Дао бешеной блохи (СИ) [Сергей Анатольевич Панченко] (fb2) читать онлайн
Книга 471183 устарела и заменена на исправленную
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Глава 1
Тишину майской ночи нарушили пятеро всадников, появившихся прямо из темноты. Рядом с ними умолкли сверчки, затихли жабы и ночные птицы, будто испугавшись неизвестных чужаков, излучающих недобрую ауру. Всадники, едва различимые в ночи, под фырканье коней, замерли, разглядывая огни города. — Вперед! — Скомандовал один из них тяжелым басом. Всадники пришпорили коней и под топот копыт направились в сторону огней. Два закадычных друга, Илья и Мишка, карабкались по веткам старого дуба, растущего прямо под окнами старой пятиэтажки. На шее Ильи висел бинокль, выписанный им из Китая с единственной целью, шпионить за преподавательницей философии и античной истории Таисией Львовной, живущей на четвертом этаже, на уровне кроны дуба, на который они сейчас и взбирались. — Она…, она такая, — Илья не находил слов, описать свои чувства, — она не просто красивая, она как фея, как прекрасное создание из другого мира. Когда она говорит, просто впадаешь в гипноз и видишь всё, о чем она рассказывает. Когда она смотрит на тебя, то ты чувствуешь прикосновение ее взгляда. Она… — Хватит! — Резко одернул друга раздраженный Мишка. Илья вел себя, как влюбленная размазня и это сильно раздражало. — Ты, как подросток в гиперсексуальном возрасте. Не перегибай, я верю, что она красивая, но твои эпитеты звучат, как бред обдолбанного наркомана. Фея, гипноз, тьфу, очарованный странник. Будь проще, идем попялиться на сиськи твой преподавательницы и всё. Простое животное желание. — Это ты сейчас такой прагматичный, а когда увидишь ее, из-за бинокля драться полезешь, но я тебе его не дам. Ни за что. — И не надо, у меня прицел снайперский с отцовского карабина. — Ага! — Обрадовался Илья. — Значит, ты все-таки поверил мне. Ты не пожалеешь. Только не вздумай перезаряжать карабин прямо на дереве. — Ты о чем? Вот ты гад! — Мишка сунул товарищу под нос кулак. Оба прыснули от смеха, но тут же замолкли. В окне квартиры, где жила Таисия зажегся свет. Парни уселись поудобнее, вооружились оптикой и принялись разглядывать сказочную красавицу. Им мешала то листва, но неудобные ракурсы. Таисия будто намеренно поворачивалась к окну спиной, занимаясь домашними делами. Наконец, она подошла к окну и распахнула его, вдохнув свежего ночного воздуха. Илья чуть не свалился с ветки, пытаясь взглядом прикоснуться к объекту своего желания. — О-о-о, Таисия Львовна. — Голос его вибрировал от переизбытка гормонов. — Как я буду с этим жить. Ты прекрасна, как богиня. Я раздавлен, убит вашей красотой и обречен на одиночество. Она на меня не клюнет, а я больше никого не смогу полюбить. — Слушай, хватит уже ныть. Да, она красива, вроде бы, мне не удалось ее нормально разглядеть. Давай перелезем на другую ветку, отсюда плохо видно. Илья согласился. Они забрались на ветвь выше. Вид с нее открывался еще лучше. Они видели спальню Таисии насквозь. Преподавательница вскоре появилась в ней. Она присела перед зеркалом на стене, приступив к вечерним процедурам, к которым, наверное, приступают все девушки перед сном. Или только красивые. Мишка наконец-то разглядел зазнобу Ильи. Она и впрямь была хороша. Возможно из всех девушек, встреченных им «вживую», она была самой красивой. Ее красоте шли изящные движения руками. Она явно знала себе цену, что и передавал язык тела. Таисия утерла лицо салфеткой, помассировала его движениями пальцев, построила себе очаровательные гримасы в зеркале. Сняла с ушей и шеи украшения и сложила их в коробочку. — Ты, прав, друган, есть в ней что-то неземное. — Согласился Мишка, боясь моргнуть и пропустить что-нибудь интересное. — Она моя. — Не отрываясь от зрелища, напомнил Илья. — Я отрублю себе палец, если ты хотя бы сможешь ей намекнуть на то, что она тебе нравится. — Ой. — Илья крепче ухватился за бинокль и вытянул вперед шею. Таисия Львовна поднялась со стула, направилась к шкафу и вынула из него ночную сорочку. Илья и Мишка непроизвольно заскулили в предвкушении зрелища. Таисия шлепнула рукой по выключателю, и в спальне стало темно. В кроне дуба раздался двойной крик отчаяния. — Надо было предусмотреть это и выписать прибор ночного видения. — Илья стукнул рукой по стволу дерева. — Все не предусмотришь, после поглазеть, захочется потрогать. — Как я хочу стать комариком, залететь сейчас в спальню и сесть Таисии Львовне на…, - Илья задумался, — а ты бы куда сел? Мишка не успел ответить, в комнате преподавательницы загорелся свет. Оба сразу же прильнули к своим приборам. Таисия снова сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные волосы. Делала она с такой эстетикой, будто знала, что все ее движения будут вызывать аритмию мужских сердец. Откуда-то сверху по улице донесся непонятный топот, истошные вопли клаксонов и крики людей. Мишка хотел посмотреть на его источник, но не смог отвлечься, завороженный приготовлениями красавицы ко сну. Про Илью и говорить не стоило. Он не слышал никаких посторонних звуков, кроме ударов бьющегося «абы как» сердца. Топот приближался. Он него даже затряслись ветки, на которых сидели юные вуайеристы. — Какого хрена вы тут скачете? — Раздался нетрезвый возглас. Мишке показалось, что он видел кратковременную вспышку, после которой возглас оборвался. Конечно, это могло быть простое совпадение, вспышка фар автомобиля или вспышка фотоаппарата, потому как никакого выстрела и даже щелчка слышно не было. Топот замер прямо под деревом. Мишка направил вниз снайперский прицел. Он увидел темные крупы лошадей, блестевшие потом в свете фонарей и всадников, соскочивших с них и направившихся в дверям подъезда. Мишка молча толкнул Илью, указав на подозрительных незнакомцев. Пятеро человек, в черных плащах, сгрудились у двери, закрытой на домофон. — Это что за цирк к нам приехал? — Удивился Илья. Он поднял бинокль на окно Таисии. Девушка металась по спальне. Она была напугана. — Ой, а это, кажется, как-то связано с нашей преподавательницей. — Догадался Илья, увязав визит подозрительных незнакомцев и панику Таисии. — Она что, из цирка сбежала? Или из прошлого? — Мишка заметил, что в куче незнакомцев что-то сверкнуло вновь, и дверь подъезда распахнулась. — Беги, дура. — Прошептал Илья. Таисия Львовна рылась в вещах, разбрасывая их во все стороны. Она нашла что-то и выключила свет. Буквально сразу же в окне показались вспышки света, похожие на вспышки фотоаппарата, только цвета были разные. Во время них можно было разглядеть фигуры, мечущиеся в комнате. Раздались еле слышимые крики и один из них пронзительный женский. Потом все резко стихло. Незнакомцы показались в дверях через несколько секунд. Один из них нес что-то прикрытое темным плащом на плече. Парни не сомневались, что это была преподаватель Ильи. Подозрительные всадники сели на своих лошадей и ускакали в ту же сторону, откуда прибыли, пугая по дороге честных людей и бродячих животных. Мишка и Илья еще некоторое время сидели неподвижно, боясь пошевелиться и проронить слово. Их рассудок пытался найти логичное объяснение увиденному, но чем больше они осознавали, тем страшнее становились их предположения. — Это что, убийство что ли? — Первым произнес Илья. — Я не знаю. Выстрелов вроде не слышно было. — Так с глушителем, наверное, и не слышно. Таисия знала их и знала, что придут. — Илья посмотрел в бинокль в темные окна ее жилища. — Давай, сходим, посмотрим, вдруг она осталась там и ей нужна помощь. — Ни за что. — Мишка намахнулся прицелом на товарища, но бить не стал. — Если нас увидят, то пойдем как соучастники, или вообще, как убийцы. Я домой, а ты как хочешь. — Мишка задумался. — Нет, и ты домой. Не надо, чтобы они через тебя еще и на меня вышли. — Кто они? — Не понял Илья. — Да хоть кто! Хоть полиция, хоть эти, всадники без головы. Пошли! Закончился твой короткий роман весьма ярко, но трагично. Детям будешь рассказывать про свою первую любовь. — Я же теперь точно не смогу полюбить другую. Если бы мы надоели друг другу в процессе любви, то это одно, а получается, что наши чувства навсегда застряли на начальном этапе. — Не ваши, а твои. У Таисии твоей сейчас и чувств никаких нет, наверное, как и положено человеку в ее состоянии. Я имею ввиду труп. Илья застонал и закряхтел одновременно. — Таисия Львовна. — Заскулил он. — Слезай уже. — Мишка подтолкнул друга с ветки. Илья чуть не сорвался, отчего Мишке стало стыдно за свою нетерпимость. — Извини, слезай аккуратнее. Они оба оказались на земле спустя минуту. Между домами замелькали огни сирен. Друзьям пришлось скорее спрятаться во дворах. Ноги их не слушались из-за перенесенного страха, а так же по причине долгого сидения в одной позе. Им удалось перебраться через детскую площадку, миновать арку и выбраться на следующую улицу. У дома, где жила Таисия, остановился полицейский «бобик» и машина скорой помощи. — Как оперативно. — Удивился Мишка. — Как думаешь, камер на доме не было? — Испугался возможности попасть на них Илья. — Вряд ли на этом старье будут их вешать. Рядом ни банка, ни магазина завалящего. — Ладно, тогда до завтра. — Мишка протянул руку другу, чтобы попрощаться. — До завтра. Встречаемся у ворот технаря. — Как обычно. — Родителям ни-ни. — Могила. Друзья разошлись по своим домам. Ночь прошла беспокойно для обоих. Мысли об увиденном лезли в голову с маниакальной настойчивостью. Что это было, убийство или похищение? Кем была преподаватель, заслужившая к себе такое отношение? Не узнает ли кто о том, что они оказались нечаянными свидетелями? Мишка и Илья встретились у железных ворот технаря, выкрашенных зеленой половой краской. Глаза у обоих были как у вампиров, красные с прожилками сосудов. — Не спал? — Догадался Илья. — Не спал. — Слежки не было? Мишка отчаянно завертел головой. — Не надо так явно, подозрительно выглядишь. К воротам подлетела тонированная в хлам темно-зеленая «четырка» и засвистев покрышками остановилась. Кузов ее дребезжал от басов, выдаваемых сабвуфером. Друзья поморщились и постарались отойти в сторону. Они не любили ее владельца, заносчивого, мерзкого во многих отношениях человека. Жека был туп, как пробка, но его любили преподаватели за то, что он хорошо играл в футбол и выводил команду технаря на передовые места в областных и даже всероссийских соревнованиях, среди средних технических учреждений. Ему прощалось всё, и это превратило посредственного во всех остальных смыслах человека в павиана, нарцисса и задиру, не уважающего никого и задирающего любого, кто ему не приглянулся. Илья и Мишка числились у него в «нелюбимчиках», потому как играть в футбол они категорически не умели. Еще во время первого отбора среди первых курсов в училищную команду они получили свою порцию унижений. Все четыре двери «четырки» распахнулись одновременно. Создалось ощущение, что сидящие в ней люди специально сделали это на счет, чтобы произвести впечатление на всех, кто их видел, и в первую очередь на девушек. Жека и три его друга, игроки из команды, высокомерно окинув Мишку и Илью взглядом, выбрались из машины. Девчонкам они послали знаки, ставящие их на одну ступеньку с развитыми приматами. — Клоуны! — Мишка отвернулся от машины. Сделал он это зря, потому что это не прошло незамеченным. Жека нес в руке футбольный мяч. Он подкинул его, замахнулся ногой и послал его прямо в голову Илье. Мяч отскочил от нее в лоб Мишке. — Страйк! — Под гогот друзей и всех, кто видел его профессиональный удар и его последствия, Жека победно задрал руки вверх. — Эй, чепушилы, мяч верните. — Довершил он унижение друзей. — Зачем вы его так далеко отбили? Илья и Мишка замерли. Идти за мячом означало раздавить свое самолюбие, наплевать на себя и окончательно опозорится в глазах всех, в том числе и девушек, мнение которых значило гораздо больше остальных. — Чё замерли? Живее. — В голосе Жеки появились грозные нотки. Троица его товарищей, насмешливо смотрела на двух бедолаг, готовая в любой момент применить силу, если желания их лидера не выполнятся. — Идем. — Илья дернул Мишку. — Пнем мяч в обратную. В руках не понесем. — Ладно. Под гогот и улюлюканье, не поднимая глаз, они пошли к забору, в кустах возле которого застрял мяч. Илья выбил его ногами, а Мишка пнул в сторону ее владельца. Получилось немного не так, как он хотел. Мяч пролетел чуть выше и ударил в дверь Жекиной «четырки», оставив на ней вмятину. Это было эпично. — Бежим! — Выкрикнул Илья и не дожидаясь реакции друга перемахнул через забор. Мишка бросился следом. Они забежали в свою аудиторию за минуту до звонка. Жека с товарищами пронесся по коридору, но не заметил их. После занятий им точно грозили разборки и скорее всего друзьям предъявили бы счет за порчу имущества, вкупе с физическим наказанием. — За что нам это? — Илья имел ввиду не рядовое вчерашнее и утренние события. — А вот за вчерашнее. Мы с тобой действительно два лоха, два труса, которые видели, но никак не помешали преступлению. Могли бы позвонить в полицию. — Ты сдурел? Кто эти всадники, ты знаешь? А если бы мы обратились, то сразу бы засветились и на нас смогли бы выйти и ликвидировать, как нежелательных свидетелей. Мишка задумался. — Ладно, как получилось, так получилось. С последней пары сбежим, чтобы нас не поймал Жека. Пойдем домой через речку. — Согласен. Спустя минуту Илья шепнул на ухо Мишке. — У меня есть идея. — Какая? — Что если написать на телефон Жеке от имени Таисии сообщение, будто она желает его увидеть у себя в квартире? Он же клюнет. Он уверен, что все женщины мира желают его. — Ты дурак? Тебе мало этих проблем, а ты еще собираешься создать себе новые? — Я просто хотел наказать зло. — Не тронь говно, не завоняет. — Оно уже тронуто и воняет, аж дышать нечем. — Тогда терпи и лезь в него руками. — Ладно. — Согласился Илья. С последней пары, они, как и договаривались, сбежали. Открыли окно в коридоре и ушли задами, через парк. От училища к дому была еще одна дорога, через небольшой лес и речку с железным арочным мостиком. Друзья не пошли домой сразу, чтобы родители на задавали вопросов насчет того, почему они вернулись раньше. Прошли вдоль берега и сели в плотных кустах ивняка, на приготовленном рыбацком месте, с рогатиной, столиком из пня и кучей окурков вокруг. — Я знаешь что подумал, Илья. — Мишка сел поверх сумки, чтобы не испачкать штаны. — Нам со страху вчера многое показалось. Не было никакого похищения или убийства. Мы же не видели ничего. Что если это был телевизор? Таисия смотрела кино перед сном, боевик со стрельбой, оно ей не понравилось, она выключила его и легла спать. — Нет, все было. Я слышал от сестры, что Таисия не пришла на занятия. Кто она такая? Вокруг нее и так существовал ореол загадочности, а теперь я точно знаю, что не зря. Вдруг, она жена мафиози московского? Сбежавшая. Или строптивая дочь, или аферистка, грабанувшая его? Ты только представь, она старше нас с тобой года на четыре, пять максимум, а у нее уже такая насыщенная жизнь. Я чувствую себя глупым ребенком напротив нее. И мне кажется, что ее опыт делает ее желанней в моих глазах. Меня так и тянет взять у нее урок. — Какой? Сексуальной грамотности. — В том числе. Уверен, ей есть, что мне показать и рассказать. — Вы во многом правы, юноши. За спиной парней неожиданно раздался голос, заставивший их в ужасе вскочить с земли.Глава 2
Высокий мужчина в странном черном одеянии, плотно облегающем верхнюю часть тела и расходящимся книзу, в черной широкополой шляпе, закрывающей глаза, отдаленно похожий на католического священника, взирал на испуганных юношей. Мишка и Илья долго не могли начать связанный разговор. Со страху путались мысли и слова. Они поняли, что их нашли. — Вы…, вы кто такой? — Осмелился Мишка. — Мы будем звонить в полицию. Он полез за телефоном в карман, не сводя глаз с незнакомца. Мужчина стоял неподвижно, даже легкая ухмылка замерла на его лице. Мишка вынул телефон и попытался разблокировать экран. — Это бесполезно. — Спокойно предупредил незнакомец. Кажется, он полностью контролировал ситуацию. — Телефон сдох. — Чуть не плача признался Мишка онемевшему Илье. — И мы… сдохнем. — Чуть слышно произнес друг. — Успокойтесь. — Незнакомец вытянул вперед правую руку, поднятой ладонью в сторону парней. — Не надо бояться меня. Мне нужно знать, что произошло вчера вечером в покоях принцессы Тайи. Раскажите, что видели и я отпущу вас. Незнакомец говорил спокойным тоном, но с таким ледяным оттенком, что по коже невольно начинали бегать мурашки, а зубы самопроизвольно отстукивали ритм. — Мы…, мы не были ни в каких покоях, никаких принцесс. Честно. — Илья сложил ладони вместе и прислонил их к груди. — Хорошо, поясню понятнее. Для вас она учитель истории и философии Таисия, но для меня она принцесса Тайа. И если я нашел вас, значит вы были там, не пытайтесь врать, непонятно зачем оттягивая признание. Вы мне не нужны, мне нужна информация, которой вы владеете. Парни переглянулись. Они мало что понимали в ситуации. Их сбивали с толку все события, начавшиеся прошлым вечером, а потому они не могли представить, как им действовать для собственной безопасности. — Если мы расскажем, вы нас отпустите? — Робко спросил Илья. — Даю слово начальника королевского сыска. Илья с Мишкой поморщились от дурацкого статуса незнакомца. Им одновременно в голову пришла идея, что происходит какой-то розыгрыш, в котором они оказались невольными участниками, а может быть и главными разыгрываемыми персонажами. — Это шутка? Принцессы сейчас остались в паре десятков государств и то, только для формальности. Вы ведущий шоу? Вы разыгрываете нас? — Мишка осмелел и подошел к незнакомцу ближе. — Как вас зовут на самом деле? Губы незнакомца тронула едва уловимая улыбка. — Обычно я вру только тогда, когда мне необходимо по службе. Простите мою невежливость, надо было представиться с самого начала. — Незнакомец снял резким взмахом руки шляпу с головы. — Меня зовут Тень. Парни застыли перед ним, как кролики перед удавом. У мужчины вместо глаз, белков и радужной оболочки, клубился темный дым, завораживающий и пугающий одновременно. Он снова надел шляпу, надвинув ее поля на глаза. Парням стало понятно, что с такими глазами ходить на людях опасно. — Я не из вашего мира, и принцесса Тайя тоже. Она исчезла вчера вечером, а вы были напротив ее окон и должны были видеть, что произошло. Ну, же, не хочу прибегать к насильственным методам получения информации. — Не надо насильственных, — Илья вытянул руки вперед, растопырив пальцы. — Я расскажу, как было. Мы совсем ни при чем, мы с другом хотели посмотреть на…, в…, ну-у-у, она мне понравилась и мы решили за ней понаблюдать. С дерева. Оно растет напротив ее окон. — Я знаю. Я был там. — А что вы не знаете? — Я не знаю, куда она исчезла? Что произошло в ее покоях? Илья наморщил лоб, судорожно вспоминая детали исчезновения преподавательницы. — Вначале раздался топот с улицы. Народ возмущался, машины пибикали, потом топот приблизился, и мы увидели пятерых всадников, одетых почти так же, как вы, но без подробностей. Ночь же. Таисия Львовна испугалась их еще до того, как они вошли в подъезд, будто услышала, или почуяла их. Потом она выключила свет, а потом были вспышки, после которых, как нам показалось, ее вынесли из дома на плече одного из всадников. А потом мы слезли с дерева и убежали. — М-даа, поступок не мальчиков, но мужей. Вы даже не пытались помешать? Трусость в нашем королевстве карается жестоко. — Но…, вы же обещали? — Чуть не плача вымолвил Илья. После этого мрачного типа захотелось вернуться в технарь и получить понятных люлей от Жеки. Незнакомец пугал до кишечных спазмов. — Я помню данные обещания. К тому же вы не являетесь подданными королевства, и на вас наши законы не действуют. Но по-мужски вы поступили легкомысленно. Вам бы так всю жизнь и просмотреть на девушек в бинокли, чтобы не пришлось заступаться. — Мы и понять, что происходит, не успели. — Признался Мишка. — Все случилось очень быстро. — А если бы у вас было время, рискнули бы? — Спросил Тень. — Нет, думаю, что нет. — Признался Мишка. — Ладно, признать собственную трусость, нужна храбрость. Может быть, для вас еще не все потеряно. У меня к вам последнее дело, помогите мне попасть на место, где все произошло, я немного потерялся в ваших домах-коробках. — Туда нельзя, там может работать полиция и соседи будут присматривать. Вы очень подозрительно выглядите. — Предупредил незнакомца Мишка, больше всего желая избавиться от его компании. — Ничего, эту часть работы я всегда делал очень хорошо. — Тон голоса Тени всегда был одинаково спокойный и ровный. Тень шел позади парней. Народ обращал на него внимание, но разминувшись сразу же забывал о нем напрочь. Даже «бобик» патрульно-постовой службы, затормозивший, чтобы поинтересоваться необычным гражданином вдруг потерял интерес и поехал дальше по своим делам. От парней не ушла незамеченной эта особенность, напугав их еще больше. Однако, странный тип вызывал и интерес. На лицо были все признаки человека из какого-то другого мира. — А я чувствовал, что с Таисией что-то не так. — Напомнил Илья. — Я же тебе говорил. Она принцесса, и это сразу видно по ее манерам. — Какого лешего она забыла в нашем захолустье? — Пряталась, это же очевидно. Хочешь исчезнуть из виду, в нашей клоаке сделать это проще простого. — Что-то ей не удалось исчезнуть, как чую, и нам не удастся. — Мишка кинул на Тень взгляд через плечо. — Прицепился же клещ. Показался дом, где снимала квартиру принцесса Тайа. Не лучшие, даже по мерках города, апартаменты. У подъезда стояла полицейская «Газель». Всалоне сидела старушка и давала показания оперативнику. Парни остановились рядом с деревом, на котором сидели прошлой ночью. Тем встал за его стволом. — Туда нельзя, там полиция. — Предупредил Илья. — Я же вам сказал, что эту часть работы я делаю хорошо. Моя специализация расследование преступлений, дворцовых заговоров, внедрений вражеских агентов. Положитесь на меня. — Нам все равно, поймают вас или нет. Отпустите нас, мы уйдем и забудем о вас навсегда. — Взмолился Илья. — Чуточку терпения, юноши. Скоро я вас отпущу. Из подъезда вышел толстый оперативник, устало прислонился к столбу, поддерживающему навес над крыльцом. Снял с пояса рацию и принялся делать доклад. — Есть следы борьбы, мебель в спальне повалена, вещи разбросаны. Крови нет, но есть предметы, которые деформированы странным образом. Вам лучше видеть, я затрудняюсь это описать. Во дворе есть дерево, под ним свежие следы от обуви и на коре остались фрагменты кожи. Отдадим в лабораторию на анализ ДНК. Кто-то наблюдал за учительницей. Говорят, она была очень хороша собой. — Почему была? У вас есть доказательства ее смерти. — Тень непостижимым образом оказался возле оперативника и сунул ему в лицо развернутую ладонь. — Оперативный отдел ФСБ. Полицейский замялся, неловко сунул рацию мимо ремня и уронил ее. Нагнулся через большой живот, поднял ее, раскрасневшись, как помидор. — Есть все основания полагать, что так и есть. А с какого перепугу ей заинтересовалась ФСБ. Иностранный агент? В нашем Мухосранске? — Информация секретная. Проводите меня на место преступления. — Попросил Тень, не вызвав никакого подозрения у матерого оперативника. Полицейский, пыхтя и останавливаясь между этажами для отдыха, довел Тень до нужной квартиры. — Входная дверь без следов взлома, словно ее и не открывали, до самой спальни глазу тоже не за что зацепиться. Зато дверь спальни, будто пластик после костра. Смотрите, как ее надуло пузырем. А дверь-то фанерная, а фанера так не деформируется, уж я-то знаю. И внутри обстановка, как после борьбы. А вы биту видели? Смотрите, это уже не бита, а опахало. — Оперативник помахал битой, превратившейся в подобие павлиньего пера. — Да-а-а, дела. — Тень осмотрел биту. — Мощное заклинание. — Что? — Оперативник решил, что ослышался. — Да нет, это я так, профессиональный жаргон. — Тень сделал незаметный пасс руками, после которых полицейский расслабился, подошел к окну и продолжил перечисление улик. — Там кто-то был в момент исчезновения училки. — Кивнул он на старый дуб, растущий под окном. — Остатки кожи есть на коре. Мы проведем тест ДНК и выясним. Если нет в базе, то обязательно всплывет после. Кстати, — оперативник словно опомнился, — похитители были на лошадях, смотрите. — Он вынул большой телефон из кармана и показал фотографию четкого отпечатка подковы. — Следы ведут за город и обрываются внезапно в двух километрах от него, будто они взлетели. Не зря ФСБ заинтересовалось этим делом, что-то здесь не чисто. Что скажете? — Позвольте. — Тень внимательно присмотрелся к фотографии отпечатка, задумался и мощно выдохнул. — Джигары. — Кто? Что? — Не понял оперативник. — Не важно. — Тень провел ладонью возле лица мужчины, после чего у того появилась растерянность в глазах. — Забудь. — Ага. — Согласился полицейский. Тень вынул из его папки пакетик с образцом кожи и убрал себе в карман. Не прощаясь вышел из квартиры и спустился вниз. Оперативник, расспрашивающий свидетелей заметил его и тут же замер, когда Тень махнул рукой в его сторону. Илья и Мишка заметили этот жест и эффект, произведенный им. Они слишком поздно спохватились, что у них был шанс сбежать. — Мне нужно выбраться из города. Как это можно сделать? — Спросил он у юношей. — Такси. — Предложил Илья, радуясь идее переложить груз на чужие плечи. — Сделайте мне такси. — Согласился Тень. Мишка и Илья захлопали себя по пустым карманам. — У нас денег нет столько. — С неудовольствием признался Мишка. — А сколько у вас есть? — Нетерпеливо поинтересовался незнакомец. — Нисколько нет. — Вздохнул Илья. — А вы этим железным ящиком управлять умеете? — Поинтересовался Тень махнув в сторону «Газели». — Не-е-ет. — Оживленно затрясли головами парни. — Вот ведь…, что еще можете придумать? — Видно было, что Тень очень торопится поделиться своей информацией. — Велик? — Вдруг вспомнил Мишка. Илья состроил гримасу, давая понять другу, что не стоило это болтать. Но было поздно. — Что это? Дракон, лошадь, ишак? — Спросил Тень. — Нет, это двухколесный транспорт, движимый мускульной силой. — Такой же странный, как и все в этом мире. — Усмехнулся незнакомец. — Давайте велик. Мишка и Илья направились к своим домам, на ходу придумывая как выпутаться из ситуации. Страшно было везти опасного человека, умеющего гипнотизировать, за город. Лезли мысли про нежелательных свидетелей, сатанинские обряды и прочие вещи, грозящие насильственной смертью. Тень понял ход их мыслей. — Вы боитесь. — Утвердительно произнес он. — Не стоит. Я на вашей стороне, правда, если только вы не соучастники преступления. — Нет, нет, что вы, мы просто…, просто мы, у нас возраст такой, гормоны бурлят. — Признался Илья. — А Таисия Львовна была наилучшим выбором для их выброса. — Ну, мы так думали вчера, что наилучшим, сегодня мы уже так не считаем. — Добавил Мишка. — А что она, правда, принцесса? — Абсолютная? — А зачем она к нам? — Затем, чтобы расширить горизонты своих знаний о мироустройстве. Она очень умная и стремится приложить свой ум наилучшим образом, почти как вы свои гормоны. — Ну, да, только получилось еще хуже, чем у нас. — Заключил Илья и схлопотал серьезный взгляд Тени. — Простите, я не это хотел сказать. — Она была уверена, что никто, кроме нее не знает, как открыть проход в ваш мир, и мы считали ее здесь в полной безопасности. И просчитались. — А мы, это где? — Поинтересовался Мишка. — Мы, это? — Тень задумался. — А надо ли это вам? Простите, что прошу у вас помощи, но в то же время я считаю вас не совсем достойными людьми. Если бы у вас был кодекс понятий о мужестве, выручке и великодушии, я бы общался с вами, как с равными мне друзьями. — Обидно. — Мишку задели слова незнакомца. — Обиду вы можете терпеть бесконечно. Терпеть обиду это ваш жизненный принцип, всегда и везде. — И после этого вы надеетесь, что мы вас повезем? — Спросил Илья. — Повезете, иначе… — Тень не продолжил мысль, но уже одной интригой дал понять, что другие варианты грозят парням худшим. Мишка первым подошел к своему дому. Хмуро кивнул на скамейку перед подъездом. — Ждите меня здесь. Он ушел в подъезд и вернулся через минуту с велосипедом, у которого имелся багажник позади сиденья ездока. — Странная штука. — Тень с удивлением осмотрел велосипед. — Как можно на этом ехать, она же неустойчивая? — Легко, если только у вас с вестибулярным аппаратом нет проблем. — По-деловому пояснил Мишка. На третьем этаже открылось окно из которого показалась голова женщины. — Мишка, ты куда намылился? — Спросила она. — Я быстро, мам. — Ответил ей сын. — А это кто с вами? — Спросила мать, кивнув на Тень. — Это священник, в технарь приезжал, агитировал в католическую веру. — Ответил ей быстрее придумавший, что соврать Илья. — Спасибо вам, мужчина. Вижу, что скромный, а не то, что эти, широкомордые на иномарках. Мишка, будь на связи. — Ладно, мам. — И хлеб купи на обратном пути. — Хорошо. — Мишка кивнул Тени на багажник. — Садитесь. Долговязый мужчина неуклюже уселся на багажник. Ему пришлось широко расставить в стороны ноги, чтобы не задевать землю. Выглядел он на багажнике потешно, однако никто не смеялся ему вслед, как и не помнил, что видел его. Илья тоже взял свой велосипед и они направились за город, в то место, которое им указал Тень. — Надо же, мы не падаем и никакой магии. — Приговаривал всю дорогу восхищенный Тень.Глава 3
Пятеро всадников стремительно неслись дорогам Заргада, поднимая пыль. Они дали отдых коням только когда впереди показались стены крепости, окружающие город — столицу мрачного королевства. Город расположился на огромном холме, стороны которого были превращены в отвесные неприступные стены, а единственная дорога, соединявшая его с остальным миром, разъединялась подвесным мостом. Всадники замерли у поднятого моста. Часовые выглянули через бойницы. — Кто такие? Что надо? — Передайте королеве, что это джигары с хорошими вестями для нее. Часовые на время исчезли, выясняя по магической связи обстоятельства связанные с джигарами. Спустя несколько минут вместо ответа загремели цепи подъемного механизма. Мост опустился. Джигары с пленницей поперек крупа лошади въехали в город. Их сопроводили прямо во дворец королевы Шаинат. Джигары чувствовали себя неуютно. Выросшие в горах, в простоте, они выглядели ущербными даже перед охраной, облаченной в яркие доспехи, переливающиеся черным перламутром на солнце. Дворцовая прислуга смотрела на всадников сквозь губы, как на чужаков нечаянно попавших не туда. Королева Шаинат ждала джигаров в зале для приемов, сидя в огромном троне, подчеркивающем ее статус. Помещение было украшено витражами и росписью, изображающей многочисленные сражения королевства Заргад. Королева была молода, хотя годами возраст ее был не так уж и юн. Кареглаза, тугая коса черных волос лежала у нее по левой груди. Брови сведены в нетерпеливом ожидании. Джигары вошли. Принцессу Тайю несли уже не они, а люди их охраны. Главный из пятерки подошел к принцессе, припал на колено и поцеловал протянутую руку. — Мы выполнили вашу просьбу, королева. — Произнес он, не поднимая глаз. — Принцесса и свиток у нас. — Он сделал знак подчиненным и один из них поднес принцессе шкатулку. — Свиток внутри. На мгновение карие глаза королевы осветились пламенем. Она с вожделением приняла коробочку. Рассмотрела ее со всех сторон и осторожно открыла. Внутри лежал пожелтевший от времени пергаментный свиток с остатками сургучовой печати. — Наконец. — Произнесла Шаинат с придыханием. — Мои мольбы были услышаны. — Она взяла в руки свиток и пробежалась глазами по незнакомым символам. — Теперь я буду всевластной королевой всех миров. Я сравняю с землей Кирутию, я буду править немагическим миром, источником новых чудес и бесконечного числа рабов. Главный джигар внимал словам королевы, но потом решил напомнить об уговоре. — Ваше Величество, мы сделали всё, как вы просили. Теперь нам хотелось бы получить награду и убраться восвояси. Королева Шаинат, недовольно сморщив носик, махнула ручкой. — Ах, да, уговор. Слово королевы твердо. Казначей, отсыпьте джигарам все, что им причитается. Королевский казначей, мужчина с длинной бородой и хитрыми глазами, подобострастно поклонился и указал гостям на дверь, за которой их ждала благодарность. Он пропустил джигаров перед собой и прежде, чем войти в ту же дверь многозначительно подмигнул королеве. Шаинат подмигнула ему в ответ и опять принялась с любопытством разглядывать свиток. — Если вы предали своих то, как вам можно верить потом. — Прошептала она. — Это здесь. — Тень прямо на ходу опустил ноги на землю и слез с велосипеда. Мишка и Илья остановились. — Где? — Спросил Илья. Ничего, кроме проселочной дороги и редкой лесопосадки он не видел. — Прямо здесь, в воздухе. Вам не дано видеть, потому что это магия. — А вы не врете про магию? — С иронией спросил Мишка. — Показать? — Да. — В один голос попросили парни. — Ну, смотрите. Тень сделал пассы руками, выкручивая их разными способами. Они двигались так пластично, будто в них не было костей. Раз, и перед взором юношей возникла юная девушка, прикрытая одними длинными волосами. Она смотрела на них и хлопала большими ресницами совсем, как живая. — Нравится? — Спросил Тень. — В вашем вкусе? — А она из плоти? — Илья потянул к ней сразу ставшие влажными ладони. Они прошли сквозь девушку, как сквозь голограмму. Тень засмеялся. — Конечно, она будет зыбкая, как туман, я же сделал ее за несколько мгновений. Можно сделать почти настоящую, чтобы разговаривала и умела ходить, но на это потребуется гораздо больше времени. Девушка растаяла. — А еще что? — Поинтересовался Мишка. — Вы забыли, что я не художник, не придворный циркач, я начальник по безопасности королевства и мне не пристало знать заклинания развлекательного характера. Я умею думать и бить. — Он сделал резкое движение руками в сторону юношей, после чего невидимая сила уронила их на землю. — Впечатляюще? — На его губах играла улыбка. Парни поднялись с земли и отряхнулись. — Это техника бесконтактного боя. — Со знанием дела произнес Мишка. — Ею владеют монахи из монастырей. — Монахи? — Тень сменился в лице. — Хм, монахи. Незнакомец сел на валун, торчавший из земли и погрузился в мысли. Кажется, настолько глубоко, что забыл о том, где и с кем находился. Когда он поднял свой взор на парней, сквозь клубящийся вместо глаз дым светились два ярких пятна. — Я хочу извиниться перед вами, друзья, за то слова, что наговорил вам совсем недавно. — Вы о чем? О том, что мы терпилы и всю жизнь будем подглядывать за бабами через щелку? — Да, и за это тоже. Я просто из-за разницы нашего воспитания не разглядел в вас потенциал. А он огромен. Бесконечно огромен. — Вы что, решили нас не отпускать. — Илья закинул ногу на велосипед, готовый припустить, если почувствует угрозу. — И да, и нет. Я хочу сделать вам предложение сотрудничества и прежде, чем вы ответите, я расскажу вам немного о том, чем для вас обернется моя просьба. — Может, будем прощаться? — С надеждой попросил Илья, но Мишка его не поддержал. — Успеешь. Разве не понимаешь, что это чудо из другого мира, и мы может быть, больше никогда с таким не встретимся. — Спасибо. — Поблагодарил Тень Мишку. — Особенно за чудо из другого мира. — Да ладно. — Засмущался юноша. — Внимайте. — Тень, как дирижер вскинул руки. Прямо перед ним возникла голограмма неизвестной местности. — Это Запредельная Земля. Она поделена на два государства. Кирутия, где правит наш король, где мир, справедливость и процветание длятся уже много поколений. И… — Тень продвинул карту, перепрыгнув через горную гряду — Заргад, место, где люди давно не видели Солнца, не радовались жизни, и где правит королева Шаинат. Наш мир устроен иначе, чем ваш. У нас всем правит магия. Для нас это обычное дело, как для вас сесть на велосипед. Илья снова не удержался и полез щупать голограмму. Она оказалась такой же зыбкой, как и девушка. — Что-то смахивает на продвинутые компьютерные технологии. Техномагия какая-то. — Илья, не мешай человеку рассказывать. — Четвертый век между нашими государствами нет лада. Уже несколько войн мы пережили. Но сейчас у нас был мир, хотя и без дружбы. И мне кажется, что шаткое равновесие нарушилось, маятник качнулся в сторону войны. Семь лет назад рудокопами в Северных горах в заброшенной пещере был обнаружен свиток. Очень древний. В нем говорилось, о том, что рядом с нашим миром есть другой, огромный мир, где нет магии и все по-другому. Свиток передали ученым короля. Они восстановили заклинание, открывающее врата в ваш мир. Невероятным было наше удивление, когда мы оказались здесь. Какими чудесами нам все показалось в вашем мире, и в тоже время опасным и неизведанным. Свиток было решено припрятать на некоторое время и использовать лишь с разрешения его величества. Но строптивая и любопытная дочь короля, младшенькая Тайя, украла свиток и сбежала в ваш мир. Мы разыскали ее, но она наотрез отказалась возвращаться, она решила выучиться какой-нибудь науке, и вообще ее манил ваш мир. Король смирился и даже был рад этому. До сегодняшней ночи. Шаинат стало известно о свитке. Ее похитили джигары, есть такое племя свободных и воинственных людей, они были на нашей стороне, до сего момента. Это были подковы их коней. Королеве нужен и свиток и принцесса, которая объяснит, как пользоваться заклинанием. — А как Джигары попали в наш мир, если свиток был у принцессы? — Спросил Мишка. — Принцесса была дома накануне, а дверь в ваш мир держится открытой заклинанием некоторое время, никто не ждал такого вероломства, и она не охранялась, к тому же джигары свободно передвигались по стране. — Тень задумался. — Что же она им наобещала? — Когда закроется проход? — Спросил Илья. — Осталось чуть больше суток. Если свиток окажется у королевы Шаинат, то в следующий раз дверь откроют ее люди, которые использую худшую способность магии в свою пользу, чтобы поработить вас. Это не голое предположение, а вполне реальная вещь. Ваш мир падет очень быстро перед оружием, против которого вы не способны бороться. — А что тогда делать? — Спросил Мишка. — Надо вызволять принцессу из лап королевы Шаинат вместе со свитком, и я хотел бы предложить это сделать вам. — Нам? — В один голос удивленно воскликнули друзья. — А какая от нас будет польза? У вас есть наверно специально обученные люди, ну там магический спецназ, морские котики или Джеймс Бонд какой-нибудь с магической лицензией на убийство? Нас тут старшекурсники гоняют, представляю, на что способны ваши колдуны. — На самом деле, какая от нас польза может быть. Вы про нас все знаете и не так уж далеки от истины. — Мишка был удивлен предложением Тени. — Я повторюсь, я знаю свою работу, и делаю ее хорошо. Если я вам предлагаю, значит, у меня есть план и способ его выполнить. Ни один житель Кирутии не сможет незамеченным проникнуть в Заргад. Магия выдает его с головой, он фонит ей как вода из Фукусимы. А вы нейтральны, вы как невидимки для шпионов королевы. Если вы примите мое предложение, и мы добьемся цели, на всей Земле не будет бойцов равных вам. — Бойцов? — Изумился Илья. — Мы будем сражаться магией, ну, если согласимся? — Да, бойцов, но не магией, вам она не подвластна, как бы вы не пытались ей овладеть. — Ну, бойцы из нас получатся не скоро, лет через десять, если хорошо стараться. — Мишка сомневался, что из него вообще может получиться что-то грозное. — А нас еще и убить могут во время выполнения задания. А я слишком молод для этого. — Я и не думал, что с вашей стороны в первое время будет что-то иное кроме скепсиса, вызванного страхом серьезного дела. Да, смертельно опасные задания удел сильных мужчин, и пока вы к этой категории никак не относитесь. Но я не был бы человеком на своем месте, если бы не знал, как превратить обычного человека в совершенного бойца. — А мы что, будем бить руками и ногами, пока нас будут околдовывать? — Спросил Мишка. — Во, в самую точку. Физические удары в нашем мире такая же экзотика, как магия в вашем. Вы будете иметь абсолютное преимущество в контактном бою. Слышали историю про монаха из вашего мира? — Я слышал много разных историй про разных монахов, один бился с Челубеем, другой нес библию людям во время апокалипсиса, всякие предсказатели. — Стал вспоминать все истории про монахов Илья. — Нет, эту историю вы наверняка не слышали. Хотите, расскажу? Парни пожали плечами. — Жил в вашем мире монах, который шел к просветлению через кунг-фу. И он добился того, что в одну из медитаций приоткрыл дверь в наш мир. Монах смог перебраться к нам, изучил магию, но не овладел ею, потому что вам этого не дано. Но он смог ей противопоставить свое искусство кунг-фу. В поединке самого сильного мага и монаха, я поставил бы на монаха. Наши маги по его просьбе создали ему небольшой мирок, напоминающий его монастырь, где он живет и совершенствует свое искусство. Время в этом мире почти не течет для тех, кто находится вне его. — А почему бы вам не попросить этого монаха вызволить принцессу со свитком? — задал резонный вопрос Мишка. — Дело в том, что он сам решает, кому помогать, а кому нет? — Вздохнул Тень. — А почему вы думаете, что он обязательно поможет нам? — Спросил Илья. — Ну, это же очевидно, вам необходима помощь. — Спасибо. —Мишка понял, что это намек на их мягкотелость. — И сколько времени он будет нас обучать, прежде, чем мы будем готовы? — Я не знаю, методика монаха мне не подвластна. — А если мы согласимся, нас не кинутся искать? Сколько мы будем отсутствовать? — Все, что будет происходить по ту сторону прохода, в этом мире почти не займет никакого времени. Если вы пойдете со мной сейчас, то думаю, до вечера вернетесь могучими бойцами, с сильными кулаками и несгибаемым духовным стержнем внутри. — Звучит заманчиво, но если нас убьют? — Давайте так, я гарантирую вам по окончании обучения спросить еще раз, готовы вы к выполнению задания, или нет. Идет? — Можно нам отойти, пошушукаться? — Спросил Мишка. — О, конечно, шушукайтесь, сколько влезет. — Тень закинул ногу на ногу и откинулся на спину. Мишка и Илья отошли на приличное расстояние. Илья, заметив сомнение друга, накинулся. — Ты вообще что ли, Мишок? Ты хочешь связаться с этим чокнутым гипнотизером? Он же псих. — Не псих, он. Разве тебе недостаточно доказательств его инаковости? Он из другого мира, он нуждается в нас. — Я не променяю свою жизнь на чужие проблемы. — Я не проблемы ищу, мне надоело быть Мишкой, который вечно ходит в технарь окольной тропой, чтобы не встречаться со шпаной, который выберет себе не ту, которую любит, а ту, которую сможет себе позволить. Я боюсь, но боюсь не только этого, боюсь в старости мне придется сказать себе правду, что я прожил свою жизнь на пять процентов от заложенного только потому, что всего боялся. Завтра нас поймает Жека и отлупит, а потом еще повесит долг, а мы будем молча ему платить, рассказав родителям, что нечаянно сломали знакомой девушке телефон. — Ты сейчас на эмоциях, а это не лучшее время для принятия решения. Давай спросим у этого Копперфильда, сможет он дать нам отсрочку? — Идет. — Согласился Мишка. Они вернулись к Тени. Тот поднял шляпу, обнажив свой дымный взгляд. — Я буду ждать вас завтра на этом камне, в это же время. — Произнес он до того, как у него успели спросить. Из этого друзья сделали вывод, что их разговор Тень прослушивал как и положено человеку с его профессией. — Хорошо, договорились. — Мишка протянул руку. Тень усмехнулся, но добродушно, протянул руку и крепко пожал ее, затем пожал руку Ильи. — Простите еще раз, что был резок вначале нашего знакомства. — Да ладно, мы тоже, что только не думали о вас. — Отмахнулся Илья. Друзья сели на велосипеды и поехали в город. По дороге они почти не разговаривали, погрузившись в размышления. На въезде они увидели издалека знакомую «четырку» и поспешили скорее скрыться от нее дворами. Этот трусливый маневр как-то в один миг изменил сознание друзей. Ночь оказалась пустой формальностью, спокойной из-за уже принятого решения. Едва дождавшись начала утра, Мишка и Илья горячо попрощавшись с родителями, братьями и сестрами, прыгнули на велики и понеслись в сторону прохода в другой мир, боясь только одного, как бы вчерашний разговор не оказался миражом. Тень сидел на том же месте и ковырял на земле веткой какие-то рисунки. — А, не дождались полудня? — Спросил он довольно. — А я тут заклятие на защитный барьер рисую. Ночью кто-то громыхающий здесь носился с ярким светом. До утра не сомкнул глаз. Таких чудовищ в наших краях не бывает. — Это молодежь на тачках с сабами гоняют по ночам. — А, не понятно ни слова, но я вам верю. Спрашивать готовы вы или нет не стоит, вижу, что готовы. Тень принялся выделывать пластичные движения руками. Рядом с ним прямо в воздухе появился призрачный тоннель, переливающийся радужным свечением. — Вот и проход в мой мир. Добро пожаловать.Глава 4
— Бледнеет. — Тревожно сообщил Тень. — Скоро закроется, надо спешить, друзья. — А велики брать? — Илья вцепился в руль, не желая расставаться с дорогим имуществом. — Берите, пригодятся. Тень пошел вперед, друзья за ним. Чем глубже они входили в необычайный тоннель между мирами, тем больше удивления испытывали. Стенки тоннеля все время находились в движении, преобразуя свет таким вычурным образом, что временами парни терялись, не зная, куда идти дальше. — Туннель это узел различных парадоксов, только гениальный ум на грани безумия способен превратить его в проход между мирами. Черная фигура долговязого начальника королевского сыска не давала им потеряться окончательно. Тоннель издавал ритмичные звуки, от которых напрягались ушные перепонки. — Коллапсирует, скоро закроется. Немного раньше, чем я думал. Очень хорошо, что вы не стали откладывать свое решение на крайний срок. — С последними словами Тень покинул проход. Парни почти выскочили следом за ним, побоявшись остаться в пугающем своей нестабильностью проходе между мирами. Им понадобилось несколько секунд, чтобы придти в себя. Когда они отдышались, то их восторгам и удивлению не было предела. Мир по эту сторону выглядел сказочно красиво. Они находились на изумрудном лугу, колышущемуся под легким и свежим ветерком, дующем прямо со снежных вершин. Над травой летали многочисленные бабочки, шмели и прочие насекомые. Внизу, в долине, зажатый между зеленых подножий гор, раскинулся необычайно красивый старинный город, раскрашенный в постельно-голубые тона. — Добро пожаловать в Кирутию. — Тень сделал круг рукой, представляя родную страну. — Наш столица, давшая название всему государству. — Да-а-а. — Восхищенно выдохнул Мишка. — За экологию в вашем государстве не стоит беспокоиться. — У магии походу нет вредных выбросов в атмосферу. Вам надо держать барьер между нами, мистер Тень. Наш бизнес быстро превратил бы эту красоту в источник дохода. — Произнес Илья. — У магии тоже есть свои минусы, и еще неизвестно, что хуже, грязная атмосфера или грязная магия. — Тень знал, о чем говорил. — О, вот и такси. Из низких облаков появилась точка и направилась в сторону троицы. Довольно быстро она превратилась в огромного дракона. Могучий и страшный зверь элегантно приземлился рядом с ними. На спине у него находилась гондола, в которой восседал наездник. Он приветственно помахал рукой, после чего выбросил из гондолы веревочную лестницу. Илья трясущимися руками вынул из кармана телефон. — Можно? — Спросил он у Тени. — На память. — Валяй. Илья сделал несколько снимков, после чего убедился, что они остались в телефоне. — Обалдеть, живой дракон, и я не сплю. — А…, мы что, полетим на нем? — Испугался Мишка. — Вот это размерчик. — Добавил он восторженно. — Специальная порода, для дальних перелетов. Большой размах крыла для планирования. Мало машут, что сказывается на комфорте пассажиров. Очень добрые, любят ласку и… сдобу. — Сдобу? — Переспросил Илья. — Да. Разве вы не знаете, что от сдобы добреют. — Усмехнулся Тень. — Слышал где-то, но моя мама говорит, что от сдобы только задница растет. — Не знаю, не видел ни одного толстого дракона. — С сомнением произнес Тень. — Наверное, у них метаболизм другой. — Решил Мишка. — Что ж, добро пожаловать на борт, так у вас говорят. — Тень учтиво пропустил юношей вперед. — С великами? — Илья вцепился в своего стального друга. — Да, багаж можете взять с собой. Парням помогли подняться на тело дракона. Мифическое существо с человеческим любопытством рассматривало их, вывернув шею. Мишка и Илья боялись смотреть в его сторону из-за огромных клыков торчавших из пасти. Гондола на спине дракона была выполнена в роскошном средневековом стиле по земному представлению. Дерево, кожа, ковры, все в орнаментах, резьбе. — Шикардос. — Оценил обстановку Илья. — Драконьи авиалинии. А здесь пакетики дают, тем, кого укачивает. — Спросил Мишка. — Или кислые леденцы. — И подгузники на всякий случай. — Илья нашел в себе силы пошутить. — Обещаю, будет совсем не страшно. — Посулился Тень, затем повернулся к наезднику, занявшему свое место. — Правь к монаху. Парни вцепились в сиденья, когда дракон начал разбег. Гондола затряслась, заскрипела ремнями, захрустела деревом. Мощные кожаные крылья разошлись в стороны и вдруг тряска мгновенно закончилась. Дракон взмыл в небо. На лицах парней застыл восторженный испуг. На лице Тени не дрогнул ни один мускул. Его выражение почти всегда было безучастным. Парни принялись смотреть по сторонам, разглядывая чудесную страну с высоты драконьего полета. Она была красива, намного ярче и узорчатее, чем их мир, поделенный на прямоугольники полей, линии дорог и пятна городов. А еще они увидели других драконов, летающих в небе. И не все из них несли на своей спине конструкции для перевозки людей. — Это свободные драконы. — Тань заметил интерес к драконьему разнообразию. — Они такие же, как и мы, люди. — Разумные? — Переспросил Мишка. — Свободные. — Пояснил Тень. — Разумные они все. Дракон заложил вираж. Гондола опасно накренилась. Закрылки кожаных крыльев дракона забились под струями набегающего воздуха. — Меня тошнит. — Признался побледневший Илья. Тень вздохнул и щелкнул пальцами. Илья удивленно раскрыл глаза. — Прошло? — Поинтересовался Тень. — Да-а-а. — Не веря себе, протянул юноша. — Магия? — Почти, магическое плацебо. Дракон нырнул в облака. Влажный туман окутал гондолу и все, кто в ней находился. — Могу порекомендовать вам сделать закрытые кабины. — Предложил Мишка. — Для вип клиентов. — А, — отмахнулся Тень, — ни к чему эти нежности. Я люблю летать в облаках. — Хм, вот откуда берутся афоризмы. — Усмехнулся Мишка. — Занесено магами-учителями, такими как наша Таисия. — Принцесса Таисия. — Поправил его Илья. — А можно спросить? — Мишка прилежно поднял правую руку. — А ваша принцесса обязана выходить замуж только за человека благородных кровей? За принца там или богатого князя? Тень рассмеялся, широко открыв рот. — Сватаетесь уже? Или намекаете мне, что если вы сможете ее вызволить, то и заберете ее в качестве приза? — Нет! — Мишка засмущался из-за того, что его неправильно поняли. — Я из праздного интереса. — Не потянуть нам принцессу. — Рассудил Илья. — Они с запросами, а нам будет лень их исполнять. А не дай бог джигары прискачут… — Я уверен, юноши, что после того, как я заберу вас от старого монаха, вы будете считать совсем по-другому. Я не про принцессу Тайю говорю сейчас, а про ваше отношение к проблемам. Сейчас вы их боитесь, но потом, вы полюбите их. — С чего это? — Не поверил Илья. — Не верю, что можно так измениться, чтобы полюбить сложности. — Поверьте мне, человеку, часто сталкивающемуся со сложностями. Проблема — это вызов вам. Кто откажется от ее решения, тот проиграл. Сильному человеку интересно решать проблемы. В этот даже есть азарт и веселье. Взять монаха, захотел попасть в магический мир и сделал это без всякой магии, нашел решение, которого, казалось, нет и быть не может. — Как он смог? — Спросил Мишка. — Он вам сам расскажет. Если захочет. Дракон снова зашелестел крыльями и резко пошел вниз. Вывалился он из облака резко. Солнечный свет ослепил глаза. Когда они привыкли, то взгляду парней открылся потрясающий вид на гору с большим уступом, который огибали водопады. Над уступом зависла радуга, искрящая в водной взвеси. — А вот и место, где живет монах. — Сообщил Тень. — Время в нем идет еще быстрее, чем в нашем мире, не говоря про ваш. Дракон заложил вираж и мягко приземлился у пагоды в традиционном китайском стиле, раскрашенной в золотые и красные цвета. Экипаж сошел на мягкую зеленую травку, растущую на посадочной полосе. — Нас не встречают? — Мишка осмотрелся и не увидел никого. — Хозяин этого места человек непростой. Понять его дано не всем. — А он не опасен? — Забеспокоился Илья. — Нет, он может не взяться вас тренировать, и тогда вы просто проживете здесь два года совсем зазря. — Сколько? — В один возглас вскрикнули парни. — Два года? — А я разве вам не сказал? Я же намекал, что время тут идет медленнее. — Ладно, друзья, нам пора прощаться. По своему календарю я прилечу за вами завтра. Желаю терпения и воли к победе. Тень поспешно забрался на спину дракона и дал отмашку наезднику. Дракон разбежался и спрыгнул с края уступа, расправив крылья. Выглядело это, как поспешное бегство. — Да уж. — Вздохнул Мишка. — Хоть бы мы не попали на ритуал, где будем жертвоприношениями. — Не пугай меня, и так страшно. Вот, идиоты, повелись на рассказы про супервоинов. Это все ты, Мишка. Я сомневался. — Ну, прости, Илья. А может, лучше тут сдохнуть, чем жить, как мы с тобой жили. — Сдурел? Я нормально жил. Меня все устраивало. А сейчас кажется, что все было еще лучше, чем я себе представлял. — Где же этот монах? Идем сами найдем его. — Предложил Илья. — Мне страшно. Я не хочу думать, что нас обманули, но не получается. Не зря этого типа зовут Тень. Мрачный он, и ждать он него ничего светлого не стоит. Илья и Мишка подошли к пагоде и двинулись вдоль нее. Вышли на выложенный камнем двор и каменные ступени, ведущие ко входу в помещение. На возвышении, у самого входа стоял низкий деревянный столик. На нем находился небольшой расписной чайник с иероглифами и две маленьких чашки, с похожими рисунками. — Чайная церемония? — Предположил Мишка. — Церемония, это точно, но чует мое сердце не чайная. — Илья поднял крышку чайника и понюхал. — Горячий и пахнет, как зеленый чай. — Это какая-то проверка. Как думаешь, как нам поступить, сесть за стол или скромно дождаться хозяина? — Без понятия. Не знаком с обычаями монахов. Мишка взял чайник за ручку и налил чая в чашку. Присел на коврик, постеленный у стола, рыская глазами в поиске наблюдавшего за ними хозяина дома. — Ты чего, а вдруг нельзя? — Илья опасался показаться наглым. — Раз приготовили, значит можно. — Мишка отхлебнул. — Ничего так, съедобно. Печеньку бы еще. — Не наглей. — Илья тоже налил себе чаю и сел с другой стороны стола. Они прихлебывали чай и глазели по сторонам. — Интересно, почему, если верить Тени, время в этом месте течет намного медленнее, чем в других местах? — Мудрость можно познавать вечно. — Неожиданно раздался голос. Парни подскочили, как ужаленные, разлив горячий чай. Напротив них, на другой стороне ступеней, на небольшом возвышении сидел старый монах. В какой момент он появился там, парни не заметили и решили, что одновременно с произнесенной фразой. — А, хм, здрасти. — первым нашелся Мишка. — Здрасти, ваше…, ваше… Белые усы монаха едва дрогнули в добродушной ухмылке. Он сделал успокаивающий жест рукой. — У меня нет титулов. Все мои заслуги, это часть меня и они ни для кого не являются регалиями. Доброго вам дня и добро пожаловать в мой мир. Парни закивали головами, все еще находясь в некотором ступоре. — Спасибо. — Мишка нервно почесал затылок. — Я, мы с другом, оказались у вас по просьбе мужчины, который называл себя Тень. Он сказал, что у них проблемы с нашей училкой, в смысле, с принцессой, дочерью их короля, и сто мы можем им помочь, если вы станете с нами заниматься единоборствами. Монах тихо засмеялся. Его смех был так великодушен по звучанию, что у парней не появилось чувства будто над ними посмеиваются. — Я не беру учеников выполнять задания потому что это кому-то нужно. Я учу боевому искусству тех, кто в нем нуждается больше всего. Это моя философия. А Тень я знаю, он хитрый, но он знал, как на вас повлиять, чтобы вы исполнили его просьбу. — А если мы откажемся прямо сейчас, вы сможете вернуть нас домой. — Спросил Илья, готовый отказаться от всего, что обещал Тени. — Нет. Врата в наш мир закрылись. — А как же вы сами сюда попали? — Спросил Мишка. — Тень сказал, что вы смогли попасть в Запредельный мир самостоятельно. — Смог, но платой за это оказалось мое физическое тело. Оно осталось там. — Вы призрак? Душа? — Ну, в этом мире можно заказать какую-нибудь оболочку даже на душу. Кто не знает, не сможет отличить. — Я бы не понял, что у вас нет тела. Вы выглядите совершенно материально. — Признался Мишка. — Спасибо, ученик. — Монах сделал паузу, чтобы парни освоились с новым понятием. — Но вот чай пить не могу, не чувствую вкуса, поэтому получаю удовольствие от вида тех, кому это наслаждение доступно. — А по-другому отсюда не выбраться? — На Илью философские отступления не подействовали. — Я бы не хотел терять свое тело? — Если не хотите, то самое время начать тренировку. — Монах одним движением оказался на ногах и сделал несколько выпадов руками в традиционном стиле кун-фу. Затем он махнул рукой, отчего в лоб Ильи и Мишки прилетело по ореху. Парни даже не увидели их полет и были совершенно не готовы к такому. — Ай! Ой! — Схватились они за ушибленные места. — Работы на пару лет, не меньше. — Заключил монах. — Этот Тень врун! — Разозлился Илья. Не так он себе представлял обучение. — А вас так легко спугнуть, что поневоле придется приукрашивать. — Произнес монах и снова сделал движение рукой в сторону парней. Они испуганно наклонились, прикрыв голову руками, развеселив монаха. — Я пошутил. Парни выпрямились. — Ну, не будем тянуть дракона за хвост. Приступим! Шаинат спустилась в подземелье, прошла вместе с охраной до железной двери, за который находилась принцесса Тайа с пристегнутыми к потолку руками на вытяжку, чтобы лишить её возможности сделать заклинание. Принцесса, заслышав скрежет замка, гордо вскинула голову. Войдя, Шаинат смерила девушку презрительным высокомерным взглядом. — Ну, здравствуй Тайа. Как Земля, как люди? Гостинцы привезла? — Она закатилась хохотом над собственной шуткой. — Здравствуй, Шаинат! Конечно, я купила подарки всем, и про тебя не забыла, только взять не успела, быстро собиралась. Это были весы. Я смотрю, ты еще поправилась. — Тварь! — Шаинат наотмашь ударила принцессу по щеке. — Надеюсь, ты понимаешь, зачем ты здесь? — Несложно догадаться. Только на меня можешь не рассчитывать, я не стану помогать тебе даже под страхом смерти. Я не хочу, чтобы ты еще один мир загадила своей низкопробной магией. — Дура! Мои ученые не хуже твоих. Они расшифруют свиток, и твоя смерть окажется напрасной. — Шаинат взяла в ладони лицо принцессы. — Только ты могла бы ускорить процесс расшифровки и сохранить себе жизнь.Глава 5
Дракон сделал круг над посадочной полосой при дворе короля Кирутии, чтобы дождаться сигнала диспетчера на разрешение посадки. В столице собирались драконы со всей страны. Мифическое существо мягко коснулось булыжной полосы и сделав короткую пробежку, остановилось на обозначенном для него месте стоянки. Тень встречал конный экипаж из его ведомства. — Король не в себе. — Предупредил помощник Тени. — Я его понимаю. Гоните живее! Повозка, обозначенная внешними атрибутами преимущественного движения, спешно направилась к дворцу. Спустя несколько минут Тень стоял подле дверей Его Величества. — Тайный советник! — Услышал он голос пажа за дверью. — Просите скорее. — Раздался голос короля. Дверь открылась. Услужливый паж раскланявшись пригласил начальника тайного сыска войти. Тень спешно направился к трону. На лице государя отпечатались все заботы и недосып. Корона съехала набок и вообще, вся поза короля говорила о том, как ему плевать на то, как он выглядит. — Какие вести, дорогой? Что с моей дочерью? Она жива? — Задал он сразу несколько остро волнующих его вопросов. — Ваше величество, ее похитили. Несомненно, это дело рук королевы Шаинат. Ей помогли джигары. Я всегда считал их ненадежными друзьями. — Бедная моя девочка. — Король сомкнул веки, сквозь которые проступили капли слез. — Я всегда позволял тебе больше остальных, а надо было с тобой строже. — Король смахнул слезы. — Господин Тайный Советник у вас есть план, как нам ее вызволить? Хотя, зачем я спрашиваю, просто скажите, как вы это сделаете? — Я привел из другого мира двух юношей, и отправил их к старому монаху. После курса обучения, они станут великолепными бойцами, к тому же они будут невидимы в магическом диапазоне. Я использую их как шпионов. Они должны вызволить принцессу и вернуть свиток до того как им воспользуется королева Шаинат. — Отрапортовал Тень. Король посмотрел на советника, и во взгляде его появилось разочарование. — Шаинат не будет ждать столько. Она погубит Тайю пока они выучатся. — Произнес он огорченно. — Ваше величество, вы забыли, что в мире старого монаха время идет быстрее. Уже завтра в полдень я заберу их оттуда и отправлю в Заргад. — Ах, да, славный старый монах. — Кажется, король только сейчас понял о ком идет речь. — Слава всевышнему магу, что послал нам его. А они, эти юноши, точно готовы к такому серьезному заданию? — Я проверю их. Устрою им экзамен. — Не перестарайся, чтоб не передумали. — Король, по отечески, умоляюще сложил руки на груди. — Выносливость у человека не в руках, а в голове. Сколько вы себе отмерите сил, столько их у вас и будет. — Философски произнес монах. Мишка и Илья посмотрели на свои худосочные руки, не знающие физических нагрузок. Мудрая фраза монаха вызывала у них сомнение. Старик махнул рукой и прямо над головой парней появился шест, висящий горизонтально. — Ваше первое задание, перебраться с одного края шеста на другой. — Произнес он с легкой ухмылкой. — Да без вопросов. — Илья посчитал, что такое упражнение даже у него не вызовет затруднений. Он подпрыгнул, ухватился за шест и перебрался на пару перехватов руками. Затем запрыгнул Мишка. В этот момент земля, монах и его пагода ушли далеко вниз. Парни остались висеть на высоте сотни метров. Горы огласил невероятный крик, донесшийся из двух глоток. — Перебирайтесь на другую сторону. Как только доберетесь, я вас опущу. — Донесся снизу голос монаха. — Вот скотина этот Тень! — В сердцах произнес Илья, пыхтя он двинулся к краю шеста. — Лучше молчи. — Посоветовал Мишка. — Силы теряешь. — Да я уже…, Край шеста неожиданно удлинился в два раза. Илья хотел возмутиться, но не стал этого делать, боясь выдохнуться из-за возмущения раньше, чем доберется. Когда они снова добрались до края, шест удлинился еще раз. Возмущение этим обстоятельством происходило в полном молчании, однако взгляд юношей был красноречив и полон негодования. Шест удлинился и в третий раз и только после этого монах вернул его на землю. Парни упали на траву без сил. Руки их тряслись от перенапряжения. Старый монах, с лукавой улыбкой в седой бороде подошел к ним. — Что трудно? На самом деле вы были способны пройти в десять раз большее расстояние. Но вы привыкли недооценивать себя, принижать свои силы и жаловаться на судьбу, пряча за этим свою бездеятельность. Первый урок, который вы должны усвоить, это то, что вы можете все. Осознание такой простой истины откроет путь к духовной и физической силе, которая у вас была всегда, но которой вы не умели пользоваться. А теперь я хочу съесть яблоко, которое лежит вон на том столбе. — Монах показал на гладкий столб, превышающий человеческий рост более чем в два раза. На его вершине краснело яблоко. — Пока вы мне его будете доставать, я посплю. — Ох, а можно отдохнуть чуток? — Илья попросил тайм аут. — Можно. Пока один карабкается, второй отдыхает. Монах сел в позу лотоса на любимое возвышение перед монастырем. Сложил руки на колени ладонями вверх и замер. Илья с Мишкой посматривали в его сторону. — Уснул? — Спросил Илья с надеждой. — Наверное. Хотя, если он не врет и он не совсем материальный, то зачем ему спать? — Может, с духами разговаривает? — Какими духами, он что колдун или шаман? Он монах. У него дзен. — Нам тоже ничего не мешает сделать свой дзен. Я в жизни так не уставал и так не боялся. — Ну не ври, боялись мы с тобой и похлеще. Помнишь, три года назад собака за нами побежала, думали, загрызть хотела. — Да, тогда я тоже думал, что если догонит, мне конец. Вдруг, столб с яблоком пришел в движение. Он заскрипел и выдвинулся из земли на полметра вверх. — Это намек? — Догадался Мишка. — На что? — На то, что чем дольше мы будем отдыхать, тем выше придется лезть за яблоком. — Вот, блин! — В сердцах произнес Илья. — За что нам эти страдания? — За то, что сделал свой выбор. — Не унимничай, а? — Илья выглядел расстроенным. — Лезь первым, а я пока отдохну. Мишка встал с травы, размял уставшие руки и направился к столбу. Попытался забраться на него с маху, не получилось. Столб оказался довольно скользким. — Скользкий. — Сообщил он другу, угрюмо наблюдающему за его попытками забраться. Илья скривился и покосился на монаха. Старик не показывал никаких признаков присутствия. — У тебя есть идея, как забраться? — Спросил Илья. — Нет, пока, зато есть уверенность, что от нас ждут, когда мы разноемся, расплачемся, скажем, что яблоко высокооо, а столбик скооользкий и нам его никогда не достать. Не хочу доставить ему удовольствие убедиться в том, что мы с тобой законченные нытики. — Кто нытик? Я не нытик, ты про себя говори. — Илья вскочил на ноги и поспешил к столбу. Попытался забраться, но тоже не смог. Руки скользили по дереву, будто оно было смазано маслом. Взгляд его нечаянно упал на двух божьих коровок. Одна карабкалась на спину другой. — Вот мы идиоты? — Илья стукнул себя по лбу. — Кто идиот? Я не идиот, говори за себя. — Переделал Мишка шутку Ильи. — Смотри, что эти жуки делают? — Илья показал на парочку божьих коровок. — О, нет, это вряд ли поможет нам. — Мишка не сразу понял, куда клонит друг. — Тьфу, я не про это. — Илья встал к столбу и обнял его руками. — Карабкайся мне на плечи. До Мишки дошел замысел Ильи. Он забрался на плечи друга, оттоптав тому по дороге все, что можно. Столб на высоте оказался не таким скользким, как у основания. Мишка сделал пару рывков и снял с верхушки яблоко. Они вместе, распираемые гордостью за свою находчивость, преподнесли яблоко монаху. Старик сидел неподвижно, в облаке благовоний, источаемых курящимися палочками. — Учитель, мы достали яблоко. — Мишка впервые назвал монаха «учителем», почувствовав, что так надо. — Это было несложно. — Добавил Илья. Монах открыл глаза. В них всегда светилась улыбка или же добрая усмешка. — У любой проблемы всегда есть простое решение. Букашки знают об этом. Им и в голову не придет искать сложностей. А теперь плавно перейдем к еще одной стороне вашего образования. Созерцанию. Это не менее важно, чем физическая подготовка или сообразительность. Найдите себе любое место, где вы можете в течение двух часов сидеть неподвижно и просто наблюдать. И главное, получать от этого удовольствие. — Разве здесь есть женская раздевалка? — Не удержался Илья от шутки, свойственной его возрасту. Мишка дал ему легкий тычок под ребра. — Пожалуй, тебя на два часа не хватит. — Произнес монах, подняв указательный палец вверх. Мишка заржал над смутившимся другом. — Тебя тоже. — Успокоил его старик. Место, в котором должно было хорошо думаться, представляло собой зеленую лужайку с двумя округлыми камнями, сидя на которых, можно было любоваться радугой, возникающей в водяной пыли от водопадов. — Созерцание есть концентрация мысли. Концентрация на прекрасном наполняет разум хорошими мыслями, а хорошие мысли ведут к счастливой жизни. — Философски изрек монах. — А когда мы будем изучать приемы? — Поинтересовался Мишка. — Когда я пойму, что вы готовы к этому. Хорошая техника может превратить хорошего, но не готового человека в монстра. — Это не про нас. — Засмеялся Илья. — Мы с Мишкой кто угодно, только не монстры. — Как раз из таких, как вы и происходят безжалостные убийцы. Как только вы войдете во вкус, почувствовав свою непобедимость, сразу превратитесь в монстров. — Обещаем… — Нет, я подожду. Монах кивнул в сторону камней. Парни поплелись к ним, сели, как и учитель, в позу лотоса. — Два часа. — Напомнил старик и исчез. Поначалу у них ничего не получалось. Мысли разбегались в разные стороны, как кролики из открытой клетки. Илья постоянно пытался начать разговор, чем злил друга. Монотонный шум водопада и радуга, вибрирующая в нем, сделали свое дело. Парням удалось войти в состояние, похожее на транс. Учитель появился перед ними внезапно. — Время. — Напомнил он об окончании урока. — Перерыв на обед. Парни, радостно вопя, направились к монастырю. У самого входа в него, на низеньком столе стоял уже накрытый стол. Он не ломился от яств, как можно было ожидать. Юношей ждала глубокая тарелка с рисом, с резаными овощами, соус и пара палочек. — У-у-у. — Расстроился Илья. — А мясо будет? — Через день, и если я буду доволен вами. Прошло три месяца с того дня, как парни оказались в мирке старого монаха. От регулярных изматывающих тренировок руки их налились силой, связки стали гибкими, а ум приобрел чрезвычайную сметливость. Мишка и Илья отмечали факт перемен и гордились собой. Только до сих пор монах не обучил их ни одному приему. Они уже могли без отдыха подняться по вертикальной лестнице при помощи одних рук на невероятную высоту. Перепрыгнуть через огромный ров, в который и смотреть было страшно. Высидеть сколько угодно, глядя в одну точку. Монах обучил их играм на логику, на скорость сообразительности и все это давалось ученикам неплохо. Парни понимали, что учителю виднее, когда они будут готовы, поэтому терпеливо ждали. И вот этот день настал. Рано утром монах вывел Мишку и Илью на поляну, на которой они тренировались. Теперь на ней находились какие-то столбы, с торчащими из них в разные стороны черенками. — Что я могу вам сказать? Те слова, которых вы были достойны в самом начале, более к вам не относятся. Вы закалили тело и дух. Однако вы до сих пор не знаете, что такое магия, и как с ней бороться. Магический удар, это комплекс связанных движений тела и разума. Умом вы желаете ударить, а тело набирает комбинацию для удара. Это занимает от нескольких секунд у слабых бойцов, до секунды у очень опытных магов. Чтобы ударить рукой или ногой, нужна доля секунды. И в этом наше огромное преимущество. Магические удары бывают разными, и нужно распознать вовремя, каким заклинанием вас хотят вывести из строя. Начнем с элементарного. — Монах подошел к странному «рукастому» столбу. — Стиль, который я выработал, для борьбы с магами, называется «Путь бешеной блохи». Попробуйте поймать блоху, это очень тяжело. Блоха стремительна, ты думаешь, что пристукнул ее, однако под рукой пусто, она уже в другом месте. Маги медлительны, как человек перед блохой. Пока маг готовит удар, вы уже должны уйти из-под удара, или сами нанести его. Смотрите и учитесь. От удара можно уйти, — столбик вдруг зашевелил руками-черенками и в один миг с них слетела стремительная и неуловимая прозрачная субстанция, от которой монах без всякого усилия увернулся, — можно не дать закончить его, — учитель прерывал процесс создания заклинания, ударив по черенкам руками, — а можно не дать начать, — старик нанес короткий удар в область «головы», — последний вариант самый выигрышный. Еще есть один важный момент, который существенно расширит ваши способности. Металл вбирает в себя заклинание, дерево отражает. Можете приступать. Сейчас здесь стоят безобидные заклинания «Три поросенка». Пропускаете один удар, у вас вырастут поросячьи ушки, второй удар — пятачок, третий удар — поросячий хвостик. Приступайте, а я пойду, заварю себе зеленый чай с цветками лотоса. Учитель исчез. Это всегда означало, что он оставляет парням свободу для принятия решения, которое прямо указывало на динамику обучения. — Слушай, три поросенка означает три заклинания, или же это просто расхожее выражение? Что если там не три заклинания, а четыре и больше? — Илья обошел тренажеры. — Вдруг, на четвертый раз мы станем поросятами полностью. — Вряд ли. Меня другое пугает, сколько с поросячьими причиндалами ходить придется? Учитель ничего не сказал. — Давай, ты первый. — Илья уступил очередь другу. — Не, давай ты. Моя мама всегда спрашивала, зачем я с этим поросенком дружу. Вдруг она была права и разницы не будет. Парни, подначивая друг друга, незаметно приблизились к тренажеру. Они не заметили сразу, как его черенки задвигались, создавая заклинание. В самый последний момент они обернулись, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Заклинание врезалось в них, впиталось в тело и вышло поросячьими ушами с кисточками щетины на кончиках. Учитель, спокойно попивая чай с цветками лотоса, услышал истошные крики учеников и довольно улыбнулся. — Дорогу осилит идущий.Глава 6
В темном зале, куда едва пробивался свет через темные витражи окон, в свете факелов стояла группа взволнованных ученых. Шаинат сидела на троне и по выражению ее лица становилось понятно, что она в предвкушении дурных новостей. Саркастическая улыбка застыла на ее губах. Главный ученый королевства долго не решался начинать. Он судорожно теребил свиток с заклинанием, разворачивал и снова сворачивал его. — Ну, же? — Поторопила его королева. — Вижу, вам есть что сказать. Ученый замер, уставившись влажными глазами на госпожу. — Ваше Величество, мы не совсем уверены, что у нас получилось. Дайте нам еще немного времени. — Вымолвил он дрожащим голосом. Его коллеги робко поддержали своего начальника. — У вас было времени, больше чем достаточно. С вами мягко нельзя, лучше всего вы умеете тратить казенные деньги на неудачные опыты, а когда дело доходит до чего-то серьезного, вы начинаете кормить меня баснями. Приступайте! Немедленно! В ее глазах сверкнула молния. Подле трона запахло серой и озоном одновременно. Ученые попятились от него вглубь зала. Главный развернул свиток и запинаясь принялся читать то, что ему казалось в нем написано. Остальные выводили руками и ногами сложные фигуры в ритм заклинанию. Спустя минуту в воздухе появился мерцающий портал. Они закончили ритуал и поклонились королеве, что означало конец действа. — Ваше Величество, это пробный вариант. Возможно, мы где-нибудь ошиблись. — Не поднимая головы, произнес главный ученый. — А вот вы и проверите на себе. Я представляю вам честь первому зайти в этот портал. — Шаинат светилась от счастья. Ученый поднял на нее испуганные глаза и залепетал: — Но, Ваше Величество, я не уверен, что все работает, если я погибну, то расшифровка свитка может совсем застопориться. Дайте нам еще… Королева рассмеялась до слез. — Глупый ученый, мне нравится вас пугать. Вы очень трусливая порода людей, никогда не хотите отвечать за свои поступки. Ладно, пригласите джигара, пусть послужит мне еще раз. Спустя несколько минут в зал привели джигара, того самого, что украл принцессу Тайю. Он старался выглядеть несломленным. Выпячивал вперед грудь и высоко задирал подбородок. Его руки были связаны за спиной светящимся заклинанием. Он направился к трону с торжеством обреченного на смерть за правое дело. На королеву его актерское умение не произвело никакого эффекта. — Выполни для меня еще одну просьбу и я дарую тебе свободу. — Она кивнула в сторону портала. Джигар, не снимая с лица маску презрения к смерти и королеве смело шагнул в портал. Долго в нем ничего не происходило. На лице ученых появились улыбки удовлетворения, как вдруг раздался хруст ломаемых костей и человеческие вопли. Портал окрасился в багровый цвет. На входе появилась лужа крови. Шаинат брезгливо подняла ноги, будто боялась, что чужая кровь испачкает их. Главный ученый без предупреждения бухнулся перед королевой ниц. — Мы, я буду стараться пуще прежнего, Ваше Высочество. Переход в другой мир очень парадоксальная вещь. Мы утроим, нет, удесятерим наши усилия. Я обещаю… — Это я вам обещаю, что следующим в портал отправитесь вы. Вам нужна хорошая мотивация, пожалуйста. Королева поднялась и направилась на выход из зала. Она что-то забубнила себе под нос, что случалось с ней очень часто в моменты ярости, напугав служителей науки. Дни в заботах летели незаметно. Илья и Мишка даже стали забывать родной дом и родителей, полностью отдаваясь тренировкам. Замечать, как менялось тело и сознание, доставляло им огромное удовольствие. Пока еще они и близко не подошли к тому, что умел монах, но были бесконечно далеки от того, что они умели прежде сами. Теперь на просьбы старика они отзывались с охотой, с желанием постичь новое. Даже такие вещи, как заваривание чая, они воспринимали, как очередной этап роста, а не старческих заходов монаха. Пришло время подвести рубеж. Понять, что они умели на самом деле. Утро в мирке монаха выдалось прохладное. Влага, взбиваемая водопадами, оседала на тело. Илья и Мишка сонно смотрели на двенадцать столбов-тренажеров, расставленных в беспорядке. — А чего так рано? — Поинтересовался Мишка. — Неожиданности всегда случаются в самый неподходящий момент. — Ответил монах в своей манере. — Это ваш экзамен. — Старик кивнул на тренажеры. — Победить их можно только в команде, страхуя друг друга, прикрывая тылы. Вы сильны каждый по себе, но вместе вы сильнее не в два раза, а в четыре и даже больше. Я так думаю, а вы мне должны показать, не рано ли я в вас поверил. По его невидимой команде столбы пришли в движение. Парням осталось только реагировать на них. Мишка сделал резкий прыжок вперед, чтобы оказаться в мертвой зоне ближайшего тренажера, ловко выбил ему «руки», оборвав заклинание. Илья молотил того, что целился Мишке в спину. Затем они спровоцировали один тренажер выстрелить заклинанием. Парни увернулись от него, а пучок магической энергии впитался в тренажер, оказавшийся на линии огня. Юноши прыгали между бревнами как настоящие блохи. Они были стремительны, неотразимы, полны уверенности в своем умении и желании показать, как они умеют им распоряжаться. Хруст ломаемого дерева продолжался недолго. Вскоре, все тренажеры были выведены из строя. Тяжело дыша, парни направились к монаху, расплывшемуся в довольной улыбке. — Как вам? — С желанием получить комплимент спросил Илья. — Не знаю, как вы, но я сегодня чай заслужил точно. — Добродушно усмехнулся старик. В это время во дворце король не находил себе места. Ходил по покоям взад и вперед, нервно заламывая руки. Он ждал начальника тайного сыска, который накануне убедил его в том, что решит проблему с похищением дочери. Сутки, отведенные ему на подготовку, заканчивались. Раздался возглас слуги. — Тайный советник просит об аудиенции! — Быстрее зови его! — Король нетерпеливо засучил ногами. Тень вошел и направился к королю. — Не кажется вам, господин тайный советник, что уже пора предпринимать какие-то шаги. Ведь промедление грозит ужасными последствиями, о которых я не хочу думать, но не получается. — Король даже в такой ситуации старался вести себя, как король, а не обеспокоенный отец. — Ваше величество, я вылетаю немедленно. Пока я шел к вам, пришло сообщение от старого монаха, что мои люди готовы. — Да? Хвала небесам. — Король облегченно выдохнул. — Не медлите, вылетайте сейчас же. Я жду вашего возвращения с благими вестями. — Будет исполнено Ваше величество. Я не разочарую вас. Тень поклонился и быстро покинул королевские покои. Над уступом старого монаха раздался звук, похожий на тепловозный гудок. Парни подняли головы вверх. Темный силуэт дракона заходил на посадку. Монах, как ни в чем не бывало, пил приготовленный для него чай. Дракон приземлился. В его гондоле стояла, готовая сойти на землю, долговязая фигура Тени. Илья и Мишка направились встречать его. Старик, благодаря своему умению телепортироваться, оказался у дракона раньше них. Как они не готовились к этому моменту, его наступление все равно вызвало волнение. Тень спустился по трапу и вместо приветствия попытался ударить юношей быстрым заклинанием. У него ничего не получилось. Парни успели заметить его создание, и только уважение к персоне тайного советника не позволило им прекратить его в самом начале. Тень уважительно скривил губы. — Неплохо. Ваша школа на высоте мастер. Мне страшно подумать, что было бы если бы вы владели магией и достигли бы в этом такого же совершенства. — Отвесил он заслуженный комплимент монаху, затем обратился к парням. — Теперь я посвящу вас в план спасения принцессы подробно. — Чаю? — По привычке предложил Мишка, приученный монахом. Церемония чаепития помогала собраться с мыслями до события, либо расслабиться после него. — Не откажусь. — Тень тоже знал, как важна церемония в этом маленьком мирке. Компания расселась вокруг столика, на котором чудесным образом уже стояли полные пиалы ароматного чая. Тень сделал глоток, посмаковал его во рту. — А-а-а! — Протянул он довольно. — Уйду со службы, буду бывать здесь чаще. Монах улыбнулся, посчитав это простым комплиментом. — Вы хотели рассказать нам подробности. — Напомнил Илья. — Ах, да. — Тень отставил пиалу в сторону. — Мы отвезем вас к Сумрачным горам, разделяющим наши государства. Там вы незаметно перейдете границу. У вас будет карта, показывающая ваш маршрут и местоположение. Следить за вами, направлять и предупреждать об опасности будет дракон Мотылек, который живет отшельником в одной из пещер Сумрачных гор. Вы возьмете свои велосипеды и быстро достигнете Лаэрта, столицы Заргада. Встретите там, одного из моих людей, приближенных к королеве и совместно разработаете план спасения принцессы и свитка. Помните, вы должны спасти и принцессу и украсть свиток. Парни закивали головами, хотя еще не имели никакого представления о том, что их ждет. Чаепитие закончилось в молчании. Тень поставил пустую пиалу и поднялся на ноги. — Пора. — Сообщил он. Илья и Мишка почувствовали огромную благодарность к монаху и горечь расставания. В момент, когда надо было уйти, стало еще понятнее, как много для них было сделано. — Учитель, я хотел бы приезжать к вам и после того, как мы выполним задание. — Произнес Мишкавзволнованно. — И я тоже, и даже когда обзаведусь семьей. Если вы, учитель, не будете против. Такой красоты на Земле не встретить. И вообще это время здесь было самым плодотворным в моей жизни. — Присоединился Илья. Старик расплылся в улыбке. — Мой мир будет всегда открыт таким гостям, и ваша благодарность самая большая награда мне. — Спасибо вам, Мастер. — Тень отвесил привычным жестом поклон. — Наше королевство всегда будет в неоплаченном долгу перед вами. Вашу помощь невозможно оценить. — Бросьте. Я всего лишь поделился тем, чего у меня в избытке. Пользуйтесь на здоровье. — Ну, друзья, в путь. — Скомандовал Тень. Старик исчез, чтобы облегчить расставание. Парни повздыхали и полезли на спину могучего транспорта. В гондоле стояли их велосипеды. В кармашках их лежали мобильные телефоны. Знакомые вещи вызвали восторг юношей. — Смотри, у телефона даже батарея не села. — Илья показал экран его Мишке. — Мы точно пробыли здесь недолго. — Точно! И у меня батарея почти целая. — Мишка обратился к Тени. — А у вас можно фотографировать? Тень пожал плечами? — Не знаю, что это, но если не вредит никому, то пожалуйста. Илья с Мишкой сделали несколько фотографий всего, что видели. — На всякий случай, если маман спросит, почему меня не было дома целые сутки, покажу ей фотки. — Решил Илья. — Она не поверит в такую ерунду. — Засомневался Мишка. — Да, не поверит. Придется сказать, что ночевал у тебя. — А я скажу, что у тебя. Тень затряс плечами, будто смеялся. — Вы так боитесь своих мам, будто они у вас злые королевы. — Они не злые, они гиперзаботливые. — Пояснил Илья. Дракон взлетел. Мишка сделал на прощание фотографию уступа с монастырем, а когда он посмотрел его снимок, у него вырвался удивленный возглас. — Смотрите, да это же лицо монаха. — Указал он на очевидное сходство. Водопады, огибающие уступ, походили на седые волосы монаха. Сам уступ был похож на лицо, а отдельные его фрагменты, на черты лица монаха. — Наблюдательный. — Согласился Тень. — Скажите, а монах вне своего мирка существует? — Спросил Мишка. Тень пожал плечами. — Не думаю, что я постиг всю суть старика. Иногда я думаю, что он высшее магическое божество, присматривающее за нами, иногда думаю, что это несчастный человек, знающий так много, что не смог мириться с физическим телом, ограничивающим его возможности. В любом случае, я могу представить только малую часть истины. Одно знаю точно, теперь часть его живет и в вас. Поэтому, не игнорируйте внутренний голос, может быть монах пытается вам что-то сказать. Парни многозначительно переглянулись. Они и сами задумывались над идеей того, что Учитель подарил им часть своей души, которая помола им скорее обрести невероятную физическую и духовную формы. Дракон поднялся высоко вверх, над облаками. Долго летел между вершин гор, выступающих из молочного тумана. Искрящиеся льдом и снегом вершины выглядели нарядно, хотя и холодно. Затем горы стали чернеть, облака рассеялись. Внизу раскинулась темная скалистая гряда, лишенная всяких признаков растительности или воды. — Сумрачные Горы. — Сообщил Тень. — Нейтральная территория. До конфликта с Заргадом, здесь было по-другому. Солнечно и зелено, буйство красок. Наши народы устраивали карнавалы в этих горах. А сейчас здесь безжизненно и только сканеры фиксирующие переход через горы. — А что такое сканнеры? — Спросил Мишка. — На что они похожи? — Да на все, что угодно. Это может быть и валун, и лужа, и случайная палка на дороге. Поэтому я выбрал вас. Любой коренной житель Кирутии будет замечен при переходе через горы. Магическая аура как маяк, ее не спрячешь. — А с чего началась война? Почему вдруг вы стали не любить друг друга. — Поинтересовался Илья. Тень нахмурился. — Доподлинно неизвестно, но все случилось внезапно, в одночасье, словно правителем Кирутии завладели какие-то черные силы. Больше всего хотелось бы знать именно это. Врага, чтобы его победить, надо знать. А так у нас получается какой-то бой с тенью. — Тень усмехнулся своей шутке. — Если они откроют портал, конец будет и вашему миру и нашему. — Хорошо. — Мишка понял, куда клонил тайный советник. — Если такая возможность представится, то мы узнаем причину такого резкого смена политики правителя Заргада. — Что вы, это опасно. Если вы увидите королеву Шаинат, значит вы уже проиграли. Нам достаточно убедительного предположения из уст ее свиты. — А как его получить? — Спросил Илья. — Ну, думаю, вам это не доставит особого труда. Я ни на что не намекаю, я даже против физического насилия, но в особых случаях, при нехватке времени и невозможности убедить человека морально, показания можно выбить. — Тень неумело изобразил прямой удар. Парни рассмеялись. — Магический удар прямым в челюсть. — Пошутил Илья. — Раскрывающий рот. — Добавил Мишка. Дракон вывернул кожистые крылья и начал заход на посадку. Сверху место для нее совсем не просматривалось. Парни забеспокоились. — На то они и называются Сумрачные, что там ничего не видно, пока не опустишься. Дракон, видимо, знал, что делает. Он вывернул между двух отвесных скал, чуть не зацепив их, и вылетел на ровный участок, на который благополучно приземлился. Тень спустился первым и дождался, когда спустятся юноши. Илья и Мишка прихватили со спины дракона свои велосипеды. Они осмотрели место, получившее мрачное название не зря. Свет от солнца фильтровался и достигал темно-бурых камней только в желто-красном спектре, как при сильном задымлении. Невольно нос принюхивался, чтобы учуять дым. В Сумрачных горах даже днем царили сумерки. Неподалеку от места приземления находился вход в пещеру. Тень пригласил пройти именно туда. Парни оставили велосипеды снаружи и прошли следом за долговязым спутником. Пещера оказалась небольшой. Трудно было представить как в ней помещался дракон. — Странное имя для грозного существа — Мотылек. — Поинтересовался Мишка. — Раньше его звали иначе. — Ответил Тень. — Он его что взял после отшельничества? — Подождите, я вам расскажу потом, неприлично рассказывать об этом за спиной хозяина пещеры. Троица свернула в грот побольше. На его стене колыхались отблески пламени, в свете которых на стену падала тень — свирепый силуэт морды дракона. — Мотылёоок, мы дома! — Громко оповестил о своем появлении Тень.Глава 7
Шаинат собиралась отходить ко сну. Плотно задернула тяжелые шторы, убедившись, что они хорошо закрыли окна. Закрыла на засов дверь в опочивальню, выгнав прислугу. Проверила магией, не пытается ли кто подслушать или подсмотреть за ней. Удовлетворенно хмыкнув, она открыла гардероб и переоделась в ночную сорочку. Королева села напротив зеркала. Прежде, чем приступить к расчесыванию своих роскошных волос, она смотрела на свое отражение. Улыбнулась себе и поправила на груди рубашку. Из ее разреза показалось нечто омерзительное, бородавчатое. Два красных глаза блеснули отраженным от свечей светом. В них было столько злости, маниакального превосходства и брезгливости, которых хватило бы на десятки черных магов. Однако королева улыбалась ему. — Прекрасно, дорогая королева, я очень прекрасно себя чувствую. Ты сегодня много злилась, и я блаженствую как никогда. Как нам с тобой хорошо, правда? — Голос мерзкого существа, прячущегося между грудей королевы, старчески дребезжал. — Да, наверно. — Шаинат задумалась, задержав гребешок посреди волос. — Но только знаешь милый Унрок, из всех эмоций у меня только и осталась, что злость. Иногда я хочу испытывать и другие сильные чувства. Недавно, я видела, как моя служанка обнималась со стражником. И я захотела побыть на ее месте, ненадолго. Я даже не наказала их. Глаза мерзкого существа сверкнули еще сильнее. Оно запузырилось складками бородавчатой кожи от негодования. — Фу, какая гадость. — Проскрипел Унрок — Подумай, что ты говоришь? Ты хотела быть на месте своей служанки? Да нам никто кроме друг друга не нужен. Благодаря мне у тебя есть всё, абсолютная власть, и, — бородавчатый маг понизил голос, — бессмертие. Королева вынула гребень из волос и впилась взглядом в Унрока. — Это меня и пугает больше всего. Бесконечная злость, бесконечная власть, бесконечная… И вообще, дорогой Унрок, в нашем союзе я тебя нужна больше, чем ты мне. Бородавчатый маг словно сошел с ума, возопил на высокой ноте. Глаза у королевы сразу же закатились под лоб, она потеряла сознание и упала со стула на пол. Тень дракона вздрогнула от неожиданности, повернулась на звук и быстро увеличиваясь в размерах стала приближаться. Парни замерли, ожидая скорого знакомства с огромным напарником. Вопреки их ожиданию из темноты пещеры показался маленький дракончик, размером с хорошую овчарку. Он сразу же бросился к Тени. Начальник тайного сыска, под удивленные взгляды Мишки и Ильи, обнял карликовое мифическое существо за длинную шею. Дракончик прислонил свою чешуйчатую, в роговых наростах голову на его плечо. — Привет мой маленький. — Засюсюкал Тень и чмокнул дракона между глаз. — Скучал? Дракон по-собачьи преданно заглянул в его глаза, отстранился и чихнул пламенем. После чего резко почесался лапой за ухом, еще больше усилив сходство с обычным псом. — У меня для тебя угощение. — Тень вынул из кармана сверток, развернул его. В нем оказалась пачка сосисок из магазина, явно не магического происхождения. — Его любимое угощение. Это принцесса Тайа выяснила, когда приезжала домой с подарками. Услышав имя принцессы дракон замахал крыльями, подняв ветер. — Радуется. — Пояснил Тень. — Дружок, — обратился он к дракону, — у нашей принцессы проблемы. Ее похитила Шаинат. Парням показалось, что нижняя челюсть маленького существа затряслась от желания заплакать. — Эти юноши могут спасти ее, но без тебя они не справятся. Им будет нужна навигация в незнакомой стране и предупреждение о неприятностях. Они из другого мира, немагического, и много не знают и не смогут предвидеть. Ты для них будешь всевидящим оком. Согласен? — Тень потрепал дракона за ушами, совсем, как собаку. Дракон изогнул шею, как петух, собирающийся атаковать и выдохнул в стену огненной струей. — Спасибо. Я в тебе никогда не сомневался. — Тень снова чмокнул его в лоб. — Это Илья, а это Миша, великие воины, обученные монахом. У них мгновенная реакция, невероятная выносливость и сила удара. Конечно, будет лучше, если это им совсем не пригодится, но сила духа, полученная в результате закалки сила, пригодится точно. Мотылек по очереди обнюхал Мишку и Илью, заглянул каждому в глаза. Его собственные большие глаза казались очень выразительными и разумными, почти такими же, как и человеческие. Он изучал и приглядывался к будущим напарникам, словно проверял слова советника. — Так, и что мы стоим в дверях. — Спохватился Тень. — Мотылек, веди нас в свое жилище. Дракон дернулся в сторону пещеры, пыхнул огнем и весело побежал внутрь. Тень улыбнулся ему вслед. — Такой вот он дракон. Юноши, Мотылек и Тень сидели у костра второй час. После легкого перекуса они изучали возможности карты, способной символами показывать все, что хотел передать Мотылек с высоты драконьего полета. Символы стоило запомнить, чтобы наперед понимать, какая опасность может грозить юношам. — Это что за закорючка? — Илья ткнул в корявый символ. — Я уже говорил. — Терпеливо напомнил Тень. — Это стража королевы. Они патрулируют дороги, но чаще их можно видеть вблизи Лаэрта. Все, что происходит далеко от столицы, не особо интересно правительнице и отдано на откуп кому угодно, вплоть до настоящих разбойников. Ей легче контролировать их, чем выстраивать сложную структуру власти. — Как-то мрачно в вашем Заргаде. — Произнес Мишка. — Как в настоящем сказочном королевстве. — Умираю от любопытства посмотреть на него. — Размечтался Илья и потер костяшки кулака. — Нет. — Тень накрыл его руку. — Сила не в том, чтобы ударить сильнее и быстрее врага, сила в том, чтобы выиграть битву без единого выстрела. Илья рассмеялся. — Я так обычно говорю, когда в «танках» бой заканчивается нашей победой, пока я стою в засаде. Так скилл себе не заработаешь. Тень наморщил лоб, явно не понимая, о чем говорит юноша. — А не берите в голову. — Отмахнулся Илья. — Старик нам говорил то же самое, что и вы. — А вы обещали рассказать нам о Мотыльке? — Напомнил Мишка. Дракон перевел взгляд с Тени на парней, явно поняв о чем идет речь. — Что, дружище, ты не против? — Поинтересовался Тень у дракона. Мотылек вздохнул. Вместо огня у него выбилась из ноздрей тонкая струйка дыма. Он сложил крылья вдоль тела, поджал под себя ноги и почти лег на них. — Ну, слушайте. — Тень несколько раз провел по голове Мотылька. — Раньше Мотылек был большим и красивым драконом и служил Юнду, спесивому и глупому магу, у которого был могущественный титул, доставшийся от родителя. Доставалось Мотыльку от этого мага не слабо. Как-то дракон ослушался его, и маг решил превратить Мотылька в собаку, но у него не получилось это сделать так, как это сделал бы добросовестный маг. Получился огнедышащий пес с драконьими повадками. В отместку ли, или же, как я считаю, по неосторожности Мотылек спалил имущество Юнда, вместе с ним. По закону его полагалось наказать, но ни у кого не поднялась рука, это сделать. Напротив, суд решил вернуть его в ряды драконов. Однако исходник заклинания сгорел вместе с Юндом, и получилось то, что получилось. Мотыльку удалось вернуть тело дракона, но размером с собачье и с его же повадками. Малыш очень расстроился и ушел в горы, чтобы избежать насмешек. Навещали его только я и принцесса Тайа. Для меня Мотылек иногда шпионит за Заргадом. Маленький размер маскирует его, никто же не примет всерьез за дракона такого малыша. Мотылек снова вздохнул и жалостливо посмотрел в глаза Тени. — Снова пришла пора послужить королевству. — Тень положил руку на спину дракону, а тот изогнул шею и прислонился к руке. — Я обещаю найти заклинание Юнда и вернуть тебе нормальное тело. Видимо, Мотылек слышал эти слова не один раз. Он снова вздохнул и пустил дым. Илья и Мишка решились погладить его, почувствовав сопричастность к сложной судьбе дракона. Мотылек принял их ласки, краем глаза следя за манипуляциями со своим телом. Убедившись, что ему ничего не грозит, он блаженно прикрыл глаза. — Заслужить его доверие непросто. У вас получилось. — Довольно произнес Тень. — Давайте еще раз пройдемся по всему, что вы должны сделать. Он заставил парней снова повторить значение каждого символа на карте, убедился в том, что они правильно оценивают стороны света и возможные опасности, неоднократно предупредив, что скрытный способ приведет их к чистой победе. — У вас будет двое суток, чтобы вернуться в точку, откуда я вас заберу. Мы будем ждать вас там еще сутки, итого у вас трое суток если что-то пойдет не так. И еще…, - Тень выудил из бездонных карманов две деревянных бутылочки. — Это эликсир бессмертия. Невероятно ценная вещь. Каждая его капля собирается год, а здесь, в каждой бутылке по тридцать капель. Ровно столько, чтобы хватило оживить взрослого человека. — Зачем нам это? — Недоверчиво спросил Илья. — Мы не собираемся… того. — Он сложил руки на груди и закрыл глаза. — И правильно, но все же, пусть будет. Если один из вас погибнет, второй должен использовать шанс, чтобы оживить его. Держите их не на виду. Хоть дерево и экранирует магию, опытный маг может понять, что у вас там за эликсир и это выдаст вас. Ваша незаметность это гарантия вашей безопасности. — Потратить столько сил на обучение антимагическому кунг-фу и ни разу не применить его? — Илья заранее переживал, что не сможет использовать полученное умение. — Готов исполнить три любых ваших желания по возвращению, если вы удержитесь от применения кунг-фу. — Пообещал Тень. Солнце уходило за отроги Сумрачных гор. Мишка, Илья и Мотылек стояли на тропе, ведущей на территорию королевства Заргад. Тень стоял поодаль, почти сливаясь с цветом камней. Он махнул на прощание и растворился в сумраке полностью. — Погнали. — Мишка закинул ногу на велосипед и оттолкнулся. Илья покатился следом за ним. Мотылек, шумно взмахнув крыльями, почти без разбега, оторвался от земли и полетел, держась чуть впереди парней. Несмотря на слабый свет, приученные монахом к мгновенной реакции, парни безбоязненно неслись по крутой тропинке, успевая переговариваться на ходу. — Осталось три дня и мы дома. — Оптимистично заявил Мишка. — Когда вернусь, заведу черного кота, назову Тень. Я ему такие испытания устрою. — Илья в очередной раз увернулся от камня, лежащего на тропе. — А тебе верится, что у нас вообще когда-то был дом? Мама и папа, брат, собака, компьютер, придурки из технаря. — Я вспоминаю про них, как про кадры их хорошего кино. Сердце греют, даже этот Жека. Вернусь, попрошу у него прощения за помятую машину. Правда, если он тоже извинится за свое поведение. — Жека? Такие не извиняются. — Так мы и не настаивали. Заклинания, закрывающие дверь в камеру, где томилась принцесса Тайа, шумно растворились. Дверь распахнулась и в полутемное помещение вошла королева Шаинат. Она подошла вплотную к принцессе. Девушка от невыносимого физического надругательства над собой уронила голову на грудь. Поднятые вверх на вытяжку связанные руки не слушались ее и уже не ныли, как прежде, а онемели. — Рада приветствовать тебя в хорошем здравии, принцесса. — Язвительно произнесла королева. Тайа с трудом приподняла голову и наградила Шаинат презрительным взглядом. — Спасибо. — Прошептала она. Королева набрала заговор, который позволил Тайе опустить руки. Принцесса чуть не упала вперед. Королева помогла ей и подставила стул, чтобы принцесса села в него. — Завтра состоится вторая попытка открыть тоннель. — Довольно произнесла Шаинат. — Если у моих высоколобых мужей ничего не получится и на этот раз, я припасла им сюрприз. Он называется «Очищающий огонь знаний». Я сожгу этих болванов на их же свитках. Они потратили всю жизнь на написание никому не нужных трудов, они постоянно просили денег на свои эксперименты, они убеждали меня в необходимости этих экспериментов. А в итоге, они бьются над этим свитком как бестолковые конюхи. Тайа размяла затекшие руки. Королева пристально следила за ее действиями, готовая в любой момент заметить и прекратить любой магический выпад. — Язык свитка очень древний, и это на самом деле тяжело. Вины ученых в этом нет. Им нужно время. — Бесцветным голосом произнесла принцесса. — Так помоги им. Спаси им жизнь, и все тебе будут благодарны. — Шаинат приблизилась лицом к лицу принцессы. — Я больше пожалею, если помогу тебе. — Собрав последние силы, жестко ответила принцесса. Королева Шаинат вскочила на ноги, резко взмахнула рукой, и заклинания сорвали принцессу Тайю со стула, заставив ее вытянуться в струнку на поднятых вверх руках. Глаза королевы горели яростью и только остатки здравомыслия удерживали от расправы над беспомощной девушкой. — Ты будешь молить о пощаде, когда я отдам тебя в руки моих палачей, но сердце мое не дрогнет. — Выкрикнула Шаинат и громко хлопнула дверью. По щекам принцессы побежали слезы.Глава 8
Илья и Мишка спустились с гор в полной темноте. На Заргад опустилась непроглядная ночь. Если бы не карта и Мотылек, указывающий путь, разобраться в дорогах, накатанных крестьянскими телегами, оказалось бы не просто. Мишка остановился, чтобы снова сверится с картой. Прямо по курсу, на расстоянии километра, у самой опушки леса была обозначена закусочная и постоялый двор. — Есть охота. — Признался Мишка. — Как думаешь, у них тут круглосуточный общепит? — Не уверен. Люди здесь осторожные, скорее всего рано закрываются. — Илья задумался, пока его желудок не заурчал. — Но я бы проверил. — Согласен. — Мишка закинул ноги на педали и поехал вперед. Илья двинулся следом, держась чуть позади красного моргающего фонаря на велосипеде друга. Вскоре в полной тьме показались огоньки, а затем ржание лошадей и крики постояльцев. Парни остановились за сотню метров от закусочной. Теперь они были уверены, что приют для путников работал круглосуточно. — Велики надо сбросить здесь. — Решил Илья. — Украдут или сделают невидимыми, а потом украдут. — Согласен. — Мишка посветил телефоном вокруг. В свете фонаря показался овражек. — Сюда. — Мишка скатил свой велосипед. — Мотылек. — Крикнул он в небо. — Охраняй имущество. Дракон приземлился под мягкий шелест крыльев. Он чихнул, осветив на мгновение окрестности. — Будь здоров. — Пожелал ему Илья. — Только на велики не чихай, сгорят. Дракон выразительным взглядом дал понять, что просьбу выполнит. А чтобы друзья не сомневались в том, что он понял, Мотылек поднял голову вверх и дыхнул огнем в небо. — Молодец. — Мишка потрепал его за ушами, так же, как делал это Тень. — Мы только перекусим и сразу назад. — Мы и тебе принесем что-нибудь. — Пообещал Илья. — Ты что любишь? Мясо? Дракон по-собачьи высунул язык и закивал головой. Парней насмешил этот жест, не присущий могучим существам, однако для размеров Мотылька он смотрелся вполне гармонично. Юноши направились к шумному заведению, испытывая некоторое волнение. Все-таки это был первый контакт с жителями страны, которые могли сдать их королеве или же просто напасть, приняв за чужаков. Ворота постоялого двора были открыты. Две телеги грузились чтобы уехать, что было удивительно, ведь на дворе стояла ночь. — Нечисть их принесла сюда. — Услышал Мишка возмущенный возглас в одной их повозок. Волнение усилилось, но не настолько, чтобы заглушить голод. Парни до сих пор не знали насколько они обучены, чтобы противостоять магическим приемам настоящих бойцов, а не деревянных тренажеров. Незнание в некотором смысле подогревало интерес проверить это на деле. Мишка потянул за скрипучую дверь закусочной. В нос ударили ароматы еды и алкоголя, а по ушам ударила живая музыка, исполняемая на плохо настроенных инструментах. Атмосфера напоминала вполне себе земные кафе занятые под чей-то праздник. Илья и Мишка с темноты некоторое время скромно стояли на входе, чтобы привыкнуть к свету и разобраться в обстановке. Бармен, с висящими как у моржа усами бросил на них подозрительный взгляд. Он оперся могучими ручищами на деревянную стойку и рассматривал их, как человек смотрит на прыщ на чужом лице. Остальным дела до юношей не было. Они шумно гуляли, подпевая музыке, идущей от инструментов, играющих без участия человека. Посетители выглядели пугающе. Одеты они были разнообразно, но намеренно небрежно. Нестриженые, нечесаные, горластые. Часть посетителей жалась от них по стенкам, будто боялась этой компании. Мишка и Илья присмотрели в темном углу свободный столик, прошли к нему, стараясь не задеть никого из гуляющей компании. Сложили на него свои сумки, чтобы никто не занял. — Илья, ты сиди здесь, а я пойду узнаю у бармена, что у них есть перекусить. — Предложил Мишка другу. — Давай. Я постерегу. Мишка обошел компанию дальней дорогой. Бармен не изменил выражения своего лица даже когда он подошел к стойке. — Добрый вечер. — Поздоровался Мишка. — Нам с другом поесть чего-нибудь. Что у вас есть? — Еда. — Хмыкнув, ответил бармен. — На питье — бормотуха. В принципе Мишка был готов к хамству, поэтому пропустил его мимо ушей. — Нам две еды и воды. Бармен цыкнул, развернулся назад и взял с кухонной стойки две глубоких тарелки с парящей похлебкой. — На. — Бросил он небрежно. — А воду попьете из лошадиной бочки. Бесплатно. — А что такое бормотуха? — Поинтересовался Мишка. — Раз не знаешь, значит еще рано. — Бармен отвернулся, давая понять, что разговор окончен. — А у вас зубочистки есть? — Напоследок поинтересовался Мишка. Бармен навис над парнем всей горой своей могучей фигуры. — Грудничок, ты, наверное, не понял куда попал? Это не столица, это глухие места, в которых люди пропадают бесследно и за меньшее любопытство. Мой тебе совет, обойди стороной этих серьезных мужчин, быстро доедай свою бурдомагу и, не оглядываясь, беги отсюда. Эти парни с похмелья будут очень злы и лучше, если вас здесь утром не будет. Разбойничья банда празднует удачный грабеж. — Спасибо, я вас услышал. — Мишка коротко кивнул головой, думая, что в этом мире это будет уместно. Пролезть между стеной и постояльцами вместе с тарелками у него не получилось. Пришлось идти позади стола веселящейся компании. Мишка нес тарелки с замиранием сердца, увиливая от размашистых рук пьяных оборванцев. Он почти прошел сквозь «строй», как один из мужчин выпив до дна из деревянной кружки махнул ее в сторону и задел край тарелки с горячей похлебкой, выплеснувшейся на его одежду. Испуганный взгляд замершего Мишки встретился с мутным взглядом пьяного разбойника. Стол с компанией затих в предвкушении наказания. — Простите меня, я нечаянно. Этого больше не повторится. — Мишка попросил прощения искренне, всей душой не желая вступать в конфликт. — Сосунок. — Разбойник вытер испачканный рукав о грудь юноши. — Твое счастье, что я сегодня в хорошем настроении. Давай так, если я тебя сегодня больше не увижу, то ты будешь жить, а если ты попадешься мне на глаза еще раз, то это будет твой последний раз. Идет? — Разбойник ощутимо похлопал Мишку по щеке. Вытерпеть экзекуцию у него получилось только по причине того, что в сознании сразу же всплыло лицо монаха, приучавшего не терять контроль над собой. — Конечно. Сегодня вы больше меня не увидите. И вообще никогда. Компания разразилась смехом из более, чем десятка глоток. Вид чужого унижения всегда приносил им радость. Мишка наконец добрался до своего стола. Поставил на него остывающую похлебку и облегченно выдохнул. — Кажется, удалось. — Он посчитал, что сдержавшись, получил еще одну победу над самим собой. — Я бы ночевать здесь не остался. — Признался Илья. — Уснуть было бы плохой идеей. Прибьют и не почуешь. — Да, ночевать мы не останемся. Уйдем сразу, как поужинаем. Похлебка оказалась наваристой и вкусной. В ней даже нашлось место кусочкам говяжьего мяса. Парни, оглодавшие после продолжительной поездки, накинулись на нее с большим аппетитом. За столом, за которым гуляла банда разбойников шум, не утихал. Тот мужчина, которого задел Мишка поднялся на некрепких ногах и шумно прокричал на всю закусочную. — Мы с друзьями решили узнать, кто из присутствующих здесь, уважает нас больше всего, и кто хочет в знак уважения купить нам немного выпивки. — Он обвел мутным взглядом помещение, выискивая жертву. Народ притих, уставившись в свои тарелки. — Так! Придется самому выбирать того, кто уважает нас больше всех. — Его взгляд перескакивал с человека на человека, пока не замер на Мишке, спиной почувствовавшего приближающиеся неприятности. — Ах, сосунок! Как я про тебя забыл. Ты же меня уважаешь больше всех, потому и не боишься лезть под руку. Вставай и иди купи нам по кружке бормотухи. Считай, что тогда ты искупил свою вину и можешь сидеть здесь сколько захочешь. Мишка дырявил взглядом Илью, не зная, как поступить. Он был уверен, что одной бормотухой дело не обойдется, а денег у них не так много. — Подумать только, напротив этих уродов Жэка из технаря выглядит настоящим ангелом, а мне ничуть не страшно. Меня даже забавляет их решительность. — Шепотом признался Илья. — Нам нельзя себя раскрывать. Мы только что попали в Заргад. Сохраняй хладнокровие. — Попросил его Мишка. Разбойник сверлил его спину, свирепея на глазах. Он сделал короткое движение руками и в тарелке Мишки вдруг появилась дохлая жаба. — Кажется, у нас появились глухие поедатели жаб? — Заржал разбойник. — Эй, сосунок, сейчас я прочищу тебе слух своим любимым заклинанием, прямо сквозь голову. Стол с пьяной публикой довольно заржал и начал требовать привести угрозу в исполнение. Мишка вздохнул. — Я пойду, куплю, другого варианта нет. Илья тоже понимал, что в их положении лучше всего проглотить оскорбления и сделать, как просят. Мишка поднялся, громко отодвинув назад скрипучий табурет. Разбойник ощерил свой щербатый рот. Мишка, не глядя в его сторону, направился к бармену. — Смотри-ка мои угрозы лечат слух лучше, чем лекарские заклятия. Как только мне надоест грабить, устроюсь лекарем в столице. Пьянь снова рассмеялась. Мишка подошел к стойке. Бармен покачал головой. — Я тебя предупреждал. — А можно получить скидку за опт? — Мишка достал всю заргадскую наличность. — Можно отработать. — У нас нет времени. — Плати, и за похлебку тоже. Мишка вывалил звенящие монеты на стойку. Из-за спины донеслось. — Неси скорее, сосунок, у меня горло пересохло упрашивать тебя. Бармен выставил на стойку деревянный жбан с бормотухой. Мишка взял его за ручку и понес к столу буйной компании. Его обидчик презрительно и высокомерно следил за ним, уверенный в своем превосходстве и безнаказанности. Мишка поставил жбан на край стола. — Пожалуйста. Приятного аппетита. — Выдавил он из себя через силу. — Сосунок, разлей по кружкам и свободен. Время остановилось. Мишка видел, как замедлился разбойник. Его желтые белки глаз и кривой рот двигались как в рапидной съемке. Голос сделался тягучим. — Меня зовут Миша, а не сосунок. — Отчеканил Мишка. — Сами разольете, не обломаетесь. В закусочной повисла невероятная тишина, как перед грозой, даже магический инструмент затих. Разбойник пьяным замедленным рассудком пытался понять, что он услышал и пытался как-то интерпретировать слова дерзкого мальчишки в свою пользу. Мишка в это время чувствовал, как каждая клетка его организма работает с полной отдачей, готовая к бою. Когда же взгляд пьяного разбойника озарился пониманием, а руки принялись набирать заклинание для удара, юноши включились в бой. Мишка нанес своему обидчику прямой в лоб, отчего тот полетел на стол, снося с него всю посуду с остатками еды. Зарядил левой ногой соседу, попытавшемуся только приподняться со стула. Илья одним прыжком оказался рядом и принял ногой летящую в его сторону табуретку. Она отлетела обратно и угодила в того, кто запустил ее. Те из разбойников, кто оказались дальше всех от места завязавшейся драки, успели собрать заклинания, но использовали их впустую, только порушив мебель закусочной. Парням ничего не стоило увернуться от летящих заклинаний выпущенных пьяными бойцами. Парни бились спиной к спине, страхуя друг друга. Разбойники сдуру кидались в бой, но получали такие удары, которые выбивали дух из их ослабших тел с одного раза. Осталось четыре разбойника, которые перевернули стол, за которым сидели и укрылись за ним, пуская через край свои заклинания, разлетающиеся куда придется, не раня юношей. Дерево могло отбить заклинания, но было бесполезно против физической силы. Мишка и Илья разбежались, перепрыгнули стол и обрушились прямо на головы оставшихся негодяев. Не прошло и минуты, как они затихли. Мишка с Ильей тяжело дышали, разглядывая последствия битвы. Несколько стульев были разбиты в щепки, стол поломан, стены и потолок в дымящихся последствиях магических заклятий. Народ теперь смотрел на юношей тем же взглядом, которым смотрел на разбойников несколько минут назад и доминировал в нем страх. — Простите нас. — Мишка приложил ладонь к груди. — Вы же сами видели, не мы это начали. Народ вразнобой согласился, однако взгляд их не стал от этого менее испуганным. Илья поднял сломанный табурет и отломил от него маленькую щепку. — Во, зубочистка. Они направились к бармену, переступая через тела поверженных врагов. Мужчина смотрел на них другими глазами, какими обычно встречал самых дорогих гостей, которых только удостаивался встречать его постоялый двор. — Вы знаете, у нас нечем заплатить вам за это безобразие. — Признался Мишка. — И времени нет отрабатывать. — Наймите этих алкашей все восстановить за опохмелку. — Предложил Илья. — Что вы, не надо. — Бармен поднял руки, эмоционально отвергая предложение Мишки. — Никаких проблем, мне все отремонтируют. Это все входило в меню. Я даже верну вам деньги, которые вы заплатили за пойло для этих… этих… — бармен скривился, не зная какое слово подобрать, чтобы никого не обидеть, — постояльцев. Они даже не успели ничего выпить. — Он вывалил на стойку горсть монет. Кажется, там было немного больше. Илья, ничуть не смущаясь, сгреб их себе в карман. — Нам бы небольшой кусок мяса. — Попросил Мишка, вспомнив свое обещание Мотыльку. — С костью. — А что это была за магия? — Поинтересовался бармен, вывалив на стол кусок вареной телячьей лопатки. — Никогда не видел, чтобы ею владели с такой короткой дистанции. — Вам лучше этого не знать. — Мишка понизил голос, будто делился какой-то тайной. — Скажите этим оборванцам, когда они придут в себя, что магия была обычная, просто они были слишком пьяны. — Обязательно. — Ночевать мы у вас не останемся. — Предупредил Илья и показал не бездыханные тела. — Правильное решение. Это разбойники из банды Стуры Кривого, они обязательно захотят узнать, кто расправился с ее членами. Вам лучше вернуться поскорее за стены Лаэрта. В лесах будет небезопасно. — Мы что, так похожи на жителей столицы? — Усмехнулся Мишка, разглядывая свою одежду. — Откуда вам еще быть. Это у вас там выдумывают что надеть, а мы всегда носим одно и тоже. Бармен показал на посетителей, одетых как будто из одной средневековой швейной мануфактуры. На Мишке и Илье хоть и была одежда, сделанная из грубых тканей, но смотрелась она на порядок качественнее. — Вы нас раскусили, хотя мы и пытались выглядеть, как обычные жители периферии. — Соврал Илья.. — Нам пора. Спасибо за гостеприимство. — Мишка протянул руку, чтобы попрощаться. Бармен нерешительно пожал ее и осторожно усмехнулся. — Всего хорошего. — Пожелал он напоследок. Парни забрали свое имущество, и вышли в заргадскую ночь. После душной закусочной свежий воздух оказал бодрящее действие на тело и мысли. — Да, надо было сдержаться. — Произнес Мишка разочарованно. — Первую часть плана мы провалили с треском. — И ходить, как оплеванный? Ну, уж нет. Мы так им надавали, что они вообще не вспомнят, кто им навалял. Мне вообще понравилось. Это тебе не с истуканами биться, тут более живое общение. — В этом плане да, было интересно из-за импровизации. Здорово ты стул ногой принял. — Спасибо. А ты круто этому утырку в лоб вломил. Я думаю, там сотрясение будет. — Бармен бы только не проболтался. — Давай вернемся, припугнем. — Поздно уже. Надо быстрее вертеть педали в сторону Лаэрта, чтобы опередить собственную славу. Они подошли примерно к тому месту, где оставили велосипеды. В темноте точно определить его было сложно. — Мотылек. Мотылеооок. — Негромко позвал дракончика Мишка. — Где же наш собакодракон? Никто не отзывался, но где-то рядом послышался сладкий ровный храп. Илья посветил фонариком и сразу обнаружил его источник. Мотылек, прикрыв велосипеды крыльями, спал без задних ног. Илья потянул велосипед из-под его тела. Дракон повернулся на другой бок, позволив ему это сделать, зачмокал, облизался и снова захрапел. — Мотылек! — Илья повысил голос. — У тебя велики украли! Дракон вдруг вскочил, подпрыгнул и закрутился на месте. Когда до него дошло, что все на месте, он укоризненно посмотрел на Илью. — Ладно, прости. — Юноша потрепал его за ушами. — С ночевкой не сложилось. Мы едем дальше, в полной тьме. Есть у тебя в программе информация о стогах сена по дороге? Мотылек нахмурил лоб и задергал ноздрями. Он медленно потянулся длинной шеей за мишкину спину. — Ой, прости! — Опомнился Мишка. — Это тебе.Глава 9
Копна сена попалась по дороге через пару километров. Парни проделали в ней круглые лежанки, раздвинув сено в стороны. Получилось сухо и тепло. Мотылек сел на копну сверху. — Друг, только не чихай, прошу. — Взмолился Илья, понимая, что в эту ночь он будет спать так сильно, что никакой пожар не сможет его разбудить. Дракон прикрыл крыльями пасть и сделал вид, что чихает аккуратно, как человек в ладони, чтобы не забрызгать окружающих. Из-под крыльев поднялся легкий дымок. — Так сойдет. — Согласился Мишка. — Спокойной ночи, Мотылек. Дракон покружился на одном месте, будто пытался догнать хвост, нашел удобное положение и уснул. Через минуту послышался его мерный храп. — Сдается мне, Илья, что по ночам сторож из него никакой. — Мишка забрался в свою лежанку и поджал ноги, чтобы не торчали наружу. — Не, Тень не стал бы нам подсовывать помощника, который сам нуждается в помощи. — Произнес Илья, сам не до конца веря в свои слова. — Сон у него, конечно же здоровый, крепкий, но на опасность может стоять какой-нибудь магический будильник. Мы же ничего в этом не понимаем. — Ладно, успокоил. — Мишка закрыл глаза и сразу уснул. Илья не стал бороться со сном и тревогами и тоже последовал примеру друга. Мотылек проснулся с первыми лучами солнца, потянулся, взмахнул крыльями и решил немного полетать, пока его напарники сладко сопели внутри копны. Он поднялся невысоко, расправил крылья и по-орлиному парил, накручивая круги над копной. Неожиданно в поле его зрения попал заяц. В драконе проснулся охотничий азарт. Нет, он не был хищником, но погонять мелкую живность любил. Мотылек спикировал на серый комок, состоящий из страха и осторожности. Заяц заметил накрывающую его тень в последний момент, рванул в сторону и помчался зигзагами. Мотыле, набравший невероятную скорость во время свободного падения не смог вовремя выйти из пике. В нижней части параболической траектории, когда у него был шанс не столкнуться с землей, в дело вмешались жесткие кусты терновника. Мотылек зацепил их, потерял равновесие и кубарем полетел по земле. Заяц, так и не успевший понять, кем был атакован, благополучно сбежал. Мотылек, поранившись, получив ссадины и шишки, отплевывался землей и травой попавшей ему в рот. Неожиданно его чутье дало сигнал опасности. Дракон метнулся в кусты и замер, слившись с ними. На дороге появилась пыль от десятков лошадей. Они приближались. Прежде, чем они поравнялись с Мотыльком, дракон учуял тяжелый запах перегара и немытых тел, исходивший, как правило от людей разгульных и опасных. Всадники скакали мимо него. Большие глаза Мотылька провожали каждого, отсчитывая их количество. Насчитал он плохих парней тринадцать человек, увидев в этом еще один дурной знак. К счастью, копна, в которой спали Мишка и Илья, находилась достаточно далеко от дороги и скрывалась в низине с сочной травой. Банда проскакала мимо. Мотылек выдохнул, чуть не спалив подсохшую прошлогоднюю листву, выбрался из терновника и по-собачьи, не взлетая, поспешил к спящим товарищам.Банда Стуры Кривого, жаждущая мести за вчерашнее поражение на постоялом дворе шла по следам, оставленным на пыльной дороге странным транспортом двух столичных забияк, имевших смелость вступить в драку с людьми, наводящими ужас на всю округу. Разбойники имели вид побитый, но решительный. — Перепили мы вчера, потому и взяли нас так просто. — Высказался разбойник, задиравший Мишку. — Верно говоришь. Попадись они мне сейчас, один выйду против обоих сразу. — Поддакнул ему один из товарищей. — Что сделаем с ними, если поймаем? — Снимем кожу, набьем соломой и повесим у той закусочной, чтоб другим не повадно было лезть к нам под пьяную руку. Банда дружно расхохоталась. Они и не заметили, как под мстительные мечты пропал след от велосипедов. Банда приблизилась к развилке. — Ого, а следов-то уже нет. — Заметил кто-то. — Проглазели, черти слепые. — Выругался главный. — Возвращаемся назад. Помешал им это сделать появившийся из невидимого режима дракон патрульной службы королевы, а вместе с ним и отряд отборных бойцов. Главный в отряде, облаченный в резные деревянные доспехи, всем своим видом говорящие о том, что он здесь начальник, властным жестом остановил банду. Разбойники нехотя остановили коней. — Стоять! Проверка! — Начальник, собрав заклинание, пустил в сторону банды прозрачную зеленую волну. Она не причинила никакого вреда, просто от некоторых отразилась красным цветом. — О, да у нас здесь есть беглые! — Он довольно потер руки. — Всем спешиться и поднять руки за голову. Любое неповиновение будет расценено, как попытка бегства. Разбойники, понимая, что против отряда обученных бойцов не имеют никаких шансов, выполнили требование. Начальник отряда, ухмыляясь обошел всех разбойников по очереди. Он кривил губы в презрительной ухмылке и прикрывал нос платком, всячески изображая, как ему невыносимо находиться среди подобной низкосортной публики. — Что, господа разбойники, за кем гнались, потеряв всякую осторожность? — Спросил он у первого попавшегося бандита. Хмурые, побитые мужчины не проронили ни слова. Их молчание только раззадорило командира. — Ну и рожи у вас братцы. — От его глаз не скрылось то, что все из задержанных имели на себе следы побоев. — Я думаю, вы гнались за теми, кто так вам обезобразил и без того безобразные рожи. И кто эти жестокие люди? Банда молчала. Командир резким движением собрал удушающее заклинание и накинул его на шею одному из разбойников и не отпустил, пока тот не замер. Это была демонстрация серьезности его намерений, а так же потворство своим низким желаниям. — Попытка бегства. — Произнес он саркастически. От банды начал исходить ощутимый сигнал противоборства, заключенный пока в мыслях. Командир отряда почувствовал это и выбрал из оставшейся дюжины самого малохольного разбойника. — За кем вы гонитесь? Скажи мне и я сохраню жизнь тебе и твоим товарищам. Разбойника затрясло от страха. — Я скажу, я все скажу. — Произнес он, под холодный взгляд своих товарищей. Парни, после того, как их разбудил дракон, акарта всячески сигнализировала об опасности, оседлали велосипеды и помчали другой дорогой прочь от преследовавших их разбойников. Они неслись вдоль полей, лесов, прятались у дороги, когда мимо проезжали крестьянские и торговые обозы. Уходили под сень деревьев, когда над головами появлялись драконы Ее Величества, патрулирующие дороги. Они остановились перевести дух, когда дорогу преградила широкая река. Мишка принялся вертеть карту, чтобы увидеть место, в котором они оказались. — Не помню, что значит этот каракуль. — Признался он. Илья глянул в карту. — Это же брод, амнезия на ножках. — Поддел он друга. — Ну прости, я и не думал, что нам придется его пересекать. Жутковато как-то. — Мишка посмотрел на широкую реку. — В нашей Вонючке и то бывает глубина с ручками. — Напомнил он про свою речку, протекающую через город. — М-да, выглядит опасно. — Согласился Илья. — Ладно, я пойду первым, я же лучше плаваю, а ты иди сзади и веди оба велосипеда. — Умно. — Согласился Мишка. Илья довольно хмыкнул, словно знал, что комплимент заслужен априори. Речка и правда оказалась мелкой. В самом глубоком месте она едва доходила до колен. В чистой воде отражалось песчаное дно. Парни выбрались на противоположный берег и снова сверились с картой. Прямо за холмом на ней была изображена ярмарка. — Нам, может, стоит объехать? — Спросил через карту у Мотылька Мишка. — Опасности нет. — Просигнализировал значок на карте. — Если хочешь что-то спрятать оставь это на виду. — Изрек мудрость Илья. — Ты хочешь сказать, что мы лучше затеряемся в толпе, чем в лесу или овраге? Хм, наверное, ты прав. Заодно глянем, как у них народ веселится, познакомимся с местным фольклором, так сказать. Они поднялись на невысокий холм, за которым открылось большое поле, усеянное разноцветными палатками и пестрой толпой. Над сборищем висел шум, дым и ощущение праздника, дарящее чувство безопасности. Парни смело направились в гущу народа. Первым их встретили лоточники, предлагающие сладости с разными магическими начинками, средства для приворотов и отворотов, микстуры и прочую дешевую дребедень, на которую падки люди во время душевного подъема. Мишка знал, что деньги им могут понадобится для других целей, поэтому был стоек, в отличие от Ильи, замирающего возле каждого торгаша. — Идем уже, ты и половины из того, что тебе предлагают не знаешь. — Так я и хочу понять, что мне впаривают. Домой же надо привезти что-то вместо магнитиков. Ты не думал еще, что привезти из заграницы? — Честно, нет, не думал. Я думаю о том, как нам добраться до Лаэрта больше не наследив по дороге. — Зануда. — Знаю. Только это занудство для дела. — Называй, как хочешь. — Илья засмеялся и снова отвлекся на очередного лоточника. Мишка рассматривал акробатов, выделывающих невероятные пируэты, используя магию. Они взлетали, исчезали, появлялись в неожиданных местах. Народ затихал, кричал, волновался. Атмосфера праздника невольно проникала и в настроение парней. Певцы исполняли песни под театральные постановки, изображающие любовные похождения. Какие-то смельчаки боролись с огромным удавом о трех головах за железной клеткой. Мишка ненадолго остановился, интересуясь приемами, которыми мужчины отбивались от выпадов животного. У него сложилось ощущение, что это тоже театральная постановка и удав просто надрессирован на определенный порядок выпадов. Вдруг до парней донесся зычный голос, усиленный магическим способом. — Дамы и господа, уважаемые жители прекрасного Заргада, процветающего в лучах нашей несравненной королевы, рад объявить вам о начале самого зрелищного аттракциона — боев на право получения казни. Все, кто чувствует в себе силы, и желание свершить правосудие могут записываться. Странный аттракцион заинтересовал парней. Они направились на голос ведущего и вскоре оказались возле железной клетки, установленной на телегу. В клетке была заточена девушка. Её руки были связаны за спиной и задраны вверх. Она выглядела измученной, сломленной и безразличной ко всему, что творилось вокруг нее. Настроение народа из праздного веселья быстро сменилось агрессивным. — Так ей и надо! — Это еще она легко отделается! — Жизни веселой захотелось! Так повеселись перед смертью! — А что она натворила? — Спросил Мишка у стоявшей рядом с ним старухи. — Королеву предала. В Кирутию собралась бежать, да поймали ее в Сумрачных горах у самой границы. Хозяин ярмарки выкупил ее на жертву, чтобы повеселее было. — Это как? — Не понял Мишка. — А так. Сейчас бои устроят, победивший, лично казнит эту тварь. Мишка и Илья опешили от подобной дикости. Праздничное настроение моментально улетучилось. Мишка протиснулся к самой решетке и глянул в лицо обреченной на смерть. Девушка, словно почувствовав его взгляд, задержалась на мгновение и попыталась улыбнуться. Силы ее покинули и взгляд снова потускнел. На скулах Мишки заходили желваки. — Илья, я запишусь на турнир. — Ледяным голосом сообщил он другу. — Ты с ума сошел? Ты хочешь казнить эту несчастную? — Я не собираюсь ее казнить, совсем наоборот. — Объясни, зачем тебе это надо? Ты же несколько минут назад сам говорил, что не хочешь следить. Представь сколько народа увидят твою мастерство? — Я это понимаю Илья, но внутренний голос мне говорит, что я должен вызволить ее. — Если ты проиграешь? — Исключено. Мишка передал Илье свою сумку и направился к стойке у которой записывались бойцы. Илья вздохнул, бросил взгляд на девушку и побежал следом за другом. Косоглазый писарь вносил в свиток имена всех бойцов. Очередь дошла до Мишки. — Имя? Какой магией владеешь? В случае смерти, кому сообщить? — Канцелярским тоном спросил он. — Миша, из Мухосранска, владею кунг-фу, в случае смерти сообщить этому юноше, Илье из Мухосранска. — Никогда не слышал о такой магии, да и деревню такую не припомню. — Это наш деревенский стиль, а вся деревня два двора. — Понятно. — Писарь смерил Мишку сомнительным взглядом. — Вид у тебя хлипкий, может, передумаешь? — Нет! — Резко отказался Мишка. Писарь развел руками. — Следующий! Турнир происходил на арене, огороженной прозрачным барьером из магической энергии, защищающим зрителей от ударов бойцов. Мишка рассматривал бои как ученый микробов под микроскопом, подмечая каждую деталь. Илья волновался и всячески пытался взывать к холодному расчету, но друг был непреклонен. Очередной бой закончился серьезным нокаутом. Ведущий шоу объявил участников следующего боя: — На арену приглашается боец Мишааа! Из Мухосранска! Он владеет магией кун-фууу! Мишка пожал руку Илье. — Тебе надо выиграть, у тебя нет выбора. — Произнес напутствие Илья. — Знаю. Мишка вышел на арену по простому, чем заслужил презрительное «ууууу» со стороны толпы, жаждущей шоу. — Его противник, Свиноголовый Бууурк! — Объявил ведущий оппонента Мишке. — Из Отырока! Владеем магией трабо! Настоящий свин не знает правил! — Представил он девиз бойца. Свиноголовый Бурк вычкочил с противоположной стороны и вместо приветствия сразу выстрелил заклинанием. Мишка нехотя увернулся. Толпа воскликнула, а противник зарычал и кинулся в ближний бой, не понимая, что сам загоняет себя в ловушку. Чтобы не расходовать силы на первого противника Мишка с ходу нанес удар ногой в голову, отчего Бурк потерял ориентацию и добил его щелбаном в лоб. Народ рассмешил его прием и теперь они громко поддерживали Мишку. Мишка вернулся к Илье, поджидая боя с победителем одной из пар. — Как я его? — У него не было шансов. Это было легче, чем отобрать у ребенка конфету. Сколько было пены у этого хряка? — Усмехнулся Илья. — Если здесь все такие бойцы, то нам можно просто устроить осаду Лаэрта и выбить принцессу из лап королевы силой. — Тссс. — Мишка приложил палец к губам. — Такие разговоры здесь не в почете. — Понял. Объявили второй бой, где у Мишки в противниках оказался Дерзкий Хун, мелкий и быстрый маг, с хитрющими глазами. Он заставил Мишку поволноваться в ожидании какой-нибудь подлости. Дерзкий Хун атаковал серией ударов издалека. Видимо он наблюдал за первым боем, в котором участвовал Мишка и выработал правильную тактику. Мишка пытался подобраться, но натыкался на заклинания и даже пропустил одно, не причинившее ему почти никакого вреда. Чувствуя, что бой проигрывается по очкам, Мишка решился на прием, который был фирменным в учении названным монахом «Дао бешеной блохи». Он упал вперед, почти под ноги Хуну, сгруппировался и резко прыгнул вверх, но не прямо на бойца, а чуть правее, чтобы не напороться на пущенное заклинание. Мишка в полете поймал левой рукой шею противника, обвил ее и, используя собственную инерцию, бросил противника прямо на барьер. После такого стремительного и ошеломительного броска Хун не поднялся. — Малорик! — Услышал он голос друга. Народ вопил в неистовстве, скандируя имя Мишки. Отдыха между поединками ему больше не дали. Ведущий объявил финальный бой: — Открытие года! Непобедимый Миша из Мухосранскааа! Народ встал со своих мест и принялся кричать. Чтобы не выглядеть совсем неинтересным Мишка изобразил несколько движений, заработав себе еще больше благосклонности публики. — Чемпион года! Вааад Бум! Из самого Лаэрта! Магия кунг-фу против магии шитоооо! Новичок против мастера! Делайте ставки дамы и господа. На арену вышел противник Мишки, крупный мужчина с надменным и самодовольным взглядом. Он был уверен в своем превосходстве. Мишка не видел его боя, поэтому старался не сводить с него глаз ни на секунду. Оказалось, что опытный маг умеет делать два заклинания за раз. От одного Мишка увернулся, но второе получил полностью. Сильный удар на мгновение вывел его из строя. Вад Бум не стал добивать его, наслаждаясь своим превосходством. В голове у Мишки звенело и плыло. Он посмотрел по сторонам. Увидел испуганные глаза Ильи. Посмотрел в небо, там кружил Мотылек. Снова пробежался взглядом по толпе и наткнулся на лицо монаха, в глазах которого прочел фразу, которую он произносил при каждом удобном случае: «вы не знаете меры своих сил, вы всегда способны на большее». Мысли мгновенно пришли на место. Мишка резко поднялся, враг ударил заклинанием, но не попал, и получил пяткой с разворота в лицо. Удар уронил мага на землю. Вад Бум затряс головой. Его глаза вращались в глазницах, как у пьяного. Мишка тоже не стал добивать его, хотя публика жаждала расправы. Вад Бум пришел в себя и воспользовавшись тем, что его противник потерял бдительность ударил заклинанием из-под себя, не вставая на ноги. Мишка упал на землю. Ноги потеряли чувствительность. Обрадованный Вад Бум принялся выпускать одно заклинание за другим, пытаясь его достать, но Мишка был быстрее и успевал перекатываться. Однако одно заклинание попало ему в левую руку, которая повисла как плеть. Теперь Мишка лежал перед могучим магом, как жертва, ожидающая приговора. Вад Бум тщательно, не торопясь набирал заклинание, наслаждаясь своей властью. Мишка зашарил глазами, пытаясь найти хоть какой-то способ противостоять. Его взгляд упал на металлическую бляху, оторвавшуюся во время схватки от чьего-то ремня. Вад Бум выпустил заклинание в тот момент, когда Мишка дотянулся и бросил в его сторону бляху. Они встретились на середине пути. Металл вобрал в себя заклинание и заряженный им угодил прямо в грудь Вада Бума. Заклинание сработало. Противник получивший его бумерангом упал, как подкошенный. Толпа ревела. Такого шоу она не видела никогда. Мишка пробежался по лицам, но не увидел монаха. Чувствительность вернулась к его конечностям. Он поднялся и помахал Илье рукой. У его друга слезы градом катились по щекам, он кричал вместе с толпой.
Последние комментарии
1 час 11 минут назад
5 часов 26 минут назад
5 часов 36 минут назад
5 часов 41 минут назад
6 часов 1 минута назад
6 часов 10 минут назад