Рок-звезда в подарок [Escadra] (fb2) читать онлайн

Рок-звезда в подарок

1

Ну что, все еще пялишься на фотки своих «Голубых Орков»? — усаживаясь напротив Лерки, с едва скрываемой улыбкой поинтересовалась я.

Та еще с минуту что-то рассматривала на экране своего ноутбука, благоговейно вздыхая, после чего все же выключила дорогостоящее чудо техники и обратила свое внимание на меня. Недовольно зыркнув в мою сторону, подруга скрестила руки на груди.

Во-первых, Машка, — нахмурилась Валерия, — они не «Голубые Орки», а «Алые Демоны», а во-вторых, я на них не «пялюсь», а стараюсь рассмотреть поподробнее. И вообще, кажется, у тебя в этих твоих лабораториях уже совсем мозги замариновались, если ты никак не можешь запомнить простое название группы.

Все. Лерка перешла в наступление, явно в очередной раз обижаясь на меня, что я снова исковеркала имя дорогой ей музыкальной банды. Музыкальной банды придурков.

Воу-воу, полегче. Химика каждый может обидеть, но не каждый может с этим потом жить! — не осталась в долгу я, предупреждающе косясь на Соколову. Не то, чтобы мой взгляд прям уж выражал столько предупреждения, но зная меня, Валерия все же больше ничего говорить не стала.

И правильно! Кто знает, какое «зелье» я в этой университетской лаборатории сейчас варю.

Ну и что там твои «Зеленые Гоблины» опять учудили? — даже не собираясь утруждать свой и без того уставший после четырехчасовой практической работы мозг, все же решила спросить я. Лерка не стала меня поправлять во второй раз, видимо, решив, что лучше потом оторвется на мне. Вместо этого, девушка вновь обратилась в своему персональному компьютеру, после чего щелкнув парой клавиш, повернула экран ко мне.

Смотри, — скомандовала она. Без особого энтузиазма повинуясь, я уставилась в ноут, пытаясь понять, что же хочет от меня Лерок и что такого интересного может быть в очередной новости о ее кумирах.

С экрана компьютера на меня смотрела фотография во весь экран, на которой были изображены те самые «Демоны». Картинка была уж слишком мрачноватой и даже какой-то отталкивающей, от чего я невольно поежилась.

Хотя, не то, чтобы эти ребята были страшненькими или какими-то уродцами, сбежавшими из цирка, но и особой любви к их внешнему виду я тоже не испытывала.

Участники группы, все как на подбор, были высокими, одевались лишь в черное, а руки и другие части тела (конкретно какие, я сказать не могла) покрывали многочисленные татуировки.

Встреть я таких ночью в подворотне, действительно решила бы, что передо мной бандиты местного разлива.

Но Соколовой они нравились и деваться от этого было некуда.

Но сейчас не об этом.

И что я должна здесь лицезреть? — немного раздраженно выдала я, все еще рассматривая фотографию.

Лера закатила глаза и нажав куда-то на серебристый прямоугольник прямо под экраном, прокрутила страницу вниз.

Под мрачной картинкой музыкантов оказалась целая статья, которую с легкостью можно было принять за полноценный роман.

Читать ее у меня особого желания не было, но под строгим взглядом подруги я все же тяжело вздохнула и принялась за чтение.

Благополучно пропустив громкий заголовок и не менее пафосное вступление, я сразу же перешла к сути дела.

…«Алые Демоны» взошли на Музыкальный Олимп лишь пару месяцев назад, но уже прочно обосновались на его вершине! Их дебютный сингл «Музыка в ночи» возглавляет первые строчки мировых хит-парадов, а радиостанции крутят их треки с утра и до самого вечера.

Казалось бы, эти мальчики — простые ребята без постоянного адреса, которые скрываются за толстой тканью черных кожаных курток, но на самом деле, они — будущее музыкальной индустрии, которое так и стремится дать о себе знать.

Я закатила глаза. Из-за всей этой высокопарной похвалы и обожания, казалось, будто статья, которую предложила (читай: заставила читать, мучаясь в конвульсиях) мне Лера, была вдоль и поперек пропитана сахаром и карамелью. А я, хоть и любила сладкое, чувствовала, что у меня сводит зубы от его переизбытка.

Сделав вид, что я продолжаю читать это, я прокрутила страницу дальше, надеясь, что сопливых фразочек, вызывающие жгучую боль в зубах, в последующем тексте будет меньше.

…Никто не знает, откуда эти парни, да и кто они вообще такие, но это не мешает юным дарованиям собирать армии фанаток и быть желанными гостями на любых вечеринках и модных тусовках.

Ну и что в этой статье такого? — не выдержав, спросила я у Соколовой. Та еще строже глянула на меня, после чего все же ответила:

Ты читай, читай же!

…И вот, мечта тысяч фанатов по всему миру наконец-то исполнится: «Алые Демоны» отправляются в свой первый мировой тур! Среди мест, которые доведется посетить мальчикам, есть и известные места вроде «O2 Arena» в Германии, и мало известные тур-площадки и скромные концертные залы на подобии заброшенного театра «Veritas» в Италии.

С полным списком стран и городов тура «Алых Демонов» вы можете ознакомиться на официальном сайте группы.

Я сцепила зубы, стараясь отогнать от себя всю ту нецензурную брань, что лезла в голову. И ради этого Валери позвала меня в кафе после трудного учебного дня? Да она надо мной издевается?

Но, стоило мне только раз взглянуть на полные радости и надежды глаза подруги, как ответ нашелся сам собой: Лерка не издевается. Она что-то задумала.

Ну, твои «Бледные Вампиры» будут колесить по свету с концертами. Поздравляю, — вяло буркнула я. — От меня-то ты что хочешь?

Ну ты и тормоз, Машка! — возмутилась Соколова. — У «Алых Демонов» мировой тур, в ходе которого они посетят множество стран и городов! И если верить их сайту и моему инглишу, который не есть вэри гуд, то они приедут и к нам! Правда, здорово?

Лерка разве что от счастья не скакала да в ладоши не хлопала, словно маленький ребенок. В остальном, все в ней говорило о том, что подруга до ужаса (моего, кстати, ужаса) была счастлива.

Я едва не рассмеялась, наблюдая за столь наивной и какой-то детской радостью Валерии.

Но, с другой стороны, учитывая, какой Сумасшедшей (именно с большой буквы!) фанаткой была Соколова, я даже не ожидала от нее иной реакции.

И что эти твои мальчики-рокеры забыли в нашей дыре?

Нет, на самом деле было даже понятно, почему эта цветастая нечисть решила заглянуть именно к нам. Наш городок считался студенческой столицей северо-восточного побережья.

Основной частью населения являлись студенты и старушки преклонного возраста. И если первые были вечно голодными и куда-то опаздывающими, то вторые лихо рассекали на машинах и каждый четверг собирались в кафе и пабах, чтобы вспомнить молодость и тряхнуть стариной.

Только вот, несмотря на весьма молодое поколение, которое сейчас тащилось от такой музыки, все же, городишка был каким-то микроскопическим для звезд такого масштаба, поэтому, сия информация никак не желала укладываться у меня в голове.

Да какая разница, почему они едут именно к нам? — возмутилась подруга, ударяя миниатюрной ладошкой по столу. — Главное, что едут! И ты знаешь, это же просто отличный шанс познакомиться с такими талантливыми красавчиками!

«Все с вами понятно, девушка!» — захотелось завопить мне. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы наконец-то сообразить, к чему клонит Соколова. И, признаться честно, я уже заранее знала, что затея Леры обречена на провал.

Только не говори мне сейчас о том, о чем я подумала, а ты решила воплотить в жизнь! — недоверчиво косясь на рыжую бестию, выдохнула я, но было поздно. Глаза Валери лихорадочно заблестели, и на какую-то долю секунды мне даже показалось, что в них даже отразились пляшущие на дне ее черепной коробки тараканы.

Я же знала, что мы с тобой мыслим одинаково, — усмехнулась девушка. — Веленская, солнышко, ну помоги мне! Сходи со мной на концертик «Демонов»! Мы сходим потом на встречу группы с фанатами, я смогу поговорить с Ником, а ты побудешь моим переводчиком. Пожалуйста!

Закончив свой небольшой, но явно заранее отрепетированный монолог, Лерка сложила руки в молящем жесте и уставилась на меня тем самым взглядом «Кота В Сапогах из «Шрека»». Выдержать такой натиск шансов не оставалось.

В чем проблема, Соколова? — тяжело вздохнула я. — Ты и сама уже большая девочка, можешь сходить на это твое «орущие» мероприятие и без меня. А уж на фан-встрече ты и так выделишься! Мне ли тебя не знать?

Но, Машка, — не унималась Валерия, — ты же знаешь, что я на английском говорю так же хорошо, как мой папаня на китайском. А если ты не забыла, папаня учил китайских целых шестнадцать лет и до сих пор не выучил! Так что, максимум, что я смогу сказать, будет «Хэллоу!» и то с акцентом.

Лера, нет! — поняв, что мирным путем мы этот конфликт не решим, прошипела я. — Я не пойду с тобой ни на какой концерт и точка!

Это бесчеловечно, Мария Веленская! Ты — злая!

Я коротко усмехнулась. И о том, что я злая, говорит мне человек, который на протяжении последних семи лет каждое утро будит своего брата ударом сковороды по изголовью его кровати! Какая прелесть!

Я не злая, — огрызнулась я, — я — адекватная! И никуда с тобой не пойду. Хочешь лицезреть своих «Голубых Орков», делай это без меня.

Вскочив со стула, я схватила свою сумку и дернулась в сторону выхода из кафетерия.

Они «Алые Демоны»! — бросила мне напоследок Соколова, но я благополучно проигнорировала ее. Нечисть, она и в Африке нечисть, а цвет уже не имел никакого значения.

2

От Лерки не было новостей уже больше трех недель и я уже даже стала невольно думать, что подруга действительно обиделась на меня за мой отказ. Но, благо, мои мучительные самобичевания длились не долго, потому что в один день Лерок все же объявилась в стенах любимого и дорогого сердца универа. Правда, все, что она тогда сказала, было что-то вроде «Машка, у меня такая идея!» (читай, «Машка, я опять что-то учудила и если что, тебе придется забирать меня из обезьянника!»), но выглядела Соколова до неприличия довольной и веселой. А значит, она совсем на меня не обиделась, и от осознания этого становилось куда проще жить (то бишь, не надо было переживать, что за углом меня поджидает маньяк с лопатой).

Но сейчас в данную секунду мне было совсем не до Валерии. У меня были дела поважнее и именовались они простенько, но со вкусом — химия.

Сделав глубокий вдох, затем выдох, я все же постучалась в дверь. Табличка с именем моего потенциального палача, которая держалась на ранее упомянутой двери лишь благодаря усилиям одного-единственного шурупа, собиралась вот-вот упасть, но, все же, этого не случилось.

Крупными черными буквами на ней было выведено имя профессора — Котиков Е. М.

Котиков Е. М., несмотря на свое многозначительное имя, кажется, ел не только котиков, но и сжирал заживо своих нерадивых студентов. Увы, я не была исключением, поэтому, могла смело предположить, что и меня моральная пытка в лице деспота-химика не обойдет стороной.

Войдите! — раздался приглушенный ответ по ту сторону, заставляя меня все же приоткрыть дверь и заглянуть в помещение. Преподаватель, лысеющий мужчина лет пятидесяти, сидел за письменным столом и, периодически тяжело вздыхая, делал какие-то пометки в тетради.

Здравствуйте, — прочистив горло, наконец, выдала я. Котиков оторвался от своего занятия и как-то сурово посмотрел на меня.

Ах это вы, Веленская, — с нотками легкого разочарования в голосе, протянул мужчина. — Вы по поводу вашего зачета? Ну что же, проходите.

Я послушно прошла внутрь комнаты, не забыв закрыть за собой дверь. Если честно, весь мой пыл и решимость испарились в один миг, стоило мне только раз взглянуть на Цербера.

Я вас слушаю, Мария, — скомандовал химик, откладывая в сторону ранее упомянутую тетрадку. — Начинайте.

Вот так вот! Без предисловий, без возможности подготовиться и подумать, что я должна буду сейчас выдать этому беспощадному повелителю колб и пробирок.

Нервно сглотнув, я попыталась вспомнить, с чего вообще собиралась начать свою «пламенную» речь, но в черепной коробке словно бы образовался вакуум.

Мозг настойчиво пытался собраться с мыслями которые могли спасти меня из такой позорной ситуации, но мысли на собрание как-то приходить не спешили.

Опять не готовы, Веленская? — кривенько усмехаясь, спросил преподаватель. — Плохо, очень плохо! Второй раз приходите на пересдачу, и опять одно и то же.

Я скрипнула зубами. Давай, Машка, думай!

Ладно, — выдохнул мужчина. — Давайте попробуем начать с наводящих вопросов. — Расскажите-ка мне, Мария, о качественных реакциях на ионы кальция.

Кальций, кальций, кальций! Да какой к черту кальций? Что же там с этим дурацким кальцием?

Не можете ответить, Веленская, — тем временем продолжил профессор.

Хотелось как-нибудь в нелестной форме прокомментировать это, но я воздержалась. Как говорится, не буди лихо, пока оно тихо.

Ладно, расскажите мне про реакции на нитраты и нитриты. В чем между ними разница?

Все, что мне вспомнилось из этой серии, было скудное познание того, что смешиваясь с каким-то контрольным реагентом, название которого я тоже благополучно забыла, раствор, содержащий ионы нитрата и нитрита, окрашивался в синий цвет. Но даже этих знаний было маловато. И почему мое серое вещество отключается в самый неподходящий момент-то?

Я учила, — почти жалобно пробубнила я. — Давайте я вам лучше задачи решу.

Нет, дорогая Мария, — ехидно оборвал меня Котиков. — У нас тут в химии, как в видеоигре. Пока не пройдете мелких злодеев, не попадете к боссу. Так что, задачи подождут. А я хочу услышать сначала об ионах. Или, я могу уже, наконец, поставить второй «неуд» и больше не тратить ни минуты своего времени?

Но, Евгений Михайлович! — предприняла очередную попытку достучаться до химика я.

Либо вы сейчас же говорите мне о том, что я хочу услышать, либо мы с вами прощаемся Веленская. Итак, время пошло.

Даже самые экстренные и потаенные ресурсы моей черепушки не выдавали ничего хорошего, поэтому, я уже приготовилась сдаться. Вот что за человек, этот Котиков? Хотя, какой к черту человек? Настоящий зверь местного разлива!

Ставьте свой «неуд», — прошипела я, протягивая оценочный лист, который все же притащила с собой. — И когда следующая пересдача?

Прежде, чем ответить, Евгений Михайлович с садистским удовольствием поставил очередную двойку напротив наименования своего предмета и оставил свою размашистую подпись, после чего вернул мне листок с оценками.

Вот когда вы выучите, дорогая Мария, в чем разница между нитратами и нитритами, вот тогда и поговорим о пересдаче. А пока, идите с миром, девочка. И не забудьте про практику в следующий вторник.

До свидания, — как можно равнодушнее выдала я, прежде чем покинуть ненавистный кабинет.

Стоило мне оказаться в коридоре, как я сразу же уткнулась носом в чью-то широкую грудь. Поморщившись от боли и неприятных ощущений, я отступила, стараясь рассмотреть того «камикадзе», который попался у меня на пути. Но, поняв, что это совсем не камикадзе, а всего лишь мой главный подельник и союзник, Стас Миронов, успокоилась.

Привет, — улыбаясь во все свои двадцать восемь зубов, протянул Стасик, подставляя руку для нашей традиционной «пятюни», но у меня совсем не было настроения отвечать на рукопожатие. Поняв это, Миронов убрал руку, но улыбаться не перестал.

Станислав, Стас, он же Ананас (в виду созвучности своего имени с любимым фруктом Валерии и прозванный так благодаря моей фантазии), был всегда чересчур радостным и позитивным. Как-то раз Соколова даже заявила, что Миронов наверняка что-то принимает, поэтому и ходит всегда с лицом, как у «неадекватного придурка» (цитатка Лерки, если что). И, если честно, такая жизнерадостность порядком напрягала мою спокойную, но не всегда здравомыслящую натуру.

И этот раз не стал исключением.

Отстань, Стас, — отмахнулась я, направляя в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Хотелось поскорее покинуть враждебную территорию.

Что, Михалыч опять завалил? — с сочувствием в голосе спросил приятель, на что я угрюмо кивнула. — Снова язык потерял связь с мозгом и ты не смогла ответить ни на один из вопросов Цербера?

Я вновь кивнула, не желая особо комментировать случившееся в кабинете.

Вот если бы он начал с задач, я бы ему их в два счета решила! — все же не выдержала я. — А он пристал со своими ионами, будто бы это что-то важное! Надоел он мне!

Ловко минуя коридоры университетского корпуса, и я, и Миронов, довольно быстро оказались на улице. Уже теплые лучи весеннего солнца сразу же поспешили укутать меня и успокоить, от чего я даже на секунду расслабилась.

Да не расстраивайся ты так, — ободряюще улыбнулся Стас, идя рядом со мной в сторону парковки. — Подумаешь, Котиков зачет не поставил! Между прочим, войди в положение мужика! У него и без тебя сейчас забот хватает.

Интересно, каких? — недовольно пробурчала я, все еще дуясь на преподавателя, аки мышь на крупу. — Ах нет, прости, забыла. У Цербера же столько еще подопытных кроликов-студентов, кому он не съел чайной ложечкой мозг! Как можно было забыть об этом его важном деле?!

Зря смеешься, Машка, — Миронов на секунду нахмурился, словно бы не одобряя моих слов, но непонятное выражение на лице друга исчезло так же быстро, как и появилось. — У Михалыча сын из-за границы на этой неделе возвращается, вот он весь и на нервах.

Да ладно! — удивилась я, услышав последнюю фразу. — Такие тираны еще и размножаются? Интересно, что это за «котик», его сынуля.

Стас промолчал, и судя по тому, какой недобрый огонек мелькнул в его взгляде, эту тему приятель больше продолжать не собирался.

Добравшись до стоянки в полной тишине, я по привычке уже было собиралась забраться в горячо любимый «Форд» Стаса, но кто-то (а именно кто-то ужасно противный), остановил меня.

Мария! Веленская! — выкрикивал мое имя староста курса, вприпрыжку продвигаясь в нашу с Мироновым сторону. Ваня Барсуков (в просторечье Барсук) напоминал сейчас взволнованного кролика-переростка, активно размахивающего какими-то бумажками, которые так и норовили выскочить из хилых ручонок молодого человека.

Закатив глаза и изобразив на своем лице самое страшное разочарование, я захлопнула дверцу машины и обратила все свое скромное (и не очень) внимание на старосту.

Мария, как же хорошо, что я тебя все-таки нашел!

«Очень!» — чуть было не ляпнула я, но владелец авто вовремя ущипнул меня за руку, заставляя тем самым заткнуться.

Что случилось, Ванечка? — вместо того, чтобы смачно и с особой радостью послать Барсука куда подальше, ласково пропела я. Иван даже зарделся от такого моего обращения и едва ли не покраснел, словно невинная барышня.

Маш, тут такое дело, — почесав лохматую светлую макушку, начал староста, — у нас ребята сегодня в баскетбол с командой факультета генной технологии играют, а поболеть за них некому. А ребятам же поддержка нужна, сама понимаешь.

Я едва не прыснула от смеха. Может, студенты-химики и были в числе лучших учащихся нашего небезызвестного в стране университета, но вот спортсменами они были паршивыми. И это еще было мягко сказано.

Так конечно сегодня все заняты, — встрял в наш разговор Миронов, опережая мои едкие комментарии. — Сегодня же праздник бухла и музла.

«Праздником бухла и музла» всего лишь гордо именовался один-единственный день недели — четверг. Просто как-то так сложилось в студенческой тусовке, что все самые лучшие и шумные вечеринки и праздники для любителей получать знания проводились именно в этот день. И, конечно же, четверг считался святым днем, когда можно было напиться без зазрения совести и прогулять в пятницу пару лекций.

Вот и я о том же подумал! — согласно кивнул Барсук. — Но ведь ребят наших тоже не хочется бросать! Мария, я знаю, что ты не особо уважаешь эти все шумные сборища в клубе на набережной, поэтому, не могла бы ты сделать одолжение и мне, и нашему факультету, и прийти на игру?

Я едва не подавилась воздухом от возмущения. Я? Прийти на игру? Барсуков, а ты случаем головой о пробирку не стукнулся? Да я же спорт ненавижу во всех его проявлениях!

Но вместо этого, поняв, что так просто мне не отделаться от жалобного взгляда старосты, я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Ивана.

А что мне за это будет? — поинтересовалась я, выжидая.

Барсуков нервно сглотнул, видимо, мысленно просчитывая, что он может мне предложить. Наконец, глаза молодого человека радостно сверкнули, а сам Ваня довольно улыбнулся.

А я тебе помогу с пересдачей у Котикова, — нашелся, что ответить Барсуков.

Что-то в голове щелкнуло. А ведь пацан дело говорит! Никто лучше любимого ученика Котикова (единственного и неповторимого, кстати) не знал, как удачнее подкатить к преподавателю. И в нынешнем предложении молодого человека был свой плюс.

Думаешь, у тебя получится? — недоверчиво хмыкнула я.

Обещаю! — весело подтвердил свои слова Барсуков. — Только приходи на игру, Мария.

Я покосилась в сторону Стаса. На лице приятеля так и расцветала одобрительная улыбка, которая, если честно, меня порядком пугала.

Ладно, так и быть, приду, — выдохнула я, сдаваясь. Ваня от такой удачи едва ли не стал прыгать на месте, еще больше напоминая ранее упомянутого ушастого зверя. Я же мысленно предвкушала победу над аналитической химией и Цербером-профессором, которому править оставалось надо мной не долго.

Машунь, игра на долго не затянется, так что, ты не пожалеешь! — напоследок заверил меня Барсук, прежде, чем дальше направиться по своим сверх важным делам.

Но, староста глубоко ошибся и о своем согласии я пожалела довольно быстро. Даже утешительные мысли о скорой сдаче незачета меня не успокаивали.

Поэтому, заявившись в свою маленькую старую квартирку, которую мне снимали родители, я мечтала об одном — лечь в кровать и не просыпаться до завтрашнего обеда.

Кинув ключи на тумбочку, я принялась с каким-то особенным остервенением стаскивать с ног ботильоны. Нет, красота, конечно, требует жертв, но за сегодняшний день мои ножки, уже настрадались, поэтому сейчас требовали досрочного освобождения. Когда обувь на высоченных каблуках оказалась где-то в углу, а ступни коснулись ровного пола, я блаженно улыбнулась. Все же, не было ничего приятнее, нежели прийти домой и, наконец-то, расслабиться.

Я уже было собиралась стащить с себя еще что-нибудь из одежды, чтобы поскорее переодеться в домашнюю пижаму, но непонятный шорох, доносившийся откуда-то из комнаты, заставил меня застыть на месте.

Уж кого-кого, а гостей в такое время я точно не ждала. Тем более, незваных гостей, которые поджидали меня в моей же квартирке.

Как назло, в коридоре кроме сломанного зонтика и грязной обуви не было больше ни одной полезной вещи. Мысленно сделав себе пометку спрятать в следующий раз в ящике тумбы какой-нибудь нож на такой случай, я взяла в руки зонтик, попутно пытаясь придумать, как использовать его для самообороны.

Нет, любая бы нормальная и адекватная девушка, поняв, что в ее доме находится посторонний, наверняка, потихоньку бы слиняла и вызвала полицию. Но, так как я качествами «нормальной» девушки никогда не обладала, я сделала глубокий вдох, после чего с крикам «Наши не сдаются!», ломанулась в комнату, не забывая размахивать сложенных зонтиком, словно бейсбольной битой.

«Дура!» — скажете вы, и будете совершенно правы.

Потому что в следующую секунду старенький зонтик поздоровался с чугунной сковородой (кстати, тоже моей), а мой потенциальный противник заверещал, словно резаный енот.

Убивают! — вопил кто-то, наобум размахивая кухонной утварью. Отскочив в сторону, чтобы меня не зацепило, я попыталась сосредоточиться, но вопящее «нечто» настойчиво не давало этого сделать.

В конечном итоге, у меня ушло почти сто семнадцать секунд, чтобы понять, что воришкой в квартире был, а точнее была, никто иная, как Лерка.

Соколова, ты чего здесь разоралась?! — прикрикнула я на подругу, стараясь привлечь ее внимание.

Поняв, что обращаются именно к ней, Валерия резко замолчала и внимательно уставилась на меня.

Ой, Машунь, а это ты? — как-то уж слишком глупо улыбнувшись, нервно произнесла подруга. — Ты меня так напугала! А что ты здесь делаешь?

У меня едва ли не задергался правый глаз. Это кто тут и кого еще напугал? И вообще, что за дурацкие вопросы?

Не поверишь, Лерок, я здесь живу. А вот что здесь делаешь ты, для меня загадка.

Соколова снова занервничала, словно кот, которого только что поймали за поеданием спертого куска мяса.

Машенька, солнышко, а я тут по делу, — начала тараторить подруга, наконец, опуская сковородку (если честно, боевая поза Соколовой с «орудием свободы» в руках, меня порядком напрягала). — Ты только не волнуйся!

Я сильнее сжала в руках зонтик. Потому что, когда Валерия Соколова говорит не волноваться, лучше сразу же съесть пачку валерьянки и запить ее литром настойки пустырника.

Не волноваться о чем? — сухо поинтересовалась я, чувствуя, как заболели костяшки пальцев от чересчур сильной хватки. Настойчивый внутренний голос уже вовсю кричал о том, что сейчас что-то будет.

Вот, — Лерок отошла в сторону, давая мне возможность увидеть то, чего я не заметила раньше.

Посреди комнаты стоял старый стул, видимо, притащенный с кухни.

У меня внутри все мигом похолодело, а сердце, похоже, упало в пятки. Не хватало только смачно грохнуться в обморок для полноты картины, но я держалась. Даже в кромешной темноте помещения я могла разглядеть, что к стулу было привязано чье-то неподвижное тело.

«Веленская, у тебя в квартире труп!»

3

Не знаю зачем, но я закричала. Мощно, громко, надрывая свои и без того слабые и болезненные голосовые связки. И мне было глубоко плевать на поздний час, на то, что обо мне подумают соседи, что скажет владелец квартиры. Потому что ничего лучше мой уставший мозг придумать не смог.

От такой неожиданной «арии» в исполнении меня, даже Лерка пришла в шок, поэтому, не сразу додумалась заткнуть меня. Может, это и к лучшему, потому что поцелуй со сковородкой меня совсем не прельщал.

Ну что ты кричишь, как курица, которую собираются резать? — возмутилась Лерка, морщась. Даже тот факт, что подруга умудрилась кое-как заткнуть уши, не спас ее от истошного крика, явно давящего на нежные барабанные перепонки.

Какого черта, Соколова? — только и смогла выдавить из себя я, переставая кричать. Хотелось высказаться куда жестче, но я воздержалась.

«Настоящие леди так себя не ведут и так вульгарно не изъясняются!» — сказала бы мне сейчас мама и мне пришлось бы согласиться.

Все хорошо, Машка, это я, — помахав своими тощими ладошками у меня перед носом, ответила Валерия. — Не надо так пугаться.

Возмущение внутри меня кипело, аки включенный чайник. Не надо пугаться? Серьезно?

Твою нахальную мордаху я уже почти не боюсь. Ты вроде бы перестала быть похожей на кикимору — парировала я. — А вот непонятный труп в моем доме меня конкретно напрягает.

Я кивнула в сторону тела, привязанного к стулу. Лера, проследив за моим взглядом, только рассмеялась.

Ой, так это не труп. Он живой, честно-честно! — с нотками какой-то непонятной нежности, произнесла девушка. — Просто, я его по голове случайно стукнула, вот он и отключился.

А связала ты его просто для того, чтобы мальчику было удобнее сидеть? — вскинув бровь, поинтересовалась я. Молодой человек (да, да, это был самый настоящий парень в моей скромной обитель) был связан похлеще пленника.

Связала я его, чтобы он не убежал, когда очухается, — призналась Лерка. — Это же фронтмэн «Алых Демонов». Кто знает, что ему в голову взбредет, когда он очнется.

Кто это? — переспросила я, то ли не веря услышанному, то ли переживая, что у меня уже начались галлюцинации. Вспомнив про галлюцинации, в голове сразу же всплыла любимая фразочка папани — «Если видишь в стене руки, не пугайся, это глюки!». Рук я, конечно, не видела, но вот «труп» в моей захудалой квартирке был похуже любого глюка.

Люцифер. Ну, то есть, Ник. Солист «Алых Демонов», — выдала подружка, виновато косясь на привязанного к стулу молодого человека. — Верь или нет, но это действительно тот самый музыкант, который мне нравится.

То ли я была по своей природе жирафом, до которого все доходило на пятые сутки, то ли я просто жутко устала, но мой мозг все равно не хотел верить словам Соколовой. Поэтому, отодвинув подругу, я подошла ближе к парню и внимательно уставилась на него, аки на чудо чудное. Обойдя пару раз вокруг стула и даже для уверенности потыкав пальцем в плечо пленника, я все же вытащила из кармана джинсов мобильник и открыла поисковик. Вбив в строку поиска «Алые Демоны», я дождалась, пока браузер загрузит все десять тысяч результатов. Выбрав из всего перечня первую попавшуюся ссылку (а к моей радости это был официальный фан-клуб цветастой нечисти), на экране появилась крупная фотография «Оранжевых лепреконов». Переводя взгляд с фото на своего «гостя», я продолжала сравнивать солиста известной группы и то бездыханное тело, что приволокла в мою квартиру Валерия. Как назло, сходство было налицо.

Передо мной действительно сидел солист этих чертовых «Демонов» — Ник Люциферович собственной персоны.

Лерка, — убирая телефон обратно, я обернулась к подруге. Та, видимо почувствовав неладное, попятилась к двери. Я же грозно сверкнула серыми глазами, надвигаясь на Соколову. — Ты кого ко мне в дом, твою дивизию налево, притащила? Ты что с ума сошла? Хотя, не отвечай! Сложно сойти с того, чего отродясь в помине не было!

Валери собиралась было обидеться на меня за то, что я в очередной раз принизила ее скромный дар, именуемый «умишком», но заметив, что мне сейчас не до шуток, промолчала. Вместо этого рыжая лисица скромно улыбнулась.

Машунечка, ну не сердись! Я ведь просто хотела с Ником познакомиться, а потом случилось кое-что непредвиденное и планы поменялись. Ну не могла же я бросить любимого многими музыкантами на произвол судьбы! Не тащить же мне его к себе в общагу. Моя соседка и так думает, что я сошла с ума уже, и вообще, состою в секте. А представь, что было бы, если бы я притащила к нам в комнату бездыханное тело фронтмэна «Алых Демонов».

Твоя соседка не так далека от истины, — пробурчала я, все еще не желая успокаиваться. — Ты точно чокнутая, Соколова.

Машка, ну будь ты человеком! — не зная, как еще на меня надавить, тяжело вздохнула Валери. — Ну войди ты в мое положение! У меня тут такое жизненное событие, а ты все злишься. Я его у тебя подержу всего одну ночку, пока он не оклемается, а завтра нас тут уже не будет. Зуб даю.

Девушка изобразила какой-то странный жест, но и это меня не впечатлило. Знаете, после того, как увидишь воочию почти что труп, остальные вещи кажутся какими-то абсурдными и блеклыми.

Ни за что! — настаивала на своем я. Гнев, паника и ужас потихоньку сходили на нет, а вот чувство справедливости, которое в народе именуется легкой местью, только усиливалось. Не хватало мне только прятать у себя этого клоуна в черном! Да его наверняка уже ищут его многочисленные менеджеры, охранники и, не дай Бог, безумные фанатки.

Последнюю мысль я даже произнесла вслух, но что Лерка только рассмеялась.

Да никто его не ищет, если ты об этом, — как-то слишком спокойно произнесла рыжая. — Все думают, что он в отеле отдыхает после перелета. На самом деле, Ник наверняка собирался в клуб или куда-нибудь еще, лишь бы сбежать из-под «конвоя». Ну, а на выходе из гостиницы ему попалась я. Я же просто поговорить хотела, а разговор что-то не удался. А дальше ты и так догадываешься…

Соколову унесло куда-то не в ту степь, поэтому, пока подруга окончательно не предалась свежим воспоминаниям, я вновь принялась за отстаивание своей территории.

В общем, мне глубоко плевать, как и почему этот парень оказался сейчас здесь, но чтобы через пять минут ни тебя, ни этого бледного вампира здесь не было. Андерстэнд?

Всего на одну ночь! — взмолилась Соколова, смотря на меня полными надежды и отчаяния глазами. Сейчас подруга напоминала подбитого жизнью бурундука, которого так и хотелось пожалеть, но я собиралась и дальше решительно стоять на своем. В моей квартире нет места всяким там сомнительным трупам или ударенным по голове чем-то музыкантам!

Нет! — в очередной раз повторила я, недоверчиво косясь на бездыханное тело. То, хоть и не шевелилось, но, кажется, какие-то признаки жизни подавало. Это «нечто» вроде даже умудрялось сопеть (как мой кот) и пускать слюни (тоже, кстати, как мой кот).

Собственно, ни одна из нас не желала уступать.

Машка, ты… ты… ты — злая, вот кто ты! — в сердцах выпалила Валерия, на что я только злорадно улыбнулась.

Повторяешься, милая.

Ах так?! — возмущение Соколовой плескалось через край и было готово вот-вот затопить старый линолеум в комнате. — А знаешь что? А раз не хочешь по-хорошему, будет как обычно.

Обычно, это «как обычно», заключалось в том, что на Лерку находила какая-то неведомая тоска и она ревела часами напролет, заставляя при этом рыдать и меня. Ничего хорошего во всем этом не было, но сегодня я не собиралась сдаваться.

«Я сильная, я не знаю, что такое плакать, если что!» — мысленно повторила я про себя.

Но, Валери меня удивила. Вместо того, чтобы разрыдаться в три с половиной ручья, подруга подошла куда-то к креслу (как потом оказалось, там валялась ее сумка), и вытащив телефон, нажала пару клавиш. Экран загорелся, а спустя секунду Соколова принялась зачитывать какие-то непонятные мне строки. Точнее, непонятными они были только первые пару секунд, а потом до меня дошло, что такое любопытное читает подруга. То были отрывки из моего позорного прошлого. То бишь, записи из моего старого блога, который я вела лет в шестнадцать, и который хранила на просторах сети в качестве веселой (похоже, уже не очень) памяти.

Читала Лерка не долго, минуты две-три, но и этого мне с лихвой хватило, чтобы понять, что у девушки полно «стремного компромата» на мою скромную персону.

Мне продолжать? — лукаво поинтересовалась рыжая. Мы как раз дошли до момента, где я взахлеб рассказывала о том, как покрасила случайно папину новенькую Хонду в ярко-розовый цвет. Кстати, тогда родитель так и не узнал, кто провернул такое с его любимой машинкой, но ехидный внутренний голос подсказывал, что если узнал бы, убил бы меня даже сейчас.

Намек поняла, — сквозь зубы процедила я. И как эта милая девочка с птичьими мозгами умудрилась откопать мои записи? Я же вроде бы скрыла их от посторонних глаз, а Соколова точно не обладала навыками работы с компьютером. Если говорить по-простому, то все познания Валерии о такой штуке, как компьютер, заканчивались тем, что девушка знала, как его включать. С выключением и прочими действиями было все куда хуже.

Ты не подумай, — зачем-то начала оправдываться Лерка. — Я бы ни за что не использовала это против тебя, и уж тем более я никогда не заложила тебя Игорю Константиновичу (моему бате, то бишь), но сейчас обстоятельства вынуждают. Если поможешь мне, я удалю все-все твои записи и больше никогда не вспомню о случае с машиной.

И я должна тебе верить?

Честное слово Леры Соколовой! — приложив правую руку к груди, закивала Валерия. Конечно, слово девушки было таким же честным, как и мои оценки по органической химии в прошлом семестре, но почему-то спорить не хотелось. Да и вдруг она действительно решит рассказать все моему отцу? Уж тогда я точно смогу смело паковать чемоданы и бежать на Мадагаскар.

Ладно, что ты там от меня хочешь? — все же сдалась я под гнетом такого обстоятельства как компромат.

Пусть Никуша посидит у тебя одну ночку, а завтра утром мы с ним уйдем, — на одном дыхании выпалила подруга.

Хорошо, — нехотя, согласилась я. Внутренний голос только злорадно рассмеялся, давая понять, что меня в который раз облапошили. — Но только одну ночь!

Соколова едва ли не завизжала от радости, напоминая тем самым поросенка.

Ты — чудо, Машка! Вот поэтому мы с тобой и дружим! — затараторила рыжая, готовясь задушить меня в объятиях, но я предусмотрительно отошла в сторону. Вдруг это ее безумие заразно.

Нет, мы дружим, потому что ты цепкая, как клещ, а я по своей природе — дура, — невесело пробурчала я. И это же надо так облажаться? Нет, Мария, двадцать лет уже, а ума все равно на нуле.

Соколова хотела было сказать что-то еще, но ее мобильник зазвонил, заполняя комнатку звуками какой-то дурацкой мелодии. Нажав кнопку «ответить» подруга с пару минут поговорила с кем-то мне неизвестным, после чего вдруг резко изменилась в лице.

Что значит «затопили»? — возмутилась Лера. — Кто посмел? Какая запрещено цензурой? Кухня плавает? Мои вещи все мокрые? Какого… лешего!

Собеседник продолжал возмущаться, а Валерия с каждой секундой все больше и больше походила на злую ведьму из ужастика. Встреть я такую ночью в подворотне, умерла бы от сердечного приступа.

Я все поняла. Сейчас буду. И передай Васильеву из тридцать седьмой, что я лично ему кишки вытащу и бантиком на голове завяжу.

Не дожидаясь ответа оппонента, Соколова отключила устройство, после чего с силой закинула его в сумку.

Веленская, у меня форс-мажор! Эти петухи с журфака, Васильев и Булочкин, умудрилась нас затопить. Ух, вернусь я в общагу, устрою им харакири местного разлива! Так, я полетела, а ты не скучай и увидимся завтра утром.

Бросив на прощание что-то вроде «Веселой ночки, подружка!», Лерка выскочила из квартиры, не забыв при этом смачно хлопнуть дверью. От удара хлипкий шкаф, который располагался в прихожей, недобро дрогнул, а одна из его дверец опасливо скрипнула, желая вот-вот отвалиться. И почему вокруг меня обязательно что-нибудь так и норовит развалиться на части?

Тяжело вздохнув, я вновь вслух посетовала на свою непростую судьбу, но никто моих страданий не оценил. Только шкаф продолжал скрипеть, словно бы говоря тем самым, что у него и без меня проблем хватает.

Так и не дождавшись жалости к своей персоне, я вернулась к своему «гостю». Тот все еще находился без сознания, поэтому, на стуле его удерживали веревки, любезно раздобытые где-то самой Леркой.

Окинув оценивающим взглядом парня, я коротко усмехнулась.

Какая абсурдная ситуация! Я в нахожусь в одной квартире с именитым музыкантом, а он, эдакий северный олень, в отключке! Делай с ним, что хочешь!

Последняя мысль заставила меня уже улыбнуться. Мысленно решив, что если это чудо современной музыки так и не очнется, а мою подругу посадят, то я с превеликим удовольствием сдам это «тело» в медицинский корпус нашего университета. Там как раз сейчас ходят слухи, что студентам для практики трупов не хватает. Так что, этот парень хотя бы сделает доброе дело.

Не знаю почему именно такие дурацкие мысли лезли в мою голову, но их было уже не остановить. И с каждой новой идеей о том, что можно будет сделать с музыкантом, мое настроение поднималось все выше и выше. Подобная ситуация казалась нелепой, но все же какой-то веселой. И наверняка, так бы мне казалось и дальше.

Но, как говорится, когда кажется — креститься надо. Потому что стоило объекту моей охраны открыть глаза, как что-то явно пошло наперекосяк.

4

Стоило признать, что этот Ник был действительно симпатичным. На бабу вроде бы не смахивал, но и на качка-переростка тоже не тянул. Парень, как парень.

Разве что волосы были выкрашены в какой-то неестественный, почти что белый цвет под стать бледной коже лица (Может, он действительно вампир?), а на шее красовалась замысловатая татуировка, напоминающая морду коварно улыбающегося зверя. Почему-то усато-хвостатое существо напомнило мне того самого Чеширского Кота из фильма про Алису в Стране чудес, который мы с Леркой недавно смотрели.

А еще солист всея Демонов был до безобразия вежлив и скромен, что поспешил сразу же доказать мне, едва ли очнувшись.

Чего пялишься, идиотка сумасшедшая? — как-то уж чересчур наигранно безразлично произнес молодой человек, стоило ему только открыть глаза. То ли он уже давно очухался и все то время, пока я изучала своего нежданного гостя, притворялся спящим, то ли молодой человек обладал редким даром сразу же включать свой мозг после пробуждения.

Черт возьми, ты говорящий! — зачем-то выпалила я, то ли удивляясь тому, что со мной заговорил известный музыкант, то ли приходя в состояние шока от того, что говорил этот самый Ник далеко не на английском, а вполне себе на понятном и родном мне языке.

Курица, я с тобой разговариваю!

Я попрошу без оскорблений, — недовольно фыркнула я. Ишь, какой смелый! Тоже мне, додумался оскорблять человека, у которого есть дома чугунная сковорода. Хотя, что-то мне подсказывало (ладно, огромная шишка на лбу, которую прикрывали светлые волосы музыканта), что парень уже успел познакомиться с главным оружием свободы бедных студентов.

Послушай сюда, чокнутая, — все не унимался Люцифер местного разлива, — немедленно развяжи меня!

Для пущей убедительности гость пару раз дернулся на стуле, но никакого эффекта это не дало. Да уж, наша милая Лерочка делала на удивление крепкие узлы. Не даром ее отправляли в детстве на все лето к деду, который, к большой радости Соколовой и огромнейшему разочарованию Ника, был капитаном дальнего плавания.

Сейчас, разбежался, — потихоньку приходя в себя от первоначального шока, выдохнула я. Люцифер Демонович что-то мне совсем не нравился. Нет, я, конечно, догадывалась, что любая звезда мировой сцены не отличается дружелюбным характером, но сидящий передо мной экземпляр старался всеми силами доказать, что он может быть еще хуже, чем я думала. Интересно, и чем он так понравился Лерусику, которая едва ли не молилась на своего кумира? Неужели и правда купилась на симпатичную мордашку или подружка верит, что такой молодой человек, как этот тип, мог быть добрым и милым?

Ник злобно зашипел, видимо, ругаясь, используя какие-то замысловатые ругательства на незнакомом мне языке. Мой мозг, решив, что это лишняя информация, отправил все эти грубые словечки в папку с пометкой «Спам!».

Я убью тебя, запрещено цензурой! Отпусти меня сейчас же!

«А стриптиз тебе не станцевать?» — почему-то пронеслось в моей и без того порядком уставшей голове. Хотелось, чтобы мой нежданный гость замолчал, но как назло, ни один гуманный способ по успокоению буянящих заморских принцев в голову не приходил. А методы, которые могли навредить музыканту, почему-то использовать не хотелось. Мало ли он и правда решится прикончить меня, когда освободится?

Святые небеса, — обратив взгляд к потолку, прошептала я, — почему мне достался какой-то псих сзавышенной самооценкой и зашкаливающим чувством собственной важности?

Нет, серьезно. Почему Соколова не могла влюбиться в какого-нибудь холерика-пианиста из столичной консерватории?

Да ты хоть знаешь, кто я, детка? — криво усмехнувшись, поинтересовался у меня пленник. Я оставалась все такой же равнодушной, словно бы это не передо мной сейчас кривлялась звезда мирового масштаба, а так, подбитый гопник.

А ты знаешь, кто мой родственник? Веленский Леопольд Аскольдович? — не осталась в долгу я, подходя ближе к парню. Фразочек «местной братвы с дубинками и кастетами» я не сильно боялась, хотя и подозревала, что у мальчика с обложки журнала были нужные связи. Нет, Лерка тут простым удалением компромата за ночь с этой «звездой» не отделается. Мысленно я поставила себе пометку потребовать с подруги неплохую плату за мои услуги личной сиделки.

Это еще что за шишка? — гонора у наглеца заметно поубавилось, стоило ему услышать такое «внушительное» имя. Про себя я только гаденько улыбнулась. Купился, музыкантик.

А я откуда знаю. Так, ляпнула первое попавшееся имя, пришедшее на ум, — пожала плечами я, стараясь скрыть хитрую улыбку. На удивление, у меня это даже получилось. — Я тебя тут развожу, как кот хозяев на вкусный корм, а ты и веришь. Эх, салага.

В глазах этого Ника мелькнул недобрый огонек.

Ты с ума сошла, крошка, если смеешь так со мной разговаривать! — гнул свою линию Ник, вновь попытавшись порвать веревки. Поняв, что это гиблое дело, парень сделал то, чего я от него могла ожидать в последнюю очередь. Молодой человек набрал в легкие побольше воздуха и закричал. Просто закричал, заорал. Точно так же, как я, когда увидела в своей квартирке псевдо-труп. Правда, в отличие от моего крика, похожего на писк, вперемешку с воем сирены, крик солиста «Алых Демонов» был сильным, громким и довольно мощным. Все же, вот что значит, профессионально поставленный голос.

Ну-ну, — недовольно пробурчала я, закрывая уши. Может, я и не была столь чувствительной к громким звукам, но все же, после тяжелого учебного дня крик какого-то там звездного мальчика порядком действовал на нервы. — Кричи сколько угодно, тебя все равно не услышат.

Ник не поверил моим словам, поэтому продолжил что-то орать про то, что его пытают и едва ли не убивают. Но, к большому удивлению музыканта, и моего совершенной уверенности, никто на крики звезды мирового масштаба не прибежал.

Объяснения столь странному феномену была весьма простая: в квартире, которую я снимала, была отличная шумоизоляция. Точнее, слышимость со стороны улицы была просто превосходная (иногда можно было даже расслышать, как работает светофор), а вот услышать, что творится за соседней стенкой, было совершенно невозможно. Похоже, в этом и заключался один из немногих плюсов этой старенькой, потрепанной временем, квартиры в десяти минутах от центра города.

Солист всея «Демонов» не унимаясь и даже не переводя дыхание, кричал и звал на помощь, но никто не спешил спасать бедного певца из лап, как он выразился «сумасшедшей тупой курицы, у которой мозгов было меньше, чем у самой глупой Барби». На самом деле, вслух молодой человек произносил совсем другое, но повторить все сказанное обо мне, я не решалась. Даже мысленно. Во-первых, слова были совсем уж какими-то неприличными, а во-вторых, мне, между прочим, было обидно слышать что-то подобное в адрес своей скромной (в отличие от некоторых) персоны.

«Вот же нахал! Индюк! Питекантроп! Старый препод по физической химии! В общем, лох, да и только!» — возмущалось разозленное подсознание, одаривая моего гостя тоже далеко не самыми положительными сравнениями. Я искренне была согласна со своим вторым «я», поэтому молча кивала.

Успокоился? — поспешила поинтересоваться я, как только Ник резко замолчал. Видимо, все же поняв, что нужного эффекта все равно не будет, парень закончил свою дикую арию и вновь злобно и с какой-то даже болезненной ненавистью, уставился на меня. Взгляд светло-серых глаз изучающе скользил по мне, после чего светловолосый («Клоун!» — любезно дополнил мой внутренний голос.) вновь что-то зашипел на незнакомом мне языке.

Не успокоился, — коротко подытожила я. Весь этот дешевый спектакль (точнее, опера местного разлива) начинал мне порядком надоедать. Да и мне самой безумно хотелось поскорее переодеться в милую сердцу пижаму и лечь в кровать. Но, мечты о теплом одеяле и мягкой подушке так и грозили остаться мечтами.

Я тебя еще пока по хорошему прошу, отпусти меня, идиотка малолетняя! — кажется, Ник не собирался отступать, не получив желаемого. За это парня можно даже было уважать. Наверное. Если бы он не действовал мне на нервы.

Надоело! Я тебе еще раз повторяю, что утром придет Лера и тогда будешь с ней разбираться сам, — все же, не выдержав, огрызнулась я. — Я тебе предоставляю стул и крышу над головой, а остальное — не мои проблемы. Хоть ты будь цирковым медведем, хоть правнуком короля Марокко. А будешь и дальше кричать, я тебе кляп в рот засуну.

Видимо, перспектива сидеть с какой-то тряпкой во рту Люцифера Демоновича не прельщала, поэтому, музыкант промолчал. Я же, убедившись, что гость вроде как угомонился, даже обрадовалась. Хотя бы теперь я смогу побыть в тишине и, может быть, даже смогу немного поспать перед завтрашними занятиями. Правда, завтрашняя практика по органической химии должна была начаться не раньше обеда, но мне все равно стоило выспаться. Все же, слишком свеж был в памяти случай, когда я по своей неосторожности, перепутала колбы с реактивами и смешала совершенно не то, что требовалось и далеко не в тех количествах, которые были указаны в инструкции. В результате, лабораторию проветривали и отмывали почти два дня, а меня даже грозились отчислить за произвол. Благо, в конечном итоге все обошлось, но вот «веселые» воспоминания остались.

Но, как бы мне того не хотелось, долгожданная тишина длилась не долго. Спустя пятнадцать минут музыкант вновь решил поговорить. Правда, в этот раз он вел беседу куда спокойнее, но все равно агрессивно.

Слушай, идиотка, — обратился ко мне Ник, пока я пыталась найти свой любимый плед, чтобы укутаться в него и свернуться калачиком на кровати. По известным причинам я просто не могла расстелить постель и, переодевшись в пижаму, лечь спать. Поэтому, приходилось довольствоваться малым.

Чего тебе? — не отвлекаясь от своего занятия, спросила я.

Молодой человек не спешил с ответом, видимо, пытаясь сформулировать то, что он хочет мне сказать. Я же подгонять его не стала. Как будто мне больше нечем заняться.

Короче, как там тебя, мне бы выйти… на зов природы, — скомкано выдал парень, разглядывая старую паутину на моем потолке. Видимо, паучок Гоша все же отошел в мир иной, находясь в своей обители. А я так и не смогла смахнуть паутину, поэтому та вместе с дохлым паучком, который порядком пугал меня последние пару недель, продолжала болтаться на потолке, готовясь вот-вот упасть на кого-нибудь. Но сейчас не об этом.

Не сразу расслышав, о чем там бормочет фронтмэн известной группы, я даже позабыла на мгновение о своем сверх важном задании и непонимающе уставилась на гостя.

Прости, ты сейчас о чем?

Ответом мне был полный недовольства и какого-то странного смущения взгляд.

Ты реально тормозишь или у тебя со слухом плохо? — вновь начиная раздражаться (какие все сейчас нервные пошли!), выдал Ник.

Я попрошу не хамить и объяснить по-человечески, что ты от меня хочешь, — брякнула я. Нет, за роль няньки для большого ребенка я с Лерки сдеру по полной программе!

В ванную комнату хочу. Очень надо, блин, — на одном дыхании выпалил блондин, едва ли не подскакивая на месте. Я постаралась переварить услышанное, но даже такая простая фраза что-то не торопилась укладываться в моей голове.

Зачем тебе туда?

Нет, ты — реальный тормоз! — возмутился гость, после чего поспешил добавить, — в туалет я хочу, идиотка!

«Вот так бы сразу и сказал!» — обрадовался внутренний голос, до которого, наконец, дошло, что происходит. А я, в отличие от своего внутреннего «я» была не слишком-то и рада.

Во-первых, я не знала как поступить в подобной ситуации, ибо тогда мне придется развязать веревки, которые сдерживали пленника (и что-то мне подсказывало, что ни к чему хорошему это не приведет), во-вторых, я понятия не имела, как вообще развязать тугие узлы, любезно сделанные Валерией Михайловной, а в-третьих, я никак не могла пустить Люцифера Демоновича в ванную комнату. И не потому, что я была настолько бессердечной. Всему виной была гора грязного белья, которое прямо-таки захватило санузел этого дома.

Прости, но не получится, — виновато пожав плечами, ответила я. — Ты там потерпи до утра, а вот когда придет Лерка, вот с ней и договаривайся.

Слушай, ну будь ты человеком, как там тебя! Ну пусти меня! Я после долгого перелета, смена часовых поясов, устал жутко. Так еще и воды напился, по велению моего тренера. Поэтому, не будь хуже, чем ты есть, девочка, и отпусти меня в стратегическое место.

Не могу, — упрямо настаивала на своем я. — Прости.

На лице Ника отразилась такая непередаваемая печаль, что я чуть было сама не разревелась от обиды и разочарования. Все же, вот что делает учеба с нормальным и вполне себе адекватным человеком — я начинаю сопереживать какому-то бледному вампиру из известной музыкальной группы. Кошмар!

Послушай, крошка. Ты же понимаешь, что несмотря на то, что эта ситуация и правда дурацкая, мне все равно некуда бежать. Города я не знаю, на местности не ориентируюсь. Да я даже из твоей квартиры не успею выйти, как ты или твоя чокнутая подружка явитесь по мою душу. А ты тут переживаешь, что я свалю от тебя, просто поторчав в ванной. — На лице Ника появилась нагловатая улыбочка (как раз одна из тех, которыми он одаривает своих поклонников). — Солнышко, тебе нечего терять.

Не знаю, что все-таки заставило меня передумать («Как будто ты так долго думала, Машка!» — позлорадствовал внутренний голос.), но факт оставался фактом — я сдалась.

Ладно, лох белобрысый, — бросила я, подходя к своему «гостю». — От стула отвяжу. Но руки и ноги развязывать не стану.

На немой вопрос в глазах музыканта, я только продолжила:

Прояви чудеса акробатики. Ты там наверняка это умеешь.

Как скажешь, крошка.

Сбегав быстренько на кухню и найдя там самый острый нож, я вернулась в комнату и спустя каких-то пару секунд, перерезала веревки, что удерживали Ника на стуле.

Покажешь, где ванная? — поднимаясь, поинтересовался блондин. Теперь, когда он стоял почти что рядом со мной, я с удивлением отметила, что молодой был человек был весьма высоким и очень уж каким-то спортивным. А на фото в журналах, которые периодически тыкала мне под нос Соколова, солист «Алых Демонов» казался карликом а ля «от горшка два вершка». А он вон какой, высокий, оказывается.

Покажу, — согласилась я. — Дверь видишь? В этой квартире только одна дверь кроме входной. Там ванная комната. У тебя три минуты. Время пошло.

Что я там говорила про чудеса акробатики? В общем, сыграли со мной эти слова жесткую такую шуточку.

Потому что стоило парню понять, что он почти свободен, как он умудрился каким-то чудесным образом вытащить у меня из заднего кармана джинсов мобильник (и ведь почти не облапал своими загребущими ручищами!) и, прокричав что-то вроде «Тебе конец, Барби пустоголовая. Сейчас у тебя будут большие проблемы с полицией, детка!», скрылся за ранее упомянутой дверью, ведущей в царство раковины и ершика.

Я даже толком ничего понять не успела, в то время как внутреннее «я» злорадно усмехнулось.

«Мария Игоревна, да вас только что облапошил какой-то черт с гитарой!»

5

Открой немедленно дверь, лох ты белобрысый! — в который раз завопила я, продолжая стучать в дверь, ведущую в ванную комнату. Последние десять минут это было моим единственным занятием, которое, увы, не приносило никакой пользы. По ту сторону «баррикады» только раздалось злорадное хихиканье, после чего вновь раздался шум воды.

Вот ведь подлец! Специально включил воду, чтобы я не слышала, с кем и о чем он там говорит по телефону.

Выходи, придурок, я тебя убью! — не нашлась, что еще сказать, в сердцах выпалила я, еще раз ударяя кулаком по двери. Ладони и пальцы уже жгло от ударов и что-то мне подсказывало, что если бы такое было возможно, мои бедные ручки были бы все в синяках.

Иди к черту, полоумная! — неожиданно раздалось в ответ, от чего я даже на какие-то пару секунд опешила. Да как он вообще смеет? Да я ему такое устрою, как только он покинет свою «крепость», что Люцифер Демонович надолго запомнит это.

Ну, сам напросился, — не выдержав, буркнула я, прежде чем ретироваться на кухню в поисках нужного мне предмета. Единственным верным способом вытащить моего пленника из ванной комнаты, конечно же, было выбить хлипкую дверь, но, прикинув масштабы последующего после этого ремонта, я от такой затеи отказалась. Зато, нашелся вариант меня травматичный и более действенный.

В те далекие годы, когда многоквартирный дом только строился, господа-строители не сильно заморачивались по поводу планировки, канализационных труб и вентиляции. Видимо, решив, что и так сойдет, ремонтники не стали напрягаться и зачем-то объединили вентиляцию между ванной и кухней. Чтобы было понятно, объясняю в двух словах: вместо того, что воздух «гулял» из квартиры наружу, добрые строители сделали так, чтобы их кухни воздух попадал в ванную и наоборот. Великая мысль сего творения была непонятна даже хозяину квартиры, а про меня уж и говорить не стоит.

Конечно, во всей этой системе был огромный минус в виде жуткого запаха, который первое время стоял в ванной, но со времен даже я приноровилась жить с таким недугом и нашла способ, как разрулить полное отсутствие проветривания.

Но, мы отвлеклись от темы.

Впервые обрадовавшись, что кухня и ванная соединены, я порылась в кухонном шкафу под мойкой и вытащила на свет божий баллончик с дихлофосом, который имелся в этой квартире на случай атаки моли. Так как моль в этих четырех стенах была частым гостем, то и спасительного средства у меня имелось не мало.

На ярко-красной этикетке большими черными буквами было выведено название средства от букашек, «Нео», от чего я нервно рассмеялась.

Чувак, ты избранный, — все еще хихикая, пробубнила я, рассматривая баллончик. Встряхнув его как следует, я вытащила из-под стола табуретку и с криком «Получай фашист гранату!», нажала на распылитель, заранее поднося тот к вытяжной решетке.

В нос сразу же ударил противный запах «альпийских цветов», который через пару минут обещал превратиться в «благовоние разложившегося трупа». Оставалось только подождать.

Сначала ничего не происходило и я уж было невольно подумала, что чудо-средство на самом деле потеряло свой магический эффект, но стоило такой мысли сформироваться в моей голове, как дверь в ванную резко распахнулась, а в коридоре появилась напуганная до смерти мордашка известного музыканта. Парень что-то кричал про то, что его пытаются отравить и что мне стоит немедленно открыть окна и спасти его бренную душу, дав глоток свежего воздуха.

Я же только безразлично пожала плечами, уже привыкнув к отвратительному запаху (ну право, нам же не впервой).

Позвони в скорую! — дрожащим голосом прохрипел молодой человек, держась за горло. — Кажется, я умираю.

Я только тихо хмыкнула, даже не шевелясь. Маломальские знания по химии (точнее, умение читать состав флакона) и богатый личный опыт (читай: проверено на Лерке) давали понять, что фронтмэн «Демонов» будет жить еще долго, но не очень счастливо. А вот легкий шок и, возможно, аллергическую реакцию от такой «газовой атаки» молодой человек мог испытать с легкостью.

У тебя телефон, ты и звони, — отмахнулась я, закрывая баллончик со средством от насекомых и убирая его обратно в шкафчик.

Нет больше телефона, — выдавил Ник, опираясь о дверной косяк. — Помоги мне. Я дышать не могу.

Как нет телефона? — проигнорировав последние слова светловолосого, не поняла я. — Ты же пятнадцать минут назад его у меня спер!

Он утонул. Ну что ты стоишь, как истукан! Сделай же что-нибудь.

Подавив в себе желание огреть горе-воришку чем-нибудь тяжелым, я подошла к окну и едва не сорвав несчастную оконную раму с хлипких петель.

Дыши, не подавись кислородом! — пробурчала я, кивая в сторону окна, откуда в комнату попадали отголоски прохладного ночного воздуха.

Сама же я направилась в ванную, искать утерянный где-то мобильник. Нет, конечно, средство связи не блистало новизной, но все же, этот телефон оставался моим единственным средством связи с внешним миром, то бишь, со Столицей и отчим домом.

Мобильник нашелся быстро и даже в многострадальной ванной комнате. Правда, бросив на него лишь один взгляд, я поняла, что вряд ли снова смогу воспользоваться чудом техники. Ярко-розовый чехол невесело смотрел на меня из унитаза, давая понять, что мне ничего хорошего ждать не стоит. Как и Нику, по чьей вине мобильник пытался покорить просторы канализации.

Морщась и едва ли не воя от безысходности, я вытащила из недр «белого друга» телефон и, кинув его на полку рядом с раковиной, вернулась на кухню, где Люцифер Демонович уже начинал приходить в себя и наслаждался весенним ветерком, сидя за столом напротив окна.

Нет, я еще могу понять, почему ты стащил у меня телефон и заперся в ванной, — начала свою гневную тираду я, — но на кой черт ты кинул его потом в унитаз? Или от звездной болезни ты уже совсем разучился обращаться с бытовыми вещами?

Он случайно, — прошептал Ник, держась руками за голову. — Я еще даже номер знакомого набрать не успел, а это розовое недоразумение выскользнуло и потонуло. Слушай, крошка, лучше расскажи, что это за отраву ты мне подсунула?

Расслабься, это средство от моли. Безвредное и почти безопасное для нормальных людей. Хотя…

Парень тяжело вздохнул, недоверчиво косясь на меня. Правильно делаешь парень, что не доверяешь мне. Я и сама себе иногда не доверяю.

Ну ты и стерва, крошка, — вдруг заключил Ник, продолжая почему-то морщиться. — Не знаю, что у тебя там за дихлофос, но поверь, как только я приду в себя, тебе конец. Ты с твоей чокнутой подружкой получите по первое число и…

Договорить молодой человек не успел. Вместо этого что-то пискнув, парень отключился, кладя голову на поверхность стола.

Подойдя поближе, я пару раз тряхнула Ника за плечо, но убедившись, что гость без сознания, только вздохнула. Похоже, действие отравы для насекомых произвело весьма неоднозначный эффект на музыканта, поэтому тот и вырубился, забываясь сладким (а может и не очень) сном.

Порывшись в очередном кухонном ящичке, я раздобыла остатки плотного серого скотча, на котором в этой квартире держалась вся мебель и даже те же самые пресловутые окна, и довольно усмехнувшись, кинула многозначительный взгляд на представителя подземного мира.

Может, я не умела делать такие же первоклассные узлы, как Лерка, зато умело обращалась с липкой лентой.

Чтобы завершить мою задумку, оставалось только перенести тело Ника в комнату и вновь привязать к стулу. Другого плана для обезвреживания противника у меня пока что не было.

6

Ник провалялся в отключке недолго. Всего каких-то двадцать пять минут, но этого времени мне с лихвой хватило, чтобы спокойненько принять душ, переодеться в видавшую виды домашнюю одежду и заварить себе большую чашку мятного чая, дабы оплакать свой отбывший в мир иной мобильник.

Когда молодой человек снова пришел в себя, он был все таким же связанным и таким же недовольным, хотя, ни первое, ни уж тем более второе, меня не удивило. Вновь процитировав свою излюбленную речь о том, какая я ужасная и что по мне плачет «дурдом Ромашка» (это Люцифер Демонович придумал такое название лечебному заведения, не я), парень замолчал, теперь только бубня себе под нос непонятные слова на незнакомом мне языке.

Я же удовлетворенно хмыкнув, вернулась к экрану своего макбука, который теперь заменял мне падшего в храбром бою электронного друга.

Доложив Валерии, что ее подопечный угробил мой телефон и при этом все еще жив, я принялась шататься по просторам мировой паутины, периодически рассматривая милые фотографии котиков или же просматривая ленту активности своих горячо любимых однокурсников в одной социальной сети.

Слушай, садистка, дай попить, — постепенно приходя в себя, затребовал мой гость, но я благополучно пропустила сию просьбу мимо ушей. — Эй, ты меня слышишь?

Обойдешься, — только и бросила я в ответ, вновь возвращаясь к котикам.

У меня в горле першит от твоей отравы. Принеси воды, — все равно продолжал требовать Ник, видимо не понимая простого слова «нет». Но второй раз на одну и ту же уловку я попадаться не собиралась. А то знаю я эти фокусы: сначала принеси попить, а потом бац и этот мстительный музыкантик уже душит меня за то, что я так обошлась (и не по своей инициативе, между прочим!) с его царской персоной.

Ты уже в туалет сходил с приключениями, — хмыкнула я, — вот теперь терпи до утра. Вернется Лерка, она тебе и попить, и поесть принесет, и расцелует всего до беспамятства.

Тебе трудно подать бутылку умирающему человеку? — видимо, пытаясь давить на жалость, возмутился парень. — Да ты знаешь, что с тобой сделают мои фанаты, если узнают, что ты их кумиру водички не принесла в такой ответственный момент? Они тебя разорвут на части, как Тузик грелку.

А они и не узнают, — равнодушно пожала я плечами. — Если ты помрешь, то я, конечно, получу нагоняй от Лерки, но потом подруга простит меня и мы вместе дружненько сплавим твой симпатичный труп на расправу студентам-медикам. Знаешь ли, поговаривают, что в местном студенческом морге не хватает практического материала для будущих врачей. Вот ты и поможешь нашей скромной медицине.

От такого моего заявление лицо светловолосого перекосилось от гримасы ужаса и отвращения, на что я мысленно позлорадствовала. Будет знать, как топить мои вещи в недрах «белого друга».

В комнате вновь повисла тишина, которую нарушали только монотонный стук клавиш клавиатуры компьютера и недовольное сопение объекта моей охраны. В остальном все было спокойно.

Твоя подружка слетела с катушек, если решила похитить знаменитость. И ты, видимо, такая же, если помогаешь ей, — не желал молчать Ник. Я закатила глаза, понимая, что парень совершенно не собирается оставить меня в покое. В голове промелькнула шальная мысль, что стоило бы заклеить еще и рот этой возмущенной звезде, но я отмахнулась от такой задумки. Ну в самом деле, не изверг же я!

Мой психологический портрет в твоем исполнении я уже слышала, так что ничего нового ты мне не сказал. А насчет Соколовой и ее сумасшествия, тот тут извини. Лерка может и бывает с «изюминкой», но это не она сейчас сидит, как последний идиот, связанный в чужой квартире.

Люцифер Демонович не нашелся, что ответить на такое заявление, на что я довольно улыбнулась. Пусть знает, что не на ту напал.

Да твоя подружка не просто с «изюминкой»! Она с самой настоящей виноградинкой! Я бы даже сказал с горсткой виноградинок.

Не знаю почему, но меня слова музыканта даже позабавили. Точнее описания Валерии было сложно придумать. Уж что-что, а моя горячо любимая (прямо-таки до потери пульса и передних зубов) подружка была самым настоящим виноградным кустом, в котором прятались сотни загадок и тайн.

Не знаю зачем, но я стала пристально смотреть на солиста «Демонов…». Может я пыталась понять, что в этом хаме и самовлюбленном идиоте нашла милая и недалекая (читай: недалекая от статуса садиста) Соколова, а может, мне вдруг просто стало жалка своего заложника. Одним словом, я не знала истинного мотива своего поведения, поэтому просто пялилась на почти незнакомого парня, совершенно не заботясь о том, что такое внимание с моей стороны может быть ему неприятным или даже раздражать (хотя, чего греха таить, Ника я раздражала и без всего этого).

Ладно, так и быть, — все же сжалилась я, убирая от себя компьютер. — Принесу тебе воды, если ответишь на один мой вопрос.

Валяй, — не хотя, но все же согласился Ник.

Откуда ты так хорошо говоришь по-русски? — наконец, озвучила я мысль, которую внутренний голос уже давно подсовывал мне и требовал объяснений. В силу своего природного любопытства я не смогла проигнорировать свое «я», поэтому решила выяснить интересующую меня информацию.

Выучил язык, вот и говорю, — отмахнулся парень, стараясь не смотреть мне в глаза. На долю секунды мне даже показалось, что музыкант просто нагло врет и боится, что я его быстро и просто раскушу. Но я бы не была Веленской Марией Игоревной, если бы не узнала правды. И в этот раз я тоже решила не сдаваться.

Я тебе не верю, — едва ли не нараспев протянула я, вспоминая знакомую песню. — У меня однокурсник — иностранец, так даже при всех его талантах и способностях к языкам, он все равно не освоил за много лет великий и могучий язык. А ты, сразу видно, далек от типичного иностранца, познающего тайны русской речи у репетитора. Так в чем причина?

Тебе это так принципиально? — вскинув бровь, усмехнулся молодой человек, на что я согласно кивнула. — Ну, допустим, это мой родной язык. Раньше я жил в другом месте, а лет в двенадцать мать развелась с отцом и увезла меня в Штаты. Поэтому, я помню еще и русский, и выучил английский. Довольна?

Вполне, — честно ответила я.

Тогда где моя вода, пустоголовая? — вновь возвращаясь к своему привычному тону, потребовал Ник. Я проигнорировала его оскорбление, и все же отправилась на кухню. В холодильнике должна была обнаружиться какая-нибудь бутылка минералки, которую я благополучно когда-то оставила там. Обнаружив нужный предмет, я взяла бутыль и вновь вернулась в комнату.

Открыв крышку и поднеся ее к лицу пленника, я тихо фыркнула:

Пей, не обляпайся.

На удивление, Ник поглотил содержимое бутылки за пару секунд в несколько больших глотков, после чего на бледном лице парня появилось какое-то блаженное и умиротворенное выражение.

Спасибо, — вдруг неожиданно произнес музыкант, от чего я чуть было не выронила пустую тару. Вот это новость в нашем лесу: Принц из преисподней поблагодарил свою мучительницу! Нонсенс, да и только.

Все еще пребывая в легком шоке, я вернулась на свое прежнее место на кровати и вновь принялась рассматривать музыканта. Чеширский кот, прячущийся на шее молодого человека нагло сверкнул своими огромными глазищами, словно бы давая понять, что он меня раскусил и теперь точно знает, что я, как и все девушки, люблю смотреть на симпатичную мордашку одинокого парня. Почему-то этот взгляд кота мне совсем не понравился, поэтому я попыталась сосредоточить свое внимание на чем-то другом, но на глаза раз за разом попадалась эту дурацкая татуировка на шее Ника.

Почему ты сделал такую странную тату на шее? Ничего нормального не мог придумать? — зачем-то спросила я, не отводя взгляда от наглого животного.

У нас тут типа интервью или я что-то пропустил? — не оценив моей попытки завести беседу, поинтересовался светловолосый.

Если тебе и дальше интересно сидеть в тишине, то могу заклеить тебе рот клейкой лентой, чтобы наверняка ничто не шумело, — нашлась, что ответить я. — Так почему Чеширский кот?

Поняв, что я, похоже, не шучу, Люцифер Демонович тяжело вздохнул, но все же ответил.

Потому что это кот, — как-то расплывчато пояснил парень. Сообразив, что я ничего не поняла из этих слов, собеседник поспешил продолжить. — В детстве друг дал мне прозвище «кот» и так я с ним провел всю жизнь. А когда я на спор решил набить тату лет в двадцать, решил, что Чешир — вполне себе сносная морда на моей шее. Да и, как бы глупо это не звучало, символичная. Вот мастер и набил эту зверюгу.

Ну хоть у чего-то в твоем странном виде есть смысл, — подытожила я. — Почему друг звал тебя котом? Ты в детстве был таким же толстым и мягким, как кошара?

Ник тихо рассмеялся.

Ага, а еще у меня были усы, волосатые лапы и хвост.

Теперь пришла моя очередь смеяться, стоило мне только представить всю эту «пушистую красоту» с лицом Ника вместо кошачьей морды.

Тогда бы ты точно пользовался большой популярностью у девушек. Уж котиков-то почти все любят. Это сейчас модно.

То есть, сейчас, в принципе, я какой-то лох, который не популярен у прекрасной половины человечества? — удивился музыкант, явно не ожидая таких слов в свой адрес.

Ну, то, что ты — лох, это факт, — согласилась я. — Попался в лапы фанатки и даже не сумел сбежать. Неудачник, одним словом.

Мы оба понимали, что я совершенно права, но мои слова явно не понравилось музыканту и он вновь стал хмурым и недовольным.

Я же замолчала, решив, что почему-то дальше вести беседу на тему, к которой мы со светловолосым активно приближались, мне не хотелось.

Ник не спешил оспорить мое заявление, но я чувствовала, что молодому человеку еще есть, что мне ответить.

7

Странные барашки так и мелькали у меня перед глазами, корча глупые рожицы и что-то насмешливо повторяя. Не выдержав этого цирка, я открыла глаза и уставилась в видавший виды потолок. Труп паучка продолжал висеть где-то в углу, а штукатурка так и думала свалиться мне на голову в любую минуту.

Устало выдохнув, я перевернулась на бок и принялась рассматривать пленника. Ник угомонился и даже умудрился задремать, сидя в столь неудобной позе. Видимо, парню снилось что-то неприятное, так как тот постоянно дергался и что-то бормотал во сне. Что именно он говорил, я слышать не могла, но судя по всхлипам и болезненным стонам, ему все эти сны радости не представляли. Вдруг парень резко дернулся и едва ли не закричал. Я даже подумала, что последнее действие было совершено им уже в сознании, но молодой человек все еще находился в отключке. Особо не раздумывая (хотя, когда было иначе?), я вскочила с кровати и подскочила к привязанному музыканту, желая его разбудить.

Сначала я честно пыталась просто позвать Ника и просила его очнуться, но мои слезные просьбы не были услышаны. Пару раз я даже шлепнула парня по щеке, но, видимо, закаленный ударами судьбы (читай: ударами сковородки от Лерки), фронтмэн известной группы никак не желал приходить в себя. Наконец, не выдержав, я грубо схватила Ника за плечи и затрясла, что было силы. А так как на нервной почве и от страха, что сейчас у меня в квартире действительно окажется труп с разрывом сердца, силы во мне было немало, я еще раз приложила гостя об спинку стула, после чего тот все же открыл глаза.

Что случилось? — все еще сонным голосом поинтересовался музыкант, морщась, то ли от боли, то ли от неприятных воспоминаний о сне.

Ты весь дергался во сне и я подумала, что тебе плохо, — честно призналась я, продолжая смотреть на Ника. Выглядел молодой человек не очень, но умирать, хвала небесам, явно не собирался.

Наверное, приснилось что-то, — как ни в чем не бывая, ответил Ник, зевая. — Сколько сейчас времени-то?

Едва подавив в себе возмущение (Ах, приснилось ему что-то! А я в этот момент чуть от страха не подавилась! А он еще и делает, что все «окей»!), я в темноте попыталась разглядеть, который сейчас час. Из-за кромешной тьмы сделать это было почти что невозможно, поэтому, мне все же пришлось вернуться к кровати и включить настольную лампу, которая так удачно примостилась на прикроватной тумбочке. Комната сразу же наполнилась слабым тусклым светом, но этого было достаточно.

Бросив взгляд на часы, я тяжело вздохнула.

Еще только три часа ночи. До утра осталось немного, но все же осталось, — оповестила я пленника. Тот поразмыслив о чем-то своем, коротко кивнул.

В комнате вновь повисла тишина. Только за окном было слышно, как проезжают редкие автомобили и как равномерно «стучит» сигнал светофора.

И все же, теперь я окончательно убедилась, что уснуть этой ночью я так и не смогу.

Оставив гостя одного, я побрела на кухню, чтобы включить чайник. Стоило чем-то занять себя, но на ум не приходило ничего стоящего для столь позднего часа. Нет, конечно, можно было бы подготовиться к завтрашним занятиям или же почитать книгу или посмотреть фильм, но в такой компании, которая досталась мне, почему делать ничего подобного не хотелось.

Подождав пока закипит чайник, я налила кипяток в чашку, в которой уже находилась заварка и холодная вода и, добавив рекордное количество ложек сахара (шесть, если быть точнее), принялась пить непонятное «зелье», которое я искренне считала чаем. На уничтожение содержимого чашки ушло не больше пяти минут, но даже после этого мне все равно не хотелось спать.

А обычно это помогает, — пробубнила себе под нос я, ставя чашку в раковину. Конечно, стоило бы вымыть ее сразу же, но я была слишком ленива для этого в столь поздний час.

Вернувшись в комнату, я уселась обратно на кровать. Музыкант тем временем смотрел куда-то в сторону, видимо, думая о чем-то о своем.

Почему не спишь? — решил проявить вежливость Ник, переводя свой взгляд на меня. На миг мне даже показалось, что парень едва заметно нахмурился, словно был чем-то расстроен.

Не спится что-то, — устало ответила я, разглядывая свои ногти. Признаваться гостю, что меня как бы немного смущает его общество, мне совершенно не хотелось.

Хочешь, спою колыбельную? — вдруг предложил фронтмэн «Демонов», на что я едва ли не подавилась воздухом. Интересно, это с чего такая щедрость мирового масштаба да для простой смертной вроде меня?

Предлагаешь бесплатный концерт не выходя из дома? — едва ли подавив в себе желание рассмеяться, поинтересовалась я. Ник только пожал плечами.

Фанатки за такую возможность готовы убить, а тебе я предлагаю такую услугу безвозмездно, — спокойно ответил музыкант. Теперь уже я не знала, что сказать на это.

Внутренний голос противно пищал, говоря о том, что «бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

«Ага, споет он тебе колыбельную! Сейчас усыпит твою бдительность, потом освободится от старого доброго скотча и пока ты будешь дрыхнуть, видя десятый сон, этот Люцифер Демонович стукнет тебя кастрюлькой. И все, Маша, кранты тебе!»

Предостережения второго «я» звучали очень убедительно, но я решила, что терять мне уже все равно нечего.

Ладно, давай свою колыбельную, — все же согласилась я, все еще не до конца доверяю белобрысому. — Заодно и оценю, за что тебя так Лерка любит.

Уверена, что Ник едва сдержался, чтобы отпустить какую-нибудь глупую шуточку.

Возвращаясь в лежачее положение, я накрыла ноги пледом и вновь закрыла глаза.

Музыкант, поерзал на стуле, видимо, пытаясь принять более удобное положение, и вдруг затянул каким-то замогильным, пробирающим до самых костей голосом.

Нет, может виной всему оказалось мое разыгравшееся воображение, а может, это просто Ник так правдоподобно исполнял эдакий «гимн патологоанатома», но я мигом вскочила с кровати, едва ли не дрожа от страха (или даже и от возмущения).

Что за глупости ты тут сочиняешь? — возмутилась я. Перед глазами все еще стоял улыбающийся скелет, который приглашал присоединиться к нему. Ник, заметив, как меня передернуло, захихикал.

Ты сама сказала, что не против колыбельной. К тому же, тебе хотелось послушать, что там поет моя группа. Вот и получай, — как ни в чем не бывало парировал парень. — Ты думаешь, мы «Алыми Демонами» зовемся просто потому, что кто-то придумал такое название? Вообще-то, мы делаем мрачную музыку, милая.

Молодой человек явно издевался надо мной.

Но и я не собиралась оставлять такую наглость без внимания. К тому же, перед глазами все еще маячили малоприятные картинки из учебника по анатомии, который как-то попал мне в руки от студента-медика.

Благо, маленький план мести появился в моей не самой светлой голове довольно быстро. Может быть он не был столь грандиозным, как похищение звезды, к примеру, но, уверена, он точно мог подпортить нервишки моему гостю. По крайней мере, я на это надеялась.

Знаешь, тебе нужно пересмотреть свои взгляды на музыку, — заявила я, хитро прищурив глаза. — И я с удовольствием познакомлю тебя с современными композициями в моем исполнении.

Вновь включив дорогой сердцу макбук, я довольно быстро нашла нужную мне композицию, мысленно радуясь тому, что так и не удалила нужную песню из своего плейлиста. Конечно, такая музычка была не в моем вкусе, но иногда она была просто необходима для поднятия настроения.

Включив трек, я набрала в легкие побольше воздуха, собираясь изрядно подействовать на нервы Нику. Парень еще даже не подозревал, какая жестокая пытка (похуже ударов сковородой судьбы, между прочим) ждет его, поэтому, выглядел совершенно расслабленным и спокойным.

Ну-ну, милый, это тебе за страшилки в музыкальной интерпретации.

Ритмичная музыка заполнила комнату вместе с голосом модной певички. Я не отставала от исполнительницы, поэтому подпевала ей, как могла.

— завыла я, стараясь при этом как можно больше кривляться. Ник скривился, но промолчал. Правильно, мальчик, терпи. Дальше будет еще хуже.

— вторила я исполнительнице, прыгая вокруг стула, к которому был привязан пленник. Не то, чтобы это было столь необходимым, но я начинала входить во вкус. — Кстати, ты чувствуешь, как эта песня тебе подходит, дружок? О, сейчас будет припев.

Выждав пару секунд, я продолжила.

Последние пару слов я уже не пела, а пищала, надеясь, что от таких децибел уши музыканта отвалятся. В прямом смысле этого слова.

Прежде, чем я успела подхватить второй куплет, Ник остановил меня, закричав:

Ладно, молчи, я понял, — обреченно выдал светловолосый, с мольбой во взгляде смотря на меня. — Один-один, крошка. И совет на будущее, не пой больше никогда. Этим можно убить.

Я удовлетворенно кивнула. Все же, не зря мне в детстве учитель музыки говорил, что мне медведь не только на ухо наступил, но и конкретно так переехал голосовые связки велосипедом. Собственно, не сложно догадаться, каким музыкальным талантом я обладала. Положительным для себя и совершенно губительным для окружающих.

Будешь знать, как меня страшилками пугать, — коротко рассмеялась я, и, к моему удивлению, Ник улыбнулся мне в ответ.

Ох, и что же с парнем делают удары сковородкой и мое жуткое пение!

8

Давай хоть поговорим, — в очередной раз вздохнув, обратился ко мне Ник. Я так и не смогла уснуть, поэтому, согласно кивнула. Беседа казалась мне куда лучше, нежели уж слишком гнетущая тишина и полное отсутствие идеи, которой можно было бы себя занять.

Ну, давай поговорим, — выдала я, поудобнее укутываясь в плед. — С чего начнем?

Ник пожал плечами, словно бы говоря «я подал идею, а ты воплощай». Я попыталась напрячь свои мозговые извилины, но те явно не собирались лишний раз думать, ставя меня тем самым в неловкое положение.

А давай сыграем в три вопроса, — вдруг произнесла я, не до конца уверенная в своей задумке. Музыкант заинтересованно глянул на меня. Я поспешила объяснить, о чем я вообще говорю. — Каждый из нас задает по очереди три вопроса, на которые надо ответить как можно честнее. Если кто-то не захочет отвечать на вопрос, то тот, кто его задал, получает дополнительный ход.

Не слишком ли провокационная игра? — недоверчиво покосился на меня белобрысый. — Не хочу показаться грубым, но мы тут не на интервью. Где гарантия, что ты не запишешь все, что я тебе скажу и не сольешь в сеть?

Я едва ли не рассмеялась.

Не хочу показаться дурой, но если ты не заметил, то мы провели вместе почти шесть часов и за все это время я даже не сделала ни одного селфи с тобой, не говоря уже о том, что я не запостила в твиттер и еще не весть куда уйму сообщений о том, что у меня в гостях звезда мирового масштаба.

Судя по секундной ухмылке Ника, тот оказался доволен моим ответом.

Ладно, давай поиграем, — хмыкнув, ответил парень. — Только даже и думать не смей о вопросах, касающихся личной жизни. Тебя точно не должно волновать, с кем я сплю и с кем живу.

А что, фанатки именно этим интересуются, после того, как попросят жениться на них? — не удержалась от колкости я.

Игра уже началась? Это твой первый вопрос? — парировал Ник, давая тем самым понять, что не собирается уступать мне просто так. От этого почему-то становилось веселее.

А будем считать, что так оно есть. Так что, я жду ответ.

Обычно, фанатки сначала спрашивают, есть ли у меня девушка, потом, не дожидаясь ответа, просят жениться на них. Хотя, мне попадались и такие фанатки, которые просили их удочерить или приютить, как бездомных животных, — Ник неожиданно рассмеялся. — Знаешь, одна из них пыталась впихнуть мне документы на удочерение, попросив оставить на бумагах автограф. Хорошо, что я додумался посмотреть, какой такой бумажкой у меня размахивают перед носом, а то сейчас был бы отцом шестнадцатилетней девицы.

Она хотя бы была симпатичной? — сама не понимая зачем, продолжила свой «опрос» я.

Я похож на извращенца, которому нравятся малолетки? Но, отвечая на твой вопрос, да, она была очень даже ничего. Хотя, ты будешь симпатичнее. Точно.

Я чуть было не смутилась от слов молодого человека, но внутренний голос вовремя напомнил, что этот белобрысый хитрец явно пытается усыпить мою бдительность, поэтому, мне не стоит верить ему. Особенно в таких заявлениях.

«Конечно, Машка! Ты тут уши развесила, клювом щелкаешь, а этот черт с гитарой тебе лапшу вешает и не краснеет!»

Неужели великий и страшный Люцифер считает мою скромную персону красивой? — не удержалась я.

До красавицы тебе, как до Луны пешком, — хмыкнул Ник, — но лицо у тебя не кривое и вполне себе нормальное. Жить будешь.

«Вот это комплимент! Веленская, хоть кто-то признал, что у тебя мордаха не как у монстра из-под кровати! Браво, Никки, браво! Горжусь этим мальчиком!» — обрадовался внутренний голос, но я поспешила его заткнуть. В отличие отсвоего второго «я», я была категорически не согласная с парнем. А еще, меня даже задели его слова, хоть я и понимала, что они были весьма правильными.

Твоя очередь, блондинка, — буркнула я, хмурясь. Парень не заставил себя долго ждать.

Поведай мне, моя милая мучительница, чем ты занимаешься, когда не помогаешь своей чокнутой подруге похищать ни в чем невиновных звезд мировой сцены?

Сказаны эти слова были с каким-то непонятным пафосом, от чего я даже захихикала. Нелепая игра становилась все интереснее.

Я — студентка химического факультета, — гордо ответила я, словно говорила не о своем роде деятельности, а представляла свой королевский титул.

Армагеддон в тапках, да и только, — прокомментировал Ник. — Полагаю, мир не будет прежним, раз в твою дурную голову вбивают знания о таблице Менделеева.

Между прочим, меня учат еще и тому, как десятью разными способами отравить человека и не спалиться, — радостно сообщила я, сразу же вспоминая лекции из прошлого семестра.

К большому недовольству всех моих врагов, у меня действительно имелись познания в области ядов и все благодаря профессору Ромашкину (безобидная фамилия, не правда ли?), который до посинения мог рассказывать об отраве и давать полезные советы о ее применении.

Я уже заметил, что ты мастерски умеешь травить людей, — музыкант скорчил какую-то страшную гримасу, но выглядел в тот момент настолько комично, что я рассмеялась. Поняв, что его кривляние не возымело нужного эффекта, парень успокоился, решив продолжить нашу импровизированную «беседу».

Почему именно химический факультет? Разве тебе совсем не жаль людей?

Папа хотел, чтобы я стала искусствоведом, а мама, чтобы я была архитектором. А я пошла на химический, мол, ни нашим, ни вашим.

Неужели любишь химию больше, чем родителей? — не унимался Ник. И далась ему эта несчастная химия?! И все же, пришлось отвечать.

Да нет, я вообще ее, то бишь химию, терпеть не могу. Да и правильнее сказать, что ни черта не знаю и не понимаю. Вроде бы, заканчиваю второй курс, а до сих пор так ничего полезного и не выучила. Если бы не Ананас и Барсук, давно бы вылетела из универа, аки фанера из известного Парижа.

Оп, а вот с этого места поподробнее. Кто эти такие чудесные существа — Ананас и Барсук? — вдруг оживился Ник.

Эй, не наглей! — осадила я светловолосого. — Твои три вопроса закончились. Моя очередь.

Музыкант закатил глаза, но спорить не стал. Я же пыталась придумать, о чем бы таком можно было спросить, чтобы получить действительно интересную информацию. Не то, что бы я собиралась использовать ее против Ника, но почему-то захотелось услышать что-нибудь более-менее личное, нежели сухие факты.

Итак, Ник — это твое настоящее имя? — решила начать с простого я.

Фронтмен «Алых Демонов» кивнул.

Самое настоящее. Весьма простое и скромное, но девочки тащатся, — не упустил своего парень. Я же в который раз мысленно пришла к выводу, что заниженной самооценкой это белобрысое недоразумение точно не страдает.

Кто твои родители?

При упоминании о родителях лицо молодого человека исказилось какой-то гримасой разочарования и раздражения. Судя по всему, эта тема была малоприятна Нику.

Простые смертные, которым, полагаю, не очень интересна жизнь сына в отличие от их собственной. Такой ответ подойдет? — как-то отчужденно и холодно ответил парень, не смотря на меня.

Извини, — зачем-то произнесла я, но музыкант никак не отреагировал на мои слова. Решив, что стоит продолжить, я задала последний вопрос из своей тройки. — Почему ты решил стать музыкантом?

Светловолосый продолжал молчать, словно бы и не собираясь отвечать на мой вопрос. Я же не спешила требовать от него что-то, видимо, подсознательно догадываясь, что задела парня за живое. Гадкий внутренний голосок спешил позлорадствовать, мол, раз этот музыкантишка посмел себя так вести вначале нашего недолгого знакомства, то пусть теперь помучается. Но я была категорически несогласна с этим писклявым голоском. Иногда я становилась совсем какой-то сочувствующей девочкой, которая едва ли не всякую фигню в дом из жалости тащила. Видимо, сейчас меня накрыло такое же состояние.

Я уже было собиралась спросить что-нибудь еще, но Ник вдруг решил ответить.

Знаешь, а кажется, мы с тобой хоть в чем-то похожи, — горько улыбаясь, произнес молодой человек. Теперь его льдисто-голубые глаза в упор смотрели на меня. — Ты выбрала ненавистную химию, потому что не хотела соглашаться с выбором родителей, а я выбрал музыку назло всем, чтобы доказать, что я тоже могу чего-то добиться сам.

Получилось?

Это четвертый вопрос, милая, — остановил меня Ник, — но я отвечу. Я доказал. Но только совсем не тем людям, которым хотел. Но не будем о грустном. Теперь мои три вопросы. Так кто такие Ананас и Барсук? Твои вымышленные друзья?

Ха-ха, — наиграно рассмеялась я. — Ананас и Барсук — мои однокурсники. Один из них мой хороший друг Стас, а другой, Барсуков — староста курса. Знаешь, такой малоприятный тип, но в помощи никогда не отказывает.

Ты встречаешься с этим Стасом? — от чего-то в глазах Люцифера Демоновича мелькнул задорный огонек. Кажется, он снова приходил в свое привычное надменно-самодовольное состояние.

Я встречаюсь со Стасом? — скривилась я, будто съела целый лимон. — Да я лучше такого придурка как ты поцелую, чем буду встречаться с Ананасом. Он же мне как брат!

Ну, прости, крошка, но ты не в моем вкусе, чтобы я с тобой целовался, — не удержался от подкола Ник.

Хам. Я тебя целовать и не собиралась. Это для сравнения, — отмахнулась я, хотя сама не до конца понимала, почему ляпнула что-то подобное. Кажется, сказывалась бессонная ночь. А может, днем я просто надышалась какой-нибудь гадости в лаборатории и теперь говорю всякую чепуху.

Ладно, мой последний вопрос, — все еще посмеиваясь над моими словами, выдал белобрысый. — У тебя есть мечта?

Есть. Я мечтаю, чтобы скорее наступило утро и Лерка забрала тебя, а я смогла лечь спать.

Неужели тебе со мной так скучно, милая? — язвил Ник. — Хочешь, я тебе снова спою, чтобы ты передумала и не захотела меня отдавать своей чокнутой рыжей подружке. Кстати, как ты дружишь с этой сумасшедшей?

Вопрос про мечту был последним, — напомнила я. — И Валерия не сумасшедшая. Ну, разве что немного.

Окей, стоило признать, что фронтмен «Демонов» был прав и Соколова действительно иногда не дружила со своей головой и здравым смыслом, но она была весьма неплохой подругой и верным соратником. Собственно, это я и поспешила сообщить пленнику, но тот не спешил мне верить.

К выходкам Лерки можно привыкнуть. Правда, на это потребуется время, но когда привыкнешь, понимаешь, что с ней очень весело.

Я заметил, — несколько скептично заметил музыкант. — Но, знаешь, что я тебе скажу? Несмотря на то, что твоя подружка явно обделена головным мозгом, у тебя еще есть шанс быть нормальной. Запомни, крошка.

Ух ты, комплимент, — усмехнулась я. — Я тронута, ваше дьявольское величество!

Но, мордашка у тебя и правда не очень. В общем, все же ты страшненькая, — добавил «ложку дегтя» молодой человек, явно издеваясь надо мной.

Не выдержав, я схватила с кровати подушку и запустила ею в Ника, мысленно ставя себе пометку, что за эти слова я еще отомщу.

9

За такой странноватой, но довольно познавательной беседой, я и сама не заметила, как все же уснула. На удивление, спалось мне очень даже хорошо и спокойно и, наверное, так было бы и дальше, если бы кто-то вдруг отчаянно не начал хлестать меня по щекам.

Затем к неприятным ощущениям добавился и чей-то крик, напоминающий настоящий ультразвук.

Когда ультразвук снова стал нормальным человеческим голосом, я все же решилась открыть глаза и посмотреть на того камикадзе, который додумался разбудить меня.

Не знаю, стоило мне удивляться или же принять это как должное, но передо мной стояла Лерка (именно она и пыталась привести меня в чувство). Девушка явно была зла до чертиков и не переставала что-то причитать. У меня не сразу получилось разобрать, о чем идет речь, но, когда осознание происходящего, наконец, посетило мое заспанное сознание, я едва ли не запищала, резко сев на кровати.

От такого необдуманного поступка мой организм взбунтовался, а голова закружилась, явно намекая на то, что пора бы вернуться в горизонтальное положение.

Машка, ну что ты все дрыхнешь? — возмутилась Валерия, теперь тряся меня за плечи, словно тряпичную куклу. Сил сопротивляться у меня особо не было, поэтому я позволила подруге издеваться надо мной. Только спустя пару минут, я все же собралась с мыслями (тут в самую тему шуточка о том, что на собрание пришли только глупые мысли).

Что ты орешь с утра пораньше, изверг? — едва ли не шипя от нахлынувшего раздражения вперемешку с усталостью, выдала я, в упор смотря на подругу. В глазах той мелькнул какой-то зловещий огонек.

Это я ору? — возмутилась Соколова. — Веленская, ты реально дура или удачно прикидываешься?

Я уже было собиралась ответить бессовестной, что за такие добрые слова могу повысить ее познания нецензурной лексики и понизить количество волос на голове, но Лерка не дала мне даже слова вставить, продолжая злиться.

Я тебя оставила со связанным парнем в отключке, а ты и его сумела потерять! Ты мне объясни, как такое вообще могло произойти, Машка!

При упоминании о моем пленнике, в голове сработал какой-то переключатель и я мигом забыла о воплях Валери. Вскочив с кровати, я кинулась к стулу, на котором еще пару часов назад сидел Ник и вел со мной светскую беседу, но этот предмет мебели пустовал. Кинувшись в ванную комнату и обнаружив что ни она, ни даже кухня, явно не видели моего гостя, я вновь вернулась в спальню.

Ну и где он, милая? — едко спросила Соколова, все еще находясь на взводе.

Был. Честное слово, был, — только и смогла выдавить из себя я, понятия не имея, куда делся музыкант.

Ну не мог же он испариться или сквозь землю провалиться прямо у тебя под носом! — не унималась подруга, устало усаживаясь на кровать.

Я тоже прекрасно понимала (ладно, признаю, мой головной мозг явно намекал на это), что просто так освободиться от моего прочного скотча и покинуть стены моей квартиры Ник не мог. И все же, парня нигде не было, словно бы его знаменитая персона никогда и не посещала мою скромную обитель. А это уже наводило на странные мысли.

Я понятия не имею, как такое могло произойти, — призналась я, садясь рядом с подругой. Твой прекрасный принц был у меня на виду все это время. Мы вон, даже поговорить успели, но, похоже, стоило мне только задремать, как этот белобрысый черт с гитарой сбежал.

Да не мог он освободиться! — категорично заявила Лерка. — Я его так связала, что он при всем своем желании сам бы себя развязать не смог.

Тут внутренний голос настоятельно рекомендовал заткнуться и не рассказывать Соколовой, что произошло с ее чудными узлами. Но, то ли Валерия слишком хорошо меня знала, то ли все было написано на моем заспанном лице, подруга догадалась, что я что-то пытаюсь от нее скрыть.

Так, Мария Игоревна, — нахмурившись, потребовала девушка. — Рассказывай все, что произошло этой ночью в этой квартире.

И мне пришлось честно обо всем рассказать. Начиная с того самого момента, как Ник очнулся и потребовал проводить его в ванную комнату и заканчивая тем, что нынешние производители клейкой ленты явно экономят на своей продукции. Рассказывать в подробностях о нашей «дружеской» беседе я не стала, логично посчитав, что это к делу отношения не имеет.

Лера внимательно выслушала меня, после чего помолчав с минуту, все же заговорила.

Уже хорошо, что Люцифер живой и где-то еще бегает. Значит, ты его не убила и труп нам прятать не придется.

Я угрюмо уставилась на Соколову, явно не разделяя ее положительного настроя.

Конечно, плохо, что Ник сбежал, по твоей глупости, между прочим, но это еще раз доказывает, что он не только гениальный музыкант, но и чертовски хороший актер. Вон, даже тебя облапошил и улизнул.

Вот это прям самое главное качество в этом парне! — взъелась я. — Твой гениальный актер мне за эту ночь весь головной мозг чайной ложечкой съел!

Не злись, Веленская, — отмахнулась Лерка. — Как убежал, так и поймается. Я так просто эту затею не оставлю.

В голове зазвенел тревожный колокольчик. Решительно настроенная Валерия Соколова — слетевшая с катушек Валерия Соколова. Мне ли не знать.

Лер, по-моему, у тебя крыша поехала, — любезно заметила я, смотря на подругу. Та только отмахнулась.

Знаешь, как сложно сейчас найти нормального парня? А такого замечательного и симпатичного?

Я отрицательно замотала головой. Мне в своей насыщенной, пусть и не очень длинной жизни, не приходилось искать «качественных» парней. Обычно, они все сами находились. А то, что каждый второй из них придурком или лохом, меня мало волновало. Чего нельзя было сказать о Лерке.

В общем, Ник будет моим. Мне просто снова придется поймать его. И я точно успею это сделать.

Теперь же я была готова рассмеяться. Нет, мне срочно надо менять круг общения. А то такими темпами и последнего рассудка лишиться можно.

Соколова, встречный вопрос: Ты дура?

Девушка не стала отвечать. Вместо этого она вскочила с кровати и направилась в коридор, что-то тараторя себе под нос.

Я останавливать подругу не стала, прекрасно понимая, что пустыми фразами танк не остановить.

У самого выхода из комнаты Лерка обернулась, чтобы явить миру еще одну гениальную мысль, сгенерированную ее мозгом.

В общем, как хочешь, но сегодня вечером мы идем на концерт «Алых Демонов» и попробуем вернуть Ника обратно. И да, ты идешь со мной. Раз провинилась, поможешь отвлечь внимание.

Я так понимаю, тебя не волнует, что я не хочу принимать в этом участие? — недовольно спросила я, скрещивая руки на груди.

Поздно, Машка. Теперь мы с тобой подельники. В общем, мне надо до вечера раздобыть еще один пропуск за кулисы, а ты собирайся на занятия. Увидимся после обеда в кафетерии медицинского корпуса. Там все и обсудим.

Бросив на прощание что-то вроде «Тебе никуда не деться!», Соколова покинула мою квартиру, оставляя меня в полном одиночестве.

Мне оставалось только поднять глаза к потолку и в который раз поинтересоваться у него, почему у меня такая «классная» подруга.

***

Химия не любит ждать. Практические занятия по химии — тем более. А препод по органической химии, который, может, и не был таким тираном, как Котиков, но все равно так же рьяно терпеть не мог своих безалаберных студентов, никогда не прощал опозданий.

Поэтому, мне не оставалось ничего другого, как позвонить Стасу и попросить его подвезти меня до университета. То, что жил приятель на другом конце города и сам, кстати, тоже опаздывал на занятия, меня не сильно беспокоило.

Понимая, что я так просто от него не отстану, Миронов любезно согласился подбросить меня до храма знаний, поэтому спустя полчаса после моего звонка, друг ждал меня около моего дома.

Да ты установила новый рекорд, Мария, — попытался пошутить Стас, как только я села в его машину. — Тридцать семь минут и ты уже собралась!

Поехали, Ананас, — скомандовала я, не собираясь реагировать на выпад приятеля. Тот, поняв, что сегодня мне попросту не до шуток, завел мотор и спустя каких-то пару секунд «форд» двинулся с места.

Ты чего сегодня без настроения? Не выспалась? — поинтересовался Миронов, то и дело поглядывая в мою сторону.

Типа того, — буркнула я, давая тем самым понять, что я совсем не настроена на болтовню. Поняв меня, Стас только хмыкнул и включил радио. Я хотела было его выключить, но бодрый голос ведущего (у которого, похоже, ночь была гораздо спокойнее моей), сообщил о том, что сегодня их местную радио-студию посетят известные гости, о которых все сейчас так и говорят.

Эта рок-группа из Штатов — герои всех сегодняшних новостей, — зачем-то решил пояснить Миронов. Я кивнула, соглашаясь с ним.

Между тем, по радио продолжал вещать довольный голос ведущего.

«А у нас в гостях ребята из-за океана. Дамы и господа, встречайте, в эфире «Хит-ФМ» группа «Алые Демоны»! Сегодня вечером у парней концерт в нашем городе, а пока что они согласились составить компанию нашим слушателям».

В колонках зашумели фальшивые аплодисменты, а спустя пару секунд раздался уже знакомый голос фронтмена группы.

«Всем доброе утро! Надеюсь, вы провели сегодняшнюю ночь отлично. Потому что я точно получил удовольствие от этих часов, проведенных в вашем городе!»

Говорил молодой человек на английском и голос его звучал весьма бодро и радостно, но готова поспорить, в этот момент парень явно глумился надо мной. А с чего еще ему вспоминать эту веселую ночку?

Пока ведущий расспрашивал участников группы об их работе и планах на дальнейшее творческое будущее, я бездумно уставилась в окно, рассматривая знакомые пейзажи улиц и парков, которые встречались на пути в университет. Весна полностью вступила в свои права и повсюду виднелось обидели ярких красок. От такого калейдоскопа рябило в глазах, но мне это даже нравилось.

Отвлечься от созерцания прекрасного меня вновь заставили слова Ника, который кажется, рассказывал что-то о съемках какого-то там клипа.

«Мы действительно решили задержаться у вас, чтобы снять клип для нашего последнего сингла. Все было спланировано заранее и съемочная площадка уже готова, так что, как только отыграем концерт, займемся работой. Уверен, получится что-нибудь реально крутое!»

В голове промелькнули слова Лерки о том, что она успеет выловить своего белобрысого принца, и я, кажется, начала догадываться, как она собиралась это сделать. Голос разума намекнул, что прежде, чем Соколова решит привести свой план в исполнение, мне все же стоит свалить куда-нибудь подальше и желательно на большой срок, но я заткнула этого «доброго» советчика. К тому же, дальше эфир на радио становился все интереснее и интереснее.

«И напоследок нам бы хотелось исполнить одну из наших новых песен, которая появилась в нашем репертуаре совсем недавно. Она называется «Сумасшедшая из квартиры 308»!»

Заиграла акустическая гитара и студию, в которой записывался радио-эфир, заполнили незамысловатые бренчания по струнам и стук какого-то странного барабана. Другого описания сему действию я дать просто не могла.

Слушай, — вдруг произнес Стас, явно посмеиваясь над незамысловатой композицией, — если бы я точно не знал, что ты не знакома с солистом этих «Демонов», решил бы, что песню написали именно о тебе. Какое попадание в суть, черт возьми. Вон, даже с номером квартиры угадали.

Следи лучше за дорогой, — фыркнула я, едва сдерживаясь, чтобы не ударить по панели управления стереосистемой. Правда, еще меня останавливал и тот факт, что это была стереосистема в машине Миронова, так что, за уничтожение любимой аппаратуры, приятель меня точно по головке не погладил бы. А Ник, словно бы понимая, что меня явно злит его «песенка» продолжал петь.

И ведь этот индюк не упустил не одной детали из нашего вчерашнего (или уже сегодняшнего) ночного знакомства! Вон, даже вспомнил ту историю, когда я случайно выкинула из окна ключи от своей квартиры и просидела почти тринадцать часов взаперти, пока приехал Стас с запасными ключами, раздобытыми у хозяина квадратных метров. По своей неосторожности я любезно рассказала эту душещипательную историю Люциферу Демоновичу, о чем теперь жалела.

Интересно только, а чего этот великий поэт двадцать первого века не спел всему миру о том, как чуть было не отравился средством от моли? Вот бы было весело!

Наконец, глупая песенка закончилась, музыканты стали прощаться с радиослушателями, а мы с Мироновым как раз подъехали к зданию университета.

Не дожидаясь приятеля, я выскочила из машины и ломанулась в сторону главного входа. Наручные часа недовольно сообщали, что я уже опоздала на практику и меня ждет жестокая расправа преподавателя, если я потеряю еще хотя бы пару секунд.

Но, похоже, сегодня Вселенная попросту была против меня. Потому что стоило мне только переступить порог университета, как я едва ли не налетела на кого-то. Этим «кем-то» был какой-то студент (наверняка старшекурсник) и, если бы надо мной не висела «химическая» секира, готовая вот-вот обрушиться на мою бедную голову, я бы даже, наверное, познакомилась с ним. Но, увы, не судьба.

Бросив на ходу извинения, я побежала к лифту. Тот пришел почти сразу же (ключевое слово «почти»). Прежде, чем войти в кабину и подняться на нужный этаж, я услышала, как Стас окликнул того самого парня.

Молодые люди обменялись рукопожатиями и Миронов принялся рассказывать что-то смешное собеседнику. Судя по тому, как эти двое смеялись, история Ананаса была и правда веселой.

Заметив, что я все еще стою у лифта, Стас махнул мне рукой, мол, «поезжай без меня» и вновь обратился к незнакомцу. Я же, зайдя в лифт, нажала кнопку нужного этажа и только сейчас заметила, что приятель Миронова стоял все это время ко мне спиной. Казалось бы, в этом не было ничего такого, если бы не одно маленькое «но»: из-за ворота рубашки незнакомца хищно сверкнули глаза знакомого мне Чеширского кота.

Я точно не могла спутать этот плотоядный взгляд ни с чьим другим. А зверюга словно бы смеялась надо мной, говоря тем самым, что я настоящая идиотка и не вижу очевидного.

Я уже было хотела броситься к молодым людям, чтобы подтвердить или опровергнуть такую глупую догадку, что появилась моментально в моей голове, но в то же мгновение створки лифта закрылись, отрезая меня от парней.

10

Я никогда не отличалась выдающимися умственными способностями или же потрясающей логикой. Поэтому, тот факт, что я бездумно колотила по створкам лифта, которые под таким напором даже не думали открываться, меня не особо волновало.

Только когда лифт приехал на нужный этаж и открыл свои металлические двери, я успокоилась. Точнее, я мигом вылетела из железной коробки и ломанулась в сторону выхода на лестничную площадку.

Распахнув дверь и оказавшись перед каменной лестницей, которая, если верить моим расчетам, насчитывала в себе почти триста ступенек и вела на далекий первый этаж, я принялась спускаться вниз, мысленно проклиная себя за то, что надела с утра туфли а высоких каблуках. Едва не навернувшись два раза и не подвернув ногу, я все же очутилась на нужном мне этаже.

Миновав еще одну массивную дверь, которая отделяла меня от заветной цели, я вновь оказалась в просторном холле. Хотя занятия уже начались, студентов в помещении было на удивление много, при том, что пару минут назад зал пустовал.

Судорожно обведя всех присутствующих пристальным взглядом, я все же нашла в толпе знакомую фигуру Стаса. Парень как раз стоял около ненавистного мне лифта. Поэтому, стоило остановить его.

Ананас, стоять на месте и не шевелиться! — едва ли не задыхаясь то ли от марафона по пересеченной лестнице, то ли от переизбытка эмоций, завопила я. От такого комичного заявления в мою сторону обратились взгляды нескольких студентов, а кто-то даже противно захихикал. Миронов, которому были адресованы мои слова, не сразу догадался, что обращаются именно к нему, поэтому завертел головой в поисках источника шума.

Наконец, обратив внимание на меня (и на мой грозный вид бешеного кролика), парень улыбнулся и соизволил подойти ко мне.

Маш, ты же только что поднялась на лифте на верх. А тут-то ты как снова оказалась? — с каким-то удивлением рассматривая меня, поинтересовался парень.

Спустилась по лестнице, — отмахнулась я. — А где твой приятель?

Только сейчас измученный мозг заметил, что того самого парня, с которым разговаривал Стас и которого я приняла за музыканта Ника, нигде не было видно. Словно бы этого персонажа и вовсе не существовало.

Ты о Ките? — Миронов почему-то рассмеялся. — Так он уже ушел. Он за чем-то заходил к отцу, вот мы с ним и столкнулись.

К какому отцу? — не могла сообразить я.

Как «к какому»? — удивился приятель. — Кит — сын Михалыча.

Котикова? — теперь пришла моя очередь удивляться. — А ты-то откуда знаешь сына дяди Цербера?

Стас как-то смущенно опустил глаза, словно чувствую себя за что-то виноватым.

Да мы с Никитосом с детства знакомы. Я же, до того, как переехал с родителями в Столицу, жил здесь, в этом городе. Ну, а ты же никогда не спрашивала про моих друзей до универа, вот я и не говорил, что общаюсь с отпрыском Котикова.

Очуметь, — только и прошептала я, уже благополучно позабыв о том, что изначально я в этом Никите вообще признала фронтмена «Алых Демонов». Кстати, о них.

Скажи, а у сына Михалыча татуировка на шее есть? — решила все же спросить я. Нет, ну не зря же я такой кросс бежала, чтобы выяснить правду?

Да я как-то не замечал за Китом такого. Нет, нету у него татуировок.

А волосы, волосы у него какого цвета? — не унималась я.

Темные вроде бы. Русые какие-то. Да самые обычные, короче! Веленская, тебе-то зачем такие подробности? Ищешь новую жертву что ли?

А глаза у него не голубые? — зачем-то продолжала допрос с сомнительным пристрастием я. Хотя говорил Стас одно, мой наглый внутренний голос почему-то продолжал твердить, что «мы» еще с ума не сошли и тот парень с утра пораньше был совсем не тем, о ком рассказывает мне сейчас друг.

Да мне-то откуда знать? — прикрикнул на меня Миронов. Помедлив с пару секунд, он вытащил из кармана джинсов мобильник и, найдя там что-то, протянул устройство мне. — Вон, посмотри сама на него. А то похожа на маньячку-охотницу с этими расспросами.

Забрав из рук парня телефон, я уставилась на фотографию, что красовалась на дисплее мобильника. На фото был запечатлен какой-то незнакомый мне совсем молодой парень, который чему-то довольно улыбался. Одет он был в странную растянутую футболку и светлые шорты. Увеличив изображение, я постаралась разглядеть незнакомца получше.

У молодого человека действительно были темно-русые прямые волосы, совершенно обычные зеленые (вроде бы) глаза и весьма дружелюбная улыбка. Если присмотреться повнимательнее, становилось понятно, что ничего общего с известным музыкантом, парнишка не имел. А вот на известного многим студентам-химикам профессора Котикова парень был похож почти как две капли воды. Ну, разве что, если бы профессор был помоложе лет на тридцать, повыше сантиметров на двадцать и в плечах пошире. Но в остальном сомнений не было: на фотографии сын Михалыча.

Черт возьми, и правда похож! — согласилась я, возвращая телефон Стасу. Тот принял аппарат и вновь уставился на меня.

Маш, у тебя точно все хорошо? — спросил Ананас, недоверчиво поглядывая.

Ага, — вяло согласилась я. — Мне тут просто привиделось кое-что странное, а оказывается, это был всего лишь сынуля Цербера. «Котик», однако.

«Да, Веленская. У тебя точно крыша поехала! Вон, всякая нечисть мерещится на каждом ходу. Правда, сынуля Котикова, наверняка, как и папа — тот еще монстр. Хотя, мальчик-то весьма симпатичный!»

«Замолкни, советник ты фигов!» — приказала я своему внутреннему «я», тем самым прекращая поток бессмысленных раздумий. Про себя же я отметила, что мне и правда стоит выспаться, а то неровен час, как я окончательно лишусь рассудка.

«И будет тебе видеться этот Ник на каждом шагу! И превратишься ты в очумелую фанатку нашего любимого Люцифера Демоновича. Вот ведь умора будет!»

«Захлопнись!» — вновь попросила саму себя я, чувствую, что и правда начинаю бредить. Вот тебе и дожила до маразма в столь юном возрасте.

Что-то с тобой странное сегодня творится, — с сочувствием заметил друг. — Ты уверена, что с тобой все нормально?

Не обращай внимания, — отмахнулась я, давая тем самым понять, что в помощи психолога-Стаса не нуждаюсь. Да и в самом деле, не рассказывать же Миронову, что после того, как я всю ночь охраняла звезду мировой сцены, мне эта звездюлька теперь покоя не дает?

Ну, ладно, — Стасу ничего не оставалось, как согласиться. Бросив на меня последний пытливый взгляд, молодой человек тяжело вздохнул и глянул на свои наручные часы. — Твою ж дивизию, практика по химии!

Мне повторять дважды необходимости не было, поэтому, быстренько сообразив, что за опоздание никто нас по головке не погладит, мы все же собрались с духом и двинулись в сторону лифта. Я же предчувствовала, что не самый удачный день в моей жизни еще только начинается.

Если день не задался с самого утра, глупо ожидать, что к обеду что-то изменится. В моем случае, глупо вообще ждать, что даже через три дня что-то изменится и на моей хмурой полянке зацветут ромашки. Поэтому, на химию я шла с твердой мыслью, что мне хана. И ведь угадала же!

Мало того, что совсем недобрый преподаватель вдоволь накричался на меня за опоздание, так этот старый маразматик со стажем решил припомнить мне все мои многочисленные грешки. Поэтому, к концу практического занятия я была злая, уставшая и так и не сделала нужное задание. А это значило только одно — да здравствует дополнительные часы в «любимой» лаборатории университета! Такая перспектива меня совсем не радовала, но деваться от нее было некуда.

Наконец, когда пытка в стенах лаборатории закончилась и меня отпустили на все четыре стороны, я пулей вылетела из кабинета, мечтая только об одном — поскорее свалить отсюда и забыть хотя бы на два выходных дня о том, что такое этилендиаминтетрауксусная кислота и почему водородную бомбу нельзя собрать в домашних условиях.

Правда, прежде, чем с чистой совестью уехать домой к родителям, мне предстояло еще раз поучаствовать в очередном дурацком плане Валерии, которая не упустила возможности напомнить мне об этом. Судя по короткому посланию, которое передала мне Лерка вместе с одним из своих поклонников сразу же после практики, встретиться мы с ней не сможем, так как она во всю готовиться к сегодняшнему вечеру, поэтому, без лишних объяснений я должна быть готова к семи часам вечера и ждать ее на пристани, недалеко от университетского корпуса социальных наук. Ничего более в письме Соколовой не было, поэтому мне только оставалось гадать, что же будет дальше.

«Ничего хорошего!» — любезно подсказывал внутренний голос и это был один из немногих случаев, когда я была с ним согласна.

Мечтая поскорее оказаться дома, в родной кроватке, нежели в стенах учебного заведения, я вновь спустилась на первый этаж, и, миновав холл, оказалась на улице. И если в первую секунду я была рада наконец-то почувствовать свежий воздух, то в следующее мгновение уже пожалела о том, что вообще вышла на улицу.

За пару часов погода успела кардинально измениться и теперь вместо приветливого солнышка и легкого ветерка, на небе собрались темные тяжелые тучи, а асфальт покрывали многочисленные лужи. Дождь лил как из ведра и я мысленно пожалела о том, что забыла зонтик.

Конечно же, посетовав на забытый зонт, я так же обругала всеми мыслимыми и немыслимыми словами Стаса, который, в отличие от меня, закончил практику раньше и уже давно уехал на своем «форде» домой, решив меня не ждать.

Тяжело вздохнув и прокрутив в голове тираду на тему «За что мне все это?», я собралась с мыслями и выскочила из-под своего укрытия. Холодные капли били по лицу, стекали за шиворот коротенькой кожаной куртки и так и норовили намочить туфли, но я продолжала бежать в сторону автобусной остановки.

Когда расстояние от здания университета до остановки было успешно преодолено, я устало выдохнула. Решая не терять зря времени, я сверилась с расписанием автобусов, но поняла, что и тут меня ждет большое разочарование. Нужный мне автобус должен был подойти только через двадцать минут.

Остановка пустовала, делая меня единственным желающим добраться до квартиры. Все нормальные люди в такое время в пятницу уже вовсю ютились дома, готовясь к очередной потрясающей вечеринке в «Иллюзионе» ночью, или же паковали сумки, чтобы поскорее вернуться домой в родной город. И только я, как последний олень, мерзла под дождем, ругая на чем свет стоит преподавателя по органической химии и всех тех, кто попадался под мысленную раздачу тумаков.

За столь интересным и продуктивным занятием я даже не заметила, как мимо автобусной остановки пронеслась машина. И все бы было ничего, если бы путь транспортного средства не пролегал через огромную лужу прямо у края дороги. Водопад из грязи и дождевой воды вмиг окатил меня, заставляя едва ли не плеваться. Я уже было хотела окрестить горе-водителя авто всеми нелестными словами, что вновь собрались в моей голове, но к моему большому удивлению, владелец машины остановил свое транспортное средство в паре метров от остановки и выскочил под проливной дождь.

Девушка, с вами все с порядке? — по всей видимости, обращаясь ко мне, спросил молодой человек. Именно он и оказался водителем новенькой «тойоты», которая каких-то пару секунд назад устроила мне контрастный душ.

Нет, блин, не в порядке, — злобно прорычала я, вытирая глаза. Мне совершенно не хотелось, чтобы грязная вода попала куда-нибудь не туда. Мало ли что в этих лужах побывало.

Простите, я не хотел вас… облить, — после секундной заминки виновато произнес водитель. Теперь незнакомец стоял совсем близко со мной и мне стала казаться, что я где-то уже видела его. Судя по удивленно-настороженному выражению молодого человека, он тоже меня узнал. — Эй, я, кажется, тебя знаю. Мы столкнулись утром в коридоре.

Чего? — не сразу сообразила я, о чем речь.

Ты ведь знакомая Стаса Миронова, точно, — проигнорировав мой вопрос, выдал парень. — Ты еще куда-то опаздывала.

Теперь что-то стало проясняться. Внимательно присмотревшись к своему собеседнику, я поняла, что передо мной действительно стоит тот самый парень, которого я сбила с ног этим утром, и которого приняла за фронтмена «Алых Демонов».

Точно. Никита Котиков, собственной персоны.

А, вспомнила, — буркнула я, морщась. — Ты Котиков, сын профессора, приятель Миронова и что-то там еще.

На мгновение мне показалось, что губ Никиты коснулась едва заметная улыбка.

Знакома с моим отцом? — с сочувствующими нотками в голосе, поинтересовался парень. Я молча кивнула. Настроение стало еще хуже (а хуже, по-моему, было уже некуда) и мне совершенно не хотелось сейчас вести светские беседы с сыночком дяди Цербера. Но того, похоже, мое недовольство ни чуть не смущало.

Слушай, эм…

Мария, — поспешила представиться я, чтобы избавиться от неловкой паузы.

Да, Мария, — продолжил Котиков-младший. — Мне правда жаль, что я тебя сейчас окатил из лужи. Не думал, что кто-то в такую погоду торчит на улице. Поэтому, чтобы не быть последней сволочью в лице обиженной девушки, могу подвести тебя, куда скажешь. Идет?

«Машка, ну везет же тебе на всяких маньяков и придурков! Смотри, чтобы тебе этот «котик» ничего не сделал, а то…»

В этот раз я, хоть и была согласна со своим внутренним голосом, решила его не слушать. Ну в самом деле, что плохого мне может сделать сын Котикова? Его папаня, уже и так мне всю кровь выпил. А от нападения любимого сыночка химика я уж как-нибудь отделаюсь. Вон, опыт общения с противоположным полом у меня имеется.

«Ты снова о своем Люцифере Демоновиче вспомнила, наивная ты моя? Ну точно, сошла с ума от любви к этой нечисти!»

«Захлопнись, блохастая!» — посоветовала я своему внутреннему «я», прежде чем все же ответить на предложение Никиты.

Поехали, — скомандовала я. — Только учти, если я теперь испачкаю сиденье в машине, химчистку оплачивать не буду.

Я переживу это, — весело ответил Котиков, открывая передо мной дверь авто. Спустя минуту и сам водитель оказался на своем законном месте и машина двинулась дальше, оставляя позади и автобусную остановку, и только что подошедший к ней автобус. Продиктовав адрес дома, в котором я временно проживала, я откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь теплом салона автомобиля.

Никита вел машину весьма аккуратно и плавно. Никаких тебе резких торможений, ни бешеной скорости, ни глупых маневров, которые могут угробить мою жизнь. Дорога от университета до дома заняла, как и обычно, не больше двадцати минут и по истечению этого времени, машина Котикова-младшего затормозила прямо перед нужным мне подъездом. Конечно, вновь выходить навстречу противному ливню не хотелось, но и оставаться в машине маленького Цербера, как я успела окрестить сыночка химика, мне тоже не имело смысла.

Спасибо, что подвез, — скорее просто из вежливости поблагодарила я Никиту, открывая дверь «тойоты».

Всегда пожалуйста, Мария, — улыбнулся мне молодой человек. — Может, если ты не занята, то…

Договорить я парню не дала, нагло перебивая.

Для тебя я всегда занята, — категорично отрезала я, не желая продолжать разговор. — И да, с родственниками своих преподов я не встречаюсь. Всего хорошего.

Прежде, чем я с чувством захлопнула дверь, я все еще смогла расслышать слова Котикова.

Я так и понял, — уже откровенно смеясь, произнес парень.

Не дожидаясь, пока машина скроется из виду, я нашарила в кармане сумки ключи и заскочила в подъезд.

«В который раз убеждаюсь, что ты самая настоящая дура, Машка!»

«А кто-то пару минут назад вопил мне о том, что этот Котиков — маньяк чистой воды и мне стоит его опасаться!» — любезно вспомнила я.

«А еще, он сын профессора, который тебя уже который раз подряд валит на зачете. Не смекаешь, что к чему?»

Готова поспорить, внутренний голос смеялся надо мной.

«Если ты не поняла с первого раза, то так и быть, я повторю это еще — захлопнись!» — мысленно отругала своего оппонента я, поднимаясь на нужный мне этаж.

И вообще, пора завязывать вести познавательные беседы самой с собой, — пробубнила себе под нос я. — Так и до шизофрении недалеко.

«Удачи в этом нелегком начинании, Веленская!»

***

К моему великому счастью, к вечеру дождь все же прекратился, уступая место весенней прохладе и ласковому солнцу, которое еще не спешило уходить за горизонт. Поэтому, в семь часов вечера, как и просила Соколова, я стояла на набережной, нервно поглядывая на свои наручные часы. Лерка опаздывала на пятнадцать минут и мне такое положение дел совсем не нравилось.

Прошло еще пять минут, прежде, чем на горизонте появилась подруга. Та шла под ручку с каким-то парнем, оглядываясь по сторонам. Ну, как сказать «шла»? Лерка, аки танк на передовой, мчалась вперед, неистово крутя головой, в то время как ее спутник едва ли поспевал за ней, таща в руках какую-то коробку.

«Видимо, туда она будет прятать тело несчастного Ника!» — решила про себя я, прежде, чем привлечь внимание подруги.

Заметив меня, Соколова просияла и, переходя на бег, миновала разделявшее нас расстояние.

Машуня, привет, — радостно защебетала девушка. — Я знала, что ты меня не подведешь.

Куда мне деваться-то было? — фыркнула я, даже не пытаясь казаться радостной.

Кстати, познакомься, это Степа, — Валери махнула рукой в сторону парня с коробкой, после чего обернулась к нему. — Веточкин, ты там что ли решил тормозом подработать? Чего тащишься, как черепаха?

Степа по фамилии Веточкин ускорился, оказываясь через пару мгновений рядом с нами.

Здравствуйте, Мария, — смешным гнусавым голосом произнес парень, смотря на меня с каким-то странным удивлением. Хотя, удивляться и правда было чему. На фоне Степы, который едва ли дотягивался мне до плеча, я в своих сапожках на высоких каблуках, казалась настоящим великаном.

Здравствуйте, — как-то растерявшись, кивнула я.

Веточкин вновь обратил все свое драгоценное внимание на Соколову.

Лерочка, коробка в багажник не лезет. Что делать? — робко поглядывая на мою подругу, произнес молодой человек. Лерка только обреченно вздохнула, всем своим видом показывая, как ее раздражает эта ситуация.

Слушай, Веточкин, запихай ее как-нибудь. Придумай что-то, давай.

Лера махнула парню рукой, вновь поворачиваясь ко мне.

Это кто? — шепотом спросила я, когда парень, получив наставление, удалился куда-то. Соколова только отмахнулась.

Да так, один лопух, у которого есть непримечательная тачка. Пойдем быстрее, а то опоздаем на задание.

Больше подруга ничего говорить не стала, а я поняла, что совершенно не хочу знать никаких других подробностей.

Парковка оказалась не так далеко от пристани и спустя каких-то жалких пять минут мы уже стояли перед транспортным средством Веточкина.

Лерка оказалась права: машина и правда была непримечательной. Точнее, она была в сто раз хуже. «Ведро с гайками» явно было еще того года выпуска, когда по земле ходили динозавры.

Степа, который все же кое-как управился с коробкой Соколовой, захлопнул багажник, который только чудом не развалился и с гордостью во взгляде, осмотрел свою машину.

Моя ласточка в один миг домчит вас, куда нужно, — ласково произнес молодой человек, поглаживая кусок металлолома.

Я в нее не сяду, — прошипела я Лерке, но та не захотела меня слушать.

Я в ней ехала и не умерла. И с тобой ничего не случится, Веленская, — спокойно заявила Валерия. — Так что, садись и слушай. Сейчас обсудим наш план действий.

Едва ли не хныча от безысходности и страха (да, мне с маньяком в лесу и то не так страшно встретиться, чем ехать в этом дребезжащем чуде), я села в машину. Степа занял место водителя, а Лерка уселась рядом с ним, видимо, собираясь исполнять роль штурмана.

Значит, так, — оборачиваясь ко мне, произнесла подруга, — план простой. Степан везет нас к «Аквамарин Арена», где будет проходить концерт, после чего тихонечко свалит оттуда. Запускать народ начали еще в пять, в шесть на сцену должна была выйти группа для разогрева, а в половину восьмого — «Алые Демоны». К восьми часам коридоры в технической части комплекса опустеют достаточно, чтобы мы с тобой, Мария, смогли пробраться в гримерки парней.

Мы туда что ли телепортируемся? — недоверчиво покосилась я на рыжую, на что танедовольно закатила глаза.

Спокуха, подруга, у меня все схвачено. Пришлось напрячь кое-кого, так что, проблем с тем, чтобы попасть внутрь у нас не будет. Короче, мы найдем гримерку и будем ждать появления парней, а в частности, Ника. Ну, а дальше я уже сама во всем разберусь.

Отличный план, — съязвила я. — Только я так и не поняла, зачем тебе я?

Ну ты и тормоз, Машка. Пока я буду обрабатывать Ника, ты отвлечешь остальных ребят. Они вон, ни бе, ни ме по-русски. Так что, твои клиенты.

А с Ником ты как тогда разговаривать собираешься?

Почему-то (сама даже не знаю, почему), я не стала говорить Соколовой о том, что солист «Алых Демонов» прекрасно владел великим и могучим языком. То ли мне просто захотелось оставить это в тайне из жадности, мол, смотри Лерок, я знаю о твоем обожаемом Люцифере больше, чем ты сама, то ли, может быть, я просто решила поиздеваться над подругой.

Мы с ним будем говорить на языке нашей любви, — отмахнулась Соколова. — В общем, если всем все понятно, то нам пора. Веточкин, поехали.

Хорошо, Лерочка, — вновь улыбаясь этой рыжей бестии, произнес Степа, заводя тарахтящий мотор своего авто.

Я же мысленно пожелала себе удачи, пока машина двинулась прочь с парковки.

11

Когда драндулет Веточкина затормозил на парковке недалеко от «Аквамарин Арены», я выдохнула с облегчением. И да, причина тут была не только в том, что машина на каждом повороте издавала непонятный шум и норовилась превратиться в пыль. Кроме небезопасного внешнего вида, на заднем сиденье этого ведра на колесах, который так любил странноватый Степан, нашелся еще чей-то труп. Ну, как сказать, чей-то. Всю дорогу до концертного зала компанию мне составляло чучело дохлого енота. Как пояснил сам владелец авто, полосатый друг был подарком для его матери, который он так долго искал по всему городу.

Едва ли ни визжа от страха (согласитесь, сидеть в обществе мертвого зверька не очень-то приятно), я всю дорогу косилась на чучело, попутно придумывая в своей голове самые жестокие расправы над Леркой. Енот был последней каплей в чаше моего безграничного терпения.

Девушки, приехали, — сообщил Степан, когда мотор «консервной банки» заглох. Я, не раздумывая больше ни секунды, выскочила из машины. И даже тот факт, что после дождя на асфальте остались лужи, в одну из которых я и угодила, меня ничуть не смутил. Уж лучше пусть я намочу ноги, чем проведу лишние пару минут в обществе Енота.

Машка, меня подожди! — крикнула мне вслед Лерка, тоже выходя из машины. — Ты куда так ломанулась?

Я поежилась, но все же остановилась. Убедившись, что я вроде бы больше не сбегаю, Соколова махнула на прощание Веточкину, и тот, улыбнувшись рыжей бестии и что-то произнеся одними губами (со слухом у меня всегда были проблемы, поэтому слов этого «представителя флоры и любителя фауны» я не разобрала), вновь завел свою тарантайку, оставляя нас с Валерией в гордом одиночестве. Ну, как в гордом? Всего-то на парковке, где было почти полсотни машин разных марок, цветов и размеров.

Куда идти-то? — понемногу приходя в себя, поинтересовалась я у подруги. Та кивнула в сторону пешеходного перехода.

Перейдем дорогу и зайдем с другой стороны концертного зала. Там должна быть площадка для служебных машин и транспорта работников сцены, — с видом знатока пояснила Лерка.

Мне не оставалось ничего делать, как последовать за бодро шагающей Соколовой.

Когда препятствие в виде «зебры» было преодолено, и мы, наконец-то, оказались почти около черного входа «Аквамарин Арены», Лерка притаилась за огромным мусорным баком, куда потащила и меня.

А поприятнее места не могла найти? — возмутилась я, кривясь как только можно. Особой радости от того, чтобы теперь составлять компанию помойкам, я не испытывала. Но Соколова даже не думала слушать меня. Вместо этого девушка принялась рыться в карманах своего плаща, видимо, что-то ища. Когда же на свет были вынуты два черных чулка, я едва ли не потеряла дар речи.

Это что? — кое-как выдавила из себя я, наблюдая за тем, как Лерок разворачивает предмет одежды и протягивает один из чулок мне.

Как что? — искренне удивилась подруга. — Наша маскировка.

Не дожидаясь моих дальнейших расспросов, подруга умело, словно бы делала это не первый раз, натянула чулок на голову. Сказать, что выглядела она в тот момент комично, значит, ничего не сказать. На секунду я даже пожалела, что у меня под рукой не оказалось фотоаппарата или камеры мобильного телефона, чтобы запечатлеть этот ужас.

Я это надевать не стану, — протестовала я, даже не собираясь идти на поводу у Соколовой. Мало того, что она из меня сделала подельника в своих черных делишках, так теперь подруга еще и хочет, чтобы я натянула на свое милое личико сомнительный предмет ее гардероба.

Надевай быстрее, а то нас могут увидеть, — из-за того, что капроновая ткань плотно прилегала к лицу, говорить Лерке было непросто, от чего теперь она напоминала маленького злого гоблина.

«Она и есть маленький злой гоблин!» — напомнил мне внутренний голос, с чем я просто не могла не согласиться.

Нехотя, под злобный взгляд Соколовой я все же натянула на голову чулок, о чем сразу же пожалела. Во-первых, дышать с этой ерундой на голове было до ужаса неудобно, а во-вторых, я почти ничего не видела, о чем сразу же сообщила драгоценной подруге.

Та только отмахнулась.

Раз ты ничего не видишь, то и тебя не увидят, — с долей философии заявила Валери. — А теперь пошли, нас уже ждут.

Кто нас ждет и почему такой камикадзе вообще существует, я спросить не успела. Вместо этого, я вцепилась в руку Лерки и шла за той по пятам, то и дело спотыкаясь о какие-то камни и столбы. И откуда здесь они вообще могут быть?

А вот Лерок шла уверенно и быстро, словно бы не первый день разгуливала по улице с чулком на голове.

Когда же подруга затормозила около какого-то грузовика, я озадаченно пыталась рассмотреть, что же происходит на территории близ арены, но мои попытки не увенчались успехом.

Куда мы хоть идем? — решила все же поинтересоваться я, дергая Соколову за рукав.

Видишь черный вход?

Я отрицательно замотала головой, прекрасно понимая, что я вообще ни черта не вижу. Лерка недовольно фыркнула, но продолжила.

Так вот, тут по территории периодически прогуливается охранник. Поэтому, как только путь будет чист, мой человек даст нам знать и откроет дверь, чтобы мы смогли попасть внутрь. Но действовать нам придется быстро.

Кто бы сомневался, — тихо пробурчала я, надеясь, что Валерия меня не слышит. — Расскажи хоть, кто этот «твой человек».

А, это Юрка с факультета физкультуры и здоровья. Он иногда подрабатывает охранником на всяких таких увеселительных мероприятиях и концертах.

Вспомнив мальчика-каратиста, который когда-то пытался ухаживать за однокурсницей Соколовы и которая со всей дури приложила его учебником по анатомии (любезно одолженным у студентов-медиков), я только удивилась. И как парень после такого вообще согласился иметь дело с будущими физиками, да еще и женского пола?

Юрасик — нормальный пацан. Ну, подумаешь, та дура Козлова, ударила его пару раз. Ну, подумаешь, я ей помогла в этом. Но я вот попросила его о помощи и он согласился помочь, забыв о старой обиде.

Зная то, как Лерка умела просить, мне даже стало жалко парня.

Скажи, ты его пытала? — все же не выдержав, спросила я.

Валерия закатила глаза (насколько я могла судить о мимике девушки).

Да не такой я изверг, Веленская. Говорю же, я просто попросила парня о помощи. И вообще, не отвлекай меня, а то мы сейчас еще и сигнал от Юрика прохлопаем.

Стоило подруге только замолчать, как дверь запасного выхода приоткрылась и оттуда появилась какая-то фигура. Полагаясь на свое чутье и интуицию, я признала в фигуре того самого Юрия. Молодой человек пару раз махнул рукой, давая тем самым понять, что нам с Лерой стоит поторопиться.

Теперь уже Соколова со всей силой сжала мою руку и мы с ней рванули в сторону входа.

Бежать с чулком на голове было сложно, но на двоих с Соколовой мы все же справились с этой непосильной задачей. Когда расстояние было успешно преодолено и дверь за нами закрылась, я попыталась стянуть с себя «маску», но Валерия остановила меня.

Ты чего делаешь?! Пока не доберемся до гримерки, даже не вздумай показывать лицо.

Мысленно поблагодарив подругу всеми самыми добрыми и недобрыми словами, я поправила чулок.

Юра, который теперь смог рассмотреть нас во всех подробностях, едва сдерживал смех.

Ну вы, девчонки, даете, — кое-как произнес молодой человек. — Нарядились, как грабители в сезон краж.

Свои остроумные замечания можешь оставить при себе, — холодно ответила Соколова, заставляя парня замолчать. — Лучше покажи, куда нам идти.

Э, нет, Соколова. Сначала номер телефона Ритки, а потом уже и услуга, — Юрасик тоже оказался не дураком, поэтому, сразу же поспешил выдвинуть свои требования.

Поняв, что лучше сделать все, как надо, Валери продиктовала номер Риты Козловой, пока молодой человек вбивал цифры на клавиатуре телефона. Затем Юра нажал кнопку вызова и дождавшись, когда на том конце провода раздался голос нужной ему девушки, с довольной улыбкой отключил мобильник и убрал его в карман.

Оплата произведена, — улыбаясь, ответил наш «проводник». — Теперь пошли.

Парень направился прямо по коридору, а нам с Леркой не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Коридоры концертного зала напоминали хитрый лабиринт, в котором было легко потеряться. Хотя, с моим везением и просто потрясающей способностью заблудиться в трех соснах с навигатором, такое представление о коридорах не было чем-то из ряда вон выходящим.

В отличие от меня, Лерка прекрасно ориентировалась в пространстве. По крайней мере, она создавала видимость чего-то подобного, просто дергая все двери подряд, надеясь найти хотя бы одну открытую. Как назло, большинство дверей, ведущих в неизвестном направлении, были наглухо закрыты, но это ничуть не останавливало подругу. С упрямством боевого осла, она продолжала выполнять одни и те же движения, надеясь на чудо.

И чудо случилось. Совсем неожиданно для меня и не менее неожиданно для Лерки, одна из дверей оказалась не заперта. Открыв ее, подруга сначала что-то попыталась рассмотреть в темноте, а когда она все же это рассмотрела, Соколова заверещала, словно ее режут, и отскочила от двери, бубня что-то в духе «Простите, я не хотела вам мешать!» и «Не зовите охрану!». Дверь девушка закрыть не потрудилась, поэтому, ведомая любопытством, я подошла ближе и все-таки заглянула в ту комнатушку, происходящее в которой так напугало Лерку.

Соколова, отбой, все в порядке. — поспешила успокоить я подругу. — Я, конечно, знаю, что у тебя бурная фантазия, но уверена, что старые манекены не спалят наш гениальный план.

Валерия недоверчиво покосилась на меня, но все же подошла ближе. Теперь-то и ей открылась прекрасная картина, как в маленьком подсобном помещении, которое не было заперто, в одну кучу были свалены несколько потрепанных манекенов. Причем поза у них была весьма неоднозначная.

Тьфу ты, блин! — недовольно воскликнула подруга, рассматривая старый хлам. — Я уж подумала, что я кого-то отвлекла от очень важного занятия, а это просто какие-то куклы. Кстати, что это барахло делает в концертном зале?

На удивление, у меня даже был ответ на этот вопрос.

У нас же каждый год в «Аквамарин Арена» проходит неделя моды и стиля. Наверное, эти манекены оттуда. Кто-то забыл или держит их на всякий случай.

Мозги бы они на всякий случай приобрели, — не могла угомониться Соколова. — Они их выкинуть забыли, а у меня чуть вся жизнь перед глазами не пролетела. Вот стану я подружкой Ника, буду такой же знаменитой, как и все современные подружки рок-звезд, и велю сжечь этих чертовых кукол на ритуальном костре.

Как скажешь, — только и смогла выдавить из себя я, давясь от смеха. Правда, не знаю, что больше меня веселило: тот факт, что Лерка уже почти провозгласила себя девушкой фронтмена «Алых Демонов», или же то, что подруга будет самолично сжигать старые манекены и плясать вокруг них с бубном? Почему-то я даже не сомневалась, что Соколова действительно где-нибудь раздобудет настоящий шаманский бубен.

Оставив манекены позади, мы продолжили свой путь по заданному маршруту «Парковка — гримерная известных музыкантов». В следующий раз, еще одна открытая дверь привела нас в другой коридорчик, более узкий, зато хорошо освещенный.

Кажется, мы на верном пути, — подытожила Валери, рассматривая одну из табличек на двери. Я проследила за взглядом подруги и с удивлением обнаружила, что по правую сторону от нас находилась комната отдыха для персонала. Если и все остальные двери будут подписаны, наша миссия закончится быстрее, чем я смогу выговорить «ацетилсалициловая кислота».

Лерка как раз потянулась к очередной дверной ручке, когда незнакомый грубый голос остановил ее.

Эй, вы кто такие? — обратился к нам неизвестный мужчина под два метра роста в униформе сотрудника концертного зала. Выглядел бугай весьма устрашающе.

Нежданчик, — шепотом произнесла Соколова, скорее всего, обращаясь ко мне. Я и без подсказок подруги поняла, что дела у нас явно плохи.

Когда здоровяк подошел ближе, я смогла разглядеть имя у него на бейдже — «Владик».

«Ничего себе, Владик! И какой идиот им таблички с именами выдает?» — промелькнул в моей голове озадаченный голос второго «я». Я молчала, не зная даже, что на такое сказать.

Ой, добрый вечер, — довольно произнесла Лерка, будто только что встретила своего косметолога в магазине. — А мы тут с подругой немного заблудились и совсем не знаем, что нам делать. Не подскажите, где тут гримерная группы «Алые Демоны»?

Если бы я могла, я бы дала Соколовой подзатыльник. Потому что от этого гениального стратега в юбке я ожидала чего-то более замысловатого, нежели бессмысленное раскрытие нашего плана. Но, увы, сейчас мы находились не в том положении, чтобы я могла без зазрения совести убить свою подружку.

Ваши пропуска, — потребовал бугай. Ни один мускул на лице «Вадика» не дрогнул. А я поняла, что, кажется, нам пришел конец и нужно срочно что-то делать. Единственным предложением со стороны головного мозга было простое «Бегите!».

Сейчас, — Валерия потянулась к карману джинсов, словно бы собираясь достать билеты, но я поняла, что девушка просто тянет время. И пока охранник потерял на пару секунд бдительность, я схватила Лерку за руку и с криком «Валим!», ломанулась в противоположную от секьюрити сторону.

Тот сначала опешил от такого, но быстро сообразил, что вообще произошло. Поэтому, в следующую минуту он что-то крикнул кому-то по рации, попутно догоняя нас.

Я бежала изо всех сил, пытаясь вспомнить, через какую из дверей мы попали в этот коридор, но сейчас все эти куски металла казались одинаковыми и однообразными. Наконец, нужная дверь была найдена и мы выбежали из нее. Я же еще и со всей силы захлопнула ее обратно прямо перед самым носом этого «Вадика», надеясь, что это хоть как-то задержит охранника. Стоит ли говорить о том, что я была далеко в не самой спортивной форме, поэтому, отставала от рыжей подруги?

В отличие от меня, Соколова двигалась куда проворнее и ловче, убегая далеко вперед. Лерке такой побег был не в новинку. На мгновение я даже вспомнила, как однажды подруга выпрыгнула из окна первого этажа, лишь бы только не идти на свидание с назойливым кавалером.

Соколова, впереди! — только и успела крикнуть я, прежде, чем Валерии преградил путь другой громила в форме. Но, Лера оказалась хитрее и сумела проскользнуть мимо него, оставляя того в дураках. Чего было нельзя сказать обо мне.

Поняв, что обеих ему не поймать, охранник переключил все свое внимание на меня, загораживая путь к отступлению. «Вадик» же в прямом смысле наступал на пятки и я поняла, что бежать мне больше некуда.

Машка, я вернусь еще за тобой. Верь мне! — крикнула напоследок Лерка, исчезая из моего поля зрения. Судя по недовольным возгласам откуда-то со стороны, девушке удалось миновать и третью преграду в виде секьюрити.

Попалась, — озвучивая очевидный факт, произнес «Вадик». — Колян, звони в полицию. Пусть они теперь с ней разбираются.

Не успела я и пикнуть, как мужчина схватил меня за руку, а спустя секунду на запястье лязгнули металлические наручники.

«Ой-ой! Вот ты и вляпалась, Веленская!»

Я и сама прекрасно знала, что все это значит: у меня большие неприятности. Правда, тогда я еще не догадывалась, что следующие шесть часов своей жизни мне придется провести в отделении полиции.

12

Следователь со звучной фамилией Лось еще раз внимательно изучил мое удостоверение личности. Я же мысленно порадовалась тому, что хотя бы на этом документе у меня красуется весьма приличная фотография, на которой я похожа на саму себя, а не на непонятную Кикимору. Хотя, с чулком на голове (а именно это и было на мне надето в момент встречи с полицией) я выглядела еще смешнее, чем страшненькая бабулька с болота, поэтому, его все же пришлось снять.

Собственно, на этом вся радость от общения с органами правопорядка заканчивалась и дальше я начинала реально волноваться о происходящем.

Значит, Веленская Мария, — озвучивая сведенья с карты, прогнусавил следователь. — Так, дата рождения — седьмое сентября. Верно?

Верно, — нехотя согласилась я, стараясь не смотреть на Лося, который продолжал рассматривать мои документы. Вместо этого я старательно теребила в руках чулок, выданный мне Леркой, попутно пытаясь придумать, как его можно использовать в обезьяннике.

Нарушаем порядок, госпожа Веленская. Об уголовной ответственности слышали?

Слышала, — кивнула я.

О статье за хулиганство тоже, наверное, слышали?

Мне не нашлось, что ответить. То ли следователю просто хотелось поговорить хоть с кем-то, то ли он тянул время, думая о чем-то о своем.

Молчите, Мария? — Лось нахмурился. — А зря. Вас поймали на месте преступления с поличным. Даже имеются свидетели. Ваших подельников мы пока еще не нашли, но если вы поможете нам и сообщите об их личности, уверен, все отделаются малыми жертвами.

Я продолжала молчать. С одной стороны, запись в личном деле о том, что я побывала в полиции, не очень-то и радовала, но с другой стороны, я подозревала, что не сделала ничего такого уж страшного, за что меня и Соколову могли реально посадить. Ну серьезно! Мы же не убили и не покалечили кого-то. Мы всего лишь пробрались в здание концертного зала, и судя по словам Лерки, у нее даже был билет на этот пресловутый концерт. Так что, все можно было обставить, как нелепую случайность, и разойтись мирно, если у организаторов концерта и менеджмента группы не будет к нам претензий.

Из всего этого потока мыслей выходило одно: следователь Лось явно что-то темнил и, наверняка, хотел обвинить нашу шайку-лейку в чем-нибудь еще. Нет, ну бывают же у полиции висяки! Вдруг и на нас такой висяк хотят списать?

Я имею право на один телефонный звонок? — вдруг додумалась спросить я.

Представитель закона недовольно зыркнул на меня, но все же утвердительно кивнул.

Тогда мне надо позвонить, — кивнув на допотопный телефон, что стоял на столе у следователя, произнесла я. Мужчина, едва ли не скрипя зубами от недовольства, пододвинул ко мне средство связи.

Сняв трубку, я быстро набрала нужный номер, про себя радуясь тому, что помнила телефон Стаса наизусть. Но едва я успела нажать кнопку «вызова», как дверь в кабинет следователя распахнулась и в помещение маленьким вихрем влетел совсем еще молодой парнишка. Судя по всему, он был кем-то вроде стажера (Такие же ведь и в полиции бывают, правда?). Стажер что-то тихо стал говорить своему боссу. Судя по всему, сказанное совсем не радовало мужчину, так как после каждого произнесенного слова, лицо того становилось все краснее и краснее.

«Ему бы синьора Помидора из «Чиполлино» играть в детских спектаклях с такой мордой!» — заметил мой внутренний голос. На удивление, сравнение было весьма удачным.

Засмотревшись на этого Помидора-Лося, я даже забыла о том, что должна была позвонить Миронову и попросить меня вытащить. В то, что Соколова придет меня спасать, я не верила ни капли, поэтому, искала пути отступления самостоятельно. А Стас, как никто другой, мог мне помочь. Ну в самом деле, не зря же я с ним дружу!

Наконец, разговор между молодым человеком и полицейским был завершен и весь багровый и недовольный, следователь обратился теперь ко мне.

Мария Игоревна, вы можете быть свободны. Извините за причиненные неудобства, — кое-как выдавил из себя полицейский. От такого заявления я чуть было не открыла рот.

Посидев еще пару минут пытаясь отойти от шока, я все же успокоилась и, наскоро попрощавшись со следователем, покинула кабинет.

Благо, петлять по коридорам отделения полиции мне пришлось недолго и уже спустя пару минут я стояла у главного входа в здание служителей правопорядка. На улице уже заметно похолодало, что не могло меня не огорчать. Поежившись, я попыталась укутаться в коротенькую курточку, но это не сильно меня спасло от весеннего вечернего ветра.

Мария! — окликнул меня мужской голос. Подняв голову, я наконец заметила, что стою перед зданием полиции не одна. В паре метров от меня, около тротуара, была припаркована уже знакомая мне «тойота», рядом с которой стоял Котиков-младший. Молодой человек активно замахал руками, приглашая меня подойти ближе. Выбирать мне особо не приходилось, поэтому я двинулась в сторону Никиты.

Ну вот мы и снова встретились, Мария, — вежливо улыбаясь, произнес Котиков.

Не самое приятно место для встречи, — резонно заметила я, оглядываясь на отделение полиции. — Тем более, не могу понять, что здесь делаете вы.

Никита не переставал улыбаться, все еще смотря на меня. Казалось, его забавляла вся эта ситуация. А еще, мне почему-то подумалось, что парень знает что-то такое, о чем не знаю я.

Мне позвонил Стас и сказал, что ты попала в большую передрягу. А так как самого его сейчас в городе нет, то он попросил меня вытащить тебя из беды. Собственно, вот я и тут.

Слова молодого человека казались весьма правдивыми и логичными, но была в них одна неточность: Миронов никак не мог знать, где я и что со мной случилось. Я даже не успела позвонить ему из кабинета следователя, потому что как раз тогда и пришел тот стажер с новостью о моем освобождении. Вон, даже извинения принесли, что для наших стражей закона было весьма непривычно.

Стас не знал, что я здесь. Получается, Ананас у нас уже экстрасенсом стал. Вот ведь новость! — я театрально взмахнула руками, заставляя Котикова-младшего рассмеяться.

Может, ему позвонила твоя подруга или кто-то из твоих знакомых? Может, кто-то видел, как тебя сажали в полицейскую машину или что-то вроде того и поэтому решил сообщить Миронову? В любом случае, он был прав и тебе правда была нужна помощь.

Так это из-за тебя меня отпустили? — не пытаясь скрыть свое удивление, спросила я.

Пришлось попросить об одолжении одного своего друга. У него отец — важная шишка в городе, так что, проблему удалось решить достаточно быстро.

Это точно.

Мне не хотелось этого признавать, но Никита был прав. Меня продержали в полиции всего три часа, и если бы не его помощь, визит в гости к следователю Лосю мог затянуться и на пятнадцать суток.

Что же, спасибо за помощь. Ты даже не представляешь, как ты мне помог сегодня.

Будем считать, что это моя компенсация за то, что облил тебя сегодня днем. Кстати, Стас просил, чтобы я доставил тебя домой, поэтому, если ты не возражаешь, может, сядем уже в машину? Да и на улице довольно прохладно.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. Кажется, мое решение настолько обрадовало молодого человека, что тот даже поспешил открыть мне дверь своей машины, а сам через пару секунд занял место водителя.

В салоне было тепло, что не могло меня не радовать.

Адрес я помню, так что, Мария, можешь отдохнуть пока. Здесь ехать не далеко, но все же.

Отвечать я уже не стала. Вместо этого, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Усталость и недосып (да и весь стресс после пережитого за сегодня) давали о себе знать и мне казалось, что еще чуть-чуть, и я вырублюсь.

«Тойота» затормозила около моего подъезда спустя каких-то пятнадцать минут. Как и в прошлый раз, Никита не спешил прощаться со мной. Я тоже продолжала сидеть на месте, но скорее всего, причина была в том, что мне было просто лень уже шевелиться. Если бы было можно, я бы с удовольствием осталась в этом уютном салоне машины и уснула.

Приехали, — все же выдал парень, смотря на меня. — Сможешь дойти до квартиры одна?

Угу, — промычала я, понимая, что все же придется вновь выйти навстречу прохладному ветру. — Спасибо еще раз за помощь и спасибо, что подвез. Ты меня очень выручил.

Я был рад помочь. Кстати, Мария, если ты передумала… — начал было Котиков, но я, как и в прошлый раз, перебила его.

Не передумала. Никаких больше встреч. Всего хорошего.

Я резко открыла дверцу машины, впуская в салон свежий воздух. Выскочив на улицу, я вновь закрыла дверь, после чего быстрым шагом направилась к подъезду. Хотелось поскорее оказаться в своей кровати и укрыться мягким одеялом.

Открыв магнитным ключом дверь, я засеменила в сторону лестницы и уже спустя каких-то пару ступенек (ладно, их было шестьдесят), я стояла на лестничной площадке третьего этажа. Но, прежде, чем подойти к двери съемной квартиры, я в ужасе замерла.

Рядом с дверью кто-то спал и выглядел этот «кто-то» весьма не очень.

«Вот везет же тебе на всяких сумасшедших!»

Я уже хотела было тихонько спуститься на этаж ниже и позвать кого-нибудь на помощь, но гость под моей дверью зашевелился. От движения на лестничной площадке зажегся свет, позволяя разглядеть посетителя. Моим ночным гостем оказалась ни кто иная, как Лерка.

Машка, ну слава Богу! — воскликнула подруга, подскакивая ко мне и заключая в объятия. От такого проявления чувств я порядком опешила, но быстро пришла в себя. Отстранив от себя Соколову, я хмуро посмотрела на подругу.

Знаешь, кто ты, Соколова? — недовольно засопела я. — Ты — предательница!

Лерка закатила глаза, но спорить не стала.

Знаю, Маш, знаю. Я действительно оставила тебя на растерзание этим медведям из охраны концертного зала. Но знай, что я обязательно бы вернулась за тобой с подмогой.

Серьезно? — все еще не верилось мне. Я знала Валерию достаточно давно, поэтому, могла с уверенностью в семьдесят процентов заявить, что рыжая вряд ли бы сунулась спасать меня, если бы не знала наверняка, что ее план подействует.

Это у нас Лерусик может совершать глупости только тогда, когда речь идет о ее кумирах. А вот что касается вопросов личной безопасности Соколовой, так тут она ведет себя похлеще беглого преступника с манией преследования. Короче, о себе она волнуется так, что мама не горюй!

Машунечка, ну прости меня, пожалуйста! — завыла вдруг Лерка, складывая ладони в молящем жесте. — Я правда виновата, что так тебя подставила. И в знак того, что мне искренне жаль о случившемся, я удалила весь компромат на тебя. Вот честное слово! Можешь проверить.

Соколова вытащила откуда-то свой мобильник и продемонстрировала, что все содержимое папки с записями из моего блога, было безвозвратно удалено.

И я должна тебе поверить на слово? — с долей скептицизма, спросила я.

Обещаю, что больше ни разу не попрошу тебя о какой бы то ни было услуге! А чтобы подтвердить мои слова, вот, держи, — Соколова протянула мне какую-то флешку. — Здесь все мои детские фотографии, которые я терпеть не могу. Если я еще раз попытаюсь втянуть во что-то, просто напомни мне о них и я отстану.

Я крепче сжала в руках флешку. Надо будет на досуге глянуть компрометирующие фотки Лерусика. Вдруг будет что-то веселое, что потом можно будет распечатать и повесить на информационном стенде в корпусе физики? Ну так, в качестве маленькой мести.

Ладно, — выдохнула я, — так и быть. Это последний раз, когда я тебя прощаю. Но за то, что я просидела в каталажке три часа, ты у меня еще ответишь.

На лице подруги засияла радостная улыбка.

Веленская — ты чудо! — заключила девушка. — Я знала, что если и есть на земле разумный человек, то это ты.

Я не могла с этим не согласиться. Из нас двоих я была уж точно самой нормальной.

Кстати, — продолжила Валери, — в качестве извинения, я бы хотела пригласить тебя завтра вечером в кафе. Помнишь «У Белого кролика»? Тебе вроде бы там понравилось. Поэтому, я готова оплатить тебе завтра там полноценный обед. Все, что ты захочешь. Будем считать, что это моральная компенсация за содеянное.

От обеда «У Белого кролика», где подавали самого вкусного барашка барбекю, я просто не могла отказаться.

Идет, — кивнула я. — Завтра, в четыре.

Лерка что-то подсчитала в уме, после чего согласно хмыкнула.

Вот и договорились. А теперь, прости меня, дорогая Мария, но я откланяюсь. У меня еще есть дела.

Попрощавшись, подруга направилась в сторону лестницы, а я потянулась к коврику у двери, чтобы вытащить оттуда запасной ключ. Ведь как чувствовала, что не стоило брать на столь опасную «миссию» что-то из личных вещей. И ведь не прогадала.

Эй, Лерка, — в последнюю секунду остановила я подругу, прежде, чем та скрылась на лестнице. — Хорошо, что ты позвонила Стасу и сказала, что со мной. Хоть одно умное решение от тебя сегодня.

Я этому Ананасу не звонила, — донеслось мне в ответ. — Я же его терпеть не могу. И вообще, спокойной ночи, Веленская. Мне пора.

Прежде, чем я успела спросить что-то еще (а это что-то очень меня волновало), Соколова оставила меня одну, сбегая вниз по лестнице. А я так и продолжила стоять с ключом в руке, похоже, совершенно не зная, что вообще происходит.

13

Ладно, Лерка была слишком непостоянной и почти никогда не выполняла своих обещаний, но когда дело касалось еды, она была верная своему слову. Поэтому, в субботу, когда я подходила к кафе «У Белого кролика», что располагалось в центре города, подруга уже была на месте. Заметив меня, Соколова широко улыбнулась, и жестом пригласила меня подойти ближе к одному из столиков, расположенных на летней террасе.

Пока я усаживалась за весьма мило украшенный столик из дерева, Лерка подозвала официанта, но сама садиться вместе со мной не стала. Вместо этого, подруга протянула мне меню, и дождавшись, когда официант окажется рядом, готовый принять заказ, заговорила.

Понимаешь, Машуня, планы немного поменялись, — подруга виновато улыбнулась. И, черт возьми, я знала, что такая вот улыбка Валерии ни к чему хорошему не приводит. Лерка продолжила. — У меня тут появилось одно очень важное дело, которое не терпит отлагательств, поэтому, мне придется оставить тебя одну.

Опять решила меня кинуть, Соколова? — недоверчиво покосившись на девушку, спросила я. Вот как знала, что останусь я без вкусного обеда! Знала, и все равно поверила этой рыжей.

«Ничему тебя жизнь не учит, лопушок ты мой!»

Услышав мои слова, Валери отрицательно замотала головой.

Что ты, что ты, Машенька! — затараторила подруга. — Я выполню свое обещание в лучшем виде. Собственно, поэтому здесь и есть Валерик.

Соколова указала на молоденького официанта, который приветливо мне улыбнулся. В руках у него был блокнот, а сам парень был готов в любой момент записать мои гастрономические пожелания.

В общем, я уйду, но оставлю тебя на Валерика. Заказывай, что душе угодно, а Валерчик потом выпишет счет на мое имя. Так что, Веленская, ешь и не стесняйся!

Вот это было весьма неожиданно. Чего-чего, а уж такой щедрости от этой любительницы приключений я никак не ожидала. Поэтому, все еще находясь в легком шоковом состоянии, я кивнула. Увидев это, Валери просияла.

Вот и отлично, Мария. Значит, оставляю тебя наслаждаться тихим и спокойным ужином, а мне пора.

Не дожидаясь, пока я с ней попрощаюсь, подруга оставила меня одну, а сама едва ли не побежала со скоростью турбо-веника в сторону городской площади.

И куда это она? — конкретно ни к кому не обращаясь, выдала я, смотря вслед Лерке, но, по всей видимости, официант посчитал, что мой вопрос адресован ему, поэтому поспешил ответить.

Да тут недалеко сегодня будут съемки клипа той группы, что вчера выступала. Наверное, половина населения города будет сегодня в центре, чтобы посмотреть на это.

Я только тихо хмыкнула. Вот ведь… Соколова! Решила воплотить в жизнь свой очередной дурацкий план по поимке известного музыканта.

«Ну хоть какая-то стабильность! Лерка гоняется за своим прекрасным Демоном, а мы поедим на халяву!» — заключило мое второе «я». Мысли о еде несказанно радовали.

Ладно, дело ее, — наконец, выдохнула я, переводя все свое внимание на меню. От всех этих названий блюд разбегались глаза, а рот непроизвольно наполнялся слюной, поэтому, мне хотелось как можно скорее приступить к обеду.

Значит так, — начала я, рассматривая предложенные блюда. — Для начала, принесите мне вашего фирменного барашка барбекю с розовым соусом, гарниром из печеного картофеля и салатом из свежих овощей. Затем, я хочу один, нет, два, клубничных смузи. Давно хотела его попробовать. Потом, я хочу два кусочка лаймового торта и чашку латте. Только пусть молоко не будет содержать лактозы. И… наверное, пока это все. Об остальном подумаю потом.

Валерик кивнул, заканчивая записывать мой заказ.

Барашек будет через пятнадцать минут, — улыбнулся мне официант, забирая меню. Но прежде, чем он ушел, я вспомнила, что хочу еще кое-что.

О, а принесите-ка мне пока мятно-вишневый коктейль. Только не переборщите с мятным сиропом!

Молодой человек дополнил свои записи, после чего скрылся за дверью кафе. Я же поудобнее устроилась на стуле, ожидая свой заказ. Заняться мне было особо нечем, поэтому я просто бездумно рассматривала прохожих. Кто-то спешил в сторону площади, где сейчас по слухам тусовались «Алые Демоны», кто-то выходил из торгового центра, а кто-то, вроде родителей с детьми, гуляли, наслаждаясь хорошей погодой.

Как Валерик и обещал, через пятнадцать минут передо мной появился ароматный барашек, щедро посыпанный специями. Разложено мясо было на разделочной доске (весьма оригинальный способ подачи блюда), а рядом стояла небольшая корзиночка с теплым картофелем. Маленькая пиала, чем-то напоминающая миниатюрное ведерко, была наполнена салатом, а в небольшой соуснице был налит тот самый фирменный соус. На секунду мне даже стало жалко рушить такую идеальную гастрономическую композицию, но затем верх взял инстинкт голодного студента, и я накинулась на еду, с большим удовольствием поглощая каждый кусочек.

Я как раз пыталась расправиться с очередным кусочком мяса, когда кто-то остановился рядом с моим столиком. Мужчина в шляпе и темных очках кивнул в знак приветствия.

Я присяду? — вежливо спросил он у меня, прежде, чем занять свободный стул напротив. Я даже сказать ничего не успела, но моего неожиданного собеседника это ничуть не смутило. Подозвав официанта, гость заказал чашку черного кофе, после чего все же снял шляпу и положил ее рядом на стол. Очки молодой мужчина снимать не стал, но мне и без этого стало понятно, кто сейчас передо мной.

Ты? — едва ли не подавившись кусочком огурца из салата, воскликнула я. Ник только глухо рассмеялся.

Видела бы ты сейчас свое лицо! — вместо каких-либо объяснений, выдал парень. — Такой классный кадр получился бы. Я бы даже распечатал твою фотку и повесил у себя в квартире в качестве оберега от грабителей!

Что ты тут делаешь? — перебивая поток нелестных мыслей о моей персоне, спросила я музыканта. Тот пожал плечами.

Устал работать, поэтому, решил передохнуть. Знаешь, прогуляться, подышать свежим воздухом, — улыбаясь уголком губ, ответил Люцифер. — А тут смотрю, сидят знакомые люди и без охраны. Вот я и решил поздороваться со старой подругой. Кстати, не знал, что ты так много ешь. Не лопнешь?

Я хотела было сказать этому нахалу, чтобы он не лез не в свое дело и не покушался на моего барашка, но Ник опередил меня, выхватив из моих рук вилку. Поддев кусочек печеного картофеля, музыкант отправил его в рот, даже не подумав о том, что это мой обед и мне не очень нравится, когда кто-то его ест кроме меня.

Слушай, крошка, а тут вполне себе сносно кормят, — заключит светловолосый. — Не хочешь угостить меня чем-нибудь?

Могу угостить тебя соляной кислотой. Поэтому, убери руки от моей еды, — недовольно засопела я, пытаясь отобрать вилку.

Фи, какие мы грубые! — Ник театрально закатил глаза. — А я думал, что мы друзья. А ты так со мной поступаешь! Ты только что разбила мне сердце!

Я вновь попыталась отвоевать столовый прибор, но фронтмен «Алых Демонов» был куда проворнее меня, поэтому, не позволял мне этого сделать. Не выдержав, я решила отомстить наглецу. И да, я не придумала ничего лучше, как стянуть с этой мировой знаменитости его солнечные очки.

В этом и была моя главная ошибка.

Без очков, которые так удачно скрывали лицо музыканта, Ника было совсем просто узнать. Что, собственно, и сделала одна из девушек, которая как раз в тот момент проходила мимо кафе. Заметив, что всего в паре метров от нее находится ее кумир, девушка завизжала, что есть мочи, умудряясь вставлять между пронзительным визгом и нервными всхлипами, какие-то слова, выражающие восторг.

Конечно же, весь этот спектакль привлек внимание и других прохожих. И как назло, именно сегодня и именно в этом месте, оказалось не так уж и мало фанаток Люцифера Демоновича. Те, кстати, тоже особой адекватностью не отличались и, как я успела заметить, дружно направлялись в сторону нашего столика.

Ой-ой, — только и выдохнула я, роняя очки Ника на землю. От всей этой толпы (а я даже не подозревала, что такая огромная процессия людей может собраться за каких-то тридцать секунд), которая направлялась к нам, мне становилось как-то не по себе. Ник тоже был шокирован происходящим, но быстро взял себя в руки.

Поэтому, в следующее мгновение парень схватил меня за руку настолько крепко, насколько мог, и с криком «Бежим!»… побежал, потянув меня следом за собой.

Я никогда не любила какие-то тренировки, фитнес, спортивные мероприятия и все, что хоть как-то могло быть связано со спортом. Совсем. Поэтому, не было ничего удивительного в том, что даже после короткой пробежки от кафе до старого деревянного моста, который правительство города так и не решилось снести, я выдохлась.

Я… так… больше… не могу, — кое-как выдала из себя я, останавливаясь. Дыхание сбилось, легкие будто бы разрывал кто-то на куски, а в ноги впились десятки мелких иголок. В общем, чувствовала я себя отвратительно. Радовало только то, что я додумалась с утра надеть простые балетки, вместо любимых туфель на шпильках.

Слушай, Барби, лучше поторопиться. Еще секунду, и эти девочки порвут меня, как Тузик грелку, а тебя затопчут и утопят в реке, — возразил Ник, оглядываясь назад. Конечно, у нас было преимущество перед толпой бегущих девиц, но никто не отменял того факта, что эмоциональные фанатки фронтмена «Алых Демонов» могу быть где-то рядом, еще даже не подозревая, что их кумир так близко.

А если мы продолжим бежать, я умру от переизбытка физической нагрузки, — парировала я, пытаясь выпрямиться и унять тяжелое дыхание. В отличие от меня, музыкант совершенно не выглядел измученным и запыхавшимся. И что-то мне подсказывало, что такой марафон по городу, был для Ника не в новинку. — И вообще, на кой черт я должна бежать с тобой за компанию? Между прочим, что это твои фанатки пытаются тебя разобрать на сувениры.

Они и тебя прикончат, как только поймут, что ты тусовалась со мной, — хватая меня за руку и продолжая тащить в сторону моста, выпалил светловолосый. Под ногами хрустнули прогнившие деревяшки, от чего меня передернуло. Стоило ли упоминать, что этот мост уже давно не использовался пешеходами и готов был вот-вот обвалиться? — Ты просто не представляешь, на что способны такие вот девушки.

Если ты не забыл, я дружу с одной такой девушкой, — резонно заметила я, стараясь не отставать от Ника. Несмотря на то, что мне совершенно этого не хотелось, молодой человек все же был прав: если эти девицы поймут, что я сидела рядом с их кумиром почти пять минут, меня ждет неминуемая смерть. А если об этом узнает и Соколова, мне можно смело копать могилку где-нибудь в лесу. И никакие компрометирующие фотографии не остановят Лерку от расправы надо мной.

Так какой у тебя план, мистер Стратег?

Ник хмыкнул.

Плана нет, — спокойно заявил парень, двигаясь вперед. — Нам просто надо добраться до съемочной площадки, а дальше уже моя охрана позаботиться о нашей безопасности.

При упоминании об охране, у меня все похолодело внутри. А что, если среди секьюрити Ника найдутся и те, с кем мы вчера с Леркой столкнулись? Тогда уж меня так легко не отпустят и… Думать о том, что может быть дальше, мне совершенно не хотелось.

Знаешь, это очень плохой план, — заключила я. — Придумай что-нибудь получше.

Музыкант недовольно посмотрел на меня, но, признаться честно, подобный недружелюбный взгляд ничуть не напугал меня. Встреча с моими «старыми знакомыми» меня пугала куда больше.

Прости, милая, но мы сделаем так, как я говорю. Поверь, так всем будет лучше, — на мгновение Ник замолчал, смотря куда-то перед собой, после чего парень громко выругался. Судя по тому, что я поняла, все было очень плохо.

Что там? — поспешила поинтересоваться я, выглядывая из-за плеча музыканта, но тот не дал мне этого сделать.

Крошка, как ты отнесешься к тому, если тебя прикончит толпа беснующихся девиц? — вместо каких-либо объяснений, спросил парень. Меня передернуло от такого заявления.

Я вряд ли буду рада такому повороту событий, — огрызнулась я. — Я же говорила, что твой план — полный провал.

Ну, теперь можешь радоваться, потому что ты права. Мы окружены.

Не знаю, что может быть хуже: быть униженным преподавателем по химии или же умереть от рук толпы, просто потому, что оказалась совершенно не в том месте и не в то время. Но, если быть до конца откровенной, не один из этих вариантов мне не нравился.

И что теперь делать? — Я не ожидала получить ответа. Точнее, я знала, что ответа на мой вопрос просто не существовало.

У меня пока нет идей, — честно признался Люцифер. — Но они будут. Наверное.

Тем временем девушки приближались и я едва ли не чувствовала их леденящее кровь дыхание у себя на шее. Я не могла сказать, что они выглядели враждебно, скорее наоборот, они были до ужаса радостны и взвинчены. И да, дамочек на мосту было слишком много, и с каждым их шагом, ячувствовала, как мост под нами провисает все ниже и ниже. Тот факт, что мост был весьма старым, только добавлял ужаса всей этой ситуации.

Ну что, гений в разработке планов, умные мысли в твоей голове появились? — едко заметила я, но Ник только снова выругался. — Судя по твоим словам, это значит, что «нет».

Я хотела было сказать что-нибудь еще (ну в самом деле, у меня просто шалили нервишки), но тут резкий хруст прямо под моими ногами заставил меня замолчать. Точнее нет, не так. Вместо того, чтобы вновь отчитать Ника за то, что он потянул меня за собой, я почувствовала, как доски под моими ногами проломились, а сама я полетела прямиком вниз, в холодную речную воду, истошно крича.

Возможно, в этом не было ничего такого (Ну в самом деле, не утону же я в середине мая в какой-то речушки сомнительной чистоты?), но все осложнял тот факт, что я не умела плавать. Об этом я и поспешила сообщить Нику, который, казалось, испугался до смерти из-за моего неожиданного падения.

Я тону! — кое-как смогла выдать из себя я, пока захлебывалась от противной воды, которая забивала и нос, и рот, и уши. — Я не умею плавать!

Услышав мои слова, Ник, кажется, пришел в себя.

Держись, крошка, — последнее, что услышала я, прежде, чем уйти с головой под воду.

Я хотела было сделать вдох, но это была явно плохая идея, потому что в дыхательные пути сразу же попала вода и я почувствовала жуткую боль. От холода руки и ноги сковывало, и я не могла больше шевелиться. А еще, мне было жутко страшно и на какое-то мгновение мне подумалось, что если я умру сейчас, то мою смерть признают самой нелепой.

Сознание постепенно отключалось и даже внутренний голос уже не язвил, смирившись с произошедшим. Похоже, это и был тот самый «конец».

14

Вам когда-нибудь доводилось бывать на похоронах?

Смотреть, как люди оплакивают уход человека, которого почти не знали, захлебываясь слезами и соболезнованиями?

Конечно, эти завывания, напоминающие рыдания, не всегда искренние и правдоподобные, но кого это в тот самый момент волнует?

Вы просто стоите и смотрите, как человека отправляют на вечный покой под толстый слой грязи и песка, а потом возвращаетесь домой и ваша жизнь идет своим чередом.

Вы не задумываетесь о том, что теперь будет с тем телом, с которым вы навсегда попрощались, и тем более, вы вряд ли часто будете вспоминать о похороненном.

Но самое ужасное в похоронах, когда ты не просто сторонний наблюдатель, а участник. Более того, ключевая фигура.

От одной мысли об том, что в этот раз я буду не смотреть, а участвовать, мне становится плохо, словно вот-вот вывернет наизнанку.

И это даже не удивительно.

Меня же хоронят не каждый день.

Стоп, стоп, стоп! Что-то меня потянуло не в ту степь. Я ведь еще жива (хотя, может, и не совсем здорова), поэтому, рановато я задумалась о похоронах. О собственных похоронах, на секундочку! Возвращаемся в реальность!

А реальность такова: если существует больший лопух на свете, чем пойманная звездюлька мировой сцены, то знайте, что этот лох я — Веленская Мария Игоревна!

Это же надо было умудриться утонуть в реке, сбегая от фанаток известного мальчика-рокера, которого я почти восемь (или вроде того) часов скрывала в своей квартире по просьбе своей чокнутой подруги! Кому рассказать, не поверят.

Ну, я бы точно не поверила. Особенно, в ту часть, где этот самый похищенный-тире-уже освобожденный музыкант пытается вернуть меня к жизни путем искусственного дыхания.

Нет, постойте! В моей истории не было такой части! Точно. А значит…

Отстань! — завопила я, раскрывая глаза. Конечно, это была плохая идея, потому что в ту же секунду я закашлялась, давясь водой (которая, наверное, застряла в моих легких). Но я успела заметить, что лицо Ника было всего в паре сантиметров от моего и если бы я не остановила это безобразие, этот Супермен полез бы меня спасать от нехватки кислорода путем… Не, одно дело целоваться с симпатичным парнем (потому что это прикольно и приятно), а другое дело, когда к тебе пристает какой-то самовлюбленный черт с гитарой. Беее!

Жива! — в голосе Люцифера прозвучало облегчение. Я все еще туго соображала после всего произошедшего, но все же смогла понять, что вокруг нас собралось много народу и все эти незнакомые мне люди бегают туда-сюда, кричат и суетятся. На мгновение показалось, что мимо меня только что пробежала женщина в форме медика «Скорой помощи».

Молодой человек, отойдите, — приказал кто-то Нику, отталкивая того в сторону. Парень сопротивляться не стал. Вместо этого, уступив место медикам, которые сразу же принялись «возвращать меня к жизни» (Сегодня прям день какой-то «Верни Веленскую к жизни и получи бонус»!), фронтмен «Алых Демонов» подошел к какому-то высокому мужчине с темной футболке (по крайней мере, это мне так показалось) и принялся что-то тому втолковывать. При этом, Ник был достаточно близко ко мне, поэтому, я могла прекрасно его слышать.

Все в порядке, Дог. Это Маша, моя подруга, — пояснил мужчине Ник, все еще тяжело дыша. Похоже, неожиданный заплыв подействовал и на молодого человека. И хотя выглядел музыкант куда лучше, чем я, он все равно казался утомленным.

«Еще бы!» — язвительно заметил внутренний голос. — «Тащить тушку весом в шестьдесят с лишним килограмм со дна реки, это тебе не коктейльчик в кафе попивать!»

«Вообще-то, во мне всего лишь пятьдесят девять килограмм!» — парировала я, понимая, что глупо (очень глупо) начинать спор с самой собой.

Я не подруга! — вмешалась я, не обращая внимания на просьбы медиков не шевелиться. Те пытались угомонить меня, но это было заведомо провальным делом. Я попыталась встать и объяснить всю ситуацию, но женщина в форме дернула меня назад, ворча что-то про то, что меня переохлаждение и, по всей видимости, травма головы.

Собеседник Ника, наоборот, недоверчиво покосился на меня, явно не понимая, что здесь вообще происходит. Сам Ник был удивлен. Ха, наверняка этот парень уже мысленно похоронил меня и сейчас пытался оправдаться! А не получится у него ничего! Я жива!

Знаешь, после той ночи, что мы провели вместе, мы, как минимум, можем считаться приятелями, — наконец, взяв себя в руки, ответил мне светловолосый. Несмотря на всю серьезность ситуации, он явно сейчас посмеивался надо мной. Вот ведь индюк! — И вообще, ты только что чуть было коньки не отбросила. Сделай милость и дай врачам осмотреть тебя.

Первая фраза музыканта прозвучала весьма двусмысленно, от чего на моем лице наверняка отразилось смущение. На секунду я потеряла бдительность, чем и поспешила воспользоваться дамочка медик. Неприятное ощущение в руке заставили меня поежиться.

Что вы делаете? — начала было вновь возмущаться я, но врач только мотнула головой.

В машину ее. Везем в центральную больницу, — бросила она кому-то, стоящему позади меня.

Я не собиралась сдаваться без боя, но к моему удивлению, весь мой пыл начал потихоньку угасать, а сама я почувствовала невероятную усталость. Черт возьми, они мне что, успокоительное вкололи? А вдруг мне его нельзя? У меня же может быть серьезные травмы, пониженное давление, что-то там еще опасное для жизни, а эти манипуляции могут только усугубить мое состояние! Чем вообще думают эти горе-врачи? И…

Мысленно моя тирада продолжалась, а вот на деле я начала постепенно отключаться. Я уже не видела ни Ника, вокруг которого крутились медики и спасатели, не слышала чьих-то криков (Умоляю, пусть это будет не Лерка. Только не она!), не видела, куда меня уносят. Все пространство вокруг заполнялось темнотой и только сейчас я поняла, что жутко устала. Эти три дня отняли у меня больше сил, чем весь семестр на практиках профессора Котикова.

И тут мне жутко захотелось спать. Долго-долго спать.

Третье пробуждение за один день оказалась куда веселее предыдущих двух. И если первый раз я проснулась от противного будильника, то второй раз, кажется, я тонула в местной речке, и, если я правильно помню, это никак не входило в мои планы. Поэтому, когда я открыла глаза и увидела перед собой белоснежный потолок, я даже обрадовалась. Ну согласитесь, с моим послужным списком за сегодня, это самый приятный вид, который я могла наблюдать. По крайней мере, видеть это было куда приятнее, нежели стены морга или, того хуже, самодовольную физиономию фронтмена «Алых Демонов».

Она пришла в себя, — раздался голов совсем близко. Я попыталась повернуть голову в сторону источника шума, но, похоже, моя голова была не согласна с такой сменой положения, поэтому в висках противно застучало.

Девушка, вы меня слышите? — обратилась ко мне женщина в белоснежном халате. В точно таких же ходили нынешние студенты-врачи, которые, признаться честно, не внушали мне доверия.

Слышу, — наконец соизволила я ответить доктору. — Только голова жутко болит.

Это нормально при гипотермии, — констатировала медик. — Вы еще легко отделались, так как вода была не такая холодная, да и пробыли вы там недолго. Теперь возможен риск возникновения простудных заболеваний, ангин, легочных инфекций, но если будете соблюдать все предписания и указания, через пару дней окончательно придете в норму.

И на том спасибо, — пробурчала я, вновь рассматривая потолок. — А домой-то мне когда можно будет?

Подержим вас до завтрашнего утра, а утром посмотрим на ваше состояние. Если все будет хорошо, в обед уже будете дома. Сообщите родственникам или кому-то из близких, где вы.

Я только кивнула, прекрасно понимая, что не собираюсь этого делать. Во-первых, если моя драгоценная матушка узнает, во что я вляпалась, она поднимет такую панику, что я пропишусь в стенах этой больнички на долгие, долгие недели. Ну, а во-вторых, у меня банально не было телефона (спасибо многоуважаемому Люциферу Демоновичу, который утопил мой предыдущий мобильник), поэтому, я не могла ни с кем связаться.

Алла Викторовна, вас ждут, — в палату, где я «отдыхала после трудного выходного дня», заглянула еще одна медсестра. Дамочка-доктор согласно хмыкнула, давая понять, что она сейчас подойдет.

Значит так, Веленская, — напоследок обратилась ко мне женщина-медик, — сейчас медсестра поставит вам капельницу с витаминчиками. Так что, лежите и отдыхайте. Поговорим с вами завтра.

Попрощавшись, женщина покинула палату, оставляя меня наедине с медсестрой. Та принялась ловко орудовать с иголками и трубками, я же посчитала, что не стоит ей мешать.

Так, сейчас может быть немного неприятно, — голос медсестры звучал спокойно и ласково. — Если возникнет дискомфорт, обязательно скажите.

Хорошо, — согласилась я, зажмуриваясь. Не то, чтобы я была такой слабонервной или боялась иголок и уколов, просто, мне было от всего этого чуточку неприятно. И все же, действовала медсестра профессионально и умело, поэтому, уже через минуту мои мучения закончились, а сама женщина поспешила прочь из помещения, сообщая, что мне надо отдыхать и она вернется, как только закончится раствор в капельнице.

Но, увы, отдыхать мне пришлось не долго. Пока я бездумно считала невидимых барашков (а чем мне еще было заняться?), в дверь снова постучали.

Кого там черт принес? — тихо заворчала я, после чего поспешила добавить уже громче, — Войдите!

Дверь приоткрылась и в дверном проеме появилась нахальная мордашка Ника. Уж кого-кого, а этого олимпийского чемпиона по плаванию, я точно не надеялась здесь увидеть. От потрясения, я чуть было не подавилась воздухом, чем умудрилась развеселить музыканта.

И я тебя рад видеть, крошка, — в своей привычно нагловатой манере протянул парень, усаживаясь на один из свободных стульев, стоящих прямо рядом с больничной кроватью. — Ну что, не ожидала увидеть в этой скромной обители такого крутого парня?

Пацан, да ты походу головой ударился. Или это тебя любимые фанатки так приложили, что тебе теперь стало казаться невесть что? — не осталась в долгу я, стараясь, чтобы мой ответ звучал колко. И хотя я не отличалась особым чувством юмора, да и к тому же у меня жутко болела черепная коробка, кажется, мои слова показались Нику смешными.

Да я смотрю, что ты чувствуешь себя лучше, чем раньше, — фронтмен «Алых Демонов» расхохотался. — Водные процедуры пошли тебе на пользу.

Ха. Ха. Ха, — четко произнося каждый слог, ответила я. — Долго придумывал шутку или это паршивая импровизация? И вообще, если бы не ты, я бы здесь сейчас не была. Вместо этого я бы ела барашка, пила коктейли и транжирила деньги Лерки, просаживая их все в любимом кафе.

Я смотрю, у тебя была просто интереснейшая жизнь до моего появления, — Ник с вызовом смотрел на меня. Святые ананасы, и что у этого парня на уме? Он тут пришел меня, бедную и несчастную жертву стороннего фанатизма, пожалеть или же опять решил поиздеваться? Мол, в прошлый раз он был связан и не мог сопротивляться, а в этот раз в таком положении я, прикована этой дурацкой капельницей к кровати. Вот ведь… хорек.

Ну, жаловаться на мою жизнь мне не приходилось.

Музыкант почему-то ничего на это отвечать не стал, поэтому, в палате повисла неприятная тишина. Ник продолжал внимательно рассматривать меня, а я, не желая проигрывать эту импровизированную игру в гляделки, смотрела не мигающим взглядом в ответ. Учитывая, что от этого давление на глаза увеличивалось и вызывало еще больший дискомфорт, получалось это у меня весьма плохо.

Что же, тогда, полагаю, я должен извиниться, за то, что испортил тебе сегодняшний день, вечер и вообще, всю твою жизнь, — вдруг произнес Ник. От такой перемены в парне я даже на мгновение потеряла дар речи. И вообще, я сейчас не ослышалась? Этот белобрысый лох и исчадие Ада только что извинился передо мной? Очуметь — не встать!

Серьезно? — не удержалась от язвительного комментария я, на что получила лишь стандартную ухмылку Ника.

Я — сама серьезность, — уверенно заявил молодой человек. — Мне правда жаль, что сегодня я так подставил тебя. Я не должен был втягивать тебя во все это. Именно поэтому я и прошу у тебя прощения. Собственно, за этим я и пришел к тебе.

Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. Я даже подумать не могла о том, что этот белобрысый нахал решит попросить у меня прощения! И судя по тому, что сейчас он выглядел весьма спокойным и сосредоточенным, говорил он все это вполне… искренне. И вот это-то как раз и выбивало меня из колеи! Предполагалось, что Ник заявился бы ко мне со словами а ля «Ты сама виновата и вот старушка Судьба наказала тебя. Теперь мы квиты!», но этот парень в одну секунду поразил меня, пойдя на мировую первым. Он даже извинился! Извинился!

Вот это точно — очуметь.

Эм… думаю, мне стоит принять твои извинения, — все же, нашлась, что ответить я. — Но учти, извиняться за все то, что устроила Лерка, я не буду. Она сама это сделает. Когда-нибудь. Я только могу попросить прощения за то, что заставила тебя слушать мое жуткое пение. Но больше — ничего!

Я согласен. Извинения приняты.

Ник, кажется, пришел в себя. Все еще не отводя взгляда, парень неожиданно улыбнулся. Но не так надменно, как мировая знаменитость, или же нагло, как умел улыбаться только Люцифер, нет. Улыбка Ника была вполне себе милой и человечной. Точно.

Ладно, — музыкант подскочил со своего места, понимая, что наша «дружеская» беседа подошла к концу. — Я лучше пойду. Тебе стоит отдохнуть. У тебя был насыщенный день.

Не то слово, — не стала спорить я.

Снова кивнув, молодой человек направился в сторону выхода. Но прежде, чем он успел открыть дверь и выйти в коридор, я остановила его. Сама не знаю зачем, но я посчитала, что сейчас был подходящий момент, чтобы сделать это и сказать кое-что еще.

Ник, подожди секунду.

Рука Ника зависла прямо рядом над дверной ручкой. Сам светловолосый продолжил стоять ко мне спиной. Конечно, это было не очень вежливо, но сейчас не мне было судить его за это. Прочистив горло, я продолжила.

Я хотела сказать спасибо за то, что вытащил из воды меня сегодня. Ты не был обязан этого делать, но ты все равно пришел мне на помощь. Думаю, это говорит о том, что ты не такой уж плохой человек. Поэтому, правда, спасибо.

Всегда пожалуйста, Мария Веленская, — голос музыканта прозвучал тихо, но вполне отчетливо, после чего молодой человек все же открыл дверь и поспешил прочь, оставляя меня одну.

И вроде бы, после такого момента мне стоило задумать о чем-то важном или хотя бы подумать о том, что, возможно, мое самое странное знакомство с Ником, фронтменом «Алых Демонов» подошло к концу, но вместо этого я просто испытывала невероятную легкость и покой. И, признаться честно, я совсем не возражала против всего этого.

15

Как и обещала добрая тетушка Доктор, в воскресенье утром после очередного осмотра и прилагающейся к нему капельницы, меня все же отпустили домой. Поэтому, ближе к обеду я вновь была в своих родных пенатах, мысленно радуясь тому, что сегодня выходной, и горестно грустя о том, что завтра понедельник. А как все знали, понедельник — день тяжелый. Особенно, для студентов-химиков вроде меня, у которых на понедельник выпадало аж две лекции по аналитической химии без перерыва. Конечно, я могла воспользоваться справкой, которую любезно выписали для меня в больнице, и пропустить пару деньков в универе, но совесть не позволяла мне этого делать, настойчиво убеждая меня в том, что прогул, пусть и по уважительной причине, это плохо.

Поэтому, мне ничего не оставалось, как смириться со своей непростой участью и начать готовиться к лекциям. Стоило ли упоминать, что для меня очередная встреча с профессором Котиковым была далеко не райским наслаждением?

Заварив себе свежий чай и найдя в морозильнике последний замороженный шоколадный кекс, который я поспешила разогреть в духовке, я удобно устроилась в комнате прямо на кровати, готовясь погрузиться в мир химических элементов и прочей научной ерунды, которая обязательно должна была мне пригодиться в будущем.

Пока я пыталась со всей серьезностью вникнуть в суть спектрофотометрии, раздался звонок в дверь, заставивший меня отвлечься. В моем представлении, только два человека могли решить проведать меня, хотя, ни Лерку, ни Стаса, мне сейчас особо видеть не хотелось.

Нехотя, я все же оторвалась от мягкой кроватки и потопала в прихожую, где трель звонка не прекращалась ни секунды. Пробубнив себе под нос, аки старая бабка что-то в духе «Как же вы мне все дороги!», я все же открыла дверь. К моему удивлению, на пороге моей скромной обители стоял незнакомый мне молодой человек в форме курьера местного отделения доставки.

Здравствуйте! — бодро поприветствовал меня курьер. — Вы, Веленская Мария Игоревна?

От неожиданности я резко забыла все слова, поэтому только молча кивнула.

Отлично. Тогда у меня для вас посылка. Пожалуйста, распишитесь здесь и здесь.

Парнишка протянул мне планшет с прикрепленным к нему бланком. Едва ли не дрожащими руками я поставила в нужных местах подпись, после чего курьер передал мне небольшую коробку, перетянутую лентой. На верхушке красовался аккуратный бант.

Спасибо, Мария Игоревна. Хорошего вам дня.

Вновь радостно улыбнувшись, молодой человек поспешил в сторону лестницы. Я же вернулась в квартиру, закрыв за собой дверь.

Неожиданный подарок настораживал. На мгновение мне даже показалось, что внутри может быть бомба, но как бы я не пыталась услышать какое-то тиканье или писк из недр коробки, ничего подобного слышно не было. Решив, что хуже уже все равно не будет, я осторожно развязала ленту и открыла коробку. И вот тут-то моему удивлению не было предела.

В коробке лежал точно такой же мобильный телефон, который недавно утопил Ник. Разве что, чехол на устройстве был еще куда более отвратительного розового цвета, от чего я даже невольно поморщилась.

Вытащив мобильник из коробки, я нашла под ним записку.

«Пытаюсь загладить свою вину, поэтому, возвращаю то, что испортил. Мобильник починили быстро, сим-карту восстановили в ближайшем представительстве сотовой связи. Плюс, внутри для тебя есть приятный бонус! Н.»

Судя по всему, телефон в моих руках был не новым, а всего лишь моим старым, которого, похоже, сумели вернуть к жизни. Я же только удивленно захлопнула глазами, даже не подозревая, что этот лох с гитарой умудрился прихватить с собой мой телефон, когда покидал мою квартирку после «веселой» ночки. Решив проверить, что устройство в моих руках и правда мне знакомо, я поспешила включить телефон.

Загрузив все программы и обновив систему, на экране мобильника появилась выбранная когда-то мной заставка. Проверив все свои контакты, записи и приложения, я облегченно выдохнула. Все было в целости и сохранности и я могла со спокойной душой продолжить пользоваться своей любимой игрушкой.

Но стоило мне открыть галерею, как я чуть было не потеряла дар речи. Кроме моих фотографий, сделанных в течение последних лет существования мобильника, папка с картинками была забита фотками небезызвестного фронтмена «Алых Демонов». При чем, некоторые из снимков были настолько откровенными и пикантными, что у меня даже порозовели кончики ушей.

«А вот тебе и бонус!»

И не говори, — согласилась я со своим вторым «я», продолжая листать фотографии.

Стоило мне только переступить порог аудитории, где у нас должна была проходить лекция, как нестройный шум голосов мигом притих. Ага, дамы и господа, раз замолчали так резко, значит, обсуждали меня! И в этом не было ничего удивительного.

Видимо, мой субботний заплыв каким-то чудесным образом попал в местные новости, поэтому, добрая половина Студенческого города уже знала, кто я такая и что вообще умудрилась учудить пару дней назад. Вон, сегодня утром в автобусе даже пара девочек подросткового возраста то и дело косились в мою сторону, что-то обсуждая и нервно хихикая. Мои неудачные приключения в компании кумира миллионов (лохов… то есть фанаток) теперь превратили меня в знаменитость местного разлива! Очуметь — не встать!

А вот и она! — злорадно воскликнул Ян, первым заметив меня. Если бы я только знала, что эта наглая лопоухая морда придет на пару в такую рань, ни за что бы не явилась в универ одна. — Народ, наша звезда интернета явилась!

Я предпочла сделать вид, что не заметила насмешки в голосе однокурсника, но парень, видимо, не собирался так просто сдаваться (Ну конечно! Этот химик-тире-гоблин никогда не упускает шанса подшутить надо мной! Видимо, не хило я ему перешла дорогу в прошлом году.). Вместо того, чтобы замолчать и отвернуться, он продолжил свой пафосный монолог.

Вот она, наша местная знаменитость! Наша покорительница забугорных музыкантов! Наша прекрасная русалка, которая утащила в свои речные воды самого настоящего принца!

Ну, я хотя бы принца утащила, — все же, не выдержав, парировала я. Спорить с Яном было так же глупо, как тушить пожар бензином, но после всего случившегося мои нежные нервишки не выдержали, поэтому, я продолжила. — А на тебя, кракозябра мой недоделанный, даже дохлая селедка не клюнет.

Однокурснику явно не понравились мои слова, но и ответить на мой выпад этот гений монологов ничего не мог. Как показывала практика, Яну нравилось задирать меня (и этому парню уже двадцать лет!), но я для него была всегда слишком сильным противником. Ха, выкуси кракозябра!

Эй, Веленская, следи за языком! — уже куда грубее бросил мне Ян, не отводя взгляда. Ну правильно! Если не может меня задеть своими подколами, значит, будет грубить в открытой форме.

А ты следи за мозгами и тем, что они там у тебя «думают». Хотя, подожди, сложно уследить за тем, чего не существует в природе! — обычно, я предпочитала не переходить на личности и откровенно ругаться со своими оппонентами, но, видимо, события последних четырех (или вроде того) дней оставили свой след на моей несчастной психике, поэтому, сейчас мне хотелось крушить и убивать, аки Халку.

Последние слова подействовали на однокурсника, как красная тряпка на быка, поэтому, тот кинулся в мою сторону, явно намереваясь продолжить беседу в другой плоскости. Точнее, так бы и было, если бы не Барсуков, который преградил Яну путь, не схватил того за руку, заставляя успокоиться. В ту же секунду передо мной материализовался Стас, загораживая от разозленного маленького гоблина.

Баста, ребята, — вмешалась в нашу перепалку одна из знакомых Яна, которой, по всей видимости, тоже не очень нравилась перспектива того, что могло здесь произойти.

Ян хотел было продолжить возмущаться (и о, святые ананасы, я бы с удовольствием присоединилась к этим возмущениям!), но в аудитории появился профессор Котиков, заставляя всех нерадивых студентов занять свои места. Ян отсел от меня подальше, но то и дело не переставал бросать в мою сторону злобные взгляды. Я же, окончательно успокоившись и вернувшись в адекватное состояние, делала вид, что ничего не замечаю. Миронов, который уселся рядом со мной, только тихо хмыкнул, но комментировать происходящее не стал.

Кто-то сегодня очень злой, — все же не выдержав молчания, начал Стас, отвлекаясь от интереснейшей лекции Котикова. Я только закатила глаза.

Очень смешно, Ананас, — в отличие от приятеля я старалась слушать бурчание профессора и записывать хотя бы более-менее знакомые слова.

Что, Веленская, провела веселые выходные, а мне не хочешь рассказывать? — не унимался друг. Нет, вот он сейчас серьезно? Знает же, во что я вляпалась на этой недели, а сам…

Ха, ха, и еще раз ха! Мог бы не издеваться. Сам же прекрасно знаешь, что в пятницу меня загребли в полицию. Лерка же тебе звонила, чтобы ты вытащил меня из лап служителей закона! А про субботу мог узнать из новостей, — почему-то мне вновь стало обидно за себя и за то, что произошло со мной. Да, да, знаю, что жалеть себя плохо, но сейчас мне именно и хотелось пожалеть свою бедную и несчастную тушку.

Я впервые в жизни слышу о том, что ты сейчас говоришь. И никакая Соколова мне не звонила. Она, конечно, чокнутая, но не настолько, чтобы добровольно связываться со мной, — выдал Стас. Я уже было хотела вновь начать возмущаться, но Миронов жестом заставил меня замолчать. Вместо того, чтобы сочувствовать мне, молодой человек уставился в экран своего мобильника, после чего вдруг произнес что-то вроде «Да он экстрасенс!».

Ты уверен? — недоверчиво переспросила я, не зная, как еще реагировать на слова друга. Если Лерка никому не звонила тогда в пятницу, то это ж получается чертовщина какая-то! Как тогда Никита нашел меня, если не по просьбе Стаса? Или, может, у меня галлюцинации уже начались и того жуткого пятничного вечера и вовсе не было? Хотя нет, бред какой-то! Или нет?

Да. Нет. Не совсем, — нервно ответил Стас. — Точно. Звонила мне твоя дурная подружка, просила тебе помочь, да только меня в городе не было. В среду мой брат из-за границы прилетел, так мы на выходных с ним тусовались. Видно, я перепил по страшному, и ничего уже не помню. А насчет субботы я действительно ничего не слышал. Так что у тебя произошло, моя маленькая бедная Машенька? Судя по бурной реакции наших однокурсников, ты выходные провела тоже весело.

Миронов тараторил со скоростью космической ракеты, не давая мне и слова вставить. Поэтому, когда прозвучал последний вопрос, я только открыла рот, не зная, что и как ответить. Наконец, собравшись с мыслями, я поведала господину Ананасу короткую версию истории о том, как один музыкантишка чуть было не утопил меня в реке, после чего он же меня и спас. Вдаваться во все подробности я не стала, но и то, что я рассказала, явно поразило Миронова.

Ну ты даешь, Веленская, — наконец, выдал парень, напрочь забыв о лекции. — Тебя же ни на минуту нельзя оставить одну! Сразу же в такую историю вляпалась.

Мне нечего было на это ответить. Да и Стас был прав. Я реально «вляпалась».

16

«Так, миленькая и тормознутая Машенька», — распорядился мой внутренний голос, — «нам надо срочно поговорить! Ну вот просто срочно!».

Да здравствует первая степень шизофрении. Я готова слушать нравоучения своего внутреннего я, — пробубнила я себе под нос, направляясь вдоль тротуара как раз в сторону своего дома.

Сегодня, вместо того, чтобы опять влезать в какие-то передряги или же трястись на обратном пути из универа в душном автобусе, я решила прогуляться до своей скромной обитель, заодно, желая подумать о своем, о девичьем. Первые же раздумья обратились против меня, потому что в них наглым образом влез мой ехидный внутренний голосок, который явно намеревался разобраться во всем происходящем и как можно быстрее.

«Во-первых, тебе иногда полезно напрячь свой головной мозг и подумать. Во-вторых, что-то в твоей истории, которая так и наступает тебе на пятки последние пару дней, слишком много нестыковок. В-третьих, меня, а значит и тебя, реально напрягает вся эта ситуация с Ником. Да и кстати, с сынулей Котикова тоже. Так что, если не хочешь опять оказаться в идиотском положении, соберись с мыслями, проигнорировав их желание не приходить на собрание, и начни обмозговывать все!» — не унималась другая «я».

В принципе, мне было нечего возразить, да и в словах моей интуиции (этот стремный голос в моей голове ведь можно назвать интуицией?) была доля логики.

Ладно, давай подумаем, — сдалась я, продолжая свой путь. — Начнем с простого. Точнее, с простейших вроде Лерки и Стаса. Лерка сказала, что не звонила в тот вечер Миронову, когда я загремела в полицию и это вполне нормально, ведь зная Соколову, она быстрее коньки отбросит, чем добровольно позвонит Ананасу.

«Но учти, что Котиков-младший приехал по просьбе Стаса, а не Лерки. Да и если уж на то пошло, то и с Леркой наш Никитка не знаком от слова совсем!» — вставила свои пять копеек интуиция.

И то верно, — нахмурилась я. — Хотя, утром Стас сначала сказал, что ничего не знает о моих похождениях пятничным вечером, а уже через минуту изменил свои показания. И ведь если он действительно провел тот вечер в компании своего неожиданно вернувшегося брата, с которым они выпили чего-то там, то Миронов может попросту не помнить всего происходящего.

«И все равно, кто-то из них врет!» — настаивала на своей версии другая «я».

Осталось только выяснить, кто именно.

Возражений со стороны внутреннего голоса не последовало, так что, под пунктом номер один в своем воображаемом списке того, что мне теперь делать, я мысленно записала «Узнать, кто из этого квартета мне врет и почему?».

Так, давай дальше. Моя главная проблема этого сезона — мировая звезда рок-музыки, единственный и неповторимый (и лучше бы таким и оставался, а то ума не приложу, что делать несчастному белому свету, если появится второй такой чудик!) фронтмен группы «Алые Демоны» — Ник, более известный нам как Люцифер Демонович!

«Ну ты и загнула!» — возмутилась интуиция. — «А как-нибудь покороче нельзя было сформулировать свою гениальную мысль?».

Нельзя, — огрызнулась я, попутно ловя себя на мысли, что я уже начинаю ругаться сама с собой. Еще немного в таком темпе и можно будет смело звонить ребятам в белых халатиках. — И вообще, давай дальше по делу. Ладно, оставим мучивший нас вопрос о том, как этот Ник умудрился сбежать из моей квартиры утром, при этом, умыкнув мой мобильник. Понятное дело, что сами мы все равно до правильного ответа не додумаемся. Лучше подумаем о насущном — почему этот парень преследует меня?

«Ну, тут два варианта. Либо он мстит тебе за ту ночь и вообще, за аферу Лерки. Либо ты так ему понравилась, что он просто не знает, куда деваться от своей любви!» — ехидно намекнул внутренний голос, но я решила проигнорировать сие заявления.

Если мстит, то странная у него какая-то месть. Ну да, из-за него я попала в передрягу с этими чокнутыми фанатками, но, ставлю двадцатку, что он и сам не ожидал чего-то подобного. К тому же, тот факт, что он полез спасать меня, реабилитирует мальчика в моих глазах.

«Так и скажи, что ты просто очарована этим Ником, как и все его поклонницы!» — если бы другая «я» могла, она бы расхохоталась. Да причем так противно, что у меня точно б уши завяли.

Не говори глупостей! — недовольно засопела я. — Просто, учитывая, сколько гадостей я ему сделала с легкой подачки моей подруги, это вообще чудо, что меня не отправили в очередной раз в полицию!

«А что, «Особо опасный преступник Мария Веленская» очень даже звучит! Так пафосно и красиво. Может, ну его этот университет и химию? Подашься в прекрасные преступницы!»

Кому-то пора заканчивать смотреть детективчики, — резонно перебила я поток мыслей.

«Ну, вот и заканчивай с этим, а то я тоже скоро совсем с тобой отупею».

Ладно, проехали. Давай вернемся к Нику, — мне хотелось вновь вернуть размышления в нужное русло, но интуиция явно была против этого.

«В общем, о Нике у нас нет никакой полезной информации», — подытожил внутренний голос. — «Зато, о Котикове-младшем мы знаем чуточку больше».

Возразить на это мне было нечего. О сынуле дяди Цербера я знала хоть что-то, что можно было бы использовать для психологического анализа.

«Кстати, кажись, сынуля профессора на тебя тоже запал! Машка, да я смотрю, ты укладываешь парней прям штабелями!»

Ха-ха, — вяло протянула я. — Я уже не раз это говорила и повторю еще раз — я не собираюсь заводить какие бы то ни было интрижки с родственниками моих преподов!

«Это ты Никитке вешай такую лапшу на уши! А я-то знаю, что мальчик как раз в твоем вкусе. Конечно, не такой богатый и знаменитый, как Никки, но тоже ничего. Эх, был бы это один и тот же человек, цены бы ему не было!» — мечтательно вздохнула интуиция. Вот ведь… падкая на симпатичные мордашки.

Ты этого Котикова-младшего видела? Ничего особенного. Внешность обычная, сам по себе он фрукт неизвестный. Ну да, он сын Котикова, который учится заграницей. Вроде бы, по слухам, учит он всю ту же пресловутую химию. Так что, радости в знакомстве с этим парнем абсолютно никакой.

Ладно, может я немножко и не договаривала. Никита был вполне себе нормальным, общительным и вежливым парнем. Как бы сказала моя горячо любимая мама — «Отличный кандидат в мои хахали!». Только вот, светлое будущее с этим представителем рода Котиков мне не светило и не грело.

«Какая ты скучная, Веленская!» — обиделась на меня интуиция.

Скучная или нет, но по сути, Никита Котиков тоже весьма мутный тип. Я, правда, пока не понимала, в чем именно заключается эта его «мутность», но я обязательно еще выясню это.

Все равно ничего лучше придумать на данный момент я не могла. Да и на горизонте замаячило серое здание пятиэтажки, в которой я обитала, а значит, мои мысленные дебаты должны были подойти к своему логическому концу.

«Ладно, Машка, пока ты еще со мной на одной волне, просто подумай о том, что стоит для начала проверить и Котикова, и нашего демона Ника. Пока что, именно эти два персонажа вызывают больше вопросов, нежели остальные!» — нравоучительным тоном заявила другая «я».

Я приму твой совет к сведению, — согласилась я, роясь в сумке в поиске ключей. — Будут новости, я тебе обязательно сообщу. А пока, до встречи.

«Тормоз, ты так и не поняла, что я и так все узнаю? Мы ж с тобой едины, разум ты мой недалекий!»

Но последнее замечание интуиции было пропущено мимо ушей. Вместо этого я всерьез задумалась о том, что мне действительно не помешает какой-нибудь план действий.

17

Знаете одну из тех историй, когда парень и девушка влюблены, но все против их союза? Собственно, точно так же обстоят дела и со мной и химией, которую я каждый раз пытаюсь активно учить и каждый раз мне что-то (или кто-то) мешает. Этот раз не стал исключением.

Стоило мне только переступить порог моей скромной квартиры, уже полностью погрузившись в мысли о предстоящем вечере в обнимку с учебником, как мобильный телефон в сумке запищал, сообщая о новом входящем вызове. Пришлось немало попотеть, чтобы найти среди прочего барахла средство связи и ответить на звонок.

Да? — произнесла я в трубку, попутно скидывая обувь и пытаясь выпутаться из кожаной курточки. Получалось у меня это не очень, но ничего с собой поделать я не могла.

Привет, крошка! — раздался до неприличия довольный голос на том конце провода. От неожиданности я чуть было не выронила на пол восставший из мертвых мобильник, но в последнюю секунду успела его перехватить. Не стоило обладать потрясающей интуицией и логикой, чтобы догадаться, кто мне звонил.

Ты? — как-то недоверчиво протянула я, отнимая телефон от уха. На экране высветился незнакомый мне номер телефона, хотя, теперь я понимала, что абонент мне очень даже знаком. — Откуда у тебя мой номер?

Ник рассмеялся, видимо удивляясь моей наивности. Хотя, да, вопрос был и правда глуповатым. Раз этот Люцифер Демонович умудрился утащить мой сломанный мобильник вместе с сим-картой, то узнать номер телефона не было для него чем-то из ряда вон выходящим.

«Ну правильно, Веленская. Не все такие недальновидные, как ты!»

Ладно, — так и не дождавшись ответа, выпалила я, — можешь не отвечать. Лучше уж скажи, зачем ты мне звонишь? Или это очередной твой способ скрасить мои тоскливые будни? Если да, то поздравляю, у тебя получилось, а теперь мне пора.

Я тараторила так быстро, как только умела, лишь бы поскорее завершить разговор и вновь стать свободной. Но Ник бесцеремонно перебил меня.

Успокойся, милая, — в своей привычной чуть насмешливой манере произнес молодой человек. — Я звоню тебе исключительно по делу.

Почему-то верить в такое совсем не хотелось (да и я не была настолько глупой, чтобы верить во что-то подобное), но все же, я замолчала, давая парню шанс продолжить.

В общем, я тут задолжал тебе нормальный обед, так что, спускайся вниз и поедем исправлять эту оплошность, — произнес Ник.

Мне же на мгновение показалось, что у меня слуховые галлюцинации и мне только что послышалось, что сам Ник, фронтмен всея «Алых Демонов», пригласил меня пообедать (хотя, правильнее сказать, поужинать, учитывая, сколько на часах было времени).

Но судя по нетерпеливому сопению музыканта, услышала я все правильно, и молодой человек действительно ждал от меня ответа.

«Соглашайся, Веленская! Когда тебе еще предложат покушать на халяву да еще и в компании мировой знаменитости?»

Сей аргумент был действительно весомым, поэтому, поразмыслив еще с пару секунд, я ответила.

У меня все равно нет выбора, да?

Ник довольно хмыкнул, давая понять, что я угадала.

Ладно, сейчас буду.

Не дожидаясь каких-либо еще слов парня, я отключила телефон и вновь принялась одеваться. Спрашивается: зачем вообще раздевалась?

Натянув обратно кожаную куртку и втиснув ноги в туфли (но на этот раз другие), я схватила ключи от квартиры и мобильник, и выскочила на лестничную площадку, не забыв при этом запереть свою скромную обитель.

Спустившись по лестнице вниз, я с легкостью миновала входную дверь, оказываясь на улице. Погода сегодня была отличная, поэтому, на улице было тепло и сухо, что не могло не радовать.

Кто-то настойчиво засигналил и теперь я обратила внимание, что недалеко от подъезда стоит новенький черненький внедорожник. За рулем сидел небезызвестный нам всем музыкант, который недовольно постукивал по рулю, призывая меня поторопиться.

«Раз сам позвал, значит, пусть и подождет немного!» — решила про себя я, не спеша направляясь к машине. Спустя две минуты (я старалась растягивать свою походку, как могла), я все же оказалась в салоне авто.

Ну наконец-то! А я уж думал, что черепахи ползают быстрее, чем Мария Веленская ходит! — язвительно протянул Ник, заводя мотор автомобиля и выезжая с площадки перед домом. Я же поспешила пристегнуться.

Не моя вина, что ты такой нетерпеливый, — буркнула я, искоса поглядывая на Ника. — И вообще, это ты меня вытащил из дома и нарушил все мои планы. Так что, терпи. Вечер будет долгий.

Ник на это ничего отвечать не стал.

Ресторанчик, в который привез меня Ник, был куда пафоснее кафе «У Белого кролика», но несмотря на это, здесь все равно было вполне себе мило. Стоило нам только занять свободный столик, как нам сразу же принесли меню и предложили что-нибудь выпить. Ник от чего-то крепче минералки отказался, ссылаясь на то, что он за рулем, но мне предложил выбрать какое-нибудь вино. Я, прекрасно помня о том, что с алкоголем не дружу совсем, решила тоже ограничиться апельсиновым соком. Да и вообще, рядом с этим парнем не стоило терять бдительность, иначе, я точно могла бы попасть в какую-нибудь нелепейшую ситуацию («Куда уж нелепее-то?» прим. Интуиции).

Несмотря на то, что фронтмены «Алых Демонов» сам пригласил меня на ужин, который, конечно же не подразумевал ничего непристойного (я надеюсь), Ник не спешил завязать беседу. Мне тоже было особо не о чем разговаривать со знаменитостью, поэтому, я просто бездумно разглядывала зал ресторана. На какое-то мгновение я даже поймала себя на мысли, что вообще не понимаю, что здесь делаю, и даже бесплатная вкусная еда не вносила ясности в происходящее.

Наконец, заказ принесли и у меня появилась возможность скрасить неловкую тишину. Как и в тот злополучный день, когда я чуть было не утонула, мне подали очередную порцию барашка, разве что, соус был другим. Конечно, мясо было вполне съедобным и даже в какой-то степени вкусным, но особого удовольствия я не испытывала. Ник тоже молча ел свой стейк, периодически поглядывая на меня.

Ты бы хоть поговорил со мной, — все же, не выдержав всего этого, пробурчала я, откладывая вилку и нож в сторону. Музыкант чуть было не подавился куском мяса от такой моей просьбы. И все же, откашлявшись, Ник вновь в упор посмотрел на меня, словно бы изучая.

Мария, знаешь золотое правило — «Когда я ем, я глух и нем!»? — спросил меня молодой человек, на что мне пришлось коротко кивнуть. — Так вот, пожалуйста, помолчи и дуй свой ужин дальше. А заодно и мне дай поесть, а то я не видел нормальной еды со вчерашнего вечера.

Такое заявление мне явно пришлось не по душе, о чем я сразу же поспешила сообщить своему собеседнику.

Ты меня лишил в субботу обеда? Ты меня чуть было не утопил в реке? Ты меня сюда притащил? Вот теперь и развлекай! — потребовала я, не собираясь сдаваться.

Ишь ты, какой хитрый! Решил, что раз притащил меня в этот рассадник роскоши и пафоса, то я сразу же спишу его долг? А вот и нет!

Мне напомнить тебе, что это ты с твоей подружкой меня похитили пару дней назад и держали меня связанным? — завел свою старую шарманку светловолосый.

Ты мне еще дихлофос и моль припомни! — добавила я.

Ник недовольно зыркнул в мою сторону, видимо, пытаясь убить меня прямо взглядом. Я же сделала выражения лица пострашнее, продолжая гнуть свою линию наступления. Наверное, со стороны наша парочка выглядела абсурдно и нелепо, но почему-то никто из нас двоих даже недумал сейчас о мнении окружающий.

Наверное, такая молчаливая игра в «гляделки» продолжалась бы и дальше, если бы черты лица Ника вдруг не смягчились, а сам молодой человек вдруг рассмеялся. Мне же оставалось только удивляться такой резкой перемене в настроении парня. И что в этой странной голове вообще твориться?

«Едет крыша не спеша, тихо шифером шурша!» — резонно заметил внутренний голос.

Ты такая веселая, крошка! — заявил Ник, продолжая смеяться. Я едва подавила в себе желание покрутить пальцем у виска, понимая, что у музыканта явно проблемы.

А ты не очень, — не осталась в долгу я, решая, что мне стоит обидеться на последние слова белобрысого черта.

Да расслабься ты и наслаждайся халявой, — предложил Ник. — А я, так и быть, развлеку тебя. Хочешь, анекдот расскажу?

Очень.

Ну, не хочешь, как хочешь, — пожал плечами парень. — Могу почитать стихи. Бродского любишь?

Обожаю! — язвительно ответила я, вновь беря в руку вилку. Складывалось ощущение, что я уже вообще ничего не понимаю, от чего настроение мигом портилось.

Слушай, Мария, ты так похожа на всех остальных девушек! Вас фиг поймешь!

Вот это заявление!

Знаешь, обычно говорят девушке, что она такая единственная-неповторимая и вообще, непохожая на остальных, а ты так в лоб заявляешь обратное, — хмыкнула я. — И кого еще сложно понять?

Ник снова засмеялся, на что я просто пожала плечами. Я же ведь правду сказала.

«Смех без причины — признак дурачины!» — выдал внутренний голос еще одну гениальную мысль народного сочинения.

Я молча принялась разделываться с барашком, все больше и больше убеждаясь в том, что это блюдо явно не дотягивает до того, что подавали «У Белого кролика». Тоже мне, дорогущий ресторан!

Музыкант же совершенно забыл о своем ужине, периодически прикладываясь к стакану с минералкой.

Когда с трапезой было покончено и я оказалась вполне себе сытой, я довольно откинулась на стуле, подумывая о том, что было бы неплохо раскрутить эту супер-звезду еще и на десерт. Люцифер же уставил куда-то в одну точку, сложив руки на столе. В свете ламп мелькнуло что-то блестящее, что сразу же привлекло меня.

Вполне себе крепкое запястье молодого человека украшал мужской браслет из черной кожи, закрепленный замком в виде якоря. На якоре была еще какая-то надпись, но что именно было написано, я разглядеть не смогла.

Прикольный браслетик, — с нотками сарказма в голосе выдала я, даже не подозревая о том, что наша звезда не местного разлива любит всякие побрякушки.

Знал, что ты оценишь, — в тон мне ответил парень. — Эксклюзив же! Один друг-музыкант подарил. Вроде талисмана от сглаза и приворота.

Я едва подавила нервный смешок. И кто это чудо удумал привораживать? Или действительно есть такие? Может, стоит подбросить такую идейку Соколовой?

А от глупости он тебя часом не защищает? Или эта чудесная вещь не может перебороть твое врожденное чувство быть обманутым лохом?

Ник скривился. Видимо, я опять ляпнула что-то такое, что показалось ему неприятным. Но, увы, я не испытывала никаких мук совести по этому поводу.

Увы, от твоей глупости ничто не способно сохранить люд земной, — парировал мой выпад музыкант. Пришла моя очередь обижаться.

«И что между нами вообще происходит?» — подумалось мне. — «Мы то ругаемся, то смеемся. Уже оба с головой перестали дружить. Всегда знала, что идиотизм, он заразен».

За столиком вновь повисла тишина. Если бы в программу Олимпийских Игр была включена игра в «молчанку», мы бы с Никушей взяли золото. А то и два.

Сообразив, что мне здесь больше ловить нечего и десертик мне вряд ли предложат, я отодвинула от себя тарелку, попутно обращаясь к своему спутнику.

Я закончила. Отвези меня домой.

Ник все так же молча подозвал официанта, желая расплатиться по счету. Когда со всем этим было покончено, молодой человек встал из-за стола, собираясь направиться к выходу на площадку перед рестораном, где была припаркована машина. Я следовала за ним, стараясь не отставать.

А в голове почему-то крутился одни-единственный скромный вопрос: И что здесь вообще происходит?

Но ни ответа на него, ни каких-либо объяснений странному поведению музыканта, ни каких-нибудь подсказок у меня, увы, не было.

18

Утро добрым не бывает. И новостей хороших утром тоже ждать не стоит. Собственно, в правдивости данных слов мне удалось убедиться лично, когда перед занятиями в универе меня перехватил Барсуков, чтобы сообщить о том, что сегодня меня ждала пересдача у Котикова. По словам старосты, он изо всех сил умолял и просил профессора дать мне еще один шанс и пустить меня на пересдачу, поэтому, спокойно слинять после занятий я не имела никакого права.

Скрипнув зубами и подавив в себе любое желание стукнуть Барсука чем-нибудь тяжелым по голове, я молча согласилась и пообещала в назначенный час прибыть к кабинету Цербера со старой контрольной в руках.

Говорить о том, что я из-за вчерашнего незапланированного ужина с одной мировой звездюлькой я ничего не учила, я не стала. Да и зачем бедному мальчику было знать, что все его старания все равно пойдут коту под хвост?

И все же, после лекции по молекулярной химии, на которые по ошибке меня записал когда-то сам Стас, я стояла перед дверью в кабинет Котикова, нервно переминаясь с ноги на ногу. В какой-то момент мне даже хотелось плюнуть на все и пойти домой, но голос разума настоял на том, чтобы я перестала страдать ерундой и наконец-то отправилась отвечать проваленную контрольную. Мне ничего не оставалось, как повиноваться требованию внутреннего я и все же постучать в дверь.

Войдите! — донесся до меня мужской голос, но что-то мне подсказывало, что принадлежал он совсем не злодею-профессору, с которым у меня были весьма непростые отношения.

«Может, я кабинетом ошиблась?» — подумалось мне, прежде, чем я успела взяться за дверную ручку и открыть дверь.

«Хватит тут рассусоливать! Химия ждет!» — настояло мое второе «я».

Толкнув дверь, я прошла внутрь помещения, уже заранее заготавливая какую-нибудь речь о том, что я просто заблудилась в стенах родного университета и попала не туда, куда надо.

Но стоило мне только открыть рот, как я увидела человека, сидящего за столом преподавателя. Никита Котиков поднял голову и весело посмотрел на меня, от чего я чуть было не подавилась воздухом. А это еще что такое?

Привет, Мария, — улыбнувшись, произнес молодой человек. — Ну что же, проходи, присаживайся.

На ватных ногах я молча подошла в столу и села на свободный стул на против. Никита заканчивал заполнять какие-то бумаги, поэтому, когда парень разобрался со своим занятием, все внимание Котикова-младшего переключилось на меня.

Здравствуйте, — наконец, подключив свой язык к головному мозгу, пробормотала я, даже не зная, радоваться мне или же реветь в три ручья.

Улыбка Никиты стала еще только шире.

Да не нервничай ты так, Мария, — добродушно произнес молодой человек. — Я тебя не съем, честно слово. Отец сказал, что ты пришла на пересдачу. Это так?

«Барсуков, видимо, забыл упомянуть о том, что пересдачу будет принимать наш новый знакомый. А так бы могли хоть принарядиться, платье покороче надеть, глазки подкрасить. А теперь сидим тут, как дура, и напоминаем рыбешку, бьющуюся об лед! Ух, попадется мне этот Барсук, я его на воротник пущу!» — недовольно выдал внутренний голос, и я сразу же поспешила с ним согласиться. За такую подставу Барсукова точно ждала неминуемая расправа.

Ага, — вяло кивнула я. — А где Евгений Михайлович? Он уже ушел? Так может, я в следующий раз зайду?

Что-то мне подсказывало (ладно, Интуиция мне подсказывала), что стоило бы скорее свалить отсюда, но Никита только махнул рукой, тем самым прося меня умолкнуть.

Евгения Михайловича сегодня нет в университете, поэтому, мы с ним договорились, что зачет сегодня у тебя приму я. Я, все-таки, тоже имею непосредственное отношение к аналитической химии, так что, смогу оценить твои знания в полной мере.

«Знаем мы такие оценивания! Машка, сейчас тебе будут предлагать что-нибудь непристойное, поэтому, тикай, пока можешь!»

«Уж лучше бы мне и правда предложили что-нибудь непристойное, а то чувствуется мне, что зачет с моими познаниями в области упомянутой отрасли химии, мне точно не получить», — подумалось мне, но зная, что я, вообще-то, порядочная девушка, я поспешила прогнать такую глупую мысль из своей тугодумной головы.

Мария, давай сюда старую контрольную, — попросил Котиков-младший, и я кое-как протянула ему листок с заданиями, которые благополучно завалила. Парень с несколько минут изучал содержимое листка, после чего положил его перед собой на стол.

Ну что же, давай тогда начнем по порядку. Первый вопрос — качественные реакции на анионы хлора? — зачитал самый первый пункт из контрольной Никита, после чего перевел взгляд на меня. Про хлор, в отличие от нитратов или нитритов, я что-то помнила, но в ту же секунду, как молодой человек посмотрел на меня, вся ранее заученная информация выветрилась из моей головы. Вот же неудача!

А можно я с задач начну? — жалобно проскулила я, едва ли смотря на своего новоиспеченного мучителя. Тот нахмурился, словно бы решая, согласиться на мою просьбу или отказать, но видимо, мой страдальческий вид сделал свое дело, поэтому, Никита согласился. Протянув мне белый листок бумаги, Котиков-младший продиктовал мне условия всех четырех задач, после чего дал двадцать минут на их решение.

Если зубрить что-то мне было иногда откровенно лень, то вот с решением задач у меня никогда не возникало проблем, поэтому, я справилась с ними за каких-то жалких четырнадцать минут. Перепроверив напоследок решение, я протянула листок Никите, надеясь, что сегодня звезды сложились на небе в удачный узор и мне сегодня должно повезти.

Котиков с пару минут изучал мои записи, после чего удовлетворенно хмыкнул.

Полагаю, что с задачи вопросов больше нет, — согласился молодой человек. — Все решено верно. Значит, пятьдесят процентов зачета ты уже сдала. Ответишь на пару вопросов из теории и, думаю, ты сможешь закрыть этот незачет.

Слова парня вселяли надежду, от чего я мысленно приказала себя собраться и попытаться ответить на вопросы контрольной. Уж что-то я точно должна была знать. Оставалось только выяснить, что именно.

Ладно, давай закончим с хлором. Итак, качественные реакции?

Я на секунду прикрыла глаза, вспоминая. К моей величайшей радости, реакция с хлором была всего лишь одна, поэтому, вытащить ее из недр моей памяти оказалось делом непростым, но вполне возможным.

Значит, к изучаемому препарату добавляется небольшое количество азотной кислоты. Затем, в ту же пробирку добавляется нитрат серебра. Получается белый осадок, который не растворяется при вторичном добавлении азотной кислоты, но растворяется при добавлении раствора аммиака, — выдала я, еще раз прокручивая в голове все химические реакции и последовательность действий.

Сколько раствора аммиака надо добавить, чтобы осадок растворился? — задал следующий вопрос Никита. Пришлось нехило порыться в своей черепной коробке, чтобы вспомнить ту практику, на которой профессор как раз давал ответ на этот вопрос.

Надо добавить раствор аммиака в избытке, чтобы нейтрализовать имеющуюся азотную кислоту и растворить осадок.

Никита одобряюще кивнул, переходя к следующему вопросу. К моей большой радости, дальше речь пошла не о ненавистных качественных реакциях, а о солях. В частности, о соли сильной кислоты и слабого основания и pH растворов таких солей.

И если я была не до конца уверена с ответом, то благодаря наводящим вопросом Котикова, у меня получилось ответить и на этот вопрос.

Что же, весьма неплохо, Мария, — заключил Никита. — Я могу поспрашивать тебя еще, если ты хочешь получить более высокий балл. Но если ты будешь согласна с оценкой в шестьдесят семь процентов, то, думаю, мы можем закончить на сегодня.

Последние слова парня так обрадовали меня, что я чуть было не ляпнула, что мне достаточно и пятидесяти пяти процентов, лишь бы больше никогда не идти на пересдачу к дяди Церберу. Благо, я вовремя спохватилась, что такое заявление вряд ли бы понравилось сыну профессора, поэтому, я просто кивнула, радуясь тому, что главное мучение последних двух недель моей жизни позади и я все же смогу попасть на экзамен по аналитической химии.

Никита взял со стола ручку и поспешил расписаться на листе со старой контрольной, указав дату пересдачи и оценку, которую я получила.

Пока парень расписывался, я заметила что запястье молодого человека украшает вполне себе интересный браслет. Попытавшись разглядеть аксессуар поближе, я поняла, что уже где-то видела это украшение.

В тот же миг в голове что-то щелкнуло.

Точно такой же браслет с якорем был вчера у Ника.

«Вот тебе сюрприз!»

Видимо, я слишком откровенно пялилась на руку Никиты, отчего тот проследил за моим взглядом. От молодого человека не укрылось, что я обратила внимание на его браслет, поэтому, он как-то нервно усмехнулся, после чего поспешил объясниться.

Не думай, что я люблю побрякушки, — произнес парень, пытаясь спрятать украшение под рукавом рубашки. — Просто недавно отдыхал на море и привез этот браслет в качестве сувенира. Прикольная вещица, если честно.

Ага, классный браслет, — все еще пытаясь разглядеть выглядывающий из-род ткани рубашки браслет, согласилась я. Мне точно не показалось и точно такой же браслет был у фронтмена «Алых Демонов».

«Только тебе он вчера втирал, что это эксклюзив, подаренный другом. А сынуля Михалыча утверждает, что это простая побрякушка. Либо кто-то из них врет, либо ты чокнулась, Машка!»

Мне очень хотелось ответить на такой выпад со стороны моей интуиции, но я прикусила язык. Во-первых, мне совершенно нечего было возразить, а во-вторых, не могла же я разговаривать сама с собой прямо перед Никитой!

Ладно, Мария, — Никита встал, давая тем самым понять, что наша беседа окончена. — Думаю, тебе пора. Я передам отцу, что ты сдала контрольную, так что, можешь не волноваться.

Котиков-младший протянул мне мою контрольную. Я взяла листок и наскоро попрощавшись, поспешила прочь из кабинета. На самом деле мне хотелось еще о чем-нибудь спросить Никиту, но я понимала, что сейчас у меня совершенно не было возможности это сделать.

Да и эта ситуация с этим чертовым браслетом еще больше путала меня, заставляя возвращаться мыслями к Нику.

«Кажется, нам срочно нужно подумать, Веленская!»

19

Мой мозг не очень-то любил думать. Но в этот раз ему ничего не оставалось, как смириться со своей участью и активно погрузиться в работу. А поработать было над чем.

На следующий же день я потребовала от Миронова полноценное досье на его друга, и по совместительству, сына профессора Котикова, Никиту. На удивленный вопрос Стаса а ля «На кой черт тебе это надо?», я только отмахнулась, давая понять, что я сейчас не шучу и мне действительно нужна кое-какая информация о личной (и не очень) жизни молодого человека. Скрипя зубами, Ананас рассказал мне все, что требовалось, хотя, делал это приятель нехотя и очень медленно. В конечном итоге, когда нужные данные были собраны, я собиралась воплотить следующую часть своего просто плана, но для этого мне нужна была Лерка.

Подругу я сумела выловить между ее лекциями в университетском кафетерии, когда Соколова довольно поглощала какое-то странное блюдо, гордо именуемое «курочка с овощами». Я бы такое чудо гастрономии есть не рискнула, а вот моя подруга с удовольствием опустошала тарелку, попутно отвечая на мои вопросы. В этот раз, спрашивал я о Нике, прекрасно понимая, что информации из интернета мне будет слишком мало (да и у меня попросту не было времени, чтобы ее всю переработать). Так как Валерия была едва ли не главной фанаткой «Алых Демонов» и могла смело написать диссертацию на тему «Ник, он же Люцифер, он же любовь всей жизни миллиона поклонниц», то получить самую проверенную и самую полезную информацию можно было исключительно у нее.

Подруге мне только пришлось немного соврать и сообщить, что после общения с данным субъектом (то бишь, Люцифером Демоновичем), я настолько прониклась любовью к его группе и музыке, что теперь хочу знать об этом таинственном красавчике (на этих словах я едва подавила в себе желание скорчить страшную гримасу) побольше.

Лерка, которой такое положение дел очень понравилась, мигом выложила мне все, что знала о жизни Ника.

Поэтому, когда я вернулась домой, попутно заскочив в магазин и купив пару смываемых маркеров, я вытащила на свет божий спрятанную в недрах хозяйского шкафа белую магнитно-маркерную доску и достала свои записи о главных подозреваемых во всех моих бедах.

Итак, приступим, — вслух произнесла я, беря в руки красный маркер. — Начнем с Ника.

Внутренний голос ехидненько захихикал, давая тем самым понять, что ему моя затея не очень нравится, но зато она кажется ему нелепой и веселой. Что же, хоть кому-то в этой ситуации весело.

Разделив доску на две части, я принялась записывать все, что Лерка поведала мне о личной жизни фронтмена популярной музыкальной группы.

Ни настоящего имени, ни фамилии, никому из фанатов известно не было, но Соколова заверила меня, что имя «Ник» очень даже настоящее и является отсылкой к реальному имени музыканта. Я же припомнила из нашего разговора в ту злополучную ночь, когда я караулила похищенного парня, что Ник сам подтвердил, что его так и зовут.

Возраст тоже оставался загадкой, собственно, как и страна и город, в котором родился будущий покоритель женских сердец. Я тут же сделала пометку, что раз Ник говорит по-русски, то вполне возможно (только возможно), что и семья у него далеко не чистокровные иностранцы.

«А может он просто язык выучил?» — предположила моя интуиция, но я не могла с ней согласиться.

Такое владение всеми богатствами языка, которое продемонстрировал мне этот белобрысый, сложно освоить обычному иностранцу, который учит наш язык, — констатировала я. — Так что, скорее всего, русский — родной язык нашего объекта номер один.

Дальше шла информация о семье, но и тут особой пользы не было. У Ника были родители, но не было не братьев, ни сестер, ни кузенов, ни кого-либо еще. Музыкант был единственным ребенком в семье, что весьма сказалось на его эгоистичном и избалованном характере.

«Между прочим, не такой уж этот парень и плохой!» — парировал внутренний голос. — «Вон, он даже тебя от расправы фанаток спас, телефон сломанный починил и даже оплатил ужин в лучшем ресторане города!»

Ты его что ли защищаешь? — возмутилась я. — Блохастая, ты вообще на чьей стороне.

Интуиция промолчала, но мы и так обе знали ответ.

Что касалось образования, тот тут можно было ставить огромный прочерк. Нет, Валери вроде говорила, что ходили слух, мол, Ник учился в одном из калифорнийский университетов, но вылетел из-за неуспеваемости, только вот, в достоверности сей информации я сомневалась.

Последним пунктом оставалась внешность. Ник был довольно высоким, голубоглазым и светловолосым. Эдакий типичный принц, о котором в тайне мечтает каждая из нас. Конечно, сценический образ исполнителя сильно отличался от повседневного, но суть оставалась та же.

Не густо, — заключила я, подводя черту под «досье» Ника. — Ладно, теперь Никита Котиков.

В отличие от нашей звезды мирового масштаба, информации о Никите у меня было куда больше и все благодаря Стасу.

Котикову Никите Евгеньевичу было двадцать четыре году отроду, отец его был профессором аналитической химии, а мать играла когда-то в столичном оркестре на скрипке. До двенадцати лет жил с семьей в университетском городке, так как его отец уже тогда преподавал университете, а потом его родители развелись, после чего мать повторно вышла замуж и уехала в Штаты вместе с новым супругом. Никита то жил с мамой в Сакраменто, Калифорнии, то возвращался к отцу. А после окончания школы молодой человек уехал учиться в Германию.

Судя по тому, что он сам мне вчера сказал, учит он в своей Германии всю ту же химию, — добавила я, еще раз перечитывая свои заметки.

Что касалось внешности, то Котиков был полной противоположностью Ника. Нет, он тоже был весьма симпатичным и высоким («Как будто это в парне главное!» прим. Интуиции), но не было в Никите того пафоса и надменности, которой был пропитан музыкант.

Да и если вспомнить, то у Никиты были русые волосы, зеленые глаза и располагающая улыбка, чем, кстати, Ник похвастаться точно не мог.

Если смотреть на все эти записи, то становится явно понятно, что Ник и Никита — это разные люди, — решила для себя я.

«Если верить простым фактом из их биографии, то ты права. А если верить тому, что происходит на самом деле, то…» — перебило меня мое второе «я».

То тут что-то не сходится, — согласилась я. — Ладно, что мы знаем об этих двоих лично? Оба появились в городе в одно и то же время. Это первое. Оба приехали из заграницы. Это второе. Оба каким-то чудным образом оказались знакомы со мной, пусть и не без помощи моих друзей. Это третье.

«Оба явно пытаются съесть тебе мозг чайной ложечкой. Это четвертое», — захихикала интуиция.

Очень остроумно, — съязвила я, — но и это можно считать за одно из совпадений. И наконец, самое главное, и у Ника, и у Никиты есть похожие браслеты.

«И это при том, что один из наших мальчиков сказал тебе, что это эксклюзив, а другой заявил, что купил его в качестве сувенира. Нестыковочка!» — заметил внутренний голос.

Либо Ник соврал и этот браслет всего лишь глупая безделушка, либо врет Никита. А может, браслет и правда один, что делает Ника и Никиту хотя бы косвенно знакомыми.

«Запутанно как-то!» — устало вздохнула другая я. Я последовала ее примеру.

Кстати, мы совсем забыли о татуировках, — вдруг спохватилась я. — У Ника есть татуировка в виде Чеширского кота прямо на шеи, в то время как у Никиты нет татуировок вовсе. Даже Стас это подтвердил.

«А ты не думала, что твой Миронов тоже может врать? Ну, скажем, в качестве помощи другу?» — предположила интуиции.

Эти слова заставили меня задуматься. В голове сразу же всплыли еще кое-какие нестыковки насчет слов Лерки и Стаса, которые явно что-то недоговаривали. Лерка ведь сказала, что не говорила Стасу, что я попала в полицию, при том, что Стас сначала как бы подтвердил слова Соколовой и сообщил, что она ему не звонила, а потом вдруг неожиданно вспомнил, что подруга ему все же звонила. Да и Никита явно что-то темнил, когда забирал меня из полицейского участка.

«Позвони Лерки и просто еще раз спроси у нее о том дурацком звонке!» — посоветовал внутренний голос, что я сразу же и поспешила сделать.

Только вот, к моему большому сожалению, телефон подруги был отключен, а на страничке в социальной сети красовалась запись, что Валерия была в сети четыре часа назад.

Звонить Стасу явно было бесполезно, поэтому, отложив телефон в сторону, я вновь вернулась к раздумьям.

Кстати, я ведь караулила Ника почти целую ночь, но стоило мне только заснуть, как он тут же сбежал! Возникает вопрос: как он это сделал без посторонней помощи? Или же кто-то все же помог ему? Но тогда кто?

Даже у общительного советчика в моей голове не было толкового ответа на все эти вопросы, что немало огорчало меня.

Ну что я могу сказать? У нас есть уйма вопрос и ни одного ответа. Замечательно!

«И что ты собираешься делать?» — поинтересовалась интуиция.

Я уже была готова махнуть рукой и погрузиться в пучину отчаяния, но что-то не давало мне сделать.

Кажется, нам надо поговорить с обоими героями этой истории и сделать это всем вместе в одно время и в одном месте! — вдруг выдала я, словно бы наконец улавливая суть происходящего.

Если нет ответов на вопросы, то почему бы не задать эти вопросы тому, кто может знать на них ответы. В моем случае, Нику и Никите. По крайней мере, если это один и тот же человек (а поверьте, даже такая мысль посещала мою голову), то это сразу же многое объяснит. Ну а если эти парни не имею ничего общего, то я хотя бы буду знать наверняка, что меня кто-то обманывает и тогда останется только выяснить, кто это делает.

«Что ты задумала, Веленская?»

Кажется, меня ждет двойное свидание.

20

Мой план был прост и гениален. По крайней мере, мне так казалось в тот момент. Поэтому, думать о том, что что-то может пойти не так, мне совершенно не хотелось.

Все, что мне сейчас требовалось, это все действующие лица данной трагикомедии в одном месте и в одно время. Как говорил наш профессор Котиков, чтобы реакция прошла правильно, реагенты надо смешивать в правильной последовательности и в правильных количествах. Это мне и предстояло сделать.

Чтобы все шло по плану, стоило пригласить моих потенциальных «кавалеров» в кафе, где я заранее забронировала столик. Я уже не раз предупреждала, что не отличалась особым умом и сообразительностью, поэтому, решила пойти самым простым путем и пригласить каждого из парней самостоятельно. Конечно, была велика вероятность того, что кто-то из молодых людей мог мне отказать (не, ну мало ли у одного морская свинка рожает, а у другого кролик не кормлен!), но в таком случае я была готова просить и умолять о встрече.

«Наш милый Никки был бы рад такому исходу событий!»

А вот с него мы тогда и начнем, — во мне прямо-таки кипела решимость, от чего я сразу же схватила свой мобильник и нашла безымянный номер, с которого мне звонили пару дней назад. По моим расчетам номер должен был принадлежать белобрысому.

«А если это не его номер? Может он просто у кого-нибудь одолжил телефон, чтобы тебе позвонить? Что будешь делать тогда?»

Я поспешила отогнать эту назойливую мысль, сама толком не зная, что буду делать дальше, если моя интуиция окажется права.

Сначала трубку никто не брал, но я не собиралась сдаваться. Сбросив вызов и сразу же набрав номер заново, я вновь принялась терпеливо ждать, но и этот звонок не увенчался успехом. Что же, попробуем еще раз.

После седьмой попытки на том конце провода все же раздался чей-то заспанный голос.

Алло? — подавив зевок, произнес собеседник. — Кто это?

Ник? — не до конца веря, что разговариваю с солистом «Алых Демонов», выдала. — Это Мария Веленская.

Кто? — не понял парень. На секунду мне даже показалось, что я просто ошиблась номером или все же моя обломщица-интуиция была права.

Пустоголовая курица и глупая Барби, — уже начиная потихоньку расстраиваться, выдала я. Конечно, слабо верилось, что такую меня Ник вспомнит, но попытать счастье стоило. И я не прогадала.

О, моя любительница дихлофоса, привет, — все же признал меня Ник. — А я тут решил вздремнуть. Надеялся увидеть прекрасный сон про тебя, а ты бац! и уже сама мне звонишь. Это прогресс.

Давай без шуточек, — резко оборвала я парня, но тут же мысленно одернула себя. Не стоит злить Демоненка, если хочу получить от него сегодня положительный ответ. — В общем, нам надо встретиться. Это срочно.

Что-то случилось? — недоверчиво спросил молодой человек.

Да, — соврала я (Ну, как соврала? Просто малость не договорила!). — Нам надо обсудить это лично.

Я приеду к тебе через час. Идет?

Вот такой поворот событий точно не вписывался в мои планы, поэтому я поспешила переубедить парня делать что-то подобное.

Нет, не стоит. Лучше встретимся завтра в кафе недалеко от центральной больница. В семь вечера. Адрес могу скинуть в сообщении, — затараторила я. Ник молча выслушал меня, после чего повисла небольшая пауза.

Хорошо. Скинь тогда мне адрес. Увидимся завтра.

Наскоро распрощавшись с молодым человеком, я облегченно выдохнула. Оказывается, пригласить на якобы свидание парня было не так легко, как могло показаться на первый взгляд.

Один готов, — подвела я итог. — Остался второй. Но над этим я буду работать завтра.

Как я и обещала себе, утром следующего дня я сразу же разыскала Стаса, чтобы выведать у него номер телефона Никиты или хотя бы выяснить, где я могу встретиться с этим человеком.

Стас напрочь отказался оставлять мне номер мобильника своего приятеля, но все же любезно сообщил, что сегодня после обеда Котиков-младший будет в университете, и если я успею, то могу встретиться с ним в холле после занятий.

Естественно, я собиралась воспользоваться бесценной информацией, которую предоставил мне Миронов, поэтому, как только закончилась последняя лекция на сегодня, я пулей вылетела из аудитории, направляясь прямиком в холл, чтобы успеть перехватить Никиту, прежде, чем он уйдет.

К моей великой радости, удача сегодня была на моей стороне. Стоило мне только появиться перед главных входом, как я заметила удаляющуюся фигуру сынули дяди Цербера. Не теряя ни минуты, я окликнула парня, надеясь, что он услышит.

И ведь услышал!

Никита обернулся. Заметив меня, молодой человек приветливо улыбнулся и поспешил в мою сторону.

Привет, Мария, — поздоровался со мной Котиков. — Как твои дела?

Лучше некуда, — пытаясь отдышаться (бегать по лестнице, это вам не пирожки с мясом есть!), выдала я. — Есть минутка?

Для тебя даже целых две, — рассмеялся Никита.

Придя в норму, я поняла, что больше не могу терять не секунды, поэтому решила сразу же перейти к делу.

Скажи, твое предложение о свидании еще в силе? — спросила я, смотря прямо на своего собеседника. Казалось, Котикова удивили мои слова, но он все же кивнул. Поэтому, я поспешила продолжить. — Тогда, как ты смотришь на то, чтобы поужинать сегодня вместе? Я знаю одно отличное кафе неподалеку. Скажем, часов в семь подойдет?

А я смотрю, ты весьма решительная девушка, — заметил молодой человек, продолжая улыбаться. — Что же, я с удовольствием поужинаю с тобой сегодня. Во сколько мне за тобой заехать?

Я отрицательно замотала головой. Этого еще мне хватало! Я не собиралась ставить чистоту эксперимента под угрозу.

Не стоит, — отмахнулась я. — Я сама туда доберусь, мне так будет удобнее. Значит, встретимся вечером.

До вечера, — согласился Никита.

Вот и славненько. Пока.

Последние слова я произнесла как-то слишком поспешно, чтобы скорее ретироваться, но, похоже, Котиков-младший не заметил моей нервозности.

Попрощавшись в ответ, парень вышел из холла, оставляя меня одну.

«Ну что же, полагаю, первая часть плана выполнена. Теперь действуем дальше».

Все бывает в жизни впервые. Вот я, например, в первые в жизни сама решила пригласить на свидание парня. Точнее, сразу двух. И ничего. Жива же пока.

Собственно, это была единственная мысль, которая крутилась у меня в голове, пока я сидела за столиком в злополучном кафе, в ожидании своих «принцев». Чтобы наверняка ничего не проворонить, я пришла в условленное место на полчаса раньше, и теперь жутко нервничала, понимая, что с каждым мгновением истина становится все ближе.

Без пяти минут семь в кафе появился Котиков. К моему удивлению, парень даже захватил с собой весьма миленький букет цветов, который сразу же и вручил мне.

Будете что-нибудь заказывать? — перед нами мигом появился официант, предлагая меню. Я отказалась от чего-то съедобного, ограничившись лишь чашкой мятного чая (говорят, от шальных нервишек помогает), а Никита предпочел крепкий черный кофе.

Пару раз парень пытался завязать непринужденный разговор, но из-за того, что все мои мысли сейчас были заняты совсем другим, я не могла сказать ничего толкового.

«Молодец, Машка! Не важно, чем закончиться сегодняшний вечер, но Никита точно убедится, что ты, капец, какая стремная! Сама позвала парня на свиданку и сама же молчишь в тряпочку. И что ты за человек?»

Я вновь бросила обеспокоенный взгляд на наручные часы, но ничего хорошего они мне показать не могли.

Ник опаздывал уже на сорок минут и с каждой последующей секундой я все яснее и яснее понимала, что музыкант не появится. Мои сомнения только усиливались, а теория о том, что Ник и Никита — это одно лицо, становилась все правдивее. Тянуть больше не имело смысла. Оставалось только получить ответы на интересующие меня вопросы.

Я уже было собиралась начать беседу, но насмешливый голос позади меня, заставил меня замолчать.

Привет, крошка. Задержался на съемках, — Ник подошел к столику за которым сидели мы с Никитой. Оказавшись рядом со мной, молодой человек поцеловал меня в щеку, после чего перевел подозрительный взгляд на Котикова. — Милая, а ты не говорила, что у нас будет компания.

Никита поднялся со своего места.

Никита Котиков, знакомый Марии, — молодой человек протянул руку в знак приветствия. Ник поспешил ответить на рукопожатие.

Ник, друг Маши, — произнес музыкант.

Теперь я отчетливо видела, что передо мной стоят два совершенно разных человека. Когда Ник встал рядом с Никитой, я поймала себя на мысли, что молодые люди были совершенно не похожими. Да, оба были вполне себе симпатичными, оба были одной комплекции, оба смотрели на меня, удивленно и как-то странно весело. И что самое странное, и в одном, и в другом я ясно видела тех, с кем была знакома до этого.

«Подожди, что-то я совсем запуталась. Так получается, их все же двое?»

Получается, что так, — вслух произнесла я, уже не заботясь о том, что подумают обо мне другие. Да и что тут думать, если я, откровенно говоря, села в лужу.

Ник, фронтмен «Алых Демонов», и Никита, сын профессора Котикова, не были одним и тем же человеком.

Похоже, я ошиблась.

21

Бывают такие моменты в жизни, когда ты неожиданно понимаешь, что ты и не такой уж умный человек, каким казался себе ранее. Вот просто бац! и ты вдруг осознаешь это так четко и ясно, что от подобных мыслей даже деваться некуда.

Собственно, именно такая чудесная метаморфоза происходила сейчас со мной, пока я опасливо переводила взгляд с Никиты на Ника и обратно. Молодые люди тоже не испытывали великой радости от всей этой ситуации, поэтому, молчали, каждый уставившись в какую-то одну точку.

«Наверное, уже поздно говорить, что ты дура, Машка?»

«Не поверишь, но я и сама это заметила», — мысленно согласилась я со своей интуицией, после чего вдруг опомнилась. — «Слушай, блохастая, а чего же ты меня не остановила от этой идиотской затеи?»

Внутренний голос посчитал разумным не комментировать мои слова.

Время шло и недоброе молчание начинало уже давить на расшатанные нервишки. Наверное, напряжение, которое отразилось на моем глуповатом лице, заставило молодых людей отвлечься от своих раздумий. Ник решил заговорить первым (Неужели?!).

Солнышко, — скрещивая руки на груди, поинтересовался фронтмен «Алых Демонов», угрюмо смотря на меня, — ты как-то забыла упомянуть, что у нас намечается тройничек.

Фраза музыканта прозвучала весьма двусмысленно, от чего я чуть было не подавилась воздухом, а щеки мгновенно стали пунцовыми. Никита, казалось бы, никак не отреагировал на замечание Ника, но краем глаза я заметила, что в глазах молодого человека блеснул недовольный огонек.

Я не…, - хотела было хоть как-то оправдаться я, но быстро поняла, что это провальное дело. Да и как-то признаваться в том, что я на самом деле решила проверить одну свою безумную теорию, мне совсем не хотелось.

Признаться честно, Мария, — неожиданно вмешался в нашу беседу Никита, — я тоже не ожидал, что у нас планируется мини-вечеринка в небольшой компании.

Никита, я не хотела, — вновь начала я, — Это чистой воды случайность.

А мне ты что тогда на это скажешь, крошка? — нахмурился Ник. Казалось, парень становился каждую секунду все раздраженнее и раздраженнее.

Мальчики! — не выдержав, перебила Люцифера Демоновича я. — Это совсем не то, что вы тут подумали!

Так объясни! — не унимался Ник. Никита поддержал своего собрата по несчастью коротким кивком.

В этом-то и была проблема. Ну как тут объяснишь, что я решила, будто эти двое — один и тот же человек, и вообще, что на самом деле, они преследуют меня?

«Они точно решат, что у тебя шарики за ролики заехали и позвонят ребяткам в белых халатиках!»

Только не белые халатики! — взмолилась я, не сразу сообразив, что говорю это вслух.

Ник и Никита удивленно переглянулись, после чего уставились на меня. Я же прикусила язык, ругая себя за то, что явно начинаю сходить с ума.

Понимаете, — замялась я, — тут такое дело…

«Думай, Маша, думай!» — приказала я себе, стараясь собраться с мыслями и соврать что-нибудь приличное. Конечно же, ничего хорошего я сочинить не смогла (наверное, впервые в жизни), поэтому, пришлось лепить отсебятину и нести несусветную чепуху.

Как там говорится? Точно! Авось пронесет!

У меня просто сегодня день рождения и я решила отметить его в кругу новых друзей! — наконец, выдала я, криво улыбаясь. Наверное, я выглядела действительно абсурдно, но вряд ли что-то могло быть уже хуже.

Врешь, крошка, — неодобрительно хмыкнул Люцифер. — У тебя день рождения был в сентябре.

Откуда ты…? — новость о том, что звезда с мировым именем знает, когда на свет явилась моя скромная персона, немного шокировала.

У тебя напоминание стоит в телефоне, — пояснил Ник. Я разочаровано кивнула. Ну, хотя бы с этим разобрались.

Как-то некрасиво получается, — заметил Никита, вновь переглядываясь с музыкантом. — Но, полагаю, не имеет смысла допытываться у Марии, что побудило ее устроить все это.

Мне, конечно, интересно узнать правду, — согласился Ник. — Но чувствую, госпожа Веленская вряд ли выдаст сегодня что-то вменяемое. Я уж было подумал, что ты умнее, чем кажешься, крошка.

Не дожидаясь моего ответа, парень вскочил со своего места и направился прочь из кафе. Котиков же остался сидеть на месте, но и это длилось не долго.

Спустя пару минут после того, как Ник оставил нас, Никита потянулся к карману пиджака и, вытащив оттуда бумажник, достал пару купюр и положил на стол.

Наверное, мне тоже стоит идти, — в голосе молодого человека звучало сожаление вперемешку с разочарованием. — Всего хорошего, Мария.

Котиков кивнул мне на прощание, после чего оставил меня одну.

Поздравляю, Машка, — невесело заключила я, — ты снова влипла.

Ну какая же я глупая! — пнув попавшийся под ноги камень, сокрушалась я. Стрелка часов уже перевалила за десять вечера, от чего улицы университетского города были пустыми и практически безлюдными. — Глупая и самая настоящая врунья! При чем, очень даже посредственная.

«Ну, мы всегда обе это знали!» — ехидно заметила интуиция.

Не перегибай палку, — огрызнулась я, смотря по сторонам. К моей большой радости, рядом никого не было, поэтому я могла без какого-либо зазрения совести вести беседу сама с собой. — Между прочим, когда я строила эти грандиозные планы по проверке парней, ты даже не подумала меня отговорить! Так что молчи в тряпочку или же придумай способ, как все исправить.

«Машка, не тупи! Я — это ты, так что, думай сама, а не сваливай все с больной на здоровую!» — возмутился мой внутренний голос. Возразить тут было нечего.

Так что мне делать? Нельзя же оставлять все так, как есть! — тяжело вздохнула я, пиная очередной камушек. Тот угодил прямо в дверь какой-то машины, припаркованной у дороги. Я резко оглянулась по сторонам, надеясь, что никто не заметил этой моей выходки.

«Нельзя!» — подтвердила мои домыслы интуиция. — «Значит, будем думать!»

Надо бы извиниться, наверное, перед молодыми людьми. Что скажешь?

«Неплохая мысль. Только как ты это сделаешь, если мальчики с тобой вряд ли захотят говорить?»

Это было и правда весьма проблематично.

Как связаться с Никитой я понятия не имела, хотя бы потому, что номера Котикова-младшего у меня не было, а как выловить этого уникума в стенах универа после всего произошедшего, я тем более не знала.

Зато у меня был номер Ника (см виноват, что оставил мне его), но что-то мне подсказывало, что музыкант все равно не захочет со мной разговаривать. Точнее, парень не ответил еще ни на один из моих многочисленных звонков и сообщений. Хотя, прошу заметить, это был первый раз, когда я сама осаждала телефон молодого человека.

«Ну, знаешь, Веленская. У меня тут есть одна мыслишка, но боюсь, она тебе не очень понравится!» — вдруг отчего-то хихикнула интуиция, и мне это явно не пришлось по душе. И все же, я решила выслушать предложение моего второго «я».

Я тебя слушаю, блохастая! — уверенно согласилась я. — Вещай, голос ты мой разума!

«Короче…»

22

То, что Стас мне не помощник в моем непростом деле, я поняла сразу же после фразы «Зачем тебе номер Котикова? Что-то мне не нравится, что ты опять что-то задумала! Ничем хорошим это явно не закончится!». Ну, как сказать, «поняла»? Я продолжала упорно и настойчиво требовать этот несчастный номер телефона, но Миронов был непреклонен. Более того, приятель даже разозлился на меня из-за этого, а такое случалось с мирным и веселым Ананасом крайне редко.

«Либо это ты уже парня довела, Веленская, либо он просто ревнует!»

Я отогнала эту назойливую мысль. Ну с какой стати Стасу меня ревновать? Я же его к его постоянным швабрам и мымрам не ревную? А чего ему тогда не уймется-то?

«А может он не тебя, а этого Никитку ревнует? Ну знаешь там, запретная любовь и трали-вали…»

Такой поворот событий мне понравился еще меньше, поэтому, я все же отстала от Миронова, пообещав больше не приставать с такими просьбами.

Но, на самом деле, я не собиралась сдаваться просто так, поэтому, нагло соврав своему другу, я отправилась искать помощи там, где ее не стоило ждать вообще. То бишь, я пошла к профессору Котикову, который гордо носил звание «Цербер сезона», в надежде, что он проникнется вдруг ко мне симпатией и даст номерок телефона его сынули. И хотя шансы на удачу были невелики, я все равно решила попробовать.

Знаете, оказывается, если совершаешь длительное время одни только глупости, перестаешь уже бояться лохануться. Вот так вот.

Так что, от предстоящей встречи с преподавателям мне терять было нечего.

Прекрасно помня, где находится кабинет профессора аналитической химии, я сразу же направилась туда, не теряя ни минуты. Добравшись до нужной аудитории, я постучалась и, услышав короткое «Войдите!», открыла дверь и прошла внутрь.

Евгений Михайлович восседал за своим столом, копаясь в каких-то бумагах. Стоило мне подойти ближе, как химик поднял голову, заметив меня.

Здравствуйте, — поздоровалась я с преподавателем, старательно делая вид, что мне сейчас ни чуть не страшно.

Добрый день, Мария, — услышала я в ответ голос Михалыча, который даже отложил в сторону какой-то огромный лист с непонятным планом. — Что-то случилось?

Этого-то я и ждала. Не дожидаясь, пока мнепредложат присесть, я опустилась на свободный стул, что стоял напротив письменного стола профессора и, изобразив на своем лице самое печальное выражение, на которое только была способна, начала свой «рассказ».

Понимаете, Евгений Михайлович, — обратилась я к преподавателю, — все дело в вашем сыне.

Лицо Котикова-старшего даже вытянулось от удивления, стоило мне только упомянуть о его сынуле. Отлично, значит, будем шокировать дальше!

Насколько я помню, зачет вы, Мария, в конечном итоге все же сдали. Поэтому, даже сложно представить, какие претензии или вопросы у вас могут быть к моему сыну, — даже как-то растерянно протянул профессор, на что я только замотала головой.

У меня никаких претензий на счет зачета нет, — поспешила пояснить я. — Скорее уж, это просьба личного характера.

На долю секунды мне даже показалось, что мои слова заинтересовали Котикова. Наверное, старый Цербер и не подозревал, что у меня («Такого тормоза!» прим. Интуиции) и Никиты может быть что-то «личное».

Что же, я готов вас выслушать, — вздыхая, произнес мужчина, совершенно позабыв о своей работе.

Я кивнула, собираясь рассказать душещипательную историю о том, что я якобы познакомилась с Никитой, мы разговорились, подружились, а потом случилось одно маленькое недоразумение, которое наверняка задело молодого человека. И теперь я, как честная Маша (ух ты, прям про меня фразочку сочинили!), чувствую вину за произошедшее и очень хочу извиниться перед хорошим человеком, которого обидела. Но, увы и ах, мы с Китом не успели обменяться номерами телефонов, а как еще связаться с парнем, я понятия не имею.

Собственно, в этот раз в моей истории не было ни капли лжи. Ну, подумаешь, я упустила самые главные детали и все такое, но пока я рассказывала все это профессору Котикову, я поняла, что это все было не суть важно. Сейчас главным было то, чтобы препод выслушал меня и пошел мне навстречу.

Михалыч слушал меня, периодически глухо смеясь и согласно кивая головой. Когда же моя «эпопея» закончилась, дядя Цербер произнес что-то вроде «Как интересно получается!» и вновь рассмеялся.

Да уж, Мария, — после недолго паузы, начал мужчина, — признаться честно, вы меня и удивили, и повеселили.

Я опустила взгляд, вроде как соглашаясь с замечанием химика.

И Никитка тоже хорош, — вдруг заметил Котиков-старший. — Из-за такой глупости вздумал обижаться. Эх, не этому я его учил, совсем не этому.

Я тоже хороша! Некрасивая история получилась, так еще и человека хорошего обидела, — пристыжено протянула я.

Но с другой стороны, — словно бы не слыша моих последних слов, которые должны были подвести нашу беседу к тому пункту, где дядя Цербер выдаст мне номерок Никитоса, продолжил профессор, — кто бы мог подумать, что Кит окажется у нас таким сердцеедом? Хотя, я в его годы тоже таким был. Наверняка в меня пошел, паршивец.

«Только не вспоминай о своей бурной молодости, чувак! Пожалуйста!» — мысленно взмолилась я, надеясь, что профессора не потянет разглагольствовать о своих юношеских годах и о дамах, которых он там очаровал.

К моей радости, удача была сегодня на моей стороне (С ума сойти, не правда ли?), поэтому, прежде, чем удариться в воспоминания, Котиков все же вспомнил обо мне и о моей нелегкой судьбе.

И чем же я тут могу помочь, милая Мария? — искренне спросил мужчина, теперь уже смотря на меня. Я не растерялась, поэтому сразу же перешла к делу.

Если бы вы могли дать мне номер телефона вашего сына, я бы смогла связаться с ним и все ему объяснить, — жалостливо протянула я, едва ли не плача. Этот трюк я репетировала долго, поэтому сейчас должна была выглядеть весьма правдоподобно. — Уверена, Никита все поймет и мы сможем решить этот небольшой конфликт.

Преподаватель вновь пристально уставился на меня, словно бы решая, пойти у меня на поводу или же не стоит. В конечном итоге, спустя пару минут, Котиков-старший все же вытащил из кармана своего пиджака старенький кнопочный телефон и принялся что-то там искать, бурча себе под нос всякие недоброжелательные словечки в адрес телефона.

Затем, мужчина взял со стола небольшой листок бумаги и написав на нем какие-то цифры, протянул его мне.

Это номер Никиты, — пояснил дядя Цербер, отдавая мне бумажку. — Разбирайтесь там, что к чему. А то скоро сессия, а вы, Мария, явно сейчас не думаете об учебе. Поэтому, решайте свою проблему и садитесь за конспекты. Я вам в этом семестре спуску не дам.

Последние слова химик произнес уже гораздо строже, но они совсем не огорчили меня.

Ой, спасибо! — радостно улыбаясь, я забрала записку с номером и сразу же поспешила засунуть ее в свою сумку. — Вы меня очень выручили, Евгений Михайлович. Еще раз спасибо.

Михалыч кивнул, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Еще раз поблагодарив мужчину для закрепления эффекта, я схватила свои вещи и поспешила покинуть кабинет. Заветная бумажка теперь давала надежду на то, что все еще получится исправить и не остаться окончательной дурой.

Оставалось только воплотить свой нехитрый план в жизнь.

23

Нет ничего невозможного!

Именно этим я и утешала себя, пока в пятнадцатый раз набирала номер Никиты Котикова, все еще надеясь услышать ответ на том конце провода. Пока что, ни одна моя попытка не увенчалась успехом, но я не теряла надежды.

Наконец, на шестнадцатый раз гудки сменились раздраженно-уставшим «Слушаю?», от чего я чуть было не выронила телефон в порыве радости. Наверное, в какой-то момент мой мозг даже переклинило, потому что еще с пару секунд я не могла выдавить из себя ни слова, чем еще больше злила своего оппонента.

Кто это? — не очень-то дружелюбно произнес молодой человек, наконец, заставляя меня вернуться в реальность.

Никита Котиков? — на всякий случай решила уточнить я, надеясь, что не перепутала номер телефона или же не попалась на обманную уловку профессора по химии. — Я разговариваю с Никитой Котиковым?

Да, это я, — все в том же тоне ответил парень. Я же едва ли не запищала от счастья. Осталось только не упустить счастье из своих рук.

Никита, это Маша Веленская, — быстро представилась я. Мой собеседник протянул что-то нечленораздельное, но весьма нелестное и я почувствовала, что он вот-вот сбросит вызов. Поэтому, стоило поторопиться. — Никита, не бросай трубку! Это очень важно! Пожалуйста!

Я принялась тараторить со всей имеющейся у меня скоростью, дабы хоть ненадолго остановить молодого человека. Периодически путаясь в словах, я просила (нет, я умоляла!) сына профессора дать мне шанс и выслушать меня! Видимо, от такого напора парню ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и согласиться.

Я слушаю тебя, — уже спокойнее произнес Котиков-младший. — Только, пожалуйста, быстрее. Я тороплюсь.

Я сделала глубокий вдох, затем выдох. Конечно, можно было бы сказать все по телефону и навсегда покончить с этой нелепой ситуацией, но мой мозг активно запротестовал и потребовал личной встречи с молодым человеком. У меня не нашлось возражений, поэтому, собравшись с мыслями, я все же продолжила.

Я знаю, что с моей стороны это будет большой наглостью, но все же, я бы хотела встретиться с тобой лично и поговорить. Я бы хотела извиниться за то недоразумение, что произошло тогда в кафе, — на одном дыхании выпалила я, зажмуриваясь. Правда, смысла последнее действие не имело, но зато это помогло мне чуточку расслабиться.

Котиков-младший молчал и мне уже даже показалось, что он сбросил звонок, но спустя минуту парень все же заговорил, тяжело вздыхая.

Хорошо, — выдал он, хотя, по его голосу было понятно, что он не в восторге от моего предложения. — Где и во сколько?

Знаешь кафе «У Белого кролика»? — сразу же предложила я. — Может быть, увидимся там через час?

Ладно, — согласился молодой человек. — Увидимся там.

Я хотела было поблагодарить Никиту за то, что он решил дать мне еще один шанс, но прежде, чем я успела это сделать, на том конце провода раздались короткие гудки. Конечно, в любой другой ситуации я бы безумно расстроилась из-за того, что парень бросил трубку, не закончив наш разговор, но сейчас мне было на это наплевать. Хотелось как можно скорее реабилитироваться в глазах нормального парня. И, похоже, у меня выпал шанс это сделать.

Ровно через час и минутой позже я уже сидела за одним из столиков на террасе кафе, ожидая Котикова-младшего. Тот, к моей большой радости, прибыл практически вовремя и, заметив меня, двинулся к моему месту. Выглядел молодой человек весьма спокойно и даже довольно дружелюбно, хоть и на мгновение мне показалось, что Никита отчего-то жутко устал.

«Довела ты мальчика, Веленская!»

Привет, — поздоровалась я первой с парнем, как только тот сел на свободный стул напротив меня.

Здравствуй, Мария, — весьма сдержанно произнес он, кивая. Я замолчала, потихоньку обдумывая, стоит ли мне сразу же перейти к делу и начать извиняться, или же лучше сначала выдать заготовленный вступительный монолог, а уж потом переходить к главному. Но, к моей радости, Никита сам все решил за меня, заговорив первым.

Ты хотела о чем-то поговорить, Мария, — прерывая мой бестолковый потом размышлений, произнес молодой человек. — Не могла бы ты поторопиться, у меня есть еще дела на сегодня.

Я согласно закивала, сцепляя ладони в замок. В данную секунду я чувствовала себя нервным папашей, который готовится провести свой первый разговор с дочерью о взрослой жизни. Ну, на самом деле все было совсем не так, но я все равно нервничала.

«Поздно пить «Боржоми», когда почти отказали. Так что, дерзай, Веленская!»

Я хотела извиниться за свое поведение, тогда, в кафе, — сразу же выдала я, не решаясь смотреть в глаза своему собеседнику. Нет уж, сначала я выложу все, как на духу, а потом уже буду краснеть под пытливым взглядом парня. — С моей стороны было очень некрасиво пригласить вас обоих в кафе. Не знаю, о чем я тогда вообще думала! Мне очень стыдно и я прошу извинения за это.

Теперь же я все-таки решилась глянуть на Никиту. Первые пару секунд лицо молодого человека не выражало никаких эмоций (такое бывает?), а затем Котиков-младший неожиданно для меня коротко улыбнулся.

Если ты расскажешь мне причину того, что ты пригласила сразу двух парней на… «свидание», обещаю, что забуду раз и навсегда этот случай, — наконец, произнес молодой человек, все еще улыбаясь уголками губ.

Я тихонько фыркнула. Раз уж решила сказать «А», придется продолжить рассказ и о «Б».

Понимаешь, — продолжила я, — так получилась, что когда я познакомилась с тобой, в то же время я познакомилась еще с одним человеком. И из-за некоторых ситуаций и событий, я, в конечном итоге, посчитала, что ты и он — на самом деле одно лицо. И я конкретно опозорилась. Не знаю, как я могла быть такой идиоткой и додуматься до такого!

Выслушав меня до конца, Никита рассмеялся теперь уже громко и заразительно. Казалось бы, напряжение, которое до этого прямо-таки физически чувствовалось в воздухе, растаяло.

Да, Мария, — немного успокоившись, выдал Котиков, вновь смотря на меня, — я догадывался, что ты настоящая загадка, но я даже не мог предположить, что ты настолько… необычная?

Мне правда очень жаль, что я так поступила, — повторила я. — Но теперь ты точно знаешь, что Маша Веленская — не только плохой химик, но и непроходимая дура.

Ты слишком категорична к себе, Мария, — ладонь Никиты накрыла мою. — Все иногда совершают странные поступки. Если тебе станет легче, то я в двенадцать лет уронил на себя старый дедовский телевизор. Знаешь, телик стоял на тумбе с кучей выдвижных ящиков и я, как настоящий идиот, зачем-то решил их все вытащить. В общем, тумбочка пошатнулась, телевизор упал и как-то так получилось, что именно на меня. Отец после этого всыпал мне по первое число так, что я еще неделю сидеть не мог.

Теперь пришла моя очередь смеяться. Случай из жизни Котикова-младшего напомнил мне косяк из моей безудержной юности. Оказывается, у нас с Никитой куда больше общего, чем я предполагала.

Получается, не одна я могу считать себя королевой дурацких историй, — сквозь смех, произнесла я, сжимая руку молодого человека.

Статус короля точно принадлежит мне! — поддержал меня парень. — Да мы просто идеальная пара!

Идеальная пара неудачников, — кивнула я. — Правда, прости меня. Я повела себя очень глупо, да и даже не смогла толком сразу же объяснить, что произошло. Я так растерялась и испугалась. Теперь и правда чувствую себя нелепо.

Все хорошо, Мария, — перебил меня Никита. — Забудем об этом и сделаем вид, что все так и должно было быть.

Молодой человек на секунду замолчал, кажется, что вспоминая, после чего резко выдохнул.

Хотя, знаешь, я окончательно прощу тебя, вот прямо раз и навсегда, если ты мне поможешь в одном непростом дельце? Не боишься рискнуть еще раз?

Я удивленно уставилась на своего собеседника. Похоже, ситуация становилась все интереснее.

Понимаешь, Мария, один мой друг скоро женится и, естественно, пригласил меня на свадьбу. Но, так как свадьба уже этим летом, а у меня так и нет спутницы, то я бы был тебе очень благодарен, если бы ты пошла со мной. Конечно же, в качестве друга. Хотя, нет, мы с тобой будем знать, что мы просто друзья, а вот другу и его невесте придется сообщить, что ты любовь всей моей жизни.

Такое заявление Котикова не оставило меня равнодушным. Это что же получается? Никита приглашает меня на свадьбу своего друга в виде свое подставной девушки? А что, на роль нормальной подружки я уже не подойду?

Это получается, нам придется обманывать твоих друзей? — решила уточнить я, поднимая бровь.

Это не обман, — поправил меня парень. — Мы просто не скажем всей правды. Поверь, это только во благо.

Я ожидала дальнейших объяснений и молодому человеку ничего не оставалось, как продолжить.

Мои друзья скоро доведут меня до сумасшедшего дома своими разговорами на тему «Когда ты женишься?», — страдальчески выдохнул Никита. — Если я опять приду на праздник один, меня женят вместо жениха! Поэтому, Мария, ты мой единственный шанс на спасение от цепких ручек невесты.

Последняя фраза вновь заставила меня улыбнуться, ибо в тот момент, когда Котиков произносил ее, выглядел молодой человек весьма комично.

Ладно, — согласилась я. — Будем считать, что это моральная компенсация за то, что я подпортила твои нервишки.

Никита удовлетворенно кивнул.

Мария, ты только что спасла мою жизнь. Поэтому, заказывай сейчас все, что твоей душе угодно. Я угощаю!

Я хитро ухмыльнулась, протягивая руки к меню.

Что же, давай скрепим наш деловой союз порцией вкусного барашка.

Никита спорить не стал, лишь подзывая официанта.

24

Если решить проблему с Никитой Котиковым и все же попросить у него прощения оказалось не так уж сложно, то вот что делать с великим и ужасным Ником из «Алых Демонов», я понятия не имела.

Точнее, я догадывалась, что провернуть операцию под кодовым названием «Извинись перед звездюлькой» будет в разы сложнее, но все же, как такого плана у меня до сих пор не наблюдалось.

Зато, к моей большой радости, я знала человека, у которого такой «гениальный» план имелся, и даже не один.

Собственно, именно поэтому в субботу утром я и завалилась на порог комнаты общежития, где обитала Соколова.

После десятого удара о хлипкую дверь в комнату подруги, когда уже весь этаж выполз из своих каморок, дабы посмотреть на ту, что нарушила из покой в столь прекрасное утро, Валерия все же соизволила открыть мне и предстать передо мной в полной красе в розовой пижаме с какими-то японскими медведями.

Веленская, ты что ли раньше меня с ума сошла? На кой черт приперлась в такую рань? — все еще хриплым после сна голосом, пробасила рыжая. Сейчас от жизнерадостного турбовеника, коим все время была Лерка, не было и следа. Но это ничуть не смутило меня.

Есть дело на миллион! — сразу же переходя к делу, я бесцеремонно ввалилась в комнату Соколовой. Лере ничего не оставалось, как закрыть за мной дверь и вернуться на диван.

К моему счастью, соседки рыжей не было сейчас на месте, что означало, что мы сможем поговорить без лишних свидетелей и отвлекающих факторов.

Я тебя слушаю, — зевая, протянула Соколова, садясь на свою кровать. Подруга машинально укуталась в теплое одеяло, но я поспешила стянуть сей предмет с не плеч. Еще не хватало, чтобы она уснула прямо посреди моего душещипательного монолога.

В общем, тут такое дело, — набрав в легкие побольше воздуха, произнесла. И тут понеслось.

Пришлось без притворства и утаивания рассказать Лерке о моих похождениях в компании ее горячо любимого музыканта. Точнее, в моем рассказе не было ничего такого, что могло бы показаться чересчур классном для продвинутой фанатки (они и не такое ради встречи со своими любимчиками провернуть могут), но судя по тому, каким взволнованно-удивленным взглядом на меня смотрела Валери и как ее челюсть медленно приближалась к полу, подругу мой рассказ заинтересовал.

Правда, я все же утаила от девушки пару фактов из биографии великого и потрясающего фронтмена «Алых Демонов», но сделала я это, скорее, ради безопасности последнего, нежели из девичьей вредности. Ну, по крайней мере, именно в этом я себя мысленно убеждала.

Внутренний голос ехидненько хихикал, но комментировать ситуацию никак не желал, за что я была благодарна своей «интуиции». Хоть не вызывает кавардак в мыслях, и на том спасибо.

Ну ты даешь, Веленская! — наконец, когда я окончательно замолчала, вздохнула рыжая. — Это же надо так попасть! Ну, ладно бы ты просто пообщалась со звездой мирового масштаба! Ну, я еще могу понять, почему ты мне ничего не рассказала! Но вот что бы принять Люциферчика и сына этого доморощенного профессора Котикова, тут ты меня удивила!

Я пожала плечами, особо толком не зная, что ответить на такое. В чем-то Лерка права и я действительно сглупила, но… Что получилось, то уж получилось.

Да нормальный у Цербера сын, — вступилась я за Никиту. Все-таки, парень оказался не таким уж плохим человеком, чтобы так просто заслужить недоверие со стороны Лерки. — И Ник этот тоже не такой плохой. Теперь я готова это признать.

Валерия победоносно улыбнулась, говоря тем самым, мол, я же говорила, что этих ребят-музыкантов просто невозможно не любить.

И вообще, Соколова, я к тебе не на исповедь пришла, а за реальной помощью, — опомнилась я, предотвращая грядущий монолог подруги на тему «Я же говорила!».

После такой душещипательной истории, которую можно выдать за сюжет для книжки и срубить на этом кучу бабла, я просто не могу бросить подругу в беде. Что ты хочешь, моя страдалица? — Лера задорно хихикнула, на что я только закатила глаза.

В общем, мне надо как-нибудь извиниться перед Ником. Но, признаться честно, я понятия не имею, как мне его найти, — на этих словах я выдохнула, надеясь придать своему голосу больше драматизма («Ага, актриса погорелого театра, блин!» прим. Внутреннего голоса). — Поэтому, мне нужна твоя помощь, как самой преданной фанатки группы «Алые демоны» и как самой хитрой девушки во всем студенческом городе. Поможешь отыскать Люцифера?

Глаза Соколовой хитро заблестели, а рука девушки уже тянулась к мобильнику, что валялся около подушки.

Конечно помогу, — согласно закивала рыжая, набирая что-то на клавиатуре мобильника. — Но для этого потребуется участие еще одного человека.

Я молча кивнула, в то время как Валерия уже поднесла телефон к уху и принялась терпеливо ждать гудки.

Когда на том конце раздался смутно знакомый голос, Лерка сразу же произнесла:

Веточкин, приезжай срочно ко мне. И не забудь тот костюм доставщика пиццы, что я тебе подарила. У тебя десять минут.

Все все запомнили? — в который раз обратилась к нам со Степаном Лерка, на что мы оба утвердительно кивнули.

Не то, что бы в плане Соколовой приходилось много запоминать, но я предпочла не озвучивать эту мысль. Мало ли Лерка еще обидится и передумает мне помогать.

Лерочка, мы помним, что сейчас вы с Марией выходите из машины, идете к отелю, где Маша сливается с толпой в холле, а ты играешь роль доставщика пиццы. Пока ты отвлекаешь внимание администратора и охранников, Мария идет к лифтам и поднимается на пятый этаж. Потом Мария находит своего этого «мистера Х», говорит с ним и уходит из отеля через черный ход, чтобы встретиться с нами в условленном месте. Все верно? — Веточкин неуклюже поправил свои очки, преданно глядя на Соколову. Та удовлетворенно кивнула.

Все правильно запомнил. Молодец, деревце ты мое целомудренное, — совсем несмешно пошутила рыжая, но, кажется, Степан даже не подумал обижаться на мою подругу. Валерия продолжила. — В общем, начинаем операцию «Пицца для звезды». Машка, погнали.

Как в лучших боевиках Голливуда (ну, или нет), мы с Леркой одновременно выскочили из старого драндулета Веточкина и направились в сторону отеля. Соколова шла впереди, держа в руках коробку с пиццей (в этот раз мы позаботились об инвентаре, чтобы никто ничего не заподозрил), я же шла чуть позади, делая вид, будто мы с Леркой и вовсе не знакомы.

Повернув на центральную улицу, где находился главный вход в здание отеля, Лера вошла внутрь, а я, дождавшись какую-то группку туристов, пристроилась за ними и не спеша двинулась в сторону тех же самых дверей, за которыми буквально минуту назад скрылась рыжая.

Холл гостиницы «Магдалена» был весьма просторен и скромен, но это даже придавало сему месту некий шарм и простоту. Будь я путешественником, захотела бы остановиться в подобном заведении.

Группа туристов как раз проходила мимо стойки администратора, когда я заметила Валерию. Та спорила с девушкой в униформе, размахивая коробкой с еще теплой пиццей, в то время как девушка звонила кому-то по телефону и что-то быстро тараторила. Видимо, ей хотелось поскорее решить этот конфликт, ибо в холле стали собираться зеваки, решившие посмотреть на назревающую неразбериху.

Я же умудрилась спрятаться за большой декоративный горшок с пышной пальмой, которая, к моей большой радости, находилась как раз не так далеко от лифтов. Правда, меня мог заметить охранник, что как раз маячил около одной из железных коробок, что доставляли постояльцев отеля наверх, но я старалась ничем себя не выдать.

Нет, ну а вдруг повезет?

Как так? — совсем натурально возмутилась Лерка, из-за чего я чуть было не рассмеялась. Благо, я вовремя взяла себя в руки, иначе, план нашего злого гения мог полететь коту под хвост. Соколова, тем временем, продолжила свой спектакль. — Вот же заказ! Сегодня, в 17:43, то есть, двадцать минут назад, в нашу пиццерию «Веселый Гномик», что находится по адресу Студенческая площадь, дом 18, поступил заказ от неизвестного молодого человека, который назвал себя красавчиком Дэнни и на ломаном английском попросил приготовить пиццу «Пепперони» с двойным сыром и каперсами, и привести ее в отель «Магдалена», то есть сюда. Нет, конечно, может быть, мы что-то не так поняли, ибо у нас в пиццерии работают простые студенты, а не филологи английского языка.

Девушка-администратор принялась рассматривать тот листок, который ей сунула Лерка прямо под нос. Так как мы с рыжей заранее постарались, разобрать что-либо написанное было невозможно. Собственно, на это и делалась ставка.

Я ничего не понимаю, — затараторила девушка, не оставляя своих попыток понять, что здесь вообще творится.

Девушка, я вам русским языком говорю, что в нашей пиццерии какой-то придур… странный человек, заказал пиццу. Я эту пиццу доставила, а она, блин, уже остывает. Мы тут стоим, а я не молодею, между прочим. И вообще, если я опоздаю, мне заказ не оплатят, так что, давайте разбираться быстрее! — на последних словах подруга уже почти что визжала, чем и привлекла внимание охранника.

Тот покинул свой пост (наконец-то!) и двинулся в сторону стойки администрации.

Какие-то проблемы? — пробасил мужчина, на что Соколова снова завела свою шарманку о несчастной пицце.

А я, пока никто (вроде бы) не видит, ломанулась к лифтам. Благо, в тот момент, когда я оказалась перед блестящей металлической дверью, створки лифта открылись, выпуская посетителей. Я же юркнула внутрь кабинки и быстро нажала кнопку нужного мне этажа.

Только когда дверки вновь лязгнули, я поняла, что отступать теперь уж точно некуда.

Началась операция «Попроси прощения у звезды».

«Напомните мне, на кой черт я вообще это делаю?»

Именно эта фраза крутилась в моей дурной голове, пока лифт медленно поднимался на нужный мне этаж. Когда же створки с характерным звоном открылись, я сразу же выскочила в просторный коридор, полностью отрезая себя от возможности трухнуть и сбежать в последнюю минуту.

Конечно, первые три секунды, пока я стояла перед, казалось бы, бесконечным лабиринтом дверей и табличек с номерами, мне еще хотелось убежать куда подальше и плюнуть на свою затею, но я настойчиво напоминала себе, что я воспитанная девочка и вообще, не имею права бросать дело на полпути.

Собственно, именно поэтому я и двинулась вперед по коридору пятого этажа, ища комнату с номером «524». Судя по словам Лерки, которая получила данные сведения из рук очень проверенного информатора (читай: такой же чокнутой фанатки «Алых Демонов» как и Соколова), Ник должен был проживать именно в этом номере.

Мне же оставалось надеяться, что это действительно так, ибо объяснять потом какому-то левому типу, что мне от него нужно, мне совсем не хотелось.

Нужный мне номер находился в крыле «С» в самом конце коридора. Казалось бы, стоило всего лишь пройтись еще пару метров и постучать в дверь, как перед моими глазами появится известная на весь мир звезда, но тут неожиданно возникала проблемка.

Совсем незначительная проблемка в лице личного телохранителя фронтмена «Алых Демонов».

Мужчина периодически посматривал по сторонам, охраняя нужную мне дверь, аки коршун свою добычу. Прежде чем Дог (а сторожа «звездюльки», кажется, звали именно так) заметил меня, я успела свернуть с прямой и очень удачненько спрятаться за кадкой с красивым, но жутко пыльным фикусом.

«Что-то мне везет сегодня на горшки с цветами», — подумала про себя я, едва сдерживаясь, чтобы чихнуть. — «Ощущение, будто на тропическом острове побывала!»

Мое укрытие не отличалось особой надежностью, но в такой ситуации выбирать мне не приходилось. Стоило как можно скорее придумать способ, чтобы отвлечь гору мускул перед логовом мировой знаменитости, но как назло, на ум не приходило ничего стоящего.

«Может, плюнуть ему в лицо и убежать?» — предложил внутренний голос, но я посоветовала засунуть такое предложение куда подальше. Судя по внешнему виду сторожевого пса, он бы догнал меня в два счета и спустил бы шкуру, а это, как вы понимаете, совсем не входило в мои планы.

Думать пришлось долго. Целых пять минут. Но, увы, и они не дали никакого результата.

Мне что ли всю жизнь теперь в этих кустах сидеть? — недовольно засопела я, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Хваленые умственные способности Марии Игоревны давали конкретный сбой в системе и я начинала откровенно паниковать. Была бы здесь Лерка, она бы придумала что-нибудь чертовски дикое, что могло бы помочь.

Точно! — чересчур громко выдала я, привлекая внимание какой-то пожилой пары, которая как раз шествовала мимо моего укрытия. Мужчина с женщиной переглянулись, но предпочли сделать вид, что не видят меня. Я была им безмерно за это благодарно, ибо совсем не хотела, чтобы Дог все же заметил мою скромную персону.

Тем временем, пока мой мозг еще продолжал думать, я вытащила из кармана кожаной куртки свой телефон и набрала короткое сообщение Соколовой.

«Нужно отвлечь внимание еще одного охранника, но уже на этаже. Что делать?».

Ответ от подруги последовал незамедлительно.

«Дай мне пятнадцать минут, чтобы переодеться, и будь готова идти на таран!».

Куда именно идти на таран и зачем, я толком не понимала, но все же решила довериться в таком тонком деле Лерке.

Пятнадцать минут тянулись бесконечно долго, но я терпеливо сидела в окружении пыльных цветочков, не решаясь лишний раз высунуть голову из своего укрытия. Наконец, когда время ожидания истекло, я оживилась, ожидая дальнейших указаний Лерки.

Экран телефона включился, показывая мне новое сообщение от рыжей авантюристки.

«Приготовься. Сейчас все будет».

Я кивнула, не сразу соображая, что Соколова меня сейчас не видит.

Дог продолжал все так же грозно поглядывать по сторонам, мониторя обстановку, как вдруг откуда-то раздалась громкая музыка. Я поняла, что музыкой был звонок мобильника, только тогда, когда охранник достал из кармана брюк свой сотовый и ответил на звонок. Разговор длился недолго, но этого было достаточно, чтобы мужчина бросил собеседнику что-то вроде «Сейчас буду!» и поспешил прочь от заветной двери, последний раз осматриваясь по сторонам.

Я сжалась в комочек, стараясь быть как можно незаметнее, когда Дог пронесся мимо моего укрытия. Благо, мужчина не заметил меня.

Еще спустя минуту, личный цепной пес Ника скрылся в лифте, оставляя меня одну в коридоре (вроде бы).

Недолго думая, я рванула к двери в номер музыканта, про себя молясь, чтобы молодой человек был там.

«Ни пуха, ни пера!» — пожелала я себе, прежде, чем начать.

Ник, нам надо поговорить! — принялась колотить в дверь я, надеясь, что меня все же услышат. Я стучала долго и упорно (по крайней мере, мне так казалось), но ответа так и не последовало.

Эй, звездец крашеный! Это, правда, очень важно! — не унималась я, принимаясь бить несчастную деревяшку с замком уже ногами. Как выяснилось, стук мощных каблуков в этом деле нехило помогал, из-за чего по ту сторону двери все же послышались шаги.

Наконец, щелкнул замок и дверь открылась. На пороге в спортивных штанах и потрепанной футболке стоял угрюмый Ник, который, заметив меня, только пробубнил себе под нос что-то непонятное.

Вы ошиблись номером, — коротко бросил молодой человек, уже собираясь закрыть дверь, но я вовремя успела подставить ногу, не давая ему этого сделать. Не скажу, что в тот момент я испытала массу приятных ощущений, но особого выбора у меня не было.

Не будь таким злым и бесчувственным. Просто выслушай меня.

Ник все же остановился, давая мне шанс.

Пришла проверить очередную свою теорию? — скрещивая руки на груди, ехидно поинтересовался парень. Я отрицательно замотала головой.

Я пришла поговорить. Можно войти? — смотря прямо на молодого человека, спросила я.

Тот недовольно хмыкнул.

Нельзя. Говори здесь, что хотела. И вообще, как ты избавилась от Дога? Он, кажется, должен был охранять мой покой, — с нотками насмешки в голосе, протянул парень. — Хотя, подожди, дай угадаю. Ты тоже отравила его дихлофосом? Как банально, крошка.

Я только закатила глаза, не собираясь отвечать что-либо на выпад молодого человека. И вообще, я не для этого проделала такой «путь», чтобы снова ругаться.

Вместо того, чтобы ответить в своей привычной манере, я сделала глубокий вдох, после чего все же решилась заговорить.

Послушай, я просто хотела извиниться за то недоразумение тогда в кафе. Я знаю, что поступила в тот раз весьма нелепо и некрасиво, и мне жаль, если моя выходка и мои глупые предположения как-то задели меня, — начала оправдываться я, не зная, что еще говорить в такой ситуации. Донести до Ника тот факт, что я конкретно облажалась, было куда сложнее, чем убедить в этом Котикова-младшего, но я не собиралась сдаваться просто так. — Не знаю, что ты там подумал в тот момент, но я просто не знала, как признаться в том, что я приняла тебя за того парня, с которым ты меня видел в кафе и… я знаю, что это все было глупо. Прости, что потратила твое время тогда.

И как ты вообще могла перепутать меня с тем придурком? — нагло перебил меня музыкант. — Он же выглядел… убого.

Это не так! — возмутилась я. — Просто, вышло недоразумение, которое никогда больше не повторится. Прости еще раз.

Очень на это надеюсь, — все в той же раздраженно-разочарованной манере произнес Ник. — Ты закончила?

Я сильнее сжала челюсть. Казалось, будто мои искренние извинения были совершенно безразличны парню, отчего становилось как-то неуютно и совсем обидно.

Закончила, — сквозь зубы процедила я. — Больше не буду отнимать ваше драгоценное время. Извините.

Ник коротко усмехнулся, после чего все же захлопнул дверь прямо у меня перед носом. Постояв на месте еще с пару секунд и в который раз убедившись, что фронтмен «Алых Демонов» — настоящий идиот, я развернулась и направилась в сторону лифта.

Настроение было паршивым, зато моя совесть была чиста. И на том спасибо.

«Ты серьезно думала, что его растрогают твои извинения?» — поинтересовалась интуиция. — «Такой звездюльке ничего не надо, кроме обожания. Но ты молодец, Машка, что вообще решилась на такое. Горжусь тобой!»

Захлопнись, — вслух бросила я, заходя в пустой лифт.

Только когда я спустилась на первый этаж и вышла из металлической кабинки, на телефон пришло еще одно сообщение. Но в этот отправителем был тот, которого сейчас хотелось ненавидеть.

«Так и быть, крошка, я тебя прощаю. Постарайся больше так не лажать».

Я тихо фыркнула, но комментировать сообщение никак не стала. В конечном итоге, моя цель была достигнута и этого было достаточно.

25

Как говорится, утро начинается не с кофе. Утро начинается с новостей и, признаться честно, сводка событий в понедельник в семь утра совсем не радовала меня.

Точнее, может быть я бы и обрадовалась известиям о том, что нашли карликового поросенка, который сбежал от своей хозяйки, или же о том, что пьяный мужчина спрыгнул с моста в реку, но зацепился за поручень, пока его не сняли спасатели, если бы одной из героинь утренних новостей не была я сама.

Точнее, я и Ник.

Будильник (кажется, уже третий по счету) продолжал трезвонить, но я все равно отключала ненавистное приложение в мобильнике и вновь пыталась уснуть, выигрывая у начала недели еще парочку свободных минут.

Так как делала я все это спросонья, то до меня не сразу дошло, что следующих звонок, который я пыталась отключить и забыть, был уже звонком мобильника.

Видимо, звонящий был по своей природе камикадзе, если решил поговорить со мной в такое время.

Нехотя, мне все же пришлось нажать кнопку «ответить». Поднеся телефон к уху, я едва ли не уронила его на подушку, потому что в следующую секунду из динамика раздался пронзительный крик Соколовой.

Машка, ты спишь? — зачем-то спросила рыжая, на что я недовольно цокнула языком. Что это еще за дурацкие вопросы с утра пораньше?

Нет, блин, коров пасу посреди бескрайнего поля, — огрызнулась я, не отрывая головы от подушки.

Отлично! — почему-то с нотками облегчения в голосе, выдала Валерия. — Главное, не выходи из дома и не заходи в интернет. А еще лучше, если ты забаррикадируешь дверь в квартиру и не будешь никого пускать, пока я не приеду?

Что за ерунду ты несешь? — возмутилась я, начиная приходить в себя. Нет, я, конечно, привыкла уже ко всем дурацким планам Соколовой, но этот казался мне самым глупым из всех.

Это не я ерунду несу, — оборвала меня рыжая, — это твой новый парень во всем виноват. В общем, сделай все так, как я сказала и жди меня. Скоро буду, тогда и поговорим.

Лерка сбросила вызов, оставляя меня один на один с короткими гудками и полным недоумением.

Но на Соколовой люди, которые хотели бы поговорить со мной в этот прекрасный понедельник, не заканчивались. Буквально спустя пару минут телефон снова зазвонил, но на этот раз моим собеседником был Стас.

Веленская, какого черта наш универ атаковали какие-то малолетки от пятнадцати до восемнадцати и требует аудиенции у главной стервы сезона, которая, судя по описаниям очень похожа на тебя? — недовольно произнес в трубку парень.

Да вы сговорились все что ли? — в недоумении выпалила я. — Вы там что ли с Леркой надышались химикатами в лаборатории или ты просто последние мозги в клубе вчера пропил? Что вообще происходит?

Миронов что-то пробурчал, но я, как всегда, прослушала возмущения друга.

Это ты лучше объясни, почему толпа разукрашенных девчонок хочет тебя убить и едва ли не лагерь разбили рядом с химическим корпусом? — вместо ответа на мой вопрос, выдал парень. — У меня уже, как минимум, три девицы пытались выяснить, где учится какая-то «лахудра Мария». Судя по описанию, они точно говорили о тебе.

Ну спасибо, — нахмурилась я. — И да, я понятия не имею, что вообще происходит там у вас. Если ты не забыл, то мне сегодня только к третьей паре, так что я еще сплю.

Стас хотел было сказать что-то еще, но я наглым образом нажала кнопку «отключить» и кинула телефон на прикроватную тумбочку. Благо, он больше не собирался звонить, что не могло не радовать меня.

И все же, в голове почему-то всплыли слова Лерки о том, чтобы я не заходила в интернет. Конечно же, я предпочла их проигнорировать, вновь беря в руки телефон и загружая приложение интернет-браузера.

Но, к моему разочарованию, ничего сверхъестественного в сети я не нашла, от чего даже стало как-то грустно. Правда, я поспешила себе напомнить, что если не случилось ничего плохого, то я могу спать спокойно, от чего настроение сразу же поднялось.

Увы, радоваться мне пришлось недолго. Поспать, кстати, мне тоже не дали, но это уже была второстепенная проблема.

Стоило мне только поудобнее устроиться в кровати и укутаться в одеяло по самый нос, как дверной звонок словно бы сошел с ума, трезвоня.

Конечно, можно было бы проигнорировать раннего гостя, но Лерка не собиралась уходить, продолжая барабанить по хлипкой двери. На секунду я даже поймала себя на мысли, что это подруга так мстит мне за субботу.

Поборов свою лень и желание затянуть на шее рыжей узел, я все же встала с кровати и пошла открывать дверь.

Но какого было мое удивление, когда кроме Соколовой на пороге своей квартирки я увидела еще и двух молодых людей весьма внушительной комплекции.

Проследив за моим взглядом, подруга кивнула на парней, спеша представить их мне.

Знакомься, — произнесла девушка, отдышавшись. — Это Олежек и Володя. Один боксер, другой каратист. Не помню, кто из них кто, но они пока что будут охранять тебя, чтобы тебя никто случайно не грохнул.

Спортсмены сухо кивнули в знак приветствия, на что я промямлила что-то вроде «Здравствуйте!».

Не дожидаясь команды Лерки, парни встали по обе стороны от хлипкой двери, а Соколова прошмыгнула внутрь квартиры, утягивая меня за собой и закрывая дверь на все замки.

Ты чего? — удивилась я, наблюдая за тем, как подруга мечется по квартире, задергивая поплотнее шторы. Лерка только махнула рукой, давая тем самым мне понять, чтобы я не лезла.

Затем рыжая притащила из кухни стул и подперла им ручку входной двери так, чтобы ее было невозможно открыть без лишних усилий.

Колюще-режущие предметы в доме есть? — зачем-то спросила у меня Соколова, оглядываясь по сторонам.

Ножи и вилки, как обычно, — пожала плечами я.

Спрячь! — велела подруга, вновь направляясь на кухню. В этот раз я последовала за ней.

Ты мне можешь по-человечески объяснить, что случилось-то? Сначала твой звонок, потом вопли Стаса о каких-то малолетках, теперь еще и этот цирк! — потребовала я, следуя по пятам за Валерией. Та, наконец, остановилась.

Лучше сядь, — скомандовала Соколова. — А еще лучше ляг!

Голос Лерки звучал так серьезно и обеспокоенно, что на секунду я даже поверила, что все же случилось что-то очень страшное. Чтобы получить, наконец, ответ на свой вопрос, я все же села на кухонный табурет, ожидая дальнейших объяснений.

Валери набрала в легкие побольше воздуха, прежде, чем заговорить.

В общем, они все знают! — выдала подруга, искоса смотря на меня. Я только удивленно вскинула бровь, не понимая, о чем сейчас вообще идет речь.

Кто эти они и что такое они знают?

Журналисты и фанаты!

Какие еще фанаты? — не сразу сообразила я, о ком идет речь.

Фанаты «Алых Демонов», конечно же! — искренне удивилась моей глупости Соколова.

Чек… Тьфу ты, что ты мне голову всякой ерундой забиваешь! — разозлилась я. — При чем тут вообще я, журналисты и фанаты? Ты опять что-то устроила, а разгребать мне?

Не я, — замотала головой Лерка. — Ты.

Вот тут я уже конкретно зависла и явно перестала понимать, что вообще происходит. Валери смотрела на меня взглядом полным сочувствия, а мне казалось, что я просто ударилась головой и у меня какие-то странные галлюцинации.

Или нет…?

Так, Соколова, если ты мне сейчас же все не объяснишь, я за себя не отвечаю! — не придумав никакой угрозы получше, пригрозила я девушке. Лерка закатила глаза, видимо, думая о чем-то о своем. Затем подруга потянулась к карману своих джинсов и вытащила из них телефон. Что-то быстро набрав на клавиатуре, Валерия протянула мобильник мне.

И что? — не поняла я, рассматривая какую-то размытую фотографию на экране.

Себя не узнаешь, не? — скрещивая руки на груди, поинтересовалась девушка. Мне пришлось снова приглядеться и на этот раз в очертаниях какого-то расплывчатого пятна я узнала себя и место, где было сделано фото. На снимке как раз был запечатлен тот момент, когда я выходила из отеля, где обитал наш любимый Люцифер.

Ну, допустим, узнаю. И что дальше? — возвращая телефон Лерке, поинтересовалась я.

А то, что кто-то сделал эту фотку и слил в интернет. А там уже фанаты, которые следят за жизнью своих кумиров двадцать четыре на семь, выяснила кто эта девушка на фото и что она делала в отеле, — поспешила разъяснить Соколова.

И что тут такого? Или эти твои фанатки там узнали, что я ходила извиняться перед Ником за то, что конкретно облажалась перед ним?

Хуже! — глаза рыжей округлились. — Они решили, что ты встречаешься с фронтменом «Алых Демонов»!

Я с минуту смотрела на подругу, после чего громко рассмеялась. Вот ведь какая классная шутка-то.

Отлично пошутила, — сквозь странный смех, похожий больше на хрюканье, выдала я. Но Лерка оставалась такой обеспокоенной, что мне очень быстро расхотелось смеяться. — Но ты, кажется, не шутишь.

Валерия отрицательно замотала головой.

Короче, видимо, мой информатор оказался крысой, поэтому она растрепала кому-то о том, что какая-то девица искала встречи с Ником. А потом какой-то журналюга случайно заснул тебя, выходящей из отеля, где остановились музыканты. В общем, одно-другое, народ вспомнил, как вы с Ником убегали от толпы и как он героический спасал тебя и прочие бла-бла-бла, провел пару параллелей и вуаля! Сегодня все, как официальные, так и неофициальные сообщества, посвященные группе, пишут о тебе. Точнее, о тойкурице, которая посмела прикарманить себя лапочку Люцика.

Все, что мне хотелось выдать, это было простое «Охренеть!». Собственно, внутренний голос был со мной полностью согласен и даже не знал, как комментировать происходящее.

Твою ж налево! — наконец, придя в чувство, выругалась я. — Они там что ли все с ума посходили? Какое к черту «встречаемся»?! Нет, фанатки у этих «Голубых Орков» точно чокнутые.

Все бы ничего, — вздохнула Лерка, вновь отдавая мне свой телефон, — но на официальной странице Ника пару часов появился весьма неоднозначный пост. Посмотри сама.

Скрипя зубами, я уставилась на профиль известного музыканта. В качестве закрепленной записи в самом верху страницы красовалось мое фото, кажется, еще с выпускного, а внизу была добавлена подпись «Моя крошка…».

Вот это уже точно не в какие вороты не лезло.

Швырнув мобильник Соколовой на стол, я ломанулась в комнату, дабы найти свое собственное средство. Благо, то как раз мирно покоилось на прикроватной тумбе.

Не раздумывая, я нашла среди контактов номер Ника и сразу же нажала кнопку «вызова».

К моему большому удивлению, ответ последовал практически моментально, но я не дала даже и слова сказать своему собеседнику, сразу же переходя в наступление.

Ты там с ума не сошел, блондинка голосистая! — едва ли не крича в трубку, набросила я на Ника. — Это вообще ни капельки не смешно! С чего все решили, что я твоя подружка? Или у них, как и у тебя, отморожение мозга? Что это за прикол такой тупой про то, что я, цитирую, «Твоя крошка»? Последние мозги пропил? Да я….

Успокойся! — перебил меня парень, который, похоже, тоже был не в лучшем расположении духа. — Если тебе станет легче, это была не моя идея. Так что, успокойся и постарайся не орать!

Чего? — возмутилась я такой наглости, но меня снова перебили.

Не знаю, как ты воспримешь это, но у меня для тебя новость, — голос Ника звучал спокойно и даже чересчур сдержанно. Я затаила дыхание, уже не надеясь услышать ничего хорошего, но дальнейшие слова молодого человека мигом заставили меня передумать. — С сегодняшнего дня, ты моя девушка, крошка.

И вот это уже было настоящей катастрофой.

26

Когда ты выходила из отеля, тебя засняли, а фото слили в сеть. И все решили, что ты очередная моя группи. А поверь, еще одного скандала с «фанаткой с преимуществами» за последние два месяца группа просто не выдержит. Поэтому, было логичнее и безопаснее окрестить тебя моей девушкой и дать журналюгам отыграться на этом!

Кто такие группи? — не сразу сообразила я, чувствуя, что явно не поняла ни слова из рассказала Ника. — Ты точно головой не ударился?

Мария, — начиная раздражаться, протянул музыкант. — Просто смирись со своей участью и притворись моей горячо любимой подружкой. Между прочим, ты мне и так должна. Или мне тебе напомнить о том, как ты со своей чокнутой подружкой похитили меня? Выбирай, либо ты мне помогаешь, либо я сообщаю полиции о вашей выходке.

Слова о похищении подействовали на меня как ушат холодной воды. А упоминание полицейских заставили шестеренки в моей голове судорожно соображать. В тюрьму в свои юные годы как-то совсем не хотелось.

Да поняла я, поняла, — наконец, сквозь зубы процедила я. — Как скажешь. Главное, чтобы твои фанатки перестали охотиться за мной и донимать весь университет.

Можешь не волноваться об этом. Через пару дней все утихнет. А пока просто посиди дома и не делай глупостей, «любимая».

Последние слова Ник произнес с явной издевкой, но я решила проигнорировать его. В конечном итоге, кому из нас больше надо все это? Точно уж не мне, хотя перспектива провести ближайшее время за решеткой меня совсем не прельщала.

Собственно, так я и оказалась в один миг подружкой супер крутой рок-звезды (читай: белобрысого лоха с гитарой).

Быть девушкой музыканта оказалось не так уж и легко. Особенно, когда эта самая «звезда» на следующий день после разговора прислал сообщение в духе «Прости, надо уехать. Увидимся после тура!» и исчез из студенческого городка, как исчезают свежие булочки в студенческом кафетерии.

Никита, кстати, тоже последнее время не объявлялся от слова «совсем», но отсутствие Котикова-младшего мало заботило меня, ибо если верить слухам из интернета, я была уже едва ли не дважды замужней дамой, которая вместе с фронтменом «Алых Демонов» воспитывала троих детей и имела в качестве питомца хорька по кличке Василек. Поэтому, думать о всяких свободных парнях мне было совсем непростительно.

Не знаю, как в такой суматохе я сумела пережить остаток семестра и даже сдать сессию (кстати, по аналитической химии профессор Котиков с чистой совестью поставил мне трояк и просил больше никогда не приходить к нему в лабораторию, на что я быстро согласилась), но скучать мне точно не приходилось.

Чего только стоили мои бессонные ночи перед экзаменами, чересчур активные фанатки Ника, которые пытались пару раз подкараулить меня около университета и моя дорогая Лерка Соколова, которая, хоть и приняла мою сторону во всей этой истории, не уставала повторять, что вообще-то, это она должна быть на моем месте и встречаться (пусть и фиктивно) со звездой такого масштаба. Обычно, после таких реплик я закатывала глаза и говорила, что как только мы с Люцифером Демоновичем «расстанемся» по версии интернета, я обязательно дам знать Соколовой.

И все же, июнь пролетел почти незаметно, позволяя мне вернуться в Столицу, где не было лишних напоминаний об этом чертовом покорителе сердец молодежи, которая любит стремную музыку.

Конечно, кажется, меня стали узнавать и на улицах родного города, но, скорее всего, это была уже просто моя развитая до ненормального состояния паранойя.

В любом случае, домашняя обстановка и полное отсутствие стрессов пошли мне на пользу и я даже перестала вспоминать о том, что я, якобы, сейчас безумно влюблена в мировую звездюльки.

Да и родители сделали мне шикарный подарок в честь каникул, укатив в отпуск, а меня оставив одну в милой сердцу квартирке в компании безлимитного интернета и огромного плоского экрана телевизора.

Собственно, как и любая другая нормальная девушка в такой ситуации, я решила провести свой «отпуск» за просмотром фильмов и сериалов, которые только смогла найти на просторах интернета. Звонки Лерки и Стаса я решила благополучно игнорировать, решив для себя, что уходить в отрыв надо по полной.

Именно так и проходило мое прекрасное дождливое лето (простите, но в Столице другого не бывает, увы). И, наверное, так бы продолжалось и дальше, если бы главный герой моих бед вновь не дал о себе знать.

Я как раз направлялась на кухню, чтобы сделать себе пару бутербродов и вновь вернуться к родному телевизору, где сейчас на паузе стоял очередной мультик с тонной спецэффектов и забавными персонажами. Жутко хотелось есть, но готовить что-либо нормальное и более-менее съедобное мне было совсем лень. Поэтому я решила перебиться чем-нибудь попроще, пусть это и означало, что приходилось оторваться от прекрасного дивана.

Звонок мобильного телефона, который за последние дни где только не валялся, заставил меня закатить глаза. Разговаривать с кем бы то ни было, совсем не хотелось, но мне все же пришлось напомнить себе, что, возможно, мне просто звонит мама. А уж не отвечать на звонки родительницы было опасно для жизни.

Поэтому, скрипя зубами и бурча себе под нос всякие глупости, я таки отправилась на поиски средства, которое валялось в коридоре. Схватив телефон, я вернулась на кухню, решив, что сначала достану все необходимые ингредиенты для бутербродов, а уж потом нажму кнопку «ответить».

Пока я возилась с едой, мобильник, казалось бы, был готов воспламениться от настойчивости звонящего. Даже у моей матушки не хватило бы терпения так долго звонить. Мне же ничего не оставалось, как снова тяжело вздохнуть и все же посмотреть на имя того, кто мне звонит.

Лучше бы я этого не делала, потому что на дисплее высветилось противное имя фронтмена «Алых Демонов». Почему-то в голове сразу же раздался злобный голос Ника, который обещал порвать меня на британский флаг, если я сейчас же не отвечу на звонок.

Со словами «За что мне все это?», я все же нажала злосчастную кнопку и поднесла телефон к уху.

Алло, — выдала я, мысленно надеясь, что музыкантишка просто ошибся номером и совсем скоро лишит меня своего общества.

Привет, «любимая», — с явной издевкой в голосе протянул Ник, — соскучилась?

Ага, — вяло ответила я, зажимая телефонную трубку между щекой и плечом. Для этого пришлось неудобно согнуться, но мне совсем не хотелось отвлекаться от своего занятия (читай: приготовления бутерброда, ибо я жутко хотела есть). — Что тебе надо, «свет очей моих прекрасных»?

Неужели я не могу позвонить своей девушке просто так? — на секунду мне показалось, что голос солиста популярной группы звучит искренне. К моей великой радости, это был лишь отвлекающий маневр, так как в следующую секунду Ник поспешил продолжить в своей привычной надменной манере. — У меня для тебя новость. Я возвращаюсь к тебе, «солнышко»!

Что значит, «я возвращаюсь»? — переспросила я, на всякий случай вновь смотря на экран телефона, на котором красовалось имя звонящего. Ошибки не было, я все-таки говорила с ветреным и чересчур непостоянным фронтменом «Алых Демонов».

То и значит, крошка, — хмыкнул музыкант. На заднем плане раздался какой-то грохот и отборная нецензурная брань на английском. — Кстати, я приеду не один.

Я мысленно выругалась, надеясь, что все мои «пожелания» все же дойдут и до Ника, который явно решил доконать меня.

Ты сейчас серьезно или тебя просто очень сильно приложили головой о сцену? — я не оставляла попыток попытаться понять, смеется ли сейчас надо мной Люцифер Демонович или же нет.

Серьезнее некуда, — усмехнулся светловолосый. — Фанатам надоело поливать тебя грязью в интернете и они решили, что пора бы нам показаться вместе на людях. Кто-то уже даже стал подумывать, что наша с тобой пара — чистой воды пиар.

А разве это не так? — удивленно вскинула бровь я, хотя мой собеседник не мог меня сейчас видеть.

Это мы с тобой знаем правду. А народ хочет хлеба и зрелищ! Так что, будь готова. Я уже собираю вещи и завтра в обед буду у тебя в Столице! Жди меня, Веленская.

Чего? — растягивая последнюю гласную, выдохнула я. От такого заявления я чуть было не выронила тот самый бутерброд, о котором так долго мечтала сегодня. — Это плохая идея! Очень плохая идея!

Почему-то в голове мигом всплыли те «прекрасные» деньки, когда фронтмен «Алых Демонов» «отравлял» мне жизнь в студенческом городке. И хотя теперь я вроде как была его девушкой, я все равно не горела желанием лишний раз встречаться с принцем из моих ночных кошмаров.

Не спорю, — быстро согласился светловолосый, — но ничего не могу с этим поделать. Встреть меня завтра, номер рейса и время прибытия скину смс-кой.

Не дожидаясь моего ответа, молодой человек отключился, оставляя меня слушать череду коротких гудков.

«Кого-то завтра ждет экстрим!» — захихикала интуиция.

Черта с два! — перебила я свой нахальный внутренний голосок.

Не знаю, зачем я это сделала, но я быстренько набрала номер Лерки Соколовой, и как только подруга приняла вызов, сразу же выдала такое, чего рыжая явно не ожидала услышать.

Лерка, не хочешь завтра встретить одну противную звездюльку в аэропорту и познакомиться?

По ту сторону провода раздался протяжный визг.

Шеф сказал, я сделала!

Раз Нику захотелось, чтобы я лично встретила его высочество в аэропорту, я решила не противиться воле Всевышнего, и все же отправилась в нужное время по нужному адресу, дабы лицезреть Люцифера Демоновича собственной персоны.

Правда, отправилась я на встречу с «любовью всей своей жизни» не одна, а в компании Валерии и… фанаток Ника.

Да-да, я-таки позвала на встречу с «принцем из своих ночных кошмаров» его поклонниц, которые не верили своему счастью и были готовы упасть в обморок при первой же возможности.

Преданных фанаток фронтмена «Алых Демонов» оказалось около тридцати и всей этой разношерстной компанией руководила Лерка, которая была в отношении своих собратьев по разуму весьма и весьма строга.

Слышишь ты, вобла с хвостиком! — обратилась Соколова к какой-то симпатичной девице с высоким хвостом на макушке, — варежку закрой, пока я тебе зубы не пересчитала!

Девушка, которая, кажется, до этого что-то говорила в мой адрес (как вы поняли, это были далеко не комплименты), мигом замолчала, виновато поглядывая на рыжую. Та же нисколько не унималась, переходя к следующей поклоннице, которая по мнению моей подруги, слишком неприлично лыбилась.

Клыки спрятала и стой красиво! — рыкнула на девушку Лерка, сворачивая свой самодельный плакат в трубочку и ударяя им по руке, словно бы намекая, что следующий такой удар уже придется по голове девицы.

Нравоучения не прекращались ни на минуту, но, к моему большому удивлению, ни одна из приглашенных Лерой девушек (Стоит ли тут упоминать, что моя подружка была главой какого-то там фан-клуба «Зеленых Гномиков», поэтому без особых усилий собрала толпу поклонниц известной группы?) не собиралась уходить. Вместо этого они слушали указания Соколовой, держа в руках десятки ярких плакатов со всевозможными пожеланиями в адрес известного музыканта. Кстати, самым часто встречающимся слоганом было что-то вроде «Бросай свою курицу и женись на мне!». Конечно, за такое творчество даже мне захотелось выбить парочку зубов «креативным» девочкам, но я поспешно напоминала себе, что если я это сделаю, моя маленький хитрый план пойдет коту под хвост.

Строго ты с ними, — заметила я, когда Валерия все же прекратила руководить парадом фанаток и вновь встала около меня. Подруга лишь пожала плечами.

С этими стервятницами только так и можно, — со знанием дела заявила подруга. — Кстати, сколько там еще ждать-то?

Я бросила взгляд на дисплей телефона, чтобы посмотреть время. До встречи с моим якобы парнем оставалось не больше двадцати минут и если верить табло, что висело в зале ожидания, самолет Ника должен был вот-вот приземлиться.

Не долго, — наконец, ответила я, вновь окидывая взглядом группу девиц.

Краем глаза я заметила, что посетители аэропорта начинали недоверчиво поглядывать в сторону нашего маленького клана, отчего мне даже стало смешно. Интересно посмотреть, какое будет лицо у дорогого Ника, когда он увидит весь этот цирк, что я притащила специально для него.

Нет, серьезно! Нечего было жаловаться, что его поклонницы хотят хлеба и зрелищ. Вон, с моей легкой подачи они это зрелище скоро получат и мигом разнесут его по просторам интернета. А я хотя бы получу минимальное удовольствие, наблюдая за тем, как будет злиться наша дорогая «звездюлька».

Телефон в руках завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Лерка, он здесь, — обратилась я к подруге. Услышав это, Соколова кивнула и переключила все свое внимание на «стервятниц».

Э, курицы, он приземлился. По команде поднимаем плакаты и ведем себя так, как репетировали. И если хоть одна из вас выкинет что-нибудь из ряда вон выходящее, я самолично спущу с нее шкуру и повешу у себя на стенке в общаге. Андерстэнд?

Несмотря на весьма весомую угрозу Соколовой, девушки радостно загалдели, выражая тем самым свое согласие.

Прошло не так много времени, когда створки автоматических дверей раскрылись, выпуская поток прибывших туристов. Среди этой толпы было не так уж сложно отыскать Ника, который был одет весьма просто, а половину лица его скрывали солнечные очки. Следом за светловолосым плелся какой-то незнакомый мне парень, но заметив его, Валери поспешила объяснить мне, что это был Фил, один из участников группы.

Начали! — скомандовала Лерка, после чего в воздух поднялись тридцать цветных плакатов, а сами девушки противно завизжали. Первым моим желанием было заткнуть уши и свалить отсюда, но я напомнила себе, что так делать нельзя, иначе сорву весь план.

Ник, как и его приятель, не ожидали такой бурной встречи, поэтому поначалу даже растерялись, не зная, бежать ли им отсюда или же сделать вид, что все эти размалеванные девчонки визжат сейчас не из-за них.

В конечном итоге, увидев, что во главе парада чокнутых фанаток стою я, Ник сориентировался и двинулся в мою сторону.

Привет, любимый! — что есть мочи, заорала я, едва ли не кидаясь на шею к парню, чем вызвала еще одну волну умиленных вздохов и пафосных криков.

Фронтмен «Алых Демонов» даже растерялся от такого проявления чувств. Но, к моей большой неудаче, музыкант был не так глуп, как бы мне хотелось, поэтому в следующую секунду он притянул меня к себе, обнимая за талию. Со стороны, наверное, это выглядело так, будто бы двое влюбленных наконец-то воссоединились после долгой встречи и теперь не могут отойти друг от друга ни на шаг, но на деле это был хитрый ход со стороны светловолосого, чтобы выяснить, что здесь творится.

Это что за фигня, крошка? — сквозь зубы процедил молодой человек так, чтобы никто кроме меня не мог его услышать.

Я натянуто улыбнулась.

Мой тебе сюрприз, котик. Ты же сам сказал, что нам с тобой пора появиться на людях и убедить журналистов и твоих фанатов, что у нас любовь до гроба. Считай, я сделала всю грязную работу за тебя.

Нет, — все так же недовольно протянул светловолосый. — Ты явно умом тронулась, если позвала сюда всех этих девиц. Не знал, что моя «любимая» не дружит с головой.

Какой парень, такая у него и «любимая», — не осталась в долгу я.

Поняв, что в этот раз ему нечего ответить, Ник все же выпустил меня из своих объятий, после чего повернулся к толпе.

Привет, красотки! — в свойственной только ему манере, произнес Ник, обращаясь к собравшимся. Девушки прямо-таки растаяли на месте от такого внимания со стороны звезды, а меня едва ли не накрыл приступ дикого смеха, стоило только один раз взглянуть на всех этих чокнутых девиц.

«Кстати, из всех из них, ты — самая чокнутая!» — любезно напомнил внутренний голос, но тут уж было не поспорить. Я связалась с рок-звездой, а это явно не было показателем здравомыслия.

Фанатки «Алых Демонов» продолжали визжать, в то время как я сделала Лерке жест, чтобы она подошла ближе. Лицо подруги просияло.

Ник, солнышко, а теперь я хочу, чтобы ты познакомился с моей лучшей подружкой Лерочкой! — чересчур сладко улыбаясь, произнесла я, вновь обращаясь к молодому человеку. При упоминания Лерки у парня чуть было не задергался правый глаз, но он быстро взял себя в руки.

Приятно познакомиться, Никки, — нараспев выдала Валерия, протягивая руку, которую музыкант машинально пожал. — Я обожаю тебя и твою группу, но вот как человек ты меня конкретно бесишь. Ты такой придурок, пусть и очень симпатичный. О, и еще, когда вы с Машкой расстанетесь, я выйду за тебя замуж и в твоей жизни наступит полный капец!

Лерка так радостно улыбалась, произнося все это, что я все же захихикала. А вот бедный Ник почему-то стал бледнее обычного.

Мне тоже… приятно… познакомиться, — кое-как выдавил из себя парень. Знакомство с рыжей бестией, то бишь, моей подругой, явно выбивало его из колеи, что не могло меня не радовать. Ну хоть где-то мой сегодняшний план не провалился.

Это, кстати, Филлип, — вдруг вспомнив о своем спутнике, белобрысый поспешил представить нам его. Фил, который до этого молча стоял в сторонке и явно не понимал, что за спектакль разворачивается прямо у него на глазах, дружелюбно улыбнулся.

Guten Tag!^[2] — на немецком поприветствовал нас парень, от чего я только кивнула, в то время как Лерка прям вся засияла, как новая лампочка.

Дойч? — радостно спросила рыжая немца. — Я понимаю чуть-чуть на дойч!

Фил, кажется, в отличие от Соколовой ничего не понимал, поэтому принялся кивать головой, видимо решив, что так будет лучше.

Я же прикинула, как нелегко будет общаться с этим кадром, зная, что мои познания в немецком вроде как оставались ниже плинтуса.

А он только так умеет или он все же говорящий? И вообще, что это такое? — теперь пришла моя очередь удивлять тому, какой все-таки у Ника мультикультурный коллектив.

А это мой тебе сюрприз, крошка, — как-то невесело протянул парень, переводя взгляд с влюбленной толпы девиц на своего друга и Лерку, и обратно.

27

И где это мы? — скрещивая руки на груди, спросила я Ника, который как раз успел вылезти из такси. Молодой человек ухмыльнулся.

Сюрпризы продолжаются, крошка, — только и ответил музыкант, направляясь к невзрачной двери с вывеской, на которой крупными черными буквами было выведено «План побега».

Я двинулась за парнем, все еще до конца не понимая, что здесь происходит.

Сразу же после того инцидента в аэропорту, когда Нику и его приятелю Филу все же удалось отделаться от фанаток, парень поймал такси, в которое посадил Лерку и гитариста-немца, велев им ехать в отель вместе с чемоданами, а сам нашел для нас другую машину, и назвав адрес, который я вряд ли раньше имела честь знать, велел ехать к черту на рога.

Собственно, именно поэтому мы сейчас и стояли на одной из улиц в промышленном районе города. Замечательное местечко, ничего не скажешь.

Ник, как истинный джентльмен, открыл передо мной дверь и мне ничего не оставалось, как зайти внутрь.

Стоило нам обоим переступить порог здания, как над нашими головами зажглись десятки тусклых лампочек, а на стене замигала вывеска со стрелкой, указывающая куда-то вправо.

Думаю, нам туда, — кивнул фронтмен «Алых Демонов», следую за цветными указателями, которые, похоже, направляли нас вниз по лестнице.

«Какой стремный там подвальчик, не находишь?» — заметила моя интуиция. Я молча согласилась, понимая, что мне вся эта затея явно не нравится. Начиная с дурацких стрелок и лампочек и заканчивая весьма сомнительной лестнице в подвал, откуда прямо-таки тянуло холодом и опасностью.

Не отставай, — поторопил меня музыкант, спускаясь вниз. Я тяжело вздохнула, но последовала за парнем. Держась за поручни, я старалась изо всех сил не поскользнуться и не упасть, хотя, признаться честно, в кромешной темноте это было весьма сложно. Наконец, впереди замелькал вновь тусклый свет лампочек, заставляя меня выдохнуть с облегчением.

Мы оказались около очередной двери.

Ник нажал на кнопку звонка. По ту сторону раздалась трель, после чего дверь все же открылась. Точнее, нам ее открыли.

Добрый день, — бойко поприветствовал нас молодой человек в футболке все с той же надписью «План побега». — Добро пожаловать в наш квест-рум «План побега»! Вы записаны на пять?

В точку, — согласился фронтмен «Алых Демонов» проходя внутрь весьма уютного помещения.

Я молча кивнула парнишке в футболке, тоже заходя в более приветливую комнату, нежели лестница за моей спиной.

В углу стояла вешалка и несколько диванчиков, с другой стороны тянулась длинная барная стойка, за которой скрывалась касса и несколько экранов компьютеров. На стенах висели какие-то плакаты и фотографии совершенно незнакомых людей. Судя по подписям под фото, которые мне удалось разобрать, здесь были запечатлены участники квестов.

Ник снял с себя свой куртку, оставаясь в простой белой футболке и темных джинсах, я же решила, что оставлю свой светлый пиджак при себе. Сотрудник «Плана побега» попросил нас оставить свои личные вещи и телефоны в сейфе, и мне ничего не оставалось, как выполнить эту просьбу.

Что же, еще раз здравствуйте. Меня зовут Артем и сегодня я буду вашим ведущим квеста «План побега»! — вновь затараторил молодой человек, жестом прося нас идти дальше. — Для начала я познакомлю вас с правилами нашего квест-рума, после чего мы перейдем к вашему испытанию. Итак, вы когда-нибудь играли в квесты?

Я отрицательно мотнула головой, в то время как Ник только коротко усмехнулся, но тоже дал отрицательный ответ.

Отлично, — улыбаясь во все двадцать восемь зубов, заключил Артем. — Квест комната, или более известная как Эскейп-рум, это интеллектуальная игра, в ходе которой игрока запирают в помещении, из которого он должен выбраться за определенно количество времени. По ходу игры, игрок должен не только покинуть комнату, но и раскрыть все тайны и собрать воедино все головоломки, которые ждут его в комнате.

Инструктор на секунду замолчал, давая нам возможность переварить услышанное. Я же отметила про себя, что слова молодого человека меня заинтересовали. Даже при том, что у меня была чересчур активная подружка, я никогда ранее не слышала об этих эскейп-румах. Но, теперь, кажется, у меня была возможность познакомиться и с таким видом забавы.

Сегодняшний ваш квест называется «Тайна больницы Святой Елены», — тем временем продолжил Артем. — Дело в том, что несколько дней назад один из врачей больницы Святой Елены, профессор Смит, бесследно исчез. С утра он не появился на обходе, а после обеда не вел прием своих душевнобольных пациентов. Никто не знает, куда делся доктор, но ходят слухи, что кто-то из пациентов замешан в этой сомнительной истории. Дорогие участники, сейчас я проведу вас в кабинет доктора, после чего вам будет дан час, чтобы выяснить правду и покинуть это место до того, как пациенты профессора обнаружат ваше присутствие. Вы готовы?

Готовы, — ответил за нас двоих Ник. (Скачано с Knigoed.net)

Замечательно. Вот, — Артем протянул мне рацию, которая каким-то чудесным образом оказалась у него в руках, — эта рация поможет нам поддерживать связь во время вашего задания. Если вам будет нужна подсказка, понадобится совет, или же вам просто захочется поговорить о жизни, вы можете просто нажать эту зеленую кнопку и я буду готов прийти вам на помощь. А теперь пойдемте.

Мы с Ником послушно последовали за инструктором, который повел нам по каким-то, казалось бы, бесконечным коридорам в глубь здания. Остановившись напротив белоснежной двери, молодой человек обратился к нам в последний раз.

Пусть удача будет сегодня на вашей стороне. Ваше время пошло.

Инструктор открыл дверь, пропуская нас внутрь. Стоило нам с Люцифером оказаться внутри темного помещения, которое вроде как должно было быть кабинетом доктора, как дверь за нами резко захлопнулась, а спустя секунду раздался щелчок замка.

От неожиданности я даже вскрикнула.

Свет резко загорелся, заставляя меня поморщиться, но я быстро смогла привыкнуть к освещению. К тому же, оно не отличалось особой яркостью. В кабинете было все еще темновато.

Оглядевшись, я смогла рассмотреть старинный письменный стол, массивную вешалку с чьим-то пальто, книжный шкаф и кушетку. На стенах с пожелтевшими обоями висели какие-то таблицы с именами и цифрами.

И куда ты меня притащил? — наконец, приходя в себя, обратилась я к Нику.

Музыкант, который уже принялся рыться в каких-то бумагах на столе, только пожал плечами.

Я подумал, что раз мы с тобой якобы встречаемся, то нам надо показать людям, что у нас много общего и мы вроде как ходим на свидания. К тому же, я выяснил, что такие головоломки укрепляют командный дух и учат доверять своему партнеру. А так как мы с тобой в одной лодке Мария, и нам надо научиться действовать сообща, то этот квест — неплохая затея. Плюс, наша с тобой сегодняшняя вылазка полностью спонсирована, так что, когда все это закончиться, я выложу в сеть наше с тобой милое селфи, которое не только порадует фанатов и дядечек, которые за это платят, но и поможет заработать мне пару тысяч долларов.

Вау… — только и смогла вяло выдать я, наблюдая за действиями светловолосого. — Сколько много слов и никакой пользы от них.

Знаешь, любимая, вместо того, чтобы искать пользу, ты могла бы заняться чем-то действительно полезным и помочь мне найти подсказки, — усмехнулся наша местная селебрити. — Время-то идет.

И что будет, если мы не уложимся в эти шестьдесят минут? — все же решила уточнить я, направляясь к книжному шкафу. Взяв в руки первую попавшуюся книгу, я стала пролистывать ее, наивно полагая, что смогу так что-нибудь найти.

Нас убьют, — обыденным тоном протянул Ник, не отрываясь от своего занятия. От такой новости я выронила несчастную книжонку, на что музыкант только рассмеялся.

Да ладно тебе, я пошутил, — отмахнулся фронтмен «Алых Демонов». — Просто давай работать.

Признаться честно, я пыталась искать какие-нибудь подсказки или же рассуждать логически, но шли минуты, а мы так и не смогли ничего отыскать. Я уже даже начинала подумывать, что просто не предназначена для таких игр.

Тут тоже ничего, — устало выдохнула я, осматривая кушетку, которую разворотила в пух и прах. Подушки валялись на полу, простынь была скомкана, а обивка вот-вот должна была пойти по швам, если бы не напоминание от Артема, который настоятельно просил не портить реквизит. Я, правда, все же попыталась еще перевернуть несчастный предмет мебели, но мне мешало то, что кушетка была наглухо прикручена к полу.

Ты это слышишь? — вдруг обратился ко мне Ник, который до этого в который раз обыскивал пальто «доктора», что мирно покоилось на вешалке.

Что? — не поняла я, подходя ближе к парню. Тот жестом указал мне в сторону двери.

Я замолчала, стараясь понять, о чем вообще говорит музыкант и, хвала небесам, спустя минуту я смогла расслышать голоса, которые доносились откуда-то из коридора.

Может, другие посетители квест-комнаты? — предположила я, но Ник замотал головой.

Я вновь прислушалась. Что именно говорили по ту сторону двери, я не могла разобрать, но отдельные слова вроде «больница», «таблетки» и «ведите их в палату» я все же уловила. Я прижалась еще сильнее к двери, не оставляя попыток услышать хоть что-нибудь полезное, но тут кто-то со всей силы ударил по дверному косяку, заставляя меня отскочить в сторону.

Да что же это такое! — искренне возмутилась я, чувствуя, как быстро бьется мое сердце. — Еще немного, и меня точно хватит кондратий.

Ник ничего не ответил, а лишь злорадно улыбнулся.

Зато, они, кажется, оставили нам подсказку, — поднимая с пола небольшой кусок картона, произнес молодой человек. Я подошла к светловолосому, желая рассмотреть, что же это за подсказка, но в записке значилось всего два слова «Ищите знак!», а внизу был нарисован непонятный крест.

Отличная подсказка, — с толикой раздражения, заметила я, оглядываясь по сторонам. — Хотя, подожди.

На стене около двери почти в самом низу, я заметила какое-то темное пятнышко. При первичном осмотре я даже не заметила его, но сейчас он отчетливо бросался в глаза. Опустившись на колени, я обнаружила, что это был крест, склеенный из черной изоленты, точно такой же, как и в записке.

Нашла! — едва ли не ликуя, оповестила я Ника, после чего принялась отковыривать символ. Правда, вместе с символом от стены отходили и обои грязного зеленого цвета, но в тот момент это меня совсем не смущало.

Только когда я оторвала почти пролет обоев, я поняла, что что-то здесь было не так.

Тебе так были нужны эти обои? — с нахальной ухмылкой спросил меня Ник, который молча наблюдал за мной все это время. Парня явно забавляло все то, что я делала.

Ошибочка вышла, — решив не реагировать на колкость, только и ответила я, прикидывая, как бы мне вернуть несчастные обои на место.

А вот это уже точно не ошибка, — вдруг серьезнее заявил молодой человек. Мне пришлось встать с пола и перевести все свое внимание туда, где сейчас стоял музыкант. Наконец, и я смогла разглядеть, что на штекере от старого настольного телефона, который был подключен к розетке, красовался такой же черный крест, что и в записке.

Ник выдернул вилку из розетки.

Свет в комнате погас, а где-то сбоку раздался громкий щелчок.

От такой неожиданности я чуть было не выронила кусок обоев, который до этого держала в руках.

Тут, походу, есть потайная дверь, — указывая куда-то позади меня, выдал Ник.

Я обернулась. Шкаф, который до этого стоял в нише в стене, как-то неестественно накренился, а сбоку замелькала тоненькая полоска тусклого света. Ник подошел ближе к конструкции, чтобы поближе рассмотреть ее, после чего снова обратился ко мне.

Готова? — спросил музыкант. На лице его читалось легкое волнение вперемешку с азартом. Я же не разделяла всех этих прекрасных эмоций своего спутника, но все равно кивнула.

Молодой человек дернул шкаф на себя, и тот плавно отъехал в сторону, словно дверь. Значит, действительно муляж, а никакой не шкаф, который я пыталась снести буквально каких-то десять минут назад.

В помещении, что оказалось скрыто шкафом, было достаточно темно, но даже жалкой едва горящей лампочки мне хватило, чтобы разглядеть стул, который стоял в центре комнаты. А прямо к стулу гвоздями было прибито чье-то безвольное тело. Существо было разодето в странную мешковатую одежду не первой свежести, а голову его закрывал мешок из плотной серой ткани.

Не выдержав, я закричала, чувствуя, что еще немного и я точно потеряю сознание.

Я кричала долго, упорно, с чувством, с толком, с расстановкой. В общем, как профессиональная крикунья из фильмов ужасов (Ну что поделать, если глагол «кричать» относился к тем моим умениям, которые были отработаны у меня на высшем уровне?).

Ник, который, похоже, сориентировался в происходящем быстрее меня, наконец дернул меня за руку, тем самым все же заставляя замолчать.

Блин, я думал, ты никогда не закончишь! — устало вздохнул светловолосый, недоверчиво посматривая на меня. — Успокоилась?

Что это? — едва ли не дрожащим голосом, спросила я молодого человека, все еще не в состоянии отвести взгляда от прикованного к стулу «нечто». Существо выглядело до ужаса правдоподобно, от чего по спине пробежался очередной табун мурашек.

Это? — переспросил музыкант, кивая в сторону стула. — Скорее всего тот самый доктор, которого мы с тобой вроде как тут ищем. Да не трясись ты так, это муляж. Не настоящий он, не переживай.

Я вновь уставилась на «доктора», теперь уже замечая, что фигура выглядит и правда не совсем натурально. Руки, скрытые перчатками казались какими-то чересчур опухшими и большими, тело было асимметричным, а голова была наклонена слишком неестественно.

Чтобы окончательно развеять мои сомнения, Ник подошел к «прикованному» и одним резким движением руки сдернул с него перчатку. Под ней оказалась лишь сухая солома.

Видишь? — желая убедиться, что до меня дошла суть происходящего, поинтересовался парень, на что я молча кивнула.

Выглядел он вполне правдоподобно, — как-то вяло протянула я в свое оправдание.

Музыкант только коротко усмехнулся, откидывая перчатку в сторону.

Ладно, продолжим поиски, — вспоминая о главной цели нашей игры, произнес Ник.

Я послушно прошла вглубь комнаты, осматривая помещение.

Эта комнатушка была куда меньше «кабинета», где мы находились ранее, но при этом здесь было гораздо больше шкафов и полок, которые так и ждали своего часа, пряча внутри подсказки.

Не знаю, сколько еще времени прошло с момента начала нашей игры, но когда все головоломки оказались решены, а все загадки разгаданы, мы-таки смогли найти имя убийцы.

Она! — замахав перед носом музыканта досье с нашим, точнее нашей, потенциальной преступницей, радостно объявила я.

Ник внимательно перечитал записи в листе.

Похоже на то, — наконец, согласился светловолосый. — Тогда пошли вводить код.

Код состоял из даты последнего визита данной «пациентки», номера ее диагноза и группы крови. Табло для ввода цифр располагалось как раз около неприметной двери во второй комнате, которую мы смогли обнаружить в ходе нашего расследования.

Почему-то с первой попытки ввести код не получилось, из-за чего я даже немного расстроилась, но Ник поспешил меня успокоить, сказав, что я просто нажала не ту цифру, когда вводила номер диагноза. Попробовав второй раз, я старалась очень внимательно следить за тем, что я делаю, поэтому, когда на табло загорелась зеленая лампочка, а дверь издала характерный щелчок, я едва ли не запрыгала от радости, мысленно хваля себя и радуясь тому, что сегодняшняя пытка закончилась.

Но стоило мне только дернуть ручку двери, как та оказалась вновь запертой, а огонек рядом засиял красным.

Что за ерунда?! — возмутилась я, смотря на Ника. Тот, похоже, тоже не понимал в чем дело.

Попробуй еще раз, — предложил молодой человек. — Наверное, просто надо сразу же открыть дверь.

Пожав плечами, я повторила свои действия, но в этот раз, стоило лампочке загореться зеленым, как я сразу же толкнула дверь ногой, не давая ей закрыться обратно.

Дверь распахнулась, едва ли не ударяясь о стену с противоположной стороны, а из коридора раздался болезненный стон.

Высунувшись в коридор, первым, что бросилось мне в глаза, был наш инструктор, который держался за нос и жалобно скулил. Ник, который последовал за мной, заметил беднягу, после чего не сдерживаясь, засмеялся.

Да ты опасная штучка, крошка, — сквозь смех, протянул музыкант, продолжая наблюдать за муками инструктора.

Я только виновато потупила взгляд, про себя отмечая, что этот парень вряд ли сделает нам сегодня скидку.

28

Прости, повтори-ка еще раз, что я должна сделать? — я на всякий случай решила еще раз уточнить, что хочет от меня молодой человек. Хотя, скорее уж, я просто надеялась, что мне все это послышалось.

Но, к моему большому удивлению, Никита только по доброму рассмеялся, вновь повторяя для меня свою просьбу.

Я понимаю, что это звучит весьма неожиданно, — начал молодой человек, — но я правда не знаю, к кому мне еще обратиться с такой просьбой. Я так замотался с работой, что совсем забыл о свадебном подарке. Да и если признаться честно, я понятия не имею, что вообще принято дарить на свадьбу. Деньги — неплохой подарок, но, что-то мне подсказывает, что это совсем не то, что хотелось бы получить Ольге. Знаешь ли, невеста у моего друга Дениса попалась весьма… неординарная.

Я тихо фыркнула. Это ж и правда неординарно, если кто-то не хочет получить в подарок деньги. Подари мне кто-нибудь кругленькую сумму, я бы с радостью купила билет на Северный Полюс, лишь бы больше не сталкиваться с Ником, который за всю эту неделю пребывания в Столице, успел конкретно меня достать. И дело тут было не в том, что парень вел себя, как последний баран (тут уж скорее Люцифер Демонович был настоящим джентльменом и почти не терроризировал меня, не считая парочки подколов и шуток), меня просто изрядно вымотали его фанатки.

Ты хочешь, чтобы я выбрала подарок? — тяжело вздыхая, спросила я, понимая, что отвертеться не получится.

Ты просто спасешь меня от верной гибели, если согласишься помочь, — в голосе Котикова проскользнули жалостливые нотки. — Мария, выручай?

Я закатила глаза, мысленно ругая своего собеседника.

«Не было печали, купила баба порося!» — выдал мне мой внутренний голос, с чем я поспешила согласиться.

Ладно, так и быть, — после пары минут раздумий, все же согласилась я. — Выберу я подарок. Только скажи хоть, что бы там эта Ольга и Денис хотели получить. Или какие у них вообще интересы?

О, — присвистнул Никита, — эти двое у нас любителя косплея и всяких костюмированных фестов. Они, кстати, на одном таком фестивале и познакомились.

Кос… чего? — не сразу смогла выговорить я странное и что-то совсем незнакомое слово.

Косплея, — еще раз повторил Котиков. — Знаешь, это вроде таких ролевых игр, когда наряжаешься героем какого-нибудь комикса или сериала или типа того, и изображаешь его. Я в этом особо не секу, но пару раз видел ребят в действии. Со стороны, хоть и выглядит странно, но все равно прикольно.

А еще увлечения у этих «актеров» есть?

Внутреннее чутье подсказывало, что вляпалась я с этим подарком конкретно. А еще оно настоятельно рекомендовало погуглить, что такое «косплей» и с чем его едят.

Ну, Денис еще любит этот, как его там, — Никита пытался вспомнить об увлечении друга, — о, вспомнил, паркур. Он типа трейсер.

Если что такое «паркур» я знала, то вот слово «трейсер» мне ни о чем не говорило.

«Гугл в помощь!»

Интересные у тебя друзья, — выдала я. Почему-то уже даже не хотелось идти на свадьбу. Нет, ну мало ли там придется наряжаться кем-то вроде Сейдор Мун^[3] или же вместо конкурсов, надо будет по крышам бегать. «Брррр!», да и только.

Ладно, поняла, косплей так косплей, — мне ничего не оставалось, как принять свою «судьбу» и смириться со своей участью. — Только если молодоженам подарок не понравится, скажу, что это ты его выбирал.

Нет проблем! — радостно согласился Никита. — Скинь мне тогда в сообщении свой номер счета, я перечислю деньги на подарок, чтобы с этим точно не было проблем.

Окей, сделаю, — пообещала я. — Кстати, когда ты приезжаешь? И напомни мне еще раз точную дату свадьбы, а то, кажется, я опять забыла.

Свадьба в следующую пятницу, — выдохнул Котиков. Молодой человек хотел сказать еще что-то, но чьи-то громкие голоса на заднем плане заставили его замолчать и на секунду переключить свое внимание с меня на говорящих. Никита крикнул что-то не очень приятное и вежливое кому-то, кажется, пообещав лично четвертовать каких-то идиотов, после чего снова вернулся к нашему разговору. — Так, прости, решал кое-какие вопросы по работе. Я прилетаю в четверг. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Я уже было хотела возмутиться такому заявлению, но Никита поспешил продолжить.

Можешь не волноваться. Что бы не случилось, я заберу тебя в пятницу в одиннадцать утра. Так что, будь готова. И удачи с поиском подарка. Ты меня невероятно выручила, Мария.

Последние слова были сказаны с такой теплотой, что мои щеки даже залились румянцем.

Если что, я позвоню, — поспешила закончить я этот разговор. — Счет скину смс-кой.

Попрощавшись с Котиковым-младшим, я сразу же отправила ему нужные реквизиты для перевода, после чего нашла свой ноутбук и открыла поисковик. Набрав в гугл очередной дурацкий вопрос из всех (в прошлый раз в лидеры странных вопросов выбилось что-то вроде «Как починить плафон изолентой?»), я принялась рыскать по сайтам в поисках «вдохновения» для подарка. Точнее, я тупо искала советы людей и прочих любителей подобной вещи как косплей.

Но, в итоге, все идеи заканчивались на швейных машинках, какой-то боевой экипировке и, кажется, на билетах и приглашениях на очередной фестиваль.

Ладно, поступим иначе, — пробубнила себе под нос я. Стоило поискать у нас в городе магазины для поклонников аниме или всей этой японской атрибутики, где можно было бы увидеть «подарки» воочию. Наконец, вооружившись парочкой адресов, я потянулась к телефону и набрала уже знакомый номер.

Ник ответил почти сразу.

Привет, «любимый», — хитро протянула я,про себя думая, что музыкант вряд ли ожидал звонка от меня. Обычно это он названивал мне и заставлял вылезти из любимой кроватки, чтобы в который раз «порадовать» журналюг и пощекотать нервишки поклонницам. — Есть дело на миллион.

Я весь во внимании, — как-то уж слишком спокойно отозвался фронтмен «Алых Демонов», от чего мне даже показалось, что этот белобрысый гаденыш заранее знал, что я ему позвоню. Вот ведь…

В общем, красавчик, не хочешь составить мне компанию и прогуляться до одного интересного места? Поверь, в таком заведении ты еще никогда не был.

Серьезно? — Ник усмехнулся, рассматривая какие-то костюмы, которые украшали манекены. — Решила заделаться в отаку?^[4]

Я удивленно вскинула бровь, явно не понимая, о какой «атаке» говорит Ник. Внутренний голос ехидненько посоветовал пополнить лексикон или на крайняк погуглить, что это такое, но я рекомендовала своей интуиции заткнуться.

На самом деле, меня попросили выбрать подарок на свадьбу, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться, — честно призналась я.

У тебя весьма специфическое представление о свадебных подарках, — заметил музыкант, продолжая разглядывать ассортимент магазинчика, пока девушка весьма нестандартной наружности за кассой сидела с планшетом в руках и что-то смотрела, не обращая на нас никакого внимания.

Просто жених с невестой фанатики вот этого всего, — я обвела руками помещение, рассматривая какую-то книжку с комиксом. Если верить гуглу, то такие комиксы вроде как назывались мангой и читались едва ли не справа налево и сбоку наискосок.

Аааа, — многозначительно протянул белобрысый.

Дальше рассматривать всевозможные атрибуты косплеера мы принялись уже в тишине.

Для меня все вокруг казалось необычным, непривычным и совсем непонятным, а вот Ник умудрялся ходить по помещение с умным видом знатока и изредка кивать своим каким-то мыслям.

Нашел! — вдруг воскликнул молодой человек, останавливаясь около одного из манекенов. — Вот это будет просто шикарный подарок.

Парень жестом подозвал меня. Я подошла ближе, желая поскорее рассмотреть что же такого классного нашел Ник, но стоило мне увидеть «это», как меня едва ли не передернуло от смущения.

Я не была ханжой, но, кажется, такой «костюмчик», который заинтересовал музыканта можно было смело продавать в секс-шопе.

Ты сейчас серьезно или просто решил постебаться надо мной? — стараясь не растерять остатки своего самообладания, строго спросила. Люцифер Демонович захихикал.

Вполне серьезно, — выдал парень, — вон, тут даже написано, что это костюм кошки какой-то там Люси^[5] из какого-то аниме! Поверь, такая вещица найдет применение в первую же брачную ночь.

Я чуть было не подавилась воздухом. Вот ведь… озабоченный енот!

А что, ничего приличного больше нет? Или ты сам просто мечтаешь о таком костюмчике? — фыркнула я, скрещивая руки на груди. Теперь же Ник рассмеялся в голос.

Не, ну если ты не хочешь покупать его в качестве подарка, — музыкант оказался совсем близко ко мне, после чего продолжил уже шепотом, — то я сам куплю его. Уверен, тебе он бы очень подошел.

Я пискнула, отскакивая от Ника. Щеки прямо-таки горели, а сама я молча открывала и закрывала рот от возмущения.

«Это я что-то не поняла? Этот недалекий черт с гитарой решил вывести ваши «отношения» на новый уровень? Так мы ему сейчас все желания отобьем!»

«Отобьем!» — согласилась я. — «Пусть он засунет свои пошлые мыслишки куда подальше!»

Окей, так и быть, я его покупаю, — нахмурилась я. — Лишь бы он не достался такому озабоченному гусю, как ты.

Ник ничего не ответил, а только коварно усмехнулся. Ну чем не змей-искуситель?

В конечном итоге, мы все же нашли подарки. Для невесты был выбран тот самый стремный костюмчик, а вот жениху достался какой-то супер крутой и очень редкий меч какого-то там чувака с заоблачным именем (ну, по крайней мере, так нам сказала девушка за кассой). Влетело мне все это в копеечку, но благодаря щедрому пожертвованию Никиты, подарок был оплачен и даже празднично упакован в огромную коробку с ярко-розовым бантом, так, чтобы никто не догадался о его содержимом.

В конечном итоге, мы все же покинули странный магазинчик фанатов японской культуры. Правда, Ник все еще продолжал намекать на костюмчик и периодически глупо шутить на эту тему, но я старалась делать вид, что ничего не замечаю.

Ну что, теперь ты моя до конца вечера! — радостно объявил музыкант, стоило нам выйти на залитую солнцем улицу. Молодой человек поспешил спрятать лицо за стильной оправой солнечной очков, а вот мне, бестолковой растяпе, которая с утра совершенно забыла о таком аксессуаре, пришлось морщиться.

С какой стати? — хмыкнула я. — На сегодня я тебя выгуляла, так что, возвращайся в отель и продолжай терроризировать кого-нибудь другого.

Ник покачал головой, подходя ближе и ловко беря меня за руку. Такой жест, кстати, был продуман заранее, чтобы в случае появления папарацци, те смогли запечатлеть нас, аки влюбленную парочку. Я, конечно, от этого не была в восторге (ну не люблю я, когда кто-то сопит мне в ухо), но терпела, как могла.

Люцифер Демонович обворожительно улыбнулся («Вот ведь… котяра!» прим. Интуиции).

Вообще-то, у меня были на тебя планы, — начал молодой человек, пока мы спокойно шли по улице. На удивление, на горизонте не было кричащих фанаток, которых за последние пару дней я видела слишком часто. — А ты так нагло их сорвала. Так что, баш на баш — я с тобой выбирал подарок, а ты со мной потусуешься до вечера.

Я пробурчала себе под нос пару нелестных эпитетов в адрес парня. И когда он уже свалит в свои дали-дальние и мы продолжим «любить» друг друга на большом расстоянии?

А я надеялась, что нашего «похода по магазинам» будет достаточно для сегодняшней вылазки, — устало вздохнула я, краем глаза замечая, как в стороне две девчонки лет шестнадцати тыкают пальцем в Ника и смущенно хихикают. А вот и неофициальные папарацци подоспели.

Увы и ах! — театрально вздохнув, скривился Ник. — Ну так что, идем на «свидание», солнышко, или сразу в полицию?

Идиот! — пробубнила я в ответ. Молодой человек победоносно улыбнулся.

Тебе понравится, крошка, — только и ответил он.

Мне ничего не оставалось, кроме как заткнуться и все-таки согласиться с фронтменом из самого Ада.

Белобрысый самодовольно произнес что-то в духе «Все для тебя, любимая!», после чего дернул меня в сторону одного из припаркованных на обочине такси.

Сначала заедем к тебе, чтобы ты могла оставить подарок дома и переодеться, — пояснил Ник, усаживаясь следом за мной в машину, после чего продиктовал водителю адрес. Тот кивнул и завел мотор.

Ладно, про подарок согласна, но переодеваться-то мне зачем? — возмущенно спросила я, чувствуя, что звездюлька мирового масштаба явно что-то задумал и мне это «что-то» может совсем не понравиться.

Хочу, чтобы моя девушка сегодня выглядела шикарно, — нагло улыбнулся парень. — Платье имеется?

Конечно, — сквозь зубы процедила я, попутно вспоминая, есть ли у меня в гардеробе очень страшненькое и очень неказистое платье молодости моей прабабки.

Но, увы, когда мы с Ником все же добрались до моих столичных хором, а я пошла переодеваться, план мой с треском провалился.

Когда музыкант увидел меня в первый раз, он едва ли не задохнулся от смеха на пару с таксистом. Видите ли, мое платье в пол, которое больше напоминало дырявый халат (поправочка, это ведь и правда был дырявый халат, но я посчитала разумным промолчать об этом), выглядело чересчур эксцентричным (читай: «Ты выглядишь в нем, как лох!» — ляпнул Ник, покатываясь со смеха.).

Когда же я показалась публике во второй раз, у бедняги Ника задергался правый глаз, а сам парень стал бубнить что-то нечленораздельное на английском, будто бы увидел Смерть с косой на перевес. Правда, судя по тому, как перекрестился таксист, я поняла, что и правда переборщила с мейком, поэтому пошла переодеваться в третий раз.

Когда я напяливала на себя очередной «костюмчик», Люцифер Демонович все же не выдержал и прислал мне сообщение, в котором ясно говорилось, что если я опять буду похожа на клоуна-убийцу, то он самолично обмотает меня туалетной бумагой и выведет гулять по городу. Собственно, после такого мне не оставалось ничего, кроме как надеть одно из своих приличных платьев (Что поделать, если этого белобрысого лоха ну никак не переубедить?!) и выйти на встречу своей «судьбе» в лице известного музыканта.

Когда с маскарадом было покончено, мы с Ником вновь оказались в такси, которое, к моему удивлению, отвезло нас к пирсу.

Тебе резко искупаться захотелось? — скрещивая руки на груди, поинтересовалась я у Ника, стоило нам оказаться на каменной дорожке, тянущейся вдоль залива.

Не, — отмахнулся музыкант, беря меня за руку, словно бы мы были влюбленной парочкой, которых, кстати, на пирсе было вагон и маленькая тележка. Правда, только мы с Ником выглядели так, будто пришли с похорон — оба в черном и в солнечных очках.

«Агенты национальной безопасности, блин!»

Решил, что в наших отношениях не хватает романтики. Я тут погуглил и выяснил, что такие вот прогулки вдоль моря способны решить нашу проблему. К тому же, здесь полно молоденьких девчонок, которые вполне могут оказаться моими вездесущими фанатками. О, а вон на той скамейке сидит фотограф из журнала «Тин стайл»!

Ник указал куда-то в сторону одной из скамеек, стоявших вдоль тротуара. Мужчина, который сидел там, заметив такой жест музыканта, сделал вид, что вообще не в курсе, что тут происходит, и поспешил ретироваться.

Вообще зашибись, — пробурчала себе под нос я, понимая, что следующие пару часов придется изрядно попотеть, чтобы не прикончить этого самодовольного наглеца, которые все вокруг считают моим «любимым и неповторимым парнем».

И я оказалась права. Не то, чтобы прогулка была совсем уж ужасной, но и радости в ней было мало. Особенно, когда за нами хвостом таскались какие-то незнакомые девчонки и исподтишка пытались сфотографировать их кумира. Хорошо еще, что они не пытались порвать Ника на британский флаг, а меня и вовсе превратить в труп.

Все, больше не могу! — устало падая на свободную скамеечку, заявила я. От двухчасовой ходьбы ноги начинали ныть, а от жары хотелось неимоверно пить. Да и черное платье ничуть не облегчало мою нелегкую судьбу. — Купи мне водички, а то я скоро в кактус превращусь.

Ты не обнаглела? — попытался отнекиваться Ник, но мой красноречивый взгляд говорил лишь о том, что за пару глотков минералки я сейчас готова глотку порвать. — Ладно, посиди тут. Я сейчас.

Я блаженно прикрыла глаза, скидывая с ног балетки. Я бы с удовольствием и прилегла на скамейку, но вовремя вспомнив, что вокруг шастает журналюга с фотоаппаратом, мигом передумала. Не хватало еще, чтобы потом в популярном подростковом журнале напечатали фото, где подружка солиста популярной группы храпит под лучами солнца на пристани.

О, какая цыпа! — выдал незнакомый мне голос совсем близко. Я подняла взгляд, желая рассмотреть того, кто посмел нарушить мой покой, пока мой верный слуга… то есть, тьфу ты, «любимый парень» отправился за бутылкой минералочки. К моему удивлению, передо мной стояло что-то стремное, в растянутых трениках, старомодном кепарике и классической спортивной куртке с кривой эмблемой «Адидас». Одним словом это «нечто» можно было охарактеризовать как «гопник обыкновенный».

«О, Машка! Твоя родственная душа! Ты тоже так по дому ходишь!» — радостно заметила интуиция, хотя я ее радости совсем не разделяла.

Блин, гопота уже выползает из своего укрытия средь бела дня? Вы серьезно? И чего им по подъезда до захода солнца не сидится? Или жарко им что ли?

Я только было собиралась рассказать этому парню явно не из моей мечты, куда ему стоит пойти с таким обращением как «цыпа», но меня опередили.

Слышь, ты, любитель домашней птицы, — за спиной бедняги-гопника появился Ник и вид у молодого человека был совсем не дружелюбный. — Шел бы ты отсюда, пока хозяин курятника тебе носки на уши не натянул.

Это ты что ли? — попытался возразить парень, окидывая взглядом фронтмена «Алых Демонов». После пары секунд такого «зыринга», гопота понял, что он явно уступает музыканту в росте и комплекции.

«А я и не замечала, что наш черт с гитарой такой…»

Не дожидаясь, пока парнишка окончательно сообразит, что тут да как, светловолосый схватил того за шкирку и оттащил от меня на приличное расстояние, после чего встал так, чтобы закрыть меня от нахальных глазенок.

Даю минуту, а потом начинаю бить, — все так же холодно произнес Ник, в упор смотря на гопника. Тот явно струхнул, но чтобы окончательно не потерять лицо, плюнул на землю, после чего деловито заявил:

Да больно надо.

Развернувшись в своих супер-стильных тапочках, парень поспешил прочь, даже не оборачиваясь.

«А Никки у нас, оказывается, рыцарь! Или это просто гопники у нас пошли какие-то слабые? Мда, мельчает народ!»

Спасибо, — наконец, когда угроза в виде странноватого парень ушла восвояси, поблагодарила я музыканта.

Да не за что, — отмахнулся тот. — Я-то знаю, что ты и сама могла с ним разобраться на раз два, или на крайняк обрызгала бы его дихлофосом, но решил, что нам нельзя терять лицо перед журналистами. Так что, пришлось решить проблемку, пока ты не стукнула беднягу чем-то по голове. А то я ему не завидую.

Блин, долго ты еще мне этот дихлофос дурацкий вспоминать будешь? — возмутилась я, чувствуя, что упоминание о моем маленьком проколе начинает потихоньку раздражать.

До конца жизни, любимая. Знаешь, крошка, — Ник ухмыльнулся, искоса поглядывая на меня, — думаю, хватит с нас прогулок. У меня есть для тебя сюрприз. Так что, пошли.

Разве нам можно здесь находится? — я недоверчиво посмотрела в сторону своего спутника, пока мы ждали лифта. Наконец, створки лифта открылись, позволяя нам войти в стеклянный короб.

Мне можно все, крошка, — самодовольно заявил парень, пока лифт поднимался куда-то наверх. — К тому же, я всего лишь арендовал этот отель на сутки. Так что, можешь не волноваться, что рассвет встретишь в обезьяннике. Хотя, подожди… Ты же там уже как своя!

Я нахмурилась, но комментировать очередной свой прокол не стала. И вообще, если бы не Лерка и ее дурацкая идея, я бы не влипла в ту ситуацию.

Наконец, раздался характерный звон и лифт остановился. Судя по таблу, мы были на последнем этаже здания.

Едва переступив порог, мы оказались в огромном холле, залитом приглушенным солнечным светом, который проникал сквозь огромные окна. Казалось, что в помещении и вовсе нет стен и ты будто бы стоишь на самом краю, а перед тобой весь город.

На заднем фоне играла какая-то попсовая песенка, которые часто крутят по радио, но это ничуть не портило обстановку.

Это…, - я замолчала, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы описать красоту открывающегося передо мной вида, но банального «красиво» было мало.

Шикарно? Великолепно? Слишком невероятно, что похоже на сказку? — коротко усмехнулся Ник, наблюдая за мной.

Я кивнула, подходя ближе к одному из окон. Это и правда было… сказочно.

Я рад, что тебе понравилось, — мягко и совсем по-доброму произнес молодой человек, оставаясь стоять позади меня.

Спасибо, — коротко произнесла я, оборачиваясь. Улыбнувшись парню, я жестом пригласила его подойти ко мне. Кажется, фронтмен «Алых Демонов» не возражал.

Теперь мелодия сменилась и вместо приторно-сладкой поп-композиции заиграло что-то нежное и трогательное, исполняемое скрипкой.

Ник подошел ближе, но вместо того, чтобы повернуться ко мне, принялся рассматривать скрывающееся за горизонтом солнце.

Знаешь, — вдруг произнес молодой человек, все еще не отрывая своего взгляда от заката. В лучах солнца музыкант выглядел почти как сказочный принц — такой же прекрасный и мужественный. От такой мысли я почувствовала, как щеки начинают краснеть, поэтому, тряхнула головой, чтобы привести себя в чувства.

«Но ведь он и правда прекрасный принц, не находишь?» — подсказало подсознание. — «Сколько раз он вытаскивал тебя из передряг? Не спорю, в большую часть из них он сам же тебя и втянул, но все же… И не стоит забывать, что он весьма симпатичный и очаровательный молодой человек. Да, точно, очаровательный. Кажется, мы очарованы им. Или нет?»

Я тут подумал и вдруг понял, что ты не такая уж и плохая, — тем временем продолжил фронтмен «Алых Демонов». — Я скажу дальше больше. С момента нашей встречи прошло достаточно времени и теперь я думаю, что ты мне нравишься. Даже очень.

Я хотела спросить, шутит ли Ник сейчас или же в очередной раз пытается меня разыграть, но стоило мне снова взглянуть на сосредоточенное и вполне серьезно лицо парня, как слова застряли в горле. А еще, я поймала себя на мысли, что музыкант говорил сейчас искренне и совсем без характерной ему издевке, которую я так привыкла слышать от него.

Наконец, Ник посмотрел на меня. Во взгляде молодого человека появилась теплота: такая, какую я не замечала раньше. Почему-то от этого чувствовалась приятная дрожь в коленках, а сердце, кажется, начинало ускоренно биться.

Не то, чтобы меня пугало это, но чисто на подсознательном уровне я понимала, что все это значит.

Потанцуешь со мной? — вдруг спросил парень, протягивая мне свою руку. Я молча кивнула, чувствуя, как в следующую секунду руки молодого человека ложатся мне на талию, а сам он притягивает меня к себе.

Ник стоял ко мне так близко, что я даже могла уловить запах его одеколона — терпкого и немного непривычного. От этого кружилась голова.

«Нет, ты все же очарована им, Мария Веленская!»

Но на самом деле…

К утру следующего дня я уже была влюблена в него.

29

Увы, долго думать о своей внезапной влюбленности в «мечту миллионов» у меня времени не было. Да и сам Ник вдруг исчез, прислав лишь короткое сообщение, в котором говорилось, что ему срочно пришлось вернуться в Штаты и как только он освободиться, он незамедлительно свяжется со мной.

Я посчитала правильным просто проигнорировать данные слова молодого человека и вообще сделать вид, что ничего не произошло.

«Молодец, пацан! Кинул такую заяву и в кусты! Уважаю!» — ехидно хихикал внутренний голос, на что я только морщилась.

Чтобы не думать об одном голубоглазом блондине, я решила полностью погрузиться в подготовку к свадьбе. То, что свадьба была не моя, меня не сильно заботило. Поэтому, периодически беря с собой Лерку, мы штурмовали магазинчики в поисках классного платья, изысканных туфель и новой сумочки, которую мама совсем не оценила.

За беготней и сборами пролетели полторы недели, а это означало одно: день свадьбы совсем близко.

Как и обещал, Никита забрал меня в пятницу ровно в одиннадцать. Точнее, он приехал ко мне домой (адрес я благополучно скинула ему заранее) еще в десять, но из-за того, что я почти полчаса не могла найти колготки, молодому человеку пришлось подождать. Собственно, он не сильно возражал или ругался, поэтому, когда я села в его машину, он только сделал комплимент относительно моего внешнего вида (не зря я все же искала те красивые кружевные колготочки!) и мы вместе поехали туда, где должна была проходить церемония бракосочетания.

Разве свадьба не в ЗАГСе? — на всякий случай решила уточнить я, наблюдая за тем, как душные улицы города сменяются лентой шоссе, расположившейся вдоль побережья.

Денис с Олькой захотели организовать свадьбу на природе. Сняли чудесный коттедж, пригласили сотрудника ЗАГСа, наняли какого-то там радиоведущего, чтобы развлекал гостей, так что, скучать не придется, — пояснил Никита, не отрывая взгляда от дороги. — Но не волнуйся: если я сам не смогу отвезти тебя домой, то обязательно вызову такси и верну тебя в целости и сохранности.

Какой сервис, однако! — улыбнулась я. — И долго нам ехать?

Чуть меньше часа. Если хочешь, можем пока музыку включить, чтобы не так скучно было. По-моему классно ехать мимо моря на крутой машине, а вокруг звучит потрясный саундтрек! — Котиков-младший попытался сделать пафосное выражение лица, но со стороны это выглядело так нелепо, что я не выдержала и рассмеялась.

Что, я не сильно смахиваю на героя классного боевика? — удивился парень, мимолетом смотря на меня. Его выражение лица в тот момент больше напомнило мне того самого Кота из мультфильма «Шрек».

Скорее, на героя комедии, — высказала я свою версию.

Кстати, — вспомнил молодой человек, останавливаясь на светофоре, — я так и не поблагодарил тебя за то, что согласилась на эту авантюру со свадьбой. Честное слово, ты меня безумно выручила.

Считай, что теперь мы квиты, — только и ответила я, попутно наклоняясь к музыкальной панели. Нажав кнопку «play» я включила ее, и в салоне сразу заиграла какая-то незнакомая мне песня.

Мрачновато, — покачала я головой, собираясь переключить радиостанцию, но Котиков остановил меня.

Подожди, хочу узнать, кто это поет, а то слышу это, наверное, уже тридцатый раз, но так и не знаю, кого стоит поблагодарить за ночные кошмары.

Ночные кошмары? — не поняла я. Песня казалась вполне себе безобидной, хоть и мелодия была тяжеловатой и какой-то грубой. Не самое лучшее музыкальное сопровождение для поездки на свадьбу, но и ничего криминального. Вроде бы, сейчас такое модно.

Там просто в предыдущем куплете солист пел о том, как расчленяет свою подружку и прячет ее труп на заднем дворе их дома, — пояснил молодой человек, от чего меня всю передернуло. Богатое воображение в красках нарисовало эту картину, от чего я уже была совсем не рада, что решила включить радио.

«А наш сегодняшний эфир продолжила композиция группы «Алые Демоны» — Точка невозврата!» — радостно объявил ведущий, будто бы сейчас мы услышали новый трек Джастина Бибера, а не страшилку на ночь от известного любителя жути.

Теперь у меня не оставалось сомнений в том, кто автор сего шедевра.

Но почему-то, стоило мне только на мгновение подумать о Нике, как внутри что-то неприятно кольнуло.

Напомни мне не покупать на iTunes новый альбом этой группы, — попытался пошутить Никита, на что я только молча кивнула. Заметив это, Котиков кинул в мою сторону обеспокоенный взгляд. — Эй, с тобой все хорошо?

Да, — пожала плечами я, толком сама не уверенная, что это со мной произошло буквально секунду назад. — Просто я… впечатлительная.

«Харе розовые сопли разводить!» — приказал внутренний голос. — «Думаешь, что если стала одной из тех дурочек, влюбленных в супер крутого музыканта, теперь можно слюни пускать и рыдать в подушку?»

«Точно!» — мысленно согласилась я. — «И вообще, у меня сегодня свадьба!»

Знаешь, а давай включим какую-нибудь музычку повеселее, а потом ты мне расскажешь, как прошла твоя поездка в зарубежный храм науки! Ты же у нас тоже химик, — вновь приходя в себя, перевела я тему.

Поверь мне, Мария, — улыбнулся Никита, — этот рассказ будет похлеще какой-то там песенки.

Мне доводилось бывать на свадьбах и раньше. Все они были весьма традиционными и шумными, поэтому, я точно знала, какой должна быть самая простая среднестатистическая свадьба.

И несмотря на то, что рассказал мне о своих друзьях Никита (точнее, об их хобби), их торжество оказалось точно таким же, как и все предыдущие. Ну, разве что, в этот раз сотрудница ЗАГСа раза три путала имена брачующихся, а дядя невесты чуть было не уронил декоративную арку, украшенную цветами, но и в этом не было ничего странного.

Денис с Ольгой тоже оказались весьма милой и дружелюбной парой. Как только Никита представил меня им, как якобы свою девушку, Ольга едва ли не принялась сжимать меня в объятиях, что-то говоря о том, что она уже и не надеялась на то, что ее «названный братишка» приведет в дом девушку. И если невесту такое заявление ничуть не смущало, то краем глаза я заметила, что Никита густо покраснел, явно стараясь скрыть неловкость.

Мне показалось это милым, но вслух я ничего говорить не стала.

Когда же официальная часть подошла к концу и гостей пригласили на поляну, где был установлен шатер и накрыты столы, праздник перешел на новый уровень. И, признаться честно, мне это понравилось.

Поэтому, весь день и вечер я активно принимала участие в конкурсах, танцевала и даже сподвигла Котикова-младшего произнести тост в честь своих друзей, что молодой человек и сделал. Правда, опять же, не без моей помощи.

Когда время стало близиться к глубокому вечеру, мне захотелось немного развеяться и прогуляться вдали от шума и голосов гостей. Никита, который, как оказалось, пользовался сегодня немалой популярностью у дам от десяти лет и старше, согласился со мной, поэтому накинув мне на плечи свой пиджак, повел меня в сторону симпатичной аллеи с кустами роз и симпатичным фонтанчиком.

Неподалеку от фонтана я заметила и других гостей, которые, видимо, тоже переводили дух. Все выглядели весьма довольными и радостными (или же все дело было в выпитом алкоголе).

Слушай, — как только мы подошли ближе, Никита запрыгнул на бортик фонтана, едва удерживая равновесие, — я разговаривал с Олей, и она не переставала благодарить меня за свадебный подарок. Сказала, что из всей груды ваз и сервизов он ей и Денису понравился больше всего. Она спрашивала, как я догадался подарить такое, но я ведь так и не спросил, что именно ты купила. Кстати, что это было?

Вспомнив о странном костюме кошки, который мне пришлось купить, я нервно захихикала.

Знаешь, думаю, тебе лучше не знать, если хочешь сохранить свою психику целой, — кое-как выдавила из себя я.

Нет уж, рассказывай, — в шуточной форме потребовал Котиков.

Это лучше увидеть, — я вытащила из своей миниатюрной сумочки мобильник и быстро найдя нужное фото, протянула его парня. Тот рассматривал изображение с пару секунд, после чего присвистнул.

Вау, — только и произнес молодой человек, возвращая мне телефон, — вот это я дал жару.

Ты просто не видел меня, покупающей это.

На секунду Никита замолчал, после чего громко рассмеялся. Видимо, все же попытался представить, с каким выражением лица я выбирала такой «подарочек».

Никита, осторожнее! — окликнула я молодого человека, плотнее кутаясь в его пиджак, но Котиков не обратил никакого внимания на мои слова, продолжая смеяться. Собственно, именно поэтому парень, сам того не замечая, поскользнулся на мокром бортике. Не удержав равновесие, Никита что-то крикнул, падая в воду.

Гости, которые стояли рядом, засмеялись, вынуждая меня рассмеяться вместе с ними. Никита кое-как поднялся, неприлично ругаясь, от чего его образ казался еще комичнее.

Блин, как мокро! — пытаясь вылезти из фонтана и отряхнуться, произнес Котиков-младший. В какой-то момент он напомнил мне промокшего до нитки пса. Не хватало только, чтобы он еще затряс головой, как собака.

Между прочим, я тебя предупредила, — немного успокоившись, все же обратилась я к своему спутнику. — Надеюсь, водичка была приятной.

Котиков хотел что-то ответить, но звонкий девичий голос остановил его.

Это же Ник из «Демонов»! — вдруг радостно завопила девушка, чем удивила не только присутствующих гостей, но и меня. В сторону фонтана мигом ломанулись несколько девчонок, одетые в праздничные платья, от чего я даже отскочила в сторону, дабы не быть сбитой с ног. Только этого мне сейчас не хватало.

Я бросила удивленный взгляд в сторону друга, который все еще стоял в воде. Тот выглядел весьма обычно, разве что больше не смеялся и даже не улыбался своей выходке.

Что… происходит? — пробурчала себе под нос я, наблюдая за всей суматохой, что за какие-то пару секунд набрала невероятные обороты. Я хотела было позвать Никиту и обсудить это с ним, но поняла, что среди всей этой толпы потеряла его из виду. Сделав несколько шагов ближе к фонтану, я поняла, что пробраться мимо такого «барьера» будет непросто.

Девушки у фонтана продолжали радостно щебетать, желая поймать кого-то (а секунду мне показалось, что они пытались поймать самого Никиту, ведь кроме него в фонтане больше никого не было), но этот «кто-то» умело увернулся от цепких ручек девиц.

Идем скорее, — «кто-то» в одно мгновение оказался около меня и грубо схватил меня за руку, пытаясь оттащить от эпицентра событий. Я хотела было возмутиться и закричать, но заметив, кто стоит сейчас рядом со мной, мигом замолчала.

Передо мной был Ник. Единственное, что смущало меня: он был одет в тот же самый костюм, что и Котиков-младший. И, кажется, это уже не было нелепой случайностью.

«Твою же…!»

30.1

Я и сама не до конца понимала, от кого именно мы бежим, а главное куда. Только когда Ник (или Никита?) притащил меня в пустую комнату особняка, а сам запер дверь на ключ, я смогла выдохнуть.

Отдышавшись, я все же посмотрела на молодого человека, пытаясь понять, кто именно передо мной стоит. Если верить одежде и цвету волос, то это явно был Никита. Но с другой стороны, татуировка, спрятанная под толстым слоем тональника (или даже грима), который после водных процедур растекся, давала ясно понять, что передо мной стоит Ник.

«Кажется, я все-таки сошла с ума!» — решила про себя я, наблюдая за тем, как парень стоит, прислонившись к двери и пытается расслышать, есть ли за ней кто-то или нам удалось уйти от погони.

Наконец, Никита (или все-таки Ник?) выдохнул, оборачиваясь ко мне. На лице молодого человека отразилось беспокойство вперемешку с усталостью.

Я могу все объяснить, — вдруг выдал светловолосый, делая несколько шагов в мою сторону. Я только махнула рукой, заставляя его остановиться.

Для начала, лучше скажи, кто ты вообще такой, — вполне жестко (по крайней мере, мне так казалось) потребовала я, скрещивая руки на груди.

Ник… и Никита Котиков, — после короткой паузы, все же ответил мой собеседник. На долю секунды мне захотелось покрутить у виска и сообщить, что не одна я сошла с ума, но взглянув еще раз на парня, я промолчала. Кажется, он совсем не шутил.

«Это уже интересно…»

Либо это какая-то дурацкая шутка, которую я вряд ли смогу оценить по достоинству, — нахмурилась я, — либо мир перевернулся с ног на голову.

Я действительно могу все объяснить, если ты дашь мне пару минут, — Ник вновь попытался подойти ближе, но я, наоборот, отошла к окну, не позволяя парню осуществить задуманное.

Валяй, — пожала плечами я, пытаясь сверлить своего собеседника взглядом. Не то, чтобы я была в этом профи, но почему-то мне казалось, что такой жест чертовски подходил для всей этой нелепой ситуации.

Но Никита молчал. Сначала минуту, потом две. Когда после десяти минут затянувшегося ожидания мне это надоело, я закатила глаза, поворачиваясь спиной к Котикову-младшему. Сквозь тонкую ткань штор я смогла рассмотреть тот самый сад, где мы находились пару минуту назад. Правда, теперь там поднялась настоящая шумиха, собравшая немало народу.

Это действительно так, — послышался голос Никиты откуда-то со стороны. — Я действительно являюсь солистом «Алых Демонов». А еще я сын ненавистного тебе профессора-химика.

Парень коротко рассмеялся, но я не оценила шутки. Да и вообще мне как-то шутить не хотелось. То ли из-за чувства обиды, то ли из-за осознания того, что меня, похоже, облапошили как последнюю идиотку, а я ничего и не заметила.

Я собирался тебе как-нибудь рассказать об этом, но все не находил подходящего момента, — тем временем продолжил Ник.

Ну, подходящий момент нашелся, — язвительно заметила я. — Теперь я готова слушать и удивляться тому, как умело ты обвел меня вокруг пальца. Кстати, так как так получилось-то?

Поверь мне, все произошедшее — чистой воды случайность, — виновато произнес Котиков. — Я не планировал всего этого и уж тем более я понятия не имел, что ты студентка моего отца, пока твоя подружка не оглушила меня вечером около отеля и не притащила в твою квартиру.

Я резко развернулась, вскидывая бровь. Нет, он серьезно сейчас обвинит Лерку во всех своих грехах и свинтит по-быстрому?

Но, похоже, Никита не собирался никого и ни в чем обвинять. Вместо этого он жестом указал на свободное кресло напротив дивана, где сидел.

Тебе лучше присесть, потому что история будет… затянутой.

Я молча подошла к креслу и все же села, попутно скидывая с плеч пиджак парня. Стало зябко, но я не обратила на это никакого внимания.

В общем, когда когда я очнулся в твоей квартире, я понятия не имел, кто ты такая и что тебе от меня надо. Сначала я подумал, что ты и есть та самая девица, которая напала на меня, но потом ты упомянула свою подругу и я решил, что вы вроде подельников. Поверь, в тот момент я был готов убить меня, но эта чертова рыжая ведьма так скрутила меня, что я даже пошевелиться не мог.

Лерка на такое способна, — совсем тихо произнесла я, соглашаясь, что подобное суждение о Соколовой не было ошибочным.

Но времени на милые посиделки в твоей компании у меня не было, поэтому, пришлось срочно придумывать план по спасению. Тогда-то я и решил обманом убедить тебя развязать меня, а сам выкрал твой телефон и заперся в ванной. — Ник вдруг нервно рассмеялся, вспоминая события месячной давности. — Не обижайся, но обмануть тебя оказалось очень просто. Я забрал твой мобильник и хотел вызвать полицию или же на крайний случай позвонить своему телохранителю, и я бы точно это сделал, если бы не нашел в телефоне номер своего друга.

Друга? — перебила я парня. — Это ты явно уже перегибаешь палку. Ты ничего не путаешь, случаем?

Нет, — Никита отрицательно замотал головой. — Среди твоих контактов я нашел номер Стаса Миронова. Или ты уже забыла, что мы с ним знакомы с детства.

Я и правда подзабыла тот факт, что Стас дружит с Котиковым. Но я ведь понятия не имела, что и сам Ник был знаком с Мироновым, который, кстати, никогда не упоминал о своей дружбе с мировой знаменитостью.

И тогда я позвонил ему. Он не сразу понял, что это был я, а когда все же сообразил, что это не идиотская шутка, почему-то попросил меня ничего не предпринимать и подождать его. А еще он очень просил с тобой не связываться и вообще ничего тебе не делать. Тогда я решил, что либо приятель тронулся умом, либо он был просто влюблен в тебя. Потом-то он мне рассказал, что если бы не ты, его бы выгнали из универа со скандалом, поэтому он и был у тебя в долгу.

Это было правдой. Еще в самом начале первого курса Стас крупно облажался перед одним профессором (ну, как облажался, он тупо поджег лабораторию с кучей дорогостоящего оборудования), я оказалась именно той, кто решил помочь новоявленному студенту. Кто же тогда мог подумать, что профессор окажется нечист на руку, да еще и обзаведется молодой любовницей-лаборанткой, с которой я его как-то случайно застукала. В общем, пришлось напомнить мужчине о том досадном случае в обмен на помилование Стаса. Не знаю уж, почему профессор так испугался тогда, но дело удалось замять, а мы с Мироновым стали друзьями.

Я сдержал обещание и остаток вечера прошел вполне нормально. А когда ты уснула, я избавился от клейкой ленты, кстати, заматываешь ты ей еще хуже, чем пользуешься баллончиком в дихлофосом, и снова позвонил Стасу, который все это время караулил у тебя под окнами. Он-то и помог мне сбежать из квартиры, имея при себе запасной комплект ключей.

А вот это был уже мой прокол. У Ананаса действительно были ключи от моей квартиры на какой-нибудь экстренный случай, но я даже и не догадывалась, что этот «случай» наступит так… внезапно.

Ну, допустим, ты сбежал из-под моей охраны и вновь вернулся к себе, — согласилась я со словами молодого человека, но зачем тебе понадобился весь этот маскарад, где ты изображал то Никиту, то Ника, а то и двоих сразу. У тебя раздвоение личности или ты так девушек клеишь?

Вообще-то, я не собирался с тобой больше встречаться, но, видимо, что-то где-то пошло не так, и мы столкнулись на следующий день в универе. Я как раз приезжал к отцу, но я не мог знать наверняка на тот момент, что ты училась там же. Попросту не смог сложить очевидные вещи, но не суть. Если бы ты не кинулась к Стасу спрашивать обо мне и о моей татуировке, которую ты видела в тот вечер, я бы не придал происходящему никакого значения, но…

Но я стала расспрашивать Миронова об этом. Он ведь еще тогда показал мне якобы твою фотку, — перебила я Ника.

Скорей всего, фотография и была моей, просто сделана она была давно. Ничего удивительного, что ты не узнала меня.

И все равно я не понимаю, зачем было пудрить мне мозги, если я все равно не признала в солисте популярной группы сына профессора?

Никита вздохнул, видимо, обдумывая свои дальнейшие слова.

Ты была студенткой моего отца. К тому же, даже если ты не узнала меня на старой фотографии, никто не мешал тебе порыться в интернете и найти другие фото. И если бы ты сумела найти между мной и Котиковым связь, ты бы могла рассказать обо всем моему отцу, а это совсем не входило в мои планы.

Да зачем мне вообще рассказывать дяде Церберу об этом, если… если только он не знает, что ты и Ник — один и тот же человек. Он ведь не знает, да?

В точку, — кивнул молодой человек. — За те несколько лет, что я верчусь в шоу-бизнесе, я стал весьма и весьма подозрительным и осторожным. А еще, мой отец так и не знает, чем я занимаюсь и согласно моему плану, так должно было быть и дальше. Знаешь, когда я сказал тебе, что моим родителям глубоко плевать на меня, я не соврал. Мама с отцом в разводе, лет в четырнадцать она выскочила замуж и утащила меня в Штаты к своему новому мужу. Папа был против, но не выдержав напора матери, подписал согласие на мой выезд из страны. После всего этого, у мамы было одно желание: лишь бы я не стал ученым, как отец, а он тем временем хотел, чтобы я пошел по его стопам и не стал таким же взбалмошным и бестолковым, как мама.

И тогда ты решил угодить обоим родителям, — поняв, к чему клонит Котиков, выдала я.

Да, — согласился парень. — Лет в шестнадцать благодаря отчиму я занялся музыкой, а потом все закрутилось-завертелось и не без помощи отца Стаса, Андрея Тарасовича, он является весьма известным музыкальным продюсером, я собрал свою группу. Ну, а дальше мы много и упорно работали и в один день проснулись знаменитыми. По сути, мать оказалась довольна всем этим, а отцу я стал нагло врать о том, что учусь на химическом факультете в одном из университетов Калифорнии. Как видишь, все это время у меня это неплохо получалось.

Никита замолчал на пару секунд. Я же постаралась переварить услышанное, но мне продолжало упорно казаться, что я имею дело с каким-то закрученным сюжетом мелодрамы, а не с реальной историей.

В общем, я решил, что не могу рисковать и, чтобы мой секрет оставался таким и дальше, я решил немного запутать тебя, познакомившись с тобой уже под видом Никиты. Если бы я смог убедить тебя в том, что Никита Котиков и Ник из «Алых Демонов» никак не связаны, проблема была бы решена. Отец продолжал бы пребывать в неведении, фанатки так и не узнали бы, кто я на самом деле, группа уехала бы после концерта, Никита тоже исчез бы и все вернулось на круги своя. Но точно, кто-то был против этого. В итоге, нам с группой пришлось остаться, а я стал вновь играть свои роли.

«Цирк уехал, клоуны остались!»

Кстати, — вдруг улыбнулся Ник, — я все же был прав и ты достаточно быстро догадалась о том, что Ник и Никита — один и тот же человек. Я тоже раскусил твой план, когда ты пригласила «нас» в одно и то же время в кафе, поэтому, тут пришлось повозиться и прибегнуть к помощи.

Мне тоже интересно, как ко мне «на свидание» пришли сразу два парня, если на самом деле это был один и тот же человек, — хмыкнув, заявила я.

Признаю, пришлось попросить о помощи одного своего приятеля. Он учится в столичном театральном училище, так что, я просто попросил его приехать и изобразить Никиту, пока я оставался Ником.

Теперь хотя бы становилось понятно, почему в тот вечер Котиков показался мне каким-то… не таким. Но, конечно же, я так была занята поиском «истины», что с легкостью проворонила ее.

У тебя это получилось, — мне ничего не оставалось, как согласиться с тем, что Никита-Ник оказался куда умнее меня. Нет, все же права моя интуиция, я — настоящая дурочка.

Полагаю, и тот факт, что ты оказывался около меня в подходящее время и в нужном месте, тоже не был случайностью?

Когда ты попала в обезьянник, мне сразу же рассказали об этом. И хотя я знаю, что ты тогда считала Ником сущим порождением зла, я не мог бросить тебя в ментовке. К тому же, Стас рассказал, что во всем, обычно, виновата твоя чокнутая подружка, так что, переодевшись я поехал в компании своего менеджера вытаскивать тебя из беды. Лерку, кстати, тоже нам со Стасом пришлось припугнуть, чтобы моя версия событий казалась правильной и логичной.

А что насчет твоих перевоплощений? Ник вроде бы блондин с татуировками, а Никита — милый мальчик-шатен, которым может гордиться отец. Или снова твои хитрые уловки?

Не скажу, что они особо хитрые, — вздохнул парень. — Просто пришлось прибегнуть к помощи кое-каких косметических средств и временной краски для волос. Сейчас такое продается в каждом магазине, так что, замазать пару татуировок тоналкой и побрызгать на волосы дрянью из баллончика было не так уж и сложно.

И правда, Мария Веленская — идиотка.

А зачем же тогда был нужен весь этот фарс с липовой подружкой? Мало того, что я и так, наверное, выглядела как дура, дважды извиняясь перед тобой, так ты еще и заставил меня изображать невесть кого!

Ладно, признаю, — Никита поднял руки в знак примирения, — идея с подставной любовью принадлежала мне. Но тогда в отеле тебя и правда засняли папарацци и чтобы использовать это с умом, мой менеджер предложил выставить все в таком свете. Не скажу, что я был в восторге от этой идеи, но так бы мне было проще присматривать за тобой. К тому же, я надеялся, что когда-нибудь смогу сказать тебе правду.

Я недоверчиво покосилась на парня.

Знаю, теперь это звучит не очень убедительно, но я правда понял, что ты — хороший человек и не заслужила участвовать во всей этой афере. Мне вряд ли найдется оправдание и я понимаю, что ты злишься на меня, но поверь, если бы я мог, я бы сделал все иначе.

Скорее уж, я злюсь на себя и на свою глупость, — неожиданно даже для самой себя, вдруг поняла я. — Не думала, что меня можно так легко обвести вокруг пальца, а я ничего и не замечу. Между прочим, на тебя я тоже весьма и весьма зла, но наверное, я бы могла понять тебя.

Прости, Мария, —Никита в миг стал серьезным.

Кажется, он действительно испытывал чувство вины из-за всего происходящего, но я поймала себя на мысли, что я не винила его в случившемся. Да, я была зла, наверное, даже обижена и на него, и на Стаса, и на Лерку, и даже на тетушку Судьбу, но… все, что случилось со мной после знакомства с фронтменом «Алых Демонов», который оказался еще и сыном моего профессора по химии, не было чем-то плохим или хорошим. Просто так получилось.

И что мы теперь будем делать? — обратилась я к парню.

Тот пожал плечами.

Теперь ты знаешь всю правду. Остальное решать тебе.

«Только вот, я уже все равно все для себя решила. Что поделать, если я идиотка? Но хотя бы тот факт, что я оказалась настолько наивной и доверчивой, должен же быть оправдан…»

Не волнуйся, я никому не расскажу о том, что Никита Котиков и популярный Ник — одно и то же лицо. Тем более Церберу. Так что, можешь больше не волноваться об этом. Только, пожалуйста, больше не надо этого спектакля. Мне ведь и правда казалось, что я схожу с ума.

Я слабо улыбнулась.

А теперь тебе лучше уйти. Наверное, те девчонки около фонтана подняли нехилую шумиху и сейчас сюда налетит уйма журналистов.

Никита помедлил с пару секунд, после чего все же встал с дивана. Я последовала за ним, но вместо того, чтобы направиться в сторону выхода, осталась стоять на месте. Мне еще требовалось время побыть наедине со своими мыслями.

Знаешь, в тот вечер пару дней назад, когда мы танцевали в офисе, я сказал тебе, что ты мне нравишься. Так вот, тогда я не соврал. Похоже, я и правда влюбился в тебя, Мария Веленская.

Ник в пару шагов преодолел расстояние между нами. Оказавшись около меня, молодой человек осторожно поцеловал меня в щеку. Поцелуй вышел совершенно невинным и простым, но у меня почему-то на мгновение закружилась голова.

Не говоря больше ни слова, Котиков-младший направился к выходу из комнаты. Как только дверь за ним захлопнулась, я поняла: это был конец этой истории.

30.2

Ничего себе! Вот это поворотный поворот! Диво дивное и чудо чудное в одном флаконе! Не, серьезно, в моем лексиконе даже не хватает приличных слов, чтобы описать мое удивление! — в который раз произнесла Лерка, продолжая крутить в руках чупа-чупс.

Я пожала плечами, вновь возвращаясь к своему занятию, то бишь, стала дальше разбирать барахло в своем шкафу.

Не, серьезно? — тем временем продолжила подруга, ерзая на стуле. — Мой любимый Ник оказался ни кем иным, как сынулей профессора Котикова? Да это же с ума сойти можно!

Сама была в шоке, — тихо хмыкнула я, складывая свои футболки.

Не то, чтобы рассказать обо всем Соколовой было хорошей идеей, но мне просто катастрофически хотелось с кем-то поделиться произошедшим. Да, и если честно, обмусоливать эту тему самой с собой мне уже надоело. Мне требовался свежий взгляд на ситуацию. И Валерия подходила для этого просто идеально.

Вот знаешь, Машка, в представлении честного народа, вроде бы из нас двоих я собираю косяки, а ты адекватная, но как показывает практика, на деле все с точностью, да наоборот. Это ж получается, что Ник, тьфу ты! Никита, тебя просто использовал, лишь бы ты не слила его секрет папане.

А ведь надо было тогда поверить первый раз интуиции! — вздохнула я. — Ведь как знала, что это один и тот же человек. Но он, блин, сумел меня и тут обвести вокруг пальца. Хитрый парень, ничего не скажешь.

Ну а что же подсказывает тебе интуиция теперь? — Лерка удивленно вскинула бровь, ожидая ответа.

Мой внутренний голос не перестает твердить, что я дура и меня развели, как последний… препарат для спектрофотометрии.

Не поверишь, но я с твоим внутренним голосом полностью согласна. Тебя реально облапошили! И кто?! Могучий и ужасный… сынуля Котикова.

На последних словах подруга не выдержала и все же рассмеялась, едва ли не подавившись конфетой.

Не, лучше мне больше никогда не связываться с музыкантами! — вздохнула Соколова. — А то кто знает, вдруг мой новый объект влюбленности окажется, ну не знаю, внуком ректора универа. Во будет хохма!

Я кинула многозначительный взгляд в сторону Соколовой. И она хочет, чтобы я поверила, что она так быстро решит поменять свои предпочтения? Да ни за что!

Кстати, а что теперь будет с вашей липовой парой и всей этой любовью Ника к простой «фанатке»? — Валери изобразила в воздухе кавычки. Я только пожала плечами.

Ну, Ник сказал, что я ему понравилась и все такое, но это было еще до того, как я узнала правду, а тогда на свадьбе, Никита заявил, что тогда он не соврал и я все еще ему нравлюсь. Но вроде бы, мы оба правильно поняли ситуацию и решили, что больше нет необходимости притворяться, что мы влюбленная пара. Так что, думаю, завтра-послезавтра в прессе уже будут обмусоливать наше расставание. Или что там придумает этот белобрысый.

Лера с сочувствием посмотрела на меня, давая тем самым понять, что ей жалко такую вот дурочку-меня.

Хотя, Ник и был противным, самовлюбленным индюком, который не упускал шанса поиздеваться надо мной, зато с ним было весело и очень даже надежно. Знаешь, он, оказывается, умеет очень профессионально отгонять гопников, — я села на кровать напротив Лерки, вспоминая все те моменты, когда Никита вел себя весьма… нормально.

И поэтому ты влюбилась в него, — даже не спрашивая, а утверждая очевидное, выдала подруга.

Влюбилась, — согласилась я. — Теперь придется страдать и как-нибудь избавляться от этого.

Пфф! — отмахнулась рыжая, доставая из кармана спортивной кофты мобильник. — Мы тебя мигом вылечим от всей этой хандры. Сейчас же звоню одному своему знакомому, он раздобудет нам пригласительные на вечеринку в «Иллюзион». Будем клин клином выбивать. Познакомимся с какими-нибудь тупенькими мальчиками, попьем коктейльчики за их счет и жизнь снова станет нормальной.

Я хотела было сказать, что рядом с Леркой жизнь уже никогда не будет нормальной, но меня опередил звонок в дверь.

Пока подруга с кем-то разговаривала по телефону, я направилась в коридор, собираясь узнать, кого же принесла нелегкая в столь… неподходящий час.

Открыв дверь, я удивилась. На пороге стоял курьер с огромным ведром красных тюльпанов; казалось, цветы торчали изо всех сторон и их было не меньше сотни. Кивнув, парень улыбнулся во всех тридцать два зуба.

Добрый день, вы — Мария Веленская? — бодро спросил он, сверяясь с данными в планшете.

Она самая, — согласилась я, все еще не в силах оторвать взгляда от охапки ярких цветов.

Отлично! — обрадовался парень, протягивая мне «ведерко». — Вам просили передать это. Записка внутри. А теперь распишитесь вот здесь.

Курьер протянул мне планшет и ручку, я поспешила расписаться на бумагах.

Спасибо, Мария, — молодой человек подмигнул мне. — Хорошего вам вечера.

Спасибо, — только и выдала я, наблюдая за тем, как курьер спускается по лестнице вниз. Захлопнув входную дверь (между прочим, с таким букетиком это было сделать не просто), я вернулась в свою спальню, где Лерка уже закончила свой разговор и теперь сияла словно медный таз.

Заметив охапку цветов в моих руках, подруга даже открыла рот от изумления.

Будь другом, вытащи там записку, — попросила я рыжую, пока та пребывала все еще в легком шоке. Соколова незамедлительно выполнила мою просьбу. Найдя среди всей этой красоты небольшой плотный кусок белого картона, сложенный пополам, девушка развернула его и зачитала содержимое.

«Ты же не думала, что все закончилось? Будь готова к семи часам вечера. У меня есть для тебя сюрприз. Н.». Машка, это то, о чем я сейчас подумала? — все еще сохраняя удивленное выражение лица, обратилась ко мне рыжая.

Я кое-как выхватила из рук Валерии записку и сама перечитала я. Но от этого содержание послания не изменилось.

Машка, не тормози. Что это?

Похоже, нам не придется идти в клуб и лечиться от неразделенной любви. Кое-кто решил, что эта история еще не закончена, — коротко рассмеялась я, сжимая в руках букет цветов.

Эпилог

За последние пару месяцев все номера отелей стали казаться мне похожими и однообразными. Дорого обставленные помещения, эксклюзивная мебель, большое и светлое пространство. Конечно, большая часть из отельных комнат не была класса люкс (тут самое время задуматься о том, что я все же очень корыстная и одна симпатичная звезда рок-сцены могла бы потакать почаще моим желаниям), но мне и этого хватало. Как говорится, с милым и рай в шалаше.

Послушай, что они пишут!

Я уселась на диван рядом с Ником, который что-то смотрел в своем ноутбуке. Отобрав самым наглым образом у молодого человека компьютер и кинув его на кофейный столик, я вручила Коту свой планшет и жестом указала на нужные строчки.

Никита тихо фыркнул, но спорить со мной не стал. Котиков вообще за время нашего знакомства понял, что со мной лучше не спорить.

И что там? — вздохнув, поинтересовался молодой человек, пытаясь вникнуть в какую-то слащавую статью на популярном сайте.

А нет, уже вижу, — наконец произнес Ник, собираясь зачитать нужный отрывок.

«Фанатки по всему миру рыдают в подушки и нервно теребят в руках носовые платки. И не зря, не зря все эти девушки страдают, ведь их любимчик Ник, фронтмен «Алых Демонов», более не свободен!

Да, он наконец-таки нашел любовь всей своей жизни в лице никому неизвестной студентки и, увы и ах, это никакая не подстава, а самая настоящая любовь. И если раньше у поклонников музыканта были хоть какие-то сомнения насчет новой пассии певца, а некоторые и вовсе надеялись, что новая «подружка» не задержится надолго в объятиях красавчика, то теперь всему этому пришел конец! Известный исполнитель сам заявил, что не собирается расставаться со своей девушкой и даже для пущей уверенности продемонстрировал свою любовь к симпатичной девочке-шатенке прямо во время концерта группы, вызвав ту на сцену и поцеловав перед многотысячной аудиторией.

…

Поговаривают, что музыкант познакомился со своей второй половинкой полгода назад во время визита в свой родной город. Другие же отчаянно кричат о том, что на самом деле историю любви этих двух голубков далека от банальности и, наоборот, похожа на сказку…»

Похожа на сказку? — прыснул от смеха Никита. Я согласно закивала, тем самым давая понять, что меня тоже насторожила эта ванильная фразочка. — Интересно, какая это сказка? «Красавица и чудовище» что ли? Если да, то я — «Красавица».

Ты — дурак, — парировала я. — На «Красавицу и чудовище» тут явно не тянет.

Это еще почему? — возмутился Кот. — Ты — злое чудище, которое похитило меня, а я бедный и несчастный пленник, который помог чудищу-тебе сбросить свою маску и превратиться в принцессу!

За такие слова Ник получил подзатыльник, а я подумывала о том, что этому белобрысому «красавцу» надо будет как-нибудь отомстить.

Скорее уж это сказка «Золушка». Вон, прекрасный принц нашел свою прекрасную принцессу, которую эксплуатировала злая мачеха в лице профессора химии.

Во-первых, батя тебя не эксплуатировал, не ври. А во-вторых, «Золушкой» эта сказка могла бы быть только в том случае, если бы Золушка в первый же день попыталась отравить принца.

Не прибедняйся, принц, — отмахнулась я. — Никто и не думал тебя травить. Так просто сложились обстоятельства.

Ага, — ухмыльнулся Котиков. — Ты просто перепутала меня с молью и решила накормить дихлофосом.

Святые небеса, какой же ты злопамятный! — театрально закатив глаза, перебила я светловолосого. Конечно, стоило еще упасть в обморок или изобразить что-то вроде миниатюры под названием «Мария Веленская и ее нелегкая судьба в роли девушки известного музыканта», но, похоже, Кот просек эту фишку, поэтому просто притянул меня к себе, умудряясь поцеловать в щеку.

Ладно, крошка, не сердись, — примирительным тоном произнес Никита, отправляя планшет на рядом стоящий столик. — Обещаю, что больше не буду вспоминать про моль.

Я недоверчиво покосилась на молодого человека, но тот выглядел сейчас так искренне и мило, что я просто не смогла не поверить ему.

Вот ведь наглец! Знает, что от одного взгляда этих голубых глаз я прям млею и таю, поэтому нагло пользуется таким своим талантом. Ух, убила бы, но как-то рука не поднимается. Все же, Ник не только селебрити и все такое, он еще и просто чертовски классный парень.

Знаешь, — удобнее устраиваясь в объятьях Кота, произнесла я, — у нас есть своя собственная сказка.

Никита удивленно вскинул бровь, ожидая дальнейших объяснений.

Я серьезно, — закивала я, словно бы стараясь тем самым подтвердить правдивость своих слов.

Серьезно? — хитро улыбнулся Котиков. — И как же тогда называется эта сказка, милая?

Называется? А пусть она будет назваться «Рок-звезда в подарок»! Не, ну чем не название для ванильной сказочной истории о простой смертной и прекрасном принце в черных джинсах?

Ник рассмеялся, звонко и заразительно, от чего мне тоже захотелось рассмеяться в ответ.

А я и не знал, что у тебя такая богатая фантазия, Веленская, — сквозь смех выдал музыкант. — Но в этот раз мне придется поверить тебе на слово. Все же, в рок-музыкантах ты разбираешься достаточно, чтобы сочинять о них «сказки».

Я пихнула Кота в бок, насупившись. Вот ведь умеет испортить романтический момент, Чешир блохастый!

Вот обижусь и…

Уйдешь? — с надеждой в голосе перебил меня Ник. Ага, мечтай, лох белобрысый.

Выйду за тебя замуж! — закончила я свою мысль.

Котиков вмиг напрягся, становясь серьезным. От такой перемены в настроении парня меня даже передернуло — уж очень сосредоточенным стал Ник, то и дело бросая в мою сторону какие-то непонятные взгляды. Да уж, похоже, я чутка переборщила, ляпнув про свадьбу. Хотя…

Правда выйдешь за меня замуж? — вдруг спросил Кот, продолжая смотреть на меня.

Правда, — не стала отрицать я. Ну а что? Неплохая ведь кандидатура на роль моего будущего мужа! Ник — сущее очарование и вон, с такой же ноткой придури в голове.

Услышав мой ответ, молодой человек кивнул и, поднявшись с диванчика, на котором до этого удобно располагался, направился к выходу из номера. Я посеменила за ним, уже не понимая, что вообще здесь происходит.

Ты куда? — все же поинтересовалась я у парня, прежде, чем тот успел открыть дверь.

Как куда? — в голосе Никиты проскользнуло искреннее удивление. — Ты же сама только что сказала, что выйдешь за меня.

И что?

«Ну и тормоз же ты, Машка!»

Как что? Я пошел за обручальным кольцом. Буду делать тебе предложение. Так что, ты там пока сочини восторженную речь или что-то вроде того.

Ник хитро улыбнулся и, больше не желая ничего объяснять, вышел из номера, не забыв плотно захлопнуть за собой дверь.

А я продолжала все так же стоять на месте, попутно думая о том, как мне теперь разруливать всю эту ситуацию с неожиданной свадьбой.

«А вот никак!» — захихикал внутренний голос. — «Мария, поздравляю! Ты выходишь замуж!»

Конец

Герои вернутся в историях «Соната для ведьмы» и «Фанатка особого назначения»

Бонус. Ник

Никита думал, что это будет весело. Ну потому что с такими «правильными» девочками это бывает весело — вертеть ими, вешать лапшу на уши, разыгрывать влюбленных, а потом неожиданно узнавать, что в тебя, в мировую знаменитость, уже влюбились бесповоротно и навсегда.

Ник думал, что с Машей будет так же.

Ошибся.

Девчонка, хоть и была подружкой той чокнутой рыжей (у которой явно были не все дома), отличалась умом и сообразительностью. А уж потом Кот узнал, что девушка еще и с характером. Это в корне меняло ситуацию, делало ее интереснее.

Вот он и решил разыграть перед ней весь этот спектакль. Нет, конечно, надо еще было сохранить в секрете свою личность, да еще и чтобы отец ничего не узнал (старика кондратий хватит, если он узнает, что его любимый сынуля — музыкант, а ни какой не химик). Но желание «поиграть» с девчонкой в этот раз было сильнее.

Так все это и началось.

Она же ему даже не сразу понравилась. Увидев ее впервые, Ник не был покорен ни ее внешними данными, ни характером, ни чем-то там еще (чем девушки парней обычно цепляют?).

Маша Веленская не была во вкусе Никиты. Это только через какое-то время Кот признал, что она вроде как милая, веселая и в то же время хитрая. Ну, может еще и Стас помог это понять.

Тогда-то стало даже немного стыдно за всю ту ложь, на которой строились их отношения и их встречи. Никита пытался отогнать все эти непрошеные муки совести (он даже и не догадывался, что у него есть эта таинственная совесть), но получалось хреново. Пришлось смириться.

А потом все как-то закрутилось, завертелось и уже следующим утром Ник проснулся с пониманием одной единственной вещи — он влюбился. Как сопливый пацан.

Да Кот даже сам не понял, как такая фигня вообще могла случиться. Просто еще вчера ему была было глубоко плевать, что там чувствует эта Мария-черт бы ее побрал-Веленская, а сегодня он почему-то только и может думать о девушке.

И вот тут ему стало страшно.

Что делать?

Как быть?

Сказать правду или дальше врать?

Или вовсе исчезнуть из жизни девчонки и никогда больше не вспоминать?

Совесть гаденько хихикала и напоминала, что парень попал по полной, что пришел конец его размеренной жизни рок-стар. Никита это понимал, бесился, хотел вообще плюнуть на все и вернуться домой, забыв Веленскую, но не получилось.

Он в ней увяз по самые гланды.

И ведь что самое глупое, Маше-то было глубоко наплевать на Ника. Словно она имела дело не с знаменитостью, а с простым парнем, к которому не испытывала никаких теплых чувств. Да вообще никаких чувств.

Это бесило еще больше. И Никита злился на Веленскую. За все.

За то, что вообще каким-то странным и непонятным образом та пробралась в его жизнь, в его сердце и вцепилась в него своими острыми когтями.

А потом один случай расставил все на свои места. Можно было не врать, можно было сказать правду, раскрыть все карты.

Ладно, Никита рассказал Маше только часть правды. Просто не смог сказать всего, что чувствовал тогда. Пусть девчонка и дальше думает, что она просто «понравилась» знаменитому музыканту. Не зачем ей знать, что от нее у Ника сносит крышу, а сердце и вовсе начинает биться так, словно ему дали дозу амфетамина.

На этом их история должна была закончиться.

Но не закончилась.

И Ник точно не жалел об этом.

Потому что теперь он точно знал, что любит Марию.

Потому что теперь и Маша любила его. Искренне и преданно. До потери пульса и дрожи в коленках.

Никита улыбнулся.

Потому что Веленской чертовски шел белый цвет.

И его фамилия тоже будет ей подходить. В этом он был уверен.

Конец

Примечания

1

Слова из песни Nikita — Зайчик

(обратно)

2

Добрый день! (нем.)

(обратно)

3

Сейлор Мун — персонаж манги Н. Такеучи «Красавица-воин Сейлор Мун»

(обратно)

4

Отаку — человек, который увлекается чем-либо. За пределами Японии, в том числе и в России, обычно употребляется по отношению к фанатам аниме и манги.

(обратно)

5

Люси — персонаж манги Х. Масимо «Хвост феи».

(обратно)

Оглавление

Рок-звезда в подарок

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18

  19

  20

  21

  22

  23

  24

  25

  27

  28

  29

  30.1

  30.2

  Эпилог

  Бонус. Ник

*** Примечания ***