Сердце охотника [Роберт Лоуренс Стайн] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Сердце охотника
За решёткой
Пойман! Посажен в клетку! Он попытался протиснуться сквозь железные прутья, но расстояние между ними было слишком мало. Тогда он попробовал раздвинуть их. Он напрягался изо всех сил, но холодный металл не поддавался. Прутья даже не дрогнули. «Я хочу бежать, — подумал он. — Быстро. Мчаться, как ветер. Я хочу бежать неслышно. Скользить беззвучно, как тень». Он заходил из угла в угол по тесной, сковывающей движения площадке. Бежать, бежать… С каждым шагом слово эхом отдавалось в мозгу. Он метался по клетке, пока не закружилась голова. До чего тесно! Бежать хотелось так сильно, что ныли мускулы ног. Он застыл на месте. Его бледные светло-голубые глаза смотрели сквозь прутья на полную, яркую луну, которая напоминала сияющий блин на черном небосводе. Когда-то она вела его сквозь тьму. Но только не сегодня. Сегодня она его предала. Он снова заходил вперед-назад, ускоряя шаги, думая, вспоминая. Встряхивал головой, пытаясь отогнать непрошеные мысли, не думать о том, что привело его сюда. Но воспоминания не уходили. Они теснились в голове, давили, как прутья решетки. Он вжался в угол, закрыл ладонями уши, чтобы не слышать вой — вой из далекого прошлого. Прижался лицом к холодным прутьям и снова почувствовал железистый запах крови. Сколько было крови! Горячей, густой, липкой… Он зажмурился. Но ужасное видение все так же стояло перед глазами. «Я был молод, наивен. Я знал слишком мало, чтобы бояться. А следовало бы испугаться… ужаснуться». Воспоминания неумолимо уносили его в прошлое — в другое время, другие места. Тогда он еще не был пленником. Он не сидел за решеткой. Он не понимал в полной мере, что такое страх.Глава 1
Глушь, Кентукки, 1792Джеми Файр заерзал на жесткой деревянной скамье. Лошади несли их по узкой горной дороге, вьющейся через Аппалачи. Дорога была неровной, колеса подпрыгивали на выбоинах и ухабах, и фургон все время потряхивало. Дорога в глушь, так ее называли. Дэниел Бун и прочие проложили этот путь через Камберлендский перевал всего два года назад. Скоро Вирджиния останется позади. Да уж поскорей бы. Юноша размахнулся и шлепнул поводьями по крупам двух гнедых лошадей. Ему было семнадцать — вполне достаточно, чтобы править фургоном вместо отца. Джеми снова взмахнул поводьями. Звук удара эхом разнесся в горах. — Спокойнее, — прикрикнул отец, усаживаясь на скамью около Джеми. — Мы все равно не можем ехать быстрее тех, кто впереди нас. «А я хочу быстрее», — упрямо подумал Джеми. Дорога змеилась между гор, точно длинный черный язык чудовища, к которому они въезжают в пасть. А высокие сосны напоминали огромные клыки. Эта бескрайняя глушь легко могла поглотить все их фургоны. Навсегда. Густая завеса ветвей над головой заслоняла солнечный свет. Может быть, среди глубоких теней скрываются дикие звери — высматривают, выслеживают. Поджидают удобного момента, чтобы наброситься на лошадей или на отца. Или на Джеми. У них острые когти и огромные клыки. Джеми вздрогнул и, зябко передернув плечами, запахнул на груди фланелевую куртку, хотя день выдался на редкость теплый. А ведь всего два месяца назад он так радовался, когда отец внезапно сообщил, что они переезжают в Кентукки. Вот это приключение! Новые неисследованные земли, пограничный район. Отец тогда сказал, что они могут страшно разбогатеть. — Не поеду, не хочу, — плача, твердила мама. — Там же совершенно необжитые места, Джон. Это слишком опасно. И все-таки она поехала. Сложила в фургон все свои миски, плошки и кастрюльки, все свои подушки и одеяла, а затем забралась туда сама и отправилась в далекое путешествие. И уже не раз сильно об этом пожалела. Снова колесо попало в выбоину. Фургон дернулся, и Джеми услышал, как вскрикнула мама. — Что это было? — позвала она. — Джон, что случилось? Отец слегка повернул голову. — Ничего страшного, Дора Мэй, — сказал он в проем между двумя занавесками, прикрывающими вход в фургон. — Просто наткнулись на бугорок. Не о чем беспокоиться. — Джон, прошу тебя, давай вернемся в Вирджинию. Джеми поморщился. Каждый день она просила отца вернуться. И каждый раз он отвечал ей одно и то же. — Нам нечего делать в Вирджинии, — буркнул Джон раздраженно, вновь поворачиваясь лицом к дороге. — Мы там подохнем с голоду. Джеми потихоньку покосился на отца. Тот сидел помрачневший и осунувшийся. Светло-голубые — в точности как у Джеми — глаза сощурились, впалая щека слегка подергивается. Значит, сейчас заговорит о проклятье. — Это все проклятье Файров, — пробормотал отец. — Я хороший фермер, но проклятье висит надо мной точно меч. Это из-за него погибла наша табачная плантация. Нечего стало продавать — вот и нет денег. Денег нет — нет и еды. Его худые твердые пальцы впились в колено Джеми. — Вот увидишь, сынок, теперь все будет иначе. Мы сбежали от этого горя. Джеми слышал о проклятье всю свою жизнь. О том, как оно преследовало всех Файров, о том, что никому из их рода еще не удавалось освободиться от него. Во всяком случае, так отец рассказывал раньше. Но сейчас он сказал, что им удалось сбежать. Где тут правда, а где ложь, — неизвестно. «Не буду верить в проклятье, — решил про себя Джеми. — Дело не в проклятье. В Вирджинии была плохая почва, слишком мало дождей и чересчур жаркое солнце. Вот табак и погиб. И вовсе тут ни при чем какое-то дурацкое семейное проклятье, наложенное сотни лет назад. Он решительно взмахнул поводьями, затем, подавшись вперед, положил локти на колени и снова задумался. Отец только и делает, что переживает из-за этого несчастного проклятья. Если бы он, вместо того чтобы вздыхать и жаловаться, побольше работал в поле, урожай был бы цел… Взгляд юноши задержался на переднем фургоне. Занавески перед входом слегка колыхались. Хорошо бы, из-за них выглянула Лора Гуд! В проеме мелькнули светлые кудри. Джеми поспешно выпрямился, лизнул пальцы и пригладил свои встрепанные черные волосы. Лора Гуд была самой прекрасной девчонкой из всех, каких он встречал за свою жизнь. Каждое утро он старался пристроить фургон позади фургона Гудов в надежде хотя бы мельком увидеть Лору — красавицу с длинными белокурыми волосами и глазами, зелеными, как молодая трава. Из-за занавески выглянула девочка. Но, увы, это была не Лора, а ее младшая сестра, пятнадцатилетняя Аманда. Светлые волосы девочки, расчесанные на прямой пробор, лежали по плечам двумя длинными косами, перехваченными у концов красными лентами. Глаза у нее были карие, но какого-то неприятного, грязноватого, оттенка. Аманда радостно замахала ему рукой, но Джеми не ответил на бурное приветствие. Как она надоела со своими нежностями! Вечно бегает за ним по всему лагерю и рассказывает, как он ей нравится… Аманда прижала кончики пальцев к губам, а затем вытянула ладошку и дунула. Она дослала ему воздушный поцелуй! Джеми раздраженно закатил глаза. Какая дурочка! Маленькая дурочка! Не хватало еще, чтобы Лора подумала, будто он влюблен в Аманду. Впрочем, у него в любом случае мало надежды на Лорину взаимность. Их отцы терпеть друг друга не могут. За все это время они едва перемолвились словом. Джеми никогда не видел, чтобы отец ненавидел кого-то до такой степени, до какой он ненавидел Люсьена Гуда. Правда, у него были на это все основания. С самого первого дня пути Люсьен повел себя как лентяй, эгоист и лжец. Он постоянно засыпал во время ночного дежурства по лагерю, а по утрам не раз втискивал свой фургон перед фургоном Файров, хотя была его очередь замыкать колонну. А однажды, при раздаче свежего мяса, Файрам не досталась их порция. Зато Гуду удалось получить вдвое больше положенного. Отец Джеми попытался объясниться с Люсьеном, и в результате дело чуть было не дошло до драки. Да, у отца был повод ненавидеть Люсьена Гуда. — Уууууу… От долгого, протяжного воя по спине у Джеми пробежали мурашки. Неужели волк? Юноша напряженно замер, прислушиваясь. — Уууууу… Интересно, вой и впрямь звучит так близко или это только кажется? — Ууууу… „Нет, близко, действительно близко. Даже слишком. Он идет по нашему следу“. Юноша бросил тревожный взгляд на темные кроны деревьев, крепко сжимая кожаные поводья. Он посмотрел на Аманду. Глаза у нее стали огромными и круглыми, как блюдца. А может быть, это вовсе и не волк? Может, это индейцы перекликаются? Они ведь умеют подражать голосам всех животных. Интересно, есть ли индейцы в этой части Кентукки? Джеми приходилось слышать немало историй про то, как индейцы похищали поселенцев, уводили их в плен и заставляли на себя работать. Он знал, что индейцы шауни не хотели пускать белых на земли Кентукки. — Бах! Джеми подскочил от неожиданности. Что-то упало на крышу их фургона. Он изогнулся и посмотрел назад. Ничего не видно. Может быть, просто ветка… Или все-таки индейцы? А вдруг они готовятся к нападению. „Мы едем слишком медленно, — мелькнуло у него в голове. — Кто угодно легко может забраться к нам в фургон, а мы даже не заметим этого. Или заметим, когда будет слишком поздно!“ Джеми рванул поводья, но лошади словно не почувствовали этого. Фургон двигался все так же медленно. — Бах. Бух. Звуки раздавались внутри фургона. У Джеми похолодело внутри. — Отец, ты слы… — начал он. — Джеми, позади тебя! — пронзительно закричала Аманда. Юноша резко обернулся. Перед ним зияло дуло кремневого ружья. Ружье было направлено ему прямо в сердце.
Глава 2
Джеми потрясенно уставился на маму. Она стояла, крепко сжимая заряженное ружье, тускло поблескивающее в лучах заходящего солнца. У юноши перехватило дыхание. — Дора Мэй! Что ты делаешь? — отец вырвал ружье из дрожащих рук. Джёми с трудом вздохнул. "Она целилась в него! В своего собственного сына!" — Я услышала этот ужасный вой, — всхлипнула мать, и глаза ее наполнились слезами. Ее трясущиеся пальцы впились в руку сына. — Джеми, уговори отца вернуться домой. Джеми смущенно кашлянул. — Я хочу жить в Кентукки. Слезы градом катились по щекам матери. — Мы не найдем там ничего кроме горя, Джон. Ты не можешь убежать от проклятия — оно в твоей крови. И в крови Джеми тоже. Она медленно повернулась и скрылась в глубине фургона, отец, не поднимая глаз, сунул ружье под скамью. — Пусть будет под рукой. Похоже, волки где-то рядом. — Ты не думаешь, что это были индейцы? — шепнул Джеми. — Нас слишком много, они бы не посмели, — буркнул отец. — Мы в безопасности! "Хорошо бы, коли так", — согласился Джеми. — Скоро мы свернем с дороги, — продолжал Джон. — Так ты, смотри, не отставай от Гудов, на них ведь положиться нельзя. Юноша промолчал. Не хотелось слушать, как отец опять будет ругать Люсьена Гуда. — Этот Люсьен Гуд… хуже него не встречал человека. Низкий подлый обманщик. Жадная свинья. Ни в чем себе отказать не умеет. Он думает, я не вижу, как он поглядывает на наши запасы воды, — свою-то, небось, почти всю выпили. — Отец потянулся к ружью. — Мать правильно сделала, что достала его. Наконец колонна достигла небольшой поляны. Привал. Джеми наизусть знал обычный распорядок. Сейчас фургоны встанут кругом, — в случае нападения это поможет переселенцам обороняться. Юноша остановил фургон, затем спрыгнул вниз, обошел вокруг него и заглянул внутрь. Мать, дрожа, сидела, забившись в угол. — Почему мы остановились? — спросила она. — Уже вечер. Сегодня мы не поедем дальше. Выходи, мама, — он протянул матери руку. — Пора готовить ужин. — Ужин, — механически повторила она. — Да-да, готовить ужин. Джеми помог ей выбраться на фургона. Она схватила его за руку, тревожно оглядываясь. — Мне не нравятся эти новые места, — зашептала она. — Здесь слишком много теней. — Как только мы спустимся в долину, тени исчезнут, — сказал он успокаивающе. — Ты у меня такой добрый, Джеми, такой хороший мальчик, — мама улыбнулась и легко провела рукой по его волосам. Он хотел напомнить ей, что уже не маленький, а почти взрослый мужчина, но она быстро проскользнула мимо. — Сегодня на ужин только крекеры, — распорядился отец. Джеми украдкой посмотрел на соседей. Никто не ограничивал себя так, как они. Отец слишком уж экономил. "Я так похудел за это время, — думал он, доставая из фургона мешки с овсом и посматривая на отца, который распрягал лошадей и привязывал их к кустам. — Как еще штаны с меня не падают. Ладно, пусть я буду голодный, но хоть лошади поедят". — Джеми! Джеми Файр! Юноша быстро обернулся. К нему торопливо шла Аманда Гуд. — Ты почему не ответил мне, когда я махала тебе рукой? — спросила она с упреком. — Извини, Аманда, я думал, ты мух отгоняешь, — солгал он. Девочка хихикнула. — Ты такой смешной! — Она схватила его за руку. — Я так испугалась, когда увидела, что из вашего фургона высовывается ружье. Думала, тебя сейчас пристрелят. И что это нашло на твою мать? Если бы в тот момент ваш фургон дернулся, от тебя осталось бы мокрое место! Он сердито отодвинулся от нее. — Маме показалось, что на нас напали волки! Аманда широко раскрыла свои карие глаза. — А я уж решила, что это индейцы, — зашептала она. — У нас раньше в услужении была индианка. Она рассказывала мне такие истории, просто невероятные… Девочка весело тараторила, выкладывая все, что знала про индейцев, но Джеми уже не слушал. — Ты извини, Аманда, но у меня много дел. — А мне сегодня делать ничего не надо, я тебе помогу! Джеми тяжело вздохнул. — Аманда, мне нужно побыть одному. Она продолжала болтать как ни в чем не бывало. — Папа так беспокоится. Колонна все еще не добралась до поселения, а у нас уже заканчивается еда. Если охотник вернется с пустыми руками, то просто неизвестно, что нам делать. — Я уверен, что все будет хорошо. В Кентукки полно диких зверей. — Все так говорят! Но где эти звери? За все время пути я не видела ни одного оленя или хотя бы зайца, — Аманда развела руками. — Папа говорит, что наше путешествие проклято. Вдруг он прав? — Нет, — рассердился Джеми. "Если я еще раз услышу это слово "проклятье", — то сойду с ума", — подумал он. — А что, если охотник не вернется? Или ничего не найдет? — настаивала Аманда. Она схватила юношу за руку и легонько тряхнула, чтобы он проникся ее тревогой. — Джеми, мы все тут умрем с голоду. — Ничего подобного, у нас осталась еще куча еды. — Это у вас, но не у нас. Наши запасы на исходе. Может быть, уже сегодня Лоре придется варить на ужин грязные носки. — Аманда! Оба вздрогнули от резкого окрика. Неподалеку стояла Лора, уперев руки в бока и хмуро глядя на сестру. "Она такая красивая, — подумал Джеми. — Ну почему я при ней теряюсь и не могу слова из себя выдавить?" — Аманда, мы с папой хотим есть. Хватит бездельничать, иди, приготовь что-нибудь на ужин. — Сегодня твоя очередь готовить, а я хочу помочь Джеми. Лора потерла лоб кончиками пальцев. — Но у меня опять начинается мигрень: мне надо прилечь. Разбудишь меня, когда ужин будет готов. — Она направилась к своему фургону. — Она что, правда заболела? — Джеми ужасно хотелось проводить Лору до фургона, но он постеснялся предложить свою помощь. — Она очень слабая и быстро устает, — объяснила Аманда, лучезарно улыбаясь. — Однажды она потеряла сознание во время обеда и упала лицом в тарелку с супом. Вот было смеху! В этот момент со стороны фургонов донеслись громкие взволнованные голоса. — Может, охотник вернулся, — бросил он Аманде и быстро зашагал к лагерю. Девочка не отставала. В центре кольца, образованного фургонами, ярко горел костер. Языки пламени отбрасывали дрожащий свет на столпившихся мужчин, но охотника среди них не было. — Мы должны что-то делать, — кричал Люсьен Гуд. — Охотник не вернулся, а моим детям нечего есть. — Подождем еще хотя бы один день, — убеждал начальник колонны, Томас. — Источники воды недалеко, и охотничьи угодья тоже. Возможно, уже завтра он появится с хорошими новостями. — Его давно нет в живых! — кричал Люсьен. — Прошло уже четыре дня! Джеми заметил, что часть мужчин согласно кивали головами. Женщины смотрели испуганно, дети прятались за материнские юбки. — Это путешествие проклято! — завопил Люсьен. — Если бы наши фургоны не сломались по дороге, мы бы уже давно были на месте. Если мы хотим добраться туда живыми, нужно срочно принять меры. — Какие меры? — выкрикнул кто-то из толпы. Люсьен указал пальцем на отца Джеми. — На Фаирах лежит проклятие. Я сам слышал, как он это говорил. Они едут с нами, а значит пропадем мы все. Все! Гуд шагнул в сторону Джона Файра. Глаза его ярко блестели в отсветах костра. — Мы должны забрать у Файров еду и оставить их здесь, — кричал Люсьен. — Пусть сдохнут вместе со своим проклятием!Глава 3
— Нееееет! От отчаянного вопля матери сердце Джеми забилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. — Вы не оставите нас умирать! — закричал он. Никто не обратил на их крики внимания. — Их нужно оставить, — ^заявила какая-то женщина. — Нельзя забирать у них еду, — негромко произнес седой мужчина. И тут заговорили все, кто собрались у костра. Голоса становились все громче и громче. — Никогда не поделится едой! Ни одной крошкой! — слышался чей-то голос. — Я тоже слышала, как Джон Файр жаловался жене, что их семья проклята, — заговорила еще одна женщина. — Проклята на века! — Мы не прокляты! — протестовал Джеми. — Просто мы еду поделили на небольшие порции, поэтому она у нас и осталась. Позади раздался скрежет металла. Обернувшись, Джеми увидел, что отец в фургоне зарядил ружье, взвел курок и направил его на Люсьена Гуда. — Только попробуй забрать мою еду, и ты узнаешь проклятье пули, — подначивал он Люсьена. "Угрозы тут не спасут", — понял Джеми. — Отец! — позвал он. Тот медленно обернулся. Глаза его горели ненавистью. — Томас прав. Охотник скоро вернется, а сегодня вечером мы можем поделиться с другими. — Нет! — взревел отец. — Это наша еда и наша вода! У кого-то под ногами хрустнула ветка. Оглянувшись, Джеми вдруг заметил, что люди окружили их тесным кольцом. — Отдай нам половину своей еды, — потребовал Люсьен, — и мы разрешим тебе остаться с нами. "Скажи "да", — мысленно умолял Джеми. — Я не хочу ехать дальше в одиночку. Мы одни не выживем: нас растерзают дикие звери или индейцы". — Пожалуйста, отец, соглашайся, — произнес он вслух. — Ни за что! — отрезал тот, поднимая ружье на уровень глаз. Но было уже поздно. Люди подошли близко, очень близко. — Тогда мы заберем все сами! — заорал Люсьен. Мужчины бросились на Файра. — Нет! — Джеми рванулся к Люсьену, но тот с силой отшвырнул его. Со всего маху юноша упал на землю, ударившись головой о колесо фургона Затылок пронзила острая боль, в глазах вспыхнули красные пятна. Где-то далеко-далеко вскрикнула женщина. — Джеми, как ты? Он с трудом открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Аманду, почувствовал, как ее пальцы легко ощупывают его голову. — Все в порядке, — буркнул он и сбросил ее руки. Попробовал встать, но ноги не слушались. Было видно, как мужчины, столпившись вокруг отца, стараются отнять у него ружье. Отец отбивался, он силился сбросить с себя Люсьена, крепко сжимая ружье в руках. Люсьен тряс отца из стороны в сторону. Джеми видел, как лицо отца исказила страшная гримаса. Собрав все свои силы, он пытался направить дуло в грудь Люсьену, но тот сжимал ствол обеими ручищами, отодвигая его от себя. Прогремел выстрел, и тотчас раздался истошный женский крик.Глава 4
Прижимая руки к груди, мать Джеми медленно опускалась на землю. Отец выронил ружьё. Он случайно застрелил мать! Джеми рванулся к маме, упал рядом с ней на колени. Кровь растекалась по груди и подолу её платья, лужа крови становилась всё больше и больше. — Что они наделали? Что они с тобой сделали? — плакал он. Он прижал руку к чёрной дыре на её платье, но кровь продолжала струиться через его пальцы. Мать ухватила Джеми за рубашку и тянула к себе, пытаясь что-то сказать. Рот её беззвучно открывался, из уголка губ стекала алая струйка. — Что, что, мама? — плакал Джеми. Мать задыхалась. Тело её дрогнуло в его руках раз, другой, затем она затихла. Кровь всё ещё текла из уголка рта, но она уже не пыталась говорить. Глаза закрылись, пальцы ослабили свою хватку. — Нееет! — раздался вопль отца. Он вырвался из рук Люсьена и бросился к жене. Оттолкнув Джеми, он подхватил ее на руки и начал укачивать, приговаривая: "Все в порядке, Дора Мэй, все в порядке". Но Джеми знал, что это неправда, что никогда уже ничего не будет в порядке. Глаза матери открыты, но не видят; рот ничего не скажет; руки и ноги обвисли, как у тряпичной куклы. Она была мертва. Позади раздался взволнованный возглас, затем стук копыт. Вернулся охотник. — Я нашел воду! — кричал он, натягивая поводья. — Горный ручей! Меньше половины дня пути! Джеми посмотрел на мать и коснулся пальцами ее холодной щеки. Ей уже не нужна вода. Ничего ей не нужно. Все, что ей требуется, это могила. После смерти матери дни покатились так же медленно, как и фургоны. Джеми казалось, что они уже никогда не доберутся до поселения. — У нас будет большой дом из трех комнат, Дора Мэй. — Отец слегка повернул голову в сторону, где обычно сидела мать. Джеми сжался и затаил дыхание. — Как тебе это, Дора Мэй? — Отец склонил голову набок, словно прислушиваясь. — Знаю, знаю, тебе понравится! — Твою маму так легко обрадовать! — шепнул он, поворачиваясь к сыну и хватая его за руку костлявыми пальцами. "Потому что ее нет в живых", — хотелось закричать Джеми. Но отец словно все позабыл. День и ночь он разговаривал с матерью. "Он сошел с ума, — мрачно думал Джеми. — Ведь это его ружье ее убило. Он знал, что она не хо тела уезжать из Вирджинии". — А какую мебель мы сделаем для матери? — спросил отец. Джеми крепко зажмурился, сглатывая ком, внезапно подступивший к горлу. "Маме не нужна никакая мебель", — подумал он. Но отец все описывал комод, который смастерит для нее. Он продолжал разговаривать с ней и после того, как они остановились на ночлег, и в течение всего ужина. Когда они укладывались спать, отец заставил Джеми пожелать маме спокойной ночи. Хотелось тряхнуть его и закричать: "Ее нет, она умерла!". Но сын должен уважать отца и подчиняться ему. Джеми натянул на голову одеяло и попытался заснуть. Ничего не получалось. Огромный костер в центре лагеря отбрасывал пляшущие тени на полотняные стенки фургона. Джеми смотрел на них, широко раскрыв глаза. Его не оставляли тревожные мысли. Что делать? Отец все время ведет себя так, как будто мама жива. Пожаловался Томасу, что она устала от постоянных переездов. А на днях пригласил Люсьена с дочерьми на обед, когда матери станет получше. Люсьена, которого он ненавидел и презирал. Расскажет ли Люсьен остальным о приглашении отца? Что он говорит людям о Файрах? Настраивает ли он всех против них? Шепчет ли о проклятии? Рассказывает о том, что отец сошел с ума? Последнее время люди начали сторониться его и отца. Несколько раз Джеми слышал намеки, что Файры не должны находиться в круге фургонов. "Но ведь быть вместе со всеми гораздо безопаснее", — думал юноша. Отец что-то пробормотал во сне. Джеми тихо откинул одеяло и выбрался из фургона. На черном небе сиял лунный серп и мерцали звезды. Лагерь спал. Часовые обходили стоянку. "Сторожат от индейцев", — подумал Джеми. Чем дальше путешественники углублялись в Кентукки, тем сильнее опасались нападения. Джеми крадучись двинулся в сторону леса. Ему хотелось побыть одному. Люсьен Гуд. Он презирал его, тайком наблюдал за ним, мечтал отомстить. Это Люеьен придумал бросить Файров одних, из-за него погибла мать. Но что можно сделать с Люсьеном? Его все слушаются. Если он потребует прогнать их с отцом из колонны, ему подчинятся. Джеми споткнулся и остановился. Погруженный в свои мысли, он шел не разбирая дороги и забрел слишком глубоко в лес. Ночные тени окружили его со всех сторон. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев и разливался по земле. Шихх! Откуда-то сверху стремительно метнулась сова. Джеми едва успел пригнуться, и все же почувствовал на лице дуновение от взмаха ее крыльев. Где-то очень далеко послышался тоскливый вой. Волк? Или ветер? По спине пробежал холодок. Он потер руки, чтобы согреться. Деревья раскачивались от ветра, сплетая и расплетая ветви. И вдруг всплыли слова матери: "Проклятие в твоей крови! Тебе не избежать его!" Но он избежит. Он приложит все силы и преодолеет его, хотя еще не знает, как это произойдет и когда. Что это? У Джеми перехватило дыхание. В кустах что-то зашуршало, потом все стихло. Юноша поежился. Здесь кто-то есть. Зверь или индеец? Эх, жаль, он не взял с собой ружье. И тут кто-то тихо произнес его имя. — Джеми! Джеемиии! Он обернулся. К нему плавно двигалась фигура в белом. — Джемиии… Женщина. В развевающейся одежде. С распущенными волосами. Бе силуэт светился в лунном свете. — Мама! — закричал он.Глава 5
Кровь стучала в висках. Он попятился. — Мама? Он не мог оторвать взгляд от приближающейся фигуры. Вот она споткнулась… Споткнулась? Разве, привидения спотыкаются? Он вгляделся во тьму. Аманда! В развевающейся белоснежной ночной рубашке. Она за ним следила! — Я видела, как ты уходил из лагеря, — зашептала она, словно кто-нибудь мог их здесь подслушать. — Я помню — когда умерла моя мама, я тоже много месяцев не могла спать по ночам. — Моя мать не умерла, — оборвал ее Джеми. — Ее убил твой отец. — Твой отец застрелил ее, — поправила Аманда. — Незачем ему было хвататься за ружье. Но ты не думай, я его не обвиняю! И ты не должен. Это случилось нечаянно. — Твой отец хотел украсть наши запасы, — напомнил он. — Ой, Джеми, не будем сейчас об этом говорить, — воскликнула Аманда. — Мне нужно предупредить тебя. — О чем это? Она придвинулась к нему и пугливо оглянулась по сторонам. — Как ты думаешь, мы здесь в безопасности? Мне кажется, что за нами следят из-за каждого куста. — Если бы здесь были индейцы, они бы уже давно напали, — сердито ответил Джеми. — Ну, о чем ты хочешь меня предупредить? Она бросила на него неуверенный взгляд и придвинулась еще ближе. — Я слышала всякие разговоры, — сказала она тихо. — Многие верят, что вы прокляты. Они боятся, что проклятье перекинется и на них. — Проклятье. Их главное проклятье — это их собственная жадность. — Джеми презрительно фыркнул, хотя внутри у него все перевернулось. — Кто-то слышал, как твой отец разговаривает с матерью как с живой. — Аманда схватила его за руку. — Джеми, они хотят бросить вас! Его охватила ярость. — Они думают, это решит все их проблемы? Бросить нас на съедение хищникам и диким индейцам? — Они не дикие, Джеми. Я тебе уже рассказывала. Помнишь, я говорила про ту служанку. Она была очень добрая. Научила меня всяким удивительным вещам. Если вы встретите индейцев шауни, они отнесутся к твоему отцу с большим уважением — из-за его возраста. И тебя они не обидят, я уверена. — Спорим, твой отец больше всех хочет, чтобы нас здесь бросили. Он и остальных подговаривает. Аманда опустила голову. — Мне очень стыдно за него. Но это так, — сказала она внезапно охрипшим голосом. — Мне так страшно становится от всех этих разговоров. Я не хочу, чтобы вас бросили. Она крепко сжала его руку. — Женись на мне, Джеми. Если ты женишься на мне, ему придется взять тебя с собой. — Жениться на тебе?! — Джеми поперхнулся от неожиданности. — Да я на ком угодно женюсь, только не на тебе! Он услышал, как Аманда втянула в себя воздух. Наступила тишина. "Может, она хоть теперь сообразит, что я не желаю иметь с ней ничего общего", — подумал он. — Ты считаешь, что я не понимаю, как ты ко мне относишься? — прошептала Аманда. — Не такая уж я дурочка. — Да я не… — Я знаю, что ты не любишь меня, — перебила его девочка. — Но сейчас не время думать о любви, Джеми. Это вопрос жизни и смерти. Женись на мне, и ты спасешься. По-моему, выбор ясен. Ее уверенность покоробила его. — А что будет с моим отцом? — спросил он. Она снова потупилась. — Извини, но мы не сможем ему помочь. Если он и вправду проклят… Джеми выдернул у нее свою руку. — Я не хочу быть твоим мужем. Я ненавижу тебя. Тебя, и твоего отца, и всю твою семью. Он повернулся и; спотыкаясь, пошел к лагерю. — Я люблю тебя, Джеми! Женись на мне! Он резко обернулся. — Никогда! Из-за твоего отца погибла моя мать. Из-за него мой отец медленно сходит с ума. Он погубил все наши надежды. Я отомщу Люсьену Гуду" даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни.Глава 6
Джеми посмотрел вниз. Далеко у подножия горы зеленела цветущая долина Райские сады. "Мы добирались сюда целых два дня, — подумал он. — А до долины еще так далеко". Фургоны начали спуск с горы. Джеми дождался, пока повозка Гуда удалится на некоторое расстояние, затем тронул лошадей. Они заржали, напрягаясь. Фургон медленно двинулся с места. Спускаться с горы должно быть проще, чем взбираться на нее, успокаивал себя Джеми. Фургон мелко затрясло. Колеса вращались все быстрее и быстрее. Лошади занервничали. — Придержи лошадей! — закричал отец. Фургон набирал скорость. "Он едет быстрее лошадей, — понял Джеми. — Сейчас они врежутся Гудов и разобьются!" Юноша, вцепившись в тормоз, потянул его на себя, пытаясь замедлить ход фургона до того, как он сшибет лошадей. "Ось? Или колесо?" Лошади громко заржали, фургон начал медленно крениться. — Прыгай, Джеми! — закричал отец. — Прыгай, Дора Мэй! Джеми прыгнул. Он упал со всего маху на твердую землю. В нескольких шагах от него шумно рухнул отец. Раздался громкий скрежет, треск. Колесо отлетело и бодро запрыгало вниз по склону. Фургон завалился набок и замер. — Ось, — пробормотал отец. — Проклятье преследует нас. Дора Мэй права. От него не убежишь. Джеми, шатаясь, поднялся и помог встать отцу. — Надо узнать, что с твоей матерью, — сбивчиво заговорил отец. — Она не успела спрыгнуть. — Он торопливо направился к фургону. Джеми зажмурился. "Господи, ну что же с ним делать? Когда же он поймет, что мать мертва?" Все остальные фургоны уже остановились. Отовсюду раздавались возбужденные голоса. Джеми открыл глаза. К ним подбегали люди. Он медленно двинулся им навстречу. — Ну, что у вас опять стряслось? — поинтересовался Люсьен Гуд. — Похоже, ось полетела, — устало ответил Джеми. Старший колонны Томас присел у перевернутого фургона. — Треснула прямо посередине, — подтвердил он. — Быстро не починишь. — Придется дальше ехать без них, — объявил Гуд. — Мне бы не хотелось оставлять кого-то позади, — произнес Томас, поднимаясь с земли. — Особенно по эту сторону гор. Это земли шауни. — Тем более не следует здесь задерживаться, 2 констатировал Гуд. — Я согласен, что останавливаться нельзя, — сказал Томас. — Кто-то должен взять Файров свой фургон. Джеми переводил взгляд с лица на лицо. Все отворачивались или отводили глаза. Ни один человек не предложил им помощь. — Ну? — рявкнул Томас. Джеми молча ждал. — Файры прокляты, — проговорил наконец кто-то из толпы. — Как-то не хочется селить их в своем фургоне. — Это точно, — согласился другой голос. Остальные бормотали что-то невнятное, но смысл был очевиден. Люсьен Гуд сумел убедить их, что Файры действительно прокляты. Он сумел убедить всех! — Да не больно-то вы нам нужны! Джеми вздрогнул от резкого отцовского голоса. Отец размахивал костлявым кулаком. — Давайте! Езжайте! За все это время никто из вас и словом не перекинулся с Дорой Мэй! Неожиданно в руку Джеми скользнула чья-то теплая ладонь. Он торопливо обернулся и встретился взглядом с Амандой. — Поедем с нами, Джеми, — сказала она с мольбой. — Твой отец сошел с ума. Оставь его. Поехали с нами. — Никогда! — процедил Джеми сквозь зубы. — Твой отец — вот наше проклятье. — Отойди от него, Аманда, — прикрикнула Лора Гуд, презрительно морщась. — Отец все равно никогда не пустит его к нам в фургон. Джеми посмотрел на Лору. "Как я мог считать ее хорошенькой, — вздохнул он. — Аманда, по крайней мере, беспокоится обо мне. А эта не беспокоится ни о ком, кроме себя". Люди поспешно расходились. Старший колонны повернулся к Джеми. На лице его читались сочувствие и страх за себя. — Мы поедем как можно медленнее. Может быть, вам удастся быстро починить фургон и нагнать колонну. Главное — не съезжайте с дороги, — предостерег он. — Не пытайтесь срезать путь. Джеми смотрел ему вслед. "Они бегут от нас, как от зачумленных, — думал он. — Бросили нас. Оставили на верную смерть". — Скатертью дорога! — зло воскликнул отец. — Без вас-то быстрее доберемся. Фургоны удалялись. Удалялись, оставляя на дороге Джеми, его сумасшедшего отца и их сломанный фургон. Наступила ночь. Джеми сидел, сжавшись, около маленького костра и счищал ножом кору с длинной крепкой ветки. "Из нее получится неплохая ось, — размышлял он. — Если мы провозимся всего один день, то, может быть, еще сумеем нагнать колонну. Лошади у нас выносливые. Если вынуть из фургона все, что не нужно… разные мамины вещи, то можно ехать еще быстрее". Тишину ночи прорезал тоскливый волчий вой. Джеми окаменел. Отец, который весь вечер не отрываясь смотрел на огонь, даже головы не повернул. Интересно, он слышал? Внезапно отец поднялся. — Папа! — Джеми рванулся к отцу, схватил его за руку. — Не ходи в лес, прошу тебя, там волю. — Мама зовет, — упрямо отвечал отец, вырываясь. — Надо идти, я ей нужен. Тени в мгновение ока поглотили его. Джеми кинулся следом, но почти сразу же споткнулся о камень и упал. Вскочив на ноги, он отчаянно оглядывался вокруг, но отца уже не было видно. Лишь шуршала и потрескивала где-то сухая листва под его ногами. — Папа, постой! — закричал Джеми, рупором прижимая руки ко рту. — Вернись! Пожалуйста! Я тебя не вижу. Папа, вернись! Отец уходил. Джеми замер, прислушиваясь. Тишина. Прохладный сырой воздух лип к разгоряченному телу. Юноша почувствовал, что коченеет. "Может быть, он скоро вернется? Поймет, что мамы там нет, и вернется? " Джеми пошел к костру. Он нашел патронташ и привязал его к поясу. Перекинул через плечо ремень, на котором висел рог с порохом. Ружье положил у ног. Затем поднял с земли нож и снова начал выстругивать ось. Некоторое время в тишине раздавалось лишь поскрипывание ножа, режущего дерево. Потрескивал костер, вспыхивая и рассыпая время от времени снопы искр. Джеми дернулся и слегка отодвинулся от огня. Крик. Отчаянный, раздирающий душу, прорезающий тьму крик. Это отец. Почему он так кричал?!Глава 7
— Отец! — позвал Джеми. Нет ответа. Он швырнул ветку на землю и сунул нож в ножны на поясе. Схватил ружье, фонарь и бросился в лес. Густой туман растекался между деревьями. Джеми почти ничего не видел перед собой. — Папа? — прошептал он хрипло. — Папа? Молчание. Где он может быть? Джеми опустил фонарь, освещая землю. Сосновые иглы, сломанный сучок… может быть, отец наступил… Он шел по следу. Неуверенно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Фонарь раскачивался, отбрасывая пятна света на темные стволы и густой кустарник. На землю. На неподвижное тело его отца. Сердце заколотилось как бешеное. Джеми медленно приблизился. Фонарь осветил лицо отца — его немигающие распахнутые глаза, широко раскрытый в беззвучном крике рот. Его горло было порвано. Порвано так, что виднелись белые кости. Джеми почувствовал, как подступает тошнота. "Что это? Кто это? Кто мог сделать такое? — Глаза уже застилали жгучие слезы. Он торопливо вытер их рукавом. — Кто убил отца? Волк? Медведь? Индейцы?" И снова вдали раздался тонкий жалобный вой. Волк или индейцы. Они умеют подражать животным. Джеми в ужасе оглянулся. Неожиданно стало трудно дышать. Он вдруг почувствовал запах отцовской крови. "Если уж я его чувствую, — подумалось ему, — то хищники тем более почуют. Здесь оставаться нельзя". Он кинулся бежать обратно к костру. Ветви цеплялись за его одежду, сучья трещали под ногами. "Бежать отсюда, скорее, скорее". Среди деревьев мелькнул огонек. Костер. Там он будет в безопасности. Но долго ли? Не очень долго. Он теперь один. Совсем один. Юноша рухнул около костра и, тяжело дыша, огляделся. Все было по-старому. Нет. Что-то не так. Но что? Он снова медленно осмотрелся. Ветка лежала на том же месте. Огонь по-прежнему горел. Фургон лежал на боку. Лошади! Он вскочил. Лошади исчезли! Джеми осторожно поставил фонарь на землю, затем трясущимися руками зарядил ружье. Он знал, что если насыпать слишком много пороха, приклад при выстреле разорвет, но отмеривать порох было некогда. — Только бы не пересыпать, — шептал он дрожащими губами, засыпая порох. — Только бы не пересыпать. Зарядив ружье, он оглянулся по сторонам. Вокруг не было слышно ничего, кроме его собственного тяжелого дыхания; не видно ничего, кроме пляшущих теней, отбрасываемых костром. Чернели деревья. Какой же он дурак! Стоит на самом свету, где рвго отлично видно из темноты. Джеми метнулся в тень и присел у ствола. "А может, лошади убежали сами. И никто их не крал. Просто отец плохо стреножил их. Да, да, ко-щечно. Так оно и было. Они убежали. А на отца напал волк. Волка можно пристрелить одной пулей. А потом сразу же перезарядить ружье. Ружье всегда должно быть заряженным, всегда наготове. — Юноша бросил взгляд через плечо. Позади в лунном свете белела дорога. — Если пойти очень быстро, можно нагнать остальных, — решил он. — А если никто не пустит меня в свой фургон, я так и буду идти пешком до конца пути. Главное, не остаться одному". Он вглядывался в темноту до тех пор, пока у него не заслезились глаза. Но все было неподвижно. — Не пойду по дороге, — сказал себе Джеми. — Меня будет слишком хорошо видно в свете луны. Лучше идти вдоль дороги, но по лесу. В тени меня никто не заметит. Он повернулся и быстро пошел вдоль дороги. Быстро. Тихо. Очень скоро до него донесся какой-то звук. Он замер, прислушиваясь. "Что это было? Шаги? Да нет, это просто ветви шумят от ветра, и больше ничего". Юноша снова двинулся вперед. И вновь раздался шорох. — У-у-у… По коже побежали мурашки. — У-у-у… "Волк, который убил отца? Теперь он преследует меня!" Юноша ускорил шаги. Что-то метнулось с дерева и с мягким стуком упало на землю прямо перед ним. Это был индеец!Глава 8
Джеми попятился, споткнулся о камень и упал. Ружье выстрелило. Он торопливо вскочил на ноги. Перезаряжать было некогда. Да и слишком темно. Он схватил ружье как палицу и замер, ожидая нападения. Во рту пересохло. Но индеец не спешил. До сих пор Джеми никогда не видел индейцев и сейчас с невольным интересом смотрел на человека, стоящего напротив него. Лоб и щеки индейца украшали синие полосы. Почти вся голова была чисто выбрита, лишь по центру — ото лба к затылку — шла узкая полоса коротко остриженных волос с вплетенными в них перьями. Вокруг шеи болталось ожерелье из острых зубов. Индеец запрокинул голову и издал протяжный вой. "Совсем как волк! — подумал Джеми. — Так это были индейцы! Они шли за нами все эти дни. И что мне теперь делать? Бежать назад, к фургону? Или в другую сторону? Налево? Направо? Индейский воин снова завыл. Позади раздался звук легкого удара. Джеми быстро обернулся — еще один индеец! Слева что-то зашуршало. Потом справа. Они окружили его со всех сторон! Ноги стали как ватные, в голове шумело, сердце бешено колотилось. Ружье дрогнуло в потных руках. Индеец победоносно улыбнулся, и его белые зубы сверкнули в лунном свете. Закричав от ужаса, Джеми кинулся на индейца, размахивая ружьем. И тут же веревка обвила его ноги, сбила с ног. Юноша рухнул как подкошенный. Один из индейцев ловко выхватил у него ружье, другой схватил его за ноги, третий — за руки. Джеми бился и извивался, но очень скоро был крепко-накрепко связан узкими кожаными ремнями, которые больно впивались в кожу. Он катался по земле, отбиваясь от индейцев. — Пустите меня! Убирайтесь! Только эхо откликнулось на его отчаянные пришвы. Кричать было бесполезно. Кто его здесь услышит? Узкий кожаный ремень обхватил горло Джеми и начал давить. Рывок, еще рывок. Он перестал сопротивляться и лежал теперь совершенно спокойно, ожидая. Вокруг громко засмеялись. Ремень впился в (горло, сжимая, не давая дышать. Горло начало гореть как в огне. Стало больно в груди. Он поднял связанные руки, пытаясь ухватить, оттянуть удавку, но петля лишь затянулась еще туже. Руки его упали, тело дернулось и замерло. Глаза застилала красная пелена. "Я умираю", — подумал Джеми.Глава 9
Петля ослабла. Джеми, задыхаясь и кашляя, вдыхал свежий ночной воздух. Грудь болела. Он почувствовал, как кто-то схватил его за плечо и заставил подняться. Он посмотрел на своего победителя. Индеец ухмылялся, скаля большие белые зубы. Белки его глаз казались еще ярче по сравнению с темными полосами на лице. На сильных руках под смуглой кожей перекатывались мускулы. Индеец дернул за ремень, связывающий руки Джеми. От неожиданного рывка юноша покачнулся и упал. Индейцы громко рассмеялись. Джеми, медленно поднявшись, рванул кожаный ремень. Индеец нахмурился и сильным ударом снова сбил пленника с ног. — Что вам от меня надо? — спросил Джеми, с трудом вставая. Индеец, не отвечая, быстро пошел вперед и тянул за собой ремень, обхватывающий шею Джеми, — потянул юношу за собой, как собачонку на поводке. Скоро они вышли на поляну, где были привязаны их лошади. Индейцы оседлали лошадей и поехали шагом, чтобы Джеми, пеший, поспевал за ними. Они путешествовали всю ночь. В тот момент, когда первые лучи солнца пробились сквозь лесную чащу, глаза Джеми закрылись, и он упал, — наверное, в десятый раз за последние сутки. Но вставать ему больше не хотелось. Ему хотелось только спать. Индеец дергал за ремень, но юноша не в силах был открыть глаза. Тогда воин соскочил с коня, и через мгновение кожаный мокасин ударил Джеми под ребра. Он застонал и перевернулся на бок. И тут же на него выплеснули пригоршню воды. Он медленно сел, и индеец протянул ему кожаный бурдюк с водой. Джеми начал жадно пить, но водубыстро — слишком быстро — забрали. Затем индеец дал ему полоску вяленого мяса. Джеми осторожно понюхал — пахло противно. Тошнота поднялась к горлу. Индеец рассерженно закричал. Джеми отрицательно замотал головой — он ничего не понимал. Тогда воин схватил его за волосы и ткнул носом в мясо. Пришлось задержать дыхание и откусить кусочек. Джеми подержал мясо на языке — похоже на тухлую рыбу. Он с отвращением плюнул и случайно попал на кончик мокасина своего хозяина. Остальные расхохотались, зато его индеец пришел в бешенство. Еще крепче вцепившись в волосы Джеми, он заставил его подняться, а затем резко отпустил руку, так что голова пленника мотнулась вперед. Потом он снял с лошади какой-то кожаный мешок, прижал его к груди Джеми и быстро привязал тонким кожаным ремнем. От мешка шел отвратительный запах — то самое вяленое мясо. Через несколько минут они снова тронулись в путь. Джеми пытался отворачиваться, задерживать дыхание, но мерзкий запах тухлятины лез в ноздри, окружал плотным покрывалом. Каждый раз, когда юноша замедлял шаги, хозяин с силой дергал за "поводок". С каждым шагом мешок становился* все тяжелее. Ноги с трудом передвигались. Ночью они снова сделали небольшой привал, на котором ему дали немного попить. Индейцы развлекались, со смехом тыча в лицо Джеми куски вяленого мяса из мешка. Но передышка кончилась очень быстро. Они двинулись вперед. Юноше казалось, что он не сделает больше ни одного шага. И все же шел. Снова наступил рассвет. В затуманенном мозгу Джеми вспыхивали обрывки мыслей: "Что они сделают со мной? Убьют? Заставят работать на себя?" Он поднял голову и увидел раскаленное солнце на ярко-синем небе. В глазах помутнело, и он потерял сознание. Джеми медленно приходил в себя. Земля под ним куда-то плыла, и прямо перед глазами медленно переступали лошадиные копыта. Приподняв голову, он понял, что перекинут через седло. Один из индейцев бежал впереди, к просвету между деревьями, и что-то громко кричал. Потом раздались другие голоса — ему отвечали. Лошадь остановилась, и хозяин скинул Джеми на землю. Он с трудом встал и посмотрел вперед. Перед ним раскинулась большая поляна. Повсюду стояли низкие шатры из кожи, горели костры. Индейская деревня. Навстречу выбежали ребятишки. При виде Джеми они начали хохотать и тыкать в него пал-ками. Взрослые собирались группками, глазели, перешептывались. "Кажется, они говорят про меня", — устало подумал юноша. Хозяин втащил его в низкую, крытую корой хижину. У огня сидела седая старуха со сморщенным лицом. Индеец подергал за ремень и сказал что-то старухе. Она подошла, прихрамывая, и заглянула Джеми в лицо. Затем провела скрюченным пальцем по его щеке. Он содрогнулся. — У тебя глаза волка, — произнесла она. — Вы говорите по-английски! — Джеми не верил своим ушам. — Мой отец был торговцем мехом. Бледнолицым, — объяснила женщина. — А мать — шауни. Меня зовут Древняя Женщина. — Почему? — Потому что я всегда казалась старой. И всегда была мудрой. А это Потерянные шауни. Мы живем отдельно от остальных племен шауни и никак от них не зависим. Она сказала что-то индейцу, и тот достал из-за пояса большой нож. Джеми замер. Интересно, что старуха приказала воину? Но индеец разрезал ремни, стягивавшие руки и шею Джеми. Юноша глубоко вздохнул. — Это Бегущий Лось. Он наш вождь, — сообщила старуха. Джеми кивнул индейцу. Тот лишь мрачно посмотрел в ответ. — Иди сюда, — Древняя Женщина поманила Джеми пальцем. — Сядь у моего очага. Она уселась на землю, поджав под себя ноги, Джеми почти упал рядом. Обернувшись, он увидел людей, которые привели его в деревню. Индейцы стояли у входа в шатер, скрестив руки на голой груди. — Они никогда еще не видели таких глаз, как у тебя, — пояснила женщина. Она взяла Джеми за руку и вдруг, не успел он даже охнуть, схватила нож и с силой провела острием по его ладони. Он закричал и попытался вырваться, но костлявые пальцы держали крепко. Бегущий Лось сжимал его плечи, не давая дергаться. Древняя Женщина подставила миску под кровоточащую ладонь. Кац, кап, кап — миска постепенно наполнялась. Когда кровь дошла до краев, старуха отпустила его руку. Джеми прижал ладонь к груди. "Что она собирается делать с моей кровью?" — подумал он. Старуха зачмокала губами и поднесла миску ко рту. "Нет! Не может быть! — думал он в смятении. — Она не станет ее пить!" Древняя женщина залпом осушила миску. Две тонкие струйки сбежали с уголков губ. Затем она отодвинула миску и улыбнулась, показав красные от его крови зубы. — Ты тот самый, — просипела она. — Тот, кого мы ждали.Глава 10
— Ты тот самый, — повторила она уверенно. Джеми растерянно смотрел на старуху. "Они его ждали?" Он встряхнул головой. — О чем вы? — спросил он осторожно. — Когда-то у нас было все. Вокруг бродили стада бизонов, и еды было вдоволь. Но теперь бизоны ушли. Племя голодает. "А я-то здесь при чем?" — испуганно подумал Джеми, но промолчал. — Однажды ночью, когда я смотрела в огонь, мне было видение, — продолжала Древняя Женщина. — Я увидела мальчика с такими же глазами, как у тебя. Я поняла, что он отведет нас туда, где пасутся бизоны. Ты — тот самый мальчик. — Но я не умею выслеживать бизонов, — возразил Джеми. — Не важно. Ты — тот самый, — она схватила его за руку и заставила подняться. — Пойдем. Ты должен показать, чего ты стоишь. Джеми вдруг понял, что воины уже покинули шатер. Так быстро и беззвучно, что он и не заметил. Юноша послушно вышел из шатра вслед за старухой. И тут же увидел девушку примерно своего возраста. На ней была рубаха из мягкой оленьей кожи, шею украшало несколько ниток ярких черных и красных бусин, а блестящие черные волосы были заплетены в две длинные косы. Девушка повернула голову, и глаза их встретились. У Джеми перехватило дыхание. У нее была такая гладкая смуглая кожа, такие глубокие темные глаза. И она была так нежна и изящна. А он-то считал Лору Гуд красавицей! Джеми смотрел на девушку не отрываясь. — Кто это? — спросил он у старухи. — Шепот Ветра, — ответила та. — Пойдем, ты должен показать себя. — Что? — переспросил он, помотав головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение. — Тебе надо пройти через строй воинов. Он бросил взгляд туда, куда указывал ее скрюченный палец, и похолодел. Мужчины племени выстроились в две параллельные линии. Их лица были вымазаны краской, из волос торчали перья. Смуглые мускулистые руки и груди были обнажены. Индейцы притопывали ногами, размахивали дубинками, прутьями… томагавками. Время от времени то один, то другой откидывал голову назад и издавал тот самый душераздирающий вой, которой преследовал Джеми все последние дни. Лезвия томагавков, сверкая на солнце, со свистом рассекали воздух. С такой же легкостью они рассекут его кожу. — Ты должен пробежать сквозь строй как можно скорее, — разъяснила старуха. — Иначе воины убьют тебя. Джеми попятился. — Да ведь они в любом случае меня зарубят! — Не зарубят, если ты — тот самый, — она указала двумя пальцами на его лицо. — Следи за ними своими волчьими глазами. Беги быстро. Джеми почувствовал, как колотится его сердце. Он покосился на Шепот Ветра, но она больше не замечала его. Девушка смотрела на воинов, улыбаясь кому-то в строю. Юноше вдруг страстно захотелось, чтобы она обратила на него внимание. — Что я должен делать? — спросил он, поворачиваясь к Древней Женщине. — Сними рубаху и обувь. Вообрази себя волком. Беги быстро. Очень быстро. "Вообразить себя волком! Интересно, как?" Он скинул рубашку, затем присел на землю и содрал ботинки. За спиной послышался тихий мех. Он резко обернулся. Шепот Ветра с хихиканьем разглядывала его твердые грубые ботинки. Сама-то она носила легкую обувь из мягкой кожи. "Если я пройду испытание, она перестанет смеяться надо мной, — мелькнуло у него в голове. — Она зауважает меня". Джеми встал с земли. И тотчас забили барабаны. Бум, бум, бум… Во рту пересохло, лоб стал влажным от пота, сердце яростно билось в груди, вторя барабанному то. — Как волк, — шепнула Древняя Женщина, — очень быстро. "Быстро, — повторял про себя Джеми. — Очень быстро". Барабаны били все громче и громче. Воины откинули головы и завыли. Затем все разом смолкли и уставились на него вызывающе. Они вызывали его — вызывали пробежать сквозь строй. Джеми набрал в грудь побольше воздуха и ринулся вперед. Он увернулся от томагавка и тут же почувствовал обжигающий удар прута на своей спине. Но не остановился. "Беги. Беги быстро. Быстро. Беги. Пригнись. Выпрямись. Левее. Беги". Томагавки взлетали и падали все быстрее. В воздухе стоял непрерывный свист. Джеми упал на землю и покатился. Затем вскочил на ноги и снова побежал. Пот заливал глаза, но сквозь розовый туман он уже видел конец строя. "Я выдержу, — билась в голове мысль, — я пробегу". Бегущий Лось выскочил ему навстречу со вскинутым томагавком. Черные глаза его холодно блестели. "Волк, я волк. Надо двигаться по-волчьи". Джеми пригнул голову и с размаху ударил Бегущего Лося в грудь. От неожиданности тот не удержался и отлетел в сторону. Джеми перескочил через тело вождя и промчался мимо последних воинов. Он стоял, обхватив руками ствол дерева и прерывисто дыша. Его трясло, ноги подгибались. Но он выдержал испытание! Прижавшись спиной к дереву, Джеми вскинул руки — он победил. К нему бежала Шепот Ветра с испуганным лицом. "Теперь она знает, какой я смелый, — подумал он. — Теперь ей не все равно". Девушка бросила на него яростный взгляд и опустилась на колени около Бегущего Лося. И вся радость победы тут же куда-то испарилась. Джеми вдруг снова почувствовал, как ужасно он устал. Тело словно налилось свинцом. Опираясь на ствол, чтобы не упасть, Джеми опустил глаза. Все его тело покрывали сочащиеся царапины, порезы, раны. Штаны были покрыты темными пятнами крови. Кровь текла по ногам, капала на землю. Он поднял голову. Воины окружили его тесным кольцом.Глава 11
Боль. Все его тело горело и ломило от боли. Он лежал на спине, не в силах пошевельнуться. Болели даже глаза. Джеми с трудом приподнял веки. На темных, покрытых корой стенах плясали странные тени. Где он? Что он здесь делает? — Ты очнулся. Хорошо. Он медленно повернул голову и увидел старуху. Она сидела у очага, подбрасывая в огонь сухие листья. Сразу вспомнилось все: шауни, плен, испытание. "Я был без сознания, — догадался Джеми. — Я потерял слишком много крови". Он перевел взгляд на свою грудь. Раны были покрыты какой-то липкой темной массой. Он осторожно потрогал ее пальцем. — Что это? — Лекарство. Оно залечит твои раны. А волшебный порошок из сухой листвы, который я сыплю в огонь, снимет жар. "Значит, я не умру", — он облегченно вздохнул. — Ты понравился воинам. "Но не Шепоту Ветра, — подумал он с грустью. — Ей я совсем не понравился". — Скоро они решат, — сообщила ему Древняя Женщина. — Решат что? — спросил он, с трудом приподнимаясь на постели. И тут снаружи раздался громкий крик. — Время пришло, — сказала старуха. — Идем, узнаем твою судьбу. Его судьбу? Неужели ему снова придется бежать через строй? Но он не сможет. Он не выдержит на этот раз. Он слишком слаб и измучен. Как жаль, что он не слушал когда-то болтовню Аманды об обычаях индейцев. Может быть, сейчас это ему помогло бы. Джеми последовал за Древней Женщиной на дрожащих от слабости ногах. На улице была ночь. В небе сиял тонкий серебристый серп. В центре селения горел огромный костер, разбрасывая красные искры. Как только Джеми и старуха подошли к костру, индейцы обступили их тесным кругом. Один из воинов поднял ярко раскрашенную деревянную палицу и передал ее соседу. — Он хочет оставить тебе жизнь, — объяснила старуха. Следующий воин бросил палицу на землю. Древняя Женщина крепко взяла его за руку. — Он хочет твоей смерти. "Смерть! Они голосуют, оставлять его в живых или нет!" Третий воин также швырнул палицу на землю. Четвертый поднял ее и передал другому. Жизнь. Жизнь. Смерть. Жизнь. Смерть. Джеми сбился со счета. Сколько человек хочет его смерти? Сколько хотят оставить его в живых? Его руки сжались в кулаки, он стиснул зубы, чтобы не закричать. Но ведь он же выдержал испытание! Он пробежал, он выжил! Воины продолжали передавать и кидать палицу. Последним стоял Бегущий Лось. — Что они решили? — спросил Джеми у старухи. — Голоса разделились поровну. Двадцать пять человек — за жизнь, двадцать пять — за смерть. Все решит Бегущий Лось. — Тогда я погиб, — шепнул Джеми. Он вспомнил бешенство в глазах индейца, когда он выплюнул ему на мокасин кусок мяса, его ярость, когда Джеми сбил его с ног. Бегущий Лось смотрел на Джеми. Остальные стояли молча, ожидая решения вождя. Тишину нарушал лишь треск пламени. Джеми не отводил взгляда от глаз воина. Он хотел сам узнать, увидеть в его черных зрачках свою судьбу. Бегущий Лось передал палицу стоящему рядом воину. Облегчение тяжелой ношей навалилось на Джеми. Он упал на колени и закрыл глаза. "Жизнь! Они не убьют меня. Я буду жить, — он снова поднял взгляд на Бегущего Лося. — Но как долго?"Глава 12
Бегущий Лось жестами приказал Джеми вернуться в хижину Древней Женщины. Старуха потянула юношу за собой. Он вошел в дом и уселся у огня. Вслед за ним вошли остальные воины. Они встали вдоль стен, Окрестив руки на груди. "А что теперь?" — устало подумал Джеми. Воины стояли с каменными лицами. Старуха уселась у огня рядом с Джеми. Затем она запустила руку в его волосы и резко вырвала прядку. — Ой, что вы делаете? — Я должна подготовить тебя к церемонии, — она придвинулась к нему и зашептала. — Сиди спокойно. Думай только о своей жизни. Если ты рассердишь их, они могут решить твою судьбу иначе. Джеми поднял глаза на воинов и встретился с разъяренным взглядом Бегущего Лося. "Чтобы выжить, я должен стать одним из них", — подумал юноша. Он кивнул воинам, а затем заставил себя сидеть спокойно и бесстрастно, пока Древняя Женщина выдирала у него волосы — прядку за прядкой. Он закусил губу, чтобы не закричать. Надо думать о чем-нибудь другом. О чем угодно. Главное — не показать, что ему больно. Джеми уставился в огонь. Он представил себе Шепот Ветра. Она с улыбкой протягивала к нему руки. Старуха с силой рванула очередную прядь. Шепот Ветра исчезла, и на ее месте возник Люсьен Гуд. Джеми представил, как Гуд корчится в'языках пламени, как медленно горит его тело, сгорает дотла, и чуть не рассмеялся. Да, он должен выжить. Хотя бы для того, чтобы отомстить Гуду. — Ну вот, почти готово, — сообщила Древняя. Женщина. Джеми потрогал виски и затылок — его пальцы нащупали лишь голую кожу. "Ощипали, как цыпленка", — подумал он. В оставшуюся полоску волос старуха вплела разноцветные бусины. — Теперь пойдем, — сказала она, поднимаясь. Джеми тоже встал. Без волос он чувствовал себя так неуютно, словно его раздели догола. — Куда мы идем? — В Дом большого совета. Впереди шел Бегущий Лось. Они направились к деревянному строению, на двери которого был нарисован волк. Вождь открыл дверь и знаком велел Джеми войти. Напряженно сглотнув, юноша ступил внутрь. Перед ним открылась одна большая комната. Вдоль стен стояли длинные скамьи. В дальнем конце сгрудились женщины и дети. Джеми бросил взгляд через плечо — воин остался снаружи. Затем к юноше стали подходить женщины. Каждая протягивала ему какой-нибудь подарок: рубаху, вышитые ножны, кремень, мешочек для табака. Последней приблизилась Шепот Ветра. В руках у нее были мокасины. Джеми улыбнулся и в первый раз пожалел, что не знает языка шауни. — Спасибо, — сказал он ей по-английски. Девушка отпрянула. — Сядь, — приказала ему Древняя Женщина. Джеми опустился на медвежью шкуру, броше- ную у огня. Теперь в комнату начали заходить воины и рассаживаться кругом. Напротив Джеми сел Бегущий Лось с трубкой в руке. Он вытянул из огня горящий прутик, зажег трубку и закурил. Наступила тишина. Тонкий голубой дымок, извиваясь и закручиваясь, поднимался к потолку. Бегущий Лось протянул трубку юноше. Когда-то, когда у них была своя плантация, Джеми уже пробовал курить. Он знал, что можно вдыхать дым совсем чуть-чуть, иначе закашляешься. Юноша поднес ярко расписанную трубку к губам и осторожно затянулся, а потом протянул ее обратно Бегущему Лосю. Вождь кивнул. — Дело сделано! — объявила Древняя Женщина. — Теперь ты шауни. Время летело незаметно. Джеми жил с шауни, и его уважение к ним росло с каждым днем. Он начал понимать их язык, носил их одежду. Его штаны украшала длинная бахрома, на ногах красовались мокасины. Он научился ходить по лесу легко и беззвучно, словно тень, не оставляя после себя следов. Каждое утро Бегущий Лось разрисовывал лицо и грудь Джеми, — чтобы ему сопутствовали мудрость и удача. Каждое утро они отправлялись на поиски бизонов. Каждый вечер они возвращались домой ни с чем. Однажды вечером, когда Джеми собирался войти в свою хижину, Бегущий Лось преградил ему дорогу. — Где бизоны? — спросил он сурово. — Они неподалеку, — ответил Джеми, который уже неплохо понимал язык шауни. Вождь поглядел на него с подозрением. — Если ты лжешь, ты умрешь. Джеми смотрел вслед удаляющемуся индейцу. Что будет с ним, если он не найдет бизонов? "Меня оставили жить только потому, что я похож на мальчика из видения Древней Женщины, — подумал он горько. — Мальчика, который отведет их к бизонам. Но я не тот мальчик. Я не могу им помочь. И скоро они об этом догадаются". Неподалеку раздался звонкий смех. Джеми обернулся и увидел несколько женщин, которые гоняли ногами деревянный шар. Мужчины старались помешать им. Все смеялись и перекрикивались. "Играют, — догадался юноша. Он вдруг почувствовал себя ужасно одиноким. Он бы с удовольствием поиграл вместе со всеми, но вряд ли ему будут рады. — Я живу с шауни, но я не шауни", — подумал он грустно. Ему приходилось разговаривать только с Бегущим Лосем и Древней Женщиной. Утром и вечером он ел у старухи, а ночью спал один в своей хижине. Группа переместилась ближе к нему. Джеми наблюдал, как один из индейцев перехватил шар у женщины и повел его в другой конец деревни. За воином погналась Шепот Ветра. Она легко преградила индейцу дорогу и ловким ударом выбила шар у него из-под ног. С довольной улыбкой она покатила шар туда, где стоял Джеми. Он смотрел на нее, словно очарованный, чувствуя себя все более одиноким. Девушка подняла взгляд от шара и заметила Джеми. "Как мне хочется поиграть с ними, — подумал он с отчаянием. — Но они не позволят. Я чужой для них". Шепот Ветра с силой ударила по Шару. Он покатился и замер у самых ног Джеми. Он глянул на шар, затем на девушку. Она смущенно улыбнулась и махнула ему рукой. Джеми посмотрел на остальных игроков. Все кивали и взмахами приглашали его в игру. Ощущение счастья и необычайной легкости переполнило его. Он несильно стукнул по шару, затем ударил покрепче. Шар покатился в сторону леса. Джеми помчался за ним. За спиной раздался веселый беззлобный смех. Его догоняла Шепот Ветра. — Разве твои люди не играют? — спросила она. — Нет, в такую игру я играть не умею. — Смотри, — приказала девушка. Она примерилась и легко ударила по шару ногой. Шар послушно покатился в сторону поселения. — Значит, я должен бить не носком, а боком ступни? — И все равно проиграешь, — рассмеялась Шепот Ветра. Она ударила по мячу и побежала обратно к играющим. "Ну, это мы еще посмотрим", — мысленно ответил Джеми и припустил вслед за ней. Вскоре он уже вместе со всеми носился за шаром. Они веселились, пока не стемнело. Шепот Ветра оказалась права. Мужчины проиграли. В ту ночь Джеми долго не мог уснуть. Он лежал, глядя на звезды, сияющие сквозь небольшое отверстие в крыше, и думал о Шепоте Ветра. Рядом с ней он не чувствовал себя чужим. Темное облако закрыло звезды. Перед глазами юноши встало лицо Люсьена Гуда. "Шауни многому меня научили, — думал Джеми. — Многому такому, что поможет мне отомстить за родителей. Теперь я умею охотиться и идти по следу. Я легко найду Гуда. Когда захочу. Но пока мне не хочется уходить от шауни. Кажется, я влюбился". Его глаза медленно закрылись. Сон вступил в свои права. Образы Шепота Ветра и Люсьена Гуда расплывались перед глазами. Или он, или она. Любовь или месть. Он не может получить и то, и другое. Нужно выбирать. На следующее утро индейцы радушно приветствовали его. Их отношение переменилось после того, как Шепот Ветра пригласила его поиграть с ними. И, кажется, индейцы еще больше поверили в то, что он тот самый человек, который поможет им найти бизонов. Но они ошибались. Джеми все время помнил об этом. Он думал об этом каждый день, пробираясь по лесу вместе с остальными воинами в поисках следов священного животного. Но дни шли, а они так и не напали на след бизонов. Воины стали молчаливее и беспокойнее. Они перестали болтать и смеяться с Джеми; снова смотрели на него хмуро и подозрительно. Скоро они догадаются, что он не тот, кто им нужен, что ничем не может им помочь. Тогда они убьют Джеми. Без всякой жалости.Глава 13
Усталый и отчаявшийся после целого дня поисков, Джеми возвращался в деревню вместе с остальными индейцами. Ужасно хотелось есть. И не ему одному. "Если бы мы только нашли бизонов, — горестно подумал он, — они поверили бы в меня. И, может быть, тогда Шепот Ветра посмотрела бы на меня так, как она смотрит на Бегущего Лося. Тут он заметил Шепот Ветра. Она сидела около своей хижины перед ткацким станком. Джеми огляделся по сторонам — Бегущего Лося нигде не было видно. Тогда он направился к девушке и присел возле нее. — Привет, Шепот Ветра, — сказал он негромко на шауни. Она в ответ, как всегда, застенчиво улыбнулась, продолжая быстро перебирать нити. — Знаешь, у меня ведь до сих пор нет одеяла, — сказал он, легонько щупая полотно, сотканное ее тонкими пальчиками. — Это одеяло для воина, за которого я выйду замуж, — ответила она, снимая руку юноши с материи. — Когда я закончу ткать, я подарю его воину" которого выберу себе в мужья. И тогда я стану его женой. — Подари его мне, Шепот Ветра, — попросил он мягко. — Я буду тебе хорошим мужем. Она рассмеялась в ответ. — Глаза Волка, ты не можешь жениться на мне. У тебя даже нет перьев, отмечающих твои славные дела. А женщина зовет к себе в дом самого смелого воина. "Она права, — подумал он. — У меня нет перьев. Только шрамы на спине и груди, оставшиеся после бега через строй воинов". — Глаза Волка! Он обернулся. В дверях своей хижины стояла Древняя Женщина. Она поманила его к себе. — До свидания, Шепот Ветра, — сказал он все так же негромко. Она не ответила, продолжая ловко ткать свое свадебное одеяло. Джеми приблизился к старухе. — Зайди ко мне, — шепнула та хрипло, глядя куда-то мимо него. Он вошел в хижину. Тени обступили его со всех сторон. Ему даже показалось, что он чует застарелый запах крови. — Ты не нашел бизонов, — прохрипела старуха. Джеми пожал плечами. — Я ищу их каждый день с рассвета до заката. Может быть, завтра мы наткнемся на след. — Может быть, — передразнила его старуха. — А может быть, завтра ночью твоя жизнь оборвётся. — Оборвется? — Джеми шагнул к ней. — О чем ты говоришь? — Люди больше не доверяют тебе. Они поговаривают о том, что следует заново решить твою судьбу. Джеми закрыл глаза. У него нет никакой надежды. Они все потребуют его смерти. Он заходил по хижине. — Я пытаюсь. Но я ведь ничего не знаю о бизонах. Я ищу следы бизонов, а вижу лишь Шепот Ветра. Я не могу думать ни о чем и ни о ком, кроме нее. — Он посмотрел на Древнюю Женщину. — Я влюбился в нее. Но ей нужен лишь смелый воин. — Я могу помочь тебе, — сказала старуха. — Но как? — С помощью колдовства. Я знаю приворотный заговор, который заставит ее полюбить тебя. В нем снова вспыхнула надежда. — Заговори ее. Пусть она полюбит меня. Тогда я смогу найти бизонов. Старуха посмотрела на него, сузив глаза. — Подумай хорошенько, Глаза Волка, нужно ли тебе это колдовство. Ведь сделанного не воротишь. — Я хочу, чтобы Шепот Ветра стала моей женой, — настаивал он. — Но цена будет высока. — Я готов заплатить любую цену, лишь бы она полюбила меня. Скажи, скажи, что от меня требуется. Голос старухи понизился до шепота. — В полнолуние ты отдашь мне свою душу. Его душу! Он посмотрел на железные прутья. "Она хотела мою душу! Как я мог согласиться?" Он вскочил и снова забегал по клетке. Вперед — назад, вперед — назад, словно пытаясь убежать от преследовавших его воспоминаний. "Я хотел жениться на Шепоте Ветра. Она почти закончила свое свадебное одеяло. Я знал, что она отдаст его Бегущему Лосю, если я не сделаю что-нибудь. Что-нибудь, что заставит ее выйти за меня. Я даже не понимал тогда, что это такое — моя душа. Я не чувствовал ее. Не мог прикоснуться к ней. Казалось, это так легко — отдать ее. Обменять на любовь Шепота Ветра". Он замер и поднял глаза к луне. Полной луне, которая стала его врагом. "Тогда я еще не знал, как сильна власть полной луны. Как опасна полная луна. Я с нетерпением ожидал полнолуния. Потому что в эту ночь Шепот Ветра станет моей. Так обещала Древняя Женщина". Он метался по клетке. Но воспоминания не отставали. — Я любил Шепот Ветра. Я мечтал жениться на ней. А старуха была единственной, кто не сомневался во мне с самого начала. Я думал, она и вправду хотела помочь мне. Она называла меня "Глаза Волка". Вот я и стал Глазами Волка. Тогда, в деревне, я сделал свой выбор. Решил забыть про Люсьена Гуда и остаться с шауни. Жениться на Шепоте Ветра и зажить счастливо. В ночь полнолуния я выбрался из своей хижины и пошел за Древней Женщиной в лес. Если бы только она рассказала мне все до конца! Если бы только я знал все, что со мной случится в лесу! Если бы только я понимал, что это такое — отдать свою душу.Глава 14
Джеми уходил за Древней Женщиной все дальше и дальше в лес. Сырой воздух холодил кожу. Ветки раскачивались от ветра, словно пытаясь схватить его, удержать, утянуть в непроглядный сумрак ночи. Ему вдруг захотелось повернуть назад, убежать обратно в деревню, спрятаться в хи-, жине. "Что наколдует старуха? Может быть, ее колдовство сделает ему больно… убьет его". Он вдруг замер на месте. Древняя Женщина смотрела на него в упор с легкой улыбкой, как будто читала его мысли. — Иногда это очень мудро — вовремя испугаться, — сказала она просто. — Но ты уже зашел слишком далеко. Поздно отступать. Иди, сядь рядом со мной, — добавила она, опускаясь на колени. Джеми присел рядом. — Что ты будешь сейчас делать? — Ш-ш, молчи, — предупредила она. — Ты должен молчать, пока не закончится колдовство. "Когда колдовство закончится, у меня уже не будет души, — подумал Джеми. — Интересно, это больно?" Полная луна ярко освещала прогалину, бросая серебряные отсветы на Древнюю Женщину. Та сняла с шеи узкую полоску кожи, на которой болтался острый зуб. — Это волчий клык, — уважительно шепнула старуха. — Волк силен, умен, быстр. Она положила клык на ладонь. Луна ярко осветила вырезанный на нем странный рисунок — коготь с пятью кольцами. Без всякого предупреждения старуха резанула клыком по груди Джеми. Он испуганно закричал и дернулся назад. Капли крови сверкнули в лунном свете. Такие теплые на его холодной груди. Древняя Женщина накинула полоску кожи ему на шею. Клык лег точно в ямку под горлом. Джеми показалось, что он слышит стук собственного сердца, эхом отдающийся в клыке. Тем временем старуха достала из своего узла кожаный мешочек и деревянную миску. Она перелила жидкость из мешочка в миску, запрокинула голову и сделала несколько глотков. Затем протянула миску Джеми. — Пей, — приказала она. — Что это? — Оно даст тебе все, что ты заслуживаешь. Теперь, как только Шепот Ветра увидит тебя, она сразу же влюбится, — пообещала Древняя Женщина. Джеми на мгновение прикрыл глаза. Он услышал смех своей любимой, увидел ее улыбку, ее тонкие пальцы, ткущие пестрые нити. Сегодня она закончила свое одеяло. Завтра она отдаст его Бегущему Лосю. После этого она уже никогда не сможет принадлежать Джеми. Он решительно поднес миску к губам. В нос ударил острый запах крови. Чьей? Неважно, если это приведет к нему Шепот Ветра. Джеми сделал большой глоток густой темной жидкости и тут же поперхнулся, закашлялся. Древняя Женщина наблюдала за ним. Она снова поднесла миску к его губам. Джеми допил остаток одним глотком, облизнул губы. — Что теперь? — Теперь будем ждать, — она странно улыбнулась. От этой улыбки у него по коже пробежал холодок. Но он заставил себя сидеть спокойно. И ждать. Внезапно боль пронзила его внутренности. — Что ты мне дала? — прохрипел он, сгибаясь пополам и задыхаясь. — Силу. Власть, — отвечала она спокойно. Джеми почувствовал, как тело его заледенело, затем начало гореть как в огне. Сначала кончики пальцев, а потом и все тело закололо мелкими иголочками. Он сжался в комок, стиснул зубы. Его трясло, по телу пробегали судороги. — Господи, что со мной? Что происходит? Он вытянул одну руку — кожа на ней растягивалась, выгибалась, вздымалась волной, словно что-то перекатывалось под ней. Раздался треск костей — его костей. Густая шерсть пробилась сквозь кожу. Лицо вдруг вытянулось, превращаясь во что-то, — в морду! Зубы стали длинными и острыми. Он дышал тяжело и быстро, высунув язык. Он стоял на четвереньках — и никак не мог подняться на ноги… точнее, на задние лапы. — Нет! — закричал Джеми в ужасе. — Нет! Слова произносились с трудом, язык не слушался его. Он посмотрел на Древнюю Женщину — словно заглянул в зеркало. Джеми понял, кем он стал. Он превратился в волка!Глава 15
Он — волк! Древняя Женщина — волчица! Она превратила его в волка! Бежать, бежать or нее. Он кинулся бежать. Он мчался так, как никогда не бегал до сих пор. На четырех ногах. На мягких лапах. Сильные конечности несли его, словно по воздуху, — он едва касался земли. Он бежал очень тихо. Скользил, как индеец, как тень. Как волк! "Я вижу в темноте! — удивился он. — Я чувствую… я чую других животных. Я чую сову высоко в ветвях; слышу, как мышь скребется под землей, слышу мышиный писк". Он не знал, куда бежит, просто хотел убежать. "Древняя Женщина обманула меня! Перехитрила! Шепот Ветра никогда не полюбит меня, волка. За что? Почему старуха так поступила? Зачем ей это?" Он легко перескочил через поваленное дерево и помчался дальше. У самого обрыва ноги дрогнули, и он замер, тяжело дыша, С длинного языка капала слюна. Он облизнулся, ощутив свои острые клыки. Внизу темнели зеленые луга, извилистые реки сверкали серебром в лунном свете. Стадо бизонов пришло на водопой. Бизоны! Тысячи бизонов, а может, и больше… Он нашел их! Волк навострил уши, прислушался — он слышал шум воды, топот сотен копыт. Чуткий нос дрогнул — в воздухе разносился терпкий запах бизонов, запах их густой шерсти. Джеми легко спустился с обрыва. В желудке заурчало. Звериный инстинкт легко взял верх. Волк кинулся на стадо. Бизоны с топотом разбегались в разные стороны. Огромные животные — медлительные, неповоротливые. Джеми гнался за ними, стремительно нагоняя. Он был очень силен, очень могуч — гораздо сильнее обычного волка. Крупный бизон резко остановился и повернул навстречу Джеми. Волк также замедлил бег. Он видел, как от ноздрей гиганта валит пар, слышал его фырканье. Джеми оскалился и издал низкий рык. Бизон кинулся на волка. Волк ловко отскочил в сторону. Тяжелая туша пронеслась мимо. Затем бизон развернулся и громко заревел. Волк откинул голову назад и завыл; потом щелкнул зубами, словно дразня бизона. Тот в ярости начал рыть копытами землю. Джеми пригнулся, готовясь к прыжку. Мускулы задрожали, но не от страха — от предвкушения. Бизон фыркнул. И снова кинулся на волка. Волк напрягся, превратившись в туго натянутую пружину, готовую развернуться в любой момент. Бизон мчался навстречу — огромный, мощный, тяжелый, как паровоз. Мчался прямо на волка. Надвигался. В самый последний момент Джеми рванулся вверх и повис на могучей шее, вонзил в нее клыки. Бизон заревел, зашатался и рухнул на землю. Волк погрузил клыки еще глубже в тело врага, ощущая вкус крови. Густой. Горячей. Вкусной.Глава 16
Волк низко заворчал. Он рвал клыками окровавленную плоть. Кровь била толчками, лилась рекой. Бизон ещё мычал, рвался. Наконец он дернулся последний раз и затих. Свежее мясо. Хорошо. Он ел и ел, набивая желудок. Затем долго вылизывался. Потом свернулся рядом с поверженной тушей и сладко заснул. Джеми проснулся от яркого солнечного света, бившего прямо в глаза. В горле пересохло. Отвратительно пахло кровью. И повсюду вокруг него гудели, жужжали, толпами вились мухи. Он посмотрел на себя и охнул от ужаса — он весь был покрыт коркой засохшей крови. Что случилось? Он перевел взгляд и увидел растерзанную, покрытую мухами тушу бизона. Джеми торопливо вскочил. Воспоминания прошлой ночи нахлынули на него, как кровь бизона. Он пожирал сырое мясо, он пил кровь… Как он мог?! Его выворачивало наизнанку. Джеми упал на колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Это был не сон, навеянный странным напитком. Древняя женщина действительно превратила его в волка. Юноша посмотрел на свои руки — обычные, человеческие. Только сплошь покрыты кровью. Под ногтями присохли кусочки мяса и шерсти. Он вскочил на ноги и кинулся к реке. Бросился со всего маху в воду, быстро поплыл к середине. Он окунался снова и снова, яростно тер руки, лицо, всё тело. Сколько крови! Она не отмывается, не отскребается. Он тер кожу до тех пор, пока не понял, что исцарапал себя. До собственной крови. Только тогда он медленно выбрался на берег. Что теперь делать? Джеми посмотрел на бизона. Если отрезать ему голову, никто не догадается, как он погиб. Можно будет сказать, что он убил гиганта своим ножом. Юноша вошёл в лес, наломал длинных крепких веток и связал их вместе полосками бахромы со штанов. Затем вернулся к бизону и отрезал ему голову. С огромными усилиями он втащил тушу на ветки, ухватился за концы ветвей. И начал долгий путь к селению. Он вошёл в деревню поздно вечером. Подтащил тело бизона к ногам Бегущего Лося. — Теперь вы снова поверите в меня. Индейцы обступили его, прикасаясь к нему руками, поглаживая, глядя как на героя. Он пробился через толпу. Шёпот Ветра стояла чуть в стороне, застенчиво улыбаясь ему. У него сжалось горло. "Стоит ли она того, что случилось с ним этой ночью?" Он повернулся и кинулся к хижине Древней Женщины. При виде него она откинула голову и хрипло рассмеялась. — Ты хорошо поохотился. — Что ты сделала со мной? — Я сделала тебя своим! Он посмотрел на старуху. Её смех эхом отдавался у него в ушах. — В следующее полнолуние ты снова превратишься в волка. Ты станешь моим — проведёшь со мной всю ночь. — Никогда! — закричал он в ярости. — Я больше никогда не выпью твоей отравы! — А больше и не надо. Одного раза вполне достаточно. — Преврати меня обратно в обычного человека! — Сделанного не воротишь, — она взмахнула рукой. — Каждое полнолуние ты будешь превращаться в волка. Всю свою жизнь. — А как же Шёпот Ветра? Ты солгала про неё? — Иди, попроси Шёпот Ветра стать твоей женой. Она согласится. Джеми опустил глаза. Она лжёт. Наверняка лжёт. Один раз она его уже обманула. А сейчас хочет обмануть снова. Он повернулся и ринулся к выходу. — Постой! — окликнула его Древняя Женщина. Он замер и оглянулся через плечо. Она смотрела на него с хищной улыбкой. — Будь осторожен, — предупредила старуха. — Если когда-нибудь женщина, которая любит тебя по-настоящему, увидит тебя в обличье волка, ты останешься волком навсегда.Глава 17
Джеми выскочил из хижины. "Не может быть. Я никогда больше не превращусь в волка. Прошлой ночью она меня перехитрила. Но никогда больше этого не повторится". Юноша услышал позади лёгкие шаги и быстро обернулся. К нему шла Шёпот Ветра со свадебным одеялом в руках. Приблизившись, она протянула одеяло Джеми. — Я люблю тебя, — сказала она тихо, опустив глаза. — Я хочу, чтобы ты был моим мужем, если ты согласен взять меня в жёны. Джеми смотрел на переплетение ярких нитей. Что бы она сказала, если бы узнала всю правду? Полюбила бы она его? Он молча взял одеяло из рук девушки, тем самым отвечая на её вопрос, — да, он хочет жениться на ней. — Ты должен скрепить наш уговор поцелуем, — сказала она мягко. Джеми не верил своим ушам. Да, Древняя Женщина действительно дала ему власть. Он прижался губами к губам Шёпот Ветра, а она обхватила его руками за шею и крепко поцеловала в ответ. Сердце его переполняла радость. Но мысли текли своим чередом. "Стала бы она целовать меня, если бы узнала правду? Стала бы она меня вот так же обнимать?" Шёпот Ветра отступила на шаг и осторожно дотронулась рукой до волчьего клыка, висевшего у него на шее. — Откуда это у тебя? — спросила она с интересом. — Древняя Женщина подарила мне его, — ответил ей Джеми. — Она сказала, что этот клык принесёт мне удачу, — он улыбнулся. — И так оно и получилось. Прошёл месяц. Джеми лежал в своей хижине, натянув свадебное одеяло на себя и свою молодую жену. Шёпот Ветра прижималась к его плечу. Бегущий Лось поженил их этим вечером. Он смотрел на Джеми с ненавистью, но вёл себя как настоящий вождь. В первую очередь он думал о людях своего племени. А Джеми нашёл для них еду. Он был нужен племени. Джеми с трудом верил своему счастью. Шёпот Ветра принадлежит ему. Он отдал за неё душу. Она останется его навсегда. Джеми любовался своей прекрасной женой. Лунный свет струился через отверстие на крыше, серебря её длинные чёрные волосы. Он любил её. А она любила его. За последний месяц она столько раз говорила ему об этом. Она говорила это каждый раз, когда он возвращался с охоты. Джеми и другие воины не раз спускались в ту долину, где он обнаружил бизонов. В деревне появилась еда — много еды. Всё племя уважало его. Джеми избегал Древней Женщины. Он никогда больше не выпьет ее зелья, не превратится в волка. Правда, старуха говорила, что одного раза достаточно. Но она лгала. Наверняка лгала. Джеми смотрел на звезды и улыбался. Перед сном Шепот Ветра загадала желание — чтобы они жили долго и счастливо. Он хотел закрыть глаза, и тут в отверстие заглянула полная луна. Яркая и оранжевая, как апельсин. Джеми бросило в холод. Затем в жар. Он скинул одеяло. Шепот Ветра повернулась на другой бок. — Что такое, любимый? — спросила она сонно. — Ничего, — ответил он. — Мне надо выйти. Я сейчас вернусь. — Он сел и накинул одеяло на плечи Шепота Ветра. — Спи, я скоро. Он выскользнул из хижины и побежал к лесу. Мучительная боль пронзила все его тело, согнула пополам. — Нет! — крикнул он. — Нет! Тоскливый вой вырвался из его пасти. — Глаза Волка, где ты? — крикнула Шепот Ветра где-то вдали. Предупреждение Древней Женщины вспыхнуло в его мозгу. "Она не должна увидеть меня волком, не должна — думал он с отчаянием. — Она любит меня теперь. Если она увидит меня, я останусь волком навсегда" С трудом поднявшись на ноги, он бросился в густые заросли, упал среди ветвей. Кости трещали, мускулы вытягивались. — Глаза Волка! Где ты? Вернись домой! — звала Шепот Ветра. — Если она увидит меня, я обречён. Шаги приближались. Он уже видел ее силуэт на фоне лунного неба. — Глаза Волка, ты где? Он пополз на животе. Его руки и ноги уже не напоминали человеческие. Но они еще не стали волчьими. Он почти не мог двигаться. — Глаза Волка, ты здесь? — она раздвинула ветки. Он видел ее ноги и продолжал медленно отползать. Она не должна увидеть его. Не должна. Тело дернулось в последний раз. Боль проходила. Превращение завершилось. Он вскочил, готовый бежать… Но бежать было некуда. Перед ним возвышалась скала. Тупик! Ему преградила дорогу гора! Он подпрыгнул в отчаянии. И тут же услышал испуганный возглас. Низко ворча, волк повернулся, готовый к атаке. И замер. Прямо на него смотрела Шепот Ветра.Глава 18
Ее лицо в темноте казалось очень белым, а глаза — огромными темными озерами. Своим острым волчьим зрением Джеми видел, как дрожат ее руки. Он слышал, как стучит ее сердце, как кровь пульсирует в жилах. Он чувствовал ее страх. Шепот Ветра с ужасом смотрела на тонкий ремешок с клыком, охватывающий шею волка. — Глаза Волка. Ты — Глаза Волка! Так ты и правда настоящий волк! Я должна сказать Бегущему Лосю… должна предупредить остальных. Она повернулась и кинулась назад к деревне. "Ее надо остановить, — понял Джеми. — Во что бы то ни стало. Если другие узнают, кем я теперь стал, они убьют меня. Выследят. Они не оставят меня в покое до тех пор, покуда не убедятся, что я мертв". Волк ринулся за девушкой. Он гнался не за Шепотом Ветра, не за любимой, не за женой — он преследовал врага, добычу. Шепот Ветра закричала. Волк легко нагонял ее. Он видел ее силуэт, мелькавший среди деревьев. Он слышал ее затруднённое дыхание. Она почти выбилась из сил. Споткнулась, упала, с ужасом оглянулась. И снова вскочила. Но было уже поздно. Волк кинулся на неё, одним прыжком сбил с ног. Она пыталась отбиваться, молотя кулачками по его морде, по ушам. Волк оскалил зубы. Долгий отчаянный крик разнесся по лесу.Глава 19
Джеми проснулся с первыми лучами солнца. Он посмотрел на свои руки — это были человеческие руки. Он вздохнул с глубоким облегчением. Глянул на тело — человеческое. Он — снова человек. Какое счастье! Значит, старуха все-таки солгала. Ведь Шепот Ветра видела его, а он все-таки остался человеком. Джеми радостно вскочил. И тут же запах крови ударил в ноздри. Он резко обернулся. Шепот Ветра! Она смотрела на него ничего не видящими глазами. Вместо горла зияла огромная рваная рана. Джеми зажал обеими руками рот, чтобы не закричать, и со стоном упал на колени рядом с безжизненным телом. Он схватил ее в свои объятия. — Шепот Ветра, о, Шепот Ветра… Я любил тебя. Я не хотел этого. Но ты не оставила мне выбора, ты хотела все рассказать Бегущему Лосю. Он убил бы меня… Джеми молча поднялся. Когда он вошел в деревню с мертвой на руках, женщины, бросив свои обычные занятия, испуганно окружили его. Он мягко положил тело у порогасвоей хижины. — Она вышла из дому поздно вечером и не вернулась. Похоже, на нее напал волк. Одна из женщин подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Мы все сделаем. Иди, отдохни. Джеми послушно кивнул и вдруг увидел Древнюю Женщину. Та стояла у порога своей хижины и понимающе смотрела на него с жестокой усмешкой. Он торопливо отвернулся и вошел в дом. Затем упал на одеяло, сотканное Шепотом Ветра, и провалился в сон. Джеми проснулся на закате. Протирая глаза, вышел на улицу. В деревне стояла тишина. Тело Шепота Ветра исчезло. Зато у входа в свою хижину сидела Древняя Женщина. При виде Джеми она поднялась и поманила его за собой. Он сжался, испытывая страстное желание скрыться. Но сила ее была велика. Он покорно направился к ней и вошел в ее дом. — Почему ты не пришел ко мне прошлой ночью? — спросила она, зло сверкнув черными глазами. — Я был слишком занят, — огрызнулся он. — Убивал собственную жену. Ты солгала, — он вытянул руку. — Шепот Ветра видела меня, но я не остался волком. — Шепот Ветра никогда не любила тебя. — Она любила, я знаю, — настаивал Джеми. — Она любила только потому, что я околдовала ее. А это не настоящая любовь. От настоящей любви не скроешься, — продолжила старуха. — Она видит тебя насквозь. Ни боль, ни горе, ни время не разрушат ее. Настоящая любовь оставляет свой след в душе навсегда. А любовь Шепота Ветра не была настоящей, я просто околдовала ее. — Околдовала! — произнес он с горечью. — Ты превратила меня в зверя! — Я дала тебе власть. "Да, она дала мне власть…" Не говоря больше ни слова, Джеми выбрался из хижины и побежал. Он бежал очень тихо, не оставляя следов. Быстро. Далеко. Добежав до края обрыва, он, наконец, остановился, чтобы перевести дух. Тяжело дыша, он поднял голову и увидел луну. Прекрасный серебряный диск, который стал его врагом. Врагом! Луна стала его самым ненавистным врагом. Он ходил по клетке. Шесть шагов в одну сторону, шесть шагов — в другую. Воспоминания шли за ним след в след. Он ушел от шауни. Он больше не мог жить с ними. Все напоминало ему о Шепоте Ветра и о том, что с нею стало. Он жил в лесу. И каждое полнолуние превращался в волка. Рвал зубами сырое мясо, пил горячую кровь. Скрывался и выслеживал. Убивал без жалости — слабых и маленьких, сильных и больших. Ему хотелось обвинить во всем Древнюю Женщину. Но он понимал, что она искала товарища, кого-то, с кем можно было разделить свою ужасную тайну. На самом деле во всем был виноват Люсьен Гуд, который пытался отнять у Файров запасы еды и воду. Он был виновен в смерти матери. Из-за него отец сошел с ума и погиб. Из-за него тогда переселенцы покинули их с отцом — ведь он убедил всех, что Файры прокляты. Если бы не Люсьен, Джеми никогда не был бы похищен индейцами шауни. Не встретил бы Древнюю Женщину. Не стал бы волком. Он отомстит Люсьену Гуду и всей его семье. Он ненавидел их всеми силами своей пропащей души. Он жил только для того, чтобы отомстить. Три года он искал Гудов. За это время волосы его поседели — стали похожи на волчью шерсть. Глаза сузились. Казалось, что с каждым превращением в нем появлялось все больше волчьих черт. Появлялось и не исчезало, а оставалось навсегда. И вот, однажды ночью, в полнолуние, когда он обследовал очередную долину, в ноздри его ударил знакомый, долгожданный запах. Запах Люсьена Гуда.Глава 20
Поселение Кримсон Фолс, 1781Стоя на гребне горы, щуря свои бледно-голубые глаза, Джеми смотрел на ферму Гудов. Ветер теребил его длинные, до плеч, волосы. "Я нашел тебя, Люсьен Гуд, — думал он мрачно. — Теперь ты поплатишься за все, что со мной включилось". Обширная ферма раскинулась на богатых, плодородных землях. Вдали паслись многочисленные стада овец и коров, слышалось лошадиное ржа-е. Амбары ломились от зерна. Прямо напротив Джеми возвышался добротный двухэтажный дом — белый, с черными ставнями. Его окружали высокие деревья. Дом богатого человека, без всяких сомнений. Скрываясь в лесных зарослях, с холодной улыбкой наблюдал он за Люсьеном Гудом, верхом на лошади объезжающим поля. Он видел дочерей Гуда, Аманду и Лору, трудившихся в саду позади кухни или сидящих на веранде с шитьем. "Я уничтожу тебя, Гуд, — думал Джеми с ненавистью. — Я отниму у тебя все, что тебе так дорого, — твою землю, твои стада, твой дом и экипаж. Я женюсь на твоей дочери Лоре. Симпатичной Лоре, которая всегда считала, что она слишком хороша для меня. А потом я убью тебя. И тогда все твое имущество станет моим. После этого я прикончу Лору — а заодно и Аманду. Я не успокоюсь, пока не сотру с лица земли тебя и все, что имеет к тебе хоть какое-нибудь отношение". Полная луна взошла на ночном небе. Сквозь лесные заросли неслышно пробирался волк. Все живое замирало при его приближении. Весь лес принадлежал ему. Вот уже три месяца Джеми жил неподалеку от фермы Гудов — строил планы, выжидал. Ждал, когда взойдет полная луна. В полнолуние он превращался в волка и нападал — на коров, телят, лошадей, даже на кур. На любое животное или птицу, которые давали пищу Люсьену Гуду. Сегодня его желудок был полон говядины. Одну корову он разорвал и сожрал, тела других разбросал вокруг дома Гуда. Ненавистный хозяин обнаружит их рано поутру — как было уже не раз. А Джеми будет наблюдать из леса. Лицо у Гуда нальется темной кровью, глаза вылезут из орбит. И он начнет орать — громко и долго. Опять будет приказывать своим людям немедленно найти и прикончить проклятого волка. Они обыщут всю округу — и никого не найдут. А тем временем проклятый волк будет преспокойно разгуливать среди них на двух ногах. Где-то треснула ветка. Джеми насторожился. Принюхался. В воздухе разливался аромат крови — напоминание о делах этой ночи. Его звериная сущность протестовала против бессмысленной резни, зато человек был доволен своей местью. Раздался громкий шелест. Кто это? В прошлом месяце ему пришлось сразиться с медведем, а до этого с рысью. Кто бродит по его лесу сегодня? И тут до него донесся характерный запах. Человек. Среди деревьев замелькали огни. Зашумели голоса. — Я напал на свежий след! — закричал кто-то позади Джеми. — Это, должно быть, тот самый волк, что повадился на вашу ферму. Джеми оглянулся: факелы со всех сторон! И люди с ружьями. — Окружайте! Мы возьмем его сегодня! Джеми заметался. Круг сужался. "Я вел себя слишком легкомысленно, — понял он. — Потерял бдительность". Волк пригнулся к земле, побежал. И тут же почувствовал, как что-то обвилось вокруг его задней лапы. Неведомая сила оторвала его от земли. Джеми вскрикнул. Он болтался в воздухе вниз головой. Веревочная петля, свисающая с высокой ветки, крепко стягивала его заднюю лапу. Он в ловушке! — Кажется, попался, — кричал кто-то. — Я слышал шум. Шаги приближались. Бежать. Вырваться. Немедленно. Джеми попытался изогнуться и зацепить веревку передней лапой. Промашка. Он снова раскачивался вниз головой. Огни становились все ярче. Они скоро будут здесь. Он собрался с силами и рванулся вверх. Захватил передней лапой веревку, вцепился зубами и начал грызть. Острые зубы, словно зубья пилы, трепали жесткую твердую веревку. Голоса звучали все громче, он грыз все быстрее. — Стойте! — закричал кто-то. — Это моя земля. Добыча моя! Чутье подсказывало Джеми, что человек отделился от остальных и бежит сюда впереди всех. Было слышно его тяжелое прерывистое дыхание. Шаги замерли. — Попался! — воскликнул голос. Джеми снова сорвался и повис в петле. Прямо на него было наставлено ружье. Он приподнял голову и увидел Люсьена Гуда! Яростное рычание вырвалось из его горла. Запах Гуда бил в нос. — Рычи, рычи, — засмеялся Гуд. — Ты теперь мой. Никто не смеет красть у Люсьена Гуда. Даже волки. — Он прицелился.
Последние комментарии
4 часов 22 минут назад
8 часов 37 минут назад
8 часов 47 минут назад
8 часов 52 минут назад
9 часов 12 минут назад
9 часов 21 минут назад