Дом без зеркал (СИ) [Karla Crow] (fb2) читать онлайн

Раймонд Леон оглядел дом, неторопливо поднялся по ступенькам и прошёл в распахнутую настежь дверь. Народу здесь было много: стражи, санитары, специалисты. Каждый знал своё дело и точно и быстро выполнял свою работу. Страж времени оглядел всю эту суету равнодушным взглядом и, следуя указаниям помощника, свернул в коридор. Возле распахнутых настежь двустворчатых дверей дежурили двое стражей. Едва заметно поприветствовав коллег, Леон вошёл в помещение.

В подобных домах в такой комнате непременно бы устроили кабинет или библиотеку, но здесь это была спальня. Ещё одна загадка этого дома. Первая заключалась в том, что в доме было всего лишь одно зеркало — оно было спрятано за деревянной стеновой панелью в этой комнате. Достаточно роскошная обстановка не произвела на стража времени особого впечатления — его такое никогда не трогало. Он прекрасно знал своё место и был реалистом. На мечты о несбыточном он предпочитал не тратить своё драгоценное время. Быстро оценив обстановку, Леон сделал несколько шагов и вгляделся в безмятежное лицо женщины на кровати. Быстрый взгляд в сторону потухшего счётчика, и больше ему здесь делать было нечего. По предварительным данным женщина умерла прошлой ночью.

— Сэр, — подошёл к нему помощник.

Раймонд повернулся и вопросительно посмотрел на него.

— Вы должны это увидеть.

Леон не стал расспрашивать, а молча последовал за ним. Привыкший к его поведению напарник тоже молчал. Они поднялись на второй этаж, и парень неуверенно остановился возле одной из дверей в холле. Раймонд распахнул дверь и вошёл в комнату. Помощник следом не пошёл, а остался снаружи и тактично прикрыл двери.

Нескольких секунд стражу времени хватило, чтобы понять, что это комната молодой девушки. Сама девушка сидела на подоконнике, рассеянно глядя на суетящихся людей внизу. Она даже головы не повернула, когда в комнату вошёл страж. Невысокая, лица её он не видел — его закрывали распущенные волосы. Левая рука девушки была закрыта чёрной перчаткой — разумная предосторожность человека, стремящегося себя обезопасить и не выставлять напоказ своё время. На девушке было надето неяркое трикотажное платье, очень похожее на домашнее. И она была босиком.

С дивана поднялась женщина и шагнула к нему. Раймонд перевёл взгляд на неё. Уверенная в себе, судя по взгляду, довольно зрелая женщина. Она могла бы быть кем угодно — аристократкой, банкиром, хозяйкой отеля или магазина — в ней угадывался руководитель. Строгий деловой костюм, который ей подходил и по стилю, и по покрою, аккуратная причёска и естественный макияж выдавали женщину умную и аккуратную.

— Вы тут начальник? — властно поинтересовалась она.

— Страж времени Раймонд Леон, — бесстрастно представился мужчина.

Значит, девушка. Свидетельница. Или… несколько версий промелькнули в голове стража — это была его работа.

— Я доктор Блюхенгер. И я хочу поговорить с вами насчёт Лайлы.

— Лайлы, — повторил страж, вперившись взглядом в девушку.

Та не шевельнулась, прижавшись лбом к стеклу.

— Мне надо вам кое-что рассказать, мистер Леон. Но не здесь.

— Я должен с ней побеседовать.

— Я знаю. Только сначала вы побеседуете со мной, — жёстко отозвалась она.

Страж перевёл непроницаемый взгляд на доктора. Ему не нравилось, когда ему ставят условия. Но женщина продолжала, словно и не замечая его сжавшихся в неодобрительную ниточку губ:

— И проследите, пожалуйста, чтобы, пока мы с вами беседуем, девушку никто не тревожил. Она абсолютно не переносит чужих людей и может даже потерять сознание.

Леон напрягся — такое встречалось не часто. Точнее, он ни разу не слышал о таком заболевании. Как и о любых заболеваниях вообще — тела людей превратились в безупречные механизмы, устойчивые к любым инфекциям. Разве это что-то психологическое. В мире бессмертных людей различные психические отклонения были нередки. Он смотрел в глаза женщины и понимал, что происходит что-то странное. И ему лучше сделать так, как она скажет. Поэтому он вышел за дверь комнаты, проинструктировал напарника и последовал за доктором в соседнюю дверь. Это оказалась библиотека. Довольно необычное расположение комнат в этом доме — спальня на первом этаже, библиотека на втором, хотя стандартно было бы поменять их местами — казалась ещё одной непонятной вещью. Похоже, при жизни жертва была неординарным человеком. Или у неё была какая-то тайна.

— Присаживайтесь, мистер Леон, — устало произнесла доктор Блюхенгер.

Он подошёл к одному из кресел и выдвинул его на серединку комнаты прямо напротив дивана, на который присела женщина. Она подняла голову, смотря на все его манипуляции, и губы её тронула лёгкая улыбка.

— Для начала о себе. Меня зовут Хелена Блюхенгер, и я главный врач психиатрической клиники Нью-Гринвича. Марта была моей подругой, а Лайлу я знаю с самого рождения. С первых её минут появления на свет, если точнее. Потому что именно я принимала роды… Скажите, вы верите в бога?

Страж времени не шевельнулся. Лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным. Так и не дождавшись ответа, Хелена невесело усмехнулась.

— Представляю, что вы сейчас подумали. Но дело вовсе не в этом. Иначе как промыслом высших сил это не назовёшь. Роды были преждевременные, мы с Мартой собирались на прогулку и совершенно не были готовы к такому повороту событий. У меня медицинское образование, а состояние подруги требовало пристального моего внимания. В доме кроме нас никого не было, так что в больницу я просто не успела сообщить. И это просто счастье, что получилось именно так, а не иначе.

Раймонда начала раздражать эта женщина. «Может, она специально тянет время, чтобы девушка сбежала? — мелькнула подозрительная мысль. — Скорее всего, та убила мать, а эта её прикрывает». Но он предвидел и такой ход, а потому дал напарнику указания и на этот счёт, так что за девушкой тот присмотрит.

— Потому что девочка оказалось очень необычной, — продолжала Хелена. Она поймала взгляд стража и тихо произнесла. — У неё нет счётчика времени.

Тому показалось, что он ослышался.

— Простите? — нахмурился он.

— Это какая-то мутация, физически девочка абсолютно здорова, но у неё нет часов, а значит, в её организме нет той бомбы, которая есть в каждом из нас. Если у нас кончится время, мы умрём, она же избавлена от этой участи. Я пока не знаю, будет ли её тело стареть после двадцати пяти лет, но предполагаю, что будет.

— Она мутант? — Раймонду никак не хотелось верить в то, что он сейчас услышал. Человек без часов. Такого не бывает!

Доктор смерила его насмешливым взглядом:

— Мистер Леон, когда-то давно все люди были такими, как Лайла. И для них мутантами были бы мы. Не думаю, что будет этично пользоваться данным определением.

— Вы сказали, физически она абсолютна здорова.

— Физически — да. Но в психическом плане есть задержка развития. Мать держала её взаперти девятнадцать лет, Лайла никогда не выходила из этого дома и никогда не видела других людей, кроме своей матери и меня.

— Значит, ей девятнадцать.

— Да.

— Почему она не отдала её в больницу?

— Она любила её. Берегла. Она мать, и имеет полное право решать, что для её дочери будет лучше. Я пыталась её уговорить, — вдруг снова устало заговорила доктор Блюхенгер, — но Марта ничего не хотела слышать. Она копила время. Для дочери. Чтобы девочка могла прожить отмеренную ей жизнь, ни в чём не нуждаясь. Вы видели, в этом доме нет зеркал. Марта убрала их все, когда мы предположили, что и после двадцати пяти Лайла будет меняться.

— Она знает о своей особенности?

— Нет. Насколько я понимаю, Марта ещё с ней об этом не говорила. Она вообще никому не говорила, что у неё есть дочь, намеревалась оградить её от нашего мира. Я пыталась объяснить ей, что это неправильно, но она ничего не хотела слышать.

— Вы знаете, кто мог её убить?

— Как я понимаю, у неё было несколько любовников, — после паузы неуверенно рассказала Хелена. — И догадываюсь, что не все из них были представительными людьми — по обрывкам её фраз, намёкам. Вы её видели — так женщина одевается только для встречи с мужчиной.

Леон кивнул своим мыслям. Он не спешил отвергать все теории, но эта выглядела вполне правдоподобно.

— Что ещё вы можете рассказать о Марте?

— Я знаю не так уж и много. Мы с ней были объединены только этой тайной.

— Но вы сказали, что были подругами.

— Да, были. Но как раз этот секрет так тяготил её, что она старалась ограничивать наше общение. В последние пять лет мы виделись раз в год, когда я приходила осматривать Лайлу. Медицинский осмотр Марта не могла доверить никому, кроме меня.

— Почему вы никому не сообщили об этом? — Леон пронзительно взглянул на собеседницу. — Это ведь ваша обязанность.

Та грустно улыбнулась.

— Вы умный человек и должны понимать, какая судьба ждала бы девочку в этом случае. Человек без часов — это сенсация, которая бы не оставила равнодушным никого. В лучшем случае её бы навечно заперли в больнице, где сделали бы подопытным кроликом, в худшем — просто убили. Я не могла этого допустить.

— А что с ней будет теперь?

— Лайла психически нездорова, а потому у меня есть все основания забрать её к себе в больницу и оставить жить там. Не бог весть какие условия, но всё же гораздо лучше участи лабораторной крысы.

— Ясно, — он упёрся руками в подлокотники и медленно встал. — Теперь я могу поговорить с ней? Наедине.

— Теперь можете, — кивнула Хелена. — Только ещё один момент. Девушка страдает гаптофобией. Боязнь прикосновений других людей, нежелание с ними контактировать. Поэтому постарайтесь не вторгаться в её личное пространство, и если она вдруг начнёт задыхаться, зовите меня. Также у неё в кармане платья есть таблетки на такой случай. Надо будет дать две. И будьте с ней осторожнее.

Раймонд вышел в коридор. Его напарник беседовал с кем-то по рации, стоя на страже возле двери комнаты девушки. Увидев начальника, молодой страж времени бодро доложил:

— Сэр, специалисты уже закончили и собираются уезжать. Санитары увезли тело в морг, остались только наши ребята. У них уже тоже всё. Пока только зевак сдерживают.

Леон кивнул.

— Оставь двоих на страже у дома, остальные могут быть свободны. Ты отправляйся в участок, начинай работу по сбору данных, как обычно.

— Есть сэр!

Раймонд кивнул, и подручный умчался передать его распоряжение остальным. Сам Леон осторожно открыл дверь и медленно зашёл в комнату. Дверь осталась открытой.

Девушка по-прежнему сидела на подоконнике, глядя куда-то вдаль.

— Лайла, — тихо позвал он.

— Лайла, — следом зашла доктор Блюхенгер и остановилась на пороге. — Мистер Леон хочет с тобой поговорить. Ответь на все его вопросы, хорошо? Я буду рядом, в библиотеке.

Девушка повернула голову и посмотрела на них. Губы её дёрнулись, словно в приветливой улыбке, которая быстро погасла. Хелена тихо вышла, прикрыв дверь, а Лайла рассматривала мужчину, слегка склонив голову набок. Было в её лице что-то безмятежно-детское и наивное.

— Лайла, — попытался улыбнуться Раймонд, но улыбка вышла какой-то фальшивой. — Что тут произошло?

Она непонимающе смотрела на него.

— Что случилось вчера вечером?

Снова непонимание.

— Расскажи мне о своей маме.

Девушка молчала, всё также рассматривая его. Леон вздохнул. Привычным жестом он закатал рукав и взглянул на свои часы. Оставалось пять часов. Он вздрогнул, уловив рядом с собой движение. Девушка стояла рядом и заворожено смотрела на его руку. Раймонд не слышал, как она подошла.

— Можно? — тихо-тихо спросила Лайла, не отрывая взгляда от светящихся цифр.

Она несмело протянула руку и дотронулась до них кончиками пальцев. Едва ощутимое прикосновение — словно касание бабочки. Затем девушка медленно провела рукой вдоль счётчика, разглядывая его с детским любопытством. Раймонд застыл, боясь её спугнуть. Он чувствовал, что возле него что-то хрупкое, невесомое, с чем надо обращаться очень и очень осторожно.

— У мамы тоже были часы, — вдруг сказала Лайла и подняла голову.

Их взгляды встретились. У неё были серо-зелёные глаза, в них было что-то тёплое и волшебное.

— И они тоже светились, как у тебя, — она улыбнулась, и он снова замер. — А потом они погасли.

— Ты знаешь, какие там были цифры? — если она помнит, они могут хотя бы приблизительно знать, сколько времени было украдено.

— Круглые, — отстранёно ответила она, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Там было много круглых цифр. Я забыла, как они называются. И они не светились, — а потом добавила бесхитростно. — Я просила маму принести мне такие часы, но она никогда не приносила. Она приносила мне игрушки, книги, сладости… Пока не уснула.

— Как уснула?

— Очень крепко, я не могла её разбудить. После ужина мама отправила меня спать и сказала, чтобы я до утра не спускалась вниз. Утром она позовёт меня кушать. Но она не позвала. Я ждала, но она не звала. Тогда я спустилась вниз и постучала в её комнату. Мама крепко спала и меня не слышала. Я зашла к ней и сказала, что пора есть, но мама не просыпалась.

— А её часы? — очень-очень тихо и осторожно спросил страж.

— Они уже не светились. Я не знаю, может они выключались, когда она спала.

— И что ты сделала?

— Пошла на кухню и взяла молоко из холодильника. Я ждала, что мама проснётся, но она не просыпалась.

— А потом?

Она молчала, а потом отвернулась и отошла немного.

— Кто тебя нашёл?

— Доктор.

Девушка засеменила к окну, где снова уселась на подоконник.

— Лайла, — позвал её страж.

Бесполезно — она снова смотрела в окно, куда-то за горизонт. Ещё дважды позвав её и не дождавшись ответа, Раймонд подошёл. Девушка повернула голову и смотрела на него снизу вверх. В глазах её появилось затравленное выражение.

— Могу я взглянуть на твою руку?

Она сжалась в комок, подтянув ноги к груди и глядя на него со страхом.

— Лайла, — он постарался сделать так, чтобы его голос был как можно более ласковым.

Но то ли она его слишком боялась, то ли угадала его раздражение под напускной доброжелательностью, но девушка не шевельнулась. Глаза её распахнулись, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Она часто задышала.

Стражу времени нужно было убедиться в том, что Блюхенгер сказала правду. Он схватил девушку за запястье и резко сдвинул перчатку на её руке вниз.

И застыл. Потому что это была правда — часов не было. Леон потряс головой и был вынужден обратить внимание на Лайлу. Глаза её закатились, и девушку трясло мелкой дрожью. Она пыталась вдохнуть, но ей как будто бы что-то мешало.

Страж выругался и вспомнил про таблетки. Они действительно нашлись в кармане её платья. Он отвинтил крышку баночки, вытряхнул на ладонь две таблетки и положил их в рот девушке, приобняв, чтобы её не так сильно трясло.

Как только её дыхание начало восстанавливаться, он осторожно отпустил Лайду и отошёл на шаг, настороженно наблюдая. Взгляд девушки прояснился, и она испуганно отпрянула, вжимаясь в угол подоконника.

Видя, что всё обошлось, Раймонд решил больше не рисковать. Он позвал доктора, и они остановились у открытой двери. Хелена бросила быстрый взгляд внутрь и сразу поняла, что произошло.

— Вы напугали её, — нахмурилась женщина.

— Я должен был убедиться, — поджал губы Леон и тут же поинтересовался. — Это вы вызвали стражей?

— Да, я хотела позвонить Марте, чтобы договориться о дате медицинского осмотра Лайлы, но она весь день не отвечала на мои звонки. Вечером я приехала. Марта уже была мертва, а Лайла сидела наверху в своей комнате на диване. Она сказала мне, что ждёт, когда проснётся мама.

— Вы ей верите?

— Да. Она не способна на убийство, если вы это имеете в виду.

— Вы можете забрать её в клинику. Но если она мне понадобится…

— Приходите в любое время, мистер Леон, — опередила его Хелена. — Вот моя визитка.

— До свидания, — сухо кивнул страж времени и направился к выходу.

Спускаясь по лестнице, он слышал, как доктор Блюхенгер ласково позвала свою подопечную:

— Лайла, давай собираться. Ты поедешь со мной…

========== Я буду жить у тебя ==========

— Что-то случилось, мистер Леон? — Хелена Блюхенгер, сидящая за своим столом, слегка склонила голову, приветствуя посетителя.

Его приход не был для неё неожиданным — она предполагала, что стражи будут тревожить их не раз, пока идёт следствие.

— Марта оставила завещание? — невозмутимо поинтересовался Раймонд.

— Да. Я сейчас как раз занимаюсь этим вопросом. Она оставила всё Лайле.

— Если она никому не говорила о том, что у неё есть дочь, как она могла оставить всё ей?

— Вот как раз поэтому она и написала завещание. Если бы она этого не сделала, Лайле бы пришлось долго доказывать, что она приходится дочерью Марте и является её наследницей.

— Когда вы узнали о завещании?

— Я была свидетелем при его оформлении.

— Я могу поговорить с девушкой?

— В прошлый раз вы очень напугали её, — неодобрительно поджала губы доктор. — Так что только в моём присутствии.

— Нет, — отрезал Леон. — Наедине.

И видя непреклонность Блюхенгер, он жёстко добавил:

— Или я буду вынужден забрать её в участок и допросить там.

— Вы подозреваете её?

— Я подозреваю всех, доктор. И вас в том числе, — непроницаемый взгляд прозрачных глаз застыл на лице собеседницы.

Та рассеянно побарабанила пальцами по столу. Особого выбора у неё не было. Хелена встала из-за стола и направилась к палате девушки.

— Постарайтесь к ней не приближаться, — предостерегла она, открывая дверь и пропуская мужчину внутрь.

Лайла сидела на кровати, взгляд её был направлен куда-то перед собой, руки сложены на коленях, а босые ноги ровно стояли на полу параллельно друг другу.

— Ты снова пришёл, — тихо сказала она, бросив быстрый взгляд на стража. — А твои часы ещё светятся?

Он беспомощно оглянулся на дверь. Может и вправду он погорячился, настояв на общении с девушкой тет-а-тет? Вместо ответа он закатал рукав и показал ей свой счётчик. И снова он не услышал её шагов. Только видел, как она легко встала с кровати, как она шагает к нему, заворожено глядя на светящиеся цифры.

— А тебе всё ещё не купили часы? — это было сродни наитию, подсказавшему самый правильный выход.

Лайла некоторое время молчала, разглядывая цифры и проводя по ним кончиками пальцев, как и в прошлый раз. И, как и в прошлый раз, он поймал себя на том, что ему очень нравится это ощущение.

— Нет, — огорчилась она и сняла перчатку.

— Можно? — осторожно спросил он, протянув к ней руку и остановив это движение почти в самом начале, таким образом, слегка обозначив его.

Лайла кивнула с неожиданной серьёзностью и сама вложила свою руку в его ладонь. Он аккуратно повернул её, чтобы удобнее было видеть. Ничего не изменилось — часов не было.

— И у тебя нигде-нигде нет часов?

То, что такой человек может существовать, никак не укладывалось в голове.

— Нет, — она отрицательно покачала головой, глядя прямо в его глаза.

Они стояли и смотрели друг на друга некоторое время, пока Раймонд, наконец, не моргнул и не отвёл взгляд.

— Теперь ты будешь жить здесь? — он оглядел помещение.

Это была небольшая комната, довольно уютная и не производящая впечатление стандартной больничной палаты. Скорее — скромной комнаты где-нибудь в гостинице. Кровать, тумбочка, шкаф для одежды, стул и письменный стол. На столе лежал небольшой чемодан.

— Здесь твои вещи? — спросил Раймонд, открывая его.

— А доктор Блюхенгер говорит, что трогать чужие вещи без разрешения нельзя.

Он и не думал, что ему вдруг станет так стыдно после её слов.

— Прости, — пробормотал он, закрывая чемодан. — У меня работа такая.

— Трогать чужие вещи? — наивно поинтересовалась она.

Он повернулся — нет, это не было шуткой. Лайла с любопытством смотрела на него, ожидая ответа.

— И это тоже, — кивнул страж времени. — До свидания, Лайла, — слегка улыбнулся он, направляясь к дверям.

— А куда ты идёшь?

Он остановился и повернулся к ней.

— Домой.

— Доктор Блюхенгер говорит, что это теперь мой дом. Но мне здесь не нравится.

— Почему?

— Я хочу, чтобы мама забрала меня домой.

— Лайла, твоя мама умерла.

Она помолчала, а потом упрямо произнесла:

— Я не хочу оставаться здесь.

— До свидания, — Леон поспешил выйти из комнаты.

Когда он закрыл дверь, рядом раздались шаги Хелены.

— Уже уходите? — поинтересовалась она.

— Да, — рассеянно кивнул Раймонд.

Он смерил женщину непроницаемым взглядом. Враждебность, прозвучавшая в его голосе, удивила даже его самого:

— Ей здесь не нравится.

— Естественно, ей не будет здесь нравиться, — усмехнулась доктор. — Она жила дома и видела только мать. Она привыкла к той обстановке. Пока ей здесь неуютно, но она тоже привыкнет. Потому что здесь ей будет лучше, чем где бы то ни было. Здесь есть, кому о ней позаботиться.

Ничего не ответив, страж кивнул.

— Вас проводить?

— Нет, спасибо, я помню, где выход, — сухо отозвался он.

Доктор Блюхенгер постояла несколько секунд, глядя ему в спину, заглянула в палату и убедилась, что с её подопечной всё в порядке, а потом направилась к себе. И никто не увидел, что буквально сразу после того, как она свернула за угол, дверь палаты медленно открылась, Лайла бесшумно вышла из комнаты, держа в руках свой старенький чемодан, и направилась вслед за стражем времени. Босиком.

***

Раймонд шёл по улице. Рабочую машину он для личных нужд не использовал, на свою пока что не накопил, да и не собирался, если честно. К тому же его квартира была не так уж и далеко отсюда, так что он предпочёл пойти пешком. Он целеустремлённо шагал по улице и не замечал, что следом, словно тень, следует босая девушка, торопливо поспевающая за ним, стараясь не упустить из виду. Людей было мало, все спешили по своим делам, и никто не обращал на неё внимания.

Страж времени зашёл в подъезд, поднялся по лестнице на свой этаж и зашёл домой. Девушка увидела, за дверью какой квартиры он исчез, и попыталась его догнать, пока не захлопнулась дверь. Но она не успела и остановилась, не зная, что ей делать дальше.

Раймонд повесил на вешалку свой кожаный плащ, расстегнул бронежилет, снял надоевшие за день ботинки и расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, когда раздался стук в дверь. Это было неожиданно — гостей у него никогда не было. А потому он насторожился и бесшумно приблизился к двери. Положив руку на рукоять пистолета, который он не успел снять, мужчина открыл дверь, готовясь к неожиданностям. Но то, что он увидел за дверью, явно превышало все его понятия о неожиданностях. Он замер, не зная, как ему реагировать на то, что Лайла стоит и улыбается ему.

— Что ты здесь делаешь?

— Я ушла за тобой.

— Зачем?

— Буду жить у тебя, — радостно улыбнулась она.

Он едва в осадок не выпал, услышав это. Редко кому удавалось удивить его, но эта девушка только и делает, что ставит его в тупик.

— Ни за что! — вырвалось у него.

Неприступная крепость пала, одиночка Раймонд Леон живёт с девушкой! Он внутренне содрогнулся, представив реакцию знакомых на это известие.

— Ну хоть одну ночь.

— Ты должна жить в больнице.

— Нет, — отрицательно замотала она головой, и в глазах её появилось такое знакомое ему затравленное выражение. — Меня там будут опять таблетками кормить, а мне от них спать хочется и живот болит.

Он быстро выглянул — никого, и втянул её в квартиру.

— Ты шла босиком?

— Я всегда хожу босиком.

— Почему?

— Не хочу держать ноги взаперти.

Он смерил её скептическим взглядом и закрыл дверь. Когда спустя минут десять они сидели за столом на кухне, он внимательно изучал девушку. Что заставило её пойти за ним? Может, он что-то не знает о докторе? Ведь не может быть всё так просто, как сказала Лайла. Пациенты не уходят из психиатрической клиники, если они не выздоровели, и тем более не приходят к незнакомым людям, чтобы жить у них.

— Ты давно знаешь доктора Блюхенгер?

— Да, — согласно кивнула гостья, с интересом оглядываясь. — Она приходила к нам домой, разговаривала с мамой и со мной, смотрела меня.

— Тогда почему ты не пошла жить к ней?

— Тебе не нравится, что я пришла? — жалобно спросила она.

— Я просто хочу понять, почему ты пришла ко мне, а не к ней, — терпеливо разъяснял ей Раймонд.

— Как тебя зовут? — вдруг спросила девушка.

— Раймонд Леон.

— Раймонд, — тихо повторила она, мечтательно улыбнувшись. — А меня Лайла.

— Я знаю. Почему ты пришла ко мне?

Она молчала, глядя ему в глаза. Всё это было очень подозрительно, и может быть и впрямь стоило оставить девушку у себя, пока не закончится расследование? Хелена тоже входила в число подозреваемых. Впрочем, как и сама Лайла. Ему будет проще разговорить её здесь, чем в клинике.

— Хорошо, ты пока можешь остаться, — кивнул он.

Она просияла. Он взял телефон и набрал номер больницы.

— Доктор Блюхенгер, добрый вечер. Это Раймонд Леон.

«Мистер Леон, как хорошо, что вы позвонили, я уже хотела разыскивать вас. Лайла пропала», — встревожено отозвалась та.

— Я в курсе, она у меня, — страж бесстрастно взглянул на девушку, которая бродила по квартире, прижимая к груди свой чемодан.

«Как у вас?»

— Она пошла вслед за мной, постучалась в дверь моей квартиры и сказала, что теперь будет жить у меня, — неожиданно для себя самого Раймонд улыбнулся.

«Это исключено. Лайла должна вернуться в клинику».

— Нет, доктор. Она останется у меня. Потому что Лайла сказала, что не хочет возвращаться в больницу.

«Но ей необходимо медицинское наблюдение!»

— Можете приехать завтра и осмотреть её, назначить лечение. Я сам буду контролировать, чтобы она принимала лекарства, если это действительно необходимо. Хотя мне помнится, что вы говорили о том, что у Лайлы небольшая задержка в развитии и серьёзных нарушений в поведении, физическом и умственном развитии не наблюдается.

«Во сколько я завтра могу подъехать? Я приеду, и мы всё обговорим», — сдалась Хелена.

— Я работаю до шести. Если не будет срочного вызова, то приеду за вами в клинику к половине седьмого.

«До завтра, мистер Леон. Берегите Лайлу. Она хорошая девочка. Очень наивная и доверчивая, постарайтесь её не обидеть», — а вот теперь голос женщины потеплел, и впервые Раймонд уловил в нём искреннее беспокойство о девушке. Всё-таки строгая Хелена Блюхенгер очень переживала за дочь подруги и искренне желала ей счастья.

***

— Ты уходишь?

Леон, уже протянувший руку к входной двери, повернулся и увидел сонную Лайлу в коридоре. Он не хотел её будить, а потому тихо собрался и даже не стал завтракать, намереваясь перехватить по дороге стакан кофе с бутербродом.

— Мне нужно на работу, — отозвался он, разглядывая её.

Слегка растрёпанная, она выглядела очень мило, и он непроизвольно улыбнулся. Радостная и сияющая улыбка в ответ согрела его.

— Я пойду с тобой.

— Нет, — нахмурился он. Такого осложнения он не ожидал.

— Но я хочу быть рядом с тобой.

— Там много чужих людей. А я буду занят и не смогу уделять тебе много времени. Может, ты подождёшь меня дома?

— Нет, — замотала она головой.

Раймонд про себя чертыхнулся — снова это затравленное выражение в её глазах. Он подошёл к девушке. Она бесхитростно смотрела ему прямо в глаза, даже не пытаясь отстраниться.

— Лайла, — тихо произнёс он. — Ты хотела остаться жить здесь?

— Я хочу быть с тобой, — кивнула она.

— Тогда ты останешься дома и будешь меня ждать. Хочешь, я включу тебе телевизор?

— Но я хочу пойти с тобой.

— Если ты не останешься здесь, я отвезу тебя в больницу.

— Я не хочу в больницу.

— Тогда останься здесь, — терпеливо объяснял он.

— Когда мама уходила, она потом приносила мне что-нибудь. Ты мне принесёшь что-то?

— Обязательно, — улыбнулся он. — Только ты должна меня дождаться.

— А что ты мне принесёшь?

— Как насчёт мороженого?

— Да! — закивала она. — Ванильное.

— Ну хорошо, пусть будет ванильное, — он кивнул и направился к выходу.

***

— Вы оставили её одну? — казалось, возмущению доктора Блюхенгер нет предела.

— Насколько я понял, — сухо отозвался Леон, глядя на дорогу, по которой вёл машину, — мать тоже неоднократно оставляла её одну.

— Но ведь не в незнакомом месте!

— Я вчера ей всё показал.

— Если с ней что-то случится, это будет на вашей совести!

Против воли тревога закралась в душу Раймонда. А может, он и вправду погорячился? А если с Лайлой что-то случится? Ведь девушка непредсказуема. Это заставило его прибавить газу.

Он буквально влетел по ступенькам лестницы и торопливо открыл дверь. Квартира встретила его тревожной тишиной.

— Лайла! — позвал Раймонд.

Не услышав ответа, он сначала заглянул в гостиную, потом в комнату. Девушки нигде не было. Внутри всё похолодело, и тут кто-то дотронулся до его плеча. Рефлексы не подвели: моментальный разворот, захват кисти противника… И тут он вынужден был остановить себя — перед ним была Лайла. Она смотрела на него, радостно улыбаясь и словно не замечая того, что он едва не покалечил её.

— Ты ходишь, как привидение, — неодобрительно покачал он головой. — С тобой всё в порядке?

— Ты принёс мне мороженое?

— Да, — кивнул он.

Они вышли в коридор и увидели доктора.

— Здравствуй, Лайла, — кивнула Хелена.

Девушка улыбнулась и молча кивнула головой. А потом направилась в кухню. Леон и Блюхенгер переглянулись и двинулись следом. Когда они увидели накрытый к чаю стол на двоих, то замерли оба.

— Ты умеешь накрывать на стол? — тихо спросила доктор.

— Я видела, как мама это делает, — кивнула Лайла, сев на своё место.

Раймонд шагнул вперёд, пряча улыбку — изумление гостьи было неожиданно забавным — и достал ещё одну кружку и приборы для Хелены. Походя он коснулся рукой чайника — тот был холодным. Девушка сообразила накрыть на стол, но не догадалась включить плитку и вскипятить воду. Он исправил это недоразумение, что не укрылось от внимательного взгляда доктора. Она слегка улыбнулась.

— Лайла, мистер Леон сказал мне, что ты хочешь жить у него.

Девушка бросила на него быстрый взгляд в поисках поддержки, а потом быстро встала и прижалась к мужчине.

— Да, — насторожено отозвалась она, беря его за руку.

Блюхенгер вытаращила глаза, а Раймонд слегка сжал ладонь девушки, титаническим усилием сдерживая эмоции и сохраняя полную невозмутимость. Было неожиданно приятно противостоять этой женщине и доказать, что она тоже может ошибаться.

— Значит, в больницу ты не вернёшься?

— Он сказал, что я могу жить здесь.

Хелена переводила взгляд с неё на него и обратно, размышляя. Наконец, она кивнула.

— Ну хорошо. Но если что, мистер Леон, вы сразу позвоните мне.

— Если возникнет такая необходимость, — кивнул страж. Он не любил давать поспешных обещаний.

Как раз закипел чайник, и все трое сели ужинать. Лицо девушки озарилось счастливой улыбкой, когда Раймонд достал из холодильника мороженое и поставил перед ней. Хелена тоже улыбнулась, глядя, с каким упоением Лайла ест десерт. И если бы не тревога за будущее подопечной, то женщина была бы счастлива.

========== Дом № 2 ==========

— Я хочу купить дом для Лайлы, — Раймонд Леон сидел в кресле напротив Хелены Блюхенгер.

Поскольку девушка была ещё несовершеннолетней, ему пришлось установить над ней попечительство. Это решение пришло к нему не сразу. Лайла прожила у него около четырёх месяцев и была готова вступить в права наследства, когда страж решил не допустить, чтобы доктор была единственным опекуном девушки. Тем более что Лайла по-прежнему наотрез отказывалась вернуться в больницу, предпочитая жить в небольшой квартире стража времени. Он как-то незаметно привык к её присутствию в своей жизни. Девушка многому научилась за время их совместного проживания — Раймонд постепенно учил её пользоваться бытовыми приборами, готовить и становиться более самостоятельной. И хотя во многом она оставалась наивным ребёнком, теперь он уже не боялся оставлять её одну дома, гадая, будут ли квартира или девушка целы и невредимы к его приходу. Даже если ему приходилось задерживаться, он не волновался за неё. Только обязательно предупреждал, чтобы она не ждала. А потому он подал заявку и разделил обязанности попечителя с доктором, что позволяло ему контролировать и её тоже.

— У неё есть дом, — нахмурилась Хелена.

Особой симпатии эти двое друг к другу не испытывали. Она считала недоразумением, что Лайле так понравился этот человек, и никак не могла понять, что же в нём так привлекло её. Он подозревал в ней корыстный интерес и до сих пор занимался расследованием. Были подняты все каналы, легальные и нелегальные, но пока никакой зацепки найти не удалось. Ему даже не удалось выяснить имена всех любовников Марты. А потому оба придерживались политики вооружённого нейтралитета ради счастья и спокойствия своей подопечной.

— Она не хочет там жить. Я разговаривал с ней об этом, мы даже съездили туда. Лайла подошла к двери, а потом развернулась и села в машину. Она наотрез отказалась заходить в дом и сказала, что жить там не будет. Поэтому я думаю, что тот дом надо продать и купить новый, в котором её не будут преследовать болезненные воспоминания.

— Но откуда взялась такая идея?

— В квартире пространство очень ограничено. Она чувствует себя, как птица в клетке. Я хочу, чтобы у неё был просторный дом и сад, где она могла бы гулять. В каком-нибудь тихом районе без любопытных и назойливых соседей.

— Она любит вас?

— Я собираюсь на двадцатипятилетие сделать ей предложение, — невозмутимо отозвался он. — Если вы дадите согласие, то можем ускорить этот процесс на два-три года.

— Вы действительно её любите? — пронзительно взглянула на него Блюхенгер.

Раймонд выдохнул и прикрыл глаза. Руки его с силой сжали подлокотники кресла. Ему на работе надоели намёки и разговоры за его спиной о том, что он сделал выгодную партию и воспользовался служебным положением, влюбив в себя богатую наследницу жертвы преступления, которое он до сих пор не может раскрыть. Всё это было так грязно и неприятно, но он находил в себе силы сдерживаться и не обращать на это внимания. От его недалёкого окружения иного и не ожидалось, а доказывать каждому идиоту, что есть что-то кроме его убогих представлений о жизни и любви, он не собирался, тратя свои силы и драгоценное время, которое он мог провести с гораздо большей пользой в компании чудесной девушки.

— Представьте себе, да, — насмешливо улыбнулся он, с вызовом глядя в глаза доктора. — Каким бы невозможным вам это не казалось.

— Я просто за неё переживаю.

— Не вы одна.

— И хочу, чтобы Лайла была счастлива.

— В настоящее время я единственный человек, который может действительно осуществить это.

Они оба помолчали некоторое время, каждый думая о своём. Неожиданно Раймонд заговорил:

— Вчера ночью она пришла ко мне.

— То есть как?

— Она спит в спальне на кровати, а я на диване в гостиной. Так вот вчера ночью она пришла и легла рядом со мной.

Перехватив возмущённый взгляд доктора, страж неожиданно улыбнулся:

— Прижалась ко мне и положила голову на моё плечо. А я обнял её. А потом мы уснули, слушая, как бьются наши сердца. Ничего из того, что вы подумали, доктор, — не удержался он от шпильки.

— По закону она несовершеннолетняя, мистер Леон.

— Ей двадцать один. Раньше полное совершеннолетние наступало в этом возрасте.

— Это было раньше. До того, как у нас появились часы. И теперь совершеннолетним считается тот человек, у которого они начали свой отсчёт. И не мне вам об этом рассказывать. Это ваша работа.

— Но у неё счётчика нет, — возразил он. — Она этакий человек из прошлого. И её время, в отличие от нашего, ограничено. Таким образом, я считаю, что мы не вправе отнимать у неё возможность насладиться счастьем, подстраиваясь под современные правила.

Хелена сочувственно-насмешливо смотрела на собеседника.

— Я знала, что мужчины от любви тупеют, но чтобы настолько… Давайте объявим об особенности Лайлы во всеуслышание, мистер Леон? Вы этого хотите?

— Я просто хочу на ней жениться, — он сделал вид, что пропустил её выпад мимо ушей. — И прошу вас дать нам такое разрешение.

— Сколько вам лет, Раймонд? — устало вздохнула женщина.

— Тридцать пять.

— А мне сто два.

— Хорошо сохранились, — кивнул он.

Она закатила глаза:

— Мальчишка.

— Так мы можем искать дом?

— Да.

***

Лайла открыла дверь. Стоящая на пороге девушка широко улыбнулась:

— Привет!

— Привет! — ответная улыбка Лайлы была не менее дружелюбной.

— Я ваша соседка и пришла познакомиться. Я Дороти. Любите пироги? — гостья протянула девушке тарелку с угощением.

Лайла просияла и посторонилась, приглашая её пройти в дом. Дороти зашла, с любопытством оглядываясь:

— А у вас тут очень уютно. Вы живёте вдвоём? Этот парень в чёрном плаще, он кто? Такой строгий и неприступный. Отец?

— Он мой муж, — улыбнулась Лайла.

— Муж? — соседка бросила на новоявленную подругу скептический взгляд. — Он красивый.

— И очень умный. И добрый.

Повисла неловкая пауза. Лайла с любопытством разглядывала Дороти, а та ждала, что её пригласят к столу.

— Не пора ли нам выпить чаю? — так и не дождавшись приглашения, поинтересовалась она.

— Ой, прости, — смутилась Лайла. — Я совсем забыла про чай. Пойдём.

Девушки прошли на кухню.

— А твой муж? Когда он вернётся?

— Он уходит утром, а приходит вечером. Он страж времени.

— А сама ты чем занимаешься?

— Сижу дома и жду его.

— Целый день сидишь дома? — округлила глаза гостья.

— Ну да, а что тут такого?

— Это же неинтересно. Ты не гуляешь?

— Гуляю. У нас есть чудесный сад, — Лайла уже умела управляться с чайником, а потому разлила по кружкам чай и накрыла на стол.

— А по магазинам не ходишь?

— А что такое магазины?

Дороти чуть не поперхнулась чаем, вытаращив на Лайлу глаза.

— Ты издеваешься?

Улыбка девушки увяла.

— Нет, — растерянно отозвалась она.

— Ладно, мне уже пора, была рада познакомиться. Давай, я завтра зайду за тобой, и мы пойдём по магазинам?

— Хорошо, — послушно кивнула Лайла.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

***

— Откуда пирог? — насторожился Раймонд, зайдя в кухню. Насколько он помнил, кулинарию его жена ещё не освоила.

— Сегодня приходила Дороти, — похвасталась Лайла.

— Кто такая Дороти? — нахмурился он.

Страж подошёл к окну, полагая, что это кто-то из соседок.

— Это моя новая подруга. Она пришла познакомиться и угостила нас пирогом. Она хорошая.

Значит, соседка, он был прав.

— Не сомневаюсь, — помрачнел мужчина. Именно этого он и боялся. — Я ведь просил тебя никому не открывать дверь.

Он повернулся и увидел простодушный взгляд девушки.

— Ты моё чудо, — смягчился Раймонд, видя её улыбку.

Он подошёл к жене и поцеловал её. Но внутри у него всё было не так радужно. Следовало решить эту проблему и как можно быстрее. Никаких гостей и никаких соседей — праздное любопытство окружающих им ни к чему.

— Она сказала, чтозавтра мы пойдём в магазин.

Он поглаживал её по волосам, и после того, как Лайла сказала это, его рука замерла.

— Нет, — резко отозвался он.

— Нет? — переспросила она, подняв голову и ловя его взгляд.

— Ты никуда не пойдёшь, — тут он сам осознал, насколько жёстко это прозвучало, и ласково добавил. — Я с этим разберусь, не волнуйся.

— Что-то случилось?

— Ничего не случилось, любовь моя. Всё хорошо.

Она просияла и обвила его шею руками.

***

Дороти постучала в двери. Сегодня никто не спешил открывать. Девушка нетерпеливо постукивала ножкой по крыльцу. Он закатала рукав и посмотрела на свои часы. Счётчик показывал чуть меньше сотни лет — на сегодняшний поход по магазинам должно хватить. Девушка поправила причёску, и тут дверь распахнулась. Дороти так и застыла — на пороге стоял мужчина. Его лицо было непроницаемо, а бледные губы сжаты в тонкую ниточку.

— Дороти, я полагаю? — ледяным тоном осведомился он.

Страж времени во всей его красе. Именно такими она себе их и представляла.

— Да, — кокетливо улыбнулась девушка. — А вы, мистер?

— Нечего вам здесь делать, — отрезал он. — И оставьте мою жену в покое.

Дверь захлопнулась прямо перед её носом. Дороти только ошалело хлопала глазами.

— Грубиян, — фыркнула она.

После нескольких секунд раздумий, что же ей делать, она снова постучала в дверь.

И снова он появился на пороге.

— Если вы ещё раз тут появитесь, я отвезу вас в участок и привлеку к ответственности за нарушение общественного порядка и частной собственности.

Она даже рта раскрыть не успела, как дверь снова захлопнулась. Неодобрительно покачав головой, девушка медленно спустилась по ступенькам и направилась в сторону своего дома. Она не видела, каким взглядом прожигает её хозяин дома через окно, глядя, в какую сторону направится совершенно ненужная ему любопытная соседка.

Раймонд стоял у окна, сцепив руки за спиной, когда Лайла потёрлась носом о его затылок. Он уже привык к её бесшумным появлениям и больше не вздрагивал.

— Кто-то приходил? — девушка обвила руками талию мужа.

Он развернулся к ней и тепло улыбнулся.

— Дороти предупредила, что не сможет сегодня никуда пойти. И ещё она сказала, что больше не будет нас беспокоить.

Раймонд обнял жену и зарылся носом в её волосы, вдыхая такой родной и любимый запах. Ему пришлось отпроситься с работы в первый раз в своей жизни, но он не жалел об этом ни капли. Безопасность Лайлы и её спокойствие были важнее всего.

***

— Привет! — сегодня Дороти не рискнула постучаться в двери, а нашла Лайлу в саду, когда убедилась в том, что Леон ушёл.

— Привет, — дружелюбно улыбнулась Лайла. — Рэй сказал, что ты больше не придёшь.

Девушка качалась на качели, закреплённой за толстую ветку дерева.

— Твой муж форменный грубиян.

— Он хороший, — мечтательно улыбнулась Лайла. — Я люблю его.

— Он просто тиран! Это он тебя не выпускает из дома?

— Он просто заботится обо мне и переживает, чтобы со мной ничего не случилось.

— Все они так говорят, — фыркнула Дороти, прислонившись плечом к дереву и наблюдая за собеседницей.

Лайла была похожа на большого ребёнка, такая же наивная и открытая. Это было большой редкостью в наглухо закрытом на все замки Нью-Гринвиче. По крайней мере, Дороти таких людей в своём окружении пока что не встречала.

— Слушай, а у меня идея, — улыбнулась гостья. — Как насчёт вечеринки?

— Вечеринки? — удивлённо переспросила Лайла.

— Твой муж вернётся только вечером. Так чего же тебе скучать дома одной? Пойдём ко мне в гости. Я приглашу друзей, и мы отлично повеселимся. Что скажешь?

— Мне нельзя выходить из дома.

— Да брось, не можешь же ты всю жизнь просидеть взаперти. Пойдём, будет весело. А потом ты вернёшься домой, и твой муж ничего не узнает.

Лайла нахмурилась:

— Это неправильно.

— Да пойми ты, неправильно то, что он запирает тебя дома! — с жаром заговорила Дороти. — Ты свободный человек и имеешь полное право ходить в гости. Если ты не пойдёшь, это очень меня огорчит. А мы ведь подруги.

— Огорчит? Не нужно огорчаться, — покачала Лайла головой.

— Тогда пошли.

— Пошли, — улыбнулась она, вставая.

Как и была — босиком, девушка направилась вслед за соседкой.

***

— Лайла, — Рамонд зашёл домой и позвал жену.

Ответом ему была тишина. И хотя и раньше такое бывало, что она не встречала его у дверей, сегодня почему-то эта тишина была тревожной. Бросив пакеты с покупками прямо на пороге, Леон оббежал весь дом, разыскивая её. В доме Лайлы не было. Она вполне могла быть в саду, но почему-то он был уверен, что это не так. Страж остановился и бросил через окно взгляд на соседский дом. Руки его сжались в кулаки, и он кинулся туда, взметнув полами плаща.

— Приве-е-е-ет! — широко улыбнулась ему какая-то пьяная девица, открыв дверь. — У-у-у, какой красавчик!

Он отпихнул её в сторону и ворвался в дом. Вечеринка была в самом разгаре, по дому тут и там бродили какие-то люди, пили, смеялись, громко разговаривали. Во всей этой суете Раймонд отчаянно искал Лайлу и никак не мог найти. Он взбежал по лестнице на второй этаж. Одна из дверей распахнулась, и девушка, выскочившая ему навстречу, едва не сбила его с ног. Схватив её за плечи, он узнал Дороти. Девушка была бледна, глаза её были расширены от страха и полны паники.

— Лайла! — прорычал он, встряхнув её за плечи.

Дороти всхлипнула и указала взглядом на дверь, из-за которой выскочила. Отшвырнув её прочь, Леон ворвался внутрь. Там в кресле в припадке билась Лайла, а вокруг стояли несколько человек, смотря на неё с ужасом. Врезав по лицу первому попавшемуся парню, Рэй прорвался к жене. Он достал таблетки из её кармана и вложил две в рот. Она успокоилась и затихла, обессилено закрыв глаза. Ни слова не говоря, мужчина подхватил её на руки, поднял, словно пушинку, и направился к выходу в полном молчании. Все боязливо расступались, стоило им увидеть его бешеный взгляд. Возле Дороти страж остановился.

— Если кто-нибудь подойдёт к моему дому ближе, чем на десять метров, стреляю без предупреждения.

Голос его был тихим, но у всех по спине мурашки побежали от угрозы, которой он был наполнен. Никто не шевельнулся, пока страж со своей драгоценной ношей не скрылись в сумерках улицы.

— Да ну их, психи какие-то, — пробормотала Дороти.

***

Раймонд опустил Лайлу на кровать и погладил по волосам. Он вгляделся в её безмятежное лицо. Затем опустил взгляд на её руку — перчатка была на месте, так что главная тайна осталась нераскрытой. Он с облегчением выдохнул и прилёг рядом, обнимая её.

— Я так устала, — пробормотала Лайла, прижимаясь к нему.

Он поборол дрожь и совладал с собой, осторожно спросив:

— Тебе понравилось?

Она открыла глаза и нахмурилась:

— Нет. Там было слишком много людей и шума, — отрицательно покачала она головой. — Я больше туда не хочу. Я хочу быть рядом с тобой.

— Я всегда буду рядом с тобой, любовь моя, — улыбнулся он.

— Я больше никуда не хочу уходить, — она положила голову на его плечо и скоро заснула.

А он ещё долго лежал, обнимая её и глупо улыбаясь в темноте, чувствуя себя самым счастливым человеком в мире.

***

— Я ничем не смогу помочь, — покачала головой Хелена Блюхенгер. — Её время пришло.

Она отвела взгляд. Раймонд Леон задумчиво кивнул. Он подозревал именно это.

— Сколько ей осталось?

— Я не знаю, — на лице доктора мелькнуло выражение боли.

Она готовилась к этому, но время пролетело так быстро. И если так больно ей, то каково ему? Он стоял спиной к ней, глядя в окно. Руки, сцепленные за спиной, сжались так, что костяшки пальцев побелели.

— Она меньше ходит, медленно двигается и быстро устаёт, — голос был привычно бесстрастным, но никто даже не догадывался, насколько это не соответствует той буре чувств, что бушует у него внутри.

— Все процессы в её теле замедляются. К сожалению, мы не располагаем всеми теми лекарствами, продуктами и витаминами, которые были у людей прошлого, чтобы помочь ей. А потому я считаю, что семьдесят — это хороший возраст в тех условиях, в которых мы живём. И то исключительно благодаря тому, что её тело находится в хорошей физической форме. Правильное питание и регулярные физические нагрузки сыграли в этом не последнюю роль. Как и ваша любовь, Раймонд.

Он кивнул и повернулся к ней.

— Спасибо, Хелена. Вы сделали для нас так много. И я вам благодарен.

Она похлопала его по плечу и ушла. Самое время оставить их одних.

***

— Лайла, — он тихо вошёл в спальню.

— Рэй, — улыбнулась она, протянув к нему старую морщинистую руку.

Он смотрел на неё влюблённым взглядом. Всегда влюблённым взглядом. Все пятьдесят лет. Она изменялась, а он не замечал этого. Ведь это была его Лайла — самая молодая и прекрасная женщина в мире.

— Так странно, я недавно проснулась, но уже снова хочу спать, — посетовала она.

Он прилёг рядом с ней, обнимая и пряча в кольце своих рук.

— Спи, любовь моя.

— Я изменилась, да?

Когда-то давно они разговаривали о том, что она особенная. Что она меняется, а все люди остаются такими, как есть. И никто не должен об этом знать. И поэтому она не должна выходить из дома дальше своего сада. Да ей и не надо было. Ей всегда хватало места рядом с ним, а остальное её не интересовало.

Он поднял голову и вгляделся в её лицо.

— Ни капли, — улыбнулся он, целуя её.

Ни одного зеркала в доме. Лайла и Рэй прекрасно обходились без них.

— Я так устала…

— Отдыхай.

Она прижалась к нему точно так же, как и пятьдесят лет назад, точно также, как и всегда. Он прикрыл глаза и долго лежал, вслушиваясь в её дыхание и слушая стук её сердца. Всё это убаюкивало его. Казалось, они плывут куда-то далеко-далеко. Или наоборот — взлетают в безбрежную синь неба.

— Смотри, какие облака! — смеялась молодая Лайла. — Они такие мягкие, как пух! Пойдём покатаемся!

И они летели к облакам, прыгали на них, зарывались в эту белоснежную пуховую мягкость и смеялись, словно дети…

***

Когда Раймонд открыл глаза, было темно. Незаметно ночь вступила в свои права, а никто так и не удосужился включить свет. Было бы хорошо лежать вот так рядом друг с другом вечно. Беспокоило только одно — в окружающем мире было что-то неправильное. Скоро он понял, что не так — он больше не слышал биения её сердца. И только счастливая улыбка на её губах говорила о том, что Лайла счастливо прожила свою жизнь, и ей совершенно не о чем было жалеть в последние свои минуты.

Мысль о времени заставила его нахмуриться. Раймонд закатал рукав и посмотрел на часы. Ему оставался час жизни — он забыл пополнить своё время. Страж времени тяжело вздохнул: ну что стоило ему проспать на час больше и никогда не проснуться, а остаться с любимой там — на облаках в безбрежной сини?

Несколько минут он боролся сам с собой. Но Раймонд Леон не привык сдаваться. Поэтому он встал с кровати, в последний раз поцеловал любимую женщину в холодные губы, надел форму стража времени, неторопливо застегнул все пуговицы, обернулся в дверях и бросил последний взгляд на свою жену. Казалось, она просто спит. Нежно улыбнувшись, Раймонд тихо прикрыл дверь. Он, не торопясь, спустился по лестнице, открыл в коридоре деревянный ящик, который появился тут совсем недавно, и нажал одну кнопку. Идея пришла давно, и это было наилучшим выходом в их случае. Леон постоял, сверил время на своих часах и на часах в содержимом ящика и покинул дом, направляясь к служебной машине. Второй раз в жизни он пользовался служебным транспортом в личных целях. В первый раз он вёз домой доктора Блюхенгер, чтобы та убедилась, что Лайла действительно хочет жить с ним. И второй раз — сегодня.

Медленно он спустился по ступенькам крыльца. Лицо его было непроницаемо, и сторонний наблюдатель не уловил бы ни проблеска эмоций на этом бесстрастном лице. Леон сел за руль и нажал кнопку связи.

— Диспетчер, переведите суточные, — равнодушно сказал он.

Затем Раймонд несколько секунд, показавшихся ему вечностью, смотрел на дом. Это была черта, которая делила его жизнь на два различных мира — до и после. Он ещё раз взглянул на часы, сверяя время, завёл машину и поехал прочь. Сзади что-то ухнуло, и раздался взрыв. Дом без зеркал взлетел на воздух. Сухое дерево занялось моментально, и красные языки пламени заплясали в ночи, пожирая дом, сад, её и всё то, что было до. Теперь у него осталось только после…

========== После ==========

— Опять в последний момент? — усмехнулся Джагер.

Не слушая его, Раймонд прикрыл глаза: «Прости, Лайла, я снова успел».

— Тем не менее, я всё ещё хожу, — невозмутимо отозвался Леон. — И судя по отсутствию трупов, они тоже.

— Их ограбили, — помощник осматривал разбитую машину Саласа. — У них мало времени…

***

— Я могу купить всё, — магнат непроизвольно вытянулся в струнку перед стражем времени, надменно подняв голову. — Ну же. Сколько вы хотите?

Раймонд, привычно сцепив руки за спиной смерил его непроницаемым взглядом. Этот человек, считающий, что у него в кармане весь мир, был смешон и жалок. И он ничего не знал ни о мире, ни о том, что есть люди, который могут создать целый мир и просто подарить его.

— Такого количества нет даже в вашей жизни, мистер Вайс, — ни следа насмешки в голосе, потому что он всё равно не поймёт…

***

— Время…

Оставалось пять секунд.

Неужели пришло его время?

Четыре.

«Я не успею пополнить свой счётчик».

Три.

«Вот теперь точно конец».

Два.

«Нет, это не конец, это начало».

Один.

«Я иду к тебе, моя Лайла»…