Неизбежный [Кристен Граната] (fb2) читать онлайн

Кристен Граната Неизбежный

Две равно уважаемых семьи

В Вероне, где встречают нас событья,

Ведут междоусобные бои

И не хотят унять кровопролитья.

Друг друга любят дети главарей,

Но им судьба подстраивает козни,

И гибель их у гробовых дверей

Кладёт конец непримиримой розни.

Их жизнь, любовь и смерть и, сверх того,

Мир их родителей на их могиле,

На два часа составят существо

Разыгрываемой пред вами были.

Помилостивей к слабостям пера

Их сгладить постарается игра.

Ромео и Джульетта (1595 г.)

Вильям Шекспир

ГЛАВА 1

ГРЭМ

НЕТ.

Три буквы. Один слог. Такое простое слово.

Одно из первых, которые мы усваиваем в младенчестве. Как легко слетает с уст. Даже не задумываясь. Говорим его, потому что чувствуем это всем телом. Мы недостаточно знаем о боли, которую это слово может причинить, о чувстве вины, которое за этим следует, о величине того, что это символизирует.

Родители сердятся, когда дети говорят это.

Демонстрация неповиновения. У них есть власть, и мы противостоим им, угрожая отнять ее.

Но они всегда побеждают.

И в этом возрасте родители должны побеждать.

В противном случае большинство из нас были бы мертвы, засунув пальцы в розетки или заползая в бассейны на наших задних дворах.

Родители устанавливают правила и границы, чтобы обезопасить своих детей. И мы им доверяем.

Слушаем. И повинуемся.

Люди часто говорят, что семья — это все и, от части, они правы. Наши родители делают нас такими, какие мы есть. Они сшивают воедино ткань нашей жизни, сплетая действительную реальность и наше мышление. То, о чём мы думаем, то, что знаем, то, что делаем и говорим — все это зарождается из семьи.

Но есть родители, которые злоупотребляют властью, которой обладают.

Их извращённая версия любви заставляет нас совершать ужасные поступки, в то же время связывая это чувством вины. Потому что родители знают — мы верны им. Знают, как отчаянно хотим, чтобы они гордились нами. И знают, что дети сделают для них все, что угодно.

Они наживаются на этом.

На нас.

И мы им это позволяем.

Семья — это все. Но я говорю это не с тем теплым и расплывчатым чувством, о котором вы думаете, когда видите эту фразу на визитке Hallmark.

Семья может разрушить вашу жизнь.

Спросите об этом Ромео и Джульетту.

Монтекки и Капулетти подвели своих детей к верной смерти. Ссора между взрослыми стала причиной ужасной трагедии. Даже не могу вспомнить, из-за чего, черт возьми, они ссорились, но мы все помним итог этой истории.

Шекспир знал, как неблагополучная семья может сыграть непосредственную роль в чьей-то кончине.

Моя жизнь могла бы сложиться совсем по-другому, чем есть на самом деле. У меня был талант, целеустремленность, возможности. Но на пути встала семья. Потерял все, ради чего работал.

Или, как сказал бы папа, я все это утратил.

Теперь, в двадцать четыре года, не имея высшего образования, вынужден работать в частной детективной компании моего отца. Я лучший частный детектив, который у него есть, а это, вроде как бы, быть лучшим поваром в McDonald's. Конечно, у меня большой заработок. Но после того, как отец забирает свою долю, а я сам отдаю часть своей сестре, остается не так уж много. Если бы не отказался от своей мечты, то мог бы обеспечить всю свою семью. Мог бы дать им все, в чем они нуждались.

И папа напоминает мне об этом при каждом удобном случае.

Я презираю своего отца. Самовлюбленный идиот. Если бы он упал замертво, единственное, что я бы почувствовал, — это облегчение. Остаюсь рядом с ним не потому, что хочу этого. Все из-за чувства вины, удерживающее меня, где я есть сейчас, и папа манипулирует мной, словно дергает за поводок.

— Что скажешь, сынок?

Мой отец складывает руки и кладет их на живот, откидываясь на спинку своего потертого кожаного кресла. В его холодных глазах нет ни капли страха или беспокойства.

Он знает, что держит меня за яйца.

— Почему ты вообще утруждаешь себя расспросами? — Скрещиваю руки на груди. — Тебе это нравится? Притворяться, будто у меня есть выбор?

Его зеленые глаза сужаются, уголки тонких губ приподнимаются.

— У тебя всегда есть выбор, сынок. Ты это знаешь. Если не хочешь этого делать, просто скажи.

Конечно, мне придется объяснить это своей сестре в день получки.

Я встаю со стула перед его столом.

— Когда начинать?

Его рот расплывается в широчайшей злобной ухмылке.

— Сегодня вечером. — Отец пододвигает ко мне через стол конверт из плотной бумаги. — Все, что нужно знать, есть в этом файле.

Я протягиваю руку, чтобы взять конверт, но его рука сжимает мою, улыбка исчезает с лица. Бездушные сапфировые глаза пристально смотрят на меня.

— Не облажайся, сынок. Время пришло. Момент, которого я так долго ждал.

Наклоняюсь вперед, упираясь костяшками пальцев в стол, и приближаю свое лицо к отцу.

Отвращение пульсирует в венах, но я подавляю желание вонзить зубы ему в глотку.

— Все будет под контролем. Ты получишь свои деньги.

— Речь идет не только о деньгах. Я собираюсь вернуть то, что принадлежит мне. Заберу империю и построю свою собственную прямо на его могиле.

Содрогаюсь от того, насколько психически нездорово это звучит. Не думал, что годы одержимости чем-то могут так подействовать на мужчину.

Не говоря больше ни слова, я забираю у него конверт и выхожу из кабинета, убедившись, что дверь за мной захлопнулась.

Он ненавидит, когда я так делаю.

Возвращаюсь в свою квартиру, надеясь, что свежий осенний воздух успокоит годами сдерживаемое разочарование и обиду, кипящие у внутри.

Раньше мне нравилось жить в Бруклине. Это все равно что жить на Манхэттене, только дешевле.

Потом папа перенес свой офис меньше чем на милю отсюда, потому что не дай Бог, чтобы у меня было что-то по-настоящему мое.

Придя домой, беру бутылку «Джека Дэниелса» с кухонного стола, прежде чем рухнуть на диван, и открываю папку, лежащую на коленях.

Снимок лица мгновенно привлекает мое внимание — фотография, прикрепленная к внутренней стороне обложки.

Длинные волосы цвета воронова крыла обрамляют ее идеальное лицо в форме сердечка. С фарфоровой кожей и пухлыми розовыми губами — просто красавица. На ней кепка и платье, фотография сделана с ее выпускного в старшей школе в прошлом году. На первый взгляд она выглядит как самая обычная девушка.

Но меня учили смотреть глубже.

Ее темные глаза пристально смотрят на тебя, и я замечаю в них игривость. В сочетании с тем, как губы изгибаются в ухмылке, это почти, как если бы она подбивала вас на что-то. В ней есть какая — то перчинка, проблема висит прямо на поверхности. И чем дольше смотрю на фотографию девушки, тем больше хочется узнать поближе.

Эванджелина Монтальбано.

Красивое имя. Девятнадцать лет. Родилась и выросла на Манхэттене, уроженка Нью-Йорка, как и я. Просматриваю остальную информацию в ее досье и затем издаю стон. Она участвует во множестве благотворительных организаций, а свободное время проводит за покупками и на вечеринках со своими элитными друзьями.

Осушаю бутылку виски, позволяя обжечь горло. Богатые сучки вроде Эванджелины все одинаковы. Используют благотворительность, чтобы скрыть тот факт, что они заносчивы и эгоцентричны. Полагаю, я не могу их винить. Им уже все было передано и так. Эта принцесса с Парк-авеню не знала, что такое выполнять тяжелую работу, если бы она со своей идеальной попкой от занятия пилатесом, попала в безвыходную ситуацию. Ее самой большой проблемой в жизни, вероятно, была заусеница.

Но эта работа не для нее.

Отец Эванджелины владеет многомиллионной корпорацией. Энтони Монтальбано — один из самых богатых людей в городе. Он также был лучшим другом моего папы.

По словам родителя, Энтони неожиданно вывел свои деньги из бизнеса, который они начали после колледжа, и сбежал с папиной девушкой. Это было целую жизнь назад, но вам лучше поверить, что мой отец помнил это до сих пор. Он затаил обиду, как питбуль в матче по перетягиванию каната.

Все, о чем говорит папа, — это о том, как его предали, что это он должен был управлять компанией стоимостью в миллион долларов, а не сборщики счетов и мертвая жена.

Для него это не просто работа. Это уже личное.

Это месть.

Инструкции в папином плане ясны: изображать телохранителя Эванджелины. Следить за ней днем и ночью и тем самым проникнуть в ее дом. Собрать любую информацию об Энтони Монтальбано и его окружении. Добыть все дерьмо, найти скелеты в шкафу. Все, что мой отец может использовать для шантажа.

Звучит достаточно просто. Но у меня остается один вопрос, когда набираю номер своего отца и прижимаю телефон к уху.

— Грэм, — отвечает он. — Я так понимаю, ты просмотрел досье девушки.

— Как мы убедим Энтони нанять меня в качестве ее телохранителя?

Мой отец хихикает, и по мне пробегает холодок.

— О, мы будем очень убедительны…

* * *

Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ДЕЛАЮ ЭТО.

Вздыхаю, натягивая шерстяную лыжную маску на лицо. Это что-то новенькое для меня.

— Готов? — спрашивает Томми.

— Как будто есть выбор.

Рука Томми в перчатке похлопывает меня по плечу.

— Не волнуйся, Джи-мэн. Мы с Клеммонсом сделаем всю работу. Ты просто как поддержка в этой поездке.

— Почему, кстати? Почему мой отец хочет, чтобы я был здесь?

Он пожимает плечами и натягивает маску на место. — Мне платят недостаточно, чтобы задавать вопросы.

И Томми недостаточно умен, чтобы задать правильные вопросы.

Папа платит этим парням за то, чтобы они выполняли его грязную работу как лакеи.

Сплошные мускулы и никаких мозгов.

Клеммонс свирепо смотрит на меня в зеркало заднего вида.

— Только не болтай. Девчонка не должна знать твой голос. Босс оторвет нам задницы, если мы все испортим.

Я прекрасно это понимаю.

— Давай просто покончим с этим.

Словно по сигналу, стеклянная дверь распахивается, и из бара выходит Эванджелина Монтальбано. Внимательно наблюдаю, как она достает связку ключей из заднего кармана и с важным видом направляется к красно-черному мотоциклу «Кавасаки», припаркованному перед нашим фургоном.

Да, мы находимся в затемненном фургоне для педофилов в лыжных масках.

Но не в этом дело.

Эванджелина натягивает шлем на свои волосы с темно-рыжими прядями, которых я не видел на фотографии. Укороченный черный топ на бретелях плотно облегает ее грудь, открывая крошечный животик и сверкающее кольцо в пупке. Что больше всего удивляет, так это татуировка на левой руке: лицо женщины-воина, отмеченное боевой раскраской под глазами, внутри головы льва. Девушка перекидывает ногу через мотоцикл, рваные джинсы заправлены в черные армейские ботинки, и наклоняется, чтобы взяться за руль, открывая нам великолепный вид на ее пухлую, круглую задницу.

— Вау, — говорю на выдохе.

Вот что я уловил на ее снимке.

Томми хихикает с пассажирского сиденья.

— Чертовски горячо, да?

Горячо — не то слово. Слишком обобщенно.

Эванджелина сногсшибательна. Великолепна.

Она — гравитационная сила, притягивающая меня к себе. И совсем не похожа на принцессу с Парк-авеню.

Больше похожа на Барби-байкершу.

— Поехали, парни.

Клеммонс поворачивает ключ в замке зажигания и ждет несколько секунд, прежде чем поехать за мотоциклом Эванджелины. Машина встает позади нее на пару минут, следя за каждым поворотом. Она то въезжает в поток машин, то выезжает из него, меняя полосу движения без сигнала, из-за чего нам трудно за ней угнаться.

Затем девушка резко сворачивает в переулок.

— Куда она едет? — спрашиваю я, наклоняясь вперед.

— Черт возьми, если бы мы только знали, — говорит Томми.

Клеммонс пожимает плечами.

— Давайте посмотрим, куда держит путь эта принцесса.

Мы приезжаем на строительную площадку и упираемся в тупик, перегороженный оранжевыми конусами. Эванджелина резко останавливается, поднимает свой байк, снимает шлем и топает к бамперу нашего фургона.

— Я знаю, что вы следите за мной! — кричит она.

Дерьмо.

Клеммонс и Томми распахивают двери, и глаза Эванджелины расширяются от осознания: двое мужчин в лыжных масках приближаются к ней по пустынному переулку.

Томми добирается до нее первым и, схватив за бицепс, тащит к фургону. К моему удивлению, Эванджелина отдергивает руку назад и пинает громилу в коленную чашечку. Клеммонс подбегает к ней сзади и обхватывает руками за талию, поднимая с тротуара. Томми бросается вперед, чтобы схватить за лодыжки, но девчонка бьет его ногой в лицо. Затем она снова ударяет головой в нос Клеммонса.

Это нехорошо.

Томми сплевывает кровь через плечо и замахивается кулаком.

— Нет! — кричу я, когда он целится на Эванджелину. Она поддается вперед и падает, потеряв сознание.

Черт.

Томми и Клеммонс шаркают к задней части фургона, давая мне сигнал открыть двери. Когда я это делаю, они бросают безжизненное тело Эванджелины рядом со мной.

Клеммонс связывает ее лодыжки, а затем на запястья.

— Может быть, я сам покатаю эту хорошенькую маленькую Пауэр Рейнджер, когда она проснется.

Рука Томми скользит вверх по ее ноге.

Я выворачиваю его руку назад, прежде чем он успевает продолжить.

— Прикоснись к ней еще раз, и ты лишишься своей руки.

Больной ублюдок смеется и закрывает двери.

У меня скручивает живот, когда вижу пурпурную, набухшую шишку, которая уже образуется на щеке Эванджелины.

Томми забирается на пассажирское сиденье.

— Эта сука умеет драться.

— Да, ну, эта дрянь чуть не прикончила тебя, — говорит Клеммонс.

— Пошел ты. Мы поймали ее, не так ли?

Эти двое продолжают препираться, но я не могу оторвать глаз от лица Эванджелины. Убираю ее волосы назад, глядя на синяк.

— Нужно приложить ей немного льда.

— Заткнись на хрен, чувак! — кричит Клеммонс.

— К черту приказы моего отца. Ей нужен лед!

— Да, секунду. Только проеду на этом фургоне с похищенной девушкой через «Макдоналдс» и попрошу стаканчик льда. — Клеммонс качает головой, свирепо глядя на меня в зеркало заднего вида.

— С ней все будет в порядке, — говорит Томми. — Удар не смертельный.

Когда мы добираемся до Парк-авеню, Клеммонс сворачивает на боковую улочку рядом с домом Эванджелины. Фургон резко останавливается, и девушка шевелится рядом со мной. С тяжелыми веками она моргает, глядя на меня снизу вверх, выглядя смущенной и дезориентированной.

Наклоняюсь и шепчу:

— Не волнуйся. Теперь ты дома. Все будет хорошо.

Я распахиваю задние двери, и Томми вытаскивает Эванджелину из фургона. Они с Клеммонсом выносят ее на тротуар и бросают на мостовую.

Затем мы уезжаем и оставляем фургон, расходясь как ни в чем не бывало.

Мы только что до смерти напугали молодую, невинную девушку. Все для того, чтобы мой отец мог осуществить извращенную мечту всей жизни. Без сомнения, сегодня ночью он будет спать как младенец, в то время как меня преследовать образ покрытого синяками лица Эванджелины.

Эти громилы не должны были причинять ей боль. Это не входило в план. Но люди, работающие на моего отца, — головорезы. Безмозглые, но опасные люди, выполняющие приказы.

Кажется, теперь я один из них.

ГЛАВА 2

Эва

— НЕТ!

Три буквы. Один слог. Такое сильное слово. Жаль, что для моего отца это ни хрена не значит.

Папа вздыхает, потирая переносицу.

— Это не обсуждается, Эванджелина. Прошлой ночью было совершено нападение. Тебе нужна защита.

Я в нескольких секундах от того, чтобы топнуть ногой.

— Не потерплю, чтобы няня-переросток повсюду ходила за мной по пятам!

— Придется, и сделаешь то, что я говорю. Ты моя дочь и…

— И мне девятнадцать гребаных лет.

Он вздрагивает.

— Язык.

— Ты больше не в праве указывать мне, что делать!

— Спорим? — Папа смотрит на своего помощника Джерри, жестом приказывая ему открыть дверь.

Потому что не дай Бог, чтобы мой отец когда-нибудь сам открыл чертову дверь.

— Этот человек не просто владеет пистолетом. — говорит папа. — Он знает, как драться. К тому же вырос здесь, так что хорошо знает этот район. И был лучшим кандидатом, которого мы смогли найти за такой короткий срок.

Закатываю глаза.

— О, какое везение.

Я должна чувствовать себя счастливой, потому что происхожу из богатой семьи. Живу в роскошном жилом небоскребе в величайшем городе мира. Автомобили, одежда, аксессуары, поездки на частном самолете. Со стороны кажется, что у меня есть все.

Чего еще можно желать, верно? За деньги ты купишь почти все.

Но не счастье.

Не купить любовь.

Это не уменьшит страдание или боль в сердце.

Все, что делают деньги, — это маскируют реальность. Вот почему богатые люди живут в огромных домах. Они строят крепости, чтобы оградиться от суровой правды, убеждая себя, что важны; заслуживают того, что у них есть; что сами чего-то стоят. Богачи притворяются добрыми, и обладают человечностью. Пустые слова и бессмысленные жесты. Настоящей любви не существует. Никакой страсти. Они цепляются за деньги, потому что это единственное, что заставляет их что-то чувствовать.

И я застряла здесь с ними, человек среди роботов.

Джерри возвращается с крупным мужчиной, возвышающимся у него за спиной. Большой, возможно, было бы преуменьшением. Мускулы бугрятся под облегающей черной футболкой, которая на него надета, а сильные бедра обтягивают темные джинсы. А еще потертые ботинки Timberland с развязанными шнурками. Он одет совсем не так, как богатые люди в этой комнате. Мой мир состоит из костюмов, галстуков и блестящей обуви. Я удивлена, что папа вообще взглянул на этого парня. Он больше похож на мужчину того типа, от которого отец хотел бы защитить свою дочь, а не платить ему непомерную сумму денег за то, чтобы тот повсюду следовал за ней. С другой стороны, может быть, именно поэтому папа его нанял.

Он выглядит опасным.

Щетина подчеркивает линию его подбородка, которая четко очерчена, как и его тело. Темные волосы растрепаны, но не так намеренно, как это делают опрятные парни с помощью лаков. Нет, парень самостоятельно высушил волосы полотенцем после душа и считал это естественным — если вообще принимал душ. Он похож на человека, который выкатился бы из постели, понюхал подмышки футболки, подобранной с пола, и решил, что ее можно носить. Все в нем кричит о том, что парню никто не дает трахаться.

Чертовски жаль, что авиаторы закрывают его глаза от меня. Держу пари, они такие же темные, как и его брови, которые опущены книзу и сведены вместе в виде перманентной завитки.

Следую за ним взглядом, когда парень шагает к моему отцу и крепко пожимает его руку. Он двигается с естественной физической доминантностью, которая привлекает ваше внимание.

И, конечно, притягивает и мое тоже.

Этот мужчина прекрасен.

Подождите, нет. Что я хотела сказать, так это:

— Ты, черт возьми, издеваешься, пап? Хочешь, чтобы этот парень ходил за мной по пятам весь день?

Родитель потирает виски маленькими круговыми движениями.

— Следи за языком, Эванджелина. И да, я правда хочу, чтобы этот парень повсюду следовал за тобой. Мистер Картер защитит тебя.

— Мне не нужна защита!

— Ты видела себя?

Я закатываю глаза.

— Это Манхэттен. Людей постоянно грабят.

— Ты не они. Ты моя дочь. И на тебя никто не нападал. Они схватили, причинили боль и бросили прямо перед нашим зданием. У них была другая цель, и я не намерен давать им второй шанс.

Разочарованный рык вырывается у меня из горла. С ним бесполезно спорить. Я сдергиваю свою кожаную куртку со спинки стула и прохожу мимо отца, как ребенок.

Он нанял мне няню — с таким же успехом могла бы подыграть ему.

— Куда ты? — Папа вскакивает на ноги.

— Какое это имеет значение? Теперь есть Тор, который присматривает за мной. Буду в целости и сохранности, черт возьми.

Я не жду, пока он ответит, разворачиваюсь и вылетаю из дверного проема.

Позади меня в холле раздались тяжелые шаги.

Останавливаюсь.

Он тоже.

Иду пешком.

Парень следует по пятам.

Заворачиваю за угол.

Тот тоже заворачивает за угол.

Ускоряюсь. Он ускоряется.

Это уже раздражает.

Я резко разворачиваюсь и врезаюсь в стальную грудь телохранителя.

— Тебе обязательно идти так близко ко мне?

— В некотором роде такова моя работа. — У него глубокий голос, соответствующий добротному телосложению.

— Что ж, это отстойно.

Он непримиримо пожимает плечом.

Я упираю руки в бока.

— Послушай, можешь вернуться туда, откуда пришел. Ты здесь не нужен.

— Я выполняю приказы только твоего отца.

— А я нет. Я умная, способная девушка, и могу сама о себе позаботиться.

— Если ты такая умная, тогда почему поехала по темному переулку и пыталась противостоять головорезам, которые преследовали тебя?

Вздергиваю подбородок, игнорируя тот факт, что парень прав.

— У меня была плохая ночь, и я приняла глупое решение. Этого больше не повторится.

— К счастью для тебя, буду рядом, чтобы убедиться в этом.

Повезло. Ха!

Еще одно рычание вырывается из моего горла.

Его пухлые губы подергиваются.

— Начинаю понимать, почему у тебя на плече татуировка со львом.

— О, ты даже и близко не знаешь меня, Здоровяк. — Вторгаюсь в его личное пространство и с каждым словом тычу его в грудь. — А теперь. Черт возьми. Отвали.

Мои волосы рассыпаются по плечам, когда поворачиваюсь и несусь к лифту. Вхожу внутрь, ожидаю, что телохранитель последует за мной, но он этого не делает. Просто стоит там, как статуя, со стоическим выражением на своем сурово красивом лице.

Разве я сказала «сурово красивом»?

Я имела в виду раздражающем. Кто носит солнцезащитные очки в помещении?

Когда добираюсь до вестибюля, его нигде не видно. С самодовольной улыбкой надеваю кожаную куртку и толкаю вращающуюся дверь, вдыхая полной грудью нью-йоркский воздух.

Пахнет свежим мусором, но все же этот город — мой дом.

Было ли похищение самым страшным моментом в жизни?

Да. Но я не позволю этому остановить меня.

Не дам страху управлять мной.

Заставляю себя пройти несколько кварталов до «Старбакса», сжимая в ладони перцовый баллончик, не обращая внимания на боль в груди. Мышцы тела напрягаются каждый раз, когда кто-то подходит слишком близко, а это происходит буквально на каждом шагу. Жители Нью-Йорка не знают, что такое личное пространство. С более чем 1,6 миллионами человек, втиснутых на остров длиной всего 13,4 км, мы натыкаемся друг на друга, как крупный рогатый скот массового производства.

Только когда захожу в кофейню, плечи расслабляются и дыхание выравнивается. Моя лучшая подруга Дианна машет мне, когда подхожу к нашему обычному столику у окна, но ее улыбка исчезает, когда бледно-голубые глаза опускаются на очевидное фиолетовое пятно на моей щеке.

— Что, черт возьми, с тобой случилось?

Я плюхаюсь в кресло, напротив.

— Все хорошо.

Дианна наклоняется вперед и ее светлые локоны рассыпаются по плечам.

— У тебя огромный синяк на лице.

— Прошлой ночью на меня напали. Ничего особенного.

Ее брови доходят до линии роста волос.

— Ничего особенного? Эва, что случилось?

Я вздыхаю, проводя рукой по волосам.

— Два чувака в фургоне пытались проследить за мной до дома после того, как я оставила тебя с Уиллом в баре. Потом подъехала к строительной площадке и спросила их, почему они следят за мной.

— Зачем? Ты с ума сошла? — Ее рука взлетает вверх, ладонью ко мне. — Забудь. Не отвечай на этот вопрос. Я уже знаю ответ.

Показываю ей язык, как проказник.

— Как бы то ни было, они выскочили из фургона «Крипер» в лыжных масках, и вот тогда я попыталась отбиться от них. Один удерживал меня, в то время как другой вырубил, отсюда и синяк.

Потираю запястье под столом, все еще ощущая неумолимые пластиковые стяжки, которыми связали мои запястья.

— Потом они бросили меня на тротуаре возле дома.

Диана ахает, прикрывая рукой рот.

Пожимаю плечами и делаю глоток своего латте, который она заказала раньше, пропуская ту часть истории, когда папа настоял, чтобы врач осмотрел меня с помощью набора для изнасилования.

— Я просто хочу быть уверен, — сказал он.

Отец и не подозревает, что этот набор почти так же агрессивен и унизителен, как и само изнасилование.

Но я бы солгала, если скажу, что такая мысль не приходила в голову. Мне было противно просыпаться в замешательстве, неуверенной в том, что над моим телом издевались, пока была без сознания.

— Зачем кому-то намеренно делать это с тобой? — спрашивает Дианна.

Потому что люди больные.

— Понятия не имею.

— А твой папа знает?

— Да.

Только собираюсь рассказать ей о его нелепой идее приставить ко мне охрану, когда на наш столик падает большая тень. Кто-то стоит прямо за окном, загораживая свет заходящего солнца.

Мне даже не нужно поднимать голову, чтобы увидеть, кто это.

Я уже знаю.

Не свожу глаз с Дианны, надеясь, что она не заметит.

— Итак, как обстоят дела с Уиллом?

— Э-э, ты знаешь этого парня? — Взгляд подруги устремляется к окну.

— Какого? — Я делаю еще один глоток латте, притворяясь невежей.

Дианна тычет большим пальцем влево.

— Огромный мужчина, который прямо сейчас смотрит на тебя из окна, как серийный убийца.

Низкое рычание зарождается в моей груди, когда отодвигаю свой стул и встаю.

— К сожалению, да. Сейчас вернусь.

Выйдя на улицу, заворачиваю за угол здания и сильно толкаю его в плечо. Он не двигается с места — вместо этого пячусь назад, что только еще больше злит меня.

— Зачем ты здесь?

Парень тяжело вздыхает, как будто я — огромный комар, который никак не хочет улетать.

— Думал, мы это уже обсудили. Я твой телохранитель. Куда бы ты ни пошла, я с тобой.

Моя челюсть сжимается.

— Мне не нужен телохранитель.

— Разве не было разговора об этом всего пять минут назад? Может быть, тебе стоит сходить к врачу и проверить голову?

Мое лицо вспыхивает. Вторгаюсь в его личное пространство, пока не вытягиваю шею, чтобы посмотреть на парня снизу-вверх.

— Может быть, вместо этого врачам следует проверить твой слух, потому что я уже сказала, что ты мне не нужен.

— Это лицо говорит об обратном.

— Синяки заживут.

— Нет, если ты труп.

Мы стоим там, охваченные ярким пламенем, пока рядом с нами не раздается жизнерадостный голос.

— Привет, я Дианна. Лучшая подруга Эвы.

Здоровяк не вздрагивает, поэтому продолжаю сверлить взглядом дырку в его солнцезащитных очках, когда говорю:

— Зайди внутрь, Ди.

— Я бы с удовольствием. Почему бы вам обоим не присоединиться ко мне? Что любит пить твой друг?

— Он мне не друг.

Голова парня поворачивается к Дианне.

— Я телохранитель Эвы.

У нее отвисает челюсть.

— О, вау. Не знала, что у тебя есть телохранитель, Эва.

— Я тоже. Папа думает, что мне это нужно после той ночи.

— И он прав, — говорят они в унисон.

Я хлопаю по бедру, когда смотрю на небо и стону.

— И ты туда же, Ди. Мне не нужно, чтобы кто-то ходил за мной по пятам весь день. Брось, это безумие.

Она усмехается.

— Эва, на тебя напали. Ты дочь одного из самых богатых людей в городе. В чем плохого, когда кто-то прикрывает твою спину? — Подруга наклоняется ко мне, скривив губы в одну сторону. — Особенно кто-то, вроде него.

Я не упускаю ухмылку на лице Здоровяка.

Самоуверенный ублюдок.

Закатив глаза, поворачиваюсь лицом к Дианне.

— Знаешь только потому, что ты говоришь уголком рта, это не означает, что он тебя не слышит.

Подруга пожимает плечами, лукаво улыбаясь ему.

Я встаю перед ней.

— Прекрати. Не улыбайся ему. Ты должна быть на моей стороне.

— Я и так на твоей стороне, — говорит Дианна. — Вот почему хочу, чтобы ты была в безопасности. Так что, у тебя есть телохранитель? Не понимаю, в чем тут проблема.

— Это просто еще один способ контроля отца надо мной? — кричу я, распугивая нескольких ближайших голубей. — Думает, что может отслеживать каждое мое движение. Он думает, что может указывать мне, куда идти, как одеваться, что делать. Я просто хочу быть нормальной девушкой, Ди. Хочу свободы. Это очередная вещь, которую он пытается у меня отнять.

Дианна смотрит на меня с жалостью, отражающейся в глазах.

— Он просто не хочет, чтобы ты закончила так же, как Эрик.

Ненавижу, когда она так на меня смотрит, и еще больше ненавижу, когда упоминает имя Эрика. В этом мире многим людям приходится еще хуже, чем мне. Я не заслуживаю ничьей жалости.

Возвращаю свою сардоническую броню на место, свирепо глядя на занозу гигантских размеров сбоку от себя.

— Ты будешь стоять здесь с видом психопата-преследователя, пока я наслаждаюсь своим латте? Валяй.

Я нехотя топаю обратно внутрь с Дианной. Смахиваю наши чашки со стола, за которым мы раньше сидели, и прижимаю средний палец к окну перед его лицом. Затем пересаживаюсь за иной стол в другом конце зала, самом дальнем от окон.

У Дианны чуть ли не пена изо рта идет, когда мы садимся на свои места.

— Пресвятая Богородица, этот мужчина прекрасен! Тебе так повезло!

Я стону и роняю голову на стол.

Да, точно.

Просто везунчик.

ГЛАВА 3

ГРЭМ

— ДОБРОЕ УТРО, ГРЭМ.

Энтони Монтальбано распахивает дверь и выходит в коридор. В безупречно застегнутом на все пуговицы темно-синем костюме, с накрахмаленным белым воротничком и подобранным по цвету галстуком.

Я сдержанно киваю ему.

— Доброе, сэр.

— Розмари приготовила на кухне замечательное блюдо. Заходи, попробуй.

— Нет, спасибо. — Поднимаю свою чашку на вынос. — Я купил кофе по дороге сюда.

— Чепуха. Человек, который защищает мою дочь, заслуживает весь завтрак, который он может впихнуть в себя. Пожалуйста, я настаиваю.

Энтони уходит на работу, что дало бы мне беспрепятственный доступ в дом. Это именно та возможность, которая нужна, но я не могу показаться слишком нетерпеливым.

— Эва не будет возражать против нашего вторжения, сэр?

Он морщится.

— Она доставляет тебе столько же хлопот, сколько и мне?

— Я справлюсь с этим.

Он протягивает руку и похлопывает меня по плечу.

— Позаботься о ней. Эва моя единственная малышка. Она — все, что у меня осталось.

Чувство вины подступает к горлу, заглушая мой ответ.

Это больше, чем сказал бы обо мне отец.

Пока что этот мужчина не кажется таким уж плохим.

— Будет сделано, сэр. — Я переступаю порог и иду по длинному коридору, чувствуя себя волком, которого только что впустили в курятник.

Когда нахожу кухню, Розмари, как полагаю, ахает и хватается за грудь.

— Черт, прошу прощения. — Поднимаю руки по обе стороны от головы. — Мистер Монтальбано впустил меня. Я телохранитель Эванджелины.

Женщина смеется, прижимая ладонь к груди.

— О, все в порядке. Просто не ждала никаких посетителей. Немного не по себе с тех пор, как похитили мисс Эванджелину.

От этого у меня скручивает живот.

— Это понятно. — Протягиваю свою руку. — Грэм.

— Приятно с вами познакомиться. Розмари. Мисс Эванджелина все еще спит. Хотя скоро должна встать.

— Мистер Монтальбано велел мне позавтракать, пока Эва не проснулась.

— Конечно. Давай я положу тебе.

— Нет, спасибо. Могу сам.

Розмари одаривает меня благодарной улыбкой.

— Тогда сбегаю за продуктами, потом вернусь. Угощайся, еды много.

— Спасибо. Э-э, здесь есть кто-нибудь, кроме Эванджелины? Не хочу больше никого пугать.

Розмари качает головой.

— Сельма, домработница, должна быть здесь около одиннадцати. А до тех пор будем только мы.

Она обегает меня и исчезает в коридоре.

Я жду, пока не услышу щелчок закрываемой двери, затем выбегаю из кухни в поисках кабинета Монтальбано.

Это место — гребаный лабиринт, занимающий весь верхний этаж здания. Большая часть пространства представляет собой концепцию открытого этажа, но отдельные комнаты становятся более уединенными по мере продолжения коридора. Я заглядываю в каждую комнату, пока не нахожу нужную.

Дверь кабинета не только не заперта, но и открыта настежь. Это говорит об одной из двух вещей: либо Монтальбано нечего скрывать, либо ему нечего бояться. И если думает о втором, то он глупее, чем я думал.

Начинаю с его стола. У этого мужчины какое-то серьезное ОКР. Все в столе помечено. Налоги, квитанции — даже на упаковке со скрепками написано «Скрепки для бумаги». Все находится на своих местах, а это значит, что здесь нет ничего незаконного или грязного.

Если только все не помечено так, чтобы сбить кого-то вроде меня со следа. Пока слишком рано говорить, с каким из двух случаев я здесь имею дело, но знаю, что разберусь с этим достаточно скоро.

Страшно, насколько быстро научился находить то, что люди так старательно пытаются скрыть.

Я начал работать на своего отца с ошибочным представлением о том, что помогаю людям. Семьи, потерявшие связь со своими близкими, женщины, пытающиеся застать своих мужей-изменников на месте преступления. Люди страдают по всему миру, и убедил себя, что меняю ситуацию к лучшему.

Но это? Рыться в столе Монтальбано в его домашнем кабинете, пока тот на работе? Это не помогает никому, кроме моего отца.

Это делает меня тем куском дерьма, которым учил быть отец.

Я обыскиваю стол около десяти минут, пока в комнату не доносится слабый звук женского голоса.

Принцесса проснулась.

запихиваю папки, которые держу в руках, обратно в ящик и выскакиваю в коридор.

Итак, в какой стороне была кухня?

Иду налево, и голос становится громче по мере того, как крадусь по коридору. Эва поет. Чем ближе подхожу, тем лучше могу разобрать текст, и не могу сдержать улыбку, когда добираюсь до живого выступления на кухне.

Эванджелина, закутанная в пушистый леопардовый халат и тапочки в тон, стоит спиной ко мне. Ее черно-рыжие волосы в беспорядке собраны в пучок на макушке, и она что-то напевает в нож для масла, накладывая себе на тарелку блинчики и фрукты.

Девушка поворачивается, чтобы взять последнюю ноту припева, крепко зажмурив глаза, вкладывая в это все, что у нее есть.

Совершенно фальшиво, могу заметить.

Но черт меня побери, если она не самое милое создание, которое я когда-либо видел.

Эва загипнотизировала меня. Настолько, что забываю о том, что девушка понятия не имеет о моем пребывании в ее доме. Она открывает глаза и визжит, пронзая барабанные перепонки — вместе со звуковым барьером — и швыряет в меня своей тарелкой, как фрисби. Поднимаю руки, чтобы заблокировать предмет посуды, и тот разбивается вдребезги, когда падает на пол, блинчики и черника разлетаются по кафелю.

— Какого хрена ты здесь делаешь, урод?

— Твой отец впустил меня. Он…

— Мой отец. — Эва смеется. — Впустил незнакомого мужчину в свой дом, в то время как его дочь лежит голая в своей постели. Отец этого гребаного года.

Я приподнимаю бровь.

— Ты спишь голая?

Румянец окрашивает ее щеки.

— Убирайся. Нахрен.

Вместо того чтобы уйти, что было бы правильным решением, прохожу дальше в кухню. Ее глаза расширяются, когда протягиваю руку за своей чашкой кофе, которая стоит на стойке позади, и делаю глоток. Затем отворачиваюсь и накладываю себе на тарелку блинчики, бекон и яичницу-болтунью.

Указываю вилкой на пол.

— Возможно, стоит это убрать. Черника испачкает дорогую белую плитку. С другой стороны, скорее всего, здесь есть люди, которые делают это за тебя. Ты щелкаешь пальцами или просто звонишь в колокольчик?

Девушка вторгается в личное пространство, ее меховой халат задевает мой бицепс, она стискивает зубы и свирепо смотрит на меня снизу вверх.

— Пошел ты. Я не для кого не щелкаю пальцами.

Отправляю в рот кусочек хрустящего бекона.

— Удивительно.

— У тебя есть своя еда, придурок. А теперь уходи.

— Почти закончил.

Хватаю кувшин с сиропом и поливаю им все, что лежит у меня на тарелке, чем заслуживаю презрительную усмешку от принцессы с трастовым фондом.

— Не могу не добавить сироп. Зная вашу семью, думаю, что это, вероятно, только что добылось с кленового дерева сегодня утром.

Девушка упирает руку в бедро.

— Ты ни хрена не знаешь о моей семье.

— Я знаю, что ты не пользуешься брендом из обычных магазинов, как остальные смертные.

Пар должен валить у нее из ушей, учитывая, какое красное лицо. Я нажимаю на все нужные кнопки, и мне это очень нравится. Эва — огненный шар, когда злится, и по какой-то причине хочу продолжать разжигать это пламя.

— Теперь закончил?

Киваю и несу свою тарелку к двери, стараясь не раздавить чернику под собой.

Останавливаюсь и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее через плечо.

— Кстати, Linkin Park? Серьезно? Неплохой выбор, хотя в конце ты немного фальшивила.

— Боже! — визжит она.

И я пригибаюсь, когда маффин пролетает по воздуху.

ЭВА

ЗДОРОВЯК ЗАПЫХАЛСЯ, когда подъехал к отелю «Уолдорф Астория». Через двадцать минут после меня.

Не могу сдержать ухмылку, которая расползается по лицу. Так ему и надо за то, что он напугал меня до полусмерти, а потом оскорбил на собственной кухне ранее.

— Неужели так все и будет? — Он ковыляет ко мне, его грудь и плечи вздымаются. — Я должен преследовать тебя каждый раз, когда ты выходишь из дома?

Уклончиво пожимаю плечами.

— Думала, ты идешь следом.

— Чушь собачья.

Грэм прижимает руку к животу, как будто у него судорога, и я поджимаю губы, чтобы удержаться от смеха.

— Ты в плохой форме, Здоровяк.

— Послушай, если с тобой что-то случится, а я не окажусь рядом, твой отец меня уволит.

— В том-то и дело, гений.

— Если это буду не я, то будет кто-то другой. Он наймет другого. Кого-то старше, кто не сможет защитить тебя так, как могу я.

— Потому что ты такой большой, крепкий мужчина? — Закатываю глаза. — Средь бела дня со мной ничего не случится. Ты просто злишься, потому что не мог угнаться за мной. Смирись с этим.

Веду себя как стерва, знаю. Я вымещаю свое дерьмо на нем, когда оно должно быть направлено на моего отца. Но что-то в том, как телохранитель выглядит, когда злится, заставляет меня хотеть разозлить его еще больше. Стиснутые челюсти, вена, выступающая на шее. Эмоции под всей этой мускулатурой видны невооруженным взглядом, и я хочу обнажить их.

Мне нравится тыкать в этого медведя.

Дианна замечает нас и подходит, вальсируя, с широкой улыбкой.

— Привет, красотка. Привет, телохранитель.

Грэм приподнимает подбородок в знак согласия и отступает назад, прислоняясь к ближайшей стене. Это примерно столько уединения, сколько он мне позволит.

— Мероприятие действительно начинает объединять нас, — говорит Дианна. — Ты все изменишь.

— Спасибо. Надеюсь, мы соберем много денег.

— Обязательно. — Она сжимает мое плечо. — Эрик гордился бы тобой.

Печаль подкрадывается к животу каждый раз, когда упоминается его имя.

Интересно, всегда ли так будет?

В этом году я руковожу мероприятием Национального альянса по борьбе с психическими заболеваниями. Планировала это с тех пор, как в прошлом году окончила среднюю школу. Теперь все это начинает приносить плоды, и нужно, чтобы все было идеально. Для меня это дело, которое является чем-то большим, чем просто способом для моей семьи вернуть что-то обществу. Больше, чем повод устроить еще одну вечеринку.

В прошлом году мой брат покончил с собой.

Шок и опустошение все еще не прошли. Иногда кажется, что я все еще не верю своим ушам. Непринятие. Как будто все это одна дурацкая шутка, и Эрик может войти в дверь в любой момент.

Это раскололо мою семью на части. Моя мама не выдержала этого и ушла. Один день была здесь, а на следующий собрала свои вещи и сказала мне, как ей жаль. Она бросила меня, когда я больше всего в ней нуждалась. Потеряла своего брата, а потом и мать. Мой отец только сильнее ограничил мои бразды правления. Я стала единственной, кто у него остался, так что теперь его миссия состоит в том, чтобы контролировать каждый мой шаг.

Эта благотворительная организация собирает деньги для поддержки людей, страдающих психическими заболеваниями. Это сближает их семьи, и я бы хотела, чтобы Эрик был здесь именно ради этого.

Не проходит и дня, чтобы я не скучала по нему. Что не думаю о нем. Что я не хотела бы, чтобы было что-то еще, что могла бы сделать, чтобы спасти его от самого себя.

Я могла бы помочь ему.

Мне следовало стараться больше.

Должна был сделать что-то.

Горячие слезы наворачиваются на глаза.

— Сейчас вернусь.

Я проталкиваюсь мимо Дианны.

— Беги, а потом приступим к рассадке гостей.

Не успеваю пробыть в коридоре и двух секунд, как позади меня раздается стук ботинок по полу.

Черт возьми, не сейчас.

— Ты даже в ванную следуешь за мной, Здоровяк?

— Это зависит от обстоятельств. — Он разворачивает меня так, что я прижимаюсь спиной к стене, сердито глядя на меня сквозь свои дурацкие солнцезащитные очки.

— Каких?

— Если ты расскажешь, что не так.

Почему, черт возьми, его это волнует?

Мои слезящиеся глаза закатываются.

— Я в порядке. Просто мне правда нужно пописать.

— Тебя рвет каждый раз, когда тебе нужно пописать?

Приподнимаю плечо и смотрю в конец длинного коридора, отказываясь сдаваться.

— Врачи не смогли этого объяснить. Ты в курсе, что один из 2000 человек плачет каждый раз, когда у него возникает позыв к мочеиспусканию?

— Эва. — Его голос низкий и на удивление нежный. — Что случилось?

Никто никогда не спрашивает меня, что случилось. Они либо слишком погружены в себя, чтобы замечать, либо слишком чопорны, чтобы говорить о настоящем дерьме. Видят, что кто-то расстроен, и игнорируют это, притворяясь, что все в порядке. Это сводит с ума. Это все равно что оказаться в ловушке в гребаном Плезантвилле (прим. пер.: фильм 1998 года с Риз Уизерспун и Тоби Магуайр в главной роли)

Но этот парень, совершенно незнакомый, спрашивает меня, что случилось.

И будь я проклята, если не хочу ему рассказать.

Одинокая слезинка скатывается по моей щеке. Грэм протягивает руку и смахивает ее большим пальцем. Его обжигающее прикосновение задерживается, скользя вдоль линии моего подбородка, пока не достигает дрожащего подбородка.

Провожу руками по его груди, желая оттолкнуть, убежать, но вместо этого притягиваю ближе и зарываюсь лицом в рубашку. Руки парня обхватывают меня и в его объятиях я еще меньше.

Он утешает меня.

Может быть, дело в том, что Грэм совсем не похож налюдей из моего круга. Возможно, дело в том, что он должен быть моим личным защитником. Или, может, я просто умираю от желания найти кого-то, кто по-настоящему поймет меня.

Разве не все мы такие?

Тихие рыдания сотрясают меня, освобождение, в котором я и не подозревала, что нуждаюсь. Запихнув боль от потери Эрика так глубоко, что она не может вырваться наружу. Чертовски уверена, что никогда и никому не позволю видеть мои слезы. Но по мере приближения годовщины его смерти контролировать это становится все труднее. Мои эмоции берут надо мной верх, как бы сильно я с этим ни боролась.

Теряю счет тому, как долго мы здесь стоим, но он крепко держит меня, не разжимая объятий. Я не могу не наслаждаться тем, насколько это невероятно. Быть под защитой. Чувствовать себя в безопасности в чьих-то объятиях. Чувствовать, что мне позволено плакать столько, сколько мне нужно, без разочарования от того, что другой человек отстраняется первым.

Потому что иногда нам нужно, чтобы нас держали чуть дольше, чем мы это демонстрируем.

Вот почему я должна вырваться из его объятий. Это нужно прекратить. Не могу открыться ему. Даже не знаю этого парня. Вытираю глаза тыльной стороной ладони, пока он молча наблюдает за мной, ожидая, когда объясню, что происходит.

Но я не могу.

Не буду.

Поэтому проскальзываю в уборную и запираю за собой дверь.

* * *

Остаток дня я провожу, сосредоточившись на благотворительном мероприятии.

В перерывах между краткими взглядами на моего телохранителя в другом конце комнаты.

И я не единственная, кто делает также. Каждая женщина, проходящая мимо него, бесстыдно оглядывает его с ног до головы, как будто он выставлен в музее. Несколько отчаянных кугуаров даже набираются смелости попытаться заговорить с ним. Парень хорошо относится к этому, уважительно, но уделяет им не так уж много внимания. И ни разу не улыбается. Он очень серьезно относится к своей работе.

Ко мне. Я — его работа.

Кое-что, о чем должна постоянно напоминать себе. Грэм околачивается рядом со мной не потому, что этого хочется.

Тогда почему ему, казалось, было не все равно, почему была расстроена раньше? Папа не платит за услуги психотерапевта. Почему парню было не все равно, что я плачу?

— Все хорошо? — Дианна опускает голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Ты улетела куда-то на секунду.

Моргаю несколько раз.

— Да, просто болит голова.

— Ты ведь не думаешь о нем, не так ли?

Дерьмо. Она собирается отчитать меня за то, что я пялюсь на своего горячего телохранителя. Поэтому прикидываюсь дурачкой.

— Думаею о ком?

— Доминик, — говорит она, как будто это должно быть очевидно.

Мой бывший парень-изменщик?

— О, черт возьми, нет. Точно нет.

— Хорошо. Потому что лживый мешок дерьма, который не стоит твоего времени.

— Аминь, сестра.

Ее брови сходятся вместе.

— Итак, если ты не расстраиваешься из-за него, тогда из-за чего?

Я пожимаю плечами.

— Думаю, все дело в этом вечере. Хочу, чтобы все было идеально.

— О, так и будет. — Она подталкивает меня плечом. — И в этом году у тебя будет секси плюс один.

Я выгибаю бровь.

— Мой телохранитель не считается моим плюсом один.

— Ага! — кричит она, тыча указательным пальцем мне в лицо. — Ты только что призналась, что считаешь его сексуальным.

— Нет. Я подтвердила, что ты считаешь его сексуальным.

— Ага. Так я и поверила.

Бросаю взгляд на него, на его ничего не выражающее лицо.

— Эти солнцезащитные очки так раздражают. Не могу понять, куда он смотрит.

— Не волнуйся. Он не смотрит ни на одного из этих жаждущих стервятников, парящих вокруг него.

Я усмехаюсь.

— И вовсе не волнуюсь,

Дианна улыбается и качает головой.

Она не верит, и мне это ни капельки не нравится.

— Давай на этом закроем тему. Я умираю с голоду. — Поднимаюсь на ноги и вытягиваю руки над головой. — Хочешь тако?

— Извини, не могу. Встречаюсь с Уиллом за ужином. Он хочет увидеть меня перед нашим девичником позже.

Я шлепаю ее по заднице и ухмыляюсь.

— Рада за тебя. Сходи принеси немного.

— Я могла бы сказать тебе то же самое. — Бросаю на нее свирепый взгляд, и она хихикает, неторопливо удаляясь. Принеси немного.

Я бы поспорила, что этот мой большой и ужасный телохранитель смог бы… нет.

Ни за что.

Туда не пойду.

Перекидываю сумочку через плечо и с важным видом прохожу мимо него.

Он следует за мной, как хорошая собачка.

Я слишком устала, чтобы бегать по городу, пытаясь оторваться от него, поэтому мы в тишине возвращаемся на такси ко мне домой. Он смотрит в свое окно, а я — в свое, все это время притворяясь, что не чувствую жара, исходящего от его бедра, прижатого к моему. Чувак занимает все заднее сиденье.

Это неловкая поездка, но благодарна ему за то, что он не заговорил о моем порыве слез раньше. Это был момент слабости, и он больше не повторится.

Когда мы заходим в лифт и прислоняемся каждый к своей стенки, он говорит:

— Почему бы тебе не воспользоваться услугами своего водителя, чтобы передвигаться по городу?

— Потому что мне не нужна шикарная машина с шофером. Я вполне способна самостоятельно ориентироваться в этом городе.

Кивок.

— Видимо, деньги на такси каждый день не проблема для человека вроде тебя.

И сейчас он просто все испортил.

— Заткнись! Ты ничего не знаешь о ком-то вроде меня, так что перестань вести себя так, как будто знаешь.

Грэм держит рот на замке, пока я киплю оставшуюся часть поездки в лифте. Предпочитаю, чтобы все было именно так. С закрытым ртом он выглядит лучше.

Когда добираемся до моего этажа, выбегаю в коридор, чтобы убраться от него подальше.

Потом вспоминаю, что сегодня вечером иду гулять с девочками.

Он хочет продолжать оскорблять меня? Я буду продолжать издеваться над ним.

— На сегодня никаких планов, — говорю я, едва оглядываясь через плечо, пока поворачиваю ключ в замке. — Твои услуги не понадобятся. — Затем захлопываю дверь у него перед носом.

ГЛАВА 4

ГРЭМ

— КАК ДЕЛА, СЫНОК?

— Хорошо.

— Нашел что-нибудь интересное?

Естественно, отец звонит не для того, чтобы спросить обо мне.

— Прошло всего пару дней. Это займет время, папа. Ты ведь понимаешь, верно?

— Да, да, конечно. Просто подумал, что стоит спросить. Как обстоят дела с этой девушкой?

Ухмылка появляется на моих губах при мысли о Эве.

— Она не в восторге от того, что я здесь.

— А, ну что ж, уверен, ты сломаешь ее в мгновение ока. Томми сказал, она капризная малышка. Прошлой ночью заставила парней побегать за их деньгами.

Крепче сжимаю телефон.

— Тебе еще что-нибудь нужно? У меня мало времени.

— Нет, просто проверяю, чтобы…

Заканчиваю разговор прежде, чем отец успевает сказать что-нибудь еще, и моя голова с глухим стуком откидывается назад, к стене.

Ненавижу его за то, что поставил меня в такое положение. За то, что заставлял делать за него грязную работу. Я ненавижу его за то, что он не заботится ни о ком, кроме себя.

Но больше всего на свете ненавижу это желание доказать ему, что я такой, какой есть. Что именно доказывать? Что могу добиться успеха, даже если отказался от своей мечты? Что лучше его? Что я достоин его любви?

Этот человек не любит никого, кроме самого себя. Он продемонстрировал это, когда предпочел игры в покер моим поединкам по борьбе. Когда выгнал мою сестру из дома после того, как она забеременела в шестнадцать лет. Когда отказался поддержать маму во время ее химиотерапии.

Каждую ночь лежу без сна и думаю о том, какой была бы моя жизнь, если бы ушел от него. Я мог бы быть кем угодно, если бы захотел. Жить там, где захочу. Мог бы сам делать свой выбор, честно зарабатывать на жизнь. Не имело бы значения, что я делаю, если бы это не касалось его.

Но что случилось бы с моей сестрой?

Согласится ли она пойти со мной? Увезти мою племянницу из ее дома, подальше от ее школьных друзей? Найду ли работу, за которую платят достаточно, чтобы заботиться о нас троих?

Дверь открывается, вырывая меня из моих раздумий. Медленно скрипит петля, и я уже знаю, кто это, прежде чем выглянуть из-за угла. Эва сказала, что останется дома на ночь, и это дало понять, что она сегодня не останется дома.

Лгунья, лгунья. Идеальная чушь, Принцесса.

— Чертова дверь, — бормочет Эва себе под нос.

Девушка на цыпочках, в мультяшном стиле, пересекает холл, пока не добирается до лифта.

Я бы рассмеялся, если бы она не выглядела такой сногсшибательно сексуальной.

Ее джинсы в обтяжку подчеркивают талию в форме песочных часов, а под кожаной курткой на ней надет крошечный желтый топ на бретельках, который можно использовать как купальник. Ее сиськи — две идеальные горошины, живот подтянут. У девушки изгибы во всех нужных местах. Соберись, чувак. У тебя есть работа, которую нужно выполнить.

Я подумываю о том, чтобы выскочить прямо сейчас и напугать ее до усрачки, но это было бы слишком просто. Если она будет продолжать сбивать меня со своего следа, мне придется показать ей, как сильно нуждается во мне рядом.

Позволяю ей зайти в лифт и, когда дверь закрывается, спускаюсь на следующем лифте. Когда я добираюсь до вестибюля, она толкает вращающуюся дверь, ведущую на улицу. Держусь на безопасном расстоянии позади нее и следую за ней несколько кварталов на восток, выжидая подходящего момента.

Стараюсь не позволять покачиванию ее задницы слишком сильно отвлекать меня.

Мой шаг ускоряется, когда она приближается к следующему кварталу. Когда оказываюсь достаточно близко, я обхватываю ее рукой за талию и тащу за угол. Она вскрикивает, когда прижимаю ее к стене здания, держа за запястья и вдавливаясь в нее бедрами так, что она не может пошевелиться. Ее темные глаза расширяются от страха, а грудь вздымается, когда девушка сопротивляется мне.

Я напугал ее.

Миссия выполнена.

Ее глаза сужаются, когда она понимает, кто я такой.

— Какого хрена ты делаешь?

— Доказываю свою правоту. Посмотри, как легко я тебя поймал.

— Ты псих!

— Тебе повезло, что я не оказался кем-то другим.

— А так хочется, — выплевывает она в ответ.

Я прижимаюсь губами к ее уху.

— Нет, Эва. Ты этого не хочешь.

Не скучаю по тому, как ее тело вздрагивает рядом со мной. Но она ничего не говорит, потому что знает, что я прав.

И потому что чертовски упряма.

— Итак, куда мы направляемся? — Спрашиваю так, словно разговариваю с воспитателем детского сада.

— Я иду на вечеринку.

— Тогда я иду с тобой.

Веселье проскальзывает в ее глазах.

— Думаю, тогда тебе придется отпустить меня, Здоровяк. Или, может быть, тебе нравятся такого рода вещи, а? Удерживать девушку, заставляя ее умолять об этом. — Она прижимается ко мне бедрами. — Вот, что тебя заводит?

Мой член дергается, и отпускаю ее руки, делая шаг назад.

Давая ей идеальное возможность, чтобы ударить меня коленом по яйцам.

— Черт возьми, — кричу я, сгорбившись и крепко зажмурив глаза.

Смех Эвы удаляется, когда она перебегает улицу.

Заставляю свои ноги двигаться, несмотря на стреляющую боль, отдающуюся в паху. Я не позволю ей уйти.

Прохожу целых два квартала, выглядя как инопланетянин из «Людей в черном», которому понадобилось добавить в воду побольше сахара, прежде чем смог полностью выпрямиться. Делая глубокий вдох и выдохи, я не отрываю глаз от ее затылка, пока она пробирается сквозь толпу.

Время от времени Эва оглядывается через плечо и замечает меня. Она может вести себя так враждебно, как ей хочется, но ее глаза каждый раз выдают ее.

Эве нравится эта маленькая игра в кошки-мышки, которую мы затеяли.

И мне тоже.

Однако не моим яйцам.

К тому времени, как я догоняю ее, Эва уже входит в шикарный многоквартирный дом. Когда девушка заходит внутрь, моя грудь ударяется о ее спину, вторгаясь в личное пространство, в каждое движение. Она притворяется, что это ее не волнует, но могу сказать, что это так, судя по ее крошечным сжатым кулачкам по бокам.

Мы входим в переполненный лифт, и я остаюсь позади нее. Как девчонка, которой она и является, Эва прижимается своей задницей прямо к моей промежности и подмигивает в отражении зеркальной стены. Мои пальцы впиваются в ее талию, приказывая ей остановиться или продолжать, на данный момент я ни хрена не понимаю. Кончики ее волос щекочут мои руки, и я представляю, как оборачиваю их вокруг кулака, пока я…Дзынь.

Дверь лифта открывается, и все вываливаются наружу. Громкий бас от музыки на вечеринке отдается в ушах, когда мы приближаемся к двери в конце коридора.

Это будет долгая ночь.

* * *

— ЧЕРТ, С НИМ ВСЕ В ПОРЯДКЕ.

Эва закатывает глаза и осушает рюмку текилы.

— Этот парень словно герпес. Как раз в тот момент, когда ты думаешь, что избавился от него, бум! Он снова, вернулся за добавкой.

Дианна качает головой, ее глаза раздевают меня с того места, где я стою в нескольких футах от нее.

— Я бы была не против, чтобы он заразил меня герпесом.

— Во-первых, это отвратительно. И ты не представляешь, каково это, когда за тобой следят повсюду, куда бы ты ни пошел.

Эва все еще злится из-за того, что я набросился на нее раньше. Еще больше разозлило то, что она не смогла меня оттолкнуть.

— Мне неловко, что он здесь, — говорит она. — Ни у одной из этих чопорных сук нет телохранителей. Из-за этого я выгляжу нелепо.

— Думаю, это добавляет тебе шарма и делает важной персоной, которой ты и являешься.

Брюнетка обнимает Эву за плечи.

— Забудь о нем и постарайся весело провести время.

Улыбка Дианны меркнет, и выражение ее лица становится суровым.

— Доминик здесь, но он не один.

Я прослеживаю за их взглядами через всю комнату, останавливаясь на каком-то чуваке в черных слаксах и розовой рубашке. Его волосы намазаны гелем, зачесаны в сторону, как у какого-то наемника, и он обнимает пышногрудую блондинку.

Кто такой этот Доминик для Эвы, и почему от его присутствия она вся краснеет?

Что еще более важно, почему меня злит, что кто-то вроде него оказывает на нее такое воздействие?

— Мне все равно, — говорит Эва, хотя язык тела доказывает обратное.

Она наливает себе еще рюмку и осушает ее снова. Затем хватает Дианну за руку и ведет ее на импровизированную танцплощадку в центре просторного зала. Проталкиваясь в середину толпы, встает так, чтобы быть спиной к Доминику. Ее друзья собираются вокруг нее, и они танцуют под ужасную музыку, ревущую из динамиков.

Эва одета не так, как другие девушки здесь, даже ее подруги. Она выделяется, как больной палец, и я удивляюсь, зачем ей понадобилось приходить на подобную вечеринку. Это не в ее стиле.

Доминику не требуется много времени, чтобы заметить ее, и когда он направляется на танцпол, ответ становится ясен: Эва здесь не для того, чтобы веселиться. Она здесь, чтобы что-то доказать.

Ее глаза закрыты, руки подняты над головой, бедра покачиваются в такт. Она насмехается над ним. Показывая ему, что он потерял.

Дианна наклоняется, чтобы прошептать ей на ухо, и глаза Эвы распахиваются, чтобы встретиться с моими.

Я уже начинаю двигаться, но она качает головой, взглядом умоляя меня оставаться на месте.

Она хочет этого, хочет услышать все, что он скажет. Моя челюсть сжимается, но я киваю и даю ей понять, что буду вести себя прилично.

Но только сегодня.

Доминик улыбается друзьям Эвы, когда приближается, но они скрещивают руки на груди, свирепо глядя на него, как и подобает лучшим друзьям.

Эва оглядывается через плечо, едва узнавая его, прежде чем снова повернуться и продолжить танцевать.

Этот хуесос встает перед ней и обвивает руками ее талию. Эва прижимает обе руки к его груди и отталкивает парня. Они обмениваются словами, но я не слышу, о чем именно говорят.

Я двигаюсь к ним, расталкивая людей со своего пути.

Дианна встает передо мной прежде, чем я успеваю подойти.

— Подожди. Она должна это сделать.

— Кто он такой?

— Ее бывший. Он изменил ей. Эва узнала об этом в ту ночь, когда напали. У нее была тяжелая неделя.

Чувство вины скручивает мои внутренности.

— Этот парень — настоящий кусок дерьма, — продолжает Дианна. — Она не была в него влюблена или что-то в этом роде. Эва никогда никого не подпускает к себе слишком близко, но все же…

Руки Эвы взлетают, когда она кричит на него, и указывает на блондинку, с которой Доминик обнимался несколько мгновений назад.

Он качает головой, вероятно, придумывая ей какое-нибудь жалкое оправдание. Но она на это не купилась. Эва отшвыривает его и начинает пробираться сквозь толпу в противоположном направлении.

Умная девочка.

Затем Доминик хватает ее за запястье и притягивает обратно к себе.

И мое терпение лопается, как нитка.

В два прыжка я оказываюсь рядом и оттаскиваю его назад за шиворот. Тащу парня на другую сторону танцпола и не останавливаюсь, пока не выталкиваю через выход.

Он, спотыкаясь, выходит в коридор и резко оборачивается.

— Какого хрена, братан?

— Держись, блядь, подальше от Эвы.

Доминик приглаживает растрепавшиеся волосы на своей дурацкой, намазанной гелем голове.

— Кто ты, черт возьми, такой?

Собираюсь показать ему, кто я такой, черт возьми, когда рука Эвы обхватывает мой бицепс.

— Он со мной.

Мой член твердеет от этих двух слов.

Рот придурка отвисает, глаза мечутся между нами двумя.

— Эва, ты сейчас серьезно? Он?

Я ухмыляюсь.

— Похоже, твой член-карандаш как у Ричи Рича (прим. пер-ка.: фильм 1994 года с Маколеем Калкиным в главной роли) просто не делает то, что могу я.

Доминик сжимает руки в кулаки и бросается на меня. Одним быстрым движением отталкиваю Эву себе за спину и ударяю кулаком ему в челюсть. Он отшатывается назад, и я упираюсь предплечьем ему в шею, прижимая его к стене.

— Повторяю в последний раз, держись подальше от Эвы. Иначе ты подавишься собственным членом, когда я оторву его и воткну тебе в глотку. Ты понял это, красавчик?

Он кивает, отплевываясь от давления моей руки на его яремную вену (прим. пер-ка.: пара вен, находящихся на шеи и обеспечивающие кровообмен между головой и остальным телом). Мне следовало бы остановиться, но удерживаю его просто для того, чтобы донести свою мысль до сознания. Приятно дать слабину, снять часть этого напряжения. Лицо засранца приобретает приятный пурпурный оттенок, и я прижимаю руку сильнее.

Ладонь Эвы скользит по моей спине, возвращая меня к реальности.

— Полегче, Здоровяк.

Я выхожу из себя и отступаю назад. Доминик падает на землю, хватаясь за горло, как киска. Глаза Эвы широко раскрыты, она смотрит на меня со смесью страха, шока и… интриги?

Черт, это вышло из-под контроля.

Перешагиваю через Доминика и захожу за угол в поисках лифта. Не могу вернуться на вечеринку, только не в таком виде. Вена на шее пульсирует, и перед глазами все расплывается. Мне нужен воздух. Нужно успокоиться, черт возьми.

Эва проскальзывает в лифт следом за мной как раз перед тем, как дверь закрывается. Она прислоняется к противоположной стене, наблюдая за мной, пока мы спускаемся.

— На что ты уставился?

Я стискиваю зубы.

— На тебя.

— Почему?

— Потому что мне любопытно.

— Что именно?

— Почему в тебе так много гнева.

Тяжело вздыхаю и провожу пальцами по волосам.

— У меня аналогичный вопрос к тебе. Но я не задаю вопросов, на которые уже знаю ответы.

Ее бровь приподнимается.

— И каков же ответ?

— Мы оба застряли в жизни, которой не хотим жить.

Ее глаза расширяются на долю секунды, как будто Эва удивлена — удивлена тем, что я знаю, что она чувствует, или удивлена тем, что я обвинил ее в этом дерьме.

— Тогда почему ты здесь? Она отталкивается от стены и выходит на середину лифта. — Если ты несчастлив своей жизнью, то почему бы просто не уйти и не заняться чем-нибудь еще?

— А как насчет тебя? — Возражаю. — Зачем утруждать себя посещением этих вечеринок с чопорными придурками? Зачем встречаться с кем-то вроде этого куска дерьма, подражающего Великому Гэтсби, наверху?

Ее рот открывается, затем закрывается.

— Именно.

Лифт открывается, и я оставляю ее внутри, не потрудившись проверить, идет ли она следом.

Как только прохладный воздух касается моей кожи, чувствую себя лучше. Я поворачиваю шею и начинаю пробираться обратно к дому Эвы.

— Подожди, я еще не хочу идти домой, — говорит она, подбегая, чтобы не отставать от меня.

— Тогда возвращайся на свою маленькую вечеринку. Развлекайся.

Она усмехается.

— На этой вечеринке очень скучно.

Стискиваю зубы, и замираю. Я не могу позволить ей уйти одной. Ее отец уволил бы меня, а мой собственный убил бы.

— Ладно. Куда ты хочешь пойти?

Эва расстегивает молнию на своей сумочке и достает бутылку текилы.

— Вот, украла это с вечеринки. Давай напьемся в хлам.

ЭВА

— ЕСЛИ БЫ СЕГОДНЯ УТРОМ ТЫ СКАЗАЛ МНЕ, что сегодня вечером буду сидеть на лестничной клетке своего дома и напиваться со своим телохранителем, я бы рассмеялась тебе в лицо.

И все же мы здесь. В этом смысле жизнь забавная штука.

Здоровяк сорвался сегодня вечером. Его сдержанный, стоический образ исчез, и я увидела в нем что-то настоящее. Хочу продолжать пробивать его поверхность, снимать слои, чтобы проникнуть глубже. Такое ощущение, что в нем есть гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Я отвинчиваю крышку с бутылки текилы и делаю глоток, прежде чем передать ее ему.

Он запрокидывает голову, и я наблюдаю за тем, как его полные губы обхватывают горлышко, как изгибается его точеная челюсть, когда она двигается, как его адамово яблоко подпрыгивает на шее. Бесстыдно пялюсь на него и уже собираюсь отвести взгляд, когда он ставит бутылку на пол между нами.

Но затем парень снимает свои солнцезащитные очки и вешает их на вырез рубашки.

Проклятье.

Я догадывалась, что его глаза такие же темные, как и волосы, но, черт возьми, как же ошибалась. Поразительные зеленые глаза смотрят на меня в ответ, и вжимаюсь внутрь. Все остальное в нем угрожающе и таинственно, как черный океан ночью. Но его радужки сияют, как солнце. Они захватывают вас, пригвождая к месту, как прожектор, освещающий каждый ваш изъян. Когда они смотрят на тебя, спрятаться не получится.

— Что?

Грэм ерзает под тяжестью моего взгляда.

— Тебе и правда следует перестать прятать эти глаза за солнцезащитными очками.

Парень отводит взгляд, проводя пальцами по волосам. Здоровяк не любит комплиментов. Интересно.

— Знаешь, я даже не знаю твоего имени.

Он делает еще один глоток из бутылки.

— А это имеет значение?

— Да, если ты собираешься быть моей тенью гигантских размеров в течение следующего дохрена долго времени.

Он замолкает, по какой-то причине колеблясь. — Грэм.

Грэм Картер.

Интригующе.

— Мне нравится. — Подталкиваю его плечом. — Но все равно буду называть тебя Здоровяк.

Его губы подергиваются.

— Так и думал.

— Послушай, прости, что вымещала на тебе свое дерьмо. Ты не виноват, что мой отец нанял тебя.

Он на мгновение замолкает, словно погруженный в свои мысли, прежде чем заговорить.

— То, что ты вчера сказала Дианне о своем отце, я понимаю. Больше, чем ты думаешь. Мой отец заставил меня взяться за эту работу, и у меня не было выбора. Не хочу быть здесь так же сильно, как ты не хочешь, чтобы я был здесь. Но не могу сказать ему «нет».

— Почему?

— Это сложно. — Парень отводит взгляд. — По крайней мере, твой отец заботится о тебе. Он боится, что кто-то причинит тебе боль, еще большую, чем уже причинил. Если мое присутствие может немного успокоить его, то что в этом плохого?

Качаю головой.

— Ему становится легче от осознания того, что он может контролировать меня. Не принимай это за любовь.

— В тебе есть сила воли, которой я восхищаюсь. Хотел бы сказать своему отцу «нет» так же легко, как это делаешь ты.

— У меня было много практики. — Вырывается невеселый смешок. — Я разочаровывала своего отца с самого дня рождения. Он хотел мальчика, а получил меня. Он хотел, чтобы я играла на пианино, а выбрала футбол. Он ненавидит татуировки, а у меня их целых три. Он хочет, чтобы помогала вести его бизнес, но я лучше умру.

Зачем я ему все это рассказываю?

Я сказала слишком много, но уже поздно брать свои слова обратно. Итак, расправляя плечи, готовлюсь к жалостливому взгляду, который всегда следует за этим.

Но этого не происходит.

Как и осуждение с его стороны.

Изумрудные глаза Грэма полны полного понимания.

— Мы стараемся угодить нашим отцам, но это значит, что мы не можем быть теми, кто мы есть на самом деле. Должны выбирать: быть самими собой или быть теми, кем они хотят, чтобы мы были. Ты должна гордиться тем фактом, что ты достаточно бесстрашна и остаешься верной себе, однако это всегда сопровождается чувством вины.

Я теряю дар речи.

Что-то испорченное в нем отражает то, что есть во мне.

Грэм действительно понимает. Он понимает меня.

Я перевожу внимание на лестницу под нами, преодолевая притяжение, которое оказывают на меня его зеленые глаза.

— Ты сказала: «три татуировки». — Парень искоса смотрит на меня, выгибая бровь. — Не вижу остальные две.

— Думаю, тогда тебе придется включить свое воображение, — говорю я, подмигивая, зарабатывая еще одну из его сексуальных ухмылок. — У тебя есть какие-нибудь татуировки?

— Нет.

— Что так?

— Я никогда ничего не любил так сильно, чтобы захотеть навсегда запечатлеть это на своей коже.

— Справедливо. И еще немного грустно. Должно быть что-то, что ты любишь. Кто-нибудь.

Он никак на это не реагирует. Вместо этого парень прислоняется спиной к стене, и между нами воцаряется тишина.

Значит, кто-то есть. Или что-то.

— Что ты нашла в Доминике?

Его вопрос застает меня врасплох. Никто никогда раньше не спрашивал меня о чем-то в такой резкой форме.

Поэтому я отклоняюсь и поднимаю плечо.

— Он симпатичный. У него есть деньги. Что тут может не нравиться?

Грэм поворачивает голову, чтобы посмотреть мне в лицо, но ничего не говорит. Ему и не нужно этого делать. Знает, что мой ответ был чушью собачьей.

И мне не нравится, что он видит мое вранье насквозь.

Я скрещиваю руки на груди.

— Тогда почему бы тебе не рассказать мне, раз ты такой умный?

— Ты встречалась с ним, так как знала, это пустая трата времени, — говорит он, как будто это очевидно. — Потому что это было безопасно. Потому что ты держишь людей на расстоянии вытянутой руки, там, где они не могут причинить тебе боль.

— Как он может быть безопасным? Этот придурок изменил мне.

— Потому что ты знала, что он все испортит. Он был предсказуем. Фильм не может застать врасплох, когда ты уже знаешь, чем все закончится.

Черт, а он хорош.

— Хорошо, доктор Фил. Достаточно психоанализа на одну ночь. — Опрокидываю в рот большую порцию текилы.

— Татуировки и текила, — бормочет он. — Никогда бы не догадался.

Я ухмыляюсь.

— Во мне есть еще много чего, что могло бы тебя удивить.

— Я уже это понял. Когда я брался за эту работу, думал, что ты принцесса с Парк-авеню.

— Разочарован?

Парень хихикает и отводит взгляд.

— Не сильно.

— Срань господня. Это была настоящая улыбка? — Сажусь на колени и хватаю его за лицо, чтобы осмотреть, дергая его челюсть влево и вправо. — Не думала, что это возможно.

Его улыбка становится шире, а щеки слегка краснеют. Что-то теплое скапливается у меня в животе. Теперь я не могу решить, что сексуальнее — его улыбка или пристальный взгляд.

Он отталкивает меня, и я снова опускаюсь рядом с ним. Мы по очереди пьем в уютной тишине. К тому времени, как выпиваем половину бутылки, тело расслабляется, а зрение затуманивается.

— Ты был прав про Доминика, — говорю я, слегка запинаясь в своей речи.

— Знаю.

— Все равно паршиво, когда тебе изменяют. Даже если бы заранее знала, что это произойдет.

— Это к лучшему. Он никогда не смог бы справиться с такой девушкой, как ты.

— Такой, как я?

И снова мы возвращаемся к предположениям.

— В твоих венах течет огонь, а в сердце — страсть. Эти скучные отпрыски с трастовыми фондами никогда не смогут сравниться с тобой в красоте. Ты другая.

Быть белой вороной в стаде богатеньких белых — это то, что четко понимаю. Я знала это, меня так называли всю мою жизнь. Это нехорошо. Когда взрослые смотрят на вас свысока и называют другой, это ранит и разрушает.

Но та же самая фраза прозвучала из уст Грэма… совершенно по-другому.

— Откуда ты знаешь? — Спрашиваю. — Ты меня даже не знаешь.

— Это моя работа — разбираться в людях.

Его работа. Конечно.

Но потом он продолжает:

— Легко заметить, что ты совсем не похожа на них, Эва. Тебе нужно найти кого-то, кто сможет оценить тебя такой, какая ты есть, потому что ты невероятная.

Он застывает с поднятыми бровями, выглядя удивленным собственными словами, словно не ожидал, что именно это вылетит из его уст.

Я тоже не ожидала этого.

Никто никогда не видел ничего сверх того, что я позволяю им видеть. Никто не потрудился заглянуть глубже.

Грэм резко встает с бутылкой текилы, слегка покачиваясь в своей позе. Он протягивает мне руку, и я позволяю ему отвести меня обратно на мое место. Позволяю себе насладиться ощущением его большой ладони, обхватывающей мою, в течение этих коротких мгновений.

— Спокойной ночи, Здоровяк.

Я похлопываю его по плечу и оставляю в коридоре, а сама, спотыкаясь, направляюсь в свою спальню. В голове вихрь пьяных мыслей.

Мне действительно нравятся предсказуемые парни. Это смягчает удар, когда они причиняют боль. Но в Грэме нет ничего предсказуемого.

А это значит, у меня большие гребаные неприятности.

ГЛАВА 5

ГРЭМ

У МЕНЯ БОЛЬШИЕ ГРЕБАНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ.

Предполагается, что я должен притворяться телохранителем Эвы, а не напиваться и рассказывать ей, какая она потрясающая, пока мы одни на лестничной клетке.

Папа бы обосрался, если бы узнал. С другой стороны, я мог бы сказать, что просто выполняю его приказы, завоевывая доверие Эвы. В это он бы поверил.

Но правда в том, что она отвлекает меня больше всего на свете. Не спал всю ночь, думая о ней, когда следовало думать о настоящей причине, по которой я здесь.

Нужно вернуться в офис Монтальбано. Но сегодня утром проспал будильник и упустил свой шанс застать его до того, как он уйдет на работу, а это также означает, что упустил свой шанс получить еще одно приглашение к нему домой. Если бы вчера вечером я допоздна не выпивал с его дочерью, то был бы здесь достаточно рано.

Итак, сегодняшняя миссия состоит в том, чтобы сосредоточиться.

И не на Эве.

Как раз допиваю вторую чашку кофе, когда девушка с важным видом выходит в коридор. На ней короткое струящееся черное платье с крошечными красными розочками по всему телу. Гораздо более невинный и сдержанный наряд, чем обычно, но армейские ботинки и кожаная куртка придают ей ту остроту, к которой стремится девушка. Какой бы богатой ни была семья Эванджелины, она не выставляет это напоказ с помощью брендов и дизайнерских сумочек. Девушка задает свои собственные правила.

Ее дьявольская ухмылка на месте, как предполагалось. Без сомнения, Эва проснулась, чувствуя себя уязвимой после нашего вчерашнего разговора. Так что сегодня она вернулась к своему старому образу и нахальству.

Я бы сказал, что так лучше, но мне нравится та дерзкая самоуверенность, которую она излучает.

Очень нравится.

— Доброе утро, Здоровяк. Напряженный день. Надеюсь, я не слишком утомила тебя прошлой ночью.

— Не беспокойся обо мне.

Протягиваю ей латте, которое купил по дороге этим утром, и замечаю, как ее губы удивленно приоткрываются. Что-то подсказывает мне, что в этой большой, дорогой башне о ней заботятся, но никто по-настоящему. Девушка отмахивается от этого, говоря, что может сама о себе позаботиться, и права. Может. Не сомневаюсь.

Но Эва заслуживает большего.

Знаю, что не могу дать ей этого. Я был бы дураком, если бы думал, что смогу это сделать, находясь в нынешнем положении. Но нет ничего плохого в том, чтобы скрасить день девушки чашечкой кофе.

Верно?

В лифте Эванджелина надевает большие солнцезащитные очки. Прислоняемся к противоположным стенам, глядя друг на друга из-за темных рам. Ей нужно носить их почаще. Это единственное, что защищает меня от того взгляда, которым она посмотрела на меня прошлой ночью, когда мы пожелали друг другу спокойной ночи.

Взгляд, который заставляет думать, словно девушка видит во мне что-то такое, на что стоит обратить внимание.

Взор, который вызывает у меня желание открыть свой внутренний мир.

Когда смотрю в эти глаза, мне хочется схватить Эву и запечатлеть поцелуй на изящных губах.

Чего я абсолютно не могу сделать.

Как и сказал… У меня большие гребаные неприятности.

* * *

— ЧТО ПРОИЗОШЛО ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ? — Спрашивает Дианна. — Ты исчезла, а Доминик вернулся на вечеринку с огромным фингалом на лице.

Ухмыляюсь, радуясь, что оставила напоминание на лице этого придурка.

— Жаль, не могу сказать, что это от меня. — Эва тычет большим пальцем в мою сторону. — Здоровяк поставил его на место.

Взгляд Дианны перебегает с одного из нас на другого.

— Серьезно?

Девушка кивает, показывая карточку с местом.

— Думаю, нам следует пересадить миссис ДеАнджелис. Если оставим за четвертым столиком, она поссорится с миссис Бромли.

Дианна выхватывает карточку заведения из рук.

— Можешь посадить ее куда хочешь. Лучше расскажи, что произошло прошлой ночью!

Эва вздыхает и опускает плечи.

— Ничего не случилось, Ди. Доминик разинул рот, и мой телохранитель ударил его кулаком. Потом мы ушли. Тут и рассказывать-то нечего. А теперь, пожалуйста, не могли бы мы сосредоточиться на рассадке гостей? Я же говорила тебе, мне нужно, чтобы все было идеально на этом вечере.

— Все будет лучше всех. Тебе нужно расслабиться. Ты слишком сильно нагружаешь себя.

— Просто хочется дать этому благотворительному вечеру то, чего он заслуживает. Это получит широкую огласку и может помочь множеству людей во всем мире. Последнее, что мне нужно, это чтобы одна из этих заносчивых, титулованных женщин устроила сцену и испортила весь вечер.

Дианна растирает маленькие круги на спине Эвы.

— Знаю, как много значит для тебя эта благотворительность. Но ты делаешь все, что в твоих силах ради этого. Не можешь контролировать то, что делают эти женщины.

— Смогу, если рассажу их по правильным местам.

— Скорее всего, тебе стоит сделать перерыв. Ты планировала это все в течение нескольких месяцев. Когда в последний раз гуляла в парке? Раньше тебе нравилось ходить туда и делать наброски, пока Эрик рисовал.

Кто такой Эрик? Это уже второй раз, когда я слышу, как Дианна упоминает его имя.

Лицо Эвы каменеет, ее губы сжимаются в тонкую линию.

— Да, раньше мне нравилось ходить туда с Эриком. Вот почему я больше это не делаю.

Дианна колеблется, прежде чем склониться вперед.

— Просто потому, что он ушел, это не значит, что ты все еще не можешь заниматься этими вещами. Могу пойти с тобой, если хочешь.

— Нет, Ди. Я ценю твое предложение, но сейчас хочу сосредоточиться на этом событии.

— Но что произойдет, когда мероприятие закончится? — спрашивает подруга девушки. — Тогда на чем ты сосредоточишься?

— Кто ты, мой отец? — Брови Эвы опускаются еще ниже, кулаки сжимаются по бокам. — Мне не нужно это дерьмо прямо сейчас. Если ты не собираешься мне помогать, я сделаю это сама. Просто отстань от меня, Ди!

Дианна прикусывает нижнюю губу и делает несколько шагов назад, прежде чем развернуться и оставить Эву за столом одну.

Я отталкиваюсь от стены и подхожу к тому месту, где стоит Эва.

— Она просто переживает за тебя, как подруга, знаешь же. Ты не должна отталкивать ее вот так.

Эва поднимает руку ладонью ко мне.

— Избавь меня от психиатрии, Фрейд. Тебе платят за то, чтобы прикрывал мне спину, а не подслушивал мои разговоры. И сними солнцезащитные очки, ладно? В помещении! И выглядишь нелепо.

Опускаю голову, так что оказываюсь с ней нос к носу.

— Можешь оскорблять меня сколько угодно, но не отталкивай единственного друга, который у тебя есть. Похоже, она единственная, кому не наплевать, и если ты так к ней относишься, я не могу понять почему.

Поворачиваюсь и оставляю ее там с разинутым ртом, прежде чем девушка успеет выплюнуть еще немного яда. Ей явно больно, и Дианна задела за живое, упомянув об этом парне Эрике, но это не дает ей права огрызаться на всех вокруг.

Моя сестра преподала мне этот урок.

Я был в полном раздрае после смерти мамы. Злой на весь мир, извергающий ненависть на каждого, кто оказывался рядом. Если бы не моя сестра, не уверен, что смог бы самостоятельно выбраться из темноты. Я бы, наверное, закончил так же, как мой отец.

Если я уже не такой, как он.

Звоню Джен не так часто, как следовало бы. Прислоняюсь спиной к стене и достаю из кармана телефон, набирая номер Джен.

Из динамика доносится тоненький голосок моей племянницы.

— Привет, дядя Грэм

— Привет, Гвенни. Как твои дела?

— Все хорошо. Скучаю по тебе.

Усмехаюсь над ее шепелявостью.

— Я тоже скучаю по тебе. Ты потеряла еще один зуб?

— Да, у меня выпал верхний зуб! Тот, что побольше, который впереди.

— Он самый дорогой. Сколько тебе дала Зубная фея?

— Всего два доллара. Мама говорит, что Зубная фея мелочится. Наверное, у многих детей выпадают зубы, а у нее не хватает денег, чтобы заплатить за них. Дядя Грэм, зачем Зубной фее вообще нужны все наши зубы? Что она с ними делает?

— А что, по мнению твоей матери, она с ними делает?

— Она думает, что Зубная фея собирает их, чтобы построить себе замок. Но я считаю, это жутко. С чего бы ей хотеть жить в замке из зубов? Это не очень-то гигиенично.

Заливисто смеюсь, запрокидывая голову назад.

— Ты имеешь в виду санитарные условия. И ты права. Это не очень гигиенично. Думаю, твоя мама немного сходит с ума.

Она хихикает.

— Мамочка, дядя Грэм думает, что ты ку-ку.

— Скажи ему, что это взаимно, — говорит она, беря трубку. — Привет, братец. Мило с твоей стороны позвонить своей дорогой младшей сестре.

— Прости. Папа поручил мне важное дело, и у меня была напряженная неделя.

Джен вздыхает.

— Я бы хотела, чтобы ты нашел другую работу.

— Если бы мог найти ту, где платят лучше, я бы это сделал.

— Над каким делом сейчас работаешь?

Почесываю щетину на подбородке, неуверенный в том, как много мне следует говорить.

— Дело особой важности. Платят хорошо. Могу выслать тебе чек по почте в конце месяца.

Она молчит. Видимо, хочет сказать мне, что я не обязан посылать ей деньги, но знает, что они ей нужны. Поэтому вместо этого ничего не говорит.

— Давай пообедаем, когда закончу с этим делом, — говорю я. — Скучаю по тебе и Гвенни.

— Мы тоже скучаем, старший братик. Просто дай мне знать, как освободишься.

Когда я буду свободен.

Свободен от этой работы. Свободен от удушающей хватки отца. Я отсчитываю секунды, чтобы избавиться от всего этого. Мой взгляд скользит по Эве.

Но я не хочу избавляться от нее.

ЭВА

Я СЕГОДНЯ НЕ В НАСТРОЕНИИ КУДА-ТО ИДТИ.

Вместо этого планирую свидание с ежевечерним принятием ванны — роскошь, которую не считаю само собой разумеющейся.

За деньги счастья не купишь, но на них можно купить здоровенную ванну, в которой можно понежиться, когда жизнь становится тяжелой.

Я насыпаю половину пакетика английской соли и размешиваю ее ногой, прежде чем опуститься в горячую воду. В промежутке между планированием этого мероприятия и похмельем от текилы у меня раскалывается голова, а мышцы напряжены до предела.

Это также может быть как-то связано с моей ссорой с Дианной ранее, и еще больше от слов, которыми Грэм отругал меня.

Перешла все границы дозволенного с подругой. Признаю это и извинюсь перед ней завтра. Периодически мы ссоримся. Она задевает за живое слишком сильно, и я отстраняюсь. Мы дружим уже много лет. И проходим через подобное снова и снова.

Но Грэм не имел права вмешиваться в мои дела.

Неважно, насколько правдивы были его слова.

Я срываюсь, когда расстроена. Это защитная реакция. Но никто никогда не указывал на это. «Это же Эва», — говорят они. Люди называют меня сукой или твердолобой, и я не поправляю их. Так проще. Проще, чем объяснять им, почему все время такая злая. Проще, чем открыться и впустить их внутрь.

Никто не смеет вставать на моем пути. Никто меня не отчитывает. Но Грэм видит меня насквозь, как будто сделана из стекла, и он ставит меня на место.

Он начинает раздражать меня.

Я практикую глубокое дыхание и пытаюсь очистить разум, чтобы расслабиться. Но независимо от того, сколько раз начинаю все сначала, мои мысли продолжают возвращать меня к этим чертовым зеленым глазам и мужчине, которому они принадлежат.

В нем есть что-то такое, что привлекает мое внимание, и это нечто большее, чем выпуклые бицепсы и красивое лицо.

И пленительные нефритовые глаза, и волосы, достаточно густые, чтобы можно было их накрутить, и пухлые губы, ради которых отдала бы свою левую ногу, и…

Вы поняли смысл.

Грэм великолепен, но меня тянет к нему на более глубоком уровне.

Он не похож на людей из моего мира. Часто мне напоминают, что я тоже не такая, как эти люди. Не Дианна, как бы сильно ее ни любила. Даже мой собственный отец.

Эрик был моим человеком, но он бросил меня здесь одну.

Я знакома с Грэмом всего пару дней, но кажется, что знаю его гораздо дольше. Он видит меня так, как никто другой.

Может, мы родственные души. Эрику бы понравилась эта идея. Он всегда говорил, что все происходит не просто так. Может быть, причина, по которой на меня напали прошлой ночью, заключалась в том, чтобы привести Грэма в мою жизнь.

Не будь смешной.

Я чуть не смеюсь вслух над собой. Для Грэма я — работа. Ничего больше.

Но почему мне кажется, что это еще не все?

Я тяжело вздыхаю и отказываюсь от расслабления. Вытаскиваю пробку из слива и вылезаю из ванны. Надев спортивный костюм, позволяю волосам высохнуть естественными образом и выхожу в коридор.

— Эванджелина.

Отступаю на несколько шагов и просовываю голову в папин кабинет.

— Да?

Он улыбается, указывая на стул перед своим столом.

— Входи. Расскажи своему старику о своем дне.

Здорово. Бессмысленная светская беседа, как обычно. Я втаскиваю себя в комнату и плюхаюсь в кресло.

— Как продвигается мероприятие?

Пожимаю плечами.

— Неплохо.

Он вздыхает, снимает очки и кладет их на стол.

— Почему ты всегда усложняешь разговор?

— Почему ты делаешь акцент на такие незначительные темы для разговора?

Он откидывает голову назад.

— Я думал, это мероприятие важно для тебя.

— Благотворительность всегда важна для меня. Хочешь обсудить психическое здоровье, папа? Я вся во внимание. Пожалуйста, скажи, что ты думаешь о депрессии.

— Ты ведешь себя так, словно ты единственная, кто потерял Эрика.

— А ты, как будто его никогда не существовало.

Папа усмехается.

— Глупости.

— Правда? Оглянись вокруг. Ты убрал все его фотографии до единой. Маму я еще понимаю. Но Эрик? Он все еще твой сын, даже несмотря на то, что его больше нет. И все же ты отдал его вещи на хранение и избавился от каждой его частички, которая была в этом доме!

Папины брови сходятся вместе, и его рот открывается, но не издает ни звука.

— Ты даже не спросил меня, — говорю гораздо тише, чем раньше. — Ты не поинтересовался, хочу ли я что-нибудь из его вещей или что чувствовала, когда все это случилось. То, что чувствую сейчас. Ты никогда этого не делаешь.

Папины глаза наполняются слезами, когда он качает головой.

— Я… Мне жаль, Эванджелина. Не думал…

Встаю со стула.

— В этом-то и проблема. Ты не подумал. Думаешь только о себе.

После чего разворачиваюсь и ухожу, и папа не пытается меня остановить. Он продолжит и дальше чувствовать себя так, потому что ему недостаточно все равно, чтобы попытаться это исправить.

По пути на кухню я бросаю взгляд на входную дверь.

Что Грэм там делает?

Он голоден?

Ему стало скучно? О чем он думает?

Плевать.

Я достаю из холодильника все, что мне нужно, и складываю в хозяйственную сумку.

ГРЭМ

— ТЫ, БЛЯДЬ, С УМА СОШЛА?

Мой вопрос риторический. Я уверен, она сумасшедшая.

Эва сидит на краю крыши, свесив ноги над городом, который находится в 1396 метрах под нами.

С улыбкой на лице.

Потому что она сумасшедшая.

— Брось, Эва. Один порыв ветра, и ты слетишь с крыши.

— Тогда, думаю, хорошо, что сегодня ночью не ветрено.

Свирепо смотрю, а она улыбается.

— Здоровяк боится высоты. Никогда бы не подумала.

— Не боюсь высоты, — говорю я. — Боюсь, ты разобьешься насмерть.

— Я не упаду. Ты здесь, чтобы защитить меня, помнишь?

— Я телохранитель, а не супергерой.

Она протягивает ко мне руку.

— Просто посиди со мной тридцать секунд, и я спущусь.

— Не дождешься.

Она пожимает плечами и вскакивает на ноги, идя вдоль края здания, словно по натянутому канату.

Сердце в груди подскакивает к горлу.

— Эва, пожалуйста.

— Тридцать секунд — это все, что потребуется, чтобы я спустилась.

Моя челюсть сжимается, когда раздраженный вздох выходит из меня.

— Ладно.

Эва снова опускается вниз, оседлав крышу так, что только одна нога свисает с края. Она похлопывает по пространству перед собой, и сажусь лицом к ней.

— Ты пришла сюда одна?

— Иногда. Раньше приходила сюда со своим братом, — говорит она.

— У тебя есть брат?

— Был.

У меня сжимается грудь.

— Что случилось?

— Он покончил с собой в прошлом году.

О Боже. Вот кто такой Эрик.

— Эва, мне очень жаль.

Она пожимает плечами и смотрит вниз на всех людей, суетящихся на улицах внизу.

— Он обычно говорил, что страха не существует. Что его создал наш разум, и если мы позволяем ему управлять нами, то становимся пленниками внутри собственных тел. Он ничего не боялся. Даже смерти.

— Теперь я понимаю, откуда в тебе эта безрассудная жилка.

Она улыбается, настоящей искренней улыбкой, и что-то сжимает мое сердце. Даже в мешковатых спортивных штанах и толстовке с капюшоном, с влажными волосами она потрясающе красива.

— У меня есть правило: делать то, чего боюсь. Если я преодолею страх, тогда он больше не сможет контролировать меня.

Киваю.

— И это заставляет тебя чувствовать себя ближе к нему.

Ее улыбка исчезает, когда она смотрит мне в глаза.

— Ты знаешь меня всего пару дней, но, кажется, понимаешь лучше, чем люди, которые знали всю жизнь. Почему так?

— Дело не в количестве времени, которое ты проводишь с кем-то.

— Тогда в чем же?

— Все дело в качестве того времени, если действительно прислушиваешься к тому, что говорят люди, даже когда они вообще ничего не говорят. Ты тоже должна слушать молча. Именно тогда люди говорят больше всего.

Подбородок Эвы вытягивается.

— Я бы хотела послушать Эрика. Может быть, ты смог бы услышать то, чего не смогла услышать.

Я невольно протягиваю руку и обхватываю ладонями ее лицо.

— Здесь нет твоей вины, Эва. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, как мы пытаемся скрыть самые темные стороны самих себя, те части, которые нам слишком стыдно показывать людям.

— Что ты скрываешь, Грэм? Чего стыдишься?

Ее вопросы поразили меня, как удар под дых. Я тщательно подбираю слова, прежде чем ответить.

— Мне стыдно хотеть того, чего не должен.

— Например, что?

— Другой жизни. Начать все с чистого листа. Хоть раз в жизни сделать что-нибудь эгоистичное.

Мой взгляд падает на ее губы, и мне требуется вся сила воли, чтобы не притянуть их к себе.

— Хотеть тебя.

Черт, мне не следовало этого говорить.

— Почему ты не должен хотеть меня? — Ее голос едва слышен.

— Потому что я не могу дать тебе то, чего ты заслуживаешь.

— Что, если я скажу, что все, что ты можешь предложить, будет достаточно?

Она прикусывает нижнюю губу, в ее глазах появляется сожаление, как только слова слетают с ее губ.

Моя храбрая девочка.

Прежде чем успеваю остановить себя, я протягиваю руку и большим пальцем оттягиваю ее губу между зубами, скользя по пухлости. Как легко было бы поцеловать ее прямо сейчас. Эва ждет, когда я сделаю первый шаг. Вижу желание в ее глазах, как грудь поднимается и опускается между частыми вздохами. Она хочет этого так же сильно, как и я.

Но я не могу.

Не сейчас, когда действую за спиной девушки и ищу способы разрушить бизнес ее отца.

Еще одна вещь, которую мой отец разрушает во мне.

Моя рука падает на колени, где ей и положено оставаться.

— Ты заслуживаешь большего, чем просто достаточно, Эва. Никогда не соглашайся на меньшее, чем то, чего хочешь.

Она кивает, уголки ее рта опускаются.

— Ладно, Здоровяк. Твои тридцать секунд истекли. Давай спускаться.

ГЛАВА 6

ЭВА

— ПРОСТИ ЗА ВЧЕРАШНЕЕ.

Диана отмахивается от меня.

— Не стоит. Все в порядке.

— Нет, Ди. Это не нормально. Мне не следовало так на тебя огрызаться. Ты мой лучший друг, и просто пыталась помочь.

Она кивает.

— Это правда. Мне больно видеть тебя расстроенной.

— Знаю. — Я протираю глаза, а затем провожу пальцами по волосам, тяжело выдыхая. — Впрочем, ты прав. Если расстраиваюсь, то с концами.

— Уже почти время ужина, а ты проработала весь обед. Я никогда раньше не видела тебя такой.

Смотрю вниз на все карточки с местами, разбросанные вокруг.

— Мы только наполовину закончили с рассадкой гостей. Я просто хочу покончить с этим, чтобы уже не думать об этом.

— Мы опережаем график. Не загоняйся.

Я бросаю взгляд в противоположную сторону комнаты, где находится Грэм.

— Наверное, просто пытаюсь чем-то себя занять. Мыслями о том факте, когда Грэм признался, что хотел меня прошлой ночью.

За этим следует тот факт, что он стыдится этого.

Он считает себя недостойным, чем я заслуживаю, словно я хочу такого же роскошного образа жизни, в котором родилась. Но для счастья мне не нужны деньги. Мой мир и так наполнен дорогими вещами, но я существую, будто пустая оболочка самой себя, мертвая внутри. Ничто здесь не заставляет меня чувствовать себя живой.

Не так, как Грэм заставлял меня чувствовать себя на прошлой неделе.

Диана приподнимает свои идеально выщипанные брови.

— И это имеет какое-нибудь отношение к стоящему вон там куску человеческого мяса ростом шесть футов четыре дюйма?

Я закрываю лицо руками.

— Если скажу «да», ты будешь кричать?

— О… Боже мой, — визжит она шепотом, отрывая мои руки от лица. — Так и знала!

— П-ф-ф. Ты ничего не знала.

— Пожалуйста. Напряжение в этой комнате ощутимо. И он продолжает бросать эти тоскующие взгляды в твою сторону всякий раз, когда ты не смотришь. Чувак выглядит так, будто кто-то пнул его щенка.

Я скрещиваю руки на груди.

— Ты можешь все это сказать, даже если на нем солнечные очки?

Она пожимает плечами.

— Это моя сверхспособность.

— Он работает на моего отца, Ди. Ему платят за то, чтобы он был со мной. Если бы папа уволил его сегодня, он бы ушел.

— Не используй это как оправдание. Если ты что-то чувствуешь к нему, тогда сделай шаг. Действуй. И если он попытается уйти, не позволяй ему это сделать.

— Мы говорим метафорически, или ты предлагаешь мне надрать задницу Кэти Бейтс, если он попытается меня бросить?

Диана хихикает и толкает меня в плечо.

— Знаешь, что я имею в виду. Добивайся того, чего хочешь. Ты заслуживаешь быть счастливой.

Я это знаю, правда? И Эрик тоже.

Возможно, я смогу попытаться стать счастливой за нас обоих, младший братик.

Диана поднимает меня на ноги.

— А теперь ступай. С рассадкой разберемся завтра.

Я обнимаю ее за плечи и притягиваю в объятия.

— Люблю тебя, Ди-Кэш.

— Я тоже люблю тебя, Эва-распутница.

Набрасываю на плечи свою кожаную куртку и направляюсь к Грэму.

— Пошли, Здоровяк. Я умираю с голоду.

Он поднимает с пола коричневый бумажный пакет и протягивает его мне. Внутри буррито, завернутое в фольгу, из магазина тако, расположенного дальше по улице.

Когда поднимаю на него взгляд, он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.

— Я так и думал, что ты проголодаешься.

Когда в последний раз кто-то делал для меня что-то не из чувства долга? Грэму платят за то, что он мой телохранитель, но ему платят не за то, чтобы он приносил мне латте и буррито.

Это совсем другое. Сердце бешено колотится в груди. Добивайся того, чего хочешь.

— Хочешь прокатиться со мной?

— Разве не устала? — спрашивает он. — Ты сегодня вкалывала как проклятая.

— Я высплюсь, когда умру. Ну же. Знаю идеальное место.

* * *

Я ПРИКУСЫВАЮ НИЖНЮЮ ГУБУ, ЧТОБЫ СДЕРЖАТЬ РВУЩИЙСЯ НАРУЖУ СМЕХ.

— Если ты будешь смеяться, я не буду этого делать.

Грэм смотрит на меня сверху вниз, что в данный момент внушает примерно столько же страха, сколько котенок.

На нем мой запасной мотоциклетный шлем, который я купила для Дианы, чтобы она надевала его всякий раз, когда ездит со мной.

Он ярко-розовый с фиолетовыми наклейками в виде гибискуса по бокам.

— Думаю, розовый действительно подчеркивает цвет твоих глаз, — говорю я.

— Просто садись на этот чертов мотоцикл и поехали.

Перекидываю ногу через байк.

— Ты когда-нибудь раньше ездил пассажиром?

— А ты когда-нибудь раньше ездила с таким тяжелым пассажиром вроде меня?

— Не волнуйся. Знаю, как справиться с таким большим парнем, как ты. — Подмигиваю и похлопываю по сиденью за своей спиной.

Все это весело и кокетливо, пока он не садится верхом на сиденье позади, прижимаясь вплотную к моей спине, его выпуклость прижимается к моей заднице.

— Ты уверена в этом, принцесса?

От низкого рокота его голоса у меня в ухе по коже бегут мурашки. Огромные руки обхватывают мой живот, и я изо всех сил стараюсь дышать ровно, молясь, чтобы Грэм не почувствовал мой учащенный пульс. Его огромное присутствие окружает, и я не могу скрыть реакцию своего тела на то, каково это — быть так близко к нему.

Поворачиваю ключ и завожу двигатель. Когда на горизонте становится чисто, вливаюсь в поток машин и петляю по оживленным улицам. Мы пролетаем через туннель, ведущий из города, и как только оказываемся на другой его стороне, я врезаюсь в него.

Есть что-то успокаивающее в езде на полной скорости, рассекая воздух и оставляя мир позади себя.

Иногда думаю о том, чтобы уехать и никогда не возвращаться.

Манхэттен — единственное место, где я когда-либо жила. Не знаю, куда бы еще я пошла и что бы делала, когда добралась туда. Но я бы с этим разобралась. Это мысль манила.

Добравшись до места назначения, сбавляю скорость и съезжаю с дороги, чтобы припарковаться.

Мы встаем и потягиваемся, вешая шлемы на каждую ручку.

Грэм осматривает местность.

— Итак, где мы?

— Нигде. — Я хватаю пакет с буррито и ступаю в заросшую траву. — Следуй за мной.

Мы исчезаем в густом лесу. Я знаю, что уже рядом, когда слышу звук льющейся воды. Деревья впереди расступаются, и становится виден берег реки.

— Никогда бы не подумал, что ты любительница природы.

— Я же говорила тебе, что полна сюрпризов.

Опускаюсь перед рекой до тех пор, пока задницей не касаюсь земли.

Грэм занимает место рядом со мной, упираясь локтями в колени.

— Как ты нашла это место?

— После смерти Эрика моя мама съехала. Это было так неожиданно. Она просто собрала вещи и ушла. В одну секунду у меня была семья, а в следующую… Все потеряла. Не меня неожиданно навалилось все разом. Я не могла с этим смириться. Таким образом, уехала из города и продолжала ехать, притворяясь, что могу оставить эту жизнь позади и начать новую. Однажды мельком увидела реку сквозь деревья. Здесь было так тихо, все отличалось от бетонных джунглей, в которых мы живем, — я пожимаю плечами. — Здесь чертовски спокойно.

— Куда сбежала твоя мама?

— Не знаю, мне все равно.

— Черт, — бормочет он. — Это отстой.

— Иногда я ей завидую. Она свободна. Ходит, куда ей заблагорассудится.

— Это не значит, что она счастлива.

Он прав.

Никогда не думала об этом с такой точки зрения. Я представляла ее довольной и беззаботной, живущей лучшей жизнью без нас. До сих пор до меня не доходило, что ее демоны могли последовать за ней.

Выдавливаю из себя смешок.

— Брат умер, мама бросила. У меня довольно много багажа, да?

— У меня тоже есть багаж. У всех он есть. — Он ложится на спину на траву, закидывает руки за голову и устремляет взгляд в небо. — Не стыдись делиться этим перед кем-то.

Я лежала на боку, лицом к нему, наслаждаясь открытым видом его прекрасного лица.

— Если бы ты мог делать что угодно, быть кем угодно, что бы ты выбрал?

Грэм молчит. Я даю ему время подумать, радуясь, что он не выдал стандартный ответ.

— Всегда думал, что стану бойцом.

Мои брови приподнимаются.

— Типо боксера?

— Боец ММА. У меня были спонсоры в очереди и все такое.

— Что случилось?

— У моей мамы обнаружили опухоль головного мозга. Она не хотела идти на химиотерапию, поэтому врач сказал, что жить ей осталось меньше шести месяцев. Я проводил с ней все свое время, желая впитать в себя как можно больше этого. Был слишком напуган, чтобы оставить ее даже на час, потому что не знал, увижу ли ее еще раз. Итак, я перестал бороться. Сдался.

У меня болит грудь в том же самом пустом месте, которое оставил Эрик после своей смерти. Грэм понимает горе так же хорошо, как и я. Протягиваю руку и осторожно поворачиваю его лицо, чтобы он посмотрел на меня.

— Ты не сдался. Ты поставил свою мать на первое место, а это то, что должна делать семья.

Его блестящие глаза отражают мои.

— После того, как она умерла, я не смог заставить себя снова сражаться. Во мне не было того огня. Потерял искру. Ничто не имело значения, если ее там не было, чтобы увидеть это.

— Теперь ты можешь найти то, что важно для тебя. Твоя мама хотела бы, чтобы ты

это сделал.

— Как и твой брат.

Снова в точку.

Открыться Грэму не трудно. Чем больше мы делимся, тем глубже я хочу узнать о нём. Он проникал в меня, как дерево; его корни опутывают и извиваются вокруг моего сердца. И это опасно.

— Ладно, хватит этого кашеобразного дерьма. — Я поднимаюсь и отряхиваю грязь и траву с себя.

Он приподнимается на локтях.

— Что ты задумала?

— Хочу немного повеселиться.

Сбрасывая ботинки, я расстегиваю пуговицу на джинсах и стягиваю их вниз.

Грэм не сводит с меня своих широко раскрытых глаз. Должна отдать ему должное, у него есть выдержка. Если бы ситуация была обратной, я бы трахала глазами каждый обнаженный дюйм его идеального телосложения. Даже когда стягиваю рубашку через голову, его взгляд ни на секунду не отрывается.

Разворачиваюсь и расстегиваю лифчик, позволяя ему соскользнуть по моим рукам на землю.

Затем с важным видом направляюсь к реке, одетая только в черные кружевные стринги с улыбку на губах.

Прежде чем опускаю палец ноги в воду, Грэм оказывается позади меня. Мои мышцы напрягаются, напряжение скручивает живот. Он так близко, но не прикасается ко мне.

— Кажется, вода холодная.

Его глубокий голос разжигает огонь внутри меня, горячее дыхание на моей коже заставляет волосы на шее вставать дыбом.

— Не волнуйся, Здоровяк. Я знаю, что из-за холода кожа стягивается и становится морщинистой. Не буду судить.

Грэм усмехается.

— О, морщины меня не волнуют.

Он проносится мимо меня, открывая самый великолепный вид на его гладкую, широкую спину и круглую, мускулистую задницу. Затем парень ныряет в воду.

После того, как я отрываю челюсть от земли, прыгаю вслед за ним и радуюсь прохладной воде вокруг. Мы пытаемся удержаться на плаву, стараясь изо всех сил двигать ногами.

— Ты со всеми своими клиентами купаешься нагишом? — Брызгаю водой ему в лицо.

— Только, если она заноза в заднице.

— Значит, только со мной.

Он ухмыляется.

— Да, получается.

Я кружу вокруг него, как акула.

— Мог ли ты однажды научить меня драться?

Его голова склоняется набок.

— Ты это серьезно?

— Почему нет? Тебя не всегда будет рядом, чтобы защитить меня.

Почему эта мысль так сильно ранит?

— Хорошо. Могу научить тебя нескольким приемам. — Спина Грэма выпрямляется, как шомпол. — Э-э, Эва…?

— Что такое?

— Пожалуйста, скажи, что это твоя нога только что задела мою.

Мой желудок сжимается, и я качаю головой.

— Какие существа обитают в этой реке?

— Не знаю, но однажды видела кое-что в Planet Earth (прим. пер.: Планета Земля (англ. Planet Earth) — документальный сериал производства телеканала BBC) о… черт! Что-то снова коснулось меня.

Затем что-то скользит по моей ноге, и я кричу.

— Меня это тоже только что тронуло!

— Черт, а что, если это аллигатор?

— Не говори так! — Я бросаюсь к нему и ныряю в его объятия, обхватывая ногами его талию и цепляясь за него изо всех сил. — Что нам делать?

Грэм запрокидывает голову и смеется. Этот ублюдок смеется.

— Это из-за нервозности? Почему ты смеешься, когда нас вот-вот съест аллигатор?

Его глаза плотно закрываются, и теперь он смеется еще громче.

— Я просто прикалывался над тобой. Ничто не касалось моей ноги.

Рычу и бью его по груди.

— Ты идиот! Ты напугал меня до чертиков!

Но его глубокий смех заставляет меня хихикать, и вскоре я смеюсь вместе с ним.

И какое это зрелище — видеть, как Грэм смеется от души. Это трогает что-то внутри меня, и появляется сильная потребность заставлять его смеяться вот так почаще.

Я приняла решение: смеющийся Грэм гораздо сексуальнее, чем его хмурая версия.

Когда наш смех стихает, наступает осознание нашей полной наготы. Его сильные руки обхватывают меня за талию, мои груди прижимаются к его обнаженной груди, наши самые чувствительные места всего в пару дюймах друг от друга.

Внезапно мысль о возможной опасности, исходящей от аллигатора, вылетает из головы.

Сердце Грэма бьется о мою кожу в том же ритме, что и мое. Провожу кончиком пальца по пульсирующей вене на его шее, и его глаза закрываются, когда он позволяет моим рукам продолжать исследовать верхнюю часть его тела.

Прижимаюсь губами к его правому плечу, оставляя дорожку поцелуев на его груди, и прикусываю его левое плечо, когда добираюсь туда.

Он вздрагивает, и хватка на моих бедрах усиливается.

Чувствуя внутри смелость, желая подтолкнуть его еще больше, я провожу языком по его шее и посасываю мочку уха, наслаждаясь низким рычанием, которое раздается в нем.

— Я хочу тебя, Грэм, — шепчу. — И ты хочешь меня.

Он прерывисто выдыхает, и его челюсть сжимается.

— Да…

— Тогда возьми меня.

Мои глаза выражают безмолвную мольбу, умоляя его взять меня, поцеловать и прикоснуться ко мне.

Поглотить меня.

— Не могу.

Он отпускает меня.

— Почему? — Я пытаюсь убрать с лица выражение неприязни. — Что останавливает?

Грэм смотрит на меня через плечо, когда начинает плыть обратно к берегу, в его глазах читаются боль и сомнение.

Однако он не отвечает.

Ничего не говорит.

Ни единого слова за всю обратную дорогу в город.

ГЛАВА 7

ГРЭМ

РАНЬШЕ Я ДУМАЛ, ЧТО БЫТЬ ЧАСТНЫМ ДЕТЕКТИВОМ — это все равно что быть детективом в полиции.

За вычетом славы, конечно, и с более высоким риском получить по морде.

Теперь я знаю правду. Сравнивать частного детектива с обычным — все равно что чокнутую проститутку на случайном углу улицы с дорогим эскортом высокого класса.

Я хочу уйти. Покончить с этой работой и образом жизни. Больше всего — с моим отцом. В течение многих лет он говорил мне, что я никогда ничего не добьюсь, что у таких людей, как я, не бывает счастливого конца, что мое место в грязи вместе с остальными ничтожествами из низов. Он убедил меня увидеть худшее в себе, а когда ты застрял в темноте, невозможно найти путь к свету.

Но Эва сияет, как луч света. Она не видит того, что видит он. Того, что я видел раньше. Чувствую то, чего никогда ни к кому раньше не испытывал. Желая того, чего, как думал, никогда не смогу иметь. Когда с ней, верю, что все возможно.

Может, так оно и есть.

Боже, то, как она прижималась ко мне в воде прошлой ночью, было нереально. Ее обнаженное тело обвилось вокруг моего, рот прижался к коже. У нее, наверное, синяки на бедрах от того, как сильно я сжимал ее, пытаясь удержаться от того, чтобы не поддаться девушке. Моя сила воли слабеет, но не могу позволить себе по-настоящему обладать ею так, как хочу. Нет, пока не придумаю, как выбраться из этой передряги.

Кстати, об этом: в кармане звонит телефон. Как будто папа чувствует, что в этот самый момент я нахожусь в кабинете Монтальбано.

— Да?

— Грэм, у тебя есть что-нибудь для меня?

— Пока нет. В его столе много файлов, которые нужно просмотреть.

— Продолжай искать.

— Понял, отец. — Говорю тише, выскальзывая из кабинета и направляясь обратно на кухню. Эва должна выйти из душа с минуты на минуту.

— Там должно что-то быть. Я чувствую это.

— Иначе и быта не должно. Что произойдет, если этот парень чист?

Папа разражается лающим смехом.

— Это не так. Поверь мне.

— Давай просто признаем это. Притворись, что все обыскал и ничего не нашел. Как долго я должен продолжать это делать, чтобы ты смирился с этим и двигался дальше?

— Ты будешь делать это столько, сколько потребуется, — говорит он, слишком уверенный в себе. — Не надо сейчас давить на жалость, мальчик. Не забывай свое место. Ты принадлежишь мне. И выполняешь мои приказы.

Моя челюсть сжимается, зубы скрежещут друг о друга.

— А что, если я этого не сделаю? Что, если уйду, и ты никогда больше меня не увидишь?

Папин голос похож на низкое, зловещее рычание.

— Если ты уйдешь от меня, значит уйдешь и от своей сестры и ее дочери. Или ты забыл? Ты мог бы повернуться ко мне спиной, сынок, но я знаю, что ты не поступишь так с ними.

— Знаешь, ты тоже мог бы им помочь. Позаботиться о них хоть раз.

— Если ты уйдешь, я не дам им ни цента.

— Ты бы сделал это со своей собственной дочерью, со своей внучкой, просто чтобы досадить мне?

— Даже не задумываясь.

Он заканчивает разговор, и я бросаю телефон на кухонную стойку, пытаясь проглотить кислый комок, застрявший в горле.

Какое отношение этот человек вообще имеет ко мне? Он больной ублюдок. Он…

— Грэм, ты в порядке? — Нежный голос Эвы вырывает меня из мыслей.

Отвечаю сдержанным кивком.

Она подходит ближе и проводит ладонями по моим рукам.

— Точно? Ты дрожишь.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, вдыхая ее свежий цветочный аромат.

— Все нормально. Только что разговаривал по телефону с отцом.

Она морщится.

— Все настолько плохо?

— Ты даже не представляешь.

— Ну, на данный момент он бросил трубку. Ты достаточно поел? Розали уйдет до обеда, но могу приготовить что-нибудь еще, если все еще голоден.

Я смотрю вниз на ее великолепное лицо, отмечая кремовое платье-свитер, которое облегает изгибы, а также черное колье и армейские ботинки, чтобы придать ему пикантности, как она всегда это делает.

В голове и сердце все смешалось. Мое тело находится в эпицентре гражданской войны, и в любом случае я проигрываю.

Моя рука движется по собственной воле и поднимается, чтобы погладить ее по щеке.

— Ты прекрасна, Эва.

Она наклоняется навстречу моему прикосновению, на мгновение закрывая глаза.

— Это все новое платье.

Я качаю головой и приподнимаю ее подбородок, чтобы убедиться, что девушка смотрит на меня, когда говорю ей:

— Дело вовсе не в платье.

Ее щеки вспыхивают, когда она отстраняется.

— Ладно, Здоровяк. Больше никаких комплиментов, пока я не выпью по крайней мере еще две чашки кофе.

Эва этого не заслуживает. Это не имеет к ней никакого отношения, вендетта моего отца против ее отца. И все же в конце концов именно она попадет под полыхающий огонь.

Она еще не знает этого, но Эва играет роль Джульетты в этой запутанной трагедии.

* * *

ПОСЛЕ ОЧЕРЕДНОГО ДНЯ, ПРОВЕДЕННОГО В ОТЕЛЕ «УОЛДОРФ», МЫ С ЭВОЙ ВЫХОДИМ ИЗ ЛИФТА на ее этаж.

— Тебе не скучно здесь совсем одному? — спрашивает она, поворачивая ключ в своей двери и открывая ее.

Я пожимаю плечами.

— Это часть моей работы.

— Почему бы тебе не войти?

— Не хочу мешать, если там твой папа.

— Эванджелина, — зовет мистер Монтальбано. — Скажи Грэму, чтобы зашел внутрь. Мне нужно с ним поговорить.

Эва приподнимает брови и распахивает дверь пошире. — Заходи, Здоровяк.

Монтальбано пожимает мне руку, когда вхожу в его дом.

— Грэм, я уезжаю в деловую поездку на следующие несколько дней. Машина уже внизу. Мой рейс вылетает через несколько часов. Хочу, чтобы ты осталась здесь с моей Эванджелиной, пока меня не будет. Разумеется, тебе будет выплачена компенсация.

— Да, сэр.

— Здесь есть гостевая спальня, в которой можешь остаться. Не хочу, чтобы ты отходил от моей дочери, пока меня не будет.

— Понял.

Он поворачивается, чтобы заключить Эву в объятия, когда она закатывает глаза у него за спиной.

— Я люблю тебя. Увидимся через пару дней, когда вернусь.

— Счастливого пути, — сухо произносит она. — Идем, Здоровяк. Давай найдем тебе что-нибудь поесть.

Монтальбано смотрит ей вслед, прежде чем снова поднять на меня свои темные глаза.

— Как продвигаются дела?

— Прекрасно, сэр. Эва усердно работала на сборе средств.

Он одаривает меня грустной улыбкой.

— Эва сильнее всех нас. Я бы хотел, чтобы она не чувствовала себя такой, какой должна быть. Хотел, чтобы позволила мне быть ее отцом, как раньше.

Засовываю руки в карманы, не зная, что сказать.

— Боль заставляет нас взрослеть раньше, чем нам хотелось бы.

Его голова наклоняется, когда смотрит на меня снизу вверх.

— Ты говоришь так, словно знаешь, что такое боль.

Я киваю.

— Так и есть, сэр.

— Папа, — зовет Эва из конца коридора. — Разве тебе не нужно на самолет?

Он вздыхает.

— Скоро увидимся. Оставайся в безопасности.

Запираю за ним дверь и встречаюсь с Эвой в другом конце коридора.

— Похоже, у нас намечается пижамная вечеринка. — Она одаривает меня озорной ухмылкой, и я следую за ней, позволяя покачиваться ее заднице в этом кремовом платье впереди.

— Папа всегда дает сотрудникам отгул, пока его нет, так что здесь только ты и я. — Она рывком открывает дверцу холодильника и заглядывает внутрь. — Чего бы тебе хотелось?

Тебя.

Я хватаю ее за локоть и закрываю дверь.

— Почему бы тебе не пойти принять ванну, о которой ты так мечтала? Я приготовлю ужин.

Ее брови доходили до линии роста волос.

— Ты умеешь готовить?

— Умею делать два дела одновременно, Эва.

Она вытягивает шею, приподнимается на носочки и запечатлевает поцелуй на моей щеке. Ее губы задерживаются у моего уха, когда она понижает голос и говорит:

— Я умираю от желания, чтобы ты показал мне все, на что ты способен.

Затем она уходит, оставляя меня стоять посреди кухни с неистовым стояком.

Сильно качаю головой, надеясь, что образ Эвы, обнаженной в своей ванне, сотрется из сознания, как гравюра с наброском.

Нет времени, чтобы приготовить еду и порыться в кабинете Монтальбано. Зато есть полная свобода действий в этом доме на следующие пару дней, но сегодня о работе не может быть и речи.

Сегодня вечером я с удовольствием проведу время с Эвой.

ЭВА

Я СТОНУ, ХВАТАЯСЬ ЗА ЖИВОТ.

— Это было так чертовски вкусно.

Грэм хихикает и встает, ставя мою тарелку поверх своей.

— Рад, что тебе понравилось.

Следую за ним к раковине и толкаю его бедром.

— Ты готовил. Я убираю.

— Ты работала весь день. Иди отдохни.

Моя рука взлетает к бедру.

— Ты тоже. И даже сейчас.

— Наблюдение за тобой вряд ли можно назвать работой. Твой отец, по сути, платит мне за то, чтобы я целыми днями пялился на твою задницу. Не уверен, что он держал бы меня здесь, если бы узнал, чем я на самом деле занимаюсь.

Смеюсь, но мои щеки горят при мысли о том, что он так на меня смотрит.

— Отлично. Завтра вечером моя очередь позаботиться о тебе.

— Договорились.

Запрыгиваю на столешницу рядом с раковиной.

— Где ты научился так готовить?

— Когда моя мама болела, я хотел облегчить ей жизнь, насколько это было возможно. Купил множество кулинарных книг и перепробовал разные рецепты.

Мое сердце сжимается.

— Ей повезло с тобой.

Его челюсть сжимается, а брови сходятся вместе. Я наблюдаю за ним, пока он моет посуду, гадая, какие мрачные мысли крутятся у него в голове.

Есть так много вопросов, слишком многого о нем не знаю. Хочу узнать больше. Я хочу узнать его. Хочу, чтобы Грэм отдал мне все, что у него есть, потому что почти уверена, что отдала бы ему все до последней частички себя, если бы он попросил меня об этом.

Грэм закрывает кран и вытирает руки кухонным полотенцем.

— Чем теперь займемся? Не хочешь показать мне мою комнату?

Соскальзываю со стойки и скрываю свою злую ухмылку. Его комната. Как будто сегодня он будет спать где угодно, только не в моей.

— Конечно, Здоровяк. Следуйте за мной. Операция «Соблазни Грэма» продолжается.

Я прохожу мимо гостевой спальни и веду Грэма в свою. Щелкаю выключателем и машу рукой, как Ванна Уайт.

Его глаза бегают по комнате. В то время как остальная часть дома выкрашена в различные оттенки белого, кремового и серого и оформлена скучным дизайнером интерьера, моя комната — полная противоположность. Стены выкрашены в темно-малиновый, а мебель сделана из темного дерева в деревенском стиле. Стеганое одеяло на моей кровати размера «кинг-сайз» черное, а поверх него наброшено большое пушистое леопардовое. Гардеробная полупуста, к большому разочарованию Дианы. Никаких дорогих украшений на стенах или причудливой люстры, свисающей с потолка. Только несколько фотографий Эрика и моих друзей, а также пару постеров рок-групп, которые так и не удосужилась снять.

Это единственное место в этом доме, которое по-настоящему принадлежит мне.

Грэм выгибает бровь.

— Значит, это твоя комната.

Плюхаюсь на кровать и откидываюсь назад, закидывая руки за голову.

— Да, верно.

Он придвигается ближе к моему столу. Из высокого окна открывается вид на Центральный парк.

— Это мое любимое место.

— Понимаю. — Он проводит пальцами по обложке моего альбома для рисования, лежащего на столе. — Диана сказала, что ты раньше рисовала.

— Мы с Эриком ходили в парк и сидели на большом одеяле. Он рисовал, а я делала наброски. Мы бы говорили о смысле жизни или придумывали сценарии о проходящих мимо людях. — Легкая улыбка трогает мои губы. — Мне действительно не хватает этого.

Грэм опускается рядом со мной на матрас.

— Я знаю, что ты имеешь ввиду. — Он проводит по моей щеке тыльной стороной ладони.

— У тебя есть братья или сестры?

— Сестра.

Мои брови приподнимаются.

— Ты никогда не говоришь о ней.

Он отодвигается дальше, пока его спина не ударяется о спинку кровати.

— Ее зовут Джен. У нее есть дочь Гвенни.

— У тебя племянница?

Он кивает, погруженный в свои мысли, оглядывая мою комнату.

— Расскажи о них. — Кладу голову ему на плечо и закрываю глаза, позволяя звуку глубокого голоса успокоить меня.

— Джен на год младше меня. Мы всегда были близки. Присматривали друг за другом. Она всегда поддерживала меня, ходила на каждый мой бой. После смерти мамы, я был в выпускном классе средней школы. И на какое-то время потерял себя. Напивался, пропадал на несколько дней, возвращался домой весь в синяках после драк со случайными мужчинами вдвое крупнее меня и крови. Джен вытащила меня из этого ада

— Как?

Его грудь поднимается и опускается, когда он находит мою руку и переплетает наши пальцы.

— Однажды ночью, после того как меня не было несколько дней, она отправилась на мои поиски. А именно в плохую часть города, и ее нашли не те люди.

Его рука сжимает мою, и я сжимаю ее в ответ, давая ему понять, что здесь ради него.

— Кто-то изнасиловал ее. Затащил в переулок и овладел силой. Она пострадала из-за меня. Когда наконец вернулся домой и узнал, что произошло… Просто не мог в это поверить. Кто-то причинил боль моей младшей сестренке, потому что я был эгоистом и думал только о себе. Знал, что должен что-то изменить.

Поднимаю голову и поворачиваюсь к нему лицом, сжимая его руку.

— Грэм, ты не можешь винить себя за это. Единственный человек, которого следует винить, — это парень, который сделал это с ней.

Он пожимает плечами, и я знаю, что он мне не верит.

— Единственное, что из этого вышло хорошего, — это Гвенни. Джен оставила ребенка вопреки желанию моего отца, и теперь у нее самая удивительная маленькая девочка. — Улыбка Грэма горько-сладкая.

— Она бы тебе понравилась. Такая же вспыльчивая, как и ты.

— Мне бы хотелось однажды с ней познакомиться.

Глаза Грэма встречаются с моими.

— Я бы с удовольствием. — Удовольствие… Любовь…

От одного этого слова по коже бегут мурашки. Так вот что это такое? Разум кричит мне бежать, в то время как сердце влечет к нему, мое тело горит в его присутствии. Сидим здесь в моей комнате, месте, где не бывал никто, кроме моих самых близких друзей, делимся самыми глубокими историями боли и правды, раскрываем души, и находим утешение друг в друге… это, конечно, очень похоже на то, какой я представляла себе любовь. Я никогда раньше этого не чувствовала.

Никто не давал мне повода полагать, что такое чувство существует.

— Что? — Грэм заправляет прядь волос мне за ухо. — Что происходит в этой милой головке? — Кажется, я влюбляюсь в тебя.

Должна ли я сказать ему?

Что, если он не чувствует того же?

А что, если да?

— Грэм, я… — Проглатываю эмоции, застрявшие в горле, и пытаюсь выдавить из себя слова.

Но мне и не нужно этого делать, потому что губы Грэма впиваются в мои.

Сильный и властный, его поцелуй высасывает весь воздух из моих легких. Я застигнута врасплох, но осознание этого не занимает много времени. Его губы прижимаются к моим, бархатисто-мягкие и теплые. Целую его так, словно он вода, а я застряла в пустыне больше чем на столетие.

Забираюсь к нему на колени и, оседлав парня, беру его лицо в ладони и притягиваю ближе. Грэм хватает меня за затылок, сжимая в кулаке мои волосы, удерживая именно там, где он хочет. Мои губы приоткрываются, и язык высовывается в поисках его. Мы оба стонем, когда нахожу, то что искала, углубляя наш поцелуй.

Наши рты двигаются синхронно, горячие и влажные, отдающие и берущие, медленные и всепоглощающие. Нет ни напряжения, ни здравого смысла

— Наконец-то! — Есть только желание, страсть, здесь и сейчас. Чем дольше мы целуемся, тем более неистовыми становимся.

Грэм срывает мою футболку вверх и через голову, а я вцепляюсь в его, пока он не заводит руку за шею и не сдергивает ее. Наши губы тут же соединяются снова, не в силах вынести тех нескольких секунд, что были врозь. Моя обнаженная грудь вплотную прижимается к его, и моя кожа горит от соприкосновения.

Я стону, он кряхтит, в нашем поцелуе одна первобытность. Он тверд как скала подо мной, и я двигаю бедрами, чтобы создать трение, в котором так отчаянно нуждаюсь. Руки Грэма взлетают к моей заднице, покачивая меня взад-вперед на себе, толкая и притягивая, беря под контроль, то, что ему нужно.

— Да, Грэм. — Мой голос хриплый и нуждающийся. — Возьми меня, умоляю. — Но мои слова произвели эффект ведра холодной воды.

Движения парня замирают, и губы отрываются от моих. Тяжело дыша, он закрывает глаза.

— Боже, Эва. Я чертовски сильно хочу тебя.

Приподнимаю его подбородок, пока он не встречается со мной взглядом.

— У тебя есть я, Грэм и тоже хочу тебя. Мы не должны останавливаться.

Он разочарованно выдыхает и отодвигает меня от себя, его глаза умоляют.

— Я не могу. Не так. Не сейчас, когда работаю на твоего отца.

— Серьезно? Ты слишком этичен, чтобы быть со мной, пока работаешь на моего отца? — Ничего не могу поделать с насмешливым тоном, сквозящим в моих словах. Я тянусь через край кровати за своей рубашкой и сердито натягиваю ее через голову.

— Клянусь, Эва. Когда придет время, мы будем вместе. Просто не хочу пользоваться этой ситуацией, тобой.

— Это из-за денег? Ты боишься, что мой отец тебя уволит? Потому что у меня достаточно денег для нас обоих.

Грэм проводит рукой по волосам, на его лице появляется страдальческое выражение.

— Да, мне нужны деньги, но я не возьму твои. Я забочусь о тебе, Эва. Не хочу все испортить. Мне просто нужно время.

— Время для чего? Чего ты ждешь?

— Я хочу… Мне нужно собраться с силами. Моя жизнь — сплошной бардак. По крайней мере, была когда-то. Я не был готов к встрече с тобой, но теперь, когда ты здесь, хочу стать лучше. Хочу все делать правильно. — Он наклоняется, запечатлевая нежнейший поцелуй на моих губах. — Ты можешь доверится мне?

Смотрю ему в глаза, не зная, чему верить. Моя голова и сердце говорят две разные вещи. Но я не могу отрицать того, что чувствую к нему. Не могу сказать, что он не держит мое сердце в своих руках, когда говорит такое.

Если ему нужно доверие, тогда я дам его.

Поэтому просто киваю и проглатываю свои сомнения.

— Да, я доверяю тебе.

Грэм вздыхает с облегчением.

— Есть еще кое-что, что ты должна знать. Когда говорю, что мне нужны деньги, это потому, что я посылаю своей сестре чеки каждые две недели. Таким образом, она сможет сводить концы с концами и покупать Гвенни все, что ей нужно. Она разрывается между арендной платой и зарплатой для няни, чтобы та присматривала за ней, пока она на работе.

Мое сердце сжимается, и внутреннее смятение на время утихает. Я протягиваю руку и глажу его по красивому лицу.

— Ты хороший человек, Грэм.

Он целует мою ладонь, затем прижимается губами к моему лбу.

— Хочу быть таким.

Забираюсь под одеяло, и он делает то же самое. Когда парень протягивает руку, кладу голову ему на грудь, и он окутывает меня своим теплом. Прислушиваюсь к его ровному дыханию и биению сердца. Это так приятно, так правильно.

И этот поцелуй, Господи, я до сих пор чувствую его каждой клеточкой во всем теле.

Я знаю, что Грэм чего-то недоговаривает. Чувствую это нутром.

И все же совершаю прыжок веры и доверяю ему. Это ужасно.

Словно я в поезде, который мчится сломя голову. Без тормозов или возможности остановиться и замедлится. Впереди мигают знаки опасности. Не знаю, куда направляюсь, но одно знаю наверняка: я ни за что не сойду с этого поезда без Грэма.

Могу только надеяться, что мы выберемся отсюда живыми.

ГЛАВА 8

ГРЭМ

ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЗАСЫПАТЬ С ЭВОЙ НА РУКАХ, — это просыпаться с ней на руках.

Мы проспали, вплетенные друг в друга, всю ночь, и этим утром я едва мог сказать, где заканчивалась она и начинался я.

Я облажался прошлой ночью. Позволил эмоциям взять верх и поцеловал ее. Сделал первый шаг. Ххочу чувствовать сожаление, хочу сожалеть об этом. Но этого не происходит. Как я могу быть, когда это чувствовалось так по-настоящему?

Поцелуй с Эвой был именно таким, каким я его себе представлял. Сексуальный, но милый, грубый, но нежный. Медленный и полный страсти, но неистовый и нетерпеливый.

Точь-в-точь как она.

Эта девушка обвела меня вокруг пальца, я склоняюсь к ее ногам. Теряю всякое подобие контроля, когда она рядом. И у меня нет никаких намерений отпускать ее. Я влюбляюсь в нее.

Даже сейчас, когда она принимает душ, а нахожусь в кабинете ее отца, все еще верю, что мы сможем быть вместе после того, как этот кошмар закончится.

Должен найти способ.

Поскольку письменный стол Монтальбано оказывается бесполезным, присаживаюсь на корточки и открываю шкафы в стене за ним. Расходные материалы, бумага, чернильные картриджи для принтера…

Бинго.

Прямо перед лицом стоит большой черный сейф.

Если храните сейф в спальне, тогда наверняка там есть деньги или драгоценности. Держите сейф в своем домашнем офисе? Там личные документы, которые не хотите, чтобы кто-то их нашел.

Фотографирую это и отправляю сообщение папе. Это должно отвлечь его от меня еще на пару дней, пока не смогу взломать замок.

— Грэм? Где ты?

Проклятье. Это был самый быстрый душ. Я выскакиваю в коридор как раз в тот момент, когда Эва заворачивает за угол.

— Привет, — говорит она, и облегчение появляется на ее лице. — Уже думала, ты сбежал.

Она выглядит такой очаровательной, стоя там, с еще влажными волосами и в футболке Nirvana большого размера. Хочу заключить ее в свои объятия и защитить от боли и душевных терзаний, от всего плохого в мире.

Но это значит, что должен защитить ее от себя.

Я — то плохое, что есть в этом мире.

И доказываю это самому себе, говоря то, что скажу дальше.

— Просто ищу ванную. Не хотел залезать в твою, пока ты была в душе.

Я ненавижу ощущение лжи на языке. То, как легко в это можно поверить.

Эва указывает на противоположный конец коридора.

— Ванная в тойстороне. Сегодня вечером я проведу для тебя экскурсию, чтобы ты мог сориентироваться.

Затем девушка вытягивается и обхватывает меня руками сзади за шею.

— Я слышала, что ты сказал прошлой ночью, но надеюсь, мне все еще позволено целовать тебя время от времени.

Касаюсь своими губами ее губ.

— Не мог перестать думать о том, чтобы поцеловать тебя.

Девушка тихонько вздыхает и открывает рот, чтобы позволить моему языку скользнуть внутрь. Через несколько секунд прижимаю ее к стене и просовываю руки под ее футболку, чтобы обхватить ее голую задницу. Она теплая и мягкая, и на ощупь чертовски приятна.

Я голый, если не считать боксеров, которые не оставляют ничего, что могло бы скрыть, насколько она меня заводит.

И Эва это знает.

— Знаешь, я могла помочь тебе с этим.

Ловлю ее за запястье, когда ее рука касается пояса моих боксеров.

— Я в этом не сомневаюсь.

Она посасывает мою нижнюю губу и с хлопком отпускает ее.

— Поступай как знаешь, Здоровяк. Одевайся. Мы уезжаем через десять.

Иисус.

Похоже, большую часть этих десяти минут я проведу, освобождаясь в душе.

ЭВА

Я СВЯЗАЛА ВСЕ КОНЦЫ С КОНЦАМИ ДЛЯ БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОГО МЕРОПРИЯТИЯ.

У нас осталась одна неделя, и я дважды проверяю свой список, чтобы убедиться, что ничего не забыла.

Миссис Бенсон, самая красивая богатая сучка во всей стране, созвала собрание как раз в тот момент, когда собирались расходиться по домам. Она не главная, поэтому притворство помогает ей чувствовать себя важной персоной.

Пока толкает речь, Диана, конечно же, шепчет мне о Грэме.

— Ты должна что-то сделать, чтобы подтолкнуть его к краю пропасти! Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Ди, я буквально бросилась на него, голая, в реку, — шепчу. — А потом еще раз в своей постели. Если это не радикально, тогда не знаю, что это.

Она наклоняется ближе ко мне.

— Насколько сильно ты была голой? Например, в одном лифчике и трусиках, или до такой степени, что рыба могла заплыть в твою вагину?

Смеюсь и быстро зажимаю рот рукой.

— Дамы. — Миссис Бенсон постукивает костяшками пальцев по деревянному столу. — У вас есть что добавить к обсуждению?

Диана опускает взгляд на колени.

— Нет, мэм.

— Тогда предлагаю вам прекратить болтовню о какой бы то ни было незначительной вещи, которую вы обсуждаете. Это мероприятие состоится через неделю, и у нас нет времени, чтобы тратить его впустую.

Ненавижу эту женщину. Она в приподнятом настроении, когда все здесь знают, что это мое мероприятие. Помогает нам планировать это только потому, что это привлекает внимание общественности. Ей наплевать на людей, для которых была создана эта благотворительная организация.

Вместо того чтобы спорить, прикусываю язык, потому что она жертвует кучу денег на это дело. Откидываюсь на спинку стула и ставлю ботинки на стол, скрестив их в лодыжках.

Глаза миссис Бенсон вылезают из орбит на ее идеально причесанной голове. Машу рукой и жестом приказываю ей продолжать.

— Вы что-то говорили? — Она выпрямляет спину и продолжает болтать дальше.

Мой телефон жужжит на столе, и я хватаю его прежде, чем Бенсон услышит это и начнет делать из мухи слона.

Здоровяк: О-о-о-о, ты влипла.

Поднимаю глаза туда, где он ухмыляется мне через всю комнату, и отправляю ответное сообщение.

Я: Что тут сказать? Плохая девочка. Ты должен отшлепать меня.

Здоровяк: Прямо здесь, перед всеми этими встревоженными женщинами?

Я: Я не против публики.

Я: С другой стороны, не уверена, что мне нравится идея о том, что эти отчаянные домохозяйки увидят тебя голым.

Здоровяк: Ревнуешь, Эва? Я бы никогда не подумал, что в тебе есть это.

Я: Люблю держать тебя в напряжении.

Я: И да, я единственная, кому позволено видеть тебя обнаженным. Теперь вернемся к порке…

Здоровяк: Мы говорим о легком постукивании, жестком шлепке, или мне понадобится ремень?

Я: Шлепка будет достаточно. Лучше, когда буду стоять на четвереньках, а ты возьмешь меня сзади.

Я: И еще сильно потяни меня за волосы. Мне нравится это дерьмо.

Здоровяк: Ты убиваешь меня, Эва. Хорошо.

Я ответила, что дам ему время.

Но не говорила, что облегчу ему задачу.

Бенсон говорит еще пять минут, прежде чем освободить нас из своего бессмысленного заточения.

Мы с Грэмом берем такси до Парк-авеню, и когда выходим на улицу, он тянет меня за руку и ведет через улицу.

Я прикрываю глаза рукой козырьком и смотрю на высокий небоскреб, который является моим домом.

— Э-э, ты же знаешь, что мой дом в другой стороне, верно?

— Да.

— Тогда почему мы идем в противоположном направлении?

— Нам нужно сделать пит-стоп. У меня для тебя сюрприз.

— Куда мы идем?

— Ты понимаешь значение слова «сюрприз»?

Я закатываю глаза.

— Ага. Но не значит, что мне это нравится.

— Это происходит, нравится тебе это или нет.

— Нет.

Искоса смотрю на него, выгибая бровь.

— Что у тебя в рюкзаке?

Грэм хихикает и качает головой.

— Ты неумолима. Задаешь столько же вопросов, сколько и моя племянница.

— Ладно. Передай ей, чтобы продолжала спрашивать, пока не получит ответы, которые хочет. На самом деле, я сама скажу ей, когда…

Вжимаюсь пятками в землю, когда понимаю, где мы. Я ни разу не заходила в Центральный парк с тех пор, как в последний раз была здесь с Эриком. Это было наше место, и не хотела приходить сюда без него.

Грэм обнимает меня за плечи, и я сопротивляюсь, когда он подталкивает к толстому дереву. Его голос низкий и нежный, когда говорит, будто уговаривает дикое животное поесть у него с ладони.

— Знаю, что ты не была здесь с тех пор, как умер Эрик, и что ты никогда бы не пришла сюда по собственной воле.

Он разворачивает свой рюкзак перед собой и расстегивает молнию на большом отделении. Сунув руку внутрь, достает красное фланелевое одеяло и встряхивает его. Разложив на землю, снова лезет в сумку и достает мой блокнот для рисования и карандаш.

— Ты можешь рисовать или не делать этого вовсе. Также я взял закуски. — Он достает из своего рюкзака коричневый бумажный пакет и протягивает его мне. — И не мог забыть про алкоголь.

Руки дрожат, когда беру у него замаскированную бутылку текилы.

— Зачем ты это делаешь?

— Ты выглядишь такой счастливой, когда рассказываешь об Эрике, о том, какими вы двое были раньше. Было бы жаль, если бы ты перестала приходить сюда только для того, чтобы не думать о нем, — он пожимает плечами. — И кто знает? Может, однажды к тебе вернется вдохновение рисовать.

Реакция моего тела на бегство находится в состоянии повышенной готовности, и я хочу бежать. Подальше от воспоминаний о том, как весело нам с Эриком было здесь раньше. Подальше от чувств к Грэму, расцветающих внутри меня.

Но когда он садится на одеяло и смотрит на меня снизу вверх своими чарующими глазами, что-то внутри тянет меня опуститься рядом с ним.

— Я не хочу рисовать.

Грэм кивает и засовывает блокнот обратно в сумку.

— Тогда не надо. Давай просто будем. Я и ты. И вспоминаем о твоем брате.

Он прислоняется спиной к стволу дерева, и я проскальзываю между ног, прижимаясь спиной к груди. Его подбородок покоится на моей макушке, а эти огромные руки обхватывают мой живот.

Мы сидим в тишине, наблюдая за людьми, проходящими мимо нас.

Мы с Эриком обычно хлопали бегунам, когда они пробегали. «Молодец», — говорил он, отправляя в рот пригоршню «Доритос». Любая собака, которая пробегала мимо, должна была остановиться у нашего одеяла, чтобы Эрик мог погладить ее. И он подружился почти с каждым пожилым человеком, который прогуливался по парку.

Если вы знали настоящего Эрика, значит вы любили его. Он вызывал улыбку на лицах людей, куда бы ни шел. Меня убивает мысль о том, как сильно ему было больно в глубине души, даже когда делал счастливыми всех остальных вокруг себя.

Грэм не пытается заставить меня говорить об Эрике или заставить меня рисовать. Мы не разговариваем, ни разу за все время, пока мы там.

Кажется, это то, что я люблю в нем больше всего: он дает мне то, что мне нужно, и то, о чем я даже не догадываюсь, что мне нужно, не произнося ни слова.

И когда говорю, что готова уйти, Грэм собирает вещи, и мы уходим.

* * *

— ЛУЧШЕ. ЕЩЕ РАЗ.

Мое тело напрягается, и я двигаюсь к нему.

— Сильнее, Эва.

Я вкладываю в удар больше силы, и мой кулак соприкасается с ладонью Грэма, издавая громкий чмокающий звук.

— Идеально. Ты должна вложить весь свой вес в удары.

Подпрыгиваю взад-вперед на носках, как будто я Мухаммед Али, держа кулаки перед носом.

— Что дальше? Научи меня чему-нибудь еще.

Грэм хихикает.

— Ну, ты можешь воспользоваться приемом «коленом по яйцам». Давай подумаем, что делать, когда кто-то берет тебя сзади.

Я приподнимаю бровь, когда уголок моего рта дергается.

— Нападай, Эва. — Он качает головой. — Сделай это сексуально.

Ухмыляюсь, когда Грэм занимает свое место позади меня.

— Если нападающий хватает тебя вот так, — говорит он, обхватывая меня руками за грудь, заключая руки в свою хватку, — твой первый инстинкт — запаниковать и сопротивляться ему. Но паника берет верх над мозгом, и ты не можешь мыслить здраво. Поэтому стоит сохранять хладнокровие, даже когда страшно. Это единственный способ, которым можешь спасти себя.

— Что мне делать?

— Твое оружие — это ноги и голова. Но нужно быть осторожной, когда бьешь кого-то головой, потому что можешь вырубиться сам. Всегда выбираю удар ногой в коленную чашечку или голень. Чертовски больно, и это может ослабить его хватку на тебе.

Сглатываю, вспоминая нападение в прошлом месяце.

— Придурки, которые схватили меня, несли за ноги, так что я не могу ими пользоваться.

Руки Грэма скользят вверх и обхватывают мои плечи.

— Мне очень жаль, что это случилось с тобой.

Поворачиваю шею, чтобы оглянуться на него.

— Если бы этого не случилось, я бы никогда не встретила тебя.

Его глаза сужаются, в них, словно буря, бушует страдание.

— Это было бы лучше, чем если бы ты пострадала.

— Я бы заново пережила ту ночь, если бы это привело нас обоих сюда, к этому моменту. — Я протягиваю руку и прижимаю ладонь к его щеке. — Видимо, это именно то место, где нам суждено быть.

Грэм опускает голову, закрыв глаза, и прижимается своим лбом к моему.

— Ты веришь в судьбу?

— Начинаю, — шепчу.

— Если бы я захотел уехать, начать все сначала в каком-нибудь новом месте, ты бы поехала со мной?

— Тут же.

Ответ приходит быстро и решительно. Без колебаний. Без страха. Без какой-либо неопределенности.

Я бы последовала за Грэмом, куда бы он ни пошел.

Сжав мою челюсть своей огромной рукой, он завладевает моими губами во всепоглощающем поцелуе.

Этот поцелуй не наполнен похотью или целеустремленностью. Это больше, чем любая другая эмоция, которую я когда-либо испытывала. Это единственный способ, которым Грэм может выразить свои чувства в данный момент. Там, где слов не хватает, действие всегда может выразить масштаб того, что чувствует человек. Действие — это доказательство того, что у тебя на сердце.

Возможно, он расскажет мне не все. Возможно, в нем есть какая-то тайна. Возможно, у меня еще нет всех ответов, которые хочу получить. Но Грэм всегда показывает мне, как сильно он заботится обо мне. Это проявляется в мелочах: латте, который приносит мне каждое утро, хотя мы проходим мимо «Старбакса» по дороге в «Уолдорф»; еда, ожидающая меня после долгого дня; то, как он слушает все, что говорю, и понимает даже то, о чем молчу. Больше всего это чувствуется в его поцелуе, в каждом его прикосновении и ласке.

В глубине души я знаю, что Грэм тоже влюбляется в меня, потому что это чувствую.

Скажи ему.

Слова вертятся на кончике языка, пока громкое рычание не разрушает момент. Глупый желудок.

Дыхание Грэма щекочет мою кожу вместе с его мягким смешком.

— Давай накормим тебя.

Мы направляемся на кухню, и Грэм прислоняется к стойке, пока роюсь в холодильнике.

— Я не такой шеф-повар, как ты, но могу приготовить отличный сэндвич. С майонезом или горчицей?

— Ни то, ни другое.

— Салат-латук, помидоры, лук, маринованные огурцы?

— Да, нет, да. — Грэм указывает на меня указательным пальцем. — И не подходи ко мне с соленым огурцом, если хочешь дожить до следующего дня.

Я высовываю голову из-за дверцы холодильника.

— У тебя какие-то проблемы с соленными огурцами?

Он морщит нос, как четырехлетний ребенок.

— Они — позор для семейства огуречных.

— Приятно это знать. В следующий раз, когда захочу сбежать от тебя, обязательно возьму с собой маринованные огурчики.

Он свирепо смотрит на меня, и я подмигиваю.

Я пинком закрываю дверь ногой и начинаю раскладывать ломтики хлеба на островке.

— Ладно, у нас есть индейка, ветчина, салями и ростбиф. В отделе сыров есть американский, швейцарский и Проволоне (прим. пер.: твердый сыр с низкой жирностью, который относится к семейству «паста филата», что с итальянского переводится как «ниточная масса». Этот сорт сыра является близким родственником моцареллы). Но должна предупредить: если выберешь Проволоне, я не подойду к тебе, пока полностью не смоешь запах со своего…

Грэм встает позади меня, и его пальцы скользят вниз по моим рукам, посылая волну мурашек по всему телу, пока его ладони не накрывают мои.

— Иди прими ванну, о которой ты мечтала до смерти. Приготовлю нам бутерброды.

Если бы он не чувствовал себя так чертовски хорошо, я бы побежала в ванную. Но хочу побыть в его объятиях еще немного.

— Или ты мог бы присоединиться ко мне, — говорю, прижимаясь к нему спиной и протягивая руку, чтобы запустить пальцы в его волосы. — Моя ванна вместит нас двоих, даже тебя с твоими внушительными размерами.

Он подавляет стон и делает шаг назад.

Я хихикаю.

— Как знаешь. Вернусь через двадцать минут.

— Не торопись.

Пробираюсь к себе в спальню, убедившись, что дверь приоткрыта. Раздеваюсь и также оставляю дверь ванной открытой. Когда ванна наполняется, я опускаюсь в нее.

Я пульсировала, жаждала разрядки. И если Грэм не готов уступить мне, придется показать ему, чего он лишается.

Отчаянные времена…

ГРЭМ

МОНТАЛЬБАНО — ЧЕЛОВЕК СТАРОЙ ЗАКАЛКИ.

У него есть старый школьный сейф со старым школьным кодовым замком. Его должно быть достаточно легко взломать. Черт возьми, в наши дни в Интернете можно найти все, что угодно. На YouTube есть более дюжины видео о вскрытии замков.

Этот мир — страшное место.

Наши бутерброды приготовлены, а Эва до сих пор в ванне. Возможно, у меня как раз хватит времени, чтобы открыть этот сейф. Не знаю, надеюсь ли я, что в этом ничего нет, или надеюсь найти что-то ценное для отца, чтобы мог покончить с этим.

Прижимаюсь ухом к дверце сейфа и медленно поворачиваю ручку вправо. Прислушиваюсь к слабому щелкающему звуку, согласно видео на YouTube «По словам преступника». Ручка поворачивается несколько раз, прежде чем замечаю звук и отмечаю, на какой номер она попадает. Делаю то же самое, поворачивая ручку влево, затем вправо в последний раз. Если цифры, которые я записал, верны, дверь должна открыться.

Семь…

Двадцать пять…

Шестнадцать.

Бум.

Готово.

Сердце бешено колотится, когда перебираю содержимое сейфа. Конверт, полный наличных. Свидетельства о рождении и карточки социального страхования. Здесь нет ничего необычного. Я перебираю бумаги и уже собираюсь сдаться, когда замечаю чистый белый конверт, заклеенный скотчем.

— Грэм?

Я подпрыгиваю на метр от земли, когда слышу голос Эвы, и адреналин бурлит в моих венах. Засовываю конверт в карман джинсов, захлопываю дверь и выбегаю в коридор.

Она снова зовет меня.

— Грэм, ты не мог бы принести мне полотенце? Забыла взять его перед тем, как залезть в ванну.

Слава богу, черт возьми, она все еще в ванне.

Дверь ее спальни приоткрыта, и я просовываю голову внутрь.

— Где лежит полотенце?

— В шкафу в прихожей. Двойная дверь слева от тебя.

Достаю полотенце из бельевого шкафа и захожу в спальню Эвы.

— Где тебе лучше, чтобы я это оставил?

Ответа не последовало, поэтому подхожу ближе к ванной. Дверь наполовину открыта, и мне открывается прямой вид на ванну. Мои глаза опускаются в пол, и собираюсь спросить еще раз, пока…

Тихие стоны Эвы эхом отражаются от кафеля.

— Грэм. Да, Грэм. — Зачем бы ей звать меня сюда, если только… Черт.

Она спланировала это.

Эва хочет, чтобы я это увидел.

Она снова стонет, и поднимаю взгляд. Одна нога свисает с края ванны, ноги широко раздвинуты для меня, в то время как пальцы играют между бедер, когда она покачивает бедрами взад-вперед.

Это самая сексуальная гребаная вещь, которую я когда-либо видел.

Мой взгляд путешествует дальше по ее телу, мышцы на животе сокращаются, ее сиськи мокрые и блестящие, торчащие из воды. Когда наши взгляды встречаются, она прикусывает нижнюю губу и снова покачивает бедрами.

— Грэм, — хнычет она.

Наблюдаю, как девушка вводит внутрь себя один палец, затем два и обводит большим пальцем свой клитор.

Эва показывает мне, как ей это нравится.

— Дотронься до себя, Грэм.

Расстегиваю молнию на джинсах и стягиваю их вниз, освобождаясь от боксеров. Мой член пульсирует в руке, устремляясь к Эве, как будто он точно знает, где ему нужно быть. Прислоняюсь к дверному косяку и позволяю ей наблюдать, как поглаживаю себя.

Она облизывает губы, темные глаза прикованы ко мне, и ее рука начинает двигаться быстрее, пальцы погружаются внутрь, затем выходят и снова погружаются внутрь, снова и снова.

Обхватываю свои яйца одной рукой, в то время как другой обхватываю член, двигая им по всей длине длинными, жесткими движениями.

Стоны Эвы становятся громче, каждый из них призывает меня.

— Грэм…

— Грэм, я сейчас кончу.

— О, Боже. Грэм…

— Да, Грэм.

Ее голова откидывается, когда сила оргазма разливается по телу. Я кончаю в одно мгновение, выплескивая свое освобождение в полотенце. Мы оба тяжело дышим, кожа красная, когда спускаемся с высоты.

Эва поднимает голову и ухмыляется, глядя на меня из-под тяжелых век.

— Спасибо за полотенце, Здоровяк.

ГЛАВА 9

ЭВА

ТЕРМИН «ЗДОРОВЯК» ОПРЕДЕЛЕННО ПРЕУМЕНЬШЕНИЕ.

Не знаю, почему удивлена. Все, что связано с Грэмом, огромно. Конечно, его член тоже был бы таким. То, как он смотрел на меня, когда брал себя в руки… Вау.

Никогда в жизни не видела ничего более эротичного.

Не могла перестать думать о том, что произошло в моей ванной прошлой ночью, хотя все закончилось тем, что Грэм вручил мне чистое полотенце и вернулся на кухню. У этого парня железная воля.

Я бы поаплодировала ему за это, если бы не было так неприятно.

— Мне обязательно надевать смокинг?

Я похлопываю Грэма по плечу.

— Извини, Здоровяк. Если я вынуждена надеть платье, то тебе придется надеть смокинг.

Он вздыхает, откидывая голову назад.

— Класс. Куда мы направляемся в первую очередь?

— В пару кварталах отсюда есть бутик, — говорит Диана.

— Платья там достаточно приличные, так что, надеюсь, смогу что-нибудь найти, — объясняю Грэму.

— С нетерпением жду этого события. — Грэм улыбается. — Ты вложила всю душу в это дело. Не терпится увидеть всю картинку.

Вглядываюсь в его красивое лицо.

— Можешь льстить мне, сколько угодно. Ты все равно оденешь смокинг.

Диана тащит меня за собой по кварталу, вне себя от восторга, когда выбирает наши платья. Это делает парня одним из нас. Если бы это зависело от меня, я бы надела джинсы и ботинки. По-простому. Но на благотворительных мероприятиях мы, очевидно, должны выглядеть так, словно стоим ровно столько, сколько жертвуем.

Внутри бутика говорю продавцу, что ищу что-нибудь для мероприятия, больше подходящие мне и не слишком чопорное.

Что действительно ищу, так это платье, от которого у Грэма отвалится челюсть. Если собираюсь проторчать на высоких каблуках всю ночь, по крайней мере, хочу надеть что-нибудь, что гарантирует, что Грэм не сможет отвести от меня глаз или рук.

Диана показывает одно платье за другим, и морщу нос почти при виде каждого из них. Грэм — солдат, держит для меня несколько вариантов, пока мы осматриваем стеллажи. Затем замечаю, что его взгляд прикован к красному платью на соседнем манекене.

Приподнимаю бровь.

— На что ты смотришь?

Кивает в сторону манекена.

— Тебе стоит померить это.

— Почему именно это?

Он пожимает плечами.

— Выглядит нежно. Мне нравится, как эта штука перевязывается бретелями сверху.

Смеюсь и подхожу, чтобы рассмотреть поближе.

— «Эта штука» — это своего рода топ на бретелях, который закручивается спереди над ключицами. Здесь нет глубокого выреза, блестящего атласа или кружев. Никакого вау-эффекта.

— Правда? — спрашиваю, склонив голову набок. — Это красиво, но просто.

Грэм стоит позади меня, прижимаясь к моей заднице и собственнически обхватывая мою талию руками. Его язык касается моего уха, прежде чем он шепчет:

— Ты в этом платье выглядела бы, как угодно, только не простушкой.

Мое тело сотрясает дрожь, и, если бы продавщица не зашла проведать меня, я почти уверена, что разделась бы догола и умоляла Грэма взять меня прямо здесь, посреди магазина.

— Хотите, я отнесу эти платья в вашу примерочную, мисс Монтальбано?

Сглатываю и киваю.

— У вас есть такое платье из тех, что не примеряли?

— Конечно. Я принесу вам его прямо в примерочную.

Толкаю Грэма в плечо, когда она неторопливо уходит, и парень хихикает.

— Это была расплата за все твои постоянные поддразнивания в последнее время.

— Было весело.

Грэм с усмешкой качает головой и садится на бархатный стул возле примерочной, пока я примеряю платья, которые накопились.

Он был прав. Красное платье мне очень идет. Оно облегающее и приталенное. Спереди высокий разрез, и моя спина полностью обнажена. У меня мурашки бегут по коже, когда представляю, как рука Грэма ласкает кожу.

— Ди, ты готова?

Ее голос раздается прямо за моей дверью.

— Да!

Я приоткрываю дверь и позволяю ей проскользнуть внутрь. На подруге атласное платье цвета морской волны, которое подчеркивает ее вьющиеся светлые волосы.

— Ух ты. Ты настоящая русалка.

Она хихикает и вертится перед зеркалом.

— Мне нравится, как оно расширяется внизу.

Когда Диана перестает кружиться и бросает взгляд на мое платье, девушка запинается, и ее глаза вылезают из орбит.

— О боже мой, Эва! Выглядишь потрясающе!

Я тоже поворачиваюсь и ухмыляюсь.

— Грэм сам выбрал это платье.

— Его хватит инфаркт, когда увидит этот разрез.

Подмигиваю.

— В этом весь смысл.

Диана продолжает разглядывать себя в зеркале, пока я осторожно снимаю платье и вешаю обратно на вешалку.

— Ты даже не примеришь остальные? — спрашивает подруга, когда видит, что я снова надеваю свою одежду.

— Они милые, но ни за что не куплю ничего, кроме того, что привлекло внимание Грэма.

Она хмурится.

— А я вот не могу решить. Фиолетовое показывает больше ног, но это подчеркивает мое декольте.

— Уилл будет с тобой?

— Ага.

— Тогда бери то, которое подчеркивает декольте. Я бы так и сделала, если бы моя грудь была такой же большой, как твоя.

Ди улыбается.

— Они действительно хорошо смотрятся в этом.

— Это правда. — Шлепаю ее по заднице и надеваю куртку. — Не возражаешь, если я выйду?

— Конечно, нет. Увидимся завтра.

Мой отец возвращается, а это значит, что сегодня последняя ночь, когда могу заснуть в объятиях Грэма.

Я всегда была независима. Отталкиваю людей и полагаюсь на себя, потому что так проще. Безопаснее. Кажется, люди только подводят тебя, и я единственный человек, на которого, как знаю, могу положиться. Мне никогда не нужен был мужчина, никогда не возражала быть одинокой. Большинство парней хороши только для чего-то одного, поэтому я беру то, что мне нужно, и двигаюсь дальше.

Но я жажду Грэма. Жажду его присутствия и внимания. Я жажду, чтобы его тело прижалось ко мне, а губы — к моим. Хочу долгих бесед, которые мы обычно ведем, времени, которое проводим вместе. Больше всего жажду того, что чувствую, когда нахожусь с ним.

Счастье.

Покой.

Для меня это неизведанная территория, и не хочу, чтобы это заканчивалось. С каждым проходящим днем мне становится все труднее представить свою жизнь без Грэма. Если это мой шанс, я не хочу его упускать.

* * *

— ЧТО ПРОИСХОДИТ В ТВОЕЙ НЕВЕРОЯТНОЙ ГОЛОВЕ?

Я обхватываю Грэма за талию, как будто держусь за ствол дерева в разгар бури. Вот что чувствую, словно он нас разорвет на части, если не буду держаться достаточно крепко.

— Честно? Думаю о том, насколько будет отстойно, когда мой папа вернется из своей поездки, и больше не смогу спать рядом с тобой.

Грудь Грэма выпячивается, прежде чем он переводит дыхание.

— Мне тоже нравится спать рядом с тобой. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы обзавестись собственной квартирой?

Киваю, уткнувшись ему в грудь.

— До смерти Эрика я всегда хотела открыть свою собственную художественную студию. Представляла, как мы с Дианой снимем квартиру в Сохо.

— Звучит идеально.

— Наверное. Я просто не могла ничего рисовать с тех пор, как умер Эрик. Как будто не знаю, что делать с карандашом, когда беру его в руки. Просто пялюсь на чистый лист бумаги.

Он наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня.

— Покажешь мне свой альбом для рисования?

Крепко зажмуриваюсь и прикусываю нижнюю губу.

— Я никогда не делилась своим творчеством ни с кем, кроме Эрика.

— О, все в порядке. Если тебе не некомфортно…

— Нет. — Открываю глаза и смотрю прямо в понимающие зеленые глаза Грэма. — Говорю это для того, чтобы ты понял важность моего ответа. Я бы с удовольствием показала тебе свои наброски.

Губы Грэма приоткрываются, а брови сходятся на переносице. Медленно его рука поднимается к моему подбородку, и он притягивает мой рот к своему для поцелуя.

— Спасибо, что поделилась этим со мной.

— Спасибо, что заставляешь хотеть этого.

Я выскальзываю из кровати и беру свой блокнот для рисования со стола. Затем снова засовываю ноги под одеяло и кладу блокнот Грэму на колени. Молчу и наблюдаю за выражением его лица, пока он перелистывает каждую страницу, изучая мои работы, проводя пальцами по определенным штрихам карандаша.

На протяжении многих лет я рисовала все подряд — от людей и их домашних животных в парке до залитой лунным светом реки посреди леса. Боль пронзает сердце, когда Грэм переворачивает последнюю страницу в моем альбоме для рисования: портрет Эрика на крыше нашего дома. Он еще не закончен, потому что начала набрасывать за день до его смерти.

Грэм переводит взгляд на меня, когда проводит пальцами по щеке.

— Ты чертовски невероятно талантливая, Эва. — Опускаю взгляд, но он крепче сжимает мое лицо, заставляя меня снова посмотреть в глаза. — Я серьезно.

От интенсивности его взгляда у меня перехватывает дыхание. Поверю всему, что он скажет, из-за эмоций, которые передает одним проникающим взглядом в мою душу.

Мой голос срывается, когда я говорю:

— Спасибо.

— Знаешь, что, по-моему, тебе следует сделать?

Моя голова склоняется набок.

— Что?

— Тебе следует открыть художественную студию для подростков, страдающих депрессией. На сборе средств на следующей неделе обзаведешься новыми знакомствами и сможешь поддерживать связь с семьями, которые были бы заинтересованы в этом. Детям нужно позитивное, безопасное пространство, и они могли бы выразить себя с помощью своего творчества. Ты бы стала лучшим учителем и могла бы изменить их жизнь.

У меня отвисает челюсть, глаза наполняются слезами.

— Это… это невероятная идея.

Грэм улыбается.

— Ты обязана это сделать.

Этот мужчина.

Я никогда не знала никого похожего на него. Никогда не верила, что он может существовать. Но он здесь, и из-за него все мои стены рухнули.

— Грэм, я влюбляюсь в тебя.

Слова со свистом вырываются из меня, и, хотя я боюсь его реакции, все равно не жалею, что сказала это.

Он моргает несколько раз, и задерживаю дыхание в ожидании его ответа. Затем он осторожно перекидывает одну из моих ног себе на колени, пока я не оказываюсь верхом на нем. Он поднимает обе руки, чтобы обхватить мое лицо, и притягивает ближе.

— Я уже влюблен, Эва. Перешел все границы в тот момент, когда увидел тебя. Я люблю тебя, и никто в этом мире не сможет помешать нам быть вместе.

А потом он обрушивается на меня в поцелуе.

Его слова полностью доходят до меня только после того, как Грэм засыпает. Я лежу в его объятиях после эмоционального, сногсшибательного поцелуя, и все, о чем могу думать, это: какой сомнительный выбор слов. Кто бы попытался помешать нам быть вместе? Зачем ему это говорить?

Что Грэм знает такого, чего не знаю я?

ГЛАВА 10

ГРЭМ

ЭВА ЛЮБИТ МЕНЯ.

Она любит меня, а я люблю ее.

Это укрепляет мое решение. С меня хватит. Я заберу Эву из этого города, и мы никогда больше сюда не вернемся.

Надеюсь, мне удастся убедить свою сестру поехать с нами, но, если она не захочет, я отправлю ей по почте деньги, в которых так нуждается. Так или иначе, каким-то образом оставлю своего отца и эту жизнь позади. Он будет недоволен, но мне все равно.

У меня есть Эва и ее любовь, и это все, что когда-либо будет нужно.

На следующее утро, когда мистер Монтальбано возвращается из своей деловой поездки, мы завтракаем.

— Доброе утро! — Он прислоняет свой чемодан к дверному проему кухни.

— Как прошла поездка, сэр?

— Все хорошо. — Подходит к тому месту, где на островке стоит Эва, и раскрывает объятия. — Как поживает моя малышка?

Она шагает в его объятия, но не поднимает рук, чтобы обнять в ответ.

— Прекрасно. Сегодня у много работы, так что мы как раз собирались уходить. Давай, Здоровяк.

— Эванджелина, — зовет он ее вслед. — Надеялся, мы поужинаем вместе сегодня вечером. Я бы хотел оставить Грэма здесь на ночь. Уверен, ему это могло бы пригодиться.

Эва собирается возразить, но я отвечаю ей легким покачиванием головы.

Ее плечи опускаются.

— Конечно, хорошая мысль.

Лицо Монтальбано расплывается в широкой улыбке.

— Фантастика! Я закажу столик у Кармайна. Все будет как в старые добрые времена.

— Не могу дождаться, — язвительно говорит она.

— Наслаждайся своим свободным вечером, Грэм. Увидимся здесь завтра утром.

Киваю.

— Благодарю вас, сэр.

Я выхожу вслед за Эвой в коридор, чтобы дождаться лифта. Убедившись, что путь чист, обнимаю ее за талию и утыкаюсь носом в ее шею.

— Твой отец просто хочет провести с тобой немного времени.

— А я хочу провести это время с тобой.

— Ты увидишь меня завтра. Он тоже заслуживает немного времени.

— Куда пойдешь? — спросила она.

— Я должен навестить своих сестру и племянницу.

Эва выпячивает нижнюю губу.

— Несправедливо.

Затаскиваю ее в лифт, когда дверь открывается.

— Мы можем как-нибудь пообедать с ними, чтобы ты могла с ними познакомиться.

— Обещаешь? — Она смотрит на меня своими большими карими глазами, и я готов пообещать ей все, что она захочет.

— Обещаю.

— Ты уже знаком с Дианой и моим отцом. Я лишь хочу познакомиться с людьми, которые важны для тебя.

Касаюсь кончиком своего носа ее носика.

— Ты важна для меня, знаешь это?

Наконец, на ее лице расцветает улыбка.

— Это взаимно.

* * *

— ОТКУДА БЕРУТСЯ ДЕТИ?

Я отплевываюсь и захлебываюсь водой.

— Дети?

— Ага, — говорит Гвенни. — Откуда они берутся? Как они попадают к вам в живот? И почему мальчики не могут иметь детей?

— Э-э, почему бы тебе не задать эти вопросы своей маме?

— Она мне не отвечает. Говорит, что я узнаю об этом, когда стану старше. — Большие зеленые глаза Гвенни закатываются к потолку. — Так всегда происходит, когда становлюсь старше. Но я не хочу ждать, пока вырасту. Хочу знать сейчас.

Джен, вальсируя, возвращается на кухню и гладит дочь по голове.

— Ты не можешь знать всего сейчас, детка. Я говорила. У тебя взорвется голова.

Киваю в знак согласия.

— Ты же этого не хочешь. Кусочки твоего мозга будут разбросаны по всему этому месту.

Гвенни морщит нос.

— Это отвратительно. Кроме того, на самом деле этого бы не произошло. Мисс Коплиц говорит, что вы никогда не сможете узнать слишком много.

Я приподнимаю бровь, глядя на свою сестру, ожидая увидеть, что скажет на это. Она всегда знает, что нужно сказать, чтобы успокоить вечно любопытный ум Гвенни.

— Тогда можешь спросить мисс Коплиц, откуда берутся дети, — говорит Джен.

— Уверен, она с удовольствием рассказала бы во всех подробностях об этом.

Хихикаю и отправляю в рот еще одну порцию спагетти.

— Дядя Грэм, я спросила мисс Коплиц, не замужем ли она. Она очень хорошенькая. Сказала ей, что ты тоже одинок.

— Ты что, теперь сваха?

Джен подносит свой бокал с вином к губам.

— Может быть, она просто беспокоится о том, что ее любимый дядя умирает от одиночества.

— Может, ей следует беспокоиться об отношениях своей матери, а не о моих.

Глаза Джен чуть не вылезают из орбит.

— Святая матерь Божья. Не могу в это поверить!

Глаза Гвенни расширяются, под стать глазам ее матери.

— Что, мам?

Я набиваю рот еще одной вилкой и опускаю голову.

— Грэм Бенджамин Картер, тебе лучше рассказать мне, что происходит прямо сейчас! — кричит Джен.

Я приподнимаю плечо.

— Не понимаю, о чем говоришь, сестренка.

— Черта с два ты этого не сделаешь. Давай же! Выкладывай!

— Мамочка, ты сказала плохое слово, — шепчет Гвенни.

— Иногда, когда ты взрослый, в подходящее время позволительно произнести ругательство.

Джен указывает вилкой в мою сторону.

— Например, когда твой старший брат встречается с кем-то и не упоминает об этом своей любимой сестре во всем мире!

— Ты моя единственная сестра, — поправляю ее.

— Скажи. Мне. Сейчас же!

Закрываю уши, чтобы защитить их от ее пронзительных криков.

— Ладно, ладно. Ее зовут Эва.

— Красивое имя, — говорит Гвенни.

Киваю.

— Она прекрасна. Я рассказал ей о тебе. Хочет поскорее с вами познакомиться, девочки.

Глаза Джен наполняются слезами.

— Должно быть, все серьезно, если ты хочешь познакомить ее с семьей.

Снова киваю и кладу вилку на стол.

— Вы любите друг друга, — вопит Джен, и на этот раз Гвенни тоже затыкает уши. — Я не могу в это поверить! Где вы двое познакомились?

— На работе. — Ерзаю на стуле, глядя на Гвенни рядом со мной. Джен кивает в молчаливом понимании. Мы поговорим позже.

— Ей нравятся принцессы? — спрашивает Гвенни. — Какая ее самая любимая?

— Не знаю. Обязательно спрошу ее завтра, когда увижу. Но она водит мотоцикл, так что не уверен, нравятся ли ей принцессы так же, как тебе.

— Хочу покататься на мотоцикле!

Джен драматично хватается за грудь.

— Ладно, тебе пора готовится ко сну.

Гвенни надувает губы, но подчиняется и тащится в ванную.

Встаю и убираю со стола, пока Джен наполняет ванну, и размышляю о том, что я собираюсь сказать ей, когда она вернется.

Должен ли придерживаться правды? Она знает моего отца и его неприязнь к Монтальбано. Возможно, она сможет дать мне какой-нибудь совет.

С другой стороны, сестра закатит истерику, если узнает, что я шныряю по кабинету Монтальбано, чтобы помочь отцу.

Как только Гвен устраивается в ванне, Джен чуть ли не бегом бежит на кухню и доливает себе вина, прежде чем придвинуть свой стул ко мне.

— Расскажи мне все!

Тяжело вздыхаю, потирая затылок.

— Скажу тебе правду, Джен. Но тебе это не понравится.

Она расправляет плечи.

— Хорошо.

— Помнишь, я говорил тебе, что папа поручил мне одно серьезное дело?

Джен кивает.

— Ну, в этом деле я выдаю себя за телохранителя. Вот так и познакомился с Эвой. Она связана с делом, которым занимаюсь, но сама об этом не знает. Эва думает, что я просто ее телохранитель.

Брови Джен сходятся на переносице.

— Зачем папе заставлять тебя повсюду ходить за какой-то девчонкой? Кто она такая?

Я опускаю взгляд и делаю глубокий вдох через нос.

— Она дочь Энтони Монтальбано.

Воцаряется тишина, пока это имя всплывает в сознании Джен, соединяясь с воспоминаниями об этом имени.

— Грэм, почему папа заставляет тебя возиться с Монтальбано?

Потираю подбородок и поднимаю глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Он хочет, чтобы я нашел на него компромат, а потом он мог его разоблачить.

— Шантаж?

Киваю.

— Ты шантажируешь отца девушки и лжешь ей о своей личности?

Снова киваю.

— Господи, — произносит она на выдохе. — Думаю, ты уже знаешь, каким будет мой следующий вопрос.

— Зачем я это делаю?

Она поднимает руку и роняет ее, ударяя по столу.

— Какого черта ты делаешь что-то подобное для папы? Это опасно. Что произойдет, если тебя поймают? Что будет с Эвой? Как думаешь, она была бы с тобой, если бы узнала правду?

Качаю головой.

— Она была бы опустошена из-за того, что солгал ей.

— Какого черта, Грэм?

— Монтальбано платит хорошие деньги. Нам это нужно, так что я выжидаю своего часа. Ничего о нем не нашел и сомневаюсь, что вообще найду. Еще через пару недель скажу папе, что ничего нет, и ему придется сдаться и смириться с этим.

Из горла Джен вырывается смех.

— Смирится? Мы говорим о нашем отце. Этот человек на такое не способен.

Провожу рукой по волосам, дергая за кончики.

— Я не знаю, что еще делать. Не планировал влюбляться в дочь Монтальбано. Думал, это будет легко. Захожу, беру самое необходимое и убираюсь. Но теперь увяз так глубоко, что больше не знаю, где нахожусь.

— Ты должен сказать папе, что с что выходишь из дела. Больше на него не работаешь. Можешь взять деньги, которые заработал на Монтальбано, и переехать ко мне, пока не найдешь другую работу. Любую. Это не имеет значения, пока не разберешься с этой ситуацией. Неприятности настигают папу, куда бы он ни пошел. Не впутывайся в его планы.

Запрокидываю голову, когда смотрю в потолок.

— Ты права.

— Конечно, я права.

— Мамочка! Я все! — Гвенни зовет ее из ванной.

Джен ставит свой бокал на стол.

— Скоро вернусь. Мы еще не закончили.

Пока она ухаживает за своей дочерью, я погружен в свои мысли.

Неужели уйти от моего отца так просто, как кажется? Отпустил бы он меня без боя или попытался бы сделать что-нибудь иррациональное в отместку?

Думаю, скоро это выясню.

Достаю из кармана телефон и нажимаю его имя на экране.

— Грэм, — отвечает он. — Что удалось найти?

— С меня хватит, папа.

На мгновение в трубке воцаряется тишина.

— Прости?

— С меня хватит. Я ухожу. Ничего не нашел о Монтальбано, и что-то подсказывает мне, что никогда этого не найду. Этот парень чист.

— Тв ошибаешься, Грэм! Он такой же кривой, как буква «у». Я знаю его. Ты должен нарыть на него что-нибудь.

— Тебе нужно преодолеть эту одержимость им и двигаться дальше.

— Ты не можешь уйти, — рычит он. — Я нужен тебе.

— Нет, мне нужны твои деньги. И я найду их в другом месте.

— Это из-за девушки, правда?

Мои челюсти сжимаются, и я изо всех сил стараюсь сохранять хладнокровие.

— Нет, папа. Это исключительно из-за тебя. И с меня достаточно.

Заканчиваю разговор и бросаю телефон на колени. Сердце бешено колотится в груди.

Правильно ли поступил?

Я до сих пор не вскрыл конверт, который нашел в сейфе Монтальбано прошлой ночью. Он спрятан в моей квартире, пока не решу, что с ним делать. Конверт вполне мог оказаться еще одним тупиком. Я не нашел ничего компрометирующего во всем его офисе, так кто сказал, что этот конверт чем-то отличается?

Но что, если папа прав? Что, если Монтальбано не так честен, как кажется?

Если в этом конверте есть что-то незаконное. То, что скрывает Монтальбано, тогда мне нужно знать — ради Эвы.

Не знаю, чем все это закончится и как все обернется. Но одно знаю наверняка:

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить Эву.

ЭВА

— Я МНОГО ДУМАЛ О ТОМ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛА ОБ ЭРИКЕ.

Приподнимаю брови, удивленная тем, что мой отец решился затронуть эту тему в публичном месте. Он кладет вилку рядом со своей пустой тарелкой, и я делаю то же самое.

— Ты прав. Я убрал все воспоминания об Эрике из нашего дома, потому что было легче похоронить свою боль, чем сталкиваться с ней каждый раз, когда смотрел на что-то, что напоминало мне о нем. — Он качает головой. — Я не задумывался о том, как это повлияет на тебя. Не знал, что тебе сказать и как с тобой разговаривать. Вы двое были так близки, что мне было невыносимо видеть такую боль в твоих глазах. Итак, я с головой окунулся в работу. Оставил тебя совсем одну, когда ты больше всего нуждалась во мне, и сожалею об этом. Должен был быть лучше. Стараться изо всех сил.

Слезы пробиваются на глаза.

— Спасибо тебе за это.

— Если хочешь, можем забрать все вещи Эрика со склада.

Киваю, смахивая слезу со щеки.

— С удовольствием.

Папа проводит рукой по столу.

— Я хочу, чтобы мы начали все сначала, если ты найдешь в своем сердце силы простить меня.

Смотрю на его руку, не решаясь коснутся ее. Он причинил мне боль, бросил в темноту в самое трудное время моей жизни. Можно ли все это замять извинениями? Могу ли забыть о боли, которую он мне причинил, и поверить, что теперь он будет другим?

Если могу доверять Грэму, то, полагаю, могу доверять и своему отцу.

Я вкладываю свою руку в руку папы и заставляю себя слегка улыбнуться.

— Это займет некоторое время, но хочу попробовать. Ты потерял сына, а потом еще мама ушла, и я знаю, как тебе было тяжело. Могу простить тебя за то, как ты со всем справился. Каждый человек справляется с горем по-разному. Ты просто делал все возможное, чтобы держать себя в руках.

Папа промокает салфеткой уголки глаз.

— Спасибо, Эванджелина. Не представляешь, как много это значит для меня.

— Но можешь ли ты пообещать мне одну вещь?

Он наклоняется, встречаясь с моими глазами.

— Все, что угодно.

— Можем ли мы время от времени говорить об Эрике? Не хочу, чтобы это была запретная тема, вокруг которой мы ходим на цыпочках. Он был важной частью нашей жизни, и я никогда не хочу его забывать. Эрик все еще часть нашей семьи.

Его рука сжимает мою, лежащую на столе.

— Конечно.

Вздыхаю, мои плечи немного расслабляются.

— Ты хочешь что-нибудь обсудить о своем брате?

Мой подбородок опускается на грудь, когдавспоминаю тот день, когда обнаружила тело Эрика в его комнате.

— Меня все еще беспокоит, что он не оставил записки. Даже для меня. Знаю, он был подавлен, но, тем не менее, его смерть просто казалась такой… неожиданной.

Его кадык вздрагивает, когда он сглатывает, отводя от меня взгляд. Я знаю, папе нелегко говорить об этом, но ценю его усилия.

Пожимаю плечами и делаю глоток воды.

— Это единственное, что, по-моему, осталось без ответа.

— Мы не всегда можем найти ответ. В этом мире есть вещи, которые останутся тайной до Страшного суда (прим.: Страшный суд, согласно эсхатологии авраамических религий, — это последний суд, совершаемый Богом над людьми с целью выявления праведников и грешников и определения награды первым и наказания последним).

Официант возвращается к нашему столику с меню десертов в руках.

— Вы готовы к десерту?

— Да, пожалуйста, — говорим мы с папой в унисон.

Папа улыбается, и улыбаюсь в ответ.

Наверное, мы сможем помириться. Может, со временем смерть Эрика будет причинять немного меньше боли. Может, мне не нужна моя мать, потому что отца будет достаточно.

И, может быть, только может быть, все обернется в лучшую сторону.

ГЛАВА 11

ЭВА

МОИ РУКИ ДРОЖАТ, КОГДА РАЗГЛАЖИВАЮ ИМИ СВОЕ ПЛАТЬЕ.

Я в последний раз смотрю на себя в зеркало. Мои волосы собраны сзади в свободный пучок на затылке. Веки подведены, с небольшими складками на концах, а губы красные, в тон моему платью. Я счастлива, что продавщица в бутике убедила меня купить эти серебристые туфли на каблуках с ремешками. Они могут быть неудобными, но творят чудеса с высоким разрезом, открывающим всю левую ногу.

За моей дверью раздается тихий стук, за которым следует голос Грэма.

— Лимузин ждет внизу.

Мое сердцебиение учащается, и на мгновение закрываю глаза, представляя улыбающееся лицо Эрика.

— Сегодняшний вечер для тебя, — шепчу я.

Медленно вдыхаю через нос и распахиваю дверь своей спальни только для того, чтобы выдохнуть в ту секунду, когда мой взгляд падает на Грэма.

В смокинге.

Возвышающийся надо мной со своими обычными растрепанными волосами, зачесанными назад, его широкие плечи сужаются к талии в черном пиджаке на одной пуговице. На нем атласный красный галстук, мастерски сочетающийся с моим платьем, а черные брюки идеально сидят на его длинных ногах.

Вау.

Он выглядит подтянутым и стильным, но легкая щетина вдоль линии подбородка и дьявольская ухмылка, кривящая губы, придают ему мрачный, таинственный вид. Это совершенно не похоже на то, как он выглядит обычно, но все равно это Грэм, и он такой же аппетитный.

Мои щеки горят от того, как он смотрит на меня прямо сейчас. Его зеленые глаза блуждают по моему телу, задерживаясь на бедре в верхней части разреза, который заканчивается чуть ниже тазовой кости. Я медленно поворачиваюсь, чтобы показать ему заднюю часть своего платья или его отсутствие.

Его пальцы скользят вниз по моей спине, оставляя за собой огненный след.

— Нет слов, чтобы описать, как потрясающе красиво ты выглядишь, — шепчет он, посылая дрожь прямо в мое сердце.

Я поворачиваюсь к нему лицом и подмигиваю, чтобы скрыть свое волнение.

— Тебе не нужны слова. Ты можешь показать мне, что ты думаешь об этом платье позже.

Его руки впиваются в мои бедра.

— Приходи ко мне домой, когда все закончится. Останься со мной на ночь.

Волнение пронизывает меня насквозь, когда я горячо киваю.

Он улыбается, и у меня сжимается сердце. Он такой красивый, что это причиняет боль.

Мы идем по коридору, но мои ноги леденеют, когда проходим мимо старой комнаты Эрика. К его двери приклеена записка с моим именем.

Я вскрываю письмо и вижу, что на бумаге нацарапано папиным почерком:

«Эванджелина,

Я все подготовил к сегодняшнему мероприятию. Спасибо тебе за то, что простила меня. Я так горжусь тобой, и люблю тебя всем сердцем.

С любовью,

Папа»

Слезы грозят испортить мой макияж.

— Грэм…

— Что там написано?

— Я попросила отца отнести вещи Эрика обратно в его комнату.

— Самое время для сегодняшнего вечера.

Рука дрожит, когда обхватываю пальцами дверную ручку. Я толкаю дверь, вхожу в затемненную комнату и включаю свет.

У меня перехватывает дыхание. Он выглядит точно так же, как и год назад, как будто здесь ничего не трогали. Картины Эрика висят на стенах, а его стеганое одеяло аккуратно разложено на кровати. Его акустическая гитара, винтажные пластинки — все вернулось на свои места. Я распахиваю дверцу его шкафа и вижу, что его одежда висит на вешалках. Мои пальцы скользят по рукавам каждой из его рубашек, и я вдыхаю его слабый запах. Когда делаю вдох, вместе с этим уходит так много гнева и негодования внутри.

Отец сдержал свое слово и вернул Эрика в наш дом.

— Он сделал это, как и обещал, — шепчу я.

Руки Грэма обхватывают меня сзади.

— Он старается быть лучше для тебя.

Я закрываю глаза, окруженная духом Эрика, и позволяю себе улыбнуться, несмотря на то что его здесь больше нет.

— Нам пора. — Губы Грэма касаются моего виска. — Почетный гость не должен опаздывать.

Вот оно. Вечер, к которому я готовилась и планировала весь прошлый год. Этот вечер посвящаю своему брату, всем людям, которые потеряли кого-то, кого любили, потерянным душам, которые надеюсь спасти с помощью этого сбора средств.

Кладу руку на сгиб его локтя.

— Я была рождена для этого.

Поездка проходит быстро, и мы прибываем в «Уолдорф», где обнаруживаем нескольких папарацци, ожидающих снаружи. Обычно меня раздражает их присутствие, а еще больше — фальшивые статьи, сопровождаемые их фотографиями, но сегодня я рада. Я хочу, чтобы это мероприятие получило как можно больше огласки. Грэм первым выходит из лимузина и протягивает руку, чтобы помочь мне выйти. Яркие вспышки ослепляют меня, когда он ведет меня ко входу, сопровождая не как телохранитель, защищающий своего клиента, а как мужчина, сопровождающий свою женщину.

Как только входим в отель, все вокруг выкрикивают мое имя. Я замечаю своего отца в толпе, и меня захлестывает волна облегчения. Он обещал встретиться со мной здесь после работы, и я бы солгала, если бы сказала, что не нервничала из-за того, что он доведет дело до конца.

Грэм отходит в сторону, в то время как мы с папой прижимаемся друг к другу, чтобы позировать для фотографий.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит папа в перерывах между щелчками фотоаппарата.

— Спасибо за то, что вернул вещи Эрика на место. Его комната выглядит идеально.

— Я бы сделал для тебя все, что угодно, Эванджелина.

Тепло разливается у меня в животе. Прошло так много времени с тех пор, как я чувствовала, что мой отец поддерживает меня чем-то, кроме денег.

Мои глаза встречаются с глазами Грэма, и это не остается незамеченным моим отцом.

— Грэм, присоединяйся к нам, сфотографируйся, — предлагает папа.

Кажется, папа не такой невежественный, каким я его считала. Если бы он рассматривал Грэма просто как наемного работника, он бы никогда не предложил сфотографироваться вместе.

Огромные руки Грэма обхватывают меня сзади, и я уверена, что моя улыбка на этом снимке намного шире, чем на любом другом.

Пронзительный визг Дианы эхом отдается, когда мы входим в главный бальный зал.

— Посмотрите на себя двоих!

Я смеюсь, когда она чуть не сбивает с ног официанта, который раздает бокалы с шампанским.

— Выглядишь великолепно, Ди. — Она надела платье «русалки», и ее длинные локоны каскадом ниспадают на одно плечо.

— Ты тоже. — Она заключает меня в объятия. Ее глаза слишком долго изучают Грэм, пока я не прочищаю горло.

— Черт возьми, телохранитель. В этот костюме ты просто невероятен.

Грэм хихикает.

— Спасибо, Диана. Ты прекрасно выглядишь.

— О, прекрати. — Она хлопает его по груди, затем дергает за галстук, чтобы притянуть его ближе. — Но, пожалуйста, не останавливайся.

Я запрокидываю голову и смеюсь, прежде чем высвободить ее пальцы из галстука Грэма.

— Отстань, девочка. Давай найдем наш столик.

— Я хочу поздороваться со своими друзьями, — говорит папа, указывая на столик в дальнем конце бального зала.

Мы занимаем свои места за столиком, ближайшим к сцене, и я представляю Грэма парню Дианы, Уиллу. Все вокруг ведут светскую беседу, но я не слышу ничего из того, что они говорят. Я сжимаю руки, повторяя свою речь в миллионный раз.

— Не переживай, — шепчет Грэм, переплетая свои пальцы с моими. — Ты затмишь всех. Я так горжусь тобой.

Тяжесть его слов не успевает осесть в сознании, как из динамиков раздается постукивание по микрофону.

— Минуточку внимания. Пожалуйста, займите свои места. — Женщина на сцене прикрывает лицо рукой, когда ее взгляд обводит зал.

Всеобщая болтовня стихает по мере того, как заполняются места. Папа, подмигнув, садится на пустой стул рядом со мной.

— Меня зовут Мария Дельфини. — Женщина на подиуме улыбается. — От имени Национального альянса по борьбе с психическими заболеваниями я хотела бы поблагодарить всех за участие в сегодняшнем вечере.

Раздаются легкие аплодисменты, и Грэм сжимает мое подпрыгивающее колено под столом. Мой желудок скручивается в узел, и кажется, что сердце колотится где-то в горле.

Диана ставит бокал с шампанским перед Грэмом и тычет большим пальцем в мою сторону. Я беру у Грэма бокал за ножку и одним глотком выпиваю содержимое.

— Мы — организация, занимающаяся удовлетворением потребностей людей, живущих с психическими заболеваниями, — продолжает женщина, — и помогающая семьям тех, кто переживает подобное. Но мы бы не собрались здесь сегодня вечером, если бы не один совершенно особенный человек, который организовал это мероприятие. — Она замолкает, и в тишине мой пульс учащается.

— Я хотела бы пригласить мисс Эванджелину Монтальбано подняться на сцену.

Я прерывисто вздыхаю и поднимаюсь со стула. Мои ноги каким-то образом несут меня вверх по лестнице и через сцену. Я пожимаю руку Марии и беру у нее микрофон, ожидая, пока стихнут аплодисменты.

— Спасибо, Мария. — Я нахожу Грэма за столиком справа, и его сияющая улыбка успокаивает мои нервы. Он одними губами произносит: «Ты справишься», и я киваю.

— В прошлом году я потеряла своего брата из-за депрессии. Я знала, что он был встревожен. Знала, что он переживает что-то такое, чего не могла понять. Но он все равно был моим братом. Нам все еще было весело вместе. Мы все еще смеялись вместе. Он улыбался всякий раз, когда был рядом со мной. Наверное, именно поэтому я не понимала, как сильно он страдал.

Слеза скатывается по моей щеке, когда в сознании возникает образ улыбающегося лица Эрика.

— И в этом вся суть депрессии: вы не можете ее увидеть. Вы не сможете обнаружить это, если человек сам не захочет. Врачи не могут обнаружить это в анализе крови. Они не обнаружат это на рентгеновском снимке. В результате этого слишком много людей страдают внутри, никому не говоря. Большинство людей стыдятся своей болезни, и слишком многие боятся обратиться за помощью, в которой они нуждаются.

— Наше психическое здоровье остается незамеченным, но оно не должно оставаться незамеченным. Сегодня вечером я собираю больше, чем просто деньги. Я распространяю причину, которая выходит далеко за рамки потери моего брата. Надеюсь, помочь покончить со стигматизацией, которая окружает депрессию и другие психические расстройства. Чем больше мы говорим об этом и чем больше демонстрируем нашу поддержку, тем комфортнее люди будут чувствовать себя, рассказывая о своей невидимой боли. Возможно, вместе нам удастся спасти жизни и изменять их к лучшему. Итак, прошу вас открыть свои сердца, свои умы и, пожалуйста, открыть свои кошельки. И для всех, кто страдает прямо сейчас, знайте, вы не одиноки. Спасибо, что пришли.

По залу разносятся аплодисменты. И Грэм, и мой отец вытирают глаза, когда встают и хлопают в ладоши.

Мария заключает меня в объятия, прежде чем вернуться к микрофону, чтобы сообщить всем, что блюда скоро будут готовы.

Диана бросается ко мне, когда я добираюсь до подножия лестницы.

— Это было превосходно. Ты справилась потрясающе.

— Выпивка. Мне нужно больше алкоголя.

Она смеется и тащит меня к нашему столику.

— Мы уже все подготовили. Съешь немного хлеба, а то через десять минут ты отключишься.

Крупная фигура Грэма возвышается надо мной, но он колеблется, когда его взгляд перебегает на моего отца, прежде чем снова остановиться на мне.

— Эва, ты была…

Я встаю на цыпочки и прерываю его слова поцелуем. Мне все равно, увидит ли мой отец. Рано или поздно он узнает, и больше не хочу это скрывать.

Зеленые глаза Грэма расширяются, когда я отстраняюсь, но его губы приподнимаются.

Сажусь между Грэмом и моим отцом, и официант ставит перед нами салаты.

— Речь была прекрасная, — говорит папа, наклоняясь ко мне.

— Спасибо, папа.

Встречаюсь с его любопытным взглядом, и он приподнимает бровь.

— Я думал, тебе ненавистна мысль о том, что твой телохранитель повсюду следует за тобой.

Улыбаюсь и пожимаю плечами.

— Уже не так сильно.

Папа тоже улыбается.

— Заметно. Не то чтобы это имело значение, но ты не против?

— Пока ты счастлива, Эванджелина. Это все, что меня волнует.

Мое сердце сжимается, когда я перевожу взгляд с Грэма на своего отца.

— Я счастлива, папа.

Он кивает в знак подтверждения и указывает на свою тарелку.

— Тогда давай есть.

Еда невероятная, и Диана заставляет весь наш столик трещать по швам своими историями. Даже пока мы едим, рука Грэма не покидает моего обнаженного бедра, его пальцы лениво описывают круги по моей покрытой мурашками коже.

Вскоре после этого открывается танцпол, и мы с Дианой заранее заходим в дамскую комнату. Три глотка, и я уже готова.

Когда мы выходим, мальчики ждут нас в коридоре.

Грэм протягивает раскрытую ладонь, ожидая, что поведет меня на танцпол. Вместо того чтобы принять это жест, я вкладываю ему в руку свои трусики и тащу Диану танцевать, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть реакцию Грэма.

Его губы приоткрываются от удивления, прежде чем пальцы обхватывают красный шнурок, и он засовывает его в карман. Его глаза темнеют на несколько оттенков, когда встречаются с моими, и я подмигиваю.

Не могу дождаться, когда закончится этот вечер.

* * *

— Я НЕ ЧУВСТВУЮ НОГ!

Грэм кладет мои ноги к себе на колени и расстегивает ремешки, которые застегнуты вокруг каждой лодыжки. Снимая с меня туфли, он позволяет им упасть на пол лимузина и начинает впиваться большими пальцами в подошву моей левой ноги.

— О, Боже, — бормочу, откидывая голову на спинку сиденья. — Это невероятное ощущение.

— Я буду тереть их всю ночь, если ты будешь продолжать издавать подобные звуки.

Хихикаю и поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.

— Я так рада, что сегодня вечером ты был рядом.

— Я бы не хотел быть где-нибудь еще. Должен был видеть, как ты сияешь сегодня вечером. Ты действительно изменили жизнь этих семей к лучшему.

— Надеюсь на это.

— Ты притягательная женщина, Эва.

Мы молча смотрим друг на друга, пока водитель выезжает из города в Бруклин. Огромные руки Грэма продолжают массировать мои ступни, и издаю тихий стон, чтобы дать ему понять, как это приятно.

Его глаза приобретают темный оттенок лесной зелени, и мои бедра сжимаются в предвкушении. Руки скользят вверх по моей ноге, потирая лодыжку, голень, икру, и он опускает губы вниз, чтобы проследить за каждым своим прикосновением.

Мурашки пробегают по коже, когда рот Грэма касается моего бедра.

— Ложись.

Я делаю, как он приказывает, укладываясь поперек длинного сиденья. Грэм поднимает мою ногу, чтобы закинуть ее себе на плечо, и опускается передо мной на колени. Не сводя с меня глаз, он продолжает свое восхождение, целуя внутреннюю сторону моего бедра. Щетина на его лице слегка царапает меня, но парень высовывает язык, чтобы успокоить ожог.

Мое дыхание прерывается, хотя он даже не раздел меня. Я вся дрожу, а все, к чему он прикасался, — это моя чертова нога. Мы так долго ждали этого момента, что кажется, я не вынесу больше ни секунды его дразнящей пытки.

— Эта щель убивала меня всю ночь, — бормочет он. — Зная, что под тобой ничего не было… — Его слова обрываются, когда его пальцы скользят под мое платье, приподнимая ткань.

Я раздвигаю колени, обнажаясь перед ним, умирая от желания понаблюдать за его реакцией.

— Чееерт, — хрипит он, его взгляд прикован к моему самому чувствительному месту. Он облизывает губы, проводя большим пальцем по моей влажности. Грэм переводит взгляд на меня, прося разрешения делать все, что ему заблагорассудится.

Я приподнимаю бедра в знак согласия, и терпение Грэма лопается, как веточка. Он сжимает двумя горстями мою задницу и подносит меня к своему рту. Его язык проходит весь путь вверх по моему шву, кружа над клитором, и скользит обратно вниз только для того, чтобы повторить долгое, томное движение снова. Он расплющивает свой язык, чтобы он стал мягким и широким, задевая по пути каждое нервное окончание, пока ласкает меня.

Мои руки взлетают к его затылку, удерживая его в плену между моих бедер, чтобы у него не осталось сомнений в том, хочу ли я, чтобы он продолжал.

— Грэм, — хнычу я, выгибая спину. Мои бедра покачиваются синхронно с его языком, когда я бесстыдно трусь о его рот.

— Ты такая аппетитная, — говорит он.

— Такая чертовски милая.

Не могу сдержать стонов, приближаясь к краю. Грэм тоже стонет, гул его голоса вызывает восхитительные вибрации на моей коже, пока он наслаждается мной.

Он просовывает внутрь два пальца, сжимая их, продолжая водить по мне языком. Это сочетание смертельно опасно. Входя и выходя, он использует свои длинные, толстые пальцы, чтобы довести меня до грани экстаза, и вскоре я начинаю задыхаться и извиваться на сиденье.

— О боже мой, Грэм…

Его глаза не отрываются от моих, пока оргазм пронзает мое тело. Это самый напряженный, интимный момент — наблюдать за ним, когда он наблюдает, как я разваливаюсь на части. Я теряю счет тому, сколько раз я взываю к нему, его имя — молитва для поклонения.

Когда мое тело расслабляется, а веки тяжелеют, Грэм вынимает свои пальцы из меня и засовывает их себе в рот, закрывая глаза и постанывая от удовольствия, когда пробует меня на вкус.

Это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видела.

Он садится рядом и сажает меня к себе на колени, укачивая в своих массивных объятиях.

— Мы почти дома.

Я сжимаю его руки и прижимаюсь носом к его шее.

— Ты для меня дом, милый.

— Я так сильно люблю тебя, Эва, — шепчет он.

— Я тоже тебя люблю.

Больше, чем я когда-либо считала возможным.

ГРЭМ

Я ВЫТАСКИВАЮ ЭВУ ИЗ ЛИМУЗИНА И НЕСУ ЕЕ ВВЕРХ ПО ПАРАДНОЙ ЛЕСТНИЦЕ КО ВХОДУ В МОЙ МНОГОКВАРТИРНЫЙ ДОМ.

— Здесь не так шикарно, как у тебя, — говорю я, поворачивая ключ в замке.

Эва поднимает голову с моего плеча и смотрит мне в глаза.

— Меня это не волнует. Все, что меня волнует, — это быть с тобой, где бы это ни было.

Прижимаюсь губами к ее лбу и поднимаюсь еще на три лестничных пролета, держа ее на руках. Лифт старый и расшатанный, и последнее, что мне нужно, — это застрять внутри, прежде чем я войду в нее.

Пинком захлопываю дверь, как только мы оказываемся в моей квартире, не утруждая себя включением света, направляясь прямиком в свою спальню.

Я ставлю Эву на ноги и включаю тусклую лампу на прикроватной тумбочке. Она помогает мне раздеться, срывая с моего смокинга каждую пуговицу и швыряя их через всю комнату. Как только я снимаю рубашку, Эва прокладывает дорожку поцелуев вниз по моему торсу. Я напрягаюсь в своих штанах, болезненно набухших от того, насколько я возбудился, когда опускался на нее на заднем сиденье лимузина. Это был гребаный рай.

Она опускается передо мной на колени и одним быстрым движением стягивает с меня брюки и боксеры, облизывая губы, когда мой член пульсирует перед ней. Вместо того чтобы начать медленно, водя языком по головке или дразня меня легким облизыванием, Эва открывает рот и принимает меня внутрь так глубоко, как только может.

— Иисус, блядь, Христос.

Я почти кончаю прямо здесь и сейчас.

Она сжимает мою задницу двумя руками, засовывая мой член себе в рот, а затем сильно сосет, почти полностью вытаскивая меня наружу.

Ее язык обвивается вокруг меня, массируя сильными движениями.

Как будто она не могла быть более совершенной, она вытаскивает несколько заколок из своих волос и смотрит на меня снизу вверх, ее большие карие глаза точно говорят мне, чего она хочет.

Я запускаю обе руки в ее волосы и держу за затылок, пока она раскачивается взад-вперед. Удовлетворенные стоны Эвы подстегивают меня, и в таком темпе я не продержусь больше ни минуты. Я хватаю ее за волосы и оттягиваю назад, пока она с хлопком не выпускает меня изо рта, подтягивая ее вверх, пока девушка не встает.

— Сними это платье. Сейчас же.

Одарив меня озорной улыбкой, Эва протягивает руку и расстегивает застежку на затылке. Передняя часть ее платья падает вперед, и я сдергиваю его. Я отступаю назад, окидывая взглядом ее обнаженное тело, а затем тянусь к прикроватной тумбочке за презервативом.

Эва с пристальным вниманием наблюдает за мной, пока я разрываю упаковку и натягиваю презерватив по всей длине. Я беру ее лицо в свои ладони и целую до тех пор, пока не перестаю дышать.

— Поторопись, Грэм, — шепчет она. — Мне нужно почувствовать тебя внутри себя.

С рычанием тяну ее за собой на матрас. Эва садится на меня верхом, и я прижимаюсь кончиком к ее входу, позволяя ей протолкнуться внутрь до конца.

Мы оба кричим, выплескивая остатки нашего сдерживаемого разочарования.

Я протягиваю руки вверх, обхватываю ее идеальные груди, провожу большими пальцами по ее выпуклым соскам. Бедра Эвы прижимаются ко мне, встречая толчок за толчком. Она поднимает руки над головой и проводит пальцами по волосам, наблюдая за мной из-под прикрытых век.

Что за зрелище представляет собой эта женщина, сидящая надо мной. Дикий и свободный. Сексуальная и уверенная в себе.

— Черт, да. Оседлай меня, Эва. Управляй мной. Я весь твой.

Ее глаза наполняются вожделением, бедра двигаются быстрее, подстегиваемые моими словами. Мои руки скользят вниз по ее телу, чтобы схватить ее за задницу, погружаясь в нее все глубже. Стоны Эвы наполняют комнату, и я полностью поглощен всем, что она собой представляет.

Она для меня все.

Мой мир.

— Грэм, ты мне нужен… Ты нужен мне рядом.

Я сажусь, и Эва притягивает меня к себе, обхватывая руками и ногами, прижимаясь своей грудью к моей. Наши рты соприкасаются, тяжело дыша и постанывая, пока я трахаю ее глубокими, долгими движениями.

— Я люблю тебя, Эва, — говорю ей в губы.

— Так сильно, — хнычет она. — Навсегда.

— Навсегда, детка.

И тогда Эва теряет рассудок.

Я крепко обнимаю ее, когда ее тело вздрагивает, наслаждаясь ощущением того, как ее стены сжимаются вокруг меня. Ее оргазм приводит меня к моему, и я отдаю ей все, что у меня есть. Эва целует меня снова и снова, шепча, как сильно она меня любит, пока я испытываю оргазм.

Наши сердца бьются друг о друга, когда мы падаем на кровать. Я не могу перестать гладить ее волосы, целовать в губы, ласкать ее кожу, чувствуя, что, если отпущу ее — она исчезнет навсегда. Она нужна мне так, как я никогда ни в ком раньше не нуждался.

— Я сказал своему отцу, что увольняюсь.

Эва поднимает голову с моей груди, в ее глазах читается беспокойство.

— Что? Почему? А как же твоя сестра?

— Я придумаю другой способ помочь ей. Я больше не могу на него работать. Я также не хочу работать на твоего отца. Не хочу быть твоим телохранителем, Эва. Я хочу быть твоим, и только. Я хочу начать новую совместную жизнь, где мы сможем быть просто самими собой.

— Я тоже этого хочу, Грэм.

Эва прикасается рукой к моей щеке и прижимается своими мягкими губами к моим.

Я провожу языком по ее рту, углубляя наш поцелуй, и мой член снова начинает твердеть для нее.

Чувствуя, как он прижимается к ней, Эва стонет. Я переворачиваю ее на живот, и она приподнимается на четвереньки, бросая на меня игривый взгляд через плечо.

Вид ее, вот так склонившейся передо мной, выводит меня из себя. Я хлопаю ладонью по ее ягодице, а затем убираю жжение. Ева стонет громче, выгибая спину, дразня меня легким покачиванием бедер.

Я натягиваю еще один презерватив и прижимаюсь к ней своим членом, наклоняясь вперед. Схватив одной рукой прядь ее волос, я провожу другой рукой по ее горлу и прижимаюсь губами к ее уху.

— Ты этого хочешь, Эва? Отшлепать тебя по заднице, дернуть за волосы. Моя малышка хочет, чтобы это было грубо?

Глаза Эвы закрываются, когда она извивается подо мной.

— Да, Грэм. Пожалуйста.

Мои пальцы на ее горле ослабевают, и я позволяю им медленно скользить вниз по ее телу, пока они не исчезают между ее бедер.

— Ты такая мокрая, детка. Ты снова готова для меня?

— Да, — шепчет она. — Боже, да.

Я погружаюсь в нее, сильно и быстро, в то время как мои пальцы трутся о ее клитор.

Эва вскрикивает громче, чем раньше, сопротивляясь каждому моему толчку, чтобы вогнать меня глубже. Я дергаю ее за волосы, запрокидывая голову назад, чтобы приблизить ее рот к своему. Я поглощаю ее, и наши дыхания сливаются воедино, вдыхая ее выдох, в свои легкие. Мои бедра врезаются в нее, звук соприкосновения нашей кожи в изнуряющем ритме. Это грубо и неконтролируемо, это бессмысленное отчаяние, которое мы испытываем друг к другу.

Я принадлежу ей, а она принадлежит мне. Есть только она — всегда может быть только она.

Мы предначертаны звездами.

И я собираюсь любить Эву, заботиться о ней, защищать ее до последнего вздоха.

ГЛАВА 12

ГРЭМ

ШЕСТЬ РАЗ.

Дважды в спальне прошлой ночью и один раз в душе после. После этого мы попытались заснуть, но в итоге занялись любовью, прежде чем отключиться. Потом я проснулся посреди ночи, мой член умолял снова оказаться внутри нее. И когда наконец наступило утро, Эва тоже проснулась.

Шесть раз, но мои боксеры становятся тесными, когда она обнимает меня на прощание.

— Я позвоню тебе, когда закончу с Дианой.

Облокачиваюсь на крышу лимузина.

— Развлекайся.

Эва улыбается.

— О, непременно. Диана захочет повторить все, что было вчера вечером.

— Не забывай о сегодняшнем утре, — говорю я, подмигивая.

Она закрывает глаза, и ее голова откидывается на спинку сиденья.

— Это утро было моим самым любимым.

Облизываю губы и делаю шаг назад.

— Ладно, тебе нужно идти, пока не забрался к тебе на заднее сиденье.

Она смеется и шевелит пальцами, прежде чем я закрываю дверь.

После того, как лимузин исчезает за углом, я поднимаюсь по лестнице в свою квартиру. Опускаюсь лицом на свой матрас, глубоко вдыхая аромат Эвы, исходящий от моих простыней.

Прошлая ночь была идеальной. Она само совершенство. Наша совместная жизнь тоже станет идеальной, как только мы выберемся из этого места.

Но сначала о главном…

Я выдвигаю ящик своей прикроватной тумбочки и достаю конверт из-под страниц старой книги, в которой он спрятан. Прислонившись к изголовью кровати, э отрываю скотч с обратной стороны и вытаскиваю содержимое: два письма, написанные от руки на плотной белой бумаге.

Первое начинается с «Дорогие мама и папа», а вторая — с «Дорогая Эва».

Желудок скручивает.

Во рту пересыхает.

Я переворачиваю их, просматривая нижнюю часть обеих страниц: «Бесконечно люблю, Эрик».

Бумаги падают на одеяло, пока тупо смотрю на завитки черных чернил, из которых состоят предсмертные письма Эрика.

Письма, которые, по словам Эвы, Эрик никогда не оставлял.

Письма, которые ее отец прятал в своем кабинете. Письма, которые я нашел, взламывая его сейф. Нет, нет, нет!

Провожу руками по лицу и скрещиваю их сзади за шею.

Почему они есть у Монтальбано и почему Эва не в курсе?

Это все изменит.

Как бы мне этого не хотелось, как бы плохо себя ни чувствовал, знаю, что нужно делать дальше: я должен прочитать эти письма и выяснить, что скрывает Монтальбано.

Беру письма и начинаю с первого.

ДОРОГИЕ МАМА И ПАПА,

Хотелось бы, чтобы был другой способ. Лучше бы я не втягивался в эту передрягу. Хотел бы не быть таким испорченным. Хотелось бы, чтобы не был сплошным разочарованием для вас. Среди сотен вещей, которые хотел бы изменить, больше всего я хочу, чтобы вы простили меня за то, что сделал.

Я знаю, что причинял вам лишь боль все эти годы. Страдал всю жизнь, временами едва держась на ногах, и знаю, сейчас ты теряешься в догадках почему. Даже я этого не понимаю. В моем сердце постоянная боль, тяжесть в груди, и что бы ни делал, это не проходит. Думаю, именно поэтому начал играть в азартные игры. Когда я выигрываю, мне становится лучше. И это все, чего действительно хочу, — чувствовать себя хорошо. Чувствовать себя счастливым. Чувствовать себя нормальным.

Мама, мне так жаль. Ты этого не заслуживаешь. Я лишь надеюсь, что ты знаешь, как сильно тебя люблю. Это не твоя вина.

Папа, понимаю, почему ты не помог мне, когда я пришел к тебе прошлой ночью. Ты всегда учил меня поступать правильно, и мы оба знаем, что внесение залога мне бы не помогло. Это было бы временным решением проблемы. В конце концов я бы вернулся в Бруклин и снова проиграл деньги в азартные игры.

Это единственный способ.

Пожалуйста, прости меня.

Бесконечно люблю вас, Эрик

У Эрика были проблемы с азартными играми? Знала ли Эва об этом?

Черт. Я должен сказать ей. Не могу притворяться, что никогда их не видел. Не тогда, когда они — единственное, чего Эва хотела бы иметь.

А это значит, что я также должен рассказать ей правду о себе. О том, что на самом деле делал, выдавая себя за ее телохранителя.

Простит ли она меня?

Как?

Независимо от результата, я должен поступить по совести, и никак иначе.

Пришло время для правды.

ЭВА

— У НЕГО КАК У ЖЕРЕБЦА, НЕ ТАК ЛИ? МУЖЧИНА ТАКОГО РОСТА ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ.

Я ухмыляюсь и качаю головой, прежде чем отхлебнуть из своей чашки кофе.

— Это единственное, что тебя волнует?

Диана усмехается.

— Мы уже знаем, что он добрый и заботливый. И то, что он по уши влюблен в тебя. Я просто хочу убедиться, что у него с собой все нужные инструменты для работы.

— О, он определенно самые необходимые инструменты. — Восхитительная дрожь пробегает у меня по спине при мысли об инструментах Грэма. — Один только его язык заслуживает премии «Оскар» за «работу».

Диана визжит, привлекая взгляды нескольких ближайших посетителей Starbucks.

— Я так и знала. Мужчина так не выглядит и не знает, как доставить удовольствие женщине, если только он не гей. Это было бы неправильно.

Я смеюсь.

— Просто не могу поверить, насколько хорошо прошел сбор средств.

— Я могу. — Рука Дианы скользит по столу и накрывает мою. — Ты проделала потрясающую работу. Эрик бы так гордился тобой.

Упоминание имени Эрика уже не ранит так сильно, как раньше. Разговаривать с моим отцом, видеть вещи Эрика в его спальне — все это кажется естественным. Хочу помнить его, я хочу говорить о нем. Возможно, отбрасывание его воспоминаний в сторону было тем, что причиняло мне такую сильную боль в первую очередь.

Собираюсь рассказать Диане об идее Грэма открыть художественную студию, когда звук его голоса прерывает меня.

— Вспомнишь черта, как говорится, — говорит Диана, подмигивая.

Когда поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Грэма, тут же понимаю, что что-то не так. Смятение, исходящее от его выразительных зеленых глаз, выдает его с головой.

— Грэм, — говорю я, вставая. — Что такое?

Он проводит рукой по своим растрепанным волосам, его адамово яблоко подпрыгивает вверх-вниз.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Оглядываюсь на Диану, ее улыбка быстро исчезает.

— В другой раз?

— Иди, — говорит она, кивая.

Грэм сжимает мою руку и выводит за дверь.

— Грэм, ты меня пугаешь. Что происходит?

— Мне нужно тебе кое-что сказать. Это важно, и это не может ждать ни секунды. Я и так ждал слишком долго.

У меня внутри все переворачивается.

— Куда мы направляемся?

— К тебе домой.

Молча следую за ним, тревожные мысли роятся в моей голове.

Грэм молчит, пока мы не оказываемся запертыми в безопасности моей спальни.

— Все, что я говорил тебе о себе — ложь.

Моя голова откидывается назад.

— Что?

Он садится на край моей кровати, берет мои руки в свои.

— Мой отец — частный детектив. Я тоже. Я работаю на него. Он… он знает твоего отца. Они когда-то были друзьями.

Мои губы приоткрываются, но с них не слетает ни слова. О чем, черт возьми, он говорит?

— После окончания колледжа они вместе открыли бизнес. Компанию, которой сейчас владеет твой отец. Но мой отец — больной и извращенный мудак, и я уверен, что твой отец это заметил. Он забрал свои деньги из компании и оставил моего отца ни с чем. Он взял с собой свою девушку. — Грэм сглатывает. — Твою мать.

Мама встречалась с отцом Грэма?

— Какое это имеет отношение к тебе? — Мой голос дрожит, когда я пытаюсь выдавить из себя слова.

Взгляд Грэма опускается на наши переплетенные пальцы.

— Мой отец долгое время злился на твоего. Он винит его в своих неудачах. Поэтому он послал меня выдать себя за твоего телохранителя, чтобы найти информацию о твоем отце. Хотел, чтобы я нашел что-нибудь, чем он мог бы его шантажировать.

Его глаза снова встречаются с моими. — На самом деле я не телохранитель.

Мой желудок ухает вниз, забирая с собой сердце. Грэм не телохранитель.

Грэм помогает своему отцу унизить моего.

Грэм солгал мне.

Я убираю руки назад и обхватываю ими живот.

— Ничего не понимаю, — это все, что могу выдавить из себя.

Ничто не имеет смысла.

Этого не может быть.

— Мне так жаль, что солгал тебе, Эва. Но мне нужно, чтобы ты знал, что перестал искать информацию о твоем отце. Пытался выждать время и придумать, как выпутаться из этой ситуации. — Он обхватывает ладонями мое лицо и смотрит мне в глаза. — Я люблю тебя, Эва. Знаю, что лгал тебе о некоторых вещах, но никогда не лгал о своих чувствах к тебе.

Слезы застилают мне веки и стекают по щекам.

— Но ты солгал. Ты здесь, чтобы причинить боль моему отцу. Чтобы причинить боль мне.

— Я бы никогда не причинил тебе боль. Пытаюсь во всем признаться и все исправить. Я пытаюсь сбежать от своего отца и уберечь тебя. — Уберечь.

Задыхаюсь, спина напрягается. Руки Грэма опускаются на колени, когда отталкиваюсь от кровати, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Мужчины… люди, которые похитили меня той ночью… — заикаюсь, изо всех сил пытаясь сформулировать свои мысли. — Это был ты? Ты затолкал меня в тот фургон и связал? — Кончики пальцев касаются моей щеки. — А потом ты ударил?

Глаза Грэма широко раскрыты, когда он встает.

— Нет! — Он морщится и дергает себя за кончики волос. — Я имею в виду, те люди похитили тебя из-за моего отца, и я был там. Но никогда не поднимал на тебя руку. Не хотел, чтобы они причинили тебе боль.

Холод пробегает по мне, когда я вспоминаю нежный голос, который прошептал мне, когда я проснулась в фургоне: «Не волнуйся. Теперь ты дома. Все будет хорошо».

Мой желудок скручивает, и я чувствую, что меня сейчас стошнит.

— О, Боже мой.

Отодвигаюсь на дюйм от Грэма, пока не упираюсь спиной в дверь.

— О, Боже мой.

В ту ночь Грэм был в фургоне.

Он лгал мне все это время.

— Эва, я знаю, ты злишься. Ты имеешь на это полное право. Но мне нужно, чтобы ты присела. — Он достает что-то из кармана. — Это еще не все.

— Что это? — спросила я. Слишком боюсь протянуть руку и забрать это у него, чтобы убедиться самой.

Он опускается на краешек матраса и похлопывает по месту рядом с собой.

— Пожалуйста. Сядь.

Делаю, как он мне говорит, уставившись на белый конверт так, словно это взорвавшаяся бомба.

— Пока я искал что-нибудь о твоем отце, я нашел это. Это похоже… это предсмертные письма Эрика.

Из меня вырывается рыдание, и я закрываю лицо руками.

— Нет! Это уже слишком.

Грэм обнимает меня за плечи, нежно поглаживая мои руки. Как можно чувствовать себя в безопасности, находясь в руках монстра?

— Здесь письмо, адресованное твоим родителям, и еще одно для тебя. Я еще не читал твое, но как только увидел, что Эрик написал твоим родителям, понял, что должен тебе сказать.

— Мне? — шепчу я. — Он оставил для меня письмо?

Грэм кивает, на его лице отражается боль. Он знает, как много это значит для меня, как я жаждала получить этот последний кусочек головоломки.

Как может кто-то так сильно любить меня и в то же время причинять мне такую сильную боль?

Грэм кладет конверт на одеяло рядом со мной.

— Могу уйти, чтобы ты могла прочитать это, или остаться. Это зависит от тебя.

Пожалуйста, не оставляй меня.

— Уходи. Я хочу побыть одна.

Лицо Грэма морщится. Он встает с кровати и выходит в коридор, и тогда остаемся только мы с Эриком и его последними мыслями.

Мои руки дрожат, когда разрываю конверт, сердце сжимается, как только вижу его знакомый почерк на бумаге.

Дорогая Эва,

Трудно подобрать слова, которые хочу сказать. Знаю, ты будешь опустошена тем, что я сделал, и мне жаль, что не смогу унять твою боль. Надеюсь, ты найдешь в своем сердце силы простить меня за то, что вот так бросил тебя. Не сердись на папу. Это не его вина.

Ты особенная, сестренка. Тебя ждут невероятные вещи в твоей жизни. Мое единственное желание для тебя — чтобы ты нашла кого-нибудь, с кем могла бы разделить жизнь. Распахни эти стальные ворота вокруг своего сердца и позволь кому-нибудь полюбить тебя. Пусть все увидят того человека, которого вижу я.

Я буду присматривать за тобой на каждом шагу. Ты никогда не будешь одинока, даже когда тебе так кажется. Поговори со мной. Расскажи о своих проблемах. Я поддержу тебя. И всегда выслушаю.

Я люблю тебя больше, чем ты когда-либо можешь себе представить.

Прости, что так поступил с тобой.

С любовью, Эрик

Рыдания сотрясают мое тело, когда я сжимаю в руке письмо Эрика. Ложусь в позу эмбриона, позволяя этой новой боли захлестнуть меня, как вновь открывшейся старой ране. Я плачу так сильно, что пропускаю щелчок закрывающейся двери. Массивные руки Грэма обхватывают меня, и я прижимаюсь к нему, позволяя ему держать меня, пока разрываюсь на части.

Эрику было так больно. Его охватило беспомощное отчаяние, которое не могу понять, как бы сильно ни старалась. Если бы только он открылся мне. Если бы только я могла сказать правильные вещи, чтобы убедить его, что ему не нужно было умирать, что боль уйдет. Мы могли бы пройти через это вместе. Могла бы помочь ему.

Я могла бы помочь ему.

Я могла бы помочь ему.

Я могла бы помочь ему.

Оплакиваю Эрика, за те страдания, которые он пережил, до момента своей смерти. И плачу о себе, о зияющей дыре в моем сердце, которая никогда не заживет без брата.

Проходит время, и в конце концов мои слезы останавливаются. Все, что я слышу, — это ритм сердцебиения Грэма, его ровное дыхание — успокаивающая мелодия. Позволяю себе еще несколько минут этого ложного спокойствия, зная, что скоро потеряю его навсегда.

Как я могу доверять ему, когда все, что у нас было, было основано на лжи?

Сажусь и вытираю лицо тыльной стороной ладоней. Мне нужно прочитать второе письмо, то, которое Эрик оставил моим родителям. Вот-вот раскроется еще один секрет. Чувствую это нутром.

— Тебе будет это сложно прочитать, — тихо говорит Грэм.

Я киваю.

Грэм молчит, пока перечитываю письмо. На этот раз гнев струится по моим венам, пульсирует на коже, обхватывает своими пальцами мои легкие.

— Папа знал об этом?

— Похоже, да.

— Эрик пришел к нему, умоляя о помощи, а мой отец отказал ему?

Глаза Грэма встречаются с моими, и в них я нахожу свой ответ.

Подлетаю к двери своей спальни и распахиваю ее. Выбегаю в коридор и врываюсь в кабинет отца.

Но там пусто.

— Естественно, его здесь нет, — кричу, и из меня вырывается невеселый смешок.

— Его никогда здесь не бывает! Не тогда, когда он мне нужен!

Новые слезы текут по лицу, и мне так надоело плакать.

Устала от боли.

Меня тошнит от этой лжи.

Тошнит от этого извращенного мира, в котором живу.

Я поворачиваюсь лицом к папиному столу. Он сделан из старого вишневого дерева; большой и устаревший. Стопки бумаг лежат сверху рядом с компьютером. Ручки, скрепки и конверты — все на своих местах.

Наклонившись, яростно провожу руками по поверхности его стола, отчего все рассыпается по полу. Когда его ноутбук приземляется у моих ног, я для пущей убедительности несколько раз ударяю по нему каблуком ботинка.

Затем, собрав все силы в кулак, приподнимаю угол стола и переворачиваю его на бок. Стол с громким стуком разбивается, ящики с треском выдвигаются, папки с важными документами рассыпаются по полу вокруг.

Разворачиваюсь и начинаю стаскивать все с его полок от стены до стены, швыряю книги, стеклянные статуэтки о стены и наблюдаю, как они разлетаются на миллион кусочков.

Слепая ярость берет верх, и я поддаюсь ей.

Грэм стоит в дверях и наблюдает. Он не пытается остановить меня. Не говорит мне успокоиться. Знает, что мне нужно. Грэм всегда знает.

И это еще больше воспламеняет меня.

Уничтожаю кабинет моего отца. Разрушаю в нем все, так что теперь он сломан, как и я. Как и мое сердце.

Когда исчерпываю всю свою энергию, и мои руки обмякают, а легкие сжимаются, присаживаюсь на корточки посреди своего беспорядка и прижимаю колени к груди. Мои губы дрожат, когда следующие слова, которые я должна произнести, с трудом пробиваются к горлу.

Я поднимаю глаза и смотрю на Грэма.

— Убирайся.

ГЛАВА 13

ГРЭМ

МЕНЯ РАЗРЫВАЛО НА ЧАСТИ, КОГДА Я ВИДЕЛ ЭВУ В ТАКОЙ АГОНИИ.

Наблюдать за ее страданиями и быть ни черта не в состоянии с этим поделать. Знать, что отчасти виноват я.

Даю ей пространство, как она и просила, но далеко уходить не собираюсь. Ее отец скоро должен вернуться домой, и должен быть здесь, когда он узнает правду о том, кто я такой. Сказать, что он разозлится, было бы преуменьшением, и мне нужно знать, что планирует со мной сделать.

Пришло время встретиться лицом к лицу с проблемой.

Я только надеюсь, что смогу убедить его, что больше не работаю на своего отца.

Чуть больше восьми часов, слышится лифт, иМонтальбано выходит в коридор. Он улыбается.

— Добрый вечер, Грэм.

Я встаю перед ним.

— Сэр, мне нужно поговорить с Вами, прежде чем вы войдете внутрь.

Его брови хмурятся.

— Что случилось? С Эванджелиной все в порядке?

— Физически — да. Но она расстроена, и я хотел бы сначала получить возможность все объяснить.

— Расстроена? Что произошло? Кто-нибудь пытался причинить ей боль?

Качаю головой.

— Ничего подобного. Это имеет отношение к Вам, — я сглатываю. — И ко мне.

Его голова откидывается назад.

— Отойди в сторону. Я хочу увидеть свою дочь.

Так и думал, что он скажет это. Я со вздохом делаю, как он просит, когда ее отец проталкивается мимо меня, и следую за ним в спальню Эвы

— Эванджелина, — зовет он по всему дому. — Где ты?

— В твоем кабинете. — Ее голос еле слышен.

Монтальбано останавливается в дверях своего кабинета, и у него отвисает челюсть.

— Что за… — Он подносит пальцы ко рту. — Что, черт возьми, здесь произошло?

Эва сидит в кресле посреди комнаты, хаос, который она посеяла вокруг себя, подобен последствиям землетрясения.

Монтальбано входит в комнату, его взгляд перескакивает с одной сломанной вещи на другую, еще не понимая, что его дочь — самая сломанная вещь из всех.

— Эванджелина, — говорит он, придвигаясь к ней поближе. — Кто это сделал? Что случилось?

Она вздергивает подбородок, и, хотя ее глаза устремлены на него, они выглядят пустыми.

Пустая. Как девушка, у которой ничего не осталось.

— Я.

— Зачем? Ты хоть представляешь, во сколько обойдется ремонт? — Это было неправильное высказывание.

Маниакальный смех вырывается из горла Эвы.

— Вот отец, которого я знаю и люблю. Всегда волнует лишь цена.

Его брови сводятся вместе.

— Эванджелина, что происходит? Объяснись сейчас же.

— Объясни это. — Она бросает ему письма Эрика, и они, порхая, падают на пол.

Лицо Монтальбано бледнеет.

— Я… Ты… Откуда они у тебя?

Эва встает со стула и встает лицом к лицу со своим отцом.

— Это тебя беспокоит? Откуда я их взяла? Ты солгал мне! Все это время я задавалась вопросом, что же случилось, что подтолкнуло Эрика к краю пропасти. Спрашивала себя, могла ли сделать что-то еще, чтобы помочь ему. Что сподвигло его на такой шаг. Я могла бы помочь — ты мог бы помочь. Но ты предпочел быть эгоистом и загнать своего сына прямо в его собственную могилу!

— Ты не понимаешь, — говорит он, широко раскрыв глаза. — Это было не впервые, когда твой брат приходил ко мне с просьбой дать ему денег. Я пытался использовать жесткую любовь. Хотел, чтобы он пострадал от последствий своих поступков, чтобы научился. Если бы я внес за него залог, он бы продолжал попадать в неприятности.

— Что ж, поздравляю, папа. Какой замечательный урок усвоил Эрик. Уверена, сейчас он на седьмом небе от счастья.

Прежде чем кто-либо из нас успевает это заметить, Монтальбано дает пощечину Эве.

— Эй! — кричу я, бросаясь к нему и отталкивая его назад.

Эва хватается за щеку, в ее глазах полыхает огонь.

— Ты скрыл это от меня, потому что знал, что ошибаешься. Ты знал, как я отреагирую. — Она замирает, в ее глазах появляется осознание. — Вот почему мама ушла, — бормочет она. — О, Боже мой. Мама не смогла смириться с тем фактом, что ты не захотел ему помочь. Вероятно, она хотела этого. Она бы сделала для него все, что угодно!

Монтальбано молчит. Он выглядит побежденным, как и следовало ожидать. Он ничего не может сказать, чтобы исправить ситуацию, и это знает.

Эва проскальзывает мимо него и останавливается передо мной.

— Ты такой же, как мой отец. Я была для тебя не более чем работой. Ты солгал мне. Обманул меня. — Ее голос срывается, и слеза скатывается по ее щеке.

— Ты заставил меня влюбиться в тебя.

Опускаю голову и обхватываю ладонями ее лицо.

— Я влюблен в тебя, Эва. Это не было ложью. То, что мы чувствуем друг к другу, — не ложь. Я больше не работаю на своего отца. Теперь все кончено.

Она вырывается из пределов моей досягаемости, обхватывая себя за живот, как будто испытывает физическую боль.

— Ты прав. Все кончено. — Она смотрит на своего отца. — Вы оба можете гнить в аду.

Монтальбано собирается броситься за ней, но я кладу руку ему на грудь.

— Отпустите ее. Ей нужно время.

— О чем она говорила? Ложь и обман?

Я беру себя в руки и готовлюсь к неизбежному.

— Вы знаете моего отца.

Его голова склоняется набок.

— Кто твой отец?

— Эллиот Мур.

Наблюдаю, как гамма эмоций на его лице меняется от ошеломления до замешательства и озабоченности.

— Я понятия не имел… — Его голос затихает.

— Я взял фамилию своей матери после ее смерти, поскольку презираю своего отца. Не хотел связывать свою жизнь с ним.

— Могу понять почему.

— Это я нашел письма в Вашем сейфе. Мой отец нанял меня изображать телохранителя Эвы. Его план состоял в том, чтобы заставить меня обыскать Ваш офис в поисках улик, которые он мог бы использовать для шантажа.

— Ты взломал мой сейф? — спрашивает он, его голос на октаву громче, чем раньше, ноздри раздуваются.

Киваю.

— Я не думал, что найду эти письма.

Он сжимает мою рубашку в кулаке, и позволяю ему оттеснить меня на несколько шагов назад.

— Ты сделал это. Ничего бы этого не случилось, если бы не ты и этот кусок дерьма — твой отец!

— Вы правы. Но Эва заслуживает знать правду.

Его руки опускаются по бокам, и он качает головой.

— Она никогда не простит мне этого.

— Может, и нет. Но ей все равно нужно было прочитать письмо, которое Эрик оставил для нее.

— Я хочу, чтобы ты убрался из моего дома, — спокойно говорит Монтальбано.

— Уйду, но не оставлю ее. Мой отец недоволен моим решением уволиться, и я не собираюсь бросать Эву на произвол судьбы, пока не буду уверен, что она в безопасности.

— И как ты собираешься это сделать?

— Честно говоря, не знаю.

Монтальбано подходит ближе, вынужденный вытянуть шею, чтобы посмотреть на меня снизу вверх.

— Если с ней что-нибудь случится…

— Этого не произойдет.

Я протискиваюсь мимо него и занимаю свое прежнее место у входной двери у лифта. Если кто-нибудь войдет или выйдет, им придется пройти мимо меня. И они умрут, пытаясь это сделать.

* * *

УЖЕ ПОЗДНО, КОГДА ЗВОНИТ МОЙ ТЕЛЕФОН.

Я достаю его из кармана и спешу ответить, когда вижу, как на экране высвечивается имя Эвы.

— Привет. Все в порядке?

Она усмехается.

— Мой парень солгал о своей личности, а отец скрыл самоубийство моего брата. Все просто замечательно.

— Видимо, это был глупый вопрос. — Вздыхаю, потирая лоб. — Мне жаль, Эва. Обо всем.

— Все всегда извиняются. Просто хочу, чтобы люди перестали делать дерьмо, за которое нужно извиняться.

— Что я могу сделать, чтобы помочь тебе прямо сейчас?

— Вообще-то, именно поэтому и звоню.

Я выпрямляюсь.

— Все, что угодно. Сделаю все, что потребуется.

— Ты сказал, что на самом деле не телохранитель, а частный детектив.

— Да.

— Я хочу, чтобы ты нашел мою мать.

ЭВА

Я НЕ ТАК УЖ МНОГО ЗНАЮ О ЧАСТНЫХ ДЕТЕКТИВАХ.

И все, что знаю, почерпнула из просмотра «Джессики Джонс» на Netflix. Так что понятия не имею, что сделал Грэм, чтобы найти мою мать. У него ушло три дня, но он справился.

Я не разговаривала со своим отцом с той ночи, когда разгромила его офис. Он пытался, но отказалась выходить из своей комнаты, пока он дома.

Дом.

Сейчас это место больше похоже на тюрьму. Скоро у меня будет своя квартира. Во-первых, мне нужно сосредоточиться на том, что впереди.

Грэм надевает на голову розовый шлем Дианы.

— Готова?

— Разве это имеет значение? — Перекидываю ногу через мотоцикл и завожу его, в то время как Грэм занимает свое место позади.

Всего пару дней назад страстно желала чувствовать его рядом с собой. Теперь его присутствие ощущается как обжигающий нож, прижатый к сердцу.

То, что он сделал, не меняет моего отношения к нему. Я бы хотела, чтобы это было правдой. Это самое трудное в том, когда тебе причиняет боль тот, кого ты любишь. Чувства, которые у вас когда-то были, просто так не исчезают. Они смешиваются с новыми чувствами гнева, обиды и негодования, создавая в вашем сознании одну отвратительную кашу.

Я благодарна за громкий рев моего мотоцикла, исключающий всякую возможность разговора. Чем меньше мы будем говорить, тем лучше.

Как только мы вернемся из этого визита к моей маме, между нами, действительно все будет кончено. Грэм пойдет своим путем, а я — своим. Знать, что я никогда больше его не увижу, — слишком тяжело для меня. Но пока не буду думать об этом. Вместо этого позволила поездке в Нью-Джерси прочистить мозги. Все исчезает, и я принимаю небытие.

Грэм направляет меня, используя навигацию на своем телефоне. Час спустя мы подъезжаем к маленькому белому ранчо с черными ставнями. Этот район окружен деревьями, и, хотя они голые из-за холодной погоды, представляю, как красиво, должно быть, выглядят окрестности весной.

Мама живет в этом причудливом маленьком домике, все ее беды остались позади, в то время как живу в кошмаре.

Входная дверь открывается, когда мы с Грэмом слезаем с моего байка. Мама выходит на крыльцо, и я оцениваю ее внешний вид: темные джинсы, заправленные в коричневые сапоги до колен, в паре с бордовым свитером. Ее некогда длинные волосы теперь подстрижены по плечи и стали темнее, чем когда я видела ее в последний раз. Прошел всего год, но она кажется совершенно другим человеком. Незнакомкой.

Когда мой взгляд встречается с ее, она неуверенно улыбается мне. Десятки эмоций обрушиваются на меня одновременно, каждая борется за место на выражении моего лица. Я выбираю знакомый, старый и верный гнев.

— Ты доехала сюда без происшествий? — спрашивает она.

Грэм отвечает, когда я игнорирую ее, пока мы идем по бетонной дорожке.

— Да, дорога оказалась легче, чем мы предполагали.

Улыбка мамы угасает, когда она смотрит на Грэма. Ее голова слегка наклоняется, но она быстро маскирует это.

Мама протягивает мне руку.

— Приятно познакомиться с тобой, Грэм. Спасибо, что помог Эве найти меня.

— Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты никогда не исчезала, — бормочу я.

Мы стоим и смотрим друг на друга. Затем мама обхватывает меня руками и заключает в крепкие, удушающие объятия.

— Я так сильно скучала по тебе, малышка, — шепчет она мне в волосы.

Стряхиваю ее руку.

— Давай зайдем внутрь и покончим с этим.

Она отпускает меня и поправляет прическу — нервная привычка, которая у нее всегда была.

— Конечно. Заходите. Могу вам что-нибудь предложить? Вода, кофе? Если ты голодна, я могу приготовить бутерброды.

— Вода подойдет. Спасибо. — Говорит Грэм.

— Текила есть? Мне понадобится что-нибудь покрепче кофе, чтобы пережить этот день.

Мама приподнимает бровь.

— Но ты за рулем, а сейчас только полдень.

— Ты не в той ситуации, чтобы разыгрывать из себя осуждающую маму.

Она поднимает руки.

— Я не осуждаю. Тогда текила. — Она указывает на диван. — Сейчас вернусь с вашими напитками. Чувствуйте себя как дома.

Мой взгляд блуждает по интерьеру. Все просто, незамысловато, как будто она только что переехала и распаковала только самое необходимое. Кремовый диван с таким же креслом, скромный телевизор и деревянный журнальный столик украшают гостиную, а кухонный островок стоит в помещении, похожем на столовую, в нескольких футах от нее. Единственная фотография во всем пространстве — это наша с Эриком на пляже, когда мы были в нашем загородном доме в Хэмптоне.

Я беру рамку, и легкая улыбка трогает мои губы. В тот день Эрику так хотелось строить замки из песка.

— Такое чувство, что это было целую жизнь назад, — говорит мама у меня за спиной.

— Так и было. — Поворачиваюсь к ней лицом и беру стакан, который она мне протягивает. Я делаю три больших глотка и пересаживаюсь на диван.

Грэм благодарит ее за воду и садится рядом со мной. Он кладет руку мне на колено, безмолвно демонстрируя поддержку, и испытываю искушение накрыть его руку своей. Но я этого не делаю.

— Ты почти ничего не сказала по телефону, — начинает мама, опускаясь на диванчик. — Что заставило тебя решить найти меня?

Я делаю еще несколько глотков жидкого «куража» и ставлю стакан на кофейный столик.

— Я нашла предсмертные письма Эрика.

У мамы отвисает челюсть.

— О, Эва…

— Расскажи, что произошло.

— Ты не говорила об этом со своим отцом?

— Да, но хочу услышать твою версию.

Ее взгляд опускается на руки, сложенные на коленях.

— У Эрика были проблемы с азартными играми. Это всегда было по одной и той же схеме: он вляпывался по уши, задолжал кому-то денег, и твой отец вносил за него залог. Но в ту ночь он был непреклонен в том, что не внес за него залог. Мы хотели, чтобы Эрик отправился на реабилитацию. Сказали ему, что отдадим деньги при одном условии. — Она замолкает, качая головой. — Эрик отказался. Он хотел получить деньги, и точка.

— Почему я ничего об этом не знала? Мы с Эриком были очень близки. Нет никакого смысла в том, что он не рассказал мне о своей зависимости.

— Эрик не хотел, чтобы ты знала. Он не хотел тебя беспокоить. Так высоко ценил тебя, Эва.

Горячие слезы щиплют мои глаза, но я прогоняю их.

— Почему ты ушла?

Слеза скатывается по маминой щеке.

— Твой отец заставил меня уйти. Я никогда не хотела этого.

— То есть?

— Я хотела помочь Эрику. Несмотря на бесчисленное количество раз, когда мы помогали ему, не могла сказать ему «нет». Особенно после того, как он выглядел, когда эти люди добрались до него. — Ее взгляд перебегает с Грэма на меня. — Но твой отец не стал слушать. Потом, после смерти Эрика, я больше не могла смотреть на твоего отца. Не могла находиться рядом с ним без мурашек на коже. Я была в ярости, обвиняя его в смерти Эрика. — Наконец, сказала ему, что хочу рассказать тебе правду, что ты заслуживаешь знать, что произошло. Но он всунул мне документы о разводе. Он действовал за моей спиной и поселил меня в загородном доме. Дал мне пятьдесят тысяч долларов в качестве прощального подарка при условии, что буду вести себя как мышка. Он сказал, что если я не уйду, то оставит меня ни с чем.

И вот оно снова.

Опять деньги имеют приоритет.

— Значит, ты предпочла деньги мне, — говорю я, скрещивая руки на груди.

Ее плечи опускаются.

— У меня не было работы. Если бы я не взяла деньги, куда бы пошла? Что бы сделала? Застряла. Не хотела тащить тебя за собой вниз.

— Деньги не имеют значения! — кричу я. — Мы были бы друг у друга! Мы бы докопались до правды! Ты знала об этом. Могла бы сделать что-нибудь, что угодно! Как ты могла допустить, чтобы это случилось с Эриком?

Мама закрывает лицо руками, всхлипывая.

— Мне жаль, Эва. Очень, очень жаль. Мне приходится жить с чувством вины каждый божий день.

— Хорошо. — Встаю и выбегаю из дома.

— Эва, подожди, — кричит Грэм мне вслед. — Ты не можешь уйти.

Разворачиваюсь на лужайке и широко раскидываю руки.

— Все вокруг меня знали. Они знали и, черт возьми, ничего не сделали. Они держали меня в неведении. А теперь Эрика нет. Они могли бы что-нибудь сделать! — Мой голос срывается. — Я могла бы помочь ему.

Могла бы.

Я могла бы что-нибудь сделать.

Я могла бы сделать больше.

Грэм пытается обнять меня, и я почти позволяю ему. Вместо этого прижимаюсь к парню и бью кулаком ему в грудь.

— Нет! Ты не можешь обнимать меня, пока я плачу! Ты гребаный лжец, и я ненавижу тебя! Ты все испортил!

Грэм позволяет мне нанести несколько ударов, прежде чем схватить меня за предплечья.

— Все будет хорошо, Эва. — Он снова притягивает меня в свои объятия, сжимая мои руки между нами, чтобы я не могла вырваться. — Все в порядке, детка. Держу тебя. Все будет хорошо.

Я сдаюсь. Мои колени подгибаются, и Грэм поддерживает меня, утешая, пока плачу в безопасности его объятий. Я утыкаюсь лицом ему в грудь и позволяю своим слезам пропитать его рубашку.

— Ты ничего не могла бы сделать, — тихо говорит он, поглаживая меня по волосам. — У Эрика была проблема. Ты не смогла бы спасти его. Перестань винить себя.

Раньше мне было так хорошо от того, что Грэм понимал меня так, как никто другой не мог. Теперь это только разбивает те осколки, что остались от моего сердца.

— Я больше не могу этого выносить, — хнычу я. — Это слишком больно.

— Знаю. — Он запечатлевает поцелуй на моей макушке. — Мы почти закончили. Ты не можешь оставить все так, как есть с твоей мамой. Это не ее вина. И не твоего отца тоже.

— Черт возьми, не правда. — Я высвобождаюсь из объятий Грэма и вытираю нос концом рукава. — Они были нужны ему. Ему нужно было помочь.

— У твоего брата была проблема, и твои родители сделали все, что могли. В конце концов, Эрику стоило обратиться за профессиональной помощью. Но он предпочел этого не делать. Это печально и трагично, но иногда такое случается. — Приподнимает мой подбородок пальцами. — Я знаю, в глубине души ты это сама знаешь. Просто сейчас злишься, и это нормально.

Бросаю взгляд на крыльцо, где стоит мама и наблюдает за нами. Я тяжело вздыхаю и провожу пальцами по волосам. Грэм прав. Но мне нужно еще немного выпустить весь пар. Это поможет мне пережить остаток сегодняшнего дня.

— Идем, — говорит Грэм.

Раздраженно выдыхаю и следую за ним обратно в дом. Мы снова устраиваемся на диване, и я допиваю остатки своей текилы.

Мамин взгляд мечется между мной и Грэмом.

— Вы встречаетесь?

Я закатываю глаза.

— Сейчас действительно неподходящее время для девичьих разговоров.

— Я не поэтому спрашиваю. — Она поворачивается и обращается к Грэму. — Ты очень похож на своего отца.

— Это единственное, в чем мы схожи.

— Ты заботишься о моей дочери.

— Да.

— Тогда тебе следует держаться от нее подальше.

Я хлопаю ладонью по диванной подушке.

— Мама!

— Все в порядке, — говорит Грэм, похлопывая меня по колену.

— Эллиот — злой и ненавистный человек. — Мама наклоняется вперед, ее глаза широко раскрыты, когда она произносит:

— Думаю, он был ответственен за то, что послал этих людей за Эриком. — Я поворачиваюсь к Грэму, но он выглядит таким же потрясенным, как и я.

Затем все становится на свои места.

— Письмо, — бормочет он, проводя рукой по подбородку. — Там было написано «Бруклин». Не могу поверить, что не заметил этого.

— О чем ты? — спрашиваю я.

— Мой отец любит играть в азартные игры. Он букмекер и по ночам устраивает карточные игры в своем офисе в Бруклине. В своем письме твоим родителям Эрик упомянул азартные игры в Бруклине. — Качает головой и встречается со мной взглядом. — На твоего брата напали двое мужчин, Эва. Попробуй угадать, кто бы это мог быть.

Двое мужчин…

— Те же двое, которые похитили меня, — говорю я, и Грэм кивает.

— Прости, что? — Мама поднимает руку. — Тебя похищали?

Грэм рассказывает ей о том, что произошло, приведшее к тому, что он стал моим телохранителем, и свежие слезы снова окрашивают ее щеки.

— А что, если он не остановится? Что, если он снова придет за ней?

— Мой изначальный план состоял в том, чтобы увезти Эву отсюда, — говорит Грэм. — Уехать куда-нибудь, где мой отец не смог бы нас найти. Но все изменилось.

Мама смотрит на меня, ожидая объяснений.

— Грэм солгал мне, мам. Думала, он защищает меня, но на самом деле он просто использовал меня, чтобы подобраться к папиному кабинету.

— Я никогда не использовал тебя, — говорит Грэм, обрывая меня.

— Как я могу тебе доверять? Ты солгал о том, кто ты такой. Это как в «отношения 101» (прим.: отсылка к книге Джона Максвелла. Книга, которая раскроет секреты эффективного общения и позволит даже в самых безнадежных случаях устанавливать и сохранять теплые отношения с людьми) не лги о своей личности и не пытайся шантажировать отца своей девушки.

Грэм выпускает струю воздуха через нос, как бык, и откидывается на спинку дивана.

— Послушайте, — начинает мама. — Почему бы вам двоим не остаться на ночь? Здесь ты будешь в безопасности. Тогда мы сможем обсудить дальнейший план действий.

— Мы? — Мои брови достигли линии роста волос.

— Я уже потеряла одного из своих детей. Будь проклята, если потеряю еще одного.

ГЛАВА 14

ГРЭМ

— ТЫ МОЖЕШЬ СЪЕХАТЬ НА ОБОЧИНУ?

Эва подает сигнал и съезжает с дороги, гравий хрустит под шинами.

— Что не так? — Она ставит байк на подставку и откидывает козырек своего шлема.

— Мой телефон беспрерывно звонит у меня в кармане. — Я роюсь в карманах джинсов и достаю свой сотовый. — Хочу убедиться, что это не… — Пять пропущенных звонков: Джен.

Мой желудок сжимается.

Эва наклоняется и всматривается в экран.

— Твоя сестра обычно тебе часто звонит?

— Нет. — Я снимаю шлем и нажимаю зеленую кнопку вызова. Едва раздается два гудка, как Джен берет трубку.

— Дядя Грэм? — Звук тонкого голоса Гвенни на другом конце провода вызывает прилив адреналина в моих венах.

— Гвенни, что случилось?

— Твои друзья здесь. Они хотят, чтобы ты приехал. Что? Встречаюсь глазами с Эвой, и ее спина напрягается.

— Какие друзья? Где ты, Гвен?

— Я дома. Они сказали, что тебе нужно поторопиться. — Она хнычет и шмыгает носом, звук ее страха словно удар под дых. — Они не очень дружелюбные. Поторопись, дядя Грэм.

— Сейчас приду, малышка. Не волнуйся. Я уже в пути.

Она подавляет рыдание.

— Ладно.

— Я скоро буду там, обещаю.

Гвенни взвизгивает, и из динамика раздается знакомый скрипучий голос.

— Привет, Грэм. Мы с нетерпением ждем встречи с тобой.

— Если ты хоть пальцем тронешь их, я убью тебя, ублюдок. Ты меня слышишь?

Клеммонс хихикает.

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать какие-либо угрозы. Приходи сюда, но один. Если ты вызовешь полицию и разыграешь ситуацию с заложниками, я убью их обеих.

Эва хватает меня за предплечье, крепко сжимая.

— Я уже в пути. Не трогай их, черт возьми. — Ворчит он и заканчивает разговор.

— Ты знаешь, кто это был? — спрашивает Эва, и ее большие карие глаза наполняются беспокойством.

Киваю и натягиваю шлем обратно на голову.

— Один из тех, кто похитил тебя той ночью.

— Мы должны вызвать полицию.

— Нет. Мне нужно попасть в этот дом. Мой отец хочет видеть меня. Он выводит меня из себя. Копы только сделают все хуже.

— Мне не нравится этот план, Грэм. — Но она все равно перекидывает ногу через сиденье своего байка и заводит двигатель.

Мне просто нужно добраться до них.

Я забираюсь на сиденье позади нее и обхватываю трясущимися руками ее талию. Она срывается с места и мчится сквозь поток машин, следуя моим указаниям. Ее маневры опасны, она подрезает людей и значительно превышает допустимую скорость. Хочу сказать ей притормозить ради ее же безопасности, но я бы сделал то же самое, если бы был за рулем. Нам нужно добраться до Джен и Гвенни как можно быстрее.

О чем, черт возьми, думает мой отец?

Только по истине злой человек мог послать головорезов за своими собственными дочерью и внучкой. Чего он добивается? Что останется мне? Мой разум мчится так же быстро, как мотоцикл Эвы, пока мы не приезжаем, гадая, что ждет меня внутри этого дома.

Эвы с визгом останавливается на углу улицы, где живет Джен.

Слезаю с байка и протягиваю ей свой шлем.

— Я хочу, чтобы ты ехала прямо домой и заперлась в своей комнате. Там ты будешь в безопасности.

Она срывает с себя шлем.

— Я не оставлю тебя здесь.

Хватаю ее за плечи и не даю слезть с велосипеда.

— Ты оставишь меня здесь, и я разберусь с этим сам. Иди домой, Эва. Не смогу сосредоточиться, если буду беспокоиться о тебе.

Ее нижняя губа дрожит, и я притягиваю ее к себе, вдыхая полной грудью ее запах.

— Все будет хорошо, — говорю я, хотя и не уверен в этом. — Езжай домой. Поняла?

Она кивает, подавляя рыдание.

— Будь осторожен.

Отпускаю ее и бросаюсь бежать по тротуару, пока не добегаю до дома Джен.

Я бью кулаком в дверь.

— Это Грэм. Открой.

Сердце бешено колотится в груди, стук крови в ушах — единственный звук, который слышу. Засов отодвигается, и как только дверная ручка начинает поворачиваться, проталкиваюсь внутрь.

— Полегче, тигр. — Клеммонс смеется, закрывая за мной дверь.

Я собираюсь наброситься на него, как полузащитник, когда блеск ножа в его руке привлекает мое внимание.

— Присаживайся. — Он указывает на диван, где Гвенни сидит на коленях у Джен, слезы текут по их лицам. Томми сидит рядом с ними на соседней подушке со своим ножом в руке.

Я бросаюсь к ним, опускаясь на колени перед диваном.

— Эй, вы в порядке?

Гвенни прыгает в мои объятия, ее крошечное тельце дрожит как осиновый лист.

— Все будет хорошо, — говорю, глядя в глаза Джен. — Теперь я здесь. Все будет хорошо.

— Конечно, все будет хорошо. — Я вскидываю голову, когда в комнату входит мой отец. — Видишь, Гвинет? Я же говорил тебе, что дядя Грэм приедет.

Я сажаю Гвенни обратно на колени к сестре и встаю так, чтобы возвышаться над отцом.

— Где твоя девушка? — спрашивает он. — Тебе следовало пригласить ее на нашу маленькую вечеринку. Я бы с удовольствием с ней познакомился.

Мои кулаки сжимаются, так и хочется врезать ему по лицу.

— Я здесь. Чего ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты закончил начатую работу. — Он засовывает руки в карманы и небрежно пожимает плечами. — Все просто.

— Нет никакой работы, папа! Я обыскал весь его офис. В сейфе ничего не было, как и в его файлах. Этот человек чист.

— Неправда! Ты должен продолжать искать. Ты можешь что-то найти. Я знаю, ты можешь.

— Все кончено, папа, — говорит Джен. — Смирись с этим.

— Все будет кончено, когда я скажу. — Папа подходит ближе ко мне, стискивая свои уродливые пожелтевшие зубы. — Ты думаешь, что можешь ослушаться меня? Думаешь, что сможешь уйти? Ты ничто без меня.

— Я думаю, это ты — ничто без меня. Иначе, — говорю, широко разводя руками, — Весь этот цирк не состоялась бы.

— Ты думаешь, ты намного лучше меня. Но посмотри на себя. Как можно предавать женщину, которая тебе небезразлична, подкрадываясь к ней за спиной, и флиртовать за столом?

Черт.

— О чем ты говоришь?

— Я видел вашу фотографию в газете с вечера благотворительного мероприятия. Страница шесть. Вы двое — прекрасная пара. — Его голос понижается, становится низким и угрожающим. — Если бы не знал тебя лучше, я бы предположил, что ты в нее влюблен.

Кислота подступает к горлу, и я пытаюсь проглотить ее. Моя грудь вздымается, желудок сжимается.

— Оставь ее в покое.

Самодовольная улыбка расползается по его лицу.

— А, так ты все-таки влюблен. Вопрос в том, любит ли она тебя? Ей не понравится твой образ жизни. Она такая же, как ее мать! Эгоистичная, заносчивая, богатая су…

Я обхватываю пальцами его яремную вену и толкаю его назад, пока лопатками он не ударяются о стену.

— Может быть, просто убью тебя. Похороним тебя вместе с твоей гребаной местью.

— Дядя Грэм! — Гвенни кричит.

Что-то острое впивается мне в затылок.

— Отпусти его, — рычит Клеммонс.

Я сжимаю горло отца еще крепче, зная, как легко было бы покончить со всем этим прямо здесь и сейчас. Но оставались еще двое мужчин с ножами, и я должен защитить свою сестру.

Должен быть разумнее.

Ослабляю хватку, и мой отец падает вперед, хватаясь за горло и ртом воздух.

— Повторишь это снова, и ты пожалеешь об этом, — говорит Клеммонс.

Я смеюсь.

— Если думаешь, что нож меня остановит, то ты не выполнил свою домашнюю работу.

— Возможно, это не остановит тебя, но остановит их. — Его взгляд скользит по Джен и Гвенни, потом возвращайся ко мне. — Ты не настолько быстр.

— Хочешь проверить эту теорию?

— Хватит! — Папа кричит.

Я перевожу взгляд на своего отца. Делаю пару шагов к нему и скрещиваю руки на груди.

— Знаешь, я нашел письма.

Его брови сходятся вместе.

— Какие еще письма?

— Предсмертные письма Эрика. Они были спрятаны в сейфе Монтальбано.

— И что? Какое это имеет отношение ко мне?

— Как раз-таки самое прямое и ты это знаешь.

— У мальчика были проблемы.

— Проблемы, которые ты использовал в своих интересах!

Папа усмехается.

— Этому нет никаких доказательств.

У меня отвисает челюсть.

— Ты, черт возьми, издеваешься надо мной? Парень покончил с собой из-за того, насколько напуганным и подавленным он себя чувствовал, зная, что твои люди придут за ним, чтобы взыскать свой долг — долг, который придумал ты!

Он закатывает глаза.

— Послушай. У Эрика были проблемы с азартными играми. В этом не я виноват. У его отца много денег. Он мог бы внести залог за своего сына. Мог бы погасить долг, не моргнув глазом. Если кто-то виноват в смерти Эрика, это Энтони Монтальбано.

Хотя его логика имеет смысл, пусть и искаженный, я знаю, что папа позаботился о том, чтобы специально подстроить смерть Эрика, зная, что у него проблемы с азартными играми. Он использовал зависимость Эрика в своих интересах, ради собственной выгоды, как он делает со всеми остальными в своей жизни.

— Если бы не твое участие, Эрик, возможно, не чувствовал бы себя настолько беспомощным, чтобы покончить с собой. Не пытайся истолковать это как-то по-другому. Ты сделал это.

— Обвиняй кого хочешь. Это не меняет того факта, что парень мертв.

— Может, и нет, но теперь у меня есть доказательства того, что ты был замешан. Ты и твой незаконный игровой бизнес.

У папы сводит челюсти, а глаза превращаются в щелочки.

— Эти письма ничего не доказывают, за исключением того факта, что ты взломал сейф Энтони Монтальбано и забрал те письма. Ты единственный, кто будет отвечать за это. На самом деле, ты был причастен к похищению Эвы. И Томми, и Клеммонс подтвердят это. Той ночью они были в том переулке. Они видели тебя. Они видели все. Они даже знают, где хранится фургон, на котором повсюду твоя ДНК.

И теперь все это обретает смысл.

Черт. Я. Вот почему папа хотел, чтобы я был там в ночь похищения Эвы.

— Итак, если все еще хочешь уволиться, — говорит папа, небрежно пожимая плечами и указывая на дверь. — Иди. Но не звони мне из своей камеры. — Он смеется. — И сомневаюсь, что твой новый друг Энтони Монтальбано внесет за тебя залог. Этот человек не захотел помочь даже собственному сыну. Кроме того, он будет слишком занят похоронами своей дочери после того, как она будет трагически убита собственным телохранителем.

— Ты прикоснешься к ней только через мой труп!

— Это можно устроить.

Я так взбешен, что ничего не вижу. Цвета вокруг меня сливаются воедино, когда мной овладевает головокружение. Не знаю, что сказать или сделать, чтобы это исправить.

Все, что знаю, это то, что я должен защитить Эву, мою сестру и Гвенни. Единственный способ сделать это — продолжать работать на моего отца. Но Монтальбано уже знает правду. Он и близко не подпускает меня ни к своему дому, ни к офису. Как я это проверну?

— Хорошо, — говорю я. Мои плечи опускаются, когда желание сражаться со свистом покидает меня. — Я помогу тебе расправиться с Монтальбано. Просто держись подальше от Эвы и отпусти Джен и Гвенни. Таковы мои условия.

— Договорились. — Папа хлопает в ладоши, из его горла вырывается зловещий смешок.

— Видишь? Неужели это было так трудно? Я не знаю, почему ты постоянно нарываешься на драку…

Что-то ударяет отца по голове, и он падает на пол.

ЭВА

ДА, Я НИ ЗА ЧТО НЕ СОБИРАЛАСЬ ВОЗВРАЩАТЬСЯ ДОМОЙ.

— Эва, какого черта ты здесь делаешь? — кричит Грэм, бросаясь ко мне.

Я переворачиваю чугунную сковороду в руке и пожимаю плечами.

— Помогаю.

Двое мужчин с ножами в руках топают к нам, и Грэм толкает меня себе за спину.

— Отойди.

Я выглядываю из-за гигантской стены тела Грэма, чтобы хорошенько разглядеть мужчин, которые ударили меня по лицу, связали и бросили на заднее сиденье фургона.

Ни один из них не такой высокий, как Грэм. Они оба выглядят примерно одного возраста, у них глубокие складки на лбу и вокруг глаз. Один лысый, другой щеголяет с сальной прической как у осла. Без лыжных масок они не такие страшные.

За исключением ножей.

— Ты слышал меня, Клеммонс, — говорит Грэм лысику. — Я согласился работать на своего отца и давать ему то, что он хочет. Не нужно никому причинять боль.

Клеммонс целится в меня своим ножом.

— Это было до того, как эта сука вырубила его.

Я показал ему средний палец.

— Пошел ты, кабель.

— Эва, не надо! — шипит Грэм. — Позволь мне разобраться с этим.

Лысый мужчина ухмыляется.

— Она такая же дерзкая в постели? Может, я устрою тест-драйв перед отъездом.

Мышцы Грэма напрягаются.

— Ты умрешь раньше, чем успеешь расстегнуть молнию на штанах.

Его зловещий тон напоминает мне о той ночи, когда он избил Доминика, и я помню, как он потерял контроль. Учитывая, что на кону я и его семья, у меня нет никаких сомнений в том, что Грэм выполнил бы свое обещание покончить с чьей-то жизнью. Это изменило бы его навсегда.

Я должна быть уверена, что этого не произойдет.

— Хватит этого дерьма, — рычит Клеммонс. Он бросается на Грэма, вонзая свой нож ему в живот.

Грэм уклоняется от его попытки и ловит его за запястье одним плавным движением. Он выворачивает запястье и бросает нож на ковер. Затем наносит мощный удар в челюсть и вырубает его.

Лысый идет за Грэмом, повернувшись к нему спиной, но я изо всех сил размахиваю сковородкой. Она попадает ему в руку, и он воет от боли, когда его нож падает на пол.

Грэм отбрасывает его ударом ноги.

— Убирайся отсюда. — Он мотает головой в сторону дивана. — Увези их с собой.

Где, черт возьми, копы? Я позвонила им сразу после того, как вломилась через боковое окно в дом Джен.

Проскакиваю мимо Грэма, пока он обменивается ударами с лысым мужчиной, и распахиваю входную дверь.

— Скорее!

Джен подхватывает Гвенни на руки и выбегает на улицу.

Я задерживаюсь в дверях, наблюдая, как Грэм замахивается кулаком и наносит очередной удар. Голова лысого мужчины поворачивается вправо, и он падает на спину. Все в отключке. Грэм — единственный, кто остался в живых. Мы сделали это.

Я подбегаю к нему и прыгаю в его объятия, сжимая его так крепко, как только позволяют мои руки и ноги.

— Ты сумасшедшая, знаешь это? — говорит он.

— Я не могла оставить тебя здесь с этими бандитами. — Отстраняюсь, чтобы посмотреть на него. — Не могла оставить тебя.

Его губы приоткрываются, и он собирается что-то сказать, когда его глаза расширяются, устремленные на что-то прямо за моим плечом.

Прежде чем успеваю оглянуться, чтобы понять, в чем дело, Грэм разворачивает нас и падает на колени, прикрывая меня на полу. Он стонет, а затем переворачивается на бок.

Из его спины торчит рукоятка ножа. Над нами возвышается более старая версия Грэма.

— Нет! — кричу я. — Что ты сделал?

Эллиот ухмыляется.

— Приятно, наконец-то, познакомиться с тобой, Эванджелина.

Хватаю Грэма за лицо.

— Грэм, останься со мной. Открой глаза. Посмотри на меня.

Веки Грэма дрожат, когда он изо всех сил старается держать их открытыми.

— Держись… подальше… от него, — хрипит он.

Я перевожу взгляд на его отца.

— Он твой сын! Как ты мог это сделать?

Он смеется.

— Разве твой отец не поступил так же с твоим братом?

— Ты совсем не похож на моего отца, ты больной ублюдок! — Красные и синие огоньки пробегают по его лицу, освещая комнату. Наконец-то.

— Ты вызвала копов, маленькая сучка!

Он наклоняется и хватает меня за волосы на затылке, дергая вверх, пока я не встаю.

Я даже не чувствую этого. Ничто не причиняет такой боли, как вид всей этой крови, вытекающей из Грэма, темно-красной, просачивающейся на бежевый ковер. Пожалуйста, не умирай.

Трое полицейских переступают порог с поднятыми пистолетами.

— Бросьте оружие и поднимите руки! — кричит женщина-полицейский.

— Сделай еще шаг, и я перережу ей горло.

Холодный металл ножа Эллиота впивается мне в кожу.

— Я сказал, оружие на пол, — подхватывает другой полицейский.

— Ему нужна помощь, — говорю я, глядя на безжизненное тело Грэма. — Пожалуйста, не думайте обо мне. Вызовите скорую!

Женщина нажимает кнопку на боковой панели своей рации, в то время как два других копа придвигаются к нам поближе. Мой пульс бьется о лезвие, сердце бешено колотится, а слезы текут по моим щекам. Я бессильна. В тупике. Как собираюсь выпутаться из этого и спасти Грэма?

— Стреляйте уже! — кричу я.

— Сохраняйте спокойствие, мэм, — говорит офицер.

Спокойствие?

Смотрю в дула трех пистолетов, пока меня держат на острие ножа, а любимый мужчина истекает кровью под ногами.

Но он прав. Мне нужно сохранять спокойствие, как учил Грэм: когда паника подавляет мозг, ты не можешь мыслить здраво.

Я закрываю глаза, отгоняя ужасающее зрелище всего, что окружает. Видения того, что собираюсь сделать, проносятся в голове, когда медленно наполняю легкие воздухом. В лучшем случае это сработает. А если нет? Я буду сражаться.

Как раз перед тем, как открываю глаза, в моем сознании вспыхивает последний образ.

Пленительные зеленые глаза, заглядывающие мне в душу.

Затем поднимаю ногу и изо всех сил ударяю каблуком ботинка по колену Эллиота. Его хватка ослабевает настолько, что я вытягиваю подбородок и впиваюсь зубами в его руку. Он отпускает меня, и его пальцы разжимаются, роняя нож. Делаю обхват сверху и зажимаю его голову руками.

И воздух рассекает звук выстрела.

ГРЭМ

Эва.

— Эва! — Я резко выпрямляюсь, и острая боль пронзает мою спину. — Оу, черт. Эва!

— Ш-ш-ш. Все в порядке. — Эва встает с ближайшего стула и перегибается через край кровати. — Я здесь.

Тянусь к ней, но что-то удерживает мою руку, врезаясь в кожу. — Что за хрень?

— Полегче, Здоровяк. — Эва забирается на кровать, осторожно устраиваясь рядом со мной. — Ты в больнице. Потерял много крови.

Мои глаза несколько раз моргают, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь туман воспоминаний в моем мозгу. — Мой отец… он… собирался причинить тебе боль.

Кончики ее пальцев касаются моей щеки.

— Но он этого не сделал. Ты спас меня.

Я заправляю прядь волос ей за ухо, и моя рука замирает, когда я замечаю тонкую красную полоску вдоль ее шеи.

— Что случилось? Ты ранена?

Она качает головой.

— Все хорошо. Тебе нужно отдохнуть. Закрой глаза.

Я хватаю ее за плечи.

— Не хочу отдыхать. Что случилось? Где мой отец? А моя сестра и Гвенни?

— Они в безопасности. Остановились у меня, потому что в данный момент их жилье — это место преступления. — Ее взгляд смягчается, когда она берет меня за руку. — Грэм, твой отец мертв.

На меня обрушивается цунами облегчения. Мертв. Ушел навсегда. Спасибо, черт возьми.

— Как?

— Копы появились в самый последний момент. Он пытался причинить мне боль, но они остановили его. Выстрелили ему в голову, а двух других арестовали.

Я обнимаю ее и прижимаю к своей груди.

— Мне так жаль, что тебе пришлось это увидеть. Прости, что он причинил тебе боль. Жаль, я не смог вытащить тебя оттуда. Эва, прости меня за все.

— У нас все в порядке. Это то, что имеет значение.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на нее, и глажу ее нежное личико. — У нас все в порядке?

Она прикусывает нижнюю губу, в то время как ее глаза мечутся между моими. — Я… Я не могу ответить на это прямо сейчас.

Мое сердце замирает. Конечно, не может. Она только что прошла через ад из-за моих ошибок, моего выбора.

— Я просто не хочу тебя терять.

Ее взгляд опускается.

— Тогда тебе не следовало лгать мне. Не следовало делать то, что ты сделал.

— Я знаю, что мои намерения с самого начала были неправильными, но все изменилось. Ты изменил меня. Не знал, как выпутаться из бизнеса моего отца, но теперь все кончено. Его нет. Наконец-то я могу начать новую жизнь для себя. Мы можем быть вместе и оставить все это позади.

Ее карие глаза наполняются слезами, когда они встречаются с моими.

— Не уверена, смогу ли я.

Баюкаю ее лицо, держа весь свой мир в своих руках.

— Попробуй. Пожалуйста, Эва. Я буду ждать столько, сколько тебе будет нужно. Просто, пожалуйста, скажи, что попробуешь. Не хочу жить без тебя.

Слезы катятся по ее щекам.

— Пожалуйста, — повторяю я, прижимаясь губами к ее губам. — Я люблю тебя.

Она отстраняется и соскальзывает с кровати. Я сразу же ощущаю потерю, чувствую, как она ускользает. Мое дыхание неровное, страх сковывает легкие. Двигаюсь следом за ней, но я подключен к этим чертовым машинам.

Эва теребит подол своей рубашки, покусывая нижнюю губу.

— Я не готова простить тебя, Грэм. Не знаю, смогу ли когда-нибудь это сделать. Я влюбилась в того, кем ты не являешься. Того, за кого ты себя выдавал. Думала, то, что у нас было, было настоящим…

— Так и есть!

— Но это было основано на лжи. Ты предал меня. Предал мое доверие. И слишком много всего произошло. — Она проводит пальцами по волосам, дергая за корни, и крепко зажмуривает глаза. — Мне просто нужно время побыть наедине с собой. Время — все это обдумать. Мой папа, мама, письма Эрика, ты и твой отец. Это уже слишком. Было слишком много лжи.

Я проглатываю свои эмоции, запихивая их так глубоко, как только могу. Она говорит мне, что ей нужно, и как бы сильно ни хотел быть с ней, должен делать то, что лучше для нее. До этого момента делал то, что лучше для моего отца, что лучше для моей сестры и Гвенни, но теперь пришло время дать Эве то, что ей нужно, — жизнь, которую она заслуживает. Даже если это жизнь без меня.

Вся моя надежда покидает меня, оставляя вялым и опустошенным.

— Я так сожалею обо всем, Эва.

— Знаю.

Она поворачивается и медленно направляется к двери, каждый ее шаг — гвоздь в крышку гроба вокруг моего сердца.

Пожалуйста, вернись ко мне, детка.

Дойдя до двери, она останавливается и в последний раз смотрит на меня через плечо.

А потом исчезает.

ГЛАВА 15

ЭВА

ВЫХОЖУ ИЗ БОЛЬНИЦЫ И НАПРАВЛЯЮСЬ К СВОЕЙ МАМЕ. Я позвонила ей, пока ждала, когда Грэм выйдет из операционной. Он чуть не умер.

Страх потерять его, мысль о том, что его больше нет на этой земле, потрясли так, как я никогда не хотела бы испытать это снова. Мой гнев по отношению к нему не уменьшает моей любви к нему. Мое разбитое сердце все еще бьется из-за него.

И вот почему мне пришлось попрощаться.

Я решила остаться с мамой, потому что не могу вернуться домой. Пока нет, а может быть, и никогда. Не готова встретиться лицом к лицу со своим отцом. Я не лгала, когда сказала Грэму, что мне нужно время. Это небыло отговоркой. Мне нужно пространство, чтобы дышать, горевать, чувствовать то, что чувствую, а не чувствовать себя виноватой за это.

По дороге к маминому дому сворачиваю на знакомую дорогу и паркую свой байк на гравии. Я с хрустом пробираюсь по жухлой траве, ведущей к реке, и опускаюсь на холодную, твердую землю. Сижу там некоторое время, уставившись в темную воду. Однако спокойствие никогда не приходит, покой, который я всегда нахожу в своем тайном месте в этих лесах. Теперь все запятнано воспоминаниями о Грэме. Я открыла свой мир, чтобы впустить его, открыла свое сердце, и теперь все кажется пустым без него.

Пустота.

Ни больше, ни меньше.

Включая меня.

Одна за другой начинают капать слезы.

Плачу из-за своего брата, из-за того, что он испытывал, когда должен был преодолеть свою зависимость в одиночку. Что он не понимал, как сильно нуждается в помощи, и не знал, как попросить о ней.

Оплакиваю своего отца, из-за чувства вины, которое, похоже, поглотило его, зная, что его решение привело его сына к смерти. За то, что несла груз правды на своих плечах.

Я оплакиваю свою мать, которая хотела только лучшего для своих детей и была вынуждена бросить нас.

Оплакиваю Грэма, за то, что он вырос в извращенном мире с отцом-злодеем. За то, что взял на себя ответственность за свою сестру и ее дочь, вместо того чтобы жить своей собственной жизнью.

Я плачу из-за себя. Моя семья разорвана надвое, все пошло наперекосяк, и не знаю, как двигаться дальше в таком состоянии. Никогда не чувствовала себя такой одинокой.

И плачу о любви, которую, как мне казалось, нашла, только для того, чтобы узнать, что все это было ложью.

Даже когда лежу в постели в маминой гостевой спальне, слезы продолжают капать.

Всю ночь и последующую после случившегося в течение долгого, очень долгого времени.

* * *

В ПОСЛЕДУЮЩИЕ МЕСЯЦЫ Я ПОЗВОЛЯЛА СЕБЕ ПРЕДАВАТЬСЯ ОТЧАЯНИЮ, ПОКА ИСКАЛА КВАРТИРУ. Использую это время, чтобы сосредоточиться на себе и зализать свои раны.

Остаюсь с мамой, наверстывая время, которое мы потеряли, когда папа отослал ее. Мы проводим праздники вместе, и, хотя мне грустно проводить еще одно Рождество без Эрика, однако интересно, как Грэм, Джен с Гвенни проводят каникулы, и, хотя чувствую себя виноватой за то, что оставила папу одного, все равно приятно воссоединиться с мамой. Во-первых, мы никогда не хотели расставаться.

Еще один выбор, который был отнят у меня моим отцом.

Время, как всегда, движется вперед, и после начала нового года я решаю пойти на терапию. На меня навалилась тяжесть, и не знаю, как избавиться от нее, но знаю, что должна это сделать.

Одна из многих вещей, которым научилась у своего психотерапевта, заключается в том, что вы не можете изменить прошлое. Только свою точку зрения и продолжать двигаться вперед.

Так что это именно то, что я делаю.

И мало-помалу восстанавливаюсь.

Когда приходит весна, нахожу квартиру и переезжаю из маминого дома. Чувство надежды просачивается внутрь, медленная утечка, которая начинает заполнять меня. На горизонте появляются новые возможности. Я чувствую, как происходят изменения, тяжесть, давящая на грудь, исчезает, и именно тогда понимаю:

Пришло время оставить прошлое в прошлом.

И начать жить с чистого листа.

Ради себя и Эрика.

ГОД СПУСТЯ…

ГЛАВА 16

ЭВА

— ЭТО МЕСТО ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩЕ!

Улыбка растягивается на моих губах.

— Спасибо. Я так взволнована сегодняшним вечером.

Диана поднимает свой бокал с шампанским и кружится вокруг.

— За мою талантливую, удивительную и крутую подругу!

Мама чокается своим бокалом с бокалом Дианы.

— Выпьем за это!

Мы все делаем по глотку, а потом машу руками.

— Ладно, давай уберем все это барахло. Некоторые из детей, которые придут сюда сегодня вечером — наркоманы, и им не нужно находиться рядом с алкоголем.

— Хорошая мысль. — Диана убегает, и я замечаю, как она подносит бутылку ко рту, прежде чем исчезнуть в задней комнате.

— Как ты? — спрашивает мама.

Глубоко вдыхаю и опускаю плечи на выдохе.

— Неплохо. Я не могу поверить, что все сложилось таким образом. Только надеюсь, что люди появятся, и все будет в порядке.

— Этого не случится. — Мама сжимает мои плечи. — Ты поможешь изменить так много жизней. Так усердно трудилась ради этого момента.

Мне повезло, когда я нашла свою двухкомнатную квартиру в Сохо (прим.: район на Манхэттене). Внизу освободилось помещение, которое также можно было сдать в аренду, и домовладелец предложил мне за него отличную цену, поскольку буду жить прямо над ним.

Мама и Диана потратили так много времени, помогая мне отремонтировать помещение, и в итоге превратили его в художественную студию моей мечты. Я многим им обязана. Сегодня вечером торжественное открытие, и, хотя они рядом со мной, все еще чувствую пустоту в груди.

Место, которое принадлежит Грэму.

— Ты связывалась с ним? — мягко спрашивает мама, зная, куда часто уходят мои мысли.

— Не знаю, что бы сказала.

— Тебе не обязательно все это выяснять, прежде чем звонить ему. Просто начни с простого «привет». Пусть все идет своим чередом.

После всего, через что мы прошли, после всего прошедшего времени, я не уверена, что сказать «привет» было бы так просто.

Когда я оглядываю свою студию, грусть сжимает мои внутренности, глубоко внутри, где заперла все свои чувства к Грэму. Часть меня хочет, чтобы он был здесь и разделил со мной этот момент сегодня вечером. В конце концов, это была его идея: художественная студия для подростков из группы риска и людей, страдающих депрессией.

Диана с важным видом возвращается к нам.

— Видели сегодня кого-нибудь из соседей?

— Нет. Всю неделю было довольно тихо.

— И ты отправила ему приглашение на сегодняшнее открытие, верно?

— Или она — ведь соседка могла бы быть ею. И да, я сделала это.

Диана убеждена, что арендатор по соседству с моей художественной студией — мужчина. Некоторое время это помещение пустовало, но всего два месяца назад сквозь стену, которую мы разделяем, донесся звук электрической дрели. Заиндевевшие окна не позволяют Диане заглянуть внутрь, а дверь всегда заперта. В окне висит одинокая вывеска, наша единственная подсказка: скоро откроется студия по кикбоксингу.

— Дай мне еще раз взглянуть на записку.

Мои глаза закатываются прежде, чем слова слетают с губ.

— Ди, ты читала записку достаточно много раз. Стоило уже запомнить это наизусть.

Мама сдерживает смех.

— Я думаю, она сделала это только что.

Диана игнорирует нас обоих и рывком открывает ящик за моим столом, вытаскивая хрустящую белую бумагу.

— Увы, но почерк не женский.

— Потому что Ди теперь детектив, — бормочу я маме.

— И женщина определенно не стала бы обращаться к другой женщине, начиная с «Привет, соседка». Диана держит письмо перед моим лицом, как будто, взглянув на него в миллионный раз, я вдруг передумаю.

Я выхватываю его у нее и смотрю на маленькие аккуратные буквы, нацарапанные на бумаге:

ПРИВЕТ, СОСЕДКА,

Надеюсь, я не сильно шумел. Спасибо за приглашение на твое торжественное открытие. С нетерпением жду встречи с тобой там.

— Видишь? — Диана тычет в бумагу указательным пальцем. — Это точно парень.

— Ты этого не знаешь.

Диана приподнимает бровь.

— Поспорим? Держу пари, владелец этого спортзала — горячий, накачанный, восхитительно сексуальный мужчина. Даже могу зайти дальше и скажу, что он высокий, темноволосый и красивый. Ему где-то за двадцать. Холост.

— Хочешь также угадать его знак зодиака? — спрашивает мама.

Я хихикаю.

— Держу пари, владелица бизнеса по соседству — женщина лет сорока. Разведена и имеет двоих детей. Представляю себе блондинку с хорошими формами. — Мы пожимаем друг другу руки.

— На что спорим?

Диана перекидывает волосы через плечо.

— Когда я окажусь права, тебе придется пойти с ним на свидание.

Усмехаюсь.

— Ни за что. Никакого спора.

— Ты, кажется, так уверена, что владелец — не мужчина. — Она пожимает плечами. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Ладно. А если права я? Тебе придется убирать здесь неделю.

— Договорились. — Диана хлопает в ладоши от восторга, как будто она уже выиграла.

Подруга приставала ко мне по поводу свиданий. Я думаю, это лучше, чем первые шесть месяцев, когда она докучала из-за звонка Грэму.

Возвращаю ей письмо и вытираю ладони о джинсы.

— Я точно хорошо выгляжу?

Мама обнимает меня за плечи.

— Ты выглядишь идеально. Копия Ева.

Диана кивает.

— Это не какая-нибудь модная галерея на Верхнем Ист-Сайде. Этим детям нужно увидеть тебя настоящую.

Стук в дверь отвлекает меня от тревожных мыслей. По другую сторону стекла стоит мужчина в кепке с надписью 1-800-ЦВЕТЫ. У него в руках красочный букет смешанных цветов.

— У меня посылка для мисс Эванджелины Монтальбано, — говорит он.

— Это я. — Беру у него цветы и оставлю свою подпись на бумаге в его блокноте. — Благодарю.

— Это от твоего симпатичного соседа? — Диана наблюдает, как я открываю открытку, нависая над моим плечом.

— Откуда соседу знать мое имя, дурочка? — Я вскрываю конверт, достаю открытку и читаю ее вслух. — Моей прекрасной дочери, так горжусь тобой и всеми твоими достижениями. Не могу дождаться, когда увижу студию после своего возвращения из поездки. С любовью, твой папа.

Отношения между моим отцом и мной идут на поправку. Я все еще злюсь на него, но работаю над этим со своим психотерапевтом. Она предложила мне пригласить его на мое открытие в качестве оливковой ветви для нового старта, но он находится за границей в важной рабочей поездке. Обычно это выводило меня из себя, но последние несколько месяцев он действительно прилагал усилия, чтобы поставить меня на первое место вместо работы.

Я не испытываю ненависти к своему отцу. Не виню его в смерти брата. Но по-настоящему обижаюсь на него за то, что он не отдал мне письмо Эрика, за то, что не сказал мне правду о произошедшем. Избавиться от этого было трудно, но со временем стало легче.

— Уже семь, — говорит мама. — Готова?

Такое чувство, словно сотни пчел жужжат у меня в венах. Мышцы напряжены, желудок сжимается в предвкушении.

Я киваю один раз и переворачиваю табличку на двери на «мы открыты».

— Давай сделаем это.

* * *

НА ОТКРЫТИЕ ПРИШЛИ ДЕСЯТКИ РАЗНЫХ СЕМЕЙ.

Это на десять больше, чем я ожидала. Они даже записывают своих детей на мой первый урок рисования в понедельник. Все наслаждаются прохладительными напитками и комментируют произведения искусства, которые я развесила по стенам.

Работы Эрика.

Вместо того чтобы прятать их в его старой комнате у папы, я решила поделиться его талантом со всем миром. Они полны эмоций и красок, и несколько человек даже спросили меня, продаются ли они. Не уверена, что смогла бы расстаться с ними. По крайней мере, пока.

Была одна молодая особа, которая стояла перед картиной, нарисованной Эриком во время одного из наших посещений Центрального парка. Портрет пожилой женщины, сидящей на скамейке с пакетом птичьего корма, вокруг нее на земле разбросаны голуби. Он прекрасно уловил выражение ее лица, легкий изгиб губ, меланхоличный блеск в глазах, исходящую от нее смесь одиночества и удовлетворенности.

Я бочком подхожу к девушке, разглядывая мазки кисти Эрика.

— Это прекрасная работа, — говорит она тихо.

— Спасибо. Его нарисовал мой брат. Мы часто гуляли в Центральном парке, и он подружился со всеми героями своих картин.

— Правда? — Она поворачивает голову и переводит взгляд своих голубых глаз на меня.

Я киваю и засовываю руки в задние карманы.

— Он покончил с собой два года назад.

Девушка прикусывает нижнюю губу.

— Сердитесь на него? — спрашивает она. Я делаю паузу, прежде чем ответить.

— Никто никогда не спрашивал меня об этом раньше.

— Извините. — Она опускает глаза в пол.

— Нет, не стоит. Мне нравится, что ты достаточно храбра, чтобы задать такой вопрос. Честно говоря, я не держу на него зла. Знаю, ему, должно быть, было невыносимо больно делать то, что он сделал. Я не могу сердиться на него за это. Это была не его вина.

Она снова поднимает на меня взгляд.

— Мне нравится ваша студия.

На моем лице расплывается улыбка.

— Спасибо, что пришла. Уверена, тебе было нелегко.

Она закатывает рукав и выставляет передо мной запястье. Длинный чистый шрам тянется вдоль ее предплечья, и мое сердце сжимается при виде этого.

Не в силах сдерживаться, я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе. Ее руки обхватывают меня за спиной, обнимая в ответ. Вспоминая, что я чувствовала в тот день, когда Грэм с непоколебимым терпением обнимал меня, я делаю то же самое для этой молодой девушки так долго, как она мне позволит.

Нам всем нужно напоминание, что мы не одиноки.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, если тебе кто-то понадобится, — шепчу я. Ее тело вздрагивает рядом с моим.

— Спасибо.

Затем настает моя очередь пожимать руку.

Входная дверь открывается, маленький серебряный колокольчик звенит о стекло, и входит самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Длинные ноги, обтянутые джинсами, подчеркивают тонкую талию. Обтягивающая черная футболка облегает каждый изгиб и вырез его широкой, мускулистой верхней части тела. Линия его подбородка идеально, обрамлена щетиной и подчеркивает его полные губы, приподнятые в неуверенной ухмылке. Его шоколадно-каштановые волосы растрепаны на голове, слегка влажные на кончиках, как будто он только что принял душ перед тем, как прийти сюда. Полный комплект, потрясающе красив, невероятно сексуален, но это не то, что привлекает мое внимание.

Его глаза прикрыты солнцезащитными очками-авиаторами, но я чувствую, как они прожигают во мне дыру через всю комнату. Когда он снимает их и засовывает за вырез рубашки, комната, полная болтающих людей, отходит на задний план. Меня вталкивают в туннель, и все, на чем могу сосредоточиться, — это ослепительный свет в конце его два изумрудных маяка, указывающих мне путь.

Девушка, которую обнимала, отступает назад и опускает руки по бокам.

— Я бы хотела записаться на одно из ваших занятий.

Отрываю взгляд от мужчины, стоящего менее чем в ста футах от меня, и прочищаю горло.

— Разумеется. Можешь взять расписание у моей мамы. Она была бы счастлива, если бы ты записалась.

— Спасибо. — Она улыбается и направляется к моей маме, сидящей за столом.

И вот я стою одна — девушка с дырой в груди, вырезанной мужчиной, стоящим перед ней и держащим в руках ее кровоточащее сердце.

Мои ноги — бетонные блоки, и я рада этому, потому что не знаю, что бы делала, если бы могла пошевелиться. Он начинает приближаться ко мне, мой пульс ускоряется с каждым его шагом. Он движется медленно, как будто приближается к бродячей собаке в переулке, боясь, что та бросится в противоположном направлении.

Она могла это сделать.

К тому времени, как он добирается до меня, мои колени превращаются в желе, а дыхание становится прерывистым. Его знакомый запах проникает в мои ноздри, опьяняя и делая бесполезной.

Пожалуйста, не теряй сознания. Пожалуйста, не теряй сознания. Пожалуйста, не теряй сознания.

Словно для меня хуже уже быть не могло, он улыбается.

Дверь в клетку, в которой я заперла свои эмоции, распахивается, полностью срываясь с петель, ее содержимое затопляет мои чувства.

— Привет.

Его голос эхом отдается во мне. Я пытаюсь сглотнуть, но в горле словно камень застрял. Когда я говорю, вместо этого раздается легкий писк.

Мои щеки горят. Он улыбается еще шире.

Грэм.

— Ты здесь.

Он кивает.

— Я бы ни за что на свете не пропустил это. Ты выглядишь…

— Святая Матерь Мария!

Вздрагиваю, когда я слышу визгливый голос Дианы.

Она бросается к Грэму.

— Какого черта ты здесь делаешь, телохранитель? Хотя, наверное, я больше не могу тебя так называть. Это печально, потому что в слове «частный детектив» слишком много слогов.

От мягкого смеха Грэма у меня по коже бегут мурашки.

— Привет, Ди.

— Что ты здесь делаешь? — Голова Дианы поворачивается ко мне. — Ты его пригласила? Почему мне не сказала?

Качаю головой, все еще пытаясь обрести дар речи.

— Я не делала этого.

Грэм ухмыляется, потирая затылок.

— Вообще-то, ты пригласила меня.

Мои брови сходятся на переносице.

— Нет, это не так.

Я думала об этом. Но точно этого не делала.

Он лезет в задний карман и достает мой флаер на торжественное открытие.

— Ты приклеила это скотчем к окну соседней двери.

— Получается, ты украл его?

Он склоняет голову, но ничего не говорит.

— О… Боже… Господи! — Диана зажимает рот рукой, голубые глаза широко раскрыты.

— Что?

Грэм сдерживает смех.

— Дай ей секунду, Ди. Она поймет.

Глядя в глаза Дианы, я прокручиваю в голове слова Грэма.

Вообще-то ты пригласила меня. Я пригласила его?

Ты приклеила это скотчем к окну соседней двери.

Соседней двери? Вспоминаю письмо от владельца спортзала. С нетерпением жду встречи с тобой там.

У меня отвисает челюсть.

— Да! — Диана вскидывает кулаки в воздух. — Я победила! Выиграла пари! Теперь ты должна пойти с ним на свидание!

— Вы заключили пари, что владельцем спортзала был я? — спрашивает Грэм.

Диана тычет большим пальцем в мою сторону.

— Она думала, что владелец женщина. Я сказала ей, что это был мужчина. Горячий, накачанный, восхитительно сексуальный мужчина, если быть точной. И что ж, — она машет рукой вверх и вниз по телу Грэм, — вот он, собственный персоной. Я победила!

Грэм — мой сосед.

Грэм собственник помещения по соседству.

Грэм стоит прямо передо мной.

Грэм здесь.

— Может, мы сможем поговорить после закрытия. — Он быстро добавляет:

— Если хочешь.

Мне до сих пор не хватает связных слов, поэтому я киваю, как инвалид.

Мама подходит к нам, держа в руках блюдо с разнообразными сырами и крекерами.

— Грэм, здравствуй. Приятно тебя видеть. — Это действительно так.

— Взаимно.

— Грэм — владелец спортзала! — выпаливает Дианна. — Он — тот самый горячий сосед!

Мамины глаза расширяются, когда встречаются с моими.

— Оу. Какой интересный поворот событий.

Это действительно так.

Почувствовав, что мне нужна помощь, мама тянет меня за локоть.

— Одна семья интересуется твоим мастер-классом по рисованию. Уверена, вы с Грэмом сможете встретиться позже.

Грэм кивает.

— Иди. Наслаждайтесь своей вечеринкой. Я буду здесь, когда ты закончишь.

Он будет здесь.

Остаток часа я брожу как в тумане. Слышу бесконечные разговоры, я наблюдаю, как заполняются места на мои занятия, и я в приподнятом настроении. Но все, на чем могу сосредоточиться, — это на том факте, что Грэм здесь.

Чего он хочет?

Зачем он пришел?

Было ли это случайностью, что он оказался по соседству?

Чем он занимался в течение последнего года?

Он с кем-то?

Нет, я не имею права думать об этом. Оттолкнула его. Я та, кто отгородился от него. Не могу позволить себе предположить, что он здесь по какой-то другой причине, кроме как поздравить меня с моей студией. Не могу ожидать, что он все еще влюблен в меня. Правда?

После того как уходит последний гость, мама надевает куртку.

— Я ухожу. — Она смотрит на Грэм через всю комнату. — С тобой все будет в порядке?

Пожимаю плечами и тяжело вздыхаю.

— Не знаю.

Мама крепко сжимает мои плечи.

— Ты дала себе достаточно времени. И положила начало новой главы в своей жизни. Не переусердствуй с этим. Просто позволь случиться тому, что должно случиться. Выслушай то, что он хочет, и действуй по ситуации.

Поднимаю взгляд на одну из картин Эрика. «Не живи в страхе», — сказал бы он мне.

Крепко обнимаю маму и благодарю за всю ее помощь. Диана подмигивает из-за двери, выходя вслед за мамой.

Мы с Грэмом встречаемся посреди комнаты, вокруг нас витает нервная, неуверенная атмосфера.

— Это место выглядит потрясающе.

Улыбаюсь и позволяю своему взгляду блуждать по открытому пространству: кирпичной кладке, высокому потолку, абстрактным светильникам.

— Спасибо. Не могу поверить, что пришло так много людей.

Не могу поверить, что ты пришел.

— У тебя все будет здесь отлично. Я так горжусь тобой, Эва.

Моя кожа гудит от звука моего имени на его губах.

— Значит, тренажерный зал. Прекрасная идея.

— Ты вдохновила меня.

Склоняю голову набок.

— Каким образом?

— Во мне нет ни капли артистизма. В отличии от тебя. Но знаю, как бороться. Я могу научить людей защищаться, помочь им стать сильнее. Поэтому решил открыть тренажерный зал для обездоленных людей. Например, таким людям, как моя сестра, подвергшиеся нападению, или людям, вроде Эрика, которым нужно найти в себе силы сразиться со своими демонами. — Он пожимает плечами, будто то, что он сказал, не имеет большого значения.

— Хочу помогать людям.

Мои брови взлетают вверх.

— Я могла бы отправить тебе клиентов из своей студии!

Он улыбается.

— Здорово!

— Это… вау. Невероятная идея, Грэм.

Его взгляд на мгновение опускается в пол, прежде чем возвращает обратно ко мне. — У меня есть кое-что для тебя. Для студии. Он невероятно огромен, и не хотел входить с ним внутрь. Не против, подняться ко мне домой?

Я сглатываю.

— К тебе домой?

— Моя квартира находится над спортзалом. Наверху, как у тебя.

— Конечно. Тебе не нужно было ничего мне дарить.

Он ухмыляется и протягивает мне руку. Смотрю на него, заставляя себя взять ее или нет, борясь с собой за то, что я должна сделать. Просто позволь случиться тому, что должно случиться.

Вкладываю свою руку в его, и плечи Грэма заметно расслабляются.

Мы направляемся в его затемненный тренажерный зал и поднимаемся по боковой лестнице в его квартиру. Обстановка схожа с моей, за исключением того, что коробки сложены у стен, а кровать и крошечный кухонный стол — единственная собранная мебель.

— Прости за беспорядок, — говорит он.

— Ничего страшного. Когда ты сюда переехал?

— Два месяца назад. Занимался подготовкой спортзала. Я скромный. Все, что мне здесь действительно нужно, — это место, где можно поспать и поесть.

— Как я, — бормочу.

— Помню это.

Все еще сжимая мою руку, он подводит меня к большому тонкому предмету прямоугольной формы, прислоненному к стене. Он завернут в коричневую упаковочную бумагу.

— Я заказал это для тебя после того вечера, когда ты показала мне свои наброски. Представлял, как подарю его тебе перед открытием твоей художественной студии. — Его глаза впились в мои. — Я всегда верил в тебя.

— Ты сохранил это после всего? После всего этого времени?

Он кивает.

— Я ждал и верил, Эва.

Я тоже.

Мои руки дрожат, когда я наклоняюсь и разрываю бумагу. Слезы застилают глаза, когда вижу улыбающееся лицо Эрика, смотрящего на меня в ответ, его ноги свисают над городскими огнями внизу, в ночь перед его смертью.

Грэм превратил мой незаконченный набросок в большую фотографию на холсте.

— Помню, ты говорила, что она не закончена, — продолжает он, — но это мой любимый набросок из всех. Я подумал, что это может послужить напоминанием о том, что твоя история никогда не будет закончена. Всегда есть что-то еще, что ты можешь добавить к этому, и твоя жизнь могла бы повернуться совершенно по-другому. — Он замолкает. — Тебе нравится?

Я встаю и вытираю слезы со своих щек.

— Это так мило. Я в восторге. Спасибо.

Мы смотрим друг на друга, невысказанные мысли и чувства зависли между нами в тишине, в воздухе потрескивает электричество.

— Я скучал по тебе, — говорит он вдруг.

— Я тоже скучала. — Слова срываются с моих губ, и не жалею о них. Никогда не жалела о своих чувствах к Грэму. То, что я все еще чувствую.

Его темные брови вздрагивают при моих словах, глаза загораются, как от чирка спички. Так всегда было между нами — взрыв эмоций фейерверком, гулкий и обжигающий, освещающий даже самые темные ночи.

— У меня есть кое-что, что я хотел бы сказать. — Он придвигается ближе ко мне. — Я знаю, что разрушил твое доверие ко мне. Знаю, что разрушил то, что у нас было. Я солгал тебе, действовал за твоей спиной и подверг тебя опасности. Не знаю, что бы сделал, если бы с тобой что-то случилось той ночью, если бы мой отец…

Он крепко зажмуривается и трясет головой, как будто хочет выбросить эту мысль из головы. Когда он снова открывает их, то фокусирует на мне, и чувствую каждое его слово в своей душе.

— Ты прекрасна и совершенна как внутри, так и снаружи. У тебя большое сердце, чем я когда-либо знал в существовании, и ты заслуживаешь всего самого прекрасного в этом мире. Я никогда не прощу себя за то, что причинил тебе боль. Не проходит и дня, чтобы я не думал о совершенных мною ошибках, и каждую ночь я представляю себе все способы, которыми я мог бы поступить по-другому. Во снах снова и снова повторяют твое имя, умоляя вернуться.

— Ты сказала мне, что тебе нужно время, и я тебя услышал. Я уважал твое желание. Я отпустил тебя, даже несмотря на то, что это выпотрошило меня, несмотря на то что хотел побежать за тобой и убедить тебя остаться. Наблюдал за тобой издалека в течение последнего года, наблюдал, как ты растешь, расцветаешь и борешься за то, чтобы преодолеть всю душевную боль в своей жизни.

Он делает еще один шаг ближе и протягивает руку, чтобы погладить мое лицо, его пальцы обводят изгиб моей скулы.

— Ты поражаешь меня, Эва. Никто не сравнится с тобой. Ты изменила меня, заставляешь меня хотеть быть лучше. Но это ни хрена не значит, если не со мной. Правда в том, что я не хочу жить своей жизнью без тебя. Пожалуйста, Эва. Дай мне еще один шанс. На этот раз я все сделаю правильно. Я не был готов к встрече с тобой, когда мы встретились, и все было так неправильно, но обещаю тебе, я отдам тебе все, что во мне есть, если ты скажешь, что будешь моей.

Еще больше слез катятся по щекам, моя нижняя губа дрожит, когда я пытаюсь держать себя в руках.

— Ты следил за мной?

Его гигантское плечо поднимается и опускается.

— Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

У меня вырывается тихий смешок.

— У тебя всегда хорошо получалось выслеживать меня.

Один уголок его рта приподнимается.

— Я люблю тебя, Эва. Я твой, если ты хочешь меня. — Его голос срывается, и он сжимает мое лицо в своих огромных ладонях. — Пожалуйста, избавь меня от этих страданий и скажи, что ты тоже все еще любишь меня. Скажи мне, что мы можем начать все сначала.

Страсть в его глазах, правдивость его слов, эмоции в его голосе… это поглощает меня.

— Я не был уверен, удастся ли простить тебя, — говорю я. — Мне потребовалось много времени, чтобы перестать злиться, осмыслить то, что ты сделал. Предательство причинило боль, и это исказило все мои любимые моменты, которые мы провели вместе. Мне казалось, что у меня не было ни одного настоящего момента, за который можно было бы уцепиться. Я чувствовала себя использованной.

Лицо Грэма вытягивается, он готовится к тому, что, по его мнению, я собираюсь сказать дальше.

— Но в конце концов я кое-что поняла. Ты нашел письма Эрика и принес их мне. Знал, что это разоблачит тебя, что все изменится в ту секунду, когда передашь мне этот конверт, и все же ты рискнул всем этим, чтобы я могла получить последнюю частичку моего брата. Знал, что это значило для меня, и ставил это превыше всего остального. Ты пожертвовал собой ради меня.

Приподнимаюсь на цыпочки и позволяю своим рукам скользить вверх по его рукам, плечам, по знакомому рельефу его тела, останавливаясь на затылке. Я касаюсь его губ своими, и его тело вздрагивает.

— Я все еще люблю тебя, Здоровяк. И никогда не переставала. Пришлось сшивать каждый кусочек собственного чертова сердца, и оно изрезано и в синяках, но оно принадлежит тебе. Только тебе.

Долгий выдох срывается с его приоткрытых губ, затем его руки обнимают меня, окутывая своим знакомым теплом. Облегчение обрушивается на нас, окутывая комфортом и ободрением.

Он здесь.

Он вернулся.

Он мой.

— Останься со мной сегодня вечером, — шепчет он. — Мы можем не торопиться. Можем двигаться медленно, если ты этого хочешь. Но мне нужно обнять тебя, нужно, чтобы ты спала рядом со мной этой ночью.

— Жизнь слишком коротка, и мы потратили впустую слишком много времени. — Вздергиваю подбородок, чтобы убедиться, что он видит настойчивость в моих глазах. — Я прощаю тебя, Грэм. Все, что произошло, привело нас сюда, именно к этому моменту, и этот момент абсолютно идеален. Я бы прошла через все это снова, если бы знала, что в конце концов мы будем стоять прямо здесь, вот так.

— То есть…

— Я не хочу медлить.

Он завладевает моим ртом, мои слова — шанс для нашего нового начала. Опустошает меня, его губы горячие и отчаянные. Это мощно, ошеломляюще и неконтролируемо. Мы вкладываем все друг в друга, наши тела и души сливаются воедино, прошлое уступает место нашему будущему.

Я хватаюсь за его рубашку, и он снимает одним рывком над головой, прежде чем сделать то же самое с моей. Мы лихорадочно срываем с себя одежду, наши рты снова сливаются после того, как каждая вещь падает на пол, пока мы не оказываемся обжигающе горячими, кожа к коже.

Грэм поднимает меня, и мои ноги обвиваются вокруг его талии, когда он несет меня к своей кровати большими быстрыми шагами. Мы падаем на кровать, одеяло надувается вокруг нас, как облако, на котором мы плывем. Мир исчезает, и я отпускаю все на самотек. Сдаюсь.

Рамки стерты.

Это что-то новое.

Грэм стонет, когда его язык скользит глубоко в мой рот в поисках моего, от вибрации у меня мурашки пробегают по пальцам ног. Мы лижем, сосем и кусаем, пожирая друг друга до тех пор, пока не перестаем дышать.

— Ты нужна мне, — выдыхает он.

— Я здесь. Возьми меня.

Он прижимается ко мне бедрами, скользя по моей влажности. Его веки закрываются, и он впивается зубами в мою губу.

— Презерватив, — ворчит он.

— Я принимаю таблетки.

Ну же, Здоровяк. Перестань сдерживаться.

— Ты уверена? Мы не двигаемся слишком быстро?

— Давай, Грэм. Сделай это, больше никаких ожиданий.

Он протягивает руку между нами и проникает внутрь меня. Его мышцы дрожат, когда он полностью выходит и вталкивается обратно. Я извиваюсь под ним, вращая бедрами, запуская пальцы в его густые волосы и хватая их в кулак.

Он снова входит в меня, глубже, но по-прежнему медленно и контролируемо.

— Посмотри на меня, Грэм.

Смотрит на меня своими прекрасными зелеными глазами, и я прижимаю его лицо к своему.

— Отдай мне все. Я хочу всего этого. Хочу тебя.

Его последние остатки сдержанности рассеиваются, и он в ярости захватывает мой рот, вколачиваясь в меня без остатка. Одной сильной рукой он опирается рядом со мной на матрас, чтобы приподняться, другая скользит вниз по моему телу, его пальцы впиваются в мое бедро, сжимая его, пока он входит и выходит, входит и выходит. Его наказывающий ритм жесткий, быстрый и грубый, и именно такой, какой мне нужен.

— Грэм… — Стону его имя, снова и снова, по одному за каждый день, что мы не были вместе, за каждый раз, когда думала о нем, за каждый удар моего сердца в его отсутствие.

— Я чертовски сильно люблю тебя, Эва. Очень. Блядь. Сильно.

Агония, благоговение и потребность кружатся в его глазах, когда он смотрит на меня сверху вниз. Он задыхается, кожа блестит от пота, мышцы подрагивают и сокращаются. Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.

Он подтягивает мои ноги к груди, погружаясь так глубоко, как только может, и я кричу, умоляя о большем, умоляя его, умоляя о вечности.

— Всегда, — обещает он. — Ты моя. Мы больше никогда не расстанемся.

И когда я кончаю, Грэм падает за край вместе со мной, мы оба взываем друг к другу, мое естество сжимается вокруг него, когда он наполняет меня своим освобождением.

Он прижимает меня к себе и укачивает в своих объятиях, лаская мою кожу, целуя лоб, мои щеки, нос и губы. Мы наслаждаемся тишиной, прикасаясь друг к другу, наслаждаясь ощущением того, что находимся именно там, где нужно.

Усталость постепенно берет верх, и мы засыпаем, вплетенные друг в друга, полностью насытившиеся и довольные.

Я вздрагиваю, когда луч солнца пробивается сквозь высокие здания в городе, освещая квартиру Грэма. Его ровное дыхание касается моего затылка, когда он спит позади меня; одной рукой он обвивает мою талию, прижимая меня к себе, наши ноги переплетены друг с другом. Я отодвигаюсь еще дальше, наслаждаясь ощущением того, что меня поглощает его тело.

— Если ты продолжишь так извиваться, я тебя трахну, — говорит он, его глубокий голос хриплый и сонный.

Ухмыляюсь и еще немного потираюсь об него задницей.

С его губ срывается низкое рычание, и он прикусывает зубами мое плечо.

— Я хочу этого каждое утро.

— Секс?

— Тебя. В своей постели. Чтобы ты просыпалась со мной каждый день.

— Я тоже этого хочу.

Его рука скользит по моему бедру, вниз и снова вверх.

— Так давай сделаем это.

Я выгибаю спину и стону на выдохе, когда его ладонь поднимается вверх по моему животу и обхватывает грудь.

— Это значит «да»? — спрашивает он, обводя большим пальцем мой приподнятый сосок.

Я беру его руку и провожу ею вниз между своих ног, скользя пальцами по моей влажности.

— Да, — выдыхаю я.

— Переезжай ко мне, Эва. Позволь готовить тебе ужин каждый вечер и заниматься с тобой любовью каждое утро. Давай строить нашу жизнь вместе.

— Да.

Он скользит своей растущей эрекцией внутрь меня, пока я покачиваюсь под его пальцами.

— Мне все равно, где мы будем, — шепчет он мне на ухо. — Главное, чтобы ты была здесь, со мной.

— Да, — повторяю я.

Его поглаживания сзади медленные и глубокие, а пальцы двигаются томными кругами, дразня меня, поклоняясь моему телу.

Он не торопится.

Мы никуда не спешим.

Мы в начале вечности, и ничто и никто нас не сдерживает нас.

Больше нет.

Никогда.

КОНЕЦ

Оглавление

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16