Прекрасное далёко [Энджи Старк] (fb2) читать онлайн

 Пролог

 23:45. 24 июня. 2012 год.  г. Москва.  Секретная база 001

 Летний июньский вечер выдался на удивление холодным и дождливым. В воздухе витало что-то холодное и зловещее. И проливной дождь только усиливал странное чувство беспокойства и безысходности, витающее в воздухе.

 Черный внедорожник остановился перед огромной ржавой конструкцией, отдаленно похожей на ворота. Если не знать, что именно здесь находится строго засекреченный правительством объект, то это место можно было бы запросто спутать с очередной свалкой металлолома.

 Как только бронированная машина остановилась, одна из ее задних дверей открылась, и из джипа вышел высокий мужчина. Его лицо надежно скрывала плотная стена дождя, в правой руке он крепко сжимал черную трость с кремовым костяным набалдашником. На мужчине было черное длинное пальто, такого же цвета шляпа, о которую с брызгами разбивались большие капли не по-летнему холодного дождя.

 Двух секунд мужчине хватило на то, чтобы осмотреться по сторонам и сориентироваться, в какую сторону пойти. Он быстро вошел в неприметную дверь и скрылся за крутым поворотом. Длинный коридор сильно петлял, описывая немыслимые завитки, и все глубже и глубже уходил под землю. Время от времени на пути попадались вооруженные до зубов охранники. Но никто не осмеливался остановить или даже заговорить с важным гостем.

 Шел мужчина, как ему показалось, очень долго. Дольше, чем обычно. Ему едва ли хватало силы воли, чтобы не сорваться на бег. После очередной проверки по отпечаткам пальцев и сетчатке радужной оболочки глаза, гость наконец-таки добрался до своей цели. Когда тяжелые двери распахнулись, перед ним предстала просторная лаборатория, площадью в одно футбольное поле.

 Едва завидев мужчину, работники в белых комбинезонах разбежались кто куда, всячески делая вид, что у них появились неотложные дела. Буквально через полминуты в огромном помещении остались лишь два человека - гость в черном пальто и пожилой мужчина с густой белой бородой. Последний не спеша вышел на середину лаборатории, под один из немногих работающих прожекторов. В руке он судорожно сжимал небольшой бумажный журнал, в котором оставлял самые важные свои пометки. На дворе двадцать первый век, а этот старик использует вместо предоставленного ему новейшего оборудования, обычную тетрадь.

 -Где он? - гость быстрым шагом вышел в середину лаборатории и поравнялся с ученым.

 -Мы его потеряли, - с вызовом ответил седой ученый. - Двадцатый не справился с нагрузкой.

 -Сдвиги есть? - гость внимательно посмотрел на своего собеседника.

 -Ему удалось развить скорость в девятьсот километров в час, - ученый открыл свой журнал. - Он справился с перегрузкой в двести единиц и остался в сознании. Удалось достичь огнестойкости в полторы тысячи градусов по Цельсию. Обнаружились задатки к левитации...

 -Тогда почему мы его потеряли?! - гость повысил голос.

 -Вирус стал разрушать клетки, - ученый с вызовом посмотрел на своего начальника. - В первую очередь, пострадал головной мозг. Двадцатый не смог восстановиться.

 -Всегда восстанавливался, а сейчас не смог? - гость всеми силами старался сохранить хладнокровие.

 -Он оказался неподготовлен. Вирус взял верх, - ученый отступил на шаг назад.

 Мужчина в черном пальто отвернулся от ученого и окинул взглядом испытательный полигон. Некогда идеальный, разработанный по последнему слову техники тренировочный лагерь, сейчас напоминал поле боя. Разбитые кирпичные стены, разорванные стальные канаты, огромная разрушенная доменная печь и глубокая дыра в толстой стене подземного бункера.

 -Это все он сделал? - спросил гость, даже не поворачивая головы.

 -Да.

 -Генри, сколько мне еще слить денег в твой проект, чтобы получить результат? - гость медленно повернулся к ученому лицом. - Сколько мне еще своих людей отдать?

 Генри сделал глубокий вдох и снова стал листать свой журнал. Он остановился на последней исписанной странице и с опаской посмотрел на своего начальника.

 -Ваши люди не подходят, - голос Генри предательски дрожал. - Для эксперимента подходят мужчины в возрасте от двадцати до двадцати трех лет и девушки от шестнадцати до восемнадцати. У них должна быть четверная группа крови резус отрицательный. Тело подопытных должно быть приспособлено к тяжелым физическим нагрузкам. Они должны обладать устойчивой психикой...

 -Где, по-твоему, я найду этих детей?! - вне себя от злости, закричал гость в черном пальто. Вместе с этим, он направил свою черную трость на ученого.

 -Станислав, - Генри поднял руки вверх и сделал несколько шагов назад. - Пожалуйста.

 -Ладно, - гость сделал глубокий вдох и на несколько секунд закрыл глаза. - Дай мне неделю времени. - Немного помедлив, он убрал трость от лица ученого.

 -У нас нет недели, - прошептал Генри. - Без носителя вирус погибает в течение сорока восьми часов.

 Станислав внимательно посмотрел на ученого. Несколько секунд он так просто стоял и смотрел на перепуганного старика. Последний терпеливо ждал ответа, от которого зависела его жизнь.

 -Хорошо, - согласился Станислав. - Я достану носителя в нужные сроки.

 -Вы не пожалеете! - Генри немного повысил голос. - Проект "Новый человек" изменит мир!

 -Я в этом не сомневаюсь, - губы Станислава тронула едва заметная улыбка.

 Не говоря больше не слова, он развернулся и стремительно вышел из огромной лаборатории.

 Глава 1  Начало

  г. Хабаровск.   Следственный изолятор N 5.  20:30. 25 июня 2012 год.

 Александр Демин. 22 года.

 -Зачем спрашивать, если вы все равно мои слова всерьез не воспринимаете? - едва слышно спросил молодой парень лет двадцати на вид. Под его правым глазом расплывался внушительного вида синяк, левая скула приобрела бордовый оттенок и заметно опухла. Он был одет в черную рваную футболку и старые выцветшие джинсы, местами протертые до дыр. Футболка открывала свету его в меру мускулистые руки, покрытые синяками, как почти сошедшими, так и совсем новыми. После месяца ежедневных допросов с побоями, у парня не было сил даже говорить.

 -Александр Демин?

 Кто бы сейчас не вошел к нему в камеру, он явно раньше здесь не был. По крайней мере, этот голос пленник бы запомнил.

 -Кто вы? - кое-как он заставил себя посмотреть на обладателя строгого голоса.

 Мужчина явно не из этих мест. Одни только туфли тянули на среднюю годовую зарплату бывшего водителя... Высокий, статный. На вид лет сорок пять, никак не больше.

 -Это имеет значение? - одним только тоном своего голоса незваный гость внушал трепет и уважение.

 Судя по манере общаться, он занимал не последнее место в обществе. Все, начиная от одежды, заканчивая гордой осанкой, говорило о значимости этого человека в определенных кругах. Пленник всегда с легкостью подмечал даже самые незначительные детали и всегда мог определить, чего ждать на этот раз. Но тут... он просто понятия не имел, что этот человек забыл в такой глуши.

 -Ты здесь, потому что перешел дорогу очень плохим людям, - негромко сказал мужчина. - Шансов выбраться отсюда живым у тебя ровным счетом никаких.

 -Вы мне Америку открыли, - устало протянул парень; из-за переломанных ребер каждое слово давалось с большим трудом. - Что вам от меня надо?

 Он решил, что стоит перейти сразу к делу и не тратить последние силы на разговоры.

 -Я могу предложить вам жизнь, - прямо сказал собеседник, меряя шагами мою камеру. - И возможность заниматься нужным делом.

 -Каким делом? - пленник невесело усмехнулся.

 -Ты спас пятнадцатилетнюю девушку от верной гибели, - мужчина остановился прямо перед ним. - И ты спасешь еще больше людей, если согласишься на наше предложение.

 -Наше?

 -Я работаю на Службу Государственной Безопасности. Нам нужны такие люди, как ты, - он буквально сверлил парня взглядом.

 -С чего вы взяли, что я соглашусь? - наплевав на боль, кое-как пленник смог принять сидячее положение.

 -У тебя нет ни семьи, ни родственников, ни друзей, - жестко сказал собеседник. - Если ты останешься здесь - тебе грозит смерть. Медленная и мучительная. - Он сделал выразительную паузу. - Неужели ты упустишь свой шанс?

 Парень не стал возражать и отрицать сказанное. Все, что сказал незнакомец, было чистой правдой.

 -Что от меня требуется? - тихо спросил он, не сводя глаз со своего спасителя.

 Ему уже было, ровным счетом, на все наплевать. Он уже давно смирился со своей участью. Но если действительно и была возможность выбраться из этого ада, пленник не хотел ее упускать.

 -Выбрать себе новое имя, - с улыбкой ответил мужчина.

 Парень медленно поднялся и, стараясь не наступать на больную ногу, поравнялся со странным гостем.

 -Меня зовут Станислав, - мужчина протянул пленнику руку. - Станислав Воронов.

 -Алекс, - твердо сказал пленник, отвечая крепким рукопожатием. - Меня зовут Алекс.

  г. Москва  20:40. 25 июня 2012 г.  Актовый зал школы N3214

  Вероника Быстрова. 17 лет.

 -Вот и наступил день, которого вы все так долго ждали, - когда директриса начала говорить, в зале повисла звенящая тишина. - День, который станет для вас одним из самых важных дней в вашей жизни - сегодня для вас прозвучит последний школьный звонок.

 Интересно, а на всех выпускных вечерах директора говорят одно и то же?

 Сегодня я превзошла саму себя. Мама купила мне красивое вечернее платье небесно-голубого цвета. Я очень долго сопротивлялась и даже хотела придти на школьный праздник в простых джинсах, но когда я увидела это платье, все мои жалкие попытки от него отвертеться бесследно исчезли. Светло-русые волосы аккуратно собраны на затылке с помощью заколочек и шпилек, блестящие закрученные пряди спускаются до самых плеч, едва их касаясь. На лицо наложен аккуратный свежий макияж, состоящий из темно-синих теней, небольшого количества туши и розоватого блеска для губ. И вот теперь, вся такая красивая и нежная, я стою в просторном школьном зале, заполненным взволнованными учениками, их родителями, братьями и сестрами.

 Мои мама, папа и брат Мишка тоже решили посетить столь важное для меня мероприятие, как последний школьный день. Хотя, я сильно сомневаюсь в том, что Миша добровольно пришел на мой выпускной вечер...

 -За эти десять лет вы стали для нас родными, - директриса продолжала вещать хорошо зазубренную речь, которую, я больше чем уверена, она повторяет каждый год. - Но пришло время отпустить вас в большое плавание...

 Точно, сейчас она начнет говорить про корабли и море, под названием жизнь.

 -... в интересное и опасное море, под названием "жизнь"... - Да Лидия Павловна словно мои мысли читает!

 -Сейчас будет несколько слов о тихой гавани, - шепнул на ухо мой одноклассник Славка. - Спорим?

 Да она никогда про гавань не говорила! Не думаю, что в этот раз директор придумала что-нибудь новое. Уверена, что с легкостью выиграю это пари!

 -Спорим! - едва слышно ответила я.

 -Дорогие выпускники, помните, в этом бушующем море вы всегда сможете вернуться в нашу тихую школьную гавань... - все получилось так, как и сказал Славка.

 -На что мы спорили? - тихо поинтересовалась я, стараясь не шевелить губами.

 Все-таки мы стояли прямо перед большой сценой и нас фотографировали многочисленные родители, в том числе и мои. И мне совсем не хотелось, чтобы на выпускных фотографиях меня запечатлели бы с перекошенным лицом, или открытым ртом.

 -Как всегда, - шепнул Славка в ответ.

 -Баунти или Марс? - деловито спросила я, ощущая себя великим контрабандистом.

 -Сникерс, - с чувством ответил Славка и широко улыбнулся в объектив огромной фотокамеры.

 -Губа не дура, - натянуто улыбаясь в камеру, ответила я.

 Тем временем, Лидия Павловна приступила к финальной части прощальной речи.

 -Жизнь подкинет вам немало сложных, порой невыполнимых, задач. Но я уверена, что вы всегда будете уверенно держаться в любой ситуации. Не забывайте о том, кто вы такие и всегда помните, чему вы научились в этих стенах. Будьте отважны, добры, справедливы и вы всегда дольетесь своей цели!

 Если вспомнить, чему я действительно научилась в своей школе, то я с легкостью смогу издать книгу своих мемуаров в пяти томах, не меньше.

 -Дорогие выпускники! - директриса подошла к самому краю сцены. - Мы будем очень сильно скучать...

 Ну да, особенно они по мне скучать будут. Я довольно улыбнулась, вспоминая свой исписанный красной ручкой дневник. Казалось, и недели не было без того, чтобы в моем дневнике не появилось жирное размашистое замечание по поводу моего поведения. А сколько раз родителей к директору вызывали, я теперь даже и сосчитать не смогу.

 Вспомнить хотя бы разбитое окно на первом этаже в кабинете физики. Ну кто виноват в том, что Славка не поймал футбольный мяч, который я ему кинула...

 А надувной шар, наполненный водой? Я же не знала, что он лопнет именно тогда, когда в коридор выйдет учительница по химии.

 -Я приглашаю на сцену учеников 11 "А" класса! - громко объявила учительница по русскому языку.

 Я совсем забыла, что мы должны исполнять прощальную песню. Вариантов у нас было очень много, но мы остановились на великом творении Юрия Энтина - "Прекрасное далеко".

 Когда мы выходили на сцену, Лидия Павловна сунула мне в руку микрофон. И что мне с ним делать? Из меня певец более чем ужасный. Ни слуха, ни голоса. Да по моим ушам медведь не только прошелся - он там ламбаду станцевал, и не один раз. Но делать было нечего. Пока мы занимали свои места, я попыталась передать микрофон кому-нибудь из своих одноклассников, но они шарахались от него как от прокаженного.

 Тут из больших черных динамиков полились нотки знакомой мелодии. Выбора у меня не было - я поднесла увесистый микрофон к губам и стала петь выученную наизусть песню.

 - Слышу голос из прекрасного далёка,

 Голос утренний в серебряной росе...

 На удивление, мои слова звучали в такт музыке. Я даже подловила себя на мысли, что все происходящее мне очень даже нравится. Я стояла на сцене, в свой последний вечер в стенах родной школы и пела красивую песню. Вот если бы и голос у меня подходил бы для этой песни...

 Я посмотрела в правую часть зала. Там, у окна, стояла мама. Она держала мой школьный аттестат, смотрела на меня и улыбалась. Папа же сидел на стуле рядом с моим братом. Мишка даже свою компьютерную игрушку отложил - он с открытым ртом смотрел на меня.

 -Слышу голос, голос спрашивает строго-

 А сегодня что для завтра сделал я...

 На репетиции мы пели эту песню кучу раз. Но ни разу я не вдумывалась в ее слова. Сейчас же, когда я пела в микрофон, я старалась петь с чувством. Слова песни невольно рисовали в моей голове различные картины и образы, вызывая противоречивые чувства. С одной стороны, мне очень хотелось поскорее окончить школу и с головой окунуться во взрослую жизнь, полную приключений и интересных вещей. Я уже поступила в престижный университет на бесплатное отделение, и мне очень хотелось начать новую страницу своей жизни.

 Но в тоже время, мне было немного страшно так кардинально менять свою жизнь. Ведь тут, в школе, у меня были друзья, тут все было просто и знакомо. А что будет дальше?

 -Я клянусь, что стану чище и добрее,

 И в беде не брошу друга никогда...

 Чистая правда. Я всегда стояла, и буду стоять горой за своих друзей, родных и близких мне людей.

 Как-то раз, когда мы с братом еще были маленькими детьми - мне было семь лет, а ему шесть - мы как обычно гуляли в нашем дворе. И местный хулиган стал приставать к моему брату. Так я, на правах старшей сестры полезла защищать Мишку. Все закончилось разбитой коленкой и очень большой шишкой на голове, но дело того стоило. До сих пор все мальчишки нашего двора меня побаиваются.

 Допев последние строки песни, я с облегчением выдохнула. Зал аплодировал нашему выступлению стоя.

 Когда мы спускались со сцены, на секунду мне стало немного грустно. В голове промелькнула мысль о том, что я больше никогда не пройдусь по этим деревянным ступенькам, больше никогда не разобью школьное окно... И замечание в дневник мне больше никто не напишет.

 Остаток вечера прошел как нельзя лучше. Мы веселились, танцевали, пили, ели... И этот список можно продолжать и продолжать до бесконечности. Прекрасное завершение школьной жизни.

 Глава 2  Два года спустя

  На следующий день я проснулась от какого-то странного ощущения. Словно я уже проспала достаточно долго, и мне пора было вставать. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь в большой просторной комнате с высокими потолками и огромным зеркальным окном. Стены, предметы, даже постельное белье и одежда, которая была на мне - все было белого цвета.

 Я резко села и осмотрелась по сторонам. В светлой комнате была всего лишь одна кровать - моя. Около кровати стоял небольшой стол, на котором располагался странный электронный агрегат. От непонятной машины к моей кровати тянулись тонкие провода. Провода красного цвета были подключены к небольшим присоскам, которые были прикреплены к моим рукам; синие - тянулись к моим ногам.

 Не успела я, как следует осмотреться, как белая дверь слегка приоткрылась, и в комнату вошел темноволосый мужчина в очах лет тридцати на вид.

 -Вероника, здравствуй, - с небольшим акцентом произнес мужчина и почти вплотную подошел к моей кровати. - Меня зовут Стив Мэйер. Можно просто Стив. Я твой лечащий доктор.

 -Здравствуйте, - вяло пролепетала я в ответ. - Где я?

 Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы понять, что мы общаемся на английском языке. Надо заметить, в школе я не была одной из лучших учениц. И на занятия, в том числе по иностранным языкам, я ходила лишь за оценкой. Мне было совершенно не интересно познавать культуры иностранных государств, и уж тем более учить их языки.

 В школе нас обучали двум языкам. По крайней мере, пытались обучить. Английский и немецкий. Уж если английский нам преподавали с первого класса, и я хоть как-то смогла вникнуть в азы иностранного языка, то с немецким у меня было совсем туго. Второй язык нам решили ввести в пятом классе. И, сразу скажу, эту затею бросили, когда поняли, что дети ни в какую не хотят изучать немецкий. В этих двух языках очень много слов, которые пишутся совершенно одинаково, а произносятся по-разному. К этому нам было очень сложно привыкнуть.

 Так каково же было мое удивление, когда я, сама того не понимая, заговорила на английском языке, да еще и смогла определись, что у этого Мэйера немецкий акцент.

 -Ты в частной клинике, - спокойно ответил Мэйер.

 -Чего? - моему удивлению не было предела.

 -Ты в Германии, - сказал Стив. - Извини, но детали строго засекречены. Что ты помнишь?

 -Я... - когда Стив задал этот вопрос, я сильно растерялась. - Меня зовут Вероника... - пролепетала я.

 -Ну, это я только что сам тебе сказал, - с улыбкой ответил Мэйер. - Опиши мне последнее, что ты запомнила.

 Я сильно зажмурилась и обхватила голову руками, отчаянно напрягая свою память. После нескольких неудачных попыток, мне удалось вспомнить свой выпускной вечер.

 -Я помню свой выпускной, - в недоумении произнесла я, и посмотрела на доктора.

 -Хорошо, - доктор одобрительно кивнул. - Что еще?

 Я опять задумалась, пытаясь вспомнить что-то, о чем даже и понятия не имела.

 Неожиданно, я перед глазами у меня предстала совершенно новая картина. Был чудесный летний день. Буквально вчера я получила свой аттестат и теперь уже гордо могла сказать, что закончила школу.

 На радостях, мы с братом решили пойти в кино, чтобы отметить такое знаменательное событие. Ведь теперь я перехожу во взрослую жизнь - буду учиться в Университете, устроюсь на хорошую работу, буду заниматься всякими важными делами...

 На улице стояла теплая, солнечная погода. На детской площадке яблоку негде было упасть. Все, кому не лень высыпали на улицу и радовались весеннему солнцу.

 -Давай пойдем на "Крепкий орешек"! - радостно предложил брат, предвкушая красочный погони и шумные перестрелки.

 -Ну уж нет, - хмыкнула я в ответ. - Это я школу закончила, так что мне и выбирать кино... Пойдем на "День в Вегасе"...

 -Нууу, Ника! - Мишка явно не хотел смотреть молодежную комедию. - Может, все-таки на Орешек?

 -И не проси, - хохотнула я в ответ на заявление брата. - Вот когда ты окончишь школу, тогда ты кино выбирать будешь. А сейчас...

 -Ладно-ладно, - брат на удивление быстро согласился. - Пойдем на Вегас.

 -Вот так бы сразу, - довольно протянула я. - Ты же знал, что пойдем на комедию. Зачем было спорить?

 -Стоило попытаться, - весело хмыкнул брат.

 Мы остановились на большом широком перекрестке около светофора и стали терпели ждать, когда загорится разрешающий сигнал.

 -Посмотри! - брат ткнул пальцем в белую спортивную машину, которая стояла на перекрестке.

 Я стала разглядывать сверкающий автомобиль. Да-а, такому зверю не в пробках стоять, а в скоростных гонках участвовать. Всем своим видом машина словно выражала недовольство по поводу красного сигнала светофора, который запрещал ей движение...

 Вдруг я услышала громкий крик. Мы с братом одновременно повернули головы и увидели женщину, которая истошно орала и махала руками.

 -Может она больная? - осторожно предположил брат, подозрительно поглядывая на женщину, которая стояла на другой стороне дороги.

 Я пропустила слова брата мимо ушей и посмотрела в ту сторону, куда указывала женщина.

 Дальше события развивались очень стремительно, но я видела все словно в замедленной съемке. Когда я повернула голову, то увидела огромный черный джип, который несся прямо на нас с Мишкой. Судя по траектории машины, я понимала, что столкновения не избежать, даже не смотря на то, что мы стояли на тротуаре.

 Я резко толкнула Мишку в сторону с такой силой, что он отлетел метра на два, не меньше. Как только брат упал на землю, я почувствовала мощный удар в бок. Еще через несколько мгновений я очень сильно ударилась головой обо что-то твердое; раздался неприятный хруст. Затем у меня возникло такое ощущение, словно меня засунули в стиральную машинку - меня крутило и швыряло из стороны в сторону с бешеной силой.

 Вдруг я снова почувствовала сильный удар. И все закончилось. В этот момент все тело пронзила ужасная боль. Я хотела приподняться, но не смогла даже пальцем пошевелить. С огромным трудом мне удалось открыть глаза. Но я видела не так, как обычно. Узкая расплывчатая картинка навсегда останется в моей памяти. Я видела помятый дымящийся джип, который, сбив меня на полной скорости, врезался в фонарный столб.

 Еще через мгновение кто-то включил звук. И опять, я слышала все не так, как раньше. У меня сложилось такое ощущение, что я сижу глубоко под водой.

 Вскоре я увидела ноги. Много ног. И все они бежали ко мне.

 -Вызовите скорую!

 -Не трогайте ее, вы можете только навредить!

 Крики и плачь людей перемешались с городским шумом.

 -Что с мальчиком? - сквозь толщу воды, я отчетливо услышала самый важный для меня вопрос.

 -Он словно в рубашке родился, - ответил низкий мужской голос. - Несколько царапин...

 В этот момент я почувствовала, что голоса и окружающие меня звуки становятся все тише и тише. Картинка, которую я видела, постепенно теряла свои краски, яркость и четкость.

 "Я спасла его?", - последняя мысль, которая промелькнула в моей голове, перед тем как отключиться.

 -Что с моим братом? - резко спросила я.

 -С ним все в порядке, - ответил Мэйер. - Вероника, ты...

 -Ника, - внезапно я перебила доктора. - Мне больше нравится Ника.

 -Хорошо, - согласился Стив. - Ника, ты провела в нашей клинике почти двадцать пять месяцев.

 -Что?! - от услышанного у меня дар речи пропал. - С-сколько?

 -Два года и двадцать девять дней, - спокойно ответил Мэйер. - Пожалуйста, возьми себя в руки.

 - Как? - стиснув зубы, спросила я.

 -Все это время ты пробыла в коме, - как ни в чем не бывало, ответил Мэйер. - Нам пришлось собирать тебя, в прямом смысле, по кусочкам.

 Я с ужасом уставилась на доктора.

 -Сейчас ты в полном порядке, - поспешил добавить Мэйер, когда увидел мое выражение лица. - Но мы должны провести несколько тестов и взять анализы, чтобы быть полностью уверенными в твоем выздоровлении.

 -Ага, - не думая, ответила я.

 Мысленно я была далеко-далеко от этой белой комнаты. Думала о брате, о родителях, о своем доме...

 -Твоим родным уже сообщили хорошие новости, - с улыбкой добавил Мэйер. - Через несколько дней ты будешь дома. А сейчас, тебе надо отдохнуть. Нам обоим предстоит трудный день.

 Тесты были совершенно разнообразные. Начиная от простых тестов на сообразительность, заканчивая сложными физическими упражнениями. О точных результатах мне никто не говорил. Доктора просто сказали, что я полностью здорова и могу вернуться домой. Ах да, еще какое-то время у меня может проявиться "рассеянное внимание". Как объяснил Мэйер, это буде выражаться в чрезмерной концентрации на одном объекте и совершенном игнорировании всего остального.

 В родной город меня доставили на частном самолете одной из сотрудниц немецкой клиники. Флорен Милен как раз летела в Москву, чтобы принять участие в научной конференции, посвященной инновациям в области медицины.

 Встреча с родителями далась мне очень нелегко. Было много слез, тяжелых разговоров... В конце концов, я попросила маму отложить тему с аварией в долгий ящик. Что мы и сделали. Поначалу я не могла привыкнуть к своей изменившейся внешности. Черты лица вроде остались те же самые, и все-таки что-то поменялось - скулы стали четче, волосы чуть темнее. Если раньше меня можно было назвать блондинкой, то сейчас пряди были светло-каштанового цвета. И я пришла к выводу, что они не были перекрашены. Немного изменился разрез глаз - теперь они были немного больше, чем раньше, приобрели миндалевидную форму. Кроме того, подобно волосам, поменялся и их цвет - вместо обычных карих, я стала счастливой обладательницей темно-серых, с синеватым оттенком, глаз. Мое тело было в прекрасной физической форме, грудь стала больше на один размер, я выросла еще на несколько сантиметров. Как будто не два года в коме провалялась, а с дорогого курорта приехала.

 За месяц моего пребывания дома, я окончательно вошла в привычное для себя русло. Даже заново сдала экзамены и поступила в университет. Правда, уже на платное отделение - лето уже подходило к концу, и все бюджетные места были заняты.

Глава 3 Первый день

 Около университета собралось неимоверное количество людей. Большую часть которых составляли смущенные и застенчивые первокурсники. Некоторых из них пришли поддержать родители. Надо сказать, что и моя мама хотела посмотреть на торжественную линейку, но я уговорила ее пойти с моим младшим братом.

 Честно говоря, мне казалось, что я уже совсем взрослая и сама могу справиться с таким легким делом. Всего-то, мне надо было найти в этой огромной, восторженно гудящей толпе, свою кучку экономистов.

 Организаторы хорошо постарались. Кое-как им удалось сделать небольшой полукруг из огромной массы людей, выстроив возбужденных первокурсников около административного здания.

 Я медленно осмотрела оживленную толпу. Через полминуты в самой ее гуще я увидела заветную табличку с названием моего факультета. Интересно, а еще дальше они забраться не могли? Я мысленно прикинула, как лучше добраться до желтенькой таблички с минимальными затратами времени и нервов.

 Не придумав ничего более умного, я решила идти напролом. Спустя несколько минут и примерно с десяток отдавленных ног, я достигла своей цели. Уточнив, для надежности, что я пришла именно туда, куда от меня требовалось, я заняла свое место в импровизированном строю.

 Украдкой, я стала осматривать окружавших меня людей. Странно, хоть я и поступила в Технический университет, но меня окружали одни девушки. Хотя, если подумать, то на экономическом факультете так и должно быть, ведь изучение математики и других технических дисциплин здесь сведено к минимуму. По крайней мере, мне так сказали в приемной комиссии...

 -Как тебя зовут? - мои размышления прервала высокая стройная девушка и темными волосами, собранными в пучек.

 -Вероника, - весело ответила я, - можно просто Ника.

 -Валерия, - представилась незнакомка. - Можно просто Лера.

 Не успели мы, как следует познакомиться, как на красивом широком балконе появилось человек пять в длинных черных мантиях.

 Кто-то постучал по микрофону, проверяя аппаратуру и призывая первокурсников к тишине. Громкие щелчки эхом разнеслись по переполненной площади. За считанные секунды установилась звенящая тишина, лишь изредка нарушаемая звуком проезжающих по шоссе машин.

 Тем временем, к микрофону подошел седой высокий мужчина - один из тех пяти в черных мантиях. Минут десять он говорил о том, что он так рад тому, что мы поступили в один из старейших университетов города; о том, как мы должны этим гордиться...

 Поначалу все происходящее мне очень нравилось. Но затем, эта церемония мне начала порядком надоедать. Особенно, когда заморосил гадкий дождь. Словно по команде, люди стали рыться в своих сумках в поисках зонтиков. Не долго думая, я сделала то же самое.

 Достав из сумки свой новый ярко-лиловый зонт, я немного приподняла его над собой и направила вверх, стараясь снять защитную ленточку. Но, так как зонт был совершенно новый, это оказалось не так-то просто.

 Пока я боролась с ненавистной ленточкой, я случайно нажала на кнопку. В тот же миг мой новый зонтик выскочил из моей руки и словно ракета взмыл ввысь.

 Надо отметить, что зонт не раскрылся полностью - защитную ленточку я так и не сняла. Так что, зонт был достаточно тяжелый. Если бы мне такая штука попала по голове, я бы не очень обрадовалась.

 "Вот зараза", - мысленно выругалась я и в ту же секунду закричала, - Осторожно! Зонтик!

 Все, кто стоял неподалеку от меня одновременно уставились на мой зонт, который больше всего было похож на лиловую ракету. Тем временем, средство защиты от дождя, описав в воздухе небольшую дугу, с грохотом шмякнулось на бетонную площадь.

 Вот мне интересно, неужели трудно было поймать этот проклятый зонт? Зачем было шарахаться от него, словно это был не маленький зонтик, а раскаленное масло?

 -Да ты меня им чуть не убила! - громко взвизгнула белобрысая девчонка, отскочившая от импровизированного снаряда.

 Это уже был явный перебор. Не спорю, зонт был достаточно тяжелый, но убить им... это еще надо постараться. Кстати, для меня до сих пор остается загадкой, как в такой толпе она вообще смогла куда-то отскочить.

 -Но ведь живая же, - недолго думая, огрызнулась я в ответ.

 -Идиотка, - буркнула блондинка и злобно уставилась на меня.

 -Ты мне зонт отдашь, или нет? - пересилив себя, чтобы не послать нахалку куда подальше, сквозь зубы спросила я.

 -Нет, - ехидно протянула девчонка.

 Желание ответить грубиянке стало просто невыносимым, но я решила, что не стоит этого делать. Ну что поделать, если есть на свете такие люди, которые из любой мухи такого мамонта раздуют, что мало не покажется. К тому же, вполне возможно, что мы с ней попадем в одну группу.

 Тем временем, парень, который стоял прямо рядом с ней, быстро поднял мой улетевший зонт и протянул его мне.

 -Спасибо, - я виновато ему улыбнулась.

 -Вы там закончили? - раздался громкий голос из динамика.

 Я так увлеклась своим зонтиком, что совсем забыла, где нахожусь. Я с опаской подняла глаза на балкон, и увидела, что высокий седой мужчина с интересом смотрит на происходящее.

 Остаток линейки прошел без происшествий. В общем и целом, все было терпимо. Вот только погода подкачала - к концу торжественной части дождь стал еще сильнее.

 Когда мы зашли здание Университета, по моему телу даже холодок пробежал. Главный корпус был просто огромен. Высокие десятиметровые потолки, такой же высоты окна, колонны, отделанные мраморными плитами - все это вызывало уважение и к людям, строившим это здание, и к тем, кто в нем учится и работает. Пол был выложен из, отшлифованных до блеска кусочков мраморных и гранитных плиток, образовывая великолепную мозаику.

 В этом году на экономический факультет поступило много людей. Судя по длинной веренице, во главе которой была высокая девушка с желтой табличкой, экономистов было человек сто, не меньше.

 Мы устроились в одной из поточных аудиторий. Помещение было рассчитано на большое число студентов, поэтому все без труда расселись по местам. Мы с Лерой заняли самые крайние места на первом ряду. Аудитория напомнила мне кинотеатр. Только с партами и зеленой огромной доской, вместо белого экрана.

 Как только все боле менее угомонились, в аудиторию вошел коренастый седой дедушка, лед шестидесяти и объявил, что у нас сейчас будет лекция по теории вероятности.

 Честно говоря, я совсем не ожидала, что в самый первый день мы сядем за парты. Я думала, что мы будем заняты всякого рода организационными вопросами и другой подобной чепухой... Но чистую тетрадь я все-таки с собой прихватила.

 Тем временем дедушка взял со стола черный микрофон, включил его, и начал занятие.

 -Меня зовут Кузьма Георгиевич Молоков, - представился преподаватель. - Я буду преподавать вам курс теории вероятности. Сразу предупреждаю, что ходить на мои занятия надо. Вовремя и без опозданий. - Он сделал акцент на последнем слове.

 Минут за двадцать до окончания лекции в аудиторию влетела женщина лет тридцати пяти. Она что-то сказала Кузьме. Тот положительно кивнул в ответ и положил микрофон на стол.

 -Минуточку внимания! - громко произнесла женщина.

 В мгновение ока в аудитории воцарилась тишина. Надо отметить, что говорила она без микрофона.

 -Меня зовут Екатерина Андреевна. Я заместитель декана младших курсов. Так что на ближайшие два года хорошо запомните номер кабинета, в котором меня можно найти, - громко объявила Екатерина.

 Удивительно, какое влияние на людей имеет эта женщина. Никто даже и слова не пикнул, пока она говорила.

 -Так, теперь несколько слов о стипендии. Вам будут начислять ее на специальные карточки, - в подтверждение своих слов Екатерина Андреевна продемонстрировала нам маленькую зеленую пластиковую карточку. - В течение месяца вы должны сделать такие же. Рядом с нашим университетом как раз есть отделение нужного вам банка. Там вы сможете заполнить все необходимые документы и сдать свои анкеты. Вопросы есть?

 -А тем, кто на платном учится, стипендия полагается? - с заднего ряда раздался звонкий мужской голос.

 -Нет, Кириленко, не полагается, - с улыбкой ответила Екатерина.

 Надо же! Сегодня всего первый день учебы, а заместитель декана уже знает студентов по фамилии.

 Словно читая мои мысли, профессор по теории вероятности спросил:

 -А вы уже всех студентов знаете?

 -Только тех, которые окна бьют, - ухмыльнулась Екатерина.

 -Ну так случайно же, - протянул Кириленко.

 -Случайно, не случайно... с тебя, - Екатерина Андреевка указала на Кириленко ручкой, - окошко.

 -Будет сделано, сэр, - парень комично отдал честь и уселся на свое место.

 Никита Кириленко - тот самый парень с линейки, который подал мне мой зонтик-ракету. Еще тогда я отметила, что он довольно ничего. Ростом Никита был выше меня, что само по себе большая редкость - ведь во мне почти метр восемьдесят. Хорошая фигура, красивое интересное лицо, светлые волосы. Но больше всего мне запомнились его глаза - синие, как океан.

 Интересно, а когда он успел окно разбить?

 -И еще, пока не забыла. Мне нужны два добровольца, которые помогут проставить печати в студенческих билетах, - Екатерина окинула взглядом аудиторию.

 Взгляд заместителя декана задержался на моем злополучном зонтике, который лежал на самом краю парты. Ее губы тронула чуть заметная улыбка.

 -Жду вас после пары в деканате, - стараясь говорить как можно строже, произнесла Екатерина и посмотрела прямо на меня.

 -Хорошо, - без особой охоты промямлила я.

 Что-что, а так светиться в первый день учебы мне никак не хотелось, но отступать было поздно.

 -Я ей помогу, - бодро сказала Лера.

 -Вот и чудненько, - Екатерина хлопнула в ладоши и выскочила из аудитории.

 Как только Екатерина Андреевна закрыла за собой дверь, все собравшиеся снова начали перешептываться между собой.

 -Вот счастье привалило, - пробурчала я, записывая тему лекции.

 -Да ладно тебе, - шепнула Лера в ответ, - задержимся минут на тридцать, не больше.

 Тем временем, Кузьма невозмутимо продолжал рассказывать нам о своем предмете.

 -Вероятность того или иного события определяется интервалом чисел. От нуля до единицы, - профессор Молоков снова затянул старую песню. - Допустим, вероятность того, что сегодня пойдет дождь, будет стремиться к единице.

 -Не мудрено, - громко прошептала я. - Ведь он уже идет.

 После моих слов аудитория разразилась бурным хохотом.

 Профессор не обратил никакого внимания на беснующихся студентов и невозмутимо продолжал:

 -А вероятность того, что с неба начнут падать слоны будет равна нулю...

 -А если над нами будет пролетать специальный самолет, который перевозит этих ваших слонов и у этого самолета вдруг откроется грузовой отсек и...

 -Кириленко, - на этот раз профессор перебил нарушителя спокойствия, - во-первых, слоны не мои. А во-вторых...

 Профессор замолчал и посмотрел в окно.

 -Что во-вторых? - с интересом спросил Никита.

 -Во-вторых, воздушное пространство нашего города закрыто для таких специальных самолетов.

 -А если...

 -Пара окончена, - громко объявил профессор, дабы избавить себя от глупых вопросов.

 -Вот видишь, - довольно сказала Лера, - может быть, не все так плохо. Нас даже раньше отпустили, так что задержимся мы ненадолго.

 -Хочется верить, - не скрывая радости, ответила я.

 Следующие десять минут мы потратили на поиски деканата младших курсов, где нас ждала Екатерина Андреевна.

 Сказать, что Университет был большой, значит, ничего не сказать. Он был огромный. Длинные коридоры, десятки аудиторий и кабинетов. Наконец-таки, после продолжительных поисков, мы с Лерой стояли перед нужной нам дверью.

 -Можно войти? - вежливо спросила Лера, приоткрывая деревянную дверь.

 -Да-да, входите, - Екатерина быстро вышла из-за своего стола. - Тут примерно сотня билетов. На каждом надо поставить печать и заполнить необходимые данные.

 -Данные? - тупо переспросила я.

 -Данные, - пожала плечами Екатерина. - Берете студенческий билет, записываете в него фамилию, имя и отчество студента. Не забывайте ставить отметки в ведомостях... - замдекана кинула беглый взгляд на часы, - так, мне пора. Ведомости на столе, - она указала рукой на заваленный бумагами стол и выпорхнула из кабинета.

 -Чудненько, - очень похоже передразнив Екатерину, я направилась к нашему фронту работ.

 -Базылмедов Василий Вольфович, - чуть ли не по слогам прочитала Лера, вглядываясь в список студентов. - Ну что смотришь? - она удивленно посмотрела на меня, - давай записывай.

 -Давай-ка лучше ты, - протянула я, выхватывая из ее цепких рук листочек. - У меня подчерк уж больно корявый...

 -Хах, ну давай, - Лера на удивление быстро согласилась.

 Как оказалось, Лера сильно ошибалась, когда наивно полагала, что мы справимся всего за полчаса. На самом деле, и Екатерина Андреевна немного приврала, когда сказала, что студенческих билетов было около ста штук. Мы заполнили уже сто двадцать четыре зелененьких удостоверения, но наши фамилии так нам и не попались.

 -Так, - уставшим голосом протянула я. - Начинаем заполнять пятую группу.

 Беспечно рассевшись на столе, я потянулась к папке, которая лежала на самом углу стола и выудила из нее последний, пятый листочек.

 -Опа, вот и мы, - увидев, что мы с Лерой будем учиться в одной группе, я заметно повеселела.

 -Угадай, кто еще будет с нами учиться? - давясь от хохота, спросила я.

 -Неужто сам Кириленко, - с улыбкой предположила Лера.

 -Он самый, - выдавила я в ответ. - Хотя, догадаться было не сложно.

 -Ну, если он не попался нам раньше, то, само собой он будет учиться в пятой группе, - со смехом добавила Лера.

 -Вы закончили? - прямо за моей спиной раздался звонкий голос Екатерины.

 Я быстро соскочила со стола и виновато отошла в сторону.

 -Почти, - пропела Лера. - Еще пять билетов осталось.

 -Чудненько, - в своей манере сказала Екатерина. - Давайте заканчивайте и расходимся по домам.

 Судя по всему, Екатерине и самой не хотелось задерживаться на работе. Тем лучше.

 Через пятнадцать минут мы уже выходили из Университета.

 -Девочки, спасибо, что помогли. До встречи, - поблагодарив нас за проделанную работу, Екатерина направилась в сторону автомобильной стоянки.

 -До завтра, - Лера буквально светилась от счастья.

 -До завтра, - с деланной бодростью ответила я.

 -Нам к первой паре. Не опаздывай.

 -Ты тоже, - с улыбкой ответила я и направилась в сторону автобусной остановки.

 Интересно, почему я не разделяю Лериного оптимизма?

 Я думала, что в университете, все будет совершенно по-другому, а на деле, выходит, что я попала в большую школу.

 Уже через час я была дома. Да в школе гораздо лучше было! Две минуты пешком - и на занятиях. А тут сорок минут в автобусе трястись, да еще от остановки домой чесать...

 -Давай рассказывай, - мама уселась за кухонный стол.

 -Собственно, рассказывать то и нечего, - я пожала плечами. - Пришли, отсидели одну пару и ушли...

 Я налила себе чаю и села напротив мамы.

 -Какая пара была?

 -Теория вероятности, - ответила я и сделала большой глоток.

 -Мммм, помню-помню, - с улыбкой ответила мама.

 -Предмет помнишь? - удивленно спросила я.

 -Как сдавали, помню, - хмыкнула мама в ответ. - Юбку покороче и вперед.

 Выдав последнюю фразу, мама довольно захихикала.

 -Студенчество... будет потом что вспомнить, - мама посмотрела на меня. - И детям рассказать.

 -Кажется, кто-то говорил, что жизнь надо прожить так, чтобы она ни в какой пример внукам не годилась, - заметила я, припоминая мамины же слова.

 -Тебе решать, - ответила мама и широко улыбнулась.

 Немного подумав, я рассказала маме историю с зонтом и "наказанием" в деканате.

 -Ну, как же без приключений, - хмыкнула мама, после того, как я закончила свой рассказ. - Я даже удивилась, когда ты сказала "ничего особенного"...

 -Даладно тебе, - я потянулась за пультом от телевизора.

 Сейчас было как раз восемь часов вечера - время новостей. Надо быть в курсе всего, что в мире происходит...

 -Всего несколько минут назад на сорок втором этаже башни Мира был потушен сильный пожар, - объявила ведущая новостей. - Возгорание произошло в шесть часов по Московскому времени. Пламя охватило помещение общей площадью более ста квадратных метров. Из-за удаленности очага возгорания и нарушения правил пожарной безопасности пожар удалось потушить только тогда, когда на место происшествия прибыл Алекс.

 Алекс... Помню, как только я приехала домой, посмотрев первый же выпуск новостей, я сильно удивилась, когда очевидцы рассказывали, как какой-то парень в черном кожаном плаще голыми руками остановил рейсовый автобус с людьми, у которого отказали тормоза.

 Сначала я подумала, что это розыгрыш или супермодная реклама к очередному голливудскому блокбастеру. Но, полазив по Интернету и порасспросив родителей, я пришла к выводу, что все-таки это правда. Новоиспеченный супермен время от времени мелькал новостных и криминальных сводках.

 В Интернете я нашла интересный репортаж о новоявленном герое со звучным названием "Герои комиксов оживают". Судя по репортажу, парень мог летать. Еще он был довольно-таки сильным - попробуй просто так машину на ходу останови. На экранах телевизоров он появился примерно два года назад - почти сразу же после того, как я попала в больницу. Стиль одежды он выбрал себе ничем не примечательный - черный плащ, черные очки... В общем, одевался он во все черное. Почти никогда не расставался с очками. Интервью давал охотно, но о себе особо не распространялся. Вот только имя он выбрал себе не такое звучное - просто Алекс.

 Уж не знаю, если бы я летала на запредельных скоростях и ловила бы на ходу машины, то придумала себе что-нибудь более оригинальное, экстравагантное и экзотическое. В отличие от вымышленных героев, борьбу с преступностью Алекс вел не в одиночку. Он работал на Службу Государственной Безопасности. По крайней мере, так говорилось в репортаже.

 -С завтрашнего дня стартует новый социальный проект, - ведущая перешла к другой новости. - В рамках специальной программы по связи с общественностью, Алекс посетит несколько Высших Учебных Заведений столицы. Целью данного мероприятия станет общение с учениками и...

 Вот ему счастье то подвалило. У Алекса и так дел невпроворот, так еще и лекции студентам читать...

 -Порядок посещения ВУЗов не оглашается. В Министерстве образования надеются, что такой шаг поможет улучшить посещаемость и успеваемость студентов...

 Что-что, а посещаемость студентов прекрасного пола в ближайший месяц будет просто стопроцентной. Еще из репортажа я поняла, что женским вниманием Алекс не обделен. Многочисленные фанатки то и дело устраивают какие-то акции и проводят различные мероприятия, чтобы красавчик в черных солнцезащитных очках обратил на них свое внимание.

 Глава 4  Первая встреча

 -Папа, ну можно я сегодня на машине в университет поеду? - я старалась говорить самым невинным и ласковым голосом, на который только была способна. - Просто на автобусе я целый час добираюсь и пешком идти там прилично. А если на машине - двадцать минут, и я на месте.

 Теперь мне предстояло скорчить самую несчастную рожицу.

 -Хорошо, - судя по папиному ответу, я справилась на все сто. - Можно, только осторожно.

 Он всегда любил повторять эту фразу, хотя и прекрасно знал, что когда дело касалось машин, я была предельно аккуратна.

 В семнадцать лет я пошла в автошколу. Затем, я с нетерпением ждала, когда мне исполнится восемнадцать - чтобы можно было сдать экзамен и получить вожделенные права. Но я сдала заветный экзамен через неделю после того, как вышла из больницы. Причем, с первого раза. Помню, папа еще долго удивлялся, как я так исхитрилась даже поездку по городу не завалить. А мама на работе перед всеми хвасталась, какая у нее дочка умная...

 Что касается автобусов, то они мне действительно надоели. Целую неделю я добиралась до Университета на длинном медленном автобусе и почти постоянно приезжала с небольшим опозданием. К тому же, почти каждая моя поездка сопровождалась какими-то криками по поводу отдавленной ноги или места, которое кому-то не уступили.

 Я даже избрала специальную тактику - чтобы обезопасить себя от криков, я старалась не садиться на сидения, даже если они были свободны. Но и это мне не помогло. Буквально день назад, когда я ехала с университета домой, по своему обыкновению, я встала около окна.

 Ехать мне приходилось очень долго - пока автобус на каждой остановке постоит, пока билетики купят, пока через турникет пройдут... К слову сказать, я ехала от конечной до конечной остановки. И на этот раз, пока места были свободны, я решила посидеть на мягком сидении. Через две остановки в автобус ввалилась грузная тетка и резво направилась в мою сторону. У нее буквально на лице было написано, что она хочет с кем-нибудь поругаться. Вот есть такие люди, и все тут. Я не стала испытывать судьбу, а просто встала и отошла к окну.

 Так что бы думаете, это чудо не только мне спасибо не сказало, за то, что я ей место уступила, так еще и наорала на меня из-за того, что ей сумку поставить некуда было - видите ли, ей там места не хватает. Всем бабушкам хватало, а ей не хватает...

 И все-таки, это наверное мне так постоянно везет. Ведь брат в школу каждый день на автобусе ездит, и ничего, привык.

 Довольная собой, я схватила ключи от машины и пулей выскочила во двор. Прямо рядом с подъездом стояла наша ярко-синяя Тойота. Умеют же японцы делать хорошие машины, и наш автомобиль яркое тому доказательство. Я в нескольких словах могла описать все достоинства машины - удобно, практично, экономично. Плюс ко всему, почти никакого вреда экологии, особенно при сравнении с другими машинами.

 Несколько минут спустя я уже наслаждалась ездой на автомобиле нового поколения. По крайней мере, именно так нас уверяли в автосалоне. Дело в том, что машина оборудована двигателями двумя типов. Когда скорость маленькая, машина использует электродвигатель. А когда мощности не хватает, умная система подключает к работе бензиновый двигатель.

 Надо сказать, гибридный автомобиль просто создан для города. Скоростные режимы не позволяют гонять по улицам с большой скоростью, да и пробки еще никто не отменял. Так что машина такого типа самое оно. И экономично, и практично. Да и выглядит автомобиль просто замечательно. А об оснащении даже и говорить не стоит. Ни дать ни взять - японцы знают свое дело. Раньше у нас был небольшой джип, так вот, как выразился папа, новая гибридная машина по сравнению со старой, бензин просто нюхает.

 Увлеченная размышлениями, я машинально остановилась на пешеходном переходе перед своим университетом, и в тот же миг сзади раздался глухой хлопок. А через долю секунды я почувствовала едва уловимый толчок, сопровождаемый веселым звоном стеклышек.

 Нет, я, конечно, все понимаю, но это уже настоящее хамство! Я посмотрела в зеркало заднего вида, и увидела в нем огромную морду черного внедорожника.

 -Приехали, - злобно прошипела я, зажав кнопку пуска двигателя, чтобы заглушить машину.

 Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и вышла из автомобиля. Интересно, какой такой умник не заметил ярко-синюю машину и в придачу с десяток знаков о соблюдении скоростного режима?

 Из машины вылез молодой парень лет двадцати на вид. Одет он был, как говорят, с иголочки. Черное легкое пальто чуть выше колен, черные брюки. Такого же цвета и туфли. Ростом выше меня примерно на полголовы, темные короткие волосы небрежно растрепаны и у самой челки чуть прихвачены специальным гелем. Большие карие глаза смотрят на меня с неподдельным интересом и каким-то ожиданием. Ждет, что орать на него начну за разбитый бампер? Почему-то его внешность показалась мне знакомой. Словно где-то я этого парня раньше видела.

 -Права купил, а ездить не купил? - ехидно спросила я, осматривая разбитый зад Тойоты.

 С правой стороны зияла огромная дыра, открывая миру железные внутренности моего "гибрида". Там, где бампер все-таки остался, местами отколупалась краска, а сам пластик покрылся длинными ломанными трещинами. Интересно, сколько будет стоить ремонт? Двадцать тысяч? Двадцать пять?

 -Зачем так грубо? - с улыбкой ответил парень, возвращая меня из омута подсчетов и вычислений стоимости нового бампера, его покраски и установки.

 -Еще скажи, что я не права, - все так же ехидно ответила я, отрываясь от разбитой машины.

 И когда мне в следующий раз доверят автомобиль? Или я буду до конца дней своих ездить на автобусе... ну или пока сама не заработаю на железного коня.

 -Отчасти, - улыбка с его лица просто не сползала.

 -Надо в полицию позвонить, - со вздохом сказала я.

 -Не надо, - ответил парень.

 -Очень смешно, - буркнула я в ответ.

 -Я серьезно. Полиция уже тут, - парень выразительно посмотрел на нечто, находящееся позади меня.

 Я быстро оглянулась и увидела, как к нам подъехала бело-синяя машина. Мы оба внимательно наблюдали, как из машины сначала выскочил худенький полицейский, а следом за ним, мужчина постарше с более плотным телосложением.

 -Чудеса, - протянул парень. - Обычно, когда надо, не дождешься. А тут даже и не вызывали...

 -Я смотрю, ты частенько людям кайф обламываешь, - недовольно пробурчала я.

 -Вот тут ты неправа, - парень слегка прищурил глаза.

 -Я этого не переживу, - я театрально закатила глаза.

 Нашу не очень приятную для меня беседу прервал худенький охранник порядка. Он пригласил виновника аварии в служебную машину.

 Я же, залезла в свою Тойоту и включила радио.

 -Хорошо! Все будет хорошо! - понеслось из мощных динамиков.

 -Да куда уж лучше-то, - я выключила магнитолу.

 В мое боковое стекло кто-то постучал. Я подняла глаза и увидела коренастого мужчину в форме.

 -Майор Прохоров, - представился полицейский. - Возьмите документы. Будем составлять протокол.

 Не успела я залезть в служебную машину, как виновник происшествия преспокойно залез в свой автомобиль, и укатил в неизвестном направлении.

 -Вы его уже отпустили? - удивленно спросила я.

 -Да, - спокойно ответил милиционер.

 -А как же...

 -Ваши права и документы на машину, - служебным тоном потребовал блюститель закона.

 Я отдала все необходимые документы и стала ждать, пока майор Прохоров заполнит все необходимые бумаги. Затем, он спросил меня о моей версии произошедшего, и записал все на бумагу.

 На оформление всех документов у меня ушел почти час.

 -Мда, - вслух протянула я, когда снова уселась за руль Тойоты, - попросила машину...

 Представляю, что скажет папа. Стоило всего раз выехать одной, как в меня врезался какой-то недоумок. Но, что сделано, то сделано. В конце концов, машина застрахована, и ремонт нам оплатят. По крайней мере, должны. Но тут даже не в деньгах дело. В кои-то веки мне что-то верили, как я это что-то разбила.

 Сегодня был явно не мой день, потому что я еще и телефон дома умудрилась оставить. А папу следовало сначала морально подготовить. До конца лекции оставалось пятнадцать минут, так что я решила зайти в деканат позвонить оттуда домой.

 Когда я открыла дверь в кабинет, я увидела Екатерину и еще несколько человек, которые стояли около окна и что обсуждали. Среди них был тот самый виновник аварии.

 -Екатерина Андреевна, можно воспользоваться телефоном? - собрав остатки воли в кулак, вежливо попросила я.

 Настроение было ниже плинтуса. Сейчас я обрадую папу, и к машине меня и на метр не подпустят...

 -Вероника, почему ты не была на лекции? - с укором спросила Екатерина.

 -Потому что какой-то баран врезался в мою машину прямо перед пешеходным переходом, - ехидно ответила я и одарила высокого парня презрительным взглядом.

 Нет, я точно где-то его видела. Вот только не могу вспомнить, где именно.

 -Вероника, это Александр, - торжественным голосом объявила Екатерина Андреевна. - Александр, это Вероника.

 Да хоть Бред Пит...

 -Приятно познакомиться, - подытожил Александр.

 -Не могу сказать того же, - буркнула я в ответ.

 Дадут ли они мне позвонить, в конце концов?

 -Вероника, - Екатерина смерила меня строгим взглядом. - Буду через десять минут, кабинет не закрываю. Дождись меня.

 -Хорошо, - с натянутой улыбкой ответила я и проводила взглядом Екатерину Андреевну.

 -Александр, нам было очень приятно с вами пообщаться, - со сладкой улыбкой пропела Екатерина. - Заходите к нам еще.

 -Обязательно, - ответил парень с такой же сладенькой улыбочкой.

 После обмена любезностями дружная шайка из преподавателей во главе с криворуким Александром вышли из кабинета. На столе замдекана стоял большой красный телефон, его ручка поблескивала в свете осеннего солнца, словно приманивая меня. Да, мне надо позвонить отцу и сказать, что я разбила машину. Но как же не хочется делать это прямо сейчас! Взвесила все за и против и все-таки решилась на звонок. Глубоко вздохнув, я медленно направилась в угол кабинета - к телефону.

 -А ты всегда такая?

 Звонкий голос окончательно сбил настрой моего вероломного признания о разбитом бампере.

 -Какая? - тупо переспросила я, рассматривая красный телефон.

 -Такая... раздражительная...

 Медленно, очень медленно я повернулась к Александру лицом, сдерживая себя, чтобы не послать его куда подальше.

 -Нет, обычно я прыгаю по лужам и ору веселую песенку, - я грубо огрызнулась. - Послушай, мне надо позвонить отцу и сказать, что я разбила его машину. Не без твоего участия, между прочим. Так что будь добр, не мешай мне.

 -Если все дело в машине, то давай я куплю тебе новую и забудем об этом инциденте, - Александр сверлил меня взглядом.

 -Хорошо, - ехидно протянула я. - "Рэйндж Ровер Спорт" небесно-голубого цвета в полной комплектации. И я забуду о твоих кривых ручонках. До двери сам дойдешь, или тебя проводить?

 -Сам как-нибудь справлюсь, - ответил Александр все с той же самодовольной улыбкой и вразвалочку направился к выходу.

 -Счастливо, - я очень обрадовалась, когда самодовольный красавчик оставил меня в покое.

 -До встречи, - он словно издевался надо мной.

 -Надеюсь, нескорой, - едва слышно буркнула я, когда закрылась дверь.

 Так, наконец-таки меня оставили в покое. Теперь предстояло обдумать, как лучше сказать папе о машине.

 -Папа, привет! Ты только не волнуйся, со мной все хорошо... - я старалась сделать свой голос бодрым и непринужденным.

 Нет, не подходит. Я закрыла глаза и попыталась придумать что-нибудь получше. Но в голову так ничего и не пришло.

 -Ну, - собравшись с мыслями, протянула я. - Была не была.

 Я сделала глубокий вдох и набрала нужный мне номер телефона. Но вместо папиного голоса, я услышала только длинные гудки. Я перезвонила еще раз - опять та же самая история. Надо же, не берет трубку. Наверное, так же как и я, забыл телефон дома. Тогда приберегу свою новость до вечера.

 Через несколько минут вернулась Екатерина Андреевна.

 -Вероника, в следующий раз веди себя хоть капельку повежливее, - с укором произнесла Екатерина.

 -Вы сейчас о чем? - я полностью растерялась.

 -Ни о чем, а о ком, - поправила Екатерина. - Об Александре.

 -Этот ваш Александр превратил бампер моей машины в пластмассовое месиво, - возразила я в ответ. - Так что...

 -По-моему, ты опаздываешь на пару, - строго сказала Екатерина, даже не дав мне закончить мою мысль. - Всего доброго.

 -Всего доброго, - раздраженно ответила я и выскочила за дверь.

 Еще и мораль мне читать будет...

 -Как жаль, что ты сегодня на лекции не была! - не успела я войти в аудиторию, как на меня буквально набросилась Лера. - К нам Алекс приходил! Он такой... такой...

 От переизбытка чувств она буквально захлебывалась в словах, а у меня по спине пробежали неприятные мурашки.

 -Душка, - пропела Карина - так самая девица с линейки, которую я чуть не "убила" своим зонтом.

 -Красавчик, - поддакнула ей Ира. Собственно, как и всегда ей поддакивала.

 -И такой умный, - Лера снова обрела дар речи, - он нам столько интересных историй рассказал.

 -Уму непостижимо, - с наигранным восхищением протянула я.

 Значит, в рамках программы "по связям с общественностью" Алекса закинули именно в наш университет. А теперь угадайте, кого я сегодня послала на все четыре стороны? На секунду я задумалась, а стоило ли так грубо отшивать его... А к черту! Он это заслужил.

 Остаток дня учиться было просто невозможно. Девчонки, не обращая внимания на преподавателей, весь день обсуждали новость мирового масштаба. По крайней мере, для них она таковой и являлась. Парни же, искоса поглядывали на представительниц прекрасного пола и сидели надутые, словно воробью в зимнюю стужу. Ну конечно, вот облом-то. Поступили на экономфак, думали, что от поклонниц отбоя не будет. А тут такая подстава. Пришел Алекс, рассказал пару баек и завоевал всеобщее признание.

 Глава 5  Роза

 Каким-то чудом мне все-таки удалось отсидеть последние три пары занятий. Как назло, две из них были лекции. Преподаватель - старенький седой дедушка - отчаялся привести аудиторию в рабочее состояние и общался только со студентами, которые заняли первые ряды.

 Стараясь отвлечься от дурных мыслей, я с головой ушла в учебу. Оказывается физика не такая уж и скучная вещь, как мы все думали в школе. Конечно, можно было бы уйти домой. Но мне не хотелось отчитываться за машину раньше времени. После лекций я даже задержалась минут на двадцать, чтобы послушать несколько историй о Большом Адронном Коллайдере.

 Когда я вышла из здания Университета, я с удивлением обнаружила, что уже стемнело. Наверное, родители волнуются. Ведь мобильный телефон я дома оставила, а до папы так и не дозвонилась. Одно радует, вечерний час пик уже позади, так что шансы попасть в пробку очень и очень низкие.

 Я не спеша направилась к своей машине, наслаждаясь прохладным осенним воздухом. На небе не было ни тучки и уже начали появляться первые звездочки. На парковке машин было мало. Но те немногие, что стояли на платной стоянке могли смело похвастаться богатыми хозяевами.

 Подойдя к своей машине, на ярко-синем капоте я обнаружила огромную белую розу. Роза была действительно большая. На мягких белых лепестках можно было разглядеть большие капли чистой воды. Острые шипы смотрелись угрожающе, и в то же время величественно на фоне темно-зеленых листьев.

 Я аккуратно подняла розу с капота и, не успела еще поднести ее к носу, как уже уловила сладкий и свежий аромат цветка. Сейчас такие экземпляры большая редкость. В магазинах обычно продаются цветы, выращенные с помощью химических удобрений и химикатов, и, как следствие, хоть и могут долго стоять в вазе, но вид у них уже не такой, а про запах и говорить не стоит...

 -Девушка, это ваша машина?

 Пока я любовалась розой, я даже не заметила, как ко мне подошел охранник стоянки.

 -Тойота? Моя, - громко ответила я. - Что-то не так?

 -Нет, что вы, - успокоил меня охранник. - Просто меня попросили вам передать, - мужчина протянул мне небольшой, но раздутый бумажный конверт.

 -Спасибо, - в полной растерянности пролепетала я. - А кто попросил?

 -Он сказал, что вы догадаетесь, - ответил охранник и пошел назад в свою будку.

 Я снова положила розу на капот, и открыла конверт. Внутри я обнаружила несколько бумаг и ... ключи от машины.

 Я вытащила увесистый брелок и, недолго думая, нажала на кнопочку. В тот же миг мне весело подмигнул огромный внедорожник нежно-голубого цвета, который стоял метрах в пяти от моей Тойоты. Мельком просмотрев бумаги из конверта, я пришла к выводу, что джип оформлен на мое имя.

 "Как заказывала", - пронеслось в голове.

 Я медленно подошла к машине и открыла дверь. Прямо на водительском сидении лежал блестящий телефон. Я взяла трубку и открыла список записанных в телефон номеров. Как я и ожидала, в списке контактов был один единственный номер. Естественно, я набрала его.

 -Солнышко, я уж думал ты мне и не позвонишь, - донеслось из трубки.

 Даже разговаривая с Алексом по телефону, я представила его самодовольную ухмылку.

 -Ты где, котик? - сделав усиленный акцент на последнем слове, как можно более ласковым голосом спросила я.

 -Минутах в трех, - быстро ответил Алекс.

 -Отлично, - звенящим голосом пропела я, - через три минутки будь у моего университета, хорошо?

 -Договорились.

 -Телефон, документы и ключи от машины в бардачке, - злобно прошипела я. - Конец связи, КОТИК.

 Не дожидаясь ответа, я выключила телефон. Затем, я засунула все обещанное в бардачок и с силой захлопнула дверь внедорожника.

 Когда я проезжала мимо огромного джипа, я кинула розу на капот. Из принципа не возьму этот красивый цветок, даже не смотря на то, что он мне понравился. Проезжая мимо охранника, я попросила его, чтобы он приглядел за джипом, пока не объявится его хозяин.

 Я чувствовала, как во мне поднимается волна возмущения и негодования. Меня прямо затрясло от злости. Уму непостижимо! За кого он меня держит? Не спорю, ход с розой был очень хорош. Но машина... Это уже перебор. Хотя неудивительно. Дорогая машина, хороший ресторан, бриллианты... Какая девушка откажется от всего этого?

 Я была настолько зла, что не заметила, как проскочила на желтый сигнал светофора. Так, надо успокоиться. Так и до аварии недалеко. Разбитый бампер заменить можно, а вот жизнь и здоровье потом не вернешь.

 Чтобы немного остыть, я открыла окна автомобиля. В ту же секунду мне в лицо ударил сильный поток свежего воздуха. Буквально через несколько минут от злости не осталось ни следа. На смену ей пришло любопытство и гордость за саму себя. Хотелось бы мне посмотреть на физиономию Алекса, когда я сказала про ключи в бардачке. Мне стало так весело и хорошо - улыбка сама собой расползлась чуть ли не до ушей.

 Рука автоматически потянулась к магнитоле, чтобы включить радио. Через несколько секунд из динамиков уже разливалась мелодия веселой песни. Когда я остановилась на светофоре, я даже стала подпевать на знакомых куплетах и раскачиваться в такт музыке.

 На дороге почти не было машин, поэтому я немного удивилась, когда всего в метре от моей двери со свистом остановился автомобиль. Меньше секунды мне понадобилось на то, чтобы узнать огромный внедорожник.

 Окно джипа с моей стороны было открыто. За рулем машины сидел Алекс и буквально сверлил меня взглядом. Самодовольная улыбка с его лица куда-то исчезла. На смену ей пришло странное задумчивое выражение.

 Алекс сделал глубокий вдох, словно собирался что-то сказать, но я быстрым движением руки сделала музыку еще громче. Судя по тому, как зашевелились его губы, он что сказал. Но в ответ я одарила Алекса самым невинным взглядом, указала пальцем на свое ухо и покрутила головой, показывая, что ничего не слышу.

 От дальнейшей импровизации меня спас светофор, услужливо сменивший красный свет на зеленый. Я с облегчением надавила на газ и сорвала машину с места. Все то время, что я ехала по шоссе, внедорожник небесно-голубого цвета ехал слева от меня. Он и не отставал, и не уезжал вперед, хотя вполне мог это сделать.

 Когда я свернула с шоссе, дорога стала более узкой. Вместо того чтобы уехать по своим делам, Алекс по пятам ехал за мной. Минут пятнадцать я покружила по району, в надежде, что ему надоест. Но не тут-то было. Джип держался на расстоянии примерно десяти метров.

 Вскоре мне самой надоело кружить по безлюдным улицам и, заехав в свой двор, я, на удивление, без труда припарковала машину прямо под большим кустом вишни. Я специально поставила Тойоту так, чтобы из окна не было видно ее разбитый зад.

 Алекс остановил свой внедорожник метрах в пяти от моей Тойоты и все то время, что я парковалась сидел в машине. Не вышел он даже тогда, когда я медленно, но важно направилась к своему подъезду. Вот и хорошо, мне и самой не очень-то и хотелось с ним общаться...

 В этот момент меня кольнуло чувство вины. Как же не вовремя!

 Борясь со своей гордостью, я заставила себя остановиться посередине дороги и посмотреть на блестящий джип. Как только я повернула голову в сторону огромной машины, Алекс выключил фары, чтобы не слепить меня.

 -Так и будешь сидеть? - вполне обычным голосом спросила я, в надежде, что он меня слышит.

 И не ошиблась. Не прошло и секунды, как Алекс вылез из машины. Не поднимая головы, он медленно подошел ко мне и остановился примерно в метре.

 -Я слушаю, - сказала я, как ни в чем не бывало.

 -Тебе не понравилась машина? - Алекс сверлил меня взглядом.

 -А ты действительно думал, что я ее возьму? - мне и самой стало любопытно.

 -Да, - судя по его интонации, он действительно так думал.

 -Чудесно, - с натянутой улыбкой ответила я и снова направилась к своему подъезду.

 Если честно, я ожидала, что он скажет что-нибудь в этом духе, но я совершенно не была к этому готова. Что ответить человеку, который привык раскидываться деньгами направо и налево?

 -Всего доброго, - холодно бросила я уже у самого подъезда.

 -До встречи, - отозвался Алекс.

 -Не стоит, - резко ответила я и открыла тяжелую дверь.

 -Почему? - не успела я и глазом моргнуть, как Алекс оказался всего лишь в полуметре от меня.

 Поразительно, насчет скорости его передвижения репортеры точно не соврали.

 -А чего ты добиваешься? - я посмотрела ему в глаза. - Что тебе от меня надо?

 Мои вопросы явно загнали его в тупик.

 -Может быть, сменишь гнев на милость? - вопросом на вопрос ответил Алекс.

 -С чего бы это? - не мигая, спросила я.

 -А почему нет?

 Наш разговор до боли напомнил мне игру в теннис. Алекс подает, я отбиваю. И наоборот. Вот только роль прыгучего зеленого мячика у нас исполняет великий и могучий русский язык. Все это начало меня порядком раздражать. Сегодня у меня и так день не задался, так еще и Алекс меня донимает...

 -Ты ведешь себя как самодовольный кретин, - мое терпение наконец-таки лопнуло, - я тебе еще утром дала понять, чтобы ты оставил меня в покое. Но намека ты не понял. Не спорю, автомобиль хороший, но я не одна из тех крашеных девиц, которые вьются вокруг тебя ради денег и славы.

 Я остановилась, чтобы перевести дыхание.

 -И еще, если бы ты остановился на розе, все могло бы быть иначе, - если уж говорить правду, то до конца. - А теперь, дай мне пройти.

 Алекс послушно отошел от двери.

 Глава 6  В ожидании бала

 На следующий день папа сам мне предложил поехать в университет на машине. И, конечно, я согласилась. Я так и не сказала, что попала в аварию... В голове даже поселилась дьявольская идейка - отремонтировать машину, а уж потом сказать про разбитый бампер.

 Когда я вышла на улицу, я с удивлением обнаружила, что машина стоит не так, как я поставила ее вчера. Неужели папа уже видел бампер? На секунду мне показалось, что мое сердце, словно в пятки ушло.

 Да нет, не должен был. Потому что, во-первых, еще очень рано. А во-вторых, машину мне бы больше никогда не доверили...

 Я быстро подбежала к машине и тщательно осмотрела ее. К моему величайшему удивлению бампер был цел и невредим. Словно вовсе и не было никакой аварии. Но как такое возможно? Я отчетливо помню, как еще вчера вечером зад машины был похож на разбитое корыто. А сейчас на нем ни царапинки.

 Краем глаза, на земле под вишневым деревом, я заметила что-то белое. Пригляделась внимательнее - белая роза. Точно такая же, как и вчера на капоте. Я медленно подошла к дереву, и, немного помедлив, подняла розу.

 Как бы я не злилась на Алекса, а цветок мне было жалко. Ну не должны такие величественные цветы расплачиваться за глупые ошибки людей. Я быстро сбегала домой и поставила огромную розу в воду.

 Всю дорогу до университета я думала о вчерашнем разговоре с Алексом. И о его сегодняшнем поступке. Интересно, а как он открыл машину? Ведь надо же ее было перегнать куда-то... Нельзя же просто так взять да и поменять бампер?

 На подъезде к университету я попала в пробку. Обидно было стоять прямо напротив университетского парка, но делать было нечего - ведь не оставлять же машину на дороге! Участок пути длиною в двести метров занял у меня почти пятнадцать минут.

 Как следствие дорожных проблем, я немного опоздала на пару. Когда я вошла в аудиторию Екатерина Андреевна что-то оживленно рассказывала моим коллегам по учебе.

 -Вероника! - Екатерина позвала меня как раз в тот момент, когда я украдкой прошмыгнула в огромную аудиторию. - Ты тоже в списках приглашенных.

 -Каких списках? - я даже поздороваться забыла.

 -В следующую пятницу ровно в девять часов вечера начнется студенческий бал, - с улыбкой объявила Екатерина. - И ты там будешь.

 -Хорошо, - как ни в чем не бывало, я пожала плечами. - Можно войти?

 Я наконец-таки вспомнила о хороших манерах.

 -Ты уже вошла, - с улыбкой отметила Екатерина. - Занимай свое место.

 Осенний бал-маскарад устраивали каждый год для особо выдающихся студентов. Я не знаю, с какого бока меня таковым приписали, но деваться было не куда. Пришлось согласиться, и сказать, что я буду там присутствовать. К тому же, Екатерина ясно дала понять, что списки уже сформированы, и у нас уже не было выбора.

 -Это что-то типа Хэллоуина? - Кириленко подал голос.

 -Нет, Никита, это что-то вроде самого настоящего бала. Девушки в нарядных платьях, а мужчины в костюмах, - терпеливо пояснила Екатерина Андреевна. - И не вздумай заявиться на бал в костюме графа Дракулы.

 -А я так хотел! - с напущенным разочарованием протянул Никита. - А почему тогда маскарад?

 -Потому что у каждого на лице будет маска, - раздраженно ответила Екатерина. - Тех, кого я назвала, жду после пары в деканате, - громко добавила Екатерина Андреевна. - До встречи.

 -Как хорошо, что мы идем на бал, - громко прошептала Лера, за что поймала строгий взгляд преподавателя. - Там будет так... так...

 Лера задумалась, чтобы подобрать подходящее слово.

 -Здорово, - тихо подсказала я.

 -Я слышала, на бал приглашают и бывших студентов университета, - Леру как прорвало, - они рассказывают, как добились успеха... Там можно познакомиться с очень влиятельными людьми и...

 -Давай потом это обсудим, - я решила прервать ее словесный поток. - На перерыве.

 Остаток пары Лера с трудом сдерживала эмоции. Она то и дело ерзала на своем месте, словно сидела не на деревянном стуле, а на железных гвоздях.

 За что мне все это наказание? Я терпеть не могу подобного рода мероприятия. Я бы с радостью провела пятничный вечер дома, валяясь на диване перед телевизором.

 После пары мы с Лерой направились в деканат. Как не странно, мы пришли раньше всех.

 -Вероника, - Екатерина изящно вышла из-за своего стола. - В эту субботу ты будешь пересдавать теорию вероятности.

 -С какой это радости? - не подумав, брякнула я.

 -Ты завалила контрольную, - ответила Екатерина и выжидающе посмотрела на меня. - Что бы до следующей пятницы никаких хвостов у тебя не было.

 -Ладно, - уныло протянула я.

 Учебный год, можно сказать, еще и не начался, а я уже завалила первую контрольную работу. Ну кто виноват в том, что я не рассчитала, с какой вероятностью фокусник вытащит из коробки два шарика красного цвета и один голубого из-за того, что я полчаса простояла в пробке перед самым университетом? Ну ладно, я виновата...

 К тому же, во время семинара, на котором мы готовились к контрольной работе, я была занята игрой в морской бой с Никитой Кириленко. Кстати, я потопила весь его флот и оставила в живых три своих корабля...

 Так вот, когда мы играли в морской бой, Кузьма Георгиевич сделал нам целых два замечания. И когда я опоздала всего на десять минут, он мне припомнил ту злосчастную игру и не пустил в аудиторию.

 Нам еще в начале месяца сказали, что по теории вероятности у нас будет экзамен. Но, зимой Кузьма Георгиевич собирается навестить свою дочку, которая живет то ли на Камчатке(прим. Полуостров на Дальнем востоке), то ли на Сахалине(прим. Остров на Дальнем востоке). И как раз во время наших экзаменов.

 Вот почему он нам предложил взаимовыгодную сделку. Мы все дружно пишем три контрольные работы по пройденному материалу. И по итогам этих контрольных нам ставят экзамен. Но в тоже время, Екатерина Андреевна - заместитель декана - сказала, что если кто-нибудь не напишет хотя бы одну работу - будет сдавать экзамен зимой. В свою очередь, Кузьма ясно дал понять, что если ему придется пропустить свадьбу дочки из-за нерадивого студента, экзамен, этот студент, скорее всего, не сдаст. И тут на арену выхожу я. Вероника Быстрова - единственная со всего потока не удосужилась придти вовремя и написать контрольную работу.

 -Хватит в облаках летать, - тихо шепнула Лера, сопровождая свое замечание весьма ощутимым ударом локтем. - Слушай.

 Пока я вспоминала предысторию вероломной контрольной по теории вероятности, я даже не обратила внимания на то, что все, кто был в списках приглашенных, уже собрались в деканате.

 -Так, - Екатерина призвала всех к тишине. - Я вижу, все в сборе.

 Мы одобрительно загудели.

 -Еще раз повторюсь, что осенний бал-маскарад - это очень важное событие в жизни нашего университета. И мы должны показать себя с самой наилучшей стороны, - Екатерина говорила медленно и важно. - С сегодняшнего дня для вас будут организованы уроки бальных танцев. И я настоятельно рекомендую вам их посещать.

 -Танцев? - удивленно спросил Кириленко. - А мы там еще и танцевать будем? - Как всегда, Никита работал на публику.

 -Нет, ты туда пожрать идешь, - огрызнулась Карина и одарила Никиту самой мерзкой улыбкой на свете. И Карина, как всегда, изображала из себя самую популярную и стервозную девчонку.

 -Юная леди, надеюсь, Вы соберете остатки Вашего жалкого воспитания и постараетесь не запятнать честь нашего факультета на осеннем балу, - незамедлительно выдал Никита.

 Все присутствующие в деканате замолчали. Повисла такая тишина, что казалось, я слышу, как тикают часы на руке у Леры. Секунд пять все обдумывали фразу Никиты. Тут, кто-то несколько раз громко хлопнул в ладоши. Еще через несколько мгновений все собравшиеся рукоплескали достойному ответу.

 -Браво, - с усмешкой сказала Екатерина и несколько раз демонстративно хлопнула в ладоши. - Чтобы такого я больше не видела и не слышала. - Замдекана смерила Карину грозным взглядом.

 После чего она еще минут двадцать говорила о важности предстоящего события, о форме одежды и о других вещах, сопутствующих пятничному мероприятию.

 Ни на один урок танцев, я, разумеется, так и не явилась. На самом деле, я очень хотела научиться танцевать хотя бы простой вальс. Нет, честно хотела. Но занятия устраивали в семь часов вечера, а пары у нас заканчивались ровно в три, кроме понедельника и пятницы, когда мы сидим на физике почти до восьми вечера. Так что каждое утро я говорила себе, что сегодня я обязательно приду на урок, но, отсидев четыре пары, я понимала, что все, чего я хочу, это поскорее оказаться дома.

 На первом курсе у нас было очень много технических предметов, даже не смотря на то, что я поступила на экономический факультет. Математики, физики, механики, черчения и теории вероятности у нас было хоть отбавляй. Расписание было составлено таким образом, что по несколько пар подряд у нас были семинары, на которых мы решали наисложнейшие задачи, а потом пытались не заснуть на лекциях. Так что, не мудрено, что после шести с половиной часов активной мозговой деятельности наши мозги были выжаты, словно сочные апельсины.

 Глава 7  Обман

 Знакомые нотки любимой песни вырвали меня из сладкого сна. Я нехотя опустила руку на пол и попыталась нащупать разрывающийся телефон. Правильно горят, если тебе до одури нравится какая-нибудь песня, поставь ее на будильник... и через несколько дней ты ее возненавидишь.

 Наконец-таки, схватив орущий телефон, я лениво открыла один глаз и посмотрела на дисплей. Семь часов утра! Суббота! Интересно, какой такой великий человек придумал учиться по субботам, да еще и вставать в такую рань?

 Держа телефон в руке, я блаженно закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Но все мои мысли сводились к тому, что я безумно хочу спать. Да еще и прохладное осеннее утро никак не способствовала моему пробуждению. У меня была привычка спать с открытыми окнами. Раньше это было просто замечательно. Чистый воздух, пение птичек, теплые лучи солнышка. Но когда я вышла из больницы, оказалось, что рядом с нашим домом проложили новую дорогу и открыли многоуровневую парковку для автомобилей. И вот тогда начался настоящий кошмар. Звуки работающей сигнализации, запах выхлопных газов и рев шумных двигателей. Это еще хорошо, что окна у нас выходят на парк. И это называется спальным районом! Даже представить не могу, что творится в центре нашей столицы.

 И вот сейчас, я лежала под двумя одеялами с настежь открытым окном. Как бы то ни было, я решила, что полежу еще несколько минуток и начну собираться в университет.

 -Ты сегодня не учишься?

 На этот раз меня разбудил мамин голос.

 -Уже встаю, - сиплым голосом пробормотала я, и, перевернувшись на другой бок, поплотнее закуталась в одеяла.

 -Тебе к какой паре? - с интересом спросила мама.

 -К первой, - едва слышно пробормотала я, слегка причмокнув губами.

 -Да неужели? - весело переспросила мама. - Уже восемь часов.

 -Хорошо, - все таким же сонным голосом пробормотала я в ответ.

 Стоп! Восемь?! Сон как рукой сняло. Я резко вскочила с кровати и попыталась найти свой телефон, чтобы удостовериться в правоте маминых слов. Хотя, с чего бы ей так шутить?

 Телефон я нашла под подушкой и чуть не взвыла, когда посмотрела на дисплей. Восемь часов и три минуты. Вот это да! Закрыла глаза на пару минуток, и продрыхла целый час. Просто замечательно! А ведь сегодня я должна была переписывать контрольную по теории вероятности, которую не написала именно потому, что опоздала на нее.

 Ровно через сорок минут я стояла напротив нужной мне аудитории. Я сделала глубокий вдох и, предварительно постучав, открыла деревянную дверь.

 Помещение, где мы обычно занимаемся, было забито людьми. Причем, как мне показалось, это не были студенты дневного отделения. Людям, на вид было лет по тридцать, некоторым даже больше. В аудитории не было ни одного свободного места. При всем при этом, в помещении была идеальная тишина. Что-что, а такой тишины у нас не было, даже когда к нам в аудиторию проректор зашел...

 Кузьма Георгиевич стоял метрах в трех от меня и выводил на темно-зеленой доске длиннющую формулу.

 -Извините, пожалуйста, можно войти? - немного смутившись, промямлила я.

 Преподаватель медленно повернулся в мою сторону.

 -Вероника, я уже и не надеялся вас сегодня увидеть, - добродушно сказал Кузьма Георгиевич.

 Надо же, в первый раз его вижу в таком хорошем настроении.

 -Извините за опоздание, - я поспешила извиниться. - Можно я напишу контрольную работу?

 Только бы он меня обратно домой не отправил, ведь я опять умудрилась опоздать...

 -Можно, - неожиданно согласился преподаватель. - Возьмите задание, - он махнул рукой в сторону стола.

 Я послушно подошла к столу, который располагался около окна, и взяла с него небольшой белый лист, сложенный вдвое. Я быстро пробежала глазами по листу, изучая свое задание. Хоть в чем-то повезло. Мне попалось именно то самое задание, которое было у Леры. И как по волшебству, именно на примере своего варианта Лера готовила меня к контрольной работе.

 -Устроит? - с улыбкой спросил Кузьма Георгиевич.

 -Более чем, - я буквально расцвела от счастья.

 -Тогда, юная леди, найдите свободную аудиторию и приступайте к решению. И помните, вы должны принести мне сделанную работу через полтора часа, - проговорил Кузьма, и снова увлекся свой формулой.

 Юная леди? Почему это он такой добрый? Может быть, он миллион долларов в лотерею выиграл?

 -Эм, хорошо, - быстро сказала я, вникая в суть сказанных слов.

 Получается, что я даже писать не под его надзором буду. Сегодня явно мой день!

 Чуть ли не вприпрыжку я выскочила из кабинета и понеслась искать свободный кабинет. Подергав несколько десятков дверей, я поняла, что найти свободный кабинет не такое уж и простое дело. Конечно, без сомнения, все аудитории были свободны, но... закрыты. В это субботнее утро в университете не было ни души, за исключением нескольких охранников и до отказа забитой аудитории любителями задачек по теории вероятности.

 Вскоре я оказалась в самом конце длинного коридора. Я медленно подошла к большому открытому окну и высунулась наружу. Сегодня выдался на удивление солнечный и теплый день, особенно для такого времени года - осень медленно, но верно вступала в свои права. Да еще и чудесное месторасположение университета сделало свое дело. Огромный комплекс учебных зданий располагался на окраине городского заповедника. От большого и шумного шоссе основное здание университета было отделено небольшим парком.

 За окном весело трещали птицы - неугомонные воробьи устроили драку за освободившийся скворечник. Минут пять я наблюдала за боевой схваткой маленьких птичек. Как же мне захотелось погреться на солнышке...

 Собственно, а почему бы и нет?

 Недолго думая, я вышла на улицу и направилась к одной из красивых деревянных лавок, залитых солнечным светом. Было так тепло, что я даже решилась снять куртку. Подойдя к лавке, я смахнула с нее несколько красно-оранжевых кленовых листочков и с размаху плюхнулась на нее.

 Так, пора приступать к решению контрольной работы. Уже прошло двадцать минут, а у меня на листе даже фамилии не написано. Глубоко вздохнув, я нехотя достала небольшую тетрадь и развернула листок с заданием.

 Примеры оказались точно такие же, какие мы с Лерой решали всего два дня назад. За исключением последней задачи. Видимо, Кузьма Георгиевич решил добавить ее в качестве бонуса. Но, делать нечего - надо решать. Я посмотрела на часы - на решение у меня остался всего лишь час.

 -Приступим, - сказала я сама себе, грызя колпачок от ручки.

 Первые шесть примеров я решила, даже не пользуясь калькулятором. Я настолько хорошо помнила все, что мне писала Лера, что это чудо электронной техники мне даже не понадобилось.

 Минут пятнадцать я провозилась со сложной системой уравнений - ответ ну никак не хотел сходиться. После ожесточенной схватки с "иксами" и "игриками", я наконец-таки приступила к новой задачке. Я целых пять раз прочитала условие задачи, но так и не поняла, с какого бока к ней подобраться.

 Пытаясь решить задание, я исписала листов пять, не меньше. Но получить заветный ответмне так и не удалось. В конце концов, мне удалось решить эту задачку. Но мое решение растянулось аж на пять листов... Да и ответ не сошелся - в качестве подсказки Кузьма написал число, которое должно получиться.

 -Гранит науки плохо поддается? - от злосчастной задачи меня отвлек приятный мужской голос.

 Я медленно подняла глаза и прямо перед собой увидела высокого парня. Он был одет довольно-таки просто. Светлая ветровка, потертые джинсы, бежевая футболка, неряшливо торчавшая из-под ветровки. Темные растрепанные волосы торчали в разные стороны. И взгляд. Такой веселый, задорный, озорной.

 При одном только взгляде на парня, ко мне снова вернулось хорошее настроение.

 -Помощь нужна? - парень широко улыбнулся.

 -Ну, - игриво протянула я, - если ты защитил диссертацию по теории вероятности...

 -Можно посмотреть? - парень протянул руку за условием задачи.

 -Конечно, - я с готовностью сунула ему в руку уже изрядно помятый листок с заданием.

 Если уж мне ничего в голову не приходит, так может быть, этот красавчик какую-нибудь идейку подкинет.

 Парень попросил у меня листок с ручкой и уселся рядом со мной. Пока он решал мою задачу, я просто смотрела по сторонам, любуясь желто-красными деревьями и разноцветным ковром из опавших листьев.

 -Вот и все, - красавчик вручил мне листок.

 -Да неужели, - шутливо ответила я.

 Ну вот, похоже, придется самой корпеть над задачей. Если уж я столько времени потратила, но так ничего и не придумала, то вряд ли красавчик смог довести задачу до логического завершения.

 Взяв листок, я обнаружила, что он полностью исписан. Надо же, подчерк прямо каллиграфический. Если бы я не знала, что весь текст был написал за пять минут, я бы сказала, что его выводили целый час, не меньше.

 Я быстро пробежала глазами по решению. Вот это да! Красавчик решил задачу всего за несколько минут. А я сидела над ней чуть ли не полчаса... Может, он и правда диссертацию написал?

 -Ты без калькулятора считал? - я очень удивилась, когда увидела в ответе числа с тремя знаками после запятой.

 -Да, - парень кивнул в ответ.

 -Впечатляюще, - с придыханием ответила я.

 Я кинула беглый взгляд на часы. Ровно через пять минут моя работа должна лежать на столе у Кузьмы Георгиевича.

 -Спасибо, - быстро сказала я и начала переписывать своим корявым подчерком идеальное решение.

 -Не за что, - парень пожал плечами. - Не хочешь сходить куда-нибудь?

 -Извини, но сейчас у меня нет времени, - я на секунду подняла глаза на парня. - Грызу гранит науки, - я тряхнула исписанными листами.

 -Хорошо, - сдался красавчик. - А после того, как освободишься?

 -Если хочешь, можешь подождать, - быстро ответила я, давая понять, что у меня совершенно нет времени на пустые разговоры.

 К счастью, парень понял намек, и лениво направился к большому старому клену.

 Дописав задачу, я быстрым шагом дошла до входа в корпус, едва ли не переходя на бег. Словно птица, взлетела по лестнице на пятый этаж и на всей скорости заскочила в нужный кабинет.

 К моему удивлению, Кузьма Георгиевич все еще продолжал свою лекцию.

 -Извините, - выдохнула я. - Я... я думала, что опять опоздала.

 -Вы все решили? - Кузьма проигнорировал мои извинения.

 -Да, - я с гордостью сунула ему в руку свои математические шедевры. - До свидания, - быстро выпалила, я и направилась к выходу из аудитории.

 -Вероника, - не успела я дойти до двери, как Кузьма Георгиевич окликнул меня. - Интересное решение.

 -Что? - непонимающе переспросила я.

 -Задача, - пояснил Кузьма. - Я уже десять лет ее даю студентам, но никто так ее и не решил.

 -Э-эм, - протянула я, лихорадочно соображая, что ответить. - Конкретно с этим решением мне немного помогли, - пока не поздно, я решила сознаться. - Но я тоже ее решила. - Поспешно добавила я. - Правда, решение почти на шесть листов растянулось.

 -Передай своему помощнику, что он хорошо поработал, - с улыбкой ответил преподаватель. - И оставь мне свое решение.

 -Хорошо, - я вытащила из сумки сложенные листы. - Только оно слегка помялось...

 -Ничего страшного, - ответил Кузьма, добродушно улыбаясь.

 -Вот, - я протянула преподавателю помятые листы в клетку, исписанные моим корявым подчерком.

 -Всего доброго, - попрощался Кузьма и повернулся к своим слушателям.

 -До свидания, - выпалила я и выскочила за дверь.

 Вот тебе раз. Неужели Кузьма и правда десять лет подряд дает своим студентам эту задачу? Да быть такого не может. Мне удалось ее решить. Я была на все сто уверена в своей правоте, даже не смотря на то, что ответ не совсем сошелся. А красавчик вообще с ней за несколько минут справился.

 Как бы то ни было, с контрольной работой я справилась. Хоть начало дня нельзя было назвать хорошим, его продолжение мне очень нравилось. Я лениво прошла по длинному коридору и медленно спустилась по лестнице, размышляя о странном поведении Кузьмы Георгиевича. Интересно, с чего это у него такое замечательное настроение. Неужели хорошая погода и на него так хорошо повлияла?

 Хотя, если подумать, наверное, дело в его слушателях. Студенты дневного отделения, в основном, пришли учиться, потому что их пихнули родители. И, в связи с этим особой тяги к знаниям у нас не наблюдается. А вот сегодня Кузьма преподавал у людей, которые пришли именно учиться, а не просто сдать экзамен и забыть материал сразу же после получения заветной оценки.

 Погруженная в свои мысли, я не заметила, как вышла на улицу. Все-таки, такие солнечные и теплые деньки в самый разгар осени - большая редкость. Солнце было настолько ярким, что я даже непроизвольно зажмурила глаза.

 -Успешно? - голос красавчика прозвучал неожиданно, я чуть не подскочила на месте.

 -Я бы сказала, чудесно, - отшутилась я в ответ. - Контрольную сдала, теперь выходной полностью в моем распоряжении.

 -Какие планы? - вежливо поинтересовался незнакомец.

 -Не знаю, - я правда не знала, чем себя занять. - Пешком прогуляюсь до дома, - вслух предположила я.

 Все-таки хорошо, что папа сегодня взял машину. А то я не смогла бы просто так себя заставить сесть в автобус, когда можно поехать на машине.

 -Можно тебя проводить? - предложил красавчик.

 -Ну, если охота целый час вдоль дороги пиликать, - с улыбкой ответила я.

 На самом деле, если ехать на машине, и не попасть в пробку, то дорога до Университета займе ровно двадцать минут. А если идти пешком, то получается примерно в три раза дольше. Так что, путем несложных вычислений, я предположила, что добираться пешим ходом буду примерно час.

 -А почему бы и нет, чудесная погода, солнечно...

 -Вот и я того же мнения, - я подхватила тему разговора. - Кстати, раз уж ты меня уже до дома провожаешь, - я смущенно улыбнулась, - как тебя зовут?

 -Саша, - парень немного смутился.

 -Ника, - быстро вставила я. - Очень приятно.

 -Мне тоже, - с улыбкой ответил Саша.

 На секунду мне показалось, что он хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал.

 -Как ты предпочитаешь проводить свободное время? - Саша подкинул новую тему для разговора.

 -Свободное время, - вдумчиво повторила я и пнула небольшую кучку опавших листьев, - по-разному. Зависит от настроения.

 -А, допустим, сейчас?

 -Сейчас я гуляю по улице и общаюсь с кандидатом в доктора математических наук, - в конце своей реплики я пару раз довольно хихикнула. - Откуда такие познания?

 Я все-таки решилась задать мучивший меня вопрос.

 -От природы дано, - уклончиво ответил Саша.

 -Интересно, а мне что от природы дано? - задумчиво протянула я.

 Наверное, искать приключения на одно место. Точно, именно эта способность меня всегда и преследует. Я решила промолчать, так и оставив свой же вопрос без ответа.

 -Превосходное чувство юмора, красивые глаза... - А Сашка не растерялся, и умело воспользовался ситуацией.

 -Хватит меня сахарной пудрой посыпать, - я сделала вид, что застеснялась.

 Хотя, надо отдать должное, комплименты были подобраны удачно.

 Через некоторое время речь зашла о любых исполнителях и музыкантах.

 -Какую музыку предпочитаешь?

 Я уже привыкла к тому, что вопросы задавал в основном Саша.

 -А это тоже от настроения зависит, - я широко улыбнулась.

 -Да ладно, должны же быть песни, которые хоть целую вечность слушать можно, - возразил Саша. - Собственно, как и любимые фильмы.

 -Есть такие, - я проводила взглядом разноцветный автобус.

 -Какие? - Саша смотрел на меня с неподдельным интересом.

 -Первое место - Элвис Пресли, - без запинки выдала я. - Ну и соответственно любимые фильмы "Красотка", "Приведение"... Но на вершине пьедестала всегда останется "Освободите Вилли".

 -Почему именно такой выбор?

 -Ну мы же не выбираем, что нам понравится, а что нет, - заметила я. - Первые два фильма о любви... надеждах... А мой любимый - о верных и преданных друзьях, которые всегда помогут. И даже просто про посторонних людей, которые готовы придти на помощь. Сейчас такие качества - редкость.

 Что верно то верно...

 -Но не будем о грустном, - я бодро встряхнула головой. - Кстати, ты знал, что дельфина, который снимался в "Освободите Вилли", отпустили на свободу?

 -Нет, - искренне ответил Саша.

 -Перед тем, как выпустить касатку в открытое море, людям пришлось заново учить животное ловить рыбу. Ведь раньше дельфина всегда кормили люди, а теперь ему предстояло научиться жить самому, - я начала рассказывать про замечательную историю о жизни звездного дельфина. - Но, в конце концов, умное животное стало подплывать к берегу - Вилли выпустили в Норвегии - и клянчить еду у рыбаков.

 -Может быть, Вилли соскучился по человеческой компании, - предположил Саша.

 -Может быть, - согласилась я, - да и зачем ловить себе еду, когда можно получить готовенькое?

 -Логично, - Саша подвел итог разговору о дельфине.

 Пока мы весело болтали, я даже не заметила, как мы пришли в мой район. Осталось только перейти дорогу. Когда я мы остановились на до боли знакомом мне перекрестке, мое тело невольно начала сотрясать дрожь.

 -Ты замерзла? - заботливо поинтересовался Саша.

 -Нет, - тихо ответила я, набирая в легкие побольше воздуха. - Просто Мишку тут чуть машина не сбила.

 Не знаю, зачем я задела эту тему.

 -Все обошлось? - взволнованно спросил Саша.

 -Да, - как ни в чем не бывало, ответила я.

 Я решила не рассказывать первому встречному о своих проблемах. Да и говорить на эту тему мне ни с кем не хотелось. Жуткую аварию я даже с родителями не обсуждала.

 -Можно вопрос? - застенчиво сказала я, когда мы подошли к моему подъезду.

 -Да, - без тени смущения ответил Саша.

 -Почему у меня такое ощущение, что я тебя уже где-то видела? - с интересом спросила я.

 -Ты действительно меня не узнала? - вопросом на вопрос ответил Саша, смотря мне в глаза.

 -Ну вот я и спрашиваю, - я пожала плечами. - У меня сложилось ощущение, что мы с тобой даже разговаривали.

 -Разговаривали, - Саша с улыбкой подтвердил мою догадку.

 Если честно, то еще около института лицо красавчика мне показалось знакомым, но тогда я не придала этому особого значения. А теперь у меня не было сомнений, что я его знаю. К тому же, я прекрасно запомнила голос этого парня...

 -А ты с первого раза плохо понимаешь, - ехидно протянула я, окончательно узнав в своем собеседнике Алекса.

 -Не ожидал, что ты меня не узнаешь, - с улыбкой ответил Алекс.

 -Не ожидала, что у тебя подлости хватит так притворяться, - я не осталась в долгу.

 В отличие от него, улыбаться мне совсем не хотелось.

 -Я совсем не такой, каким ты меня представляешь, - ответил Алекс.

 -А откуда ты знаешь, каким я тебя представляю? - ехидно протянула я, смерив Алекса надменным взглядом.

 Я быстро развернулась и демонстративно направилась к подъезду.

 -Счастливо, - ответила я уже у самой двери.

 Все-таки, я девушка культурная. И в любой ситуации надо держать нос по ветру.

 -До встречи, - в своей манере прощаться ответил Алекс.

 Остаток выходного я решила провести с пользой для себя. Поэтому, как только я пришла домой, я вытащила из морозилки ведерко своего любимого мороженого - сливочный пломбир с клубничным джемом, притащила из своей комнаты теплый голубой плед, и устроилась в большой комнате на диване перед телевизором.

 Второй выходной я целиком и полностью посвятила учебе. По истории нам задали прочитать несколько глав - примерно на восемьдесят страниц. Я с изумлением отметила, что мне на удивление быстро удалось запомнить весь материал. Я прочитала две главы всего один раз, а запомнила даже самые незначительные даты и мелочи.

 Следующая неделя обучения прошла на одном дыхании. В преддверии бал-маскарада все сидели как на иголках. Екатерина, как один из организаторов осеннего мероприятия, кружилась как белка в колесе.

 У меня, как обычно, не обошлось без приключений. На одном из уроков физкультуры мы играли в волейбол. Так как девочек у нас оказалось больше, чем парней, меня поставили играть на мужскую площадку. Там и сетка была на двадцать сантиметров выше и уровень игры ни в какое сравнение не шел с девчачьим.

 Так вот, когда пришла моя очередь подавать, первую подачу я завалила - мяч ударился в сетку и со звонким стуком упал на пол. Мой провал был встречен звучным хохотом противоположной команды. На радостях, противники так расщедрились, что дали мне еще один шанс.

 Я снова ушла в угол площадки, хорошенько сконцентрировалась и с силой ударила по мячу, точным ударом послав его на противоположный конец игрового поля. Кожаный снаряд со свистом пролетел над самой сеткой и угодил прямо в лицо одному из игроков-соперников. Кстати, именно он больше всех улюлюкал, когда я не смогла перекинуть мяч через сетку. Удар был такой силы, что из носа парня ручьями потекла кровь...

 Дело закончилось тем, что мы оба сидели в медпункте - пока ему осматривали нос, я то и дело извинялась за свой снайперский удар. К счастью, на этом мои приключения ограничились.

 На этой неделе мне опять так и не удалось попасть на урок по бальным танцам - все-таки лень взяла свое. Ну не могу я просто сидеть целых четыре часа и ждать начала занятия. Лера предлагала мне пойти к ней в общежитие, чтобы там поделать домашнее задание, но я то и дело отказывалась. У Леры было еще две соседки по комнате - две старшекурсницы. Не думаю, что они будут в восторге от моего визита.

 Глава 8  Маскарад

 В пятницу вечером, как и сказала Екатерина, мы все дружно собрались у деканата. С нашего курса было человек десять. Но даже и этих людей, я до сих пор не знала по именам.

 Похоже, не только я вытащила с антресолей свое выпускное платье. Карине ее ярко-красный наряд, похоже, был маловат - грудь так и норовила выскочить из тесного декольте. На Лере было надето длинное темно-зеленое платье, которое смотрелось на ней просто идеально.

 -Я что-то не понял, - громко пробормотал Кириленко, рассматривая платье Карины - мы на бал идем или на...

 -На бал, - быстро перебила его Лера, догадываясь, что именно он хочет сказать. - Просто некоторые не понимают значения этого мероприятия.

 -Все я понимаю, - сладеньким голоском отозвалась Карина. - Там будут очень влиятельные люди, и я не упущу такой возможности.

 -Только не говори, с какого ты факультета, - ехидно заметила я. - А то мы все со стыда сгорим.

 После того, как я выпалила свое замечание, Никита разошелся бурным хохотом. Его смех был настолько заразителен, что через несколько секунд все, кто стоял у деканата, весело хихикали. Все, кроме Карины, разумеется.

 -Очень смешно, - прошипела первая красавица, - пять баллов.

 -Все десять, - сквозь слезы выдавил Никита и сделал глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоиться.

 Сегодня Никита превзошел сам себя. Черный смокинг, накрахмаленная белая рубашка и красивый переливающийся галстук темно-синего цвета - вещи, не совместимые с его характером задиры. Никогда не думала, что хороший выходной костюм может так преобразить человека.

 Когда все были в сборе, Екатерина прочла нам небольшую нотацию том, как мы должны будем себя вести.

 -Мы не должны ударить в грязь лицом, - строго сказала Екатерина, посмотрев на Карину. - Будьте вежливы, веселитесь в меру. Не будьте назойливы. Помните, вы представляете весь свой курс. И напоследок, пить вам я советую только соки и минеральную воду. Всем все ясно?

 Надо сказать, что Екатерина Андреевна выглядела просто сногсшибательно. На ней было черное длинное платье, которое идеально подчеркивало ее стройную фигуру. Темные волосы кудрями падали на голые плечи Екатерины. На руках замдекана были надеты длинные черные перчатки. В правой руке Екатерина держала небольшую черненькую сумочку, которая отличалась от моей только лишь цветом.

 Я, конечно, знала, что бал будут проводить в университете, но даже и не подозревала, что последний этаж административного здания был переделан как раз для этих целей.

 Через длинный коридор, который соединял основное и административное здание, мы прошли к большому лифту. Я думала, что мы все там не поместимся - ведь нас было двенадцать человек. Но я ошибалась.

 -Надевайте свои маски, - нежным голосом пропела Екатерина. - И помните, ведите себя прилично. Вы - лицо нашего факультета. И вы представляете честь всех экономистов.

 Как будто мы на прием к президенту идем, а не на студенческую вечеринку...

 Когда двери лифта открылись, я поняла, что студенческой вечеринкой тут и не пахнет. Моему взору предстало большое светлое помещение. Огромный зал был разбит на три части - места по обеим сторонам стен были заставлены столами. А широкая полоса посередине осталась свободной. Желтоватый паркет так блестел, что на секунду мне показалось, что он отлит из золота. С потолка свисали длинные хрустальные люстры, освещая своим ярким светом все помещение. На противоположном от лифта конце зала была сооружена небольшая сцена.

 Казалось, собравшиеся словно ждали нашего появления. Лера мне потом рассказала, что по традиции, студенты экономического факультета опаздывают минут на пятнадцать - двадцать. Это объясняется тем, что в Техническом Университете учатся в основном представители мужского пола. А девушек очень мало и почти все они на экономическом, где не надо сдавать сопротивление материалов и углубленно изучать математику. В связи с этим, участники бал-маскарада, по традиции, встречают своих коллег стоя и в полном составе.

 Екатерина помедлила несколько секунд, потом, сделав глубокий вдох, гордо подняла голову вверх, расправила плечи, и летящей походкой направилась к сцене. Мы с Лерой последовали ее примеру, и пошли вслед за Екатериной.

 Как хорошо, что я была в маске, и никто тут меня не знает. Я чувствовала себя как лошадь, которую выставили на аукцион. У столов шеренгами выстроились парни. Все они были одеты в красивые костюмы. У каждого на лице была небольшая черная маска, которая скрывала глаза. До сцены было всего метров пятьдесят, но всё то время, что мы шли к ней, показалось мне вечностью.

 Как и сказала Екатерина, мы шли парами. Мы уже почти дошли до места нашей дислокации, как Лера вдруг ни с того ни с сего споткнулась. По инерции, я быстро схватила ее за локоть и потащила дальше.

 Весьма интересное начало. Бал еще не начался, а мы уже на ровном месте спотыкаемся. Надо сказать, что на каблуках я раньше вообще не ходила. Если не считать выпускного вечера. И то, на торжественной части и вручении дипломов я была в туфлях на невысоком каблуке, а когда мы начали веселиться и танцевать, я сменила их на удобные балетки.

 Сейчас же на мне были туфли на семисантиметровых шпильках в тон моего голубого платья. Собственно, только потому, что они подходили к моему платью, я их и купила. Когда я мерила туфли в магазине, я очень сомневалась, что смогу в них пройти хотя бы пять метров. Но я прошла. И, так как больше мне не попалось ничего хорошего, я их и приобрела.

 Так что сейчас я очень удивилась, когда обнаружила, что иду так, словно на таких каблуках всю жизнь и ходила. Да еще и Лере упасть не дала.

 Как только мы все заняли свои места около сцены, в зале слегка приглушили свет, и выключили музыку. В тот же миг на сцену поднялись человек пять. Среди них был и ректор нашего университета - я его еще с линейки запомнила. Он поздравил всех собравшихся с началом нового учебного года, сказал несколько хороших слов новичкам и после бурных аплодисментов уступил место у микрофона своим коллегам по учебной работе.

 Остроумием они не отличались - каждый по очереди повторил слова ректора, только по-своему.

 -Объявляю осенний Золотой бал открытым! - напоследок объявил ректор и, довольный собой, под аплодисменты ушел со сцены.

 -Не прошло и года, - позади себя я услышала громкий шепот Кириленко.

 -И не говори, - шепнула я в ответ, слегка повернув голову назад.

 Все эти торжественные речи на меня такую тоску нагоняют, что мне просто необходимо на что-то отвлекаться. В данном случае, мне очень помогал Никита. Он тоже был не в восторге от длинных монологов, и с радостью отвлекался при любом удобном случае.

 После праздничной речи нас всех пригласили к столу. Для экономического факультета выделили небольшой стол прямо посередине огромного зала.

 Во главе стола, естественно, села Екатерина.

 -Умнички вы мои, - тихо пропела Екатерина Андреевна. - Так держать.

 Примерно через час, когда все гости были сытые и довольные, нас всех снова пригласили к сцене.

 -Дамы и господа! Леди и джентльмены! Меня зовут Андрей! И весь сегодняшний вечер я полностью в вашем распоряжении! - заводным голосом объявил ведущий вечера. - А сейчас мы устроим небольшую викторину! О науке в этот вечер мы забудем! Пусть поработает ваша смекалка!

 Краем глаза я заметила, что столы и стулья начали передвигать к стене, освобождая место для танцев.

 -Мне понадобятся несколько человек! Несколько самых сообразительных и самых умных! Есть тут такие? - ведущий продолжал разогревать зал.

 В ответ на его вопрос зал одобрительно загудел. Ну еще бы тут таких не было. Ведь бал только для самых выдающихся.

 -Вот вы, молодой человек! - тем временем, ведущий начал набирать участников. - И вас, юноша, попрошу на сцену!

 Все это время, пока Андрей приглашал на сцену людей, я пыталась спрятаться на широкую спину Никиты.

 -Все! Конкурсантов у нас уже достаточно!

 У меня словно гора с плеч упала, когда Андрей объявил, что конкурсантов ему хватит. Я аккуратно сделала шаг в сторону и поравнялась с Лерой.

 -Теперь нам нужна хотя бы одна конкурсантка!

 Мы все с ужасом уставились на ведущего.

 -Прекрасная принцесса в небесно голубом платье, прошу вас! Разбавьте нашу мужскую компанию!

 Я в ужасе огляделась по сторонам - девушек в голубых платьях больше не было. Да что там в голубых, и в синих никого не нашлось.

 -Ника, иди, - Екатерина подтолкнула меня к сцене.

 И я пошла. В конце концов, в школе я любила выступать на всяких концертах. Но я там только танцевала. Ораторское дело меня никогда не привлекало.

 Андрей вежливо протянул мне руку, чтобы помочь мне взобраться по ступенькам, и проводил к моему месту. Ведущий поставил меня между двумя высокими парнями, за что я мысленно его поблагодарила. Ведь у меня и так рост был немаленький, а если прибавить туфли на каблуках, то почти модельный стандарт.

 -Для начала, я объясню правила! - ведущий не умолкал ни на секунду. - Я задаю вопрос конкретному участнику, если он или она, - ведущий одарил меня белоснежной улыбкой, - не отвечает на вопрос, я перехожу к следующему участнику с тем же вопросом. Всем все ясно?

 В ответ мы все дружно кивнули головой.

 "Вот попала", - уныло подумала я, но старалась не подавать вида, что мне некомфортно.

 -Внимательно слушаем первую загадку! - радостно прогорланил Андрей. - Идет сильный-сильный дождь. Под дождем стоит мокрый-мокрый автобус. Внимание, вопрос! Какой номер у этого автобуса?

 Сразу же после вопроса, ведущий сунул микрофон под нос парню, который стоял дальше всех от меня.

 Фух, пронесло. Он наверняка очень умный. Сейчас что-нибудь и ответит.

 Но за пять секунд парень даже не попытался дать ответ.

 -Ничего, это только начало! - объявил ведущий и предоставил микрофон моему соседу слева.

 Та же самая история. Казалось, я даже слышу, как этот парень мозгами шевелит...

 -Может быть, принцесса знает? - Андрей сунул микрофон мне под нос.

 Откуда я знаю, какой номер у этого мокрого автобуса? Мокрого автобуса... а это идея!

 -Мокрый, - резко выпалила я.

 -Аплодисменты! - весело произнес ведущий. - Правильный ответ! Идет дождь. Автобус под дождем. Следовательно, номер у автобуса мокрый. Мужчины! Соберитесь!

 А не так уж все и плохо. Все происходящее напомнило мне пионерский летний лагерь. Так вот там тоже были такие конкурсы на смекалку. Если и следующие вопросы будут в таком же духе, думаю, что проблем с ответами на них у меня не возникнет.

 -Внимание! Следующий вопрос! - Ведущий подскочил к высокому парню в блестящей черной рубашке. - Сколько кусков пирога можно съесть натощак?

 -Один, - не задумываясь, ответил парень.

 -И это правильный ответ!

 Да тут не только я одна в детских лагерях была. Как правило, такие загадки обычно детям задают. И так как они ищут самый простой ответ - они его находят. А взрослые пытаются все проанализировать и не замечают самого очевидного.

 Как я и надеялась, остальные вопросы были не сложнее первых двух. Так что мне совсем не составило труда унести со сцены главный приз - расписную черную маску.

 Вот теперь я очень даже выделалась. Во-первых, все очень хорошо запомнили "принцессу в голубом". А во-вторых, моя маска кардинально отличалась от масок остальных. Если у всех гостей это были небольшие полоски с прорезями для глаз, лишь прикрывавшие верхнюю часть лица, то у меня была изящная расписная маска, больше походившая на кружево.

 В то время как ведущий проводил викторину, организаторы бала освободили место для танцев. Некоторую часть столов и стульев вынесли из помещения, а остальные аккуратно разместили вдоль стен.

 -Какая красивая маска! - восхищенно произнесла Лера.

 -Как ты их всех уделала! - Никита сделал показушный удар по воздуху. - Одной левой!

 -Просто повезло, - отмахнулась я. - Если бы вопросы были другие...

 -Ты бы опозорилась на весь университет, - пропела Карина. - Так что... как ты сказала? Тебе просто повезло.

 С этими словами она резко развернулась на месте и ушла по направлению к сцене.

 -Это вот что сейчас было? - удивленно спросила я, провожая взглядом ярко-красное платье.

 -Не обращай внимания, - хмыкнул Никита, - ты была лучше всех.

 -Спасибо на добром слове, - я одарила его ослепительной улыбкой.

 -Может быть, потанцуем? - Кириленко решил ковать железо, пока горячо.

 -Извини, но я вынуждена отказаться, - виновато ответила я, вспоминая, когда в последний раз танцевала.

 -Лера? - Никита не растерялся и пригласил мою подругу на танец.

 Подруга отказываться не стала, и Никита повел ее на танцпол. Я же решила просто понаблюдать за происходящим со стороны.

 Я взяла со стола бокал с минеральной водой и не спеша подошла к стене. Тем временем в зале почти полностью погасли свет. Огромные люстры лишь издавали нежно-синеватое сияние. Танцующие парочки кружились в такт музыке, беленькие огоньки - отблески большого диско-шара под самым потолком - медленно скользили по стенам, столам, и танцующим людям, словно большие снежинки. Мне так понравилось это зрелище, что в какой-то момент я подловила себя на мысли, что стою на месте и улыбаюсь как... а, собственно, все равно, как. Хочу и улыбаюсь. Плевать я хотела на то, что обо мне подумают.

 -Пойдем танцевать, - грубый мужской голос заставил меня прервать мой мыслительный процесс.

 -Я не танцую, - не совсем вежливо ответила я, спешно возвращаясь в реальность.

 Я одарила мужика презрительным взглядом и отступила на шаг в сторону. Незнакомцу, на вид, было лет тридцать. Ростом он был немногим ниже меня. Кучерявые светлые волосы выглядели словно шапка, которую прижали к голове... На особо выдающегося студента он был похож меньше всего. Интересно, что он тут вообще забыл?

 -Да ладно тебе, - незнакомец попытался обхватить меня за талию, - пойдем.

 Я ловко увернулась от неудачной попытки и с силой поставила стакан на стол.

 -Я кандидат в мастера спорта по айкидо. Еще раз попробуешь - сломаю руку, - злобно прошипела я, делая шаг назад.

 Естественно, никакого разряда по восточным искусствам у меня не было. Правда, я занималась айкидо чуть больше года, так что я вполне могла ударить или скрутить кого-нибудь. Но это только в теории. А на практике же, что-то мне подсказывало, что я напрочь забыла все приемы самообороны, которым меня обучал тренер.

 -Что? - прорычал незнакомец. - Ах ты маленькая дрянь. Ты знаешь кто я?

 -Мне плевать, - злобно ответила я, озираясь в поисках охраны.

 Такого ответа мужик явно не ожидал. Он молча стоял с открытым ртом и судорожно глотал воздух, явно собираясь что-то сказать в ответ.

 -Не составите мне компанию? - рядом со мной, откуда ни возьмись, оказался высокий парень со сцены. Тот самый - в красивой черной рубашке.

 Не успела я ничего ответить, как он подхватил меня за талию и вытащил на середину танцпола.

 Правой рукой он обнял меня за спину, а левой - держал мою руку. Как только я почувствовала его сильную ладонь на своей талии, мне сразу же захотелось выпрямиться. Что я и сделала. Гордо расправив плечи, я положила свою руку незнакомцу на плечо. Странно, откуда я знаю, как и что надо делать?

 -Спасибо, - с благодарностью ответила я. - Даже не знаю, чтобы я делала, если бы не вы.

 Если уж играть роль принцессы, то до конца. Хотя, то, как я отшила пьяного мужика, манерами принцессы назвать сложно...

 -Ему понадобилась бы помощь врачей? - со смехом в голосе ответил таинственный незнакомец.

 -Надеюсь, до этого бы не дошло, - с улыбкой ответила я, прокручивая в голове возможный вариант развития событий, если бы я осталась препираться с грубияном.

 Оставшуюся часть танца мы танцевали молча. Вел, конечно же, незнакомец. Я лишь покорно следовала за ним. К моему превеликому удивлению, танцевать мне понравилось. То ли это оттого, что партнер попался достойный, то ли потому что и у меня самой неплохо получалось.

 -Еще раз спасибо, - я смущенно улыбнулась своему партнеру по танцу.

 Только сейчас я обратила внимание на то, что все вокруг смотрят на нас.

 -Всегда к вашим услугам, - услужливо ответил незнакомец и отвесил небольшой поклон.

 Я еще раз одарила его смущенной улыбкой и направилась к Лере - они с Никитой тоже закончили танцевать и стояли около одного из небольших столов.

 -Ммм, как его зовут? - Лера даже не дождалась, пока я подойду поближе.

 -Это же бал-маскарад, - я широко улыбнулась. - Не знаю.

 Только сейчас до меня дошло, что не стоило так быстро отделываться от этого парня. Ведь он и от мужика мне помог избавиться, и танцевать мне с ним понравилось...

 Я быстро оглянулась на танцпол - моего незнакомца там уже не было. Искать парня в маске на бал-маскараде - задача не из легких. Все равно, что искать иголку в стоге сена. А вот интересно, почему используют именно такое словосочетание? Ведь искать травинку в куче иголок будет гораздо сложнее.

 -Пойду, пройдусь, - решительно сказала я, осматривая зал в поисках парня в черной рубашке.

 -Давай, - ответила Лера. - Нам уходить можно только через час.

 -Я помню.

 Я прекрасно помнила все то, что сказала нам Екатерина по поводу бала и вежливого поведения. Вот только бы этот пьяный мужик, который так рьяно хотел со мной потанцевать не оказался бы каким-нибудь успешным выпускником... Хотя, с другой стороны, даже если бы я знала, кто он, я сделала бы тоже самое.

 Аккуратно лавируя между людьми, я направилась к выходу из огромного зала. Пройдя мимо лифтов, я увидела выход на лестницу. Немного помедлив, я толкнула тяжелую дверь и вышла на лестницу. Через несколько пролетов я уткнулась в еще одну дверь. Как только я ее открыла, мне в лицо ударил свежий поток холодного воздуха. Самое то после душного зала.

 Оказалось, я вышла на крышу. Уже стемнело. Небо было усеяно мелкими звездочками. Позади меня с таким грохотом захлопнулась железная дверь, что я даже подскочила.

 В целях безопасности на самых краях крыши были сооружены большие перила. Я не спеша направилась к ним. Здание было довольно-таки высокое и мне очень захотелось посмотреть на огни большого города. С такой-то высоты!

 Дойдя до перил, я облокотилась на них и посмотрела вниз. На большом шоссе, пролегавшем в трехстах метрах от здания, почти не было машин. Большая дорога, освещенная сотнями желтых фонарей, извиваясь словно змея, уползала в пригород.

 Я повернула голову в другую сторону - где-то вдалеке виднелись большие высокие дома - новый проект города.

 -Тут холодно.

 Я повернула голову, и увидела того самого незнакомца, который спас меня от перебранки с пьяным мужиком. Надо же, я его все-таки нашла.

 -Есть немного, - поежившись, ответила я. - Но тут лучше, чем там внизу.

 Не дожидаясь пока я договорю, парень снял свой пиджак и положил его мне на плечи.

 -А тебе не холодно? - участливо поинтересовалась я.

 -Не беспокойся, - ответил незнакомец. - Тоже не любишь такие мероприятия?

 -Да я на таких еще и не была, - задумчиво протянула я. - Но да. Уже не люблю.

 Я поплотнее закуталась в теплый пиджак. Он был сделан из такой мягкой и приятной на ощупь ткани, что его даже отпускать не хотелось.

 -Меня зовут Ника, - я решила брать быка за рога.

 -Я знаю, - ответил парень и снял маску.

 -Алекс, - протянула я, узнав своего "незнакомца". - Мне стоит волноваться?

 Я отвернулась от него и стала смотреть на дорогу.

 Так, отметка на будущее - если мне понравится какой-нибудь парень, первым делом выяснить, как его зовут. Или ударить его - если очередным незнакомцем окажется Алекс, то боли от моего пинка он не почувствует. А если нет, то... тогда буду думать, как выкручиваться.

 -Ника, я хотел извиниться, - голос Алекса прозвучал... искренне.

 -Да что ты говоришь, - удивленно протянула я и повернулась к Алексу лицом.

 -Вероника, приношу свои извинения за то, что вел себя как... - Алекс замялся, видимо, подбирая нужное слово.

 -Козел, - я быстро подсказала подходящий вариант и невинно улыбнулась.

 -Точно, - Алекс немного прищурил глаза, но все-таки согласился с моим вариантом. - Козел. У меня и в мыслях не было, что я могу тебя обидеть.

 Мне стало неловко за то, что я сравнила Алекса с рогатым животным. Но с другой стороны, он же согласился с таким определением.

 -Извинения принимаются, - тихо ответила я. - Тогда и ты уж меня извини, за то, что наорала на тебя. Как-никак только один день знакомы были... Но признай, ты это заслужил.

 -А я и не спорю, - ответил Алекс. - Ты мне на многое глаза открыла. И... это подействовало на меня... отрезвляюще.

 Примерно полминуты мы провели в тишине. Я пыталась переварить то, что только что услышала. Интересно, а на что я ему глаза открыла? Мне стало очень любопытно, но я решила промолчать.

 -А как ты бампер починил? - я первая нарушила тишину.

 Я решила перейти к другому мучившему меня вопросу. На самом деле, меня очень интересовало то, как он смог починить машину, даже открывая ее - ведь ключа у него не было!

 -А это новая машина, - с улыбкой ответил Алекс.

 -Чего? - от удивления у меня дар речи пропал.

 -Да шучу я, - Алекса мое выражение лица явно позабавило. - Сам поменял.

 И руки из нужного места растут...

 -А розы откуда? - с интересом спросила я.

 -Из Голландии, - без тени смущения ответил Алекс. - Понравились?

 -В городе таких не найдешь, - призналась я. - Ты всегда только в черное одеваешься?

 В этот момент я запоздало вспомнила о наряде Алекса солнечным субботним утром, когда он мне помог с контрольной работой. В тот день не было даже намека на черные мрачные тона - он оделся как любой другой обычный парень. Собственно, вот почему я его и не узнала.

 -Когда на людях, то да, - ответил Алекс.

 -Почему? - я и сама примерно знала ответ на свой вопрос, но все-таки решила уточнить.

 -Ну, потому что мое лицо уже ассоциируется с определенным типом одежды, - пояснил Алекс. - И если я хочу остаться незамеченным, то просто оставляю плащ дома.

 -Хитро придумано, - заметила я, вспоминая свой выпускной вечер.

 Тогда меня сразу мало кто узнал. Ведь обычно я ходила в джинсах или спортивных штанах. Юбки никогда не одевала. А когда я пришла на последний школьный вечер в своем красивом платье, с прекрасной прической, в туфлях на каблуках, меня, конечно же, не сразу узнали.

 -Кстати, маска тебе больше идет, чем очки, - я сказала истинную правду.

 -В очках удобнее, - с улыбкой ответил Алекс. - Да и согласись, если будешь специально прятать свое лицо, людям еще сильнее захочется его узнать...

 -Логично, - согласилась я.

 -Но я учту твое пожелание, - добавил Алекс.

 Вдруг за спиной громко хлопнула дверь. Мы с Алексом одновременно оглянулись в ту сторону и увидели того самого пьяного мужика.

 -Вот она! - громко крикнул мужик.

 -Твой знакомый? - со смехом спросил Алекс.

 -Очень смешно, - протянула я и прислонилась к перилам спиной.

 Через несколько мгновений на крыше появились еще три человека. Все они были в черных костюмах. Одного и того же роста и телосложения, словно братья близнецы.

 Пьяный мужик, раскачиваясь, пошел в нашу сторону. Три богатыря, словно верные слуги, шли следом.

 -Этого еще не хватало, - я и не заметила, как дрожит мой голос.

 -Я все улажу, - ответил Алекс и встал прямо передо мной, заслоняя меня спиной.

 -А ну пошла ко мне, - промычал нетрезвый мужик, подходя все ближе.

 -Рот закрой, - резко ответил Алекс.

 -Ты кому указывать вздумал? - проревел мужик и махнул рукой, подзывая парней поближе.

 -В последний раз предупреждаю, - терпеливо сказал Алекс. - Или разберемся по-хорошему, или по-плохому. Это уже от вас зависит.

 Мужик только хмыкнул в ответ и, подойдя вплотную к Алексу, попытался его оттолкнуть.

 В следующую секунду меня обдало легким ветерком, и я потеряла Алекса из виду. Собственно, пьяный гость тоже куда-то исчез.

 Я стала крутить головой и справа от себя увидела, как Алекс стоит на перилах и держит за шиворот пьяного мужика. Причем, держал он его на вытянутой руке, а ноги грубияна болтались далеко не над крышей.

 От увиденного у меня мурашки по спине побежали. Но в то же время я с удовольствием отметила, что лицо у пьяного мужика стало не такое гордое и самодовольное. Его охранники с открытыми ртами стояли на крыше и совершенно не знали, что делать дальше.

 -Давай попробуем еще раз, - довольным голосом пропел Алекс и слегка встряхнул мужика.

 -Я понял! Я понял! - истошно заорал возмутитель спокойствия. - Мы уходим.

 -Ты кое-что забыл, - лениво протянул Алекс.

 -Девочка, извини! Извини меня, - в ужасе проорал перепуганный мужик.

 -Отпусти его, - стараясь не рассмеяться, попросила я.

 -Хорошо, - ответил Алекс и разжал руку.

 Не успела я осознать, что мужик полетел вниз с высоты двадцатого этажа, как Алекс, присев на корточки, снова схватил его за шиворот и поставил на крышу.

 Как только нарушитель спокойствия понял, что стоит на твердой поверхности, он со всех ног бросился к двери, ведущей на лестницу. Охранники поскакали следом за ним.

 -В следующий раз хорошо подумает, - пожал плечами Алекс.

 -Интересный способ вести переговоры, - пробормотала я, наблюдая, как грубиян уматывает с крыши.

 -Зато действует, - с улыбкой ответил Алекс.

 И правда, метод Алекса сработал на все сто.

 -Как думаешь, его крики кто-нибудь слышал? - с опаской спросила я.

 Что-что, а визга от этого мужика было более чем достаточно...

 -Думаю, что нет, - ответил Алекс и спрыгнул с перил.

 -А если бы он сорвался, ты бы его поймал? - с интересом спросила я.

 -Начнем с того, что я его держал, - с самодовольной улыбкой произнес Алекс.

 -А меня поймаешь? - спросила я, подходя к перилам поближе.

 -А ты прыгнешь? - вопросом на вопрос ответил Алекс, делая шаг мне навстречу.

 -А если прыгну? - затаив дыхание, спросила я.

 Я не знаю, каким местом я думала в этот момент. Да и думала ли я вообще. Мне даже показалось, что кто-то другой говорил за меня.

 -Тогда давай вместе, - неожиданно сказал Алекс и, вскочив на перила, протянул мне руку.

 Секунду помедлив, я протянула ему свою. Алекс аккуратно поднял меня за руку и поставил рядом с собой на перила. Оказавшись на бетонном ограждении шириной всего пятнадцать сантиметров, я невольно вздрогнула. Я сделала глубокий вдох и посмотрела вниз. С такой высоты даже большие деревья, растущие в парке, казались крохотными кустами. Машины, стоящие на парковке выглядели словно игрушечные.

 -Высоковато, - на выдохе произнесла я, осматривая окрестности.

 Одно дело смотреть вниз, когда стоишь на твердой поверхности и держишься за перила, и совсем другое - удерживать равновесие на этих самых перилах.

 -Не передумала? - с интересом спросил Алекс, обнимая меня за талию и вставая позади меня.

 -А ты? - Мое сердце стучало как безумное; оно словно норовило выскочить из груди.

 В ответ Алекс как-то загадочно улыбнулся и... оттолкнулся ногами от бетонных перил. Вот теперь мне показалось, что мое сердце остановилось. Ветер с такой силой ударил мне в лицо, что я даже невольно прищурила глаза. Не успела я ощутить всю прелесть полета, как ветер утих, словно его кто-то выключил, и Алекс аккуратно приземлился на землю.

 -Не думал, что ты согласишься, - признался Алекс.

 -Взаимно, - восхищенно выпалила я. - А это круче, чем на лифте.

 Странно, в голове крутилось столько мыслей, а я ляпнула какую-то чушь...

 -И прическа у тебя интересней стала, - сдерживая смех, ответил Алекс.

 -Ну поиздевайся еще, - хмыкнула я в ответ.

 Интересно, а с прической у меня действительно все настолько плохо?

 -И в мыслях не было, - поспешил заверить Алекс.

 На самом деле, я примерно представляла, что у меня на голове творится после такого полета...

 -Меня уже можно на землю поставить, - как бы невзначай напомнила я; Алекс все еще держал меня на руках.

 Он нехотя поставил меня на ноги, но руки с талии не убрал. Собственно, я тоже продолжала обнимать его за шею.

 -Может быть, как-нибудь повторим? - шелестящим голосом спросил Алекс, наклоняясь к моему лицу.

 -Возможно, - уклончиво ответила я.

 Я прекрасно понимала, что будет дальше. Но мне так не хотелось вырываться из его крепких объятий! Я слышала биение сердца Алекса, его дыхание. Я чувствовала его тепло. Накакое-то мгновение я почувствовала, что мне так хорошо и спокойно.

 Губы Алекса уже почти прикоснулись к моим, как вдруг я резко извернулась и, поцеловав его в щеку, аккуратно отстранилась.

 -Спасибо за скоростной спуск, - стряхивая наваждение, произнесла я.

 -Не за что, - ответил Алекс, слегка прищурив глаза.

 Он явно не ожидал такого поворота событий. В прочем, как и я не думала, что мне удастся устоять перед обаянием Алекса.

 -Пожалуй, мне пора домой, - быстро выпалила я и отошла от Алекса метра на полтора.

 -Я провожу тебя...

 -Не стоит, я на машине, - едва держа себя в руках, сказала я.

 С этими словами я быстро развернулась и пошла к своей Тойоте. Достав из миниатюрной сумочки ключи, я щелкнула брелком сигнализации. В ответ машина весело мне подмигнула. Не успела я схватиться за ручку двери, как Алекс уже открыл ее.

 -Спасибо, - смущенно сказала я и залезла в машину.

 -Ника, до встречи, - произнес Алекс, буквально сверля меня взглядом.

 -Всего доброго, - тихо ответила я и захлопнула дверь машины.

 В зеркало заднего вида я видела, как Алекс дождался, пока я выеду с парковки, а затем словно растаял в воздухе.

 Дороги были полностью свободны, так что я решила покататься по ночному городу и хоть немного придти в себя. Мне следовало хорошенько обдумать все то, что сегодня произошло. На пьяного мужика мне было наплевать, а вот на "почти поцелуй" с Алексом...

 Я подловила себя на мысли, что и сама была не против но... здравый смысл взял свое. Что этот поцелуй значил бы для меня, а что для него? Я лишь одна из... Одна из десятков, сотен, тысяч... Ну, с последним, я наверное перегнула, а вот насчет десятков и сотен - чистая правда. Сколько у Алекса поклонниц и фанаток, готовых пойти на все, ради... Да только ради той же самой встречи с ним.

 И почему именно мне такое счастье подвалило? Почему Алекс именно меня решил добиваться? Ведь еще в самый первый день я его отшила. Причем, два раза подряд. И неделю назад я ему то же самое сказала.

 Ответ на мои вопросы пришел сам собой. Как Алекс обронил во время нашего разговора, если лицо скрыто, его хочется увидеть. Запретный плод сладок, так сказать. Настроение сразу же сошло на нет. Подъезжая к съезду на дорогу, ведущую к моему дому, я перестроилась в самый правый рад - желание кататься по ночному городу куда-то исчезло.

 По моим предположениям получалось, что Алекс так себя вел со мной лишь потому, что я его отшила, и ему просто захотелось добиться своего. Как на охоте. Зачем покупать кролика в магазине, когда можно подстрелить самому? Интересней, и адреналину больше. И вот сейчас я ощущала себя тем самым кроликом, на которого открыт сезон охоты.

 По-другому я поведение Алекса объяснить просто не могла. Зачем ему девятнадцатилетняя студентка, если он вьется в кругу самых известных и влиятельных людей?

 Через пятнадцать минут я уже открывала дверь своим ключом - как мама и обещала, они с папой и братом уехали на дачу. Чудесно, когда мне так тоскливо, еще и дома одна сидеть буду...

 Я небрежно скинула с ног тесные туфли и вразвалочку направилась на кухню. По привычке включила телевизор и поставила чайник. В квартире было очень душно и жарко - обещали сильный дождь, поэтому мама закрыла все окна. Чтобы не жариться в собственном соку, я вышла на балкон, захватив с собой свой любимый пушистый плед нежно-голубого цвета.

 Как только я вышла на холодный балкон, мне сразу же вспомнился сегодняшний вечер на крыше. Как я не сопротивлялась, но я в подробных деталях вспомнила и наш с Алексом танец, и разговор, и полет, и... несостоявшийся поцелуй.

 Интересно, а что было бы потом?

 Мои мысли прервал требовательный свист чайника. Я сняла с себя плед и кинула его на стул. Затем лениво подошла к плите и отставила чайник. Заварив свой любимый зеленый чай с мятой, я с ногами залезла на табуретку и стала смотреть телевизор.

 -И первое место в нашем рейтинге самых красивых и успешных звезд отечественного шоу-бизнеса занимает Алиса Милова, - радостным голосом объявил ведущий в прямоугольных очках. - За последний год Алиса снялась в пяти картинах, одна из которых была номинирована на Оскар. Всего две недели назад Алиса Милова получила главный приз за лучшую женскую роль. Напомним, что на вручении премии Алису Милову сопровождал Алекс. По мнению наших зрителей, Алиса и Алекс стали самой яркой парой вечера...

 Дальше на экране стали мелькать отрывки с мероприятия вручения премии.

 -М-да, - кисло протянула я, смотря на светящуюся от счастья блондинку. - Почувствуй себя звездой...

 Когда я увидела Алекса вместе с Алисой, настроение стало еще хуже. Если сравнивать меня и Алису, то это было бы то же самое, что сравнить небо и землю. Милова - изящная, стройная, красивая... И я - бесцеремонная, резкая на поворотах, но зато тоже стройная...

 -Сейчас мы прервемся на небольшую рекламу, - радостно объявил ведущий. - После рекламы прямо в нашей студии в прямом эфире с эксклюзивным интервью Алекс и Алиса. Не переключайтесь.

 -Даже имена подходят, - злобно буркнула я и достала из шкафа большую шоколадку с орехами и изюмом.

 Через несколько минут, когда от шоколадки осталась меньшая ее часть, реклама закончилась и на экране телевизора появилась картинка большой студии. Посередине стоял небольшой стеклянный столик. Слева от столика - бордовое кожаное кресло. Справа - большой кожаный диван того же цвета.

 Под звуки оглушающей музыки на середину комнаты выскочил взъерошенный ведущий.

 -Для тех, кто присоединился к нам после рекламы, повторю, что сейчас в нашей студии вы увидите Алекса и Алису...

 Зал зааплодировал так громко, что голос ведущего утонул в шуме криков и рукоплесканий. Из динамиков телевизора снова послышалась фирменная музыка телепередачи и в студию вошла Алиса Милова.

 Девушка была одета в обтягивающее алое платье. Ее длинные светлые волнистые волосы доставали чуть ли не до самого пояса. На лице идеальный макияж - заслуга именитых визажистов.

 -Здравствуйте, Алиса! - ведущий поприветствовал красавицу.

 -Добрый вечер, Николай, - пропела Алиса своим чудным голоском.

 -Как настроение у самой красивой девушки? - поинтересовался Николай.

 -Замечательное настроение, Коля, спасибо, - ответила Алиса и одарила ведущего кокетливым взглядом.

 -Мы ожидали вас увидеть в сопровождении Алекса, - намекнул ведущий. - Почему вы одна?

 Ежу понятно, что сама по себе эта девица никого не волнует. Вот и ведущий расстроился, что рейтинги передачи поползут вниз, если они не покажут публике обещанного эксклюзивного интервью с Алексом.

 -Алекс позвонил мне еще два часа назад и сказал, что он будет занят, - красавица слегка надула губки. - Ну, знаете, дела государственной важности и все такое...

 -И все такое, - мастерски подделав голос, я передразнила крашенную куклу.

 Дела государственной важности... Два часа назад Алекс стоял на сцене и отвечал на вопросы шутливой викторины. Стоп! Это получается, из-за моего бал-маскарада Алекс не пошел на телевидение, чтобы поддержать там свою пассию?

 Я невольно почувствовала, как настроение слова становится лучше.

 Тем временем Николай и Алиса вели совершенно глупую беседу о любимых собачках актрисы. Вот мне любопытно, кому интересно слушать о том, сколько денег Алиса тратит на стрижку Звездочки и Снежинки?

 Чем больше я слушала интервью Миловой, тем больше удивлялась, как Алекс мог выбрать эту курицу. Нет, фигура, лицо и внешность в целом, у нее были просто идеальны. Но вот когда она открыла рот... лучше бы она молчала.

 Допив чай, я выключила телевизор, быстро умылась и пошла спать. Когда я легла в постель, в голове все еще кружился целый рой непонятных мыслей. Но самой главной мыслью для обдумывания у меня стал несостоявшийся поцелуй с Алексом. Что на меня нашло? Ума не приложу. Помню, что в тот самый момент мне было так хорошо и спокойно, что даже шевелиться не хотелось. Таких чувств я точно раньше ни к кому не испытывала.

 Глава 9  Сон

 Рев двигателей самолета заставил меня проснуться. Я огляделась вокруг - несколько людей в черных костюмах сидели на жесткой лавке рядом со мной.

 -Да ты даже при таком грохоте заснуть умудрилась! - захохотал красивый светловолосый парень.

 -Грин, заткнись, - грубо рявкнула я.

 С лица парня мгновенно исчезла улыбка.

 -Не смей со мной так разговаривать, - прошипел парень, наклоняясь поближе ко мне.

 -А не то что? - я тоже наклонилась вперед. В конце концов, между нашими лицами осталось расстояние всего лишь в несколько сантиметров.

 -Ничего, - буркнул Грин и отвернулся от меня.

 -Другое дело, - громко сказала я, чтобы слышали все присутствующие в самолете.

 Скучающим взглядом я осмотрела окружающее меня пространство - мы летели в небольшом самолете. По обе стенки стояли узкие железные лавки, на которых мы и сидели. Всего было пять человек. И я была единственной девушкой среди присутствующих. На одной из стенок, прямо над скамейкой по каркасу самолета была протянута сетка, которая прижимала к обивке небольшие черные сумки.

 Мелькнула красная лампочка, висевшая прямо над моей головой.

 -Пора, - с довольной ухмылкой протянул темный мужчина с безупречно белыми зубами; от того, как они сверкнули в темноте, мне стало как-то не по себе.

 В следующий миг прямо под нашими ногами открылся люк.

 -Кто последний, тот неудачник! - громко крикнул Грин и выпрыгнул в едва открывшийся люк.

 Не теряя ни секунды, я прыгнула следом. От открывшегося вида у меня даже дыхание перехватило. Небо вокруг меня было черным, словно сажа. А где-то далеко внизу были видны огни большого города. С высоты можно было разглядеть и отдельные районы, отличавшиеся наибольшим скоплением огней. Большие дороги словно разбивали единое целое на небольшие участки. Некоторые их этих участков светились сильнее, чем остальные, некоторые - были больше... Были и такие участки, в которых вообще не было огней - наверное, это были парки и городские заповедники.

 Вскоре я была так близко к земле, что уже могла различить отдельные машины и даже немногочисленных прохожих на безлюдных улицах.

 Пора! Я резко дернула небольшое кольцо, и за моей спиной раскрылось крыло черного парашюта. Я ощутила резкий толчок, но не обратила на него никакого, словно так и должно было быть.

 Как только раскрылся парашют, ветер в ушах мгновенно затих, и наступила тишина. Звенящая тишина. Я слышала только скрип строп и несколько негромких хлопков - раскрылись парашюты членов моей команды.

 Тем временем я направила свой парашют к одному из небоскребов, хорошо выделявшихся на фоне остальных - на крыше здания горело всего несколько фонарей, в то время как остальные дома были буквально залиты светом.

 Когда до приземления мне оставалось всего метров двадцать, на крыше здания появились люди. Много людей - человек пятнадцать. Все они были одеты в военную форму. И каждого в руках было по автомату. Через несколько мгновений послышались выстрелы, сопровождаемые яркими вспышками из дул автоматов.

 Вдруг, совершенно неожиданно, где-то далеко заиграла мелодия моего телефона. Еще спустя несколько секунд мелодия стала очень громкой. Внезапная воль пронзила мою левую руку и я закричала.

 Я крепко зажмурилась, сделала глубокий вдох и снова открыла глаза. Темная крыша небоскреба, люди, автоматы... все это исчезло. Я сидела на своей кровати и хватала ртом воздух, словно рыба, которую выкинули на берег. Это был всего лишь сон. Но какой реалистичный. И боль мне показалась вполне реальной - я машинально потерла левое плечо. На секунду мне показалось, что оно все еще болит.

 Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь придти в себя после ночного кошмара. Когда я наконец-таки до конца осознала, что нахожусь дома, я запустила руки в растрепанные волосы и крепко сжала свою голову.

 -Это сон, - вслух произнесла я и, поставив ноги на пол, повернулась лицом к окну.

 Рядом со мной, на тумбочке буквально разрывался мой телефон. Я взяла светящийся, истошно орущий агрегат и, нажав на зеленую кнопку, приложила его к уху.

 -Да, - сонным голосом произнесла я, все еще пытаясь придти в себя от ночного кошмара.

 -Ника, ты не спишь? - донеслось из трубки.

 -Уже нет, - пробормотала я, потирая глаза рукой. - С кем я говорю?

 -Это Алекс, - ответила трубка. - Я тебя разбудил?

 -Сейчас, - я прищурилась и посмотрела на часы, - четыре часа утра. Как ты думаешь? - усталым голосом протянула я.

 -Прости, - голос Алекса немного изменился. - Я тебе потом перезвоню.

 -Что ты хотел? - вяло спросила я.

 Я представила точно такой же звонок в шесть утра и решила поинтересоваться сейчас, что ему надо.

 -Поговорить, - ответил Алекс. - Но, раз уж ты спала, я лучше...

 Я оторвала телефон от уха и скептически на него посмотрела. Интересно, а Алекс всегда такую чушь несет, или это просто я спросонья разобрать не могу, чего ему нужно?

 -Мне все равно какая-то мутатень снится, - ответила я, стараясь придать своему голосу хоть немного бодрости. - Так что выкладывай.

 Их трубки послышался какой-то странный свист.

 -Ты не могла бы выйти на балкон? - после небольшой паузы донеслось из трубки.

 -Что? - от услышанного у меня чуть глаза на лоб не вылезли; да и сон как рукой сняло.

 Я попыталась заставить мозги соображать, но они очень стойко держали оборону, явно не желая работать.

 -Ты можешь выйти на балкон? - повторил Алекс.

 -Ладно, - хмыкнула я в ответ. - Только имей в виду, двенадцать часов уже пробило, и принцесса снова превратилась в Золушку.

 Я быстро натянула спортивный костюм, накинула на плечи теплый плед и поплелась в коридор. Свет я решила не включать - от резкой перемены освещенности у меня сразу же начинали болеть глаза, да я и так все прекрасно видела. Я прошла через кухню и вылезла на балкон.

 Холодный свежий воздух заставил меня закутаться в плед. Не обращая внимания на Алекса, я подошла к стулу и с ногами залезла на него, обхватив колени руками.

 -Чем обязана? - спросила я, отчаянно борясь с приступом зевоты.

 -Хотел тебя увидеть, - бархатным голосом ответил Алекс.

 Я исподлобья глянула на незваного гостя. Аккуратно уложенные волосы, довольная улыбка, блестящие глаза... И все-таки, до чего же он хорош...

 -Ну, увидел. Полегчало? - ехидно спросила я, вспоминая вечернюю передачу.

 -Ты меня опять в штыки воспринимаешь? - спросил Алекс, не отрывая от меня глаз.

 -Как Алиса поживает? - пренебрежительно спросила я.

 -Без понятия, - беззаботно ответил Алекс, - мы не виделись уже недели две...

 -А вот ты мне это зачем говоришь? - спросила я, делая вид, что мне все равно.

 -Ты же сама спросила, - удивленно ответил Алекс.

 Точно. Вот дура-то...

 -Ммм, сочувствую, - промычала я, не зная, что и сказать.

 -Не стоит, - пожал плечами Алекс. - Все изначально задумывалось как пиар-компания.

 Алекс замолчал и задумчиво посмотрел на соседний дом. Вот тут уж я совсем растерялась. Меня совсем не назовешь спецом по душевным беседам...

 -Мне очень жаль, - тихо выдавила я.

 Я пыталась судорожно придумать, что сказать такого умного и подходящего, но... безуспешно.

 -Хотел предупредить, - тихо сказал Алекс. - Сейчас на телевидении появится много... информации. Не верь всему, что увидишь.

 -Хорошо, - быстро сказала я. - На самом деле, на телевизор у меня времени нет. Вот только сегодня на передачу попала...

 И почему я сразу начала оправдываться?

 -Ну, это я так образно сказал, - пожал плечами Алекс. - Журналы, газеты, радио... Разговоры соседок по парте, в конце концов.

 -Знаешь, если бы я прислушивалась к общественному мнению то... - я задумалась, обдумывая конец своей фразы.

 Но на ум приходили только нецензурные высказывания.

 -В общем, мне наплевать, - подытожила я и попыталась улыбнуться.

 Судя по веселому смешку Алекса, у меня получилось довольно-таки коряво.

 -Ты необыкновенная, - неожиданно сказал Алекс.

 Интересный поворот событий. Мне говорили, что я красивая, умная... делали комплименты по поводу моей одежды и так далее. Но вот про необыкновенность мне никто и никогда не говорил.

 -Это комплимент? - я все-таки решила уточнить.

 -Это факт, - усмехнулся Алекс, слегка наклонив голову на бок.

 -Почему ты захотел познакомиться со мной? - прямо спросила я.

 -Ты повела себя так... словно я был нормальным человеком, - задумчиво произнес Алекс. - Скажи честно, тогда, около университета, ты узнала меня?

 -Честно, - повторила я. - Твое лицо показалось мне знакомым. Ну и я подумала, что ты какой-нибудь певец... ну или актер. Узнала, кто ты, только после того, как в аудиторию к очумевшим девчонкам зашла.

 -И? - с интересом спросил Алекс.

 -И ты прекрасно помнишь, что я тогда тебе по телефону ответила, - напомнила я, едва ли сдерживая улыбку.

 -Даже если захочу забыть, не забуду, - усмехнулся Алекс. - Ты назвала меня котиком.

 -Хах, - я довольно хохотнула, вспоминая тот момент. - Мне тогда очень захотелось на твое лицо посмотреть.

 -Не сомневаюсь, - ухмыльнулся Алекс.

 Постепенно небо за соседним домом стало приобретать желтовато-оранжевый оттенок.

 -Ника, спасибо, - неожиданно Алекс поблагодарил меня.

 -За что? - удивленно спросила я.

 -За все, - он снова улыбнулся.

 -Всегда пожалуйста, - хмыкнула я в ответ, борясь с зевотой. - А теперь, если не возражаешь, я пойду спать.

 -Не возражаю, - ответил Алекс и открыл дверь на кухню. - До встречи.

 Я молча встала со стула и подошла к балконной двери. Сказать, или не сказать?

 -До встречи, - едва сдерживая улыбку, ответила я и вышла на кухню. Сказала.

 Глава 10  Стадион

 Утром я проснулась оттого, что яркое солнце светило мне прямо в лицо. Я нехотя открыла глаза и посмотрела на часы. Ого! Уже полвторого дня. И никто меня даже не разбудил. Как правило, мама встает ровно в десять и будит всех остальных. Но сейчас родители с братом уехали на дачу. И я была предоставлена сама себе. Такое положение дел мне очень даже нравилось.

 Я не сразу вылезла из теплой постели, так что, когда я выползла на кухню, было уже два часа дня. Обычно, когда я просыпаюсь очень поздно, весь оставшийся день я чувствую себя как сонная муха - мне ужасно хочется спать, ничего не охота делать. Иной раз даже пошевелиться лень. И этот раз не стал исключением. Я давно заметила, как утром встаешь - так день и проводишь. Если бодро выскочил из кровати, то и день на одном дыхании пролетит, а если так, как сейчас...

 Широко зевнув, я налила в чайник воды и поставила его греться. По привычке, уселась на табуретку и включила телевизор. Я пощелкала пультом в поисках какой-нибудь передачи про животных, или канала дискавери, но, так и не найдя ничего путного, остановилась на первом федеральном. Там как раз шли новости. Хоть узнаю, что нового в мире произошло.

 -Очередное повышение цен на бензин вызвало акцию протеста автомобилистов, - монотонным голосом пробубнила ведущая. - В центре города образовалась большая пробка, практически парализовавшая движение на...

 Интересно, почему все проблемы связаны с машинами?

 -... скандальное интервью Алисы Миловой...

 Услышав знакомое имя, я сделала телевизор погромче.

 -Алиса Милова, ставшая по версии популярного музыкального канала самой красивой и успешной актрисой оскандалилась на весь мир. Вчера ночью, во время прямого эфира она раскрыла некоторые подробности личной жизни Алекса, за что теперь ей грозит судебное разбирательство. Глава Государственной Службы Безопасности пообещал, что лично проследит за тем, чтобы дело получило ход.

 "Мы не позволим, чтобы личная жизнь наших сотрудников выставлялась напоказ, если они сами этого не хотят", - заявил Станислав Воронов.

 В данном случае, речь идет об Алексе. На протяжении нескольких месяцев Алекс и Алиса вместе появлялись на различных мероприятиях. Некоторые поговаривали даже о свадьбе. В последний раз их видели вместе три недели назад на вручении премии за лучшую женскую роль в области кинематографа.

 Мы не знаем, что случилось, но вчера Алиса публично заявила, что Алекса она больше знать не желает. Кроме того, она передала репортерам сведения о местах проживания Алекс и некоторые личные данные. Алиса даже принесла с собой в студию копию паспорта Алекса, тем самым полностью раскрыв его личность.

 Около небоскреба, где, по словам Алисы, находится квартира Алекса, собралось большое количество людей. Огромная толпа полностью перекрыла движение, вследствие чего и образовалась пробка, парализовавшая центр города.

 Алекс официальных комментариев пока не давал, но нам стало известно, что он отказался от подачи иска на Алису Милову. Милова, в свою очередь рассказывает новые детали отношений с...

 Я совсем выключила телевизор и подошла к стеклянной двери, ведущей на балкон. В голове крутился целый рой мыслей, но соорудить из них нечто единое и понятное, мне так и не удалось.

 Почему эта кикимора поплелась на телевидение и сдала Алекса со всеми потрохами? Ответ на вопрос очевиден. Слава и деньги. Вот два главных фактора ее мерзкого поступка. За информацию в наше время платят бешеные деньги, особенно за такой "эксклюзив". Другим, не менее важным обстоятельство стало то, что Алекс решил с ней порвать. А ведь она была популярна только потому, что встречалась с ним. И теперь, заварив такую кашу, она обеспечила себе всемирную популярность.

 Очень четкий и продуманный план. Она все предусмотрела. И, скорее всего, знала, что этим все и закончится - ведь она сделала ксерокопию документов Алекса.

 У меня по спине побежал неприятный холодок. А как же Алекс? Ведь если она имела доступ ко всем этим вещам, значит, он ей доверял. А Алиса буквально воткнула нож ему в спину.

 Так и не притронувшись к чаю, я поставила кружку на стол и пошла в свою комнату. Я взяла сотовый телефон и, немного помедлив, набрала номер, с которого Алекс мне позвонил сегодня ночью.

 Трубку он взял не сразу - спустя гудков восемь или девять.

 -Да, - я едва могла различить его голос из-за свистящего шума и помех.

 -Ты не мог бы постоять на месте?

 В тот же миг шум прекратился.

 -Так лучше? - донеслось из трубки.

 -Намного, - согласилась я. - Ты сейчас где?

 -На крыше дома своего, - ответил Алекс. - Как бы странно это не прозвучало, но внутрь зайти просто невозможно.

 -Я знаю, - тихо сказала я. - Уже смотрела новости.

 -Что говорят? - с интересом спросил Алекс.

 Казалось, сложившаяся ситуация его нисколько не задевает.

 -Я смотрела федеральный канал, - пояснила я. - Там ничего из ряда вон выходящего.

 -Это ненадолго, - хмыкнул Алекс.

 Что-то голос у него подозрительно веселый голос, для человека, которого только что предали.

 -Ты в порядке? - с опаской спросила я.

 -Теперь да, - после короткой паузы ответил Алекс.

 -Теперь? - удивленно переспросила я.

 -После встречи с тобой, - пояснил Алекс. - Все снова стало в порядке.

 -Ээээм, - промычала я, не зная как отреагировать на такое заявление.

 Вдруг из трубки послышались короткие гудки. Еще через несколько секунд монотонный женский голос сообщил, что у меня на счету недостаточно средств, чтобы продолжить разговор.

 Интересное дело. Буквально на прошлой неделе я положила на счет приличную сумму, рассчитывая, что этих денег мне хватит как минимум на месяц. Я набрала короткий номер, чтобы узнать баланс. Незамедлительно на телефон пришло сообщение, в котором сообщалось, что у меня не только средств на счету нет, так эти средства еще и в минус ушли. Мда, обидно.

 Я отложила телефон в сторону и залпом выпила кружку остывшего чая.

 После завтрака, кое-как собрав всю свою волю в кулак, я заставила себя выбежать на "утреннюю" пробежку. Люди смотрели на меня, как на сумасшедшую - ну еще бы, в самый разгар выходного дня какая-то девчонка решила побегать вдоль пыльной дороги. К счастью, вдоль дороги мне пришлось бежать всего несколько сотен метров - недалеко от моего дома располагался небольшой футбольный стадион.

 До того, как я попала в больницу, я очень любила проводить время на стадионе. Вокруг большого футбольного поля росли невысокие деревья, которые отделяли его от дороги. С другой стороны, метрах в ста, находился небольшой овраг с маленькой речушкой. Еще будучи детьми, мы звали эту речку "Речкой-вонючкой"...

 -Ника! - от воспоминаний меня отвлек высокий темноволосый парень.

 На нем был черно-белый спортивный костюм, который идеально подчеркивал все достоинства его стройной фигуры. Коротко стриженые волосы торчали в разнее стороны, создавая эффект "ежика"...

 -Мы знакомы? - удивленно спросила я, всматриваясь в лицо парня.

 Странно, его лицо действительно показалось мне знакомым.

 -Позвольте представиться, - весело хохотнул парень, - Вячеслав Васильевич. Можно просто Славка.

 Точно! Как же я его сразу не узнала?

 -Славка! - восхищенно взвизгнула я.

 После радостных возгласов последовали теплые объятия.

 -Другое дело, - довольно ответил Слава.

 -Ты очень изменился, - справедливо заметила я, отступая на шаг назад.

 Когда я видела этого озорника в последний раз - два года назад - ростом он был ниже меня примерно на полголовы. Да и выглядел он совсем по-другому... А сейчас, передо мной стоял высокий, подтянутый молодой человек. Все-таки, люди меняются...

 -Ты тоже, - с улыбкой ответил Слава. - Как жизнь?

 -Потихоньку, - хмыкнула я в ответ. - А ты как поживаешь?

 -Только с армии вернулся, - не без радости в голове ответил Слава. - Шесть дней назад приехал.

 -Оооо, поздравляю! Где служил?

 -Воздушно-десантные войска, - с гордостью ответил Слава.

 -С парашютом прыгал? - с придыханием спросила я.

 -Двадцать три прыжка, - Славка буквально раздулся от гордости.

 -Круто...

 Вот и наступил тот момент, когда не знаешь что говорить. Так всегда и случается, особенно когда встречаешь своих старых друзей и знакомых спустя несколько лет. Дежурные вопросы быстро заканчиваются, да и общих тем для разговора почти нет - ведь целых два года не виделись. У каждого своя жизнь, свои новые друзья и занятия.

 -Спортом занимаешься? - после угнетающей паузы Слава нашел другую тему для разговора.

 -Не то, чтобы очень, - неопределенно протянула я. - Решила побегать, пока погода хорошая.

 -Ну сейчас только середина сентября, - с улыбкой ответил Слава. - Почему бы ей быть плохой?

 -Синоптики дожди обещали, - протянула я, всматриваясь в безоблачное синее небо.

 -Ооо, ты им веришь? - со смехом спросил Слава.

 -Не знаю, - хмыкнула я в ответ.

 Когда тема с погодой была исчерпана, снова повисла неловкая пауза.

 -Значит, ты сюда бегать пришла, - протянул Слава, непринужденно взмахнув руками - он делал вид, что разминается.

 -Ага, - я кивнула в ответ. - Хотелось бы вспомнить былые времена.

 -Два круга сможешь пробежать? - с интересом спросил Слава.

 -Думаю, да, - я осмотрела огромный стадион.

 На зеленой травке как всегда играли футболисты. А вот по самой кромке поля проходила специальная беговая дорожка, на которой тренировались спортсмены и любители всех возрастов. Когда я раньше сюда приходила, еще до аварии, именно на этом стадионе по утрам бегала худенькая бабушка лет пятидесяти на вид. Когда я на самом деле узнала, сколько ей лет - я была в шоке. Спортсменке вот-вот должно было исполниться семьдесят. Интересно, она еще продолжает бегать?

 -Давай устроим соревнование, - предложил Слава, тем самым, прервав мои размышления о пользе спорта.

 -Давай, - быстро согласилась я, даже не поинтересовавшись, что за соревнование он мне предлагает.

 -Кто быстрее пробежит два круга, тот... - Славка задумался, придумывая подходящее вознаграждение.

 -Тот съест шоколадку проигравшего, - быстро подсказала я, вспоминая любимое лакомство.

 -По рукам, - довольно ответил Слава. - Чтобы уравнять шансы, я дам тебе фору.

 -Эй, - я шутливо ударила его кулаком в плечо. - Я похожа на слабачку?

 -Нет, - безмятежно ответил Слава. - Но, я, как-никак, в армии отслужил.

 -Ну-ну, - хмыкнула я в ответ на его заявление.

 Тоже мне. Между прочим, я с малых лет гимнастикой занималась, и пробежать восемьсот метров для меня большого труда не составит. Ну, или, по крайней мере, не должно составить - я же не знаю, как поведет себя мое тело после аварии и многочисленных операций.

 Мы вышли на начало беговой дорожки - к широкой белой линии с отметкой "ноль".

 -Готова? - задиристо спросил Слава, принимая удобную позицию для старта.

 -Готова, - я мастерски передразнила Славку.

 -На старт! - Громко объявил Слава. - Внимание! Марш!

 Едва заслышав заветную команду, я мгновенно сорвалась с места и рванула вперед. Как мне показалось, моя скорость была очень даже неплохой. К моему большому удивлению, бежать мне было очень даже легко. Если честно, то я не чувствовала ни усталости, ни слабости, о которой меня предупреждал доктор Мэйер. Я летела по асфальтной дорожке словно пуля, выпущенная из винтовки.

 На одном из поворотов, я решила оглянуться назад, чтобы посмотреть, как там Слава. Какого же было мое удивление, когда я увидела его на другом конце поля. Интересно, это он мне такую фору дал? Или это я так далеко убежала?

 Я не стала забивать себе голову ненужными вопросами - мне так понравилось бегать, что я просто решила бежать дальше. И чем больше я бежала, я понимала, что моя скорость необычно высокая. Я с легкостью обогнала разминавшихся волейболистов - за футбольным полем располагалось несколько площадок для волейбола. И я чувствовала, что если захочу, то смогу побежать ее быстрее. Но делать я этого не стала. Я стала замечать, что на меня начинают смотреть люди, которые вышли этим осенним солнечным днем на стадион.

 Борясь с желанием разогнаться еще быстрее, я пробежала два круга и, остановившись на линии старта, стала ждать Славу. Еще одним открытием для меня стало то, что я даже не запыхалась. Откуда-то я знала, что могу пробежать еще раз двадцать по восемьсот с такой же легкостью, как и сейчас.

 -Не ожидал, - на выдохе произнес Слава и согнулся пополам.

 Парень сильно запыхался. У него сбилось дыхание, лицо и шея были буквально бордового цвета. На его фоне я выглядела так, словно я только что пришла на стадион и не бегала вовсе.

 -Учись, студент, - с улыбкой ответила я, осматриваясь по сторонам. - Молочный шоколад с орехами. - Я решила напомнить о своих предпочтениях на тот случай, если Слава забыл.

 -Я помню, - тяжело дыша, ответил мой соперник - он до сих пор не отошел от нагрузки.

 -Ладно, мне пора, - немного смутившись, ответила я.

 Люди все еще продолжали на меня смотреть. Даже футболисты перестали играть в футбол - они стояли посередине поля, тыкали в меня пальцами и что-то яростно обсуждали.

 -Еще увидимся, - быстро сказала я, и направилась в сторону железного забора.

 -Я позвоню! - сдавленно крикнул Славка мне в след.

 Глава 11  Чай с мятой

 Я ушла со стадиона, но домой идти мне совсем не хотелось, хотя надо было - завтра на первой паре мне предстояло сдать расчетную работу по математическому анализу. Как представлю, что весь вечер придется корпеть над нудными уравнениями, прямо в дрожь бросает. Часа полтора я еще походила по солнечному парку, пока здравый смысл не взял свое - на расчеты у меня уйдет как минимум часов пять, если не больше. Так что, если сегодня ночью я хочу поспать свои законные восемь часов, то с прогулкой пора заканчивать.

 Все-таки, раньше я так бегать не могла. Конечно, я была в хорошей физической форме, но даже самые лучшие мои результаты меркли по сравнению с сегодняшней пробежкой. Интересно, а с какой скоростью я бежала? И вся прелесть в том, что чувствовала я себя после пробежки просто превосходно, а не как загнанная мышь. Хоть и пробежала я всего ничего, но все-таки.

 Заварив чашку чая, я по привычке направилась на балкон. Едва переступила порог, я сделала большой глоток и... чуть не поперхнулась. Справа от меня, прислонившись спиной к стене, на полу сидел... Алекс.

 Сказать, что я поперхнулась, значит - ничего не сказать. Чай буквально через нос у меня полился.

 -Ты что тут делаешь? - удивленно спросила я, вытирая лицо рукавом спортивной куртки.

 -Тебя жду, - весело ответил Алекс, наблюдая за моими попытками привести себя в порядок.

 -Как это мило, - хрипло проворчала я. - Зачем?

 Ну вот, теперь у меня в носу свербит...

 -Что зачем? - удивленно спросил Алекс и поднялся на ноги.

 -Меня ждешь, - терпеливо пояснила я.

 -А ты всегда такие вопросы задаешь? - Алекс облокотился на перила.

 -Какие? - я понимала, что разговор у нас какой-то странный, но ничего поделать с этим не могла.

 -Сбивающие с толку, - с улыбкой ответил Алекс.

 -Это не я тебя до полусмерти напугала, - ехидно заметила я. - Так что вполне имею право знать, что ты делаешь на моем балконе. И вообще, можно было бы хотя бы позвонить, ради приличия.

 -Я звонил, - весело ответил Алекс. - Ты не брала трубку.

 Когда речь зашла о телефоне, я сразу же вспомнила о своем минусовом счете.

 -Аааа, меня все равно заблокировали, - разочарованно протянула я.

 -И ты не догадываешься почему? - радостно спросил Алекс.

 -Ну? - я выжидающе посмотрела на него.

 -Когда ты мне позвонила, я был в другом городе, - с улыбкой ответил Алекс.

 -Чудесно, - хмыкнула я в ответ и сделала большой глоток чаю.

 Интересно, а сколько с меня за междугородний звонок содрали?

 -Погоди, ты же сказал, что стоишь на крыше своего дома, - запоздало опомнилась я.

 -У меня еще две квартиры в Париже и одна в Лондоне, - безмятежно ответил Алекс. - Именно в тот момент я был в Лондоне.

 -Какие подробности, - я смущенно улыбнулась, совершенно не представляя, о чем говорить дальше.

 -Я был рад твоему звонку, - Алекс внимательно посмотрел на меня.

 У Алекса, похоже, проблем с выбором темы для беседы не возникало.

 -А ты действительно к себе домой не можешь? - я решила немного сменить тему разговора.

 -Войти - могу, а вот нормально находиться там - нет, - беззаботно ответил Алекс. - Папарацци оккупировали крыши соседних домов и вооружились, чуть ли не телескопами... у подъездов толпы людей...

 -И на подобные случаи у тебя нет места, о котором никто не знает? - я была очень потрясена его реакцией на происходящее.

 -А не было таких случаев, - Алекс пожал плечами. - А сейчас у меня даже кредитка заблокирована, - весело добавил он.

 -А кредитку-то за что? - удивленно спросила я.

 -Без понятия, - хмыкнул Алекс.

 -Значит, ты ко мне пришел, потому что тебе больше пойти некуда? - недолго думая, ляпнула я.

 -Не к кому, - поправил меня Алекс. - А впрочем, и некуда тоже...

 -Чай будешь? - я не придумала ничего стоящего и решила просто предложить Алексу чаю.

 -Приглашаешь? - в темных глазах Алекса плясали веселые огоньки.

 -Пффффф, - я театрально закатила глаза. - Хочешь - здесь сиди.

 -Нет-нет, - поспешно ответил Алекс.

 -Вот так бы сразу, - довольно хмыкнула я и вошла на кухню. Алекс последовал за мной.

 -Черный? Зеленый? - услужливо спросила я.

 -На твой вкус, - галантно ответил Алекс, усаживаясь за стол.

 -Мой вкус даже родители понять не могут. Так что лучше сам выбирай, - предупредила я, но все же доставала коробку с зеленым чаем.

 -Я рискну, - с самодовольной улыбкой ответил Алекс.

 -Сейчас заварю тебе ромашку какую-нибудь, и только попробуй не выпей, - ехидно протянула я.

 -Странные у вас вкусы, Вероника, - отшутился Алекс.

 Но перспектива пить отвар ромашки ему не очень понравилась.

 -Ты сам сказал, что рискнешь, - хмыкнула я в ответ и достала из холодильника веточку мяты. - Зеленый с мятой устроит?

 Я аккуратно насыпала в заварочный чайник несколько ложек зеленого чая и положила сверху ароматную мяту.

 -Вполне, - ответил Алекс, наблюдая за тем, как я заливаю в заварочный чайник кипяток.

 -Чем ты так свою ненаглядную разгневал? - сгорая от любопытства, спросила я.

 Веселая улыбка сразу же сошла с его красивого лица.

 -Ты про Алису? - уныло спросил Алекс.

 -Тебе виднее, - ехидно ответила я.

 Может, у него еще парочка пассий в запасе?

 -Отказался продлевать ее пиар-компанию, - протянул Алекс.

 В этот самый момент я почувствовала себя такой дурой... Он же еще вчера про это сказал. С другой стороны, со мной бесполезно вести задушевные беседы ранним утром - все равно ничего не запомню и не пойму.

 -Эмм, извини, - промямлила я. - Я думала... ну с годовщиной там забыл поздравить, или еще что-нибудь.

 -Тебе не за что извиняться, - Алекс пожал плечами. - Она изначально задумывала эти отношения, как хорошо продуманный проект. А я на все закрывал глаза. Так что сам виноват.

 -А когда ты это понял? - аккуратно спросила я.

 -Примерно две недели назад один очень интересный человек открыл мне глаза, - прищурившись, ответил Алекс.

 -Хоть одна светлая голова в твоем "звездном" окружении нашлась, - я снова не подумала, и брякнула первое, что пришло в голову.

 От неловких извинений меня избавил мой мобильный телефон, который как раз вовремя заиграл знакомую мелодию. Я быстро схватила агрегат, на дисплее которого высветилась мамина фотография, и ответила на звонок.

 -Да, - я старалась говорить как всегда беспечным голосом.

 -Привет, - мама ответила довольно-таки громко.

 -Привет, - я слегка отодвинула телефон от уха. - Сиди тут, - одними губами сказала я Алексу и вышла в коридор.

 -Как бал прошел?

 -А как они всегда проходят? Пили, ели, танцевали...

 -Что пили?

 -Воду газированную, - с улыбкой ответила я. - Я серьезно...

 -Поверю тебе на слово, - шутливо ответила мама.

 -Вы когда приедете? - как бы невзначай спросила я.

 -Завтра часов в семь утра, - ответила мама. - Пока погода хорошая, мы тут побудем...

 -А почему завтра? - разочарованно спросила я.

 -В новостях сказали, что это последние теплые выходные. Ну вот мы с пользой их и проведем, - подытожила мама. - Нам еще забор докрасить надо...

 Интересно, а какие они новости смотрели? Потому что я слышала, что все выходные дожди будут.

 -Успехов вам, - с ухмылкой ответила я, представляя выражение лица моего брата. Он всегда терпеть не мог, когда родители уезжали на дачу и забирали его с собой, а меня оставляли дома.

 -Уроки там делай, - неожиданно сказала мама.

 -Ты меня в школе не проверяла, - справедливо заметила я. - А сейчас с чего вздумала поинтересоваться моей учебой?

 Вдруг из трубки послышались кошачьи вопли.

 -Васька, брысь! - мама крикнула прямо в трубку. - Ника, я потом перезвоню...

 -Хорошо, - быстро сказала я и отсоединилась.

 Так, родители приедут завтра утром... А как мама смогла мне дозвониться? Ведь я своим звонком Алексу свой счет в такой минус загнала...

 Я набрала короткий номер, чтобы узнать баланс лицевого счета. Когда мне пришло сообщение с четырехзначной суммой, у меня от удивления чуть глаза на лоб не вылезли. Я удалила сообщение и снова набрала короткий номер. Оказалось, что в первый раз мои глаза меня не обманули.

 Я не спеша вернулась на кухню. Алекс сидел ровно там, где я его оставила, и загадочно улыбался.

 -Твоих рук дело? - я держала телефон так, чтобы ему было видно сумму моего счета.

 -На случай, если ты еще решишь позвонить, - невинным голосом ответил Алекс.

 -Ну, теперь у меня нет выбора, - я констатировала факт.

 -Похоже на то, - хохотнул Алекс. - Не бери в голову. Просто некрасиво получилось.

 -Вот сейчас некрасиво получилось, - хмыкнула я в ответ.

 -Зато теперь можешь звонить в любое время...

 -Это так трогательно, - я скорчила такую физиономию, что самой смешно стало. - Долго ты у меня сидеть собираешься?

 -Хочешь от меня избавиться? - весело спросил Алекс.

 -Попробуй тут избавься... - проворчала я, и поставила кружки в раковину.

 -Почему ты меня терпеть не можешь? - с неподдельным интересом спросил Алекс.

 - В смысле? - я выключила воду и облокотилась спиной на кухонный стол.

 -Ты меня постоянно в штыки воспринимаешь, - улыбка с лица Алекса куда-то пропала. - Что бы я не делал.

 -А как мне тебя воспринимать? - я решила говорить правду. - Я понятия не имею, почему ты ко мне приперся и что у тебя на уме. Я совершенно не знаю, чего от тебя ожидать и что ты выкинешь через минуту. И уж для меня до сих пор остается загадкой, почему я?

 Алекс ничего не ответил. Он просто сидел и смотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но никак не решался.

 -Вроде как, сегодня утром мы уже обсуждали эту тему, - Алекс снова вернулся к своим уловкам.

 Алекс уставился на меня, слегка прищурив глаза. Терпеть не могу, когда он так делает...

 -Ладно, - неожиданно ответила я. - Если тебе действительно некуда идти, оставайся.

 Алекс удивленно посмотрел на меня.

 -В чем подвох? - он сделал вид, что насторожился.

 -Как у тебя дела с математикой? - с довольной улыбкой спросила я.

 Мы оба прекрасно знали, что любые задачки Алекс пощелкает как орехи.

 -Если материал прочитаю, то... - весело улыбаясь, протянул Алекс.

 -Иди в комнату, котик, - ехидно пропела я, тихо радуясь тому, что не придется решать нудные однотипные задачи самой. - Первая дверь направо.

 Алекс послушно встал со стула и, поравнявшись со мной, остановился так, что наши лица оказались всего в двадцати сантиметрах друг от друга.

 -С чего такие перемены в настроении? - настороженно спросил Алекс, всматриваясь в мои глаза.

 -Сейчас узнаешь, - ласковым голоском пропела я в ответ. - Ты идешь или нет?

 Алекс вышел из кухни и направился в комнату, где мы обычно по вечерам собираемся всей семьей. Я пошла следом, прихватив по пути из сумки с учебниками несколько книг.

 -Должна же от тебя быть хоть какая-то польза, - ехидно объявила я и кинула Алексу толстенный учебник по математике. - Вот материал.

 Алекс ловко поймал учебник и растерянно посмотрел на него, потом перевел взгляд на меня.

 -Ты серьезно? - удивлению Алекса, казалось, не было предела.

 -Нет, я прикалываюсь, - хмыкнула я. - А ты думал, просто так сидеть будешь?

 Алекс медленно сделал несколько шагов мне навстречу.

 -Я в твоем полном распоряжении, а ты заставляешь меня решать задачки? - с веселой улыбкой спросил он.

 -Можешь еще полы на кухне помыть, - я довольно засмеялась. - На столе примеры решения, ручка и тетрадь. Приступай.

 -А экзамены я за тебя сдавать потом буду? - ехидно спросил Алекс.

 -Ну да, - я пожала плечами. - Я куплю тебе парик, красивое платье...

 Как только я посмотрела на растерянное лицо Алекса, настроение сразу же улучшилось.

 -Сама сдам, - как ни в чем не бывало, сказала я. - Там примеры легкие, но однотипные. Очень многописанины и муторных вычислений...

 -Как же, - хмыкнул Алекс и быстро пролистал учебник. - Держи, - он кинул толстый учебник мне в руки.

 По инерции я поймала толстую книгу. Теперь пришла моя очередь удивляться.

 -Ты... ты прочитал его? - запинаясь, спросила я.

 -Не прочитал, - ответил Алекс и с самодовольной улыбкой подошел к столу. - А изучил.

 -Ты серьезно?

 -Нет, я прикалываюсь, - Алекс весело хохотнул и уселся за стол.

 -Первые слова на сто тридцатой странице, - быстро проговорила я.

 -Дифференциальные уравнения первого порядка, - без раздумий выдал Алекс.

 Я быстро открыла сто тридцатую страницу и прочитала именно то, что только что продиктовал Алекс.

 -Впечатляет, - покачав головой, сказала я.

 -Неужели мне удалось тебя удивить? - весело спросил Алекс.

 -Удалось, - нехотя согласилась я. - Напишешь все так же быстро?

 -Если буду писать сразу ответы, - хмыкнул Алекс. - Просто, когда я учился, у меня был такой же учебник. Тогда я его за час освоил. А сейчас просто вспомнил.

 -А где ты учился? - с интересом спросила я.

 -Дома, - Алекс пожал плечами. - Я решил, что не стоит поступать куда-то. Да и какой смысл? За несколько недель я бы прошел весь курс...

 -И правда, - согласилась я, - какой смысл... А давно ты на Службу Госбезопасности работаешь?

 -Почти два года, - ответил Алекс.

 -И государство выделяет тебе столько денег? - удивленно спросила я. - Все эти машины, квартира... благотворительность, в конце концов.

 -Основной доход от концертов...

 -Концертов? - я очень удивилась. - Хочешь сказать, ты еще и на сцене прыгаешь?

 Странно, про песни и пляски в репортаже ничего не говорилось.

 -Ну да, - Алекс подозрительно посмотрел на меня. - А ты последние несколько лет случайно не на Луне провела?

 -Эмм, - я немного растерялась. - Я два года в коме пролежала в больнице где-то на юге Германии.

 Я совсем не собиралась говорить ему про аварию, но как-то само собой вырвалось. На несколько секунд повисла неловкая тишина.

 -Прости, - выражение лица Алекса мгновенно изменилось.

 -Ты не знал, - быстро вставила я, желая поскорее закрыть запретную для обсуждений тему.

 -А что случилось? - похоже, Алекс намека все-таки не понял.

 -Меня машина сбила, - сдавленным голосом ответила я. - Врачи сказали, что мои шансы выкарабкаться были почти нулевые. Так что мне очень повезло.

 -Виновника наказали? - тихо спросил Алекс.

 -Нет, - говорить становилось все труднее и труднее. - Он оплатил мое лечение и заплатил большой штраф в пользу моей семьи. Дело закрыли.

 -Я могу дать делу ход, - решительно сказал Алекс.

 -Не стоит, - я старалась выглядеть спокойной и невозмутимой.

 -Но как...

 -Давай решай, - быстро сказала я, взглядом указав на расчетную работу. - Мне завтра ее сдавать надо.

 Я быстро развернулась и вышла из комнаты. Как только я вышла за дверь, я прислонилась спиной к стене и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то успокоиться.

 Немного придя в себя, я зашла в ванную и включила холодную воду. Я набрала в ладони ледяной воды и быстро выплеснула ее себе на лицо. Несколько раз повторив упражнение, я оперлась руками на раковину и посмотрела в зеркало.

 От студеной воды нос и щеки заметно порозовели. Если бы я сейчас решила нацепить на себя ватную бороду и красную шапку с мишурой, то с легкостью сошла бы за Деда Мороза.

 Какое-то время я просто стояла и смотрела на себя в зеркало. Перед глазами пронеслись события того страшного дня - медленно, словно по кадрам. Я, в буквальном смысле, заново переживала все то, что случилось несколько лет назад. Старые чувства и эмоции захлестнули меня с головой.

 Я снова посмотрела на себя в зеркало - краснота от холодной воды уже сошла. Дыхание снова стало ровным и спокойным. Я очень не любила вспоминать, и тем более говорить об этой страшной аварии. Я даже с родителями на эту тему никогда не заговаривала. Конечно, мама хотела со мной все обсудить, но я ясно дала понять, что обсуждать ничего не хочу.

 В тот день мы стали жертвами обстоятельств. И от нас ничего не зависело. Но я смогла уберечь брата, и сама попала под машину. Это был мой собственный выбор. Путь, и скоропоспешный, но я так решила. И если бы я могла вернуться назад и заново выбрать, то я поступила бы точно так же...

 -Ты в прядке? - обеспокоено спросил Алекс, когда я вышла из ванной. Он встретил меня в коридоре.

 -Ага, - я судорожно сглотнула. - Ты все это время под дверью сидел?

 -Большую его часть, - ответил Алекс.

 -Большую часть? - тупо переспросила я. - А сколько я в ванной пробыла?

 -Минут сорок, - осторожно сказал Алекс.

 -Мда... - протянула я.

 Вот так задумалась...

 -Если захочешь поговорить...

 -Давай сменим тему, - быстро сказала я. - А то опять на час зависну. - Я попыталась пошутить, но получилось у меня неудачно. - Ты все решил?

 -Да, - Алекс посмотрел мне прямо в глаза. - Почему ты не сказала, что спасла брата?

 -Какое именно из слов "давай сменим тему" ты не понял? - едва сдерживая себя, прошипела я.

 -Ника, послушай...

 -Алекс! - громко рявкнула я, привлекая его внимание. - Заткнись.

 Алекс так посмотрел на меня, что мне стало неловко за свое поведение. Ведь он действительно хотел как лучше, но мне его помощь была не нужна. Если уж я даже с родителями эту тему не обсуждала, то с Алексом вести задушевную беседу я и подавно не собираюсь. Я быстро вошла в комнату и остановилась около большого окна. Алекс бесшумной походкой проследовал за мной.

 -Извини, - тихо сказала я и повернулась лицом к окну. - Это было грубо, но ты меня вынудил.

 На улице уже почти полностью стемнело. Я кинула беглый взгляд на часы - девять вечера.

 -Ты хоть с кем-нибудь разговаривала на эту тему? - аккуратно спросил Алекс.

 -Нет, - чересчур резко ответила я. - И пока не собираюсь.

 -Не стоит это в себе держать. Уж поверь мне, - как-то по-философски сказал Алекс.

 -Если у меня появится желание поговорить по душам, я дам тебе знать, - быстро ответила я.

 -Хорошо, - согласился Алекс.

 -Вот и договорились, - я хлопнула в ладоши. - А теперь, с твоего позволения, я двину спать.

 Судя по лицу Алекса, он сильно растерялся, услышав мое заявление.

 -Если хочешь, можешь остаться на ночь, - предложила я. - Только уйдешь до приезда родителей. Мне лишние вопросы ни к чему.

 -Я тебе мешать не буду? - учтиво спросил Алекс. Надо сказать, он заметно повеселел.

 -Между нами будет железобетонная стена толщиною в двадцать сантиметров, - без запинки выдала я. - Так что нет, не будешь. Сейчас подушку тебе принесу.

 Не дожидаясь ответа, я вышла из комнаты.

 -Вот подушка и одеяло, - я положила аккуратно сложенные спальные принадлежности в кресло. - Диван раскладывается. Думаю, сам разберешься. Что еще? - я попыталась вспомнить, что еще может понадобиться Алексу. - Если проголодаешься, холодильник в твоем распоряжении...

 Услышав про холодильник, Алекс сдержанно усмехнулся.

 -Ничего смешного, - хмыкнула я в ответ на веселый смешок. - Ночью на меня часто жор нападает...

 -Хорошо, - ответил Алекс и подошел почти вплотную ко мне. - Спокойной ночи.

 -Приятных снов, - незамедлительно ответила я и направилась к двери.

 -Ника, - Алекс окликнул меня, когда я уже почти вышла в коридор. - Спасибо.

 -Не за что, - я легонько хлопнула рукой по дверному косяку. - Все будет хорошо, - немного помедлив, добавила я и ушла в свою комнату.

 Я плотно закрыла дверь и уселась на кровать. Глубокий вдох... выдох. Я пару раз повторила свое излюбленное упражнение и растянулась на кровати. Надеюсь, он успеет улететь раньше, чем приедут родители. Я быстренько набросала разговор, который у нас состоится, если они все-таки застанут Алекса.

 -Здравствуйте, - надеюсь, Алекс поздоровается.

 -Ника! Кто это??? - мама в первую очередь спросит, кто он такой и что он тут делает.

 Папа же будет просто стоять и наблюдать за происходящим, а Мишка начнет весело хихикать. Я представила выражение лица брата, и мои губы невольно растянулась в улыбке.

 После небольшой паузы на сцену выхожу я. Оправданий у меня будет немного, и одно невероятнее другого.

 -Это Слава из соседнего двора, - и тут надо будет сделать вид, что я застеснялась, делая вид, что мы...

 Фу, меня даже передернуло. Я же его с первого класса знаю! Но с другой стороны, мама прекрасно помнит, как еще до аварии я хорошо общалась со Славкой. И есть возможность, что этот вариант прокатит. Но тогда возникнет много других ненужных вопросов.

 -Мама, познакомься, это Алекс, - вариант номер два.

 И если я выберу этот вариант, то вопросов и нотаций будет еще больше. Так что такой ход развития событий сразу же отпадает.

 Есть еще и третий вариант. Сделать круглые глаза, изумленное выражение лица и так удивленно-удивленно воскликнуть:

 -Кто это?!

 Вот тогда, почти наверняка, мне придется сдать кучу психологических и физических анализов и до конца своей жизни ходить к психиатру.

 И все-таки, буду надеяться на лучшее. Я Алексу ясно дала понять, чтобы он ушел как можно раньше.

 Глава 12  Математика

 Утром меня разбудил громкий звонок в дверь. Я быстро вскочила, и, шатаясь из стороны в сторону, побежала открывать дверной замок.

 По пути, я заглянула в комнату, в которой ночевал Алекс - никаких следов его пребывания, он даже подушку с одеялом в шкаф убрал.

 -Привет, - сонно протянула я, открыв железную дверь.

 -Привет, - буркнул братец и прошмыгнул в комнату.

 -Неужели к компьютеру побежал? - потянувшись, спросила я.

 -А куда ж еще, - хмыкнула мама и отпустила кота, которого держала на руках.

 -Похоже, Ваське больше на даче нравилось, - справедливо заметила я, наблюдая за тем, как неохотно наш пушистый кот зашел в квартиру.

 -Ты представляешь, что он натворил? - возмущенно сказала мама. - Мы перед отъездом не стали его кормить, ведь на машине целый час ехать - укачает еще... А он пошел и поймал мышь. Вот такую! - мама пальцами показала размер мыши, - притащил ее на крыльцо и демонстративно ее съел.

 Казалось, возмущению мамы не было предела.

 -Хах, - весело хихикнула я, - сами его кормить не захотели, вот он и не растерялся.

 В этот момент Васька громко и требовательно мяукнул.

 -Смотри, ему стыдно стало, - я выдала свою теорию кошачьего мяуканья.

 -Ну да, - хмыкнула мама, - стыдно... Есть он просит...

 И верно, кот еще раз требовательно мяукнул, затем подбежал к своей пустой миске и начал демонстративно ее вылизывать. До чего же хитрое животное!

 -Покорми его пока, - попросила мама. - Я хоть переоденусь.

 -Не вопрос, - я широко зевнула и направилась к холодильнику. - Вася, колбаску будешь?

 Услышав заветное слово, кот громко замурлыкал.

 -Да, Васька, - вслух протянула я. - Мышка мышкой, а от колбаски ты еще не отказывался.

 Я отрезала небольшой кусок колбасы и кинула его коту в миску. Но Васька, вместо того, чтобы быстро съесть колбасу, подцепил ее когтем и ловко вытащил из миски. Затем кот еще раз подцепил кусочек мясного производства и подкинул его чуть ли не на метр в высоту.

 -Вот ты зараза, - укоризненно протянула я, наблюдая за тем, как кот подбрасывает колбасу, гоняет ее по полу, прыгает на нее... - Еще и полы после тебя мыть...

 Но коту, ровным счетом, было наплевать на мои проблемы мытья колбасных полов. Он ни на что не обращал внимания и продолжал гонять колбасу по светлому линолеуму.

 Я оставила кота один на один со своей "добычей" и пошла собираться в Университет. На сборы у меня ушло ровно двадцать минут. Поразительная быстрота! У меня даже оставалось время на то, чтобы позавтракать дома, а не сразу пообедать в Университете.

 Я налила себе чаю и стала смотреть на кота - теперь он сидел за табуреткой и изо всех сил делал вид, что выслеживает неподвижно лежащий кусок колбасы.

 -Он себе другую мышку нашел, - весело сказала мама, и уселась за стол.

 Она уже переоделась в темно-синий деловой костюм.

 -Ника, тебе до какого числа за обучение заплатить надо? - с интересом спросила мама.

 -Через две недели - последний срок, - бодро ответила я, всматриваясь в черненькие числа настенного календаря.

 -Давай ты не будешь тянуть кота за хвост, - строго сказала мама.

 -Да Васька мне ничего плохого и не сделал, - я весело хихикнула. - Я опаздываю на пару! До вечера!

 Я быстро чмокнула маму в щеку, схватила со стола ключи от машины и выскочила за дверь.

 Не даром говорят, что понедельник - день суровый. Чистая правда, особенно когда ты просыпаешься к первой паре, и эта самая первая пара - семинар по математическому анализу.

 На удивление, я была в университете всего через пятнадцать минут - дороги оказались свободные. Радуясь хорошему началу дня - ведь я даже на пару не опоздала -зашла в нужную мне аудиторию.

 Из всей нашей группы расчетную работу сдали всего два человека - я и Лера. За что мы получили несколько слов благодарности из уст нашего преподавателя. Антонина Петровна - пожилая строгая женщина лет пятидесяти пяти даже обещала нам по балу накинуть.

 -Уже неплохо, - я услышала с задней пары громкий шепот Кириленко. - Трояк обеспечен!

 -Завидуй молча, - без раздумий выпалила я.

 Тот час же по всей аудитории пронеслась волна ехидных смешков.

 -Один-один, - Никита огласил наш счет придирок и подколов.

 -Ненадолго, - хмыкнула я в ответ.

 -Рано я вас похвалила, - веселье неожиданно прервал строгий голос Антонины Петровны. - Быстрова, к доске!

 -А почему я? - возмущенно спросила я, откладывая в сторону тетрадь с лекциями.

 -Оценка на бал ниже, - громко объявила профессор по математике.

 -Но...

 -Оценка на два бала ниже, - Антонина пристально посмотрела на меня. - Если хотите получить хотя бы тройку, то выходите к доске молча.

 Я злобно уставилась на преподавателя точных наук, и, скрепя зубами от злости и несправедливости, вышла к доске.

 -Задача номер 749. Приступайте.

 Я молча открыла учебник и несколько раз прочитала задание. Затем, я стала быстро калякать на доске ее решение.

 Меня буквально распирало чувство несправедливости. По-моему, преподаватели должны оценивать знания, а не поведение. Да и к тому же вопрос я задала вполне логичный. Разговаривали я и Никита, ржали все, а к доске вызвали только меня.

 Из принципа я писала настолько коряво, что порой сама не могла разобрать значение той или иной закорючки.

 -Какой получился ответ? - поинтересовалась Антонина, когда я уже стала отходить от доски.

 Я уже хотела ответить, что у меня получилось число "71", но, вспомнив про свою молчанку, я резко развернулась, снова подошла к доске и обвела в кружок полученный ответ.

 Мало ли что ей в голову взбредет. Вдруг оценку еще на бал снизит. А мне никак не улыбалось опять приходить в субботу ранним утром, чтобы исправлять очередную двойку.

 -Хорошо, - ответила Антонина. - Ставлю вам отлично.

 -Правда? - недоверчиво спросила я; мне показалось, что я ослышалась.

 -Первый и последний раз, - профессор ткнула в меня ручкой. - Не забывайте этот урок.

 -Не забуду, - буркнула я и уселась на свое место.

 -Молодец, - тихо прошептала Лера.

 -Ага, - хмыкнула я в ответ.

 -Быстрова! - Антонина Петровна повысила голос. - Опять к доске хотите?

 -Нет, - поспешно ответила я. - Не хочу.

 -Тогда сидите молча.

 Вот почему, когда просят помолчать, обычно ну просто раздирает, чтобы с кем-нибудь потрепаться? И вообще, кто придумал первой парой семинар проводить? Сделали бы лекцию - там хоть сесть подальше можно, и время в свое удовольствие проводить. И за разговоры никто не выгонит, потому что все преподаватели в микрофон говорят. Да и определить, кто именно болтает, в поточной аудитории очень сложно - людей-то много.

 Остаток дня прошел боле менее сносно. По крайней мере, я умудрилась обойтись без двоек и замечаний.

 Следующие два дня прошли в том же духе. Время от времени мне звонил Алекс. Если честно, то по началу мне не очень нравились его звонки, но потом... Если наш первый телефонный разговор длился от силы секунд пятнадцать, то сейчас я могла и не заметить, как количество минуток переваливает за отметку "двадцать".

 И каждый раз темы для беседы появлялись сами собой. Если, допустим, когда я встречаю старых знакомых, разговор приходится из пальца высасывать, чтобы не возникла неловкая тишина, то с Алексом такой проблемы не было. Даже наоборот, как-то раз, после очередного телефонного разговора, я подловила себя на мысли, что хочу еще раз набрать его номер. Что было само по себе странно. Раньше я ни к кому так не привязывалась. Конечно же, у меня были друзья, но такого рвения общаться с человеком я за собой никогда не замечала.

 В среду, после пар, мы с Лерой как всегда направились к моей машине. Так я чуть от радости не подскочила, когда на капоте Тойоты увидела большущую белую розу.

 -Ника, - восхищенно пролепетала Лера, рассматривая розу. - Какая красивая!

 Я аккуратно подняла розу с капота. Судя по всему, она лежит тут не очень давно. От силы минут пять. С чего я это взяла? Да хотя бы с того, что розу еще никто не утащил!

 -Я его знаю? - с интересом спросила Лера, любуясь белой розой.

 -Может быть, - уклончиво ответила я.

 На самом деле у такого ответа было несколько причин. Во-первых, врать я не любила. А чисто теоретически, Лера знала Алекса. Да и кто его не знает? И, во-вторых, Лера - моя подруга. И если ты врешь друзьями, значит, и друзьями вы считаться больше не можете. А так, получается, что я не вру, а утаиваю. Как я считаю, две разные вещи. Похожие, но все-таки разные.

 Глава 13  Четверг

 Предпоследний рабочий день недели выдался на удивление идеальный - яркое осеннее солнышко, чистое голубое небо и слабый теплый ветерок. Ну что еще для счастья надо? Конечно же, полное отсутствие скучных пар и нудного домашнего задания. А еще не помешало бы перевести вечно ноющую Карину на другой факультет, чтобы вообще ее не видеть и не слышать.

 Я сидела на лекции по экономике и со скучающим видом рассматривала белую стену, с которой местами осыпалась штукатурка. Кое-где даже красовались надписи, оставленные на стенах Университета нерадивыми студентами. Надо отметить, что характер надписей был весьма интригующий - переписка двух, судя по подчерку, совершенно разных людей. Мелкий и аккуратный подчерк, скорее всего, принадлежал девушке. А вот кривой и размашистый - парню. Из переписки следовало, что парочка договаривалась о свидании в слепую. Или, правильнее сказать, договорилась - встреча должна была состояться неделю назад. Интересно, а состоялась ли?

 -Что ты там увидела? - раздраженно шепнула Лера. - Пиши лекцию.

 -Не хочу, - возмущенным шепотом ответила я.

 -Лентяйка, - Лера вынесла свой вердикт.

 Она уже не первый раз говорит о том, что я ничего не делаю. Ну а как я могу что-то делать, если это что-то мне совсем не нравится. Ну вообще не привлекает. Ни капельки.

 -Пару досижу, и домой свалю, - тихо ответила я, усиленно делая вид, что пишу лекцию - преподаватель посмотрела прямо на меня.

 На самом деле, была б моя воля, я бы хоть сейчас встала и ушла. Но как-то некрасиво получится. Я сидела на втором ряду, и если просто так взять да уйти, то на экзамене потом могут возникнуть проблемы. Да и уважение к преподавателям еще никто не отменял.

 -Как уйдешь? - возмущенно зашептала Лера. - У нас еще две лекции.

 -Вот поэтому и ухожу, - шепнула я в ответ.

 Ну не могу я сидеть на пятой точке в душной аудитории. Особенно, когда погода на улице такая хорошая.

 Как я и собиралась, я выполнила свое обещание. Вот только домой я решила не ехать - на дороге, на которую мне предстояло повернуть, образовалась гигантская пробка, объехать которую даже не представлялось возможным. Вместо этого, я проехала по шоссе еще несколько километров, и припарковала машину на стоянке около Ботанического сада. Как-никак, погода просто чудная. Почему бы просто не порадовать себя прогулкой по красивейшему парку?

 Чтобы не идти вдоль пыльной дороги к главному входу в парк, я лихо перемахнула через высокий забор и бодро зашагала по желто-красной дорожке из опавших листьев. Как же было здорово вот так просто шататься без дела! В ранний час - было примерно пол одиннадцатого утра - людей в парке оказалось очень мало. За все то время, что я шла по мягкой аллее, застланной разноцветными листьями, мне навстречу попалась лишь девушка с крупной собакой. Коричневая овчарка то обгоняла свою хозяйку, то останавливалась на месте, терпеливо дожидаясь ее.

 Через какое-то время мне надоело бродить по парку. Я уселась на одну из деревянных лавок, и стала рассматривать огромный раскидистый дуб. Интересно, а сколько лет этому дереву? Я где-то слышала, что можно определить возраст дерева по количеству колец на его срезе. Вот только обязательно ли было рубить дерево, чтобы узнать, сколько оно стоит на этом самом месте?

 Мои размышления прервал требовательный писк телефона. Мне даже не надо было смотреть на дисплей, чтобы догадаться, кто именно мне звонит.

 -Привет! - радостно ответила я, предвкушая услышать бархатный голос.

 -Доброе утро, - Алекс мои надежды полностью оправдал. - Почему не учишься?

 Я поднялась с лавки и лениво зашагала по широкой аллее.

 -С чего это ты взял? - удивленно спросила я.

 Действительно, как он узнал, что я прогуливаю занятия?

 -В идеале, сейчас у тебя должна быть лекция, - ответил Алекс. - Но, судя по тому, как громко и весело звучит твой голос, ты явно ее прогуливаешь.

 -Ммммм, - задумчиво промычала я, осмысливая его теорию. - Лекция оказалась ну очень скучная...

 -Не сомневаюсь, - Алекс весело рассмеялся.

 Вот слушала бы и слушала его смех...

 -Где прогуливаешь?

 Он спросил как бы невзначай, но я то знала, что он хочет сделать. По крайней мере, всей душой на это надеялась.

 -Есть предположения? - мне стало любопытно, о чем он подумает.

 - Ты явно не в помещении, - Алекс начал свою логическую цепочку. - Но и шума машин я тоже не слышу.

 Алекс замолчал.

 -Точно, не слышу, - ответил он после недолгой паузы.

 Он снова замолчал, дожидаясь подтверждения своей теории.

 -Продолжай, - с интересом ответила я.

 Пока он на правильном пути.

 -Могу предположить, что на первую пару ты все-таки явилась...

 -Угу, - я положительно кивнула, совсем забыв о том, что разговариваю с Алексом по телефону, и он меня не видит.

 -Значит, у тебя было совсем немного времени на то, чтобы добраться до... - Алекс снова замолчал.

 Я уже хотела было спросить, "добраться до чего?", как из трубки послышались прерывистые гудки. И как это понимать?

 Я в растерянности уставилась на свой телефон, стараясь понять, у меня ли это проблемы со связью, или это Алекс скинул звонок.

 В итоге я пришла к выводу, что это что-то с моим телефоном. Я уже нажала на кнопку вызова и поднесла телефон к уху, как вдруг сильный, непонятно откуда взявшийся ветер поднял в воздух целые тонны листьев. Странный вихрь даже ветром трудно было назвать - он взялся словно из неоткуда. Я инстинктивно закрыла глаза, чтобы защитить их от пыли и других мелких частичек грязи.

 Когда я все-таки решилась осмотреться, пыли и взвеси стало гораздо меньше. Отдельные крупные листья все еще парили в воздухе, медленно планируя на землю. Метрах в двух от меня стоял Алекс. Так, теперь происхождение вихря мне более чем понятно.

 -Эффектное появление, - хмыкнула я, отмахиваясь от красного листочка, который кружился прямо перед моим носом.

 Алекс снял очки и сделал несколько шагов мне навстречу.

 -Здравствуй, - он широко улыбнулся.

 Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, как Алекс рад меня видеть. Только подумав об этом, мне стало так хорошо, что и словами не передать.

 -Если мне не изменяет память, мы уже здоровались, - напомнила я, осматривая Алекса.

 На нем красовался обычный повседневный костюм - черный длинный плащ, черные брюки, такого же цвета туфли.

 -По телефону, - в своей манере, Алекс прищурил глаза и наклонил голову набок.

 -Привет, - с улыбкой ответила я, чувствуя себя, мягко говоря, глуповато.

 -Почему прогуливаешь?

 Я подошла к Алексу, и, на секунду задержавшись всего в полуметре от того места, где он стоял, прошла мимо. Алекс, в свою очередь, развернулся и пошел рядом со мной.

 -Поняла, что не могу сидеть в Университете, - честно призналась я. - Вот и решила немного погулять.

 -А я потом опять буду решать какую-нибудь расчетную работу? - ехидно спросил Алекс.

 Одним быстрым прыжком он оказался впереди меня, развернулся, и стал идти спиной вперед так, чтобы наши лица оказались друг напротив друга.

 -Алекс, - укоризненно протянула я. - Ты можешь вести себя... - Я задумалась, стараясь подобрать такое слово, чтобы не обидеть его.

 -Как?

 Всем своим видом он выражал крайнюю заинтересованность. Плюс ко всему, его забавляло то, как я реагирую на его выкрутасы.

 -Нормально, - с едва заметной улыбкой ответила я.

 -Что я и делаю, - Алекс улыбнулся во все тридцать два зуба. - Я же ведь просто иду, а не...

 -А не что? - быстро спросила я.

 -Не летаю, и не прыгаю по домам, - Алекс довольно хохотнул.

 -Радует, - хмыкнула я в ответ.

 Мое воображение незамедлительно нарисовало картину - я скачу по крышам многоэтажек наперегонки с Алексом. Брррр!

 -Трудное утро выдалось? - я только заметила, что лицо Алекса немного испачкано в саже.

 -На шоссе бензовоз перевернулся, - как ни в чем не бывало, ответил Алекс.

 -Всех спас?

 -Как видишь, - Алекс расставил руки в стороны.

 Я обратила внимание на то, что его черный плащ тоже был испачкан, местами даже порван. Почему я сразу этого не заметила? Наверное, потому что была так рада его появлению, то не обратила внимания на такие мелочи.

 -И ты не боишься кидаться в самое пекло? - с опаской спросила я.

 Уж не знаю, что я бы сделала на его месте. Но я бы точно несколько раз подумала перед тем, как шагнуть в пылающий ад.

 -А кто, если не я? - резонно заметил Алекс. И мне пришлось с ним согласиться.

 Но на поставленный вопрос он так и не ответил.

 -В ближайшее время тебе придется на учебу на автобусе ездить, - неожиданно выдал Алекс.

 -С чего это?

 -Бензовоз, - коротко ответил Алекс и одарил меня лучезарной улыбкой.

 -Так вот из-за чего пробка была, - протянула я, вспоминая огромное скопление автомобилей на съезде к дому.

 Так, теперь мне придется ездить совершенно другим маршрутом. А он подразумевает проезд до железнодорожной станции, а затем, переход по наземному мосту через железнодорожное полотно и десятиминутную прогулку до самого Университета. Чудесно! Ведь единственный ближайший съезд закроют на ремонт, и, если ехать в объезд, дорога займет у меня часа полтора, не меньше. И это в лучшем случае. Вот счастье подвалило.

 -Думаю, за несколько дней дорогу восстановят, - бодро сказал Алекс. - Так что придется тебе один разок на автобусе прокатиться, а там и выходные.

 Вот как раз этого разка мне на год вперед хватит. С моим-то "везением"!

 -Ты сам-то когда в последний раз на автобусе ездил? - я ехидно улыбнулась. - Нет, ездил ли ты вообще хоть раз на автобусе?

 -Ездил, - после недолго паузы ответил Алекс.

 -Да ладно? - я недоверчиво покосилась на него.

 -Думаешь, я, как только родился, сразу полетел? - весело спросил Алекс. Ох, как же ему нравилось ставить меня в тупик своими фразочками.

 -Значит, ты был нормальным человеком? - не подумав, брякнула я. - В смысле, без способностей?

 -Да, - Алекс внимательно посмотрел на меня.

 -Я об этом не знала, - честно ответила я, вспоминая различные репортажи и многочисленные интервью, которые нарыла в Интернете.

 -Я никогда не давал комментариев на эту тему, - задумчиво ответил Алекс.

 -А когда ты стал...мммм... таким?

 -Любопытной варваре на базаре нос оторвали, - уклончиво ответил Алекс.

 Ясное дело, говорить о себе он не собирается. Тем более такие подробности. И тем более после того, как его предала его бывшая подружка.

 -Не хочешь, не говори, - я беспечно пожала плечами, старательно делая вид, что мне все равно.

 Какое-то время мы шли молча. Алекс перестал вышагивать впереди меня - теперь он просто шел слева. Я лениво смотрела по сторонам. Метрах в двух от дорожки по желтой траве скакала маленькая темно-рыжая белочка. Зверек был настолько маленький, что ему с трудом удавалось перепрыгивать через кучи опавших листьев. Доскакав до небольшой осины, белочка ловко запрыгнула на тонкий стебель деревца, и, хватаясь своими цепкими лапками на гладкую кору, взмыла на самую его верхушку.

 -Два года назад, - после недолгой паузы ответил Алекс.

 -Что два года? - растерянно спросила я, стараясь найти глазами сбежавшую от моего взгляда белочку.

 -Ты задала вопрос, - Алекс остановился. - Я на него ответил.

 Он внимательно посмотрел на меня. Скорее всего, ждал, как я отреагирую на такое откровение. А как я могла отреагировать? Я даже не знала, что сказать.

 -Алекс, прости, - я лихорадочно соображала, как себя дальше вести. - Я задумалась.

 Прежде всего, мне стало неловко за то, что я не сразу поняла, о чем идет речь.

 -Задумалась или засмотрелась? - с улыбкой спросил Алекс.

 Он как-то с облегчением вздохнул. Наверное, потому что я решила оставить расспросы о его прошлой жизни.

 -И засмотрелась тоже, - смущенно пролепетала я. - Только белку увидела, как она от меня свалила.

 Раньше я этих грызунов только на картинках видела. Ну и в зоопарке. А так, в живой природе... никогда.

 -Хочешь, я ее поймаю? - Алекс выжидающе посмотрел на меня. Хорошо бы понять, он шутит или всерьез собрался ловить несчастную белку?

 -Шучу, - поспешно добавил Алекс. Интересно, а что такого он прочитал на моем лице, что так резко решил объявить о своей шутке?

 -Что-то мне подсказывает, что ты бы ее действительно поймал, - протянула я, покосившись на Алекса.

 -Возможно, - хмыкнул Алекс, и мы снова пошли по пустынной аллее.

 Странно, но все то время, что мы с Алексом гуляли по парку, нам никто на встречу так и не попался. Может быть, это потому что Алекс время от времени сам сворачивал то на одну дорожку, то на другую. А может быть потому, что все сейчас при делах - кто на работе, кто на учебе, кто отсыпается в мягкой кровати.

 -Знаешь, - голос Алекса прозвучал как-то строго. - Я бы не хотел, чтобы ты одна гуляла по безлюдным паркам.

 -Интересный поворот событий, - хмыкнула я в ответ на его заявление. - Тут водятся маньяки?

 Последний вопрос я спросила с театральной таинственностью и загадочностью, чуть ли не с придыханием.

 -Как минимум два кандидата на эту должность тебе бы по пути точно попались, - Алекс немного сбавил тон, но все-таки в его голосе слышались прежние нотки. Значит, все-таки первый вариант - Алекс сам старательно избегал встреч с людьми.

 -Ведь не все же полезут ко мне приставать, - резонно заметила я.

 -Не скажи, - отстраненно ответил Алекс. Он явно вспомнил мой бал-маскарад.

 -На крайний случай, я очень быстро бегаю, - не без гордости ответила я. - Так что вполне смогу убежать от человека, который еле стоит на ногах.

 -Да неужели? - в глазах Алекса заплясали черные огоньки.

 -Я с шести лет гимнастикой занималась, - гордо заявила я, вспоминая изматывающие тренировки. - Я полностью в себе уверена.

 -Ах да, гимнастикой, - усмехнувшись, ответил Алекс.

 -Ты мне не веришь? - мои брови удивленно поползли вверх.

 Когда это я врала в последний раз? Ну ладно, я врала, но Алексу не врала. Вот только при нем как-то раз обмолвилась, что я мастер спорта по айкидо. Но в самом деле! Мне же надо было избавиться от пристающего "ухажера". Так что это не в счет.

 -Верю-верю, - быстро ответил Алекс.

 Хоть он сказал, что верит, но по глазам я видела совсем другое.

 -Держи, - я кинула Алексу свой телефон и мельком осмотрела аллею.

 -Ты что задумала? - настороженно спросил Алекс, поймав мой телефон.

 Но я ничего не ответила. Так, когда-то я это делала с закрытыми глазами, так что сейчас мне просто надо повторить заученные движения. Вот и все. Ничего сложного, если выкинуть из головы тот факт, что гимнастикой я уже два года как не занималась. Но отступать было поздно. Я украдкой посмотрела на Алекса - он с интересом ждал, что я буду делать дальше, скептически скрестив руки на груди.

 Я сделала глубокий вдох, и, что было сил, рванула вперед. Затем, я неожиданно прыгнула вперед, и с силой оттолкнулась руками от мягких листьев. После чего я снова приземлилась на ноги, и, сделав сильный толчок ногами, снова взмыла в воздух, выполнив безупречное сальто назад прогнувшись.

 Честно говоря, я думала ограничиться простым колесом, но тело само выполняло заученные движения, даже не совещаясь с мозгом. Я и подумать ничего не успела, как снова приземлилась на ноги, победно вытягивая руки вверх, извещая о завершении упражнения. Но не тут то было. Когда я со всего маху приземлилась на асфальтированную дорожку, покрытую ковром из опавших листьев, я с ужасом обнаружила, что поскользнулась и начинаю падать назад. Я закрыла глаза и попыталась хоть как-то сгруппироваться, чтобы не покалечить себя.

 Мое падение прекратилось так же внезапно, как и началось. В нескольких сантиметрах от своего носа я увидела лицо Алекса. Неизменная улыбка так и сияла на его губах. Одной рукой он держал меня за талию, другой - аккуратно поддерживал мою голову. Без сомнения держать меня на руках Алексу очень нравилось. Да если честно, я и сама была не против, но... пора было заканчивать.

 -Ну, как-то так, - со смущенной улыбкой проговорила я.

 -Я же сказал, что верю тебе, - Алекс внимательно посмотрел в мои глаза.

 Эта фраза значила явно нечто большее чем, "да, ты действительно занималась гимнастикой".

 -Если ты поставишь меня на землю, буду тебе очень признательна, - пролепетала я, чувствуя, что мозг постепенно отказывается трезво оценивать ситуацию.

 Немного помедлив, Алекс плавно выпрямился и аккуратно выполнил мою просьбу.

 -Спасибо, - искренне ответила я, радуясь, что не придется отстирывать штаны и куртку от осенней грязи.

 -Всегда к вашим услугам, - Алекс точь-в-точь повторил то, что он сказал мне на осеннем балу, когда избавил от перебранки с перебравшим мужиком. - А у тебя неплохо получилось, - Алекс явно говорил о моем показательном выступлении.

 -Ага, - хмыкнула я. - Особенно хорошо у меня получилось приземление. Чистое, без единой помарочки...

 -Оно мне больше всего понравилось, - Алекс довольно хохотнул. - Так ты гимнастикой профессионально занималась?

 -Можно и так сказать, - я пожала плечами. - Около дома спортивный комплекс был, вот туда меня и отдали.

 -Был?

 -Ага, - я утвердительно кивнула. - Когда я после больницы приехала домой, то вместо двухэтажного дворца спорта увидела многоуровневую парковку для машин.

 -Очень жаль, - Алекс действительно сожалел о том, что вместо убыточного спортивного заведения появилась платная парковка. - А ты хотела бы снова заниматься гимнастикой?

 -Не вижу смысла, - я пожала плечами. - Мне уже девятнадцать лет, а гимнастки после двадцати на пенсию уходят...

 На мгновение я задумалась, действительно прокручивая такой вариант развития событий, на который намекнул Алекс.

 -К тому же, мне надоели вечные мозоли, шишки и растяжения, - я поежилась, вспоминая свои боевые травмы.

 -Всегда приходится чем-то жертвовать, - голос Алекса стал какой-то задумчивый.

 -А чем пожертвовал ты? - я остановилась посередине аллеи.

 Вопрос сам собой сорвался с моих губ. И за те мгновения, пока я ждала ответа Алекса, я уже сто раз успела пожалеть о том, что задала его. Сейчас он как всегда уйдет от ответа, закроется и нацепит свою привычную маску.

 -До недавнего времени, думал, что ничем, - тихо ответил Алекс.

 Неожиданный ответ. И почему у меня такое чувство, что я первый человек, который слышит от Алекса такие слова?

 -И что изменилось? - осторожно спросила я.

 -Но если бы я не согласился, то сгнил бы в камере, - моего вопроса Алекс не услышал. Или сделал вид, что не услышал.

 В камере? Интересный поворот событий. Я хотела спросить, что такого он натворил, но слова комом застряли в горле. Вид у Алекса был такой разбитый и потерянный, что я решила закончить со своими расспросами.

 -И ты не хочешь спросить, что я сделал? - Алекс не сводил с меня глаз. Да он словно мысли мои читает...

 -Я думаю, что ты не захочешь отвечать, - тихо ответила я, жалея о том, что затронула такую тему.

 -Ты права, - Алекс невесело усмехнулся.

 Какое-то время мы просто стояли молча и смотрели друг на друга. Мне было ужасно неловко. Не сомневаюсь, что Алекс чувствовал себя точно так же. Может, даже еще хуже.

 -Какие планы на вечер? - с деланной бодростью спросила я.

 -Облава на контрабандистов, - Алекс пожал плечами.

 -Пиратские диски? - с интересом предположила я.

 -Краденый плутоний.

 -Оу, - только и смогла ответить я. - Ну да, не будут же они тебя за мелкими жуликами посылать.

 В глазах Алекса снова заплясали черные огоньки. Все-таки, загонять меня в тупик ему очень нравилось.

 -Ты когда смущаешься, у тебя лицо такое... - Алекс с интересом посмотрел на меня.

 -Какое? - я удивленно уставилось на Алекса.

 -Интересное, - с улыбкой выдал Алекс.

 -Ну спасибо, - недовольно проворчала я и снова зашагала вперед по желто-красной аллее.

 -Ника, не дуйся, тебе не идет, - Алекс поравнялся со мной.

 -А как я, по-твоему, удивляться и смущаться должна? - нет, ну надо было такое сказать! Лицо у меня интересное, видите ли.

 Алекс быстро обогнал меня и встал прямо передо мной так, что мне пришлось остановиться.

 -Ника!

 -Я не дуюсь, - я старательно избегала его взгляда.

 -Дуешься.

 -Не дуюсь, - я прищурила глаза и все-таки решилась посмотреть на Алекса.

 -Никакого злого умысла я не преследовал, - весело ляпнул Алекс.

 -Ну еще бы, - я пренебрежительно фыркнула.

 Действительно, я уже не дулась на него. У меня иногда с языка и не такое срывается.

 -Ты уже нагулялась? - Алекс сменил тему разговора.

 -Наверное, - я пожала плечами и вопросительно посмотрела на Алекса.

 -Давай, я тебя до машины провожу.

 -Контрабандисты?

 -Они самые, - разочарованно протянул Алекс.

 На самом деле, я бы еще пошаталась по парку в компании Алекса. Но если ему надо уйти, то и мне пора было заканчивать свою прогулку - искать приключений на одно место мне не слишком-то и хотелось. Так что, лучше всего мне сейчас принять предложение Алекса.

 -Пойдем, - я быстро огляделась вокруг.

 Нас окружали только огромные пестрые деревья. Я даже не представляла, в какую сторону надо было идти, чтобы выбраться из этой глуши. Если бы я была одна, то очень долго бы выбиралась из этой лесной чащи. Но я была не одна. Всего за пятнадцать минут мы добрались до моей машины.

 -Во сколько мне сегодня включить новости, чтобы услышать, как ловко ты их всех обезвредил? - я открыла дверь ярко-синей Тойоты.

 -Вечерний выпуск, - с улыбкой ответил Алекс. - Если они захотят говорить об этом.

 -В смысле?

 -Как ты думаешь, одно из самых секретных подразделений Государственной Службы Безопасности все свои дела выставляет напоказ? - Алекс наклонил голову набок.

 Хороший вопрос. Если бы я была директором такого подразделения, я бы ни одно из своих дел не раскрыла бы общественности. По крайней мере, приложила бы все усилия, чтобы операция осталась засекреченной. Тем более та, что связана с краденым материалом, из которого можно сделать ядерную бомбу. И откуда у меня такие мысли и познания?

 -Думаю, что нет, - после недолгих раздумий ответила я.

 -И я так думаю, - Алекс довольно фыркнул. - До встречи.

 -До встречи, - я ответила улыбкой на улыбку.

 Алекс аккуратно закрыл дверь машины и, дождавшись, пока я вырулю с парковки, взмыл в безоблачное голубое небо.

  Глава 14  Разочарование

 Как и сказал Алекс, на следующий день мне в самом деле пришлось ехать на автобусе. В утренних новостях сказали, что дорогу закрыли на ремонт. Про краденый плутоний не было ни слова. Скорее всего, в ГСБ решили, что не стоит тревожить людей по каким-то пустякам. Подумаешь, могли бы облучить половину населения. Ну и что? Не даром говорят - меньше знаешь, крепче спишь. Так вот и Воронов, похоже, тоже придерживается этой старой поговорки.

 На автобусе я ехала целых сорок минут. Машина останавливалась на каждой остановке, собирая все больше и больше сонных людей. В какой-то момент - когда меня прижали к окну с такой силой, что мне даже пошевелиться было трудно - я невольно подумала о том, что надо было идти пешком. По времени бы получилось лишь немногим дольше, зато настроение было бы гораздо лучше.

 Весь день у меня прошел в каком-то аморфном состоянии. Мне ничего не хотелось делать, кроме того, как хорошо поспать или, на худой конец, плеер послушать. Как с утра день не задался, так он и прошел. Еще и Лера укатила к родственникам, а Никита сегодня придти вообще не соизволил, так что трепаться на парах мне было не с кем. Мне было так скучно, что я даже умудрилась заснуть на последней лекции. Еще и Алекс так ни разу и не позвонил. Я сделала вывод, что если не звонит, значит, занят, следовательно, отвлекать его не стоит. Поэтому я тоже не стала ему звонить.

 На обратном пути я решила воспользоваться услугами маршрутного такси. Еще одну такую поездку на автобусе я не переживу. Тем более, сейчас конец рабочего дня - люди возвращаются с работы злые и уставшие.

 К счастью, вместо старой Газели к остановке подъехал почти новенький Мерседес. Водитель тоже вел себя вполне приемлемо - по крайней мере, деньги за проезд брал только на остановках. Мужчина даже останавливал микроавтобус на пешеходных переходах, чтобы уступить дорогу людям. Да, за два года хоть что-то изменилось в лучшую сторону.

 В целом, поездкой на маршрутном такси я была очень довольна. Гораздо лучше, чем на автобусе. Хотя, согласитесь, странно, что проезд и на автобусе и на маршрутке стоит одинаково, но качество перевозки пассажиров в маршрутном такси гораздо выше.

 -Ника, привет!

 Не успела я выйти из микроавтобуса, как услышала свое имя. Я быстро обернулась на зов и увидела Славку. Похоже, мы с ним в одной маршрутке ехали. Вот только я сидела рядом с водителем и наблюдала за дорогой, а Славка сидел в салоне. Ну не могу я ехать на машине, если сама не буду наблюдать за обстановкой на дороге.

 -Привет, - я заставила себя улыбнуться.

 Славка поравнялся со мной, и мы вместе направились в сторону нашего двора.

 -Ты откуда? - на лице Славы сияла широченная улыбка.

 -С учебы, - я пожала плечами. - А ты?

 -С собеседования, - Слава раздулся от гордости, как воробей взимнюю стужу. - Где учишься?

 -В Техническом, - ответить с гордостью у меня не получилось. Я уже и сама была не рада, что выбрала себе такую специальность.

 -Какой курс? - с неподдельным интересом спросил Слава.

 -Первый, - еще более унылым голосом протянула я. Да впереди еще пять лет учебы.

 -Что-то ты без особого энтузиазма отвечаешь, - Славка весело хихикнул.

 -У меня сегодня пять пар было, - с натянутой улыбкой ответила я.

 Сначала первые три - семинары, потом одна пара - перерыв, и вдогонку еще две лекции, для полного счастья, на которых отмечают посещаемость студентов. Как бы мне не хотелось уйти после третьей пары, пришлось сидеть до конца. Хотя бы за тем, чтобы напротив моей фамилии поставили маленький плюсик. А уйти мне хотелось потому, что у меня возникло какое-то странное ощущение - все то, что мы сегодня проходили, я уже знала. В голове то и дело всплывали знакомые формулы и определения. А если я уже знаю весь материал, то зачем тратить время даром, просиживая его на лекциях?

 -Не хочешь прогуляться? - Слава выжидающе посмотрел на меня.

 -Эммм, - промычала я в ответ. - Мне бы домой заскочить...

 На самом деле, сейчас я хотела только домой. Растянуться на своей кровати и неподвижно пролежать так хоть до конца выходных. Но с другой стороны, я бы сейчас в футбол поиграла. Когда-то мне это очень нравилось. Вот он - выбор. Поваляться на кровати или погонять в футбол? Естественно второе!

 -Мы сегодня вечером собираемся, - быстро сказал Славка. - Буду рад тебя видеть.

 Так, вечером, это во сколько? Да не имеет значения, проветриться мне никогда не помешает, особенно сейчас.

 -Хорошо, - настроение немного улучшилось.

 -Могу заехать за тобой в восемь, - Слава заметно оживился.

 Значит на сборы у меня сорок минут.

 -А где вы собираетесь?

 -Тут за стадионом есть асфальтовая площадка...

 -Бублик, что ли? - прищурив глаза, спросила я.

 Еще когда мы были маленькими детьми, за площадкой закрепилось стойкое название - "Бублик". Это все из-за ее формы, действительно очень напоминавшей хлебобулочное изделие. Большая площадка представляла собой асфальтированную площадь диаметром метров тридцать, окруженную деревьями и кустарником. В центре этой самой площади была небольшая клумба с цветами.

 -Он самый, - хмыкнул Славка.

 Километр то я смогу пройти - не развалюсь.

 -Ну, тогда я сама приду, - я хлопнула Славу по плечу.

 -Заметано! В восемь!

 С этими словами я бодро юркнула в свой подъезд и, дождавшись лифта, поднялась на пятый этаж. Родители с братом опять укатили на дачу. Еще бы не укатить - пятница, вечер, впереди теплые солнечные выходные.

 Быстро проглотив бутерброд с колбасой, я залезла под холодный душ. То, что нужно после долгого напряженного дня. Как только я вышла из ванной, я услышала, как надрывается мой мобильный телефон. Неужели в век высоких технологий телефон даже в ванную таскать надо?

 К тому времени, как мне удалось выудить телефон из своей сумки, мелодия уже стихла. Я с опаской посмотрела на дисплей - семь пропущенных вызовов. Вот тебе на! Ведь я же маме не позвонила, когда пришла домой. Она, наверное, волнуется...

 Когда я открыла список не принятых звонков, у меня словно камень с души упал - все семь раз звонил Алекс. Ну что ж, хоть в этом повезло. Хотя, это еще как посмотреть. Сейчас как заявится на мой балкон. А на мне вместо одежды только белое махровое полотенце. Мое воображение тут же нарисовало интересную картину.

 Наверное, надо Алексу перезвонить. С другой стороны, скорее всего он захочет встретиться, а мне через десять минут выходить. Может, зря я согласилась на Славкино предложение? Я бы с большей радостью с Алексом бы погуляла. Но ведь он мне весь день не звонил, так что сам виноват.

 Быстро обдумав все плюсы и минусы звонка, я все-таки набрала выученный наизусть номер. Трубку он взял всего через два гудка - новый личный рекорд Алекса.

 -Ты звонил? - от волнения я даже поздороваться забыла.

 -А как ты догадалась? - с деланным удивлением спросил Алекс.

 -Вот издеваться не надо, - ну зачем я сразу начала оправдываться? - Я в душе была...

 Как только я выпалила последнюю фразу, я сразу же об это пожалела.

 -В душе, говоришь, - хмыкнул Алекс в ответ. - Какие планы?

 Я ждала этого вопроса, но в тоже время очень его боялась. Делать нечего - придется отвечать правду.

 -Я сегодня с друзьями встречаюсь, - я старалась по максимуму убрать чувство вины из своего голоса, но получилось у меня не очень хорошо.

 -С друзьями или с тем футболистом-переростком? - ехидно уточнил Алекс.

 Вот тут я совершенно растерялась.

 -Извините, - возмущенно процедила я. - К тебе это какое отношение имеет? - ко мне начало возвращаться мое нахальство.

 И как только Алекс узнал про Славу?

 -Ника, не заводись, - хмыкнул Алекс в ответ. - Хотя, мне это начинает нравиться.

 Он еще и подкалывать меня будет!

 -Иди-ка ты в баню, - я подвела итог нашему разговору и выключила телефон.

 Вот и поговорили. Я устало посмотрела на себя в зеркало. На меня смотрела растерянная девушка с мокрыми растрепанными волосами.

 Желание идти куда-то безвозвратно пропало. Кое-как собрав остатки воли в кулак, я высушила голову, влезла в спортивный костюм, напялила кроссовки, и без грамма косметики на лице - если не считать бесцветного блеска для губ - вышла на улицу.

 Когда я подошла к стадиону, я услышала монотонную музыку. Точнее, что-что, а на музыку это было похоже меньше всего. Звук был такой, словно заело пластинку и повторяло одно и тоже. Все это звучание сопровождалось низкими басами, которые били по ушам с такой силой, что мне стало не по себе.

 Я обогнула стадион и направилась к "бублику". Подойдя поближе, я увидела пять машин с открытыми дверями и багажниками. Одна из этих тачек и являлась источником жуткой "музыки".

 Машины были довольно старые. Если верить моим познаниям в области автомобилестроения, все они были сделаны еще в прошлом веке. Не удивлюсь, если эти колымаги окажутся старше меня. Среди иномарок затерялся и шедевр нашего автопрома. Как не странно, старенькая зеленая "девятка" смотрелась вполне сносно на фоне своих заморских собратьев. Вот только ее хозяин изрядно надругался над машиной, нацепив жуткого вида бампер на свое зеленое сокровище.

 -Ника! - Славка вышел из старенького БМВ черного цвета. - Я уже думал, что ты не придешь...

 На самом деле я опоздала почти на двадцать минут.

 -Я вроде не говорила, что приду ровно в восемь, - протянула я в ответ. - Это твои друзья?

 Я окинула взглядом собравшихся парней и девчонок. Надо сказать, что выглядели они... необычно. То есть, не с такими людьми я привыкла общаться. Ну, или, по крайней мере, общалась, два года назад.

 У каждого в руке красовалась банка пива или какой-нибудь другой дешевый коктейль. Девушки выглядели так, словно сбежали с улицы "красных фонарей". Их боевой раскраске позавидовали бы даже американские коммандос. У большей части собравшихся людей в руках дымились зловонные сигареты.

 -Да, - Слава схватил меня за руку. - Пойдем! - Он буквально втащил меня в толпу "дворовой" молодежи.

 Или мне показалось, или у Славы язык заплетается?

 Не успел Слава представить меня своим друзьям, как ко мне подскочила непонятного вида девица. Глаза "красавицы" были ярко разукрашены неимоверными слоями косметики. Губы выкрашены темной, даже, я бы сказала, черной помадой. В ушах - несчитанное количество сережек. На незнакомке красовались вызывающе короткая мини-юбка, тоже черного цвета, и кофта, больше похожая на мелкую рыболовную сеть.

 -Ты где ее откопал? - спросила девица таким тоном, словно меня тут и в помине не было.

 От такого наглого поведения я даже растерялась. Я тупо стояла на месте и хлопала ресницами. Я совершенно не знала, что и ответить на такое заявление. К счастью, мое замешательство продлилось секунды три, не больше.

 -Тебя манерам не учили? - я резко ответила на хамский вопрос.

 Девчонка уже открыла рот, чтобы выдать очередной речевой оборот, как ее опередил Слава.

 -Ее зовут Ника, - он грозно посмотрел на местную красотку. - Она со мной.

 С этими словами Слава крепко обнял меня за талию. От этого я растерялась еще больше. Я с ним? Ага, размечтался.

 -Вообще-то я уже ухожу, - дар речи вернулся ко мне как раз вовремя. - И я не с ним.

 Я резко развернулась, ловко вывернувшись из Славкиных объятий, и направилась в сторону своего дома.

 -Ника! - Несколько мгновений спустя, я услышала голос Славы. - Подожди!

 -Арриведерчи! - я подняла руку в воздух и сделала вид, что помахала ему на прощание. Из принципа я даже не остановилась. И это из-за него я отказалась от встречи с Алексом?!

 Уже было достаточно поздно, так что я решила ускорить шаг. Все-таки, хорошо, что я не стала изменять своим любимым кроссовкам и спортивным штанам. Разгуливать по темным улицам на каблуках - занятие не из приятных.

 Когда я отошла от непонятной компашки метров на триста, меня все-таки догнал Слава.

 -Почему ты ушла? - возмущенно спросил Слава, подстраиваясь под мой быстрый шаг.

 Быстро идти ему было трудновато - мой старый друг неуверенно раскачивался из стороны в сторону.

 -Не для того мама ягодку растила, чтобы я околачивалась с кучкой алкашей и укурков, - ехидно прошипела я, прибавляя ходу.

 -Они не алкаши!

 Слава схватил меня за руку чуть выше локтя и резко остановился. При этом я чуть не шлепнулась на пятую точку.

 -Ты себе что позволяешь? - громко рявкнула я, вырываясь из его железной хватки.

 Слава понял, что сглупил и быстро отпустил мою руку.

 -Ника, просто выслушай...

 -Ты пьяный! - в выражениях я совершенно не стеснялась, поэтому голосила чуть ли не на всю улицу.

 -Давай начнем все сначала...

 -Нечего начинать, - злобно прошипела я, осматриваясь по сторонам - вокруг не было ни души.

 Я одарила Славу убийственным взглядом и зашагала к дому, едва ли не срываясь на бег. Он, не отставая, следовал за мной попятам. Несколько раз Слава пытался со мной заговорить, но я пресекала все его попытки в зародыше. Причем, грубыми и не совсем цензурными словами.

 Когда до подъезда оставались считанные метры, Слава снова попытался начать разговор.

 -Ника, давай поговорим...

 Я остановилась прямо под своими окнами.

 -Говори, - как же он меня достал.

 Может быть, когда Слава выговорится, он даст мне уйти домой?

 -Ты мне очень нравишься, - неожиданно выдал Слава и попытался обнять меня за талию. - И всегда нравилась...

 -Ты что творишь? - я отскочила от Славы и с силой ударила его по руке.

 -Ведь я тебе тоже нравлюсь, - он подошел на шаг ближе.

 Я кинула беглый взгляд на окна - они встретили меня холодной пустотой. Сейчас я очень не хотела оставаться со своим старым "другом" один на один. А чтобы попасть домой, мне предстояло войти в подъезд. И я была просто уверена в том, что Слава пойдет следом за мной.

 Как же я жалела, что дома никого не было. Когда мы с братом были маленькие, мы постоянно гуляли во дворе. И, если к нам начинали приставать местные хулиганы, то всегда можно было громко крикнуть "Мама!!!". Такой крик отпугивал драчунов не хуже, чем милицейская сирена. А потом я повзрослела, и сама научилась давать отпор обидчикам.

 Вот только сейчас был не тот случай. Слава был больше меня в полтора раза. К тому же, он отслужил в армии. Но решающим фактором остается то, что он сейчас он был пьяный и, не исключено, что он под действием не только алкоголя, а чего-нибудь похуже.

 Как же я захотела крикнуть то самое любимое слово "Мама".

 -Ты пьяный, - я пыталась вразумить парня. - Иди проспись.

 -Ну и что? - заплетающимся языком возразил Слава. - Я же тебе нравлюсь...

 Он предпринял еще одну попытку обнять меня - я опять увернулась. У меня возникло непреодолимое желание двинуть по его пьяной физиономии. Я уже замахнулась, чтобы воплотить в жизнь внезапно посетившую меня идею, как вдруг в этот самый момент меня ослепил яркий свет фар. Прищурив глаза, я разглядела блестящий Рэйндж Ровер Алекса. Решение созрело за долю секунды.

 -Иди трезвей, - громко объявила я, и, подбежав к внедорожнику, шмыгнула на переднее пассажирское сиденье.

 -Ни слова! - сказала я, предупреждающе выставив руку вперед.

 В ответ Алекс ехидно фыркнул и надавил на педаль газа. Через несколько минут он остановил машину около парка и заглушил двигатель.

 -Ничего сказать не хочешь? - Алекс в своей манере прищурил глаза и наклонил голову набок.

 Я чувствовала себя полной дурой. И уж тем более говорить ничего не хотела. Но после минуты молчания, я все-таки справилась со своей гордостью.

 -Спасибо, - смущенно выдавила я, чувствуя, что мои уши так и пылают ярким пламенем.

 -Я не это имел в виду, - с улыбкой ответил Алекс.

 Я посмотрела на Алеса таким взглядом, чтобы если бы я им могла воспламенять предметы, то от Алекса бы ничего не осталось.

 -Не за что, - поспешно добавил мой "спаситель".

 На этот раз я ограничилась скептическим взглядом и уставилась в лобовое стекло машины. Что я пыталась разглядеть в темноте ночного парка? Ума не приложу. Но на Алекса смотреть мне было очень стыдно.

 Вот только я не могла определить, за что мне было больше стыдно. За то, что я между Алексом и Славой выбрала Славу, или за то, что Алекс стал свидетелем не очень приятной картины.

 -Да не принимай ты так близко к сердцу, - Алекс словно мысли мои читает. - Он же пьяный был.

 -Утешил, - безрадостно хмыкнула я в ответ и посмотрела на Алекса. - Что со мной не так?

 -В смысле? - Алекс едва сдерживал себя, чтобы не засмеяться.

 -В прямом, - в сердцах воскликнула я. - Почему ко мне одни алкаши и озабоченные уроды липнут? - Я вопросительно посмотрела на Алекса.

 -Ну спасибо, - весело протянул Алекс и, отвернувшись от меня, стал смотреть на темный парк.

 Секунды за три до меня дошел смысл сказанного.

 -Но ведь ты же не липнешь ко мне? - совершенно не подумав, брякнула я. - То есть, я хотела сказать...

 Алекс снова повернулся ко мне лицом. Как раз в этот момент я поняла, что несу чушь полнейшую. Я была готова сквозь землю от стыда провалиться, лишь бы не смотреть в эти карие глаза.

 -Как же вы меня все достали... - уныло протянула я и вышла из машины.

 Спустя мгновение следом за мной вышел Алекс.

 -Ты извини, я сейчас на взводе, так что... - смущенно пробормотала я, наблюдая за тем, как огромная ворона тащит какую-то непонятную штуковину, очень похожую на... Не знаю, на что это было похоже.

 -Да нет, - с улыбкой ответил Алекс. - Продолжай.

 Он обошел машину, уселся на капот и стал смотреть на меня.

 -Ты издеваешься, да? - вяло спросила я, наблюдая за тем, как Алекс поудобнее устраивается на капоте дорогого автомобиля.

 -Прошу, - Алекс сделал жест рукой, указав на свободное место на белом блестящем капоте.

 Можно было просто сесть рядом, а можно было и над Алексом подшутить. Тем самым поднять себе настроение.

 -Ты своим задом мне всю машину помнешь, - я не удержалась и все-таки выбрала второй вариант.

 -Я куплю тебе новую, - весело ответил Алекс.

 -Это мы уже проходили, - едва заметно улыбнувшись, ответила я.

 Немного помедлив, я все-таки подошла к внедорожнику. Но залезать на капот я не стала - просто прислонилась спиной к высокому бамперу машины.

 -Проходили, - со вздохом произнес Алекс. - Так значит, это и были твои планы на вечер?

 -Я не думала, что все получится именно так, - задумчиво ответила я. - Раньше мы гуляли большой компанией. Мы играли в футбол, волейбол... Мы даже зимой вместе собирались - в хоккей играли... У меня до сих пор клюшка с коньками на балконе пылится.

 Я говорила медленно, с расстановкой. Каждое мое слово вызывало у меня уйму счастливых воспоминаний.

 -А сейчас... - перед глазами предстало красное лицо Славы. - Люди меняются.

 -Постой, - Алекс прищурил глаза. - Ты играла в хоккей?

 -Да, - я пожала плечами. - Тебя это смущает?

 -Клюшка, шайба, разбитые колени и носы...

 -Да, - мои губы сам собой расплылись в улыбке. - Свой разбитый нос я помню очень хорошо.

 -Весь во внимании, - Алекс немного откинулся назад, опершись рукой на капот машины.

 -Ну, - протянула я, заново переживая тот морозный день. - Мы как обычно собрались у моего подъезда, и пошли в соседний двор - там зимой всегда каток заливают. В нашей команде было четыре человека. Играли против пятерых. В общем, мы с Михаэлем несемся к чужим воротам. Он, кстати, с семи лет хоккеем занимался. Шайба была у него, он дал мне пас. Я ударила по воротам, и попала точно в створ. Но вратарь мою шайбу отбил и она отскочила прямо на пяточек(*место перед хоккейными воротами. Прим.автора). И мы с Михаэлем одновременно рванули к ней. Ну а дальше, я помню, как сильно наклонилась вперед и ударила по шайбе. В тот же момент у меня перед носом чья-то клюшка мелькнула... и я услышала хруст. Как не странно, боли не было вообще. Лишь потом, когда я домой пришла. А когда я увидела свой раздутый нос, мне чуть плохо не стало.

 -Романтика, - безмятежно протянул Алекс.

 -Ах да, еще кровищи было... - я театрально покачала головой. - Жуть как много. Как потом оказалось, это Михаэль мне по носу заехал. Он долго потом мне шоколадки таскал и при каждой встрече извинялся.

 Я довольно захихикала - шоколад я уже видеть не могла, а все равно ела.

 -Забила? - Алекс с интересом уставился на меня, в ожидании моего ответа.

 -Забила, - с улыбкой подтвердила я, вспоминая, как потом целых пять минут на снегу лежала - ждала, чтобы кровь из носа лить перестала.

 -Я когда мелкий был, тоже на хоккее нос разбил, - неожиданно сказал Алекс.

 -Да неужели? - с неподдельным интересом спросила я.

 -Представь себе, - с улыбкой ответил Алекс. - Вот только я обо что-то споткнулся, и на льду растянулся.

 -Оу! - на секунду я представила, какого это - со всего маху лицом о лед. - Жестко.

 -Не то слово, - хмыкнул Алекс.

 Вдруг выражение его лица заметно изменилось. От веселого и задорного Алекса и следа не осталось. Сейчас он был настороженный и серьезный.

 -Что такое? - обеспокоено спросила я, когда Алекс быстро соскочил с капота.

 -Иди в машину, - Алекс натянуто улыбнулся.

 -Что...

 -Вот ты где!!!

 Не успела я даже свой вопрос сформулировать, как услышала раскатистый крик Славы.

 -Что за наказание, - пробурчала я, и подошла к двери машины.

 -Я все улажу, - ответил Алекс и сделал шаг навстречу пьяному гостю.

 Тем временем, Слава подошел еще ближе.

 -Я тебя ищу, ищу... волнуюсь за тебя... - едва связывая слова, протянул Слава. - Думаю, где тебя увез... А ты тут с этим?

 Бывший друг ткнул в Алекса пальцем.

 -А ты вообще, кто такой? Ты что тут с моей девушкой делаешь?

 -Кажется, я что-то пропустила, - хмыкнула я, и залезла в машину.

 Видеть Славу в таком состоянии мне совершенно не хотелось. И уж тем более мне не хотелось выслушивать его бредни. Пусть уж лучше Алекс ему пару ласковых скажет, чтобы моя новоявленная вторая половинка смылась восвояси.

 Слава попытался подойти к машине, но Алекс преградил ему дорогу. Пока Славка пытался обойти неожиданное препятствие, Алекс вопросительно посмотрел на меня.

 -Делай с ним, что хочешь, - буркнула я, и презрительно посмотрела на Славу.

 Слава как раз попытался ударить Алекса. И как раз в тот момент, когда он на него замахнулся, Алекс ловко схватил его за шиворот, слегка присел, и взмыл в небо, словно ракета, прихватив с собой моего пьяного друга. От увиденного у меня даже челюсть отвисла. Несколько секунд я сидела с открытым ртом и тупо смотрела на то место, где только что стояли два высоких здоровых парня. Сначала я даже не поверила своим глазам.

 Через несколько мгновений мой мозг постепенно начал переваривать полученную информацию. Я крутила головой по сторонам, в надежде, что увижу Алекса и Славку где-нибудь поблизости, но не тут-то было.

 Просидев в машине где-то с минуту, я вышла из внедорожника и стала смотреть в темное ночное небо. Как раз в это самое время в нескольких метрах от меня приземлился Алекс. В правой руке за ворот куртки он держал Славу. Как только ноги Алекса коснулись земли, он разжал руку. Славка бухнулся на влажную траву и быстро отполз примерно на полтора метра в сторону - подальше от Алекса.

 -Если продолжишь донимать Нику, в следующий раз обратно полетишь своим ходом, - вкрадчиво произнес Алекс. - Я ясно выражаюсь?

 В ответ Славка отчаянно закивал головой, одновременно еще дальше отползая от Алекса.

 -Хорошо, - Алекс резко расправил плечи.

 Как только он сделал это движение, с его плаща посыпались маленькие льдинки. Сотни, тысячи маленьких сияющих кусочков радугой переливались в ярком свете фар внедорожника. Алекс отвернулся от пьянчужки и сделал несколько шагов в мою сторону. Его плащ все еще продолжал хрустеть и осыпаться мелкими льдинками.

 Слава, поняв, что на него больше не обращают внимания, быстро вскочил на ноги и на полной скорости припустил куда глаза глядят, лишь бы подальше от нас с Алексом.

 -Это что сейчас было? - ко мне наконец-таки вернулся дар речи.

 -Делай с ним, что хочешь, - Алекс в точности повторил мою просьбу.

 Я ошалело смотрела на Алекса, даже не зная, что ему сказать.

 -Кошмар какой, - пробормотала я, отворачиваясь к машине. - С ним все хорошо???

 -Если не считать алкоголя и наркоты, - ехидно ответил Алекс. - То да. С ним все в порядке.

 Он говорил это таким тоном, словно ничего из ряда вон выходящего и не произошло. Подумаешь, напугал человека до полусмерти... Всего-то.

 К тому же Алекс еще и меня в неловкое положение поставил. Теперь Слава всем расскажет, что я и Алекс... А собственно что? Ничего такого между нами и нет. Но того, что видел Слава, будет вполне достаточно, чтобы сообщить прессе о лакомом кусочке - новых "отношениях" Алекса.

 -Я хочу домой, - тихо сказала я после небольшой паузы.

 -Ника...

 -Я сказала, что хочу домой, - с расстановкой проговорила я.

 На самом деле мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не сорваться и не наорать на Алекса.

 -Садись в машину, - чтобы Алекс не хотел сказать, он решил повременить, за что ему была несказанно благодарна.

 Наверное, мне показалось, но к дому мы ехали гораздо дольше, чем к парку. Странно, ведь дорога одна и та же.

 -Все в порядке? - взволнованно спросил Алекс, когда остановил машину напротив моего подъезда.

 Я внимательно посмотрела на него. Несколько секунд я обдумывала, как бы лучше ему сказать то, что о чем я сейчас думаю. В голове крутилось много вариаций: и грубых, и не очень... нашлось место даже очень нецензурной мысли.

 -А как ты думаешь? - я уставилась на Алекса, пытаясь понять, что у него на уме. - Ты только что схватил человека и утащил его черт знает куда. Ты угрожал ему...

 -Ника, послушай...

 -Нет, это ты меня послушай, - я вошла в раж. - Ты действительно считаешь, что поступил правильно? Или только прикидываешься?

 -И что я должен был сделать? - с интересом спросил Алекс.

 -Нууу, - его вопрос поставил меня в тупик. - Поговорить, для начала.

 -Ты сама видела, в каком он был состоянии, - Алекс пожал плечами. - Он даже тебя слушать не стал.

 Вот тут то мне и пришлось признать, что Алекс был прав. Частично. Слова бы там действительно не помогли.

 -Ну, хотя бы просто скрутить его, - я высказала вслух свое предположение. - Ну ударить, в конце концов.

 Алекс довольно усмехнулся.

 -В смысле, не сильно, - быстро добавила я, представляя, что случилось бы со Славой, ударь его Алекс по-настоящему.

 -Как видишь, я бить его не стал, - с улыбкой сказал Алекс. - Воспользовался более лояльным способом.

 -Это ты называешь лояльным способом? - возмущенно воскликнула я.

 -Признай, что я прав, - Алекс прищурил глаза.

 -Почему когда ты делаешь что-то хорошее, доброе, человеческое, за этим всегда следует какая-нибудь мерзкая и отвратная гадость? - неожиданно выпалила я.

 Надо сказать, эта мысль очень долго меня мучила. И вот настал момент для того, чтобы я смогла ее высказать.

 -Сначала ты все делаешь правильно, я бы сказала, идеально, - я продолжала дальше. - Но потом у тебя что-то в мозгах клинит и ты все портишь. В чем дело?

 Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Несколько раз мне показалось, что Алекс собирается что-то сказать. Но это только показалось.

 -Я подумаю над твоим замечанием, - в конце концов, Алекс снова нацепил свою привычную маску.

 -Тогда думай быстрее, - разъяренно ответила я. - Потому что завтра Слава придет ко мне за объяснениями, а говорить о том, кто ты такой на самом деле, мне совсем не хочется.

 В расстроенных чувствах, я быстро выскочила из машины, не забыв при этом громко хлопнуть дверью на прощание.

 Пока я поднималась на лифте, моя спесивость куда-то пропала. На смену ей пришло странное чувство. Я жалела о том, что только что сказала Алексу, о том, что выставила его виноватым. Ведь он-то как раз в этой ситуации по моей вине оказался. Мне опять стало стыдно за свое поведение. Ну почему я сначала говорю, а потом думаю? Ведь не первый раз же...

 У входной двери я долго провозилась с замком - не могла затолкать ключ в замочную скважину. Когда мне удалось запихнуть ключ, у двери заело замок. После непродолжительных стараний и пары-тройки нехороших слов я все-таки попала в квартиру.

 К моему удивлению, на балконе меня уже ждал Алекс.

 -Тебе заняться больше нечем? - недовольно проворчала я, прямо в кроссовках вышагивая через всю кухню.

 Вместо ответа Алекс выразительно посмотрел на стеклянную дверь, которая отделяла нас друг от друга.

 -Знаешь, когда ты молчишь и вот так стоишь столбом, от тебя даже больше пользы, - буркнула я, поворачивая дверную ручку.

 Какой пользы? Да хотя бы просто смотреть на Алекса...

 Я сделала вид, что недовольна его появлением, но на самом деле я была несказанно рада, что он не ушел.

 -Можно войти? - Алекс сделал вид, что не слышал мою подколку.

 Сделав глубокий вдох, я молча отошла в сторону, жестом приглашая Алекса пройти на кухню.

 -Я действительно не хотел, чтобы все так получилось, - Алекс остановился посередине кухни и посмотрел на меня.

 -Охотно верю, - хмыкнула я в ответ и прикрыла дверь на балкон.

 -Просто он меня разозлил, - Алекс, не отрываясь, смотрел мне в глаза.

 -И ты не нашел лучшего способа, кроме как утащить его в высшие слои атмосферы, - констатировала я.

 -На самом деле несколько тысяч метров, - поправил меня Алекс.

 -Ну да, и твой плащ заледенел на такой высоте...

 -Хочешь проверить? - с улыбкой спросил Алекс.

 -Одного раза хватило, - я невольно улыбнулась, вспоминая, как согласилась прыгнуть с крыши здания своего Университета.

 -Улыбаешься, - Алекс загадочно улыбнулся. - Я опять добрый и хороший? - Он в своей манере прищурил глаза и наклонил голову набок.

 -До поры до времени, - ехидно ответила я и уселась на табуретку. - Что мне теперь ему сказать?

 Мой последний вопрос был целиком и полностью посвящен Славке.

 -Скажи, что если он к тебе еще раз подойдет, я его на Эверест закину, - с веселым смешком выдал Алекс.

 -Ну да, - хмыкнула я в ответ. - А потом мне придется сменить имя, фамилию, и податься в отшельники?

 -Зачем так кардинально менять свой образ жизни? - Алекс облокотился на кухонный стол.

 -Да потому что репортеры мне все кости перемоют, если про тебя узнают, - со вздохом сказала я. - И не только репортеры.

 Алекс ничего не ответил. Он повернул голову и стал смотреть в темное окно.

 -Я с ним разберусь, - после недолгих раздумий, сказал Алекс и снова перевел взгляд на меня.

 -Ну уж нет, - немного повысив голос, протянула я. - Второй раз я на те же грабли не встану.

 -Ника, люди мне свою жизнь доверяют, - неожиданно сказал Алекс. - Почему ты мне поверить не можешь?

 -Потому что я видела, как и что ты делаешь, - честно сказала я. - Ты считаешь, что поступаешь правильно, но на самом деле...

 Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

 -Я ценю твое предложение помочь, но позволь мне самой во всем разобраться, - я отвела глаза в сторону. - Хорошо?

 Я заставила себя снова посмотреть на Алекса.

 -Если возникнут проблемы... - Алекс внимательно посмотрел на меня.

 -Проблем не возникнет, - с уверенностью сказала я. - Просто скажу, что это все ему показалось.

 -Если решать дело мирным путем, то это самое подходящее объяснение, - Алекс согласился со мной. - Но все-таки, если что-то пойдет не так...

 -Твой номер я знаю, - я невольно улыбнулась. - Чай будешь?

 Я все еще чувствовала себя виноватой за то, что так грубо общалась с Алексом.

 -По фирменному рецепту? - с улыбкой спросил Алекс.

 -Ромашку? - едва сдерживая смех, спросила я.

 Не успела я и чайник поставить, как из телефона Алекса раздалась требовательная мелодия.

 -Мне пора, - встревожено сказал Алекс и во мгновение ока оказался около балконной двери. - Постараюсь гадостей больше не делать, - Алекс игриво подмигнул мне и вышел на балкон.

 -Будь осторожней, - неожиданно выпалила я.

 -Ооо, уже волнуешься за меня, - ехидно протянул Алекс.

 -Иди уже, - буркнула я в ответ.

 Алекс быстро оттолкнулся от кафельного пола моего балкона и взмыл в воздух. Каждый раз, когда вижу, как он летает, у меня даже дыхание сбивается... К чему бы это?

 -Удачи, - едва слышно прошептала я, наблюдая за тем, как черная точка в небе становится все меньше и меньше.

 Я еще минут десять провела на балконе - просто наслаждалась прохладным воздухом и смотрела на ночное небо, старясь разглядеть маленькие серебряные звездочки. Наконец, прохладный вечер взял своё - я замерзла и ушла с балкона, плотно закрыв за собой дверь.

 Уже через полчаса я сидела на диване, закутавшись в теплый синий плед, и щелкала пультом от телевизора. Как только я решила остановиться на захватывающем боевике, как он закончился. Ладно, щелкаем дальше. Так и не найдя ничего интересного, я решила лечь спать.

Глава 15  Неожиданность

 На следующий день, я как обычно проснулась только в обед - как-никак, у меня был выходной. Да и дома я была одна, так что можно было вдоволь выспаться.

 Когда я включила телевизор, то узнала, что вчера вечером Алекс предотвратил крушение вертолета. У летающей машины одной из телекомпаний возникни проблемы с управлением. И целых четыре минуты - пока Алекс не прилетел на место происшествия - пилот из последних сил удерживал машину в воздухе, чтобы она не рухнула на только что открывшийся научный центр.

 Так вот почему Алекс вчера так быстро сорвался с места. Ну, еще бы не сорваться, когда от тебя зависят сотни жизней.

 Остаток дня я решила провести на диване, поглощая свое любимое мороженое. Только вот незадача - холодное лакомство закончилось.

 Не долго думая, я быстро оделась, кое-как накрасила ресницы черной удлиняющей тушью и выскочила на улицу. Всего в нескольких сотнях метров от моего дома был большой магазин. Именно там я и покупала сливочный пломбир с клубничным джемом.

 Не успела я даже из своего двора выйти, как увидела... Славу. Он быстрым шагом шел в сторону моего подъезда. Этого еще не хватало. Завидев вчерашнего дебошира, я резко развернулась и припустила обратно домой.

 -Ника, подожди!

 Ну уж нет, этот номер не прокатит. Я ускорила шаг, едва ли не срываясь на бег. И зря я не побежала - Слава догнал меня у самого подъезда.

 -Я просто хочу объяснить...

 -Еще одно слово, и я закричу, - злобно прошипела я, отступая к подъезду.

 -Да послушай ты, - Слава поднял руки вверх. - Я просто хочу тебе все объяснить.

 -Да неужели? - ехидно протянула я. - И что же именно ты хотел мне объяснить?

 Я сложила руки на груди и скептически посмотрела на Славу. Выглядел он как потерявшийся щенок - забитый, сбитый столку, взволнованный.

 -Ника, прости меня, - неожиданно выдал Слава. - Вчера я вел себя как полный кретин. Не знаю, что на меня нашло...

 -А я знаю - водка, пиво, наркота, - лаконично ответила я. - Извинения не принимаются. Счастливо!

 Я решила, что одной в подъезд заходить мне все-таки не стоит. Хоть Слава выглядел трезвым, но мало ли что ему в голову стукнет? Предусмотрительно соблюдая дистанцию в полтора метра, я аккуратно обошла бывшего друга и пошла в сторону магазина. Уж со второй попытки я смогу купить себе мороженое.

 К моему величайшему разочарованию Слава поперся следом за мной.

 -Ника, с кем ты была вчера? - спросил Слава, пытаясь посмотреть мне в лицо.

 -Твое какое собачье дело? - грубо огрызнулась я, и посмотрела на него своим самым презрительным взглядом.

 -Это был... - Слава сделал паузу. - Алекс?

 -Если бы это был Алекс, тебя бы тут сейчас не было, - ехидно протянула я. - Отвали от меня.

 Внешне была полностью непроницаема, но у меня в голове сработала тревожная сирена. Надо отвечать как можно более осторожно.

 -Я просто уверен, что это был он, - Слава стоял на своем.

 -Может, ты еще и с утра накатил? - бесцеремонно спросила я. - Так опохмелился, что потом опять опохмеляться пришлось?

 -Я больше не пил, - обиженно ответил Слава. - Так это был не он?

 -Да когда ж ты завянешь, - я остановилась перед дверью супермаркета. - Это был не Алекс!!!

 Я произнесла последнюю фразу по слогам. Может быть, хоть сейчас до него дойдет?

 -Просто, я своим сказал, что ты была с Алексом и...

 -Что ты сказал? - мой голос предательски дрогнул.

 -Что ты была с Алексом...

 -С чего ты вообще это взял? - я снова скрестила руки на груди.

 -Ну, он схватил меня за куртку, - Слава очень смутился.

 -И? - я выжидающе посмотрела на него.

 -А потом... все завертелось, меня очень сильно затошнило... и стало холодно...

 -И что?

 -Как что? - уши Славы стали краснее помидора. - Вот я и решил...

 -Ты больной, - я не постеснялась высказать свое мнение вслух. - Нам больше не о чем с тобой разговаривать.

 Я открыла дверь в магазин и вошла внутрь.

 -Ника, они хотят тебя шантажировать, - неожиданно выпалил Слава.

 Услышав его заявление, я замерла в дверном проеме.

 -Кто и кого хочет шантажировать? - я сделала вид, что мне все надоело. - Что за бред ты несешь?

 -Бык и его подхалимы, - Слава потупил глаза. - Они... они мне поверили.

 -Не поняла, - растерянно произнесла я.

 В этот момент я почувствовала, как по моей спине стекают холодные капли пота. Но я старалась не выдавать своих истинных мыслей и чувств.

 -Ну, они хотят денег, или натравят на тебя репортеров, - Слава виновато посмотрел на меня. - Я понимаю, что мне все показалось, и я нес бред сумасшедшего, но они мне поверили.

 -Да ты не просто больной, - на выдохе произнесла я, лихорадочно обдумывая подходящий ответ. - Ты... ты...

 Ничего подходящего я придумать не смогла. Я просто сделала такое движение руками, как будто пытаюсь задушить человека-невидимку.

 -Приходите в девять часов вечера на бублик, - виновато сказал Слава, всматриваясь мне в глаза. - И они сразу поймут, что твой парень не Алекс.

 Не говоря больше ни слова, я вышла из магазина и направилась домой.

 -Ника, мне очень жаль! - крикнул Слава мне вслед.

 Я решила, что не стоит ничего отвечать. Потому что, если бы я начала с ним спорить, то точно раскрыла бы себя со всеми потрохами. А так, у меня еще оставалось место для маневра.

 Когда я пришла домой, первое, что я сделала, это разбила кружку. Не специально, конечно, но разбила. Случайно задела ее локтем. Так, на несколько минут у меня занятие есть - надо убрать все осколки.

 Пока я собирала острые кусочки того, что когда-то было кружкой, я перебирала в голове всевозможные варианты развития событий.

 После получаса раздумий я поняла, что все мои варианты заканчиваются лишь одним исходом - не самым лучшим. Не придумав ничего лучше, я взяла телефон, нашла в списке контактов номер Алекса, и нажала на зеленую кнопку.

 -Говорить можешь? - не успел Алекс даже слова сказать, как я выпалила свой вопрос.

 -И тебе доброе утро, - весело хмыкнул Алекс.

 -Извини, - быстро буркнула я. - Привет...

 -Что случилось?

 Я вкратце описала то, что мне поведал Слава.

 -Что будем делать? - устало спросила я в самом конце своей истории.

 -Скажи мне их имена, и я о них позабочусь, - из телефона донесся веселый ответ Алекса.

 -Не придумывай, - буркнула я в ответ на его заявление.

 Хотя, надо отметить, что его предложение мне очень понравилось. Но угрожать людям, и уж тем более калечить их в мои планы не входило. Собственно, как и выставлять свою жизнь напоказ всему миру.

 -Надо все обставить так, чтобы ни у кого и вопросов на твой счет не возникло, - рассудительно заметила я. - Есть еще варианты?

 -Давай с ними встретимся, поговорим, все хорошенько обсудим, - как ни в чем не бывало, проворковал Алекс.

 -Мне сейчас не до твоих дурацких шуток, - резко ответила я.

 -А кто говорит о шутках? - возмущенно ответил Алекс. - Без пяти девять я за тобой заеду.

 Голос Алекса снова стал веселым и непринужденным.

 -Ты что задумал? - я насторожилась от такой неожиданной смены настроения.

 -Увидишь, - ответил Алекс после небольшой паузы.

 -Алекс...

 -Ника, я пока еще добрый и хороший, - весело ответил Алекс. - Так что ни о чем не волнуйся.

 -Легко сказать, - буркнула я в ответ и выключила телефон.

 Так что же у него все-таки на уме?

 Ровно в восемь пятьдесят пять я вышла из своего подъезда. Не успела я выйти на дорогу, как прямо передо мной остановился огромный внедорожник Алекса.

 -Может быть, посвятишь меня в свои коварные планы? - я выжидающе посмотрела на Алекса.

 -Не думаю, - Алекс внимательно посмотрел на меня. - Просто подыграй мне, идет?

 -Ладно, - я пожала плечами. - Но если ты скажешь, как именно я должна подыграть, то все получится гораздо правдоподобнее.

 -Ооо, неужели ты разрешаешь мне во всем разобраться? - Алекс сделал вид, что несказанно удивлен.

 -А у меня есть выбор? - я смерила его строгим взглядом. В ответ на мое заявление Алекс сделал вид, что обиделся.

 Через несколько минут Алекс остановил машину в пяти метрах от старенького БМВ Славы.

 -Так ты мне ничего не скажешь? - я внимательно посмотрела на Алекса, стараясь понять, о чем он думает.

 -Нет, - беззаботно ответил Алекс. - Я уверен, что ты прекрасно справишься.

 -Уверен он, - недовольно буркнула я, и открыла дверь внедорожника.

 Как только я вышла из машины, несколько человек вразвалочку направились к нам. Один из них - Бык - был самый низкий, но зато самый коренастый из этой троицы. В высоком парне в спортивном костюме я узнала Славу. Имени третьего парня я не знала, но несколько раз видела его на футбольном стадионе, когда приходила туда для пробежки.

 -Слушай, а как похож, - Бык остановился метрах в двух от Алекса.

 -Оу, ты еще не видел, как я летать умею, - ехидно протянул Алекс, в открытую разглядывая главного шантажиста.

 При всем при этом, он совершенно не скрывал того факта, что действительно умеет летать. Почему он так ведет себя? Чего добивается? Это явно не было частью плана, по крайней мере, я на это надеюсь.

 -Ты уверен, что это он? - незнакомый парень подал голос. - Какой-то он странный.

 -Странный здесь только ты, - с насмешкой протянул Алекс. - И твой братец-ушастик. - Алекс выразительно посмотрел на Быка.

 Интересно, а почему его Быком прозвали? Я бы придумала ему более подходящее - по крайней мере, внешне - прозвище: эльф, гоблин... ну заяц, в конце концов.

 -Ты что сказал? - насмешка Алекса подействовала на Быка не хуже, чем красная тряпка на его четырехногих рогатых тесок.

 -Мне повторить? - Алекс состроил такую рожу, что даже мне захотелось по ней двинуть.

 Вдруг произошло то, чего я никак не ожидала. Бык быстро подскочил к Алексу и, хорошо размахнувшись, со всей силы ударил его по лицу. Как только он это сделал, мы все отчетливо услышали громкий хруст. В тот же миг Алекс резко развернулся и... сильно ударившись о капот своего джипа, рухнул на землю.

 Когда я увидела его лицо, я не поверила своим глазам - оно было в крови. Самая настоящая красная кровь ручьями текла из носа Алекса. Через несколько мгновений на его бежевой ветровке стали расплываться багрово-красные пятна крови.

 -Ты... - я резко подскочила к Быку и уже хорошенько прицелилась, чтобы как следует вмазать ему, как меня поймал Слава.

 Он обхватил меня своими руками за живот и, немного приподняв над землей, оттащил на несколько метров назад.

 -Отпусти меня! - разъяренно заорала я, пытаясь, ударить Славку.

 -Успокойся! - Слава пытался вразумить меня, но безуспешно.

 -Да пошел ты! - я со всей силы двинула его по ноге.

 От неожиданности Слава ослабил хватку. Я воспользовалась моментом и выскользнула из его сильных ручищ. На этот раз я решила не тратить время на Быка и подбежала к Алексу.

 Он сидел на земле, небрежно облокотившись на огромное черное колесо внедорожника, и с интересом наблюдал за происходящим. Как-то запоздало я заметила, что кровь идти перестала - остались лишь ярко-алые следы. Я пригляделась получше - нос Алекса выглядел нормально. Но, если учесть хруст, который я слышала... Вдруг я уловила отчетливый запах клубники, что само по себе, было очень странно. Даже не клубники, а, скорее это был приторный запах... ягодного сиропа.

 Все мои наблюдения сами собой сложились воедино. Вот обманщик! Даже я поверила в то, что Алексу и правда разбили нос...

 В этот момент я Алекса убить была готова. Всех надурил, даже меня! Я уже открыла рот, чтобы сказать Алексу пару ласковых, как он выразительно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Быка. Ладно, оставлю разборку на потом. Сейчас надо разобраться с шантажистами.

 Я мельком посмотрела на Быка. Он стоял с таким тупым выражением лица, что мне снова захотелось по нему ударить. Так, сейчас главное не замешкаться и доиграть свою роль до конца.

 Я бухнулась на колени рядом с Алексом и злобно уставилась на троицу.

 -И это Алекс? - возмущенно заорала я, стараясь придать своему голосу как можно больше правдивости.

 Схватив бумажный платочек, я делала вид, что пытаюсь остановить кровотечение, которого на самом деле не было. Сиропа было очень много, поэтому у меня получалось очень даже правдоподобно. Через несколько секунд салфетка полностью пропиталась приторным лакомством. И как Алексу удалось все это незаметно провернуть?

 Все трое стояли на местах и удивленно смотрели, как я вытираю "кровь" с лица "лже-Алекса".

 Вдруг, первым очухался именно Слава. Он, ни с того ни с сего, направился в нашу с Алексом сторону. Этого еще не хватало! Если он подойдет ближе, то тоже почувствует запах ягодного сиропа, и...

 -Пошли вон отсюда! - угрожающе громко взвизгнула я. - Я сейчас полицию вызову!!!

 Слава замер на месте и печально посмотрел на меня.

 -Ника, извини...

 Как же мне стало мерзко за своеповедение... но отступать было поздно. За свой длинный язык он у меня получит сполна.

 -Убирайся отсюда! - я быстро достала из кармана телефон и, наобум нажав несколько кнопок, приложила его к уху.

 Сработало! Все трое, быстро переглянувшись, рванули к машине Славы и, скрылись с места "преступления".

 -Фотку на память? - ехидно спросила я, направляя телефон на Алекса.

 -Как ты догадалась? - спросил Алекс, поудобнее устроившись на земле.

 -А тебе все скажи, - хмыкнула я в ответ.

 Все-таки со Славой я очень плохо поступила. Я прекрасно понимала, что он виноват в этой истории не меньше меня, или Алекса. А досталось ему больше, чем кому бы то ни было. Хотя и Алексу от меня вчера тоже прилично перепало...

 -Как же ты решился на такое? - я наклонила голову набок, откидывая грустные мысли куда подальше.

 -В смысле? - Алекс внимательно смотрел на меня.

 -Ты, такой крутой и стильный, сидишь на земле, весь перемазанный в ягодном сиропе, - я едва заметно улыбнулась.

 -Никому не слова, - Алекс предупреждающе выставил руку вперед.

 -Ты просто стоял и ждал, когда он тебя ударит? - мне было очень интересно, как у Алекса вся эта афера получилась настолько правдивой и настоящей.

 -Если бы я просто стоял, ему бы руку по кусочкам собирали, - хмыкнул Алекс в ответ на мой вопрос.

 -А сироп?

 -Из магазина приколов, - с улыбкой ответил Алекс и с интересом посмотрел на меня. - А ведь ты тоже сначала поверила.

 -Не льсти себе, - хмыкнула я. - Я просто тебе подыграла.

 -Просто признай, - Алекс не сводил с меня глаз.

 Ну, до чего же у него самодовольная физиономия! Надо было срочно что-то сделать. План расплаты созрел в мгновение ока.

 - Клубника? - я выразительно посмотрела на перемазанное в сиропе лицо Алекса.

 -Хочешь попробовать? - Алекс сладенько улыбнулся.

 Как же он предсказуем.

 -Ммммм, - я сделала вид, что он меня заинтересовал. - Хочу.

 Я аккуратно наклонилась к Алексу, медленно и плавно проделывая каждое движение. Он, в свою очередь, удивленно смотрел на меня. Когда расстояние между нашими лицами стало немногим больше пяти сантиметров Алекс немного подался вперед... Но, я быстро коснулась указательным пальцем подбородка Алекса и, подцепив немного сиропа, попробовала его на вкус. Затем, я резко выпрямилась и довольно усмехнулась.

 -Повелся? - протянула я, наслаждаясь своей маленькой победой.

 Судя по реакции Алекса, он явно рассчитывал на что-то большее.

 -В отличие от тебя, я могу это признать, - расстроено буркнул Алекс.

 Бесспорно, моя выходка его расстроила, но если хочет меня нервировать, то пускай знает, что я могу делать то же самое. Или я все-таки переборщила?

 -Ладно, - неожиданно, я решила выложить все, как есть. - Признаю, я немного испугалась, когда ты начал комедию ломать.

 -Немного, - хмыкнул Алекс. - Да ты этого Быка убить была готова...

 Я скептически посмотрела на Алекса.

 -Наблюдение номер шесть, - я сделала вид, что включаю невидимую камеру и направляю ее на свое лицо. - Превращение милашки-Алекса в заносчивого барана началось. - Я направила невидимую камеру на Алекса.

 -Превращение отменяется, - с улыбкой ответил Алекс, делая вид, что заслоняет рукой объектив несуществующей камеры. - А когда ты успела столько насчитать?

 -Авария - раз, - я начала загибать пальцы. - То, как ты мне пытался впарить машину - два. Твой маскарад чудесным осенним утром - три. Отрезвление пьяного мужика на крыше моего Университета - четыре. И, гвоздь нашей программы - вчерашний полет - пять!

 Я показала Алексу сжатый кулак.

 -Как минимум пять раз ты был таким козлистым козлом, что и представить сложно, - я разжала кулак, демонстрируя безупречный французский маникюр. - Я ничего не пропустила?

 -По поводу крыши, - Алекс поднялся с земли. - Ты ни чуть не огорчилась, когда я немного потрепал твоего незваного ухажера.

 Перед глазами предстала картина того вечера. И правда, я нисколечко не расстроилась, когда увидела испуганную физиономию того мужика. Даже наоборот...

 -Ладно, - я пошла на уступку. - Четыре раза! И не спорь со мной.

 -Не буду, - с улыбкой ответил Алекс, поднимая руки вверх, всем своим видом показывая, что сдается. - Садись в машину.

 Весело усмехнувшись, я обошла машину и залезла на пассажирское сиденье.

 -И все-таки, ты меня удивил, - задумчиво протянула я, наблюдая за тем, как Алекс лавирует между припаркованными машинами.

 -Чем же? - Алекс с интересом посмотрел на меня.

 -Ну, я думала, что ты выкинешь что-нибудь в своем духе, - честно сказала я. - Но это... было незабываемо.

 -Я тоже не забуду, как разрешил себя ударить подростку, который не наигрался в шпионов, - прищурив глаза, сказал Алекс.

 -На что ты намекаешь? - он явно к чему-то клонит, вот только бы понять, к чему.

 -Я? - Алекс загадочно улыбнулся. - Ни на что.

 Он остановил машину у моего подъезда.

 -Почему ты делаешь вид, словно ничего не произошло? - неожиданно спросил Алекс.

 -А что произошло? - удивленно спросила я.

 Я даже не знала, что он имеет в виду. Поэтому, для начала, я решила услышать его версию.

 -Да когда Бык меня ударил, ты на него как дикая кошка бросилась, - Алекс внимательно смотрел на меня.

 Вот теперь я поняла, чего он добивается. Алекс хотел, чтобы я признала, что я действительно что-то к нему чувствую. А я терпеть не могу, когда кто-то пытается докопаться до того, что я отчаянно хочу скрыть.

 -А ты ради меня позволил себя ударить какому-то неудачнику? - я в точности передразнила манеру Алекса щурить глаза.

 Надо бы охладить его пыл.

 -Да, - с вызовом ответил Алекс. - Ради тебя.

 Я никак не ожидала такого ответа. Я думала, он начнет изворачиваться и юлить, но... своим ответом Алекс поставил меня в тупик.

 -Ладно, - поспешно сказала я, судорожно соображая, что сказать. - Проехали.

 -Почему ты не можешь признать, что ты что-то чувствуешь ко мне? - Алекс внимательно посмотрел мне в глаза. - Что не так?

 -Ты действительно хочешь знать? - стараясь говорить спокойно, спросила я.

 -Да, хочу, - Алекс с меня глаз не сводил.

 Меня захлестнули противоречивые чувства. С одной стороны, мне не хотелось дуться на Алекса, а хотелось... ладно, опустим, чего мне в тот момент хотелось. А с другой стороны, я прекрасно понимала, что чего бы я не хотела, этого не будет.

 -Потому что я не хочу в тебе разочароваться, - неожиданно выпалила я. - А разочаруюсь я в тебе после того, как стану одной из тех девушек, с которыми ты уже наигрался. - Я внимательно посмотрела на Алекса. - Я ответила на твой вопрос?

 Алекс ничего не ответил. Он даже не шевелился. Просто молча сидел и смотрел через лобовое стекло на облетевший вишневый куст.

 -Думаю, ты понимаешь, почему я могу предложить тебе только дружбу, - я сделала глубокий вдох. - Если тебя такой вариант не устраивает, то...

 Я замолчала. У меня просто язык не поворачивался сказать, что мы с ним больше не увидимся. Как я могла так привязаться к человеку?

 И на это заявление Алекс ничего не ответил.

 -Удачи, - тихо сказала я и вышла из машины.

 Пока я шла к подъезду, в моей голове столько мыслей пронеслось, что и представить сложно. И все они были посвящены... впрочем, об Алексе мне сейчас думать меньше всего хотелось. Уже у самой двери я подловила себя на мысли, что хочу развернуться. Несколько мгновений я даже всерьез обдумывала такой вариант.

 У двери я замешкалась с кодовым замком - просто-напросто забыла нужную комбинацию чисел. Никогда раньше не забывала, а сейчас даже первое число вспомнить не могла.

 Я быстро вытащила из кармана ключи от дома и приложила магнитный брелок к замку - раздался знакомый писк, извещавший о том, что я могу войти в подъезд. Перед тем, как переступить порог, я не удержалась и все-таки посмотрела на Алекса. Точнее, на его машину. Большой джип так и стоял на месте.

 В этот самый момент из моей груди вырвался предательский грустный вздох. Не медля больше ни секунды, я пулей влетела в подъезд. Не дожидаясь лифта, я добежала до своего этажа, и, на удивление быстро открыв дверь, вбежала в квартиру с силой ее захлопнула. Как только я это сделала, я прислонилась спиной к двери и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то успокоиться и заставить мозги соображать.

 Я медленно сползла на пол, и, просидев в таком положении минут десять, пришла к выводу, что моя идея привести свои мысли и чувства в порядок с треском провалилась.

 В голове кружился целый рой мыслей. Может, я зря так сказала? Наверное, следовало, как всегда отшутиться, или сморозить какую-нибудь глупость, или... Стоп! Я встряхнула головой как собака, когда она стряхивает с себя воду. Если бы я не прояснила все сейчас, потом было бы поздно. Хотя, "момент откровения" я уже давным-давно проворонила. Еще тогда, когда решила сигануть с крыши в объятиях Алекса.

 Я быстро смахнула со щеки крупную слезу.

 -Этого еще не хватало, - устало пробурчала я, и, скинув кроссовки, направилась в ванную.

 Я решила все хорошенько обдумать. Ну, или хотя бы попытаться. А лучше всего думалось мне тогда, когда меня никто и ничто не отвлекало - в данном случае, в светлом помещении три на два метра. На полке я нашла почти новый флакон с пеной. Недолго думая, я вылила в горячую воду почти все содержимое.

 Буквально через несколько минут белоснежной пены стало столько, что она начала медленно, но верно выползать через края ванны. В теплой воде я просидела порядка трех часов. Само собой, все пузырьки уже исчезли, зато мне стало гораздо лучше.

 Глава 16  Естественный отбор

 Утром я чувствовала себя хуже не куда. На душе было так погано, что даже делать ничего не хотелось. Ни ночью, ни вечером, Алекс не позвонил. Он даже смс-ку не сбросил, хотя вполне бы мог что-нибудь написать. Но, жизнь не заканчивается. Как никак, мне сегодня надо приехать к первой паре в Университет и постараться сделать это вовремя.

 Кое-как пересидев две пары математики, мы пошли на физкультуру. По своему обыкновению, мы всей гурьбой вышли из основного здания и направились в спортивный комплекс. Там мы переоделись и неровным строем направились на спортивную площадку.

 -На этих выходных состоятся ежегодные соревнования между ВУЗами нашего города, - меряя шагами небольшую асфальтированную дорожку, объявил наш физрук. - И мы будем представлять честь нашего Университета.

 Как только Михаил Андреевич выговорил последнюю фразу, он буквально раздулся от важности.

 -В соревнованиях участвуют только первокурсники, - физрук сделал выразительную паузу. - Команда состоит из восьми человек. Шесть парней и две девушки. На сегодняшнем занятии и отберу людей, которые и будут лицом нашего Университета. Пять молодых людей у меня уже есть...

 -А как отбирать будете? - раздался выкрик из строя.

 Мне даже не пришлось голову поворачивать, чтобы узнать нарушителя дисциплины - естественно, это был Кириленко.

 -Хороший вопрос, - физрук поравнялся с Никитой. - Пятнадцать отжиманий.

 -За что? - удивленно воскликнул Кириленко.

 -Двадцать отжиманий, - невозмутимо сказал Михаил Андреевич.

 -Но...

 -Всем двадцать отжиманий, - громогласно объявил физрук.

 На этот раз Кириленко ничего не сказал. Он одарил физрука таким взглядом, словно прибить его собирался. На какой-то момент мне показалось, что Никита сейчас драку с преподавателем устроит.

 -Что стоим? - довольно спросил Михаил Андреевич. - За дело.

 В строю поднялся недовольный гул. Ворчливые студенты нехотя попадали на землю и принялись отжиматься.

 Лично я не горела желанием пачкать руки о грязный асфальт, но выбора не было. Тактика физрука была мне более чем понятна. Когда пытаешься заставить человека что-либо сделать, то он начнет выпендриваться и красоваться. Сколько наказание ему не увеличивай, ему будет все равно. Кириленко - яркое тому доказательство. А вот если заставить отдуваться весь коллектив за ошибку одного, то потом верные собратья по несчастью соберутся и по голове настучат нарушителю спокойствия, чтобы больше не было соблазна перечить своему тренеру.

 То же самое проделала и Антонина Петровна ровно неделю назад. Вот только на месте Кириленко тогда была я. Нехотя уперлась руками в грязный асфальт и, быстро сделав двадцать отжиманий, снова встала на ноги. Все-таки, физические упражнения мне даются очень легко...

 -Почему стоим? - громко спросил Михаил Андреевич и вразвалочку подошел ко мне.

 -Я закончила, - ответила я, стряхивая с ладоней серую пыль.

 -Да неужели? - недоверчиво спросил физрук. - Твои коллеги еще работают.

 Я посмотрела на девчонок - они кое-как выполняли упражнения, которые трудно было назвать отжиманиями.

 -И что? - удивленно спросила я. - Я уже отжалась ровно двадцать раз, как заказывали.

 Я не смогла удержаться, чтобы не съязвить. Немногочисленные мальчишки довольно захихикали. Громче всех радовался моей шутке естественно Никита. Его лицо снова приобрело приветливое и задорное выражение. От недавней вспышки злости не осталось и следа. А может, она мне и вовсе показалась?

 -Выйти из строя, - скомандовал физрук.

 Я послушно сделала несколько шагов вперед.

 -А теперь, еще двадцать отжиманий. А мы все дружно будем считать, - громко объявил Михаил Андреевич.

 Интересный подход к обучению девушек. А где вообще написано, что мы должны вкалывать наравне с парнями?

 -Хорошо, - с ехидной улыбкой пропела я, - считайте.

 Я приняла положение "упор лежа" и снова отжалась ровно двадцать раз.

 -Хорошо считали? - ехидно спросила я, вытирая руки о свои спортивные штаны.

 На мою подколку молодой преподаватель ничего не ответил.

 -Два круга вокруг пруда легким бегом! - громко объявил физрук, чтобы все услышали свою задачу. - Бегом Марш!

 Среди студентов снова прокатилась тихая волна возмущения, но на этом все и ограничилось. Я засунула в уши наушники и включила свое любимое радио. Из маленьких динамиков донеслись заводные звуки бас-гитары, сопровождаемые превосходной игрой барабанщика и ноги сами понесли меня по беговой дорожке. Я легко обогнала бегущих впереди меня девчонок и побежала еще быстрее. Странно, раньше я бегать не очень любила. А теперь мне казалось, что я с легкостью могу пробежать несколько километров и ничуть не запыхаюсь. Точно так же, как и тогда на стадионе, субботним летним утром.

 Пробежав ровно два круга, я сбавила скорость и перешла на шаг. Хоть и бежать мне было легко, но так сразу останавливаться было нельзя. Надо было привести свое сердцебиение в порядок.

 Я немного походила на небольшой лужайке возле пруда, на которой нам предстояло выполнять разминку. Завершив упражнение, я вытащила наушники из ушей, свернула их вокруг плеера и засунула в карман.

 -Как тебя зовут? - неожиданно спросил Михаил Андреевич.

 -Ника Быстрова, - без запинки выпалила я. - Пятая группа.

 -Спортом раньше занималась? - спросил физрук, листая свой журнал.

 -Ага, - кивнула я в ответ. - Спортивная гимнастика и айкидо.

 -Очень хорошо, - проговорил Михаил Андреевич, делая пометки в журнале. - Поедешь с нами на соревнования.

 -Эмм, - промычала я в ответ, не зная радоваться или огорчаться. - Ладно.

 Вторым прибежал Никита Кириленко и Михаил Андреевич сделал ему точно такое же предложение.

 Третьей, как ни странно, объявилась Карина.

 -Очень хорошо, - сказал физрук, что-то записывая в своем журнале. - Вы трое, - он ткнул в нас карандашом. - Встречаемся в субботу в десять часов на площадке у административного здания. И без опозданий. А сейчас марш на свои занятия.

 -Это что, мы будем в соревнованиях участвовать? - взвизгнула Карина. - Как здорово!

 -Да, - ответил Михаил Андреевич. - В субботу в десять часов.

 После этих слов он вышел на беговую дорожку, чтобы встретить остальных студентов.

 -Что это ты так спортивным соревнованиям радуешься? - с подозрением спросил Никита.

 -Ой, - Карина махнула рукой. - Не твое дело, - бросила она напоследок и направилась к зданию спортивного комплекса.

 -Может, заболела? - шутливо предположила я.

 -А она была здорова? - хмыкнул Кириленко.

 После этого мини-диалога мы довольно засмеялись и поплелись в сторону спортивного комплекса. Как-никак, нам еще предстояло заниматься волейболом - от пары прошло всего пятнадцать минут.

 Но, в нашем зале нас ждал неожиданный сюрприз - в нем проводили межвузовские соревнования по волейболу. Довольные собой, мы уже хотели было разъехаться по домам, как нас обрадовали новой новостью. Занятие у нас будет по расписанию - девушки пойдут заниматься вместе с гимнастками, а парни будут играть футбол. По мне, так лучше со старшекурсниками мяч на улице погонять или прогулять пару, чем пересилить себя и снова зайти в гимнастический зал. Но прогулы карались жирными минусами, при наличии которых зачет будет сдать очень проблематично, а с футболистами мне играть не разрешили - техника безопасности, видите ли, не позволяет.

 Делать нечего - пришлось тащиться на гимнастику. Зал немного отличался от того, в котором я занималась до аварии, но все-таки, это был гимнастический зал - большое просторное помещение, заставленное спортивными снарядами. Прямо по центру располагался ковер - место для выполнения вольных упражнений.

 В группе было всего двенадцать человек. Все девушки были в специальных гимнастических купальниках. Как ни странно, среди гимнасток я увидела Карину.

 -Птенчик, так и будешь стоять? - к реальности меня вернул громкий голос Ирины - тренера по гимнастике. Я судорожно осмотрелась по сторонам - я так и осталась стоять на пороге зала, не решаясь войти внутрь. Остальные волейболистки уже сидели на узкой деревянной лавке.

 Как только она назвала меня птенчиком, в зале поднялся шум. Смеялись без исключения, все. Даже те девчонки, с которыми, как я думала, мне удалось подружиться.

 -Как тебя зовут? - спросила Ирина, сделав несколько шагов мне навстречу.

 Как только тренер заговорила, все тот час же замолкли.

 -Ника Быстрова, - на автомате ответила я, переступив с ноги на ногу.

 -Хорошо, Быстрова, почему стоим? - Ирина внимательно на меня посмотрела.

 -Я раньше гимнастикой тоже занималась, - отстраненным голосом пролепетала я, вспоминая все свои награды и медали.

 -Какой разряд? - с интересом спросила Ирина.

 -Никакой, - отведя глаза в сторону, ответила я. На самом деле, я соврала. В отличие от айкидо, по гимнастике я действительно была мастером спорта.

 В ответ на мое заявление в зале снова поднялся шум. Как раз в этот момент мне стало жутко неуютно. Мне захотелось убежать куда-нибудь подальше от этой назойливой тренерши. Конечно, зла она мне не желала, но каждый ее вопрос вызывал у меня бурю противоречивых эмоций.

 -Ясно, - Ирина скептически посмотрела на меня. - Проходите в зал.

 Набрав в грудь побольше воздуха, я все-таки заставила себя переступить через порог. Надо же, это оказалось не так уж и сложно, как я думала.

 Большую часть занятия мы разминались и выполняли различные упражнения. Минут десять мы просто бегали по залу, затем перешли непосредственно к разминке. Приседания, отжимания, упражнения на растяжку и координацию. К слову сказать, такая нагрузка мне была только в радость. Я с удовольствием отметила, что все это мне дается довольно легко. Или, может быть это потому, что на тренировках по гимнастике нас гоняли гораздо сильнее. Но все равно, приятно знать, что я еще на что-то способна после двухлетней спячки.

 Доктор Мэйер говорил, что меня лечили с помощью экспериментальных технологий. Обычно, после двух лет, проведенных без движения, чуть ли не приходится заново учиться ходить и наращивать мышечную массу. А со мной все было в полном порядке. Я бы даже сказала - в идеальном.

 После изнуряющей разминки, все волейболистки, в том числе и я, уселись на лавку - тренер объявила, что сейчас гимнастки будут выполнять опорные прыжки.

 -Если хотите, тоже можете попробовать, - добавила Ирина, внимательно посмотрев на нас. Или мне показалось, или ее взгляд задержался на мне?

 Никто из волейболисток не рвался в бой, так что мы стали смотреть, как гимнастки по очереди прыгают через козла, выполняя в воздухе незамысловатые кувырки. Когда я гимнастикой занималась, такие упражнения я в семь лет уже с закрытыми глазами выполняла без единой помарочки.

 -Быстрова, - Ирина остановилась прямо напротив меня. - Опорный прыжок выполнишь?

 -Ээээ, - промычала я в ответ, не зная, радоваться внезапно подвалившему счастью или нет. - Нет, спасибо... - Громкий звонок, словно спасательный круг, избавил меня от ненужных воспоминаний.

 Вечером, когда я возвращалась с учебы домой, меня у подъезда ждал не очень приятный сюрприз. Как только я вышла из машины и щелкнула брелком сигнализации, ко мне подошел Слава. Внешне он выглядел куда лучше, чем во время нашей последней встречи - по крайней мере, выглядел он трезво.

 -Ника, привет.

 Слава виновато посмотрел на меня и остановился так, чтобы между нами осталось приличное расстояние. В последний раз я старательно держала дистанцию, и сейчас Слава решил не злить меня понапрасну.

 -Привет, - недовольно буркнула я в ответ. Но Слава обрадовался и этому.

 -Как дела у твоего... парня? - Слава посмотрел на меня.

 -Нормально с ним все, - я вспомнила довольную физиономию Алекса, и меня даже передернуло. - Он не мой парень.

 Я медленно направилась к своему подъезду.

 -Ника, мне очень жаль, - Слава шел рядом со мной.

 -Проехали, - я сделала глубокий вдох. - Больше не пьешь? - Я сделала усиленный акцент на последнем слове.

 -Это была дурацкая ошибка! - с чувством сказал Слава.

 -Еще бы, - хмыкнула я в ответ и украдкой посмотрела на своего друга.

 -Я больше так не буду, - совсем по-детски протянул Слава. - Честно!

 Он действительно сожалел о содеянном. И действительно раскаивался. Да и не было как-то совестно за то, что я на него наорала...

 -Хочется верить, - я остановилась у самого подъезда.

 -Ник, я серьезно, - Слава вспомнил мое старое прозвище. - Давай как-нибудь встретимся и нормально обо всем поговорим.

 -Хорошая идея, - ехидно протянула я. - Нам действительно надо кое-что обсудить.

 Под "кое-чем" я имела в виду тот факт, что он назвал меня своей девушкой. И Слава прекрасно понял, к чему я клоню.

 -Ника, тогда я был не в себе, - Слава виновато улыбнулся. - И наговорил много-много глупостей.

 -И?

 -Мы с тобой по-прежнему друзья? - Слава вопросительно посмотрел на меня.

 Я внимательно посмотрела на Славу.

 -Друзья, - ответила я, после небольшой паузы.

 -Здорово! - Слава чуть ли на месте не подскочил. - Вот! - Он протянул мне... мою любимую молочную шоколадку с орехами. - За стадион.

 -Спасибо, - с улыбкой ответила я и взяла шоколадку.

 - Но я жду матч-реванш!

 -Хорошо, - хмыкнула я. - Только шоколадку сразу захвати, чтобы мне опять целую неделю ждать не пришлось.

 -Обязательно, - со смехом ответил Слава.

 -Ладно, мне домой пора, - я открыла тяжелую дверь. - Еще увидимся.

 -Увидимся, - Слава весело подмигнул мне и пошел в сторону своего дома.

 После разговора со Славой мне стало гораздо легче. По крайней мере, я наконец-таки смогла избавиться от этого ужасного чувства вины. Надеюсь, Слава пить больше не будет, потому что в противном случае мне придется разбираться с ним самой. Но, я была просто уверена в том, что он сдержит свое обещание.

 Остаток недели прошел терпимо. Как могла, я старалась отвлечь себя от ссоры с Алексом. В большинстве случаев у меня это получалось. Но когда я оставалась один на один с собой, в голову снова лезли грустные мысли.

 В конце концов, я решила, что все-таки я поступила правильно. Потому что потом было бы гораздо сложнее. Да и к тому же, если бы Алекс действительно хотел этих отношений, то, как минимум он бы попытался со мной поговорить. А он даже ничего не ответил, даже проклятую смс-ку не скинул - первые несколько дней я телефон даже из рук не выпускала. Но он подавал признаки жизни только тогда, когда мне звонила мама или Лера. Хотя, может оно и к лучшему - меньше напоминаний, меньше воспоминаний.

 Глава 17  Сонное утро

 -Интересно, а кто придумал эти соревнования в такую рань проводить? - кое-как справившись с огромным зевком, спросил Никита.

 -Ты у меня спрашиваешь? - спросила я в ответ, тоже борясь с приступом зевоты.

 Я только-только подошла к месту встречи и, надо заметить, почти не опоздала. Погода была просто чудесная. Но, даже не смотря на яркое осеннее солнышко, было довольно-таки прохладно.

 Когда я увидела Карину, у меня отвисла челюсть. Она была одета в ярко-розовый спортивный костюм, чем очень напоминала поросенка, правда, весьма стройного. На лице, казалось, тонна косметики. Из своих белокурых волос она соорудила нечто невообразимое. Несколько прядей красиво свисали по бокам, слегка закрывая уши. Остальные волосы были собраны с тугой пучок, который прекрасно расположился почти на самой макушке. И все это чудо было залито специальным лаком для волос, чтобы прическа не рассыпалась в самый ответственный момент.

 Я же решила надеть фирменный черный костюм с тремя полосками и облегающий короткий белый топ. На ногах у меня были мои любимые кроссовки, в которых еще в школе я выигрывала не одно состязание. Моя прическа особо не отличалась от той, которая была вчера, или позавчера, или неделю назад. Из косметики я решила ограничиться водостойкой тушью и бесцветным блеском для губ.

 -Я вижу, все в сборе! - громко объявил Михаил Андреевич. - Заходим в автобус, - он указал рукой на огромный темно-синий блестящий автобус, который стоял метрах в пятнадцати от нас.

 Когда мы все расселись по местам - Никита сел рядом со мной - физрук устроил перекличку, и, убедившись, что все на месте, разрешил водителю тронуться с места.

 Автобус лениво поплыл по широкой дороге, ловко маневрируя между малочисленными машинами.

 -Мы будем на месте примерно через полчаса, - объявил физрук и вытащил в проход большую картонную коробку. - А пока, мы подберем вам реквизиты.

 -Реквизиты? - удивленно переспросила я, пытаясь заглянуть внутрь коробки.

 -Да, Ника, реквизиты, - радостно ответил физрук. - Думаю, у тебя третий размер.

 С этими словами он засунул руку в коробку и стал что-то там искать. Едва заслышав про третий размер, все члены команды мужского пола начали ржать как лошади. И Никита не был исключением.

 -Чего? - я совершенно растерялась, когда услышала заявление физрука. Еще никто так в открытую не обсуждал мою...

 -Вот, померяй! - Михаил Андреевич вытащил из коробки небольшой темно-зеленый мешок и аккуратно кинул его мне.

 Гневная речь сама собой застряла где-то на подступах к моим голосовым связкам. Я ловко поймала свой "реквизит" и стала его разглядывать. Мешок оказался небольшой сумкой из грубой темно-зеленой ткани.

 Пока я разглядывала мешок, Михаил Андреевич раздал оставшимся членам команды их "реквизиты".

 -А теперь померяйте их, - радостно объявил физрук.

 Я неторопливо открыла мешок и увидела внутри него... противогаз! Самый настоящий резиновый противогаз темно-зелено-серого цвета, со стеклянными отверстиями для глаз. На том месте, где предположительно должен быть рот, была прикреплена большая железная штуковина, очень похожая на консервную банку.

 -И как это мерить? - удивленно воскликнула Карина, брезгливо держа двумя пальцами средство химзащиты.

 -Руками, - громко хмыкнул Кириленко и натянул противогаз на голову. - Ника, поцелуй меня!

 С этими словами он сделал вид, что пытается меня поцеловать. Я не растерялась и, ухватившись прямо за "консервную банку", отвернула голову Никиты в сторону - подальше от своего лица.

 -Не дождешься, - хмыкнула я, наслаждаясь победой в этой схватке.

 -Я это не одену! - взвизгнула Карина и бросила противогаз на соседнее сиденье.

 -Хорошо, - физрук пожал плечами. - Останови здесь!

 Водитель незамедлительно прижался к обочине и остановил автобус прямо на автобусной остановке.

 -Можешь выйти, - сказал Михаил Андреевич, обращаясь к Карине.

 -Нет! - быстро пискнула первая красавица. - Я одену.

 -Поехали! - громко сказал физрук и автобус снова тронулся с места.

 Интересно, если она не хочет одевать эту штуковину, то почему не вышла? Ей на этих соревнованиях как медом намазано...

 -А зачем нам на спортивных соревнованиях противогазы? - удивленно спросила я, рассматривая свой агрегат.

 -Соревнования называются "Школа безопасности". Их совместно с МЧС проводят. Так вот, там как спортивные задания будут, так и не совсем стандартные, - объяснил физрук.

 -Мы будем бегать по зараженной территории? - восхищенно спросил Кириленко; он уже снял свой противогаз.

 -Нет, - ответил Михаил Андреевич.

 -Мы будем тушить пожар и вытаскивать раненных из горящего здания? - с придыханием спросил Никита.

 -Нет, - физрук начал понемногу раздражаться.

 -Мы будем...

 -Кириленко, - Михаил Андреевич укоризненно посмотрел на студента. - Скоро сам все узнаешь. Потерпи пятнадцать минут.

 -Ладно, - разочарованно протянул Никита. - А опасные преступники там будут?

 -НЕТ! - почти хором ответили все присутствующие в автобусе.

 -Ну ладно, ладно, - пробурчал Никита. - А монстры...

 -Как минимум один монстр там будет, - громко прошептал физрук, чтобы слышали все окружающие.

 -Да? - Никита заметно оживился. - Какой?

 Михаил Андреевич одарил его выразительным взглядом и громко расхохотался. Когда я увидела выражение лица Никиты, я тоже не смогла сдержаться от предательского смеха.

 -Так, успокоились, - от души посмеявшись, сказал физрук. - Пока есть время, потренируйтесь снимать и одевать противогазы. И смотрите, чтобы размер вам подходил. Пока не поздно, их еще можно поменять.

 Я аккуратно взяла противогаз в руки и натянула его на голову. Звуки сразу стали тише; при этом, появились какие-то помехи. Словно я приложила к ушам по большой морской ракушке и слышала шум прибоя. Зрению очень мешали специальные стекла для глаз. Картинка была не очень яркая. К тому же, ограниченная площадь стекол очень уменьшала угол обзора. Вся эта ситуация до боли напомнила мне жуткую аварию, в которую я попала чуть больше года назад.

 Я резко сдернула с головы тесный противогаз и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь не впадать в панику.

 -Вот! - физрук подошел ко мне. - Ника сняла противогаз быстрее всех.

 Несколько парней мне дружно зааплодировали. В ответ на рукоплескания я лишь коряво улыбнулась и засунула противогаз обратно в сумку.

 Как и обещал Михаил Андреевич, на дорогу ушло всего полчаса. Пока мы ехали до места проведения соревнований, мы с Никитой успели познакомиться со всеми членами нашей команды.

 Всего нас было восемь человек. В нашу команду помимо меня, Никиты и Карины входило еще пять человек: темненький Тигран, высокий Артур с кучерявыми светлыми волосами, высокий худой парень, по кличке Лапша и два брата-близнеца - Петя и Митя.

 За те недолгие полчаса, что мы ехали на автобусе, мы все успели перезнакомиться и вдоволь наболтаться. К соревнованиям мы были готовы на все сто, и даже двести процентов - как физически, так и морально. Конечно, Карину я в расчет не беру. Не знаю, почему она так радовалась, когда попала в команду, но сейчас она сидела в конце автобуса и в гордом одиночестве рассматривала пейзажи за окном. Несколько раз я даже пересилила себя и позвала ее к нам, но она отвечала лишь надменным пренебрежительным взглядом.

  Глава 18  Капитан

 Когда автобус остановился около высокого зеленого забора, физрук скомандовал, чтобы мы взяли свои вещи и выстроились парами прямо пере автобусом.

 -Вспомним детство, - хмыкнул Никита и быстро схватил меня за руку.

 -А чего тебе вспоминать-то? - хмыкнул физрук. - Разве ты повзрослел?

 Довольно хихикая, я поплелась рядом с Никитой.

 Местом для соревнований был выбран специализированный учебный центр подготовки спасателей. Он состоял из большого четырехэтажного здания и огромной спортивной площадки под открытым небом.

 -Мы вовремя, - радостно объявил физрук; он, как капитан корабля, последним вышел из автобуса. - Дайте я вас пересчитаю...

 Михаил Андреевич быстро оглядел своих подчиненных.

 -Все на месте? - ехидно спросил Никита.

 -Все, - лаконично ответил физрук и смерил сорванца строгим взглядом. - Идите за мной.

 -А я-то надеялся, что Карину обратно увезут, - с деланным разочарованием протянул Кириленко.

 Все, кто был рядом с нами, разразились бурным хохотом. Смеялись даже наши соперники, которые стояли неподалеку.

 -Как смешно, - надменно произнесла Карина и пошла вслед за физруком с гордо поднятой головой.

 -Карина! - крикнул Кириленко в след первой красавице. - Ты не поверишь, но действительно смешно!

 После этих слов мы снова разразились диким хохотом. Всю дорогу до здания мы весело хихикали и подкалывали друг друга.

 Когда Михаил Андреевич остановился перед большими светлыми дверями, он внимательно посмотрел на нас.

 -Так! Успокоились? - физрук предпринял слабую попытку привести нас в чувство.

 -Да, - хором ответили мы.

 Физрук одарил нас скептическим взглядом и открыл двери.

 Мы вошли в большое просторное помещение, которое, судя по большим прямоугольным столам, было столовой. Почти все столы - а их было порядка двенадцати - уже были заняты. Свободным остался лишь самый маленький стол, который стоял в самом углу столовой около большого светлого окна. Естественно, мы его и заняли.

 -Первое задание - рисуем стенгазету, - громко объявил Михаил Андреевич.

 -Стен-чего? - растерянно спросил Лапша.

 Лапша с нескрываемым ужасом уставился на физрука. Меня так позабавило его выражение лица, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы снова не разразиться бурным хохотом.

 -Стен-га-зе-ту! - по слогам произнес Михаил Андреевич. - Для особо одаренных объясняю: стенгазета - это большой кусок бумаги, в нашем случае ватман формата А-2, с девизом нашей команды, названием...

 -А у нас есть название? - хором спросили все члены нашей команды; кроме Карины, разумеется.

 -Вот, уже мыслите командно, - обрадовался физрук. - Сейчас придумаем название.

 -Снежки! - Карина подала голос.

 -Ага, - недоверчиво хмыкнула я. - Лопушки!

 И снова, вместо того, чтобы придумать нормальное название, мы начали ржать.

 -Так, - вытирая слезинку, проговорила я. - Хватит!

 Как же мне трудно было перестать смеяться и выдавить из себя эти два простых слова.

 -Нам надо что-то придумать, а вы все ржете и ржете, - я сделала вид, что обиделась на парней.

 -Ладно, - согласился Никита. - Думаем!

 В этот момент Кириленко скорчил такую рожу, что не засмеяться было ну очень сложно. Да еще, когда пытаешься сдержать смех, становится только хуже.

 Очередной приступ хохота заставил меня согнуться пополам.

 -Что надумали? - прямо за моей спиной раздался голос физрука.

 -Ничего, - с готовностью ответил Никита. - Может быть, вы нам подскажете?

 -Подскажу, - ехидно протянул Михаил Андреевич. - Лопухи вы.

 -Ника "Лопушки" предложила, - весело отозвался Никита. - Как вам ...

 -Хватит издеваться, - я решила оградить Никиту от новых глупостей. - Давайте, если Университет Технический, то Технарями будем.

 -Я не буду, - слабо пискнула Карина; она наконец-таки оторвалась от зеркала.

 -Иди домой! - хором ответили Никита и Лапша.

 Услышав такое заявление, девица надула губки, уселась на деревянный стул и демонстративно от нас отвернулась.

 -Технари, так Технари, - пожал плечами физрук. - По-моему, неплохо.

 -Просто замечательно, - не преминула съязвить Карина.

 -Везде свои пять копеек вставить надо, - хмыкнула я в ответ.

 Следующие полчаса у нас ушли на подготовку стенгазеты. На большом листе бумаги мы нарисовали перекресток: две дороги, несколько машин, пешеходный переход со светофором и зеброй, и даже несколько людей, которые переходят дорогу.

 Цветных карандашей и фломастеров у нас не было, поэтому Артур предложил выполнить рисунок в черно-белом стиле. Нам так понравилось, что мы начали дорисовывать деревья, дома, облака. В конечном итоге, рисунок у нас получился очень красивый и реалистичный.

 -Несколько слов о системе оценок, - мы уже почти закончили стенгазету, когда к нам снова подошел Михаил Андреевич. - Десятибалльная шкала. Если все члены команды справляются с заданием, то вы получаете все десять очков. В противном случае, по одному баллу, за каждого, кто справился с заданием.

 -Что-то я ничего не понял, - растерянно протянул Тигран.

 Мы с Никитой выразительно переглянулись, но вслух никто ничего не сказал.

 -Чего ты не понял? - со вздохом переспросил Лапша. - Если мы все справимся с заданием, а Карина его завалит, то нам начислят семь очков. Если мы каким-то чудом все сделаем правильно, но нам дадут десять очков.

 -Вот теперь понял, - протянул Тигран. - Какое первое задание?

 -Сначала нам надо решить несколько тестов. Потом перейдем к практике, - ответил физрук, бегло просмотрев путевой листок.

 -Можно посмотреть? - мне тоже захотелось посмотреть, через что нам предстоит пройти.

 -Даже нужно, - с улыбкой ответил Михаил Андреевич и отдал мне большой лист.

 Всего было четырнадцать пунктов. Я начала вслух читать наши задания на сегодня:

 1. Прибытие на место.

 2. Подготовка стенгазеты. - столовая.

 3. Тесты. - 4 этаж.

 4. Медпомощь. - большой зал N 1.

 5. Скалолазание. - большой зал N 1.

 6. Спасение пострадавшего. - 1 этаж.

 7. Приемы самообороны. - зал N 2.

 8. Полоса препятствий. - улица.

 9. Тушение пожара. - улица.

 10. Спортивное ориентирование. - улица.

 11. Оказание медицинской помощи. - улица.

 12. Обед. - столовая.

 ...

 -А почему сразу же после оказания помощи идет обед? - громкий вопрос Никиты отвлек меня от чтения списка испытаний.

 Несколько секунд все молчали, вдумываясь в суть вопроса. Первым, как не странно, рассмеялся физрук. Следом мы всей гурьбой подхватили эстафету.

 -Все вопросы к организаторам, - с улыбкой ответил Михаил Андреевич. - Ника, продолжай.

 Я стала читать список дальше:

 13.Подведение предварительных итогов. - большой зал N 1.

 14.Торжественная линейка. - улица.

 -Все, - я огласила весь список и протянула лист обратно Михаилу.

 -Этот путевой лист должен быть у капитана команды, - физрук расплылся в улыбке. - Так что оставь у себя.

 -Но я не капитан, - этого мне еще не хватало.

 -Кто за то, чтобы Ника была капитаном? - Никита вскинул руку вверх.

 Через несколько секунд вся наша команда стояла с поднятыми вверх руками. Даже Карина соизволила проявить участие в выборах и тоже подняла руку верх.

 -Единогласно, - довольно отметил физрук. - Иди на стол информации, сообщи о прибытии группы, сдай стенгазету и возьми себе повязку капитана.

 Интересно, а мое согласие, значит, не требуется?

 -А больше ничего не сделать? - ехидно спросила я, повторяя про себя весь список капитанских обязанностей. - Шнурки погладить никому не надо?

 -Ну, теперь ты капитан, - ухмыльнулся физрук. - Решай сама.

 Я сделала глубокий вдох и направилась к столу информации. Там уже толкались несколько новоиспеченных капитанов - все они были парнями. Один из капитанов даже был одет в зелено-черную камуфляжную форму.

 Когда я подошла к судье соревнований, чтобы взять свою капитанскую повязку, он одарил меня, мягко говоря, удивленным взглядом.

 -Вы что-то хотели? - вежливо поинтересовался высокий темноволосый мужчина лет сорока.

 -Да, - я деловито облокотилась на стойку. - Команда Технического университета прибыла на место и полностью готова к соревнованиям. Еще я бы хотела взять красную повязку...

 -Вы капитан? - удивленно спросил мужчина.

 -Да, - я невинно улыбнулась. - Вы дадите мне повязку или нет?

 -Вот, - мужчина положил кусок красной ткани прямо передо мной. - Как вас зовут?

 -Ника Быстрова, - без запинки выпалила я.

 -Евгений Васильевич, - представился мужчина. - Дайте мне ваш путевой листок.

 Я послушно положила лист с заданием на стойку. Евгений проставил на нем несколько печатей и отдал его обратно.

 -Удачи, - с едва заметной улыбкой сказал судья, и вышел из-за стойки.

 -Спасибо, - крикнула я в ответ и направилась к столу, за которым меня ждала моя команда.

 Когда я проходила мимо команды военной академии, все ее члены разошлись бурным хохотом. Естественно их рассмешила девушка-капитан. Но я даже виду не подала, что меня хоть как-то волнует их мнение. Если меня выбрали, то я буду капитаном. И уж тем более мне совершенно наплевать на мнение людей, которых я вижу в первый раз...

 -Ну как? - с интересом спросил Никита, завязывая на моем плече капитанскую повязку.

 -Нормально, - я старалась не падать духом. - Прорвемся.

 Тут к нам подошла Карина.

 -Вон те вот, - она указала пальцем на команду в камуфляжной форме, - из военной академии. В прошлом году они заняли первое место.

 Мы с Никитой удивленно уставились на первую красавицу. Никита даже перестал мне капитанскую ленточку завязывать.

 -Едем дальше, - деловито объявила Карина. - Вон те в черной форме, - она указала на команду, которая расположилась в самом углу комнаты. - Из ГСБ. Они первый раз в этих соревнования участвуют. Ожидается, что основная борьба развернется между военниками и ГСБсовцами...

 -Гугл спасет мир? - с издевкой спросил Никита, с опаской поглядывая на Карину.

 -Предупрежден, значит, вооружен, - выдала Карина. - Еще тут есть полицейская академия и академия МЧС. Это из специальных. А все остальные, это такие, как мы.

 -В смысле? - я не поняла, что она имела в виду.

 -Белые воротнички, - Карина пожала плечами. - Так что, если нам очень повезет, мы займем место шестое, не выше.

 -Что на тебя нашло? - недоверчиво спросил Никита. - Откуда такая щедрость?

 -Помогаю своей команде, - Карина ехидно улыбнулась и уселась за стол.

 -Делааа, - протянул Никита так, что бы Карина его не слышала. - Какая муха ее укусила?

 -Без понятия, - я мельком посмотрела на нашу красавицу.

  Глава 19  Сложности

 Через полчаса, когда мы все благополучно справились с теоретической частью соревнований - не слишком сложными тестами, мы направились в зал N1 для своего следующего задания. Когда наша команда вошла в зал, следом за нами пришли студенты военной академии. И снова, завидев меня, все как один заржали как лошади.

 Такое некультурное поведение начало мне порядком надоедать. Зачем так мерзко себя вести?

 Одна из стен огромного зала была переоборудована для скалолазания - она былапокрыта специальными выступами и дырками, цепляясь за которые, нам предстояло залезть по стене.

 При одном только взгляде на угрожающую стену мне стало немного не по себе. Я невольно почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Но не прошло и нескольких секунд, как моя неуверенность сменилась интересом и любопытством. Что-то мне подсказывало, что я без труда заберусь на эту стену.

 -Подходите поближе!

 Мы оторвались от альпинистской стены, и подошли в противоположный конец зала. Там, около большого окна стоял наш первый инструктор. Рядом с ним, на полу, лежал манекен, до ужаса похожий на настоящего человека.

 -Ваше первое задание, - монотонным голосом объявил мужчина. - Непрямой массаж сердца и искусственно-легочная вентиляция легких.

 -Какая вентиляция? - шепотом переспросил Тигран.

 -Тихо, - мне совсем не хотелось прослушать и завалить первое задание; тем более на глазах наших противников.

 - У вас три минуты, чтобы его оживить, - мужчина отошел на несколько шагов назад. - Медсестры, приступайте. - Инструктор щелкнул секундомером.

 Мы удивленно уставились друг на друга. Ну и кто пойдет целоваться с резиновым манекеном?

 -Ника, Карина! - откуда не возьмись, появился наш физрук. - Одна делает массаж, другая вентиляцию.

 Я так поняла, что медсестры - это мы с Кариной. Хоть бы заранее предупредили...

 Я не стала долго мешкаться, подскочила к манекену и несколько раз надавила ему на грудь, где предположительно, должно было находиться сердце. Тот час же, на груди манекена загорелся желтый индикатор.

 -Вы все делаете правильно, - торжественно объявил инструктор.

 Не успела я обрадоваться, как лампочка вдруг погасла.

 -Карина! - громко рявкнула я. - Иди сюда.

 Красавица нехотя подошла к манекену и уселась на корточки.

 -Зажми ему нос рукой и несколько раз вдохни ему прямо в рот, - быстро скомандовала я.

 -Что?! - с ужасом взвизгнула Карина, отскакивая назад.

 -А ну живо! - я так рявкнула на нее, что даже мне не по себе стало.

 К моему удивлению, на Карину это подействовало. Одной рукой она схватила манекен за нос, другой за подбородок, и сделала несколько выдохов.

 В этот раз загорелся другой индикатор. И тоже, на несколько секунд.

 -А теперь вместе, - быстро скомандовала я. - Три, четыре.

 Я несколько раз с силой надавила на грудь манекена. Я даже почувствовала, как прогибаются его ребра, или что там у этой куклы внутри. Сразу же после моих действий, Карина сделала несколько выдохов в рот манекена. Затем, я снова надавила на грудь. И так несколько раз подряд.

 Результатом наших действий стала зеленая лампочка, которая загорелась на подопытном манекене.

 -Идеально, - мужчина даже похлопал в ладоши. - Ваш результат - две с половиной минуты. Ставлю вам десять баллов.

 Заслышав хорошую новость, без исключения, все члены нашей команды, стали прыгать как очумелые. Неплохое начало.

 -Теперь идите на стену, - инструктор указал на стену для скалолазания, на которой уже проходили испытание курсанты в черной форме.

 Только сейчас, когда я оставила манекен в покое, я увидела, что в зале собралось неимоверное количество людей - наверное, команд шесть, не меньше. Все они стояли небольшими кучками вдоль стен терпеливо ждали своей очереди.

 -Одеваем экипировку, - звонким голосом объявила светленькая девушка, лет двадцати на вид. - Сначала продеваем ноги, потом затягиваем пояса...

 Она раздала нам непонятного вида ремни, которые по своей форме представляли собой некое подобие трусов... или памперсов. Уж не знаю, почему, но именно такое сравнение пришло мне в голову.

 Кое-как надев необходимую экипировку, мы стали смотреть, как наши предшественники проходят сложное испытание.

 Стена была метров десять в высоту и состояла как бы из двух частей. Примерно до середины, нам предстояло лезть в нормальном вертикальном положении. Потом же, стена начинала наклоняться под небольшим углом к полу, из-за чего лезть по ней становилось еще сложнее.

 Но, к нашей радости, нам надо было долезть только до той отметки, которая находилась ровно посередине стены.

 Как потом объяснила девушка, если кто-нибудь из членов команды не сможет достать до необходимой отметки, капитан может поправить положение дел, если долезет о самого верха. Капитан, то есть, я. Что-то мне моя капитанская должность не очень нравится.

 -Так, - я старалась говорить как можно спокойнее. - Мы все по очереди туда залезем и заработаем десять баллов. Всем все ясно?

 -Да! - хором ответила команда.

 -Тогда за дело!

 Как могла, я пыталась приподнять боевой дух своих коллег. И, надо сказать, у меня это получалось очень хорошо.

 Первыми на стену полезли мальчишки. Все они без труда справились со своей задачей. Но эффектнее всего на стену вскарабкался Никита. Каждое его движение было настолько ловким и в тоже время грациозным, что все присутствующие наблюдали за его восхождением к красной отметке с открытыми ртами. И я не стала исключением.

 По условиям конкурса, я должна была лезть на стену в самом конце. Карина же решила, что полезет предпоследней. Но, вместо того, чтобы смотреть, как другие преодолевают препятствие, она крутилась на своем месте, как заведенная, то и дело, озираясь по сторонам.

 -Да успокойся ты, - в один прекрасный момент я не выдержала. - Лезь, давай.

 Виляя бедрами, девица подошла к месту начала своего задания и, медленно и демонстративно полезла на стену. Не успела она и на метр от пола подняться, как вдруг просто-напросто разжала руки и повисла на страховке.

 -Я не могу, - Карина надула губки и уставилась в пол.

 -Кто бы сомневался, - прошипела я, всматриваясь в заветную красную кнопку, до которой мне предстояло дотронуться.

 Тем временем, девушка-инструктор подошла ко мне и прицепила к моему поясу страховочный канат.

 -Так, после первой отметки на стене есть несколько обманок, так что будь осторожна, - предупредила девушка.

 -Несколько чего? - удивленно спросила я, осматривая стену, в надежде найти эти самые непонятные обманки.

 -Несколько выступов, которые не закреплены, - как ни в чем не бывало, пояснила девушка. - Ты за них схватишься, а они...

 -Выпадут из стены, - я закончила ее мысль.

 -Все верно, - девушка одарила меня белоснежной улыбкой. - Вперед!

 Я обреченно подошла к стене и посмотрела на самый ее верх. Там, в десяти метрах над землей, виднелась заветная красная кнопка, нажав на которую, я закончу испытание. Тут же за спиной раздалось громкое улюлюканье и смех.

 Я сделала глубокий вдох и на несколько секунд закрыла глаза, стараясь отвлечься от всего, что меня сейчас отвлекало и раздражало. Затем, я медленно открыла глаза и снова посмотрела на стену. На секунду мне показалось, что она как-то изменилась. Те выступы и впадины, по которым залезть представлялось легче всего, выглядели более яркими на фоне остальных. Не долго думая, я схватилась за первый яркий выступ и быстро подтянулась наверх. Это действие мне показалось настолько легким, что мое настроение невольно стало лучше. Я снова ухватилась за следующий выступ и ловко переступила с одной дырки на другую.

 Я так и следовала по своему маршруту, хватаясь за яркие выбоины и оставляя без внимания серые и незаметные. Примерно через двадцать секунд я без труда залезла на середину стены.

 Не без удовольствия, я отметила, что свист и смех затихли. В зале стояла просто нереальная тишина. Я чувствовала, как десятки глаз непрерывно смотрят за каждым моим шагом, за каждым моим движением.

 Лезть дальше стало гораздо сложнее - уклон становился все больше и больше. Когда до заветной кнопки оставалось всего полметра, я не увидела перед собой ни одной яркой выемки - все они были серые. Я попыталась дотянуться до кнопки, но, как бы я не старалась, мне не хватало нескольких сантиметров. Отчаявшись, я ухватилась за один из "неярких" выступов. Как только я переместила на него свой вес, я поняла, что что-то тут не так. Серый выступ как-то странно заскрипел и... оторвался от стены.

 Мне показалось, что у меня сердце остановилось на те несколько секунд, что я падала вниз. К счастью, у меня хватило ума не отпускать нормальный выступ, поэтому я повисла на одной руке на высоте десяти метров. Я мельком посмотрела в низ, и поняла, что зря это сделала. Люди внизу показались мне очень маленькими. Кое-как мне удалось зацепиться ногами за пару выступов, чтобы немного передохнуть. На какое-то мгновение мне отчаянно захотелось отпустить эту стену и повиснуть на страховке. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не сорваться. Руки ужасно болели - мне приходилось держать мышцы в постоянном напряжении, чтобы удержаться на стене. И каждая секунда промедления все больше и больше отделяла меня от победы.

 Я снова осмотрела стену - ярких выступов не было. Что же делать? Я уже у самой цели - всего в нескольких сантиметрах. Обидно вот так просто сдаваться, зная, что если бы еще совсем чуть-чуть - у тебя бы все получилось.

 Раньше, когда я занималась гимнастикой, там было одно очень сложное упражнение на растяжку, которое мне ну никак удавалось. Смысл заключался в том, чтобы поднять ногу вверх так, чтобы получился шпагат, только вертикальный и простоять так какое-то время. Однажды тренер сказал, что если я смогу выполнить это упражнение, то я поеду на региональные соревнования. Я смогла сделать то, что от меня требовалось. Но два дня спустя после назначенного срока. Естественно, на соревнования я не поехала.

 Неожиданная подсказка натолкнула меня на идею; жутко бредовую, но ничего другого у меня не было. Я аккуратно перенесла вес на левую ногу, затем, резко подтянувшись на руках, сделала сильный мах правой ногой. Все эти действия я выполнила настолько слаженно, что я получила то, что хотела - я дотянулась до красной кнопки... ногой.

 Не успела я обрадоваться своей удаче, как мои пальцы сами собой разжались, и я снова рухнула вниз, только на этот раз цепляться за что-либо у меня просто не было сил. Пролетев примерно метра три, я почувствовала сильный рывок и повисла на страховке как марионетка. По залу прокатилась волна восторженных возгласов и снова воцарилась тишина.

 -Совсем не дурно, - откуда-то сверху я услышала голос Алекса.

 А он тут что делает? Я кое-как приняла вертикальное положение и посмотрела наверх.

 Алекс парил в воздухе, держа страховочную веревку в полутора метрах от того места, где она крепилась к моему поясу и, едва заметно улыбаясь, смотрел на меня.

 -Что ты тут делаешь? - недовольно пробурчала я, украдкой разглядывая Алекса.

 Он и сегодня не изменил своему стилю - черный плащ, черная рубашка, черные брюки, очки - все как полагается.

 -Еще и недовольна, - хмыкнул Алекс в ответ и плавно спустил меня вниз.

 Не знаю почему, но смотреть на Алекса и уж тем более разговаривать с ним, мне совсем не хотелось. И дело не в том, что нас окружали десятки людей. Просто не хотела видеть его и все тут... Как только я почувствовала под своими ногами твердую землю, я высвободилась из экипировочно-страховочных ремней и на ватных ногах подошла к своей команде. Примерно несколько секунд все молча смотрели на меня, потом неожиданно, даже не сговариваясь, заорали как сумасшедшие.

 -Как ты их!

 -Молодец!

 -Ура!!!

 -Думаю, с меня на сегодня хватит, - тяжело дыша, пролепетала я.

 Каждая клеточка моего тела нещадно болела. У меня была такая слабость, что мне даже на ногах было трудно стоять - я чувствовала, что вот-вот упаду на крашенный деревянный пол.

 -Вы снимаете команду с соревнований? - откуда ни возьмись, появился Судья Евгений.

 -Только себя, если можно, - вяло ответила я, чувствуя, как дрожит мой голос.

 -У вас есть замена? - поинтересовался судья.

 Вместо ответа я вопросительно посмотрела на нашего физрука. Тот отрицательно покачал головой. Значит, замены у нас нет. И если уйду я, то всю команду снимут с соревнований. Из-за меня.

 -Я остаюсь, - на выдохе произнесла я. - Только можно я пока в себя приду?

 -Конечно, - согласился судья. - Можешь воспользоваться комнатой отдыха.

 Я коротко кивнула в ответ и направилась к небольшой синей двери.

 Комната была небольшая, три на четыре метра, не больше. Я медленно подошла к дивану, со всего маху плюхнулась на него и закрыла глаза. Все мышцы до сих пор болели. Жуткое ощущение слабости наполняло каждую клеточку моего тела. Я все еще чувствовала, как трясутся мои руки...

 -Как ты?

 Я открыла глаза и лениво повернула голову набок. Алекс стоял около двери, прислонившись к стене спиной. Окинув его беглым взглядом, я отвернулась от него и стала рассматривать потолок.

 -Ты-то тут что забыл? - пренебрежительно промычала я.

 -Все та же программа по связи с общественностью, - отрапортовал Алекс. - Как ты себя чувствуешь?

 Мне захотелось ответить, что это не его дело, но в самый последний момент я сказала совсем другое.

 -Ну, как тебе сказать, - неопределенно ответила я, изучая длинную трещину в штукатурке. - Что случилось?

 -У них что-то страховкой, - по голосу Алекса я поняла, он был явно недоволен.

 -То есть, если бы не ты, я бы разбилась? - вяло спросила я.

 Я решила не тянуть кота за хвост и спросила прямо в лоб.

 -Ты бы пролетела еще метров пять, потом бы повисла над землей, - нехотя ответил Алекс.

 -И сломала бы себе шею, - подытожила я, представляя наихудший вариант развития событий.

 -Не исключено, - хмуро ответил Алекс.

 -Тогда я должна сказать тебе "спасибо", - хмыкнула я и снова посмотрела на Алекса.

 Он снял очки и подошел к дивану, на котором я лежала.

 -Всегда к вашим услугам, - он ответил точно так же, как и на осеннем бал-маскараде.

 -Надеюсь, такие услуги мне больше не понадобятся, - с опаской пробормотала я. - Будь добр, закрой дверь с той стороны.

 Я уже стала приходить в себя, и вспомнила о своем решении недельной давности.

 Алекс внимательно посмотрел на меня.

 -Ника, по поводу того разговора...

 -Мне на китайском сказать?

 -Ника, перестань, - Алекс шумно вздохнул. - Давай поговорим.

 -Говори, - холодно бросила я и стала рассматривать потолок с новой силой.

 Не знаю почему, но Алекс вдруг стал дико злить меня.

 -Ты злишься на меня? - Алекс стал говорить тише.

 -С чего бы мне на тебя злиться? - я сделала такой вид, что не понимаю, о чем он говорит.

 Ох, как же я была зла на него...

 -Ника, я понимаю, почему ты... - Алекс замялся, наверное, старался подобрать подходящие слова. - В общем, давай будем друзьями.

 -С чего это ты так расщедрился? - я исподлобья посмотрела на Алекса.

 -Так как? - он вопросительно посмотрел на меня, проигнорировав мою колкость.

 Всеми силами я старалась скрыть свое ликование, но дурацкая улыбка расползалась сама собой.

 -Я подумаю, - нехотя хмыкнула я.

 Зачем сразу говорить, что я согласна? Пускай уж помучается, ради приличия. Я, между прочим, целую неделю места себе не находила. Ну ладно, не целую, но пять жутких дней уж точно.

 -Так...

 -Сколько времени прошло? - быстро спросила я, вспомнив про то, что меня ждет моя команда.

 -Я хотел тебе позвонить, но...

 Похоже, без нашего "общения" плохо было не только мне.

 -Сколько времени я тут сижу? - терпеливо спросила я. - Оставим "дружескую" тему на потом.

 -Семь минут, - ответил Алекс, даже не посмотрев на часы.

 Сделав глубокий вдох, я приняла сидячее положение и поставила ноги на пол.

 -Мне пора, - я гордо выпрямилась.

 -Я не хочу, чтобы ты участвовала, - неожиданно выпалил Алекс.

 К слову сказать, Алекс немного сменил тон; он стал более сердитый и грозный. От прежнего виноватого выражения на лице и следа не осталось.

 -А причем тут ты? - с интересом спросила я, наблюдая за выражением лица Алекса. - Это же веселые старты для студентов, а не боевое крещение для морских котиков. К тому же, я не могу подвести команду.

 -Ника, - Алекс прищурил глаза.

 -Что, радость моя? - ехидно пропела я, поднимаясь с кровати. - Время!

 Я постучала указательным пальцем по несуществующим часам на правой руке и направилась к двери.

 Не успела я ухватиться за ручку, как Алекс оказался прямо передо мной, закрывая собой заветную дверь. Нас друг от друга отделяли каких-то несколько сантиметров.

 -Мммм, интригует, - протянула я, всматриваясь в глаза Алекса. - Ты о нашем договоре еще помнишь?

 -Ты точного ответа еще не дала, - услужливо напомнил Алекс.

 -И что ты сделаешь? - с интересом спросила я.

 Ситуация начала меня забавлять. Теперь я играла на нервах Алекса как на арфе.

 -Мне хватит тридцати секунд, чтобы отнести тебя домой и вернуться обратно, - ехидно ответил Алекс.

 Весомый аргумент. Ну почему я летать не умею?

 -Не многовато? - насмешливо протянула я, не показывая вида, что приняла его слова всерьез.

 -Если быстрее, ты не справишься с перегрузкой, - сладенько пропел Алекс.

 А этот аргумент куда весомее. При какой перегрузке космонавты сознание теряют?

 -Хорошо, - я наклонила голову набок. - Друзья. Но с одним условием.

 Если быть уж совсем честной, то формулировка "друзья" меня тоже не совсем устраивала. Но это было гораздо лучше, чем ничего.

 -Только потом ни на что не жалуйся, - Алекс скептически посмотрел на меня.

 Я даже свое условие не озвучила, а он уже догадался, о чем идет речь. Конечно же, о соревнованиях, в которых я буду участвовать.

 -Не дождешься, - скривившись, хмыкнула я в ответ.

 Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

 -Будь осторожна, - Алекс буквально сверлил меня взглядом.

 -Все, что угодно, рыбка моя, - я даже глаза в сторону не отвела.

 Алекс сделал шаг в сторону, освобождая мне дорогу, но все еще продолжал пристально на меня смотреть. Немного помедлив, я вышла из комнаты и остановилась сразу за дверью.

 Я стала внимательно разглядывать альпинистскую стену. Она снова приняла свой обычный вид. Словно несколько минут назад и не было более ярких деталей или наоборот... Что же это все-таки было? Почему, когда я лезла по "нарисованному" маршруту, я ни разу не оступилась, а слоило мне только ухватиться за "серую" бомбошку, как она тут же отвалилась? Ведь не могла же я заранее предугадать, какие выступы были обманками, а какие нет. Или могла?

 -Ты в порядке?

 Погруженная в мысли, я даже не заметила, как ко мне подбежал Никита.

 -Да, - бодро ответила я, пытаясь отогнать навязчивые мысли куда подальше. - Что там у нас дальше?

 -Какое-то спасение, - протянул Никита, всматриваясь в лист с заданием.

 -Тогда чего мы стоим! - пока мы разговаривали с Никитой, к нам подошли остальные члены команды.

 -Ты все еще хочешь оставаться капитаном? - с опаской спросил Никита. - Если хочешь, я могу...

 -Думаю, что все самое страшное уже позади, - хмыкнула я. - Но если ты настаиваешь...

 К моему превеликому удивлению, эта красная капитанская повязка на руке стала мне очень даже нравиться. Никто из соперников и слова даже не пикнул - они лишь исподтишка рассматривали меня с неподдельным интересом.

 -Нет-нет! - поспешил заверить Никита. - Веди нас, капитан!

 В подтверждение его слов моя команда издала боевой клич. Затем, дружной толпой, мы направились к месту нашего следующего задания.

  Глава 20  Напоминание

 Буквально через минуту мы уже стояли на первом этаже здания около небольшой лестницы, ведущей в... подвал.

 Около лестницы нас встречал новый инструктор. Высокий мужчина лет тридцати был одет в красивую пожарную форму. На его голове красовалась фирменная каска-маска, с поднятым вверх прозрачным защитным пластиковым слоем.

 -Так, сейчас Конструкторы закончат, и вы пойдете, - с добродушной улыбкой объявил пожарник. - А пока я вам правила объясню.

 Мы встали небольшим полукругом, чтобы всем все было слышно и видно.

 -На задание вам дается десять минут. Если вы затрачиваете на выполнение больше времени, то каждая лишняя минута будет вам стоит призового балла, - инструктор начал рассказывать о правилах, - все то время, что вы будете находиться в подвале, на вас должны быть специальные средства химзащиты. Если кто-то снял противогаз - команда автоматически получает пять штрафных очков. - Инструктор сделал выразительную паузу. - Сейчас вам надо выбрать из своей команды человека, который и будет условным пострадавшим. Перед началом задания мои помощники отведут его в подвал, а вы потом будете его искать.

 -И все? - пренебрежительно спросила Карина.

 -Как только вы найдете пострадавшего, вы должны будете надеть на него противогаз и вынести из условно-опасной зоны, то есть из подвала. При этом пострадавший не может оказывать никакой помощи при своей транспортировке, ни подавать различные сигналы, чтобы вы смогли его быстрее найти. Если хотя бы одно из этих правил нарушается, задание прекращается и будет оценено в ноль баллов. Ясно?

 -Ясно! - хором ответила команда.

 -А теперь выберете пострадавшего, подготовьте фонари и противогазы. Через две минуты заходите.

 -Фонари? - я перевела удивленный взгляд на физрука. - А они у нас есть?

 -Есть, - с гордостью ответил физрук и сунул мне в руку два маленьких фонарика.

 -Это что? - удивленно спросила я, рассматривая игрушечные фонарики.

 -Как что? - возмущенно спросил физрук. - Давайте решайте, кого спасать будете.

 -Карину! - не успел физрук договорить, как мы хором решили, что первой в темный подвал отправим эту пронырливую девицу.

 -Я не пойду, - Карина отступила на шаг в сторону.

 Вот тебе новости! Прятать кого-то из парней просто бессмысленно - они все здоровые как лошади. Как представлю, что одного из них на себе тащить придется, сразу дурно становится. Конечно, я бы могла предложить свою кандидатуру, но что-то мне подсказывало, что от меня больше пользы будет в поисковой части задания. К тому же, сидеть на пятой точке и ждать, пока меня найдут - это не для меня. Зато самый подходящий вариант для Карины - сиди молча, и все. Ей там даже шевелиться не придется. Но нет, эта лентяйка рогами уперлась - не пойду и все тут.

 -Разбирайтесь с ней сами, - злобно прошипела я, разворачиваясь от первой красавицы. - Или я еще сейчас придушу.

 Я сделала такое движение руками, словно и впрямь кого-то пытаюсь задушить.

 -Карина, - за спиной я услышала голос Никиты. - Тебе надо будет просто сидеть на месте и все.

 -Ну и что, - категорично возразила Карина. - Я не полезу в эту темную сырую дыру.

 -Что тут у вас происходит?

 Алекс появился словно из неоткуда, подняв небольшой ветерок, который растрепал мою и без того не очень аккуратную прическу.

 -Проблема с нытиками, - хмыкнула я, повернувшись к Карине лицом.

 -Никаких проблем, - сладеньким голосом пропела Карина, буквально пожирая Алекса взглядом. - Для команды я сделаю все, что потребуется...

 И тут все встало на свои места. Пронырливая девица изначально знала про городские соревнования и про то, что Алекс будет на них. Ну что ж, этим можно объяснить ее неожиданные изменения поведения. Как только Алекс попадал в ее поле зрения, Карина строила из себя великую помощницу и хорошего напарника, а как только выпендриваться становилось не перед кем, она снова становилась сама собой.

 -А кто только что называл этот подвал темной и сырой дырой? - ехидно спросила я, доставая из сумки противогаз.

 -Я просто пошутила, - Карина одарила меня таким злобным взглядом, что мне даже смешно стало.

 Я ничего не успела ответить, потому что дверь подвала открылась, и оттуда вышли люди в противогазах, со специальными фонарями на касках и в высоких резиновых сапогах. Надо сказать, их противогазы немного отличались от наших. Вместо консервных банок, от противогазов Конструкторов тянулись гофрированные трубки, которые заканчивались в черных сумках, закрепленных на поясах конкурсантов.

 Самый первый вышел высокий парень весьма крупного телосложения. На руках он нес хрупкую девушку - условно-пострадавшую. Следом за командой соперников из подвала вышли два человека в интересных очках. Судя по их форме, они следили за проведением испытания в полевых условиях - в подвале.

 -Что это такое? - брезгливо спросила Карина, уставившись на устрашающего вида очки.

 -Приборы ночного видения, - раздраженно протянула я. - Кажется, КР-520.

 -КР-520 М, - меня поправил один из инструкторов, снимая с себя очки. - Откуда такие познания?

 -Секрет фирмы, - я пожала плечами.

 Если честно, я и сама не могла сказать, откуда мне известно название этих приборов. Хотя, скорее всего, я запомнила название этих "очков" при просмотре очередной увлекательной программы какала Дискавери. Там любят брать какой-нибудь интересный предмет и рассказывать, как он работает и для чего нужен.

 -Ваше время - пятнадцать минут, - объявил инструктор. Вы получаете пять баллов.

 Пока наши предшественники упаковывали свои противогазы обратно в сумки, два инструктора с приборами ночного видения пошли прятать Карину в подвале.

 Спустя несколько минут, мужчина в пожарной форме объявил нам, что мы должны надеть противогазы и спускаться в подвал.

 -Удачи, - Алекс не сводил с меня глаз.

 Ну зачем он это делает? Тем более, на глазах у всех.

 -Она нам не нужна, - надменно хмыкнул Никита и надел свой противогаз.

 -Спасибо, - едва слышно ответила я, отвернувшись от Алекса.

 Я быстро натянула резиновый противогаз на голову и вышла на лестницу, ведущую в подвал. И снова, все звуки как будто-то кто-то выключил. Мне жутко захотелось снять с себя эту штуковину и выбежать наружу.

 -А тут классно, да? - где-то за спиной я услышала Никитин голос.

 Звучал он как-то странно. Я даже с трудом могла разобрать, что он вообще сказал.

 -Не то слово, - буркнула я в ответ.

 Конечно же, меня никто не услышал. Мне пришлось повторить свою реплику, только очень громко. Даже мой собственный голос казался мне каким-то незнакомым, далеким.

 Когда мы все спустились в подвал, дверь за нами закрыли, и мы остались в кромешной темноте. Я сделала глубокий вдох, и услышала, как воздух с шумом входит и выходит через очистной фильтр противогаза. И опять, мое состояние напомнило мне об ужасном дне аварии.

 Перед глазами снова предстала жуткая картина. Я видела лишь узкую полоску света. Ноги людей, много ног. Все они бежали ко мне...

 Оцепеневшая от ужаса, я стояла на месте и не могла пошевелиться. Я даже вдох сделать боялась, потому что я не хотела снова услышать этот хриплый свистящий звук.

 -Ника! - мне в лицо ударил луч желтого света. - Ты чего?

 Я по инерции прищурила глаза и заслонила лицо рукой, спасаясь от яркого света. Приглядевшись получше, я узнала Никиту. Как же я была рада его видеть!

 -Фонарь! - громко проговорил Никита, показывая мне свой фонарик.

 Несколько секунд я тупо смотрела на него, потом до меня, наконец, дошло, что он от меня хотел. Я поднесла свой фонарь к лицу, и, найдя нужную кнопку, нажала на нее. В тот же миг из фонаря вырвался яркий луч света.

 Я направила фонарь туда, где нам предстояло искать Карину. Место нашего задания напоминало большой коридор, заваленный всяким барахлом. Первым делом, нам надо было перелезть через непонятного вида сооружение, очень напоминавшее гимнастического коня. Сразу же за первым препятствием была развешена волейбольная сетка. Она, словно паутина огромного киношного паука, лоскутами свисала с потолка и доставала до самой земли. Пройти через сетку и не запутаться в ней, казалось просто нереально.

 -Иди вперед! - громко крикнула я, в надежде, что Никита меня услышал.

 И мои надежды оправдались, коротко кивнув, Никита передал фонарь Лапше и быстро залез на коня. Как только он оказался на другой стороне, он взял фонарь и стал помогать нам перелезать через препятствие, освещая его.

 Очень быстро мы оказались на другой стороне и стали продираться через спутанную сетку. Как назло, в этой самой сетке я умудрилась запутаться. Точнее, не я, а мой противогаз. Именно та штуковина с фильтром, напоминавшая консервную банку, напрочно запуталась в сетке. Чтобы высвободиться, я резко дернула тонкие нити в сторону. Не помогло. Я еще раз с силой рванула сетку на себя. Послышался приглушенный треск, и сетка медленно и плавно упала на пол. Негромко чертыхнувшись, я аккуратно распутала свой противогаз и пошла вперед. Надеюсь, нас не оштрафуют за поломанное препятствие. Дальше ловушек стало меньше - лазать и ползать нам больше не приходилось. Мы дошли до конца подвала, но Карину так и не нашли. Интересно, куда это ее спрятали? Если Карины нет в коридоре, значит, тут есть еще какое-то потайное место. И именно его нам предстояло найти.

 Я сделала несколько шагов в сторону, и стала внимательно осматривать стену. Как я и думала, в этом коридоре были замаскированные двери.

 Едва завидев одну из них, я аккуратно подошла к двери и открыла ее. Моему взору предстала большая комната с... водой. Я направила фонарь на пол, и обнаружила темную ровную гладь.

 Внезапно раздался негромкий всплеск. В то же мгновение на ровной глади появились круги. Еще один всплеск! Что же это такое? Я направила фонарь в сторону, откуда слышались всплески. От увиденного у меня чуть челюсть не отвисла - огромная жирная крыса лениво прыгала через всю комнату. И направлялась она в мою сторону!

 Когда крыса была около самого порога, она остановилась прямо передо мной и с интересом уставилась на меня. Или я сошла с ума, или крыса мне улыбнулась? Бред!

 Тем временем, крыса забралась на порог, и выскочила в коридор, на прощание, махнув мне своим длинным хвостом. Вот тебе на! И куда смотрят организаторы? А если бы она меня укусила? Надо будет сказать Алексу, что у них тут крысы размером с моего кота-Ваську носятся.

 Вдруг, слегка толкнув меня в бок, в комнату на полной скорости влетел Тигран. Громко шлепая кроссовками по воде, он быстро обшарил все углы комнаты, и пошел обратно ко мне. Я даже и сказать ничего не успела, как он остановился около меня.

 -Пусто! - Громко крикнул Тигран, изображая руками большой крест, всем своим видом показывая, что в комнате никого нет.

 Я развернулась, и снова вышла в основной коридор вслед за Тиграном, стараясь забыть о том, что где-то здесь бегает огромная крыса.

 Всего таких комнат оказалось шесть штук. Мы обшарили каждую из них, но Карину так и не нашли. Где же она может быть? Я чувствовала, что время, отведенное на задание, подходит к концу, но я даже не имела ни малейшего понятия о том, где нам искать "пострадавшую".

 Мы собрались в самом центре коридора и решили еще раз осмотреть все комнаты. Освещая мобильными телефонами и немногочисленными фонариками себе дорогу, мы снова разбрелись по темному подвалу. Сделав несколько шагов в сторону стены, я почувствовала, как подо мной что-то негромко скрипнуло и слегка продавилось вниз. Я направила фонарь себе на ноги и заметила, что стою на... люке! Я наступила на самый настоящий деревянный люк, сделанный из широких досок. Чисто визуально заметить люк было практически невозможно - так искусно он был сделан. Не удивительно, что мы не сразу его нашли.

 -Все сюда! - громко крикнула я, размахивая фонарем. Я была уверена на все сто, что Карину спрятали именно за этой дверцей.

 Команда мгновенно откликнулась на мой зов. Через несколько мгновений мы уже рассматривали деревянный люк. Никита быстро нагнулся, и постарался подцепить крышку люка. После нескольких неудачных попыток, нам все-таки удалось его открыть. Какова же была наша радость, когда в небольшой темной комнатке мы увидели Карину. Надо сказать, я никогда не радовалась встрече с Кариной. Даже наоборот. Но сейчас был не тот случай.

 Никита ловко спрыгнул в подвал и подсадил Карину, чтобы она смогла выкарабкаться наверх. В этот раз она решила не капризничать и быстро выскочила из своей "темницы".

 По правилам, она должна была играть роль пострадавшей, поэтому, именно нам предстояло натянуть на нее противогаз и вытащить из этого подвала. Хотя, если играть по правилам, то и вытаскивать ее из секретного отсека мы тоже должны были сами.

 -Сиди тихо! - я рявкнула так, чтобы меня услышала только Карина.

 Если инструктора увидят, что своими действиями она нам помогает, то не зачтут нам пройденное задание. А я этого совсем не хотела.

 К моей радости, Карина решила меня послушаться - она позволила мне натянуть на ее голову противогаз. Дальше - дело техники. Я шла впереди и освещала дорогу. Никита нес Карину на руках. Все остальные помогали переносить ее через препятствия и искусственные завалы, умело устроенные инструкторами.

 Вскоре мы отказались около лестницы, ведущей из подвала. По ней мы буквально бежали. Как только все выскочили из темного коридора, мужчина в пожарной форме остановил секундомер.

 -У нас новый рекорд, - с широкой улыбкой объявил инструктор. - Девять минут пятьдесят семь секунд.

 -Да ладно, - пробормотала я, не совсем понимая, что через противогаз меня навряд ли кто услышит.

 Прямо в противогазах все начали прыгать как очумелые. Я, конечно, тоже была очень рада, что мы и Карину нашли, и рекорд поставили, но сил скакать вместе со всеми, у меня не было.

 Я уселась на лавку, лениво стянула с себя душный противогаз и с наслаждением сделала глубокий вдох. Как же мне этого хватало! В этом жутком противогазе дышать было очень тяжело. К тому, же в нем было очень жарко. Даже не смотрясь в зеркало, я могла с уверенностью сказать, что я сейчас красная, как вареный рак.

 -А кто из вас "пострадавшую" нашел? - к нам подошел один из инструкторов.

 На его лице читался неподдельный интерес.

 -До этого пять команд на этом испытании провалилось, - добавил его коллега. - Никто вовремя не пришел.

 -Наш капитан, - гордо ответил Никита, указывая в мою сторону.

 Я наклонила голову набок и одарила Кириленко скептическим взглядом. Ради приличия, стоит отметить, что такое внимание мне нравилось. Сейчас даже инструктора смотрели на меня с уважением.

 -Ну, прямо, герой дня!

 Я повернула голову в сторону и увидела главного судью соревнований. Евгений остановился прямо передо мной.

 -Позвольте пожать вашу руку, - с улыбкой произнес мужчина.

 Я думала, что он шутит, но Евгений действительно протянул мне для рукопожатия свою широкую ладонь. Дико смутившись, я поднялась с лавки и пожала Евгению руку.

 -Конечно, я должен быть объективным, но я буду болеть за вас, - с улыбкой сообщил Евгений.

 -Спасибо, - еще сильнее покраснев, ответила я.

 -Удачи! - Евгений широко улыбнулся, и ушел так же быстро, как и появился.

 -Пока у нас максимальные баллы! - радостно объявила Карина, подскочив на месте. - Мы молодцы!

 Так, если у нее опять изменилось настроение, значит рядом...

 -Поздравляю, - прямо у себя за спиной я услышала голос Алекса.

 -Спасибо! - Карина взвизгнула как сумасшедшая. - Мы на первом месте, да?

 Алекс удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал.

 -Это всего лишь шестое задание из двенадцати, - скептически протянула я. - Еще все впереди.

 -Ну, если вы обед в столовой заданием считаете... - ехидно хмыкнул Алекс, исподтишка посматривая на меня.

 -А это смотря, чем здесь кормят, - Никита громко хохотнул и, подойдя ко мне, положил свою руку на мое плечо. - Что там у нас дальше?

 Это что еще такое? С чего это он ко мне обниматься полез?

 -Листок не у меня, - медленно протянула я, с подозрением посматривая на Никиту.

 Когда я перевела взгляд на Алекса, то заметила, что выражение на его лице заметно изменилось. Все присутствующие навряд ли заметили такую перемену, но я-то не одна из них. За то недолгое время, что мы с Алексом провели вместе, я уже успела его немного узнать. Так что я без труда определила, что сейчас он Никите голову оторвет, если тот не уберет свою руку с моего плеча.

 -Карина, дай листок, - аккуратно вывернувшись из объятий Никиты, я выхватила путевой листок из рук Карины.

 Бегло прочитав список выполненных и предстоящих заданий, я сложила листок пополам и отдала его обратно Карине.

 -Идем на самооборону! - громко объявила я, выразительно посмотрев на Никиту. - На второй этаж.

 Надо бы держать Никиту подальше от себя. Еще не хватало, что бы и его Алекс в небеса утащил. Вот тогда точно проблем не оберешься.

 Моя команда послушной вереницей направилась в сторону лестницы, которая вела на второй этаж. Никита, проходя мимо Алекса, нарочно толкнул его плечом. О чем он только думал, я не знаю, но получил довольно предсказуемый эффект. Алекс даже не шелохнулся, зато Никита чуть не упал. Едва слышно фыркнув, Алекс перевел взгляд на меня.

 -Будьте осторожны на полосе препятствий, - Алекс сладенько улыбнулся.

 Никита злобно посмотрел на Алекса, но решил не искать приключений на одно место, за что я была ему несказанно благодарна.

 -До нее еще дойти надо, - с ехидной ухмылкой ответила я, и пошла следом за своей командой.

  Глава 21   Новые трудности

  Зал, в котором нам предстояло проходить испытание, связанное с самообороной, весь был застелен матами. Пол помещения представлял собой один большой темно-зеленый мат. Даже поверхности некоторых стен тоже были отделаны мягким материалом. Хоть покрытие пола было не слишком мягкое, но если на него упасть, то будет не очень больно. По крайней мере, я на это надеюсь.

 Как только мы вошли в зал, следом за нами вошли еще две команды. Ну что ж, и на этом испытании у нас будут зрители. Главное - не облажаться.

 -Для этого задания нам нужен один человек, - громко объявил инструктор.

 Едва увидев инструктора, Карина заметно встрепенулась. На вид парню было лет двадцать пять, не больше. Одет он был в военную камуфляжную форму и выглядел просто сногсшибательно. Во-первых, военная форма кого хочешь, красавцем сделает. А во-вторых, с таким телом и внешностью инструктор запросто смог бы работать моделью. Не удивлюсь, если он и правда на подиуме подрабатывает.

 -Давайте я, - Никита сделал шаг вперед.

 -Уверен? - я подошла к Никите. - Я раньше айкидо занималась...

 -Ника, - Никита широко улыбнулся. - Я справлюсь.

 -Хорошо, - я пожала плечами и отступила назад. - Действуй.

 Никита уверенной подходкой подошел к инструктору и с интересом посмотрел на стол, который стоял около окна. На столе были разложены небольшие белые листочки одинаковой формы.

 -Что это? - казалось, удивлению Никиты не было предела.

 -Тяни билет, - весело ответил парень и игриво посмотрел на Карину.

 Та, в свою очередь, встала так, что бы все достоинства ее фигуры выглядели в лучшем свете. Этого еще не хватало. Сейчас этот инструктор начнет выпендриваться перед Кариной. Никита захочет себя показать, надеясь на мое внимание...

 -Защита от удара ножом сверху и бросок через бедро, - громко прочитал Никита. - И все?

 Никита с негромким смешком положил билет обратно на стол.

 -И все, - ехидно ответил инструктор, одарив Никиту снисходительным взглядом. - Как будешь готов, скажи.

 Парень подбросил в воздух деревянный макет ножа и ловко поймал его за рукоятку.

 -Готов, - с улыбкой ответил Никита и вышел на середину зала.

 Парень ленивой походкой последовал его примеру и встал напротив Никиты.

 -Начали!

 Инструктор быстро замахнулся на Никиту деревянным ножом. Кириленко медлить не стал. Он скрестил руки, сделав своеобразный блок, и остановил атаку парня в военной форме. Затем, быстро схватив инструктора за руку, в которой он держал нож, резко крутанулся на месте и бросил его через себя именно так, как и говорилось в билете - через бедро. Парень с таким стуком грохнулся на мягкий мат, что я даже невольно вздрогнула. Никита его очень хорошенько приложил. Честно говоря, такого от него даже я не ожидала. И уж тем более, бедный парень в военной форме никак не думал, что его завалит студент-первокурсник.

 -Десять баллов? - довольно спросил Никита, украдкой посматривая на меня.

 Он помог парню подняться на ноги, и, взяв листок с отметкой о еще одном пройденном задании, гордой походкой направился к нам. Когда мы выходили на лестницу, в самом углу зала я увидела Алекса. Он стоял, прислонившись спиной к стене, и внимательно наблюдал за мной и Никитой. Руки Алекс скрестил на груди. На лице такое выражение, словно я ему нож в спину воткнула. Когда я на него посмотрела, Алекс даже не попытался сделать вид, что смотрит в другую сторону - он продолжал смотреть на меня.

 Как же мне захотелось подойти к нему, что-нибудь сказать, обнять, поцеловать... И дело даже не в том, что Карина от злости сквозь землю провалится, а все остальные будут стоять с открытыми ртами. Этого я как раз и боялась. Просто захотелось сказать, что мне кроме него никто не нужен и... Стоп!

 Я встряхнула головой, откидывая непонятно откуда взявшиеся навязчивые мысли в сторону, и ускорив шаг, повела свою команду на улицу.

 Может быть, я немного недооценила организаторов соревнований, посчитав, что тут все задания для студентов? Полоса препятствий выглядела очень... устрашающе. Натянутые веревки и канаты, поваленные бревна и брусья, глубокие рвы и высокие стены. Все это ни как не вязалось с "простыми соревнованиями для студентов". Полоса действительно смахивала на боевое крещение для морских котиков. По крайней мере, как это показывают в зрелищных боевиках и экшенах.

 -У меня нет слов, - Тигран с открытым ртом остановился на месте и стал разглядывать наше следующее задание.

 -У меня тоже, - я шумно выдохнула и последовала примеру Тиграна - стала рассматривать полосу.

 Я внимательно осмотрела каждое препятствие, обращая внимание даже на самые мелкие и незначительные детали. Полоса начиналась с двух параллельно натянутых веревок. Судя по всему, нам предстояло идти по нижней, держась за верхнюю. Дальше был участок полосы, тоже состоявший из веревок. Вот только прочные канатики были связаны между собой, образовывая некое подобие огромной паутины. Все это веревочное великолепие было натянуто в нескольких сантиметрах над землей. На краях паутины поблескивали маленькие серебристые колокольчики. Следующий этап - ползком преодолеть десять метров по траве, стараясь не зацепить веревки, натянутые всего в полуметре над землей. После ползанья, нам предстояло каким-то чудесным образом перелезть через высокую деревянную стену, пройти по узкому бревну - что для меня не проблема - далее перелететь на канате через ров с грязно-коричневой жижей. Вот и все. Всего-то!

 А теперь угадайте, кто вызвался объяснять нам наше задание?

 Появился Алекс в своем стиле - быстро, эффектно, подняв кучу пыли и желтых листьев. От сильного вихря даже серебряные колокольчики весело зазвенели, слегка покачиваясь на натянутых веревках.

 Все смотрели на Алекса с таким восхищением, словно у негоза спиной были огромные белые крылья, а над головой висел золотой светящийся нимб. И только взгляды двух людей кардинально отличались от остальных. Никита состроил такую пренебрежительную и надменную физиономию, что мне не составило труда понять, как он возненавидел Алекса. В ответ Алекс одарил его одной из своих мерзких и ехидных улыбочек. Во мне же смешались противоречивые чувства. Каждый раз, когда я смотрю на Алекса - дух захватывает. И этот момент не исключение. Но то, как он себя ведет - это уже ни в какие ворота не лезет. Буквально час назад мы договорились о "дружбе", и что Алекс сейчас вытворяет?

 -Это самый ответственный этап соревнований, - когда Алекс начал вещать, сразу же образовалась гробовая тишина. - На полосе препятствий вы сможете набрать наибольшее количество очков, - взгляд Алекса задержался на Карине. - Если не завалите задание.

 Мельком посмотрев на меня, Алекс подошел к первой части полосы препятствий - параллельно натянутым веревкам. Он ловко заскочил на верхнюю веревку и демонстративно прошелся по ней как эквилибрист по канату под куполом цирка. Ну конечно, мы за нее руками хвататься будем, а он своими копытами по ней ходит... Все окружающие с открытыми ртами наблюдали за внеплановым представлением. К слову сказать, на меня выходка Алекса должного эффекта не произвела. Я скучающим взглядом проводила канатоходца и внимательно слушала задание, стараясь ничего не упустить.

 -Как вы будете проходить этот участок, решать вам, - выразительно сказал Алекс, вышагивая по натянутой веревке. - Главное условие - нельзя касаться земли.

 Алекс спрыгнул на землю и подошел ко второму этапу. Тут он не стал выпендриваться, а просто прошелся вдоль огромной паутины.

 -При прохождении этого участка полосы препятствий у вас остается свобода выбора, - громогласно объявил Алекс. - Ограничение - звон колокольчиков. Три звонка - вы переходите на следующий этап, и не приносите команде ни одного призового очка.

 Алекс лениво направился к третьему этапу. Тут он тоже решил не изобретать колесо и так же прошелся мимо натянутых веревок.

 -Тут, думаю, все ясно, - Алекс махнул рукой на препятствие. - Проползти, как можно быстрее.

 Алекс подошел к деревянной стене и остановился у ее подножия.

 -У этой стены все собираетесь и дружно соображаете, как ее перелезть, - Алекс едва заметно усмехнулся.

 -Сам шучу - сам смеюсь, - незамедлительно выдал Никита.

 Как жаль, что под рукой у меня не оказалось фотоаппарата, чтобы запечатлеть физиономию Алекса. Когда я увидела, как он скривился, я несколько раз громко хихикнула. Никита решил, что мой смех - заслуга его шутки, и немного воспрянул духом.

 -Дальше переходите по бревну на другую площадку, - Алекс подошел к деревянной площадке в полтора метра высотой. - А затем, цепляетесь за канат, и перепрыгиваете через ров.

 Алекс остановился около ямы с грязной водой и посмотрел вниз.

 -Постарайтесь держаться крепче, купаться вам не советую, - взгляд Алекса задержался на мне.

 Вот зачем так выразительно на меня смотреть? Можно подумать, я собралась купаться в этой грязи.

 -Вопросы есть? - как ни в чем не бывало, спросил Алекс.

 -Сколько времени на задание? - громким уверенным голосом спросил Никита.

 -Пятнадцать минут, - Алекс внимательно посмотрел ему прямо в глаза. - Еще вопросы?

 -Можно приступать? - ехидно протянул Никита.

 -Можно, - Алекс глаз с него не сводил.

 -Никита, - я дернула Кириленко за рукав. - Иди сюда.

 Во-первых, я хотела оградить Никиту от Славкиной участи. А во-вторых, надо было обсудить, как именно и в какой последовательности мы будем проходить полосу препятствий.

 Никита послушно развернулся и пошел за мной. Я отвела команду на несколько метров в сторону и попросила ребят встать так, чтобы образовался небольшой круг - чтобы все друг друга не только слышали, но и видели. Мою просьбу выполнили быстро и без оговорок. Даже Карина ничего не сказала. Ну еще бы, ведь Алекс стоял всего в нескольких метрах от нас.

 -Никита, пойдешь первым? - тихо спросила я, чтобы меня слышала только моя команда. Хотя, я была просто уверена в том, что и Алекс слышит каждое мое слово.

 Судя по тому, как хорошо Никита справлялся с предыдущими заданиями, я сделала вывод, что и эта полоса ему особого труда не составит. Что нельзя сказать об остальных. Карина уж точно нам всем нервы потреплет, и, возможно Тигран "завалит" паутину с колокольчиками. И, скорее всего, стену тоже. Вот поэтому я и решила отправить Никиту - все посмотрят, как и что надо делать, и будут повторять. Я же, на правах капитана, пойду в конце.

 Как я и думала, Никита с первыми тремя этапами справился просто на ура. Он прошел половину полосы без сучка и задоринки и, небрежно облокотившись на деревянную стену, стал дожидаться своих напарников. По параллельным веревкам Никита перелез с такой скоростью, словно в прошлой жизни был обезьяной. На паутину у него ушло немного больше времени, но все равно, с испытанием он справился просто великолепно - ни один колокольчик так и не зазвенел. Ну а с третьим этапом Никита разделался так же, как я разделываюсь с молочными шоколадками - быстро и без раздумий.

 Все ребята по очереди выполнили то, что от них требовалось. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже. Кто-то проходил сложные этапы быстрее, а кто-то тщательно и взвешенно обдумывал каждый свой шаг. Даже Карина прошла все испытания, хоть и с небольшими нареканиями. Все было хорошо, пока эстафета не перешла к Тиграну. Как я и боялась - совершенно не знаю, почему - он завалил "паутину". Причем, в прямом смысле слова. Тигран не удержал равновесие и со всего маху упал на натянутые канатики. Естественно звенящая паутина не выдержала такого напора. Несколько нитей выдрались из своих гнезд, полностью изменив рисунок паутины - если раньше можно было спокойно пройти, наступая в большие, свободные от веревок участки, то сейчас дело обстояло иначе. Свободные участки, конечно же остались, но они были на приличном расстоянии друг от друга. На всю паутину всего три огромные дыры. При всем при этом, сама веревочно-колокольчиковая конструкция стала немного выше. Если раньше это было всего несколько сантиметров над землей, то сейчас высота веревок достигала двадцати сантиметров, как минимум.

 Задание стало гораздо сложнее, а его еще предстояло пройти двум людям - мне и Артуру.

 -Может быть, организаторы все поправят? - тихо шепнул Артур.

 -Может быть, - с надеждой ответила я, озираясь в поисках судьи Евгения.

 Как только я его увидела, то с удивлением обнаружила, что рядом с Евгением уже стоит Алекс и что-то ему говорит. Интересно, что он так яро объясняет этому Евгению? Но, судя по всему, Алекса Евгений не послушал - я даже издалека увидела, как судья отрицательно покачал головой.

 Не прошло и секунды, как Алекс оказался рядом с нами.

 -Они ничего поправлять не будут, - Алекс старался сделать свой голос беспристрастным, но меня так просто не обманешь. - Потому что поломка произошла из-за игрока вашей команды.

 -Да если бы они все хорошо закрепили... - я понимала, что возмущаться и спорить бессмысленно, но не смогла удержаться.

 К тому же, Алекс наоборот, старался нам помочь. Это Евгений рогами уперся, хотя сам мне сказал, что будет за меня болеть...

 -А еще потому, что вы претендуете на первое место, - Алекс заговорщицки понизил голос.

 Вот теперь все стало на свои места. Разве может команда академии организатора соревнований занять второе место?

 -И что нам делать? - обреченно спросил Артур.

 -Показать им, на что мы способны, - тихо, но твердо, ответила я, всматриваясь в новую паутину.

 Как бы я хотела, чтобы картинка опять стала точно такой же, как и тогда, на скалодроме. Но нет, как я не напрягала зрение, более ярким ни один квадратный сантиметр так и не стал. Так что, помочь Артуру я ничем не смогу.

 -Достойный ответ, - Алекс внимательно посмотрел на меня. - Удачи.

 Алекс развернулся и исчез в неизвестном направлении.

 -Давай, ты следующий, - я хлопнула Артура по плечу. - Покажи им!

 Артур браво и важно направился к полосе препятствий, но "показать им" у него не получилось - паутинку он все-таки завалил. Ну не может человек с места перепрыгнуть такое расстояние. Чисто физически.

 Когда Артур подошел к деревянной стене, пришла моя очередь показать себя во всей красе. С параллельными веревками я справилась без труда, а вот паутинка... Я на мгновение остановилась перед веревочным великолепием и внимательно осмотрела его - пройти не представлялось возможным. Внезапно воображение отчетливо выделило три ярких пятна - импровизированная дорожка шла через самую середину паутины, выделяя широкие, свободные от веревок места. А смысл? Ну не смогу я так далеко и точно прыгнуть, да еще и веревку не задеть! Тем более с места... А что, если не с места?

 Не долго думая, я резво отбежала метров на пять в строну и еще раз посмотрела на дорожку - пятна стали еще ярче. Вперед! Что было сил, я рванула к паутине. Но, вместо того, чтобы просто перепрыгнуть ее с разбегу, я подалась вниз, приземлившись на руки как раз на первый яркий участок. Дальше - легче легкого! Следующее мое касание земли пришлось на ноги, затем снова на руки. Все произошло так быстро, что я и обдумать ничего не успела.

 И все-таки, не даром я столько времени посвятила гимнастике. Восхищенные возгласы и изумленные взгляды моих соперников стоили всех разбитых коленок и синяков вместе взятых. А удивленное лицо Алекса вообще ни за какие деньги не купишь!

 Закончив второй этап, я гордо выпрямилась, вытянув руки вверх. Все, без исключения, все люди смотрели на меня. Очень многие начали мне аплодировать. Как же мне захотелось состроить гримасу организаторам соревнований и судье Евгению в частности. Но я переборола себя - как-никак, это не какие-нибудь дворовые эстафеты. Здесь мы представляем честь нашего Университета.

 Ползком я преодолела следующее препятствие и подбежала к своей команде.

 -Молодец! - не успела я и глазом моргнуть, как Никита подскочил ко мне и заключил в крепкие объятия. Еще через несколько секунд вся команда последовала примеру Никиты. Мы так и стояли одним огромным клубком, пока ко мне не вернулся дар речи.

 -Нам еще на стену лезть, - хрипло напомнила я, стараясь высвободиться из тесных объятий.

 -Точно, - Никита отпустил меня и с умным видом подошел к стене.

 -Это было круто.

 Я обернулась назад, и прямо перед собой увидела Карину.

 -Спасибо, - я смущенно улыбнулась.

 Что-что, а от Карины я такого поведения никак не ожидала.

 -Давайте, я вас подсаживаю, вы залезаете на стену! - громогласно объявил Никита.

 Он прислонился к стене спиной, и слегка присел, чтобы его стойка была более устойчивой. Затем он сложил ладони в прочный замок и выставил их прямо перед собой.

 -Капитан, - Никита лучезарно улыбнулся. - Не желаете начать?

 С довольной улыбкой я подошла к Никите и аккуратно поставила ногу на его руки. Как только я это сделала, он резко дернул меня вверх. Да с такой силой, что я, в буквальном смысле, влетела на деревянную площадку, находившуюся на высоте двух метров. Как только я оказалась наверху, встала поудобнее, чтобы помогать остальным членам команды. Залезать у них получалось не так быстро и ловко, как у меня, но получалось.

 Когда Никита остался один, он высоко подпрыгнул, ухватившись на край площадки, подтянулся, и поравнялся с нами.

 -Ого! - я восхищенно посмотрела на Никиту.

 И все-таки, он очень сильный.

 -Впечатляет?

 -Ага, - я кивнула в ответ. И почему я веду себя как полная идиотка?

 Бревно мы все прошли без происшествий и собрались около рва с грязной коричневой жижей. И там тоже обошлось без приключений - к моему счастью, купаться никто не захотел. Никита даже перепрыгнул через ров шириной в два метра без помощи каната. Он разогнался, насколько это позволяла трехметровая деревянная площадка, и перемахнул через яму с грязью с такой легкостью, словно он каждый день этим занимался, завершив свой полет изящным кувырком вперед.

 Когда я перелетала через ров, мое левое запястье как-то странно хрустнуло. Не успела я, как следует его осмотреть, как команду снова потянуло на массовые обнимашки. Ну еще бы - ведь результат у нас был не самый плохой. В пятнадцать минут, мы, конечно, не уложились, но зато выполнили почти все задания.

  Глава 22  Одиночество

 Дальше все пошло как по накатанной. Задание по тушению пожара представляло собой комплекс упражнений. Нам предстояло открыть люк, подключить к пожарному гидранту рукав и сбить сильным напором воды специальную мишень. С этим испытание Никита и Лапша справились просто великолепно. Они даже не так сильно перепачкались в грязи, как те студенты, которые выполняли это упражнение до нас. И на этом этапе соревнований мы получили максимальные десять баллов. Я даже стала всерьез подумывать о том, что нам удастся завоевать призовое место. Не первое, конечно, ведь полосу мы все-таки завалили, но второе или третье - очень даже может быть. К тому же, Алекс сказал, что мы претендуем, точнее, претендовали на победу. А я не думаю, что он стал бы так шутить.

 На спортивном ориентировании мы вдоволь набегались по территории спортивного комплекса. Каждому члену команды достался индивидуальный маршрут. Смысл задания заключался в том, что бы проставить отметки на всех заявленных в маршруте точках. Причем, порядок и последовательность отметок должна была целиком и полностью соответствовать заданию. Мы с Никитой почти одновременно закончили прохождение этого этапа - он опередил меня всего на несколько секунд.

 -Хорошо идешь, - Никита задорно улыбнулся и уселся на мягкую листву.

 -Ты тоже, - с улыбкой ответила я. - Спортом занимался?

 -Почему занимался? - Улыбка не сползала с его лица. - И сейчас занимаюсь.

 -Ой, ну простите, - я ответила шутливый поклон. - Футбол?

 -И футбол тоже, - Никита положительно кивнул головой. - Но мне больше по душе паркур и бейсджампинг.

 Насколько мне было известно, паркур - это такой вид спорта, при котором люди преодолевают различные препятствия самыми разнообразными методами. В Интернете можно найти немало роликов, на которых профессионалы искусно перепрыгивают с одного здания на другое или карабкаются по столбам и перилам. Однако на просторах всемирной паутины можно встретить и не столь успешные, но не менее зрелищные выходки любителей и подражателей. Чаще всего такие действия непрофессионалов заканчиваются больничной койкой.

 -Бейсджампинг - это прыжки с парашютом? - неуверенно спросила я, вспоминая, значение этого непонятного слова.

 -Это не просто прыжки с парашютом! - обиженно возразил Никита. - Это прыжки с высоких зданий и башен, огромных мостов и высочайших скал.

 -Круто, - выдохнула я, вспоминая свой странный сон.

 В этом сне я тоже прыгала с парашютом. Вот только я выскочила из самолета и хотела приземлиться на какую-то крышу, с которой меня обстреляли из автоматов...

 -Когда ты знаешь, что делаешь, - голос Алекса прозвучал громко и отчетливо.

 Я повернулась на голос и увидела его обладателя.

 -А вот когда крыло парашюта не успевает полностью раскрыться, или то же самое крыло цепляется за башню, с которой ты прыгаешь - это не круто, - Алекс почти вплотную подошел к нам с Никитой. - И совсем не круто, когда меня срывают с места, чтобы снять какого-то неудачника с антенны или со скалы, на которой он застрял.

 Алекс улыбнулся, продемонстрировав безупречную белоснежную улыбку.

 -Я только с мостов прыгаю, - Никита быстро поднялся на ноги. - Так что мне бояться нечего.

 Я только сейчас заметила, что они с Алексом были почти одного роста - Алекс всего на несколько сантиметров повыше. А вот по комплекции выигрывал Никита - он смотрелся немного плотнее Алекса. Если бы Алекс не мог прошибать стены и голыми руками машины на ходу останавливать, и если бы эти двое решили устроить бой, то я бы еще хорошенько подумала, на кого из них поставить.

 -Ну да, как же я мог забыть, - Алекс лучезарно улыбнулся. - Если что-то пойдет не так, ты просто рыбкой нырнешь в широкую речушку.

 Я прекрасно понимала, что для такого прыжка с парашютом нужна высота как минимум сто пятьдесят метров. И если с такой высоты нырнуть в воду, то живого места на человеке не останется. Потому что при длительном падении человек развивает такую скорость, что когда он соприкасается с водой, сила удара о воду сопоставима с ударом о бетон или любую другую твердую поверхность. Поэтому, Никита был не совсем прав.

 Я переводила взгляд то на Алекса, то на Никиту. Чего они оба добиваются?

 -Ведь не всем же дано летать на сверхзвуковых скоростях, - я выразительно посмотрела на Алекса, намекая на то, чтобы он перестал донимать Никиту.

 Алекс уже открыл рот, чтобы выдать еще одну убийственную тираду, как вдруг, откуда не возьмись, появилась Карина. Она буквально влетела в нашу "компанию" и чуть в меня не врезалась - Алекс поймал неуклюжую девицу. Если бы он этого не сделал, она бы точно сбила меня с ног.

 -Я успела? - запыхавшись, спросила Карина. - Я так старалась...

 -Смотря, куда ты спешила, - хмыкнула я в ответ и одарила Алекса ехидным взглядом.

 Выглядел Алекс очень смешно - особенно меня позабавило то, с каким выражением лица он смотрел на свою фанатку. Карина же висела на нем, как колбаса в мясном отделе и не верила внезапно подвалившему счастью. Алекс попытался поставить ее на ноги, но не тут то было.

 -Ой! - Карина громко взвизгнула. - Я, кажется, ногу подвернула.

 В подтверждение своих слов, первая красавица наигранно всхлипнула.

 -Герой-любовник в своем амплуа, - Никита решил воспользоваться ситуацией. Да и грех не воспользоваться!

 Я хотела вместе с Никитой посмеяться над его шуткой, но... для меня стало полной неожиданностью то, что слова Кириленко меня задели. Улыбка сама собой сползла с моего лица. Желание веселиться и радоваться новым победам безвозвратно исчезло. На Алекса и Карину смотреть мне было... противно и неприятно. В голове стали всплывать кадры из телепередачи, где Алекс и Алиса Милова вышагивают вместе по красной ковровой дорожке....

 -Ника, ты чего? - взволнованно спросил Никита.

 -Все... - мой голос как-то странно дрогнул. - Все в порядке. - Я встряхнула головой и попыталась выдавить из себя улыбку. - Просто я очень устала.

 Все это время Алекс с меня глаз не сводил и не обращал никакого внимания на висящую на нем девицу. Он ждал, как я отреагирую на подколку Никиты. А я отреагировала совсем не так, как подобает человеку, который всего несколько часов назад заключил "дружеский" договор. Безусловно, он все прекрасно понял.

 -Присмотри за ней, - Алекс ловко передал Карину Никите. Как будто она была тем самым манекеном, которого сегодня утром мы успешно откачали. - Я врача позову.

 Как только Карина оказалась в руках у Никиты, Алекс исчез в неизвестном направлении. Я сделала глубокий вдох и почувствовала, как сильно колотится мое сердце.

 -Отпусти меня! - Карина наконец-таки пришла в себя от неожиданной выходки Алекса.

 -У тебя же нога болит, - Никита довольно хохотнул и искоса посмотрел на меня, надеясь, что его шутка мне понравится.

 Я несколько раз натянуто хихикнула и, под предлогом того, что мне надо встречать команду, отошла от Никиты и Карины в сторону. Тем временем, к нам и правда подошел доктор, но девица отправила его восвояси. Естественно, никакую ногу она не подвернула, и ничего у нее не болело.

 Почему мне было так мерзко смотреть, как эта назойливая девица виснет на Алексе? Я снова сделала несколько глубоких вдохов и стала рассматривать почти полностью облетевшее дерево. Я старалась выкинуть из головы все мысли об Алексе, и подумать о чем-нибудь другом. Но свой план воплотить в жизнь мне так и не удалось. При одном только взгляде на голое дерево, я сразу же вспомнила прогулку по осеннему парку. Не успела я разозлиться на саму себя за то, что я разнюнилась как первоклашка, как вдруг у меня в кармане ожил мой телефон.

 Одной только мелодии мне хватило, чтобы понять, кто мне звонит. Не доставая телефон из кармана, я нащупала нужную кнопку и сбросила вызов. Говорить с Алексом мне совсем не хотелось. Как только я вытащила руку из кармана, телефон снова подал голос. И снова та же самая мелодия. Я повторила незамысловатую операцию и перевела телефон в беззвучный режим. Теперь пускай хоть обзвонится! Трубку я не возьму.

 От дальнейших раздумий меня избавили близнецы Петя и Митя - они успешно закончили задание и стали вместе с нами дожидаться остальных членов команды. Спустя три минуты мы все были в сборе и ждали объявления результатов. Что-то мне подсказывало, что как минимум один человек это задание все-таки не выполнил. Ну не могла Карина так быстро проставить все необходимые отметки. Но нет, и за это задание мы получили вожделенные десять баллов. Настроение сразу же поползло вверх. У нас еще оставались шансы на победу.

 На последнем этапе соревнований - оказание медицинской помощи - у нас возникли непредвиденные проблемы. Там от нас требовалось из подручных материалов соорудить носилки и наложить специальную шину на псевдо перелом большой берцовой кости. Когда мы с Кариной удивленными глазами уставились на инструктора, он терпеливо объяснил нам, что эта кость находится на участке ноги от коленной чашечки до лодыжки. Итого - мы узнали, что шину надо было наложить на ногу. Но шины-то у нас и в помине не было! Аптечка состояла из стандартного набора автомобилиста - бинты, зеленка и какие-то таблетки.

 -Еще вместо шины можно использовать ровную палку, - неуверенно протянула я, вспоминая познавательные передачи любимого канала. На Карину я старалась не смотреть - уж очень она меня бесила.

 Пока мы с ней оказывали помощь условно пострадавшему Лапше, остальные пытались соорудить носилки. К нашему счастью, все необходимые детали нам предоставили организаторы соревнований.

 -Хорошо, приступайте, - инструктор - молодой парень всего на несколько лет старше меня - с интересом наблюдал за нашими действиями.

 -Эммм, - промычала Карина, осматриваясь по сторонам. - У нас нет палки.

 Красавица виновато улыбнулась и кокетливо посмотрела на инструктора. Тот, немного смутившись, тоже стал оглядываться по сторонам.

 Неожиданно, мой телефон завибрировал и негромко пискнул. Похоже, мне пришло смс-сообщение. Я на автомате достала телефон и посмотрела на дисплей. Номер отправителя смс у меня не определился, зато сообщение было видно очень четко:

 "Примотай больную ногу к здоровой".

 Что за бред? Я быстро огляделась по сторонам - метрах в двадцати от нас стоял Алекс и, наклонив голову набок, внимательно смотрел на меня.

 На этот раз я просто-напросто выключила телефон и с силой засунула его обратно в карман. Немного помедлив, я повернулась к инструктору и Карине, чтобы посмотреть, как у нас обстоят дела.

 Между тем, Карина времени даром не теряла. Она изо всех сил старалась заболтать бедного парня, чтобы он просто так это задание поставил. Но тот стойко держал оборону. В какой-то момент я решила, что мне стоит вмешаться.

 -Можно примотать больную ногу к здоровой, - без зазрения совести я слово в слово повторила сообщение Алекса.

 -Можно! - парень больше нас обрадовался тому, что мы все-таки придумали, как можно выпутаться. - Приступайте.

 Кое-как нам удалось примотать одну ногу к другой. Правда, мы так увлеклись, что перепутали, где "сломанная" нога, а где здоровая. Но особой роли это не играло - главное, чтобы больной помнил, какую именно ногу он сломал. После того, как мы обездвижили пострадавшую ногу, мы все дружно водрузили Лапшу на сооруженные носилки. По условиям задания, мы должны были доказать, что носилки у нас получились крепкие, и протащить на них Лапшу до забора и обратно.

 Вот тут надо особенно отметить героизм и силу воли Лапши, так как носилки с первыми шагами сразу же начали разваливаться. Но парень не растерялся, и схватился руками за основные палки конструкции. Практически весь путь до забора и обратно он держался на силе своих мышц, тем самым, завоевав для нас очередную победу в испытании.

 Уже через десять минут после прохождения этого задания - последнего, на сегодня - мы сидели в столовой и за обе щеки уплетали гречку с мясом. Все-таки мы весь день провели на свежем воздухе и нагуляли зверский аппетит. Тем для обсуждения было просто предостаточно. Гул за нашим столом стоял такой, что нас несколько раз просили вести себя потише. Но разве нас остановишь?

 Хоть подведение результатов было еще впереди, мы надеялись, что призовое место нам все-таки светит. Ну, хотя бы в пятерку сильнейших мы должны попасть, это уж точно! По всем заданиям у нас были наивысшие баллы, кроме полосы препятствий. На ней мы конкретно просадили все наше преимущество, зато прошли ее эффектнее всех и утерли носы организаторам.

 Подведение итогов руководство решило совместить с торжественной линейкой и награждением победителей. Это мероприятие было назначено на четыре часа вечера. А так сейчас было всего пятнадцать минут четверного, до начала линейки у нас оставалось ровно сорок пять минут. Нам разрешили погулять по территории комплекса, полазать по альпинистской стене - не без инструкторов, конечно - еще раз пройти понравившиеся испытания.

 -Ника, пойдем на стену, - незамедлительно выдал Никита. - Полазаем...

 -Я не пойду, - я виновато улыбнулась. - Я хочу немного отдохнуть.

 Мне действительно не хотелось никуда лезть и снова кому-то что-то доказывать.

 -Может, на полосу препятствий?

 -Никита, - я выразительно посмотрела на Кириленко. - Идите без меня. Встречаемся на линейке в четыре часа.

 -Будет сделано, капитан, - без особого энтузиазма ответил Никита и вышел из-за стола.

 Его примеру последовали и остальные члены нашей команды, в том числе и я. В конечном итоге, парни решили снова пойти на полосу препятствий, Карина побежала искать Алекса, а я же решила, что хочу просто отдохнуть. Именно поэтому я вышла из здания, обошла его и направилась к огромному раскидистому дубу, который стоял в самом углу огражденного забором участка. Я приметила его еще тогда, когда бегала по комплексу, выполняя задание по спортивному ориентированию.

 Я без труда залезла на дерево, и уселась на одной из широченных мощных ветвей, прислонившись спиной к толстому стволу. Я была больше чем уверена, из здания меня никто не увидит. Скорее всего, я останусь незамеченной даже тогда, когда кто-то решит прогуляться под этим самым деревом.

 Еще никогда я так не радовалась одиночеству. По натуре, я животное стадное, и если проведу хотя бы несколько дней без общения, то начинаю в буквальном смысле на стену лезть. Еще мне очень трудно сидеть без дела. Ну практически невозможно. Тот случай, если надо делать уроки, а мне жутко лень, сюда не относится.

 По крайней мере, именно так и было до аварии. А вот после того, как я вышла из больницы... иной раз я и сама не могу понять, чего именно хочу.

 Сейчас, когда я сидела на этом старом дубе, мне было так хорошо и спокойно, что даже слезать с него не хотелось. Я закрыла глаза и прислонилась затылком к грубой коре дерева. Тут было очень тихо. Лишь изредка я могла слышать легкое завывание ветра и скрип веток. Только и всего. Звонкие голоса людей остались за моей спиной - около главных ворот здания, на другом конце огромной территории. Сейчас я сидела в гордом одиночестве и наслаждалась своей свободой.

 -А тут спокойно, - тихий голос Алекса разрушил мою идиллию в пух и прах.

 -Тут было спокойно, - я поправила наблюдение Алекса, даже не открывая глаз - настолько мне было лень шевелиться!

 -Я тебя понимаю, - тихо сказал Алекс.

 -Что ты понимаешь? - я все-таки открыла глаза.

 Алекс сидел лицом ко мне на той же самой ветке, на которой я устроилась. Он аккуратно подобрал полы длинного плаща, чтобы его не было видно - толстый ствол дерева полностью скрывал нас от любопытных глаз.

 -Почему ты пришла сюда, - Алекс внимательно посмотрел на меня. - Если хочешь, я могу уйти.

 Я задумчиво посмотрела на Алекса, обдумывая его слова. Он, не шевелясь, сидел на своем месте и ждал моего ответа. Попрошу его уйти? Или нет? Я не стала прямо отвечать на поставленный вопрос.

 -И зачем я сюда пришла? - тихо спросила я. Интересно послушать его версию.

 Если судить по едва заметной улыбке на лице Алекса, то его порадовало то, что я не отправила его восвояси.

 -Я думаю, что тебе все это надоело, - Алекс смотрел мне прямо в глаза. - Тебе надоело постоянное внимание к себе. Все от тебя чего-то ждут, и тебя это еще сильнее бесит.

 Алекс замолчал. У меня сложилось такое впечатление, что он на самом деле понимает то, что я сейчас чувствую - так искренне звучали его слова. Раньше, до аварии, меня нисколько не напрягало такое положение дел. Мне даже нравилось, что на меня возлагают такие большие надежды - всякие чемпионаты, первенства... А сейчас мне просто хотелось забиться в угол и сидеть там. Чтобы меня никто не видел и не слышал.

 -Понимаешь, потому что сам с этим каждый день сталкиваешься? - тихо спросила я, оторвав голову от дуба. Я согнула ноги в коленях и обняла их.

 В ответ Алекс едва заметно кивнул головой. Если сравнивать его проблемы и мои, то мои жалкие проблемки кажутся мелкими песчинками по сравнению с глыбами Алекса.

 -А куда уходишь ты? - неожиданно спросила я.

 -Предпочитаю горы, - уголки губ Алекса тронула едва заметная улыбка.

 -Ну, мне особо выбирать не приходилась, - я довольно усмехнулась.

 После моих слов повисла тишина. Не такая тишина, от которой на душе скребут кошки, и ты сидишь и пытаешься придумать, чтобы такое сказать, лишь бы не молчать. Нет. Это была хорошая тишина. Меня нисколько не тяготило присутствие Алекса. Даже наоборот - мне было приятно сидеть с человеком, который действительно меня понимает.

 -Почему ты не прогнала меня?

 Похоже, Алекс думал о том же самом.

 -А почему ты сидишь со мной?

 Хоть я и ответила вопросом на вопрос, но общий смысл Алексу был понятен. Я не прогнала его по той же самой причине, по которой он когда-то сам прилетел на мой балкон - он нашел человека, с которым можно поговорить. Вот только Алекс понял, что этот человек я сразу же после нашей первой встречи, а у меня ушло на осознание той же самой мысли гораздо больше времени. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда.

 -Через три минуты линейка начнется, - Алекс распрямил плечи. - И мы оба должны на ней присутствовать.

 -Мы тут все сорок минут просидели? - я удивленно вскинула брови вверх.

 -Ты - да, - Алекс широко улыбнулся. - А я честно дал тебе пятнадцать минут провести в гордом одиночестве.

 -Какое благородство, - хмыкнула я в ответ и посмотрела вниз. И почему слезать с дерева всегда сложнее, чем залезать на него?

 Алекс встал ногами на ветку и выпрямился во весь свой богатырский рост.

 -Давай помогу, - он широко улыбнулся и протянул мне руку.

 Не долго думая, я ухватилась за его ладонь. Как только я это сделала, Алекс с легкостью поставил меня на ноги.

 -Нас никто не видит? - с опаской спросила я, и посмотрела в сторону здания.

 -Даже если и видят, то тебя не узнают, - Алекс пожал плечами.

 На линейку мне удалось попасть без опозданий. Когда я подошла к своей команде, Алекс уже стоял около членов жюри и что-то с ними обсуждал. Рядом с ними, на столе лежали небольшие коробки, обернутые подарочной упаковкой - скорее всего, призы победителям. В общей сложности я насчитала штук двадцать подарков.

 -Ты где была? - Никита встал прямо передо мной, закрывая мне обзор на широкую площадь, в том числе и на Алекса.

 Я тут же отступила от Никиты на шаг назад - теперь я могла видеть большую часть площади, в том числе и стол с подарками, около которого стоял Алекс.

 -Я же сказала, что хочу побыть одна, - немного повысив голос, ответила я.

 Краем глаза я заметила, что Алекс перестал разговаривать с судьями, хоть он и стоял ко мне спиной. Я прекрасно знала, что он слышит каждое Никитино слово.

 -Извини, - Никита быстро сменил тон. - Просто, я тебя везде искал.

 -Ничего, - я пожала плечами и снова посмотрела на Алекса.

 На тот раз Никита проследил за моим взглядом.

 -Ты какая-то странная... - Никита как-то подозрительно на меня посмотрел. - Он тебе что-то сделал?

 Неожиданный поворот событий. Неужели я так выдаю себя?

 -Ты тут грибы нигде не находил? - я прищурила глаза.

 -Что?

 -Ради приличия, мог бы и со мной поделиться, - хмыкнула я в ответ. - Чтобы я тоже понимала, о чем ты говоришь...

 Так, мне удалось все обставить как шутку. Ну, хоть как-то выкрутилась.

 -Не находил, - Никита сделал вид, что расстроился.

 Судя по всему, мой обманный маневр удался на славу.

 -Это подарки? - я решила перевести разговор в нужное русло.

 Пускай Никита думает, что я так на призы пялилась.

 -Ага, - Никита утвердительно кивнул. - Командам, занявшим призовые места. Как думаешь, на каком мы месте?

 -Надеюсь, на хорошем, - ответила я. - Начинается.

 Главный судья соревнований - Евгений - уже вышел на середину площади к микрофону.

 -Дорогие участники соревнований! - громогласно объявил Евгений.

 Его голос, усиленный микрофоном, оказался настолько громким, что я с трудом пересилила себя, чтобы не заткнуть уши руками и спасти свои барабанные перепонки от этого безобразия. К счастью, Евгений понял, что надо говорить немного тише и отклонился от микрофона подальше.

 -Сегодня вы проявили смекалку, мужество и отвагу...

 Как странно, вроде бы я стояла в первом ряду и изо всех сил старалась слушать торжественную речь, но... мой мозг как будто не хотел воспринимать нудную речь Евгения. Я стояла и думала совершенно о посторонних вещах. Прежде всего, я гадала, какое место мы заняли. Я понимала, что глупо надеяться на чудо, но мне очень хотелось, чтобы оно все-таки произошло.

 Потом я стала думать о том, что организаторы решили подарить победителям. Я уже перебрала около полусотни вариантов, а Евгений все продолжал вещать о важности соревнований и о наших боевых качествах. От скуки я начала рассматривать собравшихся. Большинство участников линейки стояли и всеми своими силами боролись с зевотой. Когда я посмотрела на Алекса, то невольно улыбнулась. На него торжественная речь Евгения действовала не хуже, чем колыбельная на ночь. Алекс стоял с таким скучающим выражением на лице, что казалось, он вот-вот сам подойдет к судье и попросит его заткнуться.

 -Пришло время объявить победителей соревнований!

 Когда я услышала заветные слова, сон как рукой сняло. Причем, не только у меня. Все студенты как по команде живо встрепенулись.

 -Борьба развязалась нешуточная! - громко объявил Евгений. - Разрыв между первым и вторым местом составляет всего два балла, а между вторым и третьим - один!

 Ну хватит тянуть кота за хвост! Говори уже!

 -Первое место занимает... академия ГСБ!

 Кто бы сомневался. Евгений выждал, пока отгремят аплодисменты, и объявил серебряного призера соревнований.

 -Второе место занимает Полицейская академия!

 На этот раз аплодисментов и криков было меньше.

 -Почетное третье место занимает команда Технического Университета!

 Что?! Меня как обухом по голове ударили. Первый вопрос, который пришел в голову: "Я ослышалась?"

 Но нет, судя по тому, что Карина начала верещать как зарезанная, мои уши меня не обманули. Может быть, мне показалось, но аплодисментов в нашу честь было гораздо больше, чем первым двум академиям. Возможно, это потому, что мы единственная "не специальная" команда в списке призеров.

 После того, как нам всем раздали маленькие коробочки, в которых оказались красивые фирменные ручки, Евгений постучал в микрофон, призывая всех к тишине.

 -А теперь, пришло время отметить индивидуальные заслуги, - как только судья начал говорить, все мигов умолкли. - Умение поднять и сохранить боевой дух куда более важное качество, чем сила и ловкость. Способности лидера делают простого человека настоящим капитаном, человеком, способным повести за собой людей! Награда присуждается... Веронике Быстровой - капитану команды Технического Университета.

 Мне всегда нравилось, когда я занимала первые места и получала награды, но сейчас я была готова сквозь землю провалиться. Даже не знаю почему. Может быть, потому, что награду - красивую капитанскую ленточку - мне должен был вручать Алекс. Или потому, что все на меня смотрят такими глазами, словно я... только что из горящей избы вышла.

 Пока я шла на середину площади, я уже несколько раз успела подумать о том, а не убежать ли мне куда подальше отсюда?

 Я остановилась напротив Алекса и подставила руку, чтобы он завязал красивую красную ленточку на моем плече.

 -Твоих рук дело? - едва слышно спросила я, стараясь не шевелить губами.

 -Поздравляю, - Алекс проигнорировал мой вопрос.

 -Спасибо...

 Не успела я даже нормально поблагодарить Алекса, как все члены моей команды подбежали ко мне и полезли обниматься, радуясь нашей победе. Даже Карина скакала не хуже остальных. От Алекса меня сразу же оттеснили. На самом деле, мне больше хотелось постоять с ним, чем вот так скакать и орать. Но, капитан, есть капитан. К тому же, мне нельзя было раскрыть себя и Алекса заодно. Перспектива внимания журналистов меня пугала еще больше, чем радостные обнимашки с друзьями.

 Я мельком посмотрела на Алекса. Вид у него был какой-то потерянный и разбитый. Он быстро надел свои черные очки, едва заметно кивнул мне и взмыл в чистое небо. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы снова натянуть на лицо радостную улыбку.

 -Пойдемте в автобус! - когда ажиотаж немного спал, я решила, что пора ехать домой.

 Довольные собой, мы поплелись к нашему темно-синему автобусу.

 Дорога до университета заняла целую вечность. Мне уже надоело каждый раз слушать о том, как чудесно я перепрыгнула через сломавшуюся "паутину" и как мы классно всех их "сделали". Мне хотелось снова оказаться на том широком дереве, в компании Алекса и вот так просто молча сидеть и ничего не делать. Но я прекрасно понимала, что моим желаниям не суждено было сбыться.

 Глава 23  Правда

  Всей нашей шумной компанией мы вылезли из огромного автобуса. Галдеж стоял такой, что и словами не передать. Расходиться по домам никто, кроме меня, не хотел, поэтому, когда автобус уехал, мы так и остались стоять перед нашим университетом и обсуждать нашу маленькую победу. Мы заняли третье место, а это не так уж и плохо, особенно если учесть подготовку наших оппонентов. К тому же, как сказал Евгений, разрыв между командами был минимальный.

 Но, все-таки тяжелый день дал о себе знать. Через полчала я поняла, что совсем не слушаю ребят, а лишь изредка киваю головой, когда меня о чем-то спрашивают. Мыслями я была уже в своей теплой кровати с банкой мороженого в руках и пультом от телевизора в прямой зоне досягаемости.

 -Ника, тебя подвезти? - как только все разошлись, Никита предложил свои услуги извозчика.

 -Эммм, - неопределенно промычала я, обдумывая предложение.

 Уже было довольно-таки темно, а я была без машины - мама с папой и братом опять укатили на дачу. На автобус мне идти совсем не хотелось. Да и вообще, куда-то идти я желанием не горела. Мне хотелось щелкнуть пальцами, и сразу же оказаться дома.

 Я быстро посмотрела в сторону главных ворот, оценивая ситуацию на шоссе - пробок не было. Да и откуда бы им было взяться, ведь сегодня суббота, да еще и вечер. Все нормальные люди уже сидят дома, или в гостях, или отрываются в каком-нибудь ночном клубе... Хотя нет, для клуба еще рановато.

 Пока я раздумывала над предложением Никиты, я и не заметила, как мы подошли к его машине. Астон Мартин неприметного серого цвета. Хотя, как Астон Мартин может быть неприметным?

 -Неплохая машинка, - с улыбкой ответила я, мысленно вспоминая о ходовых качествах серебристого спорткара.

 -Мне больше мой Ниссан нравится, - смущенно ответил Никита. - Но его пришлось в ремонт отдать...

 Не успел Никита поведать мне о судьбе своего черненького Нисана, как на дороге, всего в метре от меня остановился небесно-голубой Рэйндж Ровер.

 -Так, - сказала я, всматриваясь в тонированные стекла. - Меня встречают.

 Я виновато пожала плечами и открыла дверь внедорожника.

 -До понедельника.

 -До понедельника, капитан! - Никита шутливо отдал честь и залез в свою машину.

 Довольно улыбаясь, я села на пассажирское место и посмотрела на Алекса. Он сидел на своем месте, облокотившись руками на руль, и с подозрением смотрел на меня.

 -Что? - возмущенно спросила я, пытаясь понять, о чем он думает.

 -Ничего, - с улыбкой ответил Алекс, срывая машину с места. - Поздравляю, капитан.

 -Вот только издеваться не надо, - хмыкнула я, поудобнее устраиваясь на мягком кожаном сидении.

 -И в мыслях не было, - Алекс посмотрел на меня в упор.

 -На дорогу смотри, - буркнула я в ответ.

 -Я и так все вижу, - в подтверждение своих слов, Алекс, даже не смотря на дорогу, резко крутанул рулем и обогнал рейсовый автобус, на котором я несколько раз ездила в университет.

 -Знаешь, если мы разобьемся на такой скорости, выживешь только ты, - справедливо заметила я. - Так что мне будет спокойнее, если ты будешь смотреть на дорогу.

 Не дожидаясь ответа Алекса, я слегка наклонилась в его сторону, и свой рукой повернула его голову так, что бы он перевел свой взгляд на дорогу.

 -Думаешь, я дам тебе разбиться? - с интересом спросил Алекс.

 По голосу я поняла, его немного обидело мое замечание.

 -Осторожность никогда не помешает, - я, как всегда ушла от прямого ответа.

 Следующие несколько минут мы ехали в тишине. Пару раз я хотела начать разговор, но все время меня что-то останавливало. Я понимала, что рано или поздно нам придется обсудить тему "дружбы" и посиделок на старом дубе, но заговаривать первой мне совсем не хотелось.

 -Кто он? - Алекс первый нарушил тишину.

 -Кто? - я сначала даже не поняла, кого он имеет в виду.

 -Озорная обезьянка, которая не упускала случая пообниматься с тобой, - раздраженно ответил Алекс.

 -Никита? - я сделала вид, что не услышала ноток раздражения в голосе Алекса. - Он мой однокурсник.

 -Он с тобой на одном факультете учится? - как бы невзначай, спросил Алекс.

 -Да, - я пожала плечами. - Мы в одной группе.

 Я внимательно посмотрела на Алекса, стараясь понять, о чем он думает. Интересно, он ревнует? Если судить по голосу, то да. И причем очень сильно. С довольной улыбкой я растянулась на мягком кожаном кресле и стала смотреть на дорогу.

 -Ясно, - через некоторое время ответил Алекс и снова замолчал.

 Иопять, несколько томительных минут угнетающей тишины.

 -Как рука? - Алекс снова первый начал разговор.

 -Рука? - удивленно спросила я, лихорадочно вспоминая, что такого я пропустила.

 -У тебя синяк на левом запястье, - Алекс взглядом указал на мою руку.

 Я последовала его примеру и посмотрела свое запястье. Действительно, при ближайшем рассмотрении оказалось, что оно приобрело странный красноватый оттенок и даже немного опухло. Я аккуратно потрогала руку и скривилась от боли.

 -Растяжение, - Алекс вынес вердикт, даже не осмотрев мою руку.

 -Если бы это было растяжение, я бы сразу почувствовала, - возразила я, вспоминая, как дико у меня болела нога, когда я неудачно соскочила с гимнастического бревна и растянулась на матах.

 Интересно, а когда я умудрилась травмировать руку? Помню, что запястье заболело тогда, когда я на канате через ров с водой перелетала. Но потом-то оно болеть перестало!

 -Тебе надо в больницу, - неожиданно выдал Алекс.

 -Этого еще не хватало, - пробурчала я. - Зачем еще?

 -Там тебе и диагноз точнее поставят, и повязку наложат, - ответил Алекс, слегка повернув голову в мою сторону.

 -Не надо в больницу. У меня растяжение, - я быстро согласилась с предыдущим заявлением Алекса.

 -Тогда тем более надо, - весело хмыкнул Алекс.

 Похоже, ему нравилось действовать мне на нервы. И куда делся тот милый хороший Алекс с дерева?

 -Давай ты мне руку сам перевяжешь, и успокоишься, - быстро предложила я. - Я не хочу ни в какую больницу. К тому же, у меня даже документов с собой нет. И одета я не так, как подобает больному...

 -А ты думаешь, что врачи оставят человека умирать только потому, что он без документов и на нем не парадный смокинг, а спортивный костюм? - на одном дыхании выпалил Алекс.

 -Эй, у меня всего лишь растяжение, - возмущенно напомнила я. - И на тот свет я пока не собираюсь.

 -Так я в общем сказал, - Алекс пожал плечами. - Приехали.

 Я посмотрела в окно - Алекс остановил машину прямо напротив моего подъезда.

 -Спасибо, - я быстро вылезла из машины. - В больницу я не поеду!

 Не дожидаясь ответа, я быстро захлопнула дверцу внедорожника и вприпрыжку рванула к подъезду. Пока я поднималась на лифте на свой этаж, я обнаружила, что сумка, в которой были ключи от квартиры, осталась в машине Алекса.

 -Вот блин, - тихо выругалась я, коря себя за дырявую память.

 Как только двери лифта открылись на моем этаже, на лестничной клетке я увидела Алекса. Он стоял, прислонившись спиной к перилам, и с интересом смотрел на меня. Не успела я выйти из лифта, как он вытянул руку и помахал моей сумкой прямо у меня перед носом.

 -Ну ладно, - понуро проворчала я, выхватывая сумку из рук Алекса. - Твоя взяла.

 -Да не собираюсь я тебя мучить, - со смехом в голосе протянул Алекс. - Дело твое.

 -И на том спасибо, - хмыкнула я, и схватила сумку левой рукой.

 Сию же секунду запястье обожгла сильная боль. От неожиданности я выпустила сумку из рук. Алекс не растерялся и поймал ее, не дав всему содержимому рассыпаться по полу.

 Я ожидала услышать какую-нибудь нотацию о своем здоровье, но Алекс ничего не сказал. Он так посмотрел на меня, что мне и без его слов неловко стало.

 -Достань ключи, - на выдохе произнесла я; мне не очень хотелось тревожить больную руку.

 Алекс еще раз одарил меня испепеляющим взглядом, но все-таки послушался. Он быстро выудил из сумки ключи и, держа их двумя пальцами за колечко, к которому они все крепились, протянул их мне.

 -А у тебя сегодня дебют, - весело хихикнула я. Ко мне начало возвращаться мое привычное веселое настроение.

 -Ты о чем? - Алекс немного смутился; он явно не понимал, что я имею в виду.

 -Ты ко мне через дверь заходишь, - я выразительно посмотрела на черную входную дверь. - А не через балкон.

 -Надо будет отметить, - Алекс не остался в долгу.

 Довольно хихикая, здоровой рукой я аккуратно взяла связку ключей и открыла стальную дверь.

 -Добро пожаловать, - в шутливой форме я пригласила Алекса войти.

 Все-таки как хорошо, что мама заставила меня убраться в квартире. В противном случае, я бы сейчас от стыда сгорела.

 -Интересные у тебя приемы, - ехидно протянула я, скидывая с ног кроссовки.

 -О чем ты?

 Алекс уже снял свой плащ и туфли. Он стоял на пороге кухни и наблюдал за тем, как я раздеваюсь.

 -Какой ты там раз у меня в гостях? - все с той же ехидной ухмылкой намекнула я. - И каждый раз какая-то причина...

 -А кто виноват в том, что ты меня не послушалась? - Алекс помог мне справиться со спортивной курткой.

 -О да, - я громко фыркнула. - Мне надо было сидеть на одном месте и смотреть, как мою команду снимают с соревнований.

 -Зато рука бы в порядке была, - парировал Алекс.

 В его словах была доля здравого смысла, но я не хотела признавать его правоту. Только не сейчас.

 -Зато мы третье место заняли, - вот тут я поступила совсем как ребенок и скорчила рожицу. - Чай будешь?

 -Не отказался бы.

 -Отлично, и мне сделай, - с невинной улыбкой ответила я. - Я пока в ванную пойду.

 Я не стала дожидаться ответа и ушла в ванную комнату. При свете моя рука выглядела немного лучше. Но все-таки, она действительно опухла. Причем, опухоль стала еще больше. Да и синяк стал приобретать более синеватый оттенок.

 Помню, как в детстве я залезла на железную конструкцию, которую все называли "паутинкой". Этот шедевр дизайнерской мысли напоминал некое подобие полусферы, состоящей из железных тонких труб, скрепленных между собой. Так вот, дело было зимой, и я уже залезла на самый верх, как вдруг поскользнулась и полетела с "паутинки" вниз головой. При этом я ударилась челюстью об одну из железных трубок. Итогом моего полета стал огромный бордовый синяк, который красовался на моем лице еще несколько недель. Причем, каждый день он менял свой цвет. Если изначально он был бордовый, то потом стал синим, затем стал приобретать более зелено-желтый оттенок - в общем и целом, не совру, если скажу, что синяк переливался всеми цветами радуги.

 Когда я себя в зеркало увидела, я чуть не лишилась чувств - грязная, растрепанная... зато довольная. В волосах виднелись кусочки листьев и мелких веточек.

 На то, чтобы отмыться от грязи, у меня ушло гораздо больше времени, чем я рассчитывала. Через час я вылезла из ванной. Алекс сидел на диване и лениво щелкал пультом от телевизора. На столе уже лежали бинты и несколько непонятных пузырьков, о содержании которых я могла лишь только догадываться.

 -Как ты быстро, однако, - с заметной иронией протянул Алекс.

 -Я бы на тебя посмотрела, как ты одной рукой справился бы... - ляпнула я, даже не подумав о возможном ответе Алекса.

 -Если хочешь, можешь посмотреть, - ответ не заставил себя долго ждать.

 Самодовольная улыбка на лице Алекса стала еще шире.

 -Иди лимон съешь, - буркнула я. - А то вид у тебя слишком счастливый какой-то...

 -В преддверии экзекуции, - хмыкнул Алекс.

 Не успела я и глазом моргнуть, как он оказался около стола. В ту же секунду, созданный Алексом вихрь, поднял в воздух несколько бумаг.

 -Не делай так больше, - предупреждающе сказала я.

 -Как? - Алекс за долю секунды оказался прямо передо мной.

 -Так, - буркнула я в ответ и уселась на диван.

 -Да не злись ты так, - Алекс попытался меня развеселись. - Сейчас перевяжем, болеть меньше будет.

 Я недоверчиво покосилась на Алекса.

 -Как простые бинты помогут при растяжении?

 Я всей душой надеялась, что рука действительно перестанет болеть. Но здравый смысл говорил совсем другое.

 -Ну, это ведь ты сегодня манекен в чувства привела, - хохотнул Алекс. - Тебе виднее.

 Я пропустила подколку мимо ушей.

 -А это что? - я взглядом указала на небольшой пузырек, стоящий рядом с бинтами на столе.

 -Секрет фирмы, - Алекс слегка прищурил глаза и наклонил голову набок. - Давай руку.

 Я послушно протянула Алексу свою руку и позволила ему немного поколдовать над моим растяжением. Алекс аккуратно натер мое запястье жидкостью из пузырька и обмотал место боевого ранения эластичным бинтом.

 -Не сильно жмет? - заботливо спросил Алекс, завязывая бинт.

 -В самый раз, - я благодарно кивнула в ответ.

 На самом деле, повязка оказалась тугой, но неудобств мне не доставляла - именно такой она и должна была быть.

 -В следующий раз постарайся аккуратнее, - ни с того ни с сего сказал Алекс.

 -Ничего обещать не могу, - я устало улыбнулась. - Ты же меня знаешь.

 -Да в том-то и дело, - Алекс не отрываясь, смотрел мне в глаза. - Как только я начинаю думать, что понимаю тебя, как ты вытворяешь что-нибудь такое...

 Алекс негромко фыркнул, и стал собирать медикаменты, так и не закончив свою мысль. Но общий смысл сказанного мне был более чем понятен.

 -Должна же быть в девушке своя изюминка, - я довольно усмехнулась.

 -В твоем случае - это целый килограмм изюма, - хмыкнул Алекс в ответ.

 -Это плохо? - я старалась обставить наш разговор как непринужденную веселую беседу, но получалось у меня не очень хорошо.

 -Совсем нет, - поспешно сказал Алекс. - Даже наоборот.

 Несколько секунд мы оба молчали. И я прекрасно знала, что думали мы об одном и том же.

 -Ты ни о чем поговорить не хочешь? - я решила, что все-таки пора обсудить неделю без общения.

 -Извини, что так получилось, - лицо Алекса приобрело задумчивое выражение; редко удается застать такое явление.

 Я ничего не ответила. Да тут и не надо было ничего говорить. Я ждала, что он скажет дальше.

 -Мне надо было подумать, - Алекс внимательно посмотрел на меня.

 -Подумал? - я не удержалась и все-таки открыла свой рот.

 -Подумал, - с едва заметной улыбкой ответил Алекс. - Я понимаю, почему ты так поступила. - Улыбка тут же сошла на нет.

 -Ммм, - я уже пожалела о том, что открыла эту тему.

 Говорить оказалось очень нелегко. Особенно, когда не знаешь, что говорить.

 -Но, все-таки, Ника, не отрицай тот факт, что я тебе нравлюсь, - Алекс снова начал донимать меня.

 -Начнем с того, что если бы мне не нравился, ты бы тут сейчас не сидел, - с довольной улыбкой ответила я.

 -И?

 -И если бы ты мне не нравился, я бы не хотела сохранить нашу дружбу, - неожиданно выпалила я.

 Ну когда я перестану говорить без предварительного обдумывания очередной "гениальной" мысли? Из моего заявления следовало, что даже если бы я и согласилась крутить с Алексом роман, то у нас бы все равно ничего не получилось, и через несколько недель мы бы разругались в пух и прах.

 -Ты считаешь, отношения - это не мое? - Алекс сделал правильный вывод.

 -А ты сам как думаешь? - я внимательно посмотрела на него.

 -Закроем тему, - Алекс натянуто улыбнулся.

 -Подумай над этим, - задумчиво сказала.

 Больше к "дружеской" теме мы не возвращались. Да у нас и так было много тем для разговора. Но самой главной, все-таки стала тема сегодняшних соревнований. Алекс старательно избегал вопросов и даже простых упоминаний о Никите. А если я случайно произносила имя Кириленко, выражение лица Алекса каждый раз едва заметно менялось.

 Какой же Алекс все-таки классный. Я сидела на диване и как завороженная смотрела на него. Он смотрел на меня и рассказывал все новые и новые истории из своей геройской жизни. В ответ, я травила байки о своей учебе в школе и о своих дерзких выходках, за которые потом моих родителей вызывали к директору. Казалось, я так целую вечность смогу просидеть.

 В какой-то момент я поняла, что мне очень трудно вот так сидеть и бороться со своей усталостью - как-никак, сегодня был очень трудный день.

 -Тебе пора спать, - мягкий и приятный голос Алекса обволакивал меня словно бархат.

 -Пора, - нехотя согласилась я, кинув беглый взгляд на часы; надо же - мы проболтали почти два часа. А я даже не заметила, как время пролетело. К моей превеликой радости, запястье почти перестало болеть. Растяжение напоминало о себе лишь тогда, когда я пыталась пошевелить больной рукой.

 Скрепя сердце я заставила себя подняться с дивана и уйти в свою комнату.

 Как только я залезла под одеяло, в дверях комнаты появился Алекс. Он прислонился к дверному косяку спиной и, слегка наклонив голову, стал наблюдать за тем, как я закутываюсь в одеяло.

 -Какие планы на завтра? - спросил Алекс, когда я, наконец, устроилась на своей кровати.

 -Не знаю, - я перевернулась на бок, засунув правую руку под подушку, а левой придерживая теплое одеяло. - А у тебя?

 -Ничего грандиозного не запланировано, - не без радости в голосе ответил Алекс. - Если, конечно, ничего непредвиденного не произойдет...

 -Типа пожара в каком-нибудь небоскребе? - я отчаянно боролась с зевотой, но моя усталость постепенно брала свое.

 -Что-то вроде, - Алекс утвердительно кивнул.

 Как раз в тот момент сонливость победила. Широко зевнув, я на несколько секунд закрыла глаза и с неохотой опять их открыла.

 -Думаю, мне пора, - мягким голосом прошелестел Алекс.

 Как же мне хотело сказать, чтобы он никуда не уходил. При одной только мысли о том, что Алекс уйдет, мне вдруг стало так плохо... Но я ничего не сказала. К горлу подступил огромный ком, лишая возможности даже слово молвить. Я лишь молча кивнула в ответ.

 - Сегодня ты была просто на высоте, - с улыбкой сказал Алекс. - Спокойной ночи, Ника.

 Еще секунда, и Алекс пулей улетит с моего балкона. И я останусь одна...

 -Не уходи, - неожиданно выпалила я, сама удивляюсь тому, что все-таки я это сказала. - В смысле... то есть...

 Мне стало жутко неловко за свое эгоистичное поведение. У него и без меня дел хватает. Я аккуратно села на кровати и сделала глубокий вдох.

 -В общем, я хотела сказать, что если у тебя больше никаких других дел нет то... - собравшись с мыслями, проговорила я.

 -Я останусь, - не успела я и глазом моргнуть, как Алекс уселся на край моей кровати. - При условии, что ты все-таки будешь спать.

 Что же такое со мной происходит? Я никогда так себя не вела, тем более с парнями. И уже тем более я никогда ни к кому не чувствовала ничего подобного. А сейчас у меня было такое ощущение, что я вот-вот разревусь. Вот только сама не знаю от чего...

 -Договорились, - я прижала к груди ватное одеяло.

 Но сказать было куда проще, чем сделать. Мне было очень тяжело заснуть. Во-первых, у меня снова начала болеть рука. А во-вторых, как тут заснешь, когда рядом с тобой Алекс сидит.

 -Алекс, - тихо позвала я, всматриваясь в его лицо.

 -Да, - так же тихо ответил Алекс.

 -Когда ты летаешь, - медленно прошептала я. - На что это похоже?

 Надо сказать, мне давно хотелось задать этот вопрос. Вот только случая подходящего все не было. Если бы я спросила его об этом раньше, Алекс бы как всегда отшутился, или ушел от ответа. А сейчас, мы столько времени разговаривали, можно сказать, по душам. Да и атмосфера у нас возникла такая, что...

 -Трудно объяснить, - Алекс прислонился затылком к стене. - Когда летишь, то чувствуешь себя... свободным. Особенно на высоте. Там ничего не слышно. Совсем ничего. И кажется, что ты можешь делать все, что только захочешь...

 -А чего ты хочешь? - с придыханием спросила я.

 -Жить, - после недолгой паузы ответил Алекс. - Нормально. Как все. Как любой другой обычный человек.

  Глава 24 Восход

 Утром, когда я проснулась, я обнаружила, что Алекс тоже лежит на моей кровати и обнимает меня за плечи. В свою очередь, я лежу к нему спиной и держу его руку... Интересное начало дня. Может быть, ночью я все-таки что-то пропустила?

 Примерно минуты мне хватило на то, чтобы прокрутить в голове события вчерашнего вечера, но ничего такого я припомнить так и не смогла. Кроме того, что я сама попросила Алекса остаться на ночь. И как следствие моей просьбы, мы проснулись в одной постели. Справедливости ради стоит отметить, что я все-таки лежу под одеялом, а он на нем, но положение дел это не слишком меняет.

 Я аккуратно приподняла руку Алекса и бесшумно встала с кровати. Дисплей телефона показывал, что сейчас без пятнадцати восемь утра.

 Какое-то время я просто сидела в кресле и смотрела на спящего Алекса. Его лицо выражало такое спокойствие, которому даже я могла бы позавидовать. От его привычной маски безразличия и выпендрежа не осталось и следа.

 Вскоре я заметила, что в комнате постепенно начинает светлеть. Я медленно развернулась и посмотрела в окно. Небо уже приобрело более светлый оттенок. За соседними домами немногочисленные перистые облака выглядели так, словно они были сделаны из тончайших золотых и серебряных нитей. Рассветало.

 Я аккуратно поднялась на ноги и, даже не прихватив с собой ничего теплого, направилась на кухню. Алекса я будить не стала - у меня просто-напросто рука не поднялась. Мне захотелось выйти на свежий воздух и посмотреть на рассвет.

 Когда я вышла на балкон, от ледяного воздуха у меня даже дыхание перехватило. Прохладное утро безжалостно прогнало остатки сладкого сна. Я облокотилась обеими руками на перила и сделала глубокий вдох. Хоть на дворе и была осень, мне показалось, что температура сейчас минусовая.

 Не обращая никакого внимания на холод, я стояла и смотрела, как небо над домами постепенно становится более голубым и светлым. Облака тоже приобретали более яркие и теплые цвета - сейчас они были золотисто-красноватые.

 -Заболеть хочешь? - тихий, но возмущенный голос Алекса нарушил утреннюю тишину. - Одевай давай.

 Алекс бесшумно вышел на балкон и накинул мне на плечи свой черный плащ.

 -Рассвет, - восхищенно сказала я, не отводя глаз от золотых облаков.

 -Дом мешает, - заметил Алекс, переводя взгляд на меня. - Хочешь посмотреть?

 -Заманчивое предложение, - протянула я, просовывая руки в рукава длинного плаща. Повседневная форма Алекса, мягко говоря, была мне великовата.

 -У нас несколько минут, - хрипло сказал Алекс.

 -Хочу, - с вызовом ответила я и развернулась к нему лицом.

 Алекс аккуратно присел и поднял меня на руки с такой легкостью, словно я была маленьким котенком. По инерции, я обхватила его шею руками.

 -Лучше закрой глаза, - тихо сказал Алекс. - Может закружиться голова.

 Как только я закрыла глаза, я почувствовала, что Алекс слегка присел, а затем, с силой оттолкнулся от кафельного пола. В ту же секунду в лицо обрушился вихрь холодного воздуха. Чтобы спрятаться от ледяного ветра, я уткнулась лицом в шею Алекса. Стало заметно теплее, и ветер не так сильно шумел в ушах.

 Спустя несколько секунд ветер совсем утих. Я не слышала ничего, кроме ритмичного биения своего сердца.

 -Можешь открывать глаза, - тихо прошептал Алекс мне прямо на ухо.

 Честно говоря, что мне совсем не хотелось делать в этот момент, это отрываться от теплой шеи Алекса. Я хотела, чтобы Алекс просто держал меня на руках, чтобы я обнимала его... И мне было так тепло и хорошо...

 С большим трудом я заставила себя открыть глаза и повернуть голову в сторону восходящего солнца. От прекрасной картины у меня опять перехватило дыхание. Небо вокруг нас было, в буквальном смысле, золотое. Огромное ярко-желтое солнце лениво выползало из-за горизонта, освещая своими теплыми лучами невесомые облака. Из-за солнечного света пушистые тучи приобретали все мыслимые и немыслимые оттенки цвета - от бледно-желтого до багрово-красного. Все вокруг было настолько яркое, что я невольно прищурила глаза.

 -Это... - пролепетала я, - это невероятно.

 Я не могла подобрать слова, чтобы описать хоть малую толику увиденного. Было очень трудно оторвать взгляд от картин, нарисованных природой. Я просто наблюдала, как солнце, медленно, но верно, вступает в свои владения, разгоняя золотистыми лучами остатки ночной темноты.

 -Я такого еще никогда не видела, - с придыханием проговорила я.

 -Я тоже, - сказал Алекс. - Двух одинаковых восходов не бывает... Ты замерзла, - Алекс не спрашивал, он утверждал.

 -Есть немного, - подтвердила я, чувствуя, что дрожу как осиновый лист.

 -Закрой глаза.

 Я ждала, когда он это скажет.

 -Только помедленнее спускайся, - попросила я, вспомнив ледяной ветер.

 -Хорошо, - тихо сказал Алекс и еще сильнее прижал меня к себе.

 На этот раз я решила сразу уткнуться носом в теплую шею Алекса. Как я и попросила, полет вниз занял гораздо больше времени, чем подъем наверх. Несколько минут спустя мы снова стояли на моем балконе.

 -Это... это было потрясающе! - я даже слов не могла подобрать.

 -Ты еще закат не видела, - с загадочной улыбкой, почти шепотом, произнес Алекс.

 -Не видела, - согласилась я.

 Ситуация до безумия напомнила мне вечер осеннего бала. Вот только тогда я была в красивом платье, с идеальным макияжем... А сейчас на мне была моя ночная пижама в стиле "Hello Kitty", длинный черный плащ и ни грамма косметики. Пожалуй, единственное, что почти полностью совпадало - это творческий беспорядок на голове. Волосы торчали в разные стороны, и из-за этого я была очень похожа на чертенка.

 -Если я попробую тебя поцеловать, ты снова увернешься? - голос Алекса напоминал шелест листьев.

 -Не узнаешь, если не попробуешь, - тихо ответила я, не отрывая взгляд от его карих глаз.

 Как я могла такое сказать? Зачем?

 В то же мгновение Алекс наклонился ко мне и робко прикоснулся своими теплыми губами к моим окоченевшим. Вот как раз в этот момент мой разум окончательно отключился. Я крепко обняла Алекса за шею и еще сильнее прижалась к его теплой груди. В свою очередь, поцелуй Алекса стал более требовательным и смелым. Мне было так хорошо и приятно, что даже думать ни о чем другом не хотелось. У меня возникло такое ощущение, будто бы я опять нахожусь на высоте нескольких тысяч метров - незабываемое ощущение полета. Только лучше.

 Вдруг из комнаты послышались звуки незнакомой мне мелодии. Именно эта мелодия и спустила меня с небес на землю. Я резко отпустила Алекса и отошла в сторону.

 -Твой... телефон, - запинаясь, проговорила я, и отвернулась от Алекса.

 -Ника...

 -Ты возьмешь трубку или нет? - настойчиво спросила я, чувствуя, как мои уши пытают ярким пламенем.

 -Ника, послушай...

 -Если тебе звонят, значит, кому-то нужна помощь, - я повернулась к Алексу лицом. - Значит на счету каждая секунда, а ты тратишь время на... Ответь, в конце концов.

 Не говоря ни слова, Алекс вышел с балкона и скрылся в коридоре.

 Как только он исчез из виду, я повернулась спиной к балконной двери, и, облокотившись на поручень, слегка наклонилась вниз. Вдох. Выдох. Вдох. Я старалась хоть как-то успокоиться. Но как только я вспоминала о том, какую кашу только что заварила своим неоднозначным ответом и своими действиями, все мои старания привести свои чувства и мысли в порядок сходили на нет.

 -Уже лечу, - из кухни послышался голос Алекса.

 Еще через мгновение он уже стоял позади меня. В руке он держал телефон, из которого все еще была слышна чья-то нечленораздельная речь. Собеседник Алекса говорил громко, но я все равно ничего не смогла разобрать.

 - Сейчас буду! - Алекс даже не дождался, пока человек на другом конце линии закончит свой монолог.

 Вместо того чтобы нажать на красную кнопку, Алекс с такой силой сжал телефон, что тот превратился и искореженный кусок железно-пластмассового месива.

 -Так, спокойно, - я даже голос на Алекса повысила. - Это тебе еще понадобится, - я сняла с себя плащ Алекса и протянула его ему.

 Алекс взял свой плащ и быстро надел его на себя.

 -Я позвоню, - пообещал Алекс, застегивая пуговицу на воротнике.

 -Интересно, откуда, - весело хмыкнула я в ответ, упорно делая вид, что ничего не произошло.

 -Ника, нам надо поговорить, - Алекс внимательно посмотрел на меня.

 В отличие от меня, Алекс и не думал делать вид, что ничего не произошло. Даже наоборот...

 -Давай как-нибудь потом, - быстро выпалила я. - Будь осторожен.

 -До встречи, - тихо ответил Алекс, и словно растворился в воздухе.

 Лишь поднятые вихри холодного воздуха напоминали о том, что всего несколько секунд назад Алекс стоял на моем балконе.

 Утро было в самом разгаре. Солнце уже выглядывало из-за крыш соседних домов, освещая своими лучами мой опустевший балкон. Я вошла на кухню и плотно закрыла за собой дверь. Это на тот случай, если Алекс явится без предварительного звонка.

 Как же я была зла на себя! Как я такое допустила? Как я вообще могла поцеловать его? Не в том смысле, что мне не хотелось, но... я сделала это вопреки здравому смыслу и всем своим убеждениям. Справедливости ради, стоит отметить, что все к этому и вело. Сначала он меня отвез домой и помог с больной рукой, потом остался на ночь... утром мы проснулись в одной кровати, обнимашки на высоте при просмотре восхода солнца. И как следствие всей этой сопливой романтики - поцелуй. Вот засада! И что теперь делать?

 Я ходила по комнате как тигрица в клетке - от одной стены к другой. В конце концов, я устала. Плюхнувшись на диван, я схватила пульт от телевизора и нажала на кнопку. Может быть, голубой экран отвлечет меня.

 Вот интересно, почему утром в воскресный день по телевизору ничего нормального не идет? Я включила первый федеральный и стала ждать выпуска новостей. Интересно, куда же все-таки сорвался Алекс?

 -Рост цен на бензин вызвал новую волну возмущения автомобилистов, - монотонным голосом вещала диктор теленовостей.

 Похоже, миловидная девушка еще не проснулась. Да и новости о нудных забастовках никак не содействовали ее пробуждению.

 -В столичном зоопарке прибавление - у семилетней львицы появился...

 Я с облегчением выдохнула. Уж если начали про окотившуюся львицу говорить, значит, ничего глобального не случилось. С другой стороны, вполне возможно, что и в этот раз Воронов не стал афишировать свои делишки. Я лениво посмотрела в окно, наблюдая за огромным голубем, который пытался примоститься на выступ за прозрачным стеклом. Тем временем, диктор теленовостей со всеми подробностями рассказывала о том, как сотрудники зоопарка принимали роды у большой кошки.

 -Новость, с пометкой "срочно", - девушка заметно оживилась. - К нам поступила информация о возможной атаке террористов. Об этом стало известно всего несколько минут назад. Сейчас под усиленную охрану берут особо важные и значимые объекты. Усиливается охрана всех главных магистралей, тоннелей, мостов, и мест массовых скоплений людей. Особое внимание государственные службы уделяют центру города. Принимаются дополнительные меры безопасности в аэропортах, на вокзалах, военных базах...

 Вот теперь понятно, почему Алекса так быстро с места сорвали.

 -Власти призывают население воздержаться от поездок в центр города...

 В центр я как раз-таки и не собиралась. В мои сегодняшние планы входила только оплата обучения за первый семестр - я как всегда дотянула до последнего. Мне всего лишь предстояло выйти на улицу и дойти до банка, который располагался рядом с метро. Но ведь это же не центр города! К тому же, госслужба усиливает меры безопасности, так что бояться мне нечего. А вот если не оплачу свою учебу, то потом придется платить с большими процентами, а лишних денег у нас не было.

 Ладно, если угрозу только объявили, значит, именно сейчас ничего ужасного не произойдет. Следовательно, надо сбегать в банк и оплатить свое обучение как можно быстрее.

 Я быстро оделась, прихватила с собой сумку, не забыла взять фирменную зеленую банковскую карту, которую мне оформили сразу же, как только узнала, что поступила на платное отделение, и выскочила на улицу.

 Уже через пятнадцать минут я стояла напротив одного из отделений нужного мне банка. Здание располагалось на оживленной площади перед большим кинотеатром. На секунду я остановилась перед входной дверью. Мне показалось, что я почувствовала что-то нехорошее. Но, всего лишь показалось. Сделав глубокий вдох, я зашла внутрь.

 Банк был очень большой. Все помещение было отделано светлым мрамором, натертым до такого блеска, что у меня даже в глазах защипало. Стены имели еще более светлый оттенок и по степени "натертости" ничем не уступали блестящим полам. Слева от меня располагались специальные окошки, к которым тянулись очереди. Всего окошек было одиннадцать штук. И к каждому окошку стояло человек по шесть-семь. Справа от меня стояли три больших деревянных стола. Вот можно было бы оплатить за учебу у сотрудников, сидящих за этими столами - очередей к ним не было и в помине.

 Но, что-то мне подсказывало, что мне придется отстоять очередь в одно из окошек. И верно, подойдя поближе, я прочитала надпись:

 "Обслуживание физических лиц".

 Так, если я физическое лицо, то мне придется занимать очередь в одно из этих окошек. Не долго думая, я выбрала самую маленькую, по моему мнению, толпу, и встала в самый конец очереди.

 Вопреки моим ожиданиям, всех шестерых клиентов, стоящих впереди меня приветливая девушка из "окошка" обслужила всего за десять минут. Поразительная быстрота. Хоть в чем-то мне повезло - я выбрала правильную очередь.

 Радуясь тому, что уже совсем скоро я буду дома, я сунула в окошко квитанцию на оплату и свою пластиковую карточку. Девушка что-то быстро напечатала на своем компьютере, и отдала квитанцию с пометкой об оплате вместе с моей картой.

 Ну вот, а я боялась. Довольная собой, я чуть ли не вприпрыжку поскакала к выходу из банка.

 До двери мне оставалось всего полтора метра, как вдруг она с грохотом распахнулась. Не успела я даже понять, что происходит, как в банк влетел человек в синей маске с автоматом наперевес. Он оттолкнул меня в сторону с такой силой, что я не удержалась на ногах и, пролетев по воздуху примерно два метра, звучно грохнулась на мраморный пол.

  Глава 25  Банк

 Как только я упала на пол, сразу же послышались оглушающие хлопки и громкие крики. Но сейчас мне было не до них.

 Упала я прямо на спину, так что от удара у меня сбилось дыхание и даже потемнело в глазах. Первые секунды после падения я даже вдоха сделать не могла. На какой-то момент мне показалось, что я больше никогда не смогу вдохнуть в себя воздух.

 Кое-как мне удалось восстановить дыхание. Сделав долгожданный глоток воздуха, я приняла сидячее положение и осмотрелась по сторонам. Без исключения все посетители банка сидели на полу. Десять человек в масках и темных костюмах стояли по всему периметру помещения.

 Один из них вышел на середину комнаты и громко щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание. Через несколько секунд все смотрели только на него.

 -Уважаемые дамы и господа, прошу минуточку внимания! - с насмешкой объявил террорист. - Ближайшие несколько часов вы проведете на борту нашего лайнера. Сразу скажу, персонал у нас нервный, так что выполняйте все наши требования и останетесь живы.

 Казалось, ему эта вся ситуация только удовольствие доставляет.

 -А сейчас я вынужден удалиться. Синий, за главного! - громко рявкнул террорист и, сделав едва уловимое движение рукой, направился в сторону лестницы, которая вела в подвал банкасе времяй силой, сочки листьев,в, мелких веточек. прочей ал.думает. стнуло.ремахнул через яму как грациозная лань.не не вернул.

 Еще четыре человека с огромными сумками и рюкзаками направились следом за ним. Как только они скрылись из виду, в центр зала выскочил террорист весьма крепкого телосложения. Его лицо скрывала маска темно-синего цвета. Это был как раз тот мужик, который сбил меня с ног и не дал мне выйти из банка.

 -Все всё слышали? - хрипло прорычал террорист. - Вы, - он указал рукой на заложников, которые сидели на полу справа от него, - к стене!

 Никто из людей даже не шелохнулся. Все молча сидели на полу и, не мигая, смотрели на террориста.

 -Особое приглашение требуется? - террорист направил свой автомат на толпу людей.

 Сию секунду же люди, словно безумные, ломанулись к стене. Сбившись в плотную кучу, заложники снова замерли. Лишь изредка до меня доносились негромкие всхлипы и стоны.

 -Теперь вы, - террорист направил свой автомат на группу людей, в которой оказалась я.

 Повторять дважды не пришлось. Не поднимаясь на ноги, мы ползком собрались около окошек, к которым всего несколько минут назад стояли в очереди.

 Когда все было так, как хотел террорист, он немного успокоился. Захватчик что-то негромко сказал своим людям. Те быстро отреагировали на его команду и перегруппировались. Террорист в синей маске так и остался стоять на своем месте, направляя автомат в нашу сторону. Другой террорист встал так, чтобы держать на мушке другую группу заложников. Еще двое стали охранять выходы из зала - один встал около главной двери, другой - напротив лестницы, ведущей в подвал, в котором, скорее всего, располагалось хранилище с деньгами.

 Последний же террорист быстро подошел к одному из трех деревянных столов и поставил на него большой черный чемодан. Из чемодана он достал ноутбук и ворох разноцветных проводов.

 Затем, программист подошел к стене и начал ее простукивать. Найдя нужное место, террорист достал из-за пояса пистолет и несколько раз выстрелил в стену. После чего он сильно ударил в расстрелянное место рукой. Мраморная плита послушно развалилась на кусочки.

 Проделав сию незамысловатую операцию, террорист засунул руку в образовавшуюся дыру и вытянул оттуда толстый кабель желтоватого цвета. Аккуратно надрезав его, террорист стал вытягивать из кабеля более тонкие провода. Затем, он подключил эти провода к какой-то непонятной темно-серой коробке, которая была подключена к его компьютеру.

 -Готово, - объявил программист, усаживаясь за стол. - Отключаю камеры.

 Я оторвала взгляд от террориста и посмотрела на белые камеры, которые висели в каждом углу здания. Словно по команде, красные огоньки, горящие под каждой из камер, погасли. Сами камеры немного наклонились вниз и замерли в таком положении.

 -Отлично, - не без радости ответил тот, которого оставили за главного. - Включи мне одну.

 Программист послушно выполнил его просьбу - как только под одной из камер снова появился красный огонек, она "ожила", вернувшись в свое начальное состояние.

 В это время из подвала вышел самый главный захватчик и подошел к террористу в синей маске. Тот быстро указал на включенную камеру и отступил на шаг назад. Главарь банды лениво подошел к камере и встал прямо под ней. Камера незамедлительно поменяла свое положение так, чтобы террорист оказался в объективе.

 -Они уже знают, - с усмешкой констатировал террорист. - Тем лучше.

 Он вытащил из кармана странного вида металлическую коробочку с тремя кнопками и покрутил перед камерой.

 -Это, - начал вещать террорист. - Пульт управления мощной бомбой, которую мы заложили под вот этим вот полом, - для наглядности захватчик несколько раз подпрыгнул на своем месте. - Если попробуете штурмовать здание, то будет большой БУМ!

 Закончив свою реплику, террорист истерично расхохотался.

 -Через девяносто минут мы закончим, поэтому я хочу, чтобы все это время вы нам не мешали. Еще я хочу, чтобы ровно через шестьдесят минут прямо перед банком стояли три бронированные машины. Я не хочу никого убивать, и подтверждение своих благих намерений, я отпущу нескольких заложников. Жду вашего содействия и взаимопонимания!

 Террорист ткнул указательным пальцем в камеру и махнул рукой программисту. Тот час же красный огонек под камерой погас.

 -Это тебе, - главарь банды сунул детонатор в руки террориста в синей маске. - И без глупостей, больной ты ублюдок.

 Террорист ничего не ответил на заявление своего босса, а только лишь засунул пульт управления бомбой в правый внутренний карман своей черной куртки.

 Я пыталась унять нервную дрожь, которая начинала все сильнее и сильнее колотить меня. Прижавшись спиной к стене, я подтянула к себе колени и обхватила их руками.

 Это самая худшая из всех передряг, в которые я когда-либо попадала. Даже жуткая авария уходит на второй план, по сравнению с захватом в заложники. Ведь после аварии в конечном итоге, все закончилось хорошо. А сейчас я просто не знала, что будет дальше.

 -Вы обещали отпустить заложников! - с улицы раздался громкий голос сотрудника полиции, усиленный громкоговорителем. - Мы готовы!

 -Они готовы, - передразнил главарь банды. - Мы тоже готовы. Так ведь?

 Услышав слова террористов, люди заметно оживились. В помещении поднялось едва слышное перешептывание. Все заерзали на холодном мраморном полу.

 -Тихо, - громко протянул человек в синей маске. - Я отпущу только детей.

 -Но почему? - возмущенно спросил худощавый, похожий на мышь мужчина.

 -Потому что вы, мои дорогие, - главарь группы обвел всех взглядом, - моя гарантия того, что я и мои люди смогут уйти отсюда живыми.

 После этой тирады он снова подошел к камере, которая висела прямо под самым потолком.

 -Включай, - главарь отдал приказ человеку, который сидел за компьютером.

 Подчиненный послушно пощелкал мышью и что-то набрал на клавиатуре.

 -Есть картинка и звук, - быстро сообщил он.

 -Значит так, - невозмутимо протянул человек в синей маске. - Еще раз о нашем договоре. Вы, - он ткнул пальцем в камеру, - сидите тихо и не даете нам, - главарь ткнул себя кулаком в грудь, - поводов для беспокойства. В противном случае, мы начнем убивать заложников. Здание заминировано и детонатор у меня. Принимайте мою часть договора.

 После этих слов, он снова повернулся к заложникам и громко объявил:

 -Уважаемые мамаши и папаши! Быстро взяли своих детишек в охапку, и подошли ко мне.

 Сразу же после его слов повисла тишина. Никто не спешил выполнять то, что сказал террорист. Спустя примерно полминуты одна женщина поднялась со своего места. На руках она держала девочку лет трех отроду. У ребенка были большие темно-зеленые глаза. Не смотря на сложившуюся ситуацию, ребенок даже не плакал. Девочка неподвижно сидела на руках у своей мамы и смотрела на террориста своими огромными печальными глазами.

 Главарь внимательно посмотрел на ребенка. Несколько секунд они так стояли и смотрели друг на друга. Ребенок и мама - на террориста, террорист - на ребенка.

 -Красный, открой дверь, - неожиданно распорядился вожак банды.

 Террорист в красной маске, стороживший главный вход в банк, послушно щелкнул замком, и дулом автомата толкнул дверь. Светлая тяжелая дверь отворилась с негромким скрипом.

 -Можете идти, - проговорил террорист, не смотря на маму с ребенком. - Идите!

 Молодая мама не стала дожидаться второго предложения. Она еще крепче прижала ребенка к себе и быстрым шагом направилась к двери. Все то время, что она шла к двери, маленькая девочка продолжала смотреть на оставшихся заложников своими зелеными глазами.

 -Больше детей нет? - громко осведомился главарь банды.

 Его вопрос был встречен гробовой тишиной.

 -Отлично, - рявкнул террорист. - Синий.

 Главарь выразительно посмотрел на захватчика в синей маске и снова спустился в хранилище.

 -Дверь закрой! - рявкнул террорист, которого снова оставили за главного, обращаясь к Красному.

 Террорист послушно потянулся к двери, чтобы закрыть ее, как вдруг что-то черное сбило его с ног. Преступник преодолел по воздуху большое расстояние, грохнулся на скользкий пол и проехал на боку еще примерно столько же, сколько пролетел.

 Не успела я понять, в чем дело, как прямо посередине комнаты я увидела Алекса. Сейчас он выглядел действительно грозно. Его черный плащ колыхался от созданных им вихрей воздуха. Гладко зачесанные назад волосы, неизменные черные очки.

 Ну сейчас он им всем даст на орехи! При одном только виде Алекса, у меня настроение сразу же вверх подскочило, даже не смотря на всю опасность ситуации, в которой я оказалась.

 -Пошел вон отсюда! - взревел террорист в синей маске, уставившись на Алекса своими красными глазищами.

 -Меня сюда для переговоров послали, так что будем договариваться, - Алекс лениво снял очки и положил их в карман своего плаща.

 -Шевельнешься, и здание взлетит на воздух, - подал голос программист.

 -Слушаюсь, - с насмешкой ответил Алекс, поднимая руки вверх. - Давайте так, вы отпускаете заложников, а я не буду искать вас целый день. Идет?

 -Молчать!!! - террорист в синей маске взревел как раненный медведь. - Заткнись!!!

 -Ладно-ладно, - Алекс сделал шаг назад. - Ты чего такой нервный?

 Я обратила внимание, что все то время, что Алекс "вел переговоры" с бандитами, он их внимательно рассматривал. Алекс явно что-то искал. И, скорее всего, этим "чем-то" был пульт управления бомбой. Ну конечно же! Со своей скоростью Алекс бы с легкостью мог вырубить всех террористов. В этом плане его ничего не сдерживало, и пули особой помехой ему не были. А вот бомба... Если бомба сдетонирует, то все заложники окажутся мертвы.

 -Что тут происходит? - все как один повернули головы в сторону лестницы, ведущей в подвал.

 -Морган, я... - начал мямлить террорист в синей маске.

 -Джеймс, заткнись, - рявкнул главный террорист.

 Теперь мы знаем, что главаря банды зовут Морган, а его заместителя - Джеймс. Интересное сочетание имен. Зачем иностранцам приезжать в другую страну, захватывать крупнейший банк и удерживать в заложниках порядка сорока человек?

 -Что он тут делает? - как можно более спокойным тоном спросил Морган.

 -Эээээ...

 -Я спрашиваю, ЧТО ОН ТУТ ДЕЛАЕТ??? - Морган резко повысил голос.

 -Он сам пришел! - Джеймс взревел как раненный медведь.

 -Ну так убери его отсюда!

 Я мельком кинула взгляд на Алекса. Пока террористы ругались между собой, надо было найти способ сообщить ему, у кого сейчас детонатор. Ведь с полицией общался главарь банды захватчиков. И именно он показывал всем детонатор, а потом передал его своему помощнику в синей маске.

 Я едва заметно кивнула головой. Но моя попытка привлечь внимание не увенчалась успехом. Немного поколебавшись, я пару раз негромко чихнула. Сработало - Алекс слегка повернул голову и посмотрел на меня. Он одарил меня таким разъяренным взглядом, что я чуть сквозь землю не провалилась. Весь его возмущенный вид выражал явное негодование по поводу моего присутствия в захваченном террористами банке. Как будто мне это самой нравилось!

 В ответ я смерила его своим грозным взглядом. Затем я слегка приподняла руку и сделала такое движение пальцами, словно нажимаю на кнопку. После чего я быстро кивнула в сторону террориста в синей маске, у которого и находился детонатор.

 К моему счастью, Алекс сразу понял, о чем я пыталась ему сказать. Пару секунд он внимательно разглядывал Джеймса, затем снова перевел взгляд на меня. Интересно, что еще ему было нужно?

 Я удивленно подняла брови вверх и выразительно посмотрела на Алекса, пытаясь сказать, что не понимаю, чего он хочет. Тогда Алекс одними губами беззвучно спросил "Где?".

 Так, он хотел знать, где именно террорист в синей маске держит детонатор. Я аккуратно поднесла руку к груди и коснулась молнии куртки с правой стороны. Я оченьхорошо запомнила, что террорист положил маленькую железную коробочку во внутренний карман своей черной куртки.

 В эту же секунду Джеймс вперил свой яростный взгляд прямо в меня.

 -Что ты делаешь? - взбешенно заорал террорист, направляя на меня пистолет.

 -Куртку поправляю, - слабо пискнула я в ответ первое, что пришло мне в голову.

 -Да чтоб тебя, - выругался главарь банды. - Это же просто девчонка!

 В это время из подвала выскочил еще один террорист. Он быстрым шагом подошел к Моргану и шепнул ему несколько слов. По всей видимости, новости были не из приятных.

 -Так сделайте! - громким шепотом ответил Морган. - У нас мало времени.

 Между тем, Алекс, решив осуществить свой план, быстрее ветра кинулся на террориста в синей маске. Буквально за долю секунды он преодолел те десять метров, которые отделяли его от преступника.

 Ухватив Джеймса за правую часть куртки, он с силой дернул за нее, и плотная ткань с диким треском порвалась. Затем, молниеносным движением Алекс схватил маленькую железную коробочку и вышвырнул ее в окно.

 Все произошло с такой скоростью, что никто из террористов даже ничего предпринять не успел. На все про все у Алекса ушло секунды две, не больше. Некоторые его действия были столь быстрыми, что их даже не было видно. Вот Алекс стоит на своем месте около парадного входа, и в следующее мгновение он уже держит за грудки мерзкого террориста.

 Через несколько смгновений все шесть террористов, которые находились в зале, валялись по разным углам комнаты.

 Заложники незамедлительно подняли гул. Еще через мгновение Алекс оказался около меня.

 -ЗАМРИ!!!

 Все как по команде обернулись на обладателя ужасного голоса. Им оказался еще один человек в маске. Он стоял на лестнице, ведущей в хранилище банка, и держал в руке... еще одну маленькую коробку с кнопками.

 Увидев его, у меня сердце в пятки ушло. Я даже не думала, что у них есть еще один пульт управления бомбой. Что теперь будет?

 К слову сказать, террорист не просто держал коробку. Он зажал большим пальцем красную кнопку.

 -Отпущу, и всем конец! - выкрикнул террорист.

 -Я понял, - покорно сказал Алекс, делая шаг навстречу человеку в маске, заслоняя меня спиной.

 -СТОЯТЬ!!! - рявкнул террорист; Алекс замер на месте. - Руки вверх! Чтобы я их видел!

 -Если тебе станет легче, - Алекс медленно поднял руки вверх.

 -Отойди к стене! - проорал преступник. - Я сказал, К СТЕНЕ!!! Финн, Мик, Той, ко мне.

 Но Алекс остался стоять на месте. Что он творит?

 -Иди. Он всех убьет, - едва слышно шепнула я, догадываясь, что у Алекса на уме. На месте Алекса я бы хотела сделать тоже самое - я бы вынесла его из опасной зоны.

 К счастью, Алекс меня послушался. Он медленно отошел к стене. Через пару мгновений из подвала выскочили оставшиеся террористы. Двое из них были без масок.

 -Заложников на мушку. Если он хоть шелохнется, стреляйте, - скомандовал террорист с детонатором.

 Затем, он поочередно нажал на две оставшиеся кнопки, дождался, пока на детонаторе загорится зеленая лампочка, и убрал большой палец с устройства.

 После этой процедуры, террорист не спеша подошел к главарю банды, который валялся в самом дальнем углу. Видимо, ему досталось больше остальных, потому что он до сих пор был без сознания. Тем временем террорист лениво потрогал его ногой.

 -Морган! - он снова легонько пнул главаря. - Эй, ты живой?

 Этот вопрос остался без ответа.

 -Джеймс, приведи его в сознание, - отдал приказ террорист с детонатором.

 Я перевела взгляд на Джеймса. Он как раз пытался принять сидячее положение. Где-то в глубине души у меня промелькнула мысль разочарования, что он остался в живых...

 Спустя пару минут все террористы были на ногах. Кроме одного. Как я и думала, главарю досталось больше всего. Он сидел на стуле и, судя по тому, как тяжело ему было дышать, у него были сломаны несколько ребер.

 -Джеймс, - прошипел Морган, уставившись на Алекса. - Делай с ним все, что хочешь. Только прикончи гада.

 -С радостью, - прохрипел террорист.

 Он направил пистолет на Алекса и нажал на курок. Раздался громкий выстрел. Алекс едва заметно вздрогнул, но остался стоять на месте.

 Затем террорист подскочил к одной из сотрудниц банка. Это оказалась именно та девушка, которая проводила мой платеж. Террорист схватил ее за волосы и вытащил на середину комнаты.

 -Теперь поиграем в игру, - Джеймс истерически расхохотался. - Правила простые. Я подхожу к любому из вас, - он потыкал пистолетом в сторону заложников. - И задаю простой вопрос. Наипростейший. И вы должны выбрать, стрелять ли мне в него или нет, - он направил пистолет на Алекса.

 -Да ты больной на всю голову, - сдавленно произнес Алекс.

 У меня сложилось такое ощущение, что ему трудно говорить.

 -Нет, - громко возразил террорист, - это ты больной. Ты один решил спасти мир? Думаешь, у тебя получится? Как ты думаешь, они, - Джеймс махнул в сторону заложников своим пистолетом, - они захотят тебя спасти?

 -Отпусти девушку, - громко сказал Алекс, сверля террориста разъяренным взглядом.

 -А теперь, дорогуша, в кого мне стрелять? - довольным голосом проревел преступник.

 Тем временем, остальные террористы с интересом наблюдали за происходящим. Им это все безумно нравилось. В отличие от заложников. Не знаю, как у остальных, но мне показалось, что в те секунды тишины между вопросом террориста и ответом девушки, у меня словно сердце биться перестало. Как могла, я пыталась себя успокоить, что пули террористов Алексу вреда не нанесут. Они просто отскочат от него, и все...

 -Так в кого мне стрелять? - повторил негодяй.

 У щекам девушки побежали слезы. Мне стало невыносимо на нее смотреть. Я перевела взгляд на Алекса. Вдруг, я заметила, что с его правой руки капает кровь. Самая настоящая, ярко-красная кровь крупными каплям капает на белый мраморный пол. И это явно не ягодный сироп.

 -Уходи, - в ужасе прошептала я.

 Как и все остальные, я прекрасно знала, что если он захочет, то сможет выйти из этого здания. В ответ Алекс только отрицательно покачал головой и сжал ладонь в кулак.

 -Ты так и будешь реветь? - выпалил террорист. - Хорошо, считаю до трех. РАЗ...

 -В него стреляй, - захлебываясь от слез, проревела девушка. - Стреляй... в него. В него.

 После своих слов она навзничь упала на пол и стала плакать еще сильнее.

 -Видишь, как им на тебя наплевать? - довольный собой, спросил террорист, поворачиваясь к Алексу и направляя на него пистолет.

 -Ты больной ублюдок, - с отвращением произнес Алекс в ответ.

 -Как скажешь, - согласился террорист и нажал на курок.

 В тот же миг раздался громкий хлопок, сопровождаемый нервными криками заложников. Я же не могла поверить своим глазам. Алекс прислонился спиной к стене, чтобы удержать равновесие. Затем, он медленно приподнял руку и прижал ее к груди.

 -Ну как тебе? - ехидно заметил террорист.

 -Иди к черту, - едва слышно выдохнул Алекс и постарался выпрямиться.

 -Только после тебя, - огрызнулся террорист.

 Словно оцепеневшая, я сидела на холодном полу и не могла оторвать глаз от Алекса. Я до сих по не могла поверить в происходящее. Как такое возможно? Как они смогли его ранить?

 -Следующий, - мерзким голосом просипел террорист.

 Надо было что-то делать. Я просто не могла сидеть и смотреть, как эти мерзкие террористы убивают Алекса. Но что я могла сделать?

 Джеймс вразвалочку направился к заложникам, чтобы выбрать очередную жертву. Подойдя к нам поближе, он остановился и начал осматривать своими поросячьими глазками людей.

 -Эй, дохляк, как насчет тебя? - террорист обратился к парню, который был очень похож на макаронину.

 -Очкарик? - Джеймс направил пистолет на мужчину средних лет в больших очках с круглыми толстыми линзами.

 Осмотрев левую группу заложников, преступник прогулочным шагом направился к той группе, в которой сидела я. Он остановился всего в метре от меня и снова начал тыкать в людей пистолетом.

 -Может быть, кто-нибудь сам изъявит желание? - громко спросил террорист, всматриваясь в лица людей.

 Люди смотрели на сумасшедшего с ненавистью и презрением, но никто не решался и слова сказать. Да и что можно было противопоставить пистолетам и автоматам?

 Тем временем, террорист все больше входил во вкус.

 -Ну как тебе? А, А-алекс? - Насмешливо протянул Джеймс. - Скажи честно, ты такую смерть себе хотел?

 -Отпусти людей, - прохрипел Алекс в ответ.

 Каждая секунда, проведенная на ногах, давалась ему с большим трудом...

 -С чего это я буду отпускать их? - с вызовом спросил террорист. - Следующий!

 Преступник снова повернулся лицом к толпе.

 -Вот смотри, ты весь такой хороший и правильный, пришел сюда. Ты думал, что как всегда быстренько все уладишь и пойдешь плясать дальше. - Весьма довольным голосом повествовал террорист. - И вот ты пришел сюда, чтобы спасти всех этих червяков. Ты жертвуешь ради них своей жизнью. А зачем? Зачем ты каждый божий день так рискуешь, чтобы спасти наше неблагодарное человечество? Знаешь, сколько я времени потратил на то, чтобы сделать мир хоть чуточку лучше?

 Выпалив последнее предложение, преступник понял, что сболтнул лишнего. Джеймс снова повернулся к нам лицом.

 -Значит так, первый, кто выйдет прямо на это место, - преступник указал пистолетом на пяточек белого мрамора в полуметре от себя, - и скажет, что я могу со спокойной совестью пробить ему голову, уходит отсюда через вот эти двери, - террорист махнул рукой в сторону парадного выхода.

 Как только он закончил озвучивать очередную дурную мысль, в зале повисла звенящая тишина. Мне показалось, что все звуки словно разом куда-то испарились. Я слышала только лишь, как бешено стучит мое сердце. Неужели кто-то согласится на такое?

 -Ты точно отпустишь меня? - взвизгнула весьма вульгарно накрашенная особа.

 Все взгляды разом обратились к ней. Я обратила внимание на эту женщину еще при входе в банк. Она как раз только вылезла из темно-синего Бентли и за что-то отчитывала своего водителя.

 -Нет, пока ты сидишь на своей заднице, - насмешливо гаркнул террорист. - Я, кажется, внятно сказал, ПЕРВЫЙ, кто выйдет на ЭТО место...

 Не успел он закончить предложение, как худощавый парень, который сидел рядом со мной резко вскочил со своего места и кинулся к террористу. Завидев это, вульгарная дамочка кинулась ему наперерез.

 Дальнейшие действия внешне напоминали хорошо поставленный реслинг. Женщина на полном ходу врезалась в парня и, сбив его с ног, прыгнула прямо на него. Парень в долгу не остался и со всей силы зарядил ей кулаком по лицу. Удар пришелся прямо в нос. Кажется, я даже услышала неприятный хруст...

 На этом сходство с искусственным боем закончилось. Я не могла поверить своим глазам - два человека дерутся за то, чтобы ценой жизни другого спасти свою шкуру.

 Пока эти двое выясняли отношения, из той толпы заложников, в которой я сидела, выскочил низенький коренастый мужчина и занял место, на которое указал террорист.

 -Хахаха, - Джеймс разразился бурным хохотом. - Вы это видели? - террорист обратился к своим коллегам.

 -Да видели, видели, - отмахнулся преступник, который сидел за компьютером. - Давай заканчивай уже.

 Джеймс что-то буркнул в ответ и повернулся к мужчине.

 -Так, скажи, что от тебя требуется, и уйдешь вот в эту дверь.

 -Отпустите не меня, а мою жену, - трясясь от страха, прохрипел мужчина.

 -Коля, не надо! - взахлеб прорыдала женщина весьма плотного телосложения.

 -У-у-у-у, мы так не договаривались, - протянул террорист.

 -Я сделаю все, что вы скажите! - взмолился Николай, - только отпустите ее. Это я хотел взять кредит на машину, она не должна была идти со мной. Если бы не я...

 -Заткнись! - гаркнул террорист. - Не на исповедь пришел.

 -Пожалуйста! - мужчина упал на колени. - Прошу вас, отпустите мою жену.

 -Хорошо, - неожиданно согласился Джеймс. - Только курок спустишь ты.

 С этими словами террорист вытащил из своего пистолета обойму и вытряхнул из нее все патроны. Затем, он демонстративно взял одну пулю и засунул ее обратно в обойму. Не теряя ни секунды, террорист сунул пистолет в руку мужчине. Николай, удивленно посмотрев на оружие, как-то странно дернул рукой в сторону Джеймса.

 Преступник резко схватил мужчину за руку.

 -Ведь ты же не пытался направить его на меня, - прорычал террорист. - Потому что если пытался, я выпотрошу твою женушку на твоих глазах.

 -Н-нет, - заикаясь проговорил Коля.

 -Стреляй в голову, - медленно протянул террорист. - Точно и метко. Если он выживет, я убью тебя и ее, - Джеймс взглядом указал на жену Николая. Понял?

 -Д-да, - отчаявшись, согласился мужчина.

 -Ну, тогда за дело, - террорист радостно хлопнул в ладоши и отошел на несколько метров назад.

 И снова повисла давящая тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями жены Николая.

 -Коля, не надо. Коленька...

 -Перестань, - с горечью в голосе отозвался мужчина.

 Николай медленно поднял пистолет и, направив его на Алекса, попытался прицелиться. Но крупная дрожь мешала ему даже прямо стоять на ногах.

 -Да стреляй ты уже! - теряя терпение, рявкнул террорист.

 -П-прости меня, - срывающимся голосом прошептал мужчина, обращаясь к Алексу.

 Алекс ничего не ответил. Он лишь повернул голову как, чтобы посмотреть на меня. В последний раз. Я изо всех сил старалась не разреветься.

 -Уходи! - громко прошептала я, совершенно забыв о том, что меня могут услышать. - Сейчас же!

 Но Алекс даже не шелохнулся. Он печально посмотрел на меня, как будто хотел что-то сказать и закрыл глаза.

 Не в силах смотреть на эту расправу, я тоже закрыла глаза. Но отключить слух я просто не могла. Даже если бы я зажала уши руками, я бы все равно услышала громкий хлопок, утонувший в рыданиях заложников.

 Все кончено. Алекс мертв. Эта мысль повторяющимся эхом пронеслась в моей голове. На секунду мне тоже захотелось...

 -Свой шанс ты упустил! - странную суматоху прервал громкий крик Джеймса.

 Я резко открыла глаза. Первое, что я увидела, это был Николай. Он сидел на коленях, уткнувшись лицом в пол. Над ним стоял полоумный террорист и, размахивая пистолетом, орал что-то нечленораздельное. Я быстро перевела взгляд на Алекса. Он по-прежнему стоял около стены. Сантиметрах в пятнадцати от головы Алекса в стене зияла небольшая черная дырка. Маленькие трещинки, словно лучики солнца разбегались от темного отверстия.

 -Если хочешь что-то сделать, сделай это сам! - решительно сказал Джеймс.

 Террорист, взяв у одного из своих коллег пистолет, направил его на Николая и... выстрелил в мужчину. Не успела я понять, что это чудовище застрелило беспомощного человека, как Джеймс направил пистолет на жену Николая. Раздался еще один громкий выстрел. После чего, террорист быстрым шагом направился к Алексу.

 -На колени, - рявкнул террорист, приставляя дуло к виску героя.

 -Иди к черту, - как можно более спокойно ответил Алекс.

 -Повторяешься, - ехидно заметил преступник.

 На этот раз беды не миновать. И я это прекрасно понимала. Ровно как и то, что не могу спокойно смотреть, как эти гады убивают Алекса.

 Глава 26  Надежда

 -СТОЙ!!!

 Громкий крик эхом пронесся по полупустому помещению, отражаясь от безупречно вымытых стен.

 Какое-то время у меня ушло на то, чтобы понять одну немаловажную деталь - хозяином голоса была я. Все окружающие, в том числе и террористы, удивленно уставились на меня. И когда это я успела выпрямиться во весь свой модельный рост?

 -Что ты сказала? - Джеймс повернулся ко мне лицом.

 Если честно, я и сама не до конца верила в то, что это я призвала террориста остановиться. Но отступать было поздно.

 -Морган, ты ведь тут главный? Я права? - быстро спросила я, удивившись тому, каким тоном я общаюсь с опасными террористами.

 -Да ты кто вообще такая? - опомнился Джеймс.

 Несколько террористов начали ржать, как лошади, предвкушая расправу над выскочкой.

 -Молчать, - грозно рявкнула я, не отдавая себе отчета о своих действиях. - Морган, ведь тебе нужны только деньги и ты не собираешься умирать. А если ты убьешь Алекса, то живым отсюда уже не уйдешь.

 -Я сейчас тебя на куски порву!!! - Проревел Джеймс, тыча в меня пистолетом.

 Я невольно отступила назад. Ну что мне это дало? Как вообще мне такое могло придти в голову? "Я, хотя бы, не сидела без дела, и хоть что-то попыталась сделать", - запоздало пронеслось в моей голове.

 -Джеймс, хватит, - неожиданно сказал Морган.

 -Что? - опешил неуравновешенный террорист. - Ты позволишь ей вот так с тобой разговаривать?

 Я переводила удивленный взгляд с одного террориста на другого и отказывалась верить своим ушам и глазам - неужели Морган действительно принял мои слова всерьез? Ведь я ляпнула первое, что пришло на ум.

 -Ты никого не тронешь без моего приказа. Ясно тебе? - резко гаркнул Морган. - Пошел вон.

 Кинув на меня злобный взгляд, Джеймс спустился в хранилище банка. Уходя, он с силой ударил в каменную колонну кулаком. Тем временем к Моргану подбежал хакер-террорист и, сильно жестикулируя, шепотом, начал что-то ему объяснять.

 -Я понял, - едва слышно ответил главарь банды своему приспешнику.

 После этого, хакер снова занял место за компьютером и продолжил свою грязную работу. Морган же остался сидеть в своем кресле, сложив руки прямо перед собой.

 -Как тебя зовут? - тихо спросил он, смотря прямо мне в глаза.

 -Ника, - неуверенно ответила я и тут же пожалела о том, что сказала террористу свое имя.

 -Вот что, Ника,- вкрадчиво сказал террорист, после недолгих раздумий. - Ты постараешься ему помочь. Ясно?

 -Ясно, - немного растерявшись, ответила я.

 Что-что, а такого исхода событий я никак не ожидала.

 -Тебе особое приглашение требуется? - Морган внимательно посмотрел на меня. - Смотри, чтобы он не сдох.

 Я одарила террориста самым злобным и презрительным взглядом, на который только была способна. Затем я аккуратно переступила через худенькую девушку, которая сидела рядом со мной и через весь зал направилась к Алексу. Я быстро шла по залу, чувствуя, что десятки глаз наблюдают за каждым моим движением. Мне едва хватило силы воли, чтобы не перейти на бег.

 Только когда я оказалась лицом к лицу с Алексом, я поняла, что дело обстоит куда серьезнее, чем казалось. Его фирменный черный плащ был насквозь пропитан кровью.

 -Ему нужна помощь врачей, - негромко крикнула я, понимая всю тяжесть ситуации.

 -Хорошо, - согласился главарь. - Врачи в зале есть?

 Некоторые заложники отрицательно покачали головой. Остальные так и остались сидеть на своих местах.

 -Медсестры? - с издевкой спросил террорист.

 И опять его вопрос был встречен гробовой тишиной.

 -Ника, все в твоих руках, - со смехом в голосе протянул террорист.

 -Ему надо в...

 Я хотела сказать, что Алексу необходимо в больницу, но Морган опередил меня.

 -Пока мы не достанем то, зачем мы сюда пришли, никто из здания не выйдет, - почти по слогам произнес террорист. - Ты, - Морган указал на зареванную работницу банка. - Дай ей аптечку.

 Девушка послушно встала и, с опаской озираясь по сторонам, направилась к входу в служебное помещение. Следом за ней пошел один из террористов. Интересно, а куда делась моя уверенность и смелость?

 -Тебе надо сесть, - тихо сказала я, поддерживая Алекса за здоровое плечо.

 -Что ты делаешь? - разъяренно прошептал Алекс.

 -Заткнись и садись, - едва слышно рявкнула я.

 Сделав глубокий вздох, Алекс медленно сполз на пол, оставив на светлой стене кровавый след. Даже представить сложно, сколько крови он потерял.

 -Как ты? - тихо спросила я, с опаской поглядывая на своего подопечного.

 Я понимала, что тупее вопроса не и придумать было нельзя, но все-таки надо было хоть как-то отвлечь Алекса.

 -Бывало и лучше, - выдохнул Алекс.

 Он попытался выпрямиться, но тут же скривился от нахлынувшей боли.

 -Не двигайся, меньше крови потеряешь, - неожиданно выдала я.

 Все-таки образовательные программы научных каналов сделали свое дело. Хотя бы что-то полезное отложилось в моей голове.

 -Хорошо, - послушно согласился Алекс и, запрокинув голову назад, закрыл глаза.

 -А еще тебе лучше оставаться в сознании, - на выдохе произнесла я. - Так что, время от времени тебе придется отвечать на мои дурацкие вопросы...

 -Все, что угодно, - едва слышно хмыкнул Алекс и с усилием сделал глубокий вдох.

 Спустя несколько минут работница банка принесла долгожданную аптечку. Если бы я еще знала, что с ней делать...

 -Ну вот, - я услышала громкий голос Моргана. - Теперь все необходимое у тебя есть. - По всей видимости, террорист обращался именно ко мне. - Если все пройдет гладко, через час нас тут уже не будет. Так что давайте проведем эти шестьдесят минут с пользой для себя и окружающих. - Преступник сделал выразительную паузу. - Никаких сюрпризов и неожиданностей, и все закончится хорошо.

 Ох, как же мне хотелось поверить, что именно так все и будет. Но мой внутренний голос меня никогда не подводил. Собственно, как он и не подвел меня тогда, когда я почувствовала что-то неприятное на входе в банк. И что-то мне подсказывало, что и на этот раз не обойдется.

 -Видишь, - дрожащим голосом сказала я, - как только они добьются своего, они нас отпустят.

 -Ты действительно так думаешь? - тихо спросил Алекс.

 Я внимательно посмотрела на него. О чем я говорю? Только что эти люди чуть его не убили. Террористы удерживают десятки заложников. Они убили двух ни в чем неповинных людей. Я чувствовала, что еще немного, и я поддамся панике. Но мне никак нельзя этого допускать. Хотя бы потому, что я должна помогать Алексу.

 -Нет, - тихо сказала я. - Но мы отсюда выберемся. - Последняя моя фраза прозвучала очень твердо и громко.

 -Конечно, выберетесь, - я не заметила, что Морган стоял прямо за моей спиной. - Ровно через пятьдесят восемь минут. Сразу же после того, как мы достанем свои деньги.

 Я медленно подняла глаза вверх. Террорист стоял всего лишь в полуметре от меня. В левой руке он держал пульт управления бомбой. Наверное, террорист, который выбежал из хранилища, отдал ему свой. Интересно, сколько у них еще таких пультов?

 В правой руке террорист сжимал черный пистолет. Краем глаза я заметила, что на нем были черные армейские сапоги. С внешней стороны на одном из сапог был закреплен нож с ручкой камуфляжного цвета.

 Внезапно я представила, как делаю сильный удар ногой, сшибая террориста с ног. Затем выхватываю тот самый нож и быстро вонзаю преступнику в...

 -Эй, - Морган пощелкал пальцами прямо перед моим лицом. - Очнись, красавица. Я тебя зачем сюда посадил?

 Я встряхнула головой, отбрасывая куда подальше навязчивые мысли о кровавой расправе, и быстро открыла аптечку. В белой коробке я увидела кучу лекарств. Да с такими названиями, что и представить сложно. И что мне со всем этим делать?

 -Алекс, - я тихо позвала парня, - я не очень хорошо представляю, с чего начинать.

 -Посмотри, вышла ли пуля, - на выдохе произнес раненный герой.

 Какая именно? Ведь в Алекса два раза стреляли...

 Сначала я решила разделаться с той пулей, которая попала Алексу в грудь. Если судить по кровавому следу, который остался на стене, пуля как раз таки прошла навылет. Но я не стала спорить.

 -Так. Пуля, - четко повторила я, пытаясь сообразить, как лучше провернуть эту операцию.

 Первым делом я решила снять плащ из плотной кожи. Надо сказать, что решить оказалось гораздо легче, чем сделать. Каждое движение причиняло Алексу нестерпимую боль.

 Через несколько минут я вытащила пулю из плотной кожи плаща. Как я и думала, она прошла навылет. Как жутко - маленький бездушный кусок металла может лишить жизни здорового человека.

 -Вот, - тихо сказала я, протягивая Алексу злополучную пулю.

 -Оставь себе, - хрипло усмехнулся он в ответ, снова скорчившись от боли.

 Я автоматически сунула пулю в карман обтягивающих брюк. Затем, быстро схватив аптечку, я выудила из нее кусок стерильной марли и ловко разодрала его на две части. Кое-как сложив из этих частей некое подобие прямоугольников, я приложила их к кровоточащим ранам.

 Сколько себя помню, мне всегда становилось не по себе от одного только вида крови. Однажды, когда мне было одиннадцать, нас всем классом отправили на очередную диспансеризацию. С одной стороны, прогулять школу я всегда была рада, но с другой - провести целый день в очередях к тем или иным врачам... занятие не из приятных.

 Обязательной частью медицинского обследования являлась сдача крови из пальца. Я всегда боялась шприцов и иголок, но в этот день я превзошла саму себя. Как только я вышла из медицинского кабинета, я уже тогда поняла, что что-то со мной неладное творится. Судорожно сжимая пропитанный спиртом кусочек ватки, я кое-как добрела до мягкого диванчика и... грохнулась в обморок. К счастью, моя подруга Яна догадалась позвать врача и через несколько мгновений меня привел в чувство резкий запах нашатырного спирта.

 И вот сейчас, я сидела в душном помещении, и пыталась остановить сильное кровотечение человеку, который был готов пожертвовать своей жизнью ради заложников. Человеку, с которым я вчера ночью болтала до последнего, а утром проснулась в его объятиях и наблюдала за восходом солнца...

 Зажимая раны, я заставила себя собраться и хоть как-то проанализировать сложившуюся ситуацию. Кусок металла пробил грудь Алекса насквозь с правой стороны. Если бы пуля попала на двадцать сантиметров левее, она задела бы сердце и тогда Алексу уже никто бы не помог. А сейчас... злополучная пуля пробила правое легкое.

 Я судорожно вздохнула, пытаясь сообразить, через сколько времени легкое наполнится кровью и Алекс начнет задыхаться. Но мои познания в области медицины сводились лишь к тому, как правильно померить давление или оказать первую помощь при травме или ушибе. Не придумав ничего лучше, я решила сказать Алексу о своем наблюдении.

 -Эй, - я тихо позвала его. - Алекс.

 -Да, - хрипло откликнулся Алекс.

 -Мне кажется, что у тебя пробито легкое, - быстро выпалила я.

 -Я уже понял, - хрипло ответил Алекс.

 "Вот дура", - я мылено выругалась на саму себя.

 Ну конечно он понял. Еще бы не понять, когда с каждой секундой дышать становится все труднее и труднее.

 -Сколько у нас времени? - аккуратно спросила я.

 -Ну, у меня осталось не больше часа, - тихо сказал Алекс. - А у тебя еще лет сто, не меньше, - даже в такой ситуации он попытался меня приободрить.

 -Да ты еще лет двести проживешь, - чувствуя, что к глазам подступают слезы, выпалила я.

 -Ну ты загнула, - хмыкнул Алекс и снова закрыл глаза.

 -Не спать, - немного повысив голос, сказала я. - Алекс, слышишь меня? Не вздумай.

 -Ага, - едва слышно ответил Алекс.

 -У тебя телефон с собой? - тихо спросила я, обдумывая, что я смогу сделать, если у меня будет телефон. Надеюсь, он все-таки взял новый взамен тех пластмассовых ошметков.

 Если честно, я даже не представляла, чем нам сейчас сможет помочь связь с внешним миром, но попробовать стоило. В ответ Алекс только кивнул головой, показывая, что телефон у него с собой. У меня словно гора с плеч свалилась.

 -В плаще? - прошептала я.

 Алекс снова кивнул.

 Я аккуратно повернулась так, чтобы оказаться к террористу, который стоял в нескольких метрах от нас, спиной. Затем я сделала вид, что оперлась правой рукой на плащ. Стараясь не делать резких движений, я аккуратно нащупала карман и выудила из него телефон.

 Как только телефон оказался в моей руке, я быстро открыла список номеров.

 -Кого лучше набрать? - одними губами спросила я.

 -Кейси, - на выдохе произнес Алекс.

 Я стала искать в списке контактов нужное имя. Хоть сам список был короткий, но искать мне было очень сложно - все-таки надо было остаться незаметной. Вдруг телефон ни с того ни с сего едва слышно пискнул. Вот зараза! Я быстро посмотрела на дисплей - маленький конвертик извещал о том, что Алексу пришло сообщение.

 -Ну, как успехи? - резкий голос Моргана застал меня врасплох.

 -Идет к нам, - тихо шепнул Алекс.

 Успев мысленно выругаться, я резко засунула телефон в нагрудный карман своей куртки. Только бы террорист этого не заметил.

 -Ника, я спрашиваю, КАК УСПЕХИ?! - громко спросил Морган, подходя к нам все ближе и ближе.

 -Н-нормально, - сбивчиво ответила я, совершенно не понимая, что ему от меня надо. - Я остановила кровотечение...

 -Остановила кровотечение, - передразнил Морган. - Какая радость. Я просто в восторге. - Террорист наигранно похлопал в ладоши.

 Все заложники, включая меня и Алекса, непонимающе смотрели на истеричного преступника. Было такое ощущение, что он сошел с ума.

 -Где телефон?! - резко рявкнул Морган.

 Меня словно обухом по голове ударили. Откуда он узнал про телефон?

 -Какой телефон? - спросила я, стараясь говорить как можно правдоподобнее.

 -Какой телефон? - с издевкой переспросил Морган. - Его телефон.

 -Я не понимаю, о чем вы... - я понимала, что отнекиваться было поздно, но отдавать телефон было нельзя; что-то мне подсказывало, что сообщение было предназначено явно не для террористов.

 -Встать! - потеряв терпение, взвыл Морган, направляя пистолет на мое лицо.

 Увидев дуло черного пистолета всего в нескольких сантиметрах от своего носа, я словно оцепенела. Даже если бы я захотела, я бы не смогла пошевелиться.

 -Доставай телефон, - вкрадчиво прорычал Морган, почти вплотную приставляя пистолет к моему лбу.

 -Хорошо, - я решила согласиться.

 Да и кто бы не согласился в таких условиях?

 Я медленно поднесла левую руку к груди и слегка оттопырила край куртки. Затем, очень медленно и плавно, я начала поднимать правую руку, чтобы засунуть ее в карман и достать вожделенный телефон. В какой-то момент мне показалось, что все звуки и шумы словно выключили. Я слышала только биение своего сердца. Но вскоре кто-то выключил и его громкие удары.

 Внезапно, во всей этой тишине я услышала три слабых звука, похожие на комариный писк. Не отдавая себе отчета, я как зачарованная повернула голову в ту сторону, где предположительно, находился источник звука.

 Мой взгляд пал на огромное окно, которое было занавешено светло-бежевыми шторами. Шторы были достаточно плотные, чтобы снаружи не смогли видеть, что происходит в здании банка. Но, совершенно случайно я заметила, что самый край шторы немного отогнут. В следующее мгновение, через маленькую щель я увидела, как несколько человек в черной форме сломя голову несутся к главному входу в банк.

 -Что, черт возьми, ты там увидела?! - к реальности меня вернул злобный крик террориста.

 Внезапно, что-то еще раз пискнуло, только на этот раз более громко. В тот же миг какая-то неведомая сила заставила меня упасть на пол. И очень вовремя. Как только я начала падать, раздался оглушающий грохот и треск. Одновременно с этим диким шумом тяжелая дверь банка грузно рухнула на мраморный пол, вдребезги разбив блестящие белые плитки. Сотни тысяч мельчайших пылинок, перемешанных с дымом, серым облаком повисли в воздухе, заполняя собой просторное помещение.

 Спустя мгновение, через образовавшуюся от взрыва дыру, в вестибюль банка вбежали пять человек. Про себя я отметила, что их форма была не такая, как у обычных полицейских. Люди были одеты во все черное. Не теряя времени, один из спецназовцев присел на одно колено, и, быстро прицелившись, выстрелил в хакера-террориста. Террорист как подкошенный рухнул на землю.

 Я прижалась к стене и обняла Алекса, пытаясь закрыть его от летящих осколков мрамора и штукатурки своей спиной. Он что-то сказал, но в таком шуме я ничего не смогла разобрать.

 Вдруг все пошло не так гладко, как хотелось бы. Первым опомнился Морган. Он быстро прыгнул за большой деревянный стол и начал стрелять из своего пистолета в толпу заложников. Видимо, террорист решил, что поднявшаяся суматоха поможет ему скрыться. И, он не прогадал.

 Несколько человек истошно закричали. Через пару мгновений, покорные и безропотные заложники превратились в беснующуюся толпу.

 -Пошли вон!!! - взревел Морган, продолжая наобум стрелять по людям.

 Повторять дважды не пришлось. Люди, словно стадо бешенных животных, кинулись к дверям. Краем глаза я заметила, что маленькую хрупкую девушку сбили с ног. Высокий мужчина в очках попытался ей помочь, но толпа сбила и его. У дверей образовалась настоящая давка. Поднялся такой шум и гвалт, что ничего толком разобрать было нельзя. И все это время террористы не переставали стрелять по людям и спецназовцам.

 Надо было уходить, но я понимала, что лезть в этот круговорот было очень опасно. Да и Алекса нельзя было вот так просто оставить. Тем временем, из подвала выскочили остальные захватчики. Прикрываясь беззащитными людьми, они начали палить по спецназовцам.

 Внезапно раздался громкий звон стекла. В паре метрах от меня на пол шлепнулось нечто похожее на жестяную банку с тушенкой, только в несколько раз длиннее. Не успела я, как следует рассмотреть прилетевшую штуковину, как она очень громко взорвалась, высвободив из себя ослепляющую вспышку ярко-белого света. На несколько секунд я полностью лишилась слуха и зрения. Мои глаза были открыты, но я ничего не видела. В ушах стоял странный звенящий звук. Я была беспомощна и беззащитна, как только что появившийся на свет котенок. Даже куда-то отползти и спрятаться не представлялось возможным - я не могла оставить Алекса. Внезапно я почувствовала сильный удар в бок. Я непроизвольно отпустила Алекса и рухнула на пол, очень сильно ударившись головой о каменный пол.

 Не знаю, сколько времени я пролежала без сознания, но когда я пришла в себя, Алекса рядом уже не было. Кое-как собравшись с силами, я заставила себя сдвинуться с места. Полулежа, я начала двигаться в ту сторону, где еще до начала штурма я приметила один из деревянных столов. Передвигаться было очень страшно и.... больно. От всех этих взрывов по полу были разбросаны сотни тысяч осколков. От мельчайших пылинок, до острейших, размером с ладонь камней. Звуки выстрелов и крики толпы не стихали ни на секунду.

 Чуть ли не на ощупь, я добралась до ближайшего стола и залезла под него. У меня не было никакой уверенности в том, что деревянная конструкция защитит меня от пуль, но выбирать не приходилось. Я прислонилась к одной из стенок стола спиной и начала отчаянно моргать, пытаясь хоть как-то восстановить зрение. Примерно через полминуты моих отчаянных попыток мне удалось увидеть свою руку. Правда, картинка была очень странная. Как будто бы изображение доходило до мозга лишь через несколько долгих мгновений. Но я была рада и этому. Я аккуратно закрыла глаза и потерла их тыльной стороной ладони - на ней было меньше грязи и пыли.

 Когда я снова открыла глаза, то все, что меня окружало, предстало в несколько размытом и мутном виде. Но у меня словно гора с плеч упала. Значит, я не ослепла - это радует.

 Внезапно, телефон Алекса завибрировал. Трясущимися руками я вытащила из куртки металлический агрегат и, нажав на зеленую кнопку, прижала телефон к уху.

 -Алекс? - из трубки донесся приятный мужской голос.

 -Меня зовут Ника, - слабо пискнула я.

 -Где Алекс? - донеслось из трубки.

 -Не знаю, - ничего не понимая, пролепетала я.

 -Ника, если ты меня слышишь, то говори громче, - голос стал более настойчивым.

 -Слышу!!! - я заорала в трубку, пытаясь перекричать шум выстрелов и криков.

 -Где Алекс? - мужчина на другом конце провода тоже повысил голос.

 "Алекс", - как-то запоздало пронеслось у меня в голове.

 И правда, где он?

 -Не знаю, - тупо повторила я.

 В последний раз я видела его минуты четыре назад, может больше. Как раз в тот момент, когда передо мной взорвалась световая граната. А потом... когда я очнулась, его уже не было.

 -Ты можешь сказать нам его местоположение? - голос был настойчив.

 Последняя фраза прозвучала не как вопрос, а, скорее, как приказ, который надо выполнить любой ценой.

 -Подождите, - рявкнула я в трубку, и, поставив руки на пол, аккуратно высунула голову из своего укрытия.

 Над головой все еще свистели пули. Только теперь беспорядочная суматоха превратилась в перестрелку из укрытий. Два террориста смогли расположиться так, что теперь они держали на мушке основной вход в здание. И если кто-то пытался помочь освободить заложников, его сразу же настигали холодные пули террористов. Прямо на пороге банка лежали несколько человек в форме. Трудно было сказать, насколько тяжело они ранены. Вполне возможно, что они уже были мертвы.

 Заложников в помещении осталось не очень много - человек пятнадцать. Большей части удалось вырваться из этого пекла. Остальным же повезло гораздо меньше. Те, кто остались в здании, с ужасом прижимались к мраморным стенам. Казалось, что люди хотят просочиться сквозь холодный камень. Несколько человек лежало на полу, в том числе и хрупкая девушка, по которой пронеслась обезумевшая толпа. Мой взгляд невольно пал на мужчину, который попытался ей помочь. От увиденного у меня сжалось сердце. Весь в крови, он лежал в метре от девушки и почти не подавал признаков жизни. За все то время, что я на него смотрела, он вздохнул всего раза три, не больше. Скорее всего, ему переломали добрую половину ребер.

 Подавив огромный комок, образовавшийся в горле, я отвернулась от душераздирающего зрелища и снова залезла под стол.

 -Я его не вижу, - сделав глубокий вздох, сказала я. - Может...

 -Среди тех, кто вышел из банка, его тоже нет, - опередив меня, ответил мужчина, с которым я разговаривала.

 -Тогда я не знаю, где он может быть, - чуть не плача, сказала я.

 -Ника, соберись, - взволнованный голос попытался меня хоть как-то приободрить.

 Собраться в такой ситуации было крайне сложно. За последние несколько часов я видела, как люди без тени зазрения стреляют в себе подобных. Я видела и слышала, как террористы мучили заложников просто так, ради забавы. А сколько раз на меня наставляли пистолет и грозили убить?

 -Мы больше не можем завести в здание людей, - голос стал описывать и без того ужасную ситуацию. - Террористы держат главный вход. Все остальные выходы заминированы...

 Дальше слушать своего собеседника я не стала. Я медленно опустила руку, придавив предательский телефон к полу. Мужчина на другом конце провода пытался в мягкой форме сказать что, скорее всего конец у этой истории будет более чем печальный. Спастись удалось лишь тем, кто пошел по трупам и, получив мыслимые и немыслимые травмы, прорываясь к заветному выходу, все-таки вырвался на свободу.

 Сейчас же, положение оставшихся людей было ужасным. Лишь единицам удалось спрятаться. И Фортуна распорядилась так, чтобы я оказалась в их числе. Но сколько времени так будет продолжаться? Когда я осматривала помещение, я увидела, что тех пятерых спецназовцев, которые должны были нас спасти, самих загнали в угол. Деваться им было некуда. Пятерым отважным парням оставалось лишь отстреливаться от натиска озлобленных террористов...

 Грустные мысли удручали меня все больше и больше. Ощущение безысходности начало захлестывать меня с головой. Где-то в глубине души я понимала, что должна бороться за свою жизнь. Но бороться было страшно. Очень страшно. Каждый новый выстрел заставлял меня вздрагивать. С каждой новой свистящей пулей мне становилось все хуже и хуже.

 Собрав остатки воли в кулак, я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь забыть обо всем, что сегодня со мной произошло. Я хотела выкинуть из головы все ужасные воспоминания, связанные с банком. Я просто мечтала о том, чтобы какой-нибудь добрый волшебник, словно в сказке, стер эти ужасные шестьдесят минут моего существования.

 Постепенно, у меня возникло такое ощущение, что кто-то опять выключил звук. И снова, осталось лишь громкое биение моего сердца. У меня сложилось такое впечатление, что я смогу сделать все, что только пожелаю. Вот это да! Откуда такие перемены?

 Я снова открыла глаза, возвращаясь в суровую реальность.

 -Я знаю, где Алекс, - четко сказала я собеседнику с приятым голом. - В банке есть подземное хранилище, или что-то около того, - быстро выпалила. - Один из террористов хотел свести с ним счеты. Скорее всего, именно он и утащил Алекса вниз.

 Я сама удивилась тому, как четко и внятно изложила свою теорию. Я говорила очень быстро, даже не раздумывая. Словно кто-то заталкивал в мою голову нужные слова и предложения.

 -Спасибо за информацию, - ответил голос на другом конце провода. - Ника, оставайся на месте.

 -Если это правда, и Алекса утащил Джеймс, то жить ему осталось недолго, - выпалила я очередную фразу.

 -Что ты предлагаешь? - незамедлительно отозвался собеседник.

 -Не знаю, - честно ответила я.

 Я действительно не знала, что делать. Но одно мне было известно наверняка - Алекса убьют. Если еще не убили.

 Подавив в себе желание забиться в угол и ждать, пока все не закончится, я снова высунула голову из своего убежища. На этот раз я с удовольствием отметила, что боеспособных террористов осталось меньше. Двое в масках все еще держали на мушке вход. Еще трое из разных углов стреляли по спецназовцем, которым пришлось забаррикадироваться в углу. Среди тех троих я узнала Моргана. Затем, бегло осмотрев помещение, я увидела тела четырех террористов. Значит, нашим спасителям удалось снять еще трех захватчиков.

 Но радость была не долгой. Ни среди стрелявших, ни среди выведенных из строя террористов, я не видела Джеймса. Полоумного преступника здесь не было, значит, моя теория прибавила баллов.

 -Я почти уверена в том, что Алекса увели вниз. Среди террористов я не вижу того, кто хотел его убить. - Сообщив полезные данные своему собеседнику, я снова прислонилась спиной к стенке стола.

 -Хорошо, Ника, очень хорошо, - голос ответил бодро. - Сиди тихо. Мы займемся этим.

 -Угу, - ответила я и посмотрела на дисплей телефона.

 Время разговора всего четыре минуты и пятьдесят семь секунд. Странно, прошло всего пять минут, но они показались мне вечностью.

 Интересно, а как они займутся спасением Алекса, если в здание смогли войти всего пять человек, и те, не могут выйти из своего укрытия?

 Вопреки здравому смыслу, я аккуратно выглянула из-под стола и огляделась вокруг. Как раз в этот момент четыре спецназовца высунулись из своего укрытия и открыли по террористам огонь. Одному из защитников удалось попасть в Моргана. Издав сдавленный вопль, террорист повалился на землю, где его настигла еще одна пуля.

 Пятый спецназовец выскочил из укрытия и бросился к лестнице. Скорее всего, тот мужчина, который со мной разговаривал и сказал ему, что следует предпринять.

 "Ну, вот и все", - с облегчением подумала я. - "Алексу помогут".

 Но не успела я обрадоваться, как тот самый спецназовец, который побежал на помощь раненому Алексу упал, как подкошенный.

 С силой ударившись о пол, мужчина как-то странно выгнул руку и замер. В тот же миг террористы принялись стрелять по раненному бойцу. Но и оставшиеся четыре спецназовца не дремали. Рискуя своей жизнью, они прикрывали раненного товарища. Ценой неимоверных усилий раненного солдата и его напарников, бойцу удалось спрятаться от смертельных пуль.

 -Ваших людей зажали в углу, - я снова взяла телефон. - А одного из них ранили.

 -Я в курсе, - коротко ответил голос.

 -Ваши люди не смогут добраться до Алекса, - сказала я скорее себе, чем своему собеседнику.

 -Мы работаем над этим, - сухо ответил голос. - Ника, оставайся на связи.

 Можно подумать, у меня был выбор. Вылезать из своего укрытия было совершенно бессмысленно. Во-первых, меня бы сразу же пристрелили. А во-вторых, я бы не принесла, ровным счетом, никакой пользы. У террористов были новейшие автоматы и пистолеты. У меня не было ничего из этого. С другой стороны, даже если бы какая-нибудь из этих безделушек все-таки и попала бы в мое распоряжение, толку было бы мало.

 Хотя, когда мне было пятнадцать лет, меня от школы отправили на соревнования по пулевой стрельбе. Тогда я каким-то чудом умудрилась настрелять на девяносто баллов из ста. Это был первый раз в моей жизни, когда я держала в руках нечто похожее на настоящее оружие. Как сейчас помню, название винтовки - ТУЗ -111. За это везение мне даже разряд присвоили...

 Мой взгляд неожиданно пал на черный пистолет, который шлепнулся на пол всего в полутора метрах от стола. В голову закралась совершенно бредовая идея - дотянуться до оружия.

 Я не стала медлить и аккуратно подползла к самому краю стола. Затем, выждав нужный момент, я быстро выскочила из своего укрытия, и, схватив пистолет, снова залезла под стол. Как только я спряталась в своем убежище, над головой снова засвистели пули.

 Я изо всех сил вжалась в стол и крепко зажмурила глаза. Волна страха и отчаяния уже в который раз захлестнула меня с головой. Переждав череду выстрелов, я села поудобнее и судорожно сжала пистолет в руке.

 Так, теперь у меня был пистолет. Вот только пользы от него не было совершенно никакой.

 Глава 27  Пистолет

 Внезапно все происходящее вокруг меня резко изменилось - выстрелов стало намного больше, освещение стало гораздо хуже. Я быстро огляделась по сторонам - я и еще один человек сидели за большим черным джипом. Мы сидели прямо на земле. Джип стоял около большой бетонной стены. Убегать нам было некуда. То и дело развались громкие выстрелы, от которых я содрогалась всем телом.

 У меня жутко болела левая нога. Я быстро посмотрела на нее - чуть выше колена виднелась маленькая круглая ранка, из которой сочилась кровь.

 -Капитан! - неожиданно крикнул человек, с которым я сидела за машиной. - Капитан!

 Я быстро перевела взгляд на бойца в такой же черной экипировке и узнала в нем... Никиту Кириленко.

 -Уходите, я прикрою! - громко крикнул Никита, перезаряжая свой пистолет.

 -Нет, - неожиданно ответила я, не отрывая глаз от Никиты. - Уходи. Это приказ!

 С этими словами я еще крепче сжала свой пистолет и резко развернулась на месте, одновременно поднимаясь на здоровую ногу. Я слегка привстала, и, высунувшись из своего укрытия, осмотрелась вокруг.

 В нескольких местах, неподалеку от джипа, за которым мы сидели, находились люди. Они непрерывно стреляли по нашему убежищу, постепенно превращая машину в решето. Как только я встала, все эти люди показались мне более яркими и четкими, чем все остальное, что меня окружало.

 Я резко направила пистолет на одну яркую фигуру и нажала на курок. Не дожидаясь результата, я быстро сдвинула пистолет в сторону, нацелив его на еще одну яркую фигуру, и снова спустила курок.

 Сделав, в общей сложности, пять выстрелов, я опустила пистолет и выпрямилась во весь рост. Как только я это сделала, образовалась тишина. И ничто эту тишину не нарушало.

 Я сидела за своим столом и тяжело дышала. Вдруг, я точно так же, как и в странном видении, резко развернулась и, встав на одно колено, высунулась из-за стола.

 Со своего местоположения я видела всех стрелявших террористов - как и тогда на скалодроме, они были более яркого цвета. Быстро направив пистолет на одного из них, я резко спустила курок. Затем я нацелила дуло пистолета на другого бандита и снова выстрелила.

 В тот момент я не совсем понимала, что вообще происходит, и какого черта мне понадобилось вылезать из-за стола. Но когда я нажимала на курок, пистолет издавал странный звук. Оружие не выплевывало железные пули с оглушающим грохотом, как пистолеты и автоматы террористов. Оно лишь едва слышно щелкало. Как только до меня дошло, что я стою и просто так стреляю по террористам из пистолета, в котором нет патронов, я резко пригнулась и опять спряталась за своим столом.

 Что, черт возьми, происходит? Я ничего не могла понять. Ни странные видения, больше похожие на воспоминания, ни мое нынешнее поведение...

 Непродолжительная автоматная очередь вырвала меня из моих раздумий. Надо заметить, череда этих выстрелов по звуку немного отличалась от тех, к которым я уже успела привыкнуть, прячась под столом. Эти выстрелы были приглушены. Словно кто-то стрелял под водой или... под землей.

 -Вы слышите меня? - дрожащими руками я снова прислонила телефон к уху.

 -Да, - отозвался мой собеседник.

 -Я услышала несколько выстрелов. Скорее всего, из подвала, - мой голос предательски дрожал.

 Ответом мне была тишина.

 -Эй, - всхлипнула я. - Вы тут?

 -Тут, - сухо отозвался голос. - Мы заканчиваем операцию... - на этой кошмарной ноте голос замолчал.

 Это что получается? Они разозлили террористов и решили отступить? Сколько людей из-за них погибло, а они решили вот так просто взять да сдаться?

 -Как? - в ужасе спросила я, представляя, что ждет оставшихся в живых заложников.

 -Мои люди не будут ничего предпринимать, - ответил голос. - Мы считаем, что Алекса уже не спасти.

 Меня как обухом по голове ударили. Получается, что единственные люди, на которых была вся надежда, ничего не могут сделать. И нам всем остается только ждать. Вот только чего ждать? Когда их всех перебьют? И что тогда будет? Ясное дело, террористы примутся за заложников. Потому что уйти из здания живыми им никто не даст. Чтобы обезвредить убийц Алекса, спецслужбы пойдут на все...

 Все больше и больше рассуждая на эту тему, я понимала, что мое положение стало совсем безвыходным.

 -Штурм через пятнадцать секунд. Не вылезай из убежища, - после этих слов из трубки донеслись лишь короткие гудки.

 -Через пятнадцать секунд, - повторила я сама себе.

 Осталось пережить несколько долгих секунд. Я засунула телефон в карман и стала шепотом отсчитывать оставшиеся секунды:

 -Пять, четыре, три, два...

 Когда дошла очередь до последней секунды, послышался громкий звон стекла. Затем, я услышала странный звук. Как будто кто-то уронил что-то круглое и железное на кафельный пол. У меня сразу же возникло бешеное чувство беспокойства. Не знаю почему, но звук показался мне очень страшным. Настолько страшным, что он заставил меня выбежать из своего укрытия прямо под свистящие пули.

 От стола до лестницы, ведущей на нижний уровень банка, было примерно девять метров. Девять метров по засыпанному осколками и камнями полу. Девять метров через серую дымку, от которой разъедало глаза.

 Когда я выскочила из своего укрытия, я не обращала внимания ни на что, кроме своей цели. И этой целью была та самая лестница. Не знаю почему, но мне было жизненно необходимо убежать подальше от скрежещущего звука.

 Я была уже почти у самой лестницы, как вдруг прямо за моей спиной раздался оглушающий грохот. Неведомой силой меня сбило с ног и швырнуло прямо на нижний пролет лестницы. Сверху на меня посыпались крупные куски штукатурки и какие-то деревяшки вперемешку с серой пылью. В общей сложности я пролетела метров пять, не меньше. Я плашмя упала на мраморный пол и, немного проехав по нему, врезалась в стену. Мало того, я со всей силы приложилась спиной о твердую поверхность, так еще и головой очень сильно ударилась. От удара у меня сбилось дыхание и резко потемнело в глазах. Я хотела сделать вдох, но не смогла даже пошевелиться. Внезапно, все вокруг закружилось и завертелось. В тот же миг, где-то вдалеке я услышала мерзкий хохот Джеймса. В моем мозгу промелькнула слабая надежда на то, что Алекс все еще жив.

 Переборов боль и усталость, я заставила себя подняться на ноги. Опираясь на стену, я кое-как сделала несколько шагов и согнулась пополам, чтобы отдышаться.

 Вдруг я опять услышала голос. Только на этот раз это был голос Алекса. Я не смогла разобрать, что он говорил, да мне это и не было нужно. Я теперь точно знала, что Алекс жив.

 Я сделала глубокий вдох, резво выпрямилась и посмотрела в сторону хранилища с деньгами. Картинка снова приобрела серо-яркий контраст. Некоторые участки коридора я видела яркими и четкими, а некоторые словно выпали из моего поля зрения, как ненужные пазлы. Обдумывать происходящее я не стала. Да и времени у меня на это совершенно не было.

 Я резко сорвалась с места и побежала по длинному коридору в сторону хранилища с деньгами. Случайно я заметила, что когда я бегу, я наступаю именно на те самые участки, которые я видела в ярком цвете.

 Подбегая к крутому повороту, я заметила, что очередной яркий кусочек, на который мне надо было наступить, находится не на полу, а на... стене. Даже не думая, прыгнула на стену, и, с силой оттолкнувшись от нее, на всей скорости преодолела крутой поворот. Я побежала дальше, даже не сбавляя скорости.

 Как только я прошла поворот, я увидела открытую дверь в хранилище. Там, у самой дальней стенки, спиной ко мне стоял террорист. На полу сидел Алекс.

 Перепрыгнув через высокий стальной порог, я, не сбавляя ходу, подскочила к террористу и с силой двинула его кулаком по голове. Джеймс явно не ожидал удара. Он слегка пошатнулся, и, чтобы не упасть, сделал несколько шагов в сторону. Я не стала дожидаться, пока он направит пистолет на меня или на Алекса и резким ударом ноги выбила из его руки оружие.

 -Дрянь! - взревел Джеймс и кинулся в мою сторону.

 На этот раз осталась яркой только шея террориста и небольшая плитка на полу, которая находилась примерно посередине между мной и преступником. Действуя словно на автомате, я прыгнула на пол руками вниз и, обхватив шею террориста ногами, резко согнулась пополам, перекидывая его через себя.

 Джеймс с таким грохотом рухнул на пол, что на секунду мне показалось, что он уже мертв. Я быстро вскочила на ноги и внимательно посмотрела на террориста. Вопреки моим ожиданиям он был еще жив.

 Вдруг все вокруг снова начало приобретать свои обычные цвета и краски. Я с ужасом поняла, что совершенно не знаю, что делать дальше. Никаких подсказок у меня больше не было.

 Тем временем, террорист начал приходить в себя. Он быстро перевернулся на живот, встал на колени и уперся руками в пол, стараясь подняться на ноги. В мои планы совсем не входил второй раунд драки с Джеймсом. Я быстро подскочила к нему и, хорошенько размахнувшись, ударила его ногой по голове.

 Но террористу каким-то чудом удалось поймать мой ботинок. Недолго думая, он резко дернул меня за ногу с такой силой, что я не смогла устоять и упала на спину, сильно ударившись головой о твердый каменный пол.

 Жуткая боль пронеслась по всему телу, начиная от места удара на голове, до самых кончиков моих пальцев. Я постаралась приподнять голову, в надежде, что боль станет хоть немного меньше. На какой-то момент мне показалось, что мне это удалось. Но вдруг, я снова почувствовала мощный удар.

 И тишина.

  Глава 28  Все кончено

 -Эй, красавица! Просыпайся!

 Жуткий хриплый голос вырвал меня из пелены забвения.

 Как? Я еще жива?

 Все тело нещадно болело. Дышать было очень трудно. Пошевелить рукой или ногой - практически невозможно. Такое ощущение, что меня снова сбила машина.

 -Я сказал, ВСТАВАЙ!!!

 На этот раз кошмарный рев сопровождался сильным ударом по животу. От удара я перевернулась на бок и скорчилась на холодном полу в позе зародыша.

 Обладателем жуткого голоса был, конечно же, Джеймс.

 -Ну, Рембо в юбке, просыпайся! Или тебе понравилось? - Джеймс и не думал останавливаться.

 Поняв, что получу очередной пинок, я все-таки решилась открыть глаза.

 -Наконец-то, - прохрипел неуравновешенный террорист.

 Придя в себя, первое, что я увидела, это жуткую рожу террориста всего в полуметре от моего лица. Джеймс стоял прямо надо мной и держался руками за свои колени.

 -Ну, - террорист злорадно расхохотался. - Теперь мы все в сборе и можем продолжить игру.

 Джеймс направил свой пистолет куда-то в сторону. Я проводила взглядом движение дула пистолета и увидела Алекса. Он сидел метрах в трех от меня, прислонившись спиной к сейфовым ячейкам. Судя по его виду, террорист времени даром не терял. Под правым глазом Алекса угрожающе раздулся багровый синяк. Из носа ручьями текла кровь. Не ушло от моего внимания и то, что на черной рубашке появилось еще несколько дыр от пуль.

 -Цыпа, прикинь, потратил половину обоймы, а эта тварь все еще жива, - с нескрываемым удивлением прорычал террорист.

 Я отвела взгляд от Алекса и еще раз огляделась по сторонам. В небольшом помещении было всего три человека - я, Алекс и сумасшедший преступник. Значит, Джеймс обращался ко мне.

 -Эй, - террорист схватил меня за челюсть и приподнял мою голову. - Ты меня слышишь?

 В другой руке преступник держал черный пистолет, который не преминул направить мне в лоб.

 -Да, - едва слышно ответила я.

 Странно, я хотела рявкнуть как можно громче, но из моих уст вырвался лишь едва слышный шепот.

 -Сдохнуть хочешь? - взревел террорист с силой надавливая дулом пистолета мне в лоб.

 -Слышу, - собрав остатки сил, выговорила я.

 -Замечательно. Тогда перейдем к делу, - Джеймс резко отпустил мое лицо и быстро схватил меня за волосы. - Надо сказать, я думал просто его прикончить. Но ты меня разозлила... В кого мне стрелять, красавица? В него? - террорист направил на Алекса пистолет. - Или в тебя? - дуло пистолета уперлось в мой висок.

 Вдруг послышался глухой стук. Скорее всего, к нам пытались пробраться с противоположной стороны. Я с надеждой покосилась на стальную дверь хранилища.

 -На них не надейся, - хмыкнул Джеймс, указывая рукой на стальную дверь. - В лучшем случае через два часа откроют.

 Эти слова прозвучали как приговор. Дверь действительно была очень мощная. И если ее еще не открыли, значит, в ближайшее время мне придется разбираться с террористом самой. Я очень не хотела умирать. И становиться убийцей я тоже не могла. Поэтому я решила потянуть время настолько, насколько это было возможно.

 -Зачем? - задыхаясь от страха, пролепетала я. - Зачем ты это делаешь?

 -Зачем? - тупо переспросил террорист. - Он убил Анну!!!

 Я немного обрадовалась тому, что Джеймс все-таки решился пооткровенничать. Но много времени я не выиграла, поэтому, решила попробовать его разговорить.

 -Как? - на выдохе произнесла я.

 -Не имеет значения, - отрезал террорист.

 -Как он ее убил? - немного повысив голос, спросила я.

 В этот момент мне было страшно, как никогда. Сумасшедший террорист держал пистолет прямо у моего виска. В любой момент он мог выстрелить. Но я заметила странную деталь. Как только мы заговорили об Анне, у Джеймса начали трястись руки.

 -Пожар в башне Мира полтора месяца назад. Она работала в шестой лаборатории. И он, - Джеймс отвел от меня пистолет и направил его на Алекса. - Он оставил ее гореть в огне!

 У меня перед глазами сразу же предстала картина недавнего пожара, всколыхнувшего всю мировую общественность. Целый час люди ни на минуту не отходили от экранов телевизоров, с трепетом следя за попытками пожарных потушить беснующееся пламя.

 -Он ДОЛЖЕН был ее спасти!!! - проревел террорист.

 -В тот день погибло много людей, - тихо сказал Алекс. - Я просто не мог...

 -Как ты решаешь, кого оставить в живых? - Джеймс грубо оттолкнул меня и сделал несколько шагов навстречу Алексу. - Мужчину? Женщину? Ребенка? Кого ты спасешь в первую очередь? Или может быть, за спасение чьей-то шкуры тебе хорошо приплачивают?

 У террориста началась самая настоящая истерика. Его речь становилась все более несвязной. Он то и дело срывался то на крик, то на хохот.

 -Того, кто ближе, - тихо ответил Алекс.

 -Что? - в недоумении переспросил террорист.

 -Я спасу того, кто ближе. Потом вернусь за остальными...

 -Но ты не успел вернуться! - преступник оборвал Алекса на полуслове. - Ты не успел.

 После этих слов Джеймс издал нечто, очень похожее на всхлип. Если бы я не знала, что это животное мучило людей и избило меня до полусмерти, мне даже стало бы его жалко.

 -И теперь, - террорист провел рукавом по лицу. - Твоя очередь.

 -Отпусти девушку, - на последнем дыхании проговорил Алекс. - Будь человеком.

 -Это ты меня таким сделал! - Джеймс сорвался на крик. - Ты вселяешь людям надежду на спасение! Но ты их не спасаешь!!!

 С этими словами террорист подскочил ко мне. Своей костлявой рукой он схватил меня за волосы и поволок к Алексу.

 -Оставь ее в покое, - прохрипел Алекс. - Тебе нужен я.

 На этот раз террорист пропустил слова Алекса мимо ушей. Джеймс остановился в полуметре от него и стал терпеливо ждать, пока я поднимусь на ноги.

 -Так, Цыпа, а теперь скажи, чтобы я всадил ему пулю промеж глаз, - преступник очень сильно дернул меня за волосы.

 От такого движения я сильно покачнулась. Стоять на ногах было очень трудно. Все тело нещадно болело после недавнего полета. Да еще этот чертов террорист держит меня за волосы.

 Но я старалась не показывать своей слабости. Мне было очень страшно и жутко не хотелось умирать. Но мы были в безвыходном положении. Спецслужбы в лучшем случае взломают бронированное хранилище через два часа. К тому моменту все будет кончено.

 -Ника, скажи, - едва слышно сказал Алекс.

 Я совершенно не видела смысла в том, что бы дать террористу то, что он хочет. Я была уверена на все сто процентов в том, что отправлюсь следом за Алексом. Поэтому предавать свои принципы не было смысла. Да и жить с мыслью о том, что Алекс погиб из-за меня, я бы не смогла.

 В этот момент меня с головой захлестнуло чувство отчаяния и безвыходности. Все происходящее казалось мне дурным сном. И мне очень хотелось проснуться. Мне хотелось, чтобы будильник или мамин голос вырвал меня из этого кошмара. Забыв об убитом горем террористе, я сильно зажмурила глаза, изо всех сил стараясь вырваться из этого омута.

 После нескольких секунд ожидания мне показалось, что у меня получилось. Глухой стук за дверью, тяжелое дыхание Алекса, хриплый голос террориста - все это словно кто-то выключил. Осталось лишь четкое биение моего сердца. На мгновение меня снова охватило странное чувство, как будто мне все по силам. Что я могу сделать даже невозможное.

 Затем, из головы исчезли все мысли до единой. Не отдавая отчета о своих действиях, я резко открыла глаза. Мой мозг за долю секунды оценил сложившуюся ситуацию. Рядом со мной стоит террорист, который без зазрения совести мучил людей. Правой рукой он держит меня за волосы и причиняет болезненные ощущения. В левой руке у противника пистолет. Дуло направленно на раненого Алекса, сидящего на полу.

 Решение созрело мгновенно. Цель - вывести обидчика из строя. И снова некоторые части тела террориста выглядели ярче, чем остальные.

 Очень резким ударом ноги я выбила пистолет из руки Джеймса. Опасное оружие выскочило из руки террориста и упало рядом с Алексом. Затем, быстро схватив противника за руку, которой он держал меня за волосы, я резко крутанулась на месте и швырнула негодяя через себя.

 Откуда у меня взялись такие силы и навыки, я понять не могла. Да и времени на размышления у меня не было. Казалось, что тело выполняет отточенные движения, даже не совещаясь с мозгом.

 Не успел террорист с глухим стуком упасть на пол, как я с силой ударила его по животу. Все произошло настолько быстро, что обидчик даже предпринять ничего не успел. Как только я нанесла последний удар, я словно оцепенела. Чувства и мысли начали постепенно возвращаться в мое израненное тело. Я медленно повернулась к Алексу лицом и сделала несколько шагов ему навстречу.

 -Как ты? - хрипло спросила я, потирая рукой свою шею.

 -Жить буду, - хрипло ответил Алекс.

 -Будешь, - я постаралась сказать это единственное слово так, чтобы никаких сомнений не возникало.

 -Сзади, - прохрипел Алекс.

 Я быстро оглянулась назад и увидела, как Джеймс пытается подняться на ноги и одновременно выхватывает из сапога острый нож. На секунду я совершенно растерялась, не зная, что делать дальше. И этой секунды террористу хватило, чтобы швырнуть заточенный клинок.

 Я прекрасно видела блестящее металлическое лезвие, летящее прямо в голову Алекса. Но я словно оцепенела. Словно видела все происходящее в замедленной съемке.

 Когда нож был всего в метре от лица Алекса, я резко махнула рукой, словно пытаясь схватить холодное оружие. О чем я думала в тот момент, я не знаю. Но получилось у меня явно не то, на что я рассчитывала.

 Острейший нож попал мне точно в ладонь и засел там по самую рукоятку.

 По инерции я крутанулась на месте и прижала руку к животу, едва ли не теряя сознание от жуткой боли. В этот момент я услышала сдавленный возглас террориста. Я медленно подняла глаза и уставилась на кровожадную тварь.

 То, что случилось дальше, я никак не контролировала. Голова террориста для меня словно в мишень превратилась. Левой рукой я резко выдернула нож из своей ладони и с силой швырнула его в Джеймса. Одновременно с этим, я услышала оглушительный хлопок.

 В следующее мгновение, я увидела, как во лбу террориста образовалось идеально круглое отверстие. Вместе с тем, армейский клинок, который я швырнула в террориста, попал ему точно промеж глаз - чуть ниже следа от пули. Словно во сне я видела, как террорист сначала упал на колени, затем повалился на бок. Его глаза так и остались открытыми.

 Ко мне снова стали возвращаться прежние мысли и чувства. Волны неконтролируемого панического страха захлестывали меня с головой. Невыносимая боль во всем теле, и в особенности - в пробитой насквозь ладони. Кровь равномерно вытекала из открытой раны и тоненькой струйкой стекала на пол. Инстинктивно прижала руку к себе, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение.

 Я оторвала взгляд от поверженного террориста и с опаской посмотрела на Алекса. Он, сидел на полу, небрежно прислонившись к стене, и сжимал в руке черный пистолет террориста. Алекс тяжело дышал, но все-таки был жив. Единственный лучик солнца в жуткой череде бессмысленных смертей и кровавых жертв. Судорожно сглотнув, на ватных ногах я подошла к огромной железной двери.

 -Эй, - громким криком я попыталась привлечь внимание. - Вы меня слышите?

 Джеймс упомянул, что спецслужбы смогут вскрыть хранилище в лучшем случае часа через два. Тогда, сидя на полу, мне показалось, что он преувеличивает. Там, за стеной, специально обученные люди, которые хорошо знают свое дело. У них есть все необходимое оборудование. Им никто не мешает... Но сейчас, когда я вблизи рассматривала тяжелую дверь, я все больше и больше склонялась к версии террориста.

 Я еще раз внимательно осмотрела стальную дверь. Гладкая ровная поверхность без каких-либо видимых кнопок и рычагов. Метра два в ширину и примерно столько же в высоту, тяжелая дверь с каждой секундой все больше и больше отдаляла Алекса от необходимой ему помощи. Призванная охранять имущество граждан, сейчас эта стальная конструкция убивала.

 С левой стороны от двери, прямо на стене я заметила небольшую дверцу. Некое подобие железного ящика находилось примерно на уровне моих плеч. Не долго думая, я открыла маленькую дверцу, замок которой оказался сорван. За дверцей я увидела небольшой экран и маленькую клавиатуру. На клавиатуре, помимо обыкновенных цифр располагались кнопки с совершенно непонятными мне символами.

 Так, ну и что мне со всем этим делать? Наверняка то, что я нашла каким-то образом должно открыть тяжелую дверь хранилища. Но как?

 Не придумав ничего более умного, я с опаской нажала на большую красную кнопку. Не знаю, почему так заведено, но самые важные кнопки постоянно красят в красный цвет. Так или иначе, ничего другого мне не оставалось. Я надеялась, что стальная дверь откроется, но ничего подобного не произошло. Вместо этого, на маленьком экране появилась черно-белая картинка. Я уже было обрадовалась тому, что вижу то, что происходит снаружи, как вдруг прямо под ухом что-то очень громко зашипело. Инстинктивно, я отдернула руку от клавиатуры.

 Я осмотрела еще раз содержимое стального ящика, висящего на стене, и обнаружила небольшой динамик сбоку от монитора. Так вот что шипело. Если экран передавал картинку того, что происходит снаружи, то динамик передавал звук.

 На раздумья ушло не больше секунды, но за эту секунду шум за дверью прекратился. Значит, мою попытку связаться с миром заметили. Дрожа от возбуждения, я снова нажала на красную кнопку. На экране опять появилась черно-белая картинка. Несколько человек стояли прямо перед дверью - двое мужчин с заметной разницей в возрасте. Камера располагалась на потолке, так что мужчинам пришлось немного запрокинуть головы, чтобы я видела их лица.

 -С кем я говорю? - громко спросил тот, что повыше и постарше.

 -Меня зовут Вероника, - я слабо пискнула в ответ.

 -Ты ранена? - таким же громким голосом спросил мужчина.

 -Д-да, - ответила я, прижимая к себе кровоточащую ладонь. - Алексу гораздо хуже.

 -Он там? - второй мужчина заметно встрепенулся.

 -Да. Как открыть дверь? - требовательно спросила я.

 -Вероника, какой код вы набрали, когда закрыли дверь? - высокий мужчина сделал шаг навстречу камере.

 Интересно, о каком коде идет речь?

 -Я не знаю, - быстро выпалила я.

 -Как не знаешь? - взвизгнул низкорослый мужчина.

 -Код не я набирала, - резко огрызнулась я. - Как открыть эту долбаную дверь?

 Я начинала выходить из себя. Пока эти двое лясы точат, Алекс там кровью истекает. На разговор ушло не больше минуты, но и эта минута могла стоить Алексу жизни.

 -Чтобы закрыть дверь, надо ввести код, - пояснил низкий мужчина. - И этот же код откроет дверь. - Добавил он после небольшой паузы.

 -НЕТ КОДА!!! - разъяренно заорала я.

 Вместо ответа мужчины только переглянулись. Пока они тихо переговаривались, к ним подбежала худенькая девушка со светлыми волосами. В руках у нее был маленький ноутбук. Держа одной рукой навороченный компьютер, другой рукой она что-то набрала на клавиатуре и сунула компьютер в руки высокого мужчины. Тот, в свою очередь, бегло пробежав глазами по монитору, захлопнул ноутбук и отдал его обратно девушке.

 -Вероника, - громко сказал мужчина. - Есть еще один способ открыть дверь.

 -Ну, - промычала я в ответ.

 -Ты разговариваешь с нами через коммуникатор, - начал мужчина.

 Какая мне разница как эта штуковина называется?

 -Что мне делать? - терпеливо спросила я.

 -Ты должна снять защитную крышку и перерезать провода, - как ни в чем не бывало, ответил низкорослый мужчина.

 -Как мне это сделать? - я немного повысила тон.

 У меня складывалось такое впечатление, что эти двое надо мной издеваются. Зачем тянуть кота за хвост? Особенно сейчас, когда на счету каждая секунда.

 -Постарайся найти что-нибудь острое, чтобы снять верхний слой пластмассы, - посоветовал высокий мужчина.

 -Или что-нибудь тяжелое, чтобы разбить коммуникатор, - подхватил низкорослый.

 -Хорошо, - послушно ответила я и огляделась в поисках подходящих предметов.

 Интересно, а куда делось оборудование террористов? Ведь каким-то образом им удалось открыть почти полсотни банковских ячеек. Я бегло пробежала взглядом по углам комнаты - ничего, что могло бы мне помочь. На полу валялись только деньги. Никчемная бумага, из-за которой террористы заварили такую кашу.

 Я подбежала к мертвому террористу и аккуратно осмотрела его куртку, на которой было множество карманов. В них были запасные обоймы, какие-то непонятные карточки и много других вещей, о назначении которых я могла только догадываться.

 И чем мне отодрать этот чертов пластик? Я мельком посмотрела на нож, который напрочно засел в голове преступника, и тут же почувствовала сильный приступ тошноты.

 -Успокойся, - тихо сказала я сама себе. - Все в порядке.

 Я прекрасно понимала, что все далеко не в порядке, но, тем не менее, несколько глубоких вдохов помогли мне снова придти в себя.

 -Думай, Ника, думай, - я бубнила себе под нос, как заведенная.

 Меряя шагами комнату, я по привычке кинула взгляд на Алекса. Если раньше он сидел, прислонившись спиной к стене, то сейчас он завалился на бок. Только этого не хватало! Я быстро подбежала к нему и опустилась рядом с ним на колени.

 -Алекс, - я схватила его за здоровое плечо. - Алекс! Просыпайся!

 Но Алекс даже глаза не открыл. Только не это. Он почти полтора часа провел на грани жизни и смерти. Порой, ситуация становилась просто безвыходной, но он выкарабкался. И умереть сейчас, когда помощь так близко...

 Какая-то часть меня понимала, что его необходимо привести в чувство. Но какой ценой? Как я ни кричала, это не помогало. Оставался последний выход привести Алекс в чувства.

 Глубоко вздохнув, я резко схватила Алекса за раненное плечо. По сдавленному крику я поняла, что это подействовало. С видимым усилием Алекс открыл глаза и сделал глубокий вдох. Я обхватила его за плечи и помогла ему лечь поудобнее.

 -Прости, - задыхаясь, прошептала я. - Но ты потерял сознание...

 В ответ Алекс коротко кивнул и снова закрыл глаза.

 -Смотри на меня! - в отчаянии закричала я, встряхнув Алекса за плечи. - Слышишь?

 Алекс снова открыл глаза и печально посмотрел на меня. В его взгляде было столько боли и отчаяния, что у меня слезы к глазам подступили

 -Не вздумай умирать, - всхлипывая, проговорила я. - Только не сейчас.

 Я кинула злобный взгляд на тяжелую дверь.

 -Соберись и думай, - я разозлилась на саму себя.

 Чтобы разбить пластик и разорвать провода, мне нужны были сила и скорость. Сила... и скорость.

 Пистолет!

 Я быстро схватила пистолет, который Алекс уже выпустил из рук, и решительно направилась к коммуникатору, полная желания разбить вдребезги эту чертову коробку. Остановившись в метре от стены, здоровой рукой я схватила пистолет и направила его на коммуникатор под прямым углом. Я хорошо прицелилась, сделала глубокий вдох и... нажала на курок. Бах! От выстрела у меня заложило уши. Нажала еще раз. Бах! И еще. Бах! Бах! Бах!

 Верхний защитный слой развалился на куски - осколки клавиатуры и экрана звонко осыпались на пол. Но нужного эффекта я так и не достигла. Пули просто-напросто засели в прозрачном пластике, так и не добравшись до зеленых микросхем и разноцветных проводов.

 Несколько секунд я продолжала судорожно нажимать на курок, пока не поняла, что у меня закончились патроны.

 Громко чертыхнувшись, я подбежала к террористу и вытащила из его куртки две запасные обоймы. Так, их теперь надо как-то поменять. Я бегло осмотрела пистолет и увидела небольшую черную кнопочку. Не долго думая, я с силой на нее надавила. Пустая обойма выскочила из пистолета и с шумом упала на каменный пол. Я быстро взяла заряженную обойму и засунула ее на место старой.

 Как только я услышала заветный щелчок, я передернула затвор и снова стала стрелять по коммуникатору. Я выпустила целую обойму в это электронное устройство, но оно так и не сдалось. Зато, я видела, что до микросхем осталось совсем чуть-чуть.

 Вдруг на полуразбитом коммуникаторе появилось крошечное яркое пятнышко. Снова поменяв обойму, я хорошо прицелилась и стала стрелять в то самое пятнышко, в одно и тоже место, чтобы понапрасну не тратить пули.

 На этот раз у меня получилось. Пробив треснувший защитный слой, мне удалось разбить сверкающие платы и микросхемы. Раздался негромкий щелчок, и запорное устройство сдалось.

 Как только открылась дверь, в комнату ворвались люди в черной форме с автоматами наперевес. Тот, что оказался ближе ко мне, присел на одно колено и направил на меня автомат весьма внушительного вида.

 Совершенно внезапно, все те люди, которые вошли в комнату, стали для меня новыми мишенями. Не знаю, о чем я думала в тот момент, но в ответ я направила черный пистолет террориста прямо на человека в форме. Я знала, что пуль в пистолете нет. Но, направивший на меня автомат человек этого не знал.

 -Брось пистолет! - в приказном тоне рявкнул спецназовец.

 Но я не отвела пистолет в сторону. Лишь только отступила на несколько шагов назад. Почему-то вид человека в черной форме меня ужасно раздражал. Небольшой фонарик, который был закреплен на его каске светил мне прямо в глаза. И это бесило меня еще больше.

 -Яр, что ты творишь? - к человеку, державшему автомат, подбежал высокий мужчина, с которым я говорила через коммуникатор. - Убрать оружие.

 Солдат послушно убрал автомат за спину.

 -Ника, - мужчина в костюме немного смягчил свой тон. - Опусти пистолет.

 Его голос прозвучал так убедительно и так успокаивающе, что я покорно разжала ладонь, и тяжелый кусок железа с грохотом упал на пол. Как только пистолет коснулся пола, к нему подскочила девушка лет двадцати пяти и положила его в целлофановый пакет.

 -Молодец, - с облегчением произнес мужчина. - Давай выйдем отсюда.

 Мужчина взял меня за локоть и потянул к выходу из хранилища. Но я и не думала уходить. Я развернулась на каблуках и направилась к Алексу. В этот момент мужчина с такой силой дернул меня за локоть, что я чуть не упала. У меня возникло непреодолимое желание ударить его по лицу. Я уже замахнулась, но в последний момент разум возобладал над эмоциями.

 -Ника, не мешай! - рявкнул мужчина и, схватив меня поперек живота, оттащил меня к выходу.

 После того, как железная дверь осталась позади, я стала понемногу приходить в себя.

 -Как он? - тихо спросила я, когда мы поднимались по той самой лестнице, которую я благополучно пролетела.

 -Кхм, - мужчина даже не посмотрел на меня. - Сейчас рано что-либо говорить.

 Мы уже поднялись в фойе банка и направлялись к выходу.

 -Он будет жить? - подавив огромный комок в горле, с вызовом спросила я.

 Сделав еще несколько шагов, мужчина остановился прямо посередине полуразваленного мраморного зала.

 -Мы на это надеемся, - тихо ответил мой собеседник. - Ника, послушай, - мужчина положил свои руки мне на плечи. - Сегодня ты стала свидетелем очень страшных вещей.

 -Как вас зовут? - неожиданно спросила я.

 -Что? - удивленно спросил мужчина.

 -Ну, вы знаете мое имя. Могу я узнать ваше? - раздраженно спросила я.

 -Воронов Станислав Николаевич, - отрапортовал мужчина, продемонстрировав мне свое удостоверение.

 Можно подумать, без красной корочки я бы ему не поверила.

 Дальше все было словно в тумане. Кажется, меня отвели в одну из карет скорой помощи. Пока мою раненную ладонь осматривал фельдшер скорой помощи, машина на полных парах неслась в ближайшую больницу.

 Зачем-то меня положили на носилки. Потом я почувствовала легкий укол в руку и... уснула.

 Через какое-то время меня разбудила медсестра и сунула мне в руки небольшой лист бумаги. Я кое-как прочитала написанное. Из короткого текста следовало, что в банке меня не было, а руку я порезала тогда, когда разбилась стеклянная витрина одного из крупнейших магазинов. Кажется, я просто-напросто упала на разбитое стекло.

 Как только я несколько раз прочитала свою "легенду", медсестра забрала у меня листок и я снова почувствовала укол.

  Глава 29   Когда-нибудь

 Когда я проснулась, то с удивлением обнаружила, что лежу в своей кровати. Запустила руку под кровать и нащупала свой телефон.

 Два часа ночи. Среда.

 Я слова легла на подушку и попыталась вспомнить, что же все-таки со мной произошло. В голове крутились смутные картинки и отдельные слова. Стекло. Витрина. Магазин...

 В этот самый момент моя голова нещадно заболела. Создалось такое ощущение, что она вот-вот расколется... или взорвется. Я резко села на кровати и обхватила голову руками.

 Банк. Заложники. Алекс...

 Очередные обрывки воспоминаний с новой силой замелькали перед глазами, подавляя смутное представление витрины и магазина. Через несколько минут я полностью вспомнила то жуткое утро, вплоть до мельчайших деталей.

 Как только я поняла, что чуть не убила Джеймса, у меня мурашки по спине побежали. Если точнее вникать в детали - убил его Алекс. Но, если бы он немного помедлил, мой нож достиг бы своей цели раньше, чем пуля Алекса. Стоп! А как же Алекс?

 Вспомнив об Алексе, я резко вскочила с кровати. В голове крутилась масса беспокойных вопросов. Что с ним? Он жив? Как он?

 Я снова схватила телефон и набрала его номер. Но вместо гудков, я услышала монотонный женский голос, который сообщил, что абонент временно недоступен. Я еще раз повторила попытку - то же самое. Спустя попыток двадцать я бросила эту затею.

 Был еще один способ узнать, жив ли Алекс или нет - пробраться к телевизору. Если случилось непоправимое, то все каналы будут пестрить жуткими заголовками новостей.

 Стараясь не разбудить родителей, я бесшумно вышла в коридор и словно кошка прошмыгнула на кухню. У меня получилось настолько тихо, что кот-Василий даже и ухом не повел.

 Аккуратно закрыла дверь и включила телевизор. Пощелкав пультом, я не нашла ни одного канала, по которому бы сейчас показывали новости. Ну еще бы! Кто в такое время станет новости крутить?

 Выключила телевизор и вышла на балкон. Было холодно, а я была в тонкой ночной пижаме. Но я не обратила на холод никакого внимания. Я медленно подошла к стулу и уселась на него.

 Какое-то время я просидела на холодном балконе и тупо смотрела на маленькие трещинки в стене. Никогда не думала, что можно вот так просто сидеть и совершенно ни о чем не думать. Я даже не шевелилась, пока не услышала, как кто-то знакомым голосом произнес мое имя.

 -Ника.

 Я поднялась со стула и быстро развернулась, не веря своим ушам.

 -Алекс! - подскочив от радости, взвизгнула я.

 Вместо ответа Алекс крепко меня обнял. Я сделала то же самое, уткнувшись носом в его теплую шею. Сколько времени мы так простояли, определить было довольно-таки трудно.

 В какой-то момент я заставила себя немного отклониться назад, чтобы видеть лицо Алекса.

 -Как ты? - тихо спросила я, борясь с огромным комом, который стал поперек горла.

 -Как видишь, - с улыбкой ответил Алекс, не отпуская меня. - Что ты помнишь?

 Его вопрос меня очень удивил. Тем временем Алекс быстро снял свой черный плащ и накинул его мне на плечи.

 -Я помню все, - почти шепотом, сказала я и отвернулась от Алекса. - Банк. Террористы... Почему ты спрашиваешь? - я снова повернулась к нему лицом.

 -Мне сказали, что всем, кто был банке, немного подправили память, - немного помедлив, сказал Алекс. - И тебе в первую очередь.

 -Я бы не отказалась, - тихо прошептала я. - Но меня эта манна небесная стороной обошла...

 Алекс ничего не ответил. Он просто стоял и смотрел на меня своими карими блестящими глазами.

 -Ника, спасибо, - тихо сказал Алекс. - Если бы не ты...

 -Пожалуйста, - я не знала, что ответить, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову.

 -Ты своей жизнью рисковала, - Алекс внимательно посмотрел мне в глаза.

 -Ты своей каждый день рискуешь, - быстро вставила я. - Так что давай не будем мне памятник ставить.

 -Не надо сравнивать, - тихо сказал Алекс.

 Я прекрасно понимала, что он хотел сказать. Он имел в виду, что залезть в горящий дом для него не такой уж и подвиг - ведь вреда ему от этого никакого. А вот пожарник, который достанет из огня ребенка - действительно герой. То же самое он сейчас пытался и до меня донести.

 -Ты можешь просто помолчать? - с едва заметной улыбкой спросила я.

 -Опять не хочешь говорить? - удивленно спросил Алекс.

 -Когда-нибудь, - ответила я и посмотрела Алексу в глаза. - Когда-нибудь захочу. Но не сейчас.

  Эпилог

  16:30. 1 сентября 2014 г.

  Башня Мира  Лаборатория N 1

 -Как вирус ведет себя в новых носителях? - невысокая женщина средних лет подошла к большому плоскому экрану и стала изучать многочисленные показания приборов.

 -Непредсказуемо, - ответил молодой парень с синими, словно океан, глазами. - Они становятся неконтролируемыми, резкие перепады настроения, мощные эмоциональные взрывы и падения... Любое, даже самое незначительное событие, выбивает их из колеи.

 -Так подавляй их, - женщина скрестила руки на своей груди.

 Она не знала, почему этот молодой человек обладает такими знаниями и мыслительными способностями, до которых было далеко целому штату ее сотрудников. Но иногда он был слишком человечен, слишком жалел подопытных. Это ее очень раздражало. Во имя науки всегда приносили жертвы, и подчас, они были куда выше, чем несколько жизней никому ненужных людей. Но у нее не было выбора - этот молодой гений был единственным в своем роде.

 -Организм не выдержит, - парень покачал головой. - Частый прием препарата приведет к смерти.

 Опять он взялся за свое. Сколько же можно? Женщина постаралась скрыть свое раздражение. В конце концов, она просто не могла потерять такого специалиста.

 -Через сколько времени?

 -Год, может быть два, - пальцы молодого специалиста забегали по клавиатуре.

 -Используй препарат, - твердо сказала женщина и подошла к другому экрану, на котором была фотография высокой стройной девушки во весь рост. - В скором времени мы вернем ее.

 Она замолчала, продолжая рассматривать красивое лицо беглянки.

 -Как ты думаешь... - вдумчиво протянула женщина, - как она смогла сбежать?

 Парень проследил за взглядом своей начальницы и тут же отвел глаза - она не должна догадаться о том, что он сделал, и что еще собирался сделать.

 -Ее организм подчинил вирус, а не наоборот, - парень сложил пальцы в замок и положил руки на стол. - Она сохранила ясность мышления и трезвость ума. Повышенная реакция и полученные во время обучения навыки тоже сыграли...

 -А я думаю, что ей помогли, - женщина в упор посмотрела на молодого человека. - Я тебе не говорила, но расследование идет полным ходом. Ее заметили на южной границе Германии. Не знаешь, что ей там понадобилось?

 -Ума не приложу - парень с синими глазамипостарался придать своим словам как можно больше твердости и правдивости.

 Женщина несколько раз кивнула головой и снова обратила все свое внимание на большой экран с изображением девушки. Теперь на нем мелькали кадры с камер слежения. Светлые волосы беглянки небрежно собраны под серой кепкой, глаза скрыты за темными стеклами солнцезащитных очков. Хрупкая и безобидная на вид, она была обучена успешно выполнять самые трудные операции там, где не справился бы и отряд элитного спецназа, могла выживать в таких местах, где простой смертный загнулся бы через несколько часов. И самое главное, не вирус подчинил ее, а наоборот. Второго такого носителя, идеально подходящего по всем параметрам, найти просто невозможно.

 Молодой человек еще несколько секунд смотрел на мелькающие изображения, после чего повернулся к своему монитору, но его мысли были заняты отнюдь не работой.

 Никто не заметил флешкарту, на которую специалист скопировал наиболее важные данные. И тем более, никто не обратил внимания на бутылку с водой оставленную в главной лаборатории около баллона со сжиженным газом.

 Спустя час, парень с синими, словно океан глазами вышел из лифта, как обычно попрощался с охранником, прошел через турникет и нажал на едва заметную кнопку на своих часах. Когда он подошел к своей серебристой спортивной машине, за его спиной раздался оглушительный взрыв. Огромное стеклянное здание - небоскреб нового поколения, оборудованный по последнему слову техники - вздрогнуло, словно осиновый лист. Самый верх высотки был объят клубами черного дыма, из окон на сорок втором этаже вырывались рыжие языки пламени, озаряя собой вечернее небо. На землю посыпались осколки разбитого стекла и пластмассовые огарки, в воздухе парили еще горящие куски бумаги и угольно-черный пепел.

 -Я все сделал, - парень прижал к уху сотовый телефон. - В ближайшее время нашу знакомую никто не потревожит.

 На несколько секунд молодой человек замолчал, внимательно слушая своего собеседника. Он в идеале владел английским языком, но немецкий акцент собеседника всегда заставлял его напрягаться.

 -Ну где он с ней встретится? - парень нахмурился. - Даже если и встретится, то она уж точно его не узнает. Ты сам об этом позаботился.

 Забыв, что собеседник его не видит, молодой человек кивнул.

 -Конечно, я буду рядом, - его губы тронула едва заметная улыбка. - Да, я понял, - улыбка стала шире. - Кстати, поздравь меня, я снова студент...

 Парень с синими глазами громко рассмеялся и закончил разговор. Крутанул руль вправо, пропуская несколько пожарных машин, на всех парах несущихся к горящему небоскребу. Люди выскакивали из своих автомобилей и всматривались в потемневшее от копоти небо, снимали пожар на мобильные телефоны, кричали и звонили своим знакомым. И никому не было дела до серого неприметного Астон Мартина. Хотя, как Астон Мартин может быть неприметным?

Оглавление

 Пролог

 Глава 1  Начало

 Глава 2  Два года спустя

Глава 3 Первый день

 Глава 4  Первая встреча

 Глава 5  Роза

 Глава 6  В ожидании бала

 Глава 7  Обман

 Глава 8  Маскарад

 Глава 9  Сон

 Глава 10  Стадион

 Глава 11  Чай с мятой

 Глава 12  Математика

 Глава 13  Четверг

  Глава 14  Разочарование

Глава 15  Неожиданность

 Глава 16  Естественный отбор

 Глава 17  Сонное утро

  Глава 18  Капитан

  Глава 19  Сложности

  Глава 20  Напоминание

  Глава 21   Новые трудности

  Глава 22  Одиночество

 Глава 23  Правда

  Глава 24 Восход

  Глава 25  Банк

 Глава 26  Надежда

 Глава 27  Пистолет

  Глава 28  Все кончено

  Глава 29   Когда-нибудь

  Эпилог