Это - не причина умирать (СИ) [Мария Рэд] (fb2) читать онлайн

Это - не причина умирать Мария Рэд

Disassociative

Сколько не стой под душем, тебе никогда не смыть грязь и кровь со своих рук. Она настолько прочно вошла в твою кожу, в каждую складочку, в каждую пору. Все это в твоих мыслях, это не изгнать, как призрака, при помощи экзорцизма. Ты знаешь, что есть лишь один выход. Ты всегда это знал... Невозможно остаться чистым, искупавшись в крови. Твой крест - оружие. Твое бремя - смерть. И избавить от этого тебя может лишь она.

Выстрел.

Пуля.

Зик поморщился от острой боли в плече. Недавнее ранение давало о себе знать при каждом удобном, и не очень, случае. Из-за столь неприятной профессиональной травмы, без ругательств не обходилась ни одна бытовая задача, и даже подготовка ко сну. Уперевшись руками о стену в ванной, мужчина опустил голову. Водяные струи змейками стекали по его спине, рукам, торсу, волосам. Когда-то давно, Зику кто-то сказал, что вода снимает напряжение. «Чертов лжец», - думал он, стоя под душем, а легче все не становилось. Хотя, мужчина бы скорее поверил в это и простоял вечность под потоком воды, чем пошел в церковь, дабы отпустить грех. Столь святое, и одновременно лживое, место рухнуло бы после прихода туда столь грешного... но по-своему честного человека, а священнику бы пришлось захлебнуться грехами Зика. Но мужчина думал иначе по этому поводу. Вечности бы не хватило, чтобы рассказать обо всех его проступках...

Вены на его руках отчетливо виднелись под бледной кожей, а ладони напряглись, все еще упираясь в стену. Зик откинул голову назад, подставляя лицо под тонкие струи душа. Вода быстро стекала по его шее, спадая на грудь, живот. Он пригладил черные, как смола волосы, чтобы ни одна прядь не лезла в глаза.

Бытует мнение, что убийца должен быть силачом, таким, что каждый бы видел рельеф мышц под одеждой, и уже не хотел связываться с таким человеком. Все фильмы навязали стереотип эдакого гиганта, который головой крушит стены, а его мускулистые руки едва можно охватить. Но нет... Зик совершенно не был похож на жертву спортзала и стероидов. Высокий, худощавый и жилистый мужчина, пускай и не мог похвастаться ошеломляющими габаритами, но и силы ему было не занимать. А так же ловкости, чего зачастую напрочь лишены шкафообразные подручные смерти.

Открыв глаза, он выключил воду в душе и, вытеревшись полотенцем, едва успел надеть штаны, как кто-то позвонил в дверь. Капли воды с прядей волос спадали ему на плечи, а затем стекали вниз, по груди. Бегло просушив голову полотенцем, Зик вышел в коридор и открыл дверь. Он ждал этого человека.

У гостя было несколько квадратные черты лица, массивная фигура, почти такая, как у любителей пить всякие гормоны... Безо всякого приветствия он прошел в небольшую гостиную и, не обратив ни малейшего внимания на бардак, сел в кресло и произнес:

- Тебе стоит залечь на дно, Зик. Босс недоволен.

На что Зик лишь хмыкнул и, едва слышно выругавшись от боли в плече, сел на неудобный стул за столом.

- Я бы тоже на месте босса был недоволен, но как прикажешь осуществить это погружение? Я не получил денег за то задание.

- И не получишь, - оборвал его здоровяк, - я же говорю, босс недоволен.

- А то, что я чудом жив остался, это ничего? - прошипел Зик, чувствуя, как нарастает боль.

- Он платит за чистое исполнение контракта, а не за то, что кто-то чуть не умер. Ты сам знаешь правила.

- Хм, получается, что на время этой всей шумихи, - произнес мужчина.

- Которая случилась по твоей вине, - вновь вклинился гость.

- Мне надо искать другую работу? - словно никто его не перебивал, спросил Зик.

- Браво, Шерлок, браво, - мрачно усмехнулся тот, картинно хлопнув в ладоши. - А еще босс не желает видеть твою рожу в ближайший месяц.

- Какая жалость, - фыркнул Зик. - Ладно, я что-то придумаю...

- Я тут принес тебе кое-что...

- Что же?

- Свежую газету, на последней страничке которой есть графа «Ищем на работу». Адьос, неудачник!

***

Зик довольно-таки быстро нашел весьма неплохое объявление о приеме на работу, в той же газете, которую принес «товарищ». Переговорив по телефону с начальником отдела кадров, он договорился о встрече. Ввиду этого, мужчине пришлось доставать из шкафа комплект одежды, который он надевал крайне редко, или никогда. На следующий день, стоя перед большим офисным зданием, Зик, облаченный в классические черные брюки, туфли и тенниску, сжимая папку с документами, прошел через пост охранников и направился к лифтам. В последний момент начальник отдела кадров сообщил, что собеседование, скорее всего, будет проводить директор фирмы, о котором Зик не знал совершенно ничего. Сейчас он очень жалел, что на подобных мероприятиях необходимо пользоваться лишь своей головой, хитростью и изобретательностью. Ведь когда не хотят принимать на работу, аргумент в виде заряженного пистолета может быть очень действенным...

Slutgarden

Жизнь - это игра, в которой человек редко когда сам устанавливает свои правила, более полагаясь на силу случая. И так живет. Но не всегда, чтобы победить, необходимо устанавливать свои правила. Иногда надо подчиниться.

Вышестоящему.

Зику доводилось уже бывать в офисах, и каждый раз он пытался как можно скорее убраться от этого места. Привыкшему к тишине убийце, было весьма неуютно в царстве этого хаоса и шума, нервных секретарей, странных посетителей и прочего. И, по иронии судьбы, или же случая, именно на подобную должность секретаря или помощника он рассчитывал. Работа, конечно, не сахар, но на первое время сойдет. Действительно, после случившегося, лучше всего будет затеряться вот в таком вот водовороте суеты.

Зик с каменным лицом дожидался в приемной, когда же его наконец-то позовут. Уже за эти пятнадцать минут ему до чертиков надоели звонки телефонов, которые, казалось, раздавались отовсюду. Стук каблуков секретарш действовал на нервы, и, словно отбойным молотком отдавал в голове. В сравнении с этим хаосом, звук выстрелов был подобен песне. Хотя, нечего кривить душой, Зику нравился оглушительный звук выстрелов, когда кажется, что еще немного, и оглохнешь. Но нет, наемник привык, а звуковая волна стрелявшего редко задевает. Хотя, смотря из чего стрелять.

- Мистер, Зик Картер, - из кабинета вышла миловидная девушка лет двадцати пяти в деловом костюме-тройке, - проходите, пожалуйста.

Он усмехнулся. Картер - ненастоящая фамилия, которая используется как прикрытие, ровным счетом, как и имя. Мужчина сам уже позабыл, что у него есть настоящее, кроме арсенала оружия дома. Впрочем, эти размышления не заняли у него много времени, и через минуту он уже стоял в кабинете своего, если повезет, будущего босса. Тут-то ему захотелось снисходительно вздохнуть, или же, еще лучше, покинуть это здание, этот офис и кабинет. За небольшим стеклянным столом сидела женщина. Зик мысленно прикинул, что ей около тридцати, хотя и выглядела она несколько младше. Ну, невозможно, как он считал, в молодом возрасте занимать столь высокие должности. Несмотря на её сидячее положение, мужчина сразу определил, что она невысокая, и, в лучшем случае, достанет ему до плеча. Женщина не могла похвастаться стройной фигурой, но до полноты ей было тоже далеко. Вполне обычное, плотное телосложение... И завершала эту картину слегка потрепанная, за весь день, укладка. Зик не сомневался, что несколько часов назад у неё была вполне опрятная прическа, но и по голосу было понятно, как устала «начальница». Видимо не один он приходил на собеседование.

- Здравствуйте, гмистер Картер, - произнесла она, - садитесь, пожалуйста.

Несмотря на усталость, голос у дамочки был весьма приятный. Зик сел в кресло напротив неё и сдержанно кивнул. Глаза женщины слегка сузились.

- Меня зовут Сара Дэмир, - подчеркнуто вежливо и холодно говорила она, сделав ударение в фамилии на первый слог - я изучила ваше резюме, и, как полагается, необходимо провести еще собеседование, чтобы определить, подходите ли вы на эту должность. Скажите мне...

А затем Зик был готов проклясть себя на веки вечные. Эта женщина начала задавать странные вопросы, совершенно не касающееся его специализации, прошлой работы, или, на крайний вариант, образования. Вместо этого она спрашивала его о том, готов ли он работать едва ли не сутки на пролет, уважает ли женщин, и собирается ли создавать семью.

- Скажу сразу, - произнесла Сара, когда Зик уже едва ли держал себя в руках, стараясь сдержанно, адекватно и вежливо отвечать на её допросе, - мне нужен ответственный, стрессоустойчивый, человек, который сможет посвящать работе почти все свое свободное время. Наша компания только поднимается на ноги, и от сотрудников я требую полной самоотдачи.

«Логично предположить, что вся эта беседа была лишь тестом на ту самую стрессоустойчивость. Вот же стервозная баба, по совместительству требовательный работодатель, который сам не имеет личной жизни, и располагает весьма узким кругом интересов».

Но вместо этого, Зик терпимо улыбнулся, практически безразлично глядя её в глаза, а затем произнес:

- Мисс Дэмир, поверьте, я умею всецело отдаваться работе, - слегка понизил он голос, - так, словно от этого зависит жизнь. У меня нет не то, что семьи, домашнего любимца. Я даже рыбок не заведу. Времени свободного у меня хоть отбавляй, его можно посвятить даже работе... А насчет стрессоустойчивости, - иронично усмехнулся он, - разве вы сами не видите?

- Не хамите мне, - изогнув губы, произнесла Сара, - или вы намекаете на то, что я плохой руководитель?

- Нет, что вы, это ваша фраза, не моя, - покачал головой мужчина. - Я вас в деле еще не видел, чтобы судить.

И почему-то именно в этот момент, ему показалось, что он сболтнул лишнего, а ведь на работу его еще не взяли. А, и ладно. Есть еще куча других вакансий, куда можно попробовать пробиться.

- Пройдите, пожалуйста, в кабинет вон за той дверью, - холодно ответила она, указав рукой на дверь с правой стороны. - Всего доброго.

- Благодарю, - усмехнулся Зик и, не теряя времени зря, скрылся за указанной дверью.

Учитывая то, что мужчина не строил никаких домыслов о том, что скрывается за этой самой дверью, он не удивился, обнаружив там несколько девушек, которые, похоже, как и сам Зик, ждали вердикта от Сары Дэмир. Поздоровавшись с ними, мужчина сел в одной из свободных кресел, и принялся ждать, скучающе изучая свои документы. Резюме пришлось оставить «начальнице», и поэтому он листал другие бумаги, которые, по своей сути, являлись поддельными документами якобы с прошлого места работы и диплом. В принципе, ему уже было все равно, возьмут его или нет, но ожидание утомляло. Зик не сомневался, что, таким образом, эта дамочка пытается самоутвердиться за счет остальных, заставляя ждать, показывая, кто здесь главный. Таких людей, естественно мало кто любил, но мужчине было все равно. Он и не с такими работал, и не таких убивал. Как правило, бесились те, кто ниже таких вот стерв по рангу, или же попросту не принимали мировоззрения человека. Зик бы поспорил с этим но... Ах да, ему наплевать.

Вдруг двери в кабинет отворились, и в помещение зашла Сара. Словно решаясь на героический поступок, женщина произнесла лишь одно имя.

- Зик Картер.

Девушки лишь разочарованно повздыхали, и покинули кабинет, попрощавшись с Сарой. Наемник же впервые за все это время удивился, ведь был почти уверен в том, что должности ему не видать. Впрочем, он и сам того не хотел.

Разложив перед собой все резюме, госпожа Дэмир судорожно размышляла над тем, кого именно принять на работу. Сроки поджимали, а ей позарез нужен был помощник. Каким бы трудоголиком она ни была, Сара понимала, что самой ей не справиться, ведь совет директоров уже совсем скоро. Да и ночевать на работе совсем не вариант...

Кандидатуры двоих девушек она отклонила сразу: ни резюме, ни беседа с ними её не впечатлила, и создалось впечатление, что они тупые, как пробки. Третья была ничем не примечательной, а вот единственный из мужчин, который пришел на собеседование, буквально вывел её из себя. Конечно, Сара старалась не показывать этого, но ему удалось разозлить женщину буквально с первых минут разговора, когда он не поздоровался с ней по этикету. Но резюме этого Картера было внушительным, да и по разговору было видно, что он пусть и хам, но не глупый. А если учесть, что ей не придется вести с ним светские беседы, общаясь лишь по работе, то можно и стерпеть.

- Что же, я поздравляю вас с этой должностью, - наконец произнесла она, - но вынуждена сообщить, что пока что вы на испытательном сроке. Завтра приходите на девять часов. И без опозданий. Всего доброго.

Зик был крайне удивлен: он видел, что Сара совершенно не желает давать ему эту должность, но все же, назначила! Естественно, он не спрашивал у неё о причинах, лишь сдержанно поблагодарил и, пообещав, что не опоздает завтра, ушел. Не сказать, что мужчина волновался перед первым рабочим днем, но испытывал легкий интерес перед тем, что же ему предстоит.

Зик не мог похвастаться обилием деловых костюмов, и, поэтому, надел тот самый комплект, что и вчера, а затем отправился на работу. Собственно говоря, он обещал не опоздать - так и сделал. За десять минут до условленного времени мужчина уже сидел в приемной, дожидаясь начальницу. Девушка с ресепшена мило ему улыбнулась, отвечая на телефонный звонок, мимо прошли две секретарши из черт знает какого отдела, бросая на него заинтересованные взгляды.

Зик страдальчески вздохнул, ожидая, когда его наконец-то заберут отсюда, и дадут хоть какую-то работу. В душе наемник уже предчувствовал, что сегодня ему предстоит пережить.

Mobscene

Даже если ты гордишься проделанной работой, какой в ней толк, если она никому не нужна? Ненужная работа от ненужных людей, которые ничего в неё не вкладывают, ибо нечего. Даже души, которая якобы, в комплекте с телом по умолчанию. Но никогда не знаешь, что может быть необходимым в тот или иной момент. Даже она.

Смерть.

Сара разочарованно обнаружила тот факт, что Зик не опоздал в свой первый рабочий день, но тут же завалила его работой, велев сортировать документы по датам в папках. Как не пытался, мужчина категорически не понимал её особую женскую логику, когда в начальнице явно сражаются две мысли: уволить к чертям или оставить. И так как он числился на испытательном сроке, кабинета для работы ему выделять никто не собирался. В итоге Зик делил рабочую зону с Сарой, которая почти любезно велела принести в её кабинет еще один стол, за которым и должен разгребать все то, что скажет ему начальница. Со стороны это смотрелось вполне обычно, но...

Мужчина сохранял привычное, вполне нормальное выражение лица, делая вид, что не замечает, как эта женщина его прожигает буквально взглядом, полным ненависти.

«Какая-то она неадекватная... Интересно, Сара всегда такая, или это мне так повезло?»

С логической точки зрения, к работе Зика нельзя было прицепиться: он бесшумно сортировал документы так, как ему велела начальница. Однако, не все было так просто. Конечно, все было не так просто...

Сара не представила нового сотрудника сослуживцам, а сразу окунула его в водоворот дел. Поэтому, все секретарши, которые к ней приходили, сначала любопытно глазели на мужчину, а уже потом передавали документы и отчеты для леди-босс. Собственно говоря, её и выводило из себя то, что этот Картер стал новой знаменитостью на предприятии. Сара даже слышала краем уха, как две девушки обсуждали его. В который раз, глянув на него из-за монитора компьютера, она все никак не могла понять, отчего же он так понравился многим особям женского пола здесь. Женщина не могла сказать, что Зик такой красавец, которых не сыскать, но и страшным он не был. Самый обычный...

Конечно, подобная реакция девушек, отчасти, была понятной: мужчины редко работают в подобных сферах, вот и пошел резонанс такой. Но добило Сару другое: одна из секретарш передала ей бумаги с отдела маркетинга, а с ней пришла еще одна, совершенно не по делу, просто чтобы поздороваться с Зиком. На часах было всего лишь двенадцать, а женщина уже едва ли держала себя в руках, и не бросалась на сотрудников. Увы, её в данной ситуации не радовало и то, что новый работник никак не реагировал на подобные знаки внимания.

Конечно, Картера слегка нервировали эти дамочки, отчего он чувствовал себя животным в зоопарке, на которого приходят поглазеть. Но, учитывая то, что рядом была госпожа Дэмир, Зик ощущал себя скорее меланхоличным удавом, а она была очень похожа на тигра, который готов в любую секунду перегрызть шеи антилопам, которые ходят в её офисе. Наверное, только поэтому мужчина молчал, не желая гневить начальницу еще больше. Зик не мог гарантировать того, что не убьет её случайно.

«Уволить бы его сразу, как только сделает свое дело, - думала Сара, злобно поглядывая на него. - Устроил здесь невесть что, только работе мешает! Тоже мне, плейбой нашелся!»

Но внезапный телефонный звонок отвлек её от размышлений о своем помощнике. Картер никак не отреагировал на то, что Саре кто-то позвонил, но не мог сделать вида, что не слышал столь громкого звонка. Однако, слишком подозрительным было то, что женщина отвечала без привычных надменных ноток в голосе, а односложными фразами, в которых чувствовалось едва ли не отчаяние. Положив трубку, она обессилено вздохнула и, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла. Зик не был психоаналитиком, но чувствовал - дело дрянь. Отложив в сторону документы, он поднялся из-за стола и бесшумно подошел к начальнице. Уперевшись руками о край её стола, мужчина спросил:

- Сара, что-то произошло? На вас лица нет, - в этот раз Картер пытался быть вежливым и обходительным, а не как тогда на собеседовании, но уже понял, где допустил оплошность, назвав её по имени. Но, удивительно женщина не обратила на это никакого внимания.

- Совет директоров переносится на завтра... Я не успею подготовить нужные отчеты, и мою компанию просто поглотят, не дав ей времени для того, чтобы подняться на ноги...

- Так может мы займемся более полезным делом, чем будем сортировать никому не нужные бумаги по датам? - уже совсем невежливо спросил Зик, отчего Сара открыла глаза, гневно на него взглянув.

- Даже если такой ценный сотрудник как вы, - не скрывая яда в голосе произнесла она, - будет трудиться в поте лица, нам все равно не успеть.

- Что. Надо. Делать? - жестко отчеканив каждое слово, спросил Зик, холодно глядя ей в глаза.

Женщина немного вжалась в кресло, совершенно не ожидая такого напора от Картера, и решила, что будет лучше, все же, ознакомить его с тем, что ей необходимо сделать. Она невольно поежилась от этого властного взгляда, в котором не было ничего кроме жестокости и холода. Сара не хотела признавать сама себе, что на долю мгновения испугалась этого мужчину.

В её кабинете не было дополнительных компьютеров, поэтому она повела его с собой в кабинет, который занимал предыдущий помощник. Попросив Зика подождать немного, женщина забежала в свой кабинет, где скопировала на флешку нужные данные для работы, и вновь вернулась к помощнику, тут же объясняя ему, что и как надо делать. Открыв документы, она бегло ознакомила его с самим процессом работы, рассказала, что и куда переносить, какие вычисления делать, даже записала ему что-то отдельно на листе бумаги.

- Вам все понятно? - на всякий случай спросила Сара, склонившись над листом, куда еще что-то дописывала.

Мужчина повернулся к ней, и его взгляд наткнулся на весьма выделяющийся под пиджаком бюст женщины. Мимолетом прикинув, что размер минимум третий, он произнес:

- Да, все предельно ясно. Я сейчас же приступлю к работе и, если не сложно, предупредите своих секретарей, чтобы не тревожили меня.

- Не указывайте мне! - выровнялась она, глядя на него сверху вниз.

- А вы меня не отвлекайте.

Возмущенно фыркнув, словно кошка, Сара покинула кабинет, оставляя Зика в одиночестве. Когда за ней закрылась дверь, мужчина лишь выдохнул с облегчением и приступил к делу. Наконец-то ему никто не будет мешать.

Она даже не надеялась на то, что Картер справится с этой кучей работы, и уже мысленно представляла, как подписывает его заявление об уходе по причине хамства, но он буквально поверг её в шок, когда ближе к шести часам постучался в кабинет, и попросил начальницу пройти за ним. Сара с немым удивлением прокручивала колесико мышки, просматривая данные для отчета, которые он собрал воедино. На первый взгляд, ошибок не было, но все же, надо было проверить. После десяти минут созерцания документа, женщина взглянула на своего подчиненного, подавляя в себе дурацкое желание придушить его хотя бы за то, что Зик был выше неё на полторы головы.

- Что же, мистер Картер, вы неплохо справились со своей работой. Я проверю ваши данные, и если они будут верны, вполне возможно, что испытательный срок будет завершен. Всего доброго. Завтра на этом же месте, в то же время.

Глядя вслед начальнице, Зик сжал руки в кулаки, жалея лишь о том, что при нем нет пистолета, и что здесь явно запрещено стрелять.

No Reflection

Я - посредник, последнее, что видит тот, кому приготовили смерть. Не я решаю, кто умрет сегодня, мне отведена роль всего лишь исполнителя. Убивает пуля, а я только стреляю.

Не бог.

Сара впервые так нервничала, перед советом директоров. Она до сих пор не могла поверить в то, что они успели подготовить все отчеты и предоставить акционерам все данные по компании. И ей не хотелось признавать, даже самой себе, что в этом есть заслуга её нового помощника, который взял на себя внушительную часть работы. Хотя, как взял... Сара попросту отдала ему часть того, что должна была сделать сама. Но в этом она не видела ничего постыдного, ведь на её плечи свалилось работы больше, чем на весь отдел с этим советом директоров, и женщина имела полное право поделиться с кем-то своими обязанностями. Тем более, что Зик настаивал.

К счастью, они все успели сделать, и совещание прошло просто отлично. Все были довольны её работой, цифрами в отчетах и перспективами развития компании. Но даже в столь прекрасном исходе дела, Сара нашла к чему прицепиться. Для начала, надо было что-то решать с Картером, ведь он очень помог ей, и надо бы определить его на постоянное место работы, но... Дэмир вечно находила какие-то «но». Женщина сама не понимала, почему он её так выводит из себя одним только взглядом. Ему стоило лишь взглянуть на неё своим спокойным и холодным взглядом, как ей сразу же хотелось приложить ему по голове чем-то тяжелым. С первых минут общения с ним, Саре казалось, что он мнит себя выше неё, умнее и собраннее. Да и когда вызвался делать отчет, ей показалось, что не от огромной любви к ней Зик это делает, а лишь чтобы доказать свою компетентность, опустив этим самым начальницу.

С тяжелым сердцем она взяла его на постоянную должность своего помощника. Постоянную - понятие относительное, то бишь, пока не уволит его за провинности. Зик уже по праву занимал свой кабинет, который раньше занимал другой помощник Сары. Отчего-то мужчина не был удивлён, что тот или уволился, или его уволили. С такой-то начальницей. Но сейчас ему не было на что жаловаться, ведь кабинет был не только удобный, а ещё и располагался настолько неудобно, что сюда редко когда кто добирался. То есть, шансы на то, что к Зику придут знакомиться секретарши, резко уменьшались. А ему сейчас совершенно не хотелось заводить «друзей», тем более на этом предприятии. Картер не любил болтать впустую, предпочитая или отмалчиваться, или сразу стрелять. Таковы были правила в его профессии. А сейчас происходит чёрт знает что, под названием «залечь на дно любой ценой». И за эту «цену» к счастью хоть платили. Конечно, не так, как за смерть какого-то ублюдка, но Зик не жаловался, когда Сара поставила его перед фактом насчёт зарплаты.

Но, как ни крути, эта работа была куда спокойнее киллерства, где ты висишь на волоске от смерти. А здесь что... усмири начальницу, и жизнь покажется раем! Ему всего-то надо перекантоваться где-то полгода, а затем вернуться к привычному образу жизни, а не просыпаться каждый день в семь, чтобы к девяти быть в офисе, полном любопытных женщин. Несмотря на то, что Зик работал здесь только второй день, это место напоминало ему огромный улей, где все шумят, суетятся, и во главе всего - королева, которая отдает приказы.

Было очень неплохо, что такой завал с работой, как вчера, явление не частое, и как понял мужчина, его основными обязанностями является прием звонков, подготовка документов начальнице, со всевозможными отвлечениями на разные глупости, которые может придумать Сара.

После того как он блестяще справился со вчерашними данными для отчета, Зик продолжил... сортировать документы по датам, словно это было очень важной и неотложной работой. Но ему было все равно: сиди себе в дальнем, уютном кабинете и занимайся делом, благо не трогает никто, а если куда надо выйти, то вызывают по селектору.

Близилось время обеда. Как мужчина понял, в офисе - это святое время, когда можно отдохнуть от работы, посплетничать, ну и поесть, конечно. Не успел он и поразмыслить о том, куда же пойти пообедать, как в двери его кабинета постучали.

- Да, войдите, - слегка удивленно ответил мужчина, ведь нутром ощущал, что это не могла быть Сара.

Она бы ворвалась подобно вихрю и даже бы не извинилась.

На пороге стояла одна из тех вездесущих секретарш. Миловидное лицо, обрамленное длинными белокурыми прядями волос, раскосые карие глаза, красивая улыбка и изящная фигура. Помнить бы еще как зовут обладательницу этого всего.

- Здравствуй, Зик...

«Почему они все знают, как зовут меня, а я успел запомнить лишь имя начальницы?»

- Не хочешь с нами пойти пообедать? Мы идем в столовую на втором этаже, там для сотрудников скидки, - в завершение своей фразы девушка улыбнулась, и было невозможно ответить грубостью столь приветливому существу.

Впрочем, мужчина не особо размышлял над предложением. Конечно, обедать в кругу болтливых дам было не особо приятным делом, но он хоть узнает, где находится та столовая, в которой есть скидки для работников предприятия, ведь ходить в кафе поблизости с его зарплатой - непозволительная роскошь. К тому же... есть хотелось.

- Почему бы и не пойти, - усмехнулся он, - я как раз закончил. И, извини...

- Элисон, - подсказала ему девушка, вновь улыбнувшись.

- Элисон, да. Кто-то еще идет с нами на обед? - поинтересовался Зик, пропуская её вперед.

- О, парочка моих подруг и все.

***

Он вяло размешивал соль в супе. До этого момента Картер не думал, что парочка подруг в итоге окажется целой стаей, и в итоге в столовой, за огромным столом сидели шесть девушек и он. Его почти не отвлекали их разговоры, ведь мужчина совершенно не прислушивался к их беседе, размышляя о своем. Действительно, обед в столовой обошелся куда дешевле, чем бы в ближайшем кафе, да и готовят здесь вкусно. Видимо чтобы угодить начальству. Да и учитывая то, что столовая разделена на два зала, вполне логично предположить, что здесь могли проходить всякие мероприятия. Чтобы попасть в зал, необходимо пройти по открытому коридору, который смахивал на балкон, ведь с его высоты можно было сразу оценить количество свободных мест в обеденном зале, а так же взглянуть на другой. Да, убранство другого банкетного помещения было не в пример богаче, чем в зале для простых служащих. Изящные столики, скатерти на них, украшения... а здесь куда скромнее.

- Зик, а расскажи что-то о себе, - вдруг попросила одна из девушек, которую звали, кажется, Зарин, - ты так внезапно влился в наш коллектив, и тебя сразу же завалила работой эта мегера, мы не смогли и познакомиться!

- Ох, ну что мне рассказать, - он сразу же отметил себе, как сотрудницы называют Сару вне работы, - имя - Зик Картер, мне тридцать лет, я холост, и работаю вместе с вами.

- Отличная характеристика, - засмеялась Элисон, - просто превосходная!

- Отбоя от поклонниц не будет!

- Это вряд ли, - мягко улыбнулся мужчина, отчего девушки едва не растаяли. - А можно поинтересоваться, почему леди-босс имеет прозвище мегера?

- О, это ты еще её не знаешь! - произнесла одна из девушек, чье имя Зик не запомнил.

- А, по-моему - знает, она в первый же день взвалила на него отчет!

- Ой, да не может этого быть!

Пока Картер слушал их ярые споры о том, какая же их начальница, Элисон властно ударила ладонью по столу, и произнесла, глядя Зику в глаза:

- Сара Дэмир просто невыносимая, я тебе скажу. Она старше тридцати, живет одна, нет ни мужа, ни любовника, собственно из-за чего срывается на нас и слывет тем, что трудоголик. Не удивлюсь, что у неё есть кот... Эдакая сильная и независимая!

- Вполне исчерпывающая характеристика, - вздохнул он, - не удивительно тогда, почему она так себя ведет.

***

Сара раздраженно наблюдала за минутной стрелкой часов. Стоя у ресепшена, она пугала одним своим видом и без того стеснительную и робкую девушку. Начальница еще десять минут назад вызывала к себе своего помощника, но тот не отзывался по телефону. Чуть позже ей сообщили, что он ушел на обед. И, несмотря на то, что до завершения официального обеденного перерыва оставалось пять минут, женщина уже стояла неподалеку от лифтов, ожидая его. Вдруг двери одного из лифтов открылись, и тут же послышался веселый женский смех. Секретарши, одна за одной выходили в зал, и тут же прекращали смех, стоило им только взглянуть на свою начальницу. Последними выходили Зик с Элисон. Она еще весело ему что-то рассказывала, держа под руку и поправляя прическу. Заметив госпожу Дэмир, Элисон тут же отпустила мужчину, прекратив изгаляться над его волосами.

- Когда освободитесь от своих поклонниц, зайдете ко мне, - холодно произнесла женщина и, развернувшись, скрылась за дверью, которая вела к кабинетам.

Зик лишь пожал плечами, прочитав по губам Элисон, что та словно отвечала вслед Саре - «Мегера».

Он не стал задерживаться и тут же направился за начальницей, гадая, что она уготовила для него на этот раз. Госпожа Дэмир уже ожидала своего подчиненного, сидя в своем кресле за столом. Увидев Зика, женщина подняла голову, и тут же спросила:

- Вы закончили уже с документами?

- Да, - скупо кивнул он, пытаясь угадать, что Сара еще ему поручит.

- Отлично, - произнесла она, - у меня здесь были все объяснительные записки... Их тоже надо сортировать.

С этими словами она поднялась из-за стола и подошла к высокой полке с папками, ища необходимую. А затем Сара замерла, невольно искривив губы в презрительной усмешке. Нужная ей папка была на самом верху, куда Дэмир аж никак не могла достать без стремянки или кресла. Унижаться перед этим хамом и наглецом она никак не собиралась, просить его о помощи тем более...

Вдруг Сара ощутила спиной близость его присутствия, наблюдая как его ладонь свободно касается края папки.

- Вам настолько сложно попросить? - с иронией в голосе произнес Зик, подав ей папку.

- А вам, видимо, сложно держать рот на замке? - повернувшись к нему, она гневно окинула его взглядом.

- Как и вам обуть туфли на каблуке, - ухмыльнулся мужчина, и, слегка поклонившись, отобрал у неё папку. - Все будет сделано.

Сара едва сдерживалась, чтобы не бросить ему вслед что-то тяжелое, например кресло или стол. Её невероятно бесили издевки насчет роста, в особенности от таких шпал, как новый сотрудничек. Так бы и укоротила его сантиметров на пятьдесят. Вот примерно в таких размышлениях о том, что можно сделать Зику, чтобы тот прекратил себя вести как последний хам, Сара и провела вторую половину дня. На часах было семь, уже пора домой. Сложив в сумку свои вещи, женщина закрыла кабинет и отнесла ключ охраннику. Покинув здание офиса, она на мгновение задержалась на крыльце, чтобы вдохнуть удивительную смесь вечернего, летнего воздуха. Но не успела она насладиться подобным проявлением романтики, как непроизвольно вздрогнула, нацепив привычную злобную маску: в ста метрах от неё стоял Зик. Мужчина разговаривал по телефону и нервно курил сигарету. Разговор велся на повышенных тонах, но Сара не разбирала, о чем именно он спорит. Докурив сигарету, мужчина бросил окурок в урну и, сев в машину, уехал со стоянки. Женщина углядела, что несмотря на то, что машина не была новой, ухаживали за ней хорошо, если не сказать идеально.

- Странно, - проговорила сама себе Сара, - никогда еще не видела его таким нервным...

Но, решив не утруждать себя подобными размышлениями насчет поведения своих сотрудников, она покинула территорию компании, поспешив поймать такси, которое отвезет её домой.

(S)aint

Зеркала лгут так, как и лгут глаза. Первое впечатление всегда обманчиво, если смотреть только глазами. Я же предпочитаю не смотреть вовсе. Я подожду, пока ты сам покажешь мне её.

Душу.

Уже неделю Зик занимал должность помощника Сары. Если раньше киллер мог днями не выходить из квартиры, не общаться с окружающим миром, то сейчас его жизнь круто изменилась. Теперь каждый день он просыпался в семь часов, ехал на работу, где выполнял поручения начальницы, над которой слегка издевался, обедал в компании Элисон и её подруг, и получал львиную долю женского внимания. Если поначалу его удивляло то, что за ним так бегают секретарши, то тайна раскрылась после того, как Зик перезнакомился почти со всеми коллегами. Для начала, мужчин здесь было мало, да и большинство из них были старше сорока и женаты, так что выбор у девушек был весьма невелик, но зато какой!

К концу первой рабочей недели кто-то пустил слух, что Сара неровно дышит к своему новому помощнику, на что у мужчины было своё мнение: «Конечно неровно, как бык на красную тряпку тореадора». Но этим сплетням мало кто верил, ведь их начальница всегда вела себя как стерва, и появление симпатичного помощника на горизонте, здесь совершенно не при чем.

Он продолжал выводить её одним только взглядом. Сара любила порядок во всем, и то, что Зик флиртовал, как ей казалось, со всеми секретаршами, давая им повод весело смеяться - вносило дисбаланс в персональный рай госпожи Дэмир. Она не воспринимала любые шуточки и веселье на рабочем месте, но то, что сотрудницы буквально вешались на Картера, злило её ещё больше, чем их, априори, несерьезное поведение. Вот только за подобное нельзя было уволить...

Но Сара понимала, что начни она выгонять всех неугодных лишь по причине «бесят», ей придётся остаться ни с чем, в одиночестве у разбитого корыта. Все же, как начальнику, общаться со своими сотрудниками, да и вообще с людьми, было необходимо. Жаль, конечно, что женщине являлось сложностью находить общий язык с подчиненными. Сара прекрасно умела отдавать приказы, плохо общалась в повседневной жизни, и совершенно не умела просить. Таков уж был её характер железной леди, который постоянно грозился перерасти в жестокого тирана, а с такими секретаршами и помощником - в палача...

***

Зик, наверное, впервые в жизни так ждал пятницу. Этот день значил очень многое... Завтра можно было выспаться, не думать о том, как удержать себя в руках перед начальницей, чтобы не начать подкалывать, или того хуже, открыто издеваться. Можно отдохнуть от роя болтливых секретарш, а самое главное - расслабиться этим вечером со стаканом виски. Хоть чем-то же надо лечить нервы, которые так страдают на протяжении рабочей недели...

К счастью, сегодня Сара дала ему более ответственное задание, чем сортировать старые документы. Зику пришлось заносить в компьютер данные с производства, которые пойдут в следующий отчёт. В данной ситуации радовало лишь то, что следующий совет директоров не скоро, но небольшие сводки надо подбивать каждый месяц.

Стрелка часов перевалила за семь вечера, и Картер поспешил отчитаться перед Сарой за кипу выполненной работы, и как можно быстрее уйти отсюда. К его счастью женщина была занята телефонным разговором, явно не деловым, и отделался Зик малой кровью - ему лишь сказали, что проверят всю его документацию. Поспешно бросив ей что-то на прощание, он скрылся за дверью. Уф, наконец-то, свобода! До понедельника... Да, настроение было такое, что впору идти в тир, пострелять, для разрядки, но киллер пневматикой не насытится, а в заведения с боевым оружием лучше не соваться сейчас. Естественно, всегда можно было вытащить из-под кровати винтовку, но с ней не погуляешь по городу.

В итоге Зик просто наматывал километры по городу, выкатывая бензин в машине. Как-то и домой не хотелось, да и бесцельно сжигать топливо тоже было глупо. В небольшой, холодной квартире не ожидает его ничего, совершенно ничего. Ну, приедет он домой, разогреет в микроволновке холодную лазанью, которая осталась еще со вчерашнего дня, опрокинет в себя порцию виски... А вот последнее можно сделать и не дома! И, не долго раздумывая, мужчина повернул в сторону одного из местных баров, который вот-вот должен был открыться, примерно часов в десять, и сидеть там можно хоть до утра. Да и действительно, что делать холостому мужчине, в вечер пятницы после работы?..

У шеста извивалась полуголая девица, под музыку и свисты не особо трезвых мужиков развязывала лиф от купальника. Зик заказал уже третий стакан виски, без особого интереса наблюдая за представлением. В заведении царил полумрак, освещаемый разноцветными огнями небольших прожекторов и дискотечных шаров. Играла немного резкая музыка, но на это мало кто обращал внимание, когда на сцене раздевается девушка.

«Ни грамма искренности», - подумал Картер, глядя на стриптизершу, опустошая очередной стакан. Даже наблюдать за подобным было не особо интересно, так как уровень фальши, развратности в сладких улыбках попросту зашкаливал. Но большинство особей мужского пола велись на подобное, отчего «банковская карта», которую у девушки заменяло бикини, щедро пополнялась купюрами.

Он сам не понимал, отчего ему нравится проводить время в подобных заведениях, несмотря на то, что ни уровень шоу, ни контингент не удовлетворял запросы киллера. Но, причина все же была, какой бы бредовой не являлась. Зик не любил появляться в оживленных местах, где прогуливаются, отдыхают вполне обычные люди, которые вовсе не догадываются, что рядом с ними наемный убийца, чьи руки по локоть в крови. Иногда ему казалось, что после душа с пальцев стекает именно эта рубиновая жидкость, а не вода. Люди, которые сейчас вожделенно засовывали деньги в белье девушки, сотрудники и работники заведения - не от хорошей жизни здесь ошиваются, и вряд ли их можно причислять к лику святых. Их извозить в своей крови Зик не боялся.

Четвертый стакан виски пошел немного хуже, чем предыдущие три. Мужчина прислонил ладонь ко лбу, пытаясь понять: головная боль является следствием сложного рабочего дня, или, все же, принятого алкоголя? Однако, он склонялся ко второму варианту, так как мозги уже явно не соображали, подсовывая Зику ложные картинки происходящего.

- Да нет, в жизни не поверю, что она будет здесь, - пробормотал сам себе мужчина, неясно глядя на другой конец барной стойки.

Женщина, очень похожая на Сару со спины, о чем-то болтала с девицей, весьма вызывающей наружности. Алкоголь ударил в голову мужчине, и тот грешным делом подумал, что она ищет подработку, но вообще не был уверен в том, что это миссис Дэмир, как не...

- Что вы здесь делаете?!

Зик, казалось, даже слегка протрезвел, но не до конца и не совсем. Вполне вероятно, что он не отдавал себе отчёт в действиях, но Сара совершенно не заметила того, что мужчина не трезв. Хамил он одинаково.

- Я-то понятно, что здесь делаю, но как обьяснить ваше присутствие... Пришли устраиваться на работу?

- Я пришла к деловому партнёру! - вспыхнула женщина, успев уже сто раз пожалеть, что не прошла мимо него.

- К партнёру, значит, - ухмыльнулся Зик и достал из кармана сигареты и зажигалку.

- А вас что-то не устраивает? - истерично взвизгнула Сара, привлекая внимание бармена и нескольких посетителей за барной стойкой. - Может зарплата сильно высокая?!

- Зарплата как раз высокая, а вот вы - не очень, - затянулся сигаретой мужчина, едва ли не выпуская дым в лицо начальнице.

Та раздраженно принялась отмахиваться от серой дымки, мечтая как минимум прибить наглеца, а как максимум - уволить к чертям. Но все же, она не нашла, что ему ответить.

- А у вас!.. Вы...

- А я от природы красавчик, - прервал её Зик, ещё раз затянувшись сигаретой.

Сара не знала, что уже отвечать ему на такое хамство, и поэтому поспешно развернулась и вышла прочь из заведения, а мужчина лишь пожал плечами на это, спокойно допивая свой виски...

***

Его утро началось с дичайшего похмелья, головной боли и извечного вопроса в таких ситуациях «Что же вчера было?». К огромному несчастью, по мере уменьшения этих неприятных симптомов, он начинал вспоминать происходящее вечером. Бар, виски, Сара... Ему захотелось пристрелить себя из пистолета, который лежал под подушкой. Вспомнив, что наговорил начальнице... Да с такими провинностями лучше вообще не подходить к начальнице на расстояние ближе ста метров! Зик страдальчески опустился на кровать, ужекрасочно представляя, что ждет его в понедельник и, зная Сару, вполне вероятно, что виселица будет ждать буквально на входе в офис.

Leave A Scar

Ты словно чистый холст, и каждое событие, каждая трагедия или радость, оставляет на тебе памятный знак. Короткий мазок, длинный, толстый или узкий. Черный или белый. Твой холст - кожа. И ты сам оставляешь на ней.

Шрамы.

Сара неподвижно сидела на кровати, подобрав под себя ноги. Она только вернулась из бара, где работала её двоюродная сестра, которую девушка пыталась вытащить из этого падшего мира, но та практически отчаянно сопротивлялась. Дэмир ещё ни разу не чувствовала себя настолько разбитой. И виной тому был никак не очередной отказ Селесты, а её головная боль по имени Зик Картер. Женщине постоянно казалось, что для него день прожит зря, если он не говорил что-то обидное ей, и его главная миссия в этой жизни - свести её с ума своими издевками.

Она всю жизнь пыталась быть лучшей, чтобы родители ею гордились. Сара не хотела зависеть ни от кого в этой жизни, чтобы никто не смел ей указывать. И, когда показалось, что в жизни все сложилось, в её персональный рай ворвался этот человек. Нет, он злил женщину не по тем причинам, как у большинства. Она не проявляла, таким образом, симпатии, или того хуже, влечения. Дэмир не терпела, когда кто-то, будь сам президент или бог, сомневался в ней. Сара работала не для того, чтобы выслушивать замечания, а с недавних пор и обидные подколки.

А то, что произошло сегодня в баре, она вряд ли когда-нибудь забудет. Мало того, что он, как обычно, припомнил ей низкий рост, словно в этом есть что-то постыдное, так ещё и посмел предположить, что Сара пришла в подобное место искать работу. Ее так даже не оскорбляли в школе, когда она была полнее других девочек. Но со временем женщина взяла себя в руки, избавилась от лишних килограммов, сохраняя все ещё пышноватую комплекцию, открыла своё дело... А сейчас какая-то жалкая пешка подвергает сомнению каждый её шаг!

- Я прибью тебя, Зик Картер! - вдруг воскликнула Сара, тем самым, испугав кота.

Форест недовольно мяукнул и, развернув к хозяйке белоснежную морду, вопросительно глядя на неё. Женщина тут же бережно взяла любимца на руки, ласково поглаживая его шерсть. Дэмир на своем опыте знала, что присутствие кота успокаивает по каким-то необъяснимым причинам, или же потому, что он единственный, кто мог выслушать её, не понимая ни единого слова. Форест уселся у неё на коленях, позволяя хозяйке гладить его, от чего весьма довольно мурлыкал.

- Эти бестолковые секретарши, которые только и умеют, что косточки всем перемывать в обеденный перерыв, вечно опаздывают, все приходится проверять, даже отчет из отдела в отдел вовремя не принесут, а этот вообще... Убить его готова!

После очередного её крика, кот неожиданно спрыгнул с ног женщины и сбежал в коридор. Сара лишь вздохнула и легла на кровать, бездумно уставившись в потолок. Надо бы сбросить напряжение, но так, чтобы любимец не сбегал от визга, а то чего доброго, еще в окно сиганет от безнадеги. Но все же, с таким хамским отношением нового помощничка надо что-то делать...

***

Зику было как-то даже неудобно идти на работу, ведь в первые же минуты, как он попадет в офис, станет ясно: убьют его или придется идти в кабинет. И он даже не знал, что в данной ситуации хуже... Продолжать работать на Сару, или проститься с жизнью. Впрочем, эта женщина и так медленно пьет его жизненные соки, и ведь не давится! Но, все же, Картер признавал, что перегнул палку, хоть и не отдавал себе отчета в пьяном виде, и было бы неплохо извиниться. Постучавшись в двери её кабинета, он принялся ждать.

- Войдите!

Собравшись с духом, Зик зашел в помещение. Она как раз просматривала какие-то документы и особо не обращала внимание на посетителя.

- Сара, здравствуйте, я хотел бы извиниться за то, что произошло в пятницу и...

- Не стоит, - оборвала его женщина, не отрываясь от бумаг. - Идите.

Мужчина замер. Уже настроившись уворачиваться от летящих в него папок, канцелярских принадлежностей и стульев, он был просто ошарашен. Подобная реакция для Сары была слишком спокойная, и это было крайне подозрительно...

- Вы уверены? - тупо переспросил Зик, подходя ближе к ней. - Я же...

- Все хорошо, - сдавлено проговорила начальница, наклонив голову так, чтобы он не видел её лица, а затем шумно вздохнув, уложила голову на стол.

- Сара, с вами все хорошо? - уже обеспокоено просил Картер, не ожидая такого поворота событий. Ему даже на мгновение показалось, что Дэмир сейчас заплачет.

- Да, со мной все прекрасно! - резко подняла голову она, являя ему полные бешенства и злобы глаза. - Быстро в свой кабинет и не отвлекайте меня!

Зик невольно отшатнулся в сторону и поспешил покинуть помещение. Судя по всему, он прощен...

Уже полтора часа Картер сидел в тишине и покое своего кабинета, и его совершенно никто не тревожил. Это невиданная роскошь в стенах этого офиса. Мужчина прекрасно видел, что Сара пыталась держась себя в руках, явно желая показать то, что те слова её ни грамма не задели. Но даже такая реакция была вполне адекватной, он-то уже переживал насчет того, когда именно ему отрубят голову. К счастью, лихо миновало.

Зик едва не вздрогнул, когда в кармане брюк зазвонил телефон. В последнее время ему звонили только на телефон компании. Но, несмотря на то, куда поступал звонок, пришлось отвечать. Номер мужчине был незнаком...

- Алло?

- Ну, здравствуй, Зик. Я слышал, что ты залег на дно... И как тебе?

Он сразу понял, что это человек из киллерской среды, но кто посмел раздавать номер кому попало? Негодующе фыркнув, Картер произнес:

- Мне все равно, так как наш разговор могут прослушивать. У тебя есть ко мне разговор, или просто скучно стало? Я не у дел, если что.

- Да, я в курсе, но как вернешься в строй, позвони по этому номеру, для тебя есть дело. Удачного дня.

«Проклятье, у меня уже появляется работа, которую надо выполнить еще черт знает когда, и доживу ли я вообще до этого времени?»

Не став больше задумываться о том, что грозит ему еще не скоро, Зик взялся за документацию Саре. Но спустя какое-то время он обнаружил небольшую ошибку в данных. Было бы неплохо сообщить начальнице, но пустит ли она его к себе хоть когда-нибудь? Во всяком случае, эта злая женщина сама требовала отчет, пусть и разъясняет, откуда могла появиться ошибка в данных.

Зик осторожно приоткрыл дверь её кабинета, но Сара была занята. Прислонившись к столу, она разговаривала по мобильному, и, судя по всему, очень нервно.

- Нет-нет-нет, меня не устраивает подобное! Как вообще это понимать? Ты сам исчез, нежданно-негаданно, а сейчас звонишь и говоришь «привет»? Как у тебя вообще хватает наглости? Ты дома когда последний раз был?!

Внезапно женщина отняла телефон от уха - судя по всему, бросили трубку. И только благодаря этому она заметила стоящего в дверях Зика.

- Чего вам? - холодно спросила Сара, уперев руки в бока, принимая весьма грозный вид. Но Картера этим уже не испугать...

- Вы просили оформить сводку данных с этих документов, но здесь в числах явно ошибка, вот, посмотрите, - произнес он, протягивая ей лист бумаги.

Дэмир ловко выхватила документ и принялась буквально прожигать его взглядом. Спустя какое-то время женщина проговорила:

- Да, здесь действительно ошибка, надо узнать, что к чему...

Вдруг её телефон вновь зазвонил, и Сара разъяренно схватила трубку, принимая вызов.

- Да какого черта, твою ма...

Вскрикнула женщина, но тут же побледнела, и её лицо приняло какое-то рассеянное выражение.

- Да, конечно, - быстро ответила она. - Я слушаю.

Замахав рукой, Сара указала Зику на дверь, чтобы тот покинул помещение как можно скорее. Женщина, вслушиваясь в то, что ей говорят, закрыла глаза и, опустившись в директорское кресло, расстегнула верхнюю пуговицу на блузке, а затем взяла принесенный Зиком лист, махая им, создавая таким образом поток прохладного воздуха.

Мужчина решил внять голосу разума и не гневить начальницу, ведь убраться к себе ему не составляет труда. Только вот документов не было. Однако, уже в своем кабинете, Зик оставил места для тех данных, которые проверит Сара, а сам продолжил работу.

К его огромному удивлению, он сам не заметил, как рабочий день подошел к концу. В принципе, ему уже не надо было отчитываться перед начальницей за все, и поэтому Картер прямиком направился к лифтам, которые выведут его из этого здания. По удивительному стечению обстоятельств мужчина встретил в холле Элисон. Они за сегодняшний день еще ни разу не виделись даже.

- О, привет, - мило улыбнулась она, - рада тебя видеть! Лучше поздно сегодня, чем рано завтра!

- Я и завтра не против встретиться, - ответил на её улыбку он. - Сейчас домой?

- Да, попытаюсь поймать такси и...

- Если хочешь, я могу подвезти, - неожиданно для самого себя, предложил Зик. - Ну, если, конечно, ты не против.

- Нет, я не против, - кокетливо кивнула головой девушка, проходя в лифт. - Спасибо тебе.

Покинув офис компании, они прошли на стоянку, где оставалось совсем немного машин сотрудников, а так же автомобиль Сары. Его владелица стояла рядом, открывая двери, словно не замечала никого вокруг.

- Не звони мне больше! Еще одна такая выходка - я тебе глаза выцарапаю, до тебя дошло? Прекрати разыгрывать комедию, я устала от этого!

И, завершив разговор, женщина резко открыла дверь машины и тут же захлопнув её, села на сидение.

Элисон как-то странно взглянула на начальницу. Они с Зиком были за каких-то двадцать метров от неё.

- Она словно сумасшедшая, - произнесла она, присаживаясь на переднее сидение.

- Повезло же нам с работодателем, - хмыкнул Зик, заводя двигатель.

Они мягко стартовали с парковки, устремляясь в направлении к дому, в котором жила Элисон.

Putting Holes In Happiness

Человек никогда не бывает полностью свободным. Его держат в рамках законы, правила, морали и догмы. Те, кто убегают от этого, не более чем глупцы. По настоящему свободен только один человек.

Мертвый.

Впервые в жизни Сара начинала ненавидеть свою работу. Столько проблем свалилось в одно мгновение, что женщина только и успевала, что зашиваться в офисе, а дома пить успокоительное. Этот месяц обещал быть очень насыщенным, нервным, как обычно, утомительным... И, как на зло, все приходилось делать самой, некому поручить хоть часть своей работы. Помощник у неё был один, у которого тоже были свои обязанности, и бессмертием Зик не хвастался, чтобы его Сара нагружала, как и саму себя. Но в последние дни мужчина её особо не злил, или все потому, что у начальницы были куда более важные дела, чем отвечать на колкости своего помощника. Совсем скоро должны были приехать поставщики и акционеры. Проведи им экскурсию, покажи производство, предоставь последние отчеты...

Тем, кто работали на верхних этажах, не было никакого дела до того, чем занимается компания - секретари и начальники отделов работали исключительно с цифрами, и им без разницы, какая коллекция одежды вышла в этом сезоне. Да, многие удивлялись, что такая женщина, как Сара, занимает пост владельца компании, которая занимается пошивом одежды. Над созданием коллекций трудились дизайнеры, в работу которых глава не вмешивалась, но держала всех в железном кулаке.

Минуту назад ей доложили, что и поставщики, и акционеры зашли в здание. Попросив у неба для себя терпения, Сара вышла в холл их встречать. Она дня три готовилась к этой встрече, ведь знала, что просто решением деловых проблем это не закончиться. Расправив плечи и потянув пиджак вниз, женщина стояла у ресепшена, ожидая гостей. Сегодня нельзя допустить никакой ошибки, ведь бог с ним, что поставщикам что-то не понравится, с ними она дела быстро уладит, а вот с акционерами...

Женщина улыбнулась практически на автомате, когда из лифта вышла толпа посетителей, а именно два поставщика и трое акционеров. Со всеми у неё были хорошие отношения, а именно с Коннером. Несколько месяцев назад они едва не объявили о своей помолвке, как мужчина вдруг бросил её. Но, несмотря на это, они продолжали общаться, хотя бы по работе. Саре подобное не нравилось, она совершенно не хотела видеть этого человека, только вот Коннер был явно заинтересован в её компании, а поэтому приходилось терпеть.

- Сара, добрый день, - широко улыбнулся один из мужчин, - прекрасно выглядишь!

- Спасибо, Морис, - ответила ему женщина, - не желаете пройти в конференц-зал?

- Может, начнем сначала с производства?

- Да, конечно, - согласилась она, - вы последуете с вашими коллегами?

- Пожалуй...

Сара старательно избегала взгляда одного из акционеров. Женщина не знала, специально ли пришел Коннер или нет, но это её нервировало. И сейчас идти с ними на производство, рассказывать о фирме, и не исключено, что под его взглядом она ошибется где-то. Словно чувство неловкости повисло в воздухе, и оно лопнуло, словно мыльный пузырь, стоило в холл заявиться Зику...

- Сара, извините, я хотел у вас спросить насчет отчета.

На его голос обернулись все, и женщина впервые была благодарна своему помощнику, который, как обычно, появлялся не вовремя. Отвечая на его вопрос, она постепенно обретала уверенность в том, что не упадет лицом в грязь перед акционерами, ведь они сейчас наблюдают за тем, как Сара толково объясняет работнику, что и как надо сделать. Но даже в этом личность босса брала свое. Женщина замечала, что Зик слушает её лишь в половину уха. Сделав вид, словно откидывает прядь волос, она увидела, что Картер прожигает взглядом Коннера, и наоборот.

Спустя несколько минут они уже спускались на производство, а Сара не переставала думать о том, когда же этот сумасшедший день закончится. Больше всего злило сейчас то, что в перерывах, когда она не рассказывала о производстве, Коннер пытался выведать у неё информацию о новом сотруднике. Ясно, что речь шла о Зике Картере. Без сомнения, Дэмир все еще хотела его уволить, но зачем он этим людям? Все же, это её сотрудник, а Сара была жуткой собственницей...

Рассказывать о компании и выдерживать на себе взгляд Коннера было невозможно. Уже спустя полчаса, сославшись на срочное дело, она попросила своего заместителя подменить её на этой импровизированной экскурсии, а сама умчалась в свой кабинет пить успокоительное. Сара не понимала, что же Коннеру надо от Зика. Переманить себе ценного сотрудника? Попытаться выведать все секреты её компании? Взревновал невесть от чего? Последнее рассмешило женщину, и она зашлась практически истерическим смехом. Да уж, что только не придет в голову от отчаяния.

Зик в это время пытался работать над очередным отчетом, но не мог. Он никак не ожидал увидеть здесь, в лице акционеров одного из своих коллег по оружию. Они с Аленом никогда не были дружны, лишь кивали друг другу при встрече, а сейчас встреча получилась весьма ошеломляющей. Получалось, что этот киллер является акционером Сары... И как эта женщина могла с ним связаться? Впрочем, Зик не мог её винить - сам являлся убийцей, с которым она работает.

Решив прояснить данную ситуацию, Картер направился прямиком к начальнице. Все не могло быть просто так. Еще на половине пути к её кабинету Зик услышал истерический смех, и был готов ко всему, но только не к тому, что увидел. Сара сидела в кресле, вытирая салфеткой глаза. Мужчина с первых секунд понял, что она плакала, так как тушь под глазами была уже размазанной.

- С вами все нормально? - осторожно спросил он, подходя к столу.

Дэмир тут же вытерла набежавшие слезы и серьезно взглянула на своего помощника. Тот промолчал насчет потекшего макияжа.

- Да? Вы что-то хотели? - словно не обратив внимания на его вопрос, спросила Сара.

- Вообще-то да, но если вы сейчас заняты, то я...

- Нет! Не уходите... Все хорошо. Так в чем дело?

- Я хотел бы спросить у вас, как зовут мужчину, он приходил с делегацией сегодня, - начал Зик, но Сара вновь его прервала.

- Тот, на которого вы так пялились? - практически бесцеремонно спросила женщина, откинувшись на спинку кресла.

Картер словно по-новому взглянул на начальницу. Слишком непривычно было видеть её с потекшим макияжем, с расстегнутыми верхними пуговицами блузки.

- Да, - слегка удивленно признался мужчина. - Вы простите мою дерзость, но, судя по вашему настроению, он бесит вас куда больше, чем я.

- Мои бывшие всегда бесят больше, чем сотрудники, - прикрыв глаза, произнесла Сара.

Зику понадобилось несколько секунд чтобы в полной мере осознать, что его леди-босс якшалась с наемным убийцей, и вряд ли догадывалась о его профессии, ведь о таком мало кто говорит. Он тут же сопоставил их вместе: вспыльчивая, нетерпимая, стерва Сара, которая устраивает истерики по поводу и без. И Ален, который не мог похвастаться особым терпением, особенно когда в руках пистолет.

«Проклятье, Сара, как он еще тебя не грохнул? Я бы на его место уже давно...»

Когда Зик уже собирался уходить из её кабинета, мужчина не удержался от искушения, и задал еще один вопрос, который его интересовал.

- Скажите... а как вы заметили, что я на него смотрел? Мы же изучали документы с вами.

- Господин Картер, - усмехнулась женщина, - я здесь начальник, и мне по должности надо видеть то, о чем вы лишь можете догадываться.

Направляясь в свой кабинет, он, словно по злому велению судьбы, столкнулся с Аленом. Тот криво усмехнувшись, окинул взглядом своего бывшего коллегу.

- Да, потрепала же тебя жизнь... Вынужден работать с этой истеричкой.

- Я залег на дно, - холодно произнес Зик, - а ты какими ветрами здесь?

- Залег, говоришь? - оскалился мужчина. - Ты знал, что труп всегда всплывает на поверхность? Ну, или дерьмо. Осторожнее теперь...

- Зик, - подсказал ему Картер.

- Точно, теперь Зик... Ну, меня можешь называть Коннер. До встречи, надеюсь, мы еще встретимся, - махнул ему рукою Ален, и направился по коридору к лифтам.

- Даже не надейся, - прошипел сквозь зубы Зик, быстрым шагом следуя к своему кабинету.

День был безнадежно испорчен, и ни один виски в мире не мог его сделать хорошим.

Lamb Of God

В этой, в прошлой и следующих жизнях ты можешь рассчитывать только на себя. Не надейся, что тебе протянут руку тогда, когда ты будешь падать. Не жди и не проси. Никто ничего не должен. Не жди.

Спасения.

Развалившись на кровати, Зик тупо пялился в потолок. Рабочий день был давно закончен и мужчина, к счастью, был уже дома. Странные мысли роились в его голове, создавая неописуемый хаос, от которого, что не удивительно, началась мигрень. Он никогда не мог подумать, что на такой приземленной работе в должности офисного планктона, его сможет как-то зацепить мир киллеров. Мужчина пытался полностью залечь на дно, но, видимо, этого было недостаточно. По чертовскому «везению судьбы», Сара, сама того не зная, оказалась связана с этим проклятым миром.

Зик зажег сигарету и, положив правую руку под голову, затянулся. Он понятия не имел, как такая женщина как Сара, могла быть втянута в это, а главное, где она откопала этого киллера. Ален, которого называли Коннером. Как и Зик, чье настоящее имя было похоронено под толстым слоем прошлого. Мужчина плохо знал своих «собратьев» по оружию, поэтому не мог сказать, что вспыльчивый Ален мог найти в Саре. В принципе, ему было плевать на них, но появление убийцы в весьма повседневной жизни, никак нельзя было отнести к благоприятным знакам судьбы. А если он еще и будет появляться на фирме часто, можно сразу увольняться. Зик не хотел себе проблем еще больше, чем у него есть. Дружба в рядах киллеров была очень редким явлением, и вряд ли Ален будет ему помогать в чем-либо. В особенности после проваленного задания...

Несмотря на все, рутину новой работы, сумасшедшую начальницу, киллеров и секретарш, Зик не мог перестать думать о том, что привело его к такой жизни, а именно о том самом задании, на котором он чуть не лишился жизни. Мужчина месяц готовился к тому, чтобы пристрелить того политика, просчитывал все: от калибра пули, до путей отступления. План был настолько детальным, что в нем невозможно было найти изъян. Но все сорвалось, несмотря на то, что Зик устранил цель, его самого чуть не застрелили невесть откуда появившиеся охранники. Ответ напрашивался сам: кто-то продал наемника со всеми потрохами. Картер не любил рубить с плеча, и причин подозревать Алена не было, но возможно, он неспроста появился на горизонте. Крайне угнетал тот факт, что сейчас никто ничего не объяснит, не разложит по полочкам, не растолкует, как в детстве. Да и их зрелость была отличной от большинства людей. Психов, которые свяжут свою жизнь с убийствами не так и много. Приходилось самому до чего-то додумываться, Зик вполне допускал, что ошибается со своей оценкой сил, и что и кому от него надо. Но, как бы там ни было, Зику хотелось жить и приходилось саму узнавать правила этой игры. Его максимум - сохранить себе жизнь в этом порочном круге.

***

Сара металась по квартире подобно раненому зверю. Проблем было выше крыши, и внезапное появление Коннера совершенно не придавало радости. Она бы и забыла о его существовании, мало проблем с работой, так ещё он... Дэмир любила и ненавидела этого мужчину. Она по-прежнему надеялась, что Коннер захочет возобновить их отношения, но сама не понимала, зачем ей это надо. Никто не любил её так как он, и никто не сделал так много. По сути, именно благодаря ему Сара основала свою компанию, Коннер стал спонсором, а потом получил часть акций компаний. Мужчина помогал ей во всем, что касалось бизнеса, и, когда стало понятно, что Дэмир справится с задачей, они разорвали отношения, но остались друзьями и деловыми партнёрами. Только вот даже факт дружбы не помог Саре избавиться от лёгкой ненависти к этому человеку. Он дал ей дело всей жизни, хотел взять в жёны, но не сложилось... Расстались они полгода назад, и Коннер обещал, что она его больше никогда не увидит, даже на собрании акционеров. Но вдруг мужчина вновь появился в её жизни, когда Дэмир особенного этого не ожидала.

В сердце женщины бушевали и любовь и ненависть, благодарность и эгоизм по отношению к нему. И она ничего не могла с собой поделать. Сара любила его: он ночи напролет шептал ей настолько приятные слова, от которых замирало сердце. Сара ненавидела Коннера: по сути, он использовал её в достижении своих целей. А ещё она ненавидела себя, что впервые позволила мужчине взять вверх над ней. И сейчас Дэмир не понимала, зачем он объявился вновь, но дело явно было не чисто. Призраки прошлого никогда не появляются просто так...

***

Забросив ногу на ногу и сцепив руки в замке на груди, Сара прожигала ненавистным взглядом своего помощника. В этот раз он превзошёл сам себя, отыскав в её сводке данных несущественную, но все же, ошибку. Дэмир тут же пришла в состояние ярости, слушая, как он говорил ей об этом своим привычным холодным голосом. Она терпеть не могла его безучастного выражения лица, безразличного взгляда и манеры речи. О её ошибках Зик говорил лениво, словно так и должно быть. Подобного Сара не могла терпеть...

- Вам больше нечем заняться, как выискивать, словно собака, мои ошибки? Да кто вы такой, - сощурила глаза женщина, - чтобы подвергать постоянным сомнениям?! Я говорю, что делать, а ты исполняешь - разве это так сложно?!

Дэмир тут же сорвалась на ноги, не переставая прожигать взглядом Картера. Она даже не заметила, как обратилась к нему на «ты». Тот глядел на неё уж слишком спокойно, словно он здесь босс, и он контролирует ситуацию.

- О, мы уже разговариваем в настолько доверительном тоне? - слегка удивился мужчина. - Я всего лишь хочу, чтобы работа была выполнена качественно, не более того. И мне не доставляет никакой радости, как вы выразились, словно собака искать ошибки...

- О нет, - засмеялась она, - как раз и создается впечатление, что вы получаете от этого удовольствие!

- Я не извращенец, - холодно ответил Зик, не теряя самообладания.

- Вы уволены! - вскрикнула Сара, маниакально поглядывая на него, а затем нажала на кнопку селектора. - Софии? Подготовь мне бумаги на увольнение Зика Картера! Да, и поторопись!

Самодовольно улыбнувшись, Дэмир выпрямилась, властно созерцая свой кабинет, а затем произнесла, специально растягивая фразу.

- Вы свободны. Можете идти в свой кабинет и собирать вещи.

Мужчина лишь пожал плечами и, безразлично скользнув взглядом по начальнице, покинул её кабинет, после чего она бессильно упала в кресло, и достала из стола успокоительное.

Dried Up, Tied And Dead To The World

Все в наших руках, мы все можем изменить, пока живы. Пока не приколотили гвоздями крышку гроба. Но порою обстоятельства складываются не в нашу пользу, и не остается ничего, как сыграть свою роль.

Подчиненного.

Зик всегда был идеальным исполнителем, и долго не думал над приказом Сары «Выметайся». В кабинете его вещей было так мало, что и собирать практически нечего. Бросив, для галочки, в сумку свой карандаш, мужчина вышел вон в коридор, оставляя ключи в двери. Кто-то заберет. Если не начальница, так уборщица, а затем передаст вышестоящим. Наемник пытался философски относиться к увольнению: это не конец света, работ и вакансий хватает. В противном случае, можно вообще уехать из страны и жить на сэкономленные деньги от убийств. Но и они могли закончиться, ведь кто его знает, сколько надо «лежать на дне», пока все утрясется. Лучшим решением сейчас было вновь искать работу, чтобы в один, не очень прекрасный момент, не остаться без средств существования. Но пока что это ему совершенно не грозило и, Зик с чистой совестью поехал в ближайший бар... Действительно, а как иначе обычные люди «отмечают» свое увольнение?

Он вполне справедливо решил, что сегодня ему можно абсолютно все. Текила и виски лились рекой, лайм следовал за ними, а в меню бара было еще очень много всяких напитков и коктейлей. Картер толком не помнил, когда так пил последний раз. Ведь не каждый день его увольняла с работы вредная и истеричная стерва. В киллерстве все куда проще, там нет недовольных жизнью дамочек, которых интересуют лишь сплетни, и где распродажа одежды. В таком деле женщина - редкость, но они совершенно другие, нежели «офисные дивы», которые больше похожи на попугаев - каждая хочет выделиться.

«Дурная, зловредная, недалекая, ограниченная, истеричная, закомплексованная баба зрелого возраста... Вот взял бы и пристрелил! Хотя, почему нет? У меня уже развязаны руки, мне сейчас уже ничего не мешает взять её, и приставить пистолет к виску. Посмотрим, будет ли она себя так же надменно и по-хамски вести. Стерва».

Еще стопка, еще стакан, Зик уже и не помнил, с какого рожна решил так напиться, но останавливаться было явно поздно.

                                                                                       ***

Мужчина поморщился, пробормотав нечто нечленораздельное. Какой-то смертник бесцеремонно поливал его лицо водой.

- Он еще и ругается, скотина.

- Какого черта, в моей квартире...

- Я спрашиваю, почему вы еще не на работе, Зик Картер?!

Подобен грому с ясного неба, голос той самой стервы, недалекой и ограниченной начальницы подействовал куда лучше аспирина на пьяную голову. Он свалился с кровати и, схватившись за голову, попытался мыслить как можно более трезво. Получалось что-то не очень.

- Вы же уволили меня, - с трудом произнес мужчина, кое-как поднявшись на ноги и усевшись на кровать.

Сейчас он начинал понемногу понимать всю суть и ужас происходящего. Сара пробралась в его квартиру, а он не мог не закрыть дверь, в каком бы пьяном состоянии ни был. Судя по всему, она взломала замок, но черт с ним. Крупно повезло, что по квартире не валялись разбросанные патроны, не то начальница могла бы задавать вопросы куда хуже, чем «почему он не на работе».

Она стояла неподалеку, сцепив руки в замок на груди, прислоняясь к стенке. Женщина, как обычно, была в деловом костюме, блузка застегнута на все пуговицы, волосы идеально уложены. Зику Сара сейчас казалась до тошноты правильной девочкой с синдромом отличницы-ханжи.

- А вдруг я пошутила насчет увольнения? - как ни в чем не бывало, спросила Дэмир, прожигая взглядом своего помощника.

Ему хотелось просто рассмеяться. Громко и в голос, но вряд ли бы Сара это оценила, поэтому из его губ вырвалось лишь что-то похожее на хриплый смешок.

- Знаете... у вас очень специфичный юмор.

- А вы очень туго соображаете. Впрочем, это не удивительно. Сейчас. Чтобы завтра в девять на работе, я не потерплю опозданий!

Она уже собиралась уходить, как мужчина окликнул её.

- Сара, подождите... Мне интересно, как вы открыли дверь?

- Зик Картер, - снисходительно усмехнулась женщина, - я ваша начальница и знаю все. Даже то, как открыть двери. Ваши жизни у меня на ладонях.

«Кукловод чертов, - подумал он, захлопнув за ней входную дверь. - Проклятье, как же болит голова... Мне определенно надо выпить еще!»

После случившегося Зик словно чувствовал себя голым перед этой женщиной. Которая взломала замок его квартиры и беспрепятственно зашла. Знал бы, что так случиться - завел бы ротвейлера или немецкую овчарку. А так, лучшим выходом является смена замка, и чем скорее, тем лучше.

***

Картер ожидал как минимум выговора по прибытию на работу завтра утром, но Сара делала вид, что ничего не случилось. Она не поливала его водой, а он не посылал её к черту. Однако, не успел мужчина даже оказаться в своем кабинете, как его отыскала Элисон. Девушку очень интересовало то, где он пропадал вчера, но Картеру посчастливилось отмазаться тем, что плохо себя чувствовал. Хотя, ему вчера, действительно, было не очень хорошо... Ссылаясь на то, что у них завал с работой, и он не может долго болтать, мужчина скрылся в своем спасительном кабинете, где уже лежали на столе несколько папок с документами и белый лист с заданием от Сары. Видимо женщина не собиралась утруждать себя общением с коллегой, но ему от этого было ни холодно, ни жарко.

Спустя несколько часов мужчина вновь крутился почти в самом эпицентре офисной жизни, словно того «шуточного», по мнению Сары, увольнения и не было. Опять обед с секретаршами, перекур на крыльце офиса - это уже, к удивлению, входило в привычку, но он помнил, кем является на самом деле.

Сегодня Зик не горел желанием никого подвозить домой. Сев в машину, мужчина пристегнулся, как любой порядочный водитель, а так же человек, который не хочет платить штрафы. У него не настолько высокая зарплата была...

Картер подъезжал к дому, когда на соседнем сидении зазвонил его телефон. Номер не определен - настораживало и интриговало одновременно. Не успел Зик произнести «Алло», как в трубке раздалось:

- Ты снова в деле.

А затем гудки. Но он знал, что это значит. Пора перезаряжать свою винтовку.

King Kill 33

Никому не уйти от смерти. Это то, что предназначено всем, и тебе, и мне. Вопрос лишь в том, кто быстрее из нас окажется на смертном одре. Но не смеши, я подожду тебя там.

За гранью.

Отработанным движением рук, Зик перезарядил винтовку. Он столько раз это делал, что мог с завязанными глазами разобрать её и собрать вновь. Она - не капризная женщина, никогда не подведет, если находится в умелых руках. А Картер, без тени высокомерия, мог назвать свои руки таковыми. Мужчина не до конца понимал, кто его снова ввел в дело, но заказ обнаружился тут же. Сегодня целью киллера была какая-то мелкая сошка, предприниматель. Такие Зику на один зуб, даже без охраны ходят, но явно успели перебежать дорогу не тому человеку, раз висят у него на прицеле.

Картер выбрал для «логова» самое неудобное место в окрестностях дома жертвы, ведь если начнут искать, то по самым выгодным точкам. К ночи, прохожих в этом районе становилось совсем мало, что весьма уменьшало риск быть замеченным, и оставалось лишь дождаться свою цель. А затем получить деньги. Зик усмехнулся. Сара ему не заплатит столько за три месяца, сколько он зарабатывает за один выстрел. Кому-то смерть - кому-то вознаграждение, все честно. Только вот это весьма специфическое понятие. Его можно принять, но понять порою очень сложно.

Возле дома затормозил внедорожник, и Зик мягко сжал ствол винтовки, положив палец на спусковой крючок. Из машины вылез мужчина, захлопнул двери. Раздался хлопок защелки, а вместе с ней еще один звук. Мужчина повалился на землю. Как под ним разливается лужа крови, Картер не видел. Он собирался уходить с места происшествия. Чуть позже, спустя полчаса, наемник добрался домой, и совершенно не удивился, когда увидел у себя на кухне, в темноте, незнакомую девушку, которая сидела на столе. Раз уж Сара смогла взломать его замок, то что говорить о других? Тем более, эта девушка явно не была обычным человеком. Не та осанка.

- Кто ты? - коротко поинтересовался Зик, бросая ключи на полку и проходя к гостье.

- Мы не называем имен, - с довольно-таки сильным немецким акцентом произнесла она.

У неё были длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, изящная, слегка худощавая, фигура. Цвета глаз он не разглядел, но её кожа, при скупом свете уличного фонаря за окном, казалась белоснежной, словно фарфоровой. Удобные полуботинки, свободного покроя брюки и «водолазка» поверх, создавали впечатление, что девушка являлась весьма практичным человеком.

- Тебя прислал заказчик?

- И да, и нет, - медленно проговорила она. - Ты неугоден, тот, кто называет себя Зиком Картером. Но тебя не убьют, если сойдешь с дороги. Ты сам не представляешь, во что вляпался, вместо того, чтобы залечь на дно.

- Меня вернули в дело, - холодно ответил мужчина, пытаясь разгадать смысл сказанных ею слов.

- Только чтобы испытать, не повредила ли тебе работа в должности офисного сотрудника.

- Дело было легким.

- Может быть.

Минуту они глядели друг на друга, испытывая до невозможности холодными взглядами. Губы девушки были сжаты, напоминая тонкую линию, словно она напряжена, но дышала спокойно, как и Зик. Он не выказывал никакого волнения, ведь если бы его хотели убить, то у этой прелестной дамы для этого дела уже было несколько длинных минут.

- Вот твои деньги за убийство, - вдруг произнесла она, протягивая ему конверт. - Пересчитывать будешь?

- Нет. Я доверяю людям... иногда.

- Что же, будь осторожен, Зик. Никогда не знаешь, когда тебя обманут. В другой раз ты можешь недосчитаться не одного доллара, а одной жизни. Своей.

- Я не люблю, когда говорят загадками, - безразлично произнес мужчина, - ты не Вышестоящий, а лишь его мелкая пешка.

- Думаешь, эти слова сделают тебя выше рангом, поднимут на должность и ты больше не будешь обычным наемником по вызову? Не заигрывайся, к Ней, тебе очень далеко, - девушка спрыгнула со стола на пол. - Но да, я здесь не за этим. Деньги ты получил, мое предостережение тоже. Не сдохни, Зик. Раньше времени.

С этими словами она покинула его квартиру, а он не мог размышлять ни о чем другом, как о замках. Сколько стоит поставить такой, чтобы даже с ключом его было проблематично открыть?..

***

Саре совершенно не нравилось все то, что происходило с ней в последнее время. Коннер зачастил со звонками, сыпал мелкими угрозами, дела на фирме шли не радужно, но хоть как-то. Все было настолько туманно и угнетающе, что женщина даже дома не могла толком расслабиться, несмотря на спешку туда. Еще каких-то десять минут и она будет в своих четырех стенах вместе с Форестом. Он, как обычно, встретит её у порога, будет требовательно мяукать, дабы его покормили...

Словно груз с плеч свалился, когда женщина открыла дверь в квартиру. Сразу стало как-то уютнее и спокойно. Словно никто и никакие проблемы не смогут её здесь достать. Но она ошиблась. Стоило Саре насыпать коту в миску корма и напустить в ванную горячей воды, как в дверь позвонили. К счастью, она еще не разделась, и побежала открывать. Верно говорят, что к ночи не стоит ждать добрых гостей. На пороге стоял Коннер, и, судя по его лицу, он не пришел предлагать ей свою руку и сердце.

- Здравствуй, Сара... Поговорим?

У неё не оставалось другого выхода, как почти любезно пригласить его на кухню и поставить чайник на плиту для кофе. Женщина села за другим концом стола, пытаясь быть как можно дальше от этого человека. Но, видимо, Коннера это ни грамма не смущало.

- Сара, я очень надеюсь, что ты не забыла о том, с чего брал начало твой бизнес.

- Не понимаю, - призналась она, наблюдая за огнем на конфорке.

- Кто дал тебе нужную сумму для подъема?

- Тебе нужны деньги? - искривила губы Сара в презрительной усмешке. - Ту сумму ты уже отбил за счет того, что являешься моим акционером.

- Ты опять не поняла, - лениво произнес он, - мне нужны не деньги, а твоя фирма, дорогая.

- Я не отдам её тебе, - жестко ответила женщина, слегка побледнев от ярости.

- Ты никогда не могла мне дать того, чего я хотел, - мерзко ухмыльнулся Коннер.

- Я сказала «нет», или ты оглох? Этому делу я посвящаю всю себя. Ты намерен его отнять у меня?

- Не беспокойся, ты получишь неплохую компенсацию, - небрежно махнул рукою он. - Это предприятие приносит тебе одни лишь нервы и хлопоты, к чему тебе такой груз?

- Ты всего лишь акционер, - упрямо настаивала на своем она.

- Мне. Нужна. Фирма, - отчеканив каждое слово, произнес мужчина, с нескрываемой злостью глядя ей в глаза.

- Я сказала, что ничего ты не получишь! - воскликнула Сара, сорвавшись на ноги.

- Не противоречь мне, сука!

- Так вот, какого ты обо мне мнения!

Она не уловила мгновения, когда он оказался рядом с ней, и залепил звучную пощечину. Дэмир покачнулась, но удержалась на ногах, схватившись за край стола. Волосы закрывали половину её лица, и Сара не поднимала голову на мужчину, беззвучно содрогаясь. На миг могло показаться, что она плачет, но вдруг женщина истерично засмеялась, взмахом головы отбросив назад волосы.

- Хорош ты, Коннер, ничего не скажешь! Бьешь так хорошо, как импотент в постели пытается ублажить подружку! - бесстыдно рявкнула Сара, глядя в его, полные ненависти, глаза. - Убирайся вон, чтобы я больше не видела тебя.

- Про, так называемого, Зика Картера, ты такого же мнения, любимая? - мерзко ухмыльнулся Коннер, схватив её за запястья.

- Он-то здесь при чем? - презрительно фыркнула она, сделав вид, что ей не больно.

- Ну, как же. Ты всегда ложилась в постель тем, кто может тебе помочь, - наклонился к её уху мужчина, несмотря на попытки Дэмир вырваться, - еще вопрос в том, кто кого использовал. Я тебя, или ты меня.

- Если я тебя, - прошипела женщина, стараясь оттолкнуть его, - то исключительно в работе, так как ты больше ни на что не годен! Проваливай!

Сара впилась ему ногтями в кожу, заставляя Коннера отпустить её руки. Бесследно это не прошло, и теперь у него на кистях зияли несколько царапин. Вода на плите давно закипела, но никто не обратил на это внимания. Мужчина, сделав шаг назад, поправил воротник рубашки, а затем, глядя на Сару сверху вниз, произнес:

- У тебя есть день на размышления. Я долго ждать не буду и приду за ответом.

Не дожидаясь её ответа, он направился в коридор, а затем послышался хлопок двери. Дэмир закрыла глаза, бессильно опустившись на табуретку, печально вспоминая свои надежды на то, что еще каких-то полчаса назад, она мечтала о том, чтобы расслабиться.

***

На работе, после вечернего визита Коннера, дела пошли совсем плохо, и в основном из-за нервозного состояния Сары. Тогда она весьма стойко держалась, но нервы сдали, стоило ему уйти. И сейчас женщину пугал и настораживал каждый звук, каждый шорох и шум. Она не принимала посетителей, боялась выходить в коридор, и в довершение всего, её попросту испугал Зик, который принес по просьбе начальницы кофе, и неосторожно громко хлопнул дверью.

«Мне надо лечить нервы, ибо скоро сойду с ума, такими темпами... Проклятье. Когда это все закончится, а самое главное, когда оно успело начаться так, что я не заметила?!»

Картер, естественно, сделал вид, что ничего подозрительного не видит, но состояние Сары было уж слишком нервным, даже для неё. Но это было мелочью в сравнении с тем, что мужчина различил небольшой синяк у неё на скуле, под слоем косметики. Он помнил, как секретарши сплетничали о том, какая одинокая их начальница, ни мужа, ни любовника, и кто, спрашивается, после этого её избивает?

Но вряд ли, это было его делом - разбираться в личной жизни Сары. Тут в своей порядок навести - задача трудновыполнимая, а если еще и за других переживать, совсем свихнуться можно.

Дэмир судорожно искала ключи в карманах легкого пальто. Открыв дверь в квартиру, она прислонилась лбом к стенке и захлопнула двери.

- Ну как, ты готова передатьмне фирму?

Женщина медленно обернулась на голос Коннера и замерла в ужасе: тот держал на вытянутой руке пистолет, целясь ей прямо в сердце.

Tainted Love

Если бездна зовет тебя, значит у неё есть на то причины. Если ты от неё убегаешь - ты или трус, или праведник, но последних в этом мире не так и много. И выбор у тебя не такой уж и велик: выступить против неё, или сдаться.

Победить или проиграть.

- Ну, как, ты готова передать мне фирму?

Сара вжалась в стенку, с неподдельным страхом не отрывая взгляд от пистолета. Она не могла и предположить, что ради фирмы Коннер способен пойти на такое. Ей сейчас совершенно не хотелось проверять его слова на правдивость, да и вообще делать хоть что-либо. То, что вчера он её ударил, не могло никак свидетельствовать о том, что сегодня мужчина придет с пистолетом и будет угрожать.

- Я все сделаю, как ты скажешь, - дрожащим голосом произнесла она, тихо сползая по стенке вниз, - только не убивай...

- Чтобы к понедельнику фирма была в моих руках. У тебя в запасе четыре дня. Ты все поняла? - он не сводил с неё пистолет, несмотря на то, что Сара и так была близка к истерике.

- Да, я все сделаю, - словно заведенная, повторила женщина.

Коннер усмехнулся и, спрятав пистолет за пояс, схватил Дэмир за воротник пальто, рывком поставив на ноги. По её щекам стекали слезы, а сама она тяжело дышала.

- Ну, вот, я всегда знал, что с тобой приятно иметь дело, - прошептал мужчина. - До понедельника, Сара, и спасибо тебе...

С этими словами он глубоко её поцеловал, несмотря на то, что женщина никак не отвечала на такие его проявления то ли любви, то ли унижения. Мерзко ухмыльнувшись, Коннер снял с неё ремень от пальто, а затем и верхнюю одежду. Она была ни живая, ни мертвая, и ей практически все равно, что делал этот мерзавец. Мужчина ловко расстегнул несколько пуговиц на пиджаке Сары, и тот полетел на пол, следом за пальто. Вырез блузки оголял её ключицы, Коннер почти нежно провел по ним пальцами, взявшись за пуговицы блузы.

- Ты полностью в моей власти, Сара Дэмир...

Его шепот, а именно эти слова отрезвляюще подействовали на женщину и, когда он практически снял с неё блузку, она со всей силы замахнулась рукой, полоснув его ногтями по лицу. Он тут же сделал шаг назад, и, издав рык, очень похожий на звериный, закрыл руками лицо.

- Сука...

- Я не принадлежу, и не принадлежала тебе никогда! - выкрикнула женщина, не делая попыток прикрыться. - В мире нет мужчины, который сможет мною обладать!

И пока Коннер озадаченно разглядывал кровавые отпечатки на ладони, царапины, судя по всему, останутся на долгое время, Сара вытолкнула его за дверь, тут же закрыв замок на ключ.

- Встретимся в понедельник, стерва! - послышалось с лестничной площадки, и она больше не смогла сдерживать истеричные рыдания и вздохи, которые так долго подавляла в себе.

Даже Форест где-то забился. Кот еще ни разу не видел свою хозяйку в таком состоянии. Кажется, в этот вечер и ночь женщина пила успокоительное, не разбавляя его водой.

***

На работе все было как обычно. Вездесущие секретарши, один вид который доводил её до нервного тика, куча работы, а так же нервы, нервы, нервы. Коннер требовал фирму к понедельнику, а Сара никак не могла вызвать к себе Зика, дабы тот подготовил нужные документы для переоформления. Сразу же начнутся подозрительные вопросы, и это всколыхнет весь коллектив. Некоторые, скорее всего, обрадуются, особенно секретарши. Теперь-то в начальстве будет статный и красивый мужчина, а не истеричная стерва, которая только и знает, что пить их кровь.

- Сара, извините, в документации здесь ошибка...

Она стояла полуоборотом к двери, наблюдая за пейзажем за окном. Зик. Как обычно, нашел одну из мелких ошибок, и решил об этом доложить, а женщина лишь могла, что думать о Коннере и всей мерзости, в которую угодила. А тут её помощничек...

- Ошибка? - дрожащим голосом спросила Дэмир, даже не глядя на него. - Зачем вы так со мной? Вам больше нечего делать, как подрывать мой авторитет?! Зачем вы выискиваете в моем тексте лишнюю запятую, чтобы ткнуть меня в неё носом и самоутвердиться?! Мне надоели ваши бесконечные придирки!

Ссутулившись, Сара закрыла руками лицо, едва слышно всхлипнув. Зик так и замер на пороге. Никогда раньше она не реагировала так на его замечания, и ему казалось, что до слёз её довести невозможно. Эта женщина была железной, как он думал, но оказалась, что из хрупкого стекла.

Картер медленно подошел к ней, не очень-то зная, что делать в таких ситуациях. В его практике женщины не часто при нем ударялись в слёзы, да и успокоить Сару, он был уверен, куда тяжелее, чем обычную даму. Он тихо, чтобы лишний раз не испугать её, положил ладони ей на плечи, немного опустив их вниз на лопатки. Дэмир продолжала беззвучно рыдать, но не прогоняла его, не кричала о соблюдении субординации и правил приличия. Что она босс, а ему отведена лишь роль простого служащего.

- Сара, простите, я не хотел вас оскорблять, - неловко произнес мужчина, - я совершено не думал, что вы так отреагируете...

- А вы хоть когда-нибудь думаете? - прошептала женщина.

Зик слегка усмехнулся. Раз она ему отвечает колкостями, значит еще не все потеряно.

- Простите меня, я больше ни слова не скажу вам об ошибках, попробовав исправить их самому. Хорошо?

- Уходите, Зик, - произнесла наконец Сара, выпрямившись отняв руки от лица. - Советую вам начать искать новую работу. Теперь уже серьезно. И, если у вас будет лишнее время... подыщите вакансию и мне. Желательно, не на одном предприятии, вы же меня на дух не переносите... Идите.

Сказанные ею слова заставили Картера всерьез задуматься. Сара говорила так, словно приближался конец света и ничего нельзя сделать. Все знали, что эта компания, была работой всей её жизни и она никогда бы не оставила предприятие... Так что же происходит здесь на самом деле?

                                                                                               ***

Дабы сбросить нервное напряжение после рабочего дня, Зик направился в свой любимый бар. Напиваться, как в тот раз, он не собирался. Так, чисто пропустить стакан виски в расслабляющей атмосфере, и все. Но, какое же было его удивление, стоило ему увидеть в этом же баре, у стойки, Сару. Судя по всему, она даже успела съездить домой и переодеться, так как красовалась женщина уже не в деловом костюме, а в узких черных брюках, легких ботинках на каблуке, и в темно-красной кофточке на одно плечо. Дэмир допивала стакан виски и, он явно не был первым.

- Сара? - подозрительно произнес мужчина. - Что вы здесь делаете?

- То же, что и вы, - меланхолично ответила она. - Пью.

- Вам завтра на работу...

- Вам тоже, если что.

- Я могу узнать, каким это образом встретил вас здесь? - поинтересовался Зик, присаживаясь рядом и заказав у официанта тоже стакан виски.

- Мой бывший, козёл, хочет фирму у меня отобрать, - нахмурившись, ответила Сара. - Чтоб его расплющило... Подумаешь, дал мне денег на старт, разве это повод отбирать у меня бизнес?!

Судя по глазам женщины, дело было серьезным. Картер оценил обстановку и решил, что об этом стоит поговорить в более уединенном месте, и поэтому потащил нетрезвую начальницу за один из дальних столиков, где их мало кто мог подслушать. Там она и продолжила свой пьяный, но весьма интересный монолог. Зик не помнил, когда слушал её настолько внимательно, как сейчас.

- Жила себе, горя не знала, он свалил, Коннер этот, за границу, ни привета, ни ответа! Тут опять объявляется, как раз тогда, когда куча акционеров и поставщиков приперлась, вы помните... И что думаете? Спустя какое-то время, это животное, кстати, расторгло со мной помолвку полгода назад, заваливается ко мне на квартиру и требует отдать ему фирму! Нет, это нормально?! Еще ударил, свинья... А вчера так вообще пистолет приставил!

Сара залпом осушила стакан с виски, а Зик едва не подавился. Её бывший угрожал ей оружием? Ален, оказывается, совсем из ума выжил, но зачем ему какая-то фирма по пошиву одежды?

- И сказал - все! К понедельнику ему надо все оформить... Чтоб он сдох.

Картер разделял мнение своей, пока еще, начальницы. Но раз предприятие понадобилось киллеру, значит происходило что-то серьезное, чего не знал Зик. Возможно об этом предупреждала его та девушка с немецким акцентом, которая пробралась к нему ночью?

- Когда ты в это ввязалась?.. - задумчиво пробормотал он, и, к счастью, Сара не услышала этого риторического вопроса, так как музыка в баре играла очень громко. - Госпожа Дэмир, почему вы не обратитесь в суд, во всевозможные службы?

- Чтобы он потом меня убил, да?! Меня некому защитить, я одинокая женщина, которая, черт побери, живет с котом! - Сара опрокинула в себя еще одну порцию виски.

В этом он был вынужден с ней согласиться...

Прошло еще полчаса, за которые она успела ему рассказать о знакомстве с Коннером, о своей семье, а еще о том, как подобрала на улице своего кота - Фореста. Решив, что пить ей уже явно хватит, и домой женщина вряд ли доберется одна, не разбившись на машине, Зик сам отконвоировал её к своему авто. Несмотря на состояние практически полной отключки, Дэмир смогла доступно объяснить ему, где находится её дом, и спустя час он уже вытаскивал начальницу из машины. Поддерживая Сару за талию, Зик страдальчески тащил её на второй этаж, где располагалась квартира.

Она едва не упала, споткнувшись о порог, благо Картер вовремя придержал эту начинающую алкоголичку.

- Я доставил вас домой, доброй ночи, и до завтра.

Дэмир умудрилась как-то достать из кармана сигареты и зажигалку, после чего сделала короткую затяжку, а затем выдохнула дым в лицо своему помощнику.

- Зик, останься, - прошептала Сара, неловко обхватив его рукой за шею, а второй держала сигарету.

Она сама не отдавала отчета в своих действиях, в том, что перешла в общении с ним на «ты», но, судя по всему, её сейчас это мало волновало. Женщина вновь затянулась, но на этот раз ощутимо глубже, выдыхая дым в губы Зику, с каждой секундой ближе приближаясь к нему.

- Ты потом пожалеешь об этом, - прошептал в тон ей Зик и, выхватив сигарету с её пальцев, затянулся сам, а затем потушил оный предмет о белую стенку лестничной площадки.

За ним захлопнулась дверь. Наемник оставлял Сару в плену хмельных мыслей, сигаретного дыма и одиночества.

Born Villain

Мы все сгорим в адском пламени, рано, или поздно. Моя душа слишком порочна, и она вспыхнет сразу, стоит только поднести спичку. Ты же можешь сопротивляться, но не долго. Как бы ни было, мы с тобой встретимся.

В огне.

Утром ей хотелось одного: умереть от стыда, вспоминая прошедший вечер и ночь. Сара плохо помнила, что она ему наговорила в баре, как он отвез её домой, но перед глазами в мельчайших деталях проплывала картина того, как она едва не поцеловала Зика и, о небо, просила его остаться. Это надо было столько выпить... Дэмир решила - с этой минуты больше ни капли алкоголя. От него проблем куда больше, чем цирроз печени, ведь как лечить болезни, женщина примерно представляла, а вот как смотреть в глаза своему помощнику, как-то не очень. Очень надеясь на то, что ей не придется с ним сегодня видеться, Сара выпила таблеток от головной боли, приняла холодный душ и направилась на работу.

Удобства ради, вместо юбки Дэмир надела брюки, ведь знала, что глава компании, который бежит по коридору в свободном покроя юбке, выглядит, как минимум, не солидно. Штаны в этом деле престижа не добавляли, но быстро передвигаться в них намного удобнее, а женщина знала, что сегодня ей придется побегать. Например, от Зика, в глаза которому ей было стыдно смотреть. Сара, в данный момент, даже не брала во внимание то, что он притормозил её попытку распускать руки. Конечно, было бы в разы хуже, если б Дэмир действительно поцеловала своего сотрудника, но легче от этого не становилось.

Девушка, которая сидела на ресепшене, изрядно удивилась, когда мимо неё пронеслась, подобно урагану, а не спокойно, как всегда, начальница. Сара торопилась как можно скорее скрыться за дверью в свой кабинет, а еще лучше, там забаррикадироваться и никого не впускать. Связавшись с проходной по селектору, она выяснила, что Зик уже прибыл на рабочее место, а затем отправила через секретаршу ему целую кипу работы, чтобы тот даже на обед не вышел из своего кабинета. Так же, секретарша услышала из уст начальницы весьма странную просьбу, а именно не впускать в её кабинет Зика Картера.

- Госпожа Дэмир, - удивилась она, - но он же ваш личный помощник! Что мне ему говорить в таких случаях?

- Не знаю! - вспылила Сара. - Скажите, что я ушла, улетела... Можете даже сказать, что умерла, мне все равно!

«Скажите ей, что все слышу, стоя здесь, за дверью» - мученически вздохнул Зик, и тихо направился прочь от её кабинета, помахивая папкой с документами.

Он облегчил Дэмир рабочий день, как только мог: не ходил к ней, не звонил, отчеты передавал через секретаршу, которая пыталась убедить его в том, что начальница отсутствует, хоть Картер ничего о ней не спрашивал.

По окончанию этого всего, когда Сара удостоверилась в том, что Зик покинул здание компании, она тоже начала собираться домой, ненавидя себя за это цирковое представление с прятками. Словно школьница какая-то, а не деловая и успешная женщина. Надо прекращать с подобными заскоками, или её кроме как стервой, будут еще считать ума лишенной. Но за сегодняшний день, не отвлекаясь ни на какие посторонние дела, Дэмир успела сделать не только запланированное, но и обратиться к адвокату, по вчерашнему совету Зика.

Сара уверенным шагом вышла из здания, на мгновение замерев у двери: за сто метров от неё стоял Картер, открывая дверь своей машины. К счастью, он не видел женщину. Она надеялась уехать после него, вообще не пересекаясь с ним, но следующие события заставили Дэмир не на шутку испугаться. Невесть откуда взялся черный внедорожник с тонированными стеклами, на большой скорости проехал по парковке, и притормозил немного перед машиной Зика, закрыв его от Сары. Спустя мгновение мужчины уже не было, но что-то валялось на асфальте. Дэмир тут же бросилась к тому месту, а затем она подняла с земли ключи от его машины. Черный внедорожник уже скрылся за поворотом, и женщина не раздумывая, села за руль своего авто. Это слишком напоминало похищение, и она хотела знать, хотя бы то, куда его увезли.

Но угнаться за похитителями Сара не могла, они слишком быстро пропали из виду. Телефон Зика не отвечал, даже сигнала не принимал, словно сим-карту выбросили. Дэмир начинала нервничать... Этот человек помог ей, не воспользовался минутным помутнением рассудка. Вдруг ему сейчас тоже нужна помощь? Она бессильно ударила кулаком по рулю, нервно поджав губы.

Сара ненавидела подобные моменты из-за ощущения собственного бессилия, а жизнь всегда заставляла её быть сильнее всех. Понимая, что глупо гоняться за призраками, женщина не придумала ничего лучше, как направиться домой к Зику.

Сейчас бы никто не принял у неё заявление о похищении человека, да и в делах серьезных женщина предпочитала хоть немного, но подождать. Когда надо, Сара умела включать холодный рассудок, отодвигая на задний план свою вспыльчивость. Однако, с иррациональностью характера, Дэмир не могла ничего поделать... И сейчас медленно шла по коридору к дверям его квартиры. Длинный коридор со множеством дверей и балкончиком в конце. Темный тоннель и свет в конце него. Прислонившись к стене рядом дверью в его обитель, Сара медленно опустилась вниз. Она не знала, что сейчас делать, кроме как ждать. Неизвестность изводила, заставляла сходить с ума, но Дэмир как могла, держала себя в руках. В последнее время навалилось слишком много проблем и то, что сейчас Сара сидела в тишине, покое, и плевать, что это ободранный коридор, действовало, в какой-то степени, расслабляющее, даже на фоне переживаний.

Она могла сейчас обдумать многое, если не все. Вчера, когда Коннер заявился к ней, он слишком странно отзывался о Зике, что не могло не напрягать, да и Картер сам спрашивал о её любовнике. Дэмир никак не могла отделаться от мысли, что мужчины знакомы, но пребывают отнюдь не в дружеских отношениях. Еще разберись, что на самом деле происходит. Вдобавок ко всему фирма и проблемы на ней, и с ней. Порой Саре так хотелось уехать в другой город, а еще лучше к морю, чтобы позабыть о всем и всех, жить для себя. Но затем женщина вспоминала, что бросить все - это значит лишиться хорошего источника дохода, перестать оплачивать лечение родителям, счета, учебу младшему брату... Плохо, когда много завязано на одном человеке, а еще хуже, если этот человек ты.

Она бы потеряла счет времени, которое провела у него под дверью, но часы на запястье левой руки неустанно напоминали о каждой минуте. Почти пять часов Сара просидела здесь, даже не думая, как проснется завтра на работу. Стрелка часов приближалась к полуночи... Со стороны лестницы послышался шорок, и Дэмир повернула голову к источнику шума. Это вполне могли быть соседи Зика, или же какие-то пьяницы - район ведь не лучший. Но по походке она сразу поняла кто это. Подхватившись на ноги, женщина даже не думала, что они могли настолько устать, Дэмир только и могла наблюдать за тем, как он приближается.

- Что ты здесь делаешь? - как обычно, без эмоций спросил Зик, открывая дверь в квартиру, совершенно не заметив, как от усталости, обратился к ней на «ты».

При скупом свете с балкона, Сара могла разглядеть несколько ссадин на его лице, то, как мужчина осторожно открывал замок.

- Жду тебя, - в тон ответила она. - Тебя похитили на моих глазах.

«Лишний свидетель, которых я привык сразу же убирать...»

- Это тебя не касается, - холодно произнес Картер, - забудь все, что было.

Дэмир прошла следом за ним в квартиру, надеясь получить хоть какие-то объяснения. Зря что ли торчала здесь кучу времени?

- Вот именно, что зря.

Кажется, последнюю мысль она озвучила.

- То есть, это абсолютно нормально, что человека увозят, почти среди белого дня куда-то, а затем он является, весь в ссадинах и утверждает, что все нормально?! - моментально вспылила женщина, прожигая его взглядом.

Они стояли друг напротив друга в коридоре, не включая свет. Едва хватало того скудного освещения от фонаря за окном, который едва виднелся с кухни. Картер слишком устал от переговоров в киллерской среде, и совершенно не горел желанием отвечать на вопросы этой истеричной женщины, которая, по иронии судьбы, являлась его начальницей.

- Это моя жизнь, и ты не имеешь на неё никакого права.

- Пошел к черту, - с долей яда в голосе прошипела Сара, бросив ему в грудь ключи от его же машины, которые она подобрала на парковке.

И, развернувшись, Дэмир поспешила прочь из этого дома, не желая больше ни минуты здесь задерживаться. Зик обессилено вздохнул, закрывая за ней дверь.

Vodevil

Люди боятся тьмы, ибо в ней могут прятаться их самые большие страхи. Неизвестность пугает, парализует разум. А ведь всего-то надо включить.

Свет.

Казалось, Зик совершенно не понимал женщин. Оно и не удивительно, с одной стороны, ведь если в его жизни появляется особь противоположного пола, то это или цель, или подруга на ночь. Он не имел привычки вести с ними светские беседы, рассуждать о высоком, и мужчину совершенно не интересовало, что творится в их головах. Шумные, нелогичные, вечно смеются... Ему по должности запрещены какие-либо отношения, если они не длятся более суток. Хотя, это правило Зик сам себе придумал. Для начала, не встречал он ещё женщин, в которых мог бы разглядеть ту самую душу, о котором все так говорят, да и зачем ему это? С телом все гораздо проще: немного влечения, жажды и физиологии. Картер держался на расстоянии не только с дамами, с которыми виделся каждый день, но и со всем миром. Он - продажный киллер, и принцип «сила в дружбе», в этом случае не действовал. Одиночке проще, его не предадут, не сольют информацию... Не надо переживать ещё за чью-то шкуру, кроме своей. Так гораздо удобнее, стрелять за себя, а не когда у тебя за спиною кто-то. Он был убийцей, а не телохранителем.

Зик хотел лишь одного - вернуться в свою родную стихию выстрелов, заказов и «контрактов». Это у него получалось лучше всего, и, казалось, можно увольняться с должности помощника Сары, но прочно засевший там Ален, не давал Картеру покоя. И, что-то ему подсказывало, что он там не просто так. Да и компания госпожи Дэмир нужна ему позарез, судя по всему, не для того, чтобы заниматься её выходом на международный уровень. Скорее всего, дело банально в отмывании денег, или проворачивании каких-то других грязных дел. И никто не принимает ни мнения бизнес-партнеров на счёт резкой смены владельца компании, ни, тем более, Сары. Она была лишь пешкой в этой игре, хоть и делала вид, что королева на поле боя. Король тот, кто обладает оружием, а оно может быть в очень разном виде.

- Извини, Сара, но у тебя ни знаний, ни огнестрела. Ты не опасна, и вряд ли тебя устранят от дел. Скорее всего, к Ален будет дергать за ниточки, а ты исполнять все, что он прикажет. Хотя, не уверен, этот человек тоже мелкая сошка. Слишком мелкая, чтобы фирма была нужна именно ему. Не удивлюсь, если он играет роль посредника.

Судя по всему, дела у киллерской среды идут неважно, раз им необходимо прикрытие. Но нет в этом ничего удивительного. Ступив на эту скользкую дорожку, будь готов ко всему. У них была целая сеть пристанищ, нанимателей, начальников, посредников, которые передавали заказы, исполнителей. Деление на сектора, участки, все это напоминало бизнес... Они могли даже не знать друг друга, но все крепко засели в руках Вышестоящего, которого, в лучшем случае, видела только горсть избранных. Но этот начальник начальников не интересовался подобными мелкими провалами и фирмами, как у Сары. Но кто за это все отвечал - неизвестно. Но точно не Ален...

И Зик пока еще не знал, как ему действовать в данной ситуации. Помогать Дэмир отвоевывать компанию он не собирался, становиться на сторону Алена - тоже не вариант, они не союзники, ведь к чему были те его угрозы? И, что-то ему подсказывало, что сохранить нейтралитет в противостоянии бывших любовников, не получиться. Хотя, со стороны все выглядит настолько глупо, что хуже некуда.

- И это моя жизнь, дьявол её забери, - проворчал Зик, ударив кулаком по стене.

***

Сара нервничала. На календаре пятница, и по договоренности с Коннером, в понедельник утром фирма уже должна быть в его руках. А Дэмир только и сделала, что обратилась к адвокату в надежде, что тот поможет разрешить данную ситуацию. Ну не хотела она отдавать свое детище в чужие руки. Коннер стал ей давно чужим. Женщина нарочно, слишком медленно разгребала поточные дела, не способна отвлечься от дурных мыслей.

«Вот бы не дожить до понедельника. Исчезнуть, испариться...»

Её размышления были отнюдь не радостными, и Сара ни чуть не гордилась ими. Дэмир сейчас испытывала помимо страха, лишь бесконечное отвращение к себе. Подобные мысли не для человека, который всю жизнь стремился быть сильнее всех. Она уже даже смогла бы попросить о помощи, если бы было у кого... Адвокат - человек закона, не в его обязанностях поддерживать своих клиентов морально, за чашкой кофе. Хотя, если заплатить...

Дверь в её кабинет с грохотом отворилась, и с таким же звуком закрылась. Сара тут же поднялась с кресла. Коннер смотрел на неё, ухмыляясь, словно уже получил компанию и все

доверенности. Дэмир, ничего не говоря, вышла из-за стола, а затем сделала несколько шагов навстречу к мужчине, словно собиралась не дать ему подступиться ближе к президентскому креслу.

- Мы не договаривались о встрече, - держа себя в руках произнесла она, мысленно увольняя секретаршу, которой было сказано, никого не пускать кроме её личного помощника и начальников отделов.

- Я просто решил навестить тебя и спросить, как там дела с оформлением документов, - ухмыльнулся он, сделав несколько шагов вперед, заставляя Сару пятиться назад.

- Все нормально, - пробормотала она, чувствуя, как уперлась ягодицами о крышку стола. Отступать некуда.

- Точно? - немного наклонился Коннер, заставляя её прогнуться назад. - А не решила ли ты провести меня? Поверь, дорогая, если хоть что-то пойдет не так, ты за это заплатишь, и отнюдь не деньгами...

Сара сглотнула. Он подобно туче нависал над ней, прожигая взглядом, полным злобы и ненависти. Женщина медленно опускалась на поверхность стола, мечтая провалиться под пол.

- Поняла, дорогая? - мужчина положил ладонь на стол, как раз рядом с головой Дэмир. - В понедельник я жду, и лучше тебе подготовиться ко встрече, иначе...

Коннер молниеносно схватил одной рукой её запястье, пригвоздив его к поверхности стола, а другой несильно сжал горло женщины. На пол посыпались принадлежности с подставки, упали некоторые папки с бумагами.

Двери в кабинет отворилась еще раз. Зик вопросительно поднял бровь, наблюдая весьма интересную картину: Сара лежит на столе, её горло и руки сжимает Ален, а вокруг царит беспорядок.

- Жаль, что нам помешали, - первым опомнился Коннер и, словно издеваясь, нарочно медленно поцеловал женщину в шею, отчего та попыталась вывернуться из его цепких рук. - До понедельника.

И даже не глядя на Зика, тот покинул помещение. Картер и ухом не повел, вновь нацепив привычное выражение лица, словно не видел беспорядка и растрепанной начальницы.

- Вы ничего не видели, - пробормотала Сара, судорожно приглаживая волосы и возвращаясь в вертикальное положение.

- Он приходил из-за фирмы? - спросил мужчина, поднимая с пола папки и бумаги, которые выпали из них.

- Да, - кивнула Дэмир, забирая у него документы, - боюсь, что придется отдать ему предприятие...

Женщина прекрасно понимала, что Картер знает обо всем этом только из-за их разговора, когда она была пьяна, но он тактично не напоминал ей о том, что случилось после.

- Чего именно вы боитесь? - уточнил Зик, положив так же ей на стол сводку данных, над которой работал два дня.

- Его, - тут же ответила Сара, но мгновенно опомнилась и, пока он не задал другой вопрос, спросила. - Так зачем вы пришли?.. Ах, да, документы. Скажите, пожалуйста, вот у вас здесь...

Отправив Зика куда подальше после того, как они обсудили проделанную им работу, Дэмир позвонила своей единственной подруге, попросившись у той переночевать. Ей попросту было страшно возвращаться домой, куда может заявиться Коннер. А там он не сможет её достать. Все же, этот вариант был лучше, чем уезжать из города, менять паспорт и место проживания. Пока еще Сара не спасалась бегством.

Spade

Проверни ключ в замке так медленно, как только можешь. Почувствуй, как срабатывает внутренний механизм. А потом представь, что замок - сердце. А ключ играет иную роль.

Нож.

Сара уверенно вела машину по направлению к дому подруги. Поговорив с ней по телефону, она ясно обрисовала ситуацию, и Кловер тут же приняла её, без лишних разговоров. Они дружили ещё со школы, две неразлучные девочки, которых не принимали одноклассники, нередко посмеиваясь. Естественно, что единственной причиной насмешек являлась их внешность, так как Сара не могла похвастаться изящной фигурой, а Кловер высоким ростом, даже в выпускном классе она была ниже своей подруги сантиметров на десять. Но не издевки их сближали. Обе девушки не лишены сообразительности, ума, у них, даже после стольких лет, остались схожие взгляды на жизнь. И если недоверчивая Сара и могла кому-то хоть немного открыться, то только ей.

Она открыла ей двери, как всегда улыбчивая и добрая Кловер. Наверное, только из-за этого у них иногда возникали разногласия, так как Дэмир была более жесткая и прагматичная. По необходимости Сара переступала через других, для достижения своих целей, поступала с другими так, как они того заслуживали, и как относились к ней.

- Привет, я так соскучилась, - улыбнулась Кловер, бросившись обнимать подругу, отчего её белокурые длинные локоны едва не захлестнули Сару.

- Я тоже скучала, но работа...

- И не только она, как я поняла с телефонного разговора, - отстранилась от неё Кловер, серьезно посмотрев на неё взглядом голубых глаз. - Расскажешь, что да как? Я приготовила кофе и купила пирожных.

«А я только собиралась сесть на диету», - с грустью подумала Дэмир, но согласилась на столь заманчивое предложение. И потом она рассказала ей...

Рассказала о Коннере, как тот вновь заявился на предприятие, о новом помощнике Зике Картере, который бесит её с первой минуты их знакомства, как он помог ей, довез домой, когда она напилась, об угрозах Коннера. Кловер внимательно слушала, и Саре вдруг так захотелось, чтоб у неё в чашке был не кофе, а что-то покрепче. Подобные истории рассказывают совершенно не в такой обстановке... Чего греха таить, Дэмир в последнее время из-за всех этих проблем хотелось одного: спать и пить. Желательно чего-то с градусом. Главное при этом не оказаться где-то рядом с Картером, ибо может не повезти, как в тот раз, и он исполнит её нетрезвую просьбу.

- М-да, - протянула Кловер, выслушав рассказ подруги, - дела не лучшие... Я ведь и не думала, что Коннер окажется таким!

- Я сама не предполагала, - пробормотала Сара, - и теперь у меня одна надежда на адвокатов. Мне совершенно не хочется отдавать ему компанию, даже несмотря на его былые заслуги. Он бросил меня практически у алтаря!

- Еще тогда я говорила, что он скотина, - вынесла свой вердикт Кловер, - но как думаешь, если человек заявлялся к тебе с пистолетом, его смогут... усмирить?

- Надеюсь, что да, - вздрогнула Сара, - иначе я не знаю, что делать.

- А что сказал адвокат?

- Пока ничего объективного, завтра встреча.

- Страшно? - сочувствующе спросила Кловер, не зная, как поддержать подругу в сложившейся ситуации.

- Даже не знаю, - пожала плечами Дэмир, - когда Коннер не маячит на горизонте, все хорошо, просто идеально, но стоит ему появиться...

- А как же Зик Картер, который тебя выводит из себя? - хмыкнула она, разрезав на части свое пирожное.

- А что он? - удивилась Сара. - Он мой помощник и все, Зик не опаснее ребенка, хотя, знаешь, недавно было нечто подозрительное. Его похитили на моих глазах!

Монолог Дэмир начался вновь и с новой силой, так как возмущения насчет того, как долго она ждала своего помощника, а тот практически выставил её из квартиры - было более чем достаточно. И сегодня, спустя того, как они вдоволь наговорились, Сара впервые спокойно уснула, за эти сумасшедшие дни.

***

Ален не думал, что когда ему захочется пройтись по улочке и купить кофе у ближайшей лавке, он встретит Зика. А вот Картер знал, что подобное произойдет, ведь не зря выслеживал его уже больше шести часов. Вокруг только городской парк, родители гуляли с детишками, а те в свою очередь, носились везде. Одни гражданские, куда не плюнь. Да и слишком людно, пистолетом размахивать не будешь. Они присели на одну из свободных лавочек, сделав вид, что являются приятелями. Зик давненько хотел поговорить с тем, кого Сара называет Коннером, так как происходила чреда непонятных происшествий. Очень непонятных.

- Не буду скрывать, ты меня удивил, - хмыкнул Ален, размешивая палочкой кофе и слизывая с той пену, - что тебе надо?

- Это что тебе надо от Сары? Какого черта киллерам понадобилась именно та фирма, на которой работаю я?

- Ты все равно скоро увольняешься, - пожал плечами мужчина, - тебя вернули в дело, насколько мне известно. Подожди, только не говори, что тебе жаль эту женщину... или ты с ней спишь?

- Не мели ерунды, - отмахнулся Зик, - просто не порть мне жизнь, пока я там еще ошиваюсь, усек?

- Извини, но нет, - хмыкнул Ален, сделав глоток кофе и, вглядываясь куда-то вдаль, за деревья, - это приказ, и я его исполню. А что касается твоих прихотей - ты никто и звать тебя никак. Меня убрать не сможешь, тебя тут же грохнут парни Вышестоящего.

- Как и тебя, - заметил Зик, достав из кармана пачку сигарет и зажигалку. - Кто тебе поручил отобрать у неё компанию?

- Это сведения не для твоих ушей, - резковато произнес Ален, бросив быстрый взгляд на собеседника, как тот меланхолически выкуривает сигарету.

- Не нервничай, это вредно. Быть может еще есть шанс? Ты должен знать, что Сара не собирается без боя отдавать свое детище, и настроена она серьезно.

- Не смеши меня, она напугана до чертиков и сделает все, что я скажу.

- Затравленный и прижатый к стенке кот превращается в тигра, - обронил Зик, выдыхая дым. - Не помню, кто сказал эти слова.

- Ты сейчас пытаешься напугать меня одинокой женщиной, которая живет с котом? - изогнул вопросительно бровь Ален, и даже перестал пить кофе.

- Ни в коем случае, но если ты провалишься, с тебя потребуют куда больше... - задумчиво ответил Картер, холодным взглядом провожая молодое семейство.

- Ты ей собираешься помогать? - с нотками стали в голосе спросил Ален.

- Нет.

- А если она узнает, что ты киллер?

- Я её застрелю, - произнес Зик, а затем потушил сигарету о край скамейки.

***

Разговор с адвокатом был малообещающим, но Сара не теряла надежды. Женщина возвращалась домой после встречи со служителем закона и клиентов, отчаянно обдумывая план действий на понедельник. Из всех вариантов её устраивали лишь два: обложиться взрывчаткой вместе с документами на фирму, или же, чтобы Коннер, чисто случайно, застрелил себя из того пистолета, которым он ей угрожал. У неё был в запасе всего один день, двадцать четыре часа, чтобы придумать хоть что-то, или дождаться звонка от адвоката. Дэмир очень жалела, что у неё нет в женихах какого-то вышибалы, чтобы отучил Коннера от визитов к ней. Одиночество иногда приятно, а иногда и вылезает боком, как сейчас.

Сара шла домой, полностью погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Случайно задев плечом какую-то высокую блондинку, она бегло извинилась, поспешив дальше. Необходимо было, помимо размышления над всеми проблемами, которые свалились, устроить уборку в доме, провести какое-то время с Форестом и просмотреть документы на работу... Так просто отдавать фирму Сара не хотела, несмотря на все страхи в мире.

Devour

Ожидание изводит сильнее любой средневековой пытки, когда не знаешь, что произойдет. Ты ничего не можешь изменить, ни на что не в силах повлиять. В этом твое отчаяние. В этом весь ты.

Слабость.

День Сары начался совершенно не так, как она планировала. Все началось с того, что на градуснике было двадцать пять градусов тепла - странно, как для сентября, когда природа уже готовится к осени. Дэмир сочла это как знак, что даже погода готовит её к сегодняшнему аду. Собравшись на работу, постаравшись захватить с собой как можно больше уверенности, она в который раз прокляла жару и, сев в машину, помчалась к офису своей компании. Сара пыталась держать себя в руках, словно от её спокойствия сейчас зависело абсолютно все. Коннер угрожал, что придет утром, и примерно на половину десятого Дэмир пригласила адвоката, дабы уже он разговаривал с вымогателем. Так же были в боевой готовности охранники, хоть она и не сказала им, зачем это.

Визуально все было спокойно, когда Сара приехала к зданию компании, но лишь она и еще один человек понимали, что сегодня будет здесь происходить. Заняв кресло главы, Дэмир слегка нервно приступила к своим будничным обязанностям, с тревогой реагируя на каждый звук. Ни Коннера, ни адвоката... Казалось, что они забыли о встрече, но она не была дурой, чтобы подозревать своего бывшего любовника в плохой памяти. Скорее всего, тот просто выжидал время. Женщина пыталась расслабиться, но ничего не получалось. Её нервировал шум работающего кондиционера, но выключать его Сара не собиралась, иначе в помещении станет невозможно жарко. Дэмир вздрогнула, когда этот шум прекратился и послышался уже более ощутимый, словно скрежет металла. Женщина тут же поднялась со своего кресла. Компьютер выключился, телефон и селектор не работали.

- Проклятье, вот только пропажи света нам не хватает сейчас...

Теперь она могла с уверенностью сказать, что произошло, и какие это непонятные скрежеты. Еще когда они с Коннером планировали и проектировали здание компании, оно должно было напоминать обычные офисы в стиле хай-тек, но изнутри - неприступной крепостью. Свет отключить могли кто угодно, начиная от неумелых электриков, заканчивая террористами. Именно последних опасался Коннер, ведь рассчитывал на теплое место в компании и, желательно, безопасное. Когда пропадало электричество в помещении, тут же перекрывались все входы и выходы, так как в дверях были вмонтированы специальные замки, а кабинет главы предприятия превращался в самую настоящую тюрьму на острове Алькатрас. Поверх обычны дверей опускалась толстая пластина из сплавов титана с другими металлами, что делало невозможным проникновение в кабинет. Стекла в здании тоже везде были бронированные, и даже в туалете стояли двери со специальными магнитными замками, которые просто так не вынесешь, только взрывчаткой, быть может. Если работники остаются на своих местах - они под надежной защитой, а глава компании и вовсе, как в саркофаге на атомной станции. И все эти пункты защиты, свет, можно было отключить с компьютера госпожи Дэмир, пользуясь программой, которую разработали специально по заказу Коннера. Несколько кликов мышки - и здание обесточено, превращается в неприступную крепость. Естественно, на случай непредвиденных аварий у них в подвале располагался огромный генератор, который давал запас электричества на работу всех верхних офисных этажей.

- Ну, теперь, по крайней мере, ко мне никто не зайдет, - хмыкнула Сара, поудобнее устроившись в кресле.

Но её покой был недолгим. Зазвонил мобильный телефон, и женщина поначалу испугалась, что это Коннер, но узнала номер Зика.

- Да, я слушаю, - в привычной манере ответила она.

- Сара, здравствуйте, - послышался как обычно холодный голос Картера, - вы не могли бы мне объяснить, что происходит? Пропал свет, ничего не работает и я не могу покинуть свой кабинет.

- Зик, успокойтесь, - зевнула Дэмир, - это система безопасности... Увы, вы не сможете выйти из кабинета, пока не появится электричество.

- Я бы с огромным удовольствием пожал горло тому, кто решил такое учудить, - произнес он.

- Не дерзите, вам остается только ждать. И не звоните по мелочам, не разряжайте телефон. До свидания.

Положив телефон на стол, Картер задумался. Возможно эта ситуация, пока все сидят взаперти, могла сыграть ему на руку. Он давно хотел покопаться в архивах Сары, чтобы подробнее узнать все о компании, а не только видеть цифры с производства каждый день. Из его кабинета вели две двери - одна в коридор, вторая в подсобку, и они не заперлись. Там же была решетка, за которой располагался вход в вентиляционную шахту. Зик не так давно набросал себе план здания и примерно представлял, как добраться сейчас до архивов. Конечно, документы в бумажном виде просто обязаны храниться там. Ну, он на это надеялся. Аккуратно сняв решетку, Картер решительно полез в отверстие, благо они здесь были не маленькие, и бегемот при желании пролезет...

Дэмир лениво обмахивалась какой-то папкой, создавая поток приятного, прохладного воздуха. Она ненавидела жару, и сейчас каждая минута в душном помещении приравнивалась к часу в аду. Уже два часа прошло в таком ожидании и ничего. Сара давно сняла пиджак и даже расстегнула несколько пуговиц на блузке, но прохладнее не становилось, даже наоборот. И она решилась на полный отчаяния шаг - пробраться по вентиляционной шахте к помещению с генератором электричества, ибо сотрудники, и сама Сара, умрут от такой жары. Представляя, какими чистыми могут быть вентиляционные шахты, женщина предусмотрительно сняла и блузку, ведь кто её там увидит...

Эти шахты были приличных размеров, специально так строили, чтобы в случае чего, по ним можно было эвакуировать людей. Коннер продумал многое. В смежном кабинете, который больше был складом всякого хлама, Дэмир без особого труда отодвинула легкий шкафчик, снимая решетку. Встав на стол, она забралась в отверстие, и направилась к пункту своего назначения. Не сказать, что в подобных переходах было грязно, но брюки женщины уже изрядно запылились. Пробираясь вперед Сара лишь могла думать о том, что когда пойдет электричество, то заработают кондиционеры, и она не скончается от жары на своем рабочем месте. Нет, Дэмир не настолько любила работу, чтобы умирать здесь. Казалось, женщина забыла обо всем, но сейчас была готова лишиться дара речи. За несколько метров от неё, на коленях, упираясь руками о импровизированный пол шахты, стоял Зик. Он тоже замер, совершенно не ожидая увидеть в шахте хоть кого-то, уже не говоря о полураздетой начальнице. Они могли целую вечность смотреть друг на друга, если бы Сара не опомнилась и тут же приползла к нему.

- Что вы здесь делаете? - прошипела она, возмутившись от подобного. Любая другая дама в первую очередьбы думала, как прикрыться, но только не мисс Дэмир.

- Я даже не знаю, как вам объяснить, - опешил Картер, впервые попадая в такую неловкую ситуацию.

- Вы уж постарайтесь, иначе как только мы выберемся, я вас уволю! И не надо мне говорить, что вам приспичило в туалет и вы собирались по вентиляционной шахте добраться к нему!

- Лучше не кричать, нас услышат...

- Черт, будь все проклято... Разворачивайтесь, Зик, не знаю, куда вы собирались, но сейчас будете делать то, что скажу я. Ползите вперед, - скомандовала она, указывая пальцем вперед.

Сейчас Картер не хотел с ней спорить, не лучшее место для этого, и поэтому послушно развернулся и полез в обратном направлении. Однако, спокойно следовать неизвестно куда он не мог.

- Сара, а куда мы направляемся?

- К запасному генератору электричества, который необходимо включить, чтобы выбраться из этой тюрьмы, - сухо ответила она, смотря по сторонам, так как перед глазами маячила лишь задница её помощника. - Короче, Зик, меняемся!

- Что? - не понял мужчина, обернувшись к ней.

- Мне надоело пялиться на вашу задницу, я из-за неё ничего не вижу. А ну, пропустите меня вперед!

- Предлагаете мне пялиться на вашу, чтобы я света белого не видел? - хмыкнул Картер, но тем не менее, прислонился спиной к стенке шахты, пропуская Дэмир вперед.

А ведь было ради чего пропускать: только бы слепой не уставился на высокую грудь начальницы, обтянутую черным бюстгальтером. Хищно оскалившись, Сара ловко положила ладонь ему на лицо, отворачивая его в сторону.

- Хамло, как я еще не уволила вас?..

Однако то, что Дэмир не успела его уволить, сыграло свою роль - генератор находился под защитной металлической коробкой, весьма тяжелой, и Зик помог начальнице поднять её, дабы она включила генератор. Практически сразу они ощутили то, что на предприятии все заработало, в частности включился свет в помещении. Теперь-то Сара слегка растерялась. В вентиляционной шахте гуляют потоки воздуха, возвращаться назад таким же образом - не вариант, с укладкой можно будет попрощаться. Но тут ей пришла в голову идея...

- Зик! - Дэмир подняла голову, выпрямилась и сложила руки в замок на груди. - Я даю вам ответственное поручение!

- Какое еще поручение? - вздохнул он, отводя взгляд от её груди.

- Брысь отсюда, и быстро принес мою одежду! Она в кабинете!

- А если не принесу, вы навсегда здесь останетесь? - ухмыльнулся Зик, направляясь к двери.

- Я выйду отсюда, чтобы закопать тебя... Исполнять!

Спустя десять минут Сара уже наслаждалась прохладой у себя в кабинете. С возвращением на рабочую территорию, женщина вспомнила о Коннере, об адвокате... И никого из них не было, несмотря на уже открытый вход в здание компании. Дэмир не могла с этим смириться и тут же позвонила в контору. А новость, которую ей сообщили по телефону, заставила её за доли секунды сбросить привычную маску холода.

- Что значит, Коннера посадили в тюрьму?!

Крик начальницы слышал и секретарь, и Зик, который стоял у неё за дверью.

«Да, Сара, посадили. Как и должны».

Ain’t Nobody

Лжет не только рот, но и глаза, и разум, и сердце, и тело. Лжет все в этом мире, при желании. И святые. Святые лгут больше всего, а ты не такой. Тебе некому лгать, кроме самого себя.

Исчадие.

Зик наивно полагал, что если упрятать Алена в тюрьму, ситуация хоть на миг разрешится. Он вытряс, в буквальном смысле этого слова, всю информацию из соклановца, и услышанное его не обрадовало. Ален под страхом смерти отнимал компанию у Сары, которая была должна послужить прикрытием для какого-то громкого убийства, которое планировалось явно не одну неделю. Зик остался крайне недовольным тем фактом, что Ален знал лишь крупицы огромного плана, и это лишний раз доказывало то, что не идиоты взялись за это убийство, раз не складывают все яйца в одну корзину. Тем более, такую мелкую. Но его приятеля запугали довольно-таки сильно, и план как увести компанию у Сары уже трещал по швам, не давая никаких гарантий.

Времени у него было до полудня, но Ален нутром понимал, что не успеет... И Зик предложил ему выход. Информация в обмен на убежище в тюрьме, его никто не достанет. От отчаяния мужчина согласился, продав всю свою жалкую душонку такому же наемному убийце. Но Картер просчитался. Он не получил даже секунды спокойствия... За несколько минут до завершения рабочего дня мужчина волей случая оказался на втором этаже компании, своими глазами увидев одного из наемных убийц, которого он знал лично. Не особо разбираясь, за ним пришли или за Сарой, Зик, используя нечеловеческое усилие, заставил начальницу идти за ним. Вернее, не так идти, как сбегать и скрываться. В любой другой ситуации он бы и пальцем не пошевелил, но сейчас понимал, что её убьют из-за его плана спасения Алена.

Годы тренировок и служба в армии не прошли даром: никто не видел, как Картер пробрался на парковку, пользуясь заброшенным запасным выходом из здания, который ему, собственно говоря, показала Сара. Выехали они с территории компании не через главные ворота, и в зеркало заднего вида Зик видел, как возле входа в здание стоит тот человек.

- То есть, вы утверждаете, что мне угрожает опасность? - небрежно фыркнула женщина, сдув прядь волос с лица. - Вот от того мужчины, которого я вижу в зеркале?

- Да, - сухо ответил Картер, слабо представляя, что делать с этой истеричкой дальше.

- И почему я должна вам верить? - возмутилась она. - Позволяете себе невесть что... Я сейчас выйду!

- Сидеть! - прикрикнул не неё Зик, Сара аж вздрогнула.

- Но... может быть, вы хоть что-то мне объясните?

- Не здесь.

Дэмир узнала дорогу, по которой они ехали, и без особого труда определила, что он везет её к себе домой. Ей не особо хотелось слишком долго находиться в обители своего подчиненного, и в душе Сара надеялась разузнать, отчего же Зик уверен, что ей грозит опасность, а потом уехать домой. Но Картер вел себя несколько странно. Мужчина всячески торопил её, чтобы та как можно быстрее выбралась из машины и скрылась в подъезде. Он лихорадочно искал ключи в карманах, и едва не вздохнул с облегчением, когда никого не обнаружил в помещении. Дэмир впервые видела его таким... взволнованным, что ли.

Пока Зик зачем-то бегал в гостиную, Сара направилась в кухню, сев там за столом, ожидая своего помощника и хоть каких-то объяснений от него. Вскоре он вернулся с начатой бутылкой виски и стаканом. Женщина вопросительно подняла бровь, наблюдая за тем, как Картер наливает алкоголь в стакан.

- Пей, так легче поймешь.

Она уже научилась пропускать мимо ушей его фамильярные обращения, и практически послушно взяла стакан, сделав небольшой глоток. А затем Зик начал рассказывать...

Сара сидела на кухонном столе, согнув левую ногу в колене и упираясь ею о подоконник. Стакан давно уже был пуст, она докуривала третью сигарету. Надеясь, что Зику незачем ей лгать, Дэмир решила поверить его словам. Все было слишком похоже на правду... но за километр разило падалью.

- Мне угрожал Коннер, сегодня на мою жизнь покушались из-за того, что он исчез... Что еще произойдет?

- Я не знаю, но веди себя осторожнее, - произнес он, прислонившись в тумбе. - Ты вляпалась по уши.

- За мной могут следить, застрелить в своей же квартире, вытащить за волосы из офиса... Какого черта? Мне следовало отдать ему фирму? - обернулась к нему Сара, потянувшись за бутылкой и налив себе еще виски.

- Сделанного не вернуть, но тебя в любом случае не оставили бы в покое. Ты им нужна.

- Черта с два, - фыркнула Дэмир и, осушив залпом стакан, плавно опустилась спиною на стол. - Проклятье, что делать дальше?..

- Можешь остаться здесь.

- Я говорю не про сейчас! Как жить, когда тебя могут просто-напросто пристрелить?!

Зик знал, как так выживать, но не знал, как объяснить ей. Его жизнь тоже. По сути, зависела от выстрела более ловкого стрелка чем он. А такие были, Картер даже знал их имена. Ему не привыкать к такой жизни, но Сара вряд ли сможет так, как же. Она иного разлива женщина. Зик совершенно не представлял её с оружием. Дэмир была на своем месте в этой жизни, и оно заключалось в компании. Руководить, отдавать приказы, следить за исполнением - вот это её жизнь.

Сара прикрыла глаза, возвращаясь в вертикальное положение. Голова уже шла кругом от выпитого, но Дэмир отдавала себе ответ в том, что делает. Она слезла со стола и подошла к Зику, уперевшись руками о края тумбы, тем самым, отрезая ему пути к отступлению. Картер и глазом не моргнул от такой вольности начальницы. Та слегка приподнялась на носках туфель и произнесла, практически трезвым голосом.

- Итак, подведем итоги дня: на мою жизнь покушались, ты ликвидировал Коннера, спас меня, незаметно вывел из здания... Кто ты такой, Зик Картер? - прошептала Сара, неотрывно глядя в его темные, словно ночь глаза.

Ka-boom, Ka-boom

Я не знаю что ты чувствуешь, я не знаю чем ты дышишь и какую кровь перегоняет по венам твое сердце. Я не хотел бы знать, чем ты занимаешься, где проводишь свободное время. Я не хочу знать твое имя, и кто ты такой. Я не хочу. Хочу.

Тебя.

- Итак, подведем итоги дня: на мою жизнь покушались, ты ликвидировал Коннера, спас меня, незаметно вывел из здания... Кто ты такой, Зик Картер? - прошептала Сара, неотрывно глядя в его темные, словно ночь, глаза.

Он сохранял невозмутимое лицо. Ни один мускул не дрогнул под её хищным взглядом. Это же сущие мелочи сохранять спокойствие в такой ситуации, и с достоинством выдержать «срыв покровов» от начальницы - вполне привычное дело. Зик на мгновение задумался о том, какой будет её реакция, скажи он правду.

«Сара, я киллер, мне требовалась работа лишь на время, а теперь подумай о своем поведении перед своим же помощником».

Нет, подобное звучало бы слишком абсурдно и по-хамски. Однако, нельзя молчать целую вечность, вряд ли Дэмир уйдет, когда ждать ей надоест.

- Я лишь ваш скромный помощник, - усмехнулся Зик, - и обязан делать все, что вы прикажете.

- А если я прикажу броситься из окна? - прошипела она, поднимаясь на носках ботинок к нему.

- Тогда я попрошу вас, - Картер наклонился и уже прошептал ей практически на ухо, - продемонстрировать сначала это действие мне.

- Что ты делаешь на моей фирме?! - Сара уже окончательно потеряла самообладание и схватила его за воротник рубашки. Несколько пуговиц при этом расстегнулись, но она совершенно не заметила этого.

Зик спокойно взял её руки в свои и отнял их от рубашки, но продолжал крепко сжимать запястья.

- Тебе не надо знать. Просто делай вид, что ничего не случилось. Но в благодарность можешь поднять мне зарплату.

Черты лица женщины тут же искривились, она едва сдерживалась, чтобы не впиться ногтями в его лицо. Этот человек ещё набрался смелости ей хамить! В который раз... Но никто не позволял себе разговаривать с Сарой подобным образом. Дэмир бросила на него презрительный взгляд, словно перед ней был огромный слизняк, а не мужчина.

- Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! Я вышвырну тебя из компании, как только ты перестанешь представлять хоть какую-то ценность!

- Ты уверена в этом? - оскалился Зик, но Сара даже не заметила этот жест.

- Абсолютно!

- В таком случае, справляйтесь без меня. Я увольняюсь.

- Да как ты смеешь?! - взвизгнула она и, выхватив руку из его захвата, залепила Картеру звучную пощечину. - Здесь я отдаю приказы!

И, больше ничего не сказав, она схватила со стола свою сумку, а затем, не совсем твердой походкой, вышла в коридор. Спустя мгновение Зик услышал грохот входной двери. Вполне в духе его начальницы уйти так, чтобы запомнили. Он не собирался бежать за ней, останавливать, возвращать к себе домой, ведь ночь на дворе, а она пьяна. Нет, пусть делает то, что хочет. Пускай отдает приказы.

Еще будучи в его доме, Сара вызвала такси, ведь гулять по улицам ночью в нетрезвом виде - не самая лучшая идея. Да и ей необходимо срочно забытие после событий дня, а особенно вечера и ночи.

Она практически без приключений добралась домой, перепутав квартиры, пыталась открыть своим ключом соседскую дверь. Но затем Дэмир осознала свою оплошность и уже куда внимательнее начала присматриваться к номерам квартир. И, уже дома, даже не раздеваясь, Сара рухнула на диван в гостиной и мгновенно уснула.

***

Зик, не испытывая ни малейших угрызений совести, беспечно спал, как вдруг подорвался с кровати, отфыркиваясь словно кот. Поначалу он подумал, что это Сара вернулась и, по-старинке вскрыла замок, окатила холодной водой. Однако, когда Картер окончательно отбросил с себя пелену сна, ему на мгновение показалось, что лучше бы это была начальница. На него безразличным взглядом взирала девушка из сетки киллеров, та, которая уже приходила однажды. Сейчас она была одета так же, как и в тот раз: черная рубашка, такого же цвета брюки. Её руки все еще сжимали чашку, и редкие капли влаги капали на пол, стекая по стенкам посудины.

- Какого черта ты здесь делаешь? - пробормотал Зик, опять улегшись на подушку, но затем раздраженно поднялся и бросил её на пол - она была мокрой.

- Я вновь с посланием. Ты не прислушался к прошлому совету, который передали наниматели. Тебя еще не вернули в дело.

- Да ну? А разве это не ты говорила обратное?

- Они изменили решение. И на этот раз тебя убьют, в тот самый момент, когда ты меньше всего будешь ожидать этого. Уезжай в другую страну, брось все, забудь об этой женщине. Они недовольны и подозревают, что ты ей помогаешь...

- Бред, - поморщился он, - забирайте себе эту стерву, а мне дайте спокойно жить.

- Ты сам вляпался в это. Сам и выбирайся, пока еще не на прицеле. Но стрелок уже передернул затвор.

Она бесшумно вышла из комнаты, и Зик сквозь зубы выругался. Он терпеть не мог таких марионеток-почтальонов, что приносят дурные известия. Что же, придется самому наведаться к нанимателю. Мужчина взглянул на настенные часы. Те показывали половину шестого. В очередной раз выругавшись, Картер лег спать.

***

Рано утром Саре пришлось потратить добрых полчаса, чтобы привести себя в нормальный вид после такой-то ночи. Она даже не удивилась, что не застала Зика на его рабочем месте, уже предвкушая, как выписывает ему замечание, а у них действовало негласное правило: пять замечаний от начальницы в письменном виде, и можете прощаться с работой. Дэмир как ни пыталась, не могла не думать об этом человеке. Его поведение, действия не укладывались в образ обычного служащего. Уж больно много было странных и неоднозначных ситуаций... Ощущая мороз по коже, Сара подумала о том, что если он причастен ко всей этой ситуации. Ведь не просто так Зик сумел увести её практически с «линии огня».

- Вот дура, - скривилась она, словно от удара, - тот же человек и сегодня может прийти с визитом! Какого черта я явилась на работу...

Передав секретарше и на ресепшн, что её ни для кого нет, женщина устало закрыла глаза и, включив кондиционер, достала сигареты из сумки. Дверь заперта, к ней теперь уж точно никто не войдет и не нарушит её покой.

Чем больше она думала обо всем этом, тем сильнеё отгоняла от себя мысль, что неплохо бы поговорить с Зиком. Нормально поговорить, а не как вчера... Да, Дэмир не удержала себя в руках, подарила ему неслабую пощечину и свою истерику, но ей ни грамма не было стыдно за это. Сара прекрасно отдавала себе в этом отчет, и не страдала излишними угрызениями совести. Не при её характере. Только вот что бы она не решила, вряд ли Картер захочет отвечать на звонок, или же встречаться... Хотя, формально он еще работал в компании, несмотря на вчерашнее «Я увольняюсь». Но и вместе с этим, Зик пугал её. Уже стало понятно, что этот мужчина не тот, за кого себя выдает, и Дэмир буквально разрывалась на части: узнать, что все значит, какая игра ведется, или же бежать от этого человека как можно дальше. Слишком много невозможного он сделал.

- Проклятье, Зик Картер... Кто ты на самом деле?

Just a Car Crash Away

Твоё сердце гнилое, как и твой разум, душа и мозг. Ты существуешь по умолчанию, пряча за оболочкой тонны испорченных чувств. Ты - не я.

Я - живой.

Вечера после работы отличались у Сары завидным однообразием. Она в основном пила, ругая мысленно, а то и в слух, своего помощника. Только вот сейчас он им уже не являлся. Дэмир серьёзно восприняла его слова об уходе с компании, и сейчас не строила ложных иллюзий. Но как бы там ни было, Сара опасалась за свою жизнь после подобных эксцессов с гостями к ней на фирму. Сегодня о ней спрашивали на входе у охраны, но сотрудники, которые дорожили своим рабочим местом, сказали, что начальницы нет. И ей опять пришлось выбираться через запасной выход, как тогда с Зиком. Но Сара не была уверенна в том, что подобное прокатит ещё один раз. Все же, ее не оставляли в покое, кем бы ни были эти люди. И кем бы ни был Зик.

Дэмир осушила уже второй стакан с виски, удобно устроившись в кресле, позволяя телу расслабиться. Ей совершенно не нравилось то, что за этот месяц она выпила алкоголя больше, чем за весь предыдущий год. Женщина не искала оправданий, якобы на работе проблемы, помощник странный, ещё более странные люди следят за ней... Хотя, по факту так оно и было: пила Сара именно из-за этого. Её пугала та неизвестность, в которой она проводила все время, а единственный человек, который мог хоть что-то обьяснить, если бы, конечно, захотел - уволился. Но Дэмир ненавидела подобные состояния неопределённости и, тем более, когда не контролируешь ситуацию сам.

Да и как бы там ни было, необходимо во всем этом разобраться... Налив в очередной раз виски в стакан, она сделала небольшой глоток и взяла в руки мобильный телефон. Бесшумно к ней подошел Форест и прыгнул на колени к хозяйке, тут же свернувшись в клубок. Сара положила руку ему на спину, словно желала перенять немного его кошачьего спокойствия, а затем набрала номер Зика, особо не надеясь, что тот ответит. Один гудок, второй, третий...

- Да?

От неожиданности Дэмир едва не выронила трубку, лишившись дара речи.

- Если ты позвонила только ради того, чтобы молчать...

- Кхм, нет, - совладала с собой она, - послушай, я хотела бы поговорить с глазу на глаз, быть может, ты бы объяснил мне хоть крупицу из того, что сейчас происходит. Я знаю - тебе что-то известно... Где бы мы могли встретиться?

Сара слышала, как он вздохнул, и представила, как Картер закатывает глаза, явно поражаясь наглости своей бывшей начальницы. Но, как бы там ни было, мужчина ответил ей, спустя минуту.

- В баре напротив твоего дома, - сухо и холодно ответил Зик. - В девять вечера.

И, даже не попрощавшись, повесил трубку. Впрочем, Дэмир это не удивило. Она прекрасно понимала, что Картеру совершенно не хотелось с ней встречаться, и для себя женщина решила: это их последняя встреча. Ей расскажут все как есть, если расскажут, конечно, и она позабудет об этом человеке, как о страшном кошмаре. А затем придется думать, что делать с такой жизнью, преследованиями, работой, и иллюзией полезного существования...

***

Звонок Сары безмерно «обрадовал» Зика и еще больше удивил. То, что она хотела разобраться в ситуации, было вполне нормальным. Ненормальным являлось то, что Дэмир наступила себе на горло и позвонила ему... Что же, столь огромная жертва льстила Картеру, хотя он сам не понимал, почему же согласился встретиться с той, к кому запретили приближаться ближе, чем на сто метров. И завтра они встретятся в баре напротив её дома. Идиллия. Зик с пользой использовал первый день своей свободы после импульсивного увольнения, разузнав много чего. Конечно, все было похоже на то, словно Картер ходил по острию ножа, балансируя между своими интересами, интересами общины и Сарой Дэмир, которая свалилась ему, словно снег на голову. Впрочем, киллер всегда был честен с самим собой, и в данном случае хотел немного помочь этой женщине лишь потому, что не в правилах убийц подставлять других лиц, тем более, гражданских. Это свидетельствовало о непрофессионализме и неумении заметать следы, ведь куда проще всех собак натравить на несчастную, одинокую даму, которая живет с котом.

Он как ни пытался выйти на «начальство» - не смог. Никого не было в городе сегодня, и появятся лишь на следующей неделе, а говорить с мелкими сошками ему совершенно не хотелось. Хотя, в этом были и плюсы. До следующей недели можно не бояться за свою жизнь, и вполне спокойно встретиться с Сарой.

***

В условленное время она уже сидела за одним из столиков в баре и потягивала коктейль. Сомнений в том, что в бокале явно было что-то высокоградусное, не возникало. Дэмир как всегда оделась строго, без вычурностей. Темные джинсы и кофта на замочке под горло. Когда она заприметила на входе Зика, поспешно сделала еще один глоток для храбрости и, выпрямив спину, принялась ждать, когда он её увидит. Оглядев зал, Картер таки отыскал взглядом Сару, направившись к столику.

- Привет, - впервые обратилась она к нему столь фамильярно, будучи еще при трезвом рассудке, не поглощенным гневом или алкоголем.

- Ну, здравствуй, - безразлично взглянул на неё он, - у тебя ко мне есть вопросы? Отлично, но с чего ты взяла, что я буду тебе что-то объяснять?

- И ты приехал сюда только за этим? - снисходительно усмехнулась Дэмир. - Чтобы сказать это?

- Нам не стоит больше видеться, - нахмурился Зик от того, как ловко его поддела эта несносная женщина.

- Почему? - серьезно спросила Сара, всматриваясь в его безразличное лицо.

- Я могу тебе помочь?

- Никто мне не поможет, но, если можно, не мешай...

Официант принес им бутылку виски и, под постепенно увеличивающимся напором Дэмир, он обмолвился, что Коннер, который на самом деле Ален, собирался её крупно подставить, а сейчас хотят или убить, или заставить исполнять приказы на смерть. От такой информации ей стало не по себе, хотя это уже не удивляло так сильно. Сара понимала, что вляпалась в грязную игру, из которой хотела выбраться как можно скорее. На большинство вопросов Зик отвечал односложными фразами с минимумом информации, но Дэмир не собиралась так просто сдаваться...

Им пришлось уйти с бара, когда на часах было три ночи. Выпив на двоих полторы бутылки виски, при чем Сара выпила больше, они покинули заведение. Она так и не получила ответов на все свои вопросы и активно размышляла, при всей своей не трезвости, что же делать дальше. Но, как на зло, её мыслительный процесс прервал Зик.

- Тебе завтра, вернее сегодня, на работу.

- Плевать, - пробормотала Дэмир, и решение тут же само пришло в голову. - Идем. У меня есть бутылка дорогого скотча!

- Но...

- Никаких но! - и, схватив его за воротник тенниски, Сара поволокла Картера за собой, благо к её дому было близко.

Разместившись в её гостиной, и приглушив свет, она внимательно разливала алкоголь по стаканам, тщательно обдумывая следующие вопросы, которые ему задаст. Женщина уже успела проклясть себя за то, что успела выпить прилично виски в баре, но сейчас отступать уже некуда. Они сидели друг напротив друга и разделял их только небольшой журнальный столик, на котором, собственно говоря, и стояла бутылка со стаканами.

- Тебе надо исчезнуть со страны, - не совсем трезвым голосом произнес Зик, после десятка её вопросов. - Улетай куда угодно. Во Францию, Италию, Китай... и не веди публичный образ жизни. Тебя найдут.

- Кто?

- Не могу сказать. Просто исчезни...

Сара в очередной раз пригубила скотч, прожигая взглядом своего собеседника. Тот смотрел на неё почти так же безразлично, и это выводило её из себя. Хотелось плеснуть ему в лицо алкоголем, разбить бутылку о его голову, но лишь бы Зик не глядел на неё, словно статуя.

- Зачем тебе давать мне такие советы, не рассказывая, к чему это все? - задумчиво взглянула на него она, поставив стакан на стол. - Так кто же ты такой?

- Тебе так важно? - он сделал еще глоток скотча, неотрывно глядя на собеседницу.

- Не знаю. Просто интересно.

Повисло молчание, которое они тут же компенсировали немым тостом и скотчем. Сара проглотила порцию алкоголя, проводя языком по нёбу, а затем обратила свой взор на Зика, возобновив допрос.

- Не расскажешь, значит? А если так?

Она немного поднялась в кресле, и, нависая над столиком, на весьма близком расстоянии от Картера, потянула вниз замочек от кофты, под которой ничего не было кроме черного, кружевного бюстгальтера.

- Маловато для правды, - слегка ухмыльнулся он, а в следующее мгновение Сара уже нависала над ним.

Неизвестно как они оказались на полу, кофты на ней уже не было, и Дэмир лишь крепко сжимала его запястья.

- Маловато, говоришь? - прошипела она, с яростью глядя в его глаза. - Это мы сейчас увидим.

Не ожидая от себя подобного, Зик ответил на её поцелуй, чувствуя привкус виски на губах Сары. Не прерывая поцелуя, Дэмир отпустила его запястья, а затем ловко расстегнула несколько пуговиц на его рубашке. Воспользовавшись свободой, он положил ей руки на талию, отчего женщина слегка вздрогнула, а затем расстегнул застежку на бюстгальтере, отбросив его, как ненужную вещь. Сара не успела испугаться, или вскрикнуть от неожиданности, как оказалась на полу, и уже Зик тучей нависал над ней.

- Да, мало, - словно рык сорвался с его уст, и он вновь впился в её губы.

The Dope Show

Жизнь - игра, и никогда не знаешь, какая фишка тебе выпадет на доске. Можно прожить мелкой картой, или же тузом. Однако, даже шестерка бьёт короля.

Козырная.

Сара неподвижно лежала на кровати, уставившись в небольшую картину на стене. Женщина не делала никаких попыток прикрыть обнажённое тело, придавив собою скомканную простынь. Ее план потерпел поражение: Зик не раскололся под таким своеобразным допросом, и сейчас абсолютно спокойно застегивал рубашку. Хмель выветривался из их голов, и Картер понимал, что в жизни не должно быть места подобным слабостям, даже после дозы алкоголя. Так же, он осознавал тот факт, что Сара специально это подстроила, а ему оставалось лишь поддаться на уловку. Впрочем, самая последняя уловка, когда Дэмир расстегнула замок на кофте, Зику понравилась больше, чем виски до этого. Впрочем, вкус алкоголя он помнил плохо.

Близился рассвет. Картер, одевшись, ничего не сказал Саре напоследок, покинул ее комнату, а затем она услышала щелчок замка входной двери. Перевернувшись на другой бок, женщина завернулась в простынь, тихо выругавшись сквозь зубы. Хитрость не удалась, ничего понятнее не стало, и лишь усугубилось, как могло показаться на первый взгляд. Но ей уже совершенно не хотелось иметь хоть что-то общее с этим человеком, из-за которого у неё столько проблем. Сара понимала, что держится на плаву лишь благодаря своей стрессоустойчивости. Другая уже бы давно впала в панику узнав, об наемных убийцах. Конечно, Дэмир боялась, что её застрелят у неё же в офисе, но ей куда больше хотелось узнать, отчего же и кто выбрал такую мишень. А странное поведение Зика никак не способствовало раскрытию этой тайны, но она была абсолютно уверена в том, что ни один из его правдивых ответов ей не понравится.

Вспоминая происходящее вчера и уже сегодня, Сара совершенно не испытывала угрызений совести, или же стыда. Они не подростки, которым потом будет неловко смотреть в глаза. Дэмир отчего-то была уверена, что вряд ли когда-нибудь еще встретит Зика. Она понимала - он не тот, за кого себя выдавал перед ней все время, уж больно много знал. Но если бы Картер предпринимал попытки её убрать с дороги, то есть был одним из тех убийц, Сара без зазрения совести разбила бы о его голову бутылку. Вчера, например, такая возможность была...

Дэмир сама не заметила, как уснула после столь утомительной и не самой трезвой ночи, а когда проснулась, на часах была половина одиннадцатого. Да, сотрудники в офисе сейчас явно недоумевают, где же та, которая записывает всем опоздания и прогулы? Протяжно зевнув, а затем нахмурившись, Сара собрала всю свою силу воли в кулак и, поднявшись с кровати, направилась в сторону ванной комнаты. Как бы там ни было, кто бы за ней не следил и на сколько бы Дэмир не опаздывала на работу - надо явиться. Трудоголизм не простит прогула рабочего дня из-за такой мелочи, как похмелье и усталость. Если бы Сара не приходила из-за этого в офис, то явно бы не появлялась там никогда. Даже когда болела, женщина исправно сидела в кресле президента компании.

Пятиминутный холодный душ слегка привел в порядок её мысли, и Сара даже морально настроилась на рабочий день, позабыв все, что не давало ей покоя вчера. Сегодня был уже новый день, а вот во вчерашнем она попыталась оставить все, что тревожило душу: преследователей, всех тех, кто пытался отнять у неё фирму, Зика...

Строгий деловой костюм, укладка, легкий макияж - на сборы пришлось потратить добрый час, но Сара не могла разрешить владелице компании, то есть себе, выглядеть неподобающе. Как обычно пойдут слухи, сплетни, а оно ей не надо, учитывая то, что секретаршам только повод дай - все раструбят. Под офисом Дэмир была в половину первого. Не самая ранняя пташка сегодня, но она и за час работы успевала сделать больше, чем секретари за весь день. Сара спокойно вышла из лифта на свой этаж, словно и, не опоздав почти на четыре часа, начала отдавать распоряжения, пока не скрылась за дверью в свой кабинет.

- Если опаздывает обычный сотрудник, глава компании записывает выговор. А когда опаздывает президент... Его помощник имеет право сделать себе заметку в блокноте?

Дэмир застыла подобно статуе, при этом глупо хлопая глазами и, к тому же, едва не выронила из рук сумку. На неё с легкой издевкой во взгляде, как обычно, смотрел Зик. Мужчина прислонился к её столу, держа в руках какие-то документы. Видимо, он вспомнил, что официально его еще не уволили... Картер бросил снисходительный взгляд на свою начальницу, а затем удалился из кабинета, оставляя ту в полном смятении чувств. Первое, о чем она подумала, так это то, что Картер так просто решил поиздеваться, в свойственной ему манере. Но в следующую минуту Сара вспомнила, что ей нет до него никакого дела, и пусть делает, что хочет, документы на его увольнение уже готовятся. Еще больше она удивилась, когда ходила за какими-то бумагами, заметила как Зик скрылся за дверь в свой кабинет, на ходу перелистывая какую-то папку. Грешным делом женщина даже подумала, что он в последние часы работы решил взяться за ум...

Отбросив в сторону лишние мысли, Дэмир занялась куда более важными делами, и принялась разбирать счета с бухгалтерии. Но не много времени она провела в относительном покое. С приемной послышался какой-то шум, и Сара недовольно нахмурилась, когда уже к её ушам долетел голос секретарши:

- Извините, но госпожа Дэмир занята, она не может...

- Она нас примет, - ответил Мишель грубый мужской голос, а затем к Саре в кабинет зашло двое мужчин.

Она тут же поднялась со своего кресла, обходя стол и закрывая компьютер спиной. Её сердце тут же забилось чаще, гости были вооружены. За ними закрылась дверь, и кричать бессмысленно: нажать на спусковой крючок быстрее, чем вызвать охрану.

- Без резких движений, госпожа Дэмир, - спокойно произнес один их них, - и никто не пострадает.

- Что-то заставляет меня сомневаться, - сбивчиво ответила Сара, и, незаметно от них нажала кнопку на селекторе, для вызова Зика.

- Если вы выдадите нам необходимую информацию, мы сохраним вам жизнь. Нам нужен некий Зик Картер, полагаю, вы знаете такого. Он работает у вас...

- Он сам уволился несколько дней назад, - как можно спокойнее ответила она, - документы об его увольнении как раз лежат у моего секретаря.

- Но вы же можете его найти, или мы сами перевернем здесь все, но найдем хоть какую-то информацию, - мужчина положил руку на пистолет. - Или вы её сами нам выдадите.

- Нет, не надо, - Дэмир отпустила кнопку селектора, - я сейчас... У нас есть документы, в которых мы фиксируем то, где трудоустроился наш бывший сотрудник или же куда он направился...

Не сводя с них глаз, Сара медленно положила руку на клавиатуру, и не успела она даже сесть в кресло, как во всем здании отключилось электричество...

- Это еще что такое? - обернулся мужчина на дверь, от которой послышался подозрительный шум, а его компаньон подозрительно оглянулся по сторонам: прекратил работать кондиционер, компьютер...

- У нас бывают перебои с электричеством, - нервно ответила Дэмир.

- И от этого у вас заклинило дверь? - не скрывая злобы в голосе спросил один из убийц, дернув несколько раз ручку.

- Это в целях безопасности и защиты от терактов, - сбивчиво заговорила женщина, - из здания никак не выйти, но и попасть в него невозможно, даже если входные двери обстреливать из танка.

- А из окна? - оскалился тот, но тут же отбросил эту затею, так как прыгать с десятого этажа желанием он не горел.

- Ну, значит у нас есть время познакомиться поближе, госпожа Дэмир...

Сара старалась не терять самообладания, очень надеясь, что её план сработает. Хотя, никакого плана. По сути, и не было. Дать Зику шанс сбежать, а что дальше? Она не знала, понимала лишь то, что заперла себя в клетке с двумя львами. Вооруженными львами.

Когда Зик услышал из селектора непонятный шум, а затем отстраненный голос Сары, он сначала подумал, что это какая-то ошибка, но когда последовала реплика какого-то мужчины, Картер не на шутку забеспокоился. Его нашли. А затем в кабинете погас свет, послышался щелчок замков... Ему показалось, что это какая-то ошибка, но раз это стечение обстоятельств, то весьма удачное. Он помнил систему вентиляции и как по ней выбраться из здания. Главное, чтобы в это время не появилось электричество... Он не был верующим, чтобы боги даровали ему шанс спастись, а значит, что в таком случае оставалась лишь Сара. Хотя, с какого рожна ей помогать ему?..

Но об этом Зик уже думал, когда лез по вентиляционной шахте. Как бы там ни было, он скоро покинет здание компании, а его начальница осталась запертой в своем кабинете с двумя наемными убийцами. Расклад просто потрясающий.

Картер выбрался у запасного выхода из здания, и на мгновение задумался о том, что делать, куда идти, бежать. Конечно, было бы неплохо спасти Сару, но её компания сейчас - неприступная крепость, и в кабинет Дэмир он никак попасть не сможет. Разве что опять по вентиляции, но в закрытом помещении один против двоих убийц - удача явно не сыграет ему на руку. Но и вечно сидеть там они не могут...

- Что-то мне подсказывает, что тебе нужна помощь.

Зик не оборачивался. Голос Алена он узнал сразу. Совсем другой вопрос заключался в том, как ему посчастливилось выбраться из тюрьмы?..

Sweet Dreams

Ровно стой на скользкой дорожке, смотри в оба по сторонам. Ибо поскользнувшись, потеряв равновесие, будь готов испустить вздох последний.

Раз.

- Откуда ты знаешь, что мне нужна помощь? - как можно спокойнее спросил Зик, понимая, что таким бессмысленным трепом сжигает драгоценное время.

- Я еще не видел человека, у которого все было прекрасно, и при этом он покидал здание этой фирмы через черный ход. Идем за мной, есть разговор.

Картер уже собирался объяснить внезапно появившемуся Алену, что никакого разговора ему не надо, но когда тот указал в сторону невысокого жилого здания, он начал понимать. Некое логово, из которого ему удавалось держать на прицеле все офисное здание Сары, быть в курсе того, кто и когда приезжает. Неплохой площадка для обзора, а главное вид...

Однако, они не поднимались на лестничную площадку, а наоборот опускались. Едва заметная дверь в подвал, и Зик оказался в довольно просторном помещении, в котором Ален разместил весьма внушительный арсенал оружия.

- Послушай, у меня нет ни малейшего желания наблюдать эту ненавязчивую демонстрацию сил, - не скрывая раздражения произнес Картер, - там в здании...

- Я знаю, что там Сара, - лениво перебил его мужчина, - и, поверь, в данной ситуации это не самая большая проблема. Ты попал, Зик, тебя уже приговорили. Я на свободе всего несколько часов, а тут...

- Как ты выбрался из тюрьмы?

- У меня везде свои связи, которые я, к счастью, растерял не все. Но не отвлекай. Значит, выхожу я на свободу, и узнаю, что вы вдвоем таких дров наломали, особенно ты, что хоть застрелись. А ведь сыграйте вы свои роли, как следует, никто бы не желал пустить тебе пулю в лоб. Ты думаешь, что это ты решил пойти работать на фирму к Саре, а потом начал замечать ряд странностей, таких как я в составе акционеров, твоя начальница так ловко работает с замками... Это не ты решил там работать, а за тебя все выбрали. Однако, вы начали играть не по написанному Вышестоящим сценарию. Ты стал опасен, тебя необходимо было убрать, фирму Сары отконвоировать в наши руки. И для этого на поле боя вывели меня, угрожая смертной расправой, если компания не будет захвачена. И увы. Благодаря вам я провалил задание, в последствии пришлось принимать твое приглашение насчет тюрьмы.

- Ты решил исповедаться киллеру, или просто поплакаться в жилетку, обвинив в своих неудачах кого-то другого? - поморщился Зик. - Как-то не солидно.

- Заткнись, ты меня выводишь из себя, так мне еще с тобой работать приходится.

- Так не работай, я не держу.

- Лучше потерпеть тебя денек или два, чем сдохнуть от пули.

- Ты так любезен.

- Пожалуй, хватит трепаться, - холодно произнес Ален, и стянул накрытие из одного стола, являя Картеру весьма внушительный арсенал винтовок, - в здании Сара. Она, конечно, сука, но не заслужила такого. К тому же, она может нам помочь, раз нас троих уже записали в трупы.

Он достал сложенную в несколько раз карту предприятия Сары, указывая слабые места системы безопасности, которая, при условии отсутствия электричества, превращает здание в неприступную крепость. Все же, Ален сам спроектировал это невесть что. В половину уха слушая его монолог о том, где они спокойно могут пройти, не наткнувшись ни на кого из охраны, Зик перезаряжал пистолет. Одно из главных правил стрелка: сколько патронов в магазине, столько шансов выжить. Кто его знает, какое сопротивление им окажут бывшие собратья по делу.

- Кстати, забыл спросить, с какого рожна ты помогаешь мне?

- Я не собираюсь повторять второй раз то, что ты не услышал в первом. Бери оружие и идем... одна дама нас уже слишком долго ждет.

То, что Ален распланировал их путь, оказалось совершенно лишним. Как только они проникли в здание, появилось электричество, и все двери в кабинетах оказались открыты. Этого он не учел...

- Где они могут быть? - не оборачиваясь на Картера, спросил Ален, не опуская винтовки.

- Когда я еще был здесь, они рвались ко мне, - вспомнил Зик. - Вполне логично предположить, что в моем кабинете. И да, что-то мне подсказывает, что лучше не идти так показательно с оружием. Все же, мы здесь не чужие.

- И куда прикажешь засунуть винтовку, умник? - нахмурился Ален. - До твоего кабинета еще идти, так что торопимся... Сначала проверим кое-что.

Им повезло. В самый разгар рабочего дня, за три часа до окончания, все сотрудники в поте лица трудились в своих кабинетах, не покидая их, ведь была опасность наткнуться на Сару, и выговора не избежать.

Они передвигались исключительно по запасным коридорам, которые, обычно, мало кто использовал. Так, обогнув ресепшн, Зик оказался в переходе, который вел к кабинету Сары.

Передернув затвор пистолета, он крепче перехватил оружие на вытянутой руке. Ален вскинул винтовку, прочно уперев приклад в плечо.

- Проклятье, - сквозь зубы выругался Картер, замечая то, что дверь в кабинет Дэмир приоткрыта.

- Их здесь нет.

- Идем...

Практически бесшумно ступая по полу, они направились в помещение, которое не так давно, по долгу службы, занимал Зик. Дверь в его кабинет, как и в кабинет Сары, была приоткрыта, но там явно кто-то был. Стоя по обе стороны дверного проема, Картер и Ален прислушались.

- Мисс Дэмир, вам не обязательно так страдать и изводить себя. Ваша жертва будет ничем неоправданна и бессмысленна, - тихо говорил мужчина. - Мне говорили о вас, как об очень неглупой женщине. Не без недостатков, конечно, но все же... Вы еще не поняли, что это игра в «кошки - мышки»? Мы все равно поймаем тех, кого вы решили покрывать. Вы нам не нужны, только те, кто пошел против воли... Ах, правду говорят, что преступник всегда возвращается на место преступления. Видимо, к киллерам это тоже относится. Выходите сюда, мальчики. Зик, Коннер, как вас называет эта дама... но спрячьте оружие.

«Еще один прокол», - подумал Картер, переглянувшись со своим компаньоном.

Они ступили на порог кабинета, но оружия не опустили. Картина, которая им открылась, Зику не понравилась сразу. Какой-то, не особо приятной наружности, человек держал Сару за волосы. Она стояла на коленях, наклонив голову, при этом не делая никаких попыток выбраться. Из нижней губы женщины сочилась кровь. В центре комнатки стоял мужчина в летах, и именноон не понравился Картеру больше всего. Седина уже тронула его волосы, морщины у глаз, но это лишь добавляло ему некой притягательности. И хитрости. Белый костюм на нем сидел идеально, и если бы не пистолет в руке, его можно было бы спутать с акционером компании.

Сара с ужасом смотрела на своего помощника и бывшего. В её голове не укладывалось то, что их только что назвали киллерами, и они абсолютно не отрицали этот факт. Она спрашивала уже у Зика, кем он является на самом деле, но даже в страшном сне не могла представить подобного... откровения. Картер смотрел своим обычным холодным взглядом, и руки у него дрожали, сжимая пистолет. Дэмир вспоминала, сколько раз дерзила ему, выводила из себя... и столько раз он мог её застрелить. Женщина похолодела.

- Глупо было надеяться на свои силы, мальчик, - усмехнулся тот, что в костюме, - тебя бы никто не отпустил.

- Еще глупее задействовать гражданских в своих целях. Что, своими силами справиться не могли?

- Я как и Вышестоящий...

- Сравнивать себя и Вышестоящего? - хмыкнул Зик, бросив взгляд на того, кто держал Сару. - Уверен, ему бы не понравилось подобное. Он бы напомнил тебе, что все равны и смертны.

Словно по команде Ален с Картером выстрелили. Наемники не были настроены на долгий разговор, в итоге которого их бы порешили. Но они не собирались умирать сегодня. Сара закрыла ладонями уши, несколько испугавшись грохота выстрелов.

- Зачем я вам? - пробормотала она, глядя на них. - Оставьте меня и уходите отсюда!

- Проснулось благородство и решили спасти даму, которая бы погибла просто так, - съязвил Ален, - чего расселась? Идем, они не последние, кто к тебе придут!

- В ближайшем будущем ожидаем охрану, - проронил Зик, направив дуло пистоле вниз.

Если Сара что-то и поняла за последнее время, то исключительно то, что не следует возражать человеку с оружием. Да и Картер был прав, выстрелы не останутся незамеченными...

- В мой кабинет, - скомандовала она, уже заранеё зная, что предпринять.

Здание вновь было обесточено, двери везде заблокированы, и если служба охраны и спешила на их этаж, то осталась где-то заблокирована. А они втроем, по старинке, покидали компанию по вентиляционной шахте...

Зик за рулем своей машины, рядом с ним сидел Ален, указывая путь к логову его старого друга, где их точно никто не найдет, Сара на заднем сидении. Она, словно специально, терзала себя сомнениями. С одной стороны, женщина понимала, что любой киллер может сунуться к ней на фирму и убить её, а с другой, все же тот мужчина в костюме говорил, что она им не нужна, только Зик и Коннер. Но в кои-то веки Дэмир помалкивала, боясь накликать на себя гнев этих наемников, с которыми её что-то связывало. Вполне возможно, что им от неё что-то надо...

Логово друга Алена оказалось заброшенным трехэтажным зданием практически на окраине города. В нем еще сохранились в нормальном состоянии комнаты, даже подобие кухни и ванной. В подвале, это Ален знал точно, был ящик с оружием.

- Я не была бы здесь, если бы того не требовал ваш план, - спокойно констатировала факт Сара, проходя вслед за ними в то самое подобие кухни, которое отчаянно нуждалось в ремонте.

Она все еще не могла поверить в то, что это все происходит с ней. Мужчина, с которым Дэмир хотела связать свою жизнь, который сделал ей предложение, оказался убийцей. Другой мужчина, к которому её влекло в минуты пьянства или помешательства, тоже зарабатывал деньги кровавым методом. Прошлая ночь, проведенная вместе с Зиком, казалась такой нереальной, несуществующей на фоне всего происходящего...

«Господи, когда же я ввязалась во все это?»

- Нужна, - не стал отрицать Ален, присаживаясь на запыленную табуретку, - ты сейчас позвонишь своей подруге... Нам нужны новые документы.

- Ты мне приказываешь? - спросила она, включая воду в кране. - После всего, что было? Мы встречались почти три года, ты сделал мне предложение, бросил, фактически у алтаря, потом вновь явился в моей жизни, хотел отобрать компанию, угрожал мне... Я должна тебе помогать после этого?! Скажи, по какой милости? Потому, что спал со мной, помог поднять бизнес, или что, якобы, спас меня сегодня?!

Зик в это время стоял у окна, снаружи стекло закрывала решетка, и меланхолично курил сигарету, не обращая внимание на перепалки этих двоих. Он видел, как тихо себя вела Сара вначале, и как сейчас. Видимо, женщина отошла от шока, возвращаясь в свое привычное расположение духа. Докурив, он прошел мимо ссорящихся, намереваясь отыскать какую-то комнатку чтобы выспаться. Они его даже не заметили.

- Утром мы заберем документы, и больше никогда меня не увидишь, - скрестил руки на груди Ален, - как тебе такой расклад?

- А почему нельзя это осуществить сейчас? - скривилась она. - Ах да, ты же не сможешь свалить за границу, но у тебя есть пистолет, который ты всегда сможешь приставить мне к голове!

- Винтовка.

- Плевать! Если ты завтра не уберешься из города, из страны, клянусь, я самолично прострелю тебе башку... Вам делать нечего, кроме как жизнь мне крушить!

Сара поспешила убраться из кухни, дабы не оставаться на одной территории с тем, кого она ненавидела всеми фибрами своей души. Однако, несмотря на это, Дэмир забралась в самый далекий уголок этого дома и набрала номер подруги, попросив у той сделать им новые документы. Естественно, она платить за такую срочную махинацию не собиралась, уже представляя, как вытрясает деньги из Коннера. Они договаривались о помощи, а не об оплате.

В небольшой комнатке было пыльно, душно. Саре безумно хотелось вернуться домой, в её маленькую уютную крепость. Но вокруг были только белые стены с облупленной краской, паутина в некоторых местах и тягостное ощущение безысходности. На город опускалась ночь, мрак окутывал и этот домик, свет в котором напрочь отсутствовал. Сара не могла сдержать ругательств, когда увидела, в каком состоянии находится ванная комната, и о принятии нормального душа не могло быть и речи. Практически во тьме, немного приоткрыв двери, она разделась, сложив свои вещи на старую тумбу, предварительно стерев с неё пыль. Слегка брезгливо взяв старую тряпку, она вытерла пол, а затем еще раз вымочив её в воде и выкрутив, стала на потрепанную ткань, пытаясь касаться лишь кончиками пальцев. Открутив кран, она набирала горсти воды, выливая их на лицо и тело, хоть как-то пытаясь смыть с себя всю ту грязь, которая накопилась за сегодня. Все те мысли, события, людей. Но невозможно стать чище, стоя на старой тряпке в разваливающемся доме.

Поежившись от прохлады, Сара принялась одеваться. Полотенец здесь и в помине не было, а даже если бы и были, она не рискнула бы вытереться ими. Блузка тут же прилипла к мокрому телу, но Дэмир как-то было все равно. Она хотела сейчас одного: найти какой-то более менее чистый уголок, и переночевать где-то. А завтра распрощаться с этим всем навсегда.

Сара шла по коридору, заглядывая в каждую из комнат, проверяя те на наличие Коннера или грязи, что в данном случае обозначало одно и то же. После четвертой двери женщина уже не надеялась найти какую-то приличную комнатку, как зашла в очередную...

- О, это ты, - пробормотала она, глядя на Зика, который стоял, опираясь на стол.

Сара вовсе позабыла о нем из-за ссоры с Коннером.

- Я, - меланхолически подтвердил он, - давно не виделись, да?

- Если бы, - Дэмир прошла внутрь комнатки, с завистью отмечая, что здесь пыли было куда меньше, чем в остальных. - Завтра у вас будут документы и вы сможете уехать туда, куда хотите. Ну, или куда разрешен въезд, не знаю я этих тонкостей...

Повисло неловкое молчание, и Сара подошла к окну, усевшись на подоконник. Зик продолжал изображать статую.

- Каково было узнать то, что твой бывший помощник - убийца? - вдруг спросил он, чем слегка испугал её

- Ну, - слегка задумалась женщина, - жених киллер был... так почему бы помощнику не быть наемным убийцей? Вообще, страшно это все. Как вы дошли до такого?

Окончание фразы она произнесла шепотом и с закрытыми глазами. Картер достал сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил.

- Я сам не помню, Сара, - выдохнул он дым, - правда, не помню.

- Я тебе верю, - медленно проговорила женщина, смотря в дальний уголок комнаты, - наверное, когда живешь убийствами, все они сливаются в одно... Как в бесконечно длинный рабочий день. Ответишь на вопрос?

- Смотря на какой.

- Если бы ты не был... тем кем есть, работал бы в моей компании?

- Нет, - засмеялся Зик, кажется, впервые за все время их знакомства, - у тебя слишком шумно, секретарши словно попугаи, сосредоточиться невозможно, а я люблю тишину.

«Разрываемую выстрелом», - добавил мужчина про себя.

- Зато честно, - хмыкнула она, - знаешь, завтра вам уезжать... пока ты еще здесь, ничего не хочешь рассказать, объяснить?

- Не горю желанием, - ответил Зик уже так же холодно, как обычно.

Она отвернулась. Это слишком напоминало происходящее прошлой ночью, только вот сейчас они были трезвые, и в каком-то заброшенном доме. Совершенно не та атмосфера и антураж, которые были у Сары дома.

- Зачем ты это делаешь? - вдруг спросил Картер, бросив окурок сигареты в жестяную банку из-под кофе. - Не удобнее ли тебе бросить это все, нас, и уехать домой, наплевав на угрозы Алена? Зачем тебе помогать?

- Ален, значит, - задумчиво повторила она и слезла с подоконника, подойдя ближе к Зику и уперевшись о стол, как и он, скрестив руки на груди. - Я не знаю зачем помогаю ему, вот правда... Но мне кажется что ты, под всей своей скорлупой, неплохой человек. И домой я бы уехать не смогла бы, машина ведь твоя, и ключи от неё где-то у тебя. Зик?

- Что?

- Вырвись из этого дерьма.

Сара не поняла, что произошло за одно мгновение, но она лежала на столе, а сверху над ней нависал Зик. Впрочем, это было очевидно, ведь он впился своими губами в её. Дэмир обхватила его шею руками, а затем понемногу начала выпрямляться, возвращая себе вертикальное положение, однако, не надолго. Сара, не прерывая поцелуй, удобнее села на столе, а затем, схватив Зика за воротник рубашки, потащила за собой. Цепкие пальцы начальницы уже расстегивали пуговицы на его одежде, когда он бесцеремонно, практически, разорвал на ней блузку, благо та была на кнопках, и тут же скользнул ладонью по спине Сары, нащупывая застежку бюстгальтера. Дэмир слегка вздрогнула, когда высвободившись из верхней одежды, коснулась спиною холодного стола. Однако, когда Зик коснулся губами её шеи, вздрогнула она уже более ощутимо. Тихий стон сорвался с уст женщины.

- Помнится, ты хотела знать, кто я такой? - прошептал ей на ухо он, расстегивая брюки Сары.

- Не сейчас, - властно остановила его монолог она, - рассказывать будешь...

- Киллер. Стефан, - коротко произнес мужчина, а затем склонился над ней, целуя её живот, - и это все, что тебе необходимо сейчас знать.

***

Их утро началось с грохота выстрелов. Зик, словно по команде подорвался с кровати, бегло одевшись, и схватил пистолет. Саре тоже не пришлось объяснять дважды. В здании явно были посторонние. Он застрелил двоих прямо в коридоре, Ален убил еще троих. На первом этаже прибывало подкрепление... Создавалось впечатление, что с ними просто играют, ведь вчера могли разделаться, как со щенками, но дали время отдышаться. Зик чувствовал здесь руку Вышестоящего...

- Быстро к машине! - рявкнул Ален, и Картер схватил за руку застывшую от ужаса и вида крови Сару, потащив ту на балкон, который связывал этажи с улицы. - Я задержу их, а вы заберете меня на улице, понятно? Выбирайтесь, мать вашу!

Сара спешила за ним как могла, понимая, что сейчас её не спасет то, что убийцам нужны только... Ален и Стефан. Да, слишком непривычно их так называть. Он выбрался на площадку, и, крепко держась рукой за перекладину, подал руку Дэмир, дабы она выбиралась следом за ним.

- Я не смогу, я боюсь высоты! Оставь меня, я не хочу!

- Заткнись и перестань бояться! Давай руку!

Закрыв глаза от страха, она протянула ему ладонь, и спустя несколько мгновений оказалась за перегородкой, практически на улице.

- Я боюсь...

- Не скули, медленно спускайся, осторожнее выбирай место, куда ноги ставить, если сорвешься, я не смогу поймать. Так, молодец...

Когда она коснулась ногами твердой земли, была готова умереть от счастья, но момент расслабления длился совсем не долго. Стефан вновь схватил её за руку, потащив к машине, которая стояла неподалеку. Им наперерез вышел какой-то мужчина, но он не разбирая кто это, выстрелил тому прямо в сердце. Сев за руль, Стефан завел машину, и сразу рванул с места, как только Сара опустилась на пассажирское сидение, даже не успев закрыть дверцу. На приличной скорости они обогнули здание, дожидаясь, пока выйдет Ален, но Стефан понимал, что в дом сейчас набились те, кто жаждет их смерти...

Двери здания распахнулась, на пороге стоял он. И в это же мгновение прогремело два выстрела. На черной рубашке Алена, в области груди, расползалось темное пятно...

Сара вскрикнула, хотела броситься к нему, но Стефан не дал ей этого сделать. Он завел машину, они вновь резко стартовали. Тело Алена упало на пол, за ним стоял какой-то мужчина, в которого Зик выстрелил из окна автомобиля.

- Мы должны забрать его! Мы не можем его так оставить!

- Заткнись, Сара, - как можно спокойнее проговорил Стефан, прибавляя скорости.

Им предстояла сумасшедшая гонка из объятий смерти.

Running to the Edge of the World

Если бы бог свёл нас вместе, мы бы приняли все его наркотики, вместе как один, против остальных. Друг за друга, мы были чем-то фатальным, тем, что попало не в те руки. Вместе как один, против остальных. Сломайте им крылья и крах станет неизбежным.

- Нет, Стефан! Его надо забрать! Вдруг он еще жив!

- Он уже мертв, - холодно ответил мужчина, на бешеной скорости следуя по дороге, - возвращаться нет смысла, если там остался кто-то из киллеров.

- Я видела, как ты стреляешь, - взвизгнула она, едва сдерживая слезы, - разве ты не сможешь с ними справиться?!

- Смогу. Но не с несколькими пулями в магазине. Поэтому замолчи и не мешай мне вести машину... Но сначала скажи, где забрать документы.

- Недалеко с моим домом есть контора, увидишь, - коротко произнесла в ответ Сара, и отвернулась к окну, наблюдая быстро меняющийся пейзаж пригорода.

Его поведение казалось ей ненормальным, аморальным, неправильным, оставлять человека умирать. Она прекрасно знала, какой сволочью был Ален, или же, как Дэмир привыкла его называть - Коннер, никто не заслуживает быть брошенным в такой час. Когда вечером ей пришлось беседовать со вновь открытым Стефаном, Саре на мгновение показалось, что перед ней совсем другой человек. Более открытый и честный, чем Зик, которого она знала все это время. Но нет, сейчас перед ней был все тот же помощник Картер - холодный, собранный и расчетливый.

- Что же происходит, - задумчиво пробормотала Сара, не отдавая себе отчета в сказанном.

- Спасаемся мы, вот что, - ответил Стефан на её бормотание.

Дэмир оглянулась на него, отметив про себя то, что они уже едут где-то в окрестностях её дома. Совсем скоро они заберут его новые документы, а затем... Сара знала, что будет дальше, и принимала действительность с таким же холодным расчетом, как и он.

- Кто такой Вышестоящий? - вдруг спросила женщина, неотрывно следя за дорогой.

- Главный киллер, - отозвался Стефан, сворачивая в переулок, - начальник над нами, если проще.

- И ты знаешь его? Что он делает?

- Если его кто-то и видел, то это было последнее, что мог лицезреть человек. Мало кто может похвастаться тем, что знаком лично с ним, быть может, это даже женщина. А что он делает, одному дьяволу известно... Но именно он стоит за всеми убийствами, которые мы проворачиваем.

Саре тут же стало дурно. Скольких убил этот человек, который не так давно подготавливал ей отчеты? Какой мерзкой жизнью он живет, и как его еще не убили, с таким-то родом деятельности? В глубине души она знала ответы на все свои вопросы, но Дэмир боялась этого. Боялась, что все то знание, что она не пускает наружу, убьет все проблески человечности Стефана.

Ему до жути не нравилось происходящее. Казалось бы, все спокойно, погони нет, надо радоваться этому, а вот не радовалось... Он знал наемных убийц намного лучше, чем та же Сара, Стефан являлся убийцей. И то, что они их отпустили - все это не просто так. Мужчина вполне справедливо ожидал нападения в самый неподходящий момент.

Когда они подъехали к конторе, в которой работала подруга Сары, Дэмир выбежала из машины и скрылась в здании. Стефан меланхолично начал отсчитывать время до появления первых убийц, ведь более удобного момента не найти, чтобы ликвидировать киллера, который вырвался из-под «опеки». Однако, все было подозрительно спокойно. Слишком подозрительно.

Его спутница вернулась в машину спустя полчаса, с конвертом, и они вновь тронулись в путь. Он не спрашивал, что в конверте, так как прекрасно знал. Новый паспорт, чтобы улететь в любую страну земного шара. Осталось только заехать домой и забрать деньги, если, конечно, дом еще существует...

- Езжай в аэропорт, - спокойно произнесла Сара, подперев голову рукой, и всматриваясь вдаль.

- То есть? - не понял её плана он, но все же, повернул по указанному маршруту.

- Билет на самолет в конверте, Стефан, - в этот момент он мог позавидовать холодности голосу женщины. - А так же деньги.

- А как же ты?

Отчего-то ему казалось, что она хотела сбежать вместе с ним, и умоляла бы взять её с собой. По крайней мере, ночью Стефан был в этом уверен. Все же, бывали те редкие моменты, когда ей удавалось удивить его своим поведением. Ему не хотелось успокаивать истеричку, к которой он привык, и сегодня она вела себя, на удивление, спокойно. Дэмир, казалось, смирилась с происходящим, со всеми киллерами мира...

- А я остаюсь здесь, - со вздохом в голосе произнесла она, продолжая смотреть на дорогу, а не на него. - Это моя жизнь. Все те шумные секретарши, отчеты, компания. Кроме меня некому заботиться о родителях и о Селесте. В конверте только один билет и он на твое имя. Очередное имя, которого я не знаю. И не знаю, куда билет, чтобы в случае чего, от меня не узнали ничего, абсолютно.

Это решение она приняла спонтанно, когда взламывала банковскую карту Алена, переводя с неё деньги, чтобы отдать часть подруге за выполненную работу. Дэмир вовсе не гордилась подобными навыками, наоборот, но сейчас они ей пригодились. За пять минут до её возвращения к Стефану в машину, в конверте были новые документы ему, Алену, а так же три билета на самолет. Документы были отдельно завернуты, и она не глядя порвала и выбросила бумаги подписанные на её имя и Алена. Одному они уже не понадобятся, а другая не воспользуется ими. Сара не верила в сказки уже давно, а происходящее с ней в последнее время напоминало даже не сказку, а дешевый фарс. Дэмир не отрицала, что что-то было у неё к этому наемному убийце, но она всегда умела наступить себе на горло...

Они беспрепятственно добрались до аэропорта, где, как обычно, было много людей. Кто-то садился на самолет, кто-то только что прилетел. Сейчас для неё все было незначительным и мелким. Сара попросила его открыть конверт потом, когда она не будет видеть. Остановившись неподалеку у входа, они смотрели друг на друга последний раз. Лёд в её глазах растаял, но все же, Дэмир смотрела на него спокойно, с тенью грусти и тоски. Почему-то она не могла вспомнить, сколько времени им пришлось работать бок о бок. Казалось, что только вчера ей надо было заполнять документы о его принятии на работу, а сегодня он уже улетал куда-то, но навсегда.

Стефан догадывался, каких усилий ей стоило держать себя сейчас в руках. Всегда буйная и неуравновешенная Сара, стояла перед ним как холодная статуя. Необходимо было что-то сказать ей после этого всего, но он не находил нужных слов для этого. Ему на помощь пришла она.

- Ну, удачи тебе... Стефан. Надеюсь, еще увидимся.

- Лучше не надо, - спокойно ответил он, - с появлением киллера в жизни не стоит ждать чего-то хорошего, и ты об этом знаешь.

- Да уж, как говорится, на своем примере, - вздохнула Дэмир, - но пообещай мне кое-что. Понимаю, что твоя работа... весьма специфическая, но жертвы, убийцы, пули, оружие, ранения - это не причина умирать.

- Ты за меня беспокоишься? - ухмыльнулся он, не сумев сдержать смешок.

- Нет, просто я спасала тебя не для того, чтобы ты сдох, - вспылила она, но затем успокоилась, натянув маску спокойствия. - Береги себя, Стефан.

- Прощай, Сара.

Она шагнула к нему, слегка вытянувшись на носках туфель, но затем протянула руку. Он крепко пожал ей ладонь, а затем опустил в неё ключи от своей машины. Нечего добру пропадать, а Дэмир присмотрит за авто.

Ничего не сказав, Стефан последний раз взглянул в её глаза и, развернувшись, направился к огромным дверям здания аэропорта. Подождав, пока он скроется из виду, Сара направилась к его машине, и, сев за руль, закрыла глаза, тяжело вздохнув. Все кончено, без надежды что-то изменить. И ради чего это все было, она не понимала. Странная горечь и боль захлестывала сердце железной леди, но Сара стряхнула этот шлейф непривычных эмоций и, завела машину. Надо ехать домой, Форест не видел свою хозяйку со вчерашнего дня...

Три года спустя

В комнате царил полумрак, источником света являлся лишь телевизор, который она практически не смотрела. Он был включен для фона. Сара меланхолично переключала каналы, не зная чем себя занять. Завтра выходной и, как полагалось, в пятницу все отдыхали от трудовой недели по барам или с друзьями, но не она. Друзей не осталось, а с алкоголем пришлось завязать. Крепко завязать.

- Дорогая, что смотришь? - послышался приятный мужской голос. - Я думал, ты уже спишь.

- Нет, тебя жду, - безразлично произнесла Сара, чувствуя, как он наклоняется и целует её в щеку.

Они поженились год назад, хоть Дэмир и не питала к нему огромной любви. Виктор это знал, но это не мешало им жить вместе. Главное, что присутствовал элемент взаимного уважения. Временами она даже вела себя как примерная и любящая супруга, и тогда ему казалось, что в ней тоже вспыхнуло пламя чувств, а не едва тлеющий огонек. А было и минуты помешательства, как сегодня.

- На работе кошмарный день, - пробормотала женщина, уложив ему голову на плечо, когда тот присел на диван рядом с ней. - Не знаю, как я еще не убила этих поставщиков... У нас скоро презентация коллекции, поджимают сроки, а они не могут доставить нам партию тканей. Проклятье...

- Не переживай, - приобнял её за плечи супруг, - все у вас получится, ты справишься...

Если Сара его и любила, то за то, что это был человек, который полностью принимал её истеричную натуру, обладая мировым запасом терпения. И именно рядом с ним она могла позволить себе быть слабой. Виктор никогда ей слова плохого не сказал, поддерживая жену во всем.

- У меня нет другого выбора, кроме как справиться, - зевнула она, продолжая переключать каналы, - на выходных придется внимательно пересмотреть все отчеты поставщикам, быть может это вдохновит их на...

Неожиданно Дэмир перестала издеваться над пультом, остановившись на передаче вечерних новостей. Её сначала привлекла строка с надписью «Убийство», а потом речь ведущей:

Сегодня, несколькими часами ранее, в Ливерпуле, было совершено убийство. Погибший - мужчина тридцати семи лет, Стефан Леркасс. По данным Интерпола, на него заведено несколько уголовных дел по причине убийства. Мужчина пользовался фальшивыми документами, и его пытались поймать на протяжении десяти лет. Но сегодня, правоохранительным органам удалось это сделать, правда, мужчина уже был мертв.

На экраны вывели видео, на котором вполне обычная, оживленная улица, ездят машины, люди ходят по тротуару. А затем Сара заметила знакомую фигуру, узнала его походку... Не сказать, что у неё защемило сердце, или перехватило дыхание. Она просто не могла в это поверить. Навстречу ему шли люди, и только он оказался за спиной какой-то светловолосой женщины в длинном белом сарафане, упал словно подкошенный на асфальт, и под ним тут же растеклась лужа крови...

- Сара? С тобой все нормально? - спросил Виктор, невольно замечая, как она напряглась, неотрывно смотря в телевизор.

- Да, - на автомате произнесла женщина чувствуя, как по щеке скатывается слеза.

- Ну-ну, иди сюда, чего ты расстроилась...

Крепко обхватив его за шею, Сара уткнулась мужу в плечо, пытаясь успокоиться. Как же прав был Стефан, сказав ей напоследок, что после появления киллера в жизни, не жди ничего хорошего. Так было тогда, и стало сейчас. Если полчаса назад Сара просто ощущала дикую усталость, то уже ей казалось, словно кто-то вырвал часть её самой, кусок прошлого и воспоминаний из души, и выбросил в открытое окно на асфальт под дождь и колеса проезжающих автомобилей.

Оглавление

Это - не причина умирать Мария Рэд