Любящая жена (СИ) [Rikki Mayers] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. ==========

Кларк вошла в дом, закрыла дверь и, облегченно вздохнув, опустила на пол тяжелую сумку. После морозного воздуха в доме казалось особенно тепло и уютно. Девушка достала письма из почтового ящика. Приятно возвращаться в свой уютный уголок. День выдался трудный. Гриффин устала от всей этой суматохи на работе. Хорошо, что впереди выходные. Подумать только — у нее целых два свободных дня!

Правда, утром придется встать пораньше и сварить кофе для Финна. Но это, подумала она, не столь уж тяжелая обязанность. Кстати, не забыть бы купить его любимые сырные палочки, которые должны быть не просто свежими — с пылу с жару. Но до утра еще уйма времени.

Финну, как всегда, придется встать ни свет ни заря, чтобы не опоздать на работу, в больницу. С лица Кларк не сходила умиротворенная улыбка. Она прошла в крохотную кухню, чтобы выпить чашку горячего кофе, бросила письма на подоконник и поставила чайник на плиту. А после кофе, с удовольствием подумала девушка, горячая ванна. Сегодня у Финна вечерние курсы. Значит, они увидятся только завтра утром. Итак, весь вечер в ее распоряжении.

Кларк наконец согрелась, сняла старенькое кашемировое пальто и пушистый мохеровый шарф. Она так благодарна доброму, заботливому Финну за то, что он сделал для нее. Не будь его, девушке вряд ли удалось бы выбраться из пучины отчаяния, охватившего ее после смерти Беллами. Коллинз помог ей снять дом, найти работу. Не важно, что в провинциальном городке. Зато отсюда до этой проклятой Ньянды со всеми ее ужасами гражданской войны — десятки тысяч миль.

И естественно, что постепенно простая человеческая благодарность переросла в более глубокое чувство — привязанность. Финн прекрасный человек, недаром все клиенты так любят его. Даже Беллами не осудил бы ее, размышляла Кларк. Каждая женщина имеет право на счастье.

Ее губы дрогнули из-за нахлынувших мучительных воспоминаний. Блондинка сделала себе кофе. Нет, она не позволит мрачным мыслям разрушить ее нынешнее счастье. Счастье, обретенное с Финном. Конечно, Коллинз — это не Беллами, да она и не хотела бы, чтоб он был таким же, как Блейк. Ее чувство к Беллами было всепоглощающей страстью. Судьба жестоко прервала их любовь. Нет, лучше не испытывать таких глубоких чувств. Если бы с Блейком ее связывали такие же чувства, как теперь с Финном, конечно, она бы страдала, но, потеряв его, не испытала бы такой опустошенности, когда жизнь потеряла всякий смысл.

Услышав телефонный звонок, Кларк облегченно вздохнула. Врач советовал ей не предаваться воспоминаниям. Они постепенно уходили в прошлое. Ведь ничего нельзя изменить — Беллами больше нет. Он погиб при исполнении служебных обязанностей. Автомобиль, в котором он находился, сгорел. И все эти годы девушка убеждала себя не оглядываться назад. Тот этап ее жизни завершился, и не надо ворошить прошлое.

- Алло, - сказала блондинка в телефонную трубку.

- Кларк? - девушка услышала голос сестры Беллами. В последнее время они редко говорили по телефону.

- Привет, Октавия! - радостно ответила Кларк. - Какая неожиданность! Последний раз мы разговаривали на Новый год.

- Да, верно…

В ее двух коротеньких словах чувствовалась какая-то недоговоренность.

Девушка терпеливо приготовилась выслушать все, что хочет ей сообщить сестра Беллами. Тогда, после получения страшного сообщения, Кларк — жена ее единственного брата — уехала в маленький городок, в Уилтшир. Лишь бы быть подальше от родного Лондона. И сейчас девушке было страшно даже представить, как сестра Беллами отнесется к тому, что Финн сделал ей предложение. Разговаривая с ней накануне Нового года, Гриффин ничего ей не сказала. Конечно, в праздники она вспоминала о Беллами. Когда-то они всегда встречали Новый год вместе, пили шампанское из одного бокала.

Кларк вздохнула, нервно поворачивая на пальце кольцо с бриллиантом. Теперь надо думать о Финне, об их совместной жизни в будущем году.

Начнется новое десятилетие. И Гриффин начнет новую жизнь. Подходящий ли сейчас момент, чтобы сказать об этом Октавии?

- Послушай, Кларк… — Казалось, Блейк - младшей было трудно говорить.

Блондинка решила перехватить инициативу.

- Я как раз собиралась позвонить тебе, — начала она, но прежде, чем Кларк успела договорить, Октавия ее перебила.

- Правда? Они уже с тобой связались? - По спине у Гриффин побежали мурашки. — Я имею в виду Министерство иностранных дел.

Девушка судорожно сглотнула.

- Министерство иностранных дел? - переспросила она и судорожно вцепилась пальцами в подлокотник софы. - Они хотели что-то сообщить?.. Нет, мне не звонили… - Кларк облизала пересохшие губы. - А тебе звонили?

Что случилось?

Ведь с формальностями, касающимися гибели Беллами, давно покончено. И все-таки речь, видимо, идет о нем. Иначе зачем министерству связываться с ней?

Молчание на другом конце провода становилось зловещим. Кларк понимала: все связанное с гибелью Беллами причиняет боль его сестре.

- Значит, ты не получала письма? - повторила брюнетка, и Гриффин показалось, что та вот-вот расплачется. - В нем говорится о… перевороте в Ньянде. Линкольн считает, ты сама позвонила бы нам, если бы получила письмо.

- О перевороте в Ньянде? - Кларк никак не могла взять в толк, почему переворот в стране, где погиб Беллами, ее как-то касается.

- Речь идет о перевороте, — повторила Октавия. Возможно, об официальном подтверждении убийства Беллами, промелькнуло в голове Кларк. Какое лицемерие! Меньше всего на свете ей хотелось бы вновь возвращаться к этим ужасным событиям.

Преодолев себя, она спросила:

- Есть новости?

- Да, да! — возбужденно кричала в трубку Окти. — Кларк, дорогая, случилось чудо!

Девушка почувствовала себя виноватой. Она думала только о своих переживаниях, а сестра Беллами считает чудом письмо из министерства. С тех пор как Кларк большую часть свободного времени проводит с Финном, она почти перестала звонить сестре Блейка. Она уже не помнит, когда в последний раз была у них в Йорке.

- Беллами жив! — прокричала Октавия и разразилась бурными рыданиями.

Кларк поняла, что Линкольн пытается вырвать у жены телефонную трубку.

Комната закружилась. В глазах у Кларк все поплыло. Она вцепилась в подлокотник, чтобы не упасть. Должно быть, Октавии что-то померещилось, подумала она.

- Кларк! - Трубку взял муж Октавии. Голос Линкольна дрожал. — Кларк, какая радость, мы не смогли удержаться! Прости нас, ради бога. Октавия обещала, что только спросит, получила ли ты письмо. Мы не собирались говорить ничего о Беллами.

- Что ты такое говоришь? — Кларк вся дрожала. — Какое нам дело до переворота в Ньянде! — Она прерывисто дышала. — Они что? Собираются построить мемориал в честь жертв войны?!

- Кларк, прошу тебя, возьми себя в руки.

В голосе Линкольна чувствовалась такая боль, что Кларк захотелось приободрить его. Октавия, очевидно, прочитав письмо из министерства, решила, что Беллами жив. Совсем сбрендила. Бедный Линкольн! Как ему сейчас тяжело.

- Не волнуйся, Линкольн, — сказала Кларк. — Окти, видно, опять что-то напутала. Что касается расходов на памятник, мы можем их поделить…

- Гриффин! — повторил мужчина, — ты поняла, что сказала Октавия?

- Да, конечно.

- Ты ничерта не поняла. Лучше бы мы приехали сами, а не ждали твоего звонка.

- Подожди! — перебила его Кларк. Она наконец догадалась, в чем дело. - Ты хочешь сказать, что Октавия ничего не придумала? Гибель Беллами под сомнением?

- Сомнений нет, — услышала девушка. В трубке послышался радостный смех.

- Гриффин! Какие могут быть сомнения? Белл жив! Повстанцы продержали его в лагере целых четыре года.

Кларк не могла поверить своим ушам. Ведь министерство выдало официальное свидетельство о смерти ее мужа. Нашли каркас сгоревшего автомобиля. Беллами погиб по пути в аэропорт.

- Ты, наверное, не читаешь новости, — продолжал Линкольн. — В Кантанге объявился некто по имени Юлиус Мдола, лидер восставших. Он заявил журналистам, что, спасая свою жизнь, долго скрывался в джунглях. Власти утверждают, что Беллами все это время был вместе с ним и, слава богу, остался жив!

Девушка никак не могла осознать услышанное. Все представлялось настолько фантастическим, что в этот момент ее единственным желанием было прекратить разговор.

- Кларк! Кларк, ты слышишь меня? — отчаянно повторял Линкольн, но она молчала. — Слышишь, что я говорю? Корреспонденты называют события в Ньянде переворотом тысячелетия. Мдола — народный герой. Но все это неважно. Главное, Беллами жив и свободен!

Кларк была потрясена до глубины души. Она пыталась убедить себя, что Линк и Октавия ошибаются. Что бы они ни говорили, Беллами не может вернуться.

- Кларк, ради всего святого, ответь!

В голосе Линкольна послышалось раздражение. Кларк понимала, что он ни при чем. Ведь это у нее ум зашел за разум. Не может друг ее мужа и по совместительству муж его сестры так жестоко шутить. Как жаль, что рядом нет Финна. Он знает, как поступать в таких сложных ситуациях.

- Кларк, послушай меня, — воскликнул Линкольн с отчаянием в голосе. — Разве ты не получила письма? Я звонил в Министерство иностранных дел, и мне подтвердили, что тебя поставили в известность.

Кларк недоверчиво качнула головой. На мгновение ей показалось, что она единственная, кто еще в здравом уме и твердой памяти.

- Линк, все это неправда, — сказала она твердо. — Что бы вам ни говорили, Беллами нет в живых. — Она нервно облизнула пересохшие губы. — Мы все видели фотографии сгоревшего автомобиля. В такой переделке невозможно остаться целым и невредимым… Закончим наш бесполезный разговор.

- Твою мать! — возмутился мужчина. — Я понимаю, какой это для тебя шок. Новость обрушилась на тебя так неожиданно. Но это правда. Белл жив! Сейчас он в Кантанге, в госпитале. Лечится от желудочной инфекции.

- Нет!

- Он жив! — повторил Линкольн.

У Кларк подкатил комок к горлу.

- Нет… — механически повторяла она.

- Да, да, он жив! — кричал в трубку друг Беллами. — Мы приедем к тебе завтра утром!

Кларк молчала. Голова раскалывалась, в глазах стало темно. Она медленно сползла на ковер и оказалась на полу. Телефон выскользнул из рук. Последнее, что она услышала, теряя сознание, был голос Линкольна, который повторял ее имя.

Громкий стук в дверь привел Кларк в чувство.

Она лежала перед камином и не могла сразу вспомнить, что произошло.

Споткнулась, упала? Ударилась головой? Или это был обморок?

Боль пульсировала в голове, и стук в дверь только усиливал ее.

- Кларк! - Кто-то звал ее. - Кларк, ответь мне! Что с тобой?

Девушка наконец пришла в себя - за дверью был Финн. Почему у него такой взволнованный голос и почему он здесь? Ведь сегодня вечером у него курсы на работе.

Гриффин подняла голову. И стены комнаты поплыли перед ней.

«У меня был обморок, - подумала она. - Но как Финн узнал, что мне нужна помощь?»

Кларк приподнялась на локтях. Раньше у нее не бывало обмороков. Она всегда считала себя достаточно сильной. Ведь четыре года назад она так стойко перенесла известие о смерти Беллами…

Беллами! Ужасные воспоминания вновь нахлынули на нее. Кларк почувствовала, что снова теряет сознание. В этот момент Коллинз опять принялся стучать в дверь.

- Белл… — простонала она, — Белл… живой.

Кларк встала и сделала несколько неуверенных шагов. Голова кружилась. На полу рядом с ней валялся телефон, по экрану которого прошла трещина.

- Кларк! — послышалось за дверью. — Открой! Ты слышишь меня? Дорогая, я сейчас разобью окно! Что с тобой?

- Я здесь, Финн. Не волнуйся, — прошептала она едва слышно. Кларк подняла телефон и, пошатываясь, подошла к столу. — Подожди минуточку. Сейчас найду ключи.

- Они на полу, — сказал мужчина. — Слава богу, с тобой все в порядке. Как ты меня напугала! Я пытался открыть дверь своим ключом. Но ты закрыла дверь на засов. Ключи на полу, возле порога.

От волнения у Кларк пересохли губы. Наконец она нашла ключи, дрожащими пальцами вставила ключ в замочную скважину и отодвинула засов. Доктор Финн Коллинз ворвался в комнату, схватил Кларк за плечи и крепко прижал к себе.

- Кларк, дорогая!

Голос Финна от волнения был хриплым.

Ты не пошел на курсы? - спросила она.

- Курсы? - удивился он. - Кларк, я мчался к тебе со всех ног. Звонил муж Октавии. Я поражен! Конечно, курсы пришлось пропустить.

- Тебе звонил Линкольн? — Кларк снова стало дурно. — Значит… ты уже все знаешь?

- Да, знаю… — Финн обнял ее и нежно погладил по щеке. — Представляю, какой это удар для тебя. Они не на шутку испугались, когда ты перестала вдруг отвечать.

Кларк все поняла. Голова шла кругом. Оказывается, Линкольн все сказал Финну. Значит, известие о том, что Беллами жив, правда! Все страхи и сомнения с приходом мужчины рассеялись. Ему можно верить. Каким-то чудом Белл остался жив.

И по прошествии нескольких дней, быть может, недель он вернется домой.

Комментарий к Глава 1.

Снова Я, снова Белларк!)

Абсолютно не уверена, чем это обернется, ибо настроение сейчас оставляет желать лучшего, а эта работа весит в ворде уже очень-очень долго, поэтому решила уж выкладывать ее сюда. Не знаю, что из этого получится, поэтому оставляйте свои отзывы.

Стоит ли продолжать или совсем не цепляет?

ПБ, кстати, включена, поэтому, если заметите, какие-то ошибки или опечатки, то пожалуйста сообщите мне!

Всех обнимаю!

========== Глава 2. ==========

Кларк трясло как в лихорадке. Она вглядывалась в лицо Финна. И вдруг ее охватила паника. Ведь я живу в чужом доме, подумала она, этот дом не мой и не Беллами. Их собственный дом пришлось продать - девушке не на что было выкупить закладную.

К тому же ей не хотелось жить в доме, где нет и уже никогда не будет Беллами. Слишком много воспоминаний! Однажды любимая тетя Лидия, которая взяла опеку над ней после смерти родителей Кларк, заговорила с девушкой об учительской работе в деревенской школе. Гриффин уцепилась за возможность уехать из Лондона. Прошлое, казалось, навсегда ушло из жизни овдовевшей юной учительницы. Потом в ее жизни появился Финн…

Кларк избегала взгляда Коллинза.

- Не понимаю, - сказала она, пытаясь справиться со своими мыслями. - Зачем Линкольн позвонил тебе? Разве тети Лидии не было дома? Почему они не обратились в полицию?

Финн только вздохнул в ответ. Он еще крепче обнял Кларк и бережно усадил на диван.

- Наверное, потому что ты рассказывала обо мне, - рассудительно предположил он, присаживаясь около девушки. - Ты забыла - тетя Лидия уехала. К тому же Линкольн и Октавия вряд ли захотели бы тревожить пожилую леди. В ее-то годы!

Кларк почувствовала себя виноватой. Финн ласково привлек ее к себе.

Гриффин подумала, что давно надо было рассказать семье Беллами о помолвке с Финном.

Но кто мог предположить, что может случиться подобное! Вот она и не успела сказать, что полюбила другого.

Узнай Октавия или Аврора о намерениях Кларк вовремя, сейчас было бы намного легче. И Финну было бы не так тяжело, пронеслось в голове у девушки. Он теперь решит, что Кларк ничего не рассказала о помолвке, потому что сомневается в своих чувствах.

Мама Беллами всегда с таким теплом относилась к своей невестке, даже поддержала ее во время переезда из Лондона. Они созванивались на все праздники. Один раз Кларк даже приехала к ней в Сассекс, где она жила вместе со своим вторым мужем Маркусом. Она и сама не могла понять, почему она промолчала. Может быть, оттого, что ей было жалко Блейков? Ведь никто не заменит им сына и брата.

В глубине души Кларк знала, что Финн никогда не заменит ей Беллами. Да мужчина и не претендует на это. Такая страсть, как у них с Беллами, бывает раз в жизни. Вот она и промолчала. Разве объяснишь, что значит для нее Финн?

Кларк в изнеможении вздохнула.

- В голове не укладывается! Неужели он жив? - прошептала она.

- На войне как на войне, дорогая, - попытался утешить ее Финн. - Слава богу, Беллами не погиб!

На душе у Кларк стало чуть спокойнее. Линкольн сказал ей, что Беллами провел в лагере у повстанцев целых четыре года! Почему же Беллами ни разу не дал о себе знать?

- Который час? - спросила она. - Долго я была без сознания?

- Ты, наверное, ударилась об угол софы и ненадолго потеряла сознание. - Финн погладил ее по щеке.

- Думаю, надо позвонить Октавии. Скажу, что со мной все в порядке, - решительно сказала Кларк.

- Лучше я сам позвоню, - возразил Финн. - Твой телефон почему-то перестал пропускать звонок. Вот Линкольн и позвонил мне. Жаль только, что тебя совершенно не подготовили к этой новости.

Кларк протянула руку к стопке конвертов на подоконнике.

- Я не успела просмотреть почту, - призналась она. - Думала, ничего интересного - обычные счета из банка. Как всегда…

- Не думай об этом. - Финн обнял ее. - Главное, что с тобой все в порядке. Выпей-ка лучше чаю, а я позвоню Линкольну.

Кларк поуютнее устроилась на диване. Приятно, что Финн заботится о ней. Что бы она делала без него?

Подумать только - один телефонный звонок перевернул всю жизнь! В доме Блейков, наверное, теперь обсуждают, как она восприняла это известие. Они не понимают ее чувств.

Беллами скоро вернется. Только сейчас Кларк поняла смысл этих слов. Как это ни странно, но это правда!

Кларк вдруг вспомнила, как Беллами позвонил Джон Мерфи и предложил поехать в Ньянду, как она рассердилась на мужа, когда он объявил, что едет.

- Не смей! - протестовала она. – Подумай, Беллами, в Ньянде война! А ты уже давно не работаешь в этой компании! Тебя с ними ничего не связывает!

- Я все еще работаю на них, - мягко возразил Блейк. - Всего-то и дел - разобрать парочку старых ракет. В их дела я вмешиваться не собираюсь. Кстати, Мерфи уверяет, что бои идут на севере страны.

- А вдруг повстанцы нападут на Кантангу? - запротестовала Кларк. - Или произойдет переворот?

- Ты всегда преувеличиваешь. Все будет хорошо! - Он крепко обнял Кларк, а затем в знак примирения сказал: - Я скоро вернусь.

Но он не вернулся ни через год, ни через два… И вот только теперь, спустя четыре года, этот звонок!

- Что с тобой?

Финн вошел в комнату и внимательно посмотрел на Кларк. Наверное, он тоже думал о том, как жить дальше, подумала девушка. Коллинз подарил ей свою любовь. С ним девушка чувствовала себя в безопасности. Подобного чувства она никогда не испытывала с Беллами. Кларк не хотела разлучаться с Финном.

- Не могу поверить, что Беллами жив, - сказала она. Как сказать шатену о том, что так тревожит ее?

Кларк искоса взглянула на него, вспоминая, как счастлива была она, когда в знак помолвки он преподнес ей кольцо.

- У меня такое чувство, - будто я во сне и в любое мгновение сон может прерваться.

- Но ты знаешь - это не сон, - мягко возразил Финн. - Дорогая, нам надо к этому привыкнуть. - Он наклонился и поцеловал кончики ее пальцев. - Мои чувства к тебе неизменны, но мой долг - помнить, что Беллами твой законный супруг. Он имеет право на место в твоем сердце.

- Как ты можешь говорить такое?! - воскликнула Кларк в смятении. - Я люблю тебя, - сказала она горячо. - Беллами я почти забыла. Поверь мне! Я не переживу, если ты оставишь меня.

- Успокойся, Кларк…

- Не сомневайся во мне, - сказала она твердо и встала с дивана. - Наш брак с Беллами продолжался всего несколько месяцев. Он так неожиданно исчез из моей жизни. Мы даже не успели привыкнуть друг к другу.

- Кларк, дорогая. - От волнения Финну не хватало воздуха, он тяжело дышал. - Дело не в этом. Ты сама знаешь: мое самое горячее желание, чтобы мы были вместе.

Кларк молча смотрела на него.

- Финн, - спросила она в отчаянии, - что же мне делать?

- Сначала выпей чаю и успокойся, - тихо сказал мужчина. - Я сам поговорю с семьей Беллами. Надо сообщить, что с тобой все в порядке.

Кларк слышала, как на плите закипает вода, как Финн наливает кипяток в чайник, как позвякивают чашки и блюдца. Кларк подошла к двери - Коллинз расставлял чайную посуду на подносе.

Она любила смотреть, как Финн хлопочет по хозяйству. У него дома жила экономка. Но миссис Арнольд была уже пожилой дамой, и при случае Финн всегда был готов помочь ей.

Коллинз был религиозным человеком и был довольно известным среди прихожан, так как совмещал свою работу в больнице с службой в церкви и был близок с епископом.

- А вот и чай! - объявил Финн, входя в комнату. Его телефон брякнул, оповещая мужчину о сообщении.

- Черт побери! - Коллинз чертыхался крайне редко, но это сообщение явно раздосадовало его, и он поспешил ответить на него. – Это из больницы. Кларк, только не делай глупостей, - попросил он. - Я скоро вернусь. Боже мой, забыл позвонить Блейкам!

- Не беспокойся, я сама позвоню, - успокоила его Кларк, помогая ему надеть пальто. - Может быть, так будет даже лучше.

- Ты уверена; что с тобой будет все в порядке?

- Не беспокойся, - сказала Кларк, провожая мужчину до двери.

Блейки приехали на следующее утро.

Блейки. Она не понимала, почему их до сих пор так называли, так как эта фамилия осталась только у Беллами. Аврора и Октавия взяли фамилии мужей, Кейн и Джеймс соответственно, но соседи и знакомые до сих пор звали их всех одним общим «Блейки».

Кларк пила кофе, когда на улице послышался шум автомобиля. Она чувствовала себя совершенно спокойной. Неужели от кофеина она стала такой бесчувственной? Сейчас следовало бы думать о Беллами. Ведь он лежит в больнице где-то в Кантанге. Там некому позаботиться о нем. Однако вместо этого Кларк испытывала жалость только к самой себе. Ничего себе - любящая жена!

Финн позвонил рано утром, в полвосьмого. Сожалел, что не смог забежать вчера вечером, и расспрашивал, удалось ли ей заснуть. Кларк уверила его, что спала хорошо, хотя на самом деле это было не так. Она легла, но большую часть ночи провела не сомкнув глаз.

В ходе разговора выяснилось, что мужчину беспокоило не только ее здоровье. Он настоятельно посоветовал не приходить в церковь на утренний кофе, куда она ходила на протяжении уже трех лет. Только сейчас до Кларк дошло, насколько известие о Беллами лишило Финна душевного равновесия.

От этого разговора у Кларк остался неприятный осадок. В глубине души она все еще таила обиду на Беллами. Конечно, это счастье, что он остался в живых. Хотя поверить в случившееся было трудно. Но Беллами по собственной воле подвергал свою жизнь смертельному риску. Конечно, когда ей сказали, что он погиб, она простила все его безрассудные поступки. Теперь же одна и та же неотвязная мысль преследовала ее: Беллами поступил как эгоист! Он вовсе не был обязан ехать в эту проклятую Ньянду! Беллами поменял профессию, став писателем, и, слава богу, не был ничего должен своей прежней фирме. Он ушел из корпорации Мерфи. Года за полтора до этого он продал издателю рукопись своей первой книги о своей жизни и работе в Боснии. Литературный агент не сомневался, что книга будет иметь большой успех!

По окончании университета Беллами пошел в армию, чтобы, как извещала реклама, «посмотреть мир». Однако ко времени знакомства с Кларк страсть к приключениям у него заметно остыла. Путешествовать ему расхотелось. Он считался одним из лучших экспертов в области механики, успешно работал в одном из самых крупных ракетных конструкторских бюро. Все складывалось как нельзя лучше до тех пор, пока в одной из боснийских деревень он воочию не увидел жуткие последствия ракетной атаки.

Попытка описать свой жизненный опыт в книге представлялась ему единственной возможностью восстановить душевное равновесие. Однако достаточно ему было услышать, что предложение поработать в Ньянде связано с уничтожением ракет, которые люди генерала Унгаве отбили у мятежников, как он сразу же согласился на командировку. Тем более, что просьба исходила от его давнишнего друга Джона Мерфи. Нас ждут хорошие деньги, говорил он Кларк, да и опыт пребывания в экзотической стране не пропадет даром. Пригодится для новой книги. В конце концов, пусть даже на одну ракету, но смертоносного оружия на земле будет меньше!

Итак, несмотря на все уговоры, он уехал в эту Ньянду, и вот как все обернулось! Сначала он исчез - «пропал без вести», а потом правительство объявило, что Беллами Блейк погиб при исполнении служебных обязанностей. Ну а теперь возвращается на родину как ни в чем не бывало! И все ждут от Кларк, что она выбежит с распростертыми объятиями навстречу своему герою. Но где он был? Что делал все это время? Почему за четыре года ни разу не дал о себе знать?

Подобные мысли слишком тягостны для Кларк. В присутствии Блейков она должна была излучать оптимизм. Впрочем, она была рада, что Беллами жив. Просто это неожиданное известие выбило ее из колеи.

- Кларк, дорогая!

Едва Кларк открыла дверь, как Аврора разразилась бурными рыданиями. Мать Беллами заключила невестку в объятия. Кларк едва сдерживалась, чтобы тоже не расплакаться.

- Пойду поставлю чайник, - заторопились она, пытаясь спрятать от Маркуса выступившие на глаза слезы. Прошлой ночью она вообще не знала, как реагировать на эту новость. Так или иначе, родители Беллами вправе ожидать, что невестка разделит их радость.

Аврора последовала за ней в кухню и остановилась, вцепившись пальцами в спинку стула.

Она была крайне возбуждена.

- Какое счастье! - то и дело восклицала женщина. - Подумать только, всего лишь пару дней назад мы с Маркусом вспоминали, что прошло почти четыре года с того момента… как Беллами пропал без вести. - Аврора перевела дух. - Кларк, не могу поверить, что он скоро вернется домой!

- Когда… когда он вернется?

Кларк понимала, что ее вопрос прозвучал без особого энтузиазма, но мать Беллами, кажется, не заметила этого.

- Как? Разве ты не читала письмо? Вчера ты сказала, что получила его. - Кларк утвердительно кивнула, и свекровь продолжала: - В письме говорится о какой-то желудочной инфекции. Речь, очевидно, идет о дизентерии, как ты думаешь?

- Я… я не знаю…

К облегчению Кларк, в разговор включился отчим Беллами.

- Все может быть не так серьезно, - сказал он, - скорее всего, речь идет о тропической лихорадке. Не будем торопиться с выводами.

- Сегодня утром, - продолжала Аврора, - Маркус звонил в министерство. Хотел узнать, стоит ли нам лететь в Ньянду. Для этого необходимо сделать массу прививок. К тому же еще не подавлены все очаги сопротивления. Так что нам посоветовали подождать, когда Беллами сам вернется домой.

«Когда Беллами сам вернется домой…» - эхом отозвалось в сердце Кларк.

Ее руки дрожали, когда она заваривала чай. Однако никто не заметил ничего необычного.

Родители пребывали в радостном возбуждении.

- Слава богу, этот ужасный генерал Унгаве свергнут, - заметила мать Беллами.

Гриффин промолчала. Она прекрасно помнила, как свекровь набросилась на нее с упреками, когда узнала, что Кларк не отпускает Беллами в столь выгодную командировку.

Отец Беллами, видите ли, тоже был военным, и сын пошел по стопам отца.

- Новый президент Ньяиды, генерал Мдола, учился в Англии, - продолжала свекровь, - он цивилизованный человек.

Кларк кивнула в знак согласия и сосредоточилась на молоке - как бы не убежало. Маркус решил снять напряжение.

- Интересно, что все эти события разворачиваются па пороге нового десятилетия, - задумчиво произнес он. - В газетах пишут, что многое объясняется сменой десятилетия.

Правда, повстанцы боролись за власть не год и не два…

Кларк удивленно вскинула брови:

- Что вы имеете в виду?

- Да так… - Маркус Кейн задумчиво продолжал: - Возможно, повстанцы получали помощь с Запада. Все знают, что в Ньянде довольно значительные запасы нефти. Думаю, с некоторых пор Унгаве повел себя неправильно…

Кларк посмотрела свекру в глаза:

- Выходит, переворот должен был произойти несколько лет назад? Все эти годы Запад держал повстанцев наготове?

- Возможно и так. - Маркусу стало не по себе под пристальным взглядом Кларк. - Такой вывод напрашивается сам собой. Коль скоро Унгаве не удержался у власти…

- Интересно, за кого нас держит правительство! - возмутилась Кларк. - Переворот десятилетия! Ничего себе шуточки!

- Кларк!

- О, это не важно! - Кларк схватила поднос и понесла его в гостиную. Она едва сдерживала себя. - Давайте лучше пить чай… с тортом!

- Кларк, возьми себя в руки! - По всему было видно, что Кейн озадачен столь бурной реакцией невестки. - Никто не мог знать, что Беллами остался в живых, в противном случае наше правительство нашло бы способ позаботиться о нем. Все хорошо, что хорошо кончается. Давайте рассматривать этот случай как… награду. Да, как награду! Сядь, дорогая. Ты слишком взволнованна.

- Все мы сегодня взволнованны, - примирительно сказала свекровь, сморкаясь в белый кружевной платочек. Указав место рядом с собой на софе, она сказала: - Посиди со мной, Кларк. Нам следует кое-что обдумать. По случаю возвращения Беллами мы устроим настоящий праздник.

Праздник! - мысленно повторила Кларк.

Она испытывала неловкость оттого, что так и не сумела настроиться на радостный лад. Какая же я, в сущности, эгоистка! - заключила она с горечью. Ведь они думают, что это самый счастливый день в моей жизни. Правда, наступил он слишком поздно.

- Вчера вечером Линкольн все-таки успел переговорить с доктором Коллинзом , - начал Маркус, усаживаясь в кресло напротив. Он с улыбкой взглянул на Кларк. - Представляешь, я вспомнил: однажды ты упоминала о нем, как о своем хорошем друге.

Кларк затаила дыхание. Все пропало, подумала она, как им объяснить теперь, что у нее не было и нет друга более близкого, чем Финн! Она взглянула на свои пальцы: а вдруг они заметили, что она уже давно не носит обручального кольца? Кольцо, подаренное Финном в день их помолвки, она до сих пор не отваживалась надеть.

Выпив чаю, Аврора принялась обсуждать, куда, по ее мнению, Беллами с Кларк следовало бы поехать отдохнуть.

Как им легко разговаривать на такие темы, с завистью подумала Кларк. Неужели они и в самом деле считают, что они с Беллами смогут вернуться в ту жизнь, которая была четыре года назад? Если бы девушка знала, что Беллами жив, она бы перенесла все невзгоды и ждала наступления счастливого дня. Увы, Беллами теперь для нее лишь в прошлом.

- Тебе нужно приехать и пожить с нами, пока Беллами не вернется домой, - продолжала Аврора.

- Хорошо…

Кларк чувствовала, что события начинают развиваться независимо от ее воли. Не успело прийти известие о Беллами, как Аврора уже принялась планировать чужую жизнь. Но у Кларк не было никаких планов на совместное будущее с Беллами. Она даже представить не могла, что почувствует в тот момент, когда они встретятся после долгой разлуки и посмотрят в глаза друг другу.

- Не торопись, Аврора. Дай им время подумать, - как всегда вовремя, вмешался в разговор Маркус. - Нас всех переполняет радость. Кларк требуется время, чтобы осознать происшедшее. Лучше дождемся возвращения Беллами.

Комментарий к Глава 2.

День 2 = Глава 2. Сама от себя в шоке.

У меня нет и никогда не будет расписания выхода глав. Они выходят, когда вдохновение соизволит появится и треснуть меня по башке!

Оставляйте отзывы и помните, что ПБ включена! Спасибо)

========== Глава 3. ==========

Беллами стоял у окна и следил за тем, как капли дождя медленно сползают вниз по стеклу. Казалось, дождь никогда не прекратится. Он льет беспрерывно с того самого дня, когда Блейк ступил на землю Англии, выйдя из самолета, прибывшего из Лагоса. На чужбине в жаркие, засушливые дни он не раз мечтал о дожде. Теперь он ждет не дождется, когда наконец выглянет солнце.

Интересно, долго они меня здесь продержат? - тоскливо размышлял мужчина.

Нет, дело не в дожде. Плохая погода - всего лишь предлог. На самом деле он не уверен в себе. Вот и нервничает. Проклинает дожди, чтобы отогнать страхи и мрачные предчувствия.

Чувство досады на самого себя было столь велико, что Беллами чуть не разбил стекло кулаком.

Ему уже давно очень хотелось что-нибудь разбить. Удерживало только опасение, что врачи, упрятавшие его в этот закрытый госпиталь, воспримут его поступок как подтверждение диагноза «пограничное состояние».

Однако, черт побери! Не могут же они держать его здесь до бесконечности! Конечно, в плену он недоедал, но с головой у него все было в порядке. Нуждался он только в одном - в привычной обстановке, близких и родных людях. Он хотел знать, что они рядом, живы и здоровы.

Беллами едва сдерживал себя. Нервы были на пределе.

Оказавшись наконец на свободе, он не чувствовал себя свободным. Угнетала потеря чувства времени и пространства. Беллами не сомневался, что жена и родители давно считают его погибшим. Он даже не мог себе представить, как вернется домой. Воспоминания о родных были невыносимы.

Беллами старался вычеркнуть из памяти тот день, когда в Ньянде по дороге в аэропорт он угодил в засаду. Еще мгновение назад он представлял, как встретится с Кларк. Все эти дни ему очень недоставало ее. Ведь они жили вместе так недолго. И теперь ему не терпелось рассказать жене о своих приключениях.

Повстанцы были безжалостными. Прострелили шины автомобиля, расстреляли шофера - парня из местных жителей. Лишь позднее Беллами узнал, что водителем у него работал шпион, подосланный генералом Унгаве. Партизаны давно приговорили его к смерти. Командующий повстанческой армией Мдола был известен тем, что не брал пленных, не испытывая ни малейшей жалости к своим противникам.

Блейк чудом вышел из всей переделки живым. Эта мысль поддерживала его во время долгого и опасного перехода через джунгли. Наконец мятежники доставили своего пленника на базу в горах на севере страны. Да, он остался жив, но был совершенно беспомощен. Партизаны решили не отпускать его до тех пор, пока не свергнут генерала Унгаве.

Лидер повстанцев Мдола нуждался в Беллами точно так же, как и его противник, Унгаве. И тот, и другой хотели заполучить Блейка, высококлассного специалиста по современным тактическим ракетам, которые были на вооружении у обеих сторон. Неизвестно, кто поставлял эти ракеты, однако у Мдолы не было недостатка в оружии. У него было все - от минометов до новейших образцов ракет «земля - воздух». Однако в этих «сокровищах» партизаны едва разбирались.

Беллами сразу же узнал Юлиуса Мдолу. Они вместе учились в Оксфорде. Правда, в студенческие годы они не были близкими друзьями, хотя оба увлекались военной историей. Каково же было удивление Беллами, когда он узнал, что свергнутый генералом Унгаве правитель Ньяиды был родным дядей Юлиуса Мдолы! У Беллами даже появилась надежда на освобождение из плена. Ведь в друзьях у него оказался отпрыск знатного рода.

Однако, несмотря на то, что Мдола учился в одном из самых престижных университетов Англии, на первых порах он не выразил особого сочувствия к своему одногруппнику. Лишь отдал приказ, чтобы с Беллами обращались не как с пленным, а как с гостем. Это было единственным послаблением, на которое мог рассчитывать мужчина. Он не имел права покидать территорию лагеря. И тем не менее, не окажись рядом Юлиуса, его расстреляли бы на месте.

Беллами постоянно спрашивал себя: сумел бы он выжить в плену без поддержки Мдолы? Этот вопрос мучил его на протяжении долгих четырех лет. Как сложилась бы его судьба, не разреши ему Мдола работать на своей старенькой пишущей машинке? Не лучше ли было погибнуть сразу, во время ареста?

У него не было ответа ни на один из этих мучительных вопросов. День освобождения вовсе не показался ему праздником. Как сложится его дальнейшая жизнь? И вообще, будет ли у него эта жизнь?

Мысли о будущем не давали покоя. Иногда у Блейка возникало подозрение, что никто не будет рад его возвращению. Теперь он - обуза для всех. И Кларк, скорее всего, было бы легче остаться его вдовой.

Целых четыре года он числился погибшим. Как и полагается в приличном обществе, смерть его оплакали и отслужили заупокойную мессу. Мессу заказала его мать, Аврора, В церковном дворике Тюдор-Кросс поставили памятник.

Лицо Беллами исказила скорбная гримаса. А так ли он уверен, что знает все о своей жене? Вчерашняя встреча с ней ровным счетом ничего не прояснила. Разумом он понимал, как ей сейчас, должно быть, тяжело. Но не до такой же степени! Она держала себя совсем как чужая. Судя по всему, она не испытывает к нему никаких чувств.

Кларк была холодна и равнодушна.

С его губ слетело проклятье. Но легче от этого не стало. Все оказалось гораздо труднее, чем он представлял себе накануне.

К сожалению, ему не удалось побыть наедине с Кларк. Рядом были родители и сестра с мужем. Они без конца задавали вопросы. Кларк, наверное, из вежливости все время молчала.

Ну и вид же у меня был вчера! - продолжал он оправдывать Кларк. Отросшие волосы, лицо заросло щетиной. Наверное, похож на дикаря.

К тому же он сильно похудел - кожа да кости. Но это дело поправимое. Нормальное питание, прогулки на свежем воздухе. Беллами не сомневался в себе - он двужильный и скоро пойдет на поправку.

Однако четыре года, проведенные в лагере, не прошли бесследно. Он уже совсем не тот человек, за которого выходила замуж Кларк. Беллами многое повидал за это время - кровопролитные бои, убийства. Характер его изменился до неузнаваемости. У него стала другой даже походка!

И Мдола, и британский консул в Лагосе - все говорили ему: возвращение к цивилизованной жизни будет нелегким, возникнет масса непредвиденных проблем. Должно пройти время, пока родители, жена, да и он сам привыкнут друг к другу. В конце концов Беллами отправили на родину в Англию. Но поместили в госпиталь на авиабазе в Крэйторпе. Врачи хотели понаблюдать за его психическим состоянием.

Мдоле бы это не понравилось, усмехнулся он. Мдола часто говорил ему, что Запад поддержал режим Унгаве по глупости. Теперь президент Ньянды - Юлиус Мдола. Беллами счастлив, что его друг одержал победу.

Правда, все эти африканские междоусобицы сломали Беллами жизнь. Он попал в ужасную переделку, и кто знает, что ожидает его по возвращении домой? Обычная семейная жизнь, думал в ту пору Беллами. Но что такое «обычная семейная жизнь»? Кларк повела себя по принципу «будь что будет». Вот как оно все обернулось, с досадой подумал мужчиина.

Между ним и женой не было настоящей духовной близости. Холодное равнодушие Кларк уязвило самолюбие Беллами. Неужели она никогда не любила его?

Кларк все еще в состоянии шока, пожалел Беллами жену. Вчера он имел возможность убедиться в этом. Кларк ни в чем не виновата. Это он сам усомнился в собственных чувствах. Не так давно Беллами даже удалось убедить себя в том, что у него вообще не осталось никаких чувств.

Тревожные мысли не оставляли его: как жила она все эти годы, когда все, и она в том числе, считали его погибшим? Беллами вздрогнул: ведь она вполне могла выйти замуж. Так вот в чем причина! Значит, именно поэтому она была столь безучастна при первом свидании? Она просто не знала, как сказать ему правду?

В глубине души Беллами не сомневался: Кларк ждет его возвращения. Что ж тут особенного, если она и познакомилась с кем-то? Ведь он отсутствовал целых четыре года. Но девушка вчера держала себя так, как будто они едва знакомы. Кстати, а было ли на ее пальце обручальное кольцо? Беллами не мог этого вспомнить.

В этот момент на плацу появилась группа военных летчиков. Беллами отошел от окна. Он не хотел, чтобы его видели. Летчики с любопытством посмотрели в его окно. Беллами понимал: его появление на авиабазе не могло пройти незамеченным. Еще бы! Не каждый день у них бывают такие необычные пациенты.

Беллами провел дрожащей рукой по щеке. Совсем зарос. Давно пора привести себя в порядок.

Возьми себя в руки, Блейк!

У проходной толпилась группа телеоператоров и журналистов. Они напомнили ему стаю шакалов, приготовившуюся к нападению. Беллами снова почувствовал себя совершенно неприспособленным к жизни.

Он с тоской оглядел комнату. Обычная больничная палата. Все казенное. Лишь один привычный предмет украшал комнату - свадебная фотография Беллами и Кларк. Фотографию привезла с собой Аврора. Фотограф запечатлел Беллами, Кларк, Маркуса и мать на фоне маленькой церквушки в Тюдор-Кросс. Свадьбу отпраздновали в доме родителей жениха. Кларк жила практически одна: после смерти отца и матери она жила со своей тетей Линдой, которая не смотря на свой преклонный возраст, старалась сделать все возможное для светлогобудущего девочки.

Как же мы были счастливы в тот день! - вспоминал Беллами с болью в сердце. Они прожили вместе больше года и были уверены: брак их продлится целую вечность. Кларк не хотела отпускать его в Ньянду. Это была их первая и последняя ссора. Он дал себе слово помириться с Кларк, как только вернется…

При этой мысли комок подкатил к горлу. Беллами стало жалко родителей. Маркус за эти четыре года стал практически полностью седой, а у мамы появились десятки новых морщин.

Октавия заметно повзрослела. Когда он уезжал, она была еще девочкой, которая совсем недавно перешагнула подростковый возраст, а сейчас она уже взрослая замужняя женщина. Беллами был благодарен Линкольну, который заботился о его сестре и не дал ей уйти в отчаяние.

Кларк молодцом - ничуть не изменилась. Только отпустила волосы, а больше никаких перемен.

До чего же она прекрасна на свадебной фотографии! И как иногда круто жизнь обходится с людьми! В отчаянье Беллами чуть не изорвал фотографию в мелкие клочья. А вдруг Кларк притворяется, будто она в шоке, а на самом деле уже давно живет с другим мужчиной? - пронеслось в голове у мужчины.

Черт побери! Блейк, возьми себя в руки! - приказал он себе. Постарайся выздороветь. Сейчас ты практически здоров, хотя доктора и предупреждают, что понадобится время, чтобы вернуться к нормальному образу жизни.

Беллами прилег на потертый кожаный диван и взял в руки пульт от телевизора. Мелькание телевизионных каналов не давало сосредоточиться. Все мысли были заняты собственной судьбой. На дне чемодана лежала старая общая тетрадь в коленкоровом переплете - дневник, который он вел все эти годы.

Казенные часы на запястье медленно отсчитывали послеобеденное время. До вечернего визита психиатра Беллами должен был спать. Однако снотворное не действовало. Блейк ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть.

Ремешок часов непривычно болтался на худом запястье. По рассказу матери, собственные часы Беллами от Картье, подаренные на двадцатипятилетие, были якобы найдены в сгоревшем джипе. Именно этот факт убедил Унгаве в том, что Беллами действительно погиб.

Тошнота подступила к горлу. На лбу выступила испарина. Именно от такого рода воспоминаний и пытались избавить Беллами врачи. Несмотря на то, что он тоже стремился избавиться от навязчивых мыслей, образы, возникавшие в его воспаленном воображении, были по-прежнему чересчур яркими.

Усилием воли Беллами заставил себя встать с дивана, чтобы побороть приступ дурноты. Дверь в комнату отворилась. Беллами вытер ладонью пот со лба. Он даже не обернулся - решил, что пришел психиатр, доктор Эрик Джексон.

Беллами оглянулся. Какое чудо - в дверях стояла Кларк! Он полагал, что она уехала домой. Кажется, и врач говорил, что жена вместе с родителями покинула базу.

- Ну, здравствуй, - сказала она, судорожно ухватившись за ручку двери, словно боясь упасть. - Как ты себя чувствуешь?

Слова ее звучали непривычно. Неужели я отвык от ее голоса? - поразился Беллами: никто не справлялся о его здоровье на протяжении нескольких лет.

Кларк вошла в комнату.

- Как ты спал? - поинтересовалась она, закрывая дверь за собой.

Беллами хотелось спросить, почему Кларк не уехала вместе с родителями, но он не решился.

- Как обычно, - ответил он, отчего-то полагая, что его сон не может быть предметом обсуждения. Всякий раз, засыпая в лагере, Беллами думал, что не доживет до утра, получит пулю в лоб. Он давно забыл, что такое нормальный сон.

- Вот и хорошо, - примирительным тоном сказала девушка, заметив, что Беллами стал нервничать. Кларк тоже было не по себе.

Она прекрасно понимала, что ее появление - сюрприз для Блейка.

- А ты хорошо спала? - спросил он в свою очередь, и тревожное ожидание тенью промелькнуло в его взгляде. Почему вчера она держала себя так холодно?

- Хорошо. - Кларк, казалось, догадалась, о чем подумал Беллами. Губы ее сложились в робкую улыбку. – Мы с родителями, Окти и Линком устроились в комнатах для гостей. Командование решило, что нам лучше побыть здесь некоторое время - слишком много папарацци суетится вокруг. Нас отправят домой сегодня вечером.

Кларк, у тебя никого нет? - этот ревнивый вопрос навязчиво стучался в висок, но Беллами не решался задать его вслух. Вместо этого он сказал:

- Жаль, что я не знал об этом.

Он жестом предложил Кларк сесть на диван рядом с ним. Однако она предпочла кресло у двери.

- Здесь удобнее, - сказала женщина, усаживаясь. Беллами залюбовался ее стройными ногами.

Да, так и есть, она избегает меня, мелькнуло в голове подозрение. Если я начну все время подозревать ее, то и впрямь сойду с ума, решил он.

Вчера, на прощанье, она поцеловала его. Но поцелуй был холодный, какой-то чужой.

В горле у Беллами пересохло. Неужели перед ним та самая Кларк, которая стала его женой четыре года тому назад? Не верилось, что эта очаровательная женщина - его законная жена. Он так долго старался не думать о ней, что, когда она вошла в комнату, сердце его чуть не выпрыгнуло из груди.

На Кларк были черные узкие джинсы, изящный жилет, который подчеркивал тонкую талию и полную грудь. Атласная блузка и черные балетки дополняли ансамбль, ярко-синий воротничок оттенял великолепие светлых волос…

Беллами понимал: первое слово за ним. Он видел, как Кларк не без опаски ждет, что он скажет. Он пересел на стул поближе к ней и заметил, что девушка слегка отпрянула от него.

Он попытался скрыть обиду и взглянул на нее с понимающей улыбкой.

- Мне показалось, ты боишься оставаться со мной наедине.

- Как такое могло прийти тебе в голову? - Кларк почувствовала себя виноватой. - Родители считают, что тебе лучше побыть одному.

- Родители? - Беллами сделал кислую мину. - Наверное, ты имеешь в виду мою маму. Она никому не давала вставить и слово.

- Не говори так, она очень волновалась, - заметила Кларк. - Ведь не каждый день сын возвращается из плена.

- Или муж, - сдавленно прошептал Беллами.

Кларк сконфуженно улыбнулась.

- Вот ты, наконец, и побрился, - сказала она, стараясь скрыть смущение.

Беллами никак не удавалось проникнуть в ход ее мыслей. До сих пор он не услышал от Кларк ничего, что могло бы его приободрить. Рада ли она его возвращению?

- Разве я в чем-то виноват? - тихо спросил он. Кларк с недоумением взглянула на него.

- Из джунглей я не мог сообщить, что остался в живых. Не было возможности…

Кларк пристально посмотрела ему в глаза. Последние слова Беллами задели ее за живое.

- Так уж и не было? - переспросила она недоверчиво. - Так объясняют власти. Они прямо написали Маркусу, что у тебя не было возможности связаться с нами. Кроме того, в письме сказано, что ты знаком с новым президентом Ньянды. Ты работал вместе с ним последние четыре года…

Беллами перевел дух:

- Не вместе с ним, а на него.

- В чем разница?

- Разница большая. Я был на правах военнопленного. У меня не было никаких прав. Мдола нуждался в моем опыте и знаниях. Точно так же, как во мне нуждался Унгаве.

- Они, видите ли, нуждались в твоем опыте! Ты помогал им убивать невинных женщин и детей! - вырвалось у Кларк.

- Постарайся понять, Кларк! Я был заключенным, у которого нет, и не может быть никаких прав. Знакомство с Мдолой спасло мне жизнь. Я слишком много знал - видел их штаб, вооружение. Разве они могли отпустить меня с миром?! Кларк, умоляю, поверь мне!

Девушка вся дрожала.

- Я верю. Но почему же ты ни разу не позвонил?

- Откуда? - мужчина фыркнул. - В джунглях нет телефонов, а к радиопередатчику меня и близко не подпускали!

- Не волнуйся, Беллами, главное - ты вернулся.

- Да, вернулся…

- Как все странно сложилось, - едва слышно проговорила она. - Подумать только - целых четыре года…

- Да, срок немалый, - согласился Беллами.

Он старался подавить раздражение. Кларк говорила так, будто он вернулся из туристической поездки. Неужели она не понимает, что все эти годы он подвергался смертельной опасности?

- Послушай… - начал Блейк и вдруг замолчал, подыскивая слова. В комнате воцарилось неловкое молчание. - Понимаю, как тебе сейчас трудно… - Он хотел добавить: и мне тоже сейчас трудно, но вовремя оборвал себя. - Нам нужно привыкнуть друг к другу. Время покажет, - попытался улыбнуться он.

Кларк решительно кивнула в знак согласия, и волосы, заколотые сзади упали на лоб. В лучах закатного солнца в светлых волосах ее мерцали огоньки. Беллами вдруг вспомнил, что при первом свидании Кларк показалась ему похожей на свои волосы - с виду мягкие и шелковистые, но со скрытым огнем внутри.

Давно забытое волнение охватило его. Сейчас у него было только одно желание - заключить жену в объятия.

- Что с тобой? - спросила Кларк, заметив его волнение. Она видела, с каким трудом Беллами удается держать себя в руках.

Холодная нотка, прозвучавшая в ее вопросе, отрезвила Беллами. Неужели она не понимает, что он сейчас чувствует?

Что было бы со мной, не приди Мдола к власти? - мелькнула в голове Беллами неотвязная мысль.

В этой мысли таится огромная опасность, предупреждал Блейка психиатр. Мудрый доктор настойчиво советовал никогда не думать о том, чего не было. Беллами свободен, он на родине, в Англии, и незачем ворошить прошлое!

- Что с тобой? - повторила Кларк.

- Со мной?.. Ничего. Все в порядке, - соврал Беллами. Он справился с собой и пытался сосредоточиться на оптимистических мыслях. Однако ему было чертовски тяжело оттого, что жена не идет ему навстречу.

- Что ж, я рада за тебя, Беллами.

Кларк нервно теребила платок. Ей очень хотелось утешить Беллами, но у нее ничего не получалось. Она уже укоряла себя: к чему все эти откровенные и прямые вопросы?

- Скажи, все эти годы… ты скучала обо мне? - неожиданно вырвалось у Беллами.

Кларк растерялась, не зная, что ответить.

- Конечно, скучала.

Однако в это верилось с трудом: если бы она действительно скучала, то в ее взгляде Беллами непременно почувствовал бы намек на нежность. Но взгляд ее был по-прежнему холоден.

Лучше бы она не приходила, горько подумал он. Следовало бы отложить эту встречу до лучших времен. Получается, будто все это время страдала только она. Но ведь и у него позади не увеселительная прогулка.

Боже, как Беллами хотелось обнять ее, прижать к груди! Но по взгляду ее он понимал: Кларк не хочет этого.

- Знаешь, Беллами, я никак не могу поверить, что все это случилось не во сне, а наяву.

- Почему не можешь?

- Не могу, и все. - Кларк показалось, что она наконец нашла тему для разговора. На мгновение лицо ее даже оживилось. - Письмо из министерства выглядело как розыгрыш, неуместная шутка. Я перечитывала его несколько раз - никак не укладывалось в голове, что ты вот-вот вернешься.

Нервы Беллами были на пределе.

- А я думал, что моя мать предупредила тебя о моем возвращении, - резко перебил он Кларк. - Значит, ты все-таки получила письмо?

- Да, получила! - подтвердила она.

- Но ведь ты даже не открывала конверта. Как ты могла прочитать его?! - возмущенно воскликнул он.

- В тот вечер я очень устала, положила письма на подоконник и забыла, - оправдывалась Кларк.

- Но ведь это было письмо обо мне! - вскипел Беллами. - Что могло быть важнее этого?

- Откуда мне было знать, что в этом письме! - с обидой в голосе возразила девушка. - Обычно я получаю только счета.

- Но, в конце концов, ты его прочитала и все равно не поверила очевидному, - сказал Беллами, тяжело дыша.

- Не поверила, что ты жив, - поправила она мужа едва слышно. - Ведь мы получили официальное извещение о твоей гибели. Ты не представляешь, каково мне было!

- И все-таки, - упорствовал мужчина, - скажи мне честно, ты обрадовалась, получив известие о том, что я остался в живых?

- Беллами, не спрашивать о таком!

- Скажи мне всю правду, - потребовал он. - Неужели ты не испытала радости, получив это известие?

- Все было совсем не так, как ты думаешь, - сказала она, стараясь не расплакаться. - Я была ошеломлена! Мы похоронили тебя и поставили памятник!

- Мать уже рассказывала об этом, - нахмурился он.

- Значит, ты должен понимать, какой стресс я пережила…

Беллами в бессильной ярости сжал кулаки: неужели она нарочно старается причинить ему боль? Она говорит о нем так, словно он давно умер.

- Кажется, тебе пора идти, - перебил он Кларк, стараясь говорить спокойно. - Сейчас придет психиатр, и вряд ли ему понравится, что у меня гости.

- Доктор сказал наоборот: общение тебе только на пользу.

- Мы уже пообщались, - процедил сквозь зубы Блейк и встал. При этом он неловким движением опрокинул стул.

Кларк тоже встала. В ту же минуту дверь растворилась, и в комнату вошел доктор Эрик Джексон. У Беллами даже возникло подозрение, не стоял ли он за дверью, подслушивая разговор.

В комнате воцарилась немая тишина. Доктор Джексон поднял стул.

- Как дела? Все в порядке? - вежливо поинтересовался он.

Беллами заметил, что Кларк едва сдерживается, чтобы не разрыдаться.

- Конечно, в порядке, - откликнулся он. - Просто моя жена собиралась уходить, вот и все!

Кларк, прижав ладонь к щеке, как если бы Беллами дал ей пощечину, выбежала из комнаты вся в слезах.

Комментарий к Глава 3.

Хотела выложить эту главу вчера, но решила все-таки ее вычитать. Для меня, качество намного лучше скорости!

Такс. Первая встреча. Не так радушно, как многие, наверняка, думали!)

Но, ребят, прошло четыре года…

Какие впечатления? Что, думаете, будет дальше?

P/S. Следующая глава будет либо сегодня ближе к ночи, либо завтра утром (но это не точно!).

========== Глава 4. ==========

- Объясни наконец, что стряслось?

Финн старался выглядеть спокойным, но было заметно, что он нервничает. Прошла целая неделя, как Кларк побывала на авиабазе в Крэйторпе, а они до сих пор не обсудили, что делать дальше. Девушке казалось, не позвони она Коллинзу, сам бы он ни за что не пришел.

Финн очень дорожил своей репутацией врача в больнице при церкви Сент-Маргарет. Не хватало только, чтобы по городу поползли нелепые слухи. Но Кларк нуждалась в его поддержке и советах.

- Если бы ты знал, Финн, как мне сейчас тяжело. Я не знаю, как теперь быть, - сокрушенно начала она.

- Пожалуйста, объясни мне толком, в чем дело, - спокойно ответил Финн.

- Мне нужно многое рассказать тебе, - продолжала она.

Мужчина взял ее руку в свою теплую ладонь.

- Я вижу, что ты расстроена, Кларк, - мягко сказал он. - Чем я могу помочь? Ты должна знать, что я люблю тебя по-прежнему.

- Знаю… - сказала девушка, и глаза ее увлажнились. - Мы еще ни разу не поговорили с тобой с тех пор, как узнали, что Беллами жив. Будь тетя Лидия рядом, я бы не чувствовала себя так одиноко.

- Поверь, Кларк, мне тоже нелегко. Целыми днями думаю только о тебе.

- Когда мы встретились с Беллами… в общем, он повел себя очень агрессивно. Мы стали совсем чужими друг другу.

Финн ласково сжал ее руку в своей ладони.

- Так не принято говорить, но от этого мне стало немного легче, - невольно вырвалось у Финна. - Не хотелось бы выслушивать признания о твоей любви к Беллами.

- Значит, ты не сердишься на меня?

- Я сержусь на тебя? - удивленно поднял брови Коллинз. - Разве на тебя можно сердиться? Я люблю тебя, Кларк. Но после этого рокового письма я решил, что нам лучше не встречаться… хотя бы некоторое время. Мне приятно, что ты не изменила своего решения. Ведь ты по-прежнему хочешь выйти замуж за меня?

На глазах блондинки выступили слезы, и она быстро закивала.

- Наше положение в обществе требует определенной осторожности, - приободрился Финн. - Вряд ли епископ одобрит продолжение наших отношений в новой ситуации. Правда, церковь не против того, чтобы мы встречались.

Разумом Кларк понимала: Финн, как всегда, прав. Но она по-прежнему желала, чтобы их отношения зашли намного дальше робких поцелуев. Быть может, вступив в интимные отношения с Коллинз, она не будет чувствовать себя такой опустошенной. Но мужчина был глубоко верующим человеком, поэтому стоило Кларк завести разговор о сексе, как Финн тут же прерывал ее и начинал свою лекцию про священность первой брачной ночи.

- В общем, нам повезло, что мы живем в такой глухомани, - продолжал шатен. – Газетчики и телевидение, кажется, оставили нас в покое. Однако стоит здесь появиться Беллами, как они непременно нагрянут! - Он вдруг заметил, как переменилось выражение лица Кларк, и поспешил успокоить ее: - Мы не сделали ничего предосудительного. Никто не осмелится осуждать тебя за попытку обрести счастье с другим человеком… за то, что ты поверила в гибель своего мужа.

- Да, конечно, - встрепенулась девушка. - Беллами утверждает, что у него не было никакой возможности сообщить о себе.

- В газетах пишут, что они с Мдолой были друзьями, - задумчиво заметил Финн. - Правда, в это трудно поверить.

- Поверить во что? В то, что они были друзьями?

- Нет, я имею в виду другое: трудно поверить, что Беллами не имел возможности связаться с тобой.

- Они были в африканских джунглях, Финн, а не в нашей английской глухомани. - Кларк с удивлением обнаружила, что защищает своего мужа. - Ну и что из того, что Беллами учился вместе с Мдолой? Это еще не дружба.

- Но ведь сторонники Мдолы каким-то образом поддерживали связь с внешним миром?

- Ты хочешь сказать, Беллами лжет?

- Вовсе нет, - смутился Коллинз. - Видишь ли, я ничего не скрываю от тебя - говорю то, что думаю. Дорогая, мы оказались в таком сложном положении, что я даже не знаю, как быть. Прости, если я показался тебе бесчувственным… Неужели ты могла подумать, будто я желаю, чтобы Беллами…

- Чтобы Беллами действительно погиб? - воскликнула Кларк.

В ответ Финн только перекрестился.

- Как ты могла такое подумать! - поспешно возразил он. Но именно эта нарочитая поспешность, с какой он отрицал это, убедила Кларк в правоте ее догадки. - Я имел в виду другое. Согласись, нам было бы легче, если бы во всем был виноват Беллами… - Финн прервал себя на полуслове. - Ты понимаешь меня, Кларк?

«Говори, говори, выскажись наконец!» - мысленно повторяла Кларк. Она уже не думала о своих переживаниях, ее бросало в дрожь при мысли, что будет, когда Беллами выйдет из госпиталя.

- Извини, Кларк, - продолжил Финн, - чуть не забыл спросить: как он себя чувствует? Непростительная оплошность с моей стороны. Бедняга столько испытал. Ты вернулась с базы одна, и я решил, что он поселился у родителей.

- Беллами все еще в Крэйторпе, - ответила Кларк.

- На военно-воздушной базе? К чему такие предосторожности?

- Там хороший госпиталь. Врачи проводят его обследование, - неохотно объяснила девушка. - У него совершенно измотаны нервы. Предварительный диагноз - ПТС.

- ПТС? - переспросил Финн.

- Это значит «посттравматический стресс», - объяснила Кларк. - Все четыре года Беллами провел в изоляции. Он жил в постоянном страхе за свою жизнь.

- Кто бы мог подумать!

Эту реплику Финн произнес с ноткой скепсиса, отчего Кларк ощутила глухое раздражение. Неужели мужчина и в самом деле думает, что жизнь военнопленного в джунглях легка и беззаботна! Если даже тюремщики не настроены враждебно. Финну легко судить: сидит у себя дома в комфорте, и никаких забот!

- Можешь не сомневаться! - довольно резко ответила она.

Финн словно прочел ее мысли, поспешив сгладить впечатление от своих слов.

- Конечно, Беллами лучше знать, - сказал он, отодвигая тарелку. - Кстати, как здоровье родителей? Полагаю, они тоже оказались в затруднительном положении?

«В затруднительном положении!» - эхом отозвалось в ушах Кларк. Она в отчаянии прикусила нижнюю губу.

- Если ты имеешь в виду здоровье родителей Беллами, то у них все хорошо.

- Но ты же сама говоришь, что Беллами ведет себя очень агрессивно, - вежливо напомнил Финн. - Родителям тоже так показалось?

- Они виделись с ним лишь один раз. Мне же на следующий день разрешили еще одно свидание с Беллами, наедине.

- Он что, пытался ударить тебя? - с участием спросил Финн.

- Ты меня неправильно понял. Беллами ни разу меня не ударил и никогда не ударит, - решительно сказала Кларк.

- Как он себя ведет? - продолжал расспрашивать Коллинз.

- Я никак не могу понять, что у него на уме, - коротко сказала девушка, желая поскорее отделаться от настойчивых вопросов мужчины.

Но тот продолжал:

- По-моему, Беллами испытывает некоторую неловкость, иначе с какой стати ему себя так агрессивно вести?

- Не знаю, что и думать, - покачала головой Кларк. Ей было неловко за то, что она ввела Финна в заблуждение. - Быть может, я сама виновата. Я нервничала и, возможно, сказала что-то лишнее.

- Тебе не стоит винить себя, Кларк. - Финн обнял ее. Она чувствовала, как он дрожит, и подумала, что назавтра он будет раскаиваться в своем порыве. Губами он коснулся ее виска: - Обещай мне, что больше не позволишь Беллами пугать тебя.

Кларк подалась к Финну, но не спешила давать никаких обещаний. Беллами все еще пугал ее, но Кларк чувствовала, что ее тянет к нему. В то же время ей не хотелось лишаться и поддержки Коллинза.

- Когда же мы увидимся? - спросила она. Финн пристально посмотрел ей в глаза.

- Когда тебе будет угодно, - ответил он.

- Может быть, завтра вечером? - нетерпеливо спросила Кларк.

- Кларк, дорогая, - руки Финна легли на ее плечи, - я думаю, нам не следует встречаться некоторое время. По крайней мере до тех пор, пока твой брак с Беллами не будет расторгнут.

- Финн…

- Да, Кларк, мне очень жаль. - мужчина выглядел смущенным. - Епископ уже вызывал меня по этому поводу. Я уверил его, что наши отношения прерваны, во всяком случае пока… Ты ведь знаешь, как осторожно нужно вести себя, когда ты на виду у людей.

Кларк поникла и даже разозлилась:

- Но ведь могут пройти годы, прежде чем наш брак с Беллами будет расторгнут церковью.

- Не думаю, - успокоил ее Финн. - Через пару недель всем станет ясно, что ваш брак с Беллами распался. И кто посмеет осудить тебя, если ты подашь на развод?

Только Беллами и его семья, горько подумала Кларк. Финну легко рассуждать! А вдруг она не сможет сразу подать на развод, когда Беллами вернется домой?

Финн ушел, хотя часы показывали всего половину десятого, ей же хотелось, чтоб он побыл подольше. В последнее время вечера были такими длинными и одинокими. Кларк понимала: Финн прав, опасаясь сплетен. Однако, по ее мнению, он все-таки был сверх меры предан церкви.

Конечно, оправдывала она Коллинза ему не следует рисковать своим положением в обществе. После объявления о помолвке большую часть времени он проводил с прихожанами в церкви или в больнице с пациентами. Всякий раз, когда Кларк просила его побыть с ней, он говорил, что его ждут. Теперь же, после возвращения Беллами, он даже поспешил уйти засветло.

Они по-прежнему останутся друзьями, сказал Финн на прощание.

Кларк закрыла за ним дверь. На сердце было тяжело. Ведь всего несколько дней назад они с Финном готовились к свадьбе! Но в один день все изменилось - и вот она снова замужем за Беллами Блейком! На протяжении последних четырех лет она привыкла считать себя вдовой. А теперь снова замужняя женщина.

Когда Кларк узнала сначала о том, что Беллами пропал без вести, а затем что он погиб, она испытала сильную боль. Ей даже не хотелось больше жить. Не окажись рядом родителей Беллами, которые так нуждались в ее поддержке, она бы попыталась уйти из жизни.

Некоторое время она по-прежнему жила в доме, который они с Беллами купили в Кенсингтоне, и продолжала преподавать в школе. Однако вскоре оказалось, что выплатить долг ей нечем. Кроме того, появились и другие непредвиденные расходы. Учительской зарплаты перестало хватать. Да и воспоминания о прошлой счастливой жизни вконец измучили ее. Подушка ее всегда была мокрой от слез.

Однажды тетя Линда сказала, что в Уиттерсли есть приличная работа, тоже в школе. Кларк решила, что это прекрасный шанс начать жизнь с чистого листа. Разумеется, жаль было оставлять Аврору и Маркуса одних, и свекровь очень возражала. Но через некоторое время она уступила.

Переезд в Уиттерсли был для Кларк бегством от мучительных воспоминаний прошлого, именно здесь на душе у нее стало спокойнее. Ей нравилась работа в маленькой пригородной школе. Финн нашел для нее домик и подарил свою дружбу.

Но вот в ее жизнь вернулся Беллами, разве это должно изменить ее чувства к Финну? Он тоже здесь, рядом. Кларк по-прежнему нуждается в нем, как и в те дни, когда он помогал ей справиться с потерей мужа. Благодаря Коллинзу она поняла, что любовь проявляется по-разному и ее бурная страсть к Беллами - это совсем не обязательно наивысшее проявление любви.

Возвращение Блейка вернуло ее с небес на землю. Кларк продолжала работать в школе, но с опаской поглядывала в окно - не толпятся ли на школьном дворе репортеры. Побывав в Крэйторпе, девушка как бы заново пережила те тревожные дни, когда газеты и телевидение объявили о гибели Беллами. Тогда целую неделю осаждали они двери их дома. Проклятые охотники за сплетнями! Эти проныры не давали ей проходу, и Кларк не могла побыть наедине со своим горем.

Утром она проснулась от приступа мигрени. Голова раскалывалась на части. Все из-за красного вина, подумала она. После ухода Финна она опустошила почти целую бутылку и только потом легла спать.

Позвонил почтальон. И дня не прошло, как Кларк побывала у Беллами, а ее фотографии уже не сходили с первых страниц местных газет. Кларк ненавидела газетчиков, которые копались в ее личной жизни.

Она взяла газету и быстро просмотрела первую полосу. Слава богу, подумала Кларк, наконец их оставили в покое. Крупный заголовок гласил: «Пищевые отравления в центральных графствах!»

Облегченно вздохнув, девушка вернулась в кухню и налила себе еще одну чашку кофе. Она чувствовала, что от кофеина нервы ее взвинчены до предела, но это поможет пережить предстоящий трудный день.

Итак, на первой странице о них с Беллами ни слова.

Она перевернула страницу. Фотография! Она с Финном у двери ее дома. Броский заголовок через всю газетную полосу: «Страдания бедного служителя церкви».

Кларк вздрогнула.

- Твою мать! - воскликнула она, быстро пробегая глазами заметку под фотографией: «Сердце Финна Коллинза разбито вдребезги. Муж его невесты вышел из джунглей».

«Сердце… разбито вдребезги!» - еще раз с отчаянием прочитала Кларк.

Эта зловещая фраза неоднократно повторялась во всей этой гнусной газетной стряпне. Рябило в глазах от набожных цитат из Библии, городских сплетен, говорилось о наивной преданности Финна Кларк, в которую он так втрескался, что едва не женился на замужней женщине.

Девушка похолодела от ужаса. Именно подобных пересудов больше всего и опасался Финн. Всматриваясь в фотографию, Кларк поняла: газетный репортер сделал снимок вчера вечером, когда Коллинз уходил из ее дома. Проклятый папарацци! И когда он только успел? Правда, на снимке видно, что мужчина озадачен. Не удалось представить их с Финном счастливыми любовниками. Слава богу, что она не поцеловала его на прощание! - с облегчением подумала Кларк.

И как только газетчикам удалось разыскать их? И ладно бы местная газетенка, но репортаж был напечатан в «Геральд», общенациональной газете!

Ясно, что кто-то навел журналистов на их след. Теперь поздно сожалеть - сама пригласила Финна на ужин. Ничего не поделаешь. Фотография здесь ни при чем, решила Кларк. Все равно эта заметка увидела бы свет. Отношения Финна и Кларк ни для кого не были секретом. Именно за такими сюжетами охотится вся бульварная пресса!

Чтобы успокоиться, Кларк прибралась на кухне и тщательно перемыла всю посуду.

Резко зазвонил домашний телефон, что очень удивило девушку. Обычно на него звонит только тетя Линда, но сейчас было слишком рано для звонков.

- Слушаю вас. Алло?

Голос Кларк звучал слабо, но Финн - она была уверена, что это звонит он, - все-таки расслышал ее.

- Кларк? Кларк, это ты?

- Да, это я, - ответила она, стараясь придать голосу беззаботность. – Почему ты звонишь на домашний?

Но, судя по всему, Финна не интересовал ее вопрос.

- Ты видела сегодняшний номер «Геральд»? - нервно спросил он.

Девушка подумала, не притвориться ли, что не читала утренних газет, но, решив, что это было бы проявлением малодушия, с досадой ответила:

- Да, читала, милый…

- Прекрати называть меня «милый»! - раздраженно крикнул в трубку Финн. Кларк поняла, что нервы его вот-вот сдадут. - Эти господа способны на все. Даже подслушивать телефонные разговоры!

- Успокойся, Финн…

- Они пойдут на все! - вздохнул он. - Откуда у них этот снимок? Это ты дала им нашу фотографию?

- Успокойся! Никаких фотографий я никому не давала! Как ты вообще смог подумать, что это сделала я?! - Выходит, Финн считает, что во всем виновата она? - Должно быть, папарацци тайком сфотографировал нас вчера вечером.

- Вчера вечером! - ужаснулся Коллинз. - Значит, кто-то сидел в засаде за изгородью и подкарауливал?

- Выходит, что так, наверное, им кто-то сказал, что ты будешь у меня.

Финн задыхался от гнева.

- Не могу поверить, чтобы кто-то из моих прихожан или пациентов поставил в известность прессу.

- Не знаю, - ответила Кларк. - Может быть, в засаде сидел вовсе и не фотограф из «Геральд», а какой-нибудь начинающий папарацци из местной газетенки. Ублюдки!

Финн немного успокоился: Гриффин была ни при чем.

- Кларк, прошу тебя, не употребляй таких ужасных выражений. Во всяком случае, это подлый поступок. - Голос Финна вибрировал от гнева. - Мне не следовало приходить к тебе. Но ты так настаивала…

- Не вини во всем меня, Финн, - настойчиво сказала Кларк. - Наши отношения ни для кого не секрет.

- Не были секретом, - возразил Финн. - Я уверял епископа, что между нами больше ничего нет. Не забывай этого. Боже мой, что он подумает, когда увидит эту фотографию?

- Будем надеяться, что он забыл подписаться на «Геральд», - пыталась отшутиться Кларк, но чувство юмора изменило Финну.

Ей вообще было все равно, что о ней подумает епископ в церкви! Она ходила туда только ради Финна, что тетя Линда считала богохульством. Раз не веришь – не ходи! Но для Коллинза, как для религиозного человека было важно привить церковь в жизнь Кларк.

- Подписался он или не подписался - все равно, доброжелатели найдутся. Поеду объясняться с ним. Скажу, что был у тебя как служитель церкви. Может быть, мне и удастся сгладить впечатление от этой статейки.

- Не пойму, в чем наша вина? - Кларк начинал надоедать и раздражать весь этот никчемный разговор. - Не вижу никакого такого, если ты приходишь в дом к человеку, который нуждается в утешении.

- Согласен, - старался обрести хладнокровие Финн. - Однако согласись: эта статейка - подлая и гадкая! Они намекают, что мы по-прежнему вместе!

- А разве это не правда? - девушка старалась говорить спокойно. - Финн, - мягко добавила она, - все это глупости. Служитель церкви такой же человек, как и все люди.

Кларк слышала тяжелое дыхание Финна. Он пытался взять себя в руки.

- Наверное, ты права, - произнес он наконец. - Извини, я погорячился. Просто наш епископ - человек очень строгих нравов.

- Финн, мне пора - я опаздываю, - оборвала она разговор, она больше не хотела слушать про церковь, по крайней мере, не сегодня! - Я перезвоню тебе попозже. И постарайся успокоиться!

- Постараюсь, - мрачно ответил Финн. - Пожалуйста, будь умницей и держи язык за зубами, - добавил он, заставив Кларк вздрогнуть от обиды. - Не хочется, чтобы в завтрашней газете появилась еще одна подобная заметка.

Комментарий к Глава 4.

Всем доброго времени суток!

Первое, что я хочу вам сказать, что я больше не буду строить графики выхода глав! хе) Ну не мое это все! Если обещаю выложить главу в определенный день, то ВСЕГДА случается какая-то хрень (то ноут заглючит, то глава не сохраниться). Так что больше никаких обещаний! Глава выйдет когда выйдет!

Второе, многие наверняка не понимают характер и действия “моей” Кларк. Как вы уже заметили, здесь она совершенно другая (поэтому в предупреждениях стоит ООС). Для меня это своего рода эксперимент. В сериале она по сути берет ответственность за всех и вся, не жалея ни своих сил, ни эмоций! А здесь я дала ей немного подумать о себе и о своих проблемах. Тут другой мир и другие жизненные ситуации, в которых человек ведет себя по-разному. Надеюсь, вам эта Кларк понравится. Поверьте, в дальнейшем она сможет вас удивить!

Ну и третье, ПБ включена! Буду благодарна, если укажете мои ошибочки!

Всем добра! ххх

========== Глава 5. ==========

Худшие ожидания Кларк оправдались - в школе только и было разговоров что об этой заметке в местной газете. Правда, большинство коллег сочли статью просто забавной. Финна все знали, не раз бывали вместе с ним в скаутских лагерях, а также в церкви на традиционном утреннем кофе. Представить служителя церкви в роли несчастного любовника они были не в состоянии. Так что статья в газете представлялась всем нелепой выдумкой.

- Есть планы на завтра? - спросила ее подруга Харпер, когда они вышли после уроков на свежий мартовский воздух.

В ответ Кларк только вздохнула.

- Понятия не имею.

- Как прикажешь понимать? - Харпер не понравилось настроение лучшей подруги.

- Не знаю… может быть, поеду навестить Беллами. Блейки уже собрались туда. Думаю, следует присоединиться к ним.

- Что ты говоришь! Присоединиться, - передразнила Макинтайр свою подругу. - Ты только подумай, как много ты значишь для Беллами!

- Как знать… - покачала головой Кларк. Она вспомнила, с каким презрением посмотрел на нее Беллами в последний раз, и сейчас ее мучило чувство раскаяния. - Понимаешь, за четыре года я привыкла жить без него, - поделилась девушка с подругой.

- Неужели ты совсем забыла его?

- Да, иногда мне кажется, что забыла, - зябко поежилась Кларк. - Я ведь получила официальное извещение: ваш муж Беллами Блейк пропал без вести. Никто не сомневался, что он погиб. Так что мне пришлось начать жизнь сначала. Но мне повезло - я встретила Финна.

- Будь я на твоем месте, я была бы на седьмом небе от счастья, - воскликнула Харпер. - Может быть, во всем виноват Финн? Не отпускает тебя? Ты была такая несчастная, когда приехала к нам! Остается надеяться, что Беллами не читал этой статейки, - тряхнула белокурой челкой Макинтайр.

- Беллами! - воскликнула Кларк. - Думаешь, он не читает газет или не смотрит телевизор? - Гриффин твердо решила, что по возвращении домой немедленно позвонит Авроре.

- Скорее всего, - заверила Харпер подругу. – У него сейчас дела поважнее.

Однако смутное чувство тревоги не покидало Кларк.

У входа в свой дом девушка увидела репортеров.

Главное, не говорить ни слова, тогда они отстанут, подумала она.

Толпа репортеров ринулась навстречу, но Кларк уже была у калитки, только замок, как назло, заклинило. Блондинка никак не могла повернуть ключ. Вдруг чья-то рука легла ей на плечо, и мужской голос сказал:

- Я открою.

Кларк была вне себя от ярости. Какая наглость! Надо вызвать полицию - вторжение посторонних в частное владение!

- Отойдите, я сама справлюсь, - оборвала незнакомца Гриффин. Ключ наконец повернулся в замке.

- Не сомневаюсь. - Голос незнакомца показался ей знакомым. Он отстранил ее и первым вошел в калитку.

- Как вы смеете! - гневно бросила Кларк в спину наглецу. Он оглянулся. И в это мгновение девушка узнала Беллами. - Беллами! Ты? - не веря своим глазам, вскрикнула она.

Беллами приложил палец к губам:

- Тсс, тише!

- Как ты сюда попал? - совсем растерялась Кларк. За спиной слышался недовольный ропот репортеров.

Господи, неужели за четыре года она смогла забыть, как звучит голос ее мужа!

- Лучше помолчи, - недовольно проворчал Беллами.

Кларк торопливо открыла дверь дома. Как Блейк узнал ее адрес? Как ему удалось пройти неузнанным?

Поднятый воротник его куртки закрывал лицо до глаз. Беллами вполне мог сойти за одного из репортеров. Кларк торопливо опустила жалюзи.

Действительно, он растворился бы в любой городской толпе. Он был совсем не похож на опрятного армейского офицера, фотографию которого Маркус передал газетам.

Беллами исподлобья посмотрел на Кларк. Холодный взгляд карих глаз пронзил ее насквозь. Гриффин сразу же догадалась: Беллами прочитал зловредную статейку! Ее сердце тревожно забилось.

- Ты весь продрог. Долго ждал? - спросила Кларк.

Беллами отрицательно мотнул головой и еще глубже засунул руки в карманы.

- Недолго, - ответил он односложно.

Он одиноко стоял посреди комнаты. Как ангел отмщения, мелькнула мысль в голове у Кларк. В доме было тепло, но Беллами втянул голову в плечи, будто промерз до костей. Кларк догадалась: Блейк слишком долго жил в тропическом климате и сейчас ему, наверное, очень неуютно.

- Выпьешь чаю? - сконфуженно спросила она и, не дождавшись ответа, поспешила на кухню. Злополучная газета, вызвавшая переполох в городе, лежала на столе. Кларк разорвала ее и бросила в мусорное ведро.

Все это время Беллами упорно молчал, прислонившись плечом к дверному косяку. Руки у девушки дрожали. Она никак не могла справиться со спичками и зажечь конфорку. Спички ломались и гасли. Блейк стоял молча, поеживаясь и искоса поглядывая на нее.

Кларк пыталась разгадать, чем заняты его мысли. Он казался ей совсем чужим, непохожим на того Беллами, которого она любила и за которого вышла замуж. Как он исхудал! Раньше его тело приводило в восторг любую женщину, он производил впечатление мужественного и умного человека.

- Кто-нибудь знает, что ты здесь? - поинтересовалась Кларк и тут же осеклась. Она вдруг поняла, что допустила бестактность. Выходит, она ставит под сомнение его вменяемость и считает Беллами заключенным, сбежавшим из-под ареста. - Я хотела спросить, - поспешила она исправить свою ошибку, - твои родители знают, что ты у меня?

Беллами ответил не сразу.

- Они дали твой адрес. Ты забыла сказать, что продала наш дом. - Голос Беллами дрогнул. - Может быть, я еще чего-то не знаю?

Девушка не сразу нашла, что ответить.

- Нет, не забыла, - с трудом произнесла она. - Просто мы не успели поговорить об этом.

- Значит, не успели…

В голосе Беллами звучал скрытый сарказм, и Кларк вспыхнула.

- Нечем было платить проценты, - оправдывалась она. - Хотелось бежать…

- Бежать от меня?

- Нет, от воспоминаний о тебе, - глядя прямо ему в глаза, ответила Гриффин. - Пришло официальное извещение о твоей гибели. Я больше не могла жить в этом доме одна.

- Именно по этой причине ты и продала его?

- Я же сказала тебе, мне нечем было платить! Учительской зарплаты не хватало.

- А как же моя книга? Ведь она была совсем готова. За нее должны были заплатить. Издатель был в восторге от нее.

Кларк огорченно взглянула на Беллами.

- Книгу не напечатали.

- Почему?

- Подробности мне неизвестны. После твоей… то есть когда тебя объявили погибшим, из всех издательств на мое имя стали приходить отказы.

Беллами нахмурился:

- Иными словами, договор был расторгнут.

- Выходит, что так. - Кларк вспомнила, что в те скорбные дни она не могла заниматься делами - слишком велико было ее горе. - У меня не хватило сил разбираться с этим. Вся эта возня казалась мне такой мелкой и отвратительной.

- Поэтому ты и переехала сюда…

- Как видишь. Переехала.

- Только в этом причина?

- Причина? - удивленно взглянула на него девушка. - Главная причина - работа. - Помедлив, она добавила: - Ну, еще этот дом.

- Это ты сама так решила? - настаивал Беллами. - Но почему именно Уиттерсли?

- Да, я так решила сама, - без колебаний ответила Кларк. - Чай с молоком и сахаром?

- Все равно, - холодно посмотрел на нее Беллами. - А что, в Йорке не нашлось работы? Или в Тюдор-Кросс? Ты могла бы жить у моих родителей.

- Я их очень люблю, но не хотела жить у них, - вздохнула Кларк.

- Почему? - Беллами по-прежнему стоял на пороге кухни, опираясьна дверной косяк. - Это было бы разумное решение. Скорее всего, у тебя были личные причины переехать в Уиттерсли?

Сомнений не было - Беллами прочитал эту проклятую статью! Кто подсунул ему эту газету, уже не имело значения. Вот почему Блейк явился сюда.

- Работу нашла тетя Лидия, - коротко объяснила Кларк. Она прекрасно понимала, что Беллами интересует совсем другое. – Лидия сказала, что здесь есть работа и можно снять жилье недорого. Это была отличная возможность. Сейчас трудно найти дом, да к тому же неплохо меблированный.

Кларк принялась заваривать чай. Как жаль, что тети Лидии нет сейчас рядом! Она так нуждалась в ее поддержке.

- Это единственная причина, которая вынудила тебя отправиться в эту дыру?

- Да, единственная… - Руки у Кларк дрожали. Она устала от недомолвок. - Все это никак не связано с Финном Коллинзом.

- Кто такой Финн Коллинз?

Тон, каким Беллами задал этот вопрос, заставил Кларк содрогнуться. Блейк хотел вывести ее на чистую воду.

- Доктор Финн Коллинз. Служитель церкви Сент-Маргарет… хороший друг, - объяснила Кларк, стараясь придать своему голосу твердость.

- Значит, у тебя есть хороший друг, - подхватил Беллами, - Так еще и служитель церкви…

Кларк была даже удивлена, насколько вежливо мужчина произнес эти слова. Но когда она встретилась с ним взглядом, у нее по спине пробежали мурашки. Взгляд его был ледяным.

- Я вижу, ты читаешь газеты, - пробормотала Кларк.

- Конечно, читаю, - вызывающе сказал Беллами. - Зачем ты притворяешься? Ты ведь не рада моему возвращению!

- Я не притворяюсь! - Кларк нервно облизнула пересохшие губы.

- В самом деле? - Было ясно: Беллами не верит ни одному ее слову. - Мне с самого начала показалось, что здесь что-то неладно. Разве может жена брезговать собственным мужем?

- Я не брезгую…

- Так я и поверил! - презрительно оборвал ее Блейк. - Вижу, тебе неприятно быть со мной наедине. Твоя совесть нечиста - это тяжелое испытание.

- Ты ничего не понимаешь!

- Наоборот, я все прекрасно понимаю, - категорически заключил он. - Ведь именно об этом ты собиралась мне рассказать?

- Нет, не об этом! Я совсем не собиралась обсуждать с тобой мои… наши отношения с Финном.

- Когда же ты собиралась рассказать мне об этом? - испытующе спросил мужчина.

Сердце Кларк бешено колотилось. После того как пришло известие о том, что Беллами жив, она все время думала, как рассказать о Финне. Увы, статья в газете появилась раньше, чем она собралась с духом.

- Может быть, присядешь? - предложила Кларк и указала на диван, но Беллами не шелохнулся.

- И давно это случилось? - спросил он. Столкнувшись с его обвиняющим взглядом.

Кларк вздрогнула.

- О чем ты? - переспросила она, чтобы выиграть время.

Беллами заскрежетал зубами.

- Кларк, хватит! - холодно проговорил он. - Ты же понимаешь, о чем я говорю. Итак, когда ты собиралась рассказать мне об этом? Ты давно променяла меня на этого… фаната церкви?! У него, видите ли, разбито сердце!

- Я тебя ни на кого не променяла! - задыхаясь, воскликнула Кларк. - Финн – хороший человек. Мы познакомились и стали друзьями после моего переезда в Уиттерсли.

- Друзьями?

- Да, мы стали друзьями. - Кларк почувствовала себя гораздо уверенней, когда ей не нужно было изворачиваться. - Он психолог при церковной больнице, а я пару недель работала там волонтером. Финн помог наладить мне жизнь в этом городе…

- Еще бы! В этом не приходится сомневаться!

Беллами произнес эти слова саркастическим тоном. Кларк было ясно: так им ни до чего не договориться. Она поставила чашки на стол и принялась разливать чай. Блейк тронул ее за плечо, и чай пролился на скатерть.

- Ты - моя жена, и я хочу знать всю правду, - решительно сказал он. Пальцы его легли на затылок Кларк. - Этому святоше придется иметь дело со мной. Знаю я таких: вечно охотятся на одиноких девушек…

- Финн вовсе не такой! - гневно воскликнула Кларк. Ей хотелось убежать от Беллами. - Не прикасайся ко мне! - крикнула она. - Не трогай меня!

- Имею право: ты моя жена! Кажется, ты не подавала на развод.

- Не подавала, - гордо заявила девушка. - Мы все были уверены, что ты погиб!

- Ах, вот оно как. Значит, развод был ни к чему.

- Ты ничего не понимаешь, - устало повторяла Кларк. - Мы с Финном познакомились и стали друзьями три года назад, и только потом мы поняли, что любим друг друга. Беллами, неужели ты думаешь, что я могла броситься на шею первому встречному?

Брови Блейка угрожающе сдвинулись.

- Ты говоришь правду?

- Да, я говорю правду, иначе не умею. - Кларк посмотрела на него с вызовом. - Я никогда тебе не лгала, - добавила она.

- Но ты не всегда была откровенна. Мое возвращение создало много проблем.

- Это все твои выдумки, - возмутилась блондинка. - Ты ведь не посчитался с моими чувствами - взял и уехал! Ты не должен был уезжать. Но ты поверил неизвестно кому! Какой-то Джон Мерфи убедил тебя, что в джунглях нет никакой опасности!

Глаза Беллами потемнели от гнева.

- Так вот в чем дело! Выходит, я еще и виноват в том, что произошло, - покачал он головой. - Почему же ты не отговорила меня? Или ты была с ним заодно?

Кларк быстро открывала и закрывала рот. У нее сейчас не было желания спорить. Она всегда была уверена, что Мерфи - мошенник. Один из тех, что способны извлекать выгоду из любой ситуации. В этом она лишний раз убедилась, когда Беллами пропал без вести. Джон Мерфи - вот веская причина, почему Кларк хотелось уехать из Лондона. И Блейк осмелился предположить, что девушка была сообщницей этого урода! Это обвинение потрясло ее

до глубины души.

- Давай все обсудим по порядку, - предложила она. - Нам нужно решить, как жить дальше.

Беллами вынул руки из карманов и закрыл ими лицо.

- Как жить дальше, не знаю, - признался он и неожиданно попросил: - Дай мне что-нибудь выпить.

- Выпей чаю.

- К черту чай! Есть в этом доме спиртное? Не успел я выйти из самолета, как мне стали предлагать чай. Один только чай!

- Подожди, я взгляну. Кажется, с Рождества остался глоток виски. - Кларк съежилась под его сверлящим взглядом и поспешила объяснить: - Твои родители привезли, когда были в гостях.

- Приятно слышать.

- Может быть, тебе не стоит пить… ведь ты принимаешь лекарства, - нерешительно сказала девушка.

- Все равно, - категорически заявил Беллами и сел на диван. - Надо согреться.

Кларк направилась на кухню. Краем глаза она заметила, что он смотрел на их свадебную фотографию. Вставленный в серебряную рамку снимок привезла Аврора. Блейк откинулся на спинку дивана и устало закрыл глаза. Кларк достала бутылку с нижней полки кухонного шкафа, виски в ней было на целый стакан.

- Беллами, послушай, может быть, тебе все-таки не стоит пить… - повторила Кларк, но тот даже не повернул головы. - Что ж, можешь ее доконать, - попыталась пошутить она.

- Будь по-твоему! - согласился он.

Девушке стало очень жаль его - он был смертельно бледен. Видно, дорога в Уиттерсли его сильно утомила. Кларк только покачала головой: как родители Беллами отпустили сына так далеко!

Мужчина взглянул на Кларк, и ее бросило в жар от пристального взгляда. Какие же мы с ним чужие! - мелькнуло у нее в голове.

- Присаживайся, чувствуй себя как дома! - снова пошутил Беллами.

Кларк устало опустилась на диван. Сев рядом с брюнетом, она почувствовала себя более уверенно. Спорить с ним всегда было нелегким делом. Он никогда не уступал. Но девушке никак не удавалось расслабиться, нервы были напряжены до предела.

- Давай-ка выпьем вместе, - предложил Беллами, плеснув в стакан виски. Он сделал большой глоток.

Изрядная порция виски обожгла ему горло, и Блейк поперхнулся. Он совсем отвык от алкоголя! Кларк вскочила и принялась похлопывать его по спине.

Выпив стакан воды, он наконец отдышался.

- Ты права, - сказал Беллами хриплым голосом. - От виски я отвык. Першит в горле.

Кларк налила апельсинового сока. Живительная влага привела его в чувство.

- Теперь ты убедилась - меня нечего бояться. Слаб, как котенок.

- Может быть, ты проголодался? - заботливо спросила Кларк.

Беллами с удивлением взглянул на нее.

- А я думал, ты хочешь поговорить со мной. Или нам уже не о чем говорить? - Глаза его сузились. - Посиди со мной, - попросил он.

Конечно, Блейк нуждается сейчас в поддержке, ждет от нее слов утешения. Но Кларк не могла подыскать ни одного нужного слова. Приезд мужчины окончательно выбил ее из колеи.

- Итак, когда была сделана эта фотография? - холодно спросил он.

- Какая фотография? - испуганно переспросила Кларк, глядя на свадебный снимок в серебряной рамке. Но, заметив скептическую улыбку Беллами, поняла, что речь идет о газетном снимке. - Вчера… вчера вечером, когда он уходил.

- Вчера вечером? - отозвался Беллами. - Итак, ухажер, который не является любовником, все еще бывает у тебя?

- Он же мой друг! - возразила Кларк, рассердившись, что ей приходится оправдываться. - С тех пор как мы узнали, что ты остался в живых, он ни разу не был у меня. Только вчера зашел - впервые за много дней.

- Мы узнали? - Губы Блейка сложились в горькую ухмылку. - Неужели ты не понимаешь, насколько интимно это звучит? Ты все время говоришь «мы»: мы провели вечер, мы узнали… Выглядит так, будто вы с ним муж и жена, а я ни при чем.

- Да мне такое и в голову не приходило! Просто я рассказываю, как все было на самом деле, - проговорила Кларк.

- Ну и как было на самом деле? - Беллами откинулся на спинку дивана. - Хотелось бы знать, отчего ты выбрала именно вчерашний вечер, чтобы встретиться с ним?

- Финн был вчера здесь, потому что я хотела рассказать ему о поездке в Крэйторп.

- А-а, понимаю, - нахмурился Беллами. - Хотела посоветоваться, что делать со мной?

- Вовсе нет, - отрицала Кларк. Увы, подозрение Белламиа было близко к истине. Кларк не без труда нашла ответ: - Финн - порядочный человек. Он просто хотел знать, как ты себя чувствуешь.

- Как в анекдоте: муж в дверь - любовник в окно! - ухмыльнулся Беллами. - У этого святоши губа не дура - не упустит возможности поживиться за чужой счет.

- Как ты смеешь! - гневно воскликнула Кларк. – Ты его совсем не знаешь! Он неспособен на такое!

- И в самом деле, я с ним незнаком, - сухо сказал Беллами. - Расскажи мне о нем. Преподобный Коллинз совсем не такой человек, как мы, грешные, не так ли?

- Финн - служитель церкви, - задыхалась от волнения Кларк. - Он не может не уважать таинство брака!

- Выходит, он сухарь, а не человек, - задумчиво изрек Беллами.

- Никакой он не сухарь! Он - джентльмен.

- Ну, в таком случае он джентльмен редчайшей породы, - раздраженно парировал Беллами.

-

Вот именно! - Кларк была рада, что Беллами наконец сдался.

- Подумать только, какое сокровище! - продолжал Беллами издевательским тоном. - Должно быть, ты не пропустила ни одной его проповеди?

- Старалась не пропускать, - ответила Кларк. – Он считает, что вера движет горами…

- И чужими женами, - саркастически заметил Беллами. - Прости, но в целомудрие я не верю.

Кларк не стала возражать. Было ясно, что Блейк никогда не согласится с ней. Лучше сменить тему разговора. Например, обсудить, как бы сложилась его жизнь, если бы Кларк вторично вышла замуж. Или когда он, наконец, перестанет подозревать ее в измене.

Лицо Беллами посерело, что придавало ему зловещий вид. Кларк опустила глаза. Ничего, подумала она, скоро он придет в норму и будет выглядеть по-прежнему.

- Итак, вчера вечером состоялся романтический ужин при свечах? - продолжал расспрашивать Беллами.

- Никакого романтического ужина не было, - сухо ответила она и почему-то покраснела до корней волос. - Пойми же наконец, мы с Финном - друзья, и не больше этого.

- Ты думаешь, мне от этого легче? - резко спросил Беллами. – Твою мать, Кларк! Я хочу знать, когда ты последний раз трахалась с этим мудаком!

Комментарий к Глава 5.

Новая часть. Начинается самое интересное!

Ошибки в ПБ, пожалуйста!

Делитесь вашими впечатлениями!

========== Глава 6. ==========

Фраза Беллами была словно пощечина! Он не мог осуждать ее! Кларк думала, что больше никогда не увидит мужа. Три с половиной года она не позволяла себе никаких контактов с мужчинами, потому что где-то в глубине души, девушка все равно надеялась, что Беллами вернется! Правда она никогда не признавалась себе в этом вслух. Три года она жила в полном одиночестве, со своей болью наедине. Октавия и родители Беллами потеряли брата и сына, и Кларк не хотела лезть к ним со своими чувствами. Поэтому Финн стал своего рода отдушиной. Он был рядом, поддерживал ее и дарил заботу, в которой девушка очень нуждалась.

Надо было убедить Беллами, что она никогда не спала с Коллинзом. Однако, видя, как агрессивно настроен Блейк, Кларк решила, что лучше промолчать. Между ними возникла стена непонимания. Как он смеет задавать ей подобные вопросы? Пусть даже и является формально ее мужем. За последние четыре года Кларк научилась сама защищать себя.

- Я не собираюсь отвечать на подобные вопросы, - отрезала она и заметила - лицо Беллами болезненно исказилось. - Жаль, что ты судишь о Финне чересчур прямолинейно. Я собиралась рассказать о нем. Но не было подходящего случая.

- Это когда это ты собиралась рассказать о нем? - спросил с раздражением Беллами, сжимая кулаки. - Ты меня удивляешь, Кларк. Что ты еще скрываешь?

- Мне нечего скрывать! - задыхалась от возмущения девушка.

- Разве я не имею права знать, кто спит с моей женой? - горько спросил Беллами.

- Не смей так говорить! По-твоему, у меня целая куча любовников!

- Значит, я должен верить тебе на слово, - заключил мужчина.

- Нет у меня никаких любовников, и не было, - раздраженно произнесла Кларк, скрестив руки на груди. - И вообще, мои отношения с Финном тебя не касаются.

- Значит, все-таки «отношения»?

- Да, отношения, - подтвердила девушка и смутилась. - Ты вконец запутал меня. Сама не понимаю, что говорю.

- Шила в мешке не утаишь, - мрачно пошутил Беллами.

- Как тебе будет угодно! Не собираюсь перед тобой оправдываться.

- Что же, теперь все кончено?

- Да, все кончено, - коротко ответила Кларк. Она даже удивилась, как легко оборвалась ниточка, связывавшая ее с Финном, которому она накануне клялась в любви. - Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Удивительно, как это родители отпустили тебя одного.

- У них не было выбора.

- Что ты имеешь в виду? - удивилась Кларк. - Разве ты их не предупредил?

- Я позвонил им из Лондона после того, как узнал, что ты больше не живешь на Чосер-род, - сообщил Блейк.

- Но ведь они дали мой адрес.

- Да, они дали твой адрес. Я сказал, что собираюсь отправить тебе кое-какие документы.

- Документы? – блондинка закатила глаза. - Значит, они не знают, что ты здесь?

- Нет, не знают.

- А кто же тогда знает?

- Ты, - посуровел Беллами. - Быть может, теперь знают и репортеры - ведь они видели, как ты впустила меня в дом.

- А врачи?

- Скорее всего, уже снарядили поисковую экспедицию. - Заметив, с каким ужасом смотрит на него девушка, Беллами добавил: - Я ведь не заключенный, Кларк! Они не имеют права насильно держать меня взаперти.

- Значит, они все-таки знают, что ты здесь?

Беллами тяжело вздохнул:

- Нет. Они думают, что я в Лондоне. Я оставил им адрес на Чосер-род.

- Как же ты сюда добрался?

- Поездом из Паддингтона.

Кларк вздохнула:

- Значит, ты целый день провел в дороге.

- Путешествую с половины одиннадцатого, - спокойно объяснил Беллами. - Мне повезло - поезда ходят точно по расписанию.

Кларк вскочила на ноги:

- Беллами, ты должен следить за своим здоровьем, а не мотаться по поездам! Ты вообще ел сегодня?

- Перестань… - устало посмотрел на нее Блейк. - Нечего делать вид, что тебя беспокоит мое здоровье! Подумать только - мужу, с которым была в разлуке целых четыре года, ты говоришь, что он, видите ли, не имеет права знать, спишь ли ты со своим любовником. А после этого расстраиваешься, что я не поел!

- Я не заслужила таких упреков, - возразила Кларк.

- Конечно, не заслужила. - Беллами выглядел очень усталым. - Жизнь несправедлива, разве ты не знала? Ты что, думала, четыре года я резвился на пикнике? Вернулся и вижу - жена ходит в обнимку с другим!

- Я ни с кем не хожу в обнимку, как ты изволил выразиться, - холодно возразила Кларк. - Мне нечего скрывать - мы с Финном не спим вместе.

Беллами испытующе посмотрел на нее, и девушка невольно поежилась.

- Врешь и не краснеешь, - грубо сказал он.

- Ты мне не веришь? - Кларк устало закрыла глаза.

- Конечно, не верю. - Беллами внимательно следил за выражением лица Кларк. – Перестань, наконец, защищать своего лицемера. Или ты боишься за его смазливое личико?

Девушку трясло как в лихорадке.

- Я вовсе не защищаю его. Я говорю правду.

Беллами встал:

- Думаю, мне лучше уйти.

- Уйти? Но куда? - в смятении воскликнула Кларк. - Тебе некуда идти!

- Поеду в Тюдор-Кросс, к родителям, - спокойно произнес Беллами.

- Ты не можешь туда поехать. - Кларк была в отчаянии. - Что подумают родители? - Она беспомощно огляделась вокруг. - Им ни к чему знать о наших проблемах. И, кроме того, после четырех автобусы на Солсбери уже не ходят.

- Что ж, возьму машину или вызову междугороднее такси, - сказал Блейк, берясь за куртку. - Надеюсь, люди здесь ездят на машинах. И вообще, перестань суетиться, Кларк, это совсем не подходит к твоему новому положению. Каково чувствовать себя снова незамужней?

- Я не чувствую себя незамужней, - вздрогнула девушка.

- Да? А ведешь себя именно так. - Беллами старался сдерживать свои эмоции. - Может быть, подбросишь меня на станцию? Кажется, до Солсбери миль двенадцать?

- Десять, - машинально ответила Кларк. - Но у меня нет машины.

Беллами нахмурился.

- Ты продала мою машину?

- Нет, я ее не продавала. Финансовая компания изъяла ее за неуплату очередного взноса.

- Тебе нечем было платить?

- Я же говорила тебе! Впрочем, все это пустое. Я никогда не пользовалась машиной в городе.

- А когда ты переехала сюда?

- Здесь это было бы расточительством. - Кларк помолчала. – Маркус предлагал денег на покупку машины, но я отказалась. В этом не было необходимости. К тому же я предпочитаю быть независимой. Если далеко - сажусь в автобус или прошу кого-нибудь подвезти.

- Кого-нибудь? Разумеется, Финна? - Глаза Беллами потемнели от гнева.

- Нет, тетю Лидию, - возразила Кларк. Этот разговор начинал ее утомлять. - Я же сказала - мне хочется независимости. Неужели ты не можешь этого понять?

- Понимаю - ты хочешь независимости от моих родителей, - холодно возразил Блейк. - Твое желание обрести независимость возникло до или после того, как на сцене появился твой приятель?

Кларк перевела дух:

- О моей дружбе с Финном им неизвестно. То есть известно… Но о том, что он просил моей руки, они не знают.

- Зато теперь им все известно! - Глаза Беллами сузились.

- Неужели они тоже прочли эту статейку?

- Не знаю. Об этом они не говорили, - губы его дрогнули. - Возможно, решили, что такие вопросы не стоит обсуждать со мной.

- Беллами, прошу тебя, не уходи, - умоляюще посмотрела на него Кларк. - Ведь ты не можешь уехать просто так. Тем более сейчас. - Кларк вспомнила о репортерах. - У калитки толпятся эти гнусные папарацци. Неужели тебе хочется, чтобы во всех завтрашних газетах обсуждался вопрос: почему Беллами не остался на ночь?

Беллами недоверчиво взглянул на нее.

- Ах, вот что, оказывается, нас волнует больше всего! Как бы не пострадала репутация твоего евнуха! - цинично заключил он.

Кларк хотела возразить, но поняла - любое оправдание Блейк встретит в штыки. Он натянул куртку и пытался застегнуть молнию.

- Беллами, нам есть о чем поговорить. Надо подумать и о твоих родителях. На них тоже могут наброситься газетные писаки.

Блейк перестал дергать молнию на куртке:

- Что ты предлагаешь?

- Оставайся, - попросила Кларк. В глубине души она сомневалась, правильно ли она сделала, что попросила Беллами остаться. Но слово было сказано, и девушка с деланным спокойствием продолжала: - Завтра суббота, потом воскресенье. Сам решишь, что делать дальше…

Беллами задумчиво посмотрел на нее:

- Что ж, пожалуй, ты права…

- Конечно, права, - настаивала Кларк. - И мне завтра не надо идти в школу. Возьмем машину тети Лидии и поедем куда хочешь.

- Тетя Лидия… - голос Беллами смягчился. Кларк обрадовалась - наконец-то он вспомнил о доброй тети Лидии! - Как она поживает? - поинтересовался он. - Было бы неплохо заехать к ней в гости.

- Она сейчас в Австралии, - сказала Кларк. – У своего сына. Вернется через пару недель. Думаю, она тоже будет рада встрече. Знаешь, тетя Лидия так обрадовалась, когда я позвонила и сказала, что ты на родине!

- Правда? - недоверчиво спросил Беллами.

Он искоса глянул на Кларк, как бы напоминая, что все еще не доверяет ее словам. Желая прервать неловкую паузу, девушка молча взяла куртку из рук Беллами.

- Пойду посмотрю, что там у нас в холодильнике.

Он мог отказаться от ее предложения, думала Кларк. Мог привлечь к себе и обнять. Но он ничего этого не сделал!

Кларк почувствовала прилив благодарности к Беллами. Кажется, у них намечается взаимопонимание. Сердце девушки радостно забилось при мысли об этом. Женским чутьем она прекрасно понимала, что мужчина сейчас переживает один из самых важных моментов в своей жизни.

На Беллами был черный шерстяной свитер, скрывавший его худобу. За время, проведенное в плену, Блейк настолько исхудал, что у Кларк навернулись слезы. Чтобы не расплакаться, она выбежала в кухню.

В холодильнике нашлись яйца, сыр, салат и остатки пирога с мясом, который она вчера приготовила на ужин с Грэмом.

Кларк размышляла - сырный омлет, немного картошки, молока и салат на гарнир. Беллами нужна калорийная пища. Она направилась в гостиную - спросить его, подходит ли ему такое меню. Он уже скинул ботинки, растянулся на диване и, похоже, заснул.

Сердце девушки сжалось от сострадания. Осторожно, на цыпочках, приблизилась она к дивану. Беллами действительно спал - он ровно дышал, положив руки под голову. Кларк с жадным любопытством разглядывала его лицо.

Как он изможден! В прежние времена она не могла представить Беллами слабым и уязвимым. Он всегда был уверен в себе. Неужели испытания, выпавшие на его долю, так изменили его характер и перед ней слабый и беззащитный человек?

Кларк принесла плед и заботливо укрыла им Беллами. Ничего, с ужином можно подождать - сейчас для мужчины нужнее всего сон.

Зазвонил домашний телефон.

Кларк судорожно схватила трубку. Беллами беспокойно зашевелился во сне.

Черт побери! - раздраженно подумала Кларк, пытаясь догадаться, кто мог позвонить ей на домашний телефон. Не дай бог, звонит Финн, Кларк совсем не хотелось разговаривать с ним.

- Алло, - напряженно бросила она в трубку и облегченно вздохнула, услышав голос свекрови. – Здравствуйте, Аврора, - ответила девушка в трубку, почувствовав, как Беллами приподнялся на подушках у нее за спиной. - Хотите поговорить с Беллами?

- С Беллами? - Удивленное восклицание женщины напомнило ей, что Блейк не собирался ставить родителей в известность о своих планах. Она оглянулась и увидела, что Беллами не спит. - Разве Беллами у тебя?

- Да, у меня, - призналась Кларк и протянула трубку Беллами, взглядом прося у него прощения.

Беллами понимающе улыбнулся.

- Привет, мам.

Кларк не стала слушать, о чем они будут разговаривать. Она хорошо знала Аврору - примчится сюда вместе с Маркусом завтра ни свет ни заря. Не получится у нее разговора наедине с Беллами, с досадой подумала Гриффин. Наверное, они прочли «Геральд», так что придется объясняться.

Кларк закрыла дверь в кухню и попыталась сосредоточиться на приготовлении ужина.

Дверь растворилась, и на пороге появился Беллами.

- Выдала меня с головой, - с ухмылкой сказал он.

Блейк не потрудился надеть ботинки, и было что-то неуловимо трогательное в том, что он ходит по дому в носках. Кларк была рада - Беллами совсем не сердится на то, что Аврора теперь знает о его местонахождении. Значит, они могут спокойно поговорить.

- Извини, - простодушно сказала она. - Услышала голос твоей мамы и решила, что она хочет поговорить с тобой. Кстати, зачем она звонила? Ведь они не знали, что ты здесь.

- Ты забыла о статье в «Геральд», - сухо напомнил Беллами. Кларк испуганно ждала, что его настроение переменится. Однако этого не произошло. Он выдержал паузу. - Я объяснил им, что газеты, как всегда, преувеличивают. И еще сказал, что ты не собираешься подавать на развод.

Кларк почувствовала себя гораздо спокойней.

- Спасибо.

- Не стоит, - мужчина испытующе посмотрел на нее и пожал плечами. - Это вовсе не означает, что я тебе поверил, - тихо добавил он. - Ты не передумала? Мне остаться?

- Конечно… - машинально подтвердила Кларк. При этом она ощутила какую-то безотчетную тревогу. Зря она поступила так неосмотрительно. От Беллами, в его состоянии, можно ожидать чего угодно.

- Так и быть, я остаюсь, - мужчина выпрямился, проведя рукой по щетине на подбородке. - Можно принять душ?

- Хочешь, прими ванну, - живо откликнулась Кларк. - Первая дверь направо, вверх по лестнице. Чистые полотенца в шкафчике. - И, помолчав, добавила: - Сделаю омлет на ужин. Ты не возражаешь?

- Как хочешь, - отозвался Беллами без всякого энтузиазма. По его ответу Кларк поняла - мысли его заняты чем-то другим. - Кстати, - продолжал Беллами, - родители приедут завтра утром. Я пытался их отговорить, но ты же знаешь мою маму!

Кларк посмотрела ему в глаза:

- Чему быть, того не миновать.

- Ничего не поделаешь, - извиняющимся тоном подтвердил Блейк.

- Не вижу в этом ничего особенного, - пожала плечами девушка. - Они уже не раз меня навещали.

- Тогда все в порядке, - вздохнул Беллами. - После их отъезда подумаю, что делать дальше. Может, вернусь в Тюдор-Кросс. Родителям известно о святоше Коллинзе, так что нет смысла продолжать эту игру.

- Поступай, как знаешь, - едва слышно произнесла Кларк, проглатывая очередной выпад мужа в сторону Финна, и подошла к Беллами. - Кстати, горячая вода здесь без ограничений. Можешь купаться сколько душе угодно.

Беллами взглянул на нее, как будто не успел сказать самое важное.

- Прекрасно, - вяло ответил он, - понежусь часок, если ты не против.

- Нежься сколько хочешь, - ответила Кларк. - Ужин подождет.

Кларк услышала, как дверь в ванную закрылась, и направилась в гостиную. Ботинки Блейка до сих пор стояли у дивана, девушка убрала их в обувной шкафчик в прихожей.

Откуда Беллами взял деньги па проезд? Кларк неожиданно вспомнила – мужчину причитается половина денег от продажи дома. Не такая уж большая сумма по нынешним временам. Тем более, что большую часть этих денег «съела» закладная. Однако кое-что Кларк удалось сохранить на черный день.

Рано или поздно нужно будет обсудить с Беллами финансовые вопросы. Да, не забыть сказать ему, что большую часть его вещей она отдала в Красный Крест, оставаясь уверенной, что муж оценил бы ее порыв. Правда, девушка все же сохранила кое-что из его одежды на память - любимую футболку и вязаный свитер. Иногда она надевала его, чтобы не чувствовать себя особенно одиноко.

Кларк чуть не расплакалась. Волнение охватило ее, а этого она ни в коем случае не должна была себе позволять. В присутствии Беллами нужно сохранять невозмутимость. Что он собирается делать? Как он будет жить дальше? Кларк разожгла огонь в камине. С возвращением Беллами возникли проблемы, о которых ей страшно было даже думать.

Комментарий к Глава 6.

Хотела выложить эту главу вечером, но я слишком нетерпелива!)

Мы почти добрались до середины! Юхууу!) Сегодня, возможно, выложу еще одну главу. Она готова процентов на 80, поэтому постараюсь ее “добить” и выложить сюда!

P/S. Оставляйте свои отзывы и делитесь своим мнением! Для вас минута времени и пара слов, а для меня хорошее настроение за целый день!

P/S #2. ПБ работает, поэтому, если увидите ошибку, сообщите мне об этом! Спасибо;)

========== Глава 7. ==========

Кларк готовила омлет - нарезала картофель тонкими пластинками, натерла сыр, взбила яйца. Оставалось только вылить эту аппетитную смесь на сковородку. Достала острую приправу - Беллами любит острые блюда. Пригодилась и черствая булка - поджарить тосты.

Раздался телефонный звонок. Кларк не сомневалась - звонит Финн. Очевидно, с известиями о визите к главе местной церкви. Хорошо, что Беллами в ванной, подумала девушка, но поймала себя на том, что в трубку говорит шепотом.

- Ничего не слышу, говори громче, Кларк! - прокричал Коллинз. - Я поговорил с епископом! Он все понимает. Статейка - дрянь. Он нам сочувствует. Я сказал - ничего подобного не повторится!

- Ты можешь это гарантировать? - с иронией спросила Кларк. Ее начинала раздражать паранойя Финна. Уж слишком он был зависим от чужого мнения.

- Разве мы не будем встречаться? Я люблю тебя по-прежнему. Скоро все эти недоразумения закончатся.

Представляю, подумала Кларк, как рассвирепел бы Беллами, услышь он эти слова! Ничего себе «недоразумения»! Но Кларк понимала - Финн здесь ни при чем. Просто она раздражена.

- Ты, как всегда, прав, - успокоила она мужчину. Кларк опасалась, как бы кто-нибудь из соседей не проговорился насчет Беллами. Помолчав, она решила рассказать об этом первая:

- Кстати… Беллами у меня…

На том конце провода воцарилась тишина. Видно, Финн лишился дара речи. Действительно, кто мог предположить, что Беллами появится в доме у Кларк?

- Откуда мне было знать, что он явится? - поспешно сказала она. - Он тоже читает газеты и смотрит телевизор.

- Все понятно, - упавшим голосом произнес шатен. - Он очень разозлился? - выдавил он. - Можешь не отвечать. Он рядом?

- Нет, я сейчас одна, - шепотом ответила Кларк. Она почувствовала, что Коллинз нервничает.

- Вы ужинаете? Или у него другие планы? - поинтересовался он после длительной паузы.

Вот именно - «у него другие планы», мысленно ответила Кларк. Но вслух сказала:

- Беллами будет ночевать у меня. Уже поздно возвращаться в Крэйторп. Тем более, завтра приедут его родители.

- То есть как? Он останется на ночь? - В голосе Финна слышалось осуждение. - Ушам своим не верю! Как ты могла? Ведь ты же говорила - мы чужие друг другу. И где ты его положишь?

- Разумеется, в комнате для гостей. - Кларк почувствовала себя оскорбленной. - Ну, мне пора. Готовлю ужин.

- Подожди, Кларк… Не сердись. Разве ты не понимаешь, что я ревную? Не понимаю, какие у тебя могут быть отношения с этим человеком?

- У нас нет никаких отношений, Финн! Но по закону Беллами - мой муж. Не могу же я выставить его за дверь.

Кларк чувствовала себя сукой после такого заявления. Она знала больное место мужчины – семейные ценности. Он уважал брак, особенно закрепленный в церкви. И пока Гриффин не разобралась с взаимоотношениями с Беллами, у нее есть козырь. У нее пока нет сил и желания разбираться еще и с Финном.

- Да-а, понимаю… - Коллинз изо всех сил старался загладить резкость своих слов. - Как жаль, что мы сейчас не вместе!

Кларк чуть не сказала, что позавчера он упустил случай остаться с нею. Но это было бы несправедливо по отношению к нему. Ведь у него свои убеждения.

- Что ж, ступай, у тебя гость, - печально произнес Финн. - Скажи, а где он сейчас? В гостиной?

- Принимает ванну, - коротко объяснила блондинка.

- Позвони мне завтра вечером.

- Конечно, позвоню.

Кларк повесила трубку. Она молча смотрела на телефон - «завтра вечером» означало «когда Беллами уедет».

Наверху скрипнули половицы. Блейк уже вышел из ванной, подумала Кларк. Однако звук не повторился. Уже больше часа, как он в ванной, забеспокоилась девушка. Может быть, заснул? Пойти наверх посмотреть?

Встав на ступеньку лестницы, Кларк позвала:

- Беллами?

Ответа не последовало. Кларк стала осторожно подниматься по лестнице. Скорее всего, он задремал, придется его разбудить. Вода, должно быть, уже давно остыла.

Кларк замерла у ванной комнаты и приложила ухо к двери. Но за плотно закрытой дверью слышалось лишь журчание воды в трубах.

- Беллами, - еще раз позвала Кларк, подергав дверную ручку. - Уже шесть часов. Приготовить ужин?

- Почему бы и нет?

Девушка остолбенела. Голос доносился с противоположной стороны коридора. Обернувшись, она увидела Беллами. Он стоял на пороге ее спальни. Рубашка на голое тело, джинсы расстегнуты.

- Что ты там делаешь?

- Ищу бритву, - без обиняков ответил Беллами. Он спокойно провел рукой по щетинистому подбородку. - Хотел позвать тебя. Но ты с кем-то болтала по телефону. Решил, что ты не станешь возражать, если я поищу бритву самостоятельно.

«Не станешь возражать» - это слишком мягко сказано! Кларк покоробило при одной мысли о том, что Беллами рылся в ее вещах, заглядывал в тумбочку, где хранились подаренные Финном безделушки. Ведь это ее дом, а не Беллами. Он не имеет права хозяйничать здесь. Но все эти мысли развеялись, едва она увидела Блейка. Кларк бросило в жар.

Она не могла отвести глаз от его худощавого загорелого тела. Грудь его была упругой и мускулистой. На темной от загара коже резко выделялся шрам, которого Кларк раньше не видела.

Сердце ее учащенно забилось. Она смущенно опустила глаза.

- Звонил Финн, - объяснила Кларк. Боже мой, неужели Беллами подслушивал? - мелькнуло у нее в голове. - Бритва в ванной комнате. - Кларк сердито скрестила руки на груди: - Что понадобилось тебе в спальне?

- Я же сказал - понадобилась бритва, - невозмутимо ответил Беллами. - Кстати покопался в твоем белье.

Почему-то она смутилась. А стоит ли подозревать Беллами в том, что он искал доказательств ее связи с Коллинзом? - спросила себя Кларк.

- У меня только электробритва, - продолжала она. - Хочешь, схожу в магазин и куплю тебе новую?

- Репортеры будут просто счастливы, - ехидно заметил Беллами. - Признайся, ведь ты не в первый раз покупаешь мужские бритвы? - ухмыльнулся он, заметив смущение Кларк. - Не стоит ходить в магазин. Подожду до утра. Мы, конечно, спим в разных комнатах?

- Да, в разных, - с трудом выдавила она. Сомнений не было - Беллами слышал ее разговор с Финном! Кларк лихорадочно пыталась вспомнить каждое свое слово. Действительно, он спрашивал, куда она положит Блейка. Она ответила - «в комнате для гостей». Беллами слышал это.

- Что ж, и на том спасибо.

Была ли это игра воображения, или на самом деле в карих глазах мужчины промелькнула угроза?

- Пойду оденусь, - объявил Беллами, направляясь в ванную. - Я ненадолго, - небрежно бросил он, захлопывая дверь перед носом Кларк.

Кларк глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Твою мать! Какое право имеет Беллами вести себя подобным образом? Разве она что-то скрывает? Кларк честна перед ним! В чем ее вина? Неужели в том, что она поверила в его гибель? Он сам в этом виноват - ни разу не дал о себе знать!

Девушка поправила выбившуюся из хвоста прядь волос и открыла дверь спальни. Никаких следов беспорядка. Она плотно закрыла за собой дверь и спустилась вниз. Все тревоги напрасны, решила она. Ужин готов - осталось дождаться Беллами. Надо надеяться, сегодня уже никто не позвонит.

Блейк спустился вниз, когда Кларк заканчивала накрывать маленький столик в гостиной. На первом этаже было две комнаты. Обычно Кларк завтракала и ужинала на кухне. Там была небольшая печурка - камелек, создающий тепло и уют. Однако сегодня Кларк решила подать ужин в гостиной. Она поставила на стол хлебницу и жестом пригласила Беллами садиться.

- Половина наших друзей - точнее, половина твоих друзей, - поправилась Кларк, вспомнив, что почти все они порвали с ней отношения, когда Беллами пропал без вести, - теперь в разводе. Правда, кое-кто снова женился. Представляешь, как удобно! Надоела жена - и развод.

- Ты всерьез это говоришь? - холодно спросил Беллами.

Кларк почувствовала неловкость.

- Куриный бульон с гренками, - сказала девушка, стараясь как-то поддерживать разговор. - На гарнир к омлету я поджарила картофельные чипсы.

Беллами попробовал бульон и отложил ложку в сторону:

- Достаточно омлета, обойдусь без гарнира. - Он отломил кусочек хлеба. - Не сердись, в последнее время у меня плохой аппетит. Надо было бы предупредить - меня приучили есть только один раз в день.

- Раз в день? - Кларк с ужасом взглянула на мужа и мысленно упрекнула себя, ведь она видела, как сильно Беллами похудел!

- Иногда давали бананы или дикие апельсины, - продолжал Беллами. - На вид они непривлекательны, зато сладкие.

- Почему же они так плохо кормили? - с сожалением покачала головой девушка.

Беллами подпер голову ладонью и иронично взглянул на Кларк, удивляясь ее наивности.

- Я сидел за колючей проволокой. Что называется, без затей.

Но это же ужасно! Сообщения о дружбе Беллами с Юлиусом Мдолой сбили ее с толку. Она и представить не могла, каким испытаниям мужчина подвергался столько лет.

- Спасибо, очень вкусно, - поблагодарил он.

Кларк подумала - благодарит только из вежливости. Но тут она вспомнила о его болезни, и краска стыда залила ее лицо.

- Извини, Кларк, я отвык от ужинов…

- Не беспокойся, - примирительно сказала она. - Может быть, хочешь чего-нибудь вкусненького? Пожалуйста, вот молоко, - Кларк достала пакет из холодильника. - Пойдем в гостиную?

- Но ты ведь еще не ела, - нахмурился Беллами.

- Потом что-нибудь перекушу, - сказала Кларк и налила чашку кофе. - У меня тоже нет аппетита.

Беллами устроился на диване, а Кларк села в кресло напротив. Горящий огонь в камине создавал в гостиной уютную атмосферу, но в воздухе витала какая-то напряженность. Присутствие Блейк волновало девушку. Она не спускала с него глаз. Мучительно размышляя, с чего начать разговор, она не находила ни одного подходящего слова.

- Чем ты занимался все это время? - наконец выдавила она. Беллами непонимающе взглянул на нее. Кларк пояснила: - Все эти четыре года. В том месте, где ты был.

- В концлагере? Это место называется Джамара, - спокойно ответил Беллами. - Вряд ли ты слышала о нем. Это высоко в горах, в сотнях миль от цивилизации. Мдола обосновался там со своим штабом. Мы находились в самом центре укрепленного района. Так было удобнее держать оборону.

- И ты не пробовал бежать? Беллами устало посмотрел на нее:

- Я думал об этом и день и ночь. Я было сильно мотивирован на возвращение домой, - мужчина послал Кларк взгляд полный печали, но через мгновение снова вернул своему выражению лица беспристрастность. – Некоторые все же решались бежать, но… никто так и не добрался до цели. Мне хотелось бежать, но жить хотелось больше.

Кларк пристыженно опустила голову:

- Извини, но ты так мало рассказывал мне о своей жизни в лагере! Четыре года - срок долгий. Как ты проводил время?

- Писал, - пожал плечами Беллами.

- Ты писал? - удивленно взглянула на него Кларк. - Что же ты писал?

- Разное… - Беллами допил молоко и вытер губы тыльной стороной ладони. - Писал о своей жизни… Думал, пригодится, когда… окажусь на свободе. Если бы я не начал писать, то просто сошел бы с ума. Юлиус это понял и предоставил мне пишущую машинку. Военный трофей из разграбленной школы. Юлиус печатал на ней воззвания и листовки, затем тайно переправлял их в Кантангу. Разрешив мне печатать на машинке, взамен он потребовал, чтобы я печатал его прокламации.

- Ведь Юлиус считался твоим другом?

- Другом? Сильно сказано! Скорее, мы были приятелями, - возразил Беллами. - Просто в одно и то же время учились в университете, но друзьями не были. Здоровались при встрече. Должно быть, Юлиусу почему-то запомнилось мое имя. Как бы там ни было, я считался военнопленным. И мне постоянно напоминали об этом.

- Новедь вы учились в одном университете! Почему же он тебя не отпустил?

- Как видишь, не отпустил… - вздохнул Беллами. - Вообще, мы редко с ним виделись. Он был постоянно занят. Не свергни он режим Унгаве, мы так и погибли бы в джунглях.

Кларк содрогнулась от ужаса. Мужчина подвергался смертельной опасности!

- Может быть, хватит об этом? - решительно заявил Беллами. - Я выжил. Теперь надо думать, как жить дальше. Денег нет, и неизвестно, когда будут. Придется устраиваться у родителей.

- Оставайся у меня! - прерывающимся голосом воскликнула Кларк.

Девушка недоумевала - почему она вдруг предложила Беллами остаться у нее? Очевидно, под влиянием сиюминутного чувства - в ней говорило чувство вины. У нее не было никакого желания начать жизнь сначала с Беллами. Она почувствовала себя еще больше виноватой - на сей раз перед Финном.

- Остаться у тебя? - Беллами произнес эти слова на одном дыхании.

- Конечно, оставайся у меня, - медленно повторила блондинка. Она подошла к окну и задернула занавески. Включила торшер. - Это я виновата, что тебе негде жить.

- А то кто же? Конечно, ты, - насмешливо подтвердил Блейк. Кларк заметила - в уголках губ его мелькнула улыбка. - Утро вечера мудренее, Кларк. Я падаю с ног от усталости. Давно пора спать.

Кларк показалось - в этих последних словах прозвучало нечто другое, чем то, что он имел в виду. Она невольно вздрогнула.

Беллами встал с дивана и выжидающе посмотрел на девушку.

- Итак, прикажешь отправляться в комнату для гостей? - спросил он, покорно склонив голову.

Комментарий к Глава 7.

По-моему, я впервые выполнила свое обещание! Сказала, что выложу новую главу сегодня и вуаля, она здесь!)

Эта глава нарисовалась быстро, ибо она промежуточная! Ничего такого, что повлияет на сюжет тут, практически, нет. Но такие главы нужны, чтобы связывать главы. Либо разряжать атмосферу, либо наоборот, делать “затравку” на следующую главу (так сказать, подготовить читателя!)

P/S: Мы сейчас ровно на половине истории. Осталось еще семь глав!

Следующая глава в процессе редактирования. На днях постараюсь закинуть ее сюда.

Всех обнимаю! х

========== Глава 8. ==========

Кровать была удобной и мягкой, за окном тишина. Но Беллами не спалось. Наконец первый бледный луч рассветного солнца пробился сквозь занавески. Мужчина не привык к тишине провинциального английского городка.

Он до сих пор чувствовал усталость, а вчера так вообще зверски вымотался. Беспокойный короткий сон не освежил его. Блейк ощущал слабость во всем теле. Да еще эти гребанные мрачные мысли!

Он тяжело вздохнул, взбил подушку кулаком и перевернулся на другой бок. Не давала покоя мысль, что в соседней комнате - Кларк. Одна в уютной, так по-женски обставленной спальне. Занавески цвета морской волны, голубое атласное покрывало. Вчера Беллами не устоял перед искушением заглянуть в ее спальню. Он неуклюже соврал, будто ищет бритву, но это был всего лишь предлог.

Блейк хотелось застать жену врасплох. Вдруг отыщется какая-нибудь вещица, принадлежащая Коллинзу. Очень хотелось доказать самому себе, а главное, Кларк, что она - лгунья. Невозможно поверить, чтобы этот тип, святоша Финн, не затащил ее в постель! Черт побери! Беллами вспоминал, как они с Кларк познакомились. Прошло всего несколько часов, а он уже мечтал затащить ее в постель! Так он и поверил, что этот евнух мог упустить столь прекрасный шанс!

В спальне Беллами ничего не нашел. Но разве это доказательство? Ведь Кларк официально помолвлена с Грэмом, черт бы его побрал! Какие еще требуются доказательства? Коробка с презервативами или тапочки Блэнда, стыдливо засунутые под кровать?

Там, в лагере, у него время от времени возникало чувство смутной тревоги насчет будущей семейной жизни. Но он отгонял от себя дурные предчувствия. Однако то, что случилось в действительности, не могло присниться даже в кошмарном сне. Депрессия, из-за которой Беллами угодил в госпиталь, теперь казалась не такой уж страшной. И все-таки Кларк - его жена. И будь он проклят, если сдастся без боя!

Блейк потянулся к часам. Уже четверть седьмого, отметил он про себя. Интересно, в котором часу просыпается Кларк? Сам Беллами привык вставать рано. Ни свет ни заря, особенно если считать по западноафриканскому времени.

Отбросив теплое пуховое одеяло, он опустил ноги на пол. На улице уже вовсю сияло солнце, но в комнате было чертовски холодно.

Поеживаясь от холода, Беллами встал и, шаркая ногами, подошел к окну. Натянул через голову свитер. Совсем зарос - провел он ладонью по щеке. Все-таки надо купить бритву. Несколько дней назад в Крэйторпе мать даже испугалась, увидев его небритым. С тех пор он окреп и может побриться как следует.

Ночь, проведенная в доме у Кларк, вряд ли способствовала укреплению его нервной системы. Беллами с облегчением вздохнул - на улице ни души. За домом никто не наблюдал. Он с наслаждением босиком стоял на мягком ковре. Приятное ощущение домашнего очага. В плену он привык к холоду глинобитного пола.

Под подоконником обогреватель был совершенно холодный. Очевидно, таймер поставлен на семь утра. Пожалуй, стоит спуститься вниз и развести в камине огонь. Вряд ли Кларк будет против - главное, не шуметь, подумал Блейк.

В коридоре было еще холоднее. Тепло проникало сюда лишь из спальных комнат. Три двери вели в ванную, комнату для гостей и спальню Кларк.

Искушение было чересчур сильным. Беллами решительно взялся за дверную ручку и приоткрыл дверь.

В спальне Кларк солнце сияло сквозь занавески. Голубое атласное покрывало соскользнуло с кровати на пол. Девушка спала под старым шерстяным пледом.

Свое пуховое одеяло она отдала мне, растроганно подумал Беллами.

Разум приказывал - ни в коем случае нельзя переступать черту. У Блейка нет права входить в ее спальню без приглашения. Он вдруг вспомнил - а как же Финн? Почему Коллинзу можно, а ему нельзя? В ту же секунду благие намерения были забыты. Беллами на цыпочках приблизился к кровати Кларк. Она безмятежно спала на боку. Волосы разметались по подушке, губы были полуоткрыты. Мужчина стоял и любовался ею. Не в силах справиться с собой, он опустился на корточки и провел по щеке Кларк дрожащими пальцами.

Кларк открыла глаза и улыбнулась. На мгновение Беллами показалось, что она не узнает его. Разве она стала бы улыбаться ему?

- Беллами… - едва слышно произнесла девушка.

Готовый к вспышке гнева, Блейк замер.

- Доброе утро, Кларк, - сказал он, - я тебя разбудил?

- И правильно сделал, - сказала она, проведя кончиком языка по верхней губе. - Ты, наверное, замерз?

- Не беспокойся, - проговорил Беллами. Ему приятна была ее забота. - Вот, решил спуститься вниз и разжечь камин. Холодно бродить по дому без пижамы.

- И в самом деле, - сочувственно заметила Кларк. - Но раньше ты любил спать без одежды. - Она отбросила плед.

У Беллами перехватило дыхание. На девушке была миленькая пижамка, состоящая из топа и коротких шортиков. Он видел бледно-розовую округлость ее груди. Сквозь тонкую ткань обозначались тугие соски.

Блейк почувствовал мощный прилив мужской силы, его охватило желание.

В концлагере он был слишком слаб, чтобы думать о сексе, и мысли были заняты совершенно другим. Главное - он остался в живых и у него была крыша над головой. Гораздо позже, когда Беллами выздоровел, Мдола разрешил ему свободно перемещаться по территории лагеря, и время от времени он видел женщин. Но у него никогда не возникало желания затащить одну из них в койку. Такой секс его не привлекал. Конечно, ему снились эротические сны. Но сны - это совсем другое дело.

Кларк томно потянулась, закинув руки за голову и коснувшись пальцами спинки кровати. Глаза ее подернула поволока.

Боже! Как же он скучал, - восхищенно подумал Беллами. Понимает ли Кларк, что она с ним творит?

Сомнений не было - девушка прекрасно все понимала.

Но вчера вечером она так старательно избегала близости. О чем же она думает сейчас?

- Кларк… - призывно произнес Беллами. Светлые брови девушки выгнулись дугой, зрачки голубых глаз расширились. Почудилось Беллами или так и было на самом деле, но он уловил зов любви. Или Кларк еще не проснулась? Может быть, он принял ее сонную дремоту за чувственность?

- Детка, - его голос охрип от волнения. Он осторожно погладил ее плечо. - Ты не представляешь, как мне тебя не хватает, - пробормотал он едва слышно. - Иногда мне кажется - лучше бы я тогда умер!

Беллами боялся, что Кларк оттолкнет его. Ведь она ясно дала понять - между ними все кончено. Блейк догадывался, что Кларк не хочет бросать этого типа, святошу Коллинза! Но почему же она так ведет себя сейчас? Даже когда он запустил пальцы в ее волосы и начал гладить шею, она не отшатнулась. Сердце мужчины бешено колотилось.

Что изменилось со вчерашнего вечера? - пытался угадать он.

Блейк учащенно дышал, ему не хватало воздуха.

Какой же я слабак! - с отчаянием подумал он. Не в силах более выносить муку неопределенности, Беллами поднялся на ноги.

- Пойду разожгу камин, - отрывисто бросил он. Ноги были ватными. Но Кларк быстро приподнялась и взяла его за руку.

- Пожалуйста, не злись, - нежно попросила она.

- На что? - проговорил Беллами с горькой ноткой иронии. - Почему я должен сердиться на тебя?

Рука Кларк безвольно опустилась. В глазах промелькнуло смущение:

- Не пойму, зачем ты…

- Зачем я пришел?! - почти выкрикнул мужчина. Кларк отрицательно покачала головой.

- Я не об этом, - облизнула она губы кончиком языка. - Не могу понять, чего ты хочешь.

- Чего я хочу? - насмешливо переспросил Беллами. - Не говори только, что не знаешь, чего здоровый мужчина хочет от женщины.

Нервы Блейк не выдержали, и он взорвался. Кларк ведет себя будто наивная школьница. Черт побери, они не раз занимались сексом! Прежде чем Кларк успела опомниться, он повалил ее на кровать.

- Чего я хочу? - исступленно повторял он. - Я хочу тебя, Кларк! С первой минуты, как я вернулся, я думаю только об этом, - прохрипел он.

- Беллами, прекрати…

Возмущенный протест девушки был прерван яростным поцелуем. Беллами навалился на нее всей тяжестью тела. Коленями он прижался к ее бедрам, ртом жадно ловил ее губы. Как же он истосковался по Кларк!

Голова шла кругом при одной мысли о том, что гибкое тело сейчас находится в его власти. Как безумный покрывал он поцелуями ее грудь.

Сердце Кларк бешено колотилось. Беллами почувствовал это. От грубых ласк мужчины Кларк задрожала, и Блейк ощутил ее призывный трепет.

У Гриффин больше не было сил сопротивляться. Тело выдавало все ее тайные желания. Неожиданно для самой себя она вцепилась в свитер Беллами и резко притянула его к себе.

Сладкая дрожь сотрясала все тело Беллами. Он сгорал как в лихорадке и знал, что только Кларк может спасти его от всепожирающего пламени. Неотвязная мысль преследовала его - как долго он сможет выдержать такой невероятный накал чувств?

Кларк уже постанывала от удовольствия, когда Беллами ласкал языком ее губы. Наэлектризованность ее тела, стоны - все это доводило его до безумия.

Он вспомнил, как несколько лет назад он лишил ее невинности. Но - теперь все было иначе. Они с Кларк стали чужими. Беллами старался об этом не думать - он понимал, что подчинил девушку своей воле. Она отвечала ему взаимностью инстинктивно, а не по велению чувства. Через минуту любовная игра завершится, блондинка придет в себя и возненавидит его.

К черту эти мысли! - разозлился Беллами. Кларк по-прежнему его законная жена! Кто осудит его за желание воспользоваться своим правом? Какие могут быть сомнения? Она жаждет его, сознательно или нет, какая разница? Ее податливое тело уступило его натиску.

Рука его медленно заскользила по ее телу. Она не сопротивлялась и лишь содрогнулась всем телом, как только Беллами достиг заветной цели. Он почувствовал - ей достаточно ласки, чтобы дойти до высшей степени наслаждения.

В то же мгновение Беллами понял - он не сможет дать Кларк то, чего она жаждет. Его охватила паника. На лбу выступил пот, руки похолодели. Волна возбуждения схлынула, как только он признал свой полный провал.

Это была самая унизительная минута в его жизни. Он сидел на краю постели, уронив голову на руки. Беллами ждал от девушки презрительных слов.

Жалкий, ни на что не способный импотент! - казнил он себя.

- Белл, что с тобой? Тебе плохо?

- Пойду приготовлю чай, - сказал он, резко поднявшись на ноги. - Нам обоим это будет на пользу.

- Не уходи! - воскликнула Кларк. - Скажи, что произошло? - с беспокойством повторила она. – Я что-то сделала не так?

Беллами был в растерянности. Как объяснить свое состояние? Ведь это его вина, он только сейчас осознал последствия своего пребывания в плену. Но он ничего не сказал девушке. Он просто не мог выглядеть идиотом в ее глазах.

Он не стал ничего объяснять и попытался скрыть свою неудачу под маской гнева.

- Не могу спать с любовницей Коллинза, вот и все! - жестоко бросил он и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.

Комментарий к Глава 8.

Эта глава писалась очень странно! Под температурой 39,2:)

Поэтому я не виновата, это все - мой воспаленный мозг!

Всех обнимаю! ххх

========== Глава 9. ==========

В палисаднике под окном росли бледно-желтые нарциссы. Дожди с порывистым ветром побили и растрепали бедные растения. Кларк стояла у кухонного окна, разглядывая поникшие цветы.

Вот и я так же себя чувствую, печально думала она. Интересно, что сейчас делает Беллами? Вспоминает ли о ней? Она постоянно думает и беспокоится о нем. Прошла уже неделя, как мужчина вернулся на базу в Крэйторпе. С тех пор от него никаких известий.

Кларк собиралась позвонить родителям или сестре Беллами и спросить о нем. Но так и не позвонила - начнут интересоваться, почему она не расспросит его самого. Они уверены - у Беллами и Кларк все по-прежнему. Родители Блейка пережили неприятную минуту, прочтя ту гнусную статейку. Правда, Беллами удалось убедить их, что все это - вранье газетчиков.

После того злополучного утра в спальне она чувствовала себя совершенно разбитой и была не в силах выдержать объяснение со свекровью. Слава богу, Беллами не стал ничего рассказывать родителям. Напротив, вызвал огонь на себя и защищал Кларк. В то утро девушка никак не могла сосредоточиться. Все мысли ее были заняты Беллами, она мучилась вопросом, почему он так странно повел себя. Она перестала обижаться на его слова, потому что знала, что ее муж часто в порыве эмоций говорил не думая.

Кларк не хотела отталкивать его. Но они не успели толком поговорить. Ни свет ни заря на пороге появились его родители.

Чем больше она думала о своей последней встрече с Блейком, тем сильнее становилось чувство собственной вины. Вспоминая об этом, Кларк сгорала не находила себе оправдания. В то утро она могла бы прогнать Беллами из спальни, но ведь не сделала этого. Конечно, он застиг ее врасплох, оправдывала себя Кларк. Но ведь она сама попросила его остаться. Разве она не понимала, чем все это может кончиться?

Она и представить себе не могла, что мужчина так бурно отреагирует. И Кларк совершенно не была готова к столь бурному проявлению страсти. За эти годы она привыкла к спокойному и уравновешенному Финну. И сейчас корила себя - как она могла позволить себе забыться, оказавшись в объятиях Блейка! Ведь она обручена с Финном!

Кларк еле сдерживала слезы. Ее охватили противоречивые чувства. Ведь и Беллами обидел ее без всякой причины, повел себя непростительно грубо. Нет, во всем виновата она сама! - продолжала терзать себя девушка. Сама спровоцировала его. И вот теперь стоит у окна и плачет, сердясь на себя. Может быть, Беллами разыграл всю эту сцену с целью проучить ее? Но за что? - недоумевала Гриффин.

Она отошла от окна. Беллами, наверное, насмехается над ней. И зачем она проявила слабость! Предстала в его глазах такой податливой и доступной. Сама поставила себя в унизительное положение, и Блейк, конечно, не замедлил воспользоваться этим.

Однако чужая душа потемки, успокаивала себя девушка. Ведь Беллами не стал злорадствовать и торжествовать победу. Но как знать? Может быть, он просто не успел? Кларк вспомнила, как, сгорая от стыда, она заперлась в ванной. Она слышала, как Блейк вернулся наверх с чаем. Постучал в дверь и сказал, что чай в спальне. Гриффин не ответила.

В то утро, она быстро оделась - боялась, что Беллами передумает и вернется. Увы, тревога была напрасной! Когда Кларк спустилась в гостиную, в камине уже пылал огонь. Из кухни доносился аромат только что сваренного кофе. Как девушка ни торопилась, Беллами оказался проворнее.

За завтраком Кларк только выпила кофе. Кусок не шел в горло. В доме воцарилась напряженная атмосфера. К счастью, Беллами не проронил ни слова об утреннем происшествии. Казалось, разговор об этом ему был так же неприятен, как и ей. Так что они оба молодцы! Провели два часа до приезда родителей без взаимных упреков и обвинений.

Свекор со свекровью приехали в четверть десятого. Кларк хлопотала на кухне, когда послышался стук в дверь. У калитки опять толпились репортеры. В окно Кларк видела, как Аврора с Маркусом миновали толпу, не проронив ни слова. Слишком много неприятностей доставила им злополучная фотография!

Беллами открыл дверь. Кларк решила вести себя как ни в чем не бывало. Она опасалась за Блейка - как он поведет себя? Однако в глубине души девушка была уверена, что он не допустит ее унижения.

Это была одна из самых неприятных минут в ее жизни. Кларк сделала героическое усилие и вышла навстречу гостям. В эту минуту ей было все равно, как Беллами выкрутится из создавшегося положения и что он скажет своим родителям о Финне. Теперь это не имело ровным счетом никакого значения! Глаза свекрови были холодны как лед. Аврора злопамятна, и у нее не вымолить прощения. Ведь Беллами - ее первенец, единственный сын!

- Здравствуй, дорогая, - с деланной улыбкой приветствовала она невестку. При этом в голосе ее не было и следа обычной для Авроры сердечности. - Ты все еще здесь? - удивленно спросила она сына. - А я думала, ты уже уехал.

- Помолчи, Аврора! - с укоризной сказал Маркус, нарочито громко чмокнув Кларк. - Не сердись на нас, Кларк. Мы понимаем, как тебе было одиноко все эти годы!

Девушка улыбнулась через силу. Она ощущала на себе пристальный взгляд Беллами.

- Все это выдумки газетчиков, мама, - поспешил он успокоить мать. - Всегда сделают из мухи слона.

- Кларк, а как же твоя помолвка? - осведомилась миссис Кейн. - Почему мы узнаем обо всем последними?

У девушки запершило в горле.

- Все было не так, как пишут в газетах… - нерешительно начала она.

На помощь пришел Беллами.

- Понимаешь, мама, они были просто друзьями, - объяснил он. - Финн помог Кларк. Она нуждалась в моральной поддержке. Нельзя винить человека за помощь ближнему.

Блондинка перевела дух. Она встретилась глазами с Беллами и поняла, что он не верит собственным словам.

- Ну и слава богу! - Очевидно, слова сына убедили Аврору. - Я видела этого пастора. Кларк познакомила нас несколько месяцев назад. Он совсем не пара нашей Кларк!

- Не пара? Почему же? - спросил Беллами.

- Как тебе объяснить… - продолжала Аврора, не обращая внимания на неодобрительные взгляды Маркуса. - Какой-то странный он, да еще и зануда. Полная противоположность тебе, Беллами.

- И вовсе он не странный! - не выдержала Кларк. – Чересчур набожный, конечно… Но он же пастор!

- Так пусть и сидит в церкви, - заявила Аврора со свойственной ей безапелляционностью. - Ах, к чему эти споры! Ты же не станешь отрицать - он очень скучный человек.

- Совсем не скучный! - вырвалось у девушки. - Он так много сделал для меня! Я отношусь к нему с большой симпатией.

- Ну, как знаешь… - проворчала свекровь.

- Прекрати, Аврора! Белл прав, - оборвал ее Маркус. Было заметно, что он сердится на жену. - Тебе повезло, Кларк, - обратился он к невестке, - пастор весьма достойный человек.

Блейк криво усмехнулся. Кларк понимала - в глубине души он разделяет мнение своей матери. Но он не стал спорить с отчимом. Он даже попросил Гриффин сварить кофе. Когда она вернулась в гостиную, семья Блейков - Кейнов обсуждала дальнейшие планы на жизнь.

Было решено, что некоторое время Беллами проведет в госпитале. Скорее всего, на этом настоял он сам. Наверное, он хотел дать время Кларк подумать о том, как жить дальше. Беллами попросил родителей подбросить его до Лондона, а оттуда он сам доберется до госпиталя в Крэйторпе.

Интересно, о чем они говорили по дороге в Лондон? - подумала Кларк. Часы в гостиной показывали половину девятого. Через полчаса занятия в школе.

Телефон зазвонил, когда девушка была уже у двери. Она нервно схватила телефон. На другом конце провода был Финн.

- Это ты, Кларк? - не узнал он ее голоса. - У тебя найдется минута поговорить со мной?

- Ты спрашиваешь, одна ли я? - догадалась девушка. - Да, одна.

Всю неделю Кларк пыталась созвониться с Финном. Но слышала только продолжительные гудки.

- Одна? Вот и прекрасно.

- Боюсь опоздать в школу. У нас всего пять минут, - выпалила Кларк. - Весь вечер я ждала твоего звонка. Почему ты не позвонил?

- Не успел, - поспешно ответил Коллинз. Кларк сомневалась, что он говорит правду. Раньше у него всегда находилась свободная минута для нее.

- Что-то срочное?

Она, как никогда, нуждалась в поддержке Финна. Ей так хотелось, чтобы он утешил ее. Сказал бы: ты, Кларк, ни в чем не виновата.

- Вчера мне было так одиноко, - призналась Кларк. - Очень соскучилась по тебе. Встретимся после уроков?

- Не знаю, Кларк, я так занят…

- Не знаешь? - Как ни старалась девушка скрыть обиду, но дрогнувший голос выдал ее. - Я одна, Беллами давно уехал! Я же говорила тебе в прошлое воскресенье! Я приходила к тебе в церковь, помнишь?

- Конечно, помню, но…

- Что значит «но»? Репортеров у дома тоже нет. Беллами в Крэйторпе - наверное, все репортеры и папарацци уже давно там. - Кларк выдержала многозначительную паузу: - Беллами никогда не вернется в Уиттерсли!

- Ты уверена? - медленно произнес Финн. - Беллами известно о наших отношениях? Ты объяснила, насколько мы близки? Он согласен на развод?

- Об этом мы еще не говорили, - призналась Кларк. В самом деле, как отнесется к разводу Беллами? - Думаю, он понимает - наши отношения не могут больше продолжаться, - сказала девушка, а про себя усомнилась: понимает ли? - В пятницу он ночевал в комнате для гостей, - продолжала Кларк. - А в субботу утром… - Неприятное воспоминание вдруг обожгло ее, и она умолкла.

- Разумеется, в комнате для гостей, я и не сомневался, - с облегчением сказал Коллинз. Но Кларк не поверила ему. Наверное, у него возникли какие-то подозрения. Что ж, он прав. На его месте Кларк тоже стала бы сомневаться. Ведь она сама не была уверена в своем постоянстве.

- Итак, как насчет сегодняшнего вечера? - продолжала настаивать Кларк. Краем глаза она глянула на часы. Пора бежать на работу. Но встреча с Финном так важна для нее. Почему он боится встретиться? Почему они не могут увидеться как друзья?

- Сегодня вряд ли получится, - извиняющимся тоном сказал он. - Обещал отвезти миссис Арнольд к ее сестре в Бентбридж. Конечно, больше всего на свете хотелось бы увидеть тебя. Но, посуди сама, разве это разумно?

- Наплевать, разумно это или нет! - воскликнула Кларк, едва не расплакавшись. Она понимала, что ее желание увидеть Финна эгоистично. Но Кларк совсем запуталась в своих проблемах. Ей нужен был друг и советчик. В сложных ситуациях она привыкла полагаться на Коллинза.

- Право, не знаю, как быть… - колебался Финн. - Хорошо, давай встретимся, - уступил он ее натиску, и Кларк почувствовала облегчение. - Увы, я не смогу подъехать к зданию школы. Сама понимаешь - пойдут сплетни. Лучше поступим так - я стану прогуливаться у ворот. Пусть все выглядит как случайная встреча.

- Случайная встреча? – засомневалась Гриффин. Но у нее уже не было времени на споры. - Хорошо, - согласилась она. - Я выйду в три пятнадцать. Не опаздывай.

- Не опоздаю.

- Договорились. Жду тебя с нетерпением. Ну, мне пора!

***

Кларк не могла дождаться, когда прозвенит звонок. Увы, как только кончился урок, директор пригласила ее в свой кабинет. Миссис Сидни любила говорить долго и подробно. Кларк ломала голову - о чем она собралась беседовать с ней?

- Садитесь, Кларк, - пригласила начальница.

Знала бы она, что девушке больше всего хочется вскочить и убежать. У нее в голове было лишь одно - Финн не станет ждать ее. Он и так боится, как бы не пострадала его репутация.

Кларк примостилась на краешке стула. Она с тревогой смотрела, как миссис Сидни усаживается в кресле и долго шуршит какими-то бумагами.

- Нам нужно побеседовать, - любезно сказала начальница. - Нет, не о работе, - добавила она. - Вашей работой мы вполне довольны.

Гриффин были приятны эти слова. Но скорей бы уж миссис Сидни переходила к делу. На часах уже было пятнадцать минут четвертого! Коллинз может подумать, что Кларк ушла, не дождавшись его.

- Речь идет о возвращении вашего мужа, - объяснила директор. Она отложила бумаги в сторону и повертела в руках карандаш. - Я посоветовалась с членами педсовета, и мы решили, что вас следует наградить. Предоставить вам, как бы это назвать? Ну, скажем, так - оплачиваемый отпуск.

- О-пла-чиваемый отпуск? - чуть заикаясь, повторила Кларк.

Миссис Сидни кивнула в знак согласия.

- Увы, это самое большее, что мы в состоянии сделать для вас. В утренних газетах сообщалось - правительство Ньянды намерено наградить вашего мужа по случаю празднования Миллениума. Не сомневаюсь, обстоятельства вам известны гораздо лучше, чем нам. Мы все очень рады за вас!

- Спасибо! - рассеянно поблагодарила девушка.

Какая награда? О какой награде идет речь? - недоумевала она.

- Не стоит благодарности, - дружески продолжала миссис Сидни. - Понимаю, как вы потрясены внезапным возвращением мужа. Вам есть о чем поговорить. Надеемся, после отдыха вы посодействуете нам и пригласите его выступить перед коллективом школы и детьми.

Ах, вот оно что! Кларк начала понимать - она здесь ни при чем. Педсовет полагает, что Беллами создаст школе неплохую рекламу.

- Не знаю… - начала Кларк.

Заметив ее растерянность, миссис Сидни быстро сказала:

- Не отвечайте сразу. Понимаю, вам нужно время, чтобы все обдумать. Побыть наедине, это так важно! Мы разделяем вашу радость по поводу возвращения супруга.

Побыть наедине! Она живо представила, как вытянулось бы лицо миссис Дианы Сидни, узнай она как обстоят дела в действительности. Беллами уехал, и она ничего о нем не знает.

Кларк пробормотала «спасибо» и поспешно попрощалась, надеясь, что Финн еще не ушел.

- До завтра! - сказала директор. Кларк с трудом изобразила вежливую улыбку и устремилась к двери. Пробегая по коридору, она подумала - все-таки надо читать утренние газеты. Оказывается, Беллами должен получить награду! Всем это известно, кроме любящей жены!

Школьный двор был пуст. На противоположной стороне улицы прогуливался под руку с одной из прихожанок Финн.

Торопливым шагом Кларк пересекла школьный двор. Дул довольно сильный ветер, но уже ощущалось приближение весны.

Коллинз заметил ее издали. Девушка замедлила шаг. Финн попытался вежливо распрощаться с прихожанкой. Увы, женщина была настырной. Она желала подробно рассказать пастору о чем-то важном.

Кларк свернула на центральную улицу и медленно пошла по направлению к своему дому, который находился в самом конце улицы. Пройдя несколько шагов, Гриффин сообразила - было бы лучше пойти в сторону магазинов.

Впрочем, необходимость в этих маневрах уже отпала. Кларк слышала за спиной тяжелую одышку Финна. Он совсем запыхался, догоняя ее. Девушка дала себе слово - в ближайшее время обязательно переговорить с миссис Арнольд насчет излишне обильной и калорийной пищи, которой она пичкает Коллинза.

- Я уже подумал, что ты избегаешь меня, - выпалил Финн, слегка отдышавшись.

Кларк почувствовала раздражение.

- Ничего подобного, - коротко ответила она. - Меня вызвала миссис Сидни. Педсовет решил предоставить мне оплачиваемый отпуск.

- Я знаю! - кивнул Финн.

- Откуда? - перехватило дыхание у Кларк.

- Вопрос обсуждался во вторник, на заседании педсовета, на который меня пригласили, - сказал Коллинза. - Я не стал возражать, чтобы не привлекать к себе внимание.

- Разумеется, ты не грешишь нескромностью, - горько посетовала Кларк. И тут же пожалела, увидев, что Финн обиделся. - Прости, пожалуйста. Мне надоели все эти разговоры о Беллами. Разве кому-нибудь объяснишь, что провел здесь несколько часов и уехал?

Коллинз немного повеселел:

- Можно объяснить всем - Беллами решил пожить у родителей. Люди поймут. Даже бесчувственный чурбан поймет - возобновить супружеские отношения и жить под одной крышей вам сейчас нелегко. Ты ведь сама говорила, что мы с тобой знакомы дольше, чем ты прожила с Беллами.

- Да, ты прав! - откликнулась Кларк без всякого энтузиазма. Одна мысль не давала ей покоя - Беллами, уезжая в субботу вместе с родителями, не сказал ничего определенного. До тех пор пока он не начнет жить самостоятельно, не найдет работу и не купит или не снимет дом, Кларк не может чувствовать себя свободной. Но, не желая огорчать Финна, она промолчала. - Знаешь, правительство Ньянды решило наградить Беллами?

- Да, какая-то специальная медаль! - пренебрежительно отозвался Коллинз. - Я читал об этом в прессе. Забавно, как правители любят прославлять свои деяния. Подумать только! Мдола - президент! Еще пару месяцев назад отсиживался в джунглях.

-

Не думаю, что Беллами добивался этой награды, - твердо сказала Кларк. Она чувствовала - нельзя позволять Финну насмехаться над ее мужем. - Беллами - человек скромный и не любит рассказывать о себе. Из него слова не вытянешь.

- Что ж, охотно верю тебе. Пойми - я не собирался критиковать твоего мужа. Я имел в виду свежеиспеченного президента Мдолу. Что ни говори, он всего лишь очередной мелкий диктатор. Голова у него пошла кругом!

- Но ведь он организовал демократические выборы, - напомнила Кларк.

- Демократические выборы! - Коллинз явно был настроен скептически. - Хотелось бы знать, как долго протянет эта новоявленная демократия!

- Столько, сколько потребуется, - с сарказмом произнес чей-то голос позади них. У девушки перехватило дыхание. Она обернулась.

Перед ними был Беллами.

Комментарий к Глава 9.

Странное наблюдение №1! Я пишу продуктивней, когда болею! На данный момент готовы еще две главы помимо этой! А это значит, если мне продлят больничный, то скоро я закончу это работу!

Оставляйте отзывы! Они мотивируют! (я, конечно, сама себе неплохой мотиватор, но все же…)

Всех обнимаю! ххх

========== Глава 10. ==========

Трудно сказать, кто больше был потрясен - Кларк или Финн. Менее всего они ожидали встретить Беллами. Обычно он всегда вел себя разумно. Однако в трудной ситуации от него можно было ожидать чего угодно. Блейк - не тот человек, который привык сдаваться без боя.

Со времени их последней встречи Беллами изменился. Он был подстрижен и гладко выбрит. Мужчина был одет в черные джинсы, белую футболку, с ярким принтом, и кожаную куртку. На ногах у него были черные кроссовки. Сказать, что он потрясающе выглядит – это ничего не сказать. Беллами, наконец, стал тем «Беллами», который был с Кларк четыре года назад.

Девушка занервничала.

- Кажется, вас зовут Финн Коллинз, - предположил Беллами, протягивая руку спутнику Кларк. - Извините - ваше преподобие Финн Коллинз! - Мужчины обменялись рукопожатием. - Премного вам благодарен за заботу о моей жене, пока я отсутствовал! - с преувеличенной учтивостью продолжал он.

Кларк покраснела. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

- Это не было мне в тягость, - пробормотал Финн.

- Не сомневаюсь, - невозмутимо продолжал Беллами. - Итак, вы идете домой к Кларк?

- Вы ошибаетесь, - решительно ответил Коллинз.

Он сейчас грохнется в обморок! - подумала Гриффин. Раньше ей всегда казалось, что белый пасторский воротничок Финн к лицу. Он даже как-то облагораживал его. Но сейчас у Кларк возникло ощущение, что мужчина задыхается в нем. Его щеки надулись и побагровели.

- Мы встретились совершенно случайно, - продолжал Финн. - У Кларк закончились уроки, а я… я просто проходил мимо. Шел домой. Миссис Арнольд ждет меня к чаю.

- Какая жалость!

Все трое стояли теперь у дома девушки. Она взялась за щеколду.

- А мне хотелось бы подробнее узнать, что вы думаете о ситуации в Ньянде, - любезно продолжал Беллами. - Всегда интересно мнение людей вашего звания.

- В самом деле? - закашлялся шатен.

Кларк вспыхнула от раздражения. Неужели Финн не замечает, что Беллами издевается над ним? Толкнув калитку, девушка медленно пошла по дорожке в сторону дома.

- До свидания, Кларк, - раздалось у нее за спиной. Гриффин неохотно помахала рукой Финн.

Беллами догнал ее и обнял за плечи.

Представляю, каково сейчас Финн! - мелькнуло в голове у Кларк. Не далее как сегодня утром она сказала ему, что с Беллами все кончено, он никогда не появится в Уиттерсли. Ну и что из того? Сказала, что думала, оправдывала себя девушка. Она действительно не собиралась встречаться с Блейком до развода. Однако новый сюрприз, преподнесенный ее мужем, показывает - до развода еще очень далеко!

Придется пригласить Беллами домой, не разговаривать же с ним на улице! Грубо скинув руку мужчины с плеч, Кларк отперла дверь и вошла в дом. Беллами последовал за ней. Но девушка решила, что на этот раз она не позволит Беллами играть на ее нервах.

- Кажется, ты не особенно рада видеть меня. Понимаю, появился в самый неподходящий момент! Вижу, вы не теряли времени даром. Надо полагать, продолжали ваши дружеские отношения, - съязвил Беллами.

При этих словах Кларк резко обернулась. Краска гнева залила ее щеки. Но, вспомнив данное себе слово, она взяла себя в руки.

- У нас нет никаких отношений, - холодно ответила она. - И нам нечего продолжать!

- Тебе виднее…

- Представь себе! - парировала Кларк, уязвленная подозрительностью Беллами. - Ты за этим приехал? Уличать меня во лжи?

- Нет, не за этим, - ответил Блейк. - Приехал, чтобы сказать, что нашел работу.

- Нашел работу? - удивленно посмотрела на него Кларк. - В Крэйторпе?

- Нет, в Крэйторп я больше не вернусь, - ответил Беллами. - Поживу пока что у приятеля.

- У какого приятеля? - у Кларк екнуло сердце. - Кого ты имеешь в виду? - На ум приходили почему-то только имена знакомых женского пола. Неужели он имеет в виду Рому Брагг? Кстати, еще до развода с Даксом та проявляла усиленное внимание к Беллами.

- Какое это имеет значение? - спросил Блейк. - Главное, что я уже в Лондоне. Нет смысла возвращаться в Крэйторп. Врачи сделали все, что могли.

- Что же, рада за тебя. Кстати, какую работу ты нашел?

- Помнишь, я говорил, что в плену вел дневник? Так вот – Телониус Джаха проявил к нему интерес. Предложил на основе этого дневника написать книгу. По его мнению, книга обречена на успех!

- Сам Телониус Джаха! - Кларк была удивлена. Когда Беллами пытался продать свою первую книгу, этот знаменитый издатель отверг рукопись с порога.

- Я тоже удивлен, - продолжал Беллами, - но сейчас удивлю тебя еще больше! Представляешь, он сам позвонил, когда прочитал обо мне в газетах. Я сказал, что все эти годы вел дневник. Он буквально вцепился в меня. Предлагает заключить договор!

- Это же замечательно! - воскликнула девушка.

- Что-то ты не выглядишь счастливой.

- Что ты, я рада! Как же Джаха разыскал тебя?

- Позвонил в Крэйторп. Там дали номер моего телефона, - объяснил Беллами. - Я должен постоянно сообщать врачам, где нахожусь. Это одно из условий, на которых меня отпустили.

- А какие еще условия? - нахмурилась Кларк.

- Ничего особенного, - пожал плечами Блейк. - Правильно питаться, рано ложиться спать и избегать алкоголя. За исключением особых случаев… - усмехнулся он. Кларк догадалась, какие «особые случаи» он имеет в виду. - Постараюсь выполнять все рекомендации.

- Не сомневаюсь, ты справишься! Где ты решил поселиться?

- Вряд ли в нашем старом доме. - Беллами, похоже, забавляли ее расспросы. Он понимал, что это любопытство неспроста. Кларк же никак не могла понять, отчего мужчина держит себя так самоуверенно. - Так и быть, раскрою секрет. Недавно подыскал одну маленькую квартиру.

- В центре Лондона?

Разве она не имеет права поинтересоваться, где решил поселиться ее муж и сколько стоит квартира?

- Нет, не в центре, - ответил Беллами. - Мне не хочется жить в большом городе. Лучше найти уголок потише.

- Это твое право, - поддержала его Кларк.

Девушка не могла взять в толк, почему Беллами избегает прямого ответа. В сущности, он не ответил ни на один из ее вопросов. Видимо, он полагал, что ее не касаются его дела. Но в таком случае Кларк не понимала, с какой целью он вообще появился.

Мысль о том, что дальше собирается делать Беллами, не давала ей покоя. Судя по его поведению, он догадался, что в то субботнее утро пробудил в ней скрытые желания. Стыдно вспомнить, как глупо она повела себя в постели. Напрасно Кларк убеждала себя, что это была всего лишь минутная слабость. Но правда в том, что Блейк все еще способен возбудить чуть ли не по щелчку пальцев. И если он узнает об этом, то она пропала. Она игрушка в его руках.

Войдя в кухню, Кларк поставила чайник на плиту. Подошла к окну и принялась разглядывать нарциссы. В дверном проеме появился Беллами.

- Чем ты тут занимаешься? - поинтересовался он.

Прислонившись к косяку двери, он задумчиво изучал отражение жены в оконном стекле. Интересно, что бы он сказал, ответь ему Кларк со всей откровенностью: «Прячусь от тебя!»

Увидев Беллами, она опять вспомнила его страстные объятия в то субботнее утро и попыталась отогнать эти чувственные воспоминания, но безуспешно.

- Тебе все еще интересно, где я буду жить? - спросил Беллами.

- Нет, уже неинтересно, - отрезала Кларк. Она решила не подыгрывать мужчине. – Будешь чай или кофе?

- Ты почему-то сердишься на меня, - мягко сказал он. - А я-то думал, тебе приятно будет узнать, что моя жизнь понемногу налаживается.

Если бы дело было только б этом… - подумала Кларк. Она взглянула на Беллами. Пальцы ее невольно сжались в кулаки.

- Почему ты решил, что мне интересны твои планы? - спросила она, заложив руки за спину.

- Ты же сама засыпала меня вопросами! - объяснил он, приняв невозмутимый вид. - Признайся, Кларк. Ты недовольна, что я не приполз к тебе с поджатым хвостом.

- Не преувеличивай!

- Я угадал?

- Нет, не угадал… Вообще не понимаю, зачем ты приехал? Вспомни, как ты обошелся со мной в прошлый раз. Я думала - между нами все, наконец, кончено.

- Все кончено? - прищурился Беллами, пристально глядя в глаза Кларк. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание. Но сердце бешено билось. Слишком чувственным был оценивающий взгляд Блейка. - Что ж, может быть, ты и права.

- Тогда зачем ты приехал?

- Хотел передать тебе кое-что, - внезапно сменил тему разговора Беллами. Казалось, он тоже ощутил возникшее между ними чувственное влечение. Он засунул руку во внутренний карман куртки и вытащил конверт.

- Вот, это тебе.

Кларк нехотя взяла письмо и заглянула внутрь.

Скорее всего, какое-нибудь официальное сообщение. Например, уведомление о присуждении награды Беллами. Но какое это имеет отношение к ней? А вдруг это заявление о разводе? От волнения у Кларк пересохло в горле.

В конверте лежал банковский чек.

Кларк подумала, что произошла ошибка. Блейк что-то перепутал и вручил ей конверт, предназначавшийся другому человеку. Впрочем, это не важно. Главное - откуда у Беллами такая огромная сумма? Кларк прочитала свое имя на чеке. Во рту появился неприятный металлический привкус.

- Как прикажешь это понимать?

- Это чек. Можешь отнести его в банк, - уточнил Беллами.

- Сама вижу, что чек, - подозрительно посмотрела она на мужчину. - Но что все это значит?

- Это твои деньги, - решительно ответил Беллами. На сей раз он был предельно точен. - Мало? Мне казалось, что достаточно щедро с моей стороны.

- Какой же ты мудак!

Ничего более унизительного Беллами не мог придумать!

Кларк бросила чек ему в лицо. Бумажка была слишком легкой и, покружив в воздухе, медленно опустилась на ковер, не долетев до цели. Беллами нагнулся, чтобы поднять чек. Кларк едва преодолела искушение ударить его кулаком по голове.

- В чем дело?

Этот жалобный вопрос был последней каплей, переполнившей чашу терпения Кларк.

- Вон отсюда! - закричала она. - Убирайся отсюда со своими грязными деньгами!

- Кларк… - оторопел Беллами. - Какая муха тебя укусила?

- Ты не понимаешь? - Губы девушки мелко дрожали. - Ты сильно изменился. Но я не представляла, до какой степени! Ты живешь по законам джунглей!

- По законам джунглей? - недоумевал Беллами. Кларк с удовлетворением отметила - теперь она бьет противника его же оружием. - Что ты вообще знаешь о джунглях? - резко спросил он. - Впрочем, если тебе хочется оскорблять меня, валяй!

- Я все сказала. Уходи! - сухо приказала Кларк. Беллами не шелохнулся. Нервы Кларк наконец сдали. – Убирайся. Нахрен! - закричала она и ринулась в гостиную.

Блейк отшатнулся, пропуская ее. Затем последовал за ней и загородил входную дверь. Пути к отступлению были отрезаны. Хотя он был все еще достаточно слаб, но двигался по-прежнему быстро и проворно. От такого не убежишь!

Мне нечего бояться, уговаривала себя Кларк. Она не могла забыть, что в прошлый раз именно по ее вине Беллами потерял контроль над собой. Как ни неприятно было сознавать это, но такова была правда.

- Ты собираешься уходить или нет?! - спросила Кларк, тяжело дыша, стараясь сдерживать гнев.

- Пока нет, - вежливо ответил Беллами, но в глазах его вспыхнул опасный огонек. - Жду, когда ты объяснишь мне, что случилось. Что я опять сделал не так?

- Ну что ж, постой тут. А я пойду в ванную, - объявила Кларк, отказываясь поддерживать разговор. Лучше переждать в ванной, пока он уйдет, решила она.

Беллами недоуменно пожал плечами. Кларк с независимым видом стала подниматься по лестнице. Блейк не шелохнулся. Куртка расстегнута, руки небрежно засунуты в карманы. Всем видом своим он показывал, что на Гриффин ему наплевать. Ей стало не по себе. Как будто совершенно чужой, посторонний мужчина вторгся в ее жилище.

Главное - не нервничать и сохранять спокойствие. Кларк решительно, не останавливаясь, поднялась по лестнице. Вошла в ванную комнату. На душе скребли кошки. Неужели он приехал только для того, чтобы оскорбить ее? Чего, собственно, он добивается?

Ответ очевиден. Он вернулся, чтобы окончательно унизить ее. Неужели Беллами решил, что Кларк готова стать его содержанкой? Слезы брызнули из ее глаз. Неужели Блейк и в самом деле думает, что достаточно помахать чеком и она сама прыгнет к нему в постель? Или она производит впечатление легкодоступной девушки?

Кларк разрыдалась. Пусть Беллами думает что угодно. У нее есть Финн. И они любят друг друга. В отличие от Блейка, Коллинз не способен на такую низость!

Подняв глаза, она увидела в зеркале отражение Беллами. Он бесшумно поднялся по лестнице и встал в дверях, изучающе глядя на Кларк.

- А я думал, ты уже под душем.

У Кларк перехватило дыхание. Так вот оно что! Беллами пришел посмотреть на нее голую. Но ведь Кларк, кажется, ясно дала понять ему - о сексе между ними не может быть и речи.

- Имею право принимать ванну, когда захочется, - холодно сказала девушка. - Зачем ты сюда явился?

- Я все-таки объясню, что это за чек. Сначала сделаю это, а потом можно и уезжать.

От неожиданности Кларк растерялась:

- Можешь ничего не объяснять.

- Все же позволь мне сказать. - Беллами отошел от двери. - Кажется, я понял, отчего ты взорвалась. Судя по всему, ты решила, что я один из мудаков, которые платят женщинам за секс.

- Быстро же ты раскаялся, - презрительно сказала она. - Теперь ты будешь извиняться, что так по-свински поступил со мной в прошлую субботу.

- Вполне возможно, - пожал плечами Беллами. Кларк повернулась лицом к мужчине. Все-таки неудобно разговаривать с человеком, когда он стоит у тебя за спиной.

- Признайся - ты нарочно унизил меня. Хотел показать, что имеешь надо мной власть.

- Ты опять это делаешь, Кларк! Сама себе что-то в голове придумала, а потом сходишь с ума! - прервал ее тираду Беллами, но голос его при этом дрогнул. - Ну что ж, будь по-твоему - власть так власть. Но не только ты была унижена. Я тоже испытал унижение.

- Ты? Неправда! - не верила своим ушам Гриффин.

- Да, я тоже. - Беллами вышел из ванной и сел на кровать. В открытую дверь Кларк видела - лицо его внезапно побледнело. - Видишь ли - я уже не тот герой-любовник, каким был раньше.

- Я стала первой женщиной за четыре года, на которую у тебя вдруг встал! – фыркнула Гриффин, сложив руки на груди.

- Очень смешно… Не хочется повторяться, но лагерь совсем не похож на курорт.

- И что?

- То есть как – «и что?», - криво усмехнулся Беллами. - У меня не было женщины целых четыре года. Возможно, я попросту отвык…

- Все равно не понимаю - при чем здесь чек? - резко спросила она. - Я устала. Пожалуйста, уходи.

Беллами прилег на кровать и вытащил из кармана чек.

- Пожалуйста, прочитай внимательнее, - сказал он, протягивая радужную бумажку. - Взгляни на сумму. Она тебе ни о чем не напоминает?

Кларк вышла из ванной и неохотно взяла чек в руки.

- Нет, ни о чем, - ответила она.

- И тем не менее постарайся вспомнить, - попросил Беллами. - Это аванс, который издательство заплатило за мою первую книгу.

Кларк была в шоке.

- Не может быть! - воскликнула она. Только сейчас она обратила внимание на подпись. Внизу мелким шрифтом было набрано имя издателя - «Уоллес». - Беллами, не может быть!

Комментарий к Глава 10.

Новая глава! Осталось всего 4!!!

В этом вся Я - либо одна глава в 3-4 месяца, либо 3 главы в сутки, другого не дано!)

Всех обнимаю! ххх

========== Глава 11. ==========

Выражение лица Беллами чуть смягчилось.

- Будем считать, что я оправдан?

Кларк растерянно покачала головой. Она не могла вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с силами, беспомощно произнесла:

- Почему же ты сразу мне не сказал?

- Я пытался это сделать, - сухо напомнил Беллами.

- Прости меня, - виновато вздохнула Кларк. Она присела на кровать и добавила: - Я не могу принять эти деньги. Они принадлежат тебе.

- Нет, это твои деньги, - мягко возразил Блейк. - Вчера утром я виделся с Уоллесом. Он признался, что заставил тебя возвратить аванс. Ведь именно поэтому ты продала машину. И наш дом. А я-то думал, что тебе стал неприятен дом, где мы жили вместе. Почему ты мне ничего не рассказала?

- О чем? - печально ответила Кларк. - Я же не знала, что у Уоллеса проснется совесть и он вернет деньги.

- Нет, совесть у него не проснулась, - с усмешкой объяснил Беллами. - У Уоллеса нет ни совести, ни сердца. Он бизнесмен. Просто хочет заработать на моей книге. Ему наплевать и на меня, и на Ньянду. Главное, что книга принесет ему огромный доход.

- Мерзкий тип! - воскликнула Кларк.

- Но за это он получает деньги! Сам живет припеваючи и дает жить другим. Уоллес расплатился за мою первую книгу, а Джаха дал мне аванс за новую. Так что теперь я хорошо обеспечен, - улыбнулся Беллами.

- Рада за тебя!

- Приятно слышать.

- Я и раньше желала тебе только добра.

- Неужели? - пожал плечами Беллами. Но Кларк видела, что он больше не иронизирует. - Мне совсем не хотелось тебя оскорбить, - заключил он.

Гриффин молча кивнула в ответ.

- Как ты себя чувствуешь?

- Тебе это важно?

- Да, мне это важно, - подтвердила девушка. - Что ты сказал своим родителям? С тех пор как ты уехал, я ничего не слышала о них.

Беллами нахмурился.

- Они были расстроены, - неохотно признался он. - Ведь я поехал вместе с ними, и они догадались - между нами что-то не так.

У Кларк стало отвратительно на душе:

- Что они подумают обо мне?

- Какое это имеет значение теперь? - прервал ее Беллами. - Им лучше знать правду - ведь мы не собираемся больше жить вместе… Родители подвезли меня до Лондона. Ты помнишь Джона Мерфи? Это он позвонил мне в Крэйторп. Я поселился у него. Конечно, временно. Он знает, что ты в Уиттерсли. Передает тебе привет.

- Спасибо.

У Кларк отлегло от сердца. Теперь она знает, у кого остановился Беллами. Правда, Мерфи и его супруга ей не были симпатичны. Но теперь это не имело значения. Главное - у Беллами нет другой женщины!

Интересно, почему это открытие так обрадовало ее?

- Все это время я беспокоилась о тебе, - призналась она. - Ведь я не знала, где ты и что делаешь. Не знала, кого спросить.

- Могла бы позвонить моим родителям. Они не такие черствые, как ты думаешь. Могла бы пожаловаться, что их сын импотент.

У Кларк перехватило дыхание:

- Ты не импотент!

Беллами прищурился:

- Разве тебе не все равно?

- Не неси бред, - сказала она сердито. Увидев, что лицо Беллами помрачнело, Кларк добавила: - Конечно же, мне это не все равно.

- Позволь узнать, почему?

- Что значит «почему»? - девушка ощутила внезапную сухость во рту. - Странный вопрос.

- Напротив, искренний вопрос, - решительно возразил Беллами. Он сел на кровати. - Почему бы нам не поговорить откровенно?

- Хочешь откровенности? Пожалуйста, - скрепя сердце согласилась Кларк. - Скажи… кто внушил тебе подобную мысль?

- Ты же сама и внушила, - сообщил Беллами. Он провел рукой по затылку. - А почему ты думаешь, что я не… - мужчина осекся, но Кларк поняла, что он имеет в виду.

Она с недоверием взглянула на Блейка.

- Ты же сам говорил - не хочу спать с любовницей Коллинхза…

- Извини, я прекрасно помню, что говорил, - резко перебил ее Беллами. - На самом деле я просто боялся… Поэтому обвинил тебя.

Кларк не могла поверить своим ушам.

- Это неправда, - нерешительно сказала она.

- Будь по-твоему, - сказал он, теребя угол матраса. - Главное, что я действительно стал импотентом.

- Не говори ерунды!

Блейк хотел встать и уйти, но Кларк удержала его:

- Белл, ты не можешь просто так убежать. Скажи мне, пожалуйста, что с тобой стряслось?

- Ничего со мной не стряслось, - возразил Беллами.

- Значит, все в порядке. Скорее всего… - помедлила Кларк, - все это на нервной почве.

- Скорее всего, так и есть, - согласился Беллами, тяжело вздохнув. - Короче, это мои проблемы.

Кларк хотелось бы думать, что это так. Однако она внезапно ощутила ответственность за Беллами. Ведь он по-прежнему ее муж. Он не виноват, что его объявили погибшим, а она нашла себе другого…

Мысль о Финне отрезвила ее. Он наверняка осудил бы ее. Но, несмотря на обет верности, данный Коллинзу во время помолвки, она не может бросить Беллами! К черту обет!

- Никакой ты не импотент, - мягко сказала девушка, беря руку Беллами в свои ладони. - Я знаю это.

- Откуда тебе знать? - Беллами недоверчиво взглянул на нее.

Усилием воли она заставила себя сказать:

- Уж поверь мне, я знаю. - Кларк почувствовала, как холодны пальцы Блейка. - Ты забыл - я это знаю по опыту.

- Ты, как всегда, преувеличиваешь! - попробовал отшутиться Беллами. - Не забывай, ведь уже целых четыре года, как мы с тобой не были вместе. - Он осторожно высвободил свою руку из ее ладоней и поднялся. - Во всяком случае, спасибо за поддержку.

Блондинка растерянно посмотрела на него:

- Может быть, нам стоит поговорить? Пожалуйста, останься!

- Несколько минут назад ты собиралась выставить меня за дверь, - напомнил Беллами, тяжело вздохнув.

- Да, я помню. - Кларк в нерешительности помолчала. - То есть нет, я не хотела, - потянула она мужчину за рукав. - Мне действительно нужно с тобой поговорить.

- О чем?

- Давай поговорим о нас.

- О нас? - Беллами тяжело опустился на кровать. - Кларк, более не существует никаких «нас». Ты знаешь это так же твердо, как и я.

- Но ведь мы расстаемся друзьями, не так ли? - с надеждой спросила девушка.

- Друзьями? - переспросил Блейк.

Кларк почувствовала себя совершенно потерянной, встретившись со взглядом Беллами.

- Мы с тобой никогда не сможем быть друзьями, - начал Беллами. - И ты это прекрасно понимаешь. А теперь - позволь мне уйти.

Гриффин сознавала, что Беллами прав. Ее неловкая попытка выступить в роли наставницы обернется против нее же самой. Но она не могла позволить Беллами уйти просто так. Они сидели бок о бок. Внезапно она почувствовала, что хочет прислониться к его плечу.

- Кларк…

Беллами произнес ее имя почти беззвучно. Однако его голос напомнил ей о ночах, проведенных вместе. Кларк понимала - потом она пожалеет об этом. И все же она коснулась рукой щеки мужчины и повернула его лицо к себе.

- Белл…

- Оставь меня, - голос его звучал грубо. - Между нами все кончено. Передай Коллинзу - он самый счастливый человек на свете!

В эту минуту уже ничто не могло сдержать страстного порыва Кларк. Она понимала - Беллами произнес имя Финна в отчаянной попытке удержать ее от безумного шага. Но страдание в глазах Блейка заставило ее сердце сжаться. Как зачарованная, девушка смотрела на чувственные очертания его губ.

- Беллами, Белл… - повторяла Кларк. Она коснулась его угольно - черных волос. Девушка ощутила, что еще немного - и Блейк будет полностью в ее власти. - Можно я тебя поцелую? - шепнула она. Мужчина промолчал, и Кларк продолжала совсем тихо: - Молчание – знак согласия…

Губы его были жесткими. Но постепенно они поддались и дрогнули под ее настойчивым натиском. Она увлекла Беллами на атласное покрывало. Впервые в жизни Кларк почувствовала, что играет главную роль в их любовных отношениях. Проявлять инициативу и дарить ему страстные ласки было для нее новым и пьянящим наслаждением. Копчик ее языка скользнул по губам мужчины и замер.

Она чувствовала, что Беллами никак не может расслабиться. Да, он хотел, чтобы инициатива принадлежала ей. И Кларк понимала - ей нельзя останавливаться. Она стала покрывать его лицо легкими поцелуями. Блейк принадлежал ей, и только ей одной!

Рука его, как бы сама по себе, поднялась и легла на затылок Гриффин. Губы их слились. Нетерпеливыми пальцами Беллами перебирал собранные в хвост роскошные волосы Кларк, пока они не рассыпались по плечам. Пальцы Беллами запутались в шелковистых кольцах. Кларк услышала приглушенный стон мужчины и еще теснее прижалась к нему.

- Как же я скучал… - прошептал он. Его горячее дыхание обожгло Кларк. Она испытала, ни с чем не сравнимое, чувство.

- Я тоже, - ласково прошептала она, стягивая с плеч Беллами куртку. Кларк помогала ему и дальше – откинула куртку на пол и стала стягивать футболку. При виде загорелого торса мужа у нее перехватило дыхание.

Кларк прижалась губами к его обнаженной груди. И стала медленно покрывать ее поцелуями. Беллами бурно отзывался на ласки жены. Дыхание его участилось. Пальцы Кларк потянулись к ремню его джинс.

- Подожди! - попросил он.

- Ты не хочешь? Разве тебе не хорошо?

- Прекрати! - грубовато воскликнул Блейк. - Я же предупредил тебя.

- Что ты имеешь в виду? - притворилась непонимающей Кларк. - Ах, да! Мне сначала раздеться? Я угадала? Что ж, это поправимо. - Она стянула свитер через голову, под ним был лишь кружевной лифчик. - Так лучше, не правда ли?

- Перестань, Кларк. Я совсем не о том…

- А так будет еще лучше! - Она расстегнула лифчик и отбросила его в сторону.

Беллами зажмурился - такой призывной и чувственной была ее грудь! Полная и круглая, с розовыми набухшими сосками - ни один мужчина не смог бы устоять перед этим восхитительным зрелищем! Блейк обнял Кларк за талию и привлек к себе. Рот его страстно прижался к ее груди. Беллами покрывал ее поцелуями. Волны наслаждения пробегали по телу девушки. Он целовал ее жадно, ненасытно, возбуждая кончиком языка каждую клеточку ее тела. Кларк полностью отдалась во власть мужа. Он доставлял ей ни с чем не сравнимое наслаждение.

Руки Кларк опять потянулись к ремню Беллами. Она чувствовала - Блейк все еще сдерживается, но у нее самой уже не было сил остановиться. Да и зачем останавливаться? Она ощущала, как его мужское достоинство рвется наружу. Девушка не могла больше ждать. Пальцы ее неловко теребили застежку ремня. Наконец, Кларк справилась с ней и быстрым движением расстегнула молнию.

- Детка… Не надо, не делай этого… - бормотал он, дыхание его стало прерывистым. Но Кларк не думала останавливаться.

- Тсс, - приложила она палец к его губам, а затем торопливо стянула с себя джинсы. - Теперь нам совсем хорошо, правда? - торжествующе спросила она Беллами, властно обхватив его коленями. Наслаждение ее тысячекратно возросло, когда Блейк принялся ласкать ее обнаженную спину.

Наконец, пальцы Беллами нащупали самую чувствительную точку ее тела. От неожиданности она вздрогнула и слегка дернулась. Ведь все эти четыре года у нее не было других мужчин. Единственный ее мужчина - Беллами. Правда, иногда ей хотелось, чтобы Финн повел себя более раскованно. Однако между ними не было близости. Теперь Кларк была рада этому. Она чиста перед Беллами!

- Детка!.. - шепнул Блейк.

Он лежал, зажмурив глаза. Бисеринки пота выступили на лбу. Кларк чувствовала - Беллами наэлектризован так же, как и она.

- Детка… Тебе хорошо со мной? - спросил Беллами, открыв глаза.

- Да, очень! - Ей страстно хотелось принять его в себя. Но Блейк почему-то отстранился.

- У нас ничего не получится, - отрывисто сказал он. - Ты прекрасна, Кларк, прекрасна! Но лучше остановимся на этом.

- Я не хочу останавливаться… - возразила девушка.

Она изогнулась так, что грудь ее оказалась возле губ Беллами. Он был не в силах устоять перед ее натиском. Он резко прижался к ней и невольно оказался в сладкой ловушке. Попытался высвободиться, но она не отпустила его. Было уже слишком поздно.

- Что ты делаешь, Кларк? Остановись!..

Зрачки Беллами расширились. Во взгляде было страдание. Он чувствовал себя как неопытный юноша, впервые оказавшийся наедине с женщиной. Кларк знала, что это не так. Она докажет ему, что он, Беллами, точно такой же мужчина, каким был всегда! Она заставит его трахнуть ее!

Блейк застонал, и в глазах его промелькнуло отчаянье. Кларк понимала - он потерял веру в свою мужскую силу. Он вовсе не солгал ей. Беллами действительно боялся, что уже не в состоянии быть мужчиной.

Только сейчас девушка увидела у него еще один шрам.

До сих пор она была слишком поглощена любовной игрой и ничего не замечала. Этот шрам был не похож на кривой рубец, исполосовавший его живот. Он был маленький и округлый. След ранения на внутренней стороне бедра.

Скорее всего, это пулевое ранение. Всего лишь один дюйм в сторону - и все… Может, именно по этой причине Беллами так страшится секса?

Однако он не должен догадываться, о чем она думает. Она прикоснулась губами к этой выжженной плоти. Несмотря на попытку Блейка отстранить ее, Кларк понимала, что не должна уступать. Она должна раз и навсегда доказать Беллами, что ему нечего бояться.

- Прекрати, Кларк! - воскликнул мужчина.

Он попытался остановить ее, но напрасно. Кларк принялась губами и языком возбуждать его. Беллами судорожно перебирал густые локоны Кларк.

- Перестань! Я не могу больше! - шептал Беллами. Но Кларк не слушала его. Под ее нежными ласками страсть вспыхнула с новой силой.

Кларк поняла, что достигла своей цели. Беллами с силой прижал ее к себе и, не разжимая объятий, перевернулся так, что Кларк оказалась внизу. Он резко вошел в тело девушки и начал двигаться бешенной скоростью. Гриффин застонала, обнимая мужа за плечи и прижимаясь к его груди. Блейк стал покрывать тело девушки быстрыми поцелуями, уделив особое внимание чувствительным соскам.

Беллами практически зарычал, понимая, что долго не продержится. Поэтому, он немного отдвинулся от Кларк и просунул руку между их телами, прикасаясь пальцами к клитору. Гриффин выгнула спину и протяжно застонала, достигая долгожданного оргазма. Через пару толчков Блейк последовал за ней.

Беллами лежал в кольце рук Кларк и пытался восстановить дыхание. Девушка так же тяжело дышала где-то в районе его уха. Через минут мужчина попытался подняться, но Гриффин только усилила хватку.

- Кларк… - он снова попытался отстранился, Гриффин запротестовала, но Беллами решительно уселся на краю кровати. - Спасибо, - буркнул он, бросив на девушку быстрый взгляд. Затем встал и принялся натягивать брюки.

- Что… - Кларк была ошеломлена поведением мужа. Конечно, они занимались сексом как бы вопреки его воле. Но неужели это все, что он может сказать ей? – И ты просто так уйдешь? Куда?

- Может быть, обратно в Лондон? - ответил Беллами вопросом на вопрос. Он повернулся лицом к Кларк и принялся застегивать ремень. - Пригоню машину, я оставил ее в парке.

- Давай поговорим, - немного дрожащим голосом предложила девушка. Она старалась погасить в себе раздражение, вызванное поведением мужчины.

- О чем? - недовольно отозвался Беллами.

- Что за шрам у тебя на бедре? - спросила Кларк.

- Ах, это!.. - вздохнул Блейк. - Нечем гордиться.

- Но все-таки…

- Ты доказала - я здоров! Зачем же требовать награду? - грубовато бросил Беллами.

- Мне казалось, я имею право знать, - обиженно сказала она. - Тебя ранили, когда взяли в плен? Но ведь ты говорил, что стреляли только в водителя.

- Так оно и было.

Беллами потянулся за футболкой и курткой. Кларк обиженно отвернулась.

Надев футболку, Блейк надел куртку и провел рукой по волосам.

- У меня был план побега из лагеря, - сказал он наконец. - Я думал, мне повезет. Угнал джип и полетел во весь опор вниз по горному склону. Но нарвался на заградительный огонь. Люди Унгаве бросились мне наперерез.

- Люди Унгаве! - Глаза Кларк расширились от ужаса. - Я не знала, что ты пытался бежать.

- Разве я не говорил тебе, что во мне нет ничего героического? - сухо возразил Беллами. - Просто им было жалко пули. Вот они и бросили меня подыхать в джунглях. К счастью, Мдола нашел меня, иначе бы я умер от потери крови.

- Беллами!.. - У девушки перехватило дыхание.

- К черту эмоции! - жестко оборвал ее он. - К чему эти переживания? В лагерном лазарете у меня началось заражение крови. Фельдшер предупредил, что в будущем могут быть проблемы с сексом. Впрочем, тогда я не слишком переживал. Радовался, что остался в живых.

- Так вот почему ты так боялся…

- Выложить все начистоту? - спросил Беллами, направляясь к двери. - Хорошо, пусть будет по-твоему. Это единственная причина, почему с тех пор у меня не было ни одной женщины. Теперь с этой проблемой покончено. Какое счастье - у меня такая понимающая жена!

Эта тирада прозвучала как извинение. Но интонация, с какой он произнес эти слова, больно ранила Кларк.

- Ты слишком жесток со мной, - сказала она.

- А ты и в самом деле считаешь, что совершила добрый поступок? - парировал Беллами, и в голосе его не было ни капли сочувствия. - Что ж, спасибо! Но тебе лучше хранить себя для твоего святоши, - добавил он с горькой усмешкой. - Бьюсь об заклад, бедняга и не подозревает, какая ты страстная в постели!

Комментарий к Глава 11.

Если бы я писала название глав, то эта называлась бы - “Соблазнительница Кларк Гриффин и неуверенный в себе, злюка Беллами Блейк”.

Так, осталось всего 3 главы и 3 дня больничного! Совпадение? Не думаю!:)

Всех обнимаю! ххх

========== Глава 12. ==========

Беллами снял квартиру в Солсбери, что было совсем недалеко от дома Кларк, всего несколько минут на машине.

Он поселился неподалеку не без задней мысли - решил стать немым укором для Кларк. Ведь он только делал вид, что с пониманием относится к ее дружбе с Финном Коллинзом, однако в глубине души его переполняли горечь и гнев. Правда, узнав, с какими проблемами столкнулась девушка, Беллами понял - он не имеет права обвинять ее.

И все же было мучительно больно сознавать, что его жена полюбила другого. Однажды, случайно натолкнувшись на Финна, Блейк призвал всю свою волю, чтобы сдержаться и не выйти за рамки, так сказать, приличий. С каким удовольствием он бы врезал этому самодовольному святоше по его смазливому личику!

Беллами нутром ощущал – Коллинз избегает его. Нет, вовсе не из страха. Он просто не знал, чего ждать от Блейка. Судя по всему, репутацией он дорожил куда больше, чем физиономией. Единственное, что удерживало Беллами от опрометчивых действий, - это то, что Кларк вряд ли простит ему, если он нанесет, даже минимальный, вред ее святоше.

Блейку казалось невозможным прекратить общение с Кларк. Более того, у него возникали разные планы. От самых примитивных - заставить девушку ревновать, до самых радикальных – подкараулить ее после занятий в школе, запихнуть в машину и увезти на другой конец страны! Но для этого она как минимум должна была знать, что он рядом, жив и здоров. Она должна время от времени видеть его.

Беллами усмехнулся: «жив и здоров»! Узнай Кларк раньше о том, что он «жив и здоров», он не потерял бы жену. Юлиус ни разу не разрешил позвонить Кларк! Ясное дело, он не доверял Блейку.

Впрочем, все эти рассуждения теперь не могли помочь Беллами. Он бесцельно бродил по просторным комнатам только что отремонтированного дома в викторианском стиле. Из окон открывался вид на реку и прекрасную прибрежную зону.

Кларк опять спутала все его планы! Он приезжал помириться, а вместо этого поддался ее женским чарам и позволил окончательно втоптать себя в грязь.

Беллами застонал от досады. Зачем она это сделала? Дала ему счастье, чтобы тут же отобрать его! Блейк не мог допустить и мысли, что Кларк решила заняться с ним сексом, повинуясь чистому инстинкту. Возможно, мужчина стал слишком наивен, но Гриффин казалась такой неискушенной! Все попытки вести себя раскованно выдавали в ней женщину неопытную в сексе. Она нервничала не меньше Беллами!

Он мрачно вперил взор в темное окно. Пожалуй, Финн действительно ни разу не притронулся к Кларк, размышлял он. Судя по рассказам матери, его преподобие Финн Коллинз представляет собой редкий тип старомодного, добропорядочного священника. «Ну и зануда этот Финн!» - прокомментировала она с пренебрежительной гримасой, когда Беллами объявил о том, что расстался с Кларк. Пожалуй, мать права. Однако это слабое утешение - знать, что Гриффин никогда его не обманывала.

Да и вообще, все как-то переменилось в его жизни. Желание привести Кларк в новый дом и продемонстрировать элегантно обставленные апартаменты постепенно потеряло всякую привлекательность. Беллами уже расхотелось приглашать ее. Разве он мог поручиться, что на этот раз устоит перед ней? Раньше Блейк полагал себя неуязвимым перед подобными искушениями, теперь же терзался мыслью о том, что потерял жену безвозвратно. Нет, пора уезжать отсюда нахрен - как можно дальше, чтобы его и Кларк разделяли сотни миль! Теперь это казалось мужчине единственно правильным поступком.

И все же… Беллами глубоко вздохнул и уселся на широкий подоконник. Способен ли он уехать? Хватит ли сил выдержать и уничтожить возможность хоть изредка встречаться с Кларк?

Признайся, старик, ведь она не любит тебя! - насмешливо произнес внутренний голос. Кларк просто замучила совесть. Она сделала все, лишь бы избавиться от чувства вины. Но в результате похитила у Беллами последнюю надежду сохранить ее любовь.

Что ему теперь делать? Блейк мучительно размышлял над этим вопросом уже две недели, но не находил ответа. Он не видел света в конце туннеля. Целых четыре года ждал он этой встречи! А теперь вынужден отступить. Выходит - испугался? Нет, он так просто не сдастся!

Тогда, две недели назад, возвращаясь в Лондон после встречи с Кларк, Беллами был слишком подавлен и был не в состоянии думать о будущем. Теперь же он понял, что пора принять какое-то решение. Скорее всего, они с девушкой станут жить каждый своей жизнью. Эта мысль болью отозвалась в его сердце.

Беллами подошел к камину и взял лежащее на мраморной полке письмо. Конверт с почтовой маркой Ньянды был скреплен сургучной печатью нового президента этой африканской республики. На Джона Мерфи, передавшего Беллами это послание за завтраком, сильное впечатление произвела официальность письма.

- Смотри-ка, Эмори, какие у нашего Блейка высокопоставленные друзья! - заметил он, подмигнув жене. Беллами угрюмо посмотрел на Мерфи. Тот немного смутился, но продолжал: - Тебе повезло, друг! У тебя знакомства в высших сферах. Благодаря этому ты остался в живых, чего, увы, не скажешь о многих других.

- Ты прав, - согласился Беллами и повертел конверт в руках, однако не стал открывать его. Он невозмутимо смотрел на Джона: - Кстати, когда меня командировали в Ньянду, ты не имел понятия об этом моем знакомом. Помню, ты уверял меня - там все спокойно, президент Унгаве контролирует ситуацию…

- Да, именно так я и говорил. - Мерфи посмотрел на свою жену, приглашая ее к разговору. - Эмори, помнишь, я говорил тебе то же самое? Тем более что и контракт был очень выгодный.

- Ты действительно так говорил, - с готовностью подтвердила жена.

Беллами давно был знаком с Эмори и прекрасно знал - ради денег эта дама пойдет на многое. Знал Беллами и о том, что девушка никогда не простит его. Много лет назад во время офисной вечеринки он отверг ее заигрывания. С тех пор она с трудом скрывала свою неприязнь к Блейку.

- Все хорошо, что хорошо кончается, - поспешно заключил Джон. - Итак, ты снова на родине. Судя по всему, Мдола очень хорошо относится к тебе.

- Чего не скажешь о Кларк, - машинально продолжил Беллами, вскрывая конверт.

Эмори Мерфи с нескрываемым любопытством уставилась на него.

- Кларк? Ты сказал, Кларк? - жадно переспросила она. Беллами понял, что допустил оплошность. - А я-то думала, - продолжала брюнетка, - именно ради нее ты снял квартиру в Солсбери. Ведь это недалеко от того городка, как он называется?

- Уиттерсли, - подсказал Беллами. - Но дело не в этом. Я снял квартиру для себя, а не для Кларк.

Беллами увидел, как в глазах Эмори вспыхнул хищный огонек. Проклиная себя за излишнюю болтливость, он извлек письмо из конверта.

Послание было отпечатано на машинке. Внизу стояла собственноручная подпись Юлиуса. Плотная бумага самого дорогого сорта. Президентская канцелярия соблюдала все необходимые формальности.

Письмо начиналось с обычных формул вежливости. Юлиус выражал надежду, что друг его полностью выздоровел. Затем переходил к деловой части сообщения. Официальное возведение Мдолы в ранг президента намечено на конец года. Президент республики приглашает Беллами с супругой пожаловать на это торжественное событие. Далее Юлиус благодарил Беллами за помощь в борьбе против Унгаве. Но главное, писал он, хотелось бы возобновить дружеские отношения, познакомиться с Кларк и собственноручно вручить Блейку правительственную награду.

Такое письмо дорогого стоило. В прессу уже просочились слухи о предстоящем награждении Беллами. Теперь же в руках у него было официальное послание. Мужчине не терпелось поделиться приятным известием с Кларк. Но готова ли она разделить его радость? Или это письмо только подтвердит ее подозрения - если бы Беллами пожелал, он мог бы сообщить ей о себе даже из лагеря.

Но почему бы не встретиться с Кларк и не спросить ее напрямую? - мелькнуло у него в голове. Правда, он уже несколько раз ставил себя в неловкое положение, являясь к ней без предупреждения. Нет, больше он не станет унижаться!

Итак, необходимо дать ответ на главный вопрос – принять, наконец, решение насчет квартиры. И сделать это прежде, чем он окончательно разорвет отношения с Кларк. После того, - что произошло между ними, находиться здесь, всего в двух шагах от Уиттерсли, представлялось Беллами неразумным. Наверняка Кларк приезжает за покупками в Солсбери. Блейку будет тяжело встречаться с ней. Выслушивать рассказы знакомых о ее свадьбе со святошей Коллинзом. А потом вдруг узнать, что у них родился ребенок. Беллами как током ударило при одной мысли о том, что рано или поздно он встретит ее с детской коляской.

Телефонный звонок прервал мучительные размышления. Беллами схватил мобильник в руки.

- Слушаю! - ответил он.

- Беллами? - спросил женский голос. Сердце Белламиа екнуло. Голос вкрадчиво продолжал: - Это я, Эмори. Ты не возражаешь, если я к тебе загляну?

***

Кларк сидела на самой дальней скамье в церкви. Очаровательная церквушка, надо сказать, с резными хорами и внушительным витражом над алтарем. На скамьях алые подушечки. Многочисленные почитатели Финна расставили огромные вазы с цветами по всем углам. Сейчас, в канун Пасхи, цветов на алтаре не полагалось. Церковь залита праздничным светом. Веселые огоньки свечей перемигиваются в канделябрах по обеим сторонам покрытого парчовым покрывалом алтаря.

Финн замер на коленях возле алтаря. Он не знал, что Кларк тоже в храме. Обряд причастия только что завершился. Прихожане разошлись. Присутствовали главным образом те, кто не мог прийти на воскресную службу. Никто не обратил внимания на Кларк, застывшую на своем месте, рассматривая прекрасный витраж.

Вряд ли она решилась придти сюда, если бы не острая необходимость поговорить с Коллинзом. Кларк пришлось даже отпроситься с работы у миссис Сидни. Разумеется, та решила, что Кларк не терпится побыть наедине с Беллами. Однако дело было в другом. Терпение Гриффин иссякло.

Она не могла больше ждать!

Наконец Финн поднялся с колен. Кларк с облегчением встала со скамьи. Похоже, шатен собирается уходить, с надеждой подумала она. Никогда прежде Коллинз не проводил столько времени у алтаря.

Кларк ощущала долю своей вины в том, что Финн так много времени проводит в церкви, дожидаясь, пока стемнеет. С некоторых пор он использовал каждый предлог, чтобы навестить ее вечером.

Девушка понимала - давно пора объясниться с мужчиной начистоту. Неужели он не понимает - возвращение Беллами многое изменило в ее жизни! И дело не только в чувствах, хотя это тоже очень важно. Кларк был необходим совет - что делать и как вести себя в дальнейшем? И она не знала, у кого его попросить.

Взгляд метнулся к потолку.

Нет. Она еще пока не настолько отчаялась.

Кларк не раз порывалась поговорить с Финном. Несколько дней назад он заходил к ней, чтобы вручить очередное письмо о благотворительности для церкви. Но, будто почувствовав, о чем может зайти речь, уклонился от серьезного разговора. Кларк понимала - он просто боится узнать правду.

Это не его вина, оправдывала его Кларк. В их отношениях ощущался горький привкус разочарования. Когда девушка думала, что Беллами нет в живых, она не сомневалась в своих чувствах к Финну. Для нее он был самый добрый и самый заботливый человек на свете.

Однако чувства Кларк изменились так же, как изменилась она сама. Раньше все мечты были об одном - обрести тихую, спокойную гавань. Теперь же Гриффин осознавала, что в ее жизни все же главное место занимает Беллами. Конечно, Финн - воплощение надежности и честности, но она не испытывает к нему никакого влечения. И, наверное, никогда не испытывала.

Кларк тяжело вздохнула. Одна надежда на Коллинза. Он не может не понять ее, не станет сердиться на ее слова. Первая же встреча с Беллами нанесла сокрушительный удар по ее симпатиям к Финну. У Кларк перехватило дыхание. Она как бы заново переживала новизну своих ощущений в объятиях Блейка. Как никогда отчетливо, Кларк понимала, что без Беллами радость безвозвратно исчезнет из ее жизни.

Она смотрела, как Коллинз гасит свечи на алтаре. Не может быть, чтобы он не поверил ей. Ведь Беллами действительно ни в чем не виноват. Это ее собственное решение!

Кларк вспомнила секс с Блейком. Руки ее похолодели. Каким жалким, беззащитным существом предстала она перед своим мужем! Все-таки он совершенно не понимает ее. Кларк не могла простить этого Беллами. Как только он смел предположить, что девушка отдается ему, повинуясь холодному расчету? Но все-таки она любит только его, Беллами. Пережитая четыре года тому назад боль утраты была настолько сильна, что только сейчас Кларк осознала - она любит Беллами! И никогда не переставала любить!

Финн наконец сотворил заключительную молитву у алтаря.

- Кларк, ты здесь? - окликнул он ее. - Почему ты не в школе?

- Прогуляла, - легкомысленно ответила девушка. Она сделала вид, что не заметила неодобрительных ноток в его голосе. - Нам нужно поговорить. Ты уже уходишь?

- Не сейчас. - Финн посмотрел в проход, ведущий к ризнице. - У меня кое-какие дела.

- Тогда я подожду.

- Нет, не стоит. - Финну явно не хотелось общаться с Кларк в церкви. Это могло послужить поводом для пересудов. - Лучше я сам загляну к тебе вечером.

- Мне нужно поговорить с тобой сейчас, - упрямо настаивала Кларк. - Может, проводишь меня домой?

- Не могу, - в голосе Коллинза слышалось глухое раздражение. - Кларк, я уверен - спешка ни к чему. - Глаза его потемнели. - Что еще натворил мистер Блейк?

- Мистер Блейк? Беллами здесь ни при чем, - защищалась Кларк, хотя знала, что лукавит. - Послушай, Финн, это не займет много времени. Я подожду?

- Я же сказал - это ни к чему, - вздохнул мужчина. - Ты не заболела? Почему ты не в школе?

- Я совершенно здорова, - потеряла терпение Кларк. - Сидни дала мне отгул. Давай договоримся - по дороге домой ты заглянешь ко мне на кофе. Ладно?

- Хорошо, - согласился Финн без особого энтузиазма. В эту минуту Кларк подумала, а не уехать ли вообще из Уиттерсли? Тогда у Коллинза не будет причин тревожиться о своей драгоценной репутации.

***

Кларк несла вазочку с имбирным печеньем в гостиную, когда Финн постучал в дверь. Он вошел, на ходу сбрасывая плащ.

- Как вкусно пахнет! - сказал Коллинз, беря с подноса печенье. - Ммм, имбирное. Мое любимое!

- Я сварю кофе, - сказала Кларк. Ей хотелось скрыться от изучающего взгляда Финн. – Одну минуту.

Однако, когда девушка вернулась в гостиную, мужчина все еще стоял у камина. Кларк вдруг почувствовала себя неуютно. Должно быть, он догадался - она пригласила его неспроста.

- Итак, что стряслось? - спросил Финн. Кларк, не поднимая головы, принялась расставлять чашки на столе. - Ты как будто расстроена?

- Да, расстроена, - не стала отрицать Гриффин. - Присядь, пожалуйста. Нам обоим будет легче, если мы немного расслабимся.

Финн не шелохнулся. Больше нельзя было откладывать объяснение, и Кларк решилась:

- Финн, я не могу выйти за тебя замуж. Мне очень жаль. Но я не могу.

- То есть как?

- Как? Разве ты не понимаешь? Я просто не имею права.

- Понимаю, мистер Блейк не дает развода?

- Не в этом дело. - Кларк в смятении взглянула на Коллинза. - Беллами здесь ни при чем. Ты сам знаешь - я не встречалась с ним с тех пор, как он уехал.

- В самом деле? - недоверчиво спросил Грэм. - Значит, твое решение никак не связано с Беллами?

- Напрямую нет, - с несчастным видом объяснила Кларк. - Думаю, мы с Беллами вообще несовместимы.

- Тогда откуда подобные мысли?

- Знаешь, Финн, я никогда не забуду, что ты всегда был рядом, когда я нуждалась в тебе…

- И все-таки, я полагаю, возвращение Беллами сыграло здесь какую-то роль, - резко перебил ее мужчина. - Скажи мне, положа руку на сердце, Кларк. Ведь у тебя не было ни малейшего сомнения в нашем совместном будущем, пока не вернулся этот… твой муж!

- Ты же знаешь - я была уверена, что он погиб, - пыталась защититься Кларк. Она чувствовала себя виноватой. - Попробуй понять, Финн. Мне и в голову не приходило, что я когда-нибудь опять увижу Беллами.

- Но вот вы встретились, и тебе захотелось вернуться к нему? Или он угрожал тебе, а ты скрываешь это?

- Да нет же! Ничего подобного! - с отчаянием возразила Кларк. - Беллами совсем не такой. Он может быть груб и несдержан, но он никогда не будет угрожать мне!

- Вряд ли ты знаешь, каков Беллами на самом деле, - парировал Финн. - Я думаю - он готов на все, лишь бы разрушить наши отношения.

- Ты действительно так думаешь? - с тревогой спросила Кларк. Но тут же, спохватившись, поспешила перейти в наступление: - Беллами ни в чем не виноват. Во всем виновата я одна! Дело в том, что когда он вернулся…

- …ты почувствовала угрызения совести. Я догадывался, - вздохнул Коллинз. - Дорогая, поверь - я понимаю твои чувства. Меня тоже порядком измучила совесть. Но я уверен - у тебя не должно быть сомнений относительно благополучия Беллами. Мужчины вроде него не испытываютнедостатка в женщинах. Уж я-то знаю.

- Откуда тебе знать? - нахмурилась Кларк.

- Рассказывали, - признался Финн. Он слегка покраснел. - Во всяком случае, у тебя не должно быть проблем с получением развода.

- Ты ничего не понимаешь, - тяжко вздохнула Гриффин.

- Чего не понимаю?

- Мне не нужен развод, – вздохнула девушка, беря себя в руки. - Неважно, буду я встречаться с Беллами или нет.

- Не могу в это поверить, - с недоумением взглянул на нее Финн.

- Поверь, это правда! - У Кларк выступили слезы на глазах. - Прости меня, Финн, но я люблю его! И всегда любила только его! Просто в какой-то момент я перестала это осознавать.

- Ты должно быть шутишь! - сдавленным голосом произнес Коллинз.

- Я говорю вполне серьезно.

- Но ты же сама сказала - вряд ли Беллами захочет возобновить отношения.

- Да, я сказала именно так.

- Тогда почему ты не хочешь, чтобы мы поженились?

- Просто я не могу выйти замуж за тебя, - уныло произнесла Кларк. - Не хочу, чтобы у тебя были надежды на этот счет. Прости меня. Мне не хотелось причинить тебе боль.

- А это не Беллами ли повлиял на твое решение? - прищурился Финн.

- Нет, не он.

- Не могу поверить, что ты сама пришла к этой мысли. Кларк, мы не дети, мы взрослые люди. Кому, как не нам, знать - в земной жизни счастья нет и не может быть. На земле мы ищем лишь спокойствия и благополучия. Чувственное влечение и секс - это не самое главное.

- Зачем ты так! - Кларк была в отчаянии.

- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, - раздраженно продолжал Финн. - Кларк, мы с тобой прекрасная пара. Мы подходим друг другу. И не забывай, у тебя мое кольцо!

Кольцо! Девушка совсем забыла о нем, но Коллинз, как всегда, чрезвычайно внимателен к мелочам.

- Прости, - настойчиво повторила Кларк. - Мне жаль, что я заставила тебя страдать. Надеюсь, ты все-таки поймешь и мои чувства!

Щеки Финна побагровели. Он оттянул пальцем тугой белоснежный воротничок, как делал в жаркие дни. Мужчина всегда казался Кларк очень миролюбивым человеком. Но сейчас она ощутила скрытую угрозу в его взгляде.

- Кажется, ты полностью утратила здравый смысл! - выкрикнул он.

- Пожалуйста, прости меня, - прошептала она. - Надеюсь, мы останемся друзьями!

- Друзьями! - раздраженно воскликнул Коллинз. - Вы только послушайте, что она говорит! - негодующе вздернул он подбородок. - Похоже, ты не имеешь никакого понятия о моих чувствах. Эгоистка, ты думаешь только о себе. Как мне теперь смотреть в глаза прихожанам?!

- Да ведь они и так все знают… - робко возразила Кларк.

- Что они знают?

- То, что мы с тобой расстались, как только вернулся Беллами.

- Всем прекрасно известно, что ты не живешь со своим мужем, - жестко заявил Финн. - Весь приход ждет не дождется, когда мы, наконец, объявим о свадьбе.

- Быть этого не может! - возмутилась Кларк. - Впрочем, какая разница, что о нас говорят? Это не их дело. Никто не имеет права совать нос в наши дела.

- Легко сказать! - презрительно фыркнул Финн. - Дело в том, что я - фигура общественная, Кларк. И должен заботиться о том, как выгляжу в глазах прихожан. До сих пор общественность относилась к нашим отношениям благосклонно. Но теперь все скажут: «Бедный старина Коллинз, не смог справиться с женщиной. Опять его бросили у самого алтаря».

- Почему опять? - удивленно взглянула Кларк.

Ей было абсолютно плевать, что о ней думают люди! Это ее жизнь, и только она решает, как ее прожить!

- Вот именно, опять, - нахмурился Финн и прикусил язык. Было заметно, он уже пожалел о том, что проболтался. - Дело в том, что однажды я был помолвлен.

- Помолвлен? С кем? Когда?!

- Какое это теперь имеет значение?

- Для меня имеет, - сказала Кларк дрогнувшим голосом.

- Это произошло до твоего приезда в наш городок. Она тоже была вдовой - правда, настоящей. - Губы Коллинза скривились в болезненной улыбке. - Неужели тебе об этом не рассказали?

- Как видишь, не рассказали. - Кларк была удивлена. В разговорах с ней Финн ни разу не обмолвился о помолвке с другой женщиной. Наоборот, неизменно подчеркивал, что Кларк - единственная его любовь. - Итак, что же случилось?

- Что? Она тоже бросила меня, - горько ответил Коллинз. - Как говорится, встретила другого. Я не возражал - любит так любит. Правда, как потом оказалось, больше всего на свете она любила его деньги.

- Финн…

- Теперь тебе известно все, - резко бросил Коллинз. - Так что в глазах общества я опять полный дурак, который не разбирается в женщинах!

Комментарий к Глава 12.

Новая глава! Осталось еще две!

Несколько дней назад мне в голову пришла идея для нового фанфика, поэтому мне уже не терпится ее реализовать.

Так что, завтра, наверное, уже закончу это и приступлю к следующей!

Оставляйте отзывы!

Всех обнимаю! ххх

========== Глава 13. ==========

- Финн, я не хотела как-то обидеть тебя! Но и обманывать я больше не могу. Так будет лучше.

- Заботишься? В самом деле? - Коллинз повернулся к Кларк и схватил ее за плечи. Теперь она была вынуждена смотреть прямо в его налитые кровью глаза. - Твоя судьба мне тоже небезразлична! Как ты не можешь понять этого? - Он нахмурился. - Может быть, все дело в том, что я недостаточно бурно выражаю свои чувства?

- Дело не в этом.

Кларк охватила тревога. События развивались совершенно непредсказуемо. Она выскользнула из объятий мужчины, стараясь не показать виду, что напугана.

- Давай лучше отложим этот разговор. - Кларк судорожно сглотнула. - Сейчас принесу твое кольцо.

Она взбежала вверх по лестнице, дрожа от внутреннего напряжения. Она никак не могла предположить, что Финн поведет себя так агрессивно.

Куда же подевалось кольцо? - подумала Кларк, роясь в ящике тумбочки.

В этот момент заскрипели ступени. Девушка обмерла. В дверном проеме стоял Коллинз. Всем своим видом он демонстрировал, кто хозяин положения. Кларк растерянно взглянула на него.

- Зачем ты пришел сюда?

- Давно хотелось заглянуть в твою спальню, - заявил он, тяжело переступая через порог и оглядывая комнату лихорадочно блестевшими глазами. - Мило. В твоем стиле!

Кларк потеряла дар речи. Она боялась даже предположить, что сейчас на уме у мужчины, вспомнив, что случилось в то утро, когда в ее спальню пришел Беллами. Но тогда, несмотря на свое негодование, она не испытывала страха. Боялась ли она Финна? Раньше - нет, но теперь он показался ей вдруг совсем чужим и страшным. Она никогда не думала о темной стороне его натуры.

Гриффин наконец извлекла кольцо из ящика.

- Вот оно! - воскликнула она, стараясь сделать вид, что не видит ничего особенного в том, что Коллинз оказался в ее спальне. - Прости, что заставила тебя ждать.

- Не стоило беспокоиться, - с леденящим равнодушием ответил Финн. - Я вовсе не спешу. - Тяжело ступая, он пересек комнату и подошел к окну. - Какой прелестный вид!

Кларк похолодела от ужаса. Поверх футболки на ней была только легкая рубашка. Пальцы судорожно стискивали кольцо. Ее мучил вопрос - зачем Финн пришел сюда? Что он задумал?

- Послушай… - Кларк мучительно соображала, что бы такое сказать ему. Мужчина оглянулся. В глазах его она прочла сочувствие. - Прошу тебя, Финн. Здесь неудобно разговаривать. Давай спустимся вниз, я сварю кофе. Мне холодно.

- Разве ты не знаешь - у него другая женщина!

От неожиданности Кларк остановилась в дверях.

- Ты о ком?

- О твоем муже. Он нашел себе другую женщину, - объявил Финн, тяжело вздыхая. - Прости, Кларк. Не хотелось говорить об этом, но ты не оставила мне выбора.

Девушке показалось, что силы вот-вот покинут ее.

- Беллами встречается с другой? Быть этого не может! - неуверенно пробормотала она.

- Увы, это правда.

Финн попытался обнять Кларк, но она уклонилась. Коллинз печально усмехнулся:

- Я сам это видел.

- Где ты их видел? Когда? - Кларк ощутила приступ тошноты. - Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

- Не хотел расстраивать, - спокойно объяснил мужчина. - Видишь ли, я решил встретиться с ним. Узнал адрес и поехал.

Кларк беспомощно опустилась на кровать. Все мысли ее были заняты одним - на какую же низость способен Финн! Он держал эту новость в себе, словно козырь в рукаве. И сейчас он с довольном видом ткнул им девушке в лицо, выражая свое превосходство. Кларк чувствовала себя так, словно ее предали. Неужели Беллами действительно встречается с другой женщиной? Она не могла в это поверить. Господи, она и представить себе не могла, что воспримет это известие с такой болью.

- Разве ты не знала? - осторожно осведомился Финн. Кларк взглянула на него усталыми глазами.

- Нет, я ничего не знала, - скрывая волнение, ответила она. – Как ты вообще узнал об этом?

- Я же сказал, что ездил к нему домой, - терпеливо объяснил Коллинз.

- Ты был у него?

- Нет, не успел даже постучать в дверь.

У Гриффин отлегло от сердца.

- Значит, ты ошибся! - облегченно воскликнула она. - Женщина, которую ты видел, - это вовсе не подруга Беллами. Это, наверняка, Эмори! Жена Джона Мерфи.

- Джона Мерфи? - переспросил Финн. - Кто такой Джон Мерфи? На дверной табличке была фамилия - Блейк.

- Разве ты был не в Лондоне?

- Нет, я был в Солсбери. Беллами поселился в Солсбери. Неужели он не сказал тебе?

- Беллами в Солсбери?! - спросила Кларк упавшим голосом. - Кто тебе сказал это?

- Я встретил его там случайно, - невозмутимо начал Коллинз. - Он не видел меня. Я шел за ним по пятам, теряясь в догадках, каким образом он оказался там.

- Значит, ты выследил его? Серьезно?!

Финн смущенно поежился.

- Пусть так - выследил. Но мне очень хотелось понять, что у него за дела в Солсбери.

Кларк неодобрительно покачала головой:

- И с ним была эта женщина?

- Нет, в тот раз он был один. - Финн шагал из угла в угол. - Свернул в Клойстер-Парк. В этом районе он снимает квартиру. Я шел за ним до самых дверей его дома.

Кларк была потрясена. Она не верила своим ушам. Беллами снял квартиру в Солсбери и ни словом не обмолвился об этом! Почему он так поступил? Каковы его дальнейшие планы?

- И что же? Продолжай… - дрожащим голосом произнесла Кларк.

- Прошло некоторое время, - продолжал Коллинз. - Мысль о том, что Беллами поселился всего в нескольких милях от Уиттерсли, не давала мне покоя. Я решил разгадать его планы. Ведь они наверняка имеют отношение к тебе! Я поехал в Клойстер - Парк и увидел там молодую женщину. Она звонила в дверь его дома. Я остался в машине и видел, что Беллами открыл ей дверь!

Кларк почувствовала себя жалкой и униженной. Слушая Финна, она все время надеялась, что произошла какая-то ошибка. Но она знала - у Беллами в Солсбери нет знакомых. Значит, эта женщина - его любовница!

Скорее всего, она приезжает к нему из Лондона. Или они давно живут вместе и Блейка скрыл это от Кларк. Какой жалкой выходкой выглядит теперь ее желание доказать Беллами, что он настоящий мужчина! Беллами просто посмеялся над ней. Поиграл с ней в эту нелепую игру. А она повелась!

Эта история теперь напоминала одну из серий «Друзей», где Моника познакомилась с парнем, который притворялся импотентом, что бы затащить девушек в постель!

- Прости меня, Кларк… - прервал ход ее мыслей Финн.

Он остановился посреди спальни и внимательно посмотрел в глаза девушки. Неужели Коллинз решил, с горечью подумала она, что она будет благодарна ему за такую моральную поддержку?

- Тебе лучше уйти, - сухо сказала она.

- Мне уйти? Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?

Финн взял ее за подбородок. Кларк с трудом сдерживалась. Это прикосновение было ей крайне неприятно.

- Да, я хочу, чтобы ты ушел, - процедила она сквозь зубы. Однако мужчина всем своим видом показывал, что не собирается уходить.

- Я думаю - это к лучшему.

- Что к лучшему? - с этими словами Кларк взяла Финна за руку и вложила кольцо в его ладонь. - Для кого?! - с отчаянием в голосе воскликнула она. - Мне от этого совсем не лучше! - девушка резко отшатнулась от Финна. Резинка, держащая ее хвост, лопнула, и тяжелые пряди рассыпались по плечам.

- Кларк, ты понимаешь, что говоришь? - потерял терпение Коллинз.

- А ты? Зачем ты здесь?

- Ты сама пригласила меня, - сердито возразил Финн. - Клянусь, Кларк, я не хотел тебя обидеть!

- Но ты обидел меня! Не собирался говорить о Беллами, но сказал. Зачем? Вовсе не для того, чтобы успокоить меня. Ты хотел причинить мне боль.

- Кларк, зачем ты так! - В голосе мужчины послышалась обида.

- Какой реакции ты ожидал?! – воскликнула девушка. – Что я сразу кинусь к тебе на шею, потому что Беллами злодей!

- Нет! Что ты! - Финн говорил искренне. – Я просто не хочу, что бы ты была обманута.

Кларк теперь и сама ничего не понимала, неужели мужчина все это время только притворялся порядочным?

Нет.

Что бы ни делал Финн, он всегда делал это только для нее. Он настоящий друг. Коллинз не отвечает за поступки Беллами.

Девушка направилась к двери, но Коллинз преградил ей путь.

- Не торопись, - хрипло сказал он. Прежде чем Кларк догадалась о его намерениях, Финн заключил ее в объятья и поцеловал в губы.

Кларк оцепенела от ужаса. Все прежние опасения обрушились на нее с удвоенной силой. Она поступила опрометчиво, не придав значения странностям поведения Финна. Он поднялся к ней в спальню под предлогом разговора. Но, судя по всему, мысли у него были совсем о другом.

Впрочем, возможно, Гриффин ошибалась. Боже, ну почему она так часто ошибается? - с отчаянием подумала Кларк. Неужели Финн все спланировал заранее? Рассчитал - она станет уступчивей, узнав, что Беллами ей изменяет?

Поцелуй мужчины был горячим и влажным. Кларк была потрясена. Умом она отказывалась понимать, что это внезапное проявление насилия.

- Не надо… - сдавленно прошептала девушка, когда ей удалось отстраниться от ищущих губ Финна. Но вряд ли он слышал ее слова. Он был занят, пытаясь снять с нее рубашку. Прижавшись лицом к щеке Кларк, он легонько покусывал мочку ее уха.

Кларк отбивалась, как могла, но вряд ли ей было по силам справиться с Финном – высоким, крепко сбитым мужчиной. Он налег на нее с такой силой, что она едва удержалась на ногах.

- Прекрати! - вскрикнула Кларк, когда он снова попытался стянуть с нее рубашку. Пуговица оторвалась и покатилась по полу. Кларк изо всех сил старалась не поддаваться панике. Поведение Коллинза совершенно выбило ее из колеи.

- Я долго ждал этой минуты! Забудь о нем - я люблю тебя… - глухо бормотал Финн, лаская ее грудь.

- Нет, это… не… любовь… - задыхаясь, протестовала Кларк. Она безуспешно пыталась вырваться из рук мужчины. Этот человек, которому она верила, пытается совершить насилие над ней. Неужели Финн полностью утратил рассудок?

Кларк почувствовала, как Коллинз увлекает ее на кровать. Придавленная его грузным телом, она едва дышала и беспомощно всхлипывала.

- Боже, как ты прекрасна! - воскликнул Финн, запустив руку в ее волосы.

- Прекрасна? - брезгливо переспросила Кларк. - А как же твой священный сан? Епископ будет разочарован, стоит мне рассказать о твоем поведении.

Раз физически она не может справиться с ним, то последнее, что она могла сделать – это воззвать к его морали. Он служитель церкви в конце концов.

Финн застонал. Кларк, зажмурившись, в отчаянии ожидала, что за этим последует. Не стоило будить в нем зверя, насмешки могут только подзадорить его.

Внезапно пружины матраса, придавленные тяжелым телом Коллинза, распрямились. Кларк открыла глаза. Финн стоял у кровати, поправляя складки своей сутаны.

- Боже мой, - бормотал он как безумный, - что ты теперь подумаешь обо мне? - мужчина виновато взглянул на Кларк. - Прости, Кларк. Со мной это впервые.

Кларк дрожала и не могла произнести ни слова. Она машинально поправила смятую, распахнувшуюся блузку и села на кровати. Но тут же соскочила с нее, устрашившись, что вдруг у Коллинза опять изменится настроение.

- Ты простишь меня, правда? - умоляющим тоном просил Финн.

В знак примирения он протянул руку, но Кларк в испуге отшатнулась. Не стоит повторять прошлые ошибки! Кольцо валялось на полу. Гриффин подняла его и положила на тумбочку.

- Возьми свое кольцо и уходи! - прерывающимся голосом выговорила она. Кларк не терпелось остаться одной и принять душ, чтобы отмыться от его прикосновений.

- Разве ты не понимаешь… я хотел как лучше… - заикаясь, повторял Финн. - Я люблю тебя, Кларк. Я ни за что на свете не хотел бы обидеть тебя! - Кончиком языка он облизывал пересохшие губы. - Но ты права - епископ не одобрит мои действия. Он старомодный человек. Особенно когда речь идет о сексе.

- Не бойся, я буду молчать. Я не стану доносить епископу на тебя. Но если ты еще раз переступишь порог моего дома…

- Этого больше никогда не повторится. - Руки Финна безвольно опустились по швам. Он печально склонил голову. - Просто мне стало обидно, что ты предпочитаешь мне человека вроде Беллами.

Губы Кларк дрогнули. Она не была готова к такому повороту разговора, к тому же не желала обсуждать с Коллинзом свои чувства. Он разрушил ее надежды, лишился ее дружбы. Похоже, Кларк на роду написано вручать свою судьбу мужчинам, которые этого не заслуживают.

Она выпроводила Финна в прихожую, с плохо скрываемым нетерпением дождалась, пока он наденет пальто и откроет дверь. Затем заперла за ним дверь на щеколду.

Если бы Финн не испугался ее заявления насчет епископа, ей вряд ли удалось бы избежать насилия.

Плечи Кларк сотрясались от рыданий. Что же теперь делать? В ней еще теплилась слабая надежда встретиться с Беллами и выяснить все самой. Но если он на самом деле живет с другой женщиной, тогда все кончено…

***

Кларк сидела над стопкой ученических тетрадок, когда в дверь кто-то постучал.

Был поздний вечер. Кларк охватила тревога. Может быть, это опять Финн, пришел просить прощения?

Стук повторился. Девушка нехотя поднялась с кресла. Коллинз вряд ли решится устроить скандал. Слишком большой риск - услышат соседи, его прихожане. Если же он пришел извиняться, она просто не откроет ему дверь!

Она пересекла комнату и направилась к окну, чтобы взглянуть на позднего визитера. Приподняла угол занавески. У двери стоял Беллами!

Каковы бы ни были его намерения, Кларк его не опасалась. Она боялась, пожалуй, лишь одного - Беллами вряд ли сможет понять, как сильно она любит его.

- Беллами, это ты? - спросила она, стараясь, чтобы голос ее звучал не слишком взволнованно. - Какой сюрприз!

- Можно войти?

На улице похолодало. Несмотря на то что на Беллами было теплое пальто, было видно, что он продрог.

- Конечно, входи, - ответила Кларк, отступив на шаг и пропуская Блейка в дверь. - Я не думала, что ты когда-нибудь захочешь прийти сюда еще раз.

- Вижу, тебя удивляет мой визит. - Беллами остановился посреди комнаты. - Ты очень занята? Я не помешал? Наверняка ты думаешь, что я мог бы подождать до завтра.

Кларк невольно пожалела, что футболка и леггинсы, которые она надела после ванны, явно знавали лучшие времена. Волосы тоже были в беспорядке. Кларк вымыла голову, желая избавиться от запаха Финна, и оставила их распущенными. Наверное, она выглядит полной неряхой!

- Сегодня вечером у меня был гость, - начал Беллами, так и не дождавшись ответа от Кларк. - Поэтому я и приехал к тебе так поздно. Но мне нужно знать - правда ли то, что он говорит?

От волнения у девушки пересохло во рту.

- Он? Кто такой этот «он»? Что он сказал? - обмирая, спросила она.

- Неужели не догадалась? - ухмыльнулся Беллами. - Разумеется, святоша Коллинз. Судя по всему, ему пришлось долго дожидаться. Утром я ездил в Лондон и вернулся лишь к семи вечера.

- Финн явился к тебе? - Кларк не верила собственным ушам. Затем с тревогой в голосе добавила: - Что ему было нужно?

- Как тебе сказать… - пристально взглянул на нее Блейк. - Сначала я решил, что это ты послала его. Но по твоему лицу вижу, что ошибся.

Кларк в недоумении покачала головой.

- Зачем мне было посылать его? - едва слышно спросила она. - Почему ты так решил?

- Сам не знаю, - признался Беллами. - Ты не возражаешь, если я присяду? С ног падаю от усталости.

- Садись, конечно. - Кларк указала на кресло, но Беллами решительно направился к дивану. - Тебе принести что-нибудь? Чай, кофе? Может быть, сэндвич? Ты, наверное, проголодался.

- Достаточно лимонада, - устало сказал Беллами.

Одним глотком мужчина опустошил полбутылки прохладительного напитка.

- Теперь мне гораздо лучше, - благодарно сказал он. - Дома я не успел выпить даже воды. После визита этого евнуха мне просто не терпелось приехать сюда, что я тут же сел в машину и помчался сюда.

Гриффин понимающе кивнула. С каждым словом Беллами ее тревога возрастала. Что заставило Финна постучаться в дверь к Беллами? Наверняка пастор изложил сегодняшние события в превратном свете. Иначе и быть не могло, не сомневалась Кларк. Она решила перехватить инициативу. Главное, не дать Беллами повторить обвинения, с которыми явился к нему Коллинз. Поэтому Кларк, не раздумывая, сказала первое, что пришло ей на ум:

- Финн говорит - ты снял квартиру в Солсбери. - Она старалась, чтобы голос ее прозвучал беззаботно. - Когда ты решил уехать из Лондона, я и представить не могла, что ты выберешь именно этот район.

- Ты недовольна? - сквозь зубы процедил Беллами.

- Чем же?

- Тем, что я поселился в Солсбери.

- Разве это имеет какое-то отношение ко мне?

- Очень даже имеет, - мягко возразил Беллами. – Давай, наконец, поговорим по существу.

- Разумеется, - согласилась Кларк. Она придвинула кресло поближе к Беллами. - Итак, о чем Финн говорил с тобой? Впрочем, что бы он ни говорил, тебе не следует верить ни одному его слову!

Беллами наклонился вперед и нахмурился.

- У Коллинза были какие-то причины говорить мне неправду? Но с какой целью?

- Откуда мне знать? - спросила Кларк. - Может быть, ты, наконец, скажешь, о чем вы говорили? И мы во всем разберемся! Вместе.

Комментарий к Глава 13.

Предпоследняя глава!

Скажем дружно: пока-пока, Финн (в моем фанфике ты был таким себе человеком).

Всех обнимаю! ххх

========== Глава 14. ==========

Беллами глубоко вздохнул и встал с дивана. По всему было видно, что слова Кларк задели его за живое. Она с тревогой следила за ним. Блейк пересек гостиную и подошел к пылающему камину. Наконец, согревшись, он снял пальто и бросил его на спинку кресла.

- Коллинз, наверное, рассказывал, что ко мне приезжала Эмори, - отрывисто выпалил он.

Зрачки Кларк расширились от удивления.

- Эмори? Не может быть! - воскликнула она. – Жена Джона Мерфи?

- Кажется, у нас нет других знакомых по имени Эмори! - резко ответил Беллами. – Коллинз сказал - ты знаешь, что я живу с другой женщиной.

- Я? Знаю? - Кларк хотелось закричать, что именно Финн вселил в нее эту уверенность. Однако сейчас момент был явно неподходящий для выяснения подробностей. - Разве она не ночевала у тебя? - вместо этого спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно более нейтрально.

- Черт! Разумеется, не ночевала! - раздраженно воскликнул Беллами и сердито посмотрел на Кларк. - За кого ты меня принимаешь? В отличие от святоши Коллинза я не волочусь за чужими женами. Нет, не перебивай меня, - Блейк предостерегающе поднял руку. - Я знаю - он считал меня мертвецом! Теперь я воскрес. Но я никогда не испытывал ни малейшего влечения к Эмори. И ты прекрасно это знаешь!

Кларк перевела дух.

Знай она заранее, что речь идет о Эмори, Кларк не стала бы делать столь поспешных выводов. Но ведь Финн не назвал имени, а говорил о какой-то незнакомке.

- Зачем она приезжала? - все еще настороженно поинтересовалась Кларк.

- Ей стало известно, что мы расстались. Она предположила, что мне одиноко, и решила отвлечь меня от мрачных мыслей, - откровенно объяснил Беллами. - Она извинялась за чрезмерное любопытство, но ей так хотелось посмотреть мою новую квартиру! Конечно, я сделал глупость, впустив ее в дом.

- И… что же произошло потом? - У Гриффин перехватило дыхание.

- Потом? Что ты имеешь в виду, Кларк? - с горечью спросил Беллами. - Если бы я хотел переспать с Линдой, я мог бы сделать это несколько лет назад. Я просто выставил ее за дверь!

Девушка понимающе кивнула.

- Все дело в том, что Финн не знает, кто такая Эмори!

- А ты из мухи сделала слона!

- Да, наверное, ты прав. А что еще я могла предположить? Ведь… между нами все кончено…

- Что? Как ты посмела это сказать?! - Восклицание Беллами было столь яростным, что Кларк отшатнулась. Сделав над собой усилие, она продолжала:

- А разве это не так? - Щеки ее запылали. - Ты так жестоко обошелся со мной в прошлый раз…

Беллами сделал шаг в сторону Кларк.

- Я жестоко обошелся с тобой? - переспросил он с сомнением в голосе. - Ничего не понимаю! Когда?

- Да, ты поступил жестоко, - Кларк не могла поднять глаз на Беллами. - Я была уверена - ты никогда больше не захочешь видится со мной!

Беллами опять чертыхнулся. Кларк показалось - сейчас он развернется и уйдет. Вместо этого Блейк подошел к Кларк и, бережно взяв ее за руки, поднял с кресла.

- Я сильно разозлился тогда, - грубовато объяснил он. - Чувствовал себя униженным. Думал, ты отдалась мне из жалости.

Кларк взглянула в глаза Беллами.

- Но ты должен был понять…

- Что я должен был понять? - Глаза Блейка потемнели от гнева. - Я все прекрасно понял. Ты не хотела меня. Ты думала о другом мужчине.

- Как ты мог подумать…

- …что ты используешь меня как заместителя? - Беллами ухмыльнулся. - Всякий, оказавшись в таком унизительном положении, как я, поверит во что угодно.

- Но ты повел себя… - начала девушка с сомнением в голосе.

- Как я повел себя? - Беллами схватил ее за плечи. - Объясни, что ты имеешь в виду!

- Хорошо, постараюсь… - девушка тщательно подбирала слова. - Мне показалось - ты ненавидишь меня…

- Это так и было, - жестко подтвердил Беллами. - А что, по-твоему, я мог тогда чувствовать? Ты дала мне минуты райского наслаждения. Но я хотел большего…

- Ты шутишь! - воскликнула Кларк, не решаясь поверить собственным ушам.

Беллами резко привлек ее к себе.

- Я серьезен, как никогда, - прошептал он. Пальцами он нащупал бьющуюся жилку на шее Кларк. - У тебя бешеный пульс. Значит ли это, что Коллинз говорил правду?

- Все зависит от того, что именно он сказал… - прошептала она. Ей снова стало страшно.

- Ну что ж… - задумчиво произнес Беллами, - святоша сказал, что, по его мнению, вы с ним… несовместимы. Он выразился именно так! - мужчина нежно погладил Кларк по щеке. - Он сказал, что, даже если ты получишь развод, вы с ним никогда не поженитесь.

У Гриффин перехватило дыхание. Конечно, ей следовало рассердиться на Финна. Ведь он представил дело таким образом, будто ее разрыв с Коллинзом произошел мирно и с соблюдением всех приличий. Но сейчас девушке было не до нюансов. У нее будто гора свалилась с плеч. Финн не стал сопротивляться. Спасая свою репутацию и желая искупить «грех», он решил примирить Беллами и Кларк. Можно ли осуждать его за это?

- Он сказал правду, - с трудом выговорила девушка. Она не могла оторвать взгляда от губ Беллами. - Да, все так и есть! Мы решили, что лучше расстаться. - Кларк прикоснулась к молнии на спортивной кофте Блейка. - Но я думала, тебе все равно…

- Нет, мне не все равно! - прерывающимся от волнения голосом воскликнул Беллами. Губы его приблизились к лицу Кларк. - Все, что касается тебя, волнует меня, и даже слишком. Именно так я думал все те годы, что провел за колючей проволокой в лагере. Так что можешь быть уверена в моих чувствах. Но я не знаю - любишь ли ты меня?

- Зачем ты спрашиваешь? - спросила Кларк на одном дыхании. - После всего, что с нами было, разве можно сомневаться?

- Мне не хочется, чтобы между нами были недосказанности. Если ты останешься со мной, то это навсегда! Я не похож на Коллинза. У меня не хватит сил отказаться от тебя!

- Белл… - голос девушки дрогнул. Слезы покатились по щекам. - Ты совсем не похож на Финна, - прошептала она, обнимая его. Когда-нибудь она объяснит ему эти слова, но не сегодня. - Я сказала ему, что люблю тебя! И всегда любила тебя. Я поняла это в то утро, когда… когда мы с тобой…

- Занимались сексом, - хрипло закончил Беллами. Он наклонился, и губы их слились в поцелуе.

В полночь Кларк захотелось пить, и она спустилась вниз. Беллами задремал. Прежде чем выскользнуть из постели, девушка несколько минут разглядывала его. Теперь, когда сон разгладил морщины на его лице, Блейк выглядел словно подросток. В эти минуты Кларк, наконец, осознала, что же, собственно, произошло. Беллами вернулся, он по-прежнему любит ее, и они вместе!

В кухне сильно сквозило, но Гриффин не чувствовала холода. Тело ее согревала теплая волна наслаждения. Сердце пылало страстью. Она любит Беллами. Голова у нее кружилась от счастья.

Кларк решила выпить чаю. Она наполнила чайник и обхватила себя руками, ожидая, когда закипит вода.

Перед ее мысленным взором проносились воспоминания о ночи с Беллами. Она заново переживала каждое его прикосновение. Кларк не терпелось поскорей вернуться наверх и убедиться, что Блейк действительно в ее спальне.

Но Беллами уже стоял за спиной Кларк и крепко обнимал ее. Девушка прижалась к нему и поняла, что мужчине тоже не спится.

- Безумно соскучился по тебе, - сказал он.

- Я ушла пару минут назад, - шутливо шепнула она, отзываясь на его ласку. – Моя внутренняя британка нуждается в чае!

- Каждому - свое, - насмешливо сказал он, отпуская Кларк. Она осторожно взглянула на него. - Все в порядке, - добавил Беллами, увидев, что Кларк встревожилась. - Я подожду. - В глазах его вспыхнул огонек страсти. - Пойду согрею постель. Не задерживайся долго.

Кларк кивнула, преодолев искушение кинуться вслед за Беллами к двери.

- Может быть, тоже выпьешь чаю? Или съешь сэндвич? - крикнула она ему вслед.

- Ты знаешь, чего я хочу… - донеслось из коридора.

***

Год спустя.

Кларк и Беллами прилетели в Ньянду на празднование Нового года. Кларк была на восьмом месяце беременности. Блейк беспокоился, как она перенесет столь длительное путешествие. Но девушка уверяла его, что все будет в порядке, ведь они летели на президентском самолете, в сопровождении личного доктора президента. К тому же Кларк очень хотелось быть на церемонии вручения правительственной награды. Было любопытно взглянуть на человека, который сыграл столь значительную роль в ее жизни.

И все же оказаться в Ньяиде в конце одного из самых жарких месяцев года было почти пыткой. Кларк мучилась, тоскуя о снеге, который выпал в Англии на Рождество. Праздники они провели всей семьей в Тюдор-Кросс вместе с Авророй, Маркусом, Октавией и Линкольном. Свекровь очень беспокоилась, как бы дальняя поездка не отразилась на здоровье ее первого внука или внучки.

Президентский дворец находился на одном из высоких холмов, окружавших Кантангу. В здании не было кондиционеров, но толстые кирпичные стены хранили прохладу. Легкий бриз, веявший с океана, освежал воздух. Кларк с наслаждением разгуливала босиком по мраморному полу.

В самый канун Нового года президент устроил прием. В шесть часов вечера церемония предусматривала коктейли и легкие закуски, а в восемь часов Юлиус Мдола и его гости должны были пожаловать к столу. После ужина предполагалась церемония вручения наград. И в заключение праздничный фейерверк, назначенный ровно на двенадцать часов ночи.

Беллами опасался, что столь насыщенная программа будет тяжела для Кларк. Они провели в Ньянде уже три дня, но Блейка не покидало беспокойство за ее здоровье.

- Не волнуйся, я чувствую себя прекрасно, - успокаивала его Кларк. Она лежала на кровати, наблюдая за тем, как Беллами надевает праздничный смокинг. - Президент… - нерешительно начала девушка, - то есть Юлиус, разрешил мне сидеть во время церемониальных мероприятий. Платье, которое он мне подарил, как нельзя лучше подходит для здешней жары.

- Оно тебе к лицу, - рассеянно заметил Беллами. Ему никак не удавалось завязать узел галстука, и он наклонился за помощью к Кларк. - И вообще - ты самая прекрасная девушка на планете! - подбодрил он жену, проведя рукой по ее округлому животу. - Но не забывай - ты моя женина, а не президента!

- «Моя женщина»! - Глаза Кларк лукаво вспыхнули. - Я вижу, тебе очень понравились местные обычаи.

- Вовсе нет! - не согласился Блейк. - Эта страна всегда будет напоминать мне о том, что я мог потерять.

- Но ведь мы с тобой ничего не потеряли, - мягко возразила Кларк. - Наоборот - за эти четыре года мы научились ценить то, что имеем. Утром наступит новое десятилетие, и мы вступим в него вместе. Это единственное, что для нас важно. Для нас и для нашего малыша. - Кларк прижала руку Беллами к животу. - Чувствуешь? Мне кажется, он согласен.

Во время коктейля девушке стало нехорошо. Должно быть, она слишком много времени провела на ногах. Она присела на одну из кушеток, расставленных вдоль стен. Посидев, Кларк почувствовала себя намного лучше.

- Вам, наверное, жарко? - справился президент Мдола, подойдя к ней.

Кларк смутилась. Она хотела встать, но Мдола жестом удержал ее.

- Отдыхайте, пожалуйста, - любезно сказал он, присаживаясь рядом. - Рад, что мой подарок пришелся вам по вкусу.

Кларк залилась румянцем и поглядела на свое цветастое сари. Оно было сшито из тончайшего турецкого шелка и идеально подходило для местного климата.

- Мне нравится ваш подарок, - просто ответила Кларк. - Вы были так добры. В нем намного прохладнее, чем в тех платьях, которые я взяла с собой.

- Счастлив, что доставил вам удовольствие, - ответил Мдола, потягивая коктейль. - Меня очень обрадовал ваш визит. Сегодня особый день для всех нас. Без помощи вашего мужа, возможно, нам не удалось бы отметить сегодняшний праздник. Боюсь, вы все еще не можете простить мне известие о мнимой гибели Беллами, - тихо сказал он. - Позвольте объяснить вам, почему так произошло. Мне хотелось бы, чтобы вы знали - дело вовсе не в моей собственной безопасности.

- Но ведь теперь это не имеет значения, - наморщила лоб девушка.

- Увы, имеет. - Юлиус осторожно коснулся ее руки. - Не знаю, поверите ли вы моему рассказу. Слава богу, вы не были знакомы с бывшим президентом. Если бы генералу Унгаве стало известно, что ваш муж не погиб в засаде, жизнь Беллами действительно оказалась бы в страшной опасности. К тому же Унгаве быстро бы смекнул, для чего нам понадобилась помощь вашего мужа. Вот почему мои люди получили приказ уничтожить все личные вещи Беллами. Противникам генерала Унгаве - впрочем, как и некоторым из его друзей - редко удавалось избежать его мести. В общем, мы должны были убедить генерала в том, что Беллами погиб. Не сомневаюсь, Беллами рассказывал - мы вели гражданскую войну. А на войне как на войне.

- Он был в курсе дела? - Кларк недоверчиво покачала головой.

- Нет, не был, - вздохнул Юлиус. - Боюсь, предоставь мы ему выбор между жизнью и вашим спокойствием, дорогая Кларк, он повел бы себя как безрассудный рыцарь. Я не имел права рисковать. Ведь Беллами стал моим другом. По нашим обычаям дружба дороже золота.

Кларк перевела дух. Беллами наверняка знал правду о своем положении, однако не проронил ни слова. Кларк понимала - только таким образом он мог защитить ее право на выбор. То есть право Кларк обрести счастье с другим.

В последний год Кларк многое узнала о своем муже. Самой ценной чертой его характера была способность прощать.

Кларк и Беллами купили дом в Солсбери, неподалеку от домика тети Лидии. девушка уволилась из старой школы и устроилась в школу в соседнем районе от дома. Разумеется, ей пришлось взять декретный отпуск, но позже она планировала вернуться в школу. Финна Коллинза она больше ни разу не видела. Слухи, которые ходят по городу, говорят, что пастор уехал на другой конец страны, чтобы начать новую жизнь.

Кларк собиралась поблагодарить Юлиуса за оказанное доверие. Однако в этот момент ее тело пронзила острая боль. Неужели схватка? Но ведь до ожидаемого срока еще целый месяц!

- Вам нездоровится?

Юлиус с беспокойством взглянул на Кларк. Но боль отступила.

- Ничего, со мной все в порядке, - уверила его девушка. На всякий случай она оглядела зал, пытаясь отыскать мужа. Беллами стоял в окружении офицеров президентской гвардии. Судя по всему, они вспоминали о войне.

- Сегодня здесь очень многолюдно, - сказал Юлиус. - К тому же воздух чрезмерно влажный. Ничего, скоро сядем за стол - кондиционеры в банкетном зале более мощные. Еще раз хотел бы поблагодарить вас за то, что вы приехали в Ньянду в такое… - Юлиус подыскивал подходящее слово, - в такое ответственное время.

- Нам обоим очень хотелось приехать, - поспешила заверить Кларк. - Прошу прощения, если доставила вам беспокойство.

- Вы - прекрасная женщина! - любезно ответил Юлиус. - Я счастлив, что у моего друга такая очаровательная жена! Теперь я понимаю, почему он запретил расспрашивать о вас. Очевидно, его мучила мысль, что вы могли встретить и полюбить другого человека.

Кларк была растрогана откровенностью Юлиуса. Сияющими глазами она взглянула на мужа. Лицо его светилось от любви. Но тут опять ее тело содрогнулось от нового приступа. Кларк едва не задохнулась. Она уже не могла скрыть свое состояние от Юлиуса.

Беллами быстро подошел к ней.

- Что случилось, детка? - спросил он, беря ее за руки и садясь на корточки перед ней. - Тебе нехорошо? Хочешь обратно в резиденцию?

- Думаю, что…

Кларк не могла говорить. Ее опять скрутила судорога. Юлиус дотронулся до рукава Беллами.

- У меня есть опыт в делах подобного рода, - тихо сказал он. - Похоже, ваш ребенок должен вот-вот появиться. Оставайтесь с женой, Беллами. Сейчас я отдам необходимые распоряжения.

Беллами сел на кушетку рядом с Кларк. В зале прозвучало объявление о начале ужина. Гости начали покидать зал. Вскоре Юлиус вернулся.

- Идите за мной, - поторопил он Кларк и Беллами. – Кларк будет под наблюдением моего личного врача. Здесь, во дворце, есть медицинская служба. Надеюсь, роды пройдут как нельзя лучше.

- Вы говорите «роды»?.. - с трудом произнесла Кларк.

Юлиус ободряюще улыбнулся.

- Не волнуйтесь. Ребенок получит двойное гражданство, - сказал он.

Под утро Кларк родила девочку. Ночь прошла в тревогах и заботах. Девушка изнемогала от усталости. Но, увидев сморщенное красное личико своего первенца, приободрилась.

- Посмотри, Беллами, - сказала Кларк едва слышно, когда муж поднес к ней младенца. - Она так похожа на тебя! У нее такие же черные волосы!

- Просто копия, - с улыбкой согласился Беллами, присаживаясь на край кровати. Он заключил лицо жены в свои ладони. - Я так переживал за вас. Меня не пускали сюда, говорили, что я буду только мешать! Всю ночь я проклинал себя за то, что согласился на это путешествие. Я не должен был вести себя как эгоист. Тебе могли повредить столь дальний перелет и жара.

- Ни за что на свете не отпустила бы тебя одного! - упрямо ответила Кларк. - В прошлый раз ты исчез на целых четыре года. - Она ласково дотронулась до руки Беллами. - Я люблю тебя.

- И я люблю тебя, - сказал Беллами. - Ты и представить не можешь, как сильно я люблю тебя.

- Ну почему же - могу, - прошептала Кларк. Она посмотрела на ребенка. - Взгляни, она открыла глаза. Наверное думает, что здесь не так уж и плохо!

- Я самый счастливый человек на свете! - воскликнул Беллами. – У меня есть ты и… как мы назовем нашу принцессу?

Кларк поцеловала девочку в маленький носик.

- Милая, подскажи, как тебя зовут?

- Может быть Джейн? – спросил Беллами, обнимая жену за плечи.

- Джейн Блейк? – девушка поморщилась. – Нет. Звучит как-то…

- Не очень, - согласился мужчина. – Знаешь, есть у меня одно имечко… Это прозвучит по-девчачьи, но я придумал его до того, как мы поженились.

- Ты уже тогда придумывал имена нашим детям? – улыбнулась девушка, целуя Блейка в шею. – Это очень мило, на самом деле. И мне очень нравится эта черта характера в тебе. Что за имя?

- Мэдисон… - осторожно ответил мужчина, наблюдая за реакцией жены.

- Мэдисон… Мэдисон Блейк… - Кларк нахмурилась, но через мгновение широко улыбнулась. – Мне нравится. Наша малышка Мэди.

Кларк снова улыбнулась, но тут же по лицу ее пробежала тень огорчения.

- Боже мой, Беллами! - вскричала она. - Ты же пропустил церемонию! Тебе следовало оставить меня и присоединиться к празднику.

- Детка, - улыбнулся Беллами. - Я был на самой важной для меня церемонии в мире. - Он наклонился и поцеловал Кларк. - Думаю, мы отметили наступление нового десятилетия как нельзя лучше! Только ты, я и наша Мэди.