Зеленый чай (СИ) [Рада Девил] (fb2) читать онлайн

========== 1 ==========

Гарри Поттер сидел на поросшем мхом бревне и под шорох весенней зелени, которую трепал дерзкий ветерок, думал о том, как бы ему вывести Драко Малфоя на чистую воду. Он не сомневался, что тот стал Пожирателем Смерти и планировал что-то исключительно преступное. Но даже самые близкие люди – Рон Уизли и Гермиона Грейнджер – не воспринимали подобные предположения всерьез и были убеждены, что Темный Лорд Волдеморт не связался бы с шестикурсником и тем более не поручил бы ему что-либо важное. После очередного спора с друзьями, опасаясь наговорить им того, о чем потом пожалеет, Гарри сбежал из факультетской гостиной куда глаза глядят и довольно скоро очутился на опушке Запретного леса. Безлюдность этого места давала возможность без помех поразмыслить над вопросами, одолевавшими в последнее время все настойчивее и настойчивее. И тема подозрительного поведения Малфоя была не единственной. Гарри стоило также определиться, что делать с недвусмысленными поползновениями на его свободу Джинни Уизли, явно намеревавшейся добиться от него приглашения на свидание, чтобы зваться его девушкой. Да и Рон как-то намекнул, что не прочь породниться. Но Гарри девчонки не привлекали, а встречаться с парнями он не рисковал, не желая нарваться на насмешки и бойкот – однополые пары на Гриффиндоре являлись негласным табу. А еще приближался конец учебного года, и следовало основательно взяться за подготовку к экзаменам, что тоже не повышало настроения. Все эти мысли создавали в голове Поттера сумятицу, и он никак не мог остановиться на одной из них. Потому и не спешил возвращаться на школьный двор Хогвартса, посчитав, что лучше посидеть в одиночестве и навести хотя бы относительный порядок в собственном разуме. А чтобы ненароком не попасться на глаза кому-либо из преподавателей, выглянувших из окна замка, и не получить наказания за нарушение правил, требовавших держаться подальше от леса, он набросил на себя мантию-невидимку, с которой старался не расставаться.

Когда задумавшийся Поттер заметил идущих в его направлении Дамблдора и Снейпа, было уже слишком поздно сбегать – треск сухих веток под ногами непременно выдал бы его, а нарываться на взыскание очень не хотелось. Поэтому он замер и затаил дыхание, рискнув переждать, пока директор школы и декан Слизерина пройдут мимо. То, что они шли по тропинке вдоль кромки леса ярдах в десяти от того бревна, на котором сидел Гарри, давало надежду остаться необнаруженным. И вдруг сработал закон Мерфи – собеседники остановились практически напротив, лишив Поттера возможности потихоньку скрыться, а заявлять о своем присутствии было бы для него верхом глупости.

– Северус, час решительных действий приближается, я чувствую это, – в тишине, разбавляемой лишь шелестом молодых весенних листьев, Поттер великолепно слышал сказанное Дамблдором.

– Что вы имеете в виду? – напряженность в тоне Снейпа, явно догадывавшегося, о чем пойдет речь, показывала, что тема поднятого вопроса его, похоже, не радовала.

Гарри четко различал мельчайшие нюансы на лицах обоих профессоров, вставших к нему боком, поэтому он мог, так сказать, комплексно оценивать их отношение к разговору.

– Юный Малфой скоро предпримет что-то радикальное. Уверен, ты меня не подведешь, мой мальчик, и исполнишь данное тобой прошлым летом обещание, – Дамблдор, невзирая на мягкость интонаций, вперился в Снейпа требовательным взглядом, и от него пахнуло магической мощью. Гарри с трудом удержался, чтобы не передернуть плечами – такого напора невербального внушения он и сам не вынес бы.

– Альбус, вы вынудили меня его дать! – прошипел побелевший то ли от ярости, то ли от ужаса Снейп. – Вы настаиваете, чтобы я… – он умолк, будто подавился своими же словами.

– Северус, ты выполнишь задание мистера Малфоя и убьешь меня, – Гарри едва не выдал себя пораженным вскриком, услышав заявление Дамблдора. – Запомни, сделать это должен только ты и никто иной! – в голосе директора звучала сталь. – Иначе мы проиграем эту войну.

– Почему? Объясните мне! Зачем вы заставляете меня совершить преступление? Такое преступление! – Снейп явно хотел разобраться в резонах требований.

– Северус, поверь, если бы имелся другой выход, я обязательно им воспользовался бы. Но увы… Ты как нельзя лучше подходишь для этого задания, – сухо и холодно отчеканил директор.

– Почему? – упрямо повторил Снейп.

– Тебе достаточно знать, что на тебя возложена огромная ответственность, и с честью исполнить свой долг перед магическим миром во имя всеобщего блага, – отговорка Дамблдора напомнила Поттеру, как тот точно так же десятки раз отказывался что-либо пояснять и ему самому. – Не спеши возмущаться, – директор поднял перед собой ладонь, будто собрался защищаться от обвинений, готовых сорваться с губ Снейпа. – На днях я, как только разберусь с кое-какими делами, раскрою тебе одну тайну. Она в какой-то мере поможет понять всю грандиозность моих планов, которые из-за складывающихся обстоятельств, – Дамблдор продемонстрировал Снейпу руку, почерневшую от попавшего в нее проклятия, – именно тебе и предстоит довести до конца, – после этого, не дожидаясь реакции на свои слова, Дамблдор продолжил путь, резко свернув с тропинки и направившись в сторону школы. Снейп с исключительно прямой спиной и закаменевшим лицом последовал за ним.

Поттер еще долго не мог прийти в себя от того, чему он ненароком стал случайным свидетелем. Дамблдор заставлял Снейпа совершить убийство – это не укладывалось в голове. А еще Гарри даже не представлял, как бы он сам отреагировал на такой приказ, вдруг бы директор обратился с подобным к нему. Осознание, какую ношу тот взвалил на Снейпа, закономерно подтолкнуло Поттера к пересмотру собственного отношения к преподавателю, портившему ему жизнь своими язвительными высказываниями целых шесть лет. Не то чтобы оно тут же сменилось на диаметрально противоположное, но категоричности и неприятия заметно поубавилось.

– Если бы меня заставили такое сделать, то я тоже рычал бы на всех… – на грани слышимости прошептал Гарри, глядя в спины Дамблдора и Снейпа, уже ступивших на школьный двор. – А ведь не факт, что и раньше он не получал столь же мерзких заданий.

Пока добирался до факультетских апартаментов, Поттер несколько раз поменял свое мнение по поводу того, стоит ли рассказывать об узнанном друзьям. В итоге он решил, что не вправе раскрывать кому бы то ни было секретные планы Дамблдора без его личного позволения, но собирался следить за Снейпом, чтобы по возможности не пропустить беседу, на которую намекал директор, и попытаться выведать, о какой еще тайне шла речь. Гарри надоело оставаться без толковых объяснений Дамблдора, любившего напустить туману (у Снейпа, по всей вероятности, дела обстояли так же), поэтому считал вполне приемлемым хоть что-то разузнать, подслушивая и подсматривая. Он даже начал усиленно придумывать, как ему ухитриться проникнуть незамеченным в директорский кабинет, ведь разговор, скорее всего, состоится именно там.

***

Поттер не отступился от своих намерений ни через день, ни через три. Он, едва лишь выдавалась свободная от занятий минутка, сбегал от друзей и под мантией-невидимкой настойчиво преследовал Снейпа, в чем ему очень помогала карта Мародеров. Гарри подслушал десятки перепалок Снейпа с МакГонагалл и прочими преподавателями, узнал, что не так уж благодушно тот относился к студентам Слизерина и наказывал их не меньше остальных, просто делал это не на уроках и не в присутствии представителей других факультетов. Разумеется, у Гарри не получалось постоянно находиться поблизости от Снейпа, и существовала вероятность, что тот и к директору отправится, так сказать, без его тайного присмотра, но это не охлаждало пыл того, кто хотел обязательно выяснить, что от него скрывали. И вот к концу второй недели фортуна не подвела. Гарри, затаившись в одной из ниш с доспехами на шестом этаже, следил по карте, как Снейп невдалеке совершал вечерний обход школы, когда заметил, что к тому приближался директор. На принятие решения, как действовать дальше, ушло не больше пары секунд. Гарри давно научился мгновенно накладывать на себя чары, делавшие неслышными для посторонних не только шаги, но и стук сердца, а также избавляться с помощью колдовства от малейшего запаха, исходившего от тела и собственной одежды. Так что если быть осторожным, то под прикрытием мантии-невидимки он мог оставаться необнаруженным, пожалуй, даже для оборотня, что неоднократно проверялось на вредной кошке завхоза Миссис Норрис. Лукавые намеки Дамблдора на то, что от него никто не может спрятаться и под волшебной мантией – были лишь сказками, в этом Гарри тоже убедился, когда стал применять дополнительные чары для своего сокрытия.

Добравшись до Снейпа и Дамблдора, тихо беседовавших посреди коридора, Гарри успел услышать всего несколько фраз, но этого оказалось достаточно, чтобы узнать их дальнейшие планы.

– Значит, я жду тебя сразу после завтрака. У тебя же нет первого урока? – вопрос явно был лишним, потому что расписание для всех курсов лежало на директорском столе, и даже Поттер, с которым Дамблдор в этом году проводил странные занятия, знакомя с жизнью Тома Риддла, отлично об этом знал.

– Почему не поговорить прямо сейчас? – напряженность в тоне свидетельствовала, что тема предстоящей беседы серьезно волновала Снейпа.

– Так будет лучше, – кинул непонятную отговорку Дамблдор. – Доброй ночи, Северус, – сказал он и ушел, игнорируя раздраженное фырканье собеседника.

***

На следующий день Гарри и не думал идти на историю магии, так кстати стоявшую у них первым уроком. Профессор Бинс никогда не наказывал студентов за пропуски его занятий. Привычно избавившись от внимания друзей, сославшись на расстройство желудка, Поттер из Большого зала направился прямиком на восьмой этаж. Дамблдор отсутствовал на завтраке, что в некоторой степени объясняло, почему он заранее накануне договаривался со Снейпом о встрече. Ждать пришлось не очень долго, уже минут через десять мимо Гарри, застывшего у стены ярдах в пяти от каменной горгульи, охранявшей вход на лестницу, ведущую к директорскому кабинету, пролетел черный вихрь – Снейп умел по-особенному носить профессорскую мантию, которая эффектно развевалась за его спиной, когда он шел по коридорам Хогвартса.

Бросив пароль каменному стражу, Снейп дождался, когда зачарованная статуя отскочит в сторону, и встал на ступеньку, движущуюся вверх, как маггловский эскалатор. Гарри, надежно скрытый мантией-невидимкой, дотерпел, пока тот поднимется достаточно высоко, чтобы ненароком не столкнуться с ним, и повторил его действия. Он собирался расположиться для подслушивания на площадке под дверью, надеясь, что директор не станет пользоваться дополнительными чарами конфиденциальности. От идеи тайно пройти в кабинет Гарри был вынужден отказаться, ввиду невозможности сделать это незаметно при данных обстоятельствах, даже прячась под волшебной мантией. Горгулья закрывала проход на зачарованную лестницу лишь после того, как посетитель входил в директорский кабинет, поэтому с проникновением туда, откуда планировалось шпионить, проблем не возникло. Конечно же, Поттер рисковал, ведь кто-то мог обнаружить, что каменный страж без видимых причин не вернулся на место, но он полагался на удачу и на чувство ответственности преподавателей, которые должны быть в это время заняты на лекциях.

Устроившись на относительно просторной площадке, куда его вынесла движущаяся лестница, Гарри прислушался и самодовольно ухмыльнулся – он отчетливо слышал каждое слово, произносимое в кабинете директора. Сначала речь шла о предстоящих экзаменах, уточнялись даты и состав комиссии, а потом Снейп чуть раздраженно спросил:

– Альбус, вы же не для этого пригласили меня?

– Нет, – до Поттера донесся тяжкий вздох Дамблдора. – Я собираюсь дать вам еще одно задание, Северус. Можете считать его моей последней волей.

– Вы выбрали меня на роль душеприказчика?

– Вроде того, – согласился Дамблдор.

До Поттера с минуту не долетало ни звука, а затем он услышал то, чего никак не ожидал и не хотел бы никогда знать.

– Поклянись, что исполнишь все в точности, как я скажу, – голос директора был сух и требователен.

– Это лишнее, вы и так в курсе, что я вынужден подчиниться любому вашему приказу, – фыркнул Снейп в ответ на требование.

– Настанет день, Северус, когда Темный Лорд прекратит отпускать от себя свою змею и примется тщательно заботиться о ее безопасности, тогда ты должен будешь отыскать Гарри, где бы он ни был в то время, и раскрыть ему тайну.

– Какую?

– В ночь, когда погибли его родители, смертельное проклятие Авада Кедавра, отправленное в него, отлетело назад благодаря защите матери и случайно выбило осколок души Темного Лорда, перед тем как тот развоплотился. Эта часть человеческой сущности ради своего выживания проникла в единственное живое создание, находившееся поблизости – в ребенка. Вот поэтому у Гарри появилась ментальная связь с Волдемортом, который так и не узнал о том, что по воле случая сотворил из мальчика свой якорь. Это и даст нам возможность победить его.

– Но… Темный Лорд не умрет, пока… Только не говорите, что… – Поттер, стоя под дверью, удивился необычной косноязычности Снейпа, ведь тот впервые на его памяти так потерял над собой контроль, что не мог завершить ни одной фразы.

– Да. Мальчик должен умереть, Северус. И убить его непременно должен именно Волдеморт. Их упрочившаяся за эти годы связь станет окончательной погибелью для Темного Лорда, когда он собственной рукой отправит в Поттера смертельное проклятие.

Гарри будто окаменел от услышанного, что оказалось ему на руку, потому что в директорском кабинете залегла напряженная тишина. Страх сковал его, не позволив закричать и тут же выдать себя.

– Я всегда думал, мы оберегаем Поттера, чтобы он успел подготовиться к битве с Темным Лордом, а выходит… – Снейп умолк, словно был не в силах продолжить озвучивать свою мысль.

– Мы действительно оберегали мальчика, давая ему возможность вырасти и осознать свою роль в битве за счастливое будущее магической Британии. Тем временем осколок души, прячущийся в нем, укрепил связь со своим творцом настолько, что его гибель станет концом и для Темного Лорда.

– Вы сохраняли жизнь Поттеру лишь для того, чтобы он мог погибнуть, когда это будет необходимо?

– Северус, вы видели много смертей, одной больше…

– Ваш цинизм, Альбус, даже меня ставит в тупик! – Снейп явно был в ярости, потому что раньше он никогда не повышал голос на коллег. – Ладно уж, вы используете, как вам вздумается, меня, натворившего в жизни достаточно дурного, но Поттер – он-то чем провинился? Вы растили его словно свинью на убой!

– Как трогательно! Только не говори, что ты привязался к мальчишке, которого унижал и третировал столько лет!

– Я сохранял жизнь сыну Лили, стараясь хоть чем-то загладить вину перед ней!

– Столько лет?

Поттеру показалось, что в тоне Дамблдора проскользнула насмешка, и это стало для него последней каплей. Он сорвал с себя мантию-невидимку и толкнул дверь, которая, на удивление, тут же бесшумно раскрылась. А Снейп между тем произнес:

– Всегда! Экспекто патронум!

По кабинету промчался серебристый патронус-лань, почему-то заставивший директора пораженно и даже слегка испуганно на него воззриться. Поэтому появление того, кого никак не рассчитывали увидеть, заметили не сразу, а только после того, как Поттер заорал:

– Вы – чудовище! Вы использовали нас!

Дамблдор подпрыгнул на кресле от неожиданности и с тревогой уставился на Гарри, а Снейп лишь передернул плечами, словно отгонял навязчивое насекомое, и медленно повернулся, чтобы посмотреть на источник шума. Поттер поразился его способности мгновенно возвращать себе видимость самообладания, ведь всего минуту назад Снейп, судя по его тону, был до крайности возмущен действиями Дамблдора.

– Гарри, мальчик мой, успокойся, присядь. Давай попьем чаю, – на директорском столе тут же появился пестрый чайный сервиз и блюдце с конфетами. – Ты не так понял…

– Что я не так понял?! Что мне придется покорно подставиться под вторую Аваду Волдеморта?! – Поттер не сдерживался и кричал во всю мощь своих легких, ему казалось – сбавь он обороты, и тут же страх снова овладеет им, как это случилось совсем недавно, и только желание услышать беседу до конца не позволило тогда полностью отдаться отчаянию и помогло сбросить с себя оковы ужаса. – Мы с профессором просто пешки в вашей игре, не так ли?! Беспокоитесь о счастливом будущем для мира? О всеобщем благе? А о нас кто побеспокоится? Кто, я вас спрашиваю?!

– Но Гарри…

– Так вот почему вы рассказывали о хоркруксах Волдеморта! – Поттер отметил, как пораженно после этого заявления посмотрел на него Снейп, видимо, решивший не вмешиваться и дать директору возможность самому разобраться с Избранным. – Теперь ясно, почему эту великую тайну вы доверили мне, сопливому мальчишке, а не Ордену Феникса, который смог бы гораздо быстрее отыскать все те осколки души! С моей смертью и секрет живучести Волдеморта уйдет в могилу, не так ли? Не хотите, чтобы кто-нибудь повторил его «подвиг» и стал бессмертным? А мои друзья? Вы позволили… Нет! Вы настойчиво рекомендовали и им сообщить об этом. Надеетесь, что им никто не поверит, или планируете и от них избавиться?

– Гарри! Прекрати кидаться беспочвенными обвинениями! – Дамблдор встал из-за стола и направился к Поттеру. – Прошу, успокойся. Давай поговорим как взрослые…

– Не подходите ко мне! – стекла в шкафах зазвенели, а всякие магические штучки, в изобилии наводнявшие кабинет, зажужжали громче, принялись звучно позвякивать и вертеться волчком.

– Тебе следует попить чаю…

– Да идите вы со своим чаем… знаете куда? Можете не переживать, профессор Дамблдор, вы хорошо воспитали своих кукол! Мы с профессором – послушные марионетки! – Гарри взглянул на Снейпа, снова сидевшего с непроницаемым лицом и никак не выражавшего личного мнения о разразившемся скандале. – Мы никуда не денемся и выполним свой долг, даже не сомневайтесь! Нужно сдохнуть – значит, сдохнем! Еще и постараемся, чтобы это случилось так, как вы для нас запланировали! Меня заавадит Волдеморт, после того как я уничтожу все его хоркруксы, а профессора растерзают за ваше убийство – да-да, я и об этом в курсе! Подобного ему никто не простит! Как же – убийца великого и светлого! Знали бы все, какое вы чудовище! Но запомните – я больше не собираюсь с вами общаться! Вы хуже Волдеморта! Тот хоть никогда не скрывал своего отношения и открыто заявлял, что жаждет моей смерти, тогда как вы все время не меньше него этого хотели, но притворялись заботливым и понимающим! Ненавижу двуличие, лицемерие и ложь!

Высказавшись, Поттер хлопнул дверью и сбежал из директорского кабинета так быстро, что шокированный произошедшим Дамблдор не успел среагировать и задержать его. Гарри мчался по школе, не отдавая себе отчета, куда именно торопится. Благо урок еще не закончился, и коридоры были пусты.

Дамблдор вернулся в свое кресло и после короткой паузы произнес:

– Северус, ты знаешь, что необходимо сделать.

– Знаю, – последовал ответ сквозь зубы. Снейп вздохнул и отправился на поиски Поттера.

Дамблдор, проводив его взглядом, устало прикрыл глаза. Ему было неприятно слышать обвинения, но он признавал право Гарри высказать их, ведь его возмущения, как это ни прискорбно, точно отражали суть ситуации. Такова судьба генерала – посылать на верную смерть своих самых преданных солдат.

========== 2 ==========

Снейп, покинув директорский кабинет, достал из кармана небольшой артефакт, внешне походивший на старинные часы-луковицу. Щелкнув крышечкой, он присмотрелся к единственной, как у компаса, стрелке, правда, имевшей возможность указывать направление не только в горизонтальной плоскости, но и в любой иной. После пары смертельно опасных эскапад своего непоседливого подопечного Северус приобрел это магическое устройство отслеживания конкретного волшебника на расстоянии в несколько миль и настроил его на Поттера. Так что сейчас у него не возникло вопросов, где того искать. Как ни странно, тот нашелся сидящим прямо на полу возле личных апартаментов Снейпа.

– Полагаю, вы хотите поговорить, – распахнув дверь, Северус жестом предложил войти внутрь. – Скоро закончится урок, не стоит привлекать ненужного внимания.

– Вы правы, – выдавил из себя Гарри и без споров переступил порог.

Едва Снейп запечатал вход надежным заклинанием, Поттер, даже не присев, продолжил развивать тему, начатую им в кабинете директора, однако на этот раз он не кричал, а напротив, чуть ли не шептал, сетуя на несправедливость судьбы и жестокость Дамблдора. Решив, что парню необходимо выговориться, Снейп не останавливал его, но, чтобы тот не довел себя до настоящей истерики, посчитал не лишним дать ему почувствовать хотя бы малую поддержку, поэтому просто обнял за плечи, легонько притянув к себе и принявшись успокаивающе поглаживать по спине. Расчет оказался верным – Гарри не стал вырываться, а наоборот, прильнул теснее, обхватив руками. Такая доверчивость поразила Северуса, и он не удержался, на миг прижавшись щекой к его виску. Спустя какое-то время жалобы иссякли и появились вопросы.

– Как он так может? Притворяется другом, а затем заставляет делать ужасные вещи? – не размыкая объятий, спросил Гарри и умолк, явно ожидая ответа.

– Идет война, Темный Лорд стремится подчинить себе волшебников. Альбус руководит сопротивлением. Поверь, это тяжкий труд и огромная ответственность. Он не имеет права думать о каждом из нас. Его цель – избавить мир от зла, которое несут Темный Лорд и его приспешники. Я уверен, если бы ему было по силам в одиночку справиться с этим, Альбус не стал бы никого просить о помощи.

– Но он заставляет вас убить его. Ведь ясно же, что об этом узнает вся магическая Британия. Зачем он…

– Так надо. Альбус умирает. Проклятие на его руке активизировалось, и ему остались считаные дни. Он хочет извлечь пользу даже из своей смерти, надеясь, что тогда я в благодарность получу от Темного Лорда возможность возглавить Хогвартс и смогу защитить студентов.

– Это он вам сказал? Что-то я не помню такого, – буркнул Поттер.

– Нет. Я сам это понял, когда спокойно поразмыслил над его приказом.

– Советуете и мне подумать над тем, что мне предстоит?

– Не помешало бы, – Снейп хмыкнул, поймав себя на стремлении проехаться по поводу отсутствия мозгов у Поттера, но удержался от подобного, не рискнув нарушить перемирие. – А как тебе удалось нас подслушать? – он указал на диван, предлагая присесть.

Гарри не стал ломаться и рассказал о своей прогулке по опушке Запретного леса и возникшем после того желании узнать больше. Заодно, сам того не заметив, ответил на пару наводящих вопросов и утолил любопытство Снейпа насчет предполагаемого количества хоркруксов.

– Вот и выяснил, что планирует Дамблдор, – хмуро подвел он итог своему признанию.

– Давай попьем чая. Правда, у меня есть только зеленый, потому что я другого не пью. Ты как? – отвлекая от жутких мыслей, поинтересовался Снейп.

– Не люблю такой, он сеном воняет и сильно горчит. Тетка почему-то была уверена, что это полезно для здоровья, и вечно всех травила зеленым чаем, – Гарри скривился, словно вспомнил тот вкус.

– Ничего подобного. Зеленый чай нужно уметь заваривать, – отметил Снейп и принялся колдовать над приготовлением горячего напитка. – Если не понравится, можешь отставить, – спустя пару-тройку минут он подал чашку Гарри. Тот поблагодарил, осторожно понюхал и кивнул.

– Запах другой, – затем отпил крохотный глоток и признал: – Вкус тоже. Не горький и рыбой не отдает, как у тетки.

– Рад слышать, – чуть ехидно отозвался Снейп. Естественно, его чай был другим. Ведь он содержал некоторые специальные добавки, делавшие аромат более выраженным, вкус мягким, а заодно превращавшие чай в своеобразное успокоительное, к тому же довольно сильное и не вызывавшее привыкания – это было не лишним на нервной работе двойного шпиона. Поговорив еще немного на тему чаепития и выслушав заверения Гарри, с относительным удовольствием выпившего предложенный ему напиток, что он все равно предпочел бы черный, Северус перешел к главному вопросу: – Поттер, что ты намерен предпринять?

– А что я могу? – мгновенно сник тот и сцепил руки в замок, пытаясь скрыть, что они задрожали.

– Хочешь, я помогу тебе покинуть Британию?

– Что?! – Гарри пораженно уставился на Снейпа. Подобного поворота он точно не ожидал. – Вы не можете этого сделать. Дамблдор…

– Я никогда не предлагаю того, что мне не под силу. Ты согласен сбежать? – Северус не блефовал, он был готов отдать Поттеру свой портключ, который перенесет его в Италию.

– Нет… – Гарри покачал головой. – Так нельзя. Я не могу предать друзей. Мне страшно, но… – на глаза навернулись непрошеные слезы, однако чувствовал себя Гарри на удивление уравновешенным.

– То есть ты собираешься исполнить то, о чем сказал Альбус? – допытывался Снейп, заставляя Поттера прямо сейчас принять решение относительно своей судьбы.

– Да. У меня нет другого выхода. Я же обещал Дамблдору…

– Ты ведь понимаешь, что не сможешь спокойно жить с такими знаниями? – заметил Снейп, подталкивая Гарри в нужном направлении. Насильно лишать его памяти он не хотел, с уважением отнесясь к стойкости парня, узнавшего, что ему предстоит пожертвовать собой.

– А мне все равно придется умереть, и чем раньше, тем лучше, – пробурчал тот себе под нос.

– Гарри, раз ты выбрал пройти путь до конца, то сделай это правильно. Ты же не хочешь, чтобы твоя гибель стала напрасной? – Снейпу и в страшном сне не могло присниться, что он будет беседовать о подобном с шестнадцатилетним парнем-смертником. – Тебе еще надо справиться с поиском и ликвидацией хоркруксов. А затем встретиться с Темным Лордом и позволить ему… – Снейп сглотнул, прервав фразу, зная, что Поттер и так в курсе, о чем он не договорил. – Альбус не зря на этом настаивает. А теперь подумай, сможешь ли ты все это выполнить, если постоянно будешь помнить о том, что ждет тебя в конце пути? Это слишком тяжкая ноша. Невероятно тяжкая! И это не вспоминая о наличии у тебя ментальной связи с Темным Лордом. Пусть он уже довольно давно тебя и не тревожил, это не исключает возможности, что он все же доберется до твоей памяти и выяснит, что ему уготовано. И тогда рухнет последняя надежда на его уничтожение.

– Вы намекаете на Обливиэйт? Я не хочу! Мне необходимо помнить! Я выдержу, – к окончанию фразы запал Гарри иссяк. – Я же снова буду злиться на вас, потому что забуду, каким вы можете быть. И вы снова станете сравнивать меня с отцом, – Гарри, казалось, до жути боялся потерять единственную настоящую поддержку, которую получил за прошедшие месяцы.

– Ты и в самом деле похож на отца: такой же импульсивный, упрямый, скорый на навешивание ярлыков и не желающий анализировать, почему кто-то поступает так, а не иначе. Воспринимай это как комплимент, ведь дети всегда мечтают походить на родителей, – Снейп говорил тихо и без иронии. – И речь идет не про Обливиэйт. Я надежно заблокирую твои воспоминания о сегодняшнем дне. Когда придет время, я просто сниму это ограничение. Гарри, это поможет тебе справиться с поставленной задачей.

– А вдруг что-то пойдет не так, и я никогда не вспомню? – Поттер сомневался, хотя и понимал, что ему предлагают пожить еще немного, не задумываясь о неминуемой смерти. И в этом действительно имелось много плюсов.

– Этого не произойдет. Поверь, я хороший специалист. Ты не забыл, что это мое задание – рассказать тебе о твоем долге? Но я все же подстрахуюсь и запрограммирую разрушение блока по ключевой фразе, – на миг Снейп замолчал, что-то прикидывая в уме, а затем предложил: – Кто-то из доверенных людей передаст тебе сообщение: «Северус приготовил для тебя зеленый чай», – Гарри усмехнулся изощренности затронутой темы. – Согласись, случайно ты нигде подобное не услышишь, так что и блок раньше срока не сбросишь.

– Как вы с этим живете? Все помнить и не паниковать… – сдаваясь на уговоры, спросил Гарри и подвинулся к Снейпу, прижавшись к нему в неосознанном поиске защиты от ужасов предначертанной им судьбы.

– Я сильный окклюмент и умею запирать до поры до времени не только знание о чем-либо, но и эмоции, – Снейп не стал противиться и обнял Гарри, раз тому требовалось именно это, чтобы набраться решимости сделать шаг в беспамятство. Увидев, как по его щекам покатились слезы, Северус, поддавшись подсознательному импульсу и подсказке интуиции, принялся их сцеловывать со страстью, какой не ожидал от себя. Гарри на миг замер, а затем удивленно распахнул глаза, и это помогло справиться с блокированием его воспоминаний. Поймав взгляд, в котором, как ни странно, не отражалось ни капли неприятия, Снейп с легкостью проник в сознание Поттера, и уже через несколько минут тот уснул, позабыв и о своей незавидной участи жертвы, и о приказе Дамблдора Снейпу относительно собственной смерти.

Спустя полчаса Поттер, одетый в мантию-невидимку, проснулся в одном из глухих тупичков на восьмом этаже. Он помнил, что шпионил за Снейпом, вызывавшим у него смутные подозрения в игре на два фронта, но не мог сообразить, как так вышло, что сам задремал, вместо того чтобы уйти, когда тот направился в кабинет директора. Сверившись со временем и выяснив, что пропустил не только историю и чары, но и опоздал на трансфигурацию, Гарри тут же потерял желание ломать голову над странностями и поспешил в больничное крыло, надеясь организовать себе освобождение от занятий, пожаловавшись на головную боль, которая и впрямь немилосердно донимала его после пробуждения.

***

Смерть Дамблдора от руки Снейпа стала для Поттера огромным шоком. Он даже прекратил сердиться на директора из-за жестокого приказа, полученного от него часом ранее в пещере, набитой инферналами, когда Гарри пришлось практически насильно поить того каким-то жутким зельем, тем самым причиняя ужасные мучения. Боль от утраты разрывала сердце, ненависть к Снейпу выжигала душу, а разум не желал смиряться с реальностью. И все же во всем случившемся имелась какая-то фальшь, Гарри чувствовал ее, но, обуреваемый яркими эмоциями, не мог сообразить, что же было не так с гибелью Дамблдора. Позже он неоднократно пробовал разобраться в своих сомнениях, но что-то словно мешало ему, не позволяя долго сосредотачиваться на этом вопросе. Зато по ночам частенько начало сниться одно и то же: кто-то жарко целовал его лицо, заставляя захлебываться от удовольствия. Однако когда Гарри во сне пытался отклониться, чтобы рассмотреть своего партнера (а он был стопроцентно уверен, что это мужчина, а не женщина), то выходило различить лишь пронзительный взгляд темных, как самая безлунная ночь, глаз.

Охота за хоркруксами выдалась непростой, полной лишений и опасностей. Но Поттер и его друзья справились с задачей, поставленной им Дамблдором и собственными понятиями чести и долга.

***

Пришел день решающей битвы. Хогвартс вздрагивал от натиска врага, но горстка защитников, большинство из которых были вчерашними студентами, держалась храбро. Когда Поттер с Роном и Гермионой добрались до Визжащей хижины, где по их предположениям находился Волдеморт, они застали жуткую картину его расправы над Снейпом. Безжалостный приказ, отданный Волдемортом своей огромной змее Нагини, заставил Поттера на миг вспомнить все личные сомнения, терзавшие его по поводу подмеченных странностей во время убийства Дамблдора. Но что-либо анализировать было некогда, ведь его друзья каждую секунду подвергались реальной опасности.

Стоило Темному Лорду уйти, Гарри тут же кинулся к еле живому Снейпу. Собрав по его требованию серебристую субстанцию воспоминаний, Поттер недоуменно уставился на зажатый в собственной руке флакон, и тут последовала просьба:

– Посмотри на меня…

Снейп, лежавший в луже крови, толчками выплескивавшейся из его разорванного горла, больше не вызывал прежней ненависти. Напротив, будто что-то сломалось в восприятии Поттером окружающего мира, Снейпа вдруг захотелось обнять, прижать к себе, переживая осознание, что за Грань уходит самый близкий человек. У Гарри даже мысли не промелькнуло, чтобы отказать умирающему. Их взгляды встретились, и он наконец-то узнал глаза, так настойчиво снившиеся ему целый год, а спустя пару мгновений воспоминания лавиной хлынули из-за разрушенного ментального барьера. Возникло жгучее желание взвыть раненым зверем, но шум доносившейся битвы не позволил расслабиться и запаниковать.

– Я снова помню… Прости… – прошептал на грани слышимости Поттер, и Снейп со вздохом закрыл глаза, похоже, покидая этот мир с чувством выполненного долга.

Попросив друзей позаботиться об уничтожении змеи Волдеморта (последнего хоркрукса, не считая самого Поттера), Гарри поспешил в Хогвартс, туда, где он точно мог просмотреть отданные Снейпом воспоминания.

***

– Гарри, мальчик мой!

Поттер вздрогнул от неожиданности, когда, едва ступив в директорский кабинет, вдруг услышал голос Дамблдора. На ум почему-то пришла нелепая мысль, что тому удалось обмануть смерть, однако, увидев портрет, Гарри сумел успокоить свое неистово заколотившееся то ли от радости, то ли от негодования сердце.

– Как хорошо, что ты зашел! Северус приготовил для тебя зеленый чай, – нарисованный Дамблдор впился в Поттера напряженным взглядом.

– Не переживайте, директор. Я уже все вспомнил. Профессор Снейп перед смертью успел разблокировать мне память.

– Северус погиб?! – столько боли и искреннего сожаления прозвучало в этих двух словах, что Гарри не стал ничего говорить, хоть на языке так и вертелись горькие упреки в лицемерии – точно такие, какие были сказаны им еще год назад.

Быстро просмотрев воспоминания Снейпа в Омуте памяти, Гарри попросил:

– Профессор Дамблдор, я понимаю, что другого выхода нет, поэтому сделаю то, что должно. Здесь очень важные сведения, – он показал флакон с возвращенной в него субстанцией памяти. – Возможно, они помогут реабилитировать профессора Снейпа и снять с него обвинения в вашем убийстве. Я их поставлю сюда, в шкаф, – Поттер прокомментировал свои действия. – Отдадите их кому-нибудь надежному, когда все закончится. А мне пора, прощайте, – не дожидаясь ответа, Гарри направился к двери. Ему и впрямь стоило поспешить, пока ужас предстоящего не превратил его в труса. Уже у самого порога его нагнали тихие слова:

– Жаль, что вам с Северусом досталась такая судьба.

***

Все, что он совершил после визита в директорский кабинет, Поттер делал словно во сне. Он каким-то невероятным образом сумел отключить свои эмоции, что позволило действовать без оглядки на страх. Когда все осталось позади: очередная Авада Кедавра не убила Гарри, а Волдеморт был уничтожен – на помощь пришла Луна Лавгуд. Она едва ли не единственная догадалась, что и героям необходим отдых от чужого внимания.

– Не волнуйся, если тебя будут искать, я скажу, что ты скоро вернешься, – заверила она Гарри, провожая его к выходу из здания Хогвартса – поврежденного, но все же выстоявшего даже под напором великанов.

– Спасибо тебе. Мне действительно нужно… – ступив на школьный двор и взглянув в направлении Хогсмида, Поттер внезапно произнес: – Снейп… Он в Визжащей хижине.

– Ты его там видел? – Луна посмотрела на Гарри, пытаясь понять, что тот подразумевал.

– Он там умер. Змея Волдеморта разорвала ему горло.

– Он тоже жертва войны, – философски заметила Луна. – Такой смелый человек, как профессор Снейп, достоин, чтобы его похоронили с почестями.

– Ты знала, что он на нашей стороне? – Поттер решительно направился к Визжащей хижине, Лавгуд не отставала от него.

– Конечно. Он так старался защитить всех студентов от тех ужасных Кэрроу…

– Ты говорила об этом другим ребятам? – Гарри вдруг показалось, будто он один был настолько слеп, что не разглядел настоящего лица Снейпа, и винил в этом ментальный блок на своей памяти.

– Говорила. Но ты же в курсе – мало кто прислушивается к моим словам, считая меня выдумщицей. Так что никто не поверил, – Луна пожала плечами. Судя по всему, ее совершенно не расстраивало подобное отношение окружающих.

До самой Визжащей хижины они шли молча, размышляя каждый о своем. Все вокруг так и вопило о том, что совсем недавно на этом месте шла битва не на жизнь, а на смерть. И даже осознание, что они победили, не скрашивало горечи потерь.

– Вот здесь он лежал в луже крови… – Гарри недоуменно рассматривал пустую комнату. – Рон и Гермиона могут подтвердить, – он неожиданно испугался, что Луна решит, будто он не в себе и все это придумал.

– Гарри, профессор Снейп не умер, здесь нет следов смерти. Он спасся, – Лавгуд чуть задумчиво улыбнулась – так получалось только у нее одной, создавалось впечатление, что она видела гораздо больше остальных, поэтому была снисходительна к «незрячим».

– С чего ты взяла? – Гарри неистово захотелось, чтобы ее догадка оказалась верной.

– Ты говорил, что профессора ранила змея и все здесь было в крови. Но теперь пол слишком чистый, – она указала на грубые доски под ногами. – Это может значить лишь единственное – профессор Снейп уничтожил все следы крови, чтобы его не отыскали с ее помощью. Ты же понимаешь, что сейчас ему лучше не попадаться аврорам? Вряд ли они сразу поверят, что он не был заодно с Темным Лордом. Но позже мы обязательно всем расскажем правду, не так ли?

– Разумеется, – согласился Гарри и кивнул. Наконец и он почувствовал что-то похожее на радость – надежда на то, что Снейп действительно каким-то чудом выжил, позволила ему вернуть себе эмоции.

========== 3 ==========

В первые месяцы после победы над Волдемортом у Поттера редко днем выдавалась минутка для отдыха. Чиновники Министерства магии, стараясь реабилитироваться в глазах обывателей за свое бездействие и подчинение власти Темного Лорда, устраивали одно за другим мероприятия во славу победителей, которые не обходились без присутствия Поттера. Работники Аврората наконец-то вспомнили о своих обязанностях и активно принялись очищать мир от Пожирателей Смерти, арестовывая их и отдавая под суд. Заодно ушлые хитрецы избавлялись от неугодных им конкурентов (на службе или в бизнесе), припоминая их сотрудничество с захватчиками. Гарри пришлось побывать на десятках заседаний Визенгамота, где решалась судьба волшебников, уличенных в пособничестве Волдеморту. Судьи быстро выносили приговоры, не скупясь на наказания – похоже, им хотелось поскорее расправиться с приспешниками Темного Лорда, чтобы можно было о них забыть, упрятав в Азкабан.

Когда разобрались со всеми задержанными, начали проводить заочные суды над теми Пожирателями, кто не попал в списки погибших и осужденных, а ухитрился сбежать. Среди них фигурировало и имя Снейпа. Поттеру стоило огромных усилий достучаться до судей и вынудить их не рубить с плеча, а выслушать его самого, его друзей, в том числе и Луну Лавгуд, а также кое-кого из членов Ордена Феникса. Визенгамоту были представлены воспоминания Снейпа, в которых, к счастью, не имелось упоминаний о хоркруксах, зато нашлось достаточно информации для реабилитации его за убийство Дамблдора. Кингсли Шеклболт, занявший пост исполняющего обязанности министра магии, пошел навстречу просьбам Поттера и инициировал на самом высоком уровне расследование по поводу шпионской деятельности Снейпа – только это, согласно законам, смогло заставить судей отложить вынесение решения и подождать поступления дополнительных сведений. Дело по обвинению Северуса Снейпа стало единственным, которое рассматривали в Визенгамоте на двух заседаниях – всем остальным приговор выносился сразу, без отсрочек и, увы, без тщательных разбирательств.

Поттер, столкнувшись с подобным отношением к подозреваемым, был шокирован. В первую очередь – лицемерием судей, большинство из которых и пальцем о палец не стукнули, чтобы в свое время не допустить Волдеморта и его Пожирателей к власти. Зато теперь они считали нормальным запереть в Азкабане даже вчерашних студентов, чья вина состояла лишь в том, что они носили на руке темную метку, зачастую полученную ими против воли. Насколько бы Гарри и его друзья ни ненавидели всех, кто сотрудничал с Пожирателями Смерти, они прекрасно сознавали, что наказание должно соответствовать мере совершенных злодеяний, что нельзя наемного убийцу и запуганного поставщика продуктов, работавших на Темного Лорда, приговаривать к одинаковому сроку заключения.

Как бы там ни было, но благодаря заступничеству национального героя Гарри Поттера и главы администрации Министерства магии Кингсли Шеклболта Визенгамоту пришлось снять со Снейпа все обвинения, получив достаточные доказательства того, что он убил Дамблдора под давлением магического принуждения самой жертвы, и признав законной его деятельность шпиона в рядах Пожирателей Смерти. Статус Снейпа сменился с «беглый преступник» на «без вести пропавший». Никаких министерских наград за вклад в дело победы ему вручать не собирались, ввидудвойственного отношения общественности к его действиям во время противостояния, но и преследовать больше не имели права, так же как и судить по уже рассмотренным обвинениям. Это было отличным достижением, и Гарри облегченно вздохнул, получив на руки официальные документы.

***

Возвращаться в Хогвартс, чтобы провести там еще один год в качестве студента седьмого курса, как это сделали Рон и Гермиона, Поттер не стал, решив отдать преимущество домашнему обучению. Слава победителя Волдеморта привлекала к нему слишком много интереса посторонних, и он уже устал находиться в центре внимания, чего нельзя будет избежать в школе. Предложение Шеклболта, обещавшего ему зачисление на курсы авроров без экзаменов, он тоже отклонил, заявив, что после пережитого в последние месяцы совсем не уверен в своем желании посвятить жизнь погоням за преступниками.

Вместе с осенью пришло одиночество, если не считать редких визитов нанятого консультанта по подготовке к сдаче экзаменов ЖАБА при самостоятельном освоении школьной программы. В репетиторах надобности не имелось – хогвартские профессора были согласны оказать всю возможную помощь. Так что в школу Гарри иногда заглядывал. И все же основную часть времени он проводил в Блэк-хаусе в обществе старого домовика-ворчуна Кричера, смирившегося с кандидатурой нового хозяина.

Прежние сны, когда Гарри чувствовал лишь жаркие поцелуи неизвестного на лице, сменились более откровенными, к тому же он уже знал, кто именно целый год наведывался в его сновидения. Снейп… Северус… Ненавистный учитель и товарищ по трудной судьбе, такой же солдат, как и он сам, на службе у света и всеобщего блага. Разумеется, Гарри очень хорошо понимал, ощутив на своей шкуре, насколько и добро бывает злым и жестоким, со звериными зубами, рвущими душу и навечно оставляющими там грубые шрамы. «Северус» – только так и не иначе Гарри теперь называл того, о ком, казалось, не забывал ни на миг, кем бредил по ночам и о ком мечтал вечерами у камина в компании чашки чая и ароматной сдобы, испеченной Кричером.

Гарри безоговорочно верил в то, что Снейп выжил. Он абсолютно не сомневался в высказанном в день победы Луной Лавгуд предположении. В противном случае было бы крайне больно терять так странно и неожиданно зародившееся в его сердце чувство, разгоравшееся с каждым днем все ярче и ярче. Влюбленность полностью захватила Гарри и основательно поселилась в его душе, подпитываемая фантазиями о крепких объятиях, огненных поцелуях и таких интимных ласках, от одной мысли о которых начинали от смущения собственной смелостью полыхать щеки, а возбуждение заставляло торопиться в душ, чтобы снять напряжение.

***

Во время одного из визитов в Хогвартс Поттеру пришлось пережить неприятную беседу с Джинни, внезапно заговорившей об их будущей свадьбе. Возмущенный Гарри не стал потакать ее выдумкам и немедленно дал понять, что ей не на что надеяться, кроме дружбы, если это ее устроит. Рон и Гермиона, присутствовавшие при этом, в ссору не встревали. Однако когда Джинни, бросив напоследок беспочвенное заявление: «Ты – обманщик!» – убежала искать утешения в объятиях Дина Томаса, подошедшего поздороваться с Гарри и так вовремя подвернувшегося ей под руку, Рон, удрученно вздохнув, вдруг спросил:

– Дружище, не хочу вмешиваться в твои личные дела, но, может, ты еще передумаешь? Представь, как было бы здорово стать родственниками!

Гермиона лишь кивнула, демонстрируя, что поддерживает своего жениха – они уже решили, что после окончания школы сразу же поженятся.

– Нет. Я не передумаю. Даже если бы захотел, из этого ничего бы не вышло. Проблема в том… – Гарри на пару секунд замялся. Он побаивался реакции друзей на свое признание. – Понимаете, я… Мне нравятся парни, а не девушки, – глядя в ошарашенные лица Рона и Гермионы, он добавил: – И, по-моему, я уже влюблен. Давно.

– В-в кого? Мы его з-знаем? – Рон покраснел, будто это он только что заявил друзьям, что является геем, но ни возмущаться, ни насмехаться не стал.

– Это профессор Снейп, – Гарри предпочел полностью расквитаться с этим вопросом.

– Но, Гарри! Мы даже не представляем, выжил ли он? Мы ведь собственными глазами видели, как он умирал, – Гермиона явно была встревожена услышанным. Нет – не тем, что Гарри нравятся мужчины, а именно из-за личности того, в кого он влюбился.

– Я уверен, что он жив. Я это чувствую. И не смотри на меня как на душевнобольного. Это точно не послевоенный синдром, который ты так любишь приписывать всем, кто ведет себя не так, как ты привыкла, – Гарри рассмеялся – добродушно, открыто, заразительно. – Я понимаю, что для вас мое откровение – как гром среди ясного неба. Но поверьте, я знаю Северуса гораздо лучше, чем вам кажется.

– Ты раньше не говорил, что тебе нравятся… – Рон через силу улыбнулся – он, похоже, еще не определился, как ему следует реагировать.

– Чтобы дать всем еще одну причину считать меня ненормальным? Прости, Рон, но ты прав – это мое личное дело. И если меня привлекает Северус – это тоже не повод для обсуждения. Просто примите все как есть, – Гарри развел руками.

– Но ты же не в курсе, где сейчас находится профессор Снейп? – подозрительно уставилась на него Гермиона.

– К сожалению, нет, – Гарри погрустнел. – Все, хватит об этом.

В тот вечер Поттер долго думал, как бы и впрямь выяснить, куда же исчез Северус? Однако ничего путного так и не пришло ему в голову.

***

Ближе к концу октября, когда деревья начали забрасывать мостовые желтыми монетами опавших листьев, а небо почти постоянно хмурилось дождевыми тучами, не позволяя солнцу радовать мир своим теплом, совы принесли в Блэк-хаус странную бандероль. Правда, странной она показалась лишь недоумевающему домовику.

– Кто-то сомневается в способностях Кричера подобрать хозяину правильный чай? – недовольно проворчал эльф, увидев в руках глупо улыбавшегося Поттера пачку зеленого чая. – Хозяин такой не любит. Выбросьте эту отраву – она не стоит воды, потраченной на ее заварку. Ни запаха, ни вкуса, – продолжал бухтеть Кричер, пока Гарри накладывал на коробку все распознающие чары, какие только вспомнил.

– Есть! Это он! Он жив! Я так и знал! Кричер, это самый вкусный чай в мире! Ты просто не умеешь его заваривать! – Поттер вскочил с места и заметался по комнате – его эмоции били фонтаном, требуя выхода, а сердце колотилось так, словно собиралось пробить грудную клетку и тут же ринуться на поиск того, кто прислал весть. Гарри жаждал обнять всех людей на свете и во весь голос кричать о том, что вера в чудеса не подвела его, что он – счастливейший из всех, кто когда-либо рождался. – Не дуйся! Кричер, я не хотел тебя обидеть, – он присел возле рассерженно зыркавшего на него домовика. – Ты готовишь изумительный чай! Именно такой, как мне нравится. Но это – другое! Здесь, – Гарри ткнул пальцем в бок коробочки, – спрятано для меня послание от очень дорогого мне человека. Понимаешь?

– Так хозяину нравится не чай, а послание? – хитро прищурив глаз, уточнил Кричер.

– Да, – не стал его огорчать Поттер, рассказывая, что у Снейпа получается заваривать весьма вкусный напиток из зеленого чая. Улыбнувшись домовику, он снова перечитал скрытое волшебством послание:

«31 октября в 12-00. Юстон-роуд, станция Сент-Панкрас. Не опаздывай».

Ни подписи, ни намека на то, кто прислал сообщение, но Гарри это и не требовалось – из его знакомых лишь единственный мог использовать для написания записки пачку зеленого чая.

***

По указанному адресу Гарри прибыл на полчаса раньше. От волнения его немного потряхивало, а когда время вплотную подобралось к полудню, он вдруг засомневался – нужно ли дожидаться на улице или стоит зайти в вокзал. И тут у него за спиной раздался знакомый голос, слегка отдающий хрипотцой:

– Мистер Поттер.

Гарри резко развернулся и увидел перед собой Снейпа в обычной темно-синей маггловской куртке и черных брюках, с замотанным шарфом горлом и волосами, собранными в хвост, отчего ястребиный профиль стал еще более выразительным.

– Я знал! Северус! Как я рад! – Гарри, не обращая внимания на прохожих, кинулся обниматься. К глазам от избытка чувств подступили слезы, но он даже не пытался их стереть.

– Гарри, я тоже очень рад встрече. Но на нас смотрят люди, – постарался остудить его пыл Снейп, но тот лишь отмахнулся.

– Какое им до нас дело? Как же я соскучился! – он вглядывался в лицо Северуса так, словно ласкал взглядом каждую его черточку, каждую морщинку.

– Давай зайдем в кафе, там наверняка теплее, – тучи сгустились, и начал накрапывать дождь, поэтому отказываться от предложения не имело смысла, и Поттер покорно направился следом, вцепившись в руку Снейпа, будто боялся, что он сбежит. Северус, невзирая на свой сложный характер, всегда тайно восхищался этим парнем, который с завидной удачей выпутывался из одной смертельной передряги за другой. Он планировал поблагодарить Гарри за восстановление репутации, но никак не рассчитывал, что окажется едва не зацелованным посреди лондонской улицы – мысли и желания мальчишка по-прежнему не умел скрывать. Это круто меняло планы.

Гарри, устроившись за столиком уютного кафе, не мог налюбоваться на Северуса. Нет, тот не стал писаным красавцем, но цвет его лица посвежел, а в глазах больше не было кромешного холода.

– Что так уставился? – не выдержал Снейп пристального рассматривания.

– Хорошо выглядишь. Намного моложе, чем раньше, и улыбаешься. Тебе это идет, – признался Гарри о результатах своих наблюдений.

– Я теперь свободен. Оба кукловода оставили этот мир, и у марионетки обрезаны веревочки, – Снейп приподнял руки, словно показывал, что может управлять ими самостоятельно. – Это замечательное чувство, одно оно возвращает мне желание жить, хотя, честно сказать, я и не мечтал выжить в том противостоянии.

– Где ты был? Я так переживал, что ты уехал из Британии и уже никогда не вернешься сюда, – Гарри оценил искренность и надеялся, что у него имеется шанс войти в круг интересов Северуса.

– Значит, ты не сомневался, что я выжил? – бровь вопросительно изогнулась. Снейпу тоже не терпелось кое в чем разобраться.

– Конечно! Луна… Ты же помнишь Луну Лавгуд с Рейвенкло? Она заверила меня, что в Визжащей хижине не было следов смерти. Да и твоя кровь исчезла там с пола, – охотно ответил Гарри.

– Хмм… Этому могли найтись и другие объяснения. Но мне приятно, что ты выбрал правильное. Ты же не забыл, как я предлагал тебе портключ, чтобы сбежать на континент? В Италии у меня есть знакомый – к нему я и отправился. Состояние у меня было, прямо скажем, неважное. Три месяца ушло на лечение и полное восстановление. Потом я возвратился в Британию, собираясь выяснить, чем же закончилась та битва, и узнал, что ты не только уничтожил Темного Лорда, но выжил сам, да еще и добился моего оправдания. Спасибо тебе за это, Гарри. Для меня это бесценно.

– Мне Шеклболт помогал и ребята. Ты это заслужил, – Поттер обращался при разговоре без церемоний, словно они как минимум давние друзья. – Вернешься в Хогвартс?

– Нет. Я вообще не планировал показываться на глаза кому-либо из магов. Хотел лишь с тобой повидаться и убедиться, что у тебя все в порядке. Ты же последние месяцы нигде не бываешь, закрылся на Гриммо, как отшельник.

– Шпионил? – Гарри улыбнулся – тепло и открыто, демонстрируя, что его абсолютно не обижало подобное поведение Снейпа.

– Немного, – сознался тот, посчитав откровенность более приемлемой, чем пустые отговорки.

– Мне надоело находиться в центре внимания, а среди магглов у меня близких знакомых нет, – Гарри пожал плечами. – Северус, ты же не исчезнешь?

– Я снял жилье в Лидсе, поезжу по Британии, но к лету намерен вернуться в Европу. У меня достаточно денег, чтобы какое-то время не беспокоиться о куске хлеба. Хочу попутешествовать, пока призраки прошедшей войны не растают в прошлом.

– Возьми меня с собой! Пожалуйста! – Гарри с замиранием сердца ожидал, что ответит Снейп на такую просьбу.

– Ты на домашнем обучении? – Поттер кивнул, но не издал ни звука, боясь спугнуть свою удачу. – Я сумею тебе помочь с основными предметами при подготовке, – словно размышляя вслух, произнес Снейп, а затем расплатился за выпитый ими чай и направился к выходу, давая себе пару минут, чтобы решиться на безумный шаг – жизнь с Поттером под одной крышей. Это было заманчиво, хотя представлялось нереальным. Однако порывистость Гарри оказалась заразительной, и Снейп, положившись на интуицию, сказал: – Если ты не боишься, что я достану тебя замечаниями, то почему бы и нет? Мне нужно на ком-то упражняться в своей язвительности, – уже очутившись на улице, подшучивая, добавил Северус.

– Значит, я могу надеяться? – Гарри так и не понял, было это согласием или предположением на тему возможного.

– Гарри, признайся, чего ты от меня ждешь? – остановившись за поворотом в безлюдном переулке и наколдовав отвлекающие внимание чары, задал провокационный вопрос Северус, опасаясь ошибиться в своих догадках.

– Я… Я очень хочу быть с тобой, – заалевшие щеки и зажегшиеся в предвкушении глаза выдали Гарри.

– Можем рискнуть…

– Правда? – Поттер снова кинулся обниматься, но на этот раз Северус на такую реакцию и рассчитывал, поэтому и сам обхватил его руками, прижимая к себе. – Я знаю, что со мной сложно, потому что я неорганизованный и импульсивный. Но ты же не бросишь меня? Ну хотя бы не сразу… – затараторил Гарри.

– То есть ты предлагаешь мне поиграть с тобой, а потом избавиться, как от ненужной вещи? – чуть ехидно подначил Северус, вклинившись в речь Гарри посреди фразы.

– Эмм… Нет. Ты не дослушал. Я собирался сказать, чтобы ты не сразу делал выводы, каким я могу быть, – растерялся Поттер.

– Гарри, я отлично знаю, каким ты можешь быть, и уверяю, что полностью отдаю себе отчет в том, какую ношу вешаю себе на шею…

– Я не хочу быть ношей, – Поттер закусил губу.

– Вижу, ты совсем отвык от моей манеры разговаривать. Я шучу. Конечно же, ты не ноша, ты – дар судьбы, – Северус кардинальным образом оборвал разговор – он притянул Гарри поближе и поцеловал его, на практике проверяя их совместимость.

Это был самый умопомрачительный опыт поцелуев для Поттера, не избалованного в этом плане. Он просто сгорал в огне желания, пьянел от осознания, что это не сон и происходит с ним наяву, его бросило в дрожь от никогда ранее не испытываемого блаженства.

– Я знал, что с тобой будет круто. Теперь я от тебя не отстану, – прошептал он, когда немного пришел в себя после ошеломительно прекрасных ощущений.

– Рад, что прошел кастинг, – фыркнул Снейп, все еще не выпуская Гарри из объятий. Он и сам не ожидал, что поцелуй выйдет таким сладким и упоительным. Последние сомнения отпали – с Гарри обязательно следовало попробовать стать партнерами, невзирая на разницу в возрасте и характерах. Правда, как раз возраст парня Северуса вполне устраивал, ведь рядом с ним он сам будет чувствовать себя моложе.

– Ты был единственным претендентом, так что тебе не грозил провал, – поддержал его шутку Гарри, наконец-то прекратив все принимать в штыки и искать в словах Северуса подвох. – Пойдем на Гриммо.

– Пойдем, – согласился Снейп, а в следующий миг их подхватил вихрь аппарации – Поттер не желал зря тратить время, которое можно было использовать более приятным способом.

Домовик, увидев, кого привел в дом хозяин, тут же бесцеремонно прокомментировал себе под нос, но так, чтобы и Поттер его услышал:

– Так вот кто готовит чай лучше Кричера.

– Зеленый чай, – уточнил Гарри и за руку повел Северуса к своей комнате, решив, что слишком долго ждал исполнения собственных фантазий, чтобы и дальше водить хороводы.

Снейп не ожидал от Поттера такой настойчивости, но отказываться от близости не стал, в конце концов, он же не барышня, чтобы придерживаться правила: на первом свидании – ни-ни. Разумеется, узнав, что Гарри еще никогда не спал ни с мужчиной, ни с женщиной, он не форсировал события и ограничился минетом и петтингом, чего для начала оказалось вполне достаточно, чтобы принести обоим море удовольствия.

Подавая ужин на двоих, Кричер поинтересовался у Поттера:

– Теперь чай будет заваривать гость хозяина?

– Нет. Для этого у меня есть ты, – с улыбкой заверил его Гарри, а затем пояснил ситуацию Северусу, удивленно прислушивавшемуся к их диалогу: – Я имел неосторожность, получив твое необычное послание, заявить, что Кричер не умеет заваривать зеленый чай.

***

Уже на следующий день Поттер и Снейп обедали в Лидсе, через неделю они остановились в Брайтоне, Рождество встречали в Ливерпуле – Гарри отлучился всего на несколько часов, чтобы повидаться с друзьями, но по просьбе Северуса пока не признался им, с кем колесил по Британии.

Подготовка к сдаче выпускных экзаменов шла своим чередом, удачно вписавшись в график их прогулок и развлечений. Северус иногда ненадолго наведывался с Гарри в Блэк-хаус и варил там зелья для личного употребления и на продажу, если попадался выгодный заказ – все же кое-кто прознал о его возвращении в Британию. Они научились уважать мнения друг друга. На удивление, размолвки у них случались исключительно редко, но тем приятнее было мириться, испытывая на прочность кровать в очередном отеле.

Получение Поттером диплома отметили в Париже. Именно оттуда Гарри впервые отправил Рону и Гермионе своеобразное признание – колдографию, где они с Северусом стояли в обнимку на фоне Эйфелевой башни и довольно улыбались.

И спустя три года Гарри и Северус продолжали переезжать из страны в страну, знакомясь с их особенностями и укладом жизни. Постоянно бездельничать было скучно, поэтому они осваивали иностранные языки, выходили на контакт с местными волшебниками, рылись в библиотеках, изучая древние манускрипты по зельям и ритуалистике, которой увлекся Поттер. А ночи проводили в утолении так внезапно и неожиданно вспыхнувшей страсти, похоже, лишь набиравшей обороты, принося им немыслимое удовольствие от близости. Казалось, их тела пели, когда приходило время нежности и ласки, слияния в одно целое. Союз, как ни странно, вышел весьма гармоничным, а любовь стала для них, переживших войну, благословением небес.

Гарри и Северус, конечно же, планировали когда-нибудь вернуться на родину, но пока им было уютно вдвоем разъезжать по миру, и пачка зеленого чая неизменно сопровождала их в путешествии.

Конец