Хозяйка нежити (СИ) [Алекса Ди] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Хозяйка нежити — Алекса Ди
Пролог
В холодном лунном отсвете на одной из мягких моховых кочек, выступавших то тут, то там в болотистой местности, сидела юная особа. Как сверхценный экспонат, выставленный на бархатной подушечке. Ее осоловелый взгляд, некая заторможенность и блаженная улыбка вызывали удивление. Она немного покачивалась и периодически подхихикивала на высокой ноте, разбавляя гнетущую атмосферу мелодичным перезвоном. Ее взгляд был устремлен на занимательное действо. Вокруг маленького болотца собрались необычайные существа. Если б девушка на данный момент могла четко мыслить, она бы точно запаниковала. А так… Она не замечала ни холода, пробиравшегося под больничную сорочку с завязками позади (судя по материалу, из стратегических запасов Советского Союза), ни пугающе чавкающих и стрекочущих звуков, раздававшихся вблизи. Смрад, царивший вокруг, особо чувствительных особ довел бы до тошноты, хорошо, девушка к таковым не принадлежала. Странная особа, с очень длинными, плывущими в воздухе без ветра волосами, цвета молнии, рассекающей хмурое небо, просто рассматривала очень смешных, на ее взгляд, существ, создававших шум. Даже в самой бурной фантазии ей было бы сложно вообразить таких чудиков. Как в детской книге «Собери животное», отличительные черты зверей были собраны, перемешаны и раскиданы в хаотичном порядке между существами. Представители местной фауны собирались все большей толпой, усиливая и без того немного тухлый запах. Блаженно прикрывая глаза, поскуливая и похрюкивая, они ловили светящиеся сгустки, медленно плывшие в воздухе. Девушка все так же была не в себе ее забавляли картинки, представавшие перед глазами. И если присмотреться, то было видно, что эти светящиеся сферы образовывались именно в ее теле, в моменты смеха появляясь из груди солнечными зайчиками. Сколько длился бы этот процесс, неизвестно, но картинка сменилась. Зверушки, замерев, насторожились, поджали ушки и хвосты и, медленно хлюпая болотной жижей, разошлись в стороны, освобождая дорогу кому-то более сильному. Живая в больничной рубашке с интересом вытянула шею и смотрела в образовавшийся проем. Как хищники у водопоя, освобождая вокруг себя пространство, из леса выходили высокие, по человеческим меркам, скелеты со светящимися глазами. Они были чистые, как муляжи в кабинете биологии. Плавно подходя, трое существ сверкали ярко зелеными взорами, направленными на живую особь, восседавшую на возвышении. Подойдя ближе, замедлились, немного погодя сели на землю и стали наблюдать, не шевелясь. Девушка начала улыбаться и делать колебательные движения ладошкой, сказав непонятное слово. Личи — это были именно они, самые древние и не обделенные разумом жители нижнего мира — решили повторить движение и звук «привет», услышанный от живой. В ответ на это девушка рассмеялась, испуская еще больше энергетически питательных зарядов. Такого личи не видели никогда за свою долгую «нежизнь», даже до запечатывания их «Нижнего мира», никто не делился с ними пищей. У людей приходилось ее насильно отнимать, изощряясь разными способами, вызывая злость, страх и другие эмоции с низкими вибрациями. Но такая пища не была столь вкусна и питательна, а угощение от живой не могло сравниться ни с чем. Живительный нектар быстро наполнил их энергией, глаза засветились еще ярче. Объевшиеся зомби-звери лежали повсюду, блаженно прикрыв веки. А все новые особи появлялись со всех сторон. Нужно было что-то решать. Живая была ценна, личи понимали, что нужно ее обезопасить. Живым долго не продержаться в их мертвом мире, где на каждом шагу подстерегает опасность, природные аномалии, хищная флора, питающаяся плотью, а не энергией. Хорошо, что живая сидела смирно, иначе ее засосало бы вместе с пригорком. После консервации нижнего мира осталась только одна воронка, откуда периодически появлялись особи мужского пола, агрессивные, иногда в цепях, иногда с оружием. Конечно, к ним стекались местные жители, чтоб урвать кусочек их эмоций, попугать, если нужно, но не подходили близко. Живые тем временем метались, пытались вступить в бой или убежать, что всегда приводило к их кончине во враждебном мире. Первое время, личи пытались помочь, направить, укрыть от погодных аномалий, ведь им выгодна постоянная подпитка, а не только всплеск от смерти, пусть и мощный. Но ничего не выходило, появлялся очередной житель в нижнем мире, пусть и спящий, энергии на подобие жизни для новых представителей уже не хватало, да и старые начали засыпать. Без подпитки «твари», как их называли живые, не могли существовать, а главное, вновь возродиться в верхнем мире. Круговорот жизни и смерти был нарушен, они не знали, в чем причина, в верхний мир теперь путь был заказан. Единственным источником информациимогли бы стать вновь умершие, но они все появлялись спящими, истощенными — сначала животные, а потом в основном женщины. Уже несколько пещер было заполнено разного рода сонной Нежитью. А теперь живая, как манна небесная, свалилась на них. Умудренные Личи испытывали странный трепет, как когда-то давно, в той жизни, которую забыли. Они решили тихонько ментально посовещаться, как лучше поступить, чтоб не напугать малютку. Отвлекшись на пару секунд, они пропустили момент, когда девушка засопела, свернувшись клубком. Что ж, тем лучше…Глава 1
Среди мрачного пейзажа, муравьиным строем передвигалась внушительных размеров процессия. Впереди три рослые фигуры, одна из которых бережно несла в руках хрупкое тело, наполненное жизнью. Двое рядом постоянно оглядывались и предупреждающе зыркали на особо настырных представителей мертвого мира, которые все еще ловили отголоски сладкой, живой энергии. В основном это были животные, населявшие ближайшие окрестности. Более разумную нежить всплеск питательной субстанции еще не успел привлечь, только личей, чудом оказавшихся поблизости, забравших живую особь. Личи решили двигаться к горам, в которых находились их спавшие собратья. Камни создавали особый фон, прятавший тех, кто внутри. Да и самое безопасное место было именно там. Насколько самый древний лич с именем Эрван помнил, живым требовалось тепло и растительная пища, с которой как раз были большие проблемы. Решили дождаться нового посетителя нижнего мира из воронки и раздеть его до того, как он самоубьётся и его вещи трансформируются вместе с ним в новую нежить. Благо такой вот-вот должен явиться. Нежить отследила закономерность появления представителей верха. Те, что в кандалах, являлись по одному или группами в одно и то же время, раз в десять оборотов отсвета «Лунной девы». А те, что с оружием, редко. По одиночке, всегда в разное время, у них с собой наблюдался мешок с припасами, который им не пригождался. Эрван думал, что был бы удачей сейчас приход такого живого с оружием, они смогли бы накормить ребенка. Лич рассудил, что ее нужно подольше оставить во сне, чтоб она не проголодалась, и изучить ее память, чтобы понять, как вести себя с ней. А к воронке отправили Гарольда, простого скелета, который только собирался преобразиться в лича со временем. Он был весьма смышлен, но порой неуклюж. Эрван надеялся, что с простой задачей, хотя бы частично раздеть скованного живого он справится. Гар не мог говорить, а личи не хотели оставлять живую ни на миг. Сейчас превыше всего был комфорт для девочки, а не для остальных посетителей. Тем более, предыдущий опыт показывал, что живые не идут на контакт ни с молчаливыми, ни с говорящими жителями низа. Своды пещеры окрасил ярко-изумрудный свет, испускаемый из черепов личей. Они встали по сторонам от девушки, образуя треугольник. Извиваясь как змеи, из костлявых рук ко лбу живой потянулись прозрачные жгуты. Запахло озоном, и без того спертый воздух стал еще гуще, более влажным и тяжелым. Эхом в пещере разнесся монотонный звук, как камертон для настройки инструментов, из магически созданных голосовых связок. Личи вошли в транс. Все вокруг стихло. Возле входа в пещеры притаились мертвые звери, они уже не куда не уйдут, они видели, что сладкую живую принесли сюда. Они намерены охранять свой живительный источник. Высшая нежить при помощи специального обряда начала считывать воспоминания, по их мнению, совсем юной девочки. Картинки проносились калейдоскопом, здесь были самые яркие моменты жизни спящей. Девочка жила в очень большой семье, личи и не подозревали, что столько детей может быть в одной семье. Все ее детство было посвящено труду. Большое хозяйство со странного вида животными, которые не умели сами за собой ухаживать. Трудно добываемый огонь для розжига и тепла в доме. «Зачем же столько сложностей, когда можно обогреть магией»? — Эрван был в замешательстве. Семья все делала своими руками: уборка, готовка, сбор урожая. Девочка помогала родителям с младшими братьями и сестрами, никого не баловали, как принято во всех известных семьях верхнего мира. Самое страшное — семья периодически ела своих животных, за которыми до этого ухаживала. «Что за странное поселение. Может, приверженцы какого-то неизвестного нам культа»? — тихо переговаривались между собой высшие. Все дети учились множеству наук, как в самых знатных семьях верха. Личи радовались успехам малышки, ее редким шалостям. Да и вечерами в семейном кругу, когда все отдыхали, было уютно. Грустили вместе, когда стены собственного дома стали давить и захотелось свободы. Ребенок стал чувствовать себя лишним. Затем был побег в ужасно шумный город. Странные строения и средства передвижения. Личи все больше удивлялись, очень захотелось расспросить малышку о ее жизни при пробуждении. Лишь бы не испугалась, при первой встрече она вполне нормально отреагировала, но на всякий случай Эрван пустил по нитям силы побольше успокаивающей магии. Она временно заблокирует сильные эмоции, это будет меньшим из зол. Дальше было обустройство в маленьком помещении, живая жила там с еще двумя особями женского пола. Утром девушка ходила в ресторацию, носила еду между посетителями. Личи помнили, что так работают, получая за это деньги. Иногда, почти ночью, ее соседки звали в заведение, похожее чем-то на нижний мир, там был разноцветный свет без неба и спертый воздух. Но отличие в том, что все радовались и танцевали. Там девочка общалась и, похоже, влюбилась в крайне неприятного типа. А в один из вечеров место посещения совсем удивило, там долго украшали живой ногти на руках и на ногах. «На ногах не логично, там же у взрослых леди всегда сапожки и юбка», — возмутился младший из тройки. А затем ребенка пытали, отрывая волосы на теле, причем везде. В последних картинках был вечерний город, яркий ослепляющий свет и резкий, противно визжащий звук. Темно. Сумбурные виды мелькавших вытянутых ламп перед глазами. Лица, прикрытые ниже глаз светлой материей, и разговор. Наконец нежить поняла, что если не сосредотачиваться на считывании смысла, то звучание слов совершенно не знакомо. Значит, нужно обучить ментально живую знаниям языка, иначе будет трудно общается. Этим и занялись. Тем временем по другую сторону от гор, в заросшей плесневыми грибками низине (эти флуоресцентные грибницы называли «нежными хищниками», лучше бы их не задевать, а то никому не поздоровится — уснут и живые, и мертвые, на радость подземным плотоядным корням, которым все равно, что затаскивать под землю для перегноя), прямо под воронкой разворачивалась нешуточная подготовка к сражению за одежду. Гарольд, преисполненный оказанным ему доверием в важной миссии, словно генерал расхаживал перед своим разношерстным войском. Костлявые ноги постоянно проваливалась в липкую глину, которую накидали под воронку для большей устойчивости плавучей почвы и сдерживания роста грибниц. Но ничто не могло остановить пантомиму скелета, объяснявшего, как нужно встретить гостей. То становясь на четвереньки, то бегая по кругу, он искренне надеялся, что его посыл к окружению добычи был воспринят. Доверять зубам нежити и так поношенную одежду он не желал. Со звуком «чпок» одна нога таки отвалилась от бедра у главы маленького войска, а ведь совсем не время разваливаться. И вот началось: — сначала множество молний заискрили в центре темного пятна, затем распахнулась гигантская эфемерная пасть, явив из зева медленно спускавшуюся платформу с живыми. Отсвет «Лунной девы» вновь окрасил низко висевшие, непроглядные облака, выше них давно уже никто не поднимался, (у некоторой местной нежити были костяные крылья, без кожи и перьев, на которых не подняться в воздух). Там, наверху, где никогда не развеивались облака, точно было не небо, а верхний мир с когда-то множественными всасывающими воронками-подъёмами. А теперь только одна на спуск, и ее не преодолеть. Низкорослый, но крепкий гном отбивался от подступавшей со всех сторон нежити, рассекая воздух большой секирой. Его вместе с приговоренными к казни заключенными спустили в бездну, кишевшую голодными тварями. Такой вид наказания называли «Решением Богов». Когда за преступление грозило пожизненное заключение в каменоломнях, давали выбор. Возможность искупить свою вину, добровольно отправившись в воронку. Позволяли подобрать себе оружие за счет государства (гном и выбрал самое большое и тяжелое, украшенное драгоценностями, что очень сильно влияло на маневренность) и собрать с собой небольшой скарб с припасами на первое время, авось выживешь. А может, и вернешься, тогда никаких претензий, живи дальше и радуйся жизни, только пока никто из бездны не возвращался. Его, почтенного и порядочного гнома, жестоко подставил собственный брат, свалив всю вину за поставку бракованного оружия ко двору и прикарманив оплату. Фредерик сам был виноват, подписав пару документов, что подсунул родственник, не перепроверив. Такое поведение совершенно не характерно ни для одного гнома, но теперь поздно обдумывать свой поступок, смертельно оплошал. Он в бездне, в окружении тварей, отсчитывает последние минуты жизни, все лучше, чем прозябать в каменоломнях на благо государства, даже не рассмотревшем его ходатайство о невиновности к главному казначею королевского замка. Тяжко замахнувшись в очередной раз, немного расширил себе пространство. Звери непрестанно тявкали, хрюкали и держали его в кольце. Чуть поодаль бесновался скелет без ноги, запрыгивая на мельтешащих в панике заключенных, и срывал с них верхнюю одежду. Это жуткое зрелище путало мысли гнома, такой момент, а он думает: «Неужели одежда у них плохо переваривается?». Закончив с ними, скелет направил свои провалы глазниц на Фредерика, при этом любовно прижимая к себе кучу одежды, лавируя на одной конечности. А про заключенных мигом все забыли. Те и побежали, сверкая пятками, быстро, насколько позволяли цепи, в ближайшую лесополосу. «А что, так можно?» — пронеслось в голове у гнома: от стресса он уже плохо мыслил. Все происходящее казалось дурным сном. «Но попытка не пытка». Он рывком оторвал котомку с едой от пояса и бросил вперед. Звери замерли, сев, скелет пощелкал челюстью, в этом театре абсурда такое поведение можно принять за одобрение. Привалив к плечу секиру, гном медленно снял жилетку. Не сводя взгляда с окружающих, бросил ее как можно дальше. Скелет тут же, поскакал за тряпичной добычей, подсвечивая мягким светом от радости. (Если бы его сейчас видела наша героиня, он напомнил бы ей известную лампу студии «Пиксар») Звери начали расходиться и укладываться на землю, просто наблюдая. «Есть контакт», — подумал гном, он всегда умел договариваться. В ход пошли сапоги. Кинуть еще дальше и чуть отступить назад. Таким нехитрым способом Фредерик оказался в исподнем, но достаточно далеко от тварей и все еще с секирой. А затем побежал, но не в лес, а к видневшимся горам. Он же гном, горы его дом родной. Там больше шансов выжить, да и магия при нем. Умение делать проходы в породе и искать воду сейчас ему пригодится. Хорошо, несколько питательных ягод, которые утоляли голод на пару суток, были припрятаны во внутренних карманах белья. В привычку у гномов входило ценные вещи носить ближе к телу, вот и пригодились заветы предков. Путь под бегущими ногами стелился обманчиво приветливым моховым ковром, он пластично прогибался от каждого шага, но вот-вот готов был прорваться, утянув в разъедавшую жижу, сомкнув как ни в чем не бывало над головой жертвы свои бархатные объятия. Вдох-выдох — гном бежал к цели, неся на плече тормозивший его груз. В затхлом, не продуваемым ветрами воздухе было тяжело дышать. Фредерик никогда не был спортивным, возможно, Боги были на его стороне — он добрался. Тяжело привалившись к камням и наконец кинув секиру, из последних сил начал при помощи магии образовывать проход в горную породу, там и отдохнет, забаррикадировавшись.Глава 2
«Цок, цок, цок…» «Опять… Маруся, сколько можно? Такая мелкая киса, а так топочет, как стадо мамонтов. Дождётся, обрежу когти. Сейчас еще запрыгнет и будет усами щекотать. Стоп. Какая кошка? Я уже дома два месяца не живу», — в еще не проснувшемся сознании вяло ворочались мысли. В сердце девушки кольнуло чувство стыда. Ее мучала совесть, ведь в глубине души она понимала, что поступила подло по отношению к родителям. Хотя после восемнадцати, а тем более двадцати пяти, пора строить собственную жизнь, совершать свои ошибки, успокаивала она себя. Нет. Она не будет никогда столько рожать, как собственные родители. Спасибо. Проходили… Конечно, она мечтала тоже о большой дружной семье и обожала своих младших. Но искренне считала, что на пятом можно было и остановиться. Восемь детей, вдали от цивилизации, в большом, нуждающемся в постоянной починке доме, нехватка средств на личную одежду и игрушки, комнаты на троих и вечное «должна» — были кошмаром ее детства. Нет. Она не осуждала своих родителей, у каждого свой выбор, но тогда почему ее лишали собственного мнения? Она хотела вырваться и снять с себя груз ответственности за младших братьев и сестер. Постоянно в напряжении. Нельзя портить вещи, потом они еще пригодятся, смотреть за младшими, учить, играть, стирать пеленки, помогать по хозяйству — круговорот обязанностей. Предаваясь самокопанию, Мира наконец открыла глаза. Темно и влажно. Ей показалось, что она в остывающей деревенской парилке, но характерного запаха древесины не было, скорее подвальная сырость. Очень твердая лежанка, немного затекла спина, но в целом очень хорошо себя чувствовала. Испуга не было. — Почему такая темень? Ау… Есть кто-нибудь? — Она же смотрит прямо на нас, — очень тихо донеслось со стороны. — Девочка не видит в темноте. «Акирессо». В лицо живой прилетел прохладный сгусток воздуха. Девушка прозрела. — А-а-а! От шока сковало тело. Она всегда, когда пугалась, замирала. И в тот раз, когда, переходя дорогу, замечтавшись, увидела, как на нее вылетело авто, просто замерла столбом, даже не попытавшись отпрыгнуть. — Я в аду, какая прелесть, — страх ушел, в душе разлилась нега, как после бокала терпкого вина. Это Эрван добавил успокоительной магии в воздушное пространство. — Милая леди. Меня зовут Эрван, это мои названные братья по духу — Лок и Дар. Там, позади вас, Гарольд, принес материал, мы смогли смастерить из него вам платье и накидку. Также есть сапожки, довольно малого размера, гномьей работы, мы их потуже затянули, надеюсь, подойдут. Приветствуем вас в нижнем мире. Здесь вас никто не посмеет обидеть. Только одной все же не стоит ходить. Здесь бывают горячие дожди, для вашей нежной кожи крайне опасны. К растениям тоже не стоит подходить. Позвольте узнать ваше имя и откуда вы родом? — Э-э-э. Меня зовут Мираслава, и я с Земли, из России. Девушка засмеялась, фраза показалась ей сюрреалистичной. А вылетевшие из ее груди несколько сфер сразу притянуло к нежити, те утробно заурчали. — Давайте одежду. Но здесь и так жарковато и тяжело дышать. Дар, в прошлом лекарь, подошел чуть ближе. — «Сперансо». Девушка почувствовала прохладный воздух с мятным привкусом, который проник в легкие и обволок кожу. Сразу стало комфортнее. Платье оказалось необычным, состряпанным, право слово, из кусочков совершенно разной по текстуре ткани. Оно походило на длинный сарафан и прихватывалось под грудью. Сапожки и накидка были более привычны, но немного широки. Зеркала не было, при переодевании Мире показалось, что на груди у нее золотистый узор, потерев грудь рукой и всмотревшись внимательнее, уже ничего не увидела. — Спасибо, я теперь прекрасно себя чувствую. Так я умерла? Чем у вас тут занимаются? Ой, я тоже скелет? — она тут же глянула на свои руки. — Фух… Обычные руки, более бледные только. — Вы живая. — Можно на «ты», а то не привычно. — Ты жива, мы сами не знаем, как ты к нам попала, но создадим максимально комфортные условия. Сейчас практически вся нежить оповещена о твоем нахождении в нижнем мире. Все очень рады и хотят познакомиться. На данный момент во всех уголках нашего мира тебе ищут съестное. Вот. На первое время попробуй, если уже проголодалась. Мы тут немного припасли еды, — Дар переглянулся с Гарольдом. — Кушай. Потом немного поговорим, мы расскажем про свой мир. И тебя послушаем. Потом, думаю, пройдемся по ближайшим окрестностям, мы максимально освободили их от растений, и никаких катаклизмов не намечается. Ты же захочешь гулять? Надеюсь, у нас тебе понравится. Мы сейчас в «Сонных Пещерах», по ним тоже проведем тебе экскурсию. Перед Мираславой, прямо на лежанку, положили нечто, напоминавшее фрукты. «М-да, условия-то похуже деревни», — подумалось девушке. Предвкушение приключений мелкими пузырьками будоражило кровь, а горечь от тоски по родным и привычной жизни отравой расползалась по венам. Такие противоречивые чувства мешали почувствовать вкус еды. Мира меланхолично пережевывала кишь — фрукт верхнего мира, надолго дававший насыщение. Мысль о возможном возвращении домой, раз она жива и случайно сюда попала, приободрила девушку. Ей подумалось, может, она в коме и видит сны. Рядом стоявшая нежить с умилением наблюдала за поглощением пищи. Живой поведали азы мироустройства. Когда-то Верхний и Нижний мир были неразрывно связаны. Умирая, живые превращались в нежить, теряя часть памяти и социальных навыков. В зависимости от расы и жизненных устоев Живого, появлялась различная нечисть: животные оставались зверьми, приобретая различные черты, нужные им для выживания. Разумные расы преобразовывались в зомби, личей, призраков и многих других. Находясь в Нижнем мире, старались скорее накопить побольше энергии для перерождения. А энергию можно было взять только от эмоций живущих наверху, они медленно оседали в нижнем мире, когда проходы были открыты. Кто-то более нетерпеливый выходил наверх и пугал живых. Само действо перерождения прекрасно по своей сути. Сначала тело осыпается прахом, который подхватывает магия и превращает в золотую пыльцу. Она кружится в воздухе, создавая замысловатые узоры и освещая унылый пейзаж. А затем стремительно воспаряет вверх, в новый мир, в новую жизнь. В это время в теле женской особи или самочки зверя зарождается жизнь. К высшим живым относятся множество рас, самые распространенные: гномы, эльфы, наги, различных видов оборотни, полукровки маги. Вампиры жили на два мира и исчезли после консервации. К низшим — звери разумные или полуразумные, сейчас наверху вряд ли остались живые животные, за это время все перебрались в нижний мир. Возрожденные уже не помнят о себе ничего, начиная жить с нуля. Конечно, сохраняются таланты или знаки из прошлого, но этот вопрос никто не изучал. А теперь наверху только умирают. Личи не стали скрывать от Миры способ своего питания. Девушка абсолютно не испугалась, сказав: «Когда делишься счастьем, его меньше не становится». Со светившимися от восторга глазами Мира рассматривала окрестности: все утопало в мягком бархате изумрудного мха. Он расстилался ковром, погребая под собой нижнюю часть гор, абсолютно голые черные деревья были объяты растительностью снизу, практически до середины. Нитями неаккуратно брошенных гирлянд выделялись кое-где чудные грибы, подсвечивая идущим. К ним строго-настрого Мире запретили подходить. Хмурые облака висели невероятно низко, по ощущениям девушки, в районе пятнадцати этажей. А почва была чрезвычайно пружиниста, как водяной матрац. Несмотря на все странности, создавалось впечатление уюта. Мира по дороге отвечала на вопросы Личей и задавала свои, Гарольд с толпой зверушек шли позади. Но и без этого за каждым деревом и холмиком кто-то прятался, искренне считая, что их совсем не видно. Дойдя до твердой поверхности, Мира почувствовала вибрацию. — Землетрясение? — Это Сорш! Неужели? Мы думали, он заснул. Только не пугайся, это очень большой, но безобидный змей. Наверное, почувствовал твои высокопитательные эманации. Держись. Мира все же повалилась на попу, сзади подбежавший Гарольд придержал и смягчил падение. А над ней из-под земли вырос исполин. Белоснежный череп, клыки в рост девушки. Земля быстро скатывалась с белоснежных ребер. Змей замер, а рядом с девушкой, как черт из табакерки, выпрыгнул кончик хвоста, настолько быстро махавший, что получился ветер. «То ли он волнуется, то ли так радуется», — подумалось Мире. Было страшновато, но еще больше весело из-за хвоста. Окрестности вновь осветили маленькие яркие пузырьки, быстро поглощаемые нежитью…Глава 3
Неожиданно Сорш широко распахнул пасть. Миру даже не успело посетить чувство страха, она спокойно сидела на земле, наблюдая за происходящим. Девушка уже не ждала подвоха от этих «жутких» существ. Из гигантской челюсти посыпались светлые корешки вперемешку с землей. — Мира, это для тебя должно быть съедобно. Сейчас мы почистим, попробуешь. Девушка испытала благодарность к змею. Ее волосы мягко засветились, она почувствовала, как зародившееся в груди чувство плавно… подобно ручейку ключевой воды, перетекает по направлению к Соршу. Это было внутреннее ощущение, на этот раз без появления необычных светлячков. Гигант утробно заурчал и свернулся полукольцом вокруг поляны, решив полежать. А Мира задумалась о своем будущем. Она очень спокойно восприняла ситуацию со своим попаданием. Ей абсолютно не жалко подкармливать этих милых созданий, которые относятся к ней с заботой. Но такое положение вещей не может продолжаться вечно. Она надеялась, что насильно ее удерживать не будут и, совместно подумав, смогут найти путь наверх. О доме почему-то Мира уже не вспоминала. Ей было интереснее узнать, в чем причина заточения нежити. Ведь таким образом рано или поздно весь верхний мир перекочует в нижний, и все просто со временем уснут. «Вселенский заговор какой-то. Не ужели на верху не помнят, что сами превращаются в нежить после смерти? Даже если это информация была не для всех, высшие чины в государстве обязаны были знать». Вот так, сбежав от ответственности, она собралась взвалить на свои плечи в сто крат больше. — Гарольд, подай, пожалуйста, мне свою руку. — Мираслава, для вас все что угодно. Поднимаясь с земли, Мира думала, как теперь, не обидев Гарольда, вернуть его конечность и впредь точнее выражаться в своих просьбах. А Гарольд был счастлив, ведь он ответил ментально, а получилось, фраза прозвучала вслух. Видимо, от постоянного притока энергии он стал быстрее развиваться. Личи все еще чистили корешки, а девушка решила размять ноги, сняв неудобные сапоги, начала обходить поляну. Змеиные кости напоминали арочный проход. Гарольд, как на турнике, подтягивался на одном из ребер и делал перевороты, все это действо сопровождал характерный перестук костей. Мире вспомнились вечерние посиделки дома и игра в нарды с отцом, когда девушка кидала кости, ей всегда везло на дубли. Мира зааплодировала красовавшемуся Гарольду, прикидывая в уме, а не развлечь ли нежить олимпийскими играми, наверняка они оценят. Нежить, не подозревая о грядущих переменах, и так была в восторге от появления живой, у их никчемного существования снова появилась цель, помимо возрождения из небытия, у каждого своя. почувствовали себя заботливыми родителями, наставниками. Гарольда одолевали непонятные для него чувства, он чуть ли не молился на Мираславу, искал ее благосклонного взгляда, хотел быть рядом, делать приятное. Он начал мечтать, как совершит подвиг для живой, а за это она его будет очень ценить и никогда не бросит. Звери не решались докучать, подходя ближе, но и у них возникли новые инстинкты служения и защиты. Подойдя к Эрвану, Мира стала задавать волнующие ее вопросы. Каким Личи видят дальнейшее ее пребывание в нижнем мире. Эрван уверил девушку, что прекрасно понимает, ей здесь не место. Она не пища для всех желающих, а связующая нить между мирами. И намекнул, что они считают ее внезапное появление знаком свыше. Они ни в коем случае не будут ее удерживать силой. Личи достаточно мудры, чтобы понимать, что в перспективе придется договариваться с живыми, они уже кинули ментальный зов в дальние уголки мира, чтоб созвать таких же долгожителей, как они сами, которые на данный момент живут отшельниками, тех, кто существовал при открытых проходах между мирами. И все вместе еще раз подумают, как быть. Но также Эрван беспокоился из-за опасностей, грозящих девушке… Он даже не представляет, чем Мира может им помочь. Как отпустить ребенка в мир, который она не знает, без поддержки. Очень жалко, что нечисть многого не помнит, ни своих родственников, ни того, где и как жили, с кем общались. А с учётом того, что кому-то очень могущественному нужен именно закрытый нижний мир, не все так просто будет. Сначала разведать бы обстановку и узнать, кому можно доверять. Не говоря о том, как выбраться незамеченной из воронки. У Эрвана пока не было ответов на эти вопросы. Он надеялся на помощь Богов. Кроме них, некого подозревать в появлении живой из другой реальности. Озадаченная Мира решила опять присесть и немного поразмыслить о своей миссии по спасению мира. Взором зацепилась за свои руки. «Хм, а где маникюр?» Что-то быстро она стала забывать свое прошлое, еще недавно эти пальчики украшал чудесный маникюр. Салон красоты Мира посетила первый раз в своей жизни. У них в поселке, конечно, знали, что это такое, да и лак продавался. Но мама всегда говорила, что это бесполезное украшательство ни к чему. Зачем красить ногти, все равно за копанием в земле и мытьем посуды ничего не останется. Мира в пятнадцать лет сама себе иголкой проколола одно ухо, для сережек. На второе уже не хватило силы воли. За это получила сильный нагоняй от папы. Потом мочка долго зарастала, а Мира начала мечтать, как однажды вырвется на свободу, и никто ей будет не указ. А после отъезда, за два месяца пребывания в городе, раз пять было огромное желание вернуться. Несмотря на то, что ее приютили девочки из ее же деревни, которые уже больше года жили и работали в столице, было очень сложно. Мира поняла, что не так прекрасен город, как она себе нафантазировала. Все же она привыкла жить более тихо и спокойно. Если бы у нее были средства на собственное жилье, она бы выбрала более тихий городок. И обязательно дом, а не квартиру. Даже начала понимать родителей. У них всегда своя, экологически чистая еда с огорода, свежий воздух, опять же речка и лес неподалеку. Город все же манил. Мира придерживалась здорового образа жизни, предлагаемый алкоголь и сигареты не интересовали, а вот танцы она любила. Там и познакомилась с парнем. Он обратил на нее внимание и засыпал комплементами. Этого было достаточно, чтоб неискушенная девушка начала придумывать имена их совместным будущим детям. Она порхала, окрыленная новым чувством — влюбленностью, именно это состояние сподвигло посетить салон красоты и оставить там значительную часть бюджета. Она сначала долго читала отзывы в сети о разных процедурах, чтоб не попасть впросак. Было очень страшно переступить порог этого заведения, Мира стеснялась показаться неухоженной простушкой. В итоге Мире очень понравилось, никто косо на нее не смотрел, она была в восторге от простого французского маникюра с добавлением страз по верхнему краю ногтевой пластины. Идя обратно, она каждую минуту любовалась своими ноготками в отблесках фонарей. Такое чувство у нее было только в первом классе, когда соседи отдали ей лаковые туфельки на сантиметровом каблучке от своей уже подросшей дочки. Носы у них немного были стерты, но они так блестели. Идя в школу, Мира всю дорогу не сводила с них глаз, даже не чувствуя, как плечи оттягивает тяжелый рюкзак, и не смотря по сторонам. Ей казалось, она самая красивая на свете. Эти воспоминания навели Миру на мысль, что срочно нужно посмотреть в зеркало. Волосы ведь тоже стали необычные, они и так были светлые и длинные, Мира всегда заплетала косу, а теперь они как будто подсвечены изнутри. Девушка срочно побежала к Эрвану. Нежить не на шутку озадачилась, где ж у них сыскать зеркало. Может, воду очистить, чтобы отражение было видно, да и Мира хотела ополоснуться. Тут Дар вспомнил про развалины древнего замка, которые пустуют с незапамятных времен. Если и сохранился хоть осколок от зеркала, то он может быть именно там. Мира загорелась этой идеей, прыгая от нетерпения на месте, она скандировала: «В замок! Мы идем в замок!» — Малышка, уже поздно. Сейчас на небе властвует «Отсвет солнечного брата», многие растения начнут распространять галлюциногенные споры или просто просыпаться для охоты на зверей. Самое опасное время. Мы, конечно, можем поставить щит, но нас надолго не хватит. Туда долго добираться, половину отсвета. — Оу. У вас все наоборот? А где солнце? Я не наблюдаю изменений в освещении. — Солнце в верхнем мире, а у нас так называемый отсвет, просто рассеянный, тусклый, теплый свет, а во время бодрствования — холодный, «Лунная Дева». Твои глаза окутаны заклинанием, я думаю, тебе темно без него было бы. Может, завтра пойдем? Мира очень расстроилась, и это сразу почувствовали все окружающие. Как будто лопнул уютный кокон, в котором мертвые нежились до этого, и вокруг опять блеклый мир, где они чувствуют себя одинокими, несмотря на постоянное общение друг с другом. Встрепенулся отдыхавший Сорш. Он открыл очень широко пасть и в таком состоянии тихонько начал ползти к Мире, одновременно легонько толкая девушку хвостом в спину по направлению к себе. — Э-э-э. Меня все же решили съесть? — Мира, мы не едим никого, как ты такое предположила. У Сорша желудка даже нет. Это сверху от нас постоянно бегают. Раньше выгодно было поддерживать страхи живых, мы так получали питание, — объяснил молчаливый до этого Лок, у него глазницы светились нежно-салатовым. У Дара — темно-малахитовым, а Эрван мог похвастаться более ярким, насыщенным изумрудным, так их и различала Мира. — Я думаю, Сорш предлагает всем для быстрого перемещения свою голову. А ведь правда, он нас быстро доставит. Мира только под землей дышать не умеет. Давайте организуем внутри черепа воздушную подушку, на пол вета*(час) как раз хватит. Через час по ощущениям девушки, она стояла со своим костяным эскортом перед древними руинами. Тут уже мало что походило на замок, но подвалы были практически целы, как оказалось. Мира категорически заявила, что жить она хочет здесь, тут хоть какое-то подобие цивилизации. Личи посовещавшись, согласились, только попросили время все тут проверить и подготовить охрану. Иначе начнётся паломничество голодающих, и Миру на сувениры разберут. Девушка под бдительной охраной блуждала по подвалам замка. Деятельный Гарольд убежал вперед, скорее искать зеркало, он так хотел угодить прекрасной Мираславе. А Миру в это время ощутимо тянуло пойти в один из проходов по правую сторону от нее. Она шла немного отставая, все чаще задерживаясь и прислушиваясь к ощущениям. Вдруг ей резко захотелось вернуться и все же заглянуть в этот коридор. Ничего не случится, просто заглянет. Шагнув туда, она сразу оказалась посередине помещения, в воздухе которого висел хрустальной шар, как у гадалок, только в рост Миры. Внутри клубился темно-серый сгусток, за счет него было видно отражение девушки. Она подошла поближе рассмотреть себя. Мира была самой собой, только ранее округлые черты немного заострились, выразительные светло-зеленые глаза обрамляли пушистые, на кончиках закрученные, ресницы. Ранее по веянию моды безнадежно выщипанные брови вновь обрели густоту. Высокий лоб и острый подбородок. Пухлые губы и слегка курносый нос не изменились. Кожа стала идеальной, словно у фарфоровой куклы, Мира подошла поближе рассмотреть и не заметила, как дотронулась кончиками пальцев до сферы. На нее лавиной обрушилось чувство тоски и обиды. Мира просто на рефлексах, как будто ее младший брат сейчас обиженно плачет, начала успокаивать и жалеть, через прикосновение. Девушка опомнилась: «Какой брат?» Но тут же почувствовала отклик от сферы. Хрустальный шар просил обогреть и не бросать. Мысленно пытаясь приободрить нечто вышедшее на контакт, девушка не замечала, как теряет силы, постепенно заваливалась назад и окончательно упала в руки подоспевшего Гарольда. Очнулась на том же лежаке. Она опять отдавила все свои мягкие места, рядом был Гарольд. — Проснулась, — разнеслось эхом по своду пещеры, вторя эху, раздалось многочисленное цоканье костяных ног, спешивших к Мире. — Мира, как ты нас напугала! Как ты себя чувствуешь? — Хорошо. А что случилось? — Ты умудрилась накормить дух замка. И строение начало восстанавливаться, замок оказался живым и, я тебе скажу, невыносимо ворчливым. Мы еле тебя забрали. Когда-то он принадлежал клану вампиров, мы не застали те времена. Он требует вернуть хозяйку. Сказал, порадует тебя нормальными условиями. И даже нам разрешит пожить рядом, если хозяйка не будет против. Проснулся на нашу голову, самым умным себя считает, — негодовал Эрван. — Упс. Но я, честно говоря, рада. Очень хочется в ванну, я подозреваю, на мое обоняние вы тоже повлияли, я не чувствую запахи. Но это не повод ходить грязной. Я точно в сказку попала! Только нет молочных рек и кисельных берегов. — Кисель, это как? — уточнил Гарольд, прикидывая в голове очередной план будущего подвига. — Это из ягод, жидкое желе. Было решено после экскурсии по пещере и показа спавшей нежити переезжать в замок, благо в чемоданы нечего собирать, да и чемоданов нет. Как удивительно бы ни было, но Мира опять стояла в полнейшем одиночестве в разветвлении подземных ходов. Как такое произошло, она сама не могла понять, Гарольд от нее ни на шаг не отходил, провожая в залы с нежитью. «Тенденция к пропаданию набирает обороты. Ладно, раз на “ау” никто не откликается, пойду сама искать приключения». Мира все дальше углублялась в гору, проходы становились уже. Вдруг до ее ушей донеслось сопение прямо из стенки пещеры, прилагающаяся к нему брань, похожая на текст портового грузчика, заинтересовала. — Бух, — в стене образовались трещины. — Бубух, — вместе с частью стены, спиной вперед, вывалился грязный дед в семейных трусах. — Дыдыщь, — сверху его приложило большой секирой. «Неожиданно», — подумалось Мире.Глава 4
Переполох получился знатный. Горная порода блокировала возможности личей по поиску живой. Пришлось бегать самим по всем проходам. К моменту обнаружения Мирославы все были на взводе и молились, чтобы девушка не оказалась в беде. Отыскавшегося гнома решили связать, дабы избежать неожиданностей. А Эрван узрел в очередной пропаже Миры вмешательство высших сил. — Я не верю, ни единому слову! — кричал связанный гном, усиленно пытаясь выбраться из пут. — Послушайте, уважаемый. Включите логику. Что у вас наверху происходит после закрытия проходов? Рождаются ли дети? — Уже триста лет-то как ни единого дитя. Но это гнев Богов! Мы-то не уберегли чашу Никтуса, где не иссякала священная вода для благословления брачных союзов по всем нашим королевствам. Вампиры, жмыр*(гигантское подобие лягушки) их сожри, ее украли и смылись из обоих миров. Кровососы-то не могут иметь детей, только обратить живого, а это им запретили делать, вот они-то и решили, что чаша им поможет обмануть природу. Наши, чтоб отследить перемещения их-то расы, решили закрыть все воронки, оставили только одну, — гном явно волновался, его дыхание сбивалось, во рту пересохло, отчего он постоянно сглатывал. Сцепив руки между собой, пленник пытался скрыть их дрожание. — Они не смогли бы вечно прятаться внизу, без нас-то им никуда не деться, обязательно воспользовались бы этим проходом, где их поджидали. Неблагодарные карги* (рогатый скот), именно наше королевство в свое время заключило с ними первый мирный договор, обязав каждого жителя раз в таммуз* (месяц) сдавать кровь. А потом, по прошествии времени, мы-то поняли, что вампиры исчезли безвозвратно из обоих миров. А из-за закрытия проходов вниз у нас-то резко увеличилась продолжительность жизни, а потеря энергии сократилась, мы сразу смекнули, в чем дело-то. На совете старейшин вот и решили-то не открывать проходы, так и оставить один. Наши ученые-то работают, ищут замену чаше, — все это гном говорил, глядя Мире в глаза, игнорируя всех остальных. — Еще было предсказание, от сильнейшей нашей-то провидицы Геалоры Эквинской, что когда королевства объединяться под началом истинного короля, в чьих жилах течет кровь древнейших, миры придут к процветанию. Вот ждём-с. После этого-то пророчества ее никто уж больше не видел. Только началась скрытая грызня за единый трон. Каждое королевство сейчас пытается продвинуть своего наследника и устранить соперников. Простой народ этого-то не замечает, для нас-то демонстрируют дружбу и сплоченность между правителями и наследниками. Я занимаюсь поставками оружия ко двору, поэтому немного в курсе, — было видно, как гнома терзает любопытство по поводу нахождения живой среди нечисти, но он не решался спросить. — А вы рушите своими утверждениями все, во что я верил. Этого не может быть! — Извините. У вас случаем в родне не умирали родственницы женского пола? — подала голос Мира. — Вам какая разница? — Я это к тому, что, возможно, вы воочию убедитесь. Эрвин, ты мне рассказывал, что женщины становятся призраками, не меняя свой внешний облик. И может, уважаемый гном, не назвавший свое имя, кого-нибудь узнает. — Да. Причем спящие распределены по годам попадания к нам, и их не так много. — Была у меня жинка эльфа. Померла давеча, несчастный случай. Годков-то пять как тоскую, себя виню. Ух какая женщина,характер боевой, как у гномки, был. Люблю до сих пор ее. Один я совсем остался. Хорошо. Если увижу среди вас свою жену — поверю. Поверю и помогу. Снова тот же коридор. Мира шла, любезно поддерживаемая с одной стороны Гарольдом, с другой — Эрваном. Впереди вели все еще связанного гнома, ему нашли штаны, низ которых пришлось подвернуть. Мира отметила, что, оборачиваясь, гном кидал оценивающие взгляды на ее одежду и сапоги. «Может, ему холодно?» — думала девушка. Развязав гнома, компания шагнула в темный проем стены. Мира не чувствовала запаха, но кожей уловила влажный теплый воздух и услышала стук капель, разносившийся по подземелью. На сводах огромной пещеры заиграли блики от пущенных вперед личами «светлячков». Мира с приоткрытым от удивления ртом рассматривала зависшую в шахматном порядке на равном расстоянии друг от друга девичью компанию. — Пять лет назад у нас появилось тридцать четыре девушки, они здесь. Все посмотрели на гнома. Он замер, не двигаясь, приложив пухлую ладонь в область сердца. Судорожный выдох разнесся по залу. — Аделаида… Гном стоял перед призраком белокурой девушки. Периодически поднимал руку, стремясь прикоснуться, но раз за разом рука проходила сквозь облик и безвольно опускалась. — Может, я смогу дать ей энергии, и она очнется? — шепотом уточнила Мира. — А смысл? Энергию нужно поддерживать постоянно, и жена все равно не вспомнит мужа. Если была влюблена, почувствует желание находиться рядом, но не более. — У него такая молодая жена была? — Не знаю, вряд ли. Все призраки, как правило, принимают свой лучший образ, в расцвете лет. — Я все же хочу ее разбудить, а то у вас тут о женском посекретничать не с кем. — Попробуй. Нам и самим интересно, что выйдет. — Что делать? — Твой смех, твоя благодарность очень питательны. — Смеяться точно не хочется, что-то мне наоборот грустно. Ладно, сейчас вспомню что-нибудь хорошее. Мира подошла к призрачной девушке, оттеснив гнома, закрыла глаза. Сосредоточилась и начала вспоминать хорошие моменты из своего прошлого. Девушке было искренне жаль гнома, она видела, как он тоскует по жене. Мира подумала о своих родных. Вспомнила родителей, строгих, но любящих, своих братьев и сестер. Самого младшего брата Егора, в два с половиной года он смотрел на мир своими огромными, наивными глазами. Он обожал Миру даже больше, чем свою маму. Мира старалась его баловать, пока никто не видит, чтоб хоть у него было беззаботное детство, без постоянного “Нельзя”. Сестра многое ему разрешала, пряча потом сломанные игрушки и отстирывая одежду, возможно, она была не права, но, ориентируясь на свое детство, она не могла поступать иначе. Заботы бабушек и дедушек дети тоже были лишены, Мира знала, что мама с папой не общались со своими родителями, обсуждать эту тему было не принято. Миру накрыло осознание того, что ей больше никогда не увидеть своих родных. Не покорить столицу, как мечтала. Не получить высшее образование. Не сходить со своими подругами, с которыми ютилась в съёмной квартире, на танцы. Не увидеть Олега, парня, в которого влюбилась, и не пойти на свое первое свидание, к которому так тщательно готовилась. Вместо этого она в странном для нее мире. Паника накрыла с головой, сердце бешено заколотилось. Мира почувствовала, как все волоски на теле встают дыбом. Дыхание начало сбиваться, из глаз покатились крупные слезы, последнее, что она услышала, прежде чем потерять сознание, было: — Бешеный жмыр. Действие успокоительного закончилось. Живую подхватили костлявые руки верного Гарольда. Ее паника оказалась так же питательна, как и радость. Она насытила и взбодрила нежить, на инстинктах потянувшуюся к излишкам, витавшим вокруг очнувшейся Аделаиды. Но вкус страха был слишком острый. Удовольствие мертвым не принес, он осел букетом жгучей горечи в сознании нежити. Раньше, до встречи с Мирой, они бы это оценили, но не сейчас. Зато плескавшаяся из Дара магия помогла быстро накинуть на Миру новое успокаивающее заклятие и привести ее в чувство. — Мира, девочка наша, как ты? — Нормально, но я испугалась. — Это естественно. Я не буду скрывать, ты была под постоянным воздействием успокаивающей магии. Мы будем поддерживать заклинание, пока это требуется. — Да, так будет лучше. Мне, как оказалось, тяжело принять происходящее и страшно. Мира осмотрелась. Гном, ни на кого не обращая внимания, пытался доказать задравшей подбородок девушке, что он ее законный муж. На что она только молча поворачивалась к нему спиной, демонстрируя свое пренебрежение. Но расстроено отошедший гном всполошил ее. Всплеснув руками, она быстро подлетела к гному, встав перед ним и сложив руки на призрачной груди, потребовала дальнейших доказательств их любви. А повеселевший гном сказал, что Аделаида совсем не изменилась. Эрван замер на несколько секунд, после чего сообщил, что нужно идти ко входу в пещеры, прибыла высшая нежить раньше запланированного срока, а собравшиеся у входа звери мешали им пройти. Миру с Гарольдом, Фредериком, наконец назвавшим свое имя, Аделаидой и Локом отправили ждать в зал, где Мира спала, а сами пошли встречать гостей. Мира рассматривала новых знакомых: Олаф — болотник, высокий и худой. Кости обтянуты темно-зеленой влажной кожей. Перепонки между пальцами, мелкие острые зубы, большие широкие уши, верхняя часть которых загибалась под собственной тяжестью, быстрое поверхностное дыхание и огромные глаза с вертикально хлопающими веками (как объяснил Эрван, болотник считается полуживым и может питаться растительной пищей). Краш — призрак-мужчина парящий в позе лотоса с полузакрытыми веками. Бурк — кабан с витыми рогами и шерстью вперемешку с иглами, как у дикобраза, самый разумный из представителей мёртвых животных, общается ментально. Все они явились на зов и готовы помогать налаживанию связей с верхним миром. Мира сидела на каменном полу пещеры, доедая оставшиеся корешки, по вкусу напоминавшие соленую репу, мечтала скорее оказаться в замке с мебелью, а главное — с уборной. Ей так надоело постоянно под охраной выбегать из пещеры в ближайшие кусты, периодически тренируясь в откапывании и закапывании ямок подручными средствами, молясь каждый раз, чтоб кустики не оказались хищными. Живая сидела с отстраненным видом практически не понимая, о чем говорят нежить с гномом, обсуждая возможности открытия новых проходов между мирами, строя схемы. Мире вспомнился исторический фильм про короля Артура и рыцарей круглого стола. Стола не было, но все сидели кругом, девушка заулыбалась, выпустив пару питательных сфер, на что даже Краш наконец до конца открыл свои глаза, наблюдая за полетом шарика. — А что, если нам создать свое королевство со всеми вытекающими: законы, армия, совет, резиденция, послы на всякий случай, Эрван мог бы быть королем, — подала идею Мирослава. — Интересная мысль, — «оживилась» нежить. — Фредерик, а какие у вас есть учебные заведения наверху? — Что ты, девонька, так уж поди лет триста детей нет, каво учить-то. Позакрывали магические академии. Я вот все думаю, если нам удастся попасть наверх, как тебя представить-то? У нас все молодые барышни на пересчет. Вот если какой-нибудь вдовой или разведенной, у нас неслыханное дело столько разводов стало, особенно по началу проблем с деторождением. Так, как будто ты из другого королевства приехала, отношение тайной службы поначалу настороженное будет, и придется пройти проверку. Для женщин дело-то житейское, сильно копать не будут. Документы главное раздобыть, чтоб не отличимые от оригинала были. Проверку-то пройдешь, от ухажеров отбоя не будет, слетятся коршунами на новую леди. Женщин-то мало, вот мужики и выкручиваются, как могут. То чужую жену соблазнят, а то и выкрасть могут. Вот я еще подумал: ко мне в ученики эльф молодой просился, такой же щуплый, как ты, да передумал, постричь, может, тебя, за пацаненка сойдешь, никто проверять не будет. — Не-е-е. Я не согласна. Я лучше страшной вдовой буду. — А, ну коли страшной, возможно, не набегут, — гном попытался взять за руку парившую рядом с ним Аделаиду, в очередной раз только тяжко вздохнул, поймав пустоту. Аделаида, закатив призрачные глаза, едва уловимо улыбнулась. — Мираслава, а ты на кого училась? — спросил сидевший рядом Гарольд. — У меня только получилось закончить техникум, училась на повара-кондитера. В пятидесяти километрах от нас филиал был столичного колледжа. Я дома как-то пошутить хотела, из сахара, теста и красителей на Хэллоуин сделала всякие сладости в виде червяков, скелетиков, человеческих глаз. За что и получила, и за перевод продуктов, и за празднование заграничного праздника. А вам бы, думаю, понравилось. — Что, прям глаза, как у живых? Фу-у-у… — А у нас только в королевском дворце еда красиво выглядит, один повар всего лишь и умеет, ценят его очень, важный такой. Я был на приеме, не ел, но видел, он дворец съедобный сделал. Аплодисментов столько было. — А что, пусть в нашем королевстве такое блюдо будет. Будем стрессоустойчивость гостей проверять, — ментально предложил Бурк. Пещеру огласил громоподобный гогот, отразившийся и усилившийся от стен. — Хорошо, сначала возвращается гном и решает свои проблемы с тайной службой. Легенду будем совместно готовить. Расскажет, что здесь королевство, желающее общаться на взаимовыгодных условиях, поэтому его вернули передать сообщение. Нам, конечно, никто не поверит, и выгоду от общения вряд ли увидят, но к Фредерику претензий быть не должно. Надо бы написать официальный свиток с посланием. Думайте, что предлагать будем. — Когда Миру будем отправлять, охрану, вероятно, усилят, и не факт, что Фредерик найдет способ открыть проход в другом месте. — А если сначала отправить Миру, пока охраны мало? — Да как ты себе это представляешь? — Эрван навис над Олафом, злобно сверкая глазами. — Давайте одновременно. Пока на Фредерика отвлекутся, Мира проскользнёт и будет ждать в условленном месте. Фредерик пусть рисует карту и все объясняет. — Можно от секиры камни оторвать. Вот как знал, что пригодятся. У Миры на всякий случай будут средства на оплату гостиницы и нужных вещей. Вдруг меня долго продержат в допросных. Или вообще не выпустят, я уже ничему не удивлюсь в нашем королевстве. Все нужно предусмотреть. — Я могу стать невидимой и пойти с Мираславой, — внесла предложение Аделаида, чувствовавшая себя причастной к большой неживой семье. — И что ты сделаешь? Скажешь “Бу” на ухо в опасный момент. Сиди здесь, за замком будешь следить в отсутствие хозяйки, — проворчал Олаф. — Повежливее с моей женой разговаривай, зелененький. — Мира никого не сможет взять, как бы нам этого ни хотелось. Мы ее подставим под удар, если обнаружим себя. — До облаков не так уж высоко, а дальше, я обратил внимание, спускаясь, идет земляная воронка с углублениями, где Мира может уцепиться и переждать, но даже не знаю, как она сама вылезет наверх без помощи. — Мы будем постоянно караулить внизу, Мира, если сорвешься, поймаем. И если что-то пойдет не так, сразу прыгай назад. — А если нас поднимет Сорш, встав на хвост? Или я видела у входа птицеобразного зомби, может, натянуть из кожи между костями перепонки, вон еще в углу кусочки валяются от одежды кожаной. Где вы, кстати, ее взяли? Полуголый гном ухмыльнулся, а Эрван поспешил сменить тему. — Идея хорошая, скорее всего, придется воспользоваться обоими способами плюс левитация. Что ж, наш план имеет множество белых пятен, но что-то уже вырисовывается. Поехали в замок, Мира уже засыпает. Подземная «карета» подана ко входу. — Пароль… — Да ты, старая халупа, совсем ориентиры попутал? — возмущался гном. Остальная группа из живых и мертвых стояла перед небольшим замком с недостроенной крышей, не находя цензурных слов. — Пароль, — заунывно доносилось из недр строения. — Что-то я уже не хочу здесь жить. — Хозяюшка! Чавой-то, я же как лучше говорю — пароль-то придумай! — А-а-а. Приду-у-умать, — Мира закрыла лицо рукой, чтоб спрятать его зверское выражение. — Да я только по паролю впускаю. — А выпускаешь? — Хозяйку выпускаю, а гостей с разрешения. — Радует, что хоть выпускаешь. Давай так. Тук-тук. Ты спрашиваешь: «Кто там?» А тебе должны ответить: «Почтальон Печкин». Дальше, думаю, не стоит. — Как мудрено, хозяюшка, ты придумала. — Теперь можно войти? Створки ворот медленно, со скрипом, расходились в стороны, впуская уставших живых и бодрую нежить. Дворик выглядел так же уныло, как и пейзаж за стеной. Мире было не до созерцания интерьера, но она не могла не отметить уставшим сознанием шикарный холл, освещенный огромной люстрой, достойной стать музейным экспонатом. Девушке было страшно под ней проходить, вспоминались многочисленные эпизоды фильмов, где такой шедевр обязательно падал на головы отрицательных персонажей. Широкая, застеленная ковром лестница уводила на второй этаж. Высокие стрельчатые окна «транслировали» туманную мглу с улицы. Сейчас Миру волновала только спальня и надежда на личный санузел. Она поспешила на второй этаж. Тяжелый бордовый балдахин с кистями на широких резных подпорках привел Миру в замешательство. Кроваво-красные бархатные шторы навели тоску. «Одним словом, вампиры», — подумала девушка, открывая дверь ванной комнаты. Большая медная ванна на львиноподобных лапах обрадовала вместе с унитазом в виде металлического кресла с высокой спинкой. — Хозяйка, тебе нравится? — Очень, — грустно сказала Мира, все же решившись уточнить про смену интерьера. — Можно поменять, но нужны чертежи и образцы материалов. — Ладно, пусть пока так. Спасибо за заботу. Как мне обращаться к тебе? — Прошлый хозяин звал Чертог, больше ничего не могу сказать, про хозяина нельзя рассказывать, хоть он и отрекся от меня. Открыв кран, Мира услышала характерный гул труб, разнёсшийся по всему замку. Пару раз фыркнув, кран сильной струей дал горячую воду. Мыла не оказалось, только полотенца стопочкой лежали на полу, но и этому Мира была безмерно рада. Лежа в ванне, она страшилась завтрашнего дня, наверняка уже к утру не нуждающиеся во сне мертвые продумают окончательный план. Мире хотелось малодушно сбежать от надежд, которые на нее возлагают, но бежать некуда. Придется собраться и сделать, как и всегда — она же ответственная девочка. Замок был слишком занят внутренним обустройством. Он долго спал и забыл свои навыки. Закрыв ворота, он совершенно не чувствовал, как по каменной ограде тихонько ползет усик от черного, как сама тьма, плюща, медленно пробираясь вверх к столь манящей цели, которая, как маяк, освещала путь самому беспощадному обитателю нижнего мира, на пути которого даже камни осыпались прахом. Но сейчас растение укрыло все свои способности, чтоб не быть замеченным. За несколько оборотов «Отсвета солнечного брата» он достигнет цели. Довольная Мира, завернутая в полотенце, тем временем с разбегу запрыгнула в постель. Столп пыли, поднявшийся в воздух, окончательным аккордом завершил этот тяжелый день. — Апчхи. Черто-о-ог!!! Р-р-р. — Прости, хозяюшка, забыл совсем, сейчас все исправлю. Донесение из третьего королевства, Аволонии. Особо секретно. 3025 с*. От Возрождения миров, 26 Мирта. Фредерик Альвади, раса чистокровный гном, осужден за подлог и кражу казенных средств, прошел испытания «Решение Богов». Зафиксировано первое в истории возвращение из нижнего мира. Третье королевство данные допроса не предоставило. Допрос проводился пятьдесят восемь ветов. Отправить для выяснения обстоятельств и скрытого наблюдения Тринадцатого. Подготовить документы и легенду. Второй.Глава 5
Мира стояла перед окном, рассматривая слепящую красоту города. В зданиях преобладали все оттенки светлого. Бледные невыразительные цвета делали город помпезным и неуютным, вызывая у Миры ассоциации со стерильной палатой в дорогущей клинике из любимого сериала. Крыши домов, как под копирку, были выполнены из серебристого переливавшегося материала, напоминавшего рыбью чешую. Вдали, стремясь задеть облака, надменно возвышался кипенно-белый дворец с множеством башен разной высоты, на которых, как почки на дереве, набухали округлые куполообразные наросты, имевшие структуру пчелиных сот и золотистый оттенок. Издалека было плохо видно, Мире казалось, в этих сотах полупрозрачное стекло. Никаких растений не заметила, все пространство между домами было залито монолитной субстанцией темно-серого оттенка, возле домов располагались сливы, прикрытые мелкой сеткой и доносившимся оттуда журчанием. Девушка задавалась вопросом, пахнет ли канализацией в этом городе. По улицам проносились маленькие повозки с извозчиком, крутившим педали четырехколесного экипажа. У некоторых экипажей был открытый верх, некоторые, закрытые наглухо, обладали всего одним маленьким узким окошком. Город был наполнен скрежетанием, стуком молотка, грозными окриками. Было непривычно не услышать ни единого всхрапывания животного, ни единой птичьей трели. Стойло, видневшееся из другого окна, позади постоялого двора, было давно заброшенно. Такое разительное отличие от мрачного, болотистого, но более родного нижнего мира. Девушка за четыре оборота уже успела соскучиться по своим необычным друзьям. Сегодня вечером она переедет с постоялого двора в собственный маленький домик, финансы на который она получила как откупные после развода с мужем. Тяжело ей дался этот период наверху. Первые два оборота Фредерика допрашивали. Сейчас он рядом и все устроил с документами и с жильем. Осталось посетить тайную службу, и можно выдохнуть… Она вспоминала, как тряслась от страха, сжимала в руках комья земли, цеплялась за корни растений, торчавшие из стенок воронки, и боялась сорваться, несмотря на державшего ее Гарольда. Внешний облик Мире пришлось преобразить при помощи слюны болотника, ее идеальная кожа стала похожа на бумагу, которую сначала скомкали, а после тщательно выправили. Не критично, но уже не идеально. Все это великолепие прекрасно снималось с кожи подобно пленке. Также у Миры был запас слюны с собой, девушку заверили в стерильности субстанции и абсолютной безопасности, да и выбора у Миры не было, брезгливостью у них в семье никто не страдал. Новый образ Миры не был страшен, но старил и придавал некую болезненность… В тот день их с Фредериком и Гарольдом доставили под самый верх. Сначала поднялись на Сорше, а с него закинули сплетённые из одежд веревки с крюками. Крюки пришлось мастерить из одолженных конечностей зомби-зверей. Гарольд спрятался с Мирой в нише, а Фредерик полез дальше. Гарольд прислушивался к происходившему наверху и аккуратно придерживал Миру. Потом, сказав: «Пора», помог забраться на твердую поверхность нового для девушки мира. — Мирослава, удачи, мы будем ждать тебя. Быстрее уходи с площади! Пока Мира восстанавливала дыхание, Гарольд посмотрел по сторонам и просто прыгнул вниз. Наверху царила ночь, в воздухе зависли тускло светившие шары, выполнявшие функции фонарей. Пришлая рванула с открытого пространства пустынной площади под укрытие узких улочек. Обернувшись, оттуда оглядела территорию, номинально огороженную низким заборчиком, через который пришлось перешагнуть. Красиво украшенный помост и ложи по бокам, с сидячими местами там, видимо, для комфортабельного просмотра казни. Девушка поправила накидку из лоскутков, которую внизу из-за духоты не удалось поносить. А здесь было прохладно, и воздух находился в постоянном движении, раздувая волосы и одежды девушки с разных сторон обвевая прохладой. Первым делом нужно было обменять один драгоценный камень из секиры на местные деньги, спрятав все остальные, и раздобыть более подходящую одежду. Трясущимися руками Мира развернула карту, нарисованную угольками. Ей нужно было найти дом гнома-скупщика. Благо он живет недалеко от площади и откроет даже ночью. Фредерик объяснил, что нужно по-особому постучать и сказать кодовую фразу, тогда без лишних вопросов, не торгуясь, Скупщик заплатит ровно тридцать пять процентов от реальной стоимости камня, причем стоя во дворе, не приглашая в дом, делая все быстро. Скупщик, взяв в руку камень, сможет сразу определить его ценность. На особый стук он выходит уже с деньгами. На все про все уйдет несколько ударов сердца. И Мире нужно будет бежать дальше. Так все и вышло, Мира очень быстро получила деньги, хотя видела, как напрягся гном, смотря на нее. Видимо, алчность победила осторожность. Девушка только не знала, куда спрятать остальные камни, выданные в мешочке. В итоге решила спрятать в плетение косы, обручем обхватывавшей голову, камни разместились прочно, прикрытые сверху капюшоном. А в мешочке оставила пузырек со слюной и положила выданные монеты. Даже если ее ограбят, то в волосах останется самое ценное. В этом плане она была перестраховщицей, мешочек слишком очевидная приманка, несмотря на заверения Фредерика в отсутствии преступности на улицах гномьего квартала. А ее новые друзья совершенно не подумали о карманах, да чего уж говорить, и о нижнем белье. Мира, пока никто не видел, связала между собой несколько лоскутков, валявшихся в пещере, сделав себе хоть какое-то прикрытие стратегических мест. Постоялый двор был с другой стороны от площади, Мира, крадучись, пробиралась в нужном направлении, попутно осматривая стены домов. Окна у всех были закрыты разнообразными ставнями, как будто дома уснули вместе с их хозяевами. Заборы были не у всех, большинство зданий стояли «лицом к лицу». Проходы между ними были очень узкие, для нескольких жителей, не более. На карте от площади перекрестком расходились четыре широкие дороги и лучиками — множество маленьких улочек. Судя по рисунку, город сверху напоминал круглые, соединенные между собой островки с площадью в центре каждого островка. Как точки на циферблате часов, все эти островки опоясывали один большой центральный остров с дворцом, к которому от каждой площади вела широкая дорога. Весь этот рай перфекциониста нарушала небрежным росчерком извилистая река, проходившая через город. Добравшись до ночлега, Мира с легкостью сняла комнату у сонного мужчины неопределенной расы. Девушке осталось тихо себя вести, не привлекая внимания, и ждать Фредерика. Инструкции, конечно, были на случай его пропажи, но Мира не хотела об этом думать. Из опасных мероприятий ей еще грозил поход на местный рынок утром за одеждой и мыльными принадлежностями, и самое главное — амулетами. Фредерик написал ей список с нечитаемыми названиями, нужно было просто пойти и предоставить список продавцу, и надеяться, что он не обманет. Так как у Миры предрасположенность к какому-либо направлению магии не нашли, только способность делиться эмоциями, преобразовывая их в энергию, Мире необходимы были три сильных амулета: от ментального воздействия, физический щит и амулет, блокировавший выбросы энергии и любые внезапные проявления магии, дабы не вызвать лишнее любопытство. Магическими способностями обладали только треть жителей верхнего мира, поэтому разведенная женщина без магии не должна была вызвать сильный интерес. Утро встретило слепящим солнцем — Мира забыла задвинуть шторы. Выглянув с опаской в коридор, девушка вновь плотно закрыла дверь. Зажмурилась, приложив лоб к добротной двери, протяжно выдохнула. — Я должна, я справлюсь, — уговаривала себя Мираслава. — Доброго отсвета, лерд* (обращение к мужчине любой расы, возраста и сословия. Разделение по расовой и кастовой принадлежности официально считается дурным тоном в третьем королевстве), — Фредерик объяснил, как принято приветствовать друг друга в верхнем мире. — Мне нужна горячая вода в комнату. — В комнату — пять яй* (Деньги около 50р. по меркам Миры) за каждую доставку воды, чем леди* (аналогичное обращение к любой женщине, созвучное с тем, что в ходу в родном мире) не угодна наша баня? — Благодарю, мне удобно в своей комнате, — не подготовилась девушка к такому любопытству седовласого господина, как бы ей не хотелось самой в баню, вторую кожу при всех не снимешь. Лохань с водой принесли двое мальчишек, с любопытством рассматривая гостью с причудами. Наскоро приняв водные процедуры и снова наложив маску фирмы «Олав и Компания», Мира, с заполошно колотящимся — колотившимся — сердцем и натянутым капюшоном, вышла в город в дневном свете. Сначала как трусливый зверек подпрыгивала от каждого резкого звука, пройдя одну узкую улицу, начала привыкать, тем более внимания на нее никто не обращал. С лотков с одеждой, расположенных на улице, она схватила, не примеряя, первые попавшиеся платья, платки и нижнее белье. Ее внимание привлек большой округлый дом с гигантскими витринами, в которых неспешно прогуливались манекены, по двое, изображавшие мужчину и женщину. Друг за другом по кругу гуляли пары разных рас, мужчины манекены мило вели своих искусственных подруг, поддерживая под руку и демонстрируя свои наряды. Зрелище было завораживающее, как рыбки в аквариуме, успокаивало нервы. Но Мира не захотела привлекать к себе внимание, этим себя и оправдала. Признаться самой себе, что она в очередной раз стесняется зайти в роскошный магазин, боясь косых взглядов, не чувствуя себя уверенной, Мира не смогла. Она и в своем мире первый раз ходила по коридорам торгового центра столицы, как по музею, открыв рот, так и не зайдя ни в один из бутиков, думая, что ее, такую невзрачную, обсмеют и выгонят. Откуда ей было знать, наблюдавшей за жизнью по сериалам, что по-настоящему состоятельные люди, как материально, так и духовно, не признают условности. И столичные продавцы готовы ко всему, и никто никого давно по внешнему облику не встречает. А как боялась первый раз ступить на эскалатор, видя страшные картины, как она опозорится, упав с него, смешно вспоминать. А тут совершенно чужой мир. Успокоительное действовало исправно, но храбрости не придавало, да и от привычек трудно избавиться. Заучив наизусть карту, девушка с котомкой новых вещей отправилась к артефактору домой. Постучав опять определенным образом, Мира застыла в ожидании. Резко раскрывшееся маленькое окошко в двери заставило отпрянуть назад — оттуда выглянул желтый глаз. Мира чуть не скатилась со ступенек от неожиданности. Ее впустили в холл с начищенным до блеска полом, напоминавшим ледовый каток. Идя сзади, небрежно одетый, мужчина принюхивался, Мира видела это краем глаза. Никаких люстр и штор. Голые стены с висевшими по периметру «светлячками». Входя, Мира заметила, что в косяках дверного проема засветились некоторые камни, на подмигивание которых лохматый мужчина довольно крякнул и уже более доброжелательно указал рукой на островок с двумя креслами и зависшей между ними прозрачной меленькой столешницей без подпорок. Мира провалилась в гигантское для ее размеров кресло. Пришлось ползти к краю сидячего предмета и расположиться там. Протянув мужчине записку с нужными амулетами, приготовилась ждать. Оставшись в одиночестве, Мира чувствовала себя крайне неуютно, как будто множество глаз сейчас было направленно на нее, страшно было даже дышать. Вполне возможно, существуют артефакты слежения, и на месте хозяина Мира тоже не пренебрегала бы безопасностью. Конечно, ей любопытно было увидеть все имевшиеся у автора работы, но Фред сказал не привлекать внимания. Артефактор подумает, что, скорее всего, девушка с запиской артефакты не для себя берет, и не будет задавать лишних вопросов, а и того хуже — убеждать купить всего и побольше. Пойти обратно Мира решила по другой улице, она была очень голодна, в постоялом дворе утром в качестве завтрака принесли только напиток на травах. А на обед и ужин нужно спускаться в общий зал. Сейчас, смотря на закусочную, Мира очень жалела, что не попросила снять с нее заклинание, помогавшее дышать в нижнем мире. Она смотрела на абсолютно одинаковые круглые лепешки, судя по надписям, они были с разной начинкой, названия ей ни о чем не говорили. «Хоть бы разной формы и цвета делали, а то все вокруг бледное и круглое». Миру тут же посетила идея, куда приложить свои способности повара-кондитера. Выбирать пришлось методом «тыка». Напитки стояли в постоянно подогреваемых прозрачных кувшинах, от которых наверняка исходил приятный аромат, но на вид напитки были опять абсолютно одинаковыми, прозрачными, как вода, только разные надписи. «Не видел этот мир коктейлей». Сев за небольшой белый круглый стол на плетеный стульчик, Мира расслабилась и позволила себе насладиться вкусом удачно выбранного напитка и булки и не думать о плохом, переживая за Фредерика. Фред появился к началу третьего отсвета солнца, постучав в дверь ее комнаты. Мира пол-отсвета луны сидела перед окном, обкусывая ногти, вспомнилась дурная привычка детства, и действие успокаивающей магии заканчивалось. Как же она обрадовалась. Бросилась на шею стоявшему за дверью гному. Даже амулет, сдерживавший проявления магии, затрещал, как соприкоснувшиеся линии высоковольтных проводов. — Доброго отсвета, Мира, как настроение? Сделаем документы-то я уже договорился, — гном устало присел в кресло. — Уже лучше, сидела здесь, старалась не выходить лишний раз. За амулетами сходила. — Давай, гляну-то хоть, что всучил старый пройдоха, — рассматривая кулоны, продолжил Фредерик. — Ты больше похожа на эльфийку, будешь полукровка, родственница моей Аделаиды, — Фред улыбнулся, вспомнив жену. — Потом пойдем к градоначальнику и официально попросим регистрацию в городе и королевстве. Там-то я буду рядом, сам все скажу, поручусь. После в тайную службу придется одной идти-то, как закончишь беседы с агентами, нужно принести клятву, не позволяющую нарушать законы третьего королевства, а это тебе-то не нужно, — гном встал и подошел к окну. — Я долго думал, сидя взаперти, как тебе обойти клятву… Есть пометка, что на представителя власти другого королевства клятва-то и законы не распространяются, когда союз был крепок, короли сделали друг для друга поблажки. Давай-ка мы тебя предложим в королевы всего нижнего мира, даже нет, не королева, титул пусть будет императорским. У нас наверху раньше была империя с одним представителем власти. А потом разделили и назвали королевствами: Аволония — третье, Элитара — второе и Сайгара — первое, демоны там заправляют, я потом тебе расскажу. Так вот, а мир подели-ка, например, на те же королевства и назначь помощников, самой тебе не надо ничего делать будет, если не захочешь. Как сможем спуститься-то, проведем ритуал принятия власти. Сама придумай, как он будет происходить. Это деление власти, конечно, не по правилам, но нижнему миру они и не писаны, правила-то. Заодно ты станешь неофициально выше по статусу наших правителей, авось пригодится-то. За этим проследит сама магия мира. Все, что записывается в магическое пространство посредством ритуалов, остается в пространстве и подтверждается богами. — Так и не поинтересовалась, что у вас за религия? — Боги — это собирательный образ магических субстанций, отвечающий за разные виды магии. В храмах для них всех отведены места с разными чашами. — И нам нужна будет библиотека закрытого университета Магии и колдовства, здание давно пустует, но охранки висят. Там наверняка есть информация по воронкам. На нашу воронку-то наложили сеть-сигнализацию и удвоили охрану. Совсем закрыть не могут, какие-то потоки нарушатся, давно еще обсуждали этот вариант. Я уже побродил рядом, присмотрелся, но скинуть записку при желании мы сможем. Живые, кто первый раз в городе, все так же подходят и заглядывают туда из-за любопытства. Охрана пропускает, беря десять яй. — Коррупция во всех мирах процветает, — улыбнулась Мира. Тем временем в спальне живого замка, на втором этаже, росток хищного плюща ловил отголоски остаточной энергии и не понимал, куда делся сам источник. Но он терпеливый, он затаится и подождет, слишком сладкий приз ждет его в конце… Чертог усиленно наращивал каменную кладку на своих боках. Ему хотелось скорее стать прежним. Но энергия, столь щедро подаренная хозяйкой, заканчивалась. Из-за спешки камни периодически срывались вниз, разгоняя копошившуюся внизу высшую нежить. Гарольд не заметил сорвавшийся сверху камушек, со звуком “бом” отскочивший от его черепа. Он был задумчив… Личи устраивали пропускной пункт для желавших помочь в обустройстве территории и очистке от хищных растений. Нежить хотела к возвращению Миры все успеть. Они верили, что живая их не бросит, и старались сделать красиво, как умели. Эрван с Локом набрали черепов у спящих скелетов, все равно головы уснувшим пока не нужны, а из них можно сделать фонарики во дворе. Сорш обустраивал подземный бункер с лазом к подвалам замка и выходом у горы. Краш и Бурк придумывали законы для королевства мертвых, а Олав пытался написать их на стене угольком. — Вандалы, не трогайте мою стену. Ха-а-а, кто это придумал-то, что за закон? Нежить обязана выдавать части тела по первому требованию «совета семи»? — Лучше пишите: «Клянемся беречь дом хозяйки». И мне нужен дворецкий, мне что самому двери открывать и за всем следить. И охранять в полную силу еще не могу. Где наша армия-то? Ходють тут, только полы костьми царапают, толку ноль, ниче без меня сделать не могут. А зомби рыли траншею вокруг замка, желая наполнить ее водой, они видели, как живая мылась в очищенном болоте, и ей очень это нравилось. — Глубже ройте, — выкрикивал Чертог, полируя ванну в спальне хозяйки.Глава 6
Мира в приподнятом настроении шла в компании Фреда. Рассматривала улицы города, живых, спешивших по своим делам. В основном это были стройные, гибкие эльфы, предпочитавшие светлые тона одежды и облегающую ткань. Гномы — крепкие, низкорослые — выделялись бородой и любовью к многослойной пестрой одежде. В их волосах находились всевозможных цветов ленточки и бусины. Это их тайный код, как объяснил гном, только для своей общины. Посмотрев на ленты и бусинки, можно многое увидеть. У каждого гнома есть тайная бухгалтерия и дело. Например, чтобы сделать качественные документы, достаточно было заплести в волосы зеленую ленту с двумя красными бусинами слева у лица. Или лентами девушка могла показать свои намерения по отношению к мужчинам в публичном месте. Самыми небрежно одетыми и растрепанными оказались оборотни. Их одежда была добротной и красивой, но то и дело встречались мужчины с торчавшими дыбом волосами и в неправильно застегнутом камзоле или в расстегнутой рубашке. Как сказал Фред, оборотни не любят одежду, они чувствуют себя некомфортно, отсюда такая неискоренимая небрежность в их внешнем виде. Мираслава теперь ощущала себя под защитой и буквально расцвела. Шла и ловила запахи города — гном снял ограничение с ее обоняния. Свежий воздух, запах сахара и сдобных булок смешивались и щекотали восприятие девушки. Она очень быстро прошла регистрацию в третьем королевстве. С новых документов-свитка просто переписали данные, даже не сканируя их на подлинность. Теперь Мираславе Альфари* (род Аделаиды), до развода Фирсо, полукровке, предстояло еще посетить тайную службу, которая находилась в подземной части дворца и имела свой вход с улицы перед дворцовым комплексом. Лэрд Фирсо из второго королевства действительно недавно развелся с женой. Но между королевствами сейчас весьма напряженные отношения, и такие запросы документов между ведомствами порой игнорируются. Да и Фред продумал этот вопрос, очень много заплатив за перехват посыльного и замену имени бывшей жены в свитке на нужное. В каждом королевстве существовала темная гильдия, по рассказам напомнившая Мире мафию из ее мира, вот туда Фред и обратился. Мира надеялась, что медицинский осмотр не планировался в таких случаях, ведь она совершенно забыла, что из-за одной ее физиологической особенности девушка совершенно не вписывалась в историю с браком. А как у женщин верхнего мира с этим дело обстоит, у Фреда постеснялась спросить. — Ой, Фредерик, что это там? Газеты? Можно мне купить? Так любопытно, о чем там пишут. Я умею читать по-вашему, спасибо Дару. — Да, сейчас возьму тебе. Это «Королевский вестник», но полезной информации-то там нет. Мода, театр, званые вечера, сводки о доблестной работе тайной службы. — А у вас нет такой информации, только в изображениях? Вот тут, смотри, про театральную постановку пишут, а не придумали у вас все это транслировать на стене или в воздухе, как голограмма дома? — Нет. Зачем? Интереснее ж в театр сходить-то, пообщаться. А дома сидеть смотреть-то не интересно. Записывающие кристаллы-то есть, иногда обращение короля транслируют на улицах как голограмму. И у меня в лавке есть кристалл, постоянно пишущий, что там происходит-то. Вдруг что случись, будут доказательства, только прятать хорошо нужно такие кристаллы. Их в случае чего умело уничтожают. — Ой, а здесь написано, в течение 70 сезонов* (лет) учеными магами будет решена проблема с деторождаемостью. — Мы-то теперь знаем, что они не там ищут. — Я не об этом, такой долгий срок. Я, допустим, всего семьдесят ваших сезонов в лучшем случае проживу еще. — Как? Ты болеешь чем-то? — Нет, у нас так все люди живут, до ста лет мало кто доживает. — Помилуйте боги, это же очень мало. Нужно посоветоваться с лекарем, здесь лучше не спрашивать, а то мало ли. А вниз спустимся — обязательно нужно рассказать. Я даже предположить такого не мог. — Вот и я думаю, может, меня временно сюда вытянули, а на самом деле я лежу в коме в больнице? — Я не знаю, о чем ты, но не переживай, магия многое может, мы разберемся. Ты для всех загадка. Личи так и не разобрались в природе твоей магии. Нужно вниз, и побольше книг взять с собой. Пусть изучают, а то они уже засиделись у себя без дела-то, ничего, поди, не помнят. Думаю, представители нижнего мира тоже не захотят тебя терять, и я не хочу, — гном тяжело вздохнул. — Мы пришли. Как тебе домик? Двухэтажный, по-моему, миленький. — Красивый. Фред, а ты поможешь мне? У меня тут идея родилась! Мне же все равно нужно работать. Давай я попробую открыть маленькое кафе с выпечкой. У меня столько идей: и день открытых дверей, и презентации нового сорта сладости. Все будет очень красивое, лучше, чем у королевского повара, буду пирожные и торты украшать мастикой. Главное, ее правильно сделать и раскрасить, тогда я смогу осуществить все, что нашепчет мне фантазия. Представь: маленькие замки, домики, цветочки, фигурки. Даже если сделаю зверят из своего мира, скажу, сама выдумала, я еще умею печь и раскрашивать пряники, у вас я такого не видела. Даже если дело не пойдет, будет как прикрытие моего здесь нахождения. Только нужно разобраться сначала в ваших ингредиентах для выпекания, по вкусу то, что я пробовала, не отличается особо от наших, земных. — Прекрасная идея. Все, что касается ремонта-то, документов, разрешающих деятельность, я беру на себя, тебе останется только творить свое искусство. Холодная металлическая столешница, неудобный стул, голые цементные стены и два ухмыляющихся парня, рассматривающих Миру снисходительно, как инфузорию-туфельку в микроскоп. Один, судя по надменному лицу и стройной фигуре, точно эльф. Второй отличается растрёпанностью и короткой шевелюрой. Форма, надетая на парней, показалась Мире нелепой, слишком помпезной из-за белизны и золотых вставок. Работников подобной структуры девушка представляла менее яркими. А тут вырядились, как на показ мод. Сырость в помещении напомнила девушке о нижнем мире, что придало сил стойко вынести все невзгоды, свалившиеся на нее в этом недружелюбном заведении. Прежде чем попасть в комнату для беседы, она успела пройти кучу кабинетов, заверяя всевозможные бумажки. Порой долго приходилось стоять у закрытых дверей в совершенно пустом коридоре, ожидая вызова. Парни переглядывались и странно моргали, как в азбуке Морзе, которую Мира не знала. Она даже предположить не могла, что происходит, но было ощущение неправильности происходящего. Последовали четкие короткие вопросы — имя, возраст. Только сухие фразы, даже не поздоровались, как будто сотрудников оторвали от архиважных дел ради такой мелочи, а может, это была игра, чтоб усыпить бдительность, кто знает, чему тут учат работников. — Сколько сезонов вы пробыли в браке? — Девять. — Причина развода? — Обоюдное желание. — Почему вы желаете стать подданной нашего королевства? — Очень хочу жить и работать в Аволонии, в самом лояльном ко всем расам королевстве. Вы же понимаете, в Элитаре трудно жить одинокой женщине. Молодые представители тайной службы опять поморгали едва уловимо глазами в только им известном ритме. — Какие мужчины вам нравятся? — Э-э-э… Надежные? — Мира замешкалась. — Как долго предпочитаете принимать ухаживания до перехода к танцам Сайгарийского толка? — парни переглянулись с ухмылкой. «Чего они спрашивают? Какие танцы? Причем здесь государство демонов? А-а-а, что отвечать, меня не предупреждали о таком», — думала Мира с приклеенной улыбкой. — Любая леди любит ухаживания, — выкрутилась Мира. — Где вы остановились и как планируете приносить пользу нашему королевству? Дальше пошли стандартные вопросы. Мира отвечала, как учил Фред, и, как ей показалось, справилась, подписала стандартную клятву для подданных Аволонии. В основном там были обязательства: не замышлять зла против королевской семьи и подданных Аволонии, не докладывать соседним королевствам информацию касательно внутренних дел королевства, не убивать опять-таки королевскую семью и приближенных к короне, не воровать там же, и так далее в подобном ключе. В случае нарушения принять любое наказание от Короля Амадея первого и быть покорной любой его воле. Мира только не поняла, где графа о запрете на убийство подданных Аволонии. На ватных ногах Мира вышла из дворцовых подвалов. Даже не проводили до выхода, только подмигнули зачем-то, выпуская из дверей комнаты, причем оба. А на улице ее под руку подхватил обеспокоенный Фредерик. — Вот окаянные, целый отсвет продержали. — Фух. Есть хочу, не могу. А так все нормально прошло. — Сейчас экипажу посигналю маячком, домчит до кофейни, еще успеем перед закрытием, я ж тут был, не готовил. — Давай с собой наберем и домой, а то я там засну. — Как скажешь, Мирушка. Вот точно так же, под покровом ночи, Мира с семьей воровала картошку с колхозного поля, и такие моменты в жизни бывали. Своя в тот год плохо уродилась, а семья большая, вот и по ночам с мешками крались, пригнувшись, перебежками от дерева к дереву, через высокую траву, и руками рыли землю, быстро кидая клубни в мешки, пока подвыпивший сторож спал в конце поля. Так и сейчас с Фредериком, под отводом глаз, они рыли ямки, пытаясь добраться до магического узла, при работе именно с такими переплетениями потоков было проще всего вскрыть магическую охранку любого здания. Устанавливая охранку, сами узлы очень хорошо прятали. Схему охранных узлов предоставила все та же темная гильдия, которая почему-то тоже как-то обходила клятву подданного Аволонии. Мира подумала, что надо бы в первую очередь наладить связи именно с ними, а то непонятно, в чьих руках в королевстве реальная власть сосредоточена, слишком много темная гильдия знает. И куда хваленная тайная служба короля смотрит? Даже ее пропустили — засланного шпиона из нижнего мира. — Нашел! Сейчас попробую ключ подобрать, — гном вспотел, шепча под нос непонятны слова и складывая пальцы рук в разные положения. Мира читала как-то книгу, связанную с йогой, так вот ей очень это напомнило мудры. «Как все взаимосвязано», — думалось ей. — Может, снимешь кулон и попробуешь меня подпитать? А то резерв почти на нуле, а тут еще карг не валялся. — Сейчас, — Мира начала думать, насколько восхищается Фредериком, он не побоялся пойти наперекор официальной политике своего королевства. Всем своим существом посылала гному уважение и поддержку. Мира не понимала, как это работает, но Фред оживился. Затем стали слышны щелчки. — Готово, охранку-то оставил, но для нас двоих вплел бессрочный доступ. Так что осталось просто войти в ворота. Под ночным небом академия выглядела таинственно и величаво. Мире очень хотелось бы учиться в такой. Но двор был пустынен, только многочисленные лавочки вдоль дорожек и скульптуры лэрдов в мантиях, да и неработающий фонтан, окружали здание. Даже имелось одно засохшее дерево. «Почему наверху не принято озеленять город?» У девушки тут же родилась идея уличного кафе. Пару беседок в саду можно было бы организовать позади ее дома. У купленного особнячка было два выхода: один — на узкую улочку и другой — в пустой двор, залитый серой субстанцией. Вот если б отковырять этот слой до земли и найти то, что можно посадить туда и быстро вырастить. Наверняка придать рост растениям возможно в этом мире. Мира загорелась этой идеей, ей самой было бы приятно сидеть в такой беседке, и еще несколько столиков на первом этаже сделать. В основном все же делать сладости на заказ, так как постоянное пребывание клиентов в доме не нужно. Задумавшись, Мира не заметила, как дошла, следуя за Фредом, до огромного зала с просто невообразимо высокими потолками. Вдоль стен находились стеллажи с книгами. Перед ними выстроены были подобие лесов, как при облицовке домов. Как Мире показалось, весьма хлипкие, но именно ходя по ним, можно было добраться до любой книги. — Мы это не унесем вниз при всем желании. — У меня идея, до знаний в нашем городе-то никто не охоч, давай откроем воронку-то прям здесь, на охраняемой территории, кинем веревочную лестницу, — Фред глянул на Миру. — Или платформу для спуска магическую, и никто не догадается, что под носом спуск в нижний мир. Тем более все академии гасят магические всплески внутри себя, чтоб городу не досталось. Я просто гений! В первую ночь ничего не нашли, и во вторую тоже. Мира попутно изучала всевозможные ингредиенты верхнего мира, годные для еды, и прикидывала, из чего будет делать мастику для украшения своих сладостей, и как можно красиво подавать чайный напиток. Третья вылазка оказалось успешной. Старый учебник по порталам содержал главу: «Устойчивые порталы в пределах одного измерения, межмировые воронки». Фред понял, что один не справится, и задумался, что же делать, ему тоже поскорее хотелось увидеть Аделаиду. — Помню, был один ученый, противник закрытия воронок, никто его не слушал, даже не знаю, где он теперь, нужно найти и поговорить с ним. Мы не справимся вдвоем. Давай ты начинай заниматься своей лепкой, рабочих я к тебе пришлю. Первый этаж тебе переделают. А я наведу справки об этом ученом. — А я хотела уточнить, почему в городе нет растений и можно ли мне засадить задний дворик. И еще, что такое Сайгарийские танцы? — Это кто тебе уже предложил-то станцевать, охальники, вот говорил, пацаненком тебя надо было выдать-то. Удумали чего. Для замужества, значит, не подошла, а потанцевать предлагают. Не соглашайся ни на что Сайгарийское, это очень распутное королевство. А растения просто очень дорогие, не каждый может себе позволить-то, давай в нижнем мире возьмем ростки, у нас они преобразятся в растения верхнего мира под влиянием солнечного брата. Только в налоговой могут поинтересоваться, откуда у тебя средства на покупку-то, но я придумаю, как это оформить. Будет помощь от меня как родственника, по своим финансам-то я отчитаюсь. За моим домом, кстати, следят. Я говорил? Мне приходится оставлять на ночь дубликат ауры в спальне-то, так что надо быть осторожнее в действиях. Опять придется обращаться в темную гильдию, я на них уже весь свой черный нал спустил, а брата моего так и не нашли, лентяи, хоть ученого, надеюсь, найдут. — У тебя брат пропал? — Да. Как найду, поблагодарю за знакомство с интересными личностями. — Интересно, отослал ли ваш совет ответ на свиток из нижнего мира? Что там написали хоть? — Да твои «гении» попросили жертв раз в тамуз спускать и забирать к отсвету солнечного брата, пока флора не проснулась. Погоняют их по лесу, попугают. Взамен предложили мирный договор и торговый. — А торговать чем? — Вот не знаю, просто написали: «мирный и торговый», думаешь, наверху от них ждут грамотного подхода в оформлении свитков-посланий. А с другой стороны, может, внизу есть залежи чего полезного для верхнего мира, раньше пытались изучать нижний мир, были смельчаки, данные у короля есть, а для остальных засекречены. — Ну а что, открыть проход под носом у властей, можно сказать, в центре города, хорошая идея. Я согласен! Седовласый эльф в светлой мантии расхаживал по библиотеке, потирая руки и горделиво приосанившись. Он, обиженный на власть имущих, с радостью согласился поучаствовать в афере. Фреду даже не пришлось уговаривать, Эдвард и так давно подозревал, что просто так закрытие воронок не пройдет не замеченным для мира. Он фанатично ухватился за идею доказать всем, что был прав. Также ему необходимо было все изучить, пощупать в нижнем мире. Для ученых нет преград в виде страха и предубеждения на пути к открытиям. Последние триста сезонов он не жил, а существовал, закрывшись от всех у себя дома. И был зол на тех, кто к нему не прислушался, ученого раздражала собственная беспомощность. А теперь забрезжил свет в конце туннеля, и он опять почувствовал себя нужным. Клятву он приносил не замышлять зла против королевской семьи, так он и не замышляет, он жизнь им спасает, открывая проход, ведь если правда все то, что рассказал гном, то он точно в стороне не останется. Пентаграмму Эдвард рисовал долго, выверяя каждую деталь, все же сказалось долгое отсутствие практики. Нужные камни нашлись здесь же, запертые в бывшей алхимической лаборатории. В университете Эд чувствовал себя как дома, в принципе сюда он и решил переехать, вряд ли кто-то его потеряет. Продукты на дом доставлялись магическим туннелем, за таммуз вперед он все оплатил. А здесь раздолье для пытливого ума. Вот момент истины — последние слова заклинания, и в полу зала для тренировок зияет черная дыра. — Там сейчас конец ночи, можно идти, судя по расположению, не так далеко от замка окажемся. — И кто первый? — Так я воздушную платформу сделал, сейчас все вместе и спустимся. Нежить, в отличие от живых, сразу уловила проникновение в их мир. Сорш на месте оказался первым. — Ой, верните мне обратно заклинание для дыхания… Фух, спасибо, — обрадовалась Мира. — Соршик, радость моя, ты нас доставишь к замку? Сорш активно бил костяным хвостом разметая кусты и задевая деревья, от которых при этом отваливался кусками мох и кора. Эдвард замер, неподобающе для эльфа приоткрыв рот. — Мира. Мира. Хозяюшка. Мираслава, — доносилось со всех сторон. Звери тоже восторженно приветствовали живую, создавая гомон разномастных голосов. — Я так рада всех видеть! Но, честно, я третью ночь не сплю нормально, глаза слипаются, можно я немного отдохну и спущусь к вам позже. А Фред пока все расскажет. И знакомьтесь — это Эдвард. А Фред, забыв про все на свете, пошел в сторону Аделаиды, широко улыбаясь. — Хозяюшка, спальня готова, там белье все чистое, и занавесочки новые черные повесил, бордовые-то не по нраву были тебе. — Действительно, черные намного лучше, — смеясь, ответила Мира. Дойдя до кровати, живая мигом провалилась в сон. В мгновение сон стал кошмаром. Нежить почувствовала неладное, эманации страха пропитали воздух замка, а это могла бояться только Мира. Врезаясь друг в друга, мертвые и быстро сообразивший Фред с Эдвардом понеслись на второй этаж. Мира лежала в черном травяном коконе, как гусеница, и не шевелилась. А черный плющ медленно пожирал жизненную энергию девушки и разрастался. Гарольд бросился вперед, схватившись за растение, в тот же миг его кисти рассыпались прахом. Его оттащили назад. Чертог затрясся, трещина рассекла одну из стен, но он не мог ничем помочь, он уже не справился со своей ролью защитника. Даже если он все здесь сравняет с землей, никто, кроме гадкого растения, не выживет. Эрван опустился на пол, раскачиваясь из стороны в сторону и подвывая от бессилия. Гарольда все еще держали, он тщетно пытался добраться до Миры, Фред достал нож, но и он не мог близко подойти, его отгоняли усики плюща. Эдвард пускал сферы с легкими зарядами по плющу, чтоб не повредить Мираславе, но получившиеся прорехи вновь затягивались новыми побегами черной смерти. Мире снился черный туман, промораживавший до костей, она медленно ступала вперед, стараясь выйти из этой мглы. Было страшно и холодно, а что сделать, когда холодно, она помнила — надо активно двигаться. Мира изобразила бег на месте и решила спеть громко песню. Она не понимала, что все это ей снится, хотя частенько в своих снах она могла осознать, что спит, и могла непродолжительное время этот момент удерживать, меняя сон по своему желанию. Чаще всего она любила летать над морем или придуманным городом, с каждым разом ей удавались такие метаморфозы все легче и легче. В этот раз подсознание выдало такой фортель. Мира захотела спеть, да так громко, от всей души, отвлекаясь от мрачности, царившей вокруг. «Облака-а-а, белогривые лошадки. Облака-а-а, что вы мчитесь без оглядки. Хм, точно! Л-о-ш-а-д-ка-а-а… Йо-оооо-жи-ыыыы-ык!» Мира начала откровенно забавляться, зовя то лошадку, то ежика. Вдруг сбоку донеслось сопение, она наклонилась, разглядев комок. «Точно ежик. Иди ко мне, я тебя пожалею, заблудился, маленький». Мира прижала к груди комочек, посылая ему поддержку и заботу. Комочек оказался сплетением ниточек, которые активно зашевелились. «Невиданное чудо-юдо, давай дружить! И скорее выбираться отсюда, а то мне тут плохо». Комочек зашевелился еще активнее, вытянулся одну нить и плотно намотался на запястье Миры. «Ай, ты чего кусаешься». Самые мелкие усики умудрились пробраться под кожу на руке. А туман начал рассеиваться, и Мира услышала звавшие ее голоса. — Мира, ты жива! — Куда делось растение? — Смотрите, на руке у Миры. — Его теперь не убрать, паразит пророс в ауру Миры и сплелся с ней. Они теперь как единый организм. Плющ нашел себе постоянную подпитку и не захочет расставаться с Мирой. Кстати, в этом есть и плюс, он будет защищать своего носителя, а минус — с ним как-то надо договариваться. Вряд ли наверху оценят девушку, пускающую жгутики во все стороны и высасывающую жизненные силы из окружающих, — заключил ученый, сканируя Мираславу на расстоянии. — Мираслава, теперь тебе точно не вернуться домой… Но и жить ты будешь, благодаря взаимосвязи с магическим растением, неимоверно долго. Только ты должна быть главной в этом союзе. Плющ осознал, что убивать тебя не выгодно, надеюсь, осознает, что твои положительные эмоции гораздо вкуснее и питательнее отрицательных, и не будет тебя расстраивать. — Какой тяжелый отсвет, нужно всем успокоиться. — Мирослава, я тебя не спас… — Гарольд стоял у стены, опустив череп. — Гарольд, где твои руки? — Ничего страшного, позаимствуем чужие, пока свои не отрастит заново. Мира, прости нас всех, мы плохие защитники, расчистили всю территорию, а этот росток пропустили. — Хозяюшка, я окна заколочу. — Так, стоп! Сами сказали, что все случилось к лучшему. Не надо здесь приступов самобичевания. Все хорошо, я не злюсь на вас совершенно. — Давайте тогда пойдем вниз и договорим. Тяжелый отсвет, но и задерживаться Мире с Фредом нельзя, нужно сделать все быстро и с растением решить вопрос. Мира, я покажу, как медитировать и пообщаться напрямую с паразитом. И решено тебя сейчас короновать, чтоб не откладывать в долгий ящик. Потом все поднимаемся в библиотеку наверх. Вы с Фредом уходите, а мы остаемся там и ждем, когда вы к нам сможете прийти. Мы будем искать информацию по нашим двум мирам и их взаимодействию. Кстати, король третьего королевства вам отказал по всем пунктам. Личи мне показали ответный свиток. Что ж, он не вызывал у меня никогда положительных чувств. Остаются еще два королевства. И, я думаю, снизу тоже можно открывать проходы в любой момент. Не знаю, готов ли верхний мир к правде о водовороте жизни и смерти. Раньше просто жили, не сильно соприкасаясь физически мирами, но с множеством открытых проходов для свободного течения энергии. Минимум — нужно вернуться к такому положению вещей. Максимум — раскрыть правду и начать общаться. Это очень сложно будет — искоренить вбитые с детства представления у живых. Я посмотрел, сейчас в нижнем мире крохи живой энергии, для чьего-либо перерождения еще очень далеко. Нужно накапливать, — Эдвард закончил свою убедительную речь.Глава 7
Обряд проходил второпях. Мира шла по коридору, выстроенному из обитателей нижнего мира, к крыльцу замка. Там на возвышении ее ждали личи, Гарольд, Олав, Краш, Аделаида с Фредериком и Эдвард. Нежить тут же, во дворе, провела ритуал, взывая к Богам и подтверждая свое согласие на признание Мираславиной власти над ними. Грянул раскат грома, подтверждая, что Боги услышали. Новой императрице Мираславе Первой возложили на голову корону из пальцевых косточек скелетов. Косточки были направлены вверх, как зубцы традиционной короны. Первая в истории императрица мёртвых думала, что пора бы уже привыкать к таким атрибутам, как и к черным шторам. В такой торжественный момент любая девушка хотела бы быть красивой. Мира замечталась и представила себе пышное платье с корсетом, юбка у наряда была укорочена спереди до колен, чтобы были видны изящные плетеные босоножки на каблучке. Услышав восторженное «Ох», Мира вынырнула из мыслей и огляделась. Она осознала, что стоит на цыпочках, и что-то сдавливает грудь. А ее вещи и обувь валяются рядом разорванные. Это корсет! Корсет платья сжал грудную клетку. Одеяние выглядело, как она и представляла, только было черным. А на ножках поселились аккуратные босоножки, красиво обхватывая стопу тонкими ростками. Материал платья отдаленно напоминал гигантский мягкий лист плюща. Платье было приятным на ощупь, с характерными прожилками, свойственными для листиков. — Спасибо, радость моя. Я уверена, мы подружимся! — Да здравствует императрица! — Хр-хр. У-у-у, — подхватили зомби. Мира никогда не была так счастлива. Нет. Не из-за коронации. А из-за поддержки и заботы. Там дома, в прошлом, она обычно заботилась обо всех. Сейчас же внимание и опека достались ей и очень льстили. Наверное, если бы Мира была избалованным ребенком, то приняла бы все как должное и не оценила. Мираслава даже прослезилась, это были слезы радости. Уже привычные для всех питательные сферы поплыли в разном направлении. На этот раз они лопались в воздухе, взрываясь мелкой пыльцой, медленно оседая вниз. «Мини-салют в честь торжества», — подумала Мира. — Спасибо! Всем спасибо, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вы снова смогли возродиться, — последние слова были произнесены со всхлипом. Фред подошёл и положил руку на плечо, поддерживая девушку. — Ну все, буде, девочка, давай в замок. Вернувшись в Чертог, девушка под руководством ученого отправилась сразу налаживать контакт с подселенцем. Времени было катастрофически мало. Все остальные сидели в большом зале, оформленном для совещаний. Мягкие диваны, пестрые ковры, массивный дубовый стол. Причем часть нежити сидела на ковре под столом, а не за. Стены пока пустовали, Чертог еще не все заложенные в него предыдущим хозяином вещи смог восстановить. Но он точно помнил, какие красивые картины украшали его стены. Скоро он сможет порадовать хозяйку видами быта вампиров. Живые облюбовали диваны, а мертвым не дано было почувствовать их мягкость. Чертог притих, ему было очень стыдно за свою оплошность. Нежить потихоньку обсуждала планы на будущее. Гарольд пошел вслед за Мираславой, оставшись караулить возле дверей комнаты, где она собиралась медитировать. — Нужно попробовать открыть проходы и в других королевствах, естественно, с верхнего мира, а то снизу незнамо куда попадем. Оставим на крайний случай этот вариант. Где бы найти союзников? — Эдвард задумался. — Пока обустроимся в университете, вплетем туда еще один охранный контур и организуем сбор информации, а там поглядим. — Мира-то пусть занимается своими делами, обживается потихоньку-то девочка. От нее ничего ж не требуется сейчас? Главное, с плющом договориться. Ох, к добру или к худу, не знаю… Пути Богов нам неведомы. — Девочка справится, я думаю, ее незримо направляют. Пусть обживается, конечно, рано или поздно все мы там будем, в верхнем мире, только не вспомним ничего. Обидно. — Главное, мы все объединились, значит, справимся, — ментально добавил Бурк, в доме он чувствовал себя неуютно. — Я могу стать невидимой и шпионить! — высказалась Аделаида. — Аделаида, тебя могут развеять, если обнаружат! У короля точно охранка на нежить реагирует. Чертог ревновал хозяйку к ее новому дому наверху и думал, как часто Мира будет спускаться вниз. «Все кирпичи ему пересчитал бы, если б он был живым», — злился замок. Вбежала окрыленная после медитации Мира. — Смотрите скорее, что мы умеем. А-а-а. Я ужас, летящий на крыльях ночи. Ха-ха-ха. Кхе-хе. Кх. Мира в мгновенье ока преобразилась в черную фигуру, причем мужскую, с широкими плечами и покатой мускулистой грудной клеткой. Все тело было завернуто в черную ткань. Совершенно без прорезей ни для глаз, ни для дыхания. Сверху накинут плащ с капюшоном, живущий какой-то своей отдельной жизнью. Голос стал шепчуще-скрипучим, а смех напоминал сумасшедшего больного на последней стадии чахоты* (Болезнь легких, магическая). — Как вам? Мирослава вновь стала собой. У присутствующих пропал дар речи. Только Краш довольно засмеялся. — Да здравствует император нижнего мира Мираслав Первый, устрашающий и непобедимый! Смех разнесся по замку и был подхвачен восстанавливавшимся Чертогом. Ночь, улица, фонарь.* (Блок А.) Квартал оборотней. Ночной кабак. Завсегдатаи питейного заведения громко переговариваются, с грохотом опуская чарки на столешницу. Пахнет бражкой и солеными орехами. Тусклый свет льется от давно не подзаряжавшихся осветительных сфер. — Аппетитно выглядят, и не подумаешь, что здесь найдется перекус. В ту же секунду наступила тишина и были вынесены двери запасного выхода, куда ринулась толпа уже трезвых как стеклышко живых. — Э-э-э, я ж имела в виду вон те листики, похожие на креветок, что это за продукт странный? — Ты свой голос слышала-то? Слышал, то есть. Со стороны кажется, сам паромщик* по твою душу пришел. Ох, забываю-то в мужском роде обращаться к тебе. Твой плющ так влияет на голосовые связки, что и меня в холодный пот прошибает-то. — Может, нам не стоило капюшоны снимать? — А вы сняли?! — Мира с Фредом обернулись на тройку личей и Гарольда. — По привычке, как вошли в помещение. А когда сообразили, было уже поздно надевать обратно. — Та-а-ак. Походу, надо уносить ноги. «Мира, мы замаскируемся и тихонько посмотрим город». Кто мне обещал? «Давайте зайдем сюда, тут все навеселе, на нас и не взглянут». Ай, ладно, сама хороша. — Разбегаемся в разные стороны! Встречаемся в университете. Мира — домой, на тебя не обратят внимания, листики только спрячь. Тайная служба появляется бесшумно, из порталов. Артефактов, строящих порталы в пределах города, не так много, их выдают только несущим дежурство сотрудникам. Мира быстро вспомнила информацию, рассказанную Фредом. Было бы смешно представить блюстителей порядка на повозках с педалями. Говорят, в королевском дворце осталось еще несколько живых ездовых животных, даже одно крылатое создание, по описанию Мире представился пегас. Но они очень стары и в передвижении никому помочь не смогут, раньше их показывали на балах, а теперь даже не выводят из королевского питомника. Задумавшуюся Миру под руки вывели на улицу. — Чисто! Мира, может, Фред тебя проводит. — Мне тут идти до поворота с аркой, и я на своей улице, давайте сами уходите, я волнуюсь за вас. — Иди до поворота, мы посмотрим. Как дойдешь, побежим сами. Мы очень быстро передвигаемся, а на Фреда не обратят внимания, он единственный не снял капюшон. Пойдет спокойно в другую сторону, как раз обстановку разведает. В арке спрячь растение, с другой стороны выйдешь обычной горожанкой, преступности тут действительно нет. — Кроме нас… — Леди, что вы здесь одна делаете ночью? — рослая фигура заслонила лунную деву в небе. Голос низкий, с хрипотцой, бескомпромиссный, принадлежавший тому, кто привык получать ответы на свои вопросы. Терпкий хвойный запах с примесью цитруса. Одежда не похожа на представителя тайной службы. Мире захотелось рассмотреть лицо, даже забыла, что нужно ответить. — У меня бессонница — гуляю. Ищу вдохновение. Между прочим, Аволония — самое безопасное королевство! — Мира незаметно погладила росток на руке, чтоб не вмешивался. Лэрд посмотрел медленно по сторонам, оглядел даже крыши домов. — Я провожу вас домой, впредь не выходите гулять по ночам. И настоятельно рекомендую запирать все двери. С кем вы живете? — Я такую информацию не рассказываю первому встречному, — Мира задрала подбородок. — Почему нельзя гулять? — Воры распоясались по ночам, — на секунду замешкался незнакомец с ответом. — А вы какое вдохновение ищите? Может, в гости к кому ночью собрались? Ваш муж в курсе? — Нет у меня мужа, я арт-кафе открываю. «Вот же вывел из себя, проболталась», — подумала Мира. Лэрд ухмыльнулся, наконец можно было рассмотреть внешность. Свет лунной сестры озарил смуглое, суровое лицо. Широкие густые брови над совершенно черной конъюнктивой глаза. Радужка была золотисто-карей, она пульсировала, то сжималась, то растягивалась. Зрачок был тоже черный, казалось, его и нет из-за общей черноты глаз. Зрелище завораживающее. Породистый нос с горбинкой, обветренные губы и тяжелый подбородок с ямочкой. Смоляная толстая коса спускалась до талии. Одежда также была темной, из кожи какой-то рептилии с мелкими чешуйками, отливающими при преломлении света краснотой. Лэрд смотрел вопросительно. — Ладно, если вы настаиваете, гулять не буду по ночам, а до дома я уже дошла, спасибо за беспокойство, — Мира осталась стоять на месте, ожидая, что незнакомец пойдёт дальше, и думая, что же за раса с такими глазами. Незнакомец стоял и рассматривал Миру. — Я доведу до порога. Какой дом ваш? «Вот настырный, ладно, я-то что сопротивляюсь, доведет и доведет. Мне все равно, мои все на пути к библиотеке, надеюсь». Мира быстро прошла несколько домов до своей двери, открыла и, не оборачиваясь, хлопнула дверью, громко щелкнув щеколдой и провернув ключ. «И чего я разозлилась, ведь помочь просто хотел». — Арт-кафе? Интересно, — было произнесено, снисходительно с ухмылкой. Незнакомец не сводил взгляд с двери дома, а затем развернулся, принюхиваясь. Осмотрел внимательно окружающее пространство. Выбрав только ему известное направление, побежал, растворяясь в темноте. Король Амадей Первый был в бешенстве. Он расхаживал из стороны в сторону и кричал на прижавшихся друг к другу седовласых старцев и одного статного мужчину в белой форме, стоявшего поодаль. — Кто это был? Может, вампиры вернулись и захватили власть внизу? По какому праву в моем королевстве расхаживают, как у себя дома, мертвые? Если эта информация просочится, нам не поздоровится. Сайгара давно лапы облизывает на наши земли. Эти исчадия тьмы вполне могут договориться с этим выскочкой из нижнего. Объявить чрезвычайное положение, организовать патрули! Утроить охрану воронки. И устройте показательную казнь со спуском заключенных, пусть там подавятся ими в своей бездне, может, выиграем время. Почему я должен думать?! Если не решите проблему, следующей партией сами туда отправитесь! Думайте, как запечатать этот мир совсем, без последствий. — А чаша? Нужно вернуть. Если вампи… — шептал самый смелый из совета и был оборван на полуслове. — Я сказал, закрыть нижний мир, сами разберемся, — закашлял, схватившись за бок, старый король. Утро было пасмурным. Девушку ожидали первый дождь в новом мире и открытие собственного дела. Эмоции хлестали через край, амулет трещал. Мира то и дело себя отдергивала и жалела, что не может ни с кем поделиться. А остановить лавину радости было трудно. Хотя… Мира уже забыла про росточек, он о себе и не напоминал. — Паразитик, будешь кушать? Только чтоб никто не заметил. Я сниму ненадолго амулет, — гибкий росток поднялся змейкой и выпустил листочек, помахав утвердительно. — Вот и хорошо! Мира сняла амулет. Грудь сначала сдавило, а потом накрыло ощущение, как дамбу на реке прорвало, и оттуда вылился водопад энергии. Мире сразу стало легче, она почувствовала на мгновение себя невесомой, потом все пришло в норму. Мира за ночь украсила витрины, стоявшие впритык к огромным окнам. Мимо такой красоты трудно будет пройти. Выходившие на улицу оконные проемы девушка решила увеличить. Ставни чуть большего размера, которыми окна закрывались на ночь, Мира планировала расписать под хохлому. (Несколько уроков декоративно-прикладной живописи Мире преподала мама. Это были счастливые воспоминания о детстве. Куда интереснее и приятнее было рисовать ягодки и листики, а не собирать колорадского жука.) Также перед своими мини-тортиками решила сразу поставить цены крупным, ярким шрифтом. Пусть будет видно, что все недорого стоит, а то мало ли, будут думать, что к такой красоте не подступиться. Еще решила воспользоваться приемами своего мира и устроить акцию в день открытия: берешь три сладости и чай получаешь в подарок. Яркое, длинное, красно-синее платье, как принято у гномов, белоснежный передник, отороченный понизу кружевом. Волосы собраны под полупрозрачный платок с вставочками золотистых нитей. Амулеты, паразитик — все при ней. А на ножках, под очень длинной, волочившейся по полу юбкой, секрет — босоножки и покрашенные красным ноготки. Как ни ругался Фредерик, но он договорился со знакомым гномом сделать несколько пар открытых туфель по рисунку Миры. И нашел безопасный цветной лак у мастера по игрушкам, красочный слой при желании хорошо стирался с ногтей. Босоножки и ухоженные ножки стали для Миры фетишем и воспоминанием о последнем дне пребывания в родном мире. И ей было все равно, даже если кто-то увидит и осудит. В Аволонии не принято было оголять ноги и привлекать к ним внимание, а вот декольте можно. Вообще, Мира видела пока мало женщин. Пешком по улице ходили в основном мужчины, а леди передвигались в экипажах. Один раз получилось застать выход такой леди перед магазином. Извозчик открыл дверь, галантно протягивая руку для помощи, но тут и с улицы несколько прохожих мужчин подоспели с тем же жестом. Леди надменно окинула всех взглядом и выбрала одного. Ее довели до магазина, открыли дверь, за которой она исчезла, не поблагодарив. Леди-гномы, которых Мира видела издалека, показались более дружелюбными. А так, в Аволонии не принято в открытую подходить к леди, если она не подает особые знаки, поэтому Мира спокойно ходила по улице. Фред говорил, что в третьем королевстве большинство лицемеры, строят из себя добропорядочных жителей, а на самом деле женщины погрязли в любовниках, да и мужчины не столь благородны, как представляются на первый взгляд. Сайгара в этом плане более честна, свои недостатки подданные королевства не скрывают. Жители первого королевства считаются безнравственными, потому что делают, что хотят, и говорят, что думают. А элитарцы помешаны на традициях. Как говорил Фред: «Таких снобов нигде больше не сыщешь». Вот и первые посетители — семейная пара гномов, слегка ошарашенные представшей перспективой полакомиться таким чудом. Мира сделала сладости в виде домиков со своей же улицы, даже серебристые крыши домов удалось передать. Она долго экспериментировала с имеющимися здесь продуктами и пришла к выводу, что тут гораздо больше возможностей по декору еды, чем дома. В рамках эксперимента сварила сахарные леденцы на палочке в виде дракончиков. Детей тут, конечно, нет. Но мало ли, вдруг понравится данная затея? Ведь никто не знает, что они для детей, может, леди оценят. Кувшины с разного вида напитками были прозрачны, а на дне девушка при помощи Эдварда закрепила полумагический декор. Один кувшин содержал в себе морское дно с радужными камушками и имитацией рыбок, одна из голограмм морской жительницы обязательно попадала в чашечку клиента. Это был холодный бодрящий сок с лимонно-мятным привкусом. Остальные кувшины были менее экстравагантны: там были бутоны местных цветов и местные специи. Стандартные напитки для тех, кто не оценит фантазию автора, тоже стояли рядом. Обычные, для местных лепешки с разной начинкой, девушка сверху полила глазурью разных цветов и посыпала сладкими специями. (С глазурью пришлось помучаться, ища замену куриному белку, но это того стоило, в верхнем мире вообще не было пищи животного происхождения, а о мясе даже и заикаться было рискованно ни сейчас, ни тогда, когда было полно животных. Вся пища наверху растительного происхождения, выращивается в специальных садах вне города. Такие деревья стоят еще дороже декоративных. Мире было бы любопытно там побывать, пока она видела только части растений на рынке. Корни, листья, сердцевина ствола — все шло в ход. Были и овощные культуры, схожие с земными, с ними было проще — узнаваемые ягоды, орешки и травы — а деревья были в новинку. Мире пришлось перепробовать все на вкус и изучить свойства растений, проводя с ними различные манипуляции. При помощи Эдварда процесс пошел легче, он сразу подсказывал вероятный исход Мириного кулинарного изыскания. Мира даже смогла обнаружить для себя замену мясу и рыбе. Сердцевина дерева арс* напоминала курицу, если ее отварить, а если ее засушить и посолить, то почему-то вкус менялся до сушеной рыбы, и даже запах появлялся специфический. Возможно, Мира придумает кучу новых блюд когда-нибудь. Как оказалось, сердцевину арса употребляли в пищу, жареную и вареную, а вот солить и сушить пока никто не брался. Похожие на перепелиные яйца, с жидкой сердцевиной, плоды-наросты были найдены случайно. Они росли у основания листиков, применяемых для чая, и по вкусу, видимо, никому не пришлись, их отрывали и пускали на удобрения. Вот Мире на рынке и попался один не оторванный от листика плод в общей куче. Вообще, девушка заметила, что чаще едят просто растения в сыром виде, мало кто умет готовить. А как Мира обрадовалась, найдя сок, выдавливаемый из стеблей яктуса*. Один в один земное молоко коровье. Мира подумала: «Какой странный мир: здесь живые едят растительную пищу, а там растения питаются живыми. Страшный круговорот». Мира решила, что в ее кафе будет пока небольшой ассортимент, а она пока изучит спрос. Дворик еще не был готов, да и клиенты не горели желанием пока сидеть за столиками. Они настороженно относились к новой жительнице, открывшей свое дело. Просто покупали сладость на вынос, аккуратно держа коробочки, в которые упаковывала Мира свои шедевры. Пока ажиотажа не было. Мира спокойно проработала день. Молоденький смущавшийся посетитель, занявший один из столиков к закрытию заведения, не сводил взгляда с Миры, стоявшей за прилавком, чем ее и заинтересовал. Она, конечно, понимала, что такому молодому всяк не меньше трехсот. Мира решила ему улыбнуться. Парень просиял и сразу вскочил из-за столика и направился к Мире. А девушка сделала мысленную пометку поосторожнее быть с улыбками. Несмотря на постоянно находившуюся на лице и руках пленку, она все равно выглядела неплохо. Причем, снимая на ночь свою маску, Мира стала замечать, что ее собственная кожа становится с каждым разом все краше. — Доброго отсвета, леди Мираслава! Меня зовут Алесшан Девро. Вы, наверное, меня не помните? Мы с вами встречались в тайной службе. Мира глубоко задумалась. «Нет, это точно не один из тех парней». Видимо, парень прочел на ее лице непонимание, поэтому продолжил, не дождавшись ответа. — Я секретарь в кабинете лэрда, заверяющего клятвы. Вы, наверное, волновались и не смотрели по сторонам. А я вас запомнил, вы такая изящная леди. И я пришел с вами поговорить. Предупредить вас. — О чем? — Мира испугалась, вдруг она раскрыла себя, но тогда бы ее пришли арестовывать, а не предупреждать. Она лихорадочно начала перебирать возможные варианты и ждать ответ. — О споре! Фух, Мира мысленно выдохнула: не об аресте, да и ладно. — Это, конечно, не достойно работников тайной службы, но на вас поспорили. Мне очень прискорбно вам это сообщать. Но это меньшее из зол. Я не хочу, чтоб вас обидели, — Алесан отвел взгляд и тяжко вздохнул. — Спасибо, — Мира была в ступоре, не понимая, причем здесь она и спор. Но все равно решила поблагодарить. Парень смотрел на женщину с восторгом, на его лице периодически проступали чешуйки. «Неужели дракон? Как интересно», — подумала Мира. По ее мнению, парень был уж как-то слишком красив. Даже напоминал ей девушку. Более мужским лицо делали только широкие скулы и тяжелый подбородок. А большие раскосые глаза с длинными ресницами и камешек в ухе не прибавляли мужественности. Волосы были светлые и традиционно длинные, заплетенные в косу. Короткой шевелюрой хвастались только оборотни. У парня были вертикальные зрачки и небесно-голубые глаза. — Я повторюсь, вы мне очень понравились. Не поймите меня неправильно, но… Смею ли я надеяться на свидание? Я понимаю, что вы еще не отошли от развода. Я просто предлагаю развеяться и сходить в театр, например. И показать некоторым личностям, что за вас есть кому заступиться. Слово свидание всколыхнуло в Мире воспоминание об Олеге, о котором она совершенно позабыла. И обо всем произошедшем после. «Да и сейчас это так не вовремя. Но очень хочется. Что же делать?» — размышляла она. — Хорошо, давайте сходим. Я недавно приехала и нигде в Аволонии еще не была, — засмущалась Мира, все же опыта общения с парнями у нее не хватало. Парень опять просиял, он галантно взял Мирину руку и поцеловал. — Не смею больше навязывать вам свое общество. Представление будет через два отсвета, я зайду за вами в это же время. Я буду ждать встречи, прекрасная Мирослава. Я просто не понимаю, о чем думал ваш муж, когда решился расстаться с такой великолепной леди. Мира тепло попрощалась с юным драконом и приступила к закрытию кафе. День прошел продуктивно. Теперь законопослушная жительница ляжет спать, а не побежит ночью в университет к своим любимым мертвым и парочке живых, по которым очень соскучилась. К ним неспешным шагом пойдет император Мираслав Первый, неся в сумке перекус для Фреда и Эдварда, при этом его никто не увидит. Паразитик ментально прислал картинку, что теперь, когда он достаточно насытился, он может мимикрировать под внешнюю среду, отводить глаза и помогать Мире незаметно, а если потребуется, и быстро передвигаться. Девушке очень понравилась картинка прыжка с крыши на крышу с раскрытым плащом. И подъем на эту самую крышу, с помощью цепких усиков. Странно, конечно, было себя осознавать суперженщиной-полурастением. Миру начинали потихоньку пьянить новые возможности и статус. Может, плющ на нее влиял? «Нет. Я все та же девушка! Мне не нужна власть. Я просто хочу быть счастливой», — говорила она себе. Вернувшийся в отделение тайной службы парень вмиг преобразился. Его выражение лица стало напоминать хищника, удачно поохотившегося и наевшегося на несколько дней вперед. Он заглянул в один из кабинетов, найдя взглядом там сидящих, расплылся в улыбке и махнул головой в подтверждающем жесте. Затем как ни в чем не бывало направился дальше по коридору.Глава 8
Мира набрала с собой сытных лепешек и перелила чайный напиток в бутылку. Стоя возле большого зеркала, мысленно дала знать паразитику, что готова. Ее тело начали оборачивать, как бинты мумию, черные лепестки, постепенно придавая нужную форму. Мира чувствовала себя внутри, как у Христа за пазухой, очень уютно. Это было внутреннее ощущение спокойствия: на уровне психологического восприятия, а не только физического. Мешок с едой девушка повесила через плечо и закрепила тесемкой. Котомка напоминала рюкзак, но только с одной лямкой. Лямка пересекала грудь наискосок, а тесемка вокруг, чтоб мешок не съехал вниз. В зеркале отражалась невысокого роста мужская фигура, наглухо закрытая черной, необычной «тканью» и укрытая плащом. На самом деле, Мира прекрасно видела все с внутренней стороны, сквозь листики, причем гораздо острее, чем без них и слух тоже усилился. Один из усиков обернул шею, делая голос более хриплым и зловещим. Она подошла к двери, думая о том, что даже под отводом глаз будет странно, если случайный прохожий увидит ее, открывающуюся дверь. Стоило девушке только подумать про окно, как она тут же неожиданно стала видеть улицу сквозь стену. «Ох, параз… ёжик, ты и так можешь!? Спасибо! Можно я тебя буду называть Ёжик? Ты у меня с ним ассоциировался, когда мы познакомились.» Костюм наклонил аккуратно Мирину голову в подтверждающем жесте. «Тогда на выход, я еще планирую успеть вернуться и поспать перед открытием кафе. По моим подсчётам, тут оборот примерно на четыре земных часа длиннее суток, к которым я привыкла. А чувствую я себя в этом мире бодрее, чем обычно.» Выйдя на улицу, плющ сразу множеством усиков зацепился за светлую, кирпичную стену, намекая Мире на подъем. «Ты уверен? Я побаиваюсь высоты. Может так дойдем? В городе по ночам мало кто ходит, вряд ли встретимся с кем-то.» Плющ еще выше запустил усики, подтягивая Миру к стене. «Ладно, если что, это была твоя идея». Одним движением растение выпустило ростки зацепившись за крышу, вторым — Мира оторвалась от земли и взлетела, вмиг оказавшись на крыше своего дома. Крыша была покатая и достаточно скользкая, но стопы очень плотно встали на поверхность. Дома вдоль улицы были построены достаточно плотно друг к другу. Девушка поняла, что самое страшное еще впереди — прыжок на другую крышу. Плющ уловил растерянность хозяйки и решил взять все в свои листики. Помогая Мире разбежаться, он раскрыл плащ, одновременно выстреливая усиками в соседнюю крышу и направляя прыжок. Только хриплое: «Ё-ё-ёжжж твою…» — не подходило к образу загадочного мужчины, перемахивающего со здания на здание. А потом Мира вошла во вкус и начала прыгать молча с широченной улыбкой, которую никто не видел. Ощущение полета будоражило кровь, адреналин пьянил — Мира была в восторге. Прыжки выходили мягкими и беззвучными. На середине пути Мира резко слетела с крыши на землю от неожиданного воздушного толчка. Плющ смягчил падение, укрыв девушку, как кокон. А уже не земле растение быстро приняло вместе с Мирой «боевую» стойку, ощетинившись изгибающимися усиками, способными поглощать магию и жизненные силы любого, кто посягнет на хозяйку. Зрение опять перестроилось и Мира увидела фигуру, приближающуюся к ней из-за дома, возле которого она свалилась. Новое зрение позволяло улавливать подобно рентгену малейшие детали. Вот в доме спит хозяин с хозяйкой на втором этаже, девушка видела, как тихо и размеренно бьются их сердца. А незнакомец приближается плавно, совсем не слышно, но его два сердца, справа и слева в грудной клетке, пульсировали попеременно и быстро. Он решил больше не таится и вышел из-за угла. — Назови себя. — Еще что сделать? Начни с себя, может я и представлюсь в ответ, — голос прозвучал очень уверенно, хотя у самой девушки он чуть подрагивал от неожиданности, когда она произносила фразу. Звук ассоциировался у Миры с потусторонним шепотом, проникающим в сознание и вселяющим страх. Все попытки кинематографа, виденные Мирой до этого, пытающиеся озвучить нечто подобное, были детской забавой по сравнению со звучанием ее голоса сейчас. У нее самой пробежались мурашки с непривычки. Мира узнала в незнакомце недавнего провожатого и не смогла сдержать ехидства. — Ты пойдешь со мной, — незнакомец не стушевался и из его рук потянулись полупрозрачные ленты в стремлении поймать и связать нарушителя. Ленты тут же были поглощены растением, как только соприкоснулись с усиками. — Интересно… — протяжно сказал черноглазый и вытащил из неоткуда два парных клинка, зазвучавших в тишине на высокой чистой ноте. Звук унесло ветром, но у Миры в сознании он до сих пор звучал, заставив тело одеревенеть от ужаса. Хорошо, что она не одна и управление телом, когда нужно, может взять на себя ее защитник. «Ёжичек, родненький, давай просто убежим», — взмолилась мысленно Мира. Получив ментально согласие, Мира собрала остатки своей храбрости в кучу, дабы не уронить честь и достоинство представителя нижнего мира и решила обставить свое бегство, как стратегическое отступление. А на будущее выработать бы тактику переговоров, ведь она пока еще не вникла в ситуацию и не знает, что задумали еедрузья. Она сама, как слепой котенок, не познавший окружающий мир, — без помощи страшно очень. — Мне некогда, уважаемый, с вами беседовать. А если вы не в состоянии цивилизованно общаться, то это ваши проблемы. Предъявите претензии в письменном виде. Ха-кхе-гх-хе, — Мира подумала, что зря она начала изображать смех, получилось непонятно: то ли смеется, то ли помирать собралась в приступе кашля. Хотя прослыть сумасшедшей персоной, тоже неплохо. Меньше желающих поговорить будет. Мира резко, не разворачиваясь, взлетела спиной назад на крышу, а там уже понеслась со всех ног и листиков, прыгая и пытаясь увернуться от летевших в нее сгустков. Краем глаза она увидела открывающиеся порталы внизу. Видимо, тайная служба пожаловала. Попытки сбить ее сразу прекратились, из-за чего она сделала вывод, что черноглазый не хочет привлекать к себе внимание и не имеет отношение к Аволонии. «Ох, быстрее бы в академию к своим, главное хвост не привести. Ёжик, давай сделаем круг по городу и удостоверимся, что никто за нами не следит? Ты же говорил, мы под отводом глаз идем. Как нас увидел этот тип?». Мира почувствовала недоумение от плюща и увидела картинку, показывающую сотрудников тайной службы, сканирующих пространство хрустальным шаром, как у гадалок. В шаре были видны окрестности города в уменьшенном виде, и крыша на которой девушка сейчас стояла. Но сама Мира не отражалась у них в артефакте. Академия встретила девушку прыгнувшим со двора на высокую ограду Гарольдом. Он огляделся по сторонам и соскочил вниз, открывая незаметный проход рядом с главными воротами. — Мы издалека тебя увидели. Ты быстро бежала, но вокруг никого не было. Что-то случилось? — Ох, сейчас расскажу о своих приключениях… — Да-а-а, дела. Тут и не угадаешь в каком обличии тебе лучше передвигаться по городу. Хорошо, что убежала. Давай для таких случаев, еще амулет сделаем, пусть работает как маячок и как просьба о помощи? Если что-то случиться, дашь нам знать. Тут уже не до конспирации будет. Рванем тебя выручать, — Эдвард расхаживал по библиотеке, держа в руках и подмышками книги, листы и свитки. Он искал взглядом еще что-то одному ему известное. Периодически мужчина ронял листочки с записями на яркий ковер с геометрическим рисунком. Остальные меланхолично наблюдали, не помогая, видимо, уже устав от ученого фонтанирующего энергией. Сегодня эльф предстал перед Мирой в помятой одежде и с растрепанной седой косой, как будто совсем не спал все это время. — Напугала ты нас своим рассказом. Давай-ка, Аделаида тоже тебе в помощь будет. А то тут она скучает в мужском коллективе. — Хорошо, я только за. А вы до чего тут смогли докопаться? — Сейчас расскажу. У нас больше догадок, чем фактов. Кстати, мы тут совместным разумом решили, что наши «внешнемирные» связи логичнее начать с темной гильдии и заручится сперва их поддержкой. Они всегда существовали вне политики и сейчас, в отличии от некоторых, не стремятся захватить единый трон. Заинтересовать их надо именно перспективами будущего, а не деньгами. Расскажем им, как на самом деле обстоят дела. Они не дураки — пусть размышляют. А потом уже думать о других королевствах будем, — ученый наконец разложил на отшлифованном до зеркального блеска столе свои талмуды. Мира начала доставать булочки и чай. Гарольд сразу стал помогать, отстраняя императрицу от неугодного для ее статуса дела. Эрвин притащил из угла к столу большое глубокое кресло с высокой резной спинкой. Мира, сев в него, совсем затерялась со своими габаритами. — Черноглазый, судя по твоему описанию, чистокровный демон. Вот о демонах мы тебе и расскажем. Наш последний единый правитель был демон — Саризман Четвертый — Грозный, это было чуть менее тысячи лет назад. Власть была наследственной, подробности ритуала наследования они, естественно, скрывали. Так вот, его младший брат Намирзат устроил переворот, заручившись поддержкой сторонников недовольных своим положением. Он официально вызвал старшего брата на церемониальный турнир, после победы на котором рассчитывал, что проигравший брат обязан будет передать все регалии власти победителю. Но в тот день что-то пошло не так, случился обвал во дворце. За несколько минут по не ясным причинам дворец превратился в руины. Мы думаем, младший и подстроил это действо, понимая, что проигрывает, дал знак своим сообщникам. Кто-то смог выбраться, а кто-то — нет. Была суматоха, даже имея магию и крылья не все успевали спастись. Император погиб, пытаясь помочь, он удерживал магией дворец, так ничего и не передав ни своему сыну, ни брату. Наследник, младенец, пропал под завалами, нашли только тело императрицы Лесандры. А в итоге выяснилось, что регалии власти, корона и клинок, не принимают новоиспеченного императора. Ему попросту не хватило сил заставить алтарь работать. Видимо поэтому и пришлось разделить власть между еще двумя представителями верхнего мира из своих сторонников. Им достались гораздо меньшие территории, чем у первого королевства, но они не менее амбициозны, чем сам Намирзат. Сайгарский король, думаю, все еще лелеет надежду сосредоточить власть только в своих руках. Наследника у него пока нет. Демоны живут в зависимости от внутреннего резерва, от тысячи до десяти тысяч лет. Они самые большие долгожители. Мне кажется, их представителей и нет в нижнем мире сейчас. Так вот, в нашем мире, чтоб общаться с Богами и в принципе наличию магии, способствуют чаши Богов, а вот, чтоб их наполнить нужны врата Латмира. Раз в сезон их нужно открывать на один отсвет, окропляя алтарь каплей крови истинного правителя при помощи специального клинка. Это великий праздник, мы тебе позже расскажем, как он проходит. Теперь эти врата открывают именно три короля. Причем я как-то был на этом празднике и только теперь задумался, что регалии они не используют. В книгах описан немного другой обряд. Короля второго королевства сменил его сын — наследник. Наш Амадей еще жив, хоть и стар, а Намирзат все так же в расцвете лет. Какую тайну они хранят мы не знаем. Воронки перекрыли триста лет назад и есть ли здесь взаимосвязь с вратами или регалиями мы тоже не знаем. Раз в год в наш мир поступает прорва энергии и курсирует здесь, после закрытия воронок получилось, что нижнему миру перекрыли к ней доступ. Есть вероятность, что ворота не открываются теперь в полную силу из-за нарушения обряда и за счет нижнего мира решили сэкономить. А вышло еще хуже. Вампиров уже между делом вплели в этот расклад. — Я поняла. Странно все это, возможно, знания о круговороте жизни и смерти Император тоже унес с собой, а новые правители и не вникали в эти дела. Или знают и что-то задумали. Ой, у меня голова распухла от предположений, как у Страшилы из изумрудного города, того и гляди булавки полезут, — Мира сделала большие глаза и попыталась изобразить растопыренными пальцами у головы вылезшие булавки. Видя полное недоумение у окружающих, добавила: — Нужно будет вам рассказать эту историю, думаю, вы оцените. Так, значит договариваемся о встрече с главным в гильдии и идем на «стрелку». Кто кстати у них главный? — Вот здесь есть трудность, его никто и никогда не видел и не факт, что придет именно он. Нужно отправить магическое послание до востребования и максимально заинтриговать. А что за стрелка? — Это жаргонное слово из моего мира. Идем на встречу при оружии и готовя пути отступления значит. — Да, именно так и пойдем. — Я тут совсем забыла. Меня на свидание позвали в театр. — Я сразу говорил-то, набегут поклонники. Кто успел-то зазвать? — встрепенулся Фред. — Молодой сотрудник тайной службы, он — секретарь. Сам, я так поняла, не участвует в делах службы. — Сходи, развейся, тебе нужно заводить знакомства и среди живых. Аделаида пусть тоже рядом будет, постановку посмотрит. Гарольд, стоящий за креслом сильно сжал его спинку, но на это никто не обратил внимание. Донесение из третьего королевства, Аволонии. Особо секретно. 3025 г. От Возрождения миров, 34 Мирта. Наблюдаю. Новых данных нет. Тринадцатый Вернулась домой Мира без происшествий в компании невидимой Аделаиды. Следующий отсвет тоже прошел без приключений, если не считать постоянные комментарии призрака по поводу посетителей. Одного почтенного гнома, тщательно рассматривавшего дальние витрины, Аделаида начала подозревать в продумывании плана по краже «ценного товара». Вредной леди она порывалась плюнуть призрачной слюной в чай, за то, что посетительница пренебрежительно обращается к ее императрице. И так целый день. Аделаида очень хотела быть полезной для своей правительницы. Плющ спал, свесив свои листочки с запястья. В кафе потихоньку подтягивались живые с близлежащих улиц. Ажиотажа все еще не было, но Миру как раз все устраивало. Она специально пока не расширяла ассортимент. Хотя на своей шикарной новой кухне, обставленной по последнему слову верхнего мира, потихоньку экспериментировала: даже сделала обещанные глаза, которые по внешнему виду очень походили на настоящие, принадлежащие разным расам, и совсем не удивительно, что среди них затесались пара черных. Отложив свой жуткий шедевр в сохраняющий шкаф, решила в следующий свой выход в университет захватить с собой — похвастаться. Заходил Фред, сообщил, что внизу все очень соскучились и проголодались, нужно бы посетить своих подопечных и гильдия ответила на послание, назначив встречу за чертой города в заброшенных шахтах. От нас не более трех существ, иначе они не будут разговаривать. Встреча через три отсвета под господством лунной девы, вначале второго вета. Аделаида в этот момент, видимо, решила подлететь к Фреду и поухаживать. От чего Мире пришлось наблюдать как у гнома, непослушная прядка волос сама собой заправилась за ухо, после чего лицо мужчины озарила довольная улыбка, он чуть ли не замурлыкал. Ночью Мира никуда не ходила и наконец-то выспалась. Сегодня будет первое для нее свидание, пусть и в другом мире. Девушка предвкушала, как прекрасно проведет время и отвлечется. Лицо с утра обмазала привычной для себя субстанцией, придающей возраст и зарылась в гардеробе. Алешсан придет к окончанию рабочего дня, поэтому Мира сразу решила приготовить платье, чтоб быстро переодеться и не задерживать парня. Аделаида пыталась максимально оголить девушку, раздавая советы по нарядам, коих у императрицы нижнего мира было крайне мало. — Ой, вот это, смотри какое красивое, с открытой спиной и завязочками. — Адель, это передник для работы на кухне! — И его совсем-совсем нельзя надеть на свидание? — Адель, вот, честное слово, я начинаю догадываться, почему на самом деле тебя ко мне приставили. Скажи, ты помогала советами нашим мужчинам в университете? — Я хотела, как лучше. Я помню из своей жизни, мужчины обращают внимание на открытые части тела. А ты у нас самая лучшая. Дракон бы тебя увидел и потерял голову. Мира не поддалась на провокации, она думала о том, что открытое тело придется тоже покрывать слюной. И своим травяным браслетом лучше не светить. Так что на этот вечер будет стандартный образ чопорной разведенной женщины, в длинном нежно-салатовом платье под цвет глаз. На голове Мира сделала пучок из косы, и сразу проверила наличие всех амулетов, дабы не засветится в ненужный момент в прямом смысле этого слова. Алесшан пришел весь в светлом. «Что за страсть к молочному в этом городе? Хотя гномы и оборотни все же выбиваются из общего ряда.» — думала Мира. Но дракону очень шло. Классический ярко-белый удлиненный камзол с воротником стойкой, узкие штаны на тон темнее, заправленные в светлые сапоги. Золотистые пуговицы и несколько перстней. Образ принца из сказки вполне сложился, Мира начинала понемногу таять от обаяния и нежных взглядов. Перед домом в ожидании стоял двухместный экипаж с открытым верхом, украшенный гравировкой по металлическим, серебристым бокам. Внутри большое, двухместное, мягкое сиденье, а впереди восседал улыбчивый нарядный — «педаликрут». Дракон был очень галантен: придерживал двери, пропускал Миру вперед, помогал забраться в экипаж и развлекая незамысловатой беседой. На своем плече Мира ощущала незримую поддержку Аделаиды, а проснувшийся плющ посылал ментально свое волнение от нахождения рядом чужого. Здание театра было великолепно. Высоченные потолки, расписанные сценами из жизни различных рас, яркие витражные окна. Огромный трёхъярусный зал с круглой сценой посередине. Вместо занавеса, сцену в нужные моменты накрывал непрозрачный купол. Артисты появлялись снизу, сцена во время представления потихоньку крутилась. Было непривычно наблюдать в таком ракурсе за постановкой, самым удобным для просмотра считался второй ярус, где Мира сейчас и сидела с драконом, поглощенным действом на сцене. Само зрелище Мире совершенно не понравилось, с земными «Нотр-Дам де Пари» или «Юнона и Авось», которые девушка видела по телевизору, даже не сравнить. Игра актеров была натянута, каждый стремился показать только себя, ни о какой командной работе речи не шло. Все действо было построено так, чтоб восхвалить заслуги своего короля — Амадея Первого, о котором Мира еще мало знала. Может и вправду он так мудр и смел. Но нарочитая показушность раздражала. А голоса напоминали женихов Маруси под окнами в марте, зазывающих любимицу на прогулку в два часа ночи. На особо высоких нотах местного тенора на ухо тихо хихикала Аделаида. Мира пребывала в легком шоке от происходящего. По окончании никто не стал расходиться. Разодетые в «пух» горожане остались беседовать в здании театра, попивая алкогольные напитки, разносимые подавальщиками. Это все входило в стоимость билета и главным действом считался даже не спектакль, а время после него. Об этом ее предупредил Фред. У Миры пестрило перед глазами от обилия украшений у присутствующих и убранства самого зала. Мешанина из запахов духов стала вызывать тошноту. Любопытные взгляды, кидаемые на нее, начинали раздражать. — Может прогуляемся на свежем воздухе? — Я думал познакомить тебя с клиентами, заинтересованными в сотрудничестве в твоей кулинарной сфере. — Давай в другой раз, я устала от шума. Алесшан аккуратно взяв Миру под руку повел ее через толпу. Выходя, Мира чуть не споткнулась на ровном месте, увидев давешнего незнакомца с дамой в ярко красном платье. Он был затянут в черный костюм, подчеркивающий скульптурную фигуру. Волосы были забраны в низкий хвост. Мужчина выделялся среди присутствующих, как ворон в стае лебедей и попугаев. Дама была хороша собой, с гордой осанкой и отстранённым выражением лица. Весь ее вид говорил о том, что она снизошла до позволения быть рядом с ней. Хотя черноглазого, это, видимо, мало интересовало. Он галантно поддерживал леди под руку, но лицо его не выражало никаких эмоций. Мира засмотрелась на пару, думая, как ей повезло с таким чутким и заботливым Алесшаном. На миг незнакомец обжог Мираславу взглядом, девушке стало не по себе. — Да-а-а. Он такой уродливый, я тебя понимаю. Это демон, он к нам заходил регистрироваться, привез саженцы Рапа*на продажу. Смотрю, время зря не теряет, — в выражении лица дракона проскользнуло презрение и досада. На улице похолодало, Алесшан накинул Мире на плечи свой пиджак, и они медленно пошли, наслаждаясь свежим воздухом. — Спасибо за заботу. — Мираслава, о тебе на самом деле хочется заботится, ты выглядишь такой хрупкой и нежной. Мальчикам с детства, просто на уровне инстинктов, прививают заботу о женском поле. Ты, честно говоря, первая леди, кто благодарит за само собой разумеющееся действие. Ты очень необычная. Молодого дракона начала мучать совесть. Над ним подшучивали в мужском коллективе. Ведь он единственный не мог похвастаться своими победами на любовном фронте. Поход в дом увеселений не в счет. Вот и взяли его на «слабо». Симпатичная женщина после развода и без защитника, по идее, сама должна была предложить ему себя. Но леди делала вид что не понимает, зачем они пошли на свидание. Или он и вправду совершенно неспособен увлечь женщину? И что ему завтра говорить на службе? Ведь наверняка за ним проследят и будут опять подшучивать. Гуляя по вечернему городу, Мира расслабилась и замечталась. Город очень красивый. Порой Мира даже забывала, что идет по улице, дорога была настолько ровной и чистой, что казалось она ходит просто по гигантскому павильону с декорациями, и только свежий воздух напоминал о реальности. Она думала, как когда-нибудь здесь обживется и не будет чувствовать себя лишней. Соседи станут добрыми знакомыми, незнакомые живые перестанут вызывать панику. Нежить узаконит свое существование и все воронки откроют вновь, чтоб можно было в любое время спуститься. Девушка очень хотела жить спокойно, не таясь, на два мира, раз домой путь закрыт. — Здесь очень красиво. — Да, Элитара не сравнится с Аволонией. Понимаю… — дракон был погружен в свои мысли. За Элитару сразу стало обидно, хотя Мира там и не была. Все же, здесь, видимо, с детства прививают верноподданство. Несмотря на некоторые высказывания парня, Мире было с ним очень комфортно. Она на самом деле намного младше его, но чувствует себя с ним как с равным. — А ты где учился? — В военной академии, мы были последним выпуском, после чего все учебки закрыли. В тайной службе нам, новичкам, пока не доверяют важные должности. Но я вполне самостоятелен, уже отдельно живу от семьи и решаю все сам, — парень приосанился. — А почему вы все же развелись с мужем? Извини за бестактный вопрос. Мире напомнили, что она тоже стала наконец вполне самостоятельна. И не стоит забывать, что она здесь в роли взрослой леди. Пока девушка думала, что же ответить, Алесан напрягся, глядя вглубь улицы. — Давай зайдем ко мне, я возьму одежду потеплее и заодно посмотришь… У меня коллекция чайных напитков со всех королевств, тебе, может, будет интересно. Мы как раз идем мимо моего дома. — Да, мне говорили, что напитки очень различаются по вкусу. Конечно, мне интересно. И немного неудобно, что я забрала твою одежду. Небольшой коттедж находился напротив постоялого двора, где ночевала Мира в первые отсветы своего пребывания наверху. В этом городе все было непривычно близко расположено друг к другу. У Миры сарай с туалетом и то дальше от жилья стояли, чем здесь дома друг от друга. Дракон отпер дверь ключом и пригласил Миру внутрь, бросив взгляд через плечо на улицу. Рука Аделаиды легла на спину императрицы, призрак не могла рассекретить себя, но происходящее ей все меньше нравилось. Где-то на задворках памяти всплыло, что дамы не ходят по ночам в гости к одиноко живущим мужчинам.Глава 9
Под потолком зажглись неоновые «светлячки», освещая очень узкий коридор. В стену были вбиты штыри для одежды. Интерьер в минималистичном стиле напомнил Мираславе съёмную квартиру, где она жила, что весьма ее позабавило и добавило симпатии к кавалеру. Алесшан помог Мире снять свой камзол с плеч и накинул его небрежно на один из этих штырей. Проход выходил в зал, где не было мебели, только лестница на второй этаж и пара дверей по сторонам. — Извини, я еще не обжился тут. Не так давно смог приобрести этот дом. Теперь обставляю потихоньку. — Наоборот, хорошо, что сам добиваешься всего. Мне нравятся такие мужчины. Так где у тебя кухня? — Кухня? А, да чай. — А ты мне отсыплешь немножко от каждого сорта? Алесшан тяжело вздохнул и пробормотал под нос отвернувшись: «Бешенный жмыр! Что ж не везет то так? А?» — Отсыплю, — произнес более громко. — Пойдем на кухню. — Тук, тук, тук, — послышалось от входной двери. Хозяин с гостьей переглянулись. Алесшан был удивлен, он действительно никого не ждал. Но кто это мог быть, было только одно предположение. — Мираслава, побудь здесь, я посмотрю кто стучит. Располагайся, кухня вон за той дверью. Алесшан разозлился: мало того, что его сослуживцы следят за ним, так еще им взбрело в голову наведаться к нему ночью. Ведь они точно видели, что он зашел домой не один. Он специально так сделал. Пусть ничего бы не было, он уже свыкся с этой мыслью пока шел. Пусть они действительно с Мирой глянули бы пару подаренных ему пачек чайного напитка, которые лежат давненько в дальнем углу и потом бы он проводил леди домой, а на утро никто бы не помешал придумать пикантные подробности ночи. Открыв дверь, дракон понял, что легко не будет. Его коллеги были пьяны вдрызг. Вообще такое поведение не поощрялось в тайной службе, но последнее время никто с проверками не заглядывал. Поэтому служивые все больше чувствовали свою власть в городе и безнаказанность. — Ночной тени*, чешуйчатый. Ну как разведенка? Горячая штучка? — Мы тут посо-о-веш-ча-листь и реш… Ик. Что ты мелкий и не о-опопотный, — Эльф Гресс Олвуд, был не похож на представителей своей расы, всегда опрятных и тактичных. Он стоял в расстёгнутом грязном жилете и держался рукой за стену. — Да, мелкий, тебе явно нужна помощь, а дамочка будет помалкивать, если есть мозги, — оборотень похабно оскалился в улыбке. Алесшан был в ступоре, он не как не ожидал такого развития событий. Он не так давно работает, всего лишь разбирает бумажки. В «свои» его еще не приняли. Но краем уха он слышал разговоры между парнями, работающими в охране правопорядка. Там были весьма нелицеприятные подробности их похождений. Но дракон не принимал, это близко к сердцу. А сейчас у него дома леди, которую он получается сам заманил в ловушку. Мира совершенно не похожа на обычных женщин, которых сейчас осталось гораздо меньше чем мужчин, чем дамы и пользуются по полной. Многие парни, кем леди просто поиграли и упорхнули к более «лучшему кандидату», обозлились. Вот Гресс Олвуд и Громин Шер и решили, видимо, сорвать свою злость на одинокой разведённой эльфийке, которая только приехала в королевство и не имеет весомой поддержки. А Алесшаном просто искусно воспользовались. Мысли мгновенно пронеслись в голове у дракона, он рывком попытался захлопнуть дверь. Но кулак практически трезвого оборотня, быстро нокаутировал парня, дракон повалился на пол. Громин быстро втащил в дом еле передвигающегося Гресса и прикрыл дверь, прислонив того к стенке. — Ты что чудишь? Тебе тоже достанется, вон смотри — Гресс не в форме. — Мира-а, запрись на кухн… — крикнул хозяин дома, хватая за ногу оборотня в попытке повалить его на пол. За что этой ногой и получил по лицу. Драконы гораздо сильнее оборотней, но возраст и опыт играли на лапу Громину. «Вот глупый мальчишка, а эта вертихвостка уже успела вскружить ему голову. Ну ничего, посмотрим, как сейчас запоет. Элитарки только строят из себя недотрог, а сами как говорится, весьма искусны, когда их припугнешь. Еще спасибо скажет мелкий.» — Думал оборотень, перешагивая мальчишку, двигаясь на запах самки. Мира скромно умостилась на единственной табуретке возле стола, когда услышала шум. Тут же проявила себя Аделаида: «Я гляну.» — Если не хочешь себя рассекретить, то уходим через окно! — Прошипела вернувшаяся Адель. — А что там? — Ничего хорошего. — Может Алесшану нужна помощь? Там грабители? — Мира подскочила, ища тяжелый предмет на кухне, думая воспользоваться помощью друзей только в самом крайнем случае. — Дружки там его в гости пришли. Хотя… Как прикажете императрица. Можем и помочь твоему провожатому. Тут у меня руки уплотнились от всплеска твоего страха, почему-то твой амулет пропустил этот всплеск наружу. Спрошу у Эдварда потом. Поэтому мы сейчас поможем: и гостям, и дракону твоему, а я тоже обязательно помогу: наладить контакт мозга с другими органами, особо важными для мужчин. Мираслава похлопала глазами, не понимая, чем успел не угодить дракон Адель. — Мира-а, запрись на кухн… — донеслось от входа. Девушка в панике открывала пустые шкафчики в поиске средства самозащиты. Наконец под руку попалась металлическая поварешка. За дверью послышались легкие шаги, сердце забилось быстрее, сейчас, к сожалению, не взглянешь сквозь стены, а неизвестность пугает еще больше. Мирину руку ободряюще сжал росток, намекая, что он рядом и бояться нечего. А у двери зависла в воздухе табуретка. Взгляд желтых глаз из полумрака, белоснежный оскал и рассыпающаяся в щепки табуретка от удара по голове вошедшему. Мелькнувшее непонимание на лице у знакомого для Миры оборотня перед падением лицом в пол останется надолго в ее памяти. — Там еще двое валяются, сцепились. Один другого не пускает, только не понятно, кто кого. Я бы оглушила обоих, и ушла по-тихому. Пусть потом гадают, что это было. Ничего не докажут. — А как же Алесшан? — Ничего с ним не случится, у тебя магии нет по легенде, так что только физическим способом воздействуем. А Алесшан сам подстроил все это, я тебе потом перескажу их разговор. Поверь, так будет лучше. Я думаю, они сделают вид, что ничего не было. Алесшан твой не знаю, как поведет себя, но мы будем готовы. Ох, и веселое свидание получилось! Ну что, я полетела? — Ладно, только аккуратно. Уходя, Мира с грустью посмотрела на дракона. Ей не верилось в его причастность. Не смотря на рассказанное Аделаидой, девушка перебирала в голове различные оправдания для парня. Теперь останется ждать, появится ли Алесшан вновь на пороге ее кафе и что он скажет. На улице стемнело и совсем похолодало, а еще предстоит идти, благо недалеко. Перейти через мост в другой сектор и уже родная улица. Мира даже подумала утащить у дракона камзол в качестве моральной компенсации, но быстро переменила решение, рассудив, что ничего ей не надо от предателя — и так добежит. В ночном небе висели мириады звездочек, и ни одного знакомого созвездия — обидно. Сердце сжалось от тоски. Как бы сейчас Мира была рада обнаружить, взглянув вверх, Большую медведицу. Город спал. Мира охватила себя руками в попытке согреться и пошла быстрым шагом домой. «Цок, цок, цок…», — разносилось по диковинному дорожному покрытию. Мира задумалась о том, что произошло, но полоска света от открытой двери, проскользнувшая под ногами, заставила опомниться и ускорить шаг. Кто-то вышел из постоялого двора. Девушка обернулась, но никого не увидела. Дойдя до моста, перекинутого через мелодично журчащую речушку, девушка поежилась. Ей казалось, ее преследует чей-то взгляд, прожигающий затылок. — Адель, за нами никто не идет? — Сейчас гляну. Фигурные столбы-подставки под тусклые уличные «светлячки», словно с укором взирали на поздно возвращающуюся леди. Мира остановилась за мостом, ожидая возвращения призрака. Неожиданно до ее слуха донесся противный едва ощутимый писк, от которого хотелось съежиться, словно бы ультразвук, а за тем настала оглушающая тишина. Интуиция молила бежать, но чувство самосохранения дало сбой. Мира решила вернуться назад и посмотреть в чем дело, тем более что там Аделаида. Перейдя обратно через мост, Мира увидела тело, лежащее в начале улицы. Рядом зашептала Адель: — Мираслава, здесь опасно, лучше уйти. — Что случилось? Там же кто-то живой, нужно помочь. — Он шел за нами. Я успела увидеть, как в него со спины запустили магическим плетением несколько фигур. Он не успел защитится, наблюдал за тобой. Это демон, они могут перестраивать и усиливать свое восприятие окружающего, например, делать зрение острее, и когда они активизируют одно из своих чувств, остальные притупляются. Вот и попался. Зачем нам чужие разборки? — Адель, я так не могу, — Мира забыла про холод, она быстро добралась до мужчины, лежащего на животе. Его одежда дымилась и была опалена на спине. Материал достаточно запоминающийся, поэтому Мира сразу догадалась, кто перед ней. Мира на всякий случай молча, знаками, попросила Адель помочь перевернуть тело на бок. Незнакомец был очень тяжелый, взглянув в его лицо, Мира пришла к выводу, что он жив, но без сознания. Кожу на груди знакомо запекло, как тогда, когда проявился золотистый узор. Мира отмахнулась от этого ощущения. — Вокруг чисто, я облетела улицу, — зашептала на ухо Адель. — Он точно без сознания? — Да. Только не говори, что мы будем его лечить. Это не тот ли демон, что сбил тебя с крыши? — Он самый. — Давай добьем…? Интересно, кто из него получится в нижнем мире? — Адель! — с упреком произнесла Мираслава, она очень надеялась, что подруга шутит, хотя кто их знает. У них тут все не так, как у людей. — Ну зачем он нам сдался? Он следил за тобой! Вон у него процесс регенерации пошел — выживет. Силен. Такие удары убивают сразу. Даже преследователи были в этом уверены, сразу ушли. Странно, что здесь еще не набежали служители закона, все же всплеск нехилый был. — Ёжи, давай перевоплощаться, донесем его быстренько до более безопасного места. Адель, слетай до наших, пусть Эрвин даст что-нибудь из своих лекарств. У него там целая лаборатория разных склянок, я видела. — Я не оставлю тебя с ним! — Адель, это не просьба! Извини. — Слушаюсь, моя императрица, я мигом, — тон Адель стал отстраненно-деловым. Мира сама не понимала, почему ей так важно, чтобы черноглазый остался жив. Даже на Аделаиду повысила голос. Мире не хотелось терять дружеских отношений, которые изначально сложились у нее с нежитью, из-за ее нового статуса. При помощи своего верного плюща, который единственный никогда не перечил ее просьбам, девушка без труда перенесла мужчину вниз по течению реки, приподняв над землей и оплетя его росточками. Там была хоть какая-то поросль в виде высокой, жесткой травы. Сделав небольшой проход в густой растительности, Мираслава положила бессознательное тело на землю. Тут же их нашла Адель, сжимая в руке несколько колб. Она почтительно передала их Мире. — Сначала зеленую бутылочку, потом красную, а этим намазать спину. Он должен очнутся через пол вета. Все обеспокоены моим рассказом и ждут нас к себе, иначе сами уже собираются сюда явиться полным составом, дали нам десять лар*(минут). И еще есть новости… — Ясно. Ёжи, помоги разорвать ткань на спине.Ох, не простое это оказалось действо — ткань была очень прочная и никак не поддавалась. Пришлось приподнять мужчину, расстёгивая и снимая куртку. Мира надеялась, что эти действия не причиняют ему боли. Попутно девушка рассматривала демона, с которым ее не раз уже столкнула судьба. Он был статен, настоящий хищник, даже без сознания он внушал трепет, как будто Мира зашла в клетку к спящему тигру, решив пощекотать нервы. Мира не знала, как самой себе описать, что чувствует, но подсознательно она прониклась к этому демону, несмотря на его хамство и агрессию при встречах. И запах… Этот запах будоражил. «Может все демоны так пахнут? Или это инкуб?» Мира в свое время прочитала пару фэнтези-книг и сейчас полагалась целиком на них, раздумывая о природе этого демона. Аделаида витала в стороне, надувшись как мышь на крупу. — Аделаида, ты обиделась? — Нет. Сама не знаю. Я воспринимаю тебя как младшую сестру и как императрицу. В нас теперь магически заложено подчинение своей правительнице, я ни в коем случае не против. Просто ты сама себя ведешь так, что мы все забываем о твоем статусе. Но я не со зла. Просто беспокоилась за тебя. И вот я сама запуталась, что хочу сказать. — Я тебя отлично поняла. И ты меня прости. Поможешь мне? — Занимательная ночка у нас, так и падают мужчины к ногам штабелями. — О да! Действительно. Оставшуюся на мужчине шелковую рубашку было уже легко разорвать. Мира нанесла мазь на руки и приложила их и оголенной спине. Там был круглый ожог. Мира старалась быть аккуратной и на всякий случай решила намазать всю спину, вдруг так лучше подействует. Провела указательным пальчиком по позвоночнику, ощутила ладонью рельефные, упругие мышцы на спине демона. Водя руками по смуглой коже, девушка думала: «Да что ж такое? Точно инкуб!» Или она слишком впечатлительная, и сама придумывает себе несуществующие эмоции. Конечно, ведь лапать мужчин ей еще не приходилось. Ладони покалывало от удовольствия, поднимаясь вверх по рукам волны блаженства скапливались в груди щемящим восторгом. Словно распускался бутон волшебного цветка, даря миру свой прекрасный аромат, дурманящий мозг и вызывающий эйфорию. — Хм… Словно полбутылки вина опустошила. Занятные ощущения. Мираслава, а ты сейчас, о чем думаешь? Мираслава смутилась, щеки опалила краска стыда. Она тут же встала, накинув на незнакомца его куртку. — Так, сначала зеленую, потом красную. Ага. Приподнимите ему голову, пожалуйста, — Мира быстро создала видимость бурной деятельности, лишь бы не развивать тему ощущений. — Уф. Вроде все, моя совесть чиста. Надеюсь все правильно сделали. Уходим, пока он не проснулся… Демон очнулся, первые литы* (секунды) не понимая, где он находится, обостряя до предела попеременно свои чувства дабы прояснить ситуацию. Он идиот: расслабился, за что и получил. Его выследили одни из многочисленных врагов. Он — Сайгарский пес, цепной слуга своего императора. Самые сложные задания достаются ему, а он уже давно устал от такой жизни. С детства его натаскивали, как очень сильного представителя своей расы, второго после самого императора Намирзата. Он личная тень, защитник и исполнитель для особо важных поручений. Демон поехал в Аволонию с радостью, лишь бы подальше от двора, от вечных интриг и планов по завоеванию мира. На самом деле он спустя рукава отнесся к новой миссии. Решил устроить себе просто незапланированный отпуск, отправляя послания лишь о наблюдении. Но его профессионализм не дремал, даже ничего не делая, Кхайгар увидел много интересного и начал делать выводы, которыми не спешил делиться ни с кем. Приподнимаясь на руках, он знал одно — знакомый запах пропитал все вокруг и этот запах он не спутает ни с каким другим. Не зря его заинтересовала странная незнакомка. Инстинкт охотника, взявшего след добычи, охватил предвкушением. Была ли в этом коктейле из чувств благодарность? Кхайгар не мог сам себе ответить на этот вопрос.
Последние комментарии
3 часов 51 минут назад
3 часов 52 минут назад
9 часов 11 минут назад
12 часов 53 минут назад
13 часов 13 минут назад
14 часов 8 минут назад