Devil May Cry 5 -Before the Nightmare- [Бинго Морихаси] (fb2) читать онлайн

Реквизиты переводчиков

Перевод с японского: Rezel

Редактура: Rungerd

Вычитка: Lixty

Работа с иллюстрациями: Fredik

Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:

https://ruranobe.ru/

Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:

https://vk.com/ru.ranobe

На развитие RuRanobe

QIWI-кошелек: +79116857099

WMR: R125820793397

WMU: U911921912420

WMZ: Z608138208963

WME: E656434626499

Yandex.Деньги: 410012692832515

PayPal: paypal@ruranobe.ru

Банковская карта: 4890494582313128

Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте - вы поддержали воров

Версия от 2019-06-09

Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов без разрешения запрещено

Начальные иллюстрации

Пролог

В глубине едва освещенного бара за столиком сидели лицом к лицу Джеффри Тёрнер и некая женщина.

Он ничего не знал о ней, разве что имя, а познакомились они вообще где-то с час назад, когда женщина позвонила в редакцию и попросила о встрече, ведь хотела кое-что разузнать.

Порядочный человек ни за что не придёт — не бегут к незнакомкам по первому зову.

Но Джеффри — журналист. И работает в Folklore Times — журнале с тридцатилетней историей, где пишут исключительно о всякой дьявольщине и городских легендах, так что Джеффри к странным звонкам и письмам не привыкать. К тому же он прекрасно понимал: временами отличнейшие новости приходят откуда не ждут. Поэтому Джеффри тут же согласился, и вот они сидят здесь.

— Мне джин-тоник, — заказал Джеффри у подошедшего к ним официанта и перевёл взгляд на собеседницу. — А ты что будешь?

— «Бойлермейкер», — бросила та.

«Бойлермейкер» легко смешать: берётся кружка пива, туда опрокидывается стопка бурбона, а потом хватай и пей залпом. Короче говоря, крепкая штука.

— Эй, а ты не отрубишься? Мы же не поговорили ещё, — в недоумении спросил Джеффри, но женщина как ни в чём не бывало сунула в рот сигарету. — Окей, понял. Пей что хочешь, мы же в баре, — добавил он, разглядывая собеседницу.

Николетта Голдштейн — женщина со смуглой кожей и чёрными волнистыми волосами. Носит не то чтобы откровенный, но весьма вызывающий наряд. Личико... очень ничего: не верх красоты, но что-то в нём есть. Жалко только, что на носу очки. А впрочем, Джеффри только за, да и ничего такого в этом нет.

— Ну так что, Нико, о чём ты хотела разузнать? — по-отечески обратился он к Николетте. Обычно таким тоном говорят, когда хотят втереться в доверие и понять, что за человек попался, вот только Джеффри постоянно пользовался этим приёмом.

— Голдштейн, — промычала она, закуривая.

Джеффри непонимающе улыбнулся. Нико тем временем затянулась и только тогда продолжила:

— Зови меня мисс Голдштейн. Впервые тебя вижу, так что нечего подмазываться.

Джеффри невольно нахмурился. Вообще-то это его вытащили для разговора в этот богом забытый кабак, заставили платить за выпивку, а потом кидают ему такие слова. Однако он не стал показывать недовольства — дело-то обычное. Ведь он частенько по работе встречается со всякими чудаками: самозванными посланниками божьими, сабарианами, присматривающими за Землей, реинкарнациями Наполеона…

Так что Нико оказалась ещё сравнительно приятным собеседником — не бормотала какую-нибудь ересь и не раскидывала вокруг соль. Просто была... грубовата.

Кашлянув, Джеффри заговорил опять:

— Прошу прощения, мисс Голдштейн. Спрошу снова: что вы хотели у меня разузнать?

Нико, не выпуская сигареты изо рта, вытащила журнал из сумочки рядом.

Заметив, какой именно журнал, Джеффри не сумел сдержать восторга:

— О-о-о, до сих пор помню этот выпуск! — в руках Нико оказался номер Folklore Times, выпущенный около пяти лет назад. — Тогда моя статья впервые попала на первую полосу.

— Мне нет до этого дела, — отрезала Нико, выдыхая дым, и указала на обложку. — Я об этом хотела спросить.

Там красовался заголовок статьи авторства Джеффри: «Загадочный белый гигант напал на призамковый город Фортуна!»

— Это я хорошо помню, даже на место выезжал, — ответил Джеффри, взял в руки журнал и перелистнул страницу.

«Призамковый город Фортуна» — городишко на отшибе, о котором мало кто слышал. Там зародилась странная религия: какому-то легендарному демону Спарде поклонялись, словно богу, а сами местные вели скромный, вдали от цивилизации, образ жизни, точно те же аманиты.

Именно в том городишке пять лет назад случилось кое-что странное.

Нет, Джеффри не видел это «странное» собственными глазами. Поначалу до него только слухи доходили, мол, в Фортуне объявился некий белый гигант и уничтожил город.

— В статье написано, что фортунского Ордена Меча не стало. И вот что хочу спросить: так это правда? Или нет?

Тем временем официант поставил перед Нико кружку пива и стопку бурбона, а перед Джеффри — стакан джин-тоника. Заметив, что собеседница к выпивке не притрагивается, Джеффри последовал её примеру и тоже не стал, а вместо этого принялся отвечать на вопрос:

— Я вас понял. Folklore Times временами действительно приукрашивает факты, а временами — добавляет от себя. Но конкретно в этом случае всё — чистая правда. Ордена не стало. В этом нет сомнений.

Только в Фортуне существовала та самая странная религия — Учение Меча.

Оказавшись в этом городишке, где, по слухам, объявился белый гигант, Джеффри взялся разнюхивать обо всем, о чём только можно. Но, к сожалению, жители не очень-то привечали чужаков, и Джеффри пришлось порядком набраться терпения, чтобы в конце концов выяснить: Ордена Меча больше нет.

— Не знаю, что там стряслось. Настоятель, управляющие, даже простые служители просто пропали. Поговаривали, что все они умерли. Прихожане, конечно, остались, но усомнились в учении Ордена.

Вот в принципе и всё, что удалось выяснить Джеффри. А остальное додумал сам.

В частности то, что именно Орден Меча виноват в появлении белого гиганта, — а почему бы и нет? Вдруг они принесли кого-нибудь в жертву, провели там кровавый ритуал или ещё что похуже? Но у них ничего не вышло, а белый гигант стёр с лица земли церковников и разрушил город.

Даже сейчас, пять лет спустя, Джеффри считал, что его догадка близка к истине. И хоть популярной его статья так и не стала, но оставила серьёзный след в его журналистской жизни.

— А что с их институтами? Стёрли с лица земли?

Вопрос Нико вернул Джеффри из далёкого прошлого.

— Институты? Черт их знает... Там была запретная зона. Хотел заглянуть, но у меня ничего не вышло — слишком уж выделялся. Ну а что ещё было делать? Я хотел вернуться оттуда живым, — ответил Джеффри, отложил журнал и взялся за джин-тоник.

Скорее всего, Джеффри ждал, когда Нико потянется к своей выпивке и можно будет произнести тост, но та, не обращая на него внимания, всё разглядывала журнал и курила. Устав ждать, мужчина пригубил джин-тоник.

— У меня остался один вопрос. В статье написано, что жители Фортуны наотрез отказались комментировать те события, но… — заговорила Нико и перелистнула страницу журнала. Там было фото разрушенного города, а на его фоне — юноша, глядящий куда-то в сторону. Указав на него, Нико продолжила: — Только этот парень N согласился ответить на вопросы.

Джеффри, отпив из стакана, кивнул:

— Ага, он там был типа представитель. Но никакой интересной информации не дал. Сказал, мол, нет тут ничего интересного и отправил в далёкое пешее. И он был очень серьёзен.

— Он как-то связан с церковью?

— Наверное. Как там было... а, точно! Он сказал, что был рыцарем.

На слове «рыцарь» Джеффри кисло улыбнулся, словно пытался сказать: «Ну какие, к чёрту, рыцари в наши дни?»

Однако в Фортуне и правда водились рыцари. Неоспоримый факт. Пока Орден Меча занимался политикой, рыцари следили за порядком. Вооружены они были, как и подобает поборникам Ордена Меча, здоровенными мечами.

Джеффри не доводилось видеть этих молодцов вживую, но на страницах его журнала опубликовали несколько фото: на них было запечатлено, если верить слухам, собрание рыцарей, облачённых в какие-то уж совсем старомодные одеяния.

— Как звали того N? — вдруг спросила Нико.

Джеффри уставился на собеседницу с прищуром:

— И что ты будешь с этим делать?

— Попробую найти его, — тут же ответила Нико, отчего Джеффри резко замолк.

Если бы разговор шёл о какой-нибудь другой статье, Джеффри сразу бы сказал, что не помнит имени. Но он отлично помнил его даже сейчас — так много для него значил тот случай в Фортуне. Первая заграничная поездка, публикация на первой полосе, а сам он горел идеей журналистики — удивить мир! — жаль только, что теперь от этой идеи ничего не осталось.

— Неро, — помолчав, выдал мужчина и тем самым нарушил одно из базовых правил журналиста — никогда не раскрывай свои источники информации. Но Джеффри хотелось таким образом отблагодарить читательницу, которая даже спустя пять лет после публикации позвонила в редакцию и попросила автора о встрече. К тому же, случись текущий разговор пять лет назад, Джеффри бы и словом не обмолвился.

— А фамилия? — спросила снова Нико. Джеффри покачал головой.

— Не знаю. Но Неро во всем городе только один, как я помню.

Нико молча кивнула.

— Ты что, правда хочешь ехать в Фортуну? Зачем тебе это? — настала очередь Джеффри спрашивать.

— Моя цель — вершина.

Мужчина ничего не понял из её ответа.

— Спасибо. Мне было как-то неуютно ехать без каких-либо зацепок, — добавила Нико и вдруг сорвалась с места, опрокинула стопку бурбона в стакан с пивом, залпом выпила и впервые за вечер улыбнулась.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, Джефф. Бывай, — попрощалась Нико, взяла сумку и направилась к выходу.

И только тогда Джеффри опомнился:

— Эй, стой! — крикнул он, сжимая в кулаке забытый журнал.

Нико остановилась, обернулась, с улыбкой бросила: «Забирай. Это же памятный для тебя номер?» — и вышла из бара.

Не понимая до конца, что только что произошло, Джеффри уселся назад и откинулся на спинку стула.

— Что это было... — наконец вырвалось у него.

И всё же странная ему попалась собеседница…

Впрочем, её броская манера речи не раздражала Джеффри. Нико с первой минуты напоминала ему благородного зверя.

— Кстати, а ножки у неё ничего...

Вспомнив про её изящные ножки, упакованные в шорты, Джеффри допил джин-тоник и заказал ещё один. И пока ему смешивали, он вдруг задался вопросом:

«Кстати, я же вроде как слышал фамилию Голдштейн, только где?»

Но джин-тоник уже ударил Джеффри в голову, поэтому ответа найти он не смог.

Глава 1. Неро

Парочку дней Неро без продыху трудился в гараже.

Руки у Неро золотые, а переделать там револьвер, резьбу на рукояти обновить — ему совсем не в тягость.

— Должно же сработать! — ворчал он, поворачивая рукоять меча.

Вернее, Красной королевы — одного из мотомечей, изготовленных фортунским Орденом Меча. В клинок встроен специальный механизм, который приводится в действие при повороте рукояти: впрыскивается топливо и прогоняется через всё лезвие, что даёт чудовищной силы импульс. Но есть одна деталь: Красная королева — штука пусть и модифицированная, но тонкой ручной работы, то есть капризная. Кстати сказать, своё имя меч получил за то, что топливо, проходя через лезвие, раскаляется докрасна и вырывается наружу ярким пламенем.

— Да брось!.. — вот только сколько бы Неро ни крутил рукоять, а ни пламени, ни газа. — Что, разобиделась, раз давно тобой не махал? — почти в шутку спросил он, но, конечно же, ответа не дождался. И чего ждать? Красная королева — всего лишь меч. Неро, не выпуская его из рук, со вздохом присел и огляделся. — Прибраться, что ль?

В гараже, конечно же, царил полный хаос: ключи, отвёртки, болты лежали где придётся, а их ящики громоздились вообще в противоположной стороне; в открытых банках пылилось машинное масло, а крышек от банок — не видать. Как ни крути, а чистоплотность точно не про Неро, но, чтобы довести гараж до такого состояния, нужен особый талант. Однако сама мысль, что надо бы прибраться, вгоняла Неро в тоску.

Он, отложив в сторону меч, уж было поднялся, как вдруг услышал чьи-то шаги и повернул к двери голову. Буквально сразу же в гараж вбежал Джулио — сирота, за которым присматривали Неро с Кирие.

— Неро! Беда! Пришла какая-то странная тётя! — крикнул он.

Неро лишь пожал плечами:

— Странная? В чём? У неё что, глаз на лбу? Или уши острые?

Ему не очень-то хотелось верить в россказни пацана, который считался во всей округе первым озорником: выдаст что-нибудь этакое, а потом взрослым бегай по потолку, а ему всё — смех!

— Да не вру я! — с гримаской отчаяния возмутился Джулио.

— Так чем она странная? — переспросил Неро, собирая разбросанные инструменты и швыряя их по ящикам, а сам подумал: «На серьёзных щщах так не врут».

— С виду она вроде... ну, обычная. Но ищет тебя... — пояснил Джулио.

Неро, потянувшись было за гаечным ключом, застыл и повернул голову к пареньку:

— Меня?

Тот кивнул.

— Она подошла ко мне и вдруг спросила... а ты не знаешь Неро? Ну я сказал, что не знаю. Помню ведь да и ты твердишь, что с незнакомцами не разговаривают…

Фортуна ещё с давних пор не жаловала пришлых. К тому же до ближайшего города или деревни ехать чёрт знает сколько — в общем, самое настоящее захолустье. Но пять лет назад здесь произошёл крупный инцидент, и в город стали наведываться всякие журналюги, телевизионщики и писаки всех мастей, чтобы выведать, что же случилось.

И правду им было знать не положено.

Да и какой смысл рассказывать? Разве люди поверили бы в то, что орда демонов раздолбала город за считанные часы? Но даже если б поверили, то стало бы только хуже.

Вот почему Неро строго-настрого наказал всем жителям города (и даже маленьким детям) молчать.

— Какая она? — спросил Неро, решив, что пацан всё-таки врёт.

— Ну... смуглая такая и в очках...

Неро дёрнул бровью: помнится, была такая особа. Смуглая. Очки вот только не носила.

— Блондинка? — продолжил допрос Неро.

Джулио помотал головой:

— Не-а. Волосы чёрные, вьющиеся такие.

Ну что ж, похоже, он обознался. А впрочем образ у той особы — чистая фальшивка, да и вряд ли бы она заявилась сюда в таком виде.

— У кого это вьющиеся волосы, сопляк? — вдруг прозвучал чей-то голос.

Неро поднял голову и увидел у входа смуглую черноволосую незнакомку в очках — прямо как и описал Джулио.

— Э-это она! — вскричал он, тыча пальцем в сторону женщины с сигаретой в зубах.

— Не тычь в людей пальцем! Кто тебя манерам учил? — бросила незнакомка.

— Джулио, иди к Кирие, — Неро сразу же отправил пацана домой.

В любой другой ситуации Джулио бы за словом в карман не полез, а тут притих и послушно направился к двери, ведущей в коридор. Кажется, почуял, что дело серьёзное.

Проводив его взглядом, Неро повернулся к женщине — та всё ещё топталась у входа, со вкусом покуривая сигаретку.

— Так что тебе от меня надо? — спросил Неро, мимоходом бросив взгляд на правую руку, которую поспешил спрятать от гостьи.

Ведь правая рука у него — нечеловеческая. Несколько лет назад та приобрела жуткую, точнее сказать, дьявольскую форму.

Но дело не только в этом.

Дьявольская форма наделяла невероятной силой: острейшие мечи не оставляли на коже даже царапин, а скрытая в руке паранормальная мощь позволяла бросаться здоровенными демонами, точно плюшевыми игрушками.

По забавному стечению обстоятельств та рука вдруг стала для Неро, что вечно искал силы, Дьявольской дланью, и пусть он чурался её уродства поначалу, но со временем привык и порой даже радовался: с такой рукой и самых близких защитить нетрудно.

А ещё у Дьявольской длани была одна особенность: та пульсировала в ответ на проявления демонической силы.

Вот Неро и взглянул на руку, чтобы убедиться: к нему заявился не демон. А будь и в самом деле он, рука бы точно среагировала.

Женщина стояла и в молчании докуривала сигарету.

Рука тоже молчала, а это значило, что гостья — не демон. Ну или демон, но без капли силы.

— Ты — Неро? — наконец заговорила женщина, выдыхая струйку дыма.

Неро чуть нахмурился:

— Ты бы сигаретку потушила — не у себя же дома! — и ткнул в её сторону пальцем.

Табачный дым Неро терпеть не мог. И это если не считать, сколько горючего и масла припасено у него в гараже. Так что просьба вполне адекватная.

— Так это ты научил сопляка в людей тыкать? — удивилась женщина, пропустив просьбу Неро мимо ушей.

А ему такой ответ не понравился.

—Туши чёртову сигарету или выметайся! Нечего меня злить, — на повышенных тонах повторил он, тыча в сторону женщины пальцем.

Та небрежно вытянула сигарету изо рта, бросила её под ноги и затушила сапогом.

— Ну что, зожник, доволен?

Скрыть раздражение Неро не смог и злобно цокнул языком, а сам подумал:

«Вот заноза! Вроде и одного со мной возраста, а ставит себя так, будто лет на десять дольше меня батрачит».

— Здесь курить не буду, окей? Я зайду, — объявила женщина и, не дожидаясь отмашки, переступила порог гаража.

Неро перехватил её почти сразу, но та вдруг вскинула обе руки:

— Эй-эй! Бить будешь? Слабую женщину? И вот этой жуткой штуковиной?! — завозмущалась она.

Неро состроил кислую мину: и пары минут не прошло, а он уже показал правую руку, и ведь прятал как мог. Ну теперь жди беды.

Правда, женщина не заметила его тревоги и просто нагло разгуливала по гаражу. Дошагала до деревянного ящика в углу и уселась там.

— Комплексуешь? Забей! У каждого свои заморочки, — скрестив ноги, вдруг выдала она. — А! Я ведь так и не представилась. Николетта Голдштейн. И у меня есть маленькая просьба.

— Какая?

Неро невольно заинтересовался, ведь просьба прозвучала ровно после того, как незнакомка увидала его руку.

Нет, эта женщина с именем Николетта никак не может быть обычной. Она точно из тех, для кого существование демонов — нечто само собой разумеющееся.

— Нужно кое-что найти. Меня интересуют хранившиеся в Ордене Меча записи о демонах. Но я слышала, что организация канула в Лету, так что вся надежда на выживших последователей, — объяснила она суть просьбы и вопросительно взглянула на Неро. В её глазах не было ни тени злого умысла. Чистый взгляд ребёнка, которому показали любимую игрушку.

— И где ты услыхала, будто Орден изучал демонов? — тут же спросил Неро.

Разумеется, Орден изучал демонов, но в тайне от всего мира. А узнай кто об этом, шумиха вышла бы знатная. В город наверняка бы нагрянули толпы охотников на демонов.

В ответ Николетта покачала головой:

— Информаторов хватает… кто же мне это сказал?.. Журналюга-оккультист? Карга из табачной лавки? Упрямая девочка-охотник на демонов? А может, выпивоха из кабака? Много от кого слышала, точно не помню, — не то уклончиво, не то правдиво ответила Николетта. Но одно было ясно наверняка: гостья не абы кто, если знает об охотниках на демонов.

— Такие гости у меня впервые, — признался Неро, отошел от женщины и прислонился спиной к стене. — Не буду задвигать речь. Мой ответ — нет. Записи Ордена не достанутся никому. Выметайся.

И тут Неро ощутил укол разочарования: не каждый же день к нему прутся в такую глухомань. Может, стоило бы обдумать всё, а потом отказывать?

Несмотря на погромы в городе, секретные лаборатории Ордена остались целыми. Разумеется, самые опасные штуки давно вывезли, но кое-какие материалы остались на своих местах. Неро подумывал как-нибудь разнести их в труху — на всякий случай, чтобы трагедия не повторилась, — но у него банально не хватило времени: в первую очередь надо было восстановить город, чтобы люди могли где-то жить. Вот поэтому до зловещих подвалов руки и не дошли.

Однако было не похоже, что, получив отказ, Николетта уйдёт поджав хвост. В худшем случае она могла бы пробраться в лаборатории, пока Неро не видит. Как-то раз в городок приезжал какой-то журналюга, вынюхивал всё что-то, но хватило и простеньких угроз, чтобы отправить его восвояси, а вот подействуют ли те же самые угрозы на эту особу — большой вопрос. Если нет, то придётся выгонять силой.

И тут Николетта выкинула нечто из ряда вон. Неро такое уж точно не ожидал.

— А что стало с Агнусом?

Он это имя сто лет как не слышал, но вот его произнесли, и Неро тут же вспомнил лицо. Хотел бы не вспоминать, забыть начисто, но не мог.

Агнус был одним из главных в Ордене и в одиночку занимался изучением демонов. В некотором смысле именно он в ответе за то, что церковь пустилась во все тяжкие. Именно он превращал людей в демонов, призывал сильных чудовищ прямиком из пучин ада и тем самым обрёк город на уничтожение. Естественно, всегда можно сказать, что он действовал по указке настоятеля, но за руку никто не тянул — это его и только его грех.

— Умер, — ответил Неро.

Агнус умер. Его убили во время той неразберихи в Фортуне. Неро тогда не мог и пальцем пошевелить и не видел, кто и как его убил. Но позже этот самый «убийца» рассказал ему обо всём.

— Эх... — с сожалением выдохнула гостья, но тут же бодро продолжила: — Я так и думала. Да и слухи ходили.

— Ты что, знакома с тем сукиным сыном? — удивился Неро.

— Знать-то я его знаю. Он мой отец.

Неро не поверил своим ушам:

— Чего? — шагнув вперед, переспросил он. — Мне не послышалось?

Николетта с огорченным видом пожала плечами:

— Отец. А я дочь этого сукина сына. Отец. Дочь, — протараторила она, но Неро так и не допёр.

— Кто-кто?

— Сказала же: Агнус! Мужик, который коньки отбросил! Он мой отец, — проговорила Николетта и тихонько добавила «к сожалению».

Неро машинально ткнул в её сторону пальцем:

— Дочь Агнуса? Ты?

— Да не тычь ты в людей! Где твои манеры? Или что, у вас тут тыкать — знак уважения? — бросила Николетта, но вдруг её глаза загорелись: она подскочила с ящика и твёрдым шагом направилась куда-то.

— Эй! — стушевался Неро, — Да что с тобой не так?!

Николетта пропустила его жалобы мимо ушей, подобрала Красную королеву — та преспокойно лежала себе на полу — и принялась изучать.

— Эй! Не трожь без спросу! — прикрикнул Неро и потянулся к мечу, но Николетта ловко увернулась.

— Хм-м... Судя по форме, механизм впрыскивает топливо? Интересная мысль. Простенький какой, но... О-о, ничего себе!.. А что, неплохо! — протараторила она и повернула рукоять меча. Но Красная королева не издала ни звука. Всё то же, что в прошлый раз. — М-м? Сломался? Зажигание упало? Или трубка забилась? — Неро снова потянулся за мечом в попытке отобрать его, но Нико опять увернулась и вдруг спросила: — Инструменты где?!

У Неро едва челюсть не отвалилась:

— Ха?

— Я починю. Ни один вменяемый мастер не оставит механизм сломанным, — не дав Неро и слова вставить, Николетта бегло осмотрела гараж и кинулась к ящику с инструментами, которые владелец буквально только что туда покидал. — Похоже, с ним хорошенько повозились, но работа топорная! Неправильно разберёшь — и половины срока службы как не бывало!

Челюсть Неро едва ли не достигла пола, пока он наблюдал за женщиной: та присела и стала разбирать Красную королеву с такой ловкостью и быстротой, будто за всю жизнь перетрогала множество подобных штуковин.

— Так-так... знакомая начинка. Повреждений нет. Вот здесь какой-то придурок криво залез в него... ага, так нормально, — за считанные секунды механизм меча был разобран на запчасти, а сама Нико с интересом заглядывала в сопло, бормоча: — Ежедневное ТО не проводили, и вот результат. Ты же в курсе, как работает гарантия производителя? Не проводишь минимальное техобслуживание — гарантия слетела. Не слышал? Иди учи матчасть, придурок!

Оказавшись под градом насмешек, Неро в первую очередь подумал, что девица и вправду может быть дочерью Агнуса — очень уж похожи.

Голова Агнуса была забита всякими исследованиями, и если ему попадалось что-нибудь занимательное, то он тут же нёс на околесицу. Да и кожа у сукина сына смуглая.

— Да ладно!.. — пробормотал Неро и прижал руку к груди. К тому самому месту, куда угодил Агнус, стремясь пронзить его насквозь. Будь Неро обычным человеком, сразу бы отправился на тот свет. Но, к счастью или нет, обычным Неро не назовёшь, поэтому и жив до сих пор.

— Ну, вроде всё, — Неро очнулся как раз тогда, когда Николетта собрала механизм Красной королевы обратно. — Ну что, детка, как ты? — проворковала гостья, опустила меч и повернула рукоять. В следующий миг из сопла вырвалось жаркое пламя.

— Ни черта себе!

Меч получил такой сильный импульс, что Николлета мигом оказалась на полу. Вот только она не разозлилась, а развеселилась. Поднялась, отряхнула шорты и сказала:

— Вот хулиган! Но жутко милый!

Неро вздохнул. Теперь он задолжал ей, а значит, просто так выгнать не мог.

— Ладно... Покажу, где там материалы Ордена, — сдался он, и Николетта улыбнулась.

— Спасибо, Неро. Можешь звать меня Нико.

Всматриваясь в улыбку Нико — а у той из-под губы выглядывал зуб, — Неро невольно вспомнил об убийце Агнуса — Данте.

Глава 2. Данте

В последний раз Данте бывал на острове Думари чёрт знает сколько лет назад. Даже забыл, когда именно.

— Давненько тебя не видать, мальчик, — когда Данте сошел с корабля, ему повстречалась старушка. — Как живёшь? Всё складывается? — поинтересовалась она.

— Ну ещё бы! Гляжу, а вы в добром здравии, бабуля, — отозвался Данте.

Старушка, с трудом дыша, улыбнулась:

— Стало быть, имени моего не помнишь, раз так заговорил.

Данте приложил пальцы ко лбу:

— Помню. Вроде бы... Матия? — ответил он, буквально выудив имя из головы.

— Матие, мальчик. Знала же, что так будет, — скривилась старушка, а потом развернулась и пошла прочь. Данте последовал за ней.

— Так почти же! Ну не сердись, бабуль.

— Не сержусь. Спарда тоже частенько путал моё имя. С именем другой женщины.

Данте смущённо зачесал в затылке. Ведь Данте и есть сын того самого легендарного дьявольского рыцаря Спарды.

А та война между людьми и демонами, байки о которой травят до сих пор, и вправду была, но две тысячи лет назад. В самый разгар противостояния рыцарь Спарда, правая рука повелителя мира демонов, переметнулся на вражескую сторону. Причём из жалости к людям. И в конце концов запечатал ворота между двумя мирами, а потом остался коротать деньки в мире людей.

И Матие была лично знакома с легендарным рыцарем.

— Бабуль, а сколько лет, сколько зим прошло? — спросил Данте у молчаливой Матие — та шагала впереди.

Ещё до того, как Спарда повстречал Еву, он долго путешествовал по миру. Наверняка во время своих странствий и наткнулся на Матие. Но когда именно это случилось — Данте не знал.

— Кто знает... пару сотен лет назад, может, и того больше, — ответила старушка, не поворачивая к Данте головы, а он лишь чуть пожал плечами.

Вообще, Данте мало что знал об отце. И мало что помнил. Разве что то, как в детстве учился у него владеть мечом. Учился вместе с братом-близнецом. И даже представить не мог, что отец у него — демон. И о байках, какие ходили о Спарде, ничего не знал.

— ...сердца у тебя нет. Был же уговор, что поведаю историю о Спарде, коли явишься, но ты и носа не казал с тех пор, как за работу взялся, — ворчала тем временем Матие.

Вспоминала события десятилетней давности: тогда Данте приплыл на Думари ради задания — остановить одного типа, который задумал провернуть кое-какое тёмное дельце.

— А что мне было делать? Меня же закинули на какую-то помойку без входа и выхода, — возразил Данте.

И ведь и правда был заперт в мире демонов. Когда-то шляться между мирами было плёвым делом, но однажды всё переменилось.

— Слыхала об этом. Но не знала, удалось ли тебе выбраться.

— Мне повезло: открылась дыра, и я вылез, — бросил Данте.

Связь между мирами давно оборвалась, однако временами демоны всё равно умудряются просочиться к людям. Пробраться через случайные «разрывы».

И в мире людей есть особые места, где «разрывы» случаются чаще обычного.

Например, остров Думари.

С древних времён здесь появляются демоны, и ровно по этой причине острову назначен Хранитель, который защищает жителей от всякой нечисти.

— Думалось мне, что ты на остров вернёшься… Но не так всё случилось, верно? — спросила Матие, намекая: я в курсе, что почём. И ничего удивительного здесь не было: старушка — потомок клана Хранителей острова.

— Ага, вообще чёрт-те куда унесло, — кивнул Данте.

Когда ему таки удалось вырваться из ада, он очутился в каком-то мелком портовом городке, далеко-далеко от Думари. И там ни о каких демонах и краем уха не слышали.

— Странное дело, — продолжила ворчать старушка. — Случайные дыры слишком нестабильны, демонам так дороги нету. Без медиумов в наш мир никак не попасть… и сам ведь знаешь.

Данте снова кивнул.

Да, мест, где есть разрывы, хватает. Остров Думари и город Фортуна — тому примеры. Но демоны, просачиваясь через дыры там, не считались демонами в полном смысле этого слова: перемещалось только их сознание, которое могло управлять разве что вещами. А чтобы демон — если это, конечно, не жук или букашка, — мог перешагнуть через границу в своей истинной форме, дыра должна быть огромной и, самое главное, стабильной. Просто так такие разрывы не появляются.

— Есть кое-какая мыслишка на этот счёт, так что не волнуйся, — постарался развеять опасения старушки Данте.

Он и сам задавался ровно теми же вопросами, что и Матие. Посетив Фортуну, Данте понял, почему между мирами образуются разрывы.

В качестве ключа, скорее всего, используют дьявольский инструмент Ямато.

Дьявольский меч Ямато — любимое оружие Вергилия, брата Данте, и подарок, оставленный отцом. Меч наделён особой силой: рассекает границу между мирами людей и демонов.

И даже осколок меча способен на это.

— Скажу тебе без утайки вот что... — прервала старушка размышления Данте — он перевёл взгляд на Матие: та умудрилась невесть когда повернуться к нему лицом, — ...Люсия была против. Не желала видеть тебя на острове.

Услышав о Люсии, Данте прищурился. В прошлый раз именно она позвала Данте на Думари и вместе с ним сражалась против демонов.

«Сколько ж воды утекло…» — задумался он.

Матие вздохнула и продолжила:

— Да разве жить так — не грусть одна? По моим стопам идёт, с острова всё никак не уплывёт. А молодых мужичков тут почти и не осталось.

— Да и я не молод, — вставил Данте и провёл рукой по щетине.

Демоны живут долго. Отец Данте, Спарда, протянул чуть больше двух тысяч лет. Но сколько же отведено полулюдям? Данте и знать не знал. Но так или иначе старел понемногу, в чём сам только что признался. И недалёк тот час, когда он станет дряхлым стариком.

Матие досадливо улыбнулась.

— Верно. Однако же... — заговорила она, не отрывая взгляда от Данте, — ...не об этом речь, мальчик. Всё это время Люсия ждала. Ждала и ждала с тех пор, как ты исчез в аду. Знал о таком? Знали ли, сколько уж раз она в твоё агентство таскалась? Туда и обратно… А от тебя и весточки не дождёшься! Вернулся ли? В аду сгинул?

— Правда? — почёсывая в затылке, состроил дурачка Данте, хотя отлично помнил ту сцену.

Стоило только из ада выбраться и вернуться в офис агентства Devil May Cry, как он наткнулся на Люсию: та кинулась к нему на шею и долго ревела от радости. Но тут зазвонил телефон.

На том конце трубки сказали «пароль».

С виду агентство Данте — самое обычное, в таких ещё берутся за любую работу, какую предложат, однако то и дело кто-нибудь звонил и называл пароль, что означало: работёнка будет как-то связана с демонами.

И в тот раз звонок застал Данте врасплох, но отказать он никак не мог. Ведь вообще не важно, где, кого и за какую награду нужно одолеть.

Раз уж демоны положили на людей глаз, надо помочь — это для Данте правило непреложное.

— И вот как быть-то с тобой?.. Не говорить же прямо: «Бери Люсию в жёны»?... Не пристало мужчине вот так просто забывать о женщинах, не считаешь? — пригрозила Матие, ткнув в сторону Данте тростью. — Скажи уже что-нибудь, мальчик! А то всё стоишь истуканом!

Сообразив, что так и тростью получить недолго, Данте вздохнул и заговорил:

— Прости. Обстоятельства так сложились.

— Дешёвая уловка! Спарда и то бы придумал что поизящней.

— Да ладно! Я же лучше, чем отец.

Не отпуская трости, Матие задумчиво пожевала губами. По её морщинистому лицу, конечно, трудно понять, что там у неё за эмоции — разозлилась ли? Улыбнулась?

— Ну раз приехал… Люсия, поди, обрадуется, — опустив трость, пробормотала Матие.

Данте выдохнул: ему уже казалось, что он повстречал кого-то из ворчливых родичей.

— Так что, кого мне прибить? — попытался сменить тему Данте, а сам зашагал вперёд.

Он снова заявился на Думари по одной-единственной причине — Матие назвала «пароль», когда звонила ему.

— Помнишь демона, которого ты тут одолел? — спросила старушка, поравнявшись с Данте, но тот покачал головой.

— Какого из? Ту макаку? Или быкообразного? — уточнил Данте и перевёл взгляд на спутницу — та неспешно покачала головой.

— Аргосакса! Тебя и затянуло-то в ад потому, что ты пытался его одолеть, так?

— Его так звали? Не запоминаю, как кого зовут, всё равно от этого толку нет. Пустая трата памяти. Увидел — убил, и дело с концом.

На самом деле Данте помнил имя лишь одного демона — императора Мундуса, заклятого врага его матери.

— Будь по-твоему. В этот раз на остров нагрянул демон, которого считают правой рукой Аргосакса, — пояснила Матие, и Данте усмехнулся.

— Получается, тогда был номер один, а теперь что, второй?

Потихоньку Данте начал припоминать, кто же такой Аргосакс. Кажется, тот был сувереном ада и выступал против правителя Мундуса ещё в той великой войне, разделившей ад на два лагеря. В общем, шишка большая по местным меркам.

Но против мощи Данте, свергнувшего самого Мундуса, Аргосаксу нечего выставить.

— Вспомни, как давно это было, мальчик, — прервала сладкие мысли Данте о лёгкой работёнке Матие. — Теперь-то добрая половина демонов, оказавшись без правителя своего Аргосакса, встала под знамёна его правой руки, который к тому же все последние годы только и делает, что копит силы. И теперь в наш мир пробрался, — пояснила Матие, прикрыла глаза и добавила: — Вот такая история.

Пусть Думари — место особое, но и здесь не мог вот так просто возникнуть огромный разрыв, способный пропустить настолько могущественного демона. Скорее всего, кто-то из местных постарался и провёл ритуал, да только за островом следят Матие и Люсия — так просто дельце не провернёшь.

— Есть какая-нибудь зацепка? — спросил Данте. Матие покачала головой.

— Была бы — не стали бы звонить. Поначалу и сама думала, что кто-то опять злое замыслил, но никаких следов так и не обнаружила. Да и Ариуса с его «Уроборосом» тоже больше нет.

Вот про это Данте ещё что-то помнил.

«Уроборос» — компания, которая некогда занималась освоением острова Думари, вот только на бумаге. Истинной их целью было открыть проход между мирами. Да-да, с виду порядочный конгломерат, но глава его, Ариус, с головой ушёл в оккультизм и возомнил, что подчинит силу могущественного демона Аргосакса.

Но Данте и Люсия убили Ариуса, его больше нет в этом мире. Так откуда же завестись на острове сильному демону?

— Ладно, забудем об этом, — пробурчал Данте и взглянул на Матие. — Мне нужно кое-что разузнать. Так что за демон вылез из адской помойки, бабуль?

Матие хихикнула:

— Завтра уже позабудешь, но я всё равно скажу. Его звать Балрог. По преданиям, жесток, повелевает огнём, так что будь осторожен, — поделилась советом она, и Данте едва заметно ухмыльнулся.

Глава 3. Неро

Фортунский замок пустовал уже многие годы, а его подвалы оставались в крайне плачевном состоянии.

Когда-то замковые ворота были открыты для всех, в том числе для редких гостей города, но сейчас даже местным туда нет хода. Так решил Неро.

Причина тому предельно проста: лаборатория Агнуса.

Войдя в лабораторию (оснащённую по последнему слову техники, даром что устроили её в древнем подвале), Нико тут же восторженно завертелась. Кинулась к одной установке, к другой, заозиралась…

— Что, интересно тебе? — спросил Неро.

Оказавшись у цилиндрической колбы для разведения демонов, Нико провела по стеклу рукой и протараторила:

— Да какое там! Тут же столько всего классного!

А пока она восторгалась, Неро, прислонившись спиной к стене, украдкой сунул руку под плащ, где теплился любимый револьвер Синяя роза.

— Я так и не спросил... а зачем вообще тебе все эти исследования?

Если Нико и вправду дочь Агнуса (а это наверняка так), то она вполне способна продолжить дело отца и впустить орды демонов в человеческий мир. И если она действительно того хочет, Неро придётся застрелить её на месте, и не важно, что Нико починила ему Красную королеву. Ещё на пути к замку Неро был на сто процентов готов к такому повороту событий.

Похлопав по стеклу колбы, Нико обернулась к Неро.

— Хочу стать мастером, — призналась она.

От такого заявления Неро чуть было не выхватил револьвер и не спустил курок. Но всё-таки сдержался и уточнил:

— Мастером? Фигуры демонов лепить, что ль?

Усмехнувшись, Нико зацокала языком:

— Да сдались мне твои статуи! И картины туда же прибери.

— Каким тогда?

— Оружия. Хочу быть первоклассным оружейником.

— Оружия? — переспросил Неро, припоминая, как ловко Нико разобрала Красную королеву.

— Как моя бабуля. Ты ничего не слышал про «мастера сорок пятого калибра»? — спросила Нико, но, заметив, как её провожатый качает головой, сплюнула и отвернулась:

— Да что ты вообще знаешь, парень?!

Обычно, услышав такое, Неро бы вспылил, но тут пропустил её слова мимо ушей. Может, потому, что Нико была его помладше, а может потому, что привык присматривать за сиротами, терпеть их выходки и отвечать на прямые (даже наглые!) вопросы.

— Сорок пятый калибр, говоришь? Значит, речь о пушках?.. Ты уж извини, здесь пушки не особо жалуют. Надо мной вообще стебались из-за револьвера, — пояснил Неро.

Нико на мгновение застыла.

— Револьвер? У тебя что, револьвер есть? — в её глазах загорелся азарт.

Неро не нашёлся, что делать с её восторгом, так что просто выхватил Синюю розу — всё это время он придерживал револьвер, запустив руку под лацкан плаща, — и тут Нико кинулась прямо под дуло.

— Эй-эй... Ты кукушкой там не поехала?!

Нико с такой жадностью глядела на револьвер, что Неро уж было подумал, будто у его ног собачка вьётся, выпрашивая лакомство. И вспомнил, что такой жадный взгляд уже наблюдал. У Агнуса.

— Д-дай посмотреть, а?! Дашь?

Никто в здравом уме не стал бы вручать револьвер человеку, которого при помощи этого самого револьвера, быть может, придётся застрелить. Вот только Неро отдал свою игрушку, не особо понимания, как же так вышло.

— Ха-ха! Два дула?! Неужели по два патрона за раз?! — тем временем восхищалась Нико, вертя Синюю розу в руках.

Синяя роза — шестизарядный револьвер, переделанный из стокового. В ходе полёта инженерной мысли от изначальной формы не осталось и следа: обычный ствол Неро заменил на новый, с двумя дулами, и теперь можно было отправлять по две пули за раз. Ну почти.

Почти — потому что боёк бил по патронам с небольшим лагом — стволы ведь располагались один над другим. Но этот небольшой лаг в несколько миллисекунд и был главной фишкой Синей розы.

— Понятненько... Две разные пули, — сообразила Нико. Она уже невесть как вытащила барабан и рассматривала его начинку.

— Как-то ты слишком быстро всё поняла, — заметил Неро, но не разозлился.

Синюю розу и правда начиняли двумя типами пуль — всё как и сказала Нико. Первым в цель идёт взрывной патрон, который раскалывает твёрдую броню демонов, а через мгновение в то же место влетает пробивающая пуля, которая без проблем прошивает повреждённую шкуру врага и наносит настоящий урон.

И Неро ещё не встречал человека, готового указать на фишку с патронами, стоит только поглядеть на ствол. Да и пули-то схожи!

— Ты за кого меня держишь?! — возмутилась Нико, вставила барабан на место, крутанула, приладила и отдала хозяину, придерживая за дуло. Неро своё добро взял, слушая, что там говорит Нико, пока пожимает плечами: — Идея забавная, но сделать — сложно. Тот, кто его собрал, чертовски умён.

Отправляя револьвер в кобуру, Неро бросил Нико:

— И что с того?

Да уж… тяжёлый случай попался Неро. Нет, ему и раньше встречались странные типы, вроде Агнуса, и Неро всегда терялся, не зная, как себя с ними вести. Конечно, он не из пай-мальчиков, но те, кто за ним приглядывал по жизни, были людьми порядочными и честными, вот и воспитывали его в том же духе. Это касается и приёмных родителей, видевших в нём родного сына, и Кредо, который считал его чуть ли не братом, и Кирие — возлюбленной Неро.

— Моя бабка делала простые пушки, но в них было особое изящество. Особенно мне запомнилась её последняя пара пистолетов. Но вообще, я видела их только на фотках, — сбивчиво тараторила Нико, не особо замечая, слушают её или нет.

— Ого... — без интереса буркнул Неро, но девушку это не смутило:

— Название у них — просто класс! Эбони и Айвори^* — один чёрный, второй белый. Настоящее произведение искусства!

Неро нахмурился, и Нико опять же этого не заметила.

— Идея чуть другая, но смахивает на твою. У одного пули влетали быстро, а у второго били мощно. Если в пушки заложен такой трюк, наверняка их делали для отстрела демонов. О том, кто заказал эту парочку, я узнала сильно позже. Похоже, он до сих пор охотится на демонов. А звали его… — всё болтала Нико, пока её не прервал Неро:

— Данте.

— Да! Так! — Нико радостно указала на Неро. — Ты тоже его знаешь? Известный тип, наверное. Я вот совсем недавно узнала о всякой нечисти и местных знаменитостей почти не встречала... — добавила она, разглядывая лицо Неро.

А тот даже не знал, как бы получше ответить. Сама ситуация просто не укладывалась у него в голове.

Нико — дочь Агнуса. Бабушка Нико — мастер огнестрелов, создавшая пушки Данте. А теперь Неро повязан с Нико. Что за ерунда?

— Да ладно?! — сорвалось с губ Неро, как сорвалось в первый раз, когда он только услышал про Нико и Агнуса.

— А не хочешь на вопросик ответить? Я тут пытаюсь узнать, что за чувак носит шедевр моей бабки. Он же не придурок?

Пытаясь собраться с мыслями, Неро провёл рукой по волосам.

— Да подожди ты... У меня голова сейчас взорвётся.

Для Неро Данте — кто-то вроде покровителя. И ведь так и есть: прознал про замыслы Ордена, примчался в Фортуну, спас Неро от беды… Ну и Агнуса попутно прикончил, да.

И вот теперь дочурка того самого Агнуса стоит перед Неро. Да ещё расспрашивает об убийце её папочки.

— И как же всё объяснить, а?.. Ну что за подстава! — пожаловался Неро.

Глядя на него, Нико удивлённо вскинула брови.

Глава 4. Данте

Путь к месту, где обжился адский гость по имени Балрог, уже преградили демоны. Очевидно, мелочёвка всякая, вылезшая из разрыва вместес ним.

— Ба, знакомые обезьяньи рожи! — пробормотал Данте, доставая парочку любимых пушек — Эбони и Айвори. Те умели отлично шпиговать врагов калёным свинцом и за чёрт знает сколько лет стали для Данте незаменимыми напарникам, которым он доверял больше, чем кому-либо ещё. — Шли б обратно на гору! Нефиг тут делать! — проговорил он и спустил сразу два курка.

Эбони и Айвори — последний шедевр Нелл Голдштейн. Хоть весь мир обойди, а другую такую пару пушек не найдёшь. По скорости — уж точно. И миниган обскачут.

Под градом пуль демоны-обезьяны разлетались на кусочки и обращались в прах. Конечно, спину Данте по-прежнему оберегал Мятежник, но ради такой шушеры к нему и притрагиваться не стоит.

— Невероятные, как и всегда, — похвалил пистолеты кто-то. Данте услышал голос как раз тогда, когда выкосил ораву демонов и чуть было не вернул пистолеты на законное место. Голос был женским, а говорили с сильным французским акцентом, причудливо компонуя слова. Такую манеру сходу узнаешь.

— Сколько лет, сколько зим, Люсия, — обернувшись, поприветствовал старую знакомую Данте.

И он не ошибся. Это была и правда она: красноволосая, смуглокожая Люсия.

— И верно, давно не виделись. Ты постарел? — спросила она.

Данте прищурился и провёл пальцами по подбородку.

— Нет, тебе только кажется. Всё так же молод. А ты вот совсем не изменилась.

Люсия отвела взгляд от лица Данте и посмотрела в небо.

— Лишь я и не изменилась… Мне такой оставаться вечность, — необычайно серьёзно подметила она.

Данте прекратил ухмыляться и пожал плечами.

— Так это ж классно! Любая женщина мечтает быть вечно молодой и не загонять вагоны денег под это, — попытался сострить Данте, но Люсия как будто не услышала его.

С их первой встречи Люсия ни капли не изменилась. И Данте знал, почему: Люсия — не человек.

Она гомункул — рукотворный демон, созданный компанией «Уроборос», которая пыталась призвать сильного демона на остров Думари. Вот только гомункул не оправдал ожиданий хозяев, и тогда от неё избавились. В конце концов девушку подобрала жившая тут Матие, которая и воспитала Люсию как собственную дочь. Эту историю Данте слышал от самой девушки.

Люсия снова взглянула на Данте и в этот раз с отстраненным видом. А Данте повернулся к ней и, усмехнувшись, сказал:

— Кстати, заметил, что бабуля тоже не изменилась. Вот тогда-то мне стало реально страшно. Даже показалось на мгновение, что я ошибся кораблём и попал в рай.

Люсия наконец улыбнулась, пусть и очень сдержанно.

— Она тоже постарела. Теперь почти совсем не ест, — возразила она и, шагнув вперёд, протянула правую руку. — Спасибо, что пришёл, Данте.

Обхватив её пальцы, Данте чуть склонил голову:

— Слышал, ты была против моего приезда.

— А как иначе: я ведь хранитель острова. Когда тут что-то происходит, разбираться с этим — мой долг, — ответила Люсия. — Балрог силён... В одиночку мне будет трудно. А с тобой быстро разберёмся.

Поймав намёк, что и без него могли бы обойтись, Данте усмехнулся: кажется, Люсия стала чуть уверенней в себе.

— Помогу, чем смогу. Ладно, пойдём? — предложил он и двинулся вперёд.

Люсия быстро догнала и поравнялась с ним. Сколько же воды утекло с тех пор, как они шли вот так, плечом к плечу? Вот только погляди на них сейчас — точно давние напарники, готовые прикрыть друг другу спину.

И никакие демоны им не препятствие.

Ливень пуль — а всё пистолеты Данте — мигом расчистил им путь, а тех несчастных, кому удалось выжить, настигали кинжалы Люсии.

Дошло до того, что при виде этой парочки демоны разбегались кто куда. Точнее, удирали под крыло к Балрогу.

— Вот он! — кивнула Люсия, указывая вперёд.

Там, окутанный ярким пламенем, высился Балрог.

Почуяв, что за ним пришли, он повернулся к Данте и Люсии, но атаковать не спешил.

— А я-то надеялся, что нам устроят разнос… Нам что, стесняшка попался? — съязвил Данте, выступая вперёд.

Балрог тут же ответил на эту колкость. Голос у него был сдавленный, как и у всех демонов.

— Явились, наконец?

Люсия нахмурилась:

— Ты ждал нас?

— Ждал. Рано или поздно кто-нибудь да пришёл бы. Чтобы покончить со мной, — пояснил Балрог и двинулся на Данте. Земля затряслась. Люсия чуть согнула колени, готовясь к атаке, ну а Данте даже не шелохнулся — стоял, выпрямившись во весь рост, и поглядывал на Балрога.

И почувствовал: что-то знакомое, даже очень родное, было поблизости.

Балрог медленно приближался к ним. Шаг за шагом.

— Я столько времени копил силы, набирался мощи, чтобы однажды одолеть Аргосакса, но вот он исчез, и смахнуться не с кем, — прорычал демон и поднял огромную лапу. — Вот только мне, погрязшему в скуке, попалась одна мощная вещица.

Данте прищурился, стараясь разобрать, что же это за сияющая «вещица» в лапе демона; но раньше этого почуял. И понял, что именно помогло Балрогу перебраться в мир людей.

— Ямато?.. — пробормотал Данте.

Люсия одарила его непонимающим взглядом.

Ямато — меч Вергилия, доставшийся ему в наследство от Спарды. Даже его осколка, каких в мире демонов предостаточно, хватит, чтобы проделать брешь в мир людей. Вот так-то Балрог и очутился здесь.

Данте был не понаслышке знаком с тем, как это бывает, ведь сам же разыскал такой же осколок и сбежал из ада.

Если так подумать, всё неожиданно приобретает смысл: осколок Ямато случайно проделал брешь, Данте ею воспользовался и выбрался из адского пекла, а вместе с ним в мир людей попал и злополучный осколок.

Кстати сказать, кое-какая организация и занималась коллекционированием осколков Ямато — Орден Меча. Сама мысль о существовании дьявольского меча распаляла умы всей верхушки Ордена, а те в свою очередь устроили заварушку в Фортуне.

— Вот засада. Да сколько же вас? — пожаловался Данте, выхватил Мятежник и приготовился к бою. — Придётся прибить его. Вот же опасный гад!

Не отрывая пылающих глаз от Данте, Балрог выгнулся и взревел — вихрь поднял полы плаща Данте, но тот и бровью не повёл, хотя от душераздирающего воя дрожал воздух. Данте лишь поглядел на врага, по-прежнему крепко сжимая в руке меч.

— Люсия... Постой-ка в сторонке. Похоже, это работёнка для меня, — попросил спутницу Данте и прежде, чем она ответила, бросился к Балрогу.

— Подходи, человечишка! И повесели меня!

Пламя, покрывшее демона, взметнулось к небу.

Мятежник Данте и кулак Балрога столкнулись, и мощная ударная волна сотрясла раскалённый воздух.

Глава 5. Нико

Нико никогда не считала людей красивыми.

А вот всякие штучки, пушки там, мечи — другое дело! Как только Нико замечала работу мастера, как-то сама собой начинала тараторить всякую радостную чушь и, конечно, знала об этой своей привычке, пусть и не особо её любила.

Вот только перед Нико сидела девушка, которую хочешь не хочешь, а красивой назовёшь. Без задней мысли.

— У нас же есть свободная комната? Ну вот я и подумал, может, она с нами поживёт?.. — с виноватым видом предложил Неро этой самой красавице. — Нет, если ты против, то вопросов нет. Я ей ничего такого не должен... — добавил он.

Кирие медленно перевела взгляд на Нико, и та вдруг подумала, что Кирие чем-то смахивает на Алиссу, давно почившую матушку Нико.

— Можно мне называть тебя Нико? — спросила Кирие у гостьи. Та кивнула.

— Ага, как хочешь зови: хоть Нико, хоть Николеттой, хоть сучкой, — ответила Нико и болезненно поморщилась. Опустив взгляд, она увидела, кто именно вдавил сапог ей в стопу: Неро! — Эй ты!.. — прикрикнула она и подскочила со стула. Неро тут же отвесил ей щелбан по носу и поглядел на неё сердито.

— Не матерись при Кирие.

Нико нахмурилась. Скажи ей это кто-нибудь другой, она бы и бровью не повела, но слышать такое от Неро было по меньшей мере странно. За время их короткого знакомства она уже усвоила: Неро — далеко не пай-мальчик.

— Во дела... и это говоришь ты?

Неро тихо цокнул языком — чтобы Кирие не услышала.

— А...

Нико поглядела на Неро, потом на Кирие, потом снова на Неро, а потом на Кирие… И тут до неё дошло: Кирие для Неро — самый дорогой на свете человек. Без всякого.

— А, точно! Прости, вырвалось! Это у меня от отца, — натужно рассмеявшись, выпалила Нико, на что Неро устало вздохнул.

Кирие глядела на них с заботой, словно следила за перепалкой местной ребятни.

«Похоже, дело в шляпе», — подумала Нико и вздохнула с облегчением.

Оказалось, что её отец, Агнус, оставил кучу всего полезного. Изучить записи за раз никак не получится, вот Нико и решила временно перекантоваться в Фортуне. Конечно, было бы здорово взять кипы документов с собой, но Неро не позволит, хоть что с ним делай.

Нико была готова даже под проливным дождём ночевать, но Неро посчитал, что её наглость тлетворно скажется на жителях города, в честь чего и решил, что пусть пока поживёт вместе с ним и его возлюбленной Кирие. И вот они здесь и добиваются её согласия.

— Я не против. Давайте поужинаем вместе? Обычно мы много готовим, — сказала Кирие, и от этих её слов у Нико аж щёки обмякли.

У красивых вещей и голос красивый. Это касается пушек, мечей, а ещё — этой женщины.

— Спасибо, Кирие, ты меня спасла! Если что сломается у тебя, только скажи — починю за пять минут, — как можно более вежливо предложила Нико, пытаясь не ударить в грязь лицом.

Кирие улыбнулась и взглянула на настенные часы.

— Пора бы приготовить ужин. Что предпочитаешь, Нико? — спросила она.

Нико покачала головой:

— У тебя я даже покрышку съем.

Кирие хихикнула, встала и вышла из комнаты.

— Вот же ж...

Неро устало свесил голову.

— Хорошенькая она. И её ты недостоин! — заявила Нико, но возражений не встретила.

— Согласен... — ответил Неро, поднял голову и указал пальцем на Нико. — Вот потому! Потому она так просто тебя приютила! Ладно, слушай сюда... не сваливай на неё всякое, усекла? И не говори, что ты дочь Агнуса. Кирие из-за него натерпелась в своё время.

Вот только, пусть Агнус и бросил жену с дочерью, оставался Нико отцом. Но та даже бровью не повела, когда Неро попросил её молчать.

— Поняла я, хватит тыкать в меня пальцем! — она ударила Неро по руке, достала пачку сигарет, и тут же пачку у неё отобрали.

— У нас не курят. Дыми на улице!

— Эй, дай хоть в гараже покурить! Я ведь без курева и работать не смогу! Сам забухтишь потом!

Неро дёрнул плечами, как будто соглашаясь.

— Не очкуй, перед карапузами дымить не буду. Мне ещё нужна крыша над головой, — успокоила его Нико.

Тем более она уже не могла взять и отказаться от записей Агнуса.

Нутром чуяла, что если хочет превзойти свою бабку-оружейницу Нелл Голдштейн, которую и уважала безмерно, то ей, Нико, эти записи пригодятся.

Когда-то Нико мечтала мастерить пушки, как это делала её бабка. Пока Нико наращивала опыт и мастерство, к ней всё чаще приходила мысль, что, занимаясь одними только пушками, именитую родственницу не превзойдёшь.

Но что оставалось делать?

Найти другой путь.

И тут Нико вспомнила про одно щекотливое дельце в Фортуне.

Мать как-то в детстве рассказывала Нико о родине Агнуса — городе Фортуна. А потом упоминание этого городишки появилось на страницах Folklore Times — любимого журнала Нико.

«Может, в этом что-то есть... Если взять силу внеземных существ и с её помощью создать оружие… может, и превзойду бабулю...» — подумала она тогда и стала с жадностью собирать все крупицы информации о Фортуне, демонах и о том, как бы половчей применить эти знания. Одержимость Нико дала свои плоды, ведь теперь она здесь.

И разве желание засмолить одну-другую запорет выпавший шанс?

— Не надо было пускать тебя за порог, — пробурчал глядевший в потолок Неро, обращаясь к Нико, но той уже и след простыл — двинулась к двери, чтобы покурить.

— Но тебе ещё пригодятся мои штучки... так ведь? — напомнила она, остановившись на полпути, и Неро ни стал ни соглашаться, ни отрицать. А Нико приняла его молчание за согласие. — Так в чём проблема? Ты мне, я тебе — так работает бизнес. Я хочу стать настоящим мастером, ты — получить оружие для разноса демонов.

— Верно, — в этот раз Неро кивнул. — Но тебе что, реально без разницы? Я же почти убил твоего отца.

Тут Нико вспомнила разговор, который случился между ними в замке. Выяснилось, что её отца, Агнуса, убил мужчина по имени Данте.

Тот самый Данте, ради которого бабуля Нелл Голдштейн изготовила последний шедевр. Мечтательница Нико о таком и помыслить не могла!

А вообще, Нико не питала никаких тёплых чувств к Агнусу.

Ей было два или три года, когда он бросил мать, так что воспоминаний о нём у Нико совсем не осталось. А про папашу она рассказала лишь для того, чтобы доказать Неро: хей, парень, а я не такая уж чужая Фортуне.

— У тебя что, хобби такое — махать кулаками после драки? — цедя сквозь зубы, которыми сжимала незажжённую сигарету, с улыбкой спросила Нико. — Кстати, у тебя есть тут позвонить? Мне кое-кого предупредить надо, — спросила она следом.

Неро с удивлением взглянул на неё:

— Позвонить? Кому?

— Отцу. Чтобы отправил чемодан, — бросила Нико, но сразу же добавила: — А-а, не боись, это не Агнус. Я буду звонить моему теперешнему отцу. Мы так-то не кровные родственники.

Неро слушал её объяснение с разинутым ртом, не в силах что-либо ответить.

Глава 6. Люсия

Когда говорят «демоны», подразумевают множество видов всякой нечисти.

Встречаются и умелые колдуны, и мастера маскировки, и почти бессмертные гады, а может попасться и ядовитый экземпляр — одним словом, разнообразие поражает воображение. По характеру демоны тоже разнятся. Прямо как люди.

Но если описывать сразу всех, то демоны необычайно хитроумны. А ещё считают людей то ли едой, то ли мусором на дороге.

Вот что знала о демонах Люсия. И встречала именно таких тварей.

Однако, пока она следила за битвой между Данте и Балрогом, в её голову пришла мысль, что громадному демону неожиданно хватает воинского достоинства: он не разменивался на уловки и прыжки, а пёр на врага в лоб, стараясь задавить лапой или спалить огненной вспышкой.

— Отлично, просто великолепно, человек! Я и не мечтал встретить подобного тебе да ещё так скоро, как прибуду! — довольно прорычал Балрог, а сам без капли сомнения или злости наступал на Данте, пока тот уворачивался, перескакивая из стороны в сторону.

— Да катись к чёрту со своими комплиментами! — пробормотал Данте, ухмыляясь, и поднял Мятежник. Пока что Данте, переживая одну за другой волны атак, дышал размеренно, а двигался легко.

«Мне и правда не придётся вмешиваться»,— сообразила Люсия и крепко сжала кулак.

С тех пор, как Люсия повстречала Данте, она только и делала, что совершенствовала навыки. Чтобы никогда больше не зависеть от этого человека. Чтобы самостоятельно оберегать остров Думари, раз уж назначена Хранителем. Люсия верила, что своего добьётся и так отплатит добром Матие, которая не пожалела сил вырастить её.

Но стоило Люсии увидеть, как сражаются Балрог и Данте, и она ощутила страшное бессилие, ведь понимала: Данте в разы сильнее её.

«Через что ему пришлось пройти, чтобы заполучить такую силу? Или же это наследие, заключённое в крови Спарды?»

— Ну держись тогда!.. — взревел Балрог, сверля огненным взглядом фигуру Данте, и резко подался вперёд.

Люсия услышала странный треск в воздухе.

— Что он задумал?.. — пробормотала она, готовая к любому трюку.

Она перевела взгляд на Данте, пытаясь мысленно предупредить его, но тот просто следил за врагом и как будто не заметил его слов.

— Вот так бы сразу! А то я совсем соскучился.

— Хех. Я тебе язык вырву! Узри же!

С этими словами Балрог выгнулся назад, а пламя, покрывшее его тело, вспыхнуло ещё ярче и сильней. Случайные искры и сгустки от него пожирали в округе деревья, обветшалые домишки — и в один миг всё обратилось в море огня.

Но Данте даже бровью не повёл.

— У вас там что, массовая пиромания? Куда ни попрусь, везде повстречаю какую-нибудь тварь, готовую закидать огнём! — отмахиваясь от искр, съязвил он.

— У нас многие управляют огнём. Но даже не смей ставить меня в один ряд с этими слабаками! — ответил Балрог и вскинул гигантский кулак. — Думаешь, сможешь отразить мой раскалённый кулак?!

Едва Балрог топнул по земле, как тут же снова вскинул над головой лапищу — ну что за чудовищная скорость!

— Умри! — прорычал демон и обрушил всю мощь прямо на Данте.

От удара взвилась пыль и облаком накрыла фигуры противников — Люсия и разглядеть ничего не могла.

— Данте?! — вырвалось у неё, но тут же девушка сообразила, что кричи или не кричи, а смысла в этом нет.

Когда пыль чуть улеглась, перед Люсией предстала странная картина: демонический кулак, который должен был размазать Данте, застыл в нескольких сантиметрах от него. И тут, приглядевшись, Люсия заметила: Данте и Балрога как будто разделяет невидимая стена.

— Ах ты!..

Балрог выжигал Данте взглядом, а сам давил на невидимую стену гигантским кулаком. Человек же перед ним держал в руках невесть откуда взявшееся оружие — три металлических когтя на цепях, крепящихся к кольцу.

— Аж давно чесалось достать. Не терплю парилку, — сказал Данте, и стена перед ним со звоном разлетелась на части — некоторые осколки долетели аж до Люсии. Та машинально наклонилась и подобрала один: в руке поблёскивал лёд.

— Хм... ледяное оружие?! Как нагло!

Стена рассыпалась осколками, а Балрог отшатнулся, но тут же выпрямился и снова сжал кулак. В ответ Данте умело крутанул цепями, провел пару раз от плеча к плечу и встал в какую-то совсем невиданную стойку, прямо как герой фильма про боевые искусства. Вот только от цепей на кольце веяло морозом.

— Ну и капризный чёрт… Надо хоть иногда выгуливать.

Матие как-то рассказывала Люсии, что в мире встречается и особое оружие — чистое воплощение дьявольских сил. И девушка сразу поняла: перед ней как раз одно из таких.

— Эта форма и эта сила... Разве ты подчинил кого-то из церберов? — спросил Балрог, пытаясь обойти Данте и зайти с тыла. — Думаешь, сил тех шавок хватит, чтобы одолеть моё пламя?!

Тут Люсия вспомнила наставления бабушки: «Среди дьявольских оружий есть особенные — они представляют собой самих демонов, принявших форму мечей, топоров и всего прочего. Если желаешь получить такое, придётся сокрушить демона и обрести власть над ним. Или же стать ему товарищем».

— Да не брошу я тебя, пёсель! Давай!

Данте улыбнулся и прыгнул к Балрогу. Закончив сальто в воздухе, он хлестнул демона цепями.

— М-м!

Приняв на себя удар, Балрог выбросил кулак вперёд, но промахнулся — Данте уверенно летел по небу, словно крылья вдруг отрастил. Цепи в его руке изгибались, шевелились, будто готовились кого укусить.

А Люсия неотрывно следила то за Балрогом, то за Данте.

«Неужели... — подумала она. — Неужели Данте взялся за дьявольское оружие из-за меня?»

И вспомнила, что ответила бабушке, когда та закончила рассказывать о жестокой мощи дьявольского оружия:

«Дьявольское оружие?.. Нет, ничего такого мне не нужно. Не хочу связываться с дьявольской силой».

А причина как будто была проста: неисчерпаемая ненависть Люсии к демонам. И ей нельзя было с ней расставаться, ведь сама Люсия — рукотворный демон. Нет, такой, как она, нельзя и касаться демонического оружия.

На это возражение Матие сказала ей:

«Послушай внимательно, Люсия. В будущем в нашем мире может появиться такой демон, какого не победить одной лишь твоей силой. Что тогда будешь делать? У любого тела есть свои пределы, тренировками границы не расширишь. Но если возьмёшь дьявольское оружие, то даже с самыми сильными демонами будешь сражаться на равных».

Тогда Люсия не восприняла её слова всерьёз, потому что ни разу не видела эти загадочные оружия вживую да и не надеялась когда-либо увидеть.

А теперь прямо на её глазах Данте крушил Балрога ледяными дьявольскими цепями.

— Тебе... не жить! — взревел Балрог, да только его пламя уже угасало.

— Эх... — разочарованно вздохнул Данте и зарядил демону со всей дури. Отдача от удара вышла сильной, вот Данте и пришлось приземлиться. — Слабак!

Балрог пошатнулся, едва оправился от удара и отправил вслед Данте пылающий кулак.

— Что-то ты долго, — бросил Данте, крутанув дьявольские цепи Цербера, ринулся вперёд и, не мешкая, стеганул по кулаку демона.

Прогремел взрыв. Первым не выдержал Цербер: разлетелся на кусочки. Вот только Данте не опешил, а уверенно улыбнулся, словно загодя знал, что так и будет.

— Даже мне тяжеловато разбить эту штуку. Пришлось выходить на ничью.

Люсия не сразу поняла, что означали слова Данте, но присмотрелась и увидела, что в кулаке Балрога что-то блестит.

— Что это? — тихонько спросила она.

И в следующий миг вещица, зажатая в кулаке Балрога, разлетелась тоже. Осколки вещицы и поверженного Цербера засияли в унисон, обратились пылью и растаяли, словно говоря: мы выполнили своё предназначение.

— Да как же так?!

Пока Балрог неверяще вглядывался в пустую лапищу, Данте схватился за меч, висевший у него на спине.

— Ну-с... с проблемной частью мы закончили. Продолжим? — спросил он и чуть согнул колени.

Но противник не готов был продолжать.

— Так ты... ты сын Спарды? — задал вопрос уже Балрог.

— И что, если да?

— До меня доходили слухи... О том, как ты поверг императора Мундуса и заборол правителя Аргосакса... Не знал, что ты настолько силён...

Пламя Балрога, ярко горевшее до недавнего времени, стремительно угасало: то ли демон расхотел сражаться, то ли силы уже кончились. Но Люсия решила, что противник просто не желал сражаться.

— Да ладно тебе, уже заднюю даёшь?

— Верно.

Данте поглядел на демона с удивлением. Люсия нахмурилась — такого ответа она явно не ждала. Не знала, что демоны вообще способны признать поражение.

— Сейчас мне не победить — разница в силе слишком велика. Но всё же!.. — угасшее было пламя вспыхнуло с новой силой.

— Данте! — крикнула Люсия, догадываясь, что его сейчас настигнет предсмертная, но оттого не менее мощная вражеская атака, вот только Данте и мускулом не шевельнул.

Пламя окутало Балрога, завихрилось с невиданной силой… Но тело… тело Балрога пало на землю.

— Хочу и дальше сражаться! Биться с сильными! Сильнейшими! Я не умру от твоей руки! — ревел самим пламенем Балрог, пока его тело обращалось в золу. Подхватив прах, пламя ринулось к Данте и окутало уже его. — Я стану твоим орудием, сын Спарды! Используй меня! Так я смогу сражаться и впредь! Смогу копить силы в бесконечных битвах! И когда я наберу достаточно мощи, чтобы сокрушить тебя, мы сразимся вновь!

И с этими словами пламя, покрывшее Данте с головы до ног, угасло. Люсия в панике бросилась к напарнику, но остановилась на полпути: увидела, что демонический огонь не нанёс Данте никакого вреда, а на его руках и ногах… красуется какое-то новое… оружие?

— Вот же ж! Даже ответа не дождался, а уже превратился. Ну что за эгоист, а?

Разглядывая демоническое оружие, Данте вздохнул.

— Данте, с тобой всё хорошо? — спросила Люсия, тихо приближаясь к напарнику — тот лишь пожал плечами.

— Как видишь.

И тут послышался тяжёлый утробный смех — он шёл от правой руки Данте.

— Никаких проблем. Ни единой, — вдруг выдал Балрог.

Данте покосился на оружие на своей правой и предупредил:

— Хочешь, чтобы таскал с собой, сиди на руке ровно и помалкивай. Бесит твоя болтовня, — приструнил демона он, словно питомца дрессировать собрался.

Люсия не удержалась и улыбнулась, хотя её улыбка получилась сдержанной. Но Данте всё равно её не видел — выжидающе поглядывал на руку, пытаясь понять, выполнит наказ Балрог или же нет. И Балрог смолчал.

— Вот и отлично, — сказал оружию Данте, развернулся и направился восвояси. Домой.

Глядя на его удаляющуюся спину, Люсия почувствовала такую тоску…

«Вот поэтому и не хотела, чтобы приезжал… »

Когда Матие объявила, что позвонит Данте, Люсия запротестовала. Ведь новая встреча обещала новое же расставание, а такое как-то уж слишком.

Но Люсия понимала, что её чувства — ещё одна причина, по которой Матие позвонит Данте. Старушка видит её насквозь и знает, с каким отчаянием Люсия искала этого человека многие годы.

— Вечно Матие влезает... — пробормотала Люсия вслед Данте.

— А как иначе? — беспечно бросил через плечо он. — Да, вы не связаны кровью, но у тебя хорошая мать. Так что кровное родство, не кровное… не плевать ли?

«Интересно, как много знает Данте? Понимал ли он мои чувства, замысел Матие, когда собрался приехать? Или просто заявился на остров, чтобы сделать свою работу?..» — углубилась в свои мысли Люсия, пока Данте не привёл её в чувство:

— Люсия!..

— Что? — отозвалась она и как будто застыла.

— Заметила, что было у Балрога? — заговорил Данте о работе в пику ожиданиям девушки.

Люсия улыбнулась:

— Заметила. Что это было?

— Осколок дьявольского оружия, способного разрезать границу между мирами демонов и людей. Из такой-то дыры демоны и повалили. Но этот осколок я разбил, пусть и пришлось пожертвовать своим оружием. Ну так-то всё будет нормально. Вот только случай может повториться, — тут Данте остановился и повернул голову к Люсии, — и если что, то зови меня.

Люсия не стала его расспрашивать, что он имеет в виду, а только кивнула, ведь успела понять: осколок того дьявольского оружия имеет для Данте особое значение. Но этим новым знанием не воспользуешься — Данте ясно сказал Люсии, чтобы, чуть что, звала его.

— Слушай, Данте, меня давно мучает одна мысль... — попыталась сказать хоть что-то из того, о чём думала, Люсия. И снова слова ударились о спину Данте. — А ведь ты… жестокий мужчина.

Данте распахнул глаза с нескрываемым удивлением.

Нет, такие случаи, как появление Балрога, не должны повторяться. Но Люсия уж грешным делом задумывалась: пусть повторяются, если так можно заманить Данте на остров.

— Пора бы исправиться, пока не стало слишком поздно, — бросила Люсия, обходя Данте, который ещё строил из себя дурачка. — Давай прощаться. Ты ведь найдёшь путь назад?

— Ага. Смотри, не подхвати простуду, Люсия.

И Люсия, не оборачиваясь, быстрым шагом удалилась, ведь знала: только обернись, погляди на Данте, и на сердце станет совсем тяжело. Да и не может она обернуться — все-таки Хранитель острова, который раз и навсегда решил посвятить свою жизнь этому делу.

«Прощай, Данте»,— мысленно сказала Люсия, и лишь ветер ответил ей, растрепав её алые волосы.

Глава 7. Интерлюдия

Стояла глубокая ночь. Уже всюду в окнах погас свет, и только в укромном уголке на отшибе города ярко горела вывеска оружейной лавки — Rock's Guns&Ammo.

Нет, магазинчик давно закрыли на ночь, но вывеска пылала неоном по совершенно дурацкой причине — забыли выключить. А всё потому, что хозяину позвонила любимая дочурка. Прям под конец рабочего дня.

— ...так что там дальше? Выкладывай уже, звонок — международный!.. Вот ещё, расплачивайся потом за твои звоночки! Уже трясусь, какие суммы набегут за связь! — гремел в мастерской Рок Голдштейн, хозяин лавки.

Рок был уже немолод: бледное одутловатое лицо, испещрённое морщинами; седые волосы… Сам он то едва заметно ухмылялся, то хмурился и трепал и без того всклокоченные волосы: радовался, что дочурка позвонила, даром что не скупился на крепкое словцо.

— М-м? Та штука с Folklore Times? В этом паршивом... — чуть было не досказал Рок, но его заткнул возмущенный окрик дочурки. — Ладно... я понял... Отправлю-отправлю, не кричи только... Созвонимся потом...

Положив трубку, Рок пригладил волосы пальцами и так обнажил правую скулу, а вместе с ней и чёрную повязку. Она скрывала практически незрячий глаз — пистолет дал осечку, и вот тебе, пожалуйста. Это приключилось с Роком, когда он был ещё маленьким.

— Ну что тут поделать… собирать только манатки, что ль? — пробурчал он и отправился на второй этаж, где была комната Николетты.

От каждого шага ступени душераздирающе скрипели, и этот звук пробуждал у Рока Голдштейн воспоминания. Живописал картины его прошлой жизни.

В тот день он точно так же поднимался по ступеням.

В тот день Рок Голдштейн видел свою мать, Нелл Голдштейн, в последний раз.

***

Рок родился в семье богача Роя Мартина и оружейницы Нелл Голдштейн. Как познакомились его родители, Рок не знал, но догадывался: отец всегда любил охоту и, кажется, именно эта любовь и свела его с Нелл — удивляться тут нечему.

И совсем неудивительно то, что Рок обожал пушки с сопливого детства. Как и свою мать — прикипел к ней душой, ведь всегда была дома, чего про отца не скажешь.

Рок научился стрелять ещё в пять лет. Конечно же, под чутким руководством матери. Нелл не позволяла сыну без присмотра трогать её добро да и в мастерскую просто так не пускала.

Но однажды Рок нарушил этот запрет, за что жестоко поплатился: он навсегда потерял мать.

Когда Року стукнуло семь, он пробрался в мастерскую, пока матери не было дома. Ну и что? С кем не бывало! Мальчишки вечно ищут приключения на задницу.

А раз забрался без спроса, мастерская показалась Року какой-то не такой, как прежде, а загадочной, неизведанной, вот он и принялся изучать, что тут и как, будто в первый раз зашёл. И шатался так без цели, пока не наткнулся на огнестрел, который мать собрала совсем недавно.

И тут Рока подстерегли две беды: во-первых, он знал, где у матери сейф с патронами (а заодно и ключ к нему), а во-вторых, не знал, что огнестрел требовал серьёзной доработки.

Ещё в сопливом возрасте Рок начал восхищаться той красотой, какую могла придать оружию мать, так что удержаться он просто не мог. «Попробую-ка выстрелить!» — решил тогда Рок, даже не задумываясь, закончила ли мать работать над этой пушкой или же нет.

Начинив пулями пятизарядный револьвер, мальчик, ухмыляясь во всё лицо, двинулся к тиру, устроенному в углу мастерской.

Вот тогда-то и пробил роковой час.

Оказавшись у стенда, Рок уж было взялся за беруши и для этого положил револьвер на столик, как вдруг — бам!

По божьей милости пуля проскочила мимо, но, когда пламя вырвалось из дула, всё-таки задело правый глаз Рока.

Нелл вернулась домой почти сразу и нашла сына зарёванным.

После этого случая Рок практически ослеп на правый глаз.

Сказать по правде, мальчик ещё легко отделался, но его отец, Рой, так не считал. Вместо этого он решил, что это жена недоглядела, вот и случилась беда.

С того самого дня родители Рока только и делали, что ссорились. Дошло до того, что Рой потребовал от Нелл прекратить возиться с оружием.

Однако даже Рок, которому едва ли не вышибло глаз, понимал: заставить гениального оружейника, известного во всём мире как «мастер сорок пятого калибра», отказаться от пистолетов — всё равно что повеситься приказать.

И в одну ночь мальчик всё-таки пришёл к матери в мастерскую, хотя отец строго-настрого запретил ему и носа казать. Вот только маленький Рок решил твёрдо, что поговорит с матерью.

— Рок... не надо. Не ходи сюда, — заметив, что сын всё-таки пришёл, Нелл попыталась отправить его восвояси.

— Извини, мама. Это всё из-за меня...

Услышав от собственного ребенка такое, Нелл не выдержала и, обняв Рока, расплакалась.

— Ты не виноват. Это я недоглядела, — утешила мальчика Нелл, когда выпустила из объятий и погладила по голове. А потом добавила: — Ну что ж, пора в кроватку, а то ещё папа увидит.

Рок кивнул, но вместо того, чтобы уйти, вложил в руку матери то, что принёс с собой.

— И что же это такое?

Нелл крепко удивилась: Рок сделал для неё маленькую бумажную медальку. Плохонькую, но поглядишь — и сразу понятно, сколько сил вложено.

«.45 ART WARKS» — было на ней.

Рок был ещё мал, вот и ошибся в слове «works».

— У тебя тут неправильно, — указала Нелл и снова крепко-крепко обняла сына, шепча ему то «прости», то «спасибо».

— Мам... не бросай пушки! А со мной так, ерунда! — дрожащим голосом попросил Рок. Он лучше всех на свете понимал, как важно для матери её ремесло.

Возможно, именно слова Рока (а может, была и другая причина) подтолкнули Нелл отказать мужу — мастером-оружейником она быть не перестала. Пусть даже ей и пришлось развестись.

Рок хотел остаться с матерью, но у той не оказалось родных, чтобы было кому присмотреть за мальчиком, а отец-богач упёрся рогом в землю: жить будешь со мной.

В конце концов Нелл пришлось уйти.

Уже сколько лет минуло, а Рок всё равно до деталей помнил тот день.

Тогда отец запретил даже попрощаться с матерью. Может быть, не хотел, чтобы сыну было ещё горше отпускать мать (и был в этом прав, наверное), но для Рока запрет стал хуже пытки — так мальчик любил Нелл.

И в тот день он просил и просил, просил и просил отца, но Рой был непреклонен. Всё было тщетно, и Року ничего не оставалось, кроме как понуро побрести на второй этаж, в детскую. Брести, с трудом поднимаясь по скрипучим ступеням.

Из окна в детской мальчик мог наблюдать, как уходит его мать: её силуэт становился всё меньше и меньше.

Она ни разу не обернулась. И нет, не потому, что была бессердечна — Рок знал, что сердечнее её нет никого, и поэтому не почувствовал горечи. К тому же мама махнула ему рукой.

А пальцы её сжимали ту самую медальку…

***

— Совсем старым стал... — буркнул себе под нос Рок и усмехнулся. И есть отчего смеяться: поднялся по лестнице — уже запыхался.

А ведь не один десяток разменял! Лет уже побольше, чем матери было, когда в последний раз виделись, вот только Рок в это поверить никак не мог. Как и в то, что время уже такое: что пора подводить итоги, чего, мол, добился за свою жизнь.

Рок наконец-то добрёл до комнаты Николетты и, ухватившись за дверную ручку, повернул... Но нет, ничего, даже не дёрнулась — заперли.

— Где-то же повесила ключ, как иначе…

Дочурка у него — та ещё особа: и груба, и беспардонна, может в одних трусах из ванной выйти, но вот если куда намылится, то всё равно ключ где-нибудь оставит, не забудет. Пусть так, но куда этот дрянной ключ дела — ищи-свищи, не догадаешься, что очень и очень бесило Рока.

— В мастерской, а? Наверняка туда утащила, — пробурчал Рок, развернулся и двинулся обратно к скрипучей лестнице.

И тут на него опять же нахлынули воспоминания…

***

...Едва Рой успел развестись с Нелл, как снова женился. Может, с новой жёнушкой папаша познакомился ещё до развода с мамой — этого Рок точно не знал и знать не хотел: мама у него была одна, а новая… так, домохозяйка, не более.

Рок никогда особо не жаловал новую жёнушку отца, но как только в семье родилась дочь, которую назвали Алиссой, мальчик стал отцу совсем чужим. Вся любовь Роя досталась дочке, а не строптивому сыну, и вскоре Рок совсем перестал общаться с домашними.

В те времена он с особым усердием искал мать, вот только у сопливого мальчишки не было и шанса узнать, где она, так что в основном Рок каждый божий день изнывал от тоски, а в деле нисколько не продвинулся.

Найти Нелл ему удалось лет через «дцать» после развода родителей.

Тогда Рок уже давно покинул отчий дом и работал на корпорацию «Уроборос».

Это был огромный конгломерат, который занимался и электроустановками, и оружием, и недвижимостью, и сельским хозяйством — в общем, всем-всем-всем. Рок работал там инженером-исследователем на одном из оружейных предприятий. Порядки были строгие, отдыхать почти не удавалось, потому, даже узнав, где мать, Рок целый год не мог собраться и съездить к ней.

А когда он таки вырвался из ада работы и навестил Нелл, узнал, что она уже как полгода мертва.

Местные жители рассказали Року, что в её магазинчике случился пожар и Нелл сгорела вместе со всем имуществом… Рок потом долго ревел на пепелище. После этого Рок отказался от фамилии Мартин, которую носил всю свою жизнь, и взял фамилию Голдштейн, став Роком Голдштейн. Примерно тогда же он уволился из «Уробороса», переехал в глубинку и открыл собственную оружейную Rock's Guns&Ammo, которой и заправлял до сих пор.

Лавку он открыл в память о матери.

Хотя, конечно, Рок стал оружейником не в один час — долго готовился к этому ремеслу, пусть строгий папаша и запрещал возиться с пушками. Пока Рок был мал, он, конечно, слушался — а куда деваться? — но так было до его совершеннолетия. Вот только в «Уроборос» Рок устроился по блату — у отца там знакомые были.

И когда Рок свинтил из корпорации, больше всех орал отец — устроил самый настоящий скандал и в конце концов отпустил непутёвого сына на все четыре стороны. Не то чтобы это сильно беспокоило Рока…

— Думай, что хочешь, но я — сын Нелл Голдштейн. Чем и горжусь, — заткнул отца он и был таков.

***

Вернувшись в мастерскую, Рок принялся выгребать все ящики и шарить по карманам, пытаясь вытрясти откуда-нибудь ключи от комнаты Николетты.

Но тряси или не тряси — ничего. Под руку попадались то поделки Николетты, то схемы, то какие-то запчасти, брошенные самим Роком, а вот ключи — нет.

— Ну что за ерунда!.. — пробормотал Рок, когда у него в руках оказалась не слишком-то удачная поделка. Его собственная, кстати.

И пускай Рок решил во что бы то ни стало следовать по стопам матери, однако её таланта не унаследовал.

Нет, умелым оружейником он был… сравнительно. На общем фоне. Но беда в том, что между ним и матерью всегда была чудовищная разница — в опыте, знаниях, в таланте, в конце-то концов. И Рок, конечно, понимал это лучше других. А раз понимаешь, это становится для тебя самым большим несчастьем.

На рабочем столе в мастерской стояла рамка с фото — на неё Рок и перевел взгляд. Обычно она лежала плашмя, а тут стояла как положено, и можно было разглядеть на фото Рока-мальчика и молодую Нелл.

— Мама... — вырвалось у Рока, когда он невольно вспомнил о матери. А ведь частенько у него вырывалось — над ним даже его женщины подшучивали, мол, парень вымахал хоть куда, а всё равно во сне мамочку зовёт… но эта привычка так и не оставила Рока даже спустя многие, многие годы.

Он, конечно, на словах всё отрицал, но в глубине души знал правду.

«У меня и правда материнский комплекс...»

Много воды утекло, а Рок с матерью так и не встретился, и всё равно он чувствовал к ней что-то особенное. Как сын и как товарищ-оружейник.

«Если б перенял чего у матери, наверняка бы забрался повыше...» — вздохнув, Рок положил рамку фотографией вниз и принялся искать ключи.

***

Вскоре после того, как Рок открыл свой магазин-мастерскую, его отец с мачехой отправились на тот свет.

Поговаривали: всему виной несчастный случай, но Рок подумывал, что те вполне могли покончить с собой. Ходили слухи, что как раз накануне смерти Рой завалил крупный проект и погряз в долгах.

Однако смерть родственников не особо волновала Рока, ведь с тем же отцом он давно порвал. Вот только Алисса осталась совсем без всего: ни дома (ушел кредиторам), ни средств — в общем, никакого наследства, и даже крыши над головой нет.

И пусть брат с сестрой не общались многие-многие годы, Рок просто не мог оставить Алиссу на улице, вот и позвал жить к себе, в магазин-мастерскую.

Времена были тяжёлые. Магазинчик и без того не приносил сверхприбылей, денег едва хватало, чтобы прокормить себя, а тут ещё лишний рот...

И в один день Алисса объявила, что тоже пойдёт работать:

— Не хочу сидеть у тебя на шее...

Может, подалась на заработки и от тревоги: брат с сестрой не очень-то ладили, хоть и не ссорились.

И сестра быстро нашла работу. К великому удивлению Рока, её пригласили на офисную должность в «Уроборос», откуда сам Рок не так давно уволился. Судя по всему, Алисса воспользовалась старыми связями отца и прошла точно так же, как и брат, — по блату.

Жизнь шла своим чередом. Заработок Алиссы стал большим подспорьем для маленькой семьи, а бизнес Рока пошёл в гору: растёт навык у оружейника — и деньжат платят побольше.

А потом Алисса как-то спросила:

— Слушай, Рок, ты не против, если я приведу кое-кого?

— Кое-кого? Это кого же? — поинтересовался Рок, прежде чем зачерпнуть ложкой минестроне, который приготовила его сестра. На вопрос Алисса стушевалась и зарделась, и Рок сразу же всё понял. — Ха-ха, парень? Где познакомились?

Уже год прошёл, как Алисса поселилась в магазинчике Рока, и того слегка беспокоило, что его сестра всё одна да одна. Так что вести о парне он даже обрадовался.

— Коллега по работе...

Рок кивнул и отправил ложку в рот.

— Ну оно и понятно, где ещё тебя повстречать? Так кто он? Не технарь, часом? Они там все безбашенные, как на подбор!

Рок отлично знал, что за люди горбатятся на ту шарашку, вот и решил отпустить шуточку, на что Алисса смущённо кашлянула и выпрямилась:

— Один из тех безбашенных учёных, — ответила она и улыбнулась.

***

Рок всё ещё искал ключи, когда наткнулся на какую-то схему, брошенную Николеттой. Пока он работал на «Уроборос», ему, конечно, приходилось сталкиваться со всякими штуками, так что в этом деле Рок был подкован как никто, но даже он не сообразил, для чего нужна штуковина, выдуманная дочуркой.

Николетта вечно что-нибудь эдакое придумывала. А потом воплощала. А Року что делать? Только удивляться.

— От папки передалось, что ль?.. — пробормотал он и припомнил настоящего отца племянницы.

Рок не раз спрашивал Алиссу, что же такого она нашла в своём муже, но каждый раз получал один ответ: «Он милый. Особенно когда работает...» — а потом сестра пускалась в бесконечные рассказы о безумных экспериментах, которые даже Рок едва понимал.

— Вот же ж! Так он из Фортуны… — пробормотал Рок, как только вспомнил.

И он припомнил, что племянница, как позвонила, перво-наперво выпалила: «Рок? Я тут поживу чутка в Фортуне, так что отправь мои манатки: шмотки там, инструменты, хорошо?»

Кстати, про этот городишко Рок давненько ничего не слыхал, поэтому не сразу сообразил, что и как. А ведь это место ему хорошо известно.

Фортуна — родина Агнуса, мужа Алиссы.

Пригладив волосы, Рок пробормотал:

— Ну и ну... Годы идут, а ребёнок всё равно по стопам родителей…

Отложив схему Николетты, Рок вздохнул.

***

Обычно, когда слышишь «учёный», сразу же представляешь тощего мужчину в годах. И когда Рок увидел совсем не тощую воблу, а самого настоящего здоровяка, крепко удивился.

— Здрасьте... — брякнул гость и представляться вообще не стал.

— Это Агнус, — вместо него сказала Алисса и добавила: — Агнус, это мой брат, Рок.

И только тогда смуглый здоровяк по имени Агнус молчаливо протянул для рукопожатия лапищу.

— Ну здравствуй, Агнус. Ты, наверное, сильно помогаешь Алиссе, — сказал Рок и перехватил ладонь Агнуса — тот лишь посмотрел на него, но ничего не ответил.

«М-да… и правда, странный малый!»— подумал Рок, но особо тревожиться не стал. Алисса уже понарассказывала всякого, да и он сам был в курсе, что за люди в этой шарашке: порой и говорить-то не могут — ни тебе здрасьте, ни до свидания.

— Классный монокль... Старомодный только, — подметил Рок, пока рассматривал Агнуса.

Тот улыбнулся и поправил его пальцем.

— З-заказной.

Вообще-то Рок думал поддеть женишка сестры, но тот принял «похвалу» за чистую монету. Ну как тут не улыбнуться?

Вот так и познакомились Рок и Агнус.

Со временем тот самый Агнус поселился у Рока, Алисса забеременела, уволилась с работы…

К тому моменту Rock's Guns&Ammo уже давал приличный доход, Агнус тоже помогал деньгами, так что жить было можно.

Апотом родилась Николетта.

И следующие два года стали для Рока чуть ли не раем, чистой идиллией: Николетта росла не по дням, а по часам, Алисса готовила всё так же вкусно, и Агнус как что отчебучит, как что изобретёт — хоть стой, хоть падай! Вдобавок в любимом агнусовском журнальчике печатали такую отборную чушь, что только держись: статейки порождали жаркие дебаты, а те — словесные перепалки, но всё кончалось миром. Вот же времечко было!

Но счастье длилось недолго.

В один день Агнус просто взял и пропал.

Хотя не то чтобы пропал, ведь Рок и Алисса знали, куда он делся.

Незадолго до исчезновения Агнуса Алисса здорово поругалась с мужем. И Рок был тому свидетелем.

— Почему это ты ни с того ни с сего решил, что надо вернуться? — пытала она Агнуса тогда.

А тот — молчок. Лишь твердил, что вызвали на родину. В Фортуну вызвали. Вызвали — и всё тут! И поедет один, бросив семью.

— Т-только не кричи! Нет у меня выбора! П-приказ Е-его святейшества! — заикаясь, твердил Агнус. Он всегда говорил кое-как, если волновался.

Алисса с Роком прекрасно знали, что Агнус торчит в какой-то там секте, прозванной «Орденом меча», но особо не волновались: сам Агнус никого никуда не тащил, ритуалы никакие не справлял; кровь свиней не пил, головы куриц в комнате не вешал — да и ладно.

— Тогда почему не возьмёшь с собой?! — уже начала заводиться Алисса, но Агнус твёрдо стоял на своём:

— Н-никак! Н-нет! Ф-фортуна только для верующих!

— Тогда я стану верующей!

Агнус замолк, но тут же замотал головой.

— Н-не выйдет... Т-тебе не понять у-учение...

Ни Рок, ни Алисса не понимали, почему Агнус идёт в отказ: учение Ордена не сказать чтобы считалось известным… точнее, не было известным вообще… Ссора кончилась ничем, а через несколько дней Агнус куда-то делся. Как сквозь землю провалился.

Естественно, Алисса хотела помчаться за ним, но, собираясь, вдруг рухнула на пол и очнулась уже в больнице.

Чуть позже выяснилось, что она больна. Неизлечимо.

И доктор сказал, что с таким диагнозом мотаться чёрт знает куда — ну чистое безумие.

Но Алисса всё равно рвалась к мужу, рвалась в Фортуну, и Року то и дело приходилось её придержать:

— Подлечись немного, спешить некуда. Пусть Нико подрастёт, вместе и поедите.

А сестра что ни день — спит и видит, как бы поехать в Фортуну. Даже теперь, спустя столько лет, Рок так и не понял, что за мания это была: любила ли Алисса Агнуса? Или же просто упрямилась до последнего?

Через пару лет после того, как вскрылась болезнь, Алисса скончалась. Умерла, так и не добравшись до Фортуны.

***

А Рок всё искал, всё искал ключи Николетты, но нет, так ничего и не нашёл.

— Эх… — вздохнул Рок, подхватил ящик с инструментами и понёс наверх — снимать дверь в комнате дочурки. Ему не очень-то хотелось совать нос куда не следует, тем более в любой другой раз дело бы точно запахло керосином — вот крику было б! — но тут Рок подумал, что Николетта, раз собралась жить отдельно, возможно, просит его в последний раз. И раз последний, то Рок как-то да переступил через себя.

«Вот же племяшка, а!» — думал Рок, отвинчивая петли.

Конечно же, как только Алисса скончалась, Рок удочерил Николетту. И на то были свои причины.

И первая из них — он страшно гордился Николеттой и тем, что смог её вырастить. Естественно, пришлось и по дому похлопотать, и горя с бизнесом хлебнуть…

А ещё Рок гордился тем, что Николетта сама, без тычка, без намёков, сделалась оружейницей. Прямо как он сам, когда нахватался всякого от Нелл.

И ведь «дочурка» ни черта не знала о бабушке!

Рок и не собирался говорить с Николеттой о Нелл. И оружейному делу учить не собирался. Может, девчонка вообще ни разу за жизнь не думала, кем ей быть?..

Но тут Рок вспомнил о том дне, когда Николетта возьми да и выдай, что хочет мастерить пушки.

***

Как-то раз Рок пристреливал пистолет — клиент заказал, — и тут Николетта, мастерившая что-то в своём уголке, радостно запищала:

— О-о-ого! А-а-а что это?! К-красивые так-к-кие! — запинаясь, кое-как протараторила Николетта, ну точно сам Агнус! В руках дочурка держала фото с двумя пистолетами — те принёс один из клиентов пару-тройку месяцев назад.

— А-а, это ма...кхм — Рок хотел сказать «мамины», но осёкся. Однажды с этим «мамины» он уже попал впросак: племянница подловила. — Моя мама сделала. Недавно владелец этой парочки забегал, вот я и сделал фото на память, — договорил он.

— Т-твоя мама? Это ведь моя б-бабушка?! Ничего себе! — завопила Николетта и улеглась на полу, а о своей поделке — и думать забыла, так любовалась фотографией.

— На мамины пушки я, конечно, насмотрелся, но эта парочка — настоящее произведение искусства. Их имена — Эбони и Айвори.

Про имена пушек рассказал тот самый клиент, добавив, что те символизируют противоположные цвета.

А сам представился Данте.

Когда Рок принимал заказ, он вспомнил про гравировку и спросил: «Данте? Не Тони Рэдгрейв?»

И ведь и правда — на пистолетах значилось: «For Tony Redgrave».

На что клиент ответил, мол, назвался так, когда встретил Нелл.

Обычно подобная отговорка — верный повод насторожиться: именное оружие так просто не купишь. Нередко случалось, что владельца обокрали, убили или каким-то ещё способом вынудить передать их, но Рок ничего такого не заподозрил и только бросил:

— Понятно.

А причина проста: посмотришь, как этот Данте обращается с пушками, и всё сразу встаёт на свои места. Плюс Рок заметил, что и пистолеты-то необычные: такое оружие не каждому человеку, не каждому монстру дашь — лишь тому, кто намного страшнее, суровее и беспощаднее.

Рок, понятное дело, не верил во всякую чертовщину, как и в то, что мать могла вот так просто взять и задумать такие пистолеты. К тому же клиент по имени Данте казался человеком незаурядным.

«Она и правда могла подогнать пистолеты под него…» — сообразил Рок, осматривая дуло. Да только одна мыслишка не давала ему покоя…

— Вопрос стоит в техобслуживании, вот только, кажись, ничего не сломано. Конечно, отказывать не стану, это ж мой хлеб.

Рок уже понял, что пистолеты повидали многие сражения и всё равно работали исправно. И если бы владелец не заботился о своих игрушках, Эбони и Айвори не протянули б так долго.

Данте вдруг указал на гравировку:

— Поправь-ка.

Под его пальцем, чуть ниже надписи «For Tony Redgrave», красовалась ещё одна:

«By .45 Art Warks».

Рок, упустивший её из виду, поразился:

— Мама...

Та самая надпись, какую он с таким старанием накалякал на той медальке! Та самая, где он допустил такую глупую детскую ошибку! А мама, пусть и покинула Рока так давно, всё равно помнила и нашла ей применение.

— Работа посмертная... Всё так и осталось, — добавил Данте, глядя, как дрожит перед ним оружейник. — И вот я подумал, надо бы исправить это дело. Объясняться со всеми — та ещё морока. Но в округе все оружейники ни о чём. Неохота отдавать моих красавиц, — поглядев Року в лицо, Данте улыбнулся. — И если кто и может справиться с работой, то только ты. Как считаешь, Рок Голдштейн?

Потерев веко, Рок всхлипнул и, дрожа губами, выдавил из себя тоненьким голосом:

— Вот же глупость! На таких красавицах ей места нет!..

Тогда Рок и знать не знал, что там приключилось у Данте. Оружейника это интересовало в последнюю очередь.

Важно было другое: Данте абсолютно прав. Если кому и надо было исправить глупую ошибку, так это Року — сыну Нелл Голдштейн и виновнику опечатки.

В то время Рок считал, что если исправит гравировку, то наконец-то избавится от своего проклятия, преодолеет тот разрыв между ним и матерью и станет полноценным мастером.

«Вот же! Ещё скажи, он в курсе, что и как, потому и попросил именно меня!» — думал он, понимая: вряд ли этот Данте настолько добр, чтобы рассказывать такие вещи каждому встречному-поперечному.

И что-то подсказывало Року: с таинственным незнакомцем по имени Данте он больше никогда не увидится.

***

Сняв дверь, Рок, наконец, зашёл в комнату племянницы и стал собирать вещи, фотографии и всякие журналы в коробку.

— А по отцу-то скучала… — пробормотал он, пока вглядывался в слово «Фортуна» на одном из журнальчиков и размышлял, зачем же Николетта подалась в тот городишко.

Рок понятия не имел, чем там занят Агнус, но сообразил, что дочурка рвётся в Фортуну ради него..

Ведь незадолго до отъезда Николетта выдала:

— Рок, я бросаю мастерить пистолеты. Бабушку мне не одолеть.

Вроде ничего такого, слова как слова, сказанные, казалось, без особой причины, но Рок понимал лучше всех, что они значат: и сам-то не первый год терзается мыслью, что маму не превзойти.

— А что тогда? За те странные штуки возьмёшься? — спросил он, а Нико покачала головой.

— Ещё не знаю. Попробую там… всякое. Лишь бы оружие. А там — пока не доберусь до такого уровня, что аж произведение искусства!

— Как знаешь...

На деле Рок очень обрадовался.

Сам он старел и мать, ясное дело, превзойти не мог, но вот племянница, раз переняла эту страсть к оружию, вполне могла догнать Нелл Голдштейн.

И вот поди ж ты! — Николетта всегда величала Нелл «бабушкой», хотя кровью с ней связана не была, а вот Рока ни разу ни «папой», ни «дядей» не назвала.

— Ну удачи тебе, Нико. Что-то мне подсказывает, что ты превзойдёшь ма... маму. Раз на что-то способна — давай.

Учить племянницу было нечему, да Рок и не мог. Вот пускай и едет в Фортуну учиться ремеслу Агнуса. Папаша он, конечно, не ахти, но как инженер — вполне хорош.

«И вот когда Николетта станет настоящим мастером-оружейником, научится не только пушки мастерить, я точно встану в победную позу и крикну: “Моя племянница — лучшая!”»

Представляя, как доживёт до этого дня, Рок усмехнулся и, подхватив набитую под завязку коробку, потащил отправлять Николетте.

Глава 8. Нико

— Но, чёрт возьми... что за название такое? — пробормотала Нико, разглядывая неоновую табличку «Devil May Cry», прикреплённую к бочине фургона.

— Чёрт его знает. Данте дал.

— Это я слышала. И какой смысл повторять? Просто задаюсь вопросом, на кой чёрт Данте назвал именно так.

Эту вывеску Неро получил вскоре после передряги в Фортуне и падения Ордена Меча. К тому времени парень уже знал, что Данте заведует агентством Devil May Cry, вот и не особо удивился подарку — ему же доверили филиал!

— А что не так? Дьявол ведь тоже может плакать, — не отрываясь от дела, ответил Неро.

— Вы же с демонами якшаетесь? Так чего «дьяволы» не написали? — подметила Нико, на что Неро усмехнулся.

— Тоже об этом подумал, но паршиво звучит. «Девилз Мей Край»? Бред же! Пусть будет как есть. А ты работай давай, сколько отлынивать можно?

— Вот засранец!.. — Нико вздохнула. — Я на такое не подписывалась! — пожаловалась она, сунула в зубы только что зажжённую сигарету и закатилась под фургон, пока Неро возился с движком под капотом.

«Давай найдём машину».

Вот что предложил Неро спустя год, как Нико поселилась в Фортуне.

Неро заправлял «агентством» под вывеской «Devil May Cry», но работёнки в Фортуне всегда не хватало, а знакомых в других городках — раз-два и обчёлся. Но Кирие всегда уговаривала Неро взяться за любую работу, пусть даже бесплатно, стоило только кому прийти с заказом, а потом сама же отказывалась от денег. Нет, заплатить хотели, даже очень, но Кирие брала заработок лишь овощами и мясом.

И вот в один день Неро осенило:

«Сделаем из машины офис, и будет бродячее агентство. Так можно принимать заказы из других городов».

Услышав об этой затее, Нико сразу же поняла, что Неро решился из заботы о Кирие, которой и так несладко живётся. Ходит вот, например, в одном и том же, а для местной ребятни кучу одёжки пошила. Неро тоже не обделяет: едва заметит, как у него что потрётся, и вот уже новое приготовила. И что ни пошьёт — всё отлично сидит, стильно прям.

«Редкий вид она, краснокнижный. Демонов и то чаще встретишь, чем таких, как она», — сказала тогда Нико Неро, а тот молча кивнул.

Уж конечно, парню хотелось порадовать Кирие. И если бы удалось организовать передвижное агентство, Неро с Нико точно бы подняли деньжат, вот почему Нико и согласилась. Из этих соображений. Вот только была одна проблемка: машину ещё предстояло раздобыть.

Новую, естественно, не купишь — и так в карманах гуляет ветер.

Так что Неро с Нико облазили все углы, все свалки, пока не наткнулись на раздолбанный фургон, который хронически вело в сторону. А как наткнулись — стали биться над ремонтом и тюнингом.

— Слушай... — заговорила Нико, снимая убитую запчасть, — ты ведь в курсе, что это работка для механика? Ты, часом, меня ни с кем не спутал?

Нико, конечно, задолжала Кирие и Неро, вот только ей постоянно казалось, что отдаёт она больше, чем берёт: её частенько звали починить то и сё и при этом не давали ни гроша.

— Я же показал тебе записи Ордена, так что всё оплачено вперёд.

От этих слов Нико чуть ли не взорвалась возмущением. Нет, исследования Ордена Меча и правда были интересными (за ними она и пришла в Фортуну), ничего не скажешь; и благодарна, раз дали взглянуть на то, что никому читать нельзя, — не поспоришь. Правда, Нико уже отплатила за всё сполна: починила Красную королеву, причём не раз и не два за один только год. Эта штучка любила «встать на дыбы», когда её подбешивал Неро.

А теперь ещё и тачку заставили чинить — совсем засада, а время всё идёт, а её, Нико, работа всё стоит.

«Не пора высказать всё и разом? Что-то его совсем заносить стало», — думала Нико и почти собралась, но тут её решимость как ветром сдуло — Кирие позвала:

— Давайте ужинать, стол уже накрыт!

— Сейчас придём! — мило, как-то даже добродушно (Нико в свой адрес такого никогда не слыхала) отозвался Неро, пока Нико выкатывалась из-под фургона. — Иди вперёд, я тут кое-что закончу.

— Не боись. Я твою порцию... быстренько прикончу, — отшутилась Нико и поскакала на второй этаж.

***

— Джулио, не бери еду руками. Каил, морковку тоже надо есть.

Во время той крупной заварушки с демонами сильно пострадал городской детский дом, и Кирие с Неро ничего не оставалось, кроме как забрать тамошних обитателей к себе. Казалось бы, на месяцок-другой, но городские власти не стали ни отстраивать, ни восстанавливать учреждение, так что сироты поселились у Кирие с Неро насовсем. Старшему, Джулио, было двенадцать, младшему, Карло, — всего два годика. Чуть позже к Неро с Кирие зачастили и другие детишки — местных, из окрестных хозяйств. Родители подсылали.

Так что всякий ужин в доме Кирие и Неро походил на самую настоящую войну.

Кто-то набивал рот едой, не заботясь ни о чём (и ни о ком), кто-то ел только то, что ему нравится, а остальное размазывал по тарелке; кого-то приходилось кормить с ложечки, а кто-то уже налопался и теперь носился вокруг стола — балаган балаганом, и за всеми следит одна Кирие.

— Нико, будешь запеканку? Она вкусная, — предложила она, когда заметила Нико.

— Как раз хотела. А за вкус я не волнуюсь — ты ерунды никогда не готовишь.

— Спасибо на добром слове.

Всматриваясь в улыбку Кирие, Нико уже в который раз задалась вопросом: «Ну как Неро завоевал сердце этой богини?»

— А где Неро? — спросила Кирие, отправляя ложку с рагу в рот Карло, который сидел у неё на коленках, и перевела взгляд на дверь, ведущую в гараж. — Нико, присмотришь за Карло?

Нико, всё ещё жуя запеканку, кивнула, и тогда Кирие усадила малыша ей на коленки. Тот сразу же надулся, как хомяк, и стал провожать каждую ложку, какую отправляла себе в рот Нико, взглядом.

— Где твои манеры? А я ведь чуток помладше Кирие! Или что, тебе нравятся девочки постарше? — подразнила Карло Нико и погладила его по головке, и только тогда он прекратил дуться.

— Неро? Ужин стынет! — едва Кирие позвала, как из гаража послышался дикий крик:

— Кирие! Не ходи сюда!

Нико подскочила с места (и чуть не уронила малыша, но успела подхватить), развернулась и увидела, что Кирие застыла столбом у двери, не решаясь её открыть.

Нет, такого ещё не бывало.

Если в Фортуне и появлялись демоны, то почти всегда в лесу Митис или на горе Ламина — в город ни разу не забредали. За весь год Нико не могла припомнить ни одного случая.

А раз Неро прикрикнул на Кирие, в гараже и правда опасно. А если опасно, то лишь потому, что там… демоны?

— Джулио, возьми-ка Карло.

«Надо бы самой проверить, раз Кирие стоит как вкопанная», — решила Нико, передавая малыша старшему из ребятни, и буквально в следующий момент уловила вопли Неро, а Кирие вбежала в гараж.

— Неро!

— Дура! Не ходи! — прикрикнул Неро ещё раз.

Нико чуть было на месте не распласталась, но как-то удержалась и встала на ноги твёрдо.

— Так, дети, отсюда — ни ногой! Вы меня поняли? — наказала она сиротам и рванула в гараж.

А когда зашла, так и застыла от ужаса.

Весь пол в крови.

На полу лежит Неро

А Кирие исступлённо зовёт его, приподняв тому голову.

Как ни погляди, а картина жуткая. Любой бы впал в ступор, но Нико было не до этого.

Пропало кое-что очень важное.

Пропала правая рука Неро.

Та самая загадочная рука, хранившая в себе дьявольскую силу, просто исчезла, будто её выдрали с корнем.

— Эй, что за фигня? Я же на минуту отошла! — крикнула Нико и тоже бросилась к Неро.

Обычно этот бы точно сморозил какую-нибудь чушь, но теперь молчал — глаза у Неро будто остекленели.

— Неро! Неро-о-о!.. — продолжала звать возлюбленного Кирие, но даже ей Неро не отвечал.

— Кирие, звони в больницу!

Кирие кивнула, оставила Неро и рванула на второй этаж. Конечно, доктор тут очень пригодится, но намного важнее было увести отсюда Кирие.

Нико понимала, что Неро точно не стал бы вот так просто отсекать себе руку, а значит, ему кто-то «помог». И этот кто-то сейчас либо снаружи, либо внутри гаража.

— Эй, ублюдок! Ты ещё здесь?! Какого чёрта ты сотворил?! — пробормотала Нико, запустив руку в плащ Неро, и достала Синюю розу.

Вообще-то, не такой девушке, как она, палить из Розы — у крупнокалиберных револьверов (а этот вдобавок выпускает две пули за раз, почти одновременно!) отдача слишком мощная, так неровен час плечо выбьет, а то и просто отбросит назад, но лучше уж иметь при себе Розу, чем совсем ничего.

— Эй! Выходи! Я тебе башку разнесу, ушлёпок! — крикнула Нико, думая так спровоцировать врага, а сама тем временем поглядывала на правую руку Неро.

Кровоточила она ужасно. Не остановишь — пиши пропало.

Недолго думая, Нико достала проволоку из кармана на поясе, наклонилась к Неро и перетянула ему плечо — тот застонал.

— Да ладно тебе, выходи уже! Если выйдешь и представишься, так и быть, прощу. Не тяни! — снова крикнула Нико, но в ответ — тишина.

Будь врагом демон, то вряд ли бы он так долго сидел и терпел выходки Нико, а значит, оставалось два варианта:

Первый: руку Неро оторвал не демон, и этот «недемон» прячется где-то в гараже.

Второй: враг непонятно кто и его уже нет в гараже.

— Да быть не может… — вырвалось у Нико: сколько бы она ни прикидывала, что и как, а поверить в случившееся не могла.

Если враг — не демон, значит, человек. Но разве человеку под силу оторвать дьявольскую руку Неро? Бред же. К тому же всё произошло за считанные минуты — Неро так быстро ни за что не сдуется.

«Какой смысл отрывать руку и сбегать? Ладно бы кто-то пришёл убить Неро, но этот просто забрал руку и свалил. Даже добить не удосужился! Что-то тут не сходится...» — пришла к выводу Нико и вспомнила кое о чём.

В записях Агнуса были заметки об одном инструменте, и Нико даже спрашивала у Неро, что это за штука.

***

— А что за «Ямато» такой? Больно часто поминается.

Если верить дневникам Агнуса, старик нашёл осколок некоего «Ямато» на берегу близ Фортуны. Агнусу показалось, что во фрагменте таится могущественная сила, в честь чего и развернул целое исследование, пока не понял, что это и есть «Ямато».

— Чёрт его знает. Данте говорил: подарок от брата, — кратко ответил Неро и поглядел на правую руку.

Нико тогда и не сообразила, с чего бы так вдруг Неро опустил взгляд.

— Брата? У Данте есть брат? Ну, в том самом смысле? Тоже сын Спарды?

О том, что Данте — сын Спарды, Нико узнала из тех же самых записей Агнуса. Для воплощения плана Ордена Меча нужна была кровь Спарды, и вот почему организация долго сидела на хвосте у охотника на демонов.

— Кто знает? Я же у Данте не спрашивал. Да как там спросить, чуть вообще не подох!.. Хотя какой смысл? Брат у него… давно мертв.

— Понимаю, так-то он меня тоже не интересует. Ладно, а где сейчас Ямато? Фрагмент так и не обнаружили... Неужели выбросили?

Даже осколок от настолько могущественной штуки мог обладать невообразимой силой, и Нико страшно хотелось поизучать, что там и как. Если осколок и правда от Ямато.

Неро улыбнулся и показал Нико правую ладонь.

— Смотри, покажу фокус!

— А?

Нико смутилась. И тут перед ней появился клинок.

— А-а?! Ч-что это? К-как?! Э-это Я-я-я-ямато?! — запинаясь, протараторила она.

— Фиг знает, как так вышло, но он, вроде как, в моей правой руке, — бросил Неро, на что Нико просто впала в ступор. Неро же, явно наслаждаясь её шоком, хлопнул лезвием по плечу и добавил с усмешкой: — Слышь, а ведь у Агнуса была такая же рожа, когда я пробудил его.

Тут Нико не стерпела, цокнула и послала парню испепеляющий взгляд:

— Смотрите-ка на его личико, какое гордое... Прямо как у сопляка!

Неро отпустил меч, и он исчез.

— Скажу сразу: Ямато изучать не дам. Эта штука опасна, не хочу, чтобы что-то случилось.

Неро думал, что с ним начнут спорить, но в ответ получил лишь молчание да кивок.

— Ну и ладно. Не очень-то и хотелось!

Нико, в общем-то, и не врала: интерес у неё как-то быстро погас, стоило только узнать, что клинок уже пробудился. Возможно, в глубине души она надеялась обставить отца и закончить исследование, которое оказалось не под силу Агнусу, и таким образом отомстить за маму.

— Как-то ты слишком просто согласилась. С тобой всё в порядке? — удивился Неро.

***

Нико до сих пор не очень-то понимала, в чём секрет правой руки Неро, что там за «дьявольские инструменты», способные превращаться в совершенно немыслимые вещи. Да и вообще она не понимала, как это Неро двигает этой своей рукой громадные и тяжёлые штуки. Но кое-что Нико знала наверняка: в правой руке Неро хранится Ямато.

В таком случае враг, оторвавший руку Неро, вполне мог явиться именно за мечом. И раз так, вполне логично просто украсть и удрать — убивать Неро для этого вообще не обязательно.

— Паршиво... чертовски паршиво...

Нико мысленно возмутилась, что её опять затянули в очередную опасную передрягу, вздохнула… и тут услышала резкий свист тормозов — кто-то встал прямо у ворот гаража. Приехала скорая помощь.

Оказавшись в больнице, Неро несколько дней не приходил в себя, но в конце концов как-то выкарабкался.

Глава 9. Моррисон

Дело было на авеню Фером, расположенной в двух кварталах от бизнес-района. Моррисон шёл по улице в обнимку с букетом гербер — зрелище само по себе то ещё. В этих местах старик не бывал уже лет двадцать, хотя раньше наведывался в захолустье, где сплошь пропойцы, чуть ли не каждый день. Точнее, наведывался конкретно в паб на самом конце улицы — в «Подвал Бобби».

Но заходил туда не пить, пусть в таком-то местечке алкоголь всегда рекой льётся. И у Моррисона была особая причина тащиться сюда за тридевять земель — тут собирались мастера на все руки. Таких-то парней Моррисон нанимал для кое-какой работы.

Этим и жил: находил заказы, передавал исполнителям, а себе оставлял процент. Сам Моррисон — типичный посредник, но на это никто особо не жаловался.

Скорее, кого ни возьми — всем нужен такой полезный человек. Мастера на все руки — люди неоднозначные, порой и говорить толком не умеют и даже этим распугивают клиентов своих маленьких агентств. А вот Моррисон — совсем другое дело: и галантен, и язык подвешен как надо, и костюмчик на нём ладно сидит. Ну а что костюмчик? Не одним же исполнителям положена хорошая одёжка.

В те времена в «Подвале» яблоку было негде упасть — наемников всегда хватало: Нищий Салли, постоянно требующий деньги вперёд, Рукастый Диего, предпочитающий тяжёлый труд, Гончая Влад и его пёс-напарник, а ещё Крохобор Грю...

— Ничего себе! — вырвалось у Моррисона, когда он увидел знакомую пивнушку.

Перед ним стоял тот самый «Подвал Бобби», будто прямиком из прошлого, хотя в один день от него и камня на камне не осталось.

Моррисон, конечно, слыхал, мол, отстроили заново, но и подумать не мог, что новенький бар будет таким же, как прежний: даже обшарпанный вид сохранили, ведь использовали старую древесину.

И ту надпись, какой славился «Подвал Бобби», — «Вали домой, просрись и дрыхни» — высекли на двери.

Вот только вывеска была другая — «Подвал Грю».

Улыбнувшись, Моррисон толкнул дверь — звякнул колокольчик, которого отродясь не бывало в «Подвале Бобби».

— Добро пожаловать! — послышался голос из-за стойки. Там стояли две давние знакомые, которых старик не видел чёрт знает сколько лет, — сёстры Нести и Тики.

— Моррисон! А я знала, что ты к нам заявишься!

Заметив гостя, Тики выскочила из-за стойки и кинулась к нему. Обняв и поцеловав её, Моррисон передал ей букет гербер.

— Поздравляю с открытием. Прости, что букет такой маленький.

— Не переживай. Лучше давай выпьем, — лукаво улыбнулась Тики и крикнула сестре, оставшейся за стойкой: — Нес! Неси бутылку шампанского!

Суровый же ему оказали приём! Улыбка не сходила с губ Моррисона — так он радовался за Тики и Нести. И есть чему радоваться: девочки сумели восстановить милый его сердцу бар.

— Эй, Моррисон, давай сюда! — окликнул посредника Салли, сидевший за угловым столиком. Моррисон криво улыбнулся — заметил же, как поседел за те годы, что они не виделись, ещё один давний знакомец. Старик подошёл и уселся напротив.

— Что это с тобой, Салли? Ещё немного, и станешь Лысым нищебродом.

— Не пори чушь. Деньги у меня есть, вот и волосы повыпадали.

После этих слов оба усмехнулись. И тут же за стойкой послышался хлопок — вылетела пробка из бутылки с шампанским.

— Хей, а не рановато для выпивки? — спросил Моррисон Тики, пока та несла шампанское. Причина тому была проста: кроме них с Салли в баре никого не было. Расставляя бокалы, Тики ответила:

— Наёмников не ждут. Они же вечно опаздывают, так? — и улыбнулась.

— Не могу не согласиться, — немножко едко ответил Моррисон и пожал плечами. Тики же разлила шампанское по бокалам и два из них оставила Моррисону и Салли, а два других унесла к стойке.

— За «Подвал Грю»! — прозвучал первый тост, и Моррисон с Салли, улыбаясь, подняли бокалы.

— А малышки сильно подросли. Грю-то наверняка танцует твист на небесах, — хлебнув шампанского, пробормотал Салли и повернулся к сёстрам — те хлопотали за стойкой, готовили закуски.

— Ага.

Грю, в честь которого и назвали бар, был отцом Тики и Нести. А еще постоянным клиентом «Подвала Бобби».

— А вот кстати… всё же случилось в одно время, да? Ну, смерть Грю… та заварушка в «Подвале Бобби»... — почти шёпотом сказал Салли, будто не хотел, чтобы сёстры услышали. Моррисон молча кивнул. Салли же не унимался и сыпал и сыпал словами. То ли выпивка подействовала, то ли просто обрадовался, что любимая пивнушка открылась: — Вот спасибо, так спасибо, Моррисон! Если бы ты тогда не подкинул ту работёнку с тасканием багажа у чёрта на рогах, я бы не выжил.

— Ты меня тоже спас, когда уговорил поехать с тобой, — заметил тот.

Да, им во всех смыслах повезло. Если бы ради муторной работёнки не пришлось уехать из города и бросить «Подвал Бобби» на пару дней, вряд ли бы оба выжили.

Тогда-то всё и случилось.

Второсортный оккультный журнальчик Folklore Times назвал происшествие «Шабашом на Фероме».

И ведь всё случилось здесь, прямо в баре «Подвал Бобби».

Тогда вместе с наёмниками выпивали ещё гостей десять, и вдруг — резня! Тела мёртвых были так изуродованы, что даже засомневаешься, человек ли такое устроил.

В городе, конечно, много чего творилось, повсюду сновали бандюганы с хулиганами, но такого зверства ещё никогда не бывало.

— Весь город переворошило. Всякая чертовщина творилась. Даже вспоминать страшно.

— Ага. Много чего было. Даже слишком.

Салли не соврал. Одним «Подвалом Бобби» дело не кончилось. За несколько дней до резни из местной больницы вдруг разом пропали все пациенты и врачи. А чуть раньше на одной подземной сходке прогремел взрыв — померло тогда бог весть сколько. Поговаривали, что мафия постаралась.

Нелл Голдштейн умерла примерно в то же время. Талантливая оружейница сгорела в собственном магазине и отправилась на небеса.

И вдобавок погиб отец Тики и Нести — Грю.

Сам он был наёмником, которого местные прозвали Крохобором: он «подбирал» грошовую работу, за какую обычно никто не брался.

Однако же, если Моррисона не подводила память, Грю был профессионалом, каких поискать, не чета всем тем, кто заходил в «Подвал». И сил у Грю побольше других было. Вдобавок, несмотря на обидное прозвище, работал он усердно — старался прокормить сразу трёх дочек.

И тут Моррисону вспомнились последние слова Грю: «Мне деньги нужны». Кажется, тогда же посредник пытался отговорить его брать заказные убийства.

Заказные убийства — работёнка грязнее некуда. Обычно за неё берутся те наёмники, каким уже всё равно, что за поручения выполнять. И те же «мастера на все руки» поговаривают: взялся раз, и дороги назад не будет. Сродни наркотику это ваше убийство.

Моррисон уважал Грю и не хотел, чтобы тот запачкал руки, да и сам наёмник клялся, что не возьмёт заказное убийство.

Но в один день старшая дочка Грю, Джессика, слегла с серьёзной болезнью, и Грю пришлось пойти на заказное убийство. Моррисон узнал об этом слишком поздно, к тому же на лечение требовалась кругленькая сумма — просто вынь да положь. Хорошую работу за такие деньги так просто не сыщешь.

Грю взялся за работу, но так и не вернулся. Некто говорил, что он умер на той подземной сходке, где прогремел взрыв, но свидетелей тому не было. Под завалами нашли тела наркодилеров, множества погибших клиентов, и так закончилась война за территорию между наркобаронами. А инцидент в «Подвале Бобби» случился примерно через две недели.

А за неделю до резни из больницы, где лежала Джессика, вдруг пропали все пациенты и врачи. По иронии судьбы Джессика тоже исчезла, словно последовала за Грю. Где она сейчас — никто не знает и по сей день.

Умер Грю, исчезла Джессика, и маленькие Тики и Нести остались одни.

За ними присматривали Моррисон да Салли — посредник и наёмник, те, кому посчастливилось остаться в живых.

Конечно, могли бы девочек и в детский дом сплавить, но нет — решили скинуться и обеспечить малышкам достойное будущее. Может, какую-то роль в этом сыграла известность Грю, а может, у двух стареющих холостяков проснулся отцовский инстинкт, когда оба увидели детей, которым и податься некуда.

Что ни говори, но Моррисон и Салли остались довольны своим решением. Особенно теперь, когда видели, как выросли их воспитанницы.

— Слушай, Моррисон, — прервала разговор двух мужчин Нести, — а как там Тони?

Моррисон заметил, как Салли недобро прищурился.

— Тони? Ну, Тони сейчас... кое-чем занят, — уклончиво ответил посредник, на что его друг состроил кислую мину и бросил:

— Наверняка этот придурок сыграл в ящик... Будь он жив, я бы ему дробовик в задницу засадил.

Нести не обрадовалась его словам.

— Но Тони же помог нам деньгами! Не надо так говорить!

— Что, прощение вымаливал? Ха! Сам ведь — чума натуральная! Придурок со здоровенной волыной! — не унимался Салли, пока не поднял бокал с шампанским и не опрокинул его в глотку.

Тики с удивлением поглядела на опекуна и пошла к стойке за бутылкой.

— Но ведь он чем-то занимается… верно? Напарник папы всё же... — робко заметила Тики, уже наливая шампанское в бокал Салли.

Тот усмехнулся:

— Напарничек... да, было дело. Эти два чёрта — Тони и Грю — были самыми крутыми здесь. Вечно спокойный Грю и чокнутый Тони... прямо как в фильме каком-то. Я даже думал как-нибудь поработать с кем-нибудь в паре, чтобы как они. Вот только... — Салли опять же осушил бокал и так стукнул им по столу, что едва ли не разбил. — А потом рядом с Тони стало как-то опасно. Даже суеверие пошло, мол, лучше не работать с этим засранцем. И вообще не приближаться к нему. Но Тони как ни в чём не бывало захаживал в «Подвал». А потом случилось «это». Выжили только мы с Моррисоном, да Диего с Владом.

Моррисон скривился, а вот лицо Салли покраснело, как помидор.

— Ты что, уже набрался перед тем, как прийти сюда? — догадался Моррисон, а Салли на это лишь лениво зевнул.

— Совсем чуть-чуть. Стаканчиков пять... эля и рома... Ну я же рад был, понимаешь, Моррисон? Вот смотрю на малышек, и всякое как нахлынет!.. О чём-то вообще вспоминать не хотелось, но годы своё берут... А что помню, уже дорого сердцу стало… — объяснил Салли, а потом вдруг покачнулся и распластался на столе.

Алкоголь и раньше не был ему другом, а теперь Салли, верно, вырубался с полрюмки. А в чём его винить? В лучшие времена «Подвала Бобби» наёмникам там было от силы за тридцать, а теперь все пятьдесят стукнуло, постарели уже.

— Прости, старики вечно байки травят и засыпают под них, — объяснил Моррисон Тики, а та лишь пожала плечами.

— Вечеринка ещё не началась, а он уже отключился... Жалко даже.

— Да ладно тебе, через тридцать минут очнётся. Бывало уже, — возразил Моррисон.

И тут зазвенел колокольчик — все невольно поглядели на дверь.

Сначала подумали, может, кто из наёмников пришёл, но нет…

— А... эм-м...— стушевалась Тики, и её можно было понять.

На пороге стоял незнакомый паренёк. Донельзя тощий, весь в татуировках, и только лицо белое, бледное. В руках — трость. Такого гостя никак «нормальным» не назовёшь.

— Простите, у нас сегодня зарезервировано.

Решив, что не стоит оставлять это дело Тики, Моррисон встал с места и подошёл к пареньку, а сам махнул рукой Тики, мол, не вмешивайся.

— Понимаю, место здесь красивое, но сегодня мы закрыты. Планируем пировать всю ночь напролёт, — сказал он гостю, ожидая, когда тот поймёт, в чём дело. Но тот лишь внимательно посмотрел на Моррисона.

Ожидая ответа, Моррисон не терял времени зря — он тщательно осмотрел гостя. Ну, мало ли что он вдруг припас. И мало ли кем он может оказаться.

Да, в одной руке у паренька была трость, а в другой — книга. Обложка так выцвела, что не понять, кто автор, однако на ней явно проступала большая буква «V». Может, какой-нибудь вензель? Впрочем, с такого расстояния Моррисон не мог разглядеть и сказать точно.

— Вы ведь Моррисон? — после долгой паузы спросил паренёк. Моррисон удивился, ведь ещё не называл своего имени, но решил кивнуть.

— Верно... У тебя ко мне дело?

— Искал вас… У меня к вам запрос.

— Какой? — насторожился Моррисон.

Помолчав, паренёк вздохнул и безучастно попросил:

— Не могли бы вы познакомить меня… с Данте.

У Моррисона перехватило дыхание, но в его голове всё сразу встало на свои места. Подозрительный гость перед ним как раз из «тех самых».

— У тебя особый заказ? — уточнил Моррисон на всякий случай, и паренёк кивнул.

Когда на такой вопрос дают уверенный и скорый ответ… да, запрос клиента точно связан с демонами.

— Простите, девочки, у меня тут дело появилось.

Достав бумажник, Моррисон подошёл к стойке и положил несколько банкнот у кассы.

— Ты не вернёшься? — с грустью — настоящей или нет — спросила Тики.

— Не знаю. Если разговор будет серьёзным, возможно, приду не сегодня. Но в другой день — обязательно. Честно-честно, обещаю, — успокоил её Моррисон, и Тики надулась как ребенок, а потом капризно покачала головой:

— Я уже взрослая!

— Тоже верно. — Моррисон улыбнулся и снова повернулся к пареньку. — Ну что, пойдём? — предложил он, и они вышли из бара.

Шли они по улочкам долго: Моррисон впереди, клиент — позади.

— Детали расскажешь по дороге. А, кстати, деньги-то у тебя есть? — вдруг вспомнил посредник.

Если работёнка действительно связана с демонами, то Данте и так сделает всё, что требуется. Такой уж он охотник.

Но деньжата всё равно к месту. Даже трёхлетний ребёнок знает, что за работу надо платить. К тому же репутация Данте теперь совсем ни к чёрту, и заработок ему не помешает.

Клиент сунул руку в карман, достал пачку денег и передал Моррисону.

— Сколько удалось собрать.

Моррисон взглянул на банкноты, и ему почудилось, что от новёхоньких бумажек разит кровью.

Вдруг послышался чей-то стон.

Моррисон обернулся и увидел, что неподалёку, прямо на асфальте, лежит человек. Рядом с ним — кровавые следы, словно только что закончилась драка. Но больше этого Моррисона удивила странная птица рядом — таких в здешних краях не водится. С виду смахивает на огромного стервятника, но что за порода — никак не сказать: Моррисон птицами никогда не увлекался.

Клиент вскинул руку, и птица, словно по команде, подлетела к нему и вцепилась когтями в кожу.

— Твоя птичка?

Но посреднику ответил не клиент, а та самая птица:

— Старик, я — это я. А не чья-то там вещь.

Сказанное не походило на заученную фразу. Стало быть, птица говорила что хотела.

Не отрывая глаз от Моррисона, она двинула клювом.

— А, понятно, он сам нарвался, видать, — пробормотал Моррисон и снова поглядел на пачку банкнот.

— Деньги есть деньги, согласен, старик? Или что, брать брезгуешь? Ну раз нежная душонка и не выносишь вида человеческой крови... ха-ха! Ну что тут поделаешь! Отнесём в банк и обменяем на свеженькие! — объявила птица.

Моррисон снова поглядел на клиента. Тот невозмутимо добавил:

— Если этого покажется мало... найдём ещё.

Да уж, в лучшие времена «Подвала Бобби» окровавленные мужики по улочкам не валялись. Получается, уже после того, как Моррисон вошёл в бар, кто-то напал на бедолагу и обокрал.

— Нет, вполне хватит, — успокоил клиента Моррисон и засунул испачканные кровью банкноты в карман пиджака.

Посреднику не стоит лезть в дела клиента. К тому же нет никаких доказательств, что заказчик перед ним — грабитель. Так что Моррисону только и остаётся, что поскорей сделать работу. А для этого — побыстрее уйти отсюда, пока ограбленный бедолага не пришёл в себя и, обнаружив обидчика, не позвал на помощь.

— Перед тем, как идти в офис Данте, мне нужно заскочить в пару мест. Вы не против?

Клиент и птица промолчали. Приняв это за согласие, Моррисон направился к главной улице.

Глава 10. Данте

За последние несколько месяцев у Данте не было ни одного нормального заказа, так что отрубили ему всё и капитально: воду, газ, свет и даже телефон, а ведь клиенты связывались с Данте как раз по телефону.

Закинув ноги на стол, Данте сидел и прикидывал, сколько же ночей уже провёл в камере для заключенных (от безысходности уговорил одного знакомого детектива), как вдруг в офис вошёл Моррисон. В трудную минуту он всегда доставал работёнку для Данте, и тот верил ему, как самому надёжному посреднику. Потому и поддерживал связь уже многие, многие годы.

— Есть хорошая новость и плохая. С какой начать? — сходу спросил Моррисон.

— Без разницы. Всё равно расскажешь обе, — ответил Данте.

Моррисон присел на диванчик для гостей и только тогда заговорил:

— Ну, тогда начнём с плохой. Пэтти сильно разозлилась.

Заслышав «Пэтти», Данте чуть нахмурился. Её он знал уже лет десять. Познакомился, когда поручили поработать её телохранителем, ну а потом девочка частенько захаживала в агентство. И она, пусть и была самым обычным человеком, постоянно совала нос в дела Данте и пыталась вытащить его куда-то — пожить непривычной ему «обычной жизнью».

— Хотела пригласить на день рождения, но не дозвонилась.

Данте пожал плечами.

— Так это нормально. Мне же телефон со светом и водой отрубили, — тут же ответил он.

Моррисон нарочито медленно оглядел мрачный офис.

— Ну да...

— А хорошая новость? — сменил тему Данте.

Не сказать, что он шибко недолюбливал Пэтти. Просто представить не мог, что будет делать на вечеринке, где соберутся самые обычные люди.

Моррисон усмехнулся.

— Стоящая работёнка. С авансом.

И правда, новость преотличнейшая. Пусть Данте вечно ходил с пустыми карманами и особо тёплых чувств к деньгам не питал, но в последнее время даже он чувствовал: чего-то не хватает. К тому же обычно спрашивал, что там за работёнка, сколько платят, а уж потом соглашался, но теперь прижало так, что взялся бы за любое дело.

— Отлично. Достало жить без нормального толчка, — наклонившись над столом, признался Данте.

Моррисон поднялся с дивана, подошёл к столу и выложил на него несколько листков.

— Я тут подумал и заплатил за воду, газ, свет и телефон. Из аванса.

Взглянув на бумаги, Данте сразу же распознал в них счета. Причём цифры там были внушительные. Перебрав бумажки, Данте перевёл взгляд на Моррисона, но тот лишь пожал плечами и покачал головой. Похоже, на оплату счетов ушёл весь аванс.

Моррисон, как известно, мужик с мозгами. Вместо растяпы Данте нередко берёт всякие мелкие дела на себя и тайно улаживает. Но в этот раз, как думалось Данте, мужик с мозгами зашёл слишком далеко. Нет, конечно, по счетам расплатиться стоило, но в первую очередь стоило заскочить в лавку Фредди и полакомиться клубничным мороженым. Данте его сто лет не ел.

И пока Данте разочарованно вздыхал, в офисе зажёгся свет и, как по сигналу, зазвонил телефон.

Звонок ничего хорошего не сулил, но Данте всё равно поднял трубку, представил агентство «Девил мэй край» и тут же получил в самое ухо пронзительный вопль Пэтти:

— Данте? Это ты, Данте? Наконец-то дозвонилась! Почему ты не отвечаешь? Чтоб пришёл! Понял?! У меня сегодня день рождения! Начало в шесть вечера! И не зови меня малявкой!

Где-то на середине бесконечных воплей Данте не выдержал и бросил трубку. Нет, с Пэтти они давно знакомы, а всё-таки он не переставал удивляться, как же ей хватает смелости тащить его на все эти вечеринки.

Моррисон ждал, что из этого выйдет, и глядел на Данте с широкой улыбкой. Сам охотник уж было собрался кое-что прояснить, как телефон опять зазвонил. Неизвестно почему, но Данте уже знал, что это снова Пэтти. Странно ведь: звенит всегда одинаково, но сейчас как-то неприятно…

Устав наблюдать за тем, как телефон трясётся от звонков, Данте не выдержал и выдернул кабель.

— Ну а теперь о работе, Моррисон. Вечеринку придётся пропустить.

Посредник улыбнулся и сунул в зубы сигарету.

— Ладно. Боюсь, придётся сообщить госпоже, что ты не придёшь, — проронил он и вдруг указал на дверь. Там уже стоял какой-то паренёк. Когда явился — не понятно. — Это клиент, он расскажет, что да как. А мне надо вызвонить Триш и Леди, — добавил Моррисон и направился к выходу. Данте тут же подскочил с места и попытался его притормозить:

— Эй!.. Я и один справлюсь!

Напарница Триш и коллега по цеху Леди — люди надёжные, ничего не скажешь, вот только Данте давно прекратил звать что ту, что другую. К тому же, как только Моррисон притащил заказ, охотник аж духом воспрял, вот и обиделся, что работу уже поделили.

— Так я же сказал, что работёнка стоящая. Тебе понадобится помощь.

Ничего не поделаешь — Данте осталось лишь наблюдать, как Моррисон выходит из агентства.

Тем временем клиент простостоял, прислонившись спиной к стене, и молча читал книгу. Пальцы его сжимали трость, но парень на неё не опирался — значит, мог ходить и так.

«Чудак какой-то», — подумал Данте, когда уселся обратно в кресло, и только потом завел разговор:

— Ну представься хоть!

Только после этих слов клиент отлип от стены и двинулся к нему. Но глаз от книги всё равно не отрывал.

— «Мне только два дня», — зачитал парень, и Данте нахмурился. — «Нет у меня пока ещё имени»^*, — продолжил он, а потом вдруг захлопнул книгу и остановился. Чуть дёрнув уголком рта, клиент поднял глаза и посмотрел Данте в лицо. — Шутка. Зови меня Ви.

Имя больше походило на псевдоним, но Данте это мало волновало. Работая наёмником, волей-неволей сталкиваешься с людьми из преступного мира, а те настоящих имен не называют.

— Ви, говоришь? Ну так что за работа? — осторожно спросил Данте.

Клиент попался ему странный: иссиня-чёрные волосы, бледная кожа, плащ без рукавов, руки все в каких-то татуировках, да и трость ему совсем не нужна. Будь там проблема с ногами, парень бы на неё опирался, а так показуха одна.

Впрочем, с первого взгляда было ясно: Ви — не из честных парней. Да и Моррисон всем своим видом дал понять, что работёнка связана с демонами.

И Ви не обманул ожиданий Данте.

— Скоро воскреснет сильный демон... Мне нужна твоя помощь, Данте.

Тот усмехнулся. Ну ещё бы — попал в яблочко! Но кто бы мог подумать, что попадётся «сильный» демон.

— Мне каждый день такое говорят. Сильный там, жестокий демон… король демонов...но, знаешь, не так уж они и сильны были, сплошное разочарование.

Естественно, Данте брался за любую работу, связанную с демонами. Призвание у него такое. Но зачастую там и делать было нечего — и ребёнок справится.

Временами, преследуя очередную потустороннюю мелочь, Данте подумывал, а не сделаться ли ему истребителем термитов — всё равно же каждый божий день топчет всякую шваль. Ни пользы, ни наслаждения. Всё равно что безвкусную жвачку жевать.

Но Данте не мог допустить, чтобы эта потусторонняя мелочь творила в мире людей всё, что ей вздумается, вот почему и охотился на них. А всё равно, когда слышал что-нибудь про «сильного» и «жестокого демона», хотел встретиться с кем-то, кто бы оправдывал такие громкие слова. Но Данте всегда легко расправлялся с гадом и ходил потом разочарованный.

И ведь многих таких повидал, вот почему, отвечая клиенту, не сдержал насмешки.

— В этот раз всё... иначе, — заявил Ви с серьёзным видом.

— Иначе? С чего вдруг?

— Этот демон — причина... причина, почему ты сражаешься.

Вроде непонятная белиберда, но, поглядев на Ви, Данте мигом сообразил: тот что-то о нём знает.

«Паренёк точно не демон, — нутром чуял Данте. — Но если не демон, то почему так сказал?»

— И как звать того демона? — спросил Данте с необычным для него интересом.

Ви обронил, что враг и есть «причина». Если заказчик не врёт, то Данте, пожалуй, знает, что там за демон воскреснет. Вариантов нет, разве что…

Ви улыбнулся и спокойно назвал его имя.

Глава 11. Леди

На экране телевизора диктор в синем костюме безучастным тоном зачитывал последние новости.

— …что касается огромного древовидного объекта, замеченного в городе, новой информации пока не поступало. По словам полиции, сотрудники пребывают на месте и разрабатывают дальнейший план действий…

За спиной у диктора мелькали картинки — кадры с места события: гигантское нечто, смахивающее на дерево, раскинулось посреди города. Такое огромное! И всё равно казалось, что телевизионщики показывают только часть чего-то невероятного.

— И что, надо выпилить это? — спросила Леди у Моррисона, когда приглушила громкость у телевизора. Посредник стоял, прислонившись к стене, и докуривал сигаретку.

— По сути, да. Победите важную шишку внутри, и ужасное дерево пропадёт, —объяснил суть Моррисон.

Леди слегка удивилась и отправила другой вопрос вдогонку:

— А я вам зачем?

Пусть Моррисон и посредник, но с Леди работал редко. Нет, он знал, что Леди сотрудничает и с другими посредниками, разными информаторами, так что работы у неё всегда хватает, к тому же у Моррисона есть кое-кто первоклассный — Данте...

И если Данте берётся за работу, то Леди приглашать — никакого смысла.

— Я уже обратился к Данте, — выдохнув дымок, пояснил Моррисон. Вопрос Леди он прекрасно понял. — Вот только сам он не справится. Поэтому зову тебя… и ещё Триш.

Услышав, что в игру вступает Триш, Леди не смогла скрыть удивления. Ведь та, напарница Данте и неизменный компаньон Леди, была невероятно сильна, хотя и не дотягивала до уровня самого Данте.

— Моррисон... ты что, хочешь разнести целый город? Чем мне заниматься с таким-то составом?

Трудно представить, что Данте с чем-то не справится. А если дать ему в напарницы Триш, то даже адские владыки нипочём.

— Понимаю твоё беспокойство, и Данте сказал, что справится сам, но... — Моррисон сделал глубокую затяжку. — Предчувствие очень паршивое. Интуиция подсказывает: что-то пойдёт не так, — закончил он и выдохнул такое облако дыма, что Леди некоторое время вообще ничего не могла разглядеть.

Нет, охотница уже заметила, что Моррисон слишком уж дёрганный. К тому же этот человек не из тех, кто заявится за ней в отель, не зная точно, вернулась она или нет.

С ней вообще трудно встретиться: нужно договориться заранее и прийти в точно назначенные время и место — такие, как Леди, вечно мотаются по всему свету.

— Но что может случиться? Сколько уж было этих самозванных повелителей демонов! Сама перебила целую толпу, — напомнила Леди. Она с самого начала знала, что посредник пришёл к неё поручить убийство очередного воскресшего «владыки ада». — Допустим, на этот раз кто-то важный… но Данте уже имел дело с такими.

Однажды Триш рассказала Леди о прошлом Данте. О том, как владыка демонов Мундус, император преисподней, расправился с матерью Данте, а ему, мальчику, пришлось бежать. Спустя двадцать лет охотник на демонов одолел врага и отомстил за мать.

— Слыхал подобное. На первое апреля.

Леди аж на месте подскочила и прикрикнула:

— Моррисон!..

— Шучу! — успокоил её посредник. — Знаю я эту историю, и всё равно что-то подсказывает мне: дело пахнет керосином. Хочу вот подстраховаться.

— Слышала, что возраст делает стариков трусами. Но ты же ещё не старик? — удивилась Леди, а Моррисон на её замечание сухо посмеялся:

— Не хочешь проверить? Это быстро.

— Нет уж! Мне есть чем заняться.

Обменявшись любезностями, Леди и Моррисон улыбнулись друг другу. И снова между ними был мир, ведь Моррисон только мир и нёс. Мир и безмятежность.

— Ладно, вроде я всё рассказал. Приду завтра, не засиживайся допоздна, — велел Моррисон, направляясь к двери.

— Интересно, что же тебя так беспокоит? — спросила Леди вслед.

Моррисон остановился.

— Сам город, — ответил он и ушёл.

— Город? — эхом отозвалась Леди и перевела взгляд на экран телевизора, где шёл выпуск новостей уже без звука. В углу видео красовалась плашка с подписью: «Загадочный феномен в Рэдгрейве».

Когда Леди увидела, что это за город, у неё перехватило дыхание.

Пистолеты Данте!

И ведь не так давно она говорила с Данте о Нелл Голдштейн.

— Твои пистолеты сделала она? Нелл Голдштейн?

Леди спрашивала не просто так: её знакомый оружейник тоже носил фамилию Голдштейн.

— А в чём дело? — поинтересовался Данте, на что Леди рассказала ему о знакомом по имени Рок Голдштейн.

Если подумать, тогда выражение лица у Данте как-то… переменилось. А потом он вдруг стал расспрашивать о совершенно незнакомом ему человеке. Особенно его волновало, хороший ли оружейник этот Рок Голдштейн.

— Думаю… неплох. Но точно не первоклассный. Я только заказываю обслуживание, больше вроде бы ничего... — честно ответила Леди.

И такая оценка была вполне справедливой. Рок неплох, но его дочь будет получше. В последнее время Леди поручала работу именно ей.

— Как думаешь, он это исправит? — спросил Данте и показал Леди свою пару пистолетов.

— Исправит? Сломалось что-то?

— Да нет. Лучше скажи, где этого Рока найти.

Леди так и не поняла, чего именно добивался от неё Данте, но на пистолеты всё-таки бросила взгляд. И успела заметить, что на корпусе высечено имя… Рэдгрейв?

Но всё это так… смутные воспоминания.

Но тогда что значат эти совпадения? Леди, ничего не зная о прошлом Данте, могла только догадываться…

Глава 12. Ви

Что ни говори, но Моррисон великолепен в своём деле.

Он не просто сразу же принял заказ Ви, по сути, мало знакомого ему человека, но мигом связался и с Данте, и с Леди, и с Триш. А ко всему прочему нашёл вертолет, чтобы перебросить их на место как можно скорее.

Нет, что ни говори, а у Моррисона всегда всё схвачено.

По этой причине Ви и думал, что дело возможно как-нибудь уладить.

Думал до тех пор, пока они не прибыли туда.

— Как тут воняет... — оглядывая округу, пожаловалась Леди. Она говорила и о загадочном дереве, которое вдруг выросло в центре Рэдгрейва. Разумеется, Ви и его нанятые охотники без особых проблем прорвались к цели, но промедли они хоть немного, и путь бы стал в разы сложнее, так что Моррисон всё равно заслужил благодарность. И получит её, когда дело кончится благополучно.

— Мусором воняет, — кивнув, согласился Данте. Нутро подсказывало ему: ад совсем близко.

Но только Ви достоверно знал, что гигантское дерево проросло из самого ада и внутри него есть проход, ведущий в преисподнюю, но никому об этом не сказал. А Данте и его напарницы лишь получили сведения, что тут воскреснет один из повелителей ада.

Компания ровным шагом направилась к дереву, как вдруг задрожала земля под ногами и раздался свирепый вой, — вот и пробудился ото сна тот самый демон.

Возможно, он оправился не до конца, и если Данте, Триш, Леди и Ви нападут разом, то смогут его убить. А всё же Ви отлично понимал, что такой исход слишком оптимистичен.

— Какая сила… — пробормотал Ви.

Данте, усмехнувшись, обернулся к нему.

— Уносил бы ты ноги, Ви. Не потянешь.

Возможно, раньше бы эти слова уязвили Ви, но теперь в глубине души он соглашался с ними.

— Ну что ж… тогда дальше вы — сами, — проронил он, развернулся и поспешил вон из этого места. Вскоре его нагнала птица, точнее, «фамильяр», как сказал бы Ви, и с большим удивлением спросила:

—Эй! Ты что, вот так просто сбежишь?

И своенравный фамильяр всю дорогу сыпал колкостями и упрёками, а Ви знай себе шёл, шёл и шёл. Ни былой гордости, ни былой надменной самоуверенности у него не осталось ни капли.

— Судя по всему, нам понадобится помощь. Приведём того… человека.

— Человека? Это ты про Неро, что ли? Да забей! Он же без руки! Ты что, забыл? Какой с него прок?

Птица не лгала: Неро действительно не оправился и не готов сражаться. Но даже так от него больше толку, чем от самого Ви.

— Будем довольны и малым.

«Данте мне не помочь — буду лишь досадной помехой. Но в жилах Неро течёт кровь Спарды, и так вполне возможно повысить шансы на успех, пусть лишь на долю процента», — размышлял Ви, прекрасно представляя, с кем придётся иметь дело. Ему не оставалось ничего иного, кроме как надеяться на этот вариант.

С трудом покинув проём, ведущий в ад, Ви побрёл к Моррисону — тот ждал неподалёку у вертолёта. Если воспользоваться вертушкой, можно быстро слетать до Фортуны и обратно.

— Вот только не говори, что всё гораздо хуже, чем ты думал? — с опаской спросила птица, на что Ви уверенно кивнул.

Глава 13. Триш

Триш — не человек.

Она демон, созданный императором Мундусом.

Преданный тёмным рыцарем Спардой и запечатанный в аду, Мундус долгие годы ждал шанса возродиться. Пускай он и не вернул себе все силы, но сумел собрать под знамёна полчища демонов. И первое, что он сделал после того, — отомстил предателю.

Самого тёмного рыцаря, заклятого врага Мундуса, найти не удалось, но прихвостни владыки донесли, что обнаружили, где живут жена и дети Спарды. Император никогда не славился добротой и не пощадил семью предателя.

Получив приказ от повелителя, прихвостни Мундуса отправились в мир людей, нашли Еву, жену Спарды, и расправились с ней, но упустили его сыновей. Это встревожило императора демонов.

Он знал, что Данте и Вергилий, сыновья Спарды, однажды обязательно явятся и отомстят за отца, дай только им подрасти.

Поэтому Мундус день за днём, год за годом искал их.

Первым нашёлся старший — Вергилий.

Он не скрывал, откуда родом и кто, а просто странствовал по миру. Мундус подсылал к Вергилию бесчисленное множество убийц, но все они умирали от Ямато — наследия Спарды. Вергилий мастерски обращался с катаной и не оставлял врагам ни единого шанса. К тому же Мундус, запертый в аду, не мог отправить в мир людей достаточно сильных слуг, чтобы расправиться с сыном Спарды.

А вот младший сын по имени Данте поступил иначе: сменил имя и начал жить обычной человеческой жизнью.

Мундус нашёл его не сразу — спустя десять лет после убийства Евы — и поначалу просто подозревал в неком человеке того самого Данте.

Того мужчину звали Тони Рэдгрейв.

Мундус послал к нему низших демонов, и Тони стёр их в порошок. Это и стало доказательством: Тони и есть Данте. Ну а кому ещё по силам расправиться с пусть и низшими, но демонами?

Тогда же император решил создать во имя мести демона, который затмил бы силой всех его прислужников.

И создал, но предварительно тщательно изучил, как сражаются Данте, Вергилий и Спарда. А броню для нового демона выковал адский кузнец Макиавелли. Созданный демон, закалённый в адском пламени и облаченный в крепчайшую броню, получил имя «чёрный рыцарь». И он никого не страшился.

Чёрный рыцарь долго охотился за Тони Рэдгрейвом и уже загнал того в угол, но всё-таки потерпел поражение.

Мундус продолжил свои эксперименты и создавал раз за разом новых чёрных рыцарей, но те всё равно не могли убить ни Вергилия, ни Данте, который скрывался под именем Тони.

Что ни говори, а у любого материала есть свой предел. И есть пределы возможностей у слуг владыки демонов. Чтобы победить Данте, у Мундуса не хватало сил.

Так случилось, что сыновья Спарды пересеклись и попытались убить друг друга, и тогда Мундуса осенило: вот же, вот материал для нового демона!

Во время своих скитаний Вергилий как-то обнаружил печать Спарды. С помощью неё легендарный рыцарь закрыл границу между мирами, запечатал свою силу и остался жить с людьми. Вергилий прельстился этой силой и решил её заполучить, а Данте пошёл брату наперекор, считая, что Вергилий помешался на идее могущества.

Чтобы снять печать, нужно было соединить амулеты двух братьев, и Вергилий, естественно, попробовал забрать амулет Данте, с чем тот не мог согласиться.

Как только прислужники донесли о ссоре сыновей Спарды, Мундус решил за ними понаблюдать. Он не стал вмешиваться, да и кого к ним ни подсылай — всех сметут на своём пути.

Тогда же Мундус понял, что разногласие братьев ему на руку. И он не прогадал: Вергилий и Данте бились не на жизнь, а на смерть, и Вергилий проиграл.

Но приятный сюрприз случился несколько позже: последнее сражение между братьями состоялось в аду. И старший остался там с амулетом.

Данте же получил дьявольский меч Грань силы и частичку могущества Спарды, правда, истинная мощь этих вещей раскрывалась лишь с амулетом.

Тем временем Вергилий, оставшийся в аду, узнал о существовании Мундуса и бросил ему вызов, хотя усталость и тяжелые раны измотали его. Этой удачей и воспользовался владыка демонов.

Вергилий был силён, и если бы не раны, то наверняка бы разгромил Мундуса, который так и не воспрял, поскольку не возродился полностью. А так Мундус без особого труда взял измождённого Вергилия в плен.

Именно старший сын Спарды стал тем самым материалом для нового Чёрного рыцаря. И он получился лучше всего созданного. Его мощь была феноменальна, и другие рыцари ему — не чета.

Мундус назвал своё творение Нело Анджело. И пусть новый Чёрный рыцарь был невероятно силён, но практически не поддавался контролю и представлял для владыки опасность.

Он чувствовал, что Вергилий, ставший ядром для тела рыцаря, не подчиняется ему, и тогда Мундус отдал новому слуге амулет, который прежде отнял. Кажется, амулет символизировал силу, которую так страстно жаждал Вергилий, и потому он, получив дар, склонил перед Мундусом голову и действительно стал Нело Анджело.

Теперь Мундус был готов отомстить.

Однако император не сразу отправил новую игрушку в бой, о нет. Как известно, демоны не способны показать свою истинную силу в мире людей, так что Данте ещё следовало заманить в ад.

И для этого Мундус создал ещё одного демона.

Этим демоном стала Триш.

Созданная по образу и подобию матери Данте, Евы. Предполагалось, что так новому творению Мундуса будет проще убедить Данте, ведь он отчаянно скучал по матери. И Триш с блеском выполнила возложенную на неё миссию, привела Данте на остров Маллет, а после вместе с другими демонами старалась его прикончить…

***

Когда Триш пришла в себя, у неё перед глазами всё ещё мелькали картинки её первой встречи с Данте.

«И сколько же я спала?»

Поднявшись, она осмотрелась и увидела Леди: та припала на одно колено и уже задыхалась.

— Проснулась, наконец? — спросила она низким голосом.

— Прости... проворонила, — ответила Триш, с трудом поднимаясь на слабые ноги.

«Ещё немного, и только в гроб, — подумала она, напрягая мышцы ног. — Неужели мой сон, собранный из обрывков и образов, — знамение смерти? Это же воспоминания всех тех, из кого создали меня… Такие яркие… такие свежие… Наверное, так думали, так жили все те демоны, что стали частью меня».

— Ты как? — спросила Леди снова.

Триш молча кивнула и обернулась на врага.

— Паршиво.

Обе снова рвались в бой, а их враг преспокойно сидел на плетённой штуке, смахивающей на трон, и вставать не собирался.

Их враг — Уризен.

Именно его нужно убить, и для этого Моррисон нанял Триш, Леди и Данте.

Но вот Триш и Леди решили, что заказ им выдали — раз плюнуть, и ускакали вперёд, оставив Данте позади, однако судьба не была к ним благосклонна. Уризен дал достойный отпор.

— Не время жадничать! — бросила Леди и выпустила полную обойму ракет — те вырвались из здоровенного ракетомёта Калина Энн и полетели к врагу. Вместе с тем Триш ринулась к Уризену.

Но тот даже не дёрнулся, хотя ракеты взрывались одна за другой.

Не дёргался он и до этого.

Вообще ничего не делал.

Перед ним летала какая-то странная штука и отражала все атаки Леди и Триш. И та же штука остановила все ракеты до единой. Заметив это, Триш размахнулась дьявольским мечом Спарды — оружие она получила от самого Данте. Изначально план был таков: Леди палит в Уризена ракетами, а Триш нападает с мечом.

Но задумка провалилась: владыка демонов отбил все снаряды странной штукой и запустил в ответ ударную волну, которая раскидала девушек кто куда, предварительно крепко припечатав о каменистые стенки дерева.

— Даже не думайте, — зловеще прорычал Уризен, и от его голоса у охотниц волосы встали дыбом.

Триш тут же поднялась на ноги и собрала силу в правой руке: её покрыло нечто смахивающее на барельеф.

То была Артемида — дьявольское стрелковое орудие, какое дал Триш Данте. Ещё одно творение адского кузница Макиавелли, способное выпускать бесчисленное множество световых стрел. А «камень», который покрывал руку Триш, — тот же материал, из которого готовили броню чёрным рыцарям. Можно сказать, что Артемида и чёрные рыцари — ближайшие родственники.

— А что ты на это скажешь?!

Световые стрелы разошлись в воздухе зонтом, окружили Уризена и устремились к нему. Триш искренне верила, что странная штука, защищающая врага, не сможет справиться с массированной атакой…

Но её ждало разочарование — новая ударная волна сбила все стрелы до единой и снова отбросила Триш — та ударилась о стенку со всего маху.

— Быть не может... такая мощь...

Триш тяжело удивить: она родилась в мире демонов и видела многих странных созданий. Взять того же императора, который пал от рук Данте; взять того же правителя острова Думари и его приспешников… Кого ни возьми, все — сильные демоны. Порой до Триш доходили только слухи об их славе, однако каждый из них был особью уникальной и сильной.

Вот только до этого дня Триш ни разу не слышала об Уризене.

Впрочем, она бы не слишком удивилась, узнай, что в аду завёлся новый демон. Но чтобы такой могущественный, с такой устрашающей силой…

— Данте...

Всё ещё думая, кто же этот Уризен, Триш повалилась на землю и потеряла сознание.

Глава 14. Неро

Когда Неро открыл глаза, рядом с ним уже был какой-то странный парень.

Заметив его, Неро насторожился — а вдруг именно этот отхватил правую руку? Незнакомец улыбнулся Неро:

— Судя по всему, ты успел оправиться, — проронил парень.

Неро пригляделся к нему и заметил, что руки у него все в татуировках, но лицо бледное и чистое; в одной руке держит трость, а в другой — старую книгу. И, кстати, окно за спиной парня стояло настежь.

— Дверь заперли, пришлось воспользоваться окном, — пояснил парень прежде, чем Неро спросил, и, не дожидаясь любезностей, сел рядом с кроватью. — Зови меня Ви. Таково моё имя, — представился незнакомец.

По какой-то причине Неро напрягся и покосился на правую руку — та всегда давала знать, есть ли поблизости демон. Хороший бонус, ничего не скажешь... Только руки больше нет, а на её месте, начиная с локтя, — культя забинтованная.

Неро сплюнул.

Несколько дней он провалялся в коме, и поэтому воспоминания обо всём, что случилось, были какими-то отрывочными. То есть проснулся — а руки уже нет. И как очнулся без руки — мириться с этим не стал, хотя прошло уже два дня. Вот и вышло, что Неро сверлил Ви раздражённым взглядом, а сам нелюбезно спросил:

— Ты ещё кто?

— Мне известен тот, кто украл твою руку, — заметил Ви.

— Чего?

— Тот демон... поглотил Ямато, скрытый в твоей руке, и обрёл невероятную мощь. Данте уже направляется к нему.

— Откуда знаешь? — спросил Неро.

Ви вздохнул и ответил:

— Знаю, ведь такой же охотник на демонов, что и Данте. И долго преследую того… кто отнял у тебя руку. Потому и рассказал тебе, — тут Ви перевёл взгляд на Неро. — Я просил помощи у Данте, хотел позаимствовать его силу, поскольку одному мне не справиться… Однако демон оказался могущественнее, чем я предполагал, — добавил он и кивнул в сторону культи Неро. — Советую прийти и тебе. Возможно, Данте потребуется помощь.

Неро усмехнулся:

— Данте и не справится? Это что, шутка такая?

Как-то раз Данте спас Неро жизнь — ни больше ни меньше. К тому же Неро уже приходилось мериться силами с именитым охотником на демонов, и он знал: Данте так просто не завалишь. Нет такого врага, которого Данте бы не одолел.

Ви молча выставил руку. Неро насторожился, но тут заметил, что татуировки на ней как-то странно меняются. Наконец от руки отделилась тень и превратилась в большую птицу. Она спокойно поднялась, а потом опустилась на руку Ви с таким видом, будто всегда тут и сидела, и затем, смерив Неро взглядом, заговорила:

— Пацан, ты чего, ещё не понял? Дело дрянь! Собирайся резче, придурок! — прокаркала она.

Неро покосился на Ви.

— Времени у нас нет, — спокойно заметил тот и молча, без объяснений, повернулся к окну. — Делай, что велю, и этого хватит. Или ты считаешь, что сумеешь победить без своей руки?

Неро заскрежетал зубами.

Плясать под дудку этого странного чёрта, который и в самом деле мог оказаться чёртом, ему не хотелось, но что ни говори, а этому парню Неро задолжал. А если тип с птицей не соврал, получается, что он, Неро, с его помощью сможет добраться до заклятого врага.

Да и не сказать, что без демонической руки Неро совсем бесполезен. Ещё во времена расцвета Ордена Неро вообще не пользовался правой, а прятал её в бинтах, всем рассказывая, что травмировал, а тем временем неплохо так разил демонов одной левой.

Вот только от Кирие ему попадёт. Она уж точно не отпустит на охоту без рабочей правой, к тому же за гадом выехал Данте…

— Надо оружие захватить… Подождёшь? — спросил Неро.

Естественно, без оружия не повоюешь. Нужно добраться до гаража и при этом не попасться на глаза Кирие и Нико. Забрать Синюю розу, Красную королеву, а потом…

— Поспеши, — в голос поторопили Ви и его птица.

Глава 15. Данте

И вот, расправившись с демонами, которые вздумали преградить ему путь, Данте добрался до цели.

— Это ты король местной помойки? — спросил он, оглядываясь.

Леди и Триш решили пойти вперёд, и вот теперь всё, лежат в несознанке у стенки. А демон с трона даже задницу не оторвал.

— А ты неплох. Сильнейших на свете женщин одолел.

Данте не ёрничал: в охоте на демонов Леди и Триш нет равных. Ну, если говорить о прекрасной половине человечества. И надо помнить, что именно они вечно уводили добычу из-под носа Данте.

— Отвечать лень? Ладно, ну так закончим тут поскорее… — Данте достал из кобуры два пистолета и направил на демона. — Сегодня у нас на обед большая шишка.

Когда Ви назвал имя цели, Данте уже понял, с кем придётся иметь дело, хотя в глубине души отказывался мириться с этим.

Он не должен был воскресать. Это просто невозможно.

Но если Леди с Триш так запросто проиграли ему, выходит, что Данте остаётся только признать: демон перед ним — тот самый.

— Данте... — прервал молчание король демонов.

И ведь прекрасно знал, кто такой Данте. Ну ещё бы! Сам демон — причина, по которой Данте всё ещё сражается. Так и сказал Ви.

— Не повезло тебе избежать смерти, — заметил Данте, но ему не ответили. — Эй, ничего не скажешь? Окей, отправлю тебя обратно в твою дыру!

Паля сразу из двух пистолетов, Данте бросился к врагу. И хоть нет во всем мире пистолетов более скорострельных, чем шедевры Нелл Голдштейн, а только ни одна из пуль не прошла преграду, которую создавала странная штука, парящая перед демоном. Она ловко блокировала все атаки, будто разжилась собственной волей.

— Ну что за дела, а?..

Решив, что демона пулями не достать, Данте убрал пистолеты и взялся за рукоять Мятежника, висевшего за спиной. Что ни говори, а Мятежник — любимый меч Данте и первоклассное демоническое оружие, с каким он прошёл через огонь, воду и всякие демонические помойки.

Данте, выставив перед собой меч, рванул вперёд, но странная штука отбила и эту атаку.

И вот это уже было из ряда вон. Нет в мире оружия или существа, которого Мятежник и оцарапать не может.

— И это всё? — глухо спросил повелитель демонов.

По сдавленному голосу нельзя было понять, кто он, но если вспомнить, с какой легкостью он отбил выпад Данте, то вариант только один…

Когда ударная волна бросилась к Данте, он отскочил назад и отвёл Мятежник в сторону.

— И где же ты такую штуку раздобыл? — спросил он, а демон усмехнулся. — Смейся, пока можешь. А то недолго осталось, — съязвил Данте и пробудил силу, спящую в нём. Ту самую силу, с которой не мог совладать в детстве и которая показала себя, когда Данте был на волоске от гибели. Ту силу, какую ему даровала кровь полудемона, текущая в жилах наследника Спарды.

Данте превратился из человека в демона. И это была его истинная форма.

Он вспоминал об этой силе лишь в исключительных случаях, ведь упорно считал себя человеком, не кем-нибудь. Ему претило превращаться в кого-то ещё.

Но без этой силы короля демонов не одолеешь.

— Пора закругляться. Мне тут надо ещё кое-кого поздравить. С прошедшим днём рождения, — бросил Данте, обратился в демона и снова ринулся к врагу.

Глава 16. Моррисон

На центральной площади Рэдгрейва столпились зеваки.

Все, как один, глазели на странную штуку, смахивающую на дерево, которое вымахало всего-то за пару дней. Теперь кое-кто фотографировал её, кто-то молился на неё, протирая колени, а кто-то спорил, как один парень с девушками, не умея решить, что это вообще такое.

Немного поодаль от них стоял Моррисон. Он, подпалив сигаретку, сунул руку в карман и вынул часы — милую сердцу вещицу. Прошло уже три часа с тех пор, как компания Данте залезло в то «дерево». Спустя примерно тридцать минут возвратился лишь Ви и попросил слетать за Неро.

Вернув часы на законное место, Моррисон прошагал вперёд и поднял взгляд на дерево. Он не знал, дерево ли это вообще, но чувствовал: штука не от мира сего — так ему подсказывал опыт работы с Данте. Тот вечно брался за какую-то чертовщину.

— Как-то не припомню, чтобы нам попадались такие штуки, — пробормотал Моррисон, выдыхая дым.

Когда Ви нехотя обронил, в какой город они собрались, чутьё подсказало Моррисону, что дело тут нечистое. И, судя по всему, опять не подвело.

Город Рэдгрейв.

Моррисон не верил, что имя городка и псевдоним Тони Рэдгрейв, под которым в прошлом работал Данте, совпали по счастливой случайности. Посредник, разумеется, не знал всей биографии охотника на демонов, но легко мог догадаться, с чего бы Данте скрывать своё настоящее имя.

И вот, разглядывая гигантское дерево, Моррисон кое-что припомнил о тех временах, когда Данте ещё ходил под именем Тони Рэдгрейва:

«С Тони поведёшься — горем захлебнёшься».

У Тони была дурная репутация, на которую хочешь не хочешь, а закрыть глаза не можешь. Все, кто ходил с ним на задание, очень быстро умирали. Закончилось тем, что никто не хотел браться за дело, если в нём замешан Тони. Моррисон не очень-то и верил дурным слухам, но заказов простых в те времена не было, одиночке не доверишь, и посреднику пришлось отказаться от услуг именитого наёмника.

Моррисон тогда, конечно, не знал ни про каких демонов. И не знал, что каждое задание Тони — иначе Данте — превращается в разборки между ним и демонами.

И только потом Моррисон выяснил, что Данте — сын легендарного тёмного рыцаря Спарды. Героя, что нанёс поражение самому повелителю ада. Посредник догадался, что демоны преследуют Данте с самого детства, желая отомстить за кровь сородичей, которую некогда пролил Спарда, и вот почему охотнику волей-неволей пришлось сменить имя — всё для того, чтобы укрыться от легиона всевозможных тварей. Не исключено, что дурные слухи о Тони пришлись на те годы, когда демоны свою цель всё-таки нашли и попытались прикончить, а напарникам Данте просто не повезло — оказались рядом и попали в мясорубку.

Естественно, Моррисон только догадывался, как было дело, и тревога не оставляла старика, подталкивала к мысли, что он в очередной раз прав и король демонов объявился в Рэдгрейве как раз из-за Данте.

Прямо как демон с острова Маллет.

После того случая Данте довольно долго не показывался в офисе.

Если попадалась работёнка, связанная с убийством демона, лучшего исполнителя, чем Данте, днём с огнём не сыщешь (хотя таких умельцев много не найдёшь в принципе). Но вот случаи, чтобы сам Данте замешкался больше чем на пару часов — про остров Маллет разговор отдельный, — можно буквально по пальцем руки пересчитать. Обычно всё заканчивалось за пару минут. Ну час, максимум.

Но этот умудрённый опытом охотник торчал на дереве уже три часа.

— Интересно, как там Данте?.. — пробормотал Моррисон.

Глава 17. Неро

Оказавшись на дереве и продвинувшись вглубь, Неро остановился.

Он заметил, как где-то впереди Данте сражается с огромным демоном. Не сказать чтобы охотник развлекался, но напрягаться тоже не спешил.

— Да он уже мертвец. И ради чего я притащился? — пожаловался Неро.

Ви подошёл к нему и встал чуть поодаль.

— Не всё так просто, — возразил он. — Он похитил твою руку и обрёл огромную силу.

Неро обернулся к нему и в очередной раз спросил себя: «Да кто такой этот Ви?» Костлявый, бледный, весь в татуировках, ходит с тростью, но опираться забывает, к тому же птичка у него точно демонических кровей — в общем, парень-загадка.

— Ну что ж, пойду первым. Советую не задерживаться.

— Ага, — кивнул Неро.

Ви ловко вскочил на «тень» и устремился вперёд. Кажется, и эта штука — его спутник. Болтливая птичка как-то упоминала, что её хозяин владеет загадочной способностью.

— Вот же... странный парень этот Ви.

Псевдоним, тот ещё видок, ничего толком не объясняет и вдобавок эти странные силы — всё буквально кричало о том, что Ви доверять не стоит. Но почему-то верилось. К голосу Ви хотелось прислушиваться. И пусть этот — любитель покидать многозначительные взгляды, но угрозы в нём не чувствуется. А иначе как бы он притащил Неро аж сюда?

— Эх... сделаем, как сказано, — пробормотал Неро и обхватил правый локоть. Руки, конечно, теперь не было, а привычка осталась. — Надо бы вернуть должок этому полудурку.

Вдали до сих пор сражались. Точнее, гигантский враг невозмутимо посиживал на троне и отбивал все атаки Данте. Да уж… сильный демон, Ви не соврал.

«А я как его вынесу, когда положит Данте? — промелькнуло в голове Неро, на что он встрепенулся, помотал головой и двинулся дальше. — Не смогу — так всё равно надо вперёд. Этот мудак украл мою руку».

Но дело было не только… или даже не столько в руке. Укради у него руку, Неро спихнул бы работёнку на Данте, а сам бы свалил, не исключено.

— Надо вернуть Ямато, — пробурчал Неро и снова двинулся к цели.

Как только заварушка в Фортуне улеглась, Данте доверил Неро единственную памятную вещь, которая осталась от брата, — Ямато. Вот так просто дал клинок и сказал: «Придержи у себя». Словно конфетку ребёнку кинул, чтобы не бесился.

Данте так и не рассказал, почему оставил Ямато, хотя именно за ним явился в Фортуну. И вряд ли отдал игрушку потому, что Неро привязался к мечу: такие опасные штуки способны обречь человечество на гибель, и первому встречному-поперечному Ямато не дают.

Что же до настоящей причины… может, Данте решился поверить в Неро.

А Неро взял и потерял Ямато. Вместе с демонической рукой.

Конечно же, Неро чувствовал дикую вину: подвёл Данте, не смог защитить меч… И теперь это жгучее чувство толкало его вперёд.

«Что-то я расслабился. Мирная жизнь в Фортуне с Кирие и детишками совсем меня сморила. И забыл, что по мою душу могут прийти. И почему я решил, что хуже, чем в Фортуне, быть уже не может?» — пока шагал, размышлял Неро, но тут путь преградила орда демонов. Судя по виду, какие-то осы или жуки. Неро ухмыльнулся.

— Подходи по одному! Всех нашинкую! — крикнул он и взялся за рукоять Красной королевы, висевшей у него за спиной.

Да, он теперь без руки, но сражаться более чем горазд. И остановить его — не получится.

Глава 18. Ви

Ви ушёл вперёд, думая хоть немного зачистить путь, чтобы облегчить Неро дело. Внутри этого дерева, имя которому Клипот, есть портал в мир демонов, поэтому орды всевозможных существ снуют по всем закоулкам в поисках человеческой крови. Постоянные сражения с ними изматывают и занимают время, а Неро был не в лучшей форме, так что главная задача Ви — поскорей довести его до повелителя демонов.

Но сколько бы Ви не уничтожал группки демонов, а Неро так и не показался.

— Опаздывает? — спросила птица. Почти в этот же момент тень, ставшая то ли кошкой, то ли пантерой, тихонько завыла. — Кошак, вон, тоже согласен.

За спиной Ви всё так же сражались Данте и повелитель демонов.

Ви вздохнул. Проку от него было мало, и помочь с возрождённым демоном он не мог, вот и привёл сюда Неро — чтобы наверняка.

— Возвращаемся, — приказал Ви, и тень, превратившись в чёрную массу, обвила ему ноги.

Так Ви передвигался гораздо, гораздо быстрее, чем позволяло его хилое тело. Помогли те крошки силы, какие остались у Ви в этом, без преувеличения, мире смерти.

Когда Ви добрался до Неро, он обнаружил, что тот занят очередной стычкой с демонами. Не обращая внимание ни на что, Неро лихо отстреливал и рубил врагов — даже не запыхался! Лишнее доказательство, что сил ему хватает с лихвой.

Ви остановился, его птица полетела к Неро, и только тогда он заметил, что за ним пришли, и улыбнулся.

— Что? Уже всё? — беспечно спросил он. Ви хмыкнул и подошёл ближе.

— Кажется, я уже говорил… без тебя не одолеть врага.

Неро собрался было ответить, но рядом нарисовалась очередная толпа демонов, которую тут же сожгла молниями птица — она парила над головами.

— Дошло, горе-герой? А теперь пошёл вперёд! Мы тут сами разберёмся!

Неро нехотя согласился и двинулся дальше.

Проводив его взглядом, Ви собрался и приготовился добивать демонов, которых жарила молниями болтливая птица.

— Эй, Ви! Помогай давай! Мы их прикончить не можем! — закричала она, запуская очередную молнию в толпу демонов. Тень тоже выбрала жертву и кинулась к ней.

Что птицу, что тень впору назвать фамильярами Ви, и оба обладают достаточной силой, чтобы разить толпы демонов даже без помощи мастера.

Но был один нюанс: они не могли «убить» демонов.

Фамильяры Ви подобны снам, а человек, страдая во сне, умереть наяву не может. Получалось так, что подчинённые Ви способны терзать, точно кошмары, демонов, но не лишить их жизни.

— Эй, Ви! Шевелись! — снова окликнула птица, поливая врагов молниями с небес.

— Не торопи, — пробормотал Ви, подошёл к демону и вонзил в него трость.

У такого, как он, сил совсем немного, но даже их хватало, чтобы даровать смерть замученным демонам.

— Ничтожество, — бросил он пронзённому, и тот разлетелся на куски.

Так умерла одна тварь, а недобитых — много.

— Продолжай в том же духе, принцесса! Ха-ха! Нам ещё за пареньком бежать!

— Ну что ж… — согласился Ви и побрёл к следующему врагу.

Глава 19. Нико

Узнав, что Неро улизнул из больницы, Кирие от тревоги не находила себе места.

— Нико... что делать? — дрожащим голосом спросила она.

Нико чуть было не обняла её, но тут вспомнила, что за такое Неро устроит ей тёмную, и передумала.

— Остаётся только ждать. Он всё равно явится, — она постаралась ободрить Кирие, но та всё металась из стороны в сторону не в силах успокоиться.

Когда они зашли в гараж, оказалось, что нет ни Синей розы, ни Красной королевы.

Очевидно, их забрал Неро. Пошёл куда-то сражаться.

Нико не знала, что там решила Кирие, но сама уже догадалась: Неро отправился вернуть свою руку.

А Кирие все причитала и причитала, поминая Неро. Нико не выдержала и отвела взгляд: чего греха таить, она сразу поняла, чем дело кончится.

Обычно Неро заботится о Кирие и так поступать бы не стал, но тут иначе, и его можно понять. Расскажи он Кирие, что намечается крупная заварушка, и та встала бы в дверях — пришлось бы остаться. Вот почему Неро ушёл тихо, молчком.

Был только один вопрос: куда Неро направился. Понятно, что за похитителем руки, но откуда ему знать, кто такой этот вор и где его искать.

— Слушай, Нико, — вдруг позвал её Джулио.

Нико обернулась и увидела его физиономию, выглядывающую из-за гаражной двери. Джулио явно волновался.

— Что такое? До ужина ещё далеко.

Джулио покачал головой и кинулся к ней.

— Тут такое дело... я вчера ночью вертолёт видел, — сообщил он.

Нико нахмурилась.

— Ты же понимаешь, что у нас творится… Постой-ка… — она присела и внимательно посмотрела мальчику в лицо. — Этот вертолёт, случаем, не у нас сел?

— Ага... за городом, совсем рядом, — кивнув, признался несколько потерянно Джулио. Он, кажется, тоже сообразил, что раз Неро исчез, шутить не стоит.

— Это правда? — спросила Кирие. Она уловила краем уха, о чём переговаривались Нико с Джулио.

— Чистая правда! Я их только в книгах видел, поэтому очень удивился...

Нико с Кирие переглянулись.

Вертолёты в это захолустье залетают только по праздникам, а тут ещё и Неро пропал… Быть не может, чтобы просто совпадение.

— А что потом? Вертолёт улетел? — уточнила Нико, и Джулио кивнул.

— Ясненько, — пробормотала она, выпрямившись.

Скорее всего, вертолёт подобрал Неро и перекинул куда-то очень далеко. А про вора руки рассказал тот, кто за Неро прилетел.

— Где же он... — снова забеспокоилась Кирие.

Как ни посмотри, а всё решилось быстро. Может, дело требовало спешки.

— Говорю же, Кирие, давай подождём. Не переживай! Парень он крепкий, в ящик не сыграет, — пыталась успокоить её Нико броским словцом, впрочем, ей ничего другого и не оставалось.

— Ты права... — кивнула Кирие с таким видом, будто изо всех сил пыталась убедить саму себя.

А что ей оставалось, в самом деле? Бросить детишек и отправиться за Неро? Она бы так не смогла, да и за городом никогда не бывала. Тогда могла бы поехать Нико, но куда? Если не знаешь где, искать не получится.

Оставалось только ждать.

Ждать, пока Неро не вернётся или пока им не скажут, где надо искать.

— Кирие... — позвала Нико и стиснула зубами сигаретку. — Я тут затеряюсь в гараже на некоторое время, можешь не пускать мелких?

Кирие с непониманием посмотрела на неё.

— Что-то случилось?

Дым Нико выдохнула за дверь, ведь сама решила не курить при Кирие, и ответила:

— Буду работать всю ночь напролёт. Работёнка сложная, не хочу, чтобы мне мешали.

Кирие не стала допытываться, а лишь ответила: «Хорошо».

Выйдя из гаража и закурив ещё одну сигарету, Нико стала думать о «работе». Она давно планировала этот проект — с тех пор, как Неро потерял руку, — но прям до деталей не доходила.

Нико хотела сделать протез.

Если Неро не сможет жить обычной жизнью, Кирие вся изведётся, а это значит, что протез рано или поздно пригодится.

Но если Неро попадёт в беду, то ему понадобится не протез, а сила. То, что заменит демоническую руку. Вот Нико и задумала совместить две вещи — протез и оружие, созданное на базе разработок Агнуса.

И не важно, что там скажет Неро.

— Ну что… повеселимся!.. — Нико знала, что теперь не отступит ни перед чем. — И смотри, вернись не по частям! Тебе ещё моё детище испытывать! — велела она Неро, который пропадал чёрт пойми где.

Глава 20. Неро

Когда Неро добрался до повелителя демонов, Данте отшвырнуло его последней атакой.

Распластавшись на земле, он отключился, не успев даже поприветствовать Неро. Нет, Данте всё ещё дышал, но вот приходить в себя не торопился.

Неро обвёл взглядом место и обнаружил поблизости Триш, которую уже видел раз в Фортуне, и какую-то черноволосую девицу, кажется, тоже подругу Данте.

«Это он их так?» — спросил себя Неро.

Демон выставил руку, и какое-то жуткое щупальце потянулось к Данте. Увидев это, Неро тут же спустил курок револьвера — свинец быстро отвадил щупальце.

«Советую прийти и тебе. Возможно, Данте потребуется помощь», — похоже, слова Ви оказались пророческими.

Неро усмехнулся.

Давненько он хотел вернуть Данте должок.

А сделал охотник немало: спас жизнь Неро, спас жителей города… даже возлюбленную Неро, Кирие, — тоже спас.

Временами Неро надеялся, что Данте как-нибудь угодит в передрягу, и тогда подвернётся исключительный шанс его спасти.

Ну вот и накаркал.

«В этот раз я буду спасать», — решил Неро и метнул взгляд на демона.

— Эй, слышь, уёбок! — крикнул Неро, но повелитель демонов даже не пошевелился. — Тебя мама не учила, что воровать нехорошо?

Неро абсолютно верил в слова Ви, и поэтому сказал так, а демон снова не удостоил его ответом.

Хотя какая разница? Очевидно же! Вот он враг, а врага надо побеждать, и не важно,крал он руку или нет.

Вонзив Красную королеву в землю, Неро снова ухмыльнулся.

— Извиняй, Данте, — сказал он и повернул рукоять меча. Красная королева взревела, лезвие окутали языки пламени. — Это моя добыча!

Неро бросился на молчаливого демона. Раз враг вынес Данте, понятно, что дешёвые трюки с ним не пройдут, поэтому Неро, теперь уже без руки, оставалось одно: переть в лоб и бить со всей дури.

— Сожри и это!

Замахнувшись Королевой, Неро повернулся всем телом и ударил демона наискось, вот только атаку заблокировала какая-то назойливая парящая штука.

Но другого Неро и не ждал. Будь всё так просто, Данте бы не валялся на земле.

— Получай ещё!

Покосившись на странную штуку, Неро повернул рукоять Королевы. Бензин и пламя разогрели меч, повели его вперёд, но та штука блокировала крепко. Она тускло светилась и как будто создавала невидимую преграду, сотканную из демонической силы

— Хочешь, чтобы я её раздолбал? Так я её раздолбаю!

Не заботясь о том, выживет ли меч после такого, Неро повернул рукоять ещё два раза — Королева взревела. Обычно после выброса всей мощи любого демона располовинит на раз-два, ходи и по кускам собирай, а той странной штуке — хоть бы что! Даже на миллиметр не сдвинулась.

Тут повелитель демонов шевельнул рукой, и от здоровенной штуки, смахивающей на трон, к Неро вылетели щупальца. Он хотел было отстрелить их Розой, но не смог: в единственной руке — Красная королева, причём максимально заряженная. Так просто и не выпустишь. Неро машинально двинул правой рукой, какой обычно останавливал атаки врагов, но и тут просчёт — руки-то у него не было.

— Подстава!

Будь у него ещё немного времени, чтобы привыкнуть сражаться одной рукой, он бы не допустил такую обидную ошибку.

Злой на себя, Неро приготовился принять удар щупалец, но вместо этого его как оглоблей огрели — он отлетел назад. Неуклюже перекатился, кое-как поднялся. Земля под ногами задрожала. Плохой знак.

— Беда-беда... уже сдулся! — послышался за спиной крик птицы. Похоже, Ви наконец-то догнал его.

Но обернуться и проверить Неро не мог — надо было атаковать, а не озираться.

«Рано или поздно штука даст слабину», — прикинул Неро. Тело уже слушалось плохо, а дыхание у него сбилось, поэтому он просто стоял и смотрел на врага.

Повелитель демонов снова шевельнул рукой. Собрался прикончить Неро, а тот не мог и сдвинуться с места. Скрипя зубами, он потянулся за Синей розой… и тут послышались знакомые выстрелы. Рука демона замерла.

Повернувшись на звук, Неро увидел Данте с пистолетами в руках.

— Второй раунд, — бросил он и снова превратился в демона.

Ещё до того, как Неро успел достать револьвер, Данте рванул к врагу, но тот без труда остановил его натиск.

От их столкновения снова дрогнула земля.

— Ви! Уводи Неро отсюда! Он бесполезен! — крикнул Данте, повернув голову, а сам изо всех сил вжимал меч в парящую штуку.

— Заткнись! Не списывай меня со счетов! — огрызнулся Неро.

Он, конечно, хорош — пропустил атаку, но драться-то ещё мог! Если убежит, то для чего вообще приходил? Неро пошатнулся, кое-как встал прямо и кинулся к Данте, но тот прокричал:

— Уходи, Неро! Ты здесь обуза!

Парень замер. Таких слов он не ждал. Конечно, Неро знал, что Данте силён. Всегда был и будет — Неро с ним не тягаться. Но чтобы его назвали «обузой»…

«А ведь я на помощь пришёл. Услышал, что он может не справиться, и пришёл на подмогу. А в ответ слышу вот это вот всё...» — думал Неро, пока земля под ногами ходила ходуном. Атмосфера накалилась до предела, однако Неро не собирался уходить.

— Неро, пойдём! — положив руку на плечо, позвал его Ви. Неро вырвался, бросился к демону, как вдруг заметил, что прямо с потолка к ним несётся каменная глыба.

Пришлось отступить. Глыба рухнула, и земля ушла из-под ног Неро — он упал. Туда, где он только что был, рухнула ещё одна глыба. Камни падали с потолка один за другим, и вскоре путь к повелителю демонов засыпало так, что не прорвёшься. Глядя на камнепад, Неро с трудом поднялся на ноги.

«Ещё успею!»

Он мог протиснуться через глыбы и побежать к Данте, но в самый последний момент Ви оттащил его от насыпи.

— Надо бежать! Он сильнее, чем мы думали! — настаивал Ви.

Неро пытался вырваться, но у него ничего не получилось — Ви тянул его назад, уводил всё дальше и дальше. А камни всё сыпались и сыпались. Вскоре проход замуровало так плотно, что через щели между камнями едва-едва можно было увидеть сражение Данте и демона.

— Обуза? Да ты охренел! — крикнул Неро в просвет.

Неро было обидно: он притащился сюда, желая спасти того, кого уважает, желая исправить ошибку, а его выкинули, как мусор.

— Зол? Тогда найди способ набраться сил! — крикнул Ви, отрывая Неро от камней. — Если Данте проиграет, то победить Уризена сможешь только ты.

Услышав незнакомое имя, Неро двинул бровью.

— Кто это? Тот уёбок?

Ви кивнул.

— Да, владыка демонов Уризен — так зовут демона, что украл твою руку.

Неро развернулся, но разглядеть, что происходит за камнями, уже не мог. А значит, и пролезть тоже.

— Поспешим... Иначе не сможем выбраться, — поторопил его Ви и первым двинулся вперёд. Неро ничего не оставалось, кроме как идти за ним.

Глава 21. Моррисон

Из всей толпы зевак кое-кто заметил странность.

— Эй... что это? — указал наверх какой-то мужчина, и все задрали головы к небу.

И Моррисон тоже, пригляделся…

Вдруг ветка загадочного дерева извернулась лианой, и оттуда спрыгнули Неро с Ви.

Кто-то в испуге завизжал, кто-то одобрительно прокричал, а тем — хоть бы хны. Сразу двинулись к Моррисону.

— Эй... что случилось? Где Данте?

— Пытается выиграть нам время, весь вопрос, надолго ли… — ответил Ви, и Моррисон сам собой обернулся к дереву.

Сквозь асфальт вдруг пробились шупальцеобразные ростки — гигантские, монструозные. Они извивались, точно хвосты змей.

Зеваки глядели на них, словно завороженные, пока одно из щупалец не выхватило кого-то и не вспороло бедняге живот. Площадь тут же заполнили панические вопли. Люди бросились кто куда, а хищные щупальца хватали и протыкали их одного за другим.

— Данте что... проиграл? — не мог поверить Моррисон.

Неро цокнул языком и уж хотел было пойти кромсать щупальца, но Ви его придержал.

— Не стоит. Надо бежать.

Неро стиснул зубы, толкнул Моррисона и пошёл прочь. Ви двинулся за ним. Не понимая, что тут вообще творится, старик машинально последовал за ним. А что ещё делать? Он — всего лишь посредник, больше ничем не поможет.

— А что делать потом? У тебя есть план? — спросил Моррисон у Ви, когда догнал его и Неро.

— Боюсь, что нет. Однако знаю, что нам нужно. Сила. Только она и поможет одолеть врага.

— Сила? Откуда её взять? Что, она просто так даётся? — упорно расспрашивал Моррисон.

Ви вздохнул:

— Придётся заполучить. Скажу, что у нас есть месяц. Если ничего не сделать… миру придёт конец.

На это старик не нашёлся, что ответить. Он, конечно, сталкивался со всяким, в том числе с мировыми угрозами, но обычно на себя их брал Данте. Моррисон и понадеялся на него, поскольку привык думать, что охотник справится с любым кризисом.

Проще говоря, Данте — козырь Моррисона.

А Моррисон — игрок далеко не третьего сорта, чтобы держать козыри до самого конца. Нет, он заходит с сильной карты и мигом побеждает.

— Эй... это что… Данте проиграл, да? — голос у Моррисона задрожал. Он сам слышал, как дрожит.

Нет, плохое предчувствие у посредника появилось загодя, и поэтому старик постарался подготовиться, всё учесть, чтобы дела шли гладко.

— Не исключено, — ответил Ви.

— Да ладно!..

«Так это что, ничего не помогло?» — спросил себя Моррисон. А ведь он позвал Леди и Триш, прихватил Неро по просьбе Ви… Как ни крути, а Моррисону теперь нечем крыть.

— Не стоит сдаваться. Люди не смиряются с поражением. В этом их сила.

Моррисону патетичный тон Ви показался неуместным. Нет, может, он хотел поддержать или себя так убедить…

— Говоришь, у нас месяц?.. Месяц? — вдруг вмешался Неро.

— Да. Изыщи новую силу. К сроку. Не важно, что для этого придётся сделать. Кроме Данте… Уризена можешь остановить разве что ты.

Неро остановился и обернулся к посреднику

— Моррисон… подбрось-как до Фортуны.

— А что, есть какая-то надежда на Фортуну?

— Нет конечно! Всё равно некуда возвращаться, только туда. Подумаю месяцок — и обратно.

Глядя в честные глаза Неро, Моррисон в который раз остро ощутил, что годы берут своё. Он, старик, уже потерял главный козырь, сдался, а Неро попросту не умел сдаваться. Потому что ещё слишком молод.

Только молодость не умеет смиряться. И она же порой становится источником невообразимой силы.

О Неро Моррисон ничего толком не слышал… Ну, может, пару слов от Данте, мол, живёт в Фортуне один занятный парень с демонической силой… Но чем этот Неро зацепил Данте, что тот аж неоновой вывеской Devil May Cry с ним поделился и с Моррисоном отправил?..

— Ладно... Давайте подготовимся по максимуму, — кивнул Моррисон, и следом заговорил уже Ви:

— Я останусь в городе. — Моррисон и Неро недоверчиво поглядели на него, а тот уже развернулся и пошёл своей дорогой. — Сильнее мне не стать. Пожалуй, останусь и соберу информацию.

— Тогда — через месяц! Мы вернёмся! Обязательно! — попрощался Неро.

Ви кивнул и был таков.

Глава 22. Нико

Когда Неро вернулся, Кирие ему очень обрадовалась.

Нико тоже вздохнула с облегчением, но не успела оправиться, как Неро выдал:

— Нико, сделай мне протез.

Она и так, безо всяких просьб, хотела взяться за дело, но когда услышала, для чего это теперь, поняла: за месяц никак не успеть, хоть что сделай.

Изначально Нико думала об усиленном протезе. Что будет, если совместить разработки Агнуса и сделать попрочнее, чтобы можно было бить, отводить атаки и при этом шевелить пальцами… Беда только в том, что идея опережала время. Обычному человеку такое не смастерить.

Неро хотел от Нико совсем другого. Хотел новой силы, а не замены руки.

И на всё про всё — лишь месяц.

Нико уже прикинула, что на идею уйдёт эдак полгода, не меньше, а новые сроки — это чертовски мало.

— Как продвигается дело? — спросил Неро на второй день вечером.

Нико тогда вышла из гаража развеяться и покурить, а наткнулась на Неро, который как раз возвращался из магазина с пакетом.

— Не пори чушь. Это тебе не пластиковые модельки собирать, — буркнула Нико и взяла в зубы сигарету.

Неро нахмурился — он терпеть ненавидел курильщиков.

— Если нужна помощь, давай попросим Моррисона, он тебе кого-нибудь подгонит. Может, сработает? — предложил Неро.

Нико чуть ли от злости не лопнула.

— Забей. Нечего тут всяким придуркам шататься.

Моррисона она не знала, но, кажется, именно он прилетел за Неро на вертолёте, а потом подбросил до дома, в Фортуну. А вот Кирие этого Моррисона, судя по всему, видела. Встретила вместе с Неро. Нико же торчала в гараже и трудилась, не покладая рук.

— Как-то уж быстро смылся. На чашечку чая не остался, не поболтал с Кирие и не заглянул к такой красивой мне. Не повезло ему.

На слове «красивая» Неро едва ли не прыснул. Нико это заметила и скорчила такую гримасу, что Неро стушевался, отвёл взгляд и смущённо пробормотал:

— Ну что тут поделаешь… вертушка арендованная, надо возвращать поскорее.

Старик оставил свои контакты и сказал сразу же звонить в случае чего, но всё же Нико жалела, что не встретилась с ним лично, раз уж была такая возможность: по сути дела, Моррисон — агент Данте, а значит, подкидывает ему работёнку. И наверняка знает кучу историй о легендарном наёмнике. Стало быть, наверняка что-нибудь знает и про покойную бабушку, Нелл Голдштейн.

— Ну так что? Получается? — снова спросил Неро про протез.

Нико подожгла сигарету, затянулась и ответила ему:

— Честно? Идей нет.

— Да ладно? За два дня ничего не пришло в голову? Серьёзно? — разочаровался Неро.

Нико разозлилась:

— Молчал бы! В любом дизайне главное — идея. Без неё ничего не будет. Или что, хочешь пиратский крюк? Или протез с миниганом? Если тебе хватит, я наделаю их сколько хочешь, — протараторила Нико.

От такой отповеди Неро даже поник, что с ним почти не случалось.

— Хорош кричать, а! У нас времени в обрез.

— Знаю. И тоже хочу помочь Данте, который проиграл… ну этому… как его там… демону! Хочу встретиться и расспросить о бабушке! А еще вживую поглядеть на Эбони и Айвори. Но к работе это не имеет никакого отношения! Если и делать какой-нибудь трешак, то лучше, чтобы это была рука-вилка для пасты.

Нико поймала себя на том, что уж слишком разболталась, а это значит: ситуация начала её конкретно подбешивать. Понятное дело, Неро давно ждёт протез. Ну а если не победит им повелителя демонов, то миру точно конец.

Вот она, причина, почему банальные задумки ничего не дадут.

Только мозг Нико был не в тонусе, чтобы выдавать шикарные идеи, особо когда судьба целого мира на кону.

— Ладно, прости. Подожду. Всего-то второй день прошёл, — пожал плечами Неро и отступил.

Но для Нико это был УЖЕ второй день. Пятнадцатая часть отведённого срока.

— Вот бы каких-нибудь наводок... — пробормотала Нико, покуривая сигарету, как вдруг из-за спины Неро выскочил Джулио.

С тех пор, как Неро потерял руку, шутник и вечная заноза в заднице Джулио заметно присмирел и в свободное время стал бродить по городу, спрашивая там и сям, нужна ли кому помощь, нет ли каких-нибудь странностей. Кажется, паренёк всерьёз задумал помогать Неро с агентством.

— Неро! Демоны! — с трудом дыша, крикнул он и остановился.

Неро мигом переменился и наклонился к мальчику.

— Где?

— В лесу Митис! Тоа видел! Кажется...

— Раненые есть?

— Нет вроде... Я сказал всем спрятаться по домам.

— Ладно, я понял, — поднявшись, Неро сунул пакет в руки Нико и взъерошил волосы Джулио. — Отличная работа. Давай домой, Кирие тоже расскажи.

— Ага!

Увидев, что Джулио засобирался, Нико окликнула его:

— Эй, подожди! — паренёк остановился, и она бросила ему пакет. — Захвати с собой! — Проводив взглядом Джулио, та отправилась к гаражу. — Ну что, поехали?

Неро, услыхав вопрос, на пару минут завис.

— Ты что, со мной? — уточнил он.

— Надо развеяться. Может, идея будет, если демона увижу.

Вариант не такой уж плохой — всяко лучше, чем сидеть безвылазно в гараже. С тех пор, как Нико поселилась в Фортуне, демоны не раз появлялись тут, — но с ними Неро справлялся и сам, а Нико по большей части изучала записи отца. Но хватит: теория усвоена, пора к практике. Если Нико пойдёт вместе с Неро, наверняка увидит настоящего демона, понаблюдает, как сражаются с ним, и наверняка что-нибудь придумает.

— Останавливать не буду — слушать всё равно не станешь. Главное, не мешай! И не прыгай передо мной! К демонам не подходи! Стой за мной и наблюдай! — велел Неро то одно, то другое и под нужное словцо тыкал в сторону Нико пальцем. Та невозмутимо слушала и докуривала сигаретку.

— Мне демоны не интересны, так что забей, — сказала она и отмахнулась от его руки. — И не тычь в людей. Сколько раз повторить надо?

Неро захватал ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба, но вспомнить, что хотел добавить, не смог, сдался и побрёл к гаражу.

Глава 23. Неро

Неро уже сто лет не бывал в густой чаще Митиса.

Порой сюда заскакивали демоны, и в прошлом Неро частенько рубил их меж деревьев, но со временем демонов становилось всё меньше и меньше, а потом и совсем пропали — так Неро и перестал ходить в лес.

— Что-то пусто... Может, перепутали с медведем? — предположила Нико, шагая за Неро, пока тот пробирался через высокую, по самую грудь, траву.

— Медведи здесь не водятся. Плюс местные жители демона ни с чем не спутают. Видели уже черт знает сколько раз, — возразил Неро, а Нико едко заметила:

— Паршивый город.

— Заткнулась бы! И не отходи от меня. Демон может напасть откуда угодно.

Лес Митис жители Фортуны не любят. Когда-то здесь тренировали рыцарей, шастали церковники, но вот Орден Меча пал, все институты разрушены, а местные не хотят ходить в местечко, где стоял чуть ли не штаб.

Вернее, за дровами и грибами всё же ходили…

Взять хотя бы Тоа, торговца деревянными безделушками, — он наверняка брал древесину где-то на краю леса. Получается, там же видел и демона. Но куда он делся? Что-то было не видать...

— Забрёл подальше? — пробормотал Неро, остановившись. Он обернулся к Нико и увидел, что та тяжело дышит. — Серьёзно? Уже выдохлась? Слабачка!

— Я человек домашний, мне сила не нужна! И вообще, я всю ночь напролёт работала! Два дня подряд! Ты бы оборачивался почаще и скорость сбавил.

— Больно ты громкая для слабачки...

То, что Нико слабая, Неро удивило, вот только он пораскинул мозгами и решил, что отправлять её назад опасно. Демоны всякие бывают: и громилы, и неприметные убийцы, готовые напасть в любой момент. В общем, нельзя отправлять Нико одну.

— Эй, пошли уже! Скоро совсем стемнеет.

Неро подошёл к напарнице и почти что взял её за руку, как вдруг на него упала чья-то тень.

Сообразив, что на них напали, Неро оттолкнул Нико куда подальше.

Та с криком покатилась по земле, а Неро, упав на спину, выхватил из кармана Синюю розу и наставил дуло вверх.

— Засаду устроил, гад? Хитро!

Как он и ожидал, демон прыгнул на него откуда-то сверху, за что получил три пули в пузо: после каждого выстрела его немного отбрасывало назад. Но ударная мощь выстрелов откинуть врага не позволила. Неро быстро уловил, что к чему, и откатился в сторону, позволяя демону приземлиться.

Его когти вошли глубоко в почву. Как раз туда, где только что лежал Неро. А тот воспользовался моментом и перезарядил Розу. Получилось у него очень ловко — в прошлом частенько обходился одной рукой.

Демон оправился не сразу, но когда оправился — сразу же заозирался.

«Этот, что ль?» — мысленно простонал Неро и перевёл взгляд на Нико, которая уже успела вскочить на ноги. Кажется, сообразила, что за враг попался, — наверняка у Агнуса вычитала.

Это был «блиц».

Неро и прикинуть не мог, кто так назвал беднягу, но в записях указано «блиц» — и точка.

Особенностей у блица немного, точнее, две: у него нет глаз и жарит электричеством.

А жертву выслеживает по шуму. Получается, напал тогда, когда Нико и Неро заболтались.

Но теперь оба молчали, и блиц не знал, где искать жертву.

«Опасный малый...»

Попутно прикидывая, что делать, Неро бесшумно распрямил руку и направил дуло Розы на врага. Пока что выходило так, что парой выстрелов не уложишь. А если взяться за Красную королеву — отхватишь заряд электричества. Что так, что сяк беда.

Стой Неро один, как-нибудь бы разобрался, а тут ещё Нико…

Нет никаких гарантий, что если Неро попадёт, то Нико не достанется рикошетом. А ещё надо учесть, что блиц — чертовски быстрый демон. Прыгает как ошалелый, если уж надо драться.

«Была бы рука на месте...» — уже в который раз подумал Неро. Тогда бы схватил демона и вбил в землю — делов-то!

Блиц затрусил куда-то — наверняка растерялся, не понимая, где жертва.

Заметив это, Неро повернулся к Нико и жестом попросил отойти.

Вот только Нико всё проворонила. Она просто стояла и пялилась на демона, а до Неро ей и дела не было.

Неро вздохнул и, решившись, бросился первым:

— Эй! Псина! — Блиц резко обернулся и, словно молния, рванул к нему. — Хороший блицик!

Неро разрядил в демона весь барабан револьвера. Стрелял почти в упор. Блиц взвыл, задергался, заскакал рядом — и не прицелишься толком.

— Нико, беги, пока есть шанс! — крикнул Неро, перезаряжая револьвер, а Нико даже не повернулась. Строчила что-то в блокноте… Ещё немного, и точно затянет в бой!

— Идея! У меня идея! Ну разве я не гений?!

— Ты безнадёжна!

Таким темпом блиц точно бы кинулся на Нико, и Неро от безысходности схватился за рукоять Красной королевы, повернул…

Блицы кидаются на тех, кто издаёт самый громкий и долгий звук.

Потому Неро и сменил оружие — движок меча намного громче, а рёв — дольше, чем любой выстрел.

И вот Блиц, как по заказу, подскочил к Неро.

— А вот и ты!

Выпустив пачку пуль, Неро сразу же рубанул по демону разгорячённым мечом. Блиц отшатнулся от пуль, и Красная королева точнёхонько попала в цель, — вот только Неро всё равно ударило током.

Боль страшная, но охотник не выронил меч.

Только идти в лобовую — план не из лучших: попадёшь железякой, и сразу же отхватишь заряд электричества. Стандартная тактика для блица — расстреливать издалека, пока не собьёшь электрическое поле, а уж потом давай, руби мечом.

А Неро пошёл напролом, потому что медлить было нельзя.

— Сдохни уже, тварь!

Клинок всё глубже и глубже впивался в шкуру демона, а Неро без устали поворачивал рукоять. Затягивать было нельзя — блиц рассвирепеет, и тогда защитить Нико будет сложнее.

Зверь отчаянно пытался отделаться от меча, но вскоре перестал сопротивляться, и Красная королева располовинила его.

Демон ещё выл в агонии, когда Неро уселся на землю.

— Вот засада... чёрт... — после бодрящего электричества тело у Неро кололо, но, кажется, он остался цел. — Эй, Нико, ты как? — повернувшись, окликнул он напарницу.

Та с довольным видом встала и засунула заметку в карман.

— Тяжелая эта задача— убивать демонов. Но урожай хорош. Как знала, что надо увидеть настоящего демона! — ответила Нико, нисколько не смущаясь того, что добавила кое-кому проблем.

От этакой наглости у Неро аж желание отвечать пропало. Он лишь устало вздохнул:

— Тоже хорошо...

— С работой всё? Давай возвращаться, — предложила Нико, Неро уже было поднялся, как она указала на труп демона рядом. — А! Это надо забрать.

Неро ушам не поверил. Поглядел на Нико, потом на демона. Потом опять на Нико, потом на демона…

— Чего?! — вскинулся Неро.

Хотя что ещё от Нико ждать?

— Появилась одна мыслишка, но для воплощения нужна особая схема. Демоническое оружие с молнией ещё нам пригодится.

Неро не нашёлся, что сказать.

— Ты что, хочешь из него протез сделать? — спросил он, подхватив труп блица.

Нико поглядела на парня и пожала плечами.

— Нет, конечно. Мне просто нужен образец. Главная проблема — протезу не достаёт мощности. Размеры ведь маленькие. Проще всего взять за основы чьи-то органы… ну, для орган-генератора. Если получится воссоздать орган-генератор этого демона, то с мощностью проблему, считай, решили.

Все эти длинные объяснения Неро не понял, но уверенный тон Нико уловил сразу. Ну раз так, то дело в шляпе.

Конечно, Неро тогда ещё не знал, будет ли протез той самой силой, какую он так желал, но хоть какие-то перспективы наметились.

— Тебе же нужны ещё идеи? Тогда ходи со мной на охоту, — предложил Неро, таща на себе блица.

А Нико, закурив, бросила ему:

— Ну ладно.

Глава 24. Ви

Рэдгрейв стал настоящим адом.

Посреди центральной площади раскинулось древо Клипот и росло, росло неумолимо. Ближе к солнцу Клипот — и всё ближе и ближе человеческий мир к миру демонов.

— Если так подумать... — заговорила птица с Ви — тот сидел на небольшом холме в южной части города, куда ещё не добралась порча, — …может, стоило бы пораньше увести людей, а? Из города?

Очень меткое замечание.

Клипот питает человеческая кровь. Не будь рядом источник, и не росло бы древо.

— Нам бы никто не поверил, — безучастно заметил Ви.

Кому бы пришло в голову принять правду за чистую монету? Прозвучи это как официальное заявление от какой-нибудь крупной организации — взять хотя бы фортунский Орден Меча, — и тогда совсем иное дело. Тогда бы удалось переговорить с местной властью и эвакуировать город, но у Ви на такие подвиги не было ни времени, ни влияния.

Оставалось одно: делать то, что можно.

И всё равно Ви было горько от бессилия.

— Забей ты, — велела птица, будто догадалась, что тревожит мастера.

—И правда.

Многие жители успели заметить: в городе что-то происходит. Из соседних регионов перебросили солдат, но беда в том, что ни одно современное оружие не способно убить демона. Получается, тех военных ждёт незавидная судьба — стать подношением Клипоту.

— Кстати, а Неро вернётся? — вспомнила птица. Неро действительно обещал быть через месяц.

— Пожалуй, вернётся. Он ведь не из тех, кто мирится с поражением, — ответил Ви, и птица защелкала клювом, засмеялась.

— Он тебе никого не напоминает?

— Этого я не знаю… — ответил он и поглядел на страницы книги, которую держал в руке. То был старый сборник стихов. Ещё мальчиком Ви полюбил их.

Перелистнув страницу, он наткнулся на весьма забавную строку:

«Рос он ночью, рос он днём. Зрело яблочко на нём» (Прим: У.Блейк «Древо Яда», перевод С.Я. Маршак).

По иронии судьбы, стихотворение звалось «Древо яда». И посвятили его будто бы Клипоту.

Припомнив былые стыдные поступки, Ви поморщился и захлопнул книгу. Птица заметила его смятение и вопросительно наклонила голову, но хозяин решил промолчать.

Что ж, их звал долг. Долг делать всё, что только возможно.

— Идём, — приказал Ви и сорвался с места. Птица полетела за ним.

— Идём? Куда? — спросила она.

— Спасать людей от Клипота. В разумных количествах.

— Спасать? Людей? Ты, что ль? Эй, ты не шутишь? С головой всё хорошо? Нигде не ударился?

Птица удивлялась не просто так. Ещё секунду назад Ви и думать не мог, чтобы сделаться героем, но стоило ему осознать весь ужас ситуации, как он разом переменился.

И Ви солгал Неро: никакой информации и не требовалось.

Он и так всё знал: причину бедствия в городе, истинную личину Уризена и с чего всё началось — абсолютно всё.

А бездействовал потому, что длинные путешествия ему не нравились — слишком утомляли. К тому же его изнутри губил яд: чудо, если продержится до конца месяца, и для этого дня Ви старался скопить хоть немного сил.

Но как ни рассуждай, что ни говори, а Ви всё равно старался помочь тем, кто стал жертвой Клипота, пусть в этом совершенно не было смысла.

— Эй, Ви! Подожди! Ты что, серьёзно? Так уж и быть, я тебе помогу! — пронзительно прокричала птица.

Теперь уже поздно: рост Клипота не замедлить, даже если спасёшь пару-другую жизней. Можно выиграть лишь немного времени… Лишь крупицу времени, не более.

Но сердце подсказывало Ви: так поступить надо.

— Делаю, что должно… Только и всего… — пробормотал Ви и шагнул вперёд.

«Неро будет через месяц, не раньше, и помочь тем, кто уже попал в беду, — лишь в моей власти и в моих силах», — решил Ви.

Эпилог

— Ничего не забыли? — справилась Кирие перед самым отбытием. Неро кивнул.

— Нет. Ты лучше сама не забудь, что обещала.

— Помню. Пока всё не кончится, никуда не выходить, детей не пускать. Можешь не переживать, — покладисто повторила Кирие, но всё равно выглядела огорчённой.

Хотя чему тут удивляться? Кирие уже слышала от Моррисона, что работёнка обещает быть жаркой. Шутка ли — может сгинуть весь мир!

И, кроме Неро, вряд ли кто справится. А Кирие пошла его провожать.

Она не могла его остановить, да и как? Он же сказал, что идёт на выручку Данте, а его доброте и Кирие обязана, так что возразить нечего.

— Моррисон обещал тоже быть. Привезёт парочку странных парней, но ты не волнуйся. Это чтобы охранять город, пока меня нет, — предупредил Неро Кирие — та кивнула.

Неро задумался, а всё ли сказал, что хотел, но тут его взбодрил громкий звук клаксона. Неро нарочито медленно развернулся: его буравила взглядом недовольная Нико. Уселась на место водителя, приготовилась, а теперь ещё и поторапливала:

— Сколько тебя ждать, придурок? Залезай давай, нам ехать пора!

— Заткнись уже, и без тебя знаю!

Кирие помахала ей, а Неро недовольно поплелся вдоль фургона, чтобы сесть по другую сторону.

Всего лишь за месяц он и Нико поставили на колёса свой мобильный офис. Даже вывеску «Devil May Cry» прицепили.

Когда Неро забрался на пассажирское сидение, Нико резко повернула ключ зажигания и выглянула в окно:

— Не волнуйся, Кирие! С твоим муженьком гениальный мастер! Я ему сдохнуть не дам!

«Вот же трепло!» — подумал Неро, но возмущаться особо не стал.

Препираться не было времени — и так выбились из графика, а до Рэдгрейва ещё пилить и пилить. Так недолго и обещание нарушить.

— Хорош уже, погнали! — бросил Неро.

Нико вдавила педаль газа в пол, и машину здорово зашатало.

— Да аккуратнее! — прикрикнул Неро.

Нико же вся светилась от радости. Она с улыбкой сказала ему:

— Это так, обкатка. Сначала будет трясти, а потом перестанет.

Они заранее решили, что водить будет Нико, вот она и гоняет, как нравится. Неро вздохнул и кинул взгляд на протез в чехле.

Это и была его новая «сила», которую Нико сообразила за какой-то месяц. Когда протез не нужен, его хранят в сложенном состоянии, в специальном чехле. Про чехол Нико сразу подумала — вместе с главной разработкой делала.

Поначалу Неро не понимал, куда ещё и чехол. С протезом же как? Надел и носи. Но потом Нико внятно объяснила, что её детища — мощные, но хрупкие. Неправильно подставишь под удар — и уже в негодность. Это потому, что Нико хотела сделать их лёгкими и компактными, хотя Неро просил попрочней, понадёжней. Но его сомнения мигом сошли на нет, стоило только испытать протез. Штука вышла мощной, как и обещала Нико.

— Что, понравились демоноломы? — спросила она, не отвлекаясь от дороги.

— Что за «демоноломы»? — переспросил Неро. Раньше он этого слова не слышал.

— Так называется твоя новая сила, — Нико улыбнулась. — У каждой модели есть своё имя, но это имечко сразу для всех протезов, — не скрывая гордости, одним духом выпалила она, вот только Неро ничего не понял.

— Ну и для чего это?

— Для эпатажа. У каждой вещи должно быть имя, так? Миниган, дробовик там, верно? Но и то, и другое мы называем «огнестрелами» или «пушками». Вот и «демоноломы» — из той же оперы. Чтобы демонов ломать!

Выслушав объяснение, Неро ещё раз поглядел на протез в чехле.

— А эта штука сама не сломается?

Нико с оскорблённым видом замолкла, но потом ответила:

— А это уже от тебя зависит. В моём дизайне нет дефектов. Протезов можно брать несколько и менять на ходу, так что думай головой и привыкай.

Неро пожал плечами, но возражать не стал:

— А ты неплохо постаралась! Не думал, что всего-то за месяц аж две модели выкатишь.

Через несколько дней после стычки в Митисе Нико сделала свой первый «демонолом». Она назвала его «Прелюдией» — в нём работало устройство-генератор, вырабатывающее электричество, которое и дало Неро варианты, как ещё можно сражаться. Ну чисто прелюдия к настоящему бою.

Неро уже тогда обрадовался. Да, демоноломы ломались, но под рукой всегда был запасной, так что жить можно.

Конечно, после Митиса Нико ещё пару раз ходила с Неро на охоту, но участвовать — никогда не участвовала. На одной из вылазок она изучила останки врага и придумала ещё один демонолом — «Герберу».

Говорила, что её осенило, когда увидела цветок герберы, но так это или нет — не поймёшь: вообще-то Нико никогда не любила цветы. Но всю соль имени Неро понял только тогда, когда испытал новый протез.

— Ещё парочка идей завалялась, но до конструкции так и не дошло. Материала пока не хватает.

— Поищем на месте. Мы же для этого мастерскую сделали? — и Неро мотнул головой, указывая куда-то себе за плечо.

А там, за спинками кресел, в кузове фургона и правда была мастерская, оборудованная всем, чем нужно, чтобы клепать и чинить протезы.

— С тебя трупы — с меня демоноломы, — коротко ответила Нико, и Неро усмехнулся.

Теперь они не разлей вода, а когда только повстречались, Неро и подумать не мог, что так будет. И ведь кто напарницей стала! Дочка самого Агнуса — заклятого врага Неро!

«Интересно, а что Данте скажет, когда прознает? — прикинул Неро и опустил взгляд. — Весь месяц о Данте — ни слуху, ни духу. Он что, и правда продул Уризену? Как-то не верится… но уже месяц прошёл. Может, он действительно… того? Выбора-то особо нет. Если он жив — спасу, если мёртв — отомщу за него», — размышлял он, пока фургон вёз его в Рэдгрейв. Ехать туда — часа два, но это если повезёт.

— Жди меня, Данте... — пробормотал Неро, надеясь, что охотник на демонов всё ещё жив.

Неро знал: ставки теперь высоки. И спасать надо не Данте, а мир во всём мире.

Вдобавок и ошибки исправить, и доброе имя вернуть.

Доказать, что он, Неро, никакая не обуза, как там Данте сказал.

Вот что было в мыслях Неро. Вот что стояло перед глазами — доказать и показать.

Чем ближе был Рэдгрейв, тем сильнее пульсировала культя Неро. Словно шевелилось что-то, хотя и шевелиться там нечему.

Но о том, что это знамение новой силы, Неро узнал чуть позже...

Послесловие команды

Rezel (Переводчик)

Всем доброго времени суток. Это Rezel. Он же переводчик. Он же слакер. Он же вечный должник. Он же мистер «я возьму этот проект и сделаю за неделю, но на самом деле всё затянется на месяц». Ну, в общем, вы поняли...

Со сроками я здорово пролетел. Но всё же мне удалось закончить перевод в весьма сносные сроки — сегодня всего лишь 6 мая. Правда последняя треть тома у меня ушла буквально за «сегодня».

Не спешите гневаться. Ведь перевод совсем не равно релиз. Хотя вы ведь всё равно разгневаетесь, верно?

Тем не менее мне бы хотелось заметить, что этот том получился очень хорошим. В этом огромная заслуга редактора Rungerd. Мне было чему поучиться у неё.

А теперь коротко по сабжу.

Признаться честно, я до сих пор не прошёл игру (да-да, смейтесь надо мной) — остановился на миссии 11, прокатился для ознакомления, так сказать, поэтому могу с уверенностью сказать — в новелле нет спойлеров дальше первого трейлера.

Она стала связующим звеном во всей вселенной DMC. Здесь вам и отсылки на первую новеллу (DMC vol.1), и отсылки к аниме, и даже короткий рассказал о прошлом Данте, ну и, конечно, небольшой бэкграунд к самой игре.

Некоторые вещи достаточно тяжело вписать в рамки игры. Зато в книгу они вписываются более чем идеально. Мне, например, понравились части с Моррисоном и Нико. Это вроде как персонажи второго плана, но делают они невероятно много, как ни посмотри. Ну и ещё было интересно узнать, почему же Нико назвала свои игруши Devil Breaker'ами (в игре — Бичи дьявола, в моём переводе — демоноломы), и вот оно — в самом конце, в эпилоге. Это игрушки капризные, ломают врагов и ломаются об врагов, но об этом я узнал только из текста. Вот как-то так.

Коротко обо всяком.

Это был «внеочередной» проект для меня. То есть делал я его в ущерб другим сериями (фанаты Астериска, Мондаж, АО, я о вас помню, релизы будут). И, в общем-то, не собираюсь дальше развивать тему в рамках своей переводческой деятельности. Да и вряд ли это нужно — все остальные романы и ранобэ давно переведены на русский. Есть, конечно, ещё манга... Но мангой пусть занимаются сканлейтеры — это всё же их вотчина, пусть развлекаются.

Дальше я собираюсь добивать Астериск, снова взяться за ЛЕ и в перерывах сделать ещё парочку глав АО (может и весь том добить, там не так много осталось). Хотелось бы назвать какие-то сроки, но работа хорошенько вышибла из меня дух. Если кто найдет «Работолом» — пришли, пожалуйста, почтой. Только смотрите, чтобы эта штука не ломалась об работу, бракованные аппараты нам не нужны.

Хотелось бы, конечно, взять ещё один ранобец, может даже два... Но вы же меня раскатаете на месте, если я заявлюсь с чем-то подобным. Да и сам я чувствую, что мне нельзя брать ещё больше проектов.

Уголок благодарностей: огромное спасибо (снова) моему редактору на этом проекте, Rungerd, без неё текст получился бы не таким сочным и красочным, спасибо товарищам из колорки, Fredik, Scourge и Linorre, за великолепные колоры. Ви на последнем кадре — просто загляденье, и не надо на меня косо смотреть. Отдельное спасибо Fredik'у за эдит, оформление было достаточно дурным и было несколько переделок, но всё было ради высшей цели. Спасибо Lixty за то, что проверял за мой и редактором опечатки — мы те ещё любители лишних пробелов и всякой обидной шляпы. Спасибо Hachiman'у за быстрый запил обоев.

Отдельное спасибо группе Cuhrayzee (https://vk.com/cuhrayzee) за помощь с глоссарием и парой моментов, в которых мы чуть было не ошиблись.

Ну и самое большое спасибо всем, кто читал наш перевод и дочитывает эти строки. Няшинь.

7/05/2019, 0:17 по московскому времени. Кошкодевочка отказалась превращаться в тыкву.

Rungerd (редактор)

Текст еще будет дорабатываться по мелочи. Например, подумаем, как поменять матные ругательства Неро. Редактура — процесс бесконечный, можно шлифовать до посинения.

Хотелось бы напомнить читателям, что язык оригинала — японский. Для всей игры — тоже. Английская версия — вариант перевода с японского, а не язык нарратива и задумок. Да, сделано хорошо, адаптировано под Европу и Америку, под продакшен и прочее, но не оригинал. А русские субтитры в игре — перевод с английского. Так что выводы делайте сами, через сколько инстанций и переводчиков прошел какой текст. Это к вопросу «а почему у вас не так, как в игре». Не знаю, кто занимался локализацией на русский, но заметно, что к японскому они не прикасались. Взять хотя бы «Бичи Дьявола». Поэтому, если будете сравнивать с английской дорожкой, вас будет триггерить нещадно, а вот если с японским, пойдет попроще. Но не забывайте: когда делали на англоговорящую аудиторию, ориентировались на один менталитет, а когда мы с Резелем делали книгу, то адаптировали все под нас, старались, чтобы герои не говорили ни японскими, ни английскими кальками. Получилось у нас или нет — вам решать. Всегда есть шанс сделать лучше. А так feci quod potui faciant meliora potentes.

Lixty (вычитка)

Ликсти, десу~. Любитель каомоджи и запятых (*≧ω≦*). Что могу сказать по тайтлу (а больше мне и сказать-то нечего (*μ_μ)): с франшизой я вообще не знаком, так как не любитель слэшеров и всякого такого, так что Before the Nightmare стал для меня этакой энциклопедией, познакомившей с персонажами и лором, — хоть и немного, но всё же, — вроде даже интересным. Наверное. Не уверен (я вообще мало в чём уверен (¬_¬ )).Сюжет же конкретно этой книги меня не впечатлил — оно и понятно: небольшая работа, единственная цель которой — подогреть интерес к выходящей (или уже вышедшей на тот момент) DMC 5. Из-за этого всё получилось весьма куцым и рваным, даже слишком стремительным, как по мне, — поэтому и сложилось в процессе чтения впечатление, что передо мной не книга, а сценарий к игре. Вот, собственно, и всё. Никто же, надеюсь, не ожидал тут развёрнутого мнения (•ิ_•ิ)? See you later ( ´ ω ` )ノﾞ.

Fredik (эдитор)

Приветствую всех! На связи Fredik, который странным образом попал сюда по двум причинам: первая — я делал иллюстрации, вторая — я делал одну из иллюстраций к фулл-покрасу.

К сожалению у меня нет слов по поводу книги, ибо времени ее прочитать особо та и не было.. Да и по игре, как-то не хочется ничего говорить. Ну разве лишь то, что она мне понравилась. Так что… Спасибо всем кто прочел “Before the Nightmare”. Увидимся еще.

Ах да.. тут еще парочку слов от колористов, которые помогали в полном покрасе:

Scourge: Скажу кратко, потому что с проектом я почти и не работала и вообще не знаю, зачем меня заставляют это писать. Я фанат DMC и была очень рада сделать колор одной из иллюстраций этого ранобэ. Надеюсь, он вам понравился.

Спасибо за внимание!

Linorre: Я никогда особо не играла в слешеры, да и не прошла ни одну игру из серии DMC: порты у них на ПК были такое себе, управление на клавиатуре специально для пианистов или онани...Лишь в DmC и DMC 5 управление на клавиатуре, по-моему, самое адекватное, однако и в них я не играла: в первой игре я просто не смогла вытерпеть того плевка в лицо вместо Данте и сюжета overall, потому закрыла спустя час игры, а в случае со второй игрой уже мой компьютер не сможет вытерпеть эту игру. Потому я осталась у обочины фендома как презренный секондарь, смотря издалека на этих прелестных демонических детей, пляшущих под Devil trigger, любя их всем сердцем и кусая локти от невозможности по различным причинам пережить их историю в виде игрового опыта. Таковы именно мои отношения с тайтлом и фендомом. Notable mention: музыка. Just… yeah, that’s my jam.

Если говорить насчет иллюстраций. Мне жаль, что их не иллюстрировал Мива Широ. Его иллюстрации к первой новелле были чудесные, на их фоне работы Цуёмару в этой новелле явно проигрывают. Однако так же, как они прекрасны, они так же и трудны в покрасе. У Мивы Широ своеобразный стиль и если его просто покрасить, как обычно делается, то только разве что все испортишь. Тут нужно принимать во внимание то, как он работает, и какие приемы он использует, цветовые решения — провести предпроектный анализ, если можно так выразиться. По-сути сымитировать его стиль, иначе не получится. Поэтому его иллюстрации были бы сложной задачкой.герои в нем, в виде Неро, Данте и Вергилия, пусть и знаю их немного. А по поводу иллюстраций.. Жаль что их не иллюстрировал Мива Широ.

Примечания

1

У.Блейк, «Дитя-радость», перевод С.Я. Маршак

(обратно)

2

Классические пистолеты Данте. Названы в честь цветов: Ebony — черный, Ivory — цвет слоновой кости.

(обратно)

Оглавление

Реквизиты переводчиков

Начальные иллюстрации

Пролог

Глава 1. Неро

Глава 2. Данте

Глава 3. Неро

Глава 4. Данте

Глава 5. Нико

Глава 6. Люсия

Глава 7. Интерлюдия

Глава 8. Нико

Глава 9. Моррисон

Глава 10. Данте

Глава 11. Леди

Глава 12. Ви

Глава 13. Триш

Глава 14. Неро

Глава 15. Данте

Глава 16. Моррисон

Глава 17. Неро

Глава 18. Ви

Глава 19. Нико

Глава 20. Неро

Глава 21. Моррисон

Глава 22. Нико

Глава 23. Неро

Глава 24. Ви

Эпилог

Послесловие команды

*** Примечания ***