Колдовство во благо (СИ) [Джулиса] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Царь Асгарда ==========

Локи внимательно следил за игрой света, который нитями кружил вокруг огромного ложа и, в конечном итоге, образовывал плотный золотой кокон. Эту яркую броню, которая, казалась, могла уничтожить своим сиянием все тени в Асгарде, а затем затмить и Радужный мост, не смогло бы пробить ни одно существо в Девяти мирах. Не важно, какими бы талантами обладал нарушитель, он бы бесславно погиб лишь замыслив о проникновении под этот купол.

Тем не менее, в комнате была и другая защита: три эйхерия стояли вдоль стен и внимательно следили за каждым движением Локи. Первый же жест, принятый ими за угрозу, мог стать для временного царя Асгарда роковым.

Но Локи пока не помышлял ни о каком покушении. Придя сюда в первый раз, он вдоволь навеселился, наблюдая за реакцией стражей, которые еле сдерживались, чтобы не вступить в бой. Им хотелось, чтобы Локи убрался из вверенных им покоев как можно скорее, но приказывать наместнику они не могли.

Только на третьем посещении эйхерии стали вести себя спокойнее. Выражалось это в нормализовавшемся пульсе, который Локи всегда случайно улавливал, когда пытался диагностировать состояние Одина. Посторонний звук раздражал и сильно мешал, но Локи ничем не выдавал своего занятия: не хватало еще, чтобы среди личной стражи Одина, приставленной следить за всем, что происходит во дворце во время сна истинного царя, поползли слухи о готовящемся покушении.

Локи поморщился. При таком раскладе ему с огромным трудом удастся удержаться при дворе до пробуждения Всеотца. А сбежать означало бы нарушить сделку.

Проклятая сделка! После ранения ― последнего подарка от Алгрима Сильного ― Локи с трудом вернулся в Асгард. Он был слишком слаб, чтобы выжить в каком-нибудь другом мире, и опасался преследования со стороны темных эльфов и приспешников Таноса. В то, что титан уже знает о его побеге и обязательно отомстит за провал и потерю камня бесконечности, Локи не сомневался.

Поэтому самым безопасным местом был Асгард. Первоначально Локи просто хотел отсидеться где-нибудь на окраине, наблюдая за всеми событиями со стороны, но судьба сыграла с ним забавную шутку. Именно ему, а точнее эйхерию, в образе которого он прибыл в верхний мир, было поручено сообщить о собственной кончине.

И Локи не сдержался, а может просто не захотел больше прятаться. Выдать себя ухмылкой и дерзким взглядом, непозволительным для верного эйхерия, оказалось легко и даже приятно. Вот только полное осознание, что за подобную шалость придется отдать жизнь, портило всю сладость момента.

Странно, но Один не отдал находящимся поблизости эйхериям приказа схватить или убить Локи. Он какое-то время внимательно смотрел на фигуру, склонившуюся в неискреннем поклоне, а потом жестом приказал следовать за собой. И Локи, удивленный и настороженный, подчинился.

Он ожидал всего что угодно, но не разговора наедине. Говорил в основном Один, а Локи, несмотря на все желание навредить бывшему отцу, внимательно слушал и изредка задавал вопросы. Он и так прекрасно знал, что Асгард стоит на пороге войны, в которой, если Тор не преуспеет и погибнет, асы вряд ли смогут победить. Видел Локи и то, что сам Всеотец, несмотря на всю его показную искренность, не говорит главного: магический сон мог настигнуть Одина в любой момент, а подходящего приемника, способного в случае необходимости отбить атаку темных эльфов, поблизости не наблюдалось. Воины пойдут в бой только за достойным, а таковыми эйхерии считали лишь Тора и самого Одина.

― Ты хочешь, чтобы я на время заменил тебя. Почему? ― спросил тогда Локи, хотя и так знал логический ответ на свой вопрос. Эмоции опять вступили в бой с разумом, как это уже случалось в сокровищнице и на Радужном Мосту. Памятуя, чем подобное противостояние закончилось в прошлый раз, Локи не стал настаивать, когда Один промолчал. Детскую обиду пришлось послать куда подальше.

По большей части сделка с Одином устраивала Локи. Он должен был принять облик Одина и временно стать царем Асгарда. Гарантом покладистости Локи должны были стать эйхерии, из личной стражи Одина, главный советник, преданный скорее Асгарду, чем личности царя, Хеймдалль и друзья Тора. Последние, в отличие от остальных, посмели открыто высказать Всеотцу свои сомнения. Было забавно наблюдать за тем как бледнели их лица, когда Один пригрозил им изгнанием за неповиновение. Мысленно Локи сделал себе пометку, что за подобное ему бы пообещали смерть, но настроение это наблюдение не испортило.

И все же свободой такое существование назвать было нельзя. Локи больше не оставался в полноценном одиночестве. За ним постоянно следовал кто-то из приспешников Тора, чувствовался взгляд Хеймдалля. Впрочем, со стороны хранителя агрессии не было, ведь Хеймдалль, в отличие от остальных, прекрасно знал, что Локи будет биться за Асгард до конца.

Локи вздохнул и вышел из покоев Одина. Он привычно принял облик Всеотца и, кивнув ждущему его Огуну, направился к себе.

Пожалуй, игра затянулась. Тор победил и с радостью отбыл в Мидгард, где и оставался по сей день, Асгард оправился от потрясений и практически восстановил предшествующий войне уровень экономики. С армией и военными союзами было сложнее, но за два года Локи и с этим справился. Время шло, Локи скучал, уже не представляя, чем бы заняться, чтобы не нарушить скрепленный магией договор с Одином, а сам Всеотец даже не думал просыпаться. И это крайне раздражало Локи, ведь первоначально он собирался оставаться в Асгарде не дольше трех месяцев.

Но в последнее время что-то изменилось. Беспричинное, на первый взгляд, беспокойство преследовало Локи и мучало неизвестностью настолько сильно, что по ночам перевоплощалось в темные кошмары. Локи не обладал даром ясновидца, но не мог выкинуть из головы образ плачущей Фригги. В кошмаре царица тянула к нему окровавленные руки и умоляла о помощи. Выглядела она истощенной и, если бы Локи не был уверен, что Фригга мертва, он бы не выдержал: выдал бы себя, но нашел приемную мать и вырвал ее из лап неизвестного врага.

«Но Фригга умерла», ― повторил сам себе Локи и постарался, правда безуспешно, отогнать беспокойство. Понадобилось несколько секунд, чтобы продолжить непринужденную беседу с Огуном. Тот только вчера вернулся из Ванахейма и довольно доброжелательно рассказывал новости из своего мира. Вся эта информация уже была известна Локи, но он не спешил прерывать Огуна, решив, что пора иметь поблизости лояльных воинов, а не простых надсмотрщиков. За два года Локи уже изрядно надоело это глупое противостояние со свитой Одина и Тора.

Локи скорее почувствовал, чем услышал, как дверь за его спиной открылась, и на пороге появился Хеймдалль. Хранитель замер, ожидая, когда наместник обратит на него внимание, и, получив приветственный кивок, шагнул в комнату.

― Что заставило хранителя покинуть свой пост? Что ты увидел? ― Локи сделал знак всем слугам выйти из комнаты. Беспокойство, временно задушенное в подсознание, вырвалось на свободу, но вместе с ним пришло и облегчение. Локи никогда не любил неопределенности, а появление Хеймдалля все поставило на свои места.

― Государь, ― для Хеймдалля традиции были превыше обид и гордости, но Локи успел заметить, как поморщился Огун, ― я уже давно не могу найти душу Тора. Он как будто исчез из Девяти Миров.

Со стороны могло показаться, что Локи остался совершенно спокоен. Он недрогнувшей рукой поставил кубок, из которого пил, на стол, внимательно посмотрел на Хеймдалля, потом перевел взгляд на Огуна. Тот, казалось, уже готов был ринуться в бой, вот только не знал пока куда. Во взгляде воина можно было различить раздражение из-за бездействия наместника.

Но спокойствие было лишь видимостью. Локи быстро создал в голове неутешительную логическую цепочку. Тор был в Мидгарде, но не с Мстителями и Джейн. Первые развязали междоусобную войну, и ― о чудо! ― Тор решил схитрить и не принял ни одну из сторон. А с Джейн, если наблюдения Хеймдалля верны, Громовержец расстался. Один, должно быть, танцевал от счастья в своем сне, когда узнал о таком раскладе. Локи, впрочем, тоже не грустил, но теперь предпочел бы, чтобы Джейн осталась рядом с доверчивым братцем и помогала бы ему жить в чужом мире.

Убить Тора в Мидгарде было практически никому не под силу, но в том-то и дело, что практически. Тор легко поддавался соблазну и мог пить дни напролет, теряя разум и осторожность. В таком состоянии без присмотра его могли втянуть во что угодно и даже лишить сил.

Локи вздрогнул. Тора он до сих пор не сильно жаловал, но не мог допустить, чтобы его способности оказались на службе чужака. Уж слишком много в Девяти Мирах было игроков жадных до чужой магии, способностей и даже душ.

«До чужих душ?» ― повторил про себя Локи и ощутил усиление беспокойства. Страх на секунду завладел его разумом, но Локи не дал ему взять верх. Впрочем, надежды, что чутье его подвело, тоже не было.

― Покажи, что ты видел в последний раз.

Хеймдалль кивнул и открыл свой разум для мага.

Ничем не примечательный бар, коих в Мидгарде тысячи. Барная стойка ― Локи вспомнил, что этот странный вытянутый стол называется именно так, ― заставлена пустыми кружками вперемешку с бутылками, стопками и несколькими непонятно как здесь оказавшимися изогнутыми бокалами для коктейлей. Посреди этого царства стекла, громкой музыки и зловония ― Локи совершенно не понимал любви мидгарцев к курению, ― лежало тело, чем-то отдаленно напоминающее Тора.

Лицо принца Асгарда было уткнуто в сгиб локтя, но Локи все-таки смог рассмотреть гематому на полщеки. Тор был совершенно пьян. Он уже потерял способность связно выражать свои мысли и превратился в свинью, которую Локи изо всех сил старался избегать во время пиров.

Локи даже позлорадствовал: знатное у Тора будет похмелье. Но все веселье испарилось, как только в зал вошла женщина. Мидгарцы, как и Хеймдалль, ошибочно не обратили на нее внимания, но Локи умел видеть через иллюзию, и увиденное повергло его в шок. В самый обычный бар вошла мертвая душа из Хельхейма. Она что-то прошептала Тору на ухо и тот, словно послушный теленок, заулыбался и пошел за ней следом.

Видение прервалось, и Локи зашипел от раздражения. Он узнал достаточно, но то, что Хеймдалль так бездарно пропустил опасность и, видимо посчитав это бестактным, не проследил за Тором до конца, вывело Локи из равновесия.

Немного успокоившись, он приказал Хеймдаллю немедленно возвращаться на свой пост и выискивать душу Тора. Огун тоже был отпущен, и Локи не сомневался, что тот немедленно пойдет и расскажет друзьям о случившемся. Препятствовать этому было бессмысленно, но Локи не беспокоился: троица воинов и Сиф никому лишнему не расскажут.

Оставшись один, Локи задумался. Нужно было что-то срочно предпринять, ведь Хель, а в том, что это ее рук дело не было никаких сомнений, давно мечтала получить душу Тора и использовать ее для каких-то своих целей. Нужно было во что бы то ни стало вернуть Тора, вот только подходящего решения никак не находилось. Силой Хель не победить, ум тоже не становился гарантом выигрыша. Оставалась хитрость, но даже своему основному оружию Локи не мог довериться полностью. Он прекрасно осознавал, что в случае проигрыша он точно не выживет.

Но все-таки он решился.

«Не ради Одина, Тора и проклятых Девяти Миров, а просто так: из-за интереса потягаться с самой смертью», ― убеждал себя Локи, когда подзывал к себе верного слугу.

Слуга, получив приказ, несказанно удивился, но виду не подал. Никогда еще хозяин не поручал ему немедленно найти женское темноэльфийское платье.

========== Часть 2. Ритуал ==========

Тора мутило просто по-страшному, но он все равно продолжал заказывать все новые и новые порции алкоголя. Душа требовала свободы и эксперимента. Что будет, если смешать этот горящий прозрачный напиток из низкой стопки с так полюбившимся пивом? Наверняка превратишься в огнедышащего дракона и накажешь всех обидчиков!

И Тор наказывал. Во время одного такого «наказания» он отправил пятерых мидгарцев в больницу и покалечил еще нескольких. Правда, попался среди соперников один ловкач, который успел довольно сильно заехать Тору кулаком в щеку, отчего та стала синеть, но Громовержца это не волновало. Он продолжал пить, даже когда прибыла полиция, и громко смеялся над побежденными противниками, когда подкупленный хозяин бара обвинил их во всех беспорядках.

Трезвый Тор возмутился бы такому поступку, но алкоголь лишь раззадорил аса: он пил, отдав хозяину бара почти все золотые монеты из Асгарда, а потом начал руки распускать. Девушки с визгом отпрыгивали от него, к сожалению, тем самым побуждая на еще более настойчивую охоту. Тем же, кому не удавалось выкрутиться из нежелательных объятий, приходилось целовать Тора в щеку и представляться. Дрожащими голосами девушки называли свои имена и получали в ответ ряд обидных прозвищ, намекающих на недостойное поведение и продажность. Тор злился, считая всех этих девиц, которых в трезвом состоянии он почтительно называл бы «леди», грязными шлюхами и обманщицами. Он же хотел от них такой малости! Всего лишь услышать короткое, но такое красивое имя. Джейн. Благо, что не получив желанного ответа, Тор не бил «обманщиц». До такого состояния он еще не напился.

«Джейн, ну где же ты? Почему не приходишь?» ― мысленно шептал Тор, уткнувшись в сгиб локтя. Пьяная удаль отступила, сменившись головной болью и сухостью во рту. Было так грустно. Так обидно. И Тор жалел себя, убеждая, что Джейн вот-вот откроет дверь и, о чудо, простит ему глупую ревность и позовет домой. Вот только того, что Джейн в Лондоне, а он уже третий день пьет в Нью-Йорке, Тор не учел.

Наверное, поэтому он совершенно не удивился, когда почувствовал ненавязчивый, но такой родной запах духов. Тор без колебаний позволил скользнуть чужой руке по своей спине, коснуться шеи, нежно поцеловать в подбитую щеку. Инстинкт самосохранения спал беспробудным сном, даже когда разум уловил в голосе «Джейн» несвойственные ей интонации. Но Тор не среагировал. Он видел перед собой ту, кого ожидал увидеть, мечтал как можно скорее заслужить прощение и, если повезет, потребовать близости. Тело жаждало ласк, да и Тор, чего греха таить, успел усвоить, что Джейн намного покладистее после ночи любви. Наутро можно было потребовать исполнения своих условий, а пока просто насладиться моментом.

― Пойдем, любимый, ― нежный голос заставил губы Тора растянуться в улыбке. Он был счастлив и не хотел ни о чем беспокоиться.

Память не зафиксировала, как он вышел из бара. Не запомнил Тор и короткий путь по улицам. Желание, подпитываемое алкоголем, нарастало, и под конец Тор просто не смог сдержаться. Ему показалось, что Джейн будет не против оказаться прижатой к стене ближайшего здания. План тут же был приведен в исполнение, но вот результат удивил.

Как только Тор прикоснулся к губам «Джейн», он почувствовал запах сгнившей плоти и холод, который мог соперничать с морозом Йотунхейма. По наивности своей он посчитал, что все это ему лишь показалось. Тору ведь так хотелось целоваться!

Он осознал, что перед ним не Джейн, когда было слишком поздно. Яд ледяными путами окутал его тело, высасывал силы, ожигал ледяным дыханием смерти. Тор ничего не мог сделать с этой ворожбой. Природная устойчивость к магии и защитные чары, которые когда-то сотворил Локи, тоже спасовали. Ничего не могло противостоять проклятию самой смерти.

***

Локи вдохнул сине-красный дым из плоской чаши и с трудом смог устоять на ногах. Голова кружилась все сильнее, но Локи не прекращал ритуал. Его душил кашель, глаза слезились. Если прекратить ворожбу сейчас, то магическая сила просто разорвала бы вены Локи на руках и ногах, а потом иссушила бы оставшееся без природной защиты тело. Риск возрастал с каждой минутой промедления, и Локи злился.

Магия всегда была для него величайшим таинством, не терпящим спешки и непочтения. Сейчас же у Локи не было лишнего времени.

Платье, принесенное старым слугой, уже больше пяти часов лежало на кровати Локи. Потускневшие драгоценные камни, говорящие, что раньше платье принадлежало знатной темной эльфийке, неприятно поблескивали в темноте. Они как будто насмехались над уставшим магом, твердили, что если что-то пойдет не так, Локи окажется рядом с их бывшей хозяйкой. Таким способом попадать в Хельхейм Локи не планировал.

Новая волна усталости вперемешку с болью рванулась вверх по мышцам, сковывая и калеча. Локи глухо зарычал, опасаясь, что личные слуги, спящие через две комнаты, испугаются и позовут стражу. Пожалуй, эти асы были единственными существами во всем дворце, которые действительно грустили бы в случае его кончины. А боль все усиливалась.

Локи методично осушил три разные колбы, которые он заранее подготовил. Руки тряслись как у столетнего старика из Мидгарда, а внутренности скручивало. Только чудо и выдержка позволили сдержать магическую отраву в себе. Локи согнулся и заскулил. Он чувствовал, как его тело начало меняться.

На мгновение стало страшно. Это в Мидгарде глупые люди верили, что Локи может превращаться в женщин и животных играючи по первому же желанию. Вот только они даже не догадывались, что это просто высококлассная иллюзия, способная обмануть любого. Настоящее же колдовство требовало кропотливой подготовки, затраты дорогих ингредиентов, которые не всегда можно было найти в пределах одного мира. А иногда, например как сейчас, магия требовала крови самого колдуна.

Локи покрутил в руке ритуальный кинжал, смазанный маслом из крови каменного великана, и без колебаний срезал с себя всю одежду. При этом он намеренно оставил на теле глубокие порезы, и кровь быстро потекла по обнаженной коже. Дым из чаш, стоящих по периметру комнаты, заполонил все вокруг и стал пощипывать царапины. Тошнота усилилась.

«Чертова Хель, чертов Один, чертов Тор!» ― хотелось проклясть всех по-настоящему, но Локи пока что сдерживался. Боль постепенно затмевала разум, а ритуал высасывал все больше и больше сил. Нужно было контролировать каждую мелочь.

Растянувшись на кровати прямо поверх старого эльфийского платья, Локи зажег магическую свечу. Ее тусклого света хватило, чтобы Локи смог разглядеть себя в зеркале, прикрепленном на потолке. Было немного страшно, ведь прежде он уже пробовал подобное перевоплощение.

Это случилось семьсот сорок один год назад и в тот раз все чудом не закончилось катастрофой. У женской версии Локи выросла третья грудь, а половые органы перестроились не до конца. Молодой Локи пытался вернуть все как было, но магия не слушалась. Паника затмила разум, а ожидание насмешек и позора завершили дело: младший принц начал думать о самоубийстве. Положение спасла Фригга. Она помогла исправить ошибку в ингредиентах, утешила и сохранила эту страшную тайну. Теперь же подобной поддержки не было.

Ритуал требовал еще крови и на этот раз надрезы должны быть более глубокими. Локи зачаровал кинжал и приказал ему проскользить лезвием по груди, ногам и рукам, задерживаясь на скоплениях нервных окончаний. Контроль над оружием исключал использование обезболивающих, а масло на лезвии добавляло неприятных ощущений, поэтому Локи оставалось только внушить себе, что все это лишь эксперимент. В конце концов, он один из сильнейших магов в Девяти Мирах, и очень важно доказывать, хотя бы самому себе, что это звание не пустой звук.

«Перевоплощение ― основа мастерства», ― Локи наблюдал за тем, как капли его собственной крови катятся по коже, а потом соскальзывают на простыни. Скрыть последствия ритуала от слуг можно было позже.

Лезвие скользнуло по тазовым костям, срезая часть плоти, и тем самым не давая углубиться в мысли. Локи как-то даже позабыл, что пару часов назад был ужасно разозлен из-за неосторожности Тора. Он временно забыл о Девяти Мирах, договоре с Одином, даже о Хель, которая, если поймает, обязательно попытается уничтожить его бессмертную душу. Остался только страх и понимание, что назад пути нет.

Кровь набатом стучала в висках, когда острие ножа спустилось вниз живота, пролетело над поджавшимся членом и замерло над самой головкой. Локи сделал судорожный вдох, но оторвать взгляд от отражения в зеркале не смог. Ритуал требовал временно лишить себя мужественности, чтобы женская сущность могла прижиться в чуждом ей теле. Вот только от самой этой мысли даже бывалому магу становилось не по себе.

«Ты мне за все ответишь», ― Локи ни к кому конкретно не обращался, просто позволил боли стать ненаправленной ненавистью. Кинжал резко ожил и прочертил поперечный надрез от головки до верха груди, заставив Локи чуть не захлебнуться криком. Благо, что маг позаботился о кляпе, а то сбежался бы весь дворец, а то и Один проснулся бы.

Но кинжалу такие подробности были не интересны. Он быстро оторвался от многострадальной кожи и, сделав два последних надреза на сосках, отлетел на стол, оставив Локи затравленно дышать и корчиться на кровати.

Начиналась финальная стадия перевоплощения: перестраивались внутренние органы, меняли свое расположение кости. И от этого хотелось выть, чем Локи и занимался. Магия ускоренно создавала новое тело, совершенно не заботясь о комфорте своего носителя: рвала, растягивала, скручивала и не давала никакой надежды на успех даже после такой жертвы. Как бы в наказание за то, что ее потревожили, магия подсылала Локи образы его проигрыша и смеялась, замечая, как ломается маг.

Все прекратилось разом. Помотав головой, Локи почувствовал, что его щеки мокрые от слез, а между ног все в крови. Раны на теле, полностью ставшим женским, благополучно затянулись, но внизу кровь шла не переставая.

«Только этого счастья мне не хватало! Теперь меня учует любой монстр в Девяти Мирах», ― низ живота безжалостно болел, намекая, что никуда сегодня идти не стоит. Но Локи был не из тех, кто бросает начатое.

До восхода солнца оставалось меньше двух часов, когда Локи натянул старое платье и с трудом вышел из собственной комнаты. Ноги слушались плохо, тело продолжало кровоточить, и только магия осталась верна: иллюзия позволила с легкостью добраться до конюшни и никем не замеченным уйти по магической тропе. Осталась малость: добраться до Хельхейма, внедриться в ряды темноэльфийских прислужниц Хель и вытащить пьяницу-Тора из очередной беды.

Мысленно Локи уже предвкушал трепку, которую обязательно устроит Тору, и эти мысли грели магу душу даже в тот момент, когда он оказался у ворот Хельхейма.

***

― Он сбежал, ― констатировал Фандрал и со злостью пнул стоящую на полу чашу.

Тройка воинов и Сиф ворвались в комнату Локи, когда стало ясно, что в тронном зале он появляться не собирается. Бездействие наместника выводило их из себя. Сразу же вспомнилось изгнание Тора и то, с каким рвением Локи пытался уничтожить брата. А после внезапного побега ни у кого не осталось сомнений, что именно Локи виновен в исчезновении Громовержца. Даже женская кровь, разбрызганная по всей комнате, не заставила воинов поразмыслить еще немного.

Меньше чем через полчаса четыре всадника покинули Асгард. Их гнала вперед месть, и только Один, все еще находящийся в глубоком сне, знал, что друзья Тора ошибаются.

========== Часть 3. Дорога в Хельхейм ==========

Молчаливая процессия шла по серой земле Хельхейма. Тенью скользили она и, если бы их увидел кто-нибудь посторонний, скажем человек, он бы точно подумал, что все это лишь наваждение. Не было слышно ни эха шагов, отраженного от стен каменного тоннеля, ни гула ветра, изредка дотрагивающегося до накидок служителей Хель. Казалось, само время остановилось в этих чертогах и не смело коснуться женщин, глаза коих утратили всякую жизнь.

Женщины, кутающиеся в одинаковые черные ткани, двигались плавно, несмотря на то, что некоторые из них, казалось, и идти-то не могли. Одни были одиноки в своем посмертии и до сих пор не осознали, что покинули мир живых. Другие ― слепы, смертельно больны, преданы близкими, но держались прямее. Слезы уже перестали течь по их щекам, а разум посещало лишь искреннее желание служить владычице Хель. Их золотые года остались в далеком прошлом: некоторые из прислужниц находились в царстве смерти несколько тысяч лет, а кое-кто всего лишь день. Лучи солнца больше никогда не коснутся пустых глазниц, ведь в Хельхейме просто нет ничего подобного. Свет и тепло не нужны мертвым, а живым, коль они имели глупость забрести сюда, без него было не выбраться.

И шла процессия тропой, которая, казалось, не имела конца, пока молча не приблизилась к закрытым вратам. Словно тени замерли они во тьме, пока каменные створки не раскрылись, пропуская прислужниц в священные залы Эльвиднира.

***

Локи нервно дернул щекой, про себя радуясь, что его настороженного лица не видно под капюшоном. Правда, нынешнее лицо принадлежало не ему, а темной эльфийке, умершей больше пяти тысяч лет назад, но осознание этого не очень-то помогало. Забавно было бы столкнуться с обладательницей этой внешности здесь, в Хельхейме, а потом сражаться со всем миром мертвых, с каждой душой подчиняющейся Хель, чтобы только не стать таким же рабом.

Локи нервничал. Он боялся, так как никогда прежде, но всеми силами старался не выдавать страх даже самому себе. У него прекрасно получалось держать себя в руках, пока он шел по магическим тропам. Тогда план был прост и очевиден: любой ценой проникнуть в Хельхейм, вырвать Тора из цепких лап Хель и вернуться в Асгард. Опрометчиво и, несмотря на предшествующие походу подготовку и сложнейший болезненный ритуал, глупо.

«Прямо в лучших традициях Тора!» ― Локи горько усмехнулся, вспоминая, как его бравая вылазка быстро утратила какие бы то ни было положительные краски.

О Хельхейме не было известно практически ничего. «Холодное темное место без солнца и надежды на возвращение в мир живых», ― говорилось в воспоминаниях аса Хермода: единственного, кому удалось войти в Хельхейм, а потом вернуться назад. В детстве, читая эту строку, Локи верил, что он-то уж точно сможет повторить подобный подвиг, но реальность оказалась жестокой.

Он был слабой женщиной без союзников и четкого плана. Надежды на успех тоже не было, но Локи запретил себе даже думать о проигрыше.

«Я справлюсь, ― повторял он себе, ступая на землю Хельхейма. ― Я справлюсь, ― твердил он, когда заметил множество недружелюбно настроенных душ вокруг. ― Я справлюсь», ― говорил он, заставляя свое сердце временно остановиться.

Пробираясь через толпу неприкаянных душ, Локи чувствовал, что его воспринимают как своего. Пока мертвецы не видели его глаз и не слышали биения сердца, они были крайне доброжелательны. Ванны, йотуны, люди и даже асы сидели рядом, изредка нарушая могильную тишину разговорами. Локи тогда присел вместе со всеми и стал следить за покачиванием веревочного моста Гьялларбру.

Этот узкий путь над бездонной пропастью должен был пройти каждый из здесь присутствующих. Ничего особенного, если не смотреть вниз и не думать, что назад пути больше нет, вот только Локи точно помнил, что этот мост обладает некоторым разумом. В воспоминаниях Хермода говорилось, что мост ― это древний артефакт, понимающий, когда по нему идет живой, а когда мертвый. Магией обмануть его было невозможно, а насколько это утверждение верное Локи проверить не решился. Уж слишком высок был риск.

Решение нашлось неожиданно. Холодная рука йотуна, которого Локи давно заметил, но не решился прогнать, нагло скользнула по талии и сжала, намекая на свои намерения. Локи и сам не понял, как смог унять дрожь в своем теле. Ему было мерзко и противно от того, что его, сильнейшего мага Асгарда и претендента на трон, пытается склонить к блуду прогнившая мертвая душа. Хотелось выхватить кинжал и кастрировать негодяя, но вместо этого Локи задорно усмехнулся и, стараясь не смотреть йотуну в глаза, прижался к его широкой груди. Пришлось сжать кулаки и впиться ногтями в ладонь, чтобы пережить неприятные поглаживания.

Шершавая ладонь стала увереннее и поползла к груди, сильно сжала, как будто свою собственность, но так и не получила порицания. После такого приставание стало еще напористее.

Локи терпел долго, мысленно внушая себе, что это происходит не с ним. Он кривился от шепота йотуна, говорящего о невероятной, для мертвой души, упругости тела и манящем запахе плоти. Локи старался пропускать все эти реплики мимо ушей, но пытку не прекращал: он приманивал своего незадачливого любовника, готовясь в любой момент остановить его. Удобный случай подвернулся, когда ладонь йотуна скользнула ниже и была поймана между женских ног.

― Не здесь, ― притворно томно прошептал Локи, чувствуя, что от напряжения к горлу подбирается рвота. ― Перенеси меня через Гьялларбру, и я отдамся тебе.

Йотун взвыл от возбуждения и нетерпения. До его очереди пройти по мосту было еще несколько дней, но ради последней возможности побыть с женщиной он был готов на все. Закинуть эльфийку на плечо оказалось очень легко и даже приятно. Легкое сопротивление со стороны новой знакомой лишь раззадорило йотуна и он, не задумываясь о последствиях, сбросил несколько претендентов на проход по мосту в пропасть.

Шествие по Гьялларбру оказалось для Локи настоящей пыткой. Он лихорадочно пытался возродить свою мужскую гордость, но попытки раз за разом разбивались о нахальные нападки йотуна. На секунду Локи даже испугался: а вдруг у него не получится отделаться от этого мертвеца? Вдруг ему придется выполнить обещание, тем самым поблагодарив йотуна за помощь? Локи стало еще хуже. Голова закружилось, и ему пришлось вцепиться в плечо йотуна, чтобы не соскользнуть в пропасть. Локи вообще недолюбливал находиться рядом с безднами после своего падения с Радужного Моста. К сожалению, подобное поведение было воспринято йотуном, как подтверждение скорой близости.

Когда они прошли по Гьялларбру и оказались в Железном лесу, Локи решился на рискованный шаг. Оружия у него не было, ведь мертвым оно не к чему, малейшее заклинание могло его выдать, оставалась хитрость. По всему лесу были разбросаны камни, которыми вполне можно было оглушить, а может и заново убить йотуна. Вот только Локи, несмотря на весь свой боевой опыт, нервничал. Ему постоянно казалось, что кто-то смотрит на него. Даже когда йотун повалил его на землю и попытался расшнуровать платье, Локи не избавился от ощущения чужого присутствия. И вскоре чужак появился.

Локи хорошо запомнил, как исказилось лицо безымянного йотуна, когда тот отпрянул, держась за разбитую камнем голову. Он явно хотел напасть и разорвать голыми руками обидчицу, но вместо этого замер, не в силах пошевелиться от страха. В следующую секунду над головой пронеслось огромная тень. Пес Гарма впился зубами в горло нарушителя и жадно выпил всю его кровь. Так в Хельхейме вершилась справедливость.

Локи замер, смотря на это величественное создание. Пес был огромен. Мех на его шкуре свалялся, кое-где налипла кровь убитых, вперемешку с грязью. Но несмотря на это зверь выглядел прекрасно. Огромное мускулистое тело, агрессивный взгляд, сила воплоти. Даже когда эта сила обратила свое внимание на Локи и оскалилась, демонстрируя свои желтоватые острые зубы, принц Асгарда не перестал восхищаться. Только запах изо рта Гарма портил все впечатление. Казалось, именно им пес и убивал.

Странно, но в момент опасности Локи вспомнил события тысячелетней давности. Тогда, будучи еще ребенком, он упрашивал Одина о собаке-фамильяре, но тот остался глух.

«Интересно, разрешил бы он забрать Гарма?» ― подумал тогда Локи. Злой блеск в глазах Гарма совершенно не пугал, ведь маг знал, что пес убивает только виновных: тех, кто до своей смерти плохо относился к ближним и был трусом.

Но Локи-то еще был живым. А еще он не боялся, и Гарм чувствовал это. Наверное, поэтому он раскрыл пасть, показывая Локи кость между своими зубами. Странно, но избавляясь от этой проблемы, Локи был почти счастлив. Это было сродни медицинской помощи во время боя, и, вытаскивая кость, Локи снова чувствовал себя мужчиной, а не эльфийкой, которую только что чуть не взял силой йотун.

Кость тихо упала на землю и заскользила по камням, разрушая всю магию момента. Гарм глухо зарычал и, стараясь напугать Локи, прыгнул через него, чудом не задев когтями. Пес помчался за очередным нарушителем, оставив мага одного.

Локи оставалось только дойти до полуразрушенного дворца Эльвиднира и присоединиться к прислужницам Хель. Через неделю служения его допустили к уходу и сбору энергии из особенных душ. Локи всем сердцем надеялся, что он успеет найти Тора и сможет закончить этот маскарад как можно скорее.

Комментарий к Часть 3. Дорога в Хельхейм

Простите за заезженную тему с собакой и долгое ожидание. У меня творческий кризис и явное желание поиздеваться над Локи.

========== Часть 4. У цели ==========

― Нам не следовало разжигать огонь, ― буркнула Сиф, наблюдая за тем, как Фандрал и Вольштагг борются с несговорчивым пламенем. Ветки из мира мертвых никак не хотели загораться, а хилый дым, все-таки появившийся над ними, имел неприятный запах.

― Мне все равно, ― в тон воительнице отозвался Вольштагг. ― Я не могу спать с мокрой бородой и на голодный желудок.

В подтверждение своих слов он выжал рыжую бороду, и вода полилась из нее ручьем. Сиф только фыркнула. На подходе к землям Хельхейма лошади как будто взбесились и никак не хотели ступать на мертвую землю. Неповиновение можно было списать на усталость животных, ведь воины добирались до Хельхейма больше девяти дней, но асам от этого легче не становилось.

Хеймдалль отказался переместить их в Хельхейм, ведь подобное могло навредить Асгарду, поэтому пришлось идти практически на своих двоих. Без Локи, опытного мага, который всегда сопровождал их в походах, находил тропы и помогал бороться со странными существами, живущими в междумирье, путешествие превратилось в кошмар. Нужно было прислушиваться к каждому шороху, следить за изменением направления ветра и очень мало спать, чтобы духи, которых, с приближением к Хельхейму, становилось все больше, не забрались в их сны. Магической защиты очень не хватало.

Поэтому, когда лошади Вольштагга и Огуна чего-то испугались и понесли седоков к воде реки Гьелль, никто сильно не удивился. Огун успел урезонить своего жеребца перед самой водой, а вот Вольштагг влетел в темные воды на полном скаку и на некоторое время скрылся из виду. Фандралу пришлось нырнуться в воду за другом, который успел выпрыгнуть из седла. К счастью, спасение прошло удачно: Вольштагг долго потом отплевывался и ругался, а конь, подхваченный быстрой водой, все-таки смог выбраться ниже по течению.

Теперь же тройка воинов и Сиф разбили лагерь на берегу реки Гьелль, который не принадлежал мертвому миру, и решали, что же делать дальше. Четкого плана не было. Они даже не знали, действительно ли Тор находится в плену у Хель, не знали, что задумал Локи. Фандрал твердил, что все это и есть план Локи, и что они зря покинули Асгард, но, из-за неуверенности в собственном выводе, все равно продолжал следовать за остальными. Локи же так редко повторялся, а скармливать душу брата владычице мертвых даже для него было слишком подло.

Сиф как раз-таки считала, что это было бы как раз в духе Локи, но не озвучивала своих мыслей. Если они все-таки найдут младшего принца и поймут, что он собирается помочь Тору, маг станет для них лучшим союзником. А потом пусть Всеотец решает, кто прав, а кто виноват.

― Нам не следовало разжигать костер, ― в тон Сиф повторил Фандрал, заметив душу мертвой женщины. Та остановилась всего лишь в двадцати метрах от лагеря и, подмигнув Фандралу остекленевшим глазом, поспешила дальше. Воину, должно быть впервые в жизни, не очень понравилось внимание со стороны женщины. ― На нас же могут напасть в любой момент. Мы на земле Хель.

― Еще нет, ― возразил молчавший до этого Огун и указал на существ, которые столпились около моста Гьялларбр. Там были сотни, а то и тысячи существ, которые, к счастью, не обращали на живых никакого внимания. ― Видишь их? Как только мы подойдем к ним, это посчитается агрессией. А так мы в своем праве.

― Вот только какая от этого польза Тору? Будем сидеть здесь и ждать, когда он сам к нам выйдет?

― А что нам еще остается? ― недовольно спросил Вольштагг. Он уже просушил свою бороду, но его настроение так и не улучшилось. ― Мы же не можем ворваться в чертоги Эльвиднира. Там же, ― он помолчал, стараясь унять дрожь в голосе, ― сама Смерть.

Четверо переглянулись, понимая, что каждый думает о том же. В Асгарде не принято было говорить о страхе, ведь он считался величайшей слабостью, а слабости в Золотом Городе не приветствовались. Сейчас же мужчины и женщина даже не смели признаться в его наличии даже друг другу.

― Как думаете, Локи там? ― не выдержав молчания, спросил Огун.

― Не знаю, но если он там, то он достоин уважения, ― Сиф, не веря, что сказала это, отвернулась от друзей и посмотрела на полуразрушенный дворец Эльвиднир. На душе было неспокойно.

Погрузившись в свои мысли, девушка даже не заметила, как над самой ее головой бесшумно пронесся ворон.

***

Больно. Как же ему больно.

Мужчина, заключенный в тюрьму в форме перевернутого золотого алмаза, не чувствовал ни ног, ни рук, ни всего остального тела. Его как будто вырвали, отделили от родной плоти и поместили в агрессивную среду, которая разрывала, скручивала и, казалось, ядовитым потоком проникала в каждую клеточку его тела. А может и не тела, а души? Почему у него возникает такой вопрос, пленник не понимал.

Ему просто было больно.

Постепенно он начал осознавать, что существует еще что-то кроме боли. Он вспомнил, хотя медленно и не сразу, кто он такой. Первым в сознание появилось имя. Оно прогремело как гром среди неспокойного неба боли, оглушая и озадачивая. Тор. Сильное, емкое. Первое время мужчине чудилось, как сотни голосов зовут его, повторяют раз за разом, захлебываясь в восторге.

И Тору это нравилось. Он улыбался сквозь боль, вспоминая все эти возгласы, радовался, переживая раз за разом события давно минувших дней. Там он был счастлив. Рядом был отец, мама улыбалась нежно, брат поддерживал, хоть и не всегда соглашался. А еще были друзья с их постоянными выдумками и затеями: пирами, охотой и вылазками в другие миры. Сколько было же приключений, сколько воспоминаний: общего горя, радости, покоя…

Тор как будто проживал свою жизнь заново. Страдал, веселился, молил о чем-то. А потом все эти эмоции разом исчезли, будто никогда и не существовали в душе наследного принца. Их как будто выкачали, удалили из измученного болью разума, оставив только пустоту. Воспоминания никуда не исчезли, но Тор, как не старался, не мог вернуть утраченное.

А еще Тор постоянно чувствовал рядом чье-то присутствие. Холодное, безразличное. Именно эта сущность высасывала его эмоции, заменяя непонятно на что. Питалась неохотно, как это делают пресытившиеся богачи: не доедая до конца и с некоторой ленцой. И Тору, несмотря на оскорбительное понимание, что он просто обед, было несколько обидно. Неужели он, находясь в плену, не достоин быть оцененным как редкое блюдо? Гордость воина брала свое. И пусть Тор не знал, кто взял его в плен, зачем это происходит и сколько будет продолжаться, он жаждал вырваться и встретиться с противником, как подобает бойцу: с молотом в руках в битве до последней капли крови.

Но Мьёльнир, несмотря на зов хозяина, не возвращался. Должно быть, затерялся где-то в Девяти Мирах и не мог добраться до хозяина.

Понимание этого пугало, но не могло заставить Тора покориться судьбе. Постоянная боль и колдовство, которое было настолько сильное, что даже Тор почувствовал его сразу же, лишили воина возможности слышать и ясно видеть. Одинсон с трудом различал тени, скользящие мимо его темницы. Чаще он понимал, что рядом кто-то есть по изменившейся температуре: становилось так холодно.

Его не кормили. Воды давали лишь столько, чтобы хватило для поддержания организма на грани жизни и смерти.

К моменту, когда воду принесли в четвертый раз, ― по-другому в этом месте невозможно было определить, сколько прошло времени, ― Тор обессилел. Не осталось ничего кроме боли, а тело, прежде здоровое и сильное, стало стремительно терять вес. Организм лихорадочно искал воду, чтобы выжить любой ценой.

Когда воду принесли в восьмой, Тор уже не узнавал собственное тело. Мышцы как будто испарились: стали совершенно тонкими, как у мальчишки-новобранца, и обещали исчезнуть окончательно. Сил, чтобы начать тренироваться прямо в камере и хоть как-то восстановить былую форму, не осталось. Даже упрямство и жажда справедливого отмщения постепенно исчезли. На смену им пришло отчаяние.

Никто не знает, что он в плену. Никто не придет на помощь.

«Никто не узнает о моем позоре», ― на десятый день тело подвело Тора. Он больше не мог ходить и просто лежал. Обнаженный. Истощенный. Совершенно опустошённый.

Слезы сами текли по щекам Тора, а тьма, все сильнее сгущающаяся вокруг его камеры, ликовала, видя, как ломается сильный воин. Осталось совсем немного надавить, и бессмертная душа аса будет принадлежать Хель.

***

Железный лес встретил Локи зловещим позвякиванием. Металлические подобиялистьев и ветвей, потревоженные непонятно откуда налетевшим ветром, неприятно царапали его сквозь ткань, когда Локи, стараясь быть незаметным, пробирался сквозь кустарники. Возможно, эта осторожность была лишней, ведь и так никто не стремился выходить из Эльвиднира, величественного полуразрушенного дворца Хель, и, следовательно, никто не мог увидеть Локи. Но маг, находясь в тылу врага, просто не мог изменить своим старым привычкам.

Пребывая без возможности колдовать, он постоянно чувствовал себя как воин, вышедший на поле брани без брони: совершенно незащищенным. И единственной возможностью унять свое беспокойство, все время норовящее перерасти в паранойю, была подобная разведка. Три круга по каменным тропам вокруг дворца, спуск к берегу реки Гьелль, в которой иногда можно было выловить невезучие души, чтобы в последствие передать их немой страже Хель и заслужить поощрение, ― и снова бдение в хранилище душ.

Локи не изменял своего маршрута, позволяя страже наблюдать за собой. Мертвые мужчины не видели в нем, а точнее в слабой набожной эльфийке, угрозы, и позволяли делать все, что душе вздумается. А капелька обаяния, приправленная лестью и напускным кокетством, сделали из Локи объект общего достояния. Многие стражники, хоть и были давно мертвы, желали привлечь внимание эльфийки и потому молчали о ее необычных похождениях, опасаясь, что нелюдимая владычица пожелает уничтожить эту душу.

И Локи этим бессовестно пользовался. Стравливал между собой стражников, а сам ускользал, чтобы все хорошенько обдумать и немного остудить пыл душ. Локи опасался, что если так продолжится дальше, мертвецы сговорятся и просто изнасилуют его.

«Вернусь в Асгард и ужесточу наказание за насилие», ― решил Локи, аккуратно спустившись с холма. Но эта благородная мысль потонула среди неприятных размышлений.

Вчера, на десятый день своего пребывания в Хельхейме, он наконец-то смог найти брата.

Но то был не тот Тор, к которому так привык Локи. Истерзанная оболочка, из которой высосали практически все эмоции, сломленная и вряд ли еще способная к сопротивлению. Душа Тора, которая, к великому счастью Локи, была не отделена от тела, исчезала на глазах. Появления Локи Тор даже не заметил, что наводило на мысли о потере зрения.

«У меня совсем мало времени», ― раз за разом повторял себе Локи. План постепенно складывался в голове, дополнялся новыми деталями, но никак не мог стать полностью безопасным. Впрочем, в каждом плане Локи существовал риск.

И этот риск сейчас зашкаливал. Больше всего нервировало отсутствие какой-либо информации о нахождении Хель. Хозяйка Хельхейма была неуловима для внимательного мага, который одновременно жаждал и боялся встречи с владычицей. Было страшно и одновременно интересно посмотреть на Хель, понять какова она как противник. О ней же было совершенно ничего не написано в книгах! К тому же, после такой встречи, можно было бы уточнить план побега.

«Да, обязательно. Если бы после этого я выжил», ― Локи усмехнулся, но увидев свое отражение в одном из листьев, помрачнел. Как же ему надоело это женское тело! И чем дольше он остается в этом облике, тем сложнее будет вернуться в родное тело. И это знание заставляло торопиться вдвойне.

― Гарм, ― тихо позвал Локи, когда решил, что ушел от посторонних глаз достаточно далеко.

Он присел на землю и выудил из-за пазухи кусок свежей конины, радуясь про себя, что некоторые народы до сих пор хоронят своих мертвых вместе со всем, что может понадобиться в загробной жизни. Свежее мясо было прекрасным подарком судьбы. А еще оно очень нравилось псу Гарму.

― Вот ты где, ― Локи улыбнулся и почесал грязное существо чуть выше носа, хотя впору было заткнуть собственный нос рукой. Запах псины вокруг был просто удушающий.

Гарм довольно фыркнул и, выйдя из тени куста, ткнулся носом в грудь Локи. Он прекрасно чуял, что именно там скрывается его любимое лакомство, которое так редко ему достается. Мертвые души, причем не с самыми высокими моральными качествами, были совершенно невкусными, и зверь был готов на все что угодно.

Наблюдая за тем, как пес жадно поедает небольшой кусок мяса, Локи продолжал почесывать Гарма за ухом и ощущал непривычный покой. То, как пес позволял к себе прикасаться, лишь изредка порыкивая, когда рука Локи слишком приближалась к мясу, говорило о многом. После пятой подобной подкормки Гарм стал доверять магу и даже скучал, если тот не появлялся дольше суток. Понимание этого льстило и одновременно навевало тоску, заставляющую сердце сжиматься. Гарма в Асгард он забрать не мог.

― Если сегодня все пройдет как задумано, ты мне очень поможешь, ― сверху послышалась какая-то возня, и Локи резко поднял голову вверх и увидел крупного ворона. Умные глаза птицы буквально пронзали его взглядом, как будто старались рассмотреть под личиной темной эльфийки ее истинную сущность. И, кажется, птице это удалось.

Ворон сорвался со своего места и, пролетев над самой головой Локи, устремился в серое небо Хельхейма.

― Кажется, я получил благословение Всеотца, ― задумчиво пробормотал Локи. Гарм на такое заявление лишь недовольно заворчал.

========== Часть 5. Хель ==========

Комментарий к Часть 5. Хель

Посвящается моей любви к мюзиклу “Последнее испытание” и Саге о копье. Надеюсь, вы не посчитаете, что ворую сюжет (если посчитаете, я с вами не соглашусь)

С удовольствием послушаю предложения по сюжету (у меня два варианта развития)

За то время, пока Локи шел по тропинке к воротам Эльвиднара, он еще дважды чувствовал присутствие воронов. Хугин и Мунин, а Локи был уверен, что за ним присматривают сразу два ворона Всеотца, прятались среди металлических деревьев Железного леса. И, кажется, довольно успешно: Гарм, вой которого был слышен время от времени совсем близко, и мертвые стражи на стенах не замечали хитрых чужаков.

«Похоже, я был прав, и эти твари действительно мертвые», ― усмехнулся Локи, стараясь хоть временно отогнать от себя мысли о предстоящем похищении Тора. Он намеренно вспоминал совершенно не нужную сейчас информацию о птицах Одина, которых будущий царь привез из какого-то странствия около четырех тысяч лет назад. Нынешние слуги утверждали, что за время их служения вороны совершенно не изменились, что, в совокупности с их умением летать между мирами, наводило на определенные мысли.

С детства Локи был убежден, что Одину прислуживает разумная крылатая нежить, и хотел таких же помощников. Вот только Один на вопросы о птицах отвечать не желал, и мечта оставалась мечтой.

Мысли сами постепенно перешли с воронов на их хозяина. Один. Хугин и Мунин никогда бы не прилетели в Хельхейм по собственному желанию, а приказать им мог только Всеотец.

«Опять этот старик все испортил», ― Локи был расстроен и даже немного зол. В прошлый раз, когда он пытался во время сна Всеотца вершить судьбу Асгарда и свою собственную, вмешательство Тора и Одина закончилось личным крахом.

Поэтому наличие воронов одновременно и внушало уверенность, и заставляло нервничать. Локи пришел спасать Тора в одиночку и появление кого-то другого, пусть сильного и хорошо знакомого, могло разрушить все его планы. Впрочем, этот самый план и так держался на одном авантюризме.

В хранилище душ попасть было легко, ведь этот путь Локи исследовал вдоль и поперек. Каждый поворот, каждый камень, о который во время побега могла зацепиться нога, каждая ниша, в которой можно было укрыться и забаррикадироваться на некоторое время, были запетлечены в памяти. Локи уже знал, где поставит ловушку против мертвецов, а где создаст иллюзию, которая, несмотря на свою призрачность, будет способна создать множество проблем стражникам. Он готовился к битве и жалел лишь об отсутствии двух вещей: какого-либо оружия и информации о Хель. Неизвестность была хуже пытки.

Кристалл, в котором содержался Тор, светился слабым желтым светом, но Локи не обращал на клетку внимания. Он неотрывно смотрел на ослабшее тело и не хотел верить своим глазам. Если бы не аура, Локи бы ни за что не признал в этом истощенном теле сводного брата. Казалось, в скелете, обтянутом кожей, не осталось ничего от прошлого Тора: ни силы, ни уверенности, ни воли к жизни. На полу кристалла-клетки лежала лишь пустая оболочка.

И так же, как и накануне, когда Локи случайно нашел Тора, маг почувствовал жалость. Лучше бы омерзение, ведь тогда было бы намного проще выполнить поставленную задачу: вырвать из лап смерти, вынести из Хельхейма, вылечить, а потом самостоятельно довести до подобного состояния. Чтоб не расслаблялся и пить бросил.

Но теперь вмешались эмоции, и все могло пойти под откос. Локи видел, что Тор дышит с трудом, и злился. Замечал истощенность и следы магического воздействия в ауре ― и приходил в бешенство. В правящей семье Асгарда могло происходить все что угодно: вражда, ненависть или же скрытая борьба и отторжение прошлых ценностей, ― но никто из посторонних не имел права открыто вредить царю и принцам. Через пять минут наблюдения за Тором Локи почувствовал ярость. В тот момент он верил, что его безумный поход в мир мертвых увенчается успехом.

― Пустая мужская бравада, ― Локи вздрогнул, услышав это властный и одновременно неэмоциональный голос. В нем чувствовалась мощь, накопленная за тысячи лет, и такой ледяной, что даже Локи, йотуну-полукровке, стало до невозможности холодно.

Локи повернулся не сразу. Раз его не атаковали, как только обнаружили, значит хотят поговорить, а сам факт разговора давал время для подготовки удара. Самоуверенность постепенно сменилась боевой готовностью ко всему.

Он неотрывно следил за женским силуэтом в отражении на кристалле. Первое, что бросилось в глаза, ― огромная и слегка непропорциональная корона. Она напоминала гибрид рогов оленя и лапок паука, сжавшихся для финального рывка вокруг тельца жертвы. Затем Локи заметил великолепный ― явно зачарованный ― черно-зеленый доспех и величественный плащ, обволакивающий гибкое тело.

«Зеленый ― цвет принадлежности к магии», ― мелькнуло в голове Локи, и все тело сразу же напряглось. Больше нельзя было думать о дальнейших действиях, нельзя было планировать в уме ворожбу, ведь опытная царица, будучи колдуньей, могла легко прочитать его мысли.

Подобная хитрость могла стать роковой для Локи, и он прибегнул к своей излюбленной тактике: маг позволил волшебству самому управлять телом в бою. Чутье и удача сейчас были надежнее многолетнего опыта. Локи почувствовал, что внутренняя сила сама выбрала, каким заклятием бить в первую очередь.

А Хель тем временем пошевелилась, превратившись из статуи в живую женщину. Локи видел, как ее красивые глаза, ярко выделяющиеся на бледной коже, слегка сверкнули. Магу казалось, что она пронизывает его взглядом насквозь, пробирается через уже ненавистное тело темной эльфийки, прощупывает его мужскую сущность, ласкает. И Локи это безумно нравилось. В другой ситуации, будь это не Хель, а какая-нибудь, пусть и опасная, но другая девушка, Локи, не задумываясь, провел бы с ней ночь. А может и не одну.

Но перед Локи была Хель, которая мимолетно улыбнулась, прочитав мысли мага и тем самым подтвердив его догадку. С царицей мертвого мира шутить не стоило.

― Мужская душа в женском теле. Сильная душа, гордая, ― Хель стала медленно спускаться по лестнице. Ее длинный плащ скользил по ступеням, а зеленые пластины на стыках древнего доспеха недобро поблескивали в свете многочисленных кристаллов-камер. ― Какой великолепный подвиг совершил ты, Локи, сын Лафея. Но вряд ли кто-то сможет оценить его по достоинству. Как это печально…

Она продолжала говорить, а тем временем в хранилище душ становилось все холоднее. Иней покрыл близлежащие стены, завизжали и тут же навсегда затихли от внезапного холода несколько душ.

Локи с восхищением смотрел на все это действо, осознавая, что весь это маленький спектакль сделан лишь для него. То, как Хель говорила и вела себя, показывало, что она много лет уже не видела живого создания, которое не находилось в ее власти. Ей хотелось пообщаться, поиграть, как кошка со случайно зашедшей куда не следовало мышью, и только потом принять решение.

― Знаешь, ― Хель внезапно остановилась в трех метрах он Локи и довольно улыбнулась, ― я уж думала, что никто не придет. Даже задумалась, ту ли приманку выбрала, а потом поняла, что до Асгарда просто долго доходят слухи, ― Хель усмехнулась, в упор глядя на Локи, который, несмотря на близкую опасность, продолжал следить и за Тором. Одинсон зашевелился в своей алмазной клетке и, кажется, даже признал в голосе эльфийки какие-то знакомые родные нотки. ― Но потом пришел ты.

― Ждала кого-то другого?

― Да, ― Хель к своему удовольствию заметила тень недовольства на лице Локи. На его настоящем лице, которое она все-таки смогла разглядеть за время его пребывания в Хельхейме. ― Но потом я даже обрадовалась, ― кокетливая улыбка соскользнула с ее губ, но нотки в голосе наоборот стали мягче: избавились от прежнего холода. ― Ты так хотел доказать всем, что можешь быть полезным, быть защитником и спасителем, что даже не потрудился зачаровать магическую тропу. Несколько душ даже посмели сбежать от моего суда, ― она обнажила неестественно белые зубы в полуоскале, полуулыбке. ― Но я уже все исправила. Души возвращены и наказаны, а я нашла наконец-то способ погулять по своим владениям.

Локи изменился в лице. Он, как и другие жители Асгарда, понятия не имели, что Хель заперта владыками прошлыми в собственном мире.

Эльвиднар стал для Хель вечной тюрьмой, ее царством, в котором она имела безграничную власть. За его же пределами, даже в Железном лесу, она теряла силы. Становилась бесплотным духом, который был способен лишь проникать в сны разумных существ и подталкивать их к самоубийству.

Такое существование совершенно не устраивало могущественную владычицу, и она ждала. Плела интриги, стравливала правителей, а иногда даже целые миры погружала в столетние войны. Но это быстро наскучило. Тогда Хель придумала новую забаву: похищала различных существ и питалась их воспоминаниями и жизненной энергией. Это оказалось намного веселее, а вскоре приобрело и более осмысленную цель: Хель заметила, что с каждой проникающей в Хельхейм живой душой, заклятие, удерживающее ее в Эльвиднаре, ненадолго слабело. Тогда-то владычица и задумала подманить живую душу. И сделать это именно так, чтобы душа пришла добровольно ― вдруг тогда заклятие на дверях дворца совсем спадет? К радости Хель, ее догадка оправдалась. Она была свободна и могла отомстить.

― Я вычислила тебя сразу же, глупый маг, ― теперь она смотрела на Локи свысока. ― Могла убить тебя сразу же. Могла уйти и бросить тебя здесь. Хотела так сделать, но, ― Хель выдержала паузу, давая Локи осознать, что ее тон ему совершенно не нравится. Уж слишком он напомнил приказы Таноса и Всеотца. ― Но я передумала.

Должно быть, она ожидала от Локи какой-то реакции, но мужчина в женском теле просто промолчал. Хель даже расстроилась, ведь в воспоминаниях существ, которых убил маг, он вел себя очень дерзко и даже нагло. Скучающей царице было любопытно иметь рядом такую игрушку, которую, наигравшись и окончательно сломав, можно было легко выбросить.

― Ты хотел забрать Тора? Забирай, ― она щелкнула пальцами, и Тор взвыл в своей клетке. Он заметался, начал царапать себя, рвать собственное горло с такой силой, что по коже потекла кровь.

«А ведь Тор был обессилен. Он даже не реагировал на мое присутствие», ― с ужасом подумал Локи. Ему было все равно, прочла Хель эту мысль или нет. Он просто продолжил смотреть на страдания Одинсона. Даже когда тело Тора выгнулось в последний раз и вспыхнуло золотым светом, телепортируясь в неизвестном направлении, Локи не отвел взгляда.

― И что дальше?

― А дальше твоя часть сделки, ― Хель плотоядно улыбнулась, как бы говоря, что Локи не имеет права отказаться. ― Ты останешься здесь, со мной. Займешь место в тени моего трона. Забудь то, кем ты был, и, возможно, я награжу тебя.

Восхищение владычицей Хель умерло после одного лишь слова. «Тень». Как же Локи ненавидел это состояние. Он давно уже пытался доказать окружающим, что достоин большего: сражался, дипломатически убеждал, хитрил, убивал конкурентов и заводил нужные знакомства ― и после всего этого все равно слышал только одну характеристику. Тень.

А ведь Локи мог согласиться. Он хотел этого. Желал. И это желание практически уничтожило всплеск гордости. Асгард ему давно надоел, Всеотец проснулся, Тор, если верить Хель, уже в Асгарде. Его скоро найдут слуги и окажут помощь. Насколько это возможно, конечно.

Получалось, что Локи в Асгарде ничего не держало: ни долг, ни семья, ни друзья. Необходимые ингредиенты для трансформации тела Локи нашел бы и в Хельхейме. И здесь, среди мертвых, у него была бы относительная свобода. По крайней мере, так думал Локи до того, как услышал слово «тень».

«А что будет, если я не соглашусь?» ― мысленно спросил он, понимая, что Хель такое не простит.

― Тогда ты умрешь, ― Хель сказала это совершенно обыденно.

Она играючи позволила сине-зеленому огненному шару сорваться с кончину своих длинных пальцев и попасть прямо в грудь Локи. Тело просто разорвало на части, а шар, пройдя насквозь, врезался в одну из граней алмаза. Расколов его, он взорвался и разрушил своим светом еще одну ворожбу.

Тор, все такой же изможденный и слабый, лежал на полу своей темницы.

― Ты обманула меня, ― Локи с трудом сказал это и закрыл глаза, слушая, как заливисто смеется Хель.

Где под потолком прошуршал крыльями ворон Одина.

========== Часть 6. Непризнанный ==========

― Ветер сегодня очень холодный, ― эта повседневная фраза сорвалась с искусанных губ и улетела вместе с тем самым ветром: незаметно соскользнула с перил одной из тысячи лоджий дворца, вырвалась за ворота и вместе с бесчисленным количеством фраз и мыслей горожан отправилась гулять по улочкам Асгарда.

Женщина, чей голос породил эти слова, лишь зябко поежилась и посмотрела на звездное небо. Тысячи созвездий безучастно кружились прямо над ее головой, но их величественный вид давно уже перестал доставлять эльфийке прежнее удовольствие. Сейчас женщина чувствовала лишь холод.

Но, несмотря на это, темная эльфийка, стоящая на перилах лоджии, не спешила вернуться в тепло. Она устала. Как же она от всего устала. От постоянно недружелюбных взглядов, от тяжелой ворожбы, от упадка сил, от невозможности нормально поспать. Женщина чувствовала, что еще немного, и она сдастся: согнется как хрупкое деревце, а потом сломается окончательно. Она даже знала, как все закончится. Воображение ярко рисовало картину, в которой она делает шаг с перил той самой лоджии, на которой сейчас находится, и летит, летит…

А потом были бы только тьма и ужас, скрывающийся за обманчивой безопасностью темноты. Женщина иногда забывала свое настоящее имя, но четко помнила одну простую истину: ей нельзя встречаться с «ужасом», нельзя падать в темноту. Поэтому она и не прыгала. Поэтому она и не ложилась спать.

«Но тебе же холодно, мой милый, ― пронесся ласковый голос в голове. ― Иди ко мне. Я тебя согрею».

Этот голос заставил все тело затрястись, а сердце сжаться в первобытном ужасе. Локи потряс головой, отгоняя от себя образ Хель, которой все-таки удалось пробиться через его магические щиты. Даже искусственно вызванное помешательство в виде выдуманной личности, которая чудом не поглотила самого Локи, не помогло.

Локи вздохнул и все-таки спустился с перил. Потряс головой, окончательно отгоняя от себя наваждение и страх, прислушался к собственным ощущениям. Определенно стало теплее, а значит Хель временно отступила. Спряталась в своем наполовину разрушенном дворце или же обратила свой взор на другую жертву ― Локи знал лишь, что у него наступила небольшая, но все-таки передышка. Впрочем, по-настоящему восстановиться Локи не мог. Обстоятельства не позволяли.

Рунный медальон на шее Локи загорелся призывным красным цветом, сообщая, что подопечный больной проснулся, но маг не торопился. Он стоял и смотрел на перила, размышляя, сколько он еще сможет сопротивляться зову Хель. В этот раз он практически поддался, и только несдержанность самой владычицы смерти спасла Локи от рокового шага.

Еще один тяжелый вздох.

Если подсчет был верным, подобная атака происходила уже в сорок третий раз.

«Сорок четвертый», ― поправил себя Локи и вгляделся в ночной городской пейзаж. Где-то там, за пределами дворца, Хель нашла более слабую душу и забрала ее вместо мага, посмевшего ускользнуть из ее царства. Труп молодого аса, разбившегося или утопившегося в многочисленных городских каналах, обязательно найдут на рассвете. А потом, после осмотра тела, обнаружится зловещее послание для царской семьи. Так Хель пыталась подорвать доверие к правителям, но пока что у нее не получалось.

Послание засекретят, передадут Одину и сделают вид, что ничего не случилось. Даже родные погибшего постараются вычеркнуть имя сына или брата из памяти, ведь самоубийство в Асгарде считалось совершенно недопустимым поступком. Только избранные будут чтить случайно убиенную душу.

«Вот только душе от этого не легче», ― Локи накинул ненавистную, как и все женские вещи, которые ему до сих пор приходилось носить, шаль. Холодный ветер давно отступил, но мага еще потряхивало от прикосновения Хель. Впрочем, это было несравнимо с ее первым мысленным прикосновением во время побега.

***

Ту бешеную скачку Локи, переживший не одно сражение и тайную операцию, до сих пор вспоминал с содроганием. В какой-нибудь другой ситуации он тешил бы себя уровнем мастерства, хвастался, пусть и не очень успешно, перед Тором и его друзьями собственной реакцией и быстротой верных решений, но сейчас Локи молчал. Он знал, что ему просто повезло.

Когда Хель атаковала, Локи чудом успел создать иллюзию и уклониться. Его спасло чутье, но многократно проклятое женское тело, в котором он существовал, подчинилось недостаточно быстро. Магические потоки по-другому циркулировали по мышцам эльфийки, поэтому уклониться полностью Локи не успел. Его, в отличие от двойника, задела лишь искра от разрушительного заклятия, но и этой боли хватило, чтобы маг на мгновение усомнился в успехе.

Боль была просто чудовищной. Даже сейчас, после долгой ворожбы и напряженного противостояния с Хель, Локи с трудом мог сдержать непростительный скулеж из-за боли, а в Хельхейме он просто потерял сознание. Благо, он был прирожденным магом и смог неосознанно вложить в колдовство необходимое количество сил. Иллюзия, обманувшая саму Хель, не растаяла, даже когда еле живой от боли Локи вынес слабо дышащего Тора из Эльвиднара.

У ворот, как и задумал Локи, его поджидал Гарм. Огромный лохматый пес дремал на темных камнях перед входом во дворец, но сразу же почуял нарушителей. Локи даже не успел выставить защитное заклинание, а рассерженный зверь уже злобно клацнул зубами около шеи Тора. Незнакомец, пусть истощенный и совершенно несопротивляющийся, воспринимался как пища, и только тихий, но настойчивый приказ Локи остановил пса в шаге от убийства. Один взгляд, и Гарм, недовольно поскулив, позволил своему новому другу и несостоявшемуся ужину залезть к себе на спину.

А потом была бешеная скачка с прыжками через овраги и камни. Гарм не был лошадью и с неохотой слушался мысленных приказов Локи. Несколько раз пес даже пытался сбросить нежеланного седока и повернуть назад к Эльвиднару. Река и мост явно страшили охранника Хельхейма.

Но Локи тогда не обратил на поведение животного внимания. Уж слишком трудно было удержаться на скользкой от грязи спине: не упасть самому и не выронить Тора.

Одинсон сейчас был не сильнее котенка. Бледный, постаревший, казалось, на десятки лет, он напоминал живой труп. Только еле уловимое вздымание груди и редкие стоны давали Локи надежду, что у него еще есть шанс спасти брата.

Как же хотелось ударить того прежнего Тора со всей силы, чтобы кулак заболел от соприкосновения с сильными мышцами и мозги Громовержца вправились окончательно. Но вид тела, зажатого в собственных объятиях, вызывал в Локи лишь полузабытый приступ жалости и желание поддержать.

«Все будет хорошо. Ты только держись», ― эта мысль, посланная душе Тора, погубила Локи. Эмоции разрушили часть иллюзии и сняли покров невидимости.

Локи осознал свою ошибку сразу же, но сделать уже ничего не смог. Стражи на стенах пришли в движение, души, изредка попадающиеся на пути всадника, пытались броситься под лапы Гарма и задержать беглецов. Даже Хель впервые за несколько тысяч лет смогла преодолеть старое заклятие и пустилась в погоню. Владычица смерти была подобна темному облаку яда, который был готов уничтожить все живое. Даже деревья Железного леса рассыпались в металлическую пыль, когда Хель пролетала мимо них.

Но это было не самое страшное. Сама земля Хельхейма восстала против нарушителей. Она тряслась, выпускала корни и камни, которые, в свою очередь, пытались оплести Гарма и его наездников, прижать к земле, изрезать плоть.

Гарм выл как сумасшедший, кусался, скулил и пытался вырваться. Локи тоже не отставал. Скрываться больше не было смысла, и маг, не жалея себя и одновременно не выпуская из рук все-таки пришедшего в себя Тора, творил одно заклятие за другим. Иллюзии, огонь, лед и снова иллюзии, способные ввести в заблуждение саму смерть.

Локи не щадил ни себя, ни Гарма, который по глупости доверился первому, кто проявил к нему хоть какой-то дружественный интерес. Локи не успел разорвать корни, которые оплели пса и сломали шею. Хруст и короткий взвизг ― все, что услышал Локи. Его вместе с Тором подбросило вверх, перекинуло через уже мертвого пса. Только магия спасла их от корней и яда, уже скользящего по всей территории Железного леса. Хель приближалась.

Вот именно тогда Локи стало по-настоящему страшно. Раненое тело болело, силы были на исходе, корни метались повсюду, стараясь ударить побольнее, схватить, сломать шею.

Тор очнулся и тоже пытался сопротивляться. Но что он мог с этим слабым телом? Ничего. Даже ноги его не слушались. Убедившись, что он не сможет сделать ни одного шага, Тор просто накрыл собой брата. Спрятал, от безжалостных ударов, дал короткую передышку. Но какой ценой. Локи отчетливо слышал, как ломались кости Одинсона.

Наверное, именно этот звук и придал ему сил, чтобы двигаться дальше. Шаг. Еще шаг. Тело Тора висит на плечах мертвым грузом, но сердцебиение еще ощущается. Шаг. Живой мост Гьялларбр был уже совсем рядом. Шаг. Один из многочисленных корней все-таки пробил магический щит и попытался обвиться вокруг шеи Локи. Не убить, а просто слегка придушить, чтобы Хель могла потом насладиться местью. И Локи ни на секунду не сомневался, что эта месть будет многократно страшнее, чем то, что произошло с Тором, чем все, что он видел в Хельхейме, чем то, что он мог себе придумал. Хель не щадила никого.

Но, даже несмотря на петлю на шее, Локи продолжал двигаться вперед. Шаг. Еще шаг. И вот перед ним мост. Корень на шее рассыпался ледяной пылью, не устояв перед врожденной магией йотунов, в щите наспех зарубцевалась пробоина, но Локи уже не мог держаться на ногах.

Мост Гьялларбр взвыл как раненный монстр и бешено закачался, когда две живые души стали двигаться по его доскам. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Яд, призванный Хель и уже не так сильно опережающий ее саму, начал подтачивать магическую связь Локи со стихиями. Лед, который всегда подчинялся магу по праву его рождения, перестал подчиняться. Дышать было тяжело.

Но это было не самое страшное. Локи видел, что на другой стороне, в мире живых, их поджидает несколько десятков недружелюбно настроенных душ. Некстати вспомнилась легенда, в которой мертвецы пожирали живых и верили, что подобный каннибализм поможет им стать бессмертными. Локи был уверен, что все это лишь глупые домыслы, но на другом берегу пропасти легко могли найтись желающие испить живой крови.

«Нас же просто разорвут на части, ― мелькнула в голове ужасающая мысль. ― И мы попадем обратно к Хель. Вальхалла просто не сможет призвать тех, кто уже находится в мире мертвых».

Тор как будто услышал его мысли. Завозился на плечах Локи, попытался упасть с узкого женского плеча, которое и так с трудом поддерживало полумертвое тело.

― Брось меня, женщина. Оставь, ― Локи даже не сразу узнал голос брата. Ему показалась, что с ним говорит старик.

«Да он же не узнал меня. Думает, что я эльфийка», ― Локи настолько устал, что даже не расстроился. Сейчас было не до этого. Нужно было просто выжить.

И эта потребность стала еще ярче, когда мост внезапно перестал шататься. Локи к тому моменту уже был на середине и пытался придумать, как же ему избавиться от душ на стороне живых, но тоже замер, боясь пошевелиться. Впрочем, это было и не к чему: Локи и так знал, что Хель догнала его.

«Куда же ты, мой хороший, ― голос владычицы был невообразимо холодным. Он обжигал льдом каждую клеточку женского тела, разрывал, приказывал подчиниться. Локи хотелось кричать от боли и ужаса, вызванных появлением Хель. Ужас следовал за ней по пятам, и Локи, гордый и демонстративно никому не подчиняющийся, сдался этому чувству. Позволил проникнуть ему в каждую клеточку тела. Завладеть собой. А голос Хель лишь усугублял эту эмоцию. ― Локи, ты же сам прекрасно знаешь, что тебе не сбежать от меня. Все смертны, и рано или поздно все вы попадаете ко мне. Ты же не герой, Локи. Тебя не примет Вальхалла. Так зачем играть с судьбой и убегать раз нам все равно предстоит встреча? Возвращайся ко мне, и, обещаю, я обойдусь с тобой мягче».

В словах Хель был смысл, но что-то не давало покориться им полностью. Может, все дело было в гордыне Локи, в его желании жить несмотря ни на что и довести дело до конца, а может ― дело в упрямстве. Где-то там, возможно находясь в тронном зале Асгарда, за ним внимательно следит Один, и Локи, несмотря на всю усталость и магическую истощенность, не мог позволить себе проиграть. И дело было не в том, что Всеотец, поддержка которого, вразрез со всеми заявлениями Локи, была ему до сих пор важна, увидит провал мага. Локи просто хотел довести свой каприз до конца: спасти Тора. Ведь надо же хоть иногда себя баловать.

Локи улыбнулся практически безумно, когда услышал за своей спиной шаги Хель. Владычица впервые за века перешла через незыблемую границу своих владений и теперь наслаждалась вседозволенностью. Должно быть, свобода и слабость практически сдавшегося противника опьянили ее, и Хель, могущественная и всегда такая осторожная, не заметила ворона Одина.

Тот тихо скользнул под мостом и, дождавшись, когда Локи атакует Хель огненным шаром, вцепился когтями в лицо хозяйки Хельхейма. Та закричала, заметалась, не в силах оторвать от себя магическую птицу. А Хугин не сдавался и, несмотря на сопротивление, продолжал целенаправленно выклевывать Хель глаза. Мунин тем временем пролетел над головой Локи и призывно дернул его за отросшие волосы, как бы говоря, что задерживаться не стоит.

Локи и сам прекрасно это понимал: Хель вцепилась в крыло Хугина и, играючи сломав его, отшвырнула птицу в пропасть. Ее единственный уцелевший глаз пылал ненавистью, и Локи понял, что, если Хель его догонит, он разделит судьбу Хугина.

А потом Локи заметил четыре до боли знакомых силуэта, сражающихся на берегу живых. Сиф, Огун, Фандрал, Вольштагг. Локи понятия не имел, как эта четверка оказалась в мертвом мире, но счел это добрым знаком. Все вопросы будут потом, в Асгарде, а пока надо было просто выжить.

Но, несмотря на все воодушевление, Локи понимал, что не сможет добраться до моста самостоятельно. Сил просто не осталось, каждая клеточка тела болела от переутомления и заклятия Хель, которое, судя по всему, содержало в себе яд, ― Локи просто не находил в себе силы даже для крохотного шажка.

Но Локи не сдался. Безумная ситуация поразила его голове безумное решение. Локи дождался, когда озлобленная Хель подойдет к нему максимально близко, и ударил огнем. Правда заряд попал не в Хель, как ожидала она, а в мост. Локи вложил в этот заряд всю оставшуюся магию, азарт и желание выжить. И мост не выдержал: развалился на части прямо под ногами Хель, а древнее заклятие отбросило противников в разные стороны. Хель очутилась на территории Железного леса, а Локи, успевший крепко обнять Тора, ― на стороне живых.

***

Локи вздохнул, стараясь отогнать от себя воспоминания.

Он справился. Он победил саму Смерть. Но цена оказалась слишком высока.

Из-за вмешательства Локи путь между миром живых и миром мертвых был разрушен. Тысячи душ не могли обрести покой и бесцельно скитались по мирам, пугая живых и сводя их с ума. Многие сдавались на их милость, заканчивали жизнь самоубийством и пополняли армию по-настоящему неопасных, но пугающих мертвецов.

Хель тоже получила большую власть. Она смогла проникать в сны, смущать разумы людей и звать их к себе. Довольно часто это происходило успешно, но Локи, ее главная цель, пока мог противостоять темной ворожбе.

Вот только без поддержки это делать было ужасно сложно. Никто не считал Локи героем. Да, он вернулся из бездны, спас Тора, но он же погрузил мир в хаос. Все смерти в восьми живых мирах теперь приписывались промаху Локи, и от этого груза с каждым днем становилось все тяжелее.

А самое страшное, что Один, в наказание за промах, не позволил Локи вернуть родной облик. Это было как подлый удар, как позорная порка у всех на виду. Обидная. Незаслуженная. Неожиданная.

Локи даже не нашел, что ответить. Просто стоял и смотрел опустошённым взглядом вслед уходящему Всеотцу. Даже слез обиды не было…

Не было их и теперь, после сорока четырех покушений. Только внутренняя пустота и руна, пульсирующая красным на груди.

Окончательно вернув себе самообладание, Локи поспешил к проснувшемуся Тору. Ухаживать за братом ― единственное, что ему осталось.

Комментарий к Часть 6. Непризнанный

Спасибо всем, кто читает эту работу. Надеюсь, я смогла оправдать ваши ожидания. (если есть предложения, пишите)

========== Часть 7. Зеркало ==========

― Ты плохо справляешься со своими обязанностями, ― Локи замер. Вернувшись в комнату, он ожидал встретить там кого угодно: Сиф, которую уже приходилось несколько раз выгонять, царского лекаря, посланника с нужными мазями, но никак не Всеотца.

Один склонился над сыном и аккуратно поправлял отросшие волосы. Медленно, как величайшее сокровище.

Локи, заметив этот жест, отвел взгляд. Стало немного не по себе, ведь маг не мог припомнить, чтобы такая нежность когда-нибудь направилась на него.

Локи отвернулся и отошел к большому зеркалу у дальней стены. Сделать вид, что перебирает лекарства, в этой ситуации показалось самым правильным. Тем более Тору давно нужно было поменять повязки.

Чувство, что он лишний, не покидало.

Хотя, это было глупо. Локи даже отругал себя за подобные мысли. Неужели ему, Богу Лжи, так необходимо это глупое и такое наивное бормотание? Прежний он, обладающий разумом, незатуманенным женскими гормонами, никогда бы не позавидовал подобному.

Все это время мертвенно бледный Тор лежал на кровати и смотрел в потолок, никак не реагируя на слова Одина. Как будто его вообще там не было. Кости его уже срослись, тело частично восстановило массу. Даже мышцы под действием ворожбы и баснословно дорогих трав медленно приходили в норму. Для наследника асгардского трона не жалели ничего, но, несмотря на все старания, никто так и не смог поставить его на ноги. Тор постоянно отказывался есть и пить, не вставал, хотя мог, и очень плохо спал. Локи по несколько раз за ночь прибегал на крики брата и, окончательно разбудив, успокаивал как малое дитя. Сидел, обнимая Тора, и напевал старую колыбельную. Как Фригга много лет назад…

Локи снова мотнул головой и поежился. В помещении стало непривычно холодно.

«Опять?» ― Локи сделал глубокий вдох и резко развернулся. В комнате было темно. Мрак скользил по полу и скрывал под собой мебель, затмевал подсвечники и наводил на определенные мысли.

Одина поблизости тоже не было. Только Тор лежал на кровати и тяжело дышал. Эхо от его вдохов разносилось по всей комнате, ударялось о стены и усиливалось десятикратно. Где-то рядом капала вода, хотя Локи точно знал, что ни одного неподконтрольного источника в королевских покоях нет.

А еще в комнате было зеркало. Такое же, как в комнате Тора. Совершенно черное и холодное как сам мир мертвых. Локи показалось, что он услышал голоса, исходящие из зеркальной глади. И, казалось, они приближались. Это пугало.

― Нам надо уходить, ― Локи с трудом услышал собственные слова. Его голос, как и тело, осталось женским, но Локи не осознавал этого. Сердце билось в груди набатом, а неизвестность сводила с ума. Локи понятия не имел, где он и как тут оказался. И от этого было не по себе. Липкий страх сковывал тело и одновременно заставлял бежать.

И Локи попытался это сделать. Путаясь в юбке, он подбежал к Тору, приподнял его за плечи и чуть не выронил брата из рук. Вместо его левого глаза было темное пятно, похожее на затвердевшую кровь. Второй же глаз пульсировал странным серебром, напоминающим молнию. Само тело громовержца было таким, как Локи запомнил в темнице Хель: бледным и сухим настолько, что были видны все вены. Тор снова выглядел как самый настоящий труп.

― Я вытащу тебя, брат, ― Локи и сам не понял, почему пообещал подобное. Опрометчиво, ведь как он будет это делать, Локи понятия не имел. А еще он допустил ошибку: эхо от его собственного голоса разнеслось по странному пространству и привлекло ненужное внимание. Чудовищный вой раздался совсем рядом.

«Скорее. Поднимайся!» ― Локи тащил Тора изо всех своих нынешних сил, но не смог сдвинуть его ни на метр. Чувство тревоги лишь усиливалось. Нужно было бежать как можно дальше и не возвращаться, Локи твердо решил не бросать Тора.

Вой прозвучал совсем рядом, а потом стало так темно. Так тихо.

Мир сузился до дыхания Тора и ощущений в холодных руках. А потом Локи решился. Секунда, и он создал на ладони маленький сгусток зеленого пламени, которым вполне можно было ослепить врага. Создал и тут же закричал.

В отражении зеркала он увидел себя настоящего. Окровавленного, измотанного. Но не это напугало мага: Тор был тому причиной. Точнее, то существо, которое было вместо Тора. Все это время Локи сжимал в руках кисть разлагающегося одноглазого мертвеца. Тот, заметив замешательство своего спасителя, впился клыками в шею мага, обездвиживая и лишая сил.

Локи закричал и все-таки попытался вырваться, но монстр в зеркале не пустил. Лишь сильнее ухватился за трепещущее тело, перенося прикосновения из зеркала в темную реальность.

Это был настоящий кошмар. Локи ощутил, как по его слабому ненавистному телу поползла жилистая рука брата. Как она болезненно сдавила, как укус сменился на настойчивый поцелуй в шею. Локи передернуло. Он отчаянно забился, но смог лишь раззадорить ту сущность, что поселилась в его брате: в то, что Тор делает это осознанно, Локи даже в тот момент не верил.

Насильника, казалось, такое поведение лишь раззадорило. Прикосновения стали более настойчивыми и болезненными, поцелуи ― наглее. Но пугало не это. В отражении зеркала ― единственного освещаемого объекта в этом темном месте ― Локи видел то, что будет дальше. Видел себя, уже в женском обличье, кинутого на ложе, обездвиженного и насилуемого сводным братом. Видел разорванное нутро, безумную улыбку на губах Тора и искаженное болью собственное лицо. А еще в ушах стоял невыносимый предсмертный крик.

Это был самый жуткий кошмар Локи. Сколько же раз, находясь в этом проклятом женском теле, он чудом избегал этого. Сколько боялся, убивал, хитрил, чтобы подобное никогда не произошло.

И вот он лежит под собственным братом и мечтает умереть.

И только он об этом подумал, как где-то совсем рядом раздался злобный смех. Хель была рядом. Она наблюдала и явно наслаждалась процессом. Как вампир, владычица смерти впитывала в себя все эмоции Локи и не собиралась останавливаться.

Локи душой видел, как Хель щурится от наслаждения. А потом, слегка пресытившись, приказывает подвластному ей Тору действовать еще жёстче.

И когда боль стала невыносимой, а гордость была окончательно разбита грязными толчками, Локи сдался. Но сделал это по-своему. Он собрал последние силы и крикнул:

― Хеймдаль! ― и в ту же секунду теплый свет окутал Локи и Тора и унес с собой, принося успокоение.

***

Локи очнулся на полу в комнате Тора. Целый, неизломанный и в женском теле. По щекам у него текли слезы, но Локи не чувствовал их. Он сжимал в руках осколок разбившегося зеркала.

― Что произошло? ― голос Одина был холоден и безучастен.

― Ничего, ― ответил Локи и резко стер слезу. Разговаривать совершенно не хотелось. Даже на то, чтобы подняться, совершенно не было сил.

― Как пожелаешь, ― Один смерил Локи недовольным взглядом. ―Ты принес слишком много проблем. Теперь постарайся справиться хотя бы с братом.

И он вышел, сделав вид, что странное поведение приемного сына его не волнует.

А Локи остался на полу. Какое-то время он просто сидел с закрытыми глазами и прислушивался к ночным звукам и магическим потокам. Все было спокойно.

«Спасибо», ― мысленно поблагодарил он то ли Хеймдаля, то ли собственный разум за то, что этот кошмар закончился.

Мысли и ощущения путались, а неизвестность пугала. Локи не понимал, как защититься от подобного наваждения. Не понимал, к кому обратиться за помощью.

― Это закончилось, ― Локи вздрогнул всем телом, когда Тор оказался с ним рядом и аккуратно положил руку на подрагивающее плечо. Маг попытался отползти, но Тор бережно, насколько это было возможно в его состоянии, удержал его.

― Тор, это я. Локи, ― Локи не надеялся, что его братец поверит, но рвано выдохнул, услышав ответ.

― Я знаю.

Локи удивленно посмотрел на Тора. Подметил, что тот впервые самостоятельно встал с кровати и прошел такое расстояние. А еще, Локи увидел страх в глазах громовержца и некоторую благодарность за молчание.

Тор тоже был в ужасе от этого видения. И от того, что на шее Локи остался след от укуса.

***

― Ты обещала, что не тронешь Тора. Ты нарушила договор, ― Один внимательно следил за парами зеленого дыма, служившего порталом.

― Терпение, Всеотец. Не ты диктуешь здесь свои условия, ― Хель хищно улыбнулась. ― Я сама выберу душу, а может и обе заберу. Но не печалься: эта маленькая жертва ничто по сравнению с продлением жизни на пару тысяч лет.

И она исчезла, оставив Одина наедине со своими мыслями.

========== Часть 8. Когда зовут домой ==========

― Будет больно, ― предупредил Локи и, не дожидаясь возражений, ввел внушительную иглу в плечо Тора. Тот сразу же гулко заскулил, но не отстранился, позволяя фиолетовой субстанции беспрепятственно проникать в мышцы. Только вцепился в запястье Локи, да так сильно, что тот недовольно зашипел.

― Полегче. Ты же не хочешь, чтобы тебя лечила однорукая эльфийка.

― Ты не эльфийка. Ты ― асгардец, ― Тор попытался приподняться и похлопать Локи по плечу, но что-то пошло не так. Рука соскользнула, и немного окрепшее тело бухнулось на постель.

― Смешно, ― Локи криво усмехнулся и продолжил накладывать новую повязку.

Конечно, он заметил желание Тора завести разговор, но говорить не хотелось. Перед глазами до сих пор было недавнее видение. И странный след на шее, оставленный зубами Тора из этого ненормального сюра, не добавлял хорошего настроения. К тому же, след источал странную энергию, и Локи никак не мог распознать ее причину. Невидимая для обычного глаза, по своей консистенции она напоминала кусочек иллюзии.

― Локи, ― тихо начал Тор. ― Это же просто колдовство Хель. Этого не было.

― Я знаю.

«Но не уверен», ― и Локи, не прекращая лечение, снова просканировал пространство. Стены, пол, деревья за окном ― ничего необычного. И даже вездесущая ворожба Хель, прежде преследующая его повсеместно, не ощущалась. И это настораживало.

― Брат, ― Тор снова позвал его, стараясь отвлечь. Локи прекрасно знал, что, несмотря на видимое спокойствие, Тор тоже нервничает. Он раз за разом переживал видение и фрагменты собственной жизни ― последствия плена у Хель еще долго будут его мучать.

Пребывая в своих мыслях, Тор даже не сразу спросил, почему Локи жив. Хотя, даже объяснения не произвели на него должного впечатления. Он был просто рад, что Локи жив.

Теперь Локи и Тор мечтали об одном: чтобы Громовержец скорее поправился и смог вернуться к прежней жизни. Тор хотел просто жить: увидеть друзей, отца и забыться. Локи ― жаждал отдохнуть: побыть в одиночестве, восполнить силы и, самое главное, вернуть первоначальное тело. После всего пережитого затея со сменой сущности казалось крайне глупой.

А еще очень хотелось избавиться от частых визитов Одина. Тот приходил по шесть – десять раз за день и как будто намеренно доводил Локи до белого каления одним своим присутствием. Еще хуже становилось, когда Всеотец во всех красках рассказывал о бедах, которые Локи принес Девятимирью. Он говорил резко, не приукрашивал и не использовал сравнений, как всегда это делал, и совершенно не щадил чувств Локи. Иногда магу даже казалось, что Один делает это намеренно и потом подпитывается его энергией. После его уходов Локи чувствовал себя таким разбитым. Даже запрет на проведение ритуала для изменения тела не причинял ему столько душевных неудобств.

― Безумный старик, ― буркнул Локи, думая, куда бы ему сбежать, чтобы снова не встретиться с Всеотцом.

― О ком ты? ― сонно удивился Тор. Лекарство начинало действовать.

― О твоем отце конечно! Все ходит, ходит. С тобой разговаривает, а меня с навозом мешает, ― Локи выплюнул эти слова и отошел к столику с разбитым зеркалом, чтобы взять очередную склянку с лекарством. ― Будь добр, ответь ему хоть что-нибудь. Может он прекратит сюда шляться!

― Странно. Здесь же кроме тебя никого не было, ― Тор зевнул и, прежде чем Локи успел что-нибудь спросить, погрузился в магический сон. В следующее мгновение в дверь раздался настойчивый стук.

«Один. Как раз вовремя», ― Локи снова скривился и сделал шаг в сторону входа, но замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Кто-то настойчиво пытался прорваться в его сознание. Скорее просил, чем требовал, и это, как и то, что это точно была не Хель, подкупало.

«Почему бы и нет?» ― Локи всегда любил авантюры, и подобная малость, в виде никем не замеченного сообщения, сейчас была ему жизненно необходима.

«Сын, вернись домой. Это все обман», ― слова ворвались в сознание Локи в тот момент, когда маг открыл дверь. Странно, но голос в голове принадлежал Одину.

***

― Хеймдаль, что ты видишь? ― звук голоса Одина снова разрушил тишину небольшой плохо освященной комнаты и, ударившись о стены, эхом вернулся к Всеотцу, заставив поморщиться. Пламя от большого подсвечника, повинуясь магическому импульсу недовольства, мотнулось в сторону и чудом не погасло.

― Вижу мальчишку, который никого не посвятил в свои планы и снова поплатился, ― холодно ответил Хеймдаль и продолжил смотреть в стену. ― Но, если государь желает спросить о душе…

― Да, я спрашиваю о душе! ― не выдержал Один. ― О душах их обоих!

Они стояли в зале, которая совсем недавно служила Одину тайным убежищем для магического сна. Вот только теперь все было совершенно не так: Один наблюдал за чужим погружением в мир теней, а не странствовал в них.

Перед Всеотцом лежали два тела. Окутанные золотистым светом, мужчина и женщина странного вида напоминали асгардских мумий. Казалось, что еще немного, и эти затаившиеся пленники плоти освободятся от магических оков и злобными духами рвануться вперед, чтобы пожрать каждую живую душу на своем пути.

Но двое живых с радостью бы приняли и такой исход: по крайней мере, было бы понятно, что делать дальше.

Когда Сиф и троица воинов привезли Локи и Тора в Асгард, радости Одина не было предела. И только потом оказалось, что домой вернулись лишь тела, а души застряли в темном Хельхейме.

― Надо было заключить с ней другую сделку, ― пробормотал Один, но, заметив осуждающе-недовольный взгляд Хеймдаля, замолчал. Говорить лишнего в присутствие хранителя Асгарда не мог даже его царь.

― Хеймдаль, направь энергию в точку, которую я сейчас задам. Сначала короткое сообщение и сразу же забор двух существ. Возражения не принимаются! ― Хеймдаль промолчал, понимая, что сейчас с Одином лучше не спорить.

Один уже нашептывал послание для приемного сына.

***

― Догадался все-таки. Всегда умным был, ― прохрипел Один, равнодушно наблюдая за кровавым пятном, расплывающемся по груди.

Локи тоже смотрел на то место, точнее, на кинжал, который с легкостью проткнул грудь лжеправителя. Смотрел и чувствовал истинное удовлетворение, которого не было уже очень давно. Магическим зрением он видел, как из раны хлещут иллюзорные частицы. Сам Один, мир вокруг и даже одежда, которую носил сейчас Локи ― все вокруг было иллюзией Хель. Но она не удерживала, не сковывала, как раньше, а значит, можно было легко уйти, прихватив с собой Тора. Только брат был здесь настоящим.

― Что-то мы загостили, госпожа, ― Локи расплылся в улыбке, подхватывая Тора на руки. ― Пора и честь знать.

Он слышал гулкий топот ног, ощущал ярость Хель, обман которой раскрыли, и видел, как созданная владычицей смерти иллюзия рассыпается на куски. Только теперь, когда все его мелкие наблюдения и недопонимания смешались с предупреждением извне, все стало на свои места.

Не было смертей молодых мужчин по всему миру, не было проблем с духами, не было попыток самоубийства и странных перепадов настроения ― все это только происки Хель, которая довольно долго подпитывалась за счет своих жертв.

Вокруг был обман. И сейчас под воздействием напора Локи и луча Хеймдаля, пробившегося через все щиты, иллюзия умирала. Локи и Тор возвращались домой.

Комментарий к Часть 8. Когда зовут домой

Простите, что снова перевернула весь сюжет с ног на голову (так было задумано, хотя сюжет сильно изменился после выхода фильма). Надеюсь, вам понравился такой вариант. Для разнообразия решила сделать ХЭ, хотя обычно у меня все умирают ;)

========== Эпилог ==========

Дворец Асгарда радостно шумел перед предстоящим пиром. Дамы обсуждали платья и последние сплетни, воины ― начищали доспехи до блеска, надеясь произвести впечатление, а из королевской кухни доносились такие ароматы, что все гурманы Девятимирья захлебнулись бы слюной.

Но не это было главной темой для обсуждения: Тор, наследный принц, вернулся из очередного странствия. Никто не знал, где он был и какую миссию выполнял, поэтому многие надеялись услышать эту захватывающую историю на праздничном пиру.

А еще злые языки судачили, что Тор обязательно начнет выяснять отношения с Локи, который подло занял место Всеотца, когда тот впал в магический сон. Кто-то ожидал публичной ругани, кто-то ― драки прямо на пиру, а некоторые даже принимали тайные ставки на то, что и когда из перечисленного произойдет.

Впрочем, ни Тор, ни Локи, ни даже Один, который никогда не опаздывал на торжественные мероприятия, не спешили показываться подданным. Придворная публика откровенно скучала.

Но тому, кто стоял на перилах уединенной дворцовой лоджии, не было дела до дворцовых дрязг. Прикрыв глаза и отринув все мирские мысли, колдун слушал, как поет ветер. Живой, не иллюзорный как прежде, он ласково обволакивал тело и, что главное, не нес никакой угрозы. Локи наслаждался этим чувством. Он был поистине свободен.

«Ты вернешься ко мне, ― зазвучал в голове слабый голос Хель. ― И тогда я высосу тебя дотла».

― Это мы еще посмотрим, ― Локи сказал это легко, а потом улыбнулся своими собственными губами: искренне и слегка агрессивно, как делал перед лицом врага, которого одурачил.

― У меня еще есть время. Смирись, ― ему показалось, что где-то совсем рядом гневно закричала женщина. Потом она резко затихла, уползая в Хельхейм.

Владычица мертвых затратила на свои реалистичные иллюзии слишком много сил и проиграла: лишилась двух живых душ, которыми планировала питаться несколько тысяч лет. А еще она лишилась притока мертвых душ. Мост Гьялларбр был разрушен не без участия Локи, и теперь злобные мертвецы не могли добраться до своей госпожи и просто исчезали под давлением времени.

Теперь Хель была неопасна.

― Хотелось бы в это верить, ― пробормотал Локи и достал из кармана зеленую ленту, которой он, будучи в теле женщины, подвязывал волосы. Как же он был счастлив, что эта вещь ему больше не понадобится. Пальцы сами разжались, позволяя ленте выскользнуть и улететь вместе с асгардским ветром.

― Это довольно символично. Как раз в твоем стиле, ― Локи не вздрогнул от слов Одина, ведь прекрасно слышал, как тот вошел в комнату. Это было привычно, и Локи искренне радовался, что снова может предугадать появление кого угодно. Факт грел душу: маг верил, что он не в иллюзии.

― Всеотец, ― наверное, Один не ожидал, что, спрыгнув с перил, Локи первым делом преклонит перед ним колено. Маг сделал это без издевки или позерства, скорее благодарно и одновременно виновато.

― Тебе не за что просить прощения, ― помолчав некоторое время, Один быстро преодолел разделявшее их расстояние и, рывком подняв приемного сына с колен, сжал его в объятиях: ― Быть в мужском обличье тебе к лицу.

― Я-то ждал хоть пары слов благодарности, а здесь на лицо намеренное напоминание о прошлом бессилии. Попахивает оскорблением, ― Локи говорил это серьезно, но Один прекрасно видел, что глаза мага смеются. И Один ловил себя на мысли, что такой Локи ему нравится.

После возвращения из иллюзорной реальности Локи практически надорвался: поспешил вернуться в собственное тело и только чудом не попал в обитель Хель. Но, даже находясь на пороге смерти, Локи улыбался. Он безумно скалился и раз за разом повторял, что больше никогда не станет женщиной.

Потом Локи затих. Провалился в некоторое подобие сна, из которого изредка пробуждался и говорил. О демоне Суртуре, о Рагнареке, о смерти Одина и мертвецах в катакомбах дворца. А еще он терял массу и, несмотря на все старания лекарей, медленно уходил из этого мира.

Зато Тор, первоначально такой же истощенный, как и Локи, встал на ноги через три дня. И первое, что он сделал, удивило окружающих. Он не заговорил с отцом, не позвал друзей, хотя знал, что те рисковали своими жизнями, чтобы вытащить его из лап смерти. Тор медленно подошел к брату, аккуратно взял его за плечи и резко тряхнул со всей силы. Голова Локи, который, несмотря на такое бесцеремонное поведение, так и не вернулся в сознание, мотнулась в сторону. Тора это абсолютно не смутило.

― Идиот, перестань вливать в меня свою энергию.

Случайные свидетели ― верные стражники и служанка ― потом клялись, что комнату на мгновение окутал зеленый дым и черное зеркало, стоящее у дальней стены, разлетелось на мелкие осколки. Локи сразу же распахнул глаза и схватился за свое лицо. Только ощупав себя, он заснул спокойным сном.

Больше странных видений не было. Через неделю Локи успешно поднялся с кровати и взял на себя обязанности по уходу за братом. Тот слегка сдал, лишившись магической подпитки, но благодаря лечению и шуточкам, за которых хотелось подняться и убить, Тор быстро пошел на поправку.

Сейчас все было позади: асгардцы готовились встретить своего принца, Тор ― взойти на трон, а Локи просто жил, стараясь избавиться от иллюзий Хель. И, кажется, ему это вполне удавалось.

― Ты молодец, ― Один и сам не заметил, как сказал это. Это получилось так естественно и одновременно необычно.

Локи замер, несколько секунд изучая лицо Всеотца, а потом быстро зашагал к выходу, бормоча, что нужно проследить, чтобы Тор не прикасался к алкоголю. Только в дверях он задержался:

― Доброй ночи, отец, ― и вышел, испугавшись такого порыва.

Один кивнул и улыбнулся уголками губ. Все-таки возможность наладить отношения еще не была потеряна.

Когда Один убедился, что Локи ушел достаточно далеко, он медленно и осторожно приблизился к разбитому зеркалу. Его осколки давно убрали, магический фон Один подчистил лично, но сила, вложенная в предмет бывшей хозяйкой, никуда не делась.

«Ты снова обманул меня, отец, ― голос Хель звучал по-детски обиженно. ― Предал. И ради чего? Я все равно утоплю твой город в крови, когда вернусь».

«Не вернешься. Ты ослабеешь и умрешь прежде, чем моя жизнь оборвется. Твой замок станет тебе склепом», ― в голосе Одина звучали торжествующие нотки.

Поняв, что Хель ему больше не сможет ничего ответить, Один вложил в старую зеркальную раму немного магической энергии, и та разлетелась на множество щепок. Вместе со связью с Хель исчезла и возможность продления жизни, но Один не жалел. Он знал, что у него есть достойная смена, которая будет готова сражаться за свой народ и за друг друга.

Болезненная рана на груди ― заслуженный подарок от Локи ― была прямым тому подтверждением.