Магия слова: дракон в академии (СИ) [Рина Вешневецкая] (fb2) читать онлайн

Магия слова: дракон в академии Рина Вешневецкая

Глава 1. Возврат не предусматривался.

Это был прекрасный день…

В том смысле, что я проснулась в своей удобной и мягкой кроватке, позавтракала, а затем отправилась на свою любимую работу в центральную городскую библиотеку.

Эту должность я получила совсем недавно, но мне нравится должность штатного языковеда и библиоведа. Нравится входить через парадный вход в огромное здание, облицованное серым гранитом и украшенное коричневыми колоннами. Высота двойных дверей составляет целых двенадцать метров! Дальше, через великолепный читальный зал я проходила в коридор только для обслуживающего персонала, а уже отсюда спускалась в подвал.

Здесь, под землей, спрятано хранилище едва ли не самых редких в мире книг, свитков и фолиантов, пергаментов и даже каменных плит. Для их сохранности специальными заклинаниями здесь поддерживается оптимальная температура и влажность воздуха. А также искусственно снижен уровень кислорода. Далеко не каждый специалист, и даже не каждый маг может здесь находиться. Нас всего трое, и я обожаю работу в своем уютном кабинете на глубине ста метров под землей.

Мне здорово повезло, что меня практически сразу и даже без опыта работы взяли именно сюда. И в кабинете все устроено под меня. Специальные стеклянные хранилища для особо опасных книг, зачарованные шкафы и огромный рабочий стол, заваленный моими работами.

Правда, сегодня поверх них лежал свиток. Хм… кто же смог доставить сюда магическую почту? Здесь же защита по всему периметру.

Свиток свистел и чуть подергивался, сообщая, что письмо срочное и прочитать его нужно немедленно. Я проверила парочкой заклинаний безопасно ли оно и лишь после этого взяла в руки:

«Приказом №1912 от сего года Ревекка Элиш, специалист по мертвым магическим языкам и древним рунам, награжденная тремя знаками отличия за выдающийся вклад в палеографию и историческую лингвистику за научные работы и монографии обязана приступить к преподаванию в Саркаримском королевском университете классической и альтернативной магии.

Считаем, что ваш вклад в магическую науку должен быть передан растущему поколению как можно скорее.В университет необходимо прибыть в течение суток, чтобы пройти собеседование и получить необходимую нагрузку. В противном случае, к вам будут применены самые жесткие санкции.

Вплоть до полного отлучения от центральной библиотеки!

Король Карайлан Второй, властитель Агоэ»

Да уж…

Это был очень хороший день…

Преподавать в университете. Что может быть лучше?

Да, что угодно! Я вообще никогда не хотела преподавать! Я хочу заниматься своей работой. Закопаться в пыльные книги и провести жизнь, покрываясь пылью и плесенью, но впитывая древнейшие знания.

Нас, специалистов по рунам древней магии слишком мало, чтобы отдавать на растерзание простым студентам. И моя научная работа на должность архимага такая увлекательная. Ну можно я не буду преподавать? Ну, пожалуйста!

Но противная бумажка с приказом никак не хотела исчезать из моих рук, а размашистая подпись короля и его личная печать сияли в искусственном магическом свете.

Все-таки придется ехать. Иначе так и не дадут поработать спокойно. Я вздохнула и обвела взглядом кабинет. Огромный стол, на котором лежали листы с переводом и стояла специальная поставка, где лежала «Хронология от Коисфея». Книга датирована примерно пятисотым годом, так что она была накрыта защитным куполом. Он тоже немного поблескивал, поэтому я всегда надевала специальные очки во время работы. Иначе из-за этих блесток ни одной руны не видно.

Вот же хня! А ведь «Хронологию» из центральной библиотеки не вынести. Придется перемещаться сюда, чтобы продолжить. Одна радость, на территории университета сохранились руины построек первой цивилизации, так что там тоже должны быть интересны письмена. Хм, какой язык они могли бы использовать для стеновой росписи?

- Зараза! – лист с королевским приказом нагрелся и обжег руку. Я дернулась, выронила его и поскорее произнесла парочку лечебных заклинаний.

«Приступить к выполнению обязанностей немедленно!»

Выплыло на листе еще одно предложение.

Ого! Кажется, его монаршество в этот раз рассвирепел сильнее обычного. Небось, опять получил годовой отчет о тратах своей жены.

Но делать было нечего. Пришлось паковать «Хронологию» в специальный сундучок, укрепленный таким слоем заклинаний, что книга сохраниться еще на тысячу лет, и отправлять ее в спецхранилище.

В само хранилище, святая святых нашей библиотеки, допускался лишь один человек. Тот, кто мог находиться там и не чувствовать последствий бродивших заклинаний.

- Ты сегодня рано, Ревекка, - окликнул меня главный библиотекарь. Седой и сморщенный стручок, но заклинания сохранения и контроля кастует такие мощные… Никакие холодильники ему не нужны!

- Работать отправляют, - я поморщилась и махнула ему листком. – Опять хотят, чтобы я приносила пользу государству. На это раз - преподавала. Неужели не понимают, что я и здесь очень нужна?

- Ха! – не сдержался дедок. – Неужто никак не возьмут в толк, что ты и преподавание не созданы друг для друга. Вот монографии писать, это да… - Уважительно протянул он.

Я приосанилась и даже поправила растрепавшуюся прическу. Знаю, что так говорить нельзя, но я эксклюзивный, редкостно квалифицированный специалист. И, хня возьми, я великолепна в своей области!

Но делать нечего, волшебную печать ни одним зельем не вывести, так что придется работать. Ну, или… Тут я даже споткнулась, настолько прекрасная новость пришла мне в голову. Можно же сделать так, чтобы меня уволили!

О да!

И тогда мои книжечки, свиточки, пергаментики драгоценные я к вам вернусь!

Ну, по крайней мере, очень постараюсь.

С этим планом я вернулась к себе на квартиру и принялась собираться. Когда ты владеешь магией, то поковать вещи получается так быстро и легко, что это кажется неприличным. Помню, как восемь лет назад я тайком собирала свои вещички в котомку, чтобы университета до окончания приемной компании, но так, чтобы она закончилась практически с моим приходом. А не то разъяренный отец вытащил бы меня за шкирку и сразу замуж.

Да, тогда туго пришлось. Не каждый день герцогская дочка отрекается от семьи ради образования, оставляет дома все драгоценности и шелковые платья. Вместо них я, кажется, надела штаны нашего лакея и усвистала в ночь. Какой тогда был страшный скандал! Все газеты пестрели заголовками, а народ еще долго думал, что в университет я пришла, только чтобы наладить выгодные связи.

Но я-то всегда знала, что иду только за знаниями.

Книги – это путь в другие миры для многих читателей, источник неиссякаемых знаний для адептов разный направлений, и дети для кучки безумных ученых вроде меня.

В мир тайных знаков я влюбилась сразу и безоговорочно. Еще на первом курсе мы начали изучать староагоэльский язык, ныне считающийся мертвым. Вот тут-то и обнаружились мои превосходные способности к языкам. На сегодняшний момент я знаю целых пять мертвых языков, то есть абсолютно все, что сейчас известны, а потому являюсь уникальным специалистом.

И нет ничего удивительного в том, что я закончила университет с лучшим в потоке результатом, а потом за три года окончила магаспирантуру и написала две научные работы, приступив к третьей. До почетного звания архимага древнемагической письменности мне оставалась лишь эта работа и ее защита.

А тут вдруг должность преподавателя!

Вещи сами собой упаковались в несколько чемоданов, которые я тут же уменьшила и облегчила, закинув в сумочку, а затем, посмотрела на пустую квартиру.

Квартирка эта была хороша. Хоть и совсем простая: спальня, кухня, ванна и кабинет, но она стала моим первым настоящим домом за долгие годы.

В родительском замке всегда было как-то тихо и неуютно. Попробуй-ка нарушить непреложные правила этикета и посмотри на отца дольше трех секунд. Мало тебе не покажется. Брр, как вспомню, так вздрогну.

А потом в университете и магаспирантуре я жила в студенческом общежитии, в одной комнате на троих. Там было не до удобства, лишь бы на мою кровать никто не кидал кладбищенскую землю и не проливал экспериментальные зелья. Хотя и в этом были свои плюсы. Например, я научилась ставить великолепные защитные чары на себя и свои вещи.

Подхватив сумочку и оглядев свое «преподавательское» платье, совсем простое, без вышивок и кружев, которое решила надеть сегодня, я вышла из квартиры, закрыв ее на ключ, и спустилась вниз.

На первом этаже моей многоэтажки сидела вахтерша. Крупная клыкастая орчиха, мимо которой ни один вор не проскочит, а если и попытается, то очень об этом пожалеет.

- Мисс Элиш? – она удивленно уставила на ключ, который я попыталась сунуть ей в руки. – Неужто съезжаете от нас?

- К сожалению, Табикура, - кивнула я. – Приходится переезжать из-за работы. Но я надеюсь, что меня скоро уволят, и я вернусь к вам. Вы же, конечно, подберете мне новую квартирку?

- Конечно, - она живо кивнула и что-то записала в огромной книге, хранящийся у нее на столе. – «ОркРиэлт» подберет вам подходящее жилье в кратчайшие сроки.

Я удовлетворенно кивнула, попрощалась и отошла от входа подальше. А там, два взмаха рукой и открылся индивидуальный портал. Вещица, которую могут создать далеко не все маги. И через мгновение, я уже стояла у ворот главного образовательного заведения нашей страны Саркаримского королевского университета классической и альтернативной магии.

Университет, или скорее студенческий городок, был построен в паре десятков километров от Саркарим, столицы нашего королевства - Агоэ. Сделано это было не случайно. Магические эксперименты могут быть крайне опасными, поэтому их нельзя было проводить в городе. Только за его приделами. А обучение и овладевание магией – это эксперимент в чистом виде.

Университетский комплекс был окружен внушительной каменной оградой с острыми пиками на вершине и такими же неприступными воротами. Все, конечно, под завязку было напичкано магией. А иначе мой отец непременно вытащил бы меня отсюда сразу после поступления.

Широкая мощеная дорога вела к центральному корпусу, где располагалась администрация и несколько огромных аудиторий-аквариумов, которых прозвали так за полностью стеклянные стены между кабинетом и коридором.

Ректораты и деканаты размещались на третьем этаже. На пути туда встречались разнообразные препятствия. От горки, в которую мгновенно превращалась лестница, если наступить на нее с левой ноги, до провалов-пролетов, сплетенных из причудливых заклятий иллюзий. Я сама проучилась в этом университете целых шесть лет, если считать магаспирантуру и все закоулки и закавыки знала прекрасно. А потому просто отлевитировала себя на верхний этаж. Высоко не поднималась. Пятнадцати сантиметров над полом вполне хватило, чтобы обойти все ловушки.

Во второй половине дня в главном корпусе было пустынно. Да и в самом студенческом городке пока было совсем мало людей и нелюдей. Приемная комиссия уже закончилась, а с каникул студенты вернуться только завтра. Я толкнула дверь приемной.

- Недобрый день, - выдохнула, хмуро глядя на секретаршу ректора.

Сколько их сменилось на этом рабочем месте? Никто не мог сработаться с Нагиной. Бессменной и чуточку придурковатой ректорессой. На моей памяти дольше всех продержалась только одна, но и та через четыре месяца убежала в декрет.

Вот и сейчас за столом сидела очередная дива. Декольте на ее платье было таким глубоким, что я практически видела пупок. Копна густых рыжих волос держалась лишь на одно единственном гребне. В общем, впечатление девушка производила.

- Ой, а вы кто? – он причмокнула губами и нахмурилась, сведя идеально подведенные брови к переносице.

- Я новый преподаватель, - хмуро откликнулась я и кивнула, указывая на дверь ректорского кабинета. – У себя?

- Да-да, - она вскочила и кинула мне наперерез.

Но куда ей до меня. Я без стука вошла в кабинет, плотно прикрыв дверь. Мне даже показалось, что я услышала звонкий чмок, с каким встретились лицо секретаря и дверь. Ммм, бедняжка. Кажется, эта тоже здесь долго не продержится.

- Мисс Ревекка Элиш, - мужской голос заставил меня вздрогнуть и хмуро осмотреть помещения. – Я, признаться, ждал вас только завтра.

За новеньким темным столом, ярко блестящим от свежего лака, сидел незнакомый мне мужчина. Сам кабинет изменился до неузнаваемости. Куда-то исчезли вечные стопки книг и исписанные листочки, вместо этого у стены выстроились шкафы с открытыми и закрытыми полками. На некоторых дверцах висели тяжелые цепи и не менее внушительные замки.

- Ух, ты! – я в полном восторге прислушалась к скрежету, раздававшемуся из шкафа. – Атипичные талмуды? Судя по скрежету, период становления второй цивилизации. Где вы их достали?

- Моя личная коллекция, - мужчина встал, и я заметила рубашку с закатанными рукавами и растрепанные волосы. – Определили период по звуку? Теперь понятно, почему вас считают лучшим палеографом страны.

На носу его посверкивало волшебное пенсне. Очевидно, он только что закончил читать личную почту. Чтобы письма не мог прочесть никто чужой, они шифровались специальным цветовым спектром, который читался только через обработанные линзы.

- Не лучшим. Просто единственным, - я пожала плечами. Что есть, то есть. Со мной никто не сравниться. – У начала второй цивилизация характерная ритмичность в оживляющих заклятиях. Слышите? Там-тампа-пам. Можно глянуть?

- Если снимите защиту, - он криво улыбнулся и снял очки с носа, положив их в специальный футляр и убрав в ящик стола.

Надо же, какой педантичный. Я пожала плечами, внимательно осмотрела замок и вынесла его через пару секунд. Честное слово, в центральной библиотеке защита лучше.

- Пожалуй, студенты вынесут ваши книги через пару часов после начала учебного года, - я покачала головой. – Вам нужно… Ах, «Тесариус»… неужели подлинный? Я видела только три экземпляра… И это «Дедукция Кривуса»? Ну-да, вот же челюсти. Ой, кто же выбил тебе верхний клычок, бедняжечка? Давай найдем его и покараем.

Книга, обрадовалась моему воркованию и прыгнула прямо в руки, открывшись на оглавлении.

- Кхм… несколько необычно, - мужчина удивленно прокашлялся, и я, наконец, вспомнила, что не одна в кабинете. Как-то совершенно вылетела из головы.

- Я надеюсь, что древесина шкафов пропитана антикислородным зельем? Им вредно находиться без защиты так долго, - «Дедукция» в моих руках польщенно заурчала.

Одна из книжек, оставшихся на полке, издала мучительный стон и сделала вид, что умерла. Что было не особенно правдоподобно. Книга ведь.

- Не волнуйтесь, дорогие, я о вас позабочусь, - и погладила ближайшую, стоящую на полке.

- Да-да, я в этом абсолютно уверен, - теперь в мужском голосе звучал смех. – Но давайте сначала обговорим ваше жалование и условия работы.

Я с сожалением вернула книгу на место, отчего она обиженно зарычала, и закрыла шкаф, сразу кинув на него все необходимые для сохранности книг заклинания. Мы устроились за столом.

- Впечатляющий арсенал. А боевыми заклинаниями владеете?

- Приходиться, - я развела руками. – Дважды участвовала в экспедициях в заброшенные храмы Агоэ. Натыкались на нежить, да и ловушки магические…

В общем-то говорить об экспедициях мне не хотелось. Ни книг, ни свитков, мы в итоге не нашли. Лишь одну каменную плиту с наскальными рисунками, но ту у меня сразу же отобрали археомаги и перетащили в свои лаборатории при Музеи Магии. А туда никто не проберется. Хотя, вроде как ее скоро выставят в новой экспозиции. Уж не со следующего месяца ли?

- Хм… - многозначительно протянул мужчина. Я до меня, наконец, дошло.

- Вы новый ректор?

- Дешиазор Омри, - широко улыбаясь он протянул мне ладонь, которую я крепко пожала. – Вступил в должность на прошлой неделе.

- А до этого чем занимались? – живо поинтересовалась я. – Вас тоже сюда приказом запихнули?

- Нет, я доброволец, - покачал головой ректор. – В прошлом году мне довелось попасть на Мировые магические студенческие игры. Представьте мое удивление, когда выяснилось, что наши студенты последние десять лет занимают на них последнее место. Король очень недоволен этим фактом.

- Он хочет, а жертвую я, - мрачно буркнула и застучала по столу пальцами.

- Да-да, я слышал о вашем печальном преподавательском опыте. Это ведь, кажется, было в магаспирантуре? – он откинулся на спинку кресла и с живым интересом уставился на меня.

Слышал? Уверена, что он прочел о нем в моем личном деле! Но то, что хочет услышать мою версию – похвально.

- Да, в мой первый год, - я уставилась в окно и принялась вспоминать. – Всем магспирантам положено отвезти необходимую норму занятий. Как правило, они читают лекции, а преподаватели затем проводят семинары, практики и экзамены. Мне досталась группа первокурсников, которые еще не выбрали свою специальность, и третьекурсники с боевки. Никто из них не смог запомнить даже название предмета, который я читала.

- И что тогда? – улыбка на мужском лице стала совсем уж широкой.

- Что? – я закатила глаза. – Я решила на практике показать необходимость моего предмета. Откуда мне было знать, что преподаватель не провела ни единого практического занятия? И что три простенькие брошюрки стихийных чар настолько разгуляются в своей безнаказанности, что подпалят этим неучам одежду и волосы, чуточку их придушат, а заодно почти утопят и хорошенечко присыпят землей?

- А брошюры действительно были простенькие? – допытывался Омри.

- Да точно, - тут я отмахнулась. – Их обычно выдают во втором семестре третьего курса на боевке, некромантии и теории общей магии, когда начинаются занятия по стихиям. То есть, к этому времени они уже должны были уметь их укрощать, чтобы пользоваться.

- Хм, кажется, я слышал другую версию, - нахмурился мужчина. – Книги были признаны опасными, и их изъяли из библиотеки.

- Ну конечно признаны, - я возмущенно фыркнула.

Я могла бы понять, если бы талмуды были действительно опасны. Ну там, головы откусывали при попытке их открыть, или высасывали всю кровь… Но этим нужно было только приказать открыться на староагоэльском.«Аморет»- первое же слово, что я озвучила на занятиях.

- Дело бы, конечно, замяли, и я дочитала бы курс до конца, - я снова задохнулась от возмущения. – Но их все сожгли! Публично! Тут, на полигоне!

- Да, это я слышал, - кивнул ректор и сцепил руки в замок. – Только никак не могу понять, почему вас уволили. Тут что-то не сходиться.

- Вот тут как раз ничего странного нет, - я вздохнула. – Вы тоже меня поймите, я после этой истории накатала жалобу в Магический контроль, чтобы они устроили проверку в университете.

- И после этого главный университет в стране стал считаться самым слабым по древнемагическому направлению, - подвел итог мужчина.

- Да, - я развела руками. – Но самое обидно, что та преподаватель осталась работать, а я перевелась в Кнайгорскую академию. Так что заканчивала магаспирантуру и защищалась уже там.

- Что ж, тогда вас должно утешить, что она уже уволена, - казалось, мужчина был полностью удовлетворен услышанной историей. – Я вообще считаю, что в нашем университете прискорбно мало внимания уделяют древней магии. Конечно, современные заклятия хороши, но только в индивидуальной работе. А для победы в командном соревновании студенты должны применять сильные коллективные заклинания.

- А они быстрее всего читаются на мертвых языках, - покивала я. – Что ж, порыв благороден. Но все равно не понимаю, почему страдать должна я.

- Хм, ну почему сразу страдать? – он даже немного поморщился, но улыбаться не перестал. – Мне кажется, что условия, которые я предлагаю, вполне могут скрасить преподавательские будни.

Ректор немного покачался на стуле, а затем встал, повернувшись к окну. Похоже, ему было удобнее вести разговор именно так. Но озвученное предложение и в самом деле выглядело достаточно заманчиво.

Во-первых, мне полагалась преподавательское жилье. Небольшой личный коттедж на территории студенческого городка. Во-вторых, бесплатные завтраки и ужины в столовой, где уже был приготовлен отдельный стол для преподавателей. Хм, кажется, во времена моей учебы такой традиции не было. Или это я не помню?

Конечно, мне тут же были озвучены и мои обязанности. Я читаю сразу несколько предметов: староагоэльский язык, культуру работы с фолиантами и древние магические руны.

- А саргоцитанский язык теперь в университете не изучают? – не выдержала я.

Омри обернулся и окинул меня еще одни задумчивым взглядом.

- Изучают, - он кивнул. – Но только те студенты, что выбирают его сами, в значит действительно заинтересованы в этом предмете. Как вы понимаете, работать с такими горящими умами – одно удовольствие. Если хотите, эту единственную группы мы сформируем в следующем семестре и также отдадим вам. Разумеется, факультативно.

И увидев, как я поджала губы, собираясь отказать, быстро добавил:

- За нее, разумеется, будет доплата, - и ректор назвал сумму доплаты и всю зарплату целиком.

И вот эта потрясающая цифра вызвала у меня кое-какие мечтательные мысли. Ведь это же я и на жилье тратиться не буду, и на еду куда меньше. Получается, что я смогу отложить деньги на покупку и оборудования помещения под собственную лабораторию!

Но все равно, из чистой природной вредности и ослиного упрямства, я поинтересовалась:

- А медицинская страховка от университета есть?

- Ну, разумеется. А если во время работы произойдет какой-либо несчастный случай, то на время отпуска вам предоставят поездку в Гаридез.

В Гарид езе были расположены лучшие курорты нашей страны, но мало кто знает, что там же есть еще и остовы крепостей первой цивилизации. А там, можно напроситься в экспедицию к археомагам, чтобы поискать свитки с утраченными знаниями…

Я так замечталась, что на некоторое время в кабинете установилась тишина. Должно быть, ректор Омри решил, что я раздумываю, выискивая способ, если не уйти с работы, то добиться скорейшего увольнения. А потому быстро добавил:

- И, конечно, вам также будет предоставлена личная лаборатория…

- И-ии! - не сдержала я радостного возгласа. – А можно будет туда выносить книги из библиотеки?! – И раз уж я начала требовать… - И можно взять на обследование талмуды из вашей личной коллекции? Мне бы осмотреть их на потертости… А если вдруг поблекли чернила…

- Договорились, - ректор тут же прищелкнул пальцами, и у него в руках оказался длинный свиток. – Прочитайте и подпишите.

Договор о приеме на работу был написан по всем правилам, а потому сиял ярко-желтыми ядовитыми чернилами, не позволяющими изменить или неверно трактовать пункты договора.

Я быстро прочитала. Там были все оговоренные нами пункты, включая мою нагрузку и кураторство. Действовало наше соглашение ровно один год, по результатам которого я либо продлевала контракт еще на три года, либо полностью теряла лицензию преподавателя.

Ох, хня какая, надеюсь, что через год меня лишат этой лицензии, и я вернусь к своим монографиям.

Поэтому я быстро все подписала, и вместе с ректором отправилась обратно в приемную. Давешняя секретарша с обиженным лицом сидела на своем рабочем месте и разглядывала в карманное зеркальце губы. Помада на них слегка стерлась, зато на двери красовался шикарный малиновый отпечаток. Я даже невольно позавидовала. У меня губы куда меньше.

- Ах, господин ректор, - секретарша кинулась к Омри. – Эта… эта…

- Эта, - я ядовито улыбнулась. – Магистр Элиш, преподаватель древних языков, кафедра истории магии. А вы?

- Лицесия Мерн, - кисло улыбнулась девушка. – Секретарь ректората.

- Очень приятно, - и, поддавшись моменту, я шагнула вперед и прошептала ей на ухо. – Если ищете серьезных отношений или брака, то магистр Бласторен как раз недавно развелся.

И по мгновенно загоревшимся глазам мне стало совершенно ясно, что я прощена. А Лицесия словив азарт от начавшейся охоты, тут же полезла в шкаф с личными делами преподавателей.

- Ставлю три сакарила, - двигаясь к выходу, прошептала я теперь уже ректору. – Что она и полгода не продержится. В декрет уйдет.

- Пфф, - он сдержал смешок. – Если уйдет через три месяца, то я буду должен вам дополнительный выходной.

- Заметано… Э-э, в смысле, согласна, - и мы ударили по рукам.

А дальше я выяснила какой преподавательский коттедж теперь принадлежит мне, слевитировала на первый этаж и вышла на улицу. Студенческий городок был расположен спиралями.

По центру – главный корпус и три вспомогательных, где проходили лекции и некоторые несложные и не затрагивающие магию практические занятия. Дальше студенческая столовая и три общежития. За ними корпусы для практических занятий по боевой и стихийной магии, а также по нежитеведенью и некромантии. Тут же был и анатомический театр, куда нас водили на первом курсе. К сожалению, лечебная магия и основы анатомии обязательны для всех студентов. Брр, как вспомню…

После парочки вскрытий даже нежить стала казаться вполне себе милой, симпатичной и приятно пахнущей. К тому же она уже была восставшей и хотела просто жрать, а вот некрокорпы – результаты некромантских заклятий – внушали куда больший ужас.

Преподаватели и администрация университетов это прекрасно понимали, поэтому весь корпус некромантов был сплошь усеян защитными рунами, для новичка казавшимися причудливым декором фасада. Поэтому тут я была совершенно спокойна, за пределы корпуса никто не совсем живой не выскользнет.

Дальше шли спортивные площадки, вольеры для магзоологии и просторные парк, где студенты любили собираться с гитарами у костра. А на самой окраине городка, практически у высокого забора стояло с два десятка крохотных домиков. Они напоминали пряничные, и были просто кукольными, однако все знали, что внутри они больше, чем снаружи.

Мой оказался в самой середине длинного ряда домиков, на нем, - тут я усмехнулась чужой предусмотрительности, - уже висела табличка с моей фамилией. На входе росли несколько розовых кустов, обложенных по кругу белоснежными булыжниками. Отчего создавалось ощущение, будто я пришла в гости к доброй тетушке.

Может, устроить пару ловушек на входе? Просто, чтобы зубки показать.

Остаток дня я обживалась в коттедже, радуясь просторной спальне, кабинету и кухне-гостиной. Мебель, конечно, была не новая, но в очень хорошем состоянии. А светлые стены, текстиль и медового цвета деревянные полы заставляли меня счастливо вздыхать. Кое-где я, разумеется, не удержалась и подправила обстановку иллюзиями или собственными вещами, перевезенными из квартиры. Но в целом место и без того было очень уютным.

Опомнилась я только к вечеру. Столовая уже закрылась, а поужинать мне хотелось. Поэтому я открыла новый портал и рванула в город за продуктами. Конечно, кормить завтраками и ужинами во время учебного года меня будут, но в доме все равно должна быть еда для обедов и перекусов. Вернувшись, я заполнила новомодный холодильник, стоявший в кухне-гостиной. В съемной квартире у меня такого артефакта не было. Там все по-простому: кидаешь стазис на продукты и засовываешь их в шкаф.

А на утро в городке вдруг поднялся невозможный шум. Прибыли студенты.

Глава 2. Обживаемся и пугаем.

Пять дней до начала учебного года пролетели незаметно. То и дело через открытые окна своего домика я слышала громкие шутки, восклицания, смех и все прочие прелести общения юношей и девушек, которые только знакомились или встречались после двух месяцев каникул.

Будучи студенткой, я со своей группой тоже довольно неплохо общалась. Другое дело, что у нас, на теории общей магии были одни только девочки. Всех мальчишек отчислили после первых двух сессий.

Но после выпуска, пока я заканчивала магаспирантуру в другом университете и увлеченно писала свои работы я как-то упустила всех своих одногруппниц из виду. Интересно, где они сейчас?

В общем, студенческое сообщество словно возвратило меня на три года назад, когда я сама была студенткой-выпускницей.

Но я все равно умудрилась распределить часы семестровых занятий между лекциями, семинарами и практическими. Разработала тематический план занятий и прикинула конспекты, по которым я буду вести свои уроки.

…В первый день занятий не было никаких мероприятий. Ни общего построения, ни сбора. Обычно праздник устраивают только по окончанию учебного года. Поэтому я должна была лишь провести информационное занятие со своими подопечными, раздать им расписание, проговорить все проблемы и трудности, а затем выпихнуть на лекции. Вообще, конечно, куратором у них я не была, но и добровольцев на эту должность пока не было, так что руководство временно поставило меня.

- Приветствую, - я вошла в триста вторую аудиторию главного корпуса.

Здесь сегодня собралась «моя» группа. Двадцать пять зеленых второкурсников, большую часть которых отчислят к третьему курсу. И это несмотря на все возможности пересдать экзамен, которые предоставляет университет.

- Я магистр Элиш, - представилась и обвела толпу взглядом. Часть шушукалась, часть зевала или смотрела в окно, а меня слушала пара-тройка человек. – С сегодняшнего дня я ваш временный куратор и преподаватель некоторых дисциплин.

Тут я позволила себе хищную улыбку, показав красивые длинные клыки, доставшиеся по наследству от отца. Эх, генетика – это великолепная магнаука! Вон как некоторые стали внимательно прислушиваться.

- Предупреждаю, что пощады на моих занятиях не будет, - еще шире улыбнулась я и продолжила. – Выжившие, будут обладать ценнейшими древними знаниями… Что касается нашей сегодняшней встречи, то вот ваше расписание.

Я щелкнула пальцами и несколько листков разлетелась по аудитории. По одному в руки. Этот семестр, включает в себя двенадцать обязательных предметов. Восемь из их завершаться зачетом, остальные – экзаменом.

- Прошу обратить ваше внимание на начертательную магию и ботанику. Эти предметы являются едва ли не основными и самыми необходимыми для работы мага. Также для тех, кто решил уже в этом году определиться с будущей профессией, я указала внизу несколько факультативов. Здесь наиболее важной является магия выживания. Поверьте, она действительно помогает выживать.

Последнее слово я особенно подчеркнула. А затем некоторое время умильно смотрела как ребята вчитываются в бумажки и грустно вздыхают. Ну да, когда прикладываешь все силы на то, чтобы сдать экзамены на поступление, а потом осознаешь, что это была только первая капля…

На этом основная информация закончилась. Я ответила на парочку вопросов, предупредила студентов, что мои занятия проходят в четвертом корпусе, а за нарушение дисциплины отчисляют и поспешила уйти. До начала моей первой лекции оставалось пятнадцать минут.

В свою аудиторию я вошла порталом. Конечно, это расточительство, но я терпеть не могу идти по коридору, открывать ключом дверь и смотреть как толпа невоспитанных наглецов просачивается в мои владения, хотя я совершенно точно их еще не приглашала.

Поэтому я спокойно оказалась в кабинете, который теперь принадлежал мне. М-да-уж, никакого очарования. Вот сидишь ты, простой студент, на неудобной лавке с жесткой прямой спинкой и переписываешь руны с доски. Ну никакого желания учиться тут не возникает.

Первым делом я изменила собственное рабочее место. Стул превратился в удобнейшее кресло на кривых ножках. Стол стал угловым, позади него появились витрины для демонстрации особых книг. В конце кабинета появились стеллажи со словарями, которые я перенесла сюда прямо из библиотеки. Все равно пришлось бы идти за ними, а так мне нужно только сходить туда после лекции и поставить закорючку в книге посетителей. Тут же, на полках появились мраморные бюсты выдающихся магистров и архимагов, внесших свой вклад в трактование различных языков и сохранение древних заклинаний.

Цвет стен с мертвенно-бежевого сменился на приятный жемчужно-лиловый оттенок. Это, конечно, просто иллюзия, но зато уюта добавила. А вот шторы я изменила уже не иллюзорно. Просто применила заклятие трансформации, и они тоже стали жемчужными, а уж когда я собрала с них пыль…

Я осмотрелась. Получилось, кажется, неплохо. Поэтому я быстро добавила удобные подушки на лавки и заставила спинку чуть откинуться назад. Ну вот. Теперь здесь чувствуется мой стиль. И добавила вишенку на торте: перекрасила доску в черный цвет, увеличив ее практически в два раза. Теперь она занимала едва ли не всю стену.

Я распахнула дверь, как только раздался гудящий вибрирующий звук. Прозвенел звонок на урок.

- Боевка?

- Боевка, - хмуро подтвердил один из студентов.

Он весь был каким-то сбитым и крепким, невысоким и очень широким в плечах. Тут явно прослеживались гоблинские корни. Учитывая внешность гоблинов, кажется, у кого-то бабушка жила очень интересной жизнью.

- Кто староста? – окликнула группу я.

Курсы боевиков, что вполне естественно, были самыми наполняемыми в университете. Вот и в этой группе было примерно человек сорок. И это ведь уже человек десять точно отчислили.

- Я, - откликнулся все тот же студент. – Вот список группы.

- Входите, - я отобрала список и вернулась на свое место. – Рассаживайтесь и начинаем. Приготовьте письменные принадлежности.

Студенты быстро заняли свои места, с любопытством осмотрели кабинет и уставились на меня.

- Магистр Элиш,специалист по мертвым магическим языкам и древним рунам,- представилась я. Часть студентов тут же записала мое имя в чистых тетрадках. Остальные только улыбнулись. – С сегодняшнего дня я преподаю вам курс староагоэльского языка и его применение в современной магии. Наша работа будет построена следующим образом: каждое пятое наше занятие будет практическим, где вы покажете мне чему научились. В конце этого семестра вас ждет экзамен. Те немногие из вас, кто смогут блестяще проявить себя на практике, получат оценку автоматом. А сейчас познакомимся.

Я пробежала глазами список, устроив перекличку. Из тридцати семи человек присутствовали тридцать три. Среди них было только две девочки. Чистокровных людей было немного, но это и понятно, на боевке ценится сила, а у людей от природы ее крайне мало. Тут сидела парочка вампиров, густо намазавшихся кремом от солнца, пяток оборотней, один перевертыш, парень с гоблинской кровью, парочка орков и несколько эльфийских полукровок. Чистокровные эльфы получают образование в своих лесах, а вот таким обломкам прямая дорожка в наш университет.

- Что ж, - я отложила список и махнула рукой. В аудитории резко стемнело. – Представим с вами гипотетическую ситуацию…

Щелчок пальцами и по углам кабинета вдруг поползли темные тени, раздался скрежет и подозрительные шорохи. А потом показались узкие продолговатые клювы, заполненные в три ряда острейшими зубами.

- Чешуйные потрошители, - пропела я, наблюдая, как хищники обступают явно заволновавшихся студентов. Девушки тоненько взвизгнули, и я поняла, что до выпуска они не доучатся. – Их часто ошибочно относят к классу нежити. Однако это определенно животные. Подкласс чешуекрылые. Длинный клюв и несколько рядов зубов позволяют нападать и терзать жертву, быстро добираясь до ливера, их любимого деликатеса. Длинные загнутые когти позволяют крепко фиксировать будущий ужин, а крылья нужны, чтобы пикировать сверху.

Тут раздался щелкающий клекот, и стая поднялась в воздух.

- Охотятся стаями, предпочитая окружать две-три жертвы, - в этот момент хищники определили самых упитанных студентов и ломанулись к ним. – Остановите их!

- Что это за ведение урока? Разве так учат языкам? – ахнула одна их девиц.

- Так мотивируют, - я хищно улыбнулась. Должно быть, в темноте мои глаза стали отливать оранжевым.

Студенты скооперировались. Часть мальчишек, - среди них все оборотни, - шагнули вперед и образовали что-то вроде кольца защиты. Остальные начали бормотать защитное заклинание, чертить по периметру пола руны Агоэ, ставить защиту, читать атакующие заклинания… А птицы пикировали сверху, стуча клювами по куполам.

- Браво, - я поаплодировала и вернула аудиторию в прежнее состояние. – Вы справились за двадцать три минуты.

Студенты гордо расправили плечи.

- А теперь представьте, что вы в этот момент находились в походе. Допустим, спали в своих палатках. Или, например, здесь был только один человек. При этих переменных, какая вероятность выжить?

- Нулевая, - мрачно зыркнул один из вампиров.

- Верно, - я удовлетворенно кивнула и села в кресло. – Если вы не знаете староагоэльский.

Теперь меня действительно слушали.

- Садитесь. Открывайте тетради и запишите тему сегодняшней лекции «Методы изучения староагоэлького языка», - я проследила как студенты спешно записывают появившуюся на доске тему. – Для начала, первое, и самое важное, что вам следует знать: слова современного агоэльского языка намного длиннее своих предшественников. В нашем языке много согласных. В его более старой версии количество гласных и согласных букв одинаково. Таким образом, мы получаем всего двадцать букв алфавита и лишь двадцать шесть звуков.

Студенты все еще торопливо писали конспект, появлявшийся вслед за моим рассказом на доске.

- В современном языке целых сорок два звука, - я прогуливалась у доски. – Это позволяет нам прекрасно общаться, писать стихи и прозу. Однако заклинания на агоэльком языке читаются намного дольше, чем на староагоэльском. К примеру…

Я снова вернули темноту в комнату, снова появились чешуекрылые, хищники вновь поднялись в воздух и выбрали жертву:

- Аторио варнат! – над студентами поднялась куполообразная защита. – Аватор!

Заклинание ударило прямо в клювастых монстров и те с громким клекотом исчезли.

- Кто-нибудь засек время? Нет? – я демонстративно потерла руки. – Что ж, думаю, я уложилась в три минуты. Может, две.

В аудитории стояла оглушительная тишина.

- Будущие боевики, - тут я позволила себе улыбнуться. – Представьте, сколько людей можно будет спасти, сколько ваших сослуживцев смогут выжить, если вы сможете кастовать заклинания почти в восемь раз быстрее. Не говоря уже о том, что я справилась со стаей в одиночку.

На лицах студентов медленно появлялась спокойное, чуть нахмуренное выражение, какое бывает, когда человек полностью собран и сосредоточен на достижении цели. Я удовлетворенно кивнула.

- Итак, весь первый месяц мы посвятим фонетической, то есть звуковой составляющей языка. Выучим алфавит, научимся правильно произносить звуки и приступим к чтению.

Со стеллажей в конце класса медленно поднялись и поплыли словари, раскладываясь по партам.

- Алфавит находиться на странице три…

***

Звонок, возвещающий об окончании лекции, прозвенел так неожиданно, что я вздрогнула. Впрочем, о книгах и древних языках я могу говорить бесконечно.

- Начинайте учить алфавит, он вам пригодиться. Используйте транскрипции звуков, которые мы записали сегодня, - я выдохнула и опустилась в свое кресло. – Увидимся через два дня.

Студенты, все еще немного пришибленные, а потому тихие, потихоньку уходили. На их место медленно стекалась моя группа с курса общей магии. Я тут же приказала доске очиститься. Не нужно им все это видеть. Все новое кажется страшным, пока ты этого не понимаешь.

Здесь занятие прошло достаточно скучно и ровно. Теоретики магии, проводящие чуть ли не половину своей жизни над книгами, как никто другой осознают всю пользу древних языков. Разве что пришлось пару раз зыркнуть на особо говорливых.

В общем, остаток учебного дня прошел абсолютно спокойно и даже чуточку однообразно.

После лекций я добралась до своего домика, чтобы пообедать, а потом решила прогуляться по территории университета. Очень уж хотелось посмотреть на изменения в городке. Но, в общем-то, по большей части изменились только клумбы, которых словно стало больше раза в три.

Больше ничего интересного я не нашла. А потому решила провести время с пользой. Все-таки, если все сложиться хорошо, то сразу после защиты своей архимагической работы я отправлюсь на Озбароские острова. Там, в гуще орхидейных джунглей, когда-то стояла самая известная в мире библиотека. Она, конечно, сгорела более полутора тысяч лет назад, но во всех приличных библиотеках древности всегда были подземные помещения.

Разумеется, археомаги там уже все излазили, но они ведь не знают древние языки так хорошо, как я. Вдруг, да и найду древнее хранилище. Ну хотя бы посмотрю на вместилище древних знаний.

А длительные экспедиции нужно проходить в хорошей физической форме. Поэтому я взяла спортивную одежду и отправилась на полигон. Разогреюсь, побегаю. Может, присоединюсь к каким-нибудь студентам и пофехтую. Да-да, нам, словникам, нужно уметь все.

Абсолютно спокойно я прошла в пустующую раздевалку, сложила вещи в шкафчик и вышла на стадион. Он выглядел вполне привычно. По периметру расположены несколько беговых полос, чуть дальше стояли тренажеры. Кстати, отличные. Надо будет на них тоже как-нибудь позаниматься. В центре было усыпанное песком пространство для спаррингов и стойка с оружием.

Преподаватель по физподготовке уже мучил какую-то группу студентов. Несчастные пришли на занятие сразу после обеда, а потому совсем не хотели бегать и прыгать. Скорее уж поспать.

Я пожала плечами, решив не вмешиваться без необходимости, и устроив небольшую растяжку, побежала.

Легкий еще летний ветерок, колыхал мои волосы, свернутые в пучок. Солнце, перевалившее за полдень, осталось за спиной, а преподаватель по физкультуре орал на студентов. Первый круг.

Скоро начнется сезон дождей. Уже сейчас темнеет достаточно рано, а скоро в это же время будет уже темно… Преподаватель продолжал орать. Второй круг.

Мышцы, наконец, разогрелись, и я начала набирать скорость. Дыхание стабилизировалось, я вошла в ритм. А преподаватель все орал. Он что не умеет разговаривать обычным тоном? Третий круг.

Я начала с любопытством прислушиваться к такой проникновенной преподавательской речи, но ничего, кроме «косорукие» и «пушечное мясо», так и не услышала. Четвертый круг.

Ну вот, еще немного и можно будет переходить к остальным упражнениям.

- Адептка! – вдруг догнал меня злобный окрик. – Я к вам обращаюсь! Девушка! Если хотите, чтобы я за вами бегал, то надевайте более обтягивающие штаны.

- Вы это мне? – я резко остановилась, в боку кольнуло.

- А здесь есть еще кто-то? – он оказался слишком близко ко мне. – Почему вы не в строю?

Я осмотрела подошедшего мужчину. Невысокий и очень худой, жилистый, бородатый. Он былпримерно моим ровесником, но из-за бороды можно было принять его за мужчину средних лет.

- Почему я должна в нем быть? – в игру с вопросами можно играть вдвоем.

- Ах, как же вы меня достали, - он грубо схватил меня за локоть и поволок в центр полигона, где нас ждали студенты, тараща в шоке глаза. – Все вы первокурсники, наглые и тупые. Ни меч держать, ни язык за зубами… Ничего.

Я почувствовала, как у меня удлинились клыки. Глаза, небось, полыхнули оранжевым.

- Извинитесь, - я остановилась, и мужчина, который пытался тащить меня, едва не упал.

- Что?! – взревел он. – Да как ты смеешь!

- Легко, - я и в самом деле очень легко вытащила свою руку из его хватки. Один из мужских пальцев жалобно хрустнул. – Я никого не оскорбляла, не хватала и не прохаживалась по чужой одежде. С чего вы вообще ко мне прицепились? Бежала бы и бежала.

Тут он ненадолго подвис, однако раздувавшиеся ноздри выдавали возмущение мужчины.

- Самая умная, да? – огрызнулся он. – Посмотрим, посмотрим… Как насчет спарринга? Сможешь победить меня, и так и быть, можешь больше ко мне не приходить.

Желание плюнуть на все было невероятно сильным. Но… я ведь хотела с кем-нибудь поупражняться? Ну вот, пожалуйста. Желающий, одна штука.

- Хорошо, - я сощурила глаза. – Какое оружие?

- Три подхода по три минуты, - тут же откликнулся мужчина. – Меч, короткое копье и рукопашная.

- Идет, - вскинулась я.

И… началось. Пришлось подключить родовые способности, потому что скорость была запредельной. Ммм… Кто же в роду у физкультурника? Никак не могу понять. Мы так азартно звенели мечами, что тренировочное оружие сломалось. Но мужчина, с какой-то дикой и азартной улыбкой, отбросил сломанные игрушки и подозвал к нам копья.

Теперь пришлось не только уклоняться, но и отпрыгивать. Все же, радиус поражения у копий был куда больше. Наша скорость еще возросла. Я вдруг явственно почувствовала все потоки воздуха вокруг и поняла, что, если это сражение не закончиться в ближайшее время, у меня материализуются крылья. И тогда жди проблем.

Поэтому я, коротко яростно рыкнув, бросилась вперед, намеренно ухватив свое копье за самый конец древка и конечно же сломала его при следующей атаке. Мой соперник тут же откинул в сторону и свое оружие. И тогда я, больше не мешкая, ударила его прямо в челюсть.

Он пошатнулся, но не упал. А такое с моими противниками бывает крайне редко. Хм, все-таки кто же он? Явно не человек.

Но в следующее мгновение мне пришлось прервать поток размышлений и прикрыть лицо. Кажется, кто-то решил, что может бить в полную мощность. Что ж, милый, тебя сильно удивит, но я попрочнее многих.

Удар, уклон, атака, блокировка. Мы были равны. Мы были азартны. Никто из нас не хотел уступать. Вполне возможно, что мы бы так и остались на песке в центре стадиона на долгие часы, но студенты вдруг закричали:

- Время! Время вышло! Стоп!

- Отлично, - прищурившись и быстро дыша первым остановился мужчина. – Просто отлично. Но почему сдерживаешься?

- Потому что я тебя и вполсилы бы сделала, - криво усмехнулась я, уходя от ответа. – Еще как-нибудь попробую.

- Ха! В любое время, - довольно улыбнулся он. – Хоть какая-то разминка. Я магистр Полент. Ты из какой группы?

- Из взрослой, - я протянула ладонь для рукопожатия. – Магистр Элиш.

По толпе студентов тут же потек говорливый шепоток. Кажется, обо мне пытались составить мнение.

- Что преподаете? – оправившись от шока спросил магистр боевых искусств.

- Древние языки, - я улыбнулась и, наконец, встала ровно. Кажется, мой организм полностью восстановился после сверхскорости и силы. – Неплохая разминка, но, пожалуй, мне пора. Приведу себя в порядок перед ужином.

Желая лишь встать под холодный душ и хорошенечко намылиться, чтобы смыть противную липкость, я поспешила в дом. Однако на подходе к дому я заметила комья земли на дорожке и разрытые розы. Что же за поросенок так постарался?

Я оставила парочку ловушек на входе, но этот кто-то умело их обошел, деактивировав иллюзию ядовитых змей и развеяв огненную охранку. Неужели уже студенты постарались? Так я их еще и не пугала. Ну, почти.

В доме тоже был кавардак. Грязные следы, спихнув парочку ковриков и ковров в сторону, вели на кухню. А здесь… Дверца новомодного холодильника висела на одной петле и грустно покачивалась. Кувшин с молоком разбился и теперь все вокруг было покрыто тонким слоем белой жидкости. Овощи, переворошенные и частично надкусанные, грустно катались по полу, а вот колбасы, мяса, булочек и конфет, которых я припасла к вечернему чаю, я нигде не увидела.

Посреди этого бардака кверху пузом лежало самое милое существо, которое я когда-либо видела. Рыже-коричневая шерстка, такая пушистая, что малыш казался больше своего настоящего размера. Хвостик щеточка, черный нос кнопкой и очень-очень грустные черные глазки. Щенок лежал голым розовым пузиком кверху и задумчиво грыз батон, который был в два раза больше его самого. Кажется, занятие это ему не слишком нравилось, потому что крошки и куски батона уже были по всему полу.

- Ты ж моя лапочка, - я присела на корточки и погладила его по пузику. – Как ты здесь оказался?

- Как-как, - батон был откинут в сторону, а собака уселась, пожав под себя лапки и продолжила каким-то совершенно тонким, детским голоском. – Жрать захотелось. А с кухни студенческой меня-у выгнали.

От шока я отдернула руки и приготовилась колдовать, но затем это чудо всхлипнуло и продолжило пищать:

- Говорят, что я не собака. Что я свинюха.

- Ну, - я еще раз осмотрела погром на кухне. – Ты определенно не собака. Собаки не разговаривают. Так кто же ты?

- Я, - он, а это определенно был мальчик, еще раз всхлипнул. – Тролль.

Я чуть не упала. Нет, серьезно?

- Так все тролли же вымерли? – пушистая прелесть и трехметровый живой камень как-то плохо сочетались. – И как ты вообще оказался собакой?

- Дык, прокляли, - махнул он лапкой.

Я прищурилась, рассматривая его ауру. И правда, если копнуть глубже, то под первым слоем прятался второй, где была видна вполне себе добротная аура взрослого тролля и на ней вязь проклятия.

- Хочешь, расколдую? – предложила я. – Только на улицу выйдем, а то ты мне дом разнесешь.

- Не-не, ни в жизь, - замахал ушами тот. – Мне таким больше нравиться. А расколдуешь, так из университета сразу попрут. А мне тут вообще-то нравиться. Лучше, чем в Мглистых горах.

- Значит, лентяй, - вздохнула я. – Ну раз ты такой взрослый, то слушай меня внимательно.

Я встала с корточек и уперла руки в бока:

- Пошел вон с моей кухни! – я почувствовала, как от ярости у меня снова изменились глаза. Мир вокруг вдруг стал четче. – А не то я сама тебя отсюда выпру, вредитель! Сожрал все, что у меня есть, и сидит, как ни в чем не бывало!

- Ууу, - проскулил он, упал на живот и закрыл глаза передними лапками. – Не выгоня-яй! Скальная госпожа, пощади! Буду служить верой, правдой. Правда-правда! Что ни скажешь, все исполню!

- Знаешь кто я? – я прищурилась.

- А то, как же не знать, - затараторил вновь севший тролльский пес. – Я ж еще позавчера почуял, что тут теперь духом пещерным пахнет. Но гляжу, логова положенного нет. Да и кровать какая-то хлипенькая. Вот-то и решил остаться да посмотреть на тебя, Ужаснейшая.

- Посмотрел? – я снова прищурилась.

- Ага, - тонкий голосок и неправильная речь вызывали у меня улыбку, но я старательно держалась. – Но ты какая-то не такая. Я таких еще не видел.

- Кому обо мне рассказывать пойдешь? – я подхватила этого проклятого за ширку и подняла в воздух.

- Никому не скажу, клянусь! Пещерная хозяйка, пощади! Я ж правда служить буду! Ты же знаешь, мы, тролли, всегда вам служим. Рождены для того, - забарахтал он лапками.

И правда, это моя раса, - вернее почти моя, - пару тысяч лет назад решила оживить парочку камней. А те не только разум обрели, но и способность размножаться. Перестарались мои пращуры, короче. Потому что тролли, в большинстве своем, непроходимы тупицы и свиноты.

- Клятву кровную давай, - для надежности, я его еще и потрясла.

Через пятнадцать минут, получив необходимую для моего спокойствия клятву, я навела в доме порядок и вышла во двор. Тролльский щенок бежал за мной.

- Розы-то зачем выкопал? – оглядела я разоренные клумбы.

- Так это, - он уселся на садовую дорожку и застучал хвостиком. – Нехорошие они. Ты ж смотри, на некромантском прахе взращенные. Еще пару недель и начали бы тебя за пятки кусать. А там глядишь, и первая в мире крылатая упырица. Представляешь, сколько бы народу ты пожрала, пока тебя охотники загоняли бы в горы?

Я представила и содрогнулась. Картинка получилась… кровавая.

- Ладно, будем считать, что ты прощен за погром в кухне, - я повела рукой и остатки роз тут же осыпались пеплом. Землю теперь менять придется?

- Ага, да, - для надежности он еще и покивал. – Метра на полтора вглубь. И вывезти ее на кладбище у некрокорпуса. А сюда надо новенькую, земельку-то. И ромашечки. Ромашки они все плохое завсегда убирают.

- Знаю, - хмуро кивнула я. – Вот что, мне надо в душ и на ужин. А то твоими стараниями у меня и еды-то не осталось. Если захочешь еще что сказать, завтра приходи. После лекций.

- Слушаюсь, - и он отсалютовал. Лапкой. Ну какой же все-таки милый. Я снова потянулась его погладить.

- Кто еще в универе знает, что ты тролль? – вдруг спросила я. Вот прямо сама себе удивилась. Но интуиция – это такая вещь… надо к ней прислушиваться.

- Ну… э-э… - протянуло это недоразумение.

- Здесь есть еще один, да? – вот оно… озарение. – Еще один дракон?

Последнее слово я почти прошептала, потому что это… ну… крайне секретная информация.

Песик попытался смыться, но роз больше не было, и ускользнуть по-тихому у него не вышло. Я все ходы закрыла щитовыми чарами, подошла ближе и устроилась на корточках.

- Кто?! Отвечай! – в этот раз вместе с глазами изменились и зубы. Вот же, хня какая! – Кто еще твой хозяин? Ну! Говори!

- Дык… это… - он повозил лапкой по земле. – Ректор.

Я со свистом втянула воздух. Вот же жу-у-ук! Теперь понятно почему король обязал меня тут работать в приказном порядке. Решил познакомить нас в «неформальной» обстановке. Чтобы наша раса, хня ее возьми, плодилась и размножалась на благо государства.

Настроение вдруг резко испортилось, поэтому я проводила недобрым оранжевым взглядом своего незваного гостя, набросила на коттедж защиту покрепче и вернулась внутрь.

Все еще кипя от гнева, я привела себя в порядок и переоделась. Блин, забыла свое платье в шкафчике в спортзале. Придется идти туда после ужина. В животе уже подвывало от голода, а на моей кухне осталась только капуста, погрызенные огурцы и раскрошенный батон. Похоже, завтра на обед придется идти в одну из кафешек студенческого городка.

В нашем университете существуют строгие правила перемещения. В целях безопасности уходить с территории академии можно только раз в неделю, в единственный выходной, когда все лаборатории, архивные, кладбищенские и подобная им муть будут закрыты.

Поэтому я еще целых пять дней, похоже, буду искать где-то обеды. Все-таки кафе для студентов – это не совсем те места, где я хочу появляться. Во-первых, начнут приставать с вопросами о занятиях, а, во-вторых, будут внимательно следить за тем, как я ем.

В общем, надо что-то думать.

Университетская столовая была просто огромной. Для нее пришлось построить отдельное двухэтажное здание, чтобы поместились все желающие. На втором этаже вторая, верхняя, кухня готовила для преподавателей, аспирантов и тех, кто приходил перекусить за деньги. А таких желающих было более чем достаточно, все-таки цены в столовой намного дешевле, чем в кафе.

Кухня первого этажа готовила для студентов, обучающихся по королевской программе. Будущие маги практически все студенчество жили, питались, одевались и учились за счет короны, а потом отрабатывали на благо любимой родины целых десять лет. Однако такой подход помогал решить целую кучу проблем.

Во-первых, так в каждом конце, каждом городе и захудалой деревеньке был, по крайней мере, один специалист-погодник и один лекарь. Во-вторых, так сразу находились талантливые, подающие надежды молодые люди, ценные кадры, которые ну никак нельзя было терять.

Собственно, я сама, когда убегала из дома, хотела поступить именно на бюджет. Нет, я прихватила часть своего приданного, включая драгоценности, но их бы надолго не хватило. В общем, может и к лучшему, что через месяц после начала моего первого учебного года меня нашел отец.

Столовая, к моей большой радости, хвасталась только законченным ремонтом: свежей краской на стенах и новыми столами. Да и кормить стали намного лучше. Я получила целую тарелку печеного картофеля с отбивной, салат с морепродуктами, кофе, булочку и йогурт. Для кого-то, например, для человека, это была целая гора еды, но я скромная молодая драконица. Ну, почти. И я нуждаюсь в обеде размером с крупного теленка. Может, чуть меньше.

Короче, как птичка я есть не умею.

Поэтому я устроилась в уголочке, дабы не смущать присутствующих своих драконьим аппетитом, и схомячила все за пять минут. Блин, такими темпами я эти пять дней не продержусь.

Подумала-подумала, ну и купила еще одну порцию ужина. Точно такую же. Только устроилась вместе с ней за своим столом, как тут нарисовался господин ректор, собственной персоной.

- Не помещаю? – впрочем, он ответа не дождался. Просто слевитировал свои подносы на стол. И да, у него их было целых четыре.

- И как столовая справляется с вашим аппетитом, господин ректор? - усмехнулась я.

- Ну, с вашим же как-то справляется, магистр Элиш, - отзеркалил он. Знает, зараза, кто я такая.

- И все-таки, - я, теперь уже неторопливо, принялась за еду. – Зачем именно меня заставили преподавать? Есть же толковые специалисты по языкам. Да хотя бы архимаг Амлус.

- Он теперь в королевском посольском корпусе, - покачал головой Омри. – И поверьте, он мечтает вернуться к преподаванию, но куда его отпустят, такого полезного. Активий Фант теперь при академии расширенных наук, связан контрактом и нам его не перехватить, а архимагессе Ринере уже за триста, думаю, она заслужила пенсию.

Я грустно вздохнула. Правду говорит. Но все равно зараза.

- Не хотите со мной завтра пообедать? – вдруг спросил ректор. Я от шока только глаза округлила. – Видите ли Экхаэткын признался мне, совершил небольшой набег на вашу кухню…

- Экхаэ… - попыталась повторить я. – Это тролльский песик что ли?

- Он самый, - глаза у мужчины хитро блеснули. – Я правильно понимаю, что он сожрал все ваши запасы? Защиту на моей кухни он взломать не смог, вот Ткын и ломанулся к новому преподавателю, который еще не в курсе всех его аппетитов.

- И это все? – не сдержалась я. – Больше он вам ничего не рассказал?

- Ничего, - покивал мужчина, улыбаясь. – Мне разве нужно знать что-то еще?

- Только то, что я молодой растущий организм с хорошим аппетитом, - я доела горячее и перешла на чай с булочкой, поливая сдобу сверху йогуртом.

- Так и я, - он уже открыто ухмылялся. -Тоже молодой, тоже растущий.

Я сделал вид, что вообще ничего не поняла, но на ус намотала. Выходит, он все-таки дракон. Однако я не помню никаких Омри среди драконьих родов. А этой расы осталось так мало, что я всех в королевстве знаю наперечет.

С другой стороны, я ведь тоже Элиш была не всегда. Это, скажем так, договоренность с отцом. Чтобы я не позорила своим поведением древнюю могучую фамилию.

Вот с тех пор я и позорюсь в одиночку.

- Так как насчет обеда? – в третий раз спросил ректор. – Могу выкроить целый час. Потом, уж извините, у меня встреча с попечительским советом.

- Только обед? – зачем-то уточнила я.

- Вы, я и целый стол еды. Ну, еще Ткын, - тут он снова улыбнулся. – И покажу вам еще часть своей книжной коллекции, возможно, вам что-то понадобится для исследований.

- Смогу позаимствовать? – Чей это восторженный шепот? Это не мое.

- Если пообедаете со мной, - его тон стал вкрадчивым, как у змея-искусителя.

Подкупает меня, зараза, нагло и прямолинейно. Но, с другой стороны, я ведь голодная… и книги люблю… Да и вообще, не замуж же зовет.

- Хорошо, - я кивнула. – Во сколько?

- Кхм… - кажется, кое-кто в серьез был уверен, что я откажусь. – В два часа. Устроит?

- Более чем, - я улыбнулась, наслаждаясь чужим легким шоком.

- Отлично… хм… я, ммм… тогда, - он взмахнул рукой, и наши пустые подносы и тарелки улетели обратно на кухню. – Тогда до завтра.

- До завтра.

И почему у меня такое хорошее настроение?

Глава 3. Праздник не для всех.

На следующий день я вполне спокойно отвела пары. Боевка расселась тихо и сосредоточенное. Похоже, до них дошло, что мой предмет едва ли профильный у них в этом семестре. За ними пришли студенты теоретической магии, а вот со стихийниками и некромантами первое занятие у меня только завтра. Посмотрим, как они себя будут вести.

Конечно, вчера после ужина я совершенно забыла забрать свою одежду из раздевалки. Уже второй раз! Так что пришлось спешно бежать за ней утром. Мало ли какую порчу или проклятие решат навести на меня студенты, а ношенная одежда для такого дела подходит идеально.

Вот я и притащилась на завтрак с объемной сумкой, а потом в своей аудитории с трудом запихала ее в нижний ящик стола. Больше свободного места просто не нашлось.

Сразу после лекций я как можно скорее вернулась к себе и переоделась. Отчего-то решила надеть платье посимпатичней и подправить макияж. А, впрочем, мне в конце концов, уже почти пятьдесят. Даже по драконьим меркам я уже совершеннолетняя. Можно и на свидание сходить, пусть и такое, как бы между делом.

Нет, конечно, за годы учебы в университете меня много раз куда приглашали, но я всем отвечала отказом. Драконов потому так мало и осталось, что мы крайне придирчиво выбираем партнера. Нам ведь с ним еще лет триста-четыреста вместе куковать. Кому как повезет.

И ну… С размножением тоже не все гладко. В смысле, у дракона может быть потомство только от дракона. Тьфу, от драконицы. Да и то, два ребенка в семье – это большое счастье.

Но у Великого герцога Элишанэа, моего отца, так уж получилось, все пошло не по плану. У него, в официальном браке с такой же родовитой драконичей, по большой и чистой любви, родилось двое сыновей. Статные красавцы, крепкокрылые войны, выдающиеся дипломаты… Вот, прям, образец породы.

А потом вдруг оказалось, что герцогиня опять беременна. В третий раз! Такого чуда-чудного и дива-дивного у драконов никогда не бывало, да к тому еще и дочка, о которой и мечтать не могли.

В общем, беременную герцогиню стерегли сразу четыре дракона на постоянной основе, и еще дальние родственники прилетали периодически. Но, так уж получилось, что я оказалась сплошным разочарованием для семьи.

Не соответствую ни высокому положению, ни магическому потенциалу семью. В смысле, магией я владею, и на довольно высоком уровне. Но вот не так как герцогская чета хотела.

Ну и решили они разочаровавшую их дочь быстренько сплавить замуж. Раз уж я сама дракон неправильный, так может хоть нарожаю правильных драконят.

Логика их понятна. Но мне она все равно не нравится… Вот и пришлось из дома убегать в университет. Только здесь смогла спокойно вздохнуть, да и то только после того, как с отцом встретилась и все обсудила.

А в нашей семье его слово – закон. По крайней мере, для всех, кроме меня.

В общем, Элиш я теперь. Элиш.

Поэтому на обед я шла с волнением, предвкушением и некоторой долей опаски. Надо все-таки разузнать о ректоре и его биографии чуточку больше. Если он дракон, тоже из непростой семьи. У нас простых не водиться. Это факт.

Ректорский домик находился неподалеку от моего. Разве что его клумбы пестрели астрами и хризантемами, а у меня с недавних пор была лишь голая земля. И ту надо выкапывать.

- Добрый день, - я постучала в дверь, и она сразу открылась.

- О! Ты уже пришла! – ко мне в ноги тут же кинулся ненастоящий пес. – А меня кормить будешь?

И такая умильно-бесхитростная моська с глазками-бусинками.

- Я тебя не прокормлю, - подавила я желание расхохотаться. Но погладила его с удовольствием. Тролль или нет, но шерстка у него шикарная.

- Магистр? – Из дальней комнаты вышел ректор, поправляя рукава своей рубашки. Тоже переоделся? – Я решил накрыть на втором этаже.

- Это где же? – я неловко улыбнулась. У меня на втором этаже только спальня и ванна.

- Пользуюсь ректорской привилегией, - улыбнулся он. – У меня там есть терраса с видом на университет. Конечно, от глаз студентов и работников она полностью скрыта. Можете не беспокоиться.

Ну, терраса тоже хорошо. Если все пойдет плохо, то я всегда смогут улететь. Поэтому я совершенно спокойно согласилась и решила выяснить нужна ли моя помощь. Но, как оказалось, все давно уже было готово. Ждали только меня.

В общем-то, нервничала я совершенно зря. Может и платье красивое надевать не стоило. Потому что мы действительно просто пообедали отличной едой, которую прислали из местного кафе на дом, и полюбовались на студенческий городок. А минут через сорок, когда я вся уже извелась от нетерпения, спустились в ректорский домашний кабинет и мне даже выдали одну книгу из личной коллекции.

- И все? – «Сказание о Панканте» - это шикарная вещь, конечно, но…

- Прочтете эту и приходите, обсудим, - улыбнулся он.

- Читала, - книгу я любовно огладила по старинной кожаной обложке. Она, кстати, была в идеальном состоянии. – На мой вкус Панканту не хватало решимости. Эти его постоянные поездки к пифиям… На том и погорел.

- А я думал, он погорел, потому что его город сожгли дотла, - хмыкнул Омри.

- Господин ректор, - я даже глаза закатила. - Я думала, вы способны опознать метафору.

- Магистр Элиш, - тем же тоном произнес он. – Я думал, вы способны опознать шутку.

На этом мы расхохотались и вполне довольные разошлись. Кстати, книгу я все-таки взяла. Надо проверить все заклинания на ней и убедиться, что она еще тысячу лет будет в отличном состоянии. Но вместе с ней еще «Мироустройство Омбера» прихватила. Вот ее я еще не читала.

Вообще, наша вторая цивилизация – это относительно молодое явление. Я говорю относительно, потому что две тысячи лет назад у меня жили прапрабабушка и прапрадедушка, а предки людей только начинали заново отстраивать города.

Что конкретно произошло в первой цивилизацией так до конца и не известно, однако все знают, что результатом этого действа, магического взрыва, шторма или катаклизма – не важно. Его результатом стали драконы. Пять кланов. Каждый своего цвета: черный, рубиновый, сапфировый, изумрудный и золотой. Конечно, за столько лет мы немного изменились в цветах, потому что сердцу не прикажешь…

Но мы все равно остались самыми сильными, ловкими, смелыми… В общем, большинство драконов быстро стали правителями, военачальниками, герцогами. Короче, встали во главе государств.

Но людей и нелюдей всегда тянуло к неизведанному. А потому заброшенные и разрушенные города быстро стали предметом многочисленных паломничеств, грабежей и поиска нелегальных артефактов. И большая часть древних книг, разумеется, тоже была найдена среди останков древней цивилизации. Вот «Сказание», например.

Эти книги так невероятно ценны не только потому, что в них содержаться предания о давно минувших событиях, но еще и редкие магические заклинания, многие из которых были утеряны или забыты.

Большинство найденных реликвий сейчас находится в музеях, университетах, на выставках или в руках частных коллекционеров. Поэтому я никогда не знаю, какое богатство смогу обнаружить на страницах этих фолиантов.

И поэтому я так забочусь об этих ценнейших древних артефактах. Хочу, чтобы мои праправнуки, если они, конечно, у меня будут, читали те же книги, что и я.

Остаток дня я так и просидела в коттедже, запершись в своем кабинете. Все же научная работа сама себя не напишет. Но работать дома было непривычно и не слишком удобно. Не хватает кое-какого оборудования. Когда там у меня появиться обещанная ректором лаборатория?

***

К концу недели я немного освоилась на лекциях, привыкла ходить в столовую, почитывать вечером книжки и не торопясь писала свою научную работу. У меня уже почти была готова первая теоретическая глава. А вот для практики придется на зимних каникулах отправиться в экспедицию.

В субботу я отвела две утренние лекции и вернулась к себе. Я твердо решила, пока на улице еще тепло, надо выкопать уже эту землю, загрузить сюда новую с аптекарского огорода возле корпуса целителей и посадить ромашки и еще что-нибудь хорошее. Например, кусачий цапень. Или левикору дурманную. Ну в общем, по натуре я дракон. Вредный и чешуйчатый. И свое логово охраняю.

Я все ждала, что сейчас к воротам потянется поток студентов, стремящихся вернуться домой на выходные, но их все не было и не было. А потом до меня вдруг дошло. Сегодня же первая суббота нового учебного года. Будет ночь посвящения.

Вот же хня! Подождут мои клумбы.

Я рванула обратно в главный корпус, прямо в кабинет ректора. Но его там не отказалось. Лишь секретарь сидела в приемной:

- Он в малом зале, - тут же сдала она все явки и пароли. – Собрал там экстренное совещание. Вам, кстати, тоже оповещение улетело.

- До моего коттеджа они не долетают, - предупредила на будущее я. – Защита слишком сильная.

Малым залом у нас называли самую дальнюю от входа аудиторию с прозрачными стенами. Правда, большую часть времени эти стены были закрыты непрозрачной иллюзией хвойного леса.

Я решила проскользнуть в аудиторию как можно тише и незаметней, а потому вошла без стука и по стеночке скользнула на ближайшее свободное место.

- … Это возмутительная традиция! – кажется я попала в самый разгар обсуждения. – Ее давно надо запретить!

Преподаватели расселись на ученических скамьях и громко шумели. Похоже, спор идет довольно давно. На первых рядах уселись деканы факультетов, ожидающие решения и потрясывающие бумагами. А ректор устроился возле доски, лениво опершись плечом о стену. У противоположной стены копировал его позу магистр Полент, преподававший физическую подготовку. Тут же сидели некоторые знакомые мне преподаватели, человек шесть или семь. Остальные либо пришли на работу недавно, либо ничего у меня не вели.

- Ну что вы, в самом деле, - тут же отмахивался трехсотлетний дедок, Валериан Винер, преподаватель начертательной магии. – Это часть университета. Ночь посвящения – это время первых знакомств, первой дружбы…

- Первого алкоголя и секса, - безжалостно перебила его другая преподавательница. Это она кричала, когда я вошла. – Сколько девочек в этом году обратятся к университетскому лекарю с головокружением и обнаружат беременность?

- Твои «девочки», - ехидно проговорил декан боевой магии, магистр Гасту. – Все давно уже совершеннолетние. Уж должны понимать, когда и как нужно сказать «нет».

Но тут все снова загомонили, перебивая друг друга. А я сидела тихонечко в уголке, ждала распоряжения начальства и вспоминала собственную ночь посвящения.

Я тогда только-только заселилась в студенческое общежитие. Еще не успела обзавестись подругами и друзьями, а потому общалась в основном с соседками по комнате и одногруппниками. Поэтому, можно сказать, что в ночь посвящения я была предоставлена сама по себе.

Молодая одинокая девушка, только-только сбежала из герцогского замка, чтобы зажить нормальной жизнью. А вокруг парни и бесплатный алкоголь. Может и к лучшему, что я побоялась с кем-то знакомиться и убежала обратно в комнату, когда начала кружиться голова.

- Коллеги, прошу, - между тем, ректор, наконец, оторвался от стены. – Ночь Посвящения не отменить. Если мы введем запрет, до добьемся только того, что она пройдет за территорией университета.

- Разве ж плохо? – тут же спросила преподавательница.

- Куча насыщенных магией и гормонами начинающих магов за пределами волшебной ограды? – Переспросил ее магистр Винер. – Дай-ка припомнить. Кажется, я лично, лет эдак в семнадцать, сжег пару лесов и беседку.

Магистр на это поджала губы и демонстративно уставилась в стену. Все мы прекрасно понимали, что ее слова – это лишь возмущение, которое копиться годами и выплескивается только на таких вот собраниях.

- А, что, если мы добавим к посвящению небольшую официальную часть? – предложила я. – Допустим, можем в торжественной обстановке поставить всем новеньким печать университета на ауре и выдать зачетную книжку. Это заставит их вспомнить о том, что преподаватели никуда не исчезнут сегодняшней ночью.

- Да, - довольно улыбнулся ректор, и я почувствовала, что краснею. – Я пришел к такому же выводу, поэтому утром оповестил всех учеников о торжественной церемонии, которая пройдет ровно в шесть вечера.

- А сразу после этого они пойдут на ужин, - довольно покивал пожилой магистр. – И это значит, что сегодня они начнут выпивать, по крайней мере, на два часа позже. Ловко!

- Да уж, целых два дополнительных часа трезвости! – ядовито выплюнула все та же женщина.

- Хорошо, что предлагаешь ты, Нори? – вернул ей старичок. Похоже, их пикировка длилась уже не первый год.

Женщина снова презрительно хмыкнула и замолчала, опять уставившись в стену.

- Кроме того, -продолжил Омри, будто ничего не случилось. – С сегодняшнего дня в такие ночи как Посвящения, Королевская и Новогодье мы будем курировать территорию университета.

- Что?!

- Какого?!..

- Нет!

- Я отказываюсь!

- Это теперь ваши непосредственные обязанности, - ректор жутко сверкнул ядовито-зелеными глазами, и в аудитории вдруг стало оглушительно тихо. – Мы разбиваемся в пары по двое и приступаем к патрулированию территории с восьми часов вечера и до часу ночи.

Раздалась новая волна возмущения. Теперь уже застонала и я.

Нет, серьезно. Это разве придел мечтаний? Следить, чтобы студенты-разгильдяи не натворили всякой хни.

- Вот список пар и места, где необходимо патрулирование, - на доске засветилась огромная таблица. - Также сообщаю, что с этого года присутствие студентов-мужчин на территории женского общежития запрещено.

- Ну хоть одна хорошая новость, - снова вздохнула преподавательница-язва.

Остальные согласно покивали, а я не стала уточнять, что девушки все равно могут приходить в мужское общежитие. Так что влюбленные парочки все равно найдут способ уединиться. Впрочем, думаю ректор и сам это прекрасно понимал.

И поскольку больше никаких новостей не было, мы посмотрели места своих дежурств и разошлись. У нас было еще несколько часов, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями перед сверхурочной работой.

Я выходила из аудитории одной из последних, поскольку на выходе образовалась небольшая пробка. И все это время я старалась лишний раз не смотреть на чересчур довольного Омри. Ведь это чешуйчатая зараза не спроста разбила всех по парам. Поставил нас в пару!

Пфф, я пока только один раз на обед пришла и взяла пару книжек почитать. Это ведь не значит, что я теперь все время его пара.

Вот именно это я и собиралась ему высказать.

Но сначала была торжественная церемония во дворе, где собрались все первокурсники, немного потерянные, но гордые своим новым званием. Ректор и деканы выступили с красивыми пафосными речами, а затем встали в круг, чтобы сплести гигантское по силе и мощности заклинание. И ауры всех первокурсников полыхнули метками. Обычно это делают специальными амулетами в ректорате, но тут, видимо, решили для красоты и торжественности момента…

Я же только поморщилась. Если бы учили саргоцитанский, то потратили бы на это заклинание куда меньше сил.

Эх, языки – это ведь такая сила. Почему никто ее не использует?

Из ряда преподавателей я смотрела как выдают зачетки и отпускают всех на ужин. У нас остался только час до начала патрулирования, поэтому я сперва вернулась в свой коттедж, переоделась в удобные штаны и тунику и отправилась в столовую.

Двойная порция ужина. Что может быть чудесней?

- Накину на нас отвод глаз, - присел рядом Омри.

Его подносы спикировали следом. Я же пыталась прийти в себя. Вот и зачем он ко мне подсел?

- Зачем нам отвод глаз? - пришла в себя я.

- Ну как же, - теперь уже удивился он. – Мы же патрулируем парк. Как только разведут костры, там начнется настоящая вакханалия. И будет лучше, если нас увидят, как можно меньше людей.

- И как же тогда осаживать студентов? – подняла я бровь.

- Мы будем вмешиваться только в самых крайних случаях, - ректор увлеченно размахивал вилкой. – Пусть себе веселятся. Главное, чтобы без последствий, обид и смертельных заклинаний.

- И как только ты стал ректором? – покачала головой я.

- Связи и влиятельные родственники, - не моргнув глазом прямо ответил он. – Разве у тебя было не так?

- Нет, - раз уж мы честны друг с другом. – Меня сюда выпихнули с глаз долой. Видишь ли, кое-кому надоело мое пребывание в столице, на виду у всех.

И правда, я достаточно долго об этом размышляла, чтобы это понять. Кажется, моему батюшке и его супруге надоело, что мы ходим по одним дорогам и дышим одним воздухом. Я ведь обещала ему, что буду позориться в одиночку, а вместо этого моя фамилия стала слишком часто всплывать в научных кругах, музеях, выставках и монографиях.

- Хм, неужели влиятельный жених, от которого ты ушла к книгам? – хмыкнул он, разрушая всю серьезную атмосферу за столом.

- О, да, - расхохоталась я. – Он был влиятельным, но не отличал гласные от согласных и держал книги в доме только чтобы подкладывать под ножку комода.

Я отлевитировала свои подносы и тарелки на кухню и встала. Улыбающийся ректор поспешил повторить мой маневр. На улицу мы выходили вместе. Мне даже предложили руку, но я отказалась. Вроде еще в состоянии ходить без чужой помощи.

На улице постепенно темнело. Студенты, которые ужинали сегодня быстрее обычного, уже сбивались в кучки по темным углам, шептались, хихикали и потихоньку шли в парк, собирая друзей и подруг.

- Вы знаете историю происхождения ночи Посвящения? – молчать вдвоем было неловко, поэтому я перешла на нейтральную тему.

- Кажется, у магов первой цивилизации была такая традиция, а современные студенты используют ее как повод, - усмехнулся, набрасывая на нас заклинание.

Отвод глаз – это такая простая, я бы даже сказала, рутинная вещь, что никто даже внимания не обратил на эти чары. А мы оказались предоставлены сами себе. Шли, не торопясь, по тротуару, смотрели как студенты неосознанного огибают нас, словно море огибает волнорезы.

- Не совсем так, - я пожала плечами. – Когда возрожденная цивилизация стала снова строить университеты и академии, мы пытались снова провести обряд Посвящения. Если верить «Сверхпотокам божества», то Посвящения раскрывало не только резерв мага, но и позволяла ему использовать силы окружающего пространства.

- Да, я слышал, что маги первой цивилизации подчиняли себе природу, - мы свернули за некрокорупус и теперь шли к полигонам. – Но думаю, мы тоже вполне неплохо устроились.

- Да, мы научились использовать магию так, чтобы она приносила как можно больше пользы, - согласно покивала я. – Но ты только представь: горы движутся по твоему желанию, море расступается для армии, торнадо взвиваются по велению руки…

- Пожалуй, было бы страшно находиться в таком мире. Особенно, если бы я был тем, кто не обладает таким даром, - он даже передернул плечами, будто стряхивал насекомое. – Ничего удивительного, что в итоге первая цивилизация исчезла.

- Да, я тоже так думаю, - я снова кивнула.

Мы, наконец, вошли в парк, где уже слышались первые песни и сверкали отблески многочисленных костров. Парк был по-настоящему огромным. Конечно, увеличенным с помощью магии. В его дальних уголках легко было затеряться.

- Господин ректор, - тут уже стоял декан боевиков, высокий и мускулистый оборотень с орлиным носом. – Магистр Полент опять опаздывает.

- Как это на него похоже, - вздохнул Омри. – Вот что, магистр Гасту. Если он не придет через полчаса, то передайте, что магистр Полент ответственный за День Самоуправления.

- Хоть бы опоздал, - усмехнулся декан.

- Хоть бы, - отзеркалил ректор, и мы направились дальше в парк.

Наша вахта начиналась с дальнего конца центральной аллеи. В общем-то, нам достались самые злачные места парка, и я даже догадываюсь почему. Большая сила – большая ответственность.

Здесь, в отличие от остальной части студгородка, уже были первые подвыпившие. Но, несмотря на большое количество алкоголя, все было спокойно.

Несколько часов прошли совершенно обыденно, мы неслышно бродили, болтали на самые разные темы и даже пару раз выходили к кострам, чтобы погреться. С наступлением темноты стало гораздо прохладнее.

- …Ребята, я вам говорю, - в какой-то момент мы подслушали очень интересный разговор.

Небольшая группа второкурсников со стихийной магии устроилась узким кругом на полянке в глубине парка. Их костер был ярко-синего цвета и горел без всяких дров. Рядом стоял стол с угощением и лавки. Тут были и девчонки, и парни. А по воздуху парили святящиеся иллюзорные звезды. И один из студентов, судя по выступающей челюсти, полуорк, рассказывал очередную студенческую байку:

- Я сперва решил, что это призрак, - он сидел на лавке с гитарой в руках и в окружении друзей, а мы подслушивали неподалеку. И меня даже совесть за это дело не мучала. – Ну там, скрежет, шорохи по ночам, завывания… Как водиться, пригласил некров, чтобы изгнали, но они говорят, что общежитии чисто и никаких тебе темных потоков или сущностей.

- Угу, - подхватил историю один из друзей. – Мы с ребятами сначала решили, что он спятил. Заучился… А тут смотрим, то следы странные на полу, то вода по коридору разлита. А теперь вот еще и продукты из холодильника стали пропадать.

- Да вообще, - перебил его главный рассказчик. – Только закупишься на недельку, думаешь, что всю неделю нормально есть будешь, так ночью кто-то влезает в холодильник. И все! Ни кусочка не остается!

- И кто это делает? – шепотом спросила одна из девушек. Глаза у нее были большие-пребольшие. – Нечисть?

- Не, - покачал головой еще один парень. – На нечисть мы проверяли. Все чисто.

- Тогда кто?

- Домовой! – парень с гитарой торжественно поднял палец кверху.

Слушатели расхохотались.

- Да это же байка, - смеясь, покачала головой одна из девушек. – Домовых не существует. Это всем известно.

И компания на перебой принялась обсуждать кто или что проникает в мужское общежитие.

- Вернусь в коттедж и убью Ткына, - мрачно заявил ректор.

Я расхохоталась. Конечно, только он мог ночами проникать в чужие холодильники в поисках пропитания.

- Сколько еды в день ему нужно? – продолжала смеяться я.

- По собачьим нормам – сорок граммов. А на деле выходит сорок килограммов, - усмехнулся Омри. – Так что я не знаю. Понятия не имею чем и в каком количестве питались каменные тролли.

Да уж, живых троллей уже не осталось. Уже много лет как вымерли.

- Как вообще вышло, что Ткын все еще здесь? Живой и здоровый? – не удержалась я. – Его сородичей уничтожили уже… Сколько? Лет триста назад?

- Да примерно, - пожал плечами Омри. – Его спасло проклятье. Оно же и продлевает ему жизнь. Ведь запасы магии, которые заставляли передвигаться огромную каменные глыбу поистине невероятны, а на такую кроху они расходуются очень медленно. Да к тому же он постоянно что-то жует…

- Постоянно запасается энергией, - я покачала головой. – Никогда бы не подумала, что это не просто прожорливость.

Мы ушли с этой поляны, где теперь вовсю травили байки о кикиморах, и теперь брели по темной дорожке, а над нами витали несколько световых шаров.

- От Ткына на самом деле бывает польза. И довольно большая, - решил уточнить он. – Но не в повседневной жизни. В обычной жизни он бездонная пушистая воронка.

Я расхохоталась.

- Господин ректор, - все еще смеясь продолжила я. – Вам говорили, что у вас отличное чувство юмора?

- Можно просто Дешиазор. А еще лучше - Деш, - он подал мне руку, помогая обойти какой-то корень.

И мы вдруг оказались близко-близко. На лицо ему падал розоватый свет от волшебных огоньков, вокруг рассыпались непослушные волосы. Весь такой интеллигентный, с прямым ясным взглядом и в этой рубашке…

- Хозяин! – на дорожку кубарем выкатился пес, его рыжеватая шерсть стояла дыбом. – Хозяин, в женском общежитии драка!

Блин, как вовремя пришел. И что? Мы теперь побежим на драку смотреть?

Глава 4. Семейные ценности.

Конечно же, мы пошли выяснять что же происходит в женском общежитии. Как мы могли не пойти? Вернее, я бы не пошла. Но я сейчас на работе, да и иду со своим начальником…

Мы успели в самую гущу разборок. Едва успели подняться на третий этаж, где прямо в холле суматоха была такая, что я даже присвистнула в восхищении. На что Деш только недоуменно покосился, но комментировать ничего не стал.

Примерно пятнадцать девушек и несколько парней с круглыми от удивления глазами образовывали неровный круг в центре которого сцепились две девушки.

- Он мой! – вопила одна из них.

- Я тебе покажу, как к чужим мужикам лезть! - схватила ее за волосы другая.

Они кубарем катались по холлу, царапая друг другу лица. Некоторые наблюдатели пытались их разнять, другие же подбадривали кричалками.

- Это твоя секретарша?! - опознала я одну из участниц драки.

- Нет, не может быть, - покачал головой ректор. Похоже, к такому выяснению отношений он тоже не привык.

Но тем не менее, это была именно Летиция. И на данный момент ее крепко держала за рыжие локоны соперница, возя лицом по полу.

- И как такое остановить? – шум в коридоре стоял такой, что мне приходилось кричать.

- Фэнед! – ректор взмахнул рукой, и толпа замерла. Буквально. Стало так тихо, что я услышала дыхание запыхавшегося Ткына. – Не буду спрашивать, что здесь происходит. Это и последнему дураку понятно. Кто начал драку?

Но толпа по-прежнему напряженно молчала, а Деш продолжал распаляться. Он сыпал обвинениями, стыдил, вызывал чувство вины. В общем, воспитательный процесс шел полным ходом. И нельзя не отметить, что его метод был по-настоящему действенным.

Но когда господин ректор, - а сейчас это был именно он, - заставил зачинщиц перебраться в его кабинет, я решила вернуться к патрулированию. Нечего мне там делать, я все равно не смогу с той же филигранностью промывать мозг студентке и секретарю. Но услышать о причинах драки я бы не отказалась.

Должно быть, это очень интересная история.

До часу ночи я, накинув на себя морок и отвод глаз, бродила среди студентов. Показывалась лишь в момент пьяных ссор или разборок, но до драк дело так и не дошло. Правда в дальнем углу парка спалили пару дубов, и парочка особо одаренных студентов призвали трех голодных мавок, чтобы натравить их на первокурсников.

Но тут я уже знала, что мне нужно делать. Просто отправить нерадивых учеников в кабинетректора и передать ему послание с описанием совершенных проступков. Надо сказать, так поступала не одна я. Поэтому к утру целая куча студентов получили дисциплинарные взыскания.

Такая оперативная работа преподавателей не осталась незамеченной, поэтому многие студенты разошлись по своим комнатам, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Но даже так утро воскресенья началось гораздо позже обычного. Все отсыпались. Преподаватели после работы, студенты – после загула. По воскресеньям столовая, лаборатории и библиотека не работали, зато огромные ворота студенческого городка были распахнуты настежь.

И поскольку я не могла заняться свой научной работой, то провела время занимаясь землей на клумбах возле коттеджа, походами по магазинам и разбором почты. Последнее, кстати, сильно испортило мне настроение. Среди различной корреспонденции из центральной библиотеки, музея магии и Кнайгорской академии затерялась письмо от отца.

Великий герцог соизволил пригласить меня на семейный ужин, чтобы сказать нерадивой дочери пару ласковых слов. А учитывая, что ужин будет семейный, там будут сидеть братья.

Просто мрак!

Но деваться мне было некуда, поэтому я нашла в своем шкафу одно из самых приличных платьев. Зеленое, с кружевными воланами на локтях. А вот делать приличную прическу и напяливать на себя кучу драгоценностей я не стала. Я же, вроде как, отвергнута семьей. Так для чего мне делать вид, будто я одна из них?

К назначенному времени я была полностью готова. Преспокойно прошла через портал и вышла в центральной части родового замка великого герцога Элишанэа, Черного дракона.

- Явилась, - окинула меня прищуренным взглядом экономка, миссис Маризез. – Все давно уже за столом. Опять специально опоздала?

- Не опоздала, а очень медленно шла, - хмыкнула я и подхватила ее под локоть. К столовой мы направились вдвоем. – Какие новости?

Миссис Маризез было лет сто-сто пятьдесят. Сколько точно – я могла лишь гадать. Знала лишь, что пришла она в замок молодой горничной, сразу после смерти родителей, чтобы прокормить трех младших братьев. Именно она растила меня, кормила, одевала и любила. В общем-то, делала абсолютно все, что должны были делать любящие родители.

Но герцог и герцогиня, особенно герцогиня, перестали меня любить, когда поняли, что как дракон… я не очень.

Поэтому из дома я теперь получаю лишь редкие приглашения на семейные ужины, да регулярные письма от МисРизез, как называла я ее в детстве.

- Хм, - ее тщательно выщипанные брови спрятались под чепцом униформы. – У твоего брата будет ребенок.

- Опять? – только выдохнула я. А потом все же уточнила. – У которого?

- У Колула, - хмыкнула она. – Поэтому Дайра сегодня высокомернее чем обычно.

- И от еды ее тошнит еще сильнее, - вздохнула я. Колул и Дайра ждали уже второго, так я могла примерно себе представить, что меня ждет. – А Энайр?

- Приготовил новость вечера, - МисРизез поправила мне прическу, заложив локоны за ухо. – Сидит напыщенный, что твой индюк. Небось, добился-таки своего повышения.

- Угу, - что ж, мои прекрасно-великолепные братья, как всегда, на высоте. – А-аа..?

- Как и всегда, - Да, МисРизез отлично поняла о ком еще я хочу спросить. – Так что будь умницей.

- Ладно, - я готовилась словно к бою. – Зайду после ужина к вам на кухню. Поболтаем.

И получила напоследок кивок и попытку разгладить воланчик на груди. Двери в столовую распахнулись.

- Леди Ревекка Арамита Нораэ Элишанэа! – как всегда проорал мне в ухо распорядитель. Будто кто-то здесь мог забыть мое имя. Я же позор семьи!

В столовой с полированным мраморным полом, малахитовыми колонными и фресками на стенах и потолке стоял огромный стол на тридцать персон, сверху позвякивала сосульками необъятная хрустальная люстра. Арочные окна в пол были распахнуты, открывая вид на величественные замковые сады с фонтанами, где все было подстрижено в соответствии с модными в этом сезоне геометрическими узорами.

Не смотря на масштабы, комната носила название малой вечерней столовой и была рассчитана лишь на самых близких людей. Именно поэтому здесь устроились только папа и герцогиня, Колул с женой и Энайр. Вид у него и впрямь был излишне самодовольный.

Все в парадных одеждах и увешанные украшениями. Особенной постаралась герцогиня и Дайра. Они прямо слепили солнечными зайчиками, которые отражались от их ожерелий и «домашних» диадем.

Усажены все были в строгом иерархическом порядке. По центру, с торца стола, герцог, по левую сторону от него герцогиня и Дайра, по правую сыновья. Энайр, наследник герцогства и Колул, лучший дипломат Агоэ.

- Ревекка, - гецогиня улыбнулась тонкой выверенной улыбкой. Четверть брезгливости, две четверти усталости, четверть смирения. – Ты снова одета несоответственно.

- Увидела приглашение в последнюю минуту, - на столе, где уже красовалась приличная горца тончайшего фарфора специально для меня положили карточку, обозначающую мое место в этом доме.

На женской половине стола, через стул от Дайры. Таким образом, отрезанная от остальной семьи, но как бы не до конца. Похоже, великая герцогиня все же признала, что родила меня. Какой неожиданный поворот! Обычно я сижу через три стула. Интересно, что же это может значить?

Ничего хорошего я не ждала. Поэтому небрежно поздоровавшись с братьями, – на что Энайр разочарованно нахмурился, – я уселась на отведенное мне место и принялась за нежнейший крабовый салат. Что-что, а кормили здесь всегда хорошо.

Беседа за столом потекла своим чередом, про меня, по давней семейной традиции, решено было забыть.

- Ах, - в очередной раз страдала Дайра. – Когда я ждала Мараила, то терпеть не могла морепродукты. Вся покрывалась от них сыпью, а теперь готова есть их горстями.

- Говорят, это к девочке, - не скрывал влюбленной улыбки Колул.

- Ах, как бы я хотела подержать на руках маленькую драконочку, - улыбалась герцогиня. Теперь треть ее улыбки составляла нежность, треть материнская забота и еще треть – гордость. – Энайр, однажды и тебе так повезет, радость моя.

«Мамина радость» старательно откашливала глоток вина, которым поперхнулась на вдохе. На что теперь рассмеялся уже отец.

- Лилаку, мы с тобой встретились, когда я разменял полторы сотни. Не торопи мальчика. У него и без пары много забот.

- Это точно, - не сдержался столетний «мальчик». – У первого советника много дел.

Так вот от чего его так распирало. Я тихонько хмыкнула, пока вся семья рассыпалась в охах, ахах и поздравлениях. Что ж, должность первого королевского советника – это, действительно, крайне почетно. Великий герцог так расчувствовался, что даже поднял тост в честь своего наследника.

Принесли первую перемену блюд. Все с энтузиазмом накинулись на еду, только Дайра иногда жаловалась на вкус того или иного блюда, капризно оставляя тарелку в сторону. В конечном итоге, ей приволокли с кухни огромный поднос, доверху наполненный креветками, крабами, устрицами и прочими морскими гадами. Только после этого она затихла.

Когда, наконец, принесли десерт, я уже смогла спокойно выдохнуть. Ведь еще немного и я сбегу на кухню, попью чай с домашними пирогами МисРезез, а затем вернусь к себе. И получу еще целый месяц свободы от этих незабываемых семейных посиделок. Потому чаще меня, к моему счастью, не зовут.

- Ревекка, - вот же хня! Герцогиня все-таки вспомнила обо мне. – Завтра в замок прибудет архимаг Горед, посмотрит на тебя.

- Завтра у меня работа, - моим тоном можно было замораживать креветки, которые почти доела Дайра. – Я связана контрактом.

- Значит приедешь в следующее воскресенье, - спокойно подметил герцог. – Мы достаточно платим Гореду, чтобы он посмотрел на тебя в следующее воскресенье.

Я сделала глубокий вдох и приготовилась ответить, но вмешалась Дайра, которую вообще никто не спрашивал.

- Твоя дорогая матушка хочет тебе помочь, милая, - сладким как карамель голосом заявила она. – Я бы тоже пошла бы на все, чтобы вылечить своего ребенка.

Ай-ай-дорогуша… Какие опасные слова.

- Вот когда он у тебя заболеет, тогда и помогай ему. А пока помолчи, - меня аж передернуло. – А сейчас… я скажу в последний раз. Я. Не. Больна.

Но отец лишь досадливо хмыкнул, братья спешно глотнули еще по глотку вина, а герцогиня в очередной раз сочувствующе улыбнулась. М-да, вот они… истинно семейные ценности дома Черного дракона. Это просто потрясающая семья, где слушают абсолютно всех, кроме меня.

А все потому, что я родилась в семье, где меня совсем не ждали.

- Ревекка! – испуганно охнула герцогиня. Ну да, ну да. Сейчас накликаю беду.

- Разговор окончен, Ваша светлость, - я отложила десертную вилку и встала. – Благодарю за приглашение на ужин, увидимся через месяц.

Я вылетела из комнаты быстрее, чем заклинание. И непременно наделала бы кучу нехороших вещей, если бы МисРезез не перехватила меня сразу за дверью.

- Идем-идем, - она ухватила меня рукав платья и утащила на этаж ниже, на кухню.

Усадила меня, все еще кипящую, на стул в самом уютном уголке кухни и даже впихнула в руки булочку. А я просто сидела, трясущимися руками мяла вкуснейшее тесто и изо всех сил пыталась не плакать. Зрение вдруг скакнуло вперед.

Ну вот, еще и глаза поменялись.

Я быстро-быстро заморгала, пытаясь это остановить.

- Вот скажи мне, - наконец, всхлипнула я, повернувшись к МисРезез. – Они когда-нибудь вообще обратят внимания на меня?

- Им кажется, что они и без того слишком часто на тебя смотрят, - она тихонько погладила меня по голове, повар и парочка горничных, что суетились тут же, предусмотрительно отвернулись. – Знаешь, позавчера они вернулись с открытия новой выставки в Музее магии. Там к одному из экспонатов была прикреплена табличка с твоим именем.

- Да? – еще раз всхлипнула я. Не плачу. Не плачу, я сказала! – Наверное, к каменной плите с надписями.

- Да, к ней самой, - покивала экономка, взглядом приказав горничным организовать мне чаю. – Дома после этого такой скандал был… Дай боже.

И она выразительно покачала головой.

- С чего бы им ему тут быть? Неужели родители поссорились? – я отхлебнула крепкого горячего чая с медом и имбирем.

- Твой отец ругался, что фамилия на табличке должна была быть другой, - вздохнула МисРезез и, убедившись, что я перестала всхлипывать, присела на стул рядом. – Говорил, что они напрасно вычеркнули тебя из рода. Все равно все уважаемые семьи Агоэ знают кто ты, и кто твои родители.

- Какая разница кто мои родители? – я не удержалась и откусила кусочек от булочки. – Ммм, вкуснотища! Спасибо, Бодерик.

Повар польщенно поклонился, но от плиты не отошел.

- А такая, - МисРезез дернула меня за локон, чтобы я снова обратила на нее внимание. – Ты герцогская дочь, - я передернула плечами. - И не кривись! То, что тебя вычеркнули из рода – небывалое событие. Никогда еще драконы не отказывались от своих детей. Поэтому у многих и возник вопрос…

- Что со мной не так, - закончила за нее я.

- Именно, - кивнула экономка и перешла на шепот. – Многие уже начали догадываться, что у тебя есть проблемы с оборотом.

- Нет оборота, нет проблем, - хмыкнула я. – У меня только с родителями проблемы.

- Поговорила бы ты с ними честно, - покачала головой экономка.

- В том-то и проблема, - я не сдержалась и криво улыбнулась. – Я всегда говорю с ними предельно честно. Вопрос только: слышат ли они меня?

На это МисРезез ответить было нечего. В конце концов, она так давно живет в нашей семье. Присутствовала и на моем двадцати пятилетии, а на сорокалетии… Все видела, все слышала…

И, хвала магии, все еще на моей стороне.

…В своей домик в академии я вернулась доверху нагруженная корзинами с пирожками, котлетками, булочками и прочей вкуснятиной. Теперь можно по утрам спать минут на двадцать больше, ведь мне не придется идти в общую столовую на завтрак. А в свой аудиторию я могу и порталом перенестись. Это только столовая для таких перемещений не подходит. Можно запросто врезаться на выходе в какого-нибудь студента. Б-рр… Приятного будет мало.

В понедельник утром я появилась в своей аудитории непосредственно перед звонком. Первое занятие у меня было с уже полюбившимся мне третьим курсом. Неплохие ребята, способные. Не все, конечно, но работать можно.

- Входите, - по привычке, дверь я распахнула магией. – Доброе утро.

Группа входила осторожно. У нас, конечно, совсем немного лекций с ними было, но осторожности они уже научились.

- Присаживайтесь, - я достала журнал. – Я вас отмечу.

Удивительно, однако с каждым занятием их становилась все больше. Скоро вообще прогульщиков не останется.

- Итак, - я захлопнула журнал, и единственная пара девушек содрогнулась. Парни тоже напряглись. – Поздравляю, вы дожили до первого практического занятия. Добро пожаловать на семинар по староагоэльскому языку! Сегодняшнее занятие будет совсем простым. Ваша задача: перевести собственное имя. Полное и с фамилией. Даю вам полчаса.

И, подчинившись взмаху моей руки, на столе появились огромные песочные часы с розоватыми песчинками. Время неумолимо побежало вперед.

Студенты похватали словари, открыли алфавиты и погрузились в перевод. Я же достала пришедшее утром письмо. Не успела прочесть его дома.

И хорошо, что я его открыла при студентах, дома бы точно не удержалась и что-нибудь разбила, а так… только чуть-чуть столешницу поцарапала. Господа археомаги из Музея магии сделали мне великолепное предложение: предложили исправить мою фамилию на табличке на фамилию великого герцога.

Уверена, без вмешательства герцогини здесь не обошлось.

Как позорюсь – так я одна. Как заслуги – так семейные. Великолепная идея, ваша светлость! Просто гениальная!

Я с большим удовольствием ответила куда и как именно археомаги могут засунуть свое предложение, и тут как раз истекли положенные полчаса.

- Готовы? – я смотрела на растерянные лица студентов. Конечно, не может мое задание быть таким простым. – Если готовы, то подпишите свои тетради с лекциями по моему предмету.

Студенты неуверенно заскользили перьями по бумаге, а я приготовилась к шоу.

И точно, не прошло и нескольких секунд, как тетради зашелестели страницами, запрыгали, застучали, замурчали, зарычали… В общем, начали всячески демонстрировать свой характер.

- Итак, - я прокашлялась и на меня уставились почти три десятка круглых от удивления пар глаз. – До сегодняшнего дня вы никогда еще не видели книг, в которых были бы написаны на староагоэльском СЛОВА.

Последнее слово я произнесла погромче, чтобы особенно подчеркнуть. Студенты снова посмотрели на свои имена, выведенные на обложке.

- Особенность староагоэльского языка – это способность слов впитывать магию, - я встала, и на доске за моей спиной начал сам собой выводиться конспект. – Его письменность, сформированная под влиянием тысячелетнего развития цивилизации, обладает уникальной способностью. Она притягивает магию.

Драматическая пауза. Шокированные лица студентов. Ах, обожаю этот момент, когда новички погружаются в знания с головой.

- Теперь посмотрим на ваши тетради. Если вы все сделали правильно и не напутали с переводом или правописанием, то они для вас не опасны, - раздался полузадушенный писк с дальней парты. Потенциальный смертник? – Поскольку буквы выводили именно вы, складываются они в ваше имя, то тетради, получившие через них впечатляющий заряд магии, теперь обладают теми же чертами характера, что и вы сами… Хотите проверим? Прикоснитесь к ним.

Медленно, словно к дохлому таракану или потенциально взрывному заклинанию, студенты прикасались к дрожащим от нетерпения книгам. Некоторые сами, не дожидаясь хозяев, прыгали им в руки, другие тут же высовывали бумажный язык, третьи показывали клыки и начинали мурлыкать от поглаживаний. Ошибок пока не было.

- Зараза! – одна из тетрадей спикировала сверху прямо на полуэльфа и с остервенением вцепилась ему в платиновую косу.

- Неверно выполненное задание, студент! – холодно сообщила я и заклинанием приостановила книгу. – Садитесь. Пока не исправите, не покинете мою аудиторию.

- Уй! – еще одна тетрадь вцепилась в пальцы девушки. Парни ломанулись ее спасать.

- Стоять! – рыкнула я. – Она будущий боевик! Пусть разбирается сама. Или вы и в сражении будете ей перину подстилать?

И правда, через пару минут, поняв, что спасители вернулись на место, девица без проблем приструнила бумажное создание.

- Что ж, - я окинула взглядом аудиторию, - всего четыре промаха. Я ожидала худшего. Те, у кого не получилось правильно написать свое имя, останьтесь и переделайте свою работу. Я покажу вам стирающие чары. Остальные! Поздравляю с отличной оценкой. И запомните, никто, кроме вас самих, к этим тетрадям больше не прикоснется. Иначе останется без пальцев или без волос. Предупредите соседей по комнате.

- Магистр, - поднял руку староста. – Я правильно понимаю, мы теперь можем подписать все остальные свои тетради?

- А также книги, записные книжки или дневники, - кивнула я. – Кроме вас, их больше никто не сможет прочесть. Ну, разве что я.

- А сколько человек за приделами академии способны на это? - пропыхтел все тот же полуэльф с прореженной прической.

- В Агоэ – трое, и всего восемь человек в мире, - спокойно сообщила я. – Имена каждого из них вписаны в «Словник магистерии».

- Их занесли в «Словник»? – уважительно протянул староста.

- Они его создали, - так же спокойно пояснила я. Доска за моей спиной поспешила это записать.

- Прошу прощения, - поднял руку еще один из студентов. – А что такой «Словник магистерии»?

- А это, студент, ваше домашнее задание, - на доске снова сменился конспект. – К следующему практическому занятию, ровно через неделю, вы подготовите мне краткое сообщение о том, что это за книга и кто туда попадает. Выберите одну личность из «Словника» для примера. Повторяться они не должны.

Народ торопливо начал записывать. Конечно, только те, кто смог открыть свои тетради.

- Ну все, теперь можете идти, а с остальными мы сейчас проведем работу над ошибками… - я уже в предвкушении потерла руки.

- Магистр, - теперь вмешался один из оборотней. – Можно нам тоже показать заклинание стирания?

- Можно, - формула появилась на доске. – Применять только точечно, на поверхности не больше десяти квадратных сантиметров. Только для простых чернил без магических или амагических примесей в составе. Иначе у вас полкомнаты разнесет.

Мне почему-то вспомнилось как впервые бабахнула моя лаборатория в Центральной библиотеке. Ох, тогда и крику было!

Но главное, что книга не пострадала. А пальцы я себе быстро отрастила.

- Но, магистр, а как же проверить чернила на магию? – снова раздался вопрос из зала.

- И чему вас только на зельеварении учат? – пробурчала для порядка я. – Ладно уж, записывайте…

Когда спустя полчаса я все же смогла выгнать чересчур любопытных студентов из аудитории, то быстро разобрала ошибки с четырьмя провалившими заданиями. Покусанная девица в целом все сдала правильно, но не довела петельки на буквах, отчего книга получилась излишне агрессивной. Ей даже стирать ничего не пришлось. Так, подправить.

У одного из оборотней куда-то исчезли гласные. А ведь их и так в староагоэльском немного. Так что он остался доучивать алфавит. У человека имя было написано правильно, а вот с фамилией вышла небольшая проблемка.

- Все дело в том, что ты из побочного рода, - вздохнула я.

- Чего это! – моментально нахохлился юноша. – Я единственный кровный наследник!

- А я разве сказала, что ты внебрачный? – тут же подняла брови я. – Я сказала, что твой род побочный. Вы, студент Тарекз, происходите от одного из древнейших родов Агоэ – Тарец. На староагоэльском звуки «кз» и «ц» считаются одинаковыми. Тут вы верно указали букву, однако для вашей линии было сделано исключение в написании. У вас удвоенный согласный на конце. Попробуйте.

Студент дописал и, о чудо, тетрадь успокоилась. Даже заурчала что-то блаженное.

- То есть я родственник герцога Тареца? – студент в полной прострации рассеянно гладил довольную тетрадь.

- Очень дальний, - отмахнулась. – Скорее всего, лет так пятьсот назад ваш, десять раз «пра», прадедушка был младшим братом герцога. Неужели не учили семейную геральдику?

- Учил, - кивнул Тарекз. – Но в семейных хрониках только последние лет триста.

- Ну тогда, вот вам пища для размышлений, - и я движением руки отпустила студента.

В аудитории остался только полуэльф, сложивший руки на груди и надменно прищурившийся.

- У меня в написании нет ошибок! – он упрямо выпятил вперед подбородок. – Просто ваш язык не подходит для эльфов.

- Чушь, - я развернула его тетрадь к себе, сверяя написанное. – Староагоэльский не может врать. Это язык, наполненный магией, а магия – очень точная наука.

Но у студента и в самом деле все написано было без ошибки.

- Я вас поздравляю, - хмыкнула я. – Вы редчайший вид исключений.

- Вот видите, - от торжествующе ткнул пальцем. – Этот язык мне не подходит!

- Хорошо, я выставлю вам неуд, и можете больше не ходить, раз он вам не подходит, - я тоже могу быть упрямой. – Однако это не меняет того факта, что вы написали не свою фамилию!

***

…Скандал вышел знатный!

Ну кто ж знал, что у нас тут учиться сын эльфийского владыки от одной из человеческих наложниц?! Я же говорила, что староагоэльский невероятно точный язык. И если фамилия не ваша, то лучше признайтесь честно.

Когда этот недоэльф заявил, что это я просто непроходимо глупа, я стерпела. Когда сказал, что мне не дано быть преподавателем, тоже. Но когда он заявил, что я просто от незнания путаю буквы…

В общем, я вошла в кабинет ректора, держа вырывающегося студента прямо за длинное ухо. И небольшой, я бы даже сказала практически интимный скандал перерос в большой.

Летиция пыталась было сунуться в кабинет, чтобы послушать, но ректор выставил ее легким движением руки. Однако, пока мы отвлеклись на секретаршу, эльфеныш вызвал в академию папочку.

Тот материализовался в кабинете ректора только в тонких, полупрозрачных шароварах. Длинные платиновые, как и у сына, волосы были распущены, лишь у висков собраны в косичку и увиты золотыми нитями с драгоценными камнями. На груди висела массивная цепь лесного правителя, а на каждом пальце было по одному, а то и по два перстня.

Короче, весь такой красивый… золотой…

Был. А потом начал орать, и все наваждение с меня спало.

Деш честно пытался его остановить, предлагал чаю и даже коньяку. Усаживал на диван, но эльфийская пила пилила на ультразвуковых частотах без перерыва, пока я не выдержала и не шепнула Дешу на ухо:

- Как же тогда орут эльфийские женщины, если так верещат мужчины?

И о чудо! Звук, наконец, выключили. Не прошло и часа. Или уже прошло?

- Еще одно подобное оскорбление, - сипло прошипел Владыка. – И мы разорвем все торговые и дружественные отношения с Агоэ.

Что ж, неплохая попытка. Но и мы ведь не просто люди.

- Разрывайте, - спокойно кивнул Деш, только глаза блеснули кислотно-зеленым. Вот знала же, что он из непростой семьи! Тоже значит, в детстве и юности обучался этикету и дипломатии. – Мы давно хотели построить превалирующие отношения с Востоком. Только Шитанар излишне переживает о нашей дружбе с эльфами. Ему крайне невыгодно, что мы поставляем вам фарфор и прочие безделушки без наценки.

- Драконы, - выплюнул Владыка. – Ну так бы сразу.

Он, наконец, уселся в кресло напротив ректорского стола и потребовал кофе с коньяком. Я осторожно устроилась рядом. Эльфийский принц топтался неподалеку, пока Деш не махнул рукой ему на диван, стоявший у стены.

- Итак, вы раскрыли секрет моего сына, - эльф так посмотрел на мальчишку, что сразу стало понятно – на каникулах его ждет серьезный разговор. – Что вы хотите за молчание? Золото? Сафариты?

- Это попытка подкупа должностного лица? – поднял брови Деш, я хмыкнула рядом.

- Что Вы, - отзеркалил его жест Владыка. – Это благотворительный взнос на нужды академии.

Мужчины мерили друг друга раздраженными взглядами, словно готовились подраться.

- Вы понимаете, - начала заводиться я. – Что вам сегодня сказочно повезло?

- В чем это? – вздохнул эльф. Сын тихо и тоскливо выдохнул, сидя на диване.

- В том, что обнаружила мальчишку я, - спокойно пояснила. Летиция, наконец, принесла всем кофе, и ректор щедро плеснул коньяку в каждую кружку. – Это вскрылось на учебном занятии, наедине с преподавателем, когда остальные студенты уже ушли. Только представьте, что могло бы случиться, если бы его личность установили на практике в… допустим, столичный казармах?

Все боевые маги практиковались там на четвертом курсе.

- Или, например, его бы приписали под ложной фамилией в армию. Как бы вы вытаскивали его оттуда?

Владыка сверлил меня взглядом поверх кружки, но снова орать не спешил.

- Теперь, - прокашлялся Деш – когда мы в курсе сложившейся ситуации, мы сможем ее контролировать.

- Я не хочу! – подал голос полуэльф.

- Помолчи! – передернула плечами я. – За свою сегодняшнюю выходку получишь три недели отработки в академической библиотеке.

- Что же такого он сегодня сделал? – в очередной раз хмыкнул Владыка, - Что вы так наказываете принца?

- Из четырех собравшихся в комнате, - спокойно проговорил ректор. – Королевскую кровь имею четверо.

…Тишину можно было резать.

- Четвертая крайне отдаленное, - не удержалась я и снова посмотрела на студента. – Когда отработаешь свое наказание, придешь ко мне после занятий. Я научу как брать такую фамилию, чтобы ни одна магическая проверка не смогла опровергнуть ее подлинность.

Видели когда-нибудь эльфов с круглыми глазами? Нет? А я вот целых двух.

- Что? – посмотрела я на Владыку. – Раз уж вы отправили сына сюда, при этом не отказавшись от него и не передав полностью людям, - зуб даю, у человеческой наложницы Владыки о-очень богатая и знатная семья. – То хотите оставить его на службе в Великом лесу. Хм… Дипломатический корпус, полагаю?

Владыка величественно кивнул.

- Хочешь остаться с его фамилией или создать собственную репутацию? – повернулась я к мальчишке.

- Сам, - кивнул он.

- Амин! Ты мой единственный сын! – не сдержался Владыка.

- Отец, у тебя будут еще сыновья, - спокойно пояснил он. – И они будут чистокровными эльфами, наследниками. Для всех будет лучше, если я сам, добровольно отрекусь от рода и от лесного трона.

- Что ж, - Владыка откинулся в кресле и прикрыл глаза. – Я понимаю. Скажу твоим сестрам, чтобы поберегли свои яды для других.

Прощание вышло скомканным и немного помпезным. Владыка, разумеется, не стал извиняться за стресс, крики и мои погибшие нервные клетки. Когда в кабинете ректора нас осталось трое, Деш еще раз проговорил эльфийскому принцу, что того ждет три недели отработки и дополнительные занятия, а затем отправил его куда подальше.

- И за что ты назначила ему такое наказание? – поинтересовался все же он, разваливаясь в кресле и потирая глаза.

- Если коротко, то я глупа, истерична и путаю буквы староагоэльского, - вздохнула я. Мне было немного не по себе. С одной стороны, наказать студента за оскорбление преподавателя надо обязательно, иначе нас всех тут с грязью смешают, а с другой… - Не переборщила?

- Я бы отправил чистить клетки в магзверинце, - хмыкнул Деш. – Иногда полезно выдать эльфийскому принцу лопату для навоза.

Глава 5. Загадки для зануд.

Эта учебная неделя пролетела быстро, а следующая еще быстрее. Я только и успевала, что выдавать задания для семинаров. На занятиях мы потихоньку перешли от фонетики к морфемике и теперь изучали части слов. В староагоэльский в этом плане был немного попроще современного своего аналога: у него не было окончаний и практически не было приставок. Всего три штучки, это даже не считается. Окончаний же не было по другой, еще более великолепной причине – в этом языке нет родов! Совершенно! При такой его легкости я просто не могу понять, почему же его еще не изучают в школе?

В общем-то, я и с Дешем подобными соображениями делилась.

Мы с ним виделись примерно один-два раза в неделю. Чаще не получалось, поскольку он был загружен встречами и совещаниями, а я написанием своей научной работы.

Однако хотя бы раз в неделю, но мы виделись. Ужинали вместе, - чаще у него, - а потом я брала новую книгу для проверки на сохранность и чтения.

Я уже даже почти привыкла к своей работе, гомонящим студентам и этим ужинам…

К тому же на второй месяц моего преподавания у меня, наконец, появилась своя собственная лаборатория!

Ее организовали в подвале четвертого корпуса, где я веду лекции. Кабинет получился совсем небольшим, и основное место в нем занимали укрепленные магические стеллажи для книг и огромный рабочий стол по центру. Трехметровая столешница делилась на зону изучения, накрытую защитным куполом, и зону описания. То есть представляла собой рабочий стол с подготовленными инструментами. Ведь некоторые книги могут содержать скрытые проклятья, амулеты… А другие могут настолько крепко сжимать страницы, что их голыми руками не открыть.

В общем я с головой погрузилась в работу. Расставила в лаборатории свои книги, зелья, артефакты… Даже принесла горшок с цветком, потому что решила провести на нем небольшой эксперимент и на каждый листик нанесла по определенной букве староагоэлького. Хочу посмотреть, как это повлияет на его лечебные свойства.

Но самое важное – я закончила-таки теоретическую часть своей работы! Теперь нужно приступать к практике.

Во второй месяц осени уже заметно похолодало, и на занятия теперь студенты часто приходили промокшие до нитки с насморком или кашлем, так что мне пришлось немного отступить от положенных по плану тем и полностью посвятить одну из лекций целебным заклинаниям. Но зато после этого у меня снова была практически полная посещаемость.

Да и в целом студенты прониклись ко мне большой признательностью, потому что в лечебное крыло стояли километровые очереди из сопливых лоботрясов, неспособных вылечить себе простуду самостоятельно.

… В один из вечеров, когда я уже сидела в своей лаборатории, рассматривая цветок, на листья которого нанесла буквы, мне в голову неожиданно пришла идея. Да такая интересная, что я не выдержала и побежала к Дешу.

- Это я, - я поскреблась в дверь уже затемно, да на мне еще и отвод глаз висит. Так что надо было представиться.

- Заходи, - Деш приоткрыл дверь и запустил меня внутрь. Он выглядел немного сонно, но, кажется спать еще не ложился. – Неужели уже прочитала «Поучение»?

- Ну, конечно, я его прочитала, - фыркнула я, снимая верхнюю одежду и кидая ее на стоящее в углу комнаты кресло. Вешалок у ректора не водилось. – Но я здесь по другой причине.

- И какой же? – Деш широко зевнул, демонстрируя крепкие белые зубы. – Чаю?

- Да, спасибо, - я плюхнулась на диван и уставилась на кофейный столик. Он весь был завален какими-то книгами, чертежами, свитками. Похоже, я отвлекла кое-кого от работы.

- У-уу, Скальная госпожа, - со второго этажа пушистым комком спустился Ткын.

Он задорно вилял хвостиком и просился на руки, а я никак не могла привыкнуть, что он не просто домашнее животное. Поэтому абсолютно спокойно усадила его себе на колени и принялась тискать. Тролль блаженно попискивал.

- Разбалуешь, - усмехнулся Деш, когда вернулся в комнату с подносом. – Так и останется с тобой жить, а ты его не прокормишь.

- Бу-улочки, - блаженно протянул Ткын, почуяв запах выпечки с подноса. – Вку-усные.

- Только одну, - Деш поставил на пол блюдце с еще дымящейся румяной сдобой. Хм, где же он ее взял так поздно вечером? – Так что случилось?

- Смотри, - я сдвинула в сторону вещи, что загромождали стол и водрузила поверх «Поучение». – Вот тут. Видишь?

- Хм, кривая черточка, - хмыкнул Деш и шумно отхлебнул из чашки.

- Это тотра, - зашипела я.

- О да, - закатил она глаза. – Так стало намного понятнее.

- Ты не… Хм… - я выдохнула и прикрыла глаза. – Архимаг Тареций, прародитель герцогского рода Тарец. Тот самый, что первым стал изучать староагоэльский язык, еще семьсот лет назад обратил внимание на это черточку. Он посчитал ее первым знаком препинания, означающим, что на этом слове нужно сделать особое ударение.

- М-м? – Деш прожевал кусок булочки и кивнул. – Продолжай.

- Однако за время изучения устаревшего языка было установлено, что все слова, поверх которых пишется тотра не являются магическими, - меня уже потрясывало от возбуждения.

- В каком плане? – тут же нахмурился он. – Разве все слова, звуки и даже буквы этого языка не напитаны магией?

- В том то и дело, - довольно улыбнулась я. – Считалось, что тотра используется именно для того, чтобы избавить буквы от магии. Ну… чтобы можно было написать просто письмо и свиток не загрыз гонца, что доставлял его.

- Но… - теперь Деш сверлил меня прищуренным взглядом.

– Но взгляни, - я сунула «Поучение» ему под нос. – Здесь почти шесть сотен страниц и тотра практически везде пишется по-разному.

- И что? – он доел булочку и потянулся за моей. – Может, у переписчика был отвратительный почерк.

- Да, настолько отвратительный, что все остальные знаки и буквы в книге выполнены идеально и безупречно повторяют друг друга, а тотра всегда разная! – я вскочила и начала мерять широкими шагами комнату. – И не только в «Поучении»! Я просмотрела пять книг, из тех, что были под рукой. Такая картина во всех книгах! Ты же не думаешь, что все переписчики ошибались только на тотре?

- Но как это можно было не заметить? – Деш оставил в сторону кружку и недогрызанную булочку и подошел к стеллажу со своей личной коллекцией. – Давай-ка проверим…

Через полтора часа мы сидели, устало прислонившись к пустому стеллажу, а по всему полу были разложены книги. Одни шелестели страницами, словно подманивая нас поближе, а некоторые зло рычали друг на друга.

- М-да, - я потирала ноющий от голода живот. – Пожалуй, все-таки нужно было пообедать.

- Ты пропустила обед? – нахмурился Деш. – И ужин тоже?

- Заработалась, - желудок жалобно взвыл.

- Идем, покормлю тебя, - Деш покачиваясь встал, схватил меня под руку и ведет на кухню.

Ткын, до это мирно дремавший на кресле с одеждой, тут же вскочил, сонно тараща глаза-бусинки и потрусил следом. Ну как же. Слово «корми» прозвучало.

К этому моменту за окном была полнейшая чернота, и я без часов поняла, что уже царит глубокая ночь. М-да, вот так всегда. Заработалась.

Деш, между тем, залез в холодильник и начал вытаскивать на стол овощи, копченое мясо, колбасы, вареные яйца.

- Хлеб, булочки там… - он махнул рукой в сторону нужного шкафа.

Я принялась доставать оттуда снедь. Тут же суетился Ткын, крутясь под ногами, а Деш взмахом руки перелил в чайник воду и поставил его кипятиться. Я же принялась сооружать огромные бутерброды. Для удобства резала хлеб вдоль, а не поперек.

- И салатика туда не забудь положить, - подсказывал нужные ингредиенты вечно голодный мужчина.

- А то я бутерброды никогда раньше не готовила, - отмахнулась я и плюхнула туда еще несколько кружков помидоров. – Огурцы соленые ешь?

- Я всеядный, - откликнулся Деш, заваривая чай. – Разве что дерево не грызу.

- И не надо, хозяин, - затявкал Ткын. – Оно невкусное.

И пушистик так смешно зажмурился и задергал носом, что я просто не смогла удержаться от смеха.

Когда все бутерброды, булочки и конфеты были уничтожены, а чай допит, я с удивлением обнаружила, что время близится к трем часам ночи.

- Дам подушку и одеяло, - Деш тоже удивленно посматривал на часы. – Останешься у меня. А то вставать через четыре с половиной часа.

- Хорошо, - я покорно кивнула. – Тогда с меня настойка для бодрости, а то я и первую лекцию не проведу.

Через пятнадцать минут я уже вытаскивала из волос шпильки, стараясь поудобнее утроиться на диване. Деш ушел наверх, предусмотрительно забрав с собой и Ткына.

Засыпая, я смотрела на потолок на причудливую хоть и немного уродливую люстру, напоминающую оленьи рога. Удивительно, что я много лет мучалась бессонницей и не могла спокойно засыпать в доме собственных родителей, а здесь, в логове малознакомого дракона, глаза закрываются сами собой.

И как же это получилось?

Утром я спешно приводила в порядок одежду и волосы, потому как самым безответственным образом проспала. И не только я. Деш тоже подскочил с кровати только после того, как я хорошенечко ее потрясла.

Хотела сначала стащить с него одеяло, но решила, что мы для этого еще недостаточно знакомы, поэтому обошлась слабеньким заклинанием землетрясения. А потом мы как два чокнутых бегали по дому.

На лекции сегодня я прошла порталом, попав сразу в свой кабинет. Но самое печальное не это.

Я осталась без завтрака!

А что может быть хуже голодного дракона? Только голодная я.

- Входите, - сегодня первой была лекция у первокурсников.

А это был еще один повод для легкого раздражения. Первый курс намного хуже продвигался в староагоэльском, чем боевики с третьего. А оговаривали они это тем, что будущим заклинателям волшебных зверей это было не нужно.

Вот и сейчас они лениво расселись, заняв последние парты и оставив первые пустовать. У половины из присутствующих даже тетрадей с собой не было. И морфемика мертвого языка их совершенно не интересовала. Настолько, что даже староста вконец обнаглела:

- Магистр Элиш, - влезла она в середине лекции о суффиксах. – Отпустите нас сегодня минут на двадцать пораньше, пожалуйста.

Остальная группа поддержала ее согласным гудением, а несколько парней с последней парты даже прибавили «умоляем».

- В чем дело? – я даже растерялась. Возможно, это от недосыпа. – С чего бы мне отпускать вас?

- Сегодня будет отбор в студенческую команду по тонкану, - пояснил мне один из смельчаков с последней парты.

- Ах, спорт, - я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Неужели все желают попробовать свои силы?

- Не все, но мы бы хотели поддержать наших ребят, - не смогла смолчать староста и вновь заканючила: - Пожалуйста, магистр.

Я только хмыкнула и хотела было уже отказать, но вспомнила, что до обеда еще целых две лекции, а я так и не позавтракала.

- Хорошо, - я кинула, под восторженный гул. – Но вы мне отработаете.

Восторг тут же сменился настороженностью. Ну да, я же злая. У меня ничего не бывает просто так.

- Кажется, на прошлом занятии вы мне заявили, что староагоэльский вам ни к чему, ведь этот предмет не важен для вашей специализации, - теперь тишина стала вязкой и ее можно было зачерпывать ложкой, как йогурт. – Когда у нас с вами следующий семинар?

- Через три дня, м-магистр, - староста даже чуть заикнулась.

- Чудно, - я хищно улыбнулась в предвкушении. – Вы как раз все успеете… Итак, у вас три дня, чтобы подготовиться к семинару. Конечно, выяснить все о магических зверях, что были распространены в Агоэ в период первой цивилизации самостоятельно вы не успеете, да и не сможете… Уровень у вас не тот.

- Тогда зачем вы нам это задаете? – тут же возмутился юноша с последней парты. – Если мы не сможем?

- Разве я вам что-то задала? – у меня даже брови приподнялись. – Вы невнимательно меня слушаете.

Студент что-то недовольно пробурчал. Остальные начали поглядывать на часы. До конца лекции осталось тридцать минут.

- Поэтому вот мое задание, - доска за моей спиной начала проявлять слова. – На сегодняшний момент существует огромное количество теорий о причинах падения первой цивилизации. Всемирный магический совет признает три. Каждый из вас должен выбрать одну из этих теорий и доказать или опровергнуть ее. Уложитесь в три-четыре страницы. Работа письменная и обязательная.

- И как же это связано с вашим предметом? – нахмурился один из самых безалаберных студентов. Я могла бы побиться об заклад, что его отчислять после этой сессии.

- А это вы узнаете на семинаре через три дня, - хмыкнула я. – Идите отсюда.

И пока студенты спешно выбегали из кабинета, я уселась на свое рабочее место, чтобы написать письмо старой подруге. Надеюсь, она сможет мне помочь.

Затем, закрыв кабинет на ключ, ушла к себе домой, чтобы позавтракать и выпить настойку для бодрости. И вот после, когда жизнь снова заиграла меня яркими красками, я отправилась на академический стадион. Ведь если сегодня будет отбор в студенческую команду, то ректор должен быть именно там.

А я так-то обещала ему настойку.

Стадион потрясывало от наплыва улюлюкающих, кричащих, болтающих и жующих зрителей. Желающие попробоваться в команду скромно жались на краю стадиона, некоторые из них пытались разминаться, не обращая внимания на свист зрителей.

А вот преподавательская ложа пустовала. Разве что одинокий магистр Полент стоял возле трибун с секундомером и записной книжкой.

- Добрый день, - он кивнул едва я подошла. – А где все?

- Где команда не знаю, - он глянул на секундомер. – Но, если не придут через три минуты, я сам начну отбор. А преподаватели уже на трибунах. Вернитесь обратно ко входу, там есть проход, скрытый отводом. Сразу от входа и налево. Так выйдете к остальным преподавателям.

- А на каких трибунах они сидят? – нахмурилась я.

- Так здесь, - он кивнул на пустые преподавательские места и понизил голос. – Только мы не особо любим показываться. Так ставки делать неудобно.

- Ставки? – разве брови могут подниматься еще выше?

- Магистр Элиш! – Деш появился откуда-то из-за моей спины. – Идемте-ка в ректорат, у нас сейчас совещание. Магистр Полент, надеюсь, отбор пройдет честно.

- Не волнуйтесь, господин ректор, я прослежу. Мы начинаем через две минуты, - кивнул преподаватель физической подготовки и повернулся к новичкам. – Приготовились!

- Идем, Ревекка, - ректор хотел было ухватить меня под локоть, но я увильнула.

- Не люблю, когда меня трогают на людях, - спокойно сказала я.

- О, я понял, - кивнул он, уводя меня ко входу на стадион. – Забыл, что ты еще никогда не проходила на преподавательские трибуны. Вот и вернулся за тобой.

- Спасибо, - я улыбнулась, стараясь сгладить неловкость, возникшую между нами.

- Нам сюда, - Деш отошел в сторону от входа, и вдруг исчез, но уже через секунду появилась его рука и поманила за собой.

- Что это за место? – я очутилась в небольшом коридорчике, такие обычно делают на тротуарах, когда ремонтируют дом, чтобы случайно не задеть прохожего стройматериалами. – Никогда его не видела.

- Неудивительно, - он уверенно вел меня вперед. – Здесь могут ходить только преподаватели университета. На входе стоит скан ауры, которые считывает отметки о должности и месте работы. Это одно из немногих мест, которые я решил оставить без изменений.

Тут откуда-то со стадиона раздался резкий сигнал о начале состязаний, и зрители отреагировали восторженным рокотом.

- Не успели, - Деш широко зевнул, прикрываясь кулаком. – Ну да ладно.

- Держи, - я сунула ему вруку настойку. – Я соображаю, только потому что уже приняла ее.

Мы, наконец, вышли к местам для преподавателей, где уже сидели почти все академические магистры. Они так же, как и студенты, болтали, ели и разочарованно кричали, если на стадионе происходило что-то, что им не нравится.

- Если сегодня подберется хороший состав, то ближе к зиме устроим пробный матч с Академией Аракена, - довольно сообщил Деш. – Вот тогда посидим на трибуне официально, а пока пусть ребята развлекутся.

- Ну хоть кто-то будет развлекаться, - я все пыталась разобраться с происходящим на поле, но смысл от меня ускользал. – Этот отбор не сильно похож на тонкан.

- Это просто проверка на скорость, реакцию и выносливость. Полоса препятствий, - пояснил ректор. – Сейчас отсеются самые слабые, а затем уже Айдар устроит пробный матч между новичками.

- А сколько в команде свободных мест? – я пыталась понять стоит ли первокурсникам, которых я отпустила, на что-то рассчитывать.

- В этом году команду набирают заново, - Деш пожал плечами. – Давно пора обновить состав и убрать из команды дедовщину. В половине случаев вместо тренировок старшекурсники третировали молодежь.

И он с живейшим интересом уставился на поле, время от времени переговариваясь с другими преподавателями. Некоторые из них незаметно делали ставки на того или иного участника. Я же едва смогла досмотреть до конца, потому что, во-первых, я абсолютно ничего не смыслила в спорте, а, во-вторых, мне вдруг пришла в голову мысль.

Нужно начать выписывать тотры из книг! Возможно, удастся разбить их на классификацию. Тогда есть шанс понять намеренно ли их писали по-разному.

А там можно и разгадать их предназначение.

Я так увлеклась этой мыслью, что вытащила из сумки свою записную книжку и принялась лихорадочно записывать собственные соображения. А затем посмотрела не завалялась ли в моей сумочке хотя бы одна книга, но, нет.

Иногда даже раздражает, что я все для работы теперь храню в лаборатории.

- Ты чего засопела? – склонился ко мне Деш. – Не любишь грубую игру?

- А? – я даже заморгала от неожиданности. – У тебя с собой нет книги?

- Не ношу, - теперь заморгал он.

- Ладно, тогда схожу в лабораторию, - я поднялась. – Я ведь могу уйти? Меня за это не лишат премии? Или не поставят в ночное дежурство на осеннем балу?

- Это просто развлечение, – Деш пожал плечами. – И как видишь, здесь сидят далеко не все преподаватели.

- Угу, тогда меня уже нет.

И я было полетела в лабораторию, но вовремя вспомнила, что сейчас лекция у третьего курса. Однако в корпусе стояла непривычная тишина, а возле кабинета меня никто не ждал.

Но я, как положено преподавателю, села ждать студентов. Взяла со стеллажей «Толкование сонмов» Сакрицкого, расчертила лист в записной книжке, разделив его на несколько столбцов, и принялась терпеливо выписывать тотры, что встречались в книге.

Работы предстояло много.

Очень много.

Это осложнялось еще и тем, что «Толкование» то и дело пыталось наслать на меня сонные чары, каждый раз меняя силу заклинания и последовательность чар. И от своего занятия я оторвалась только когда в кабинет влетела Летиция. Рыжие волосы трепетали на плечах.

- Магистр Элиш, - запыхавшись произнесла она. – Господин ректор вызывает вас к себе.

- А почему не отправили сообщение? – я отложила записную книжку.

- Так ведь до вас они не доходят, - нахмурилась секретарша.

- Только до коттеджа, а в корпусе все работает, - но я все же встала, убрала все с рабочего стола и последовала за Летицией в ректорат. – В чем, собственно, дело?

- Господин Дешиазор получил какое-то письмо из Музея магии, - наклонилась к моему и зловеще зашептала она. – Потом попросил меня отправить ответ, а пять минут назад прямо к нему в кабинет телепортировалась женщина.

- Археомаг? – тут же уточнила я.

- Не знаю, - глаза у Летиции стали большие-пребольшие. От удивления? – А зачем бы в университет прибыла археомаг?

- Может, будет читать факультатив, - я пожала плечами. – Или просто хочет выпит кофе с коньяком. Я слышала в кабинете господина ректора так часто делают.

Девушка тихонько хихикнула и привычным жестом подправила прическу.

- Так из-за его ты вдруг подралась со студенткой? – во мне вдруг взыграла любопытство. Да и о чем еще говорить, пока поднимаешься по лестнице?

- Она вообще-то уже в магспиратнуре, - поджала губы она. – И младше меня всего-то на полгода.

- Парня не поделили? – понимающе хмыкнула я.

- Да если бы, - фыркнула Летиция. – С парнями у меня проблем нет. Всегда есть кто-то, кто зовет на свидание.

- Но все не то, - я понимающе кивнула. – Так из-за чего была драка?

Секретарша вдруг покраснела. Так ярко и быстро, что лицо сравнялось цветом с рыжими волосами.

- Из-за моего образования, - почти прошептала она и продолжила совсем другим тоном. – У меня его нет.

- Как это? – тут уже я нахмурилась, а мы как раз вышли из моего корпуса и теперь пересекали пустой студенческий уголок. – Как же ты получила эту работу?

- Ну… предыдущий ректор брал секретарш только из-за внешности, - Летиция снова тряхнула волосами. – А ректор Омри меня просто пожалел. Вот… А с Мерси, ну, с магспиранткой, мы когда-то вместе сюда поступали. Только меня отчислили после первого курса… Много прогуливала.

- Хм, не похоже, что ты развлекалась во время этих прогулов, - я внимательно смотрела на лицо девушки. Может, она и не просто красивая пустышка, как мне показалось при первой встрече.

- Я очень неудачно влюбилась, - глубокий выдох. – Так что в конце первого курса я родила.

- Все брака, - я уже не спрашивала. – Ребенка оставила?

- Нет, - она покачала головой и улыбнулась. – Как я могла? У меня и без того племянница на попечении.

- Полагаю, - я не сдержала смешок. – Племянница как раз подходящего возраста…

- Я и не подозревала, что детские вещи столько стоят, - Летиция еще раз вздохнула. – Мне нужна эта работа. Сделай одолжение, не усложняй.

- Ладно, дам тебе доступ. Твои сообщения дойдут до меня и в коттедже. Идет?

- Идет, - мы как раз дошли до нужного кабинета. – О, и кстати, можно просто Лети. Мне так привычнее. Кофе?

- Нет, пока приглядимся к обстоятельствам, - я коротко постучала и, оставив секретаря ректора в ее приемной, вошла внутрь. – Можешь звать меня Ревеккой, но только когда студентов рядом нет.

- Ну наконец-то! – женский голос был полон раздражения. Вэлия изящным, эффектным и заученным до автоматизма жестом откинула назад прядь волос. – Я уж думала, что ты снова закрылась в своей лаборатории.

- Лети! – я приоткрыла дверь. – Пожалуй, нужно кофе с пирожными, - и снова повернулась к Дешу и Вэлии. – Давно не виделись.

- С прошлого года, - археомаг поднялась и сделала шаг на встречу, чтобы обнять. – Я скучала, подруга.

- Как я понимаю, вы знакомы, - справившись с удивлением, прокашлялся Деш.

- Бродили вместе в парочке экспедиций, - Вэлия широко улыбнулась, показав жемчужно-белые зубы, оттененные золотистой кожей и темными волосами. – Успели сдружиться. Вот только некоторые книгочеи мне совсем не писали, до сегодняшнего дня.

- И я надеялась, что ты ответишь мне письмом, а не прискачешь к моему начальству, - улыбнулась я, и мы с Вэлией, наконец, обнялись.

Пока мы устраивались за ректорским столом, а Деш собирался с мыслями, чтобы начать нас допрашивать, в комнату просочилась Летиция и расставила на столе напитки и даже корзинку с украшенными взбитыми сливками воздушными кексами.

- Спасибо, - я покивала, и девушка исчезла за дверью. – Итак…

- Отличная идея! – Вэлия откусила кусочек пирожного и аккуратно слизнула крем, оставшийся на губах. – Музей магии давно хочет начать плотное сотрудничество с одной из академий. Мы будем рады поработать с Саркаримским университетом.

- Сотрудничество какого рода? – Деш невозмутимо пил кофе.

- Мы будем рады принимать практикантов, проводить экскурсии, возможно, даже устроить несколько выходов в экспедицию, - она между делом сделал глоток из своей кружки.

- Интересное предложение, чего же вы хотите от университета? - господин ректор, а сейчас это снова был именно он, откинулся на спинку стула.

- Ничего такого, - отмахнулось Вэлия. - Мы просто хотим получить доступ к вашей библиотеке. Она здесь не самая плохая. И, к тому же, за сотрудничество с вами в музей будут поступать королевский дотации.

- Ну раз дотации, - улыбнулся Деш и немного расслабился.

- Да, - Вэлия обворожительно улыбнулась и снова поправила локон. - Мы недавно получили выговор за то, что слишком много отдаем науке и слишком мало времени проводим с подрастающим поколением. В конце концов, основная задача музея передавать знания о прошлом людям будущего. А на данный момент, наша аудитория по большей части состоит из людей и нелюдей старшего возраста.

- Как вовремя я тебе написала, - не удержалась я от смешка. – Вот же хня!

Крем с кекса, который я едва успела откусить, некрасиво плюхнулся прямо мне на колено, перепачкав половину платья.

- Фэсет! – Вэлия махнула рукой, и пятно исчезло. – Реви, ну ты как всегда. – И перевела взгляд на Деша. - В экспедиции она все время ходила в таких жутких растянутых мужских брюках с двадцатью карманами…

- Их было всего шесть, - я закатила глаза. – Карманов… И это очень удобные штаны. В конце концов, это я излазила все тоннели и обошла все сохранившиеся фундаменты, пока некоторые археомаги сидели в своих золотых сандалиях на раскладном стульчике и кисточкой подметали по сантиметру земли в сутки. И вообще. Мне и первому курсу зоомагов нужна экскурсия в вашем музее через три дня. Она будет?

- Да, конечно, будет, я сама ее проведу, - Вэлия царственно качнула головой и полностью переключила свое внимание на Дешиазора. – А мы с Вами пока обсудим все условия и заверим их документально.

Глава 6. Истории об избранных.

Остаток недели прошел практически незаметно, разве что снова отличилось воскресенье. Ведь прошел месяц, а значит я опять должна была присутствовать на ужине в замке Черного дракона. Как и в предыдущий раз, и в многие другие дни до этого, я тихонько сидела на своем месте и слушала. Никто не запрещал, конечно, мне говорить. Но кто вообще будет меня слушать?

И я в очередной раз получила ответ на этот вопрос сразу после десерта, когда в столовую вошел архимаг Горед.

- Архимагистр, доброго вечера, - герогиня поднялась со своего места, чтобы лично поприветствовать его.

В это же время герцог с сыновьями разливали по бокалам шери, а Дайра увлеченно поедала второй кусок торта, ведь токсикоз у нее, наконец-то, закончился. Я к этому времени уже стояла в дверях, хотела тихо и незаметно проскользнуть на кухню к МисРезез, но знакомая фамилия остановила меня.

Архимаг Горед был стар. Действительно стар даже для дракона и архимагистра магии, я только глянула на него и поняла, что жить ему осталось совсем немного.

- Ревекка, дорогая, архимаг прибыл по моей просьбе, чтобы осмотреть тебя, - голос герцогини буквально истекал медом. – Думаю, вы вполне комфортно устроитесь в твоей комнате.

- Моя комната в университете, - я упрямо поджала губы. – Целый коттедж.

- Да, я слышал о том, что Саркаримский университет заполучил такой ценный кадр, - архимаг доброжелательно улыбнулся. – Признаться, не думал, что центральная библиотека вас так легко отпустит. Читал пару ваших статей в прошлом году. Весьма недурственно. Не думал, что среди молодого поколения ученых есть хоть кто-то с работающей головой.

- Спасибо, архимагистр, - я чуть улыбнулась и решила, что лучше нам поговорить наедине. – Идемте за мной.

Герцогиня торжествующе улыбнулась и взяла у супруга рюмку шери. Он участливо погладил ее по руке.

А я поспешила в семейное крыло. Там, в самой высокой башне, когда-то была моя комната. Правда, жить в башне было жутко неудобно, а от высоты у меня часто кружилась голова. Но герцог и герцогиня надеялись, что от близости к небу у меня быстрее прорежутся крылья.

- Хм, вам, наверное, лучше слеветировать себя наверх, - сказала я архимагу, задумчиво глядя на крутую винтовую лестницу. – Так будет проще и быстрее.

- Думаю, вы правы, барышня, - кивнул мужчина и первым начал подниматься. Я поспешила следом.

Моя старая комната совсем не изменилась. Да и чего бы? Думаю, в замке достаточно комнат, чтобы эта оставалась нетронутой. Тут все также стояла огромная кровать со столбиками. Балдахин с нее я стянула сама, потому что он меня жутко раздражал, а все стены лично расписала вдохновляющими цитатами из разных книг.

Да, я уже тогда любила книги.

В книгах все было просто и понятно. В любовных романах главная героиня всегда обретает своего принца на белом коне, в приключенческих – герой находит потерянные сокровища, а в балладах рыцарь спасал свою принцессу. А в жизни…

В жизни просто не бывает.

- Дело в том, архимагистр, - я прокашлялась. – Я благодарна, что вы откликнулись на предложение герцогини, но мне не нужна помощь.

- Я вижу, - архимаг устроился на стуле у моего письменного стола. – Видите ли, дорогая, я лучший специалист по аурам в мире. А потому я прекрасно вижу, что у вас есть вторая ипостась… А еще я вижу, что это не совсем дракон.

- Не совсем, - я кивнула и со вздохом опустилась на кровать. – Или, скорее, какой-то неправильный дракон.

- Такого я никогда прежде не видел, - мужчина подошел ближе ко мне и уже почти дотронулся, но все же вспомнил о приличиях. – Можно?

Я торопливо кивнула, и он поочередно дотронулся до макушки, шеи и живота. Там находились основные узлы ауры.

- Удивительно, - он покачал головой. – У вас есть крылья?

- Крылья, клыки, когти и измененные глаза, - покивала я. – В промежуточной стадии я ничем не отличаюсь от остальных. А вот в полном обороте…

- Сколько раз оборачивались?

- Лишь однажды, - со вздохом призналась я. – Очень сильные инстинкты… И последствия… не слишком приятные.

- Голод? – он понимающе кивнул. – Молодые драконы учатся противостоять ему с подросткового периода. А вы превратились уже будучи совершеннолетней.

- Обычно дракон может украсть корову или пару овец, - я покачала головой. – А я… намного сильнее. И опаснее.

- Долгое воздержание от оборота может быть еще опасней, - архимаг нахмурился. – Нельзя все время ограничивать себя. И, к тому же, так вы можете остаться без пары. Ведь истинного может почуять лишь драконица.

- Сомневаюсь, что у меня может быть пара, - я в расстройстве покачала головой.

Мы недолго помолчали, пока архимаг собирался с мыслями.

- Ваши родители ведь не знают? – впрочем, ответ ему был не нужен, но я все равно сказала, как есть.

- Они не видели превращения, но знают, что со мной что-то не так. А для Черных драконов это клеймо на всю жизнь. Им нужна идеальная драконица с потрясающим оборотом, а я не вписываюсь в их стандарты, - я встала с кресла и подошла к окну. Отсюда, как на ладони, был виден замковый парк с выключенными уже фонтанами и огромным прудом и простирающийся за ним голый лес.

- Что мне сказать им? – архимаг потер руки и снова сел на стул.

- Правду, - я повернулась у нему. – Я в полном порядке, и моя аура это четко показывает. И вы не знаете, что нужно, чтобы превратить меня в дракона. Разве что чудо.

Я не сдержала горький смешок.

- А где-нибудь есть изображение? Ну, рисунок второй ипостаси, - кажется, мужчина даже немного смутился.

- Хм, я не видела, - я задумчиво почесала нос. – А саму себя рассмотреть не получилось.

- Так может стоит все же попытаться еще раз?..

- Я съела целую отару диких овец в скалах. Растерзала их, - я выразительно глянула на мужчину. – Повезло, что поблизости не было людей или других разумных. И я не хочу снова рисковать.

- Что ж, понимаю, - он немного потоптался. – Тогда мне, пожалуй, пора.

- Спасибо, архимагистр, - я неловко улыбнулась. – Что уделили время. И я надеюсь, что о подробностях нашего разговора никто не узнает.

- Клянусь, - в воздухе задрожала ниточка магической клятвы. – Было интересно поговорить с вами.

Я ограничилась классическим реверансом, все-таки воспитание у меня остается на уровне. А потом смотрела, как архимаг Горед прикрывает за собой дверь.

Когда я спустилась вниз, в столовой остался лишь отец. Только теперь он сменил рюмку с шери на бокал с чем-то покрепче и крепко задумался.

- Ревекка! – он окликнул меня, когда я пыталась спуститься на кухню. – Подойди.

Я подавила желание закатить глаза, но послушно вошла в столовую.

- Архимаг Горед только что ушел, - отчиталась я. – И ничего не изменилось.

- Я так и понял, - он невесело улыбнулся. – Твоя матушка пожаловалась на головную боль и ушла к себе, а сразу после этого разбежались твои братья.

- Неужели они тоже до последнего надеялись, что я стану «нормальной»? – я не удержалась и нарисовала в воздухе кавычки. – Жаль разочаровывать их.

- Ты не разочаровываешь. Никого из нас, - он покачал головой.

- Значит, я для них щенок со сломанной лапкой, и это жалость, что еще хуже, - я отвернулась от отца и направилась к бару. Не спрашивая, налила себе бокал хорошего белого вина и, сделав глоток, устроилась в кресле напротив. – О чем ты хотел поговорить?

- О нашем с тобой договоре, - отец подвинул ко мне поближе тарелку с закусками. – Когда ты поступила в университет, мы договорились, что ты будешь посещать семейные вечера.

- И я посещаю, разве нет? – я обвела рукой стены столовой. – Подавляю в себе желание повеситься на люстре, но посещаю.

- Один раз в месяц появляешься на воскресном ужине, а это не то же самое, - отец поморщился. – В эту пятницу у нас будет ежегодный осенний бал, и ты…

- Нет, - перебила я, покачав головой. – Даже не предлагай.

- Но как ты встретишь своего истинного, если не общаешься с драконами?

- Мне нет еще и пятидесяти, - фыркнула я. – Если вы думаете, что замужество все-таки сделает из меня драконицу, то я вас и здесь разочарую. Ничего не измениться.

- Любовь меняет нас, - отец упрямо покачал головой. – Помогает обуздать инстинкты, превращает нас из свирепых животных в чешуе в настоящих защитников.

- Разве я похожа на хищника в чешуе? - мой бокал звонко встретился со столешницей. – И вряд ли я хоть когда-то превращусь в защитницу.

Отец молчал, пока я вставала и выходила из комнаты, но когда я уже шла по коридору, в спину мне прилетело короткое и властное:

- Я пришлю тебе приглашение.

***

Остаток вечера я рвала и метала в своем коттедже. Настроение было настолько паршивым, что даже книги не спасали и не дарили привычное умиротворение и любопытство. Конспекты занятий тоже никак не хотели писаться, и я уже пожалела, что договорилась об экскурсии для будущих зоомагов. У меня не было никакого желания вновь перебирать теории крушения первой цивилизации и смотреть, как пытливые умы строят догадки.

Мне никак не удавалось настроиться на привычный лад, поэтому я схватила пальто, кое-как намотала шарф и выбежала на улицу. Думала, что прогулка поможет мне успокоиться, но вместо этого ноги сами принесли меня к домику Деша. И хотя было поздно, я все равно постучала.

- Скальная гопожа-уу, - за дверью зафыркал Ткын. – Чем помочь?

- Позови своего хозяина, - мой голос звучал жалобно и хрипло. – Разбуди, если он уже спит.

- Тык, - он поскреб по двери когтями. – Его еще нет.

- Как это? Ночь же уже, - нахмурилась я и уселась прямо на холодное крыльцо спиной к двери.

- Не знаю-уу, - судя по звуку, Ткын просунул мордочку в узкую щелку для почты и теперь щекотно дышал мне в спину. – Оделся парадно-уу к ужину и до сих пор не вернулся. А я уже проголодался-уу.

Я против воли засмеялась и подняла глаза к небу, ночь была ясной, и звезды тускло перемигивались друг с другом. Еле заметный ветерок холодил щеки, и я отчетливо чувствовала запах дождя, что пойдет завтра.

Ну хорошо же.

И чего я так расстроилась?

- Давай открывай дверь и выходи, - я решительно встала и отряхнула пальто. – Я тебя покормлю, у меня есть свежие пирожки.

- Ууу, - пушистик сильнее заскреб когтями по двери и возмущенно затявкал. Дверь со скрипом открылась, чтобы он стрелой выскользнул наружу.

А дальше мы полночи уничтожали мои стратегические запасы еды. Я даже сварила какао, правда, с Ткыном им не поделилась, потому что на пушистика сладкое действовало как ударная доза алкоголя. Но узнала я об этом, только когда он уже съел шоколадную конфету.

В общем, было весело.

А утром я дождалась первый курс в своем кабинете, отметила всех присутствующих, чтобы никого не потерять в музее, а затем вывела их на улицу и уже оттуда перенесла всех порталом.

Саркаримский Музей Магии поражал воображение. Пятиэтажное здание в центре столицы, облицованное бело-розовым мрамором и украшенное фресками с разнообразными мифическими сюжетами.

- Посмотрели все на меня, - я повернулась к крутящим головами студентам. – В музее не позориться. Не дерзить, не теряться, не пихаться и… - я подняла палец, чтобы поняли даже самые толстокожие. – Ничего не есть.

Двое студиозов тут же подавились пирожками.

- Никакой еды в стенах музея! – для большей убедительности я смотрела им прямо в глаза, челюсти студентов заработали быстрее. – И еще. Ничего не трогать без разрешения. В Музее есть специальные инсталляции, где можно все потрогать, но только с разрешения экскурсовода.

- Вижу, инструкции уже зачитаны, - на ступеньках музея появилась Вэлия в прекрасном золотистом платье, напоминающая золотую статую древней богини.

Черные волосы сегодня она заколола в низкий пучок, на руках плотно сидели шелковые перчатки. Мужская половина зоомагов подавила восторженный вздох.

- Это архиомаг второй ступени Вэлия Торкон, - представила я подругу, пока она выверенными движениями спускалась по ступенькам к нам. – Тот, кто разочарует ее, сильно пожалеет.

- Обращайтесь ко мне археомаг Торкон, - она обворожительно улыбнулась. – В нашем музее более десятка различных экспозиций. Магистр Элиш дала мне четкие инструкции о том, что вам нужно сегодня увидеть. У нас всего полтора часа. Идемте.

И она также неторопливо проплыла ко входу в музей. Студенты гурьбой отправились за ней. Я пересчитала их, убедилась в том, что никто не сбежал, и отправилась следом.

В музее царила привычная тишина и прохлада. Студенты недоуменно переглядывались, верхнюю одежду снимать совсем не хотелось.

- Гардеробная вон там, - Вэлия махнула рукой. – У вас три минуты.

И, пока растерянные юноши и девушки спешили в указанную комнату, я спокойно разделась. Поправила свое любимое розовое платье с кружевами и белыми воланами на рукавах, проверила не выпалили ли шпильки из кудрей и даже зачем-то прошлась рукой по серьгам и ожерелью. Удивительно, но сегодня я выглядела как истинная леди.

- Готовы? Тэкстер! – Вэлия накинула на сгрудившихся в кучку студентов согревающее заклинание, они ощутимо выдохнули и, наконец, расслабились. – Итак, мы с вами находимся в центральном вестибюле музея. В целях безопасности здесь всего один выход, а внутри настоящий лабиринт из коридоров и комнат. Никто, кроме сотрудников музея, не может ориентироваться здесь. Поэтому следуйте строго за мной, не отставайте. Если заплутаете, вас могут искать о-очень долго.

Я не сдержала ухмылку, да и Вэлия широко улыбнулась. Однако это лишь заставило студентов сосредоточиться на теме занятия и перестать болтать.

- Кажется, они уже привыкли к твоим шуткам, - хмыкнула тихонько Вэлия. – Так не интересно.

Она снова переключила свое внимание на студентов, начав рассказ. Говорила о появлении музея и археомагов, о самых выдающихся экспонатах и экспедициях, а затем, мы, наконец, добрались до зала с самой первой экспозицией.

- Итак, всю историю нашего мира, условно, конечно, можно разделить на две части: первую и вторую цивилизацию, - она толкнула двустворчатые двери и первой вошла в зал. – А это то, что их связывает.

Группа не сдержала восхищенного вздоха, и я их прекрасно понимала. В центре огромного зала расположился десятиметровый макет храма Трех, украшенный искусственными джунглями и иллюзорными животными.

- Итак, подойдите ближе, - Вэлия встала так, чтобы не загораживать центральный вход на макете. – Это главный храм первой цивилизации. Конечно, на данный момент от него остался только фундамент, но именно так он когда-то выглядел. Доподлинно известно, что больших государств в первой цивилизации не было, в каждом городе были собственные законы и правители. В некоторых селениях все решал совет, а в других власть наследовалась, но абсолютно все люди покланялись Трем Великим.

- Простите, - незамедлительно последовал вопрос от аудитории. – А как же остальные? Оборотни? Драконы?..

- А вот это самое интересное, - Вэлия сверкнула клыками. – Нас не существовало. Были только люди, большинство из которых даже не владели магией. А затем произошла так называемая Встряска.

- Минутку, - я прервала рассказ. – Эту часть должны рассказать студенты. Я попросила их подготовиться. Кто мне скажет, какие существуют версии? Что произошло?

- Теория Великой Войны, - первой подняла руку староста. – Возможно, что первая цивилизация погибла в результате военных действий. Ну, то есть, они уничтожили друг друга.

- Неплохо, - кивнула ей Вэлия. – Но это не самая любимая моя теория.

- Кто еще? – я нашла взглядом юношу, сидящего обычно на последней парте. – Готов?

- Да, магистр, - он немного помялся, но продолжил. – Теория Божественного Вмешательства. Возможно, что первую цивилизацию за что-то наказали Боги.

- Или поощрили, - скривила губы Вэлия.

- Тогда почему же города древности оказались разрушены? – задал студент вполне резонный вопрос.

- Хороший вопрос, - кивнула я. – Кто готов высказать третью теорию?

- Обожаю ее, - шепнула мне на ухо Вэлия, я согласно кивнула.

- Теория Магического Роста, - тихо начала одна из девушек. – Магия росла и развивалась, и первая цивилизация не смогла с ней справиться. А в результате мощнейшего магического выброса появились новые расы.

- Верно! – Вэлия широко улыбнулась. – Однако, в школьных учебниках и общих источниках говориться, что новые расы просто появились. На деле же…

Она махнула рукой и макет храма оказался без передней стены, открыв внутренне убранство помещения и огромный алтарь, на котором стояли на коленях сразу десять человек.

- Люди древности получали магию от Трех богов не напрямую. Считается, что человеческие тела не могли принять ее, - десяток фигур на алтаре начали двигаться, выводя ритуальную песнь. – Однако маги все же были, и для взаимодействия с силовыми потоками они использовали животных.

За спиной каждого из человечков начали появляться звери: волки, коршуны, лисы, кошки…

- Принято считать, что именно эти маги во время Встряски стали первыми оборотнями, - Вэлия выдержала драматическую паузу, обводя взглядом свою аудиторию. – Те же, кто имел склонность к использованию магии, но не прошли обряд единения со своими тотемами, - Вэлия ткнула пальцами в животных на макете. – В последствии стали эльфами.

- А как же драконы? – последовал вопрос от студентов.

- О, я ждала этого вопроса, - археомаг широко улыбнулась. – Появление драконов – это тайна, которую мы не можем разгадать до сих пор.

- Ну так не честно! – взвыл все тот же любопытный юноша. – Должны же быть теории! Ну хоть одна?

- Магистр Элиш? – посмотрела на меня Вэлия. – Как вы думаете?

- Теории, конечно, есть, - я махнула рукой и перевела внимание студентов с макета на стены в зале.

На одной из них сияла всеми цветами фреска с изображением трех богов. В центре стоял высокий мужчина в голубой тоге с луком за плечами. По правую руку женщина, укутанная в собственные пшеничного цвета волосы, в которых распускались цветы. А по левую руку стояла девочка с лицом старухи и плетью в руках.

- Перед вами Небо, ясное и правдивое, - я указала на мужчину. – И две его верные спутницы. Земля, мягкая и дарующая. И Вода, изменчивая и успокаивающая.

- Это те самые боги, которым покланялась первая цивилизация? – не сдержала разочарования староста.

- Да, - кивнула Вэлия. – Они покланялись окружающей их природе, разделив ее на мужскую и женскую половины. Заметьте, что здесь нет стихии Огня, потому что ее можно сотворить руками человека. А стихия воздуха представлена мужчиной, хотя в современном мире ее скорее отождествляют с женщиной.

- Небу поклоняются только драконы, - фыркнул один из студентов-оборотней. – Это всем известно.

- Это потому, что драконы считаются его детьми, - покивала археомаг. – Детьми, сотворенными во время Встряски. Однако нас сегодня интересует не это. Магистр Элиш, решила, что раз вы начинающие зоомаги, то вам будет интересно узнать о том, как маги древности находили своих животных и превращали в тотемы. Ведь без тотемов, передающих человеку магический поток, творить заклинания было совершенно невозможно. Кроме того, сегодня мы рассмотрим не только особенности поиска таких животных, но и их приручения. А также использования заклинаний староагоэльского языка для работы с волшебными животными, в том числе и с особо опасными.

И она повела студентов в соседний зал, где были размещены чучела обитавших в древности зверей, а также их современных потомков.

Я расслабленно следовала за экскурсией, больше никак не комментируя и ничего не добавляя в выступление подруги. Честно говоря, взаимодействие с животными было очень далекой от меня специальностью, поэтому мне нечего было добавить. Однако я знала силу староагоэльского языка и понимала, что такая экскурсия станет отличной мотивацией для его изучения студентами.

И действительно, когда мы перешли в третий зал, где демонстрировались исчезающие виды животных, абсолютно все студенты уже жалели, что не взяли с собой тетради. Староста бешено записывала лекцию археомага в своем блокноте, а остальные то и дело завистливо косились на нее и просили одолжить конспект после занятия.

- Осталось десять минут, - шепнула я Вэлии, когда она уж слишком распалилась.

- Итак, теперь я надеюсь, что вы понимаете всю необходимость работы с волшебными животными, - она обвела снисходительным взглядом усердно кивающих студентов. – А теперь вопрос. Как вы думаете, на каком языке создавались самые первые заклинания для этой работы?

- Да мы… это… уже поняли, - смущенно пролепетала староста. Эх, надо уже выяснить как их всех зовут, а то второй месяц уже преподаю. – Магистр Элиш, мы будем усердно заниматься на ваших занятиях.

Остальные снова старательно закивали.

- Я на это надеюсь, - хмуро кивнула я, однако сама чувствовала небывалое облегчение. – К следующей лекции повторите все пройденные нами темы, чтобы больше не тормозить.

- Да, магистр, - покорно отвечали они.

Вэлия повела все нашу пеструю толпу к выходу, на ходу проговаривая какие еще экспозиции студенты могут посетить сами уже в эти выходные. Оказывается, студентам вход в музе обойдется в половину дешевле, чем обычным посетителям. Что-то мне подсказывает, что без нашего дорогого ректора тут не обошлось.

Но это и к лучшему.

- Обратите внимание, - в какой-то момент кивнула Вэлия. – Это зал с новейшими музейными экспонатами, добытыми в последней экспедиции.

- А мы можем зайти? Ну хоть на минуточку! – тут же попросили первокурссники.

- У нас есть целых три минуты до конца занятия и пятнадцать минут перемены, - хмыкнула я.

- Успеем! – и толпа хлынула в зал.

- Зря ты сказала о новинках, - поморщилась я, Вэлия же захихикала как маленькая девочка.

- Лучше скажи мне спасибо. Я поднимаю твой преподавательский авторитет. Ведь там и твое имя есть, - и она снова захихикала.

И именно в этот момент двери соседнего зала распахнулись, и в коридор выплыл целый ворох дам в кружевах и драгоценностях. И среди них герцогиня Элишанэа собственной сиятельной персоной.

- Да, пусть будет три, - диктовала она что-то быстро записывающей фрейлине. – А вы, леди, что скажете?

- Как всегда, неподражаемо, - тут же с жаром подтвердили остальные дамы. – Просто роскошно.

Мы с Вэлией спешно присели в положенных реверансах, и леди бы привычно прошли мимо, но в этот момент из зала с новинками выскочила староста.

- Магситр Элиш, а можно будет в следующем семестре писать у вас курсовую работу? – и тут же удивленно замерла, глядя на процессию голубых кровей. – Ой, прошу прощения.

Она тут же сделала положенный реверанс, но было уже поздно.

Нас заметила герцогиня.

- Ревекка, - она благосклонно кинула, здороваясь. – Кто рядом с тобой?

- Моя подруга, археомаг второй ступени Вэлия Торкон, Ваша Светлость, - я снова склонила голову, Вэлия присела еще ниже.

- Один из лучших наших полевых магов и отличный экскурсовод, - тут же прокомментировал единственный мужчина в процессии. Директор музея, надо же. Сразу его и не заметила. – Магистр Элиш, я слышал о вашем назначении. Поздравляю, большая должность.

- Благодарю, - я снова присела. Ну как же, я же цивилизованный человек. – И большая ответственность.

- Вчера мы беседовали с вашим ректором, - живо продолжил мужчина, пользуясь тем, что женщины неловко удивленно молчали. – После зимней сессии мы устроим выездную практику к одному из храмов. Поедет третий курс прикладной магии и третий курс боевиков, в качестве охраны. Вас поставили ответственной. Вас уже известили?

- Теперь уже известили, - улыбнулась я. – Но почему боевики?

- Это заявка от самих боевиков, - широко улыбнулся мужчина. – Собрались защищать вас и обеспечить вам все удобства.

- Наивные мальчишки, - не сдержавшись хмыкнула Вэлия, за что тут же получила целую кучу осуждающих женский взглядов.

- Ну-ну, леди, - пожурила свою свиту герцогиня. – Девушка просто давно не была в приличном светском обществе. Вы же дракон, моя дорогая?

- Драконица, Ваша Светлость, - растерялась Вэлия.

- Торкон… Торкон… Единственная дочь графа Торкана? – впрочем ответ ей не требовался. – Кажется, вашей семье тоже отправлено приглашение.

И герцогиня выразительно посмотрела на свою свиту.

- Да, ваша светлость, - тут же кивнула ей все та же фрейлина. – Приглашения отправляются каждый год.

- Тогда почему же, моя дорогая, я ни разу не видела Вас на нашем ежегодном осеннем балу? – герцогиня красиво нахмурила бровки.

- Да… осень – это самое время для работы и учебы, - растеряно проговорила Вэлия. – Некогда развлекаться.

- Ну-ну, разве поиск истинной пары – это развлечение? – свита герцогини синхронно покачала головой. – Жду вас в эту пятницу, дорогая. И магистра Элиш с собой прихватите.

И Ее Светлость павой проплыла в соседний зал. Фрейлины, спутницы и растерянный директор музея поспешили за ней.

- Я ведь могу не прийти? – в отчаянье шепнула Вэл.

- И оскорбить вторую после королевы женщину в королевстве? – я скептично подняла бровь. – Прости, это я тебя в это дело втянула.

- Ааа, - Вэлия огладила платье успокаиваясь. – То есть это так твоя матушка тебя в гости приглашает? Занятно.

- Магистр, - пискнула у двери староста. – Так можно писать курсовую?

- Посмотрим на ваши оценки после зимней сессии, - я подавила желания почесать голову. Не хватало еще, чтобы прическа развалилась. – Зови остальных, мы уже опаздываем. И… еще кое-что.

- А чего звать-то, - из-за дверного полотна выглянул один из студентов. – Мы давно уже все вернулись. Только решили не мешаться.

- Ох, боги, - я все-таки зажмурилась на мгновение.

- Магистр, - теперь уже не сдержался давешний любопытный юноша. – Так это правда? Правда, что вы герцогская дочь, которая сбежала из семьи ради приключений?

- Понятия не имею, о чем вы, - я все же почесала голову. – И если я хоть краем уха услышу, что по университету пойдет сплетня…

- Ну что вы, магистр, - открестилась первой староста. – Мы еще жить хотим.

Глава 7. Танцы с книгами.

Пока мы спускались с крыльца, а примолкшие студенты выстраивались в две шеренги, чтобы воспользоваться открытым мной переходом, Вэл все еще пыталась осмыслить происходящее.

- Нет, ну какова! – никак не унималась она. – Отчитала меня как девочку!

- Потому что для нее ты и есть девочка, - пришла моя очередь хмыкать. – И первой сотни еще не разменяла, малолетка.

Вэл прыснула в ладонь, стараясь казаться суровым археомагом перед оставшимися студентами. И тут, прямо перед ней вспыхнул белым светом упал на землю крохотный розово-оранжевый конверт.

- О, а вот и пригласительный, - я довольно рассмеялась. – Герцогиня слов на ветер не бросает. Теперь лично проконтролирует твой приход.

- «Дорогая леди Торкон», - начала пискляво зачитывать Вэл, заставляя меня покачиваться от сдерживаемого смеха. – «Счастливы пригласить вас на наш семнадцатый ежегодный Драконий Бал. Надеемся, что вы прекрасно проведете время у нас в гостях и в конце вечера отправитесь в полет со своим избранником». И подпись: «Герцог и герцогиня Элишанэа». Так, стоп. Подождите-ка, что значит «Отправитесь в полет»?!

Я дождалась, когда последний студент войдет в портал и закрыла его.

- А то и значит, - со вздохом я снова прикрыла глаза. – Это великий замысел герцогини. Это бал только для драконов, и придуман Ее Светлостью только с одной единственной целью: найти истинную пару для своих сыновей.

- Ах ты ж какая хня… - протянула Вэл. – Да разве ж это так работает?

- Мой средний брат, Колул, именно так и встретил свою истинную, - пожала я плечами. – Она так-то слабенькая, но драконица. Из какого-то захудалого баронского рода, где мужчины поколениями проигрывали все в карты. Так что неизвестно как бы сложилась ее жизнь, если бы не это великосветское мероприятие.

- А, ну раз однажды уже получилось…

- Именно. Теперь она не успокоиться, пока не осчастливит всех, - я вытащила из прически шпильку, что больно впилась в затылок.

- О смотри! – Вэл еще раз внимательно оглядела приглашение. – Тут сказано, что я должна прийти «+1». Видимо, это про тебя.

- Угу, - со вздохом воткнула шпильку обратно. – Судьба у меня такая, быть «+1». Мне-то от этого была ни горячо – ни холодно. А ты лучше прихорошись, вдруг, да и получиться.

- О-оо! – Вэл наигранно-восторженно закатила глаза. Какой-то парень на другой стороне улицы споткнулся. – Представляешь, а и Ваш горячий ректор…

- Горячий?! – я даже пискнула.

- Ну да, - она пожала плечами. – Ты опять что ли за своими книгами ничего не замечаешь? Такой красавец… Интеллигентный, образованный, тренированный. Родственник короля, в конце-то концов!

- Серьезно? – я даже поперхнулась. – И кто он королю?

- Ну… Омри – это побочная ветка от Омраитэ, - задумчиво протянула Вэл. – Так что он сын или внук брата короля. Я думаю, что внук. По возрасту как раз подходит. Получается, что внучатый племянник. Он ведь наверняка будет на вашем балу.

- На герцогском балу, - педантично поправила я. – Ну, приглашение он, разумеется, получит, а вот придет ли… Ее Светлость строго следит только за девушками. У нее, как-никак, сын старший, наследник рода и советник короля еще не пристроенный.

- Энайр? – лицо подруги скривилось. – Не обижайся, но он тот еще козел. Я с ним пересекалась, во время учебы в университете. Лет восемь назад… Я тогда официанткой работала, чтобы учебу оплатить, потому что матушка в очередной раз решила, что девушке образование без надобности…

- У-уу, - понимающе протянула. – Тут надо рассказывать в красках и подробностях, а до следующей лекции у меня осталось две минуты.

- Ладно, остальное расскажу на балу в пятницу, - теперь пришел черед Вэлии вздыхать. – Иди уже на свою любимую работу. И к ректору все же присмотрись, он и правда горяч.

Но я только отмахнулась. У Вэл всегда так, каждый второй дракон у нее горячий, или мужественный, или таинственный… Она такая… увлекающаяся.

К моему удивлению, у двери в мой кабинет стоял все тот же первый курс зоомагов.

- И почему не ушли? – неприкрыто удивилась я,

- Команды не было, - тут же сдал группу любознательный студент.

- А когда можно будет оценки узнать? – не удержалась староста.

- Ну, думаю, прямо сейчас, - хмыкнула я. В конце коридора показалась группа боевых магов. Ко мне идут. – Так, у меня сегодня пятерка, потому что я организовала экскурсию, у археомага Торкон тоже пятерка за блестящее мероприятие. Те, кто проговаривал теории возникновения Встряски, получили дополнительный балл к следующей оценке. Все! Свободны!

И что удивительно. Их в самом деле, как ветром сдуло, даже возмущаться никто не стал. А зря… У меня сегодня такое хорошее настроение, если бы поспорили, то, может, и выиграли бы.

- Доброе утро, магистр! – боевые маги вытянулись по стойке смирно. – Звонок уже прозвенел, можно войти в класс?

- Почему так поздно пришли? – я взмахом руки открыла дверь и первой вошла внутрь, остальные потянулись следом.

- Были у господина ректора, оговаривали условия практики, - важно пояснили студенты.

- Ну, допустим, до практики еще надо дожить… - зловеще протянула я и почувствовала, как от кровожадности удлинились клыки.

- М-магистр, - тихонько протянул элифийский принц из дальнего угла. – А что? Дожить могут не все?

- Ну, я тут слышала одну историю, - начала я, усаживаясь за свое рабочая место и доставая тетради с пометками о сегодняшней лекции. – Что боевики с третьего курса собрались обеспечивать мне комфорт и защиту…

- Мы приложим все усилия… - с каждым словом голос старосты становился все тише.

- Конечно приложите, - я широко улыбнулась. – А я проверю.

- К-как? – вдруг начали заикаться две единственные девушки на курсе.

- Как-нибудь приду к вам на боевку и физическую подготовку, - я налила себе в кружку немного воды и приготовилась начать занятия. – Так что готовьтесь... А пока, вернемся к морфемике. Кто мне скажет, какую тему мы разобрали на прошлой лекции?

…Неделя полетела своим чередом. Первый курс теперь вел себя так примерно, что ко мне даже заглядывал их куратор, сурового вида преподаватель зоотерики. Но ничего подозрительно не нашел и очень грустный ушел к себе. Может, его тоже надо было на экскурсию сводить?

В среду вечером я перетряхнула свой гардероб и поняла, что мне совершенно нечего надеть. В смысле, танцевать и флиртовать я не планировала, но и не прийти не могла, раз уж оба родителя решили, что я должна присутствовать. Так что я помелькаю в толпе, поболтаю с Вэл, отмечусь, что присутствую, потом украду с кухни поднос с пирожными и забаррикадируюсь в замковой библиотеке. И традиционный вечерний танец драконов посмотрю из окна. Мне все равно никогда не принять в нем участия.

Но и явится в обычном платье на такое пышное празднество я не могла. Но тут возникла одна загвоздка. Из университета можно телепортироваться только с личного разрешения ректора. В понедельник я уже получала такое разрешения для экскурсии, а теперь нужно еще отпроситься на четверг и на пятницу.

Не могли устроить праздник в субботу? Чтобы мне не пришлосьпосле этого «фееричного» веселья вставать в семь утра и проводить две лекции?

В общем, пошла к Дешу отпрашиваться. К счастью, на этот раз он был дома.

Господин ректор устроился в гостиной, обложивших книгами и свитками. Ткын примостился у него под боком, развалившись кверху пузом и сладко похрюкивая, когда Деш неспешно почесывал его.

- Да у вас тут прямо идиллия, - я улыбнулась, прикрыв за собой дверь, Ткын и Деш тут же посмотрели на меня. – Господин ректор, вы работаете после работы. Нехорошо.

- Да уж, - он снял очки и устало потер переносицу. – Приходиться, если хочу выкроить вечер пятницы.

- Тоже получили красивую карточку от Ее Светлости герцогини? – я понимающе ухмыльнулась. – Могли бы отговориться работой.

- Мог бы, - Деш согласно кивнул, откладывая очередной документ в сторону. – Но, если честно, я надеюсь, что праздник в герцогском замке пройдет не зря, и я все-таки встречу свою пару.

- Правда хочешь ее встретить? – настроение почему-то испортилось.

- Ну, мне уже почти сто двадцать, - Деш неопределенно повел плечами. – Самое время, тебе не кажется?

- М… Да-да, конечно, - протянула я и растерянно замолчала.

- Так, а что случилось? Зачем ты вдруг забежала? Снова нашла что-то интересное в своих книгах? – полюбопытствовал он.

- А? – я моргнула и вспомнила зачем пришла. – Да, хотела отпроситься сегодня в город, нужно купить платье.

- Тоже пойдешь на бал? – он улыбнулся.

- У-у, вкусняшки будете лопать, - завистливо протянул Ткын.

- Не смогла отвертеться, - вздохнула. – Так что нужно раздобыть платье, не очень хочется опозориться.

- Ладно, сейчас подпишу разрешение на телепортацию. Тебе на сегодня или на завтра? – Деш взял с журнального столика чистый свиток.

- Лучше на сегодня, завтра уже будет совсем поздно, - пришла в себя я.

- Готово, - он поставил размашистую подпись и добавил магическую печать. – Можешь отправляться хоть сейчас.

- Отлично, спасибо, - я улыбнулась, забирая бумажку. – Прямо сейчас и пойду.

Я скомкано попрощалась и поскорее вышла за дверь. Какое-то необъяснимое раздражение копилось внутри, и от него кипела магия и рвался наружу зверь.

Он хочет найти пару, подумать только!

Впрочем, тут же укорила себя. Найти пару мечтает большинство драконов, если не вообще все. Исключение разве что я. Даже Вэл хотела бы встретить истинного, просто на балы и всякие светские мероприятия ходить не любит.

Так что в пятницу в герцогском замке будет целая куча разряженных в пух и прах драконов, все будут знакомиться, танцевать, флиртовать и веселиться. А в конце вечера начнется традиционный Танец драконов, в конце которого образуются пары. И все будут счастливы.

А я буду скрываться в библиотеке.

И так каждый из нас окажется на своем месте.

Вот только от таких мыслей на языке вдруг почувствовалась горечь, а в глазах предательски защипало. Вот найдет Деш свою пару, и что тогда? Прекратятся все наши вечерние посиделки, болтовня и поедание гигантских бутербродов ночью. Он же будет в это время очень занят… будет счастлив, а я…

Я вытерла скользнувшую-таки слезинку рукавом и ненадолго зажмурилась.

Сколько раз уже так было? Сколько раз я старалась, училась, а потом с грохотом и болью билась о невидимую стену между мной и настоящими драконами? И такая вдруг злость взяла… Ай, горит книга, гори и библиотека.

- Сурра! – колокольчик на входной двери в ателье в моей любимой портнихи звякнул зло и задорно. – Есть очень срочное дело!

- Реви? – она выплыла из-за стойки и всплеснула руками. – Выглядишь отвратительно. Кто шил этот мешок?

Я громко рассмеялась. Сурра, уроженка жаркой южной страны и обладательница темной антраценовой кожи, была привезена сюда ребенком в подарок какой-то семье аристократов. Да только даритель не учел ни длинный жалящий язык, ни мстительную натуру, ни склонность к творчеству и размаху.

В общем вышла Сурра замуж за своего хозяина, быстро овдовела и, получив свою вдовью долю, открыла магазинчик по пошиву платьев. Правда, квартал выбрала на самый лучший в Саркаримах. Тут частенько ошивался разного рода сброд, да захаживали маги вроде меня, которым ничего не страшно.

Однако это не мешало ей умело вести дела, иногда приторговывая не самыми безопасными и разрешенными товарами из-под прилавка. Собственно, из-за таких вот артефактов мы с ней и познакомились. И только после я узнала, что она и как швея очень хороша.

- Понятия не имею, - я оглядела свое темно-зеленое платье. – Даже не помню, как его купила.

- Реви, и ничего-то у тебя не меняется, одни закорючки в голове, - Сурра подошла ближе и, взяв мои ладони в свои руку, пытливо вгляделась мне в глаза. – Плохой день?

- Не самый хороший, - со вздохом согласилась я. – Поможешь?

- Что? Неужели опять нужно шить штаны с карманами? – нахмурилась она. – Учти, эдакое уродство я повторять больше не буду.

- Нет, - я все еще улыбалась, но глаза снова заволокло прозрачной пеленой. – Нужно бальное платье к пятнице.

- Умгум, - философски выдала она. – И какие будут пожелания?

- Сделаешь из меня звезду? – я всхлипнула.

- О-о! – восторженно протянула она. – Мне и работать особо не придется.

***

В пятницу после обеда, когда я закончила все лекции и один семинар и отпустила счастливых студентов на волю, мой коттедж превратился в оплот перьев и страз.

Прибыла Сурра.

Она решила лично собрать меня на это «эпохальное» мероприятия, превратив меня не просто в звезду, а «в комету мирового масштаба». И это даже не я сказала. Однако, когда в коттедж перенеслись еще и три ее помощницы, с трудом тащившие какой-то странный полый цилиндр метра два в высоту, я начала паниковать.

- Это что?! – и отчего так захотелось спрятаться в кабинете?

- Ты отказалась идти в термы, чтобы навести красоту. Поэтому термы пришли к тебе, - Сурра предвкушающее потерла руки. – Раздевайся.

Вот же хня! Почему я вообще решила, что мне нужно новое платье? И зачем мне быть звездой? С того момента, как я приняла это странное решение, я уже успела успокоиться и снова начала рассуждать здраво. Разве что на кончике языка осело сожаление. Но кто я такая, чтобы идти против собственной Судьбы?

И все равно, сопротивляться Сурре было решительно невозможно. Через каких-то пятнадцать минут меня полностью раздели и засунули в этот странный цилиндр, закрыв внутри, как наказанного ребенка. От стенок этого чудо-артефакта шел уверенный поток магии. Тут были и чары исцеления, и легкий гламур, и даже такая редкость как внутренний свет. Это особые чары, дарующие успокоение и уверенность, не притупляя разум и чувства.

- Швея моя, - мягко начала я, едва вылезла-таки из цилиндра. – Где ты взяла эту штуку?

- О! – она хищно улыбнулась. – Его везли в один герцогский замок, чтобы герцогиня и ее невестка блистали на сегодняшнем балу. Да вот беда! Повозка с ним перевернулась и артефакт раскололся.

Я не сдержала восхищенного смешка.

- Чувствую себя просто чудовищем, - все же рассмеялась я. – Но настроение неожиданно поднялось.

- Подожди, - та, что притворяется портнихой, повелительно махнула рукой. – Сейчас мы немного выпьем, и ты начнешь получать удовольствие от происходящего.

И правда, пара дивных напитков с диковинным южным фруктом и неизвестными мне специями и жизнь заиграла новыми красками. Собственно, почему бы и нет? Почему бы не прийти на бал красавицей и не флиртовать весь вечер с кавалерами, лица и имена которых к утру полностью сотрутся из моей памяти?

Традиционно в честь тридцатилетия каждой драконице устраивают грандиозный праздник, где она купается во всеобщем внимании и восхищении. Но из-за моих особенностей герцогиня решила этот праздник перенести до того момента, когда я стану нормальной.

А нормальной я не стану. Поэтому этот праздник состоится… примерно никогда.

- Что-то ты замолчала, - Сурра, колдующая над моими волосами, чутко следила за моим состоянием. – Уже выбрала украшения?

- А нужны украшения? – наверху в спальне в шкатулке лежало несколько побрякушек, что я купила себе, став самостоятельной, и подарки отца, которые мне совсем не хотелось надевать.

- Как насчет тех жемчужин, что ты нашла в экспедиции? Ты ведь сделала из них сережки, - она мастерки перекрутила мой локон и заколола его шпилькой.

- Жемчужин Парглы? – задумчиво протянула я. – Почему бы и нет. Они достаточно редкие. Я из них сделала гвоздики. Ювелир чуть не удавился, когда увидел такую красоту.

Жемчужины Парглы считались исчезающим осколком первой цивилизации. Они были невероятно редкого цвета, в котором сочетались синий, зеленый, фиолетовый и даже металлический оттенок. А своей формой они скорее напоминали треугольник со сглаженными углами. (**см. жемчуг Абалон)

Моллюск, в котором они росли, теперь считался вымершим, но музей Магии эту находку забраковал. Ведь это не древний артефакт и не старинный манускрипт. Вот они и оказались у меня.

- Чудесно, - Сурра повелительно хлопнула в ладоши, одна из служанок тенью метнулась на второй этаж.

- Строго ты с ними, - нахмурилась я.

- Я за дело, - цокнула она языком. – И они это знают. Как исправятся, получат свободу.

Она отошла от меня метра на три и критически осмотрела полученный образ.

- А на голову еще нужен венок из диких белых роз, - который она тут же принялась создавать.

В платье, состоящее из нижнего футляра и верхнего летящего слоя, я входила со скрипом. Нижний ярус нежно-кремового цвета был совсем не пышным и без рукавов, а потому так плотно сидел в груди и талии, что я боялась поглубже вдохнуть.

- Спокойно, все очень надежно держится, - Сурра показательно попыталась сдернуть с меня платье, но у нее ничего не вышло. – Так, теперь слой из фатина…

Верхнее, летящее полупрозрачное платье с серебристой искрой было невероятно пышным с длинными рукавами и высоким горлом. Да и все платье было произведением искусства, оно соблюдало все правила приличия, но при этом будоражило не только мужскую фантазию.

- Серьги, госпожа, - служанка подала гвоздики, которые я тут же вдела в уши. Сурра надела мне на голову и хорошенько закрепила цветочный венок.

- Лишь бы на балу не было принцессы, а то будет тебе мстить до скончания веков, - она довольно улыбнулась. Так смотрит художник на лучшую свою картину. – Повеселись. И, желательно, пообщайся не только с книгами.

- Я постараюсь, - я подавила желание закатить глаза. Не хватало еще макияж смазать. – Уже пора?

- Самое время, ты даже чуточку опоздала, - хмыкнула портниха. – Так что сегодня, все будут смотреть на тебя.

И за сим Сурра и ее девушки, снова тащившие огромный артефакт, откланялись.

А я перенеслась прямо на парадное крыльцо замка Черного дракона. И тут же чуть не врезалась в молодого пижона. Вот же хня! Совсем забыла, что в местах скопления народа переходами лучше не пользоваться

- Что за?.. Смотри куда идешь, я не… - дыхание у него сбилось. – Прошу прощения, леди, я потерян. Только танец с вами приведет меня в чувство.

- Леди Ревекка! – на крыльце, потеснив лакеев, дворецкого и швейцара, что приглашали внутрь гостей, нарисовалась МисРезез. – Моя леди, вы пришли! Ах, словно картинка!

Она сложила руки на белоснежном накрахмаленном фартуке и на секунду замерла, разглядывая меня. Я довольно улыбнулась в ответ. Потрясающее чувство, будто использую какое-то заклятие.

- Входите, моя леди, вас сейчас объявят, - она почтительно пропустила меня внутрь.

- Нет нужды, - я покачала головой. – Мне ведь даже пригласительный не вручили. Я сегодня «плюс один», так что лучше скажи: Вэлия уже пришла?

- Наследная графиня Вэлия Торкон прибыла двадцать минут назад и уже успела наполовину заполнить карточку танцев, - чопорно ответила экономка.

Она всегда в обществе вела себя исключительно культурно. Я даже немного устыдилась. Слишком уж часто нарушаю этикет.

- Карточка для танцев, да? Я о ней даже не подумала, - хмыкнула и оглядела зал.

Небо, так почитаемое каждым из драконов, угадывалось здесь в лентах и тканях бирюзового, голубого, стального и полночно-синего цвета, в полупрозрачных цветах, стоящих в вазах, в воздушных акробатах, кружащихся под потолком, в нежной музыке и даже в неверном свете свечей и волшебных огоньков.

- Да, Ее Светлость превзошла себя, - МисРезез сразу поняла куда я смотрю. – Возьмите карточку, думаю, вам пригодиться.

Она сунула мне в руку небольшой прямоугольник плотной бумаги, скрепленный для удобства лентой. И я, немного нервно кивнув, проследовала прямо в гущу толпы, стремясь затеряться среди драконов.

Но сегодня я привлекала слишком много внимания, чтобы так просто прогуливаться по периметру. К тому же слишком многие присутствующие здесь знали из какой я семьи. Так что первые пять танцев у меня запросили за двенадцать минут. Интересно, можно ли считать это рекордом?

Первый танец я открывала с молодым капитаном боевых магов Агоэ. Он гордо демонстрировал погоны и новенький блестящий орден, а я старалась увести его подальше от Колула и Энайра, вальсировавших со своими партнершами прямо в центре зала. Ну не хотела я сегодня общаться с братьями и портить себе настроение.

Но судьба распорядилась иначе, и после второго танца я столкнулась с Дайрой. Ее живот уже немного округлился, но надменный взгляд, которым она меня наградила, портил все впечатление.

- Как ты вообще сюда попала?! – прошипела она, оглядывая мое платье. – Разве тебе приходило приглашение?

- А разве ты его отправляла? – усмехнулась я. – Будь так любезна, не порть мне вечер, посиди в сторонке, съешь еще одно несчастное морское создание.

- Ревекка! – одернул меня вышедший из толпы Колул. – Прояви уважение к моей паре и матери моих детей.

- Как только проявит уважение ко мне, - я улыбнулась, сверкнув клыками. В сочетании с венком и нежным платьем смотрелось… занятно. – Я тут недавно измышляла… Кто знает, вдруг мои способности передаются по наследству? Ты не задумывался о таком варианте, дорогой старший братец?

- Колул! – Дайра тут же вцепилась ему в рукав. – Умоляю, скажи, что наш ребенок не станет таким же уродом. Пообещай!

- Да-да, пообещай, - ой, чую и глаза тоже изменились. – Вдруг да не получится идеального наследника.

- Дайра, дорогая, ты устала, - он попытался увести ее в тень, но Дайра требовала от него обещание, привлекая своими криками все больше и больше внимания.

- В чем дело? – перезвоном колокольчиков подплыла герцогиня. – Что случилось с моей любимой невесткой?

- Паника, - пожала плечами я. – Боится, что МОЙ племянник может стать таким же как я. Уродом.

Было забавно смотреть как недоумение, страх и злость просачиваются сквозь идеальные черты лица, а самообладание герцогини стремительно испаряется.

- Не называй себя так! – прошептала она. – Ты просто… с особенностями.

- О, Ваша Светлость, - я снова улыбнулась. – Это милое прозвище дала мне Ваша «любимая невестка».

Колул, поняв, что этот разговор лучше продолжить подальше от толпы, жадно вслушивающейся в каждое слово, все-таки смог утащить Дайру в одну из комнат отдыха. А герцогиня, как и всегда, попыталась уладить все дипломатическими переговорами.

- Ревекка, пойми, в беременность идет перестройка организма. Иногда женщины говорят такую несусветную глупость… Сами не понимают, что значат их слова. А Дайра… Дайра сама чуткость, она бы никогда не стала так говорить, если бы не инстинкт защитить маленького дракончика. В ином случае она никогда бы не стала говорить так. Она попросту не способна так общаться.

- Ваша Светлость, она говорит именно так, как Вы ее научили, - моя улыбка могла бы затмить солнце. – Приятного вечера.

Настроение скатилось ниже некуда. Бальный зал вдруг показался до нелепого пестрым, а музыка слишком громкой. Да и кавалеры, что ждали танец со мной, особенно тот, что ангажировал третий танец, начали неимоверно раздражать. И я вдоль стеночки, прикрываясь другими дамами и развешанными лентами, стала пробираться к выходу.

- А говорила, что не любишь балы, - обиженно прошипела мне на ухо Вэлия. – А сама вон как танцевала, да и одета…

Она еще раз оглядела мое платье и подняла глаза на розовый венок.

- Только зачем пришла без украшений, я понять не могу, - она даже потерла носик в недоумении. – Все и без того знают, что бедной родственницей дочка герцога никогда не станет.

Я даже споткнулась. С чего это вдруг Вэлия и говорит такое?

- Дочка герцога, возможно, - твердо кивнула я. – Но ты прекрасно знаешь, что дочь из меня вышла так себе. И не со мной ли ты подрабатывала три года назад, когда финансирование нашей экспедиции резко урезали? Или, может быть, я меньше тебя носилась с подносами и заказами посетителей в той забегаловке?

- Ты права, прости, - сдулась та. – Попалась твоему брату, Энайру. Пришлось танцевать с ним второй танец. Я чуть с ума не сошла.

- Что, он все время говорил о долге роду и своей карьере? – понимающе хмыкнула я. – Давай-ка лучше выпьем.

Мы попытались пробиться к столам с напитками или подозвать одного из официантов, что носились с бокалами и закусками по всему залу. Но все было бесполезно.

- Очевидно, мы не выглядим как высокопоставленные особы, - спустя несколько попыток хмыкнула Вэл.

- Или, скорее, я, - я невесело рассмеялась. Сил на что-то большее в эмоциональном плане у меня не осталось. – Думаю, Ее Светлость ясно дала понять, что мое присутствие на празднике – это лишнее.

- Уйдешь? – скептически хмыкнула Вэл. – Я бы на твоем месте осталась бы до конца.

- И какой смысл? – вздохнула я. – Протестовать? Доказывать что-то? Кому?

- Но, может, если они поймут, что их уловки не действуют… - неуверенно протянула она.

- А разве они действуют? – я крепко ухватила Вэл за руку и потащила через весь зал на кухню, чтобы найти все-таки пару бокалов шампанского. – Когда-то мне было и больно, и обидно. А теперь… Это раздражает. Они мешают мне жить. Заставляют каждый месяц являться на семейные ужины, но не хотят разговаривать. Приглашают на балы, но не дают веселится. Постоянно приглашают магов или докторов будто я инвалид. Словно они никак не могут понять, почему я не бьюсь в истерике и не проклинаю само свое существование.

- Ты знаешь, я всего лишь Рыжая драконица, - Вэл пожала плечами. – Так что я не могу похвастаться особой силой. От тех же оборотней-волков отличаюсь разве что размерами и способностью летать. Так что мне сложно понять стремления великих родов. Неужели им настолько важно дракон ты или нет?

- Дело не в том, что я не дракон, - мы свернули в хозяйственное крыло и почти дошли до кухни. – Больше всего они ценят право Сильнейшего. А раз я не оборачиваюсь, то значит нахожусь примерно на уровне человеческих магов. А ты помнишь с каким почтением они относятся к драконам.

- То есть твоя семья тебя не любит, потому что ты считаешь себя равной им? – Вэл прикрыла глаза. – Потрясающе. Вот теперь мне точно следует выпить.

- Бодерик, - я повернулась к замковому повару. – Не поможешь нам?

Через десять минут мы, в сопровождении нагруженного вкусностями поварского служки, дошли до замковой библиотеки и устроились там со всем комфортом в окружении книг.

- Знаешь, пожалуй, я могу понять почему ты стала изучать книги, - Вэл восторженно выдохнула, оглядывая огромный зал с целыми лабиринтами стеллажей.

- Потому что книги ценят не силу, а интеллект, - я пригубила шампанское и взяла с подноса пирожное. – А еще они никогда не врут и умеют хранить настоящие тайны.

- Какие плюсы, - саркастично протянула Вэл и посмотрела на часы. – О! У меня осталось полчаса. На шестой танец меня пригласил начальник Земельной палаты, а у моего отца давний спор с соседом из-за участка земли.

- Дела превыше всего, - понятливо хмыкнула я. – Ты прямо как Энайр. Тот тоже вечно использует светские мероприятия для решения своих проблем.

- Потрясающий комплимент, - саркастически протянула она. – Уже чувствую, как он вдохновляет меня на свершения.

Мы расхохотались и больше к этой теме возвращаться не стали. Вместо этого обсудили будущую экспедицию, куда теперь придется вести практикантов с боевки. А потом Вэл стала рассказывать о своих последних исследованиях по фрескам в храмах Агоэ и о том, какой магией напитывали краски для них.

Полчаса прошли слишком быстро, и Вэлия убежала на танец к начальнику Земельной палаты. Я же перешла вглубь библиотеки, туда, где хранились древнейшие книги. Все-таки мое исследование написания тотры никак нельзя было откладывать. Я разложила на столах книги и свитки и вся окунулась в чтение. Очнулась я только, когда кто-то положил руку мне на плечо.

- Какого?.. – Я повернулась и вцепилась чужаку в руку. – Деш?!

- Почти сломала, - он аккуратно освободился от моей хватки и, едва прикоснувшись, погладил ладонь прежде, чем отпустить ее. – Тебе нужно вешать заклятие оповещения перед работой. Тогда я не буду рисковать рукой в следующий раз.

Сегодня он тоже приоделся. Парадный белоснежный камзол, рубашка и брюки. Ну да, дом Белого дракона. Отличительный цвет драконов королевского рода. Разве что растрепанные волосы и волшебные очки, торчащие из нагрудного кармана, показывали, что это все тот же педантичный, увлекающийся мужчина.

- В лаборатории и дома висят такие, - чтобы скрыть неловкость, я принялась наводить на столе порядок. – А тут просто забыла. Не ожидала, что настолько… увлекусь.

- Как и всегда, впрочем, - улыбнулся Деш. – Видел, как ты танцуешь, но не успел подойти.

- Неужели юные леди открыли на вас охоту, господин ректор, - усмехнулась я. – Зря вы пришли сегодня в белом.

- До последнего надеялся, что удастся скрыться, - отразил мою усмешку Деш. – Но скоро прибудут члены королевской семьи. Полным составом. Нам придется показать пример остальным.

- В Танце драконов, - я понимающе кивнула. – А ты случайно не знаешь, как часто на таких мероприятиях встречаются истинные?

-Кхм… - он ненадолго замолчал, обдумывая ответ и устраиваясь поудобней в одном из многочисленных кресел. – Такие закрытые мероприятия для драконов проводятся лишь дважды в год. Осенний бал Ее Светлости и Праздник Весны, устраиваемый королевой. Но во втором случае все несколько более… непринужденно. Это же Маскарад. За прошлый год встретились девять пар, а в позапрошлый, кажется, всего три. Но в этот раз в зале много новых лиц, ваша матушка постаралась и пригласила даже тех, кто предпочитает жить на скалах.

Я поморщилась на словах «ваша матушка», но говорить ничего не стала. Что тут сказать?

- А как же драконы встречались раньше? До этих балов, - наморщила я лоб и, заклинанием отправив книги на свои места, устроилась в соседнем кресле.

- Думаю, на охоте, - Деш равнодушно пожал плечами. – Сама понимаешь, после краха цивилизации времена были кровавые.

- О да, - протянула я. Кто бы что ни говорила, а новые города строились не на месте розовых садов. – Какая должно быть была романтика. Ты – голодный дракон, напротив тебя еще одна такая же махина для убийств, а между вами туша какого-нибудь зубра.

- Замечу, что зубр был в лучшем случае, - усмехнулся он. – Мне нравится, что мы стали более утонченными. Кстати, ты чудесно выглядишь в этом платье.

- Спасибо, - я же не покраснела? Нет? – Тебе тоже очень идет… белый.

Я было рада, когда Деш встал и подошел к окну:

- Смотри, уже летят, - кивнул он, указывая на шесть крохотных точек.

Белые драконы появились на закате, отчего их чешуя и хребтовые гребни отражали свет, причудливо ломая его и разбрасывая по небу.

- Красиво, - тихо вздохнула я.

- Черные тоже красивые, - Деш посмотрел прямо на меня. – У вас по чешуйкам будто светлячки скачут.

- Может быть, - я пожала плечами и решила быть честной. – Я не знаю. Никогда не превращалась вместе с семьей.

- Учитывая, что ты сбежала из дома, это не удивительно, - пожал он плечами.

- Нет, знаешь… Тогда я была еще девчонкой. Я думала, что действительно сбегаю из дома. Отрекаюсь от рода. Только через несколько лет я поняла, что это герцогиня разрешила мне уйти. Что она устала от меня и моей… особенности. Поэтому в ночь, когда я уходила, в конюшне стоял свежий конь, а сбрую «случайно» забыли спрятать. Да и малые ворота были приоткрыты. Это в герцогском-то замке! Думаю, от меня просто решили избавиться, чтобы я не позорила семью.

- Так вот почему ты называешь свою матушку только «Ваша Светлость», - Деш грустно улыбнулся.

- Она не хотела быть моей матерью, - пожала я плечами. – И она перестала ею быть.

Белые драконы приближались и теперь можно было различить крылья и хвосты. Музыка в бальном зале стала громче.

- Скоро объявят последний танец, - Деш прервал неловкого молчания. – Не хочешь вернуться? Почти все драконы Агоэ собрались сегодня внизу.

- Как бы сказать… Я не совсем дракон, - я отошла от окна и снова начала перебирать книги на стеллажах, водя по их корешкам кончиками пальцев. – Вряд ли мне стоит спускаться.

- Тогда побудем здесь, - он пожал плечами и тоже подошел поближе к стеллажу, его дыхание грело мое плечо. – Сколько книг в этой библиотеке ты прочла?

- Совсем немного, - я обводила взглядом бесчисленные полки. – Мне нельзя было трогать самые ценные, да и читать тогда я могла только на агоэльском языке. Так что теперь иногда наведываюсь сюда, чтобы покопаться в древностях пока никто не видит.

- Мне кажется, твои родители прекрасно об этом знают, - осторожно заметил Деш.

- Конечно знают, - я повернулась к нему. – Здесь везде следящие чары.

Мы стояли близко-близко, почти вплотную. И я вдруг поняла, что Дешиазор высокий, сантиметров на двадцать выше меня, да еще и с очень широкими плечами. Должно быть очень удобно обнимать их…

- Потанцуем? – шепнул вдруг Деш.

- Что? – так же шепотом спросила я. – Я же сказала…

- Останемся здесь, - он отошел на шаг назад и по библиотеке полилась та же музыка, что звучала сейчас в бальном зале. – Окажете мне честь?

Он изящно поклонился и протянул мне руку.

А, собственно, почему нет?

Мы кружились, спрятанные ото всех книжными шкафами в дальней части библиотеке. Последний танец Осеннего бала – по праву занимал особое место в жизни драконов, ведь сразу после него начинался Полет.

Миг, когда сразу десятки драконов поднимаются в воздух и в этой мешанине блестящей чешуи, острых гребней и разноцветных крыльев они ищут своего единственного. Ту самую, потерянную половинку души, о которой мечтают всю свою жизнь.

Мы полностью отдались музыке. Знакомые с детства шаги легко укладывались в общий рисунок идеально попадая в ритм. В воздухе начала скапливаться магия, та самая, древняя. Та, из которой родились драконы. Та, что просыпается только перед оборотом.

- Если я позову, выйдешь ко мне на встречу? – он спросил едва слышно, а у меня от нежности и надежды в его голосе защипало глаза.

- Если примешь меня любой, - уткнулась я ему в грудь.

И мы застыли. Можно ли добавить еще что-то? Деш верил, что мы истинные, а я… Я уже предчувствовала насколько больно мне будет. Насколько больно будет видеть его рядом, разговаривать, чувствовать запах и знать, что где-то в мире есть та, что предназначена ему Судьбой и Небом. Половинка его души.

- Поцелуй меня, пожалуйста, - я сама подалась на встречу, положив руки ему на плечи и крепко прижавшись к широкой груди.

Он обнял меня так крепко, что у людей могли бы сломаться кости, но все ощущалось так правильно, и было так необходимо. А поцелуй дарил то самое долгожданное ощущение, которое я искала большую часть жизни.

С Дешем я чувствовала, что я дома.

- Дамы и господа, солнце село! – музыка прервалась звонким голосом Ее Светлости. – Последний танец на земле завершен. Пришло время станцевать в небе!

Зал взорвался аплодисментами, и мы с Дешем замерли в объятьях растерянные и тяжело дышащие.

- Давайте поблагодарим хозяйку сегодняшнего праздника. – Рокочущий мужской голос пробирал до самых кончиков пальцев.

- Это король, - хрипло пробормотал Деш. – Королевская семья взлетает первой. Мне надо идти. Нам надо идти.

Он крепко сжал меня за руку и переплел наши пальцы. И я пошла. Что уж там. Я надеялась на чудо, желала его.

Мы вышли из библиотеки и шум из бального зала для нас вновь затих. Но едва мы спустились на первый этаж, как двери праздничной залы распахнулись и вперед выступили все одетые в белое шестеро драконов правящей династии. Впереди царственно и неспешно шли король с супругой, за ним младшая сестра короля, еще не обретшая пару, и будущий наследник престола. Замыкала шествие пара пожилых драконов, чьи волосы почти сравнялись по цвету с одеждой.

- Посмотри, это мои дядя и тетя, - кивнул Деш на пожилую пару. – Родители нынешнего короля, моего кузена. Мне придется сейчас догнать их и встать в процессию. Но ты выходи сразу за мной. Хорошо?

Он крепко сжимал мою руку и смотрел прямо в глаза. А у меня в горле стоял такой ком, что говорить я совершенно не могла, лишь кивнула и отступила в сторону, освобождая ему дорогу.

Деш еще раз глянул мне в лицо, словно убеждаясь, что я не передумаю, и легко вклинился в поток выходящих из зала драконов, замкнув королевское шествие.

А потом из толпы вдруг вынырнул отец и, крепко ухватив меня за локоть, повел к выходу.

- Все в порядке, - он похлопывал меня по руке и словно таран пробивал нам выход на крыльцо. – Ты все это переживешь.

Белые драконы спустились с крыльца и вновь превратились. Они были пугающе огромны, намного больше всех остальных, и не спроста считались сильнейшими ящерами.

Первой в полет взмыли сразу две королевские пары и, они поднялись ввысь, касаясь друг друга кончиками крыльев. Будто показывали остальным, насколько они едины. Следом за ними поднялся принц, издав трубный, полный надежды, Зов. Все дебютантки сегодняшнего вечера затаили дыхание в какой-то отчаянной надежде… Минута, другая… Но ничего не произошло и белый дракон, полетел на почетный круг, облетая окрестности замка.

Вскоре вышла и принцесса, сестра короля, но взлетать она не торопилась. Ждала пока остальные драконы поднимутся в воздух. К сожалению, драконицы не способны Позвать, они лишь откликаются.

К ней тут же подошли Колул и Дайра. Дайра, в силу своей беременности, пока превращаться не могла, поэтому супруг решил составить ей компанию на земле. А вот отец, оставив меня на последней ступеньке крыльца, напоследок еще раз сочувственно сжал плечо и превратился. Герцогиня последовала за ним, и они встали на крыло вместе.

И тут, среди незнакомцев, то и дело оборачивающихся в огромных ящеров, я заметила Дешиазора. Он смотрела прямо на меня, взгляд у него горел, и куда-то пропали, вечно торчащие из кармана очки. А затем он обернулся большим серебристо-белым ящером с огромными светло-серыми глазами и взлетая заревел:

- «Ты слышишь меня?» - я вдруг отчетливо поняла, почему Зов всегда считался особым драконьим позывным.

- Деш? – я дернулась и неловко спустилась с крыльца. Перед глазами все плыло.

Замковые огни стали превращаться в точки. Я почувствовала, как изменились глаза, а за ними и клыки. Но мир вокруг меня сейчас совершенно не интересовал. Я смотрела только на серебристо-белого дракона, поднявшегося высоко в небо.

- «Ты меня слышишь?» - он взмахнул крыльями и кувыркнулся в воздухе. – «Слышишь! Иди сюда!»

- Я не могу, - на глаза навернулись слезы. – Я опасна. Люди могут пострадать.

- «Обернись! Иди ко мне!» - он пытался полететь ближе, но в небе было полно других драконов, в то время как на земле их с каждой минутой становилось все меньше и меньше. – «Поднимайся!»

Но я упрямо мотала головой, чувствуя, как слезы мелкими брызгами летят во все стороны. Чтобы избавиться от Зова, пришлось приложить колоссальную силу волю, подавить самую глубинную природу, но мне хватило сил развернуться и сделать шаг в сторону замка.

На короткую секунду мне даже удалось восстановить зрение и увидеть стоящих на крыльце Дайру и Колула. Все остальные уже были в воздухе. Колул хмурился, и как-то странно, словно впервые видя, разглядывал меня. Дайра же, обхватив двумя руками живот, презрительно скривилась и вдруг выплюнула:

- Уродка.

- «Сожр-р-ру!» - кровавая пелена и магия подхватили меня в неведомый по силе вихрь, а потом я почувствовала, что выросла.

Башни замка стали намного ближе, а гигантские двойные двери парадного крыльца показались маленькими и незначительными, как и визжащая на все лады Дайра, которую прижимал к себе, закрывая собой и своей магией, Колул.

- «Лети ко мне!» - голос. Ах! Просто очаровательный голос звал меня.

- «Сожрать?» Я засомневалась. Мне вроде хотелось причинить вред этой букашке. Но почему? Что эта незначительная крошка могла мне сделать?

- «Я жду тебя…» - голос был просто потрясающим, самым желанным, самым теплым, самым родным.

- «Лечу!» - я распахнула крылья, ощущение было таким приятным, будто я одновременно сняла туфли, расстегнула корсет и вынула из волос все шпильки. – «Я лечу!»

Где-то у лап все еще кто-то верещал, но я лишь недовольно рыкнула и попыталась отмахнуться от букашки хвостом. Но вдруг черный дракон, мелкая собачонка рядом со мной, попытался куснуть меня за лапу. Но я отмахнулась и от него. Хвост – это так удобно!

Между тем, черная вредина мешал мне полностью развернуться и оттолкнуться от земли, поэтому мне пришлось предупреждающе рыкнуть в его сторону и пройти ближе к саду, как раз туда, где стояли выключенные фонтаны.

Каменная кладка бассейна треснула под моими лапами, обнажив лопнувшие трубы и во все сторону хлынула вода.

«Купаться?» Ммм, вода в это время должно быть была просто чудной температуры.

- «Я жду тебя…» - два черных дракона в небе потеснили остальных и освободили достаточно пространства, чтобы разместилась я. Тут же рядом парила зеленая драконица.

Я, наконец, поднялась в воздух, полностью доверившись воздушным потокам и магии, что держала меня. И радостно взревела, снова почувствовав такое долгожданное Небо. Почему я так долго не летела? Не помню никаких весомых причин.

Серебристо-белый ящер летел на встречу ко мне, на его чешуе отражался блеск восходящих звезд и молодой луны. Но его вдруг заслонил кто-то незнакомый. Тоже белый, большой и красивый с костяными наростами на лбу и висках. Он зарычал, грозно и как-то коварно, но его голос был таким некрасивым. Нет, самый красивый я уже сегодня услышала.

Так что я недовольно рыкнула и отмахнулась от незваного гостя лапой. И увидела, как красиво блеснула кровавым светом моя чешуя. Такой ни у кого здесь больше ни у кого нет.

- «Наконец-то», - серебристо-белый дракон был довольным и недовольным. Словно рад моему появлению, но ждал слишком долго.

- «Я красивая?» - я игриво потерлась носом о его шею и почувствовала, как он прикоснулся ко мне кончиком крыла.

- «Самая красивая, летим?»

- «Летим».

Глава 8. Небо и багряный дракон

Мы заложили круг почета, оставляя остальную пеструю стаю позади. Там все еще были слышны попытки призвать, услышать, найти потерянную часть себя. Но мне было так хорошо просто лететь рядом с этим… с ним… С Дешем! Да, с Дешем хорошо.

- «Куда мы летим?» - я сделала пирует, обернувшись в воздухе и снова потерлась о его шею. Хорошо.

- «Вперед. К скалам», - и он ускорился, заставляя меня следовать за ним.

А Небо звало, Небо манило и обещало все самое чудесное, что я только могла себе вообразить. Свободу, любовь, единство… Все, что было мне нужно.

Меж тем, на мир опускалась ночь, и последние остатки закатной дымки исчезли. Звезды засияли ярче, маня нас в холодные и пустынные Мглистые горы. Для обычных, не наделенных крыльями существ, они по-настоящему неприступны. А драконы прочно обосновались в их глубине, обустроив себе вполне комфортабельные пещеры, где есть все для дракона и человека.

И теперь мы летели туда, огибая небольшие почти голые леса и пустые распаханные поля.

- «Проголодалась?» - вывел меня из равновесия новый вопрос.

- «Охота?» - тут же зарычала я. Охотиться хорошо.

- «Нет», - Деш снова зарычал, словно был доволен моей кровожадностью. – «У меня есть запас».

Он спикировал куда-то вниз, за лес, к подножию Мглистых гор. Его белая чешуя в темноте блеснула сталью, и я, завороженная этим блеском, нырнула вниз. Уже почти спустилась к подножию гор, где между громадными валунами и крохотными елочками пряталась целая сеть пещер.

- «Еда?» - откуда-то сбоку ветер вдруг донес запах крови, я заинтересованно повернула голову.

- «Это соседи», - Деш высунул голову из бокового входа пещеры и поманил меня следом. - «Сейчас будет еда».

И правда, я уже начала подпрыгивать от нетерпения, царапая и то дело задевая лапами, крыльями и хвостом каменные свободы, когда я впереди показался огромный зал, на две трети заполненный водой, льющейся из проема сверху.

- «Ужин», - Деш подтолкнул меня вперед. – «Плыви».

Я нерешительно потопталась на берегу, пробуя воду и сомневаясь, что где-то в воде будет еда. Но все же рискнула войти, чувствуя, как прохладная вода приятно щекочет лапы и живот. Деш фыркнул, глядя на мою нерешительность, и первым нырнул в достаточно глубокое подземное озеро. Здесь водилось достаточно много вкусной рыбы, чтобы через несколько минут он с радостным рыком вынырнул из воды. Я вошла следом, но едва погрузилась в воду с головой, как почувствовала себя странно. Вокруг моей головы вода словно сжимала меня в тисках, мне стало больно поворачиваться, и я поспешила обратно на сушу.

Я громко и возмущенно отфыркивалась, Дешиазор шел позади.

- «Что не так?» - он обеспокоенно поводил головой.

- «Мешается. В воде больно», - я отряхивалась, разбрызгивая во все стороны воду. – «Охота? Охота!»

И я снова деловито выползла под лунный свет, чуя где-то рядом запах свежей крови. Тут, видимо, Деш все же решил, что меня такую красивую нужно кормить правильно и вкусно, а потому вскоре выследил целое стадо рогатых травоядных, что щипали мох неподалеку. Стадо, испуганно блея, бросилось бежать, но я была не только голодной, но и ужасно быстрой. У них не было ни единого шанса. И вскоре я, почувствовав приятную сытую усталость поискала глазами Деша.

Он сидел на вершине ближайшей скалы. Прекрасный, блестящий, опасный.

- «Летим?» - он повел крыльями.

Я сыто кивнула и поднялась в воздух. Мы уже почти вернулись к пещере с озером, когда я снова почуяла чужое присутствие. На это раз пахло до странного знакомо, даже интересно, как пахнут любимые игрушки. Да, надо найти, забрать, спрятать.

- «Нет», - Деш вдруг пребольно куснул меня прямо за загривок. Я возмущенно зашипела. – «Нет, нельзя. Это люди».

- «Люди», - я заинтересованно прислушивалась к шуршанию за валуном неподалеку.

- «Это пастухи, чье стадо мы только что съели. Пусть сидят, мы найдем их потом».

- «Потом? Почему потом?» - Я бы с большим удовольствием познакомилась с ними сейчас.

- «Потому что нам нужно будем им заплатить,» - он снова прикусил мне кожу. -«Лети».

И я, недовольно ворча, все же поднялась повыше в небо. Деш снова провел меня к пещере с озером, но теперь, едва мы оказались в ней, демонстративно потопал дальше, мазнув хвостом по моему крылу.

- «Уходишь?» - я присела рядом, почему-то захотелось зарычать. – «Уходишь».

- «Хочу, чтобы ты пошла со мной», - он ненадолго повернул голову, мазнув костяными наростами с головы по стене пещере. – «Но, чтобы пойти, надо снова стать маленькой».

- «Маленькой», - я подошла ближе, снова пытаясь потереться головой о его шею.

- «Маленькой, как я», - миг, и на месте прекрасного дракона стоит какой-то… двуногий.

- Если снова станешь человеком, то пойдешь со мной, - он провел рукой по чешуе на моей шее, отчего разлилось приятное тепло. Я изогнулась, подставляя другую сторону, чтобы он так сделал еще раз. – Соберись. Надо стать маленькой. И тогда я тебе кое-то покажу. Особенное. Красивое.

Он отступил дальше. Туда, где свод пещеры уменьшался, и я уже не могла подойти поближе.

- Давай же, Реви. Станешь маленькой, и я тебя поглажу. Много-много раз.

Я фыркнула, заворчав, и затопталась на месте, задевая крыльями стены, отчего отовсюду посыпались мелкие камушки. Деш возмущенно вскинул руку, и вокруг него замерцала едва видимая пелена. Камушки бились об нее и рассыпались мелким песком. Да что он вообще делает?

- Станешь маленькой и тогда тоже сможешь меня погладить, - голос у него стал такой приятный, что я мечтательно прикрыла глаза. Да и пах все еще просто чудесно. Ладно, хочет, чтобы я стала маленькой, я стану.

Я сильнее зажмурилась и почувствовала, как по чешуе побежали разряды магии, а секунду спустя чуть не отморозила ноги, стоя босиком на ледяном полу пещеры.

- Деш? – мой взгляд за метался по пещере, воспоминания были какими-то разрозненными и лихорадочными. – Куда делась моя одежда?

Но вместо ответа он только громко и весело рассмеялся, а затем стащил с себя белоснежный камзол, чтобы уже в следующее мгновение укутать им меня почти до колен. А затем, пока я хлопала глазами, он подхватил меня на руки и куда-то очень быстро понес. По телу резко распространилось приятное тепло, кажется, это начали действовать согревающие чары.

- Все просто отлично, - Деш излучал оптимизм. – Ты превратилась, когда я тебя Позвал. Так что мы немножко полетали, а теперь я тебя несу в свою Сокровищницу.

- Превратилась? Опять? – у меня даже ноги похолодели. – Я опять кого-то убила? Снова растерзала целое стадо?

- Ты была голодна, - он просто пожал плечами, отчего я подпрыгнула. – В следующий раз просто отлетим подальше во Мглистые горы, чтобы точно никого не задеть.

- Что? В Какой следующий раз? – я запаниковала и попыталась вырваться из крепких объятий. – Я опасна!

- И я тоже, - кивнул Деш. – Мы же драконы, в конце концов, а не домашние кролики. К тому же ты одна из Старших. А мы еще и по размеру больше остальных.

- Одна из Старших? – притихла я. – Ничего не понимаю.

- Я пока тоже, - Деш снова широко улыбнулся. – Но мне все нравится.

Он внес меня в небольшую пещеру, стены которой были обшиты деревом и обиты теплой тканью, под ногами загрохотал обработанный камень, а следом показалась вполне себе обычная дверь. Деш распахнул ее и торжественно внес меня внутрь, одновременно с этим зажигая вокруг свет.

- А ты подготовился, - одобрительно кивнула я.

- Я тебя очень ждал, - он снова пожал плечами.

Внутри было уютно. Просторное помещение делилось на две части, одна из которых была вполне классической сокровищницей со шкафами и сундуками, а вот в другой стояла добротная большая кровать, диванчик и стол. А еще повсюду были расставлены свечи: на столе, на полу, на сундуках и даже на шкафах.

- Пришлось зачаровать все свечи, чтобы ничего не загорелось, - Деш усадил меня точно в центр кровати. – Устала?

- Немного, - я просунула руки в рукава камзола и застегнула его на все пуговицы. Правда вырез все равно оказался чересчур провокационным. – Хочу пить, во рту какой-то странныйпривкус.

- Эмм.. У меня тут есть вино… - Деш подошел к одному из шкафов и выудил бокалы, вино и несколько тарелок с красивыми закусками.

- Правда был так уверен, что обретешь сегодня пару? – я даже немного занервничала от этого.

- Просто очень надеялся, что это будешь ты, - он растрепал рукой волосы и похлопал себя по карманам будто в поисках очков. – Не спроста ты же мне так понравилась.

- Понравилась? – я поскорее забрала бокал, чтобы скрыть смущение.

- Я тебе тоже понравился, - Деш устроился на диване напротив и теперь с интересом следил за моей реакцией.

- Я старалась об этом не думать, - я пожала плечами. – Не была уверенна, что у меня вообще хоть когда-нибудь будет пара. Учитывая, что мой первый оборот произошел на пятнадцать лет позже нормы.

- И это странно, - он мягко кивнул, соглашаясь. – Обычно дети Старших родов наоборот превращаются раньше положенного. Я сам впервые обернулся едва мне исполнилось двадцать. Да и твои братья, насколько я знаю, тоже рано обернулись.

- Да, в двадцать два и двадцать четыре, - я тоже кивнула. – До сих пор помню праздники, что устроила герцогиня. Она все время обещала, что у меня тоже когда-нибудь будет такой… Зря я это сказала.

Вино вдруг стало отдавать горечью.

- Ладно, - я поморгала, успокаиваясь. – Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Что тебя интересует?

- Ты, - Деш пожал плечами, а я почувствовала, как залилась краской. – Ты знаешь, что ты красная? Такая, кроваво-красная, а роговые наросты у висков, гребень и кончик хвоста уходят в черный цвет. А вокруг головы у тебя не чешуя, а перышки. Так необычно. Никогда такого не видел. Не знаешь, почему так произошло?

- Спроси что-нибудь полегче, - вздохнула я. – Это все очень странно. Я третий ребенок в семье драконов, где никогда больше двух детей не рождалось. Превратилась очень поздно, и далеко от Неба и дома, что тоже странно. Да еще и красная. Мой отец и братья – Черные драконы, герцогиня – Зеленая. И во всем происходящем я не вижу абсолютно никакой логики.

- Я пока тоже, - он снова кивнул. – Но я во всем разберусь… Знаешь, у меня есть подозрения, что тут не обошлось без первозданной магии. Той, что использовали еще маги первой цивилизации.

- В смысле? Думаешь, меня создали магией? – голос упал почти до шепота.

- Или не тебя, а твою дракошу, - Деш устало потер глаза. – Ты знаешь, что она еще совсем младенец по нашим меркам? Даже разговаривать толком не научилась. Ты помнишь, как превратилась в первый раз?

- Угу, - я стащила с кровати плед и укутала им ноги. – Я тогда была в своей самой первой экспедиции. Мы раскапывали один из храмов, я должна была исследовать подвалы. Искала там комнаты, знаешь, в которых хранили артефакты.

Дешиазор поощрительно кивнул, взглядом прося меня продолжать.

- Но на входе в одну из таких комнат была ловушка. Ничего серьезного, металлические колья и провал вниз, в катакомбы, где хоронили жрецов. Колья я проскочила, но зато провалилась глубоко под землю. Выпала в темноте прямо на ворох старых костей и жутко перепугалась.

- И от испуга смогла концентрированно выпустить магию, - он снова похлопал себя по карманам рубашки. – Эх, очки выложил. Посмотреть бы на твою ауру.

- Кстати, а зачем ты их выложил? – я решила ненавязчиво сменить тему.

- Было бы жалко терять их при обороте. Парадный костюм зачарован, а вот такие мелочи нет. Да и действовать на артефакт дополнительными заклинаниями не лучшая идея.

- Так вот почему вся моя одежда исчезла, - я вздохнула. – Мне нравилось платье.

- Закажешь еще такое, а лучше парочку, - Деш одним плавным движением пересел ко мне на кровать. – И сережки тоже.

- Жемчуг тоже исчез? – я проверила уши, понимая, что и осталась без памятных украшений. – М-да, как-то я не была готова к твоему Зову.

Деш улыбнулся, поправляя мои волосы. А я все никак не могла понять, что мне делать. Однако мужчина, сидящий рядом, мне определенно нравился, и останавливать его я не стала. Наоборот, даже придвинулась поближе.

- Зато ты всегда готова поддержать интересную беседу, - улыбнулся он. – Ты продвинулась в своем исследовании по тотрам?

- Нет, - я снова вздохнула. – Никак не могу понять закономерность. Почему они разные? Почему над разными словами? Все действительно выглядит просто как особенность почерка, но…

- Но что-то тебе подсказывает, что это не так, - закончил он.

- Не так, - я вздохнула и решилась. – Можно я тебя обниму?

- Конечно, - у него даже лицо от удивления вытянулось. – Можем сразу договориться, что ты будешь делать все, что тебе хочется.

И пока у меня сердце стучало с перебоями, я перелезла к Дешу на колени, удобно устроив голову на его плече.

- Давно хотела так сделать, - выдохнула я в ямку между ключицей и шеей. – Где ты был?

- М? – он едва-едва касался меня ладонями.

- В прошлые выходные, - я зевнула. – Вэл переместилась в университет, вы с ней говорили. Я вечером потом заходила к тебе, а тебя не было.

- Ты ревнуешь?! – он громко и довольно фыркнул мне в макушку. – Ревну-у-уешь. Ну, где я был? Перемещался к директору Музея, мы составили договор о сотрудничестве. Работал. Так уж получилось, что мы оба трудоголики. А мне еще команду на студенческие соревнования собирать. А они совсем скоро.

- А мне на практику третий курс вести, - зевнула я, Деш обнял меня покрепче. – Можем все остальное обсудить и сделать потом? Я жутко хочу спать.

- Мы можем абсолютно все, - он отдернул угол одела в сторону. – Забирайся. До рассвета осталось еще пара часов.

Деш слез с кровати, посмотрел, как я устраиваюсь под одеялом, и раздевшись улегся следом.

- Отлично, - я снова прилезла к нему под бок и уткнулась носом в приятно пахнущую кожу. – Ты такой теплый, что я даже могу к этому привыкнуть. И совершенно избалуюсь.

- Какой кошмар, - улыбнулся он. – Никогда бы не подумал, что ко мне кому-то придется привыкать.

- Ужас, да? А нам ведь теперь придется жить вместе, - вдруг подумалось мне. – Наверное, мне придется перебраться в твой коттедж. Подеремся за кабинет?

- Зато теперь все мои книги будут в твоем полном распоряжении, - Дешиазор прикрыл глаза, поудобнее устраиваясь на подушках.

- Стоп, - я с трудом подавила желание немедленно уснуть, Деш подо мной напрягся. – Кто завтра заменяет мои лекции? Мы же прогуливаем работу!

Он негромко расхохотался.

- Я же говорю, мы оба трудоголики, - фыркнул он мне в волосы. – Не волнуйся. Вместо твоих занятий группы пойдут на физическую подготовку.

- А-а… - успокоилась я. – Тогда ладно.

- Теперь будем спать? – Деш поплотней завернул меня в одеяло и погасил свечи, оставив лишь парочку на столе. Теперь я видела только контур его лица.

- Будем, - я прикрыла глаза. – Приятных снов.

А ответного пожелания уже не услышала.

Проснулась я, чувствуя себя просто великолепно. От теплой постели исходил просто потрясающий аромат, но особую привлекательность источал стоящий на столе завтрак. Деш, устроившийся поверх одеяла, гладил меня по волосам.

- Просыпайся, если не хочешь, чтобы мы провели здесь все выходные, - а сам нежно проводит локоном по моему плечу.

- Мне здесь нравиться, но без окон немного непривычно, - мой голос со сна был немного хриплым. – И к тому же, я бы хотела раздобыть себе одежду. И помыться.

- М-да, с помыться здесь и впрямь не слишком хорошо, - со вздохом согласился Деш. – Раз плавать в озере ты отказалась. Но зато я раздобыл завтрак.

- Так уж и раздобыл, - я переместилась поближе и уткнулась лбом ему в плечо. Кажется, теперь я так буду делать постоянно.

- Ну хорошо. Я запасся заранее, а сейчас разогрел, - улыбнулся он. – Но получилось вкусно. Вроде бы.

Так что мне все равно пришлось выбираться из теплой постели, чтобы выпить горячего морса с…

- Гигантские бутерброды? – мои брови поползли куда-то вверх. – Умоляю, скажи, что они с мясом.

- С дичью, грибами, помидорами и сыром, - отрапортовали мне. – А вот те маленькие, они с джемом.

Я, не сдержавшись, рассмеялась.

- Очень мило, - и постаралась как можно быстрее поцеловать его щеку.

После завтрака Деш пошуршал по своей Сокровищнице и отыскал целый сундук с женской одеждой.

- На всякий случай, - пояснил он, замутив мой удивленный взгляд. – Кто знает, когда может пригодиться.

- Например сегодня, - улыбнувшись, кивнула я.

Я переоделась в узкие тренировочные штаны и тунику. Они были из немного странной, тянущейся ткани, поэтому отлично сели на мою фигуру.

- А вот обуви никакой нет, - развел он руками. – Так что придется тебе снова проехаться на руках до выхода. В пещерах телепортационная магия не работает. Камень зачарован.

Делать нечего, я согласилась и снова залезла на ручки. Нет, и вправду к такому можно очень быстро привыкнуть. А уж избалуюсь я еще быстрее.

В ректорском коттедже мы оказались сорок минут спустя. Но ни о каком тихом и спокойном выходном даже помечтать не успели. Все столы, диван, подоконники, стеллажи, даже частично полы, практически все свободные участки домика были завалены письмами.

- Ой, нет, - я переводила взгляд с одной бумажки на другую. – Скажи, что у меня галлюцинации и я не вижу ничего необычного. А еще, что у нас нет никаких проблем.

- Проблем нет, - Деш взмахнул рукой и конверты стали распределять по группам.

Самая большая кучка вскоре скопилась на журнальном столике, а потом с грохотом упала вниз. Остальные не могли похвастаться такими впечатляющими размерами, и смогли устоять.

- Проблем нет, - повторил он. – Есть моя матушка. И готов поспорить, что она просто жаждет познакомиться с тобой.

- Хозяин, - из-под одной из стопок послышался скулеж Ткына. – Ты верну-у-лся. А я застрял.

Деш кое-как разбросал по разным углам, - и даже частично сжег, - многочисленные записки от его матушки, освобождая слишком упитанного пушистика. А я в это время построила портал к себе и уже в своей спальне основательно зарылась в шкаф. Проблема! Очень-очень и очень большая. Мне нечего надеть! Я же никогда не знакомилась с родителями… Тут я на пару минут зависла… Возлюбленного.

Ой, как звучит непривычно.

В общем, готовилась к встрече я с размахом. Да так долго, что Деш не выдержал и сам перенесся ко мне.

- Ого! – оглядел он последствия моих сборов.

Комната представляла собой результат магической дуэли. Будто ударное заклинание попало прямо в шкаф, и он взорвался, рассыпав содержимое на пол и кровать.

- Я торопилась, - отмахнулась я, пытаясь уложить волосы. От волнения руки у меня слегка подрагивали, поэтому шпильки никак не хотели закалываться.

- Давай-ка лучше я, - он пересек комнату, старательно огибая ворох вещей. – Волнуешься?

- Ужасно, - вздохнула я. Сливовое платье на мне чуть колыхнулась, отчего на подоле образовалась складка, которую я расправила немного нервным движением. - украшения нужны?

- Только если ты хочешь, - Деш окинул меня прищуренным взглядом, по моей спине побежали мурашки. – Как по мне, ты выглядишь просто отлично.

Было приятно. Очень. Но я все равно слишком волновалась, чтобы как-то развивать эту тему. Вместо этого начала потрошить шкатулку с украшениями в поисках подходящих сережек. Наконец, когда я определилась с выбором и вытащила небольшие золотые сережки-капельки, мы спустились вниз.

Но уйти через портал не успели. Во входную дверь вдруг разом застучали сразу несколько кулаков. Я даже подпрыгнула от неожиданности.

Я было кинулась открывать дверь, но Деш задвинул меня за спину, зажег в руке какую-то опасную штуку и прежде, чем я успела что-нибудь сказать, распахнул дверь.

- Господин… ректор… - на входе столпилась группа боевиков с третьего курса. Они плотно жались друг к другу, чтобы разглядеть происходящее внутри. – А где?.. Кхм… А где магистр Элиш?

- Здесь, - я едва сдерживала смех, отпихивая локтем Деша и выходя вперед. – В чем дело?

- Магистр, - тут потеснив кого-то и отдавив парочку ног, вперед пробрался староста. – Магистр, вы вчера отменили дополнительные занятия по подготовке курсовой работы после ужина и сегодня утром лекций тоже не было…

- Да-да, - закивали остальные. – Мы пошли к ректору… В смысле к господину ректору, но…

- Мы с магистром были заняты, - Деш тоже изо всех сил старался скрыть улыбку и говорить серьезно. – Не стоило волноваться.

Однако так просто третьекурсников было не пронять. Иначе они бы не затребовали, чтобы их в обязательном порядке взяли на раскопки в эти межсеместровые каникулы. Так что они никуда не уходили, пока у меня не закончилось терпение.

- Ребята, - я не удержалась и закатила глаза. – Мы с господином ректором торопимся.

- Опять уходите из университета? – вместо того, чтобы выпустить нас они начали по очереди протискиваться в коридор. В коттедже сразу стало тесно. – А как же лекции на следующей неделе? И у нас еще семинар и практическое занятие.

- К следующей неделе мы уже успеем вернуться. Если, конечно, вы нас выпустите, - И меня, и Деша оттеснили и зажали где-то у лестницы на второй этаж.

- Точно? – недоверчиво уставился на нас эльфийский принц.

- О! – кажется у Деша сдали нервы. - Я веду магистра в гости, мы успеем вернуться до наступления ночи, спасибо, что зашли.

И он попытался вытеснить студентов плечом.

Студенты не двинулись с места, продолжая сверлить нас настороженными взглядами. Эльфеныш задумчиво переглянулся со старостой и что-то такое вспыхнуло в их глазах, что я решила сказать все как есть:

- Да, что за хня здесь происходит? – я даже шлепнула одного из ввалившихся студиозов по плечу. Ну, или куда там дотянулась. – Выметайтесь из моего дома! Я вообще иду на очень важную встречу и нервничаю. Не хватало мне только вас.

- Я веду магистра Элиш на ужин с моей мамой, - Деш перехватил меня под локоть и попытался открыть портал. Но в такой толпе у него ничего не вышло. – Отправляйтесь к себе и начинайте делать домашнее задание. Живо!

- Ооо, с мамой? – мне показалось, или две единственные девушки на курсе разочаровано вздохнули?

Однако староста сумел вычленил главное:

- Оу! Да-да, прошу прощения, господин ректор, наша группа сейчас же уходит.

И он начал активно выпихивать остальных поближе к выходу. А студенты уходить не хотели, студенты активно перемигивались, блестели глазами и широко улыбались. Кое-кто даже перешептываться начал.

- Если узнаю, что пошел слух… - угрожающе прошипела я. –Вы не выползите из семинаров.

Группа дружно побледнела и стала активнее перебирать ногами. А в мой адрес тут же полетели заверения, что они вообще никогда… ни единой душе… и вообще они торопятся делать домашнюю работу.

- Хорошо, что я уже закончил университет, - Деш с широкой улыбкой закрыл за ними дверь. – Боюсь, я бы не сдал твой предмет.

- Сдашь, - успокоила его я, подхватывая под локоть в ожидании, пока он откроет портал. – Куда ты денешься.

И мы вдвоем шагнули в открывшийся проход.

Глава 9. Печеньки.

Мама Деша жила в шикарном особняке на главной улице столицы. Ярко-белом, увитым плющом и украшенным голубыми и бежевыми мраморными колоннами, а вокруг вечнозеленые кусты, лавочки и фонарики. Хотя, собственно, а чему я удивляюсь? Где может жить родственница короля? Пусть и не родная сестра, но тетя?

- Неплохо, - хмыкнула я, стараясь сдержать волнение.

- Да, мне тоже нравится здесь больше, чем в замке, - серьезно ответил Деш и потащил меня ко входу с упорством настоящего дракона. – Он, конечно, в отличном состоянии, но какой-то слишком пустой. Да и людей в городке под ним сейчас очень мало. Вот летом, когда приедут туристы…

И Дешиазор, рассуждая о наплыве туристов в приморские города, затащил меня на крыльцо, миновав вместе со мной дверь, холл и двух изумленных лакеев, и затащил в гостиную, где уже сидела русоволосая красавица внешне чуть старше него самого.

- Мама, - я опомниться не успела, как мы оказались посреди комнаты, под изучающим взглядом этой леди. – Это Ревекка.

- Я вижу, - она грациозно кивнула, оставляя в сторону чашечку с чаем, и тоже поднялась. – Я – леди Азора, очень приятно.

- Мне тоже, - пискнула я и даже присела в реверансе. Надо же, не забыла, как это делается.

- Я слышала, вы преподаете мертвые языки в университете…

И началось. Ужас, кошмар, страх и ужас. Да, два раза.

Это был допрос будто я поймана на горячем и уже доставлена для «душевного» разговора в тайную канцелярию нашего короля. И хотя прошло от силы минут двадцать, я живо чувствовала, как спина уже стала мокрой.

- Леди, ужин готов, - в комнату неслышно скользнул лакей, так что я даже вздрогнула, когда услышала это объявление. – И гости уже ожидают в столовой.

- О, какая радость, - впервые за двадцать минут леди Азора по-настоящему улыбнулась. – Идемте скорее ужинать.

И она первой покинула гостиную. Я подпихнула слегка растерявшегося Деша куда-то в бок и тихонько прошипела:

- Какие еще гости? Кто-то еще из твоей родни? Скажи мне, что это не король с семьей.

- Понятие не имею, - так же тихо прошипел он мне. – И кстати, моя матушка не общается ни с кем из наших родственников. Говорит, они на нее давят.

Впрочем, все вопросы у меня исчезли, как только мы вошли в столовую.

Просто в окружении дорогих тканей, хрусталя и зажженных свечей на месте для гостей гордо восседало все герцогское семейство в полном составе. И даже Дайра, чтоб ее гоблины унесли.

- Ну вот, вся семья в сборе, - взмахнула руками леди Азора, устраиваясь на свое место во главе стола.

- А что же… Его Величество на ужине не будет? – невинно хлопнула глазами жена Колула.

- Ну что ты, дорогая, - улыбнулся отец. – Дни Его Величества расписаны на месяц вперед. Он бы не смог прийти без заранее отправленного приглашения.

- Даже первому советнику прийти было непросто, - довольно поддержал его Энайр. – Хорошо, что все понимают: иногда нужно уделить внимание и семье. Все же не каждый день сестра планирует собственную свадьбу.

Я только сильнее вжалась в Деша. Сил что-то говорить у меня не было. Однако он понял, что в происходящем что-то не так, поэтому сел между мной и герцогской четой. Но при этом я оказалась бок о бок с его матушкой.

- Итак, - Азора хлопнула в ладоши, и лакеи споро начали подавать горячее. – Давайте начнем. Какого масштаба торжество вы планируете?

- О, чем грандиознее, тем лучше, - сияла улыбкой герцогиня. – Событие почти государственного размаха, учитывая кто жених и невеста.

- И кто же? – не удержалась я, откладывая едва взятую вилку. – Ректор и преподавательница?

- Я бы предпочел мужчина и женщина, - поддержал меня Деш, наполняя мой бокал вином. Оно мне сейчас просто необходимо. – И, если честно, никогда не хотел свадьбу с размахом.

Я молча погладила его локоть, едва не задев одну из трех десятков расставленных на столе свечей.

- Ой, сама наивность, - лучезарно улыбнулась Дайра, преданно заглядывая в глаза герцогине. Та поощрительно улыбалась, глядя на любимую невестку. – Помнится, я тоже не сразу осознала, что должна соответствовать своему супругу.

- Думаю, Ревекка, более чем соответствует, - нахмурился Деш.

- Ну разумеется, - счастливо улыбалась герцогиня. – Все именно так и думают.

Вино в моем бокале кончилось подозрительно быстро, а вечер только набирал обороты.

Леди Азора приняла основной удар на себя, но даже она начала понимать, что что-то в происходящем не так. Я за вечер не произнесла и десятка предложений, сказывалась привычка отмалчиваться на семейных ужинах. Деш, видя мою подавленность, сначала пытался повернуть разговор в другое русло, но герцогское семейство с упорством древнемагической книжонки говорили только на одну тему.

И в конце концов, я просто не выдержала:

- День был долгий, - попыталась было попрощаться я. – Нам нужно отдохнуть.

- О, вы можете остаться у меня, - оживилась Азора. – Я для вас подготовила целое крыло. Конечно, если захочешь, ты сможешь передать все на свой вкус.

- Остаться? – я выронила десертную ложечку, нам как раз подали роскошный торт.

- Мама, - покачал головой Деш. – У нас целых два дома на территории университета.

- Вот именно, - она взмахнула ложечкой, словно мечом. – Это холостяк мог работать и днем, и ночью. Но теперь ты почти семейный человек…

- Я не против, - поспешила вмешаться. – Мне тоже нравиться работать. И там моя лаборатория… Думаю, мы прекрасно устроимся на территории университета.

- Ну что за глупость, - отмахнулась герцогиня. – Мы можем отдать вам особняк дальше по улице. Он все равно стоит пустой уже несколько лет.

- Да, с тех пор как нам с Дайрой стало в нем тесновато, - и Колул нежно погладил жену по руке. – Нам он теперь все равно не нужен.

Рука Деша, который в это время снова тянулся к бокалу с вином, дрогнула и задела одну из свечек. Та покатилась по скатерти, оставляя за собой огненную дорожку. Я вскочила, чтобы потушить пламя, но, когда отодвигала стул опрокинула один из канделябров, где свечи были куда толще, и упала.

Шторы на окне загорелись моментально.

Все заголосили и подскочили со своих мест. И пока Деш тушил пламя на столе, а я пыталась восстановить равновесие и поднять стул, Энайр эффектным жестом спас нас всех от «страшной смерти в пожаре».

По крайней мере, так возвестила герцогиня.

Едва дом Элишанэа, Черные драконы, покинули гостеприимный особняк, я упала в первое попавшееся кресло в столовой и закрыла лицо руками. Сил на какие-то активные действия у меня просто не осталось.

- Не пойми меня неправильно, - Деш тихо пристроился рядом. – Но было бы лучше…

- …Если бы мы были сиротами, - рассмеялась я. – Ну да ладно, так и быть. Твою матушку тоже можно оставить.

- Но жить все же лучше отдельно, - он тоже улыбнулся. – Пойдем-ка домой. Пока студенты и Ткын снова не начали наводить свои порядки.

- Все-таки уходите, - вошла в столовую Азора и медленно обвела остатки погрома.

- О, извините, я сейчас, - пара слов на староагоэльском и разрушений как не бывало. – Простите, мою неуклюжесть. Не ожидала, что здесь будут…

- …Ваши родители.

- …Гости, - я снова на секунду прикрыла глаза. – У нас не самые лучшие отношения. Было бы славно, если бы в следующий раз я успела заранее подготовиться к этой встрече.

- Знакомая ситуация, - леди Азора устроилась рядом. – Мои родители тоже от меня многого хотят. А особенно много они захотели, когда оказалась, что мой нареченный Байзор, младший принц. Богатый и влиятельный.

- И чем закончилась эта история? – я вдруг обнаружила, что мы вполне уютно расположились в столовой втроем.

- Ай, ничем хорошим, - она взмахнула рукой. – Мы практически не общаемся. Только на официальных мероприятиях. И Деш с ними почти не разговаривает.

- Когда с ними здороваешься, то в ответ слышишь просьбу повлиять на короля и уменьшить таможенные сборы, - он скривился и я тихонько засмеялась. – Будто бы им тяжело просто сказать: «Здравствуй».

- Знаете, я бы выпила чаю. В конце концов, мы же не доели торт.

- О, у меня еще остались печеньки, - оживилась леди. – Я сама пекла. Балуюсь тут от безделья… Хотите?

***

В коттедж Деша мы переместились довольно поздно, поэтому я не стала уходить. В конце концов, мы же уже ночевали вместе, верно?

А вот нет.

Тогда было случайное попадание, совпадение момента. А теперь вот он, Дешиазор. Большой, горячий, надежный. Стоит у шкафа.

- Могу одолжить свою рубашку, - он вытащил ее с нижней полки. – Наверное, нужно перенести сюда твои вещи.

- Тебе не кажется все это странным? – Я села на кровати, вынимая из прически шпильки и снимая украшения.

- Что странным? – он повернулся ко мне.

- То как быстро все поменялось, - я взмахнула рукой и выронила шпильки.

- Можем пока ничего не менять, - он поманил их на прикроватный столик заклинанием. – Может я поторопился с переносом твоих вещей и… Можем просто ходить на свидания, привыкать друг к другу…

- Нет! – я сама поразилась тому, как мне его предложение не понравилось. – В смысле, свидания – это отличная идея. И мы их обязательно осуществим, но…

- Но… - Деш неуловимо быстро переместился к кровати, глаза у него стали отливать ядовитой зеленью.

- Но я не хочу расставаться, - на платье вдруг резко ослабла шнуровка, и оно поползло с плеч вниз. – Что ты делаешь?

- Ммм, мечтал снять его тебя весь вечер. Собственно, с того момента, как ты его надела.

- Ого, снять, - фыркнула я. – И что ты хочешь под ним обнаружить?

- Тебя, - поцелуй обжег ключи, шею и поднялся вверх. К губам. – Я соскучился.

***

Утром мы едва не проспали, но Ткын сумел разбудить нас еще до начала завтрака в общей столовой. Дешу, как ректору необходимо было там присутствовать. Так что я решила составить ему компанию и правильно сделала, потому что едва устроилась с подносом за столом, поняла, что просто зверски проголодалась.

А дальше завертелись рабочие будни.

Мы с Дешем оба были так заняты, что виделись только вечерами или в выходные. Я нагоняла программу, ведь два пропущенных дня – это целых четыре пропущенные лекции и один семинар. Так что и мне и студентам пришлось поднапрячься, чтобы все понять и освоить.

Дешиазор вплотную занялся сборами команды для студенческих соревнований по магии. Он просмотрел сведения по успеваемости всех студентов и отобрал двадцать кандидатов. В команду попадет лишь пятеро из них. Я порекомендовала ему присмотреться к третьему курсу боевиков.

Кстати, третий курс на лекциях и семинарах вел себя примерно. Но все равно то и дело они одаривали меня понимающими взглядами и улыбками. А я от этого временами жутко раздражалась и задавала им чуть больше домашней работы, чем планировала. Так что к началу зимы, когда все студиозы начали активно готовиться к сдаче сессии, они взвыли.

- Магистр Элиш, - как всегда, первым на амбразуру вышел Сташ, староста группы. – Магистр, но мы не успеем сделать полный перевод этого текста за три дня. Тут же десять листов, а половину слов мы опять не найдем в словаре и нам придется идти в библиотеку.

- А как иначе, - покивала я, соглашаясь, - так и учатся новые слова. Только когда с ними сталкиваешься при переводе.

- Но магистр, - к разговору присоединились остальные. – У нас ведь еще и другие предметы. К ним тоже нужно готовиться. А по боевке завтра вообще зачет. Мы после него всей группой сразу к лекарям.

- Зачет? – хм, и правда, магистр Полент известен своими измывательствами над студентами.

Говорят, он в каждую сессию поставляет студентов в лекарское крыло. Надо же студентам-лекарям показывать, чему они научились за семестр, а тут такой удобный подопытный материал – однокурсники-боевики.

- Ладно, можете разделиться на группы и выполнить перевод по частям, - сжалилась я. – А потом собрать из кусков один связный текст. Но я повторяю. Связный. Я должна понимать логику повествования.

- Спасибо, магистр, - и счастливая группа бросилась в коридор.

Знаю я как они будут делиться на группы. Каждый по полстранички переведет, а потом составят вместе. Ух, ну и каша на выходе получится. Будут над ней головы еще пару часов всей группой ломать.

А нечего было спрашивать на паре о том, когда я уже пойду в декретный отпуск.

Так что домой я вернулась в слегка злорадном настроении. Деша еще не было, он с самого утра отправился на встречу с гадюками, официально названными Попечительским Советом Университета. Решил попробовать выжать из них дополнительное финансирование. Университетской команде для соревнований по магии необходима униформа, амулеты и командная символика. А все это бесплатно не выдается.

Как-то так получилось, что мы уже пару недель жили у Деша. Вернее, к себе я так и не вернулась, но вот одежда и все мои вещи все еще оставались в коттедже.

Не слишком ли большая гардеробная получается?

Так что я решила сначала упаковать все вещи, перенести их домой, а уже потом бежать в лабораторию. Я, наконец, закончила классифицировать тотры по видам и поняла, что их всего тридцать две. То есть, это не один знак препинания, а нечто более сложное. Кто знает, возможно за разгадку пунктуации мертвого языка я смогу получить Всемирную премию Адахвеза? За вклад в развитие науки и магии. М-м… Было бы славно.

Я так замечталась, раскладывая вещи по полкам в шкафу Деша, - для этого его мантиям пришлось немного потесниться, - что не услышала постороннего, поднявшегося на второй этаж и вошедшего в спальню.

- Ревекка, - на пороге комнаты сложила руки на груди герцогиня.

- Ваша светлость, - я подскочила, выронив вешалку с платьем. – Какая честь. Чем обязана?

- Сколько можно, - она поморщилась, и на идеальном лице проступили морщинки у губ. – Ты будто забыла, что я твоя мама.

А я растерялась… В самом деле, что тут вообще можно сказать? Да само появление герцогини здесь, на территории университета, в коттедже… Я такого даже представить не могла! Все эти шелка и брильянты, высокая прическа, пышное платье. Да вся она выглядела здесь такой же чужеродной, как метеорит, упавший на главный корпус. И эмоции вызывала почти такие же.

- Прошу прощения, где мои манеры, - я церемонно присела в приветствии и тут же снова распрямилась. – Не хотите ли выпить чаю?

- Не откажусь, - а лицо снова безупречное, с идеально выверенной улыбкой. Треть вежливости, треть мягкости, треть смирения.

- Тогда лучше спуститься вниз, - я указала на лестницу и проследила как Ее Светлость мягко ступает по узким ступеням, изящно придерживая платье.

Готова поспорить, у нее был какой-то амулет в прическе или украшениях, чтобы вот так элегантно спускаться. А у меня такого не было, так что я кубарем скатилась вниз, парой заклинаний заставила нагреться чайник и порадовалась, что позавчера закупила побольше вкусностей. Деш оказался большим сладкоежкой, а потому сметал мои припасы за два-три дня. Так что в этот раз я купила и конфет, и пирожных, и печенья, и даже небольшой тортик. В общем, хоть за стол краснеть не пришлось.

- Можем сесть в кухне или в гостиной, - но тут я вспомнила, что вся гостиная завалена бумагами по работе и неразобранными письмами, ведь в кабинете все теперь не умещается. – Но лучше здесь.

- Хорошо, значит на кухне, - герцогиня присела на табурет.

Пока я расставляла на столе чашки и блюдца, увидела Ткына, таращившего глаза из-под лестницы. От удивления его бусинки превратились в две черные монетки. Впрочем, мои глаза были не меньше.

- Чай, - я поставила заварочный чайник на стол, куда только что опустила пирожные.

Сама села рядом и замолчала. А что говорить-то?

- Тебе нужен новый чайный сбор, - попробовав напиток, заключила герцогиня. – Это тоже неплох, но если обратишься в чайную лавку на Артеинской улице, в Саркаримах, разумеется, то тебе соберут настроенный лично на твою магию, а не просто общеукрепляющий.

- С чего Вы решили, что у меня такого нет? – я тоже пригубила напиток. – Просто его обычно не предлагают гостям.

- Гостям – нет, но вот членам семьи… - изящная бровка взметнулась вверх.

- А Вы уверены, что здесь собрались члены одной семьи? – усмехнулась я.

- До меня доходили слухи… - чашечка звякнула о блюдце, спина герцогини стала еще прямее. – Ревекка, неужели ты всерьез думаешь, будто я тебе неродная?

- Я задавалась этим вопросом, - теперь уже и моя чашка громко зазвенела. – Почему мне позволили сбежать из дома? Почему разрешили отречься от семьи? Почему я Багряная, а все остальные в семье Черные или Зеленые? Почему все твои обещания так и остались обещаниями?

С каждым вопросом мой голос набирал силу, пока я не поняла, что почти кричу. И когда это я успела вскочить, а на скатерти образовалось некрасивое мокрое пятно от чая?

- Я допускаю, что совершила некоторые ошибки в твоем воспитании, - поморщилась она. – Взять хоть эти жуткие манеры…

- О да, ты все всегда сводишь к манерам и сервировке стола, - зло прошипела я, чувствуя, как меняется зрение. – Как-будто это все, на что ты способна.

Я его уловила. Ощутила тот самый момент, когда раздражение и злость пересилили вбитые в Ее Светлость манеры, и она тоже дала волю чувствам:

- Ты – разочарование всей моей жизни! – глаза у нее тоже изменились, черный зрачок закрыл практический весь глаз, выдавая крайнюю степень злости и раздражения. – Никакого воспитания! Никакой утонченности! Эта отвратительная тяга к языкам! Полное отсутствие способностей к рисованию и вышивке! Ужасные экспедиции! Живешь под одной крышей с мужчиной! И это без брака! И знаешь, что?! С того самого момента, когда ты родилась, я уже знала, что ты меня разочаруешь!

- Потрясающая новость, - съязвила я и уперла руки в боки. – И что же послужило причиной столь мудрого умозаключения?

- Когда рождались мальчики, я чувствовала вокруг магию, ясно? – герцогиня все еще злилась, но уже не кричала. – А ты наоборот, забирала магию у меня. Словно ты внутри совсем пустая! А потом это только подтверждали и подтверждали, снова и снова все приглашенные специалисты, пока я не разрешила тебе уйти из дома!

- Пока я не попала в свои «ужасные экспедиции», ты хочешь сказать, - картинка в моей голове начала понемногу складываться.

- Экспедиции! – снова воскликнула она и ударила кулачком по столу. – Шайка воров, вот вы кто! И ты не лучше, остальных «специалистов», этих недомерков из Музея магии! У кого ты украла способность к обороту? Наверное, у Багряного дракона. А цвет чешую сменить не смогла, да? И Дешиазора, несчастного мальчика, одурачила. Никакая ты ему не пара! Такие пустышки недостойны Истинности.

- Пошла вон, - совершенно спокойно сказала я. – И больше никогда не приходи ко мне домой. Попробуешь еще раз, и я ударю так, как умеют только «пустышки».

Герцогиня побледнела. Все-таки, как бы плохи не были наши отношения, до откровенных скандалов и угроз они дошли впервые.

- Отречения от рода, в который вошла ты, мое лучшее решение, - поставила точку я. – И я больше не приду в дом, где ты живешь. Никогда.

- Ах, да что ты? – ядовито выплюнула она. – Где бы ты была, если бы не помощь семьи? Думаешь, тебя бы так радостно взяли в другой университет закончить магистратуру? Или ты бы устроилась в Центральную Библиотеку? Или получила бы должность преподавателя? Это все, дорогая, объедки с нашего стола!

И оставив за собой последнее слово, Ее Светлость гордо вышла из кухни. Похоже, она была необычайно довольна этим визитом.

А я… Сначала я зачем-то все убрала со стола, даже вывела пятно со скатерти. Потом ушла в гостиную в попытке рассортировать почту и уже там меня накрыло…

Деш, вернувшийся домой после встречи с попечителями, нашел меня за креслом. Я забилась куда-то в угол и плакала, прижав к лицу Ткына и уткнувшись в шерсть на его спине. Тролль сочувственно сопел и иногда пытался лизнуть меня в щеку. Правда с переменным успехов. Рассказывал о произошедшем Дешу тоже он, потому что я к тому моменту начала еще и икать.

- Ну-ну, - Деш, который похоже впервые столкнулся с такой женской истерикой, усадил меня к себе на колени и крепко обнял. Где-то между нами возмущенно завозился Ткын, и его пришлось выпустить.

- Зачем она вообще сегодня пришла? – икала и завывала я. – Сама же пришла. Первая. Я думала, она мириться хочет, а она…

- Иногда есть просто дурные люди, - гладил он меня по плечам и спине. – Просто дурные, которым нравиться говорить гадости.

- Но она ведь не только гадости говорила, - снова всхлипнула я. – Еще и правду про меня разказала.

- Ну какую правду… - Деш прижался подбородком к моей макушке.

- О том, что я пустая. Что родилась без способностей и тянула силу у других. Она ведь в самом деле думает, что я свой оборот украла у какого-то другого дракона, поэтому и цвет чешуи у меня другой.

- А еще у тебя перышки, - хмыкнул он. – Их ты украла у цыпленка?

- Не смешно, - буркнула я. – Она сказала еще кое-что. О том, как я строила карьеру.

- А с карьерой-то что не так? – снова растерялся Деш. – Ты еще не стала Советником по делам просвещения у Его Величества?

- Все моя карьера – это «объедки» с герцогского стола, - потерла я глаза. – Мол, все это получила не я, а мне великодушно подарила герцогская семья, которая все же немного переживает за меня. Ты не можешь узнать, почему меня приказом отправили преподавать?

- Узнаю, если ты так хочешь. Но вообще, я думал, это потому что лучший специалист по языкам в Агоэ, - он прижал меня еще крепче, хоть я и не думала, что такое возможно.

- Есть еще кое-что, - тихо шепнула я. Такое даже озвучивать было страшно. – Она сказала, что если я украла ипостась дракона, то и тебя я тоже украла.

- Что? – Дешиазор даже закашлялся. – Как это украла?

- Знаешь, в ее словах есть смысл, - так же шепотом продолжила я. – Я ведь не оборачивалась, пока не провалилась в подземелья под храмом. Да и после странностей много… Что если у меня должно было быть пары? Что будет, если ты однажды встретишь настоящую Истинную?

- Я ее уже встретил. Слышишь? – он принялся лихорадочно целовать меня: лицо, шею, руки. – Уже встретил и упускать не собираюсь.

- И все равно, мы больше не можем просто закрывать глаза на все странности, - покачала я головой. – Нужно разобраться что со мной не так и связанно ли это с нашей Парностью. А до тех пор…

Я решительно выкарабкалась из объятий Деша, на ходу вытирая слезы.

- А пока нам лучше не быть вместе, - закончила я со вздохом.

- Ревекка… - Деш тоже поднялся, но я не дала ему закончить.

- Нет, - я замотала головой, не позволяя ему сбить меня столку. – Пока я не буду абсолютно уверена, что не заняла чье-то место, я вернусь в свой коттедж. И заберу свои вещи обратно.

- Какие вещи? – он попытался подойти ко мне, но я начала отступать к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. – Ты же не серьезно? Реви?

- Я серьезно, - и почему-то покачала головой. – Я должна быть абсолютно уверена. Увидимся завтра после лекций, в моей лаборатории.

И я поспешила наверх, за своими вещами.

Едва я взлетела на второй этаж, как Деш поднялся следом.

- Ты не можешь принимать решения за двоих, - он упрямо вскинул подбородок. – Не забывай, что нас в паре двое.

- И что же, у тебя есть какие-то идеи? – зло выдохнула я, распахивая шкаф и вытаскивая из него всю одежду.

- Да, - он вошел в комнату принялся вырывать одежду у меня из рук. – Тебе не показалось странным, что герцогиня сама пришла к нам домой?

- Показалось, - вынуждена была кивнуть я, мои платье вдруг все оказались у Деша.

- Во-от, - довольно продолжил он. – А скажи, зачем? Зачем бы ей вдруг приходить к тебе домой впервые в жизни? Раз уж она не хотела с тобой мириться.

-…Чтобы нас поссорить? – у меня вдруг подкосились ноги, но Деш успел меня подхватить. – Зачем?!

- Хороший вопрос, - нахмурился он, крепко прижимая меня к себе. – Пожалуй, мы поломаем голову завтра. А пока…

Он подхватил меня на руки и понес в ванную.

- Тебе не помешало бы умыться, все-таки несколько часов плакала… - я ткнула его кулачком в плечо.

-Эй!

Глава 10. Кто я есть?

Следующим утром я отвела положенные лекции и отправилась прямо в кабинет ректора. У Деша не было своей лаборатории, но ему и не требовалось. Его кабинет был защищен так сильно, что, если бы внутрь кинули магбомбу, она бы даже не шевельнулась.

К тому же там находились все артефакты, чтобы как следует рассмотреть мою ауру. А именно ее изучением мы собирались сегодня заняться. Ведь именно в этой небольшой и невидимой обычному глазу оболочке крылась правда обо мне и всем моих ипостасях.

- Хм… - задумчиво протянул Деш, нацепив на нос очки. – А кто тебя уже осматривал?

- Да много кто, - растерялась я. – До оборота смотрели лекари из центральной больницы, архимаг Бонво, магистры… После оборота, кажется, только архимаг Сатим, маг Его Величества и архимаг Горед.

- Что хорошего сказали? – он наколдовал контрастность и начал обходить меня по кругу.

- Ну, Сатим архимагистр общей магии, он ничего такого не сказал. Королевский маг, забыла, как его зовут, порекомендовал отвезти меня в Мглистые горы, поближе к дикой природе, так сказать. Чтобы я почувствовала в себе животное начало. А Горед…

И тут я задумалась. Горед-то мне ничего не сказал.

- Горед расспрашивал меня о том, как я выгляжу… - протянула, откинувшись на спинку кресла. – И еще он сказал, что у меня точно есть вторая ипостась, но это не совсем дракон…

- Как это? – Деш даже остановился и глянул на меня поверх очков. – Он пояснил, что это значит?

- Нет, - я с сожалением покачала головой. – Если честно, я даже не спрашивала. Хотела поскорее от него отделаться.

- Я свяжусь с ним, - кивнул своим мыслям он. – Все же он лучший специалист по аурам, вдруг, да и подскажет. Пока же, я вижу драконицу, но…

- Но? – напряглась я.

- Что-то не то, - хмурился Деш, обходя меня по второму кругу. – Как будто на одежде есть затяжка. Вроде все правильно, но вот здесь… - он прикоснулся к моему животу. – Здесь будто двойной ряд или… нет-нет. Конечно, тут второй оборот под оборотом!

- Как это? – растерялась я. – У меня два оборота.

- …или скорее зачаток второго оборота, - продолжал бормотать он, а потом вдруг открыл портал и громко крикнул: - Ткын!

Тролльский песик вывалился из портала, топорща шерсть и сверкая глазами.

- Хозя-у-ин! – по шерстке у него вдруг побежали разряды зеленой земляной магии. – Кого бить?

- Никого пока, - Деш был так сосредоточен, разглядывая меня, что даже не улыбнулся. – Посмотри-ка на Ревекку. Что видишь?

- Скальну-ую госпожу, - прилежно сел на задние лапки и обвил их хвостиком Ткын.

- Нормально мне скажи, - отмахнулся Деш. – Что по ауре видишь?

- Дык… эта-у… ммм… гав… гав-гав, - выдал серьезно пес, улегся на живот и закрыл передними лапами глаза.

- Я разрешаю, - очнулась, наконец, я. – И снимаю с тебя кровную клятву.

- Уф, - счастливо выдохнул тот, пока Деш смотрел на него круглыми от удивления глазами. Должно быть эта волшебная животинка за свою жизнь еще ни разу не гавкала. – Дык, все то же на ауре у тебя. Все как в конце лета было. Ну, разве что истинный появился.

- А что было в конце лета? – Поторопила его я, стараясь не обращать внимания на бешеный стук сердца.

- Ты госпожа Скальная, - закивал пес, на что я только поморщилась. – Но не как сейчас все драконы стали, а как раньше. В древности. Как рубиновый клан. Я таких видел, но давно. Они уж лет пятьсот как выродились все в красных да рыжих.

- Так, - задумчиво поскребла я нос. Деш примостился на подлокотник моего кресла. – А чем нынешние драконы отличаются от своих предков?

- Дык… Слабоваты вы, - виновато глядя на Деша, глубокомысленно выдал Ткын. – Размеры у вас меньше, магии опять же… Вот. Еще и дышите слабо.

- Как это? Дышим? – тут уже нахмурился Деш.

- Раньше дракон дыхнул – дом снес, - повозил щенок лапкой по полу. – Или го-у-ру разрушил. Раньше они дети были, всех Трех дети. Летали по воздуху, в воде спали зимы холодные, на земле питались и растили потомство. А теперь вот… мельчают драконы. Того и гляди, что лет через пятьсот вас вообще почти не останется. А там и вовсе исчезнете.

- И почему это мымельчаем? – Деш снял очки и устало потер переносицу.

- А того я не знаю, - зажмурил он глазки. –Я только наблюдаю. А вот госпожа-у Скальная сильна. Как драконы до того были сильны.

- А перышки у меня почему? – задала последний вопрос я.

- Перышки? – округлил Ткын глаза. – Где?

- Все понятно, что ничего не понятно, - вздохнул Деш. – Я поговорю с архимагом и, кажется, мы определились с местом практики у третьего курса.

- Поедем на Озбаросские острова, - кивнула я. – Заберемся в катакомбы.

- Ой, нет, - завертел головой пес. – Я дома останусь. Дива-ун сторожить.

И я просто закрыла лицо руками и рассмеялась.

***

- Итак, - я стояла у доски в своей аудитории, меня внимательно слушали боевики. – Подводя итоги. Кто мне скажет, сколько частей речи в староагоэльском?

- Шесть, - уверенно заявила одна из девушек. Вторая уже две недели как лежала в лазарете и потому никак не мешала своей подруге усваивать знания. – В старом языке отсутствуют деепричастия, причастия. А местоимений и наречий так мало, что они входят в существительные.

- Верно, - одобрительно кивнула я. – А потому иногда перевод слова будет меняться в зависимости от того на каком месте в предложении оно стоит. Ведь на первой месте всегда…

- Глаголы! – хором грянул класс. Уф, мы это правило четыре лекции учили.

- Отлично, - я устроилась в своем кресле с кривыми ножками и махнула рукой на доску. На черном фоне проступил новый конспект. – Переходим к последней теме наших занятий. Напоминаю, что у нас с вами осталось лишь две лекции на закрепление и семинар. Итак, тема сегодняшнего занятия «Пунктуация».

Я смотрела как курс сосредоточенно делал записи в своих тетрадях. А сама думала. Рассказывать им о том, что я обнаружила закономерности в тотрах или нет? С одной стороны, это важная информация. С другой, она же еще не проверена и не одобрена научным магическим собранием.

- Магистр, - вернул меня в реальность староста. – Так что там с пунктуацией?

- Да-да, пунктуация – это раздел науки о языке, изучающий…

Я полностью погрузилась в такой знакомый мне мир староагоэльского языка. Однако все равно в моей лекции, нет-нет, до показывались мои последние исследования.

- Тотра – единственный знак препинания, обнаруженный в староагоэльском языке, - для пущей убедительности я размахивала руками. – Изначально архимаг Тареций, первый языковед Агоэ, посчитал это ударением. Однако со временем была найдена единственная доказанная функция тотры: Ее амагичность…

Я вела своих студентов через историю и языковеденье, подводя к основному принятому правилу употребления тотры. Однако сама не заметила, как увлеклась.

- Принято считать, что тотра всегда одинаковая, - не сдержала я язык за зубами. – Но я установила классификацию из тридцати двух обозначений. К несчастью, проследить что именно обозначает каждая из них я пока не смогла.

- Магистр, а какие особенности вы обнаружили? – посыпались вопросы из зала. – Есть ли соотношения к частям речи?

- Есть соотношения к гласным и согласным буквам, - я махнула рукой на доску и вспыхнул конспект. Да, не удержалась! – Например, тотра, концы которой едва заметно поднимаются вверх, размещается только над согласными, а та, чьи опускаются чуть вниз, наоборот, только над гласными. Например, в слове «Яскет», - я развела руки в стороны и чуть приподняла ладони. – Тотра будет такой. Как и в слове «Аритум».

Бам!

Сразу в трех огромных окнах в кабинете с треском лопнули стекла, и осколки посыпались прямо на учеников. Девушка завизжала, а парни испуганно охнули и начали выставлять щиты. В кабинет хлынули ветки.

Много. Очень много веток.

- Иммоста! – я попыталась остановить это буйство природы, но все тщетно.

А ветви прямо на глазах оплетали стены, потолок, парты, пускали листья и раскрывали почки. Еще пара и минут и вся аудитория превратилась в лесную поляну. Разве что щебета птиц не хватало.

Все еще пребывая в глубоком шоке я открыла портал в ректорский кабинет:

- Кхм, господин ректор, - голос у меня стал сиплым. – Не могли бы вы зайти в мой кабинет. Прямо сейчас.

- Что за срочность? – Деш шагнул прямо через портал и обвел взглядом открывшуюся лесную чащу. – Занятно. Кто виновник?

- Кажется, я, - я еще раз обвела взглядом осколки стекла, растительность и три огромных проема в стене, через которые уже поникал пронизывающий зимний ветер. – Вот она. Магия слова.

- Не совсем магистр, - хмыкнул, не удержавшись эльфийский принц, - Это еще и ваши легкое движение руками.

И группа расхохоталась.

- Цыц! – зыркнул на них Деш. – Опишите в подробностях все, что произошло.

Говорить в основном пришлось мне. Группа только иногда добавляла что-то или чуть-чуть поправляла хронологический порядок. И только когда я начала рассказывать о том, как ветви пробили окна и ворвались внутрь, студенты начали сыпать восхищенными восклицаниями.

- Что ж, - подвел итог ректор, всеми силами пытаясь спрятать улыбку. – Поздравляю магистр, кажется, вы только что получили звание архимага.

- Не совсем, - покачала я головой. – Еще предстоит гора бумажной работы и практика на полигоне. Надо посмотреть, как меняются слова под действием тотры.

- Вот третий курс вам и поможет, раз уж они оказались в центре событий. А пока… - Деш щелкнул пальцами, и из моего стола выплыл журнал группы. – Все дадите клятву о неразглашении. Это строго новая, научная информация. Тот, кто передаст ее третьему лицу, будет немедленно отчислен. Все меня поняли?

- Да, господин ректор, - вперед вышел староста. – Мы даем стандартную клятву на крови?

- Разумеется, - Деш передал мне журнал. - А магистр проверит по списку. И да… После ужина всем прийти на полигон. Будем практиковаться.

И Деш, сославшись на занятость, снова открыл портал. А я принимала кровные клятвы от всей группы до самого звонка с лекции, пока не спохватилась.

- Скажите первому курсу подождать в коридоре, - на прощание сказала я боевикам. – А я пока тут приберусь.

***

Всю следующую неделю я была занята. Нет. Я была чрезвычайно занята. А вместе со мной страдал и третий весь курс боевиков. Теперь после занятий мы собирались на стадионе, отведенном специально под практическое освоение заклинаний, и тренировались.

Вернее, пытались тренироваться. Несколько дней ушло у меня на то, чтобы понять, что движение и слово должны идти в строгом порядке, и взмахи руками нужно начинать делать только в момент произношение определенного звука.

Это было не слишком сложно, но требовало определенной сноровки. А кроме того, некоторые движения были... не знаю… более продвинутого уровня сложности, что ли. Один раз я даже чуть не вывихнула себе плечо, пытаясь создать заклинание.

О, и, помимо этих небольших неурядиц, выяснился еще один момент.

Никто, кроме меня, не мог использовать эти заклинания.

Студенты, да и Деш тоже, были страшно разочарованы, когда поняли, что у них совершенно ничего не получается. И не понятно в чем именно была загвоздка. То ли в том, что я говорила слова староагоэльского без акцента, то ли в моем обороте и словах Ткына.

В общем, вопросов стало только больше.

Разговор Деша с архимагом Горедом тоже ситуацию не прояснил. Пожилой маг лишь смог снова указать на то, что я отличаюсь от остальных. Но ответить почему именно, он так и не смог.

И ответ, я надеялась, подскажет поездка к Первому храму. Пусть и в сопровождении студентов, но Деш придумает, как сдержать их необузданную энергию.

А между тем зима полностью вступила в свои права, засыпав весь студенческий городок снегом, заморозив пруды и украсив крыши и ветви деревьев сосульками. Теперь зоомаги занимались только на стадионе, на котором лежали хладоотталкивающие чары, а некроманты на свои практикумы уходили в анатомичку. Земля на кладбище замерла, и все ритуалы пришлось отложить.

Где-то между практическими занятиями, лекциями и уютными вечерними посиделками я вспомнила, что в нашу первую встречу мы с Дешем поспорили о том, как долго продержится Летиция на посту секретаря. Вспомнила и устыдилась. Так что спор был объявлен недействительным, а Лети я отнесла коробку таманского шоколада и игрушку для ее «племянницы». Просто для успокоения совести.

Мы довольно мило поболтали, выпили чаю, а потом я вернулась к себе в лабораторию. Проверила как поживает цветок, на листья которого я нанесла буквы староагоэльского языка. Он по-прежнему вполне уверено рос, правда некоторые его листочки засохли.

- Реви? – из открывшегося портала вышел Деш. Только он мог так ввалиться в мою лабораторию. – Сильно занята?

- Проверяю тут кое-что, - отмахнулась. – С научной работой пока ступор. Практическая часть не идет. Ты сегодня рано.

- Да… - он смущенно поправил очки. – Вообще-то мой рабочий день еще не окончен. Ты не могла бы меня выручить?

- Что случилось? – я оторвалась от цветка и теперь смотрела прямо на него.

- У преподавателя с целительской кафедры, магистра Табоуз, какие-то срочные семейные обстоятельства. Так что нужен преподаватель на замену. К завтрашнему дню я найду подходящую кандидатуру, а пока не могла бы ты посидеть с пятым курсом целителей? У них практика по микстурам и препаратам. Они уже сами знают, что им нужно делать.

- Только нужен преподаватель для подстраховки, - кивнула я. – Я могу при этом заниматься своей работой?

- Да, -Деш с облегчением кивнул и улыбнулся. – Только смотри на них одним глазом.

- Так и быть, - улыбнулась я. – И так и быть зарплату возьму поцелуем.

- Какие жертвы, - со смешком Деш притянул меня к себе и жарко дыхнул в ухо. – Что не сделаешь ради студентов.

А потом целомудренно чмокнул меня в висок.

-Эй! – возмутилась я. – Так не честно.

- Пара начнется через пять минут, - он со вздохом отпустил меня. – А мы в пять минут не уложимся.

- Тогда с тебя еще и ужин, - вздохнула я. – В каком хоть корпусе занятия?

- Второй корпус, левое крыло, второй этаж, - Деш открыл рядом второй портал. – Выйдешь прямо в аудитории.

Я только головой покачала. Только Дешиазор мог вызваться ректором на добровольной основе, отказавшись от всех привилегий королевского кузена. И только он мог среди недели так отчаянно искать преподавателя на замену.

Так что я прихватила свои записи и цветок и вошла в портал.

В микстурной лаборатории было светло, но тесно. Для каждого студента было приготовлено два стола, чтобы некоторые ингредиенты никогда не контактировали. Кроме того, нужно было где-то разместить для каждого горелку, инструменты, ингредиенты… Так что стол самого преподавателя оказался совсем маленьким, а за ним еще возвышались огромный шкафы до самого потолка, и все заперты на замки, да еще и заклинаниями защищены. Даже доску здесь пришлось разместить на боковой стене между двух окон.

- Входите, - я распахнула дверь, и одновременно прозвучал звонок на пару.

Пятый курс лечебного факультета входил степенно и немного устало. Их оказалось совсем немного, всего одиннадцать человек. Или, если говорить точнее, полукровок: эльфийских, оборотничьих и, кажется, одну наполовину нимфу. И как только смогла учиться? Они обычно из леса не выходят, им сразу дышать тяжело.

- Что делали на прошлом занятии? – поинтересовалась я. – И надеюсь, что все на месте.

- На месте, магистр, - вперед вышел эльфийский полукровка. – Мы закончили делать успокаивающий декокт и приготовились к выполнению ранозаживляющего.

- Ну и отлично, - я водрузила горшок с цветком на стол и решительно села. – Приступайте.

Студенты послушно встали возле своих столов и зажгли горелки. Я вернулась к своим записям. До конца занятий оставалось чуть меньше полутора часов.

- Простите, магистр… - один из студиозов поднял руку.

- Элиш, - подсказала я. – В чем дело?

- Да-да… нам не хватает одного ингредиента, - он махнул в сторону шкафов. – Он во втором ящике, слева.

- Так возьмите, - пожала я плечами.

- Мы не можем, - теперь уже студенты недовольно нахмурились. – Все ящики заперты на ключ, который храниться у преподавателя. Ну… чтобы мы не брали больше необходимого.

- Угу… или академия разориться, - мрачно буркнул парень из угла лаборатории, деловито шурша ингредиентами на столе.

- Та-ак, - многозначительно протянула я. Бегать по университету, посылать вестники и икать ключ в середине занятия, где даже не я преподаватель, у меня не было никакого желания. Так что пришлось соображать. И быстро. – Вам нужен марисериум, верно?

- Точно, - кивнул все тот же студент с последней парты.

- Вам же уже рассказывали, что, при необходимости, его можно заменить любым растением семейства маринарго?

- Да, но это будет совсем слабая мазь, - поморщился староста. – Они ничего крупнее царапины или ожога от сковородки не залечит. Мы такую еще на третьем курсе научились готовить.

- Хм… - у меня, конечно, были на него другие планы… Да ладно! Я себе еще один сделаю. – Давайте проведем небольшой эксперимент.

И я подошла к своему подопытному цветочку. В ближайшее время он жестко полысеет.

- Вы знаете, какой предмет я преподаю? – я дождалась пары неуверенных кивков и решила пояснить. – Я преподаватель мертвых магических языков. И пару месяцев назад на листьях этого цветка я вырезала буквы староагоэльского алфавита. Именно поэтому листья такие разные. Посмотрите.

Я взяла не маленький горшок на руки и подняла повыше. Студенты немедленно оставили свои столы и подошли поближе.

- Поэтому некоторые листья засохли, магистр? – не удержалась одна из девушек. – И вот эти сменили цвет.

- Вы знаете по какой системе произошла такая реакция? – парнишка, что выбрался из-за угла класса, подцепил один из листьев пинцетом и повертел его из стороны в сторону. – У этого выросли чешуйки на теневой стороне. Никогда такого не видел.

- Я тоже, - не стала скрывать я. – Хотела изучить их под прямым магическим потоком, но разве не интересно сразу добавить их в зелье? Какой листочек вы хотите взять?

Я тщательно записала имя и фамилию каждого студента и описала лист, который они выбрали и нанесенную на них букву. А дальше просто ждала и накидывала вовремя защиту, чтобы аудиторию не разнесло.

Надо ли говорить, что за час прогремело целых четыре взрыва?

Маленьких, практически незаметных. Даже котлы для зелий не разнесло.

Я проследила.

Оставшиеся семь зелий решено было проверить на целительские качества, пока не прозвенел звонок.

К моему величайшему разочарованию пять оказались чистейшим ядом. А шестое вообще получило свойство жуткой кислоты и расплавило ложку, которой я пыталась его размешать. Студенты, поначалу возбужденно перешептывались, но вскоре стали разочарованно вздыхать и рассаживаться по своим местам.

- Что ж, - я села за преподавательский стол, задумчиво откинувшись на спинку стула. – Последнее точно не ядовитое и свойств кислоты не содержит.

- Но и лекарственных свойств у него нет, - кисло ответил тот самый полукровка-оборотень, что занимал стол в углу.

- Верно. Но ведь какие-то свойства должны быть, - устало вздохнула я. – Ладно, идите-ка по домам. Все равно так просто с этим зельем не разобраться.

И тут, наконец, прозвенел спасительный звонок.

- Если у преподавателя появятся какие-нибудь вопросы, смело отправляйте ее ко мне, - я встала и смотрела как студенты заученными движениями наводят порядок на столах. Реагенты не любили магию, так что все нужно было делать ручками. – Ах да.

Напоследок я взмахнула рукой и уничтожила все наши экспериментальные зелья. Ну и цветок, заодно. Если у его листьев такие опасные свойства, то лучше сделать так, чтобы никто не смог его использовать.

- Клятву мне давайте, что вы таких экспериментов ставить не будете, пока не получите допуск к защищенным лабораториям, - а то знаю я этих энтузиастов. Вон как глаза горят. – И, если напишите работу по этим исследованиям, меня укажите как соавтора.

Я стрясла одиннадцать магических обещаний и со спокойной душой отправилась к себе в коттедж. И всю дорогу почему-то представляла, как откроется новый раздел ботаники, где будут изучать магически измененные растения и их свойства.

Это может быть очень занятным.

- Ты уже приготовил ужин? – я захлопнула дверь и скинула теплые вещи. Деш уже должен был вернуться и начать хозяйничать на кухне, так что нужно было ему помочь. – Я проголодалась. Ты не представляешь, что было сегодня на занятии…

- Реви, - Деш, к моему удивлению, вышел из гостиной. – У нас гости, дорогая.

- В рабочий день? – удивление продолжало нарастать. – Кто же это?

- Мой брат, - Деш подхватил меня под руку и втащил в комнату. – Позволь представить тебе Его Величество, короля Агоэ, Каралайна Второго.

- Здравствуйте, - я присела в положенном реверансе. Интересно, наконец-то, ближе познакомиться с человеком, который устроил меня на работу в университет и, практически, познакомил с Дешиазором. – Очень приятно.

- Да, вы точно такая как указано в отчетах, - хмыкнул король и посмотрел на двоюродного брата. – Теперь-то мы можем поесть? Я сегодня даже позавтракать не успел, хотел выкроить время для встречи.

Мы устроились на кухне.

На кухне!

Король Каралайн с аппетитом вгрызался в бутерброд, приготовленный Дешем по специальному семейному рецепту.

- Не помню, когда в последний раз что-то такое ел, - активно жуя и промакивая губы салфеткой сообщил Его Величество. – Торжественный обеды сплошняком, а за завтраком супруга следит. Только здоровая еда.

- Мы маленькими пробирались на кухню и готовили себе такую «добычу», - со смешком пояснил Деш. – Мы же должны разбираться в готовке.

Теперь уже я фыркала от смеха. Деш, кроме бутербродов, умеет готовить только чай.

- Итак, - Каралайн сделал внушительный глоток последнего и приступил к делам. – Что интересного нашли?

- Хм? – подняла брови я.

- Да ничего особенного, - пожал плечами Деш. – Только кое-какие догадки и подозрения. Надо ехать в этот храм и еще раз все осмотреть.

- Да, - я с энтузиазмом закивала. – Теперь, когда я знаю, что староагоэльский содержит не только информацию о магии, но и сами заклинания, я могу еще раз рассмотреть все надписи в храме.

- Отлично, - Его Величество еще раз кивнул, словно подтверждая свои мысли. – Отъезжаете через три дня.

- К чему такая спешка? – удивилась не только я, но и Деш. – это же просто научные изыскания.

- Уже нет, - покачал головой Каралайн. – За последние три года у меня было уже четыре аудиенции и на каждой из них одна и та же тема. Дети не обращаются.

И поскольку теперь действительно начался серьезный разговор, мы перешли в гостиную.

- Итак, за последние пятнадцать лет я собрал еще семь случаев, когда оборот произошел с задержкой и еще четыре, когда он еще не произошел.

- О, Небо, - я упала в кресло. – Думаете, это значит?..

- Драконы созданы магией, - кивнул Его Величество. – И это магия от нас уходит.

Глава 11. Да здравствует Небо!

- Магистр, периметр окружен защитными чарами, - отрапортовал третьекурсник.

- Отлично, - я встала с земли и отряхнула дорожные штаны. – Все палатки поставили?

- Палатки поставили, развели два костра, на которых начали готовить ужин, и третий костер, чтобы сушить рядом с ним вещи. Нашли пруд, завтра приступим к расчистке, чтобы можно было искупаться.

Да уж, три десятка студентов за полдня могут устроить и не такое.

- Где ректор Омри? - я отложила в сторону археологические интсрументы, которые пыталась перебрать.

- Господин ректор взял с собой Марага и Атана и ушел с ними в джунгли. Хочет показать ребятам съедобные растения, чтобы добавить их в паек, - тут же отчитался студент.

- Какой энтузиазм, - Вэл не сдержала язвительную улыбку. Она вообще была странно нервной в последнее время. – Когда войдем в храм?

- Думаю, не раньше через два дня, - поморщилась я. – Сегодня накинем диагностическую сеть и проверим нет ли опасности в храме.

- Я лично помогала его консервировать, - археомаг оскорбленно фыркнула. – После нашей последней поездки в нем не должно было произойти никаких изменений еще лет двести. Туда даже воздух больше не проникает.

- Но все равно лучше проверить, - упрямо возразила я, взглядом отправляя студента обратно к ребятам.

- Да что там проверять? Зачем мы вообще сюда приехали? – Вэл терпеть не могла секреты. – Мы этот храм осмотрели уже вдоль и поперек, я его могу пройти с закрытыми глазами. С чего бы нам вдруг сюда возвращаться, да еще и так внезапно?

И я бы с удовольствием рассказала бы подруге обо всем происходящем, но Его Величество стряс с меня и Деша клятву о неразглашении. Так что теперь без его непосредственного одобрения мы не могли сказать ровным счетом ничего.

- Наше дело маленькое, - пожала я плечами. – Нас послали, а мы и послались. Лучше расскажи, как у тебя дела?

- Нормально, - буркнула Вэл.

- Ты это так сказала, будто тебе нужно пару часов на обстоятельный рассказ, - я еще раз осмотрела небольшую поляну где мы устроились. – У меня есть холодный лимонад.

- Ладно, раз уж больше нам все равно пока нечем заняться, - Вэл тоже поднялась с земли. – Пойдем к столу.

Благодаря старательным студентам мы разбили настоящий палаточный лагерь. Палатки третьекурсников были расположены на первой, внешней линии, рядом с джунглями, а затем еще ряд палаток для нас и археомагов. В центре лагеря были подготовлены места для трех кострищ, а также установлен огромный стол, на котором разложили все документы, карты, чертежи и даже установили мини-копию храма, который нам предстояло посетить.

Вот за этим столом, прикрытые от жаркого островного солнца легким тентом, мы и устроились. Сдвинули все бумаги в сторону, освободив себе небольшой уголок, и я поставила два бокала и кувшин с лимонадом. На кувшине сразу же появился тонкий слой конденсата.

- Такая жара, - я с удовольствием сделала глоток. – Непривычно после снега и слякоти внезапно оказаться здесь. А тебе?

- Зато больше никаких незваных гостей, - Вэл тоже взяла в руки стакан. – Твой брат не дает мне проходу.

Я поперхнулась лимонадом.

- Энайр? Почему? – Какого черта?! – Ты говорила, что вы танцевали на балу. Что было дальше?

- Дальше он предложил мне… ну… взлететь, - скривилась Вэл.

- И как? – я нетерпеливо поерзала на своем раскладном стуле. – Ты услышала его Зов?

- Вот еще, я сбежала, пока не случилось непоправимое. Я не собираюсь крутить шашни с твоим братом!

- Энайр придурок, - согласилась я. – По крайней мере, со мной. Но остальным он нравится. Не спроста же он стал первым советником короля.

- Ты на чьей вообще стороне? – взвилась Вэл.

- На твоей, - спокойно пожала плечами я. – Ты же сама еще пару месяцев назад мечтала найти того самого, единственного. А теперь, когда появился шанс вдруг испугалась. Чего?

- А вдруг я снова поверю, но ничего не выйдет? – кисло спросила она. – Я устала надеяться, Реви. Дважды в год посещаю эти мероприятия по поиску пары, знакомлюсь с другими драконами, путешествую…

- А ты боишься, что получиться или не получиться? – попыталась уточнить я.

- Не знаю, - она в два глотка осушила половину стакана. – Это же Энайр!

- Приплыли, - я откинулась назад и начала рассматривать пейзаж. – Пока не решишь, не двинешься с места.

- Да знаю я! Это и бесит.

Мы в молчании допили лимонад и теперь уже занялись бумагами. С нами был еще один археомаг, но он решил не тратить время даром и отправился разведать территорию вокруг храма. А поскольку все здесь уже было проверено и перепроверено раз двадцать на многие и многие километры вокруг, мы не волновались, отпуская его одного.

- Магистр, а что лучше готовить на ужин? – ко мне подошел староста третьекурсников.

- Готовьте то, что сможете съесть, - улыбнулась я. – Все равно мы с археомагом Торкон будем готовить для преподавателей отдельно.

- Э-э, да, хорошо. А магию использовать можно?

- Разумеется, у вас же практика, - махнула я рукой. – Но смотрите, чтобы резерв не потратился.

Староста вернулся к кострищу, где уже активно шушукалась пара ребят.

- Кто из нас готовит сегодня? – вздохнула между тем подруга.

- Давай подбросим монетку, - предложила я, вставая.

Не повезло именно мне, а поскольку едят драконы далеко не хлебные крошки, то пришлось ставить на огонь сразу три котелка для горячего, да еще и искать шампуры, чтобы потом отдельно запечь мясо и овощи.

Солнце перевалило за полдень, а потому на улице стояла по-настоящему страшная летняя духота, от которой блузка прилипала к телу, а волоски на шее и висках завивались в колечки. Да и сам воздух в джунглях был по-настоящему влажным. Настолько, что при вдыхании создавалось ощущение ингаляции.

Его Величество лично проверил нашу экипировку утром, да и состав участников экспедиции утверждал именно он. Каралайн Второй, также известный как кузен Дешиазора, позавтракал с нами, а затем проследил как мы открываем огромный портал прямо в центре тренировочного зала университета. Из снежной зимы прямо в знойное лето. И мы со студентами оказались посреди моря на заросшим буйными джунглями острове.

Завтра к нам присоединяться еще трое археомагов, чтобы приступить к снятию купола над храмом. А вот студентов мы взяли только потому, что практика – это прикрытие для общественности. Все-таки торопиться с заявлениями и сообщать, что через пару поколений от драконов может остаться только воспоминания, это прямой путь к хаосу и анархии.

Не представляю какую панику какую панику поднимут драконы и драконицы, чьи дети могут никогда не встать на крыло. Лишиться второй ипостаси – это все равно, что потерять кожу. И волосы.

И душу.

Да даже я, оборачиваясь всего дважды за жизнь, не смогу отказаться от ощущения полета.

- Вкусно пахнет, - прервал мои размышления Деш, вышедший тут же из-за завесы лиан. – Смотри, что я нашел. Драконий фрукт.

И он гордо продемонстрировал розовый колючий клубочек.

- Между прочим, - он тут же просто разломил его пополам, отчего по пальцам потек сок. – Один укус увеличивает продолжительность полета на три часа. Так что ешь скорее, пока остальные не увидели.

Фрукт оказался кисло-сладким и приятно облегчил чувство жажды.

- Думаешь, правда помогает с полетами? – спросила я, борясь с желанием облизать пальцы.

- Вот и посмотрим, - Деш быстро передвинулся поближе и поцеловал меня, пока не увидели студенты. – Ммм.

- Нахал, - улыбаясь, я легонько стукнула его по плечу. – Ты еще не ужинал, а уже тянешься за десертом.

- Какой кошмар! – он широко довольно улыбнулся. – Помочь с готовкой?

- Спрашиваешь, - фыркнула я.

Мы провели чудесный вечер, спрятанные от всего мира на практически необитаемом острове. Студенты устроились у костра, откуда-то извлекли гитару и полночи распевали песни. И только пятерка дежурных, расположившихся по периметру лагеря, завистливо вздыхала, глядя на них.

Меня же Деш утащил по тропе через лес к морскому берегу. Волны шумно накатывали на жемчужно-серый песок, и я, громко вздохнув, скинула обувь, чтобы пройтись по воде босиком.

- Хочу домой, - вздохнула, подбирая с песка небольшую полосатую ракушку. – Хочу выйти на каникулы и проваляться в кровати целую неделю.

- …И выбираться, только чтобы поесть, - понятливо ухмыльнулся Деш. – Так и быть, разрешу тебе валяться в моей кровати.

- Вообще, с тех пор, как я перенесла к тебе свою подушку, это наша кровать, - мы уселись прямо на остывший песок и бездумно уставились на волны.

Деш прижал меня к себе, крепко обняв за плечи и положив голову на мою макушку.

…В лагерь мы вернулись довольно поздно, поэтому вставала я неохотно. И к тому моменту, когда я все-таки выбралась из палатки, уже открылся портал и явились археомаги. Так что мне пришлось догонять их, чтобы прийти к храму вместе.

Студенты, успевшие вчера осмотреть храм с близкого расстояния, сегодня горели желанием пролезть внутрь, но Деш вовремя напомнил им, что их задача – как у боевиков на выезде – контролировать периметр, регулировать процесс работы, следить за комфортом и безопасностью ученых и изучать способы применения боевой магии в диких условиях.

Так что надутые третьекурсники снова расположились на максимально допустимом расстоянии и теперь пожирали глазами археомагов, расположившихся полукругом у ступеней храма.

- Начинаем на счет три, - скомандовала Вэл и первая подняла руки. – Три!

Невидимый глазу купол, защищавший постройку первой цивилизации от внешнего воздействия, быстро спал, так что джунгли, до этого тихие, вдруг наполнились птичьим гомоном.

- У нас сутки, прежде чем животные начнут забирать себе эту территорию, - поджал губы один из коллег Вэлии. – Так что действуем быстро. Что конкретно вы хотите увидеть в обследованном вдоль и поперек месте?

- Мы ищем все надписи с тотрами, - кивнула я. – Перерисовываем все с точностью до последней закорючки. А еще лучше сначала делаем слепки.

- Все уже давно скопировано, - проворчал другой специалист. - Зачем делать работу дважды?

- Потому что данных оказалось недостаточно, - нахмурился Дешиазор. – И это приказ короля.

При упоминании Его Величества мужчины нахмурились, но покорно достали рабочие инструменты, артефакты для слепков стен и пишущие принадлежности.

- Вы остаетесь здесь, - повернулся Деш к студентам. – Следите, чтобы не вышли хищники. Вы меня поняли?

- Да, господин ректор, - кивнул староста.

И мы с Дешем отправились в храм вслед за археомагами. Хоть ступени храма и были сохранены практически полностью, сама стена с входной дверью давно обвалилась, оставив после себе лишь две колонны, в пять моих ростов высотой. Когда-то именно на них крепились створки входной двери.

Теперь же через огромный проход в храм много столетий подряд попадало солнце, поэтому большинство росписей давно выцвели или осыпались, а еще часть треснули, не выдержав веса растений или проливных дождей.

- Как много работы, - вздохнула поджидавшая нас Вэлия. – Если нас снова посадят разбирать закорючки, то я сойду с ума.

- Не сойдешь, - я прошла к центру храма и провела рукой по алтарному камню. – Тебе нравиться твоя работа.

- И поворчать уже нельзя, - буркнула драконица и перешла к центральной стене, любовно доставая из своего саквояжа скребок, чтобы убрать наросший на нее мох.

- Покажешь мне куда именно ты провалилась в прошлый раз? – Деш осматривал пол под своими ногами, словно уже искал ловушки.

- Да, я упала в переходах со жреческой стороны, - я завела его за центральную стену. – Здесь располагались целых три жилых этажа и еще несколько подземных. По нашим подсчетам, одновременная в храме могло проживать более сотни человек.

- Зачем так много? – мы свернули в боковой коридор и спустились на первый подвальный этаж.

Под землей стразу стало неуютно и слишком сыро, так что я зажгла как можно больше осветительных шаров.

- В храме жили не только жрецы, но и маги, которые должны были пройти обряд, послушники, служки, путешественники, нищие… Здесь был небольшой город. Вокруг, вероятнее всего, стояли другие постройки, которые не сохранились.

- Но почему так далеко от остального мира? – хмурился Деш. – Или здесь был постоянный портал?

- А вот этого никто не знает, - пожала я плечами и свернула в еще один коридор. – Может, так далеко от населенного мира, чтобы быть ближе к богам?

- Сколько вопросов, - Деш вдруг напрягся и кинул вперед диагностирующее заклинание. – Там, кажется, что-то шумит.

- Это подземные источники, - отмахнулась я. – Там дальше располагались купальни. А нам направо.

- В следующий раз поедем в нормальный отпуск, - Дешу явно стало не по себе. – Не нравятся мне эти подземелья. То ли дело Мглистые горы… все родное, знакомое…

Он ворчал пока мы спускались еще глубже. Здесь запах сырости стал еще сильнее.

- Хорошо, что здесь все было законсервировано, - нервно улыбнулась я. – Хоть никаких жуков-червяков нет.

Мы спустились еще ниже и теперь шли по коридору с кладовыми комнатами. Конечно, все их содержимое уже давно было либо испорчено, либо вывезено в различные музеи.

- Где-то здесь я провалилась в прошлый раз, - задумчиво бормотала я. – Надо найти дыру. Потому что вход с нижнего этажа мы так и не нашли.

- Неудивительно, - Деш вдруг стал собранным и предельно серьезным. – Все захоронения, как правило надежно защищают от мародеров или катаклизмов.

- Да, мы тоже решили, что должна быть потайная дверь, но комбинацию или хотя бы место… Ничего не нашли и не разгадали, - вздохнула я. – О! Нам сюда.

В полу в самом деле обнаружилась приличных размеров дыра, возле нее валялись изломанные металлические колья.

- Дай угадаю, вылезала ты в облике дракона? – ухмыльнулся Дешиазор.

- Я запаниковала, - пожала я плечами и первой подошла к проему, но меня тут же оттолкнули в сторону.

- Я первый, - Он спустил вниз несколько светлячков, диагностическое заклинание и вдруг крепко выругался.

- Есть друзья среди матросов? – опешила я. Просто Деш никогда раньше себе такого не позволял.

- Внизу кто-то есть, - глаза у него стали ядовито-зеленые, а во рту показались клыки.

И он прыгнул вниз.

Я испуганно охнула, но затем, обругав его за такой выверт, сиганула следом.

Приземлилась я точно на ноги. Деш уже успел отойти с прохода и даже отрастить длинные когти, которыми теперь зловеще постукивал, кастуя какое-то даже на первый взгляд убийственное заклинание.

А в самих катакомбах ничего не изменилось. Все такое же темное и необычайно тихое место. Здесь же по центру еще один алтарный камень, куда обычно клали усопших для последнего прощания, а вот в стенах тут и там видны следы кладки.

- Чьи это кости? – Деш осматривал по-настоящему огромные останки. Судя по всему, это был чей-то хребет. – Это драконьи?

- Больше драконьего, - неуверенно протянула я. – А с другой стороны… Я же тоже… больше.

Я гулко сглотнула. По спине вдруг побежали противные липкие мурашки, отчего у меня сразу изменились глаза и клыки.

- Покажись! – вдруг громко крикнул Деш. Я даже на месте подскочила. – Я знаю, что ты здесь! Почему прячешься?

А я начала лихорадочно соображать. Темное, всеми забытое и сырое место, рядом был огромный выброс магии, тут же кости захороненных…

- Покажись, или развею! – А сама начала формировать заклинание для изгнания призраков.

- А если покажусь, развеете точно! – пробурчал голос… или скорее голосок откуда-то из-за стены.

- Мальчик, - шепнул мне на ухо Деш и рукой накрыл мою ладонь, чтобы я погасила заклинание.

- Не мальчик! Я уже юноша! – возмутился призрак и выплыл прямо из стены. – Меня сам главный жрец помазал на взросление!

Он был фиолетово-голубым и полупрозрачным, но держался очень уверенно, даже нахально. Мальчик лет тринадцати, долговязый и тонкокостный, смотрел на нас, сложив руки на груди и притоптывая ногой. Что смотрелось очень странно, он ведь был… э-э… в воздухе.

- Главный жрец? А ты его знал? – стал допытываться Деш.

- Конечно, знал. Я и сейчас его знаю, - снова надулось юное дарование. – Я тоже жрецом стану. Потом.

- Он что… не знает, что он… - прошептала я и затихла.

- Миклаун! Мик! Мик! – вдруг послышался далекий крик. – Ну, если ты, негодник, опять внизу таскаешь фрукты из кладовых, то я тебе задам! Уши оборву! Заставлю молебен отслужить по собачьей луне, да на голых камнях в лютой воде…

Ворчание приближалось, и вот из стены выплыл еще один дух. Такой же прозрачный и фиолетово-голубой, как и мальчишка, но это был мужчина лет шестидесяти с густой бородой во множестве косичек и с выбритой под ноль головой. Даже бровей, и тех не наблюдалось. Как только ресницы не состриг?

- Голова, - почтительно склонился мальчишка. – Здесь страждущие.

И он указал на нас.

- Ааа, ящерки, - сощурился жрец и подлетел поближе, разглядывая нас. – Давненько вас тут не было, а тебе… - тут он ткнул пальцем прямо мне в лоб, отчего по затылку у меня побежали мурашки, - давно пора бы обряд-то пройти. Когда Небу кланялась в последний раз-то, а?

- Д-давно, - язык во рту вдруг стал слишком большим и неповоротливым. – Забыла, как это делается.

- Молодежь же-ж… - снова заворчал жрец. – На алтарь давай. И мужа своего захвати. Ему тоже полезно будет.

Мы с Дешем недоуменно переглянулись.

- М-мужа? – замялась я. – Так мы еще не поженились.

- Не успели, - вставил Деш. – Пока еще само торжество планируем.

А глаза у него такие невинные-невинные. Так что я сразу поняла, что он-то как раз нашу свадьбу уже вовсю планирует и организовывает.

- Пожениться не успели, а аурами обмениваться уже начали? – хмыкнул жрец и вдруг раздулся словно мячик, став больше в два раза. – На алтарь я сказал. Живо!

- Х-хорош-шо, - неужели я теперь я всегда буду заикаться? – А что буд-дет на алтаре?

- Что-что, - буркнул жрец. – Женить вас буду.

- А? – Серьезно? Здесь? Среди кучи костей? – Но!?..

- Тихо, - Деш перехватил мои запястья, и мы устроились на коленях на алтаре, смотря друг на друга и держась за руки. – Реви, душа моя, у нас свадьба. Не перебивая жреца.

- Но если… - тихонько зашептала я.

- Что «если»? – загрохотал жрец.

- А если я не его Истинная? – все же не удержалась я. – Я же не сразу стала драконом. И на крыло встала не сразу. Что если где-то есть более подходящая… М-мм!

- Не слушайте ее, - он мне просто рот рукой закрыл! Да еще и в висок так мило чмокнул! У-уу, тиранище! – Я в полет ее позвал, а она и полетела! Жените!

- Хм, надо же, а ты верящий, - жрец подплыл поближе и начал наклонять свою огромную голову то в одну, то в другую сторону. – Неужели веришь в Небо?

- А как в Него не верить? – пожал Деш плечами. – Реви тоже верит, но просто немного сомневается и боится, что ко мне привяжется окончательно, а потом ей будет больно.

- М-г! – я нахмурилась и попыталась цапнуть его за руку. Не сильно. Даже клыки ради этого убрала.

- Ну хочешь могу вас проверить на Истинность, - жрец как-то подобрел и снова уменьшился до привычных размеров. – Но это только в главном зале можно сделать. Хотите?

- Да! – расплылся в улыбке этот… этот… невыносимый.

- Тогда бегом на главную лестницу! – гаркнул жрец. – Мик! Тащи ленту!

И два призрака ввинтились в потолок.

- Скорее! Там сейчас их увидит куча магов! Развеют! – я оперативно слезла со стола и, не выпуская руку Деша, первая шагнула в сотворенный им портал.

В главном зале столпились в кучу археомаги и студенты, крича друг на друга, держа заготовленные заклинания, но нападать не решаясь.

- Друзья! – Дешиазор решил всех немного успокоить. – Рад, что вы все сегодня здесь. Главный жрец любезно согласился провести нашу свадьбу прямо здесь и прямо сейчас. Будьте нашими гостями!

И пока я снова ошалело хлопала глазами, копируя мимику таких же удивленных археомагов, он оперативно увел меня к алтарю. Студенты же, обмениваясь понимающими взглядами и смешками, поспешили следом.

- Соедините ваши руки, - Мик, снова материализовался у алтара и обмотал наши правые руки белой лентой, оставив ее концы свободно свисать. – Перед браком вы пройдете проверку на Истинность. Пары были дарованы драконам в обмен на их вечное обещание стоять на защите нашего мира, беречь и охранять его ценой собственных жизней. Именно поэтому Небо дало вам крылья, Земля дала вам магию, а Вода дала вам пары.

По алтарю вдруг потекла вода. Тонкая струйка быстро наполнила небольшое углубление в середине.

- Опустите ваши руки в воду. И если лента свяжет вас, то и нити жизни ваши связаны самими Богами, - жрец цыкнул на нетерпеливо подрагивавшего мальчишку.

- А что это за лента? – успела только пискнуть я.

Но Деш уже вполне уверенно опустил наши руки в воду и на белой хлопковой ткани проступила надпись на староагоэльском. Я только восторженно выдохнула. Бесценный артефакт первой цивилизации в полностью рабочем сохранном состоянии! На моей руке! «Сотворены Тремя, сохранены Тремя, соединены Тремя».

- Что здесь написано? – Деш улыбаясь разглядывал мое восторженное лицо.

- Я тебе потом расскажу, - шепнула ему, а потом перевела взгляд на жреца. – Раз мы Истинные, то теперь можем жениться?

- А потом в Полет, - кивнул жрец. – Вам нужно обменяться энергией. И как можно быстрее. Давайте-ка на алтарь.

Вода на нем высохла так же быстро, как и появилась. Мы снова устроились на коленях, и краем глаза я увидела Вэл. Она с бешеными от восторга глазами записывала всю церемонию на артефакт, ее коллега тут же снимал слепки, а еще парочка вели стенограмму. Да уж, наша свадьба останется в истории.

- Я рад, что сегодня соединяются две потерявшиеся половинки, - жрец снова раздулся и теперь облетал нас по кругу, вызывая у меня легкое головокружение. – Я уверен, вы оба устали от одиночества и потерянности, но теперь, когда вы нашли друг друга, эти чувства исчезнут навсегда.

Вокруг нас вдруг взметнулись лисья и побеги какой-то местной лианы раскрылись огромными белыми цветами, не причиняя вреда, но заслоняя нас от чужих взглядов.

Я смотрела только на Деша. Рассмотрела его легкую улыбку и чуть сосредоточенный взгляд. Кажется, кто-то все еще готов защищаться и спасать меня в случае неприятностей. Но я отчего-то была абсолютно уверена: все идет именно так, как должно.

Жрец еще что-то вещал, но его голос плохо пробивался через огромное количество лепестков. Лишь косички из его бороды периодически мелькали среди листвы.

- Ты чувствуешь? – шепнул вдруг Деш и его ядовито-зеленые глаза практически полностью заполнила черная радужка, а за спиной показались крылья. – Ты полетишь со мной? Вместе?

- Всегда, - и я потянулась за поцелуем.

Эпилог

- Реви, - тихо позвал меня знакомы голос, и Деш провел пальцем по моей щеке. – Реви, просыпайся. Нам срочно нужно возвращаться в лагерь.

- М? – голова кружилась так, будто я опять отмечала защиту диплома три дня подряд. – Что случилось?

- Реви, мы на пляже, - Деш, на котором я все это время вполне комфортно лежала, поморщился и сел, приподнимая заодно и меня. – Вся одежда пропала, а у меня песок в таких местах… даже думать не хочу.

- Как мы оказались на пляже? – я сонно посмотрела по сторонам, с удивлением замечая, что вся наша одежда куда-то исчезла, и мы лежали почти по пояс в воде. Хорошо хоть тропическое море достаточно теплое. – Только не говори мне, что храм взорвался и нас зашвырнуло ударной волной. Если мы разрушили памятник архитектуры…

Но Деш самым некультурным образом расхохотался, прерывая мои стенания.

- Все хорошо, - он обхватил мое лицо своими ладонями и нетерпеливо проследил губами линию по скулам и носу. – Поздравляю, мы поженились. Правда, и здесь тоже не смогли все провернуть тихо и спокойно. Подозреваю, брак по древним законам магии является нерасторжимым. Так что никуда ты от меня уже не денешься.

- А ты и рад, - фыркнула я, подставляясь под новый поцелуй. – Пойдем разбираться?

Нам невероятно, просто божественноповезло, что магической волной вырубило всех свидетелей нашего позора. Кому рассказать, что ректор и преподавательница крались к студенческой стоянке, прикрываясь листиками… Позору не оберешься. Но мы, слава богам, успели и приодеться, и вернуться обратно в храм.

- Налетались? – призрак казался побледневшим и скукожившимся. Усталым. – Рад был, что зашли, пообщались. Вы уж извините, что так получилось, но у меня других вариантов не было.

Он побелел и стал практически полностью прозрачным.

- Мы твое неоконченное дело? – вскинула я брови.

- Не совсем вы, - голос у жреца тоже стал тише. – Мне нужно было пост свой передать. Да и знания тоже. Так что, уж извини, - он всмотрелся в Деша. – Буду теперь тебе сниться, пока все знания не передам. А ты и остальным уже все расскажешь. Ты теперь новый жрец.

- На лысо бриться не буду и бороду отращивать тоже, - поморщился Дешиазор. – Драконы больше не будут вырождаться?

- Не будут, если разберешься, - призрак почти исчез. – Остальные до утра проспят. Полетайте пока.

…И больше никаких призраков на территории храма не видели.

А мы? Ну, а что мы? Мы и правда полетали. Опытным путем выяснили, что Дешиазор в облике дракона стал больше, мощнее и еще ярче, еще белоснежнее. Теперь он смотрелся по-настоящему величественным, и я не удивлюсь, если окажется, что он теперь самый сильный дракон в мире.

- «У тебя перышки пропали» - фыркнул Деш, закручивая хвост вокруг меня. «Теперь тут шипы, как должно быть».

- «Красивая?» - я покрутилась и чуть прикусила его лапу. – «Летим?»

В полете стало понятно, что храм на острове был построен явно специально. Далеко от него улететь без подготовки мы не могли, а значит и потеряться тоже. Так, порезвились немного в воздухе и в море. Теперь я без особых проблем могла нырять, ведь никакие перья мне больше не мешались.

К утру пришли в себя и археомаги, и студенты. Ученые были в полном восторге от произошедших событий и их даже не расстроил факт того, что они почти сутки пролежали без сознания. Все они горели желанием написать монографии, научные работы и вообще всеми способами сохранить все недавние события для потомков.

День прошел, а лагерь гудел и не думая затихать, поэтому до своей палатки я добралась только к утру. Деш уже видел десятый сон, когда я сонно приткнулась к его боку, поправляя съехавшее одеяло. А утром проснулась с первыми лучами:

- Реви! Реви! – Деш, потрясывая меня от восторга, сидел рядом. – Ты не поверишь, что мне снилось!

- Жрец что ли снился? – сонно пробормотала я, заворачиваясь в одеяло. – Так он же предупреждал.

- О таком он точно не предупреждал, - хмыкнул Деш, чмокнул меня в макушку и пополз на выход из палатки. – Надо срочно все записать!

- Что записать? – я снова приоткрыла глаза, но муж уже выбрался из палатки. – Эй!

Пришлось выползать следом, а то я же изведусь от любопытства. Но хитрый заботливый Дешиазор уже начал готовить завтрак на двоих.

- Так и знал, что ты не выдержишь, - рассмеялся он.

Он вообще очень много смеялся на острове. То ли просто хорошее настроение, то ли рад магическим изменениям, то ли нашей свадьбе… Я еще сама не разобралась, но когда смотрю на него улыбающегося…

- Доброе утро, - я прижалась к его спине и шутливо чмокнула куда-то в затылок. – Что там?

- Ой, найдите себе другое место для обниманий, - скривилась Вэл, сидящая тут же у костра. – Некоторые слишком завидуют, чтобы просто это терпеть.

- Однажды и тебе повезет, - примирительно усмехнулась я. – Если перестанешь быть такой колюкой.

Вэл на это просто бросила в меня травинкой и подкинула в костер еще дров.

- Ладно, пойду я спать, а то понимаешь бессонница была… я же предыдущим днем спала о-очень крепко, - хмыкнула она.

Но уйти Вэл не удалось, на территории лагеря вдруг открылся портал и из него вышли королевский маг, первый советник и сам король собственной персоной.

- Что натворили? – с ходу спросил Его Величество, смотря только на двоюродного брата. – Такой выброс магии, у замка чуть защиту не снесло.

- А это они поженились, - не удержавшись засмеялась Вэл, но, тут же вспомнив кто перед ней, присела в реверансе. – Ваше Величество.

- Ты же понимаешь, что я жажду подробностей? – хмыкнул Карайлан и отправился к столу.

Придворный маг только сухо кивнул нам, приветствуя, и тоже ушел к столу, а вот Энайр задержался. Первый королевский советник словно десятилетний мальчишка топтался на месте, переводя взгляд с меня на Вэлию. Я тоже не знала куда себя деть от неудобства, только что-то невразумительно промычала и засунула руки в карманы штанов. М-да, теплая родственная встреча.

- А знаешь, - Вэл ухватилась за мой локоть и потащила в сторону. – Мне кажется, мужчины сами разберутся что и как. Давай просто отдохнем.

- Ты же вроде хотела выспаться, - неуверенно протянула я. Мы все дальше уходили из лагеря.

- Что-то нервы расшатались. Давай лучше искупаемся. Ты уже пробовала воду? – она уводила меня на пляж.

- Если расскажешь что происходит, - прищурилась я. – Давно ты бегаешь от Энайра?

- Лучше скажи. Стоит оно того: пара? В смысле, что бы ты сделала, чтобы в итоге остаться с Дешиазором? – как-то неуверенно и нервно спросила Вэлия.

- Если бы мне в самом начале сказали, что мы будем счастливы? – уточнила я и дождалась ее кивка. – Все, что угодно.

***

Три месяца спустя…

Экпедиция на острова вышла намного короче, чем мы планировали изначально и этому были рады все, кроме моего третьего курса. Они так долго возмущались и роптали, что в какой-то момент я психанула и отправила их с палатками на студенческий полигон на целую неделю. Надо сказать, это остудило все горячие головы, ведь в Кнайгоре царила зима, и выкапываться утром из сугроба не понравилось никому.

Зато перестали подшучивать над нашей с Дешем свадьбой.

Ну, первой. Вторую, традиционную, с храмом, платьем и кучей гостей нам все же пришлось отпраздновать. Высокое положение обязывает. Но тут уже мы целиком и полностью доверились маме Деша, которая организовывала торжество и командовала своими подчиненными как генерал солдатами в самом жестоком сражении.

Со своими родными я так и не помирилась. У меня не осталось ни иллюзий, ни желания что-либо менять. И более-менее прилично я общалась только с отцом, а с остальными мы, не сговариваясь, друг друга игнорировали.

Никогда не думала, что у меня на свадьбе будут люди, с которыми я даже словом за весь день не обмолвлюсь, но, если честно, я о них просто забыла. Это был наш с Дешем день, наш праздник и наше счастье, а все остальное отошло на задний план.

К слову, Деш все-таки немного постригся и отрастил щетину. Конечно, бриться на лысо как жрецы прошлого он не собирался, но все равно понемногу перенимал привычки обвенчавшего нас призрака. Он, как и обещал, являлся Дешу каждую ночь и что-то рассказывал ему о потоках жизни, магии, природе и гармонии, о своем культе и Трех богах, главным из которых всегда был Небо.

И как ему не поверить, если он каждое свое убеждение доказывал на практике? Тут уже верил не только Деш или я, но и остальные драконы начали втягиваться. И как только были совершены все положенные ритуалы, то и остальные дракончики без ипостаси смогли превращаться. Так что проблему вымирания мы отложили на пару тысячелетий.

Но Деш все равно настаивает, что такую проблему надо решать не только ритуалы, но и практикой. Так сказать, повышать рождаемость. А я и не против.

В конце концов, я всегда буду лететь за ним.

Бонус

Маскарад в честь весеннего равноденствия, устроенный королевой был роскошен как никогда. Еще бы, нужно было переплюнуть осенний бал, устроенный герцогиней Элишанэа.

Так что тут и там летали светящиеся бабочки, с потолка летели и медленно растворялись прямо в воздухе розовые лепестки. Окна в сад были распахнуты настежь, отчего в зале ощущался легкий ветерок и шелест листвы, тут же по стенам медленно стекали крошечные капельки воды, символизирующие окончание зимы. На оркестровом балконе уже устроились лучшие музыканты страны, а свет свечей заменили на тысячи фиолетовых и голубых бумажных фонариков.

Вэл медленно пробиралась через сад, скрываясь за плотным рядом вечнозеленого лабиринта. Ну не хотелось ей ни с кем разговаривать. Да и вообще, не любила она эти сборища напомаженного и высокомерного светского общества.

Дочка практически разорившегося барона, она в свое время вытерпела достаточно насмешек и ядовитых подколок. Злые языки замечали все: побитое молью кружево на платье, ее излишнюю худобу и плоскость в некоторых местах, бледный цвет лица и неуверенные реверансы.

Она научилась всему: отвечать едкостью на едкость, держать спину и улыбаться, танцевать, петь и даже рисовать. Окончила университет с отличием. Но вот полюбить придворные сборища так и не смогла.

И все равно она здесь.

Зеленое платье удачно сидит на фигуре, скрывая девушку в саду, на лице полумаска из черненного серебра, а волосы завиты в высокую прическу.

Она только попробует.

Только посмотрит на последний танец и на драконов, что поднимутся в небо на закате. И, если ничего не получиться, вернется обратно в свою служебную квартиру и продолжит работу, словно ничего значительного сегодня не происходит.

Но, видит Небо, хоть бы произошло.

Вэлия никому не признавалась, но она безумно завидовала счастью своей подруги. Реви и Деш просто лучились счастьем, отчего Вэл хотелось сморщиться и забиться в какой-нибудь далекий уголок, чтобы ее никто не заметил.

Вот поэтому она здесь. Незаметно проскальзывает через распахнутые двери и присоединяется к толпе гостей. В этом году приглашенных намного больше. Драконы со всего света слетаются на эти праздники, чтобы встретить свою половинку. Деш и Реви тоже были здесь, кружились в последнем перед полетом танце, а вокруг них словно сиял ореол из любви, которой они щедро делились друг с другом и своим окружением.

Энайр хмурый и кажется усталый стоял, подпирая колонну. Вэл знала, что у него не все в порядке в семье, ведь он уже полгода не разговаривал с младшей сестрой, но так до конца и не понимала почему. Будь у нее кто-то, кроме отца, она бы просто так от него не отмахнулась. Нет, ни за что.

Оркестр остановился и танцующие зааплодировали. Король и королева, по традиции, произнеся речь, первыми вышли на улицу и взмыли в небо. За ними последовали уже обретенные пары. Затем принц, что одиноко покружил в воздухе и, разочарованно взревев, снова отправился в горы один. Вот кому тоже не везет.

Вэл прекрасно понимала его отчаянную надежду и разочарование, но в глубине души радовалась, что не ей становиться следующей королевой. Корона определенно будет ей жать.

А Энайр все не взлетал. Почему он не летит? Вот уже в небе перестало пестреть крыльями и чешуей, закат плавно перетек в быстрые сумерки, а мужчина все также стоит у колонны. Неужели пришла зря? И что делать дальше? Подойти? С чего начать разговор?

Вэлия давно начала подозревать, что Энайр ее пара. Еще полгода назад она по чистой случайности станцевала с ним два танца, и было… Хорошо. Просто отлично. Только вот потом она испугалась. И сама уже забыла, чего именно. То ли такого быстрого развития событий, то ли ложных надежд…

В этой маске можно было свариться заживо.

Она стащила ее с лица и потерла вспотевший лоб. Должно быть теперь вся верхняя половина ее лица красная, как чешуя рубиновых драконов.

- Вэлия? - И как Энайр оказался так близко? Стоял, возвышаясь сразу на две головы, заслоняя собой от всего мира. – Я рад тебя видеть.

И пока Вэл только глупо моргала, он поскорее выскочил на улицу и обернулся.

Черный дракон взмыл в небо и, описав дугу, полетел прямо к ней.

- «Ты меня слышишь?»- глубокий рокот пробрал до кончиков пальцев.

И сразу вдруг все напряжение лопнуло, шумно, громко, но услышала этот звук только Вэлия.

-«Ты мой!»- она взревела так громко, что люди рядом шарахнулись в разные стороны. –«Летим».

Оглавление

Глава 1. Возврат не предусматривался.

Глава 2. Обживаемся и пугаем.

Глава 3. Праздник не для всех.

Глава 4. Семейные ценности.

Глава 5. Загадки для зануд.

Глава 6. Истории об избранных.

Глава 7. Танцы с книгами.

Глава 8. Небо и багряный дракон

Глава 9. Печеньки.

Глава 10. Кто я есть?

Глава 11. Да здравствует Небо!

Эпилог

Бонус