Дуся расправляет крылья [Владимир Иванов] (fb2) читать онлайн

Дуся расправляет крылья

I. Festina lente

*Поспешай медленно

Этим вечером я неслась домой на всех парах; быстрее, чем молодой кобель на случку. Ферма «Козлицын и мать», где я упахивалась дояркой, была не шибко далеко от нашего дома, обычно дорога на велике занимала чуть больше получаса. Сегодня же я вполне прошла бы отбор в олимпийскую сборную — домчалась за пятнадцать минут. Кинула своего железного коня прямо у калитки и понеслась, перепрыгивая, что твоя кенгуру, пустые уже грядки, к заветному домику. «Ду-ся! Ду-ся! — скандировала я себе, как болельщица на марафоне, — почти финиш!»

С силой толкнула вечно заедающую дверцу и сразу стала судорожно расстёгивать пуговицы штанов. Мешался дурацкий халатик, ношение которого требовала хозяйка фермы, та самая «мать». Ага, чтоб все, как на картинке рекламной смотрелось. А то, что сапоги рыбацкие нужны, так хреново Федька навоз убирает — это фигня.

Я так торопилась, что куртку напялила прямо на халат. Вот зря столько чаю выдула, честное слово, зря! Знала же, что сортир для работников опять поломался. А как устоять, когда баба Варя на всех пряников мятных на халяву притащила. Ох, люблю я их, а домой специально не покупаю. Я ж на диете. Чтоб к Новому году в платье зеленое блестючее влезть. Нинка, подружка моя, училка в нашей школе, вычитала, что надо в зеленом и переливающимся год встречать, тогда все желания, что под куранты загадаешь, сбудутся. А у меня желаний — хоть жопой жуй. Еще и трусы красные в белый горошек надо, но это не беда, новые к декабрю закажу. Но платье покупать — жаба душит, громадная такая жаба, с небоскреб. У меня это почти новое, один раз всего и надела, лет пять назад, когда мы в город ездили на юбилей деверя в ресторане.

Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, когда я, наконец, разоблачилась и уселась на шаткую сидушку. Матерно высказалась о муже. Петька мой — тот еще Карлсон, если надо что-то починить, у него сразу лапки. Котик, мать его Зоя Петровна. А вот когда я по его жопе тапкой луплю, как шкодливую животину, супружник возмущается и о правах человека верещит. Да по-хорошему полностью все отхожее место переделывать надо. В стенах щели, ветер воет, жопа мерзнет. Пол ходуном ходит, стекло в окошке бренчит. В общем, не сортир, а графские развалины.

Каждый раз, прибежав по нужде, я убеждаюсь, что муж у меня идиот. На дверце этот умник повесил зеркало в полный рост. Кто-то рассказал ему, что нельзя зеркала выбрасывать, дурная примета, мол. Ну, Петюнчик и поверил, Он много во что верит, ту же «битву экстрасенсов» смотрит и не сомневается, что все там на самом деле и происходит. Ага, как полвека мужику стукнуло, его мозги на пенсию и ушли. И начхать им на президентский указ о повышении пенсионного возраста.

И вот заседаешь на троне да любуешься красотой неземной в спущенных штанах. Я глянула, горько вздохнула. Настроение испортилось: зря я жрала пряники, вон какое пузо… ущипнула себя за складку, хлюпнула носом. Не влезть мне в платьишко! Если только вовсе перестать есть до Нового года. Но так и скопытиться можно. А мне вроде как рано, всего сорок пять в сентябре отметила. Ягодка опять! Живи и радуйся! Даже на ферме тетки завидуют, как споро я с коровами расправляюсь, не все тридцатилетние так успевают. А я ж умная, знаю подход к скотине. Потому и ни с хозяйкой, ни со свекровью не ссорюсь, обе те еще козы.

Бросила я это гиблое дело — тело свое разглядывать, лучше на голову посмотрю. Вот это повод для радости: на днях подстриглась и покрасилась удачно. Рыжевато-каштановое каре мне очень шло, выглядела я лет на пять моложе истинного возраста. Даже Катька-напарница никакой гадости придумать не смогла, когда первый раз новую прическу увидела. Долго пыжилась, прям покраснела. Я аж испугалась, что гипертонический криз словит. Не, пронесло, выжила, только про цену спросила и телефончик мастера. Я вредничать не стала, все честно назвала. Катьке все равно ничего не светит: где она свободные деньги возьмет, когда у нее семеро по лавкам?

По дощатой стенке ветки стучат, по крыше дождина лупит. А я сижу, размышляю, как феникс, из пепла снова возрождаюсь. Сейчас до дома дойду, переоденусь, завалюсь на диван с книжечкой. Светлана Звезданутая свеженький роман выпустила, про попаданку в мир, где тетки правят, а мужики им деньги носят да по гаремам живут. Ох, люблю я восточные страсти. Жаль, потом к Петьке под бок ложиться, он весь мой эротический настрой своим брюхом убьет. Откормила муженька, как того порося. Не тянет теперь на молодого качка, как их Звезданутая описывает. Эх, жизнь моя жестянка.

Я уже думала вставать со своего деревянного трона, как подозрительный хруст откуда-то снизу заставил застыть гипсовой статуей, что хозяйка фермы с первых больших барышей перед домом своим водрузила. Мол, усадьба у нее теперь будет. Как у помещиков.

Прямо у моих сапог зазмеилась трещина. Етить всю деревню! У нас же все по старинке, выгребная яма, наследие старины глубокой. Я ижно дышать перестала. Легонько-легонько, как эльф или фея из сказки, двинулась к двери, даже не нагибаясь за штанами. Шажок малюсенький… А-а-а! Пол провалился разом, будто его кто-то подпилил. Какого черта⁈

Я материлась и молилась одновременно, чтоб было не слишком глубоко! Хрен с ним, отмоюсь от нечистот. Но утонуть в собственном дерьме⁈ Нет, не для того мама хризантемку растила! Я сжалась в малюсенький комочек, ожидая своего плюха. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Но никакого «плюх», «бульк» и прочих звуков падения в жидкость не было. Меня будто всосало в черную дыру.

II. Deus ex machina

*Бог из машины

И в ту ж секунду высосало обратно. Но в очень странном состоянии, будто я с бидоном молока из хлева бежала, а Петюнчик мой, скотина козлорогая, хлебало раззявил да дверью о мой лоб со всей дури бахнул.

Не, я-то привычная, от этого пакостника диванного только зимой снега не дождешься, а в любое другое время он на гадости горазд, вот только голова моя страдальная все никак не привыкнет. И глаза тоже.

И теперь от этого подлючего удара они словно рядом с ушами оказались и выпучились слегка. Ну а как описать-то это нормально? Лежу я, значится, в какой-то липкой полупрозрачной жиже, не… дышу, одним глазиком в одну сторону «зырк», другим — «морг» в другую. И видят они как-то странно все, округло, и то, что с переду, и то, что с заду, и то, что со всех остальных боков, расплывчато слегка, зато — одновременно.

А голова как-то странно гудит, будто те полушария, что не на жопе, а в голове, от удара разделились еще на две части, и стало их четыре… четвертьшария.

А мои чешуйчатые ручки стали похожи… Чешуйчатые ручки⁈ Матерь божья! Юли ее в три погибели! Я заволновалась и задергалась. Жижа заволновалась и задергалась. Все вокруг заволновалось и задергалось. Буль-бульк, плюх-плюх…

Я обо что-то стукнулась головой, это что-то хрупнуло, запаутинилось трещинами. Мне показалось, что жижа поклялась мне в верности, как Петька мне на хрустальной свадьбе, и не хочет меня выпускать. Врешь, не возьмешь! Я заворочалась сильнее, пару раз шандарахнулась головой о невидимый свод, и он все-таки осыпался. Сунулась в случившуюся дыру и слегка прифигела. Не, не слегка!

Сперва от света ярко-белого, которого в нашей потрепанной будке — спасибо муженьку любимому! — никогда не было. Затем от того, что все вокруг на роскошный интерьер нашей уборной ничуть не походило. И наконец от того, что смогла себя получше разглядеть! Ну как себя: свою морду, свои плечи и свои руки-крюки — остальное все еще находилось внутри стеклянного бака, насмерть затонированного, как лада-девятка нашего ветеринара Григоли, которого мы все Гошей кликали.

Я зарычала, задергалась, туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда. Бак, не желавший меня отпускать, крякнул, закачался, стал заваливаться на бок и хрястнул о пол, да так, что стеклянное крошево в жиже изгвазданное во все стороны полетело. И я полетела, и тоже — в жиже, но не во все стороны, а в одну и челюстью так «клац!» по плитке половой.

И больно-то как!

И даже подумала: «Прощайте навсегда, мои зубки родные. Вторая смена зубов-то платная и дорогая, жуть! С новыми ценами дешевле челюсть вставную купить, чем вас обратно возвращать» — но внезапно поняла, что зубки на месте, и челюсть — на месте.

Это я — совсем не на месте!

Потому и вскочила на крепкие задние лапы, и расправила кожистые крылья, и махнула чешуйчатым хвостом, и плюнула огнем в светящийся потолок, и обиженно заревела. Ах твою ж направо! На меня ж теперь платье то блестючее точно не налезет! И трусы!.. Красные! В горошек! Почти заказанные! Я что, Новый год голяком встречать буду⁈

В общем, я слегка взбесилась! А когда я бешусь, и суровый бык, и тракторист Вася становятся плюшевыми зайками: скотина-то понятливее людей. Но скотины поблизости не было, заек — тоже, даже муженек предстать пред взором моим не удосужился, пришлось проявить смекалку.

А когда давление внутри слегка понизилось, пришлось признать, что не все в той благоустроенной пещере, в которую я попала, крепко и противоударно. Свет, например, светил не в пример тусклее, а где-то — там, куда долетели мои огненные плевки — не светил, а где-то не светил и искрил. И светильникам еще повезло, до потолка я допрыгнуть не могла — высоко, а стенам, перегородкам и всяким странным штуковинам досталось гораздо больше.

Что-то я просто уронила, пробегая мимо, что-то разбилось от столкновения с моей тушкой, что-то растопталось, не вовремя оказавшись под лапами. Блестящие штуковины, вздумавшие плеваться пеной в меня, получили ответные плевки, но уже огнем и слегка оплавились. Человеческий скелет с кастрюлей на голове, из которой торчали какие-то проводки, не пережил встречи с моей левой лапкой и превратился в прах. Кастрюля, кстати, оказалась покрепче и превратилась всего-навсего в блинную сковородку.

Чан, очень похожий на тот, из которого мне удалось вылезти, пришлось — захотелось! — уронить, но внутри была жижа и ничего интересного. Потому еще один чан я даже не трогала. В небольшой комнатке у стены притулился длинный металлический шкаф, он тихонько урчал-гудел, подмигивал разноцветными лампочками как гирлянда на районной елке, да я мимо бежала, хвостиком махнула, шкаф упал и тогось… мигать перестал. А пару кирпичных перегородок я проломила головой — хлипкие слишком, а мне так хотелось обо что-нибудь побиться…

Почему?

Да потому что я оказалась в теле тираннозавра с крыльями! Когда-то давным-давно, когда была совсем ребенком, смотрела страшно интересный фильм про остров, на котором вместо коз, быков, да петухов разводили динозавров. И там был один… такой. Большой. Страшный. Зубастый. Когда он в фильме машину перевернул, подошел поближе, наклонился и глазиком так «морг-морг» на тех, кто в ней сидел, и на меня заодно, я чуть не обделалась от страха.

А теперь я оказалась внутри этого страшилища. Да лучше б в обезьяннике нашего отделения! За что⁈ Вот ведь жопа! Ох, какая жопа! Больше, чем у толстой Зойки. И ведь еще хвост! Длинный… Лапы огромные! Голова, как чемодан, с которым мы к мамке в отпуск ездим. По двадцать баллонов огурцов влезает, честное слово! Шея толстая. Фу! Всегда гордилась своей шеей, вон Петька, когда еще женихался, все меня лебедушкой кликал. Руки кривые и короткие, зато с острыми когтями — любой маникюрный салон обзавидуется! — но жопу такими крюками подтереть не получится — не дотянешься, а коль дотянешься — так расцарапаешь, ни один проктолог не поможет. Мама, роди меня обратно! В предыдущее тело! Я не буду больше жаловаться, даже если в платье так и не влезу.

Хрен мне тут, вместо мамы. Ой, нет, не хрен, а крылья. Хрена все-таки не было. Славь те господи! Крылья да, были, но не работали. Я могла их развернуть и помахать, но летать почему-то не получалось. Да даже прыгнуть повыше, к потолку, с их помощью не сумела! Не крылья, а какие-то бесполезные складки кожи.

Единственным плюсом оказалось то, что стала я полноценной блондинкой. Кожа белая, чешуя белая-белая, когти и аккуратные шипастые рожки, рассыпанные по безволосой голове и верхней части спины, тоже белые. Хоть в чем-то повезло!

III. Homo Sapiens non urinat in ventum

*Человек разумный не мочится против ветра

Хюго спускался на лифте на самый нижний этаж бункера, служившего штаб-квартирой «ПроэлефсиСеплейКорп». На коммуникатор пришло уже с десяток сообщений от шефа. Два последних — в лифте. А это означало только одно — очередная жопа, и в этот раз очень-очень большая, как минимум, жопа мамонта. Хюго работал специалистом по устранению внештатных ситуаций очень давно; по ощущениям, чуть ли не вечность: он помнил первую партию проэлефси, отправленную в Метрополию. Но чтобы шеф, вице-директор, а де факто — глава Филиала, вызывал его в срочном порядке за два часа до ежедневного совещания, отрывая от положенного корпоративными нормами отдыха, должен был случится полный звездец. Тут сомнений не было, был опыт: звездец случался с завидной регулярностью.

Из-за самого эпичного звездеца они уже почти двести гребанных лет сидят на этой гребанной планетке без связи с Метрополией. И будут торчать еще пятьдесят гребанных лет, пока до этой гребанной системы не долетит этот гребанный навигационный буй. А если гребанные «Неспящие» его снова расфигачат, то…

В кабинет Хюго вошёл без стука, кивнул сидящему за столом человеку и, не говоря ни слова, сел напротив. Они оба не любили церемонии. Хюго просто их не любил, а Асс считал, что время — деньги. Еще меньше они любили друг друга. Подчиненные никогда не любят начальство. Ну а начальство не любит наглецов, которые при желании способны перерезать начальству горло прямо в офисе.

Звали неофициального главу Филиала, разумеется, не «Асс». Но Хюго мысленно называл его именно так. Сидящий напротив эксцентричный самодур бесил его с каждым годом всё сильнее. Раздражало его кресло, напоминавшее сраный трон, бесила обруч-корона, удерживающий кипу чёрных искусственных волос. Сама эта кипа тоже нервировала, как и вечно лоснящаяся рожа прожжённого плута и мошенника.

И вовсе не потому, что сам Хюго был лыс, а его лицо пересекал уродливый шрам, нет. Даже на этой задрипанной планетке можно было придать себе более благообразный вид. А вот гадкую сущность не спрячешь — хочешь не хочешь, а проявится.

— Отменяй все текущие задачи, сбрасывай на кого хочешь, у тебя приоритетная миссия, — Асс явно нервничал, морщил гладкий лоб, перестукивал пальцами по столешнице. Очень нетипичное поведение для того, кто держит всю власть в колонии в своих руках.

На коммуникатор поступил файл.

— Объект NB-56F? Это же глубокая задница, босс, почти граница с территорией колонии Цереры…

— Да насрать, Хюг! Поступил сигнал, что сраный бункер Повелителей вскрылся час назад. Наши взломали метеозонд церебреров, слили фотофиксацию, там вместо входа — руины.

— Диверсия «Неспящих»? — Судя по вводным, действительно, жопа. Интуиция Хюго не подвела. Особенно, если знать, что это за «объект».

— Откуда мне знать, Хюг? — рявкнул Асс и стукнул ладонью по столу. Помолчал немного и, успокоившись, продолжил: — Скорее нет, чем да. Бункер законсервирован еще в первую волну колонизации, самими Повелителями. Знают о нём только в правительстве Метрополии и у нас. Цереровцы и Альфиане не в курсах. Сам он в центре Аномалии, что гробит сложную электронику и перевирает сигналы. Его нет, но он, сука, есть! Этот долбанный Бункер есть! И он, мать его, в нашей зоне ответственности! И знаешь, что еще?

Хюго смотрел на капли начальственной слюны, забрызгавшие стол, и с ответом не торопился. Как и с наводящими вопросами, на которые начальство вот прям напрашивалось.

— Я скажу тебе — что, — Асс откинулся на спинку кресла. — Что-то вылезло оттуда, Хюг. И я не хочу знать, что это. Я хочу, чтобы ты поехал туда, и решил проблему. Мне насрать, что там, мутант, супермен, грёбанная Годзилла или новый Повелитель, я хочу, чтобы через неделю ты отчитался, что этого больше нет. Нигде нет. Если одновременно с этим исчезнет и бункер, и весь сектор, я плакать не стану. Завали всё, что оттуда вышло. И вход в NB-56F тоже завали к хренам.

— Ок. Что по бюджету миссии?

— Бери сколько нужно с корпоративного счёта, спишем всё на «ликвидацию чрезвычайного происшествия на объекте NB-56F». Челнок с очередной партией элефси на орбиту уходит как раз через неделю. За счет груза выпишу тебе премию.

Хюго мысленно скривился: ничего не изменилось — все премии за решенные проблемы выписывались в счет неотправленных грузов, с выплатой после доставки. Иронично. Все челноки: и их, и Альфианцев с Цереровцами — болтались на орбите и ждали восстановления нуль-т.

Двести гребанных лет! Чертов буй! Треклятые «Неспящие»! Перебить бы этих фриканутых экошизиков. Нельзя, мол, вбуриваться в тело планеты, она, мол, разумная и обязательно отомстит тем, кто сосет из нее мозги. У самих мозгов нет! После встречи с Хюго и его командой у некоторых из них и безмозглой башки не стало. Но… завалить всех так и не получилось, разбежались, как тараканы. Ищи их теперь!

— Еще что-нибудь? Какая-нибудь инфа касательно того, с чем предстоит столкнуться?

— Хюг, ты сам сказал про жопу мира. Я даже не помню, кто там наш подрядчик. Протосы? Отребьесы? Отродьесы? Это строчка с числами, охраняющая буровой комплекс и перевалочную станцию. Строчка настолько крохотная и ничего незначащая, что даже если ты устроишь в том секторе полную зачистку и замочишь всех, я просто напишу в отчёте, что мы провели оптимизацию. Вмешается Церера — их обязательно пусти в расход, они совсем обнаглели, лезут на нашу территорию! — Асс прервался ненадолго, чтобы немного успокоиться, и продолжил: — пока ты неспешно тащил ко мне свой зад, с нашего тамошнего КПП пришёл протокол допроса очевидцев. Но на них то ли повлиял выброс с объекта, то ли они под чем-то были, то ли по жизни такие. Говорят, случайно провели какой-то ритуал и на зов их любви якобы прибежало какое-то хтоническое чудовище и чуть их не сожрало. Бред собачий, не представляю, чем тебе это поможет. Всех сотрудников филиала я из сектора выдернул, там остался только местный сброд. Содействия тебе уже не окажут, но и под ногами не будут путаться.

— Ладно, — Хюго встал. — Разберусь на месте, как обычно.

— Отличный настрой, — Асс позволил себе улыбнуться. — Съезди, развейся, а то совсем азарт потерял на текучке.

Хюго в ответ фыркнул. Говорить больше было не о чем, и он не прощаясь покинул кабинет.

Уверенным шагом двигаясь к лифту, Хюго думал о том, что шеф — клинический идиот. Послать его к чёрту на кулички из-за какой-то невнятной угрозы. Впрочем, очень в духе правительства родной планеты. Оно не желало понимать тонкости местной цивилизации, не пыталось разобраться с наследием Повелителей, а просто замело все говно под сукно и тупо сосало из колонии проэлефси. Но всегда найдутся идиоты, те же гребанные «Неспящие»…

Мысль о том, что он оказался в самом анусе Вселенной, не давала спокойно спать, есть и трахаться.

Хюго прилетел на эту планету во вторую волну колонизации, вместе с Ассом. С той разницей, что шефа сюда отправили в ссылку за какие-то махинации, а он прибыл сюда по доброй воле. Вот и кто из них больший кретин? Асс, который, работая в Концерне «МетаЭнерго», где младший менеджер мог жить лучше, чем самый обеспеченный человек здесь, умудрился провороваться, или Хюго, когда-то верящий, что на новом месте он сможет построить новый дивный мир? Ага, среди всякого сброда, бандитов, неудачников и любителей острых ощущений…

Новый дивный мир оказался задницей. Глубокой настолько, что из неё не выбраться никому. Еще как минимум, пятьдесят гребанных лет! Да и потом тоже. Концерн давно списал всех колонистов со счетов…

Могло показаться странным, что Хюго взвалил на себя всю грязную работу за истинного правителя колонии. Но ответ был прост. Только он мог обеспечить Хюго настоящей работой. Дать такое задание, чтобы он смог вновь почувствовать себя по-настоящему живым, ощутить, как мозг работает на все двести процентов, а успешная зачистка врагов — это не только цифры в отчетах, но взвешенный подход и серьезное отношение к делу.

Мороки предстояло немало: подготовить транспорт, сухой паёк на неделю, запас оружия, броню. Уточнить местные расклады и проверить ксивы, возможно заказать себе новые удостоверения. Нужно было передать дела, сформировать файл для отдела персонала, а также личные инструкции для коллег, которым предстояло быть на подхвате, пока Хюго в отъезде. А еще прочитать инфу по NB-56F. Асс идиот, скорее всего он не понял там и половины слов, а успех миссии всегда решает подготовка к ней. По местной компании-подрядчику, у руля которой стояла семья Остойносов, тоже нужна была информация. А ещё надо продать информацию о происшествии Церере. Может, и ещё кому-то. Плюс построить маршрут. Только полный кретин, получив задание, хватает калаш и бежит умирать. Хюго же был профессионалом и предпочитал, чтобы к праотцам отправлялись другие.

Прокрутив в голове список дел ещё раз и сделав заметку на коммуникаторе, он устремился прямиком в элитный бордель. Элитный по меркам колонии, где отсутствие у шлюх увечий и венерических заболеваний — уже роскошь. Начинать любое серьёзное дело именно так — добрая традиция, и Хюго ей не изменял никогда.

У каждого свой секрет успеха.

IV. Fortes fortuna adjuvat

*Судьба помогает смелым

На самом деле мне повезло и с глазками. Но сообразить это сразу не смогла: работают, есть не просят и ладно. Но пока выход из этой руины искала, поняла: они показывают, как Петькин монитор, когда он в каких-то придурков и магию режется. Вижу не только мир вокруг, но и себя-родимую заодно, и мурашки прям сотнями тысяч мигрируют по моим телесам. Не всю себя вижу, разумеется, глазки-то не экран, они как-то странно все показывают, выгнуто-выпуклото… Фиг объяснишь, это прочувствовать надо!

Ну а пока пыталась прочувствовать, облазила пещеру, в которой оказалась, и ближайшие коридоры, рассчитанные на рост обычных людей. Вот сволочи! Только о себе и думают! А тираннозаврочке даже не развернуться особо, я шкурой своей шипасто-чешуйчатой стенки нехило так пообдирала — и поняла, что в пещере со странными прибамбасами по всей видимости тираннозавров выращивали, только я младшенькая, последняя осталась, все остальные вырастились и разбежались куда-то.

Видать, вместе с ними разбежались и люди, последний в виде скелета, ныне раздавленного, остался. Зачем? Почему? Хрен поймешь! Думать надо! А думать некогда! Желудок спазмами сводит. Очень кушать хочется! Будто три дня на жесткой диете сидела, только кефир и гречку запаренную жрала. У-у, гадство! Надо выбираться отсюда нафиг! Негоже ж с голоду незнамо где подыхать.

А тут ведь все, что не в выращивательной пещере, как в подводной лодке, сделано: узенько, металлически, коридорно-комнатно и такими — тяжелыми, водонепроницаемыми — дверями все друг от друга отделено. Было. Пока не стала я эти двери пробовать на прочность. Своим новым лбом, разумеется. Лапки-то коротки. В общем, а-ля подводная лодка оборотилась Титаником. История наоборот.

Новая я, конечно, была не такая жидкая, как вода и котики, но вполне гибкая, гимнасточка многотонная. По узким коридорам, оставляя царапины на полу и потолке, вмятины на стенах и развороченные дверные проемы, дошкрябала до лифта… Ну а как еще назвать ту штуку, что вверх-вниз возит? Очень уж походила она на лифт в торговых центрах, где стройматериалы продают: вся такая металлическая да блестючая; кнопочек мало, зато красные, крупные и круглые. Очень удобно на них длинным коготочком нажимать. И в кабинку лифта я даже поместилась. Чуть наклонилась, голову куда-то между ног засунула, хвост колечком свернула, крылья к спине прижала, рявкнула слегка, стены скрипнули, помялись, дверца звякнула, закрылась, лифт захрипел, застонал, но потащил нас — себя и меня — куда-то вверх.

Поднимался долго, минут пять. Зато сразу — нулевой этаж. И тоже в пещерном стиле оформленный: длинный прямой коридор, в камне продолбленный. И фонари на стенах, зарешеченные. И разметка на полу, кислотно-желтая, будто тут не пещера, а автомобильный тоннель. И в конце всей этой красоты дверь массивная, тяжелая и тоже — металлическая. И не берущаяся прямым лобовым ударом. Раз десять об нее стукнулась — ей хоть бы хны — у меня аж голова разболелась.

Я б и дальше об нее долбилась, если бы случайно рядом с дверью не заметила щит с большой красной кнопкой и надпись над ней «Для открытия врат нажмите кнопку». Ну я, не будь дурой, взяла и нажала, а дверь, не будь скотиной, взяла и загудела-загрохотала, а потом как-то хитро вбок откатилась. Оказалось, что дверь — совсем не дверь, а настоящая дверинна — огроменная такая шестерня больше меня ростом, и катается она по специальным зубчатым рельсам. Для такой штуковины моего лба пока маловато!

И за этими вратами я нашла… очередную пещеру. Но уже не такую благоустроенную, не такую сухую и чистую, с бурыми лишайниками на стенах и пятнами тонких белых грибов на полу. И еще один скелет нашла, почти у самых шестеренчатых врат. В полуистлевшем голубом трико с большими желтыми цифрами на спине. То ли девяносто шесть, то ли восемьдесят восемь — хрен разберешь!

И я немножко так напряглась. У меня конечно зубища, лапища, хвостище и дверепробивающий лоб, но шут его знает, что за крысы тут водятся. Может, размером с быка или там слона, а я — такая красивая в белой шкуре — им на один зуб. А впереди темно и страшно — светильники настенные все за вратами остались. Но голод — не тетка, идти-то надо, и я — пошла.

Прижалась к правой стеночке, пригнулась, чтобы потолок головой не корябать, и осторожненько так, тираннозаврьими шажочками потопала вперед. Свет остался позади, тьма вокруг — не видно ни зги — а я шлеп да шлеп, бдыщ да бдыщ, хрясь да хрясь. Сколько времени шла — не понятно, может, десять минут, может, два часа, встроенных часов, как в телефоне, у меня не было.

И почти уже впала в отчаяние и депрессию, мол, все, конец, пора лечь, лапки замочком сложить и ждать волшебника из МЧС на голубом вертолете, как услышала голоса:

— Да не боись, — говорил один, мужской. — Тут нет никого.

— Но я слышала, — без особого возражения возражал второй голос, женский.

— Я тоже много чего слышал, но мы же здесь за другим, правда?

— Правда…

Послышалось смешки, хихиканье и смачные шлепки… Люди! Как есть люди! Нашли себе укромное местечко и развлекаются в свое удовольствие! От таких мыслей я даже ускорилась, пару раз лбом обо что-то треснулась, до искр из глаз, но темпа сбавлять и не подумала. А вдруг кончат и уйдут? И меня тут одну-одинешеньку в темноте оставят…

То ли от искр, то ли еще от чего впереди стало светлей. И я еще прибавила ходу!

Ну и с разбегу вылетела в круглую освещенную пещерку. А в ней… голая девица оседлала нефритовый жезл и его хозяина, полулежащего на каком-то грязном матрасике, и с иступленной настойчивостью пыталась достичь пика наслаждения. Она меня не заметила, все-таки спиной ко мне сидела. А жезлоносец заметил и завопил «А-а-а!». Девица это «А-а-а!» подхватила, но, видимо, совсем по другой причине.

А я решила их успокоить, все объяснить, ну чтоб не пугались А то Нинка рассказывала мне, что любовников может заклинить, как собак на случке. Но вместо «Добрый день! Не надо волноваться, не обращайте на меня внимание, я совсем не страшная тираннозавра и никого есть не собираюсь!» получилось издать лишь громкое раскатистое «Грррааааааар!».

Девица подпрыгнула так, что почти впечаталась башкой в потолок. Парень же весь съежился, посинел, стал похож на смурфика, только белых колготок и колпака не хватает. А главное — когда зазноба его приземлилась, Ромео уже успел дать деру. Девка шлепнулась со смачным звуком на матрасик, вылупила на меня коровьи глазки и завизжав ультразвуком, помчалась следом за своим принцем. Она летела антилопой, тряся пятым размером груди. Мне аж завидно стало: красиво бежала, эротичненько так. У меня уже так не получится, даже после диеты. Потому что падла-грудь первая при похудании уходит. Жир на жопе и закрома родины на талии держатся, а грудь размер теряет. Тьфу на вас!

Я рванула за парочкой следом. Нечего меня тут на растерзание крысам бросать! И выскочили мы все почти одновременно к последним полуразрушенным вратам. Любовнички-то ужом проскользнули, а мне пришлось лбом да плечом двинуть. Да видно, слишком сильно двинула, потолок над выходом стал осыпаться, сначала мелкими камешками, а потом пошло-поехало…

V. Dicendo de cibis dicendum est de moribus

*Говоря о пище, надо сказать и о нравах

На траву я шлепнулась, еле-еле отдышалась. А вокруг красота: солнышко светит, небо синее-синее, ни облачка. Травка и кусты зеленые. Цветочки какие-то пестренькие колышутся. Прям рай на земле, а где-то уже почти вдалеке Адам и Ева голозадые скачут, вереща во весь голос, будто змей их за жопу укусил.

А у меня в желудке как заурчит! Я аж сама подпрыгнула! Оглянулась в поисках пищи. Да сама как завизжу «А-а–а!» не хуже той парочки, что уже усвистала. То ли от солнца, то ли от нервов и стресса чешуя моя вдруг зарозовела, нет, даже заалела. Правда не вся, белоснежные кружечки остались. И в пару минут превратилась я из блондинки в те самые правильные новогодние трусы — стала красная в белый горошек.

Вот те раз! Но я даже сильно возмутиться не успела. Потому как все мысли в голове моей перемешались, а потом попрятались по закоулкам, осталась лишь бегущая строка «Жра-а-ать!»

Ноздри втянули воздух. Я громко чихнула на всю округу: пыль от обрушения пещеры еще не улеглась.

Ни травка, ни цветочки привлекательными мне не показались. Да и хрен его знает, может растения ядовитые. Слопаешь, а потом ап, и ты уже перед Создателем стыдливо жмешься, слушая оглашение прижизненных грехов. Нет уж. Пусть в драконьей туше, да живая и бодрая!

Но есть хотелось до смерти. Желудок прям ходуном ходил и бурчал громче, чем Петька, когда я ужин не успевала вовремя приготовить. У–у, скотина ты, Петюнчик! Ведь из-за тебя я тут страдаю. А могла бы спокойно поужинать на кухне да с книжкой завалиться. А я вот вся такая красивая, как бодибилдерша, по чужим землям шарюсь! У-у! Прям сожрала бы мужа-гада! О да!

Слюнки потекли по моим клыкам. Мама родная! Я же хищная! Голова сама собой повернулась в ту сторону, куда сдристнула та парочка. Пусть они давно скрылись где-то вдали, я чуяла их след. О! Нюх, как у Рекса из полицейского сериала. Охренеть!

Я еще раз взмахнула своими крыльями. Травка и цветочки пригнулись к почве, как при урагане, кусты слегка облетели, но я осталась на месте. Вот бы мне инструкцию, как летать. Вот помню, к новой доилке такая классная пошаговая инструкция прилагалась. Даже Варька-дурында, та что началку не осилила, и то разобралась и вполне себе справлялась. Эх, ну жалко что крылья есть, а не летается!

Я понеслась пёхом, помогая себе хвостом удерживать равновесие. Раз-два, раз-два! Лапы пружинисто касались земли. И это давало такое приятное чувство силы и мощи! Еще бы пожрать, и будет полный кайф!

Вскоре мои чуткий носик учуял знакомый запах переполненной пятничной электрички. А глазки увидели странный забор. Он был сооружен из самого разного металлического хлама. Прикольно смотрелся кривенький подъемный мост на ржавых цепях. Хоть ров вокруг этой помойной крепости был узеньким, но суваться туда точно никто бы не стал. Кажется, местные жители сливали в ров помои и не только.

Мое появление не осталось незамеченным. Кто-то истерично затрубил. Людишки забегали у стен, стали поднимать мост и опускать ворота. Типа, враг не пройдет. А я сквозь вонь тухлятины и дерьма изо рва, смешивающейся с запахом пота и нестираных носков, почуяла аромат жареного мяса. Тут моя тираннозавра и включила автопилот.

За пару минут доскакала до рва, преодолела его одним большим прыжком и вежливо — Бах! — постучала. Всем телом. Жаль не в ворота. Чутка — с непривычки — промахнулась и в стену шандарахнулась. И аккуратненько так сползла на пятачок перед крепостью. А места на нем мало — не развернешься особо, не разгонишься. Пришлось добавить хвостом: Бах–бах! — лапки-то, напомню, коротенькие, ими неудобно. Да и маникюр жалко.

Аборигены кричали–вопили, но не открывали. Прям, как в сказке «Волк и семеро козлят». Только жителей было гораздо больше. Но ума-то от этого у них не прибавилось. Какие-то глупые твари влезли на стену и окатили меня маслом. Ха! Я даже жара не почувствовала — нагреть-то котел не успели. Да и на вкус оно оказалось прогорклым. Это меня лишь разозлило. Я рявкнула: «Зачем продукт переводишь? Мясо неси!», но опять получился очень громкий «Грррыр!»

Биться головой в ворота не хотелось, у меня и так от голода башка кружиться начинала. Выдернула из стены большую железяку и давай ей долбить. Лапки маленькие, но сильные. Раз–два–три. Потом снова хвост. Еще железкой. Снова хвост. Немного — плечом! Навались до скрежета воротного!

Вот и кончили упражнение, как говаривал наш физрук в школе. Ворота пали.

Вместе со мной, в город.

Я поднялась, потопталась на поверженном металле, гордо расправила плечи. Зырк-зырк. Не, не город, даже не городок и даже не ОПГ, то есть не ПГТ — не поселение городского типа. Скорее похоже на большущий-большущий склад Озона. На таком кум работал, пока не сгорел. Склад — сгорел, куму-то что, ничего с ним не сделается.

Вот и этот склад сгорел, давным-давно, стены-крыша обвалились, один остов остался, а потом местные со всех окрестных строек натащили арматурин, труб, обрезков каких-то, старые стены-крышу в дело пустили и… получилась крепость. Снаружи. А внутри — кособокие самодельные бытовки.

Из металла, ясень пень.

Очень уж туземцы металл любят. И кожу. И бороды. Прям как наши рокеры, байкеры и металлисты. Такие же обросшие и немытые, словно две недели на крылатых фестивалях без роздыха.

Эх… у нас… Как хорошо дома было, пожрать сготовишь, мужа покормишь, сама поешь. Потом еще и ночью в холодильнике покопаешься с мыслью, чтоб такое съесть, чтобы похудеть.

А тут…

Эти придурки организовались и давай по мне шмалять из разных штуковин, то ли гранатометов, то ли огнеметов. Грохот. Взрывы. Осколки. Но я не испужалась. Страх спал, задавленный насмерть чувством голода и воспоминаниями о родном доме. А от стараний местных мне даже щекотно не было: белый горошек, художественно рассыпанный по алой чешуе, оказался не просто декорацией, он ярко-ярко засветился нестерпимым светом и образовал защитный купол.

Я не собиралась воевать с придурками, хотела только покушать. Когда туземцы поняли, что мне их стрельба, что слону дробина, они с громкими матерными криками разбежались кто куда. Бам. Бух. Одна за другой закрывались двери и окна металлических домиков. Ну, прямо появление Пирата в мультике «Голубой щенок».

А я не особо рассматривала городской пейзаж, не до того было, я пробиралась по узким улочкам к тому дому, откуда божественно пахло мясом.

Хозяева попались негостеприимные. В своем большом доме — это было одно из самых крупных зданий, длинное, как коровник — замуровались, будто от участкового Петра Сергеевича. На редкость суровый мужик, его все наши алкаши до поросячьего визга боятся. Но я очень хотела кушать. А потому, как кенгуру, присела на хвост и ловким ударом задних лап вышибла дурацкую дверь.

Помещение не отличалось ни чистотой, ни красотой, но зато там на вертелах жарились три здоровенные бараньи туши. Их бараны были размером с наших бычков. Но бараны.

Лапки мои в этот момент оказались не такими уж и короткими, а заодно еще и огнеупорными. Цап! И вертел уже у меня. Хрум! Хрум! Хрум-хрум!

Кто не успел смотаться из этой едальни, затихарились под столами. То ли в обмороке, то ли в беззвучной молитве.

Расправилась я с мяском минут за пять. Запила еду из большой бочки — а неплохое у них пиво — и почуяла запах колбас из кладовки. Пришлось наведаться и туда.

Да, признаюсь честно, съела я много, очень много. Кладовка, кухня и прочие подсобки остались абсолютно пустыми. Но с телом тираннозавра глупо думать о диете. Зато, когда желудок наполнился, настроение стало удивительно радостным. Жаль, местные жители вели себя, как последние буки.

VI. Vestigium mortis

*След смерти

Наконец Хюго кончил.

Даже несколько раз. В борделе.

А после он кончил с приготовлениями. Маршрут был построен. На вечер намечалась встреча с Гнусом. Хюго не хотел брать на задание никого из своей команды. Во-первых, на кого–то должна была пасть честь прикрывать Ассову жопу, если пушистый северный зверёк подкрадётся нежданно не с незапланированной стороны, а во-вторых, здравый смысл бурчал, что сверхсекретная миссия может оказаться банальным предлогом отослать его подальше.

Работать с человеком, сочетающим в себе абсолютный идиотизм, параноидную подозрительность, безмерные амбиции и способность пролезть в любую щель без мыла, было непросто… никогда нельзя было исключить подставу.

Политика — грязное дело, а корпоративная политика — грязное в квадрате.

Но были в работе на «ПроэлефсиСеплейКорп» и свои преимущества, тот же «крошка» — лайдер ПБ-5А «Пустынный бегун» с антигравитационным движком, он же — пиба. Здоровенный агрегат с хромированным обвесом, комфортабельным сиденьем и удобным управлением, завезённый из Метрополии на заре колонизации, утирал нос всем местным аналогам, собранным из говна и металлической рухляди. Настоящая бомба среди навозных куч.

Щелчок тумблера, лайдер загудел и послушно оторвался от земли. Пиба вылетела на улицы Даркхольмсити и заскользила над мостовой. Хюго включил звуковое сопровождение, дабы народ успевал смотаться с дороги. Давить ротозеев Асс не разрешал, среди них могли оказаться бояре да их сынки. А это уже та самая грязная политика.

Хюго мчался по столице. Позади быстро остались стрела космопорта, белоснежные здания корпоративного района и ровные улицы. Их сменили невысокие закопченные дома с черепичными крышами, небольшие шумные пятачки, гордо именуемые площадями, да кривоватые проулки с лотками и телегами, лошадьми и заврами, с грязью и людьми — здесь жили потомки первых колонистов, решившие стать винтиками в жерновах Корпорации. Тут и там попадались неказистые автомобили, собранные из двух-трех допотопных корыт, двухколесная рухлядь, именуемая здесь мотоциклами, и даже гусеничные вездеходы, не предназначенные для города.

Вскоре Хюго выбрался из людского муравейника, выжал из «крошки» максимум и, подымая клубы пыли, понесся по начинавшейся сразу за городом пустыни. Жутко унылый пейзаж: редкие лысые холмы, пересохшая земля, остатки дороги — ни гор, ни воды, ни растительности. Только густой слой тёмно-коричневой пыли, вздымающийся вверх под несущимся лайдером. Тут Хюго был как ладони. Абсолютно уязвим.

Он мог выбрать другой, более простой маршрут, по обжитым землям и корпоративной трассе, служащей для доставки в космопорт Даркхольмсити добытого проэлефси. И тогда не было бы этой встречи.

Наперерез ехала группа гребанных рейдеров. Хюго остановил пибу и слез на землю, разглядывая приближающихся пиратов пустошей. Внедорожник, четыре квадроцикла, три мопеда. Сильно оттюнингованные, «пустошь-стайл»: что на помойке нашли, то к ним и прикрутили. Из какой они банды, Хюго не знал, да и, если честно, ему было насрать.

Внедорожник тормознул, из него выбрался татуированный мужик в джинсах, в косухе и галстуке на голое тело, с сигарой в зубах. Он затянулся и неторопливо пошел вперед. Внедорожник, как привязанный, медленно катился за его спиной. Остальные останавливаться или сбавлять скорость не стали, роем закружили вокруг, поднимая клубы пыли.

Переговорщик был псиоником: татуировки, сделанные, по-видимому, с помощью проэлефси, слабо светились даже при свете солнца. Хьюго не любил псиоников. Нет, их устранение не доставляло хлопот. Но они считали, будто способности делали их лучше, это бесило Хюго. Правда, самоуверенность и высокомерие псиоников нередко играли против них.

— Проезд по территории клана «Смеющийся Череп» платный. Компанией «ПроэлефсиИндастрис» и советом старейшин я уполномочен взыскать пошлину. Вот моё удостоверение. — Над правой рукой переговорщика вспыхнул небольшой огненный шарик. Эффектно, но крайне неэффективно.

«Сраный клоун, из какой жопы ты вылез», — мысленно поморщился Хюго. Только конченный лох мог не узнать пибу. А узнав, должен был свалить к гребеням фени, забиться в норку, откуда вылез, и впредь не покидать ее. Хюго знал шесть способов разойтись мирно. Не зря же Асс заставил его пройти курс: «дипломатия и ведение переговоров»…

— Конечно. Я в курсе тарифов. — Он достал из кармана круглую капсулу, поднял вверх, чтобы все видели, что именно держит, и швырнул её псионику. — Тут должно хватить и на обратную дорогу.

Тот ловко поймал металлический кругляш и, довольно улыбнувшись, погасил огонь. В таких капсулах обычно хранили проэлефси, и стоили они целое состояние. Добычу и транспортировку ресурса контролировали колониальные власти, все уходило на орбиту, местным же почти ничего не доставалось.

Но стоило Хюго упасть на землю, как улыбка исчезла с лица переговорщика. А следом в пламени взрыва исчез и он сам, и его внедорожник. Вокруг пибы засиял щит силового поля, спасая хозяина от огненного танца смерти.

Свиту разбросало по округе вместе с остатками покорёженной техники: некоторых по частям.

Хюго поднялся. Один из всё ещё круживших в воздухе кусочков главаря шайки шлепнулся ему на плечо. Хорошая бомба куда лучше, чем маленький огненный шарик.

Смахнув с плеча обугленный ошметок, Хюго запрыгнул на лайдер. Когда ты водитель мусоровоза, и везешь мусор на помойку, никто не осудит тебя, если по дороге подберешь ещё один брошенный прямо на твоем пути помойный мешок. Сегодня мир стал чуточку чище.

Настроение медленно поднималось. Напевая старый попсовый мотивчик, Хюго несся вперед. Местность менялась, вдалеке показались невысокие горы, и наконец «Пустынный бегун» влетел в ущелье. Замаячила покосившаяся башня рейдерского поселения. «ПроэлефсиСеплейКорп» оно было безразлично. Шахт поблизости не было, перерабатывающих заводов — тоже. Более того, местные рейдеры еще и отстёгивали от награбленного, неофициально, разумеется.

Объезд отнял бы много времени, да и зачем? Эти его и так пропустят, да ещё пивка нальют.

Но Хюго ждал сюрприз. Над показавшимися впереди баррикадами виднелся известный знак. Секта Осознанной Рефлексии. Обдолбанные дегенераты то ли выбили отсюда бандитов, то ли обратили их в свою веру.

С баррикад сразу же начали стрелять, и Хюго не стал церемонится: ответил всем, что было. К тому моменту, как «Пустынный бегун»проскочил внутрь поселения, огонь в воронках на месте баррикады уже потух, но крики догорающих защитников еще не затихли.

Хюго остановился на площади перед башней, спрыгнул с пибы и достал из багажника два бластера.

Стрельба из двух рук давалась Хюго легко. Он неспешно обошел площадь, неся смерть направо и налево — всему, что стреляет, движется и дышит. Редкие пули врагов гасились силовой броней. Сектанты, бандиты, наёмники — не ушел никто. Завершив свой променад по площади, Хюго вскочил на «крошку» и понесся дальше. Под днищем что-то чавкнуло, хрустнули кости, раздавленные грави-волной. Позади прогремел взрыв, но Хюго был уже далеко. Всё-таки нехорошо долго засиживаться в гостях. Со стоящей на выезде баррикадой он поступил так же, как с первой.

Настроение было просто отличное. Хотелось вернуться и повторить на «бис», тем более, ещё не всех актёров списали по причине резко образовавшейся профнепригодности. Что ни говори, а расширенное сознание выживаемости не способствует.

— Осознайте и отрефлексируйте это, долбоклюи! — Хюго не удержался и рассмеялся собственной шутке.

Лайдер тряхнуло. Силовой купол проявил себя: перламутровая пленка возникла в воздухе и тут же исчезла. Хюго обернулся. Из развалин поселения в сопровождении двух джипов выехал гусеничный вездеход с самодельной турелью на крыше.

— Дерьмово… — От них можно было уйти, скорость лайдера позволяла.

Энергетический заряд взорвался слишком близко к пибе: снова тряхнуло, а на приборной панели замигала красная лампочка — энергощит ушел на перезарядку.

— Совсем дерьмово! — Довольная улыбка на лице Хюго диссонировала со сказанным.

Резко развернув «крошку», он помчался навстречу преследователям. Те к такому повороту оказались не готовы, стали стрелять, но энергоразряды и пули проносились мимо. Хьюго палил в ответ. Из пушки, из бластера. Одиночными и короткими очередями. Один из джипов взорвался, но броню вездехода пробить не удалось.

Приблизившись, Хюго запустил автопилот и спрыгнул с пибы прямиком на оставшийся джип. Выстрел, выстрел, вскрик, внутри все окрасилось кипящей кровью и — совсем немного — мозгами — джип занесло, закружило, а Хюго перемахнул на вездеход. Чуть не рассчитал. Сильно ударился и на мгновение растерялся, но за скобу на броне уцепился. Повисев пару секунд, Хюго подтянулся и оказался на крыше, рядом с турелью. Стрелок было дернулся, но, получив стилетом в глаз, успокоился, обмяк и не возражал, когда сильный пинок отправил его в полет.

Следующей целью стал люк вездехода. Хюго палил из бластера, пока не расплавил броню, после чего швырнул внутрь пару гранат и соскочил с вездехода. Земля больно ударила по ногам. А следом догнала взрывная волна от детонации боекомплекта, опрокинула, протащила по камням, припорошила пылью.

Хюго поднялся. Слегка помятый, сильно запыленный и очень довольный. Врагов не осталось. Останки техники весело догорали, чадя черным плотным дымом. Неподалеку, на одном месте кружилась «крошка»: хорошая девочка ждала папочку и его большую пушку. Других преследователей не было: остальные сектанты остались осознавать произошедшее и рефлексировать.

Дальше шла только прямая унылая дорога до места назначения. Но Хюго хотел успеть заскочить ещё в одно место. На заправочную станцию.

Разумеется, топливо его не интересовало. На ближайшие годы заряда проэлефси хватит с лихвой.

Удивительно, как много энергии удавалось извлечь из этой штуковины. Хотя Хюго давно перестал этому удивляться. Просто привык. Ему в принципе было насрать, как оно работает. Он всегда был прагматичен. Какая разница, как работает неокортекс и лимбическая система, если любая нервная деятельность гарантированно прерывается попаданием из бластера в башку?

На заправке было оживлённо. Рейдеры из какой-то успешной банды вербовали проезжих лошков, искателей легкой наживы и неудачников из банд развалившихся. Печеньками на свою сторону заманить сложно, так что приманкой служили две голые красотки, эротично сидящие на капотах огромных внедорожников. Что и говорить, сыр в этой мышеловке был весьма соблазнительным, жаль достанется не всем. Любой банде нужно свежее мясо: кто-то же должен гибнуть в стычках.

Впрочем то, что творилось на парковке заправочной станции, Хюго не интересовало. Уверенным шагом он двинулся прямиком к небольшому ярко раскрашенному фургону с надписью: «Каждый день на этом месте».

— Здорова, Салем. Как, не достают тебя?

— Заглядывала пара клоунов, но им доставалки быстро отстрелили. — Салем бросил взгляд на одну из стоящих у фургона фигур, производящих впечатление не то инсталляции из каких-то обломков, не то самодельных манекенов для привлечения внимания — но уже точно не боевых защитных автоматонов. — Тебе обычную или как всегда?

— Розовую, — ответил Хюго, отсчитывая служившие валютой бумажки ТДАК — триллионные доли акций корпорации.

Салем запустил один из стоявших у входа в фургон агрегатов и вскоре протянул Хюго на палочке розовое облако сахарной ватой.

— Мороженое? Или попкорн?

— Я спешу.

— Как скажешь, — хохотнул Салем. — Потом поболтаем, как будет время.

— Обязательно, с меня два пива.

Эх, хорошо! Можно было насладиться любимым лакомством детства… Если бы от шайки рейдеров к Хюго не подошёл крепкого вида мужик в косухе, дырявых джинсах и с пирсингом в носу.

— Эй, мужик! Ты к компашке какой не прибился?

— Нет.

— Может эта, айда к нам, в «Степные капибары»? У нас самые горячие тёлочки, самые чёткие пушки и самая крепкая дурь!

— Я тебе не доярка, чтоб за тёлочками бегать, а пушка у меня своя есть, так что свали в закат.

— Да чё ты, бро! — Рейдер хлопнул по плечу Хюго.

Влезать между Хюго и сахарной ватой было не лучшей идеей. Впрочем, только последний олигофрен мог не узнать в синей птице на лацкане эмблему «ПроэлефлиСеплейКорп».

От резкого удара кулаком челюсть райдера хрустнула, а он повалился на землю.

Бандиты схватились за оружие, но стрелять не торопились. Не торопился и Хюго, хотя бластер в руке намекал всем, что мог и очень быстро. Звякнула защитная шторка на фургончике, отделяя мирное и спокойное «внутри» от шумного и враждебного «снаружи». Автоматоны Салема зашевелились, ощерились стволами, взъерошенными шипами и блестящими лезвиями.

— Ребят, — Хюго грустно смотрел на сладкое облако на палочке, — у нас два варианта. Либо вы занимаетесь своими гребанными делами, я ем сахарную вату и сваливаю отсюда, либо я тестирую на вас экспериментальное оружие Корпорации, и от вас остаются только тени на песке, а я ем сахарную вату и сваливаю отсюда. Какой вариант вас больше устраивает?

Рейдеры напряглись. Один из них, придурковатого вида дрищ с афро на башке, поднял руки и, показав Хюго пустые ладони, пошёл к нему навстречу:

— Нам не нужны проблемы. Я прошу прощения за своего человека.

— Одуван, ты чё? — подал голос один из рейдеров. — Этот ублюдок блефует!

— Славик, — в голосе Одувана слышалось безграничное терпение, — заткнись, нахрен!

— Ты под какого-то петуха прогнуться собрался? Он Барсу челюсть сломал!

Одуван кротко вздохнул, неторопливо вытащил пистолет и выстрелил Славику в голову, поставив точку в споре. Подумал немного, печально покачал головой и следом пристрелил зашевелившегося Барса.

На заправочной станции стало тихо как в морге.

— Понабрали по объявлению… — расстроено выдохнул Одуван и пошел к фургону.

Хюго пропустил его, розовое облако было гораздо интереснее рейдерских разборок.

Одуван аккуратно постучал в защитную шторку и, сунув деньги показавшемуся Салему, заказал сахарную вату. Когда она была готова, он протянул её Хюго:

— Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства. Примите в качестве компенсации.

Хюго ухмыльнулся. Отличный поступок — ничего лучшего ни Одуван, ни его рейдеры предложить не могли.

— Замяли, — Хюго убрал бластер и, забрав компенсацию, направился к пибе.

Одуванчик за его спиной облегчённо выдохнул и пошёл отчитывать своих людей.

К убежищу Гнуса Хюго прибыл уже в сумерках.

VII.Terra ubi leones

*Земля, где есть львы

Боярин Вулфрик Фор-Эквусьес пребывал в мрачном настроении и транслировал свое недовольство жизнью на всех обитателей Имения. Точнее, на тех, до кого мог дотянуться. Дланью ли тяжелой, словом ли острым, мыслию ли резвой.

Злым северным ветром пронесся он по галерее, даже не посмотрев на роскошные розовые кусты во дворе, до которых, признаться, был большим охотником. Бросил мимолетный взгляд на часового, который тут же поспешил сменить сонный вид на бравый, втянул живот и выпучил глаза. Чуть ли не бегом Вулфрик поднялся по лестнице на четвертый этаж и наткнулся на группку сплетничающих служанок. Они испуганными синицами слетели по ступенькам, а хозяин замешкался на пару секунд и, собираясь с мыслями, посмотрел на руны «Тюремная администрация», до сих пор заметные над широким дверным проемом. Сколько ни перекрашивали древние стены Имения, сколько ни штукатурили — руны, нанесенные неизвестными мастерами, проступали под потолком. Точно так же проступал и яркий кислотно-розовый цвет, в который древние умельцы выкрасили почти все помещения.

Когда-то умели строить именем Его… Вулфрик нашел взглядом треугольное окошко над потолком — Божье Око — и, не желая искать ответ в солнечных лучах, тут же уставился в пол. Да, раньше многое умели… Но случилось Второе Пришествие: на железных кораблях спустились новые люди, понастроили свои бесовские города, накрутили дырок в земле, да новые суда стали в небеса запускать. Да и были ли они людьми? И спустились ли они с небес? Может, то выбрались из глубин Ада демоны, извращающие все лапами своими?

Отец Серега, техножрец Всеблагого Автогена, лет пять назад говаривал, что только Ацетиленовое Пламя избавит мир от порождений железных кораблей. Да где теперь этот Серега? Пропал вместе с послушником и своими бандурами. Еще пять лет назад ушел в тайную пещеру к огромным железным вратам, дабы вернуть в мир Повелителя, да так и сгинул. Даже пси-метка, оставленная на нем Вулфриком, бесследно исчезла, словно зело могучий боярин стер ее…

Вулфрик еще раз взглянул на Божье Око. Показалось, что в вышине, там, откуда изливался дневной свет, что-то промелькнуло, как бы говоря «делай, что должно и будь что будет». Собравшись с мыслями, Вулфрик толкнул тяжелую дверь, прошел по коридору и оказался в большой светлой комнате. Мастерская сына Персифаля была пригодна к работе в любое время суток: днем солнечный свет попадал внутрь через распахнутые настежь окна, а ночью комнату освещали яркие лампы. И хотя генератор поместья выдавал немного электричества несмотря на все усилия техножреца Герасима, на мастерскую любимого чада боярин не скупился.

— Сын, — веско проговорил Вулфрик, — мне надо поговорить с тобой.

Любимое дитятко как будто и не заметил его пришествия. А возможно и не как будто. Персифаль вдохновенным взором уставился на мольберт перед собой. Рука, сжимающая кисточку, едва заметно дрожала. Требовался завершающий штрих, а может быть, и не один.

— Сын, — чуть повысил голос Вулфрик, — у меня к тебе серьезный разговор.

Персифаль оторвался от холста и перевел затуманенный волоокий взгляд на отца:

— Папá? Как вы тут оказались?

— Я здесь как бы живу, — не удержался Вулфрик.

— Здесь? — Персифаль изумленно повернулся вокруг своей оси. — В моей мастерской?

Если бы в его словах был бы хотя бы намек на насмешку, Вулфрик обязательно бы вспылил, но в словах сына, как, впрочем, и всегда, чувствовалось настолько искреннее удивление, что возмутиться просто не получилось. По крайней мере — вслух.

Вулфрик шумно выдохнул сквозь зубы и, чтобы не наговорить лишнего, стал рассматривать стены, увешанные картинами, эскизами и набросками. И везде главным персонажем было нечто чешуйчатое, иногда зеленое, иногда — не очень, когда с крыльями, когда без, то с рогами, клыками и когтями, а то рога, крылья и когти были главными героями холста.

«Лучше бы голых баб малевал», — раздражаясь все больше, подумал Вулфрик. Сам-то он знал толк и в бабах, и в чешуйчато-когтистых тварях, по молодости успел попробовать и то, и другое. Первые приносили радость, иногда, правда, еще и детей, тварюги же — сплошное разоренье, всегда. Молодой Вулфрик просадил на подпольных боях целое состояние. Как-то так получалось, что завры и виверны, на которых он ставил, постоянно проигрывали. Судьба–злодейка!

Мда… Отдавать долги приходилось не только деньгами, но и тем, что у порядочного боярина всегда с собой. Благо среди дочек богатеев немало тех, кто хочет получить немного боярской… крови.

— Папá? — сквозь пелену воспоминаний пробился взволнованный голос сына: — Вы хотели поговорить со мной…

— Да ты что? — удивился было Вулфрик, но быстро сообразил, что сарказм может завести в очередной тупик и сурово произнес: — Да, сын. Хотел. Тебе пора жениться!

— Зачем? Я не хочу.

— Я уже все решил, мальчик, — не обращая внимания на возражение Персифаля продолжил Вулфрик. — Дита, пятая дочь боярина Остойноса. Гира, разумеется, брата нашего сюзерена, да будет слово его крепко и нерушимо. Она, конечно, не очень красива, зато у нее отличная конституция и широкие бедра, с детьми проблем не будет.

— Я не хочу.

— У Диты хорошая кровь, ни одного бездаря в предках. Да и сама обладает неплохой «пси». На десяти шагах «приказ» передать может. Не так, как я, конечно, но где еще в провинции такого таланта, как я, найти, верно? А-ха-ха-ха!

— Я не хочу.

— За это Гир обещал мне помощь в возврате Вэбэ. Сам понимаешь, нам не хватает солдат для нормального штурма, а те отродья пустошей притащили с собой тяжелое оружие, — Тут до Вулфрика дошло, что родимое чадушко не особенно и радо. — Сынок? Мне показалось, что ты сказал?..

— Я. Не. Хо-чу, — по слогам отчеканил Персифаль, яростно сверкая глазами.

— Не хо-о-очешь?.. — Вулфрик почувствовал себя спущенным воздушным шариком. Он-то, старался, договаривался, пытаясь спасти земли Владения от рейдеров с пустошей, а родимое чадушко так обламывает. — А чего ты хочешь, родной?

— Я хочу, чтобы все было по любви, папá.

— Какая любовь, сын? — возмущенно рявкнул Вулфрик. — Женишься, сунешь в супругу свой корень жизни пару раз, обрюхатишь, наследника родишь, а потом любись с кем хочешь! Хоть с чешуйчатыми, хоть с пернатыми! Ты что, не понимаешь, что сейчас важно? Я ж политику веду!

— А с мамой у тебя так же было, да?

— С мамой… С мамой! — Вулфрик взъярился. Замахнулся. — Ах ты!..

Персифаль отступил на полшага, но продолжал смотреть на отца каким-то странным необычайно внимательным взглядом, не делая попытки защититься.

— Ты… — повторил Вулфрик чуть тише.

И снова замахнулся. Опустил руку.

Он моментально погрузнел, растерял бодрость и легкость, неуверенным шагом вышел в коридор, не забыв при этом тихонько прикрыть за собой дверь. Вулфрик прислонился лбом к холодной стене, с вялым бессилием, без замаха, ударил по ней кулаком и с усталой горечью прошептал:

— Как же он похож на тебя…

Он застыл так минут на пять, возможно, простоял бы и больше, но на лестнице послушались громкие шаги и голоса, взволнованные голоса:

— Боярин! Боярин!

— Что такое? — чтобы вернуть себе былую мощь и уверенность Вулфрику не потребовалось и мгновения. — Что у вас⁉

— На Вэбэ напали! — в коридор влетел лейтенант Брэдон и захлопал глазами, привыкая к полумраку.

— Остойнос? — взревел Вулфрик, чувствуя, что его планы и надежды рушатся. — Он пришел раньше? Гир что, захотел забрать мой город сам?

— Нет, боярин, — без особой уверенности проговорил Брэдон. — На город напал ящер…

— Ящер? — недоуменно переспросил Вулфрик. — Завр? И как долго прожил этот мул в чешуе? Минуту? Две?

— Это был не завр, боярин, — облизнул пересохшие губы лейтенант и развел руки в стороны. — Это была виверна. Калхун говорит, что это была очень большая виверна. Даже очень-очень большая.

Лейтенант подумал еще немного и, упершись ладонями в стены, без особой уверенности добавил: — такая… большая-пребольшая. Вот.

— Это тебе Калхун наплел? — Вулфрик дождался ответного судорожного кивка и, пробормотав что-то вроде «а он вроде не пьет», поинтересовался: — И что сделала эта тварюга?

— Она… — неуверенно, с самым несчастным видом сообщил Брэдон, — того… сломала ворота и захватила город. Выжившие рейдеры из Вэбэ сбежали.

— Сбежали, говоришь? — Вулфрику показалось, что мир сходит с ума. Он, конечно, никогда раньше не видел больших-пребольших виверн, но маленькие отличались особой мстительной злобностью и никогда не выпускали добычу из зубастой пасти. От таких — не сбежишь.

— Готовьте мою броню, — наконец решился он, — снимайте с вышек пулеметы, отзывайте дозорных. Мы все идем на Вэбэ!

Слова сопровождались пси-приказом, разнесшимся по Имению. Зачем говорить и объяснять словами, если мысль гораздо быстрее и доходчивее?

— Я тоже иду! — в коридор шагнул Персифаль. Яркий свет мастерской и сумрак коридора на мгновение превратили его в темную, почти черную безликую фигуру.

— Я тоже иду… — повторил юноша, отбрасывая кисть.

Вулфрик задумчиво посмотрел на него и нехотя согласился:

— Хорошо, ты тоже. Собирайся.

Боярин Вулфрик Фор-Эквусьес направился к лестнице, а его сын Персифаль Фор-Эквусьес остался в коридоре. Он смотрел в спину своему отцу, а губы его беззвучно шевелились, словно невысказанные слова жгли его изнутри. Но невысказанные слова всегда остаются невысказанными словами.

VIII. Imperare sibi maximum imperium est

*Владеть собой — наивысшая власть

После нескромного обеда я решила осмотреться и выбралась наружу. Настроение у меня было превосходное. Я замурлыкала себе под нос любимую песенку Петьки. Если он был под градусом, всегда являлся домой, оглашая окрестности «по улице ходила большая крокодила». Ну а что? Я ж теперь в некотором роде крокодила… красненькая… с крылышками. Только вместо пения опять вышло привычное «Грррр!»

И что же мне делать дальше? Четкого плана не было. Вот я попала! Кстати или некстати припомнились романы Звезданутой. Про попаданок. Значит…

Тут я подпрыгнула на метр и со злости так шибанула по стене ближайшего дома, что она погнулась.

Значит, если я попала в новое тело… я утопла в яме! Растудыть твою на все стороны света! Да вся деревня помирает сейчас от смеха и злопыхательства: «Дуська Крылова в говне окочурилась!» Небось еще и про мой характер каламбурить будут. Вот ежкина кочерга!

Я дала выход своей ярости на большом здании, мимо которого шла. Типа мавзолея Ленина, только побольше и опять же из металла. Зафигачила на крышу вырванные двери и парочку местных драндулетов, которые напоминали плод грешной любви трактора и скутера.

Когда чуток остыла, снова задумалась о завтрашнем дне. Ну вот, предположим, я покушала. А дальше что? Надо где-то заночевать. И где ж мне, бедненькой, обитать: в лесу отшельницей или среди местного люда?

В пользу городка говорила едальня с кладовыми. Не Турция пять звезд, но куда лучше, чем свекруха — земля ей пухом — готовила. Против — не слишком приветливое население. Да и само местечко… Честно говоря, дрянь-городишко. Дома все похожи на металлические коробки с узкими оконцами с решетками и ставнями. Улицы не шибко просторные, то есть я пройти, несомненно, могу, а вот крыльями уже нормально не помашешь. Только если на главной площади. Вонь везде стояла несусветная: вдоль домов шли глубокие канавы с нечистотами, видимо, они все дружно впадали в тот пахучий ров за городской стеной. Фу, у нас даже на скотном дворе у кучи навоза дышать было легче.

Ладненько, стала размышлять я дальше. А если окопаться в лесу… Хотя что мне там делать? Грибы собирать? Это, чтоб наесться хоть наполовину, я их целыми сутками искать должна, а еще ж сварить как-то надо. Не сырыми же их лопать! Или стоит попробовать разгрести вход в те пещеры, откуда я вылезла? Да нахрен надо. Там лишь скелеты да крысы… Назад все равно пути нет, если верить книжкам.

Я зевнула. Потом еще разок. Сытое брюха нагло требовало послеобеденного сна. Сопротивляться дреме не было сил. Я залезла в мавзолей, вышвырнула лишнюю мебель, свернулась клубочком и засопела, прикрывшись хвостиком, как одеялом. Засыпая, успела заметить, как мои горошинки мигнули фиолетовым, и надо мной появился прозрачный розовый купол. Ну прямо балдахин над принцессой.

Разбудил меня жуткий грохот и тарахтенье. Я еще подумала, что к соседке Любке Васька на рабочем тракторе пришкандебал. Даже на десятке тракторов. Открыла глаза, увидела развороченную залу и спросонья сиганула вон оттуда, испугавшись непривычной обстановки.

Шум становился все более невыносимым. Я недовольно тряхнула головой. Какая-то хрень творилась за стенами городка, но мне видно не было. Ступенчатая конструкция мавзолея навела на мысль, что я могу осмотреться оттуда. Ну я и полезла, что твой Кинг Конг на Эмпайр стэйт билдинг. Режиссер сдох бы от восторга. Я пыхтела, железо гремело и прогибалось, какие-то части малодушно отваливались. От железа, не от меня. Признаюсь, было сложно, хотя я ощущала себя гораздо более сильной и крепкой, чем прежняя Дуся, но вот с ловкостью пока наблюдались некоторые сложности. Точнее так: я знала, как надо действовать. Как будто кто-то, пока я спала, прочел мне инструкцию по применению нового тела. Но вот сноровки еще не хватало.

Когда я влезла на крышу и огляделась, увидела хренову кучу изделий местного автопрома: какие-то жуткие броневики, танкоподобные вездеходы и гигантские многоместные мотоциклы. «Мамочки!» — взвизгнула я. А из пасти снова вырвалось «Гррр!» Никакого разнообразия!

Я не зря пятнадцать лет на фермах оттрубила, главного пастуха узнала с первого взгляда. На сверкающем, как медный таз, мотике восседал некто… нечто… Этакий посол Кош из Вавилона пять. Только шлем пообъемнее. Наверное, башка большая. Но не слишком умная, коли сюда приперся.

Хотя я была достаточно далеко от них, явственно услышала, как этот в консервной банке приказал штурмовать город и размазать чертову гадину по мостовой. Шестым чувством я уловила, что под гадиной он подразумевал новую Дусу Крылову. Вот сволочь! Даже если считать, что я слегка набедокурила в городишке, это не давало ему повода вести себя так с женщиной. Не, ну там по одному виду было ясно-понятно, что этот Кош секстист и мизогин.

Я в ярости схватила железную дверь, которую недавно запульнула сюда, и со всего размаху швырнула в незваных гостей. Восхищаясь своей силой, проследила, как железяка со свистом перелетела стену и плюхнулась в ров, обдав вонючими брызгами вражеский авангард. На вояк это подействовало как сигнал к атаке. Ну и полезли они во все щели в город, как мухи на говно. Я в качестве мухобойки приспособила кусок отодранной кровли и шлепала им по всем, кто оказывался в пределах досягаемости.

Придурки палили по мне, а самые безбашенные полезли по приставным лестницам на мавзолей. Из их криков я поняла, что тут была то ли мэрия, то ли просто городская администрация. Я била «мухобойкой» и плевалась огнем в тех, кто пер спереди, а хвостом лупила подлецов, атакующих мой тыл. Одного особо рьяного метким ударом кинула прямо в главаря. И наш герой даже на ногах устоял. Странно… А тут из-за его спины появился еще один рыцарь. Почти в таком же костюмчике, как Кош, только поновее. Ага, еще в дерьме испачкаться не успел. Взлетел по лесенке, что твой пожарный. А я зубками шлем хвать да! А под шлемом…

Ой, мамочка моя любимая! Кудряшки светленькие, лобик высокий бледненький, глазки синие, а ресницы, хоть тушь рекламируй. Я икнула от восторга, шлем выпал из пасти и с глухим стуком покатился по ступеням мавзолея. А я взгляд от красавчика отвести не могу. Носик прямой, губки пухлые. В общем, можно без проб на роль прекрасного принца утверждать. А взор весь из себя такой яростный. Меня тут еще один вояка пытался какой-то хренью типа шокера огреть. Я хотела в ответ харкнуть огнем, да не смогла, закашлялась, зачихала. Смотрю на парнишку и млею. А зайка сладкий тоже пушку свою опустил, рот приоткрыл, мною любуется. Да-да, именно что поражен был он величием моим, хотите верьте, хотите нет.

А я растерялась даже. Застеснялась. Отвернулась. И от стеснения схватила зубами бойца с шокером и давай пережевывать. Как известно, иногда лучше жевать, чем говорить. Тем более все равно с разговором у меня в этом мире не клеится. Хотя слышу и понимаю, как эти придурки между собой общаются.

Красавчик глазенки свои вылупил. Ну да, девушка с набитым ртом… нехорошо. Я еще больше разнервничалась. Сплюнула в сторонку. И такое это впечатление произвело на бойцов, что они пыл свой приуменьшили. А кудрявенький побледнел и в обморок — шлеп. А я ж себя и со стороны вижу: слюна кровавая капает, кусок мяса на клыке застрял. Ой, как неудобно получилось! Мне так за себя стыдно стало… А сердце в груди тыц-тыц, скачет, как взбесившаяся белка. И в животе бабочки порхают. Да-да. Я прямо с крыши скатилась. От чувств. И пошла, пошатываясь, куда-то вдаль под прощальные залпы. На крики, выстрелы и взрывы совсем начхать было.

Сама не помню, как оказалась у заваленного входа в пещеру. Сижу на траве, вся дрожу… В голове ярко-розовый туман. Все внутри переворачивается от любви и тоски.

Такие эмоции я уже испытывала. Давно. Двадцать пять лет назад. Когда с Петюнчиком моим познакомилась. Вот прям, как наша литераторша в школе по Таньку Ларину рассказывала. У той Онегин, а у меня так сердце в Крылове будущего мужа узнало. Эх, Петька-Петька. Плачешь по мне, скотина⁈

IX. Locus regit actum

*Место определяет сделку

Занимался рассвет. Серое мрачное небо расчертили алые полосы.

Хюго запихнул черный кофр в багажник и повернулся к Гнусу:

— Случись что со мной, пибу в Сити пригонишь?

— Завещание составляешь? А меня в душеприказчики? — Гнус захихикал, перекидывая ликвидатору последний рюкзак.

Хюго утрамбовал содержимое багажника и, захлопнул дверцу:

— Тебе надо, чтобы Асс оперативников прислал?

— Не, — Гнус засмеялся громче, — первых валить придется. А от остальных — бегать.

Хюго промолчал, разглядывая «Шкатулочку» — джип, на котором они собрались продолжать путь. Измятый и проржавевший на вид, вместительный и удобный внутри. Грязь на защитных кожухах, кровавые пятна на бампере и трещины на лобовом стекле служили отличной маскировкой.

— Отгоню, — наконец отозвался Гнус и, противно осклабившись добавил: — А если я сдохну, сделай из моей башки брелок и носи его на ключах.

Хюго посмотрел на малоприятную крысиную мордочку сотоварища, «облагороженную» крючковатым носом и близко посаженными глазами, и буркнул:

— Ты рехнулся? Какие, нахрен, ключи, Гнус? У меня все ключи здесь, — он пару раз тыкнул в овальный блок коммуникатора на предплечье.

Гнус презрительно фыркнул и полез в карман:

— На этих ключах, старина, — на свет ненадолго вынырнула связка самых разных ключей: магнитные, электронные, рифленые, тубулярные — ключи от убежищ и лабораторий Гнуса. — Завязывал бы ты с углеводами, мозг-то не сердце, на новый хрен заменишь.

— Нашел себе наследника… Ученика бы взял. — Проигнорировал подколку Хюго.

— Рожей я не вышел и характером, — мерзко хехекнул Гнус. — Не уживаются со мной люди. Только чудовища из корпораций, вроде тебя.

Хюго хмыкнул и, залезая в салон, бросил прощальный взгляд на убежище. Непонятного вида и предназначения строение посреди пустоши. Тяжеленная вертушка вместо крыши до сих пор крутилась с неспешной монотонностью метронома. Жернов перемалывающий само время. Для чего оно служило Повелителям? Как бы то ни было, строили они на века: послужило им — послужит и другим…

Гнус подключил коммуникатор к приборной панели, из динамиков зазвучал рок. Хюго помнил эту песню. Она считалась старой, еще когда он жил в Метрополии.

— Чтоб мне сахарной ваты не есть, откуда ты взял эту древность? С собой что ли из Метрополии притащил?

— Нет. Музыка и голос сгенерированы. А вот найти того, кто знает ноты и помнит текст, было сложно. — Гнус начал постукивать пальцами по рулю в такт музыке. — Так что там с этим объектом?

— Дерьмо там, Гнус. Ты же понимаешь?

— Да. Если сработал сигнал, значит, кто-то открыл Врата Повелителей. А открыть их можно только изнутри.

— Если это не подстава Асса, то это — гребанный песец, — в голосе Хюго слышалось раздражение. — Может в шлеме, может — без.

— Вопрос в том, как вообще оно туда попало? Не сидел же этот песец там с момента консервации? Не думаешь же ты, что сам Повелитель вылез?

— Я думаю, Гнус, кто-то приложил к этому руку. Наше нуль-т не работает рядом с земной поверхностью — умники ноют про какое-то гравитационное искажение — а нуль-камеры Повелителей, говорят, работали. Мы три хреновины такие нашли и на винтики разобрали — и ни хрена. Еще по одной досталось Церерберу и Альфианам — результат тот же. Но кто сказал, что нуль-камер было всего пять? Если кто-то сумел разобраться, как работал телепорт Повелителей…

— … то завтра мы вернемся в Метрополию? — Гнус прищурился.

— Может быть, — Хюго поморщился. — Но скорее нас перережут в кроватках. Камерам Повелителей не нужны т-передатчики, с их помощью можно отправить убийц в любую точку этой гребанной планетки.

— Думаешь, за всем стоят местные? Потомки первых колонистов?

— А кто еще? Трухнутые Неспящие, трахнутые барончики, гребанные жрецы отверток и самоваров — эта шваль спит и видит, как от нас избавиться.

— Может, Дик допустил слив? — предположил Гнус. — Или у вас сидит крот Неспящих?

— Шиш тебе! Вся инфа под грифом «Т» проходила, даже у меня доступа к ней нет — только у жоп из Метрополии. Я проверил. По бункерам Повелителей есть, а по нуль-камерам и точкам телепортации ни-че-го. — Хюго помолчал. — Так что виноваты местные. Какой-нибудь лоб нашел древний свиток, прочел его, смог понять, как нуль-камеры работают, и забрался в бункер Повелителей. А потом выбрался наружу, к радости местных барончиков.

— И зачем тебе Комиссарша?

— Затем, Гнус, что тот, кто вылез из бункера, сейчас, быть может, пьет чай с местными боярами и ведет светские беседы. Или как вариант, жрет их, если из бункера вылезло не то, что залезло. А, может, и то и другое сразу. Асс решил слиться и убрал всех наших. А тут нужен порядок, поэтому сектор перейдет под контроль «ДиплойментКорп». Мы дадим Госпоже Комиссару чуть больше полномочий, а она сделает местных бояр чуть сговорчивее, да подоит их хорошенько. Остойнос может сколько угодно надувать щеки, для Корпорации он директор мелкого ЧОПа на аутсорсе, который плохо справляется со своими обязанностями.

Вскоре показался КПП: дозорная вышка, вырастающая из блочного жилого модуля, да забор из колючей проволоки со шлагбаумом, огораживающий небольшой кусочек пустоши — такие всегда стоят на подъездах к предприятиям, связанными с проэлефси. И офис Ксении, более известной как Госпожа Комиссар, находился на одном из таких предприятий — на ректификационном заводе, занимающимся очисткой добытого проэлефси.

Приспустив стекло, Хюго высунул руку с коммуникатором из окна. Средний палец смотрел в небо, указывая охранникам на КПП, куда им идти, а коммуникатор нарисовал в воздухе эмблему Корпорации и код доступа.

Наружу никто не вышел, но шлагбаум поднялся, и Гнус повел «Шкатулочку» дальше.

— Да уж, — ни с того ни с сего начал он, — когда сюда отправили буй, никто не думал, что колонисты первой волны все еще живут на планете.

— Слышь, если бы мы не прилетели, эти дебилы перебили бы друг друга, а то и убились бы об оставшиеся от Повелителей Аномалии. Но они ж наследники богов, носители древней крови, Отпрыски Повелителей, псионики, к хренам.

— Ну их можно понять. Жили они себе своими боярствами, да не тужили, а тут мы. Жили в нормальном мире, а теперь будто при тюрьме, а для начальства тюрьмы они просто заноза в жопе.

— Колония — не тюрьма.

— Это для нас с тобой, Хюго. Потому что прилетевшие сюда добровольно — администрация и охранники. Ты палач, оператор мобильного электрического стула, а я крыса, которая просто живет тут своей жизнью. А те отбросы, которых сослали сюда в наказание за проступки — заключенные. Они работают и существуют, чтобы корпорация жила.

— Асса же тоже сюда сослали. А он фактически директор тюрьмы.

— Дика сюда отправили добровольно-принудительно, ты сам знаешь, это другое. Согласись он с понижением в должности, остался бы в Метрополии. А если бы еще и поделился кое с кем, то и в должности б не потерял.

— Зато теперь он тут власть. Царь, Бог и Император. Он же этого и хотел.

— Ага, сегодня царь, а завтра прилетит флот Метрополии и оставит от его царства пепелище.

— Да с чего? Проэлефси добывается, прилетай да забирай.

— Хюго, ты вроде людей мочишь пачками, а вместо мозгов у тебя вата сахарная, — Гнус неприятно захихикал, смешно дергая носом. — Ты с точки зрения Метрополии посмотри. Мы раздолбали буй. Какой могла быть вероятность, что трахнутые сектанты окажутся на такое способны? Что Ковчег первой волны в состоянии выйти на орбиту и сбить буй? А знаешь, что самое смешное? Кто-то ведь должен был им слить его координаты.

— Хочешь сказать для Метрополии мы сепаратисты? Взбунтовавшаяся тюрьма? Тогда бы они давно уже прислали в эту жопу флот и выжгли бы тут все.

— Вот еще. Гонять флот без нуль-т дорогое удовольствие, — покачал головой Гнус. — Нет, старина. Сперва сюда прилетит буй, а потом — флот. И если флотским что не понравится — все тут разнесут. К счастью, Дик не конченный идиот, и по графику отправляет проэлефси на орбиту. Как и управляющие соседних колоний. Скорее всего Альянс тупо ждет. Орион-то наверняка готов превратить планету в пыль и не рисковать, но кто ж ему даст.

— То-то он загонял аналитиков, чтобы они смоделировали потенциальный график повышения плана от Метрополии. Но, по идее, тогда они должны торопиться, вдруг мы тут не проэлефси добываем, а к обороне готовимся?

— Хрен его знает, Хюго. Может, там вообще все переменилось. Какая-нибудь новая Галактическая война, ну там между собой посрались, или еще с кем-то. Может, от Метрополии осталась груда астероидов, и слать нам буй больше некому.

— Да ты оптимист! — Разговор подпортил настроение Хюго. Не радовал уже ни удобный салон, ни старый добрый рок. Гнус умел изгадить атмосферу вокруг себя: о чем с ним ни поговори — останется неприятный осадок.

Оставшийся путь к заводским корпусам они провели в относительной тишине: Хюго не проронил ни слова, раздумывая над тем, как поднять себе настроение, а Гнус тихонько подпевал песням, да постукивал пальцами по рулю, не всегда в такт.

В офисе «ДиплойментКорп» их уже ждали. Госпожа Комиссар решила принять гостей в просторном конференц-зале, и не одна, а с личным помощником Птицем. С этим молодым вечно всем недовольным типом, обладающим престранным чувством юмора на тему кексов и туалетной бумаги, Хюго иногда перетирал «производственные» вопросы.

— Садитесь, мальчики, — одна нога в длинном сапоге оказалась поверх другой, черная фуражка блеснула синей кокардой, сурово скуластое лицо Госпожи Комиссара старательно изображало тепло и радушие.

Черные кожаные предметы одежды, холодные светлые льдинки, таящиеся в глубине комиссарских глаз, и выпячиваемый третий размер в декольте — глава «ДиплойментКорп» умела впечатлять. И собой, и своими делами.

Госпожа Комиссар прошла длинный путь от главаря банды отбросов до генерального директора компании. Разумеется, карьерная лестница оказалась усыпана головам и телам тех, кто не разделял комиссарские корпоративные ценности. Властная, деспотичная, обладающая безусловно шикарной фигурой и носящая свою кожанку с грациозностью пантеры, она умудрилось собрать в одном помещении трех мужчин, ни один из которых не пускал на нее слюни.

— Я воспользовалась твоим любезным предложением, — Госпожа Комиссар взглянула на Хюго и тонко улыбнулась. — Мои люди уже на местах, никаких сбоев, все работает, как часы. И да, я отправила Остойносу послание. Встреча завтра после обеда. Если хочешь, милый, можешь перекинуться с ними парой слов, или запихнуть ему в глотку чего-нибудь твердое. Думаю, он не станет возражать. Тем более, что пока ты добирался из Сити, у местных случилось небольшое ЧП. Проверь коммуникатор, тебя там ждет любопытный файлик. А пока что я в твоем распоряжении, мой сладенький, в по-олном распоряжении.

Холодный отдающий металлом голос бизнес-леди сильно диссонировал со словами, точно так же как ее внешний вид — с внутренним содержанием.

— С тебя пять процентов, — невозмутимо произнес Хюго. — С выручки. Реквизиты знаешь.

— С выручки? — в голосе главы «ДиплойментКорп» прорезалось возмущение. — Ты слишком высокого о себе мнения. Я уже давно работала над этим расширением сферы влияния, промышленный шпионаж, дезинформация, даже мокруха. И тут ты приходишь такой красивый и хочешь не только мое личное время, но и деньги.

— Я не торгуюсь, — оборвал ее Хюго. — Либо так, либо на хрен с пляжа.

Госпожа Комиссар чуть опустила голову, на лице заиграли желваки, руки на мгновение сжались, и тут же расслабились:

— Хорошо.

— Славно, — проронил Хюго и добавил: — Общий сбор через полтора часа. С тебя три стандартные группы. Координаты дам.

Встрепенулся Птиц:

— А мне обязательно сопровождать вас, Госпожа Комиссар?

— Да, — подчиненному не досталось даже взгляда. — Займешься бумагами, потаскаешь мой ранец от огнемета, разомнешь мне ступни, оближешь мои сапоги. Короче, найду, чем тебя занять.

— Ну и постреляешь, конечно, — хищно улыбнулся Хюго, — пополнишь коллекцию своих трофеев. Ты же сафари любишь?

— Люблю, — отозвался Птиц, и, бросив опасливый взгляд на руководительницу, прибавил: — Но только без кекса.

— Хороший птенчик, — изящно махнула стеком Госпожа Комиссар, — Слетай пока к Уорену, пусть собирает людей. А вы, мальчики, опять на своей колымаге?

Голос дамы вновь обрел холодные металлические нотки.

Хюго покосился на Гнуса и кивнул.

— Как вы вообще сидите в таком говне? Это же позорище, ведро с гайками надежнее…

— Это наше говно, и оно нас устраивает, — Хюго поднялся. — Детали с Гнусом обсудите, а у меня тут дела есть.

— Не, нормально? — Госпожа Комиссар изобразила возмущение. — У тебя какие-то дела на моей территории?

— Сахарную вату жрать пошел, — хехекнул Гнус. — Он у нас деловой, ни дня без сладкого.

Гнус не ошибся. Хюго тщательно подходил к подготовке маршрута. И связался со многими людьми. Поэтому в нужное время в нужном месте находился еще один человек, который по идее должен был быть уже на полпути в Сити.

В переговорной его ждала Кларисса, аудитор Корпорации. Именно ее экспертное заключение когда-то позволило включить в круг особых подрядчиков и «ДиплойментКорп». Последние две недели она инспектировала этот завод, сверяя приходы и расходы. Цистерны с очищенным проэлефси ждали ее команды, чтобы отправиться сперва в космопорт, а затем и на орбиту. Корпорация превращала людей в легкозаменяемые механизмы, но работать без определенных людей и их пинков не могла.

Кларисса была далеко не так эффектна, как Госпожа Комиссар, но Хюго давно было плевать на внешность. Долгая жизнь учит ценить другое. Когда-то Кларисса, привлеченная яркой рекламой, прилетела сюда строить новый мир, точь-в-точь как Хюго. Как и он, стала винтиком в корпорации. Если смотреть на эту планетку с точки зрения Гнуса, то в колонии-тюрьме Хюго был палачом, а Кларисса психологом. Для некоторых, особо ценных, сотрудников, разумеется.

— Привет, солнышко, — Хюго улыбнулся.

Кларисса подошла ближе, обняла, уткнувшись в плечо.

— Привет.

Она подняла голову, потянулась к нему. Они поцеловались. С осторожной нежностью, как будто в первый раз. Дверь в переговорную заперта. Никто не мог им помешать — только время, которого ни на что не хватает.

Между ними не было животной страсти, Хюго не рвал на ней одежду и не пытался овладеть ею прямо на столе. Зачем портить хорошие вещи? Зачем ломать неудобный твердый стол, когда рядом есть удобный диван? Ладно, пусть не очень удобный, по габаритам скорее кресло, а не диван. Но для тех, кто умеет и практикует, этого вполне достаточно.

Страсть прошла много лет назад. Осталась только нежность. Кларисса лежала на спине, прикусив губу, а Хюго уже заканчивал с ласками. Ее тело он знал превосходно, отлично знал, что ей нравится…

— Ах!..

Хюго менял темп, двигаясь то медленно, то резко. Нежно, потом грубо, и снова нежно. Стоны Кларисы поглощала шумоизоляция, Хюго был единственным, кто наслаждался ими.

Вцепившись в обивку дивана, Клариса вскрикнула. Она была уже близка к высшей точке наслаждения. Хюго видел это, и не останавливался. Будь у него больше времени, можно было бы продлить удовольствие на часы, но сейчас его не было…

— А-а-а! А-а-ах!..

Сбившееся дыхание постепенно выравнивалось. Кларисса поцеловала Хюго и стала одеваться:

— Может закончишь с этими миссиями? Мы заработали достаточно, чтобы спокойно жить без Корпорации, зачем тебе этот риск?

— Ты же знаешь, сейчас в этом нет смысла. Я не хочу, чтобы мои дети жили в таком мире. Сколько проживет человек без технологий, доступных только в Метрополии? Без корректировки механизмов старения, без печати органов? Кем станут наши дети? Отбросами с пустошей?

— А чего нам ждать, Хюи? Ничего не меняется…

— Меняется, Лар, что-то точно меняется, — Хюго обнял Клариссу. — Если мы вскроем этот гребанный бункер…

Он поднялся с дивана:

— Ладно, сейчас меня ждет Гнус, Лар. Еще увидимся. Знаешь, я всегда подозревал, что Асс не читал ни один из файлов по объектам наследия Повелителей, а теперь в этом убедился.

— Будь осторожен… — напутствие Клариссы разбилось о закрытую дверь.

В коридоре уже ждал Гнус с мерзкой улыбочкой на крысином личике:

— Так и знал, что без сладкого не останешься, — хихикнул он, потирая руку об руку: — Все готово, пора ехать.

Хюго не ответил. Они дошли до «Шкатулочки». Хюго сел за руль и неспешно покатил по пустынной дороге. Следом за их развалюхой ехал шикарный внедорожник госпожи Комиссара, а за ним — фургоны с оперативниками и снаряжением.

— Вам Птичку-то не жалко? — Первым прервал молчание Гнус.

Гнусу часто приходилось охотиться на обитавших на этой планете чудовищ: виверн, песчаных червей, пустынных скорпионов. И он понимал, зачем Комиссар взяла с собой Птица. В отличие от них, он родился тут и поэтому служил отличной приманкой: местные хищнике не воспринимали тела колонистов с синтетическими органами как аппетитную еду.

— Ты же знаешь Ксюшу, одни и те же лица ей приедаются. Ну и ненаше с тобой это дело. Мало ли, чем он ей нагадить успел.

— Значит, по отработанной схеме?

Молчание — знак согласия.

Впереди показались зеленые кроны деревьев. Отряд сопровождения остался на ближайшем КПП ожидать указаний. а к бункеру двинулся отряд из четырех человек.

— Зачем мы вообще идем сюда? Лучше бы вломились в ближайшее поселение и устроили там штаб. Я бы пивка попил, госпожа Комиссар расстреляла б кого-нибудь во имя свержения феодального строя…

— Потому что, Птиц, сначала надо понять, с чем мы столкнулись. Так что, начинать будем с самых азов. — Хюго замедлил шаг и сверил координаты. — Все, стоп. Мы уже на подходе. Гнус, запускай вьюв.

— Вот обязательно надо всем растрепать, что я псионик? — Гнус хмуро посмотрел на Комиссара, удивлению которой не было предела. — Поверь, девочка, это обошлось мне очень дорого. Пережить такое я бы врагу не пожелал.

— Слушайте, да что вы жметесь как целки на входе в эскорт-агентство? Что, по-вашему, оно, как из бункера вышло, так до сих пор рядом с ним сидит, слезы льет?

Перехватив бластер, Птиц ломанулся через кусты прямиком к бункеру Повелителей, объекту «NB-56F», который скрывал в себе тайны, способные изменить мир. Или же — уничтожить его…

X. Falax species rerum

*Наружность вещей обманчива

Боярин Вулфрик Фор-Эквусьес весь вечер пребывал в мрачном расположении духа и транслировал его на всех, до кого мог дотянуться.

Его бранное слово слышалось то с одного конца Вэбэ, то с другого, заставляло дребезжать металлические стены да распугивало солдат, городских жителей и голохвостых грызунов, решивших, что уцелевшие припасы теперь принадлежат им.

Его тяжелая длань раздавала подзатыльники и затрещины, а порой сжималась в кулак и с силой била по лицам тех, кто раньше не думал о сопротивлении захватчикам, а теперь посмел возмущаться и требовать возмещения ущерба.

Его возбужденная мысль кружила рядом с разоренным городом, выискивая искры чужих сознаний, и ничего не находила — чудовище исчезло.

Да… Чудовище!

Ноги несли боярина то к опустевшим складам с провиантом, то в покосившееся здание администрации, где положили раненных и Персифаля, то к городскому кладбищу, на котором копали могилы для павших, то к техножрецу Герасиму, пытающемуся с помощью лебедочно-тросовой магии, группы солдат и поминания их нечестивых матерей починить расплющенные ворота — и всюду глаза Вулфрика натыкались на следы разрушений.

Вэбэ и раньше не блистал. Это не родовое имение Фор-Эквусьесов с розовыми стенами, и не сверкающий район Даркхольмсити, в котором жили небесные бесы, и даже не Пиггериус, большой торговый город, жемчужина владений Остойносов. Но раньше в этом приграничном городке, построенном на странных развалинах, жизнь била ключом несмотря на постоянные набеги рейдеров, а теперь она едва теплилась, в основном разбежавшись по окрестным лесам.

И причиной этому было…

Да… Чудовище!

Мысленно боярин то и дело возвращался к бесславному бою. Кто ж знал, что пули чудовищу нипочем. Кто ж знал, что этот завр-переросток способен плеваться огнем. Кто ж знал, что его пасть способна сминать сталь и то, что эта сталь защищает; бедный Йорик — городское кладбище ждало и его.

Настоящее чудовище!

Неудивительно, что сын от увиденного потерял сознание. Потерял да так и не обрел.

Боярин несколько раз пытался встряхнуть разум сына, но ничего не получалось — мысль вязла во внешнем щите, а проникнуть внутрь, к сознанию, не могла. Мозг Персифаля работал, он как будто спал, видя сотни и тысячи снов одновременно. Такое случалось с носителями «пси», и оставалось надеяться, что сын сможет разобраться, где явь, а где — иллюзия сна.

А раз тонкие материи оказались неподвластны боярину, он занимался делами сугубо материальными: нет ничего материальнее хорошей оплеухи, да крепкого подстегивающего словца.

Уснул Вулфрик уже под утро. Но сон его был тревожен и короток — не прошло и пары часов, как его разбудили:

— Сын! Ваш сын проснулся!

Боярин плеснул в лицо студеной водой и поспешил в здание администрации, к сыну. Тот лежал на кушетке в отдельных покоях и с легким удивлением изучал сварной шов на потолке и тронутые ржавчиной листы металла.

— Ты очнулся! — обрадованно возвестил отец, приобняв сына.

— Да, — коротко отозвался Персифаль, глядя на мир с привычно отрешенным недоумением.

— Понимаю-понимаю, — Вулфрик отпустил сына, отступил. — Я тоже испугался. Будь понежнее, штаны б пришлось менять.

— Ты не понимаешь, — любимое чадо поджало губы.

— А когда чудище схватило поганой пастью бедного Йорика, ты находился рядом, все видел… Так что я не удивлен. Ты, сынок, человек творческий, извини за прямоту, мягкотелый, сестрами, книгами, да няньками воспитанный. Я конечно пытался привить тебе мужские качества, но… — боярин устало махнул рукой.

— Ты не понимаешь, — как заведенный, повторил Персифаль.

— А когда эта тварь пуленепробиваемая на тебя посмотрела, я и вовсе подумал, что она тебя вслед за Йориком сожрет, у меня аж сердце от мысли такой заскрипело.

— Ты не понимаешь, папá! — воскликнул сын, изогнув брови, точь-в-точь, как делала его мать… ну, перед тем как сказать или сделать какую-нибудь глупость.

— Чего это я не понимаю? — отеческая снисходительность проигрывала отрешенному упрямству сына. — Я все понимаю! Побольше многих! Это чудовище притащилось с пустошей за рейдерами. Оно большое, а там жрать-то нечего, видать, оголодало вконец. Тварюга! Сам понимаешь, чтобы такую жопу отъесть — надо хорошо питаться.

— Не чудовище, — тихо, но настойчиво произнес Персифаль.

— А кто? — раздражение удержать не удалось. — Неужто суженая твоя?

— Посланник Повелителей, — в голосе сына прорезалась нежданная твердость. — Белая Птица Судьбы, предвещающая конец старого мира и рождение нового!

— Сынок, — боярин все понял: любимое чадушко окончательно поехало головой, — ты же видел эту чешуйчатую тварь. Вот скажи, в каком месте она — белая?

— На ней были белые… круги…пятнышки. Я их хорошо рассмотрел.

— Пятнышки! — Вулфрик всплеснул руками. — Посланники судьбы — величественные белоснежные создания, сияли в вышине, что солнце! Они умели летать! А этот крокодил-переросток только бегать умеет. Бегает хорошо, признаю, но с такой жопой, сам понимаешь, не взлетишь.

— Я слышал ее.

— Да кто ж ее не слышал⁈ Ревела, как стадо бизонов, бегущее от тигрольва!

— Я слышал ее мысли, — Персифаль вновь обрел отрешенный вид, подобно великим прорицателям из забытых времен: он словно смотрел и в себя, и в прошлое, а заодно — и в будущее. — Они быстрее человеческих, их больше, с непривычки тонешь в них… я только заглянул в ее разум и почувствовал такое странное, невиданное ранее, множество образов окружило меня. И я не смог их понять, потерялся в них… Мне сложно это объяснить. Там был хлев, коровы, зеленое платье, деревянная кабинка с зеркалом внутри…

Персифаль углубился в себя и замолчал, не находя подходящих слов.

— Хорошо, сынок, хорошо, — Вулфрик похлопал юношу по плечу. — Ты лежи, отдыхай, все будет хорошо.

«И тебя вылечат, и меня вылечат», — договорил боярин мысленно и вышел из комнаты. Нет, так дело не пойдет. Сыну требовалось прочистить мозги. И Вулфрик даже представлял себе, как. Подговорить пару служанок побойчее, да вытравить из сына всякие ненужные мысли. А то любовь, ящеры, белые птицы Повелителей! О земном надо думать! А если байстрюки народятся… Ничего, у нормального мужика должно быть много детей.

И пока боярин шел, размышлял и раздавал приказы и оплеухи, намечая дальнейшие планы и постепенно обретая уверенность, его сын, Персифаль, тихонько встал, оделся и, выбравшись из здания администрации, оседлал трехколесную развалюху. Несмотря на возмущенные крики солдат, помчался вперед, туда, куда его звало сердце. Сперва по дороге из желтого кирпича, а затем и напролом, через лес и бурелом.

XI. Nam vitiis nemo sine nascitur

* Никто не рождается без недостатков

Сколько я провела у заваленного входа, не знаю. Все было, как в мареве. Поляна, обрушившаяся пещера, лес вдалеке — мне казалось, что все это снится. А уж тем более кошмаром представлялся тот городишко… Не, я точно сплю! Задремала, набегавшись на работе. Шутка ли, полсотни коров за день. Я к выходным ощущала себя даже не Золушкой, а негритенком в шахте. А потом еще вторая смена, дома. Я вусмерть отказалась от любой скотины в доме, кроме мужа. Нет уж, спасибо! Потому у нас только полдюжины кур в сарае обитало, ну и огород. Куда ж без него в деревне, засмеют! Если быть совсем честной, то Петька на огороде и пахал. А за мной — дом, стирка да обед с ужином. Ох, напрыгаешься, потом лапы ломит и хвост отваливается.

Мне так ясно представилась наша спальня в розовых обоях, любимая кровать с ортопедическим матрасом да бельишком в ярких пышных цветах. У нас недалеко шарашка есть, что постельными комплектами за недорого торгует. Вот все родственники друг другу на праздники и носят подарочные наборы. А что, постель всегда нужна, я люблю красивые цветочки, мне даже веселее спать в алых розах да белых хризантемах. Хоть Петюнчик и ноет, что ему эта аляпистость чувство прекрасного отравляет. Тоже мне художник колхозного масштаба!

Я расчувствовалась и икнула. Во рту был неприятный привкус железа. Фу! Вырвавшийся плевок пламени вернул в чертов новый мир. Прошлась до лесочка, обнаружила небольшое озеро. Прополоскала рот. Лучше бы почистить, да где щетку с пастой взять… Дикий мир какой-то!

Вернулась к пещере. Снова впала в минор. Петька-Петька… знал бы ты, во что превратилась твоя Дусенька-пусенька. Не то что в платишко, я теперь бы ни в сортир наш, ни в спальню не влезла. Жопа ни в один дверной проем не пролезет. Хотя вот что-что. а пятую точку мою муж никогда не ругал. Но иногда гад приговаривал: «Люблю корпулентных баб! За ними хорошо от коров прятаться».

Я всхлипнула от жалости к себе, большие слезы, как капли дождя, шлепнулись на землю. «Стоп, Дуся! — сказала себе, — ну, утоплю окрестности в соплях… а дальше что?»

Припомнилась подружка Манька. У ней хобби было — замуж выходить. Перед каждым разводом и свадьбой она себе табличку рисовала с плюсами и минусами будущей жизни. Я дунула огнем да махом лапы очистила себе от камней и сгоревшей травы пятачок земли, острым когтем поделила на две части. Что хорошего в моем новом облике?

Я задумалась ненадолго, потом выпрямилась в полный рост, махнула крылами, что пригнулись окрестные кусты, а трава припала к корням…

Я сильная и независимая женщина. Да! Сама могу любую банку открыть, что угодно с любой полки достать, любую тяжесть донести — конечно, я не стала расписывать все подробности, но пометочку нарисовала.

Потом вспомнила о болях в ногах да прочем мелком нездоровье, нет-нет, да какие-то проблемки тут и там у всех вылезают после сорока. Не девочка уже чай. А здесь замечательно себя чувствую. От пробежки ни капельки не запыхалась, вон даже стрельба мне, что слону дробина. Хорошее тело досталось! Прям Дуся-терминатор.

Но тут мое настроение снова упало, как курс рубля в банке. Вспомнила кудрявого паренька, ангелочка в доспехах. Такая лапушка! Я всегда мелодрамы с красивыми актерами любила. Петька тоже по молодости неплох был, многие на него облизывались… этакий бритый шкаф-космодесантник. А в глубине души я больше об изящных эльфистых блондинчиках грезила. Ну что твой Леголас киношный. Тот зайка обморочный опять заставил лапы мои задние дрожать, а живот скрутило. Нет, не так, как в уборной! А такой приятной истомой… И сердце стало прыг-прыг, бряк-бряк! Эх, мамочка моя! Встретила я, наконец, принца моей мечты! А сама-то⁈ Тиранозавра с жопой в полмавзолея!

Протяжный стон сорвался с моих губ. «Грррр!» — огласило все окрестности. Я только лапой махнула на скудность звуков, издаваемых пастью. Ну, почему я не попала в тело прекрасной девы, как положено в хорошей книжке⁈ Почему мне достался дракон⁈ «Радуйся, что не корова», — шепнуло вредное подсознание. Мне расхотелось заполнять табличку.

Как-то очень резко стемнело. А может, я просто не заметила сумерки, погруженная в тягостные мысли. Россыпь звезд на небе снова напомнила дом. С нашего края деревни фонарей мало было — коль облаков нет, можно из себя астронома строить. Петька одно время мечтал телескоп купить, на чердак поставить. Да мы думали, отложим, вот ребенок родится, подрастет, тогда и закажем игрушку на двоих… Не вышло с малышом у нас.

Опять довела себя воспоминаниями до слез. Хлюпнула носом на всю округу. Мимо меня в ужасе промчалась какая-то зверушка. Я схватила ее, прижала к себе, как плюшевую игрушку. Эх, мне б еще пледик да какавы. Грустить, так хоть красиво. Все ж блогерши советуют. Но вредная животина — размером с волка, а внешне смесь кошки с песцом — завизжала, как резаная. Фу на тебя! Я высморкалась в пушистый бок и отпустила бездушное создание. Потом зевнула. Вроде бы и поспала днем… А все равно снова дрыхнуть тянет. Ну да, денек-то нервный выдался.

Я стряхнула листья с пары ближайших кустов, устроила себе некое подобие матрасика и улеглась. Крылышками обняла себя. Надо мной снова образовался розоватый силовой купол. Закрыла глазки и провалилась в сон. Все мысли и печали тут же, как отрезало.

Под утро приснился мне тот рыцарь-херувимчик. Бредет, значит, он по лесу и громко так думает:

— Где ты, Белая Птица Судьбы? Отчего обагрилась ты алым? Какое послание доверили тебе Повелители?

Вышел он прямо к моему лежбищу, увидел меня да как побежит. Не, не прочь, а прямо ко мне, будто Ромео к Джульетте. Только с куполом розовым поцеловался. Отбросило зайку метра на два.

Я тут же и встрепенулась. Поняла, что не сон. Это мне глазки даже при закрытых веках как-то транслировали, что поблизости происходит.

Красавчик в кустах шебуршится, пытается выбраться. Ну я его когтем подцепила. Думала, как тот песец, верещать начнет. А он на меня уставился, как на восьмое чудо света, и слышу слова его. Только не вслух, а будто мысли. Ни фига себе, Дусенька телепатом заделалась, будто Лита Александер на Вавилоне 5!

— Ты ж моя, лапа! — выдохнула я тоже мыслями.

Красотуля отряхнулся, опять на меня уставился.

— Я весь внимание, Птица Судьбы!

— Ага, пингвин императорский, мать вашу туземную. Мне б летать научиться.

Мальчонка меня услышал, нижнюю челюсть отклячил, глазенки выпучил. А все равно хорош, поганец! Так бы всего и съела! Не в буквальном смысле, конечно.

— Как звать тебя, юноша? — ладно, побуду Птицей Судьбы, лишь бы не убегал. Понятно, что я дракон, но не все ж только о сексе думают. Пусть у нас душевные или как там такие отношения называются. Платонические, вот.

— Персифаль, сын боярина Вулфрика Фор-Эквусьес. Я знал, я верил, что моя судьба связана с чуд… с созданиями Повелителей. Я твой, о Птица Судьбы.

Тут я почувствовала себя Пугачевой. «Зайка моя, я твой зайчик!» Главное — чтоб совращение малолетних не пришили. Хотя кто тут что Дусе поперек скажет.

— Годков сколько? — все же во мне проснулась праведная гражданка. А вдруг он выглядит старше, чем есть?

— Двадцать два.

— Замечательно! — обрадовалась я, сгребла Персика и прижала к груди. Очень нежно и ласково. Сын боярский чуть растерялся, но мужественно терпел.

А мир снова засиял яркими красками. Может, я еще сумею перевоплотиться в юную принцессу. Вон, прекрасного возлюбленного практически в первый день встретила! Надо верить в лучшее! Вдруг новая жизнь — моя награда за прошлую? Хотя… косяков-то там было немало. Ой, ладно, надо жить сегодняшним днем, как соседка Зинка всегда советовала! А завтра — оно будет завтра, если будет…

Жаль только, никаких идей, что нам делать, у Персика не было. Он все ждал каких-то откровений от меня. А я хоть и крутилась дома, что веретено, да деньгу тоже зашибала почти вровень с Петькой, но все ж чаще муж наш общий геморрой разгребал. Не привыкла я локомотивом быть. А тут еще оказалось, что живет краля мой с папкой, своего только кисти да холсты. Художник! Ну твою ж Родину-мать!

Я сначала впала в умиление, а потом уныние. Персик казался абсолютно не приспособленным к какому бы то ни было быту. Ну ничего, жрачкой я нас обеспечу, а с остальным потом решим, пока надо с местной географией разобраться. Как показала практика, в городах есть неплохие провиантские склады.

Пока я прикидывала, куда нам с Персиком податься и какими умными пророчествами задурить его красивую, но наивную башку, откуда-то из леса нарисовался наглый мужик в кожаном прикиде. Этакий байкер, только без мотика. На башке бандана, на ногах гавнодавы, в руках — здоровенная пушка. Так себе мода на этой планетке, я вам скажу!

Размашистым шагом он направлялся к обрушенной пещере. А потом вдруг увидел нашу пару. Встал столбом, клацнув челюстями, как клювом. Изумленные глазенки чуть не вылезли из орбит, придавленная банданой челочка встала дыбом, сделав мужика похожим на встрепанную ворону. Изо рта незваного гостя вырвался какой-то бульк, перешедший в громкие матерные крики.

А затем он ринулся на нас, как красный комиссар в советском фильме. Он бежал и палил в нашу сторону, как безумный. Хотя его меткость оставляла желать лучшего, я перепугалась. Нет, не за себя, уверенная, что легкое свечение моего горошка обезопасит тело. А вот беззащитного Персика этот невежа мог покалечить.

— Уймись, козел! — рявкнула я. Ну да, то бишь «Грррр!» Но кукушка уже покинула голову этого дебила. Он продолжал строить из себя героя американского боевика и шмалять со всей дури.

Я глубоко вздохнула, раздосадованная несообразительностью туземцев… А потом на выдохе выдала мощную струю пламени. Кто ж виноват, что местный хулиган оказался в пределах досягаемости.

Тушка запеклась до готовности буквально за пару секунд. По округе поплыл аромат жаркого, тут же сменившийся запахом горелого мяса. Персик вытаращил прекрасные синие глазки и… снова рухнул в обморок. Очень нежная натура у местной аристократии!

XII. Caro est qui securis est

* Кто с топором, тот и с мясом.

Боярин Вулфрик Фор-Эквусьес просто кипел от злости. Клокотал и брызгал во все стороны своим раздражением.

Любимое чадушко решило проявить нежданную дурь и отправилось на поиски чудовища. Пойди Персифаль по бабам, боярин бы и слова не сказал. Вулфрик смог бы простить и двухнедельный загул с техножрецом Герасимом, и ставки на заврьи бои, и поход по городским притонам с курением волчьей метелки, и учебу в университете небесных бесов — единственный сын все-таки, наследник. За фокусы сперва — наказать, затем — разъяснить, наконец — простить.

Но Персифаль отправился вслед чудовищу! Не для того, чтобы убить и заполучить ценный трофей! Нет! Сынок жаждал Откровения! И, не стесняясь никого, кричал об этом.

Позор, как есть, позор. Настоящим боярам не нужны Откровения. Урожденные Фор-Эквусьес сами, какую хошь, дверь с ноги откроют.

Шипя на всех, как укушенная за хвост змея, Вулфрик собрал малую дружину и, оставив часть солдат в Вэбе, погнался за сыном. Но Персифаль — наглый юнец! — взял самый быстрый трайк, и нагнать сыночка не удалось. До тех пор, пока у него не кончилось горючее.

Да и после…

— И где же он? — Вулфрик выбрался из личного драндулета, оглядел заросшую лесную дорогу, брошенный посреди нее трайк и зеленые заросли вокруг. Персифаль — обычно не способный и шагу ступить за пределы дома — почему-то не поджимал ноженьки, сидя в теньке под деревом.

— Его здесь нет, — неудачно отрапортовал один из солдат.

— Правда? — Вулфрик двинул умнику в зубы и слегка добавил «пси». Разбрызгивая юшку и слюни, солдат пролетел пять шагов и затих. — Ищем. Живее.

Через пару минут нашли следы, уходящие в лесную чащу.

— За ним, — боярин шел вторым, сразу за следопытом, и работал «мыслью», пытаясь нащупать сознание сына. Ничего. То ли Персифаль закрылся от ментального щупа, то ли… его сожрало чудовище.

«Если ты так тупо сдох, то сильно огребешь от меня», — мысленно ругался Вулфрик, тяжело ступая по хрустящим ветвям. Он прекрасно понимал, насколько глупо и жалко звучат его угрозы, но ничего не мог с собой поделать.

Боярин любил всех своих детей: и младших дочерей, что еще оставались рядом с ним, и старших, что были выданы замуж и приезжали во Владение от случая к случаю. Но Персифаль — его единственный сын, главный наследник, дитя Роуз, именно он после смерти отца должен принять бразды правления.

— Стреляют, — внезапно проговорил солдат, идущий впереди.

— Где? — насторожился боярин.

Солдат махнул рукой, указывая направление. Вулфрик прислушался, затаил дыхание, напряг мозг, слух и услышал отголоски выстрелов. И такой знакомо-ненавистный рев.

— Туда! — боярин без раздумий бросился в заросли.

* * *

— Сука-сука-сука! — плевался Хюго, перебегая от дерева к дереву. Мимо проносились струи пламени, оставляя вместо кустов черные подпалины. Бластеры Хюго тоже плевались, но ионные сгустки вязли в розовом защитном поле, не достигая того, что находилось в центре — огромного огнедышащего завра с крыльями и, судя по всему, его наездника, которого Птиц успел подстрелить. Иначе с чего ему валяться под ногами эдакого чудовища? Птица правда тоже подстрелили, точнее — поджарили, аж до хрустящей корочки.

Глаз за глаз, тело за тело, смерть за смерть.

С другой стороны поляны послышалось отрывистое гудение. Заработал плазмоган госпожи Комиссара. Ксюша действовала точно так же, как и Хюго. Укрывалась за стволами от огненных струй и плевков и стреляла, стреляла, стреляла с каким-то холодным ожесточением. Похоже, она имела большие планы на язык Птица. Сапоги сами по себе блестящими не станут.

Раздался рёв, задрожал воздух, огненная струя ушла в сторону. Хюго выпрыгнул из-за дерева и стал стрелять в толстый зад красно-белой твари. Розовый купол чуть посветлел, стал менее плотным. Отлично!

Тварь изогнулась всем телом, взглянула на Хюго…

В самый последний момент он ушел от огненного плевка. Зато кусты, в которых он стоял мгновение назад, попросту испарились. Похоже, тварь слегка разозлилась и сменила боевой режим. Все боссы так делали, и все они умирали.

Главное — иметь тактику и её придерживаться.

Снова загудел плазмоган Ксюши, позволяя перевести дух.

Гнус — гребанный гнус. Втроем было бы сподручнеее, но этот крысюк исчез в самом начале боя. Да и видел ли он, что Птица убили? Хюго не знал ответа на этот вопрос и решил отложить его на потом, потому что…

Он снова выпрыгнул из-за дерева, снова влупил в красный бок по короткой очереди с двух бластеров, но прятаться за деревом не стал. В этот раз тварюга выдала огненную струю на медленном выдохе: постоишь за деревом — не зажаришься, зато запечешься до мягких костей. Пришлось скакать с места на место. В очень быстром темпе.

Хорошо, что госпожа Комиссар вызвала подмогу. Ведь вызвала же, да? Она же не дура! Конечно, они уже на подходе. Два десятка тяжелых бластеров влегкую уничтожат любое защитное поле.

Нужно только дождаться! Из челюсти твари выйдет отличное пресс-папье для Асса.

* * *

Персифаль спал и видел сны. Ему было хорошо, тепло, уютно. Он был маленьким, беспомощным, свернувшимся комочком в сфере-колыбели, но его все устраивало. Вокруг была… «скорлупа», твердая, плотная, пропускающая свет. Там, где лучи касались ее, она становилось белой, светящейся, чуть ли не прозрачной, позволяла смотреть на то, что происходит снаружи.

Но Персифаля то, что было снаружи, не интересовало. Внутри ему было хорошо и спокойно.

Послышался внезапный треск. Место, в котором спал Персифаль, задрожало, закачалось.

— Вставай, страна огромная! — послышался где-то на краешке сознания мужской бас, — давай уже! Вставай–поднимайся, рабочий народ! Ферма коровья на подвиги ждет!

— А? Что? — слова будто рикошетили в боярского сына, отскакивая от кого-то другого.

— Утро, говорю, пора наперегонки в сортир бежать! Битва за стульчак, знаешь ли! Я ж тебе уступать не буду, мы ж продвинутые, за равноправие!

— Что? Куда!

— Хватит придуриваться, Персифаль, ноги в руки и вперед, шагом марш, — другой, хорошо знакомый голос проник в его сон разума.

Что-то снаружи обхватило колыбель, сдавило. Она заскрежетала. Стала проминаться. В ней появились трещины, дыры. Внутрь полился белый свет и…

Персифаль очнулся, открыл глаза. Чуть приподнялся.

— Не стрелять! — слова сопровождал мысленный приказ. Сминающий волю, заставляющий опустить оружие, забыть о борьбе. Хотя бы на время.

Быстро оглядевшись, Персифаль понял, что на этой поляне он и погрузился в забвение. Белая Птица Повелителей стояла рядом с ним. Обугленное тело, напоминавшее подгоревшее и пересушенное жаркое — от его вида Персифаля снова замутило — все также лежало чуть поодаль. Зато раньше на противоположных краях поляны не было ни высокой остролицей женщины в черной коже, ни лысого мужика со шрамом на лице. Да и отца с солдатами здесь прежде не наблюдалось.

— Иди ко мне! — и снова не обошлось без приказа. Персифаль почувствовал, что его тянет встать, подойти к отцу, быть может, даже взглянуть в желтые огоньки шлема и извиниться за недостойное поведение. Ноги-руки дрожали, с нетерпением ожидая, когда приказ вступит в силу.

* * *

«Гребанный псионик», — мысленно выругался Хюго. Приказ настиг их в горячке боя, и бой, по сути, сразу же и закончился. Псионик оказался опытным и чертовский сильным. Мысль о том, чтобы поднять бластер и всадить в кого-нибудь пару ионных сгустков, кружилась в голове, но тело не слушалось. Тупо — не слушалось. Хорошо, хоть тварь прекратила плеваться огнем.

Все, сука, сходилось. Они: невиданная тварь, местный аристо со свитой и — Хюго бросил взгляд на внезапно ожившего «наездника» — тот, кто, скорее всего, и проник в бункер — собирались вести переговоры. Допросить бы этого «наездника», но…

Мешал боярин, нацепивший на себя пятую модель энергетической брони, способную выдержать с десяток попаданий из бластера. Его люди были одеты похуже, кто в сталь, кто в композит, кто в кожу. Но псионик — он мог стать крепким орешком.

«Мог стать», — Хюго мерзко осклабился. И полез в карман за небольшими металлическими горошинами. Приказ был «не стрелять». А стрелять он и не будет.

Взмах рукой, шесть горошин взметнулись в воздух и упали рядом с боярином.

Хюго бросился на землю, смутно надеясь, что Ксюша все поймет правильно.

Взрыв!

XIII. Consideratis considerandis

* Если принять в соображение всё, что следует

Зов Гнус почуял еще загодя, еще у КПП. Слабый и робкий шепоток, в котором ощущалось легкое дыхание «пси», убеждающее следовать за незримым голосом, взглянуть, почувствовать. В древних Аномалиях случалось всякое: и странные видения, и таинственные голоса, то непонятно откуда наведенная радиация, то встреча с умершими и даже еще не появившимися на свет родственниками — Гнус как опытный исследователь встречал разное.

Вот только раньше он бывал в этом районе и Зова не слышал. И это рождало особый интерес, пробуждало желание пойти и посмотреть, куда же зовут. Когда Хюго упомянул про вьюв, Гнус даже немного растерялся. Эмка могла заглушить Зов, который с их приближением к бункеру Повелителей становился все ярче и убедительней.

Гнус нехотя запустил вьюв… и его понесло. Голос не затих, наоборот, стал нестерпимым. Всю суть старого исследователя охватило настойчивое желание.

И он, забыв все и вся, как на поводке поспешил вперед, за шепотом, который обрел громкость, живость и командно-приказные нотки.

Пришел в себя Гнус в небольшой пещере рядом с зияющим провалом Врат объекта NB-56F, откуда сочился тусклый свет. Вроде ничего примечательного тут не было. Самые обычные поросшие бурым лишайником стены, обычные круги белых грибов на полу, складывающиеся в неуловимо знакомый узор, обычные слезы огромного завра, обычный скелет в форме отдела службы безопасности корпорации, без оружия, коммуникатора и следов насильственного воздействия на организм. Обычная лужица слабо фосфоресцирующей субстанции, очень похожей на псевдогель, содержащий в себе концентрированную проэлефси.

И если эта банальность была перед вратами, то внутри его могло ждать что угодно. Гнус не собирался останавливаться. Не для того он отдал себя Зову и пробирался через завалы, где-то протискиваясь с крысиной ловкостью в очень узкие щели, где-то яростно сдвигая здоровенные булыжники, а то плавя их из потокового плазмомёта.

Гнус еще раз обвел пещеру взглядом, уставился на грибы. Они на это никак не отреагировали. Лишайник тоже не отрастил себе ноги-руки-пасть, чтобы атаковать исподтишка. Да и лужица псевдогеля не превратилась в хищного слайма, мечтающего засунуть свои ложноножки в разные интересные места своей очередной жертвы.

Где-то далеко-далеко Хюго и Госпожа Комиссарша палили в какого-то не убиваемого зверя — их сознания превратились в тусклые звездочки на фоне Млечного пути — все пси-пространство занимал собой Зов. Он звал за собой, требовал, молил. Но Гнус не торопился вперед, его обуял интерес к тому, что здесь произошло.

Из бункера вышел огромный завр, зверь, тащивший за собой то ли бревно, то ли хвост… На полу оставались характерные следы. Но что это за зверь? Откуда он взялся? Чего он хотел?

Ответов у Гнуса не было. Не было их и у грибов. Они росли здесь и не могли знать, что случилось по ту сторону Врат, что случилось в бункере. Ответы предстояло искать самому.

Гнус прислушался. Грибы о чем-то нашептывали ему, но о чем-то своем, грибном, а не о том, почему у Врат притулился скелет. Может, у Дика есть файл, который он зажал, а не скинул Хюго? Или Дик сам не в курсе, что у него за файлы. Либо настоящие файлы вообще у шишек в Метрополи… Так или иначе, ответы таились внутри. И Гнус полез туда.

Нечто похожее он видел в одном из разоренных бункеров. Длинная кишка коридора, ведущая к лифту. Стены и потолки из камня и металла, желтые линии на полу. Большие красные кнопки, с щелчком встающие на место после нажатия. Используя «пси» Гнус проверил охранные системы. Они были исправны, но на вторжение не реагировали.

Встроенные в руку датчики молчали: ни радиации, ни особых взвесей в воздухе, ни аномальности. То ли датчики сдохли, то ли и впрямь вокруг было безопасно.

Распахнулись двери лифта. Внутри он выглядел плохо: помятый, покорежённый — словно в него пытались запихать мамонта в доспехах. Гнус провел рукой по панели. Кажется, все же гигантская туша втиснулась сюда сама; судя по царапинам на кнопке, подобные системы управления ей были знакомы.

Что ж, бывало и хуже. Бункерный лифт мог просто не работать, и приходилось спускаться на сотни метров по лифтовой шахте, рискуя наткнуться на жирных наглых крысокротов, на кошмарных тошнотворных пальценосцев, на отбитых рейдеров, решивших обжить бункер Повелителей.

Кабина остановилась, и двери с адским дребезжащим грохотом разъехались в стороны. Этот этаж, если верить древним надписям на стенах, именовался лабораторным. Понять, откуда вылезла гигантская тварь, было несложно: поцарапанные стены, светящиеся капли псевдогеля, выломанные двери — наследила она от души.

Зов стал оглушительным, на сопротивление ему уходило все больше сил.

И Зов, и следы вели в одно место, огромный зал. Кто-то хорошенько прошелся по нему, ломая технику и проламывая перегородки. То ли резвилась та самая зверюга, то ли тут загуляло стадо носорогов, или пара саркозухов устроила брачные игры…

Гнус осторожно шел по залу.

Всюду осколки, обломки, всё тот же разлитый проэлефси. Расплавленные системы охраны. Уничтоженное оборудование. Еще не выветрившийся запах паленой изоляции.

Вдруг среди этого бедлама Гнус заметил движение. Быстрее молнии выхватил плазмомет, пальнул пару раз. По ушам ударил пронзительный предсмертный писк. Мелкие крысокроты. Еще не заматеревшие, не успевшие отожраться. Забравшиеся сюда совсем недавно. Что ж, ещё одно свидетельство того, что охранные системы выведены из строя.

Гнус покрутился еще немного и обнаружил две огромных «лужи» светящегося псевдогеля, засыпанные стеклянными осколками.

— Дику бы это понравилось. Но, пожалуй, лучше ему считать, что здесь ничего нет.

Ответить Гнусу было некому: эхо молчало, грибы не росли, а Зов лишь тащил за собой.

Тут взгляд старого исследователя упал на уцелевший кусок стены, где висело металлическое панно, с отшлифованной чуть ли не до зеркальности поверхностью, огромное и невредимое. Среди всей этой разрухи оно выглядело… инородно. Что-то с ним было не так. Но датчики молчали, пришлось использовать «пси».

В темноте среди множества мерцающих огоньков Гнус увидел голубое небо и облака, горы и реки, леса и города. Он медленно, словно перышко, падал на какую-то планету и… все никак не мог упасть.

Гнус стряхнул наваждение, отступил на несколько шагов и наткнулся на огромный резервуар, сделанный из тонированного стекла. Зов исходил от него. Внутри, судя по всему, был псевдогель из проэлефси. А если сопоставить то, что рядом в лужах того же псевдогеля покоились осколки такого же стекла, то…

Борясь с завлекающим шепотом, Гнус продолжил внимательно осматривать помещение. Обнаружил мелкую костяную крошку, совсем недавно бывшую скелетом, и сплющенное устройство, лежавшее там же.

Гнус понял, что это. Он не видел таких штук раньше, только их чертежи. На похожих принципах строилась система спасения высокопоставленных корпорантов. Дорогое удовольствие, зато дарующее чуть ли не бессмертие. Пазл наконец-то сложился, и Гнус вернулся к уцелевшему резервуару.

Сознанием он потянулся к источнику Зова. На мгновение даже почувствовал себя тем созданием, что находилось внутри. Посмотрел на мир его глазами, прочувствовал мощь огромного тела, ощутил желание раствориться в чистом незамутненном сознании, утратить свою самость и стать частью чего-то большего. Но Гнус был опытным исследователем Аномалий, потому моментально отшатнулся, не позволяя себе слиться с тем, что находилось внутри.

И Зов сразу же истончился, превратился в невнятный шепот и наконец замолк окончательно. Игрушка Повелителей поняла, что эта жертва ей не по зубам, и стала ждать следующую.

Гнус бросился к выходу, набирая на коммуникаторе сообщение. Сюда он ещё вернётся. Обязательно вернётся. Возможно, не один, а с большой исследовательской командой. Но сейчас нужно было подниматься наверх, чтобы сообщение как можно скорее дошло до Хюго. Сообщение из нескольких пунктов: «Наверху игрушка Повелителей. Сознание чистое, реальных знаний о мире нет. Надо торопиться, пока оно не осознаёт свои возможности».

Гораздо проще охотиться, когда ты знаешь, кто твоя цель. Казалось бы, Гнус нашёл ответы, которые его интересовали, и остался жив. Оставалось только понять, что теперь с этим делать…

XIV. Lassata viris necdum satiata recessit

*Ушла, утомлённая мужчинами, но всё ещё не удовлетворённая

Я не успела перевести дух, как начался полный дурдом! Покруче, чем на ферме, когда заявляются санпроверки и пожарная безопасность. Следом за горячим, то бишь уже горелым байкером выскочила откуда ни возьмись агрессивная парочка, баран да ярочка: лысый мужик со шрамом на пол-лица и тетка в кожаном прикиде.

Честно, я никаких драк и выяснений отношений ни капельки не хотела и попыталась оправдаться, что не нарочно придурка закоптила. Увы и ах! Убогость тираннозавровой пасти опять сыграла против меня.

Я оглушительно взревела «Грррр!», хотя на самом деле орала «Не виноватая я, он сам пришел!»

Враги мои разбежались по поляне и стали палить с разных сторон, как самые последние злыдни. А мне пришлось обороняться, защищая себя и Персика. Нет, это просто нечестно! Не дали нам с ним времени нормально пообщаться, сразу мешать! Ну что за нравы в этом гадюшнике⁈ Я всего тут пару дней, а веду себя как Годзилла со встроенным огнеметом. Ох, а по сути-то не такая, я же вообще на библиотекаря в техникуме училась, мамка пристроила. Потом уже в доярки подалась, когда Петюнчику дом в деревне достался, и мы там решили осесть.

Я нервно выдыхала яростные струи пламени, соображая, что делать. Персика спрятала, окружив хвостом, как бортиком в кроватке. Теперь главное — врагов близко не подпускать. Мой розовый балдахинчик берег нас от выстрелов, а я старалась избавиться от назойливых посетителей. Они были ловки и прыгучи, прям блохи на нашем Мурзике. Из-за их мельтешения мне захорошело, будто я перекаталась на карусельке: глаза пытались следить за всем происходящим, и от этого мозги кипели жиденькой манной кашей.

Ко всем прочим бедам я чувствовала, что защита истончается. На меня накатила противная вязкая паника. Кружилась голова и перехватывало дыхание, а все тело будто одеревенело. Нет, я продолжала выпускать струи огня, но все представлялось, будто не со мной, а на заевшей пленке в старом видеомагнитофоне.

Не пойми откуда появился Кош со своими вояками из проклятого городишки. И в этот же момент зашевелился Персик, вскочил, как укушенный, перелез через кольцо хвоста и уставился на Коша. Ну да, припомнилось мне, он же из их компашки.

Я уже не знала, за что хвататься. Меня уже трясло, как в далекой молодости при первом нежданном визите свекрови, когда дома не убрано. Времени взять себя в руки не было, и я судорожно плевалась направо и налево, почти впав в истерику. Неожиданно раздался оглушающий властный приказ «Не стрелять!» Такой никак не проигнорируешь, будь хоть человеком, хоть драконом. Прямо школьная техничка тетя Шура вошла в класс в самый разгар игры в сифака. Все замерли сусликами. Даже тетка в кожаной куртке опустила свою пукалку.

А лысый со шрамом на другом конце поляны мерзко усмехнулся, полез в карман. Почему-то мои глаза следили именно за его действиями. Он взмахнул рукой, а в моей башке что-то рыкнуло «Назад!» Я отпрыгнула вбок, подхватив своего Персика.

А потом…потом рвануло так, что на какое-то время все притихли, оглушенные взрывов. «Страйк!» — помню, так орал Петька в боулинге, сбив все кегли. Горожан разметало на все стороны света, на ветках дальних кустов и деревьев повисли кровавые лохмотья. Меня замутило. Я присела на задних лапах, пытаясь перевести дух. Тошнота подкатила к самому горлу, во рту стало горько от желчи. Я сплюнула в сторону, и это стало новой командой «Огонь!»

Тетка и лысый мужик опять схватились за оружие, теперь все их внимание было приковано ко мне. Персик, к моему величайшему изумлению, изменил себе. Вместо того, чтобы рухнуть в глубокий обморок — я чуть пришла в себя и даже лапку уже подставила — он, как зомби, направился к воронке, где одиноко перекатывался шлем Коша. Его широко распахнутые глаза, казалось, не замечали ничего, кроме того помятого шлема. Парень не обращал внимания ни на пальбу, ни на крики. Мне пришлось рвануть следом за ним, чтобы беднягу не пришибли на раз-два.

На Куликово поле прибежали еще какие-то чудаки, видать, из кожаной компашки. И тоже начали стрелять в меня. Новая очередь истончила мой защитный балдахин до состояния марли. Я понимала, что еще чуть-чуть и нужно драпать. Разум требовал сваливать куда подальше, а сердце — спасать Персика.

Дрынк! Силовое поле отключилось, а белые горошины пожелтели, как старая розетка.

Кому горе — кому радость. Кожаные завопили «ура» и принялись палить с удвоенной скоростью. Огненные пули обжигали бока и грудь. Было больно, но пока еще терпимо. Я снова запаниковала и потеряла способность думать. Все вертелось перед глазами: бегающие с пушками враги, склонившийся над шлемом Персик, разбросанные тут и там части тел и амуниции городских вояк… Меня опять замутило, затем вырвало желчью и огнем прямо на двух смельчаков, возомнивших, что победа уже за ними.

«Надо тикать!» Нельзя игнорировать голос разума! Но куда⁈ Я сгребла лапой Персика и попыталась сбежать, как прежде из города. Не тут-то было. Волна выстрелов буквально сносила меня. Правую лапу–ногу свело болезненной судорогой. Эх, мне бы в небо! Враги наступали на нас, сужая круг.

Левой передней лапой я прижимала к себе Персика, стараясь закрыть его от шального огня. Бедняга весь напрягся. Несмотря на весь трагизм положения, мелькнула мысль: «Как бы не обделался — где потом отмываться⁈»

Мне вспомнилось, как от взмахов моих крыльев пригибались кусты. Не взлечу, так хоть придурков разгоню, подумала я, расправляя крылья. Раз! Два! Воздушная волна заставила людей чуть отступить. Кого-то сбило с ног. Три-четыре! Шлем и разодранные куски лат гулко покатились по земле, подпрыгивая на камнях. Еще взмах, еще!

Я почувствовала необычайную силу и легкость в теле. Да! Я вот-вот должны была взлететь. Идите вы все к черту, злобные людишки!

Персик вдруг решительно уселся в моей лапе, как командирском кресле. Ни фига себе! — мелькнуло в голове. А потом все мысли сменило громкое мощное «Взять!» Я потеряла интерес ко всему остальному, кроме указанной цели — лысому со шрамом. Он что-то орал своей подружке. Мое тело уже почти оторвалось от земли, мечтая о небе. Я хищно изогнулась, ушла в короткое пике и сомкнула челюсть прямо на его шее. Ноздри защекотал запах сладкой ваты.

Я действовала, как автомат, лишенный воли. И скажу честно, мне это ощущение крайне не понравилось. Раздраженно выплюнула голову, отрыгнув огнем. «Фу, а не сладкая вата!»

Затем мотнула головой, освобождаясь от чужой власти и в ярости отвешивая мысленный пинок новоявленному повелителю. Не родился еще тот, кто Дусей вертеть будет! Петька не в счет.

В ту же секунду Персик в моей лапе дернулся и завалился в обморок. Ну, наконец-то!

XV. Solum debilis mori debent

*Только слабые должны умирать

Я летела! Я, батей мать мою драконью, летела!

Стрелки и прочие гады остались там внизу, далеко позади. А я летела. Быстро-быстро. Прям Боинг к турецким берегам! Тело пронзало воздух и беззвучно пело от восторга. А я легонько порыкивала от избытка чувств. Если б все-таки сожрала того сладковатного лысого, могла бы стать тирранозаврой на реактивной тяге. Но оказалось, что и без подобной пошлости летать совсем не трудно, нужно лишь не махать крыльями, а расправить их и позволить тому странному «внутри» лишить меня веса.

Точнее, не так.

Крылья и были тем, что делало меня невесомой. Держишь их прямо и внутренне напрягаешься — тело устремляется вверх; чуть наклоняешь — летишь вперед, складываешь и расслабляешься — камушком падаешь вниз. И теперь за все вот эти вот правильности наклонения, какие-то там углы сложения-вычитания, тангенсы-котангинсы и косины-синуситы — за всю эту муть отвечал кусочек моего большого мозга. Абсолютно без моего вмешательства. Я могла не зацикливаться на управлении полетом, а с удовольствиемрассматривать землю и леса, как будто из иллюминатора самолета… Нет! Как будто сама стала самолетом!

А вот спящая красавица в исполнении Персифаля Сусликовича в моей лапке полету не радовалась. Он совсем обмяк, глазки закатил и побледнел до синевы. И даже в таком виде Персик был хорош до умопомрачения, но душа моя была не на месте, а сердце сжималось от дурного предчувствия. Как бы мой дорогой копытца-то свои благородные раньше времени не отбросил.

Вот только сделать я ничего не могла. Деревья остались позади, внизу расстилалась выжженная пустошь с редкими пятнами травы и перекрученными корявыми деревьями, изредка сменяясь пустыней с кактусами и иссохшими до черноты игольчатыми кустами.

Хотя мои глазки работали как отличные видеокамеры, мне это мало помогало. Сложно найти что-то полезное там, где ничего нет. Персик явно нуждался в помощи, но оказать ее могли лишь люди. С моими коготочками я ему даже искусственное дыхание сделать не могла — пока буду раздевать, порежу на тысячи мелких Персиков. А мне он нравился целым и неделимым.

От всего происходящего я опять была готова впасть в истерику, но продолжала успокаивать и уговаривать себя «Еще немного, еще чуть-чуть! Давай, Дуся. Еще капельку и найдешь людей! Они будут хорошими! Или такими станут! И Персику обязательно помогут!»

Но людей все не было и не было.

И когда уже собиралась бросить все, сложить крылышки, приземлиться, завыть, забиться, захрипеть, я увидела впереди нечто странное, похожее на… завод. С большими корпусами и высокими трубами. Сразу же отбросила все лишние мысли, посильней сжала то, что отвечало за скорость, и понеслась к нему.

Вблизи завод выглядел весьма странно. Я сделала пару кругов над ним, пытаясь разобраться, где там люди, у кого просить помощи. И никого не нашла! Механизмы работали сами по себе, из одного конца завода в другой ездили пузатые вагончики, из труб в небо подымался густой белый дым. На ближней площадке из больших голубеньких вагончиков составился эдакий паровозик из Ромашково– вот-вот песенку запоет, да в путь-дорогу отправится, а персонала — ни одной заразы!

Ну что за сволочи!

Спустилась чуть пониже. Тут же загудели сирены, на крышах завода загорелись красные лампы, из зданий высыпали долгожданные люди. Немного, человек двадцать-тридцать. Но они мне почему-то не обрадовались. Совсем нехорошими оказались! «Эх, мечты–мечты, где ваша сладость. Мечты прошли, осталась гадость!»

Туземцы стали кричать и… опять снова-здорово! — стрелять какой-то светящейся дрянью, самого что ни на есть противного зеленого цвета — ну точь-в-точь парни из леса, которые тетке в кожаном прикиде на помощь прибежали. Хорошо хоть, меткость у них, как в сортире — не попали ни разу.

Я чуток осерчала, плюнула-дунула в них огоньком по традиции. Тоже не попала ни в кого. А попробуй в такой обстановке сосредоточиться! Но дурни раскричались еще больше и стали из ангара какую-то бандурину на гусеницах выкатывать, ну что твой Стивен Кинг в рассказе про сундучок и игрушечных солдатиков.

Мне это сильно не понравилось, я зависла над этой колымагой и окатила ее хорошей такой огненной струей. Ну чтобы она стрелять в меня даже и не думала. Хватить уже тир по мне устраивать, я вам не тарелочка!

Штуковина оплавилась слегка, чуть занялась язычками пламени, а потом бах! — взорвалась! И ангар задела. И тех, кто рядом с ней ошивался, и даже мне досталось… В голове от взрыва все перемешалось, закрутилось, крылья куда-то повело, и я, как подбитый бомбардировщик, спикировала прямо на голубые вагончики.

Врезалась в один, опрокинула, растопыренные когти проделали в металле дыру. А из вагончика жижей меня окатило, похожей на ту, в которой я в этом мире проснулась.

Пальба не замолкала ни на секунду. Я была уже готова сожрать самый ярых стрелков, тем более и желудок заурчал, напоминая о голоде. Но левой лапой я прижимала к своей груди бедного синеватого Персика — он все больше походил на смурфика, чем рвал мое сердце. Эх, была бы это киношка, я б все десять звезд влепила, но, черт! Я была не по ту сторону экрана: ни попкорн, ни сахарная вата, ни кресло удобное для участников действа не предполагались.

Что-то щелкнуло в моей башке, и я рефлекторно сунула Персика в вагончик, в жижу — пусть пока полежит-поплавает за толстыми стенками. Я знала, что хуже ему от этого точно не будет, а вот лучше — вполне возможно.

А сама пошла с врагами разбираться. Розового купола у меня больше не было, приходилось туда-сюда прыгать, что тамада на свадьбе, иногда ловить колючие искры чешуей и даже реветь от боли.

Я скакала от вагона к вагону, пинала их, иногда невысоко взлетала, не забывая про тайник с Персиком. Плевалась во всех злобных поганцев. Сплошной круговорот: они стреляли, я плевалась. Я харкала огнем, они палили. Ни минуты продыха, как на конвейере.

И все-таки я была гигантской тирранозаврой с крыльями, а они обычными людьми, пусть и каким-то там оружием в руках.

Я поднапряглась, и минут через десять битва закончилась. Пальба затихла. Моя пасть огласила окрестности торжествующим рыком: поле боя осталось за мной, как Аустерлиц за Наполеоном. Весьма разгромленное поле, если честно, все в жиже, поваленных вагонах да странных обломках, занесенных непонятно откуда. Ну и я в центре, как памятник Петру Великому — сама и конь, и всадник.

Глубоко вдохнула воздух победы и галопом понеслась к заветному вагончику. Там мой спящий царевич как раз глазки продрал. Ути, мой зайка сладкий! Очухался родной!

— Ежкина кочерыжка! — хрипловато выдал Персифаль. — А ты кто? — спросил, уставившись на меня исподлобья, как баран на новые ворота. Тот самый, что хочет лбом своим рогатым что-то новое на прочность попробовать. Меня, например.

Я закашлялась, смущенная одновременно и слишком знакомым выражением, неподходящим устам Персика, и тем, что негодник не узнал свою спасительницу. Видать, от переживаний, полета, да от жижи треклятой мой милый все в мозгах растряс.

— Я эта… — сосчитала до трех, покопалась в памяти, нашла подходящие слова и уверенно ответила мыслью: — Я — Белая Птица Судьбы, посланная Повелителями, чтобы нести их волю. А ты мне внемлешь.

Персик почему-то не желал внимать. Он грязно выругался, как мой Петька, споткнувшись ночью о кошку.

Мы друг на друга вытаращили глаза и принялись играть в гляделки. Персик смотрел очень странно, совсем иначе, чем на поляне. Словно не верил, что под красной чешуей в белый горошек может скрываться его белая судьба. А ведь сам примчался ко мне, я его не звала. Ладно, сейчас приведем красавца моего в порядок. Ну, а если ничего не вспомнит, тоже не беда, новой памятью одарю, сочиню красивую сказку. Но сначала пусть будет все по-честному.

— А ты, — мысленно произнесла я, смотря в прекрасные синие глаза, — Персик. То есть Персифаль. Сын боярина Суслика. Или Вольфика. Ой, ну как-то так! Я не очень запомнила…

Суженный нахмурился и угрюмо посмотрел на меня:

— Я не персик и не абрикос, на хрен. И не Перси Валь, жопа вдаль. И к сусликам и прочим грызунам я никакого отношения не имею, мать твою крылатую.

Я прям присела на задние лапы, уже предчувствуя, что он скажет дальше.

— Я Петр Иванович Крылов.

И в его словах, в его движениях, в его мимике все было такое знакомое, такое родное, привычное за много лет… Мое сердце сильно и больно бухнуло в груди. Да нет. Нет же… такого просто не может быть!

— Петюня⁈

— Пуся⁈ Ты чего, покрасилась⁈

Epilogus

Гнус опоздал.

Догорали деревья, кусты, люди. Кое-где части людей украшали уцелевшие стволы и ветви. Госпожа Комиссар красной фурией носилась по поляне и яростно ругалась, не замечая, как втаптывает в пепел раскаленные угли.

Ее люди суетились рядом, что-то искали, что-то находили, что-то выносили. Несколько тел лежали на краю поляны.

— Хюго где? — спросил Гнус.

— В рифму! — выпалила Госпожа Комиссар и махнула рукой. — Эта тварь откусила ему голову!

— Голову говоришь? — Гнус не расстроился, но быстро нашел взглядом тело, на котором лежала слегка обугленная лысая голова, и поспешил к нему.

В спину догнал мучавший комиссаршу вопрос:

— Ты же подтвердишь наши с ним договоренности?

— Он сам подтвердит, — Гнус ухмыльнулся и, склонившись к телу, стал ощупывать руку с коммуникатором. Тот мигал красными огоньками. И это намекало на кое-какие проблемы. Некоторые люди из-за таких проблем головы теряли окончательно.

— Ты сказал, — хрипло произнесла Госпожа Комиссар после небольшой паузы, — сам? Как? Он же сдох! Как богомол после случки!

— Такие как он так просто не сдыхают, — с толикой самодовольства проговорил Гнус, с внутренним волнением наблюдая за красными огоньками. Что-то шло не по плану. Коммуникатор должен был отправить информационно-личностную модель сразу же после смерти, но почему-то этого не сделал.

Из коммуникатора Гнуса высунулся тонкий проводок, присоединился к коммуникатору Хюго. Гнус использовал вьюв и нахмурился. Память устройства оказалась переполнена, словно в ней хранилась не одна информационно-личностная модель, а две: оригинальная и резервная. И к тому же ни одна из них так и не была отправлена в головной офис.

Аномалия! Ну конечно же… Хюго рассказывал, что она подавляла связь. Отличный способ для борьбы с высокопоставленными корпорантами.

— Он, — осторожно спросила Ксюша, — еще жив?

— Он не таракан, чтобы без башки бегать, значит, мертв! — раздраженно хмыкнул Гнус, чужая тупость и незнание выводили его из себя. — Но его сознание может отправиться в головной офис и возродиться в заранее выращенном клоне. Я ж тебе говорил, высокопоставленные корпоранты так просто не подыхают…

Гнус оборвал себя и, задумчиво взглянув на тело, мысленно добавил: «Если на то нет указания гребанного начальства».

Выше Хюго был только Дик. И именно он послал Хюго к Аномалии, в которой не работала связь, да еще заставил сражаться с неведомым созданием, порождением Повелителей. Мог ли он догадаться, чем закончится дело? А если догадался, то не окажется ли так, что Дик дал приказ уничтожить клона?

Гнус яростно потер виски: эти корпорантские игрища выводили его из себя.

— Что такое? — забеспокоилась Госпожа Комиссар.

— Да так, — буркнул Гнус, продолжая размышлять. Отправлять личностную модель Хюго в офис нельзя, значит, нужно найти ей иное вместилище. Крепкое и надежное.

Гнус мерзко осклабился. Одно подходящее вместилище было неподалеку и жаждало нового хозяина.

Потоковым плазмометом он отрезал от трупа руку с коммуникатором и, прихватив откушенную голову, хихикнул на прощанье:

— Мы скоро вернемся.

Гнус снова отправился в бункер Повелителей. В этот раз путь занял гораздо меньше времени. Первые — разрушенные — ворота, вторые — открытые, желтая краска на полу, покореженный лифт, исцарапанные коридоры, разгромленный зал, странное зеркало, у которого Гнус споткнулся, чуть не выронив руку приятеля. Две знакомые лужи из псевдогеля. Внутри ничего не изменилось. Даже крысокроты не набежали. Гнус подошел к резервуару, кинул взгляд на расплющенное устройство. Без него будет сложнее, но в собственных силах старый исследователь не сомневался. К тому же… коммуникатор за время пути каким-то образом удалил из памяти резервную копию модели. Уже хорошо — переносить в новое тело в два раза меньше.

Гнус нашел кучу старого тряпья, разложил на полу, уселся на него поудобнее и, подключившись к коммуникатору Хюго, погрузился во вьюв.

То, что когда-то звало его, затаилось в нетерпеливом предвкушении.

* * *

Хюго очнулся в странном месте.

Обычно в репро-лаборатории пахло озоном, дикими ягодами и немного антисептиком. В этот раз запах с первых же секунд отбил все обоняние. Даже не запах, а застоялое почти материальное «амбре», от которого нос сжимался сам собой, а легкие перехватывало сразу же после вдоха.

Обычно вокруг было полно места и суетились медики. В этот раз окружение походило на темную глубокую яму, а медиками тут даже и не пахло. Пахло кое-чем другим, но очень знакомым.

Обычно тело лежало в специальном геле, наполненным проэлефси, облегчающем перенос сознания. В этот раз тело стояло… а гель… он был немного странным. Во-первых, его было меньше обычного, где-то до колена, а во-вторых, — Хюго черпанул ладонью, рассмотрел добытую плотную жижу повнимательней — она походило на нечто другое. И, если честно, она не просто походила, она было им!

В странной задумчивости Хюго вылил содержимое ладони, зачерпнул снова, посмотрел, повторил цикл несколько раз — ничего не изменилось. Полужидкое говно в медицинский гель не превратилось.

Сверху послышался шум.

Над светящимся проемом появилось женское лицо:

— Петька! Ну ты даешь, ежкин кот! Ты сортир чинить должен был, а не купаться в нем! Я же вчера весь гель для душа на себя извела! Вот дундук, прости Господи! — в голосе говорившей слышалось раздражение.

— Что? — обалдело переспросил Хюго. — Какой еще сортир?

— Какой? Пятизвездочный, мать твою налево! Если уже с ранья к самогонке присосался, даже не вылезай отсюда. С говном смешаю!

Лицо исчезло. Хлопнула дверь, на ней задребезжало старое зеркало. Хюго же смотрел вверх, пытаясь найти ответ на крайне важный вопрос: «А куда это я попал?»

Авторское послесловие

Ну что ж. История Дуси и всех тех, кого она еще не доела, пока что — закончена.

Когда-нибудь потом, когда разберемся с делами, напишем все заказанные рецензии, закроем незакрытые гештальты и допьем все пиво в заводском холодильнике, мы вернемся к истории про Дусю, Петьку, Хюго, Гнуса, Персика и его сестер-близняшек. Все-таки ружей и роялей было раскидано много, персонажи, не потерявшие голову, еще остались, да и нам самим интересно — починит ли Хюго сортир или нет — ибо у каждого из нас есть свое мнение на этот счет.

Ну а пока можно подписаться на кого-нибудь из нас, ну и забежать к нам на странички и попробовать на вкус другие истории:

— Славянку от Герда Фохта (https://author.today/work/323831);

— Ласку в костюме от Евдокима Котикова (https://author.today/work/276705);

— Дефектив от Владимира Иванова (https://author.today/work/154210).

Ну или — не забежать: )

Так что «До новых встреч»!

Но это не точно: )

Вьюв-вьюв!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольный этаж, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Дуся расправляет крылья

Оглавление

I. Festina lente

II. Deus ex machina

III. Homo Sapiens non urinat in ventum

IV. Fortes fortuna adjuvat

V. Dicendo de cibis dicendum est de moribus

VI. Vestigium mortis

VII.Terra ubi leones

VIII. Imperare sibi maximum imperium est

IX. Locus regit actum

X. Falax species rerum

XI. Nam vitiis nemo sine nascitur

XII. Caro est qui securis est

XIII. Consideratis considerandis

XIV. Lassata viris necdum satiata recessit

XV. Solum debilis mori debent

Epilogus

Авторское послесловие

Nota bene