Случайный выбор [Мира Айрон] (fb2) читать онлайн

Мира Айрон Случайный выбор

Глава первая

— Ну что? Как прошло собеседование? Принял? Идём в отдел кадров?

Алина взяла за локоть подругу Нику и заглянула в её лицо. Капризно закусив нижнюю губу, Ника отрицательно покачала головой. Её огромные карие глаза наполнились слезами.

— Как это? — опешила Алина. — И что он сказал?

Ника молча кивнула на двери начальника пресс-службы, давая понять, что не может рассказать всего здесь, в коридоре.

— Ясно, — Алина, поразмыслив несколько секунд, потащила подругу за руку по коридору. — Пойдём в кафетерий, там всё спокойно объяснишь.

…- То есть, Арсений отказал тебе без объяснения причин?

— Да, — потупившись, ответила Ника. Тени от длинных густых ресниц падали на ровную, даже будто немного сияющую кожу щёк. Красивые пухлые губы капризно надуты. Длинные каштановые волосы в живописном беспорядке ниспадают на идеальный бюст, совершенство которого не в силах скрыть даже строгий деловой костюм. Соболиные брови немного удивлённо приподняты, так, будто их хозяйка задаётся вопросом: «Как?! Как вообще ей можно в чём-либо отказать?».

— А документы об образовании смотрел? У тебя за плечами журфак вообще-то!

— Коммерческое отделение, Алина, ты же помнишь, меня туда Гена устроил.

— О том, кто и как тебя куда-либо устроил, в дипломе ничего не сказано, Ника! Вопросы Арсений задавал?

— Да, — кивнула Ника. — Ещё велел включить ноутбук и что-то там сделать в какой-то программе, я не очень поняла. Потом велел выключить ноутбук и сказал, что вакансия уже закрыта, и организация пока не нуждается в моих услугах. Что мне делать теперь?

— Я поговорю с Арсением ещё раз. Не раскисай раньше времени, подружка!

Алине и Нике исполнилось по двадцать пять лет, но дружили они со школьных времён. Девушки были очень разные, как внешне, так и по характеру, однако это не мешало им оставаться подругами.

Высокая статная Алина, ослепительная блондинка, имеющая внешность топ-модели и характер акулы, всегда была ведущей, а женственная и мягкая, поражающая немного восточной красотой Ника, с удовольствием отдавала пальму первенства подруге.

Алина всегда училась успешно: золотая медаль и очень высокие баллы по ЕГЭ в школе, красный диплом в одном из самых престижных университетов. Когда Алина начинала трудовую деятельность, за её спиной не было ни влиятельных родителей, ни решающего все проблемы мужа, ни состоятельного любовника; она стремительно поднималась по карьерной лестнице исключительно благодаря интеллекту и упорству. Сейчас Алина занимала должность PR-менеджера в пресс-службе одной из самых успешных столичных компаний.

И всё же решения принимала не она, а руководитель пресс-службы, Арсений. Но ведь у них был разговор, и Алина очень просила за подругу, однако Арсений поступил по-своему. Что ж, придётся поговорить ещё раз, ибо выслушивать постоянное нытьё и жалобы Ники выше её сил.

Ника, в отличие от Алины, никогда не была особо обременена избытком интеллекта, а завидное упорство могла проявить лишь в деле поддержания собственной неотразимости и в соблазнении мужчин.

Едва Нике исполнилось восемнадцать, она вышла замуж за очень состоятельного человека, правда, старше её на двадцать пять лет. Геннадий души не чаял в молодой жене; она не знала отказа ни в чём, любые её капризы и прихоти исполнялись со скоростью, которой бы позавидовала фея-крёстная из сказки о Золушке.

К сожалению, далеко не все люди умеют ценить хорошее к себе отношение, в какой-то момент начинают принимать его как должное. Так получилось и с Никой. Начисто забыв о том, что в отношениях нужно не только брать, она совсем обнаглела и позволила себе интрижку на стороне.

Геннадий, горячая любовь которого не помешала ему следить за супругой, долго раздумывать не стал: выставил любимую за двери с тем, с чем она когда-то к нему пришла, то есть, спасибо, что не голышом, и подал на развод.

Родители Ники были простыми людьми, как и родители Алины, девушки выросли в одном из спальных районов, окончили обычную школу. Возвращаться к родителям Ника категорически не желала. Геннадий всё же сжалился и перевёл на счёт Ники энную сумму, чтобы почти бывшая жена не голодала, пока заново устроится в жизни. Ника сняла небольшую квартирку на три месяца, но что будет делать дальше, не представляла.

Вопрос о поиске нового спонсора встал перед Никой в полный рост. Но как искать, если она теперь не вхожа в круг элиты? На помощь пришла подруга детства Алина, которая предложила Нике помощь в трудоустройстве. Ника согласилась, не столько в надежде заработать, сколько для того, чтобы найти себе в крупной процветающей компании нового мужа.

Казалось, дело в шляпе, ведь Арсений — не только начальник Алины, у них гораздо более близкие отношения. И Алина, и Ника были уверены в положительном решении вопроса, и вот… Не зря Арсений, которому не было ещё и тридцати, занял своё место под солнцем: хватка у него железная, а характер будет почище, чем у Алины.

Кое-как успокоив и проводив подругу, возмущённая Алина отправилась в кабинет к шефу.

— Арсений, почему ты отказал Нике? — с порога резко заговорила Алина.

— И тебе добрый день, дорогая, — спокойно отозвался Арсений, перевёл взгляд тёмных глаз с монитора компьютера на лицо Алины и потянулся, заложив руки за голову.

— Арсений! — Алина устроилась на краю его стола, и теперь Арсений переместил взгляд с лица Алины на её идеальные длинные ноги.

— А почему я должен был принять на работу эту Нику?

— А чем она тебе не угодила? У неё высшее профильное образование…

— …и нулевой опыт работы, Алина! Она не знает элементарных вещей. Я говорю, а она даже не понимает, о чём.

— Я бы помогала ей на первых порах!

— У тебя мало своей работы, Алина? Может, расширить круг твоих обязанностей?

Алина сжала зубы. Да уж, сегодня Арсений был в одном из тех настроений, когда его лучше не трогать. Возможно, потому что он только этой ночью прилетел из командировки, и они с Алиной не были вместе больше недели. Однако и Алине упрямства было не занимать.

— Арсений… Зачем ты упрямишься? Ты сам говорил, нам позарез необходим специалист по связям с прессой!

— Ключевое слово «специалист», Алина.

— Ника — дипломированный специалист.

— Она тупая.

— Не смей так говорить о моей подруге!

— Я называю вещи своими именами, Алина!

— Ты обманул! Сказал, что вакансия закрыта! Ты готов сам тащить на себе всё, лишь бы не выполнять мою просьбу!

— Перестань так переживать, — Арсений поднялся и попытался притянуть Алину к себе. — Давай лучше подумаем о том, как проведём сегодняшний вечер.

— Я занята сегодня, — Алина упёрлась ладонями в грудь Арсения и отстранилась.

— Чем это? Какое занятие может быть важнее того факта, что мы не виделись и не были вместе десять дней?

— У меня, в отличие от тебя, есть чувство сопереживания и обязательства перед друзьями!

— Ах, вот оно что! Я наказан? Алина, я тебя не узнаю. Ты пытаешься настолько грубо продавить меня и заставить принять на работу никчёмного сотрудника, — выпрямившись, холодно сказал Арсений и сложил руки на груди.

— Это моя подруга, и я не могу бросить её в тяжёлой жизненной ситуации! — упрямо твердила Алина. Она была очень зла, ведь до сих пор ей всегда удавалось влиять на Арсения; казалось, она верёвки вьёт из него. Однако он уступал лишь в мелочах, как выяснилось!

— Поверь, есть очень много организаций, которые с радостью примут на работу Нику. А здесь вакансия уже закрыта.

— Кем ты успел закрыть вакансию, Арсений? Ты лжёшь, глядя мне в глаза!

— Ничего подобного, Алина! С минуты на минуту должен подойти наш новый работник, я как раз жду его.

— Почему ты не сказал мне об этом вчера, когда мы созванивались по поводу Ники, или сегодня утром? О том, что у тебя уже есть другая кандидатура?

— А я неожиданно принял решение, — без тени смущения заявил Арсений.

— Лгун…

В этот момент раздался стук в двери.

— Да-да, войдите! — громко сказал Арсений.

Двери открылись, и в кабинет робко вошла невысокая хрупкая девушка с короткими рыжими волосами и огромными светло-карими глазами.

— Здравствуйте! Я по поводу работы…

— Вот! — не дав незнакомке договорить, Арсений выразительно уставился в лицо Алины. — А я предупреждал вас, Алина Игоревна! Это и есть тот самый специалист по работе с прессой, о котором я говорил.

— Но я… — начала было девушка, однако Арсений, вновь не дав ей договорить, сделал радушный, приглашающий жест рукой и живо заговорил.

— Проходите, присаживайтесь! И напомните, пожалуйста, как к вам можно обращаться?

— Марта…Анатольевна — с небольшой заминкой ответила девушка. — Я звонила в отдел кадров по поводу вакансии…

— Да-да, совершенно верно, Марта Анатольевна! — опять бойко перебил Арсений. — Меня зовут Арсений Викторович Севастьянов, я руководитель пресс-службы, а ещё я занимаюсь аналитической работой. Это Алина Игоревна Воронова, PR-менеджер. Сейчас мы пригласим менеджера по кадрам, и вы пройдёте собеседование, Марта Анатольевна.

Арсений посмотрел на Алину, глаза которой метали молнии. На него это не действовало, а вот Марте Анатольевне он с удовольствием предложил бы щит. У бедной девушки щёки и уши полыхали вовсю, а веснушки на носу стали ещё ярче.

— Алина Игоревна, пригласите, пожалуйста, HR-менеджера, и приступим к собеседованию. Время дорого. Я пытаюсь дозвониться по селектору и не могу.

— Я пыталась попасть в отдел кадров, но там никого не было, потому и пришла прямиком в ваш кабинет, простите! — заговорила вдруг Марта Анатольевна. Голос у неё был высокий и мелодичный, а взгляд огромных глаз испуганный. Бедное дитя. Арсений очень надеялся, что девушке есть хотя бы восемнадцать, иначе сложно будет выдать её за соискателя на должность специалиста по связям с прессой.

— Вы всё правильно сделали. Алина Игоревна поможет нам, отыщет менеджера по кадрам.

Сверкнув глазами, Алина вышла из кабинета. У руководителя пресс-службы не было личного секретаря, Арсений не видел смысла содержать ещё одну штатную единицу. Документами он занимался сам, пригласить сотрудников мог по селекторной связи. Кофе каждый готовил самостоятельно: в небольшой комнатке, заменяющей кухню, стояла кофемашина, были там также микроволновка и чайник. За порядком и своевременным обеспечением работников всем необходимым следили офис-менеджеры, которых в компании было несколько.

Едва за Алиной Игоревной закрылись двери, выражение лица Арсения Викторовича резко поменялось с немного приторного на очень серьёзное. Марта уже набрала воздуха в грудь, чтобы внести ясность в ситуацию, но Арсений Викторович опять опередил её: прижав указательный палец к губам, он быстро подошёл к двери и выглянул в коридор. Потом плотно закрыл двери и вернулся за свой стол.

— Марта Анатольевна, там в углу есть вешалка, можете оставить вашу куртку. Поверьте, с ней ничего не случится, я лично гарантирую вам её сохранность. А потом присаживайтесь в одно из кресел, а то вы всё стоите, мне даже неудобно.

Вновь вспыхнув, Марта Анатольевна выполнила распоряжение потенциального начальника. Арсений обратил внимание на то, что в кресле она сидит очень прямо, явно волнуется, но старается сохранить самообладание.

— Арсений Викторович, — выпалила наконец она. — Я должна сообщить вам, что вы ошибаетесь, я пришла по поводу вакансии корректора. На сайте компании нашла объявление о том, что в пресс-службу требуется корректор на неполный рабочий день…

— Я знаю. Точнее, я так и понял. Сейчас мне очень нужна ваша помощь, Марта Анатольевна. Пожалуйста, подыграйте мне на собеседовании. Я сам буду всё говорить, вам нужно только отвечать на вопросы. Пусть все думают, что вы соискатель на должность специалиста по связям с прессой. Поможете?

Арсений вопросительно смотрел на Марту Анатольевну. Он мог быть очень обаятельным и убедительным, если того требовали обстоятельства.

— Хорошо, — кивнула Марта, не отрываясь глядя в тёмные глаза Арсения Викторовича. Когда она ехала сюда, никак не ожидала, что начальник окажется таким молодым и привлекательным. Тёмные глаза, стильно подстриженные русые волосы, почти чёрные брови и ресницы, эффектная небритость… Марта неожиданно почувствовала себя самозванкой на балу в королевском замке.

— Прекрасно, Марта Анатольевна, я рад, что вы всё схватываете на лету и не задаёте лишних вопросов. Чувствую, мы сработаемся, — улыбнулся Арсений Викторович, намеренно стараясь усилить эффект, который (как он заметил) произвёл на новую сотрудницу. — Дайте мне, пожалуйста, документ об образовании, трудовую книжку и рекомендации, если таковые имеются.

Несколько минут Арсений изучал документы. Бакалавриат филологического факультета, специальность «Лингвистика». Замечательно, то, что нужно. Не журналист, конечно, зато диплом красный, и вуз сертифицированный. Университет окончила в мае текущего года, самой скоро исполнится двадцать три. Начиная с конца августа, в течение двух месяцев работала в общеобразовательной школе. Уволена по собственному желанию.

Арсений уже приготовился спросить о том, почему Марта Анатольевна так поспешно завершила карьеру учителя, но тут двери открылись, и в кабинет вошли Алина и Антон Валерьевич, один из специалистов отдела кадров компании. Он курировал часть подразделений, в том числе, пресс-службу.

Алина устроилась в одном из кресел. Пожав руку Арсению и поприветствовав Марту Анатольевну, Антон сел рядом с Алиной. Арсений знал, что кадровик давно положил глаз на Алину, но Антон находился в подчинении у руководства всей компанией, так же, как Арсений, и тоже был птицей не такого уж низкого полёта.

— Алина Игоревна, Антон Валерьевич! Разрешите представить вам нашего нового специалиста по связям с прессой Климову Марту Анатольевну.

— То есть, как это, — специалиста? — холодно прищурилась Алина. — А как же собеседование?

— Я изучил документы, и лично у меня нет сомнений, что Марта Анатольевна нам подходит. Пожалуйста, можете и вы посмотреть, а также задать вопросы, если таковые появятся.

— Филологический факультет? — Алина сдвинула красивые брови. — То есть, журфак нам не подходит…

— Диплом с отличием, — ослепительно улыбнулся Арсений.

Алине была знакома эта улыбка. Если Арсений так улыбается, спорить смысла нет.

— А почему из школы так быстро уволились? — спросил Антон Валерьевич.

— Поняла, что профессия учителя — это не моё, — Марта Анатольевна прямо и открыто смотрела на собеседника. Она думала о том, что в этой организации явный перебор с красивыми людьми, в частности, мужчинами. Сероглазый и светловолосый Антон Валерьевич имел внешность древнегреческого бога, правда, ростом был немного ниже Арсения Викторовича, зато в плечах чуть шире.

Об Алине Игоревне и говорить не приходилось: она выглядела так, словно вышла в кабинет начальника прямиком из самого популярного модного женского журнала. Элегантность, стиль, красота. Чего пока не обнаружила Марта в Алине Игоревне, так это доброты и душевности.

— У меня больше нет вопросов. Тем более, вы всё решили, Арсений Викторович. По документам, безусловно, сделаю запросы по месту учёбы с целью проверки подлинности. Я могу забрать с собой Марту Анатольевну? — Антон Валерьевич поднялся.

— Да, конечно, — кивнул Арсений. — Оставьте куртку здесь, Марта Анатольевна, потом заберёте, после того, как Антон Валерьевич завершит все формальности. Нам с вами необходимо будет обсудить некоторые рабочие моменты.

Алина тоже поднялась и гордо удалилась следом за HR-менеджером и новой сотрудницей.

Сидя за компьютером, Арсений пытался сосредоточиться на работе, но думал об Алине, Нике и Марте Анатольевне. Алина пытается им манипулировать, это необходимо пресечь на корню. Ему очень не понравилось то, как она разговаривала с ним сегодня, как смотрела. И этот отказ в близости после разлуки… Алина всегда была амбициозна и эгоистична, но сегодня она перешла границы. Придётся с ней серьёзно поговорить.

Он не сказал Алине всей правды о собеседовании с Никой. А может, надо было? Ведь та, кого Алина считает своей лучшей подругой, сегодня пыталась соблазнить Арсения прямо тут, в кабинете. Кое-как он культурно вырулил из ситуации, не переходя к грубости, но ясно представил себе, во что превратится предприятие, окажись тут Ника. Понял также, почему она так стремилась трудоустроиться именно сюда.

Потом вспомнил Марту Анатольевну. Девушка явно умнее, чем хочет казаться, очень смышлёная и понятливая. Она никогда не позволила бы себе никаких вольностей, зато сразу поняла, что именно от неё требуется на собеседовании. Вот по поводу школы явно солгала. Надо будет осторожно разузнать, что там случилось.

— Можно? — двери приоткрылись, и Марта, легка на помине, вошла в кабинет.

— Да, проходите, я всё вам объясню.

Марта уже смелее прошла к столу начальника, села напротив.

— Вы приняты на должность специалиста по связям с прессой. Испытательный срок — два месяца. Завтра я подробно объясню вам всё, введу в курс дела, а далее буду помогать. Потому стесняться не нужно, если что-то не поняли, сразу спрашивайте, всё объясню, всё подскажу. Через два месяца решим, останетесь вы на своей должности, или станете корректором. Всё понятно?

— Да, — коротко ответила Марта.

— Тогда жду вас завтра в восемь сорок пять здесь, в этом кабинете. Проведу инструктаж.

Марта скрылась за дверями, а Арсений встал и подошёл к окну. Он смотрел на крупные хлопья декабрьского снега и думал о том, что скоро Новый год. А ещё думал о Марте Анатольевне. Девушка не только сообразительна, но и хороша собой: фигура хрупкая, но вполне женственная, глаза очень выразительные, а рыжие волосы вовсе не лохматые, — они специально уложены в стильном беспорядке.

Вдруг он увидел, как она торопливо идёт к автобусной остановке, расположенной почти напротив офиса. Конечно, когда смотришь с шестого этажа, фигурка Марты Анатольевны кажется совсем крошечной, и всё же он узнал…

Двери без стука приоткрылись, и в кабинет вошла Алина. Арсений не оборачивался, но знал, что это она. Шаги. Через несколько секунд ладони Алины легли на его плечи, и сама она потёрлась щекой о его плечо.

— Прости меня, Арсений! Я вела себя отвратительно. Ты абсолютно прав во всём. Разреши мне сегодня вечером загладить свою вину?

Арсений прислонился затылком к волосам Алины. Он устал, очень устал.

Глава вторая

Марта не заметила, как добралась до нужной остановки: она всё ещё находилась под впечатлением от визита в пресс-службу. Только в метро, когда можно было расслабиться на полчаса, она детально всё обдумала, восстановила всю картину почти поминутно, и пришла к выводу, что стала пешкой в какой-то игре.

Марта слишком хорошо знала о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а должность очень уж аппетитная. За что ей, девушке из простой семьи, человеку, которому вечно фатально не везло, вдруг привалило такое счастье?

Родители Марты с детства приучали детей всего добиваться собственным трудом. Марта и её старший брат Павел всегда помогали родителям на даче, ездили помогать и к бабушке в Подмосковье. В семье у каждого были свои обязанности, и никому никогда даже в голову не приходило оспорить этот уклад.

И Павел, и Марта всегда подрабатывали в каникулы, хотя родители не отказывали им в карманных деньгах, старались, чтобы дети ни в чём не нуждались.

С юных лет Марта привыкла к тому, что с неба жизненные блага точно не свалятся, надеяться нужно только на себя.

Тем удивительнее для Марты было неожиданное предложение Арсения Викторовича. Марта опять вспомнила тёмные глаза, которые, кажется, видят тебя насквозь, русые волосы, красиво спускающиеся на лоб, немного впалые щёки, покрытые тёмной щетиной.

Он был человеком из какого-то другого мира, небожителем. Подумав о том, что ей придется каждый день видеть его, говорить с ним, Марта вдруг залилась краской. Ей давно не семнадцать, и она отдаёт себе отчёт в том, что новоявленный босс очень понравился ей. Она понимала, что выглядит со стороны, как блаженная, но всё равно сидела и улыбалась, вспоминая разговор с Арсением Викторовичем.

Да уж! Работать ещё не начала, а уже пошла по скользкой дорожке, проторённой миллионами таких вот молодых дурочек, влюбившихся в своих начальников.

Что ж, она не понимает пока, куда её втянули, но будучи начеку, выяснит всё. Почти любую ситуацию можно повернуть в свою пользу, и Марта постарается сделать это.

Брат Марты, Павел, женился два года назад, и они с женой свили собственное ипотечное гнездышко. Марта продолжала жить с родителями.

Когда она рассказала им за ужином о своих новостях, отец очень обрадовался:

— Я всегда знал, дочь, что наступит день, и твои способности признают, оценят!

— Папа, да нечего ещё оценивать, я же не работала пока.

— Всё равно, что-то в тебе увидел этот Арсений Викторович, значит, он неглупый человек.

— Толя, конечно он неглупый человек, — мама Марты сделала выразительный жест рукой, легко постучав кончиком указательного пальца по виску мужа. — Иначе как он смог так высоко подняться? Тем более, Марта говорит, он достаточно молод.

— Да ладно, ладно! Уж и дочерью похвалиться не дадут.

— А ты о школе всё рассказала? — тревожно спросила мама.

— Нет, — покачала головой Марта. — Зачем? Тогда в школе всё выяснилось, мне принесли извинения. И эта история никак не соотносится с моей новой работой.

— Всё правильно, дочь, — кивнул отец. — Пусть делают собственные выводы.

— А я считаю, Марта, что нужно рассказать, — настойчиво продолжала мама. — Как говорится, ложки нашлись, а осадочек остался. Не обижайся, доченька, но как бы скрытность не вышла боком.

— Не выйдет, мам! Они непременно позвонят в школу, когда будут проверять меня. И если администрация школы даст мне хорошую характеристику, к чему накручивать лишнего?

…Примирение Арсения и Алины прошло успешно. Арсений, который ещё со вчерашней ночи не мог выспаться, сейчас уснул, как младенец.

Алина лежала, глядя в потолок, и накидывала в голове различные варианты развития событий. Днём она поняла, что хватила лишку, и теперь Арсений может ускользнуть. Непременно ускользнёт, если она, Алина, ничего не предпримет.

Пришлось затаиться, чтобы выиграть время и всё как следует обдумать. А уж когда Алина всё обдумает, выскочке достанется сполна!

…Первый рабочий день прошёл для Марты очень быстро. Арсений Викторович умел объяснять очень доступно, Марта вникла во все нюансы и к обеду по телефону познакомилась с подавляющим большинством журналистов, представляющих СМИ, постоянно сотрудничающие с пресс- центром.

Работа оказалась очень динамичной, но довольно простой. Единственное, что омрачало мысли Марты, — сегодня Арсений Викторович оказался ещё привлекательнее.

Пока он рассказывал Марте о работе, сидел за компьютерном рядом с ней, и она вдруг очень остро ощутила его волнующую близость. Это было совершенно не в её характере — такое неумение сосредоточиться. Для постоянного водворения самой себя в реальность требовались титанические усилия.

…Поскольку Арсений уехал по делам, Алина отправилась на обед в компании Антона.

— Алина, я всё пропустил вчера. Объясни, пожалуйста, куда делась твоя подруга, и почему Арсений принял на работу какую-то малявку?

— Я сама не понимаю, какая муха его укусила! Упёрся, и всё, не сдвинешь. Ты же знаешь, он может. Наговорил гадостей про Нику, а у самого, оказывается, была собственная кандидатура. А я Нике пообещала, что всё будет прекрасно!

— Не расстраивайся так, Алина! — Антон поцеловал руку собеседницы. — Вот увидишь, всё образуется. Малышка не потянет, не справится. Ей не по зубам эта должность.

— Боюсь, я состарюсь, пока жду. Антон, помнишь, ты приглашал меня на подмосковную базу отдыха твоих друзей, хотел, чтобы мы провели там один из уикендов?

— Конечно, помню, — Антон внимательно изучал красивое лицо Алины. — Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе. Моё предложение в силе.

— Я приму его. Но сначала ты мне должен помочь.

— Алина, ты хочешь разделаться с малышкой? Не собираешься ждать, пока ситуация разрешится сама собой? — усмехнулся Антон.

— Именно.

— Коварно, Алина! Ты разве не в курсе, что детей обижать нельзя?

— На том стоим, Антон! Никто не имеет права так пренебрегать мной, даже Арсений. А эту букашку я раздавлю так, что о ней воспоминаний в виде мокрого места не останется. Поможешь?

— Куда ж я денусь? У меня свой интерес в этом деле, да ещё какой! Потому приложу все усилия, чтобы помочь тебе. Излагай. Я весь внимание.

— Действовать будем сразу в двух направлениях. Во-первых, мы должны дискредитировать Марту Анатольевну как специалиста. Пусть все узнают, что она бездарь, причём, это должно произойти публично. Для этого скоро будет очень подходящий случай: ежегодная пресс-конференция руководства компании. В этом году она состоится двадцать первого декабря.

— А ты уверена, что Марта Анатольевна — бездарь?

— Наоборот, она уже проявила себя лучше некуда. Этой пигалице не занимать ни терпения, ни упорства. К тому же, она по уши влюблена в Арсения, это бросается в глаза, потому из кожи вон вылезет, чтобы его порадовать.

— Ты так спокойно говоришь о том, что она влюблена в Арсения, — прищурился Антон. — Не ревнуешь?

— Я? К этой?!

— Кстати, она очень симпатичная, и всё при ней. Просто миниатюрная. Но у нее есть своеобразный шарм.

— Хорошо, что ты так думаешь, Антон, это поможет тебе в будущем.

— Каким образом?

— Чуть позже объясню. Может, она и милая, и всё такое, но ты видел когда-нибудь рядом с Арсением девушку подобного типажа? Вы же с ним уже лет семь вместе работаете?

— Мы ровесники, мне тоже двадцать восемь. И мы оба пришли в компанию одновременно, по программе о привлечении к работе перспективных студентов. Ты права, подобных девочек рядом с Арсением не наблюдалось никогда. Он, как спортсмены или знаменитые рэперы, предпочитает женщин модельной внешности, желательно, блондинок.

— Вот и я о том же. Потому, если она завалит свою часть подготовки и проведения пресс-конференции, Арсений, не задумываясь, выставит её в тот же день. Наша задача сделать так, чтобы она завалила.

— А как мы это сделаем, если Марта Анатольевна, как ты утверждаешь, ради босса готова горы свернуть?

— Придумаю ближе к делу. Мне нужно твоё принципиальное согласие, ведь я должна полностью находиться в тени, чтобы Арсений даже не заподозрил мою причастность. Грубо говоря, грязную работу должен выполнить ты. Потому, чтобы мне легче было разрабатывать план, ответь на такой вопрос: насколько далеко ты готов зайти ради уикенда, проведённого со мной?

— Готов сделать всё, что не противозаконно. На преступление я не пойду, даже ради тебя, Алина. А какими-либо моральными сдерживающими факторами я не обременён.

— Отлично, Антон! Как раз то, что надо.

— А что ты имела в виду, когда говорила о двух направлениях?

— Вторая часть плана: ты должен соблазнить Марту Анатольевну, вступить с ней в близкие, очень близкие отношения. У тебя это прекрасно получится, я в курсе, что ты в компании половину девчат…близко узнал.

— Всё-то ты знаешь! Но зачем это всё сейчас, с Мартой Анатольевной? — с изумлением воскликнул Антон, даже побледнел немного. — У нас нет полиции нравов в компании, да и Арсений — человек довольно свободных взглядов. Вы же с ним не скрываете ваши отношения.

— Ты не знаешь всей правды о Марте Анатольевне, а я вот озаботилась, узнала. Помнишь, ты спросил на собеседовании, почему она так быстро уволилась из школы? А она ответила, что педагогика, дескать, не её конёк?

— Помню. И что там случилось?

— Один из одиннадцатиклассников обвинил Марту Анатольевну в том, что она настойчиво проявляла к нему интерес определённого рода. В то же время супруге учителя физкультуры кто-то скинул переписку её мужа с Мартой Анатольевной. Начались разборки, нашу пигалицу отстранили от работы, но она сразу уволилась. Правда, дело было очень быстро замято. Судя по всему, имели место оговор и фальсификация, так как Марте Анатольевне принесли извинения. Но кто станет разбираться, если она и здесь начнёт шуры-муры? Все рассудят так: дыма без огня не бывает.

Антон несколько секунд молчал, размышляя.

— Жестоко, — наконец заговорил он. — Девчонка, выходит, и так пострадала по этой причине, причём, безвинно.

— Откажись, если ты такой жалостливый, — усмехнулась Алина и посмотрела на Антона специальным манящим взглядом.

Антон часто заморгал, кусая губу.

— Хорошо, Алина, — наконец заговорил он, взяв себя в руки. — Я сделаю всё, что ты захочешь. Но я хочу получить «оплату» вперёд.

— Как вперёд? — удивилась Алина.

— Поедем в Подмосковье в эти выходные. Только без всякой халтуры, Алина! Уедем вечером в пятницу, вернёмся вечером в воскресенье. А с понедельника я начну действовать.

— Ну уж нет, — рассмеялась Алина. — Нашёл наивную дурочку!

— Как знаешь, Алина. Либо «утром деньги, а вечером стулья», либо ищи другого исполнителя. Думай.

— Нет, никогда, — решительно покачала головой Алина.

— Тогда желаю успехов в поисках того, кто воплотит твои мечты в реальность. А мне пора возвращаться на рабочее место, обед заканчивается. Рад был пообедать с тобой, — Антон поднялся, кивнул и пошёл к выходу.

Алина догнала его, когда он подходил к своему автомобилю, бойко ухватила за рукав:

— Антон, остановись! Я согласна. Пусть будет по-твоему.

…Услышав, как закрылись двери соседнего кабинета, Арсений выждал, пока лёгкие шаги Марты Анатольевны удалились, выключил свет и занял позицию у окна. Он не мог объяснить сам себе, зачем это делает, но странный ритуал повторялся из вечера в вечер.

Арсений покидал офис пресс-службы последним, сам сдавал помещение под охрану. Часто Алина ждала его, и они уезжали вместе. Остальные сотрудники уходили раньше, в том числе, специалист по связям с прессой.

Арсений ни за что не признался бы даже себе самому, что Марта Анатольевна интересует его, и чем дальше, тем сильнее. Сначала, когда он лично занимался стажировкой нового специалиста, понял вдруг, что ему очень нравится объяснять Марте Анатольевне и азы, и тонкости её новой работы.

Никто не умел слушать так, как слушала она: без подобострастия, но не пропуская ни одного слова, запоминая всё крепко-накрепко и никогда потом не ошибаясь. Она никогда не переспрашивала и ничего не забывала. Одно удовольствие объяснять что-либо такой ученице!

Арсений замечал, что нравится Марте Анатольевне; к такому он привык. Это сейчас Алина прочно облюбовала место его постоянной подруги и на корню пресекала все поползновения других женщин в сторону Арсения, а раньше он едва успевал уворачиваться от стрел, пытающихся поразить его сердце.

Марта Анатольевна, несмотря на ярко выраженную симпатию к шефу, никогда не позволяла себе вольностей и не строила глазки Арсению. Всегда была сдержана, корректна, безупречно вежлива. Арсений и не хотел ничего подобного, но эта безупречность постепенно начала его задевать. Он ждал промаха со стороны Марты Анатольевны, хоть какого-нибудь проявления чувств, но ждал тщетно. А получив сведения о том, почему она уволилась из школы, Арсений ещё больше убедился в принципиальности и цельности молодой сотрудницы.

Каждый вечер, когда она уходила с работы, он выключал свет в кабинете и смотрел в окно, как Марта Анатольевна спешит к остановке. Сегодняшний день не стал исключением. По причине пятницы на остановке собралась длинная очередь. Арсений видел, как хрупкая Марта Анатольевна заняла место в конце «хвоста».

Алина сегодня уехала раньше, причём, на все выходные. Она уехала в Подмосковье на свадьбу бывшей одноклассницы. Приглашала Арсения поехать с ней, но Арсений терпеть не мог свадьбы, тем более, не был знаком ни с женихом, ни с невестой.

Интересно, успеет он?.. Стараясь не задумываться, чтобы не отговорить самого себя, Арсений быстро выключил компьютер, затем погасил свет во всём помещении офиса, накинул пальто, взял портфель и позвонил, чтобы сдать офис под охрану.

…Марта терпеливо ждала, когда огромная очередь рассосётся, как всегда, мечтая о тёмных глазах и русых волосах шефа, потому не сразу обратила внимание на повторяющийся сигнал какого-то автомобиля.

— Марта Анатольевна, сигналил целую вечность, и всё безрезультатно. Разрешите вас подвезти?

Марта перевела взгляд с дороги на тёмную машину, остановившуюся рядом с ней. Прямо на неё смотрел тот, о ком она только что мечтала.

Марта замешкалась, но потом заметила, что к остановке приближается маршрутка, и быстро села в машину Арсения Викторовича. Пристегнувшись, назвала адрес.

— Марта Анатольевна, вы знаете, я холостяк… — загадочно начал Арсений.

— Точно сказать не могу, но думаю, что скорее всего, пока да, холостяк, — улыбнулась Марта, рассматривая свои руки, лежащие на коленях и сжатые в замок.

— «Пока»? — Арсений был не в силах скрыть своё изумление. Кажется, она подтрунивает над ним, и даже не краснеет, как обычно. — Что вы хотите этим сказать, Марта Анатольевна?

— Большинство людей создают семью рано или поздно, поэтому «пока».

— Аа, в этом плане! — Арсений в очередной раз понял, что девушка совсем не так проста. — Но я пока не тороплюсь. К чему это я? Мне всегда лень готовить, а поужинать необходимо. Прошу вас, составьте мне компанию? Завтра выходной, потому можно где-нибудь посидеть в спокойной обстановке, поговорить. Мы уже третью неделю работаем вместе, но совсем друг друга не знаем.

Арсений понимал, что последняя фраза прозвучала, по меньшей мере, глупо: Марта Анатольевна вполне может спросить о том, всех ли новых сотрудников он приглашает на ужин с целью узнать получше. Но попытка не пытка. К тому же, Марта Анатольевна в очередной раз проявила такт, просто согласившись, без лишних вопросов.

В какой-то момент Арсений почувствовал угрызения совести: получилось так, что стоило Алине уехать, как он тут же устремился к Марте Анатольевне. Но ведь ходит же Алина на обед с кадровиком, когда Арсения нет на месте? Почему он не может поужинать с Мартой Анатольевной?

Арсений понимал, что придумал детскую отговорку, но что поделать, взрослые разумные мысли сегодня сторонились его.

— Расскажите о себе, Марта Анатольевна! — попросил Арсений, когда они сидели за столиком небольшого, довольно спокойного ресторана. — Ведь мне известны только анкетные данные.

— Я из самой обычной семьи. Мама преподаёт в художественной школе, папа раньше работал машинистом на поездах дальнего следования, сейчас перешёл на более спокойную, но не менее ответственную работу, контролирует исправность машин. У меня есть старший брат Павел, он женат, живёт отдельно. Племянников пока нет. Вот и всё. А вы?

— Так уж получилось, что нет у меня ни брата, ни сестры, хотя я всегда мечтал, чтобы были, — задумчиво заговорил Арсений. — Родители историки, заняты научной деятельностью. А сам я учился на факультете журналистики, и уже с последнего курса начал работать в компании.

— А в свободное время чем вы занимаетесь, Марта Анатольевна? В выходные? — Арсений запрещал себе задавать этот вопрос, но опять не смог удержаться.

— Разным, — уклончиво ответила Марта.

— И всё же?

— В основном, волонтёрской деятельностью.

— Вот как? — всё же Арсений был удивлён, хотя ожидал чего-то подобного. — А конкретнее?

— Конкретнее… Завтра, например, мы будем работать у людей, прикованных к постели: мытьё окон, украшение комнат к празднику. В остальные дни по-разному: помощь в организации мероприятий, поиск пропавших людей, сбор продуктов и вещей для нуждающихся, и тому подобное.

— Я читал в детстве книгу «Тимур и его команда» и много слышал о волонтёрском движении, — улыбнулся Арсений. — Но впервые воочию вижу волонтёра, общаюсь лично. Как-то не доводилось. В какое время вы завтра приступите к работе? Я хочу поехать с вами.

Арсений уже махнул рукой сам на себя и перестал задавать вопросы сам себе. Он хочет продолжить общение с Мартой Анатольевной, это главное. Ничто не может остановить его.

— Вы хотите принять участие? — Марта была потрясена. А Арсений понял, что тонет в огромных светло-карих глазах.

— Вот именно, хочу принять участие.

В субботу у Арсения было впечатление, что он вернулся в школьные годы. Весь день он возил по разным квартирам Марту и ещё одну девушку, Наташу. Помогал им в уборке, выполняя ту работу, что потяжелее. Держал стремянку или стол, когда кто-то из девушек забирался повыше, украшая комнаты. Наслаждался звонким смехом двух бойких девчонок, сам чувствуя себя совсем юным. Как разительно отличалось это всё от времени, которое он проводил с Алиной! Хотя, разве виновата Алина? Это он, Арсений, выбирал себе в спутницы женщин, которых интересовали только они сами, а также цацки, загородные клубы, где можно поиграть в гольф или большой теннис, покататься на лошадях, дорогие рестораны и элитные вечеринки.

Сам Арсений никогда не принадлежал к тому слою общества, который у нас принято называть «элитой», но так уж получилось, что уже несколько лет вращался в этих кругах, соблюдая никому не нужный протокол. За день, проведённый в компании Марты и Наташи, он успел принести намного больше пользы окружающим, чем за прошедшие пять лет.

Вечером он уговорил девушек заехать в кафе, и там ему удалось то, к чему он так стремился: они с Мартой перешли на «ты». До этого она стеснялась, замыкалась, когда он заговаривал о том, что субординация в пресс-службе выражается не в обращении друг к другу, а в добросовестной работе и выполнении требований руководителя. Но сегодня Марта начала ему доверять, и это был настоящий прорыв.

…Пока Арсений решительно рушил преграды в отношениях с Мартой, Алина тоже не теряла времени зря. Марафон, который организовал для неё HR-менеджер Антон, набирал обороты. Решив взять от ситуации всё, Антон в какой-то момент обнаружил, что Алина не так уж похожа на Снегурочку, как ему казалось.

— Тебе удаётся что-то невероятное, Антон! — с удивлением сказала Алина в один из моментов «передышки». — Кажется, я начинаю понимать, как у тебя получилось близко познакомиться с большинством девушек компании. И знаешь, впервые мне не стыдно примкнуть к большинству. Но помни, ты обещал молчать!

— Помню, — Антон улыбнулся, не открывая глаз. — Я не охотник, для меня не является обязательным момент признания коллегами моих «достижений». Сейчас для меня важна только ты. Мечтаю о том, чтобы ты поняла: мы с тобой — те самые два сапога, которые пара. Пока ты не поняла этого, но я уверен, что поймёшь. Потому торопить тебя, давить на тебя не буду.

— И этот человек говорил мне о коварстве?

— Да, этот человек, — Антон открыл большие серые глаза, взгляд заскользил по лицу Алины, её шее, изгибу плеча. — Этот человек способен чувствовать, а не только манипулировать окружающими людьми. И этот человек ждёт, когда ты тоже начнёшь чувствовать.

— Я умею чувствовать, — потянулась Алина и прижалась к тёплому боку Антона. — Но считаю, что чувства — это лишнее, они до добра не доводят. Гораздо интереснее мыслить, моделировать ситуации, заставлять людей делать то, что нужно тебе. А кому так уж необходимы чувства?

— Мне, например.

— Это ты сейчас так говоришь, Антон, пока мы предаёмся своеобразному отдыху. Посмотрим, что запоёшь, когда вернёмся в повседневность. Наш договор в силе!

— Я знаю, — Антон потянул Алину на себя. — Но это мы обсудим по пути домой, не сейчас. Сейчас ты принадлежишь мне безраздельно.

… В понедельник Арсений был занят весь день, принимая участие в мероприятиях, которых всегда в избытке в декабре: пресс-конференции, брифинги, благотворительные концерты и спектакли… Вернулся ближе к вечеру, когда большинство сотрудников разошлись по домам.

Он проходил мимо кабинета Марты и вдруг заметил полоску света, пробивающуюся из-под двери. Не задумываясь, толкнул двери, забыв постучать. Он не видел Марту с вечера субботы, вчерашний день провёл с родителями. А сейчас вдруг понял, что ему просто необходимо встретиться взглядом с её огромными глазами и услышать высокий мелодичный голос.

Марта опять стояла на стремянке, и Арсений с иронией подумал о том, что кажется, скоро привыкнет смотреть на неё именно с этого ракурса. Девушка крепила к гардине огромную объёмную снежинку. В телефоне, лежащем на столе, играла музыка, и Марта не услышала, как открылись двери.

— Всё украшаешь? Никак не можешь остановиться?

Вздрогнув, Марта резко обернулась и смешно замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Арсений проявил завидную быстроту реакции, и через пару секунд крепко прижимал Марту к себе. Её глаза были совсем близко.

Глава третья

Антон вошёл в офис пресс-службы. Памятуя о том, что дал обещание Алине, он решил прозондировать почву на предмет подката к Марте Анатольевне. Алины сегодня вечером не было, она уехала с командой пиарщиков на одно из благотворительных мероприятий, организованных компанией.

Рабочий день закончился буквально пять минут назад, но Антон знал, что Марта Анатольевна всегда задерживается минут на пятнадцать, видимо, всё выслуживается перед Арсением. Похоже, права Алина, руководитель пресс-службы поразил воображение принципиальной девы.

Двери в кабинет Марты Анатольевны были приоткрыты. Антон приостановился, прислушиваясь к звукам музыки, доносившимся из кабинета. Интересно, там кто-нибудь есть? Очень уж тихо, если не считать музыки. Подкравшись к двери, Антон осторожно заглянул в кабинет и застыл от изумления: у окна стоял Арсений, который держал на руках Марту Анатольевну. Эти двое целовались так, что ничего вокруг не видели и не слышали.

Очнувшись, Антон осторожно прикрыл двери и, бесшумно ступая, заспешил к выходу из офиса пресс-службы. Он улыбался своим мыслям.

… - Марта, нам необходимо серьёзно поговорить, — с трудом переведя дыхание, заговорил Арсений.

— Может, отпустишь меня? — щёки Марты пылали, сердце трепетало так, что Арсений слышал и чувствовал его.

Арсений поставил Марту на ноги, но не отпустил её и, продолжая одной рукой удерживать за талию, а второй касаясь щеки Марты и её нежной шеи, вновь начал целовать девушку.

— Арсений, — горячо зашептала Марта, с трудом отстранившись. — Вдруг увидят? Расскажут Алине Игоревне.

— Как раз об этом я хочу поговорить с тобой, Марта! Но ты права, здесь даже у стен есть уши. Я не боюсь никого, но офис — не место дляобъяснений подобного рода. Прошу, давай сейчас поедем и поужинаем вдвоём. Обещаю, что больше не стану сегодня трогать тебя. Мы просто поговорим.

— Да, давай поедем и поговорим, — кивнула Марта, немного успокоившись.

— Марта, мы с тобой взрослые люди, — немного волнуясь, заговорил Арсений, когда они устроились за столиком. — Ты мне очень нравишься. Настолько нравишься, что я сегодня вышел из-под собственного контроля прямо на работе. Такого раньше со мной не случалось, хоть я и не противник личных бесед, если они не мешают рабочему процессу. Но то, что происходило между нами, очень далеко от разговоров, согласись?

— Да, — кивнула Марта, потупившись.

— Посмотри на меня. Я хочу видеть твои глаза, — Арсений мягко взял ладони Марты в свои. — Посмотри и признайся: я тоже тебе нравлюсь. Очень.

— Нравишься…или не просто нравишься, — Марта подняла на Арсения полные счастья и испуга глаза. — Но ты несвободен. И ты не знаешь всей правды о моей работе в школе, я не рассказала.

— Я знаю о школе, Марта! Прости, но я понял, что ты сказала на собеседовании не всю правду, и взял на себя наглость проверить. Так что о школе можешь не переживать. Ты очень смелая, принципиальная и чистая девушка, и ты всё сделала правильно. А этому сопляку ещё аукнется всё. На каждое действие есть противодействие. Ты не испугалась его влиятельных родителей и ставила ему те оценки, которые он заслужил. Не испугаются и другие. Забудь о нём.

— Спасибо, Арсений, — выдохнула Марта, и на глазах её выступили слёзы. — Я не знала, как ты воспримешь, боялась правды. А ты поддержал меня… Не представляешь, как я счастлива!

— Мне нет дела до пересудов и мыслей ограниченных, узколобых людей. Я всегда стараюсь обо всём сформировать собственное мнение, вникнуть в детали. И я знаю, что ты такая же. Относишься ко всему искренне и непредвзято, избегаешь двусмысленности. И ты никогда не будешь со мной, если я не определюсь, чего хочу. А я знаю, чего хочу, я определился. Хочу, чтобы ты стала моей девушкой, принадлежала только мне. Буду честен: считаю, о формальностях нам говорить рано, но не потому, что я боюсь, а потому, что необходимо узнать друг друга, принять совместное решение. Ты согласна со мной? Если нет, скажи прямо, не скрывай.

— Я не святоша и не страдаю аскетизмом, Арсений. Мне тоже очень хочется, чтобы мы были вместе, узнавали друг друга. Но я вторгаюсь в ваши отношения с Алиной Игоревной, а это нечестно и непорядочно. Мне страшно подумать, что было бы, если бы сегодня нас кто-нибудь увидел! Я совсем голову потеряла…

— Я завтра же поговорю с Алиной. Спасибо за то, что не скрываешь свои чувства. Ты делаешь меня счастливым. Обещаю, что поговорю. Веришь?

— Да, — кивнула Марта.

* * *

Рабочий день подходил к концу, когда Алина без стука вошла в кабинет Арсения.

— Ты будто совсем не рад меня видеть, глаз от монитора не отрываешь. Мы с тобой не были вместе с четверга, а сегодня уже вторник, Арсений! — Алина устроилась в ближайшем к Арсению кресле.

— Работы очень много, Алина. Ты же знаешь, через несколько дней пресс-конференция, а это своеобразный годовой отчёт о проделанной работе.

— В этом году тебе должно быть легче, ведь у нас появился незаменимый и талантливый специалист по связям с прессой.

— Ты права, основная часть работы и ответственности возложена на Марту, однако я всё равно являюсь координатором мероприятия.

— Марта? Я что-то пропустила? Давно вы с ней так по-свойски?

— Алина, как раз об этом я хочу с тобой серьёзно поговорить.

— Так давай поедем в наш любимый ресторан, посидим, поговорим?

— Нет, сегодня мы поговорим здесь и сейчас. Потом у меня назначена встреча.

— С кем? — Алина вдруг почувствовала, что в горле резко пересохло. Она откашлялась.

— С девушкой, которую я люблю.

— А я? — растерянно спросила Алина.

Арсений мысленно обругал себя последними словами, ведь он ещё никогда не видел у Алины подобного выражения лица. Однако он ни в чём не провинился перед ней.

— Я очень благодарен тебе за то время, которое мы провели вместе. И я не изменял тебе, во всяком случае, физически. Морально давно изменил, каюсь. Я встретил женщину, с которой готов связать свою судьбу.

— Кто она?! Не говори, что я не имею права знать её имя! Она всё отняла у меня.

— Всё равно станет известно, и ты не заслужила молчания. Эта женщина — Марта.

— Потому ты и взял её на работу, да? — всё громче говорила Алина. — Пристроил любовницу поближе к себе!

— Ты не права, мы не были знакомы, и Марта меня не завлекала, я сам увлёкся.

— Ты хорошо всё обдумал? Не пожалеешь?

— Нет. Пути назад не будет. Только вперёд!

— А меня, значит, на задворки истории, так выходит, да, Арсений?

— Алина, я прекрасно знаю, что ты не любишь меня. И я не люблю тебя. Наши отношения всегда были чем-то вроде сделки, соглашения.

— Говори за себя!

— А что, Алина? Ты любишь меня? Готова выйти за меня? Что молчишь? Нет, не любишь и не готова! Потому что подспудно ищешь более выгодную партию. Не буду скромничать, я довольно успешный для своего возраста человек, но мне далеко до по-настоящему влиятельных людей, сильных мира сего! А тебе нужен именно такой. Однако тебя задел тот факт, что я первый встретил своё счастье. А всё гордыня, Алина! Поверь, к самоуважению это отношения не имеет.

— Значит, нагулявшись вдоволь, ты решил остепениться и нашёл себе барышню, у которой на лбу написано слово: «Невинность»? Фу, Севастьянов, от кого бы ожидала, но только не от тебя! Ты всегда казался мне человеком широких взглядов, а тут слишком сильно домостроем повеяло! А ты знаешь, за что её из школы выгнали? Так ли твоя девушка невинна?

— Не выгнали. Марта сама ушла, и правильно сделала. Я в курсе этой истории, узнавал.

— Смотри-ка, тебя не узнать! Раньше ты не был таким внимательным к нюансам!

— Алина, давай закончим разговор. Я не хочу, чтобы ты скатывалась до оскорблений. Тебе это совсем не к лицу.

— Много ты знаешь! — Алина придвинулась ближе к Арсению и холодно прищурилась. — Учти, Арсений, тебе сегодняшний разговор и твоё поведение с рук не сойдут! Готовься к неприятным сюрпризам!

— Всё, Алина, мне пора, — устало сказал Арсений и выключил компьютер. — Я тоже не мальчик, и манипулировать мной совсем не просто. Лучше не пытайся.

— Да пошёл ты! — резко поднявшись, Алина быстро пошла к двери и скрылась в коридоре.

Она всё ускоряла шаг, почти бежала. Её душили слёзы. Она так ненавидела эту мелкую выскочку Марту! Так сжимала кулаки, что белели костяшки на руках. Никто не смеет столь беспардонно двигать её, Алину! Войдя в кабинет, встала у окна, наблюдая за тем, как напротив здания компании рабочие устанавливают ёлку.

В двери кто-то постучал.

— Войдите, — крикнула Алина.

— Привет! — в дверях появился Антон.

— Привет, входи, Антон! Нам как раз нужно поговорить.

— Как приятно, что ты тоже рада меня видеть. Я согласен, разговор будет серьёзный, — Антон положил на стол букет и голубую атласную коробочку.

Антон подошёл к Алине, взял её ледяную ладонь и начал греть в своих руках. Они смотрели в окно на то, как пирамидальный каркас превращается в ёлку.

— Что произошло, Алина? Я уверен, что ты плакала.

Алина продолжала молчать, но и руку не убирала. Неожиданно ей стала приятна простая и тёплая забота Антона. Вообще, он удивлял её с каждым днём всё сильнее: либо она совсем не знала его до совместной поездки в Подмосковье, либо он изменился за эти несколько дней. Но пора взять себя в руки, хватит киснуть, как квашня!

Высвободив свою ладонь, Алина прошла к столу и устроилась в кресле, вытянув ноги. Букет и коробочку она демонстративно игнорировала.

— Случилось то, что тебе пора вплотную заняться выполнением твоей части договора, — холодно и немного насмешливо заговорила Алина. — Почему ты до сих пор не приступил к планомерному соблазнению Марты Анатольевны? И второй вопрос: появились ли у тебя какие-нибудь мысли по поводу срыва пресс-конференции? Или обо всём должна думать только я?

Антон слегка побледнел, но сохранил самообладание. Спокойно отошёл от окна, взял кресло и поставил его так, чтобы сесть напротив Алины. Сел, поставив локти на колени, подпёр подбородок кулаками и с интересом уставился на Алину.

— Почему так смотришь и молчишь, Антон? — Алине вдруг стало не по себе.

— Алина, — прочистив горло, заговорил Антон. — Мы обязательно поговорим о деле, но пока выслушай меня. На столе цветы и кольцо. Мне очень хочется сделать тебе предложение по-настоящему, однако я прекрасно понимаю, что сейчас ты его не примешь. Потому сочти пока всё просто за подарок, но прошу тебя: подумай. Я никогда не думал, что захочу связать себя узами брака раньше, чем мне стукнет лет сорок — сорок пять. Всегда казалось, молодость нужна не для того, чтобы вить уютное семейное гнёздышко, слушать рассуждения жены, которая постоянно рядом, и умиляться пухлым щёчкам детей. И тем не менее, всё изменилось, когда я познакомился с тобой. Вот уже два года, Алина, с тех пор, как ты начала работать в компании, я думаю только о тебе. Конечно, я не монах. Я молод, и мне в полном объёме необходимо то, что необходимо всем молодым мужчинам. Тем более, ты с самого начала была с Арсением, а на меня не обращала внимания. Потом мне удалось наладить с тобой некое подобие дружеских отношений, но они никогда не были дружескими. Я всегда, с самого начала, любил тебя, а ты просто из вежливости принимала мои ухаживания, всё прекрасно понимая. Теперь всё по-другому, ситуация изменилась. Алина, хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. Прошу, стань моей женой. Возможно, я не лучший человек в мире, но я смогу сделать тебя счастливой. Пожалуйста, оставь кольцо у себя и обещай обдумать моё предложение.

Алина изумлённо смотрела на Антона. Она не ожидала, что он может чувствовать настолько глубоко. В какой-то момент ей даже показалось, что это розыгрыш, но встретившись глазами с Антоном, она убедилась в серьёзности его слов и намерений. Ну и денёк. Сначала Арсений говорит, что не любит её, потом Антон говорит, что любит.

Вспомнив об Арсении, Алина взбодрилась.

— Хорошо, Антон, я обещаю подумать над твоим предложением. Пусть кольцо остаётся. Если я решу, что не готова стать твоей женой, кольцо верну. Но думать я начну после того, как мы завершим начатое дело.

Антон выпрямился, откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на тёмное окно.

— Алина, я не буду даже пытаться соблазнить Марту Анатольевну. Это заведомо провальное мероприятие, да я бы и не посмел вмешиваться в их с Арсением зарождающиеся отношения и чувства.

— Ты знаешь? — глаза Алины расширились от удивления.

— Да. Не спрашивай, откуда. Я не офисная сплетница, чтобы рассказывать горячие новости. Просто знаю, и всё. Ни Марта Анатольевна, ни Арсений не сделали мне ничего такого, чтобы я проявил непорядочность по отношению к ним. Я не поборник морали, но и не подлец.

— То есть, по отношению ко мне ты готов проявить непорядочность? Я выполнила свою часть договора, а ты теперь сдал назад?!

— Хочешь, я верну тебе всё обратно? Можно и с процентами, — мягко улыбнулся Антон, с теплотой глядя на Алину.

— Ты ещё издеваться смеешь? А по пресс-конференции что?

— То же самое. И тебе не советую. Знаешь, с подлостью на душе жить непросто. Зачем тебе эта ноша? Прими ситуацию, порадуйся за Арсения и Марту Анатольевну. Ты очень красивая, стильная, умная и тонкая молодая женщина. Твоей карьере позавидовали бы многие. Зачем тебе опускаться до каких-то интриг и склок? Ты королева, Алина, а сплетни и склоки — удел нищих душой.

— Как ты сладко поёшь, Антоша! — зашипела Алина, холодно прищурившись. — То есть, я должна утереться и пойти дальше, забыв о том, как и он, и ты, — вы оба! — вытерли об меня ноги?! Сначала этот хлыщ Арсений заявляет мне, что не любит меня и оставляет ради смешной пигалицы, этой выскочки Марты Анатольевны… Тут же являешься ты и рассказываешь сказки о том, как горячо меня любишь и мечтаешь на мне жениться, но при этом отказываешься от данных обещаний… Что вы за люди?

Голос изменил Алине, она перешла на шёпот.

— Значит, Арсений был честен с тобой, не захотел унижать тебя тайнами на стороне. И я тоже честен, всё сказал, как есть. Никто тебя не унижал, Алина! Остановись. Возьми отгул, отдохни, расслабься, всё обдумай, и ты поймёшь, что я прав. Да, поймёшь! Ты очень умная женщина.

— А не пойдёшь ли ты со своими советами, знаешь, куда?! — крикнула вдруг Алина так, что Антон вздрогнул от неожиданности. — Убирайся! Вон! Трус и предатель! Мелочный лгун и манипулятор! Пшёл вон! И подарочки свои не забудь прихватить! Ты мне не нужен, понял?! И никогда не будешь нужен! Слабаки никому не нужны! Это тебе так, на будущее, щенок!

Антон внимательно посмотрел в ставшие вдруг пустыми и непроницаемыми глаза Алины, встал и быстро вышел, плотно закрыв за собой двери. Цветы и коробочка с кольцом так и остались лежать на столе.

Алина быстро встала и, схватив всё со стола, кинулась к двери, выскочила в коридор.

— Эй, ты кое-что забыл, подонок! — крикнула она в удаляющуюся спину Антона.

Вслед ему полетел букет, а потом коробочка с кольцом. Не оборачиваясь, Антон покинул офис пресс-службы. Топнув ногой, Алина вернулась в свой кабинет и с силой захлопнула двери. Дрожащей рукой схватила со стола телефон.

— Ника, привет! Как ты? Новости есть?

Пять минут Алина терпеливо выслушивала жалобы и стенания подруги, вовремя поддакивая и вздыхая. Когда протокол был полностью соблюдён, задала, наконец, свой вопрос.

— Ника, помнишь, когда мы учились в школе, за тобой бегал компьютерный гений какой-то, Эдик? Ты ещё его называла хакером.

— Нууу, — ностальгически протянула Ника. — Он и сейчас мне названивает иногда. Пересекаемся время от времени, чтобы стресс снять. Он ведь женился, устаёт порой от памперсов и распашонок.

— Я помню, ты говорила, что вы продолжаете общение, потому и звоню. Сможешь организовать мне с ним встречу? У меня есть для него деловое предложение, хорошо оплачиваемое.

— Ладненько, организую. В моём присутствии, или ты хочешь с Эдиком общаться тет-а-тет?

— Можно в твоём. Это же не рандеву, а деловая встреча.

— Хорошо, как только договорюсь, позвоню тебе.

Нажав отбой, Алина подошла к двери и выглянула в коридор. Она была уверена, что Антон вернулся и забрал свои подношения, однако и цветы, и коробочка продолжали лежать на полу в коридоре. Хорошо, что уже вечер, и многие разошлись по домам.

Алина аккуратно собрала цветы, поставила в вазу. Голубую коробочку спрятала в сумочку. При случае отдаст Антону.

* * *

…Быстро приняв душ, Марта открыла шкаф-купе, задумчиво рассматривая вещи. Что можно надеть на романтический ужин, который состоится дома у Арсения? Это было первое «взрослое» свидание в жизни Марты, и она очень волновалась. Волнение мешало ей сосредоточиться. Это не театр и не ресторан, потому вечернее платье не подходит. Но и джинсы с футболкой явно не годятся. Остановив свой выбор на мягком трикотажном платье цвета кофе с молоком, Марта решительно закрыла шкаф, чтобы не передумать. Арсений вот-вот приедет за ней, он отлучился к себе домой, чтобы приготовить всё для ужина.

— Интересно девки пляшут, — загадочно проговорил отец, глядя, как Марта застёгивает сапоги и надевает пуховик. — Это сейчас так принято, да, дочка? Не женились, не венчались…

— Толя, — предостерегающе заговорила мама Марты. — Марте не шестнадцать лет. Вспомни, когда Паша впервые привёл Юлю, им было по девятнадцать. Они сразу стали жить здесь, у нас, и уже потом поженились. Марте скоро двадцать три, она очень серьезная девочка. Если решила, так тому и быть. Мы должны доверять дочери. Она нам не давала повода сомневаться в ней.

— Хоть бы показался, кто он есть!

— Папочка, обязательно познакомлю вас с Арсением, но потом, чуть позже, — улыбнулась Марта и обняла отца.

— Иди уже, лиса, заждался поди кавалер-то! Я в окно понаблюдаю, — пробурчал отец, но смягчился, обнял Марту в ответ.

…- Ну что там, Толя? — Елена Ивановна нырнула под руку мужа и тоже прилипла к окну.

— Тачка дорогущая, и сам из себя весь такой… Откуда к нам такие красавцы? — вслух размышлял отец Марты. — Мы люди простые. А это мажор какой-то!

— Нееет, совсем не похож на мажора. Держится смотри как! Двери открыл, помог устроиться, пристегнул сам. Внимательный, обходительный.

— Все они сначала обходительные и внимательные.

— Все вы, ты хотел сказать, Толя!

— Ты на что сейчас намекаешь, Лена?

— А на то, батенька наш благочестивый, что ты когда-то тоже не больно-то до свадьбы ждал, мм?

— Ты всем-то не рассказывай, Лена! Детям это знать вовсе не обязательно.

— А где ты тут детей видишь? Тут только Барсик с Нюшей, и те дрыхнут. Ночью потом будут носиться и орать.

— Всё, уехала доча со своим кавалером. Может, и мы тоже воспользуемся тем, что одни дома, а, Лена? Вспомним молодость?

— Даже и не знаю. Пойдём, поужинаем, хоть и не романтически. Потом, пока ты посуду моешь, я подумаю.

— О как! — Анатолий обнял жену за плечи. — Раньше ты не была такой практичной, Лена!

Глава четвертая

Марта была приятно удивлена: Арсений действительно накрыл стол к ужину, сделав это лаконично и с большим вкусом. Были цветы — несколько кремовых роз, фрукты, вино. Еду, конечно, заказал в ресторане. Не было ничего из того, что могло спугнуть Марту: ни обилия свечей, ни лепестков роз, ни ванны с шампанским.

Зато был Арсений, который переоделся в свободную светлую рубашку и лёгкие брюки. В домашней обстановке, лишённый обычного светского лоска, он выглядел ещё привлекательнее: русые волосы лежали в живописном беспорядке, тёмные глаза сияли.

Какое это счастье, — знать его вот таким! Марта до сих пор не могла поверить в то, что ей всё это не снится. Она стояла у стены, на которой было всего две фотографии в рамках. Арсений, открывая вино, бросал на Марту заинтересованные взгляды.

— На одном портрете мама и папа, а на втором я и Эрик. Эрик — это, как видишь, немецкая овчарка.

— Сколько тебе тут лет?

— Шестнадцать. А Эрику три года. Он потом ещё восемь лет прожил. А четыре года назад его не стало. Я обожал его, он был моим лучшим другом. Всё понимал с полуслова. Когда мне было четырнадцать лет, а Эрику год, я в зимние каникулы гостил в Подмосковье у деда с бабушкой. Эрик был со мной. Однажды я пошёл на лыжах и едва не заплутал в лесу, Эрик меня вывел.

— Какой он был молодец! Настоящий друг человека. А у нас никогда не было собак, зато кошки — всегда.

— И сейчас есть?

— Да, кошка и кот.

— В новогодние праздники непременно приеду к вам домой. Ты ведь меня приглашаешь? А ты поедешь со мной к моим родителям.

— Конечно, приглашаю! — Марта посмотрела на портрет родителей Арсения, потом на него самого. — Ты очень похож на отца.

— Да, это точно. У нас сильная мужская линия, доминирующая. Я похож на отца, отец — на своего отца, моего покойного деда, а дед был похож на моего прадеда. Потому учти, наши дети будут похожи на меня. Даже если родятся только девчата.

— Дети?

— Ты же не против детей? — Арсений подошёл к Марте, встал позади неё, обнял и прижался к её спине. Он задал вопрос непринуждённым тоном, но ответа ждал напряжённо.

— Конечно, не против! И даже не против того, что они будут похожи на тебя, а не на меня.

— Хорошо, что мы с тобой единодушны в этом вопросе. Я тоже не против того, чтобы дети были похожи на меня, хотя ты очень красивая. Очень красивая, и платье тебе идёт. Пойдём ужинать, нам необходимо подкрепиться.

— Ты всегда бываешь таким категоричным в выражении своих намерений? — рассмеялась Марта, позволив Арсению увлечь её к столу.

— Конечно. А ты всегда находишь потрясающе точные формулировки. Это не вопрос, это утверждение.

…Марта не могла уснуть. Она с детства плохо засыпала вне дома. Даже у бабушки и дедушки спала плохо. Она всегда была очень домашней.

А Арсений сказал: «Привыкай». Ещё сказал, что скоро её дом будет там, где он. Ещё вчера говорил, что о формальностях думать рано, а уже сегодня несколько раз дал понять: скоро они станут одним целым, а ещё у них будут дети. Как минимум, двое. Арсений был единственным ребёнком в семье и всегда переживал из-за этого.

Ещё он сказал, что очень счастлив с тех пор, как Марта неожиданно появилась в дверях его кабинета. Причём, появилась крайне вовремя и спасла его. Он в красках рассказал о том, как подруга Алины, Ника, пыталась соблазнить его прямо в рабочем кабинете. До сих пор он никому об этом не рассказывал, переваривал «событие» в себе. Но ведь жена всегда приходит на помощь мужу, берёт на себя часть ноши. А муж приходит на помощь жене. Потом Арсений ещё раз сказал: «Привыкай», и уснул, прижав Марту к себе.

Вскоре она осторожно высвободилась, легла поудобнее, взяла Арсения за руку. Неужели этот большой, сильный, умный и красивый мужчина — теперь её мужчина? Она влюбилась в него едва ли ни с первого взгляда, вложила в своё чувство всю себя, всю нерастраченную нежность и преданность.

Она знала, что Арсений быстро оценил её как способного работника, но в то, что она нужна ему как женщина, как будущая мать его детей, Марта до сих пор поверить не могла. Арсений не говорил красивых слов, не давал клятв и обещаний. Но ему потрясающе удавалось находить фразы, которые твёрдо обозначали и его решимость, и чувства, и планы.

С большим трудом Марте удалось начать «погружение» в сон, однако в этот момент проснулся Арсений. Думая, что Марта спит, осторожно поднялся, отлучился на несколько минут, потом вновь лёг рядом и заявил:

— У тебя ресницы дрожат, ты не спишь, притворяешься.

— Ты в темноте видишь? Как кот?

— Почти. Меня невозможно обмануть ни в темноте, ни при свете дня.

— Я почти уснула, но тут рядом заворочался кто-то больший и тёплый.

— Вот и хорошо, что пока не уснула. Я бы всё равно разбудил тебя. Иди ко мне.

И Марта вновь окунулась в уже ставшее близким и родным тепло.

* * *

Настало утро двадцать первого декабря. Это был день «икс». День, после которого наступит самая длинная ночь в году. День триумфа Алины. День, когда Марта Анатольевна будет уничтожена как специалист. Посмотрим, надолго ли хватит потом чувств Арсения!

Алина приехала на работу раньше обычного, сняла офис с сигнализации. Потом она мерила шагами кабинет, не включая свет. Остановившись у окна, увидела, как из машины Арсения вышел он сам и Марта Анатольевна. Надо же, как быстро они превратились в постоянную пару! Ну-ну.

Как раз сейчас, в этот момент, на электронную почту половины приглашённых журналистов пришли сообщения с почты Марты Анатольевны, специалиста по связям с прессой. В сообщениях говорилось о том, что пресс-конференция руководства компании, назначенная на шестнадцать часов двадцать первого декабря по техническим причинам переносится на то же время двадцать второго декабря.

То есть, сегодня на пресс-конференции будет лишь половина от обычного количества журналистов. Причём, не приедут самые маститые журналисты, самые профессиональные, из самых авторитетных изданий. Это будет грандиозное фиаско.

Алина вышла из кабинета и пошла в конференц-зал. Там уже вовсю шли приготовления: работники сцены, осветители и звукооператоры приступили к своим обязанностям. Алина вышла из зала, когда услышала шаги и голоса.

Решив, что ей незачем маячить тут лишний раз на глазах у коллег, Алина скрылась за открытой дверью конференц-зала, наблюдая сквозь узкий зазор между дверью и стеной. Буквально в двух шагах от неё остановились Арсений и Марта Анатольевна.

Оглядев зал и неожиданно поняв, насколько всё серьёзно, Марта вдруг побледнела и крепко ухватилась за руку Арсения.

— Не бойся, — мягко сказал он, глядя на Марту так, как смотрел только на неё. — Ты не одна, нас целая служба, и все профессионалы. Всё получится, всё будет хорошо. Я уверен, и я загадал кое-что.

— Что? — Марта Анатольевна тоже смотрела на Арсения по-особенному, так, словно от этого взгляда зависела вся её жизнь. Впервые Алина видела такой взгляд. Сама она никогда не умела так самозабвенно любить, так глубоко чувствовать, так растворяться в другом человеке. Когда человек так смотрит, можно ничего и не говорить, всё более чем понятно.

— Если я расскажу, что именно загадал, затея потеряет смысл, — рассмеялся Арсений. — Пойдём, пока ты в обморок не упала. И помни: никаких успокоительных, ты должна быть очень бодрой и активной.

— Я очень постараюсь, Арсений! Я всё сделаю ради тебя. Обещаю, ты не будешь за меня стыдиться и краснеть.

Дождавшись, когда Арсений и Марта Анатольевна уйдут, Алина вышла из «укрытия» и отправилась в свой кабинет. Перед глазами до сих пор стояло то, как Марта Анатольевна и Арсений смотрят друг на друга, как они друг с другом говорят.

Никогда Арсений так не разговаривал с Алиной, никогда так не смотрел. Они сразу понравились друг другу и неплохо проводили время вместе. Арсений всегда был внимательным, умел красиво ухаживать, но не было между ними теплоты, не было той нежности, которую сегодня подсмотрела Алина.

Хотя… Кто-то недавно смотрел на неё так. Отогнав непрошенные мысли, Алина подошла к окну, но ничего не видела перед собой, кроме лица Марты Анатольевны. Как она сказала? «Я очень постараюсь, Арсений! Я всё сделаю ради тебя!».

А что хочет сделать она, Алина? Чего мечтает добиться? Она вдруг отчётливо поняла, что Арсений не бросит Марту Анатольевну даже в случае провала, не разочаруется в ней. Он любит её! А если Арсений всё же полюбил, его ничто не остановит. Он будет биться за свою пигалицу, как лев, он не побоится пойти против всего света. Арсений…он такой.

Судорожно схватив со стола телефон, Алина нашла номер Эдика и позвонила. Она тупо набирала номер снова и снова, но абонент упорно оставался вне зоны доступа сети. Эдик, этот поганец, обманул её, не дал свой настоящий номер телефона! Или у него миллион номеров. Конечно, при такой работе…

Посмотрев на себя в зеркало, Алина решительно вышла из кабинета.

— Марта, — хмурый Арсений вошёл в кабинет специалиста по связям с прессой. — Я ничего не понимаю. Мне позвонили несколько журналистов, которые должны присутствовать сегодня на пресс-конференции, и они задают один и тот же вопрос: какова причина переноса мероприятия. Им необходимо отчитаться перед их руководством. И все они утверждают, что рано утром получили на электронную почту письма с уведомлениями о переносе пресс-конференции, и письма отправлены с твоего адреса.

— Я ничего не отправляла, — Марта вдруг почувствовала, как спина резко вспотела, а руки, наоборот, стали ледяными. Она быстро вошла в почту и открыла папку с отправленными сообщениями. — Вот, посмотри сам. Да и когда бы я успела? Мы же были вместе с тобой.

Арсений уже и так стоял за её спиной и смотрел.

— Ничего не понимаю, — он потёр лоб. — Но мне очень не нравится то, что происходит. Кажется, необходимо обзвонить всех приглашённых, иначе у нас будут неприятности. Открой список и распечатай два экземпляра, Марта! Приготовь телефон. Будем звонить оба, чтобы как можно быстрее всех охватить.

— Это я разослала письма. Не лично, конечно. Работал специальный человек.

Арсений и Марта вздрогнули и одновременно посмотрели на двери. Занятые беседой, они и не заметили, как в кабинет вошла Алина.

— Понятно, расскажешь всё позже, — Арсений первый пришёл в себя и кивнул, усмехнувшись. — Телефон с собой?

— Да.

— Садишься рядом с нами и тоже звонишь приглашённым. Марта, распечатай для Алины третий экземпляр списка.

Алина спокойно устроилась за столом и включилась в процесс. Через полчаса, когда они обзвонили почти всех и поговорили с каждым приглашённым лично, объяснились, повторили приглашение на сегодня, принесли извинения, сообщили о хакерской атаке, раскланялись, выслушали от кого-то слова поддержки и понимания, а от кого-то слова недовольства, Арсений сел за стол напротив Алины.

— Может, мне пойти погулять? — робко спросила Марта.

— Нет, останься, — в голос ответили Алина и Арсений, и оба невесело усмехнулись.

— Хорошо, кофе сейчас принесу нам всем, — кивнула Марта.

— Ты умный, Арсений, тебе и так всё понятно, — спокойно начала Алина, когда Марта вернулась. — Меня разозлил твой отказ принять на работу Нику, а потом на голову невесть откуда свалилась Марта Анатольевна. Я видела, как ты всё больше увлекаешься ею, и новая обида наложилась на прежнюю, всё это копилось во мне. Сначала я хотела, чтобы мне помог Антон. Он должен был обольстить Марту Анатольевну и помочь мне сорвать пресс-конференцию. Но Антон выставил свои условия. Помнишь, я уезжала на свадьбу? Так вот, никакой свадьбы не было. Я провела эти два дня с Антоном, на базе отдыха у его друзей. Расплатилась с ним сполна, а он меня кинул. Заявил, что, видите ли, очень меня любит, сделал предложение. А помогать отказался.

— Каков подлец! Но он сделал мой день! — поднял брови Арсений. — Ай-ай-ай! Неужели он не понимает, что не ровня тебе? Кто он, собственно, такой? Что о себе возомнил?

— Хватит насмехаться надо мной, Арсений!

— А что, разве я не прав? Мы же все для тебя так, попользоваться. Где-то тебя ждёт твоё настоящее счастье, на счетах которого нолей намнооооого больше, чем у нас с Антохой вместе взятых. А дальше что?

— Антон мне сделал предложение в тот же день, когда ты со мной порвал, так уж получилось. Я была в ужасном состоянии. Единственное, о чём я мечтала, это уничтожить Марту Анатольевну, стереть её в порошок. Вспомнила, что у Ники есть знакомый, который сможет мне помочь. Он и взломал почту Марты Анатольевны, разослал письма, а потом всё подчистил. Как его найти, я не знаю, он отказался встретиться лично, мы общались через Нику. Она тоже не знает, где он живёт сейчас, и у него множество телефонных номеров.

— Ничего, я найду способ его отыскать, — успокоил всех Арсений. — Привлечь его к ответственности вряд ли удастся, но поговорить душевно просто необходимо. Чтобы дорогу забыл на наши сайты и почту.

— Хорошо, — кивнула Алина. — Я готова подтвердить свои слова, если нужно.

— А что случилось потом? Почему ты включила заднюю и решила признаться нам в содеянном?

— Не знаю, — пожала плечами Алина. — Выдохлась. Злость и решимость пропали, мне стало всё равно.

— Это хорошо, что злость пропала. Но плохо, что стало всё равно. Взбодрись. У нас пресс-конференция через несколько часов. Кстати, всё же хочу, чтобы ты узнала, Алина. Это касается твоей близкой подруги, Ники. Пока ты ждала её с собеседования, переживая о её горькой судьбине, она пыталась соблазнить меня.

— В смысле?!

— В прямом, Алина! В прямом смысле, и прямо в кабинете. Вот такая она прямолинейная. Вижу, ты не очень рада, но думаю, это тот самый случай, когда правду лучше узнать, чем не узнать. Что думаешь делать дальше?

— Марта Анатольевна, распечатайте для меня, пожалуйста, бланк заявления об увольнении, — безмятежно попросила Алина. — Я заполню, а Арсений завизирует.

— Не надо, Марта, подожди, — остановил Арсений. — К этой теме мы с Алиной вернёмся после пресс-конференции. А сейчас все дружно идём на обед.

— Идите, я воздержусь, — поднялась Алина.

Двери без стука распахнулись, и на пороге возник очень колоритный персонаж. Арсений и Алина знали его, Марта же видела впервые, потому глаз не могла отвести от яркого одеяния мужчины, модной шапочки и очень дорогих очков в круглой оправе.

— Вот ты где, бродяга! Я весь офис обошёл, пока тебя обнаружил! — мужчина достаточно ловко для его габаритной комплекции подскочил к столу и пожал руку Арсению. — Вижу, как обычно, весь в малине! И где ты таких красивых сотрудниц находишь? Подскажи место?

— Присаживайся, Семёнов, хорошо, что ты приехал! Я тебе не смог дозвониться.

— Некогда присаживаться, Сеня! Зашёл поздороваться и узнать, что за странное письмишко на почту упало. А я не поверил! Избавиться хотели от старика, а?

Семёнов представлял одно из самых авторитетных изданий, к тому же, на пресс-конференциях всегда задавал самые неудобные вопросы. Зато статьи у него были одни из лучших, всё освещалось досконально и преподносилось в лучшем виде. Все давно привыкли к его эксцентричности, обращались к нему исключительно по фамилии, а ему, единственному из посторонних, было позволено называть Арсения Сеней.

— Хакерская атака, Семёнов! Пытался тебе дозвониться, предупредить, и не смог. Так что всё в силе. Мы обедать идём. Ты с нами?

— Нет, пойду, пофотографирую, как обычно. Проникнусь атмосферой компании.

— Хорошо, до встречи на пресс-конференции, Семёнов!

— Ага, готовься, Сеня! Спуску не дам.

— Да кто бы сомневался!

Семёнов поцеловал руку Алине, затем Марте, и величественно удалился.

Глава пятая

Арсений и Марта вышли из здания компании прямо под крупные хлопья влажного снега. Пресс-конференция прошла успешно и закончилась час назад. Арсений распустил по домам всех сотрудников пресс-службы, в том числе, Алину, оставил только Марту. «Все рабочие вопросы будем решать завтра», — так он сказал. Они с Мартой проследили за тем, как звукооператоры и осветители убрали аппаратуру. Потом в конференц-зал пришли уборщики помещения, и Арсений с Мартой отправились домой.

Едва они оказались на улице, Арсений подхватил Марту на руки и прижал к себе.

— Пожалуйста, позвони родителям, скажи, что сегодня не приедешь домой. Я тебя похищаю, не могу тебя отпустить. Всё равно скоро я украду тебя насовсем, пусть потихоньку привыкают.

— Тогда надо позвонить прямо сейчас и рассказать о том, как прошла пресс-конференция. Мама и папа волнуются.

— Позвони, — сказал Арсений, но так и не отпустил Марту, близко-близко смотрел в её глаза. — Скажи, что всё прошло лучше некуда, что мы счастливы. Что ты — самый лучший новогодний подарок в моей жизни, самый необходимый и самый сладкий.

— Может, про подарок не надо пока говорить? — Марта, улыбаясь, легко стряхивала снег с волос Арсения.

— Надо. Если ты стесняешься, я сам скажу.

— Я не стесняюсь. Я люблю тебя, и ни от кого это не скрываю. Могу крикнуть во весь голос.

— Крикни, — Арсений ждал, затаив дыхание.

— Я люблю тебя, Арсений! — высокий и звонкий голос Марты эхом разнёсся по прилегающей к зданию компании территории.

— И я люблю тебя, Марта! — Арсений, наоборот, говорил шёпотом.

Не потому что скрывал от других свои чувства, а потому что неожиданно для себя не на шутку растрогался и разволновался.

* * *

… Едва начался следующий рабочий день, как Алина с заявлением в руках появилась на пороге кабинета Арсения.

— Доброе утро, Арсений!

— Доброе, Алина! Присядь, есть серьёзный разговор.

— Думала, ты больше вообще не захочешь со мной разговаривать, — пожала плечами Алина, устраиваясь в кресле. — Я бы даже говорить не стала. На выход с волчьим билетом. Слишком ты от любви подобрел и размяк.

— Это только кажется так, Алина! Разговор напрямую касается интересов компании и никакого отношения не имеет к моему человеколюбию. Потому пока голову пеплом не посыпай, подожди.

— Вот теперь узнаю тебя. Какое отношение интересы компании имеют к моему увольнению?

— Ты, наверно, в курсе, что наш главный решил попробовать себя в политике? Так вот, уже принято решение о том, что PR-служба выйдет из моего подчинения, перестанет быть подразделением пресс-службы, станет самостоятельной. И я уже предложил главному твою кандидатуру на пост руководителя. Ты пиарщик от Бога, вряд ли кто-то справится лучше. Работу ты знаешь, в делах компании ориентируешься. То, что случилось в преддверии пресс-конференции, останется между нами. Марта никому не расскажет, можешь даже не переживать. Естественно, я жду от тебя честного слова. Сама понимаешь.

— Арсений, — тихо начала Алина, поскольку голос её «сел» от волнения. — Спасибо тебе. Клянусь, ты ни минуты не пожалеешь о том, что сделал для меня.

— Это выгодно и мне. Ты не уйдёшь в никуда, обиженная и расстроенная, наоборот, тебя повысят, объём работы возрастёт в разы, и тебе будет некогда переживать и вынашивать планы мести. Не люблю, когда у меня появляются враги. Дискомфорт ощущаю, знаешь ли. А так ты и не со мной работать будешь, но в то же время, под присмотром.

— Разве я враг тебе, Арсений? Да, пыталась быть врагом, но у меня ничего не вышло. А ты не старайся казаться хуже и циничнее, чем есть. Я знаю, какой ты, вижу.

— То есть, ты согласна? Замечательно. Пойдём к главному, а потом в отдел кадров.

Главный сразу одобрил кандидатуру Алины. Приказы о выделении PR-службы в отдельное подразделение и о назначении Алины руководителем были готовы уже к обеду. Алине было поручено сформировать команду.

— Ну вот, теперь ты с чистым сердцем можешь принять на работу свою подругу, — не удержался и съязвил Арсений, когда они с Алиной шли в отдел кадров.

После того, как Алина сообщила, куда примерно может отправиться Ника, Арсений хохотал на весь коридор. А Алина думала о том, как Антон отреагирует на её новое назначение. Они не виделись с тех пор, как Алина выгнала его. Он не давал о себе знать.

Напрасно Алина переживала: Антона на месте не оказалось. Документами занималась руководитель отдела кадров.

— А где Антон Валерьевич? — спросила Алина, когда Арсений, оставив её в отделе кадров, отправился заниматься другими делами.

— На больничный ушёл. Простыл, видимо, голоса у него совсем не было.

…На следующий день все находились в приподнятом настроении: вечером в компании должен был состояться корпоратив. Новогодний праздник здесь всегда проходил с большим размахом, и сотрудники компании были в предвкушении.

В обеденный перерыв Алина решила позвонить Нике и поздравить её с наступающим.

— Алинка, дорогая, как хорошо, что ты позвонила! — радостно защебетала Ника, даже не почувствовав напряжения в голосе подруги. — Представляешь, Генасик меня простил! Я же проникла на приём по случаю его юбилея, заплатила музыкантам и ведущим, и спела для Гены! Он просто обалдел! Пригласил меня на танец, сказал, что мы начнём всё сначала. Я уже вернулась в наш с ним дом, и теперь у нас с Геной опять медовый месяц!

— Угу. А что спела-то?

— Как что? «С днём рождения тебя!».

— Мм…А платье блестящее было?

— Да, откуда знаешь?

— И шубка белая?

— Алинка, ты что, была там?! Почему я не знаю?

— Нет, не была. Что я там забыла? Понимаешь, Ника, как бы тебе сказать… Мэрилин была неповторима. Генасику не повезло, ему пришлось довольствоваться дешёвым суррогатом.

— Не поняла… Но мне кажется, ты меня пытаешься оскорбить, Алина!

— Я не пытаюсь, я уже оскорбила. Бывай. Желаю вам с Генасиком счастливого Нового года.

Алина нажала отбой. Ника тут же перезвонила, но Алина сбросила вызов. Сложила телефон в сумочку и решительно поднялась.

Сегодня всех сотрудников отпустили раньше, чтобы они успели переодеться и привести себя в порядок перед корпоративом. Алина, у которой теперь было отдельное офисное помещение, встретилась в лифте с другими сотрудниками и сообщила, чтобы её на корпоратив не ждали.

Дома Алина приняла душ, переоделась, достала сумку, с которой ходила на тренировки по фитнесу, и собрала вещи и туалетные принадлежности, — столько вещей, чтобы хватило примерно на неделю. Взяла вечернее платье в чехле, чулки и туфли на шпильке, ведь скоро Новый год, и она встретит его не дома.

По пути необходимо было заехать в продуктовый магазин, потому Алина составила список, чтобы ничего не забыть. Она закрыла квартиру на все замки и сдала под охрану. Алина жила в крохотной студии, купленной в ипотеку. Сейчас ей предстояло отправиться в один из спальных районов. Алина надеялась, что пробки будут не слишком большие.

Глядя в окно машины на огни вечернего города, она думала об Антоне. Алина знала, что он живёт один. Значит, даже некому позаботиться о нём во время болезни. Или есть, кому? Вот сейчас и увидим…

Антон рассказывал ей о том, что его родители погибли в автокатастрофе, когда ему было пять лет. Антона вырастила бабушка. Года четыре назад, ещё до того, как Алина пришла в компанию, бабушка Антона слегла, и он ухаживал за ней почти год. Разрывался между работой и домом, искал добросовестных сиделок. У бабушки был младший брат, но больная сестра мало интересовала как его самого, так и его супругу. После похорон бабушки Антон порвал со всеми родственниками, он остался один. «Один, один, совсем один», — шутил Антон.

Перекинув через плечо спортивную сумку с вещами и поудобнее перехватив объемный пакет с продуктами, Алина проникла в подъезд с жильцами дома, которые как раз заходили. Позвонила в двери и стала ждать, стараясь не обращать внимание на волнение и внутреннюю дрожь. Она запретила себе думать о том, что будет делать, если Антон пошлёт её подальше. Имеет полное право после того, что она устроила ему.

Открыв двери, Антон замер на несколько секунд, а потом посторонился, пропуская Алину. Он с интересом наблюдал, как она ставит на пол сумку и пакет, снимает шубу и сапоги.

— Привет, — наконец сказал он. Голос был хриплый, но он хотя бы был.

— Привет! Как обстановка? Температура как? — деловито поинтересовалась Алина, без приглашения проходя в ванную комнату.

— Температуры сегодня нет, впервые за четыре дня, — Антон ходил за Алиной по пятам. Казалось, он не верит в реальность происходящего.

— Голос у тебя не восстановился. Я привезла молоко, мёд, соду и сливочное масло. Будем лечиться.

— Спасибо, что не привезла барсучье сало, этого бы я не пережил, — хрипло рассмеялся Антон.

— Подай, пожалуйста, спортивную сумку, мне нужно переодеться.

Антон выполнил просьбу, и Алина закрыла двери ванной комнаты у него перед носом. В принципе, можно было остаться в джинсах и футболке, но Алина решила сразу всё недвусмысленно обозначить: она достала из сумки и надела лёгкий домашний халат, позволяющий в полной мере оценить её фигуру. Глядишь, Антон быстрее пойдёт на поправку.

Стараясь не обращать внимание на Антона, у которого при виде «домашней» Алины глаза на лоб полезли, она осмотрелась. Двухкомнатная квартира, не слишком большая, но очень чистая, с хорошим ремонтом. Неряшливостью Антон не страдает, и это прекрасно. Что ж, обвинил же её Арсений в жажде наживы. А тут, как ни крути, всё же двушка, а не студия. И хотя её студия почти в центре, Антон всё же жених с приданым.

Усмехнувшись своим мыслям, Алина, прихватив пакет, прошла в кухню, и начала доставать продукты.

— Антон, мне нужна сковорода, буду жарить стейки. Ещё миска или тарелка под салат нужна. Можешь просто сказать, что где лежит, я сама достану. Надо же привыкать.

— Я помогу. Успеешь привыкнуть, — Антонулыбнулся, правда, пока нерешительно.

— Конечно, поможешь. «Потому что совместный труд, для моей пользы, — он объединяет», — смешным голосом сказала Алина, и Антон рассмеялся.

Он, наконец, поверил, что происходящее ему не снится.

Алина, быстро определив сковородку с мясом на плиту, занялась салатом. Антон сидел на табурете рядом со столом и смотрел на «хозяюшку», сам не свой от счастья. Всё же она не доверила ему готовку, сказала, что он ещё недостаточно окреп, хотя Антон чувствовал себя прекрасно.

— Подожди, — вдруг сказал Антон, встал и перехватил руку Алины. Ему не показалось: на безымянном пальце было кольцо, которое несколько дней назад полетело ему вслед и осталось на полу в офисном помещении. — Алина? Посмотри на меня.

Алина подняла глаза, и Антон быстро притянул её к себе.

— Я всё правильно понял?

— Мог и раньше понять.

Антон поцеловал руку, на которой красовалось кольцо, а Алина взяла его за щёки и начала целовать в губы.

— Алина, ты заразишься, остановись, я сам не могу.

— Не переживай за меня, зараза к заразе не липнет!

* * *

По пути с работы Арсений позвонил Марте.

— Марта, я скоро буду. Ты дома?

— Дома, конечно! Где же мне ещё быть?

— Вот и отлично. После ужина вместе погуляем. Что купить?

— Ничего. Я была в магазине.

— Надеюсь, ничего тяжёлого не купила?

— Нет, родной, всё в пределах нормы, как ты велел.

Марта была на восьмом месяце беременности. Две недели назад она ушла в декретный отпуск. Арсений спешил домой, старался завершить все дела как можно раньше и очень переживал, если задерживался. Марта ждала его дома: она знала, что он терпеть не может приезжать в пустую квартиру, хоть и не признаётся в этом. Они вместе ужинают и идут гулять; благо, осень стоит тёплая и сухая.

Марта и Арсений поженились в конце февраля, свадьба была большая, пышная и весёлая. Когда молодожёны вернулись из путешествия, Марта уже носила ребёнка. Первый скрининг показал, что будет сын, а второй скрининг это подтвердил.

Арсений очень быстро превратился в настоящего семьянина, главу семьи. Он неустанно заботился о Марте, контролировал состояние её здоровья, следил, чтобы она правильно питалась.

Марта не переставала удивляться, откуда в муже столько жизненных сил и энергии: он был молодым и талантливым руководителем, внимательным мужем и любящим сыном, причём, не только для своих родителей, но и для родителей Марты. Ему удалось наладить прекрасные отношения с тестем и тёщей, он всегда находил время для того, чтобы выбраться с тестем на рыбалку, а с тёщей обсудить её успехи на ниве садоводства. Марте порой казалось, что Арсений хитрит: на самом деле у него в сутках не двадцать четыре часа, а намного больше. Она была твёрдо уверена, что и отцом он станет прекрасным, строгим, но очень любящим и заботливым.

Сама Марта в супружестве по-настоящему расцвела, стала увереннее и спокойнее. Она превратилась в настоящую женщину-лозу, хранительницу очага. Она словно обвивала мужа своей нежностью, добротой и заботой, избавляла его от напряжения, вызванного ритмом жизни в мегаполисе. Ей очень нравилось быть именно за мужем, и муж умел это ценить.

Арсений всегда спешил домой, где первым делом обнимал жену. Раньше, когда Марта ещё работала, он обнимал её, едва они садились в машину, чтобы ехать домой.

Обнял и сегодня, едва войдя в прихожую.

— Привет, родной, — Марта провела кончиками пальцев по твёрдой щеке мужа, коснулась губами стильной щетины.

— Привет! Как хорошо, что сегодня пятница! Завтра не нужно будет оставлять тебя одну. Как наш сын себя вёл?

— Небольшой сеанс игры в футбол выдал, а сейчас тихо сидит.

— Куда сегодня пойдём на прогулку?

— В разведку, будем выбирать самый подходящий парк для будущих прогулок с коляской.

— Как скажешь, Марта, парк так парк. Прогулками командуешь ты.

— Я теперь специалист по прогулкам, — улыбалась Марта.

— Лучший в мире специалист по прогулкам! И лучшая в мире жена.

…Алина ехала из аэропорта и размышляла о том, вернулся ли Антон с работы. Сегодня пятница, пробок на дорогах больше, чем обычно. Ей удалось закончить дела почти на сутки раньше, Антон ждёт её из командировки только завтра. Вот будет сюрприз!

Алина твёрдо решила, что после этой командировки сделает перерыв. Следующий раз она отправится в командировку, когда выйдет из декретного отпуска. Сейчас она на пятом месяце, чувствует себя прекрасно, но поберечься необходимо. Антон будет счастлив, что она временно завязала с командировками. Он очень волнуется за Алину и их будущую дочку.

Войдя в квартиру, Алина сразу уловила какие-то божественные ароматы: Антон был дома, и сегодня его посетила кулинарная муза, судя по всему.

— Вот и ты, Алина, как хорошо! Как раз к ужину, — муж подошёл, обнял её и легко погладил по уже обозначившемуся животу.

— Как ты догадался, что я прилечу сегодня, а? — удивлённо воскликнула Алина, теснее прижимаясь к мужу.

В голове сразу немного помутилось: ни беременность, ни тот факт, что они женаты и принадлежат друг другу, не уменьшали и не делали менее острым влечения Алины к мужу. Он по-прежнему действовал на неё магически, и вряд ли это когда-нибудь пройдёт.

Они поженились в самом начале весны, вскоре после Арсения и Марты, а теперь Алина носила дочку, — настоящий дар их с Антоном любви.

Став начальником PR-службы, Алина проявила недюжинные способности и железную хватку, её откровенно побаивались даже коллеги-мужчины. И только рядом с мужем она становилась мягкой, податливой и послушной. Почти мурлыкающей. Она никогда не «включала начальницу» в общении с Антоном, он, несмотря на свою спокойную мягкость, был главой семьи.

— Как догадался? Твой телефон был слишком долго вне зоны доступа, и я понял, что ты летишь домой. Чувствовал твоё приближение.

— Как хорошо, что ты у меня такой умный. И что ты прекрасно готовишь. Я голодная, как стая волков.

— Пойдём, моя любимая волчица. Кормить тебя буду.

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая