденет мое каменное сердце, и я добровольно сдамся на милость прекрасной победительницы. Это я сейчас практически их процитировал.

– У нас же скоро юбилей! Хочу заранее определиться с приглашениями и всей атрибутикой. Чтобы обойтись без неприятных сюрпризов, как в прошлый раз.

Она понимающе кивнула.

– Да, Саша все уши нам прожужжал на новогодних праздниках вашим юбилеем. Заявил, что все полномочия передал тебе, а сам будет присутствовать в качестве почетного гостя и наслаждаться атмосферой.

– Отец меня этим давно обрадовал…

Мы поговорили немного о родственниках, а потом вернулись к теме приглашений.

– Давай подберу тебе хорошего дизайнера, и занимайтесь.

Я небрежно положил ногу на ногу.

– Ты бы мне отдала ту, с которой я работал в прошлый раз, – аккуратно закинул удочку.

– Орлову? – тетя снова поправила очки.

– Я не знаю фамилии. Виктория, кажется, – я напустил на себя равнодушный вид, лениво постукивая по подлокотнику, чтобы наша проницательная Лариса Альбертовна не заметила мой истинный интерес.

– Я бы с удовольствием, но не могу, – вдруг проговорила она.

– В смысле не можешь? Ты ее уволила?

Чуть не спалился. Надо быть осторожнее.

– Еще чего! Она у меня одна из лучших, – гордо заявила тетя.

– А может, тогда мне ее переманить. У меня как раз есть свободное место в рекламном отделе, – проговорил я, рассуждая вслух.

– И не надейся! – строго ответила Лариса Альбертовна. – И вообще это очень странно… У тебя целый рекламный отдел, а ты сам всем этим занимаешься! Что, Глебушка, не получается правильно организовать людей? Не слушаются нового босса? Хочешь дам несколько бесплатных советов?

Это был беззлобный камень в мой огород, которые позволяли себе бросать только самые близкие родственники. Хотя я и сам не раз задумывался над тем, почему лично хочу заниматься этими второстепенными вопросами. Ладно, в прошлый раз пришлось все делать очень быстро, поставив на уши всех – некогда было искать нового человека и вводить его в курс дела. А сейчас?.. У меня было полгода, чтобы подобрать нужную кандидатуру для работы с типографией, но я намеренно избегал этот пункт.

– Могу предложить Софию, с которой вы раньше работали, – произнесла задумчиво собеседница, перебирая возможные варианты.

– Так все-таки, где делся великий дизайнер? Ты ее намеренно скрываешь от любимого племянника?

– Знаешь что, любимый племянник, мне перед ней в прошлый раз было очень даже стыдно! Из-за тебя, между прочим!.. Дала ей два выходных. Прошло уже полгода – а она их так и не взяла.

Она помолчала и печально добавила.

– Виктория сейчас на больничном.

– Не страшно, – отмахнулся я. – Время терпит.

– Глеб, ты не понял, – вздохнула тетя. – У нее травма. Боюсь, вернется не так скоро, как тебе хотелось бы. С другим дизайнером получится быстрее и без суеты.

– Нет, – слишком резко ответил и встал. – Я подожду.

Вот теперь в глазах женщины читалось настоящее удивление, и я поспешил исправить ситуацию, дабы не разжигать праздное любопытство.

– Меня вполне устроила ее прошлая работа – быстро и качественно. Не хочу наступать на прежние грабли.

– Твое право. Тогда жди. Как вернется, я тебе сообщу. Но ты на всякий случай предусмотри какой-нибудь запасной вариант, потому что сорваться на девочке во второй раз, я не позволю.

– Сам не хочу.

Приглашения… Приглашения… Жаль, но придется вас отложить в дальний ящик.

Размышляя о своей дальнейшей занятости, достал телефон и набрал нашему юристу, с которым успели сложиться довольно приятельские отношения, готовые перерасти в нормальную дружбу. Может, хоть с ним получится пообщаться, раз уж здесь вышел такой прокол. Возвращаться в офис почему-то не хотелось.

– Здравствуй.

– Привет, Глеб, – мужчина ответил на приветствие.

– Миша, надо пересечься.

– Я немного занят сейчас.

– Ладно… как появится свободная минутка, заскочи ко мне. Сбросили договор. Хочу, чтобы ты его посмотрел еще раз. Они внесли еще несколько пунктов, по которым у меня есть некоторые сомнения.

– Хорошо… Подожди секунду.

Послышалось, как глухо хлопнула дверь машины.

– Ну что? – Мишин голос.

– Без изменений.

– Как выглядит? – мне послышались мягкие нотки в голосе адвоката.

– Выглядит нормально, только царапина очень некрасивая, – мальчишка вздохнул. – Вам не надоело? С каждым разом она все злее и злее. Сегодня грозилась придушить меня, если еще хоть раз приду.

– Я тебе за это неплохо плачу, так что не ной.

– Решили ее осадить? – снова молодой голос. – Может, сами тогда сходите? Больше толку будет!

– Мне пока нельзя… Будет только хуже. Да и совета у тебя я не просил!

Голоса попрощались. Снова хлопнула дверь.

– Извини за неудобство. Теперь я полностью в твоем расположении, – Миша вернулся к нашему разговору.

– У тебя проблемы? – я проникся услышанной ситуацией.

– Можно и так сказать. Эта девочка меня с ума сведет своим упрямством! – в сердцах проговорил собеседник.

– Диана вернулась с отдыха и показала острые зубки? – предположил я.

– Диана? – Миша хохотнул. – Нет, не она.

Уже интересно!

– Ты от меня скрываешь свою новую подругу?

– К сожалению, уже не свою… И далеко не новую, – грустно произнес юрист, и тема на этом закрылась.

 Я не стал лезть в чужие амурные вопросы. Хватало своих насущных проблем. Да и дизайнер явно не собиралась облегчать мне задачу. Сиди теперь и терпеливо жди выздоровления. А ведь мог же вершить великие дела прямо сегодня!

Может, купить апельсинов и заявиться в гости?

Это будет выглядеть странно, и, наверняка, наше дальнейшее сотрудничество после этого станет абсолютно не возможным. Придется сдержать неожиданно возникший порыв.

* 

Влад.

Входную дверь подъезда открыла старушка, выгуливающая черного упитанного пекинеса, и вежливо предложила мне войти.

– Вы сегодня без своей милой собачки? – женщина взяла на руки возившегося у ног пса, попутно ругая его, чтобы не ел всякую гадость с пола.

– Да, сегодня один.

– Вики что-то давно не видно… Передавайте ей привет.

Она вздохнула и попрощалась, снова отвлекаясь на питомца.

А я быстро добрался до четвертого этажа и нажал на кнопку звонка.

Из-за двери не донеслось ни звука… Интересно – она должна уже давно вернуться с работы.

Я нажал снова, и по всему подъезду еще раз разлетелись переливы стандартной мелодии.

Из глубины квартиры послышались тихие шаги. Что-то звонко грохнулось и, судя по всему, разбилось.

– А что б тебя! – тут же раздался Викин голос, – К концу зимы точно останусь без посуды.

Непонятная долгая возня с замком…

– Что-то забыл?! Если это снова ты, клянусь всеми святыми, я тебя удавлю!!! Сегодня живым ты отсюда точно не уйдешь! – услышал я раздражительный голос хозяйки, и дверь наконец-то открылась.

На Вике симпатичный плюшевый спортивный костюм, который делал ее удивительно похожую на мишек Тедди, только сиреневого цвета. На груди красовалось огромное красное сердце с серой заплаткой. Капюшон с милыми ушками был натянут на голову.

– Привет от Банча! – беззаботно проговорил я, улыбаясь.

Зеленые глаза мгновенно сузились и отразили непонятную гамму перемешанных чувств.

– И ему, – буркнула девушка, быстро догадавшись о причине визита.

Я готов был поспорить, что уловил гневные нотки в таком коротеньком ответе. Любопытно…

Она отодвинулась, и я вошел в квартиру.

– Что нового?

– Купила электрочайник и всерьез задумываюсь над приобретением электроплиты, – снова этот чужой сухой тон.

– С каких пор газовая перестала устраивать? – решил поддержать выбранную хозяйкой тему.

– С недавних, – уклончиво ответила Вика. – Как оказалось, слишком много действий приходится совершать, чтобы добыть заветный огонь.

Девушка кивком головы пригласила меня на кухню, протопав впереди.

В комнате царил легкий беспорядок, обычно несвойственный хозяйке. На полу в углу стоял забитый до отказа пакет с использованной одноразовой посудой из доставки еды на дом, поверх которой были сложены ярко зеленые осколки чашки и еще чего-то керамического. Рядом покоилась белая кружка с отколотой ручкой (видимо, только что пострадала именно она). На угловом диванчике валялся плед и раскрытая на середине книжка, на табуретке возле него – несколько журналов.

– Лучше в список покупок добавить посудомоечную машину, – попытался пошутить, разряжая гнетущую атмосферу. – Если только использование одноразовых тарелок не преследует экономию водных ресурсов Земли.

Она сжала челюсть и промолчала. Не заметить, с каким трудом ей это далось, было просто невозможно.

– Я тебе звонил, – я поднял глаза, меняя тему.

– Телефон разбился, – пренебрежительно пожала плечами.

– Как?

– Неудачно упал, – ответила, не вдаваясь в подробности, при этом старательно избегала зрительного контакта.

– А интернет? – продолжал в упор смотреть на нее. – Тебя давно нет в сети…

И тут она сдалась, принимая завуалированный вызов.

– Одолели поклонники, – широкая фальшивая улыбка появилась на лице.

Что-то происходит, но я никак не могу понять, что. Откуда такая агрессивная реакция? Всегда открытый человек вдруг замкнулся. Стал холодным и отстраненным в первый раз за все наше недолгое знакомство. Она упорно строит невидимую стену вокруг себя, укладывая кирпичик за кирпичиком с каждым новым ответом.

– А кого ты собиралась спустить с лестницы? – отодвинул плед и присел на край дивана, припомнив «радушную» встречу у дверей.

– Да повадился тут ходить один …

– Поклонник? – догадался я.

– Не-а… Его курьер.

– А сам стесняется?

– Сам не может…

Коварная ухмылочка промелькнула, но не задержалась надолго, прошла скользящим фоном, совсем не концентрируясь на глазах.

– Почему?

– Видимо, перспектива оказаться в суде на несвойственном для него месте останавливает…

Задумчивая пауза повисла в воздухе. Я еще больше запутался.

– И что же носит курьер?

Весь происходящий диалог был глупым до невозможности. Я задаю вопрос – она отвечает, и все... Такая игра в одни ворота начинала напрягать.

– Что носит курьер?.. – подумала Вика. – Цветы, конфеты… Всякую ненужную мне ерунду одним словом!

– Еду из доставки, – подсказал девушке, демонстративно посмотрев на полненький пакет пустых пластиковых коробок.

Вика проследила за моим взглядом.

– Нет. Это носит хороший курьер, – уверенно ответила она, качнув головой. Капюшон еще больше съехал на лоб, оставляя для обзора только глаза, нос и губы.

Милота… Маленький, но очень злой медведик, готовый наброситься в любое мгновение, но пока успешно сдерживающий себя. Я прямо залюбовался этим зрелищем. Повисла очередная длинная пауза.

– Я бы предложила тебе чай, но он, к сожалению, закончился, – вздохнула и понуро опустила взгляд на пол.

– А я так надеялся опробовать твой новенький чайник… – все же не смог скрыть сарказма в голосе. – Но, видно, не судьба!

Зеленые глаза вспыхнули и стали изумрудными. И вот он – разряд.

– Влад! Зачем ты пришел? – стала в позу, странно сложив руки.

– Сейчас понимаю, что зря, – я тоже поднялся.

– Очень может быть, – на этот раз она не отвела свои глаза, храбро выдерживая взгляд.

Что это значит? Миша вернулся в ее жизнь? Или она так злится из-за Дианы в моей квартире – не трудно было сложить 2+2.

Ничего нет. Мы просто партнеры в игре. Но это злило!

Я вылетел в прихожую, схватил куртку, повертел ее в руках.

Нет. Все-таки надо объясниться! Решить этот вопрос раз и навсегда.

Вернулся, подошел к ней вплотную, взял за подбородок и приподнял голову вверх, внимательно глядя в глаза.

– Вика, что происходит? – сам не ожидал от себя такой вольности, а она и подавно. Стояла и в шоке смотрела на меня огромными глазами.

Капюшон начал медленно скользить вниз, локоны устремились за ним, обнажая скулы.

Шрам?!!

Царапина успела покрыться корочкой и выглядела не очень презентабельно на этом красивом лице.

– Что это такое? – прошипел я, стараясь контролировать зарождающуюся ярость. А в мыслях уже летел бить лицо тому, кто посмел такое сотворить.

Вика попыталась освободиться, но сзади была стена. Я взял ее за плечи и сам отступил на расстояние вытянутых рук.

– Осторожнее, – девушка бережно положила левую руку на правую, словно защищая ее.

Опустил глаза вниз, внимательно изучая картину: правая рука заметно толще и не показывается из кармана кенгуру ни на секунду.

– Что с рукой? – спросил, невольно разжимая ладони.

– Перелом.

– Как?

– Поскользнулся – упал, очнулся – гипс.

Односложные ответы продолжали выводить из себя.

– А не позвонила ты потому, что телефон разбился, а номера не помнишь? – как же я ждал положительного ответа на свой вопрос.

Вика медлила… Прятала глаза, скользя ими по полу… А потом ответила. Уж лучше бы промолчала.

– Нет. Не по этому.

Ответ заставил на секунду замереть и отступить.

Девушка подошла к окну, посмотрела в него, затем развернулась и присела на подоконник. А я так и продолжал стоять, собираясь с мыслями.

Вика первая нарушила тишину:

– Думаю, мы оба добились, чего хотели. И сейчас самое время остановиться, – отрешенно проговорила она. – Наша игра закончилась. И совсем не понятно: кто в ней выиграл, а кто проиграл.

Я просто не верил своим ушам.

– Ты меня прогоняешь?

*

Вика.

Сколько противоречивых чувств, перемешанных с сомнениями, сейчас боролось в моей душе, но внешне я продолжала оставаться до неприличия спокойной. Надо ставить точку сейчас, иначе потом будет только хуже и больнее. Знаем – проходили!

Влад расценил мое молчание иначе.

Он медленно развернулся. Серая футболка обтягивала фигуру. Волосы находились в «творческом» беспорядке, наверняка их хозяин забыл причесаться перед выходом. Но это так ему шло… Руки были в карманах. Как же я хотела, чтобы именно эти руки обняли меня на концерте, чтобы эти глаза смотрели на меня с обожанием. Так, как он смотрел на меня в нашей маленькой «игре». Со своей ролью Влад справился замечательно – этого не отнять. А сейчас я прогоняю его, и он уходит. Уходит из моей жизни… И, возможно, навсегда. Упорно игнорируя восставшие чувства, я смотрела ему вслед. Надо просто отпустить… Дождаться ухода и продолжить жить дальше.

Парень сделал пару шагов, но остановился. Обернулся.

– Почему? – тихо спросил он.

И я не вынесла этого мягкого голоса и этого взгляда, ставшего для меня таким родным.

– Да потому что я начинаю влюбляться в тебя!!!

Он замер от такого прямого ответа, а я не смогла больше смотреть на него. Такого красивого, такого родного и одновременно чужого человека.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы пересечь разделяющее нас расстояние. Влад взял мое лицо в ладони и внимательно посмотрел в глаза. Он нежно провел большими пальцами по щекам от носа к скулам, словно вытирая невидимые слезы.

– Не надо этого делать, – тихо произнес он. – Ты запуталась. Мы заигрались и сейчас пытаемся сделать настоящим то, чего на самом деле нет.

Что-то внутри меня оборвалось, заставив отшатнуться.

– Зачем тогда ты пришел?

Небольшая пауза, и он начал говорить:

– Как ни странно, но ты успела стать частью моей жизни, человеком, поддержка которого просто неоценима. Мы отлично проводим время вместе, – он улыбнулся. – И мне очень хочется, чтобы у меня была такая боевая подруга.

– Я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной.

– Но у нас почти получилось, – он отошел на шаг.

– Я все испортила…

Владислав сейчас был так похож на Стаса. Такой большой и заботливый… старший брат.

– Ты была обижена на весь свет, а тут я на белом коне. Вот и произошла замена одного человека другим, – Влад сидел на диванчике, бережно обнимая меня за плечи и произнося очевидные вещи.

– На оранжевом, – поправила я.

Он улыбнулся, заметив:

– Чувство юмора возвращается – хороший знак.

– Что ты намерен делать с Дианой? Вернешься к ней? – я задала вопрос, который не давал покоя уже целую неделю моему воспаленному мозгу, к тому же момент показался весьма подходящим.

– Вера потерялась, а без нее невозможно восстановить отношения. К тому же я этого не хочу.

– А как же?... – я не успела договорить.

– Я так хотел мести… Хотел, чтобы она терзалась сомнениями. Я просто жил этим чувством. А сейчас, когда все у них разлетелось ко всем чертям, мне почему-то стало все-равно: ни радости, ни удовлетворения… – он усмехнулся. – Так странно, я даже иногда хочу свести их назад. Представляешь?

– Представляю.

– Ну а ты? Доигралась, судя по всему, – он демонстративно обвел кухню глазами. – Говоришь, хочешь новую плиту?.. Можем поехать прямо сейчас.

Его хитрый взгляд встретился с моим серьезным, и мы одновременно расхохотались, как в старые добрые времена.

Я рассказала ему про падение. Влад изначально не верил в то, что Миша смог бы причинить мне сознательный физический вред, но в пылу «борьбы» случиться могло все, что угодно. Вот и случилось.

Мы решили попробовать сохранить странную дружбу назло всем врагам.

ГЛАВА 10. «Созерцать прекрасное – не преступление»

Вика.

Влюбленность у меня постепенно проходила, потому что Влад стал вести себя как самый обыкновенный друг. Он ходил со мной по продуктовым магазинам, отвозил на приемы к врачу, постоянно болтал о пустяках, дразнил и подкалывал при каждом удобном случае. Никакой романтики, никаких неоднозначных объятий и даже намеков на них…

Маленькое приключение принесло нового приятеля, в которого я почти влюбилась.

Почти…

Гипс сняли. Еще некоторое время пришлось походить на болезненную разработку, а затем я вернулась на работу, по которой успела ужасно соскучиться. Ручки давно маялись без дела и чесались ваять шедевры.

Март в этом году на удивление радовал, как будто природа пыталась компенсировать мне февральскую боль. Снег быстро таял, исчезая прямо на глазах. Солнце ласково светило, пробуждая жителей города после зимней спячки, мягко и осторожно, словно любящая мама. И от этого всего настроение было на высоте.

Я лениво крутилась в кресле и смотрела в окно, подводя свои маленькие итоги такой насыщенной разными событиями зимы.

– Виктория, зайди, – проходившая по коридору Лариса Альбертовна застала меня за постыдным занятием ничегонеделания в первый же рабочий день. Блин! К разбору полетов сейчас я была абсолютно не готова.

В кабинете женщина устало опустилась на белое кожаное кресло и без предисловий перешла прямо к сути вопроса.

– Компания Астапова организует благотворительный вечер, приуроченный к их юбилею. Им нужны приглашения. Займись этим.

– Но это же клиент Софии, – я недоуменно уставилась на начальницу.

– Уже нет. Завтра в десять тебя будут ждать в их офисе. Не опаздывай.

Выходя из кабинета начальницы, я посмотрела на Софию, которая готовила себе кофе и была счастлива. А счастлива она была потому, что с ее плеч сняли драгоценного клиента, и подруга не собиралась этого скрывать.

Мне так жаль – говорили ее губы, а глаза кричали – Аллилуйя!!!

Настроение пропало, как только представила этого заносчивого павлина и вспомнила его последний победный смех. Вот всегда так: когда думаешь, что жизнь наконец-то наладилась, на пути появляется новое препятствие.

Что я там говорила про природу, компенсирующую мне зиму? Забудьте! Утро следующего дня началось с противного дождя, который заканчиваться и не собирался. С неба сыпались мелкие капли, переходящие в водяную пыль, от которой спрятаться было практически не возможно даже под моим огромным прозрачным зонтом. Я понуро вышла из такси и без энтузиазма перебежала дорогу, стараясь не наступать в лужи, рассыпавшиеся по площади.

Вот и у меня появился ненавистный клиент – горько подумала я. Карма… Не стоило в свое время подшучивать над коллегами, когда те ругали своих особо отличившихся вместе с их закидонами. У каждого в отделе уже было как минимум по одному такому, я же надеялась, что стану счастливым исключением. Все, с кем до сих пор приходилось работать были лапочками, и вот тебе пожалуйста! Получите – распишитесь.

Только бы не пришлось общаться непосредственно с Астаповым. Я скрестила пальцы и подняла глаза к небу, как в детстве, безмолвно прося поддержки у Вселенной. Несколько больших капель тут же упало прямо на лоб. Как будто небо посмеялось над моей маленькой просьбой и сразу ответило отказом, без суда и следствия. Что ж. Вздохнула и поплелась дальше.

Вышколенная девушка на входе отправила меня на шестой этаж прямо в комнату переговоров, сообщив, что меня уже ждут.

Подождут!

Чувствовала, как внутри нарастает раздражение.

Я вошла, предварительно постучав в дверь, и увидела мужчину, стоявшего у панорамного окна спиной ко мне.

Белая рубашка натянулась на спине из-за сложенных на груди рук, темно-синие брюки слегка облегали сильные ноги. Пиджак небрежно висел на спинке кресла, словно его хозяин запарился меня ждать. Стоя сзади, я его не узнала – еще бы, ведь видела всего лишь раз, чего мне тогда с лихвой хватило. А может, это все-таки не он?!

– Вы опоздали, – проговорил мужчина и повернулся.

Это был Глеб Александрович Астапов собственной персоной.

Черт!!! Вот за что мне это наказание?

И без того ненастный день стал еще хуже.

Вздох разочарования вырвался сам собой, вызывая слишком довольную улыбку на лице ненавистного клиента.

 *

Глеб.

Я наблюдал за ней из окна: как она выходит из такси и нехотя бредет по небольшой площади перед зданием фирмы… Совсем не торопится, хотя уже несколько минут как опаздывает.

Внезапно останавливается, оборачивается на шумную дорогу, потом смотрит пару секунд вверх.

Что она делает? Молится? Или думает сбежать, пока есть такая возможность, наплевав на обязательства?

Девушка в этот момент была похожа на человека, идущего в клетку с хищником, до последнего пытаясь оттянуть неизбежное. Она стала первым человеком, который так открыто высказывал свою неприязнь по отношению ко мне – прямо уникальное создание.

Спустя долгих десять минут раздался стук, дверь открылась, я обернулся и увидел ее, практически застывшую в нескольких шагах от порога.

– Вы опоздали.

Вика на удивление быстро справилась с собой, выпрямилась и смело направилась ко мне.

– У вас медленные лифты, – легкомысленно ответила на мое замечание, располагаясь на стуле в нескольких метрах от меня.

Мне показалось, что она для себя выработала безошибочную (как она, наверняка, думала) тактику поведения: если мне не понравится работать с ней, я быстро соглашусь на другого дизайнера. Догадаться было не сложно – все написано на лице и на раз читается в глазах, таких колючих сейчас.

– Вы поднимались пятнадцать минут? – я усмехнулся, демонстративно посмотрев на часы.

– Оооочень медленные лифты, – сказала она и невинно потупила взор. Как мило!

Неожиданно для себя я принял игру.

– Как-нибудь мы это проверим… Оооочень заманчивые пятнадцать минут наедине с вами в замкнутом тесном пространстве.

До Вики слишком поздно дошел скрытый смысл, вложенный в слова. Щеки вспыхнули, а я, довольный реакцией, наконец-то сел на свое место.

– Что на повестке дня? – она достала из сумки знакомый блокнот и карандаш. – С кем я буду работать?

При этом обвела пустой зал глазами.

– Со мной, – спокойно ответил я, наблюдая за ее поведением.

– Это, конечно, честь для меня, – ее губы сжались в тонкую линию. – Но я думаю, что с любым вашим менеджером по рекламе было бы намного проще, да и Вы не отвлекались бы на такие мелочи, как…

Уловить иронию не составило особого труда. Она даже не успела договорить, как я ее оборвал.

– Она была уволена в тот же день, как только я увидел оранжевые буклеты. Место до сих пор вакантно. Не желаете?

– Боже упаси! – Вика подняла глаза к потолку.

– Я справедливый начальник.

Я что, заигрываю с ней?!

– Несомненно, все Ваши подчиненные в диком восторге, – она одарила меня странной улыбкой, которую на этот раз я не смог разгадать.

Вика нетерпеливо повертела карандаш в руке, давая понять, что готова приступить к делу. А я уже совсем не торопился. Чувство охоты закипало в крови.

– Кофе?

– Нет.

– Чай?

– Спасибо, не нужно, – она отрицательно покачала головой. – У меня много работы, поэтому…

– Не верю, что Лариса Альбертовна настолько безжалостна, чтобы в первый же день загрузить вас по полной, – я откинулся в кресле.

Вика округлила глаза.

– Не смотрите на меня так… Я предпочитаю наводить справки о людях, с которыми собираюсь работать, – я снова улыбнулся, довольный реакцией.

Разговор начинал уходить не туда, и девушка изо всех сил пыталась повернуть его в нужное ей русло, но мне нравилось выбивать ее из колеи.

– Насколько я знаю, у Вашей компании юбилей, и Вам нужны приглашения, – утвердительно сказала она, смотря на идеальную поверхность стола перед собой. – В каком стиле будем работать? У меня появилась одна идея, пока я сюда ехала…

Она говорила, а я сидел в кресле и не перебивал. Просто смотрел на нее. Вика повернула голову, почувствовав взгляд, и запнулась.

– Продолжайте, Виктория. Я внимательно вас слушаю. Какая идея?..

Глаза продолжали бессовестно гулять по ее лицу.

– Мне не нравится, как вы на меня смотрите, – четко проговорила она.

– Отчего же? – я снова улыбнулся. – Вы красивая девушка, а я тяготею ко всему прекрасному.

– В таком случае купите картину, – она начинала нервничать и раздражаться.

«Ненавижу!» – слишком красноречивый взгляд, чтобы его не понять.

– Вы смутились, – моя улыбка стала еще шире. Мне определенно нравилась эта маленькая игра по выведению ее из себя.

Она резко встала, покопалась в сумке и протянула мне файл.

– Здесь техническое задание. Как заполните – пришлете по почте.

Подчеркнула последнее слово, давая понять, что личного общения она больше не хочет. Что ж, посмотрим!

Девушка схватила сумку и направилась к двери. Но сделав несколько поспешных шагов, очевидно вспомнила, что забыла блокнот, который сиротливо продолжал лежать на моем столе. Смешно чертыхнувшись, она вернулась. Взяла блокнот, на секунду очаровательно улыбнулась и, чуть задержавшись, добавила:

– Изучите все пункты очень внимательно. Не торопитесь. Нам же не нужны недоразумения.

– Мы не закончили, – я поднялся.

– Да Вы и не собирались начинать! – бросила она через плечо. – Сначала задание, чтобы я смогла понять, чего же хочет наш «золотой» клиент.

– И вы исполните любое его желание? – я открыто наслаждался нашей двусмысленной баталией.

Она снова обернулась. Щеки полыхали.

– Все что захотите, Глеб Александрович, – произнесла достаточно тихо, но с нескрываемым вызовом. Сделала паузу и добавила. – В рамках задания.

Дверь хлопнула.

Что ж, очень продуктивная получилась встреча, грозившая существенно затянуть заказ. Но от этого, не менее приятная.

Золотой клиент?

Напевая, я вышел из зала и направился к себе в кабинет, удивляя сотрудников неожиданно поднявшимся настроением у шефа, который утром рвал и метал из-за срыва поставок строительных материалов на объект, грозясь уволить каждого, кто к этому причастен.

 *

Вика.

Если отделаться от него не получится, буду выполнять работу, максимально избегая личных встреч: в конце концов существуют телефоны и электронная почта. До чего же неприятный тип! Но попробовать передать его другому сотруднику надо попытаться обязательно. Антон уже давно намекал директрисе, что не против поработать с фирмой Астапова, на что Лариса Альбертовна только морщила свой идеальный нос и закатывала глаза… Но попробовать все равно надо! Вдруг ее мнение успело измениться?

На работе срочных заказов не оказалось, и я, сама того не заметив, начала делать набросок приглашения, как его себе представляла еще до встречи с гадким клиентом. Если Астапову не понравится, оставлю для своей личной коллекции.

Вечером мы с Владом договорилась встретиться и поужинать. Готовить дома было лениво, и мы решили съесть пиццу, а заодно и поговорить: накопилось много разных новостей. К тому же Влад взял «шефство» над выздоравливающей и постоянно донимал своей опекой. У нас получалось дружить – и это радовало, потому что Марго периодически исчезала, лишая меня разговоров с лучшей подругой.

Рабочий день наконец-то закончился. Я быстро спускалась по ступенькам, завязывая пояс пальто прямо на ходу. Открыла стеклянную дверь и просто не поверила своим глазам. На встречу шел Астапов с тем самым файлом в руках, который я так грубо вручила ему утром.

Черт! Черт! Черт!

И как тут избегать личных встреч?

Я постаралась принять максимально равнодушный вид, хоть тело и начало колотить от внезапно накатившего раздражения. Надо с этим что-то делать. Чувство не из приятных, а за последние сутки проще сказать, когда я его не испытывала.

– Задание заполнено, – он протянул мне листки, аккуратно исписанные красивым четким почерком.

Интересно: заполнял сам или кому-то поручил?

Улыбнулась ему так, словно участвовала в рекламе зубной пасты. Он прямо замер с файлом в протянутой руке, подозрительно вглядываясь в мое лицо. Ждал подвоха, и я не стала его разочаровывать.

– Отлично. Оставьте у администратора, пожалуйста. Я завтра обязательно посмотрю. Рабочий день, к сожалению, закончился десять минут назад.

Я даже не приостановилась, так как боковым зрением заметила подъезжающую оранжевую машинку. Мое спасение. Спасибо тебе, Влад, за пунктуальность! Говорила с Астаповым, продолжая спускаться по ступенькам, слегка повернув голову в сторону клиента. Признаю, ни с кем иным я бы так некрасиво не поступила. Но и никто иной не поступал так со мной!

Села на переднее сидение рядом с водителем, продолжая улыбаться.

– Подыграй мне, пожалуйста.

Не успел Влад ничего спросить, как я его поцеловала. Ничего лучшего в тот момент в голову просто не пришло, а досадить мужчине уж больно хотелось – и не важно как. Почему я решила, что это должно остановить поток его хамства? Не знаю… Насмотрелась сентиментального кино, а теперь сама творю непонятно что, непонятно зачем.Докатилась!

 *

Влад.

– И что это было? Весеннее обострение? Гормональный всплеск? – уже прилично отъехав от офиса, спросил я. – Или у нас следующая стадия – «целующиеся друзья», о внезапном начале которой ты забыла мне сообщить накануне?

Вика хитро улыбнулась. Удобнее устроилась в кресле и сказала:

– У меня сегодня была очень неприятная встреча с весьма неприятным человеком.

– Это тот тип, который стоял у дверей? – перед спонтанным поцелуем я успел заметить высокого мужчину, провожающего «партнера» прищуренным взглядом до самой машины.

– Именно.

– Все так плохо прошло, что ты прибегла к таким радикальным мерам?

– Он меня реально взбесил двусмысленными намеками на протяжении всего нашего недолгого разговора, – Вика сжала кулаки. – Прибила бы.

– Какой-то кровожадной ты стала в последнее время… – я на секунду повернул голову, отвлекаясь от дороги. – Ты же мне сообщишь, если понадобится настоящая помощь?

– Конечно. Но сначала постараюсь справиться сама.

– Только не увлекайся, – я улыбнулся. – У тебя это не слишком хорошо получается!

Намек достиг цели, наградив мое плечо легким шлепком.

– Виктория, вы сегодня особенно агрессивны!

– Молчи и смотри на дорогу! Я тебе жизнь доверила, сев в твою колымагу! – она положила руки на колени и замолчала.

Пару светофоров проехали молча.

– Кстати, почувствовала что-нибудь? – озвучил я вполне уместный вопрос.

Вика заинтересованно повернула голову в мою сторону.

– Знаешь, а я даже не задумалась, – ответила честно, судя по глазам.

– А тут и не надо задумываться. Либо что-то есть, либо – нет.

– Хм… Надо провести еще один эксперимент, – неожиданно выдала она.

– Я, конечно, могу поработать в качестве подопытного, но ты же понимаешь: дружба – дружбой, а весну никто не отменял. К тому же, мы оба сейчас, мягко говоря, на голодном пайке, – подразнил ее.

– Ой, если мы даже пьяными этого не сделали, то сейчас можно и не беспокоиться, – отмахнулась Вика, отвлекаясь на ярко одетого пешехода.

– Хорошо, если так.

– А вообще странно, что мы так спокойно говорим на такую деликатную тему.

Мои губы растянула довольная улыбка.

– А еще, ты очень круто улыбаешься, – озвучила она свои мысли.

– Решила меня засмущать, или тебе от меня понадобилось нечто большее, чем невинный чмок? – слегка приподнял брови для пущей убедительности.

– Влад!!! – возмущенный вскрик справа.

– Все-все! Молчу и смотрю на дорогу.

«Что ж сыграем по твоим правилам, Виктория» – думал Астапов на ступенях у двери агентства.

Первая девушка за последние несколько лет, которая не смотрела на него с немым обожанием, не ловила каждое слово, не льстила по любому поводу и без, и посмела так нагло оставить его посреди улицы, не удосужившись даже остановиться! По мимо этого она указала ему, что надо отнести эти бумажки на пост, словно он обычный курьер, опоздавший всего на десять минут.

Девочка бросила вызов, сама того не подозревая.

Серые глаза улыбались. Наконец-то достойный соперник.

ГЛАВА 11. «Дежавю»

Вика.

На следующий день я с самого утра была морально готова к казни из-за своей вчерашней выходки. И ожидание, как оказалось, намного хуже самого наказания. Настроение, конечно, портилось, но удовлетворение от поступка снова поднимало его на нужную отметку. Я весь день загадочно улыбалась, словно чеширский кот, озадачивая этим своих любопытных коллег.

Задание я забрала сразу же, как пришла в офис, пробежала глазами по ровным строчкам и решила заняться делом, не откладывая его в долгий ящик. Подсознательно я ждала расправы каждую минуту, но ничего не происходило. Поначалу даже вздрагивала от любого телефонного звонка, но к обеду успокоилась и решила отпустить ситуацию. Я виновата и смиренно приму соизмеримое моему поступку наказание. Все. На этом можно и угомониться! Договорившись с собой, я пришла в норму.

А может мой спектакль сработал?..

Нет… Слишком просто для такого прожженного проходимца.

София рассказала все, что знала о фирме Астапова, хотя она всего лишь несколько раз пересеклась с ним лично.

– От него все в полном восторге, – закатив глаза, вздохнула коллега.

Я естественно не поверила и отрицательно покачала головой.

– Я тебе говорю! Все просто его боготворят. А женщины так и вообще готовы бежать на первый же его зов, – она смущенно улыбнулась.

– София?!! – неприличная догадка посетила мой разум.

– Ну а что тут такого? Он молодой и привлекательный мужчина.

– Тогда забери себе назад этого молодого и привлекательного, – осторожно сказала я, пытаясь осуществить свой план по передаче важного клиента в другие дизайнерские руки.

– Нет, – София поджала губы. – Это уже будет не профессионально.

– Что?!! – мои брови взлетели вверх от такой пикантной новости со скоростью света.

– Я тоже молодая и привлекательная! Но, видимо, не в его вкусе, – и, не желая вдаваться в подробности, подруга быстро ушла, избегая дальнейших вопросов, которые у меня уже выстроились в длинный ряд.

Вот это поворот!

Я все еще продолжала думать об услышанном, когда раздался очередной телефонный звонок.

– Слушаю, – проговорила на автомате, рисуя в воображении Астапова рядом с Софией.

– Добрый день, – знакомый холодный тон.

Как вовремя!

– Здравствуйте.

– Вы забрали задание? – ни одной неприличной нотки в голосе.

– Да. Я уже приступила к работе.

– Хорошо, – судя по интонации, он хотел закончить разговор.

– Надо выбрать бумагу для приглашений, – я сделала паузу, попутно обдумывая как лучше это провернуть. Встречаться с Астаповым с глазу на глаз очень не хотелось. А тем более после вчерашней выходки.

– Пришлите мне образцы, я посмотрю, – оказывается он умеет вести конструктивные беседы.

– Их просто очень много. Было бы намного удобнее, если бы Вы приехали к нам в офис в течение сегодняшнего дня… Или, когда Вам будет угодно, в зависимости от срочности заказа…

Как только последнее слово было произнесено вслух, я уже предчувствовала ответ. Он медлил с принятием решения, словно наслаждался моим замешательством.

– Хорошо. Я буду сегодня. Но у меня запланирована деловая встреча, которая продлится часов до семи. После нее я смогу к вам заехать. Хотелось бы решить все вопросы побыстрее. Ну, или приезжайте завтра вы часам к девяти.

Этот ответ оказался весьма неожиданным для меня. Ловко… Не поспоришь… Вчера летела домой уже через десять минут, а сегодня придется зависнуть на работе на несколько долгих часов! Или завтра тащиться к нему со всеми этими коробками и папками… Кто бы мог подумать, что он поступит так великодушно, предложив целых два беспроигрышных для себя варианта.

«Как тяжело тебе сейчас, Виктория» – как будто прочитала его мысли.

Я терзалась примерно с минуту. Дальше тянуть было уже просто неприлично.

– Я Вас подожду, – выдавила из себя через силу.

– До встречи, – сказал он и сразу же закончил разговор.

Что-то странное происходит… Хотя, почему странное? Весьма официально получилось. Но какое-то гадкое чувство не давало покоя, словно меня приперли к стенке… Или я себя просто накручиваю? Если бы это был другой человек, то проблемы «подождать-приехать» не было бы вообще. Точно – накручиваю…Успокойся уже, Вика! Хватит придумывать!

Снова пятница. Снова у всех рабочий день до пяти. Снова сидеть и ждать… Снова его.

Я почувствовала дежавю. И это было НЕ приятно.

Сходила за любимым кофе в ближайшую кофейню, заодно прихватила и парочку вкусных пирожных. Надо же было скрасить свое двухчасовое ожидание. В глубине души мне казалось, что Астапов не откажет себе в удовольствии немного опоздать.

Я насладилась благородным напитком, умяла одно пирожное и довольная откинулась в кресле. Как будто заключенный совершил свой последний обед перед смертной казнью. Свободного времени было хоть отбавляй, немного помаялась бездельем, потом надела наушники и открыла макет. Свежий бодрый взгляд не помешает, тем более подкрепленный ароматным кофе.

Музыка поглотила. Я подпевала знакомые слова и как могла «помогала» барабанщику исполнять его соло, постукивая карандашами в такт по столу. Последний удар «барабанной палочки» достался металлической пчеле, прикрепленной к монитору, отчего та начала хаотичное движение на своей длинной пружинке. В порыве виртуозного исполнения я умудрилась случайно задеть локтем пустой кофейный стаканчик, который предательски соскользнул со стола и шмякнулся на пол. Хорошо хоть был совершенно пустым! Я наклонилась, подняла его, и тут взгляд упал на черные туфли… Глаза поползли вверх: брюки… расстегнутое пальто… расслабленный галстук… ироничная улыбка… прямой нос… серые слегка прищуренные глаза… Астапов Глеб Александрович небрежно присел на стол Софии, находящийся недалеко от двери. Руки были сложены на груди, словно строгий учитель внимательно наблюдал за своим самым нерадивым учеником.

Я спокойно поднялась и выпрямилась. Но мозг отчаянно вопил: «Опять провал!!!»

– Вы рано! – сразу же пошла в наступление.

– Неужели?!!

Снова эта ирония!

Обернулась на часы: начало восьмого. Да. Видимо, я увлеклась и совершенно перестала следить за временем. Такое со мной случалось постоянно, когда любимое дело поглощало с головой… А еще и музыка внесла свой непосильный вклад.

– И давно Вы там стоите? – кивнула головой в его сторону.

– Достаточно, чтобы оценить ваш неподражаемый музыкальный талант.

Решила не комментировать ответ и направилась прямо к стеллажу с увесистыми папками, в которых находились образцы. Я уже знала, как должно выглядеть приглашение, но вредность взяла верх: на стол в стопку ложилась уже четвертая толстенькая папка, доверху напичканная образцами.

– Вы можете присаживаться и начинать выбирать, – проговорила я, чуть обернувшись.

Мужчина усмехнулся.

– Вы хотите провести со мной всю эту ночь? – очень тихо спросил он. Мне показалось, что я даже расслышала хрипловатые нотки в голосе.

Вот опять! Я резко развернулась, готовясь отбивать новую атаку.

– Пока я все это просмотрю, неминуемо настанет суббота… – невинно вздохнул Глеб Александрович и опустил глаза. И почему я не верю в его искренность?

– У меня другие планы на вечер, – проговорила я. – Поэтому, так и быть я Вам помогу.

– Очень великодушно с вашей стороны, – вежливый мерзавец не остался в долгу.

– Еще бы! Даже не знаю, как Вы за это расплатитесь…

Я почувствовала, что снова начинаю грубить, хотя дала себе слово сохранять нейтрально деловой тон при общении с ним. Но он постоянно рушил мои планы и обещания, данные себе накануне.

Я одернула себя, направилась к рабочему месту и села в кресло.

– Давайте я покажу Вам набросок, а потом, исходя из этого, будем подбирать бумагу, – я полностью повернулась к монитору.

Астапов подошел и встал рядом. Пытаясь лучше рассмотреть детали, он наклонился ближе к экрану, опустив правую ладонь на стол, чуть подался вперед, и я почувствовала древесно-цитрусовый аромат, обволакивающий пространство вокруг меня. Попыталась незаметно откатиться в сторону, но это действие не ускользнуло от него, и едва заметная улыбка снова коснулась его губ.

После мучительных для меня пяти минут мужчина выпрямился.

– В целом мне нравится, – изрек он и направился к образцам.

С полчаса понадобилось, чтобы определиться с бумагой, и уже к восьми все интересующие меня вопросы были решены и полностью закрыты.

– Я украл у вас пятничный вечер. Может, в качестве маленькой компенсации угощу вас ужином, – серые глаза внимательно посмотрели на меня. Словно я и не говорила совсем недавно «о других» планах, или же он принял мой сарказм «о расплате» за намек?

– Нет! – блин! Слишком быстро и слишком резко ответила.

– Подвезу до дома? – не отступал он.

– Не нужно, – на этот раз выходит более спокойный ответ.

– Угощу кофе?

Да что ж такое?!

– Н… – и тут я поняла, что он просто издевается.

– Девочка «НЕТ» вернулась, – утвердительно сказал он. – Волноваться не о чем.

Он надел пальто. Дошел до двери, помедлил и остановился:

– Не покидает ощущение, что вы меня ненавидите за что-то вполне конкретное.

– А думаете не за что? – слова сами собой слетели с губ.

– Прошу прощения, если обидел.

Да Вы мне перевернули всю жизнь в ту злополучную пятницу!!!

Но вслух я этого конечно же не сказала, лишь слегка кивнула в знак принятия его извинений.

ГЛАВА 12. «Кто-то молча завидует. А кто-то разгребает последствия»

Вика.

Высшим «золотым» руководством было решено совместить юбилей с благотворительным вечером. Гости смогут внести свой вклад в покупку оборудования для строящейся фирмой больницы. Сама эта мысль мне очень нравилась. Это даже делало Астапова более человечным в моих глазах. И как бы я на него не злилась и периодически не проклинала, но к своей работе отнеслась со всей возможной ответственностью.

Прошла неделя. Заказ напечатан и вчера вечером уехал к клиенту. Работа выполнена, но я почему-то очень ждала звонка Астапова. Хотя он и не обязан был этого делать.

И он позвонил.

– Виктория, здравствуйте! – я уловила явный намек на смех в его голосе.

– Здравствуйте, Глеб Александрович, – закралось противненькое чувство беспокойства. – Вы довольны результатом?

И тут он не выдержал и громко расхохотался прямо в трубку.

– Вы не видели? – сквозь смех проговорил он.

– Нет, – я совсем растерялась.

– Тогда приезжайте и сами посмотрите.

Беспокойство еще больше усилилось.

– Я не понимаю…

– Я тоже… И только поэтому, даю вам шанс объясниться, прежде чем пойду с этим к Ларисе Альбертовне. Вдруг, это ваша маленькая неудачная месть мне, а я и не в курсе – не удобно получится перед начальством.

Фраза оглушила. Что могло случиться? Я перебирала в уме все варианты возможных недоработок, но тут же отметала их, как невозможные. Еще раз проверила макет на рабочем компьютере – ничего. Сорвалась с места и без промедлений отправилась в обитель зла.

Сегодня Астапов не стал приглашать меня в комнату переговоров, и сидел в своем кабинете. Массивный лакированный стол создавал причудливые блики, отражая солнечный свет, проникающий через широкие полуприкрытые жалюзи. День выдался погожим, в отличие от моего, катящегося в бездну состояния.

Я приехала достаточно быстро, влетела в кабинет строительного босса, словно весенний безумный ветер. На столе стояла открытая коробка с нашим логотипом, внутри которой находились свеженькие приглашения.

Прямиком направилась к ней и взяла первое, попавшееся под руку, чувствуя на себе пристальный взгляд.

– Цвет соответствует… – внимательно осмотрела со всех сторон, стараясь придраться хоть к чему-нибудь. – Все отлично пропечаталось. Оттиск логотипа и лаковая вставка. Идеально ровные края.

Подошла ближе к окну, став прямо за спиной Глеба Александровича, и еще раз повертела рукой с приглашением на свету, пытаясь рассмотреть микроскопические дефекты, а потом недоверчиво опустила глаза вниз. К этому времени мужчина успел развернуться на своем кресле ко мне лицом.

– Что Вас не устроило?

Он посмеялся надо мной в очередной раз, вызвав просто так под таким дурацким предлогом?

– А вы почитайте… – кивнул на мою руку.

Я побежала по строчкам, словно проверяла только что написанный диктант, от результата которого зависела дальнейшая судьба человека, его писавшего. Моя судьба.

Что там могло быть не так, если я этот текст тысячу раз перечитала?!!

«Приглашаем…. юбилей… – бубнила себе под нос – Время чч… в …»

Что?

ЧЧ?!!

Вместо «18 ч.» было напечатано ЧЧ!

Сердце пропустило несколько ударов.

– Но это невозможно! – руки сами собой безвольно опустились вниз.

– Я вижу обратное.

Внутри что-то оборвалось. Наверное, именно так и происходит осознание внезапно свалившихся неприятностей, о которых даже не мог предположить. Я несколько минут молчала, пытаясь прийти в себя и решить, как выбираться из сложившейся ситуации. Астапов тоже молчал, великодушно предоставляя мне эту возможность.

– Это моя ошибка, – тихо проговорила я. – Надо перепечатать их заново.

– Вы же в курсе, сколько это стоит? – Астапову стало жаль меня. Наверняка, изначально он хотел оглушительной победы, но такой расстроенный вид оппонента совсем не принес ожидаемой радости. А мне было ужасно неприятно ощущать его жалость. Все, что угодно, только не ее.

– За мой счет, естественно, – я попыталась улыбнуться. – Придется следующий отпуск провести у бабушки. И возможно даже не один…

Ко мне вернулось самообладание, придав уверенности. Да, это мой косяк, и я должна его исправить – все просто.

– Могу разбить эту сумму на несколько частей.

Понятно, что для солидной компании такие деньги вообще ничто. Но тут все гораздо глубже: мне не нужны подачки, и он об этом догадывается, поэтому даже не стал предлагать никакой другой вариант.

– Спасибо конечно, но я не люблю долгов. Лучше сразу решить эту проблему.

Я встала, взяла коробку с приглашениями, ставшими в одночасье красивым цветным мусором.

ЧЧ!!! Надо же!

ЧЧ…

Вдруг в голову пришла любопытная идея. А почему бы и нет? Не получится – ну, и Бог с ним. Попытка, как говорится, не пытка.

– Дайте мне два дня, пожалуйста. Если я не придумаю, как это исправить, то мы перепечатаем их, и я лично буду стоять у станка, контролируя весь процесс от начала до самого конца.

Смотрела ему в глаза и ждала ответа, он медлил, о чем-то размышляя.

– Вы заметили, что просите меня об услуге?

– Именно так.

– Тогда, и вы не откажете мне, когда я попрошу вас в ответ, – просто дьявол во плоти!

Я глубоко вздохнула. Так хотелось сказать нет, но другого выхода сейчас не было. Как не приятно было это осознать, но перепечатать весь заказ оказалось на самом деле довольно дорого для меня. Астапов не мелочился ни на чем, приглашение выглядело достойно, солидно и дорого, если бы не это злополучное «ЧЧ».

– Хорошо, – согласилась я.

Ощущение было таким, как будто только что продала душу за весьма сомнительные перспективы.

Вышла из здания и подошла к первой скамейке, оказавшейся на пути. Аккуратно поставила коробку и присела рядом. Вечернее солнце освещало площадь красивым закатным светом. Это был такой чудесный день, но не для меня.

Если ошибку допустила не я, то кто-то специально внес это изменение на пути перехода макета в типографию. Но кто? И когда успел?

Я стала вспоминать и анализировать поведение своих коллег за последнюю неделю. Ни с кем никогда не возникло ни одного конфликта. Да я просто была уверена в том, что у нас довольно дружный коллектив, способный заменить и поддержать в трудную минуту.

Да уж, дружный! Устроить такую подлянку на ровном месте.

Достала телефон из кармана и набрала номер директора.

– Лариса Альбертовна, мне нужны те два дня, – спокойно сказала я.

– Срочные заказы есть?

– Нет.

– Тогда решай свои вопросы, – разрешила начальница.

– Спасибо.

Я подхватила коробку и поехала домой.

К ночи окончательно придумала, как можно повернуть «ЧЧ» в свою сторону, но решение могло повлечь за собой рекламу мероприятия, а это нужно было обязательно обсудить со строительным боссом, чтобы не поставить себя еще в более худшее положение.

Не задумываясь о времени, набрала последний номер, с которого он сегодня звонил.

– Быстро же вы соскучились, – хозяин бархатного голоса довольно улыбался. – Не ожидал такого приятного сюрприза.

– Простите за поздний звонок, – почему-то замялась я.

– Ну что вы… Всего лишь полпервого…

Постаралась не придираться к колкой реплике, перейдя сразу к делу.

– У меня появилась одна идея, но она, возможно, пропиарит Ваше мероприятие, – уверенно начала я. – Вы не будете против незапланированной рекламы?

Он на долю секунды задумался.

– Только, если это не черный пиар.

– Не волнуйтесь. Я постараюсь держать себя в руках, – не смогла удержаться, чтобы не съязвить. – На кону же мой отпуск.

– А вы не сдаетесь, – снова этот бархатный голос.

Мы нарочито вежливо попрощались. И я принялась за дело.

Решила призвать себе на помощь социальные сети. Должна же и от них быть хоть какая-то польза, кроме распространения сплетен! Я создала аккаунт, где разместила пост о благотворительном вечере, приложила фотографию в виде облегченного приглашения, с которой все равно пришлось повозиться. Оно должно было въедаться в мозг, но при этом сохранять первоначальный стиль. В текст оригинала лишь добавился знак #. Получилось: время #ЧЧ. А уже в описании находилось истинное время мероприятия. Пришлось заморочиться на всем. И конечный результат порадовал мою дизайнерскую душу. Спустя несколько часов, довольная, с кружкой чая в руке я встретила рассвет.

Затем позвонила старому приятелю, который занимался изготовлением различных эксклюзивных ручных печатей и штампов, и договорилась о встрече. День полетел. Я подключила Марго, у которой были тысячи подписчиков, и репосты начали делать свое праведное дело.

Упросила приятеля изготовить штамп со стилизованным под шрифт приглашения символом # как можно быстрее, и уже вечером забрала его, обещав другу ответную услугу в случае чего. Оставалось самое трудное и нудное – пропечатать знак на всех приглашениях. Работа была настолько кропотливой, что уже после первого часа, я начала мысленно награждать нехорошими словами фирму Астапова за то, что на юбилей было приглашено столько людей. Зато, окончательно убедилась в том, что монотонное выполнение одинаковых действий – это совсем не мое!

Закончила оттиск только к середине следующего дня и вздохнула с облегчением. Я попыталась сделать все, что было в моих силах в отведенный промежуток времени.

Марго помогла так, что всего через сутки о вечере стало известно большому количеству людей. Новость летела как снежный ком с горы, набирая обороты и объемы. Представители высшего общества любили благотворительность и соскучились по светским мероприятиям. Им хотелось весны, суеты и… ненавязчивого пиара себя любимых. А случайно мелькнуть в прессе, да еще и с такой благородной миссией – это просто вишенка на большом праздничном торте.

Осталось дело за малым – реакция Астапова на мои «труды».

 *

Глеб.

Утро четверга начиналось самым обычным образом, за исключением того, что два дня, которые просила Виктория, истекли. Я строил догадки о том, что может предпринять девушка, но ничего разумного в голову не приходило.

Позавтракал, бегло полистал новости и поехал на работу. Все, как всегда.

Но переступив порог офиса, почувствовал какой-то странный ажиотаж, наблюдавшийся в моем всегда спокойном царстве.

– Глеб Александрович, что за дела? – Виктор нагнал меня у лифта. – Столько лет знакомы, а приглашение я еще не получил. Новости узнаю от жены из общественных источников. Не порядок!

– О чем ты? – после приветствия я вызвал лифт, стараясь вникнуть в суть вопроса.

– О юбилее, конечно.

Интересно… Мы немного поговорили, вскользь обсудив текущие дела, и я, спустя долгие десять минут, наконец-то добрался до кабинета, где в приемной меня уже ожидала Виктория со знакомой именной коробкой на коленях.

Девушка приветливо улыбнулась. Вид у нее был усталый, но бессовестно довольный. Красивое зрелище.

Простые джинсы, светло-голубой свитер, с виднеющимися из-под рукавов манжетами белой рубашки, короткое молочное пальто… Довольно просто и одновременно очень мило.

Я пропустил ее в кабинет, открыв дверь.

И тут же вслед влетел мой начальник рекламного отдела.

– Глеб Александрович, у нас форс-мажор! – парень даже не обратил внимания на Вику. – Кто-то разместил объявление о юбилее, и оно разошлось по сети с такой скоростью, что нам уже оборвали все телефоны представители наших «звезд».

«Звездами» Паша называл всю городскую элиту.

– Если они все заявятся, придется в корне пересмотреть масштабы намеченного торжества, – сокрушенно добавил он.

Только сейчас он заметил девушку, скромно стоявшую в углу.

– Ой, – парень понял свою оплошность. – Я зайду позже. Извините.

Он вышел также быстро, как и вошел, плотно закрыв за собой дверь.

Я сел на свое место, кивком пригласил Викторию на ближайший стул.

– Что ж рассказывайте, в какую авантюру вы меня втянули.

– Но Вы же сами мне разрешили, – она осталась стоять, протянула одно приглашение. Я сразу отыскал место с ошибкой: #ЧЧ.

– Я так понимаю, если ввести этот хэштег, то можно получить подробную информацию о мероприятии?

– Совершенно верно, – кивнула Виктория.

– Смело и современно.

Достал телефон и ввел #ЧЧ. В ленте отразилось неимоверное количество постов со страниц разных людей.

– Похоже, вам не придется отдыхать у бабушки в ближайшие несколько лет, – проговорил я.

Только после этих слов Виктория вздохнула с облегчением. А мне отчего-то стало приятно, что у меня с этой девушкой появился общий маленький секрет.

– У меня все еще свободно место в отделе, – моя улыбка стала шире. – Мне бы такой креативный человек не помешал.

Вика лишь отрицательно покачала головой, давая понять, что ее ответ с прошлого раза не изменился.

Тогда я встал, подошел к ней и протянул приглашение.

– Оно ваше по праву.

– Не уверена, что приду.

– А вы придите, – я продолжал улыбаться, но голос стал тише.

– Я подумаю, – она робко взяла приглашение. Пальцы на долю секунды соприкоснулись, и Вика отдернула руку, словно обожглась. – Мне пора.

Девушка засуетилась и поспешно взяла пальто.

– Раз уж мероприятие вышло за рамки запланированного, устройте танцевальный марафон, – вдруг предложила она. – Конечно, придется разориться на маленький оркестр. Зато у вечера появится своя фишка, о которой еще долго будут говорить и писать. Да и людям будет чем себя развлечь, кроме бестолкового снования по залу и нудных светских бесед… Это Вам бонус от меня за два тягостных дня ожидания.

Она ушла, а я все еще продолжал смотреть ей вслед.

#ЧЧ! – кто бы мог подумать.

 *

Вика.

Как будто гора с плеч свалилась. Астапов одобрил и, самое главное, принял мои труды – пол дела сделано. Теперь пришло время разобраться с тем, кто всю эту кашу заварил, подложив мне такую упитанную румяную хрюшку.

В течение всех двух дней мысль о недоброжелателе не покидала ни на минуту. И я остановилась на Антоне. Больше некому было совершить такую подлость. Хотя, если быть честной, то и на него я бы не подумала раньше. Единственный факт, говоривший не в пользу парня – это то, что уж очень он жаждал работы с Астаповым, а директриса все никак не соглашалась, все время находя причины для отказа.

Я решила играть ва-банк. Если ошиблась, то потом просто извинюсь.

Пришлось дождаться момента, когда в кабинете остались только мы вдвоем. Все разбежались по делам, предоставив мне отличную возможность решить свою проблему. Подошла, оперлась как ни в чем не бывало о его стол, тем самым лишая парня возможности попробовать улизнуть, сложила руки на груди и смерила строгим взглядом.

– И как тебе живется после такой пакости?

Антон недоуменно посмотрел на меня:

– Не понял!

– Ой, да перестань разыгрывать комедию. Нет здесь зрителей, – я окинула взором пустое помещение. Затем наклонилась вперед, положила одну руку на спинку стула, а вторую на стол. – У меня есть доказательства того, что макет Астапова изменил ты! И я пойду с этим к нашей Ларисе Альбертовне. А когда она во всем разберется, думаю, положительной рекомендации тебе не видать. Вылетишь отсюда со свистом!

Антон заерзал на стуле, тем самым подтвердив мои предположения. Ведь совершенно никто не знал о том, что макет испорчен.

Оставалось только дожать парня до конца, чем я и занялась. Выпрямилась, медленно развернулась, словно давала последний шанс, и направилась в сторону кабинета директора.

– Подожди! – он резко встал. – Чего ты хочешь?

– Я молчу, а ты уходишь.

– Доказательства?

А он молодец! Прижат к стенке, но о своем благе не забывает. Надо и себе приобрести такую полезную привычку на будущее.

– Останутся у меня, на всякий случай.

Вот так быстро решился вопрос. Кто бы мог подумать.

Сегодня определенно отличный день!

Удовлетворенная содеянным я засела за работу. Не прошло и пары часов, как ко мне подбежала взволнованная София:

– Представляешь, Антон увольняется! – шепотом проговорила она.

– Ого! – пришлось удивленно округлить глаза. – А что случилось?

– Никто толком не знает, – София развела руками. – Жаль, такой приятный молодой человек.

– Да, и не говори. Очень обидно.

Подруга еще немного посокрушалась и решила сходить за кофе, а заодно, может, что-нибудь и разнюхать о причине ухода «хорошего человека» из нашего дружного коллектива.

А ведь я могла запросто лишиться любимой работы, если бы Астапов не пошел мне на встречу. Либо попасть на кругленькую сумму. Хотя, так или иначе, я теперь ему должна в любом случае … А все благодаря зависти – мерзкому чувству, толкающему людей на грязные поступки. Только вот чему тут завидовать? Такого клиента надо еще поискать…

ГЛАВА 13. «Потанцуем?»

Вика.

Весна активно вступала в свои права. Солнце радовало город уже которую неделю подряд. Снег растаял даже в самых темных серых уголках. Зелененькая травка начала ласкать глаз случайных прохожих нежной свежестью и красотой. Ничего плохого не происходило, позволяя мне с упоением наслаждаться возрождением жизни в городе.

В субботу Марго, как умеет только она, настояла на встрече.

– У тебя там жизнь кипит, а я и не в курсе, – обиженно выговаривала она по телефону. – Как раз расскажешь и про Астапова. Я после опубликования твоего поста столько вопросов о нем получила, просто жуть! Клиентки словно с ума сошли – все желают посетить столь шикарное мероприятие.

– Да нечего рассказывать. Обычный клиент.

– Ничего не знаю! Заеду за тобой в одиннадцать, – сказала Марго и нажала на отбой, тем самым показывая, что встрече непременно быть.

Маргарита готовилась к свадьбе, поэтому времени на друзей практически не оставалось, и этого девушке очень не хватало. Хотелось, как в старые добрые времена: засесть где-нибудь и проболтать несколько часов подряд. Но сейчас у всех были свои дела и заботы. Взрослая жизнь, чтоб ее…

А я все никак не могла принять решение: идти на вечер или нет. Приглашение каким-то магическим образом всегда попадалось на глаза, словно преследовало меня. Марго настойчиво склоняла меня к первому варианту, аргументируя это тем, что я в любом случае ничего не потеряю. А так хоть побуду на светском мероприятии, попью вкусного шампанского, пообщаюсь с интересными людьми. У нее всегда все было просто. Подруга даже сама думала заскочить на пол часика – засветиться, чем очень меня удивила.

– Внесу свой скромный вклад, потанцую и домой, – подмигнула она, потягивая из трубочки молочный коктейль.

– Будут танцы? – спросила я, уплетая второй шарик апельсинового мороженого.

– Ой! Там вообще интересно придумали, – Марго поставила стакан на стол. – Ты даришь «подарок» и в знак благодарности получаешь танец, который можешь станцевать с абсолютно любым человеком, присутствующим в зале. И он не вправе отказаться!

– Да что ты?! Как неожиданно!

Если честно, то я чуть не подавилась от этой новости. В голове выстроились обрывки нашего последнего разговора.

«Танцевальный марафон… Предложение, от которого ты не сможешь отказаться…»

Какой же все-таки расчетливый тип! Всегда настороже и никогда не упустит своей выгоды.

– И откуда ты все это знаешь? – посмотрела на Марго с интересом следователя.

– Сарафанное радио никто не отменял. А я, благодаря тебе, оказалась в самом эпицентре событий. Вика, пойдем вместе, – подруга отломала кусочек бисквита, обмакнув в густые сливки, и отправила это блаженство себе в рот. – А я тебе за это помогу с платьем.

Вот чертовка! Знает, куда давить.

– Хочу оранжевое! – безапелляционно ляпнула первое, что пришло в голову.

– Да хоть зеленое в горошек, – Марго отложила вилку. – Хотя нет… С зеленым я, пожалуй, погорячилась.

Она прислонилась к спинке диванчика, на котором сидела и смерила меня недоверчивым подозрительным взглядом.

– Оранжевое значит…

Я утвердительно кивнула, весело хихикнув. Даже села поудобнее, приготовившись услышать длительную лекцию о том, какие цвета нынче в тренде, и что мой оранжевый бзик вряд ли поддается последним веяниям моды.

– Тогда сейчас быстро заканчиваем здесь и едем выбирать ткань для огненного платья.

Наверное, так и ставят на место, слегка усыпив перед этим бдительность. Один ответ, и ты уже вроде, как и согласился, а ведь изначально и не планировал.

– Ты же не успеешь. Осталась всего неделя, – недоверчиво покосилась на подругу, пытаясь заметить малейшие намеки на розыгрыш.

– ЦЕЛАЯ неделя!!! – глаза Маргариты заблестели, а это значило, что мысли начали крутиться вокруг образа.

– Белое платье произвело фурор, так что оранжевое должно быть выше всяких похвал, – подразнила я девушку.

– Не переживай. Я не стану снижать планку. Когда еще представиться случай, чтобы такая красивая, но в то же время очень наглая модель прорекламировала твое детище на таком солидном вечере, – Марго спокойно отбила подачу, даже не напрягаясь.

Люблю ее.

Всего две примерки, и платье готово. Я просто не верила в происходящее. Как она смогла успеть? Невероятно.

Спереди платье оказалось полностью закрытым, обнажая лишь руки, а сзади вырез на спине спускался чуть ниже талии. Платье было длинным и делало его обладательницу похожую на огненный цветок. Прямые линии деталей подчеркивали изящность фигуры. Марго сделала разрез, который оголял ногу лишь при ходьбе. Именно этот разрез стал предметом жаркого спора между нами, но после примерки, мы обе окончательно убедились в его необходимости. Ходить же как-то надо, а еще желательно – делать это красиво.

– Тебе нужны дымчатые глаза и прямые волосы, – резюмировала Марго, осматривая меня в последний раз.

Она же остановила свой выбор на голубом насыщенном шифоне. Этой блондинке на зависть всем окружающим шел абсолютно любой цвет. Легкое, длинное, развевающееся при каждом движении.

Мы обе примерно одного роста, и представляли собой довольно интересное, но при этом весьма гармоничное сочетание: огонь и воздух отправились на вечер вместе. Две стихии… Надеюсь, мы не сметем все на своем пути. Только сейчас я подумала о своем «подсознательном» выборе цвета… Астапов точно оценит и еще бросит вдогонку пару колких комментариев. Но отступать было уже поздно.

Весь огромный зал украшен композициями из белых цветов. Стильно, дорого, но без перебора. Чувствовался легкий шик, затаившийся в мелких продуманных деталях. На импровизированной сцене расположился маленький оркестр с симпатичным невысоким дирижером.

Ничего себе! Астапов решил не мелочиться… И что-то внутри меня шептало, что он надеялся на мой приход, и отчасти сделал это для меня. Хотя, сейчас я опять могу придумывать то, чего на самом деле нет. Где-то в глубине души было приятно так себя обманывать.

Официанты разносили напитки. Стол с закусками был удачно расположен с другой стороны банкетного зала. Там же стояли и диванчики. На втором этаже находился бар, где дружелюбный бармен смешивал всем желающим коктейли.

Приятная музыка разносилась по помещению, лаская слух.

Мы специально решили немного опоздать, так как не считали себя именитыми гостями, которые должны были прийти к самому началу мероприятия и внимательно выслушать всех заслуженных ораторов.

Атмосфера праздника и весны сразу ворвалась в мое сердце, как только я сделала первый шаг. Гости поздравляли представителей фирмы, опускали «подарочные» конверты в прозрачный ящик и отправлялись танцевать после предложенного бокала. Кто-то уже обосновался на диванчиках и обсуждал дела, кто-то сидел у барной стойки, большинство же гостей кружилось в танце. Это было так похоже на сказочный бал, что я невольно почувствовала себя маленькой принцессой.

А где же хозяин?

Астапов Глеб Александрович танцевал с пожилой, но еще сохранившей свою непосредственную красоту и очарование, женщиной. Он аккуратно вел партнершу. Та что-то ему говорила, заставляя мужчину красиво улыбаться. И по этой улыбке было очевидно, что мужчине на самом деле приятно ее общество.

Наши взгляды пересеклись. Я приподняла бокал, слегка кивнув в знак приветствия. Глеб, улыбнувшись, кивнул в ответ.

После завершения танца, мужчина отвел даму к ее спутнику и прямиком направился ко мне, а я продолжала с удовольствием наблюдать за вальсирующими людьми, ощущая некое умиротворение от происходящего. Марго заметила старых знакомых и решила подойти поздороваться, оставив меня одну на некоторое время.

– Красивый вечер, – вместо приветствия сказала подошедшему Астапову.

– Спасибо за столь приятные слова, – Глеб подошел ближе. – Рад, что пришла.

– Вы же организовали марафон, я просто не смогла пропустить такое великолепное зрелище, – попыталась отшутиться, чтобы не углубляться в истинные причины нахождения меня здесь.

– Обещай, что не уйдешь, пока не потанцуешь со мной, – мужчина легонько коснулся моих пальцев.

– Мы успели перейти на «ты»? – я незаметно отняла руку и слегка нахмурилась.

– Сейчас возьму бокал, и закрепим это официально! – подмигнул Глеб.

Что-то изменилось в его поведении. Куда делся истинный надменный Астапов?

– Я не могу себе этого позволить, – наклонила голову и добавила. – Нельзя фамильярничать с «важными клиентами». Это в корне вредит работе.

Мужчина рассмеялся так открыто, что я немного растерялась.

– Все зависит от обстоятельств, – многозначительно проговорил он. – Иногда это способствует более тесному сотрудничеству.

И как это понимать?

Глеба отвлекли вновь прибывшие гости, он вежливо извинился и, напомнив на прощание о танце, отправился встречать веселую компанию. Я же оставила пустой бокал и решила найти Марго, намеренно стараясь не думать о скрытом смысле в его словах.

Гости развлекались. Люди вносили свой вклад в благотворительность, заказывали танец и наслаждались прекрасной музыкой. Дирижер со своими подопечными были на высоте, постоянно срывая заслуженные аплодисменты.

Марго позвонили. Она немного расстроилась, собираясь уходить.

– Ты остаешься? – девушка виновато посмотрела на меня, молча извиняясь. Конечно! Затащила меня сюда, а теперь бежит. Но, если честно, мне очень нравилось находиться здесь.

– Да. Побуду еще немного.

– Хорошо… Жаль, так и не успела познакомиться с Астаповым, – Марго поджала губки. – Ну, да ладно. Завтра я тебе позвоню.

Воздух улетел по неотложным делам, оставив огонь без моральной подпитки.

Прошло еще около часа. Я увидела друзей Стаса, которые пришли, поддавшись душевному порыву и #чч. Как же вовремя было встретить знакомых среди всех этих помпезных людей. Я довольно хорошо проводила время, слушая забавные истории, которых всегда было с лихвой в их копилке. Очередная музыкальная композиция закончилась, и образовалась небольшая пауза.

Ведущий взял микрофон, привлекая к себе внимание гостей:

– Продолжая соблюдать традиции сегодняшнего вечера, на следующий танец без права на отказ приглашается девушка в ослепительном оранжевом платье, – на меня в ту же секунду упал свет.

– Танго!

Дирижер повернулся к музыкантам, и я услышала надрывные звуки скрипки аргентинского танго, а затем увидела и человека, который меня пригласил.

Миша?!!!

Мужчина сделал несколько неспешных шагов в мою сторону в такт мелодии и остановился. Левая рука находилась в кармане брюк, в правой он небрежно держал за стебель белую розу бутоном вниз, явно выдернутую из букета, украшавшего зал.

Он смотрел на меня и ждал ответа, улыбаясь лишь одним уголком губ. Выглядел он сейчас как искуситель, добравшийся до своей жертвы, застигнув ее врасплох. После инцидента с падением мы так и не встретились лично ни разу.

«Испугалась?» – читалось в слегка прищуренных глазах.

«Не надейся!» – точно также прищурила свои, давая ответ.

 *

Михаил.

Вика бросила на меня такой знакомый испепеляющий взгляд, что я невольно улыбнулся – коварная малышка никак не успокоится. Но и я не собирался упускать такую уникальную возможность. План возник сразу же, как только я ее заметил в зале.

«Потанцуем?»

«Потанцуем!» – мой вызов был мгновенно принят. В самую бездну с головой, без малейших раздумий. Как обычно. Ставка сработала безотказно.

Мы двинулись навстречу друг к другу, смотря прямо глаза в глаза, четко делая шаги.

Пам-пам-паааа-рам…

В одно движение я притянул ее к себе, обхватив за талию, и повел в танце.

Раз, два, три, четыре! Резкий поворот.

Роза оказалась между нашими ладонями, и острый шип вонзился в кожу, но я так сильно сжал ее руку, что боль от укола пришла намного позже.

Раз, два, три, четыре! Развернул ее спиной к себе и провел ладонями по обнаженным плечам, медленно скользя вниз по рукам лишь кончиками пальцев. Вика отбросила цветок на пол и решительно стряхнула мои кисти.

– Это не по сценарию, – прошипела сквозь зубы.

Снова резко повернул ее лицом к себе:

– Слишком поздно я догадался, что ты предпочитаешь играть по заранее написанному сценарию.

Вика не сводила с меня прищуренных глаз:

– О чем ты?

Пауза между нами затянулась. Но это же танго! Случиться может все что угодно!

Раз, два, три, четыре! Поворот.

– Я о вашей с Владом небольшой игре! – сказал и резко наклонил ее, практически поставив на мостик, но при этом крепко поддерживая девушку за тонкую талию.

Наши губы оказались совсем рядом. Дыхание обожгло.

Секунда. Смущение. Я резко выпрямился, увлекая ее за собой, не давая опомниться. И снова повел вклассическом танце.

– И как тебе чувство мести? – миролюбиво улыбнулся, когда наши лица снова оказались напротив друг друга.

– Очень опьяняет, – девушка не удержалась и решила играть в открытую по предложенным мною только что правилам. – Я в полном восторге!

Раз, два, три, четыре!

Я снова развернул ее к себе спиной, крепко прижимая к своей груди, и сделал несколько шагов синхронно с ней, руки по-хозяйски легли на бедра, незаметно подталкивая ее вперед.

– Тогда наслаждайся победой, маленькая моя, – прошептал на самое ухо.

Она резко повернула голову. Зеленые глаза вспыхнули – я добился, чего хотел. С этого момента настоящие эмоции прочно вошли в наш танец.

Поворот. И мы снова смотрим друг другу в глаза.

– Ты чуть не убила моего курьера.

– Потому что он не смог донести простые слова своему хозяину.

Вика вдруг сама положила руку на плечо, обхватила ногой мое бедро… Спасибо шикарному разрезу на платье! Я снова обнял ее, сделав несколько медленных шагов назад в такт музыке. Не отказал себе в удовольствии провести рукой от колена до бедра девушки, остановившись у начала разреза, а он был достаточно высоко сейчас с учетом согнутой ноги. Коснулся кромки чулка и улыбнулся.

Она резко выпрямила ногу, и я закружил ее в танце, отпустив и забыв про злость.

Выброс. Разворот. Очередной прогиб.

Движения говорили вместо слов.

Обида. Ненависть. Месть.

Нежность. Ирония. Страсть.

Прощение и Безразличие…

В финале Вика легко наклонилась и подняла брошенную розу, вернула ее мне, логически завершая наш танец, длиною в отношения.

Вот сейчас мы по-настоящему выяснили вопросы, обойдясь практически без слов. Все вокруг сразу стало проще и понятнее. Этот танец символизировал своеобразное прощание с прошлым. Я ее отпустил, оставляя за собой лишь хрупкую надежду на «остаться друзьями».

 *

Вика.

Влад был абсолютно прав – Миша не смог бы причинить мне боль осознанно. Я постоянно чувствовала его сильную поддержку. Даже когда он неожиданно делал резкие движения, и мне казалось, что я вот-вот потеряю равновесие и упаду, крепкие руки уверенно вели меня в танце дальше.

Так было и в жизни. Упала я лишь один единственный раз.

Музыка оборвалась. Мы продолжали стоять напротив друг друга, тяжело дыша. В зале несколько секунд висела звенящая тишина, а затем раздались громкие аплодисменты.

– Пойдем, выпьем чего-нибудь, – сказал Миша, и прежде чем я успела отказаться, быстро взял руку, положил на сгиб своего локтя и повел к бару на втором этаже, подальше от любопытных взглядов и шепотков, которые стали невольными свидетелями нашей истории.

Уселись на удобные высокие стулья прямо у барной стойки. Я заказала сок, Михаил – виски.

Обида ушла, оставив легкое чувство невесомости, и я первая нарушила молчание.

– Что привело тебя сюда? – посмотрела в его сторону, пригубив напиток. – Тяга к благотворительности?

Мужчина сделал глоток.

– Нет, – он развернулся ко мне лицом. – Астапов наш клиент.

– Как тесен мир…

– А ты как здесь оказалась?

– По той же причине, – я взяла стакан с холодным соком обеими руками, стараясь их немного охладить.

Миша сделал еще один глоток.

– Кто бы мог подумать, что уроки танцев не будут напрасными, – усмехнулся он. – И когда-нибудь пригодятся.

Неожиданно для себя я искренне рассмеялась.

– И не говори... Ты тогда сопротивлялся до последнего, – невольно вспомнила нашу словесную баталию и дотронулась до его плеча.

Я чувствовала, как стена, возведенная мною, начинала медленно таять. Мужчина наверняка тоже это ощутил, но ближе не подходил. Понимал, что слишком много натворил за последний год. Один неверный шаг – и он снова окажется за пределами досягаемости.

Он протянул руку и убрал прядь с моего лица, практически не касаясь кожи.

– Шрама не осталось, – облегченно сказал, аккуратно проведя пальцем по скуле. – А рука?

– Все в порядке. Дожди предсказывает, а так не болит совсем, – беззлобно пошутила я.

Мы снова рассмеялись, как раньше. Я его простила? Простила и отпустила. Приятную задумчивую тишину не вовремя разорвал Астапов.

– Михаил, я восхищен танцем! – Глеб появился из неоткуда. – Приветствую тебя. Кто бы мог подумать, что в тебе скрыт такой талант?!

Мужчины обменялись дружескими рукопожатиями.

– Это все благодаря партнерше, – было видно невооруженным взглядом как Миша расстроился из-за того, что наш разговор неожиданно прервали таким наглым образом.

– Виктория, вы прекрасно танцевали, – галантно сказал Глеб, обращая на меня внимание. Мы снова на «Вы»?

– Спасибо, Глеб Александрович, – ответила подчеркнуто вежливо.

А между тем оказалось, что Астапов наблюдал за танцем с самого начала, как только услышал про девушку в оранжевом платье. И если бы он не видел ее в компании молодого человека, забирающего Вику с работы, то подумал бы, что между ней и Мишей что-то было. Уж слишком настоящие эмоции выдавала пара в своем танце. Страсть, ненависть… может, даже любовь… Он отогнал эту непрошенную мысль прочь. Сомнений не было лишь в том, что эти двое знакомы, и совсем не простые у них отношения…

Михаилу позвонили, и он, извинившись, отошел в сторону.

Астапов повернулся, сосредотачивая на мне все свое внимание, оперся на освободившийся барный стул. Вот именно из-за таких гипотетических ситуаций оказаться наедине с этим мужчиной, я и не хотела идти на этот вечер! Да, Марго, конкретно ты подставила меня своим уходом.

– Приятно осознавать, что, выбирая это платье, вы думали обо мне, – растягивая слова проговорил Глеб.

Спорить сейчас совсем не хотелось: остроумные контраргументы не приходили на ум, а оправдываться не было ни сил, ни желания.

– Надеюсь, в данном контексте этот цвет уместен, – я с вызовом посмотрела в серые глаза. – А если и нет, то от Вас уже ничего не зависит.

Очевидно, ответ сбил мужчину с дальнейшей продолжительной дискуссии, что явно меня позабавило, оставив крохотный плюсик в моей копилке словесной борьбы.

Не все же вам менять направления разговора! – откровенно порадовалась я про себя.

Миша вернулся, и Глеб продолжил, как ни в чем не бывало.

– Скоро официальная часть закончится, и останутся только близкие фирме друзья. Надеюсь вас увидеть в их числе, – сказал он нам обоим, продолжая улыбаться.

– Боюсь, я не смогу остаться, – мне пришлось повернуться на стуле. В попытке встать, разрез оголил ногу, демонстрируя ее мужчинам.

– За вами обещание, – Глеб предложил руку, помогая подняться.

– Я помню.

Да. Незаметно ускользнуть не получится. А, может, наплевать на это дурацкое обещание?.. Девочки же могут позволить себе маленькую «ложь»?

Ну уж нет. Такой радости я вам точно не доставлю.

Решение было принято мгновенно, как только я заметила веселые огоньки в глазах Глеба.

Я снова протянула ему руку.

– Глеб Александрович, позвольте мне сейчас рассчитаться по всем своим долгам, и закрыть уже эту тему навсегда, – вскинула бровь, ожидая ответа.

Глеб сразу же принял предложение, не раздумывая. Миша подозрительно смотрел на нас в течение всего нашего непродолжительного разговора. Даже не хочу думать о том, какие выводы он сделал из всего только что увиденного.

Медленная музыка. Приглушенный свет. Всего несколько танцующих пар на огромном пустом пространстве.

Рука Астапова легла на обнаженную спину, по которой сразу же пронеслось полчище безумных мурашек. Это слегка меня насторожило.

Интересно…

– Не хочешь остаться? – серые глаза были совсем рядом.

– Не считаю себя близким другом, – честно призналась я.

– Можем это быстро исправить.

 С каждым движением расстояние между нами стремительно сокращалось.

Серые глаза держали в плену.

Я намеренно отвела взгляд, пытаясь сбросить невидимые оковы.

Его рука как будто случайно скользнула по спине, снова вызывая мурашек, которые к этому времени успели успокоиться.

– Глеб Александрович, что Вы пытаетесь сделать? – я все же подняла на него глаза.

– В данный момент стараюсь не сбиться с ритма.

– Вот и не отвлекайтесь!

– С тобой это очень сложно, – рука медленно поползла вниз, минуя талию, но не нарушая при этом границ приличия.

* 

Глеб.

Парня в оранжевой машине я в расчет практически не брал – уж слишком удивленным тот оказался в момент спонтанного поцелуя. Да и не целуют так любимую девушку! Скорее всего это было показательное выступление для меня, о котором актер узнал по факту развития пьесы. Но совсем исключить его тоже не мог. А вот Миша сегодня заставил задуматься. Мы были довольно похожи по характерам: никогда и никому не отдавали свое. Осталось понять, является ли эта девушка «его».

– Я все хотел спросить, что ты сделала с настоящим виновником «чч»? – заглянул в мятежные зеленые глаза.

– Я его уволила, – просто сказала Вика, словно это было для нее обычным каждодневным делом.

– Нашла неопровержимые доказательства? – я заинтересовался, поддерживая беседу, и тем самым отвлекая себя от молчаливого созерцания красавицы.

– Нет. Доказательств на тот момент у меня не было, – ее глаза были на уровне моих губ, и она заметила, как они удивленно изогнулись.

– Я блефовала, – ответила она, не дожидаясь очевидного вопроса.

– С тобой опасно играть в покер, – констатировал я.

– Возможно, – уклончиво проговорила Вика.

Девушка тоже начала сбиваться с ритма.  Хотя, почему тоже? – я отлично вел… а вот она чуть не наступила мне на ногу при плавном повороте… Волнуется?! И это приятно.

– Мне снова кажется, что я тебя чем-то обидел, и ты теперь старательно избегаешь моего общества.

– Обидели? – Вика тихонечко расхохоталась. – Это слишком громко сказано. Скорее, с Вашей, хоть и косвенной помощью, в моей жизни произошли некоторые существенные изменения.

– Интересно, – я даже остановился на мгновение.

– Ничего интересного, – ответила Вика, давая понять, что продолжать эту тему она не будет.

Непринужденно лавируя по паркету, мы «дотанцевали» до ниши в стене, которую я совершенно случайно заприметил еще в самом начале вечера. Укромное местечко, успешно скрывавшее от любопытных глаз. Девушка очнулась, но было уже слишком поздно. Она высвободилась из моих рук, непонимающе вскинула брови. Зеленые глаза начинали наполняться ярким цветом такого знакомого мне возмущения.

– Хотелось немного пообщаться без пристального внимания вездесущих фото и видеокамер, – спокойно объяснил я свой маневр, сделав небольшой шаг в ее направлении.

Вика поспешно отошла.

– Ты боишься меня? – неожиданное неприятное открытие меня расстроило.

– Нет, – она легким движением руки поправила волосы, которые и так находились в отличном состоянии. – Просто не хочу стать объектом для сплетен у местных желтых изданий.

– Здесь только проверенные люди, – шаг навстречу к ней.

– Я Вас умоляю! – шаг от меня.

Спустя несколько мгновений она все же успокоилась и уже почти не озиралась по сторонам, напоминая загнанного в западню зверька.

– И о чем таком секретном Вы хотели поговорить в этом минисклепе? – вернулась к своему прежнему тону, нарочито серьезно разглядывая живопись на стене с видом ценителя искусства.

– Да вот хочу поужинать с одной девушкой, а она успешно игнорирует все мои предложения и намеки, – напустив на себя неимоверно тоскливый вид, проговорил я. – Посоветуй, как к ней подступиться.

– Опять Вы начинаете…

– Всего лишь один «не деловой» ужин, – заглянул в красивые глаза. Для себя я только что решил, что без ее согласия отсюда не уйду.

Стала прямо передо мной, вытянувшись в струну.

– Глеб Александрович, Вы же понимаете, что мы слишком разные для «не деловых» ужинов!

Не подозревая об этом, она сама указала мне нужное направление для достижения цели.

– Тогда все еще проще! – мягко положил свои ладони на ее плечи, довольно улыбаясь.  – Один ужин, ты предстаешь передо мной во всей своей непрезентабельной красе, я нахожу кучу подтверждений твоим словам, горько разочаровываюсь, и наши дороги больше никогда не пересекаются.

Видимо, я сказал что-то не то, либо она вложила не совсем правильный смысл в мои слова, потому что сразу ощутил, как напряглись ее плечи под моими пальцами. Девушка пристально посмотрела на меня, затем ее глаза слегка прищурились.

– Какое заманчивое предложение… – растянуто проговорила она. – И что будет потом? Выберете другого дизайнера, отпустив меня на волю?

– Нет… Как дизайнер ты меня вполне устраиваешь. Скорее всего, найму специального человека в свой рекламный отдел для работы лично с тобой.

Опять непонятная тень, пробежавшая по лицу.

– Хорошо, – вдруг согласилась она, подозрительно быстро приняв сомнительное предложение. – Только вот есть одна маленькая проблема…

А нет! Все нормально! И?

– Я очень не люблю разочаровывать людей, – девушка слегка поджала губы, все также глядя прямо в глаза.

Я облегченно выдохнул, как вдруг почувствовал, что ее указательный палец уткнулся мне в область груди.

– Но для ВАС я сделаю исключение!

Милейшая лживая улыбка заиграла на губах, сосредотачивая все мое внимание на них. Эта ведьмочка легко сбросила мои руки, словно невидимые путы, повернулась ко мне спиной и собралась уходить.

– Завтра в шесть. Я заеду!

– Буду ждать…  С нетерпением.

В ее словах было столько яда, что не почувствовать гадкий привкус было просто не возможно.

ГЛАВА 14. «Вечер разочарований объявлен открытым!»

Вика.

Что ж! Если вы хотите разочароваться, Глеб Александрович, то я, конечно, не стану вам мешать, а даже наоборот – помогу, чем смогу! Уж будьте в этом уверены!!!

Непрезентабельный вид?!! – да как он посмел такое сказать?

Нет, не так…

Да как он посмел даже ПОДУМАТЬ о таком?!!

Почему-то вчерашние слова задели до глубины души. Стало так неприятно услышать, что он допускает мысль о том, что я на самом деле способна его разочаровать как девушка. Небрежно оброненная фраза слишком больно ударила по моей самооценке. Невероятно трудно было признаться себе, что за всеми этими словесными перепалками, общение с ним все же приносило некое неподдающееся логике удовольствие. Знакомство произошло не в самый лучший момент моей «терпящей крах» жизни, и все негативные эмоции полились из меня водопадом. Как там говорят «Лечит не время, а люди, находящиеся рядом». Так вот Астапов непреднамеренно влез в число этих людей-лекарей, которые отвлекли. А теперь мог так же легко исчезнуть из этого списка навсегда. Что его, судя по вчерашнему разговору, не особо-то и заботило. Всего лишь девчонка, которая вдруг посмела не поддаться с первых же минут общения чарам несравненного Глеба.

Так вот с этого момента «вечер разочарований» объявлен официально открытым!

Затягивать наше дальнейшее общение не хотелось, не говоря уже о переходе на следующую ступень. Почему? Потому что мне казалось, что он не воспринимает меня всерьез. Морально я подготовилась к работе с другим человеком – и, как ни странно, испытала облегчение, потому что в его присутствии постоянно была настороже, держа руку на пульсе.

В назначенное время я вышла из подъезда и сразу заметила его машину, которая слишком выделялась на фоне остальных авто.

Одежду к нашему «не деловому» ужину я подбирала со всей присущей мне тщательностью и вредностью. Очень хотелось первым же раундом решить исход поединка.

На мне были «драные» джинсы, белый свитер с вышитыми яркими птицами на рукавах и выглядывающая из-под него красная рубашка в крупную синюю клетку. На голове красовался «живописный» хвост, укравший целый час из всеобщей подготовки. Косметикой тоже пренебрегла, оставив лишь тушь, которой, к слову, не пожалела. Ну, а что? Я же готовилась!

На ходу махнула соседским бабушкам рукой, пропуская мимо ушей охи-вздохи по поводу дырок на моих штанишках, подошла к машине и, открыв переднюю дверь, залихвацки плюхнулась на светлое кожаное сидение. Ах да! Жвачка, и с завидным постоянством появляющиеся крутые ядовито-розовые пузыри завершали вечерний образ.

– Здрасте!

К моему огромному удовольствию Астапову потребовалось некоторое время для того, чтобы прийти в себя. Мне даже показалось, что он меня не сразу и признал, потому что удивился, когда эта «пацанка» смело взялась за ручку его дорогущего авто.

Лопнувший пузырь вывел его из состояния ступора.

– Глеб Александрович! Как не вежливо с Вашей стороны не отвечать на приветствие! – я покачала головой.

– Здравствуй… Вика… – выдавил он из себя.

Мне показалось, или я уловила гневные нотки? Но, надо отдать ему должное, он быстро поборол их в себе. Видимо, намеченный им сценарий вечера начинал трещать по швам. Вот и отлично!

Астапов выглядел безупречно. Белая рубашка, приталенный темный пиджак. Хорошо хоть без бабочки. Я же была похожа на девочку-подростка, находившуюся на самом пике переходного возраста. Картинка в зеркале меня позабавила. Очевидно, что и мужчина подумал о чем-то подобном, потому что плотнее сжал губы, изо всех сил удерживаясь от едкого комментария, но в итоге не смог.

– Какие разительные перемены!.. Принцесса превратилась в Золушку? –беглый взгляд в мою сторону. – Так еще вроде нет двенадцати…

Демонстративно приподнял левую руку и посмотрел на брендовые часы. И этот туда же… Чертов ВИП!

– Крестная фея справедливо решила, что два вечера подряд – это для нее перебор, – огрызнулась я, надувая очередной огромный пузырь и с удовольствием лопая его губами.

– Манеры тоже шли в комплекте? – не унимался он.

– Видимо да, – беспечно пожала плечами я.

Астапов разочарованно вздохнул:

– Я так понимаю, цирк уже начался, и у меня билеты в первом ряду.

Отнесла это высказывание к риторическому утверждению, переведя взгляд на красивую приборную панель.

Так! Стоп!!! Разочарованно?!! Удар гонга, извещающий об окончании первого раунда, громко прозвучал в моей голове.

– Я, наверное, пойду, – проговорила с самой невинной улыбкой, на которую была способна в этот момент. – Простите, что так быстро разочаровала и испортила прекрасный вечер… Мне искренне жаль… До свидания.

Довольно улыбнулась себе, успела взяться за блестящую ручку и при этом печально вздохнуть. Еще минутка, и я на заслуженной свободе, и больше никогда его не увижу.

– Сиди! – он резко придвинулся ко мне, перегнулся, застегивая ремень безопасности. – Твой вечер только начинается!

Хм… Прозвучало довольно зловеще.

Мужчина повернул ключ, заставив машину зарычать.

– Учтите, как минимум три человека знают, что я уехала с Вами! – указала пальцем на бабулек, внимательно глядящих в нашу сторону и что-то бурно обсуждающих.

– Уверен, что меня оправдают, – выдал он, доставая из внутреннего кармана телефон.

Ага. Точно оправдают. Особенно, если Миша будет вашим адвокатом!

Но вслух я ничего не сказала.

«Привет… Отмени бронь… Сегодня точно нет… Пришли все ко мне… Спасибо»

Разговор Астапова быстро закончился, как и предполагаемый им ужин.

– А Вы разве не знаете, что разговаривать по телефону, управляя автомобилем, совсем не безопасно, – возмутилась я.

– Поверь, это самое малое, что должно тревожить тебя сейчас, – он небрежно бросил смартфон на приборную панель. – Слишком поздно ты озаботилась своей безопасностью.

– Только не надо мне угрожать. Я совсем Вас не боюсь, – голос, слава всем святым, не дрогнул.

– И этот факт очень сильно успокаивает мою совесть, – серые глаза как-то не добро сверкнули. Он явно что-то задумал.

Про себя я успела отметить, что мы двигаемся за город. Хотелось спросить, куда, но решила не давать ему еще один повод в открытую поглумиться надо мной. Поэтому, я просто развернулась на сидении лицом к нему, спина нашла дверь в качестве опоры. Поджала левую ногу под себя, и стала молча гипнотизировать его профиль.

Так проехали несколько минут в абсолютной тишине.

– Что? – первым не выдержал он, продолжая внимательно следить за дорогой.

– Вы красивый мужчина, – задумчиво произнесла я, наматывая на палец выбившуюся из моего «тщательного беспорядка» прядь.

Астапов напрягся, предчувствуя неминуемый подвох.

– Оказывается, я с недавних пор тоже стала тяготеть ко всему прекрасному… Может, это заразно?..

Уголок губ приподнялся, ожидая его реакцию.

– Картины не пробовали? – ухмыльнулся он в ответ. – Мне тут не так давно советовали приобрести…

– Точно! Закажу Ваш портрет, и буду каждое утро наслаждаться его неповторимой красотой.

– Не утруждайся… – быстрый взгляд в мою сторону. – Я тебе подарю.

– Спасибо… Вы так любезны… и заботливы… – глубокий вздох. – Настоящий джентльмен.

Заметила, что руки сжали руль сильнее. Наверное, представил, что это моя шея. Главное: совсем не заиграться – он ведь реально сильнее, и не только физически. Но что-то внутри не позволяло успокоить свой язвительный тон.

На развилке около знака повернули налево. Примерно через километр, дорогу перегородил шлагбаум, который поднялся словно по мановению волшебной палочки, и мы въехали в закрытый дачный поселок.

Вот и все! Веселье закончилось.

Настала моя очередь напрягаться и паниковать. Я до последнего надеялась, что мы едем в какое-нибудь кафе. Ошибочно понадеялась на то, что оценив мой внешний вид, он привезет меня в любую придорожную забегаловку, поставив на место.

Астапов же, как ни в чем не бывало, подъехал к большому дому и припарковался.

– Приехали. Выходим.

Такие дома я видела только в журналах и передачах про современные интерьеры. Огромные окна в пол, темное дерево, к которому хочется прикоснуться руками, унося с собой приятное тепло. Никаких лишних деталей. Черно-коричневые строгие тона… Идеально…

Мама не разделяла моего мнения, называя их «Какие-то коробки…». А я была восхищена и поражена одновременно. Не думала, что когда-нибудь увижу такую красоту вживую. Астапов жил в моей мечте – забавное обстоятельство, которое меня немного расстроило.

Мужчина неслышно подошел сзади и легонько подтолкнул меня в спину:

– Проходи. Не стесняйся.

Внутри тоже было очень красиво. Абсолютно во всех предметах читался стиль хозяина. Власть. Непримиримость. Не принятие слова «нет». И как только я пришла к этому умозаключению, мне по-настоящему стало страшно…

Почувствовала себя маленьким ребенком, случайно забежавшим на запретную территорию, где играют по-взрослому. Хотелось рвануть назад, в свой мир, со скоростью света. Я резко развернулась, готовая нестись во всю прыть, но неожиданно уперлась прямо в серые непроницаемые глаза. Зло нахмуренные брови придавали еще больше суровости их хозяину. Наверное, жертвы маньяков ощущают нечто подобное, запоздало отметила я. Беспомощность… По спине пробежался мерзкий холодок, а костлявая рука страха начала уверенно сжимать горло, мешая полноценно дышать.

– Оооо, прямо слышу, как ты ругаешь себя за то, что так опрометчиво отказалась от ужина в уютном ресторане среди огромной толпы людей.

Руки сложены на груди, тихий вкрадчивый голос, глаза, не мигая, внимательно изучают меня, следуя по телу, изредка задерживаясь на деталях. Губы неодобрительно сжимаются. А за этими широкими плечами находится спасительная дверь.

– Даже не думай, – предупредил он, проследив за моим беглым взглядом. – Не успеешь.

Я невольно поежилась и сделала несколько осторожных шагов назад. Какая абсурдная ситуация: ему и инкриминировать нечего, ведь я пришла сюда по доброй воле. Меня не тащили, я не упиралась и не орала… Шагнула в клетку, а ловушка неожиданно захлопнулась.

Он продолжал следить за моим мрачным видом и скованными движениями. Наслаждался живой картинкой…

И тут, к моему огромному удивлению, мужчина неожиданно расхохотался.

– У тебя такой испуганный вид… Ха-ха-ха… Просто не описать словами!.. Взгляд Джуди Фостер в «Молчании ягнят» просто меркнет! – все еще хохоча, он вытирал выступившие слезы. – Не могу! Ха-ха-ха.

Я облегченно выдохнула. Но расслабиться полностью все равно не получилось. Очевидно, что немного перестаралась и сейчас нахожусь на вражеской территории без малейшего шанса на спасение. Он будет мстить за мое безрассудство по полной программе. Это уж точно.

 *

Глеб.

Даааа, малышка явно переборщила и прямо сейчас отчетливо это поняла.

Было приятно наблюдать за ее смятением. Очень приятно. Напускная броня исчезала, представляя мне настоящую Викторию.

– Кухня там, – я решил не облегчать ее участь. Махнул рукой, указывая направление. – Я пойду переоденусь. Придет курьер, отправь его туда.

Поднялся на несколько ступенек и остановился, небрежно добавляя:

– Можешь даже сервировать стол к моему возвращению.

Последняя фраза вывела Вику из оцепенения, в котором она пребывала уже несколько минут подряд.

– Так я же, вроде как, гость! – подняла свои мятежные глаза на меня, по-детски вздернув подбородок.

– Вроде как…

Девушка открыла рот, но говорить передумала. И правильно!

Я быстро переоделся. Вышел на лестницу и посмотрел вниз. Виктория заинтересованно разглядывала интерьер и периодически забавно вздыхала то ли от восхищения, то ли наоборот. Такая необычная, как будто совсем другого человека я привез к себе в дом. Раздался звонок в дверь, она повернулась и пошла открывать. А мне захотелось еще немного посмотреть на нее сверху. Такую настоящую и милую, когда не огрызается. Совесть гнала меня вниз помочь, но следующая фраза заставила остановиться на полпути.

– Да ладно!!! Серьезно? – парнишка курьер был в шоке. – И где же я успел так нагрешить, что судьба снова пересекла наши пути?

Судя по голосу Вики, та злорадно улыбалась.

– Я послана на Землю с миссией поставить тебя на праведный путь!

– И что теперь?? – он уже стоял в комнате и в упор смотрел на нее. – Работаем по старой схеме?

Хм… Что за старая схема? Меня грабят? Или еще хуже?..

– Не сегодня, – Вика обошла его сзади и направилась на кухню. – Неси все сюда.

Курьер подхватил пакеты, которые успел поставить на пол, и, искренне улыбаясь, зашагал за ней.

Меня это напрягло. Да и разговор между ними состоялся весьма странный.

– Поменяла место жительства? – аккуратно доставал контейнеры с едой и ставил их на стол. – Не хилый домишко!

– Я тут вроде как в гостях, – отмахнулась она. – А ты что, сменил место работы?

– Знаешь, без обид… – небольшая пауза. – Вы со своим мэном за ту адскую неделю меня так достали, что я был рад сбежать на какую угодно другую работу… Лишь бы подальше от ваших закидонов!

Что это значит? У Вики все-таки есть мужчина?

– Извини… – вздох сожаления. – Просто ты попал под активную раздачу горячих пирожков…

– Очень горячих попрошу заметить!.. Ладно, забудь! Милые бранятся, только тешатся… – он извлек последний пакет. – Как рука?

Что-то из прошлого, связанное с навязчивым курьером, проскользнуло в мозгу, но быстро исчезло. Я не хотел пропустить ни слова из этого неожиданного разговора, поэтому упустил появившуюся мысль. Она никогда не говорила о своем парне. А я, собственно говоря, и не спрашивал. Почему даже не допускал мысли, что она может быть не свободна?

– Спасибо, хорошо, – тем временем Вика забавно помахала правой рукой в воздухе. – И все-то ты успел заметить!

– Работа такая! Да и трудно было не обратить внимание на гипс по локоть, покорно выслушивая твои каждодневные проклятия в мой адрес…

Все интереснее и интереснее. Но курьер уже вышел с кухни, и мне не было никакого резона задерживаться на лестнице, не вызывая лишних вопросов.

Я вознаградил труды мальчишки и «любопытный разговор» щедрыми чаевыми и вернулся на кухню, где Вика распаковывала еду и уже раскладывала ее по тарелкам. Такая домашняя девочка, если бы не отвратный характер. Только вот не покидало чувство, что эта часть характера проявляется только по отношению ко мне. Досадно…

А, может, у нее действительно кто-то есть, раз уж она так яростно сопротивлялась всем моим предложениям и так быстро согласилась на «вечер разочарований», чтобы поскорее отделаться от слишком напористого ухажера? Да и ее внешний вид совсем не намекал на романтический вечер. Эта очень неприятная догадка застряла в мозгу, как колючка. Настроение не на шутку испортилось, и я не смог это скрыть.

– Мне показалось, или вы знакомы? – равнодушный тон не удался. Вопрос прозвучал слишком резко. Она вздрогнула.

– Тьфу ты! Глеб Александрович, нельзя же так незаметно подкрадываться! Чуть сердце не остановилось! – укоризненно посмотрела на меня. – Я тут, между прочим, стараюсь. Вот!

Вика отошла и продемонстрировала свои труды. На вопрос так и не ответила: забыла или намеренно проигнорировала? И я не стал его повторять, не желая услышать честный ответ.

Подошел к остову, на котором были расставлены тарелки с приборами, и сел на высокий табурет, подперев голову руками.

Оранжевое купе? Миша со вчерашним танцем?

Черт! Миша… Я вспомнил тот телефонный разговор с ним. Все сошлось.

А, может, есть кто-то еще, о ком я не знаю?

На самом деле и этих двоих хватало с лихвой, чтобы начинать вести себя неадекватно.

Я что ревную??? Этого просто не может быть.

– Эй! Ээээй!!! – несколько резких взмахов перед моим лицом.

– Что? – нехотя вынырнул из своих размышлений.

– Я тут уже несколько минут распинаюсь! Не очень-то Вы радушный хозяин, как я посмотрю!!! – она вдруг нахмурилась и уже серьезно добавила. – Что-то случилось?

Посмотрел во взволнованные зеленые глаза.

– Ты случилась.

Она присела на табуретку, стоявшую рядом. Левый локоть поставила на стол, положив на ладонь голову, а правой нежно погладила меня по щеке.

– Не повезло… – по-настоящему улыбнулась?

– Это точно.

– Какой же Вы все-таки хам! – эта же рука бесцеремонно толкнула меня в плечо. – Все время об этом забываю.

Ладно. Хватит меланхолии. Я спрыгнул с табурета, подхватил два бокала и начал наливать вино под пристальным взглядом девушки.

– Глеб Александрович, Вы будете пить?

– Надо расслабиться, – утвердительно кивнул я. Напряжение внутри меня зашкаливало. Вино должно немного помочь. Хотя, кого я обманываю?

– Хм… А?.. – она старательно подбирала слова, продолжая следить за тем, как ярко-бордовая жидкость скользит по стенкам, наполняя второй бокал.

– Ну что тебя так мучает, что даже не можешь сформулировать нормальный вопрос? – поставил один из бокалов перед ней и снова сел, делая пробный глоток.

Она недоверчиво взяла свой бокал, поднесла к самому носу и сделала вдох. Потом поставила его на стол, отодвинув подальше от края.

– Думала, что Вы отвезете меня домой после ужина, – как ребенок положила руки на колени.

– Сегодня не планировал, – демонстративно сделал второй большой глоток.

– Вижу.

Веселые искорки покинули глаза своей хозяйки. Она поникла. Вздохнула и отвернулась к столу. Потерянно переводила взгляд то на одну, то на другую тарелку. Замолчала. От этого мне вдруг стало грустно и некомфортно, что хоть волком вой. Уж лучше пусть язвит и нагло усмехается!

– Вика, ты как маленькая! – она упрямо продолжала прятать глаза, рассматривая все кругом, только не меня. – Я вызову такси и лично доведу тебя до двери твоей квартиры.

– До подъезда будет достаточно, – прошептала достаточно тихо.

– Поговори мне еще…

Напряжение, висевшее тяжелым грузом, спало. Огоньки вернулись на свое законное место, осветив глаза знакомым зеленым светом. И мы, как по команде, набросились на аппетитную еду, сводившую с ума своими запахами последние десять минут.

– Ммммм… Так вкусно! Мои комплименты шеф-повару, – девушка от удовольствия даже зажмурилась.

– Передам, – подмигнул ей.

Мы вернулись к нашим перепалкам, и мое настроение начало подниматься, отгоняя неприятные мысли. Ну не может она так спокойно сидеть тут, зная, что дома ее ждут! Или же я совсем не разбираюсь в людях.

– А так же передайте мои комплименты архитектору этого дома. Очень красиво! – она положила вилку, потянувшись за салфеткой. – И Вам подходит. Работа дизайнера просто выше всяких похвал.

– Да ты просто сама любезность! Удивлен…  – смерил ее изучающим взглядом. – Фея подкинула манер в мое отсутствие?

Она рассмеялась. А потом весьма серьезно добавила.

– Просто это правда.

– Тогда можешь передать свои комплименты лично, – я развернулся к ней всем телом. – Прямо сейчас.

– Его построили Вы? – глаза девушки округлились.

Я лишь кивнул, наслаждаясь моментом.

– С детства не люблю фразу «Сапожник без сапог» … Вот и разрушил стереотип.

– Вы молодец. Я восхищена, Глеб Александрович.

Как же приятно было слышать эти искренние слова от нее. От девушки, которая всеми силами пытается сохранить дистанцию между нами. А ее «Глеб Александрович» уже порядком меня достал, делая постоянный отсыл на деловые отношения.

 *

Вика.

Астапов не переставал меня удивлять. Этот властный мужчина сидел рядом со мной в простых голубых джинсах, светло-серой футболке и босиком, уплетая за обе щеки еду и закатывая при этом глаза, наслаждаясь разнообразными сбалансированными вкусами. Он был таким… таким простым и совсем не похожим на себя прежнего. Играет роль или на самом деле такой и есть?

Вика, что ты здесь делаешь?!!

Я старалась избегать прямого взгляда, потому что тонула в его глазах. Серое море обволакивало меня и тянуло все глубже и глубже, лишая воздуха, лишая способности трезво мыслить и здраво оценивать ситуацию.

Спасите! Пожалуйста.

А он как будто ничего не замечал: встал и вышел из комнаты, дав мне небольшую передышку. Через несколько минут дом наполнила удивительная музыка. Тихая, приятная, не мешающая разговору…

Пора идти! Спасибо этому дому! Поели, попили – до свидания.

Разум вопил, а я лишь развернулась на высоком табурете, почувствовав поясницей закругленный край остова. Отщипнула виноградинку и отправила ее в рот, отвлекаясь от своих мыслей, которые вовсю сигналили «Беги!».

Он появился и на мгновение застыл, словно раздумывая. Затем подошел. Его ладони мягко опустились на стол по обе стороны от меня непозволительно близко, но при этом даже не касались. Я замерла, почувствовав, как резко сократилось пространство между нами. Смотрит в упор, не разрывая контакта, а я продолжаю тонуть. Тонуть в этом омуте серых глаз.

– Вкусно? – кивнул в сторону руки, так и застывшей с очередной зеленой виноградинкой.

Он наклонился к ней, не дожидаясь моего ответа. Аккуратно взял ее губами, оставляя на моих пальцах теплое дыхание.

– Мммм... Сладкая.

– Глеб Александрович, что Вы …

Мужчина перебил меня на полуслове, шумно выдохнув.

– Думаю, пора переводить наши отношения на новый уровень, – он хитро прищурился. – Вина выпили, осталось официально закрепить новый статус перехода на «ты».

Я ничего не успела сообразить и предпринять, как почувствовала нежное прикосновение его губ. Тело предательски замерло. Он целовал меня медленно, слегка наклонившись вперед. Аромат и близость опьяняли больше вышеупомянутого вина, окутывая меня, словно густой туман, заставляя теряться в новых нахлынувших ощущениях. Что там говорил Влад о влиянии весны? Так вот, я только что пала ее жертвой.

Астапов отстранился аккурат в тот момент, когда я уже практически потеряла голову. Из нас двоих хотя бы он продолжал мыслить здраво.

– Виктория? – правая бровь лениво поползла вверх. Он ждал ответа.

А Виктория не выдержала этого пристального взгляда и, покраснев, позорно опустила глаза.

Ничего не происходит. Я так и продолжаю находиться в тисках из сильных рук, боясь пошевелиться, созерцая рисунок на его футболке, вдыхая такой знакомый аромат. Он молчит и, как мне кажется, слегка усмехается. Решаюсь, что-нибудь ответить.

– Глеб Ал…

– Странно… Не сработало, – его лицо снова непозволительно близко. – Надо срочно исправить.

И новый поцелуй. На этот раз жаркий, безрассудный, нетерпимый. В какой-то момент из меня вырывается стон, и я отчетливо понимаю, что точка невозврата пройдена. Сильные руки тут же подхватили меня и пересадили на стол, мягко опустив на его глянцевую поверхность. Затем я почувствовала их на своем теле под рубашкой. Пальцы, дразня, поднимались вверх по спине, опаляя кожу. Я почувствовала, как он притянул меня ближе, ни на мгновение не прерывая страстного поцелуя. Спустя несколько секунд возле уха раздался срывающийся шепот.

– Если мы хотим остановиться, сейчас самое время, – жаркое дыхание обожгло висок.

Я чувствую напряжение. Я вижу, как страстно горят его глаза. Я не хочу останавливаться.

Ноги обвили его бедра, отвечая на вопрос.

Глеб легко подхватил меня и унес на огромный диван.

 *

Глеб.

Я все еще восстанавливал дыхание. Лежал на спине и ласкал пальцами нежную кожу. Любовался. Никак не мог заставить себя остановиться и перестать прикасаться к этой непослушной страстной девочке.

Вика прикрыла глаза и отвечала на прикосновения довольной ленивой улыбкой.

– Ты умеешь убеждать, – услышал я спустя некоторое время. – Хоть и весьма специфическим способом.

Посмотрел на ее красивое лицо и не удержался от комментария.

– Такая серьезная сейчас. Будто проводишь тщательную оценку последних действий, – взял ее за подбородок и, приподнимая голову, поцеловал в губы.

Закончив сладкий поцелуй, посмотрел в глаза, в которых сейчас шелестела зеленая весенняя листва. Такая безмятежная и завораживающая, что я просто замолчал и наслаждался прекрасным видом.

– Девять из десяти, – вдруг сказала она, подвинувшись ближе.

– Что? – я уже и забыл о моей вылетевшей фразе.

– Оценка действий.

Я легко ведусь на эту игру.

– Оценка, не спорю, высока! Но, все-таки, почему не высший балл? – наигранно возмущаюсь, требуя немедленных объяснений.

– Приберегу «десяточку» для мужа, – она потянулась, а затем плавно опустилась на мою грудь, словно эти слова явились сами собой разумеющимися.

Что? ЧТО???

– Не понял! – я даже привстал на локтях от такого объяснения.

– А что тут не понятного? – изумленно спросила она. – Когда-нибудь я, наверняка, выйду замуж. Хочется оставить этому гипотетическому человеку возможность так же уносить меня на небеса.

Девушка замолчала, и я почувствовал, как сон начинает проводить над ней свои колдовские ритуалы. А меня задело упоминание будущего мужа и то, что моя кандидатура даже не рассматривалась, пусть и в чистой теории.

Вика давно спит, а я все еще наслаждаюсь близостью этой взбалмошной девчонки. Вечер, начавшийся так странно, закончился неожиданно приятно. Барьеры сломлены, причем, очевидно, что Вика не станет жалеть, а я и подавно. Переход на новый уровень наконец-то осуществлен. Я хочу этих отношений – теперь в этом можно признаться.

 *

Вика.

Синее-синее небо без единого облачка. Солнце палит нещадно, заставляя невольно жмуриться от прямых ярких лучей. Впереди бескрайнее маковое поле, манящее к себе своей красотой… Искрящиеся капли росы на красных бархатных лепестках обещают желанную прохладу и спасение от ненавистного зноя… И я бегу. Бегу навстречу бесконечному простору! Бегу, подхватив длинную юбку легкого белого платья. Бегу навстречу счастью!

Алые цветы мелькают рядом, и утренняя роса приятно холодит босые ноги. Там впереди меня ждет оно! Мое счастье. Еще чуть-чуть! Всего несколько мгновений и я, поддавшись искушению заглянуть за горизонт, ускоряю бег…

…не успеваю затормозить, срываюсь вниз с внезапно оказавшегося передо мной обрыва.

Я громко и отчаянно кричу.

Дергаюсь. И от этого просыпаюсь.

Глеб спокойно спит, продолжая держать меня в своих объятиях.

Сделав несколько глубоких вздохов, окончательно просыпаюсь и успокаиваюсь, возвращаясь в реальный мир. Очень хочется пить. Максимально аккуратно освобождаюсь от крепких оков, но в последний миг ощущаю на своем запястье легкий захват.

– Куда? – сонный, но по-прежнему властный голос останавливает меня, уже готовую сползти с дивана. Не хочу его окончательно будить, прислоняюсь ближе к красивому лицу и тихонечко шепчу:

– Я очень быстро вернусь.

Рука притягивает меня еще ближе, легкий поцелуй, и только потом мужчина отпускает мою кисть.

Он в очередной раз удивляем меня мягкостью и нежностью. Кто бы мог подумать, что он окажется таким…

Стараюсь как можно тише собрать свою одежду, разбросанную по всей комнате, и выскальзываю на кухню в поисках живительной влаги. В окно светит почти полная луна, заливая помещение приятным желтым светом, мастерски рисует на стенах причудливые сказочные узоры. Улыбаюсь этой мысли и провожу пальцами по гладкой поверхности стола, еще недавно служившего моей опорой при поедании запретного плода, которым в моем случае стал виноград. Пребывая в некой эйфории, лениво тянусь за стаканом…

Вспыхнувшее белое пятно выглядит слишком контрастно и выбивается из общей завораживающей картинки. Оживший экран телефона привлекает мое внимание. Он молчит, но не гаснет, сообщая хозяину о входящем вызове. Красивая брюнетка «Алина» смотрит прямо в мои глаза. Она нежно улыбается, обнажая зубы. Модное каре, правильные черты лица, хитрый взгляд. Экран светится еще несколько секунд и затухает. Девушка сбрасывает, так и не дождавшись ответа от Глеба.

И я теряюсь, напрочь забывая о воде. Невольно приседаю на высокий стул, прижимая к груди одежду. Странные неприятные ощущения начисто сметают все, что было «до», хотя я еще толком и не понимаю почему.

Что тут такого? Мало ли кому понадобилось поговорить с Астаповым.

В три часа ночи?

Вика, пей свою воду и иди отсюда!

Жалкие оправдания не приносят желанного освобождения от ужасных догадок.

Перестань себя накручивать!!!

Я решительно встаю, застегивая рубашку.

Все нормально… Это просто звонок.

И тут экран снова вспыхнул на мою беду.

Алина: «Твоя неугомонная половинка наконец-то вернулась! Мне удалось найти рейс пораньше, пусть и с ужасно неудобной пересадкой… Очень соскучилась…Поэтому готовься!»

А вот теперь я полностью разбита и опустошена. Нет… Этого не может быть!

Все разочарование мира обрушилось на меня с оглушающей силой срывающегося с огромной высоты бушующего потока, безжалостно прибивая к самому дну.

Это не просто ночной звонок просто знакомой…

Это звонок неугомонной половинки…

Прокрутив сообщение в голове еще раз, я нахмурилась.

В голове выстроилась ненавязчивая параллель: Алина – это, по сути, я год назад! Такая же девочка, строчившая милые сообщения любимому мужчине в то время, как ее бессовестно предавали. Девочка, которая будет неуверенно собирать себя по кусочкам после того, как узнает всю грязную правду. Правду, где я – мерзкий человек, посмевший влезть и разрушить ее чистый мир! И пусть я даже не подозревала о ее существовании… Да я и не спрашивала! Просто поддалась себе и ситуации. А он и не рассказывал…

«Я никогда не уведу чужого мужчину»

Самое время сдержать обещание, данное на могилке прошлого.

От этих мыслей я беззвучно расхохоталась. Вот так вляпалась! Молодец!!!

«Прости меня» – тихо прошептали бледные губы яркой девушке с давно потухшего экрана.

Сразу стало так противно, как будто меня вываляли в грязи. И даже, если он после всего этого останется со мной, разбирательств не избежать. Я не хочу оказаться на месте Дианы.

Нет. Я должна сделать все, чтобы Алина никогда не узнала о моем существовании. Этот вечер должен превратиться в прошлое. Позорное прошлое, о котором я никому никогда не расскажу и постараюсь забыть, как самый страшный сон в моей жизни.

Решение принялось само собой. Быстро встала. Тихо оделась, схватила кеды и пулей вылетела за дверь. Вызвала такси, присев на корточки, второпях зашнуровалась, и прямиком понеслась к заветному шлагбауму подальше от этого дома, подальше от ужаса последнего часа и быстро накрывающего неописуемого стыда.

На мое удивление такси было уже на месте, а охранник на посту увлеченно разгадывал кроссворд и заметил меня лишь в тот момент, когда я ловко прошмыгнула под условным символом въезда в красивую жизнь. Он ничего не успел сделать, что-то кричал мне вдогонку, а я уже была внутри авто и взмолилась, глядя на водителя:

– Увезите меня отсюда, пожалуйста. Быстрее…

– Ох уж мне эти богатеи, – только и проговорил мужчина, но просьбу исполнил.

Желтое такси несло меня домой. Водитель, проникшись ситуацией, не приставал с вопросами и разговорами, оставив наедине с разгулявшимися мыслями. А подумать и вправду было над чем. И, вдобавок ко всему, надо было ответить на несколько вопросов и желательно максимально честно хотя бы только для себя.

«Жалею ли я о случившемся?»

Нет. Мне было хорошо. Мне нравились его сильные руки и их умелые прикосновения. Мне нравились его требовательные и одновременно наглые губы, которые зацеловывали без права освободиться хотя бы на краткий миг для нужного вдоха. Мне нравились эти невероятные серые глаза, в которых я, пора признаться, утонула.

Да. Сожаления не было.

Был лишь дикий стыд и съедающее разочарование. Глеб пронесся ураганом, сжигая все на своем пути. И внутри образовалась выжженная дотла степь, которая еще очень долго не сможет восстановиться и подарить миру прекрасную зелень. Голое пустое пространство без малейших признаков жизни.

Уж лучше бы я его ненавидела!!!

Я вышла из такси, которое унеслось на новый вызов, подбадривающе подмигнув на прощание фарами.

Слишком тихий двор показался таким унылым. Черные глазницы спящих окон как будто осуждали меня за проявленную слабость. Безумно тоскливое небо, которое не спасали даже миллиарды рассыпанных по нему ярких звезд. Гадко и противно.

– Золушка, притормози! – окрик прозвучал как выстрел в спину и подействовал также, заставляя остановиться на полушаге.

Глеб стоял возле своего черного железного коня, небрежно опершись бедром о боковую пассажирскую дверь. Он в тех же джинсах и заметно помятой футболке. Брови сведены к переносице. Мужчина ждал. Он был зол и не скрывал этого.

И я подошла, предусмотрительно остановившись в метре от него.

Астапов легким движением оттолкнулся и выпрямился, сразу заполнив собой все пространство.

Теперь мы стояли напротив, одинаково скрестив руки на груди, и буравя друг друга прожигающим насквозь взглядом. Я упорно молчала.

– И что это было? – Глеб нарушил тишину.

Какого ответа он ждал? Начать выяснять с ним отношения сейчас – это, своего рода, заявить на него права, которых у меня нет. А у той, другой, есть! И отбирать их я не стану.

Да ты прямо щедрая душа, Виктория!

– «Вечер разочарований» закончился, – попыталась как можно равнодушнее пожать плечами. – Настала пора платить по счетам.

Что-то изменилось в его взгляде.

– То есть ты устроила все это представление, чтобы навсегда отделаться от меня, выполнив условия глупого пари? – брови взметнулись вверх, а губы сложились в тонкую прямую линию.

Я промолчала, не найдя, что ответить на поставленный таким образом вопрос. От части он был прав. Именно таким, пусть и с большими отклонениями от произошедшего, и был план в самом начале вечера.

Прошло несколько тягостных минут. На откровения меня так и не тянуло. Я продолжала молчать и думать о своей странной судьбе, которая на раз-два перекинула меня в совершенно другую плоскость, превратив жертву в разрушительницу.

– Очень развернутый ответ, Виктория, – он улыбнулся. – Давай, вернемся и обсудим, продолжив с этого места.

Астапов заметил мое замешательство и сделал шаг навстречу, протягивая руку. Его глаза заметно потеплели, открывая другого Глеба. Глеба, который подарил мне несколько безумных часов. А уже завтра будет дарить эти часы своей вернувшейся неугомонной половинке. Своей Алине.

Ночь. Лес. Сосна.

– Нет, – твердо сказала, отступая назад. – Мне нужно только то, чтобы ты выполнил вторую часть договора и оставил меня в покое.

Всего несколько слов, и вот передо мной прежний Глеб Александрович. Чужой и надменный, с колючим взглядом, от которого невольно хочется сжаться и убежать на край света, протиснуться в самую маленькую щель и затаиться там на всю жизнь. Хотя нет, хочется сбежать не от него, а от разочарования в нем и себе.

– Я правильно понял – толковых объяснений не будет? – выжидающий взгляд мужчины, который с каждой минутой теряет терпение.

А я не могу ничего сказать. Я не стану оправдываться! Я не хочу слышать его обман… А еще больше, я не хочу услышать правду из его уст.

– Что ж, я давно привык платить по всем своим счетам.

Мужчина опустил руку в карман. Достал бумажник и извлек из него зеленую купюру. Молча протянул мне.

Это действие стало такой неожиданной оглушающей пощечиной, от которой не сразу приходишь в себя. Наконец смысл произошедшего дошел до меня: мне заплатили?!! И из моей груди в то же мгновение вырвался громкий злой смех, разлетающийся по тихому спящему двору. Рука поднялась и взяла предложенную банкноту, затем безвольно опустилась вниз, пальцы смяли податливую бумажку в рыхлый комок, и разжались, обрекая знаменитый портрет американского президента на волю свободного падения.

Все еще истерически хохоча, я развернулась и направилась в сторону дома. Мне уже было совершенно все ясно. Ясно его отношение ко мне, как к девочке на одну ночь. Захотел – заполучил. А теперь унижает. Хотя, чего я обижаюсь – мне заплатили!!!

– Прости, – не веря своим ушам, остановилась. А затем прозвучал второй контрольный выстрел. На поражение. Сокрушительный и беспощадный. – Этого мало. Ты же так старалась!

Услышала слишком громкий в ночной тишине шелест банкнот и резкий смешок. Не знаю, что меня разозлило больше в этот момент: его поведение; его самомнение заносчивого мужчины; то, что он обливает меня помоями, даже не моргнув глазом, как будто ему позволено так меня унижать. Все навалилось сразу: обида, разочарование и злость.

А дальше, словно кадры в замедленной съемке.

Ладонь сжимается в кулак, тело разворачивается на сто восемьдесят градусов и в два шага пересекает разделяющие нас метры. Бью со всей силы по застывшей ухмылке, мечтая стереть ее навсегда. Я чувствую невыносимую боль, зародившуюся в костяшках и разлетающуюся тонкими нитями к запястью и выше. Но эта боль дает такое, нужное мне сейчас, удовлетворение, что я не обращаю на нее никакого внимания.

Астапов был не готов. Он точно не ожидал такого поворота событий. Его голова заметно качнулась в сторону, вырывая грубые ругательства. Затем он чуть наклонился вперед, сплевывая появившуюся кровь, поставив руки на чуть согнутые колени. Тыльной стороной ладони провел по рту и нахмурился, созерцая алый след. В неверии перевел на меня взгляд разъяренного быка, до которого кто-то посмел дотронуться.

Смотрела на него и чувствовала, что страха совсем не было – спасибо адреналину и ненависти. Я сделала еще один шаг, и тоже наклонилась, приближаясь к самому лицу, которое только что слегка подпортила.

– Если Вам не хватило «разочарований», Глеб Александрович, то я могу отсыпать своих… у меня их сейчас в избытке… забирайте!

Старалась говорить медленно, словно хотела впечатать их в его сознание на веки вечные.

И ушла. Не убежала, пусть и очень хотелось.

Как только за мной закрылась дверь подъезда, я бросилась вверх со всех ног, не дожидаясь лифта. Тысячи иголок вонзались в запястье. Блин!!! Как же это больно, черт возьми!!! А рука только недавно перестала о себе напоминать…

Залетела на кухню к заветному холодильнику, выхватила первый попавшийся пакет из морозилки и приложила к горящей руке. Пришло небольшое облегчение.

Слез не было. Только боль. Боль и пустая выжженная степь.

 *

Глеб.

День после праздника оказался еще более насыщенным, чем сам юбилей. Недополученные накануне поздравления вместе с подарками. Восхищение и комплименты организации вечера. Все как с цепи сорвались и жаждали личного общения непосредственно с руководством. К вечеру я порядком подустал от навязчивого внимания и ожидал, что тот принесет мне желанное успокоение и наслаждение в компании милой девочки.

Столик заказан. Девушка, пусть и с помощью легкого давления, приглашена на свидание. Томительное ожидание приятного времяпрепровождения распространялось по всему телу.

Но не тут-то было…

За один чертов вечер я испытал все возможные эмоции, на которые только был способен. И даже получил по морде в финале. Хотя, наверное, заслуженно – я действительно перегнул. Злоба накатила слишком внезапно, и я не смог устоять.

Я обидел, причем осознанно.

Губа кровоточила и собиралась опухать, о чем свидетельствовали внутренние, давно позабытые, ощущения. Сколько лет прошло с последней моей драки? Десять? Пятнадцать? Я улыбнулся и тут же поморщился от резкой противной боли.

Остановился возле круглосуточного супермаркета. Вошел внутрь, сразу же поймав на себе удивленные глаза молоденькой продавщицы. Прошелся по пустому магазину, взял из холодильника банку колы и направился прямиком к кассе. Увидел свое отражение в витрине и чуть не рассмеялся в голос, еще больше пугая замершую кассиршу: помятый, на футболке несколько свежих капель крови, а про лицо и говорить не надо – во всей красе.

– Свидание не задалось, – усмехнулся я, расплачиваясь.

Девушка понимающе кивнула. Было видно, что хотела что-то сказать, но не решилась. Да и правильно. Видок у меня был еще тот. И мне было на это наплевать.

Холод металла не дал отеку быстро распространиться и слегка притупил боль. Губа была рассечена – наверняка острая костяшка маленькой ручки проехалась прямо по клыку, разрывая мягкие ткани. Девочка смогла постоять за себя, пусть и таким варварским способом – удивила! Нечего и добавить!

Все. На этом пора заканчивать этот вечер от греха подальше.

ГЛАВА 15. «Подарки»

Вика.

Снова этот кошмар.

Нещадно палящее солнце, маковое поле и обрыв, о существовании которого я благополучно успела забыть. Разница в снах лишь в том, что я не просыпаюсь в полете, а со всей дури падаю в воду. Холодную и кристально чистую. Пахнущую спелой вишней: одновременно терпкой и слегка кисловатой.

Вишней?

Я распахнула сонные глаза и лицезрела картину маслом: вчерашний спасительный пакетик благополучно растаял… Блин, я так с ним и уснула в обнимку. Вся кровать была в ярких вишневых пятнах просочившегося сока вперемешку с талой водой. Мокро… Зябко… Немного противно… Зато запах стоит отменный.

Кисть чуть-чуть опухла, и два маленьких синяка на костяшках не оставили никаких сомнений в том, что это действительно произошло.

Стас бы мною гордился – подумала я, поднимаясь с вишневого ложа.

В юности он занимался разными видами борьбы – парень искал себя. А мне было очень интересно узнать «как это, когда чувствуешь, что можешь дать отпор», и я пристала к нему, как пиявка.

– Ну, научи меня! Ну, пожалуйста!!! – канючила каждый раз, когда он был дома.

– Ты же девочка, тебе это не нужно, – отмахивался он, как от назойливого насекомого, не сильно мешающего жить, но надоедливого до безобразия.

И вот однажды, когда у меня закончились аргументы, я в ультимативной форме заявила:

– Либо меня учишь ты, либо я начну ходить на все твои тренировки. Может, там кто-нибудь из твоих друзей сжалится над бедняжкой и предложит свою помощь.

– Да ты просто монстр!!! – брат схватил меня под колени и опрокинул на диван. – Зачем тебе это нужно?

– А вдруг на меня кто-нибудь нападет? Вот как ты сейчас! – серьезно заявила я, высвобождаясь из-под огромного тела. – Мне же надо будет выиграть время, чтобы сбежать.

– Радует, что с оценкой реальных шансов у тебя пока полный порядок, – он улыбнулся.

В тот самый момент я поняла, что научит.

И научил, но взял честное слово, что сама на рожон я лезть никогда не буду. А я и не лезла… До вчерашнего дня…

В течение всей следующей недели Глеб никак о себе не напоминал. Он выполнил условия, и от осознания этого становилось совсем грустно и тоскливо. Девочка его разочаровала, и он перестал с ней общаться, вычеркнув из своей жизни. Почему-то мысль о том, что он мог элементарно обидеться мне в голову совсем не приходила. Да и как она могла прийти, если перед глазами все время стояла эта Алина каждый раз, как я о нем вспоминала?

Я меланхолично размешивала сахар в чашке с кофе, без энтузиазма изучая десерты в любимой кофейне, недалеко от офиса. Обеденный перерыв был в самом разгаре, но есть не хотелось. Мысли все время возвращались к «неделовому ужину». И так всю неделю без конца. Да что же это такое со мной творится! Стереть и забыть совсем не получалось. Я скучала…

Пролистала меню раз пять и снова вернулась к первой странице, так ни на чем конкретно не остановившись.

– Два капучино, пожалуйста. С собой, – этот низкий бархатный голос вырвал меня из воспоминаний и бесцеремонно бросил в суровый реальный мир.

Я чуть обернулась и увидела его…

Глеб. Веселый и беззаботный. Правильно, а чего ему грустить? Все, чего хотел, он добился.

Астапов на мою беду оказался не один. Девушка с экрана телефона стояла сзади и с интересом рассматривала стены с черно-белыми фотографиями.  Модное, удлиненное спереди, каре. Яркие, слегка подведенные глаза. Широкая открытая улыбка. Она еще красивее, чем на фото!

Я осторожно наблюдала за ними, приказывая себе немедленно отвернуться, но не могла. Очень красивая пара. Они весело о чем-то переговаривались и постоянно улыбались друг другу.

И когда показалось, что хуже быть не может, к ним подбежал мальчишка лет пяти. Я прикрыла глаза и не смогла удержать вздох.

Глеб тем временем легко подхватил его на руки.

– Хочу мороженое! Вон то, красненькое, – мальчуган уверенно показал в витрину на желаемый сладкий объект.

– А мама тебе разрешила, малыш? – спросил Глеб, с наигранной строгостью глядя в маленькие глазки.

– А мы ей не скажем, – шепотом проговорил мальчишка.

– Тогда хорошо, – так же шепотом ответил мужчина.

Голос подала девушка, вмешавшись в мужской диалог.

– Вот и за что я вас только люблю, не понимаю, – с напускным возмущением высказалась она. – Всегда ведь умудритесь сговориться за моей спиной!

– Все дело в нашем обаянии.

Ей были посланы такие милые улыбки, что Алина просто не выдержала напора этой двойной порции мужского обаяния. Да и никто на ее месте не выдержал бы и безоговорочно сдался. Сам! Уж я-то знаю… Даже одних серых глаз мне оказалось достаточно, чтобы пуститься во все тяжкие.

 Если у меня и возникали какие-то сомнения по поводу своего нынешнего поведения, то малыш своим появлением отмел их окончательно и бесповоротно. Никогда… никогда я не стану причиной распада семьи. Настроение совсем исчезло. Даже вкусный кофе был не способен что-либо изменить. Зато я отчетливо поняла, что мне делать дальше – только деловые отношения, если он, конечно, осмелится прибегнуть к нашим дизайнерским услугам. Пусть будет трудно, но я должна справиться. Надеялась я лишь на то, что будет не так больно, потому что еще не успела впустить его глубоко в душу. Наивная…

 *

Глеб.

Решил дать немного времени остыть и Вике и себе, а заодно и разобраться в ситуации, которая никак не желала проясняться. Был страшно зол на девушку за то, что сбежала, так ничего и не объяснив – просто кинула. А на себя… А на себя за то, что поступил как последняя сволочь, предложив ей оплату «услуг». Хук справа я получил вполне заслуженно. И спустя некоторое время глядя в зеркало даже стал криво улыбаться своему подбитому отражению. Поделом тебе!

Днем от назойливых предположений меня успешно отвлекала работа, вечером – Алина с малышом, а вот ночи стали моим персональным адом. Зря я привел ее домой. Теперь многие детали напоминали о ее мимолетном присутствии. Казалось, что сам воздух в помещении впитал ее запах. Ничего не помогало. Я схожу с ума… Я очень злюсь на нее… И я начинаю скучать…

Всю неделю Алина с завидным упорством тянула меня в какой-нибудь ночной клуб. Ей хотелось забыть хотя бы на один вечер о «материнстве», а идти одной – это не вариант для такой девушки как она.

Всю неделю мне удавалось придумывать отмазки, которые к вечеру пятницы просто закончились.

И вот мы в клубе, который по своей сути ничем не отличается от десятков таких же в городе.

Она красиво танцует, махает мне рукой и зовет присоединиться. Я в очередной раз отказываюсь. Нет уж. Сижу за столиком и уже целый час делаю вид, что мне не скучно. Если у меня плохое настроение, совсем не обязательно портить его окружающим – пусть отрывается, она это заслужила.

Как же мне тебя не хватает сейчас, глупая девчонка! Сделал большой глоток виски, затыкая вновь разошедшиеся чувства.

– Глеб?!! – я обернулся на голос. – Неожиданно приятная встреча.

Миша отделился от компании мужчин в строгих костюмах и подошел к моему спонтанному убежищу, протянув руку. Не дожидаясь приглашения, сел напротив.

– Ты один? – он бегло осмотрелся по сторонам. – Давай к нам!

– Алина приехала, – ответил я, кивая в сторону танцпола. – Вот, выгуливаю королевну.

Миша растянул в понимающей усмешке губы.

– А я сегодня стал партнером. Вот проставляюсь!

– Поздравляю! – искренне обрадовался я, и уже сам протянул руку для рукопожатия.

Миша выглядел немного напряженным, как будто достигнутая цель, к которой он упорно шел, не доставляла ему особой радости, и это заметно бросалось в глаза.

– А еще… Я же уезжаю! Новый город – новые возможности, – он хлопнул себя по колену. – Посижу здесь с тобой немного, пока Алина вне зоны досягаемости. Если ты не против? А то весь день смотрю на эти завидующие лица, надоело, прямо сил нет.

– Конечно, – пригласил я. – Надолго уезжаешь?

Он неопределенно вздохнул.

– Если все удачно сложится в рабочем плане, то надолго. Может, даже, и навсегда. Для твоей фирмы я подобрал толкового парня – голову за него дам на отсечение. А если какой совет понадобится, то прилечу в любое время дня и ночи. Понимаю, что все это слишком спонтанно, но иначе не выходит…

Я не удержался и присвистнул от такого сюрприза, озвучивая очевидный вопрос.

– То есть как, навсегда? – не похож был Миша на человека, принимающего скоропалительные решения в области работы, тщательно их не обдумав. Здесь, явно, что-то другое.

– Решил сделать подарок одному человеку и отпустить. А для этого надо быть, как можно подальше от него, иначе – не получается, – туманно ответил он.

Я хотел продолжить интересную мне тему, но меня нагло прервала яркая пепельная блондинка, проходившая мимо нашего столика и вдруг, ни с того ни с сего, резко затормозившая рядом.

– Боже мой! – она стояла ко мне в пол-оборота, вперив в Михаила убийственный взгляд. На меня девушка не обратила совершенно никакого внимания.

– Привет, Марго, –   Миша, криво усмехнулся, отвечая на сомнительное приветствие. – Мы снова общаемся?

– Пффф… А что должны? Скажи еще, что обиделся… – фыркнула она. – Я тебя всегда так защищала и превозносила, а ты поступил как последняя свинья! Вот от кого-кого, а от тебя я такого совсем не ожидала!

Разговор явно не предназначался для моих ушей, и я решил обозначить свое присутствие, слегка подавшись вперед, намеренно выходя из тени.

– Вас оставить? – обратился к Мише, который то ли размышлял над ответом, то ли молча принимал порицание.

Блондинка резко обернулась и окинула меня беглым пытливым взглядом. У меня создалось такое впечатление, что я видел эту девушку где-то раньше. Уж слишком заметная внешность. Но сразу вспомнить не смог – слишком много людей промелькнуло перед глазами в последнее время.

Она застыла на несколько долгих секунд, была крайне удивлена и невероятно зла одновременно. Н-да… Странная, но довольно красивая, девица. Где же я ее встречал?

– Затеваешь очередной план с привлечением сторонних сил? – перевела свой взгляд на соседа, наконец-то отпустив меня из плена «молчаливого изучения».

– О чем ты? – Миша непонимающе посмотрел в глаза девушки.

– Проехали, – поспешно отмахнулась та, намереваясь уходить.

Миша устало откинулся на спинку стула, слишком поздно вспоминая о правилах приличия.

– Это Марго, – сказал мне. – А это Глеб.

Внимание девушки снова переключилось на меня, как по мановению волшебной палочки.

– А я все смотрю и гадаю: он – не он…

Неожиданно для нас обоих она наклонилась, поставив обе руки на стол, и внимательно посмотрела на мое лицо. У девушки потрясающие синие глаза, которые нагло блуждают по мне, совершенно этого не стесняясь. Скользят по губам и останавливаются на практически зажившем, но еще довольно заметном рубце.

– Теперь вижу, – презрительно протянула она, резко выпрямляясь. – Астапов Глеб Александрович собственной персоной.

– Мы разве знакомы? – я пребывал в полном недоумении.

– Заочно, – сухо ответила мне, а потом Мише. – Делишься опытом гадства с новым кандидатом? Смотри, не переусердствуй – карма никого не щадит, а ты уже и так порядком накосячил.

Развернулась и эффектно ушла без дальнейших объяснений.

Я посмотрел на Мишу с одним единственным вопросом: «Что это сейчас такое было?»

Но, видимо, получать ответы на интересующие меня в последнее время темы, не судьба. Мишин телефон лежал на столе и несвоевременно ожил, отдаляя меня от разговора. Я бросил на него непроизвольный скользящий взгляд и увидел милое фото звонившего… Вика.

Вика?!! Красивая девочка с озорными зелеными глазами.

– Ты не возражаешь, если я отвечу, – Миша взял телефон и отошел на пару шагов, а я превратился в слух, сам того не замечая.

«Привет!.. – и молчит, выслушивая слишком эмоциональную речь несколько минут подряд. – Это мой тебе подарок на День рождения. Я так решил! Нет… Вернуть не получится… Потому что в этом случае, я открою счет на твое имя, благо все данные у меня есть… и буду класть на него все твои возвраты… Ты меня знаешь!.. Затем, что я хочу быть уверен, что проблем с жильем у тебя не будет!.. Я и это предусмотрел – у тебя ничего не получится… Пусть так… Можешь считать меня эгоистом или кем-нибудь и похуже, но мне будет так проще уехать и оставить тебя здесь совсем одну без присмотра»

Еще пару минут, и разговор закончился, а Миша вернулся с довольной улыбкой на лице. Вот теперь, я мог с уверенностью сказать, что вижу перед собой мужчину, который получил то, чего хотел.

Только что все это значит? Чем больше я узнавал, тем больше мне это не нравилось.

Одно стало совершенно ясно – Миша и был тем самым мэном, который нанял курьера, которому в свою очередь доставалось от разбушевавшейся девчонки со сломанной рукой. Я ему сейчас искренне сочувствовал, по себе зная, на какие подвиги способна милая хрупкая девочка.

– А вот теперь надо по-настоящему выпить и отметить это дело! – заявил Михаил, словно ждал именно этого звонка весь вечер, подтвердив мои догадки. Бросил телефон на стол и направился в сторону бара. Мне опять показалось, что даже партнерство не доставило ему столько радости, сколько этот разговор.

Экран неожиданно снова вспыхнул, принося сообщение.

Вика: «Забыла сказать… Спасибо»

Гадство!

Спустя полминуты.

Вика: «Ты же знаешь, что я не прекращу попыток возврата?..»

Вот же упрямая!

Минута ожидания…

Вика: «Береги себя там»

Уставившись на черный экран, я сидел практически не дыша, и ждал еще… Но больше сообщений не было.

Миша вернулся. Поставил на стол бутылку виски и два чистых бокала.

– Хороший день превратился в отличный вечер, – улыбнулся мне.

А вот я так не думаю! Слишком много открытий за такой короткий промежуток времени.

Мой бывший юрист разлил жидкость по бокалам и произнес тост. Один, второй, третий… В итоге мы напились, да так, что Алине пришлось развозить наши непослушные тела по домам.

Суббота началась у меня часов в двенадцать с попытки встать с дивана, которая не увенчалась успехом. До спальни я так вчера и не добрался. Вторая попытка была осуществлена часа в три, а окончательная лишь в пять.

Да чтобы я еще когда-нибудь так напился – ни в жизнь! Пусть, хоть режут на маленькие кусочки и посыпают солью. От воспоминаний о текиле, меня передернуло, и к горлу слегка подкатило.

На телефоне было несколько пришедших сообщений от Алины, которая сначала ругала меня на чем свет стоит совсем не стесняясь в выражениях, а потом, любезно смилостивилась и справилась о здоровье. А чуть выше было удаленное сообщение, которое пришло ночью в тот самый день, точнее ночь, когда Вика от меня сбежала. Почему раньше я его не заметил? Успела быстро удалить? Решил позвонить, а то еще возьмет и приедет, за ней не заржавеет, и тогда все обвинения в пьянстве обретут звонкий голос, а я в нынешнем состоянии его просто не вынесу.

– Привет, – прохрипел в трубку.

– Наконец-то! Я уже начала сомневаться, что ты там жив! – ответила мне эта женщина, совсем лишенная чувства сопереживания и жалости.

– Слушай, а что это за удаленное сообщение от тебя недельной давности? – перешел сразу к интересующему меня вопросу.

– Ты бы еще вспомнил, что было год назад! – уклончиво проговорила она.

– Алина! – хоть мне и было плохо, но отступать я не собирался.

– Ну… Я тебе позвонила, когда мы прилетели…Ты не ответил…

Она замолчала.

– И?

– И я написала Вове! – выпалила она. – И не надо меня осуждать!

– Даже не думал… – проговорил я, осознав, что Вика, как и я вчера, могла случайно увидеть это сообщение. – Насколько откровенным было послание?

Алина вспыхнула:

– С тобой я точно не стану это обсуждать!

Вот и причина странного поведения моей Золушки. Моей?

Закончив разговор с Алиной, я изучил остальные оповещения. Был еще один пропущенный звонок от Миши.

Хм… Странно.

Решил перезвонить.

– Алло! – бодрый голос вчерашнего собутыльника удивил.

– Только сейчас увидел пропущенный.

– Ничего, – отмахнулся он. – Я скоро взлетаю, поэтому скажу все быстро.

Он запнулся, словно взвешивая слова – адвокатская натура и тут брала свое.

– Хочу дать тебе последний совет в качестве твоего непосредственного юриста.

– Другого времени не нашел? – в голове продолжало шуметь.

– Могу передумать, так что не перебивай и внимательно слушай… У Вики через неделю в среду День рождение. Купи ей в качестве примирения одиннадцать белых гербер.

– О чем ты говоришь? – я откровенно не понимал. – При чем тут Вика и последний совет?

– Глеб, юристы славятся своей наблюдательностью и правильными выводами. И удачи тебе в нелегком бою!

– Спасибо, конечно, но...

Казалось, что он меня не услышал.

– Сброшу тебе номер ее хорошей подруги, вдруг пригодится, – продолжал свои напутствия адвокат.

– Как ты себе это представляешь? Мы даже не знакомы!

– А, по-моему, она вчера сказала, что заочно вы все-таки знакомы… – рассуждая вслух, протянул Миша. – Да и знает она гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

– Марго?!! – я не смог скрыть удивления от внезапной новости.

– Именно.

– Да она нас люто ненавидит! Причем обоих!

– Это точно! – он что, издевается? – Была бы ее воля, она придушила бы меня собственными руками, даже не моргнув. Но у нее есть одно очень хорошее качество – она любит свою подругу и желает ей только добра. Так что, если ты уверен в отношении Вики, то она может оказаться единственным человеком, способным тебе помочь. А если нет, то лучше просто забудь о нашем разговоре, и не мешай малышке найти свое настоящее счастье. Она его заслужила, а я слишком поздно это понял.

Он замолчал, давая мне возможность разобраться во всем только что услышанном.

– Ты не хочешь вернуться? – вопрос вылетел сам по себе, видимо, мозг еще полностью не протрезвел и не контролировал язык.

– Чего я хочу – уже не важно. Она никогда не посмотрит на меня прежними глазами.

На заднем фоне послышался мелодичный голос стюардессы.

– Все. Взлетаем.

– Хорошего полета, – в конце пожелал я и завершил звонок.

Так, Глеб, ты вчера наговорил лишнего, под действием алкогольных паров? Вроде нет… Никогда такого не замечал.

С Мишей было не совсем все понятно, зато странное поведение Маргариты обрело смысл. Сейчас я вспомнил эту блондинку в компании Вики на юбилее. Девушка в оранжевом вместе с девушкой в голубом привлекли много внимания своим появлением. И судя по тому, как она осмотрела мой «боевой шрам», эта пепельная подружка была в курсе последних военных событий.

Белые герберы… Ее любимые цветы?

Надо признать, весьма специфично.

Почему одиннадцать?..

Знак примирения…

Что за ребусы?

Я вновь опустился на подушку и закрыл глаза, желая только того, чтобы голова от всей новой информации не взорвалась.

 *

Вика.

Миша сделал мне слишком дорогой подарок, погасив остаток долга за квартиру, которая после этого стала по-настоящему моей. И уехал, согласившись с предложением своего босса по расширению фирмы. Кем мы теперь стали друг другу? Просто знакомые, которые со временем окончательно перестанут общаться?

Эта глава моей жизни подошла к своему логическому концу. Страница шумно перевернулась сама собой без моего вмешательства. Так странно…

До Дня рождения оставалось чуть больше недели, а мои друзья решили свести меня с ума прямо сейчас! Может, и не доживу до следующего своего годика.

Марго вдруг ни с того ни с сего занялась масштабными приготовлениями к свадьбе. А начала она с платья для свидетельницы – и это стало настоящим кошмаром для меня и моего терпения. Бесконечные поиски нужного оттенка, нужного материала, нужного… всего-всего! Будущую невесту нельзя расстраивать, но я уже была близка к «скандалу».

И видно, этого вселенной показалось мало, потому что Влад обратился ко мне с просьбой срочно сделать макет рекламы его сервиса для билбордов. Не откажешь же другу в столь незначительном одолжении! Но, если бы я тогда знала, чем это обернется, то нашла бы кучу причин для отказа, потому что как друг – он был наилучшим, но как клиент – оказался просто невыносимым!!! Мы спорили буквально обо всем: начиная от шрифтов и заканчивая размерами изображений. Пришлось показать другу на наглядном примере, что лезть к дизайнеру из-за каждой мелочи на этапе создания «шедевра» не стоит.

В понедельник я заявилась к нему в офис после очередного жаркого телефонного спора, в результате которого каждый остался при своем мнении, бросив в сердцах трубки. Официальной причиной моего визита стал поиск вдохновения для картинки рекламного щита.

Прошлась по чистенькой мастерской с максимально деловым видом, прицениваясь с чего бы начать показательный урок. А потом за полчаса так достала его мастеров дурацкими вопросами и «умными» женскими советами, что те наведались к хозяину с единственной просьбой: убрать меня куда подальше!

– Невозможно же работать! – сокрушались перемазанные мужчины. – Ничего не понимает, а везде лезет с наставлениями! Влад! Сделай что-нибудь с этим недоразумением!

Серьезная делегация вышла из кабинета, продолжая бубнить себе под нос, а на меня устремились прищуренные глаза друга. Я же невозмутимо осмотрела его кабинет, как будто меня все это не касалось ни в какой степени, а потом спросила:

– Можно, я еще завтра приду? Что-то не успела вдохновиться…

– Все! Я понял! С советами больше не полезу, – резко проговорил он, но меня его тон совсем не остановил.

– И…

– И буду критиковать уже конечный вариант, – сдался Влад.

– Вот сразу бы так! – я послала ему воздушный поцелуй и довольная отправилась на работу.

Жаль, что с Марго так просто не получится – она слишком крепкий орешек – одним показательным выступлением вряд ли ограничишься.

Но если отмести все негативные моменты, то можно сказать, что был все же жирный плюс в неожиданно свалившихся на меня заботах и баталиях с друзьями – я совсем перестала анализировать внезапный поступок Миши и практически перестала думать о Глебе. И спустя эти две недели наше «приключение» казалось чем-то далеким и нереальным. А иногда чудилось, что это все лишь игра моего больного воображения. Добиравшись до кровати, я сразу проваливалась в сон, вымотанная работой днем, а вечера были заполнены заботами друзей и шумными посиделками с их непосредственным участием.

Среда подкралась совсем не заметно, начавшись в шесть утра с телефонного поздравления Маргариты. И понеслось…

Как же много людей захотело пообщаться со мной в этот день. Звонки, сообщения – телефону пришлось не сладко.

Маргарита сообщила, что заедет за мной в восемь, и мы по нашей древней традиции отправимся сначала в бар, а потом уже как потребуют наши разгулявшиеся души. Влад встретит нас уже там. Еще я пригласила Софию: что-то подсказывало, что эти двое могут подойти друг другу – новоиспеченная сводница во мне довольно потирала ручки.

На работе я немного задержалась, поедая с коллегами тортик в честь такого светлого денька.

Время на сборы соответственно заметно сократилось. Я бегала по квартире, подозрительно косясь на часы, стрелки которых стремительно подбирались к восьми. Похвалила себя за то, что успела принять быстрый душ, накраситься, почти одеться, когда раздался звонок в домофон.

Нажала на кнопку, и, удостоверившись, что дверь подъезда открылась, продолжила одеваться. Платье было на мне, осталось аккуратно натянуть чулки и все – встречай нас ночная жизнь! Ощущение детской радости не покидало ни на минуту.

Входная дверь открылась, и я прокричала в прихожую, не выходя из комнаты:

– Марго, мне нужно еще пять минуточек!

При этом я, поставив одну ногу на кровать, стала натягивать чулок, подтянув подол платья максимально высоко к попе для удобства. С одним было покончено, я принялась за второй и, дотянув его уже до колена, услышала «Кхм» явно не мелодичным голосом подруги. Обернулась и застыла от неожиданности, все еще находясь в странной позе.

Глеб? Глеб?!!!

Мужчина оперся на косяк и невозмутимо шарил по мне глазами.

– Какого хре…, – но я взяла себя в руки и более спокойно продолжила. – Что ты здесь делаешь?

Хотя вопрос и был перефразирован, но настоящая суть не поменялась ни на йоту.

После всего того, что между нами произошло, смущаться было довольно глупо. Я быстро справилась со вторым чулком, поспешно опустила платье и теперь стояла перед ним, вытянувшись в струну, ожидая объяснений непрошенному визиту.

– С Днем рождения, – беззаботно улыбнулся он.

Да что вообще здесь происходит?

Мой телефон, лежавший на столе, завибрировал.

Марго.

Я схватила его, принимая вызов.

– Ты опаздываешь! – зло выпалила, не сдерживаясь в эмоциях.

– Судя по ноткам в твоем голосе, мой подарок уже прибыл на место!

– Что?!! – я ошарашенно посмотрела на мужчину. – Не смешно!

– Потом еще спасибо скажешь.

– Если бы ты знала все, то не была бы так уверенна в своем выборе «подарка»!

– С Днем рождения, подруга, – даже не обратила внимания на мою последнюю фразу. – Распаковывать бережно и аккуратно. Целую. Люблю.

Глеб снова широко улыбнулся, даже не постеснялся. Он слышал весь разговор – спасибо динамикам и абсолютной тишине в квартире!

Ситуация была банальной до ужаса и совсем не той, которую я ожидала всего полчаса назад.

– Что ж, пожалуй, начну с того момента, где меня прервали, – Астапов оторвался от стены и выпрямился. – С Днем рождения!

При этих словах, он протянул мне букет из… БЕЛЫХ ГЕРБЕР.

Черт! Черт!!! Этого просто не может быть!

Мужчина на секунду смешался, увидев на моем лице противоречивую гамму чувств, неподдающихся простому описанию. Наверняка, я стояла с открытым ртом, немо уставившись на цветы огромными ошарашенными глазами.

– Сколько? – спросила, чуть дрогнувшим голосом.

– В смысле? – не понял он.

– Сколько их там? – нервно показала пальцем на букет, немного дернувшись от него в сторону, как от прокаженного.

Почувствовав явный подвох, он медлил с ответом, но все же сказал.

– Одиннадцать.

Не совпадение!

– Да ты что, издеваешься надо мной! – выхватила букет, покрутив его в руках. На всякий случай пересчитала соцветия – непонятно зачем. – Как у тебя получилось переманить на свою сторону всех, кто был когда-то мне дорог, за такой короткий срок?!!

И как они смогли так легко меня отдать в руки Астапова?! Предатели!!!

Глебу потребовалась еще минута, чтобы окончательно прийти в себя.

– Я не совсем понимаю, что вызвало такую бурную реакцию, но готов разобраться.

– Нет уж, «подарочек»! Вези меня на мой самый счастливый день рождения, раз ты применил такую тяжелую артиллерию, как Марго и Михаил! – вдруг сказала я, не дав ему времени опомниться и начать расспросы. С расспросами у нас как-то не ладилось в последнее время.

Быстро поставила цветы в воду – они же не виноваты в том, кто их преподнес. Натянула белый плащ, впрыгнула в туфли и вышла, ожидая мой сегодняшний презент.

Чего хотел добиться Миша своим поступком?

У меня было всего два крайне противоположных варианта – прощание, либо мелкая месть. Судя по телефонному разговору – это могло претендовать на прощание, но вот тот, в чьих руках оказался этот букет никак не вязался с этим вариантом. А потом меня вдруг осенило – он что меня благословил?! Дал добро на новые отношения?! От этой догадки я споткнулась у самой машины, чуть не подвернув ногу.

Мы тогда посмотрели фильм «Привидение» с несравненной Деми Мур. И Миша, ставя чайник, серьезно произнес:

– Нам надо придумать свой тайный знак или умную фразу.

Я рассмеялась, умилительно потрепав его по заросшей щеке.

– Всякое же может случиться… – упорствовал он, подначивая меня к мозговому штурму, который в воскресный вечер не хотел занимать место у приятной расслабленности.

– И это я слышу от прагматичного адвоката? – я продолжала вовсю веселиться. – Ты же не веришь в потусторонние силы! Какой знак?!

Он подхватил меня на руки и усалил на колени, крепко обнимая за талию.

– Это же круто! Придумать то, что будем знать только мы!

– Попахивает дешевыми комедиями с переселением душ, – хихикая я продолжала стоять на своем.

Дальнейший разговор, перемешанный с безумными поцелуями и ласками, ушел очень далеко от сюжета просмотренного фильма. В результате появились на свет – одиннадцать белых гербер, которые принесет человек, на которого можно полностью положиться и довериться в случае чего.

И вот я вижу перед собой Глеба с нашим условным символом надежности.

Шутка из прошлого? Или Миша тоже серьезно думает, что сделал мне подарок, как и Марго, совсем не подозревая, что этим они оказывают медвежью услугу как Астапову, так и мне?

 *

Глеб

Подстава с букетом стала очевидна сразу же как Вика во все глаза уставилась на него, отказываясь верить в происходящее. Я до последнего размышлял над цветами, но потом положился на интуицию. Верилось в искренность Миши при нашем последнем разговоре. Почему? Не знаю…

Она не стала ничего объяснять, но наверняка за герберами скрывалась целая история, которую хотелось услышать, но где-то глубоко внутри себя я понимал, что вряд ли она мне понравится, потому что в момент ее создания Вика была с другим человеком.

Девушка села в машину, искоса поглядывая на меня, но вопросов не задавала, предоставив мне полную свободу действий. И я решил отвезти ее в ресторан, который мы обделили своим вниманием в прошлую встречу.

– Напитки? – официант приветливо посмотрел на Вику, затем на меня.

Девушка проследила за взглядом.

– У меня же день рождение! Шампанское?

– Все, что захочешь, – я согласно кивнул.

– Надеюсь, ты меня не оставишь наедине с этим напитком, сославшись на «за рулем», – она с вызовом посмотрела на меня.

– Ни в коем случае.

Нежные губы дрогнули в мимолетной усмешке. Затем повернула голову в пол-оборота и стала рассматривать интерьер с таким заинтересованным видом, словно попала в янтарную комнату. Списал это на дизайнерские заморочки – не хотелось думать о том, что она специально избегает моего внимания и разговоров.

Довольно быстро официант вернулся, и вот перед нами уже два бокала с искрящейся жидкостью.

– С Днемрождения, – поднял бокал. Раздался едва слышимый звук соприкасающегося тонкого стекла.

Виктория сделала маленький глоток, пробуя напиток на вкус. Нервно порывисто вздохнула. На красивом лице отразилось чувство сожаления и что-то сродни внутренней борьбы. Вдруг она резко встала и решительно положила салфетку на стол.

– Нет. Я так не могу. Прости, но это не честно!

Второпях развернулась, явно намереваясь уходить.

– Доверься мне хоть сейчас. Просто не думай ни о чем и наслаждайся атмосферой. Обещаю вести себя прилично. Как друг.

Вика замерла, явно не ожидая такого предложения. Она раздумывала, но потом сдалась, снова забавно вздохнув. Постепенно я втянул ее в ничего не значащий разговор, и она немного расслабилась. Далось мне это с трудом, но девушка оттаяла, даже начала искренне улыбаться. Когда с едой было покончено, я предложил ей немного прогуляться. Погода была отличная для этого времени года. Фонари создавали нужное настроение, как раз для такого знаменательного дня. В холле Вика несколько раз отвлеклась на телефон, быстро отвечая на приходящие сообщения.

– Марго держит руку на пульсе? – шутливо спросил я, когда пришло очередное оповещение, ярко осветив экран телефона, находившегося у нее в руках.

– Типо того… Очень надеюсь на то, что совесть к этому времени ее уже окончательно замучила, – девушка прошла в открытую швейцаром дверь, и остановилась на улице, ожидая меня. – И когда вы только успели познакомиться? Такое чувство, что я пропускаю значительную часть событий, которые существенно влияют на мою жизнь. Надо срочно что-то с этим делать…

Возмущенно рассуждала вслух, продолжая колдовать над телефоном, пока я застегивал пиджак. В этот момент она мне напомнила ту милую девочку, за которой я с упоением наблюдал со второго этажа своего дома.

Двух парней с огромной связкой гелевых шаров я заметил практически сразу, как только вышел на улицу. Один из них мне приветливо кивнул, а потом поднес указательный палец к губам, чтобы я молчал. Вот это мне уже не очень нравится! Тем временем они практически подкрались к Вике, как коты на мягких лапках, и с криком «Happy Birthday» обняли ее сзади практически одновременно. Шарики разметались от резкого движения, создавая вокруг яркое черно-золотое облако.

Она заулыбалась так искренне, что я сглотнул. Счастливые глаза сияли, глядя с любовью то на одного, то на другого, на зависть мне.

– Стас! Матвей? Откуда вы здесь? – повернулась всем телом к парням и поцеловала по очереди в небритые щеки.

– Заскочили по пути на вокзал, – Стас притянул девочку к себе и снова обнял. – Будь счастлива, сестренка!

Только после этой фразы я смог выдохнуть и слегка расслабиться. Свои рассуждения о личной жизни Вики я остановил на Мише и Владиславе, о котором вскользь поведал адвокат при нашей грандиозной попойке. Не хотелось думать, что есть еще и третий, не знакомый мне персонаж.

Стас еще что-то сказал ей, заставляя ее засмеяться, потом подошел ко мне и протянул руку. То же самое проделал и Матвей, чуть дольше задержавшись на мне взглядом.

– Извини, что немного влезли. По-другому сорваться не получилось, – весело посмотрел на задорную проказницу.

Мы познакомились, успели перекинуться несколькими дежурными фразами, а потом они умчались на такси.

– Оригинальное поздравление.

– Для тебя да. А у меня так каждый год, сколько себя помню. Только шариков добавляется, как свечек на торте, – рассмеялась она. – Думала, что в этом году брат отступит от традиции, но нет! Все-таки он успел.

Она пошла по мостовой. Такая смешная, и такая красивая. Довольная до невозможности.

– Ну, что. Теперь самое главное, – Вика остановилась, аккуратно развязывая узел, соединяющий весь ворох воздушных созданий вместе. – Пора загадывать желания.

Протянула один шарик мне.

– Спасибо за вкусный ужин, – лукаво улыбнулась.

– Что я должен делать, – поинтересовался я, с улыбкой принимая золотую глянцевую благодарность.

– Загадываешь желание и отпускаешь его в небо. В детстве у нас со Стасом была теория, что так наши желания быстрее доберутся до адресата.

– А адресат это...?

– Вселенная… – развела руки в стороны.

Мило и незатейливо.

– Давай же, Глеб! Здесь главное слишком долго не размышлять! Первое, что придет в голову обычно самое важное, – подначивала она меня. В первый раз за весь вечер назвала по имени. И это прозвучало так обычно, как будто и не было ссоры, нескольких недель терзаний и обид.

Желание родилось быстро. Я отпустил шар, наблюдая за его зигзагообразным полетом. А потом Вика подняла глаза к небу, постояла так несколько секунд и отпустила весь ворох сразу. Шары устремились вверх, догоняя мой, и спустя несколько секунд смешались в веселую картинку.

Пришло время разобраться в сложившейся ситуации и нам, оставив ее в прошлом без сожаления. Я протянул руку, взял ладонь Вики в свою, легонько притягивая девушку к себе, боясь спугнуть решительными действиями. Сначала она никак не отреагировала на жест, а потом, что-то вспомнив, словно очнулась и осторожно отстранилась.

– Если этот вечер был твоим извинением, то я его приняла, – в миг стала серьезной, как в день нашего знакомства.

– Уже хорошо, – облегченно вздохнул я. – А дальше?

– Дальше? – удивление было настолько неподдельным, что я даже засомневался в своем вопросе. – Дальше ничего не будет. На этом событии мы обязаны остановиться. Получилась красивая точка, о которой будет приятно вспоминать.

– Я тебе не нравлюсь? – мне просто было необходимо получить честный ответ, не позволив оставить «нас» в прошлом.

– При чем здесь это? – она подняла красивые глаза, но поспешила отвести их в сторону, пытаясь скрыть настоящие чувства.

Знакомая до боли зеленая листва…

– Вика, это простой вопрос, – надо настоять, иначе она закроется.

– Простой, – тихо выдохнула девушка, соглашаясь. – Но от моего ответа уже абсолютно ничего не зависит.

Вновь начавшаяся внутренняя борьба была налицо. Очевидно, что решение принято давно, и она действует в согласии с ним, не отступая ни на шаг от намеченного плана. Поблажек для меня не будет.

Впереди находилась неплохая кофейня, которая как раз могла послужить местом для трудного разговора.

– Пойдем выпьем кофе и поговорим, – заметив сомнения в глазах тут же добавил. – Только поговорим, а потом я отвезу тебя куда скажешь.

– Хорошо.

Заказав капучино, я присел за дальний столик, скрытый перегородкой от основного помещения. Разговор предстоял серьезный и не хотелось, чтобы сновавшие туда-сюда люди нам помешали.

* 

Вика.

Как такое вообще возможно?! Я сижу на том самом месте, с которого увидела Глеба с Алиной и малышом. Злой рок, намекающий на истинные причины разрыва? А сейчас мне предстоит выдержать разговор причем так, чтобы избежать эти самые причины моего побега… Надо ставить точку и в этих отношениях, которые мне нравились, пусть и не с самого начала…

Астапов не сводил с меня своих проницательных глаз и не спешил начинать неприятную беседу. Ну что ж! Придется самой… Я взяла себя в руки и храбро посмотрела в глаза.

– Глеб…

– Прежде, чем ты начнешь рассказывать мне историю своей неохоты общаться со мной в последнее время, я хочу познакомить тебя со своей семьей, – мои глаза непонимающе округлились. – Не переживай, пока только виртуально.

Он пересел на диванчик рядом со мной и достал телефон. Несколько секунд ожидания и на экране появилась фотография пожилой пары.

– Мои родители, – прокомментировал он. – Возможно, ты видела их на юбилее.

Я вспомнила статную женщину, с которой Глеб танцевал.

– Красивая пара, – отозвалась после небольшой паузы.

Вообще довольно странная ситуация. Тем временем он провел по экрану пальцем, и я увидела свою начальницу. Ого! Вот это неожиданный сюрприз.

– Моя тетя, – усмехнулся мужчина, заметив мое замешательство.

– Не может быть! – я была в легком шоке. – Так вот почему ты наш «золотой» клиент, которому надо угодить вопреки всему здравому смыслу.

Глеб пожал плечами.

– Да, родственные связи значительно помогают упростить жизнь, – согласился этот гад. – А уж когда дела срочные, им просто нет равных.

Нет… не гад…

– А вообще я был крайне обескуражен, когда понял, что ты даже не залезла в интернет, чтобы поинтересоваться моей скромной персоной после нашего неординарного знакомства. Раньше меня этот факт всегда бесил, когда собеседница знала все чуть ли не до седьмого колена, а вот с тобой, – он вздохнул, подбирая слова. Сделал глоток кофе. – Вика, тебе было настолько все-равно?

Вопрос поставил меня в тупик. А ведь и правда! У меня даже не возникло мысли почитать про Астапова во всемирной паутине. Голова была забита совсем другими вещами, да и событий случилось слишком много, которые требовали моего непосредственного участия. Игра с партнером заняла слишком много времени и полностью завладела всем моим вниманием.

Он тем временем скользнул пальцем и на экране появилась Алина с мальчишкой.

Увидеть их прямо перед собой было выше всяких моих сил. Мой судорожный вздох не остался незамеченным. Я еле сумела удержаться на месте, чтобы не сорваться в ту же секунду и не сбежать. Сбежать, как в прошлый раз – в ночь, без оглядки… Только вот сегодня я ни за что не обернулась бы на его призыв. Слишком жестоким оказался этот мужчина, и слишком глубоко засели его грубо брошенные слова. Фото вернуло меня в реальность, больно полоснув по сердцу острым ножом.

– Не буду тебя мучить, – он мягко взял мой подбородок и повернул к себе. – Моя двоюродная сестра с сыном, а не то, что ты себе придумала.

Сестра? Глаза сами сузились в неверии. Но сразу же пришла резонная мысль: «А какой смысл ему сейчас врать?» Меня немного отпустило, но ненадолго.

– У Ларисы Альбертовны нет дочери!

– Это по линии отца, – мягко проговорил он, совсем не упрекая меня в чрезмерной подозрительности.

– Я случайно увидела ее сообщение, когда вышла попить, – тихо прошептала непослушными губами, открыто глядя в серые глаза. Не думала оправдываться и извиняться за свои действия, просто захотела, чтобы он знал.

– Я так и понял, правда не сразу… О чем сильно жалею.

Глеб дал мне время принять новость и не стал давить, получив от меня очередное внутреннее спасибо.

– Да, «вечер разочарований» превзошел все ожидания, – мысль рассмешила меня, и я не стала сдерживаться. На волю вырвались эмоции, которые просто разрывали меня изнутри все это время. Казалось, что получилось их приручить, но нет… А теперь они выходили со смехом. – Что дальше?

Очередной взрыв хохота от осознания того, что совсем недавно этот же вопрос задавали мне. Если продолжать такими темпами, я могу запросто превратиться в истеричку.

– Не стану говорить что-то на тему «Давай забудем и начнем все сначала», потому что я не хочу этого забывать – слишком острым получился вечер, который просто обязан войти в историю, – подмигнул мне. – Продолжим?

И снова этот омут из серых глаз, которому не возможно сопротивляться, но я все же делаю над собой усилие.

– Продолжим, – послушно соглашаюсь, при этом лукаво улыбаясь. – Но сначала я внимательно изучу все твое фамильное древо.

Тут уж не выдержал Глеб и засмеялся, запрокинув голову вверх.

А потом мы долго гуляли по невероятно красивому ночному городу. Говорили о всяких разных глупостях. Он спрашивал обо мне и моей семье, и я с упоением рассказывала разные смешные истории из детства. Мы как будто знакомились заново, и мне это безумно нравилось. Видела, как он смотрел на меня, и снова тонула. Но в этот раз я совсем не хотела спасаться.

Глеб проводил меня до квартиры, подождал, пока я не открою дверь и вопреки всем моим ожиданиям не стал напрашиваться на поздний чай.

– До завтра, – коснулся моей щеки и направился вниз.

– Пока, – немного разочарованно произнесла я, глядя ему вслед.

Он сделал несколько шагов по ступенькам, а потом резко обернулся и со словами «Нет, я так не могу» оказался рядом и, прижав меня к себе, нежно поцеловал, обхватив голову руками. Я улетела. Окончательно и бесповоротно.

– Никогда бы не подумал, что желания могут сбываться так быстро, – прошептал он, ненадолго отрываясь от губ.

Теплое дыхание коснулось моей щеки. Я улыбнулась, подняв глаза.

– Передам Стасу твою благодарность.

Незаметно мы переместились в гостиную на диван.

– А что загадала ты? – притянул меня ближе к себе, обнимая за талию.

– Счастья любимым людям, – честно ответила я.

– А себе? – не унимался Глеб.

– Если будут счастливы любимые, то и мне что-нибудь обязательно перепадет, – рассмеялась в ответ. – Вот ты счастлив, и мне достался поцелуй!..

Ой!..

Замерла, прикусив язык. Повисла тишина. Я что, только что призналась Астапову в своих чувствах? Вот так просто взяла и проболталась?! А, может, он не обратил внимания или не придал этому должного значения?

Я, как вор, осторожно приподняла голову и посмотрела в его лицо.

Все он понял! Готова была сквозь землю провалиться в этот момент.

– Вика…

– Может, чаю? – робко пробормотала, не зная куда себя деть.

– Иди ко мне, моя девочка, – произнесенные слова были насквозь пропитаны нежностью, и именно они сейчас оказались самым настоящим признанием. – Никому тебя не отдам и больше никогда не отпущу.

Вместо эпилога

Глеб

Вопреки всем протестам, я забрал Викторию к себе. Она сопротивлялась до последнего, приводя весьма разумные, как ей казалось, аргументы. Слова летели в меня и отскакивали, как от глухой стены, но девочка не собиралась сдаваться. Она же не знала, что я был в курсе щедрого подарка от Миши. Как ни крути, а чувство собственности, не позволило оставить ее здесь, в месте, где она была не со мной. Возможно, это не здоровый симптом, о котором следует задуматься позже, но сейчас я должен был настоять. И я настоял.

После месяца осады Вика сдалась и переехала. Мне казалось, что ей было приятно находиться в моем доме – он ей на самом деле нравился, и когда она его хвалила в прошлый раз – слова были по-настоящему искренними.

Наверное, нашу теперешнюю жизнь можно легко сравнить с медовым месяцем. Присутствовали, конечно, некоторые бытовые притирки, но в целом все было отлично, и я боялся сглазить. Просто не верил, что наконец-то встретил человека, которого любил, ценил и боялся потерять.

Да, Астапов, ты попал!

Безумное лето шло к концу. Но вместе с этой девочкой я был абсолютно уверен в том, что впереди не менее безумная осень, зима, весна и все по кругу.

Марго, к моему удивлению, оказалась не такой мегерой, как я предполагал. Мы довольно быстро нашли общий язык и даже иногда позволяли себе создать коалицию «против» взбалмошной девчонки.

Вика иногда навещала свою квартирку, а я в эти моменты безумно ревновал. Пока однажды проблема не решилась сама собой.

Владислав, с которым они провернули операцию по мщению (я узнал только самую верхушку истории), как-то зашел в гости. Да, и с ним мы тоже подружились – оказалось, что у него весьма хороший сервис, где я стал постоянным клиентом. Так вот, у друга из родного города сестра поступила в наш медицинский ВУЗ, и парень спрашивал, нет ли у Вики нормальных ответственных знакомых, которые могут сдать квартиру на длительный срок.

– Может, сдашь свою? – спросил я, нарезая принесенный к чаю пирог.

Моя красавица задумалась, а я решил додавить, пока не поздно.

– Все равно простаивает. А так и человеку поможешь, и будет всегда под присмотром. Девочка же хорошая? – строго спросил у Влада.

– Скажу честно, Есения немного своеобразная… Но очень ответственная и чистюля каких поискать, если ты об этом. Да, к тому же у нее сейчас весьма трудный период в жизни – личная драма.

Вика заинтересовалась нашим диалогом.

– Есения?.. Ладно, – наконец-то сдалась. – Окружили со всех сторон… Я завтра с ними встречусь и обговорю детали.

Влад мне подмигнул, но спалился.

– Вот же вы нахалы!!! – Вика села на стул. – Я еще ничего не обещала, так что заранее не обольщайтесь! А теперь устрою тем двоим настоящий допрос с пристрастием, благодаря вам!

Но после встречи с девочкой Есенией и ее братом, моя сдалась молодому обаянию обоих, и за весьма условную плату – оплата коммунальных услуг – отдала ключи будущему светилу медицины.

А у меня словно гора с плеч свалилась. И далась же мне эта квартира?!

Осень пролетела совсем не заметно: хлопоты по приготовлению к свадьбе подруги, забирали Вику иногда на весь выходной день. Она злилась, но в тоже время была очень счастлива за Марго. И эти чувства со временем незаметно передались и мне.

– Глеб, а не мог бы ты завтра съездить ко мне на квартиру и забрать кое-какие вещи. Я просто ничего не успеваю с этой безумной Маргаритой! – моя кошечка устало легла мне на грудь, обнимая за плечи. – Есю я уже предупредила.

– Хорошо, – провел по гладким волосам рукой, а в ответ лишь услышал мирное тихое сопение.

Совсем замоталась моя красавица!

На следующий день, вернувшись с задания, я уселся на высокий стул и уставился на хлопотавшую у плиты Вику, такую домашнюю, просто загляденье.

– Ты чего? – она отвлеклась от духовки. – Такой загадочный… Коробку нашел?

– Нашел, – я усмехнулся, вспоминая маленькое приключение. – Твоя квартира словно притягивает всякие любовные неприятности. Надо что ли освятить ее… Поискать кого-нибудь?

Зная мое истинное отношение к таким ритуалам Вика подошла ко мне ближе и с сомнением приложила ладонь к моему лбу.

– Вроде, температуры нет… – с сомнением посмотрела на меня. – Что случилось?

– Да твою квартирантку Есю преследует ее жених. Так ее напугал, что пришлось подвезти девушку к институту. И мне кажется, он от нее не отстанет.

– Ничего себе…

– Вот и я об этом… Квартира, словно магнит для…

Но Вика оборвала мою тираду.

– Я ее все равно не продам. Можешь даже не стараться! – она поцеловала меня в щеку и вернулась к приготовлению ужина, смеясь над моим показательным вздохом. – А Есения – девочка умная, сама разберется.

Вторая умная девочка сводила с ума всех окружающих ее людей. Марго хотела свадьбу непременно зимой, и чтобы обязательно было много-много пушистого снега. От этой блажи крыша ехала у всех. Однако, постоянные мониторинги погоды и уверенные обещания улететь на Северный полюс, если русская зима не поторопится, веселили окружающих. Прихоть обрастала новыми шутками и грозилась войти в фамильную историю семьи Юровых, которую будут рассказывать внукам на каждый праздник.

Природа все же смилостивилась и преподнесла Маргарите долгожданный подарок. За неделю до торжества землю покрыл мягкий пушистый снег, который не растаял, как предыдущие, подарившие мимолетную радость, а затем принесшие невероятное разочарование. Невеста была в восторге, а организаторы наконец-то вздохнули с облегчением.

Солнечный морозный день, искрящийся снег под ногами и счастливые улыбки на лицах присутствующих. Все, как и должно быть в этот день.

Вика в красивом длинном платье цвета невероятного ночного неба, усыпанного звездами, прилежно исполняла миссию свидетельницы. А я, словно, телохранитель, практически везде следовал по пятам. Пришлось даже бросить на парнишку-свидетеля выразительный взгляд, давая понять, что эта девушка занята и ловить ему здесь совершенно нечего.

День стал насыщенным, и плавно перетек в такой же насыщенный банкетный вечер.

Я сидел за столиком и потягивал шампанское, наблюдая за окружающей красотой. Гости отплясывали под заводную мелодию, сбившись в маленькие компании. Моя Вика подошла ко мне и устало опустилась на стул рядом со мной.

– Я официально задолбалась, – продолжая по инерции улыбаться, проговорила она.

– Осталось совсем чуть-чуть, – протянул руки к ее талии и легко пересадил к себе на колени.

– Хочу домой, – прошептала куда-то в область груди, обнимая меня в ответ. Она в первый раз назвала мое жилище домом, и от этого я прямо сейчас готов был сорваться с места и увезти ее отсюда. – Ладно, пойду доиграю свою роль. Через час молодые уедут, и мы сможем под шумок сбежать.

Подмигнула мне и убежала.

Так мы и сделали.

Дома, валяясь на диване перед камином, я притянул девочку ближе к себе. Она устала и совсем не сопротивлялась, находясь на полпути в царство сна.

– Вика, а давай поженимся.

Девушка приподняла голову, заглянув в мои глаза. Мило улыбнулась и опустилась назад, на мягкую поверхность. Промолчала. Не восприняла всерьез?

– Соглашайся, – потормошил ее. – Будет весело!

– Ага… Обхохочешься… – устало отмахнулась от меня. – Глеб, отстань…

Она стала засыпать, а я тихонько прошептал:

– Согласна?

Какое-то нечленораздельное бормотание в ответ, похожее на сонное «угу», и уже той же весной у меня в доме официально прописалась Астапова Виктория Сергеевна, которая в будущем не раз сетовала на то, что согласие я получил не совсем честным путем.

А в ночь после нашей шумной свадьбы я услышал счастливое и очень громкое:

«Десять из десяти!»

Конец

Оглавление

ГЛАВА 1. «Не все то золото, что блестит. Не все те бывшие, что уходят…»

ГЛАВА 2. «Абстракционизм? Кубизм?.. Реализм»

ГЛАВА 3. «Крутые выходные?.. Для кого как…»

ГЛАВА 4. «Налоги со всеми вытекающими…»

ГЛАВА 5. «Неси меня к звездам!»

ГЛАВА 6. «Чего не помню, того и не было!»

ГЛАВА 7. «Подарок к Новому году? – Как-нибудь обойдемся!»

ГЛАВА 8. «Ну, здравствуй, новая жизнь»

ГЛАВА 9. «Что же ты, партнер, со мной делаешь?!»

ГЛАВА 10. «Созерцать прекрасное – не преступление»

ГЛАВА 11. «Дежавю»

ГЛАВА 12. «Кто-то молча завидует. А кто-то разгребает последствия»

ГЛАВА 13. «Потанцуем?»

ГЛАВА 14. «Вечер разочарований объявлен открытым!»

ГЛАВА 15. «Подарки»

Вместо эпилога