Наемник (СИ) [Grau69] (fb2) читать постранично, страница - 2

протянулись от Западного моря с его многочисленными архипелагами до Восточных гор, где находилось Проклятое Ущелье, ведущее к затихшей столице Нежити. Северо-восточные горы были границей с Кланами. Они были высоки и опасны, что устраивало соседей. Торговцам и путникам приходилось всегда идти в обход через северо-запад, где гор было гораздо меньше, и они были менее высоки. Но там хозяйничала Империя, собирая пошлину за проезд.

За последние двадцать лет Империя также продвинулась далеко на юг. Бывшие старинные земли эльфов, захваченные после Вторых войн орками, были присоединены к возвышающемуся государству. Сами орки отступили ближе к Великим Степям на юго-востоке. Они промышляли набегами на имперские земли. Но люди успешно отбивались. Гораздо страшнее были набеги варваров с тех самых Великих Степей. Боялись их и люди, и орки. Сами варвары далеко заселили пространство Степей, но даже они не заглядывали в самые дальние её края. Говорили они, что там обитает сын тьмы и света, другие утверждали, что там загробное царство, где обитают души умерших, не попавшие ни в Преисподнюю, ни на Небеса. Но почему-то все сходились во мнении, что это была область Ада.

Эльфы после Войн теперь были очень редки. Ещё бы, Третьи войны были направлены на то, чтобы полностью истребить эльфийский род. Просто нежити на пути попались ещё и люди. Теперь остатки эльфов, по слухам, жили в лесах к югу от западных гор - там остался небольшой клочок священных эльфийских земель, примыкающий к Юго-западному хребту, который отделял их от опасного Южного моря. Остальные святыни этих существ были осквернены: сначала орками, потом Нежитью, а затем свою лепту внесли и люди.

Эльфы держали свою жизнь в строжайшем секрете, сбившись на своём клочке земель. Они боялись любого чужака, и незваный гость неминуемо погибал. Но лесные жители давно никого не приглашали, поэтому о них тоже потихоньку начали складывать сказки. После Третьих войн численность эльфов уменьшилась до нескольких десятков, им чудом удалось вырваться из цепких лап Мортис и её Орд. Перворождённые хранили старинные предания, повествовавшие об Избранном, который уничтожит их. Во время Войн, человек, подходящий к предсказанию, чуть было не сделал этого. С тех пор эльфы с ненавистью вспоминают этого Тиера. Его имя никогда не произносится вслух, а само его звучание наполняет глаза эльфов яростью и гневом. Этот народ довёл свою численность до нескольких сотен с большим трудом. В первые годы после войны их не раз тревожили. Затем по всем странам прошлась эпидемия чумы. Множество существ погибли от этой болезни. С трудом оправились от неё жители государств. А эльфы, хоть и не болели, но всё равно пострадали. Магия их ослабла и они не могли лечить людей и охранять свои владения, а смертные искали спасения у бессмертных, и не найдя его, они озлобились. Эльфам пришлось отбиваться, тратя последние силы. Им удалось выстоять, бежав. Но после прекращения эпидемии Император очистил их лес от людей, и эльфы вновь вернулись туда.

Эльфы существовали без правителя. Но управлял ими, скорее всего, верховный жрец или оракул. Орки, антипод эльфов, тоже находились при полном безвластии и огромными толпами бродили по своей земле, ведь нежить обезглавила всех их командиров, а новые предводители ещё только начинали появляться во всеобщей орочьей грызне.

В Империи сейчас правил род Стоунов. Они взошли на престол во время Третьих войн, когда Орды разгромили Невендар и уничтожили ещё две семьи, являвшихся потомками династии умершего Императора Демосфена. Нынешний император Эншлёссен Второй не расширял границы государства, а укреплял их. Его девятнадцать вассалов были разосланы управлять королевствами, на которые делилась Империя. Они доставляли ему налоги раз в полгода, Империя в это время всегда находилась в военном положении, что приносило немалые убытки торговцам.

Кланами правил внук Яты-Хали - Айсдерик. Он добился немалых успехов в своей политике с Империей. Кланы выкупили часть северных владений Империи за умеренную цену и теперь обживали это пространство около северо-восточных гор. Так что там гномов люди видели частенько. Сама Ята-Хали ушла в добровольное изгнание, не смирившись со смертью своего сына во время эпидемии. Она жила где-то далеко на севере. А где, гномы молчали – королеве, пускай и бывшей, не нужны посетители. Ята-Хали много сделала для Кланов во время Вторых войн, она объединила их и сделала сильными вновь, хотя это не уберегло гномов от многочисленных потерь, которые им нанесли демонические когорты Бетрезена.

Морские жители Западного моря торговали со всеми существами, меняя морские дары на золото и украшения, а также на оружие. У них были свои войны, до которых людям и прочим жителям суши мало дела.

По Империи сновало ещё множество различных тварей, которые появились, возможно, из Великих Степей или были тоже чем-то похожи по