В Рухалиме охотятся ночью [Том Торис] (fb2) читать онлайн

В Рухалиме охотятся ночью

Пролог: В западне

Очнулся он на жестком полу и обнаружил, что рядом с ним сидит Эльза и демонстративно прижимает палец к губам.

— Я тебе сколько сказал взрывчатки положить, идиот? — голос прозвучал за пределами вагона, в котором находился Дэн. За вопросом последовал звук подзатыльника и тихая едва различимая ругань.

Дэн осмотрелся и обнаружил, что лежит на потолке поезда — сверху свисали обшарпанные сиденья. В вагоне царил сумрак, поэтому он в очередной раз обрадовался тому, что может видеть в темноте — только бы не мутировать окончательно.

— Нашел. Этот баран в отключке, — прозвучал голос снаружи: и сейф рядом с ним.

Немного в стороне сидели Макс с Кириллом. И если первый находился практически в дзене, то второй смотрел на Дэна с неприкрытой ревностью. Поэтому он кивнул девушке и попытался сесть, что у него получилось со второй попытки.

— Уходим пока законники не пожаловали, — донесся снаружи громкий бас.

— Вы обещали мне помочь отомстить Дэну, — послышался жалобный голос Нагибатора.

— Мы и помогли. Посмотри на эту кашу: если он и выжил, то его оттуда только краном вытаскивать, а так он не вылезет. Может с голодухи помрет.

— Ребят, вы не поняли: он очень везучий сукин сын. Вполне может прибежать какой-нибудь монстр и выкопать его, — в голосе Нагибатора зазвучали нотки отчаяния.

— Хочешь убедиться, что он умер сиди и жди, пока монстр выкапывать прибежит. Ха-ха! А мы сейф получили и довольно.

Шум снаружи усилился, а Дэну в руку уткнулась мордочка питомца. Похоже маленькому броненосцу, что нападение монстров, что плен в вагоне, а корм должен быть по расписанию.

— Держи, — почти одними губами прошептал Дэн и выложил остатки галет из припасенной для этого случая пачки.

— Ребят, моим песикам еще три часа нужно, чтобы добежать до сюда. Придется ждать, — произнесла Эльза, когда шум снаружи стих.

— А чего здесь ждать? У нас замкнутое пространство. Дэн убивает Комадора. Эльза расправляется со мной. Потом Дэн отомстит за меня и все, — возразил Макс. Хотя по широкой улыбке было понятно, что он пытается разрядить обстановку.

— Кран сейчас бы не помешал. Дэн, а твоя удача может материализовать его? — перевел тему Комадор.

— Нет, — помотал головой Дэн: у тебя же винтовка была — сейчас прорубимся к выходу.

— Я её продал, — поник Комадор, — что? Мне на стартовый капитал не хватало.

Внимание! Кислорода осталось на 117 минут.

— Только этого нам и не хватало, — высказал общую мысль Комадор.

Дэн поднялся и прошел к окну, стекла которого при падении уцелели. Форточки, к его сожалению, отсутствовали полностью, хотя если вспомнить, где поезд ездит — ничего удивительного нет. Сзади что-то стукнуло в окно, и послышалась ругань Комадора:

— Или эти идиоты пуленепробиваемые окна поставили, или они в принципе не бьются.

— Понятно, — покивал головой Дэн и вытащил Элеонору. Переключив на лучи, он выстрелил в окно.

Счетчик воздуха сразу уменьшился до девяносто одной минуты, затем он мигнул пару раз и исчез.

— Значит, мы сможем выбраться? — спросил Макс.

— Если хватит батарей, — ответил Дэн, мысленно ругая себя за то, что забыл вытащить батарейки из сейфа.

— Попробуй плазмой. Может прожжет? — предложил Комадор.

— Она дольше прожигать будет, — возразил Макс: мы быстрее задохнемся от дыма.

— Да прожгу я, только не мешайте.

На окно потребовалось потратить двадцать выстрелов — Дэн решил как можно быстрее расправиться с ним. А когда сядут батарейки всегда можно будет использовать топор. «Кха,» — кашлянул он и пнул окно. В вагон сразу же хлынул воздух, пропитанный запахом масла, горелой пластмассы и копоти.

Пока окно остывало, он осмотрелся: что с одной стороны, что с другой окна перекрывали перекореженные кучи металла. Сверху они прилегали достаточно плотно, чтобы пропускать лишь яркие лучи, похожие на тонкие прутья.

— Мда, похоже мы здесь реально замурованы, — произнес Макс, — даже твоим лазером не прожечь эти кучи железа. Знаете, теперь в моем предложении есть зерно истины.

— Есть еще один вариант, — вздохнул Дэн, увидев в интерфейсе еще один счетчик.

— Какой? — озвучил общую мысль Макс.

— Разбиваемся на группы и телепортируемся: у меня есть пара КПУ.

— Тогда мы окажемся в Рольсбурге? — Уточнил Комадор.

— Или в лабе.

— Значит, все это время ты мог свалить, но остался помочь нам, так? — прищурилась Эльза.

— Что-то вроде этого. И я теперь отдам вам с Комадором одноразовый телепортатор. И просто инфа на всякий случай: в городе я сделал все свои ценные вещи персональными, — Дэн блефовал, но такая возможность действительно имелась. Но стоила она десять тысяч кредитов.

— Я торговец, — буркнул Комадор.

— Свежо предание. Вы мне с Нагибатором в прошлый раз говорили, что не грабите больше.

— Мальчики, хватит ругаться. Давайте выбираться отсюда, — прервала их спор девушка.

Дэн вытащил одноразовый КПУ и внимательно осмотрел его: система не дала ни единого намека на то, что эта вещь рассчитана на одного человека. «Опять я геройствую,» — подумал Дэн и передал железку Комадору.

— Если сработает, я тебе год буду помогать с торговлей за десятипроцентную комиссию. — произнес мужчина и всмотрелся в КПУ.

Затем Дэн увидел, что Комадор и Эльза стали одногрупниками, а спустя мгновение исчезли.

— И зачем было тратить такую дорогую вещь. Мог бы и сам телепортироваться, или в одной группе со всеми? — поинтересовался Макс.

— Оставлять их здесь — это жестоко. А перемещаться вместе неохота, — Дэн не стал говорить о том, что не доверяет парочке, как и Максу.

— Ну теперь у тебя есть объект влияния. Видел, как этот идиот распускал перья перед ней?

— Мне плевать. — буркнул Дэн и отправил приглашение.

Когда он после этого активировал КПУ, перед нем открылась карта Ойкумены с тремя возможными точками перемещения. Дэн отметил насколько карта огромна и выбрал точку телепортации около Рольсбурга.

Реальность мигнула, и Дэн оказался по колено в воде. Сверху трещали сучья деревьев, а прямо перед ним стояли Комадор с Эльзой.

— Что происходит? — спросил он и осмотрелся.

Они оказались на опушке леса на краю огромного болота.

Пролог: Цена доверия

Никто не любит топи, по крайней мере в Рухалиме. И Дэн их всецело поддерживал. А что в них хорошего? Гнус, мягкий густой туман, стелющийся над водой, запах гнили и сырости, или быть может мокрая одежда? Дэн устало вздохнул и посмотрел в спину лодочника: Харон, уровень ??? Главное, чтобы у этого лодочника в предках Сусанина не было.

Совсем рядом в воду шлепнулся упитанный питон, устремившийся прочь от лодки, и Дэн поймал себя на том, что держит руку на рукояти Элеоноры, забыв о промокшей электронике.

"Он здесь вообще не нужен", - подумал игрок и скинул лучемет в инвентарь - дробовик оказался надежнее. Позади плеснула хвостом огромная рыбина и он зябко поежился. И в который раз за вечер подумал, что эта женщина из администрации могла бы справиться сама. Какого лешего он вообще полез? Чтобы хоть как-то разбавить тишину, он спросил:

– Долго еще?

Харон как ни в чем ни бывало продолжил грести мощными горилоподобными руками

– Да почитай приплыли, парень, - выдал он минуты через две.

– Ага, - вырвалось у парня. Ответ его не удовлетворил.

Харон проигнорировал реплику парня и продолжил грести. Дэн же вытянул голову вперед в надежде что-нибудь рассмотреть впереди. Большую часть обзора закрывал лодочник, а оставшееся пространство едва просматривалось в тусклом свете керосинового фонаря, прицепленного на носу лодки.

За шиворот упала капелька воды, и Дэна сразу же передернула, а по спине проползли мурашки. "Апчхи!" - он шмыгнул носом и поправил воротник куртки.

Обновление внесло кучу изменений: коммуникатор вместо системного окна, индивидуальный не теряемый рюкзак для доступа к инвентарю на пятьдесят килограмм, отсутствие шкалы голода и жажды (теперь нужно ориентироваться на ощущения) и дурацкое событие из-за которого Дэн застрял в рухалимском болоте на неопределенный срок.

Лодка мягко развернулась бортом к подтопленному пирсу и Харон повернулся к Дэну:

– Ждать не буду.

– Хорошо, - согласился парень и перешагнул на пирс, который тут же скрылся под водой. Дэн испуганно замахал руками в попытке ухватиться за что-нибудь, но тщетно. К счастью, пирс утонул сантиметров на десять, и ему удалось сохранить равновесие.

Внезапно пирс еще немного просел и послышался шлепанье весел по воде.

"Вот гад", - подумал Дэн и двинулся к берегу, где его уже ждал питомец, проплывший последние метров сто своим ходом. В свете луна едва пробивающемся через кроны деревьев зверек выглядел настоящим монстром: чешуйчатая кожа, блестящие зеленым глаза, остроносая мордочка и рыбина в лапах больше него самого.

— Фырр! — чихнул зверек и протянул рыбину Дэну.

— Ладно, уговорил, будет тебе вечером жареная рыба, — пробормотал Дэн и положил добычу в инвентарь.

Координаты, выданные девушкой, указывали на островок на окраине рухалимских болот. Десятком километров севернее и ему пришлось бы самостоятельно грести: в Рухалиме охотятся ночью, но в центр болота лезут только игроки. Осмотревшись, Дэн отправился на северо-восток — именно там поставила точку Ольга.

Тропы на острове не было, поэтому Дэну пришлось продираться сквозь заросли багульника, репейника и осоки по желеподобной почве, насквозь пропитанной зловонной черной жижей. Сквозь тучи пробивался мягкий свет полной луны, позволяя ему обходить не широкие озерца затхлой воды, с поверхности которых изредка поднимались пузыри.

Самое паршивое, что он не мог обвинить Нагибатора в своем печальном положении. Да нападение бандитов спутало Дэну все карты, и парню вместе с Эльзой, Комадором и Максом пришлось телепортироваться из обрушившегося поезда. Телепортироваться в Рольсбург, но началось событие «рухалимский рубеж» и их притянуло в деревеньку с говорящим названием Грязевая Кочка. Но самое смешное, что Дэну в любом случае пришлось бы отправиться на этот проклятый местными жителями остров. «Пожалуй у неё точка респавна похлеще моей будет», — подумалось ему. А потом в голове всплыла картина руин, заросших деревьями, где он в самом начале отбивался от стаи гиен.

Под ногой чавкнуло, а земля засосала сапог, из-за чего он едва не упал. Поэтому Дэн выбросил из головы лишние мысли и сконцентрировался на дороге. Периодически ему приходилось доставать коммуникатор, похожий на древний планшет, и сверяться с картой. В итоге на двести метров у него ушло около двадцати минут. За это время Дэн взмок, начерпал полные ботинки грязи и едва не лишился глаза в кустарнике, обступившем поляну, на которую указывала точка.

На проплешину относительно твердой земли, заросшей багульником и осокой, он вывалился порядочно уставшим, промокшим от капель воды, собранных с кустов, и злым. «Никого нет? — удивился он. — Я опоздал минут на пять!» Ответом ему послужила тишина и довольное фырканье Шустрика, обнаружившего в земле что-то вкусное.

Дэн осмотрелся, но в ночном сумраке сложно различить какие-нибудь следы, а жёсткий кустарник тут же скрадывал едва проторенные тропинки. Но факт оставался фактом — Ольги нигде не было. Разве что... он увидел на противоположном краю полянки кострище, но и заметил он его лишь благодаря тому, что черные угли поблескивали при свете луны.

Кострище оказалось теплым. Кто-то раскидал головешки и затоптал остатки углей, вмяв их в сырую землю. «Теперь руки вытирать», — подумал Дэн, заметив на пальцах налипшую черноту.

В шею что-то укололо и он, вдруг, понял, что не может пошевелиться. Вы парализованы на 120,119,118... секунд; подтвердила его догадку система — логи вместе с куцыми настройками все еще были доступны в интерфейсе.

— Мальчик пришел помочь... — услышал он голос молодой женщины у самого уха.

Вы потеряли 746 пластинок, остаток 203; промелькнуло в логах, и Дэн попытался шевельнуться, но тщетно.

— Знаешь, я вдруг поняла, что не обязательно быть подругой главного героя, — продолжила женщина. Дэн почувствовал, как шеи коснулось что-то железное, а голос продолжил: Я столько лет была пай девочкой. А что в итоге? Судорожные поиски способов выжить? Достаточно!

Вы потеряли следующие предметы: Элеонора, батареи, плазменное ружье; Дэн попытался пошевелиться, но счетчик все еще отсчитывал 15, 14...

— Спасибо за подарки!

Шею Дэна пронзила острая вспышка боли. Картинка тут же выцвела и подернулась тьмой.

***

Внимание! Вас убили, и вы вернулись в личную комнату. Потеряно: (удача 12/8) пачка галет, 350 очков опыта, всего 1400/2700;

Дэн подскочил с кровати, взял с журнального столика книгу и со всего размаху бросил перед собой. Фолиант без труда преодолел комнату и врезался в оконное стекло. Раздался треск и сквозь трещины в картинке горных вершин проступила деревня на болоте.

— Тварь! Сука! Урою!

Ему отчаянно захотелось вцепиться в волосы, но рука наткнулась на теплое железо. Он проскреб по металлу ногтями и прошипел:

— Еще и маска эта!

Зацепив на затылке край маски он потянул его. Внимание! Вы пытаетесь снять Железную Маску. Удача 12/10. Да/Нет? Прожав кнопку согласия он стянул маску с головы и бросил её в угол комнаты. Внимание, вы получаете модификатор удачи (-3); промелькнуло сообщение системы, но Дэн не обратил на него внимания. Вместо этого он с наслаждением взъерошил порядком отросшие волосы и заскрипел зубами.

— Фыр! Фырр! — зверек просунул мордочку ему за пазуху и чихнул.

— Что? — Дэн посмотрел на появившегося питомца, вдоль спины которого зарастала уродливая рана. Осторожно погладив его по здоровым чешуйкам, Дэн дрожащим голосом произнес: Осталась твоя рыба, осталась. Но сначала сходим в паб.

Часть 1: Судьба механика Глава 1: Старые друзья?

Паб «Привал Путника» находился внизу и был скорее некой смесью бара и мотеля. Путники останавливались на ночлег и спускали деньги за барной стойкой, а некоторых перебравших бравые охранники растаскивали по комнатам. Стоит ли говорить, что это заведение являлось культурным центром маленькой деревушки.

У Дэна оставалась еще немного пластинок, поэтому он поднялся с кровати, скользнул равнодушным взглядом по маске и отправился вниз. Сзади зацокали по полу лапки питомца, и парень едва заметно улыбнулся. Забота о зверьке неплохо мотивировала хоть на какие-то действия.

Бар вмещал внутри длинную стойку, сколоченную из грубых едва обстроганных досок, несколько высоких табуретов и около десятка столов. Которые несмотря на позднее время были заняты местными стариками и молодежью — мужчины да и женщины отправились на охоту.

Скользнув по посетителям взглядом, Дэн прошел к свободному табурету и нахмурившись произнес:

— Стакан сока и стакан молока.

Бармен нисколько не удивился просьбе парня: время охоты только начиналось и многие также заказывали себе безалкогольные напитки, а Дэн, получив сок, принялся цедить его мелкими глотками. Несмотря на отвратительное настроение напиваться ему не хотелось. Рядом лакал молоко Шустрик.

— Два виски. Мне и моему другу, — проговорил мужчина в плаще, усаживаясь рядом с Дэном.

Парень невидяще покрутил стакан — ночь становилась все хуже, а потом проговорил:

— Не скажу, что рад тебя видеть, Виктор.

— Зато я рад, Денис.

Дэн молча взял стопку и опрокинул её содержимое внутрь. Жидкость обожгла горло, пробежала по пищеводу и ухнула в желудок, разжигая внутри тепло.

— Малюта скучает по тебе, — произнес Виктор и тронул бармена за руку, требуя добавки.

— Я тоже скучал по твоей сес... по Маше, — поправился Дэн. Он посмотрел на собеседника: темный плащ скрывал тронутые сединой волосы и шрамы, а из под капюшона на мир смотрели серые цепкие глаза. Увидев это, парень хмыкнул и произнес: а ты не меняешься.

— Ты тоже, — произнес Виктор, наблюдая как бармен наливает виски. Когда тот закончил, собеседник Дэна выложил на прилавок Элеонору и продолжил: признай, в итоге ты ведь вернешься в клан.

Дэн выпил виски и задумчиво произнес:

— Кто знает? Пока не хочу видеть Стаса.

— Знаешь, что самое паршивое? — спросил Виктор и выпил.

— Ну?

— Стас — единственный, кто тогда имел глаза. Я был занят поступлением сестры. Тебе вскружила голову эта девка. А Стас видел, как ты отдаляешься от нас. Правда болезненна. Знаешь сколько у него ушло времени на то, чтобы уломать твою девку? Полчаса — и это с его то красноречием...

— Ауч... — Дэн посмотрел на ладонь, в которой он сжал остатки рюмки. На стол медленно закапали красные капли.

Вы получили 1 ед. урона;

— Извини,

— Я так понимаю клан переехал в Ойкумену? — сменил тему Дэн.

— Скорее мы открыли дополнительный филиал. Куда перехала примерно половина старых игроков. У нас тут группа своя на текущее событие. — ответил Виктор, наблюдая, как бармен наливает еще.

— Я. возможно, присоединюсь, — слова давались ему трудно, но слишком уж вкусные плюшки пообещала система за прохождение события. А довериться он никому из новых знакомых не мог. Сегодня он убедился в этом окончательно. Дэн прервался и выпил, после чего продолжил: в качестве, скажем, наемника, или специалиста.

— Тридцать процентов все еще твои, — ответил Виктор.

— Я их вроде продавал? — Дэн точно помнил, что пытался продать акции и даже получил деньги.

— Мы подкупили юриста и подменили договор. Ты тогда совсем плох был. Выплатили тебе проценты от прибыли.

— А ведь могли бы выкупить и поделить, — пробормотал Дэн.

— Могли бы... но ты ведь помнишь: мы гребаные паладины.

***

После того как Виктор ушел, Дэн поужинал и допил сок. Затем вколол пару противоядий и отправился на охоту. Прошлое в лице старого друга догнало его. Хорошо это или плохо? Дэн еще не определился. Да заныли старые раны, но и как ни странно на душе немного полегчало. Не будь в клане Стаса, Дэн без раздумий вернулся бы. Но Небесный Доспех управлялся триумвиратом, и Стас с Виктором отдувались за троих, пока Дэн прожигал жизнь.

Улица встретила его моросящим дождем, и Он постоял какое-то время под холодными каплями дождя, подняв лицо к небу.

«Уровень сам не поднимется», — подумал Дэн. Проверил рюкзак и довольный направился к выходу из деревни.

Грязевая Кочка представляла собой небольшое поселение на полсотни домов. Часть из них построили из кривых стволов, выросших на болоте, часть сплели из чего-то похоже на тростник, а домов пятнадцать и вовсе были похожи на мальчишеские домики, построенные из досок в ветвях древних деревьев.

Вскоре он вышел за пределы деревни и направился на юго-восток — там обитали тапиры. Метров через тридцать под ногами зачавкала грязь, и Дэн поморщился: его ботинки итак порядочно намокли, а теперь еще и ноги приходилось переставлять с трудом. Нет, можно было пройтись и по каменке (дороге выложенной из огромных булыжников на многослойной гати), но там бегало слишком много игроков, а сейчас Дэну хотелось побыть одному.

Дождь усилился, и парень пожалел, что не прикупил какого-нибудь плаща, или хотя бы куртки с капюшоном. С другой стороны ему было намного легче чем Шустрику, возмущенно фыркающему позади Дэна.

— Да будет тебе запеченая рыба. Не в деревне мне костер зажигать, — произнес Дэн, когда Шустрик позади особенно сильно чихнул.

Тапир, уровень 10, 750/750, таран, секач, когтистая лапа;

Монстр похожий на лысого бегемота с красными глазами, выскочил неожиданно — прямо перед Дэном. Обнюхав воздух, мутант наклонил голову вперед и бросился на парня. На что тот успел среагировать: прыжком ушел с траектории удара, развернулся и разрядил дуплет дроби в шею монстра. Получено 35 ед. опыта... возникло сообщение в логах, но Дэн свернул окно и достал разделочный нож — наберет хотя бы мяса.

Пока парень выбирал кусок мяса посочнее, Шустрик принес ему пачку галет и горсть пластинок. «Мда с шестеркой шанс путного лута маловат», — подумал Дэн и положил в инвентарь двух килограммовый кусок мяса. Парень еще раз осмотрел тушу, прикусил губу и отчекрыжил хвост тапира- в деревне за десяток хвостов давали пятерку репутации и два десятка пластинок. А чем бедные животные помешали местным жителям — он не разбирался. Наверное уводят домашних свинок. Дэн улыбнулся глупой мысли и двинулся дальше. Чавкающая грязь под ногами сменилась высокими стеблями репейника, и он на миг замер, выбирая направление. Спереди и слева трава разрасталась в сплошные заросли почти в человеческий рост. А вот справа колючая трава уступала место кустам — туда он и направился.

Через десять минут он пожалел о своем решении. Выпавший вдруг туман ограничил видимость, а кусты со всех сторон встали стеной. Рассвирепевший Дэн ломанулся в первом попавшемся направлении.

«Ох, ё!» — Вырвалось у Дэна, когда он выскочил на поляну, на которой собралось целое стадо тапиров.

В отличие от прошлого собрата эти животные обладали куда большими размерами, а на лысой коже бурились отвратительного вида гнойники. Глаза этих животных были тусклыми и постоянно слезились черным гноем, и у каждого имелась приписка: «бешеный». Теперь он понял, чем эти псевдосвинки не угодили обитателям кочки.

Связываться со всем десятком Дэну не хотелось, но животные уже бежали в его сторону, и ему пришлось броситься в сторону. Выцелить на бегу хоть кого-то оказалось той еще задачкой, но он просто направил дробовик в сторону стада и нажал оба курка. Одна тварь упала, но остальные просто оббежали раненого собрата. Хотя... кажется, Дэн заметил краем глаза, как парочка отстала и бросилась на павшего собрата. А затем до его ушей донесся омерзительный визг, и это через громкое похрюкивание и треск ломаемого кустарника.

«А в пабе сейчас тепло», — подумалось Дэну и он скривил лицо в ухмылке — теперь подземный город не казался ему такой уж плохой локацией.

Перезарядить дробовик на ходу — задача нетривиальная, а когда за тобой бегут бешеные кабаны и вовсе превращается в гераклов подвиг. Оглянувшись он увидел, что тапиры уже развернулись и сейчас начнут его таранить. Резко бросившись в право, он ускорился и выстрелил в особо ретивых тапиров. На этот раз дробь остановила около тройки монстров, а Дэн понадеялся, что кто-нибудь прельстится на дармовое мясо.

Двадцать минут у него ушло на то, чтобы разобраться с группой монстров. В итоге он потратил кучу нервов, а получил три упаковки дроби, два рожка автоматных патронов и около сотни патронов. Пару раз ему чудом удавалось избежать столкновения: когда легкие начинали гореть огнем, он замедлял бег, теряя набранную фору. К счастью бешеные тапиры неплохо отвлекались более несчастливыми собратьями. Дэн потом так их и растрелял — свинки увлеченно чавкали товарищами, и замечали его, когда становилось уже поздно.

«Триста пятьдесят — неплохо», — пробормотал Дэн и облизнул пересохшие губы. Затем он трясущимися руками поднес флягу ко рту и напился.

— Фыр! Фырр! Фыырр! — Шустрик подбежал к Дэну и потерся мордочкой о его ногу.

— Ну место мы освободили, — пробормотал Дэн и осмотрел побоище. Потом нашел взглядом подходящее для пикника место и пробормотал: надеюсь, они респавнятся ни через пять минут.

К счастью Дэна респавно монстров занял приличное количество времени. Они с питомцем успели покушать, а еще парень умудрился подготовить несколько ловушек. Для чего пришлось срубить на краю поляны несколько обугленных с поломанными стволами деревьев. Все это позволило Дэну без особых трудностей еще немного получить халявного лута и опыта. Но полноценно погриндить у него не получилось: после третьей зачистки он заметил, что патронов у него остается все меньше, а батареек для лучемета он не взял. А уже после четвертой он понял, что на следующую схватку ему их не хватит.

Зато он нагриндил на десятый уровень. Где ему предложили выбрать одну из черт.

Ганнибал- вы восполняете здоровье, поедая трупы врагов, взамен вы получаете минус 50 очков репутации со всеми жителями Ойкумены за каждого сожранного врага;

Житель Болот — вы на 5% быстрее передвигаетесь по рыхлым поверхностям, и на 5% медленнее по жестким;

Ловкая рука — вы на 1% быстрее перезаряжаетесь на ходу, бегу, в подкате, скольжении;

Отказаться от черт и получить одно очко навыка да/нет;

Дэн точно помнил, что получал черты на прошлом уровне. Похоже патч поменял многое. Или это баг? В любом случае он выбрал очко навыков: черты оказались сомнительными и похоже у Ганнибала изменилось описание. А полученное очко характеристик он сразу вложил в восприятие. Случай с Ольгой и тапирами показал ему одну из слабых сторон его прокачки.

Когда он вернулся в деревню, жители расходились по домам. Кто-то вернулся с охоты, кто-то брел из паба пошатывающейся походкой, а некоторые только сейчас закончили полоскать нехитрые тканевые предметы в выкопанном пруду. По мере его приближения дождь затихал и около паба совсем закончился. Дэн зло посмотрел на узкую полоску голубого неба и зашел внутрь.

Эльза, Комадор и Макс сидели в углу и медленно цедили пиво из литровых кружек. Ребята явно что-то обсуждали, но Дэн не горел желанием с кем-то беседовать, поэтому сразу прошел наверх.

***

— Скажем ему? — спросил Макс, провожая кивнувшего им игрока взглядом.

— Кому? — уточнил Комадор.

— Дэну, все таки он не хило выручил нас тогда в поезде, — ответил Макс.

— Опять он все сливки соберет, — проворчал Комадор и допил пиво.

— Не уверен... — пробормотал Макс.

— Всегда так было, — поморщился Комадор. Потом вздохнул и продолжил: любой квест с ним или событие превращается в какую-то клоунаду. Мы даже до Эвбурга не доехали.

— Это твой тупой друг напал на нас, — вмешалась Эльза, и Макс заметил, как Комадор поморщился.

— Родственников не выбирают. Э-эх, кстати, я видел на аукционе пушку Дэна. Думаете у него все так плохо?

— Её какая-то дама продавала. Может копия? — предположила Эльза.

— У именных пушек не может быть копий, — просветил остальных Макс.

— В любом случае поход с Дэном может обернуться грандиозным провалом. Сато, наверное, до сих пор плохо спит по ночам, — проговорил Комадор.

— А без него все может быть еще хуже. Пройти тридуать километров, чтобы поцеловать закрытую дверь бункера — перспектива так себе.

— Возьмем лодку у местных жителей, — предложила Эльза.

Их разговор прервала разношерстная компания, ввалившаяся в паб. Первым вбежала стройная девушка с ником Малюта. Аппетитное тело обтягивал желтый комбинезон с изображением колеса на спине. На бедрах девушки висели две кобуры с пистолетами-пулеметами. За ней вошли два коренастых парня: Карл и Карпо. Оба в дешевых, но бронежилетах с металлическими вставками на штанах и руках. За спиной каждый нес по монструозного вида кувалде. Последней вошла женщина средних лет крепкого телосложения с прямоугольными очками и в белом халате с чемоданом в руках. Макс прочитал ник и слегка замешкался — слишком он был необычным: Фрунгильда.

— Виктор сказал, что Денис здесь остановился! — произнесла девушка и крутанулась на месте отчего зеленая копна волос немного приподнялась.

— Ну и дыра, — выдал Карл и потопал к бармену.

— Малют, не сейчас, — одернула девушку Фрунгильда.

— Ага, — кивнула девушка и пошла к стойке.

— Похоже у него реально проблемы, — предположил Комадор.

— Не факт. Может просто старые знакомые? — парировала Эльза.

— Я ему напишу, — произнес Макс.

Макс:

— К тебе пришли.

Дэн:

— Кто?

Макс:

— Карл, Карпо, Фрунгильда и Малюта.

Дэн:

— Спасибо!

— Ребята третьего уровня, что они ему сделают? — спросила Эльза.

***

Сообщение Макса застало Дэна уже в кровати. Он как раз собирался спать, но решил перед сном посмотреть новости.

Малюта пришла в Грязевую Кочку. В прошлом Дэн частенько ходил с девушкой в рейды, даже когда рутина главы клана полностью забрала всё его время. Но потом Машка решила поступить в институт, а он повстречал Катьку. Воспоминания вынырнули из подсознания и ударили его по голове. Рейды, данжи, события, эпические и легендарные квесты. Она всегда была с ним. Но хочется ли ему встречаться сейчас с ней, или подождать до утра?

На этом фоне новость о единовременном входе сотни тысяч игроков в Ойкумену померкла. «Ладно, посмотрим сколько Виктор потратил на Элеонору», — подумал Дэн, чтобы отвлечься и полез на аукцион. В его архивах ему удалось отыскать лот со своим оружием: тридцать тысяч первоначальная цена, а выкупили за семьдесят — у Дэна столько с начала игры не было. Хотя всегда можно задонатить.

Дэн вдруг поймал себя на мысли, что специально оттягивает момент встречи. Нет, можно и просто лечь спать, но он теперь вряд ли уснет. Да и обижать девушку Дэну не хочется.

Через пять минут он стоял около зеркала и пытался придать волосам цивилизованный вид. Создатели маски — еще те придурки: после трех месяцев непрерывного ношения волосы превращались в птичье гнездо, и ни в какую не хотели укладываться.

Наконец Дэн придал волосам что-то вроде прически и отправился вниз. Сзади послышался топот лапок Шустрика. И как этот мелкий зверек умудряется так громко топать?

Машка не изменилась, почти. Она немного подросла, округлилась в нужных местах, но все также игнорирует косметику, и все также красит волосы в дикие вырвиглазные цвета, что к его смущению нравилось парню.

— Дэн? — воскликнула девушка.

Парень смущенно пожал плечами и приготовился к буре. Которая не заставила себя долго ждать. Маша бросилась к нему, но в полуметре остановилась и принялась его рассматривать.

— Ты не изменился, — заключила она. После чего преодолела разделяющее их расстояние и крепко обняла: Ты не представляешь, как я соскучилась.

Глава 2: Легендарный босс

— Вам нужно подкачаться. Третий уровень — здесь монстры не ниже десятого, — произнес Дэн и отпил сока.

Они с Машей сидели за барной стойкой и обсуждали выполнение первого этапа рухалимского события, а ее спутники давно поднялись в свои комнаты.

— Знаю, — буркнула девушка и помещала трубочкой льдинки в стакане.

— Вот и отлично. Думаю, что на прокачку можно выделить две три недели, а там как раз за неделю отыщем эти костюмы, — сказал Дэн.

— Я думала, что ты протащишь нас по местным полянкам, улыбнулась Маша.

— Я лучше выполню парочку местных квестов. Мне как-то не хочется становиться вашей нянькой.

— Я так и подумала, — кивнула девушка, — но не думай, что тебе удастся спрятаться от меня.

— Я и не думал, — пожал плечами Дэн.

— Фырр? — издал зверек, подняв мордочку от блюда, в которое накрошили хлеба, печенья и залили все это молоком.

— Предатель, — обвинил его парень.

Шустрик понравился Маше с первого взгляда. Она сразу же начала гладить его и чесать, а потом и вовсе выпросила у бармена вкусняшки. С этого момента Шустрик старался держаться ближе к девушке, но Дэн подозревал, что питомец просто дразнит его.

— А теперь нам пора спать. По крайней мере мне точно, а то сейчас челюсть вывихну, — сказал Дэн, когда за две минуты зевнул четыре раза.

— Точно.

***

Больше всего Дэна раздражал в деревнях ограниченный ассортимент торговцев. Вот и здесь на болоте из приличного оружия был только Штырь — скорострельный пистолет пулемет с магазином на сорок пять выстрелов. Зато патронов к нему можно было закупить в промышленных масштабах. Нет можно было купить и нормальный автомат, но для этого необходимо поднять репутацию до трех тысяч. А это по прикидкам Дэна нужно устроить тапирам массовую зачистку на протяжении года.

Поэтому купив Штырь и пять магазинов патронов к нему (на это ушли почти все его пластинки), Дэн отправился гулять по деревне в надежде отыскать какой-нибудь интересный квест. Первым он решил посетить местного старейшину, дом которого находился в центре поселения.

— Аргх, — вырвалось у него, когда часть настила, выполняющего роль дороги, проломилась под его весом, и щиколотку парня обожгло болью, а он ударился об приклад Штыря, повешенного в кобуру на бедре. Логи полыхнули красным цветом сообщения, но он и без этого понял, что потерял немного здоровья. Дэн помянул всех строителей дороги недобрым словом: только за этот вечер он оступился три раза.

Старейшину он обнаружил в палисаднике его дома. Довольно упитанный мужчина лет пятидесяти постригал странные иссиня-кровавые кусты деревянными ножницами и напевал под нос незатейливую мелодию.

— Добрый вечер, достопочтенный Крам, я работу ищу, — обратился парень к мужчине.

— Так ищи себе дальше. Здесь её нет, — голос мужчины был звонким почти мальчишеским.

— Совсем? — спросил Дэн и переступил с ноги на ногу. Как назло именно в этот момент подгнивший настил снова обломился, но ему удалось удержать равновесие.

— Можешь помочь нашему плотнику Чебу, но вряд ли тебе хочется таскать жерди.

С около нулевой репутацией очень сложно получить хоть какой-то квест, поэтому Дэн вздохнув ответил:

— Любой работе буду рад.

— Ишь ты, — прищурился Крам, — тогда иди к Чебу он живет в пятом доме от моего.

Чеб был, как говорится, сапожником без сапог. В том смысле, что он жил в перекошенной хибаре три на три метра, созданной из всякого строительного хлама. Правда у него единственного стены украшало что-то вроде строительного камня. Дэн обнаружил его на лавочке с северной стороны дома. Старик как раз раскуривал трубку. Мощная грудь ходила ходуном, словно от утреннего кашля, а цепкие потемневшие пальцы держались за мундштук, словно за последнюю соломину.

— Вечер добрый! Мистер Крам сказал, что вам нужна моя помощь.

— Можешь натаскать жердей и дубцов. Главное, чтоб они были не меньше пяти сантиметров в диаметре. Кэа-кха-кха. А мой помощник, как назло куда то запропастился.

Наберите материала для ремонта настила (масштабируемое). Награда: 5 репутации, 15 пластинок, 50 ед. опыта; Допрлнительно: разыщите помощника плотника. Награда: 50 репутации, 250 опыта; принять: да/нет;

Приняв задание, Дэн постоял около покосившейся ограды, но Чеб перестал обращать на него внимание, сосредоточившись на трубке.

Задание оказалось муторным. Нужно было отправиться за сто метров на юго-восток от деревни, нарубить там двухметровых жердей и принести их в крытый сарай. Долго, муторно и тяжело: выносливость то и дело заканчивалась и ему приходилось останавливаться.

После десятой охапки Дэн уселся на принесенные жерди и тяжело вздохнул. За два часа он заработал не так уж и много, а продолжать не хотелось. «Пойдем искать помощника?» — спросил Дэн у Шустрика, который самым наглым образом точил зубы об одну из веток.

«Фырр!» — выразил свое согласие питомец, и Дэн, улыбнувшись, направился к тому месту, где в последний раз видели парня.

Посреди небольшого вырубленного участка валялся топор, там же лежала и вязанка хвороста — больше никаких следов: ни примятой травы, ни капель крови, ни обрывков одежды. Дэн подумал, что квест несколько сложнее, чем были до этого. Или просто шесть в удаче немного осложнила поиски.

Внимательность 6/6; вы обнаружили улику; Прочитал Дэн в логах и принялся осматриваться еще внимательнее. На третьем круге он заметил едва различимые следы уходящие дальше на юг. Примятая трава почти поднялась, поэтому он и не обратил внимание на примятый мох.

«Теперь осталось самое простое», — подумал он и отправился вдоль цепочки следов. Через пять минут у него сложилось впечатление, что помощник прилично перебрал: следы петляли между кустов и порой Дэну приходилось буквально продираться сквозь заросли ивняка, багульника и осоки, что в свете восходящей луны было еще тем занятием. И парня спасало по сути лишь давно приобретенное ночное зрение. «Похоже придется обзаводиться стильными очками», — подумал Дэн, когда краски немного поблекли, а видимость улучшилась.

Только через полчаса он обнаружил первый настоящий след помощника: лоскуток серой рубашки, повисший на обломанной ветке. А логи между тем полыхнули красным, хотя никакого урона Дэн не обнаружил. Развернув окошко, он вчитался в сообщение. Наниты 5/3, вы получили иммунитет к телепатической атаке. Ваша адаптируемость повышается до 3 (5% к сопротивлению психическому, химическому эффектам за каждое очко, но не более 50); Скорее всего помощника кто-то загипнотизировал. Но кто? Игрок или мутант?

Дальше Дэн начал еще внимательнее смотреть по сторонам: адаптируемость — это хорошо, но монстр может и просто отвести глаза, и попробуй его отыщи. Итогом стали трупики мелких животных, точнее скелетики. Кто-то дочиста слизнул все мясо с костей, оставив лишь кости: даже хрящи оказались удалены до основания.

Еще через десять минут и метров пятьдесят Дэн обнаружил остатки тапира. Все те же кости напрочь лишенные всех мягких тканей. Логи периодически мигали красным, а когда он обнаружил сразу три трупа крупных животных, его настиг первый удар: в глазах задвоилось, уши наполнились шумом, а Дэну внезапно захотелось отправиться на юг. Он так и шел, как сомнамбула, пока Шустрик не запрыгнул ему на плечо и не укусил за ухо.

«Ауч!» — вырвалось у Дэна, а он обнаружил, что стоит на голой илистой почве, а вокруг лежат горы костей. Сзади послышалось едва заметное шуршание. Обернувшись, парень попятился а его рука легла на рукоять Штыря.

Шасти☆, уровень 12, 2400/2400, дневной ходок, кукловод, кислотный след, кислотные шипы, ???, ???, ???; Дэн поморщился: неизвестным монстром оказался слайм темно багрового цвета. Размерами мутант превосходил автобус, и при свете луны его медленное передвижение казалось особенно зловещим.

Пули тварь почти не брали: Дэн разрядил весь магазин пистолета-пулемета, а у твари отнялось лишь сто тридцать пять хп. Пока парень перезаряжал оружие монстр остановился и превратился в ежика с тридцатиметровыми иглами, на три из которых человека едва не нанизало.

«Ясно», — выдохнул Дэн, отскочив назад. Он быстро перезарядился и вытащил из инвентаря топор, который сразу же покрылся искрами. Теперь парень действовал грамотнее: выстреливал в монстра несколько раз, а когда тот ощетинивался иглами, наносил пару ударов топором, один удар которого снимал полсотни хп.

Так бой продолжался до тех пор, пока у монстра не осталось полторы тысячи очков жизни. Именно в этот момент Дэн услышал сзади чавканье почвы и похрюкивание. Отпрыгнув, он увидел трех тапиров, что со всех ног неслись к монстру. Парочку он успел убить, а оставшийся запрыгнул в монстра, полоска жизни которого тут же едва заметно поползла вверх. Парень сжал зубы и выстрелил мутанта. После десятого выстрела стало понятно, что мутант сменил тактику: иглами он не обрастал.

Обновив молнии на топоре, Дэн подумал, что с Элеонорой было бы намного проще. Но батарей к ней у него не было. Поэтому пришлось бежать к монстру в ближний бой. Тварь плюнула, и Дэн едва успел увернуться. И еще один раз и еще. Когда он подбежал к монстру, сгусток слизи попал ему на плечо и потек по запарившей куртке, а парень почувствовал запах соли.

Сблизившись с мутантом, парень взорвался градом ударов, а появившаяся боль в плече лишь раззадорила его. Вскоре его руки задрожали, а топор потянуло вниз, что заставило Дэна поморщиться, но тут же он спохватился и вытащил из пояса стимулятор, который воткнул в поврежденное кислотой плечо. По телу сразу же поползли мурашки, а парень заметил, что может нормально шевелиться и отпрыгнул от мутанта.

А тот разделился на двух маленьких слаймов, здоровье которых поделилось пополам. Пару раз мигнули логи, а потом у Дэна резко закружилась голова и потекла кровь из носа. Тело налилось тяжестью, а к горлу подступил ком тошноты. Правый монст плюнул в правую руку парня, но тому удалось перекатиться в сторону. Краем глаза он заметил, как второй монстр довольно резво пополз прочь.

«Ну уж нет!» — сквозь зубы выдавил Дэн и напал на ближнего монстра, на которого обрушил град ударов. Которых хватило, чтобы убить мутанта с одной серии.

Пока Дэн пытался отдышаться, судорожно нащупывая стимулятор на поясе, второй мутант отполз на порядочное расстояние и выпустил длинные и тонкие иглы, от которых Дэн увернулся падением на землю. Накатившая слабость постепенно проходила, и парень увидел каких-то птиц летящих к мутанту.

«Тварь», — выплюнул Дэн и поднялся. Силы к этому времени вернулись настолько, что он смог броситься бегом к слайму, а шагах в десяти он перешел на шаг, чтобы перевести дух. В пяти шагах он равнодушно отметил то, что птицы ныряют в податливую плоть мутанта, а через два шага Дэн ударил противника топором. И еще, еще и еще раз. На пятом ударе с оружия слетели молнии, но парень разрядил в него остатки магазина, и воткнул вновь заискрившийся топор в то место, где проглядывала тушка птицы — регенерация слайма замедлилась.

Слайм снова ощерился иглами. Бедро парня обожгло болью и он, бросив Штырь на землю, воткнул сразу два стимулятора в ногу. После чего перехватил оружие двумя руками, и со всей силы вонзил его в противника. Но вместо того чтобы вытащить, навалился на топор всем телом и проигнорировал вонзившийся шип в колено. От боли он заскрипел зубами, и, вдруг, все закончилось. Монстр растекся лужей слизи, и Дэн поспешил отойти на безопасное расстояние.

На ходу он стащил рюкзак с плеч, бросил в него топор и вытащил аптечку. Два шприца он вколол сразу, а оставшиеся поместил на пояс. Получено 450 опыта, 1050/3000; вы находитесь в десятке тех кто первым убил легендарную тварь — получено звание «истребитель легенд»;

«С легендарного монстра и лут должен выпасть легендарный», — подумал Дэн и развернулся.

— Фырр! Фыр! — привлек к себе внимание подбежавший Шустрик, а на землю перед ним упали три предмета: куб нанитов, какой-то продолговатый предмет и батарейка для лучемета.

— Да ладно! — неверяще прошептал Дэн и поднял батарейку.

Многозарядное устройство ФзиП 450 (тип легендарный) емкость 450 выстрелов;

— Это того стоило! — улыбнулся Дэн, бросил батарейку врюкзак и вытащил печенье, которое отдал Шустрику.

Брусок: плюс 10% урона при заточке (одноразовый)

Нанитовый куб телекинеза (+1);

Остальные вещи оказались тоже вкусными. Но куб просто прибавил одно очко к навыку, а брусок нужно использовать на верстаке. Дэн повертел заточку в руках и бросил в рюкзак.

— Может еще что-нибудь осталось? — пробормотал Дэн и направился к тому месту, где погиб монстр.

Шустрик поднял мордочку от печенья и попытался что-то пропищать, но забитые выпечкой щеки не позволили ему этого сделать. А выплюнуть он не мог или не счел проблему достойной такого радикального решения.

Вопреки возмущению зверька Дэн оказался прав: на месте гибели монстра он обнаружил грубую сережку в ухо.

Задание обновлено: сообщите Чебу о результатах поисков;

Дэн уже решил было, что ему хватит на сегодня приключений, как его внимание привлек странный плоский предмет в некотором отдалении от места сражения. На миг он замер, решая проверить ли ему находку или отправиться в деревню. Любопытство и лень победили: лучше проверить сейчас, чем возвращаться потом.

По мере приближения парень начал различать мелкие детали: плоская полированная поверхность, прямоугольный контур по периметру серого с синевой отлива и линия в центре. А вскоре он понял, что нашел дверь не то в бункер не то в убежище.

Предъявите пропуск или воспользуйтесь универсальным дешифратором третьего поколения; возникла надпись, когда он стер лишайник с панели управления.

«Значит не сегодня», — подумал Дэн, пригладил волосы и побрел в сторону Кочки.

Чеб все также сидел на лавочке возле дома и мусолил трубку, лишь изредка он пристально следил за рабочим, который ремонтировал настил недалеко от его забора.

— С чем пожаловал? — спросил Чеб, выдыхая дым.

— Я нашел то, что осталось от твоего помощника, — Дэн подошел к Чебу и показал серьгу.

— А-а, пройдоха, говорил я ему, что он плохо кончит, — Чеб затянулся, — мне уже выдали целых двух. Один еще учится, а второй у дома старосты хлопочет. Но монстра надо извести.

— Я уничтожил монстра.

— А как бы ты еще добыл серьгу? Видать старею.

Получено 800 опыта, 1850/3000; получено 300 очков репутации, 500/6000; получено 1000 пластинок;

— Хм, а еще заданий нет? — спросил Дэн, надеясь, что его не пошлют за очередной вязанкой хвороста.

Чеб затянулся и задумчиво пожал плечами:

— Парень ты хороший, хоть и Древний. Не таскать же тебе хворост... да, а, слушай, спроси-ка у нашего шерифа, какого он рожна моего друга Фому в остроге держит?

Чеб просит вас узнать о судьбе своего старого друга. Награда: опционально, ???, принять да/нет?

С одной стороны это задание было ненамного лучше побегушек с хворостом, с другой стороны опциональная награда. Да и не бежать же ему за хворостом? Поэтому Дэн согласился и проговорил:

— А где вашего шерифа можно найти?

— Длинный барак на севере, кха, — ответил Чеб и замолк, уставившись куда-то перед собой.

***

Барак внушал: длинное невысокое здание, одну половину которого выстроили из камня, а вторую пристроили совсем недавно, используя в качестве материала массивные бревна — все это под обшей крышей из ивняка, оббитого деревянными щепками. Единственное окно, прорубленное в деревянной части, тускло светилось в окружающем сумраке.

Дэн вздохнул, попил из пластиковой фляги (после стимуляторов постоянно пересыхает в горле) и направился к деревянной двери, украшенной стилизованным рисунком двух перекрещенных револьверов. Она оказалась не заперта, поэтому парень без особых проблем проник внутрь.

Сразу за просторными сенями и находилась комната, единственной мебелью в которой был стол из грубо сколоченных досок и пара табуретов. На одном из них восседал парень лет двадцати пяти с лицом изъеденным оспой. Широкополая шляпа скрывала его глаза и верхнюю часть лица. А поверх ветхого дорожного плаща был перекинут патронташ, забитый патронами к семизарядному дробовику, поставленному в углу комнаты.

Торас Марф, уровень 30, 3000/3000,???;

Глава 3: Гонка длиною в жизнь

— Тебе что-то нужно, Древний? — спросил Торас и уперся спиной об стену.

— Меня послал Чеб — попросил узнать, почему Фома оказался под арестом.

— А это, — шериф выпрямил спину. Извлек из пачки сигарету, прикурил и продолжил, выпуская клубы дыма: я думал он сам придет, но видно совсем стар...

Шериф на какое-то время замолк и невидяще уставился в окно. Периодически он делал затяжки, из-за чего Дэн почувствовал, как у него засвербело в носу, и ему нестерпимо захотелось чихнуть, но справившись, он выдавил:

— И?

— Фома спутался с бандитами. Он, правда, утверждает, что просто ошибся, когда ремонтировал насосную станцию, — ответил шериф.

— Я могу с ним поговорить? — спросил Дэн.

— А зачем? — Торас прищурился, — в интересах следствия говорить с подозреваемым запрещено. Да и после изгнания Чеб всегда сможет поговорить с ним в Белых Холмах.

Закончив объяснять, шериф вытащил из недр стола какую-то папку и принялся её пристально разглядывать.

Расскажите о результатах расследования Чебу, или докопайтесь до правды;

Высветилось перед Дэном сообщение системы, и парень разочарованно отправился прочь. Небо на востоке уже начало окрашиваться красным, поэтому Дэн решил, что пора отправляться спать.

***

На следующий вечер он сидел за одним из столиков в пабе, когда внутрь ввалилось два игрока. Оба пятого уровня с напрочь разорванной экипировкой и уродливыми ранами, которые исчезнут после респавна.

— Дошли, — пробасил один из игроков и направился к барной стойке. Дэн отметил и скрюченную левую руку и непроизвольную хромоту.

Второй, осмотревшись, кисло усмехнулся и отправился к столику, за которым сидел Дэн.

Витяй, уровень 5;

— Привет, Дэн, не занято? — спросил игрок и отодвинул стул. На что Денис лишь неопределенно пожал плечами и отправил в рот кусочек стейка.

— Я че предложить-то хотел: не протащишь меня по местным полянкам? Естественно весь лут твой. — предложил Витяй и жестом позвал разносчицу.

— Нянек тут и без меня хватает, — немного подумав, ответил Дэн.

— Блиин, хардкорщик. Вам тут медом что ли намазано? — сменился в лице Витяй и вылез из-за стола.

Парень проводил неудавшегося собеседника взглядом и тяжело вздохнул. В прошлой игре таких как Дэн обходили стороной — все равно ничего не добьешься. Нет он мог бы помочь, но опыт с девушкой напрочь отбил все его стремление. Не будь Сато новичком, Дэн стал бы ему помогать? Он даже жевать перестал от этого вопроса, а потом, пожав плечами, продолжил ужин.

***

Насосная станция находилась в двух километрах от Кочки. То ли ближе водного пласта не нашлось, то ли использовалось старое помещение, выстроенное еще до войны с рехтаноидами.

Дэн отправился к ней, когда солнце еще стояло над горизонтом — раньше слишком рискованно. А за полчаса до заката можно неплохо подкачаться. По крайней мере он так думал. А думал он так ровно двести метров.

Настоящим бичом рухалимских болот являются дневные ходоки — монстры охотящиеся днем. Например сейчас Дэн отстреливался от гулей, которые впрочем патрулировали определенную территорию (не объяснять же местным нпс прописные истины про агрозону). Ближе к вечеру активность мутантов становилась все меньше: они медленнее ходили, меньше нападали на пробегающих мимо монстров. А как только солнце касалась искореженных верхушек деревьев, они закапывались в болотную тину. И чем ближе к центру болота тем сильней и активней становились мутанты.

За два километра Дэн успел расстрелять пять рожков к Штырю (гули прекрасно падали и с обычных пуль, а питомец почему-то приносил в основном патроны, аптечки и воду). И только когда цель его путешествия удалось рассмотреть, он увидел её.

Насосная станция представляла собой бетонное здание в два этажа посреди кирпичных руин. Из её серого обветренного чрева исторгались оглушительные звуки генераторов или насосов. Именно такое сравнение пришло к Дэну, когда он услышал грохот работающих механизмом.

— Здесь ведь должен кто-нибудь быть? — спросил Дэн у Шустрика и медленно двинулся к массивной железной двери, которая оказалась заперта. Требуется взлом 78/12; возникло небольшое окошечко над замком, и парень прокашлявшись двинулся налево. Но вопреки вернувшейся девятке в удаче ничего интересного он не обнаружил. Поскрипев зубами он отошел от здания и сделал еще один круг и оказался вознагражден кожаной петелькой с ремня. «Не густо», — Дэн почесал затылок и еще расширил круг — безрезультатно.

Возращение назад оказалось на редкость спокойным: лишь парочка тапиров, которую он не стал зачищать, а просто обошел возможную агрозону по кругу..

Он уже почти добрался до деревни, когда услышал негромкие голоса, а логи мигнули, оповещая о записи. Удача 9/4; И все: никаких объяснений он больше не увидел, но осторожно двинулся к голосам.

— А я говорю: мы сейчас же отправимся к шерифу и расскажем все, — произнесла девушка, которую Дэн из-за кустов не видел.

— Отец же прямо сказал, что мы не должны ничего рассказывать, — возразил ей парень.

— Трус, — припечатала девушка.

— Рай, я не трус... эх, отцу просто позволят дождаться каравана, и он с комфортом доберется до Белых Холмов. А вот нас с тобой отправят восвояси сразу же.

Дэн, заинтересованный разговором остановился и сосредоточился на говорящих.

— Ну вот зачем? Зачем эти дурацкие обычаи. Ну повредили мы этот дурацкий маномо... манометр, но ведь можем и отработать покупку нового, — девушка всхлипнула и разрыдалась.

— Рай... послышался звук поцелуя, и Дэн отправился восвояси.

Всю дорогу до деревни он размышлял об услышанном разговоре: в аварии виноват парень, и Фома просто его прикрывает. На его месте подобным образом поступил бы каждый. Однако система никак не сообщила об изменении задания, а значит было бы неплохо побеседовать с узником.

Занятый мыслями, он не заметил, как выбрался на полосу отчуждения, представляющую собой полсотни метров вокруг деревни абсолютно чистой земли с торчащими в беспорядке ловушками, а в грязи между ними можно запросто увязнуть если не по пояс, то по колено. На миг у него внутри все похолодело, а потом Дэн улыбнулся и пошел вправо — так ближе до своеобразного прохода.

Через полчаса он оказался в предбаннике каменной части полицейского участка. Вдоль стен стояли лавочки и, заплатив шерифу (Дэн мог сделать это еще вчера, и ему не пришлось бы сегодня шастать по болоту. Хотя он неплохо погриндил), можно на них поболтать с узниками, если они не сумасшедшие и буйные.

Дэн молча положил кожаную петлицу на лавочку и заметил, как переменился в лице зашедший мужчина.

Фома выглядел сорокалетним мужиком с густой аккуратной бородой, тронутой сединой. Голубые глаза ясно смотрели на мир, а массивное телосложение говорило о том, что со здоровьем у него все в порядке. Образ дополнял густой ежик русых волос с сединой на висках, уходящей дюймовыми полосками к затылку. Фома, уровень 45, механик;

— Что тебе нужно? — мужчина с прищуром посмотрел на Дэна и уселся напротив него.

— Меня послал Чеб.

— А-а. Его то я и не учел, эх, — вздохнул собеседник и потер ладони. А Дэн заметил машинное масло, въевшееся в грубую кожу.

— Я могу помочь? — спросил Дэн.

— Ты... — Фома посмотрел на парня и задумчиво кивнул: пожалуй, что сможешь.

— Слушаю, — произнес парень и убрал петлицу в карман.

— Я всю жизнь мечтал поучаствовать в гонках. С тех пор, как один из маршрутов пролег недалеко от моего городка. Мне тогда шесть лет было, но я хорошо помню огромную линию механизмов, что неслись по морю белого песка. В тот день пахло солью и машинным маслом, — мужчина на миг замер. Огладил бороду и продолжил: в двадцать я узнал, что в рухалимских болотах можно отыскать машины древних. Дикая территория и дневные ходоки спасли их от участи быть разобранными на запчасти или от использования идиотами. Я приехал сюда двадцать два года назад и влюбился в Софью. Так я здесь и остался. Десять лет назад она умерла, и мне пришлось ставить на ноги сына. Кочка не самое плохое место для этого. Год назад Макс вырос и привел в дом невесту. Моей радости не было предела, но месяц или два назад я понял, что хочу по прежнему ощутить этот рев моторов, пыль в одежде и запах машинного масла. Но старейшина и слушать ничего не хотел о том, чтобы поставить вместо меня сына. Он считает, что тот не справится. А я в Максе уверен. И вот: позавчера они с невесткой решили меня покормить, пока я ремонтировал насосную станцию. Вышли они недостаточно поздно и парочка гулей увязались за ними. В общем, они попали в машинное отделение и пока я их убивал, повредилась пара труб и манометр. А когда изнывающий от скуки Торас заподозрил меня в сговоре с бандитами, я добавил ему деньжат и скоро отправлюсь в центр болота.

— Без хорошего защитного костюма туда не попасть, — предупредил Фому Дэн.

— Знаю, — кивнул мужчина, — а ты, значит, тоже ищешь путь к центру?

— Да, как и многие и... древние. Но и от машины я бы не отказался.

— Знаешь, через три дня я перестану числиться гражданином Кочки. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Вам предложено задание (удача 9/9) «Гонка длиною в жизнь». Тип: уникальная цепочка заданий, отыщите механика Фому через три дня и получите дальнейшие указания, награда: 100 очков опыта, следующее задание, до провала: 96 часов; Принять: да/нет;

Дэн принял задание и собрался было подняться, как спохватился и спросил у Фомы:

— А что передать Чебу?

— Скажи ему, что пришла пора надеть зеленую куртку — он поймет.

— Хорошо, — произнес Дэн и вышел из комнаты.

Снаружи стоял шериф, которому Дэн кивнул и отправился к плотнику.

Чеб снова курил. На той же самой лавке и в той же одежде. На миг парню показалось, что тот вообще не вставал с места. А потом эту иллюзию разрушил поднос с остатками еды, которого раньше не было. Хотя может ему её принесли?

— Узнал что-нибудь? — поинтересовался плотник и выпустил несколько колечков дыма.

— Он хочет надеть зеленую куртку, — ответил Дэн и отметил, как дрогнула рука мужчины.

— Знаешь, — начал Чеб и выбил трубку об угол лавки: Фома отличный механик. Но возраст уже не тот. Может сходишь и соврешь ему. Или попозже скажешь, что в гонках участвуют только древние, хорошо?

Внимание! Задание «Разузнайте о судьбе механика Фомы» выполнено, награда опциональная сюжетная цепочка квестов; Внимание! Задание «Гонка длиною в жизнь» дополнено: решите судьбу механика за 96 часов;

— Хорошо, я подумаю, — согласился Дэн.

— Мне нужен положительный ответ. Подумай хорошенько, — Чеб сжал трубку так, что костяшки его пальцев побелели.

— Я уже подумал. Поэтому постараюсь помочь Фоме. А вы? Неужели хотите, чтобы ваш друг потерял свою мечту и начал медленно угасать?

— Много ты понимаешь, древний урод!

Но Дэн не стал выслушивать ругательства Чеба. Развернувшись он отправился в другую сторону деревни. Может там найдется, что-нибудь интересное? Хотя самый вкусный квест он уже отыскал. Дэн открыл характеристики и посмотрел на девятка. На его лице медленно появлялась улыбка.

***

— Ля, пацаны, смотрите кто здесь нарисовался, — услышал Дэн голос Нагибатора.

В последнее время этот игрок стойко ассоциировался у него с неприятностями. Поэтому Дэн положил руку на рукоять Штыря и развернулся к говорившему.

— Тоже мне пацанов нашел, — произнес накачанный мужик с ирокезом на голове и дал Нагибатору подзатыльник.

Дэн осмотрелся и поскрипел зубами: Нагибатора окружало около десяти игроков. Все как на подбор одиннадцатого уровня с плашками красной розы около ника — клановые. Парень обвел незнакомцев взглядом: два танка, несколько стрелков, девчонка с очками дополненной реальности и дамочка петовод с каким-то механическим не то раком не то скорпионом — неплохая компания для зачистки данжей.

— Не самого лучшего кандидата в клан вы нашли, — произнес Дэн.

— А это уже нам решать, — мужик с ирокезом повел плечами и сплюнул на землю. Потом посмотрел на Дэна, перевел взгляд на питомца и проговорил: Колян успел нам все уши прожужжать о том какой ты плохой и неправильный. Чем ты ему так насолил?

— Пересекались пару раз. Когда тебе в спину пытаются воткнуть топор, сложно оставаться самаритянином.

— Твое право. Но спешу предупредить: мы берем рухалимские топи под свою руку: зачистка данжей, охота на легендарных монстров, выполнение вкусных квестов — все через нас.

— Хм, — Дэн сделал вид, что задумался, — не припомню я такой эмблемы. Да и как к вам вступать, если вы не представились?

— Зовут меня Арктур — сам видишь. А Кровавая роза лет пять держала танковый мир в узде.

— Я подумаю, — кивнул Дэн, решив, что никуда вступать не будет. Только если поглотить какой-нибудь другой клан Небесным Доспехом, но это дело далекого будущего.

— Ты меня не понял, идиот. Ты либо вступаешь в розу, либо катишься с рухалимских болот на все четыре стороны, — лицо Арктура покраснело, а левое веко задергалось.

— Сначала хотел предостеречь вас по поводу Нагибатора. Но теперь вижу, что вы друг друга стоите. Удачи! — выплюнул Дэн и пошёл прочь, не обращая внимания на угрозы.

Метров через пятьдесят он остановился, чтобы предупредить Малюту о Арктуре.

Дэн:

— Тут ребята из Красной Розы решили подмять под себя болота. Будьте осторожней.

Малюта:

— Спасибо, Виктор в курсе и выделил нам охрану. Тебе помощь нужна?

Дэн:

— Пока нет, спасибо!

Малюта:

— А ты не меняешься. Но ничего скоро я тебя догоню, тогда пойдем по данжам.

Дэн:

— Хорошо. Но думаю, что пока ты меня догоняешь, я снова убегу вперед.

Малюта:

— Бука!

Вернув коммуникатор в чехол на поясе, Дэн в нерешительности замер: встреча с Нагибаторором отбила у него все желание выполнять местные квесты. Не то чтобы он испугался, но теперь он не сможет спокойно спать, зная, что кругом полно враждебных игроков, и встреться ему человек пять — вряд ли он как-то сможет выйти из схватки победителем. Но и просить помощи у Виктора Дэну не хотелось.

— Фырр, — прервал его размышления питомец, как всегда в нужный момент.

— Да, ты прав: будем гриндить. — озвучил он напрашивающуюся мысль.

Открыв инвентарь он задумался на несколько минут: три магазина к Штырю, четыре упаковки дроби, одна батарея к Элеоноре, пяток аптечек, кусок мяса, и несколько баклажек воды — хватит ли этого на сутки? Дэн вспомнил сколько ходит монстров по окрестностям и с сожалением подумал, что нет.

— С этими патронами разориться можно, где эти зарядники для батарей? — подумал парень и направился в оружейный магазин.

***

Гильдия Красная Роза приглашает всех игроков, достигших десятого уровня, вступить в свои ряды. С нас помощь в прокачке, добродушная компания и еженедельные эпические PVP зарубы. С вас толика свободного времени и лояльность офицерам клана...

— Там стандартная белиберда, которую принято писать в агитках. Просто прими приглашение, — томным голосом произнесла Лейла — роковая блондинка с четвертым размером груди.

— Знаете, я недавно такое пережил, что до сих пор отойти не могу, — запинаясь произнес Сато, чувствуя, как у него алеют щеки и уши.

— Значит не пойдешь? — черты лица девушки заострились и она застегнула кожанку почти под самое горло.

— Возможно через недельку или две, — пожал плечами парень, которому стало немного легче.

— Да кому ты будешь нужен тогда, нуб?

Сато на миг задумался, а потом вспомнил Дэна, Фрею и улыбнулся — неплохо было бы поинтересоваться у них по поводу создания постоянной группы или клана. Да так он и поступит.

— Ты еще и даун, — прошипела девушка и пошла прочь. Впрочем она не забыла волнительно покачивать бедрами, словно бы намекая чего Сато лишается.

Парень помотал головой, сгоняя наваждение и открыл сообщения, чтобы написать Дэну.

Глава 4: Стрелок

Вы получили новый уровень, опыт 12/3600, вы получили 5 очков навыков, всего свободных очков 16; Дэн с улыбкой прочитал сообщение системы о взятии двенадцатого уровня и с облегчением уселся на бревно. Целые сутки он гриндил, как какой-нибудь трудоголик, но теперь можно отдохнуть. Или поднять еще один уровень? Все равно до квеста еще двое суток — сложная дилемма.

А может просто исследовать тот кусочек руин Рухалима, которые доступны сейчас? Может ему удастся найти еще одну точку телепортации, что позволит сэкономить кучу времени, нервов и самое главное патронов. Решившись, Дэн поднялся и направился на северо-восток. Руины едва проглядывались в утренних сумерках, и черные обугленные здания в алых лучах восходящего солнца выглядели зловеще.

Ему оставалось преодолеть около тысячи метров до пригорода, когда сквозь болота проступила бетонная обрушенная дорога. Ржавые остовы автомобилей образовывали кучи металла, из которых доносились низкие хрипящие стоны местных гулей. Они представляли собой высохшие обтянутые кожей скелеты с тусклыми гноящимися глазами. Часть из них неприкаянно бродила по автобану, но они скорее были неприятной досадой, чем какой-то проблемой. Даже тратить патроны пистолета-пулемета на них не хотелось. Поэтому Дэн взял в руки топор, чтобы отбиваться от особо назойливых особей.

Со стороны города плетью ударил звук выстрела, а в машину рядом с которой шел парень, врезалась пуля. Яркими брызгами взорвалось заднее окно, а внутри чавкнула плоть гуля, окончательно успокоившегося. Дэн прыгнул к автомобилю, перегородившему дорогу, и спрятался за дверью. Прозвучал еще один выстрел, но пуля на этот раз чавкнула в болоте. Некто промазал на добрых пятнадцать метров. Дэн напрягся: одно дело почти беззаботная прогулка по старой дороге через мусорных мобов, и совершенно другое непонятная дуэль с загадочным стрелком.

Он собрался было перебежать к другой машине, когда пуля ударилась в капот и отрикошетила ему в плечо, царапнув при этом руку, и улетела в асфальт. Затаив дыхание, Дэн медленно поднялся, а потом резко пригнулся и в четыре прыжка преодолел пять метров до следующей машины. Пуля пролетела сквозь крышу автомобиля, за которым прятался Дэн, и упокоила начинающего подниматься гуля.

— Фырр! — донесся слева голос питомца и Шустрик вывалил на асфальт пачку патронов.

— Спасибо, — Дэн подобрал патроны и метнулся к другому автомобилю.

Через сто метров таких перебежек Дэн устал. Пули противника попадали по нему еще пару раз: один раз по касательной, и второй раз его ранили в голень — пуля пробила навылет икру. Именно после второго ранения Дэн обосновался за черным микроавтобусом и вытащил Элеонору. Но до загадочного стрелка оставалось около пятисот метров: с такого расстояния ничего не разобрать.

Подлечившись, Дэн бросился вперед по автобану и бежал до тех пор, пока не появилась одышка, после чего юркнул за какую-то малолитражку, чтобы нос к носу столкнуться с гулем. От неожиданности парень пропустил удар когтистой лапы, разодравшей его правую щеку, а в следующий миг голова твари взорвалась брызгами гноя — на этот раз противник промазал очень удачно. Дэн усмехнулся и вколол стимулятор, который, пока он отдыхал, залечил раны. Нестерпимо зачесалась щека. Следующий бросок он продумал: осмотрел насколько было возможно дорогу и выбрал ржавый остов пазика в качестве укрытия.

На то чтобы добраться до пригорода в таком темпе у Дэна ушло примерно полчаса. Скрывшись от стрелка в руинах, парень мог бы проигнорировать его и отправиться исследовать город. Но тогда его бы снедал страх: а вдруг в самый неподходящий момент Дэну прилетит в мягкую точку? Или стрелку повезет провести хэдшот?

Откуда-то справа раздался знакомый выстрел и Дэн отправился в его сторону.

Пригород — громко сказано: с десяток пятиэтажных зданий, обрушившихся от времени. Относительно целыми оказались постройки из бетонных блоков, но и на них время отыгралось с лихвой: многие плиты треснули, перекрытия обвалились внутрь, а крыши напоминали величественные парки — на них уже успели вырасти десятиметровые березы и сосны, перекрученные ветрами, с темной корой, сочащейся ярко-зеленой желчью.

Прозвучал еще один выстрел, и Дэн понял, что стрелок находится на водонапорной башне — ржавой огромной цистерне на высоте пятого этажа, что лежала на крыше одного из домов. Обрадовавшись Дэн, едва не напоролся на ловушку: вокруг дома кто-то устроил минное поле. «Приближение или контакт?» — подумал Дэн о способе детонации, а потом вытащил Элеонору и осмотрелся.

Спрятавшись за углом одного из зданий, он нажал на курок. Луч плазмы вылетел из пистолета и взорвал одну из мин. Грохнуло и один из осколков обжег кончик его уха, поэтому парень упал ничком на землю, а мгновение спустя пригород потрясла целая канонада взрывов. Уши Дэна жалобно заныли, а во рту появился соленый привкус пыли. Ногу прострелило тупой болью, и, открыв глаза, Дэн понял, что картинка раздваивается. «Аргх», — простонал он и тут же достал стимулятор, который воткнул в бедро.

Когда зрение нормализовалось Дэн выглянул из-за угла: остатки асфальта разлетелись, и пространство вокруг дома оказалось перепахано осколками. На месте мин образовались воронки, а по стене зазмеилась трещина, которая медленно, но неотвратимо расширялась.

«Упадет или нет», — подумал Дэн и сплюнул густую слюну вперемешку с кровью и пылью. Немного подрагивающими руками Дэн расстегнул рюкзак, вытащил из него баклажку воды и принялся жадно пить. Краем глаза он наблюдал за домом, и когда трещина добралась до верха, а целый угол здания устремился к нему, Дэн бросился прочь. Как назло улицу перегородил перевернутый туристический автобус, в котором копошились гули. Отметив это краем глаза, он посмотрел в сторону дома и увидел маленький переулок между двумя зданиями. Туда Дэн и вбежал, когда сзади послышался грохот, и весь проулок, вдруг, оказался затянут мелкой пылевой смесью. Парень тут же прижал рукав ко рту и продолжил бег, чтобы врезаться в стену — оказывается он вбежал в щель между двумя крыльями дома в виде буквы П.

«Ищи, Дэн, ищи, должен здесь быть вход или хотя бы окно», — подбадривал он себя пока на ощупь изучал стену. Наконец его рука натолкнулась на стекло и он рукоятью Элеоноры (и как он пистолет не потерял?) разбил его. В лицо ему дунул затхлый застоявшийся воздух. Но Дэн воспринял его, как ману небесную. Он еще несколько раз ударил по остаткам стекла и запрыгнул внутрь.

Он едва успел отреагировать, когда к нему метнулась когтистая рука гуля, но выстрел в упор решил эту проблему, и перед Дэном упало существо в семейных трусах. Сбоку донесся шорох, а затем звук разрываемой ткани, и он почувствовал, как по левому плечу потекла кровь. Отпрыгнув, он наугад выстрелил в напавшего, которым оказался гуль в кружевном белье и с обвисшей высохшей грудью. Увиденное настолько его потрясло, что он в отвращении отвернулся и поспешил прочь.

Выход ему преграждала межкомнатная дверь, которую он вынес ударом ноги. «А это уже слишком жестоко!» — подумалось ему, когда на него побежали два метровых худощавых гуля, а впереди них прыгала лысая кошка. Облезлая с нитями кровавой слюны она показалась ему самым опасным существом. Вспышка плазмы успокоила излишне ретивое животное, а мелких гулей Дэн закинул в комнату с их мертвыми родителями и очень быстро поднял дверь. Через несколько секунд в нее врезалось два тела, и еще раз, и еще. Самое отвратительное, что он не мог оставить бывших детей в живых. «Обязательно пожалуюсь разрабам», — промелькнула у него мысль.

Положение спас Шустрик, прыжком открывший входную дверь, которая оказалась относительно целой. Дэн облегченно улыбнулся, дождался, когда гули врежутся в дверь, и сразу бросился к выходу. Сзади тут же рухнула межкомнатная, но парень успел захлопнуть входную прежде, чем на него вновь напали. А потом он понял, что ключа у него нет. Зарычав, Дэн уставился на замок, и достал отмычки в надежде на то, что если можно открывать, то может есть возможность и закрыть. Взлом 8/20;

Дэн потратил двенадцать очков на взлом, и когда дверь щелкнула, он облегченно улыбнулся и уселся на пол, прижавшись спиной к двери.

***

За следующие полчаса он успел накатать гневное письмо в поддержку и получить стандартную форму извинений: мы сожалеем, что игровой процесс мог травмировать вас. Но часть контента генерируется специальной нейросетью нового поколения. Обещаем разобраться в данной проблеме и блаблабла и бла. Прочитав ответ, Дэн взъерошил волосы и поднялся на верхний этаж — нижние по тупому закону жанра оказались заблокированными рухнувшей с потолка плитой.

Через окно отлично просматривалось обрушившееся здание. Водонапорная бочка уцелела, хоть и стояла теперь на трех колоннах, из-за чего один угол емкости провис. Что не мешало стрелку остаться на помосте вокруг емкости и выцеливать сейчас Дэна. Зайчик сверкнул на солнце и он едва успел уйти с траектории пули.

«Проклятье!» — тихо простонал Дэн и осторожно выглянул: стрелок перезаряжал длинную снайперскую винтовку. Сухие пальцы хорошо помнили дело, но гуля подвела нарушенная координация. Парень высунул в окно пистолет и несколько раз нажал на спуск.

Лучи с едва слышимым шипением врезались в ссутулившееся тело существа, и стрелок упал. Дэн смотрел на едва подрагивающее тело и чувствовал удовлетворение: ситуация несмотря на всю свою геморройность оказалась интересной и неплохо разнообразила пресную дорогу до города.

Вы выполнили задание! Вы упокоили последнего рейнджера. Где-то в руинах Рухалима засел последний рейнджер. Страшная болезнь поразила его, но он смог найти в себе силы и продолжить службу. Возможно, если бы все рейнджеры оказались такими волевыми, то рехтаноидам пришлось бы несладко. Награда: 100 опыта, 254/3600, именная винтовка, случайный предмет эпического качества; Награда Дэна порадовала: именное оружие и рандомная вещь — ему давно пора обновлять свою экипировку, но в Кочке пока что ничего кроме стартового набора нет. Возможно ситуацию изменит наплыв игроков?

Парень посмотрел на питомца чистящего мордочку, но тот всем своим видом проигнорировал его, словно тащиться на другую крышу ему не хочется. «Понятно», — Дэн осмотрелся и обнаружил дверь с огромным навесным замком насквозь проржавевшим. Пара выстрелов решила вопрос и он оказался на крыше, где пахло чем-то тухлым, а под ногами росла ядовито-желтая трава. К счастью, ничем кроме цвета от обычной она не отличалась и Дэн спокойно отправился к краю. По мере приближения к которому голова у парня начала кружиться, а в ушах зашумело — похоже страх высоты догнал его и здесь. Дэну отчаянно захотелось подержаться за что-нибудь, словно это поможет.

«Не было печали», — подумал он и медленно двинулся вдоль края. И почему боязнь высоты вернулась? В прошлой игре такого не было. А вот в реальном мире ему приходилось снимать квартиру на втором этаже. Взгляд скользнул по цифре семьдесят два в правом углу воображаемого экрана: до сотни осталось совсем немного. А что дальше?

Когда Дэн поднялся на водонапорную башню, то мог потягаться по бледности лица с гулем лежащем на деревянном подгнившем настиле. Рядом с трупом валялась снайперская винтовка и обычная шляпа серого цвета.

Уравнитель, урон 150-170, требования: восприятие 7, Согласитесь, крутая мощная пушка неплохой довод в любом споре;

Шляпа рейнджера, требуемый уровень 12, восприятие +1, похоже дизайнер одежды для рейнджеров пересмотрел много ковбойских фильмов. Но ведь шляпа мужчине к лицу?

Предметы оказались крутыми, и самое главное прекрасно дополняли друг друга. Когда Дэн надел шляпу, ему показалось, что мир стал еще четче и реалистичнее. А еще он заметил на дороге ведущей к городу маленькие фигурки игроков. Им предстояло преодолеть до города еще около километра и их силуэты сливались с остовами автомобилей. Дэн вскинул винтовку и прицелился.

Арктур, уровень 11, 168/168;

Ник игрока оказался окрашен красным цветом: либо они кого-то недавно убили, либо добавили Дэна в черный список. Парень выщелкнул магазин и проверил патроны: десять.

— Фырр! — привлек к себе внимание Шустрик и на настил упали две упаковки патронов к винтовке.

Дэн почувствовал, как его лицо расплывается в улыбке: патронов ему хватит. Но стоит ли ему усугублять конфликт? Но если они дойдут до города, то устроят на него облаву...

Грохнул выстрел и Арктура опрокинуло на асфальт — хэдшот, похоже на меткость влияет восприятие, а мастерство лишь увеличивает урон. А может просто помогла удача? Дэн передернул затвор и дождался, когда игроки разбегутся по укрытиям. Его позабавила ироничность ситуации: совсем недавно он точно также прятался от стрелка за остовами машин, а теперь сам превратился в этого стрелка.

Некоторые петы тупые: ракоскорпион дамочки продолжил ползти к своей хозяйке и Дэн прострелил ему клешню. Петоводка подскочила к питомцу и склонилась над ним, а парень как раз перезарядился — выстрел бросил умершую на животное, после чего оба тела начали истаивать.

В прицел Дэн увидел, как сверкнул окуляром вражеские игрок — выстрел, и он получил новую порцию опыта.

Комуникатор пикнул в рюкзаке, оповещая Дэна о сообщении, но он не стал смотреть его: не сейчас, да он и догадывался о его примерном содержании.

Чувствовал ли он сожаление по поводу того, что усугубил конфликт? Нет. Во-первых, это позволит ему спокойно обследовать руины, а во-вторых, он и так слишком долго пытался быть хорошим для всех. К сожалению в этом мире постапокалипсиса подобное воспринимается, как слабость. В-третьих, Дэн как-то чересчур размяк.

***

«Урод», — Арктур оттолкнул от точки возрождения излишне зазевавшегося игрока и бросился бежать в сторону своей группы, но через пять шагов опомнился и открыл чат.

Арктур:

— Ты еще пожалеешь о своем решении. Я заблокирую для тебя все данжи, и ты будешь сапоги мои лизать, выпрашивая прощения. А еще ходи и оглядывайся.

Вопреки его ожиданиям Дэн никак не отреагировал, а Арктур вдруг услышал истеричащую Светлану — значит, петоводке тоже досталось, но её Рамсику больше. Эта дама какого-то пета любит больше, чем своего мужика. Он повернулся к точке возрождения, чтобы увидеть плачущую девушку, и тут же заметил возродившегося Флибуста. Арктур прикусил до крови губу и снова открыл чат.

Арктур:

— Нужно одного парня наказать. Он устроил на нас засаду около Рухалима.

Леня Агушин:

— Кого?

Арктур:

— Ходит здесь парень. Зовут Дэном.

Леня Агушин:

— Не трогайте его. Я поговорю кое с кем и он вас тоже не тронет.

Арктур:

— При всем моем уважении, шеф, это уже перебор.

Леня Агушин:

— Ты забываешься.

Арктур:

— Извини.

Закрыв чат, Арктур заиграл желваками и махнул рукой ребятам, показав направление паба. Пока он переписывался на респ отправилась еще парочка игроков. Но он уже думал о том, почему шеф так категорически запретил ему трогать этого задохлика.

— Вивальди, — позвал он игрока, выполняющего в их группе роль аналитика.

— Да. — отозвался тот.

— Найди мне все по этому Дэну. Особенно покопайся в его прошлом, — приказал Арктур.

— Без проблем, думаю часа мне будет достаточно,

— Вот и отлично, а пока промочим горло.

— А? — спросила Светлана.

— А парнем запретил заниматься Шеф. — не стал скрывать Арктур.

Возле паба сгруппировалась кучка молодых игроков. Он уже хотел было отогнать их от входа, но вовремя увидел значок доспеха. Что сегодня за день? Проваленный квест, тупой придурок напавший на них, а теперь еще и птенцы топового клана мешают пройти.

— А я ведь говорил, что этот Дэн урод, — произнес, догнавший их Нагибатор.

Внутри Арктура все полыхнуло злостью и со всей дури вмазал Николаю в челюсть. Что-то хрустнуло и придурок отлетел в стену, где и остался убаюкивать покалеченное лицо. Соклановцы за его спиной тут же замолчали, опасаясь его гнева — Арктур почувствовал, как ему становится легче.

Глава 5: Экскурсия в пригород Рухалима

Итак, у него примерно шесть часов: три они будут плыть на лодке и еще примерно три идти пешком. За это время Дэну нужно найти сундук и свалить с пригорода, желательно отыскав при этом маяк телепортации.

Дэн еще раз посмотрел на карту: значок сундука отображался аккурат под ним. Пока что это первый раз, когда черта «Картограф» сработала, и Дэн не понимал на сколько глубоко этот сундук может находиться, и сундук ли там вообще? «Ладно будем думать, что разрушение дома учитывалось сценарием», — подумал он, заблокировал планшет и, прицепил чехол к креплению. После всех этих действий Дэн принялся медленно спускаться. Страх, вернулся с новой силой и парень раз пять думал прежде чем опустить ногу на примеченную площадку, потом пробовал её ногой, и только после этого перемещал вес тела на эту ногу — долго, муторно и абсолютно бессмысленно.

Спустившись он нашел полузасыпанный проход в подвал. Камни и осколки вроде были мелкими, но что там внизу? Еще через полчаса Дэн вытер пот со лба, отпил из бутылки и дернул ручку двери на себя. Послышался щелчок, а дверь осталась закрытой — похоже повредился замок.

Срезав препятствие лучом, Дэн открыл дверь и замер на несколько мгновений, чтобы привыкнуть к темноте, царившей внизу. Тщетно. Ему удалось разглядеть общие очертания предметов, но не больше. Дэн вздохнул, покрепче перехватил рукоять Элеоноры и шагнул вниз.

Верхней ступеньки не было, и парень чуть не улетел вниз, но в последний момент ему удалось сохранить равновесие и следующую ступеньку он искал осторожнее. «Надо фонарик купить», — пронеслась у него в голове мысль, и он вздрогнул, когда впереди пронеслась мелкая тень. Пыхтящий сзади Шустрик внезапно бросился внутрь подвала, сметая на своем пути какие-то жестянки.

Пока он спускался по лестнице, его глаза немного привыкли к темноте, и он начал передвигаться гораздо увереннее.

— Фырр! — чихнул питомец и кинул на пол кубик молний.

— Их рандомно что ли раскидывают? — риторически спросил Дэн и активировал поглощение.

Ярко-голубые искры вылетели из куба и мгновенно впитались в руку, но на миг они осветили комнату вспышкой света. Дэн хмыкнул и вытащил из рюкзака топор, который напитал нанитами. Подвальное помещение осветилось ярко-синим светом. Первое что он ясно разглядел — это кирпичные стены, потрескавшиеся в куче мест, из-за чего Дэн нерешительно замер и обернулся, чтобы прикинуть расстояние до выхода: близко, но нужно будет подняться по лестнице. Ладно, он только одним глазком взглянет и сразу обратно.

Дэн посмотрел перед собой и увидел прямоугольный металлический ящик, под толстым слоем ржавчины которого едва просматривался стилизованный значок радиационной безопасности и надпись: «Амброзия: 100 лет на страже мира!»

Требуется: наука 20/20. Желаете открыть: да/нет?

Дэна смутил значок: а вдруг там бомба, которая только и ждет, чтобы открыли? С другой стороны не откроешь — не узнаешь.

Щелкнул замок и крышка ящика с отвратительным скрипом открылась.

Внутри лежали респираторы и фильтры к ним. У Дэна дыхание перехватило от радости. Столько респираторов... это позволит продвинуться вглубь болот. Не до самого обломка корабля, но все же. И тот, кто первым проберется к центру, соберет все сливки с нетронутых территорий, тайников, данжей, у Дэна вспотели ладони от осознания открывающихся перспектив. Но как все это унести?

В угол комнаты полетела вода, галеты, сухпайки, Штырь и магазины к нему. Дэн хотел было выкинуть и дробовик с винтовкой, но передумал. Через двадцать минут он закинул в рюкзак двадцать девять килограмм респираторов и фильтров к ним, но в ящике осталась примерно половина содержимого.

Дэн взъерошил волосы и нервно улыбнулся, пытаясь сообразить, что делать дальше. Наконец, он снял планшет с пояса и открыл чат.

Дэн:

— Привет, чем занимаешься?

Виктор:

— Гриндим, хочешь присоединиться?

Дэн:

— Нет, бросайте все и двигайтесь к руинам Рухалима.

Виктор:

— Проблему с Розой я, кажется, решил.

Дэн:

— Да не в этом дело. Потом все объясню. И постарайтесь никого не пустить вперед себя. Потом спасибо скажете.

Виктор:

— Принято. Жди через час.

Дэн:

— Хорошо.

Закрыв чат, Дэн осторожно подошел к углу и поднял Штыль с магазинами — возможно он ему сейчас пригодится.

***

Блокпост он организовал у самой двери. Для чего пришлось выкладывать около неё кучу камня и кирпичей, но зато он, возможно, если понадобится, сможет продержаться необходимое время.

Усевшись на верхней ступеньке, Дэн открыл сухпаек и принялся жадно глотать кашу со вкусом рыбы. По крайней мере в белой клейковине волокон мяса Дэн не нашел — чем не займешься только чтобы не уснуть? Дэн облизал ложку и выбросил упаковку вниз. После чего в несколько глотков допил воду и положил бутылку рядом.

Значит Виктор решил возможную проблему Дэна с Розой? Если да, то это отличные новости. Но в любом случае жалеть ему об схватке с Арктуром не приходилось: не отправь он их на точку возрождения, то ему пришлось бы сейчас иметь дело с хорошо организованной группой игроков.

Время текло медленно, и как назло отвлечься на форумы, магазин или новости было нельзя. Положение спас Шустрик, потребовавший почесушек.

— Ты где? — получил он сообщение от Виктора.

— Идите к водонапорной башне. Она недалеко от дороги. — отписался Дэн и поднялся, разминая затекшие ноги.

Виктор прибыл с группой новых игроков чему Дэн был несказанно рад. Всего пришло десять игроков, не считая лидера — достаточная сила,чтобы отбиться на болоте от других игроков или монстров. Почти у всех игроков были пятнадцатые шестнадцатые уровни и Дэну резко стало не уютно: пока ты спишь драугр качается — вспомнилась ему древняя поговорка. К сожалению, кто такой драугр он не знал, наверное это какой-нибудь враждебно настроенный игрок.

— Я нашел респираторы, — произнес Дэн и отступил немного вниз.

— Отличные новости, — обрадовался Виктор и последовал за Дэном.

Остатки респираторов улетели по карманам игроков, и Дэн, немного подумав, отсыпал Виктору еще двадцать килограмм. Они разлетались бы на рынке, как горячие пирожки, но благосостояние парня напрямую зависело от величия клана — это он хорошо поднимал. Затем они договорились о том, что если Дэн решится продать часть добычи, то будет ставить более высокую цену, чем у клановых торговцев. А потом Виктор увел своих подчиненных исследовать доступную без респираторов часть города. А Дэн отправился вглубь Рухалима. Туда, где в воздухе летала ядовитая взвесь пыли, поднятая рухнувшим куском реактора.

***

Дэн отправился вглубь города лишь тогда, когда отыскал маяк телепортации. И вот он стоит перед хорошо видимой границей отравленной территории и не может решиться шагнуть внутрь.

Ядовитая пыль падала с неба, словно странный серый снег. Дэн со вздохом натянул респиратор и шагнул внутрь.

Ничего не случилось: он не начал задыхаться, его легкие не пронзила боль, а кожу не начало жечь, но появившийся счетчик разочаровал Дэна: одного фильтра хватит на полчаса.

Сзади заверещал Шустрик, и обернувшись Дэн увидел, что питомец мечется между долгом и нежеланием отравиться. Парень вернулся на чистую территорию и почесал Шустрика за ухом. После чего впервые отозвал его. Истерика зверька сбила Дэна с настроя, поэтому он вздрогнул от мысли, что придется вернуться туда и решительно шагнул вперед. Здесь на отравленной территории не росла трава и деревья: лишь каменные здания устремлялись в небо — мертвые посеревшие зубы погибшей цивилизации. Её чудо света и могильная плита.

Дэн поправил шляпу, чтобы пыль не попадала за воротник и отправился вперед. Видимость значительно ухудшилась, и ему то и дело приходилось протирать стекло респиратора (хотя это больше было похоже на противогаз из реальности).

Примерно через сто метров ему попался древний супермаркет. Его стекла выдержали войну с рехтаноидами, и теперь оплакивали чумазыми разводами былые времена. Парень достал топор и осторожно двинулся внутрь.

Запах тухлятины, царивший в магазине, пробивался сквозь фильтр и оседал горько-сладким налетом где-то в носоглотке. Дэн посмотрел на счетчик респиратора и довольно остановился. Пол магазина устилала непередаваемая смесь гнилых овощей, мяса, круп и прочего. На самом деле все это давно должно было разложиться до состояния грязи, но игровые условности...

Поживиться в огромном здании оказалось нечем. Даже полки под продуктами нельзя было использовать для костра. Поэтому Дэн отыскал маленькую подсобку, закрылся в ней и провалился в сон.

***

Ему приснилось, что он опоздал на квест с механиком, и теперь ему придется платить штраф в размере десяти тысяч пластинок. Проснувшись, он сразу проверил задание, и убедился, что у него есть еще примерно тридцать часов. Но для себя он решил, что если не найдет ничего интересного за десять часов, то уйдет обратно и дождется развития квеста — хоть какое-то развлечение. Еще он с удивлением отметил, что от лежания на полу у него затекла рука. Такого в игровом мире у него еще не случалось. Скосив взгляд на синхронизацию, он отметил, что она подросла на единичку.

Когда он вышел на улицу, солнце стояло в зените, но из-за падающей пыли, лучи едва пробивались к земле. Еще Дэн вчера не заметил, но под пылью было заметно прохладнее. Он как раз направился к центру города, когда заметил крысу шустро перебирающую лапками. Тварь не уступала размерами средней собаке, имела длинный лысый хвост и скатавшуюся шерсть. Внезапно кочка перед ней ожила и в мутанта ударило острое жало, а из слоя пыли начал выкапываться скорпион с серым ороговевшим хитином, он перерубил бьющуюся на его хвосте крысу щелчком огромной клешни. Сам скорпион достигал роста полутора метров.

Ядовитый скорпион, уровень 11, 1100/1100, клешни-ножницы, ядовитый бросок, паралич. Дэну не улыбалось сражаться с подобной тварью в ближнем бою, поэтому он вытащил Элеонору и выстрелил — без толку: луч соскользнул по хитину и врезался в песок, заставив Дэна заскрипеть зубами от злости.

Пока скорпион занимался крысой, парень достал винтовку, прицелился и выстрелил. Пуля пробила хитин в боку твари, и Дэн получил сообщение о нанесении трехсот единиц урона — это уже лучше.

К счастью парня, скорпион решил убежать от сражения, поэтому еще четыре пули ушли под хвост сбегающей твари. Та дернулась и обмякла, но он все же убедился, что лайфбар над головой мутанта опустел. Приблизившись Дэн подобрал упаковку с противоядиями и хитиновые осколки, которыми согласно описанию можно усилить одежду.

Следующие четыре часа Дэн просто шел вперед от здания к зданию и отстреливал крыс со скорпионами. Под конец он осмелел настолько, что убивал хитиновых мутантов из Штыря — так он даже получал больше осколков.

Примерно за полкилометра от центра города начинался радиоактивный пояс, для преодоления которого требовался специальный костюм. Зато Дэну удалось почти поднять уровень (3100/3600) и найти еще один маяк. Через который он и отправился обратно в деревню.

***

Пыль на его одежде при переходе исчезла, и Дэн обрадовавшись снял респиратор и бросил его в рюкзак. После чего посмотрел вперед и пораженно замер: маленькая площадка перед маяком, оказалась заполнена игроками с третьего по двенадцатый уровень. Они сновали между рядами палаток, поставленных более удачливыми игроками, и приценивались к товаром. Кто-то увлеченно торговался, кто-то с покрасневшим лицом требовал скидку, а больше всего игроков столпилось возле палатки с эмблемой доспеха, и похоже Дэн знает, чем там торгуют.

Сам он двинулся в сторону паба. Приключение на ядовитой территории оставило после себя чувство опустошенности и нежелания что-либо делать. Поэтому Дэн решил отдохнуть, а квест с механиком сдать завтра. Прошмыгнув сквозь переполненный первый этаж он облегченно выдохнул рядом со своей комнатой.

***

Когда Дэн отыскал механика, тот сидел на лавочке у ладного домика из широких досок с приятной деревянной крышей. Мужчина сидел с закрытыми глазами и чему-то улыбался.

— Не помешаю? — Дэн осторожно облокотился на забор, а его питомец высоко подпрыгнул. Щелкнули зубы, и жук в агонии затрепыхался.

— Проходи. Моей репутации уже точно не повредишь. Подумать только двадцать лет чинил им механизмы, а они в меня чуть ли не плюются, — ответил Фома и сдвинулся к краю лавочки.

Дэн прошел за ограду, уселся и поерзал, устраиваясь поудобнее, после чего проговорил:

— Местные не могут участвовать в гонке.

— Но как же? Я ведь помню, — взвился Фома, а потом поник и его плечи опустились.

Дэн хотел бы сказать, что память Фомы предзаписана, но это запрещалось, поэтому он посмотрел на старого механика и произнес:

— Зато ты можешь стать механиком у древнего. А за сорок тысяч километров мы сможем найти отрезок, где ты порулишь.

— Ты предлагаешь мне стать твоим механиком? — с каждым словом спина Фомы выпрямлялась, а в глазах разгорался азарт.

— Да, я не уверен, что бензин смогу правильно заправить, — пожал плечами Дэн — в его родном городе на электрокарах ездили только таксисты, а бензиновых монстров можно встретить только в музеях.

— Мы же ищем древнюю машину, правильно? — спросил Фома у Дэна и, получив утвердительный кивок, продолжил, — доставай карту.

Парень отцепил планшет с пояса и открыл вкладку карты. Фома при виде такого девайса нахмурился было, но когда Дэн объяснил ему как пользоваться, механик начал расставлять точки и попутно рассказывать план:

— Мы достанем автомобиль вот тут. Да я знаю, что там радиоактивный пояс, но машины находятся по идее под землей, поэтому она для нас безопасна. Нужно только отыскать защитные костюмы. Здесь компания «Лендер и ко». Она занималась созданием аккумуляторных прототипов, а в нашем автомобиле все равно придется выкидывать всю аккумуляторную базу. Здесь у меня находится схрон: полностью зачищенный подземный бункер. Когда мы соберем автомобиль, то отправимся в Эвбург, а там на пароме до Стеклянного города и пустыни на нем.

Внимание! Задание «Гонка длиною в жизнь обновлено». Получено 100 опыта (3200/3600), выполните три задания:

1 Отыщите автомобиль в рухалимском бюро исследований, награда вариативна;

2 Найдите аккумуляторы или аналоги на складах компании «Лендер и ко», награда вариативна;

3 Найдите способ попасть за радиоактивный пояс, награда вариативна;

Общая награда: случайный автомобиль, 5000 очков опыта, 4700 пластинок;

— Кхе-кхе, — прокашлялся Дэн и принял планшет обратно.

— Что-то не нравится? — прищурился Фома.

— Просто не ожидал такого количества дел, — честно признался парень.

— А что поделать? Времена сейчас такие. И да чуть не забыл. Тебе понадобятся также второй пилот, навигатор и помощник механика.

— А не многовато? — вырвалось у Дэна.

— Гонка на выносливость. По идее нам еще нужно пару стрелков или хотя бы одного, но тогда стрелять придется самим.

— Просто куда все это уберется? — растерялся парень.

— Что-нибудь придумаем, — пожал плечами Фома, — а теперь, прости, мне нужно пообщаться с сыном. Заходи как-нибудь в бункер — поболтаем.

— Спасибо, — поблагодарил Дэн и покинул механика.

Похоже гонка подразумевается, как большое групповое событие. Будет ли это зрелищно? Скорее всего. И похоже он примерно догадывается кого нужно пригласить.

***

Девушка вышла из теней и облегченно выдохнула. Последнее дело далось ей крайне тяжело, но зато она заработала пятнадцатый уровень и вошла в тысячу игроков лидеров. А вот Дэна и во второй не было. Неужели она ошиблась?

Скинув костюм и приняв душ, она одела белую махровую пижаму и с ногами залезла на диван. Дождавшись когда горничная принесет кофе, Фрея открыла форумы и пробежалась глазами по заголовкам.

Топ пять моделей белья в Ойкумене;

Лучшие пушки на Рьяното;

Воссоздана технология изготовления катан;

Разрабы нас кинули?

Засада в Рухалиме;

Последний заголовок она чуть не пропустила, но задержалась взглядом на знакомой фигуре: Дэн на водонапорной башне стоял с винтовкой в руках, а ниже можно было прочитать пост.

Будьте осторожнее в окресностях Рухалима появился безумный стрелок — убивает все живое: гулей, игроков, неписей. Вчера от его действий пострадал клан Кровавой Розы. Арктур (офицер клана) хотел было наказать крысу, но за него вступились влиятельные покровители из неизвестного нам клана.

Нагибатор 40к:

— Ребят, давайте охоту на него устроим.

Арктур Нагибатору:

— А ну замолкни.

Фарлекин:

— Да, Роза нынче не та уже. Раньше они за один косой взгляд на рерол отправляли.

Маэстро печей:

— А с чего весь сыр бор?

Кулдаун:

— Этот стрелок клановых ребят пачкой уложил, один, смекаешь?

Всего под постом было двадцать три тысячи сообщений, и девушка вздрогнула, когда пиликнул чат.

Дэн:

— Привет чем занимаешься?

Часть 2: Мы не едем в Рухалим, Глава 1: Аттракцион Оргарона

Вся улица была завалена птичьим пометом. А у некоторых стен выросли целые горы из этого мерзкопахнущего вещества. Дэн поднял голову и оглушительно чихнул. Благо хоть твари. нагадившие на дорогу, сейчас спали. Он посмотрел наверх и отметил головы птиц, не уступающие размерами и буйволу, хотя система утверждала, что это птенцы.

— Похожи на орлов, — сказал Комадор сзади.

— Ты ж не думал, что Бичом Рухалима назовут воробьев? — спросила у него Эльза.

— Нет, хотя было бы забавно.

— Налево или направо? — спросил Дэн, остановившись на перекрестке.

Его позвали в Данж, но не сказали ни названия, ни направления. «Это где-то рядом с ядовитыми областями», — сделал наводку Макс вчера. Больше ни единого слова. Дэн даже первое время думал, что его ведут в ловушку, но недавно его избрали лидером группы. Да и уровень он вчера докачал. Аккурат после того, как его пригласили.

— Налево, — ответил Комадор, — давай лучше я вперед пойду, а то замучаешь этими вопросами.

— Банальное желание знать куда идешь, — пожал плечами Дэн и остановился пропуская вперед Комадора.

— Краа! Кроо! — донеслось сверху, и Дэн вздрогнул. Впрочем, как и остальные члены группы, а потом поправил шляпу и произнес: кричат как утки.

— Может вороны? — предположил Макс.

— Да нет же галки, — поправила всех Эльза.

Они переглянулись и нервно рассмеялись, после чего Комадор уверенно зашагал вперед, повернув у перевернутого инкассаторского фургона налево.

— Взломаем? — предложила Эльза, кивнув на фургон, — мои песики прогрызут эту железку на раз два.

— Вряд ли там перевозили пластинки, — Дэну не хотелось возиться со взломом машины.

— Хорошая идея, — обрадовался Комадор и остановился.

Справа выпрыгнули две металлических собаки и принялись пробовать на прочность проржавевший автомобиль. Заскрипело железо, посыпалась ржавчина, а сверху принялись беспорядочно орать птицы. Дэн едва не изобразил фейспалм: видно, что собаки созданы во время расцвета технологий, а значит и защита всего нужного должна быть на уровне.

— Не получилось, — разочаровалась Эльза, когда один из её псов погнул клык.

— Пошлите отсюда, пока сверху нам не прилетело, что-нибудь поопасней говна, — в подтверждение слов Дэна из гнезда выпал велосипед, который, разбив пару окон, упал в трех шагах от парня.

Еще два часа они шли по лабиринту заваленных транспортом улиц. Многие жители не успели выехать из города, поэтому некоторые улицы представляли собой автосвалки. И внутри каждого автомобиля находилось по одному гулю: Дэн отметил, что в некоторых машинах помимо гулей можно увидеть один два три скелета. Живущие там гули были гораздо упитаннее, как бы странно это не звучало.

Солнце уже всходило, когда они добрались до какого-то магазина. Дэн вспомнивший недавний опыт ночевки в подобном месте предложил:

— Солнце всходит. В этом магазине наверняка найдется пара подсобок, где можно переждать день.

— Дэн прав. Если птицы умеет низко летать, мы все отправимся на перерождение, — поддержал его Макс.

— О кей, сделаем привал, — вздохнул Комадор и посмотрел на Эльзу.

— Песики нас прикроют, — сказала девушка и первой направилась внутрь.

Дэн на несколько минут задержался, дожидаясь Шустрика. Питомец как-то смог договориться с одним из псов Эльзы, и разъезжал на широкой спине механического монстра. На что парень лишь усмехался, а вот Эльза первое время сгоняла «мерзкого крысюка» со спины своей питомицы. Стоит ли говорить, что Шустрик невзлюбил деспотическую хозяйку подружки.

— Фырр! — высказал свое восхищение питомец, спрыгнул со спины пса и потерся мордочкой о ногу хозяина.

— Прощен, прощен, — рассмеялся Дэн и почесал питомцу загривок.

Спутники Дениса расхаживали по винному отделу и рассматривали бутылки. А парню пришлось какое-то время привыкать к запаху плесени и сырости, царящему в помещении.

— Вино все превратилось в уксус, — наморщив носик, сказала Эльза и поставила распечатанную бутылку на место.

— Стоило ожидать, — ответил Макс и понюхал прозрачную бутылку с темной жидкостью внутри, после чего осторожно отпил и в блаженстве закатил глаза: а вот коньяк только лучше стал.

Дэн молча прошел к винному отделу и в нерешительности встал напротив полок с бутылками: ценники и этикетки давно истлели, а он не настолько разбирался в напитках, чтобы точно определить где что.

— Я спать, — произнес он и отправился к одной из дверей в конце зала.

Он нашел три комнаты, где можно было переночевать: комната охраны, какой-то деловой кабинет и склад для инвентаря. Немного подумав, он решил остаться в подсобной комнате — в ней не было окон, а Дэн прекрасно знал, как некоторые твари любят забираться в окна.

***

Утро добрым не бывает. Или вечер? Дэн посмотрел на помятые лица спутников и тяжело вздохнул: они вчера не только сами напились, но и уговорили его пропустить пару кружек коньяка. Голову прострелило болью и Дэн со злостью посмотрел на цифру семьдесят три. Зато адаптируемость повысилась еще на единицу. Скоро сможет находиться в ядовитом городе без респиратора.

Несмотря на то, что Комадор с Эльзой выпили больше всех к прилавку с напитками поплелся Макс. Он долго в абсолютной тишине перебирал бутылки, потом удовлетворенно хмыкнул и вернулся к костру. Голову Дэна еще раз прострелило болью и он поморщился, а когда посмотрел на Макса, тот протягивал ему крышку от термоса с парящей жидкостью.

— Высокая синхронизация? — спросил Макс.

Дэн посмотрел на остальных и отметил, что те мило беседуют, а их лица приобрели здоровый цвет. Парень принял чашку и ответил:

— Семьдесят три.

— Неплохо, последние двадцать пять процентов очень медленно растут, но оно того стоит.

— Почему? — спросил Дэн и увидел, что Комадор с Эльзой тоже слушают.

— Поговаривают, что тот кто догонит синхронизацию до сотни — обретет цифровое бессмертие.

— Звучит, как байка у какого-нибудь костра, — вмешался Комадор и, посмотрев на огонь, истерично хмыкнул.

— А ты проверь, — Макс внезапно расправил плечи и, кажется, стал немного выше. Он вернулся на свое место, зачем-то подмигнул Дэну и продолжил: за три года поднять её до сотки — реально. Некоторые управятся быстрее. Там и узнаем правду ли говорят у костров.

Чего он добивается? Дэн отхлебнул из крышки и с удивлением почувствовал вязковатый привкус чая — видимо заварен он достаточно крепко. Макс между тем достал банку тушенки, распечатал её ножом и поставил рядом с костром. Комадор промолчал и достал свои запасы, которыми поделился с Эльзой.

— Я слышала похожую историю. И видела даже видеоролик. Но он капец какой древний, — проговорила девушка и подозрительно уставилась на гамбургер.

— Продолжай, — Макс как-то подобрался и превратился в слух.

— Он древний. Ролик имею ввиду. Ему лет двести. Нашла в семейном архиве. Отец тогда еще долго ругался. Так вот, там была нарезка с недельного челленджа. Чувак за неделю поднял синхронизацию до сотки. Рядом почему-то постоянно показывали парня в кресле-каталке. Как только человек в ролике достиг ста процентов, от другого отсоединили провода, а он так и остался овощем, — Эльза наконец решилась и откусила кусочек.

Дэн с облегчением заметил, что ему стало лучше и он, протянув Максу крышку, поблагодарил его, и сам принялся за завтрак. Пища лезла все еще плохо, но не вызывала ощущения тошноты. А Дэн решил, что с алкоголем пора завязывать. А то вдруг запои снова вернутся. Парень даже вздрогнул от этой мысли.

— Да ну бред какой-то, — высказал свое отношение Комадор.

— Я тоже так думала, но циферки то вот они, — возразила Эльза.

Дэн повернулся к окну и понял, что на улице окончательно стемнело, о чем он и сообщил спутникам.

— Ты прав, пора идти, — произнес Комадор и обперевшись на винтовку поднялся.

На улице прозвучал выстрел и Комадора отбросило назад. Хотя пуля и попала в плечо.

— Вы думаете, что я вас не найду? А вот фиг вам! — Нагибатор договаривал последнюю фразу, когда Дэн прыжком улетел за холодильник. Внезапно он услышал крики, грохот и беспорядочную стрельбу, а затем все стихло.

— Идиоты, — процедила сквозь зубы Эльза, подравнивая ногти пилочкой, — жаль только опыт почти весь песикам достается. Чур весь лут мой.

— Черт, — донесся до Дэна голос Комадора, — этот урод по метке друзей за нами шел.

— Бывает, — отозвался Макс. Он единственный кто продолжил сидеть и теперь доедал тушенку.

— Фырр! — привлек внимание Дэна Шустрик и бросил на пол аптечку.

— Спасибо, — Дэн сразу же разложил инъекторы по кармашкам на поясе.

К данжу они добрались под утро. Им оказалась подозрительно хорошо сохранившаяся станция метро.

Только сегодня у вас есть возможность взглянуть своим страхам в лицо и превозмочь их! Долой мейнстримных клоунов, мы покажем вам нечто невероятное. Мальчики и девочки вы приготовили подгузники? Решайтесь и получите награду величайших воинов. Но помните: первое правило аттракциона Оргарона: никто не должен рассказывать об нашем аттракционе! Открыто по понедельникам и средам с 5.00 по 19.00. Дерзайте! Желаете войти да/нет? Внимание данж рассчитан как минимум на четыре человека.

Дэн прочитал приветственную надпись и подтвердил вход, чтобы через секунду заорать от ужаса. Он стоял на стеклянной пластине-дорожке, а внизу торчали копья. Его ноги задрожали, а голова закружилась, и он, едва соображая, встал на четвереньки.

Сглотнув Дэн осмотрелся: кроме него никого здесь не было. Не то чтобы он стыдился своего страха, но... Порыв ветра набросился на него, и ему пришлось ползти вперед. Нестерпимо захотелось бросить этот данж, но кнопки выхода из него не оказалось. Зато он понял куда пропал Шустрик: кнопка вызова питомца оказалась неактивной. Какого сейчас Эльзе? От этой мысли Дэн немного взбодрился и пополз вперед гораздо увереннее.

Он прополз метров десять, когда с неба начал медленно накрапывать дождь. Руки начали периодически разъезжаться по стеклу, а Дэн полз, стараясь не обращать внимания на бухающее где-то в ушах сердце. Сколько он так полз? Время растянулось, словно клейкая лента. Его руки замерзли от дождя и ветра, и приходилось периодически дыханием отогревать то одну руку, то вторую. Стекло внезапно под ним треснуло и он полетел вниз, с замиранием сердца, наблюдая как приближаются наконечники копий.

— Ты чего на пол упал? — расслышал он голос Макса и подскочил, оглядываясь.

Они стояли у самого выхода в длинном украшенном безвкусной лепниной коридоре.

— Мне одному показалось, что я падаю куда-то вниз? — спросил Дэн.

— Я отбивалась от мышей. Без песиков, а-а-а, — разревелась Эльза, и Комадору пришлось обнять её.

— Мне вспомнилась неприятная ситуация, — уклончиво ответил Комадор.

— Значит на входе нас ждали наши самые страшные страхи. И да мне привиделось, что я навеки застрял в теле медленно ржавеющего робота, брр, — сказал Макс и осторожно двинулся по коридору.

— Я надеюсь, что дальше будут какие-нибудь враги. Ну его эти психические приемы, — пробормотал Дэн и вытащил из рюкзака Элеонору, механически переключил режим. Потом выдернул батареи и оценил уровень заряда и нажал на спусковую кнопку. Корпус оружия отозвался приятным равномерным гулом.

Секунд через десять остальные также принялись готовить оружие, и Дэн наконец увидел в руках девушки оружие: два узких клинка сантиметров тридцати длиной. У Комадора появилась новая винтовка на этот раз с балистическими пулями. А Макс обзавелся Штырем, и похоже это его нисколько не смущало. Только магазины у него были спарены специальными зажимами.

Дэн перевел взгляд на значок питомца, но тот все также был недоступен.

— А вообще пати с одними дамагерами — идиотская затея, — прокомментировал Дэн их состав и двинулся вперед.

— Вряд ли кто-то кроме тебя согласился на подобную авантюру. Мы даже предлагали некоторым танкам от тридцати до шестидесяти процентов, но те отказались, — сказал Комадор.

— Звучит так, как будто я вообще идиот, — пожал плечами Дэн и повернулся к Комадору, — лучше бы сказал, что доверяете только мне.

— Ч — честность.

— Я хилером могу быть, — вмешался в их полемику Макс и похлопал себя по поясу, где у него висел громоздкий аналог пистолета, — только вот танком основным придется побыть тебе — качнешь синхронизацию, халявные хилки — сплошные плюсы.

— Ага, — кивнул Дэн, — но при условии, что если мы найдем инъектор, увеличивающий здоровье, он, как и нанитовые кубы, без лишних слов достанется мне.

— А не жирно? — прищурилась Эльза.

— Эль, — Комадор укоризненно посмотрел на неё.

— Вам кубы не нужны, — сказал Дэн.

— Продадим. Тебе и продадим.

— Эль!

— Да замолчите вы уже, слышите? — вмешался в спор Макс.

Пока они спорили ничего не было слышно. Но теперь... Дэн расслышал шелест сотен если не тысяч маленьких лапок: тараканы, крысы, муравьи? Помещение обрывалось впереди тремя линиями эскалаторов, и шум доносился именно оттуда. Замигал свет, как в каком-нибудь дешевом ужастике. Дэн перевел Элеонору в режим плазмы. Поставил батарейку на место и прицелился в направлении шума.

Первыми показались какие-то хитиновые дубцы. Куча отростков была направлена в потолок, а также в стены, эти усы постоянно покачивались, и их трение и производило шум. Вторым показалась блестящая в свете ламп голова. Чем-то она напоминала Дэну мусороедку. Но были и отличия: отсутствие каких-либо глаз, а также ноздрей, и более изогнутые жвалы с крючкоподобными зазубринами по всей длине. А потом появилось и тело: плотное студенистое белое нечто на изогнутых лапах. Зрелище ужасное и отвратительное.

Чудь☆, уровень 10, здоровье 10000/10000, электроразряд, гниющий укол, хитиновые стрелы, ???, ???, ???.

— Разбегаемся и стараемся прятаться в подсобках, или за шкафами. Монстр толстый и половина способностей скрыта, Макс прикрываешь Комадора и Эльзу. Атакуем по мере возможного. Если видим, что монстр кого-то зажал и есть возможность помочь — помогаем, но без глупого геройства! — скомандовал Дэн и, выстрелив в монстра, переключил Элен на лучи.

Бой почти не запомнился ему: какая-то мешанина действий, безумные кувырки, выдергивание иголок из тела. Впрыск противоядий и лекарств. Монстр оказался неприятным: он занял по ширине весь коридор у эскалатора и ребятам пришлось приложить максимум усилий, чтобы это так и оставалось. Иногда когда тело твари начинало судорожно вздрагивать, Дэну и Ко приходилось искать укрытия: через несколько секунд по всему коридору разлетались острые длинные иглы — не смертельно, но неприятно и приходилось тратить лишнее противоядие.

«Еще пять тысяч», — со стоном подумал Дэн и пять раз выстрелил в монстра. Тот вдруг оглушительно засвистел. Его огромное тело начало с бешеной скоростью раскручиваться вокруг головы, а потом выстрелило хвостом с бешеной скоростью. Аппарат самообслуживания, за которым спрятался Дэн от предыдущих игл, впечатало в стену. Когда тварь втянула хвост, защищая голову, остатки железа грохнулись об пол. Дэн вздрогнул от неожиданности. А когда снова посмотрел на тварь, то заметил, как её тело начало биться в судорогах. Ему ничего не оставалось делать, как упасть на пол и прикрыться остатками железа.

«Да сдохни ты уже», — подумал он и с десяток раз выстрелил, опустошая здоровье твари до тысячи. Еще один сегмент её гиганстского тела лопнул и на пол полилась густая едко пахнущая зеленая жижа. Дэн отбросил остатки шкафа и бросился прочь.

— Дэн, — услышал он окрик Комадора и посмотрел в его сторону.

Тот махал ему рукой из дверного проема, а, убедившись, что Дэн его увидел, развернулся к твари и несколько раз выстрелил, отвлекая внимание на себя. Денис бросился к проему. Он почти добежал, когда почувствовал маленькие вспышки боли от воткнувшихся в спину иголок.

— Аргх, — вырвалось у Дэна, когда он оказался в комнатке.

— Поворачивайся ежик — лечить тебя будем, — улыбнулся Макс с инъекторами наготове.

Дэн, окинул взглядом Эльзу, которая со скучающим видом рассматривала пустые ножны из-под метательных ножей, и повернулся к проему лицом, чтобы увидеть, как Чудь все же медленно продвигается к центру коридора.

Через десять минут все оказалось закончено. Немалую роль в этом сыграл Комадор, который под прикрытием Дэна перезарядил винтовку зажигательными. А когда монстр сдох Элеонора Дениса дала осечку: села батарейка.

— Блин, — вырвалось у Дэна, и со стороны монстра послышался хлопок, а по полу начала вновь разливаться жижа.

— А голова эта неплохой трофей для личной комнаты — представляете, как смотреться будет. Это вам не олень, — воодушевился вдруг Комадор.

— Тащи эту бандуру сам, — простонал Дэн и дополнил, — а жижу можно в пустые емкости собрать, если они имеются.

— А ты шаришь. Где-то у меня пустые бутылки были, — широко улыбнулся Комадор и направился к жиже, которая медленно усыхала.

В качестве добычи Дэну досталась пара древних пистолетов, перчатка рейнджера и неплохой нагрудник, как танку. Тот правда отожрал восемь килограмм переносимого веса, но характеристики имел неплохие. Перчатки рейнджера, защита 15, вес 0,3. Скорость атаки +7. В прошлом рейнджеры единственные кто сражался и с рехтаноидами и с корпоратами. За это они заплатили кровью, потом и гильзами.

Нагрудник бмс2100, защита 100, вес 8. Сопротивление статусам +10 (не более 60). Обычная стандартная броня спецназа корпоратов. Несмотря на жадность менеджеров к своей безопасности они относились трепетно. Требуется: сила 5.

Пистолеты, как и дробовик, были самыми обычными и без каких-то описаний. Если совсем припрет с их помощью можно будет отбиться от мелкого мутанта. Точно такие же достались и Эльзе. А остальные получили по паре элементов экипировки и несколько пачек патронов, чего, впрочем, и Дэну отсыпали будь здоров.

Комадор все-таки уволок голову в инвентарь, заявив при этом, что прибыль они поделят на всех. Но для этого нужно её выгодно продать.

Закончив с лутом, они отправились вниз по неработающему эскалатору. Перескочив пару турникетов, Дэн оказался в огромном зале с куполообразным потолком. Некогда потолок украшали фрески, но сейчас они осыпались и изображение на них можно было лишь угадать. Зал медленно переходил в перрон, а на путях стоял поезд, разукрашенный мордами монстров.

Внезапно на поезде загорелись лампочки, а в громкоговорителе послышался голос, отдающий эхом:

— Не стесняемся, проходите, проходите. Следующая остановка безумие! Воспользуйтесь поездами от мэтра Оргарона, чтобы познакомиться с глубинами человеческого падения.

— Поехали? — спросил Дэн, тяжело вздохнув.

— Наверное, — Комадор стоял немного позади него, вцепившись в свою винтовку побледневшими руками.

— Соберись, — Макс похлопал его по плечу.

— Что? А, да, — пришел в себя тот и медленно зашагал в сторону поезда.

Дэн с Максом переглянулись.

Глава 2: Происшествие в рухалимском экспрессе часть 1

Внутри они расселись по простым сидениям, обтянутым дерматином, и поезд медленно двинулся вперед. Дэн обратил внимание на кровоподтеки на стенах и потолке, после чего заметил, что к каждому сиденью предлагается защитный механизм — похожие он пару раз видел на американских горках. «Не просто так он тут?» — подумалось ему и парень дернул специальный рычаг.

— Хорошая идея, — поддержал его Макс, а за ним последовали другие.

Вовремя. Вагончик вдруг разогнался до приличной скорости и покатился вниз. Вскоре добавились повороты, а посмотрев в окно, Дэн обнаружил, что они едут в абсолютной пустоте. По крайней мере ни стен, ни пола, ни потолка вокруг вагона разглядеть не удавалось. Поезд подпрыгнул, отчего у Дэна все внутренности ухнули вниз, и покатился по извивающейся спиралью дороге. К горлу начала медленно подступать тошнота. А потом внутри стало темно. И лишь грохот колес и ощущение скорости говорили о том, что они куда-то едут.

— Мне одной эта поездка навевает воспоминания? — прокричала Эльза по-видимому, чтобы немного отвлечься.

— Ну, в прошлый раз нас завалило. Дэн, у тебя еще есть этот переносной телепорт? — ответил ей Макс.

— Кс, — вырвалось у Эльзы.

Дэн и сам поморщился от не очень приятных воспоминаний, а потом ответил Максу:

— Только один!

— Один лучше чем ничего, — сказал Макс, — Комадор, а ты чего молчишь?

— Когда же мы приедем? — ответил Комадор, а ответом ему послужила вспышка света и резкая остановка.

Из динамиков полился чистый женский голос:

— Благодарим вас за использование железных дорог Оргарона. Внимание следующий поезд отправится через три часа со второго пути. Следуйте за кроликом.

— А сервис у вас дерьмо! Так и запишите, — проорал Макс и повернулся к спутникам: ну что идем?

Они вышли из поезда на перрон — точную копию предыдущего. Разве что в зале ожидания вместо пустоты, стояло огромное количество прилавков. А за ними торговали гули. Их изношенная и истлевшая одежда сверкала пылью, отражающей свет ламп. А запах мог сбить с ног буйвола.

— Пла-асти-инки, плааастинкиии-и, — доносилось от каждого прилавка, и Дэн вздрогнул.

Трудно сказать, что ему не понравилось, но все это слегка отдавало бредом — они через столько прошли и обнаружили тут рынок гулей. Хотя с таким же успехом за прилавки можно было бы приставить тапиров. Ничего не поменялось бы.

«Вау,» — восхитился Комадор и направился к одному из прилавков. Дэн было последовал за ним, но заметил выложенные на прилавке нанитовые кубы. Здесь можно купить их? Вот просто подойти и купить? «Не куплю так понадкусываю», — подумал Дэн и отправился к заинтересовавшим его товарам.

Гуль за прилавком сидел на мягком стуле и медленно затачивал свои когти напильником. Мелкая стружка медленно падала на великолепные некогда брюки. Еще в костюме не хватало пуговиц.

Предмет станет материальным только тогда, когда на стол упадет означенная на ценнике сумма в пластинках.

Гласила надпись на листе А4. Её накарябали синей гелевой ручкой, отчего по бумаге во многих местах стекли чернила.

«Телекинез, криокинез, электрокинез, усиление, — прочитал Дэн аккуратные напечатанные буквы. Затем он посмотрел на другие кубики, подписанные корявым почти детским почерком: яд, огонь, лед, телепортация, нанит укол, материализация (кнут). Внимание, ассортимент будет обновлен через 3:59, 3:58...»

Дэну нестерпимо захотелось купить или телепортацию или инъектор. И то и то было любопытным, нужным и безумно дорогим: десять тысяч пластинок. У Дэна даже в горле пересохло от таких цен. Десять тысяч... он открыл рюкзак и посмотрел на кожаный мешочек: три тысячи сто девятнадцать.

«Куплю только телепортацию, если перевод есть», — подумал Дэн и в меню настроек открыл окно магазина. Две минуты и он перевел себе двадцать тысяч (за это ему дали пять штук в подарок — какая-то акция проходит).

Дэн дрожащими руками поставил четыре мешочка по пять тысяч пластинок на прилавок и показал гулю на телепортацию и инъектор. Тот лишь кивнул, и два предмета на мгновение подернулись дымкой, после чего появились вновь.

Дэн взял куб и активировал поглощение. На этот раз это были черные точки, которые впитались в руку, а Дэн получил сообщение об обновлении задания. Теперь собрано пять различных кубиков. Интересно сколько их всего? Десять?

Парень открыл логи и прочитал про телепортацию.

Внимание! Теперь вам доступна телепортация 90/75, перемещение происходит в пределах видимости, или двухсот шагов;

Дэн представил свое разочарование, если бы пожадничал и не купил инъектор. Он взял с прилавка самый обыкновенный шприц и осмотрел его. Инъекция энергии, перманентно увеличивает ваш показатель энергии на пятьдесят единиц; Это еще круче, чем он думал, теперь он сможет использовать не только телепортацию, но и укрепление. А может следующие пять очков характеристик вкинуть в наниты? И как он опрастоволосился с восприятием? Надо купить какую-нибудь тетрадь и ручку, чтобы записывать туда планы. А пока...

Дэн оголил рукав и воткнул инъектор в руку, и его сразу скрутила вспышка боли. Посмотрев на свои ладони он заметил, как по венам расползается что-то черное. Но через несколько секунд все прошло, и он почувствовал прилив сил.

«Безумие какое-то», — пробормотал Дэн и осмотрелся: Комадор о чем-то увлеченно спорил с гулем. Хотя о чем там можно спорить? Гуль на все доводы парня протяжно провывал: «Пластиииинки». Макс задумчиво выбирал какие-то инъекторы, а Эльза присматривала ошейники и игрушки для своих питомцев.

Дэн вновь повернулся к прилавку, чтобы увидеть, как кубик телепортации и нанитовый укол приобрели бумажки с напечатанными названиями — к чему бы это? Он посмотрел на ценники и с неприятным удивлением увидел, что у купленых товаров цены подскочили до двадцати пяти тысяч — в ближайшее время, если не донатить, сумма неподъемная.

Отсчет закончился и прилавки вместе с гулями исчезли. Дэн взлохматил волосы и отметил, что это уже больше похоже на фэнтезийный бред, а не научную фантастику. Или разработчики поленились протестировать событие. Дэн направился к центру зала, когда в потолке открылся люк, в котором выдвинулась турель. Щелкнул переключатель и десяток пушек принялись крутиться по часовой стрелке. Дэн опомниться не успел, как его здоровье съехало в ноль. Темнота.

***

Очнулся он уже в другом зале — полностью отрезанном от внешнего мира. А рядом с перроном стоял ярко-красный паровоз. Мгновение спустя рядом с ним возникли и остальные игроки.

— Это... было... неожиданно, — Макс потер лоб и поморщился от фантомной боли.

— А мне не понравилось, — Эльза сложила руки на груди и отвернулась от ребят.

— Никто ничего не потерял? — спросил Комадор.

— Вроде нет, — ответила девушка и тот успокоился.

Дэн снял с плеча рюкзак и осмотрел его содержимое — вроде все на месте. По крайней мере все оружие и экипировка лежала в своих ячейках.

— Все на месте, вроде, — произнес Дэн.

— У меня тоже, — поддержал его Макс и накинул лямку рюкзака на плечо.

— Вам не надоело? Стаскивать его со спины каждый раз, когда нужно попить или достать патроны? — спросил Комадор, и только сейчас Дэн заметил, что у того, как и у девушки рюкзаков нет.

— Синхронизация, — пожал плечами Макс, — котомка появляется после шестидесяти. Хочешь ты этого или не хочешь.

— Не очень удобно, — заметила Эльза, — так, мальчики, чем быстрее мы пройдем этот данж, тем быстрее я призову своих песиков.

— Если честно, то меня этот данж тоже начинает вымораживать, — кивнул Макс и потопал в сторону поезда.

На этот раз вагон оказался разделен на несколько купе, где помимо удобных мягких сидений стояли массивные столы. А чуть выше второго яруса проглядывалось багажное отделение, завешенное плотной тканью с вышитым золотым львом на белом поле.

— Ура, отправляемся в Хогвартс, всегда хотел прокатиться на красном паровозе в купе вагона, — прокричал Макс и бросил рюкзак к окну, а усевшись пробормотал, — как же давно это было.

Они расселись в одном купе, и почти сразу поезд тронулся. Дэну на миг показалось, что по перрону снуют люди. Мужчины в чинных костюмах и шляпах котелках, женщины в плотных тканевых платьях с пышными юбками, и кукла, снявшая котелок и склонившая голову влево, словно кивала ему. Дэн моргнул и наваждение исчезло.

Внимание, внимание! Мальчики и девочка! Преветствую вас на рухалимском экспрессе! Вы должны успеть до полуночи обнаружить в поезде убийцу и обезвредить его, иначе поезд в Рухалим не приедет!

«Странная шутка», — подумалось Дэну, а через несколько секунд он услышал, как за дверью разгорается шум. Кто-то прокричал, одна дама завизжала, бешено залаял шпиц.

— Это то о чем я думаю? — спросил Комадор, и открыл дверь купе.

Мимо пробежала женщина в форме горничной. Её огромные телеса ходили ходуном, ведро с водой покачивалось в такт шагам, а швабра на манер знамени развевала половую тряпку.

— Уу, ирод, — процедила та Комадору сквозь зубы и понеслась дальше в сторону, доносящихся криков.

— Я схожу с ума, — повернулся к спутникам Комадор, и Дэн едва сдержался от хохота.

На Комодоре повис широкий новенький костюм тройка, справа в костюм свешивалась золотая цепочка от часов, на голове торчал высокий цилиндр, а на правом глазу висел монокль. Образ дополняли тоненькие напомаженные усики, залихватски закрученные.

— Что? — спросил Комадор, когда Дэн не выдержал и рассмеялся, — и что вы на себя нацепили?

Дэн посмотрел на себя и увидел, что одет в клетчатый черно-белый костюм с запонками из серебра. Он проверил шляпу и понял, что вместо неё у него на голове древний цилиндр, а еще на носу очки с золотистой оправой. Никакого рюкзака на спине не оказалось. Зато во внутреннем кармане нашелся пухлый кошелек, набитый зелеными бумажками с цифрой сто. Дрожащими руками он вернул кошелёк на место и перевел взгляд на остальных спутников: Макс в черных брюках и белой рубашке, а поверх твидовое серое пальто; Эльза в зеленом платье, кожаном черном корсете и с черной шляпкой, с которой на лицо свисает вуаль.

— Зачем я вообще согласился на этот данж? — спросил пустоту Дэн и ударил по столу ладонью левой руки. Звякнуло, и он увидел массивную золотую печатку с выгравированным вороном.

— Пожалуй, ты был прав, — обратилась Эльза к Комадору, — брать Дэна — плохая затея.

Дэн хотел было возразить, но его опередил Макс:

— Эй, потише, потише. Ну переодели нас. Ну и что? Сейчас по-быстрому отыщем преступника и закроем этот данж. Делов-то.

По-быстрому не получилось: вот уже три часа Дэн ходил по вагонам паровоза и опрашивал его пассажиров. Погибшего знали немногие: точнее знало его все население поезда — какая-то серьёзная шишка в неком Прайло. Но вот чтобы иметь мотив... Правда, мужик, а ему было слегка за пятьдесят, умудрился ехать с двумя своими любовницами, у каждой по двое сыновей. У этих людей мотив вроде бы был, но в случае смерти Брюса Уэстарелла все состояние отходило его жене и наследникам. Об этом ему поведала Люси — сорокалетняя женщина плотного телосложения. А её сыновья Дарелл и Дональд мирно спали во время убийства ненаглядного их матери. Женщина вовсю лила слезы, теребила платочек и с жаром требовала покарать виновного.

— А если это был кто-то из ваших сыновей, мадам? — не выдержал Дэн и протер лоб платком.

— В три часа я находилась в купе, и могу поклясться, что мои дети мирно спали, — ответила она.

— Мы устали, поэтому решили выспаться перед важныммероприятием, — поддержал мать парень с кудрявой головой могучего телосложения. Впрочем лицо парня больше походило на морду теленка, у которого отняли соску.

— Хорошо, — Дэн устало прикрыл глаза и подумал о сытном ужине, — кто по-вашему хотел смерти Брюса?

— Так, у Изольды проблемы с банком, но Брюс обещал ей помочь. Фабиан играет на скрипке и вообще хороший мальчик, а Ксавьер увлекся медициной, а там деньги не решают, только связи. Точно! Брюс хотел отменить общую образовательную повинность, — ответила Люси.

— Образовательная повинность? — переспросил Дэн и отметил, как парни поморщились от этого словосочетания.

— Да, — кивнула головой женщина, — Брюс считал, что глупо заставлять некоторых детей учиться. Говорил, что достаточно научить их читать и писать, дать основы профессии и можно отправлять работать.

— Так у него недоброжелателей целая куча теперь, — поморщился Дэн, — можно весь паровоз опрашивать.

— А я о чем? — женщина поправила волосы и стрельнула глазами в угол, где висело шикарное вечернее платье черного цвета.

— У вас с ним конфликта не было? Утром или в обед? Все же он прихватил с собой и Изольду? — спросил Дэн.

— Несмотря на возраст Брюс был очень любвеобильным и щедрым мужчиной. А разводиться с Мартой он не хотел. Зачем нам с Изи ссориться, правда?

— Хм, определенная логика есть. А вечером он к кому направлялся? Его нашли в третьем вагоне у туалета.

— Перед балом он хотел посетить цирюльника — сказал, что ему нужно поправить бакенбарды и подравнять прическу.

— А как зовут этого цирюльника.

— Джек. Многие хвалят его — однажды о нем написали в утренних новостях, а вот женщин он не стрижет — руки начинают трястись.

— Ладно, — вздохнул Дэн и поправил очки, — если что-нибудь вспомните, то обязательно сообщите.

— Хорошо, — покладисто согласилась женщина и Дэну пришлось покинуть купе.

К его сожалению зацепка с орудием ни к чему ни привела: кто-то взял массивный бронзовый подсвечник и размозжил Брюсу голову, после чего выкинул его в окно туалета — до сих пор там валяются на полу осколки стекла. Горничная наотрез отказывается заходить в туалет, где была разлита темная энергия.

«Горничная, — подумал Дэн, — она что-то знает или подозревает». Он отправился к хвостовому вагону, в котором располагалось хозяйственное помещение и комната отдыха горничной. По мере отдаление от головного вагона обстановка в вагонах становилась все бедней и бедней: дубовые налаченные пластины на стенах сменились сначала на сосну, а затем на неоструганные липовые плашки. Роскошные ковры сменились обычными половиками. А занавеси из красного бархата оттеняли обычные тряпки. Все это не укладывалось в голове Дэна, хотя он постарался выкинуть эти мысли из головы — до полуночи шесть часов. А потом он покинет этот странный данж и постарается больше не приближаться к нему. У него сложилось впечатление того, что у разрабов был разрозненный набор уровней, которые они сделали ради развлечения или резюме, а потом все наработки скинули в данж, а может не один. Или нейросеть глюкнула.

Горничную звали Моникой. Ей было около пятидесяти лет. Дети по её словам давно выросли и упорхнули из родительского дома. Соседи затеяли ремонт. А зарплату все никак не хотят поднимать. Все это горничная вывалила на Дэна прежде, чем он успел поинтересоваться у неё об убийстве.

— Моника, а что там с туалетом не так? — прервал словоизлияния дамы Дэн.

— Года два назад там студент порезался, когда брился. Залил все кровью, врач на пять минут не успел. Вот с тех пор там то кто-нибудь стонет, то агукает, а вчера кто-то скребся.

— Серьезно? — удивился Дэн. — Хотя чего ожидать от столь внезапной смерти?

Дэн решил согласиться с Моникой, надеясь таким образом войти ей в доверие.

— Поговаривают, — Моника перешла на шепот и воровато оглянулась, — что студент то остался. Бродит его душа по поезду и ищет новые жертвы.

Дэн скривился от банальности, но попытался изобразить испуг:

— Вы думаете, что это он забрал Брюса?

— Мне одна дама поведала. Она в соседнем купе от мистера Уэстарелла живет. Она сказала, — голос Моники стал вкрадчивым, — что студент тот был небрачным сыном Брюса. Так вот.

Дэн едва подавил на своем лице гримасу разочарования. Горничная оказалась сплетницей и вряд ли критически анализировала информацию. Он выпучил глаза, поднял брови и так же тихо проговорил:

— Вот дела-а... Ладно, Моника, мне придется взять в кулак всю свое смелость и отправиться к месту преступления.

— О, мистер Роксвойт, вы такие отважные. Спасибо, что уделили старой женщине чуточку внимания. Знаете, порой его так не хватает, — томно проговорила Моника и погладила кровать.

— Простите, но я не могу сидеть здесь, когда по поезду бродит неупокоенный дух бедного студента, — выпалил Дэн и ретировался из купе.

Оказавшись в проходе, Дэн резво бросился в сторону головного вагона. На ходу он слегка ослабил петлю галстука и остановился в следующем вагоне, чтобы попить воды. Непонятно чем занимаются остальные игроки, но его вся эта ситуация начинает накалять. Как назло все оружие исчезло вместе с рюкзаком, и он не может вломиться к кочегару, чтобы проконтролировать его работу.

«Ну чтож остается Джек, посмотрим что он скажет, — подумал Дэн и медленно пошел, рассматривая вагон, — только почему мне его имя кажется знакомым?»

Глава 3: Происшествие в рухалимском экспрессе часть 2

— Вот и ты. Где тебя носит? Пора ужинать, — окликнул его Макс в начале четвертого вагона.

— Пообщался немного с Люси и Моникой — полный мрак. Одна слишком сильно печется о своих сыновьях, и вряд ли расскажет о них, пока не поймаешь одного из них с поличным. Другая вообще считает, что Брюса забрал собственный внебрачный сын, с которым в прошлом году в этом поезде случилась трагедия, — ответил Дэн и дополнил: Комадор и Эльза уже в вагоне ресторане?

— Ага, устроили себе романтический ужин, а мы с тобой отдувайся тут, — пробормотал Макс.

Когда они прошли по третьему вагону, труп уже забрали, брызги крови затерли, а возможные следы окончательно затоптали.

Вагон-ресторан впечатлял: мраморная отделка стен, бархатные темно-зеленые шторы и золоченые люстры, повисшие над изящными столами из мореного дуба.

— Обычно к паровозу подцепляют обыкновенную столовку, но в этот раз решили порадовать старика Уэстарелла. Ну и в третьем вагоне едут не то торговцы не то политики, — проговорил Макс и немного помолчав дополнил: да и мы наверняка не в шкуре работяг едем. Заметил, что нас другими именами называют?

— Ага, мистер Роксвойт, мне порой кажется, что у меня раздвоение личности, — кивнул Дэн и осмотрелся, выбирая столик.

Его выбор пал на место возле окна в самом углу — отлично просматривался весь вагон, а еще этот стол находился порядочно от Комадора с Эльзой, мило ворковавших в самом центре помещение.

— Есть такое, — согласился Макс, когда они уселись. Потом он осмотрелся и с прищуренными глазами кивнул на мраморную панель под окном: подсказка?

Дэн повернул голову и увидел, что на белом нарисован черным силуэт кролика. Внутри тут же все похолодело, а происходящее, вдруг, показалось нереальным, словно сон. Он моргнул и мир снова заиграл красками.

— Что-нибудь желаете? — спросила молодая девушка в форме официантки. Дэн отметил маленький синяк под глазом, затонированный косметикой.

— Бифштекс с розмарином и мятой. А также кусок акульего плавника, — ответил Дэн, бегло проглядев меню.

— Шикуешь? — спросил Макс и повернулся к девушке. — Стейк с кровью, пожалуйста, и ваш номерок.

— А пить что будете? — дрожащим голосом осведомилась девушка.

— Чай, — ответил Дэн и Макс поддержал его выбор.

— Что я не так сказал? — спросил у Дэна Макс, когда девушка ушла, — Мне кажется, что она должна была как минимум улыбнуться. А вместо этого бросилась от нас напуганной ланью.

— Может у неё жених есть, — пожал плечами Дэн, — а отказывать такому респектабельному джентльмену она боится. Мы ведь знаем не все правила игры.

— Если они настолько продумали правила этого данжа, — Макс потер подбородок, — то я удивлен глубине проработки некоторых моментов.

— Может они просто взяли отрывок книги неизвестного автора и адаптировали его, — сказал Дэн и кивнул в сторону официанта с подносом, — мне кажется ты капитально напугал девушку.

— Хм, — Макс потыкал стейк, — мне кажется у нас с тобой куски одинаковые.

— У тебя приправ поменьше, — возразил Дэн и отрезал кусочек сочного мяса.

— Розмарин и мята? — поморщился Макс, — Оно хоть сочетается?

— Съедобно, — пожал плечами Дэн. — Я просто сухпайки заколебался жрать. А что насчет девушки?

— А что с ней не так?

— Слишком топорная работа. Показательно испугалась, попросила напарника принести нам заказ.

— Ну, если так, то это слишком просто. Можно было даже не опрашивать подозреваемых. А просто придти в ресторан, — прокомментировал Макс.

— Да, но ты задал правильный вопрос. А я заметил синяк — закрашен косметикой.

— Джентльмены, вот ваш чай, свежезаваренный. Позволите забрать посуду? Может десерт? — вернулся официант.

— Да, пожалуйста, — вырвалось у Дэна, — от десерта, пожалуй, откажусь. Слушайте, у нас заказ принимала девушка. Где она была приблизительно в три часа дня?

— Франческа? Да здесь находилась. Отдраивала столы после обедов, — официант старался держаться расслабленно, но Дэн видел, что тот немного скован. Официант обернулся, помотал кому-то головой и продолжил: не все такие джентльмены, как вы. Некоторые, извините за грубость, еще те свиньи, особенно после третьей бутылки вина.

Сказав это, официант поспешил ретироваться, оставив Дэна и Макса с недоумением разглядывать высокие стаканы, наполовину заполненные темно-багровой жидкостью, отдающей землей.

— Надеюсь: студент не будет мне в туалете декламировать третий закон Ньютона, — отшутился Дэн и осторожно попробовал чай.

Несмотря на запах он имел приятный терпкий вкус чернослива и чего-то деревянного — странное сочетание, но не самое плохое.

— Ммм, китайский чай- помню он неплохо бодрил меня в свое время, — сказал Макс, когда отпил из своего стакана.

Дэн лишь неопределенно пожал плечами, а допив произнёс:

— Пойду поговорю с цирюльником. Присмотришь за нашими парочками?

— Ага, — кивнул Макс и позвонил в звонок, установленный в центре стола, — закажу еще немного чая.

Дэн заглянул еще раз в меню, подсчитал стоимость обеда и выложил на стол две сотенных купюры — цены кусались, но оно того стоило.

Мастерская цирюльника находилась в первом вагоне, как и цистерна для набора горячей воды. Дэн внимательно осмотрелся и, не заметив ничего странного, постучался в купе брадобрея.

— Проходите, — донеслось из-за двери, — я как раз не занят.

Дэн открыл дверь, чтобы оказаться в царстве мастера своего дела. В центре комнаты стояло удобное кресло, какие обычно бывают у дантистов. Рядом стол, на котором выстроились в ряд баночки, пузырьки и несколько пузырьков с резиновыми распылителями. Напротив кресла на стене висело огромное зеркало. А на стенах красовалась настоящая выставка ножниц и опасных бритв.

— А, мистер Ротсвойт, вы немного раньше записи, но проходите — у меня как раз никого нет, — произнес худенький мужчина с ежиком черных волос и усами.

Дэн почувствовал, как по его спине пробежал табун мурашек и ему захотелось бежать отсюда, но он пересилил себя и прошел к креслу.

— Когда вы последний раз нормально стриглись, мистер Ротсвойт? Для меня честь постричь вас. Надеюсь, что вы оставите мне свой автограф на вашей книге, — ножницы Джека запорхали над шевелюрой Дэна, как бабочки. А парикмахер продолжил болтать: скажите, мистер Ротсвойт, а сегодняшнее убийство попадет в вашу новую книгу?

— Хм, если хотите, то и вы можете попасть в книгу, как один из свидетелей, — закинул удочку Дэн.

— Правда? Для меня такая честь... такая честь, — ножницы клацнули в опасной близости от его правого уха и парень вздрогнул. А парикмахер опомнился: простите, мистер Роксвойт. А что мне нужно рассказать?

‐ Я слышал Брюс приходил к вам, чтобы постричься. Он ничего не рассказывал?

— О, сегодня мистер Уэстарелл очень много болтал о Франческе. Говорил, что к нему вернулась молодость. Что он бросит жену и любовниц, — ножницы клацнули у левого уха, но Дэн стойко проигнорировал, — а я слушал и не мог нарадоваться за девочку. Такой хороший мужчина за ней ухаживать будет. Да и старине Тойрсу попроще будет. Эх, жалко мне и мистера Уэстарелла и Тойрса и Франческу. Ну что ей этот Рональд даст теперь? Сам у матери на шее сидел, даром что университет окончил. А теперь если девочка обратит на него внимание — не будет им счастья. Люси все время нос свой совать будет. Да, дела. Вас побрить, мистер Роксвойт?

— Пожалуй нет, — ответил Дэн и достал из кармана кошелёк. Извлек купюру и протянул её парикмахеру.

— Что вы, мистер Роксвойт, мне не хочется брать с вас деньги. Может автограф?

— Берите и деньги и автограф, — пожал плечами Дэн.

Джек недоверчиво схватил купюру, улыбнулся и бросился в угол комнаты к тумбочке:

— Сейчас найду. Ага, вот.

Парикмахер протянул Дэну увесистый том страниц на девятьсот и перьевую ручку.

— «Шепчущий горб» Томас Роксвойт, — прочитал Дэн и спросил: как вас зовут — полное имя?

— Джек Мартин Люнг, — ответил тот.

Дэн размашистым почерком пожелал Люнгу удачных дел и поставил аккуратную роспись, состоящую из трех слов.

— Спасибо, мистер Роксвойт! — как маленький ребенок Джек прижал книгу к груди и мечтательно улыбнулся.

— Ждите себя в моей новой книге, — пообещал Дэн и покинул цирюльню.

Итак Брюс начал встречаться с Франческой и обещал бросить всех своих пассий — мотив? Мотив, а один из сыновей Люси? Та вполне осознанно могла прикрыть сына, который, похоже, тоже неровно дышит к официантке. Но почему девушка испугалась их с Максом? Одни сплошные вопросы, а дедукция — это не то, во что он качался. Парень даже улыбнулся подобной мысли.

После этого он направился в вагон ресторан, куда за время его отсутствия набился народ со всего поезда. Хорошо еще, что Макс умудрился сохранить столик, и парню не придется толпиться, как другим опоздавшим.

— Ну что? Как все прошло? — спросил Макс у Дэна, когда тот уселся на место.

— Брюс встречался с Франческой и хотел порвать со своими остальными пассиями, — ответил парень и Макс присвистнул. После чего Дэн продолжил: еще один из сыновей Люси так же неровно дышит в сторону нашей официантки. А что за сборище?

— Лактарские Коты будут выступать. В репертуаре что-то вроде фолка, — Макс кивнул на свободное пространство, где четверо ребят и девушка приготавливали инструмент.

— Послушаем музыку и возьмемся за парня. Он если не подозреваемый, то точно что-то знает.

***

Примерно час спустя паровоз просвистел, сообщая пассажирам о наступлении девяти часов вечера. Дэн как раз разделывался с луковым супом. Музыканты продолжали играть какие-то заунывные песни, но пассажирам нравилось. Некоторые даже столпились около импровизированной сцены и изображали танцы.

— Осторожнее с чревоугодием, Дэн, — пошутил Макс, расправляясь с третьей кружкой пива.

— Думаю, тут найдется парочка туалетов в случае чего. Да хотя бы проверю байки Моники. А вот пиво... его же в любом пабе можно напиться, — парировал Дэн, наблюдая, как к Франческе подходит кудрявый сын Люси.

— Здесь оно поэлитнее. Жаль только жареных сосисок нет, — Макс проследил за взглядом Дэна, — не больно ты торопишься с расследованием дела.

— Отдыхаю. Вечер, поезд едет куда-то в ночь, здесь прекрасная кухня. А что ждет нас завтра? Правильно: болото, безумные монстры и двинутые на событии игроки, — пожал плечами Дэн и оставил на столе еще одну сотню.

По залу разнеслась громкая пощечина и Франческа со слезами бросилась к выходу из вагона.

— Началось, — произнес Дэн и начал подниматься из-за стола.

— Сообщу Эльзе с Комадором, и мы тебя догоним, — кивнул Макс и направился к парочке, которая непонимающе принялась оглядываться.

Дэн дождался пока кудрявый не покинет вагон и направился в сторону двери, ведущей к паровозу, за которой скрылась парочка подозреваемых.

Когда он вышел, то увидел, как кудрявый пытается отцепить остальной поезд от паровоза. На его красном лице читалась злость и какая-то решимость. Парень уже почти снял пломбу, когда Дэн пнул того в челюсть. Противник отлетел внутрь и он последовал за ним.

— Что тебе сделал Брюс? — прокричал Дэн, пытающемуся очухаться парню, — он тебя кормил, одевал, дал образование, и ты так ответил ему? Подсвечником по голове?

Дэн схватил парня за шкирку и потащил к двери, за которой находилось техническое помещение — оставит его там, чтобы он чего-нибудь не учудил.

Внезапно Дэн услышал усиливающийся грохот колес — похоже кто-то открыл дверь вагона. Он радостно улыбнулся и повернулся к остальным:

— Помогите мне привязать его!

В тусклом свете свечей сверкнули рыжие волосы, и Дэн увидел отблеск на бронзовом подсвечнике. Его голову пронзила вспышка боли и темнота.

Люси удовлетворенно улыбнулась и поставила подсвечник на пол после чего внимательно посмотрела на Рональда и проговорила:

— Чего разлегся? Помоги матери связать этого идиота, вечно сующего свой нос куда не надо.

— А куда нфада? — спросил Рон держась за больную челюсть, — кафется, я язык прикусил.

— Никуда не надо, — Люси вздохнула и потащила Дэна за волосы к техническому помещению, — возьми подсвечник, только руками его не трогай, используй платок.

Рон поднялся и, пошатываясь, прошел к подсвечнику, после чего вытащил из кармана костюма платок, развернул его и, наклонившись поморщился от боли. Наконец, ему удалось справиться с кругами перед глазами и взять орудие убийства и отнести его матери.

Сознание возвращалось к нему медленно. Вспышка света и он видит над своим лицом рыжие волосы, еще одна — его куда-то тащат, а за ним идет Рон с подсвечником в руках. Голову пронзила вспышка боли и он попытался освободить волосы от захвата, но лишь беспорядочно замахал руками. Кажется, его ударили головой об пол.

Он очнулся на полу. Его руки оказались крепко связаны сзади, а по лбу что-то стекало.

— Болван, на лицо лей, — услышал он голос Люси. И прежде чем ему удалось открыть глаза, на его лицо полилась холодная вода.

— Вы еще пожалеете об этом, — прошипел Дэн, отфыркиваясь — вода попала ему в нос.

— Ха-ха-ха, а у тебя есть зубки дорогуша, но не обольщайся: твои друзья не придут тебе на помощь. И теперь Арчи Роксвойт окажется убийцей, — проговорила женщина.

Дэн открыл глаза и увидел Люси в темном платье, а также кудрявого, то и дело массирующего покрасневшую челюсть.

— План изящный, — похвалил её Дэн, — для дуры.

Руки Люси дрогнули, и она, сузив глаза, ткнула изящным каблуком его в колено, а когда Дэн скривился от боли произнесла:

— Еще слово в подобном ключе и следующим пострадает твой пах.

— Тсс, — прошипел Дэн, — я про то, что со мной в купе ехало три моих друга, и нас видела Моника. У меня железное алиби.

Люси затрясло от злости и она выбросила подсвечник в окно. Прозвенело разбитое стекло и в комнате похолодало:

— Ладно, хорошо. Мы просто выбросим тебя в окно. Давай, Рон, бери его за ноги.

— Эй, а как же последнее желание? — возмутился Дэн такому попранию основ жанра.

— Какое еще желание? — удивилась женщина, — Ты меня за дуру держишь?

— Ну, злодей всегда рассказывает свои планы, когда кажется, что он выиграл, — выпалил Дэн. Он сомневался, что два человека смогут выбросить его в окно, но кто знает?

Дэн лихорадочно осмотрелся: пара бачков, стул со сломанной спинкой несколько швабр и целая батарея бутылок.

— Рон, он нас за идиотов держит? — женщина задумчиво посмотрела на окно. — Выкидываем.

Рон наклонился, чтобы взять его за ноги, а Дэн выстрелил пружиной. Связанные в голени ноги воткнулись в пах парня, и Дэн смог еще раз ударить Рона в лицо. Хрустнул нос и кудрявый завалился на бок, заливая грязный пол кровью.

— Что ты наделал, урод? — взвизгнула женщина и подняла стул, чтобы ударить Дэна.

В окно мелькнула тень и женщину унесло в угол, а на месте, где она стояла появился Макс:

— Эта дура отцепила вагоны, еле перепрыгнул. А вот ножа у меня нет. Давай развяжу.

Через полминуты Дэн оказался на свободе, и они с Максом стащили преступников в одну кучу. После чего связали, и Дэн набрал в бутыль воды из бачка.

— Не нужно портить мне прическу, я все расскажу, — пробухтела женщина.

Дэн переглянулся с Максом и проговорил:

— Ну давай.

— Этот старый козел начал ухлестывать за Франческой. Еще недели две назад. Нам он ничего не рассказывал. Но на прошлой неделе со мной связалась Марта. Сказала, что он с ней хочет развестись. Я было обрадовалась, а потом она показала мне фото, на котором Брюс с Франческой едят мороженое. Эх, мы с Изольдой лет по пятнадцать его ублажали. Марта тридцать. А он решил нас променять на эту потаскуху!

— Мам, не говори так об Франческе! — проныл кудрявый.

— Не мамкай мне! — произнесла женщина, — у меня оставался пакет акций «Уэстарелл и ко». Немного, но на старость хватит... и тут Марта предложила избавиться от него за десять процентов от наследства. Я подумала, что смерть Брюса бросит Франческу в объятия Рона. И даже если этот старый хрыч переписал на девочку наследство — мы останемся у кормушки.

Женщина замолкла и невидяще уставилась перед собой. Из ее глаз медленно потекли слезы, но Дэн не обольщался.

— А ты зачем хотел отцепить поезд? — обратился парень к Рону.

— Франческа сказала, что если мистер Тойр заметит её рядом со мной, то ей не сдобровать.

— И ты решил пойти по стопам матери и избавиться от него. Хотел обставить так, чтобы все подумали, что два убийства не совпадение? — продолжил за него Дэн.

— Да, — выдал кудрявый и расплакался.

— Пошли отсюда, — Дэн скривился и пошел к двери.

— У меня все бы получилось, мистер Роксвойт, если бы не вы. — прокричал Рон.

Реальность вздрогнула, подернулась дымкой, а Дэн обнаружил, что они вчетвером сидят в купе. Эльза с Комадором имели крайне удивленный вид, а щечки девушки раскраснелись.

О, путники, вы раскрыли страшную тайну рухалимского экспресса. Наслаждайтесь видами города и помните: вы всегда можете вернуться на атракционы мистера Аргарона.

Внимание! Вы выполнили скрытое задание «убийство в рухалимском экспрессе». Награда 5000 очков опыта, 2000 пластинок, памятный сувенир. Внимание! Получен новый уровень (14) (1100/4200), получено пять очков навыков, всего 10; Посыпались сообщения в логах, как из рога изобилия. Дэн улыбнулся и осмотрел спутников — все подняли по уровню и остались довольными. Хотя задание в поезде и было немного странноватым. Потом Дэн посмотрел на печатку с вороном оставшуюся на пальце. Гербовое кольцо Роксвойтов, дальнобойное оружие +10; Говорят Арчи Роксвойт вел бурную жизнь. Это кольцо не раз спасало ему жизнь. Что примечательно сам Роксвойт больше всего ценил свою писательскую сторону жизни;

— Вы как хотите, а я потопал, — улыбнулся Макс, — не терпится увидеть куда мы приехали.

Глава 4: Правила меняются

— А знаете, я еще наведаюсь в этот данж несколько раз, — произнес Дэн, когда они вышли в длинный коридор, ведущий к эскалатору.

— Это еще зачем? — спросил Комадор.

— Ради кухни, — Дэн аккуратно развернул тряпочку, в которой находились остатки акульего плавника и улыбнулся, когда Шустрик заносился вокруг него, радостно пофыркивая, — рад тебя видеть, малыш.

— А Фрея знает, что ты отдаешь предпочтение питомцу? — пошутил Макс и увернулся от уплеухи.

— Ребят, мы с Эльзой в поезде немного отвлеклись. Извините, что из-за нас все оказалось чуть не похерено, — сказал Комадор.

— Да, ладно, — Дэн задумчиво посмотрел на эскалатор и достал Элеонору, — я б на вашем месте тоже немного расслабился. А так нам с Максом оказалось нечего делать, да и квест оказался ерундовый.

— Ерундовый? — улыбнулся Макс, — тебя чуть в окно не выкинули.

— Но ведь не выкинули, — возразил Дэн и направился к эскалатору.

— Все благодаря мне, — сделал важный вид Макс, но не выдержал и рассмеялся, — ладно сделаем вид, что ты и без меня справился бы. Чем, кстати, будем заниматься, когда выберемся отсюда?

— Прокачаюсь до тридцатого, — пожал плечами Дэн, — попытаюсь прорваться к тому куску звездолета, из-за которого мы здесь застряли.

— Тогда тебе нужен хиллер, — улыбнулся Макс и хлопнул себя по груди ладошкой, — я как раз знаю одного.

— И снайпер. Плюс буду продавать лут и покупать всякие нужные товары, — поддержал того Комадор.

— Без моих песиков вам не обойтись.

Их разговор прервала дрожь в земле, а затем сзади из пола вынырнул земляной бур. Горнопроходческий комплекс рехтаноидов модель Cr226t8, уровень 20, очки здоровья 200 000/200 000;

— Вот это попадалово, — вырвалось у Макса.

— Бегите, я его немного задержу и догоню вас, — крикнул Дэн и выхватил Элеонору.

К чести остальных те не попытались отговорить его от глупого поступка, и Дэн выпустил несколько лучей в голову механического монстра. Железо прекрасно плавилось под горячими лучами, а когда монстр замер, Дэн ускорился. Никогда прежде он так быстро не стрелял — о меткости не шло и речи, но постепенно морда монстра стала похожей на сыр. Наконец один из буров заклинило, и вокруг головы монстра начали загораться красные индикаторы. Дэн еще раз выстрелил, после чего зиг загами бросился к буру.

Здравый смысл его костерил на чем свет стоит, но замолк, когда из-под пола выбурилась часть тела, в которую Дэн и выпустил молнию. Монстра парализовало. А Дэн развернулся и активировал телепортацию.

Он оказался на верху эскалатора. В нескольких метрах впереди него бежали спутники, а сзади прозвучал раскатистый грохот.

‐ Ускоряемся! — проорал Дэн, и, подавая пример, разбежался до максимума. Рядом бежал зверек. Вдруг мимо Дэна пробежали псы Эльзы.

До двери оставалось около двадцати метров. Когда впереди обвалился пол. Дэн еле успел перепрыгнуть препятствие. А затем он выхватил пистолет и срезал петли, на которых висела дверь. Та с грохотом обвалилась внутрь и игроки прошмыгнули в открывшийся проем.

— Еле успели, — проговорила Эльза, наблюдая, как в проем выскакивают её песики.

— И не говори, — согласился Дэн, у которого после растраты энергии и выносливости мерцало перед глазами.

— Зато, ребят, мы внутри радиоактивного пояса! — сказал Макс. — Это того стоило!

Дэн снял с пояса планшет и открыл карту. Посреди огромного круга тумана, сквозь который проглядывало красная штрихованная линия, появилась разведанная область со схематическим изображением домов «Уэст-Прай».

— Нам срочно нужно найти маяк«, — проговорил Дэн и отправился вдоль улицы к верхушкам деревьев, возвышающихся над одноэтажными домами.

— Дэн, думаешь нам туда? — окликнул его Макс.

— Где-нибудь он должен быть. Причем недалеко от выхода из метро. Сходим сначала к тому парку, а потом вернемся обратно. Пока не обнаружим маяк не стоит разделяться — неизвестно, где мы возродимся в случае чего, а повторно проходить данж я не хочу, по крайней мере точно не сейчас, — ответил Дэн.

Они двинулись к парку. Эльза отправила двух псов вперед, а третий восстанавливался и охранял их. Небо медленно краснело, предвещая скорую ночь, и пригород начал приобретать зловещие черты: злобная улыбка полувыбитого стекла, красное солнце отражающееся в луже, вековые заросли плюща над одним из домов, сонное уханье совы. Пригород начинал медленно оживать, каких монстров он таит внутри себя?

***

Маяк они нашли через полчаса бестолковых блужданий. За это время они отбились от стайки летучих мышей, загнали в ловушку с десяток гулей и оставили их медленно барахтаться в оживших зарослях плюща — это случилось совершенно случайно. Игроки потом минут десять вздрагивали и косились в сторону подозрительных зарослей. Сам маяк обнаружился в полукилометре от парка рядом с бывшим торговым центром. Где помимо протухших полуфабрикатов продавались разные хозяйственные приспособления. Поэтому «сохранившись» они отправились в гипермаркет.

— Как всегда из продуктов нормальными остались только алкогольные напитки? — поморщился Дэн, когда обнаружил целую батарею поллитровых бутылок. — Хм, остается найти марлю, или какие-нибудь сохранившиеся простыни или занавески.

— Зачем? — спросил Комадор, сгребая наиболее качественные вина в инвентарь, — что? Потом продам на ауке. Выручку поделим.

— Ну, мне и совсем плохие напитки подойдут. Попробую сделать что-то вроде Молотова. Правда не уверен, что все получится.

Еще минут десять они искали в огромном трехэтажном помещении отдел с тканями. Но раньше они обнаружили отдел с зажигалками и бензином к ним. План начал приобретать очертания. Когда ткань подходящего качества оказалась найдена, Дэн набрал пузырьков с бензином, вернулся в винный отдел и смастерил зажигательные бутылки. С десяток он забрал себе, еще около двух роздал остальным.

— Теперь нам не страшен плющ, — пропел Макс и улыбнулся.

— Десяток, а пять килограмм отожрали, — произнесла Эльза, которая забрала долю Комадора.

— Только в гулей не кидайте. А то что-то мне подсказывает, что тогда придется драться с огненными мутантами. — произнес Дэн и зевнул, — не пора ли нам на отдых — вторые сутки на ногах.

— Согласен, — поддержал его Комадор.

— Тогда возвращаемся в Кочку, а завтра вечером двинемся в сторону Рухалима. У нас есть преимущество над другими игроками, пока. — произнес Дэн и, зевнув, отправился к маяку.

***

На следующий день они не попали в Рухалим. Все началось с того, что Дэна разбудил зов боевого горна — деревне грозит нешуточная опасность. Выбравшись из паба, он минуту пытался разобраться куда ему идти, пока на него не натолкнулась спешащая куда-то Малюта. Девушка прокачалась до одиннадцатого уровня и где-то раздобыла Шамиру — пятнадцатизарядный аналог сайги с укороченным стволом и увеличенным калибром. На ближней дистанции ею можно спокойно убить слона, если бы он существовал в этом мире.

— Что происходит? — спросил Дэн у девушки.

— Через два часа начнется первый сброс накопившейся энергии у рухнувшего генератора. Через тридцать минут начнется гон мутантов, — ответила девушка, — пошли на наш сектор.

Дэн последовал за девушкой и начал перебирать инвентарь в поисках патронов: пол батареи для Элеоноры, пятьдесят для дробовика, полтора десятка для винтовки и сто шестьдесят для Штыря — не густо, но возможно удастся затариться по ходу битвы. Вряд ли та же Малюта таскает с собой тысячи патронов.

— Поздравляю, уже одиннадцатый уровень, — произнес Дэн, следуя за девушкой.

— Виктор помог, — пожала плечами девушка, — думала написать тебе сегодня.

Пока они болтали и шли к месту дислокации, жители деревни заколачивали окна досками, а другие, у кого дома были построены из веток, спешили к центру деревни, где похоже находилось убежище. Восприятия Дэна оказалось достаточно, чтобы различить вдалеке над городом беснующиеся силуэты птиц.

— Хм, а нам разве не нужно прятаться от сброса? — спросил у Малюты парень.

— После гона у нас будет минут пятнадцать — этого достаточно, чтобы добраться до убежища, или личных комнат.

— Понятно, — протянул Дэн и вытащил из инвентаря Элеонору, которую повесил справа. Штырь он повесил слева и воткнул за пояс несколько магазинов, после чего достал винтовку и полностью её зарядил.

— Хм, винтовка, пистолет-пулемет и лучемет? Как ты очки распределил? — поинтересовалась девушка.

— В основном в энергетическое оружие, но к нему постоянно не хватает батарей.

— Обратись как-нибудь к нашим механикам. Подберем тебе что-нибудь.

— Спасибо, — Дэн улыбнулся, — может сегодня вечером? Познакомишь с нужными людьми, прогуляемся.

— Может и сегодня вечером, — девушка повернулась к нему, — но сначала нам нужно отбить Кочку.

Когда они пришли в сектор Доспеха, рядовые бойцы достраивали защитные ограды. Это были переносные металлические заборы с пущенным по ним током. Также снаружи лежало два вала колючей проволоки. Что позволит отстреляться от воздушных монстров, пока наземные пытаются прорваться через колючку. Еще одной линией обороны служили пулеметные гнезда с сотнями патронов, заправленных в ленты.

— Серьезно, — прокомментировал Дэн, когда увидел целый цинк патронов к снайперским винтовкам.

— По итогам осады каждый клан получит опыт, рецепты и координаты данжей. Чем больше вложено в оборону, тем больше отдача, — объяснила Малюта, — а мы что-то вроде свободных охотников. Убиваем все что прорвется и получаем за это лут и опыт.

— Фырр! — напомнил о себе Шустрик, напрашиваясь на ручки.

— О, чешуйка! — обрадовалась Малюта и принялась начесывать питомца между ушами.

Дэн улыбнулся и принялся рыться в упаковках, сваленных возле цинка. Пока есть время нужно снарядить, как можно больше магазинов, чтобы потом не прерываться на это дело в горячке боя.

Ему удалось подготовить пять штук, прежде чем боевой рог прозвучал вновь. На этот раз в его звуке преобладали высокие тревожные ноты. Дэн сразу же отметил, как некоторые побросали карты, фляжки и нарды и принялись проверять оружие. Малюта также перестала начесывать зверька и сняла предохранитель с Шамиры.

Первыми полетели огромные птицы, в гнездовье которых Дэн не так давно побывал. Он уже хотел было начать отстреливать выбившихся вперед, но прицелившись понял, что те летят мимо деревни. Патроны несмотря на их изобилие нужно беречь. Поэтому он начал высматривать другие цели: тапиры, гули, непонятные ракоскорпионы с гипертрофированной правой клешней, ядовито-желтые пауки с собаку ростом, огромные лягушки, удавы, гигантские комары — все перло прямо на Кочку, и Дэн занялся отстрелом комаров. Щелкал затвор, грохотала винтовка, и комары падали в болото, где их трупы тут же втаптывали в грязь тапиры, или разрывали ракоскорпионы. Разброс уровней тварей начинался с десятого и заканчивался шестнадцатым.

Первым в проволоке запутался пятнадцатиуровневый тапир — почти двухметровая орясина, которую пришлось срочно отстреливать, чтобы она не собрала всю проволоку в комок. Помимо Дэна в неё стреляла Малюта и еще несколько человек, защищающих сектор, и все равно она не спешила умирать, и только очередь пулемета, прошившая тварь насквозь, поставила точку в её мучениях.

К её трупу тут же устремилось несколько комаров и около десятка ракоскорпионов. И если с насекомыми разобраться особого труда не составило, то с раками пришлось попотеть. Прочный хитин не каждая пуля брала, и даже пулемет справлялся не сразу.

Постепенно перед первым валом колючей проволоки скопилась настоящая гора трупов монстров, чья кровь привлекала все новых и новых. Вскоре первый вал оказался прорван одним из ракоскорпионов, который хотел отчекрыжить кусочек посочнее, а в итоге перестриг своей клешней проволоку.

Когда вокруг горки скопилось достаточно монстров, Малюта прокричала: «Зажигательные!» В кучу тотчас полетело несколько гранат, разлившихся островами не тухнущего пламени. Часть попала на еще живых монстров и внесла в их ряды хаос. Обезумевшие мутанты бросались бежать куда глаза глядят. Некоторые застревали в проволоке, некоторые упирались в толпу монстров, часть прорвалась к первому валу.

Завоняло паленым мясом. Запах въедался в ноздри, першил в носоглотке и вызывал изжогу напополам с тошнотой, но Дэн не обращал внимания на это. Руки механически нажимали на курок, передергивали затвор, меняли магазин. А он раз за разом выискивал новую цель. В ушах стучало сердце, руки налились тяжестью, а палец при каждом нажатии отдавал болью. Но через какое-то время все прошло, и он увидел уведомление в логах, которое, впрочем, ему некогда было открывать.

Монстры все перли и перли. Все чаще замолкали пулеметы, на которых помощники меняли перегревшиеся стволы, а патроны в цинке, рядом с которым расположился Дэн, закончились. Нахмурившись он осмотрелся и увидел, что следующая коробка стоит в пятидесяти метрах от него. Пришлось телепортироваться. Заныло от перенапряжения тело. Поэтому Дэн выхватил Штырь — за пять минут как раз ствол винтовки остынет.

Монстров стало еще больше. Блуждая по болоту и пригороду, Дэн и не догадывался, что их настолько много. Или система просто столько респавнит для эпичности? Возникшая мысль сразу утухла, потому что Дэну пришлось срочно перезаряжать винтовку — к деревне спешил новый тапир. Семнадцатого уровня. Трехметровый монстр с двумя головами и длинными космами. Рядом с именем стояло сердечко — легендарная тварь.

Монстр был достаточно далеко, когда Дэн поджег Молотов и швырнул её к нему, после чего ускорил телекинезом. Бутылка разбилась об одну из голов. Огонь тут же переметнулся на волосы, и тварь забесновалась, раскидывая куда более мелких товарищей. С её стороны начали доноситься хруст сминаемых костей и панцирей. А Дэн начал отправлять в неё пулю за пулей. Наконец застрекотали пулеметы, и из монстра начали вылетать вырванные пулями клочки мяса. Вскоре тварь рухнула.

Её смерть словно разозлила остальных. Они начали целенаправленно двигаться к оборонявшимся. И Дэн едва успевал перезаряжать винтовку. То тут то там начали биться в судорогах добравшиеся до электрозабора монстры. Они все перли и перли и перли. Дэн перестал было целиться — пуля куда её не пошли все равно находила цель, но потом передумал и начал выискивать слабые места: ухо, глаз, сустав, корень усика.

Монстры, наконец прорвались через забор. Просто закидали его трупами, по которым пробрались во внутренний периметр. В этот момент и развернулись ребята с дробовиками: на ближней дистанции они оказались ультимативным оружием.

Когда люди перестали успевать перезаряжаться зазвучали клаксоны автомобилей, и Дэн обернулся к источнику звука: десять грузовиков, обвешенных броней и с пулеметными гнездами приехали с запада. Встав боком к мутантам, они застрекотали пулеметами, а вечерние сумерки прорезали вспышки огнеметов, выжигающих тварей до меловой пыли.

Дрожащими руками он положил винтовку на землю, уселся на пятую точку и принялся жадно глотать поданную Малютой воду.

— Ты вдруг превратился в черные точки и переместился. Это какой-то навык? — спросила Малюта. Она воспользовалась передышкой, устроенной её сокланами и чистила Шамиру.

— Да, телепортация.

— Много вложил в Наниты?

— Пять очков, — ответил Дэн и лучеметом взорвал голову тапиру, пролезшему сквозь кордон.

— А у меня семь. Больше не рискнула. До сих пор не понимаю откуда берутся навыки и зачем энергия.

Их разговор прервал Шустрик, плюхнувшийся на землю и выплюнувший два кубика. Дэн даже вздрогнул оттого, как вовремя появились эти кубы. Подобрав их с земли, Дэн прочитал описание. Нанитовые кубики пирокинеза, желаете поглотить да/нет? Внимание, слишком маленькая характеристика Наниты (5/6); Дэн протянул один из кубиков Малюте и проговорил:

— Просто поглоти его.

— Ага, сейчас попробую, — обрадовалась девушка и схватила кубик.

Дэн впервые наблюдал, как кто-то другой поглощает наниты. Девушка скорчилась в позе эмбриона от боли, а по её коже забегали красные линии. Так продолжалось секунд двадцать, за которые Дэн успел убить двух тапиров и одного комара — пока что кордон из машин неплохо справлялся с защитой.

— Ты в порядке? — спросил Дэн у девушки и протянул ей бутылку воды.

— В полном: семьдесят урона за удар, и если настакать, то по семь едениц каждую секунду в течении семи секунд, — улыбнулась девушка и над её ладонью появился самый настоящий фаербол, который она бросила в прорвавшегося тапира, тут же взвывшего от боли.

Дэн добил мутанта и попросил Малюту:

— Прикрой меня.

Дождавшись кивка девушки, Дэн открыл открыл окно характеристик и вложил одно в Наниты. Полоска энергии тут же подросла на десять едениц, и он поглотил куб. На этот раз все его тело словно обожгло огнем. Впрочем, это длилось недолго и вскоре он вытирал лоб платком.

Пирокинез, уровень 1, наносит 60 едениц урона, если пробить стойкость существа, то цель загорается на шесть секунд. Каждую секунду наносится шесть едениц урона (стойкость противника = выносливость×1,5);

— Ты права: вполне неплохо, — согласился Дэн, — теперь можно будет не покупать спички. Зачем же еще в играх нужна магия?

— А главное, я теперь знаю что искать, — улыбнулась Малюта.

Но внимание Дэна привлекли многочисленные грязевые холмики собирающиеся в центре отчужденной территории. Что-то ему это напоминало. Наконец холмики собрались в единую гору над которой появилась надпись.

Старейшина Уль (ослабленный), рейдбосс, уровень 20, здоровье 1000 000/1000 000, ?????????????????????;

Дэн даже не смог прочитать хотя бы часть навыков — сплошные знаки вопроса. А монстр между тем плюнул в одну из машин комком земли. Автомобиль ударом слегка приподняло, но он выстоял, а сзади послышался рев вертолетов.

— Вы хорошо подготовились, — произнес Дэн.

— Ну, — девушка смущенно посмотрела на землю, — если обиженному разработчику подарить три миллиона кредитов, то он совершенно случайно потеряет сценарий события, но ты ничего не слышал. Хорошо?

— Это же и в моих интересах, — улыбнулся Дэн.

Три грузовых вертолета на несколько секунд зависли в двадцати метрах над монстрами, и из их грузового отсека посыпались бронированные игроки двадцатого уровня. Кто-то держал в руках пулемет, кто-то огнемет, некоторые несли гранатометы с набором снарядов? Это ж сколько денег было потрачено на подготовку к операции?

Глава 5: Прибытие в Рухалим

— Старайся как можно больше убить мелочи, чтобы она не мешала Паладинам расправляться с рейд боссом, — попросила Малюта и, вскинув, дробовик направилась к центру. Дэн поправил, шляпу выложил на землю несколько магазинов и сбегал за треногой, которая лежала в несколько метрах от ящика с боеприпасами. Он уже возвращался, когда треск пулеметов усилился и послышалось несколько последовательных взрывов — Паладины принялись за дело.

Расположившись как можно комфортнее, Дэн начал стрелять в самые опасные цели: ракоскорпион, подобравшийся к Паладину, тапир, взявший разгон в сторону другого. Щелкал затвор, приклад бил в плечо и очередной монстр падал на землю, чтобы тут же оказаться затоптанным более удачливой тварью. Увлеченный, Дэн не заметил, как босс отбил часть гранат. Некоторые взорвались сразу. А некоторые разлетелись по округе. Прозвучал характерный металлический звоньк и он, холодея, повернулся, чтобы обнаружить в ящике с боеприпасами продолговатый предмет.

Телепортация сработала, как показалось Дэну, сама, и он переместился на сто метров левее, где рухнул в утоптанную грязь. От удара об приклад заболела челюсть. Сплюнув кровь от прикушенного языка, Дэн снова прицелился и расстрелял магазин, после чего винтовка полетела в инвентарь, а он достал Штырь, чтобы попадать из которого, пришлось приблизиться к забору. Механически он отметил мигнувшие логи — скорее всего новое повышение уровня, и продолжил методично расстреливать мутантов, чья прыть понемногу начала стихать.

***

Осада кончилась внезапно. Как только рухнул грязевой слайм, монстры потеряли интерес к деревне и разбежались в стороны. А со стороны Рухалима донесся сильный противный свист, и Дэн увидел, как в дали в небо устремляется облачко зеленого пара, постепенно расширяющееся и заволакивающее на севере все небо.

— Фырр, — зверек выплюнул на землю несколько батарей и пару каких-то инъекторов, после чего побежал в сторону деревни, но на полпути остановился и посмотрел на него. На мордочке Шустрика легко читалось предложение свалить.

Дэн осмотрелся, отыскивая Малюту, и с облегчением заметил, что она с тремя Паладинами идет к центру деревни. Девушка была чем-то расстроенной, и что-то им выговаривала. Успокоенный Дэн отправился в паб. По пути он размышлял о том, что стоила ли информация о событии три миллиона? Хотя в его бытность главой клана они один раз заплатили миллион кредитов за информацию о слабых местах босса. Что позволило им в течении месяца отбить затраты. А здесь... клан получит множество рецептов и координаты данжей, что в свою очередь позволит ремесленникам не искать ресурсы. Плюс процент с игроков и других кланов.

***

Следующее утро началось с сообщения от Сато, который напрашивался к нему в группу. Дэн немного подумал и отправил ответ, в котором подробно рассказал, как добраться до Грязевой Кочки — танк им не помешает. Разобравшись с Сато, Дэн открыл окно персонажа и принялся разбираться с повышением уровней. Свободных очков навыков у него оказалось одиннадцать- после пятнадцатого очки навыков срезались. Очко характеристик он распределил еще в бою, поэтому остались черты.

Выберите одну из черт:

Стрелок — вы наносите любым огнестрельным или энергетическим оружием на 25% больше урона, но взамен в рукопашной вы наносите на 25% меньше урона;

Пилигрим — вы добрались до Рухалима тайными тропами. Вы вкусили вкус странствий и теперь для вас нет закрытых территорий;

Крыса — вы напали на безоружных путников, когда они не подозревали о ваших гнусных планах. Продолжайте в том же духе, +30% урона по ничего не подозревающим врагам, но стража начнет относиться к вам подозрительно;

Нанитовый воин — вы заменили плоть наномашинами. И пусть сторонники чистого тела воротят носы — возможность отрастить потерянную конечность, или регенерировать вне боя того стоит?

Пилигрим или Нанитовый воин? И то и то вкусно, и Дэн задумался. С одной стороны Пилигрим позволит ему стать проводником — неплохое занятие на ближайшие два года. А нанитовый воин в условиях респавна бесполезен. А еще странно то, что ему предложили четыре варианта, но убрали возможность получить очко навыка нахаляву. В итоге Дэн выбрал Пилигрима, на миг почувствовав, как нечто незримое сдвигается, словно он выбрал судьбоносное решение. Но может так оно и есть. Отогнав глупые и пафосные мысли, Дэн отправился вниз. Сато обещал прибыть часа через два, и Дэн планировал провести это время с пользой. В коридоре Шустрик едва не сшиб его с ног. Некогда маленький питомец совсем окабанел и размерами теперь не уступал небольшой собаке.

Еще на лестнице Дэн услышал голос Виктора, доносящийся из хриплых динамиков.

Сегодня воины клана Небесный Доспех показали свою доблесть, верность традициям и готовность идти до конца. Поэтому мы получили территорию южнее Рухалима. Данжи, места спавна важных монстров, селения — все это переходит под наш контроль...

Дэн уселся за столик и подозвал официанта.

Каждый игрок с прибыли на нашей территории обязан сдавать налог в размере пятнадцати процентов от добычи. Торговцы и аукцион уже оповещены...

«Значит автоматическое списание», — подумал Дэн и разрезал жесткий, как подошва стейк, а на листья салата без слез не взглянешь.

Взамен вы всегда можете попросить клан помочь вам. И ваша просьба будет рассмотрена в индивидуальном порядке.

— Осуждаешь? — спросил остановившийся рядом со столиком Виктор.

— Нет. Это было ожидаемо: куча патронов, донатные автомобили и броня. Клан сильно потратился, — пожал плечами Дэн.

Виктор уселся за стол, вытащил бутылку пива и, открыв, смачно ополовинил.

— Маша места себе не находит. Просто чтобы ты знал.

— Не самое последнее лицо в клане говорит, что не знает откуда берутся нанитовые навыки — не смешно. Не удивлюсь, если у вас где-нибудь есть куча местных Палпатинов, которые вкачали по десятке. В чем состояла проверка?

Виктор облокотился локтями на стол, допил пиво и поставил пустую бутылку на стол. После чего открыл еще одну и проговорил:

— В доверии: пять лет прошло — срок не малый.

— Да ладно вам. Это ж Машка, — Дэн тяжело вздохнул и отодвинул листья салата, пожелтевшие, кажется в прошлом веке, — пока она не дала мне повода усомниться, я ей доверяю. Пусть перестает истерить и дует сюда.

— Отлично! — расслабился Виктор. — Сам понимаешь мать настояла. А еще мы купим те противогазы, что ты передал нам. По сто пятьдесят пластинок за штуку. Всего двадцать пять тысяч в любой момент можем перевести тебе.

— Лучше откройте внутриклановый счет. Прикуплю у вашего интенданта что-нибудь.

— Хмф, — усмехнулся Виктор, — я так и подумал, держи.

Дэн принял пластиковую карту, на которой был изображен уродливый шлем, который даже нуб не стал одевать бы. Он замер и погладил её большим пальцем:

— Наш первый с тобой лут. Девятнадцать лет прошло, а?

— Молодые и глупые, — хохотнул Виктор, — забрались в пещеру гоблинов и забили их палками.

— Булавами, — поморщился Дэн, — признаю, что они были похожи на прутья арматуры, но подразумевались булавы.

— Ладно, побежал я. Заходи как-нибудь. Малюте передам твои слова.

— Хорошо, — кивнул Дэн и проводил Виктора задумчивым взглядом.

Может тогда шесть лет назад он и сбежал от всей этой возни с кланом? Правда повод выбрал не самый удачный. Проведенный в Ойкумене месяц позволил Дэну взглянуть правде в глаза: ему не хочется как раньше признания зрителей. Ему не хочется купить билеты на кольцо. Но тогда что? Зачем и почему? Слишком много вопросов, а ответы найти очень трудно.

У него еще было время, поэтому он решил прогуляться по Кочке. Правда, прогулка закончилась около рынка образованного игроками. Он находился на восточной окраине Кочки. Игроки настелили новую гать, расставили ларьки и разложили товары. Некоторые продавали добытый на полянах лут, неподходящие по классу, другие товары собственного производства. Ничего интересного — это Дэн понял, когда обошел почти весь рынок, а ничего кроме стартовой экипировки не нашел. Один игрок, правда, продавал грузовую платформу, но слишком она уж громоздкой была, хоть и представляла собой широкую плоскость с низкими бортиками парящую в воздухе. Еще один игрок умудрился выложить череп, добытый Комадором, за десять тысяч пластинок. И только один неприметный мужичок в расстегнутой фуфайке продавал плащи.

— Сколько, — Дэн указал на черный из брезентовой ткани.

— Две тысячи. Не торгуюсь, — пробурчал мужик и достал из-за уха самокрутку.

Дэн поморщился от запаха табака и выложил на прилавок звякнувший мешочек.

— И даже не спросишь почему так дорого? — усмехнулся мужик.

— А зачем? Болото, дожди — всегда найдется покупатель, — пожал плечами Дэн и принял сложенный плащ.

— Может ты и прав, но всем плюшки подавай. Твой, например, дает бонус к незаметности.

Дерюга пилигрима, +2 к незаметности. Странники существуют во всех мирах. Одни бегут от прошлого. Другие зовет жажда приключений. Но почти каждому нужно место, что зовется домом;

«Описание нейросетью что ли пишется?» — подумал Дэн и посмотрел на небо — с запада приближались темно-синие тучи. Надев плащ, он решил еще прогуляться по рынку. Но так ничего и не нашел. Повсюду сновали игроки, как в каком-нибудь Мире меча и магии или Великом ремесле онлайн. И самое главное: почти все здесь являлись новичками, едва перевалившими за двадцатый уровень.

Примерно через полчаса Дэн вспомнил, что они планировали исследовать Рухалим, а значит нужно затариться патронами, едой и аптечками. Этим он и занимался пока не получил запрос на создание группы от Малюты.

Через полчаса они стояли у маяка вшестером. Комадор прокачался до шестнадцатого, Макс взял пятнадцатый, Эльза, наверное, преуменьшила трагедию с опытом, так как прокачалась до восемнадцатого. Малюта и Сато оказались самыми младшими и имели тринадцатый уровень.

Дэну пришлось всех знакомить. Сато поморщился при виде Комадора, кивнул Максу и отвесил комплименты девушкам. Малюта просто разглядывала всех, демонстративно поглаживая Шамиру.

— Я беру с собой Малюту, а ты, Макс, возьмешь Сато, и сваливаем отсюда пока кланы не вгрызлись друг другу в глотки.

— Небесный доспех все контролирует, — вздернула носик Малюта.

— Осталось несколько кусков пирога: на западе и востоке. Пока ни один из кланов не застолбил эти участки, но будь уверена, грызня за них начнется будь здоров.

— А куда мы направляемся? — вмешался Сато.

— Рухалим, прошвырнемся по городу, соберем все сливки и продадим инфу кланам, — ответил Дэн.

— Я хочу такой же стильный плащ, — вдруг заявила Малюта.

В довершение к её словам с неба закапал дождь, и Дэну пришлось скрипя зубами отвести остальных к мужику торгующему плащами. И только у прилавка Дэн понял какую ошибку совершил: парни без лишних слов купили черные, а девушки... они долго выбирали между зеленым, оранжевым и фиолетовым. На скромный взгляд Дэна все они были одинаково хороши, но женщины...

К маяку они вернулись примерно через полчаса. На улице окончательно стемнело, и если зрение Дэна позволяло ему сносно ориентироваться в темноте, то остальные такой способностью не обладали. Малюта предложила обзавестись фонариками, и они направились в городской магазин. Дэн уже начал было думать, что лучше было бы, если он отправился бы в Рухалим один. Но на этот раз покупка не заняла много времени, и вскоре они снова стояли у маяка.

— Все, отправляемся, — скомандовал Дэн и активировал маяк.

Мир рассыпался черными точками, а когда собрался Дэн обнаружил себя на окраине города. Вскоре рядом с ним появились и остальные. Над городом высоко в небе горело зеленое пламя — по крайней мере именно так казалось. Живое полотно зеленого цвета танцевало неведомый танец и игроки пораженно застыли, заглядывая ввысь.

— Я уже за восемнадцать лет насмотрелся, — отлип Сато, — но здесь по-другому.

— А я как то ни разу не видел в сетях мелькали новости, но как-то не до этого было.

— А город-то живой, — бросил Макс.

Дэн развернулся к Рухалиму и пораженно замер: в высоких домах сквозь ветки и корни растений пробивались огни. Где-то это был свет керосиновых ламп, едва пробивающийся сквозь переплетение ветвей. Где-то ярко светили лампы дневного света, а в некоторых окнах можно было различить зеленоватый тусклый свет. Все это создавало мрачную атмосферу неземного города. Впрочем, так оно и было.

***

Чтобы добраться до центральной части города им пришлось прорываться через лежку гулей и гнездо одичавших облезлых собак. И последние оказались неприятными противниками: ростом с небольшого теленка с местами лысой кожей и желтой слюной капающей изо рта — они навели ужас на девушек, а Сато потом полчаса отпивался чаем, благо Комадор предусмотрительно захватил с собой термос.

— Теперь фраза «собака — друг человека» кажется мне издевательством, — пожаловался парень, стуча зубами по крышке термоса.

— Так то домашние, — возразил Комадор, — а в реале и одичавшие приносят немало проблем.

— Просто... — начала Малюта, а когда на нее все посмотрели, смущенно продолжила: мы в ответе за тех кого приручили. Просто представьте брошенные и одинокие они сбиваются в стаи, а их инстинкты пробуждаются.

Дэн посмотрел на труп животного, разорванного питомцем Эльзы и грустно улыбнулся, после чего надорвал упаковку сухпайка и высыпал Шустрику.

— Он еще немного подрастет и вместо лута начнет тебе противников притаскивать, — заметил Сато, справившийся с чаем.

— Чешуйка не такой. Он добрый и пушистый, — вступилась за питомца Малюта.

Сато скептически посмотрел на ороговевшие чешуйки Шустрика и скрыл улыбку. А Малюта в это время почесала зверька между ушами.

— Нам пора, скоро утро, а мне не хотелось бы встречаться с тем, кто извергает подобные кучи дерьма, — вздохнул Дэн, кивнув на внушительную кучку птичьего помета.

Вторя его словам где-то на востоке города застрочил пулемет. В унисон ему раздалось пара выстрелов из дробовика и все затихло.

— Идем, — согласился Макс и направился в сторону центра.

— Э, не отбирай мой хлеб танка, — пошутил Сато и, положив кувалду на плечо, обогнал Макса.

— Рухалим, — прочитал Дэн на синей табличке, повешенной над дорогой.

Краска во многих местах облезла, а сама табличка повисла на нижнем правом углу и покачивалась в такт порывам ветра.

Метров через триста дорогу перекрывал блокпост. Два стражника всматривались в темноту, а третий стоял за пулеметным гнездом. Когда игрокам оставалось метров двадцать до заставы, включился яркий прожектор.

— Стой, кто идет? — прозвучал басовитый мужской голос.

— Мы ищем дорогу в Рухалим, — выкрикнул Комадор.

— А Древние... — мужчина смачно сплюнул, словно пытался избавиться от горечи, — Старая Аглая предупреждала о вашем прибытии. Проходите, но помните: в городе не чудить, девок не задирать, не совать свой нос куда не просят...

— А куда просят? — ляпнул Сато.

— Шутник? — спросил мужчина и снова сплюнул, — Это хорошо, в нашем городе без чувства юмора никуда, тудыдь его разтудыть. Если успеете, то можете сходить на северный блокпост. После вчерашнего монстры там с ума посходили.

Прожектор выключился и игроки медленно пошли к блокпосту. По мере приближения Дэн отметил стеганые фуфайки с прибитыми к ним латунными пластинами и странные не то шапки не то шлема, к наушникам которых крепились странные стекла.

— Атмосферненько тут, — прошептала Малюта и улыбнулась Дэну, — как в старые добрые времена: ты даже в изведанных локациях умудрялся находить странные места.

— Так вы знакомы? — спросил Сато, когда они, миновав блокпост, вышли на широкий проспект, очищенный от автомобилей и растительности.

— Было дело: он лет десять назад меня в стартовой локации тренировал. А до этого я часто навещала брата.

— Понятно. Как думаете: стоит нам идти к северному блокпосту? — поинтересовался парень.

— Если есть возможность немного увеличить репутацию, то сходить можно. У кого встроенная карта ведите.

Вперед вышел Комадор и пошел по проспекту. Метров через сто им дорогу преградил второй блокпост, где они заплатили пошлину в десять пластинок и направились дальше.

Почти все жители города, которых они встретили по пути обладали бледной кожей. Среди нарядов больше всего были распространены длиннополые платья и сарафаны прикрывающие кожу, но обтягивающие обворожительные фигуры, а мужчины предпочитали ходить в брюках и рубашках. По пути им встретилось несколько пабов, магазинов и парикмахерских, но игроки прошли мимо них и направились на север, откуда слышались выстрелы вперемежку с криками тварей.

Часть 3: В Рухалиме охотятся ночью, Глава 1: Ставки растут

Когда игроки подошли к северному блокпосту, охранники как раз отстрелялись от очередной волны монстров. Весело горел костер, на котором закипал котел. Один из стражников приготовил заварку, второй снаряжал ленту для пулемета, а третий нервно вглядывался в мрак ночи. Прожектор выхватывал метров сорок из тумана, и за границей света трудно было что-то различить. Дэн отметил, что все трое имеют пятнадцатый уровень и навык скоростной стрельбы.

— Кто такие? — спросил снаряжающий ленту, впрочем не выхвативший монстрообразный револьвер из кобуры.

— Древние, пришли вам на помощь, — произнес Дэн скривившийся от пафосности фразы. Благо в темноте его лицо, скрытое капюшоном трудно было рассмотреть.

— Вы себе-то помочь сможете, а? Древние, повылазили из своих дыр и думаете, что вам все в жопу дуть должны, — хмуро проговорил стражник, засыпавший заварку.

— Ледом, хватит. Простите его — он у нас не любит чужаков. Меня Сальватром кличут, а помочь... — стражник положил ленту рядом с пулеметом и почесал масляными пальцами затылок, — можете помочь, если захотите. Метрах в пятистах отсюда тварь обитает. Монстров контролирует и периодически насылает их к нам. А после вчерашнего он словно с катушек слетел. Все шлет и шлет — спасу нет. Уже пятая сотня патронов, а нам всего тысячу выдают.

— Если он управляет монстрами, то на охоту за ним отправимся мы с Малютой, а вы останетесь со стражниками, — произнес Дэн и посмотрел карту, на которой отобразился желтый заштрихованный кружок.

— Это еще почему? — спросила Эльза.

— У нас с ней есть иммунитет к контролю, а мне не охота в разгар битвы получить кувалдой по голове, или быть растерзанным твоими псами, — ответил Дэн.

— Это как в логове тех культистов? — побледнев спросил Сато и, получив утвердительный кивок, согласился: я тогда здесь помогу. Как вспомню те щупальца тьмы пролезшие в голову. До сих пор в кошмарах просыпаюсь.

— Пишите если что. — согласился Макс.

— Хорошо, — Дэн похлопал по Штырю и повернулся к Малюте, — Идем?

Побледневшая девушка кивнула, и Дэн сместившись к зданию направился на север. Свет прожектора выхватывал очищенную от машин дорогу и покрытые лишайником стены зданий, но за ним царила тьма, и казалось, что из неё на них смотрят сотни голодных глаз.

— А знаешь — это немного лучше, чем без конца участвовать в эпичных сражениях нашей прошлой игры, — сказал Дэн, чтобы в разговоре отвлечься от голодной темноты.

— Думаешь? — в голосе девушки прозвучало сомнение, — хотя может ты и прав. Смена обстановки и все такое. Пару раз мы спасали Авалон от козней Крала. А теперь спасаем Ойкумену от бандитов?

— Скорее Рехтаноидов, — пожал плечами Дэн и вспомнил о чипе, который нужно вставить в компьютер. Он получил его еще при создании персонажа, но так и не вспоминал об этом.

— А тебе не кажется, что все это нереально? — спросила вдруг Маша.

— Дождь мокрый, — Дэн демонстративно поежился, — голод и жажда есть, боль тоже, мы с тобой реальные, вроде. Так что все хорошо.

— Ты прав, ой! Муравьи.

Дэн повернулся в ту сторону куда указала Маша, и увидел живой ковер крупных насекомых. Шустрик заволновался и, прижав хвост, спрятался за Дэном. А тот вытащил из инвентаря Молотов и забросил его в кищащее нечто. Вспыхнул огонь, логи мигнули оповещая о получении опыта, а воинство насекомых обогнуло неожиданно возникшее препятствие. Дэн бросил в том направлении еще несколько бутылок, а Малюта отправила туда три огненных мяча, а муравьи все также перли. Пришлось доставать топор и напитывать его нанитами, в который раз ему вспомнился неизвестный, продавший это нужное оружие, а Дэн с облегчением заметил, как насекомые огибают освещенный пятачок земли.

— Вернемся назад? — спросила у него Малюта, прижавшись к его спине.

— Кто бы ими не управлял он этого и добивается. С насекомыми справятся и ребята — у них тоже огненные коктейли были, — в подтверждение его слов сзади полыхнуло, — а мы разберемся с этой пакостью.

Пока они добирались до области отмеченной штрихами, Дэну пришлось еще пару раз поджигать топор. И хоть светить им в темноте было не самой лучшей идеей — иного варианта они не нашли. Вскоре они вышли в пригород, где в основном преобладала застройка одноэтажными домами. И лишь магазин готовой одежды возвышался над остальными домами на два этажа.

— Что будем делать? — спросила у него Малюта, зарядив Шамиру.

— Устроим монстру жаркую ночь.

Дэн, уповая на удачу и неразумность монстра, кинул в окна две бутылки горючей смеси. Синтетика, из которой делают обычно одежду, прекрасно горела и вскоре магазин запылал, а Дэн получил первый телепатический удар. Муравьи, вьющиеся вокруг игроков, распались на несколько дорожек побежавших по своим делам.

— Он не может атаковать нас и контролировать насекомых, — прокричал Дэн и выхватил левой рукой Штырь.

Он прошил очередью стену магазина от края до края, желая не столько попасть в монстра, сколько напугать. Малюта, разгадавшая его стратегию, выстрелила из Шамиры по окнам, и сквозь звон осколков Дэн услышал крик полный боли.

Монстр вылетел в окно третьего этажа. Шмякнулся на землю, после чего подскочил и бросился на игроков.

Самейн☆, уровень 15, 9700/15000, контроль монстров, когтистая лапа, безумие, ???.

— Я думала, что легендарные монстры — редкость, — прокричала Малюта и выстрелила несколько раз в тварь, от чего ту отнесло назад и опрокинуло на крошки стекла.

— Мы переместились далеко.

Тварь медленно поднялась, а её глаза налились кровью, что прекрасно было заметно в свете пылающего топора. Внезапно, монстр смазался и ударил Дэна в грудь. Клацнули когти об броню, но он устоял, и ответил ударом топора. Теперь Дэн рассмотрел монстра и понял, что в прошлом он был обезьяной. Огромное непропорциональное тело, хорошо развитая челюсть со стёршимися желтоватыми клыками и приплюснутый нос — почти такую же тварь Дэн видел однажды в зоопарке. Рев боли заставил перепонки Дэна тонко завибрировать, но несмотря на дезориентацию он выпустил остатки обоймы Штыря в бок твари. Парочка выстрелов наверняка оказалась критическими, а потом и Малюта выстрелила в лицо монстра. Дробь разодрала её уши, нос, губы, выбила глаз, а в следующее мгновение Дэн почувствовал ментальный удар такой силы, что, не выдержав, он упал на колени, а в его глазах потемнело. Из носа на землю закапала темная жидкость. Почти над самым ухом Дэна слитно прозвучали три выстрела, отозвавшиеся в его правом ухе звоном, а над улицей разнесся новый рев.

— Да заткнись ты! — прокричал Дэн и махнул все еще горящим топором по лапе твари. Лезвие без проблем перерубило незащищенную плоть и завязло в суставе, но Дэн смог выдернуть его.

Тварь заскулила протяжным писком полным обиды и отпрыгнула от игроков. Передышка позволила Дэну перевести дух, а когда он поднялся, Малюта разрядила остатки магазина, вынуждая мутанта отступить.

— Прикрой меня, — попросила девушка, а Дэн лишь кивнул и ударил подбежавшего Самейна в шею, но тот успел подставить под удар когти.

Топор звякнул, а тварь взорвалась градом ударов, и Дэну, чтобы выстоять пришлось активировать укрепление. Когда когти проскрежетали по броне, оставляя после себя разрезы, Дэну на остатках энергии удалось пошатнуть тварь. И тут же он выпустил топор, выхватил Элеонору и выстрелил несколько раз в туловище мутанта.

Знаки вопроса над головой монстра неожиданно исчезли, и Дэн понял, что дело плохо — Самейн умеет регенерировать. Чем он и занялся.

— Проклятье! — вырвалось у Дэна, но раны нанесенные огненным топором или лучеметом зарастали куда неохотней, и Дэн, переключив режим стрельбы, выстрелил тремя сгустками плазмы, растекшимися по морде твари и её груди.

Малюта перезарядилась и выстрелила несколько раз из дробовика по морде мутанта, а Дэн тут же прижег раны плазмой. Так они и просражались еще пять минут. Малюта наносила монстру множество ран, а Дэн прижигал их сгустками плазмы. Наконец Самейн издал тоскливый вой и рухнул на землю. А Малюта вдруг издала радостный клич и заскакала вокруг поверженного мутанта:

— Мы победили! Победили! Победили-и!

Рядом с ней носился радостный Шустрик, который своим писком и фырканьем выражал свое одобрение подобному поведению девушки. Впрочем, он не забыл через несколько секунд принести Дэну шлем летчика (по крайней мере эта шапка больше всего на него была похожа) и небольшой мачете.

Шлем летуна. Внимание +2, защита +15; говорят, что где-то на востоке живет целый народ, обитающий высоко в небесах;

Мачете Рогфи, +2 к силе, +1 слот для оружия; В пятом году от Гнева Богов Рогфи вышел в одиночку против целой армии. С тех пор его не видели, но его наследие всплывает в различных уголках Ойкумены.

— Магазин для Шакиры на двадцать пять патронов! Круто, Дэн я его заберу? — спросила девушка разглядывая обойму для дробовика.

— Конечно, и держи вот это, — Дэн протянул девушке шлем и улыбнулся.

— Ты не должен... — начала девушка, но, увидев сжатые губы Дэна, осеклась.

— Все хорошо — я в обиде не остался, — улыбнулся Дэн и экипировал мачете. Посмотрев на шкалу здоровья, он увидел, что она прибавилась на двадцать единиц, как и шкала выносливости.

— На вид беее, — заключила девушка, — продам — с меня пиво.

Дэн закашлялся, после чего вытащил мачете из ножен и тремя ударами перерубил шею монстра, голову которого он тут же отправил в инвентарь.

— Думаешь будут проблемы? — посерьезнела девушка.

— Не нравятся мне местные жители, — признался Дэн, — мутный городок. Как тогда в Ривергене.

— Все закончилось резней, — кивнула девушка и прикусила губу.

— Ладно, идем, пора отдыхать, — сказал Дэн, заметив алеющую полоску неба на востоке.

***

Через два дня Эльза разругалась с Комадором. Дэн так и не узнал, что за кошка пробежала между ними, но парочка демонстративно отсаживалась друг от друга, а еще день спустя петоводка покинула группу, а к Дэну в гости напросился Комадор.

— Что случилось? — спросил Дэн у Комадора и махнул рукой в сторону бара, — выбирай сам. Не то чтобы тут дорогие вина, но хотя бы опохмелишься.

Комадор прошел мимо огромного окна с видом на Эверест и налил полстакана виски, после чего осмотрелся и прошел к мягкому креслу. Дэн же расположился на другом кресле.

— Она предложила мне свергнуть тебя, — выдавил Комадор и осушил стакан залпом.

— Прости, что? — удивился Дэн.

— Она еще в день осады начала пытаться вить веревки из меня. Предложила забыть твое лидерство и водить группы игроков в Рухалим. А после осады и введения налога, это предложение превратилось в маниакальный план наживы, — Комадор вопросительно посмотрел на бар, и Дэн кивнул.

— А ты? — Дэн постарался, чтобы его голос прозвучал как можно ровнее.

— Спасение Сато расставило все на свои места. По крайней мере для меня. Ты рискнул многим ради его выживания и доброго имени. И пусть это всего лишь игра... Мы ведь можем хоть здесь стать лучше? — Комадор налил еще полстакана и, немного подумав, прихватил бутылку с собой, — То что предложила Эльза — это по сути то из-за чего я поссорился с Колькой. Предательство, разбой, аа пафос. В общем я пока останусь в твоей группе. А Эльза, её позавчерашняя выходка открыла мне глаза.

Комадо отпил из стакана и продолжил:

— Чет я снова наклюкался. Будь осторожнее: она может додуматься привести сюда Арктура и его прихвостней.

Комадор допил стакан и поставил его на столик, после чего поднялся и медленной походкой направился к себе. Дэн отметил, что тот прихватил бутылку с собой и, вздохнув, задумался.

Эльза знает большинство его сильных и слабых сторон. Станет ли девушка, промышляющая грабежом игроков и дальнейшим разводом их на бабки, продавать эти сведения недругам? Вполне, но и парочка козырей у Дэна найдется.

— Фырр! — привлек его внимание к себе зверек и потерся мордочкой о штанину.

— Пожалуй ты прав — время написать Виктору, — проговорил Дэн и достал планшет.

Дэн:

— Чем занимаешься?

Виктор:

— Крючкотворство и бумагомарательство. Сам знаешь, что в мирное время меня поглощает рутина.

Дэн:

— Сегодня я отправлю Малюту к тебе. Становится опасно.

Виктор:

— Да? Вряд ли Маша обрадуется.

Дэн:

— Есть еще вариант. Но я не могу вот так запросто отдать тебе ключи от города.

Виктор:

— Какого? Рухалим?

Дэн:

— Да... Скажем по сто тысяч на счета Комадору и Максу. По десять Малюте и Сато.

Виктор:

— А тебе?

Дэн:

— Мне помощь в противостоянии Красной Розе. И это цена за вход десяти человек. По крайней мере первую неделю.

Виктор:

— Пять изучают город и окресности, и еще пять помогают тебе? Незримо, разумеется.

Дэн:

— Ты все правильно понял. Но если Красная Роза пошлет больше пяти игроков. Или в городе появится больше игроков, можешь сразу начинать экспансию.

Виктор:

— Хорошо, когда тебя ждать?

Дэн:

— Прямо сейчас. Около маяка.

Свернув чат, Дэн задумался: правильно ли он поступил? Но повсюду выходило, что в Эльзе он ошибся сам, а ошибки дело такое. Зато Небесный Доспех заставит Арктура действовать более осторожно. А денежная премия не позволит остальным почувствовать себя одаренными.

***

— Как он пропал? — Арктур бросил в докладчика кубок, но тот увернулся, и снаряд ударился о мягкую ткань шатра.

— Ни в Грязевой Кочке, ни в её окресностях, ни в пригороде мы его не видели, — дрожащим голосом ответил тот.

Внутри Арктура все закипело от злости и он задумчиво посмотрел на столовый прибор, но докладчика спасло осторожное покашливание.

— Да, Черепок, — обратился к своему главному разведчику Арктур.

Из воздуха проявился парень в черном плаще. Он осмотрелся, отодвинул стул и проговорил:

— Со мной на связь вышла Эльза. Та дама с собаками, что ошивалась рядом с Целью.

— Продолжай.

— Она просит встречи с вами...

— Прошу встречи с тобой — громко сказано. Окопался практически на болоте, — заявила девушка, она вошла в шатер и направилась к столу, покачивая бедрами.

— Говори то, зачем пришла, — Арктур окинул девушку оценивающим взглядом.

— Дэн, — произнесла дама и уселась. А когда заметила на лице Арктура тень ярости улыбнулась и продолжила: я знаю, где находится он и за полмиллиона могу провести кого-нибудь.

Арктур задумчиво откинулся на спинку кресла и посмотрел девушке в лицо, а потом медленно начал опускать взгляд на её большую грудь, что даме по-видимому не понравилось. Наконец он вернул взгляд на её лицо и проговорил:

— Хорошо, но если ты обманешь нас, или заведешь в ловушку. Мои люди тебя из под земли достанут и отправят на перерождение. И еще раз и еще. Пока тебе не надоест и ты не забьешься в личную комнату.

— Пока ты рассуждаешь, Дэн ищет союзников. Он догадался, что я предала его. Но с половиной миллиона я как-нибудь переживу его осуждение, — пожала плечами девушка, отчего взгляды мужчин прикипели к декольте, — а угрожать я тоже умею. Мои песики на раз два порвут десяток твоих воинов прежде чем они опомнятся.

Арктур долго смотрел на Эльзу, словно переваривая угрозу, потом он поднял оставшийся на столе кубок и осушил его, а поставив на стол рассмеялся:

— Ха-ха-ха. Черепок найди казначея пусть переведет даме полмиллиона, а мы пока отправимся к маяку. И да, не забудь собрать мой штурмовой десяток.

— Мой лорд, а как же Небесный доспех? — склонил голову докладчик.

— Плевать на него. Пока они переваривают кусок пирога, что заглотили, я успею превратить жизнь этого урода в ад и свалить.

Докладчик и Черепок свалили, а Эльза соблазнительно изогнувшись подняла бровь:

— У нас ведь есть еще время?

Арктур довольно хохотнул, протер рот салфеткой и направился к девушке.

Глава 2: Ужас Рухалима

Комадор и Макс после того, как им упало на счет по сто тысяч, недоумевающе посмотрели на Дэна и Виктора. А Малюта и Сато и вовсе с растерянным лицом просмотрели свой счет. И если Маша владела большими деньгами, то у Сато, недавно занимавшего у Дэна сотню пластинок, явно читалась растерянность.

— Эльза, — сделал вывод Макс и перевел взгляд на Дэна.

— Да, в который раз я убеждаюсь, что люди не меняются, — усмехнулся Дэн, — это не стало бы проблемой, но девушка сходила к Красной Розе, а у меня с ними конфликт. Поэтому пришлось обратиться к Виктору.

— И теперь ты распустишь группу? — поинтересовался Сато.

— Только если вы уйдете, а так рассредоточимся по городу и поищем интересности. Буст к репутации благодаря осаде у нас уже есть.

— Наконец хоть что-то интересное, — улыбнулся Макс.

— Танк вам по-прежнему нужен — я в деле, — ответил Сато, покраснев.

— Мне кажется, что я еще утром обозначил на чьей стороне, — произнес Комадор немного помятый, — кто-нибудь в курсе откуда они берут ягоды? Морс та еще фигня.

Малюта стрельнула глазами в сторону Виктора, а потом вернула себе независимый вид и произнесла:

— У меня достаточно козырей, поэтому остаюсь.

Дэн отметил, как Виктор кивнул Маше. Пожалуй это заметил только он один и порадовался. Чем меньше остальные знают о его связи с Виктором, тем лучше для них всех.

— У меня есть для вас одно интересное предложение, — вдруг сделал свой ход Виктор, — наш клан планирует расширяться. Но дело не в этом. Вы не раз доказали, что способны найти интересные места и проходы. Для любого клана такие люди на вес золота. Пока предлагаю вам стать наемничьей группой на службе клана. А там сможете основать свой по патронажем Небесного Доспеха.

Дэн демонстративно поморщился, но ему даже и играть не пришлось, и проговорил:

— Находки бываю разные. Выдавать за бесценок я их не намерен.

— Если вы обнаружите что-нибудь интересное своей группой, то оплата будет производиться по рыночной цене. — ответил Виктор и обвел взглядом всех присутствующих.

— И внутренний налог клана на торговлю? — вдруг спросил Комадор.

— Да, — не задумываясь ответил Виктор, и Дэн понял, что проиграл: слишком уж сильно засветились желанием глаза остальных.

— Пожалуй оставлю за собой возможность для маневра: находки можем продавать кому угодно. Ты ведь не сможешь контролировать все лично. И еще: в первую очередь мы думаем о собственной прокачке и экипировке. — постарался выбить еще больше поблажек Дэн.

— Да, — кивнул Виктор.

— Ну и отлично, — Дэн изобразил радость, — обедаем и идем искать приключения.

***

Через два часа они стояли в одном из переулков и разглядывали канализационный люк. Дэну не хотелось спускаться вниз, но единственным нормальным квестом, что был им доступен, оказалась охота на аллигаторов.

— Думаешь это хорошая идея? — спросил у него Комадор.

— Замечательная, у города есть связь с внешним миром, хоть это и скрывают, а еще Рухалим достаточно древний город, чтобы под ним выросли катакомбы, а может это он на них вырос? В общем канализация, то что нам нужно: заработаем денег, поднимем репутацию, найдем интересный данж, закроем этот квест,- ответил Дэн и пнул ногой канализационный люк. После чего роздал остальным респираторы и фильтры к ним.

— А может пойдем мышек убивать? За тот квест дают неплохую награду, — предложила Малюта. Но Дэн знал, что она просто хочет показаться немного слабее чем есть на самом деле.

Сато не стал ничего говорить, а молча открыл крышку люка и посветил туда фонариком. После чего решительно спрыгнул. Дэн дождался, когда парень отойдет и последовал за ним и тут же сделал несколько шагов вправо.

Вонь неплохо фильтровалась респиратором, но затхлость воздуха все равно чувствовалась. А пыль, поднятая спрыгивающими игроками, наверняка заставила бы их обчихаться. Оказавшись внизу, остальные включили фонарики, и Дэну пришлось последовать их примеру. Лучи света начали выхватывать то зловонную коричневую жижу, плывущую по желобу, то неширокие полоски бетона по бокам от него, заросшие лишайниками и плесенью, то старую серую кирпичную кладку с свисающими из потрескавшихся швов водорослями. Впрочем пообвыкнув, Дэн понял, что не так уж тут и темно — утренний свет проникал сквозь ливневки, выхватывая целые участки пола из темноты так, что получилось некое подобие шахматной доски, разделенной желобом.

— По закону жанра эти твари должны обитать в каком-нибудь коллекторе, где скапливается вся эта жижа, — нарушил тишину Комадор.

— Если они такие же лапочки, как чешуйка, то они должны жить в чистом сухом помещении.

Комадор скептически посмотрел на питомца Дэна и выдал:

— Месяц назад он был лапочкой, а теперь лапище, а скоро мы все на нем поместимся. Ты чем его кормишь?

— Фырр! — возмутился зверек и почесал лапой за ухом.

— Красавец, красавец, не обращай внимания на дурака — ему завидно, что ты такой красивый, — поспешила успокоить зверька Маша.

Тут уже не выдержали все четверо и рассмеялись.

— Куда идем? — спросил Сато, когда они успокоились.

— Вперед, — пожал плечами Дэн и направился на север.

За следующие пару часов им встретилась стайка крыс, половину которых уничтожила Малюта пятью выстрелами из Шамиры. Часть Шустрик скинул в желоб. А оставшихся добили остальные игроки.

Вскоре после стычки они вышли в круглую комнату, в которую сверху через четыре коридора вливалась жижа, а снизу разливалась немного в других направлениях. Все также выбрав северный коридор, и минут через пять столкнулись с первым серьезным противником. Вопреки предсказаниям Комадора парочка аллигаторов нежилась на бетоне под лучами яркого солнца. Что позволило игрокам заметить их издалека и Дэн с Комадором начали стрелять, когда до монстров оставалось приличное расстояние. До игроков никто не добежал, а Комадор принялся разделывать их туши.

— Ничего интересно, — выдал Комадор, вытирая руки от крови, — отличный кусок кожи, десяток зубов и когтей, уши для квеста. А у тебя питомец ничего не нашел?

— Пару аптечек, но я их отдал Максу, — ответил Дэн и медленно двинулся вдоль стенки, — в следующий раз будь аккуратней — не хватало еще поскользнуться на кишках и улететь в желоб.

— Да кто ж знал, что они недавно пожрали?

Следующие полчаса они блуждали по канализации, отстреливаясь от маленьких стаек крыс. Однажды, когда Сато пинком ноги отправил грызуна на другой берег желоба, из воды вынырнула зубастая рыбина и в полете перехватила тушку животного. Следующая группа крокодилов состояла из четырех особей. Одной покрупнее и трех поменьше — то ли самки то ли деныши. Разделавшись с ними они продолжили путь.

— Кто-нибудь знает как эти твари мешают местным жителям? — спросила наконец Малюта, — Ну живут они и живут в канализации — зачем на них охотиться?

— Может какие-нибудь трубы нужно ремонтировать, или в жаркую погоду выбираются в город, — предположил Сато.

— Не знаю, но мы кажется пришли, — произнес Дэн и указал на старую железную дверь в стене, рядом с которой торчал маяк.

— Откуда оно здесь? — спросил Сато и попинал дверь. Та отозвалась гулким эхом.

— Да кто его знает? Идти или не идти — вот в чем вопрос, — ответил Дэн и посветил фонариком на то место, где должна была быть ручка, — кто-нибудь знает, как вскрывать замки — у меня взлома не хватает.

Никто не имел прокачанного взлома, и Дэну пришлось уповать на удачу: он взял комплект отмычек и принялся ковыряться в замке. Спустя десять минут ему надоело это бесперспективное занятие, и он выстрелами Элеоноры выжег замок. Дверь открылась, демонстрируя длинный коридор, а в дневнике появилась новая запись.

Разгадайте главную тайну главного рухалимского ужаса и выживите.

— Ну почему? Почему что ни данж, то какая-то старая древняя лаборатория? — почти простонал Комадор.

— Не знаю, в прошлый раз было вроде норм. А было бы еще лучше не напади вы с Колькой на нас, — пожал плечами Сато и двинулся вглубь коридора.

Никаких сообщений о численности группы не возникло, а когда они вошли в коридор, тускло замерцали лампы дневного света. Дэн отметил, как в левом углу возник счетчик. Но что он отсчитывал?

Хаос и запустение — этими словами Дэн мог бы описать коридор. Многочисленные двери вели в пустые кабинеты с истлевшей мебелью и документацией. Парочка дверей и вовсе провалилась внутрь: петли проржавели, а дерево превратилось в труху.

— Тошновато здесь, — отметила Малюта, когда пузырь линолеума под её ногой лопнул.

— Нормально. Отдохнем хоть немного. Привал делать сейчас нет времени, но вот такая передышка то, что надо, — произнес Макс.

Они чуть не пропустили сейф в одной из комнат. Его спрятали в углу за шкафом, который через столько времени превратился в труху. И только показавшаяся подозрительной Дэну тумбочка, которая на самом деле оказалась металлическим шкафом, позволила им разжиться десятком Витаинъектов.

— Наш поход уже окупился, — произнес Дэн и поделил инъекции между игроками.

— И что с ними делать? — спросил Сато.

— Вколоть себе куда-нибудь, как стимулятор, — Дэн оголил запястье и воткнул шприц, а затем еще один, — теперь у меня здоровья на сотню больше.

— И сколько ты их уже нашел? — спросил Сато, втыкая шприц в ладонь.

— Пусть останется тайной, — пожал плечами Дэн и надкусил галету — тратить два стимулятора ему не хотелось. А ведь теперь на то, чтобы полностью вылечиться ему придется потратить пять.

Дэн с тоской посмотрел на нераспределенные очки и вложил восемь в медицину, чтобы получить пятнадцатипроцентную надбавку к вылечиваемому здоровью.

— Япожалуй продам один, — вдруг произнесла Малюта и инъектор исчез, а девушка залилась краской, — что? Знаете сколько стоит набор косметики?

Эта тирада заставила парней улыбнуться, а Дэн лишь изобразил её. Он знал сколько денег у девушки и в её алчность не поверил.

Через десять минут они добрались до второго этажа, заросшими какими-то странными белыми лианами. Сато, сунувшийся вперед по привычке, вдруг упал и его медленно потащило внутрь коридора. Парня спас Комадор метким выстрелом перерубивший лиану, и еще одну, и еще, благо танк догадался встать и выбежать вон из коридора, а за ним ползли новые лианы.

— Бежим наверх, — скомандовал Дэн, и они бросились на следующий этаж данжа.

На третьем этаже не работал свет. Пришлось включать фонарики: яркие лучи выхватывали то кровавые разводы на стенах, то истлевший труп ученого, кем-то обгрызенный... В центре этого безобразия сидела белая большая мышь и быстро обнюхивала воздух, словно спросонья не поверила своему счастью. Раздался оглушительный писк и мышь бросилась к игрокам.

Сара, уровень 15, 1500/1500, чумной укус, разрывающие когти, удар хвостом.

На пути мыши находился Сато с кувалдой наперевес, которого спасла Малюта, разрядившая с диким визгом всю обойму Шамиры. Агр тут же переключился на неё, но Дэн успел закрыть девушку собой и ударить несколько раз по морде твари мачете. Грохнул выстрел, пробивший мыши глаз, Макс запустил в неё какой-то шприц, а Сато смог сориентироваться и ударить по её голове кувалдой.

Здоровье Сары просело на пятьсот единиц, когда она отпрыгнула и начала выкидывать из гнезда детенышей. Все это сопровождалось её писком и визгом Малюты, которая вдруг затихла и отправила в недруга несколько огненных шаров. Парни же отбивались от мышат. Размерами те, правда, не уступали собакам и действовали вполне бодро. Вскоре Дэн проткнул мачете своего мышонка, и отметил, что его мать катается по земле, пытаясь сбить пламя. Он тут же выхватил Элеонору и несколько раз нажал на спусковой крючок. Сато и Комадор подтянулись и вскоре от мыши ничего не осталось.

— Фырр! — прибежал к Дэну питомец и притащил в зубах огромный молот. Для Дэна огромный, а вот Сато оружие подошло отлично.

Дэн, передавая его, посмотрел информацию по оружию.

Молот Гнака, урон сила×вхо×2; некогда Гнак был королем своего народа, но ушел за шкурой белого монстра;

— Тоже читаешь лор? — спросил у Дэна вдруг Сато.

— Да, интересно, но как-то он не работает. В прошлой лабе сказали, что в неё не заходили чуть больше сотни лет, — ответил Дэн.

— Я читала, что многие лаболатории построили уже после Катастрофы, — сказала Малюта.

— Фырр, — снова привлек внимание Дэна питомец и выплюнул на пол сережки.

Серьги Ао’тся, +1 к Нанитам, ограничение: женщины, некогда Ао’тся устроилась работать в корпорацию Ямаото, эти серьги подарил ей муж;

— Это тебе, — сказал Дэн и протянул девушке серьги.

— Спасибо, — обрадовалась Малюта, и подскочив к Дэну чмокнула его в щеку, а потом смущенно отпрянула с серьгами в руке. Раздался возмущенный писк Шустрика, и девушка погладила его по голове: и тебе спасибо.

— Куча кожи, патронташ для винтовочных патронов с неплохими статами, ветеринарное ружье со специальными патронами и ботинки, — перечислил Комадор добычу.

Дэн посмотрел на свои изношенные ботинки, которые разве что каши не просили и произнес:

— Возьму себе ботинки, ружье Максу, а патронташ забирай себе. Сато и Малюта лут уже получили.

Комадор протянул ему ботинки и Дэн удовлетворенно улыбнулся: неплохая замена его нубской обуви.

Сапоги рейнджера, +1 к маскировке, +20 к защите, после Катастрофы рейнджерам долгое время приходилось передвигаться между подконтрольными территориями пешком, их сапожники знали толк в своей работе;

Дольше всех экипировался Дэн, забросивший свои ботинки в гнездо. «Интересно, при следующем посещении данжа с мыши могут выпасть какие-нибудь сапоги древнего?» — подумалось Дэну, когда они продолжили обыскивать этаж. Но похоже мышь подъела все что смогла, а то что не смогла утащила в гнездо.

***

Четвертый этаж представлял собой огромный ангар с большими ржавыми клетками, свисающими с потолков. Рядом с одной из стен стоял давно прогнивший столик с истлевшими заметками. А вдоль стены тянулась винтовая лестница наверх.

— Птички впечатляют, — произнес Сато, рассматривая скелет птицы в клетке, который мог бы принадлежать и какому-нибудь птеродактилю.

— Смотрите, еще один, — произнесла Малюта, указывая на клетку гигантских размеров. В ней лежал большой скелет птицы с тонкими длинными лапами.

— Да тут их с десяток! — вырвалось у Макса, когда тот прошел вглубь помещения.

— А как же, ужасная тайна рухалимского ужаса, посмотрите наверх. Через ту дыру вполне мог пролезть подобный птенчик. А значит мы в их колыбели, — произнес Дэн, рассматривающий пролом в потолке, сквозь который просматривалось синее небо.

— И все? — разочаровался Сато, — Ни босса, ни группы монстров, ни лута — ничего?

— Сейчас кое-что проверю, — отозвался Дэн и направился к лестнице.

Ступеньки ужасно скрипели и дрожали под его шагами, поэтому приходилось подниматься осторожно. Где-то на высоте пяти метров он почувствовал головокружение, но взялся за поручень и медленно продолжил путь — нельзя показывать остальным одну из его слабых сторон. Вскоре он немного свыкся с ощущением высоты и пошел пободрее. Остальные вопреки его опасениям не стали идти за ним. На десятиметровой высоте одна из ступенек прогнулась, заставив сердце Дэна предательски застучать в ушах. Но он несколько раз медленно вдохнул и выдохнул и, успокоившись, продолжил подъем. Через два метра лестница закончилась, но к крыше можно было пройти по куску железа, упертого одним концом в лестницу, а другим выходящим на крышу.

Дэн пригнулся и медленно пошел наверх, чтобы вскоре увидеть его.

Орлан Белокрылый (Великий Орел)☆, рейдбосс, уровень 20, 20 000 000/20 000 000, ??? ??? ??? ??? Местные жители боятся его и поклоняются ему. Что это слепое подчинение независящим от них обстоятельствам или житейская мудрость?

Как он и предполагал, этот данж заканчивался эпичным боссом, с которым по-хорошему нужно сражаться вставшему на ноги клану.

«Понятно почему местные жители предпочитают вести ночной образ жизни. А если идти кланом мышь масштабируется?» — его размышления прервало скрипнувшее железо под ним. Дэн вновь поднял глаза на птицу и у него застучало в висках: Орлан смотрел на него.

Глава 3: Противостояние нарастает

Он скатился с лестницы так быстро, как только мог. В некоторых местах он прыжками преодолевал сразу несколько ступенек — куда делся только его страх высоты? Что один раз сыграло с ним злую шутку: его правая нога подвернулась на узкой ступеньке и он упал на железную площадку перед поворотом (лестница повторяла изгибы комнаты). Когда он уже было подумал, что спасся, сверху начало припекать, а рядом с ним воткнулось огненное перо, прожегшее железо.

— Ты как? — спросила у него Малюта, когда он наконец спустился.

— Вроде живой, — Дэн поправил шляпу, а когда посмотрел на руку, то увидел сажу.

— Что там? — спросил Сато.

— Старейшина Уль по сравнению с этой птичкой сущий котенок — там рейд босс двадцатого уровня, не ослабленный. Здоровья у него двадцать миллионов.

— Ого! — удивился Комадор, — Это ж сколько его ковырять придется? Часа два три если не больше?

— А данж фигня, — выразил общую мысль Сато.

— Продадим инфу о нем? — с надеждой на Дэна посмотрел Комадор.

— Нам то он не нужен, — вздохнул Дэн, — Виктор тебе переслал координаты?

— Ага, — кивнул тот.

— Вот и отлично, а теперь сваливаем отсюда. Или вы нашли что-нибудь интересное?

Все отрицательно покачали головой и вскоре они двинулись ко входу. По пути Дэн остановился на площадке второго этажа и забросил внутрь увитого растениями коридора огненный мяч. Белые лозы и широкие листья неохотно горели, а вскоре выпустили какую-то мутно-белую жидкость. Из-за чего им пришлось уйти не солоно хлебавши.

***

...

Малюта:

— Хорошо, встретимся вечером. Поищем новые квесты?

Дэн:

— Да, я немного в пабе посижу, послушаю, что местные жители говорят.

Малюта:

— А у меня глаза от усталости слипаются.

Дэн закрыл чат и направился вниз. Он уже урвал несколько часов сна, и постарается поспать вечером. А пока паб ждет: как правило там нередко удается отыскать интересные квесты, или наводки на данжи. Главное — уметь слушать.

Похоже в болотах все комнаты игроков строятся по одному принципу: наверху что-то вроде общежития, внизу небольшой паб, где можно отдохнуть и послушать разговоры НПС.

‐ Калфетелевый чай, — он сделал заказ бармену и уселся на высокий удобный стул после чего огляделся.

Паб представлял собой просторное помещение со стойкой вдоль стены напротив выхода и высокими стульями и массивные шестиугольные столы все с теми же стульями. Всю мебель собирали по одному принципу: качественная железная рама качественно покрашенная и древесные доски, зашлифованные чем-то вроде камня.

Стена у выхода хвасталась целыми двумя окнами, правда, стекло не блистало чистотой, и уюта не добавляли металлические прутья на манер решетки. Образ дополняла массивная железная дверь.

— Вот ваш чай, мистер...

— Спасибо, меня зовут Дэн.

— Хорошо, мистер Дэн.

Дэн скривился от царапнувшей слух фразы, и глотнул чая. Кислая яркая жидкость ухнула в желудок, и Дэна передернуло. Калфетел являлся аналогом брусники: был таким же кислым, и рос на местном болоте.

Второй глоток дался легче, и Дэн, поставив кружку на стойку, развернулся так, чтобы видеть помещение паба. В основном пока здесь напивались неписи. С бледными лицами и мешками под глазами они походили на вампиров из древних фильмов. Забавно, они даже шипели похоже, когда какой-нибудь припозднившийся зевака открывал дверь паба. Также Дэн отметил и пару игроков, у которых рядом с никами не было значка клана Небесного Доспеха, а значит это пришли по наводке Эльзы или Арктура. Оба были пятнадцатого уровня с откровенно дерьмовым снаряжением — возможно Красная Роза проводит игроков, чтобы те держали Дэна в напряжении. Но паб, как и весь город, являлся зеленой зоной, что немного успокаивало Дэна.

В углу притаился Фома. Старый механик с наслаждением пил из большой кружки и внимательно слушал непися. Про таких обычно говорят: скользкая личность — крысиное лицо с редкими волосами на голове, серая странного фасона роба, висящая на субтильном телосложении, как мешок.

Рогдон, дознаватель, уровень 20, 2000/2000, удар из тени, дар оратора;

Дэн отпил из кружки и постарался сделать вид, что его не интересует Фома. Но тот заприметив Дэна радостно помахал его, и Рогдон стрельнул в сторону игрока глазами.

Дэн сделал вид, что не заметил взгляд дознавателя и продолжил осматривать посетителей: парочка угрюмых охотников в броне с характерными отметинами, легкого поведения дама, скрывающая опухшее лицо за тонной косметики, и пожилая семейная пара, обедающая вместе с напрочь седым мужчиной — Стройтуны. Знакомая фамилия. Дэн покрутил её в голове и чуть не расплескал чай от догадки: их младший сын недавно пережил День Воздаяния на поверхности.

Входная дверь хлопнула, запустив внутрь парочку стражников. Это были два здоровенных верзилы пятнадцатого уровня с короткими клинками, прицепленными на пояс. Они постояли около выхода и последовали к Фоме. Дэн отметил силу в каждом движении и пружинящую походку.

Стражники подошли к дознавателю и что-то произнесли. Фома сразу побледнел и попытался оправдаться — от стойки плохо доносились звуки из того угла.

— Вам повторить? — спросил у него бармен.

Дэн повернулся к нему и, увидев металлический чайник, кивнул, а потом спросил:

‐ А зачем стража пришла?

— Устроят День Воздаяния для чужака, — пожал плечами бармен, которого звали Тодд. Дэн только сейчас мазнул взглядом по его профилю.

— Я никуда с вами не пройду! — донесся из угла голос Фомы и Дэн взвился и телепортировался к механику.

Стражники как раз пытались половчее скрутить Фому. Дэн врезал рукоятью мачете одному и откинул телекинезом другого — четвертого уровня оказалось достаточно, чтобы тот отшатнуть человека. А на дознавателя Дэн направил Элеонору. Мигнули логи, и Дэн понял, что его репутация в Рухалиме упала, но для него главное жизнь Фомы — слишком много интересных квестов на неё зааязано.

— Поговорим? — спросил Дэн у дознавателя и кивнул ему на стул.

— Ты пожалеешь об этом, ублюдок, — прошипел дознаватель, чувствуя за собой силу в виде двух стражников, а может и сигнал о помощи послал.

— Еще слово в таком тоне и ты пожалеешь, что родился на этот свет, — медленно процедил Дэн, а потом перевел Элеонору на стражника, вытаскивающего меч и проговорил: только дай мне повод.

Логи снова мигнули, но Дэн уже решил идти до конца: ничего кроме предрассудков в этом городе не было. А значит жизнь механика для него сейчас важнее.

— Поговорим, — вдруг произнес Рогдон и скомандовал страже: отставить.

— Мне нужен этот человек живым и в здравом рассудке, — произнес Дэн, усаживаясь на отодвинутый стол. Он кивнул на Фому, который сейчас стоял на месте, а его лицо по бледности могло поспорить со снегом.

— Для каждого чужака это стандартная процедура: выживи в День Воздаяния и станешь гражданином города, — Рогдон постарался говорить спокойным тоном, хотя его лицо и покраснело, — это такие как вы приходите и попираете наши традиции и веру. Кичитесь своей важностью. Да, вас эта традиция не касается, но любой чужак обязан провисеть прикованным к стене Очищения день и Великий Орел решит его судьбу.

Дэн положил руки на стол: в левой руке мачете, хотя топор смотрелся бы солиднее, и Элеонору. После чего начал говорить:

— Этот человек нужен мне. Очень сильно. Я уже говорил... — Дэн как бы невзначай повернул пистолет в сторону одного из стражников, потянувшегося к поясу, — настолько нужен, что я готов сровнять ваш городок самодовольных фанатиков с землей.

— Ты не сможешь, — прошипел Рэгдон.

— Конечно не смогу сразу. Но я буду возвращаться снова и снова пока от него не останутся руины. И начну я с тебя, — Дэн повернул Элеонору в сторону дознавателя и сделал вид, что переключает режимы.

— Мы уходим, — процедил дознаватель, — но я запомнил тебя, Древний.

— Пожалуйста, — Дэн пожал плечами.

Дознаватель осторожно поднялся и, кивнув стражникам, отправился к выходу. Те постояли несколько секунд пока их босс не скрылся на улице и тоже пошли восвояси.

— Спасибо, — поблагодарил его Фома и достал одноразовый портал, — думаю теперь эта вещь нужна тебе.

— Оставь себе, — произнес Дэн и безмолвно осознал свою глупость, — вернешься в свое убежище. Что ты здесь искал?

— Запчасти, с моего последнего посещения убежище успел навестить монстр. Что-то погнул, что-то погрыз. Это все восстановимо. Но асинхронную обмотку генератора не так-то легко восстановить, — Фома вздохнул, — я думал, что у меня будет достаточно времени, чтобы найти запчасти и свалить отсюда.

— Значит асинхронная обмотка генератора — я поищу, а ты возвращайся в убежище. Помнишь? У нас на кону Великая гонка и сейчас не время творить всякие глупости, — произнес Дэн.

Внимание! Задание «Проберитесь за радиоактивный пояс» выполнено. Получено 500 опыта, 150 пластинок, уникальное задание. Вы приняли квест «Большие горести маленького механика». Тип: уникальное. Отыщите асинхронную обмотку генератора и доставьте её механику. Награда: доступ к убежищу, доступ к верстаку, доступ к стенду.

Новый квест и куча каких-то анлоков — Дэн довольно улыбнулся: конфликт с жителями Рухалима приобрел хоть какой-то смысл. Не то чтобы Дэн о нем жалел, но квест придал этому противостоянию смысл.

— Хорошо, держи, она перенесет тебя в убежище, когда ты найдешь обмотку, — Фома протянул маленький черный кубик.

Компактное переносное устройство (не активное) переносит игрока в определенное место, позволяя тем самым ему оказаться в месте где он не был;

— Ладно, займусь этим прямо сегодня, но ничего не обещаю, — кивнул Дэн.

— Отлично! — воскликнул Фома и исчез.

Дэн поднялся из-за стола, убрал оружие и пошел к своему чаю. Вслед ему оборачивались местные жители, и хотелось бы Дэну верить, что с восхищением смотрели на него. Он посмотрел на какого-то непися и не увидел в его глазах ненависти, лишь восхищение пополам с надеждой.

Шустрик все это время дежурящий угол бросился за ним, и Дэн потрепал его загривок, после чего уселся на свое место и отпил из кружки. Возможные разборки с Розой отвлекли его от интересных квестов. Похоже он понемногу теряет хватку. С другой стороны ему не хотелось рвать с Малютой и остальными отношения. А поиски затянутся на неопределенный срок. Но ведь... экипаж в машине должен будет вмещать пять шесть игроков или неписей. Компьютерные соратники несмотря на бурное развитие нейросетей и искусственного интеллекта оставляли желать лучшего. Поэтому будет неплохо заручиться поддержкой надежных союзников. А поиски запчастей — неплохой способ испытать их верность. Как он до этого раньше не додумался?

Дверь в паб с громким щелчком открылась и внутрь вошел еще один непись. Полностью закутанный в плащ-палатку пыльного цвета он наверняка едва видим для орла. И это стоит взять на вооружение. А тот между тем осмотрел зал и прошел к Дэну.

— Древний по имени Дэн? — голос из-под капюшона слышался приглушенно. Наверняка парня расслышал только Денис и бармен.

— Да.

— Городским магистратом вам выписан штраф в размере десяти тысяч пластинок. Желаете оплатить его сразу? В этом случае к вам не только вернется репутация, но и прибавится десять процентов сверху. Всего, хм, триста тридцать очков репутации, — проинформировал его Ацил.

Ацил, гонец магистрата, сборщик налогов и штрафов.

— Чтож, уважаемый Ацил, — Дэн вытащил из инвентаря необходимую сумму, — предпочту заплатить по счетам сразу.

— Верное решение, — кивнул тот и принял мешочек.

Получив деньги гонец развернулся и стремительно вышел, а Дэн отметил мигнувшие логи. Значит репутацию обновили сразу — хорошие новости.

Дэн отпил из кружки и поморщился — чай снова начал невероятно кислить, и придется сделать еще несколько глотков, чтобы привыкнуть к его вкусу.

***

Вечером он проснулся бодрым и полным сил. Поэтому одевшись он сразу отправился завтракать, или ужинать — это как посмотреть.

Внизу почти не осталось НПС, вечером многие отправлялись на охоту, промысел или работу на местных фермах. Остались в пабе лишь старики, которым некуда спешить и седой парень, у которого тряслись руки.

Остальные уже ждали его с заказанными блюдами. Рядом с Малютой пустовало место, где так же стояла тарелка со стейком и кислый чай — похоже девушка не забыла его вкус, или изучила вновь.

— Мы тут такое слышали, — вдруг начал Сато, — ты вроде поссорился с местными властями из-за какого-то непися.

— Не какого-то, а спасал механика, который мне еще понадобится, — поправил Дэн парня.

— Расскажешь? — спросил Сато и даже столовые приборы положил на поднос.

Дэн внимательно осмотрел каждого, давая ребятам проникнуться ситуацией и произнес:

— Есть четыре квеста. И все они почти уникальные. По итогам их выполнения я на шаг приближусь к своей цели в этой игре. Времение еще много, но там хорошие награды плюс, наверное, опыт.

— Ты предлагаешь нам помочь тебе? — спросил Комадор.

— Я в деле, — улыбнулась Малюта и отрезала кусок рыбины, который отдала Шустрику.

— Я тоже, — кивнул Сато.

А Макс лишь кивнул и продолжил кромсать бекон.

— Что-то мне подсказывает, что в накладе я не останусь, — проговорил Комадор, когда прожевал.

— И вы не спросите, что нужно делать? — удивился Дэн.

— А что нужно делать? — спросила Малюта и все посмотрели на него.

— Хорошо, в первом квесте нам нужно будет отыскать ассинхронную обмотку генератора. Из-за нее моего человека чуть не выкинули на улицу днем, — ответил Дэн, — проблема в том, что подобная обмотка может найтись у кого угодно или в том куске корабля упавшем на землю.

— Ты у Виктора спрашивал? — спросила у него Малюта.

— Еще нет, но такая идея проскальзывала. — Дэн вздохнул и допил чай.

После этого он открыл чат и написал Виктору, спрашивая о обмотке.

— Пока он не ответил сходим на рынок? — предложил Комадор.

Рынок находился в отдельном здании метрах в двухстах от паба. Несмотря на вечер тень орла все равно скользила по земле, и немногочисленные игроки и неписи старались держаться специальных навесов. Дэн с компанией решили последовать их примеру. Путь пролегал по улицам города, дороги которого очень давно не ремонтировались капитально: во многих местах, особенно вдоль стен, сквозь трещины в асфальте пробивалась трава, срубленная лопатами, а ямы оказались засыпаны старой штукатуркой, битым кирпичом и мелкими осколками органического стекла, снятого с автомобилей.

Рынок расположили внизу огромного небоскреба на первых двух этажах. И пожалуй Дэн впервые ощутил себя в неком подобии магазина. Первые несколько комнат оказались завалены различной одеждой без статов: рубашки, джинсы, пиджаки, брюки и прочие. Затем они вышли к отделу экипировки и немного расстерялись: Дэн, да и остальные тоже, впервые увидел полностью собранные комплекты: охранника, торговца, рейнджера, стрелка. Каждая вещь давала немного защиты и определенный бонус к тем или иным навыкам. Дэн не заметил, как они разбрелись по отделу, рассматривая различную снарягу. От обилия вариантов усилиться у него разбегались глаза, а еще он понял одну вещь: скоро от донатеров не будет продуху. Они займут все злачные места и данжи, а также будут быстрее прокачиваться: стоит только сравнить экипировку за полторы тысячи пластинок и за пятнадцать. А ведь это только на первых уровнях. Сколько будет стоить броня для двухсот пятнадцатого? Размышляя об этом, Дэн не заметил как подошел к отделу с комплектами. Здесь цены начинались от пяти тысяч пластинок. Пятьдесят. Какая-то мелкоячеистая накидка с тонкими штанами и футболкой семьдесят, а прибавляет семь тысяч к репутации у некоего рыбацкого поселения. Сто, Дэн подошел и дрожащими руками погладил комплект брони, включающий в себя штаны, бронежилет и ботинки — все легкое, но помимо брони довольно прочной ткани, закрывающей бронепластины из чего-то похожего на пластик, есть металлические вставки сверху. Он посмотрел на характеристики.

Комплект Древнего (классовое), броня 150, нанитовые навыки +2, электродинамика +15, ???, вес 20, требуется уровень 20; Не все древние воины погибли в сражении с рехтаноидами. Некоторых удалось спасти и закрыть в регенерирующих капсулах. Многие сообщества и конфессии ратуют за то, чтобы отключить эти капсулы и избавиться от претендентов на власть в Ойкумене. Но смогут ли они тогда выстоять при следующем возвращении враждебной расы?

Сто тысяч пластинок — неподъемная цена для большинства игроков и некоторых кланов. И теперь Дэн понял, как поднимаются навыки на высоких уровнях — просто собирают собственные комплекты с требуемыми характеристиками.

— Беру, — произнес Дэн и принялся переводить пластинки на счет магазина.

— Заберете сейчас, или отправить в вашу личную комнату?

Дэн посмотрел на вес брони — это еще примерно с неделю у него будет заблокирована двадцатка грузоподъемности:

— Отправляйте в личную комнату.

— В качестве благодарности я вам заверну магнитный слот для этой брони, — торговец подобострастно улыбнулся.

Дэн понял, что это уже вторая серьезная трата денег за этот месяц. Успокаивало его лишь то, что на броню он потратил деньги Виктора, которые получил за нахождение пути в Рухалим. Дэн открыл статистику персонажа и посмотрел очки опыта: 230/5100. До двадцатого уровня ему нужно еще тысяч пятнадцать опыта — это очень много монстров в окрестностях Кочки, или несколько десятков раз пройти обычные данжи.

Наконец он добрался до отдела с запчастями. В основном тут продавались конденсаторы, двигатели, провода, розетки и куча остальной приблуды. Словно кто-то решил что продавать все это в одном отделе — отличная идея. Рядом с аккумулятором для автомобиля можно было найти водный насос. А рядом с электродвигателем лежала коробка передач от грузовика.

Ассинхронная обмотка для генератора, прочитал Дэн и посмотрел на три овалных пластины метр на метр изогнутых и обмотанных проводами. Он улыбнулся и посмотрел на цену. Улыбка сразу же исчезла с его лица: триста семьдесят пять тысяч пластинок — сумма неподъемная для простого игрока. А Дэну не хотелось платить столько, чтобы обнаружить точно такую же где-нибудь за углом.

— Заверните мне, пожалуйста, — послышался слева голос Арктура, и, повернувшись, Дэн увидел, что тот указывает на обмотку.

Арктур широко улыбнулся Дэну и проговорил:

— Я быстрее. Знаю, она тебе зачем-то нужна. Поэтому можешь выкупить её у меня, лимона за три с половиной!

Глава 4: Жертва, или охотник?

— Что попал? — на лице Арктура медленно расплывалась самодовольная улыбка, — вижу что попал. Попроси своего папочку выкупить эту финтифлюшку.

Дэн вскипел. Он покраснел от злости, заскрипел зубами и сжал кулаки, но вовремя опомнился — не хватало еще ему стать ренегатом, за которым можно будет охотиться в черте города.

— Ты еще пожалеешь об этом, — процедил Дэн и развернувшись медленно пошел прочь.

«Не поддавайся на провокацию, Дэн, не поддавайся», — повторял он мантру и старался дышать, как можно спокойнее.

— Фырр, — постарался его успокоить Шустрик, и Дэн наклонился, чтобы почесать его за ухом.

Раздался громкий хлопок, и в колонну, поддерживающую потолок, врезалась пуля на уровне головы Дэна. Он быстро развернулся и увидел довольную улыбку на лице Арктура, ник которого к сожалению Дэна остался зеленым — напал не он. Снова прозвучал хлопок выстрела и Дэн почувствовал, как в плечо вонзилось что-то острое — на этот раз это был арбалетный болт. Значит напавших двое. Выдрав болт, Дэн кувырком ушел с прохода и оказался под одним из прилавков, при этом он больно ударился поврежденным плечом. А в место, где он только что был, врезалась пуля, а мгновением позже и болт.

Раздался душераздирающий крик, и Дэн увидел, как парня с пистолетом проткнуло что-то острое и располовинило его — на ренегатов может охотиться кто угодно, что развязало руки людям Виктора. Крик повторился, но арбалетчика просто несколько раз проткнули насквозь. Делали это такие спецы, что он не увидел игроков, что спрятались в инвизе.

— У меня много денег, Дэнни, ходи и оглядывайся, урод, люди твоего папочки не всегда будут рядом с тобой, ха-ха, — Арктур картинно рассмеялся, но Дэн видел, что противник совершенно спокоен и собран. Словно его действия направлены на одну цель: разозлить Дэна. И тогда, Дэн осмотрелся, десяток игроков Красной Розы нашпигуют его свинцом.

— Пока, Арктур, — Дэн улыбнулся и помахал здоровой рукой, — развлекайся пока можешь.

В этом магазине ловить больше нечего, поэтому Дэн отправился к выходу. Мимо пролетела камера репортеров, поэтому он постарался изобразить на лице спокойную гримасу. Но посмотрев в угол, Дэн едва не выругался: из трех сотен здоровья у него осталось девяносто семь. А не раскачай Дэн так очки здоровья, то отправился бы сейчас на перерождение. Благо взятый недавно уровень минимизировал бы риски.

— Ты как? — с бледным лицом спросила у него Малюта, когда он оказался в холле.

— Могло быть и хуже, — пожал плечами Дэн и скривился от боли.

Он достал с пояса стимуляторы и начал втыкать их в руку один за другим, но всего две штуки — слишком много вокруг лишних глаз — не стоит им давать информацию для размышлений.

— Возвращаемся в Маску? — спросил подоспевший Сато.

— Обойдутся, — произнес Дэн и написал Комадору, чтобы тот купил на десяток аптечек больше.

— Идем гриндить? — спросила у него Малюта.

— Иду, а вы если хотите. Напасть могут и на вас, просто чтобы разозлить меня.

— И лишиться возможности стать сильнее? — послышался голос Макса сзади.

— Тут ты возможно прав, — согласился Дэн.

Вскоре к ним присоединился Комадор и они направились на улицу. Где окончательно стемнело, и зажглись слабые электрические фонари едва пробивающие через плотную бумагу.

— Сейчас заходим в магистрат и берем самый дальний квест на зачистку. На его цель нам в общем-то плевать, но остальные пусть думают, что мы отправились туда.

— А мы тем временем переночуем в номерах? — в шутку предложила Малюта.

— Идея прекрасная, но нужно качаться. Арктур уже восемнадцатого уровня, — произнес Дэн.

— Мы всегда можем воспользоваться помощью... — начала было Малюта, но посмотрев на Дэна осеклась, — помощью бустеров. Цены на них кусаются, но зато за ночь мы сможем прокачаться на два три уровня.

Дэн хотел возразить, что настоящие игроки качаются как есть, но не стал. Трех уровней ему сейчас ох как не хватает. К тому же он купит их один раз, а потом продолжит развиваться честно.

— Ладно, купим твои бустеры, но только до двадцатого уровня, — вздохнув, произнёс Дэн.

— Не самая лучшая идея, — вдруг произнес Макс.

— Почему? — спросила Малюта.

— Мы получим пятидесяти процентную прибавку к опыту, но и в случае смерти мы потеряем не двадцать процентов опыта, а пятьдесят.

— Я не знала.

— Тогда будем гриндить по старинке, — решил Дэн, — кажется мы пришли.

Магистрат располагался в стандартном небоскребе из стекла и бетона. Жилыми выглядели только четыре этажа, а дальше темнота, но потом Дэн увидел полоски света на окнах, и понял, что их плотно зашторивают — опасаются орла?

Изначальную дверь похоже давно оторвали и выбросили и теперь на её месте висела деревянная, набранная из широких досок, на которых выжгли силуэт орла, если вспомнить его перья, то весьма символично.

Доска с заданиями висела в холле. Это был двухметровый сенсорный экран с кучей иконок, подписанных местом расположения заявок. Дэн нажал на кнопку, чтобы вместо иконок появились месте на карте, и довольно улыбнулся, когда логи замигали сообщениями — карта зарисована. Все задания оказались в пределах радиоактивного пояса, поэтому Дэн не разбираясь ткнул на две точки на северо-востоке и кивнул остальным:

— Все готово.

Краем глаз он увидел темную фигуру, поспешившую к экрану — он оказался прав и их ведут. «Интересно, как быстро им надоест ждать нас впустую? А что если еще немного им помочь и...» — подумал Дэн и отправился к северному блокпосту. Вроде недавно они с Малютой зачищали север от психоактивного монстра, а теперь им еще стоит опасаться и других игроков. Пожалуй не стоило отпускать Эльзу из города. А с другой стороны как её удержать?

— Мне одному интересно сколько Арктур заплатил напавшим на тебя? — вдруг спросил Комадор.

— А почему это тебя интересует? — прищурилась Малюта и демонстративно погладила цевье Шамиры.

— Узнав сумму оплаты мы могли бы попробовать перебивать ставку, или выяснить сколько всего тот выделил денег на то чтобы загнать Дэна, — ответил тот немного смутившись, — пусть я торговец, но умею грамотно расставлять приоритеты.

— Успокойся, Малюта, мне тоже хотелось бы узнать сумму, ради которой рискнули те игроки.

— А вы читали форум посвященный Рухалиму? — спросил Макс.

— Нет, а что там? — спросил Сато.

— Те два игрока. Ренегатами же на семьдесят два часа становятся. Они появляются на точке респавна, а их потом отправляют обратно. Они уже и угрожали, и молили и плакали. В общем у ребят будет веселая ночка, — ответил Макс.

Комадор внимательно посмотрел на Дэна и спросил:

— Что тебя связывает с Доспехом?

Дэн проигнорировал вопрос. Так могло показаться остальным. А он задумался, что сказать. Положение попыталась спасти Малюта:

— Ну он когда-то давно был одним из его офицеров. Потом они кое что не поделили с Карлосом и...

— Можешь рассказать им правду, — вдруг ответил Дэн, сам удивляясь собственному решению.

— Хорошо... — Малюта помолчала, по-видимому собираясь с мыслями, — он старший в Триумвирате... в отпуске.

— Кх-кх, — закашлялся Комадор, — решил немного побыть смертным?

Дэн повернулся к Комадору и тот как-то сник и произнес:

— Не буду лезть не в свое дело. То есть подожди! Ты хочешь сказать, что мы почти путешествуем с главой Небесного Доспеха!

— Одним из... — поправил его Дэн.

— Эльза себе руки до локтей отгрызет, ха-ха!

— Вспомнили, — вдруг произнес Макс и указал рукой на право.

Метрах в трехстах от них бежали три железных пса Эльза. Сама девушка медленно шла за ними.

— Просто кого-то похоже снова нашли по маркеру дружбы. — Малюта достала Шамиру и направила её на Комадора. — Назови хотя бы одну причину, почему я не должна разнести твои мозги.

Комадор вздохнул, а потом пожал плечами:

— А вы мне поверите?

— Постарайся.

Комадор как-то разом сник и Дэн вдруг заметил, что у того мешки под глазами и красные глаза. Занятый своими проблемами он позабыл о союзниках и вот итог: один из членов его команды в раздрае, а он даже не заметил. А Комадор вдруг начал говорить:

— Она обладает весьма изощренным чувством юмора. Вчера прислала мне... хоум видео пикантного содержания. Так что я вам гарантирую, если у меня будет такая возможность: я отправлю её на перерождение. И да, Сато, даже не проси — тебе такое рано еще смотреть.

— Ладно, — начал говорить Дэн и воткнул себе в плечо три шприца, — мы с Сато танкуем. Макс лечит, Комадор и Малюта наносите основной урон. И, Комадор, Эльза твоя.

До псов оставалось шагов тридцать, когда Дэн вытащил из инвентаря топор и напитал его молнией. Эльза передвигалась медленнее, но он смог увидеть на её лице испуг: вопреки её браваде песики были уязвимы, по крайней мере для электричества, как и любые другие роботы. Сато достал свой молот и они приготовились к нападению.

Первого пса Дэн ударил топором, когда механический питомец прыгнул. Молнии сразу перекинулись на собаку, и та камнем упала вниз. Второго пса Сато впечатал молотом в землю. А к третьему Дэн телепортировался и ударил топором по позвоночнику и активировал электрический удар. С первым псом в это время разделалась Малюта, выстрелив в него всю обойму Шамиры. Макс между тем стрельнул инъектором в Сато, которому досталось от собаки. А Комадор методично расстреливал Эльзу, или мазал по ней.

Дэн между тем опустил топор на пса еще три раза, и от того осталась кучка праха, как и от любого питомца.

— Комадор, прекращай! — поморщился Макс, когда тот остервенело принялся перезаряжать винтовку. — Комадор, ты отправил её на перерождение!

— Что? — Комадор отвел взгляд и осмотрелся. Его лицо медленно начало принимать осмысленное выражение.

Дэн осмотрелся и понял, что они победили. Даже Сато вколотил своего пса Молотом в землю. Хотя его здоровье, несмотря на или благодаря поддержке Макса, просело на треть.

— Это твоя бывшая девушка, так что лут твой, — произнес Дэн и направился в сторону сваленного дерева и окликнул Макса; будет неплохо если ты поделишься с нами своим чаем.

— Могли бы и свои термосы взять, — пробурчал Макс, но Дэн услышал, как тот отправляется за ним.

Они расселись на дереве и принялись медленно пить горячий чай. Который оказался вкусным. Дэн от своей порции коньяка отказался, порекомендовав отдать её Комадору. Который сначала медленно шел к кучке пепла, оставшегося после девушки, а потом еще какое-то время копался в ней.

Дэн допил чай и отправился к Комадору. Приходилось прыгать с кочки на кочку, но он управился быстрее чем их снайпер.

— Вот зачем она это сделала? — вдруг спросил Комадор, когда Дэн пришел к нему.

— В следующий раз спросишь у неё, — пожал плечами Дэн, — не скажу, что она проводит в виртуале первый цикл, но многие считают, что игровая кукла — это маска. Под личиной которой можно творить все, что захочется.

— Знаешь, когда мы с ней познакомились, она занималась тем, что расправлялась с помощью псов с нубами, а потом продавала им предметы, выпавшие с них.

— Не самое плохое занятие.

— Думаешь?

— Ей весело, а нубы начинают продумывать свои действия, — Дэн на миг задумался, — порой я скучаю по тем денькам из первого цикла.

— Звучит как будто ты столетний дед, — улыбнулся Комадор.

— Да нет вроде. Просто весь предыдущий цикл я был невероятно серьезным. Не мог шага ступить без одобрения клана и общества. А сейчас просто стараюсь совершать иногда дурацкие поступки. Я ведь тогда на водонапорной башне знал, что расстрел отряда Арктура приведет к конфликту с ним.

— И в итоге он купил необходимую тебе вещь, — произнес Комадор и, вытащив ожерелье поднялся.

— Он потратил триста семьдесят пять тысяч впустую. Выкинул их на ветер. Вряд ли она понадобится кому-то кроме меня. А сколько он заплатил Эльзе? Что бы он о себе не думал, но его клан не такой богатый, а значит эти траты ударят по нему в будущем. Плюс найм свободных игроков. Наш с ним конфликт значительно ослабит Кровавую Розу. Ладно, идем, а то чай остынет.

***

Первым кто пал жертвой гринда группы Дэна оказались пятнистые черно-желтые тапиры. Сотня хрюшек оказалась раскидана по поляне. Хотя несмотря на пятачки лапы у этих свинок оказались собачьими.

— У кого-нибудь есть активный профиль в Рубраме? — спросил Дэн, начиная стаскивать тушки к центру. Ноги его немного проваливались в холодную коричневую жижу, но он не обращал на это внимания.

— У меня, — ответила Малюта, — а зачем?

— Сейчас соорудим небольшую горку и ты сфоткаешься на ее фоне, — ответил Дэн и закинул тушку поменьше в кучу.

— Бее — так подписчиков не поднять, — произнесла Малюта.

— Создашь себе образ непобедимой валькирии, а мы пока продолжим. И... не забудь оставить метку геолокации, — сказал Дэн и придирчиво осмотрел чересчур мохнатого тапира и потащил его в горку.

— Мы устроим ловушку? — спросил Сато.

— Не здесь. Помогай лучше.

Минут за пятнадцать они соорудили небольшую горку метров двух высотой. После чего Дэн вручил Малюте свой топор и порекомендовал активировать пирокинез.

— Шесть фоток? — удивился Дэн, просмотрев профиль девушки на планшете.

— Это еще мало. Не проткни я каблуком живот одной из тварей, то выложила бы девять.

Следующие два часа они петляли по болоту и время от времени выкладывали селфи в Рубграм Малюты. За это время девушка успела попозировать с Шамирой, Молотом Сато и винтовкой Дэна.

Наконец они вышли на полуоткрытую местность. Часть деревьев сломалась от разрушительных бурь. Часть прогнила насквозь и раскрошилась. И посреди этого великолепия в багульнике паслись настоящие тапиры: твари похожие на бегемотов, которых Дэн зачищал возле Кочки — несколько дней прошло, а кажется, что недели.

Игроки рассредоточились возле границ агрозоны и принялись ждать. Дэн с Комадором периодически рассматривали дальние пути с помощью винтовок.

— Идут, — сказал Комадор и довернувшись выстрелил в тапира.

Дэн вскинул винтовку бегло посчитал противников и точно также выстрелил:

— Я заметил около десятка. Арктура нет — обычной сброд без снайперского оружия.

— На север посмотри: там твой Арктур, — произнес Комадор и выстрелил в еще одного тапира, а Малюта с Сато добили добежавшего до них подранка.

— Улыбаемся и машем, — прошептал Дэн и разнес голову поросенку, — в смысле охотимся и делаем вид, что не заметили их.

— Я скажу когда они станут заметны, — догадался Сато.

Еще пятнадцать минут они играли в своеобразную игру: группа Дэна делала вид, что не замечала противников, а те в свою очередь окружали их и медленно приближались. Дэн вытащил из рюкзака два дрона репортера и осторожно запустил их в небо. Он надеялся, что если Арктур и заметит их, то не станет сбивать — понадеется на собственную победу, а видеозапись неплохой способ еще немного позлорадствовать.

Если у Арктура и были роги, то не такие как у Виктора. По крайней мере Дэн с легкостью заметил, как два игрока скрылись в инвизе и медленно пошли в сторону его группы. Пора?

Дэн щелкнул затвором и выстрелил в основание хвоста одного из тапиров, который бросился в сторону крадущегося убийцы. Триста килограмм- это и в игре три центнера мяса, прилично разогнавшиеся между прочим. У убийцы не было ни единого шанса — его просто сшибли и втоптали в грязь — Дэн к своему сожалению не получил опыта. А второго убийцу убил Комадор. Чихнула винтовка, электроимпульсом разгоняя патрон, и голова убийцы взорвалась, а затем в воздухе проявилось тело и рухнуло в болото.

— Пли! — заорал Арктур.

— Ложись, — скомандовал Дэн и его одногрупники упали между двумя огромными поваленными деревьями — их стволы задубели в болотной воде, что позволит игрокам выиграть немного времени. А Дэн исчез и появился позади Арктура с топором в руке.

Глава 5: Сражение на болоте

Когда он оказался за спиной Арктура, в то место, где он стоял, ударило несколько десятков пуль и болтов. Что за идиотская привычка сообщать врагам о своих дальнейших действиях? С этими мыслями Дэн опустил на плечо Арктура топор, напитанный искрами. Металл лязгнул о доспех и соскользнул по нему, но молнии впитались в железо, парализуя противника на несколько драгоценных секунд. А Дэн тем временем продолжил удар и снес голову парню с автоматом, та расплескивая капли рубиновой жидкости, ударила какую-то девушку в грудь. Раздался оглушительный женский визг, что подобно крику банши выбил остальных противников из спокойствия. И пока те шарили глазами вокруг в поисках угрозы, Дэн со всех сил ударил кричащую девушку в грудь, та тотчас захлебнулась кровью. А Дэн атаковал следующего противника: топор вошел в ключицу парня и застрял в его теле — бронежилет та еще фигня. Ударом ноги Дэн оттолкнул игрока, освобождая топор из плена, и прыгнул на следующего противника. Обух топора врезался в челюсть парня, сминая лицевые кости, а Дэн метнулся к Арктуру, целясь лезвием топора тому вгорло. Но паралич с противника уже спал, и тот перехватил древко правой рукой, Дэн левой выхватил мачете и ударил того в пах, но тот умудрился извернуться и схватить рукой, закованной в броню мачете.

Дэн выхватил Элеонору и приставил её к подбородку здоровяка:

— Аривидерчи, сука!

Три выстрела слились в один и прожгли голову Арктура, а из-за просевшей выносливости в ноль ноги парня подкосились и он рухнул на Арктура, уталкивая того от себя и свалился на противника.

Легкие горели огнем, а по всему телу разлилась слабость. Дэн еле нашел в себе силы скатиться на спину, вдруг засаднило бок. Парень дотронулся до больного места и увидел кровь — похоже его все таки достали, а он и не заметил. Дэн перевел взгляд в угол с жизненными показателями и увидел, что они дрожат: здоровье сто пятьдесят едениц, а выносливость держится на нуле, и непонятная синхронизация на семидесяти шести процентах.

Занятый осмотром себя, он не сразу заметил, что выстрелы подозрительно затихли. Либо победили игроки Арктура, и Дэна сейчас придут добивать, или победили его игроки, и тогда его придут лечить. Дэн даже улыбнулся, такой мысли и тут же закашлялся: выносливость все никак не хотела восстанавливаться.

«Живой?» — Дэн услышал голос Малюты, потом ускорившиеся шаги, а затем увидел её прелестное лицо и выдавил из себя улыбку. Похоже ему по лицу тоже прилетело, потому что Малюта остановилась и покраснела.

— Пустите доктора, — послышался веселый голос Макса, а потом показалось и его лицо, — ты как?

— Выносливость... глюкнула... не хочет восстанавливаться...

Лицо Макса отчего-то стало радостным и он быстро подскочил к нему:

— А синхронизация на семидесяти шести процентах, верно?

Дэн хотел было спросить, почему тот об этом знает, но его сил хватило лишь на то чтобы едва заметно кивнуть — перед глазами замерцали темные круги.

— Дыши и поднимайся, — вдруг горячим шепотом произнес Макс. Оторви свою жопу от земли. У тебя не сто пятьдесят здоровья, а тысяча пятьсот, не ноль выносливости а тысяча. Вставай давай.

— Макс, — обеспокоенно спросила Малюта.

— Он потом спасибо скажет, — вдруг произнес Макс, и, достав иглу, вогнал Дэну в руку.

На десять единиц хп между прочим. Отчего то именно эта мысль больше всего разозлила Дэна, и он начал подниматься, чтобы проучить зарвавшегося идиота. Садился он целую вечность.

— Я не вижу его ника, — голос Малюты звучал, словно сквозь вату.

— Спокойно, сейчас он очухается, — голос Макса тоже звучал издалека.

— Интересные у них болты — с каким-то новым эффектом? — такой же голос Комадора.

А Дэн зацепился за слово: очухается. Очухается, блин. Еще как очухается и размажет эту самодовольную рожу Макса. Он наконец поднялся и, вдруг, в окружающем мире словно прорвало плотину: органы чувств нормализовались, а выносливость неестественно быстро понеслась к своему максимуму.

— Ты в порядке? — спросил вдруг Макс, и Дэн понял, что не злится больше на него.

— А я лут собрал, — разрядил обстановку Сато, а следом за ним выбежал Шустрик и выплюнул кубик.

Нанитовый куб невидимости. Увидел Дэн описание предмета и передал его Малюте:

— Мне он пока не нужен.

— Спасибо! — девушку выхватила из его рук куб и поцеловала его в губы. Все из-за каблука провалившегося сквозь кочку.

Это было ошеломительно. Но прежде чем он что-то понял, девушка отстранилась от него, прижала куб к груди и произнесла:

— Спасибо.

И тут же отвернулась, а Дэн отметил, что у неё покраснели мочки ушей.

— Что будем делать? Они скоро вернутся, — спросил Комадор.

— Идем на север. Как минимум около часа у нас есть. — скомандовал Дэн и склонился над кучкой пепла, оставшейся от Артура.

***

Арктур был зол. Нет злость его распирала настолько, что он плохо соображал. Именно поэтому он направился в личную комнату к Анфисе. Только эта девушка понимала его так, как никто другой. Несмотря на то что Анфисой назывался искусственный интеллект с прошивкой горничной.

Подумать только: этот... этот урод выбил из его инвентаря плазморез. Не именное оружие и даже не легендарное. Но эта пушка стоила денег. Огромных денег.

— Артем, привет. На второй линии висит канал с Агушей.

Анфиса произнесла это все ровным гооосом , но Арктуру поплохело: сейчас этот очкарик будет учить его жизни, а потом прикажет не трогать Дэна. Арктур прорычал что-то невразумительное и Анфиса испугалась, что заставило его опомниться и сказать уже более мягко:

— Соедини меня с ним.

Горничная кивнула и отправилась в гостиную, а Арктур снял доспех и повесил его на стойку. После чего надел черные стоптанные домашние тапочки и пошел к комуникатору, в котором виднелось уже лицо худенького плюгавенького мужчины с лысеющей головой.

— Я же просил не трогать этого Дэна, — пожурил его Леня, как только Арктур вошел в комнату с видеосвязью.

— Да кто такой этот придурок? Чтобы мы зарыли голову в песок, когда какой-то слабак решил опозорить нас.

— Долго рассказывать. В общем, можешь прессовать его сколько захочешь, но в разумных пределах.

— Да! — Арктур улыбнулся и поспешил к бару.

— Я сделаю вид, что ты психанул и позволил себе лишнего. Накажу тебя штрафом к зарплате. Но потом тебе на счет придет кхм подарок.

Арктур плеснул себе немного рома и залпом осушил, после чего произнес:

— Это весьма и весьма хорошая новость. А с чем это связано?

— Чем больше ты давишь на него, тем больше ресурсов Небесный Доспех направит на его защиту. Смекаешь?

— Еще бы, — Арктур поставил стопку на место, а потом предложил: а как ты смотришь на то, чтобы внедрить в его группу нашего человечка?

***

Плазмомет, уровень 15, урон 80-90; стандартное оружие десанта в войне против рехтаноидов;

Прочитал Дэн описание предмета и почему-то икнул. После этого скинул оружие в инвентарь, а за ним последовал и топор так выручивший его сегодня. Мачете он закрепил за спиной, а Элеонору повесил на пояс. Жаль, что к ней остается так мало зарядов. Дэн чуть не хлопнул себя по лбу, но вовремя опомнился. Он ведь купил ту броню на рынке, а батареи не догадался. Хотя... Дэн посмотрел на уровень заряда и отметил, что осталась еще половина.

Где-то в далеке на юге послышался лай собак, и Комадор озвучил его мысль:

— Похоже они взяли с собой петоводов.

— Отходим, — приказал Дэн и направился в сторону высившегося корабля.

— Ну один раз мы уже расправились с петоводом, — пробормотал Сато, — ребят, а перчатки с бонусом к силе кому-нибудь нужны?

— Разве что тебе, — ответил Дэн — нужно было поддерживать живучесть танка.

— Мне бы на меткость что-нибудь не помешало, — пожал плечами Макс.

— Недавно ты попал иглой из ружья игроку в глаз, — - заметил Сато, надевающий перчатки.

— А целился в переносицу, — вздохнул Макс.

Между тем остатки гати, по которой они передвигались, закончились. И отряду пришлось растянуться в небольшую цепочку, идущую по кочкам. Под ногами хлюпала грязь, замедляя их, и Дэн почти кожей чувствовал, как их нагоняют, а попытки перейти на бег заканчивались просевшей в ноль выносливостью.

Внезапно им путь преградила полоса грязи шириной метров пятьдесят. То тут то там можно было заметить вырванные с корнем деревья, а по её краям валялись кучи различного мусора: ржавый школьный автобус с облупившейся желтой краской лежащий на боку соседствовал с остовом каркасного дома перевернутого вверх ногами. Куча картона, пакетов, пенопласта, досок — все это валялось по обе стороны полосы, и Дэн с трудом мог назвать причину её возникновения.

Через полосу пришлось передвигаться по деревьям, а иногда приходилось возвращаться брать по куску фанеры или обрезку доски и делать мост. Все из-за того, что Сато ступивший на полосу едва не утонул в коричневой жиже. Дэн с Максом его еле вытащили, а Комадор в это время наблюдал за подступами через окуляр винтовки. А когда они завершили переправу Дэн направился к старому автобусу — эта полоса по его плану идеально подходила для обороны.

— Выбиваем сначала петов и ловкачей, танков стараемся скинуть с деревьев, — скомандовал Дэн и принялся готовиться к бою.

На этот раз дронов-репортеров запустила Малюта. Комадор в это время проверял винтовку, Макс начал сортировать пули-инъекторы для своего ружья, а Сато стаскивал приличные куски лома в кучу. В дело у него шло все: колесо автомобиля, обломки кирпичей и камня, сучки деревьев и осколки шифера. Дэн даже заметил парочку старых аккумуляторов.

— Что? — начал оправдываться Сато, — Нет у меня дальнобойного оружия. Посмотрим как эти придурки удержат равновесие, когда к ним прилетит подобная штука.

Сато любовно погладил колесо от автомобиля и бросил его в кучу импровизированных боеприпасов.

Дэн улыбнулся и вытащил из рюкзака плазмомет Арктура:

— Держи, не то чтобы тут много боеприпасов, но на одну схватку хватит.

— А ты? — Сато посмотрел на оружие с каким-то детским восторгом.

— А у меня и так куча всего, — не соврал Дэн и кивнул на винтовку, установленную на треногу. Потом прислушался к ору питомцев противников и скомандовал: выключаем фонарики. Я скажу, когда они подойдут. Но свет включим позже.

— У меня тепловизор есть, — похвалился Комадор, отключая свет.

— Хорошо, тогда мы с тобой начнем первыми.

— А там и луна появится, — Малюта кивнула в сторону неба, где низкие тучи начинали разрываться и сквозь них проглядывали звезды.

У противников оказалось два питомца: длинная кошачьеобразная тварь с ником Фунтик и дворняга с кличкой Шарик. Дэн улыбнулся такой незатейливой фантазии, и снес кошку с дерева. Ту отнесло на несколько метров в трясину, в которую питомец упал мертвым. Комадор застрелил собаку, козырнул и тихим шепотом проговорил:

— Один один.

Почти все противники имели налобные фонари. Нет парочка противников несла мощные прожекторы, но Дэн с Сато не пожалели по пуле, и лишили тех преимущества. Один раз в угол автобуса, за которым спрятался Дэн прилетела пуля — похоже какой-то умник стрелял на слух и почти попал. Щелкнули конденсаторы, накапливая заряд, и ночь прочертила яркая вспышка, а на противоположном берегу упал еще один человек.

Противостояние длилось еще четверть часа. Противники настойчиво лезли напролом, а Дэн с Комадором их отстреливали. Несколько раз хлопало ружье Макса — свет налобных фонариков противника позволял целиться, не давая обнаружить себя. А когда преследователи вдруг ломанулись, не считаясь с потерями, то Сато все-таки кинул аккумулятор и сбил здоровяка в болото. Пока тот утопал в трясине, ему по голове прилетела еще парочка снарядов: осколок шифера и колесо автомобиля.

Дэн же скинул винтовку в рюкзак и начал отстреливаться из Элеоноры: её дальности хватало и убойная сила ничуть не уступала винтовке. А когда Дэн мазал, луч прожигал дешевую броню и противник от неожиданности падал в трясину.

Дэн, вдруг, почувствовал острое лезвие приставленное к его затылку.

— Так вот кому выкупили пушку, — услышал он шепот Ольги, — бросай её на землю.

Дэн помедлил и почувствовал, как жало протыкает ему кожу.

— Фонарики! — проорал он, чтобы сбить настрой Ольги и отпрыгнул от неё, а после телекинезом ударил в её направлении: на землю упал тускло сверкнувший стилет. Но дама не спешила покидать инвиз.

Дэн отпрыгнул еще на шаг и заскрипел зубами: недалеко от места их схватки находилась Малюта, осматривающаяся по сторонам. Сато продолжал азартно метать снаряды, Комадор находился с другого конца автобуса и стрелял в набегающих противников. И только Макс медленно водил из стороны в сторону инъектором, словно пытался нащупать противника. «На кого она нападет? — подумал Дэн, — Нужно будет поискать какое-нибудь обнаружение жизни что ли».

Он перевел взгляд на землю в надежде хоть так отыскать напавшую. Он посмотрел на Малюту и вдруг отметил, что рядом с ней стоит ощетинившийся Шустрик и медленно водит морду: вправо, вправо, влево, вправо, влево, влево — можно рискнуть и выстрелить в Ольгу, но слишком уж она хаотично передвигается, чтобы действовать наверняка..

Слева щелкнул арбалет и Дэн перевел Элеонору в ту сторону. Ольгу выкинуло из инвиза и пришпилило к автобусу. На её молодом лице застыла маска удивления, после чего она осыпалась пеплом.

— Два дамагера и ни одного разбойника, еще и магичку где-то нашли, — Дэн услышал голос Фреи.

— Фрея? — спросил он.

— Да, сейчас я медленно выйду из инвиза, а вы постараетесь не нашпиговать меня пулями. Хорошо?

— Давай.

Шустрик фыркнул и с горделивой осанкой направился к Дэну. Вот как он догадался, что он переживал за Малюту?

В воздухе медленно появилась фигура девушки. Она сменила подарок Дэна на какой-то обтягивающий костюм, дизайном опирающийся на мультики про шинобе. На поясе у неё появилась пара изогнутых клинков. Но в руке она сжимала какой-то высокотехнологичный арбалет.

Фрея, уровень 20;

— А ты подросла, — заметил Дэн и выстрелил в излишне торопливого противника, который вместо того, чтобы окопаться в куче мусора, пытался проскакать по бревнам

— Древний город — отличное место для прокачки, а где спасибо? — улыбнулась Фрея.

— Спасибо, благодарственный ужин будет позже, — пошутил Дэн и прошел к автобусу.

— Всего выходило около пятнадцати человек, — произнесла Фрея и перетекла к бетонной балке, с которой почти полностью слилась, — вы убили двенадцать и моего Фунтика.

— Прости, я не знал.

— Ничего страшного, — пожала плечами Фрея, — он боевой питомец — через пятнадцать минут откатится.

Щелкнул арбалет, а потом еще два раза и в трясину из воздуха выпал парень, замахавший руками то ли от боли, то ли захотел выплыть. Но Малюта добила его.

Еще с одним справился Комадор. А с последнего Сато умудрился прибить куском железа, воткнувшегося тому в шею. Дэн открыл логи и с удовлетворением отметил, что набрал половину уровня.

— Малюта — это Фрея. Она с нами путешествовала в Рольсбурге. Фрея — это Малюта, моя давняя подруга. — познакомил девушек Дэн.

Малюта внимательно осмотрела Фрею и изобразила улыбку. Та ответила ей тем же и принялась перезаряжать арбалет. Сато с довольным лицом уселся на кусок доски. Комадор начал снаряжать магазины, а Макс принялся подбирать инъекторы.

Дэн хотел было осмотреть лут с Ольги, но тренькнул планшет, сообщая об обновлении чатов.

Виктор:

— Мои люди вмешались бы, если бы вам понадобилась помощь.

Дэн:

— Вроде справились. Роза будет тратить ресурсы, но ты должен делать вид, что помогаешь нам, а сам копи ресурсы насколько это возможно.

Виктор:

— Уже командуешь? Быстро ты опомнился.

Дэн:

— Брось. Просто советую.

Виктор:

— Ладно, а скажи, как ты относишься к охоте на Великого Орла?

***

Примечание автора: Вот и подошла к финалу третья часть этой книги. Следующая будет финальной. Для меня неожиданностью оказалось то, что эту книгу приняли хуже Магического Гамбита. Которая была неформатной и в жанре темного фэнтези. Да возможно этот цикл во многом является неформатом жанра литрпг, но книг в этом жанре про эльфов и гномов, как снега в снегопад.

Ставте лайки, оставляйте комментарии и подписывайтесь на автора.

Часть 4: Иногда в Рухалиме охотятся днем. Глава 1: Основной Квест

Они сидели у костра рядом с тем автобусом, возле которого отбивались от наемников Арктура, и ели печеные сосиски — нашлось несколько упаковок у Сато. В качестве шампуров они использовали веточки голубики предварительно очищенные от листьев и незрелых ягод.

— Значит, Арктур заплатил тебе за то, чтобы ты шпионила за нами? — спросил Дэн у Фреи.

— Триста тысяч, — пожала плечами Фрея, — мне кажется он просто решил стать твои врагом.

— Любовницы, друзья, враги, — проговорил Дэн.

— Вы о чем? — поинтересовалась Малюта.

— У него высокая удача, а с той маской это было чем-то нереальным, — ответила Фрея: админы слили его статы на форум...

— Я видела, но не придала этому значения,

— Зря, некоторые считают, что те кто будет рядом с ним, получат неплохие плюшки...

— Геморрой они получат, — вдруг высказался Комадор, — да, блин, мы спокойно ехали в Эвбург. Как итог: нападение рейдеров, из-за которого поезд с нами завалило, а когда мы решили телепортироваться в Рольсбург, то оказались в Кочке. И теперь не можем убежать с этого болота пока не отключим генератор.

— Зато весело, — улыбнулся Сато и откусил сосиску, — горячая.

— Весело, — кивнул Комадор.

— Я думаю, что и клан вспомнил про тебя лишь из-за твоей удачи, — припечатала Фрея.

— Эй! — возмутилась Малюта.

— Была такая мысль, — согласился Дэн и добавил, чтобы успокоить Машу: но Малюте я доверяю, как себе.

— Спасибо, — буркнула девушка и сделала вид, что выбирает место получше.

Разговор как сам собой скомкался и они продолжили жарить сосиски. Шустрик бегал недалеко от них с Фунтиком в догонялки. А Дэн размышлял.

Фрея призналась, что Арктур пытался подкупить её. Логично со стороны Арктура. Логично со стороны Фреи. И может ли он ей доверять? С оглядкой, но может, пожалуй. Дэн вдруг почувствовал себя невыносимо одиноким, но потом встряхнулся и продолжил размышления. Скорей всего охотой на него Арктур заставляет Доспех потратиться. Здесь тебе и ресурсы, как человеческие, так и материальные, и моральная сторона вопроса. Клан не может отбить человека у другого клана. А может он просто натягивает сову на глобус, и Арктур просто идиот?

Дэн посмотрел в сторону корабля рехтаноидов — слишком много проблем накопилось: квесты, идущий вразнос реактор рехтаноидов, противостояние с Розой — не надорваться бы. Пожалуй участие в охоте на птицу — неплохой способ отвлечься. А возможный приз — лишь приятное дополнение.

Дэн посмотрел на время и открыл журнал заданий на планшете.

Квесты оказались дурацкими: банальная зачистка и добыча желчных желез. Поэтому вскоре они телепортировались обратно и Дэн отправился спать — день выдался насыщенным и ему захотелось отдохнуть.

***

Разбудил его робкий стук в дверь личной комнаты. Он встрепенулся и полминуты соображал где он и кто он. После чего посмотрел на время и простонал: он проспал всего пару часов. Дэн накрыл голову подушкой и решил было никуда не ходить, но с этой стороны двери заскрежетал лапами Шустрик.

— Да, блин, — Дэн поднялся, зевнул и медленно потопал в сторону двери.

— Извини, что разбудила, — произнесла Малюта, когда он открыл дверь, а Дэн махнул рукой и приглашающе кивнул.

— Время поспать еще есть. Ты что-то хотела?

— Да, поговорить немного... не при всех.

— Пошли, — произнёс Дэн и добравшись до кресла рухнул в него.

Малюта посмотрела на Эверест в окне, чему-то улыбнулась и усевшись в кресло произнесла:

— Мне не нравится Фрея.

— Еще бы она тебе нравилась, — ляпнул Дэн, а потом проговорил: думаешь может предать?

— Как ты догадался?

— Эта тема сама собой напрашивается: ни с того ни с сего вернулась, пытается разрушить мое доверие к клану, к согрупникам. — Дэн вздохнул, — Пока что она, как и остальные, пытается быть честной. А доверять нельзя даже друзьям.

— Ты про Стаса?

— А про кого же. С другой стороны какая-то извращенная логика в его действиях была. А сейчас... — Дэн замолчал подыскивая слова, — Тебе я доверяю — я ведь уже говорил. Сато простоват — не набрался еще опыта. Макс что-то скрывает. Комадор вроде сдал Эльзу и топит за все хорошее, но он по характеру делец. Фрея... мутная особа со своими тараканами в голове, но мне с женщинами не везет.

— Ты изменился.

— Сильно? — Дэн усмехнулся, — мы не виделись пять лет, но где-то внутри я все тот же Дэн. Паладин света. Я ведь не отыгрывал его. У подростков очень гибкая психика и в какой-то момент я им стал. В реальном мире я ведь не нашел себя, но и возвращаться к личине Дэстра мне не хотелось. Тот парень был немного наивным.

— Ясно, — произнесла Малюта, — точно! Я думала подарить тебе это еще вчера, но сам понимаешь события приняли скверный оборот.

Малюта вытащила из инвентаря витаинъект и протянула его Дэну. Тот бережно принял шприц на миг коснувшись пальцами её руки. По щекам девушки тут же разлился румянец и она вдруг произнесла:

— Мне пора.

Её уход больше всего напоминал Дэну бегство, но он не стал заострять на этом внимание, а потом позвал её.

— Маш.

— Да, — девушка обернулась, а он невольно залюбовался ею.

— Приглашаю тебя в Великую Погоню Ярости. Место второго пилота за тобой.

— Спасибо, — кивнула она и спешно ретировалась.

Дэн посмотрел на шприц и улыбнулся. Он стоил неплохих денег на аукционе. Но если уж Маша решила подарить его ему, то зачем обижать девушку?

***

Он поправил шляпу и двинулся в сторону торгового центра — было бы неплохо закупиться перед охотой различными расходниками. Еще его не покидала мысль, что он что-то упускает. Дэн не любил это ощущение, поэтому решил разобраться с ним, но как назло ничего путного в голову не приходило.

Перед выходом из личной комнаты ему пришлось потратиться на кольцо прибавляющее единичку к восприятию — пять тысяч пластинок. Но ведь скупой платит дважды. А лишняя единица очень скоро окупится: он уже два раза замечал засады: в одной игрок изображал, что ремонтирует дорогу (со стилетом наготове), а еще парочка умудрились залезть на крышу — они собирались уже выстрелить в него, когда их обоих подцепил орел и потащил в гнездо.

Сегодня на рынке оказалось подозрительно тихо. Ни зазывающих торговцев, ни снующих туда-сюда игроков. Торговый центр, словно спал и Дэн решил было уже вернуться завтра, как увидел то, что пропустил вчера.

Универсальный дешифратор, открывает заблокированные двери и тайники, а также некоторые сундуки и грузы снабжения;

Стоил такой ключик пять тысяч пластинок, и он долго не мог решиться, но потом все же купил его и сразу же телепортировался в Кочку.

Деревенька буквально кишела игроками из клана Небесного Доспеха, что позволило ему с наслаждением прогуляться до северных ворот, а потом он шел еще полкилометра на север, а после начал огибать Кочку по часовой стрелке.

Приходилось то и дело останавливаться и осматриваться в поисках хвоста, но он так никого и не нашел: либо никто не заметил его, либо за ним следуют высокоуровневые убийцы.

Через пару часов он оказался около того булыжника, который перекрывал вход, зашифрованный каким-то ключом. Вроде неделя прошла, а кажется, что он нашел этот тайник месяцы назад.

В отличие от отмычек дешифратор нужно просто приложить к панели замка — устройство само подберет нужный пароль. Внутри щелкнул какой-то переключатель, и Дэн увидел, как в камне возник дверной проем.

Внутри царила чистота, словно радивые хозяева только сейчас положили веник на место и отошли за покупками. Бетонный пол почти сверкал и отталкивал влагу, стены отражали предзакатное солнце, и лишь оторвавшиеся с креплений лампы дневного света, висящие на проводе, намекали о древности строения. Хотя почему их оторвало?

Дэн медленно пошел внутрь и на всякий случай включил фонарик, но шло время, а коридор все тянулся и тянулся пока не закончился тупиком с едва заметной дверью в правой стене.

Он вытащил Элеонору и подергал ручку двери, которая оказалась незапертой, и Дэн оказался в просторном помещении. Как только он вошел, включился свет и кабинет буквально ожил.

Заводские настройки восстановлены, чтобы воспользоваться функционалом датацентра базы сопротивления вставьте модуль прошивки, содержащий матрицу искина.

Прозвучал приятный женский голос, и Дэн вздрогнул от неожиданности. Пять минут он соображал, что нужно сделать, пялясь в сиреневый квадрат огромного во всю стену монитора с красной записью ошибка загрузки.

Наконец он снял рюкзак и вытащил из него модуль с искусственным интеллектом, после чего продул отверстие в подсвеченной зеленым коробке и вставил туда кристалл.

Ваше убежище рухнуло. Но роботу С3 «Аса» удалось спасти вашу жизнь в последний момент. Вы ответили взаимностью и нашли для ИИ новое вместилище. Награда: следующий основной квест, 10 000 опыта, 5 000 пластинок, +100 репутации у всех жителей Ойкумены.

Два раза мигнули логи, сообщая о повышении уровня, а Дэн, вдруг, почувствовал, как на его лице расплывается улыбка.

— Здравствуй, Древний, — вновь произнесли динамики, но голос поменялся: стал более женственным.

— Здравствуй, э-э, Аса, — ответил Дэн.

— Я рада, что ты не испытываешь предубеждения к роботам. Значит ли это, что ты готов предложить мне помощь в следующем деле?

— Наверное, смотря что от меня требуется.

— Датацентр, в который ты меня поместил, утратил связь с радиолокационными вышками. Поэтому я не могу отследить ситуацию в мире, что критически важно для спасения мира.

Найдите три радиолокационных точки и установите на них передатчики. Награда 15000 опыта, 6000 пластинок, один легендарный навык; принять/отказаться?

По мнению Дэна это был один из тех филерных квестов, что пихают между действительно интересными заданиями. Но награда впечатляет, поэтому он принял его не задумываясь.

— Спасибо. Вышки находятся в Снатене, Аргистане и Рейвенштаде.

— Где Снатен, я примерно знаю, а вот два других города — это может затянуться на несколько лет, если не десятилетий.

— Ты прав. Я скинула на твой датапад карту восточной части Ириодозии — этого должно хватить.

Дэн отцепил с пояса планшет и уставился на карту — это слишком хорошо, чтобы быть реальностью: территория примерно в десять милионов квадратных километров оказалась очищена от тумана войны. Сообщений в логах о получении опыта за открытые территории правда не было, но тут похоже просто нужно было посетить открытые места. Зато Дэн заметил отмеченные тайники и данжи. Он попытался представить за сколько можно продать подобную карту. Но сумма выходила астрономической. Если продать карту, можно не просто купить билеты на Кольцо, но и обеспечить неплохую пенсию. Но нужно ли ему это? Пока по крайней мере нет.

— Ну, я пойду, — произнес Дэн и показал пальцем на дверь.

— Я пока разверну дополнительные мощности и защитный модуль. Помни, я всегда рада тебе, Древний.

Дэн вышел из датацентра и добрел до поваленного дерева, на которое уселся. Достав термос с чаем он налил полную чашку и с наслаждением отхлебнул горячего напитка.

Как-то слишком неожиданно подвернулась ему база. А еще неожиданней оказалось получить в распоряжение настолько подробную карту. Пара секунд и у него на планшете то, за что некоторые кланы готовы потратить все свои кредиты. А с другой стороны чего еще ожидать от искусственного интеллекта? Дэн был уверен, что у Асы в базах есть карта материка, а может и планеты. И если до Рейвенштада километров пятьсот на северо-запад, то Аргистан находился в тысяче километров на юг, половину пути причем придется преодолевать по лесам и рекам, а потом километров сто и вовсе идти по пустыне — далекое путешествие выйдет. И не факт, что на карте обозначено все. А значит Пилигрим в помощь. Улыбнувшись подобным мыслям, Дэн выплеснул листья заварки и направился в город — ему хотелось просто пройтись, застрелить парочку монстров и отдохнуть от суеты, в которую он оказался втянут.

***

Ни в Кочку ни в Рухалим он не стал возвращаться. А проверил данжи в пригороде и отправился в отравленные каменные джунгли. Перед этим он списался с ребятами и сообщил, что все нормально, а также получил сообщение о сборе совета, на который пригласили и его. Там он увидит Стаса. Именно после осознания этой мысли Дэн и отправился на охоту, чтобы выплеснуть пар. Была мысль завалиться к Фрее, но потом он отмел её — пока что он не привык, что девушка вернулась.

В качестве данжа он выбрал какую-то лабораторию рассудив, что вряд ли найдет там что-нибудь интересное или сложное. А до двадцатого может и докачается.

Он осмотрел простую железную дверь без замков и магнитов и потянул за ручку. Та поддалась и округу огласил отвратительный скрип ржавых петель. А перед Дэном предстал очередной коридор на этот раз облицованный плиткой и с целыми фонарями. Внутри он увидел мигнувшие логи и снял респиратор — воздух оказался затхлым, но дышать можно.

В оглушительной тишине он направился к следующей двери, оставляя за собой следы в толстом слое пыли. На ходу он вытащил Элеонору и перевел её в режим лучей.

Внимание! Вы вторгаетесть на частную территорию корпорации Вейсмот. Рекомендуемое число участников 1-3, рекомендуемый уровень 14, получаемый опыт снижен на пятьдесят процентов;

Возникло перед ним сообщение системы, но он его смахнул и открыл следующую дверь, за которой находилась квадратная комната. Около стен стояли железные решетки, а в центре лежала огромная крыса с трехметровым хвостом.

Фаэрг, уровень 12, 1200/1200, прыжок, чумной укус, удушающий хвост, болезнетворные испражнения.

Дэн сразу же нацепил респиратор и принялся расстреливать крысу, двигаясь вдоль стены вправо. Та как он и предполагал подпрыгнула и извернувшись зашипела на него, после чего еще одним прыжком попыталась сблизиться с Дэном. Но тот отпрыгнул и пинком ноги открыл дверцу клетки. Из-за чего крыса налетела грудью на острые прутья. Через десять выстрелов с крысой оказалось покончено, и Дэн с подозрением посмотрел на ствол Элеоноры — тот почему-то покраснел. Похоже придется возвращаться в Рольсбург к тому мастеру-оружейнику. Или может поискать верстак и попытаться отремонтировать самому? Хотя именное оружие у него не получится починить.

— Фырр! Фырр! — запрыгал вокруг него Шустрик.

— Что ты там принес? — спросил у него Дэн и погладил между ушами.

Зверек выплюнул на пол несколько упаковок патронов к дробовику, батарейку для лучемета и перчатки на двенадцатый уровень с бонусом к торговле. Собрав добычу, Дэн попинал крысу, но так ничего и не найдя отправился в следующую комнату.

Во второй комнате его ждали слаймы выпрыгнувшие из огромных бассейнов. Желтые кучки слизи начали собираться во что-то единое и целое, но Дэн попросту расстрелял их сгустками плазмы. За что получил сто двадцать очков опыта и пару аптечек. Может стоило дождаться пока они объединятся. Дэн отмел эти мысли пошел дальше.

Через пять комнат и три стаи крыс (и почему ученые так любят экспериментировать над ними?) он нашел административный отдел: куча шкафов с делами за несколько лет, россыпь документов на столе, и истлевшая мумия на стуле, с шеи которой пришлось снимать ключ. Им он открыл сейф в углу, и оказался вознагражден тысячей пластинок и точильным камнем — не самая плохая добыча.

Дэн хотел уже уходить, когда увидел внизу столешницы кнопку. Маленький черный переключатель почти сливался с темным деревом и его было трудно заметить. Чтобы добраться до кнопки ему пришлось нагнуться и подержаться за стол, который не выдержал такого обращения. Ножки стола обломились и он упал на Дэна и мумию. Щелкнул переключатель, и Дэн, чихая, почувствовал как летит вниз.

Глава 2: Трудные решения

При приземлении он больно ударился боком обо что-то жесткое, а полоска здоровья мигнула красным, сообщая что он потерял двести пятьдесят очков жизни. Усевшись он почувствовал, как сзади плюхнулся Шустрик. Зверек тут же зафыркал, а потом грозно зашипел куда-то вправо.

— Что там еще? — произнес Дэн, предчувствуя неприятности, и включил фонарик.

Узкий луч высветил длинное чешуйчатое тело, ползущее в его сторону. Дэн вскочил и ударил в том направлении молниями. Темнота тут же наполнилась шорохом, а Дэн начал видеть огромное тело извивающейся от боли змеи.

Смаагд, уровень 15, 1500/1500, железные объятия, парализующий токсин;

Противник оказался с прочной шкурой: плазма бессильно стекла с чешуи змейки, и Дэну пришлось прыжком уходить от внезапного удара хвостом. Больно ударившись носом об стену, он почувствовал, как потекла слегка солоноватая жидкость по губам.

Дэн телепортировался наверх и облегченно выдохнул. В пылу сражения он едва не забыл, что Шустрик не боевой питомец и мобы его игнорируют. Поэтому он и позволил себе сбежать, чтобы подготовиться к сражению: босс толстый, неприятный, но должно же быть у него слабое место?

Дэн осмотрел ловушку в которую попал: две половинки щита неотличимого от пола провисли на петлях и активировались они похоже кнопкой. Но зачем яма находится здесь? Послышался шорох чешуек о стену и Дэн понял, что разберется с этим позже.

В качестве основного оружия он выбрал винтовку: да в ближнем бою ею сложно сражаться, и легче взять дробовик. Но у Дэна не Шамира, а обычная двустволка. А в винтовке все-таки десять патронов.

Змея все еще пыталась выбраться наружу, но Дэн нажал на спусковой крючок и ему пришлось ждать несколько секунд пока её беспорядочные судороги не прекратятся. Спохватившись Дэн нажал на пиктограмму вызова питомца, и тот появился наверху. Весь в какой-то зеленой слизи. Он демонстративно отошел к стене, отряхнулся и улегся.

Змея он добивал минут пятнадцать. Токсин и хаотичные движения не позволяли Дэну спрыгнуть вниз и атаковать топором. А из винтовки удавалась попадать через патрон. Наконец, гигантская змея вздрогнула, ударила хвостом по полу, заставив его задрожать, и замерла.

Дэн посмотрел на питомца, но тот всем своим видом показывал нежелание спускаться за лутом. Пришлось ему прыгать самому. Он едва не поскользнулся, когда приземлился на гладкий пол забрызганный токсином и кровью. Воздух казался кисловатым и едким, поэтому Дэн надел респиратор и принялся копаться в луте.

Очки волшебника, +1 к восприятию; когда-то очень давно маленький мальчик победил змея мечом и своим характером. Сегодня вы убедились в том, что сделать это тяжело?

Дэн осмотрел аккуратные очки с тонкими стеклами и прямоугольной оправой: тусклый металл отливал золотом, отчего они показались Дэну немного вульгарными. Но бонус... он примерил и довольно улыбнулся, когда заметил сейф в углу комнаты. Но если есть сейф — откуда он здесь — значит должна быть и ключ. Дэн проверил еще раз лут, но нашел лишь несколько аптечек и батарею для Элеоноры.

Пришлось обходить комнату в поисках ключа. Дэн уже начал было сомневаться в его существовании, когда нашел на полу тонкую металлическую полоску с четырьмя зубчиками.

«Теперь я могу ходить по данжам с группами игроков и отыскивать им тайники», — подумал Дэн и открыл сейф. Среди кучи пожелтевшей бумаги и странных банкнот, Дэн обнаружил три золотых слитка грамм по пятьдесят — интересная находка но что с ней делать?

***

Чтобы выяснить цену слитков пришлось идти в аукционный дом, где его убедили оплатить годовой абонемент за приложение, которое пришлось устанавливать на планшет. И почему высокая синхронизация добавляет столько лишних сложностей? Ему вспомнился бой с Арктуром, где Дэну удалось перешагнуть предел игровых возможностей.

В самом аукционном доме его просветили по поводу золота. Как правило его используют для обмотки в сложной аппаратуре (та же асинхронная обмотка генератора), а также в ювелирном искусстве. Желтый металл редок в Рухалиме, поэтому один из дельцов предложил ему сумму в сто тысяч за слиток, но Дэн отказался и направился в мастерскую братьев Вайт. Где, доплатив десять тысяч, заказал обмотку генератора — если он и дальше продолжит топтать мозоли Розы, то Убежище ему очень скоро понадобится. Правда чтобы получить обмотку ему придется найти еще золото, а так братья пообещали начать разрабатывать необходимую запчасть. Вряд ли неписи станут его обманывать, но золото Дэн оставил при себе.

Потом пришлось возращаться в Рольсбург и заказывать осмотр и ремонт Элеоноры. А когда получил свое оружие обратно, ему наконец написал Виктор и позвал на совет, посвященный охоте.

Вскоре Дэн стоял около дома, в котором должен был проходить совет: огромное двухэтажное здание с толстыми кирпичными стенами, которым крепились металлические пластины. Образ дополняла монументальная дверь с двумя створками.

— Давно стоишь? — вырвал из задумчивости голос Виктора.

— Минуты две. Неписи так не строят, — ответил Дэн и пошел за другом.

— Соорудили на скорую руку. Ты еще наш основной офис не видел, — Дэну показалось, что Виктор улыбается.

Толщине двери мог бы позавидовать любое банковское хранилище из тех древних фильмов, что Дэн иногда посматривал. Закрывалось это чудо огромным круглым штурвалом, за которым стоял молодой парень пятого уровня. Отрабатывает прокачку? Может быть. Дэн осмотрелся и одобрительно кивнул: голая функциональность. Простой ковер под ногами, яркие лампы дневного света на потолке и стены окрашенные бежевой краской.

— Здесь мне удалось отстоять спартанский стиль. А вот в штаб квартире... Я проиграл Стасу пари, и он понавешал всяких плакатов и картин, естественно с нашими скриншотами. А от тех золоченых люстр у меня до сих пор скулы сводит.

— Это ж Стас, — прокомментировал Дэн и поморщился: его бывший друг как раз вышел из боковой двери и осмотрелся.

При виде Дэна мужчина побледнел и потянулся рукой к левому уху, которое Дэн перебил ему в угаре ревности. Тот же в свою очередь жизнерадостно улыбнулся — и не виноват он, что улыбка оказалась больше похожа на оскал дикого хищника. Стас же смог взять себя в руки и горделиво выпрямился, после чего пошел навстречу им с прямой спиной, словно кол проглотил.

— Рад тебя видеть, Виктор. Мы уже обсудили некоторые ключевые моменты, и ждем только тебя, — Дэна Стас решил проигнорировать, лишь мазнул по нему взглядом.

— Я тоже рад тебя видеть, Стас. Просто не представляешь насколько, — влез в разговор Дэн и погладил рукоять Элеоноры.

— Успокойтесь оба: четыре года прошло. И это я все четыре года тяну на плечах этот клан, Дэн. И это я четыре года вынужден слушать твоё нытье по поводу скуки, Стас, — вызверился Виктор и пошел вперед.

Дэн улыбнулся Стасу, провел пальцем себе по горлу и последовал за Виктором. По пути он невзначай задел Стаса. Прямо испачканным в пыли плечом по новому чистенькому костюму-тройке.

— Тс, — прошипел сзади тот, а Дэн проигнорировал и благополучно добрался до дверью. За которой находился просторный кабинет.

В комнате за длинным столом сидело еще два человека, которых Виктор мимоходом представил, как Константина и Леви. Дэн посмотрел на занавешенные железными пластинами окна, потом перевел взгляд на монитор во всю стену, на котором был изображен подробный план города и уселся на один из трех стульев кресел, отметив, что остальные сидят на обычных стульях. Стас с тоской посмотрел на подушечку, на которой уселся Дэн и прошел к другому креслу.

— Итак, Дэн любезно согласился поучаствовать в нашей охоте. А теперь об охоте. — Виктор встал и прошел к монитору, — Мы будем иметь дело с одним из самых сильных рейдбоссов, с которыми встречались в Ойкумене. Наша цель снизить его здоровье меньше двух миллионов, оседлать его и применить ошейник питомца.

— Кхм, кхм, — Дэн едва сдержал смех.

— Я сказал что-то смешное? — спросил у него Виктор и вернулся на свое место, а Дэн краем глаза заметил, как Константин вжал голову в плечи.

— Вы его видели? — Дэн обвел присутствующих глазом и, поднявшись прошел к монитору. После этого он отыскал на нем изображение с крестиком и ткнул на него, а потом начал говорить: у этой птички двадцать миллионов здоровья, куча навыков, и одним из них меня чуть не прожарили. Но допустим мы все-таки сможем найти способ состричь с птички восемнадцать с лишним миллионов здоровья, и тогда у нас остается еще одна проблема.

— И какая? — Стас пытался казаться равнодушно-спокойным, но Дэн видел в его глазах целую бурю эмоций.

— Что нам делать с жителями города? — Дэн обвел присутствующих взглядом и продолжил: Они поклоняются Орлу, как некоему божеству. Поэтому могут попробовать, а скорее всего они захотят защитить его от нашей охоты — это первое. Второе: охота будет проходить в черте города. Тяжелая техника при авариях повредит инфраструктуру города. А аварий скорее всего при нашем способе охоты будет много. И наконец, наши противники попытаются настроить жителей против нас. В общем они нам мешают. И у нас несколько способов решения данной проблемы: договор, истребление и игнорирование. Но решение естественно лежит на вас.

Дэн уселся на свое место и отпил из кружки чай. Все что он хотел сказать, он сказал. Теперь исход событий зависит не от него — можно расслабиться и просто наблюдать.

— И он был паладином? — спросил молодой парень с выбритыми висками и серьгой в ухе. Звали его Константин.

— Зря мы устроили демократию, — проговорил вдруг Виктор, — ты забываешься, Костя, твое дело слушать нас и доводить наши приказы до подчиненных.

— Да ладно тебе Виктор, — произнес высокий мужчина с первыми признаками ожирения на подбородке, — Костя просто не знаком с Денисом. А Дэн стал более решительным.

— Только твоего мнения мне и не хватало, Стас, — Дэн осклабился в улыбке, задумчиво почесал волосы и едва дотронулся до рукояти мачете.

— Лучше скажите, что думаете по городу? — равнодушно спросил широкоплечий кряжистый мужик с бородой тронутой сединой. Дэну его представили, как Леви.

— Я пас, — произнес Костя и отвернулся к Стасу.

— Возможно стоит договориться, — предложил Стас, и Костя улыбнувшись кивнул.

— Истребление всех кто окажется против охоты — я не хочу получить пулю, когда буду взбираться по тросу. Это Стас и к тебе относится, — высказался Виктор, после чего вытащил трубку и принялся её раскуривать.

— Поддержу Виктора. У нас много ресурсов, но всегда есть возможность того, что их любовь к этой птице вылезут нам боком.

Дэн вдруг понял, что все смотрят на него, а он ведь даже не является членом клана. По идее его вообще нельзя было пускать на этот совет.

— Кх, до взрыва генератора еще девять декад, — прокашлявшись начал Дэн, — скоро начнется очередной гон. И если Великий Орел будет рейд-боссом, то мы добьемся нескольких целей. Первое: монстры потреплют защитников города и остальных игроков. Второе: жители осознают, что их защитник не такая уж идобрая птичка. Третье: игроки погрызут Орла, а нашей целью будет не дать им совершить убийство рейд-босса. Другими словами я предлагаю дождаться гона и не участвовать в защите города. Если игроки начнут выигрывать, то мы ударим их в спину. После чего начнем охоту на орла.

— Те кто внесут огромный вклад в защиту города получат очень много плюшек, — возразил Стас.

— Но что от них толку, если тайники будут разграблены а данжи зачищены? До гона еще четыре дня. И я, как командир исследовательской группы наемников, могу предложить Небесному Доспеху карту с координатами большинства тайников и данжей в рухалимском болоте. Согласитесь — пять миллионов не так уж и много за такую информацию.

— Мог бы и сделать скидку для родного клана, — пробормотал Стас, но так чтобы его все услышали.

— А это со скидкой. Если вы не купите карту, то мне придется выложить её на аукцион, и меньше восьми я тогда брать не намерен, — парировал Дэн, и, заметив недалеко от себя чайник со стаканами, потянулся за ними.

Леви неодобрительно посмотрел на Константина, который фрустрировал где-то в облаках, и произнес:

— Надо брать — сэкономим кучу денег.

— Согласен, — после совещания переведем тебе деньги на счет. — поддержал его Виктор.

— Эй, у нас не тирания, — возмутился Стас.

— Я переведу из своих средств, — ответил тот и посмотрел на Стаса, — это тебе не люстры за полмиллиона брать.

— Ты мне теперь плешь проешь? — спросил Стас.

— Я тогда скину карту лично тебе: сам посмотришь кому что делегировать, — кивнул Дэн.

— Я согласен. Мы переведем Дэну эти деньги, — поникнув, проговорил Стас.

Дэн посмотрел на утвердительный кивок Виктора и согласился.

— Значит, до охоты у нас четверо суток. Сейчас переводим деньги Дэну и врубаем режим зачистки. Каждый член клана по мере сил зачищает данжи и прочее в течении двенадцати часов. Леви, поручи административному отделу провести разъяснительную работу и разработать систему поощрений. С этой минуты клан находится в боевом режиме. На провокации не поддаваться, но нападения следует присекать, — скомандовал Виктор, и старик кивнув пощел выполнять поручения.

— А тебе, Константин, придется побродить по местным пабам и посмотреть куда ветер дует. — произнес Стас, — пообщайся с неписями, подпои кого-нибудь и послушай что тебе расскажут.

— Я понимаю и не буду требовать от вас невозможного. Но постарайтесь хотя бы при подчиненных не собачиться. Соблюдайте нейтралитет, — Виктор скинул капюшон, и Дэн заметил седину на висках и круги под глазами.

— Хорошо, — пожал плечами Дэн, — но вступать в клан пока не буду.

— Струсил, — Стас прищурился и ухмыльнулся.

— Не хочу видеть твою отвратительную рожу, — ответил Дэн и достал планшет, в котором выделил рухалимский район и переслал его Виктору.

— Воу, ты прав — пять миллионов не такая уж и большая цена, — восхитился Виктор.

— Что там? — не выдержал Стас и пошел к другу.

Дэн получил сообщение об пополнении счета и отправился к двери:

— Мне пора.

***

Ближе к утру Дэн пошел искупать вину перед питомцем. По крайней мере именно так он себя чувствовал, направляясь в кафе, в котором, если верить отзывам игроков, продавались неплохие пирожные. На выходе он заметил скучающую Малюту и позвал девушку с собой.

— Виктор передает тебе огромную благодарность. При гоне на Кочку мы потратили семь миллионов, но не получили и половины того, что продал ему ты, — поблагодарила его Малюта, когда они оказались на улице.

— Пусть я и блудный сын, но альма матер я помню и не собираюсь забывать, — произнес Дэн, — так, здесь мы свернем вот сюда.

— Некоторые снайперы обладают ночным зрением, — обеспокоенно произнесла Малюта.

— Мы ушли с линии выстрела. Они скорее пытаются запугать меня, — пожал плечами Дэн и открыл Малюте дверь кафе.

— Уютненько, — произнесла Малюта, когда вошла внутрь.

— Шустрик знает толк в пирожных, но и нам почему бы не посидеть и не отметить карту, — улыбнулся Дэн и занял столик у стены так, чтобы видеть входную дверь.

Пирожные оказались выше всяких похвал. Они успели умять по паре штук, а питомец и вовсе измазал всю мордочку вареной сгущенкой, когда дверь в кафе открылась и внутрь вошли Арктур с Эльзой. Парочка на миг замерла, заметив Дэна, но все же они нашли в себе силы пройти к стойке и усесться за неё.

— Я в какой-то степени рада за них, — произнесла вдруг Малюта и кивнула на игроков, — нашли свою любовь.

— Я бы не сказал, — поморщился Дэн, — просто решили побесить меня.

— Думаешь?

— Определенно.

Кафе они покинули на рассвете, чтобы пройтись по городу, освещаемому рубиновым светом, отражающимся в лужах. Чтобы обезопасить себя от нападений орла и игроков им пришлось поплутать, но ри Дэн ни Малюта не пожалели об этом. А Шустрик и вовсе сменил гнев на милость и носился вокруг них, заигрывая то с парнем то с девушкой.

— Спасибо, — произнесла Малюта.

— Да я просто...

Маша прервала его тираду поцелуем в губы на этот раз долгим. Дэн вдруг почувствовал, как кровь разгоняется по жилам, а ему хочется совершить какую-нибудь глупость. Но к его сожалению поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. А Малюта почти сразу юркнула в свою дверь и защелкнула засов. Дэн же задумчиво смотрел на белый прямоугольник — он очень давно не чувствовал себя таким живым. Но ведь это сестра Виктора...

Глава 3: Схватка с Нагибатором

— За пару дней два уровня? Не подскажишь, где можно так подкачаться? — спросил у него Сато, когда они увиделись в пабе.

— А нужно? — спросил Дэн, — ты вроде пока неплохо идешь. А мой способ: выполнить особо сложный и душный квест и потратить на это кучу времени, денег и усилий.

Дэн почти не покривил душой: выполнял он этот квест продолжительное время, ему пришлось убить легендарного слайма и потратить пять тысяч пластинок — не каждый способен на такие траты.

— Можешь вступить к нам в клан. За пару дней мы подтянем тебя до двадцатого, — предложила вдруг Малюта.

Сегодня девушка делала вид, что ничего не произошло. Дэн же... он еще не мог разобраться в своих чувствах к ней, а обижать сестру единственного лучшего друга — не лучшее поведение.

— Чем займемся? — к ним подошел Комадор, — расходниками я уже закупился. С вас по тысяче пластинок.

Дэн молча перевел деньги и получил свою долю аптечек, противоядий, акупунктурных игл и несколько упаковок патронов для винтовки — он хорошо помнил свои попытки затариться в магазинах неписей. Реши он сейчас закупиться и потратил бы на это куда большую сумму.

Макс возник неожиданно, принял у Комадора свои плюшки и отправился на кухню за кипятком для термоса. Последней подошла Фрея, в полностью закрытом костюме она умудрилась выглядеть достаточно сексуально, чтобы на неё заглядывала добрая половина игроков, а остальная половина разве что не шипела на такое внимание парней к даме.

— Куда идем? — спросила Фрея и принялась крепить колчан для болтов на левом бедре.

— В один данж, — Дэн сглотнул, вспоминая события одной ночи, и поймал довольный взгляд женщины.

— Мне кажется, что игроки Доспеха обшарили все доступные в Рухалиме данжи, — проворчал Сато.

— Ну и что? Это игра, и совсем скоро те кто пойдут после нас будут зачищать данжи, не раз пройденные и обшаренные остальными, — произнес вернувшийся Макс.

— Так, переносимся к маяку на севере, — тихо проговорил Дэн и активировал портальное устройство.

Оказавшись в комнате водонапорной станции, Дэн вытащил винтовку и направил её на маяк. Момент истины — сейчас любой может рассказать о том, куда отправился Дэн. Затем, немного подумав, он вытащил из рюкзака мину, взрывающуюся при приближении. Он закопал её в куче мусора и теперь ему остается лишь активировать её, когда они направятся к данжу.

Первым появился Комадор. Он кивнул Дэну и отошел от маяка, после чего проговорил:

— Думаешь этот компактный портал стоит десять тысяч? — спросил Комадор у Дэна, а потом встрепенулся и принялся объяснять: Просто на аукционе цены начинаются от десятки и выше, и я думаю брать ли его?

— Бери, — кивнул Дэн, — сам видел, как с ним удобно: не нужно никуда ходить, а иногда даже можно избежать нежелательного сражения.

— Да, — кивнул Комадор.

Их разговор прервало появление остальных игроков. Дэн сделал вид, что просто приготовил винтовку для путешествия. И разве что Макс подмигнул ему и показал большой палец.

— Идемте, — Дэн потопал в сторону данжа, который показался ему перспективным.

Когда игроки покинули комнату, Дэн активировал мину и положил пульт в карман — выкидывать его на улице показалось ему глупой идеей.

Водонапорная станция находилась на южной окраине поселка. В прошлый раз они не стали заходить внутрь него, а сейчас Дэн принялся обходить развалины по широкому кругу: возможно они заглянут сюда позже. Уже после того, аак зачистят один из данжей.

— Куда мы идем? — спросил вдруг Сато, когда они сошли с дороги и направились вглубь леса.

— Да кто его знает? — пожал плечами Макс, — а это важно?

— Нет, отозвался тот и замолк.

Лес рос в болотистой местности. Редкие деревья вырастали до десяти метров, большинство начинало гнить раньше. Дэн подозрительно осмотрел невысокую перекореженную сосну увитую ядовито-красным плющом и взял немного левее. Что-то подсказывало Дэну, что листья растения не просто так имеют такой яркий цвет.

— Травы для репеллента здесь нет. Только голубика и багульник, — произнес Комадор.

— Ай, — вскрикнул Сато.

— И осока — осторожнее с ней, черт! — голос Комадора наполнился нотами тревоги.

Дэн обернулся, чтобы увидеть, как Сато и Комадор пытаются выбраться из зарослей осоки, которая вдруг ожила и принялась оплетать игроков стеблями.

Вьюн, уровень 10, оплетающие лозы; Похоже растение спало, пока на него не попала кровь. А потом принялось оплетать беспечных игроков. Дэн подбежал к самому краю, ставшей смертельной поляны, и активировал электрокинез. Стебли тут же выпрямились, и Сато с Комадором бросились прочь из ловушки.

— Уф, — выдохнул Комадор, когда оказался на безопасной земле.

— Внимательнее будьте, — произнес Дэн и выстрелил сгустками плазмы, выжигая заразу.

— Да я нечаянно, — покраснел Сато.

— Идем, — произнес Дэн, получивший сообщение о получении опыта.

Следующие двадцать минут они спокойно шли, пока не оказались на окраине затянутой илом трясины. Её поверхность периодически лопала пузырями, выпуская наружу облачко насекомых, которые разлетались по болоту. Вместе с ветром до игроков долетали аммиачные пары — отвратительный запах, от которого пришлось избавляться с помощью респираторов. Дэн повернул налево и осторожно двинулся по краю трясины. Значок данжа стоял сразу за этим болотцем, но лучше обойти его — так он сэкономит кучу времени и нервов.

— Скоро окончательно стемнеет, — произнес Макс.

— Вижу, — кивнул Дэн, — еще немного.

Вскоре они оказались перед еще одним заброшенном поселком, который и помечался на карте Дэна, как данж.

— Вижу бандитов и Нагиботара, — произнес вдруг Комадор, рассматривая деревню сквозь прицел снайперской винтовки.

На что Дэн лишь кивнул и приказал игрокам занимать позиции: вокруг росло множество деревьев, а еще можно было спрятаться за бессчисленными буграми. После этого он спрятался за дерево, поднял винтовку и выстрелил. Собеседник Нагибатора постоял несколько секунд и свалился бесформенной массой. Николай тут же выхватил свои топоры и спрятался за дом.

«Беги, Нагибатар, прячься — все равно тебя найду», — прошептал Дэн и выстрелил в угол дома. Пора Нагибатору ответиться за все те проблемы, что произошли у Дэна по его вине.

Комадор расстреливал неписей, а остальные терпеливо ждали, не имея дальнобойного оружия. С девяткой в Восприятии Дэн обнаружил противника в инвизе раньше, чем Комадор или Фрея. Едва заметное в темноте искажение воздуха медленно двигалось в сторону Малюты, и Дэн осторожно, чтобы не спугнуть убийцу, повел дуло винтовки к Маше. Тень подобралась на расстояние удара, когда Дэн выстрелил туда, где должна быть голова противника. Тело мужчины вывалилось из инвиза и рассыпалось кучкой пепла. Он вытер пот, проступивший от напряжения и снова начал выискивать Нагибатора среди домов. Иногда в перекрестье прицела попадались бандиты, и Дэн нажимал на спуск.

Нагибатора он обнаружил за забором. Кирпичная кладка надежно скрывала его от посторонних глаз. Но мелькнувшие платиновые вихры прически выдали его. И Дэн стрельнул чуть левее того места, где должна была находиться голова противника. Увлеченный охотой за Нагибатором он не обратил внимания на один из чердаков, в котором иногда вспыхивало пятнышко тусклого света, за что поплатился болью в правом плече, а винтовка выпала из враз онемевших пальцев. «Доигрался», — мрачно подумал Дэн и сплюнул на землю.

Вытащив стимулятор из пояса, Дэн воткнул его в плечо, но рука так и не вернула подвижность, хотя здоровье немного восстановилось. Пришлось открывать логи. Вы ранены в руку на 300 секунд; Дэн проскрипел зубами что-то невразумительное и, достав из рюкзака пустые винтовочные магазины и коробку патронов, принялся снаряжать освободившиеся рожки.

Бдительности он не терял, поэтому, когда вторая тень подобралась к нему достаточно близко, Дэн выстрелил электрокинезом, после чего выхватил здоровой рукой мачете и рубанул им по шее противника. Широкое лезвие с легкостью перерубило броню, защищающую лишь от скользящих порезов.

— Что я тебе сделал, что? — вызверился Дэн, когда перед ним возникло лицо Ольги.

— Ничего... личного, — произнесла девушка с каждым словом, выталкивая кровь и осыпалась пеплом.

Дэн, вдруг, почувствовал укол в плечо и, скосив взгляд, увидел инъектор, а пальцы вернули свою подвижность. Дэн нашел взглядом Макса и благодарно кивнул.

Прозвучал звон разбитого стекла, и Дэн увидел, как из чердака вываливается тело незадачливого снайпера — похоже пока он сам разбирался с Ольгой, Комадор пас того стрелка. Денис вернулся к своему убежищу, сгреб магазины в инвентарь, перезарядился и снова принялся искать Нагибатора. На этот раз он выстрелил Николаю в ногу, которая тут же подломилась и тот рухнул на землю. Сегодня Дэн дал себе обещание, что Нагибатор надолго запомнит эту ночь — нечего было оставлять Дениса в заваленном поезде.

Когда Нагибатор заполз за угол дома, Дэн заметил, как Сато, Маша и Фрея направляются в деревню — похоже им надоело просто так сидеть и они решили поучаствовать в зачистке данжа. Поэтому он скинул винтовку в инвентарь и вытащил Элеонору. А чтобы не показаться ребятам назойливой наседкой, он направился чуть правее. Передвигаться приходилось короткими пробежками от дерева к дереву, но так он точно доберется до Николая.

***

С тех пор как он разругался с Кириллом его преследуют сплошные неудачи. Его с позором выгнали из рейдерской банды, держат в Розе за какого-то шута — неприятные впечатления. А вот Кирилл приподнялся: ухлестывал в одно время за сексапильной телкой, попал в группу Дэна, купил себе новую винтовку, а недавно он видел, как тот закупается расходниками, нисколько не заботясь о цене сделок. Именно это стало той каплей, когда Нагибатора захлестнула очередная волна ярости. Но его очень быстро успокоил вызов Арктура, который поручил ему наладить контакт с одной бандой на севере.

После слитого на Рубграм видео, где Дэн в черном плаще и шляпе эффектно расправляется с группой Арктура, Нагибатор некомфортно себя чувствовал: это был настоящий всадник Хаоса и Разрушения, и ему больше не хотелось переходить ему дорогу. По крайней мере пока он не подкачается.

Николай зашипел от боли: ранение в ногу заставило его ползком продираться сквозь репейник и плющ. Одна его часть настойчиво шептала ему остаться и может пронесет. А другая требовала хоть что-нибудь сделать. Николай и делал: полз в открытый люк подвала одного из домов.

Черт бы побрал этого Дэна. Николай лебезит, унижается, с легкостью бежит по первому же приказу, а толку? Толку ноль. Дэну же все подносят на блюдечке. Редкие предметы выпадают сами по себе, а топовые кланы предлагают помощь.

— Далеко собрался? — вдруг он услышал голос Дэна, а ногу прострелила боль, — Ну и в дыру же ты забрался. Если честно даже жаль убивать тебя.

Прозвучал звук выстрела, а Николай понял, что все еще жив. Извернувшись, он увидел, что Дэн наступил ему на рану и держит на мушке.

— Знаешь, я пожалуй предоставлю тебе выбор: сразись со мной или умри!

— Нога.

***

— Эффект ранения уже прошел. Не нужно придумывать тупые отмашки, — Дэн выстрелил в еще одного бандита, выглядывающего из подвала одного из домов и прицепил Элеонору к поясу. Потом подумал, достал мачете и проговорил: можешь даже использовать стимуляторы.

Николай поднялся и осмотрелся, после чего воткнул в ногу пару стимуляторов и принялся напряженно ждать. А Дэн наоборот успокоился. Сила у них примерно на одном уровне, но он уже вколол себе четыре буста здоровья, плюс восприятие почти на максимуме и удача.

— Я вспомнил. Ты Декстр паладин-инкивизитор Мортиума! — глаза Николая вдруг наполнились ужасом, а плечи поникли.

— Что? Я и тебе перешел дорогу?

— Нет. Наш клан обитал на другом материке.

— Вот и отлично. Знаешь, сегодня я тебя убью. И тогда мы можем начать сначала — просто не переходи мне дорогу, договорились? — Дэн повел плечами, словно разминаясь.

— Да, — Нагибатор достал топоры и набросился на него.

Сражаться одним мачете против двух топоров оказалось тяжелой задачей. Дэн какое-то время отступал, уворачиваясь от града ударов. Но вскоре на лице Нагибатора проступил пот, который, правда, смывал только что начавшийся дождь. Где-то громыхнуло и они с противником вздрогнули, а Дэн понял, что тот выдохся. Он провел стремительный удар по левой руке и топор упал на землю вместе с тремя пальцами.

Нагибатор зашипел от боли и неразборчиво выругался, после чего начал медленно отступать — похоже восстанавливал выносливость. Дэн незамедлительно воспользовался этим: он усилил напор и совершил несколько порезов на руке и левом плече противника. Мачете с легкостью находила слабые места в плотной кожаной броне противника.

— Ауч! — вырвалось у Нагибатора, когда Дэн пнул его в раненую ногу.

Дэн не стал обольщаться и разорвал дистанцию. По его подсчетам рана на ноге прошла, как и повреждения, а значит тот хотел заставить Дэна открыться. Понявший, что уловка не удалась, Нагибатор замахал топором, как мельница крыльями в ветер. Похоже из-за капель дождя бьющих в лицо противнику, тому было тяжело читать рисунок боя. Еще раз прогремел гром. Сзади щелкнул арбалет и непись, выглядывающий в окно, получил болт в лоб.

Все это Дэн отмечал краем сознания. Нагибатор хоть и промахивался иногда, но некоторые его удары грозили оставить Дэна без головы, или могли прорубить правую руку. Лицо противника исказилось в яростном оскале, и тот прыгнул в сторону Дэна, который не успел отскочить. Лезвие топора вскользь прошло по плечу, а логи мигнули красным — сотку слизнуло, словно и не было её. Нагибатор, вновь начал отступать, а на его лице Дэн прочитал исуг.

— Откуда у тебя столько здоровья? — прокричал он и попытался контратаковать Дэна, но мачете на этот раз с легкостью проскочило защиту и воткнулось в грудь Нагибатора.

— Каши много ел, — ответил Дэн.

Он был достаточно близко, чтобы это начало причинять Нагибатору определенные неудобства, и тому пришлось снова отпрыгивать. Он поскользнулся на мокрой траве и, не удержав равновесие, распластался на земле. Дэн отрицательно покачал головой и бросил шар в ползущего по крыше непися, который от неожиданности вскинул руки и рухнул вниз.

— Долго лежать будешь? Мы же деремся, забыл? — произнес Дэн.

Нагибатор с ревом ярости подскочил с земли и бросился на Дэна, которому пришлось пропускать топор в опасной близости от головы, а потом он рубанул по правому наплечью противника. Широкое лезвие на четыре сантиметра врубилось в тело врага, заставляя того взвыть от боли. А затем Дэн вытащил мачете и рубанул по шее. Нагибатор пробулькал что-то и рассыпался кучкой пепла.

— Ты играл с ним? — спросила Малюта приблизившись к Дэну.

— Немного, я рад, что вы додумались не мешать нашему поединку.

Малюта пожала плечами и проговорила:

— Я хотела, но вмешался Макс. Он сказал, что Нагибатор тебе не противник.

— Этот идиот купил эффект искр в качестве скина для топоров, но урон они наносят физический, — согласился Дэн и вколол себе три стимулятора.

— так бандитов мы зачистили, а где данж? — спросила у него Малюта.

— Черт! — произнес Дэн.

Он открыл карту и увидел, что она снова обновилась и никакого данжа на этом месте нет. Но ведь в прошлый раз все получилось. Дэн осмотрелся и увидел, что большинство домов зияют заколоченными окнами, а часть из них щеголяла подпалинами. Холодок пробежался по его позвоночнику. Значит, Виктору он продал неточную карту?

— Упс, — произнес Дэн и вытащил планшет, чтобы написать Виктору.

Глава 4: Охота начинается

Дэн:

— Виктор, вы уже ходили к данжам? Мне похоже придется вернуть вам деньги.

Виктор:

— Да, я отправлял несколько отрядов. Данжи оказались не везде: примерно шесть из десяти совпадает.

Дэн:

— И тебя не смущает то, что я чуть не впарил вам пустышку?

Виктор:

— Пустышку! Пустышку он впарил: на ней отмечен весь Рухалим с руинами, болотами, данжами и местами обитания монстров. Ты представляешь сколько времени, сил и ресурсов нужно потратить на создание такой карты?

Дэн:

— Все зависит от кучи факторов.

Виктор:

— Вот именно. По-хорошему мне нужно добавить тебе еще миллиона два. Но раз тебе не позволяет совесть, не стану. Но и деньги возвращать не нужно.

Дэн:

— Понял.

Виктор:

— И, Дэн, если у тебя вдруг найдется подобная карта других районов — ты знаешь кто её купит.

Дэн:

— Хорошо.

Виктор:

— Чуть не забыл: сегодня собрание через три часа — будем планировать операцию. Ты придешь?

Дэн:

— Там что-то важное?

Виктор:

— Решим кто и где будет находиться. Распределим роли и отряды.

Дэн:

— Без меня справитесь?

Виктор:

— Наверное.

Дэн:

— Отлично, все еще не хочу смотреть на рожу Стаса.

Дэн с облегчением закрыл чат и откинулся на спинку кресла. Это было ожидаемо: ИИ какое-то время не функционировал, а значит не мог обновлять данные. Почему он до этого не додумался? Он налил из чайника в чашку крепкий черный чай и с наслаждением отпил. Несмотря на то, что они не нашли там данж, все взяли по уровню, что хоть как-то сгладило его фиаско. И ведь в ядовитом кольце сработало. Отбросив эти мысли он открыл статистику персонажа и вкинул еще одно очко характеристик в Наниты. А вот очков навыков у него осталось девять — еще уровень и он сможет купить два навыка. С этими грустными мыслями он открыл предлагаемые черты.

Жееоненавистник: похоже вы немного недолюбливаете женщин. +3 к урону по женщинам, — 30 к привлекательности у женщин, около ника будет показываться специальный значок;

Спаситель Ойкумены: вы выполняете поручение древнего искина, + 100 очков репутации у фракции древних, — 100 очков репутации у остальных фракций Ойкумены;

Яростное сердце: вы слишком часто пользуетесь холодным оружием, + 100 урона холодным оружием, — 100 урона огнестрелльным и энергетическим оружием;

Древний: вы применяете свои навыки и характеристики в зависимости от ситуации, но помните, что нельзя быть одинаково хорошим во всем. Может быть свободное очко характеристик способно утешить вас?

Дэн неверяще уставился в окошко выбора черт, и не мог стереть с лица идиотскую улыбку: по сути ему дали такой выбор, что хочешь не хочешь, а очко характеристик он возьмет. Удача? Или что-то еще? Он выбрал черту Древний и вбросил еще одно очко в наниты. Квест по кубам еще далек от завершения, и как ему придется выкручиваться, когда Наниты окажутся прокачаны до десятки. Он открыл окно характеристик и посмотрел на него.

Сила: 5 (+2)

Ловкость: 5

Интелект 5

Восприятие 6 (+3)

Харизма: 4

Удача: 7 (+2)

Наниты: 8

Вполне неплохой билд вырисовывается — заключил он, после чего закрыл все системные окна и продолжил просмотр истории про парня прокачавшего синхронизацию до сотни. Как ни странно он нашел эту историю в разделе посвященному Ойкумене, хотя больше нигде её не было.

Все началось с того, что в больничную палату привезли молодого мужчину лет тридцати. Излишне костлявого с трясущимся телом. Человек в халате доктора рассказал, что парень пострадал при альфа-тесте игры. Из-за рухнувшего сервера нервную систему парня опалило электроимпульсами. После рассказа доктора мужчину уложили в капсулу со стеклянной крышкой и подключили в специальные разъемы необходимые провода. На этом моменте Дэн вздрогнул: слишком много кабелей тянулось к вшитым нейрошунтам.

Затем началась нарезка приключений мужчины: неделю неведомый режиссёр смог уместить в трехчасовое видео полное боли и приключений. Ближе к середине ролика Дэн заметил, что возможности игрока нередко выходили за пределы характеристик его персонажа. Все закончилось финальной битвой, после которой все системные обозначения над игроком исчезли. Капсулу обесточили, а тот игрок продолжил жить в игре.

Когда Дэн смотрел на титры, он не мог отделаться от ощущения мурашек бегающих по позвоночнику: можно убежать на кольцо, можно остаться замороженным в криокапсуле, а можно остаться в Ойкумене. Но что будет, когда сервера отключат? Дэн посмотрел на правый верхний угол: семьдесят семь процентов. Интересно возможность выбора дадут? И почему этой темы нет на официальном форуме игры? Что вообще происходит? Дэн взъерошил волосы и, не придумав ничего интересного, отправился спать.

Следующие три дня прошли под девизом: пока ты спишь драугр качается. Дэн с одногрупниками обошли десяток данжей, выбили по несколько тысяч пластинок, и кучу лута, большая часть которого оказалась отвратительного качества для Дэна. Но игроки на аукционе с радостью раскупали его по ценам выше чем у торговцев.

Пару раз Дэн хотел было взяться за сюжетные задания Рухалима, но осознание их скорой гибели сводило на нет все его потуги. Поэтому Дэн налег на ежедневки: их оказалось достаточно, чтобы придать осмысленность своим действиям.

За час до охоты он вдруг осознал, что все его оружие низкоуровневое. А урон по птице желательно наносить на пределе своих возможностей. Поэтому Дэн уселся в пабе за стойку, заказал себе брусничный чай и принялся решать, что делать дальше: на рынке ничего интересного не найдешь, на аукционе у интересных предметов кусаются цены, а в запасники Доспеха не хотелось лезть из-за Стаса.

— О чем думаешь? — спросила у него вдруг Малюта и уселась рядом.

— Где бы мне за полчаса раздобыть нормальное оружие?

— Ну, твоя Элеонора и винтовка все еще хороши, — проговорила девушка и заказала чай.

— А дробовик не очень — вчера уложил слабого монстра с пяти выстрелов.

— Можем сходить к нашему интеданту — он что-нибудь подберет.

Дэн отпил чай и посмотрел на Малюту: девушка сделала новую прическу прекрасно обрамляющую её лицо, на котором лежал минимум косметики. Внезапно мир сузился до них двоих, и он потянулся к ней.

Кружка с чаем с грохотом встала на стол, и Дэн отстранился. Малюта схватила кружку, словно спасательный круг, и принялась маленькими глотками пить кислый напиток. А Дэн чтобы хоть как-то разрядить обстановку проговорил:

— С тобой схожу. Только у нас сбор через сорок минут.

— Я все, — поставила кружку на стол Малюта и улыбнулась.

***

Дэн выбрал десятизарядную Шамиру. Это оружие ничем не отличалось от машиного, но било на сто единиц больней и не требовало сверхъестественно прокачанного навыка длинноствольного оружия — та еще проблемка, которую он попытается решить после охоты.

Со складов они сразу направились в ангар клана, где вовсю готовились джипы для будущего сражения с птицей. В длинном просторном помещении находилось десятка два бензиновых монстров, над которыми вовсю колдовали механики клана.

Машины представляли собой самые дешевые внедорожники. Тяжелые и неповоротливые, их дополнительно усилили рамами жесткости, навесили железные пластины и массивные кенгурятники. Около одной из них пританцовывал от нетерпения Сато. Он единственный кого взяли на охоту в машину. Остальные должны будут защищать караван от других игроков и неписей.

— Не думал, что удастся покататься на такой машинке. Как в Безумном Максе, а? — Сато похлопал ладонью по капоту машины и чуть не огреб гаечным ключом от одного из механиков.

— Если хорошо покажешь себя, то у тебя будет возможность покататься на подобных машинах до тошноты, — пообещал Дэн, когда остановился около автомобиля.

— Все установлено: гарпун, лебедка, пулемет. Корпус машины усилен специальными пластинами, что позволит игроку избежать смерти при столкновении со зданиями. В аптечке стимуляторы, а в цинках патроны для пулемета. Виктор сказал, что уже передал вам активатор питомца. — проинформировал Дэна механик, — кто будет водителем?

— Сато, Малюта помогаешь ему, — произнес Дэн и полез на место стрелка.

— Великой охоты, Дэкстр, — расслышал Дэн пожелание механика и кивнул.

Сато если слышал его, то вида не подал, все его внимание занимала приборная панель — а ничем иным назвать кучу счетчиков, мониторов и тумблеров Дэн не мог.

Пока Денис заправлял ленту и вставлял гарпун в специальную лебедку, Сато разобрался с управлением машины, и двигатель мягко заурчал, а машина медленно направилась к воротам ангара. Дэн посмотрел на лебедку и покачал головой: риск не доехать на ней до птицы велик, но и легендарный питомец того стоит.

Когда машина подъехала к воротам, где-то на окраине города методично заработали пулеметы — похоже гон начался раньше предсказанного времени. Дэн откинулся на спинку сиденья, пристегнул ремни безопасности и погладил голову Шустрика, умудрившегося пролезть между сиденьем и корпусом, и это при его то габаритах.

Машина мягко ехала по асфальту и лишь изредка Дэна подкидывало на слишком больших ямах или кочках. Он посмотрел в окно, чтобы увидеть машущих им неписей. Система заставляла их играть до конца, интересно когда они сменят милость на гнев? Когда в орла попадут первые пули? Когда в него воткнется первый гарпун? Или когда орел окажется питомцем Дэна? Отбросив глупые мысли, Дэн поднял с полки специальный джойстик и включил монитор управления. Можно было еще синхронизироваться с нейрочипом пулемета, но так он не сможет управлять гарпуном лебедки.

На монитор выводилось информация с десятков камер, и Дэн сначала растерялся, не понимая, как ему реагировать, но вскоре заметил, что в центре монитора, стоит камера с пулемета. Правая сторона монитора — это справа от машины и так далее. Дэн отметил даже парочку камер с неба.

От знакомства с управлением оружия его отвлекла огромная птица, закрывшая тенью всю левую сторону. Дэн от испуга чуть не нажал на гашетку, но вовремя опомнился — еще не время.

***

То что игроки проигрывают осаду, Дэн понял задолго до того, как они добрались до окраины города. Какие-то травоядные неслись по улице, сшибая оставленные жителями предметы обихода. Он до последнего не хотел тратить патроны, но когда буйвол кинулся наперерез их машине не выдержал и нажал курки. Тяжелая гора мышц и костей залетела в один из магазинчиков на первом этаже пятиэтажного здания и там осталась. А стадо, ведомое им, начало медленно разбредаться по улицам.

Следующего буйвола он испугал выстрелами позади его туши. Тот рванул прочь истошно вопя, а Дэн вытер пот, проступивший на лбу — сидеть в броне под греющимся под солнцем крышей оказалось непросто. На востоке раздался взрыв. Они как раз выехали на перекресток, и Дэн увидел, как полыхает одна из машин.

— Альфа два подорвали. Как слышите меня? — проскрипела радиостанция, и Дэн сконцентрировал свое внимание на крышах домов. Но никого не увидел.

— У вас щиты были! — прозвучал голос Виктора.

— У них гранатомет или что-то вроде этого.

Дэн скривился словно от зубной боли. Похоже соперники решили выбить клан Доспеха. Лишить его преимущества и обогнать в этой осаде. Самое паршивое, что если бы другие кланы и отряды узнали, что их цель Орел, то все равно попытались бы помешать.

— Альфа девять. За нами летит птичка. Мы начинаем.

В паре кварталов на запад загрохотал пулемет. Тень пронеслась по земле, а потом небо разверзлось огненным адом: перья начали врезаться в защиту автомобиля. Дэн перевел взгляд на мониторы и с облегчением отметил, что пострадало процентов десять щита.

Раненый орел попытался уйти с линии обстрела и перелетел в сектор Дэна, который сразу же нажал на курки. Ориентироваться приходилось лишь на нечеткие изображения видеокамер, но Дэн похоже справился — птица резко взяла влево, а по машине, в которой они ехали, ударила воздушная волна. Зад автомобиля приподняло. Но машина встала на четыре колеса, и Сато свернул направо, уезжая от гнева птицы.

Дэн услышал еще один взрыв.

— Это альфа пять, альфа девять взорвали. Они находятся на водонапорной башне. С земли их не достать.

— Снайпера отвечающего за этот сектор убили. — прозвучал голос Виктора, — На возращение ему понадобится время.

— Черт!

Дэн прорычал что-то неразборчивое напополам с ругательствами и обвел свой закуток взглядом. Шлем синхронизации сиротливо висел на специальном крючке, и в его голову пришла безумная идея. Он схватил его и протянул Малюте:

— Пользовалась таким?

— Думаю справлюсь, — ответила девушка, — и принялась надевать шлем на голову.

— Сато, попробуй привезти меня как можно ближе к башне.

Парень ничего не ответил, но машина круто развернулась и поехала в обратном направлении. Сзади прогремел взрыв и в обшивку ударили осколки, заставив Дэна вздрогнуть.

— Готово! — почему-то прокричал Сато.

Дэн телепортировался. Он оказался на крыше, а метрах в двадцати стоял спиной к нему игрок из клана Розы и выцеливал очередную машину. Дэн вытащил из инвентаря Шамиру и быстро преодолел разделяющее их расстояние. Три выстрела в упор отправили вражеского игрока на перерождение, а Дэн осмотрелся: он оказался на плоской крыше, на которой кто-то заботливый соорудил укрытие из железных уголков и листов стали. С этой крыши отлично просматривался восточный сектор города, над которым сейчас буйствовал орел. Вниз летели огненные перья, ударные волны, а где-то даже появлялись маленькие смерчи.

На удачу Дэна гранатомет оказался стационарным и не исчез после смерти предыдущего владельца. Он вставил гранату и выстрелил метясь в птицу. Промах. Снаряд взорвался через несколько секунд далеко за пределами города.

— Серьезно? — удивился Дэн и снова выстрелил.

На этот раз граната взорвалась от удара об стену, но ударной волной все же зацепила птицу, которая совершила крутой пике и врезалась в окно одного из домов. Орел залетел в один проем и выкатился в другой, а за ним посыпалась мебель, ковер и НПС.

С одного выстрела он ранил орла тысяч на сто, и почему они не снарядили машины гранатометами? Ответом ему послужило сразу пять выстрелов, дезориентировавших орла, упавшего на землю.

Дэн посмотрел на полоску энергии, которая успела восстановиться до девяносто двух единиц, заложил под гранатометом мину и телепортировался на другое здание. Чтобы увидеть, как сразу пять машин окружили мечущуюся птицу и расстреливают её из гранатомётов и пулеметов. Та попыталась взлететь, но её тут же проткнуло четырьмя гарпунами.

Краем глаза Дэн заметил проблеск прицела на крыше дома стоявшего с другой стороны сражения. Он положил Шамиру на землю вытащил винтовку и прицелился. Аскольд, красная роза, уровень 20; Рассмотрел он в прицел парня, выцеливающего одну из машин. В плечо Дэна ударила отдача, а гранатометчик упал на землю, но прежде он успел нажать на крючок — граната улетела в орла, который налетел на одну из машин и пытался клювом пробить броню автомобиля. Выстрелом не только ранило птицу, но и сдетонировал боезапас автомобиля, слизнув запас здоровья птицы до пятнадцати милионов. Орел вдруг раскинул крылья в стороны, издал воинственный клекот и с легкостью поднялся в небо, увлекая за собой три автомобиля, что гарпунами удерживали его на земле.

Глава 5: Охота продолжается

Из-за прицепившихся машин Орел не мог высоко взлететь. Он судорожно махал крыльями, пытаясь утянуть ввысь под девять тонн лишнего веса, а тем временем из машин по нему стреляли пулеметы и гранатометы. Дэн напряженно следил за развитием событий и не замечал ни промозглого ветра, бросающего в лицо холодные капли дождя, ни усилившегося запаха машинного масла вперемешку с чем-то похожим на растворитель.

Орел заложил крутой вираж, и одна из машин снесла угол дома и зацепилась за бетонный столб, усиливающий кирпичную кладку. Трос намотало вокруг него, и все попытки птицы улететь дальше заканчивались провалом. Чем и воспользовались следующая за ним по земле тройка машин. Они стреляли из всего, из чего можно было стрелять и применили гарпуны. По идее сейчас можно было стрелять в орла и с крыш, но Дэн не видел ни одного кланового охотника. Лишь какой-то мужик в маскировочной накидке полз по крыше соседнего здания и тащил за собой гранатомет. «Да сколько можно?» — подумал Дэн и прострелил лазутчику шею. Тот оказался немного здоровее, чем нужно было для ваншота. Игрок подпрыгнул, развернул в сторону Дэна ствол и выстрелил. Не ожидавший такой реакции он едва успел телепортироваться противнику за спину, после чего приставил ствол винтовки к затылку и выстрелил. «Черт», — выругался Дэн, когда оружие противника исчезло вместе с ним, а выпавшая аптечка окончательно испортила ему настроение.

Дэн посмотрел на то место, где недавно стоял и увидел рухнувшие на два этажа вниз бетонные перекрытия. «Шамира!» — вспомнил он и полез в инвентарь, чтобы заскрипеть зубами от злости — дробовик он потерял. Это показалось ему настолько нелепым, что он умудрился улыбнуться.

Энергия восстанавливалась медленнее, чем вначале — похоже сказывалась определенная усталость. Осмотревшись Дэн понял, что стоит на крыше двухэтажного дома, и основного сражения он не видит. Когда энергия доросла до восьмидесяти едениц и почти замерла, он решил попробовать телепортироваться — слишком медленно она восстанавливалась.

По организму пронеслась вспышка боли, и Дэн понял, что стоит на угловом десятиэтажном здании с просторной крышей. Он возник в нескольких шагах от игрока Розы, и тот навел на него гранатомет — Дэн лишь широко улыбнулся и вскинул винтовку. Выстрел слился с треском пулемета, а парня развернуло и ракета улетела в здание напротив и разнесла ему стену. В проломе высунулась чумазая рожа мужика, и логи Дэна мигнули.

Вы потеряли 100 очков репутации с жителями Рухалима, всего 350 очков; Прочитал сообщение Дэн и пошел в сторону схватки — увидел его непись на этой крыше после взрыва, значит это он виноват — круто. Дэн по привычке посмотрел на шкалу здоровья и увидел, что куда-то пропали двадцать очков жизни — плата за телепортацию?

Пока он путешествовал по крышам игрокам удалось снять два миллиона очков здоровья с орла — внушительно, но так они его ковырять будут до сброса.

Пять машин орел не смог поднять — поэтому летел в нескольких десятках метров над землей и огрызался своими навыками, которые впрочем летели куда угодно, но не в машины. Дэну даже показалось, что огненными перьями отправило на перерождение группу зазевавшихся игроков, спешащих на осаду города.

Орел находился в полутора сотнях от него, поэтому Дэн выбрал глазами здание и телепортировался на его крышу. Тело тут же пронзила боль и он вывалился на бетон зародышем. Казалось, что все тело протащили через узкую трубу и резко восстановили до нормальных размеров. Он сквозь слезы посмотрел в левый угол и кивнул: сейчас сняло двести сорок очков здоровья — похоже цена растет в прогрессии: сначала один к двум, потом к трем.

Отдышавшись Дэн вытащил четыре стимулятора и воткнул их в запястья. Полоска здоровья поползла вверх, и ему полегчало.

— Ха, на ловца и зверь бежит, — прозвучал сзади голос Арктура.

Лицо Дэна обдало теплом и он увидел, что в крышу воткнулось несколько огненных перьев. Запахло паленым битумом и волосами. Застрекотали пулеметы, или это пробки из ушей Дэна вышибло?

— На тебя можно даже патроны не тратить, — Арктур не унимался, а Дэн с тоской посмотрел на восстановившееся здоровье — сейчас у него останется пять очков.

Он прикрыл глаза, концентрируясь на игроках идущих к нему: двое.

— Наконец-то я смогу разобраться с ним, — не унимался Арктур.

Дэн телепортировался, сразу же вытащил мачете и воткнул его Арктуру в сонную артерию и повис на противнике. Мир мигал красными сообщениями о критическом состоянии, а к боли на этот раз добавилась тошнота.

Но он вдруг осознал, что может справиться. Дэн завалился назад и немного вбок, и удар другого игрока добил Арктура. И пока оставшийся противник соображал, что только что сотворил, Дэн ударил его в горло. Мачете с легкостью пробило кадык игрока и застряло в позвонках, Дэн с трудом довернул оружие и повалился вперед вместе с ним. Игрок перед землей рассыпался пеплом и Дэн больно ударился лбом об бетон. Кряхтя он развернулся на спину и уставился в голубое небо. Ему вдруг так резко захотелось, чтобы интерфейс исчез. Но информационный суррогат продолжил мигать красным.

***

Дэн смотрел, как машины поливают орла свинцом и механически втыкал себестимуляторы. Птица бесилась, крушила здания и отплевывалась навыками. Внезапно один из тросов лопнул, и машина ревя двигателем покатилась назад, врезалась в еще одну машину. От прозвучавшего скрежета у Дэна заныли зубы, а в это время еще один трос не выдержал, и орел поднял оставшиеся машины. Он начал медленно подниматься вверх, чтобы обрушиться на поднятые машины многотонной махиной. На земле орел схватил одну из машин лапой, а вторую клювом забросил на крышу трехэтажного дома.

С самого начала было понятно, что того десятка машин не хватит, чтобы завалить рейд-босса, но где подмога? Столкнулись с игроками Розы, или саботаж? Стоя на крыше в пятидесяти метрах от птицы, Дэн чувствовал себя не то, чтобы древним воином Давидом, но муравьем, кусающим пятку слона.

Дэн вскинул винтовку и выстрелил пять раз. Он попадал, но что толку от оружия с сотней урона против одиннадцати миллионов?

Дэн сбросил винтовку в инвентарь и прицепил Элеонору к бедру. Плюнул на недостающие десять едениц энергии и переместился к автомобилю на крыше.

На передних сиденьях он обнаружил две кучки праха и шлем для синхронизации — Сато и Малюта. Подняв рацию из под сиденья, он произнес:

— Альфа семь, запрашиваю подмогу! Внимание всем! Альфа семь, запрашиваю подкрепление!

— Дэн, ты там? — прозвучал радостный крик Малюты.

— Да, ты как?

— Все хорошо! Наше звено отработало. Сейчас орел полетит к гнезду и там его встретит группа браво! Возвращайся!

— Мне до двадцать первого осталось немного, — произнес Дэн и оторвал рацию.

Значит к ним и не планировалось отправлять подмогу. Поэтому и прикрытия на крыше не было — их группу просто слили, и то что они сняли девять миллионов никого не волнует. Злость медленно поднималась изнутри и Дэн широко улыбнулся — орел все еще крушит машины и вроде бы там была парочка с гранатометами.

Он осторожно приблизился к краю крыши и лег ничком, после чего посмотрел вниз: орел все никак не мог добраться до чудом выжившего игрока.

Он перевел Элеонору на лучи и принялся расстреливать заднюю часть одной из машин. «Только бы там были гранаты. Только бы там были гранаты!» — думал Дэн, стреляя в автомобиль. Две вещи случились одновременно: орел добрался до застрявшего игрока, а боезапас гранат взорвался.

Три машины разлетелись осколками металла, большая часть которых попала в орла. Птица бешено замахала крыльями, поднимая мелкие обломки мусора и пыли, и начала увеличиваться в размерах. Дэна отвлек тренькнувший планшет, чудом выживший во всех его приключениях. Что-то заставило его опустить взгляд на птицу, которая закручивалась против своей оси, и Дэн еле успел упасть на спину: от орла веерами разлетались перья, от которых его спасала стена.

Смотреть сообщения во время атаки птицы — отдавало безумием. Но Дэн ощущал себя в некоторой безопасности, почему и достал планшет.

Виктор:

— У нас предательство. Константин снял с твоего сектора подмогу, продал инфу Розе и сейчас куда-то свалил.

Дэн:

— Это нельзя оставлять. Сегодня предал один, если ничего не предпримем, то завтра предадут десять.

Виктор:

— Что предлагаешь?

Дэн:

— Пересмотреть кучу решений, в которых он принимал участие, и рассказать на всех форумах и во всех кланах какая он гнида. Объявить на него охоту, и запустить слух, что ему метили место в триумвирате — от такого не отказываются.

Виктор:

— Ладно, сможешь помочь ребятам Стаса у гнезда?

Дэн:

— Уже, в порыве злости выбил здоровье за десять миллионов — третья фаза уже началась.

Виктор:

— Отлично, пойду порадую Стаса.

Дэн:

— Там парень был. Карлсон, кажется. Отвлекал Орла, пока я готовил ловушку — надо его наградить.

Виктор:

— Хорошо.

Дэн прицепил планшет на место и проводил улетающую птицу взглядом — как же он устал. Прикрыв глаза, парень полежал на крыше, но моросящий дождь не позволил ему предаться лени, и Дэну пришлось подниматься. Гнездо Орла находилось в семи кварталах отсюда, а это минут двадцать бега по городу, или... Он переместился ко входу в данж, где находилось логово птицы.

Там его уже ждали: Арктур и Эльза. Дэн поправил шляпу, снял очки и протер их после чего спокойным шагом направился к ожидающим их противникам.

— Не ждал? — спросил у него Арктур, довольно ухмыляясь. Он держал в руках монстрообразный автомат, держа Дэна на прицеле.

— Если честно, то нет, — зевнул Дэн, — думал, что тебе надоело отправляться на перерождение.

— Я размажу тебя по тоннелю тонким слоем, а на точке респавна тебя уже ждут мои люди, — процедил Арктур.

— Бла, бла, бла. Ты вроде не злодей, — проговорил Дэн, переминаясь с ноги на ногу. Энергии на телепортацию ему хватит, но там наверняка его ждет засада.

— О чем ты? — спросил Арктур. Или он идиот, или притворяется.

— Довольно! — вдруг рявкнула Эльза, — Арктур, разве так встречают уважаемых гостей?

— Что ты вообще несешь суч... — заорал Арктур, поворачиваясь к Эльзе, но на полуслове замолк.

Дэн кивнул и улыбнулся, когда увидел, как рядом с ником появляется значок короны и имя клана: Красная Роза. Он решил подколоть Арктура и произнес:

— А ты думал — почему Красная Роза? Имя клана ни о чем тебе не говорило? Пять лет, или сколько ты в нем состоял? Ты думал, что подчиняешься тому бесхребетному парню?

— Ты знал? — Арктур перевел взгляд на Дэна.

— Нет, когда Роза появилась, я был в отпуске, — пожал плечами Дэн, — а вот Эльза, вступая в нашу группу, все прекрасно знала. Впрочем, я по сути и не скрывался.

— Арктур, твоя идиотская идея перешла все границы. Бери всех людей и марш защищать город, — произнесла Эльза.

— Но!

Эльза размазалась темным силуэтом, а Арктур, вдруг, согнулся и захватал ртом воздух, пытаясь научиться дышать заново. Потом он склонил голову и медленно потопал к маяку.

— Что, и не спросишь почему я раскрылась? — изобразила удивление Эльза.

— Зачем это все? — Дэн неопределенно помахал рукой, — Я про ссору с Комадором, предательство, охота на болоте и... прочее.

— Хотела выбить тебя из апатии. Только представь: герой, которым ты восхищался в прошлом, предстает тебе в жалком облике мальчика на побегушках. Ты без толку слонялся по городу. Лазил по данжам, выполнял какие-то дурацкие квесты, но в глазах — пустота. Не было той искры, что я наблюдала тринадцать лет назад. Серая тень, погрязшая в апатии. И вот мы стоим здесь. Будь на моем месте кто-то другой, то он наверняка предложил бы присоединиться. Но ты не тот человек, — Эльза вздохнула, — поэтому твой конфликт с Красной Розой исчерпан. У Арктура больше не будет клановых ресурсов. Единственное, что я попрошу у тебя взамен — встреча в каком-нибудь кафе, когда ваша охота закончится.

— Мой ответ будет зависеть от одного вопроса: зачем ты отослала Комадору то видео? — спросил Дэн.

— Хи, хи, хи, — вдруг рассмеялась Эльза, — мы спали с ним, но он даже не смог распознать на видео другую девушку? В следующий раз ему придется быть более внимательным.

Эльза растворилась — похоже все это время у неё было портальное устройство. Хотя чего еще ожидать от главы небедного клана?

***

Когда Дэн поднялся на крышу, Орла на ней не было. Зато нашлась отличная гранатометная точка с визиткой клана Красной Розы — как они умудрились пронести сюда ракетомет и снаряды к нему оставалось загадкой. Но Дэн не стал заморачиваться с этим и принялся выцеливать птицу.

В секторе Стаса стратегия охоты на орла немного поменялась: теперь к пулеметам и гранатометам присоединились огнеметчики и минометчики, которые закидывали взбешенную птицу, кучами снарядов. Не все из них попадали в цель, поэтому здания вокруг начали напоминать Дэну огромные куски сыра.

Чтобы орел не улетел его удерживали пятью гарпунами, которые с помощью цепей крепились к дороге и стенам домов с помощью специальных шайб, закрепленных чем-то мощным.

Когда Дэн попал здоровье птицы находилось на уровне восьми миллионов. Орел бился, словно легендарная Немезида, каждый взмах его крыльев нес смертельные вихри, периодически разлетались ударные волны и огненные перья. Наверное из-за её огненной направленности здоровье птицы и убывало так медленно: целиком проходил только физический урон.

Дэн позволил себе отвлечься и написать Виктору о собственной догадке, после чего принялся стрелять в орла. Ракета за ракетой. Взрывы наносили гораздо больше урона, чем лучи, поэтому он почувствовал, что может хоть что-нибудь сделать. Но гранаты вскоре закончились.

В этот же момент одно из зданий, к которому крепилась цепь не выдержала, и обломившийся угол завалил две машины, водители которых не успели среагировать. Дэн выругался, когда поле боя заволокла пыль, загородившая обзор.

Он выбрал крышу четырехэтажного дома и телепортировался на неё. При появлении на крыше он едва успел среагировать и прижаться к жесткой крыше — веер перьев пронесся над его головой, и он облегченно выдохнул. После чего подполз к краю крыши и посмотрел вниз: целыми остались только две машины и три цепи, но зато здоровье птицы просело до пяти с половиной миллионов. Энергия просела до двадцати единиц, а на крыше не оказалось еще одного пулеметного гнезда, поэтому Дэн выхватил Элеонору и начал стрелять в птицу.

Между тем подъехали еще две бронированных машины и начали стрелять в орла снарядами с каким-то белым порошком, который от высокой температуры плавился и прилипал к шкуре птицы. Почувствовав резкий химический запах, Дэн нацепил респиратор и продолжил стрелять в птицу. Чтобы хоть как-то компенсировать маленький урон, он старался целиться в голову или крылья мутанта.

Когда лопнули еще две цепи, птицу развернуло на сто восемьдесят градусов, она плюхнулась на асфальт, сшибла два автомобиля и врезалась в стену. Боезапас в машинах сдетонировал и от грохота взрыва у Дэна заложило в ушах.

Вы находитесь под воздействием оглушения на 300 секунд. Ваша меткость снижена на 50%, а скорость реакции замедлилась на 70%; Возникло сообщение системы, которое Дэн еле прочитал: в глазах двоилось, звуки доносились, словно сквозь воду, а он почему-то путал вверх с низом. По крайней мере когда он начал поднимать руку, чтобы выстрелить в взлетающую птицу его рука ударилась об крышу.

По городу разнесся воинственный клекот, а Дэн увидел поднимающийся огненный силуэт, который разразился целой россыпью огненных перьев. Одно прожгло ему штанину и обожгло ногу, а второе задело плащ, который тут же скукожился. Ваша маскировка снижена на 2; Прочитал он сообщение системы — похоже плащ можно выкидывать.

Внезапно в глазах Дэна прояснилось, и он увидел, что здоровье птицы восстановилось до семи миллионов — эта тварь еще и регенерирует?

Глава 6: Конец охоты

Птица все поднималась, а её здоровье продолжило восстанавливаться. Но Дэна озадачило другое: он почти физически ощущал, как орел всасывает в себя воздух. Новая атака?

Тварь зависла в десяти метрах над землей и взорвалась целым каскадом огненных перьев. Он едва успел среагировать и телепортироваться вниз. Деревянный стол, на который он приземлился, разлетелся вдребезги, и Дэн ударился коленом об пол.

— Гаденыш, вали отсюда прочь, — прозвучал мужской голос и Дэн поднял руки вверх, почувствовав, как к его затылку приставили ствол.

Наверху сначала зашипело, а потом по верхнему этажу что-то ударилось так, что задрожал дом, а люстра наверху закачалась. Ствол оружия разорвал контакт с его головой, и Дэн бросился сначала вправо, а потом к окну. Телепортация отозвалась болью во всем теле — с его хелсбара слизнуло сто восемьдесят едениц здоровья. Зато он оказался в магазинчике напротив, где вытащил стимуляторы и принялся вкалывать их себе один за другим. Осмотревшись он понял, что оказался в магазине готового платья, если перья залетят сюда, то будет нехорошо.

Когда он подошел к разбитому окну, то увидел полуразрушенную улицу: почти все верхние этажи провалились внутрь зданий, окна везде выбило ударной волной, и теперь осколки стекла сверкают на опаленном дорожном покрытии, а те немногие деревья, что пережили предыдущие невзгоды сейчас лежат на асфальте, медленно истлевая.

Слегка кисловатый дым проник в ноздри Дэна, заставляя закашлять, и сквозь собственный кашель он услышал стук заработавших пулеметов, редкие взрывы гранат и свист огненных валов направляемых на орла. Дэн скосил взгляд вправо — у них осталось полчаса до сброса. Будет обидно, если будущего питомца добьет буря.

Он скинул обугленный плащ и оставшись в подпаленной броне вытащил Элеонору. После чего перевел её в режим плазмы и принялся стрелять в пытающуюся взлететь птицу. Ей мешали гарпуны: семь машин, на этот раз гораздо массивнее, тянули тросы в разные стороны. А огневые точки на них методично работали, расстреливая боезапас.

Дэн не имел с собой рации, поэтому ему оставалось только догадываться о том, что наступила финальная стадия операции. Здоровье птицы уже срезали до четырех миллионов — похоже на этих машинках установлен калибр покрупнее. Сколько уже потрачено миллионов кредитов? И окупится ли это в конечном итоге? Или Небесный доспех падет жертвой собственных амбиций?

Дэн улыбнулся своим мыслям, нажал на курок и ничего: он потратил весь заряд батареи и даже не заметил как. Поморщившись парень уселся на пол и принялся рыться в инвентаре — это его и спасло, когда магазинчик прошили сотни снарядов. Некоторые пули пробили и метровую кирпичную кладку, несколько патронов срикошетили от брони, одна врезалась в предплечье, другая в плечо. В непонимании Дэн открыл логи, чтобы увидеть, что его атаковал Великий Орел, но как.

Вставив батарею в гнездо, он защелкнул переходник конденсаторам и осторожно выглянул: всю улицу посекло осколками, патронами, а в некоторых местах Дэн увидел обугленные стены и стекла. Он повернулся и нашел взглядом птицу.

Орлан Белокрылый (Великий Орел)☆, рейдбосс, уровень 20, 3 579 352/20 000 000, огненные перья, звуковой удар, регенерация, зеркало; Местные жители боятся его и поклоняются ему. Что это: слепое подчинение независящим от них обстоятельствам или житейская мудрость?

Похоже рейдбосс обладает всего четырьмя способностями, но каждая на голову превосходит любой навык, виденный Дэном ранее. А чем будут обладать подобные твари пятидесятого, или двухсотого уровня? Дэну, вдруг, стало неуютно. Нет они и раньше убивали монстров по двадцать часов, но там были маги — стеклянные пушки, а здесь? Здесь пока что приходится использовать аналоги военной техники, и возможно это окажется единственным способом вливать нормальный дамаг подобным тварям.

Пока Дэн размышлял, Орел успел еще два раза полить весь перекресток огненными перьями. А его здоровье просело до трех миллионов — еще чуть-чуть. Парень телепортировался на крышу. После буйства птицы наверху оказалось очень много мест, где можно спрятаться. Крыша провалилась внутрь и стены образовали обломанную корону, внутри которой он и появился. Дэн пригнувшись, прижался к куску стены и принялся расстреливать птицу. От высоких температур ствол лучемета раскалился и едва заметно светился в приближающихся сумерках. Поэтому Дэн отложил Элеонору в инвентарь — все-таки рюкзак пока что был больше игровой условностью, вытащил винтовку и тщательно прицелился. Пуля прошла в десятке сантиметров от головы птицы, и Дэн сквозь зубы выругался, а потом выстрелил еще раз и еще. Мизерный урон, наносимый им, заставлял Дэна ощущать себя комаром, пытающимся проткнуть своим тонким хоботом толстую шкуру носорога. Но и сидеть ждать, когда остальные понизят здоровье птицы до нужного уровня он не мог.

Время растянулось резиновой лентой: кажется, что он исстрелял два рожка по десять патронов, а прошло всего две минуты. Здоровье орла медленно приближалось к отметке в два миллиона, после которого можно будет использовать поводок питомца. Дэн буквально чувствовал, как ситуация медленно движется к финалу.

В куче кирпича, на которой он сидел, съехал один из кирпичей, из-за чего Дэн потерял равновесие и съехал вниз. Ухо обожгло болью и по шее потекла теплая жидкость — какого фига?

Дэн провел по мочке уха рукой и увидел на пальцах кровь. Если бы не кирпич — отправился бы он сейчас на перерождение. «Почему именно сейчас и кто?» — воскликнул Дэн и осторожно выглянул из-за стены: на противоположном доме находилось трое человек. Ники не были ему знакомы и он было подумал, что это игроки Розы, но с их никами не было видно клановых надписей. «Черт! — подумал Дэн, — Только этого мне сейчас и не хватало!»

На крыше противоположного дома хватало укрытий, но игроки вели себя чересчур странно. Спокойно стояли, махали в сторону Дэна руками и о чем-то спорили. Но почему? Уверены, что убили его? Но ведь есть логи.

Дэн осторожно прицелился и выстрелил. Голова одного из игроков запрокинулась, и тот рухнул на крышу. Остальные двое спрятались за укрытие, заставив Дэна выругаться: придется их как-то оттуда выкуривать. Дэн бросил взгляд на птицу: два миллиона триста тысяч.

Он скинул винтовку в рюкзак: вряд ли она ему больше понадобится и вытащил мачете. Привычное ощущение телепорта и Дэн вываливается на противоположной крыше. После чего он сразу применил электрокинез два раза, и набросился на самого здорового игрока. Кромсать танка двадцать третьего уровня — то еще удовольствие: трех ударов в шею не хватило, чтобы игрок умер. А когда Дэн готовился нанести добивающий, танк отмер и пнул парня ногой. После чего выхватил двуручный меч больше похожий на шпалу и бросился на Дэна.

Денис поднырнул под противника и ударил рукоятью мачете под колено сзади, после чего пружиной выстрелил вверх, вонзая мачете в основание черепа.

Он совершенно забыл о втором, за что поплатился ударом по печени, но узкое лезвие бессильно соскользнуло с брони, и Дэн отпрыгнул, вырывая свое оружие из раны.

— Что я вам сделал? — спросил Дэн, посмотрев на парня лет двадцати пяти с густой окладистой бородой и ником Север.

— А ты ник свой видел, ренегат? — Север сплюнул на крышу и взорвался градом ударов.

Пожалуй он был самым сильным противником Дэна, с которыми он встречался в Ойкумене. Он просто не успевал уследить за движениями врага. Высокая ловкость? Весьма вероятно. Дэн отступал назад, пока не уперся в кирпичный поребрик — еще шаг и он упадет с трехэтажного дома.

— Вот ты и попался! — произнес Север и воткнул один из своих кинжалов в плечо Дэна.

Тот сцепил зубы, повернул корпус немного в сторону и сжал атакующую руку противника, после чего ударил током. От нехватки энергии неприятно засосало под ложечкой. Но ему было все равно: он вытащил кинжал из плеча и несколько раз воткнул в горло замершего противника.

— Быстр, но хиловат, — сплюнул на крышу Дэн, и посмотрел на кинжал.

Жало трикстера, урон 50-67, требуется: уровень 20, ловкость 9; Подобные клинки все еще находят по всей Ойкумене. Но история стерла истории о культе, использующем подобное оружие;

С противников выпали кинжал, пара аптечек и наручи дающие бонус к силе. Все это Дэн побросал в инвентарь и повернулся к орлу: миллион восемьсот девяносто тысяч. Машины переставали стрелять в птицу: скоро на её спину на специальных подъемниках поедут Стас с Виктором. А пока... Дэн вколол себе стимулятор и дождался, когда здоровье восстановится. После чего достал поводок и телепортировался на спину орла.

1%. Дэн, чтобы удержаться на твари воткнул мачете поглубже в её спину. Машины прекратили атаковать орла, но тот продолжил дергаться пытаясь вырваться. 10%. Снизу сквозь клекот мутанта и рев двигателей, послышался звук, выстреливаемых гарпунов, которые прострелили тело птицы насквозь и сняли четыреста пятьдесят тысяч здоровья, а уровень поимки сразу подскочил до семидесяти пяти процентов. Дэн довольно улыбнулся и расслабился: пока Виктор поднимается, он уже приручит питомца. 90%. Внизу заработали специальные подъемники, но Дэн все равно успевает. Птица внезапно дернулась, и его ноги соскользнули с окровавленной спины орла, но мачете продолжил торчать в спине. 95%. Дэн довольно улыбнулся, представив себе, как будет спускаться на землю верхом на орле... Сзади прозвучал выстрел, и руку Дэна обожгло болью, а он вдруг понял, что летит вниз.

Удар об асфальт выбил из него воздух, но Дэн нашел в себе силы улыбнуться — он еще успевает. Мир мигал красным, но он и так видел, что у него осталась единичка здоровья. Рука зашарила по поясу в поисках стимуляторов, когда птица издала оглушающий клекот и в Дэна устремились десятки огненных перьев. Он крутнулся, уворачиваясь от пяти штук, но их было много. Спину пронзила вспышка боли, и Дэн понял, что стоит напротив магистрата, а к нему бегут охранники. До места охоты гораздо больше двухсот метров. Он помахал охранникам рукой и улыбнулся после чего телепортировался им за спину. А потом еще один раз. Но до места охоты все равно оставалось далеко. Виктор или Стас сейчас приручат Орла. С этой мыслью Дэн побежал. На ходу он доставал стимуляторы и использовал их. Когда до места охоты оставалось несколько кварталов впереди вышла группа игроков из десяти человек. Он обернулся и увидел еще столько же. Дэн зарычал и бросил взгляд в левый угол: энергия на нуле, а здоровья пока что двести едениц. Не к месту возникли перед его глазами два сообщения.

Внимание! Вы возрождены! Потеряно 1100 опыта, 4400/6100;

Внимание! Небесный Доспех приручил легендарного питомца. Ваш вклад незначительный: получено 15 000 опыта, 30 000 пластинок, памятный сувенир;

Все торопиться некуда. Дэн грустно улыбнулся, когда увидел, что здоровье и энергия восстановлены — сейчас уже незачем.

Он телепортировался за спины, задней группы игроков. Мачете нет, поэтому пришлось доставать Штырь. Пистолет пулемет застрекотал и Дэну удалось убить парочку игроков прежде чем остальные развернулись и открыли по нему огонь из всего что было. Он выдержал пять секунд, за которые успел отправить на перерождение еще четырех игроков.

Дэн снова обнаружил себя напротив магистрата, а охранники обступили его, вооружившись щитами и мечами. Он вздохнул, поправил шляпу и изобразил одну из самых добродушных улыбок:

— Я заплачу штраф.

Эпилог

Арктур не любил винтовки, но это не значит, что он откажется воспользоваться возможностью нагадить Дэну в самый последний момент. Прямо как он тогда, в пригороде Рухалима, перестрелял их словно мишени в тире и подорвал влияние Арктура. Он думает, что сможет уйти безнаказанно только потому, что одна безумная дамочка объявила перемирие?

Арктур сидел на крыше здания и наблюдал, как Дэн пытается удержаться на Орле. А когда парень соскользнул и повис, держась за воткнутый в спину мутанта нож, Артем прицелился и выстрелил в руку. Что удалось ему даже без изученного навыка — три года стрелковой подготовки не прошли для него даром. Он проводил тело Дэна взглядом и удивился, когда парень выжил — тут метров восемь было. По-видимому он не так уж и прост. Арктур хотел было добить парня, когда птица разразилась громким клекотом и выстрелила перьями, от которых ему едва удалось спрятаться. А когда он вновь поднялся, на месте Дэна лежала лишь кучка пепла. Это была самая настоящая победа. Арктур довольно улыбнулся и переместился к оставленному одноразовому маяку.

Конечно, было бы неплохо посмотреть, как Дэна отправляют на перерождение еще раз, но он полюбуется потом, когда наемники принесут доказательство своей способности.

— Артем, — к нему обратилась горничная, когда он оказался в личной комнате, — вам позвонил Леня Агушин. Соединить?

— Да, — кивнул он, после чего переодел обувь и направился к бару отпраздновать победу.

— Ты совсем рехнулся? — заорал Леня, из-за чего часть виски пролилась мимо стакана, — Ты чем вообще думал, идиот?

— Ты про что? — спокойно спросил Артем и попробовал напиток — отличный сорт, прям как в реале.

— А ты посмотри.

Артем повернулся к монитору, чтобы увидеть разделенный экран. На одной половине — лицо его шефа, а на другой показывали, как Дэн падает на землю, после чего камера наезжает на довольное лицо Арктура с винтовкой в руках.

‐ Круто получилось, правда? — Арктур расслабленно разлегся на своем кресле и сделал еще один глоток, — теперь любой десять раз подумает прежде чем лезть на Красную Розу.

— Идиот, — Леня налил в стакан на два пальца и выпил коньяк, после чего протер выступившую испарину на лбу и проговорил: тысячи комментариев. И знаешь что пишут? Что клан Красной Розы окончательно скрысился и с нами не стоит иметь дел. Через полчаса Эльза выступит с официальным заявлением. Что будем делать?

Арктур, вдруг почувствовал озноб и залпом осушил стакан: о таких последствиях он не задумывался. Зрители же не знают подноготную их конфликта, а значит будут на стороне везунчика. Уже на его стороне. Он размахнулся и бросил стакан в стену. После чего быстрым шагом дошел до бара и сделал несколько глотков прямо из бутылки.

— А еще твои идиоты выложили запись засады. Двадцать человек на одного. Знающие люди сделают выводы и они нам не понравятся, — припечатал Леня.

— Ну, они сделали все по инструк... — начал было говорить Арктур, но замолчал и хлопнул себя по лбу, — Я ж просил в личном чате все выложить.

— Сам уйдешь? — вдруг спросил Леня.

— Что?

— Я спрашиваю: у тебя хватит мужества самому уйти? Или мне тебя выгнать?

— А это не одно и то же? — удивился Арктур.

— Нет.

Арктур вдруг понял, что шутки кончились, и с экрана на него смотрит не заботливый начальник, а абсолютно чужой человек. И в этом был виноват он сам.

— Я не мог поступить иначе, — вдруг произнес он и вернулся к креслу, — слишком много он нам пакостил.

— Но начал ты, — помотал головой Леня.

— Начал он! — Арктуп встал и принялся ходить рядом с креслом, — Он напал на нас, когда мы с боем прорвались к пригороду и хотели отдохнуть! Он напал, когда мы не ждали этого, понимаешь? Как я должен был ответить? Проглотить обиду и улыбаться ему, как ты предлагал? Забыть все и протянуть ему руку помощи, как приказала эта дура?

— Ты забываешься, — голос Лени окончательно похолодел, — ты не подходишь нашему клану по моральным качествам.

Экран потух, а Арктур получил уведомление об исключении из клана. Залпом осушив полбутылки, он поморщился, а потом размахнулся и кинул её в монитор. Будет еще его кто-то учить жить. В игре, в простой мать его игре, где союзы собираются и разваливаются по щелчку пальцев.

До него медленно доходил итог ситуации: его больше не защищает клан, за ним теперь нет той силы, что позволяла ему делать глупости. На него объявят охоту и как он так резко поменялся местами с Дэном. А главное почему Эльза объявила перемирие?

Мигнула иконка чата, и он открыл его.

Нагибатор 40к:

— Помнишь, недели две назад я говорил, что где-то видел лицо Дэна? Я вспомнил — в Мире Меча и Магии Дэна звали Декст паладин-инквизитор Мортиума. Ты наверное не застал то время, но одного его упоминания боялись все близлежащие кланы. Не знаю в чем там была загвоздка: то ли в его излишней мстительности, то ли в изощренном благородстве, то ли в его способности принимать жесткие решения. В общем Небесный Доспех немного сдал после того, как Дэн забросил дела. Но мне тут шепнули, что он возвращается. Я так и не понял, что это значит. Чуть не забыл: у него лет восемь назад был фанклуб, возглавляла его некая Эльза.

Арктур хмыкнул: по Ойкумене бродит много легендарных в прошлом людей. Может ему удастся найти тех, кто в прошлом уже переходил Дэну дорогу? Судя по характеристике Нагибатора, у этого парня много врагов. Если им объедениться, то...

Вот именно, вдруг понял он и задумчиво посмотрел в потолок: охота, объявленная на него — это не повод становиться ПКшником. Снова мигнул чат, и он открыл его.

Дэн:

— Умно и больно! Но хватит ли у тебя воли идти до конца? Смотрю ты ушел из клана — сильное решение, но хватит ли тебя духу выйти на улицу и довершить начатое. Тут оказывается есть неплохой тренировочный корт.

П.С. снайпер из тебя хреновый получился.

— Найди мне адрес тренировочного корта, — попросил горничную Арктур и принялся одеваться.

— Я отметила его на твоей карте, — произнесла та, когда он оделся.

Поблагодарив девушку, он выбежал из комнаты и быстрым шагом направился на дуэль — никто потом не сможет сказать, что он струсил. А с Дэном он и в одиночку справится.

От всеобщей охоты в городе его спасло то, что когда он нападал на Дэна, тот был ренегатом, на которых разрешено охотиться всем и в любых местах. Поэтому сейчас Арктур прогулочным шагом шел на арену. Всем своим видом он старался делать вид, что ему по одному месту мнение встречающихся игроков. Но никто не плевался в его сторону. Никто не тыкал пальцем, не шептались за его спиной, поэтому он все наглее и наглее шел.

Тренировочный корт оказался похож на бойцовский октагон древности: несколько десятков зрительских мест и огороженная сеткой площадка, вдоль стен которой стояли постаменты для оружия.

Дэн обнаружился в одном из углов. Он перебирал оружие и выглядел вполне довольным жизнью. Арктура затрясло от ярости — противник вызвал его на дуэль и всем своим видом показывал, что не боится его — поразительная наглость.

— А, пришел? — Дэн сделал вид, что не ожидал его увидеть, — проходи.

Арктур без лишних слов заскочил внутрь, и услышал, как захлопнулась металлическая дверь. Улыбка начала медленно расползаться по лицу. Он осмотрелся, выбирая оружие, и остановился на двуручной секире.

— Что ж, неплохой выбор, — покивал головой Дэн. Он похоже специально дразнит его.

Дэн прошел к дальнему углу и выбрал простой клинок. Одноручный, что заставило Арктура удивиться — он так уверен в своих способностях?

Через две минуты Арктур понял, что переоценил свои способности. Несмотря на длину своего оружия, Дэн зажимал его в углу и наносил кучу мелких порезов, после чего мерзко улыбался и отходил в центр арены.

«Он играет со мной!» — пронеслась в голове Арктура идиотская мысль, и он взорвался серией мощных ударов. В конце комбо он вдруг понял, что стоит на коленях, мир вокруг него окрасился в красный, а здоровье застыло на единице. Затем он почувствовал боль и посмотрел вниз, чтобы увидеть проткнутый в районе груди доспех.

— Знаешь в чем прелесть этой арены? — вдруг спросил Дэн и принялся обходить его по кругу, а Арктур пытался отдышаться, — она не дает умереть противникам. У меня оплачено три часа, и думаю к финалу ни у одного из нас не останется к противнику претензий.

Дэн встал напротив Арктура, а потом поправил шляпу, показывая всем своим видом, что ждет, когда Арктур регенерирует. А Артем впервые начал испытывать иррациональный страх.

Примечание автора: Изначально я хотел выложить оба тома под одной обложкой, но потом передумал. Все дело в нескольких заманчивых конкурсах, что недавно объявили. Пока просто присматриваюсь и решаю, что писать дальше.

Что касается третьего тома цикла: он уже достаточно продуман, чтобы писать дальше. Вы ведь уже поняли, что эпилог вставлен не просто так?

Оглавление

Пролог: В западне

Пролог: Цена доверия

Часть 1: Судьба механика Глава 1: Старые друзья?

Глава 2: Легендарный босс

Глава 3: Гонка длиною в жизнь

Глава 4: Стрелок

Глава 5: Экскурсия в пригород Рухалима

Часть 2: Мы не едем в Рухалим, Глава 1: Аттракцион Оргарона

Глава 2: Происшествие в рухалимском экспрессе часть 1

Глава 3: Происшествие в рухалимском экспрессе часть 2

Глава 4: Правила меняются

Глава 5: Прибытие в Рухалим

Часть 3: В Рухалиме охотятся ночью, Глава 1: Ставки растут

Глава 2: Ужас Рухалима

Глава 3: Противостояние нарастает

Глава 4: Жертва, или охотник?

Глава 5: Сражение на болоте

Часть 4: Иногда в Рухалиме охотятся днем. Глава 1: Основной Квест

Глава 2: Трудные решения

Глава 3: Схватка с Нагибатором

Глава 4: Охота начинается

Глава 5: Охота продолжается

Глава 6: Конец охоты

Эпилог