Лунная лодочка [Таня Белозерцева] (fb2) читать онлайн

Таня БелозерцеваЛунная лодочка

Часть 1. Дитя Пророчества

Ой… Вот первое, что пришло на ум Дамблдору — безнадежное и полное «ой». Попытки призвать из Астрала всесильное божество для борьбы со злом обернулись пришествием самого натурального и весьма голодного демона.

Имя его называть не будем, ибо чревато. Да и без него демон выглядел довольно устрашающе — весь такой в шипах, рогах и чешуе. Причем рогами он уперся в потолок, а до него было… Вы не знаете, какова высота в директорском кабинете? Ладно… В общем, демону пришлось сложиться пополам, чтобы хоть так уместиться в помещении, а оно было отнюдь не маленьким.

Огненные глаза демона обежали интерьер и недобро сощурились, заприметив слишком много горючих материалов, разложенных на полках: книги, пергаменты, свечи… Ещё в комнате ощутимо фонило магией, что пришельцу из Подземья, конечно же, тоже не понравилось. Обежав комнату ещё раз, горящие очи остановились на главном виновнике беспокойства. Им оказался старик с длинной седой бородой. В фиолетовой тюбетейке.

— Ты с ума сошел, Хоттабыч? — с издевкой осведомился Вельзевул (это не имя, а всего лишь обозначение).

— Ась? — ожидаемо затупил Дамблдор.

— Ты куда меня вызвал, скоморох ярмарочный?! — едко припечатал демон, стараясь не сильно брызгать огненной слюной, мало ли, взорвется тут что-нибудь — вон сколько магических побрякушек понаставлено…

— А-а-а, — этой заминки Дамблдору, однако, хватило, чтобы оценить положение и успокоиться. Демон не рискнет развернуться в полную силу в таком маленьком ограниченном помещении просто из чувства самосохранения. Выпрямившись, он нагло потребовал: — Исполни мою волю, и я тебя отпущу.

Демон прошелся голодным взглядом по тощей долговязой фигуре старика и покорно склонил голову. Всё равно одни вяленые кости с деда и возьмешь. Не выгодно его жрать… Видя покорность демона, Дамблдор приободрился.

— Мне очень нужен сильный герой, способный победить могущественного темного мага! — огласил он свою волю.

— Будет тебе герой, — нехотя выдавил Бафомет (это тоже не имя). — Но и плату я стребую в тройном размере! — рявкнул он для порядка.

— Всё, что угодно! — легкомысленно поддался старик.

— Три жизни! — гулко взревел Велиар (ну вы поняли…), подловив безотказный момент в разговоре. Дамблдор покрылся холодным потом — а вот на такое он, кажется, не подписывался…

— Или одну — твою, — поднажал «уступкой» властелин Преисподней, видя колебания дедушки. Расчет оказался верен: дедок купился.

— Хорошо-хорошо, три так три…

Пошарив по пространственным параллелям, демон пожал плечами и цапнул не глядя первого попавшегося «героя», авось и такой сойдет. Положил его перед заказчиком и с треском испарился, спеша удрать в свою Подворотню. В полном опупении Дамблдор уставился на доставленную посылку — пухлощекого младенца месяцев эдак восьми от роду.

— Ты издеваешься?! — отчаянно заорал он, потрясая сухонькими кулачками. — Его же растить надо!!!

Младенец вопросительно агукнул, и Дамблдор отвлекся от своих горестей, склонился к малышу и состроил ему из пальцев «козу», вовремя припомнив, что вроде бы малюткам именно эту фигурку чаще всего складывают. Младенчик среагировал: деловито распинал пеленки и ответил салютом объединенных наций. Проигнорировав приветствие, Дамблдор, однако, уцепился глазом за вышивку на стеганом одеялке — какая-то витиеватая надпись на неизвестном языке. И посмотрел на ребёнка свежим взглядом — о как, демон знал, что делает! Сильное дитя из иного мира, это совсем другой разговор.

Ну и куда тебя, а, детка? Самому растить дитёнка мне не в жилу, а вот спихнуть кому… Поттерам? У Лили, помнится, восемь месяцев назад беременность прервалась после стычки с Беллатрисой, до сих пор, кажется, не отошла. Вот только согласится ли она принять чужого ребёнка? Дамблдор с сомнением оглядел малыша: ну вроде темные волосики, и глазки зеленые… Согласится — не согласится?

О том, что в гадании толку нет, додумался даже Дамблдор, и он, высушив малыша и пелёнки, отправил запрос в камин.

— Джеймс, мальчик мой, можно войти? — слащаво пропел директор.

Ну, отказывать почтенному старцу резона вроде как нет, и Поттер открыл камин. И угрюмо набычился, увидев визитера с довеском. Взгляд Поттера заставил Дамблдора усомниться в своих намерениях, ведь потеря нерожденного ребёнка — это вам не чих книззла. Пришлось срочно сымпровизировать.

— Ах, Джей, какое горе! Горе-то какое, ай-яй! Бедные магглы в лепешку, младенчик совсем один на белом свете остался!..

— Кто в лепешку? Что случилось? — запереживал-заволновался наивный олень.

— Дык магглы же! — Дамблдор потряс свертком перед носом Поттера. — Их сын обещает стать сильным волшебником.

От резкой тряски ребёнок занервничал и разразился оглушительным плачем, тем особым заунывным воем, который ни один взрослый не выносит. На младенческий рев из глубин дома ожидаемо принеслась растрепанная рыжая мамка. С полувзгляда определив положение вещей, она фурией наскочила на Дамблдора, выхватила у него из рук плачущего детку и с трепетной пылкостью прижала к себе. Ведь материнский инстинкт ничем не перебьешь, особенно нереализованный.

Узрев наконец-то успокоившуюся жену, Поттер украдкой перевел дух — ну вот и ладно. Пусть. Своих потом наживем, какие наши годы…

Дамблдор тоже не знал — какие, но малодушно решил, что те три жизни, кои потребовал демон в качестве уплаты, к Поттерам не относятся. Так что, беззаботно откланявшись, старик беспечально удалился к себе.

***

Можете представить себе отчаяние настоящей матери ребёнка, когда возникшая из воздуха циклопических размеров длань бесцеремонно сцапала малыша из колыбельки и унесла в никуда?

И ведь на орков не спустишь — не виноваты они… Рука была громадная, чешуйчатая, с загнутыми черными когтями, явно не из нашего мира! А запах серы, оставшийся после, и вовсе указывал на нечистую силу. Как бы не сам Барлог сподобился похитить малыша?..

Да как же пережить-то такое потрясение?! Всё было так мирно, хорошо. Келеронд, Келли, как ласково называли кроху в семейно-домашнем окружении, спокойно спал в колыбельке, и ничто, совершенно ничто не предвещало никакой угрозы!

Ох, зря она привезла сына в Лотлориен, ох как зря… Осталась бы в защищенных Землях Запада, ничего б такого не случилось… Но ведь втемяшилось же Галадриэли показать внуку историческую родину. А Элронд… Что с Элрондом-то будет, когда он узнает, что его маленький сын похищен?..

Эти мысли пронеслись где-то на фоне паники, пока Келебриан сканировала доступные пространства, открыв все свои магические зрения помимо обычного эльфийского. Также она попыталась просочиться в портал следом за похитителем, готовая сразиться с врагом насмерть голыми руками. Увы, телепортация не удалась — демон даже не был там физически. Он украл ребёнка откуда-то издалека, возможно, из того мира, в который и был переправлен Келли. Но, даже если не удалось переместиться, Келебриан постаралась засечь и закрепить место похищения, вдруг маги смогут понять и определить, откуда явился вор?

Она была не одна, так что весть о пропаже малыша разнеслась по окрестностям молниеносно. Арфисты, опахальщики, подавальщицы и прочие эльфы, прислуживающие ей и малышу, моментально разбежались во все стороны, крича на весь мир. Ведь Келли же, понимаете, Келли, долгожданный, желанный Келли, Келеронд, сын Элронда и Келебриан, четвертый их ребёнок. Достояние нации, можно сказать.

Ах, как все возрадовались, услышав волнительную новость о том, что их Серебряная Королева снова находится в прекрасном положении и вскорости одарит мир новым чудесным эльфлингом. Первым королевским эльфлингом после конца Третьей Эпохи. И конечно же, явившегося на свет Келли все полюбили. Души в нём не чаяли — так чудесен он был! Пир был устроен грандиозный — на весь мир, гости съехались со всего Валинора, даже с Зачарованных островов из Тенистого моря и то прибыли.

А когда Келли достаточно окреп, бабушке Галадриэль взбрело в голову показать малышу старый мир Средиземья, оставшийся за морем. Как будто потом нельзя это устроить. Нет-нет, Келли умный, вы не подумайте, он всё понимает, просто… Ну, просто так захотелось его бабушке. Нет, точно зря они покинули Земли Запада, даже в Валинор не стоило соваться, рожала бы там, дома, и горя бы не знала! Зачем, ну зачем они покинули Западные Пределы?!

Вокруг тем временем начали собираться сильнейшие маги Валар. Предупрежденные рассказами очевидцев, они не стали задавать глупые вопросы о том, что стряслось, а сразу приступили к делу. Вооружившись посохами, кольцами, поисковыми диадемами, эльфийские кудесники занялись исследованием места преступления, всеми силами стараясь пробиться-прорыться сквозь заслон чужой магии, лишь бы найти, вернуть, отбить, воротить, возвратить назад солнечного малыша! Они очень старались, правда, очень-очень. Но все их усилия оказались тщетны — Келеронд исчез из родного мира как прошлогодний снег, бесследно и безвозвратно.

Положение усугублялось тем, что ребёнок был перемещен даже не в пределах Средиземья, а куда-то в совершенно иной мир. По крайней мере так утверждала эльфийская магия. Сей факт заставил валар занервничать: это что же получается, мир не един? Помимо их надежно запрятанного Запада есть ещё какие-то параллельные миры? Это тревожило, будоражило, волновало так, как если бы мы с вами вдруг обнаружили, что в космосе находится ещё одна планета, аналогичная Земле, обитаемая и населенная разумными существами, похожими на нас. Ажиотаж был бы точно такой же, уверяю вас.

И точно так же, как нам, им на ум полезли всякие нехорошие подозрения об инопланетянах, с той лишь разницей, что вместо маленьких зелененьких человечков им представились огромные чешуйчатые гиганты, крадущие младенцев прямо из колыбели. Так уж описала похитителя несчастная мать Келебриан. Будучи хорошей матерью, она искала сына долго и упорно, не сдаваясь ни днем, ни ночью. Оповещенный Элронд давно приехал из Западных Пределов и тоже включился в поиски. Позже подключились старшие сыновья Элронда и Келебриан — Элладан и Элрохир.

Несмотря на очевидность, Аман был обыскан вдоль и поперек, просто на всякий случай, пока не убедились, что Келли действительно нет в пределах родного мира. А пока эльфы прочесывали земли, маги майар ломали головы о том, как проникнуть в параллельный мир. Было их четверо: Гэндальф, Радагаст, Моринехтар и Роместамо.

— Мне на ум не приходит ни одно всемогущее существо, способное открыть проход между мирами, — после тяжких и долгих раздумий признался Гэндальф.

— Мне тоже, — приуныл Радагаст Бурый. Но потом прибавил: — Если только зверей не спросить, может, они что-то найдут?

— Попробуй, — одобрил Гэндальф. — Нам никакая помощь не помешает, — и посмотрел на синих. — А вы, Синие маги, что скажете? Вы дальше всех исследовали Восточные земли, может, вам известно то, что не ведомо нам?

— Даже самые дальние восточные земли лежат в пределах нашего мира, вряд ли нам известно больше, чем всем, — с сомнением покачал головой Моринехтар, один из Синих магов. Роместамо подтвердил его слова молчаливым кивком. Потом поднял руку и произвел какой-то загадочный жест.

— Он говорит: дух Ветер всеведущ, он может поведать нам об иных мирах, — с готовностью перевел Моринехтар жест своего молчаливого коллеги.

— Да? — прищурился Гэндальф. — А переводчик с безголосого у него есть?

— Конечно есть! — всплеснул в ладошки Радагаст. — Птички! А ну-ка летите сюда, небесные странники, поведайте нам, о чём ветры шепчут!

— Хм, ну хорошо, давай послушаем сладкозвучных певцов, — с некоторым колебанием произнес Гэндальф.

Его согласие, впрочем, было ненужным — птички уже влетали под своды чертога, оглушая всех восторженным писком. Миг, и все поверхности были залеплены пичугами, включая руки и плечи магов. Бурый маг вошел в некое подобие транса, вслушиваясь в птичий щебет, вникая и вплетая в свой разум. Потом пришел в себя и заговорил, тараща серые глаза.

— Есть путь в параллельный мир. О, я в экстазе, иные миры всё же существуют! Так вот, — подхватился он: — в Землях Запада находится очень хорошо спрятанная в распадке среди скал и рек небольшая долинка — Дол Таурус. Добраться туда довольно сложно, и только птицы да ветры имеют беспрепятственный доступ в неё. Кроме того, сия долина располагается вне общего потока времени и в ней имеется некие природные аномалии (о, я произнес это слово?), из-за которых там нет ни ночи, ни дня… Как я понял из речей пташек, в этом весьма странном месте царит вечное не то утро, не то вечер. В общем, сумеречное место, да…

— А где именно на Западе это находится? — поинтересовались Синие, известные своей страстью к путешествиям, как и Гэндальф.

— Путь туда открывается лишь тому, кому он нужен, — неуверенно перевел Бурый щебетание малиновки.

— Ну, значит, Элронд его найдет! — твердо решил Гэндальф Белый. Отвернулся и недоуменно проворчал: — А птичкам путь с какого рожна открывается? Что им-то там нужно?

Так или иначе, а Элронду Белый маг исправно доложил о возможном проходе в параллельные миры. Получив примерное направление к новым поискам, семья Элронда срочно снялась с места и покинула Валинор. Королевский кортеж провожали всем миром: горюющие эльфы всех аманских городов сходились к дороге, встречали Элронда с семьей и, следуя за ними взглядами, желали успеха и удачи в поисках пропавшего эльфлинга.

Приехав домой, в основанный заново Раздол, в память о покинутом Ривенделле, Элронд начал новые, более обстоятельные сборы, неизвестно ведь, куда уведут его поиски маленького сына… Оружие, припасы, коня. Ещё одного, заводного, для смены. И обнять жену на прощание. Измученная страхами и неизвестностью, она похудела, осунулась — одни глаза остались на бледном лице, огромные, несчастные. Келебриан держалась из последних сил, и в объятиях Элронда она наконец дала себе волю на слабость — отчаянно разрыдалась.

— О, Элронд, мне так страшно! Прошу — найди его!..

— Знаю, Бриан, — Элронд крепко прижал к себе супругу и приник губами к серебристой макушке. — Мне тоже страшно — он такой маленький…

Путешествие Элронда будет долгим, на поиски Врат, а затем и сына, уйдет немало лет. Так что пока оставим ненадолго опечаленного отца, пожелаем ему удачи в дальнем и сложном пути и перейдем непосредственно к главному герою этой повести.

***

Вышитую на одеялке надпись так и не смогли расшифровать и тем более перевести, и Джеймс с Лили оставили попытки хоть что-то понять: нарекли приемного сына просто и без изысков — Гарри Поттером. Рос он здоровеньким, аппетит имел хороший, чем безмерно радовал своих родителей, которые с течением месяцев перестали ощущать ребёнка чужим и приняли как родного. Всё самое первое досталось им: первые членораздельные слова, первые шаги, всё это молодые родители приняли как подарок свыше. И к достижению первого дня рождения, который по их примерным прикидкам пришелся на тридцать первое июля, стали считать Гарри практически своим сыном.

События тем временем развивались по накатанным каноном рельсам: произнесла пророчество Трелони, подслушал и донес господину мальчишка Снейп, забеспокоился-засуетился Дамблдор, разослал повсюду своих людей с целью прикрыть намеченные мишени…

Поттер пал, давая шанс жене убежать, но та, запертая Фиделиусом, оказалась с малышом в ловушке. Защищала она уже своего ребёнка, к тому времени Гарри стал ей родным. Сверкнул зеленый луч, и Лили упала. Красные глаза вонзились в Дитя Пророчества. Ох, лучше бы не трогал, идиот…

Эльфийского ребёнка защищает даже не магия, а сама его суть, иначе бы эльфам и бессмертными зваться незачем было… Защитной магией Иноземья шандарахнуло так, что и крестражи не помогли.

Лорда разнесло даже не в клочки, а на атомы. Вместе с душой и всеми теми ошметками, которые он так наивно попрятал в филактерии. Где-то в астральной параллели сыто рыгнул демон, получив долгожданные три души, так неосторожно пожертвованные ему Дамблдором. Взрыв же был настолько мощен, что вместе с Лордом разнес и половину верхнего этажа, чудом не обвалив весь дом до основания. Гарри, к сожалению, задело, кусок черепицы прилетел ему прямо в лобик, аккурат над правым глазом, оставив зигзагообразный порез, который покажется Дамблдору весьма интересным и подтолкнет к известной нам идее.

Черные метки с предплечий всех рук Пожирателей сгинули с такой очевидностью, что у тех и сомнений никаких не осталось — помер Лорд. Почил, преставился, откинул тапочки. Лестрейнджи, Крауч, Эйвери, Нотт, все они с изумлением уставились на внезапно очистившиеся конечности.

— Нет! — с тональностью баньши завопила Белла, упала на колени и воззвала к небесам: — На кого ты меня покинул?! Вернись, я не смогу без тебя!..

Родольфус, её законный муж задумчиво покосился в сторону стойки с ротанговыми тростями — а не приласкать ли женушку, эту… блудницу неверную?..

Люциус Малфой оправил манжету, неспешно прошел к семейному сейфу и, открыв, достал ящичек. От черной таинственной тетрадки Темного Лорда осталась лишь горстка пепла. Глубоко вздохнув, Люциус небрежным движением швырнул коробочку в мусорную корзину.

Барти Крауч, идущий по улицам Лондона, приостановился, когда заныла рука, посмотрел, что там с ней, и хмыкнул. Похоже, придется отдать голос папе, пусть тешится, баллотируется в Министры.

Северус Снейп растекся облегченной лужицей в своем кресле — слава те, господи…

Гарри, побыв день у Хагрида, в печально известный нам вторник был переправлен к Дурслям, которые, увы, были совсем не готовы к лишнему рту в своём доме. Да ещё и такому, магическому. Но малыш имел золотой характер, тётку расположил к себе быстро, и та, успокоившись, велела мужу поставить в комнату Дадли вторую детскую кроватку.

Засыпая, Гарри вспоминал маму Лили, рыжую и добрую, а также ту, чей образ начал потихоньку стираться из памяти, но голос её помнился ещё некоторое время. А ещё помнилась песня, которую пела ему родная мама.

Спи, мой малыш,

Я спою тебе колыбельную,

Пусть песня моя

Тебя убаюкает.

Ветры устало шепчут — пора.

Нам сегодня судьба

Уходить в заповедную даль

И оставить печаль.

Лунная лодочка плывёт на закат.

Ждут там тебя иные ветра

И страна волшебная.

Спи, мой котенок,

Пусть сны обернутся сказками.

Перед тобою откроется мир Удивительный.

Мало кто видел — Лориен,

Это древний лес.

Здесь слышится шёпот листвы,

Звон седого ручья.

Есть душа у травы,

Есть душа у огня.

Кажется, что достать можно до небес.

Спи, мой котенок,

Не хлопай сонным глазками.

Лунную лодочку

Манит к себе луна.

Лунную лодочку

Тихонько качает волна.

Лунный рассвет

И отблеск далеких планет

Путь пусть укажут тебе

В лазурную даль,

Где растает печаль.

Спи, мой сынок, сладко спи, малыш,

Скоро рассвет, что же ты не спишь?

Пусть Элберет Гилтониэль,

С небес глядящая,

Откроет врата облаков

В сиянии звёздных слез,

И разорвёт пустоту Млечный Путь —

Вечный мост.

И в чистом небе вспыхнет свет,

Это свет новых звёзд.

А сейчас, мой котенок, просто засыпай,

Я не буду мешать,

Просто посижу и спою: «баю-бай».

Примечание: колыбельная Светланы Хатрусовой.

Часть 2. Владыка Снов

Пока Гарри был маленьким, Петунья его терпела, годков до четырех точно. Потому что воевать с малышом как-то не актуально для взрослой адекватной леди. Спокойно и безэмоционально, в духе персонажа Диккенса, в течение трех лет обихаживала, одевала и кормила племянника. Навязанного ей, между прочим, себе его она не просила!.. Вот ей-богу, попадись ей Гарри в эпоху того же Диккенса, она в момент сдала б мальчишку в работный дом.

Но так как на дворе расцветали восьмидесятые годы двадцатого века и королевой Викторией давно уже не пахло, то пришлось смириться с наличием подкидыша и оформлять на него все необходимые бумаги, положенные нынешнему времени.

И тут же морально дистанцировалась от племянника, едва тот пошел в первый класс подготовительной младшей школы Литтл Уингинга. Сочла Петунья, что её долг по воспитанию лишнего нахлебника выполнен, и полностью переключила своё внимание на родного, горячо любимого Дадлика. А Гарри был подвинут в угол и забыт. Основные навыки она ему привила: одеваться-обуваться умеет, причесываться научен, ест сам, что ещё нужно-то?..

А так как подкидыш жил в доме и поневоле мозолил глаза (не умел он пока становиться невидимкой), то Петунье пришло в голову припрячь мальчишку к работе, убив тем самым двух гипотетических зайцев, во-первых, заполучила себе бесплатного домработника, а во-вторых, пацан был всё время занят и ерундой не страдал.

Чепухой в проблемах Гарри Петунья считала всё. Это только Дадлик был гениальным в её глазах, со всеми его фантазиями и прихотями. Вечные сынишкины «почему?» были для Петуньи прямо-таки кладезем мудрости, преисполненными самыми наиглубочайшими смыслами. Это тебе не Гарри Поттер с его дурацкими и жалкими вопросами! Племянник был для Петуньи досадным обстоятельством, которое однажды появилось на крыльце её дома в злосчастнопамятный вторник. Он был ненавистен, нелеп, неуклюж, весь никакушный и никчемный, абсолютно лишний и вообще не нужный.

Но, с другой стороны, Гарри подкупал своим покладистым нравом и солнечным неконфликтным характером, безропотно берясь за любую работу. Без жалоб подбирал остатки еды со стола, кротко донашивал одежду с плеча Дадли и целыми днями возился в саду на заднем дворике, исчезая так надолго, что порой казалось: у них нет никакого Гарри Поттера.

Гарри хоть и не показывал виду, на деле же очень страдал от такого к себе обращения. Но, не видя любви Дурслей, он вскорости научился отвечать взаимностью — ответной нелюбовью. И всё-таки чувства не подавишь, так что временами обида прорывалась, когда Гарри видел, как обнимают и целуют толстого Дадлика, треплют за пухлые щечки, гладят по головке. Гарри такой ласки не доставалось, и он начинал тосковать о тех, кто мог бы о нём позаботиться — о родителях. Он не знал, что с ними случилось, как не помнил того, в каких обстоятельствах очутился в доме дяди и тёти. А после того, как его в школе пожурили за то, что он ничего не знает о маме и папе, Гарри рискнул обратиться к тётке с вопросом.

— Тётя Петунья, а что случилось с моими мамой и папой? Как их звали? Меня в школе спросили…

Ну, ради учителей Петунья решила проявить толику уважения и нехотя ответила:

— Лили и Джеймс Поттер. Погибли в автокатастрофе. Ты выжил. Всё, отстань! Больше не приставай ко мне со своими дурацкими вопросами!

Гарри отстал. Ушел в осенний сад, забился в самый дальний уголок, съежился маленьким-маленьким комочком и отдался горю — родителей нет в живых, никто из них не бросал его, они просто погибли. За ним никто никогда не придет. Осознав это в полной мере, Гарри заплакал, изо всех сил обнимая колени и сжимаясь как можно крепче, но рыдания рвались наружу громким безудержным воем. Ведь было так больно…

Лунную лодочку манит луна,

Лунную лодочку качает волна.

Прозвучало в памяти полузабытое. Или придуманное?

Спи, мой котёнок, глазки закрой,

Мамочка сердцем рядом с тобой…

А это откуда? Тоже воспоминание? И какой прекрасный голос… Это мама? Это мама ему пела? Гарри сжался в совсем-совсем крохотный плотный комочек, обвил руками голову, и зашептал, как заклинание:

Лунную лодочку манит луна,

Лунную лодочку качает волна.

Не бойся, котёнок, глазки закрой,

Сердцем мама всегда со мной.

Это было единственное, что он помнил. Остальное, про маму, он придумал, присочинил к лодочке, так ему было легче. Как будто частичка мамы воссоединилась с его придумкой. Стала с ним одним целым.

Лунная лодочка… Какая она? По каким рекам плывет? И куда? Выбравшись из зарослей белого люпина, Гарри заторопился в дом. Прошмыгнул в комнату и начал лихорадочно рыться в ящиках стола Дадли. Вот альбом — быстренько оторвать лист. Теперь найти карандаши… Вот они! Отошел в свой угол, сел на кушетку и, подложив под бумажный лист большую книгу, принялся рисовать.

Если лодочка лунная, то она, наверное, похожа на луну, вернее, на половинку луны. Держа в уме этот образ, Гарри изобразил полумесяц, плывущий над волнами. Их Гарри вывел синим карандашом — три длинные волнистые линии. А потом черным, самым ярким и жирным карандашом, написал песню, пришедшую к нему в саду. Четыре строчки прекрасно уместились под рисунком, на чистой половине листа.

Насладиться моментом вдохновения Гарри, однако, не дали — принесло Дадли. Увидев, что Поттер вторгся на его территорию, толстяк устроил скандал с истерикой.

— Ма-а-ама! Он мои вещи портит! Ворюга, пусть убирается из моей комнаты!

На крики сыночка примчалась Петунья, обозрела выдвинутые ящики, раскрытый альбом и племянника, сжавшегося на кушетке с уликами в руках: похищенными карандашами и вырванным листом, и озверела.

— Ты! Маленький негодяй! Как ты посмел взять чужое?! Пошел вон из комнаты, вандал!

А так как Гарри оцепенел и с места не сдвинулся, тётка подошла и грубо схватила. Зажала под мышкой и вынесла прочь. Гарри пискнул, выпустил карандаши, но крепко сжал пальцами драгоценный листок с песней. Спустившись в прихожую, Петунья без раздумий зашвырнула мальчишку в чулан и захлопнула дверь.

В чулане оказалось не очень темно — в щели воздуховода на двери вовнутрь проникал свет. В полосатых лучах хаотично плясали пылинки, а освещения вполне хватало, чтобы разглядеть на полках банки с краской, коробки с кухонной химией, стопки половых тряпок, тазики и миски. Когда глаза привыкли к полумраку, Гарри присел на перевернутое ведро и прислонился к двери, подставив под лучи листок с рисунком. Лунная лодочка была с ним, её не отобрала разозленная тётка, видимо, не заметила. И стихи… крохотный кусочек из прошлого. Значит, вот такую песню пела ему мама? И звали её Лили Поттер…

— Я Гарри, — тихо сказал он. — Мою маму звали Лили, и она вместе с папой разбилась на машине. Папу звали Джеймс Поттер.

По крайней мере будет что ответить на вопросы воспитателей. Но песня так и осталась отдельно от Лили Поттер. В памяти Гарри не было образа матери, и он не смог связать её с голосом. Голосом, что нежно пел ему про лунную лодочку.

Вырванный лист из альбома Дадли и украденные карандаши стали последней каплей тёткиного терпения, и Гарри был навсегда выселен из детской комнаты. Кушетку тоже отправили в чулан вслед за мальчиком, и это несмотря на то, что в доме пустовали две спальни. Все вещи с полок из кладовки Петунья вымела, Вернон, кряхтя и охая, кое-как пропихнул кушетку в ограниченное узкое пространство чулана и установил её напротив входа с таким расчетом, чтобы в торцевой стене меж дверью и лежанкой осталось место для навесного столика. Это переселение, как ни странно, обрадовало мальчика, пусть не комната, но зато его собственное, отдельное помещение!

Эту каморку он с любовью обжил: разложил на полках свои вещички, состоявшие из потрепанной старенькой одежки, нескольких солдатиков, утерянных кузеном в разное время и подобранных Гарри. И листочек с рисунком лунной лодочки.

Она вплыла к нему в сон, огромная, в полнеба, сияющая лунная ладья, резная, крутобокая. Качаясь на искрящихся волнах, яхта-лебедь подплыла к деревяным доскам причала, и с высокого борта на Гарри кто-то посмотрел. Кто-то неуловимо неописуемый, безликий и сверкающий, как сама ладья. Его пристальный взгляд потревожил сквозь сон маленького мальчика, и он заворочался, одновременно желая и проснуться, и спать дальше, чтобы рассмотреть видение в подробностях.

***

Трое валар: Манвэ Сулимо — Король Арды, Повелитель валар и Владыка Ветров, Ирмо — Владыка Снов, известный также как Лориэн, и Аулэ — Владыка Земной Тверди, неспешно парили в своих Чертогах Безвременья. Пропарив вдоль колонн Туманностей, первый и третий вопросительно посмотрели на второго, почувствовав его нетерпение. Того прямо-таки распирало от желания что-то им рассказать.

— Я нашел малыша! — выплеснул Ирмо слова-мыслеобразы.

— Где?! — Сулиме и Аулэ аж споткнулись в воздухе. — И как?

— Проник к нему сном! — торжествуя, сообщил Владыка Снов.

Ах, ну да, у сновидений же нет границ. Все трое замолчали, паря по Чертогу и думая, как донести это открытие до своих подопечных, вольных народов Арды, что безуспешно уже который год прочесывали земные юдоли в поисках потерянного мальчика.

— Надо дать проводника Элронду, — наконец остановился Манвэ Сулиме.

— Кого? — вопросительно прошелестели двое остальных валар. — И каким образом? Снова влезать в смертную оболочку?

— Я найду! — пообещал Ирмо-Лориэн. — Я кое-что приметил в том странном мире, где сейчас находится маленький эльфлинг.

Сказал и сгинул, покинув Чертоги Безвременья. Владыки Ветров и Земной Тверди остались дожидаться Владыку Снов, взволнованно колыхаясь подобно световым фантомам, по-другому я не знаю, как описать эти сгустки света…

Вернулся Лориэн, к счастью, быстро, если это уместно говорить о месте, где не существовало никакого понятия времени.

— Нашел! — ликующе воскликнул он, брызгая образами каких-то стремных существ в черно-дымных балахонах.

— Назгулы? — от ужаса Сулиме с Аулэ чуть не дезинтегрировались.

— Нет-нет! — вспыхнул Ирмо. — Дементоры! В их образе нам не нужно брать хроа, а можно остаться в состоянии фэа, и при этом мы будем видимы земному миру.

— А-а-а… — двое валар переглянулись. По крайней мере так выглядела пауза в их молчании. Значит, можно перейти в физическое состояние, и при этом не облачаться в телесную оболочку? Хм-мм, а в этом смысле они, пожалуй, удобные, дементоры…

Что ж, спустились на землю из своих небесных хором, примерили шкурку дементоров, прикрывшись сверху в целях приличия балахонами, переглянулись меж собой и вздрогнули. Рожи у дёмушек, помните, какие? Пришлось срочно изобретать маски из подручных материалов — дерева, костей, травы, шерсти и прочего. После чего валар разделились, отправившись каждый по своим делам. Сулиме направился к Элронду, а Ирмо с Аулэ — на поиски проводника.

Нашли его неподалеку от развалин Минас Миранна, в табунке вольных скакунов.

Меарас, порода диких лошадей, живших некогда на севере Средиземья, к настоящему времени распространилась по всему Валинору и Западу. Продолжительность их жизни равнялась людской, разум и сила являлись совершенно исключительными. Они превосходили обычных лошадей в той же степени, в какой эльфы — людей.

Одну из таких и начал подзывать Аулэ — бурую кобылку. Но то ли цвет накидки, то ли грива из травы и шерсти, то ли само дементорово в нём что-то отпугивало. Лошадка жалась, шарахалась, косила пугливым глазом и то отбегала, то честно пыталась подойти…

— Она слишком молода, — заметил Ирмо. — Может попробуешь кого постарше позвать?

— Нет! — сердито отозвался Аулэ. — Мне как раз молодая нужна. Больше шансов, что она найдет эльфлинга как своего будущего хозяина. Ты бы сосредоточился: показать ей надо.

— Понял, — кивнул Ирмо и тоже принялся подманивать: — Иди сюда, малышка. Ты красавица, хорошая, подойди ко мне, прошу…

А лошадка и правда была прекрасна, удивительной масти — серебро на меди. Имя она носила тоже очень красивое — Верба. В жилах её текла кровь Светозара, легендарного скакуна, коего Гэндальф привез с собой из Средиземья в Неувядающие Земли в конце Третьей Эпохи, выполнив данное коню обещание никогда не расставаться с ним.

Наконец, уговаривая и разведя руки в стороны, валар отжали лошадку к стенам заброшенной крепости. Там они ещё немного поуговаривали, прося не бояться и выслушать… Верба, видя, что двуногие не собираются её ни валить, ни стреноживать, уговорам вняла: прислушалась к мудрым речам, благо что умом природа не обидела, а щедро одарила знанием людских языков.

Вот теперь Ирмо смог заняться важным делом. Присев на корточки у стены крепости и став визуально меньше, он сконцентрировался, вызывая в памяти образ маленького мальчика, спящего в чулане под лестницей. Протянул руки к лошади. Интуитивно чувствуя важность происходящего, Верба подошла поближе к страшному верзиле в красной накидке и костяной маске с косматой копной из конского волоса. Всё ещё побаиваясь, она остановилась напротив и опасливо вытянула шею, опуская морду к протянутым к ней костлявым ладоням.

— Давай, девочка, смотри… — шепнул вала, легкими касаниями рук передавая Вербе мыслеобразы. Расширив глаза, дикая дочь Ветра жадно впитывала образ юного эльфлинга. — Запомни его… — выдохнул Ирмо. — Найди его…

Ох… Так вот в чём нужна её помощь! Найти похищенного маленького сына эльдар!..

— Да, девочка… Именно… — всё глубже проникал в лошадиное сознание завораживающий голос духа. Всё ярче и полнее вплеталось в память кобылки изображение спящего мальчика. — Ищи его… Ориентируйся на слова «лунная лодочка», пусть они приведут тебя к малышу. И, прошу тебя, дитя Ветра, проведи к нему отца. Именно ему нужна сейчас твоя помощь. Он сейчас находится в Дол Таурус…

Прянув назад, Верба грациозно развернулась изящным пируэтом и сорвалась в летящий галоп. Проводив кобылку взглядом, Ирмо выпрямился и послал в Музыкальные сферы сообщение Сулимо.

Тот как раз нашел Элронда. Полуэльф уныло кружил на исхудавшем коне вдоль болот, кочуя от врат к вратам. Второй конь отдыхал в рощице. Несчастный отец изъездил весь Западный Предел, заглянув во все самые глухие уголки своих земель, открыл кучу новых мест, неизвестных ранее, прежде чем найти искомое. Ну, долину-то он нашел, да вот только врат в ней оказалась тьма-тьмущая, как колечек в гномьей кольчуге. Поди найди нужные. Элронд пунктуально заглянул во все врата, во всех мирах побывал. Иногда с риском для здоровья, ибо атмосфера не во всех была пригодна для дыхания.

В последнем он, увы, попал в плен к ящеролюдям, которые продержали пленника аж два года, пока не решили съесть. Но к счастью, на них напал соседний клан мирмилеонов, жуткого вида инсектоиды, похожие на муравьев, но величиной со льва. С рептилоидами у них была вечная война. Воспользовавшись тем, что враждующие расы отвлеклись выяснением отношений, Элронд под шумок сбежал. Отлежавшись неделю дома и поправив здоровье, он взял новых коней и вернулся в долину для дальнейших поисков. Теперь Элронд был осторожнее, наученный горьким опытом, он не бросался очертя голову, а аккуратно исследовал местность, не отходя далеко от врат. Сына отныне искал сердцем, включив все свои чувства на полную катушку. Поняв, что ребёнка здесь нет, Элронд благоразумно возвращался в свой мир, отмечал Врата и ехал к следующим.

Конь остановился сам, попросту уперевшись лбом в препятствие, выросшее на пути. Изможденный Элронд поднял красные провалившиеся глаза и еле-еле сфокусировался на пришельце. Удивляться и падать с коня он не стал — для этого совсем не осталось сил. Сулиме, облаченный в синюю хламиду и в некое подобие африканской маски с перьями, был немножко разочарован, так как был уверен, что у него сногсшибательная внешность. Три метра высоты, это же круто смотрится, верно? Но ладно, оставим лирические глупости.

— Элронд, — воззвал Сулиме. — Ирмо нашел твоего сына, он знает примерное его местонахождение. Твой проводник вот-вот прибудет со стороны Минас Миранна. Остановись! Подожди его!

Надежда, откуда бы она ни пришла, порой так окрыляет. Воспрянув духом, Элронд развернул коня к рощице, там он спешился и расседлал взмыленное животное. От спины буквально пар повалил, когда были сняты седло, вальтрап и потник.

— Прости, дружище, совсем я загнал тебя… — вздохнул Элронд, виновато поглаживая мокрую шею, затем вынул скребок и принялся очищать потемневшую шкуру. Конь кротко ткнулся носом в его ладонь, мол, понимаю и не сержусь. Продолжая оглаживать верного скакуна, Элронд перевел взгляд на Манвэ, и только теперь по достоинству оценил его облик. — И ты прости, Сулиме. Слишком сильно я устал. Но что это за образ?

— Ирмо говорит — дементора, — вала любовно провел рукой по одеянию. — Удобное хроа, не требует привыкания, и фэа свободна от привязанности. Оно из того мира, где твой сын.

Элронд побледнел. Его звездные глаза расширились, в страхе обозревая парящую в воздухе гигантскую фигуру монстра со склизкими костлявыми руками. С лицом, столь жутким, что само чудовище вынуждено было скрыть его за маской.

— О Эру! В каком же ужасном мире находится мой маленький сын?!

Сулиме тотчас же прекратил самолюбование, сдулся и опустился с высот на землю. Встав как положено — ступнями в грунт — он встревоженно принялся уверять Элронда, что в том мире вроде и обычные люди обитают, не нужно так волноваться!

Изнемогший за последние дни, Элронд сел на траву к ногам коней и с усталой задумчивостью воззрился на Манвэ Сулиме, словно прикидывая, достоин ли тот доверия при эдаком-то раскладе? Он бы долго сверлил глазами доброхота, если б в отдалении не послышался стук копыт. То к месту встречи прибыла Верба — вольная дикая дочь валинорских степей. Ещё одна порция шока для Элронда, да…

Дикие меарас редко приходят на помощь просто так, да ещё и с такой личной самодеятельностью. Сулиме, видя искреннюю оторопь Элронда, смущенно пояснил, поглаживая шею подбежавшей кобылы:

— Ирмо с Аулэ призвали прекрасную дочь меарх в проводники тебе, Элронд. С условием, что она станет верной подругой твоего сына… Такова плата ей за услуги. Зовут её Верба, и она готова служить тебе верой и правдой.

Ну что Элронду делать? Правильно, только и оставалось, что кротко согласиться и принять подарок богов — разумную лошадь. А Сулиме тем временем прислушался к Небесной сфере Музыки и озабоченно наклонил голову.

— Ещё одна весть от Владыки Снов. Есть подозрение, что в том мире, где находится твой сын, нет врат в обратную сторону… Элронд, будь готов к тому, что путь домой вы с сыном будете искать очень долго, если вообще сможете найти.

— Не понимаю, — вежливо откликнулся Элронд. — Как же тогда пройти в мир без врат?

— Об этом мы с братьями позаботимся, — вздохнул Сулиме, впервые задумываясь — а как он ухитряется разговаривать ртом дементора, который, судя по физиологии, к речи не был приспособлен? Хм-м, не о том он думает. Сосредоточившись, он продолжил: — Как-то мы отправляли за Море Майар в помощь Квенди и Эдайн, так что опыт имеется. Просто сейчас это будет задачей посложнее, но мы справимся с помощью магии вот этой прекрасной меарх, — Вала указал на лошадь. — Ты только доверься ей, Элронд. Поверь в неё как в себя, постарайся слиться с её разумом, стань частью её фэа, души…

— Хорошо, — тихо ответил Элронд. Поднялся с земли и принялся плести косичку в гриве своего серого коня, одновременно нашептывая ему на ухо: — Все в порядке, Сэдар, здесь наши пути расходятся, но ты не переживай, а доставь домой послание от меня…

Закончив плетение письма, он отстранился от коней и, шлепнув их легонько по крупу, отправил прочь. Проводив взглядом ускакавших жеребцов, Элронд повернулся к вала Сулиме и кивнул: он был готов к новым испытаниям.

К тому времени, когда Элронд слился сознанием с Вербой, со стороны Минас Миранна прилетели Ирмо с Аулэ, и уже втроем они начали своё слияние с духом меарх. Вольная кобыла, чувствуя прилив сил, сконцентрировалась, ища в Мироздании то единственное словосочетание, долженствующее привести к малышу Келеронду — лунная лодочка.

И оно прозвучало! Проструилось сквозь все миры вдоль по Сфере Музыки, влилось, вплелось в мысли ищущих его божественных созданий: отца, Вербы и валар. Струйка его, свежая, родная и такая нужная, проникала в Арду сквозь круглую арку одного из врат. Чутко потянув тонкими ноздрями, Верба медленно, будто в полусне, двинулась навстречу этой струйке, пришедшей из мира искомого мальчика.

— Сюда, Элронд… — завороженно выдохнули валар, зачарованно следя за тем, как лошадь, вытянув голову, пошла к Вратам, при этом глаза её были полуприкрыты, словно она двигалась в трансе. Всё поняв, Элронд невесомо и легко, как умеют только эльфы, вскочил на спину лошади. Проследив за тем, как исчезает в иномирье всадник, трое валар неуверенно переглянулись. Ну, любопытство же, как говорят, не порок… Но очень уж охота хоть одним глазком глянуть на мир Иного Создателя. Да и потом, а вдруг Элронду и его сыну там помощь понадобится, а рядом с ними никого из родных не окажется…

Сочтя эту мотивацию вполне уважительной, трое валар Эру Илуватора скромненькими тенями просочились во врата вслед за Вербой и Элрондом.

И очутились в престраннейшем месте среди вертикально стоящих замшелых глыб. Было их много и располагались они рваными кругами в несколько рядов. Трилиты и менгиры ошеломляли своей древностью и загадочностью. Прежде всего потому, что не поддавались никакому объяснению. Дома же так не строят?!

Глубоко вздохнув, Верба шагнула вперед, плавно огибая мегалиты Стоунхенджа, единственное место силы, которое смогло открыть врата между мирами, когда из Арды поступил выплеск иномирной магии. Элронд был пока спокоен и ни о чем не подозревал — пейзаж вокруг него был вполне обычный, валинорский, почти родной. Так же чувствовали себя и трое валар, плывя чуть позади лошади. Некие подозрения посетили их только тогда, когда под ноги легла серая гладкая лента асфальтированной дороги…

Часть 3. Молодой майа

Ну дорога, ну асфальтовая, ну гладкая, местами битая: тут трещина, там бугорок с проростком… Посередине белый пунктир, тянется вдоль всей ленты, непонятно только — зачем?.. Но дорога сразу отошла на задний план, когда по ней с оглушительным ревом пронесся гигантский короб. Пролетел мимо застывших путников и скрылся вдали, оставив за собой длинный шлейф вонючего дыма. К слову, водитель фуры не обратил ровно никакого внимания на всадника, замершего на обочине, — под колеса не лезет и ладно… Лошадка, кстати, только шкурой дернула, попросту не поняв, чего бояться. Генетического страха перед машинами у неё не было.

Пока Элронд и трое валар отдувались и приходили в себя от изумления, мимо по дороге прополз короб поменьше. Вот его удалось рассмотреть во всех подробностях. Как и седого человека внутри. Коробок был синий, блестящий, имел прозрачные стенки и круглые лапы, в которых Элронд со смущением признал колеса. Пока коробок проползал, старичок по-совиному выворачивал шею, глазея на пижонистого парня верхом на голой лошади. Потом, по мере проезда, лимит подвижности у шеи закончился, и старичок вернул своё внимание на дорогу — встреча хоть и интересная, но надо ехать дальше, дома ждет старушка Марта с черничным пирогом…

Трех валар в костюмах дементоров, как вы понимаете, никто из людей не видел. Сей факт заставил Владык задуматься: это в плюс им или в минус? Старательно подавляя сомнения в своей неполноценности, Сулиме опасливо поинтересовался у эльфа:

— Эй… Сын твой точно здесь?..

Элронд тут жепогрузился в свои обостренные чувства, прислушался и, следуя за ними, спрыгнул с лошади, после чего медленно повернулся вокруг своей оси, пока не нацелился внутренним компасом прямо на восток.

— Да, мой сын в этом мире и он — там! — сообщил он срывающимся голосом.

Валар обнадеженно переглянулись — неужели у них-таки всё получается, они вот совсем скоро найдут похищенного эльфлинга и благополучно вернутся домой?! А ведь и в самом деле Элронд недалеко от сына оказался! Ну сколько там от Стоунхенджа до графства Суррей в пригороде Лондона? Километров восемьдесят? Всего-то полтора часа езды на автомобиле… На лошади оно, конечно, подольше будет, но для отцовского сердца расстояний не существует.

Одинокий путник, как известно, заманчиво смотрится, особенно такой, прикольно и богато одетый. Элронд был облачен по-походному в добротные доспехи. Легкие наплечники с наручами жарко сверкали на солнце, золотым сиянием опалив темные души трех амнистированных, недавно вышедших из тюрьмы зэков. Такие, увы, ничему не учатся: выйдя из заключения, они снова взялись за старое. Заприметив издалека нечто блестючее и сгоряча решив, что доспех из золота, а следовательно, дорогой, маргиналы вознамерились срочно грабануть пижонистого идиота. А неча шляться тут в таком вызывающем виде, люди тут голодают, последние крохи собирают, а тут эти, стиляги всякие, в златах-жемчугах… Понаехали!

Вот с таком вот примерно настроем и двинулись трое прощелыг в полях параллельно дороге, по-шакальи скрадывая свою потенциальную жертву. Но сперва, в целях предосторожности, решили проследить, куда эта передвижная бижутерия плетется, мало ли, на встречу какую вельможную едет…

Проследили. До небольшого городка Эймсберри, неподалеку от Солсбери, где Элронд, пообщавшись с местными жителями, приобрел карту края, так как народ не понял, что он имеет в виду под вопросом о землях, лежащих дальше к востоку. Карту Элронду, кстати, подарили. Заметив, с каким интересом странный приезжий изучает план местности, владелец магазинчика растрогался и, сочтя парня иностранцем, от души презентовал ему физическую карту Великобритании. С нею, как и с языком, Элронд разобрался быстро. Послушав речь горожан этого мира и отметив фонетику произношения, эльф перенастроил свой слух и мозг под понимание местных жителей. Ну а с этим пришло и понимание письменности и печатного слова. Эльфы, они такие, если уж букашку-таракашку понимают, с деревом о погоде беседу ведут и с белкой о поставке орехов договариваются, то человека им сам боженька велел с полуслова разуметь.

Итак, приобрел Элронд карту, разобрался в ней, сел на лошадку и дальше поехал. Добрый люд проводил гостя ласковым взглядом и вернулся к своим делам, благополучно позабыв толкиенутого чудика, решившего постранствовать в духе фэнтези, проникнуться романтикой ролевых игр, одиноких дорог и нюхнуть леса и поля.

Так же полагал теперь и один из трех бандитов, алчно потирающий дрожащие грабки. Проследив за эльфом до околицы, он достал из кармана обшарпанную мобилу, потыкал пальцем в облезлые кнопочки и проговорил в мембрану:

— Парни, этот щегол ни на какую встречу не едет, его никто не ждет, так что он наш. Берите тепленьким и смотрите, не упустите!

Край холмов и далеко разбросанных ферм просто располагал к тому, чтобы такие недобрые субъекты устроили засаду на одинокого и такого беспечного путника. Близ заброшенной фермы они и совершили нападение. Выскочили из-за низеньких каменных изгородей и преградили дорогу страннику.

— Эй, красавчик, огоньку не найдется?

Вопрос Элронд не понял, наезд ему не понравился, но угрожающий тон речи уловил и настороженно замер на лошади, не зная, чего от местных орков ожидать. Только и почувствовал, что путь ему преградили нехорошие злобные твари. Те, не дождавшись от путника должной реакции, вытащили пистолеты и финки.

— Хорошо, объясним по-простому: кошелек или жизнь?!

Снова Элронд не понял. Покосился вправо-влево — на Сулиме и Ирмо — и переспросил у них:

— Чего-чего они хотят?

Все трое валар дружно пожали плечевыми суставами. Бандиты переглянулись, начиная закипать.

— Да он нас за дурачков держит, мля!

— Держи клячу, а я сдерну толкиениста сраного!

Высказавшись, маргиналы перешли к делу: один потянулся к морде лошади, а второй — к ноге Элронда. Вербе такое наглое вторжение в личное пространство не понравилось, и она, оскалившись, крепко кусанула грязную грабку, влегкую отхватывая пол-ладони. Лошади, когда надо, ого-го как кусаются! Свою ногу Элронд тоже не дал, вернее, дал, но каблуком в небритую рожу.

И всё бы, да? Первый бандит с плачем схватился за культю, на которой осталось всего два пальца, остальные были съедены голодной лошадью. Второй тоже обиделся, стукнутый ни за что в лицо. Хныча, он принялся размазывать сопли с кровью и жалко ругаться на непонятливого прохожего. Путь для Элронда был свободен, можно было ехать и ни о чем не беспокоиться. Но он ничего не знал о третьем…

Третий к тому времени подоспел к месту засады и с недоумением наблюдал, как лажают его подельники. Увидев же результат, тихо матюкнулся: как всегда, его дружки опростоволосились, и ему, как обычно, приходится всё делать самому.

Злясь на всех и вся, он достал из кармана верный пистолет, и хорошенько прицелившись, всадил в несговорчивого путника весь магазин. Ну, хорошо, хотел всадить, но его тихие ругательства были услышаны чутким эльфьим ухом. Элронд успел среагировать и моментально увел лошадь с линии огня.

Но одна из пуль всё же почти достигла цели — прошла по касательной по ноге. Жгучая боль прошила голень, потом ноге стало горячо и мокро — кровь хлынула в сапог. Надо было срочно заняться раной. Встревоженная Верба сорвалась в бешеный галоп, постаравшись увезти Элронда как можно дальше в пустошь.

Очередная заброшенная ферма показалась подходящим убежищем, здесь Элронд и решил сделать остановку. Спешился и, стараясь не стонать, снял разбухший от крови сапог. Пуля оставила на голени глубокую царапину и из неё ещё текла кровь. Обладая достаточными познаниями в оказании медицинской помощи, Элронд немедленно наложил турникет выше раны. Было очень больно и потребовалось немало сил, чтобы как можно крепче затянуть жгут. Действовать тоже требовалось максимально быстро, пока он в сознании и нет спутанности мыслей и слабости.

Руки дрогнули — силы начали иссякать, с губ сорвался тихий стон. Он подействовал как оплеуха на зависших от шока валар; опомнившись, те бросились на помощь. Помогли Элронду остановить кровотечение, приподняли и устроили поудобнее на дерне, убрав попутно крупные камни и обломки. После чего потерянно уселись на корточки около товарища, обмениваясь тревожными взглядами — такого расклада никто из них не ожидал.

Как быть, что делать, чем помочь? Одно они точно понимали — нужен целитель, и поскорее. Вон столько крови натекло… Определившись с этим, притихшие иномирцы начали действовать: Сулиме остался с Элрондом, а Ирмо с Аулэ понеслись обратно в городок в надежде найти там врача и привести к раненому товарищу.

И вот тут-то им аукнулся огромный минус незримой формы жизни: их никто не видел и не слышал. Люди шли нескончаемым потоком, смотрели либо перед собой, либо на витрины магазинов и совсем не замечали отчаянно взывающих к ним валар.

Не добившись толку в городе, бедняги от безысходности поспешили к Стоунхенджу, понадеявшись, что место силы им чем-нибудь да поможет…

Что ж, надежда их не обманула. По воле Господина Случая в тот же район Солсбери и в этот же день занесло Северуса Снейпа. Вернее, привело безрассудство одного студента, Билли Уизли, ради которого приходилось расходовать слишком много ингредиентов для изготовления настойки растопырника и экстракта бадьяна. Уж больно часто он калечился, влезая во все темные и сомнительные разделы магии для изучения проклятий и способов их нейтрализации. Уже сейчас, в свои сопливые тринадцать, Билли собирался стать самым лучшим ликвидатором проклятий, для чего и изучал Темные искусства. Изучая — препарировал, вступая в близкие с ними контакты, те его в ответ шарахали, отправляя юного исследователя на койку в Больничном крыле. А Северуса к котлу: варить зелья для чертового ученика.

Вот и сегодня стандартная ситуация: Билли — с ожогами под присмотром мадам Помфри, а Снейп — срочным ходом в Солсбери за крайне редкими травами для изготовления волшебной противоожоговой мази, ибо обычная не поможет. Эти столь необходимые травки росли исключительно в местах силы и выглядели как мох, произрастающий на поваленных глыбах.

Им как раз и занимался Северус — аккуратно соскребал желтоватые стебельки костяным ножом в пробирку, когда в круг камней вплыли двое валар в поисках помощи. Увидев тощего юнца, Ирмо безо всякой надежды на отклик позвал:

— Эй, малец, не подскажешь, где тут целителя найти?

Находясь в трудовой нирване и точно зная, что он здесь один, Северус среагировал чисто по-грюмовски: резко развернулся к говорившему и, узрев перед собой двух дементоров, тут же выбросил вперед палочку с истеричным воплем:

— Экспекто Патронум!

— Да тише ты!.. — дементоры дружно вскинули руки к «ушам», присев от неожиданности. А Северус, оглушив противников воплем, тем временем задумался, отметив нетипичные яркие накидки и маски на Стражах Азкабана, которые к тому же, по идее, не должны разговаривать. Между тем вызванная из палочки лань-Патронус сделала попытку отогнать чудовищ, как и положено ей: начала наскакивать и бодаться комолой головой.

— Хорошая косуля, хорошая, — дементор в красном небрежно отодвинул лань и с радостным удивлением обратился к Северусу: — Слушай, ты нас видишь, что ли? А раз так, то давай-ка сюда, нам помощь твоя нужна… Ну что встал, мальчик? Не раздражай меня, пошли!

— Э… Вы разговариваете?.. — Северус никак не мог уложить в голове сей невозможный факт.

— Да-да, — подал голос второй, в зеленом, и нетерпеливо поманил Северуса. — Давай, малец, поторопись. Нам очень нужна твоя помощь.

— А почему я малец?! — запротестовал Северус. — Мне двадцать шесть!

— Для нас ты вообще младенец! — припечатал дементор. — Пошли, или мы тебя отнесем, — и руки протянул с такой готовностью, словно и впрямь собрался взять на ручки и понести. Такая перспектива Северуса не прельщала, и он поспешно собрался: убрал склянку и ножик в карманы мантии, подобрал сумку и заторопился за странными просителями. Забытая в спешке лань за ненадобностью тихо развеялась.

Идя быстрым шагом за дементорами, Северус поинтересовался:

— А что случилось? И далеко ли идти?

— В пустошах за Эймсберри лежит наш раненый товарищ, столкнулся с некими личностями, которые потребовали у него какой-то кошелек и жизнь… Напали на него, короче. Каким-то громом ранили, из маленькой черной штучки…

— Погодите, — Северус встревожился. — Это же далеко, я два часа буду туда бежать. Давайте я туда перепрыгну. Где точно на вас напали?

— Э-э-э… Возле первой заброшенной фермы у дороги, — припомнил один из дементоров.

Северус кивнул и трансгрессировал. Ирмо с Аулэ переглянулись и поспешно юркнули следом в воронку перемещения. Язык магии в какой-то мере тоже всем понятен, во всяком случае волшебным существам — точно.

Очутившись возле заброшенной фермы, Северус оглянулся — тишина и покой. Старая изгородь, серые камни там-сям, строения разной степени разрушенности. Явившиеся сзади дементоры робко качнули руками на груду скал в стороне от дороги.

— Тут на нас напали, а оттуда в Элронда чем-то гремели… Верба унесла его вон к тем развалинам.

Северус из рассказа ничего не понял, но пошел в указанную сторону, внимательно глядя под ноги. Примятая трава, капельки крови… Больше всего крови на дороге. Пришлось уточнить.

— Что здесь случилось?

— Ну, Элронд к сыну ехал, а путь ему преградили двое неприятных типов и потребовали кошелек и жизнь. Мы не поняли их намерений, и тогда они повели себя агрессивно, хотели взять Элронда в плен, наверное, но Верба укусила одного за руку, а другому Элронд ударил ногой в лицо. Мы хотели отправиться своей дорогой, но из-за тех камней прогремело несколько громов и к нам прилетели кусачие невидимки, нам они не повредили, но Элронду попали в ногу.

— Куда именно? — спросил Северус, шаря глазами по земле. — В бедро, колено?

— Глубокая царапина на голени.

Кивнув, Северус устремился вперед. Судя по рассказу этих, ну, допустим, дементоров, на их товарища напали разбойники, и, скорей всего, из магглов. Впереди средь камней что-то сверкнуло. Пистолет. Видимо, оброненный кем-то из них же… Не желая иметь дело с департаментом магического правопорядка, а потом гавкаться с ними по поводу нападения с волшебством на магглов, Северус подобрал пистолет. И поднажал. Наличие пистолета означало только одно — бандиты идут по следу раненого Элронда. Дограбить, добить или рассчитаться с ним за обиды…

— Где эти развалины? — крикнул он на бегу.

— У излучины пересохшего ручья, — припомнил Аулэ.

— За мной! — рявкнул Северус, трансгрессируя.

Догадки Северуса оказались верными. Преступники очень сильно обиделись. Зализав раны и разогревшись до белого каления, амнистированные решили найти драчливого толкиениста и показать ему кузькину мать. За откушенные пальчики и разбитый нос он должен быть наказан! Клячу-людоедку в суп, а доспехи в ломбард! Ну-ка, где этот склад бижутерии прячется?..

Нашли Элронда за последней уцелевшей стеной, обращенной к излучине пересохшего русла реки. Охранявший его Сулиме безуспешно попытался отвлечь внимание мстителей на себя, но увы, пользы от него было ровно столько же, сколько от призрака, такой же нематериальный и неосязаемый, он не мог никого даже пощекотать.

— Во-о-от ты где! Кошелек мы возьмем, но теперь в придачу прихватим ещё и жизнь, шваль ты подзаборная! — выплюнув ругательство, мерзавец нацелил дуло в грудь беспомощного пленника. Всё, что мог Элронд, это растерянно смотреть в черный зрачок ствола, не зная, что это последнее, что он сейчас видит. Сильная кровопотеря и болевой шок ослабили даже его, бессмертного отважного эльфа. Нужно быть реалистом и не ждать, что раненый вскочит и ринется в бой, как неуязвимый герой дешевого фэнтези. Рана — это рана, серьезное повреждение кожного покрова, мышц и связок, и нужно отнестись ко всему этому с должным уважением.

Северус вышагнул из-за пристроек и, с полувзгляда оценив ситуацию, не стал медлить ни секунды, прямо с ходу, не останавливаясь, выстрелил в упор в плечо и грудь развернувшемуся на шум бандиту. Остальные двое были вооружены лишь ножичками и оттого жутко перетрусили. Не дожидаясь, когда страшный полисмен доберется до них, запаниковавшие маргиналы задали позорного и быстрого стрекача.

— Они не должны уйти! — яростно рыкнул Северус. — Догоните их! Вы дементоры или кто?!

Ирмо с Аулэ переглянулись и наконец-то вспомнили, чьи тушки они одолжили. Включив в себе дементоров, валар воспарили над землей и полетели в догон за бандитами. Стерев отпечатки с пистолета, Северус отшвырнул его куда-то в кучи щебня, миновал убитого и склонился над Элрондом.

— Простите меня за слабость, — смущенно извинился раненый. — Я впервые оказался в такой ситуации и не очень хорошо понимаю, чем меня поцарапали… Кровь так сильно идет…

— Пожалуйста замолчите, не тратьте силы, — мягко попросил Северус. После чего занялся раной вплотную. Снял повязку, осмотрел, подумал, а пока голова думала, руки профессионально выпотрошили сумку, доставая необходимые склянки и баночки. В конце концов память стереть недолго, предположил Северус, сноровисто обрабатывая рану, очищая, смазывая, и зашептывая целительским наговором. Той самой Вулнерой Санентур.

— Ну что там? — спросил Элронд. — Жить буду?

Посмотрев в серые глаза, Северус понял, что мужчина пытается шутить, и улыбнулся.

— Будете конечно, сэр. Но в больницу вам всё-таки придется отправиться — рану нужно зашить.

— В больницу? Это… Э-э-э… Это что, простите? — голос Элронда действительно выражал озадаченность, и Северус присмотрелся к нему получше.

— Вы волшебник, сэр? Не знаете, что такое больница у магглов?

— Волшебством я владею, но не настолько, чтобы считаться полноценным майа. Я квэндо, из народа квенди — эльдар, или говоря на вестроне — эльф.

Северус нахмурился, придвинулся и, осторожно протянув руку с тихой просьбой «разрешите?», отодвинул с виска прядь волос. Полюбовался на аккуратное, чуть заостренное кверху эльфийское ухо и потрясенно выдохнул:

— Элронд из Легендариума Толкина?! Один из героев трилогии «Властелин колец»? Сэр, простите, это слишком невероятно, чтобы быть правдой! Или я сплю и мне снится прекрасный сон? — усомнился Северус.

— Скорей это я сплю: моё имя известно в другом мире?! — с улыбкой возразил Элронд. Протянул руку и дотронулся до плеча Северуса. — Ты спас мне жизнь. Я в неоплатном долгу перед тобой. Знай, что именно благодаря тебе мой сын увидит меня и сможет вернуться домой!

— В каком смысле? — подался к Элронду Северус. — Разве вы не к сыну едете?..

— Нет, юноша… — вздохнул эльф. — Моего восьмимесячного малыша какими-то колдовскими силами коварно похитили пять лет назад. Сейчас ему около шести, и я отчаянно боюсь того, что готовит мне встреча. Я ничего не знаю — ни в каких условиях рос мой ребёнок, ни как с ним обращались все эти годы. Да у него, наверное, и имя теперь другое!

— Понимаю, — задумчиво произнес Северус и достал палочку. — Вот что, сэр, ни в какую больницу мы не пойдем, ни в маггловскую, ни в Мунго. Я не знаю, как на вас отреагируют рядовые волшебники, но зато прекрасно представляю, как вцепятся в вас министерские. Поэтому позвольте мне залечить вашу ногу волшебством — так оно быстрее будет! — а потом мы с вами отправимся искать вашего сына.

Получив очень охотное согласие, Северус занялся лечением в полную силу: теперь, когда ему не надо было утаивать свою сущность, он мог развернуться во всю свою волшебную мощь. Из сумки на свет были извлечены откровенно волшебные снадобья и мази, от применения коих рана затянулась буквально на глазах и полностью зажила. К немалому удовольствию и восторгу Элронда. Да что там, Северус даже сапог починил чудодейственным Репаро! Отчистил от крови и подал эльфу.

— Эй, малец! Мы их поймали, а что с ними делать — не знаем, — раздалось между тем сзади. Северус обернулся — дементоры в масках и ярких накидках цепко держали сбежавших бродяг. Видок у них был…

— Вы что, их поцеловали, что ли? — осведомился он, уловив явные признаки частичной обездушенности. Ирмо с Аулэ обменялись взглядами, пожали плечевыми суставами и, дружно кивнув, сыто икнули.

— Но они невкусные, — на всякий случай сообщил Аулэ.

— Вы же не дементоры? — поинтересовался Северус, зная теперь об Элронде.

— Нет, мы не дементоры, — подтвердил Сулиме, который доселе не проронил ни слова. — Мы валар: я Манвэ Сулиме, этот в зеленом — Аулэ, а в красном — Ирмо. Ещё где-то здесь пасется Верба. Где её Эру носит? Вы двое, Вербу тут по пути не видели?

— Видели, — пьяненько покачнулся Ирмо. — Она пошла искать мальчика.

— Вот глупышка, — покачал головой Элронд. — Надеюсь, здесь нет опасных хищников?

— А кто она? Сколько ей лет? — спросил Северус.

— Молодая самка меарх, сколько лет — не знаю…

— Так меарх-то кто?!

— Э… Лошадь, — Элронд вспомнил и перевел на английский вестронское слово. И повторил вопрос: — Так хищники тут водятся?

— Хуже! Здесь водятся люди, которым вольная лошадь как бельмо на глазу, и они не успокоятся до тех пор, пока не поймают и не пристроят в конюшню, — заверил Северус.

— Не думаю, что она легко дастся в руки, — с сомнением произнес Элронд.

— Тогда её пристрелят как агрессивное дикое животное.

Элронд посмотрел на ногу, сопоставил ранение со словом «пристрелят», и рывком поднялся.

— В таком случае Вербу надо догнать и остановить, пока она не попала в беду.

Взглянул на Снейпа и тепло улыбнулся.

— Благодарю за помощь. Нога совсем не болит! Могу ли я узнать твое имя, молодой майа?

— Северус Снейп, — назвался тот.

И они все вместе рванули за чересчур самостоятельной лошадью. Ведь в этом мире животным опасно передвигаться самовольно, люди такие боязливые существа, чуть что не так, и всё, по их мнению, катится в Тартарары. В том числе и бесхозная лошадь, в полном одиночестве скачущая по обочине дороги.

Примечание:

Наши дёмушки по неопытности не усосали бандитов полностью, так что люди их найдут, живых, но со слегка поехавшими крышами. Власти решат, что они спятили и сами же застрелили своего подельника, вследствие чего определят бродяг в Бедлам на принудительное лечение.

Часть 4. Похищенный сын

С тех пор как мальчику сказали, что его родители погибли в автокатастрофе, Гарри перестал мечтать о том, как в доме Дурслей появится какой-нибудь его родственник, далекий и неизвестный, и заберет его отсюда. Но теперь, когда стало стопроцентно известно, что мама с папой умерли, а его единственной родней на всём белом свете оставались тётя Петунья и дядя Вернон с их сыном Дадли, ему придется окончательно смириться с тем, что есть…

Шестой год жизни выдался для Гарри очень тяжелым, ведь он подрос, и тётка сочла его достаточно окрепшим, чтоб взвалить на подкидыша работу потяжелее. Для неё это было в порядке вещей: раз этот никчемный мальчишка столько лет жрал кровный хлебушек, то пусть теперь отрабатывает свое проживание под крышей их дома!

И в маленькие, детские, неокрепшие ещё ручонки мальчика недалекая тётка всунула тяжелую неповоротливую швабру, высотой с неё саму, и свирепо скомандовала:

— Мой пол, и чтоб чисто!

Гарри помыл. А пользуясь тем, что мегера ушла в ванную, вымыл пол очень тщательно, три раза сменив тряпку. В первый раз-то он всё размазал. Вот и пришлось попотеть, чтобы линолеум заблестел и на нём не осталось никаких грязных разводов. Мойка посуды, стирка носков — всё это тоже вменилось в обязанности племянника. С носками ладно, их для начала хотя бы замочить можно, а потом и постирать не противно. А с посудой Гарри всегда был предельно внимателен — ни одну чашку не разбил за всё время своего существования в доме Дурслей. Потому что видел, насколько хрупки фаянс и фарфор с хрусталем. Видел своим странным, необъяснимым зрением структуру некоторых предметов.

Это однажды спасло Дурслей от обмана. Пошли они как-то раз на выставку мейсенского фарфора, и Петунья соблазнилась одним чудесным чайным сервизом: шесть тончайших витых чашечек с блюдечками, чайничек, сливочник и сахарница, украшенные божественно-чудесным синим орнаментом. Цена тоже оказалась божеской, Вернону вполне по карману. Он хоть и крякнул, но в карман за бумажником полез. А тут и Гарри под руку подсунулся, ткнул пальчиком и сообщил:

— А это не фарфор! Он только похожий!

Петунья на сие заявление лишь губы неодобрительно поджала, не нравилось ей, когда Гарри рот открывал. Но Вернон прислушался. Глянул на мальчика, гневно глядящего на будущую покупку, и велел упаковщику остановиться. Взял крохотную чашечку за ручку-паутинку, перевернул кверху донышком и хмыкнул, увидев самодельную эмблему от призрачной фабрики. Стройная Петунья с жирафьей шеей псевдоэмблему тоже узрела и налилась нехорошей краснотой.

— То есть, это не мейсенский фарфор?! — проклокотала обманутая женщина.

— Ну что вы, мадам, как можно?! — запротестовал жуликоватый продавец.

— Можем проверить, — пробасил Вернон. — Оригинал и подделка по-разному бьются…

С таким доводом жулику ничего не осталось, как смириться и признать поражение. Самое смешное, на самом деле Вернон блефовал — не являлся он настоящим знатоком фарфора и вряд ли мог отличить дуврскую вазу от посудины эпохи Мин. Но вычитанная из какого-то журнала статья о том, как различать подделки, здорово помогла Вернону, позволив заткнуть проходимца за пояс.

Дядя Вернон стал для Гарри безопасной гаванью, своего рода отдушиной в беспросветном проживании в доме. Только с дядей Гарри чувствовал себя частью семьи: мог часами копаться с ним в моторе семейного «Воксхолла» и подурачиться во время мытья той же машины. Вернон нет-нет да и стеганет пацанка струей воды из шланга, а то и сам Гарри брызнет в него исподтишка. Только дядя мог невзначай трепануть мальчишку по вихрам за отлично проделанную работу, от тётки-то даже похвалы не дождешься… Посмотрит, губы покривит и коротко кивнет, вот и всё одобрение. Доброго слова от неё Гарри никогда не слышал. А дядя Вернон, он другой, толстый, добродушный, притворно-строгий при жене, наедине с Гарри становился совершенно иным: веселым и дурашливым. Дадлик-то мамкин, а как к сыну, к нему требовался специальный подход. Но Вернону хотелось быть собой, а не торчать в жестко ограниченных рамках правильного воспитания ребёнка. Ему хотелось нормального сына, с которым можно ходить на рыбалку и копаться в моторе машины.

Увы, Дадлик был воспитан любящей матерью, закормлен до предела и разбалован по самое не могу. Вместо работы с папой в гараже он предпочитал кухонный стол и тазик с пирогами, а вместо удочки на берегу реки — диван и джойстик. Вот и оставался Вернону за неимением лучшего тихоня Гарри. Безотказный, всегда послушный, но слава богу, умный и со своим видением мира, что тоже импонировало Вернону, и он даже иногда просил племянника рассказать о делах в школе или что видел в телевизоре и читал в книжке.

Именно Вернон заметил у Гарри нелады со зрением. Мальчик болезненно щурился, разыскивая в коробке нужную гайку. Читая книгу, Гарри далеко вытягивал её перед собой, от телевизора садился как можно дальше, чуть ли на семь метров и при этом отлично видел происходящее на экране. Окулист диагностировал у Гарри дальнозоркость и прописал очки для чтения.

А так Гарри вроде не проявлял колдовских качеств, не считать же предсказание погоды чем-то ненормальным?! Об этом даже сам Вернон мог сообщить, когда к перемене температуры за окном начинали ныть суставы, застуженные в студенческой молодости. Но всё-таки иногда Гарри пугал своей необычностью даже закаленного дядю Вернона. Ведь он делал такие необъяснимые вещи…

Мог отклонить молнию, так, что вместо ценной машины она била в пожарный гидрант рядом. Мог усмирить бушующую бурю настолько, что снег с градом превращались в легкую изморось. Исцелял полегшие цветы и поломанные ветви деревьев, и вообще, где бы ни проходил Гарри, за ним всегда оживала и расцветала природа…

По мнению Вернона, это было всё же не то колдовство, за которое следует наказывать. Гарри не склеивал разбитую посуду, не превращал чайные чашки в крыс и не взрывал торты, то есть не делал ничего из того, что вытворяла Лили из рассказов Петуньи. И в карманах у него не бывало никакой лягушачьей икры, в них лежали самые обычные пацаньи вещи: камешки и цветные стеклышки, мотки разной проволоки и бечевки, пистоны и глиняные «блинчики» для стрельбы из рогатки. Гарри очень любил стрелять. Вернее, полюбил после того, как посетил с дядей Верноном стрелковый клуб.

Помимо рыбалки и любимой машины, у дяди Вернона имелось ещё одно хобби — стрельба по тарелочкам. Для такого маленького мальчика, как Гарри, это было сущим удовольствием — наблюдать, как взлетают в синее небо глиняные тарелочки и как они беззвучно разбрызгиваются на мелкие осколки, настигнутые меткой пулей. А сколько счастья бывало, когда мальчику разрешали пострелять тарелками в небо из метательной машинки! Звучала команда от дяди: «Запускай!», Гарри с восторгом тянул за рычаг забрасывателя и душой улетал вслед за тарелочкой в синий простор. И со сладким замиранием смотрел, как уменьшается снаряд, как достигает высшей точки и в ту секунду, как сменить траекторию, разлетается в крошку с одновременным ружейным хлопком.

Вернон, видя интерес племянника, сводил его в детский тир, где устраивали соревнования по стрельбе из рогаток, лука и духового ружья. Все их Гарри перепробовал, пока не остановил выбор на рогатке. Этот сугубо мальчишечий инструмент был легко доступен, прост в обращении и стал почти постоянным спутником Гарри в его коротких вылазках на улицу.

Вот так, случайно или нет, дядя Вернон помог мальчику пережить горе, нечаянно нанесенное Петуньей. И ведь она ещё и не поняла!.. Как-то вечером Петунья взялась песочить своего чересчур мягкотелого супруга.

— Ты чего с этим отродьем возишься, Вернон?

— С каким отродьем, Петти? Это ребёнок. И не спеши наливаться злобой, лучше представь на его месте нашего Дадли, как ему в таком же тоне сообщают, что он сирота и у него больше никого на свете нет.

— Господь с тобой, Вернон, что с нами может случиться?! — возмутилась Петунья.

— Случиться может всё, что угодно. И потом… не ты ли почувствовала себя сиротой, когда хоронила сначала мать, а потом отца? — сурово напомнил Вернон.

— Но это совсем другое… — кисло огрызнулась Петунья.

— Не скажи, — возразил Вернон. — Родителей ты знала, любила и очень переживала их старость и смерть. А Гарри своих родителей помнит? Он их и не знал даже, а тут ты его ещё огорошила, сказав, что они убились насмерть в автокатастрофе. Что ж ты правду-то сразу не сказала?

— Какую правду? — Петунья начала жалко оправдываться. — О том, что их убил безумный маньяк? Что он стал героем столетия оттого, что разнес кого-то в пыль, а сам выжил?

— Что-то незаметно, что парня так уж величают за его подвиги, — хмыкнул Вернон. — Будь он действительно героем маг-Британии, от фанатов бы проходу не было. Не считать же таковыми тех трех чудиков, что кланялись-здоровались с мальцом в магазине, на улице и в автобусе?.. Где игрушки в виде Гарри Поттера, где маечки с принтами очкастого шкета? Где друзья его родителей, наконец? Уж они-то могли навестить осиротевшего сына своих невинно убиенных однокашников…

На это Петунья лишь презрительно скривилась, надвинула со лба на глаза маску для сна, рывком повернулась к мужу спиной и сердито выключила свет на своей половине супружеского ложа, тем самым поставив последнюю точку в разговоре. Попыхтев и подувшись, Вернон проделал то же самое.

Сопел в своей комнате Дадли, смотря сон про сосиску, которую он никак не мог подцепить вилкой с тарелки — она всё время ускользала и уворачивалась, издевательски брызгая соком и одурманивая запахом. В конце концов сосиска ускакала под стол и Дадли по всей кухне ползал за ней, пытаясь поймать, а та не давалась и продолжала весело ускакивать. Спал в своей каморке под лестницей Гарри Поттер, уставший от целого дня работы в саду на заднем дворике. Стоял конец апреля, и почва под растениями требовала срочного дренажа. Особенно сильно на это упирали розы и пионы, на все феромоны и пигменты вопящие о своей значимости и незаменимости. Порой они прямо-таки оглушали маленького садовника требованиями тут полить, там прополоть, а здесь обрезать омертвевшие веточки.

Гарри был слишком мал, чтобы осознать, что это несколько странно то, что он понимает растения. К счастью, тётка отучила его обращаться к ней с вопросами, так что свои наблюдения о том, что с ним «разговаривают» растения, Гарри оставил при себе. Лишь однажды обронил случайно при дяде Верноне, что вон те розы на открытом участке сада страдают от солнечных ожогов и их необходимо прикрыть.

Снова Вернон прислушался к мнению племянника, заглянул в сад, посмотрел на проблемный куст и, поняв, что это призовая роза, кинулся в сарай за инструментами. Соорудил солнцезащитный навес и отер со лба пот, глядя, как мальчик начал обрезать обожженные листочки и нашептывать тихие просьбы не сдаваться и держаться.

— Выздоровеет, а, Гарри? — спросил Вернон.

— Поправится, дядюшка, — ребёнок поднял серьезные глаза. — Она говорит, что теперь ей легче. Не так жгуче. Эта роза родилась в парнике и ей непривычно на открытом грунте.

Вернон покивал, притоптал ногой почву поплотнее вокруг опоры тента, после чего отнес инструменты в сарай. Как мы видим, дядя Вернон был изначально добр к мальчику, более терпелив и расположен, чем в известном нам каноне. Отсюда возникает логичный вопрос — а что привело к тем результатам? Вернее, должно привести?..

Добросовестная и до мозга костей пунктуальная Минерва МакГонагалл, та самая, которая протестовала против того, чтоб Дамблдор отдавал малыша «этим ужасным магглам», додумалась проведать Гарри Поттера несколько раз, и к своему облегчению увидела, что с мальчиком обходятся вполне сносно, а не так безобразно, как она себе представляла. О чем она на радостях и доложила дорогому директору, наивно полагая, что это его обрадует.

Увы, Минерва ошибалась. Дамблдору такой расклад совсем не понравился, напротив, он был в ужасе. Его вся эта ситуация с самого начала ввергала в оторопь, шутка ли, годовалый младенец из хрен знает какого мира разнес в пыль самого сильного, злого, всемогущего и так далее Темного Лорда. Это ж какой из него сверхсильный маг вырастет, а?! Выслушав очередной восторженный доклад верной заместительницы о том, как чудесно живет и развивается маленький герой, директор загоревал-закручинился. Ой-ей, а дела-то совсем плохи… Ох, надо было прибить чудовищного младенца ещё тогда, когда он в пеленках тут лежал… Да разве ж он знал, что демоническое создание вотпрямщас возьмет и уложит Волдеморта на обе лопатки! Он-то полагал, что ребёнка сначала вырастить надо, выучить всему и только потом стравить со злом.

Ну и как сделать, чтоб магию в том отродье затормозить, причем чем сильнее, тем лучше, и желательно до состояния обскура… Как у Арианы и Аурелиуса… Всё, что Дамблдор знал, этот эффект достигается в подавлении магии самим ребёнком, а чтобы он начал зажиматься, его надо избить, крепко, серьезно наказать. Но вот закавыка — у Гарри Поттера слишком добрый дядя. А значит, надобно разозлить дядюшку, и посильнее. Голубые глаза Дамблдора заскользили по полкам в поисках решения: что хуже всего влияет на характер магглов? Зелье агрессии? Хм, нет, трудоемко, придется всё время караулить подопытных и подливать им… Злящий порошок? Снова нет, быстро выветривается — подсыпать задолбаешься… Книззл? О, вот оно! Ну-ка, кто из знакомых книззлов разводит?..

Книззлы, они же лазили и жмыры, «скрытые кошки» и «коты под вуалью», крайне негативно влияют на самочувствие магглов, заставляя их ненавидеть всех, на кого будет направлена агрессия владельца лазилей. Из знакомых книззлов разводила Арабелла Дорин Фигг, и к ней-то Дамблдор обратился за поддержкой. Обсудив детали и полюбовно сойдясь во мнениях, Фигг с помощью Альбуса въехала в дом по соседству и перевезла своих котиков.

Книззлы-агрессоры старухи Фигг сразу принялись за дело, обратив свое внимание на единственный дом, находящийся под фальшивым Фиделиусом. Несколько раз приласкавшись к мальчику в саду, колдовские кошки оставили на нем свои особые феромоны, вызывающие головную боль, депрессию и беспричинную злобу у магглов…

И настали для Гарри черные дни: ещё больше обозлилась тётка, невыносимей стал кузен Дадли, но хуже всего, осерчал и отдалился дядя. Стал раздражительным, мрачным и больным. И так-то полный, он набрал ещё больше лишнего веса, отчего погрузнел и подурнел. Пребывая теперь в вечно плохом настроении, он начал срываться на беззащитном малыше. Перестал заступаться за Гарри перед Петуньей: равнодушно смотрел, как она ругает и жестоко наказывает мальчика, никак не реагировал на выходки Дадли, от которых Гарри страдал. Вернон совсем прекратил участие в жизни племянника и стал закрывать глаза на все безобразия, и когда Дадли сломал Гарри очки, дядя лишь махнул рукой. Не имея возможности приобрести новые, Гарри замотал сломанную дужку скотчем, чтобы хоть так они держались на носу.

Шныряли по кустам коварные книззлы, распространяя свои тлетворные феромоны, растравляя и усугубляя здоровье людей и всё сильнее отравляя существование Гарри… Бедный малыш. Ничего не понимая, он пытался достучаться-докричаться до любимого когда-то дядюшки, но вместо ответа получал ругань и колотушки. Из лексикона Вернона исчезли слова «Гарри» и «племянник», вместе них теперь звучали «урод» и «мальчишка».

В этот день, когда в гости приехала Марджори Дурсль, Гарри пришлось совсем худо — на него напал тёткин бульдог. Обычно ласковый, добродушный увалень, Злыдень на этот раз как взбесился: глаза налились кровью, в горле заклокотало низкое рычание и бульдог, набычив лобастую голову, тараном попер на мальчика. Укусить, слава богу, не сумел, Гарри успел забраться на дерево. Где и просидел весь день, пока тётка Мардж гнусно хохотала внизу. А вечером Гарри досталось от дяди. Дождавшись отъезда сестрицы, Вернон огрел мальчишку ремнем и запер в чулане.

Вы догадываетесь, на сколько лет это должно было затянуться, если бы мальчика не искали родители? А они искали и один из них сейчас был совсем близко — километрах в сорока, где-то на полпути к Суррею, в окрестностях Бейзинстоука…

Там Элронд и Северус нагнали лошадку. Вернее, сначала её нашел Ирмо, вернулся и сообщил координаты. Северус, испросив разрешение у Элронда и получив согласие, взял того под локоть и трансгрессировал к Вербе, таким образом вдвое сократив расстояние к похищенному сыну.

— Куда ты собралась? — в духе Торина Дубощита гневно обратился Элронд к чересчур самостоятельной лошадке. Верба наморщила нос гармошкой и жалобно захныкала. Ирмо послушал кобылье хрюканье и встревожился.

— Эй, она говорит, что мальчику плохо. Именно сейчас.

Элронд тут же взлетел на спину Вербе и протянул руку Северусу. Тот, не раздумывая ни секунды, принял руку и в момент оказался на крупе лошади за спиной Элронда. Поскакала Верба будьте нате, со скоростью призовой лошади.

Держась за золоченый доспех Элронда, Северус тем временем задался вопросом: а как эльфийского ребёнка спрятали в столь обыденном мире, среди обычных людей? Разговаривать на тряском галопе без риска откусить себе язык довольно проблематично, но Северус всё же осмелился спросить.

— Сэр, вы уверены в том, что ваш сын находится именно в людском поселении? Я к тому клоню, что волшебное существо очень сложно спрятать среди простого люда…

— Не понимаю, о чём ты, — мягко отклонил Элронд расспросы Снейпа.

Уловив нежелание говорить, Северус заткнулся и кротко промолчал весь путь до Литтл Уингинга. А проезжая по ровным, линейно выстроенным улочкам, Северус и вовсе онемел, подавленный иронией ситуации — лучшего места для проживания сказочного эльфа и придумать невозможно. Город словно намекал на то, что здесь живут одни педанты и прагматики. Ряды домов, одинаковых, как икринки лосося, тянулись сплошным ковром от горизонта до горизонта, строго подчеркивая свою множественную идентичность.

Внутреннее чутье привело Вербу прямо к двери четвертого дома на Тисовой улице. Северус с Элрондом соскользнули со спины лошади и подозрительно оглядели дом — небольшой, двухэтажный, ничем неотличимый от соседних, даже не верилось, что в нём можно спрятать что-то необычное, волшебное…

Элронд не знал местных обычаев и Северус взял дело в свои руки: поднялся на крыльцо и позвонил. Женщина, открывшая дверь, вогнала Снейпа почти в ступор. Впрочем, сама Петунья тоже не пришла в восторг, узрев на пороге старого знакомца.

— Северус!.. — желчно выплюнула она.

— Петунья!.. — в том же тоне поприветствовал бывшую соседку Снейп. После секундной заминки поинтересовался: — Можно войти?

Посмотрев поверх плеча Северуса на загадочного ролевика в сверкающих доспехах и сложив о нём понятно какое мнение, Петунья вздернула бровь и молча посторонилась. Вошли в небольшую прихожую, ограниченную стеной с одной стороны и лестницей на второй этаж — с другой. Состроив на лице кислую мину, Петунья прошла по коридору и толкнула дверь в гостиную, Северус проследовал было за ней, но остановился, почувствовав, что Элронд за ним не пошел. Обернулся — Элронд стоял у лестницы и со странным выражением смотрел на дверь чулана.

— Сэр? — позвал Северус. — Что случилось?

— Мой сын здесь, — туманно отозвался Элронд, завороженно глядя на косую, маленькую дверь.

— Не может быть… — неверяще мотнул головой Северус. — Это чулан… — и озаренный внезапной догадкой, перевел глаза на Петунью: — И там сидит Гарри Поттер? Это вам Дамблдор отдал осиротевшего малыша?

Женщина не ответила — хранила злобное молчание и каменное выражение лица. Всё ещё не веря в этот абсурд, Северус подошел к Элронду и, обогнув его, отомкнул щеколду на замке.

Внутри действительно сидел ребёнок. Худенький, темноволосый, с яркими зелеными глазами за беззащитными круглыми стеклышками. Мальчик с изрядной долей опаски и недоверия взирал на двух высоких мужчин, выросших на пороге. Без труда уловив опасения ребёнка, Элронд присел на корточки и, протянув руки, тихо позвал:

— Как же долго я тебя искал, сыночек…

Всё в нём выражало доверие: поза, взгляд, протянутые руки и тихий, проникновенный голос, в котором прозвучал весь спектр плохо сдерживаемых эмоций. Боль. Страх. Облегчение. Радость. Обретенная надежда. Именно они заставили Гарри поверить. Потрясенно вскрикнув, он рывком подался к зовущим рукам, буквально падая в объятия родного отца. Крепко обхватив ребёнка, Элронд выпрямился. Бережно прижимая к себе найденного сына, преданный отец взволнованно проговорил, перемежая слова поцелуями:

— Всё хорошо, Келли… Теперь ты в безопасности, теперь ты со мной… Сыночек мой чудесный…

— Папа? Ты правда мой папа? — с болезненной жадностью спросил Гарри, отчаянно хватаясь за шею Элронда. На какой-то миг ему стало так страшно — а вдруг это неправда?!

— Да, Келли, я твой папа. Не бойся, — заверил Элронд, с растроганным умилением глядя на мальчика.

Северус неловко отвел глаза, чувствуя себя явно лишним на этом семейном воссоединении, стоявшие снаружи, но всё слышавшие, Ирмо и Аулэ переглянулись, всхлипнули и, повиснув на шее Сулиме, дружно залились слезами. Верба облегченно выдохнула и, опустив голову, принялась скрести зубами короткую траву газона.

Когда страсти маленько улеглись, Элронд вдруг отметил нечто странное в происходящем. Покачав Гарри вверх-вниз, он озабоченно произнес:

— Что-то ты легонький. И бледненький… Келли, ты ел?

Гарри помотал головой и стесненно шепнул:

— Нет. С утра ничего не ел…

Его слова подтвердил пустой желудок, издав голодные трели. Северус тут же развернулся к входной двери, где напротив лестницы было окно, и нахмурился — за ним серели сумерки. Петунья, стоявшая на пороге гостиной, скрестила на груди руки и угрюмо потребовала объяснений.

— Ничего не понимаю. Это отец мальчишки? Лили что, наставила Джеймсу рога?

Северус, не будучи в курсе ни в планах Дамблдора, ни в усыновлении Поттерами похищенного ребёнка, лишь растерянно развел руками. Элронд, видя это, попытался прояснить ситуацию.

— Я отец мальчика. Не знаю, о какой Лили ты говоришь, женщина, но уверен, мужу она не изменяла. Келли был похищен у нас из колыбели около шести лет назад, и его мама очень ждет сына домой.

— О так… — Петунья ещё крепче сцепила нагруди руки. — Значит не напрасно я подозревала в нём чужака?.. Ведь знала же, что не нужен мне этот никчемный подкидыш! А теперь, значит, выясняется, что он приемный сын Лили и нам он ни в коем разе не родной племянник?! — тут Петунья повысила голос: — Немедленно покиньте мой дом, уроды!

Ну, наши герои сюда за тем как раз и пришли — найти и забрать ребёнка, так что просьбу Петуньи выполнили беспрекословно и даже с радостью. Позже, поплутав в незнакомом городе с полчаса, Северус с Элрондом нашли вечерний ресторанчик, где срочно и накормили маленького голодного мальчика.

Сидел Гарри за столом, уминал за обе щеки густое овощное пюре и с восторгом поглядывал на двух мужчин, сидящих напротив — папу и его друга с удивительным именем «Северус». За окном снаружи стояли трое тонких великанов в разноцветных накидках и настоящая живая лошадь, и мальчик заранее предвкушал незабываемые впечатления от грядущего знакомства с ними. Его распирало счастье — он не сирота, у него есть родители! Они живы, и один из них пришел за ним и забрал из дома Дурслей!

***

— А где Гарри, Петти?

— Его забрал родной отец. Он оказался чужим нам, Вернон.

— Ну раз родной отец, то я рад за мальчика. Гарри заслужил хоть немного счастья.

— Ты знаешь, Вернон… я тоже рада.

Гарри больше не было в доме Дурслей и дурное влияние книззлов развеялось. Оно стало ненужным. Интересно, как скоро заметит старуха Фигг, что её «помощь» Дамблдору отныне не требуется?..

Часть 5. Лимонные дольки

Гарри доел овощное пюре, подкрепился вкусным фруктовым десертом и только тогда ощутил себя полностью наевшимся и счастливым. Сыто вздохнув, он откинулся на спинку диванчика и, с сонной усталостью посмотрев на Элронда, поинтересовался:

— А почему ты так странно одет? Ты со съемок фильма приехал, да?

Элронд озадаченно оглядел себя и недоуменно уставился на мальчика. Северус с тем же интересом, что и Гарри, воззрился на спутника — ну-ка, как он выкручиваться будет? Давай, Элронд, попробуй понять своего сына, воспитанного в духе современных детей. А Гарри и не думал ждать ответ, невзирая на усталость, с детской непосредственностью дальше затарахтел:

— А мама у меня какая? А меня зовут Келли, да? А мама меня правда ждет? А где она, папа?

В общем, прорвало у ребёнка плотину вопросов, Элронд только понимать успевал. Северус сжалился над ним и пришел на помощь.

— Эй, Гарри, а отвечать папе когда? Ты успокойся и спроси что-нибудь одно, а потом другое потихоньку и по очереди.

— Ладно, — рассмеялся Гарри. Притих, подумал и спросил: — Мы поедем домой к маме?

Элронд тут же пересел к нему и мягко перетянул мальчика к себе на колени. Обнял и зашептал:

— Конечно, мы поедем домой к маме, она тебя так ждет, так долго-долго ждет… А одет я по обычаю своего мира. У нас все так одеваются…

— А мама?.. — нетерпеливо шепнул Гарри.

— А мама очень красивая, зовут её Келебриан, что означает «Серебряная королева», я Элронд — Звездный купол, а ты у нас принц Келеронд, Серебряный свод.

— Ух ты… — завороженно выдохнул Гарри. — Папа, а мама мне пела? — с затаенной надеждой спросил он и затаил дыхание. Элронд задумался, вспоминая.

— Да, мама тебе пела, особенно вот эту, самую любимую, под которую ты сладко засыпал.

Снова повспоминав, он негромко начал:

Спи, мой котенок,

Пусть сны обернутся сказками.

Перед тобою откроется мир Удивительный.

Мало кто видел — Лориен,

Это древний лес.

Здесь слышится шёпот листвы,

Звон седого ручья.

Есть душа у травы,

Есть душа у огня.

Кажется, что достать можно до небес.

Спи, мой котенок,

Не хлопай сонным глазками.

Лунную лодочку

Манит к себе луна.

Лунную лодочку

Тихонько качает волна…

Первую часть песни Гарри выслушал с тревожным ожиданием, страшась ошибки, того, что всё это окажется обманом. Но когда во второй части прозвучали заветные слова, на Гарри накатила такая огромная волна облегчения, что он чуть не расплакался. В груди у него всё так и зазвенело от долгожданного счастья: вот она, его лунная лодочка! Значит, всё правда, и папа настоящий, и мама жива!..

Всё-таки он до последнего не верил, жили в нём сомнения, основанные на недоверии ко взрослым, ростки которых успела посеять злая тётка. Но теперь от опасений не осталось и следа — Гарри поверил, что самое страшное теперь позади и с ним настоящий родной отец. Элронд, будучи по-эльфийски хорошим эмпатом, с болью вслушивался в чувства своего маленького сына и всё больше ненавидел тех, кто заставил всё это выстрадать, пережить. Келли же такой маленький!.. Скрипнув желваками, он взглянул на Снейпа и через силу выдавил сквозь стиснутое бешенством горло:

— Кто. Это. Сделал?

— Ну, видимо, Альбус Дамблдор, — подумав, сдал директора Северус.

— Я спросил — кто это сделал, при чём тут белые шмели? — взъярился Элронд.

— Так я же говорю: это сделал Альбус Дамблдор, самый великий чародей нашего времени! — не на шутку струхнул Северус, ибо эльф в ярости — это как-то за пределами всякого понимания и описания.

— То есть, это имя реального человека? — чуть подуспокоившись, уточнил Элронд. Северус кивнул и, видя, что гроза миновала, осмелился спросить.

— А что, в вашем мире слово Дамблдор имеет какое-то иное значение?

— Да, у нас дамблдоры летают и жужжат, — отделался лаконичным ответом эльф.

Северус невольно подзавис, силясь представить себе летающего и жужжащего под потолком Дамблдора. Это было настолько неправдоподобное зрелище, что он чуть не заржал в голос.

— Северус, — вторгся в его уши суровый голос Элронда. — Достань мне этого Дамблдора. Я хочу наказать его, и сильно! Мой сын… Мой маленький сын прожил столько ужасных лет!..

— Сюда, сэр? Прямо сейчас? — Северус постарался как можно деликатнее охладить мстительный порыв взбешенного эльфа. Как ни странно, это ему удалось — Элронд опомнился, ощутил на коленях теплое тельце сына, а осмотревшись, осознал, где они находятся. Вздохнув, он кивнул, соглашаясь с необходимостью отложить на время месть.

— Нам нужно где-то переночевать, — озаботился Элронд более насущными делами. Северус задумчиво оглядел их всех: усталого эльфа с маленьким ребёнком на коленях, трех дементоров-валар за окном и лошадь на газоне поодаль и понял, что устраивать этих настолько сказочных персонажей в гостиницу будет верхом глупости. А значит…

— У меня есть дом в Манчестере, могу устроить вас у себя на ночь, — предложил он.

Звездные глаза Элронда согрели Северуса теплой благодарностью. Молодой человек аж воспарил душой от такого взгляда — за спиной прямо крылышки распахнулись. Умеют эльфы смотреть, да… Не зря они считаются дивным народом. И отец из Элронда чудесный, вон, за сыном из другого мира прорвался, ничто его не остановило. Так что Северус простил судьбе неуместную шутку и смирился с тем, что эльфийский сын оказался Гарри Поттером. Или вернее, Гарри оказался эльфёнком?..

С такими вот мыслями Северус расплатился по счету за ужин и вывел своих гостей на улицу. Верба, прилегшая на газон, тут же вскочила и, сияя глазами, подтрусила к Элронду, сунулась мордочкой к Гарри, сидевшему у отца на руках, и преданно пошла рядом, ласкаясь и нежничая.

Гарри, удивленный и обрадованный, лошадку смело погладил, затем замер, поражаясь. Не ведал мальчик, что лошади могут быть такими ласковыми и совершенно по-собачьи станут лизать ему ладошки…

— Хорошая такая, — шепнул уважительно и поднял на отца огромные глаза. — Она твоя? — спросил он с надеждой. Ведь, если лошадка папина…

— Верба твоя, Келли, — осчастливил ребёнка Элронд. — Сыночек мой, это она тебя нашла.

Ну и какими словами описать нежданное счастье Гарри? В придачу к папе у него появилась собственная лошадь! А уж как довольна была верная Верба, — отныне она не дикая кобыла меарх, а домашняя, пристроенная в хорошую семью девочка!

Валар переглянулись и, расчувствовавшись, вытерли выступившие слёзы. Древние существа, древнее мира, валар и валиэр Эру Илуватора ценили каждый миг текущего времени, и не важно, сколько уже прожито ими: год, век или пара десятков тысячелетий, в одном они были верны и по-своему мудры — нет нужды скрывать свои чувства, нужно иметь смелость выражать их открыто.

Северус взглядом собрал всех перед собой и, хорошенько сконцентрировавшись, создал мощную воронку перемещения, такую, чтоб за ним смогла пройти лошадь. Массовая трансгрессия удалась на славу — в Паучий тупик все перенеслись без труда, в том числе и Верба, которую, бережно поддерживая за шею и бока, провели Ирмо с Аулэ. Чтоб не потерять где-то в пространстве, значит…

В доме Северуса на втором этаже были три спальни и ванная комната, на первом — кухня, гостиная и библиотека. Камин, что находился в библиотеке, к сети Летучего пороха не был подключен, так что Северус мог не опасаться вторжения незваных гостей. О местонахождении его дома знали лишь очень доверенные единицы. Нарцисса Малфой, например. Дамблдор, кстати, пытался как-то подключить дом Северуса к сети, на что зельевар ехидно заметил, что не хотел бы он отскребать свой камин от того, что останется после директорского визита. Дело в том, что в камине Снейпа в лучшем случае поместится разве что кошка, настолько он был малогабаритным.

Устроив в одной из гостевых спален Элронда с сыном, Северус спустился в гостиную и занялся сумкой и собранными днём травами. Надо было изготовить лекарство для Билли Уизли. Посмотрев на трех валар, сгрудившихся вокруг него, молодой профессор несмело обратился к ним:

— Что Элронд хотел бы сделать с Дамблдором?

— То же, что и мы! — непреклонным тоном отрубил Сулиме. — Так что, если знаешь, где Дамблдор, скажи нам. Мы не откажем себе в удовольствии поучаствовать в наказании похитителей нашего маленького принца.

— Ох ты ж, Гарри ещё и принц! — изрядно припешил Северус.

— Царское происхождение здесь ни при чём, — возразил вала. — Дети для эльдар сами по себе священны. После ухода Тени в конце Третьей Эпохи наши милые леди впервые осмелились довериться покою в мире и даровать ему самое дорогое и ценное — жизни новых чудесных эльфлингов. Келеронд, один из немногих малышей, рожденных в начале Четвертой, благословенной Эпохи.

— И вот представь себе, Северус, — плавно влился в разговор второй вала — Аулэ. — Доверие нежданно негаданно оказалось жестоко обмануто: у народа квенди был похищен ребёнок! Да есть ли на свете что-то более худшее, чем это?!

А видя легкое недоумение на лице Северуса, в разговор вступил Ирмо, для разнообразия объяснив всё доступным человеку языком.

— В последние сотни лет у дивного народа не рождались дети, потому что эльдар чувствительнее чем эдайн, ощущают тьму задолго до её распространения. Никто из них не хотел, чтобы их малыши росли в мире, где тьма и война заполонили всё, поэтому пока зло окончательно не покинуло Средиземье, в семьях эльфов детей не рождалось, — закончив, Аулэ проницательно спросил, кивая на сумку: — Ты куда-то собрался, молодой майа?

— Да, — Северус принялся укладывать корешки и травки обратно в сумку. — Надо сварить зелье для одного моего ученика, и для этого мне придется покинуть дом. Лаборатории здесь нет, она имеется только в Хогвартсе, и там… — Снейп сделал маленькую вкрадчивую паузу. — Там находится Дамблдор.

Обмозговав сказанное, трое айнур с такой многозначительностью переглянулись, что сразу стало понятно — они пойдут вместе с ним, а пока они обменивались взглядами и мыслями, Северус неспешно собрал-уложил сумку, повесил на плечо и привлек их внимание к себе, скромненько попросив:

— Вы не расскажете, как был похищен Келли?

— По рассказу Келебриан это произошло так быстро и неожиданно, что никто и опомниться не успел: в воздухе из ниоткуда возникла огромная ручища и выхватила младенца прямо из колыбельки. А потом она так же молниеносно сгинула в никуда вместе с малышом, — вполне толково рассказал Сулиме.

— Ручища? — поднял брови Северус.

— Да, колоссальная чешуйчатая лапа с загнутыми черными когтями, — подтвердил Аулэ.

— А судя по тому, чему я стал свидетелем в доме Петуньи — Дамблдор к этому причастен, — задумчиво кивнул своим мыслям Северус. И подытожил: — А значит, будет целесообразно допросить старика, прежде чем вершить над ним правосудие.

— Мудро ты речёшь, молодой майа, — с почтением склонил перед Северусом голову Манвэ Сулиме.

Северус довольно кивнул и, оставив сумку, выскочил ненадолго в маггловский продуктовый магазин. Вернувшись домой, он выложил на стол покупку — внушительный пакет засахаренных лимонных долек. Высыпав их в миску, Северус достал из буфета стратегический запас зелий, которые на всякий случай держал дома, нашел среди них скляночку с веритасерумом и щедро плесканул на мармелад полфлакона бесцветной жидкости, не имевшей при этом ни вкуса, ни запаха. Идеальная отрава, да… Тщательно перемешал и, проследив за тем, чтобы сахар и лимонный сок хорошенько пропитались, Северус ссыпал «подарок» обратно в пакет.

— Готово! — довольно сообщил он, схватил сумку и позвал: — Ну пойдемте, потрясем дедушку.

На этот раз с ним отправились двое: Сулиме и Аулэ, а Ирмо предпочел остаться с Элрондом, Келли и Вербой. Последняя, кстати, была втиснута в маленький дворик, размером со стандартный лошадиный денник. Видимо эти дворики остались со времен королевы Виктории, когда мир был заполонен тягловой силой. Трансгрессировав к Хогвартсу, Северус негромко сказал своим попутчикам:

— Видите вон ту башню? Следите за окнами, если у меня всё получится, я открою вон то, центральное.

Дождавшись кивка, Северус как ни в чем ни бывало прошествовал по замковому двору и прошмыгнул к себе, в свои привычные подземелья. Зелье уже начало побулькивать в котелке, когда зазвонил камин — дедушка ждал отчета. Или не отчета…

— Северус, мальчик мой, ты же знаешь, как я не люблю твои долгие отлучки… — забухтел по обыкновению дед. Но тут же умолк, едва перед его крючковатым носом возник увесистый пакет нежно любимых мармеладок. Желтенькие лимонные долечки, сочненькие, кисленько-сладенькие, слипшиеся… Рот моментально наполнился слюной, заткнув пасть почище кляпа. Гулко сглотнув, чтоб не захлебнуться, Дамблдор протянул к гостинцу дрожащую грабку. Но Снейп, зараза, отвел руку.

— Претензии?.. — вкрадчиво мурлыкнул он, покачивая пакетом на манер маятника. Заставив лакомку скользить глазами вслед за ним.

— Никаких претензий! — горячо заверил Дамблдор, жадно хватая подарок. А получив, тут же раскрыл и зачерпнул полную горсть вожделенных мармеладок. Как ни любил он их, проверить на магию всё же удосужился. Но очки-артефакты заверили дедулю, что лакомство чистое, безо всяких магических примесей. Уверившись и обрадовавшись, Дамблдор с восторгом запихнул в рот плотный ком слипшихся сладостей и громко чмокнул, улетая в лимонную нирвану. Он успел прожевать и проглотить горсти три, прежде чем Веритасерум дал о себе знать. Но даже и тогда дедок не остановился, а на автомате слопал ещё две горсти (и как только зад не слипся?). Да, коварное зелье этот Веритасерум, вытягивает из людей правду-матку, а само врет и не краснеет…

Северус подождал, когда Дамблдор окажется полностью во власти зелья Правды, и только тогда открыл самое большое окно директорской башни. Бедный феникс. Видя, как подлый зельевар опаивает Дамблдора, верный Фоукс сдавленно клокотал от возмущения, которое вмиг бесследно испарилось, как только в открытое окно влетели два дементора… Вот теперь претензий у Фоукса не осталось — ему полминуты хватило, чтобы понять, что на самом деле влетело в круглый кабинет. А поняв, прижухнулся на жердочке, втайне тоскуя о желанной свободе.

— Значит, это он нашего ребёнка похитил? — недобро констатировал Сулиме. Феникс при этих словах чуть в обморок не грохнулся, и он обвел хозяина подозрительным взглядом. Что-что, а о том ни единая душа не ведала, чтоб Дамблдор участвовал в киднеппинге…

— И как, кстати? — добавил Аулэ. Северус кивнул и приступил к допросу.

— Кто такой Гарри Поттер? — интуитивно задал он верный вопрос.

— Дитя из иного мира, добытый демоном по моей просьбе, — безжизненным голосом пробормотал Дамблдор, находясь в полной власти зелья.

— Как он стал Гарри Поттером? — ещё один верный вопрос.

— У Лили было отторжение плода, но она согласилась приютить ребёнка, которого я принес ей.

— Зачем? — Северусу действительно было интересно. Валар тоже навострили уши.

— Пророчество Трелони, — несчастно забубнил Дамблдор. — Темный Лорд стал сильнее и опасней. Мне нужен был герой, способный справиться с ним. Демон принес мне почему-то ребёнка, я не хотел его, мне нужен был взрослый сильный маг. А ребёнка надо растить, и я отдал его Поттерам.

Краем глаза Северус уловил какое-то движение сбоку. Глянув в сторону окна, он увидел оцепеневшую серую кошку.

— Давно вы там подслушиваете, Минерва? — желчно осведомился Снейп. Кошка вздрогнула, спрыгнула в комнату, обернулась женщиной и злобно рявкнула:

— И не подслушивала я ничего! Просто увидела из окна учительской, как в директорскую башню летят дементоры и, естественно, поспешила сюда, мало ли, помощь понадобится!

— Ну и как, понадобится? — хмыкнул Северус.

— М-мм, не уверена, — поджала губы Минерва, с отвращением оглядывая обмякшего в кресле старика. Повернулась к двери и позвала: — Вы всё слышали?

Скрипнув, дверь приоткрылась и в комнату робко заглянули Стебль, Флитвик и Филч с неизменной кошкой на руках. Обозрев живописную группу из двух профессоров, директора в кресле и двух дёмушек в синей и зеленой накидках, деканы и завхоз, включая кошку, так же робко кивнули, дескать, всё слышали. И аккуратно просочились в кабинет. Встали вдоль стены и обратились в слух и зрение, готовые всему внимать и во всём свидетельствовать. Северус уловил этот момент и внутренне подобрался — с Дамблдора станется выболтать кое-что лишнее… К счастью, положение спасла МакГонагалл, высказав наболевшее:

— Гибель Поттеров, надеюсь, была случайностью?

— Нет, — деревянным Буратино забубнил Дамблдор. — Их смерть стала платой демону.

Всё. Эта сказанная фраза стала окончательным приговором для директора. Стебль и МакГонагалл налились злобой, на кончиках пальцев Флитвика замерцали голубые искорки молний, люди на портретах переглянулись и стали выбираться из кресел, собираясь разойтись по своим портретам в других домах и разнести эту чудовищную новость. Но их всех обломал Северус, твердо объявив:

— Право на суд передается в руки пострадавшим — родителям похищенного мальчика.

— А что, такие есть? — остановилась Минерва, поспешно опуская палочку со звездочкой проклятия на конце. С такой же поспешностью Флитвик притушил огоньки, готовые сорваться с ладоней. С некоторым опозданием Помона усмирила магическую традесканцию, ползущую с подоконника к креслу директора.

— Да, — кивнул Северус и перевел взгляд на валар. — Какое наказание вы хотите применить к похитителю вашего принца?

— Для начала я высосу из него магию, — зловеще прошипел Аулэ, заставив деканов вздрогнуть. Ну не знали они ещё о том, что эти дементоры разговаривают.

— А потом отведем старика к Элронду, чтобы он решил его судьбу! — поставил точку в приговоре суровый Сулиме.

— Северус, а где Гарри? — трагично прошелестела Минерва, подразумевая страшное развитие событий из-за наличия странных говорящих дементоров.

— Гарри с отцом, — успокоил её Снейп. — Родители нашли своего сына.

— Ох, слава богу! — Минерва искренне прижала руку к груди. — Как же я рада за них…

***

Ах, как же необычно было Гарри просыпаться рядом с кем-то очень большим, сильным и надежным. Рядом с папой. Сердечко так и затрепыхалось в груди, едва улеглось осознание этого невозможного чуда: он рядом с папой. Живым, настоящим, родным. Только утвердилась в голове эта мысль, как сон тут же сбежал безоглядно, и Гарри широко распахнул глаза. Чуть шевельнувшись и приподняв головку, ребёнок затаил дыхание, увидев папино лицо совсем близко. Высокий крутой лоб, широкий прямой нос, косой разлет бровей. Длинные волосы темной шалью расстелились по подушке. Папа выглядит нестарым, но и молодым его сложно назвать. Гарри пока ещё маленький и он не знал такого понятия как «средний возраст», поэтому надолго задумался, пытаясь определить, сколько папе лет. Пока не заметил ухо.

Ухо явно нечеловеческое, с весьма приметной заостренностью. Его заостренный кончик так удивил Гарри, что он не удержался и потянулся к нему, чтобы потрогать. Дотронулся и вздрогнул — ухо было настоящим. Теплым, как его собственное.

— Ух ты, папа, ты кто? — с веселым страхом прозвенел малыш. Потому что понял уже — папа не спит.

— Эльф, сынок, всего лишь эльф, — мягко сказал Элронд.

— А я не такой? — с сожалением спросил Гарри, щупая свои уши. Они у него были круглыми, самыми обычными.

— Твои ушки заострятся только к двадцатому году твоей жизни, — с ласковой терпеливостью пояснил Элронд. — Полной зрелости эльфы достигают после третьей юности. В пятьдесят лет, если быть точнее.

— А двадцать это…

— Пятнадцать у эдайн, то есть у людей, — подтвердил Элронд.

— Здорово! — восхитился Гарри, снова трогая свои уши и представляя, как они заострятся и станут эльфийскими. — А что такое третья юность? — спохватился он.

— Третья стадия взросления квенди, — принялся объяснять отец. — Первая — это ранние годы, детство, другими словами, длится она до пятнадцати лет. Затем наступает вторая стадия — до тридцати, в этот период организм эльфа полностью перестраивается, меняются уши, зрение и так далее. Ну а после тридцати ты уже эльф-подросток, вплоть до взросления, до полной половой зрелости.

Ох, вовремя Элронд своего ребёнка нашел, скажу вам честно… Вы только представьте Гарри на Турнире Трех Волшебников, совсем ещё сопляк по эльфийским меркам! То-то он так тормозил в развитии… Ну вы поняли…

Глубоко вздохнув, Гарри улегся щекой на папину грудь. Погладил ладонью отворот фланелевой черной пижамы, одолженной Элронду Северусом, и тихо спросил:

— А какой у нас дом?

— Дом у нас красивый, с высокой ажурной крышей, рондом, по-нашему… Вокруг горы и леса, с гор струятся легкие водопады… В доме нет этажей, но высота у комнат разная — у кого-то выше, у кого-то ниже. Весь дом опоясан широкой террасой, которую защищают воздушные перила…

Гарри слушал и запоминал, надеясь, что вскорости он сам всё это увидит. А сейчас он наслаждался чудеснейшим мигом — близостью с родным отцом. Наслаждался, слушая и впитывая звуки родного голоса. Папа, папочка, как же я рад, что ты здесь, со мной. Я больше не один!..

Часть 6. Том Бомбадил

Элронд прислушался: внизу негромко стукнула дверь — вернулись Северус и двое валар и, судя по звукам сопротивления, кого-то с собой привели. Вздохнув, он посмотрел на сына.

— Нужно вставать, Келли. Или, может, тебя называть Гарри?

— Не, — Гарри мотнул головой. — Зови меня Келли. Это же моё настоящее имя, ведь да? — полуутвердительно спросил он.

— Да, Келли, это имя ты получил при рождении, — подтвердил Элронд. И напрягся вдруг, когда Гарри потянулся за очками. Поколебавшись, он неуверенно спросил: — Что это такое, Келли, и зачем оно тебе?

— Это очки, папа, — Гарри был безмерно удивлен. — Они помогают мне видеть мелкие предметы вблизи, потому что у меня даль-но-зор-кость.

— Этого-то я и боялся, сынок, — вздохнул отец. — Некому было тебе подсказать, как перенастроить зрение. Но я тебе покажу, как, а их больше не надевай, пугают они меня: железо и стекло так близко от глаз… — Элронд передернулся. — Ничего ужасней в жизни не видел…

Из этого, как вы уже наверняка догадались, логика так и напрашивалась, и была настолько очевидной, что даже маленький Гарри её уловил.

— То есть, я правильно понимаю, в том мире, откуда ты пришел, никто не страдает болезнями глаз? — восхищенно спросил он.

— Я таких, во всяком случае, не видел и не слышал, чтобы кто-то жаловался на плохое зрение.

Договорив, Элронд улыбнулся, чмокнул сына в макушку и поднялся с постели. Покосился на доспехи, дернул плечами и потянулся к сумке со сменной одеждой. Там, среди прочего, было и визитное одеяние. Его Элронд и надел — узкие штаны и рубашку, к ним длиннополый камзол, светло-серый, отделанный серебряной вышивкой, голову увенчал витой венец в виде тонкого обруча. Ко всему этому у Элронда загадочным образом засветились кожа, волосы и глаза, то есть говоря словами самого профессора Толкина: «в глазах и на волосах мерцал звездный свет, от кожи разливалось бледное сияние, подобное свету, что окаймляет гребни гор перед восходом луны». У Гарри аж дыхание перехватило, когда перед ним во всей красе предстала вся эта восхитительная неописуемая волшебность.

И как же эта волшебность Дамблдору-то не понравилась! Едва увидел нечто сверкающее на пороге кухни, так и сбледнул с лица, посерел как поганка. Сразу уловил, старый пройдоха, мощь и величие северусова гостя. Сам Элронд, видать, неплохо подвизался в дипломатии, потому что ни единым мускулом на лице не дернул при виде крепко спеленатой мумии с бородой, обмотанной вокруг шеи и кончиком засунутой в рот наподобие кляпа. Зато Гарри, сидевший на руках у папы, эмоций не сдержал — весело хихикнул. Ему спеленатый дед напомнил гусениц, которых он не раз снимал с розовых кустов тёти Петуньи. Такой же длинный, тощий и косматый. Северус, будучи прекрасным легилиментом, эти эмоции уловил и оценивающе оглядел деда, невольно сравнивая того с насекомым. Элронд передал Гарри Ирмо и попросил:

— Ступайте во дворик, поиграйте с лошадкой.

Всё понимающий Ирмо унес ребёнка прочь, а Элронд развернулся к хозяину дома.

— Значит, это он? — зловеще констатировал эльф. И прожег старикашку звездным взглядом, по жути не уступая разгневанной Галадриэль. На Дамблдора практически взглянула Бездна, всесокрушающий бескрайный и мудрый Космос. Ой, как ему поплохело… А тут и Сулиме маслица подлил на раскаленную сковородку королевского гнева.

— Какое наказание предпочтете, сир? Магии мы его уже лишили, колдовать старик больше не сможет. Вот его палочка, — вала с наигранным почтением протянул Элронду длинный узловатый жезл. Тот не глядя распылил Старшую палочку одним высверком эльфийской магии: бедняжка и дернуться не успела — рассыпалась черной трухой. Как выяснилось тут же, это оказалось худшим наказанием для Альбуса — на его глазах была уничтожена сильнейшая палочка в мире.

Кондратий дедушку точно приобнял, сдавив сердечко, Северусу его даже спасать пришлось: ослабил узел из бороды на шее и колданул в лицо Энервейтом. Рано ему пока подыхать! Да и смерть для такого, как он, слишком милосердно будет!!!

Элронд терпеливо подождал, когда Северус сделает всё необходимое для спасения этого, с позволения сказать, Белого Шмеля, а дождавшись, приступил к правосудию. Простите, собрался приступить, ибо его прервали. Сквозь стену в кухню просочилась серебряная кошка и голосом МакГонагалл обратилась к Снейпу.

— Северус, тут сова от старухи Фигг! — в голосе Минервы явно ощущалось плохо сдерживаемое бешенство. — Ты только послушай, что она пишет! «Дорогой Альбус, мои книззлы отныне не могут воздействовать на магглов, так как мальчишка исчез, и их феромоны агрессии теперь не на кого распылять. Мне здесь больше незачем находиться, что мне делать дальше?»

Передав послание, Патронус-кошка растворилась в воздухе, оставив после себя гробовое молчание. Гневные, полные укора взгляды Северуса и Элронда ружейными штыками вонзились в «дорогого Альбуса», пригвоздив того к спинке стула. Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб не понять, что крылось в том сообщении… В звездных глазах Элронда и антрацитовых горящих очах Северуса читалось явное желание приступить к немедленной эвтаназии. Но к счастью для дедушки, ни тот, ни другой не захотели пачкать свои руки смердящей кровью негодяя, а благоразумно вняли голосу рассудка.

— Что вы будете с ним делать, сэр? — очень серьезно спросил Северус.

— Есть один мирок, в котором старику будут созданы те условия, которые он уготовил моему сыну, — в той же интонации задумчиво промолвил Элронд. Перевел взгляд на Снейпа и прибавил: — Ты мне только помоги врата уничтожить, чтоб мерзавец не смог выбраться оттуда.

— Помогу! — от души поклялся Северус.

— Прибери его пока, — с отвращением бросил Элронд, после чего повернулся и вышел из кухни. Северус припомнил промелькнувший в памяти Гарри образ волосатых серых гусениц, весело хмыкнул и движением палочки уменьшил Дамблдора, отлевитировал его в пинтовуюпримерно поллитра баночку из-под майонеза и завинтил крышечкой, в которой предусмотрительно проделал отверстия для дыхания — вот тебе для начала стеклянный «чулан», дорогой Альбус… А чтобы банка с постояльцем не мозолила глаза, Северус её ещё в шкаф убрал, после чего занялся приготовлением завтрака.

Кашу и какао для ребёнка, яичницу с кофе для себя и Элронда, попутно ломая голову о том, чем накормить лошадь, для которой, понятное дело, в доме не нашлось подходящей еды. Но, как выяснилось, эту проблему сняли соседи. Узрев во дворике четвероногую гостью, дети пришли в восторг и разнесли новость по домам, а уж потом подтянулись родители. Поглазели на лошадку, поговорили с Элрондом и натаскали из своих кухонь кто чего горазд: хлебушка, яблочек, морковок, а одна зажиточная хозяюшка даже на готовку расщедрилась — сварила полное ведро молочной болтушки из овса с отрубями. Потому что навеяло фотографиями со стен, где красовался прадедушка с собственным конем у них во дворе.

Так что о лошадкином пропитании Северусу не пришлось беспокоиться, она уже была накормлена и напоена. Осталось лишь гостей позвать к столу. Но не успели гости и приступить к трапезе, как в окно снова всочился Патронус — знакомая всем кошка.

— Северус, прости, боюсь, я перестаралась, — в голосе МакГонагалл прозвучало смятение. Вздохнув, Северус послал ответную лань.

— Что случилось, Минерва?

— Я превратила мисс Фигг в лысую кошку и теперь за ней весь Литтл Уингинг гонится, уж больно животина страшная. Мэр встревожен, объявил в городе карантин и поставил всех на уши. Кошек Фигг переловили и отправили в питомник. Мы не успели их перехватить, теперь смотрим, как гигантских котов осматривают ветеринары. При толковом обращении они вроде не должны навредить своим новым хозяевам-магглам. Но что делать с мисс Фигг, Северус?

— Ничего не делай, — подумав, решил Северус. — Если не дура — выживет, не пропадет, а сгинет, туда ей и дорога. Заслужила!

— Ты прав, — спустя энное время доложилась ответной кошкой Минерва.

Гарри с Элрондом знай моргали, следя глазами за попеременно появляющимися Патронусами: кошкой — ланью, кошкой — ланью… А когда обмен ими прекратился, с любопытством посмотрели на Северуса.

— Надо же, как вы интересно на расстоянии общаетесь, — поделился впечатлением Элронд.

— Как по телефону! — звонко вставил Гарри, восторженно сияя яркими зелеными глазами. Элронд удивленно поглядел на сына и уточнил:

— То есть, это обычное действие здесь?

— Ага! — активно закивал Гарри. — За тысячи миль друг от друга люди обыкновенно разговаривают по телефону, — облизал ложку и прозвенел: — Вкусная каша, спасибо, мистер Снейп! Папа, а когда мы домой поедем?

Столь невинный детский вопрос, однако, поставил Элронда в тупик, и он вопросительно посмотрел на дементора в красной накидке.

— Милейший Ирмо, не будешь ли ты так любезен разъяснить мне — что означает: «мир без врат»?

— Ну… — поежился тот, — сюда мы прошли через врата оттуда, это да, а вот отсюда туда… это, э-э-э, будет посложнее… Вот если бы оттуда кто-нибудь нам врата открыл… — Домямлив, Ирмо обреченно умолк.

— Ну так за чем дело-то встало? — не понял Элронд. — Слетайте туда, скажите кому надо и откройте врата.

— Не можем, Элронд, — горестно возразил Сулиме, нервно оглаживая синее свое одеяние. — Отсюда мы даже в свои Чертоги Безвременья не способны подняться, не говоря уж о том, чтоб из мира в мир летать…

— Да, это ведь мир иного бога, неведомого и невидимого нам, — очень робко вставил Аулэ.

— Так что же получается, мы не сможем вернуться в Арду? — нахмурился Элронд.

— А айнур, простите, разве не боги? — озадачился и Северус, разглядывая трех валар.

— Эру Илуватор нам бог, — трагично взвыл Аулэ. — Мы лишь слуги его, чьи скромные силы действительны лишь в пределах нашего мира. Здесь у нас другие способности, разрешенные лишь телам-носителям, — и он с отвращением помахал перед собой склизкой и костлявой дементоровой дланью.

— Моя магия при мне осталась, — настороженно прислушался к себе Элронд. Все при этом покосились на пыль на полу, оставшуюся от волшебной палочки Дамблдора.

— Конечно, ты же в своем виде сюда прошел, — с ноткой зависти высказался Ирмо. — И всё осталось при тебе: магия, красота, величественность…

— Что я слышу?! Мне завидует сам вала? — демонстративно почесал в ухе Элронд. Но почти тут же посерьезнел. — Так значит, у нас затруднения с возвращением домой? — его звездно-серые глаза с тревогой обежали трех притихших айнур.

Глаза у Гарри такими огромными сделались, что просто ух! Задышал часто-часто от страха и переживаний, слез со стула, обошел стол и к папе на колени полез, забрался и крепенько-крепенько прижался к папиному телу, практически готовый расплакаться от того, что он, возможно, маму так и не увидит… Элронд бережно обнял обеспокоенного малыша и принялся утешать, ласково нашептывая: «не бойся, котёнок». Даже Северусу, уж на что он был равнодушен к детям, но и ему не по себе сделалось. Долго ли эльф здесь незамеченным проживет? И ладно обычные люди, от магглов его спрятать ещё можно, но как сами волшебники-то к эльфу отнесутся?.. Чужой, странный, а то и вовсе опасный, а в том, что эльф опасен, Северус и сам понимал, стоит кому ребёнка задеть, как Элронд тут всех положит…

— А где вы прошли в мой мир? — спросил Снейп, нервно скомкав салфетку.

— Там, где мы тебя нашли, — сказал Аулэ.

— Стоунхендж, — кивнул Северус, бросая салфетку и вставая из-за стола. — Давайте пока туда отправимся, посмотрю, что можно сделать.

С предложением молодого профессора все незамедлительно согласились и вмиг собрались. Ну, почти. Элронд застопорился, увидев, как Гарри надевает на себя одежку — разношенные кроссовки на два размера больше, растянутую куртку с рукавами ниже колен и спадающие потасканные джинсы. Вчера он как-то не обратил внимания на то, во что облачен его сын…

Северус опередил возмущение Элронда, до скрипа желваков возмутившись сам.

— Бога ради, Гарри! Чьи это лохмотья на тебе?

— Дадли, — шмыгнул носом мелкий пацан, из-за чужой несоразмерной одежды выглядя ещё мельче.

— И почему я не удивлен? — буркнул Северус, хватая с полки копилку. Вытряс монеты, подсчитал-прикинул расходы и принял новое решение. — Сначала в магазин заглянем.

Элронду он запретил напяливать доспехи и убедил надеть на голову шляпу, чтобы спрятать уши. На всё остальное тело сгодилась старая отцовская одежда, пропахшая нафталином.

— Надеюсь, твой родитель не будет возражать? — виновато спросил Элронд, застегивая пуговицы пиджака и пальто.

— Не будет, помер мой родитель, — нехотя ответил Снейп.

— Прости! — искренне опечалился Элронд. И таким тоном он это сказал, что Северус почувствовал себя маленьким обласканным мальчиком. Аж обнять Элронда потянуло. Чудом удержался.

К моменту выхода магазины открылись, в том числе и отдел детской одежды, так что обновку для Гарри прикупили самую красивую и лучшую. К монетам из копилки Северус (эх, так и быть!) присовокупил несколько кровных фунтов стерлингов, отложенных на ремонт старого домишки. Но ради того, как радуется Гарри новой собственной курточке, пожалуй, можно и пожертвовать несколькими фунтами. Потому что Гарри умел благодарить — слово «спасибо» он, наверное, раз двести протарахтел, пока не остановили…

Та ещё картинка: глаза огромные, голосок ломкий, дрожащий, без устали повторяющий: «спасибо, сэр, спасибо, спасибо! Ох, спасибо! Спасибо, я так рад, сэр, спасибо!». А Северус, бедный, красный весь, не знает уж, куда глаза от смущения прятать… И ровно двести раз от души проклял Петунью, доведшую мальчонку до такого невменяемого состояния — в первый раз ведь в жизни от взрослого подарок получил!.. Да и то не машинку с пистолетиком, а банальные предметы одежды. Дядя Вернон не в счет, от него Гарри лишь рогатка досталась, и то давно, аж целый год назад.

Ладно, успокоили взволнованного ребёнка порцией мороженого в кафе, дождались, пока он переключится с обновки на вкуснятинку, и вернулись домой — забрать со двора лошадку и с полки шкафчика банку с гусеницей Дамблдором. После этого массово перенеслись к древнему Стоунхенджу.

В столь ранний час субботнего утра посетителей Всемирного наследия ЮНЕСКО не было, так что Северус беспрепятственно занялся осмотром места силы. Бродил среди мегалитов и водил перед собой палочкой, сканируя и прощупывая древний рукотворный объект на предмет мало-мальских пространственных аномалий. Искал и не находил. Камни и камни, замшелые и старые… Чувствуя подступающее отчаяние, он негромко забормотал:

— Но ведь должно же быть что-то вроде прохода между мирами? Как-то они прошли к нам?.. — остановился и спросил у Элронда: — А кроме валаров у вас там никого больше из всемогущих не осталось? Например, Гэндальф?

— Гэндальф такой же майа, как и ты, — уныло отозвался Сулиме. — Он из майар, рангом чуть пониже нас. И мы не валары, мы — валар. Запомни, пожалуйста.

Северус загрустил — вот как, если уж сами валы не могут пробиться сквозь миры, то чего уж от Гэндальфа-то ждать?.. Но так быстро сдаваться он не привык и просто из упрямства продолжал упорствовать.

— И всё равно! Должны же у вас найтись хоть какие-то могущественные силы навроде духов природы. Как насчет, к примеру, Тома Бомбадила? Вот я стишок волшебного его призыва помню! — и Северус, повспоминав, процитировал по памяти:

Где ты, Том Бомбадил? Близко ли, далеко,

На речном ли берегу, на горе высокой,

В чистом небе, в темной чаще, в пламени иль стуже,

Отзовись, Бомбадил! — Ты нам очень нужен!

И отозвалось же!.. Само Мироздание вдруг взяло и отозвалось — наполз отовсюду белый туман, заволок-окутал старые щербатые камни, травы, людей. Слепо вглядываясь в белесые стены, наши герои напряженно сгрудились потеснее — мало ли, что там из тумана грядет?.. А грянул голос. Вернее, песня, донесшаяся из невообразимой дали:

Дом-дол! Весел дол! Зелень, звон и влага!

Дом-лог, долог дол! Ну-ка, легким шагом!

Том! Бом! Бомбадил! Веселей, бродяга!

А вслед за песней, вот чудо-то из чудес, донесся развеселый голос, гомонящий в припев:

— Слышу вас, иду-спешу по кочкам, по пням! Ох и длинная дорога, скажу я вам! Светлячки, сверчки, вперед! Ну-ка подсобите! Эй вы там — не спите! Руки в ноги вы хватайте, вслед за Томом поспешайте! Эй вы там — бегом к вратам!

А перед глазами свечение какое-то зажелтело, замерцало-заплясало целой армадой светлячков, что хаотично засновали вокруг, заставляя щуриться и опасливо загораживаться руками.

— Да не спите же! Вы там! Поспешите-ка к вратам! Ноги в руки и за Томом, Том вас к дому приведет! Дол-дом, дом за долом!

Новый оклик заставил всех опомниться и броситься на голос и свечение. Снова Элронд интуитивно доверился лошади: подхватив сына, он вскочил на спину Вербе и уже с неё протянул руку за Северусом. Тот руку принял — запрыгнул на полном скаку. Трое валар тоже не забыли себя любимых и дружно похватались за шею и бока Вербы. И вот таким плотным, густо облепившим лошадь комком они и вылетели из круглых каменных врат прямиком в болота Дол Тауруса.

И влетели прямо в теплые объятия родичей. Келебриан и Арвен, Элладан и Элрохир, все они дружно и скопом похватали вернувшихся героев и заобнимали-зацеловали. Всех разом, не разбирая, где кто. Но мальчика всё-таки отличили от остальных, так что Гарри в первую очередь оказался объят и зацелован счастливой матерью. Боже, мама! Красивая, нежная, серебряные локоны водопадом струятся вдоль тела, и глаза, глаза зеленые, как у Гарри!.. Мама, мамочка! Гарри сам не заметил, что плачет, отчаянно обнимая маму.

В голове Элронда царил сумбур, оглушенный и ошарашенный столь внезапным скачком, он обалдело озирался по сторонам, плохо веря себе, тому, что всё наконец-то закончилось. В его объятиях стояла жена с маленьким Келли на руках, рядом — счастливые дети…

— Где Том? — вырвалось у него.

— Какой Том? — близнецы переглянулись.

— Он привел нас сюда, — объяснил Элронд, озираясь. Валар и лошадь были тут, здесь же был и Северус, и никого похожего на Тома. — Я же слышал его голос, он звал нас, вел за собой…

— Элронд, — мягко позвал Сулиме. — Думаю, нам помогла магия Тома Бомбадила, самого его здесь не было. Он далеко, скорей всего у себя, в своем Зачарованном лесу, со своей женой Золотинкой, дочерью реки.

Снова оглянувшись, Элронд вздохнул и привлек потеснее к себе свою любимую Келебриан. Зареванный от счастья Гарри радостно обнял папу, сидя при этом на руках у мамы. Он дома, с мамой и папой! Долго стояли Элронд и его родные, наслаждаясь сладостью долгожданной встречи, потом глава семьи, немного успокоившись, взглянул на старших сыновей.

— Как вы здесь оказались, все вместе? Да ещё и сестру сюда привели…

— Я сама приехала, отец, — нежно вступилась за братьев Арвен. — Элессар отпустил меня с детьми к матери.

— А здесь мы по воле валиэр, — вступил в разговор Элладан. — Они кое-кого потеряли. Варда Элентари, супруга Манвэ Сулиме, озаботилась исчезновением своего супруга и привлекла к поискам своих сестер, Эсту и Йаванну Кементари.

— Оу… — Элронд украдкой покосился на застывших в ужасе трех валар и искренне им посочувствовал. Кое-кто вскоре огребет от своих любящих половин.

— Нам было несложно догадаться, что валар отправились с тобой, — подключился к рассказу Элрохир. — Мы нашли твои следы и по ним дошли до последних врат, они были не отмечены, так что мы предположили, что вы в них.

— Мы как раз собирались пройти во врата, чтобы продолжить поиски тебя и Келли, ну и пропавших валар, пожалуй, тоже. Матушка и Арвен пришли попрощаться с нами и пожелать нам удачи, — закончил рассказ Элладан.

— Мы боялись, что ты снова где-то на два года застрял, — серьезно дополнила Арвен, мудро придав истории смысл.

— Ох, дети мои! — Элронд был очень тронут. Длины его рук, впрочем, хватило, чтобы обнять всех троих детей и жену с Келли. Наласкавшись и отблагодарив, он отстранился и дал задание сыновьям: — На одном из белых камней подле неких врат я оставил изображение головы ящера. Найдите этот рисунок, пожалуйста.

Близнецы, ни о чём не спрашивая, тут же ринулись на поиски врат с белыми скалами подле. Элронд посмотрел на Гарри и ласково сказал:

— Келли, это Арвен, сестра твоя.

— Ой! — Гарри с волнением воззрился на прекраснейшую в мире девушку. Обалдеть, это сестра! Она была до безумия похожа на Элронда — те же темные волосы и звездно-серые глаза. Серое с серебром дорожное платье нежно облегало её стройную фигуру. Плащ и сапожки довершали её наряд. Уловив перемену в настроеКелли, Арвен подняла руки и наконец-то приняла в свои объятия утраченного младшего брата.

— Папа, отец! Мы нашли рисунок на камне! — донеслись издали крики близнецов, заставив Гарри вздрогнуть и окончательно увериться в том, что эти взрослые парни — его старшие братья. Боялся он поверить в это до конца. Но теперь сомнений точно нет — у него большая семья.

Улыбнувшись, Арвен спустила Гарри наземь, и они все вместе неспешно двинулись к вратам, возле которых их поджидали сыновья Элронда. Северус, Верба и валар двинулись следом. Последние пошли на свой страх и риск, невзирая на то, что дома их дожидались разгневанные жены со скалками, образно говоря…

Подойдя к нужным вратам, Элронд собрал свое семейство перед собой и попросил у Северуса банку.

— Расколдуй его, молодой майа, я хочу, чтобы он своими ногами пошел навстречу своей судьбе, — высказав сей приговор, эльф спросил: — И ты точно сможешь уничтожить эти врата?

Северус закинул голову, обозревая убегающую в поднебесье гигантскую каменную дугу, отметил древность арки, её щербатость и зарощенность, и кивнул. Вытряхнул из стеклянного чулана гусеницу и произвел палочкой обратное заклинание.

Вид у Дамблдора был жалким. После того, как он бросил взгляд на камень, стал ещё жальче — в рисунке на камне угадывался тираннозавр…

— Иди, старик, вкуси все прелести «веселой жизни»! — кнутом стеганул безжалостный голос Элронда. — И лучше поторопись, моя жена скора на расправу.

Оглянувшись на Келебриан, Дамблдор увидел в её зеленых глазах медленно разгорающееся бешенство. Ой-ей… подхватив подол мантии, старик припустил к вратам. Между страшной эльфийской мегерой и неизвестностью, Дамблдор выбрал второе.

Часть 7. Друг, который ждал

Оглушительный треск сзади достиг ушей изгнанника. В страхе обернувшись, Дамблдор с отчаянием смотрел, как медленно, но непреклонно обрушивается древняя межмировая арка. Пошла поверху трещинами, дрогнула и распалась на различные куски-обломки вперемешку с пылью, отдаваясь гулом под ногами.

Всё, пути назад не осталось… Этот факт был настолько чудовищным и немыслимым, что Альбус не смог смириться с ним — вернулся и потерянно побрел среди обломков, в тщетном отчаянном стремлении найти, собрать все куски и отстроить арку заново. Обычная реакция каждого человека, оказавшегося в безвыходном положении. Да только инструкций не было, и ресурсов, особенно магических, чтобы поправить дело…

Были только груда камней, джунгли и одиночество. Пока, ибо, привлеченная шумом обвала, к бывшей арке сбегалась всякая мелкая живность, трескотней и гомоном привлекая зверушек покрупнее. Сначала слетелись птички и насекомые, приползли мураши и сколопендры. Потом гостя-иномирца окружила стайка зеленых стройных ящерок, так называемых падальщиков. Ну а затем, раздвигая пальмы и древовидные папоротники, на поляну вышагнули местные короли — завроподобные гиганты.

Их было двое: угольно-черная самка и дымчато-серый самец. Мордами и размерами как есть тираннозавры, но на том сходство с ними и заканчивалось, потому что в остальном они принадлежали к развитой и разумной расе и имели на лапах и ногах по пять пальцев. Язык у них был тоже свой, и английский лепет иностранца Альбуса, увы, не уразумели. Так что, обменявшись короткими рыкающими репликами, один из них — серый — нагнулся и подхватил когтями чужестранца, после чего выпрямился и, развернувшись, понес куда-то в очередную и теперь уж точно полную неизвестность.

***

Проводив глазами старика и подождав, когда уляжется пыль после обрушения арки, Гарри с любопытством осмотрелся, привеченный шумом крохотных крылышек — к ним со всех сторон слетывались малюсенькие яркие птички. Налетев скопом, они густым ковром облепили Элронда, Гарри и Северуса. Заметив, что Элронд стоит спокойно, раскинув руки, Северус тоже расслабился, сообразив, что они подверглись местному биоконтролю. Понял это и Гарри, правда, воспринял куда оптимистичней, с затаенным восторгом наблюдая, как пичуги склевывают с их одежды случайно затесавшихся насекомых. Вот найден и склеван из-под ворота мурашок, а вот птички выклевали из складок снейповой мантии цепкие семена какого-то сорного растения. В общем, со всех сторон обследовали и прочистили, как на австралийской таможне. Разве что в карантин не погнали… Элронд миролюбиво пояснил, ощущая юморной настрой спутников:

— Потерпите, недолго уж, они очень серьезные товарищи, за всё время пребывания здесь я несколько раз видел, как киринки препятствовали вторжению кого-то извне. И весьма успешно: стоит кому-то чужому просунуться из врат в наш мир, как тут же налётывают стаи киринок и странными своими голосами прогоняют пришельца прочь. Свист этих птичек настолько тих, что не улавливается человеческим ухом, только мы их слышим и то еле-еле… Зато для чужаков он довольно неприятен, ни один из них так и не смог пробиться сквозь звуковой заслон наших пернатых привратников.

— Ультразвуком отпугивают, наверное, — предположил Северус, заинтересовавшись данной особенностью птиц-эндемиков.

Пока Северус с Элрондом просвещались в теме орнитологии, Гарри с трепетом рассматривал маму, сестру и братьев, а поймав себя на том, что откровенно пялится, спохватывался и, отвернувшись, глазел на окрестности. Но даже странные и загадочные арки были не так интересны, и глаза Гарри раз за разом возвращались к родным, и снова у малыша перехватывало дыхание от невозможности случившегося: это же мама! И такая красивая! И сестра, и братья… Ко всем им Гарри льнул, ласкаясь, получая в ответ теплые улыбки и объятия с поцелуями.

К тому времени пернатые таможенники закончили с контролем, дали добро и улетели. Северус кинул на Элронда прощальный взгляд.

— Пора мне, наверное, домой… — с печальным вздохом и усилием сообщил он. Уходить отсюда ну вот нипочем не хотелось. Эльф легко уловил противоречивые метания гостя.

— А есть к кому возвращаться? — проницательно спросил Элронд, участливо беря Снейпа за плечо. — Знаешь что? — понизил он голос. — Оставайся с нами! Я буду рад назвать тебя своим сыном, Северус. Если ты не против…

И глазами своими звездными — прямо в душу: по-отечески с ласковой печалью, с таким всепрощением, что Северус аж потом покрылся, в страхе вспоминая — а можно ли отказать эльфу, и если да, то не нарушит ли он какой-то незыблемый эльфийский закон? А пока в голове метались перепуганные мысли, в душу пришло спокойное понимание — он не хочет отказывать Элронду. Ничто не держало его дома: мать умерла, когда Северусу было шестнадцать, отец ненадолго её пережил… В Хогвартс возвращаться тоже незачем теперь, особенно когда в школе не стало Дамблдора, с которым Снейпа связывали клятвы. Они спали сразу после того, как пала арка. На руках отныне не было сковывающих его обетов, он был свободен словно птица и мог лететь куда душа пожелает. Так почему бы не сюда?! Да ещё с таким… приглашением в семью!..

Очень хотелось принять предложение Элронда, да червячок глубоко внутри не дал, напомнив о темной тайне, противиться которой и уж тем более предавать огласке Северус не мог. К счастью, он не успел озвучить отказ…

— Глупый мальчишка… не вздумай… — всколыхнулся призрачный ветер, отбрасывая назад волосы Северуса. — Ты невиновен… — выдохнул легким бризом.

— Кто здесь?! — испуганно крутанулся на месте молодой волшебник.

— Да тихо ты!.. — благоговейно шепнул Сулиме, следя глазами за кем-то невидимым. — К тебе сам Эру снизошел. Не вертись и внемли…

Услышав сие, Северус замер соляным столбом — с ним говорит Эру Илуватор?! Да кем те книги написаны, в конце-то концов???

— Ты вернул домой моих детей… — прошелестел между тем голосом ветра невидимка Эру, звуча, к счастью, только в голове, а не во всеуслышание. — Твоей вины в произошедших событиях нет… Все они лишь дань случайности. Цепочка их вполне закономерна: произнесено пророчество — кто-то подслушал и донес — кто-то поверил и что-то решил. А кто-то что-то неправильно понял, поторопился со своими умными догадками и вмешался в судьбу: похитил ребёнка и подставил под удар… Если ты сейчас чихнешь — в мире что-то произойдет?

— Нет, — невольно улыбнулся Северус.

— Ну и вот, — потеплел ветер Эру. — А предложение Элронда — прими. Он хороший отец, поверь.

— Верю, знаю… спасибо, — неловко бормотнул Северус, чувствуя, как в груди трескается и осыпается тяжкий обруч, годами стискивающий его сердце тисками вины. Сделав доброе дело, Эру Илуватор так же неслышно и незримо удалился. Проводив Единого Создателя взглядом, отмерли и шумно выдохнули трое валар, переглянулись и, сбросив дементоровы оболочки, воспарили к Сфере Музыки тремя сверкающими фантомами, едва слышно бросив на прощание оставшимся внизу:

— До свидания. Не забывайте нас…

— Не забудем, до свидания! — вежливо помахал ладошкой воспитанный Гарри. Элронд счастливо улыбнулся и, приобняв за плечи нового своего приемыша, повел к своей семье.

Келебриан с Арвен понимающе переглянулись, прекрасно зная своего мужа и отца. Особенно сильное впечатление это произвело на близнецов.

— Ты смотри-ка, отцу мало нас с Элессаром и Келерондом, ему надо ещё одного птенца научить полёту, — с юморной ноткой обратился Элладан к брату.

— И не говори! — в том же тоне отозвался Элрохир с улыбкой на губах. — Отца лембасом не корми, дай детку понянькать, иначе смысл жизни утратится впустую.

Потом братья взглянули на Арвен и хором пропели:

— Ай, сестрица, береги-и-ись, не ровен час, это тот самый человек, что заставит тебя поменять точку зрения и остаться здесь! Келли уже заставил тебя вернуться сюда, кто знает, может, Северусу удастся остальное?

— И сделаю! — грозно рявкнул Северус, обернувшись к балагурам от Элронда. — Не дело это для эльфийской принцессы оставаться в Средиземье и избирать людскую долю! Лучше Арагорна тащите сюда, пока там Америку не открыли и не загадили Старый свет.

— Это ты к чему? — опешили близнецы, подпрыгнув от внезапного рявка.

— К тому, что всё это в будущем исчезнет без следа, — в духе Нострадамуса принялся вещать Северус. — Я знаю, что земля Аман была изъята из бренного мира и навеки перенесена за пределы досягаемости людей… Знаю, что Илуватар сдвинул вспять Великие моря к западу от Средиземья; созданы были новые моря и новые земли, и весь остальной мир значительно умалился, ибо Валинор и ближайшие к нему земли были изъяты из него в пределы сокрытого. Но сколько можно отодвигать и прятать земли, которые рано или поздно всё равно находят? А я скажу вам — нисколько! Ибо каждый новый сдвиг вызывает глобальную катастрофу. И что в итоге? Что произойдет с Аманом во время следующей катастрофы — он удалится или уничтожится? Нет, он останется в виде суши, лишенной всех прежних обитателей. Я знаю теперь, с чем проводить аналогию — с нашим материком, который ранее тоже когда-то был страной чудес, но его нашли и назвали Америкой. Вот так же и Аман превратится в обычную землю, станет своего рода добавлением к Средиземью, которое в будущем сгинет бесследно. Флора и фауна станут обычными растениями и животными с обычными условиями смертности. Если вы вздумаете снова куда-то подвинуть Валинор, то последняя катастрофа причинит большой урон и принесет значительные изменения в географию Амана. Западная часть затонет в Море, а вместе с ней исчезнете и вы. Мне жаль это говорить, но ваш мир широко известен у нас, и, если верить легендам, от него в настоящее время мало что осталось.

— Но как эти катастрофы наложились друг на друга, разве миры не разные? — растерянно спросил Элронд.

— Да, сэр, миры разные, но исторически слишком много совпадений здесь и там, особенно в географических точках, сэр. Горы Средиземья накладываются на европейские массивы вершина к вершине, Харад стыкуется с Африкой как родной, Шир даже и сейчас звучит в названиях Йоркшира и Дербишира. Хоббиты у нас сохранились в легендах под видом пиктов-медоваров, а об эльфах и поныне песни слагают… И откуда-то они известны мне, разве не так, сэр? А раз я знаю о конце этого мира, то значит он грядет. Какая тут у вас Эпоха?

— Начало Четвертой, — ответил Элронд, завороженно глядя на Снейпа-провидца.

— Стало быть, ещё есть время избежать катаклизмов, в ходе которых континент Аман будет сильно разрушен с запада, а все его жители, Айнур и Эльдар, перейдут в мир духов. Без своих обитателей Бессмертные Земли и всё живое на них станут обычными — такими же, как и в других частях мира.

— И как же избежать грядущей катастрофы, Северус? — смущенно вопросил Элронд. — Бросить всё и уйти на поиски новых неизведанных земель, вооружившись лишь знанием будущего, но при этом не ведая настоящего своего положения?

Северус обвел взглядом раскинувшийся вокруг сине-зеленый мир, на бесчисленные круги каменных арок, возвышающихся тут и там, и задумался. Миров много, искать можно долго, но что, если не искать, а сразу попросить помощи у кого-то очень всемогущего? Как Дамблдор в силу обстоятельств воззвавший к помощи и получивший её, ведь вызванный им младенец, как ни крути и ни изворачивайся, действительно оказался Дитем Пророчества и исполнил предначертанное судьбой — уничтожил темного Лорда. А значит, и врата тут не просто так стоят, а для чего-то предназначены… Главное, нужные двери найти. А то доотодвигается Эру, возьмет да и сдвинет нечаянно геологические пласты земли, а там и последствия катастрофические вплоть до полного вымирания всего живого. Можно, конечно, сказать ему, чтобы не игрался больше в кубики, но что толку, если Заморские земли так или иначе вскорости найдет местный Христофор Колумб? И лет через семьсот дивные народы Запада будут найдены, классифицированы как аборигены, то бишь сочтены этакими индейцами, и подвергнутся массовому гонению и уничтожению, потому что средиземцам-завоевателям земля Запада нужнее окажется…

А пока время у них есть. Семь столетий точно. Но лучше увести народ раньше, чем помрет Элессар-Арагорн и красавица Арвен будет похоронена к великому огорчению Элронда. Сколько им там осталось, сто двадцать?.. Вот и надо найти им новый мир для проживания в пределах этих ста двадцати годов.

— Время у нас есть, — повторил Северус, отворачиваясь от врат. — Надо хорошенько обмозговать…

Снова улыбнувшись, Элронд подхватил на руки сына и направил стопы к рощице, видневшейся неподалеку. Всеми забытая Верба вопросительно всхрапнула. Гарри услышал и посмотрел на неё поверх отцовского плеча, вытянул руку и помахал, мол, иди за нами! Обрадованно фыркнув, лошадка молодецки выгнула шею и потрусила следом.

В рощице обнаружились заседланные эльфийские кони, так что Верба пригодилась для транспортировки Элронда и Северуса, Келли взяла к себе Келебриан, посадив на седло перед собой. Въезд в Раздол был поистине эпохальным — на тенистые зеленые улицы высыпал взволнованный народ, криками и песнями созывая-оповещая соседей. А чтобы уж точно дозваться всех, в ряды глашатаев вступили звонкие переливы сигнальных рожков.

Покачиваясь в такт хода лошади, Гарри оживленно вертел головой, во все глаза наблюдая открывающиеся ему панорамы: белые ажурные портики бесчисленных мостов, соединяющие дома, сами терема, легкие, воздушные, будто парящие над серой мостовой, крыши у них действительно как бы сплетенные из тончайших ветвей. Ронды — с восторгом вспомнил Гарри, с трепетом всматриваясь в кружевные узоры сводов. Большой, прекрасный, поистине волшебный эльфийский город медленно раскрывался перед Гарри, плавно и нежно являя ему свои чудеса. Он не таял, не терялся на фоне зелено-серебристых склонов гор, а сливался с ними в одно целое, будучи их продолжением. Сверкающие занавеси водопадов срывались с вышины и легкими потоками низвергались в ущелья, отчего повсюду стоял неумолчный звон капели и всё казалось подернутым туманно-водяной взвесью.

От возникших красот реально захватывало дух, и не только у Гарри. Северус давно уронил и где-то потерял челюсть, так его захватило и ошеломило всё увиденное. А чем больше он видел, тем сильнее хотелось защитить и сохранить это прекрасное место. В гениальной его голове тут же начали проворачиваться все известные ему заклинания и способы по переносу миров. Да, не часть страны, не кусочек суши, а целый мир вознамерился он перетащить в безопасное место! Ведь прячут же волшебники свои мэноры и города, и весьма успешно, ни один маггл не наткнулся на драконий заповедник вот уже в течение многих столетий!.. А значит и этот чудесный мир ему вполне по силам хорошенько припрятать!

Для начала немного пройдемся по географии края, прежде чем миновать Город Девяти Башен, или Ост Минас Нэдэр — так называлась на языке квенья столица Запада. В общем и целом на Амане наличествовали пять исторических локаций: Валимар — столица Валинора в северо-восточной его части; Аваллонэ — город тэлери на острове Тол Эрессеа; Тирион — город нолдор на холме Туна; Альквалондэ — город-порт тэлери на восточном берегу Валинора и Форменос — крепость нолдор Дома Феанора. Сам материк Аман выглядит как гигантский круассан, рогами лежащий на севере и юге, и полумесяцем выгнутый к северо-западу. Его с трех сторон окаймляют горы Пелори, полностью неприступные и непроходимые. В северо-восточной его части находится земная резиденция Манвэ Сулиме, основанная на самой высочайшей вершине гор Пелори — Таникветиле. В срединно-южной части расположены леса Йаванны и её супруга Аулэ. Далее круассан, видимо, опробован мышами — чуть ближе к юго-западу в земном массиве прогрызен огромный провал. Это озеро Лореллин, суверенная территория Аулэ, любовно обсаженная лесом Лориэн. Вот в этом благословенном краю и было облюбованное Элрондом владение, где он с разрешения валар обосновал Раздол, названный так в память о покинутом Ривенделле. Эльфы, прибывшие вслед за своим королем, выбор одобрили и уже с его дозволения основали свой город. Этот город стал последним форпостом на краю пустынных земель, своего рода заслоном, преградой на пути к Дол Таурусу, краю рек и болот. Ну а южнее, перед последним отрогом гор, цветут благоуханные Сады Оромэ, скромненько замаскировав цветочками бывшие Темные земли усопшей в незапамятные времена кошмарной Унголиант. Во владения мамы Шелобы никто никогда не совался — непроходимые пики гор Пелори не пускали таких глупцов, слава Эру…

Описания края хватило для того, чтобы наши путники не спеша миновали центральные улицы города и въехали во двор дома Элронда. Находился он на возвышенности и с него открывался зашибительный вид на озеро Лореллин. Внутри у Гарри — в который уже раз! — всё запищало при виде огромного водного пространства, показавшимся ему целым морем. Другого берега не было видно, так что можно и счесть его таковым, тем более что и размерами оно было как два Байкала.

И хоть было по времени начало дня, поездка от Дол Тауруса всё же отняла немало сил и путешественников в срочном порядке отправили в купальню — отмыться и освежиться с дороги. Ах эта купель! Ничего подобного Гарри в жизни не видел… Естественная природная ниша в скалах с теплым ключом, бьющим из подземных источников, в полу сама собой образовалась выемка, которую обтесали и облагородили по краям ветвистой резьбой кудесники эльфы. Чудесная ванна нежного малахитового цвета…

Очарованный приятным комфортом, Гарри всласть наплескался и наплавался в теплой водичке. Потом его, к сожалению, выловили, вытерли пушистым полотенцем, укутали в мягкую простынку и вынесли из купальни. Принесли в детскую и, целуя, обнимая, лаская, с терпеливой неспешностью облачили в чистую свежую одежку, состоявшую из просторных штанишек и легкой белой рубашки с широкими свободными рукавами. Снова обняли-поцеловали и оставили одного, пообещав принести покушать…

Обласканный и слегка ошалевший от незнакомой доселе ласки, Гарри опасливо огляделся, пользуясь временной свободой, — комната оказалась просторной и светлой, на окне колыхалась прозрачная белая занавеска, такой же тюль свешивался с полога кровати, на которой он сидел. Дальше он не успел рассмотреть обстановку, потому что со стороны окна за тюлевой пеленой кто-то звонко хихикнул и Гарри настороженно повернул голову — он не один?.. Так как смешок был детский, то Гарри поспешно сполз с ложа, стремясь узнать, кто это тут смешливый прячется?

Обогнув кровать, Гарри прыгнул к окну, но кто-то юркий метнулся в сторону. Засмеявшись, Гарри прянул следом, охваченный радостным азартом — кто бы там не был, он его непременно поймает! Всё же игр мальчик не чурался и был рад малейшей возможности просто побегать с кем-то дружелюбным. Очертив несколько кругов вокруг тюля в погоне за маленькой тенью, Гарри вскоре был вознагражден — его оппонент открылся ему, прыгнув навстречу прямо сквозь материю. Миг и над ним склонился мальчик-одногодок — круглолицый и ясноглазый. Крепко оседлав гостя, он звонко крикнул:

— Ты же Келли, да?!

И столько радостной надежды было в том возгласе, что Гарри понял: этот друг его ждал всю жизнь.

— Да! — отчаянно крикнул Гарри и тут же взволнованно спросил: — А ты кто?

— Эльдарион, — отозвался тот, скатываясь с него. Вскочил и поклонился, представляясь чин по чину: — Сын Элессара, наследника Исильдура, верховного короля Гондора и Арнора.

Последние слова он произнес с нотками усталости, как если бы его с рождения заставляли заучивать километровые папины титулы. Затем спохватился и нагнулся, протягивая руку. Гарри её принял: уцепился за крепкую, всю в царапках и ссадинах ладошку, и поднялся. Некоторое время мальчики так и простояли, держась за руки и с трепетом разглядывая друг друга. Глаза Эльдариона, ясные, серые, как у Арвен и Элронда, смотрели пристально, пытливо, словно запоминая каждую черточку гарриного лица. Солнечные лучи, проникнув сквозь прозрачный тюль, играли бликами в светло-каштановых волосах и хаотично плясали в радужных пылинках. Таким предстал перед Гарри первый и настоящий друг в новом мире — Эльдарион Элессарский.

Они приходились друг другу родственниками — дядей и племянником, но это отнюдь не помешало им сдружиться и найти общие интересы. Они одногодки и были только рады обрести товарища по играм и своих первых открытий. Мальчики всё ещё стояли и держались за руки, когда в комнату пришла Келебриан с обещанным обедом.

— А, вы уже познакомились? — весело удивилась она и крикнула через плечо в дверь: — Арвен, нашелся твой принц! Веди сюда девочек…

Малышки, солнечные и нежные, на два года младше Эльдариона, носили имена небесных светил: Морвинион и Гиль Эстель, что означало соответственно Проблеск в ночи и Звезда надежды. Их рождение стало полнейшей неожиданностью для Арвен, встревоженной исчезновением младшего брата, но близнецов она дождалась и дала им те имена в страстной надежде на скорейшее возвращение Келеронда. Что ж, интуиция не подвела Арвен — имена дочерей действительно принесли эльфам счастье: Келли вернулся домой.

Столик-поднос был заставлен чудесными кушаньями, Гарри с любопытством пробовал то и это, что ему предлагал добродушный Эльдарион. Пирожки с различными начинками, каши и пюре всяких разных цветов, всё это Гарри в охотку перепробовал, знакомясь со вкусом новых блюд. Сам Эльдарион, угощая Гарри, себя тоже не забывал, отправляя в рот кусок или ложку того-другого. Сестрёнки притихшими мышками сидели у мамы под боком и расширив глазёнки, вовсю таращились на нового для них эльфлинга. Они смешные и маленькие, им всего по четыре годика и Гарри казался им ужасно взрослым, как и их старший брат. Эмоции малышек смущали молоденького дядю, как-то не ожидал он, что окажется в таком статусе…

Но наконец еда на блюдах закончилась, полностью переправленная в желудки мальчиков, и Гарри вспомнил о лошадке.

— Я бы хотел посмотреть, как устроили Вербу, — робко попросил он, стесняясь пока обращаться к Келебриан как к матери. Та отнеслась к этому с пониманием, всё же нужно время на то, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что у тебя есть мама. К просьбе сына Келебриан тоже отнеслась с тем же — встала и простерла руку к двери.

— Пойдем, сынок, посмотрим, как устроилась Верба.

Мама, Арвен, Эльдарион и его сестры были босые, так что вопрос об обуви даже не поднялся — плиты пола настолько гладкие, что ходить по нему оказалось очень удобно. Но ещё здоровее оказалось ступать по теплой мягкой земле: по опавшим листьям, нежной траве и щекотливым хвоинкам. Потрясающие, неведомые доселе ощущения… Прямо так и чувствовалось, что ты стал ближе к земле!

Что такое королевская конюшня в эльфийском представлении? Богато украшенный комплекс в стиле принца Конде, с похороненным где-то на территории сердцем?.. Нет. И близко, и рядом — нет. И не ищите в памяти подобных экранизаций, их тоже нет. В фильмах в конце концов на лошадях ездят загримированные под эльфов люди, и следовательно они пользуются уздечками. К чему это я всё? А к тому, что эльфы и лошади сосуществуют на добровольных взаимовыгодных отношениях, то есть абсолютное доверие с двух сторон и никакого насилия при помощи удил.

Итак, конюшня располагалась в громадном гроте, в стенах которого были любовно и скрупулезно вытесаны просторнейшие денники. Горушка была светло-серая, строго-отвесная с наружной стороны и оттого неприступная, с внутренней же части в ней размещались лошадиные покои, полумесяцем сходящиеся к водоему-поилке в середине конюшенного двора. Всё остальное пространство занимали шорные, каретные и кузнецкие строения, в коих производились все необходимые в лошадином ремесле дела — создание карет и седел, починка амуниции, ковка.

Вербу уже расчесали, вычистили и накормили, так что, увидев мальчика, она радостно замотала прелестной головкой и пошла навстречу. Подошла и ткнулась мордочкой в ладошки. Гарри принялся поглаживать красивую свою девочку, с любопытством поглядывая на ряд денников и находящихся в них лошадей. Судя по тому, что он видел, кони вели свободный образ жизни. Часть их спала на белом песке денника, часть пила воду и паслась на приволье. А вот какого-то скакуна для кого-то готовят, заседлывают, обматывают полотном ноги и прилаживают попону. Вербе всё это внове и она с таким же интересом, что и Гарри, любопытно смотрела на происходящее вокруг. Мальчик особенно сильно впечатлен — конюшня без дверей, езда без удил и при этом абсолютное взаимопонимание между эльфами и конями. Мечта Невзорова и Свифта, да…

А тут свершилось ещё одно знакомство — к Эльдариону подтрусил огромный белый зверь и ласково лизнул в щеку, негромко молвив:

— У тебя хорошее настроение, мой маленький принц. Я рад этому.

Зверь большущий, вислоухий, покрыт блестящей длинной шерстью, похожий на гончую собаку, но ростом со среднего коня и говорящий. Изумлению Гарри нет предела.

— Знакомься, Келли, это Ласталай, мой верный друг, — радостно сообщил Эльдарион. — Хочешь, он станет и твоим другом тоже?

Посмотрев на пса, Гарри увидел ответный добрый взгляд, открытый, искренний, честный. Пёс-эндемик, как и Эльдарион, был готов предложить Гарри свои сердце и душу, преданность и дружбу. Ласто Алаэ, слушай и смотри, означало имя славного оннар, дальнего потомка Хýана, гончего пса Валинора…

Часть 8. Голос сердца

Северусу купальня тоже понравилась, это была, пожалуй, самая роскошная ванна, которую он принимал в жизни, даже пресловутая ванная комната старост в Хогвартсе враз померкла в сравнении с эльфийской купелью.

В отличие от Гарри Северуса никто не вылавливал, чтобы отнести в спаленку, так что молодой зельевар оттянулся от души, нежась в душисто-воздушной пене. Лежал, нежился и пфыкал презрительно на те воспоминания о ванне старост, в которую допуск студентам разрешался только с пятого курса и никак не раньше.

— Ой, десятки кранов, ой, пена до потолка, ой, пузыри радугой! — передразнивал он свои юношеские восторги, подгребая рукой к груди пышнейшую пену. — Можно подумать: величайшее чудо на свете!.. — Сдул шапку с ладони, подумал и, зачерпнув побольше, водрузил на мокрые волосы, пробурчав при этом: — Тут и крана-то нет, но ванна — самая лучшая, потому что по-настоящему волшебная, создана природой и вообще…

Высказавшись, Северус зажал пальцами нос и погрузился в воду с головой. Полежав под водой до упора, до протеста в опустевших легких, он вынырнул с тюленьим плеском и пыхтением, шумно отдуваясь и отфыркиваясь. Во всяком случае полной кондиции он достиг — нырок стал тем самым рубежом, которым человек дополняет минутку наивысшего счастья. Это как потянуться после долгого сидения над тетрадями учеников или рухнуть на мягкую перину после целого дня работы в поле…

Ощущая абсолютную нирвану в душе и мышцах, Северус вылез из ванны, завернулся в простынку и, вытирая голову полотенцем, выглянул из недр купален. Сопровождающий, слава богу, обнаружился за дверью. Завидев Северуса, тоненький эльф предупредительно встрепенулся, готовый служить вдоль и поперек. Для начала он препроводил Северуса в предоставленные ему покои и показал приготовленные для него одежды. Свои вещи Северус, кстати, нашел здесь же, на комоде, разложенные аккуратно около сумки. Умилившись тактичности эльфов, Северус осмотрел одежку, поднял уважительно брови, отметив изумительное качество ткани, кроя и подгонки, и принялся неторопливо облачаться. Зеркало в комнате отсутствовало, так что гость не смог оценить свой внешний облик, но босоногость ощущалась и без зеркал. Пошевелив пальцами ног, Северус поискал обувь сперва на кровати, потом под кроватью, не нашел и озадачился — как так, неужели забыли? Покосился на свои сапоги, сложенные на его походной амуниции, и отрицательно поморщился, нет, не пристало расхаживать в доме в уличной обуви… Но, не привыкший ходить босиком, Северус пунктуально обшарил комнату в поисках тапочек — раскрыл дверцы всех шкафов и выдвинул все ящики комодов.

Везде ему улыбнулась виноватая фигушка — домашняя обувь отсутствовала как факт. С ним пришло раздражение, ну не привык Северус ходить босиком, всегда он был обут, да и холодные каменные полы в Хогвартсе и в неотапливаемом доме в Манчестере не располагали к хождению в одних носках или шлепанцах. Шипя и бранясь сквозь зубы, Северус уже начал сверлить глазами прикроватный сундук, словно рассчитывая и в самом деле найти тапки средь подушек, когда дверь приоткрылась и в комнату заглянул эльф, обеспокоенный странным метанием гостя. Слух-то у эльфов, помните, какой?

— Друг мой, тебя что-то не устраивает? — мягко осведомился он. Северус рывком развернулся к двери, собираясь обрушить своё недовольство на голову доброхота, но скользнул взглядом по фигуре вниз к ногам и… Заглох. Ибо стало ясно, почему ему тапочек не предложили — эльф был бос. Но чисто из упрямства всё же поинтересовался:

— Домашней обувью здесь гостей не снабжают? Тапочками, — уточнил Северус, завидев легкое замешательство на лице гувернера.

— Делают, — кое-как собрался с мыслями тот. — Твоего размера нет, уж прости.

Северусу пришлось прикусить язык: вот те раз, а он-то тут понавыдумывал… Эльф, видя его смущение, миролюбиво сообщил, желая снять возникшее напряжение:

— Меня зовут Ломэлинд. Это на тот случай, если я тебе понадоблюсь, — криво улыбнувшись, эльф дождался, когда Северус чуть успокоится и справится со своей неловкостью, после чего включился на полную: — До столовой твои пятки не сотрутся? Дойти сможешь?

Вот язва. Северус вдруг поймал себя на том, что очень хочет схватить с кровати подушку и запустить в эту ехидную рожу. Проследив за его взглядом, Ломэлинд понимающе хихикнул и скрылся за дверью. Северус же, сообразив, что ему придется плутать в незнакомом доме, спохватился и выскочил в коридор, спеша догнать своего сопровождающего. Но даже и с ним пришлось поплутать до трапезной — настолько большим был дом Элронда. Своей площадью он ненамного уступал Хогвартсу. Разве что башен и движущихся лестниц не было…

Завидев гостя, со своего места поднялся Элронд и простер руку к креслу слева от себя.

— Стань моим почетным гостем на сегодня, Северус, ибо неизмеримы твои деяния.

Северус был отчего-то рад, что Элронд не стал перечислять все его деяния, а ограничился лишь приглашением. Сев на предложенное место, он поискал глазами женщин и не найдя, вопросительно взглянул на хозяина дома. Тот мирно ответил:

— Келебриан с Арвен сейчас с детьми, не будем им мешать наслаждаться пищей и знакомством друг с другом.

Освоив услышанное, Северус воздал должное трапезе. Той самой, которой Толкин так мало уделил внимания в своё время, ограничившись лишь голословным обозначением мирувора и лембаса, заставив фанатов всего мира гадать-мудрить и вовсю изощряться в эльфийской кулинарии, ибо, как стало классикой и каноном, дивный народ, как и боги-небожители, питается нектаром. Ничего подобного, еда на столе была самая обыкновенная: наваристые каши в глиняных горшочках, супы в фаянсовых супницах, пышные булки и хлеба воздушные в плетенках. Несколько видов сыров, жаркое, вроде как крольчатина и птица печеная, ну и зелень всякая; лук там, петрушка, салат-капуста-огурец… Ах да, и морковка ещё, свежая, мытая, пучками так и лежала, свесившись укропистыми хвостами с блюда. Фрукты тоже радовали взор своими яркими красками и аппетитными соками: яблоки, слива, виноград, персики с абрикосами, всё такое свежее, солнечное, душистое, вызывающее обильное слюноотделение. Ну так оно и полагается: волшебному миру — волшебные фрукты.

Как и Гарри, Северус всё это вкусное перепробовал, наслаждаясь каждой капелькой божественного блаженства. Ведь и яблочки тут были не просто какие-то там, а средоточием ароматов со всем спектром прилагающихся ощущений: медвяная сочность, нежность сахарной мякоти… Вы же понимаете, что такое яблочко нужно есть со всепоглощающим упоением, сладко прикрыв глаза и отдавшись всем своим чувствам. Учтите, я описала только яблоки, для остальных фруктов я вряд ли способна найти подходящие слова…

Вот так, ложка за ложкой, кусочек за кусочком, упоительный обед постепенно и закончился. Крайне обалдевший и пресытившийся всевозможными яствами, Северус откинулся на высокую спинку кресла, с изумлением созерцая свой собственный раздувшийся барабаном живот — эк он… наелся! Сроду не бывало такого, чтобы он так безобразно чревоугодничал… Но так и нечем было, попытался он оправдаться, что такое английская кухня? Пудинг, яичница, пастуший пирог?.. Индейка и гусь на Рождество? Печеные яблоки в шоколаде, которые, кстати, пекли как раз потому, что они были сухие, кислые и твердые…

Итак, божественный, сытный обед закончился и трапезная зала заполнился народом: пришли эльфы-прислужники и прибрали со стола опустевшие блюда, освобождая место для десертов и напитков. С сытым благодушием Северус лениво наблюдал за тем, как стол пополняется кувшинами и кубками, пирожными и сладостями и отстраненно прикидывал, вместиться ли новая порция вкуснятины в его и так переполненное пузо? Вместе с эльфами в зал пришло огромное животное, которое объевшийся гость не сразу смог классифицировать, а когда он-таки определил видовую принадлежность зверя к собачьему роду, то первой его фразой стала:

— О, слава богу, это не волкодав! — и пояснил в ответ на недоумевающие взгляды присутствующих: — Иллюстрации некоторых художников откровенно сбивали с толку, особенно те, где Хуан был изображен ирландским волкодавом, породой сравнительно молодой для нашего времени, не говоря уж о древнем мире Легендариума Толкина… Вот к иллюстрациям Теда Несмита, к ранним его наброскам к Сильмариллиону, я ещё лояльно отношусь, в них Хуан представлен огромным серым псом, остроухим и похожим на волка. Жаль, что те черновые наброски так и не были опубликованы, а остались в архивах, и доступны лишь для узкого круга заинтересованных лиц. Из-за этого до сих пор ведутся споры о внешности и породе эльфийских псов… Но с такой собакой, — Северус отважно погладил лобастую голову, — я согласен целиком и полностью! Белоснежная, всеми статями схожая с гончими или даже сеттерами, благодаря полудлинной шелковистой шерсти, с горделивой осанкой высоко посаженной головы и висячими ушками, она как нельзя вернее соответствует званию эльфийской собаки, чем нечто волкоподобное и серое.

Белый пёс, прижмурившийся от удовольствия, тихонько вставил:

— Мой воинственный предок тоже был вислоухим, а масти был скорее серебристой, чем серой. Он светился в лунном свете, великий Пёс Валинора, спаситель Лутиэн и друг Берена…

— О как, — выдержки Северуса хватило на то, чтоб не вздрогнуть при звуках голоса заговорившей собаки. — Не врут легенды: Хуан действительно заговорил трижды, — смущенно бормотнул он. И спросил: — А почему?

— Потому что Хуан считал себя чистокровным ормари и думал, что он немой, но на самом деле он был оннар. Ведь благодаря этому у него продолжительность жизни была намного больше, чем у чистокровных ормари, и поэтому сумел трижды заговорить вслух.

— Значит, ты оннар? — уточнил Северус, глядя в карие глаза белоснежного пса. Тот коротко кивнул мордой.

— Да. Первоначально Хуан служил в свите вала Оромэ и принимал участие в разъездах своего хозяина по всему Средиземью, в которых Оромэ неустанно охотился на тварей Врага задолго до пробуждения эльфов. Когда же эльфы прибыли в Аман, Оромэ подарил Хуана Келегорму, третьему сыну Феанора, которому пёс верно служил многие годы. А так он был воплощением одного из духов Эа, как и другие обладающие разумом животные. Воплотился Хуан в собаке, как в животном верном и преданном, каким был сам, в неразумном ормари, отчего и полагал, что не способен к разумной речи…

— Но со временем?.. — проницательно подтолкнул Северус.

— Да, со временем Хуан слился с ормари настолько, что стал полноценной оннар, — весело оскалился валинорский пёс.

— И уже от Хуана пошел род наших собак, — с улыбкой подключился Элронд. — Была у него любовь к прекрасной гончей Йаванны, Сулэгваэ, невесомой и быстрой, как дуновение ветерка. Все щенки были как на подбор: мастью в отца, статью в мать. Жаль, Хуан так и не увидел своих детей, случилось это в последний его поход, из которого он не вернулся, сложив голову на поле битвы. Но несмотря на это, потомство Хуан успел оставить, Ласто Алаэ — тому доказательство.

И Элронд погладил пса.

— Не знал я, что у вас есть собака, — отметил Северус.

— Ну не то, чтобы мой, — покачал головой Элронд. — Ласталай призван на службу Элессаром, сопроводить за море его детей и Арвен. Дороги Средиземья небезопасны… Всё думаю, а будь он у нас раньше, и не похитили бы Келли, а?

Глаза пса сверкнули гневом и он, подавшись к эльфу, признательно лизнул его руку, словно говоря этим: «О, не сомневайся, мой господин, я б защитил!»

— И погиб бы ни за что, — мягко возразил Северус. А поймав на себе недоумевающие взгляды Элронда и Ласталая, пояснил: — Вмешательства в дела сверхъестественных сил или сущностей обычно безрезультативны и кончаются бесславной смертью кого бы то ни было.

— Думаешь? — остро взглянул на собеседника Элронд. Потом, поразмыслив, кивнул, признавая правоту гостя. — Ты прав, Северус. То нападение произошло так быстро, что никто и опомниться не успел и, соответственно, пострадать. А ведь Келебриан была готова к сражению… — Элронд вздохнул. — Все, кто был там, действительно пытались пробиться в иное измерение вслед за похитителем. Отчасти я рад, что им это не удалось. Не представляю себе, что бы я делал, если б погибли Келебриан и все, кто был тогда с Келли.

Помолчали, попутно дегустируя десерт, который, как ни странно, уместился в переполненное северусово нутро. Правда, при помощи напитков, коими запивали восхитительные воздушные, крайне калорийные пироженки. При этом Северус очень старался не удивиться. Было с чего, ведь господам эльдар был известен шоколад! А производится он из какао-бобов, так что Снейпу пришлось приложить немало усилий для того, чтоб не разразиться градом вопросов, вместо этого он мудро перевел взгляд на долину, на которую открывался вид с террасы трапезной залы, и сосредоточился на деревьях, там произрастающих. Увидел нечто похожее на бук и спросил:

— Что это за дерево там, с краю?

— Бретиль, — мирно ответил Элронд.

— А там (похожее на вяз)?

— Лалвэн.

Порассматривав же до боли родной дуб и получив местное его название «дорн», Северус чуток подуспокоился, поняв, что дерево из рода теоброма семейства мальвовых здесь тоже где-то произрастает и дает местный аналог какао-бобов. Красная камнеломка, во всяком случае, это подтвердила, когда на новый его вопрос озвучили её здешнее имя «серегон». Всё тут наше, как говорится… В дальнейшем, чтоб не путаться, позвольте мне называть валинорские деревца привычными нам наименованиями, за исключением некоторых по-настоящему эндемичных растений вроде мэллорна, кулумалда, лаваралда, ацеласа, симбельмайна или эланор. Хотя с последним можно и поспорить, больно уж на гусиный лук похож…

Элронд прислушался к чему-то, посветлел лицом и, мягким движением оттолкнувшись от подлокотников кресла, плавно встал со словами:

— Семья моя вышла в северный сад, я пойду к ним. Северус, ты со мной?

Кивнув, тот поднялся следом. В сопровождении гончего пса человек и эльф вышли из трапезной залы, прошли длинную анфиладу арок и свернули в тенистый сад, полный птичьих песен и таинственного шороха. Шорох этот, странное слияние капели, ветра и шелеста листвы, звучал так мелодично, что становилось понятно — создан он не столько природой, сколько эльфийскими умельцами. Водопадик, струящийся с вершины грота, звонко стучал по выступам и камешкам, с каждого создавая свою неповторимую музыкальную комбинацию. Что-то вроде «кап-кап-кап дзынь, кап-кап-кап динь, кап-кап тирлинь…», поневоле заслушаешься и начнешь напевать что-то под нос в такт ностальгично-знакомой мелодии. И как-то естественно в песню ветра и воды вплелись звонкие детские голоса, выкрикивающие:

— Дедушка!

— Деда!

Тихо засмеявшись, Элронд склонился и сходу подхватил на руки подбежавших малышек.

— Морвинион, Гиль Эстель, ах, вы солнышки, ах, вы выросли! — перемежая возгласы поцелуями, начал восторгаться Элронд двумя совершенно одинаковыми девочками, которые со счастливыми взвизгами с обоих сторон обняли и расцеловали любимого дедушку. Здесь же был и Келли с ясноглазым круглолицым мальчиком, с настороженным любопытством поглядывающим на Северуса. В конце аллеи показались и женщины — Арвен с Келебриан, неспешно подойдя, они с улыбкой поприветствовали отца семейства и его гостя.

Северус испытывал двоякие ощущения: смущение от того, что снова стал свидетелем семейной встречи, и некоторого дискомфорта — своими босыми пятками он ухитрился поймать все колючие-болючие веточки,травинки-соломинки и мельчайшие камешки, которые конечно же по закону жанра лежали острыми гранями вверх… Сосновые шишечки и хвоинки составили им компанию, недвусмысленно подкатываясь под стопу в самый неподходящий момент, а сравнительно гладкие плиты пола и дорожек подленько подставляли щербины и сколы с трещинами, вдобавок холодя в тени и обжигая в нагретых солнечных местах. Что поделать, он взрослый, ему странно ходить босиком, климат суровых Англии и Шотландии не располагали к такому променаду, и данный эксперимент, не имевший должного опыта в прошлом, с непривычки передал Северусу весь спектр ощущений первого контакта босой ноги с землей.

Элронд тем временем всмотрелся в личики малышек и мальчугана, глубоко вздохнул и страстно промолвил, обращаясь к Арвен:

— Звезды светятся в глазах твоих детей, моя прекрасная Ундомиэль, разве это не является знаком того, чтоб ты осталась в землях Запада?

— О чём ты, отец? — взволнованно подалась к Элронду Арвен.

— Взгляни! — Элронд развернул к матери личики девочек. — Рождены адайн, но свет в них — негасимые эльдар.

— Не может быть!.. — обреченно застонала Арвен. — Элессар не оставит трон Гондора!

— Заставь! — веско велел Элронд. — Иначе какой же он будет отец, коль заставит своих детей пойти по стезе людской, когда им даровано эльфийское бессмертие?

— Но как же так, отец? — от растерянности Арвен и сама не заметила, как начала спорить. — Разве способен смертный человек породить бессмертное дитя?

— Ответ стоит перед тобой, — мягко намекнул Элронд. — Я сам дитя подобного союза: Эарендила-Морехода и Эльвинг Светлой.

Услышанное заставило сильнее забиться сердце Северуса — а вот и ещё одна причина спрятать дивный мир от простого!.. И мотивация самая достойная — звездные дети Арвен и Арагорна и их долгая, бесконечная жизнь.

Желание любого человека само по себе сильно, если идет из самой глубины честного, искренне настроенного сердца. А уж если это желание мага… Сами ж понимаете, какая гремучая смесь отсюда смешивается и начинает играть.

Вот и сейчас сердечный порыв был услышан высшими силами Мироздания. В частности Каноником, Вершителем Судеб. Услышал он глас вопиющего, глянул вниз, на маленькую фигурку человечка со столь гигантскими сверхзавышенными запросами, и нахмурился — а не много ли ты о себе возомнил, мелкая ты человечья вошь?

— Эй, Обрекающий на Вечность, — окликнул он соседа по Космосу. — Ты глянь…

— Гляжу, — сухо отозвался Вечник. — Ты б не смеялся, а вперед поглядел бы.

— Ну и чего там? — вспыхнул недовольством Каноник. Но коллегу-демиурга послушался — глянул, куда указали. И тут же спал с лица, условно говоря, ибо не знаю, какое у Созидания лицо. — Твою Вселенную! Это что же деется-то?!

— Вот-вот, — хмыкнул Вечник и посмотрел на третьего. — Что скажешь, Бесконечный?

Время в ответ озадаченно промолчало, рассматривая предполагаемую гибель Валинора. Проекция, показывающая грядущие события, была крайне удручающая. Пророческая. Как раз такая, какую и предрек Северус.

— Но-но-но… но позвольте! — хором воскликнули Время, Вечность и Вершитель, увидев печальный итог — угасание и закат эльфов. — Да что за безобразие! У этих писателей вечно всё не так! Один Нарнию угрохал и закончил свой мир непонятно чем, другой тоже зачем-то свой мир в Тартарары спустил! — возмутился Вершитель. — Вы слышали, что Северус сказал? Он сказал, что от мира эльфов ничего не останется.

— Но ведь до конца ещё не скоро, столетий семь-восемь, — с сомнением протянуло Время.

— Так-то оно так, но что, если именно сейчас куется тот самый бракованный гвоздик, который вскоре сломается и повернет весь механизм канона к грядущему разрушению? — мудро заметил Обрекающий на Вечность.

— Мы тебя поняли, — согласно провозгласили Хранитель Времени с Вершителем Судеб. — Но куда нам переместить Арду, чтоб до неё отныне никто не добрался: ни целеустремленный человек с наполеоновскими амбициями, ни маг с такими же повернутыми мозгами, ни демон бродячий мимохожий, ни другой какой-либо долбанутый писатель?

— С последним вы опоздали, — хмыкнул Вечник. — Ник Перумов уже извратил каноны Толкина…

— Но он же не того?.. — забеспокоились Младшие демиурги.

— Нет-нет, — успокоил их Старший. — Придуманный им мир никак не повлиял на вселенную Джона Толкина. Гораздо хуже, когда писатели оставляют свои истории недописанными. А переправить мы можем… — тут Вечник задумался. Остальные затаили дыхание.

Сгусток старшей созидающей Материи, к счастью, думал недолго. Прикинув так и эдак несколько вариантов, он заинтересованно уставился на сине-зеленый шарик Арды, плывущий в космической пустоте. Остальные двое, уловив перемену в настроении Старшего, тут же воспрянули надеждой — о, неужели придумал?!

— Додумал, — поправил коллег Вечник. — Северуса волнует бессмертие детей Элронда, так как он понимает, насколько они ценны для эльфов. Так что решение очень просто и лежит буквально на поверхности — надо всего лишь заставить Эру Илуватора потесниться и впустить в свою вотчину смертных обитателей Арды. Тогда король Элессар сможет отплыть на Запад, получить свет Эльдар и остаться со своей семьей навечно.

— А если Эру не согласится? — засомневались Бесконечный с Каноником.

— Тогда придется Эру подвинуть, — тяжелым гневом всколыхнулся Обрекающий на Вечность. — И направить в его вотчину Истинных Хранителей мира.

Определившись с окончательным вердиктом, трое Созидателей вперили суровый всеведущий взор в несчастную маленькую планетку, которая, ни о чём не подозревая, безмятежно плыла себе в космической пустоте. Так же безмятежно лежал на кровати прилегший после прогулки Северус, ни на йотушку не догадываясь о том, какую бучу он поднял в умах вселенских Смотрителей. По комнате гулял легкий ветерок, играя тюлевой занавеской и щекоча босые пятки Снейпа. Тот поерзывал, но лишь шевелил пальцами ног, мечтая о тапочках, которые ему всё ещё делали.

Тут он ощутил дуновение совсем иного рода, отнюдь не похожее на ветерок. Глянув с ленцой вдоль своего тела, Северус в полном ошеломлении замер, увидев над своей левой ногой нечто огромное и жуткое, мохнатое и полосатое в ореоле слюдяного сияния машущих крылышек. Первый миг недоумения схлынул, когда перепуганный мозг всё же классифицировал насекомое и подсказал забытое слово — дамблдор. Словно подтверждая его, гигантский шмель тяжело воспарил к потолку, разобравшись наконец, что нога — это не цветок.

Проводив глазами гиганта, — шутка ли, шмель размером с половину кошки! — Северус с запоздалым благоразумием припрятал свои конечности под покрывало. На всякий случай, мало ли, ещё кто залетит. Окна в доме почему-то не застеклены, надо бы спросить хозяина — почему?..

Часть 9. Между закатом и рассветом

Ужинать собрались на западной стороне дома, где с веранды открывался такой зашибительный вид на закат, что сразу стало понятно, почему трапезные залы были расположены в столь разных концах этого огромного, но тем не менее очень уютного жилища. Что-что, а смысл в том прослеживался: проснуться с лучами солнца, умыться освежающей росой и вкусно позавтракать в утренней трапезной. В полдень подкрепиться в обеденной зале, отдыхая после раннеутренних забот, и наконец на исходе дня посидеть здесь, на вечерней веранде, чтобы неспешно посмаковать изысканные яства и полюбоваться закатным небом, провожая взглядом последние лучи уходящего на ночь солнышка.

А закат был поистине волшебным, богично-сказочным… Спускалось солнце за горизонт, спускалось плавно и торжественно, раздувая ало-пламенный пожар на небосклоне, а перед тем, как окончательно скрыться, ка-ак вжарило небесной палитрой. Северус с Келли аж вздрогнули от неожиданности и оба трогательно приоткрыли рты, в изумлении таращась на сполохи нежных акварельных красок. Не вру, правда, на небо словно щедро плеснули из ведра, залив небосклон жидкой акварелью, расцветив его всеми оттенками малинового, лилового, золотого и чуть-чуть зеленоватого по краю…

В саду к тому времени притаилась загадочная зеленая бархатная тьма, созданная пушистыми разлапистыми елочками. В ней хаотично и стремительно замелькали разноцветные огонечки, появляясь то тут, то там. Северус мимолетно удивился непонятному явлению, насколько он помнил — светлячки мигают зелеными или желтыми огоньками, а в саду помимо первых мерцали голубые и белые, розовые и фиолетовые, красные и оранжевые искорки-фонарики. Иногда мимо стола с низким гудением пролетывал дамблдор, заставляя молодого мага ерзать и сжиматься. Когда один шмель шально ткнулся ему в щеку и улетел, Северус не удержался.

— Да как вы их терпите?! — взвыл он, отойдя от испуга.

— Зачем их терпеть? — удивился Элронд. — Они отличные медоносы, опылители, никто лучше них не справляется с опылением наших лесов. А ещё их любят феи, для которых дамблдоры являются незаменимыми помощниками по уходу за растениями.

— Феи? — уцепился Северус за знакомое слово, но не ожидавший встретить его за пределами своего мира. Элронд взглядом указал на пляшущие огоньки в саду. Словно уловив интерес Северуса, два огонька подлетели и заплясали вокруг головы мага, рассыпая светящуюся пыльцу. Доведя молодого человека до восторженного упоения, феи улетели, смешливо мигая, так и не дав себя толком рассмотреть. Но Северус не обиделся — не экспонаты они, чтобы их рассматривать, так что отнесся к ним с должным пониманием.

Ну а так, снаружи вроде потемнело полностью, погасли все отсветы, казалось бы, чудес больше не предвидится, но нет, небо приготовило ещё один сюрприз. Вот в непроглядной муаровой тьме робко мигнула, потом, осмелев, моргнула и засветилась звездочка, за ней вторая, третья. Не прошло и минуты, как небосвод превратился в опрокинутый хрустальный купол, густо усеянный алмазами и бриллиантами. Северус в полном обалдении уставился на Элронда — так вот какой Звездный купол подразумевается в его прекрасном имени!..

Но не успел Северус отойти от первой порции удивления, как нахлынула вторая, в самом буквальном смысле заливая веранду струями лунного света. Это были действительно потоки, не лунный свет в обычном его представлении, а именно потоки, водопады света. И словно этого всего было мало, засветились серебром витые столбики перил и арок, зазмеились по стенам и потолку лиственно-цветочные орнаменты, заливая столовую лунно-звездным сиянием.

— Ой, что это?! — восхищенно спросил Келли.

— Стены расписаны Итильдином, нашим сплавом металлов, в основу которого входит мифриль. Состав и способы изготовления этого сплава разработаны металлургами нолдор в Эрегионе. Его видно только в свете луны или звёзд, — ласково и подробно объяснил сыну Элронд.

Келли оживленно завертел головой, рассматривая лунные узоры, пока не обратил внимание на картины, висящие на стене, между которым извивался искусно выполненный орнамент. Полюбовался портретом мамы, про себя восторгаясь, какая она красивая. Мама была изображена в полный рост, на ней — струящееся в пол серое платье, а длинные золотые волосы ниспадали чуть ли не до колен. Навосхищавшись, Келли перевел взгляд на следующую картину, выполненную в том же стиле — «гобелен», и озабоченно нахмурился. Двух красивых парней он узнал сразу, то были его братья, Элладан с Элрохиром, а вот парень посередине был абсолютно незнаком. Светлый, тонкий и в зеленых одеждах.

— А кто это? — ревниво спросил Келли, указывая пальчиком. Северус хотел было возмутиться, мол, некрасиво пальцем показывать, но тут же прикусил язык, вспомнив чулан. Какое уж тут воспитание?! Элронд же спокойно глянул в указанном направлении и улыбнулся.

— Это Леголас, лучший друг моих мальчишек. Они одногодки, последние эльфлинги своего времени, выросли вместе почти не расставаясь…

— А где он? — Келли обвел взглядом залу в поисках Леголаса.

— Живет у себя в Лихолесье с матерью и отцом, — пожал плечами Элронд. Северус при этом с удивлением посмотрел на отца семейства — странно, зачем он своему ребёнку врет?! Но возникать не стал, оставив пока свои мнения при себе.

Ужин при свете луны, звезд и итильдина прошел в полном молчании. Не потому, что было не о чём говорить, а потому что пища была слишком упоительна, чтобы отвлекаться на какие-то сторонние речи. Длинные полоски запеченной нежной рыбы, такой изумительно вкусной, что прямо таяла во рту, тонкие ломтики хрустко прожаренного картофеля не могли сравниться ни с какими чипсами в мире. А воздушное нечто с такими неописуемо восхитительными вкусом и ароматом, что Северус с изумлением поймал себя на том, что тянется к шестому куску… С усилием остановив руку, он жалобно спросил:

— Ради бога, что это такое я ем?!

— Печеная тыква, — глянул с улыбкой Элронд. Северус с неверием уставился на желто-бурые ломти с золотистой корочкой — что, простите, это тыква такая вкусная? Да не может быть… И как это он её не узнал? Ведь ел же он тыкву в Хогвартсе: каждый день пил густой отвратительный тыквенный сок, а на Хэллоуин на столы подавалась вечная печеная и жареная оранжевая гадость… Вздохнув, Северус взял шестой кусок и откусил, внимательно смакуя и пытаясь понять, в чём же местная тыква отлична?..

Так, консистенцией и структурой похожа на печеный картофель, это понятно, готовятся овощи одинаково, но вкус-то, вкус как изменился?.. Откусив, Северус вдумчиво прожевал. Подумал. Откусил и прожевал ещё… И только доев — понял: на вкус это тыква, только правильно и вкусно приготовленная. Поглядев на блюдо, от седьмого куска Северус благоразумно решил отказаться и переключился на суп-пюре — пора и что-то существенное поесть, хватит кусочничать!

Гарри — или уже Келли? — вопросов не задавал: ел от пуза и радовался всему такому вкусному и интересному. Рядом так же молча наворачивал пищу Эльдарион. Наевшись, Келли радостно спросил:

— А где тут кухня? Куда отнести посуду?

Северус напружинился весь, моментально поняв, что в ребёнке заговорили правила, вбитые в него ненормальной тёткой. Понял это и Элронд, но панику разводить не стал, а мудро перевел щекотливую ситуацию в безопасное русло игры.

— Хочешь помыть за собой тарелку, Келли? Нет проблем, пойдем на кухню, я покажу тебе, где можно сложить посуду.

И встал, сам прихватив с собой опустевшие блюда. Подумав, Северус поступил так же, взяв тарелку и кубок, решив заодно кухню посмотреть, где готовятся такие изумительные яства. Эльдарион, ничего не понявший, но решивший, что взрослые захотели показать Келли и Северусу дом, тоже с радостью схватил и понес свою тарелку.

Длинная и просторная кухня была выполнена в бежевых и серых тонах, вернее, вырублена в толще песчаника и серого гранита. Вдоль одной стены тянулись плиты и духовые ниши, в торце расположился огромный очаг для жарки бычьих туш, при нём наличествовало даже вертельное колесо, приводимое в движение хитрым механизмом из цепей и педалей. С механикой эльфы, похоже, были знакомы близко… У другой стороны были установлены разделочные столы и шкафы, а также стойки с кухонным инвентарем — сковородками, кастрюлями и ножами. Здесь же была и мойка, созданная природой и, как и купальня, облагороженная резьбой по камню. В отличие от малахитовой ванны, раковина оказалась из розоватого гранита. В неё с потолка по стене струилась проточная чистая водичка, горяченькая, судя по пару…

А при виде плотно сбитого эльфа Северус утратил дар речи — повернулся, понимаешь, от плиты полный дюжий повар с внушительным таким… пузом!!! — и уставился на вторгшихся на его суверенную территорию пришельцев. Глазея на откормленного эльфа, Северус непроизвольно погладил свое набитое брюхо и чуть не заплакал — прощай, талия… При таком-то поваре да отказываться!.. Если он из простой тыквы такую божественную амброзию создал…

Мойка оказалась слишком высокой для шестилетнего малыша, и Элронд, подхватив сына, посадил на широкий край раковины. Обрадованный Келли тут же начал полоскать тарелку, попутно играя с теплыми струйками. В меру горячей оказалась вода. Эльдарион, понаблюдав, загорелся незнакомой для него забавой, и, подтащив к мойке низкую скамеечку, присоединился к Келли. И вот уже два ребёнка смеются-заливаются на всю кухню, плещутся и радуются.

— Благодарю тебя, Аэссэль, — обратился Элронд к повару. — Пища, приготовленная тобой, сегодня на высшем уровне!

— Правда?! — просиял повар, его круглощекое лоснящееся лицо расплылось в счастливой улыбке.

— Правда! — прозвенел с раковины Келли. — Вкусно так всё! Папа, я помыл! — объявил он, поднимая белую фаянсовую тарелку с синими цветами по ободу.

— И я! — осмелился напомнить о себе тихоня Эльдарион.

— Ну какие вы молодцы! — искренне, от души, похвалил ребят Элронд. А Северус, отойдя от шокирующего знакомства с поваром, заинтересовался плитой, подошел и принялся рассматривать её. Продолговатый каменный куб из неизвестной железистой породы, поверхность — металлическая с зарешеченными отверстиями по типу конфорок, числом ровно шесть, всего таких плит — три, вдоль всей длины кухни. Между ними — два духовых шкафов-ниш. Желая узнать, где у плиты горелка, Северус вытянул шею над варочной плоскостью и ощутил, как в лицо пахнуло жаром. Огонь, живой и жаркий, горел внутри каменного куба. Осторожно потрогав бок плиты, молодой исследователь убедился в том, что стенки не обжигают — куб в придачу отличался ещё и жаропрочностью.

— А как огонь поддерживается? — не преминул спросить он, не обнаружив ни дверцы, ни топки.

— Это природный огонь, всегда горел внутри горы, — принялся объяснять повар. — Мы его только освободили, дали доступ к воздуху, и за это он нам верно служит. Если надо, мы со всяким вулканом сможем договориться и построить в его окрестностях уютные дома, приспособив себе под нужды термальные источники и природные печи.

— Вы живете на вулкане? — Северус очень постарался не выдать своего волнения.

— А что такого?! — поразился Аэссэль. — Многие птицы и звери селятся на склонах огнедышащих гор. Чем мы-то хуже? Да и потом, мы сначала договариваемся с вулканом, и только добившись полного послушания и доверия с его стороны, обживаем его склоны, вытесывая кузни, кухни и купели в теплых частях горы, и уже вокруг и около них вытачиваем остальные жилые помещения. Поверь, паренёк, нет причин для страха, — повар погладил плиту, — наш вулкан приручен, абсолютно надежен и безопасен.

— Обалдеть… — пробормотал Северус, впечатленный по самое некуда. По краю плиты тянулся всё тот же любовно высеченный умельцами эльфами узор — орнамент из веточек и листьев. — А если взбрыкнет да извергнется? — продолжал он беспокоиться.

— С чего бы ему извергаться? — искренне удивился эльф. — Ходы и пути расчищены, огонь отовсюду имеет выход, задыхаться и копиться ему не в чём. Это ж не дикая, неприрученная гора с жерлом и кратером, если ты это имеешь в виду…

— То есть это не в том смысле вулкан?! — сообразил Северус, моментально успокаиваясь. — Это акклиматизированный вулкан? Окультуренный, в смысле…

— Не знаю, что ты хотел сказать в первом слове, но да, он прирученный, — подтвердил Аэссэль. — И не вулкан это в прямом смысле, а горячие подземные источники, обрати внимание на планировку вырубленных в скале помещений: кузни и кухни на нижних уровнях, а все остальное — на верхних.

— Я заметил, — тихо отозвался Северус. Огляделся, по-новому обозревая кухню. Да, всё верно, плиты и духовки расположены с глухой скальной стороны, то есть действительно вырублены в толще горы, а стена за мойкой сложена искусственно из отесанных глыб. И она была невысокая, всего до пояса ему, поверху тянулись витые столбы арок, плетеным куполом сходясь к кровле. И днем столы прекрасно освещены, за ними просто отлично работается… Вон и сейчас в кухню с южной стороны вливается лунный свет, скользя мимо водоема и играя бликами по протолку и противоположной стене…

Мальчики радостно смеялись, без устали брызгаясь, оба уже промокли насквозь, Элронд с умиленной улыбкой наблюдал за ними, подкарауливая какой-то известный ему момент. И подловил-таки: стоило Келли зевнуть разочек, как Элронд тут же подхватил его, снимая с раковины со словами:

— А вот теперь вам точно пора спать! — и передал притихшего малыша терпеливо поджидавшей Келебриан. Сам он поднял и понес Эльдариона. Чувствуя подступающую зевоту и подавив её, Северус попрощался с толстым милым поваром и тоже покинул удивительную кухню.

В комнате его ждал сюрприз — пара кожаных тапочек, сшитых точно по ноге и украшенных тонким тиснением, в центре которого угадывались две стилизованные буквы «S», по одной на каждой тапочке. Инициалы «Северус Снейп». Быстро, однако, сделали, всего за полдня.

Давно настала ночь, но Северус не спал, всё лежал и вспоминал уклончивый ответ Элронда на вопрос Келли. Наконец, поняв, что не заснет, он вскочил и, выскользнув из комнаты, отправился искать покои короля. Нашел и осторожно поскребся в дверь. К счастью, Элронд не спал и Северусу перестала грозить смерть от неудовлетворенного любопытства.

— Заходи, Северус, я не сплю. Что случилось?

— Сэр, зачем вы сказали сыну неправду? Вы же знаете, что Леголас в Итилиене? — напряженно спросил Северус, проскользнув в комнату и вставая возле окна.

— Этого никому не ведомо, — покачал головой Элронд. — На самом деле никто не видел Леголаса с момента нашего отплытия за Море. Говорят, что с Леголасом ушел и Гимли. Я не могу сказать Келли правду…

Северус озабоченно нахмурился, крайне удивленный таким раскладом. Насколько он помнил: после падения Саурона и окончания Войны Кольца Гимли с группой гномов из Эребора возвратился в Блистающие пещеры Агларонда в Белых горах и стал их правителем. Он призвал гномов восстановить ворота Минас Тирита. А дальше, как помнил Северус, вкратце говорилось в приложениях к «Властелину Колец»: «Гномы не такие долгожители, как эльфы, поэтому Гимли не хотел разлучаться с близким другом Леголасом, которому вскоре предстояло путешествие в Валинор, и он захотел отправиться на Запад вместе с ним. К тому же гнома не покидала тоска по владычице Галадриэль, которая также собиралась отплыть в Валинор. После кончины государя Элессара в сто двадцатом году Четвертой Эпохи Гимли уплыл с Леголасом за Море». А про беднягу Леголаса что говорится? Верная память тут же пододвинула нужные страницы: «В Гондоре Леголас впервые увидел море и услышал крики чаек, и с тех пор его не отпускало желание уплыть на Заокраинный Запад (как и было ему предсказано). В скором времени Леголас привёл из Зеленолесья эльфов, и они поселились в Итилиэне, снова ставшем прекрасным краем. В конце Четвертой Эпохи после смерти Арагорна Леголас вместе с Гимли отплыл в Благословенный Край по Прямому пути».

А это значит, что катастрофа уже произошла, — подвел итог Северус, комкая занавеску и чувствуя, как противно взмокли ладони. Прямой путь — это, по сути, путь к смерти, дорога за пределы мира… Боже, что же делать?..

«Хм, да ничего не делай, мы тебя слышим, добрый ты человечек, — трое Созидателей обменялись угрюмыми взглядами. — Пора, значит, браться за дело: нанести визит к Эру и его валар. Так, где тут вход в Чертоги безвременья?.. Эру-Эру, как же ты глух, оказывается, человек тут к помощи богов взывает, а ты дрыхнешь самым бессовестным образом». Снова переглянувшись, трое Смотрителей тремя гюрзами склонились над медитирующим создателем айнур и вперили в него строгие взгляды. Илуватор, почувствовав к себе чьё-то пристальное внимание, лениво приоткрыл глаза, собираясь турнуть не в меру ретивых валар (ну а кто, кроме них будет беспокоить высшее божество?!), и оцепенел, увидев отнюдь не слуг…

— Привет! — мило оскалился Вселенский Дракон. Его облик на всякий случай принял Вершитель Судеб, прочие тоже принарядились для пущего эффекта: Обрекающий на Вечность взял на себя образ Великого Змея Бесконечности, а Хранитель Времени влез в огненную шкурку Феникса, всем известного повелителя времени и пространства. Создатель Арды судорожно сглотнул, осторожно стреляя глазами по сторонам в поисках лазейки. Но увы, Наблюдатели Вселенной стояли кучно. Пришлось набраться наглости и спросить:

— Ч-что вам надо?

— Нам надо, чтобы ты открыл Валинор для всех. Другие народы тоже жить хотят, — авторитарно потребовал Дракон. — И им также желательно, чтобы их дети жили в безопасном мире. Ну как, договоримся?

— К-ка-какие народы?.. — слова еле продрались сквозь стиснутое ужасом горло — перед внутренним взором Илуватора так и шествовали шеренги черных урукхайев, бесконечным потоком от горизонта до горизонта в тесной компании варгов и волколаков.

— Да он на всю голову, что ли?.. — договаривать Дракон милостиво не стал, чтобы не обижать ущербного. Вместо этого молча переглянулся со своими коллегами по цеху. Этот многозначительный обмен взглядами Эру очень не понравился, он был не глуп и сразу понял, что Здесь и Сейчас решается его судьба. Замерев бледной звездочкой и пульсируя через раз, он со страхом ждал приговора.

Это была такая восхитительная картина… Ярко освещенный лампами галактик космос, неравномерно залитый светом звезд и созвездий, вся эта световая вакханалия летит-плывет этаким хороводом сквозь космический вакуум мимо маленькой героической планеты, а вокруг неё застыли безразмерные, бесконечно-огромные фигуры Феникса, Змея и Дракона, в свою очередь окружив робко мерцающую звездочку Эру Илуватора.

Молчание длилось именно столько, сколько нужно, чтобы принять решение и довести осужденного до полной кондиции, когда тот бывает уже просто рад хоть какому-то вердикту.

— Ну раз ты не хочешь нести ответственность за свой мир, то мы, так и быть, препоручим это благородное дело другим, — вынес приговор суровый судия-Дракон.

— То есть, меня отстраняют?! — вспыхнул волнами возмущения Эру.

— Так ты же безответственный! — припечатал Змей. — Твой мир вот-вот погибнет, а ты и не чешешься!

— Да что вы так о нём беспокоитесь??? — с искренним недоумением взвился Илуватор. — Какое вам дело до какой-то жалкой планетки, когда вокруг находятся мириады миров?! — Эру импульсивно повел условной рукой окрест себя, указывая на скопления звезд и галактик.

— Вот и лети к ним, лепи себе новые игрушки. А надоевшие и старые оставь нам — мы о них позаботимся, — сладко потянулся Змей Бесконечности. Властелин Времени Феникс звучно лязгнул клювом, ни дать ни взять — судья, стучащий молотком и ставящий последнюю точку в приговоре. Подвинув Эру и лишив его всех прав, судьи переключились на группку валар и валиэр, с обреченной покорностью ожидающих своей судьбы.

— А вы молодцы, — мягко похвалил их Дракон. — Вы замечательные, ответственные ребята, по-настоящему заботящиеся о своих созданиях. И некоторых из них, в частности высших кельвар, мы, пожалуй, пробудим ото сна и предоставим им статус Хранителей. Согласны?

Валар с валиэр ошеломленно молчали, Дракон понимающе хмыкнул и повторил вопрос:

— Ну так как, будем будить спящих Хранителей мира?

Вздрогнув и переглянувшись, айнур поспешно закивали, ещё не совсем веря в то, что случилось. Но дальнейшая фраза Дракона заставила их поверить в происходящее.

— Вы создали чудесных животных, поверив в их качества и исключительные возможности. А так как некоторые из вас не были допущены в Валинор, то теперь вам предоставляется шанс занять место в рядах разумных высших кельвар. Засим повелеваю — вперед!

Сулиме, Мандос, Ирмо и прочие двинулись было к выходу из Чертогов Безвременья, как одного из них тормознул тихий вкрадчивый шепот Дракона:

— Милейший Аулэ, задержись-ка… — вжав голову в плечи, тот покорно развернулся к Вечнику. — Тебя я попрошу больше не проводить терраформирование своего мира, оставь, пожалуйста, всё как есть, — ровным голосом попросил Обрекающий на Вечность. — Если вдруг понадобится что-то изменить в земном рельефе — я сам сделаю… — Тут, явно зная деятельную натуру валы, Вечник сорвался в рев: — И только попробуй мне хоть один камушек передвинуть, прибью! А то я не знаю вас… Только и норовите что-нибудь переделать-перелопатить, перестроить под свои хотелки.

Выслушав требование, Аулэ с горделивой кротостью склонил голову в знак согласия, решив и в самом деле подчиниться указу вышестоящего начальства — ничего не трогать и не перемещать в своих угодьях.

— Отлично! — удовлетворенно буркнул шеф. — Самые высокие пики гор Пэлори я оставлю орлам Манвэ, но сами горы я сделаю менее неприступными для прочих обитателей, более пологими…

— Простите, а как же защита края? — развернулся от выхода Сулиме. Прочие айнур замерли в тревожном ожидании.

— Не волнуйтесь, мы тотальную зачистку проведем, ни одного орка с гоблином не останется, — пообещал Великий Змей. — А уж за безопасностью мира отныне Хранители будут следить.

***

Прошла и закончилась ночь. Северус хоть и не выспался, но рассвет встретил — уж больно любопытно было посмотреть, каким он будет здесь…

Восход оказался хрустально-радужным, утреннее небо казалось свежевымытым, бодрым, свежим и нежно-васильковым. Дышалось легко и восхитительно. Вот теперь Северус и понял, почему окна не застеклены, зачем же препятствовать такому чистейшему свежему воздуху?! Стоя в одной сорочке у окна, молодой маг вдыхал полной грудью нереально вкусный воздух, насыщенный запахом соснового бора и утренней росой.

Сосны высились неподалеку, стройные, яркие, с красно-карминной корой и густо-зеленой кроной. Сквозь прямые мачты стволов показались первые лучи солнца, мягко и совсем не слепяще скользнув к глазам. Прекрасное, дивное, нежное утро.

Таким же чудесным стало и пробуждение маленького Келли — радостным и волнительным. Протерев глаза и вдохнув всей грудью изумительный воздух, мальчик спрыгнул с потрясающей мягкой кровати и скакнул к окну, спеша увидеть и увериться в том, что ему ничего из вчерашнего не приснилось… Увидев же прозрачно-хрустальное небо, Келли наконец-то поверил, что всё плохое осталось позади и впереди у него новая и счастливая жизнь, полная солнца и свободы!

Сзади стукнула дверь и Келли обернулся — Келебриан. Стройная, тонкая, в нежно-голубом утреннем платье, серебристые волосы распущены по плечам и струятся вдоль тела до самих колен.

— Мама! — охваченный восторгом Келли кинулся к ней. — Мама, я дома!

Слезы счастья рванулись жгучим потоком из глаз потрясенной матери, дождавшейся невозможного чуда. Подхватив подбежавшего сына, королева-мать пылко прижала к сердцу своё найденное дитя.

А утро разгоралось всё ярче и шире, всё выше поднималось из-за горизонта солнце, неся свет и тепло. Когда оно встало полностью и заняло твердую позицию на восточном небосклоне, из-за стройных сосновых стволов на поляну перед домом Элронда вышли гигантские олени с огромными ветвистыми рогами. Олени, которые давно бесследно сгинули с лица Арды… То вернулись в мир пробужденные ото сна Хранители и привели с собой своих детей.

Часть 10. Плата за свободу

— Почему ты плачешь, мама? — спросил Келли, отстраняясь и с тревогой заглядывая в залитое слезами лицо матери.

— От счастья, маленький, — тепло и просто ответила Келебриан. Подумав, Келли кивнул, вспомнив, как сам поддался слезам в момент встречи с мамой в Долине Врат. Тем временем снаружи раздались взволнованные голоса: крики и восклицания чем-то взбудораженных эльфов. Келебриан, услышав их, подошла к окну и с интересом выглянула.

Олени. Два самца с о-о-очень большими ветвистыми рогами уже пробовали свою силушку, вдохновенно бодаясь, с треском и громом сходясь и расходясь под снисходительным взглядом трех самок, к бокам которых прижимались оленята, потрясенные видом борющихся отцов. А из леса на поляну перед домом Элронда выходили всё новые и новые кельвар, возрожденные к жизни в обновленной Арде — вепри и горные бараны, туры и быки… Показавшись на миг ошеломленным эльфам, животные исчезали во вспышках синего пламени, перемещаясь в места их нового обитания: в горы и леса Амана и Эндорэ.

Данное событие, видимо, происходило не только у дома Элронда, а повсюду — вдалеке на гористых горизонтах то тут, то там вспыхивали такие же отсветы синего сияния. На балконе появился Элронд, и Келебриан с сыном на руках вышла к нему.

— Что происходит? — окликнула она мужа.

— Валинор открылся для смертных, — с легким удивлением отозвался тот. Проследил взглядом за полетом гладкого, безобидного с виду дракона, и прибавил: — Кто-то призвал в наш мир Хранителей.

— И кто же этот благодетель? — лукаво взглянула на мужа Келебриан.

— Северус, — Элронд умиленно просветлел лицом. — Наш юный майа всё же нашел способ защитить обреченные земли…

Стоявший ярусом выше и чуть в стороне, Северус сглотнул благодарный комок в горле и, свесившись с перил, посмотрел на стоящую внизу пару — вот, значит, что произошло, это его стараниями появляются тут и там легкие и грациозные драконы, не пугающие своим обликом, а напротив, внушающие доверие и расположение…

Северус был отчасти прав, ибо те же легкие, располагающие к себе драконы на другом конце мира внушали страх и трепет, налётывая с ревом и пламенем на опешивших и перепуганных орков с варгами. Тролли, гоблины, унголианты, волкодлаки, умертвия и иже с ними, — все сгорали дотла в очищающем огне чистильщиков-ранкориалов. Всю эту нечисть, как и полевых вредителей, драконы, что называется, травили напалмом, выжигая напрочь с лица земли. И ведь узконаправленным было пламя: сжигая в пепел орка, оно оставляло в целости и сохранности ягнят, похищенных темной тварью себе на обед. Очутившись на свободе, освобожденные малыши с тоненьким блеянием спешили вернуться к своим матерям. Пара километров гористой пустоши для них не была проблемой.

Вслед за драконами на выжженные земли ступали исцеляющие копыта единорогов, каждый шаг которых сопровождался свежей молодой травой. Обновленная природа зеленела на глазах, завораживая всех свидетелей невиданным зрелищем — за огнем и дымом драконов словно летела весна, яркими цветами и зеленью оплетая ещё дымящиеся палы…

Хранители мира подчищали и подлатывали загубленные нечистью захваченные земли, приводя их в порядок и даруя новые неизведанные, но уже безопасные территории своим подопечным. На то, как работают Хранители, можно смотреть бесконечно долго и с удовольствием, а посему оставим их и вернемся к нашим героям.

Налюбовавшись на вспышки синих и голубых отсветов вдали, послушав сообщения птиц и ветров и составив примерную картину происходящего, Элронд удовлетворенно потянулся, обнял жену, поцеловал её и Келли, и сказал:

— Ступайте одеваться. Жду вас в утренней трапезной.

В утренней зале Келли ещё не был, так как прибыл вчера лишь во второй половине дня, и поэтому весь извертелся от нетерпения, мешая маме одеть себя. Но Келебриан отличалась ангельским терпением и ловко поймав вертлявые конечности, ухитрилась продеть их в рукава и штанины, а напоследок ещё и щеткой по волосам изловчилась пробежаться, сглаживая вихры, взлохмаченные со сна и одевания. Но и тогда Келебриан не спешила отпустить сына, а попросила прополоскать рот вишневой водой для чистки зубов и десен. Келли удивился, но послушался — прополоскал ротовую полость странной пенистой водой, такой вкусной, что жалко её было выплевывать. И только потом ребёнок был выпущен из комнаты.

От мамы Келли, впрочем, не убежал лишь потому, что не знал, где находится комната для завтрака, и в коридоре ожидаемо оробел. Утренняя трапезная, куда они с мамой пришли, оказалась — неожиданно! — под открытым небом. По сути, это был огромный балкон-беседка с собственным выходом в сад. Три эльфа, среди которых был и знакомый Северусу Ломэлинд, прислуживали за столом: сервировали, разливали по кубкам-тарелкам соки и супы, разносили и подавали. Ещё сколько-то женщин-эльфов расположились по периметру зала с инструментами и ненавязчиво навевали настроение посредством легкой музыки, играя на арфах и свирелях. Их мелодии нежно переплетались с пением певчих птичек, беззаботно и невидимо чирикающих где-то в окрестностях.

Наворачивая за щеки вкусную сладкую кашу, Келли с нетерпением поглядывал на желтенькие дорожки в саду — отчаянно хотелось рвануть в сад и отдаться скорости. Энергия, накопленная за ночь и сдобренная питательным завтраком, так и выхлестывала из мальчугана, подстегивая и подталкивая к движениям. Но вот съедена наконец последняя ложка, выпито молоко из кубка и получено молчаливое разрешение родителей.

Счастливо завопив, Келли с Эльдарионом сорвались со стульев и во всю прыть стреканули к краю балкона, ссыпались по полукруглой лестнице и сайгаками поскакали по дорожкам в зеленые глубины неизведанного мира. Ох, какой чудесный он оказался! Под листьями лопухов размером с одеяло можно было жить как в палатке, на разлапистые кусты ивы и орешника было так здорово влезать! А пробираться сквозь заросли непроходимых высоких трав всё равно что в настоящих джунглях!.. Поверьте, детям это свойственно — видеть африканские дебри там, где на самом деле был вполне ухоженный сад с растительностью по пояс среднему человеку.

Охваченные игровым азартом мальчишки так и делали — сновали в травах и кустах, выныривали из зарослей на цветочно-солнечные полянки, окидывали взглядом роскошные цветники и уныривали обратно в непроходимые чащобы на поиски гигантских питонов и тигров. То есть искал их Келли, начитавшийся приключенческих книжек и насмотревшийся телепередач. За те два года, что прошли в образовании, он успел ознакомиться с детскими изданиями Джералда Даррелла, Майн Рида и Доналда Биссета, стопроцентно детского писателя. Кроме них, мальчик свел знакомство с Роалдом Далем и Диком Кингом Смитом. Так что тигры и питоны чудились ему в каждой полосатой и пятнистой тени.

Эльдарион не очень хорошо понимал, что такое тигр или питон, но честно пугался, когда видел, как крался или настораживался Келли. Вот он замер, присел, поднес ко рту палец и прошептал, страстно сверкая глазами:

— Замри, вон там притаился рыжий тигр… Осторожно, он смотрит прямо на тебя!..

Обмирая в душе, охваченный по самую маковку веселым страшком, Эльдарион плюхался рядом с приятелем на живот и, в силу своего богатого ребячьего воображения, действительно видел притаившегося в траве огромного хищного зверя с желтыми глазами. Вот только представлялся этот зверь ему не тигром, а кем-то местным…

— Ух ты, вижу! Косматый-прекосматый, слюна так и капает с клыков!..

Келли хоть и разогнался на полную катушку своей фантазии, но слюнявый тигр даже и его спустил с небес на землю.

— Ты что?! Тигр же не бульдог, а кошка!

— Кошка?! — искренне поразился Эльдарион. — Разве мы на неё охотимся? Она же мелкая и совсем неинтересная!

С минуту-другую Келли соображал, как понимать это удивление, пока не додумался.

— Ты не знаешь, кто такой тигр?! Это огромный хищник из кошачьего семейства, размером больше лошади, огненно-рыжий и покрыт черными полосками.

— Прости, я не видел тигра, — скуксился Эльдарион. — Я о них только слышал. А так все большие кошки обитают далеко на юге, в жарких землях Харада, где живут страшные темнолицые люди — харадримы, — сказав последнее, мальчик боязливо поежился и с опаской спросил: — А ты был там, да, Келли? Раз знаешь тигров…

Келли припомнил Лондонский зоопарк, куда каждый год возили Дадли и откуда тот привозил красочные рекламки, стопку фотографий с собой и животными и гору хвастливых историй о том, как на него напал скорпион-питон-крокодил. Вспомнил также телеканалы, которые каждый день показывали передачи о животных — Animal Planet, Discovery Channel и Nat Geo Wild, и пригорюнился, поняв, что никак не сможет объяснить Эльдариону чудеса кинематографа, равно как и об устройстве зверинцев. Но о последнем хотя бы спросить можно…

— А тут нет зоопарков?

— Что такое зоопарк? — тут же спросил Эльдарион, тем самым невольно отвечая на вопрос Келли.

— Понятно. Нет, — загрустил тот. И попробовал описать: — Это такое место, где сидят всякие животные и птицы, привезенные из разных стран: из Африки, Австралии, Южной Америки… короче, отовсюду и издалека. Зоопарк есть в каждом большом городе, так что люди везде могут посмотреть, в какой стране какой зверь обитает.

— Странно так! — удивился Эльдарион. — А разве нельзя просто съездить туда, где те звери живут? Что-то я не представляю, как зверей куда-то привезли и показали… Мне папа о мумакилах рассказывал, так я прямо не верил, какие они огромные! Так вот, мумакилы тогда сами из Харада пришли, своим ходом, и многие из них так и остались лежать на полях брани, уснувшие навечно вдали от своей родины, я видел их скелеты, там их целое кладбище. Бивни и черепа как целый дом!

Размеры и бивни натолкнули Гарри на кое-какую подсказку, и он уточнил:

— У них были хоботы?

— Да, — припомнил Эльдарион. — Папа упоминал, что атакующие мумаки хватали противников хоботами и швыряли их далеко-далеко.

— Слоны! — заулыбался Келли.

— Эй, ты чего, разве они тебе нравятся? — удивился Эльдарион.

— Нет, ты что? Я про слонов говорю, — успокоил его Келли. — Слоны мне нравятся, а мумаков я не видел, так что не знаю про них ничего. А зоопарки… вот теперь я понимаю, в чем их польза, — задумался Келли. — Захотел посмотреть на тигра, пришел в зоосад, заплатил за вход и смотри на всяких тигров, сколько влезет — на рыжих, белых, желтых, с полосками и без…

Тут, словно в продолжение его мыслей, в зарослях промелькнул и исчез чей-то пятнистый бок. Моментально напружинившись, Келли упал в траву и ужом скользнул в проем меж стволов кустов. Эльдарион удивился, но решив, что друг продолжил играть, повторил его маневр — упал и пополз.

А вот и логово! Келли осторожно раздвинул высокие пучки трав и заглянул в лежбище дикой кошки — четыре голубоглазых котёнка испуганно уставились на него.

— Вот это да! — раздался сзади голос Эльдариона. — Келли, подвинься-ка…

Келли подался в сторону, пропуская друга, и вот они вдвоем лежали в траве и смотрели на четырех смешных малюток. Котята, оправившись от первого испуга, освоились с присутствием мальчишек, любопытно глазели и принюхивались к ним, по-своему знакомясь с незнакомыми для них существами. Кошка-мать бесследно и благоразумно растворилась в воздухе.

Особенно интересными эти маленькие зверьки оказались для Эльдариона, не избалованному никакими зоопарками и телевизорами, и даже, как тут же выяснилось, картинками в книжке… Восторг в его звездных глазах явно говорил о том, что котят так близко он видит впервые в жизни. Это обстоятельство чуточку выбило Келли из колеи: это что же, здесь нет такого обычного понятия, как «кошка в доме»? Ну уж нет, надо с этим разобраться… Прежде чем покинуть гнездо с котятами, Келли расправил и поправил примятую траву возле логова, попутно отметив это место, обвязав пучок оторванной от рубашки ажурной тесемкой.

Возвращаясь к балкону, детиуслышали радостные звуки музыки, доносящиеся, казалось, со всех сторон, издали и вблизи. Обменявшись удивленными взглядами, мальчики заторопились к родителям, спеша задать вопросы по поводу неожиданного концерта.

— Что это, папа, мама? — крикнул Келли, бросаясь к Элронду с Келебриан. Эльдарион с таким же вопросом кинулся к Арвен.

— Пир на весь мир, — ласково засмеялся Элронд. Подхватил и подкинул Келли. — В твою честь, мой маленький!

Келли потрясенно распахнул глаза, только теперь замечая праздничное украшение сада и стен дома — бесконечные цветочные гирлянды, разноцветные флажки, пышные серпантины из ярких перьев тропических птиц и лебяжьего пуха, вполне достойный вариант новогодней мишуры… Только воздушных шариков не хватало, о чём мальчишка не преминул намекнуть, раз уж вспомнилось о них.

— Шариков у нас нет, — лукаво улыбнулся Элронд. — Но на закате сегодня выпустят фонарики.

Ох ты ж, да это ещё круче шариков! Волшебные фонарики Келли видел по телевизору и теперь легко представил подобное же чудо в ночном небе Валинора.

— Ох ты… а мне дадите запустить фонарик?!

— Дадим, Келли, конечно, дадим!

Тут Эльдарион перебил общий настрой счастья, сообщив, что видел в саду котят… И началась престранная дискуссия.

— Кошки!.. — чуть покривился Элронд, не всерьез, а так, полушутя. — Своенравные гордые звери, снискавшие недобрую славу на службе у королевы Берутиэль. А Тибольдо Моргота только подтвердил их дурную репутацию. Сколько я их ни видел, все они дикие недотроги, ни одна не соглашается подойти и пообщаться, в отличие от тех же белок и соболей… Даже не понимаю, как они людям-то в руки даются, совершенно же недоступные зверушки!.. И что за интерес у людей к кошкам, тоже не пойму, они же ни умные, ни ценные, и не упомню, чтобы они какие-то дружеские качества проявляли.

— Ну не скажи, — мягко возразила Арвен. — Кошек преспокойно держат люди Гондора и Бри, и некоторые хоббиты не гнушаются приручить кошку-другую.

— А мне можно котёнка? — тут же спросил Келли, по-детски решивший разведать границы дозволенного.

— Какого котёнка, Келли? — Элронд растерянно уставился на сына. Кошек эльфы действительно не держат и естественно, неожиданная просьба ребёнка поставила родителя в тупик.

— Обыкновенного. Усатого, — в голосе Келли прозвучало напряжение. — Маленького…

Северусу стало очень сильно не по себе, когда он увидел, с каким отчаянием переглянулся Элронд с Келебриан. По вышеописанным причинам эльфы действительно не заводили дома кошек. Келли тоже заметил обмен взглядами и напрягся ещё больше.

— Это же неправда, что они настолько дики и неприступны?! У вас, наверное, аллергия на кошачью шерсть? Или их просто нельзя? — Ребёнок умоляюще потребовал ясности. Родители обреченно посмотрели на мальчика.

— Мы просто не знаем, как приобретать кошек, — смущенно попытался объяснить Элронд. — Нет у нас такой потребности в животных, как у людей и хоббитов. Тем более таких, чтобы с нами под одной крышей жили… Лошади и крупный рогатый скот не в счет, для них всегда строились отдельные специализированные помещения: конюшни для коней, доильные и родильные закутки для коров. Так же и с собаками, всю свою жизнь они проводят на воле или в псарне. Так что прости, сынок, мы не знаем, как заводить кошек…

Ну, лично Келли знал, как заводят кошек — их просто находят и берут. О чем он и сообщил, заодно попросив корзинку и кусок вон той ветчины. Отмеченное яркой белой ленточкой логово Келли с Эльдарионом нашли быстро, котят тоже, они оказались на месте, а вот их мама по-прежнему таилась где-то неподалеку. Её-то Келли и принялся подманивать, помахивая полоской поджаренной ветчины.

— Кис-кис, киса-киса, кис-кис! Иди сюда, я кое-что принес!..

«Да уж, вижу, что ты там принес, — муркнула про себя кошка, жадно втягивая пленительный аромат жареного мяса своими крошечными ноздрями. — Да вот интерес твой непонятен…»

— Ну, киса, ну подойди! — взмолился тем временем ребёнок. — Ну пожалуйста, подойди ко мне, мне так плохо от того, что у вас нет дома и друзей…

«Оу, вот чего тебе неймется! — кошка заинтересованно наклонила голову набок и дернула хвостом. — Ты просто добренький и славный ребёнок. Ну что ж, так и быть…» — не додумав, кошка выскользнула из укрытия и грациозно подошла к мальчикам.

— Вот ты где! — обрадовался Келли и протянул руку с подношением навстречу бурой кошечке с леопардовым окрасом. — Ой, какая ты красивая!

Элронд с Арвен и Келебриан, сгрудившиеся неподалеку на садовой дорожке, смущенно переглянулись, ощущая себя посрамленными и заткнутыми за пояс бесхитростным ребёнком. И это на фоне-то их мудрости и всезнания!.. На их глазах состоялся самый настоящий взаимный союз, заключенный между маленьким мальчиком и дикой, своенравной, неуправляемой, недоступной, неприступной, гордой, несговорчивой и так далее, кошкой.

А Келли ничего такого особенного и не сделал, он всего лишь бескорыстно предложил животному дом, защиту и дружбу, ну и естественно, от такого предложения никто не откажется, даже самая дикая и необразованная кошка! С поразительным для сторонних свидетелей спокойствием и доверием бурая кошечка следила за тем, как мальчики собирают её котят и сажают в корзинку на мягкую ткань. С той же покорностью она позволила взять себя на руки, к полному и окончательному поражению Элронда. Нет, ну вы же понимаете, как это выглядело со стороны: всунув в руки Эльдариона корзину с котёнышами, маленький Келли уверенно и без колебаний взял на руки дикую, абсолютно неручную животину! А неприступная, несговорчивая, и так далее, кошка, без сопротивлений далась рукам и повисла в них просто какой-то тряпочкой… Чудеса, да и только!

«Ну и ладно! — оптимистично подумал Элронд, следуя за мальчиками по садовой дорожке. — Заодно и поймем, в чем прелесть содержания в доме кошки…»

А кошка через пару десятков минут и метров стала весьма тяжеленькой для шестилетнего малыша, стала, что называется, «вытекать» из повлажневших ладошек. Взмокший Келли приостанавливался, перехватывал поудобнее ставшую скользкой от его пота и такой неподъемной питомицу. Элронду было ужасно жалко сынишку и несколько раз он порывался забрать у ребёнка кошку и отнести домой, но что-то удерживало его от этого необдуманного шага, и он сдерживался, терпел.

И надо сказать, интуиция не подвела эльфийского короля. Кошка, затисканная, промокшая от детского пота, только больше проникалась верностью и упорством отважного малыша. Келли так страстно хотел ей помочь, донести и обеспечить домашним уютом, что просто покорил своим старанием вольное, ни от кого не зависимое животное.

«Мурр-р-р, наверное, это и называется «любить», — нерешительно подумала кошка, робко потеревшись носиком о мокрую щечку старательно пыхтящего ребёнка. — Ну постарайся, ещё немножко осталось!» — сочувственно подбодрила она.

Этот неожиданный тычок в щеку придал Келли сил и уверенности настолько, что он донес кошку не только до балкона, а и вовсе до своей комнаты! Опустил своё приобретение на пол, выпрямился и с гордостью провозгласил:

— Вот! Это теперь твой дом!

Вошедший следом Эльдарион с такой же почтительностью поставил подле кошки корзину с её детьми, и тут же плюхнулся на пол — смотреть на чудесных котят, полосатеньких и миленьких. Котишки имели разный окрас: один золотистый, один полосатый серый, один черный в черную же полоску, чем напоминал скумбрию, и последний — в леопардовую розочку, как мама.

Келли вытер мокрое лицо, отдышался и сел рядом с Эльдарионом.

— Это девочка! — уверенно сообщил он, показывая на рыжевато-бурую кошечку. — Она трехцветная, видишь? — поднял глаза к отцу и попросил: — Папа, помоги их назвать!..

— Айра, медно-красная, — Элронд взял вышеупомянутого котёнка, погладил, посадил в корзинку и взял следующего. — Черная пусть будет Морион, вот этот серенький Тинни, а золотая Лаура. А их маме, я думаю, понравится имя Марья, что означает коричневатый с желтым. Бурая…

— Классно, папа, спасибо! — засиял Келли. Кошка задумчиво осмотрела свою коричневую лапку, лизнула, подумала и согласилась. После чего занялась умыванием, самым первым важным делом, каким занимаются все вменяемые кошки, обретшие дом и семью.

***

— Гимли, — носок мокасина пихнул гнома в бок. — Просыпайся. Пора в путь.

— Угу… — бормотнул гном, поворачиваясь на другой бок. Прежде чем отдаться блаженной дреме, он сквозь приоткрытые веки глянул на лицо товарища и успел увидеть, как тот бросил быстрый взгляд на кусты. Вот теперь сон полностью слетел с гнома, и он резко сел.

— Она здесь?! — от страха голос прозвучал сипло.

— В паре лиг отсюда, — не стал врать Леголас.

С такой скоростью Гимли ещё не скатывал свою постель. Моментально смотав одеяло и приторочив его к мешку, а плащ накинув на плечи, гном с умопомрачительной прытью чесанул прочь. Леголасу лишь осталось подобрать котомку и догнать своего быстроногого друга.

Вот уже несколько месяцев они с гномом участвовали в марафоне «Побег от венца». Обычно о таком мероприятии не положено распространяться, ибо не лестно и позорно, и бегство проводилось в полной тишине, насколько это было допустимо.

Следуя за другом, Леголас уловил чье-то незримое присутствие.

— Гимли, сто-о-ой! — крикнул эльф. — Оно впереди тебя!

Резко затормозивший гном буквально врылся коваными сапогами во мшистую землю, его тёмные глаза встревоженно обежали горизонты. На них не было ничего, а вот с неба грянул ураганный рёв, пригнувший к земле деревья. Тень гигантского креста прочертила луг и, огромный гладкий дракон на бреющем пронесся над головами ошеломленных путников.

— Это… Что же это такое было, а, Леголас? — беспомощно, чуть ли не по-детски спросил Гимли, тараща маленькие темные глазки.

— Это была Свобода, братишка! — весело откликнулся эльф. — Я больше не слышу криков чаек, море отныне безопасно для меня! Путь в Валинор открыт для смертных, брат мой, Гимли! И мы должны вернуться к Арагорну, чтобы убедить его покинуть Средиземье и стать частью семьи!

— А как же Гондор? Гондором кто будет править? — заволновался гном.

— Наместник Фарамир, наверное, — рассеянно отозвался Леголас, прислушиваясь к шороху приближающихся шагов, и думая, сказать ли гному, что на сей раз они не успеют удрать?.. Гимли же был так поглощен событиями, что совершенно забыл о преследователях.

— Ага, попался! — победно провозгласил женский голос, и на поляну из кустов вывалился небольшой гурт гномов во главе с предводительницей — рыжей бакенбардистой дамой.

Врыв в землю секиру, она во всей красе предстала перед неуловимым гномом, который виртуозно сбегал и прятался от неё много месяцев при помощи эльфа.

— Гимли, сын Глоина! Готов ли ты сдаться и предать себя в руки Никс, славной дочери достопочтимого Нолина? — грозно осведомился выломившийся за гномьей девой представитель клана Камнестопов.

— Э-э-э… Это если она согласится присоединиться ко мне в путешествии на Запад! — храбро и находчиво поставил спонтанное условие гном-беглец.

— Согласна! — покладисто ответила неутомимая гномушка, догнавшая наконец своего жениха, сосватанного для неё папенькой, проигравшего пари Глоину в карты… Её реснички кокетливо вспорхнули, лукавым блеском в глазах ставя приговор, окончательный и оспариванию не подлежащий.

Часть 11. Таинственный дар прошлого

Ощущение теплого тельца крохотного котёнка в ладони — потрясало. Но ещё больше поражало доверие, с каким зверьки отдавались Элронду, ломая все твердо устоявшиеся шаблоны. Сколько он себя помнил, кошки всегда отличались самодостаточностью и самобытностью. Даже в домах знакомых адайн, насколько слышал Элронд, гордые звери вели себя независимо и непринужденно, свободно уходили на несколько дней, а некоторые и вовсе жили на два-три дома разом, по очереди навещая «хозяев».

Почему-то из эльфов кошачьим племенем заинтересовалась только королева Берутиэль, да и то в недобрых целях: своих кошек она использовала в качестве соглядатаев. И ведь служили ей кошки — шпионили и доносили!

Вздохнув и покачав головой, Элронд посмотрел на Марью. Та мирно умывалась, приводя в порядок шерстку, встопорщенную и промокшую от детского пота. Келли и Эльдарион сидели рядышком и нежничали с котятками, лаская и поглаживая их. Причем Келли действовал со знанием дела: гладя малыша, он попутно почесывал ему горлышко и за ушком, отчего котёнок извивался, выгибался, бодался лобиком и мурчал-мурчал-мурчал, аж вибрируя от старательного своего мурчания.

Эльдарион, видя это, пробовал делать так же, как Келли, почесывал ушки и шейки. И у него получалось — котята отвечали ему.

— Они ещё играть любят, — сообщил с улыбкой Келли. — Вот, смотри! — сбегав к большой напольной вазе и вытащив оттуда высокий стебель, он принялся шуршать и сновать им туда-сюда. Миг, и все четыре котёнка с восторгом кинулись ловить лохматую метелочку на кончике сухоцвета. Даже Марья ненадолго отвлеклась от умывания — посмотрела, чем её дети занимаются, фыркнула одобрительно и, отвернувшись, продолжила омовение.

Позже, в течение этого бесконечно длинного дня, котята постепенно определили для себя своих любимчиков, выбрав таким образом себе постоянного спутника. Так, к примеру, золотая Лаура всем своим сердечком прикипела к нежной и доброй Келебриан, уже через час начав бегать за ней повсюду хвостиком. Ещё двое котят взяли под свою опеку семью Арвен, поделив меж собой её детей: Айра стала спутницей малышек Морвинион и Гиль Эстель, а серый Тинни, соответственно, стал другом Эльдариона, чем безмерно обрадовал славного мальчишку. Что касается черной Морион, то она выбрала себе приятеля, что называется, «в масть», то есть Элронда. Как закопается в его темных длинных волосах, так и не видно её — нипочем не различишь, где в волосах притаился черный хитрый котёнок, ведь сметливая малявка глазки додумалась прикрыть для пущего эффекта. И только Элронд знал, где она, чувствуя живое доверчивое тепло на плече возле шеи…

Северусу котёнок, увы, не достался, но тот не особо и переживал по этому поводу, относясь к кошкам достаточно нейтрально. Ну а с Келли осталась бурая Марья, по достоинству оценившая поступок мальчика и по-своему полюбившая его всем своим существом. Она сама была ещё очень молода и пребывала в некоторой растерянности от своего первого приплода. Даже подходящий дом для окота найти не успела — родила прямо в чьем-то саду… Потом, правда, успокоилась, нашла приличный сарай, куда и собиралась перевести подросших малышей, но тут, к счастью, пришел милый ребёнок и в одночасье решил все её проблемы.

Этот день, как уже сказано, был восхитительно долгим, и посвящен исключительно котятам, их обустройству и выяснением всех их вкусов и пристрастий. К счастью, молочко любили все, включая и молоденькую мамочку. Уж она к молочку потянулась первая и деткам подала пример. Ах, как малыши потом смачно и со вкусом вылизывали себя и друг дружку!.. Вкусы и пристрастия в первый день выяснить не удалось, да котята и сами ещё ничего не знали, эти знания приходят с опытом, а для этого у них полно времени.

Вечером, как и обещали, был совершен массовый запуск волшебных фонариков. Ах, что за зрелище то было!.. Сотни тысяч желтых огонечков, выпущенных с разным интервалом, медленно всплывали в хрустальное небо, где они начинали свой собственный хоровод в рядах звезд. Это было так захватывающе, что забылось абсолютно обо всем на свете, и как же Келли поразился, когда обнаружил, что день закончился, все поужинали и детям пора уже спать! Ну как так?! Только-только разогнался со своим счастьем!

— Мама, ну можно мне ещё немножко поиграть?..

— С кем, Келли? Ты посмотри, Эльдарион уже спит, котята — тоже, и тебе пора в постельку. Келли, не упрямься, пойдем, я тебе песенку спою, — попыталась уговорить сына Келебриан.

— Про лунную лодочку? — моментально переключился Келли.

— Да. Но… Неужели ты помнишь?! — страшно поразилась Келебриан, с изумлением глядя на маленького сына — ведь ту песню она пела ему восьмимесячному.

— Помню, — кивнул Келли и неожиданно для самого себя широко зевнул. Ночь взяла власть над уставшим детским организмом. Этим моментом Келебриан воспользовалась — подхватила и понесла в спальню ребёнка, тут же начав тихонько напевать ему на ушко. Келли благодарно обнял маму и с трепетом выслушал полную колыбельную, от которой запомнил лишь куплет про лодочку…

Как это часто бывает, сон сбежал, едва Келли оказался в кровати. Подождав, когда мама покинет спальню, а в доме настанет тишина, он выскользнул из постели и отправился в комнату Эльдариона. Тот уже не спал и с восторгом встретил ночного визитера. Сосредоточенно хмуря бровки, Келли забрался на кровать и уселся поверх одеяла.

— Ты правда меня ждал? — задал он мучивший его вопрос.

— Конечно правда! — клятвенно заверил Эльдарион, прижимая к груди сжатые кулачки. — Мы с тобой в один год родились, я через две недели после тебя. И я вырос с горьким знанием о том, что ты был похищен прямо из колыбели на глазах у бабушки, то есть, у твоей мамы… Все-все вокруг переживали твою пропажу, всем миром тебя искали. Дедушку Элронда годами дома не видели, всё время он был в разъездах — искал тебя. И я беспокоился, слушал, что вокруг говорят, и жалел, что тебя нет. Ведь ты первый эльфлинг за последние пятьсот лет после рождения Элрондинионов, Арвен и Леголаса.

Келли завороженно слушал и смотрел в чистое одухотворенное лицо Эльдариона. Глаза его звездно горели в мягком полумраке — не было здесь ночной непроглядной темени, как в гринвичском меридиане, был лишь серебристо-голубой свет, льющийся потоками с бриллиантовых небес. В самой спальне отсутствовало звездно-лунное оформление стен. Свет итильдина, по-видимому, использовался в стратегически важных помещениях, которые по тем или иным причинам могли понадобиться ночью, так-то, кухни, коридоры, лестницы, мастерские и библиотеки, для чего и струились по стенам световые росписи или сияли витые столбики с фиалами, как в саду и вдоль фасада дома.

— То есть с товарищами для игр здесь туго? — подумав, спросил Келли.

— Нет, — Эльдарион помотал головой. — В Гондоре полно ребят самого разного возраста. Это у эльдар и наугрим детей мало, у адайн и хоббитов с ними всё в порядке. Келли, — Эльдарион взял его за руки и заглянул в лицо. — Я рад, что ты вернулся. Правда. Нам всем так не хватало тебя.

Сказал он это солидно, почти по-взрослому, Келли понял и успокоился, получив желаемый ответ. Сжав ответно ладошки Эльдариона и поблагодарив, Келли попрощался, спрыгнул с постели и вернулся к себе. Его комната за прошедшие два дня, слава богу, успела стать родной, и Келли с облегчением юркнул под одеяло.

В роскошной плетеной лежанке подле кровати лежала Марья, к ней уже присоединились котята, ещё зависимые от матери, и потому, расположившись рядком под брюшком, захватили себе по сосочку и степенно убаюкивались, причмокивая и массируя коготками пушистое мамино пузичко.

Ласталай весь этот день держался поодаль, наблюдая за котёнышами издали и не рискуя подойти ближе, чем на двадцать метров. Нет, он не боялся, просто осторожничал, имея в прошлом печальный опыт от знакомства с кошками, его нос ещё помнил остроту их когтей. А вот Верба приуныла, напрочь позабытая всеми. Бродя по лугам в окрестностях дома Элронда или лежа на песке в пещере-гроте, лошадка чувствовала себя очень одинокой. Да, официально она считалась лошадью Келеронда, но как же долго ей придется ждать, пока её всадник вырастет и начнет ездить на ней!..

Жеребят или одногодков в эльфийском табуне не было и Вербе не светило даже пробежаться нос к носу с сородичами наперегонки с ветром. Все те кони и кобылы, что окружали Вербу теперь, были сплошь важными и занятыми, и на робкие попытки новенькой приобщиться к их компании отвечали оскалом и отлягиванием. Уйди, мол, мелкая, не до игр нам! Высказавшись в таком ключе, высокие статные жеребцы и откляченные, расслабленные кобылицы, равнодушно отвернувшись от скучающей молодой лошадки, принимались неспешно щипать травку, оберегая ноги и плечи, натруженные за полный рабочий день.

К чести сказать, Вербе даже не пришло в голову уйти в родной табун, оставленный ею у развалин крепости Минас Миранн. Слово, данное валой Ирмо, держало её крепче якорной цепи, он ведь пообещал ей дом и хозяина, и своё обещание честно выполнил, ну а дальше уже как обстоятельства лягут… Ну кто же знал, что её хозяин окажется настолько юн?!

Но Верба малость поторопилась с отчаянием, ведь Келли о ней не забыл. Просто отвлекся ненадолго на котят… После завтрака мальчуган прибежал на конюшню и позвал Вербу. Та подошла, плохо веря счастью, шла и легонько потряхивала головой, словно говоря: это мне не снится?! Нет, это ей не снилось — Келли действительно пришел к ней и не с пустыми руками, а с угощением.

— Вот! — протянул он морковку. — Я помню, лошадки это любят! Возьми, скушай, я самую сладкую выбрал!

Мальчик сказал правду, морковка действительно была очень сладкой и сочной, Верба с удовольствием захрустела ею. Пока она наслаждалась сочной морковной сладостью, Келли стоял рядом и тихонько поглаживал её плечо, выше он пока не доставал. Дохрустев морковку, Верба опустила морду к маленьким ладошкам, прося ласки. Келли её желание исполнил, сказав со вздохом:

— К сожалению, я не знаю, в какие игры можно играть с лошадьми… В догонялки умеешь? Хотя как? Ты ж большая, на один твой шаг — пять моих…

И пригорюнился маленький мальчик. Загрустила и Верба. Потому что как? Как играть с ребёнком ей, большой и сильной лошади?..

— Но тебе же никто не помешает ходить за мной везде? — попытался всё же найти выход маленький Келли. — Ты будешь со мной ходить на прогулки?

О да! Это она да! С удовольствием! Засияв глазами, Верба энергично замотала головой, не умея по-иному выражать свои чувства и согласия. Но Келли её прекрасно понял и радостно засмеялся.

Эту гениальную придумку мальчик и лошадка воплотили в тот же день, отправившись разведывать окрестности. Эльдарион к компании громоздкой подружки отнесся довольно прохладно. Дитя своего времени, он не видел в лошади чего-то сверхчудесного, для него лошадь была самой обычной животиной, как для всякого нормального конника, живущего в лошадиную эпоху, когда повсеместно использовались верховая езда и гужевый транспорт. Но тем-то и отличался от него Келли, выросший в современном мире, в котором лошадь была вытеснена машиной и практически стала легендой, оживающая лишь на поле ипподрома в определенные сезоны скачек. А ещё Келли видел, как одиноко сейчас живется Вербе. Сказав об этом Эльдариону, он, однако, натолкнулся на равнодушие со стороны друга.

— Не слышал я, чтобы лошади скучали, — презрительно фыркнул он. — Им некогда скучать и не с чего, они работают и почти всегда заняты.

— Но это моя лошадь, — возразил Келли. — Просто я ещё мал, чтобы на ней ездить. Вот если бы это был пони…

— А хочешь, я скажу маме? — оживился Эльдарион. — Она достанет нам пони, и мы будем на них кататься!

— А Вербу куда?! — возмутился честный Келли. — Ей и так скучно, а тут я ещё буду разъезжать на каком-то пони. Да она совсем со скуки за… за… загнется! — вспомнил он современное словечко из своего мира.

— Да пусть себе скучает! Подумаешь, лошадь, — Эльдарион начал злиться. — Ну что у тебя, на ней свет точкой бытия сошелся?!

Верба, нечаянно ставшая камнем преткновения у мальчишек, с тревогой ждала дальнейших развитий, начав остро сожалеть, что она не пони. Ситуацию спас подошедший Ласталай.

— Друзья мои, что я слышу, никак вы ссоритесь?! И из-за чего?! Лично я никак не против того, чтобы Верба сопровождала нас в прогулках. Уверяю вас, она ничем не помешает, считайте, что это ещё одна большая собака, как я!

Верба недовольно отвела уши назад и скорчила строгую морду, услышав, что её сравнили с собакой, но протестовать не стала, так как пёс ростом был с неё саму и, следовательно, сказал правду.

Прогулочная территория для двух шестилетних мальчиков, разумеется, пока что была строго ограничена придомовым участком, но так как в него входили огромные сады с прудами, цветниками, гротами, и такой же огромный парк, то пацанам было куда деть свою прыть.

Но даже и здесь нашлось место таинственному. Обнаружилось оно в глубине парка на одной из солнечных больших полян — длинное высокосводное здание, чья ажурная крыша привлекала внимание ещё с крыльца дома Элронда. Стояло здание в окружении старых заскорузлых деревьев, кустов сирени и шиповника. Тихое, печальное и загадочное место. Почтительно притихнув, Келли с Элдарионом медленно ступили под стрельчатый свод арки и оказались на краю колоссального зала, убегающего в солнечную даль. Здесь было пыльно и мусорно — на песке тут и там валялись обломки камней и палая листва, захрустевшая под ногами ребят.

— Что это?.. — зачарованно выдохнул Келли, с изумлением обозревая солнечный простор. Размером зал был примерно со стадион, сходство с ним придавали бортики с тонкими витыми колоннами вдоль всей длины помещения с обеих сторон.

— Никто не знает, — зябко поежился Ласталай. — Говорят, здание вместе с домом построил Эарендил Мореход, отец Элронда, так как ему было смутное видение далекого будущего. Просто увидел большое высокосводное здание, ярко освещенное огнями, слышал чудесную музыку, льющуюся из удивительных инструментов, видел толпы счастливого народа, их сияющие глаза и улыбки, повсюду разносился их радостный смех, эхом разносящийся под этими сводами, — пёс приподнял голову к потолку, вздохнул и продолжил: — Для чего-то оно было построено, для каких-то прекрасных дел… Но увы, мечты так и остались мечтами, Эарендил создал это место и дом, передал их сыновьям, а сам умер, не дождавшись ни реализации, ни воплощения своих замыслов. Наверное потому, что он сам не знал, для чего строил всё это.

— А дом тоже брошен? — жалобно спросил Келли.

— Да, — пёс кивнул. — Впрочем, Элронд не случайно создал Ривенделл именно здесь, он хотел поселиться в том месте, где осталась частичка его отца — вот этот странный зал и дом, неподалеку отсюда. Его планировка довольно необычна, поэтому в нём никто не пожелал поселиться.

— А дом можно посмотреть? — тут же заинтересовался Келли.

— Конечно, он там стоит, на склонах вулкана. За ним присматривают, так что он не обветшал и сохранился в прекрасном состоянии, прямо хоть сейчас въезжай в него, да вот только никто не хочет, слишком уважают память Эарендила Морехода.

Следуя за псом и его речью, мальчики и лошадь пересекли длинный загадочный павильон насквозь и вышли из другого его конца. Дом стоял в том же парке, чуть в стороне от первого здания и имел действительно странную планировку — был совмещен с конюшней вплотную. Их ведь обычно отдельно от жилища ставят… А тут нате вам, впритык к фасаду. Келли и Эльдарион смущенно осмотрелись, войдя на круглый конюшенный двор с водоемом посередине.

Верба, движимая любопытством, заглянула в ближайший от входа денник и осталась под сильным впечатлением, тот был просто роскошен — широк и просторен, с двумя отделениями: спальным гротом и столовым помещением — решетки для сена и ясли для зерна достаточно узнаваемы. Дверей в конюшне, как и положено у эльфов, традиционно не было.

«Интересно, какой лошади могут понадобиться двухкомнатные квартиры?» — озадачился Келли, заглянув туда же вслед за Вербой.

От конюшни дом всё же разделялся пристройками вроде шорных и каретных. Это мальчики выяснили почти что с облегчением, проверив несколько каменных сараев, расположенных по сторонам от главного фасада странного дома. В остальном он оказался вполне обычным, мало чем отличимым от дома Элронда, разве что габаритами поскромнее. И конечно же, он был пуст — мебель и предметы интерьера были бережно прикрыты простынями. Подоконники и дверные проемы были засорены палыми листьями, под потолком кое-где виднелась свежая паутина, сплетенная паучками взамен сметенным эльфами-смотрителями.

— И когда успевают? — проворчал Ласталай. — Раз в неделю же приходят убирать…

Улыбнувшись на это замечание, Келли прошел мимо пса к лестнице, намереваясь подняться на второй этаж. В пустующих домах-заброшках ему ещё не доводилось бывать и было интересно абсолютно всё. И осмотреть надо сверху донизу, с чем он и поднялся наверх. Свой-то дом Келли пока стеснялся осматривать целиком, за некоторые двери надо ведь разрешения спрашивать, а этот дом ничейный, и значит, можно смело смотреть всё, что пожелается.

Пропали мальчики надолго, они бы и про обед забыли, да Ласталай не дал — напомнил о времени и в положенный час отвел домой. Элронд, узнав о причине долгой прогулки, мудро предложил сыну осмотреть собственный дом. Келли, получив официальное разрешение от папы, после обеда кинулся добросовестно исследовать жилище. И нашел библиотеку, в которой застрял до ужина. Шутка ли, огромные раритетные тома в кожаных обложках с золотым и серебряным тиснением и медными уголками и застежками, в каждой книге скрывались прекрасные иллюстрации, да что там картинки, сами буквы вызывали оторопь и восхищение, будучи выполненными от руки. Такие книги, насколько Келли понимал, назывались рукописями.

А картины! Господи ты боже мой, что это были за картины!.. Тонкие изысканные работы неизвестных художников затрагивали самые отдаленные струнки в душе Келли, пока он смотрел на искусно изображенные деревья и цветы, горы и долы, которые по красочности и достоверности превосходили самые лучшие и точные фото. Олени и косули, медведи, лисы, белки, зайцы, бурундуки, все они смотрели со страниц, как живые. Язык, правда, был незнаком, но Келли не расстроился, узнав некоторые буквы, ведь если есть узнаваемые письмена, то значит, и весь язык несложно выучить.

С чем он скоро справился благодаря терпению и усидчивости: уже через час Келли начал разбирать отдельные слова, а там и до фраз добрался. Сказалось эльфийское умение ко всеведению, ценное, кстати, качество. И как же был поражен Эльдарион, увидевший, как читает Келли. Он-то читать ещё не умел, не удосужились родители обучить мальчишку грамоте, считая, что детство у ребёнка должно быть долгим. И правильно считали, между прочим!

Но одними книгами, какими бы интересными они ни были, сыт не будешь, так что, пресытившись духовно, Келли ставил фолиант на полку и радостно усвистывал на улицу, благо, что Элронд задумал наведаться в город, проведать своих подданных. И снова город открывался навстречу Келли, являя ему свои множественные мостики и горбатые улочки. Снова пели на разные голоса многоструйные водопадики и фонтанчики, вызванивая тонкие-звонкие мелодии капель об узорные мостовые. Снова манили к себе тенистые рощицы городских сквериков — было в них какое-то особое очарование. Так и хотелось пробежаться туда и окунуться в сень плакучих березок и густо-зеленых тополей. Посидеть на приземистой удобной лавочке и посмотреть на шустрых белочек с бурундуками…

А внизу, откуда-нибудь с моста, можно было увидеть уток и лебедей, плещущихся в воде каналов и речек. Последних — лебедей — было особенно много в городском сквере. Внутри у Келли всё так сладко замирало при виде столь величественных и гордых птиц: белоснежные, длинношеие, в окружении серых лебедят, они плавали попарно, нежно склоняя друг к другу головы с черно-красными клювами.

Вообще водоплавающих птиц было великое множество: помимо лебедей и уток, в парке проживали цапли, журавли и аисты, ослепляли неоновым оперением небесно-голубые зимородки, пронзительно кричали над головами гагары, внушали уважительный трепет гигантские белые пеликаны и гуси.

Келли так понравились прогулки в Раздоле, что он стал проситься туда при каждом удобном случае. А очутившись там, любознательный мальчик под присмотром Элронда или старших братьев с восторгом окунался в таинство чудесных открытий, которые ему щедро раскрывал прекрасный город.

Одно печалило — не было детей. Не слышно на улицах ребячьих голосов и смеха, не стучат по мостовой быстрые детские ноги… Только Келли с Эльдарионом и сестрёнками оживляли тихие тенистые улицы, с топотом и криками проносясь по мостикам мимо степенных и приветливо-спокойных взрослых.

***

За то время, что добирались до Гондора, Гимли успел присмотреться к своей невесте, навязанной ему батенькой Глоином. Никс оказалась свойской девчонкой. Носатая и рыжая, она имела столь же искрометный юмор, такой же яркий и броский, как её экстравагантная внешность. Чего стоили привалы на ночь и перекус… Глядя, как Никс достает из заплечного мешка чуть ли не целую походную кухню с армией сковородок и котлов, Гимли только крякал, без труда рисуя себе в воображении ту же Никс на настоящей кухне. Вот уж где она развернется в полную мощь!

Так как гном с эльфом удрали аж до Кханда, то обратный путь занял именно то время, за которое засеиваются зерна интереса, прорастают ростки доверия, последние перерастают во взаимные чувства, которые зарождаются и расцветают цветком любви. Так и в случае Никс и Гимли это произошло медленно, но верно, и к исходу месяца к Гондору прибыли весьма сплоченная пара гномов и молодой, вечно холостой эльф.

Сразу по прибытию сыграли спешную свадебку, потому что король Элессар сподобился-таки отбыть за Море к жене и детям. И молодая гномья семья решила, что будет куда рациональней, если они ступят на берег новой родины уже состоявшейся супружеской парой.

Но свадьба, хоть и скроенная на скорую руку, прогремела, как и положено, по всем законам празднеств — с песнями и плясками, многодневными гулянками, реками пива, эля и медовухи, всеобщего братания и восхвалений в честь молодых. Королевский экскорт выглядел гибридом от присоединившегося к нему свадебного кортежа. Гномье-королевская процессия с шумом и гвалтом прибыла в залив Белфалас, где их уже ждал корабль.

Счастлив был Леголас, стоявший рядом со своим другом Арагорном, Бродяжником и Скитальцем, дышал полной грудью и думал о грядущем воссоединении с матерью, отправленной отцом за Море в незапамятные времена. Здесь же, на верхней палубе, под специальным навесом стояли их верные кони — Хасуфель и Харод. Путешествие на Заокраинный Запад будет долгим, но оно того стоит, ведь в конце пути их всех ждали семьи и новые дома…

В Гондоре на месте короля остался наместник Фарамир со своей прекрасной жёнушкой Эовин, легендарной Роханской Девой.

Вот так в Арде с приходом Хранителей настали гармония, тишь и благодать. Эру Илуватор из-за халатного обращения был отстранен и лишен всех прав, и на его смену пришел Эла Балинор, более чуткий и ответственный, добросовестный Небесный Наблюдатель, с должным почтением отнесшийся к бесхозной планетке. Сам наблюдая за несколькими параллелями сразу, он тут же занялся благоустройством своего нового подопечного мира.

На этом я закончу эту часть истории, чтобы плавно и со спокойной совестью перейти к новой части этой славной сказки. Итак, продолжение следует…

Оглавление

Часть 1. Дитя Пророчества

Часть 2. Владыка Снов

Часть 3. Молодой майа

Часть 4. Похищенный сын

Часть 5. Лимонные дольки

Часть 6. Том Бомбадил

Часть 7. Друг, который ждал

Часть 8. Голос сердца

Часть 9. Между закатом и рассветом

Часть 10. Плата за свободу

Часть 11. Таинственный дар прошлого