Братство Идущее Дорогой Приключений [Рейнхардт Квантрем] (fb2) читать онлайн

Братство Идущее Дорогой Приключений

Пролог

- Веселье только начинается! – прошептал победоносно Эльтаор и забарабанил воздушными выстрелами по щитам. Зрение показывает почти полное отсутствие щитов у драконорожденного. Очевидно, что большая часть силы Клайрака уходят на создание торнадо.

- Как тебе разминка? - ехидно спросил тот и с гневом вытолкнул воздухом эльфа из смерча, когда тот поднялся на большую высоту.

Волна страха прокатилась по эльфу, ибо сейчас он летел вниз с феноменальной высоты.

- Левитация, используй левитацию. – раздался в голове возглас Эрла. Мы пока на безопасном расстоянии. Попробуй заполучить артефакт и добей Клайрака! Нельзя оставлять его в живых!

Эльф ничего не ответил. Стремглав полетел он вниз, забыв про страх. Да и к тому-же он знал, что он практически бессмертен. Устремившись к поверхности океана, он использовал левитацию и начал планировать над водой. И вот через мгновение он пролетает над островом, хватает рукой артефакт, но артефакт выскальзывает из руки, Эльф не растерялся, затормозил, схватил покрепче сгусток воздуха, который был больше всего похож на шарик из полупрозрачного дымка размером с руку.

За некоторое время до этого...

Глава 1 Новое начало

Существо больше не окружал обычный мир. Мир, в котором он жил, если жил вообще. Тело не чувствовалось, мир вокруг тоже. Его окружала лишь тьма, густая, гнетущая. Было непонятно куда делся старый мир. В темноте парил эльф.

Раздавшийся в глубине сознания голос стал единственным звуком в этом пространстве. Громко словно взрыв рокотал таинственный незнакомец.

- Ты избран для того, чтобы предотвратить гибель своего мира… - говорил таинственный голос из глубины подсознания. Страх нахлынул волной, а вместе с ним непонятное чувство неизбежности и потерянности.

Отвечать эльф не мог по неизвестной ему причине, однако он мог думать и мысленно отвечать, хотя делать он этого не стал и предпочел сосредоточиться на рокочущем голосе.

- Тебе предстоит важная миссия. Ты обязан её выполнить. Стоит сказать, что ты не единственный избранный, помимо тебя есть еще несколько: дворф, орк, человек и драконорожденный. Указать на них прямо не могу, тебе придется найти их самому. Все силы которые у меня есть я использую для поддержания защитного механизма, вокруг мира выстраивается линия обороны и столкновение неизбежно. Успокойся, не предавайся панике, найди остальных, помоги мне в спасении мира…

Тьма рассеялась, и эльф оказался среди деревьев. Щебетали птицы. Шелестел ветер по сочным, зеленым листьям дубов, солнце играло с листьями в свою непонятную игру со светом. Лениво привстав и оглядевшись, он узрел земляную дорогу и пару разбитых повозок. Глянув вверх эльф был ослеплен солнцем и на время закрыл глаза

Длинные пряди серебряных волос покрывали его плечи, и ветер как мог играл с ними, в зеленых глазах выражалось истинное непонимание происходящего. Эльф находился в ужасной одежде. Изорванная рубаха, порванные до колен штаны и почти полностью уничтоженная обувь на ногах.

Шаркая ногами по траве, безымянный эльф добрался до первой повозки. Вся искалеченная повозка чем-то напоминала древний скелет неизведанного существа, который судя по всему погиб не своей смертью. Тут и там торчали гвозди, а посреди повозки красовалась куча щепы и обломков из досок. Под завалом было мало ценного: пара крепких веревок, крышка от бочки, поломанные доски и железные обручи. Ткань, покрывавшая повозку, была изорвана, причем сильнее, чем одежда эльфа.

Вторая повозка была чуть получше по запасам, хотя выглядела не лучше первой, даже хуже. Колес не было. Вся повозка была в ужасающем состоянии. Повсюду валялись изорванные куски ткани. Многие доски держались на соплях, некоторые усеяли местность вокруг

Хорошо сохранились нитки, пустые мешки и пара лоскутков ткани. Дно повозки рассекала трещина и в ней виднелось ржавое топорище.

«Это место может послужить временным пристанищем» – подумал эльф. «Кажется мне, что я тут должен немного освоиться…»

У него в голове уже созрела идея по постройке убежища. Для этого всего лишь требуется сложить полотнище в несколько раз и натянуть между краями повозки. Это станет хорошей защитой от дождя и ветра.

Выбрав самую целую из повозок, эльф воплотил задуманное в жизнь.

Пришло время создать орудие труда, а именно восстановить топор. Эльф чудом вспомнил про непоколебимые истины выживания: добыть еду, воду, кров, орудия труда. Еще одной целью было найти кого-нибудь. По сути он может свободно общаться на общем языке и проблем с взаимопониманием не возникнет. Знания о языке общем и языке эльфов очень хорошо были отпечатаны в памяти.

Эльф попробовал насадить топорище на палку, но оно не смогло держаться крепко. При первом взмахе оно слетело и ухнуло в кусты у дороги. Раздался глухой удар и из придорожных кустов с писком вылетел заяц, заметив эльфа он еще больше ошалел и метнулся в другую сторону, затем прыгнул в кусты и растворился в них.

С досадой эльф поплелся к кустам. Запустил туда руки, раздвигая ветви. Перебирая ветки у корня эльф все-таки нашел потерянную вещь. Попутно ломая и собирая их под мышку, он уходил из кустов прочь на светлую, залитую солнечным светом дорогу, на которой разыгравшийся ветер крутил пылевые вихри.

Вторая попытка починить топор: эльф насаживает топорище на палку. Проверять на прочность размахиванием не хотелось, поэтому пришлось потрясти. Топорище сильно шаталось. Эльф укрепил его. Теперь в ход пошла веревка. Эльф плотно обвязал топорище, и оно совсем перестало шататься. Топор был готов,

Голод дал о себе знать. В желудке было пусто.

Пришло время совершить первую вылазку в лес. Сойдя с дороги, эльф направился прямо, оставляя корявые зарубки и стрелочки на деревьях чтобы не заблудиться. Проходя мимо широких берез и дубов, он вглядывался в каждый куст, дабы найти хотя-бы ягоды. Зеленая пелена не разбавлялась ничем кроме дубов берез и небесной синевы. Пройдя еще немного, эльф нашел увесистую палку, и продолжил путь. Послышался звук, похожий на шум маленькой реки. Эльф вышел к речушке, после недолгого хождения. Мелкая синяя речка, глубина небольшая, в полупрозрачной воде виднеется покрытое илом и корягами дно над которым деловито помахивая плавниками проплывали разных размеров рыбы. Ближе к берегу росли заросли кустов, буквально обрастая вокруг живительной влаги.

На другом бережку склонив голову к живительной воде сидел фазан. Взяв топор, эльф замахнулся в его сторону и совершил бросок. Он не надеялся на попадание, но он попал. Топор попал в тело, отрубив солидный кусок мяса у крыла. Фазан было бросился бежать, но эльф быстро опомнился и кинул в фазана палкой что была найдена в лесу, и попал в не раненое крыло. Птица споткнулась и затихла.

Похоже сегодня он не останется голодным.

Перейдя речку, он нашел топор, отрубленное крыло и саму тушку фазана. Эльф добил птицу, на скорую руку выпотрошил и разделал его как смог, за тем помыл. Мясо он положил на лоскутки ткани, и попив воды, он двинулся обратно к повозке.

Вечерело. Светлый днем лес, сейчас представлял из себя мрачное зрелище. Заходящее солнце порождало страшные и уродливые тени, которые начали свое наступление на светлую часть дороги, поглощая свет и неся с собой тьму.

В потемках он сидел и пытался трением добыть огонь. Спустя полчаса стараний он смог добыть уголек. Раздувая его, он поднес к нему кусок ткани. Огонь медленно стал разгораться и оставалось только подбросить топливо в огонь. Древесина затрещала, стал разгораться огонь. Оранжевые всполохи огня старались возвыситься вверх и добраться до тьмы в самом небе, когда уже удалось заставить тьму на дороге отступить. Частички пепла закружившись взлетали вверх к небесной вышине, неся с собой частичку сгоревшего дерева. Насадив куски мяса на ветки, он протянул их к костру и стал ждать приготовления мяса, вслушиваясь в мелодичное потрескивание горящей древесины.

«Сейчас поем, посплю и утром двинусь в путь. Но куда? Куда мне идти? Где я? Кто я? Что если, тот сон, который мне снился, про то что я избран был и не сном вовсе? Или это был сон? Если подумать, то это бред! Такое невозможно.» - размышлял эльф.

Глядев на жарящиеся куски мяса, он заметил на ладони странный символ, начерченный чем-то черным. Сам он похож был на пятиугольник с кругами. Эти круги были расположены аккурат на углах, и их соединяли черные линии «Судя по всему, этот сон и не такой уж и бредовый, может это и не сон вовсе, может это послание?» - размышлял эльф. Руна или пентаграмма рассекала тыльную сторону ладони на правой руке, черными линиями соединялись непонятные кольца. Что это все может значить? Это в порядке вещей?

«Я потерян! Кто я? В чем смысл моего существования? В чем моя цель?» - воскликнул эльф и его голос разорвал сгустившуюся тишину. Ему пришло время осознать себя, пришло время стать кем-то. Знания о мире всплывали в памяти, открывая все более интересные образы. Эльф отчетливо помнил, в чем таланты эльфов, в чем состоит уклад их жизни и их отношение к другим расам. Все то, что он вспомнил дало ему сделать решительный шаг. «Мое имя Эльтаор» - прошептал эльф свое новое имя. Пришло время стать кем – то, выбрать свой путь. «Лук это мое, я эльф, а эльфы славятся стрельбой. Руна на моей руке хоть и может быть чем-то обычным, но такой бредовый сон может оказаться и не сном…»

Почему лук? Потому, что его можно сделать прямо сейчас. Сплести из нити тетиву не составит труда, найти материалы для плеч лука тоже, и стрелы легко сделать, пусть они будут с плохим оперением, но всё же они будут. Да и топор ломать, используя его в ближнем бою очень не хочется.

Сняв мясо с огня Эльтаор принялся трапезничать. Мясо фазана хорошо прожарилось. Оно было очень вкусным. Мясной сок тек по губам эльфа, зубы отрывали все новый кусок от туши, мясо помогло подавить начавший восстание голод.

Забравшись под импровизированный навес, эльф лег спать. Уснуть долго не мог, ворочался под навесом и размышлял о своем «сне». И эльф после долгих раздумий решил собрать вещи и двинуться в одну из сторон дороги…

Утро. Эльтаор сходил к реке, умылся и нашел ветку, подходящую для лука. Пол часа плел тетиву и натягивал её на лук, еще столько же он просидел над маленькими веточками превращая их в кустарные стрелы.

Он получил сучковатый лук, из которого в теории можно стрелять. Стрелы получились неказистые, но относительно ровные и острые. Стрелять можно. Идя по дороге велика надежда, что удастся что-то или кого-то найти.

Пора готовиться к походу. Собрав все в мешок Эльтаор двинулся в путь. Встав между двух повозок, он пошел в направлении второй телеги. Судя по всему, на запад.

Пиная по дороге босыми ногами мелкие камушки, он продвигался всё дальше и дальше. Лес никак не изменился. Все тот же березняк. Щебетали птицы и их многоголосый хор сплетался в одну мелодию, которая чуть-чуть приподняла настроение эльфу. Спереди послышался стук копыт. Вдалеке показалась лошадь. Судя по всему, дорога спускалась вниз. Издалека послышался крик…

- Беги! Прячься! Бандиты! – орал кто-то издалека.

Эльтаор таращился в изумлении на несущуюся на него бурую лошадь. Не в силах вымолвить ни слова он стоял как вкопанный, пытаясь обдумать произошедшее. Стук копыт становился все громче, накатывалось беспокойство.

- Беги, они тебя прикончат! – Кричал всадник подпинывая лошадь сапогами.

Эльф, по-прежнему, стоял, но уже начинал понимать, что его жизни угрожает опасность. Когда всадник был почти рядом он приостановил коня.

- А куда бежать? Как? – недоуменно спросил эльф, оглядываясь в сторону, откуда убегал наездник.

- Запрыгивай назад, у нас мало времени!. - крикнул всадник, тревожно оглядываясь назад.

Эльтаор запрыгнул на коня, садясь так, чтобы можно было стрелять назад. И лошадь тронулась.

Они мчались по дороге. Сзади показались первые кони бандитов. Стук копыт эхом разносился по местным лесам. Тут и там взлетали стаи птиц. Эльф попробовал натянуть тетиву. Положил на неё стрелу, и спустил её. Выстрел. Стрела полетела, но очень недалеко. Нужно подпустить бандитов ближе. Намного ближе. Эльф попробовал снова выстрелить, но целясь уже намного выше. Стрела полетела дальше, но не на много.

Мимо пронеслись повозки и затухший костер.

Преступники не отставали, даже наоборот, немного приближались.

- Подпусти их поближе. – неуверенно сказал эльф, в голове которого уже вспыхнула одна идея.

- Сдурел? – оторопело крикнул всадник.

- Возможно и сдурел, но, если моя задумка будет воплощена в жизнь мы сможем выжить. – решительно хмыкнул Эльтаор.

Конь сбавил скорость. Бандиты были все ближе. Штук пять бандитов: три всадника и два лучника! Эльф снова натянул тетиву. Подождав, когда бандиты подойдут на расстояние выстрела он спустил тетиву. Промах. Стрела полетела неровно и ухнула в лес. Бандиты сразу ответили на выстрел. Бандитская стрела пронеслась мимо щеки эльфа и также ухнула в кусты. Вторая стрела: попадание. Стрела попала в плечо наездника. Взвыв от боли, он ослабил хватку поводьев и лошадь начала выказывать свое неповиновение. Конь белого цвета стал сворачивать в сторону. Всадник не мог управлять конем нормально при таком ранении. Конь бросился прочь от группы бандитов, унося с собой всадника и лучника. Лучник еще пытался огрызаться, нанести ответный удар, но лошадь бросилась в лес и сделать хоть какой-то нормальный выстрел оттуда было уже невозможно.

Воздух рассекла стрела. Она пролетела в метре от лошади таинственного наездника спасшего эльфа.

- Целься в лучника! – крикнул всадник.

Третья стрела от эльфа устремилась к врагу: попадание. Стрела попала в переносицу лучника, решившего осторожно выглянуть из-за спины всадника. Лучник выпал из седла и закувыркался по дороге, обильно поливая дорогу кровью.

Четвертая стрела от эльфа: промах. Всадники все ещё шли на сближение.

Пятая стрела­ - промах. Всадники все ещё пытались отомстить.

Шестая стрела - попадание. Стрела вонзилась в коня, который получил стрелу в грудь. Он стал брыкаться от боли, пытался скинуть наездника. Бедное животное захотело поскорее покинуть этот кошмар. Седьмая стрела-попадание. Опять в коня. Всё того же раненого. Стрела попадает в морду. Лошадь не выдерживает и пускается в бега, скидывая наездника. Последний наездник, наверное, взвесив все за и против решил поспешно покинуть место схватки.

- Преследователи уничтожены! – ликовал эльф.

- Слушай, а ловко ты это придумал, молодец. Скоро доедем до города. Там и познакомимся получше.

- А может поболтаем? – протянул эльф. Для него сейчас важна любая информация о происходящем вокруг, да и разрядить напряженную обстановку не помешает. А мимо проносилась гигантская армия деревьев, растянувшаяся на многие километры. Древесные гиганты казалось-бы смиренно ожидали приказ неведомого полководца.

- А давай, всё равно в пути делать нечего… - с досадой произнес всадник, смотря на своего коня, который захлебывался пеной. Наездник решил сбавить ход, чтобы дать отдохнуть своему верному другу. А затем он с отеческой любовью потрепал коня по его черной гриве.

- В какой город мы едем? – прищурившись спросил Эльтаор.

- Аденлофт, прекрасный город. Столько лавок с оружием, столько поручений можно взять, столько денег заработать! Чудесный город. Все как у людей!

- А как у людей? – недоуменно спросил эльф.

- Хорошо! Всюду полно приключенцев, везде можно взять задания, везде купить снаряжение. Ты, наверное, у людей не был никогда, в крупных городах. – мечтательно протянул всадник.

- Был, но не заглядывался особо, вот и не заметил. – соврал эльф. А вдаль тянулась ленточка грунтовой дороги.

- Понятно. А чего кстати на тебе одежонка такая хлипкая?

- Бандиты. – снова соврал эльф. - Видел те две повозки? Так эти черти на караван напали. Меня там не было в тот момент. Обоз остановился на ночлег. Меня послали за водой к реке. В ночном лесу я чуть не заблудился. Я сильно испугался, когда услышал крики своих спутников. Вернуться назад не смог. Пропетлял в лесу всю ночь, попутно спотыкаясь и рвя одежду.

- Понятно – неопределенно хмыкнул всадник. Кажется это история не показалась ему столь правдоподобной.

- Бандиты были глупые, они много чего оставили, наверное, на горячем их поймали, и они сбежали. Ну, я бандитов до этого никогда не видел, поэтому и думаю так просто. Добра оставшегося после нападения у меня пол мешка было, все что смог спас… стоп? Где мой мешок? Кажись потерял, не углядел…

- А что в мешке было?

- Ржавый топор, веревки, мешок, ткань, нитки и стрелы. Я про запас в мешок положил, а часть себе взял, в уцелевшие карманы положил, да ты и сам заметил…

- Не везет тебе. Ничего, в городе возьмешь пару поручений, заработаешь пару медяшек и новую одежду купишь и стрелы. – вполне обыденно сказал человек, будто с такой ситуацией он сталкивается не впервые.

- Спасибо за совет.

Пока эльф и всадник общались они выехали к распутью. Не задумываясь всадник направил лошадь прямо. Мимо проплыл указательный столб. Гвоздики торчали из табличек, приколоченных к странного вида столбу, на котором неизвестно по какой причине был раскрашен низ.

- А что в мире происходит? – спросил эльф.

- Люди как обычно на дороге приключений, эльфы ничем не выделяются, ходят и никого не трогают, орки дерутся с кем попало, ну это как я успел заметить. Недавно устроили стычки на западном побережье. Главы деревень опять что-то не поделили, Дворфы не вылезают из кузнь и шахт. Ну, это про западных, а восточные как обычно, сидят на рыбной игле. Драконорожденные вообще на публике редко появляются, сидят в своем бастионе.

- О как. Понятно. А как имя твое? – сказал эльф надеясь узнать побольше своего спасителя, может именно с ним удастся ступить на дорогу приключений.

- Бастиан. А твое? – вернул вопрос эльфу человек.

- Эльтаор.

- Знаешь, а ты интересный эльф.

- В каком смысле?

- Вроде бы выжил после атаки на караван, но в новостях и слухах ничего нет, я понимаю, всякое бывает. Но всё-таки. Да и ты лучник, эльфийский лучник. Такие приключенцы на вес платины. Не думал ступить на дорогу приключений? – заговорчески прищурив глаза сказал всадник.

- Теперь во всю размышляю над этим. Мне этим жить и остается. Ремеслом не владею, мудростью тоже. Боюсь у меня нет другого выбора. – вздохнул Эльтаор, смотря как вдалеке начинает возвышаться что-то похожее на стену из камня.

- Я хотел бы вместе ступить на этот путь. Для выполнения некоторых заданий мне необходим напарник. Ты уже в бою проверен. Вобщем у тебя полно времени для решения. – развел руками Бастиан.

- Я готов ступить на дорогу приключений.

- Отлично! Смотри, а вот и ворота города. – слова о воротах города вернули эльфа из мира раздумий. Эльф поднял глаза на белоснежные ворота города и удивился их одновременной красоте и надежности.

Подъехав к воротам приключенцы спешились. Взяв лошадь за поводья Бастиан прошел к стражнику. Эльтаор последовал за ним. Бастиана пропустили, а Эльтаора пристально осмотрели, но ничего говорить не стали, хотя выглядел он мягко скажем неважно. Эльф оказался на центральной улице. Вымощенная белым камнем мостовая была прелестной. Аккуратные ряды камушком и больших камней, плоских свержу отлично вписывались в городской пейзаж. По краям улицы были выстроены отличные белые каркасные дома с каменным фундаментом. Каждый домик был украшен какими-то вывесками, гобеленами или цветами. Жизнь в городе кипела. Вдалеке был слышен галдеж с ярмарки, а по улицам расхаживали люди. Изредка виднелись дворфы, орки и эльфы. О драконорожденных ни слова, ни упоминания.

Пока эльф осматривался, Бастиан успел отвести коня в стойло.

Наконец эльф смог рассмотреть всадника. Человек. В кожаной куртке, рубахе, штанах и сапогах. Большой ремень на поясе с какими-то кармашками. Короткие черные волосы, синие глаза и легкая небритость в области бороды. Так выглядел спасший эльфа всадник.

- Ну! Ударим по рукам мой новый товарищ? – с улыбкой на лице протянул Бастиан.

- Ударим! – воскликнул эльф, не пытаясь убрать с лица улыбки.

Их руки скрестились в рукопожатии, но Эльтаор заметил на руке Бастиана что-то странное. На его правой руке красовалась такая же руна, как и у него. Может это и не она, но проверить надо

- Что у тебя на руке? – недоуменно спросил эльф.

- А что такого?

- Руна…

- Значит она и правда на моей руке… кому ни показывал, все говорили, что рука чиста как лист бумаги. Значит, раз ты способен её видеть, значит ты избранный?

- С чего вдруг? Покажи свою руку! – Бастиан протянул руку перед собой показывая эльфу рисунок, эльф поступил также. Было ясно, что руны совпадают.

- Начнем с того, что у тебя на руке такая-же, и мы оба способны видеть наши руны. Продолжим с того, что тот голос говорил об избранных и среди них был эльф. И закончим тем, что при соприкосновении наших рук в рукопожатии загорелись две точки на руне, а также сторона разделилась на две части – голубую и желтую.

И правда. Взглянув на свою руку, он заметил, что две точки на руне загорелись, одна желтым, другая голубым цветом. Действительно, сторона между ними разделилась на две части, одна голубая, другая желтая. Сторона желтая была рядом с точкой желтой, а голубая с синей. Стороны соприкасались, буквально обозначая этим, что избранные установили между собой контакт. И еще кое-что на желтой точке была бежевая, спираль, а на голубой точке были изображены волны.

- На точках обозначения элементов стихий, не иначе. Это может значить, что мы чувствительны к одному виду стихийной маны. Вода и воздух.

- Про ману подробнее пожалуйста.

- Каждое живое существо может быть связано с маной. Немногие чувствительны к мане, но те, кто чувствителен зачастую становятся магами. Мана дана не каждому. Если ты чувствителен, то научись пользоваться её и находить с ней связь… - таинственно протянул Бастиан оглядывая разные домики и укладывая в голове произошедшее.

- Как давно ты сюда попал? – резко сменил тему эльф.

- Достаточно давно, чтобы многое узнать о мире. А ты?

- Вчера. – хмыкнул эльф.

- Понятно почему ты не знаешь многих аспектов жизни в этом мире. По идее ты должен знать больше о своей расе, чем о других, и знание языков тоже должно быть…

Избранные долго стояли, пытаясь обдумать произошедшее. В конечном итоге они пошли в ближайший постоялый двор. Они собрались снять комнату на время. Попутно Бастиан рассказывал Эльтаору о деньгах.

Деньги имели квадратную форму и квадратные отверстия по центру. Это нужно для удобности хранения в связках. Связку делали, продевая ниточку через отверстие в монетках. Их называли по-разному. Название зависит от количества монет в связке. Одна нера это пять монет в связке. Одна инра это связка из десяти монет. Одна гвайра это связка из двадцати пяти монет. А одна кейра это связка из пятидесяти монет.

Все запутано, однако если проводить параллель с языком людей, которые первые ввели эти понятия в оборот, окажется, что наименования связок отсылаются к числам. Например, Кейра. Слово Кейр в их языке означает как раз-таки пятьдесят и склоняется тоже по разному. Однако в разных отдаленных деревнях эти понятия зачастую не употребляют.

Денежки бывают и из разных материалов. Медь, серебро, золото и платина были основными материалами для монет. Неры, инры, гвайры и кейры бывают собраны из монет с любым материалом. Важно чтобы связка состояло исключительно из одного материала. Нельзя составить неру из трех золотых и двух медных монет. В деньгах важен порядок.

И еще кое-что. Двадцать пять медных монет можно обменять на серебряную. Двадцать пять серебряных на золотую. И двадцать пять золотых на платиновую. Это помогает рассчитываться всеми видами монет.

И самое важное: на краях каждой монеты есть особые впадинки, которые очень сложно подделать, поэтому фальшивомонетчество быстро раскрывается.

Эльфу потребовалась пара минут, чтобы осмыслить услышанное. Кое-где уточнить, кое-где переспросить, а где-то задать вопрос. Зато все разложено по полочкам. Все ясно и понятно.

Дойдя до постоялого двора, они вошли внутрь. Войдя внутрь Бастиан поплелся к прилавку с разными бутылями и кружками. Вокруг прилавка располагался огромный зал, усеянный столами, стульями и гостями. Небольшой взвод стульев и столов располагался внутри. Многие пили, многие болтали. Эльф пошел за Бастианом не желая оставаться одному в этом месте.

За прилавком стоял крепкий мужик. Лысый, с рыжей бородой и шрамом под глазом.

- Желаете снять комнату? – хрипло спросил мужик.

- Да. – утвердительно кивнул Бастиан.

- На какой срок?

- Пока не знаю. Возможно на эту неделю.

- Вам комнату по дороже? По богаче? Аль подешевле? – постукивая пальцами по стойке хрипел мужик.

- Подешевле. Сколько стоит снять комнату на день? – облокотившись на стойку протянул Бастиан.

- Одна медная нера. – прохрипел мужик у прилавка.

- Идет! Я буду заносить плату каждый день, пока будем оставаться тут. – удовлетворенно хмыкнул Бастиан.

- Вот ваш ключ. Хорошего отдыха! – на стойку со звяканьем упал медный ключ.

- Спасибо! – сказали эльф и человек проходя к лестнице и поднимаясь на второй этаж.

- Сейчас сложим вещи в комнату и отправимся на ярмарку. Тебе нужна одежда, снаряжение. Короче, Эльтаор, я тебя спас и в благородство играть не буду. Выполним вместе пару заданий, и мы в расчете. И да за каждую купленную для тебя вещь у тебя будет увеличиваться долг. В конечном итоге ты с ним расплатишься, если выполним пару стоящих заданий. Ты не обижайся, ладно? У меня с деньгами в последнее время туговато. – сказал Бастиан запрокидывая руку за голову.

- Я тебя полностью понимаю. Давай, тогда пойдем на ярмарку? – сказал эльф, понимавший своего собеседника.

Сказано. Сделано. Уже через пару минут приключенцы выдвинулись к разноцветным навесам ярмарки. За пару медных нер эльфу приобрели рубашку, жилетку из кожи, штаны, обувь. Эльф попросил купить колчан для стрел. Бастиан купил и его за еще одну пару медных нер. Итого две медные инры потрачено.

Дело было к вечеру, делать было нечего. Эльфу рассказали о самых простых поручениях, которые можно выполнить. Бастиану нужно было отлучиться, он хотел закупиться оружием. Скоро они планировали брать первое боевое задание.

Эльтаор вынужден был остаться один. Но он знал, чем займется в ближайшие пару часов. Поскольку ему рассказали о самых простых поручениях, он собирался их выполнять. Найти поручителя легко. Либо он сам тебя подзовет, либо ты сам его найдешь.

Прогуливаясь по городу Эльтаора окликнул старичок.

- Добрый вечер. Вы можете выполнить мою скромную просьбу? – сказал морщинистый старичок, поправляя медные очки на носу и перебирая в руках пару свитков.

- Да, конечно. Что нужно сделать?

- Доставьте пожалуйста эти свитки по одному адресу. Там у меня внуки живут, хотел им письма отослать. – стеснительно протянул свитки эльфу старичок. – сам дойти не смогу, возраст уже не тот.

- Хорошо, я доставлю. На какой адрес? – спросил эльф, рассматривая свитки с письмами, затем эльф перевел взгляд на дедушку.

- Улица Рыночная дом сто пять, молодой эльф. – просиял старичок, сразу видно, что на его задание внимания не обращают. Все приключенцы рвутся в бой, туда где нажива, а до бедного старика никому нет дела…

- Доставлю, в кратчайшие сроки. – сказал эльф, заметя как просиял старичок, радуясь, что смог подарить ему немного счастья.

- И передай им, чтобы дедушку навещали почаще. – горько усмехнулся дедок.

- Передам. – сжался внутренне эльф, заметив горькую усмешку. Может и внуки про него позабыли уж давно?

- А вот плата за доставку будет, когда доставишь. – прохрипел недоверчиво старик.

Эльтаор поспешно сунул письма в карман.

- Как письмо доставишь, ты приходи, и не вздумай удирать с ним! Знавал я таких, да только вот стража их поймала. – назидательно сказал старик, грозя при этом пальцем. Да и убегать с письмом эльфу не хотелось.

- Как мне доказать, что письмо точно доставлено.

- Попроси внуков отправить свое письмо мне в ответ. – прохрипел дед.

- Будет сделано.

- В добрый путь…

Эльф пошел к ярмарке, благо знал где она находится. Аккурат возле Рыночной улицы она и находится. По пути он часто видел различные вывески на домах. По улицам деловито сновали горожане и изредка с треском мимо прокатывалась повозка с каким-то грузом. Где-то была лавка кузнеца, где-то трактир. Вобщем было много торговых точек, где можно, как и купить, так и продать.

Эльтаор перешел на бег для экономии времени. Пятнадцать минут легкого бега вымотали эльфа, но когда кончились силы эльф сбавил ход и уже подходил к нужному дому. Ну и вымотался-же эльф.

Постучав в светлую дверь нужного дома, он принялся ждать. Эльф изначально стал разглядывать дом, но не заметив ничего необычного перевел взгляд на ручку Медная дверная ручка поблескивала на солнце и отбрасывая небольшую уродливую тень. Пока эльф рассматривал ручку за дверью послышались тяжелые шаги. Вдруг дверь скрипнула и ему отворил пухлый человек, не успел эльф оглядеть того, как тот спросил.

- Ты с какой целью пришел. – недовольно поморщился пухлый выглядывая из-за двери.

- Письмо от дедушки, просил передать. – сказал Эльтаор и выудил письмо из кармана.

- Дай сюда. – незнакомец выхватил письмо из руки эльфа и стал читать.

- Вы только письмо напишите ответное. – оторопело мямлил эльф.

- Господи… я думал он уже мертв. Наследство делить, пора. - с досадой мямлил пухлый, как ему казалось не слышно для эльфа.

Эльтаор, как и все другие эльфы был наделен чутким слухом и все прекрасно услышал. Услышанное привело его в ярость. «Как так можно? Радоваться смерти родственника и с радостью ждать дележки наследства?!» - думал эльф, но вслух сказал абсолютно другое.

- Вы ответ напишите хотя бы. – как можно более нейтрально говорил эльф.

- Сейчас, сейчас – пухлый расписался и написал пару строк, якобы интересуясь самочувствием дедушки… - Вот держи. – незнакомец всучил письмо эльфу и закрыл перед ним дверь.

- Ну и дела – хлопая себя ладонью по лбу проговорил эльф.

Эльтаору придется возвращаться с плохой новостью для дедушки. Этого не хотелось. Он ведь надеялся, верил в их любовь

Эльф бежал в обратном направлении к дому дедули. Ни на что он не хотел смотреть. Ничего интересного не происходило, а если и происходило эльф отказывался это замечать. Через семнадцать минут он стоял у порога дедушкиного дома. После стука дверь отворилась.

- Ну что? Доставил? – с надеждой спросил старик, поправляя очки на носу и вставая со стула, отодвигая книгу в сторону.

- Да. – грустно сказал эльф, понимая, как сейчас старику может стать плохо.

- Чего такой кислый? – спросил старик, внутренне надеясь, что новость не коснется его внуков.

- Узнал горькую правду о ваших внуках. – сказал эльф грустную правду, а для дедка она прозвучала как залп корабельной пушки.

Эльтаор рассказал всё, что услышал. Дед поник. Теперь он был такой же кислый, как и эльф.

- Так я и знал. – сокрушенно вздохнул старик. – Сколько недель подряд получаю один и тот же ответ: дела хорошо, дела идут в гору, а как дела у тебя? Я начал подозревать неладное и опасения подтвердились. Они хотят моей смерти, чтобы заполучить мой дом и использовать его, чтобы заработать. Вещей за мной мало, они их просто продадут. Про меня забудут. Выкинут из жизни… - горько лепетал дедуля, а на его глазах выступили слезы.

- Спасибо, что открыл мне мои старые глаза. Прими в награду это. – дед полез в карман и протянул эльфу медную инру.

- Спасибо, могу я вам чем-нибудь ещё помочь?

- Конечно. Можешь. Помоги мне ещё кое-чем. Поскольку ты открыл мне глаза, а жить мне всё равно осталось недолго, предлагаю заключить один договор… - утирая слезы рукавом посмотрел в глаза эльфа дед.

- Какой договор? – ошарашенно взглянул на деда эльф, искренне не понимая, что хочет сделать старик.

- Помоги мне составить новое завещание. Ты открыл мне глаза, мои старые слепые, глаза. Хочу завещать дом тебе, чтобы этим свиньям ничего не досталось. – утирая слезы с глаз тихо говорил дед.

Эльф мягко говоря испытывал культурный шок…

Завещать дом ему. Незнакомому эльфу. Лишь для того, чтобы домом не воспользовались лицемерные негодяи внуки… Мда.

- Понимаешь? Мне не хочется отдавать нажитое непосильным трудом таким свиньям. Я бы понял их если бы у них были дела. Но буквально грустить от того, что я еще не умер… - снова выступили слезы на его глазах. Пережитые воспоминания нанесли колкий удар…

-Понимаю вас. – сокрушенно вздохнул эльф, стараясь представить ощущения старика.

- Завтра отправляюсь к нотариусу. Как имя твое, сынок?

- Не нужно переписывать дом на меня, пожалуйста. – говорил эльф. – Я в этом городе ненадолго. И при этом вы меня абсолютно не знаете. Предлагаю завещать дом городу. То есть дом после вашей смерти перейдет в собственность города. – сказал эльф, внутренне содрогаясь от столь резкого, но оправданного поступка старика.

- Раз не хочешь, значит завещаю городу. Тогда прощай, я пошел собираться. – с грустью вздохнул дед и проследовал внутрь дома.

- Прощайте, дедуля. – сокрушенно вымолвил эльф.

Дверь закрылась, и эльф побрел гулять по городу в надежде найти еще дару заданий.

За пару часов он смог заработать еще пятнадцать медных монет. Итого у эльфа на руках одна медная гвайра или одна серебряная монета.

На ярмарке эльф купил новый лук за двадцать монет и двадцать пять стрел. Лук был более качественный. Плечи были гладкие, одинаковые. Была четко выделена рукоять. Имелись прорези для тетивы. Стрелы были похожи на его прошлые, выточенные из дерева. В отличие от старых они имели нормальное оперение.

Денег нет. Пора возвращаться в постоялый двор и ждать Бастиана. Идя до гостиницы, эльф встретил его, когда оживленно мотал головой осматривая город. Оказывается, он ждал эльфа в трактире снизу, но не дождавшись отправился на ярмарку. Он думал, что Эльтаор выполнит пару заданий и купит себе обновки. Бастиан думал правильно.

- Я нашел способ определить стихию. Необходимо зайти в один из филиалов гильдии магов. На входе расположен магический полог. Он определит твою стихию. Может тебя научат ею пользоваться. Ранее я внимания на это не обращал как-то… – сказал Бастиан. -Кстати я ассасин, скрытный убийца. Я отправлялся покупать себе ножи, кинжалы, плащ. А что у тебя интересного было? – вывалил пласт слов на эльфа Бастиан.

- Купил лук, стрелы. Из интересного, разве, что один дедушка пытался завещать мне свой дом. Понимаешь, он отправлял письмо внукам, и выяснилось, что внуки ждут смерти дедушки, чтобы заполучить его дом. Дом нужен чтобы зарабатывать на нем деньги. При том им абсолютно не интересно узнать состояние деда. Этим гадам важны лишь деньги. – Сокрушенно вздохнул эльф, с грустью вспоминая произошедшее.

- Действительно, свиньи. – сказал Бастиан представляя это в голове, от этого стало еще паршивее на душе.

- Язык за зубами вас эльфов держать не учат?! – из-за спины послышался знакомый голос, прозвучавший столь неожиданно, что по громкости сейчас казался сравним с большим колоколом в колокольне. Незаметно подобравшийся внук дедули впитывал всю информацию подобно губке. И непонятно откуда здесь взялся этот человек. Казалось, будто он следовал за эльфом, который что-то заподозрил, будто неведомым образом наблюдал.

Эльтаор даже не обернулся в его сторону. Пухлый оторопело глядел на то на эльфа, то на Бастиана. Очевидно, что стать кем-то угрожающим ему не удалось, как бы он ни старался. Однако постепенно пухлый стал выходить из себя.

- Дошло даже до того, что старичок решил во чтобы то ни стало отдать свой дом кому-то кроме внуков, такая вот история… - Сказал эльф Бастиану, собираясь пойти дальше.

- Заткни пасть бедняк! – огрызнулся жирный увидев одежду с ярмарки на эльфе. Ему ничего не оставалось, кроме как перейти в оскорбления. – Не твоего ума дело!

- Отвянь уже. – сказал спокойно Бастиан, а среди толпы зевак начали появляться стражники.

- Черт тебя побери! Честь мою порочите на глазах у толпы. – пухлый сорвался с места замахиваясь на эльфа кулаком.

- Смотри не проломи мостовую своим весом! – усмехнулся Бастиан, подставляя бегущему подножку.

Жирный почти настиг эльфа, но упал. Затем быстро попытался встать и у него получилось. Замах, удар и блок со стороны эльфа. Удар жирдяя оказался не таким сильным, и эльф смог его блокировать. Второй удар по эльфу: парирование. Эльф уклонился от удара, схватил нападающего за рукав и попытался откинуть жирного.

В бой вступил Бастиан.

Удар от Бастиана: попадание. Бастиан попал толстому в бок. Толи, от ярости, толи от досады жирдяй схватил Эльтаора и с несвойственной таким людям силой отшвырнул его. Эльф не успел развернуться и упал на спину, послышался хруст. Судя по всему, в колчане сломалось несколько стрел, если не все. Луку тоже пришел конец.

Бастиан попытался отомстить за эльфа. Удар: попадание. Бастиан судя по всему использовал скрытый в рукаве нож. Жиробас отпрянул. Его рубаха была порвана и окровавлена. Тот тотчас пустился в бегство, но решившие действовать стражники уйти ему не дали. Эльф поднялся и подошел к своему товарищу.

- И что теперь?

- Он возместит ущерб. – хмыкнул тот. – он нападал первым, и как раз сломал твое оружие. Да и он совершил такой поступок, скажем так, не очень хороший. Да, ты его оскорбил, но он мог и не реагировать на это. Наказаний за это не предусмотрено в большинстве случаев. – сказал Бастиан разводя руками в стороны.

- Ничего себе. – только и смог выдавить из себя эльф.

К пострадавшим подошел стражник.

- Оцените ваш ущерб. – пробасил тот сухо. затем обернулся к своим товарищам, которые подводили нападавшего к пострадавшим. И все это нарочито показательно, будто показывая публике, что происходит с нарушителями закона. Отчасти это имеет свои плоды.

- Одна медная гвайра, это поломка лука и стрел, медная инра и нера за колчан, он тоже пострадал при падении и потраченное время оцениваю в одну инру. Итого одна медная кейра, хотя может и больше, все-таки нарушение порядка в мирном и спокойном городе. – перечислил Бастиан. Сделав акцент на словах мирный и спокойный. Да и Бастиан знал, что авантюристов, естественно светлых, привечают везде, им стараются помогать, у них есть некоторые льготы, к ним применимы особые законы.

- А нарушение закона должно караться строго! – добавил Эльтаор. – на суровых наказаниях даже за небольшие проступки и держится порядок!

- Говорили тебе, Байрон, держать язык за зубами. Сколько уже знает о замысле твоем и твоих братьев, и скольких ты пытался поколотить за замечания в твою сторону. Раз штрафы не помогают, значит придется заключить тебя в темницу. – громко, словно огромный колокол причитал стражник, поглядывая на Байрона. Тот самый Байрон нервно поежился, смотря на народ, окруживший его. Со стороны толпы послышались крики возмущения. Все это продолжалось недолго, стражник одним жестом утихомирил толпу.

- Возмести ущерб авантюристам. Вы же авантюристы верно?

- Верно! Возможно когда-то станем великими! Может и дойдем до уровня великого мракоборца Друнгхарта. – подтвердил Бастиан слова стражника. Мракоборец Друнгхарт – великий дворф, ступивший на дорогу приключений более ста лет назад. За это время он стал почти самым знаменитым и легендарным. От его великого топора умирали великие темные архимаги, полководцы армий нежити, некоторые демоны. И все это делал он, являвшись темным созданием. От рождения у него был великий дар к магии смерти, его выкрали у родителей в детстве, для обучения темной магии. За это время он стал почти что самым верным фанатиком культа крестоносцев, однако кое-кто заставил его разочароваться в своих идеалах. Этот некто являлся таинственным магом разума.

В голове Друнгхарта были посеяны светлые мысли, намерения и желание к мести, за страдания, причиненные его родителям культом. Незнамо откуда в нем произросло что-то светлое и он решил действовать. А действовал он наверняка! Только благодаря нему культ сейчас скорее разобщенное сборище магов, а не воистину темное формирование, державшее в страхе весь мир, а в подчинении некоторые правительства. Такова история Друнгхарта

- Ох, дьявол! Подавитесь вашей кейрой, скоты. – с ненавистью кинул золотую монетку и пять серебряных инр на пол.

- Рад, что нам удалось договориться. – усмехнулся Бастиан, проявляя чудеса ловкости, ловя золотую монетку и инры в полёте.

- Шевели помидорами! Тебе ещё поработать надо! Общественные работы сами себя не выполнят – прогудел стражник, демонстративно подпихнул Байрона, и толпа начала расходиться.

- Спасибо добрые стражники! – расплылся в улыбке эльф, внутренне злорадствуя над пухлым.

- Это наша работа. – гордо заявил стражник.

Выплатив огромный штраф пухлый удалился. Приключенцы резко оказались при деньгах. Каждый имел по золотой монете. Эльф сразу-же отдал серебряную неру Бастиану. Тот не возражал. Долг был выплачен. Притом очень быстро.

Через полчаса приключенцы ввалились в трактир. По пути они зашли на ярмарку, купив новый лук, стрелы: сто штук. Лук уже был другим. Более темный и прочный. Покупка обошлась в одну медную гвайру и инру. Ассасин ничего не купил, ибо не было нужды. В трактир именно ввалились. Сложно было устоять на ногах, когда тебя охватил приступ хохота. Ситуация все-таки оказалась веселой, хоть и пришлось немного навалять наглецу.

- Приключения нас сами находят. – весело говорил эльф, радуясь за всю группу.

- Да Эльтаор, это точно. Предлагаю перекусить и пойти в комнату. Да ты чертов волшебник! С пустого места помог заработать золотой. Черт! Спасибо! Я предлагаю отдохнуть. – расплылся в благодарностях Бастиан, смотря на стойку трактирщика и улавливая носом аромат вкусной похлёбки.

- Согласен, нам не помешает отдых.

Они заказали похлебку с рыбой. Усердно работая ложками, выхлебали содержимое тарелок. Отнесли их. Заплатили за еду. Поднялись и зашли в комнату, отворив скрипучую дверь.

Обстановка была добротной для самой дешевой комнаты. У окна стоял столик, слева и справа размещались кровати. У входа был небольшой шкафчик, куда приключенцы и сложили вещи. Усевшись на разных кроватях, они завели диалог. Болтали о предстоящем походе в гильдию магов.

Магический полог на входе обнаружит их чувствительность к мане. Затем к ним подойдут маги нужных стихий. Их разведут по разным комнатам и обучат пользованию маны. Хотя-бы начальными знаниями. Безусловно бесплатно. Потом за расширение познаний придется платить. Магам нужно иметь совсех учеников копеечку. Средства на существование нужны всем.

Потом диалог плавно перешел в монолог. При этом говорил Бастиан, а Эльтаор смиренно слушал. Речь шла об местных боевых заданиях. Их тут мало. Город защищать не от кого. Злых хищников в округе не водится, колдунов каких-то или нечисти нет. Единственной проблемой этой местности были бандиты. Где-то в лесах располагался их лагерь, судя по всему. При уничтожении одного отряда, на его место приходил новый, хоть и с задержкой, но всё -таки…

- Черт его знает откуда они берутся. Грабить обозы и караваны они любят. Страстно любят. Из этого города купцы вывозят свои товары: шерсть, ткань, алхимию снаряжение. Это можно продавать или требовать выкуп за товар. Часто выкуп требуют от семьи купца, гарантируя его сохранность.

- Черт. – выругался эльф, понял, что мешает дальнейшему продвижению и решил побыстрее разделаться с угрозой. Эльтаора интересовали серьезные приключения для серьезных авантюристов, путь к славе и спасение мира.

- Скорее всего мы отправимся именно с таким караваном. Но нужно сначала наведаться в разные гильдии. Тебе к лучникам, мне к асассинам. – переминая в руке непонятно откуда взявшееся яблоко говорил Бастиан.

- Тренировки? Знания?

- И то и другое. – Бастиан лениво глянул в окно. – время позднее, давай уже на боковую.

- Согласен, время уже позднее. – заметил эльф.

Разобрав кровати, они отправились в царство сна.

Утро. Яркие лучи солнца пробивались сквозь окно. Щебет птиц дал бой стенам, сдерживающим его звуковой натиск. Бастиан проснулся. Заправив кровать и взяв медную инру, он вышел из комнаты. Вернулся уже с двумя порциями рагу. Он разбудил Эльтаора. Они позавтракали и выдвинулись к гильдии магов, не беря с собой никаких вещей, кроме денег.

Придя на место назначения, приключенцы зашли в гильдию. Здание выглядело поистине торжественно. Белокаменное здание с большими окнами, и стеклянным куполом на крыше. Величественно возвышались памятники различным магам. Со стеклом играло солнце и такое ощущение, что оно со всем может поиграть. При входе в гильдию к ним сразу-же подошли два мага. Маг в белой робе и синей робе. Бастиана забрал синий, Эльтаора белый маг. Все произошло слишком, быстро и никто не успел ничего понять. Через секунду эльф стоял перед старым, бородатым магом. Стоял в другой комнате, обвешанной бежевыми гобеленами со спиралями. «Я чувствую ману воздуха» - догадался Эльтаор.

- Приветствую, юный маг. Добро пожаловать в гильдию магов воздуха. Мы чувствуем в тебе чувствительность. – поглаживая бороду мягким голосом говорил маг. – Мне бы хотелось знать пару вещей. Изволь ответить на мои вопросы. Ты ведом дорогой приключений? - витиевато начал маг, поглаживая свою белоснежную бороду и с интересом глядя на эльфа.

Эльф догадался чего от него хотят.

- Я ведом дорогой приключений. Я лучник. Я пришел научиться владеть магией. – сказал эльф всю более-менее важную информацию о себе. Также предугадав будущие вопросы мага, эльф постарался на них ответить.

- Похвально твое желание научиться магии. У нас обучались сильнейшие мракоборцы, уничтожители нечисти, к нам частенько заглядывали мироведы и прочие ученые, изучающие мир. – хвалился бородатый маг, пристально смотря на эльфа, казалось, что он в нем что-то такое замечает, правда не хочет об этом говорить эльфу. - Еще более хорош твой выбор оружия. Лук – одно из самых сильных оружий мага воздуха. Присядь на кресло и внемли моим словам. Во, первых чувствительность к мане это большая честь. Во, вторых для использования маны тебе необходимы зачарованные предметы, которые ты можешь надеть. Они дают тебе связь с маной, однако не могу не отметить, что при достижении определенного уровня мастерства связь начинает становится прямой и многие простые артефакты утрачивают свое значение. Чем лучше предмет, тем сильнее заклинания и связь с маной. В-третьих, ты постоянно должен пользоваться заклинаниями и совершенствовать их. – удовлетворенно говорил маг. Он получил ответ на все интересующие его вопросы. «Ученик попался способный.» – подумал маг.

- Получается мне нужна экипировка, тренировки и сами заклинания. – сказал эльф, прикидывая в уме цену этого добра.

- Верно. – у мага в руках появилась шкатулка. Он аккуратно открыл её и протянул эльфу медное кольцо и три деревянные таблички с непонятными рунами. - надень перст, возьми в руки таблички и жди, когда твоя мана установит связь с телом. Затем она высвободит энергию через руки. табличка должна будет исчезнуть, но зато ты усвоишь новое заклинание.

Эльф послушно принял и надел перст, не задавая лишних вопросов. Он очень не хотел выбиваться из роли старательного ученика, делающего все, что просит учитель. Табличка была усеяна непонятными рунами.

Взяв в руки таблички, эльф присмотрелся. Руны потихоньку наливались желтым светом. Вспышка. Вместо таблички в руках эльфа оказываются горсти мелких опилок, которые потом из рук эльфа унес ветер.

- Поскольку ты новичок, ты получаешь три заклинания в начале своего пути, использовать ты их можешь без ограничений. Но вот сами заклинания придется развивать, чтобы делать их сильнее. – смотрел на эльфа маг. Эльф безусловно не простой. Сила маны в нем есть, но она еще слаба. Мана еще не нашла связь с ним, но безусловно поглотить табличку за такой краткий промежуток времени может не каждый новичок.

- Ты отправишься на полигон. Полигон воздуха. Но сначала поглоти оставшиеся таблички. – захотел провести эксперимент маг. Обычно каждую табличку поглощают поэтапно, чтобы не нагружать носителя заклинаний. Да и три за раз поглотить очень сложно.

Эльфу здесь нравилось. Его заинтересовала магия. Его заинтересовала сила, мудрость магов. Он хотел стать если не лучшим, то хотя-бы одним из лучших. Он чувствовал себя в уютном месте, месте где ему рады, и он рад всем.

Испепелив оставшиеся таблички за пару секунд эльфа телепортировали на полигон. Это было потрясающее место. Огромная равнина, на которой располагались исполинские колонны, вздымающиеся вверх. Были размещены манекены для оттачивания боевых заклинаний. большие полосы препятствий. Все это вкупе являлось гигантским тренировочным центром для тренировки магов. Рядом с колоннами стояли маги в белых робах. Наверняка дежурные, следящие за тем, чтобы полигон не разнесли неумелые маги. В случае чего их можно попросить о помощи. А вот вдалеке кто-то крутил миниатюрное торнадо…

- У тебя в арсенале появились заклинания воздушного прыжка, воздушного толчка и ускоренной стрелы. Начинай овладевать ими постепенно. Уделяй каждому заклинанию время. Чтобы использовать заклинания нужно связаться с маной. Затем пытайся выполнить заклинание. Совет: не задумывайся над тем как выполняешь заклинание. Если ты хочешь его выполнить ты его выполнишь не задумываясь. У тебя еще есть вопросы? – сказал маг, внутренне сильно удивляясь такому раскладу вещей. Только самые великие маги в начале пути смогли повторить подобное. «Скорее всего эльфу уготована великая судьба, но не надо ему знать об этом сейчас, горделивость погубила многих магов.» - думал маг, не зная про истинный секрет эльфа.

- Да, есть пара. Могу ли я тренироваться и за пределами полигона? И могу ли я получать письма и сообщения друзей? – задал эльф ничем не примечательный вопрос.

- Конечно. Тренировка может проходить где угодно. Полигон просто лучше приспособлен для начинающих. А на зов друга ты всегда сможешь среагировать. Если тебя зовут, то ты сможешь откликнуться на него и идти вместе со своим другом куда угодно, но учти, что полигон ветра закрыт для всех, кроме магов ветра. Так и с другими полигонами. Вернуться сможешь в любое время, стоит только попросить. Я вынужден покинуть тебя. – сказал маг и растворился.

Эльф оказался предоставлен самому себе. Не в силах больше любоваться полигоном эльф принялся оттачивать заклинание прыжка. Он стал прыгать и пытаться подкинуть себя воздухом вверх, совершив прыжок в воздухе. Спустя попыток семьдесят эльф буквально совершил прыжок, разделивший жизнь на до и после. Во время прыжка эльф сосредоточился на заклинании и воздух подкинул его на пару сантиметров вверх. Разбежавшись и прыгнув сильнее Эльтаор снова сосредоточился. Прыжок, отскок от воздуха. Воздух снова подбросил эльфа, но повыше.

Это просто непередаваемое ощущение. Ощущение полета, хоть и маленького, но полета.

Неожиданно к эльфу подошел молодой маг. «Ученик воды - Бастиан хочет видеть вас.»- сказал тот и быстро ушел в сторону большого камня, где и исчез. Эльтаор последовал за ним и через секунду оказался в гильдии магов.

- Привет, маг воды. – приветливо сказал эльф.

- И тебе не хворать, маг воздуха. – фыркнул Бастиан протягивая руку.

Эльф принял рукопожатие.

- Предлагаю тебе отправиться к харчевне рядом с речкой, это близко к краю города. Там можно оттачивать заклинания и можно быстро и дешево поесть. Для меня там есть речка, для тебя небольшая площадь. Мне вода, тебе пространство. Сейчас нам нужны тренировки. А после я поведаю тебе историю одного мракоборца, для общего развития скажем так. – улыбнулся Бастиан Бастиан.

- По рукам.

Через полчаса оба были на месте. Оба стояли на маленькой площади близ харчевни. Маленькая площадь была усеяна скамеечками и кустиками, с нее открывался хороший вид на другой берег. Каменная набережная тоже была усеяна лавочками и кустиками. Были предусмотрены бортики, дабы защитить от падения.

Эльф и человек делились впечатлениями о своих заклинаниях. Оказывается, Бастиан изучил заклинание хождения по воде, заклинание волны с помощью которого он мог делать волны на воде, он также мог создавать из воды шары и метаться ими во что угодно.

Через секунду, сорвавшись с места под удивленный выкрик эльфа, человек побежал к набережной. Перепрыгнув через бортик, тот рыбкой ухнул в воду, быстро всплыл и начал делать неуверенные шаги по поверхности воды. Через шаг, два, человек провалился под воду. Если он хотел произвести эффект на эльфа, то он это сделал.

Они разделились. Эльф пошел тренировать прыжки, а человек хождение по воде. Спустя два часа удалось достичь многого. Теперь эльф может совершать прыжки высотой шесть сантиметров. Иногда может прыгнуть по два раза за полет. Бастиан может совершать пять, не очень уверенных, но всё-таки шагов по воде. Далее они планировали устроить бой. Эльф толкает человека воздухом, а человек кидает в эльфа шары воды.

Эльф совершил воздушный толчок, человек почувствовал легкое дуновение ветерка. Бастиан в ответ метнул в эльфа каплю воды. Воистину титаническая битва!

Оба приключенца кружили вокруг друг друга, нанося неощутимые удары. Через час их битва завершилась. К концу тренировки водяные сферы человека размером были с небольшую мышку. Воздушный толчок эльфа чувствовался как резкий порыв ветра.

В конечном итоге они зашли в харчевню. Поели, заплатили и двинулись в гостиницу. Заплатили за ночь, взяли вещи и двинулись у одному из городских входов. Вдруг скоро отправляется караван. Всё-таки они очень хотели выполнить свое первое боевое задание. Помимо этого, перемещение с караваном безопаснее, особенно когда в местных лесах водятся бандиты.

Караван отправлялся и какое совпадение совсем скоро. А именно послезавтра.

- Вот это совпадение конечно. - хмыкнул эльф.

- Совпадение? Я так не думаю. Надо с толком использовать это время. Значит так. Не теряем времени. Бежим кабанчиком до гильдий. Я тебя проведу до гильдии лучников, а сам побегу до гильдии ассассинов. – нетерпеливо тараторил Бастиан, осознавая, как мало времени им осталось до отправки.

Сказано – сделано. Уже через минуту они неслись по городу, огибая людей. Эльф время от времени прыгал в воздухе, догоняя Бастиана. Белые каркасные дома проносились мимо, однако постепенно они сменились более крепкими каменными. Горожане, разодетые в разные рубахи, платья и жилеты оторопело отскакивали в сторону, при виде авантюристов, пробегающих мимо. Но что взять с этих авантюристов? Кто знает, возможно они когда-то жизнь тебе спасут! Повозки пришлось оббегать. Лошади недовольно фыркали, глядя на пробегающих мимо приключенцев, однако быстро отвлекались от этого, предпочитая спокойно продолжить путь.

Через пару минут, взмыленные и уставшие приключенцы добрались до гильдии лучников. Эльф зашел внутрь большого каркасного здания, а человек создав в руке шарик воды принялся пить, попив он сорвался с места и побежал дальше.

Эльф оказался у большого каркасного здания. Большие ворота были услужливо открыты, и эльф пошел внутрь. На входе его встретил рыжий эльф.

- Добро пожаловать в гильдию лучников, приключенец. Желаешь научиться владеть луком? – крайне довольный появлением именно эльфа говорил тот.

- Безусловно. – согласился Эльтаор.

- Проходи внутрь, там вдалеке есть тир. Вместе с новичками занимается очень известный лучник – Зэльфар.

Эльф поспешил к известному лучнику. Он шел по длинному коридору, усеянному прилавками со снедью для лучников. В гильдии магов такого не было. Пройдя по коридору Эльтаор вошел в большой зал с кучей мишеней. В основном люди и эльфы находились стрельбище, однако были и орки, что было весьма интересно. Каждый из тренирующихся натягивал тетиву, опускал стрелу и делал выстрел. Каждый делал как умел и не у всех всё хорошо получалось.

- Новичок? – поинтересовался Зэльфар ринувшийся к новому ученику.

- Да. – коротко ответил Эльтаор.

- Чему желаешь научиться? – почти без эмоций спросил Зэльфар, осматривая эльфа с его пожитками

- Целиться, стрелять быстро и сильно. – осматривая стрельбище сказал эльф

- В прочем ничего нового. Все новички хотят этого. За час обучения с тебя одна серебряная монета. Можешь приступать к стрельбе, коли лук и стрелы у тебя имеются. – сказал наставник, оглядывая эльфа и понимая, что вопрос насчет лука и стрел отпадает.

- Я приступаю. – сказал эльф и подошел к красной линии на полу.

Как он успел заметить за неё никто не заходил. И все стреляли в красные мишени. некоторые находились совсем близко, некоторые совсем далеко. Выбрав среднюю по дальности Эльтаор взял стрелу, натянул тетиву и спустил её. Едва уловимым движением его рука скользнула за очередной стрелой. Помимо стрельбы эльф развивал заклинание ускоренной стрелы

Первая стрела: попадание. Вторая - промах. Третья стрела, получившая ускорение воздухом отправилась вдаль. Третья стрела - попадание. Прям в яблочко, если быть точным в веточку яблока. Стрела могла пролететь мимо. Ускорение пока только мешало. Он целился в одну сторону, а стрела летела почти туда, куда и целился эльф. Только вот летела она с уклоном.

Четвертая стрела, не ускорена - попадание... Пятая стрела, также не ускорена - попадание. Шестая не такая-же - промах. Эльф решил пытаться ускорять стрелы и стрелять. Седьмая - отправляется в полет. Эльф толкает рукой воздух перед собой выполняя заклинание воздушный толчок. Стрела под сильным ускорением летит вперед. Мишень вдребезги.

Эльф попробовал сделать подобное и с восьмой стрелой, но только стрела спустилась с тетивы, и эльф сделал толчок, стрелу неистово закрутило. Она не долетает даже до самой близкой мишени. Девятая стрела - попадание. Десятая - промах. Одиннадцатая - ускорена заклинанием и толчком. Ситуация аналогична с седьмой стрелой. Мишень вдребезги…

Тренировка продолжалась пару часов. Эльф истратил все свои стрелы. Своими попаданиями он удивил эльфа -мастера. В отличие от других новичков он попадал часто, уничтожал мишени. За прошедшие часы он уничтожил свыше пятидесяти мишеней, еще двадцать повредил. Пришлось временно вернуться в коридор. Эльф закупил на одну серебряную более двухсот пятидесяти стрел. Стрел не простых, а золотых. Золотых в плане оперения. Оно играет немаловажную роль в меткости.

Вернувшись в тир Эльтаор устроил настоящее «представление». Натянув тетиву, он ускорил стрелу двумя способами. Целясь в самую далекую мишень, куда обычно никто из новичков не стрелял он спустил тетиву. Стрела в полете дико вращается вокруг оси. С хрустом вонзившись в дальнюю мишень стрела застревает там.

Эльф явно ошеломил всех новичков. Он был рад произведенным эффектом.

Он продолжал стрельбу в течение часа. Затем покинул тир и отдал деньги за тренировку. За прошедший час он израсходовал шестьдесят три стрелы. Попал где-то тридцать девять раз.

Выйдя на улицу, он не обнаружил Бастиана. Видимо придется его искать. Эльф не видел куда побежал человек, после того, как он очутился у гильдии. Улица была прямая, без развилок. Вопрос в том куда идти.

Как истинный ценитель правила правой стороны эльф пошел налево. «Может посмотреть сверху?» - закралась идея в голову эльфа. Хоть она и бредовая. Возможно азарт, возможно уверенность в своих силах, но что-то из этого взяло верх над инстинктом самосохранения. И такое чувство, что что-то двигало эльфа вверх, да Эльтаор как никак был магом воздуха. Хоть и учеником, но всё же. Можно замедлить падение, выполнив пару заклинаний. Прыгнув с земли, отскочив от воздуха раз и зацепившись за подоконник второго этажа эльф подтянулся, круто развернулся, одновременно отталкиваясь от стены и воздуха полетел навстречу деревянному, угловатому фонарному столбу. Зацепился. Подтянулся и чудом не сорвался вниз. И вот он уже готов зацепиться за треугольную крышу. крышу. Разбег, прыжок, прыжок уже от воздуха, зацеп, подтягивание. Всё просто.

Глазам Эльтаора предстала впечатляющая картина. Где-то далеко вздымались вверх холмики крыш домов богачей и гильдий, а пространство между ними заполняли домики с разной черепицей. Это была невероятная мозаика из разноцветных черепичных крыш, которая непонятно что изображала. На эльфа изредка поглядывали снизу и просто проходили мимо. Время размять кости ног. Разбег, перелет на другую крышу, зацеп. Эту процедуру эльф выполнял несколько раз. Потом он выдохся. Усевшись на шершавую черепицу одной из крыш, он вздохнул.

- Как спускаться? – протянул эльф. Глянув вниз он осмотрел аккуратные каркасные домики. Заметив на расстоянии прыжка телегу с сеном он не задумываясь прыгнул туда, сбавляя скорость прыжком от воздуха.

Нырнув в сено, он услышал вопль Бастиана.

- Что ты делаешь! Меня забыл! – проорал Бастиан и устремился вслед за эльфом. Падение. Эльф еле успевает выбраться из сена. Бастиан с криком устремляется вглубь кучи. Вылезает оттуда и начинает в голос ржать вместе с эльфом. – Я кажется иголку нашел!

- Откуда ты взялся. – произнес сквозь смех эльф.

- С крыши, с той же что и ты.

- А откуда ты именно там взялся?

- Бежал по крышам, увидел знакомую фигуру и принялся следовать. В конечном итоге мы оказались на одной и той-же крыше и произошло то, что произошло. – развел руки в стороны Бастиан.

- Почему, когда надо меня найти ты тут как тут?

- Не знаю. – сознался Бастиан. – После того, как мы установили контакт у меня как будто бы, появилось чутье на тебя. У тебя походу также, ибо я не могу назвать других причин твоего пребывания на крыше. – почесав затылок сказал Бастиан оглядывая место в котором они оказались. Всё такие-же каркасные домики, такая-же мостовая, такие-же люди.

- Я сам на понимаю зачем я туда лез. – признался эльф, оглядывая новое место и читая адрес улицы «Казенная 19».

- Но не могу не сказать, что ходить и бегать по крышам – сплошное удовольствие. Так можно очень сильно путь сократить. Да и мне как асассину нужно уметь взбираться на препятствия. – говорил Бастиан.

- Слава тому, кто здесь сено оставил. – буркнул эльф, пиная камушек на дороге.

- Это да. Как спускаться по-другому если не по карнизам лазать. Да тут и сорваться можно. Если упадешь, может придется покупать зелье сращивания костей, а затем ещё неделю сидеть на кровати ровно. Практически никак двигать сломанную конечность нельзя. Срастется не так, а потом будешь всю жизнь с кривыми ногами ходить… - усмехнулся Бастиан осматривая толпу…

В толпе промелькнула фигура в черном плаще и маске. Мимо уха Бастиана пролетел метательный нож. Пролетев дальше он со звяканьем упал на мостовую.

- Пора делать ноги Эльтаор. – сказал Бастиан. - Время – деньги. В данном случае жизнь! - Кому вообще понадобились эти двое. Было ясно, что они могут стать жертвами метателя. Возможно, что это наемник.

Началась погоня. Приключенцы бежали, снова огибая толпы людей. За ними гнался разъяренный неизвестный. Швыряя ножи в них. Первый нож - промах. Второй нож был сбит в полете. Эльф грациозно выполнил толчок и нож замедлился и упал. С руки Бастиана сорвался шарик воды. Меткий бросок в лицо преследователя, и он временно не может кидаться. К погоне уже подключились стражники. С крыш посыпались еще ножи. Преследователь был не один. Видимо он смог спланировать ловушку. Группа из шести ножей пролетает мимо. Пара ножей замедлена в полете. Они со звяканьем упали на мостовую так и не достигнув цели.

- Влево! Быстро! – сказал Бастиан, рывком уходя влево. Эльф последовал за ним, уходя в переулок.

К погоне присоединялись все больше стражей, в основном арбалетчиков и лучников.

Выбежав на улицу, где была гильдия лучников Бастиан свернул вправо. Эльтаор за ним. Наемники долго думать не стали. За минуту перепрыгнув с одной крыши на другую они продолжили обстрел.

Приключенцы двигались зигзагом. Уже наученные горьким опытом они не стали всё время бежать прямо. Более четырех ножей могли вонзится в приключенцев, но они вновь были остановлены воздухом. К сожалению, пара ножей всё же задела приключенцев. Вскользь, но задела Свернув в очередной переулок, они заскочили в таверну. Не на шутку напугав всех отдыхающих они подошли к прилавку.

Вдруг дверь в таверну с грохотом отлетела в сторону. В таверну ворвались пять наемников. Бастиан не теряя времени кинул три ножа в группу преследователей. Перевернул стол. Эльф, вытащив лук из-за спины, поежился от боли, вытащил стрелу, натянул тетиву, спустил и ускорил. Стрела со свистом летит в наемника.

Попадание. Наемника прибивает за руку к стене. Скорчившись от боли, тот выкрикивает проклятия. Вторая стрела останавливает поток брани.

Ножи Бастиана ранят второго и третьего наемника.

Трактирщик достал Арбалет, зарядил его болтом и выстрелил. Попал в глаз наемнику, а затем скрылся за стойкой.

Сидевшие за столами прячутся под них. Закрываются стульями и руками. В троицу летит пара ножей. Эльф успевает скрыться за столом.

Наемники приближаются. Тройка наемников идет к эльфу и человеку. Трактирщик стреляет и попадает. Болт трактирщика прострелил грудь бандита, и он тут-же падает замертво. Стрела эльфа летит в одного из преступников, но эльф потерпел неудачу и промахнулся. Пара ножей от Бастиана устремляется в полет. Эльф толчком ускоряет их. Попавшие ножи причиняют сильные ранения.

Раненые наемники огрызаются всё меньше. Вскоре атакующие падают.

В трактир врываются стражи, начинают судорожно осматривать место происшествия. Приключенцы в безопасности, теперь они под защитой.

- У вас есть лечебные зелья? – спросил эльф, переводя взгляд на трактирщика.

- Нет. – с грустью протянул трактирщик. – зато есть бинты. Для вас бесплатно, спасибо за помощь в защите трактира. – сказал трактирщик, нагибаясь под стойку и вытаскивая из-под нее пару белоснежных свитков. Протянув их приключенцам, он спросил – И где же вас угораздило так?

- Погоня. – Кратко высказался Бастиан.

- Неизвестно сколько наемников на крышах и за спиной. Ножей куча. - сказал эльф, аккуратно перевязав поврежденные участки.

- Хорошее начало приключенческой жизни – хмыкнул Бастиан.

- И не поспоришь…

Глава 2 Бандиты и прочая лесная гадость

Бастиан и Эльтаор находились у себя в комнате. Полностью здоровые. Этого удалось достичь благодаря зельям. Зелье регенерации – ярко розовое зелье с кислым вкусом в разы ускорило заживление ран. Безвкусная фиолетовая жидкость антидота вывела возможные яды и грязь. Правда пришлось потратить серебряную инру на набор из шести зелий регенерации и двух антидотов. Но что поделаешь. Здоровье превыше всего.

Напавших наемников больше нет в живых. Примчавшиеся стражи убрали их тела и помогли сопроводить приключенцев до комнаты и магазина с зельями. В конечном итоге они сидят уже второй час ожидая заживления ран. Через пол часа раны полностью затянутся. Порезы были неглубокие, но грязные. Ножи были чем-то смазаны.

Пока происходило заживление ран у приключенцев заболела голова, иногда тошнило. Нет, это не из-за яда в ножах, если яд был конечно. Это один из побочных эффектов антидота.

- Может сходим поедим? – спросил Эльтаор, когда перестал чувствовать побочные эффекты от антидота.

- Почему нет? Всё одно, ели мы только утром и днем. Сейчас уже почти вечер. – хмыкнул Бастиан, поднялся со скрипящей кровати, и подошел к двери, эльф последовал за ним.

Спустившись вниз приключенцы прошли мимо столов, направляясь к стойке трактирщика. Купив за медную инру две порции рыбной похлебки, они усердно заработали ложками. Похлёбка была добротной. Доев еду, приключенцы решили расслабиться и заказали себе пару кружек пива. Заодно можно послушать разные сплетни и слухи. Они пили, вслушиваясь в каждое слово. Они не оказались разочарованы. Где-то услышали байку о бандитском лагере, где-то о усиленных патрулях стражи в городе. Стоп. Про это нужно узнать подробнее. Эльф навострил уши и был готов подслушать разговор, дабы выцепить что-нибудь.

- Слышал? Говорят, в городе хотят ввести усиленные патрули стражи. – таинственно начал неизвестный

- Слышал, от чего ж не слышать? – буркнул другой неизвестный.

- Так вот. Вечером все должны дома сидеть понял? Это рушит все наши планы с покупкой снаряжения. И с караваном тоже. Может из-за терок в городе он и не отправится вовсе. Выходить на улицу себе дороже, мало ли нападение очередное случится, да и подозрения мне не очень-то и нужны. – разочарованно буркнул второй.

- По городу уже маршируют сотни патрулей стражи.

- Это то понятно. А куда нам деваться. Наша комната на другом конце города. Идти сейчас небезопасно, нам ничего не остается, кроме как переждать тут. Вот почему патрули ввели именно сейчас?

- Кто же знал, что патрули введут? Так бы сейчас успели до дома дойти.

- Вот и обломились нам наши покупочки… - сокрушенно вздохнул один из них и поднес кружку к губам.

Интересная история. Ничего не скажешь.

- В городе много патрулей стражи, при том усиленных, говорят, что выходить себе дороже, мало-ли в чем обвинят. – шепнул эльф человеку.

- Это хорошо. Мирные жители будут в безопасности, и мы в их числе. – сказал Бастиан и сделал солидный глоток пива. Эльф предпочел сделать тоже самое.

Время навострить уши и послушать байку о бандитах.

- Где-то в лесах есть лагерь бандитов. – говорил какой-то мужик. Судя по всему, он уже был пьян. – Бандиты обитают рядом, в городе сегодня на двух людей устроили охоту. Задело пару мирных жителей. Вроде как жертвы нападения погибли.

- Ты че несешь, дед?– загрохотал голос другого пьяного мужика. – Неверно это все!

- Ты не дорос еще, для то-ого, чтоб со старшими пререкаться, гварх болотный.

- Кого ты там гвархом назвал?!

Дальше Эльтаор предпочел не слушать. Ничего путного, кроме лагеря бандитов из истории он не узнал. Очередная пьяная перепалка в трактире. Допив свою кружку, он приблизился к стойке. Осмотрев товары, эльф развернулся и побрел к Бастиану, не забыв заплатить за выпивку. Бастиан уже шел в направлении трактирщика. Повторив действия эльфа, он вместе с ним удалился в комнату.

В комнате они провели диалог насчет вылазки в лес. Необходимо было купить защиту, пару зелий. И самое главное. Нужно найти пару другую приключенцев. Большой командой они выдвинутся вглубь леса. Затем будут находить следы, ведущие к бандитам. Затем, если найдут лагерь, сообщат страже. Получат вознаграждение. Дальше есть два варианта развития событий. Их команда распадется, и Эльтаору и Бастиану придется идти вместе со стражей вдвоем. Или команда всем скопом пойдет убивать бандитов вместе со стражей.

Действовать надо сейчас. Наемники наверняка являются бандитами. Возможно сейчас лес ими кишит. А может в лесу оставлена куча следов к бандитам. Необходимо найти хоть какие-то зацепки. Снаряжение будет завтра. О членах команды нужно заботится сейчас, завтра будет не до этого. Откладывать эту авантюру опасно для жизни, кто знает, когда явятся очередные наемники.

Спустившись в трактир, приключенцы сразу заприметили компанию из трех человек и одного дворфа. Они весело болтали о своих приключениях. Болтали так громко, что было слышно на весь трактир. К ним подошли Эльтаор и Бастиан.

Три человека сидели и пили пиво, перекидываясь веселыми фразами друг с другом. Они были похожи как три капли воды. Близнецы. Каждый из них имел рыжие волосы, одинаковые черты лица. Среди этой компании сидел приземистый дворф. Он очень сильно выделялся среди своих товарищей так как был очень низкого роста. Встав со своими спутниками рядом, его голова была бы на уровне живота человека, у эльфа приблизительно выше пояса. Его черная борода была заплетена в дреды. Черные волосы были короткими и растрепанными. Обычный дворф. Хотя обычные дворфы скорее работящие кузнецы и шахтеры, а не авантюристы.

- Здорово, ребят! – начал Бастиан.

- И тебе на хворать – бодро ответил дворф. Остальные подхватили, и также быстро поздоровались.

- У нас к вам предложение! – заговорил эльф. – Мы хотим пойти в лес и найти бандитов. Мы предлагаем вам присоединиться. Вы выглядите самыми сильными и возможно можете нам помочь.

- Нам всё равно нужно вернуться в Нордлофт. На дороге могут быть полчища бандитов. От них нужно избавится. Похоже у них действительно лагерь в лесу. - после обмена взглядами в своей группе ответил дворф.

- Мы предлагаем идти по следам бандитов, искать любые зацепки, ведущие к ним. Как найдем, так запомним это место. Потом позовем стражу и разберемся вместе с ними. Или можно пленить одного из них и попробовать развязать ему язык.

- А мы соглашаемся с вами. – Сказала другая группа после недолгого перешептывания, перемигивания и показа странных жестов руками друг другу.

Далее две группы познакомились поближе. Дворфа звали Хорбальтом. Троих человек звали Джек, Джеффри и Джо. Они были близнецами, и все вместе встали на дорогу приключений. Попав в переделку на помощь пришел Хорбальт. С тех пор они путешествуют вместе. Они начали свой путь из города Нордлофт. Шли они до этого города. Шли два с половиной месяца. Путь занял семьдесят пять дней, и идти пришлось пешком и крайне извилистыми путями, в городах делались долгие остановки, дороги были заснежены. Путь весь проходил больше по северу, куда они очень хотят вернуться, однако бандиты закрыли им путь обратно. Группа не могла бы, и сама их прибить, они могли потерять своих, или остаться без гроша в кармане. Такие дела...

Вобщем они в деле. Завтра вооружатся получше и отправятся в лес.

До закрытия трактира обе группы общались между собой. Беседовали о новостях, политике и бандитах.

Насколько стало известно Хорбальт родом из Западного королевства дворфов. Из столицы. Из Шахтграда. Там жило его семейство. Хорбальт был кузнецом. Он ковал первоклассные кирки и прочие инструменты. Все было хорошо. И сейчас всё также.

Он ступил на дорогу приключений, когда накопил пару золотых. Потом он пошел в Нордлофт. Он южнее Шахтграда. Затем встретился с троицей. Далее перешел через границу Северного королевства людей. Прошел через города Харран’О’Дейн, Оррен’О’Дейн Уррен‘О’Дейн и чудом через Вхассар‘У’Нейд. Названия замудрённые, как и система власти в том королевстве. В стране царила феодальная раздробленность. После прохода через Северное королевство он попал сюда, в Среднее. Пройдя через город Фловернейл, они дошли до Аденлофта, однако до своего похода на юг они прошли по разным дорожкам, по разным местам. Так и скитались они, пока не решили пойти на юг, приключений ради. На севере приключения не задались, поэтому разбогатеть там они не сумели. Это была их история.

Бастиан и Эльтаор рассказали свою историю.

Дело обстояло так: два приключенца встретились в городе, решили ступить на дорогу приключений. Выполнили пару заданий, раскрыли тайну деда и внуков. Обнаружили чувствительность к мане, развивали умения. Затем подверглись нападению бандитов. А затем две группы и встретились в трактире. Эльтаор высказал свое желание отомстить, а Бастиан свалить из города. Типичная история о новичках, решивших изменить свою жизнь

Хорбальт снова начал рассказывать свою историю. На пути они повидали много людей, злых и не очень. Приходилось выполнять задания и сталкиваться с волками, медведями, гоблинами, пауками. Да, пауками. Гигантскими пауками. Они выполнили задание по очистке окрестностей от этих тварей. Славно они их тогда отпинали.

Эльтаор и Бастиан завороженно слушали. Истории рассказывались до закрытия трактира. Затем группы разошлись по комнатам. Приключенцы свалились на кровати по заходу в комнату. Бастиан мгновенно вырубился, а эльф полежал пару минут и отправился за своим компаньоном в царство сна…

Утро. Тусклые лучи солнца пробиваются сквозь замутненное стекло окна. Восходящее солнце едва освещало улицу, ставни многих окон были плотно закрыты. На улице было тихо, почти никого из мирных существ не было видно, что характерно для раннего утра. Однако картину мирного и предрассветного состояния в городе портили грохочущие броней патрули стражи.

Приключенцы выспались, оделись. Вышли на улицу и разбрелись по своим делам. Перво-наперво необходимо зайти в гильдии. Пробыть там как минимум пять часов. До обеда. Затем столько – же в гильдии магов. Это касается только Эльтаора и Бастиана. Что же насчет дворфа и трёх человек? Они пробудут десять часов в гильдии воинов. К мане они не чувствительны, им к магам не надо. После обучения все встретятся на ярмарке. У прилавка с доспехами.

Юрко огибая прохожих Эльтаор оказался на знакомой улице. Почти ничего не изменилось. Всё те-же каркасные домики, всё то же здание гильдии лучников. Единственные отличия заключались во времени суток, и большом количестве стражи.

Эльтаор юркнул в гильдию лучников. Поздоровавшись с эльфом на входе, он помчался к стрельбищу, прямо на ходу вытаскивая лук. Совершив прыжок, он натянул тетиву до плеча. Оттолкнулся от воздуха два раза. Подлетел выше. Спустил тетиву. Ускорил стрелу. Стрела полетела очень далеко, до самой далекой мишени. Вдребезги расколов её стрела упала наземь.

Увидевший это наставник лучников был поражен. Сильно поражен.

Эльтаор подошел к нему. Довольный своим трюком он широко улыбался.

- Здравствуйте, Зэльфар. – снова поздоровался эльф с наставником.

- И тебе не хворать юноша. – только и смог выпалить мастер. – вижу ты очень ловок и проворен, даже с самого раннего утра ты ловок и проворен, часто попадаются такие ученики, а которых ярко горит жажда приключений, однако во многих этот огонь угасает с каждым приключением. Угаснет ли он в тебе?

- Нет, огонь не затухнет. – ответил Эльтаор, и наставник коротко кивнул. - Я пришел на занятия, и хотел бы задать пару вопросов.

- Задавай. Не стесняйся. – округлив глаза говорил Зэльфар.

- Вы можете обучить меня каким - нибудь умениям? – переходя сразу к делу сказал Эльтаор.

- Какие умения тебя интересуют? – удивленный тон сменился на деловой.

- А какие можно изучить?

- Могу научить выпускать несколько стрел одну за другой. Могу научить выпускать две стрелы одновременно. Могу научить тебя стрелять по быстрым целям. Выбирай. – говорил Зэльфар осматривая Эльтаора

- Все и сразу! – сказал эльф.

- Можно и так, правда я возьму дополнительную плату за обучение этим умениям.

- Я готов заплатить хорошую сумму за эти умения, кто знает, может когда-то они помогут спасти мне сотни жизней…

Через пять часов эльф вышел довольный из гильдии лучников. Он обучился всем нужным умениям. Потратил на все серебряную инру. Еще неру он потратил на железный лук и стрелы. Стрелы с железным наконечником и прекрасным оперением. Итого у него остается две серебряные монеты, или медная кейра. Эльтаор стал смертоносен для своих врагов - бандитов.

С крыши позади спрыгнул Бастиан. Именно спрыгнул. Он тоже обучился умениям. Теперь он хороший разведчик. Асассин хлопнул эльфа по плечу. Эльтаор вздрогнул, обернулся, увидел Бастиана и засмеялся от неожиданного появления друга.

Придя в гильдию магов Эльтаор вошел внутрь. Увидел мага воздуха. Коротко сказал: «Мне нужно на полигон.»

Вспышка. Эльтаор оказывается на уже знакомом полигоне. Следующие пять часов он будет скакать здесь как сайгак. Помимо этого, он будет толкать воздухом различные предметы. Тренировка была не такой уж и эпической, однако с небольшого и начинали многие сильные маги.

Через пять часов изнурительных тренировок эльф смог совершать и до трех прыжков за раз. Толчком он теперь мог сдуть деревянную посуду со стола. Вобщем умения так себе, но для первого раза сойдет.

На выходе он встретился с Бастианом. Оба отправились на ярмарку. К месту встречи. Через минут десять они были на месте. Объединили свои финансы. Сумма – серебряная инра. За серебряную неру купили кожаную куртку, штаны и перчатки эльфу, кольчуги и железные шлема воинам. У Бастиана всё имелось. Далее они пошли и купили зелий регенерации и антидотов. По два зелья антидота и два зелья регенерации каждому. Настало время отправляться в путь. Пряча зелья в кармашки и одевая обновки, приключенцы вышли за пределы города

- Кто вы? Зачем вы здесь? Куда выходите из города в сей поздний час? – задал страж на выходе из города вполне резонный вопрос.

- Мы Эльтаор и Бастиан, Хорбальт и близнецы – эльф, дворф и четыре человека. Прибыли сюда затем, чтобы предупредить о вылазке в лес, а также для того, чтобы заручится вашей поддержкой. Скорее всего в лесу прячутся бандиты. - начал было Бастиан.

- Бандиты? Подожди-ка. Говоришь вам нужна поддержка?

- Да! – выпалил дворф. - Нам нужно в лес. На разведку. Пока-что идем без стражи, так нас будет сложнее заметить. У нас есть хороший разведчик, воины ближнего боя – ближники и прикрытие. Мы или проследим за бандитами или пленим одного из них и развяжем ему язык...

- Звучит правдоподобно. – сказал страж, почесав свою бороду. – в любом случае, мы готовы организовать вам поддержку. Вам достаточно прийти к нам и попросить. Мы сразу-же поднимем своих и направимся в лес. Но не лучше-ли сразу отправиться с отрядом стражи?

- Нет, мне кажется, что лучше будет сначала сделать небольшую вылазку, так будет больше шансов остаться незамеченными и проследить за кем-то.

– В таком случае удачной дороги. – пристально смотря на авантюристов протянул стражник. После того как авантюристы развернулись и направились в лес, он подошел к своему товарищу. – Сообщи командиру…

Группа выдвинулась вглубь леса. Вечерний лес был прекрасен. Все меньше лучей уходящего солнца пробивалось сквозь крону берез. Шелест листвы от ветра помогал оставаться незаметными. Относительно спокойной дорога была до того момента, пока вдалеке не показался огонек света. Подойдя ближе, группа заметила отряд из пяти человек.

- Нужно проследить за ними и выбрать момент для нападения. Ближники уберут с поля четверых, одного можно допросить. Тела нужно спрятать, а не то весь лес поднимется на уши. – Бастиан предложил свой план действий, немного обсудив группа решила действовать по нему.

Приближаясь к бандитам, члены группы постепенно сбавляли скорость. Пришлось лучше смотреть под ноги, чтобы избежать шума от случайно сломавшейся ветки, либо кучи листвы, в которую по неосторожности можно наступить. Бастиан навострил уши и стал вслушиваться. Пока что до отряда было еще слишком далеко, чтобы услышать полноценные фразы, однако до ушей приключенцев всё-таки долетали обрывки фраз.

- Тишина…

- Скоро будет готово…

- Если бы…

Слишком плохо слышно, нужно подойти ближе. пришлось ускорить шаг. Подав друг другу знаки, группа разделилась. Обходя отряд с боков слышимость стала лучше. Пришлось общаться знаками, чтобы авантюристов не заметили. Достаточно хорошо слышно, чтобы понять, о чем они говорят, хотя они всё ещё на отдалении от бандитов. Как только приключенцы подойдут ближе, они сразу-же нападут

- Воды, хочу воды – изнывал от жажды бандит.

- До речки дойдем и наполним бурдюки. - сказал по всей видимости командир отряда бандитов. Согласно плану, пленить нужно самого главного в отряде. Если он командир, то бандиты ему доверяют. Да и он предоставил возможность убить членов его группы и спрятать тела в реку.

Шествие свое отряд продолжал до реки. Там они и остановились. Наполнить бурдюки так и не получилось. Приключенцы совершили свой убийственный маневр. Прирезав четверых, Приключенцы принялись за командира.

Бастиан с двух ног влетел в его спину. Повалив на землю главаря, он прижал его к земле, чтобы тот не смог встать. А в это время Хорбальт и его спутники выкинули тела в речушку, вернее в заросли камыша. Затем они промыли кинжалы и присоединились к задержанию командира.

- Где лагерь? – спросил Эльтаор.

- От меня вам ничего не добиться!

- Ты в этом так уверен? – снова спросил Эльтаор. – Мне кажется нам удастся договориться. Вот, например, ты бы хотел остаться в живых вместо казни?

- И затем остаток дней прогнить в сырых казематах? – с ненавистью рявкнул командир.

- Но остаться в живых, ты бы мог пойти не в тюрьму, а в каменоломню, например. – сказал Хорбальт

- Да иди ты к черту дворф! – огрызался командир, пытаясь выбраться из этого положения.

- Ты бы мог отправится на каторгу для заключенных, начать жить там, да может к старости лет тебе и удастся увидеть свободу. Ну или можешь умереть, не волнуйся, мы обеспечим это так, чтобы ты пожалел о своем решении. - продолжал Хорбальт, который сейчас казался кровавым палачом.

- Я не понимаю зачем вы меня пытаетесь заставить смертью и каторгой, это не имеет смысла. – начал командир говорить вместе с дворфом, но услышав про смерть он осекся, задумался. Нахмурив лицо, он прикидывал все выходы из положения.

- Да, для заключенных полно месть в которых день и ночь они трудятся в поте лица, где-то условия лучше, где-то хуже…

- Каторга! Меня не интересует каторга! – изумленно выпалил бандитский командир, лицо его искривилось в злобной гримасе, он потянулся к своему оружию, понимающий ужасность наказания, которое он может получить.

- Однако-же если тебя интересует другой вариант, бескровный, то советую идти на контакт. Может и каторга, и смерть минуют тебя. – бандит немного подумал, пораскинул мозгами, решил,что лучше попытаться пойти на контакт.

– Вам нужны сведения об лагере? У меня в кармане лежит приблизительная карта местности леса. Мне доверяет сам главарь этой шайки – Рыжий Бо. Но дам это только в том случае если не сошлете меня на каторгау! Уж лучше смерть, чем рабские условия! – настороженно шипел командир.

- Тогда самое время отправится к городу, там тебя сдадут страже, и ты поедешь на остров! Место, откуда вы можете вернуться на большую землю, однако ходят легенды, что там происходит что-то странное и не все оттуда возвращаются. Это не каторга, не тюрьма, просто остров, где есть все необходимое для жизни! – услышав фразу про остров бандит немного удивился, а затем немного обрадовался такому исходу. Ему ничего не остается, кроме как идти на сотрудничество. - Самый знаменитый из побывавших там, на Чертовом острове – Гримм Грю первый, однако никто не знает вернулся ли он на самом деле. Поговаривают, что он мертв, поговаривают, что жив, однако его никто не видел уже полгода. А теперь давай сюда карту. – сказал дворф. Бастиан слез со спины командира, тот встал, потянулся к нагрудному карману. Молниеносным движением от достал из кармана карту и передал дворфу.

- А почему ты так легко согласился сдаться? Обычно же стараются себе цену набить, однако же вы бандиты суровые ребята. – улыбнулся один из близнецов сказал про суровость бандитов с сарказмом.

- А меня так и так ждет либо смерть, либо каторга. Хотя в данном случае я предпочту остров. Когда за твоей спиной сотни убитых нелегко будет отделаться, да и Рыжий Бо стал сходить с ума ещё больше. В лагере стали появляться рабы. Бо стал применять телесные наказания куда жестче. Дошло до того, что он одному бандиту кислотой проплавил руку, что заняло у него пару дней, а затем сделал беднягу рабом. Против Бо готовили восстание. После него воцарился бы хаос, многие неверные бандиты указали бы на лагерь взамен на свою жизнь. Среди них был бы и я. – рассказал командир немного подробностей про лагерь.

- А почему ты не сделал этого раньше? Можно было-бы сдать его раньше.

- Каждому из бандитов доставалась большая доля, мало кто хотел терять заработок. Потому недовольных не было раньше Недовольные появились недавно, после того, как Бо окончательно слетел с катушек. – Да и революция не гарантирует свободы.

- Смотря кому. – сложив руки в замок пробасил дворф. Тебе-то точно гарантирована жизнь.

После выслушивания интересной истории про революцию в лагере группа двинулась к городу ориентируясь по карте. Командиром были сделаны относительно понятные пометки. Четко были нарисованы границы для патрулей, важные места и пути тоже были отмечены.

- У тебя есть информация о наемниках и их нападении в городе?

- Вам нужна еще информация? Это информация о наемниках, верно?

- А кому она не нужна? Где информацию можно добыть? – спрашивал Эльтаор, пытаясь найти хоть крохи информации.

- Вам надо найти приближенного Рыжего Бо. Он тоже руководит патрулем. – дал наводку командир.

- Если ты сможешь убедить его присоединиться к нам, то и он вместе с тобой отправится на остров! По рукам? – отвечать бандит не стал и лишь коротко кивнул в знак согласия.

Группа продолжила путь. Совсем стемнело и было плохо видно. Это и хорошо, это и плохо. Пробираясь через лес вдалеке снова показался огонек света. Также подобравшись к нему, Приключенцы и увидели большой отряд из восьми человек. Подобравшись поближе Бастиан метнул в факел, освещавший путь, шар воды. Факел зашипел и погас. Время ближников. Хорбальт, близнецы и Бастиан прирезали пятерых из бандитов. Кто-то из отряда вытащил рог и подул в него. Звук разнесся по всему лесу и оповестил бандитов об чужеземцах. Убив еще двоих бандитов, приключенцы увидели, как командир пораженного отряда поднимает руки вверх и выходит к своему товарищу. Второй командир с готовностью сдался, после того как пошептался со своим товарищем

Приключенцы скинули тела в ближайшую канаву, щедро присыпав тела мхом и обрубками коры затем в темпе стали двигаться сквозь лес и армаду деревьев.

- Пора выбираться из этого леса. Скоро здесь будут толпы бандитов. – сказал Хорбальт, оглядываясь по сторонам в поисках источников света.

Слишком быстро и сумбурно произошла эта встреча, тем не менее, все живы, все целы. Группа перешла на бег. Через, минут двадцать впереди показались ворота города.

- Вернулись всё-таки! А это кто с вами? Что за нечисть приволокли? – недоуменно сказал страж осматривая новых людей в отряде.

- Командиры бандитов, у них удалось добыть. – страж поднял брови и внимательно посмотрел на одного из говорящих близнецов. - Дело в том, что главарь бандитов спятил. Он захватывал людей и делал рабов, а также жестоко наказывал провинившихся. Назревал бунт. Кстати помимо командиров отряда появилась и карта леса, там отмечен лагерь и все важные места. Правда сейчас лес стоит на ушах, бандитов там очень много.

Страж оторопело взглянул на напарника. Тот еле кивнул, сорвался с места и побежал внутрь города. А страж оставшийся у ворот продолжал. – Благодарю за службу. Награду можем выдать завтра…

- Мы просто так не уйдем. – начал Бастиан. – Раз идти, то значит идти до конца. – сказал Бастиан и Хорбальт одобрительно кивнул.

- А ещё у меня есть свои счеты с бандитами, они получат по заслугам. – подметил Эльтаор и по его лицу скользнула убылка.

- Видят Боги, что это будет самая лучшая кара для закоренелых убийц. Бандитов так и так сжигать надо. – неожиданно сказал страж.

- Однако эти двое не пойдут на каторгу, отправьте их на Чертов остров! Это было условием нашего сотрудничества. Они нам сведения, а мы им жизнь! Чем не частичное искупление вины? Хотя и то с натяжкой.

- А этих псевдо-командиров мы сейчас и отправим куда надо, на тот самый Чертов остров. Вы не переживайте так. – мягко сказал стражник. –

- А вот так вот друзья! – обратился один из близнецов к группе – Сегодня мы разделаемся со всеми бандитами! Очень повезло тем, кого держат там в плену.

- Сейчас за вами придут. – пробасил стражник, обращаясь к бандитам.

Вдруг неожиданно зазвонил колокол. Раньше приключенцы его не замечали, но как только он зазвонил увидели его, и колокольню над воротами города. К воротам города быстро подоспевали стражи. На стенах вырос лес из лучников. Группа стражников начала построение.

Страж, с которым общались приключенцы подошел видимо к главе отряда, что-то сказал. Командир кивнул, громко крикнул и пара стражников умчалась в город вместе с бандитами. Через пару минут они вернулись и уже стояли в середине отряда. На их плечах огромные баулы. Командир подошел к приключенцам. Оглядел их с ног до головы, а приключенцы оглядели его.

Массивный воин в кольчуге. На голове железный шлем. Подлокотники, наплечники, наколенники, перчатки и даже сапоги были сделаны из железа. Также выглядели и остальные стражники. От командира их отличало лишь оружие. В то время как у большинства из них были мечи и кинжалы и лишь изредка были копья, а иногда арбалеты, то у командира с собой была массивная алебарда. Конечно это не самое лучшее оружие для леса, но оно имеет место быть. Помимо этого, воины вооружены стальными башенными щитами. Они смогут надежно защитить отряд. В итоге есть более сорока прекрасных воинов.

- Эльф, получаешь зелье ночного видения, ты человек с кинжалами тоже. Будете нашими глазами и ушами. – пробасил командир отряда. – в бою эльф будет лучником, у него это как на лбу написано… Ближники пополнят отряд, а человек с кинжалами же будет… кем же будет?

- Разведчик. – сказал Эльтаор. – Он учился в гильдии асассинов, умеет пользоваться стихией воды. Хоть и новичок, но зато умелый. – закончил мысль Эльтаор и поймал одобрительный взгляд Бастиана.

- Так тому и быть. Вы выступаете впереди отряда, вы ведете нас вперед. Не только у вас, но и у наших стрелков есть ночное зрение. Если они что-то заметят, то откроют огонь по неприятелю. Будем идти под светом фонаря, нас будет легко заметить. При малейшем признаке стрельбы, выстраиваемся ежом и забираем внутрь ведущих впереди, а вы пока – сказал командир, указывая на стражей не состоявших в отряде - бандитов приготовьте к путешествию на восток, к морю, а затем и к отплытию на рудники… - сказал командир и развернулся, пару выкриков и отряд стал приходить в движение.

Отряд собрался в строй. Приключенцы выстроились впереди. Выпив горькое зелье ночного зрения, они свернули с дороги. Шли по своим же следам. Пройдя дальше вглубь леса вдалеке заметили огонек света.

- Свет! – крикнул Командир, указывая пальцем в сторону мельтешащего вдали источника света.

- Арбалетчики! На изготовку!

Послышались щелчки взводимых арбалетов.

- Подходим ближе! Приблизившись стреляем по сигналу! – раздавался басистый крик командира.

Отряд стремительно сокращал дистанцию до цели. Подойдя ближе, они заметили небольшой отряд из пяти бандитов.

- Целься! – взревел командир. Эльтаор тоже прицелился. – Пли! – Эльф спустил тетиву. Рой болтов смел маленький отрядик бандитов. Живых нет…

- Двигаем! В темпе! Показывайте дорогу! – рубленной фразой командир привел путеводителей в чувство.

Приключенцы ускорились в шаге. Идя по следам, никто не заметил никаких других источников света. Спустя пять минут вдалеке показались пара огоньков света. Случилось это приблизительно рядом с какой-то канавой. В кого-то прилетело стрелой. К счастью стрела попала в наплечник. Об него она и сломалась. со стороны огоньков света донесся протяжный, грубый крик.

- В атаку!

- Строимся ежом! Арбалеты наизготовку, целься и пли по готовности. Проводники! Не стойте столбом, под панцирь! Корректируйте движение так! – Рявкнул командир отряда, отряд снова стал с грохотом приходить в движение.

В считанные секунды приключенцы забежали внутрь строя. Воины сдвинулись к краям. Выставив свои щиты стеной, они закрыли весь остальной отряд от стрел со всех сторон, даже сверху. Копейщики просунули копья сквозь зазоры и получилось что-то наподобие ежика. Колючего, и невероятно бронированного. А ёжик не простой, а стреляющий. Не стоит недооценивать это построение. Через секунду раздались звяканья оружия о щиты. К копейщикам присоединились воины с кинжалами. Тыкая врага перегибая руку над щитами они одновременно и атаковали врага, и не давали ему атаковать нас. Прекрасная тактика. Иногда и арбалетчики могли сделать выстрел. Бастиан присоединился к воинам с кинжалами. Эльтаор ничем не смог помочь.

- Раненые есть? – громко крикнул командир стражи, стараясь придать голосу как можно баса.

- Нет! – отозвались ему стражники.

- Разойди-и-ись! – закричал кто-то из бандитов.

В мгновение ока звяканья оружия прекратились.

- Тягучка! – крикнул кто-то из бандитов. Через секунду по щитам ударило что-то. Затем всё вокруг стало облито слизью. Щиты приняли весь удар на себя. А снаружи творился кромешный липкий и вязкий АД. Всё в слизи. Липкая и вязкая жидкость липнет к сапогам. Бастиан стал швырять шарики воды под ноги и на руки наших, омывая щиты, руки ноги Бастиан потихоньку выдыхался. Эта липкая слизь липла ко всему, она дико стесняла движения и мешала ведению боя. Помимо этого, она довольно сильно обжигала кожу.

- Откуда у них это? – закричал кто-то из воинов.

- Нужно смыть эту гадость отсюда! – Крикнул командир отряда.

- Нужно обойти бандитов по кругу. Они попадут в кольцо. Не выберутся, и их можно будет расстрелять. – Верно заметил Эльтаор – после того, как все бандиты помрут Бастиан смоет эту гадость.

- Я хотя-бы постараюсь. – проговорил выдыхающийся асассин.

В мгновение ока отряд изменил направление движения. Бандиты не могли подойти к ним, поэтому пытались стрелять в «ежика». Наши тоже огрызались. Потери шли пока только с бандитской стороны. Тут свою роль играла подготовка.

Преступники видимо поняли, что затевают солдаты. Попытка выбраться из кольца почти удалась. С грохотом еж пробил толпу бандитов. Падали бандиты, их затаптывали другие, лязг оружия был уже скорее не от битвы, а от падения одного бандита на другого. Кого не затоптали, того прирезали. Всё-таки большая часть преступников оказалась в заложниках у своего же метода атаки. В слизевом кольце осталась большая часть живых бандитов. Остатки пытались скрыться, но болты помешали им. Осталось разделаться с бандитами в кольце. Для них всё предрешено…

Через пару минут почти все бандиты были убиты. слизь почти смыта. Последний раз пройдясь по местам с малейшими признаками вязкой слизи Бастиан закончил омывание. Это получалось у него очень хорошо. Щиты опустились вниз. Эльтаор и Бастиан выступили вперед. Найдя ту самую злощастную канаву, они стали допрашивать уцелевших. Затем снова двинулись в путь постоянно сверяясь с картой.

На пути никого не встретилось. Большинство бандитов были или вдалеке от лагеря, или они были мертвы. Через некоторое время вдалеке показался огонек света. Направившись к нему, группа сократила дистанцию за пару минут. Увидев перед собой огромный ров и частокол, который в спешке укреплялся Эльтаор и Бастиан приблизились к отряду. Ежик снова ощетинился. Время войти в логово зла…

Сразу же как группа приблизилась к частоколу полил дождь. А он был не простой, а смертельный! Стрелы летели сплошным потоком не давая возможность дать ответ. К стрелам присоединились воины. Затрубил рог, протяжно так, завывающе. Уныло как-то, и так тревожно.

Сплошной поток ударов, стрел и ругательств с той и другой стороны. Словарный запас приключенцев пополнился...

- Время козыря! – вскрикнул командир. После этих слов все приготовились. - Кати! – рявкнул командир.

По земле прокатились круглые пузырьки с серым содержимым. В давке среди бандитов некоторые из пузырьков лопнули. Пространство вокруг захлестнул дым. В пузырьках уютнетнько уместились дымовые шашки, которые сейчас очень пригодились!

Этот «козырь» дал отряду шанс. С ревом воины принялись убивать. Армия противника теряла солдат. Лучники продолжали стрелять из-за укреплений. Часто попадая в своих, они почти не наносили урона воинам.

Слишком удачной оказалась эта тактика. Несмотря на ограниченность пространства оно работало! Слишком мало было нанесено нам, и сколько потеряли они. Да. Наши без травм не остались. Кого-то подранили стрелы, кто-то был задет ножами, кидавшимися сверху. Помимо этого многих обожгла слизь.

Пробившись сквозь ближников, воины занялись лучниками. Они были беззащитны перед мечами и щитами. Лагерь опустел. Группа раздвинула щиты.

- Щитовики! Копейщики! Ко входу в лагерь! Удерживайте его! Арбалетчики! На возвышенности! Отстреливайте всё, что снаружи! – Орал командир. – Остальные! За пленными! – снова голос командира привел всех в движение.

Сказано, хотя тут больше уместно крикнуто, сделано.

Эльтаор и Бастиан устремились вглубь лагеря, Хорбальт и его спутники присоединились к отряду и стали помогать удерживать вход в лагерь. Сам лагерь представлял из себя плачевное зрелище. Повсюду разные шатры из ткани. Всё ценное видимо было спрятано внутри шатров. Там скорее всего и были различные мастерские. Редкие огни костров тускло освещали лагерь. Где-то находились точильные камни, где-то бочки с водой. Из интересного была разве, что небольшая площадь с манекенами из дерева и клетками! Клетки из дерева. Там и сям сидели, скрючившись замученные. Разделившись приключенцы ринулись к клеткам. Разбить прутья так просто не получится. Нужен топор. Оглядевшись и не найдя ничего интересного снаружи, приключенцы начали шариться в шатрах.

Кое где находились разные клинки. От ножей до гладиусов. Прекрасный ассортимент. В одном из шатров засел главарь бандитов. Было принято решение вытащить его оттуда, допросить и сжечь его вместе с лагерем.

Со стороны входа послышались щелчки арбалетов и лязг оружия. Бандиты пытались отбить принадлежащее им.

Взяв гладиус, эльф удивился его тяжелости. Перетерпев неудобство, он ринулся к клеткам. Разрубая прутья Эльтаор делал достаточно большие дыры, чтобы можно было выбраться из клетки без каких-либо неудобств.

Замученные представляли из себя жалкое зрелище: худые, раненные и бледные люди. У эльфа в сердце что-то щелкнуло. Подступил гнев, ярость. Сорвавшись он начал быстро колотить по целым клеткам, разрубая их на части. Высвобождая пленных его пыл утихал. Пленные были освобождены.

- Тягучка! – донеслось со стороны входа в лагерь. Они прибежали на вой рога, на этот клич о помощи.

У эльфа появилась очень рисковая идея, но попробовать можно. Он натянул тетиву со стрелой. Спустив тетиву, эльф попал в летящую колбу с вязкой слизью. Треск! Густая, липкая масса изливается на все вокруг! Вот же черт! Колба разбилась прямо над головами бандитов, но отряд оказался тоже задет слизью.

- Бастиан! Воды! Лей ко входу! Наши в слизи! – кричал Эльтаор, видя, как наши пытаются сбросить с себя слизь. Руки плохо сгибались, слизь действовала наверняка.

- Какая к черту слизь! Ух ты ж блин! И кто эту чертовщину наделал! – кричал возмущенный Бастиан хватаясь за грязные волосы. Осознав масштаб проблемы, он начал смывать гадкую жижу со стражников.

- Бандиты! – чистосердечно признался эльф.

- Вот же… - сказал Бастиан и сорвался с места крутя в руке шар воды. Он стал метать воду под ноги наших, на их спины и головы. Так, на всякий случай. Затем он стал метать воду на землю под воинами. Побежали ручейки. Это спасет их от слизи, изливающейся на землю.

Бандиты временно отступили. Немногие смогли выбраться целыми из своей же ловушки. Прекратился лязг.

Поле боя было похоже на кровавый ад. Тут и там валялись трупы бандитов, везде было разбросано разное оружие. Пара десятков стражников ринулась оттаскивать бандитов в большую кучу. По приказу командира были выставлены часовые. На поле боя еще осталась пара живых бандитов.

Эльтаор усадил пленных у костра. Подойдя к воинам, он стал слушать их разговор, дабы понять, что-же делать дальше. Стражники напряженно беседовали. Беседа велась о тягучке у бандитов. Она была крайне кустарной. Её в отличие от более хорошего аналога было легко смыть водой.

- А где главарь этой шайки?

- Хороший вопрос! Сейчас все устроим. Всех бандитов в плен, один отряд в шатер с главарем.

- И сжечь… - добавил Эльтаор

- И сжечь… - изрек командир.

Начался обыск лагеря. Шатры сносились, рвались. Опрокидывались бочки. Все что плохо лежало шло в общую большую кучу металла и тряпья.

В одном из шатров находился и сам главарь бандитов. Увесистый мужик с бородой на лице. Лицо его выражало крайнюю печаль глаза прищурены, на левой щеке виднелся шрам. Его короткие волосы растрепаны. В руке он сжимает зеленый пузырек. По-видимому, это не тягучка...

- Хотите сжечь? – сказал он грустным тоном. – не утруждайтесь, я могу и сам. Хотя это не совсем сожжение будет… Можно только сказать предсмертную речь? Хочу, чтобы вы знали, что сподвигло меня на это. На становление бандитом, на уничтожение чужих жизней. Вы ждёте грустную историю о бедной семье и детях или еще какую-то гуманную дребедень, мол из-за нужны пришлось? – задал риторический вопрос главарь. – Так вы не дождётесь этой истории. Я стал таким из-за себя, своих внутренних демонов, и из-за тех, которые являются ко мне каждый день, своих желаний разбогатеть и нажиться на других. А вы чего хотите. Чего хотите от бандита алхимика? Сколько крови видали мои руки. Видите-ли, я владею очень темными знаниями, которые я с собой в могилу и унесу… – сказал главарь.

Действительно, слетел с катушек. Почти толком и не сказал ничего путного. Из ценного тут разве-что желание разбогатеть.

Сказав эти слова, главарь метнул под ноги зеленую скляночку. Шатер заполонил едкий зеленый дым. Внутри шатра послышался сдавленный кашель. Алхимик метнул себе под ноги яд! Тут подоспел уже Эльтаор. Став размахивать руками делая воздушные толчки, он прогонял яд из шатра. Стражи, выбежавшие из шатра, стали глотать содержимое склянок с антидотом. Прогнав весь яд где-то через пару минут самые смелые решили войти внутрь. К сожалению, алхимик был уже мертв. Лицо его посинело, руки обмякли. Страшное зрелище. Все содержимое шатра не было уничтожено, и его мгновенно забрали смельчаки.

В шатре много чего интересного было. Кустарная алхимическая лаборатория, различные банки и склянки, грибы, насекомые. Прекрасно сохранились всякие записи с рецептами зелий, личный дневник бандита и всякое оружие.

Через пару минут шатер снова стал безопасен, схватка к тому времени уже давно закончилась. Воины сидели у костров и жарили мясо для пленных. В такой не напряженной обстановке все просидели не более пары часов. Затем отряд вновь собрался вместе, прихватив с собой всех пленных и освобожденных. Снова пришлось идти вглубь леса. Впереди тьма, а сзади разгорается бандитский лагерь. Лес после этого не загорится, его защитит ров. Спустя некоторое время отряд вышел к городским воротам. Дав указ разместить пленных в лазарет, командир попросил приключенцев остаться. Он рассказал им о самом главном. Их завтра на главной площади перед обедом будет ждать мэр. Каждый приключенец получит по золотой инре. Приключенцев отпустили. Они дошли до гостиницы, разошлись по купальням. Потом отправились в свои комнаты.

Утром в дверь Бастиана и Эльтаора постучали.

- Свои – раздался радостный голос Хорбальта.

Быстро одевшись Эльтаор и Бастиан открыли дверь. Перед ними стоял Хорбальт в белой рубахе и близнецы в таких же.

- Пойдем на площадь, давайте быстрее!

- Пошли, только дайте пару минут… - по дороге на площадь Хорбальт всячески хвалил Бастиана и Эльтаора. Выражал им свою признательность и готовность помочь в случае чего. В таком разговоре они вышли на площадь. Их сразу же встретили служащие мэра.

- Вот вы где! А мы вас заждались. Мы вручаем вам по золотой инре. – сказал служащий без особого интереса и протянул ладонь с блестящими связками монет. Каждый взял положенное.

- Эльтаор и Бастиан, подойдите сюда. Мы допросили пленных. Нападение на вас затеял один из братьев «пухлого» как вы его называете. Вы вставили ему бревна в колеса. Каждый из них получит весомое наказание. Они отправятся на каменоломню. Вам за свою жизнь больше не нужно бояться. – закончил свое объявление служащий мэра. Приняв похвалу от приключенцев, он развернулся и вместе со своими зашагал к ратуше.

Затем приключенцы удалились в гостиницу, где полностью собрались, заплатили за простой. Собравшись вместе они уселись за стол, где когда-то встретились. Заказали себе пива, жаренную утку и немного похлебки.

- Славное вышло приключение. – сказал кто-то из близнецов отрывая ножку утки и начиная жевать.

- Воистину так! – Хорбальт, наверное, сейчас сиянием своим подожжёт стены трактира.

- Что будет дальше! – спросил Эльтаор. – отрывая массивный кусок от утиной грудки и принявшись смаковать его.

- Не думай, Эльтаор, просто ешь. – сказал Бастиан, внутри себя осознавая, что он уже довольно сильно сработался с этой группой. Расстаться будет очень непросто. Да и надо ли? Важно ли им разделяться? Хотя в этот момент лучше не думать об этом, лучше просто отдаться моменту и наслаждаться времяпровождением.

Зачерпнув ложкой кусок рыбы Бастиан закинул его в рот и принялся жевать. Эльтаор вошел во вкус и уже хлебал с Хорбальтом пиво наперегонки.

- Кто кого перепьёт? – кричал Хорбальт

Близнецы разговаривали о своём. По видимому о долгой дороге домой. Бастиан орудовал ложкой размышляя о своем: «Вот Хорбальт, вот чертяка. Эльфа к выпивке приобщил.»

Вдруг между приключенцами снова разразился разговор. Рассказывались истории, шутки и байки. Еда стремительно уходила. За пару часов она кончилась. Эльтаор и Хорбальт допивали последние стаканы пива. Все опомнились от пирушки.

- Если идти на север, к дворфам, то можно попытаться найти избранного дворфа. Если идти на восток, то можно найти орков, а значит и избранного орка. Хотя не факт, что они находятся там, но попробовать стоит, кто знает этих кочевников? – шепнул Бастиан Эльтаору, постукивая пальцем по столу.

- А вопрос все еще открыт, что же делать дальше? – сказал Эльтаор поняв намек Бастиана.

Глава 3 Вход в царство снегов

Группа выехала из города на крытой повозке. Они смогли найти попутчика. Чернобородый лысый торговец по имени Зигмунд хотел отправится в Вхассар’У’Нейд – приграничный город в Северном королевстве, в графстве Нейд. Этот город граничит с графствами Дейн и Айдор, а также с Западным королевством дворфов. Туда то, приключенцам и надо. Торговец дал группе задание: нужно защищать торговца от посягательств Бандитов в графстве Нейд. Оплатой станут золотые монеты, по одной каждому члену группы.

По пути будет много остановок. В каждом из городов придется остановится хотя-бы на день. И у торговца там есть дела, и приключенцы смогут стать сильнее.

Гужевая повозка была довольно вместительной, тут и там стояли различные сундучки и ящики. Что-то было закрыто полотнищем, а что-то было открыто настежь.

Согласно путевым заметкам Хорбальта впереди должна быть маленькая приграничная крепость. Пройдя через неё, группа пересечет границу между Средним и Северным людскими королевствами. Проходить нужно аккурат сквозь крепость. Не в обход. Ни в коем случае, иначе это вызовет подозрения. Обычно эту крепость обходят только преступники, в то время как мирные люди проходят насквозь. Зато границы безопасны. С Северного королевства часто уходят излишки бандитов. Да-да именно излишки. Во многих феодальных владениях правит бандитская власть. Хоть и в графстве Дейн, где и будет первая существенная остановка путников не так много бандитов, но с нынешней системой власти лучше перестраховаться. Сегодня там одно графство, а завтра может быть уже два других.

По пути завязался разговор с торговцем.

- Кто-нибудь уже бывал на самом севере Северного королевства? – спросил явно скучающий торговец.

- Мы были, - сказал кто-то из близнецов, переводя взгляд на Хорбальта.

- Тогда наверняка вы знаете об опасностях того края.

- Я даже больше скажу, я там вырос. - сказал Хорбальт после недолгого раздумья. – Разное повидал за это время. И зимогоров, и морозников, и буреходов. – сказал Хорбальт, перебирая пальцами свою бороду.

У Эльтаора и Бастиана созрели вопросы. Ни о морозниках, ни о буреходах и зимогорах они не слышали.

- А кто такие эти ваши буреходы и зимогоры? – встрял эльф, выжидающе глядя на Хорбальта.

- Буреходы это злые духи. Духи, использующие ману смерти. В тех холодных краях много народу гибнет от холода. Испустив последний вздох, они призывают тем самым к себе буреходов. Там много маны смерти, и они стремятся пополнить резервы. Затем они берут под контроль тело замерзшего и усопший становится зимогором, а дух исчезает. Морозники, это тоже духи, и тоже нечистые. Они морозят караваны, а иногда и целые деревни. Ну а дальше как по накатанной: прилетают буреходы и собирают новую армию зимогоров. С ними можно бороться только с помощью специальных аур и оберегов, хотя по сути они одно и то же… - закончил свой рассказ Хорбальт поглаживая свою бороду и смотря на лица Эльтаора и Бастиана. По их лицам читался дискомфорт и легкий страх. Хорбальт был недоволен произведенным эффектом. Он вселил в новичков страх, который будет усиливаться с продвижением на север, а как появится первый снег, то ситуация станет ещё хуже. – Не бойтесь буреходов, против живой плоти они ничего не смогут сделать, морозников можно отогнать пламенем и оберегом, также и с зимогорами… - закончил Хорбальт. Он смог частично предотвратить панику.

- А ещё есть ледоходы – встрял кто-то из близнецов. – жители самого крайнего севера. Они не огня, ни оберегов не боятся. Убить их почти невозможно, но можно обездвижить, ну руки там отрубить, ноги. – услышав эту речь Хорбальт вновь напрягся, и на это была причина - страх. Именно он может решить исход битвы. Именно из-за него гибли сотни приключенцев. Именно из-за этого чувства Хорбальт чуть не расстался с жизнью, при первой встрече с зимогорами и морозниками.

- Они только на самом севере живут. – встрял другой близнец. - Да и то это может быть красивая легенда…

Ехали до крепости долго. Только под вечер удалось попасть внутрь. Белокаменные стены украшали башни с красными гобеленами. Массивные ворота и вечно бдящие гарнизоны солдат внушали безопасность. Всех путников осмотрели, проверили на предмет бандитизма. Не найдя ничего сверхъестественного их отпустили. Постоялый двор в крепости был, но цены там ломили огромные. А ведь казалось-бы, всего-то каменная пристройка в крепости. Жадные до денег путники не стали заказывать там комнату. Они просто улеглись на повозке и отправились в царство сновидений. Утром снова пришлось выдвинуться в путь. Покормив и напоив лошадей, путники выдвинулись в путь.

Поскрипывая колесами, под посвистывание торговца повозка пересекла границу Среднего и Северного королевства. Теперь их путь лежит в город-крепость Уррен’О’Дейн. По рассказам Хорбальта, там много гильдий для приключенцев и магов. Это хорошо. Эльтаор и Бастиан смогут прикупить артефакты для связи с маной. Может найдется и пара новых заклинаний. Хорбальт и близнецы будут навещать гильдию воинов. Торговец же возьмет со склада другую повозку, похожую на дом на колесах, в котором будет тепло. Туда он запряжет четверку быков, живущих на крайнем севере – пуффало. Затем они доедут до пункта назначения.

Пейзаж немного изменился, леса стали редеть.

Путь должен занять четыре дня. Запас еды есть, как и для наездников, так и для коней. Воду будет легко добыть, так что насчет этого переживать не стоит. Ночью теперь будут устанавливать дозорных. Ночевать придется по пути и непонятно что или кто может тебя застать врасплох.

Путь был однообразен и скучен, только различные беседы помогали развеяться. Скука во время пути-одна из самых главных проблем торговцев. Многие из них придумывали различные игры для развлечения. Кто-то в кости играл, кто-то из бумаги делал различные фигуры. Не всегда можно было отвлечься, особенно на сложном участке пути, но это было хотя-бы что-то

У Бастиана созрела идея. Что если взять и смастерить что-нибудь, для того, чтобы лошади шли сами прямо? Или может чтобы они управлялись на расстоянии? Удлинить поводья или ещё что-нибудь сделать?

- Странная идея. Но никто не говорил, что это не сработает. – неожиданно высказал свою мысль Хорбальт.

Было принято решение натянуть поводья с помощью каната, тогда лошади сами будут идти прямо. Натянуть получилось, кони пока шагали прямо. Можно и уделить время на еду. Торговец вытащил мешок, сунул туда руку и выудил оттуда довольно увесистый кусок мяса. Достав нож, он поделил мясо и раздал всем путникам.

- Вяленая козлятина! – с гордостью говорил торговец, пряча мешок и нож. Откусив кусок мяса, он начал жевать. Приключенцы последовали его примеру. Мясо было очень вкусным и в меру соленым. Оно хорошо утолило нарастающий голод. – Может в картишки?

- Можно и в картишки – сказал Хорбальт одним из первых, за ним последовали близнецы и избранные. Избранных теперь научат игре в карты.

- А какие карты? Человеческие, орочьи или дворфские? – спросил близнец, вертя в руке ветку.

- Человечьи. – сказал торговец, вытаскивая из сундучка коробочку с картами. Затем он на всякий случай оглянулся на мирно шагающих лошадей. Все нормально, путь прямой, лошадки идут прямо. – Ну, разбирайте карты господа…

Началась игра, избранные примерно поняли принцип игры, и уже начинали более-менее уверенно играть. Поминутно оглядываясь на лошадей, путники вели ожесточенную игру. Выкидывались самые разные карты. От тузов до королей. Каждая партия была по своему интересна для избранных, иногда кому-то из них даже удавалось выиграть.

Таким образом путь продолжался до вечера. Лес совсем поредел. Солнце клонилось к закату. Перестали щебетать птицы. Природа засыпала.

- Разделимся на группы, по три участника. Одна группа дежурит первую половину ночи, другая вторую. – сказал Хорбальт. – Пускай все разделятся случайно, для этого можно использовать карты. – сказал дворф. Вытянув из колоды шесть карт он их перетасовал. – кому достанутся одинаковые карты, с тем вы и в команде. Разбирайте карты. – каждый взял по карте. – насчет три переворачиваем лицом вверх! Три! – Хорбальт перевернул свою карту, остальные последовали за ним. У двоих близнецов и эльфа попался валет, первая группа есть. У Бастиана, оставшегося близнеца и дворфа выпала дама, вторая группа тоже есть.

– Теперь порядок дежурства. – сказал Хорбальт и взял две пиковые карты с цифрами. В это время торговец с интересом наблюдал за процессом деления на группы. Группе близнецов и эльфа досталась цифра два, они будут дежурить вторыми. Хорбальту, Бастиану и близнецу досталась цифра один, они будут после близнецов и эльфа. – Порядок ясен, после того, как все отдежурят, очередь пойдет по кругу. – закончил Хорбальт.

- Ну, мы тогда выходим на дежурство… - сказал близнец.

- Ну ребят, я пошел спать, разбудите во второй половине ночи - сказал Бастиан помогая распрягать лошадей. Лошади не задумываясь пошли пастись вокруг повозки. Лихо выдирая траву, они не думали ни о чем, кроме сочной зелени. Бурые красавицы лошади махали хвостом и иногда издавали довольное ржание. В повозке зажгли тусклую лампу, от света которой сложно проснуться. Все потихоньку легли спать.

- Смотри. – Джек сунул руку под ворот рубахи и вытащил оттуда маленький бронзовый кулон, Джефф сделал тоже самое. У Джека на кулоне был изображен щит с мечами, у Джеффа скрещенные топоры – а у Джо там наездник на коне.

- Что это? – спросил эльф.

- Семейная реликвия, мать говорит, что кулоны удачу приносят. Говорят, что выковали их в затерянной кузне глубоко в вулкане. Только это секрет, никому о нем не рассказывай. – сказал Джек думая проверить эльфа на честность. У него в голове уж мелькала одна идейка.

- Может страшные истории по рассказываем, знаю я одну и может это и не красивая легенда вовсе. – сказал Джефф, который кажется уже что-то задумал. Он сел напротив эльфа, а Джек умостился рядом с эльфом.

- Начнем рассказ. Поговаривают, что в здешних лесах культисты обитают. Но все бы ничего, если бы не странная активность в этих лесах. Когда город проедем там хуже может быть. По сути они наполняют местные леса и постоянно проводят свои грязные ритуалы. – говорил близнец, регулярно осматриваясь по сторонам опасаясь, что его как будто могут заметить. – Так вот в этих лесах часто замечают странных и искареженных существ, которых можно призвать, и они буду прибегать на твой зов, но это имеет свою цену – жизнь. Часто замечали непонятных двуглавых людей с множеством рук из спины или искареженных двухпалых толи людей толи демонов. Я даже имя знаю. Оно как-то так произносится… - эльф внутренне сжался, сейчас ой как не хотелось встретить подобную дичь. – Авхассар’Де’Низгор’Айгнорд – произносил невнятную ересь близнец. Затем в его взгляде эльф увидел страх. – А ты не знаешь где Джек? – после этого вопроса эльфу стало не по себе, а затем он начал медленно поворачиваться и ни увидел за спиной никого. Повернувшись назад он не увидел Джеффа. Вдруг на плечо эльфа упала рука. Он отпрянул и обернулся. Позади него стояли Джек и Джефф,

- Тьфу! Напугали черти! – сказал эльф, приходя в себя.

- Этого у нас не отнять, любим мы шуточки…

Остаток дежурства прошел спокойно. Когда луна была в самой высокой точке разбудили вторую группу. Первая легла спать, а вторая начала свое дежурство. Все прошло спокойно. Группа спокойно сидела и разговаривала о правильной заточке ножей и кинжалов.

Утро. Эльтаор проснулся. Встав эльф осмотрелся, повозка не двигалась. В дальнем углу храпели Бастиан, Хорбальт и Джо. Торговец сидел и смотрел вдаль, сжимая в руках кусок мяса.

- С самого утра в путь! – сказал эльф, осматривая окрестности...

- Ну, один помощник проснулся!

- А вы давно не спите? – недоуменно спросил эльф.

- Пару минут назад встал точно. Я отправил спать вторую группу. – покачал головой торговец и закинул мясо в рот. Он подсел к сундучку с мясом. Открыл, отрезал два больших куска, один протянул эльфу. – держи, а это тебе – сказал Зигмунд протягивая мясо проснувшемуся близнецу. Это был Джек. Джек толкнул в бок Джеффа и тот тоже проснулся. - В этом лесу могут быть бандиты. вСъев всё мясо, путники ушли запрягать и готовить лошадей. Затем, они тронулись и принялись играть в карты. За игрой прошло больше часа, затем проснулись и дозорные. Они поев тоже присоединились к игре.

- Что-то как-то скучно стало играть… Сказал Зигмунд..

- А что можно еще придумать – сказал Джек с интересом поглядывая на сундучок в дальнем углу повозки.

– Как насчет сыграть в дворфьи карты? – Зигмунд предложил прекрасную идею.

Дворфьи карты, наверное, самая зрелищная карточная игра. Дело в том, что в карты в колоде заключен монстр, только не обычный, а миниатюрный. Во время игры игрокам раздаются карты из колоды, и игроки дерутся на различных аренах, будто стол или пол, вариантов масса. И сражаться можно по разному, команда на команду или каждый сам за себя, тут уже игрокам решать. Монстры из карт восстанавливаются. И делают это в зависимости от редкости. К примеру змея, будет восстанавливаться минут десять, а кристальный голем свыше двух часов. Если повредить сдерживающее заклинание карт, то можно призвать монстра в натуральную величину, но карта будет безвозвратно утеряна, а монстр может напасть на кого угодно.

В колоде были: семь карт крыс, четыре карты ежа, три карты летучей мыши. Не густо, но это еще не все. Были карты песчаного червя, три штуки и карты ядоплюя, четыре штуки. И на последок: карта лункера – опасного тропического ящера.

- Сейчас соберу колоду из обычных карт, а затем из более редких. Из простой колоды берем по две карты, из редкой колоды только одну. – сказал торговец, тасуя колоду. Жалко, что вчера не получилось сыграть. - Только с картами аккуратнее. Я объездил все среднее королевство и часть северного, я эти карты собирал пол года, особенно карту лункера. Выменивал её на тридцать карт крыс и четырнадцать ядоплюев... И да, битва будет проходить между всеми. Каждый сам за себя, разбирайте карты, господа.

Эльф вытащил карту ядоплюя, летучей мыши и червя.

Бастиан вытащил двух крыс и летучую мышь. Не повезло.

Началась битва, в качестве арены была выбрана более менее свободная от товаров территория. Почти ровная площадка с редкими сундучками в качестве препятствий.

Каждый выкниул по карте. На арене вмиг оказались четыре крысы, летучая мышь и ядоплюи. И вправду миниатюрные, ядоплюи уж точно. Крысы и мыши имели более-менее стандартный размер. Летучая мышь впилась в бок ядоплюя. Зеленое растение завизжало, раскрыло бутон и обрызнуло крыс ядом. Да. Ядоплюй это растение, очень даже страшное. Судя по комментариям Зигмунда, оно тут имеет размер в несколько раз меньше оригинала. Растение вполне можно было взять в руки.

- А почему нас не атакуют? – задал свой вопрос Эльтаор, смотря, как его летучая мышь есть ядоплюя. Вдруг мышь задергалась, отстранилась от растения и упала наземь.

- Чья-та мышь яду нахлебалась, это печально. – сказал Хорбальт. Он также ожидал ответ на вопрос эльфа. Всё-таки он никогда не интересовался этими картами, и очень даже зря.

- Сдерживающая магия не даст монстрам атаковать людей. – сказал Зигмунд, кидая на арену карту червя. Желтый червь противного вида зашевелился на дереве. Перебирая лапками червь поспешил разделаться с крысами.

Червь сожрал крысу Бастиана. Разозлясь тот кинул на арену карту летучей мыши и крысы.

Эльтаор кинул червя и ядоплюя.

В это время схлестнулись в поединке мелкие стайки крыс и червь. Крысы отрывали от червя небольшие куски до того момента, пока он не перестал дергаться. Затем он растворился, теперь надо ждать его возрождения. Летучая мышь Бастиана схватил какую-то крысу за загривок и начала кусать и трепать. В это время другая его крыса бежала к червю эльфа, который отвлекся на стычку двух ядоплюев. Червь подвергся атаке крысы, но смог выстоять. У червя отгрызли пару лапок. Затем червь вновь устремился к вражескому растению. Хорбальт выкинул еще червя. Близнецы выкинули ежей. Сопя и кряхтя ежи рванули к червям и после недолгой борьбы проглотили их. Ежи подверглись атаке, недавно дравшихся между собой ядоплюев. Ежики пострадали от атак растений и были вынуждены отступить от центра арены за сундучок. Там и продолжилась их грызня. Летучая мышь Бастиана напала на ядоплюя, на этот раз она не старалась выпить кровь растения, а старалась разодрать стебель. Она была сбита на подлете к умирающему ядоплюю. Затем состоялась последняя схватка. Ядоплюй против ежа. Кто-же победит? А победил ежик. На последнем издыхании он перекусил стебель. Растение завалилось на бок и растворилось. Ежик через пару секунд последовал за ним, тоже растворился.

-Чей это еж? – спокойным тоном спросил Зигмунд охватывая взглядом офигевшие лица других путников.

- Это еж Джеффри. – сказал серьезно Джо. У него одного не было опознавательного кулона. – у него был маленький шанс, но он всё-таки справился.

- Теперь нужно ждать перезарядки всех карт. Где-то за час все будет готово. – отрезал торговец, глядя на расстроенные лица спутников. – ничего, в пути еще много веселого сделать можно…

А Зигмунд молодец, подогрел интерес путников к поездке. Теперь в пути они не будут скучать и жаловаться на скуку. Теперь они с удовольствием будут считать оставшиеся минуты для того, чтобы играть. Вот где эти карты были раньше? Почему Хорбальт о них то-ли не знал, то-ли держал знания в секрете…

В пути Зигмунд рассказывал интересные истории о его торговых похождениях. О том, как он на восток ездил, море видел и как он закупил крупную бочку морской соли и вез её на юг, в джунгли к эльфам. Там его настигла стая тропических ящеров – лункеров. Хотя обычно они передвигаются по одиночке. К счастью торговец успел доехать до города почти целым. Лункер чертяка отгрыз палец и утащил половину охранников-наемников. С помощью зелья восстановления конечностей удалось залечить рану. После этого Зигмунд психанул. Продал соль и взял билет на корабль и через неделю приплыл к порту Восточного королевства дворфов. Больше в южный лес он не совался ни ногой. Такие дела…

Интересными историями был богат путь торговца. Рассказывал он их с утра до обеда. В обед поев путники продолжили путь, а сказания и истории Зигмунда всё не кончались. Удивительный человек. Его лысая голова хранит сотни историй, сказаний и легенд. Путь коротался очень сильно. С обеда до вечера рассказывались легенды и сказки. И вот, повозка подъехала к краю дороги. Лошадибыли распряжены и привязаны. Еще пару минут они покормятся, а затем лягут спать. Утром наедятся. Время выходить в дозор.

Ну, мы пока спать – сказал Хорбальт стеля одеяла в повозку, чтобы было удобно и мягко. Затем дворф устелил клетчатый плед поверх одеяла. - Все сюда, спать будем здесь. Климат меняется, скоро выпадет первый снег. Всё-таки студень на улице. Это ближе к югу снега нет, а вот ближе к северу он будет усиливаться, это вам не солнцепек…

- Студень и солнцепек, что это? – шепнул эльф Бастиану. Эльф не хотел показывать, что он всё-таки недавно попал в этот мир и мало что знает.

- Студень, это когда снега много, особенно на севере, а на юге дожди идут. Солнцепек, это когда солнце, когда жара и снега мало, но не на самом севере. – шептал эльфу важную информацию человек. Он не хотел, чтобы эльф казался дурачком. Хотя по природе своей он довольно хороший воин, а вот знаний о мире мало. Надо исправлять. У Бастиана было точно также, когда он попал сюда. Ему приходилось брать в библиотеке энциклопедии под видом того, что несет он их любознательной дочке.

- Понятно – протянул эльф. Остальные путники кроме дозорных забрались под плед и пытались заснуть. Джефри же взял другой плед, укутался в него, открыл сумку и вытащил оттуда зеленый лист и начал жевать. Джек присоединился к нему.

- Тянучий лист. Абсолютно безвкусен, зато пока жуёшь не уснёшь, и при этом его сложно откусить. Он всё тянется и тянется... – сказал близнец, когда обернулся и увидел озадаченное лицо эльфа. – будешь кстати?

- Да я бы пожевал… - сказал эльф, глядя на ночное небо.

Дозор прошел без происшествий. Как и в первую ночь Джефф и Джек рассказывали страшные байки и пытались напугать эльфа, но тот держался. Затем он сам попытался напугать их, но не смог. Они это оценили и начали раздумывать над приглашением эльфа в свою тайную банду шутников, которую только-что придумали.

Во время дежурства второй группы царила серьезность. Зачинщиком стал Джо. Он разговорил Хорбальта и вступил с ним в диалог, к которому присоединился Бастиан. Тема разговора была очень серьезна. Разговаривали о заданиях, которые могут взять по приезду в Шахтград. По сути они пытались угадать с типом заданий, которые можно полчить.

Утро, все кроме дозорных второй группы разбужены торговцем. Проснувшиеся получили по куску мяса.

- Пока вы спали, я отходил по неотложным делам. В лесу рыжегриб нашел! Здоровый, смачный. Приедем в город и сварим из него суп или сделаем гриб на шпажке. О! кстати! В пути кто-то пусть рукоделием занимается! Так и не скучно и полезно! Пусть, например, я буду рыжегриб чистить, он – сказал Зигмунд, указывая на Джека - будет его резать, а эльф будет его в бочку ложить. Гриб маленький, но из него можно многое сделать… - сказал торговец, указывая на гриб, который самое малое занимает одну четвертую всей повозки, при том, что она довольно широка.

- Маленький? – недоуменно смотрел эльф на гриб. Он не понимал, что рыжегриб это особый вид гриба, который может вырасти размером с дом. Только вот они довольно редкие. Найти хоть такой это уже большая удача.

- Ну поехали потихонечку, а пока будем гриб разделывать и солить… - сказал Джек и повозка двинулась с места. Зигмунд снимал толстую пленку с гриба и резал на куски, затем близнец орудуя кинжалом разрезал его на кусочки и передавал эльфу, тот клал грибы сначала в таз, туда Джефф добавлял пряности и помогал эльфу замешивать. Затем всё ссыпалось в бочку, где и мариновалось. Затем эти кусочки можно насадить на ветку и пожарить на факеле. Даже такого огня будет достаточно. Рацион пополнился. До обеда возились они с этим грибом. В это время проснулись дозорные. Отведав мяса все принялись вновь слушать сказания Зигмунда. Так просидели до вечера. Снова устроили ночлег. Время Эльтаора, Джеффа и Джека.

Первая группа снова вышла в дозор. Жуя тягучий лист, они пытались составить список призраков, которых нужно призвать. Это странно, но интересно. Эльфа быстро заинтересовала компания веселых близнецов. Если сюда и Бастиана добавить, то будет крутая команда шутников, Бастиан тоже любит шутки и розыгрыши. А Хорбальт и Джо какие-то слишком серьезные. То и понятно, такой путь сам по себе серьезен. Эльф их понимал, но считал, что в пути обязательно должны быть шутки и приколы, иначе будет тягомотно и путь ничем не запомнится.

- Нужно призвать призрак шахтера!

- Нет! Призрак лесоруба! – спорили близнецы насчет призрака.

- А что, если призвать дух шутника? Он нам шуточек расскажет – высказал эльф странную идею, но близнецам она пришлась по душе. Он думал, что таких не бывает и он сейчас будет выглядеть глупо перед друзьями.

- Верно! В точку! Призвать дух графского шута например – ликовал Джек, выслушав мысль эльфа. - Знаешь, а с тобой весело! – сказал Джек, думая над тем, что Эльтаор и Бастиан прикольные ребята и неплохо было бы продолжать путь вместе. Эльтаору тоже нравилась эта компания не хотелось бы разойтись после этого приключения. Да и Хорбальт и Джо тоже очень хорошие друзья. они всегда все продумают до мелочей и вообще они самые мудрые здесь, не считая Зигмунда. Затем их диалог плавно перетек в монолог. Эльфа обучали различным прикольным штучкам. А затем первая группа отправилась спать, а вторая группа заняла их место.

Как ни странно, во второй группе тоже мысленно раздумывали о том, а надо ли вообще расходиться. Хорбальту нравились боевые способности Бастиана и Эльтаора. Бастиан хотел продолжать путь с Хорбальтом из-за его мудрости, а в Джо он видел хорошего воина. Вообще побольше его узнав Бастиан понял, что Джо хочет стать. Хорошим алхимиком, но у него пока нет ни средств, ни времени. Джо хотел, чтобы группы не расходились из-за дохода от группы, ведь тогда можно будет позволить себе небольшой алхимический аппарат, да и нравились ему как-то эти ребята...

Утро, эльфа за плечо тряс Зигмунд

- Ну, пойдем лошадей пасти? Пока утро всё одно делать нечего, можно и прогуляться вокруг, вдруг еще гриб найдем? – поднявшись на ноги сказал эльф. Зигмунд одобрительно кивнул, спрыгнул с повозки и похлопал лошадей по спине. Они проснулись, встали, недовольно заржали, но увидев в небольшом отдалении от повозки островок зеленой травки среди деревьев бодро побрели туда. Цокая копытами лошади размахивали головой прогоняя последнюю усталость.

- Рыжегриб сколько будет мариноваться? – сказал эльф, чувствуя, как его начинает одолевать голод.

- Еще пару дней. Если подождать, то он будет по вкусу лучше. Да и можно будет просушить потом, сделать для супа грибного заготовку. – сказал торговец, вынимая из сундучка маленькую фляжку. Открутив крышку, он стал пить. Сделав пару мелких глотков,чтобы Зигмунд закрыл фляжку и бережно положил её в сундучок, откуда и взял.

- Понятно, пока можно пойти к поляне с лошадьми, нужно осмотреться. – уперев руки в бока осматривался эльф. Затем Эльтаор запрыгнул в повозку, выцепил взглядом свой колчан и лук. Взяв его за ремень, он перетянул его на спину, в руки взял лук. – Ну, можно идти?

- Пожалуй да… - сказал Зигмунд оглядывая повозку и заметив проснувшихся Джека и Джеффа

Поиски гриба не увенчались успехом. Всё время было потрачено считай на прогулку. Ничего полезного, кроме исследования окрестностей не было сделано. Вернувшись через полтора часа Зигмунд и Эльтаор запрягли лошадей и двинулись в путь. впереди виднелась темно-коричневая точка. По мере приближения к ней она увеличивалась и приобретала форму. Вскоре вдалеке виднелось что-то похожее на лося. Приблизившись ещё больше стало ясно, что это точно лось. Завидев повозку, он не отшатнулся в сторону, а лишь мотнул головой с массивными рогами.

- А нам нужна лосятина? – заговорчески прищурил глаза эльф.

- Можно сделать рагу, но разделывать и мыть его как? Если его сейчас заколоть, то везти его как? Я понимаю, остался один день до въезда в город, может даже к обеду приедем, но тушу желательно разделать сразу. Если начать разделывать его в повозке, то мы устряпаем кровью всю повозку и товар. А что я потом страже скажу, а заказчику? А остановиться и разделать нельзя. Может прямо сейчас бандиты пасут караван? И как только мы остановимся они нападут.

- Ну и ладно. Все-равно в таверне перекусим! – ничуть не расстроено подметил эльф.

- Тоже верно! – Одобрительно кивнул торговец и взялся за поводья. Впереди был трудный болотистый участок.

Через полчаса путники выехали к болоту Ужасное качество дороги нужно быть начеку. Тут и там мелькали мшистые островки, заросшие камышами. На них довольно квакали лягушки и летали насекомые. А вокруг трясина. наступишь и нет тебе спасения...

Сразу-же на повозку началась атака москитов. Пришлось укутаться в одеяла, чтобы хоть как-то защититься от роя жадных до крови комаров и оводов.

Мучения продолжались недолго, спустя пару часов повозка выехала на относительно ровный путь. опять окружили деревья, теперь уже более частые сосны и ели. Климат менялся довольно быстро.

- Скоро доедем до города. Отдохнем с денек и отправимся в путь. до другого города ехать дня два, не меньше. Как будем ко второму подъезжать, так увидим снег. Рядом с первой остановкой борьбу между теплом и холодом выигрывает тепло, но затем холод возьмет верх. – выпутываясь из-под одеяла говорил торговец. Оглянувшись он заметил, как из-под пледа высовывается Хорбальт. Оглядев всех бодрствующих приземистый дворф покачал головой.

- Миновали болота, едем к городу. – проинформировал дворфа эльф.

- В городе будем только часа через два. Мы приедем раньше, чем планировалось. – сзади послышался небольшой шорох и раздался зевок Бастиана. Он кажется недавно проснулся и подслушал часть разговора.

- А что есть в этом городе? – сонно спросил Бастиан и потер руками глаза подсаживаясь к проснувшимся.

- Гильдии, для магов и всех прочих, таверны, ярмарки. – без интереса ответил торговец.

- Время развивать ману, дружище! Артефактов накупим! – просиял Бастиан обращаясь к эльфу и становясь бодрее.

- О-о-о-о. – протянул Хорбальт. – Мана это хорошо. Какими видами маны вы обладаете? – демонстративно спросил он для того, чтобы удивить торговца.

- Я воздухом, Бастиан водой. – пожал плечами эльф.

- Продемонстрируйте-ка. – высокопарно попросил Джо. Он хотел оказать положительное впечатление. Связи это хорошо, а с торговцами еще лучше.

Эльф начал первым. Найдя ненужную щепку, он размахнулся и подкинул её, затем стал толкать вверх. Щепа ненадолго замедлялась в падении и снова продолжала свой путь. Затем эльф снял лук со спины, взял стрелу. Натянул и спустил тетиву и ускорил стрелу заклинанием. Стрела с бешенной скоростью понеслась меж деревьев и исчезла между сосен.

Настала очередь Бастиана. Он закрутил в руке шар воды и бросил его вдаль. Шар расплескался о дерево окропив землю под собой чистой водой.

- Ну, на этом всё – почесал затылок Бастиан. – Для показа других способностей мне нужен водоем потому что я могу ходить по воде и выталкивать себя из неё вверх.

- Браво! – сказал торговец, наблюдавший за «представлением».

Затем поездка продолжилась в более спокойном ключе. Начались приготовления к въезду. Укрывались полотнищем разные сундучки, убирались одеяла и пледы. Отобедав путники готовы были въехать в город.

Вдалеке были замечены белые стены и покрытые черепицей башни. Оранжевые гобелены гордо развевались над входом в город.

- В этом городе два входа, они оба соединены центральной дорогой. Она буквально пронизывает город насквозь. На этой дороге есть все нужные вам гильдии. На ночь мы встанем ближе к северному входу, ибо там дешевле. Затем на целый день вы будете предоставлены самим себе, а я тоже отлучусь по делам. Затем мы вечером встречаемся в гостинице и расходимся по комнатам. Утром мы снаряжаемся и идем на встречу буранам и метелям! – воодушевляюще начал Зигмунд, указывая на ворота города. А они все приближались и приближались. На пол пути к воротам к повозке подоспели массивные воины, закованные в железо.

- Что везём? Куда едем? – басом спросил воин, сжимая топор в железной перчатке.

- Едем в Вхассар’У’Нейд. Везем заказ одному из жителей города. В сундучках текстиль, наши запасы еды и кожа с шерстью. – без запинок отчеканил Зигмунд. Кратко и по сути.

- Досмотреть повозку! – рявкнул воин и путники слезли с повозки, торговец откинул покрывало.

Стражники открывали сундуки и сундучки, смотрели на содержимое и закрывали их. Ничего не привлекало их внимания. Бочку с рыжегрибом они открывать не стали. Осмотрев груз, они прикрыли его покрывалом и расступились, давая проезд повозке. Лошади довольно заржали, почуяв скорый отдых и чистку в конюшне. Запрыгнув на повозку, путники миновали вход в город и массивные железные ворота.

Дома тут были абсолютно другие. Совсем маленькие деревянные домики с пологим скатом крыш. Из каждого дома торчал дымоход, а окна располагались совсем низко. Все для удержания тепла. Некоторые дома располагались буквально впритирку друг к другу или-же вовсе располагались разными слоями. Некоторые дома стояли на сваях и опирались на другие дома. Мостовая была выполнена из белого камня. Тут и там шныряли закутанные в плащи жители города, по центральной улице активно ездили повозки. Казалось, что этот город очень беден и жители живут как могут, цепляясь за каждую монету и за хотя-бы часть тепла.

- А тут мрачновато. – высказал мысли вслух Эльтаор.

- Нормально, в графстве Нейд мрачнее. Там бандиты, а здесь лояльная королю власть. Дома тут нормальные, уютные и самое главное для этих мест – теплые. Не смотри на размер и внешний вид, смотри на внутреннюю обстановку. – подметил Джек и тут-же занялся разглядывания улиц города...

В гостиницу путники прибыли через четверть часа, сняли две комнаты по четыре человека и разошлись по своим делам. Так вышло, что одна комната занята Хорбальтом и Близнецами, а вторая Эльтаором, Бастианом и Зигмундом. Довольно удобно то, что в комнате с торговцем осталось одно свободное место и его никто не занял. Не хватало еще каких-нибудь, левых людей здесь.

Снарядившись все, кроме Зигмунда вышли на центральную улицу и отправились искать гильдии.

Завидев гильдию магов Эльтаор и Бастиан свернули и зашли туда. Их поприветствовали маги и друзья разбежались по разным филиалам гильдии магов. Эльф побежал к высокому бородатому магу, сказал ему о своем намерении купить заклинания. Телепортировавшись к магазину воздуха он присмотрелся к товарам. Его заинтересовали заклинания вихря, подбора предметов и артефакты: кольцо и два браслета. Указав на эти вещи ему вывесили ценник. Отдав деньги, он надел браслеты, один на левую, другой на правую руку и кольцо тоже на левую. Испарив таблички, он коротко сказал, что ему нужно на полигон. Маг не сразу отправил его, а объяснил, как пользоваться заклинаниями.

На полигоне эльф и начал тренировку. Вытянул вперед левую руку, сжал в кулак. Второй стал описывать круги. Воздух впереди него заколыхался, но ничего интересного так и не произошло. Спустя попыток десять эльф смог сделать свой маленький вихрь. Вытянув руку вперед, сжав кулак и начав описывать круги другой рукой, эльф терпеливо наблюдал за пространством впереди него. Вдруг воздух заколыхался, с земли поднялись мелкие камушки. Они пустились в причудливый танец. Всё кружились и кружились, увлекаемые течением ветра. Подобная картина продолжалась еще секунд десять, а затем эльф почувствовал слабость и присел наземь.

Отдохнув он снова поднялся и снова попробовал создать что-то подобное. Получилось, но вихрь просуществовал намного меньше. Следящий за полигоном маг, увидев «страдания» эльфа подошел к нему, встав со своего кресла.

- У тебя мана кончилась. Подожди пока она восстановится и используй магию дальше. Если не подождешь и продолжишь истязать себя, то ты погибнешь. Мана начнет высасывать из тебя жизнь используя её как топливо. Как она восстановится ты испытаешь прилив сил. – сказал маг и зашагал в сторону своего насиженного кресла. А эльф принял решение лечь наземь. Полежав минут десять наступил долгожданный прилив сил. Время практиковать заклинание. Снова движения руками и снова воздух заколыхался и полетели камушки. Попробовав подвигать рукой сжатой в кулак, эльф научился двигать вихрь в нужную ему сторону. Затем он снова провел эксперимент, стал раскручивать вихрь. Камушки стали ускоряться, а с земли поднимались более большие. А затем наступил момент, когда мана закончилась. Вихрь резко прекратил вращаться, и груда камешков была раскидана рядом. Пора снова прилечь отдохнуть…

А в это время Бастиан уже купил артефактные перчатки и изучил заклинание водяного удушья и струи. Со струей все понятно, она позволяет выпускать из рук воду, а вот удушье куда интересней. Оно создает вокруг носа и рта оболочку из воды тем самым, не давая жертве дышать. Правда заклинание жрет ману как не в себя, нужно больше артефактов. А вот струю можно и потренировать.

Выставив руку вперед Бастиан попытался выполнить заклинание, но не смог. Спустя попыток двадцать у него получилось. Тоненькая струйка воды изливалась из руки Бастиана. Спустя минуты три у него тоже закончилась мана. И навалилась слабость. Он прилег отдохнуть на гигантскую кувшинку, мирно колышущуюся на воде. Посмотрев в глубину синего неба Бастиан прикрыл глаза…

Уже вечером оба приключенца встретились в общем зале гильдии. Эльтаор зациклился на вихре и смог его развить. Теперь поднять с помощью него небольшие камушки и хворостины не составит труда. Бастиан тренировал водяной прыжок и струю. Теперь он мог выпускать из рук маленькие струйки, но они были побольше изначальных. С помощью водяного прыжка он смог выпрыгнуть на высоту до полуметра. Упав в воду, он отбил себе почку, но вскоре боль пропала.

Оба приключенца обменялись своими успехами, затем они собрались и двинули к гостинице.

Вечер опускался на город. Тут и там шныряли теперь уже фонарщики. Зажигая фонари, они освещали улицы. Вот фонарщик подносит лестницу к фонарю, а его товарищ поднимается к фонарю с факелом, откручивает крышку и зажигает то-ли масло то-ли волшебную горючую смесь. Затем быстро закручивает фонарь и спускается. И так раз-за разом.

В домиках уже зажглись окна и задымили дымоходы. Вечером тут холодновато и сыро. Все-таки рядом болото.

- Пойдем быстрее. – сказал Эльтаор потирая руки для разогрева. Бастиан еле кивнул, и они ускорили шаг, а затем и вовсе перешли на бег. Воздух вокруг холодает. Нужно спешить. Оббегая редких людей приключенцы бежали к гостинице. Вдали заметили знакомое здание. Забежав внутрь они поднялись, миновав большую печь по центру таверны. Поднявшись по крутым ступеням, они забежали в свою комнату.

Сразу закутавшись в пледы, путники расселись по койкам. Недолго сверля пол взглядом, эльф прилег и вскоре заснул. Бастиан согрелся, скинул плед и вышел вниз в таверну. Туда уже ввалились Хорбальт, Зигмунд и близнецы. Завидев Бастиана дворф помахал ему рукой. Подойдя к ним человек уселся за стол.

- А где ушастый? – с доброй шуткой спросил дворф.

- Дрыхнет. – Пожал плечами Бастиан.

- Удивлен. – сказал дворф, роясь в своем новом рюкзаке. Вытащив оттуда две меховые куртки и шапки, он передал их Бастиану.

– Только тебя и эльфа ищем. – с легкой укоризной буркнул Зигмунд. – Ну, расходимся, завтра рано вставать. – только Зигмунд сказал эти слова, как все встали из-за стульев и побрели в свою комнаты. Не став долго разглагольствовать Зигмунд и Бастиан пошли в свою комнату улеглись спать. Рано утром избранных разбудил Зигмунд, они собрались и пошли будить Хорбальта. Всех разбудив и снарядив новую повозку группа отправилась дальше на север миновав таможенный контроль из стражи.

Повозка представляла из себя дом на колесах, такая-же вместительная и еще более теплая. Есть своя небольшая печь, маленькие смотровые окошки, которые легко можно перекрыть. Удлинитель для поводьев, чтобы управлять пуффало находясь внутри и создатель ауры света. Это против нечисти. Радиус где-то пять метров, так что ни скоту, ни путникам ничего не угрожает. Зигмунд вышел на небольшую платформу, где можно сесть и управлять упряжкой без удлинителя. Всмотревшись вдаль он понял, что путь дальше относительно ровный, но всё-таки надо время от времени глядеть в окошко.

Эльф пытался притягивать себе в руку какую-то безделушку, и он очень удивился, когда это получилось. Бастиан взял с полки какую-то книженцию и сейчас сидел и читал её. Хорбальт беседовал с близнецами, а Зигмунд просто смотрел вдаль. Так просидели до обеда, а затем разговорились. А за окнами проплывали деревья и облака. К вечеру определились с дозорными. Путем «честного» голосования были избраны Эльтаор и Бастиан. Избранные избраны дважды. Голосование проводилось ради шутки, потом хотели оставить прошлый порядок, но эльф и Бастиан настояли на своем. А к ним присоединились и Джев и Джефф. И теперь они сидят в темной повозке и шепчутся о своем. Бастиан рассказывает страшилки, а эльф от них пугается, а близнецы подхихикивают. Очередной раз выглянув в окошко эльф замечает вдалеке свет глаз да не простых глаз. Такое чувство, что на голове было их сразу несколько. Четыре светящихся огонька.

- Ох, хряка за рыло! Что это за дичь? – выругался эльф и подманил Бастиана к окошку. Бастиан посмотрел и отпрянул. Защелкнув створку, он вцепился к эльфу в плечо.

- Екарный бабай, надо что-то делать! Что это за страхолюдина? Почему оно смотрит прямо на нас? Ох! Черт мы пропали! – уже перешел на крик Бастиан. Разбудив всех в повозке, он затряс Зигмунда за плечо. – В окно не гляди, трогайся! Валить надо!

- Болотника за харю! Трогаемся! – заорал Зигмунд, все-таки открыв и посмотрев в окошко, дергая за поводья и будя быков. Дернув ещё несколько раз, он заставил быков бежать. – За нами следит демон! Бастиан! Что делал демон?

- Стоял походу. Было темно, видно только глаза было.

- А вот я увидел его в полный рост! Крылатая тварь! Это уже плохой признак! – послышался звук падающего дерева деревьев. – выглянув в заднее окошко Бастиан не увидел никого, а сзади дорогу перегородило дерево, Эльтаор глядел в боковые, а близнецы и Зигмунд глядели в переднее. Никого.

- Нам отрезал путь назад! Проклятье! Что ему от нас надо?! – вдруг посредине повозки из дымки возник сам демон. Чешуйчатая тварь, четыре огромных глаза и разинутая до ушей пасть. Пара рук и пара крыльев, и когтистые ноги. Демон обернулся на Эльфа.

- Странная магия. – рычал демон. Кто посмел призвать меня сюда, чувствую здесь зов! Отвечайте костлявые мешки!

- Эмм, здрасьте. – буркнул Эльф и кажется демон его не услышал.

- Ты?! В тебе есть что-то очень странное. Ты не простой. И не один ты такой. Тут еще один человек обладает такой силой. – глаза демона расширились, а рот оскалился.

- Не угадал, я тебя не звал. Да никто из нас не звал. – говорил эльф почти без дрожи в голосе, наверное страх был настолько силен, что не выражался ни дрожью в голосе ни поведением.

- А кто тогда!? - рычал демон.

- Да в лесу например какие-то культисты! – решил эльф высказать свое предположение. Подняв руку, он почесал затылок и оглядел офигевшие лица своих друзей. Они не были готовы к тому, что эльф заговорит с демоном.

- Неужели? За глупца меня держишь что-ли? Думаешь я бы не догадался?! – рявкнул демон. Судя по всему, ему нравилось общение с эльфом, раз он его еще не убил.

- Не держу! – пытался эльф успокоить демона. ДЕМОНА успокоить! Тут-же он словил подзатыльник от Джо. Он был явно не рад, такому долгому диалогу с демоном, а вдруг демонюга злится, когда разговаривает с такими жалкими существами. Может он их на завтрак ест?

- Меня раздражает зов, тупица! – рычал демон.

- Так прочеши лес! Ищи место, где зов слышен лучше и иди туда! Мы тут не причем! – примирительно развел руками в сторону эльф.

- Раз вы ни причем, то так и быть оставлю вас в живых, я сегодня добрый, но я еще вернусь! Особенно за тобой и человеком. – рыкнул демон и растворился.

- Что это было? – спросил ошарашенно Зигмунд.

- Не знаю – ответил Бастиан с дрожью в голосе. Руки его тряслись, как и у многих в повозке. – О снег! – заметил Бастиан хлопья снега за окном кружащиеся в прекрасном танце...

Глава 4 Распахнуть полог тайны

Повозка неслась со всей мочи. Зигмунд постоянно подгонял быков.

Демон уже не преследовал путников, но все равно было страшно. Так и неслась повозка до самого входа в город. Безопасный оплот посреди лесов, где даже черт не знает, что там происходит. Ворота были массивные, а стены внушали безопасность. Рано утром путники уже въехали в город, завалились в ближайшую гостиницу перед ярмарочной площадью и легли спать в безопасном месте. Проснулись все уже днем. Все поели и разбрелись по ярмарке перед гостиницей. Прилавки, покрытые снегом, торговцы в меховых куртках и шапках из лисьей шкуры – постоянные посетители этого места. Рынок был не богат на всякие интересности, тут продают только обычные вещи.

Бастиан немного побродив побрел в сторону эльфа, оживленно беседующего с Джеком и Джеффом. Завидев его группа не притихла, а радостно загомонила, зовя Бастиана к себе. А затем они отправились осматривать товары торговцев. Проходя мимо незатейливых прилавков, грубо сколоченных из досок и накрытых тканью, группа шла дальше. Мало интересного товара было. Всё плащи, кинжалы луки и стрелы. Это уже есть у путников. Их интересовали зелья хладостойкости. Выпив зелье, путники временно станут менее восприимчивы к холоду.

Торговцы оружием и броней тут ценились. Вокруг города уже можно заметить зимогоров. Стража выдает задания по их убийству и щедро награждает за это. Алхимики тут на вес золота, они пользуются этим, чтобы навариться на путниках и купить более мощные аппараты. Зигмунд что-то говорил про связи здесь, что он может сбить цену за зелья, но только если тут есть нужные ему люди и дворфы. А пока можно поискать зелья по обычной цене в качестве альтернативы.

Однотипные товары лишь изредка разбавлялись чем-то интересным. Изредка встречались прилавки с зельями, но пузырьков на хладостойкость там не было. Зелья здоровья, регенерации, антидоты, какие-то бурые зелья в вытянутых флаконах. И ни одного нужного зелья. Эльфа заинтересовали необычные виды оружия: всякие гарпуны, алебарды, длинные копья. Вобщем всё, что не позволяло подпустить к себе зимогора. Также был интересен прилавок с оберегами. Различные цепочки, амулеты из золота напоминающие по форме осколки стекла с различными выгравированными на них рунами. Оберегов было очень много.

Помимо алхимии, оружия и оберегов изредка встречались торговцы различными принадлежностями для картографии. Бастиан заприметил дешевенький набор из заготовок для карт, перьев и чернил различного цвета. Покупать его он пока не решился и почесав затылок прошел мимо прилавка.

Нужных товаров очень мало. Пройдясь мимо еще одного ряда прилавков первая, группа встретила вторую. На их лицах читалась радость. Подойдя к друг другу ближе Зигмунд сообщил, что зелья куплены, все задачи здесь выполнены. Теперь путники предоставлены самим себе до вечера. А в это время Зигмунд отправится по делам, подробностей о которых он не хотел раскрывать. В любом случае это его дело.

А пока нужно собраться в гостинице и обсудить дальнейшие планы, ведь скоро они уже подъедут к городу Харран. От Харрана до Вхассара пару часов ходьбы. Города находятся чрезвычайно близко друг к другу. Поговаривают, что если в графстве Нейд свергнут бандитскую власть, то города будут соединены. Тогда это будет один из самых больших городов мира. Если свергнут бандитов в графстве Нейд, то полетят головы других бандитских графств и тогда начнется великое объединение. Затем скорее всего начнется объединение всех людских королевств в одну империю. Хоть многие и считают это слухами, но есть реальные доказательства обратного.

В любом случае надо снова решать. Немного обсудив и определив масштаб проблемы, группа призадумалась. А проблема вот в чем. Скорее всего им придется искать нового попутчика, ибо Зигмунд скорее всего не будет продолжать путь в Западное королевство. В любом случае нужно искать нового попутчика, можно даже сейчас начинать. Да и в две повозки безопаснее путешествовать, но случится это если они найдут еще попутчика, и Зигмунд продолжит путь.

- Что если выйти на площадь с ярмаркой, заявить о своем намерении собрать караван до западного королевства? Торговцы, которые могут, наймут приключенцев и отправятся с нами. У нас будет больше защиты, но с начала с ним нужно посоветоваться. – сказал Джо лениво оглядывая стены и пол в комнате. После его слов группа резко поднялась и отправилась к выходу. Решение принято…

Спустя пару часов поисков, Зигмунда так и не нашли. Солнце уже клонилось к закату, а с ярмарки начали потихоньку уходить торговцы.

План не удался. Вечером уже никто не будет собираться. Немного расстроившись путники побрели к гостинице. Зайдя в здание, поднявшись по лестнице и распахнув дверь в комнату путники увидели скучающего Зигмунда.

- Где вы были? Где пропадали? – приободрившись начал Зигмунд.

- Мы тебя искали, хотели провернуть кое-что. – Джек присел на соседнюю кровать. Все путники расселись по своим кроватям.

- Набрать побольше торговцев в наш караван, чтобы было безопаснее. – Хорбальт спокойно почесал макушку и продолжил слушать.

- Им будет опасно проходить через Вхассар, их могут обобрать и выкинуть за ворота города. Там же бандиты! Меня-то пропустят, ведь я им кое-что доставить должен и чем раньше, тем лучше, ведь тогда я смогу оттуда смыться поскорее. Караван других пойдет в обход и это займет больше времени.

- И еще кое-что, нам нужен попутчик до Нордлофта и Шахтграда, потому мы все это и затеяли. – Почесав репу сказал Бастиан. Он поймал на себе одобрительный взгляд Хорбальта. – нам нет смысла скрывать это.

- Ладно, помогу вам, также, как и вы помогаете мне. В Харране куплю товара и продам его подороже в Шахтграде. Прибыль, прибыль, прибыль. – Последние слова торговец говорил с улыбкой на лице. В это время Эльтаор, Джек, Бастиан, Джефф перешептавшись вышли из комнаты.

- Мы в ближайшую харчевню, за хлебом и мясом. – коротко сказал эльф и шутники вышли из комнаты аккуратно прикрыв дверь за собой.

Скоро уже совсем стемнеет, нужно ускориться, чтобы добежать до закрытия харчевни. Снежинки начали свой танец. Кружась в небесной вышине, они стремительно двигались вниз дабы растаять на чьем-нибудь лице или стать частью снежного покрова. Раздавался хруст снега. Шутники бежали. Вдалеке слышалось завывание надвигающейся бури.

Свернув за маленький домик, они оказались перед харчевней. Забежав внутрь эльф подпрыгнул к прилавку. Вытащил из кармана теплой куртки связку серебряных монет и озвучил свой заказ. Забрав мешок с копченым мясом пуффало и булками хлеба, он коротко попрощался и вместе с друзьями вышел на темную улицу. Затем они снова побежали, но уже обратно. Через пару минут они забежали в гостиницу и найдя свою комнату отворили в неё дверь. Сняв куртки и положив мешок на небольшой столик. Развернув его, они пригласили всех к столу.

Достав нож Джек нарезал мясо и хлеб на ломтики. Положил мясо на хлеб и стал есть. Прожевав первый кусок, он заметил, как все остальные начинают делать точно также. Зигмунд, прожевав кусок положил еду на стол и метнулся к своей походной сумке. Он достал оттуда баночку с чем-то сыпучим. По-видимому, это была соль. Открыв крышечку, он поставил солонку в центр стола. Затем зачерпнул немного оттуда и рассыпал на хлеб с мясом.

- Я назову это бутербродом – сказал Джек. Эта идея понравилась всем.

Ужин продолжался, путники разговорились. За разговорами и едой пролетело время быстро. Доев и убрав со стола, путники улеглись спать. Потушив свечу, эльф забрался под одеяло и заснул. Все остальные заснули тоже.

Утром караван выдвинулся в город Харран. Туда ехать три дня, поэтому придется выставлять дозорных.

- Нужно поменять порядок выхода групп. Это нужно для того, чтобы вторая группа не расклеилась, а вторая отдыхала в первую половину ночи. – сказал Хорбальт и спорить с ним по этому поводу никто не стал.

Теперь группа с Хорбальтом, Джо и Бастианом будет выходить в дозор первой.

За окнами была прекрасная погода. Ясный день. Ни единой снежинки и прекрасные ельники, припорошенные снегом.

Зигмунд сидел внутри. Он припахал эльфа чтобы он с помощью магии воздуха пытался притянуть поводья через стену. Иногда поводья дергались, но крайне слабо. Тут нужны тренировки. Бастиан наблюдал за эльфом и изредка поглядывал в книгу. Хорбальт беседовал со своими. Ничего интересного до поры до времени не происходило.

Вдруг на дорогу вышла небольшая стая волков. Принюхавшись к пуффало, волк-вожак встал в нерешительности.

- Ребят, снаряжаемся – Бастиан закрыл книгу и метнулся к своим кинжалам. – волки рядом. – Хорбальт вытащил короткий меч, а близнецы по два кинжала. Эльф метнулся к луку и колчану.

Стая, стоявшая в нерешительности заметив движение в повозке предпочла временно отступить, а завидев выходящих из повозки путников оскалилась при виде угрозы. Эльфа подсадили, и он забрался на крышу повозки, взял две стрелы и натянул тетиву.

- Стрелять только по команде! – сказал дворф, и эльф спокойно кивнул головой.

Подняв руки повыше Бастиан приготовился к бою. Джек и Джо стали крутить кинжалы пальцами, а Джефф метнулся назад в повозку и вытащил из своей сумки пару метательных ножей.

Волки долго думать не стали и начали окружать повозку.

- Стреляй! – крик Бастиана послужил для эльфа сигналом к действию.

Первая стрела устремилась в лоб вожака. Она пробила ему череп. Вторая стрела полетела в стоящего рядом волка и попала в лапу. Джефф кинул метательный нож в волка, собиравшегося обойти повозку. Он попал ему в бок.

Стая пошла в наступление. Для них смерть вожака стала причиной для атаки. Волк, решивший прыгнуть на Бастиана был пронзен кинжалом. Бастиан быстро откинул тело дабы не запачкаться кровью животного. Чтобы не замарать повозку пришлось совершить контратаку. Эльтаор берет в руку три стрелы и выпускает их одну за другой. Волкам крупно досталось: одному стрела пробила спину и у него отказали задние конечности, другому прилетело сразу две стрелы в бок. Еще пара волков были заколоты. Стая отступила. Волки слишком многих потеряли.

Победа

Очистив кинжалы в снегу и забравшись внутрь повозки, путники смогли отдохнуть. Зигмунд поблагодарил их. Путь продолжился в более спокойном ключе.

У эльфа получилось потянуть за поводья так, чтобы быки среагировали на это. При очередной попытке потянуть за поводья бык покачал головой, сопротивляясь попытке управления. Хоть и попытка была на редкость слабая, но всё-таки через стену сделать подобное для начинающего мага уже большой прорыв. И Эльтаор не уставал.

Все было спокойно, так продолжалось до ночи. Ночью же первая группа вышла в дозор, а вторая завалилась спать. Бастиан разговаривал с Джо и Хорбальтом насчет различных книг. За этими разговорами они провели первую половину, а затем разбудили банду шутников и легли спать. Они-же в свою очередь вели себя относительно спокойно и травили разные байки и анекдоты. Как только проснулся торговец, они легли спать, дождавшись его сигнала.

Утром снова двинулась в путь повозка, заскрипели широкие колеса, избавились от сонливости быки. За окнами стали мелькать ветви елей. Погода была пасмурная и двигалась она к буре. Снежинки готовились к наступлению. С яростным воплем шел в атаку ветер.

- Рыжегриб! – вспомнил Бастиан про маринующийся гриб.

- Готов грибочек! – с улыбкой вспомнил Зигмунд. – В повозке как раз есть небольшая печурка, которая топится. Можно приготовить, но позже. Пусть другая группа проснется, пусть все едят тепленькое.

- Пусть едят. – сказал Хорбальт, радуясь, что торговец не забыл про спящих.

Дождавшись пробуждения остальных Зигмунд насадил грибы на шпажки и поместил над огнем в печурке. Дым в повозку не выходил, и это радовало. Гриб быстро жарился до корочки. Осталось только подождать пока остынет. Взяв большую миску Зигмунд ссыпал туда кусочки гриба и насадил на шпажки новую порцию.

- Часть гриба надо на суп оставить. – Джо высказал свою идею насчет части гриба.

- От чего нет? Приедем в Харран и купим морковки и плодов локса, лука. Правда обойдется дороговато, но зато будет хороший суп. А можно сварить просто из гриба и мяса. Будет суп пожиже, зато дешевле. Лично я за то, чтобы суп сделать из мяса и гриба. У меня может найдется пара локсов сушеных. Суп супом, но сначала грибной шашлык. – сказал Зигмунд, лихо ссыпая новую порцию в миску.

Грибной запах разнесся по повозке-доме. Приятный запах хорошо маринованных и зажаренных грибочков, вернее кусочков гриба. Через час вся часть гриба, которую нужно было зажарить была зажарена. Сразу-же к миске потянулись руки путников. Все начали есть вкусную и сочную мякоть гриба. Гриб на удивление кончился не так быстро, как всем казалось. Его хватило до вечера, а затем миска опустела.

Ночью в время дозора ничего интересного не происходило. Никто из посторонних не подходил к повозке. Все было спокойно. Утром повозка снова продолжила движение. Когда начали просыпаться дозорные, дежурившие во второй половине ночи Зигмунд уже забрасывал кусочки засушенных локсов в маленькую кастрюлю.

Зигмунд варил суп. Запах щекотал ноздри.

- Скоро будет готово, пока можете доставать миски и большие ложки. Поищите сухари, может среди запасов найдутся и они. – помешивая ложкой готовящуюся пищу говорил торговец. Эльтаор легким движением руки открыл шкаф. И сделал он это на расстоянии. Магия воздуха начинает помогать не только в бою. Джо заглянул в шкафчик и вытащил оттуда семь мисок и ложек.

Эльф наугад вытащил из-под покрывала сундучок. Там оказался небольшой мешок с сухарями. Миски, ложки и сухари готовы.

Зигмунд отлучился от готовки и достал из тайничка немного перца.

- Сыпьте перец, берите кому надо.

Затем Зигмунд снова стал помешивать суп. Легким движением ложки он разломил кусочек локса. Суп готов.

Разлив еду по мискам Зигмунд пригласил всех есть. Подождав, пока суп остынет путники заработали ложками. Эльтаор высыпал себе немного перца, а затем Хорбальт забрал у эльфа перечницу и высыпал себе в суп горсть перца.

После трапезы путники только хотели завести разговор о зимогорах, как повозка резко остановилась. Быки уперлись в снежную гору, которую нужно разгребать. Тут снова понадобился Эльтаор. Он призвал маленький вихрь и стал им убирать с проезда кучу снега. Дело шло медленно, но всё-таки шло. Ему помогали другие, разгребая кучу. Через пару часов удалось убрать препятствие, и повозка продолжила путь.

На этом трудности не закончились. Сзади вспорхнула целая стая птиц. Что-то приближалось к повозке сзади. Зигмунд ускорил быков. Вдалеке показалась группа из мягко скажем подозрительных личностей. Когда они приблизились ещё чуть-чуть, стало понятно что это бандиты. Они взводили арбалеты и приценивались к повозке.п Эльтаор и Бастиан решили действовать. Зигмунд заставил быков бежать вперед. Бастиан и Эльтаор вышли наружу и забрались на крышу повозки. Бастиан закрутил в руке шар воды и метнул его в преследователей. Промах.

Бандиты, штук десять. Оседлали быков и бежали на повозку. Пять быков, пять всадников и четыре арбалетчика. Назначение одного из бандитов определить не удалось. Эльтаор закрутил вихрь посреди строя бандитов. Вихрь был слаб и не смог скинуть бандитов с животных, но смог закрутить в себе пару болтов, выпущенных из арбалета. Остальные болты были остановлены.

Вдруг неопознанный бандит вскинул руки вверх. Сверкнула молния. В руке у него зажегся шар. Эльф, не теряя времени метнулся за луком, натянул тетиву, взяв две стрелы. Он выпустил их в мага, ускорив их.

Попал. Врагу стрела пробила бок и плечо. С его рук сорвался светящийся шар и полетел он не в сторону повозки, а в сторону других бандитов. Он зацепил три быка и их наездников. Их парализовало. Они с грохотом упали на снежный покров.

В мага прилетела еще одна стрела, она и стала финальной. стрела попала ему в глаз, и тот в корчах упал с быка. Преследователи долго думать не стали и поспешили убраться куда подальше. Однако эльф все еще успел выстрелить в спину одному из бандитов.

- Ну вот и все. – довольно протянул эльф. – Что-то из недалекого прошлого оно мне напоминает.

- Есть такое. – хмыкнул Бастиан спрыгивая с повозки на платформу и открывая дверь.

Эльф последовал за ним и вскоре они снова оказались в такой уютной и теплой повозке.

Получив похвалу от попутчиков Эльтаор и Бастиан уселись рядом. Бастиан дал эльфу книгу о картографии и дал небольшую карту. Пускай эльф смотрит, сравнивает и начинает понимать.

Сам Бастиан тоже взял книгу. Книга о садоводстве. Изучать растения тоже важно.

Уже вечером получилось въехать в Харран. Там путники остановились только на ночлег, а на рассвете сразу двинулись в путь.

За пару часов они пересекли границу и оказались в городе Вхассар.

Зигмунд поприветствовал подошедших к нему амбалов-костоломов и вручил им ящики с непонятным содержимым. Бандиты поблагодарили его, завели с ним разговор.

Городок на вид был не очень. Мостовая была вся в снегу и её не чистили как в обычных городах. Домики стояли покосившись, также, как стоит одноногий калека, опершись на трость. Фонарей не было, а самым красивым зданием была мэрия, которая была единственным целым зданием.

Вокруг повозки проходили весьма подозрительные люди. Вот идет усеянный шрамами, хромающий на одну ногу бандит. Он подозрительно посмотрел на повозку, сделал пару кругов и собрался было уходить, как на улице вспыхнула драка. Бандиты устроили замес. Дрались человек двадцать, не меньше, а другие не торопилась их разнимать. Вскоре в бойню полезли и остальные бандиты, казалось ещё немного и скоро здесь будет драться весь город.

Зигмунд закончил разговор, залез в повозку, позвал приключенцев и вместе они выехали в Нордлофт. Примерно день езды от Вхассара.

Вдруг Бастиан взглянул на руку и ахнул.

Помимо двух точек, олицетворявших Бастиана и Эльтаора загорелись еще две, но уже с другой стороны руны. Красная и зеленая. На красной точке был изображен огонь, на зеленой судя по всему земля. Эльф, увидев руку Бастиана подсел к нему.

- Огонь и земля пробудились. – ошарашенно шепнул эльфу Бастиан.

- Значит, что это или дракон с дворфом, либо орк с дворфом, либо орк с драконом…

Руна запылала. Зленая и красная точка засветились еще ярче и начали пускать отростки в сторону друг друга. Посередине линии они соединились. Они нашли друг друга. Теперь не придется искать иголку в стогесена, теперь придется искать там шило, что уже немного лучше.

Теперь по приезду в Шахтград нужно будет обращать внимание на всяких орков и драконорожденных, внимательно смотреть на руки.

Избранные были обескуражены, но тем не менее виду они не подали. А ведь Хорбальт и его группа еще не знают тайны. По приезду в Шахтград нужно будет рассказать. Нельзя утаивать такое, ведь если им станет известно примерное местоположение второй группы избранных, то нужно будет отправляться туда. А причину нужно назвать точную.

В любом случае нужно доверится людям и дворфу, с которыми получилось захватить бандитский лагерь, с которыми они уже так долго, и все так к друг другу привыкли. Готовы ли они продолжать с избранными путь невесть куда?

- А быков мы все это время не кормили… - Вспомнил эльф про быков, чтобы отвлечься от руны, что терзала его разум.

- А зачем? – удивленно спросил торговец. – Их желудки могут накапливать пищи на месяцы.

Эльтаор узнал немного нового о пуффало.

Снова выставили дозорных. И снова они дозорные сменили друг друга. И утром не теряя времени повозка двинулась в путь. Правда он был не долгим, за очередным поворотом стали виднеться большие, черные стены. Сделанные из массивного камня они гарантировали безопасность всем, живущим внутри. На стенах стояли десятки стражников дворфов с арбалетами. У ворот стояли, закованные в мифрил стражи с молотами. На башнях горели костры, которые поддерживали тепло. Его тут берегли как могли, лес стал редеть, температура становилась все ниже. В центре города что-то дымило, выбрасывая в воздух гарь и копоть. Вокруг города вдалеке нарисовался горный хребет

- Здорово, мужики! Чего везем? – крикнул бородатый страж, подходя к повозке и оглядывая быков.

Снаружи его было очень хорошо слышно, и не теряя времени Зигмунд оделся и вышел наружу. Он о чем-то поболтал с дворфом минут пять и страж отошел с пути повозки, помахав на прощанье рукой. Веселые ребята эти дворфы.

Повозка остановилась недалеко от противоположного въезда в город на другом его конце. Стало ясно, что дымило в городе. Это большая труба кузни дворфов. Это просто не передать словами.

Гигантская труба из-под земли устремляется ввысь, а внизу находятся кузни. А тепла от неё настолько много, что в городе отапливается каждый дом. Но на всякий случай везде присутствуют печи. У самой трубы на пару десятков метров отсутствует снег.

Монументальное сооружение. Вокруг него парят десятки гигантских птиц с дворфами-наездниками. Охрана тут на высоте. Однозначно.

Путники завалились в гостиницу. А затем Хорбальт, Джек, Джо, Джефф подозвали Бастиана и Эльтаора, и направились к центру города. А Зигмунд незаметно ускользнул по своим торговым делам.

Направлялись приключенцы к родителям близнецов. К ним нужно было наведаться, чтобы сказать, что все хорошо, проблем нет, да и просто хорошо провести время. Отдых нужен всем, и отдых нужен хороший.

А родители жили почти рядом с гигантской трубой. Их дом был большим, и в нем постоянно что-то происходило. двухэтажная, многослойная деревянная постройка больше всего напоминала деревянный ящик.

- Родители наши – былые приключенцы. – Джо гордо произнес эту фразу, с радостью смотря на родной дом. – Вы что-то слышали о Эдриане с Эмилией?

- Да, слышали. – ответил Бастиан за себя и за Эльтаора. Эльф сделал вид, что знает этих замечательных приключенцев. Бастиан хотел незаметно рассказать про одно из приключений, как вдруг из дома вышел бородатый мужик.

- Сыновья! Как я рад видеть вас! И Хорбальт, чудно! А эти ребята тоже ваши друзья? – кричал мужик издалека. Он был очень рад увидеть своих сыновей, он был рад, что им получилось ступить на дорогу приключений. Из двери выглянула и мать. Она стремглав бросилась к своим детям, чтобы обнять их.

- Бастиан, может скажем им? Скажем про нашу избранность? Попросим совета, может найдем какие-то догадки. - шепнул Эльтаор Бастиану и тот кивнул, соглашаясь с мыслью эльфа.

- Мы лагерь бандитов грохнули! – крикнул Джек – Мы со стражей вместе их победили!

- Чудно! Прелестно! Проходите, друзья, ведь я могу назвать вас друзьями, ведь вы судя по всему вместе в группе. – А Эдриан сразу все понял. И правда, все собравшиеся члены одной группы.

Приключенцы проследовали за Эдрианом внутрь. Их усадили за стол. Затем позвали Эмилию. Все собрались начинать разговоры. Комната была обставлена добротно. Теплый ковер на полу, на стенах картины, у окна шкаф и посередине огромный стол окруженный креслами. Когда-то здесь сидели и обсуждали свои планы приключенцы из группы Эдриана и Эмилии.

- Ну, что вы успели сделать за этот путь? Рассказывайте, желательно в деталях. Нам ведь интересно, как прошло ваше первое серьезное приключение.

В течение нескольких часов Джек, Джо и Джефф в красках рассказывали о своих похождениях. Кое-что добавлял Хорбальт, кое-что добавляли и Эльтаор с Бастианом. В итоге получился цельный и интересный рассказ. Родители близнецов слушали с неподдельным интересом.

- Славное вышло приключение. Меня интересует ваша группа, вот Хорбальта я знаю, а вот ваших новых друзей не очень, хотелось бы познакомиться поближе. Чем вы занимались до становления приключенцами? – спросила Эмилия, взглянув на Эльтаора и Бастиана.

- На самом деле мы утаили кое-что от Хорбальта, Джека, Джо и Джеффа. Мы не встретились в городе, как изначально рассказывали. На самом деле нас и еще троих существ из разных рас разбросало по миру. Вот я начал путь на чердаке одного из домов, а Эльтаора забросило в лес. Только вот его забросило в мир позже меня, я-то тут уже два месяца нахожусь, и это без учета нашего приключения. А эльф тут появился всего пару недель назад. – говорил Бастиан, пытаясь не смотреть на удивленные лица всех согруппников.

- Мы с Бастианом избранные. Не знаю, как вам доказать и как объяснить. – Эльтаор протянул руку вперед и повернул обратной стороной. – Видите, тут есть руна, на моей руке…

- Тут ничего нет, но это очень странно. - Эльтаора заклинило, он потерял дар речи. Но его слова подхватил Бастиан.

- Вы Эдриан и Эмилия, вы великие приключенцы, не натыкались ли вы на храмы, артефакты с нарисованным пятиугольником и точками на углах, там еще должны быть нарисованы значки стихий. – говорил Бастиан, наблюдая как на него и на эльфа все смотрят ошарашенным взглядом, все кроме родителей. Джек взялся за голову и пытался осознать произошедшее. Джо скептически оглядывал Эльтаора и Бастиана, считая, что это какая-то глупая шутка.

- Я перебью вас. Давайте принесу листочек, и вы нарисуете руну. – Эмилия мягким голосом перебила избранных и встала, отправляясь за листком пергамента. Открыв ящичек в шкафу, она достала пергамент и перо с чернилами.

- Эльтаор, с тобой все в порядке? – спросил Бастиан оглядываясь на эльфа. Хорбальт наморщил лоб, стал почесывать свою бороду. Джефф и Джек начали шептаться. Они хотели помочь избранным. Хорбальт тоже не хотел бросать избранных, ведь Эмилия и Эдриан знали что-то о руне, и значит, что Эльтаор и Бастиан и правда избранные.

- Да чего-то разволновался я… - протянул потрясенно Эльтаор.

- Возьми перо и нарисуй руну, а я пока расскажу про то, что происходит сейчас и что делать дальше. – Бастиан принял перо, чернила и пергамент и передал их эльфу. Тот сразу-же принялся изображать руну, сверяясь со своей рукой.

- А я хочу спросить кое-что. Раз вы, Эдриан и Эмилия не удивились произошедшему, да еще и о руне знаете, значит вы с этим уже встречались. Верно?

- При разгадке очередных загадок в храме глубоко в джунглях мы наткнулись на непонятные рисунки и пророчества на языке древних. Мы смогли кое-как расшифровать послание. Оно гласило: «Если что-то будет угрожать миру, то явятся избранные. Представители пяти рас, владеющие стихиями. Они займутся нахождением друг друга и спасением мира». Перевод конечно не точный, но мы переводили как могли. В моих старых записях и дневниках остались разные рисунки и заметки. – Эдриан был напуган. Раз избранные явились, значит над миром нависла опасность, значит действовать нужно очень быстро. Он залез в шкаф, достал оттуда тоненький блокнот и раскрыл его на нужной странице. Тем временем эльф нарисовал руну, до того, как избранные начали находить друг друга. Эдриан взял её и сверился со своими рисунками. – Сомнений нет, все что вы сказали ранее – правда. А теперь покажите нам нынешнюю ситуацию… - Сомнения развеялись, Джек и Джефф стали более спокойными, скептический взгляд Джо пропал, а Хорбальт захотел приложить руку к спасению мира, да и просто помочь друзьям.

Эльф рисовал пару минут. Он старательно вырисовывал детали, чтобы можно было понять, где какая стихия.

- Готово. Вот тут – Эльтаор указал на точки, которые обозначали его и Бастиана – я и Бастиан. Он маг воды, а я маг ветра. Мы уже встретились и контакт подтвержден. А вот тут – эльф указал на точки неизвестных избранных – маг огня и земли. Они тоже встретились, правда я не знаю кто они по расе и полу, но это можно узнать.

- Есть у меня один знакомый маг разума. Ему подвластны все умы всех существ. От него ничего не утаить и чувствует он буквально весь мир. Настолько он силен. Он разбирается в истории, знает язык древних. Он поможет. Он уже почувствовал вас. Он знает где другие избранные. Может я знаю, что может вас усилить. Источники древних говорят об тайниках с заклинаниями. Они спрятаны по всему миру и никому кроме избранных их не открыть. Больше мне ничего неизвестно. Этот маг очень закрытый человек. Он не любит посторонних и знакомых у него мало. Удалось ему как-то меня обнаружить и так началось наше знакомство. Маг находится в Шахтграде, там одна из его резиденций. К нему никто не заходит, у него есть своя лазейка. Прямо сейчас возможно он все слышит и анализирует. И встретиться можно с ним придя по этому адресу: аллея мифрила дом двести тридцать шесть, четвертый ярус. Посторонних он не примет, поэтому скажите кодовое слово, которое он нам передал и сказал хранить в секрете. Троелезвийный клинок, это и есть кодовое слово. Правда таких клинков не бывает и со стороны обычного человека это всего лишь глупость.

- Вам понадобится сильная алхимия. Я готова выделить вам антидотов, всяких лечебных и боевых зелий. И вам нужно немедля отправиться в путь. до Шахтграда два дня езды, а ходьба затратит вдвое больше. вам придется буквально плыть в снегу, да к тому-же зимогоры и ледоходы…

- Нам также нужно спросить, отправитесь ли вы в путь с нами дальше? – Эльтаор с надеждой посмотрел на согруппников.

- Да! – Первыми высказались Джек и Джефф. Затем согласился и Хорбальт. И Джо в стороне не остался, он также высказал свое желание пойти вместе с избранными до конца.

- Я горжусь вами. – сказали мать и отец. – вы довольно молодые, но уже попали в приключение, в котором спасаете мир! На нашу долю никогда не выпадало настолько интересных приключений! Молодцы!

- У нас не пешим путь будет. – прервал мать Джек, который одним из первых осознал произошедшее. – мы с торговцем – Зигмундом едем. Пуффало накормлены, а Эльтаор с помощью вихря сможет расчистить дорогу. Да и выезжаем уже завтра утром. Мы не сможем раньше.

- Хоть заклинание не такое развитое, но все-таки я попробую. – подхватил идею Эльтаор.

- А я как погляжу у вас все схвачено, хоть и не так рано вы отправитесь, зато успешней подготовитесь. Вот вам деньги. – Эмилия дала каждому по золотой кейре. – Запаситесь снаряжением получше. Не отправляйтесь на ярмарку, зайдите в торговые лавки. Путь к магу может быть и не таким опасным, а вот путь к тайнику.

- Запасемся оружием, когда узнаем где тайник, чтобы лучше подготовиться. – Хорбальт задумался, наморщил лом. Затем стал прикидывать варианты мест, где может быть тайник поблизости. – Точно! – Хорбальт заликовал. – Я вспомнил! Заброшенные шахты. Ходят служи, что там находится странная стена, заполненная рунами. Её пытались сломать, но это ни к чему ни привело, даже обойти её хотели, но порода не поддавалась. Возможно это то, что нам нужно. Но всё-таки лучше спросить у мага. А еще слышал, что эта стена не всегда там была.

- Радует, что ближайший тайник может быть найден. Но тем не менее он может и переместится. Ну а пока можете рассказать о ваших похождениях, это может помочь, да и нам будет интересно послушать.

На улице вечерело. Приключенцам предложили переночевать у родителей близнецов. Они согласились, а затем пошли предупредить Зигмунда и направились в гостиницу.

Зигмунд спокойно кивнул, когда получил известие, однако он попросил назвать адрес, чтобы знать, где ждать путников.

Затем приключенцы отправились в дом родителей. Там им рассказали о том, как важна поддержка в группе. Нет не моральная, а магическая. Маги музыки, жизни – прекрасная поддержка. Маг жизни подлечит, а маг музыки усилит. Также важны ближники-танки. Они должны выдерживать сильные атаки. Рейнджеры тоже нужны, нанести упреждающий удар и скрыться за спинами ближников, чтобы метать оттуда всякие снаряды. После разговоров все отправились спать. На утро путники попрощались с родителями и вышли из дома, вдалеке они заметили Зигмунда, идущего к ним.

Утром все уже выдвинулись в путь. Зигмунд переделал повозку и теперь это большие сани. На и так большие ступни пуффало он надел ботинки, которые еще больше расширили их. Теперь никто не провалится под снег. Можно ехать спокойно. Дороги чистить почти не надо. За окнами совсем поредел лес. Деревья совсем уменьшились, и за окном остались лишь ледяные пустоши. Однако это не самый северный город. Еще дальше города буквально плавают на льдах. В печку приходилось регулярно подбрасывать дрова, от холода снаружи не спасали уже старые одежды, поэтому были куплены новые.

Во время пути каждый занимался своими делами. Впрочем, как всегда. Дорога была относительно прямая, лишь изредка приходилось выходить и направлять быков в нужную сторону. Расчищать нужно было мало. Повозка-сани ехала поверх всех снегов. Тут и там были высокие башни – указатели, на которых постоянно поддерживался огонь, чтобы можно было заметить указатели в непогоду. По рассказам торговца в каждой башне есть оберег от зимогоров.

Поездка была скучной. Все беды обходили путников стороной. И вот вдалеке завиднелось, гигантское облако дыма и труба. Гигантских размеров сооружение. Видно его было за несколько километров. Она дымила и дымила.

Это Великая кузня. Там когда-то работал Хорбальт. Он знает всё её устройство. Он знает про новые технологии дворфов.

Сам город располагается в каньоне. На склонах и дне располагаются дома. Сам город поделен на ярусы и перемещение по нему не такое простое. Издалека видны защитные башни, они тоже не слабо коптили. При приближении деталей у трубы становилось все больше. Больше пластин металла, больше различных трубок и дополнительных дымоходов. Защитные башни выстроились строем. Эти гиганты не пропустят никого. Когда повозка была уже почти на краю удалось разглядеть нагромождения домов на склонах. Дно было усеяно домами, некоторые из них строились вокруг опор мостов, соединявших склоны. И так весь каньон. Густой бульон из домов, складских построек и магазинов. На некоторых частых склонах находились входы в шахты. На больших вагонетках вывозили все добытое, от угля до алмазов. Улицы были заполнены туда-сюда шныряющими дворфами и редкими людьми. Жизнь кипела.

- И как во всем этом безумии найти улицу мифрила? – Бастиан негодовал. - Тут запутаться в два счета можно.

- Я знаю, я поведу. – Хорбальт не думая предложил помощь. – По всему городу натыканы карты с ярусами и схемами дорог. Потеряться там легко, но карта всегда поможет. Но если быть честным я знаю, где эта улица. Бывал там. Закупался перед началом приключений. Даже короткий путь от разных спусков знаю. Зигмунд, к какому спуску мы подъезжаем?

- К шестому. Еще немного и будем на месте. – сказал Зигмунд, стараясь не отвлекаться от дороги.

- Ну и славно…

Спуск был мягко говоря необычным. Повозка спустилась на платформе вниз с помощью каната. Зигмунд оплатил труд приключенцев и попрощался с ними. Очередное приключение окончено. Затем группа заторопилась на третий ярус. Там и находилась искомая улица.

Постучав в дверь нужного дома приключенцы стали ждать. Нет ответа. Затем Бастиан сказал кодовое слово и постучал. Вдруг дверь распахнулась и оттуда выглянул человек лет сорока пяти. Борода оплетала его лицо, а рыжие волосы спускались до плеч.

- Я ожидал увидеть Эмилию и Эдриана, но это не они. Что привело вас? Кто вы? Откуда у вас кодовое слово? Меня не устраивает подобное течение событий. Насколько я заметил, среди вас есть избранные. исходя из ваших мыслей это так. Прошу проследовать избранных за мной, - Маг говорил сухим языком фактов, и ему явно понравилась встреча с избранными. – А остальных требую подождать снаружи... Спасибо за понимание. – он пригласил избранных к себе в дом. Остальная часть группы все поняла и осталась ждать снаружи. Они не были недовольны подобным исходом событий. Маг провел избранных в комнату со столом и указал на расставленные вокруг стола кресла, приглашая путников сесть. Это стол для переговоров. Маг взял толстый лист пергамента, явно волшебного и начал рисовать на нем непонятные квадраты. Затем подписал эту часть как тайник и стал работать над стихиями.

- Тайник есть заклинание или вещь для избранного сокрытая рунами. Они подразделяются на стихии, или оружие, или броню, которой пользуется избранный. Я изображу все руны, которые знаю. – маг был счастлив. – Не каждый месяц ко мне заглядывают интересные люди или даже избранные. Я устал от нескончаемого потока простых мыслей вокруг моего дома. Иногда связываюсь с влиятельными магами или с королями, графами, но это происходит редко.

Затем маг стал чертить треугольники и квадраты, изредка встречались ромбы. Наблюдавший за этим эльф понял, что этот язык ему более-менее понятен, а Бастиан решил узнать, что это за язык.

- А что вы пишете? На каком языке?

- Язык Хаупуджа – язык древних. – коротко ответил маг не желая отвлекаться от работы.

- Бастиан, этот язык очень угловатый, н я почему-то его понимаю. – в недоумении шепнул Эльтаор.

- Я тоже его понимаю…

Маг закончил работу через пару минут. Он представил приключенцам пергамент с надписями на языке древних. Для них все было понятно, от наименований стихий до типа оружия.

- Язык угловатый, но тем не менее его удалось разобрать, записать и заархивировать. Ваша задача – собрать группу и отправиться в заброшенные шахты. Чем быстрее вы это сделаете, тем быстрее вас можно будет отправить в Эльфийские джунгли, где, судя по моим наблюдениям располагается вторая группа избранных. Я позову сильнейших магов материи. Не теряйте ни минуты! Можете заработать на походе, если найдете начальника шахты и попросите у него поручение. Он с большой вероятностью скажет, что поручение есть. У вас большие шансы на успех, исходя из моих наблюдений. Исходя из легенд можно выяснить, что в древних шахтах находится древнее зло, но вам оно пока неподвластно. Шансы на успех малы. Как найдёте тайник возвращайтесь ко мне. С вами ещё есть что обсудить. – короткая встреча с магом закончилась. Ему это встреча принесла удовольствие. Этот маг очень необычный. Говорит языком сухих фактов, кажется он осознает, что он очень важен для мира, ведь ему предстоит помогать избранным.

Не теряя времени приключенцы вышли из дома мага и отправились в шахту, вернее к начальнику. Маг дал все необходимые координаты.

Начальник находился неподалеку от разрабатываемой шахты. Он активно хвалил рабочих за их труд. Неподалеку находилась девушка человек с лютней. Черные пряди волос торчали из-под, мехового капюшона, зеленые глаза смотрели с надеждой на прибывших к шахте приключенцев, а на щеке одиноко ютилась маленькая родинка.

- Здравствуй, дворф! – начал эльф издалека.

- Здорово, остроухий, ты и твои друзья не хотят-ли очистить заброшенные шахты от нечисти кристальной? – начальник был прямолинеен. Лицо его стало более серьезным, а взгляд выражал желание избавиться от проблемы в кратчайшие сроки. – плачу щедро! Нера, нет, инра золотом! Больше никак не торгуюсь! Берётесь? Да? Ну и отлично! – дворф знал, что приключенцы сюда пришли ради шахты, ведь к нему всегда приходят именно за этим. После этого дворф отвернулся и продолжил работу.

- Я с ними! – сказала вдруг девушка, посмотрев на группу приключенцев с еще большей надеждой. - От меня будет много пользы! Я могу заставить раны затягиваться. Правда, я еще начинающий бард, но могу стать сильнее!

- Да, она с нами. – сказал Хорбальт, который увидел что-то непонятное в глазах девушки. Это что-то и заставило его сказать да. А девушка судя по всему бард, и бард особый, чувствительный к магии. Магия музыки.

В группе пополнение! Все представились новой участнице, рассказали о роли каждого. Девушку зовут Беатрис. Она ступила на дорогу приключений совсем недавно. Ей наскучило играть для дворфов песни, которые высасывают их усталость в кузне, разум требовал нового, и вот она купила песню на регенерацию и силу, но кошелечек опустел и пришлось идти в приключение.

Группа отправилась на ярмарку. Там для Беатрис приобрели зелья света. Беатрис должна была стать живым фонарем. Всем ближникам купили по кирасе из железа. Хорбальту молот, близнецам топор-молот. Это все для того, чтобы разбивать в пыль обитателей шахты. Бастиан стал разведчиком. Ему купили зелье ночного зрения. Эльфу купили стрелы со стальным наконечником. Группа готова. Пора выдвигаться в путь.

Миновав пару мостов, переходов и туннелей группа наконец-то вышла к опасному входу. Впереди был туннель на полу которого лежали рельсы уходившие во тьму шахты. Оттуда слышался отдаленный скрежет камней и писк крыс.

- Ну, ребят, пошли что-ли…

Глава 5 Шахты, утаивающие зло

Вдалеке раздавался гул. Скрежетали камни. Бастиан выпивший зелье всматривался во тьму шахт. Глаза его светились, а лицо его выражало полную сосредоточенность. Беатрис светила подобно яркому фонарю, борясь с наваливающейся темнотой. Воздух тут был другой, не такой как на поверхности. Тут он был невероятно густым, было тяжело дышать. И нет, это не из-за нахождения глубоко под землей, ведь группа отошла всего на тридцать метров. Просто тут зло таится. Его аура нависает над приключенцами, давит на сознание, не прекращает своих атак. Что-то внутри каждого содрогалось. Животный страх присоединился к зловещей тьме. Беатрис почувствовав напряжение пару раз ударила по струнам лютни. Немного помогло, но атаки всё ещё продолжались.

- Мы сможем много заработать, когда продадим все, добытое тут. – попыталась Беатрис развеять сгустившийся страх, но посмотрев на лицо Бастиана она заметила, что он смотрит, ровно вперед не отрываясь от одной точки. А вдалеке послышался легкий скрежет камней.

- Там, впереди! Маленький краб. – Бастиан указал вперед, группа приготовилась. Беатрис стала играть простую мелодию, приключенцы ощутили прилив сил. Эльтаор натянул тетиву, взяв в руку две стрелы.

Загрохотав своими лапками, краб проснулся от спячки и двинулся на группу. Уже через пару секунд он вошел в освещаемое пространство. Маленький краб. Полностью из кристаллов зеленого цвета. Подойдя ближе, он засветился и сжался. Затем Хорбальт замахнулся и нанес удар в прыжке. Крабика раскололо на части. С треском разбитого стекла разлетелись вокруг зеленые осколочки. Группа ненадолго остановилась, дабы собрать кристаллики. Затем они продолжили путь в чертоги страха.

Под ногами хрустели шпалы, изредка вдалеке доносились звуки от передвижения камней, а еще гул. Он давил на сознание. Нанося одну атаку за другой, хоть они были и не сильные, но с каждым пройденным метром они становились сильнее. В атаку пошел зябкий пещерный ветер.

Беатрис немного усложнила мелодию, прилив сил стал больше, но ненамного.

Бастиан снова стал вглядываться вперед.

- Впереди вагонетка, пара оставленных кирок и масляный фонарь. Эльтаор, возьми в рюкзак фонарь, как подойдем ближе.

Эльф, как только группа подошла к вагонетке закинул фонарь в рюкзак, затем заглянул в вагонетку, но ничего не нашел. К нему подошла Беатрис, и осветила светящимся шаром дно вагонетки. Шар, который появился после применения зелья света довольно хорошо осветил все вокруг. В вагонетке пусто. Группа продолжила путь дальше, отбрасывая на стены уродливые, сгорбленные тени, которые кажется устали от бремени нахождения в месте сосредоточения страха.

Страх, страх и еще раз страх... Он тут особый, густой. И это никто не устанет повторять. Место это, не чисто, легенды не врут. Шахту эту не просто так бросили.

- Летучая мышь, тоже из кристаллов. – Бастиан вновь уставился в одну точку.

- Цвет, какой цвет? – Спросил Джек, вращая в руке метательный нож.

- Зеленая, прям яркая! – сказал Бастиан и после недолгих раздумий запустил во тьму камень, который подобрал с земли. – Попал. – тихим голосом сказал Бастиан. – Треснула, отломилось крылышко. Ан нет, сорвалась с уступа, на котором сидела и упала, разбившись вдребезги.

Пройдя чуть дальше группа действительно увидела уступ, на котором сидела мышь, а под ногами скрипело кристальное крошево. Ничего ценного тут нет. Вдруг вдалеке раздался очень сильный скрежет камней.

В темноте Бастиан обнаружил большого темно-зеленого краба. Размером тот был примерно по колено Эльтаору, крупный противник. Однако, как удалось выяснить, зеленые крабы очень хрупкие.

- Зеленый краб, средний, примерно по колено эльфу. – коротко отрапортовал Бастиан.

Из темноты выбежал краб. Он тут-же попытался набросится на Хорбальта, но дворф не растерялся и ударил как следует по наглецу молотом. Тот раскололся, от него отлетела пара десятков кусков, но всё ещё был жив, если это можно так назвать. Тут подключились близнецы, они стали откалывать от краба кусочки. Краб остался жив только потому, что у него в самой глубине его тела бился кристалл, больше всего напоминающий сердце.

- Сердце не раскалываем! Забираем с собой. – Джо аккуратно разламывал материю, окружавшую сердце этой нежити, или как это называть.

Как только краб был лишен сердца он замер, теперь и его разделают на куски.

Ствол шахты стал заворачивать и уходить вниз. Беатрис снова усложнила мелодию.

Бастиан продолжил всматриваться в темноту, а Эльтаор с Джеффом старательно заматывали кристальное сердце в разные тряпки, чтобы оно не разбилось.

Спокойно путь продолжался еще пару минут, как вдруг из-под земли вынырнул кристальный червь. Желтый, глубинный, невероятно колючий, обросший толстой броней из кристалла. Пластины лежали внахлест друг на друге. Червь раскрыл жвалы и приготовился к атаке, но он не успел атаковать и получил молотками прямо по его жвалам. Так легко они не обломились, пришлось нанести пару ударов, но противник обезоружен. Хорбальт раскрутившись вмазал точно посредине червя. Пластины он не расколол. Враг, пользуясь случаем ударил хвостом по ногам дворфа. Хорбальта подкосило, и он упал. Эльтаор долго думать не стал и выстрелил пару раз в место, где по его расчетам находилось сердце. Стрелы вошли, но не глубоко. Затем близнецы стали вдалбливать их все глубже и глубже, пока древко стрел не обломилось. Червь взревел, Беатрис ударила по струнам. Хорбальт быстро поднялся и снова сделал замах. Целился в то же самое место, где бил до этого. Удар, треск. Червя разломило напополам. Близнецы снова стали вытаскивать сердце из этого существа. Хорбальт дробил его на куски, чтобы можно было уместить их в рюкзаке. Через пару минут работа была окончена.

Группа продвигалась дальше. Продвижение шло без происшествий минут двадцать. За это время удалось пройти более трехсот метров вперед и пятидесяти вглубь. Крабы, черви и мыши стали синеть. Помимо них стали встречаться кристальные псы и пауки. Синие кристаллы легко бились и справиться с противниками было легко. За это время удалось добыть еще несколько сине-зеленых сердец. Враги обросли броней. Щитки образовывали плотный панцирь вокруг тела, кое-где появлялись шипы, иногда попадались крабы гибриды – смесь камня и кристалла.

Гул становился невыносим. Беатрис ударяла по струнам снова и снова в попытке избавиться от жгучего ощущения страха. Помогало. Вдруг в темноте Бастиан заметил развилку. Пора решать куда идти. Слева развилка уходила вверх, а справа продолжалась прямо.

- Хорбальт, а ты не помнишь, что говорилось о той странной стене? Где она находится? Как туда идти? – с недоумением Бастиан воззрился на распутье.

- Я не знаю, но поговаривают, что вокруг встречаются оранжевые кристаллы. Являются ли они подвидом желтого? – начал рассуждать Хорбальт. Близнецы переглянулись, а Беатрис запела. Песня начала разгонять мрак. Гул притих, а страх отступил. Ощущение нависающей угрозы если не пропало, то хотя-бы ослабло.

- А откуда ты знаешь про оранжевые кристаллы? – Продолжил расспросы Бастиан.

- Да в этой шахте кристаллы добывали, до того, как нечто сюда нагрянуло. У меня тут друг работал… - Хорбальт вспомнив о своем друге поник. Кажется, для него это больная тема.

- Это очень ценная информация, спасибо! – Бастиан поблагодарил Хорбальта. Указал на правое ответвление, всмотрелся туда и не обнаружив никакой серьезной опасности скомандовал. – Идем дальше! Направо!

Приключенцы пошли дальше по прямой, мимо брошенных кирок и разбитой вагонетки. Как вдруг от стены откололся кусок, оказавшийся панцирем гигантского краба, который пробудился ото сна. Заскрежетали камни. Краб выставил массивные каменные клешни вперед. Стал торопливо перебирать лапками. Массивный противник.

Эльтаор выпустил пару стрел, но они лишь разбились о панцирь краба. Краб, заметив атакующего уже было метнулся к нему, но схлопотал тяжелым молотом Хорбальта по клешне. Камень треснул, каменное крошево взметнулось вверх. Близнецы подключились к избиению гиганта, который занял собой почти весь проход. Эльтаор тоже присоединился, он взял кирку и стал откалывать куски от подбитой клешни.

Краб не терял попыток атаковать. Своей клешней он откинул эльфа в сторону. Беатрис ударила по струнам и запела песнь исцеления. Эльфу стало лучше. За эльфом полетел и Джефф. Схватив кирки, откинутые принялись с яростью ломать панцирь краба. Клешня, по которой били близнецы покрылась трещинами и вот-вот уже можно будет отдирать куски камня. В порыве схватки Хорбальт заметил выросты у гиганта, похожие на глаза. Краб яростно их защищал и не давал приблизится. В одно мгновенье он попытался раздавить назойливого дворфа клешней об стену, но промахнулся. Щитки на клешне разлетелись, а дворф взметнулся вверх и долбанул со всей мочи по глазам. Краб взревел, ослеп и начал беспорядочно махать клешнями.

Приключенцы отошли, подождав пока краб раскрошит свои клешни о стены сам. Это и произошло, затем он попытался отступить, но он застрял. Осталось только разгрести себе путь через беззащитное тело. Спустя минут десять это удалось сделать, собрав все кристаллы, которые смогли поместиться, приключенцы собрались пойти дальше.

- Места не хватает! Тогда как найдем более хорошие кристаллы выбрасывать старые! – Приказал Эльф, который спрятал лук и ходил с киркой, потому что так он сможет нанести ощутимый урон кристальным существам.

Неожиданно впереди появилась еще одна развилка. Обе уходили вниз. Если пойти прямо, то шахта заметно расширялась, а если свернуть налево, то там оставалось место для одной только вагонетки.

- Стоп! Впереди развилка. – сказал Бастиан, всматриваясь в светлую для него и темную для остальных часть шахты. – Слева рельсы идут вниз и проход там узкий, если идти прямо, то проход расширяется и рельсы также уходят вниз.

Кое где погнулись рельсы, под ногами хрустело крошево из камней, а вдалеке раздавался резонирующий гул. Группа выдвинулась прямо. Путь был относительно спокоен и лишь изредка на пути попадались синие паучки и крабики. Путь продолжался так еще минут пять, не больше, а затем путь резко стал прямым и резко расширился. Перед приключенцами оказался просторный грот, который был завален не живыми синими кристаллами, а еще десятки тел дворфов, поросшие этой гадостью.

- Разбейте кристаллы на дворфах. Иначе они восстанут. Такое и случилось перед закрытием шахты, когда пропала одна из групп шахтеров. Храбрые дворфы отправились вглубь и увидела точно такие-же тела. А затем раздался мощный гул, который и пробудил этих зараженных. – Хорбальту было тяжело это говорить, кажется с этим связана одна из трагедий в его жизни. А затем он ухватился за молот покрепче и стал разбивать тела дворфов, поросшие кристаллами.

Остальные присоединились к его обряду. А затем раздался гул, который и должен был пробудить этих дворфов, но ничего не происходило. Приключенцы действовали очень быстро, они успели избавиться от опасности, до того, как она причинила вред.

- Не дайте застрять крупному кристаллу в вашем теле. Если он там укоренится, а это произойдет примерно за пару минут, то вас ждет судьба как у этих дворфов... – познания Хорбальта пугали, но тем не менее они были очень полезны для приключенцев.

Когда стало относительно безопасно группа устроила привал. Всего на пару минут, да и то чтобы разобраться с рюкзаками. Они сели рядом с кострищем, которое судя по всему недавно потушила ещё группа приключенцев. Темный грот, освещаемый лишь одним шаром света от зелья, и просматриваемый Бастианом всё ещё был опасен. Темно-синие нагромождения кристаллов могли оказаться живыми существами, которые только и ждут момента, чтобы напасть неожиданно.

Кристаллические наросты мерцали, когда на них попадал свет. Они его отражали на другие кристаллы и в результате появляется невероятное световое шоу. Случилось так, что Беатрис осветила одно из нагромождений, как тут-же в стороны разлетелись сотни световых зайчиков, которые лихо перепрыгивали с одной стены грота на другую, с одного кристалла на другой. Хоть кристаллы и были опасны, но всё же они были также красивы.

- Ладно, засиделись мы. Двигаем. – Бастиан резко встал, а за ним подтянулись и другие. – Но куда нам идти? Впереди ещё больше разветвлений. Шахта больше напоминает изгрызенный червями овощ. Извиняюсь за странное сравнение, но оно действительно так. Десятки ходов и переплетений.

Пять путей, все они так или иначе уходят вниз, но в разные стороны.

- Лабиринт… - недовольно заключил Хорбальт. – И куда тут?

- Может прямо? – Джек высказал свое предположение, затем подумал и предложил еще идею. – Давайте пройдем в каждый туннель. Войдем туда, пройдем пару десятков метров, а затем пойдем назад. Какие кристаллы будут ближе всего по цвету, туда и пойдем.

- Это самое лучшее, что можно сделать. – согласился Эльтаор. Джефф приготовился, Беатрис ударила по струнам, Джо, Хорбальт вышли вперед. За ними и устремились все остальные.

Они прошли в самый крайний проход, прошли пару десятков метров, только хотели развернуться, как земля ушла из-под ног. Свободное падение, попытки ухватиться за что-нибудь, удар.

Группа провалилась вниз, метров на десять.

- Все целы? – Бастиан внимательно всех осмотрел. На вид все целы.

- Лишь чудом не сломали ничего! Все в порядке, если это можно так назвать! Всё в норме! – отвечали остальные.

Убедившись, что все целы приключенцы начали осматриваться. Бастиан метнулся вперед и остановился через пару мгновений. Затем он круто развернулся, всмотрелся в темноту. Ужас сковал его.

- Мы окружены! Пауки! Желтые! Штук пять! Мне по колено!

Пауки, находившиеся в подобие спячки пробудились от криков Бастиана. Щелкая челюстями, перебирая лапками пауки двигались на приключенцев. Оказавшись в пятне света, они впали в ступор, а затем земля снова ушла из-под ног.

Каким-то чудом все смогли оказаться на одной пластине камня, когда падали. Летели вниз недолго. Приземлились почти благополучно, но вдруг почувствовали скрежет под своими ногами. Все вместе рванули в одном направлении и сумели избежать опасности. Отбежав подальше услышали, как приходят в движение груды камней. Очередной провал. При этом провале не уцелел лук Эльтаора. Печальная утрата.

- Нас могло унести ещё глубже! Где мы вообще? – Беатрис была напугана, как и все остальные. Безысходность нахлынула волной, страх захлестнул.

- Красные кристаллы! – много.

Судьба решила не прекращать своих атак. Вдалеке послышался хруст, из-за поворота вышел гигантский кристаллический краб.

- В атаку! Вместе победим! – кричал в отчаянии Бастиан, Хорбальт пытался всех подбодрить. Эльтаор приготовил кирку, Близнецы встали рядом с эльфом и также приготовили оружие. Беатрис была на пределе, пальцы бешено застучали по струнам.

С воплями накинулся Хорбальт на краба, замахнулся молотом, вдарил по клешне и отколол лишь жалкие крохи, на клешне появилась выбоина. Застучали кирки, стучал эльф с близнецами. Откалывались маленькие кусочки. Бастиан пошел в атаку. Он запрыгнул на клешню краба, тот попытался прижать клешню и Бастиана к потолку, но не смог. Бастиан юркнул на панцирь краба, ударил по глазам. Очень маленькая трещина, удар мало что дает.

Краб перешел в наступление. Он вел путников к провалу, к тупику, где их настигнет мучительная смерть.

Медленно передвигаясь краб дергал клешнями, совершал удары. Часто промахивался, но в один момент он смог зацепить Джо и Джеффа. Они были отброшены назад. Им понадобилась помощь, чтобы подняться. Раненые хлебнули зелья здоровья и постепенно оклемались. Сзади в ареоле света уже показалась огромная дыра, куда чуть не провалились приключенцы.

Стремительные атаки привели лишь к тому, что от клешни откололся кусок кристалла, а глаз так и не был нормально поврежден, а приключенцы были почти повержены. Бастиан из последних сил пытался уничтожить глаза краба, Хорбальт, Эльтаор и близнецы тщетно пытались обезоружить гиганта и их то и дело толкали и пытались раздавить.

Вот она, смерть. Так близко. Все нависает, сжимает свои клыки в ожидании новых жертв.

Вдруг Беатрис ударила по струнам. С неистовой страстью, вложив всю надежду, волю к жизни в переливы лютни. Раздался резонирующий звук. Краба передернуло.

Звук заполнил густую пустоту в шахтах. Разнесся на многие метры подземных переплетений. Гигант отступил в нерешительности, смерть ослабила хватку.

Беатрис не понимала что делала, она вкладывала всю энергию в игру. Резонирующий гул нарастал. Краб задергался в агонии. Поверхность клешней стала трескаться. Приключенцы заметив это стали бить по раненым местам. Это уже принесло некие результаты. Куски стали откалываться, глаза покрылись трещинами. А затем музыка достигла апогея. Пальцы Беатрис двигались без остановки, музыка вступила в решающую стадию.

Краб покрылся очень глубокими трещинами. Он попытался было отступить, но ноги подкашивались, рассыпались. Гигант неожиданно пошел в наступление, но был остановлен решительным ударом Хорбальта. Гигант рассыпался, остались лишь некоторые куски и сердце.

- Беатрис! Прекрати! Сердце! – Хорбальт попытался остановить девушку, но тщетно. Казалось, что вокруг себя она ничего больше не замечает. Лишь через несколько секунд она открыла глаза и остановила игру.

- Мы победили? – неверящим голосом произнесла Беатрис, осматривая останки поверженного краба. Каким образом?

- Ты с помощью своей музыки разнесла краба, я не знаю как это вышло… - Хорбальт недоуменно смотрел то на Беатрис, то на Бастиана, который всматривался во тьму шахты.

- Ты только что стала боевым бардом, я полагаю. – сказал Бастиан не оборачиваясь. Казалось он что-то заметил впереди. – ребят, давайте покончим с миссией и выберемся отсюда! Впереди развилка, вправо и вниз, и влево, а потом вверх. Нам наверх надо, там наша цель, наверное, но все-же лучше наверх, к свету.

Не теряя ни минуты приключенцы сорвались вперед и побежали к левой развилке. Минуя вылезшего из стены красного паучка, красного пса, без задних лап и пару вагонеток приключенцы выбежали к месту, заросшему оранжевыми кристаллами.

Бешено крутя головами и осматриваясь приключенцы заметили заветную стену. Переплетения треугольников, квадратов, и непонятных угловатых иероглифов стали спасением для авантюристов. Самое время перевести дух, собраться и сделать решительный шаг.

- Отвлеките Беатрис, чтобы она ничего не заподозрила. – шепнул Эльтаор Хорбальту и близнецам. Те коротко кивнули и проводили взглядом избранных, которые вот-вот что-то сделают со стеной. – Если что, то мы отправились на разведку. – бросил Эльтаор напоследок.

- Беатрис, помоги устроить привал. Умеешь махать киркой? Я понимаю, работа это не женская, но нам всем надо сломать эти кристаллы, а затем укрепиться здесь как минимум на минут десять. Вдруг сюда зайдут еще какие-то нежелательные личности. – Джек импровизировал как мог.

Пока он отчаянно пытался отвлечь Беатрис, Бастиан и Эльтаор подошли к стене. Приложили к ней руки и их поглотил телепорт. Затем портал мгновенно исчез не оставив и следа.

- Эльтаор и Бастиан ушли на разведку, вот туда, за поворот. – оправдал Хорбальт исчезновение избранных.

- Ла-адно. Давайте хоть с привалом помогу…

Избранные, попав в телепорт пролетели по какому-то длинному туннелю, который был заполнен светом. В глазах рябило, и прилетев наконец в подобие хранилища Эльтаор и Бастиан не смогли быстро оправиться от яркого света, обжегшего глаза.

Наконец отойдя от пережитого, они поднялись.

- Вот так и выглядит хранилище? – спросил Бастиан осматривая белоснежный постамент, на котором стояла гигантская стела. – а вокруг пустота! Ни живой души! Лишь летающая в непонятном пространстве стела и платформа вокруг неё. Замечательно!

- На ней выгравированы письмена древних, все разделено на ячейки. Тут есть инструкция? - Недоумевал Эльтаор.

- Должна же быть…

- А ведь примерно в таком же месте появились мы и другие избранные. только не было этого белоснежного островка посреди пустоты. – Эльтаор немного поразмышлял, подумал и решил подойти к краю. - Бастиан! Срочно! Тут такое!

Эльтаор оглядывал мир под собой. Они находятся не в пустоте, а находятся над их миром. Вот виден большой континент, видны величавые гиганты горы, глубокие, бездонные моря и крупные озера. Массивы облаков, лениво плывущих над миром, иногда мешают обзору, но это не так критично. Вдалеке видны Великие северные горы, а если смотреть на юг, то там распластались тропические леса. Полузатопленные мангровые джунгли, великие болота. Все как на ладони. Есть еще одна деталь. Отсюда были прекрасно видны избранные, вернее обозначения их стихий. Вот огонь и земля где-то в тропических лесах находятся. Пятой стихией являлась молния, находилась она где-то наравнине, недалеко от восточного побережья континента. Там, где-то там внизу снуют тысячи обычных жителей, приключенцев и разбойников. Они даже не представляют, что скрыто от их взора. От созерцания этой красоты захватывало дух. Но все-же надо не забывать, зачем сюда пришли избранные.

Вскочив в пару прыжков, они добрались до стелы. Письменами древних изображались разные стихии. В самом верху красуется надпись на древнем языке: Руку приложи, избранный. Вскрой тайник, забери то, что теперь принадлежит тебе…

- Надпись предлагает прикоснуться к ячейкам на стеле и забрать заклинания? – начал размышлять Эльтаор. – А надо именно к ячейкам своих стихий или абсолютно любым?

- Давай не будем экспериментировать, и не будем терять время. Там под нами может на наших друзей напали! Прикладываем руки к своим ячейкам.

Как сказали, так и сделали. Не теряя времени приложили руки к соответствующим ячейкам. Поскольку язык они понимают, а написано там интуитивно понятно, то обнаружить искомое труда не составило.

Эльтаор дотронулся до своей ячейки, камень, который служил крышкой ящика рассыпался и его унес ветер, который появился будто из ниоткуда. На руках эльфа оказалась табличка, с письменами древних. Она была необычной и письмена буквально парили в воздухе. Не теряя времени он изучил заклинание и табличка рассыпалась.

Бастиан дотронулся до ячейки, крышка обратилась в воду. Бастиан достал табличку, которая была буквально соткана из воды. Он изучил заклинание.

Время опробовать заклинания. Эльтаор пустил из руки очень сильный поток воздуха, который отломил кусок камня от пола. А ведь это не абы какой камень, а мрамор. Бастиан после использования заклинания обнаружил в своей руке цепь, которой он мог легко сковать цель одним броском.

- Как выбираться? Может тут есть что-то похожее на портал? – Спросил Эльтаор, осматривая очередную подсказку на стеле. – Говорит, что нужно спрыгнуть вниз. Это не шутка!

- Действительно. – прочитав подсказку декламировал Бастиан. - Знаешь, а вот сейчас как-то совсем некомфортно стало.

- Другого выбора нет. Выбирай позу по эпичней и прыгай.

- А давай! – призыв эльфа раззадорил Бастиана.

Эльф подошел к краю, затем отошел, разбежался и рыбкой ухнул вниз. Бастиан времени не терял, спрыгнул и стрелой устремился вниз за эльфом.

Во время полета избранные догнали друг друга и продолжали падение вместе, как вдруг разверзся портал и избранные ухнули туда, на успев опомниться.

Через секунду они оказались у стены с письменами. Целые и невредимые.

- Быстро, уходим во тьму! – Эльф рванул во тьму и потянул Бастиана за собой. – сейчас отойдем подальше, разведаем и вернемся. – Бастиан еле кивнул, соглашаясь с эльфом.

Вдалеке туннель расширялся, рельсы переплетались. Впереди вдалеке виднелись две развилки: прямо вниз и прямо вверх. Вниз идти нет смысла, а вот наверх…

Подойдя поближе авантюристы поняли, что развилка завалена, только они захотели отправиться назад, как столкнулись с двумя другими развилками: направо и налево. Поскольку они двигались рядом со стеной, то путь назад они нашли быстро.

Из темноты показались светящиеся глаза Бастиана. Это не на шутку перепугало всех согруппников

- А вот и мы! – сказал Бастиан, разводя руки в стороны. Впереди есть развилка. Есть путь наверх, но он завален камнями. Эффекты от зелий скоро кончатся, поэтому ребята, берите кирки, отламывайте от опор куски дерева, будем делать факелы! Тряпки прилагаются! Уходим! Заваливайте этот чертов туннель! Рубите опоры! Пусть никто другой не попадет в это ловушку! Мы направляемся к свободе!

Выступление Бастиана оказало на всех положительное впечатление. Схватив кирки, оставленные шахтерами группа двинулась за Бастианом. Он стал хорошим лидером.

- Давайте, друзья. мы должны оказаться на свободе, вновь увидеть солнечный свет! Вновь ощутить холодное прикосновение морозного ветра, вновь должны ощутить, как тают на наших лицах танцовщицы снежинки! – Бастиан всё ещё не отошел от произошедшего в тайнике, его прорвало на пламенную речь. Все удивленно слушали его. Беатрис вдарила по струнам. Переливы музыки заполнили темные коридоры давно забытых шахт.

Дойдя до завала, авантюристы принялись разгребать чертовы завалы, рвать оковы. Эльтаор вошел в раж. Он разбивал камни воздушным потоком, работая на износ он совсем позабыл о себе и полностью отдался работе во имя всеобщей цели. Другие также, подобно нему работали, наносили размашистые удары кирками, отгребали камни.

- Давайте, поднажмем! – Хорбальт старался не отставать от Бастиана в приободрении своих друзей, как старых, так и новых.

И была в этой работе какая-то радость. Радость от совместного достижения цели, от того, что в итоге всем удалось сработаться, стать командой, стать друзьями. Вместе они все чуть не умерли, вместе они побороли смерть, которая приближалась самоуверенной походкой, ожидая, что сопротивляться никто не будет. Но все-таки смерть любит играть со своими жертвами…

Как только камни были частично убраны и можно было уже заметить туннель, открывавшийся приключенцам, как вдруг будто из ниоткуда выполз гигантский червь, проломив стену он величаво прополз мимо, будто бы и не заметив группу. Он уничтожал все на своем пути. Но он немного помог, расчистив часть завала. А впереди оказался не туннель, как казалось изначально, а просторный грот, буквально опутанный телом этого червя.

Гигантская тварь. Состоит из колец, каждое размеров с дюжего человека. Пластины брони лежат внахлест друг другу, нет выступающих частей, за которые можно зацепиться. Идеальная форма для подземного образа жизни. Обвилась тварь вокруг гигантского кристалла, по форме напоминающего большой куб сине-желтого цвета. На границе синего и желтого кристаллы смешивались в зеленый – самый хрупкий кристалл Время от времени червь пульсировал вместе с кристаллом в унисон. Кажется, что это сердце твари.

Приключенцы вступают в бой с гигантским червем, покровителем этого грота и стражем темницы в которую заключены авантюристы. Именно червь не позволит уйти путникам живыми.

- Ох, судьба-злодейка. Чего только не подкинет на пути – сказав эту фразу Джо приготовил кирку, Джек вытащил пару ножей и стал целиться в синие места у червя. Эльтаор только хотел прицелиться из лука, как вспомнил, что он сломался при падении. Придется поработать руками. Бастиан нацелился на сердце и червя, опутавшего его, может монстра удастся связать? Хорбальт взял молот покрепче, подозвал Джеффа и показал ему на место, где нужно отрывать пластины киркой.

- Беатрис подожги факелы, освети это помещение, действие зелья скоро кончится, а если мы останемся слепы в этом месте, да еще и наедине с этим страшилищем, то света нам больше никогда не увидеть…

Почти все готовы, осталось лишь дождаться сигнала.

- В атаку! – крикнули Бастиан и Хорбальт в унисон.

Тотчас с места сорвались приключенцы.

Эльтаор с помощью воздушных прыжков взобрался на червя, как вдруг он пришел в движение и эльфу пришлось перейти на бег, чтобы не упасть.

Джек метнул тройку ножей в синие части червя. Ножи с треском проломили пластины.

Джо и Джефф старались содрать с движущегося червя хоть пару пластин, чтобы Хорбальт мог долбануть по незащищенным местам молотом. Однако Хорбальт сам не прочь долбануть по пластинам. Так он расколол одну из них и уже занес молот для следующего удара, как вдруг из-под земли вынырнул другой червь синего цвета, только уже не таких размеров и сбил Хорбальта с ног, а затем попытался придавить.

Джек, заметив это, схватил кирку и ударил что есть мочи по червю, раскрошив его напополам.

В это время эльф прыгнул на ту часть червя, которая опутывала сердце. Затем эльф принялся колошматить оболочку потоками воздуха, как вдруг земля ушла из-под его ног. Червей было двое! Затем второй червь попытался стиснуть эльфа или разорвать его с помощью своих челюстей, но не преуспел, так как эльф вдарил что есть мочи ему поперек пасти. И вдруг света стало заметно меньше, теперь сражаться надо будет в полутьме.

Бастиан наконец стал действовать решительно: схватил цепь, которая еле-еле появилась в его руке и стиснув зубы метнул её в червей, которые устроили непонятный танец, пытаясь раздавить всех, кого смогут. Однако цепь Бастиана долетела до червей, и сама собой опутала их в месте, где это было возможно. вдруг она подтянулась к руке Бастиана и упала ему в руку. Он резко потянул за цепь, стягивая её, но результата это не принесло и черви быстро разорвали её.

- А, к черту! – прошипел Бастиан, доставая кинжалы и бросаясь в гущу сражения.

А Беатрис все это время играла на лютне, когда могла, а в остальное время она поджигала факелы, чтобы бороться с тьмой.

Джек стал метать ножи с большой скоростью в те места, которые были очищены от пластин, защищавших хрупоке тело.

Вдруг раздался треск и грохот. Червь попытался встать на дыбы, но схлопотал удар Хорбальта по синим кристаллам и червя согнуло пополам. Червь не был повержен, от него лишь оторвали солидный кусок.

Эльтаор снова попытался добраться до сердца и преуспел в этом. Он взметнулся на червя, который раньше пытался прикончить его, но сейчас нацелился на Джека и рванул к нему.

- Джек! В сторону! – крикнул Эльтаор. Джек заметив угрозу метнулся в сторону и кинул пару ножей в обидчика.

А эльф продолжил кромсать оболочку, как вдруг оттуда хлынула жидкость. Цвет было не понять, во мраке, разгоняемой факелами она казалась черной. Беатрис старалась поддерживать свет и в итоге приключенцы сражались в небольшом пятне света, отбиваясь от постоянных атак монстра. Беатрис делала все, что могла

Эльтаор успел вовремя отпрыгнуть, пока его не захлестнула жидкость. А в ней по видимому плавали два сердца, которые должны по идее быть защищены, но не в этот раз.

- Оболочка прорвана! Оттуда жидкость хлещет! Внутри что-то есть. – предупредил эльф своих согруппников и продолжил ломать оболочку. После пары решительных выстрелов воздухом оболочка покосилась и рухнула вниз на червя. Оба покрылись трещинами. Эльф стал пытаться забраться на край открывшегося бассейна с чем-то непонятным. Прыжок. Зацеп. Подтягивание и вот он уже стоит на краю и готов уже выстрелить туда воздухом, как вдруг черви приходят в бешенство, они начинают бешено дергаться и извиваться, пытаясь хоть как-то избавиться от приключенцев, но уже поздно. Эльтаор стал бешено колошматить по воде и казалось задел сердца тварей. Их силы были на исходе, сердца расколются на осколки через пару мгновений…

Так и произошло. Черви при очередной очереди эльфа, который стал выдыхаться, упали безвольными грудами кристалла, раскинувшись на пол грота.

- Победа! – взревели авантюристы. А затем не теряя времени стали искать выход, они и нашли его. Грот оказался не таким богатым на туннели и развилки.

И вот авантюристы смело вышагивают вперед, убивая всех монстров, что встречаются на пути. Развилка. Вправо и вверх или прямо? Конечно же вправо. И вот приключенцы идут, не обращая внимания на гул и страх, который не прекращал своих атак, но все таки, не смог сломить дух избранных.

И вот цвет кристаллов меняется на нежно-зеленый, туннель круто сворачивает налево и вдалеке завиднелся свет.

- Это победа!

- Ура!

- Мы живы!

Ликовали приключенцы, которые вступили в схватку со смертью и дали ей решительный отпор.

Пришла пора покинуть эти шахты! Вздохнуть полной грудью, ощутить нормальный свет, отдать эти злополучные кристаллы начальнику шахты и вновь наведаться к магу.

И вот уже видны склоны каньона, дома и кипящая жизнь города. Ещё чуть-чуть и будет видна труба Великой кузни.

- Ну вот, мы вышли на поверхность. – сказала Беатрис, ударив пару раз по струнам. Остальные ей молча кивнули

- Сдаем кристаллы, снимаем комнаты в гостиной и идем в таверну? – предложил Эльтаор

- В таверну? Да тебе лишь бы выпить! – с шуткой отнесся Бастиан к предложению сходить в таверну. – Но почему бы и нет?

Начальник шахты встретил путников с легкой радостью. Морщины на его лице разгладились, а в руке он держал добротную кирку.

- Ну, чего принесли? Какие кристаллы добыли?

Вывалив все добро перед начальником, авантюристы прикинули стоимость этой кучи кристаллов и сердец, а начальник шахты довольно покачал головой.

- Так, обещал вам инру золотом, если не ошибаюсь. Кристаллы вышли боле- менее нормально, да и разнообразные получились. Доплачу еще две инры, а вот сердца это уже другой разговор. Они для алхимиков на вес золота, поэтому за них я отдам одну платиновую монету. – рассчитавшись с авантюристами начальник снова принялся командовать шахтерами, а авантюристы пошли по дороге к гостинице, подсчитывая финансы. Итого семь золотых на каждого. Не густо. Но улов по кристаллам мог быть и больше.

- Вы пока идите, в гостинице, желательно на одном из склонов чтобы вас легко было найти потом, снимите, комнаты, а мы навестим нашего очень старого друга… - сказал Бастиан, уводя эльфа за собой.

- Секретики тут у них! – засмеялась Беатрис провожая взглядом избранных.

Через пару минут они оказались перед домом мага разума. Постучавшись и сказав кодовое слово их пропустили внутрь.

- Вы пережили много всего в шахтах. Я наблюдал за вами и могу сделать вывод, что вы смогли вскрыть тайник, заполучить заклинания и заработать денег. Лучший исход этих событий. Что вы видели наверху в тайнике?

- Горы, леса, красоту мира… - было начал эльф, но маг его перебил.

- Это меня не интересует…

- Мы видели других избранных на карте. – Эльтаор ничуть не был оскорблен, но отвечал он с небольшим недовольством.

- Значит вы имеете представление где их искать. Завтра же приходите ко мне, приведите всю свою группу, вас отправят в эльфийские болота. Оттуда вы быстрее всего сможете добраться до лагеря второй группы. – маг говорил ровным голосом попеременно вращая в руке перо, которое он непонятно откуда достал.

- Вот прям так сразу в топи? – недоуменно сказал Бастиан, представляя мучительную смерть в грязном болоте.

- Нет. Вы окажетесь в городе, который располагается на деревьях. Затем вы найдёте нужный мост и по нему отправитесь вглубь болот. А потом доберётесь до лагеря наемников. Нужный мост находится на северо-западе, вы не ошибётесь. В городе много карт. Ну а пока не вижу смысла прерывать ваш отдых. Вам нужно восстановить силы… - маг провел приключенцев к двери и вывел их наружу.

Пожав плечами избранные двинулись к карте города, нашли путь до ярусов, расположенных на склоне и двинули туда. Нашли нужную гостиницу не быстро, пришлось поплутать по ярусу и пару раз наткнуться не на искомую.

По пути они обсудили Беатрис и приняли решение позвать её с собой. Такой бард виртуоз на вес золота.

В конечном итоге найти получилось. Избранные вошли внутрь и сразу заметили свою компанию, которые уже трескали стейки и запивали их квасом.

- Ребят, подходите. – подозвал Хорбальт избранных. – Ну, рассказывайте, что делать дальше будем. Есть идеи? – начал Хорбальт с намеком на очередное путешествие.

- Мы купили телепорт в эльфийские болота, в город, который построен на деревьях. Предлагаю выполнить пару заданий там, а затем пойти куда-то вглубь болота. По заданию скорее всего. Может скажут убить монстра какого-то. Вобщем не буду загадывать – сказал Бастиан смотря на остальных своих спутников. Ни на ком из них не было такого сильного удивления как на лице Беатрис. Её тоже можно пригласить с собой, но пойдет ли она? А что если не пойдет? – Бастиан переглянулся с Хорбальтом и близнецами. Они тоже переглянулись между собой, глянули на Хорбальта, тот кивнул. Бастиан посмотрел на это и решил задать вопрос. – Беатрис, ты с нами?

- Конечно! С вами интересно и прибыльно, хотя об этом я думаю в последнюю очередь. – обрадовалась Беатрис. Её явно что-то привлекало в этой группе.

- Ну и отлично! А теперь предлагаю налегать на еду и праздновать очередную победу.

«Пировали» до вечера, там уже все разбрелись по комнатам и заснули. Сон был крепким и уютным.

Утром, когда все проснулись и собрались Авантюристы двинулись к дому мага. На подходе к дому Бастиан и Эльтаор заметно ускорились и дошли до дома быстрей чем остальные. Они сказали кодовое слово так, чтобы Беатрис не услышала и проводили всех внутрь.

Маг провел всех в просторный зал, где маги в желтых балахонах встали в круг.

- Здесь вас и перенесут с помощью ритуала. – сказал маг, пока непонятные люди расчерчивали на полу свои особые символы.

Глава 6 Они ближе, чем кажутся

Тропики встречали не пением птиц, не роем москитов, не солнечными лучами, а проливным ливнем.

Авантюристы оказались на настоящем чуде эльфийской мысли. Это гигантский город под названием Энтниал, построенный на гигантах - деревьях, которые устремляются ввысь, укоренившись корнями в топи. Город был буквально свит вокруг деревьев. Волокна неведомой лозы можно было легко заметить на стенах и крышах зданий, которые оплетали дерево подобно виноградной лозе, где веточки, лозинки - это мостики от одного здания к другому, а гроздья - это сами домики кучно расположившиеся на прочной ветке.

Сами мостики были сделаны очень просторными, а ограждения на них, предостерегавшие от падения в губительную зеленую жижу топей были довольно высокими и прочными. На некоторых ветках находились особо открытые площадки, напоминавшие площади.

Каждое дерево тут было как отдельный жилой комплекс. Везде есть торговые лавки, места для отдыха и работа. Самое главное, что между деревьями обязательно были мостики и сразу несколько. А если и мостики оборвутся, то придется лазать по деревьям.

Основным родом деятельности здесь была алхимия. На болоте полно различных ингредиентов для разных зелий. Тут и там под мостиками сновали разные галеры, которые плавали по заранее проторенным дорожкам и поэтому не вязли в густой жиже топей. На болотах жили слаймы – густые, живые комки слизи с разными свойствами, а вот они и были местной золотой жилой. Столько заданий по защите алхимиков… Тут и там находились канаты, по которым можно спуститься на очередную лодчонку.

- Может хотя-бы под листья зайдем? – первым оторвался Бастиан от созерцания этого города. В голове мелькали сотни мыслей, а глаза разбегались. – А то мы скоро совсем промокнем. – сказал Бастиан и заметил, как все горожане никакого внимания на дождь не обращают, а спокойно идут по своим делам, укутавшись в плащи. – Ну или лучше будет плащ от дождя купить…

Авантюристы выпали из раздумий и созерцания города, и уже было собрались зайти под листья деревьев, как вдруг их растолкал весьма высокомерный эльф и пошел дальше по своим делам, хотя вроде как группа не мешала проходу и на мостике оставалась уйма свободного места. Закутанный в черный плащ с капюшоном, идущий довольно важной походкой эльф, казалось бы, и не обратил внимания на группу авантюристов

- Вот же высокомерный поганец! – выругался Хорбальт, как вдруг эльф обернулся. Из-под черного капюшона показались пряди черных волос, которые почти полностью закрывали его лицо.

- Ой, что же я наделал? Толкнул бездомных, у которых даже плаща нормального нет! – бросил эльф напоследок и торопливо зашагал дальше.

- Вот же гад! – Выругались в голос близнецы, но Бастиан их перервал.

- Да, не спорю, он не такой уж и воспитанный, весьма зол и глуп, но всё-таки давайте не будем тратить время на этого отброса, а пойдем и посмотрим на здешние товары и найдем занятие! Давайте, ребят.

Не задерживаясь под дождем, группа двинулась к ближайшей вывеске с торговыми лавками. В первую очередь всех заинтересовала лавка с оружием.

Войдя внутрь по глазам ударило разнообразие и аккуратность. Не так как на ярмарке, где оружие часто бывает разбросано по прилавку. Тут же, в лавке царил порядок: каждый товар аккуратно разложен в арсеналах. Везде подписана нормальная цена. Внимание разных авантюристов упало абсолютно на разные оружия.

Эльтаора понятное дело заинтересовал лук. И не короткий, а длинный. Их андирита – особого металла, используемого для очень хороших луков. В итоге эльф приобрел лук.

Джека и Джеффа заинтересовали глефы. На это обратил внимание хозяин лавки, которого авантюристы заметили только, когда он подошел к Джеку и Джеффу.

- На глефы засматриваетесь? – поинтересовался продавец человек. Седые волосы оплетали его лицо, не щеке виднелся старый шрам. – Глефа – очень необычное оружие. Состоит из древка, которое размером примерно в полтора метров и наконечника. Древко обычно покрывается заклёпками или увивается металлической лентой для предохранения от перерубания. Наконечник — клинок, имеет вид заточенного только с одной стороны широкого фальшиона. – хозяин лавки попытался привлечь внимание к товару. Джек и Джефф после недолгого раздумья приобрели по глефе. – Это отличный выбор! Держите противника на расстоянии!

В распоряжении Джека и Джеффа оказались глефы с наконечником бронзового цвета, с древком, усеянном металлическими вкраплениями.

Хорбальт немного побродив по лавке буквально прилип к щиту. Большой и массивный щит из цельного куска металла, дорогое, но безопасное удовольствие. Помимо него дворф приценился к короткому мечу и долго не думая купил и его.

Джо приобрел арбалет и болтов к нему.

Бастиан выбрал пару неприметных ножей: как метательных, так и обычных. Но это было не всё. Он также купил два катара. Катар – клинок с эфесом, образующим рукоять, за которую и держат оружие. Визуально по форме она напоминает букву «Н». Рукоять была снабжена мощной гардой, защищающей кисть, поэтому можно сказать, что клинок словно вырастает из руки.

Глефы и катары не встречаются нигде кроме тропических лесов. Это можно сказать оружие, которое характерно продажей только одной местности.

Беатрис побродила, побродила и все-таки решилась купить кинжал.

Расплатившись за новое оружие группа авантюристов только было собралась выйти из лавки, как вдруг туда вошел ранее виденный эльф в черном плаще. Был он не один, за его спиной шли еще четверо таких-же эльфов. Также закутаны в черные плащи. Глаза неприветливо смотрят на всех из-под капюшонов. Недружелюбная братия.

- Ах, кого я вижу? – попытался эльф посмеяться над группой авантюристов, как вдруг Хорбальт нанес ответный колкий удар.

- Кого ты видишь значения не имеет, важно лишь то, что эта фраза услышана мною от глупца. – нанес удар Хорбальт и группа вышла из торговой лавки.

- Проклятье! – донеслись обрывки фраз от эльфов в черном

Далее авантюристы пошли закупаться доспехами. В основном все брали легкие, но прочные пластинчатые кожаные доспехи, в то время как Хорбальт решил разориться на шлем, перчаткичер и кирасу из железа, а все остальное купил из кожи.

Пора наведаться за заданиями. И желательно в почитаемое место. Мэрия подойдет.

- Пошли к мэрии? Возьмем там пару отборных заданий! Нам много заплатят! – подначивала всех Беатрис, зовя к очередной авантюре, которая сулит большую прибыль и приключения. Беатрис рвалась в бой! В её голове стаей роились мысли.

Немного обсудив, группа всё-таки решила отправиться к мэрии. Пришлось немного поплутать, прежде чем найти гигантское здание, облюбовавшее и обвившееся вокруг целого дерева. Туда авантюристам и надо.

Пройдя через пару мостов, переправ они наконец-то дошли до красивого здания. Большие и прочные окна давали просматривать весь город. Плетёные стены хорошо держали тепло и величественно смотрелись. Войти внутрь приключенцам никто конечно-же не дал, но вот побеседовать с одним из советников мэра всё-таки удалось. Задания им предлагали простые, по типу «присоединись к караулу стражи в центре города» или «помоги рабочим расширить подвесной мост», но приключенцы отказывались. Затем советник понял, что имеет дело с более-менее прожжёнными авантюристами и резко поднял планку.

- Не хотите ли одолеть могучего монстра? – издалека начал советник, попеременно наступая то на одну ногу, то на другую. Затем советник все-таки проводил приключенцев внутрь, чтобы обсудить всё без лишних ушей.

- Конечно хотим! Это же ведь буквально наша стезя! – начал Эльтаор, а остальные подхватили.

- Мы убили гигантского кристального червя в глубинах Шахтграда! Даже двух. – Хорбальт убеждал советника в том, что он имеет дело с не опытными приключенцами, а с мракоборцами – особыми приключенцами, которые причастны к убийству самый страшных монстров.

– Также смогли выжить при встрече с демоном, а эльф – чертяка даже возразить ему смог, ещё бы чуть-чуть и он бы вступил с ним в спор на равных. – приукрасил подвиг Эльтаора Джек.

- Мракоборцы. – с уважением взглянул советник в глаза каждому члену группы. – Значит вам можно доверить убийство опасных тварей. Наподобие титановой змеи, или королевы лягушек. Сейчас принесу зарисовки и карты. – советник метнулся к картотеке, покопался там и выудил оттуда пару свитков пергамента. Затем он вернулся и показал им рисунки.

На одном изображалась змея, нарисованная белыми и серыми чернилами. Гигантская змея. Щитки будто из металла покрывают голову и спину. Глаза будто светятся, а из пасти вылетают комки яда.

Лягушка же выглядела более мирно. Нарисованная зелеными чернилами она, казалось бы, не имела никаких особенностей.

- Лягушкин язык может достигать нескольких метров. Им она может захватить неосторожных путников. А ещё она крайне ядовита и огромна. Со змеёй также. Она своим телом может обвиться вокруг нескольких деревьев. За какое задание берётесь?

Немного пошептавшись, прикинув и немного поспорив авантюристы всё же решили взять оба задания. Причины очень просты: убив первую тварь авантюристы заработают денег, сделают себе имя. Затем станут известными в местных кругах, к ним потянутся представители разных рас, можно будет отыскать избранных так. А еще известно, что избранные в этих кругах являются наемниками, а они явно захотят иметь дело с более известными и светлыми персонами.

- Ну и отлично! Вы надеюсь не погибните мучительной смертью, как сотни других мракоборцев. Награду обещаю щедрую: четырнадцать платиновых монет. Семь за змею и семь за лягушку. Просто так вам награду не отдам. Предоставьте зубы змеи и язык лягушки. Запаситесь антидотами! И растворами выведения яда, чтобы принести трофеи безопасно. В добрый путь, мракоборцы! Не забудьте карты!

Только что члены группы превратились из авантюристов в мракоборцев. Это довольно почетный титул. За него им обеспечены скидки, уважение общества, слава и много денег и заданий, а ещё к тебе потянутся представители разных рас. Может удастся подтянуть к поиску графов благодаря репутации? Хотя дело – дрянь. Графы по любому думают только о своей власти. Они могут потребовать артефактов или чего-то подобного. Нет. В политику лучше не лезть. Это все очень туманно.

Мракоборцами стать очень сложно. Гигантские твари так просто не дадут себя убить, да и скорее всего убьют авантюристов, которые не будут хорошо подготовлены. Однако быть мракоборцем очень опасно. Никогда не знаешь, когда попадется та тварь, которая сможет одолеть тебя. Мракоборцы никогда не берут обычные типовые задания. Они всегда нацелены на что-то очень сложное и опасное, но прибыльное. А если ты и стал мракоборцем, то твое имя навсегда останется в памяти тех, кого ты освободил от угрозы со стороны того или иного монстра.

Но ступить на путь мракоборцев удалось лишь сейчас. В любом случае мракоборцы тоже ведомы дорогой приключений, ведь без неё они бы не стали таковыми.

- Надо в алхимическую лавку – Джо покрутил в руке арбалетный болт и указал на вывеску, которую увидел вдалеке. – Наподобие вон той вывески – Джо указал прямо на неё.

Не думая долго авантюристы-мракоборцы пошли туда. А за ними тайком выдвинулась группа эльфов в черном, только вот она уже заметно выросла. Добавилось еще пара десятков участников. По видимому, они наняли наемников. И скорее всего они не остановятся. И самое опасное, что никто не знает с какими они намерениями. Может быть они предложат помощь? Или же нет?

Ясно одно. Эльф в черном заинтересовался авантюристами, когда увидел, как хорошо они закупились.

- Закупились антидотами, теперь пора снять большущую комнату на семерых. Обсудить планы, тактику. Затем утром выходим и двигаемся по карте. – тихо шепнул Джек и новоиспечённые мракоборцы отправились искать нужную комнату в гостиницах.

Нашли не быстро. Пришлось поплутать. Однако цена не кусалась и вскоре авантюристы-мракоборцы зашли в новую комнату. Сняли её на неделю. Тут им ещё искать других избранных, поэтому нужно тут получше освоиться. хотя комната по сути была на десятерых, но самое главное, что тут никого больше группы авантюристов быть не может.

Комната обставлена добротно: у стен стоят кровати, посредине стол с удобными креслами, а в самой дальней от входа стене было прорублено большое окно, из которого открывался захватывающий дух вид. Из окна прекрасно просматривалась площадь, которая так уютно умостилась на одной из веток. По площади то и дело шныряли различные эльфы, изредка люди и дворфы. Даже тут, в месте где строительство было проблематично кипела жизнь.

Разместив все вещи, которые нужно оставить на время в комнате, авантюристы выдвинулись по разным другим лавкам.

У авантюристов-мракоборцев есть два варианта пути: по деревьям и по воде. Первый вариант весьма опасен, а второй ещё опасней. По воде если идти, то путь нужно знать наизусть или нанимать проводника, а если судно повредится и утонет? Слишком опасно. Лучше цепляться за ветви гигантских деревьев. Закрепил себя на прочном канате и падение не страшно. Или бросил крюк, проверил на цепкость и перелетел с одной ветки на другую. Да и территории для уклонения больше и есть много запасных вариантов.

А лавочники понимают, что перемещение по деревьям – самое удобное, нежели чем по мостам или по воде. Поэтому они и продают хитрые приспособления для перемещения. К одному из таких лавочников и зашли авантюристы. Каждый купил себе по живому крюку – жука, который вгрызается в дерево крепко накрепко, а к нему прикреплён трос, за который можно взяться или закрепить себя.

А солнце постепенно двигалось к закату. Авантюристы уже двигались к гостиной, как вдруг заметили знакомые плащи вдалеке.

- Мне кажется, что лучше пойти в обход. Меньше встреч с всякими придурками, да и меньше знает о наших намерениях. – Сказал Эльтаор и в одно мгновение группа изменила направление движения. Пришлось сделать крюк, чтобы попасть в гостиницу незамеченными, но оно того стоило.

На утро авантюристы сверились с картами, выбрали самую ближайшую цель, собрались и выдвинулись в путь. целью стала лягушка. Решено было идти сначала по мостикам, а затем как подберутся ближе всего к твари, то нужно будет пойти по деревьям. Прямых мостов к монстру нет, потому что какой дурак будет строить дорогу к верной погибели? Но указатель с опасностью рядом с местом обитания тоже должен быть.

И вот мракоборцы покинули пределы города. Каждый держал наготове крюк и уже был зацеплен тросом. Ступили они на мостик и не спеша шли по нему спереди и сзади никого не было. Дорогу окружали деревья, с веток тянулись вниз к топям зеленые лианы. Некоторые деревья были усеяны непонятными цветами и растениями. Всё также, как и вчера хлестал ливень. Изредка доносились раскаты грома и сверкали молнии.

Путь был относительно спокоен. Лишь изредка на приключенцев падали с веток деревьев разные змеи, но они быстро были или убиты, или сброшены вниз. Как вдруг неожиданно мост сильно зашатался, некоторые прутики стали ломаться и трескаться.

- Быстро! Крюками на деревья! – крикнул Бастиан метая в достаточно крепкую ветку крюк и понимая, что мост зашатался и пошел на излом не из-за какого-то существа или от непогоды.

Авантюристы взметнулись в разные стороны, цепляясь за ветки и перелетая болотные пропасти, пропуская под ногами десятки метров и спасаясь от падения с высоты в метров сто не меньше. Затем все авантюристы-мракоборцы уцепились по сигналу за одно дерево и стали карабкаться по нему, ползя до места, где дерево разделяется на множество толстых веток. Первым взобрался Джо. Он стал целиться из арбалета в деревья, высматривая причину поломки моста. И он заметил. Фигура в черном плаще стояла и неотрывно смотрела в сторону авантюристов. Стояла недолго, ведь Джо сделал выстрел из арбалета, попав в голову таинственному преследователю.

- Знакомые придурки! – сказал Бастиан наблюдая за падающим вниз существе в черном плаще. – Нас преследуют! Мне кажется, что они и причастны к обрушению моста. Но на кой черт им мы? Продолжаем движение по деревьям. Двигаемся рядом с местом, где должна быть дорога. Рано или поздно мы найдем её. Невозможно же обрушить всю дорогу одним перерубанием каната?

Путь продолжался очень сложно. Было сложно перемещаться по ветвям. Было непривычно. А вот Хорбальту было ещё хуже. Поскольку он был низкого роста и имел очень н подходящее для перемещения по деревьям телосложение, то передвигаться по веткам ему было очень сложно, а если ветка начинала уклоняться вверх или вниз, то приходилось поднимать дворфа вверх с помощью тросов или подсаживать его. Но Хорбальт не жаловался, он даже был рад тому, что его не бросают в таких ситуациях. Иногда все смеялись вместе с Хорбальтом над его очередной потешной попыткой забраться на ветку или над очередным падением.

Так проходили авантюристы по переплетениям ветвей, стараясь удерживать баланс и регулярно перецепляя крюки с места на место. Идя по живому лабиринту из веток, разных лиан и цветков мракоборцы регулярно сталкивались с опасностью. Иногда разные цветки оживали и пытались схватить одного из согруппников, иногда плевались ядом, а иногда и вовсе испускали рой змей. к счастью их удавалось быстро убивать. Кое-где Эльтаор долбанет по ним воздушным потоком или разрубит напополам выстрелом из лука, иногда Джек или Джефф насадят на глефу очередного растительного гада. Может и Хорбальт подоспеет и рубанет своим коротким мечом по тварине, ну или Джо застрелит, а может Бастиан катарами изрежет.

Вот вдалеке показалась подвесная дорога, вернее продолжение части, которая не уцелела.

- Цепляемся за ветки над дорогой, сигаем с дерева и ждем, пока не остановимся над дорогой, только потом спрыгиваем! – Хорбальт опередил Бастиана, зацепился за гигантскую ветвь, которая проходила аккурат над дорогой. Затем он сиганул вниз и его раскачало на тросе над пропастью в гнилое болото. Затем он попытался остановиться. Смог после нескольких попыток, а затем удлинил трос и безопасно спрыгнул на мост остальные последовали его примеру и примерно за минут десять все оказались на мосту-дороге.

Путь продолжился более безопасно. Пришлось сильно ускориться, чтобы не наткнуться на «черные плащи» - так мракоборцы окрестили странного эльфа и его компашку. Лишние столкновения ни к чему. Да и лучше держаться подальше от этих темных типов, особенно после попытки обрушить мост.

Регулярно сверяясь с картами и местностью вокруг, авантюристы продвигались дальше.

- Может мне песню сыграть? – спросила Беатрис, которая была взволнована обрушением моста-дороги.

- Не надо. Давай пока не будем привлекать лишнего внимания. – сказал спокойным голосом Джефф, переминая глефу в руке. Вдруг вдалеке он заметил группу то-ли эльфов то-ли людей. Выглядели они мирно. Скорее всего являлись группой приключенцев. – Как думаете, они мирные? – спросил Джефф.

- Не знаю, но надеюсь, что да. – ответил Эльтаор на всякий случай беря в руку пару стрел.

- Кто вы? – выкрикнул Бастиан вопрос. Путники впереди немного помедлили с ответом и казалось, что они тоже о чем-то перешептываются.

- А вы? Откуда нам знать, что вы не бандиты, вышедшие на охоту? – крикнул хрипло один из группы, идущей навстречу.

- Мы обычные авантюристы! Вам нечего боятся!

- Мы тоже обычные! Но никто не говорил, что мы не лжем, да и вас это также касается. – донесся крик одного из путников, идущих навстречу. Постепенно группы начали сближаться. С виду обычные приключенцы. Оружие также, как и у авантюристов-мракоборцев наготове, но в этом нет ничего необычного в этих краях.

- Вот видите! – Бастиан поднял свои катары, а остальные члены группы подняли свое оружие. – Мы не наставляем оружие на вас, не собираемся против вас его использовать все нормально! – воспользовался Бастиан ситуацией для тушения разгорающегося конфликта, хотя казалось-бы откуда ему тут взяться? Каждая группа думает, как сделать безопасней для себя, поэтому все перестраховываются как могут. Лидеры групп, у которых особые задания, или им очень страшно за себя и друзей везде видят опасность. Группа авантюристов вдалеке тоже подняла вверх руки с оружием в знак того, что намерения точно мирные, хотя гарантий нет никаких.

В итоге удалось мирно разойтись. И путь будет продолжен в спокойном ключе. Ливень все также продолжал барабанить по листьям деревьев, создавать на деревьях ручейки, которые неизбежно попадут в вонючую жижу топей. Внизу что-то изредка урчало, бурлило и пузырилось.

Дорога резко стала заворачивать в бок. На бортиках дороги многократно стали встречаться предупреждения об опасности. Бастиан сверился с картой, затем обернулся, кивнул и начал обсуждать план.

- Мы почти на месте. Крюками цепляемся за деревья, залезаем вверх и движемся дальше. Чтобы было быстрее мы заберемся на дерево, зацепимся крюком за ветку другого и спрыгнем вниз. После полета к ветке мы по тросу залезем на неё и потом все по новой.

- Мне кажется, что по веткам идти ногами будет проще. – заявил Хорбальт. – хоть я и неуклюжий на ветках, но мне безопасней будет по веткам. Да и не только мне. У нас скоро кончатся силы от постоянных подъемов, и мы на долгое время повиснем безвольным грузом под веткой. А для этих чмырей в черном это станет поводом для атаки, если они действительно следуют за нами, а они поверьте мне следуют.

- Лично я согласен с Хорбальтом, это намного безопасней, а ещё, если на нас нападут, на дереве хотя-бы можно уйти в оборону. – Согласился с Хорбальтом Джо, который высматривал что-то в окружающих его деревьях.

А затем желание пойти по деревьям высказало все больше и больше народу. Бастиан был этому рад, рад, что нашлась более безопасная альтернатива, как для него, так и для согруппников.

- Ну, тогда зацепляемся и идем!

В ближайшее дерево полетели крюки. Попрыгали с моста мракоборцы. Прыжок. Полет. Приземление, шаги по вертикальному стволу дерева. Шаг за шагом все шли к раскинувшимся в вышине кронам дерева, где переплетения ветвей создают более-менее нормальную поверхность для ходьбы.

Через минут пять все были в сборе в кронах дерева. Теперь пора продолжать путь вглубь леса. Бастиан регулярно сверялся с картой и осматривался, чтобы заметить все мельчайшие детали.

Беатрис заметно притихла. Она в этом походе очень молчалива. Её просто захватила красота этих мест.

Остальные изредка перекидывались шуточками и всякими дружескими подколами.

Хорбальт пару раз заваливался на спину и его пришлось поднимать товарищам. Хорбальт ржал подобно коню при каждом своем падении, потешаясь над своей неповоротливостью и неуклюжестью.

Наконец то впереди показалась отмеченная на карте заводь безо всяких деревьев, на водной глади которой распластались гигантские кувшинки, которые на своей поверхности могут принять очень большого монстра или целую толпу приключенцев. Вдруг на одну из кувшинок с грохотом приземлилась гигантских размеров лягушка. Такая-же, какой её описывал советник мэра. Гигантская, зеленокожая, покрытая едкой и ядовитой слизью и с гигантским по размеру языком, что удалось выяснить благодаря тому, что лягушка захватила очень большого жука, который сидел себе на стволе дерева и никого не трогал. Расстояние от лягушки было примерно метра три, но лягушка схватила жука безо всяких усилий. А еще поговаривают, что лягушка может призывать на помощь армию из других лягушек, только уже обычного размера. Лягушки, лягушки и еще раз лягушки. Слишком их много.

- Действуем по плану. Стрелки стреляют по монстру, ближники готовятся к нападению армии лягушат. Беатрис играет на лютне музыку для исцеления или для усиления. Те, кто может ещё и метать ножи метает их в тварь. Я попытаюсь сковать её цепями, чтобы она не смогла допрыгнуть к нам на расстояние выстрела своим языком. Если вдруг допрыгнет, то отступаем к другим деревьям. Сразу же на него бросим крюки.

Тут-же в одно из деревьев, которое было достаточно далеко от того дерева, где сейчас стояли новоиспеченные мракоборцы. Получив сигнал к зарядке арбалета Джо ничего делать не стал, ибо арбалет уже был взведен, а вот Эльтаор взял три стрелы и разместил их промеж пальцев. Джек и Джефф взяли пару метательных ножей и приготовились. Бастиан было уже хотел приготовить цепь, как вдруг закрутил в руке шар воды.

- Пить кто-то будет? – спросил Бастиан осматривая каждого члена группы.

- Нет! – град ответов обрушился на Бастиана. Как только он убедился, что пить никто не хочет, так он и сбросил шар воды вниз, где он слился с вонючей жижей топей. – Тогда начинаем!

Через секунду в лягушку полетели три стрелы, штук семь ножей, цепь, флакон с антидотом и арбалетный болт. И все это под набирающие обороты переливы лютни. Первым прилетели стрелы и болт. Впились неглубоко в лоб. Затем по впивались в глаз ножи. Едкая слизь на лягушке мешала проходить снарядам. Затем прилетел антидот, склянка мгновенно разбилась и вскипела, запузырилась. Белоснежная пена, обезвреживающая яд покрыла почти всю голову монстра.

Лягушка взревела, попыталась прыгнуть вслепую, но в итоге только отдалилась от авантюристов - мракоборцев. Тут-же на деревья бросились мелкие лягушата – прислужники своей королевы. Однако перемещались по деревьям они довольно шустро и уже через пару минут они смогут напасть на мракоборцев.

Снова в лягушку полетели стрелы и болт. Попали в пенящийся глаз. Кажется пробили. Монстр взревел, прыгнул и рухнул в вонючую жижу топей. Затем она снова прыгнула и смогла вылезти из топей на кувшинку. Она смогла смыть с себя часть пены-антидота. Заметив мракоборцев, она открыла рот и выстрелила своим языком. Хорбальт каким-то чудом успел вовремя отскочить и язык ударился о ветвь дерева.

- Прыгаем! – крикнул Бастиан и мгновенно ухнул вниз.

Все остальные устремились за ним. Перелет был недолгим, но опасным. Лягушка прыгнула вслед за авантюристами одним прыжком покрыв расстояние, которое преодолели авантюристы.

- А вот это проблемка! – крикнул Бастиан уворачиваясь от выстрела языком. – Давайте я отвлеку её, а вы залезайтевверх! – крикнул Бастиан и отцепил крюк.

В мгновение ока он устремился вниз. Во время полета он кинул крюк, зацепился за ветку и пропустил под ногами пару гигантских кувшинок, попутно кидая в монстра пару ножей. Лягушка отвлеклась на него и начала преследование. В это время остальные забрались наверх и приготовились к обороне от армии лягушат.

А в это время Бастиан разогнавшись снова отцепил крюк. Летел без зацепа он недолго. В одно мгновение он зацепился за ствол дерева и круто обернулся вокруг него. Затем успел как-то бросить пару ножей в королеву и дальше устремился вниз. Очередной бросок, зацеп короткий полет и вдруг Бастиан взмывает вверх. Снова отцепление, бросок и зацеп и теперь Бастиан оказался совсем на другом дереве. Ноги почувствовали опору, а в руках появилась синяя цепь. Бросок, попадание! Лягушке спутало лапы и она плюхнулась на кувшинку пузом кверху.

- Стреляйте! Цельтесь в суставы! Антидоты не тратить! – крикнул Бастиан и в лягушку тут-же устремились пара стрел, болт и тройка ножей.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы сильно ранить монстра. А в это время подоспела армия прислужников. Заработали ближники. Джек и Джефф энергично размахивали глефами перерубая страшно ядовитых лягушат. Хорбальт скидывал их щитом в воду. Беатрис пинала назойливых гадов, также как Джо и Эльтаор, главной целью которых являлась стрельба по монстру, а Беатрис запела песнь исцеления. С лягушек медленно, но верно слезала ядовитая слизь. Песнь исцеления работала также и против яда, поэтому лягушата становились не такими опасными, а некоторые даже превращались в обычных лягушек, когда с них слезала слизь. Это слизь помимо отравления, также контролировала и сознание, ведь лягушата, освобожденные от слизи, довольные спускались с дерева в топи, чтобы вновь заняться своими лягушачьими делами.

- Слизь контролирует сознание! – заметила Беатрис освобожденного от слизи лягушонка. Затем она стала играть с ещё большей силой, видимо поняв закономерность.

- Так вот в чем её угроза! – выстрелив из лука понял Эльтаор. – Они боятся, что если она придет, то она сделает себе армию из скажем так безвольных кукол. А ведь ещё и городских жителей зацепить может.

- Куклы, в руках кукловода лягушки, которые мастерски исполняют приказы к тому-же слизью покрытые! Это будет ужасно. – подметил Хорбальт.

К тому времени лягушка уже порвала цепи, сковывающие движение, правда благодаря стрелам ножам и болтам одна её задняя лапа отказывалась работать нормально, а вторая и вовсе не могла быть использована. Дело в том, что её почти отделили от тела снарядами и лапа буквально висела на слизи, остатках кожи и честном слове. Монстр больше не пытался прыгать. Она перешла в оборону и пыталась своим языком убить стрелков. На Бастиана она больше не обращала внимания. Этим он и решил воспользоваться, кидая в лягушку штук пять ножей.

- Отбегите от неё подальше! - крикнул Бастиан, вытаскивая из кармана новую порцию ножей.

В ту же секунду стрелки сорвались с дерева и пролетев пару метров оказались в кронах другого. Сразу-же Джек и Джефф принялись энергично шинковать прислужников Джо зарядил арбалет, а Эльтаор успел в полете выстрелить в монстра. Попал в спину.

Несмотря на сильную рану лягушка все-таки попыталась прыгнуть ближе к мракоборцам, но потерпела неудачу. Свалилась на кувшинку и попыталась ещё хоть как-то огрызнуться языком.

- Эльтаор, врубай вихрь! Сдираем слизь с её кожи. – крикнул Джо, ловя Хорбальта, который поскользнулся от влаги на ветке. Хоть дворф и был прицеплен крюком, но всё же не упасть намного лучше, чем карабкаться вверх.

Вдруг лягушка начала закрывать глаза и умирать. В это время, слизь, находившаяся на ней, стала собираться в более большой кусок. С лягушат на деревьях тоже стала слазить слизь. Затем он обрел более плотную форму и собрался ползти к мракоборцам, собирая попутно свои куски воедино.

- Может подожжём? Изнутри его. Подожжем стрелу и дадим Эльтаору. – спросила Беатрис, поймав на себе заинтересованный взгляд эльфа.

- А это мысль! Быстро разделаемся со слизью и все будет нормально. Пожара не будет, его потушит ливень, да и от этой слизи избавимся. – Сказал Джек. наблюдая, как кусок становился все больше и больше.

- Бастиан! – крикнул Джефф, который заметил забравшегося к ним Бастиана. – Да ты прям как ассасин подкрался! – усмехнулся Джефф.

- Я и есть ассасин. Мне так положено подбираться. - улыбнулся Бастиан. – Значит уже понятно, что делать со слизью. Давайте на стрелу смолу налепим, если найдем конечно. Это усилит горение.

- Может тряпку горящую к стреле привязать? Хотя нет. Это бред – чуть подумав сказал Джек, осматриваясь в поисках смолы. И он её нашел. – А вот и она. Эльтаор, я возьму кое-что на время. – Джек метнулся к колчану со стрелами, вытащил три стрелы и щедро намазал их смолой. – Вот теперь готово! А теперь стреляй, пока слизь не добралась до дерева! – крикнул Джек протягивая стрелы эльфу. Тот послушно принял их и взглянул на кусок слизи, который очень сильно увеличился в размерах. Он отполз от лягушки метра на четыре. При сгорании труп лягушки будет в безопасности.

- У кого-то скляночка есть? – спросила Беатрис.

- Для слизи? – спросил Бастиан и осмотрел окружающих. – И правда. Когда мы в мэрию явимся с языком лягушки, можно же ведь слизи хапнуть с собой. Может и награда больше будет. – а тем временем кусок слизи вырос до очень больших размеров. Примерно полтора метра в высоту. Кажется он закончил собирать слизь с округи и готов был уже двигаться к мракоборцам.

- Есть парочка. От зелий. Помните мы в шахтах зелья пили, так вот я склянки не выбросил. – сообщил запасливый Хорбальт. – Вот, держи. – дворф протянул Бастиану склянки и улыбнулся.

- Тогда я совершаю зацеп за дерево и спускаюсь вниз. Попробую зачерпнуть эту гадость. Сразу если что антидот буду наготове держать. Ладно, я отчаливаю.

- Я с тобой! – сказал коротко эльф.

- Мы с тобой! – присоединилась Беатрис, затем Хорбальт и Джо, а затем Джек и Джефф.

- Ну тогда за дело. И дайте эльфу спичек, чтобы можно было смолу поджечь. Спрячь их в сухой карман ладно?

- Хорошо.

Все зацепились и спрыгнули вниз. Летели не долго и уже совсем скоро оказались почти у самих кувшинок. Пришлось немного удлинить трос, чтобы можно было ступить на поверхность кувшинок. Слизь метнулась к мракоборцам, а они к ней. Пришлось прыгать по гигантским кувшинкам. Хорбальт не смог прыгать и в итоге он остался и позади и попытался передвигать кувшинки, чтобы сделать мост. Отпрыгали от дерева метров на двадцать и встретились со слизью. Бастиан зачерпнул немного слизи и закрутил крышечки флаконов. Это оказалось намного проще, чем ожидалось. Беатрис мешала музыкой продвижению слизи, поэтому она сильно замедлилась. Отбегая назад эльф пару раз чиркнул спичками, поджег стрелы и не теряя огня на них стрельнул в кусок слизи. Он мгновенно загорелся. Языки пламени охватывали его и поглощали изнутри. Когда огонь выбрался на поверхность, его не смог потушить даже ливень.

- Хорбальт, спасибо за мост! – поблагодарила Беатрис Хорбальта. – А теперь язык лягушки. Давайте поспешим. Уже как-то хочется вернуться в теплое место. – сказала Беатрис, а затем чихнула.

- Будь здорова. – хором сказали все остальные.

- Действительно, надо поднажать. – нахмурился Бастиан и первым совершил прыжок в сторону лягушки. – За мной!

Мракоборцы прыгали по кувшинкам, оставляя мосты для Хорбальта, который ими пользовался. Его понятное дело ждали, когда он отставал, но все-же всем удалось добраться до трупа лягушки вместе.

Лягушка лежала кверху пузом, открывши рот, в котором уже приютилась маленькая змейка. Бастиан использовал заклинание водного удушения, которое приобрел ещё на севере и задушил змейку. Вокруг её головы сформировался шарик воды, который мешал дышать. Затем Бастиан разлил в пасти лягушки антидот, который на удивление пенится не стал. Яда там нет. Теперь пора обрубить язык и двигаться домой. В мгновение ока Бастиан запрыгнул внутрь, отрубил язык, свернувшийся спиралью под самый корень. Затем он стал укорачивать трос и его буквально потянуло на дерево. Остальные последовали за ним. Через пару минут все оказались на деревьях. Нашли более-менее сухое место и все-таки решились сделать привал для инвентаризации. Чтобы хоть немного согреть Беатрис и высушить одежду пришлось зажечь факела. Рецепт прост. Обрубить веточку дерева, обмазать и промочить тряпку в смоле и намотать на ветку. Затем поджигаем и факел готов!

Одежда потихоньку сохла. Вокруг становилось тепло. Хоть ливень и хлестал беспощадно, но там, где начиналась власть плотных древесных листьев, его влияние там заканчивалось. Под деревьями несмотря на ливень было более-менее сухо и вполне комфортно.

Было решено избавиться от мусора в рюкзаках, коего было очень мало, но зато теперь он не будет занимать место. Затем все принялись энергично расфасовывать зелья по кармашкам, готовиться к дороге обратно.

Одежда подсохла и уже не была мокрой насквозь. Бастиан потушил факелы водой и аккуратно сложил их на дереве, а вдруг тут кто-то будет проходить. Возможно ему они понадобятся.

- Цепляемся за дерево, возвращаемся на дорогу. – сказал Бастиан осматривая дерево на которое хотел перелететь вместе с друзьями. Ничего необычного. – Прыгаем – коротко сообщил Бастиан, цепляясь за ветви деревьев, разбегаясь и перелетая с одного дерева на другое.

За ним одним из первых полетел Хорбальт, который был неуклюж, но все-таки он старался покорить и эти деревья. У него получалось. Это и замечали другие.

- А вы дворфы хорошо приспосабливаетесь! – подметила Беатрис, наблюдая за очередным уверенным прыжком Хорбальта.

- Конечно умеем! Мы хоть на крайнем севере, хоть на юге проживем. Мы такие же в этом плане как люди, только телосложение не подходит для маневров. – Улыбнулся Хорбальт уверенно приземляясь на переплетение ветвей.

Все приземлились на дерево, только собрались было цепляться за другое, как вдруг из листвы послышался знакомый голос.

- Ах, значит наши авантюристы не так просты. – усмехнулся эльф в черном. Он было хотел продолжить свои подколы, как вдруг перелетел с помощью троса прямо к мракоборцам. –Ну, ребят, как день прошел? Может у вас есть что-то интересное, что мы можем забрать? Может вам пора закончить свой путь приключений? – с издевкой спросил тот.

- Ну все, слушай внимательно, остроухий грязи кусок! Если ты сделаешь ещё один шаг и попробуешь напасть на нас со своими черными дружками, то я отпинаю тебя так сильно, что на ходьбу и дальнейшие посягательства сил не хватит. – закричал дворф на эльфа в черном, который кажется не ожидал такого поворота событий Я понял после первой нашей встречи, что у тебя нет чести! Нет уважения! Нет смелости зарабатывать нормально! – Хорбальт прописал удар с разворота эльфу в живот и тот согнулся в три погибели. – Тоже мне, «черный властелин». – сказал Хорбальт и демонстративно отпихнул эльфа.

- В атаку! - Заорал оскорбленный агонизирующий черный эльф. – Не дайте им уйти живыми. – Эльф не на шутку разозлился и был полон ненависти.

В мракоборцев полетели стрелы. Десятки стрел, но Хорбальт успел заградить всех щитом от опасности. Эльтаор стал мудрить с заклинаниями и создал вихрь, который будет замедлять стрелы. Тут-же на дерево стали приземляться головорезы. Джо пристрелил одного, а в это время Эльтаор взял три стрелы, и друг за другом выпустил их в нескольких головорезов. Уже минус четыре врага!

- Восстаньте! – крикнул эльф в черном, который более-менее оклемался от произошедшего. Затем он вскинул руки вверх и из его рук вылетели клубы черного дыма. Тут-же мертвые стали восставать. – Как вам такое? – спросил эльф.

- Целиться в черного эльфа! – крикнул Эльтаор, как вдруг мертвые заняли место перед эльфом, а тот спрятался за них.

Снова ударил град стрел. Хорбальт все также стоял неприступной стеной.

Джек и Джефф орудовали глефами из-за спины дворфа. И умудрялись уколоть вражеских ближников. Но это не имело значения. Мертвые все равно восставали вновь.

- Надо что-то делать! Срочно! Я не могу запеть песни, ведь она будет действовать и на других. Нужен амулет!

Мракоборцев теснили к краю ветви. Хотели загнать в угол.

- Ну, что, ребята, выберете? Кошелек или жизнь? Ваши вещи или смерть?

Вдруг небо рассек черный силуэт.

- А-а-а-а-а-а! Чертовы ренегаты! – вскрикнул таинственный незнакомец и с двух ног влетел в толпу нежити. С другой же стороны летел ещё один таинственный незнакомец. Только, когда они ступили на ветвь, удалось понять, кто они. Первый – массивный, зеленокожий орк с двуручным топором, второй приземистый и сильный дворф, который держал в руке два щита. И как только они приземлились мир для избранных стал более красочным.

- Огонь по тварям! Главаря брать живьем! Освобождаем мракоборцев! – заорал дворф. Дальше, на деревьях началась перестрелка между ренегатами и таинственной группой непонятно кого. А те, из таинственных, которые смогли всадили пару стрел в нежить.

Тут-же активизировались и мракоборцы. Хорбальт выставил щит перед собой и пронесся сквозь толпу нежити, скидывая их вниз. Джек Джефф и Бастиан отправились за Хорбальтом взять в плен эльфа в черном, Эльтаор и Джо прикрывали их от нежити и живых ещё ренегатов, а Беатрис стояла с ошарашенными глазами и ничего не могла понять. Орк и дворф пробрались в самую гущу сражения. Орк размахивал своим гигантским топором и рубил всех, кто попадется под руку, а дворф старался оборонять тыл. Вдруг дворф вытянул магией огромный кусок земли из под воды и сбил им кучу ренегатов с дерева, похоронив их под водой. Джек и Джефф растолкав и изрезав часть ренегатов подошли к черному эльфу вплотную, Бастиан сковал его цепью. К этому времени почти вся братия ренегатов была точно уже мертва.

- Главарь взят! – крикнул Бастиан.

- Отличная работа! – с азартом крикнул орк, как вдруг эльф-ренегат попытался сбежать, но споткнулся и упал вниз. Бастиан у спел его поймать и зацепить за ветвь. Он повис над пропастью в гнилое болото

Добив все остатки ренегатов орк и дворф подошли к мракоборцам, теперь удастся разглядеть их получше.

Орк, как и всем оркам положено был очень крепкого телосложения. Мускулы буквально не помещались под грубую, но прочную кожаную броню. Глаза его были серого цвета, лицо выражало полнейшую серьезность, а волосы были очень короткие. В ухе у него была серьга, а пальцы украшали кольца, усиливающие связь с маной огня. В руках он держал двуручный складной топор с оранжевым лезвием, который кажется был такой один во всем мире.

Дворф – приземистый, но сильный боец. Лицо его оплетала рыжая борода, заплетенная в короткие косы. Дворф был лысым, глаза его были ярко-зеленого цвета. Броня на нем была необычная и очень дорогая. Комплект доспехов серого цвета с зелеными полосами на наплечниках и наколенниках. Полностью из железа сделанная броня не стесняла движений и кажется она была ранее невиданная никем, кроме дворфа и наемников.

Осмотрев их у Эльтаора создалось чувство будто он их где-то уже видел, будто это старые знакомые. Когда орк и дворф совсем близко подошли, то цвета вокруг стали очень насыщенными, будто засветились, засияли изнутри. Все было очень насыщенно и цветасто.

Мельком взглянув на Бастиана, эльф понял, что он чувствует то же самое, что и он.

Эльфа повергло это в смятение. И он как мог старался взять себя в руки. С миром твориться что-то нехорошее? Мы опоздали? Нет! Все не может так быстро кончиться! И тут эльф вспомнил, что при первой их встрече с Бастианом все было точно также. Избранные!!! они рядом!

И тут-же компания из дворфа и орка прилипла взглядом к Бастиану и Эльтаору. Для них мир замер.

- Ну, теперь просим передать гада нам, чтобы убить его при наших наемниках, чтобы показать, что будет с ренегатами! – На ветку спрыгнул еще один наемник. Судя по своим наемничьим регалиям, он являлся главой группы.

- Спасибо вам за спасение! Даже не знаю, как вас благодарить.

- А никак не благодарить! – подмигнул наемник, усеянный регалиями. Борьба с ренегатами одна из наших целей, помимо найма к авантюристам.

Бастиан выдернул себя из оцепенения и подошел к ренегату, а вместе с ним в ту же сторону двинулся орк-наемник. Бастиан почувствовал пульсацию на верхней части ладони, где располагалась руна. Орк кажется почувствовал то же самое, потому, что уставился на свою ладонь. Они встретились взглядами, а затем Бастиан перевел взгляд на руку орка. Они поняли, что нашли друг друга и избранных стало четверо…

Глава 7 Становление братства

В лагере наемников готовились к вынесению приговора ренегату и к последующему пиру. Туда-сюда сновали наемники, среди которых полно было представителей разных рас, всех, кроме драконорожденных. Лагерь представлял их себя платформы из дерева, построенные вокруг деревьев, упирающиеся в ветки. Прочные и качественные платформы размещали на себе арсеналы, жилые палатки, всякие места, где можно провести время за чем-нибудь, наподобие местной харчевни или бочек с водой, где можно умыться. Ливень все также беспощадно хлестал, однако от него спасали всяческие навесы и крыши. Тут без дела стояла только группа мракоборцев и избранные-наемники.

Переплетения мостиков в лагере напоминали настоящий лабиринт, зато являлись надежным и комфортным пристанищем для наемников. Каждый мост имел разветвления, дорожки к разным платформам. Разные веревочные и ступенчатые лестницы. Большие площади, забитые снизу доверху палатками и шатрами. Лагерь наемников появился тут довольно давно, но тем не менее его поддерживают в хорошем состоянии. Видимо здесь трудятся талантливые плотники. Пройдя дальше, к харчевне авантюристы-мракоборцы заметили суетящихся у казанов поваров. Они то и дело сбрасывали всякие продукты в кратер казана и помешивали его. Коптили жаровни. Все готовились к пиру.

В это время Раор, Баренд, Бастиан и Эльтаор разговорились и познакомились получше. Оказывается, Раор тут уже давно, а Баренд появился пару дней назад. Его нашли в бессознательном состоянии на гигантской кувшинке. В знакомстве также приняли участие Хорбальт, близнецы. Беатрис не смогла принять участие в знакомстве, она пошла общаться с другими бардами-наемниками. В итоге обе группы стали довольно хорошо ладить между собой.

Столы для пира, располагающиеся под плотными навесами были довольно большими и вмещали на себе кучу еды. Её хватит на всех наемников здесь, повара постарались. Столы были окружены армией табуреток. На столах в тарелках лежали всяческие фрукты, иногда салаты, но их было меньше всего, основную массу занимало мясо и рыба, изредка были всякие моллюски. В кружки можно было налить пива или кваса. К столам потихоньку подтягивался народ, к этому времени ренегата уже подвесили на веревках над пропастью в гнилое болото. За накрытием столов активно наблюдал главарь наемников, он постоянно что-то записывал на пергамент и глядел по сторонам, наблюдая за приготовлениями к пиру.

Через пару минут всех, кто был в лагере позвали к столу, все уселись и замолчали в ожидании слов главаря.

- Сегодня удалось поймать ренегата! И не простого, а темного! Этот ренегат – маг смерти, помимо того, что он напал на группу мракоборцев, так он ещё воспользовался темной магией для воскрешения мертвых. – произносил речь главарь, а после упоминания темной магии по столу прокатилась волна шепота и перемигиваний. – Он нарушил кодекс! И не единожды! Давайте озвучу список его судимостей. Начнем с того, что он отверг наш кодекс и стал ренегатом, за это уже полагается особое наказание! Далее он собрал других ренегатов в группу, а это тоже сами знаете не хорошо. Потом он напал на мирных существ, ну и использовал темную магию смерти для воскрешения! Что будем делать с ним? – задал риторический вопрос главарь, как тут-же сидящие за столом разразились волной негодования.

- Казнь! Казнь! Казнь! – загомонили сидящие за столом наемники.

- Да, так как он нарушил много правил кодекса, то сделаем так! – одобрительно кивнул главарь наемников. – Мракоборцы! Обращаюсь к вам! По нашему кодексу казнить обязаны пострадавшие от мерзких рук ренегатов, ели они здесь конечно! Перебейте веревку!

Немного пошептавшись мракоборцы решили сделать все эффектно.

Эльтаор взял стрелу, встал прицелился и выстрелил. Стрелу ускорил магией и своей рукой. Стрела со свистом полетела в сторону ренегата, перебила веревку, на которой, он висел. Ренегат вскрикнул, попытался зацепиться хоть за что-то, но не смог. Он упал в топь, вызвав большой всплеск.

- И рука наша больше не коснется их. – эпично завершил казнь эльф, как вдруг сидящие за столом разразились аплодисментами.

- Да начнется пир! – главарь завершил обряд казни и уселся за стол рядом со своими приближенными.

- А ведь я сразу заметил, что, что-то в вашем поведении не так – подмигнул Хорбальт и оторвал от дикой утки ножку.

Через некоторое время Раор и Баренд окликнули избранных.

- Пошли, вас хочет видеть Кайнар – наш главарь.

- Ребят, мы скоро вернемся - сказал Бастиан своей группе.

Раор и Баренд повели Бастиана и Эльтаора через извилистые и переплетающиеся мостики, затем встретили главаря, который шел к своему шатру.

- Кайнар, а вот и мы!

- Давайте пройдем в шатер, чтобы не под дождем беседовать. Без лишних ушей чтобы было – сказал Кайнар и пошел к своему шатру вместе с избранными.

Подойдя к шатру, он отодвинул полог и пригласил всех внутрь.

- Значит вы избранные? – сказал Кайнар, заходя в шатер. - Раор рассказал про это мне, но изначально я не поверил, а затем через пару недель мы нашли Баренда, который тоже был избранным. Мои сомнения окончательно развеял их поход в тайник.

- Какой тайник? – широко раскрыв глаза спросил Эльтаор.

- Дерево гигантское с рунами. Они будто выцарапаны на коре огроменным кинжалом. Внутри находится подобие кузни: кладешь свою броню или оружие, и оно напитывается раствором маны, усиливает связь с маной, приобретает новые свойства. – ответил Баренд.

- Там ваше снаряжение будет улучшено, я и мои наемники будем готовы вас туда провести, правда это будет очень опасно, ведь это место недавно облюбовала титановая змея. Эта тварь оттуда не уползает уже который день, хотя она часто мигрирует.

- А её можно как-то убить? – недоуменно воззрился на Кайнара Эльтаор.

- Всех можно убить, только вот на это уйдет много сил и существ. – покачал головой Кайнар. – Только вот надо ли оно вам. Я знаю, что вы избранные спасаете мир и я со своими наемниками буду помогать вам, если это потребуется, но на кой черт вам далась эта змея?

- Они еще и мракоборцы – задумавшись сказал Раор. – последний избранный – драконорожденный, а где они обычно тусуются? У Великой матери драконов. Мне кажется, что они хотят сделать себе имя, чтобы попасть к ней на прием, а затем уже попытаться что-то выяснить.

- Вообще мы изначально хотели стать популярнее здесь, чтобы связаться с вами, но и для репутации с Великой матерью мы тоже сможем убить пару тварей.

- Значит выдвигаемся к тайнику и мочим змеюку? – спросил Баренд

- Да – ответил Кайнар. – Этот монстр силен и вынослив. Придется постараться, чтобы убить её. Огонь по глазам бесполезен, по телу тоже, остается только стрелять её в рот. Кожа не поддается обычному оружию, но мне кажется, что оружие Раора будет очень хорошо разрубать кожу, оно ведь закалено и выковано в тайнике древних. А Баренда из-за его брони она не раскусит. Все эти вещи имеют феноменальные свойства. Баренда земля буквально защищает от всего, от чего можно. А топор Раора может испускать огненные волны, загораться, нагреваться добела, но не деформироваться при ударе. Даже царапинки нету. Если эльфу зачаровать лук, то скорее всего он сможет выпускать стрелы, которые будут усилены воздухом, а у тебя, человек-ассасин будут необычные ножи или что-то вроде этого. В любом случае, сколько мне выводить своих, и когда выходим. И да, Раор, Баренд, вы можете ступать на дорогу приключений вместе с другими избранными, ведь это важно для вашей святой миссии…

Раор и Баренд присоединились к группе и участников стало девять. Завтра утром избранных поведут к тайнику. Они зайдут внутрь и возьмут оружие, а затем дадут бой змее. А пока можно пойти пировать и занимать шатры, ведь ночевать мракоборцам предложили тут.

Утром все собрались и большой группой – существ двадцать выдвинулись к тайнику, взяв с собой до кучи еще и корзину с фруктами. Ступили на мост и по нему шли до места, где предстоит двигаться по деревьям.

Дойдя до разветвления путей, наемники повели группу дальше. Затем спрыгнули с моста и отправились в путешествие по деревьям. Перецепляя крюки и перелетая с одного дерева на другое. Добрались до места довольно быстро. Затем собрались на дереве и стали ждать, пока избранные доберутся до тайника. А где-то вдалеке уже виднелось белоснежное тело гигантской змеи, что грозится убить всех, кого увидит.

- Видите вон то дерево? – Раор указал пальцем вдаль на дерево, покрытое письменами древних. – туда-то нам и надо. Вход находится внизу, но как только вы выйдете из тайника, будьте готовы, что вас выплюнет на одно из соседних деревьев. Мы пойдем с вами.

- Добраться до дерева можно только по воде. На самом дереве в тебя воткнется неописуемое количество живых гарпунов. Они пробивали даже закаленный мифрил. – подметил кто-то из наемников.

- К счастью тут регулярно на поверхность выныривают болотные черепахи. Путь у них можно менять, если кинуть в место, куда хочешь попасть особый фрукт. Вот зачем нам эта корзина. – указал Баренд на корзину, на которую хищно поглядывала Беатрис. – Ладно, мы пошли. А вы пока готовьтесь к битве. Мы скоро придем.

Напихав фруктов в карман избранные спустились вниз по стволу дерева. По воде курсировали десятки панцирей, от совсем маленьких, до непомерно огромных. Черепахи своими панцирями толкали гигантские кувшинки, формируя себе пространство для плаванья. Избранные подождали немного, затем поймали выгодный момент и сиганули на одну из особо больших черепах. Затем швырнули пару фруктов поближе к дереву, и черепаха изменила курс. Доплыла до лакомства она быстро, и также быстро она собралась слопать брошенные фрукты. Заметившие еду черепахи ринулись к дереву, в попытке урвать и себе кусок. Раор дотронулся до тайника и активировал портал, который появился в перед, корой дерева, покрытой письменами. Не став дожидаться сигнала избранные сиганули в портал. Пролетели по тоннелю света и оказались на белой платформе, находящейся над миром.

Посредине стояло что-то наподобие ванны, наполненной странной жидкостью, которая переливалась разными цветами. Темно-зеленый, красный, бледно-розовый, снова красный, фиолетовый… наблюдать за сиянием и переливами жидкости можно вечно…

А тем временем там, внизу начала твориться полнейшая жесть. Змея каким-то образом заметила наемников и начала к ним ползти, вздымаясь вверх для покорения очередного дерева. Ещё чуть-чуть и змея начнет исторгать струи яда. Наемники решили отступать, но держать тайник в поле зрения.

- Опустите туда оружие, и оно улучшится, тут на полу, возле ванны так и написано. – почесал затылок Баренд. Эльтаор первый подошел к ванне и опустил туда свой лук.

Тут-же лук взметнулся вверх окруженный бледно-желтой водой. Затем он начал впитывать воду в себя. На нем буквально вырастал металл. Странный и непонятный он обрастал все новыми и новыми пластинками вокруг основного лука. На луке появились держатели для стрел. Тетива пропала. После того как он завершил свои метаморфозы он плавно спустился вниз и упал в вытянутые руки эльфа. Тот сразу подметил отсутствие тетивы, однако потрогав то место, где она должна была быть он ощутил её кончиками пальцев. Попробовал натянуть её и выстрелить, и на удивление смог. Стрела ухнула вниз и улетела куда-то к Северным горам.

Бастиан в это время уже окунул свои катары в жидкость. Так же, как и с луком вокруг катаров стала собираться жидкость, но только уже другого цвета. Она была голубая. Лезвия стали синеть. Непонятный голубоватый металл стал образовывать гарду. Странный металл буквально обращался в пластины, и сам же скреплял их заклепками. Кое-где стали появляться синие кристаллики. Метаморфоза продолжалась не так долго, как у Эльтаора, зато это позволило выиграть время. Оружие напитывалось раствором, магические связи стали пронизывать физическую оболочку оружия, продираясь и изменяя его свойства.

Переглянувшись избранные сорвались с места, рванулись к краю платформы и сиганули вниз. Пара секунд падения и вот их поглощает портал. После поглощения порталом они оказались на ветвях одного из деревьев. А мимо них тянулось белоснежное тело змеи. Сама она не заметила появления избранных, ибо была уже довольно далеко и двигалась к наемникам.

Раор замахнулся топором на змею и топор загорелся. Баренд достал короткий меч и несмотря на его бесполезность он попытался пырнуть змею. Кожа плохо поддавалась обычному оружию и Баренд принял решение оборонять тех, кто может нанести хоть какой-то существенный урон. Эльтаор разместил пару стрел на невидимой тетиве и наконечники за секунду обросли странным металлом. Бастиан приготовил катары и случайно обнаружил их новое свойство. Они могут увеличить длину клинка с помощью воды, которая может прорезать много чего, например, кожу змеи, что Бастиан и сделал. Вода под влиянием маны приобрела новые свойства. Она стала подобна сверхострому резаку, будто собралась в единый и плотный кусок,

Тут-же ударил Раор, пробил тело змеи Эльтаор и все это в тот момент, пока Бастиан втыкал в змею водяной клинок снова и снова. Змея взревела, дернулась и сбила избранных с ветки. Они зацепились крюками и подтянулись вверх, спрыгнули на соседнюю ветку. Эльтаор сделал очередной залп по змее. Она зашипела, исторгла из себя струю яда в направлении наемников и развернулась на избранных. Затем она мгновенно бросилась вперёд. Пришлось разбежаться в рассыпную. Раор и Эльтаор уцепились за одну из веток соседнего дерева и перелетели большое расстояние, чтобы безопасно продолжить стрельбу. Раор защитит Эльтаора пока он стреляет. Баренд и Бастиан видимо поняли это и стали отвлекать на себя змею. Но все пошло не по плану и змея отвлеклась на эльфа с орком. Змея исторгла очередную струю яда, но Баренд успел воздвигнуть стену перед ядом и Раором с Эльтаором. Струя ударилась о стену и расплескалась по округе. Магия земли в руках дворфа творит чудеса. Идеальна оборона. Бастиан решивший покончить со змеёй прямо сейчас запрыгнул ей на тело, сделал надрез по непробиваемой коже, отогнул её и загнал в мягкую плоть змеи крюк. Она стала извиваться, пыталась сбросить наездника, но Бастиан держался. Он укоротил трос до предела. Затем он стал отрывать куски кожи, оголяя змеиное мясо.

- Огонь! – крикнул Раор и в мясо тут-же впились десятки арбалетных болтов. Арбалеты трещали не умолкая, а змея совсем отчаявшись начала вращаться вокруг своей оси, пытаясь раздавить Бастиана, но её мучения оборвала стрела Эльтаора, которая пробила голову змеи. Избранные тут-же метнулись к ней. Баренд поднял кусок земли и удержал им её от падения.

- Вообще легко было! – вскрикнули Раор и Эльтаор ударяясь кулаками. К ним присоединилась железная рука Баренда и кулак Бастиана. Затем в пасть змеи полетели склянки с мощным антидотом. Пошипев пару минут антидот перестал реагировать и теперь все зубы змеи были чисты от яда. Бастиан отломил два больших зуба и сложил их в мешок. Затем отодрал щитки от тела змеи, собравшись сделать из них неплохие щиты для Баренда и Хорбальта. На кожу он тратить времени не стал и предпочел собрать всех и уйти.

- Готово! Пора в мэрию! Наемники пусть идут обратно в лагерь! – крикнул Баренд. Наемники молча собрались и ушли. А группа спасателей мира выдвинулась вперед по веткам дерева, затем перепрыгнули на пару других деревьев ну и спустились на мост.

Вдруг в голове каждого избранного раздался голос. На связь вышел маг разума.

- Судя по моим наблюдениям последний избранный является драконорожденным. Однако до Великой матери драконов вам идти далеко. К вам я отправил своих знакомых. Вас телепортируют в ближайшую крепость, рядом с драконами. Внутрь их бастиона вам не попасть сразу. Придется выполнить пару сложных заданий. Маги материи будут вас ждать на площади, на которую открывается вид из окна в вашей комнате. Телепорт будет стоить десять платиновых монет вы выполнили задания и у вас они непременно будут. Все это время я наблюдал за вами, вы меня впечатлили. Торопитесь. Времени остается все меньше и меньше.

Через пятнадцать с лишним минут все оказались в городе, затем миновали пару мостиков и площадей направляясь к мэрии. Ливень утих и теперь был больше похож на легкий дождик. Погода нормализовалась.

Постучавшись в мэрию мракоборцы стали ждать. К ним вышел уже знакомый помощник мэра.

- Ну как? Смогли? Точно убили лягушку? Она всегда возвращается после того, как её убили. – сказал помощник с легким недоверием.

- Мы нашли причину её возрождения и выжгли чадным огнем! Попутно захватив часть причины с собой. – Бастиан показал мешки и склянки с трофеями недоверие помощника сразу утихло. Затем он открыл мешочки и осмотрел трофеи, он зажегся ужасающей по масштабам радостью, увидев причину возрождения лягушки и поняв, что это все что от неё осталось и осматривая большущие зубы змеи.

– Титановая змея и королева лягушек повержены! – завопил от радости помощник на весь город. – За это вам полагается солидная награда, пойдемте со мной.

Помощник провел мракоборцев в залы мэрии. Затем он свернул в помещение, больше всего напоминавшее казну города. Помощник выудил оттуда девятнадцать платиновых монет, которые он разделил на связки: одна инра, нера и четыре монеты, которые он связал в отдельную связку.

- Небольшая надбавка за отправку лягушки на тот свет. Как мы и предполагали эта слизь – корень всех проблем. Вы можете идти. Я немедленно доложу о вас мэру и народу. Нард обязан знать своих спасителей. Напишите мне ваши имена, чем вы дрались с монстрами и как. Запишем вас в летопись. Сочиним балладу.

В течение получаса мракоборцы рассказывали о своих похождениях в удобном зале, где сидели еще несколько летописцев. Затем попрощавшись они двинулись к гостинице собрать вещи и телепортироваться к Великой матери драконов. На улицах трубили в трубы, пели прославляющие песни в честь мракоборцев, которые освободили город от возможного покушения змеи или разумной слизи.

Собрав вещи мракоборцы вышли из гостиницы, перелетели через пропасть с помощью крюков и оказались на площади. К черту мосты! Нельзя терять слишком много времени.

Заплатив за телепорт мракоборцы приготовились. Вспыхнул портал и их затянуло внутрь. Пришли в себя они, когда оказались на стене людской крепости. Солнце было в зените, на небе ни облачка. Крепость была абсолютно обычной. Серые камни образовывали массивные стены, башни были украшены стальными шпилями и черепичными крышами. В центре, как и полагается находились кузни, казармы, гостиница, лавки и конюшни, а по краям уместились крестьянские дома. Вокруг крепости распластались поля, на которых выращивали рожь и всякие другие культуры. Снаружи есть мельницы, а внутри пекарни. Все как положено. Мостовая в крепости была довольно старой на вид, но тем не менее она выполняла свою функцию.

Крепость почти полностью самодостаточна. Она производит еду сама для себя, и судя по всему еще остается запас. Оружие, доспехи куют тоже тут. Лошадей разводят и выращивают тоже тут. Единственное, что поставляют извне это алхимия и металл с углем.

- Ну, в добрый путь? - сказал Бастиан и спустился к воротам. Все остальные последовали за ним. Они поймали на себе удивленные взгляды военных. К ним подошли, хотели расспросить.

- Мы – мракоборцы. Только что убили титановую змею и королеву лягушек в эльфийских джунглях, теперь идем к Великой матери драконов за заданием. – коротко ответил Эльф и стража расступилась в нерешительности.

Мракоборцы выдвинулись к Великому бастиону, который возвышался на сотни метров, затмевая собой по масштабам мелкую людскую крепость. Созданный из белого камня он впитал в себя все самолюбие и гигантизм, которые присущи драконорожденным. Звездообразная по форме крепость, первые стены которой вздымались вверх метров на тридцать была окружена таким же не менее глубоким рвом. Из входов на другую сторону рва были перекинуты такие-же длинные и прочные мосты. На стенах стояли тысячи вооруженных драконорожденных, которые смиренно защищали свою мать, своих братьев и себя от неведомой угрозы.

- От кого так защищаться? – Недоуменно спросил Раор

- Да от кого? Да от того, от чего мы мир спасаем! У них я гляжу все продумано – Воззрился эльф на громаду бастиона, которая с каждым шагом все увеличивалась и увеличивалась.

- Стоп, что? – недоуменно взглянула Беатрис на Бастиана, а затем и на компашку избранных.

- Рано или поздно, но ты должна была узнать. – мягким голосом сказал Бастиан. – Тут такое дело, мы мир спасаем. Непонятно от чего, непонятно от кого. Мы достигли успеха. Уже сколько времени прошло. Мы собрали почти всех. Как доберемся и до пятого, до молнии, так все и станет понятно, что же делать дальше. Я знаю, что к Великой матери так сразу не попасть. Мы делаем себе имя. Мы уже известны в нешироких кругах на юге. Слухи текут рекой, уже скоро доползут и до этого места. Празднество там подняли очень шумное, все скоро узнают…

- Многое из того, что ты говоришь мне непонятно. Сколько вы так ищите друг друга? От кого спасать? Я понимаю, что это тайна, но почему это всплыло именно сейчас? – затараторила с вопросами Беатрис.

- Эльтаор, спасибо за то, что смог ей все намекнуть. Я думал заходить со стороны, все ждал подходящего момента. И даже не задумался о том, что он настал. Скоро настанет точка невозврата. Мы больше не сможем быть обычными приключенцами… - Бастиан давно замыслил что-то такое, но Эльтаор смог положить начало этому моменту. На Бастиана удивленно воззрился Хорбальт, который не ожидал этого момента. Джек и Джефф оторопело взглянули друг на друга, а Джо потупив взгляд уставился на Беатрис. Избранные посмотрели на Бастиана, а затем поняли, чего он захотел добиться.

- Сколько мы ищем друг друга? Да давно уже, насколько успел узнать, - почесал лысину Баренд. – Я-то тут совсем недавно.

- Уж не знаю сколько они тут, но они удивительные авантюристы. – расплылся Хорбальт в улыбке. Тут–же к нему присоединился Джек, который с рвением стал доказывать Беатрис, что Бастиан и Эльтаор спасли им жизнь и не раз.

Подключился и Джо, который стал добавлять разные факты. То о родителях, то о встрече избранных с родителями. Джефф вторил то Джеку, то Джо, а Хорбальт удивленными глазами посмотрел на разгорающийся словесный пожар. Вмешались Раор и Баренд, а затем и остальные избранные. они рассказали Беатрис все то, что посчитали нужным. Беатрис встала на месте. Она ошарашенными глазами посмотрела на каждого члена группы приоткрыв рот, чтобы сказать хоть пару слов, но её перебили.

- Пора решать! Беатрис, пока мы не достигли точки невозврата сделай выбор. Реши с нами ты или нет? Ты готова примкнуть к нашему братству. Да. Мы с Раором и Барендом знакомы лишь пару дней, но мы чувствуем, что теперь они не просто прохожие для нас. Они с нами вместе спасают мир. Они рискуют жизнями ради всего мира, также, как и мы, и это у нас общее. Что у дворфа Хорбальта, и у шутников Джека и Джеффа, что у вечно серьезного и тактичного Джо. За это время мы стали больше чем группой авантюристов! Мы из обычных низкосортных приключенцев, которые выполняют задания наподобие: подай, принеси, получи награду и свали. Мы стали сражаться с тварями, которые угрожают городам. – Начал Бастиан.

- О, да. – подметил Хорбальт – Эти ребята действительно стали нам назваными братьями. Мы пережили спуск в катакомбы шахт, встречу с демоном и вместе мы разнесли бандитский лагерь. – Вместе с ним загомонили Джек, Джефф и Джо. Они старались добавить, как можно больше фактов. Беатрис теперь очень много знает лучше будет если она останется вместе с братством. Да и талантливый бард очень полезен.

- Мы прошли колоссальный путь от оборванцев, до начинающих набирать славу мракоборцев, и все за месяц! Да я ни черта не знал об этом мире! Я не мог толком шнурки завязать. И кто я теперь? Мракоборец. Вот кто я. И весь путь я прошел со своим братством плечо к плечу и рука об руку, чтобы спасти мир. Спасти тысячи тысяч невинных жизней. – начал свою речь Эльтаор, когда гомон поутих. На него одобрительно посмотрели многие члены братства.

- Я, будучи спасенным наемникам присягнул им на верность, влился к ним в команду. Меня стали нанимать, я стал практиковать магию. Я зарабатывал деньги, я и позабыл про спасение мира, пока не нашел Баренда. Думал, что нужно набраться сил. Но тот, кто ответственен за наш разброс по миру дал мне знак, и я решил действовать. – закрутил в руке огненный шар Раор.

- А я, проснулся на гигантской кувшинке, вода в лицо хлещет, а там еще в меня зеленокожий гигант пальцем тыкает! Я чуть от страха не помер! – заулыбался Баренд. И получил дружеское похлопывание по плечу от Раора.

- Вот видишь, у нас произошло много всего. Каждый пережил столько, что описать трудно... хоть мы все разные, но мы здесь. У нас тут братство. Мы идем дорогой приключений. Пока не поздно. Реши, готова ли ты присоединиться к нам? Или ты хочешь оставить нас и пойти вместе с другой группой. – задал наводящий вопрос Бастиан посматривая то на Эльфа, то на Хорбальта, то на других.

- Я. Я с вами! Что бы ни случилось, но бросать вас на таком ответственном пути я не буду. А то погибнете там без целительной или дающей силу музыки.

- Братство! – вскрикнули все члены группы. И отныне это не просто группа мракоборцев-авантюристов, а целое братство, где каждый друг другу как названый брат или сестра. Теперь пришла пора сдвинуться с места и наконец взять задание у драконорожденных…

Драконы не дали даже подойти к Бастиону. Сами выдвинулись вперед, пробежали через мостик и наставили оружие на братство. Клыкастые, некоторые даже с рогами красные драконы, закованные в доспехи с ног до головы с двуручными мечами. Глаза недобро светятся, а руки сжимают оружие, чтобы применить его.

- Что посмели забыть здесь не рожденные кровью дракона! – оскалился один из драконорожденных стреляя глазами в мракоборцев. Казалось, что сейчас уподобившись зверю он набросится на братство и начнется битва, из которой мракоборцам не выйти победителями. Хотя они изначально были настроены на диалог, но драконорожденные их изрядноперепугали.

- Задание! Мы к вам за заданием! – поспешил Бастиан разрешить ситуацию.

- Мы мракоборцы набирающие славу. Убили гигантских кристаллических червей, титановую змею и навсегда убили королеву лягушек в эльфийских джунглях. Ну и пережили встречу с демоном, успев немного поспорить с ним.

- Королева лягушек и черви ни о чем нам не говорят! Титановая змея? Ты врешь как дышишь! Это невозможно сделать такой кучке авантюристов. – Рыкнул красный драконорожденный и его меч стал потихоньку раскаляться и загораться. Но вдруг пыл поутих, когда драконорожденному показали один из щитков змеи.

- Каким образом? Вы? Не поверю. – взревел второй драконорожденный и его глаза запылали, настолько в них было много недоверия и разочарования. Будто вся вселенская ярость собралась в них.

- Там следы от моих катаров. Посмотрите, щитки будто отпилены от самого тела, а теперь взгляните на это. – Бастиан выдвинул водяной клинок из одного катара. – Что теперь вы скажете?

Морды драконорожденных разгладились, они с любопытством посмотрели на катары Бастиана, затем пообщались на своем драконьем языке и решили ответить.

- Ладно, мы снизойдем до задания для вас. Маленькое поручение. Принесите нам голову демона Агрранкхала или принесите нам его двусторонний клинок. Задание не сложное демоны они есть демоны, а вы с ними даже спорите! Думаю, с клинком или головой справитесь. – с издевкой начал говорить суть задания драконорожденный. В глазах его блеснул недобрый огонек. Драконорожденный был похож на палача, выносящего приговор… Мракоборцы отошли на минуту, посовещались и решили.

- Агрранкхал, как его призвать?

- Найдите плоский булыжник, приложите к нему свои раненые руки, когда будет новолуние и начинайте говорить его имя, принесите свечей, столько, сколько и вас, ну и пролейте на горящие свечи часть своей крови. А дальше что будет мне без разницы. Награда – платиновая инра. Этот демон много раз переходил нам дорогу, мы устали терпеть это. Либо вы разбираетесь с ним, либо это сделаем мы. – драконорожденные развернулись и побрели в свой бастион, а мракоборцы остались стоять перед каменной громадиной открыв рот.

- Свечи, плоский камень, новолуние и кровь. Вокруг сплошные поля. Где булыжник взять –то?

- И тебя волнует булыжник? Я маг земли, для меня это плевое дело. Нам демона грохнуть надо! – прикрикнул Баренд на Эльтаора. – Не серчай конечно, но ритуал этот судя по всему один из самых простецких.

- Так, берем, собираемся, покупаем палаток, одеял и идем в сторону ближайшего леса. Находим там опушку с булыжником или без, если его нет, так притащим. Все необходимое берем с собой, если что еду раздобудем там. Ребят, у нас мало времени. В это ночь как раз может наступить новолуние… Это единственный шанс попасть к Великой матери. Только выполнив пару сложных заданий, мы будем достойны хоть увидеть её и сказать пару слов. А драконорожденные и сама мать драконов любят всяких мракоборцев, особенно если они неоднократно помогли ей. Может удастся рассказать ей о нашей миссии.

Сорвавшись с места мракоборцы побежали к крепости людей. Там они закупились походным снаряжением, которое часто продается в таких крепостях. Лавочники как могут зарабатывают на авантюристах. Все необходимое есть. Пора двигаться в сторону, где по предположениям Эльтаора есть лес.

Шли долго. Стало вечереть. Постепенно вокруг мракоборцев собирались деревья. Окружали мелкую дорожку, по которой они продвигались вглубь. Найдя нужную опушку все заторопились и собрали палатки. Возвели их. Натаскали веток, сделали кострище. Раор эффектно поджег ветки и огонь с жадным треском стал поглощать их. В воздух устремилось марево от тепла, разлетались в сторону частички мертвого пепла. Воздух изящно закручивал частицы пепла, создавая эффектный танец мертвых. Баренд воздвиг довольно большую земляную стену вокруг лагеря. И теперь он как будто располагается внутри глубокой тарелки. Стены в сторону лагеря были пологие, а со стороны леса они возвышались неприступной стеной. Эльф поднялся и выглянул за стену. Мрак почти полностью поглотил лес.

- А что из себя представляет демон? Нам надо знать, с кем бороться.

- Агрранкхал, что-то знакомое. – перебирая бороду задумался Хорбальт. – А, точно. Вспомнил. - вдруг заликовал он. – Меня им в детстве пугали. Страшилки про него рассказывали, пугали тем, что его любимая еда- дворфы.

- Я люблю собирать разные легенды и сказания. Есть про него пара заметок. Описывают его в основном как четырехглазую крылатую сущность. Убить его сложно, но можно. Нужно иметь группу минимум из двух существ. Они должны ходить вокруг демона один в одну сторону, другой в другую. Каждый раз, как они встречаются они могут ударить демона, но только один раз и в одно и то же время, а не то удар пройдет не по демону, а по всем сразу. Нас девять. Один не может участвовать в битве. – начал спокойно перечислять свои заметки Джо. Очевидно, что он обладал хорошей памятью, раз смог в вызвать столько заметок.

- Беатрис не участвует. - сказал Бастиан и Беатрис поняла все.

- Нас восемь. Встаем в одном месте и разделяемся, начинаем ходить вокруг демона. Нужно именно ходить не сбиваться с маршрута. Демон должен появиться посреди алтаря и пока мы ходим вокруг в правильном порядке он не сможет сойти с камня. Все свечи тут-же загорятся красным пламенем. Количество свечей и будет количеством ударов, которые нужно нанести. Свеча при ударе вновь загорится обычным светом. Пока мы ходим вокруг демона мы неуязвимы, а вот свечи нужно поберечь. Каждая свеча олицетворяет нашу жизнь и их нужно защищать. К счастью демон может атаковать свечи только там, где идут группы. Нужно грамотно распределиться. Если кто-то один умрет, то вместе с ним умрет и случайный второй и так пока никого не останется. Также чем меньше свечей остается, тем сильнее начинает звереть демон, начнет атаковать все быстрее и быстрее. Если мы не победим, то все вокруг будет буквально испепелено. Не участвующих в ритуале в поле зрения демона быть не должно, поэтому Беатрис заберись в палатку и в случае чего постарайся убежать так далеко, как сможешь.

- Если способ победы настолько прост, то почему его не убили до нас? – спросила Беатрис.

- А мне откуда знать? Может не было такого оружия как у нас, ну или у них были тактические ошибки. Все может быть.

Баренд тем временем из земли ваял что-то наподобие арены с алтарем-камнем в центре. И у него получилось. Броня из непонятного материала, связанного с маной земли давала ему непомерную силу. Почти все готово к ритуалу.

Свечи пока не расставлены, но Эльтаор их легко сможет расставить с помощью воздуха. Даже вставать с земли не придется. Ночь была темной. И только лишь потрескивающий костер разгонял почти непроглядную темень.

И да, сегодня новолуние время приступать. Было решено разделиться на две группы. Первая: Бастиан, Хорбальт, Раор и Джо. Вторая: Джек, Баренд, Эльтаор, Джефф. Все более-менее сбалансировано. Затем Эльтаор с помощью воздуха расставил свечи вокруг камня-алтаря. Ранив свои руки каждый приложил окровавленную ладонь к камню и пролил крови на свечу. Все свершилось. Свечи загорелись дьявольски красным огнем, посреди алтаря возникла фигура, окруженная дымкой.

- Так и знал, что мы встретимся вновь. – раздался знакомый голос из дымки.

Глава 8 Новые поиски

Ночь. Красные всполохи костра разрывали ночную тьму. Багряные огоньки свечей – порождения боли, хранящие кровь и частичку призывавшего. Из каждой свечи тянулась еле видимая ниточка, уходящая в небесную темноту, напитывая луну темными порождениями. Алтарь был залит кровью, посреди него возвышалась фигура демона – Агрранкхала. Его крик вспорол полотно тишины.

- Старая компания! Как я удивлен!

Все, кроме Раора и Баренда узнали старого знакомого – демона, появившегося посреди повозки еще тогда, когда они ехали в Шахтград. Джек и Джо недоуменно воззрились на демона, Хорбальт оторопело глянул на товарищей, а у Эльтаора отняло дар речи.

Ночное небо украшали десятки тысяч звезд, луна стала багряной, земля и предметы вокруг краснели. Все казалось напитывалось первородной демонической тьмой. И посреди всего этого месива ходили вокруг алтаря в правильном порядке мракоборцы.

Вдруг демон зашевелился, раскинул руки в стороны, огляделся на мир всеми своими четырьмя глазами и не удержав баланс сошел с камня.

- Упс, оступился. – язвительным тоном рыкнул демон.

На мракоборцев налетел жгучий страх. В прошлый раз встреча была случайной, но сейчас. Вспомнив гнев демона, когда его вызвал кто-то в лесу он понял, что теперь пощады ждать точно не стоит.

- А вот этого в планах не было – крикнул Бастиан и навел клинок на демона. Все остальные сделали точно также. – Беатрис, тут нужен бард. Стремглав из палатки выбежала Беатрис, заметив демона она оцепенела, но крик Бастиана вывел её из этого жуткого состояния, Беатрис побледнела, добежав до группы она стала пытаться играть музыку исцеления, чтобы хоть как-то успокоиться.

- А я знал, что мы вновь встретимся, но не думал, что вас станет настолько много. Ваша странная магия уже добралась до вашего оружия, вы уже меняете ей первородные законы нашего мира. Что вы будете делать дальше? – относительно спокойно говорил демон, усаживаясь на камень, с которого сошел. Каждый его глаз зажегся ярко красным цветом. Можете не пытаться меня убить, лучше бегите, пока я даю вам шанс, ну или можем спокойно поговорить, зависит от вас.

- А вот это уже интересно. – задумался демон и подошел к мракоборцам. – Задание, спасение мира, странная магия. Все сходится. Немного покопался в ваших мыслях. Знаете, вы смертные уходите и приходите, может и миры делают так же, тогда стоит усомниться в бессмертности бессмертных, ведь одно столкновение может ознаменовать смерть для того, что казалось бы умереть не может. Хотя кажется, что миры могут существовать до бесконечности, но что-то их уничтожает. Защита нужна мирам, также как и смертным и пока миры существуют с ними существуют и бессмертные создания. Так ли важно, кто спасет рушащийся мир, смертный или нет. Пришла пора задуматься над этим вопросом. Вам определенно для этого нужен я, так скажите, что вы хотели, возможно это и есть ключ к двери временного сотрудничества.

- С какой стати мы должны тебе верить?

- Ну, подумай сам, человек. Разве мне выгодно, чтобы мир, в котором я существую был уничтожен? У меня на него свои планы. Вы сейчас должны мне довериться, это ваш единственный шанс, ну или в противном случае можете забросить вашу святую миссию.

- Нам сказали принести твою голову или твой клинок. – сокрушенно выдохнул эльф.

- Принесите нам голову демона Агрранкхала или его двусторонний клинок. Это то, что сказали нам драконорожденные. – сказал Хорбальт и оглянулся на товарищей.

- Они сказали принести, но не сказали убить! Вот же глупые ящеры! Знаете, для спасения меня и моих рабов я готов отдать вам мой клинок. – красная вспышка озарила небо. Полотно мира разверзлось и из красного месива вылетел двухсторонний клинок демона.

Черный, массивный и угловатый, покрытый непонятными узорами двусторонний клинок. Гарды украшены черными камнями и черепками, лезвия заточены только с одной стороны. Больше всего этот клинок напоминал оружие темного властелина.

- Видите-ли я демон смерти. могу призывать мертвых: скелеты, зомби, духи. Этот клинок выкован в демонических кузнях. Мне не жаль отдать его вам. – спокойно говорил демон, затем пространство снова вернулось в норму.

– Я могу кое чем еще вам помочь.

Группа немного отошла от демона и стала шептаться между собой. Договоры с демонами очень опасная штука, в которой много подводных камней. Но сначала нужно понять, что хочет предложить Агрранкхал, чтобы уже решить надо это им или нет.

- Чур первый пойдет эльф, его не жалко – усмехнулся Джек.

- Тебе надо ты и иди – немного подумав ответил эльф.

В итоге пошли все вместе.

- И что ты предлагаешь?

- Подставное нападение, маленькая армия нежити из разлома, одолеете, получите немного уважения у драконов… - тут-же в головах у мракоборцев возникли мысли о гиблости этого дела, о возможности присвоения им титула пособников тьмы. – Вы же не убьете меня. Драконорожденные совершили ошибку, последствия которой будет на их головах и плечах. Отправлю небольшую и слабую армию, и вы вместе её раскидаете никаких гигантских скелетов, зомби или других темных тварей. Поближе будете к цели. Ну как, по рукам?

Снова среди мракоборцев пошло обсуждение, которое завершилось тем, что они решили согласиться.

- Вы приняли решение, возможно именно оно и поможет в вашей миссии. На этом все, рад что удалось договориться. – демон широко улыбнулся, окутался дымкой и исчез, растворившись в ней, а мир вновь вернулся к нормальному состоянию.

Утром авантюристы собрались и выдвинулись к бастиону драконорожденных с клинком за спиной. Спустя пару часов вышли к нему. Громада бастиона возвышалась также величественно, как и в прошлый раз.

Также, как и в прошлый раз драконорожденные встретили их на том же месте.

Два синих дракона вышли из-за ворот с барельефом. Авантюристы остановились, стали ждать прихода синих драконорожденных – магов воды. Они были другими, не как красные, закованные в броню маги огня, сейчас они больше напоминали старых и могущественных магов, одетых в странноватые робы с непонятными письменами. Драконорожденные опираются посохами оземь и неторопливо ступают по земле в направлении мракоборцев.

Мракоборцы неспешно вышли вперед. Драконорожденных на стенах становилось все больше.

Когда маги подошли поближе удалось разглядеть странные сучковатые посохи, обвязанные непонятными нитями, пронизанные кристаллами. Мир потихоньку наливался красками, один из драконорожденных показался для Раора давним знакомым, орк стал оглядываться на товарищей. Что-то происходит.

При приближении драконорожденных ощущение встречи со старым знакомым разбавилось очень сильными пульсациями на руке. Глянув на свою руку Баренд увидел проявляющуюся в центре звезду. К последней точке потянулись отростки. Драконорожденный – избранный оторопело взглянул на руку и тут земля вздрогнула. Взревело, оглушив мракоборцев неизвестное существо.

Полотно обычного мира разверзлось, явив ему свою темную, неживую сущность. Из разлома полезли десятки скелетов, стуча своими челюстями и потрескивая старыми суставами. Вылезли из разлома зомби.

- Что все это значит? – рыкнул драконорожденный – избранный и стремглав метнулся к избранным.

- На нас нападают, куда ты? – Зарычал ему вслед его спутник.

Лапа драконорожденного потянулась к Эльтаору. Бастиан обнажил клинки катаров, Баренд стал воздвигать укрепления, Раор разложил топор. Из ворот Бастиона выбежала целая армия драконорожденных разных цветов.

Лапа драконорожденного вцепилась в руку Эльтаора, печать на руке обновилась, однако сейчас не время смотреть на руну.

Эльтаор мельком взглянул на Раора, в его глазах буквально зажегся огонь, пламя полностью поглотило его топор. Бастиан оглянулся на товарищей, ему кивнул Баренд, который в одно мгновение раздвинул земную твердь и опрокинул часть армии нежити вниз. Драконорожденный вскинул руки вверх, небо заволокло тучами и снаряды молний бешено заколошматили по земле. Эльтаор совершил огромный прыжок на несколько метров и закрутил посреди поля боя смерч. Избранные в один момент почувствовали невероятную силу, только собравшись вместе для спасения мира они стали по настоящему сильны. Хорбальт, близнецы и Беатрис заметив это ненадолго впали в ступор.

Драконорожденные подоспели вовремя, увидев, как мракоборцы раскидывают вражескую армию они решили присоединиться. Затараторили драконьи арбалеты, полетели тысячи снарядов в обоих направлениях, началась война с нежитью.

Из разлома стали выходить скелеты и зомби лучники, и вдруг оттуда вылетел гигантский скелет дракона, который имел материальную оболочку в виде сгустившейся полупрозрачной маны смерти. Черные крылья, длинная шея и зубастая пасть. Клыки и торчащие тут и там кости украшали нематериальное тело существа.

- Скелет дракона на нас! Хорбальт, Близнецы, Беатрис вы помогайте драконорожденным!

- Сейчас мочим скелет! Давайте! За братство! За мир!

Эльтаор вспорхнул вверх, превратил смерч в антициклон и растолкал большую часть армии нежити, затем забарабанил по ребрам дракона-скелета воздушными выстрелами, мана буквально пронизывала тела избранных и связь стала прямой.

Бастиан соткал из воды гигантскую цепь, которая была для него невесомой, и затем он совершил бросок дабы опутать крылья дракона смерти, в которого уже полетело множество снарядов. Однако спутать крылья не удалось.

- Запускаем гигантские стрелометы, до зарядки тридцать секунд! – крикнул генерал драконьей армии. – В атаку! К разлому!

Баренд стал возводить линии обороны, стены и рвы. Стали наступать зомби гиганты, трехметровые скелеты. Армия скелетов начинала набирать силу, а вот зомби подкачали.

- А вот этого в договоре не было! – шепнул Раор и с криком бросился в толпу скелетов, размахивая своим топором и разбрасывая скелетов, помимо этого он работал как живой лавомет, разбрасывая комки лавы.

Нексиазис немного помедлил, вытянул руку с посохом вперед и ударил им оземь. Небеса исторгли невероятно цветастую струю молний в скелет темного дракона, пробив толстый слой защиты из маны смерти, снова удар и молния перерубает крыло. С ревом дракон умертвие устремляется к земле, пытаясь хоть как-то смягчить падение, вдруг он взревел и разлом расширился еще больше.

Эльтаор в прыжке подлетает к дракону умертвию, решившемуся упасть вглубь построения и прорваться к Бастиону. Затем он создал мощный воздушный толчок, вбивая и так раненную тварь в землю. Баренд выстроил стены и развернувшись врезал дракону умертвию по хребту огроменным куском камня размером с дом.

- Огонь! – донесся крик с бастиона и в темного дракона устремляется несколько сотен гигантских красных стрел, пропитанных маной жизни. Тварь взревела, получила десяток ранений, а подоспевший Бастиан намертво приковывает дракона смерти к земле его судьба предрешена.

Разлом раскрылся еще больше и оттуда вылез скелет гигантской змеи. Вылезают скелеты в черных балахонах и гигантские пустынные тролли.

- Теперь боремся со скелетом змеи! Хорбальт, вы как?

- Нормально! Заняли первые ряды с близнецами, Беатрис на медицине! На нас внимания не обращайте! Мы справимся! – Донесся крик Хорбальта из мешанины сражения.

- Поехали! В атаку на скелет!

Баренд встал на большой камень и с силой вытянул его вверх вместе с собой. Оседлавший камень дворф устремился в самую гущу сражения, пробивая остальным коридор к скелету змеи. А змея крайне плохо среагировала на Баренда, узнав в нем одного из своих убийц. Маги в черных балахонах направили свои костлявые руки к змее, и она подобно дракону умертвию стала обрастать оболочкой из маны смерти, попутно исторгая жидкую смерть на воинов - драконорожденных.

- Титановая змея! – узнал старого врага Эльтаор, натянувший тетиву в полете. Эльф затараторил из лука подобно скорострельному многозарядному арбалету. Быстро выпустив девятку стрел в голову змеи, он устремился к земле.

Бастиан зашел в почти в самую гущу сражения, распиливая кости и давя мертвецов. К мане смерти прикасаться нельзя, убьет сразу-же, поэтому нужно устранять тех, кто дает подпитку. Этим Бастиан и занялся.

Беатрис, с близнецами и Хорбальтом, направились вместе с драконьей армией вперед.

Снова прогремел залп из стрелометов и в змею также устремились снаряды из маны жизни. Демоны с материальной маной это понятно, но что насчет светлых драконов?

Из разрыва выбежали драконорожденные темно зеленых и ярко-лаймовых цветов. Слуги темного дракона.

Раор посмотрел на поле боя, и начал ваять в небе, заполоненном тучами что-то наподобие лавового шара. Мана, пронизывающая каждого из избранных давала им невероятные силы.

Нексиазис выпускал из кончиков пальцев разряды молний, помогая отбивать атаку на фланг.

Скелет титановой змеи устремился вглубь построения драконорожденных и несмотря на сонм снарядов смог прорваться. Эльтаор снова затараторил стрелами, но уже по магам подпитки, как вдруг из темноты разлома начало вылезать нечто, похожее на гигантский скелет человека. Маги подпитки отлетали один за другим, еще чуть-чуть и маны змее перестанет хватать. Она может превратиться в обычную груду костей.

Баренд прорвался к разлому и одним молодецким пинком пнул туда огромную груду земли, сбивая гигантский скелет с ног и запихивая его обратно, откуда он вылез. Баренд в мгновение ока построил там укрепления и проложил защищенные пути для драконорожденных.

Снова залп по змее, снова залп от Эльтаора по подпитке и мана начала покидать скелет змеи. Бастиан в то же время устранил остаток подпитки и двинулся к Баренду, возводящему укрепления. Раор вылил кучу кипящей лавы на змею, приплавив её к земле. Раор оглянулся на дракона умертвия, увидел, как его добили со стрелометов, почувствовал очень сильный запах гари, взглянул на поле боя, в котором он мог различить только своих товарищей и больше никого и все это под дикую мелодию из криков и залпов.

Разлом потихоньку становился меньше. А гигантский скелет все-таки смог вылезти из разлома непонятно как. Гигантский скелет человека, двадцать метров в высоту медленно шел по земле, стараясь удержать баланс, эта его слабость его и погубила. Баренд резко раздвинул под его ногами землю и скелет с хрустом суставов завалился на землю, но очень быстро встал. Из разлома вылезло еще десять таких-же. Вскоре разлом сузился и вывести еще пару таких оказалось невозможно.

Летящие снаряды смешались во что-то непонятное, крики уже не так сильно били по ушам. Битва подходила к концу, но враг все еще пытался зацепиться хоть за что-то.

Хоть скелеты и часто падали, но их кости обладали феноменальной прочностью, да и к тому-же они могли сделать себе доспех из своих товарищей, что скелеты и делали, пока стрелометы, огненные и черт знает какие еще снаряды влетали в скелеты.

Бастиан и Эльтаор скооперировались, Эльф невероятной силой подкинул Бастиана, и он оседлал плечо скелета. Эльф устремился следом и используя место где стоит, как стрелковую вышку, попутно закручивая еще один смерч под ногами скелетов. А Бастиан перепиливал шейные позвонки.

Раор устремился к Баренду с Нексиазисом, которые уже во всю обороняли новые рубежи, попутно расширяя линию обороны. Драконорожденные все ближе подходили к разлому. Нексиазис с гневом запустил довольно большую шаровую молнию в одного из скелетов, но результата это не дало. И снова залп. С трещинами в ребрах и черепах скелеты-гиганты встают и продолжают грозно идти на бастион. Хорбальт Джек и Джо добрались до укреплений Баренда, в то время, как Джефф прикрывал Беатрис, которая лечила раненых.

Раор пробившись сквозь остатки нежити перерубил ногу гиганту своим топором и тот стал заваливаться, скелет быстро прирастил ногу обратно, но Раор отрубил встающему скелету череп. Это его окончательно и убило. Вдруг из центра бастиона поднялся гигантский красный кристалл, взлетев он исторг из себя красные волны в разные стороны, побелел и опустился вниз. Атака кристаллом обездвижила все скелеты и окончательно похоронила всю нежить. Волна жизни окончательно убила мертвых.

Из разлома выпрыгнуло нечто, напоминающее живой кусок гнили, но Эльтаор быстро оборвал его недолгую жизнь и разлом захлопнулся…

- Битва шла очень долго, было пролито много крови, раздробилось много костей… Мир запомнит это сражение, как «Великая битва при Великом бастионе». В сражении приняли участие: Великая армия нежити архидемона Кзархассара, который принял форму гигантского дракона, но был убит пятеркой отважных авантюристов, а также с большой помощью армии Великой матери. В сражении также приняли участие другие члены той-же группы, которая и убила архидемона, среди них: Джо, Джек, Джефф, Хорбальт и Беатрис. Совместно было убито темное, загробное воплощение титановой змеи, костяной двадцатиметровый гигант и биомасса из плоти. – говорила Великая матерь на празднестве победы. – Нексиазис вошел в состав пятерки авантюристов и внес большой вклад в разгром армии нежити, за это ты можешь попросить два любых дара из сокровищницы, остальная группа может попросить только один дар для каждого. Сегодня будет устроен великий пир в честь великих героев. – говорила Великая матерь посреди огромного белоснежного зала, украшенного гигантскими колоннами и сотнями банкетных столов. Сложно описать масштаб этого места для того, кто видит его впервые, однако драконорожденные называют его сверх гигантским. Тут могут уместится все драконорожденные, живущие в бастионе, а их несколько десятков тысяч. - Я прошу подойти ко мне группу героев, для выдачи наград и сдачи клинка или головы Агрранкхала.

Идти далеко не пришлось, всего-то обогнуть пару десятков столов с разноцветными скатертями, поймать пару падающих тарелок и миновать опасную зону с постоянно носящимися туда-сюда драконорожденными, и вот мракоборцы уже стоят в предвкушении даров, глаза нервно бегают и прыгают. Взгляд падает то на белоснежную чешую Великой матери, которая разложив удобно крылья возлегала на своем ложе, то на сверх гигантский зал, освещаемый магическими фонарями, то еще куда-то. Беатрис нервно играла на лютне, близнецы-шутники переводили удивленно взгляды на товарищей, Джо оторопело стоял и всматривался в потолок, и Хорбальт просто присел.

- Нексиазис, теперь тебе уготована судьба помощника генерала, я увидела твое могущество и теперь понимаю, что ты станешь величайшим драконорожденным, который когда-либо жил. Хоть ты и синий драконорожденный и тебе суждено было быть магом воды, ты стал магом молнии…

- Нет, мам. – перебил мать Нексиазис. Мое первое желание будет таким: отпусти меня вместе с этой группой, только после их прихода я стал настолько могущественен. И те «сказки» про избранных, как ты их называла все-еще кажутся тебе нереальными? Погляди на них, мана полностью слилась с ними, глаза их приняли цвет маны, которую они чувствуют. Отпусти меня на волю. – последние слова очень удивили Великую матерь, её глаза широко открылись, затем она глянула на своего сына с удивлением, которое затем сменилось на мягкий взгляд.

- Ты смел, сын, но мир очень опасен. Я не хочу тебя отпускать, но раз твое желание таково, то я не могу его не выполнить, слово матери драконов – закон. Теперь вернемся к клинку. У меня есть к вам пара вопросов. Агрранкхал жив? И почему? Вам же ясно высказали суть задания. Я уверена, что если бы его убили, то атаки бы не было…

- Великая мать драконов, дело в том, что нам неверно истолковали суть задания. Нам сказали принести клинок или голову, но про убийство речи не шло. – сказал Баренд вытаскивая двусторонний клинок и показывая его королеве. Все кроме Нексиазиса закивали головой в знак того, что Баренд говорит правду.

- В таком случае можете считать задание выполненным…

Так Нексиазис оказался в рядах братства, теперь избранных стало пятеро. Посреди руны возникла пятиконечная звезда. После всей церемонии напала дикая сонливость. Несмотря на все просьбы остаться на ночлег в бастионе драконов, братство предпочло обычную гостиницу в крепости, в которой все, кроме драконорожденного успели побывать. Да и оставаться в бастионе после небольшой аферы было не очень приятно. Сам Нексиазис не возражал, даже был за то, чтобы наконец узнать каково это за пределами бастиона.

Дары были очень богаты. Начнем с Беатрис. Она попросила прекрасную драконью лютню, которую ей незамедлительно выдали. Поблескивая светло-бирюзовым цветом, лютня представляла из себя изящный и в то же время прочный инструмент. Драконы молодцы, сделали лютню из драконьего кристалла маны музыки. Лютня издавала невероятно красивые и сильные звуки, которые мигом подстегивали регенерацию или смывали всю усталость.

Джо попросил драконью установку для зельеварения, после того, как спасение мира окончится он начнет варить невероятно мощные зелья.

Хорбальт получил немного угловатый, зато грозный и прочный доспех из мифрила, который пронизывали кристальные вставки.

Джек и Джефф получили легкие, но прочные доспехи из дракониума – легкого, но прочного металла, красного цвета.

Эльтаор попросил табличку с заклинанием телепортации. Новая драконья технология, заключившая в себе ману материи, позволяющая переместиться в любое задуманное пространство одному или вместе с кем-то.

Бастиан немного подумав спросил насчет инструментов для картографии. Великая матерь выдала ему адрес и записку, отдав которую он может получить первоклассный набор для профессионала.

Раор попросил табличку с заклинанием огненного смерча, которую незамедлительно получил.

«Пиво» крикнул в шутку Баренд, чуть-чуть подумал, собрался сказать то-то внятное, но в его руках уже красовалась кружка с пенящимся напитком. И вот стоят мракоборцы обвешанные крутыми дарами, а посреди них стоит их же товарищ с удивлением смотрящий на кружку пива.

Последним желанием Нексиазиса стал собственный замок или что-то в этом роде. Немного обсудив идею с новыми товарищами, он понял, что после спасения мира он с товарищами собирается построить замок для авантюристов всех мастей, в котором будет располагаться потайное логово их братства. Драконорожденные начнут строительство в любом месте, которое укажет Нексиазис.

Такие интересные дары получил каждый член братства.

- Вы думаете я, рожденный кровью дракона буду спать на этой подстилке?! – сказал Нексиазис указывая на вполне добротную кровать.

- Да нормальная же кровать, что ты заладил? – разведя руки в сторону сказал Хорбальт.

- А похлебка местная столь ужасна, что языком передать не могу.

- Обычная похлебка с грибами, не знаю, что в ней такого. – вмешался эльф.

- Привыкай, товарищ. Теперь у нас так и будет. Спасение мира дело нелегкое.

- Но не снимать же из-за этого самую дешевую комнату на десятерых? И что это за стол?

- Могло быть и хуже. Успокойся уже, ты хотел увидеть каково за стенами бастиона, ты и увидел. Сам же первый рвался в гостиницу, с трактирщиком разговаривал у которого шарики за ролики заехали после твоего красочного описания вашего банкетного зала и всей роскоши. На тебя все и так глазеют как на золотую статуэтку.

- Возможно и так…

Немного поспорив и узнав своего нового товарища получше все завалились спать. Сон затянул их. И в то время, как все кроме избранных видели очень красочные сны сами избранные попали в неизвестное пространство. Темнота окружала их и сами себе они казались бестелесными созданиями, также как и было когда они только появились на свет и их кто-то запустил в мир. Вдруг тьма начинала рассеиваться и каждый из них увидел друг друга. Они все оказались в одном сне и полностью осознали себя.

- У вас получилось! Вы нашли друг друга… - загрохотал таинственный голос от которого закладывало уши. – Вы успели собраться вместе, но это еще не все.

Неизвестный создал мраморную платформу, на которой и оказались избранные, начавшие ощущать свои тела и двигаться. Баренд стоял как вкопанный и всматривался во тьму, чтобы понять кто говорит, Раор изумленно озирался по сторонам на пару с Эльтаором. Нексиазис уверенно стоял посреди платформы и оглядывал своих новых и неуверенных товарищей. Бастиан только собирался подойти к краю, как голос зарокотал вновь.

- Не подходи к краю, вода, вернуться сюда уже не сможешь после того как упал. Так. Начну с того, что явлю вам новую руну. Звезда посредине обозначает собранные артефакты. Теперь вы можете создать компас из элемента вашей стихии, который укажет путь к артефакту. Дело в том, что избранные пару сотен лет назад решили воспользоваться артефактами в своих целях после спасения мира…

Эльф земли отправился к северным горам, расширил каньон на радость дворфов, а затем пропал. Артефакт в виде плоского камня с круглым отверстием был утерян где-то там. И тут Хорбальт вспомнил истории смельчаков, добравшихся до белых кристаллов в заброшенных шахтах, что в центре этого кристального кавардака возвышался такой-же кристалл, который в себе удерживал что-то черное и похожее на артефакт земли. Хорбальт сразу озвучил догадку и начать поиски было решено с заброшенных шахт

Орк молнии отправился к своим собратьям с артефактом-шаровой молнией на западном побережье и там погиб в схватке успев натворить немало дел. Орки решили, что это дар богов и построили вокруг этого места святилище

Драконорожденный воздуха отправился в отшельничество после того, как успел навредить кому-то артефактом. Теперь он живет на восточном побережье с артефактом – сгустком плотного воздуха.

Дворф огня основать свой собственный храм в не потухшем еще тогда вулкане, однако не преуспел в этом и унес с собой в могилу кристаллизованный кусок горячей магмы.

Человек воды спрятал вечно полную чашу воды у себя в тайнике, который всеми давно забыт.

- Помните, только избранные определенных стихий могут брать артефакты. Я отпускаю вас на землю…

Пелена сна рассеялась, вновь глазам предстала уютная комната гостиницы, за окном щебетали птицы, а солнце подавляло остатки ночного восстания, а избранные были обескуражены. Разбудив своих товарищей и собрав вещи, они использовали табличку телепорта эльфа и отправились в Шахтград…

Глава 9 Спешка и смятение

Ну вот и началась самая активная фаза спасения мира…

- Опять шахты, только теперь мы идем куда большим составом. – пробормотал Хорбальт всматриваясь во тьму тоннеля, которая раньше вселяла в него страх, а теперь он не испытывал подобного. Все, кроме новоприбывших знали с чем столкнутся как минимум до яруса с красными кристаллами.

Зелья ночного зрения выпил каждый участник, и еще была парочка зелий с магическими фонарями, эксклюзив от магов света.

К группе ментально присоединился маг разума, который сейчас сухо рассказывал о состоянии мира, о растущей славе братства и копался в памяти избранных. В будущем маг разума должен будет помочь избранным с орками и драконорожденным воздуха.

Войти решили с того-же входа, с которого выходили после тайника, проход зря заваливали выходит. Ну, ничего страшного, есть же Баренд, для которого земля и оружие и броня.

- Я покопался в памяти драконорожденного воздуха, и кое-что обнаружил. Вокруг артефактов всегда возникает большое количество разных невиданных существ, которые выступают стражами артефакта, и они даже обладают своим разумом, в который я все-же смогу попасть. Ясно. – коротко отрезал маг. – Эти в основном сломаны и ни о чем кроме крови не помышляют, а еще они чувствуют присутствие избранного своей стихии. К вам выдвинулась небольшая армия из красных пауков, крабов, червей и мышей, и вас ожидает некий другой сильный враг, вроде лекаря.

- Круто, вы слышали у себя в разуме? – спросил Джефф.

- Конечно! – хором отозвались остальные и стало немного не по себе, вроде бы ясно чего ожидать, но такое раннее появление красных кристаллических гадов настораживает.

- Беатрис, используй силу музыки! В прошлый раз помогло… - и тут-же девушка забарабанила по струнам и переливы драконьей лютни разнеслись глубоко в шахты.

Пиная камушки шло братство дальше, переступая через прогнившие шпалы, перешагивая через брошенные ими когда-то кирки. Пока все тихо, изредка выбегали зеленые и синие пауки и мыши, которые вмиг раскалывались молотом Хорбальта или глефой Джека или Джеффа. Мракоборцы вслушивались в каждый звук, реагировали на грохот камней вдалеке, как на что-то очень опасное.

- А что будет дальше? Маг разума, как вы вообще понимаете их разум? – обратился вслух Нексиазис.

- Их мысли состоят из отрывистых предложений: убить, идти, другие красные, атаковать, защищаться. По мыслям можно понять где они, и какие они сами по себе, наблюдения это подтверждают…

Вдруг будто из ниоткуда вылезло фиолетовое чудо, фиолетовый кристальный пес, покрытый странными кристальными пластинами, защищающими слабое тело в глубине, которого бьется маленькое фиолетовое сердце.

- Черт! – крикнул Хорбальт замахиваясь молотом на тварь. Вместе с ним начал наносить удары топором Раор и Баренд с щитом и молотом присоединился к сражению. Небольшие выбоины оставляли молот и топор Раора на теле кристальной твари. У Баренда получалось чуть лучше, но ненамного. Стрелы Эльтаора неглубоко впивались в тело кристаллического монстра. Вдруг неожиданно он начал атаку и Баренд стал с остервенением защищать товарищей. Монстр пытается прорваться вглубь группы, но возникшая перед мордой стена из камня мешает ему и вдруг он растворяется в воздухе и через секунду оказывается сзади Беатрис.

Джек пытается сбить с ног монстра, пока Джо делает залп из арбалета, а Джефф тычет в пса глефой, оставляя на его кристальной шкуре царапины. Нексиазис выпускает пару разрядов молнии в монстра откалывая небольшой кусочек кристалла, который тут-же был схвачен Бастианом и спрятан в карман. Бастиан помогает убить монстра нанося град ударов катарами. Ритм музыки Беатрис сбивается, она начинает импровизировать и у нее получается песнь ускорения.

- Беатрис, ты чудо. – сказал колошматящий монстра Бастиан.

Баренд метнулся к монстру, ухватился за пластину брони и с силой дернул вверх, выворачивая её вместе с частью кристалла обнажая зелено-фиолетовую смесь под ней. Непонятно какими силами он это сделал, но самое главное, что подоспевший Хорбальт смог расколоть кристалл и монстр был обездвижен, а сердце его будет изъято.

- Ого! – крикнул кто-то в глубине тоннеля со стороны входа. – ребят, идите-ка сюда.

- Кто вы? – Развел руки в стороны Бастиан, всматриваясь во тьму и обнаружив там компанию из существ тридцати. Разношерстная группа: орки, дворфы, эльфы, люди и конечно же без драконорожденных, и все одеты в прочные доспехи. – Что вы тут забыли всем скопом?

- Приключений ищем, и денег. – сказал тот – же неизвестный.

- Вам пока что лучше покинуть это место, тут скоро начнется месиво. Сюда уже идут отряды красных крабов.

- Ты чего? На уровень с зелеными кристаллами? – засмеялся кто-то из той группы.

- Да! Это правда! Вам лучше уходить отсюда, пока они не пришли. – крикнул Баренд. – Вы думаете я не дело говорю? Тогда взгляните на это! – Баренд указал на осколки фиолетовых кристаллов.

- Мы не уйдем, это наше право здесь оставаться. Мы пойдем по другую сторону от вас. – сказал еще один неизвестный и группа двинулась прочь.

- Ну, надеюсь их там не прихлопнут! Ребят спускаемся ниже, нужно как можно раньше встретить армию и желательно в коридоре…

Мракоборцы перешли на бег. Добежали до развилки и оттуда послышался близкий грохот камней и скрежет металла, раздавались отрывистые крики людей и орков. Надо спешить туда.

Группа успела вовремя, найдя убегающих от красной смерти авантюристов.

- Мужики! Бегите оттуда! – крикнул орк напоследок и скрылся во тьме.

- Нет, не будем мы скрываться! - сказал Баренд и кинул огромный камень во тьму тоннеля. Грохотом и треском отозвались подземные коридоры, утаивающие что-то большее чем смерть. Баренд вызвал компас, стрелка которого указывала вперед.

Вдалеке показались красные крабы, пауки и непонятный кристалл на ножках, по-видимому лекарь.

Беатрис включила импровизацию и её пальцы забегали по струнам. Вспомнив мотив, который она играла тогда, Беатрис стала повторять его, наращивая темп. Эльтаор и Джо стали стрелять по крабам, которые нацепили на себя куски камня, однако Баренд быстро их снял. Хорбальт нацелился на лекаря, но его оттолкнули пауки. Раор пошел перерубать лапы тварям Джек и Джефф. Решили использовать кирки, как и в прошлый раз, и поэтому они метнулись за ними.

Началась битва, которая была выиграна мракоборцами довольно быстро. Беатрис опять с помощью лютни уничтожила монстров, однако на этом сюрпризы не кончились.

Опоры, поддерживающие шахту от падения, стали ломаться и вдруг тоннель впереди оказался завален.

- Не беда, сказал Баренд, пригнитесь! – вдруг камни взметнулись вверх, полетели в направлении выхода, Баренд расчистив территорию установил новые каменные опоры в считанные секунды.

- Вас пытаются оградить от артефакта. Согласно моим наблюдениям у стражей некая травма, после всего, что произошло с ними они больше не могут доверять избранным. Будьте осторожны, к вам выдвигается еще одна небольшая армия, красные. – общаясь через мысли сказал маг разума. – Недавно умер король Восточного королевства дворфов. Убит раной от стрелы, прилетевшей незнамо откуда, но с юга. Согласно моим догадкам сейчас королевства забудут вражду и объединятся… - говорил в мыслях группы совершенно без эмоционально маг разума.

Мракоборцы пошли дальше, проходя мимо поросших кристаллом стен, переступая через шпалы и рельсы, обходили брошенные вагонетки.

- Нет, там не армия, а что-то большое, вроде что-то похожее на гигантского паука. – сухо добавил маг. – если впереди развилка, то идите налево, ведь тварь находится в гроте справа.

- Мне кажется, что нужно избегать битв, а в битвах стараться не навредить. Они травмированы, они должны понять, что мы нормальные. – сказала Беатрис.

- И тогда тебя прихлопнут как муху. – перервал её Раор. – к ним не должно быть никакой пощады, другого способа добраться до низа нет.

- Я согласен с Раором – сказал Эльтаор, затем Баренд, Хорбальт, близнецы.

- А я пока ни на чьей стороне, ну почти, все-таки я склонен к геноциду этих тварей. Ребят, впереди развилка, идем направо.

- Похвально ваше решение идти и биться с пауком, однако это все-таки опасно, мне сдается, что Беатрис не будет в восторге от игры того самого мотива для уничтожения тварей.

- И то верно…

Войдя в просторный грот мракоборцы сразу заметили вдалеке паукообразную фигуру из красного кристалла. Он круто развернулся, оглядел всех своими глазами, которые не выражали ничего.

- Беатрис, посмотри в его глаза. Он заложник! Заложник артефакта, породившего этих тварей. Мы должны быстрее пробраться к нему боем и освободить их! Если хотим им помочь, то только освободив их.

- Ладно, давайте покончим с этим! – Беатрис вспомнила знакомый мотив, заиграла, а Хорбальт уже занес молот над головой паука, который впал в ступор от музыки.

Удар! Кристаллы и осколки разлетаются по всему гроту, безжизненное тело паука падает на твердый камень, сердце его останавливается.

- Идем дальше! Впереди уже виднеются желтые кристаллы.

- К вам движутся белые, много. Впереди есть желтая летучая мышь, исходя из того, что она видит впереди развилка, вниз, влево или вниз. Вам вниз.

Мракоборцы перешли на бег, благо с помощью зрения они видели хорошо. Не обращая внимания на вагонетки и прочие интересности они все вместе юркнули вниз и вдруг они пинком толкают вагонетку вперед и разбивают вдребезги непонятное существо из желтых кристаллов.

- Белые почти неуязвимы, от них можно только бежать. – сказал вдруг Хорбальт, затем Баренд молниеносным движением материализовал компас у себя в руке и стрелка показало налево.

Внизу раздался сильный грохот, мракоборцы метнулись туда. Еще один провал, камень ушел из-под лап гигантского краба, а Баренд сделав легкое движение рукой похоронил существо в его новой могиле и спокойно прошелся по ней.

- Впереди белые, мало, и черные!

- Таких тут не было раньше! – крикнул Хорбальт широко открывая свои глаза, видящие в темноте.

Под мелодию из недоуменных возгласов мракоборцев группа пустилась в бега непонятно от кого.

- А почему мы не можем сделать себе свои собственные тоннели, Баренд, ты же маг земли!

- И то верно! Давайте-ка покончим с этим артефактом, закапываемся! Эльтаор, пусти-ка к нам воздуха, а не то задохнемся.

- Как? – спросил Эльтаор вспоминая все заклинания, которые только знал.

- А как ты заклинания делаешь? С помощью воздуха разумеется. Мы оставим небольшую щель, воздух начнет поступать, как только ты используешь заклинание, то он должен сам к тебе прийти. – гениальная идея посетила Нексиазиса и его слова эхом прокатились по подземелью.

- Также было с водой Бастиана на севере, хотя казалось бы она была абсолютно далеко, или в джунглях, когда вода была в отдалении. Он просто материализовал её у себя в руке! – вскрикнул Джо, близнецы снова все вместе загомонили.

- А от чего нет? – согласился Эльтаор. – Давайте воздушными толчками попробую. – не успел эльф закончить мысль, как Баренд стал потихоньку раздвигать землю под ногами согруппников. Вскоре все оказались в узком каменном проходе, почти полностью закрытом от остальных шахт. Лишь небольшая щель служила вентиляцией и поставкой воздуха Эльтаору. Тот шел в самом конце, толкая воздух к своим товарищам.

А там над ними иногда раздавались скрипы старых вагонеток, грохот камней и крики тех, кто не успел покинуть эти шахты, утаивающие зло.

- Над вами очень малая армия! По моим наблюдениям тридцать белых и штуки четыре черных. Белые бьют черных, а черные белых. Любой их контакт приводит к уничтожению обоих. Они держатся друг от друга в сторонке, черных очень много! внизу судя по наблюдениям все кишит белыми и черными, они все знают и ждут вас там, Будьте начеку.

- Маг разума! – обратился к нему Нексиазис. – Вы же можете взять их под контроль, как обычных существ?

- К сожалению, нет, магия артефакта – единственный и непоколебимый для них наводчик, в деятельность которого вмешаться не могу в силу неизвестных причин, однако мои догадки позволяют мне предположить, что можно прервать его работу, изъяв артефакт, но тогда все кристаллические твари ринутся на поверхность. Я уже обратился мыслями к совету дворфов и предложил усилить охрану у шахт. Вкратце описал им происходящее, описал вас. «Кристальная проблема будет решена благодаря этой группе. Они уничтожат их штаб.» - сказал я им и попросил усилить охрану на всякий случай. Наверху собрались сотни дворфов – солдат, близлежащие промышленные кварталы эвакуируют.

- Ого! Как ситуация разворачивается! Готовятся к столкновению! – подытожил Хорбальт. Оно и понятно, если некому управлять толпой, то она станет неуправляемой. Маг, постарайся убедить всех покинуть шахты.

- Я уже. Из шахт массовый отток авантюристов всех мастей.

- Воздуха хватает? – спросил Эльтаор.

- Более чем. – сказал Баренд сверяясь с компасом. – подойди-ка, дружище. Опа! – сказал Баренд заваливая тоннель за эльфом. – Вот новая щель, продолжай гонять воздух, нам немного вниз, сейчас спущу. – камень стал спускаться вниз под действием силы Баренда.

- Воды кому-то надо? – спросил Бастиан крутя в руке шар прозрачной воды, который быстро стал собирать пыль.

- Давай мне немного – сказал Джек и Бастиан вылил новой чистой оды ему в руки. Джек утолил жажду и продолжил вслушиваться в окружающее пространство. Грохотали камни, слышались удары сверху, но постепенно они прекратились и начались откуда-то сбоку, а потом и вовсе затихли.

- Стрелка указывает вперед! Копаемся туда! – стоя посреди узкого тоннеля, уходящего все дальше и дальше вперед крикнул Баренд.

- Вы тоже заметили, что силы, которые мы нашли в себе поубавились? – сказал Бастиан после недолгого раздумья. – Меня это напрягает. Раньше мы своими силами развалили армию…

- Почти своими! – поправил Нексиазис.

- Это да, но я веду к тому, что силы убавились.

- Нам тогда угрожала огромная опасность! Мне кажется это и стало активатором. – добавил Эльтаор.

- Но сейчас нам угрожает точно такая-же опасность! А сильнее от этого мы не стали. – подметил Баренд вновь сверяясь с компасом.

- Оно работает также непонятно, как и наш мир, как и тот, кто нас сюда запустил. – начал размышлять Раор, как вдруг его перебил Баренд.

- Спускаемся. Оно под нами! Маг?

- Можно просто Эрл – мое настоящее имя, никаких титулов и прочего.

- Сколько их там внизу?

- Много, полчища. Все разделены полосой пустоты – место в котором никого из них нет, с разных сторон черные и белые. Не знаю зачем так. Что примечательно, черные держатся подальше от большого белого кристалла с артефактом.

- И что делать?

- Посредине полосы вас будут пытаться убить те или другие по очереди, спускаться не вариант.

- Баренд, ты же маг земли! Возьми и столкни их между собой, и все разлетятся! – вскликнул Раор. – спускаемся. Эльтаор, сможешь замедлить падение? Какова высота?

- Метров сорок, просторный грот. – коротко сказал Эрл. – странная их особенность стала их слабостью. Интересно. Сами кристальные монстры тоже готовятся к штурму. Фиолетовые уже использовав свою маскировку проходят к рядам воинов.

- Насчет замедления падения я не знаю. Скорее всего нет. Есть идеи – чуть печально сказал Эльтаор и дотронулся кончиками пальцев до своего грязного лица.

- Могу спустить нас туда с помощью камня опять-же. Полетим на камне, держитесь крепко! – не успел никто и слова молвить, как поверхность ушла из-под ног.

На огромном куске камня вниз устремились мракоборцы. падение было жестким, однако Баренд смог хоть как-то его смягчить, выстроив многометровую этажерку в считанные секунды и падать пришлось с пяти метров вместо двадцати. Хорошо, что половину высоты грота занимал странный белый кристалл.

А внизу все разделилось на две половины. С одной стороны ,непонятная статичная мешанина из белых кристаллов, а с другой кипящий жизнью черный бульон, и все на разных сторонах, с промежутком между ними.

- Белые хотят защитить, а черные покорить. Черные кристаллы возникли из-за предательства, черные контролируют всех тут, прячась в потьмах, а белые призваны защитить. Прошлый избранный земли предал мир, породил все это кипящее безумие, а Белые были изначально призваны защитить. Белые со временем деградируют в черных, вот посмотрите.

Из скопления белых вперед вышел сереющий на глазах краб. По нему пошли черные трещины, и тьма поглотила его. Совсем изменившись он метнулся в армию своих новых товарищей.

- Они хотят штурмовать кристалл и захватить артефакт! Белые на вашей стороне, действуйте! Они решили отдать артефакт вам, нежели порождениям зла.

Дворф спрыгнул с этажерки, которую строил и под своими ногами построил мост, по которому и дошел до кристалла.

- Как его открыть! – только крикнул белым Баренд, как черные бросились в атаку.

- У них мало времени! Прикоснись к кристаллу! – крикнул мракоборцам Эрл.

Ладонь Баренда падает на белый кристалл, который покрывается трещинами. До дворфа добегают товарищи, а тому в руку уже падает артефакт.

- Нет времени разглядывать! Бежим! – крикнула Беатрис.

- Куда! Входы перекрыты! Нас уничтожат, раздавят!

- Не перекрыты! Кристаллы двинулись в бой, там сейчас беспорядочная бойня. Вы можете вырваться через верх боем, или опять вашим тоннельным способом. Все кристаллы сейчас или внизу тут, или наверху там.

Не обращая внимания на вагонетки и прочие забытые вещи мракоборцы двигались навстречу солнцу, вновь.

- Очень интересно было изучать этих созданий. Их давняя борьба друг с другом, их иерархия и власть…

На поверхности разгорелась драка между военными и крабами впереди и червями посреди города. Кристальные гигантские твари были уничтожены непонятным образом при взятии артефакта. Никакие гиганты теперь не будут мешать.

- Вот группа! – крикнул кто-то посреди этого месива.

- Спасайте их! – крикнул другой дворф-солдат товарищам.

- Не нужно спасать! – крикнула Беатрис, заиграла мотив уничтожения – так она мысленно окрестила его.

- Красные посыпались! В пещерах бой между добром и злом! Черные кристаллы дерутся с белыми! Вскоре вылезут за артефактом! Надо отводить их отсюда! – кричал Хорбальт.

- Без того гигантского кристалла – штаба они смогут прожить всего несколько часов, а потом превратятся в неживых. Ну или они могут получить артефакт и основать свой штаб вновь… - обратился Эрл к Баренду.

- Без того гигантского кристалла там, внутри… – Баренд указал на вход в шахты. – Они не смогут долго существовать! Пару часов думаем смогут жить. Заваливайте ходы! Надо выиграть время. – и армия дворфов сдвинулась с места. Они вошли чуть вглубь шахт, подозвали к себе подрывников и метнулись обратно, а за их спинами раздался мощный взрыв.

- Это задержит их на время.

- Они идут сюда. – сказал Эрл.

- Они идут сюда! – Крикнул Нексиазис

- Откуда знаешь. – спросил один из дворфов.

- Скажи, что старый знакомый – обратился маг разума к драконорожденному.

- Старый знакомый помог узнать. – важно сказал Нексиазис. - Угроза – черные и неуничтожимые кристаллы, сотканные из ненависти. - сказал Нексиазис вновь оглядывая толпу дворфов и многоярусный город в котором уже поутих пожар сражения. – они могли быть уничтожены только благодаря белым – стражам. При соприкосновении друг о друга оба разбиваются вдребезги. Наверняка нашлись такие авантюристы, которые смогли притащить хоть немного белых кристаллов. Если это так, значит тащите сюда, делайте снаряды. Или стройте баррикады…

Следующие десять минут были очень томительными и напряженными. Белых кристаллов набралось немного, зато были они большие. Сразу-же воздвигли баррикады и приготовились. Лица были максимально напряжены, а мысли, атакующие разум, способствовали открытию второго фронта…

Спустя некоторое время из-за завалов послышались громкие удары.

- А может отвести их от города? – спросил Эльтаор.

- Они не пойдут за вами, а займутся уничтожением города. Камня на камне не оставят. – заключил Эрл.

- Значит Дадим бой.

- Армия магов на подходе. Всякие разные: земля, воздух, свет, жизнь и даже маги материи.

- Точно! Маги материи! Пускай они отправят этих кристальных невесть куда. В океан глубоко, например. – сказал Бастиан.

- Они и хотят создать портал, который и отправит их в счастливое путешествие…

Маги прибыли очень быстро, минут за двадцать. Битвы все еще не было. Баренд ваял из земли странные конструкции, заталкивал кристаллов обратно в шахты и разверзал под ними землю. Смог задержать их, а к прибытию магов был еще бодр. Маги материи вскинули руки вверх и из их рук хлынули белые потоки. Вдруг полотно мира разорвалось и появился разлом, наполненный чернотой.

- Баренд, выпускай!

И он выпустил, армия монстров хлынула из шахт и угодила в разлом, который тут-же захлопнулся, как угроза была нейтрализована…

Большое празднество было, чествовали и магов и мракоборцев. Однако последние там пробыли недолго, время дорого для них.

Нужно было разместить артефакт – прямоугольный кусок странноватого черного камня с отверстием по середине. Однако таким он оставался недолго, вскоре его рассекли зеленые линии и трещины, а затем на некоторых местах стала появляться трава и руны древних. Через несколько минут артефакт полностью покрылся травой, через которую можно было заметить светящиеся руны и письмена.

Позвав магов материи они посоветовались друг с другом и с Эрлом и решили: пора найти главный храм, который располагался где-то в северных горах…

- Ну и погодка… - сказал закутанный в теплую одежду Хорбальт. – Но жить можно.

Сейчас группа стояла на вершине одной из гор, глядя на заснеженные вершины вздымающихся к небу гигантов.

- Гляньте туда. – смахивая иней с бороды сказал Баренд. Дворф указал на странное каменное сооружение, выдолбленное в горе, которое больше было похоже на коробку, чем на какой-либо храм. – Все засыпано снегом, Раор, нужен огонек.

- Да без проблем. – сказал орк, ежась от холода.

Метель бушевала, незакрытые части лица мракоборцев регулярно подвергались атаке снежных кристаллов.

- Может выйдем из снега, мы вязнем! – вскрикнул Эльтаор.

- Зыбучие снега… Как приятно оказаться дома… - сказал Джефф, собирая в руке снежок. Эльф, лови!

- Эй! – улыбнувшись крикнул Эльтаор, и поднял снежное микро-торнадо.

- Эльтаор, закрути-ка антициклон. Отгони пургу. – сказал Нексиазис. – Предлагаю пойти в храм, и хватить страдать непонятно чем! Мы мир спасаем или как?

- Сейчас. - сказал Эльф, прошелся смерчем по Джеффу и закрутил антициклон, создавая барьер от снега.

Мракоборцам предстояло спуститься с горы, пройти по относительно ровному месту и чуть-чуть подняться до храма. Вроде бы легко, но на деле не очень. Спуск с горы, где находилась группа был невероятно крутой и скользкий. А внизу ходила парочка десятков зимогоров, благо обереги имелись сильные и зимогоры опасности не представляли.

- Пошли, храм ждет! – сказал Джек.

- Но не прямым путем. Вперед крутой склон. – нахмурив брови пробасил Хорбальт. – Пошли?

И начался спуск. Джек и Джефф вышли вперед и стали тыкать рукоятками глеф в снег, проверяя глубину.

- Стоп! – Крикнул Джек. – почти вся рукоять вошла в снег, глубоко.

- Расплавить снег, да и все. – Махнул рукой Раор. – погодите-ка. – Раор закрутил огненный шар, метнул его вглубь снега, где он и растворился. – Так, стоп!

Раор закрутил еще пару шаров и бросил в снег.

- Там что-то каменное! – вскрикнула Беатрис.

- И вправду – сказал Нексиазис осматривая пышущую паром каменную кладку. – Дорога, древняя. Очень. Давай расчищай быстрее!

- Потоками попробую. Сейчас. – Раор спрыгнул вниз, выпустил из рук поток огня и стал проплавлять себе путь.

- За ним! – спокойно сказал Джо и первый спрыгнул за орком.

- Извилистая, о, свернула по направлению к храму. Идем туда!

- Как хорошо, что мы оказались в углублении! Пурга забушевала. – подпрыгнув и глазком выглянув за снежную стену сказал Бастиан.

Путь продолжался, Раор выплавлял путь вперед. Идти по дороге оказалось очень просто и вскоре группа оказалась перед массивным каменным сооружением, которое было полностью заполнено снегом и льдом.

Резко начало темнеть. Раор подступился к массивным каменным воротам и на пару с Барендом стал пытаться их открыть. Вскоре вокруг храма стали появляться светящиеся пятна желтого цвета, больше всего напоминавшие глаза.

- Черт! Что это? Почему их так много? – кричала Беатрис, а парни уже все вместе пытались открыть дверь храма, когда Эльтаор выстрелил из лука в парочку таких. Оказалось твари неуязвимы.

Совсем стемнело, Глаза стали приближаться, раздавался непонятный хруст. И произошло чудо, дверь поддалась. В освещенный храм хлынули мракоборцы, встретившиеся с непонятной опасностью.

- Дверь закройте! – крикнула Беатрис, заметив, что с обратной стороны двери на неё кто-то смотрит.

Эльтаор совершил чудовищной силы толчок воздухом, а затем с силой притянул дверь к себе, захлопнув её.

- Ну вот опять! Та самая сила, которая одновременно есть, и которой нет. – Почесав макушку сказал Бастиан.

- А что это на твоей руке? – спросил Хорбальт. – Дай присмотреться. – Бастиан показал руку Хорбальту. – Руна, еле видна!

- Что!? – возглас удивления сотряс храм.

- Правда руна! – присмотревшись сказал Джо.

- Только больше вопросов и никаких ответов, что за глаза? Что за приступы силы? Почему руна стала видна? Мы опоздали? – Затараторил градом вопросов Баренд.

- Спокойно! – Мы пришли к какому-то храму, к которому надо нести артефакты! Может это он так влияет! Успокойтесь! Надо найти место для вставки артефактов и отправиться дальше в поиски! – прикрикнул Нексиазис.

- Осматривайте каждую щель! Ищите!

Мракоборцы разделились на две группы посредине просторного зала, залитого светом. Одна группа пошла направо, другая налево. Время начать поиски.

В первой группе Эльтаор, Бастиан, Хорбальт, Беатрис и Джек.

Во второй Нексиазис, Баренд, Джо, Джефф и Раор.

На пути первой группы попались странные сооружения чем-то напоминающие статуи. Не разглядывая их группа двинулась дальше.

Вторая группа наткнулась на лестницу вверх, поднявшись по которой они обнаружили подобие обзорной башни. Сразу-же было решено убраться оттуда. Спуск, поворот направо, бег в коридоре и что-то напоминающее каменный банкетный зал и столы с кучей письмен древних.

- Стол спасителей мира! На каждой спинке написана стихия! Не то! – крикнул Раор. – Бежим Дальше…

Первая группа пробежав статуи попала в развилку, Глянув направо они увидели пробегающую вторую группу, значит налево. Пробежав еще чуть-чуть группа попала в подобие библиотеки. Тупик.

- За второй группой!

Недолгий напряженный бег по каменному полу и группы встречаются.

- Лестница вниз! – не успел крикнуть Нексиазис, как раздался топот будто от целого табуна лошадей. Это все бегут мракоборцы в поисках места для артефактов. Спуск, длинный освещенный коридор и что-то наподобие трофейного зала. Куча постаментов с артефактами и только пять из них отсутствуют.

- Нашли!

– Баренд! Ставь артефакт на свой постамент!

И Баренд поставил на белый постамент свой артефакт. Храм затрясло, открылись новые ходы. В банкетном зале раздался скрежет камней, а затем и грохочущий оттуда знакомый голос.

- Вы решили сразу-же отнести артефакт в храм! Как умно! Идите – же сюда! Артефакт маны энергии и земли активировали портал, для связи со мной.

- Аааа! Как все в голове путается! – крикнул Эльтаор.

- То одно, то другое!

- В банкетный зал! Срочно!

И вот мракоборцы уже в банкетном зале, смотрят в пустоту открытого портала, откуда доносится грохочущий голос.

- А кто это? – спросила испуганно Беатрис.

- Создатель мира! – ответил на её вопрос Нексиазис.

- Как линия обороны?

- Возвел! Угроза оказала влияние на мир. Бестелесные твари – глаза уже оказались в мире. Разведчики уже тут! Они безвредны, правда непонятно как они минуют оборону.

- Эрл! – крикнул Джо

- Я следил за вами, все что я обнаружил и выяснил меня будоражит.

- Поднимай своих! Пора отправляться искать артефакты! Руну уже не избранным видно становится! – крикнула Беатрис

- Плохо! Подождите пока! Подмога скоро прибудет.

- У вас уже есть могущественные союзники! Это хорошо. - сказал создатель.

- Наемники, демон, драконорожденные. Может еще пара авантюристов.

- Не важно какие, важно что есть.

- Рядом потухший вулкан, думаю нужно отправляться туда.

- Вулкан не совсем потух. Я его разогрел. Он нужен для линии обороны.

- А какая там вообще оборона то?

- Межпространственные пузыри замедляют столкновение, генераторы волновых потоков отталкивают угрозу, гарпуны её раздирают.

- А что за угроза вообще?

- Заражение. – таинственным голосом сказал создатель. – Уничтожитель миров. Живой улей переносящий зараженных. Один из немногих живых миров, обладающий своим разумом и желанием, которое у него очень простое – уничтожать. Оплетает мир своими щупальцами, использует челюсть и разрезает полотно мира, а затем впускает свою армию. А дальше – порабощение и смерть…

- Ужасная судьба, которой нужно избежать.

- Это точно.

- Вы растеряны! – сказал Эрл. – Успокойтесь, если предаться волнениям сейчас мы точно не успеем. Знаете, что! Я иду с вами! Буду поддерживать ваше моральное состояние в норме, буду прославлять вас и заполучать новых последователей. Подождите еще немного! Успеем если не будем предаваться панике и отчаянию.

- Спасибо. Помогло немного. – Сказала Беатрис.

- Всегда пожалуйста. – добрым голосом сказал маг разума. – Я выдвигаюсь. На основе полученных вами данных соберу небольшую группу.

- Смятение, поразившее вас это только помеха! – сказал создатель

- Остается только ждать мага разума.

Портал связи закрылся, мракоборцы пошли в библиотеку. За знаниями древних. Древние манускрипты пыльные и желтые от времени утаивали в себе сонм знаний, который проникал в головы избранных, а они пересказывали их своим товарищам.

- Нам придется выпустить свою энергию в приемник, который появится, когда артефакты будут в сборе. Мы будем сильно истощены, но должны выжить...

- Таинственный манускрипт «Ферра», откроем-ка. Ого! Карта миров! Ну-ка что там у нас? Мир четыреста двадцать шесть би двенадцать, описывается как электрический мир. Что простите? Не понимаю. Что такое электричество? Читаю дальше, мир сто пять си четыре би два, описывается как подмир наполненный паровыми машинами. Что такое машины? Ну да, я знаю, что от воды пар исходит, но все ещё непонятно. – сказал Баренд задумавшись. – Знаете, после этого приключения я займусь экспериментами, что же такое электричество…

- «Система оборонительных сооружений для миров». Интересная книжка. Броня, оружие…

- Книга «Братство, спасшее мир». Да, это про избранных. Интересно, может когда-то и про нас книгу напишут. – подумал эльф прищурив глаза.

- Хм, не то, снова не то, о! Нашел! Атлас-путеводитель по тайникам! – вчитываясь в каждую строчку Бастиан удивлялся все больше и больше. Широко округлив глаза, он показал товарищам находку. – Мы на пути своем столько тайников пропустили. Да они везде просто…

Много занятной литературы было найдено, сколько было прочитано. В конечном итоге мракоборцы решили снова связаться с создателем, но не преуспели в этом.

Вдруг послышался скрежет дверей. А вот и Эрл с группой пришли. Пора собираться, дальше будет сложный путь. Кто знает, что ожидает мракоборцев в жерле разогревающегося вулкана?

Глава 10 Спасение близко?

Громада коптящего вулкана возвышалась перед мракоборцами постоянно откашливая пепел и копоть из своего жерла. Потоки лавы горящими струями степенно стекали с самой вершины полыхающей горы. Эльтаору пришлось создать воздушный барьер вокруг группы, ибо вокруг на сотни метров вокруг все было заполнено вулканическим пеплом, серой и прочими неприятными газами, которые конечно в мире Эрионии открыты пока не были, однако об их опасности хорошо знали.

Вулкан сам по себе был невероятно крутой и сейчас больше всего он напоминал демоническую, огненную башню, нежели вулкан, хотя в извергающемся гиганте действительно было что-то похожее на каменную кладку.

- Вот и вход в храм, который пытался строить прошлый избранный огня. Он его так и не достроил, и пал от рук огненных созданий. Печальная, но справедливая участь. Пора мне вызволить артефакт из заточения и донести до центрального храма. – воодушевленно говорил Раор.

- Действительно, придется до того самого центрального храма нести. Что-то заставило ослабнуть магов материи и перенос будет затруднен. – Пожав плечами сказал Эрл.

- Мы сможем унестись на пару сотен метров и все, дальше нужно будет идти пешком. Что-то мешает телепортации, но что? – спросил маг материи оглядывая вершину вулкана.

- Виной тому артефакт! Скорее всего он мешает перемещению.

- Но ведь оказалось, что в Шахтграде тоже был артефакт, почему же тогда там перемещение не было затруднено?

- Может артефакт земли не оказывал такое сильное влияние на пространство маны? Артефакт порождал кристальных тварей и изменял под себя пещеры.

- Любой артефакт плодит стражей, любой артефакт меняет пространства, в той или иной степени. – почти цитировал Нексиазис отрывок из манускриптов древних. – скорее всего виноват в этом сам Великий вулкан, который является кузней, оружейной, арсеналом, называйте как хотите, но смысл вы поняли. Рассуждения лучше оставить на потом. Эльф скоро выдохнется и барьера не будет. Надо спешить к храму.

Резко ускорившись группа побежала к предположительному входу в недостроенный храм. Надо было спешить, скоро вход будет заблокирован потоками лавы.

- Бастиан, тут потребуется охлаждение!

- Ясно! Бежим внутрь!

Только вся группа вбежала внутрь, как храм стал рушится под прибывающими потоками лавы. На осмотр стен с разными барельефами просто не осталось времени. Храм заперт, температура все повышается и охлаждение Бастиана скоро перестанет справляться.

По лицам мракоборцев бежали струи пота, каждый мускул был напряжен. Осталось четыре артефакта…

Храм представлял из себя лабиринт с кучами мусора. Разделяться не вариант, охлаждение на всех только одно. Повсюду встречались потоки лавы, температура становилась невыносимой. Раор отогнал огонь и лаву от себя и товарищей, выиграв немного времени. И вдруг, за очередным поворотом спиралью вниз уходит крутая каменная лестница, по которой сразу-же побежала группа. Перекидываясь редкими фразами они все продолжали и продолжали свой спуск. Лестница была словно бесконечной и казалось, что тянуться вниз она будет еще очень долго. Так и оказалось. На пути встречались огненные элеметнали, гоблины, попавшие под порабощающее действие артефакта, которых он изменил до неузнаваемости. Обгоревшие, словно побывавшие в неведомой гигантской печи или чудом пережившие пожарище. Обугленные куски кожи свисали с ужасных тел, а в глазах буквально горел огонь.

Страшные и неведомые твари сбегались к избранному огня – Раору. Группа мастерски справлялась с непонятными созданиями, расщепляя, перерубая, протыкая, простреливая и дробя. Беатрис играла песнь бодрости.

Резко пришлось ускориться, когда сверху сквозь стену хлестанул поток магмы. Баренд быстренько застроил ей путь, но спуск надобно будет продолжать. И вдруг лестница проваливается под Эльтаором, который в последний момент пару раз оттолкнулся от воздуха и спасся от падения в залитую магмой непонятную комнату, которая была внизу лестницы.

Чувствовалось какое-то биение и вибрации, проходящие сквозь толщу пород. Внизу сопротивление со стороны разных тварей прекратилось, что настораживало. В глубине раздавались лишь грохот камней и бурление вскипающей лавы.

- Компас! Стрелка указывает туда – указал Раор в направлении как ни странно стены.

- За стеной, значит за стеной! – сказал Баренд, попытался сдвинуть каменный массив, но не смог. – Черт! Должен быть обходной путь!

А впереди будто из ниоткуда показалась пропасть в кипящую лаву. И как будто специально из лавы торчало подобие колонн из застывшей лавы, по которым в теории можно перебраться на другую сторону.

- Побежали! – крикнул Раор. Разбег прыжок и еще чуть-чуть и орк упал бы, если бы не зацепился могучими руками за край. Затем Раор совершил еще один прыжок и колонна с которой он прыгнул стала погружаться, и при том очень быстро. Не успел никто опомниться, как Раор снова перелетает пропасть. И еще пару раз он совершает опаснейшие прыжки.

- Дальше видимо только меня одного и пустит, вы охлаждайтесь пока здесь, найдите место более холодное и ждите меня…

И орк развернувшись убежал вглубь вулкана, в его сердце, которое забарабанило с такой силой, что вибрации регулярно пронизывали всех, находящийся поблизости. Вулкан пропустил одного Раора, избранного огня.

- Остаемся здесь, терпим до последнего, ждем Раора…

Орк бежал прямо по потокам лавы, сейчас он будто стал невосприимчив к лаве, его сейчас будто вело что-то необъяснимое, что-то, что защищало его ото всех невзгод в жерле вулкана. И орк выбежал в просторный грот, в центре которого парило над глубочайшей пропастью гигантское лавовое сердце.

- Отдайся лаве! Получи силу, которая тебе полагается… - таинственно произнес некто, невидимый взгляду. – Слившись с лавой, ты заполучишь так желанный артефакт, останешься живым и получишь невероятную силу. Ты с успехом прошел испытания…

«Так мало испытаний.» - подумал Раор.

- Кто ты? – крикнул Раор на странноватое сердце, которое стало пульсировать все чаще и чаще.

- Я есть само воплощение первородного огня, я есть сам огонь и его проявления! Я способен выжечь чадным огнем всех, кто сейчас находится здесь! – голос казалось-бы был только у Раора в голове, казалось, однако в иные моменты казалось, что действительно с ним говорит весь огонь, окружавший его. – Я знаю все о тебе, я знаю кто ты есть, кем был, однако не знаю кем ты станешь. Предателей мира я устраняю, поэтому если твои намерения окажутся хоть чуточку грязны, то наш с тобой диалог усложнится.

И орку показалось, что все, что происходит с ним сейчас это галлюцинации, мираж привидевшийся ему после перегрева. Сознание Раора немного затуманилось.

- Учти, что при твоем предательстве ты умрешь, как только помыслишь об этом! Я готов отдать тебе артефакт! Лейся с лавой и первородным огнем…

И орк подошел к пропасти. Нечто неведомое заставило широко раскинуть его руки и пуститься в свободное падение в пропасть, в которой не видно было конца.

Летел орк недолго, отовсюду хлынула лава и поглотила его. Вдруг Раор взлетел, лава вокруг него собралась в шар, а затем впиталась в него.

- Теперь первородный огонь – часть тебя, теперь он течет по твоим венам и его гоняет твое сердце, прими артефакт и отправляйся выполнять свою святую миссию. Орка выбросило туда, откуда он упал. Овладев феноменальной силой, он раздвинул лаву впереди, пробежал по камню, разбежался до невероятной скорости и пробежался по стене до своих товарищей сжимая в руках сгусток первородного огня.

- Уходим, в храм! – не успел он добежать и договорить фразу, как с товарищами он оказался уже посреди заснеженной пустыни. Вулкан, вернее одушевленная сущность, живущая в нем убедилась в чистоте намерений, затем сущность открыла путь к свободе, оставив Раору небольшое напутствие.

- И помни, ты сдесь для спасения мира, а не для того, чтобы заставлять кого-то спасать мир после тебя.

Морозной свежестью ударило в лицо, как только группа отошла на более-менее безопасное расстояние от вулкана. На лицо посыпались сотни снежинок. Их прикосновения казались сейчас ледяными уколами, обжигающими кожу.

- Остаток пути надо пройти пешком. Вулкан съедал все наши силы, мы смогли переместиться всего на пару сотен метров, вон, вдалеке дымит эта злополучная гора.

- Первородный огонь мешал, ему требовалось убедиться в честности моих намерений. – с огнем в глазах сказал Раор. Теперь мы единое целое, теперь осталось найти всего три артефакта…

Дорога до храма была скучна, и сводилась к пересечению снежных рек, плавлению льдом и покорению вершин. Раор не отводил глаз от артефакта, который сжимал в руке. Искрящийся шар, состоящий буквально из огня, сжигал то, до чего сможет коснуться. Вокруг таяли снега, огромнейшее количество пара выбрасывалось вверх. Раор после соединения с огнем ощущал невероятный прилив сил. Руками своими он создавал потоки огня высотой в сотни метров. Огненные шары, созданные им, превосходили по размерам небольшой дом.

- Снова та непонятная сила? – спросил Нексиазис.

- Теперь она у меня вечная, огонь течет по моим венам, я чувствую это! – Раор взял, порезал палец и капнул кипящей, светящейся кровью на снег, который тут-же начал таять.

- Ничего себе! Как ты это заполучил.

- Раскинув руки прыгнул в лаву, рядом с неведомым сердцем, чье биение вы слышали и чувствовали. Сила мне дана самим вулканом, вернее сущностью первородного огня. Я вне себя, хочу поскорее закончить спасение мира, затем я буду его постоянным защитником, защитником мира и правосудия! Во что бы то ни стало не дам никому вмешиваться в работу мира, никому не дам разжигать войн, которые будут угрожать всему существованию всех нас…

- Это невероятно! Получив такую силу ты решил использовать её для сохранения мира! Обычно огни – то есть довольно развитые маги огня поглощаются огненной и воинственной философией и рвутся в бой, в отличие от, например, созидателей земли. И вправду, Баренд потом избрал путь созидателя и творца. Ветер обычно стремится к чему-то активному, путешествия и перемещение, полет. Вода уходит в равновесие, а молния возвращается туда, откуда и пришла. Мана влияет на личность. Маги разума выбирают отрешение, например. По своему опыту скажу, что это так - сказал Эрл, переступая через подобие ледового колодца.

- Воодушевляющая речь. – кивнул Бастиан. – Артефакт дает что-то избранному, однако, что дали тебе, Баренд?

- Мне… - замялся дворф – Мне дали… А меня обделили! – разочарованно вскликнул Баренд.

- Уверен? – сказал Раор, указывая на шею товарища. И тут каждый стал всматриваться в шею дворфа-товарища. Баренд поднял голову и стал руками ощупывать кожу в поисках инородного тела. Эрл прищурился, Хорбальт нахмурил брови, а Близнецы с заметным интересом подбежали к Баренду и стали осматривать его со всех сторон. – У тебя в шее осколок кристалла. Это дар!

- С чего это ты взял? Если ты и получил свой дар таким образом, то не значит же это, что и остальные его так получат! Хотя ты буквально принес себя в жертву огню… – стал размышлять Нексиазис.

- Почему его не заметил никто раньше? Почему он не причиняет мне боли? – спросил Баренд, дотронулся до кристалла. – Приятное тепло излучает этот кристалл! Если это дар, то я его принимаю… - только и успел сказать Баренд, как на удивление товарищей кристалл растворился, Баренд почувствовал невероятную силу и облегчение от того, что инородный предмет вовсе не оказался чем-то опасным.

- Да, это дар! – вскликнул Хорбальт…

Путь решили продолжить активно рассуждая, сопоставляя и уже радуясь тому, что теперь осталось найти три артефакта, это хорошо. Путь был далек, тяжел и невероятно холоден. Очень часто кого-то из группы затягивало зыбучими снегами. Постоянно кто-то поскальзывался и падал, благо Беатрис с помощью лечебной музыки залечивала ушибы. К магам материи только стали возвращаться силы, как вдруг после подъема на очередную вершину вдалеке показалось задние храма.

- Устроим в храме привал! Маги могут умереть при очередной телепортации, мана высосет их жизненную силу! Да и в бурю идти не стоит, кстати куда мы пойдем? – спрашивал маг разума – Эрл, который в последнее время изрядно оживился и из сухого перечислителя фактов он превратился в более-менее живого человека.

- Храм обживать может начать? – спросил в шутку Джек.

- Почему нет? Сделаем себе штаб, у нас будет место, где можно будет залечить раны, передохнуть. – ответил ему Джо, который абсолютно серьезно отнесся к этой затее.

- Но потом, мы обязательно построим нормальный штаб! – подхватил Джефф.

- С кузней, своим небольшим рынком, защищенный со всех сторон стенами…

- И с алхимической лабораторией! – Вскликнул Джо

- И с лабораторией!

- Может вообще город заложить? – предложил Нексиазис.

- О! хорошая идея! Выделите мне пару пустырей под исследования! – вскрикнул Баренд! Буду делать что-то интересное! Попробую понять, что такое машина, как использовать пар, и что такое электричество…

- Затем нам и нужна будет база в храме! Манускрипты, архивы и еще много чего! – широко раскинул руки Эльтаор. – Баренд, я займусь экспериментами с тобой!

- Я что один буду город отстраивать? – спросил удивленно Бастиан.

- Не один, я тебе помогу! – сказала Беатрис.

- Наша банда шутников все ещё в силе! – Спросил Джефф

- Конечно!

- Фестивали и праздники на нас!

- Эй! Хватит делить шкуру неубитого волка! Сначала давайте мир спасем! А потом уже и решим! Да и город слишком масштабно! Кто-то из вас является градостроителем или графом каким-нибудь! Просто построим крепость для приключенцев с нашим секретным штабом и все! – прикрикнул Эрл и планирование дальнейшего построения базы пришлось отложить. Все сразу умолкли и путь продолжился более спокойно.

Сильно истощив свои силы физические и духовные, группа дошла до храма. Разведя костер пол группы стали готовить ночлег, а остальная часть последовала к постаментам с артефактами. Раор возложил пылающий сгусток огня на нужный постамент и тут-же в храме зажглись сотни факелов, снаружи ярко загорелся свет и снег потихоньку стал таять. Угрюмый храм превратился в более-менее уютное место. Вместе с этим комнаты стали теплее и теперь костер не нужен был для обогрева, а вот еду на нем приготовить стоит.

Возвращаясь из зала с постаментами мракоборцы уловили аромат жаренного мяса, картофеля и разных специй. Плотно поев группа улеглась спать, чтобы завтра с новыми силами отправиться за артефактом воздуха. Постепенно приготовившись к ночлегу, группа уснула. Разместившись в теплых спальных мешках вокруг костра никто не мог бояться обморожения, ибо мешки были сшиты из толстой шкуры пуффало.

Избранных будто стало тянуть что-то неведомое, будто они на миг оторвались от земли, а затем в тот же миг словно растворились в каком-то пространстве, чтобы появиться совсем в другом.

- И вновь добро пожаловать в надпространство… - приветствовал избранных голос хранителя, распространяющийся с неимоверной скоростью в этом странном «надпространстве». Избранные стояли ничего не понимали, слушали таинственный голос и подвергались ментальным атакам со стороны собственного подсознания. И все это посреди мраморной платформы. – Спешу вас обнадежить, вы двигаетесь очень уверенными шагами, но стоит помнить, что угроза приближается. Я позвал вас сюда, чтобы ответить на ваши вопросы и рассказать о мире.

- Первый вопрос, почему ты так просто выражаешься? – вопрос последовал от Эльтаора, который присел на мрамор и перебирал в руках ножик, который он нашел в кармане.

- Так и задумано! Я прекрасно знаю все ваши языки, я прекрасно знаю, как на них говорить более понятно, а также имею представление о том, каким образом для вас понятнее.

- Еще вопрос. Как можно наш мир описать среди других? – Спросил Баренд, в голове которого крутились мысли о грядущих открытиях.

- Ваш мир аномален! Период, в котором вы застряли - примерно начало высшего средневековья. Вы не стремитесь к пороху, в вашем мире давно не было крупных войн, эпидемии вы лечите доступной магией, в вашем мире развивается капитализм и меркантилизм в некоторой степени, однако ни к географическим открытиям, ни к индустриализации вы не движетесь. Абсолютно тепличные условия, относительно высокий уровень жизни. В других мирах зачастую население уничтожают войны, голод, эпидемии, во власти царит расслоение и религиозная борьба, которой у вас нет! У вас единственные верующие – друиды и культисты, которых мало!

- Что будет если вдруг придут машины, что это вообще такое? – успел задать еще один вопрос Баренд.

- Оглядываясь на другие миры, машина представляет что-то, что делает работу за тебя. Это если очень простым языком. Мельница, например. Сложно сказать, что ждет ваш мир с приходом машин более развитых, однако мне кажется, что мир между королевствами держится именно на средневековье. Монархов вовсе не заботят озера густой маслянистой жидкости – нефти, составляющие пороха будто бы вообще никогда не существовали. Вашему миру нужен технологический скачок, правда его никто не хочет воплощать в реальность!

- Не хотел…

- Что будет с нами после спасения мира? – задал важный вопрос Нексиазис. Чешуя его легонько дрогнула, а сам драконорожденный сжал ладонь в кулак.

- Вас ждет жизнь, но только в том случае, если вы не решите украсть то, что принесли на постаменты. – сказал голос имея ввиду артефакты, принесенные избранными.

- Что будет если мы активируем защиту, но столкновение уже произойдет? – спросил Раор, глаза которого буквально загорелись ярким огнем.

- Придется вычищать это мракобесие. Нападавший мир будет уничтожен, а армия уже спущенная сюда или постепенно вымрет, или будет убита. Все зависит от скорости и некоторых обстоятельств, на которые мы не в силах повлиять.

- А почему вы не можете сами оградить мир от всего этого? – Задал эльф вопрос, который мог повлиять на расположение хранителя.

- Вопрос очень интересный, подталкивающий к рассуждению я бы сказал. Дело в том, что я не имею материальную оболочку в мире, я что-то среднее между защитником и наблюдателем. Мир этот был создан непонятно кем и непонятно, когда, поэтому его создателя не помню даже я. У меня нет тела и возможности как-то влиять на мир, поэтому тут и нужны избранные. – спокойным голосом отвечал хранитель.

- А избранные могут умереть? – спросил Раор.

- Во время спасения. То есть поиска друг друга, артефактов и самого спасения нет. Дело в том, что как только вам начнет угрожать сильная опасность, будто демон, который хочет вас убить, либо армия нежити, то в вас активируется защитный механизм, ваша связь с маной становится прямой и вы начинаете творить невероятное. Кстати при соединении с артефактом происходит нечто подобное, а если вы удостоились дара артефакта, то тут уже сила становиться действительно почти безграничной...

В течении нескольких часов хранитель отвечал на интересующие избранных вопросы. Эта платформа посреди непонятного пространства стала настоящей залежей знаний.

Удалось узнать, как появился мир, что ждет его в конце, сколько миров всего, как обстоят дела в других мирах.

На все эти вопросы, избранные получили ответы, которые получались максимально полными. Мир, например, создало явление, получившее название «мать миров». Избранные узнали о существовании под-миров, которые созданы внутри другого мира. Затем хранитель принялся рассказывать о под-под-мирах и еще дальше. Однако его вскоре прервали, ибо с каждым витком все становилось все запутаннее. Под-миры вообще штука странная, иногда они поглощают первый мир, а иногда вовсе улетают в открытое плаванье.

Не удалось не упомянуть о мертвых мирах в который полностью угасла жизнь в результате катастрофы или убийства мира другим. Вообще само мироздание штука непонятная, есть такая его особенность, что оно меняется для каждого индивидуально, что единых законов не существует, однако они постепенно укореняются, когда в них начинают верить существа, а некоторые важные его части, которые могут быть дажефундаментальными распыляются в прах, как только находится более успешная теория. И таких теорий триллионы триллионов в триллионах триллионов таких же миров как мир Эрионии.

- Я отпускаю вас обратно с вашей новой информацией. Стремитесь заполучить остальные артефакты…

Переход был больше похож на падение. Избранные словно упали с непомерной высоты, приземления не было, было только ощущение резкого падения. Проснулись избранные в холодном поту, новая информация врезалась в память также отчетливо, как первая их крупнейшая битва. И в последнее время избранные и живут только битвами, приключениями и постоянным риском. Посреди просторного зала храма потрескивал костерок, на котором уже приготавливалась пища, растапливалась из снега вода, Близнецы сходили прогуляться по храму и в очередной раз ничего не обнаружили. Эрл с группой мощнейших магов собрались вокруг костра дабы наговориться вдоволь и спланировать дальнейшие действия. Хорбальт посапывал, укутавшись в бороду, а Беатрис печально уставившись в пламя костра ожидала пробуждения избранных.

- О, проснулись! Вскликнула она и мгновенно вскочила на ноги.

- Артефакт воздуха! – Выкрикнул Эльтаор только успев подняться.

- Обсуждали уже! К нему и пойдем! Сначала еда, затем телепортация к восточному побережью, вернее на островок, на котором предположительно и живет избранный воздуха…

После еды и исполнения ритуала перемещения, который обязательно требуется для переноса на большие расстояния, группа оказалась на субтропическом острове, поверхность которого украшали большие леса и родниковая речушка. Ровные ряды пальм украшали береговую линию, по пляжу деловито ползали крабы, а на редких камнях покоились разные моллюски. Южное небо украшало одно единственное солнце, облака казалось, бы боялись светящегося гиганта и не хотели показываться ему на глаза.

- Где-то здесь должна быть хижина этого отшельника. Давайте искать. Группы разделились. В первой группе избранные с товарищами, а во второй Эрл с его друзьями-магами. Одна группа пошла прочесывать берег, другая отправилась вглубь острова.

Поиски продолжались часами и так не увенчались успехом. Потихоньку область поиска сужалась и все больше группы заходили в тропический лес, наполненный лианами и высокими деревьями. На черной почве отчетливо виднелись следы неопознанного существа. Вдруг деревья стали редеть и авантюристам-избранным предстала большая ровная поляна с хижиной и истоком ручья.

- Однако я все-таки чую присутствие здесь еще кого-то – сказал мысленно маг разума и его услышали все состоящие в группе.

- Я вижу кое-что. – вдруг прервал напряженное молчание Эльтаор. У истока ручья стоит хижина. А вот это и есть место, где живет хозяин! Он возможно где-то рядом! Нас пока не заметили. Спешите все сюда!

- Пока все не будем на месте, вы не высовываетесь!

- Ясно.

И группа затаилась. Близ поляны, на которую попадал свет раскинули свои широкие листья кустарники, ставшие временным прибежищем для разведчиков. Место, где начинался ручей было относительно ровным, чистым от растений и подготовленным под разные виды работ. Поляну, расчищенную от разнообразных тропических деревьев, украшали поля, глиняная печь, заготовки леса, просторная деревянная хижина с печным отоплением и подобие каркаса под водяное колесо.

Незадолго до этого на берегу были найдены сети для ловли рыбы, небольшая лодка, подобие пристани. Непохоже, что избранный молнии провел здесь большую часть своего изгнания, хотя с другой стороны неизвестно как давно он туда отправился.

Вдруг широкие листья кустарника дрогнули и отогнулись под силой ветра.

- Чужаки! Так и знал! Что вам нужно, отвечайте! – рычал на мракоборцев бежевый драконорожденный. Сам он был одет в простенькую одежду из ткани, на голове его красовалась большая лиственная шляпа с широкими полями. Бежевые глаза отшельника горели, его бежевая чешуя дрогнула, мускулы сжались. На морде красовались пожелтевшие от времени обломки рогов, изо рта торчали такие-же клыки.

- Мы пришли за артефактом. – спокойно сказал Эльтаор вставая из-под кустарника. Драконорожденный напрягся.

- Брат по крови, послушай этого эльфа. – Нексиазис подошел к драконорожденному и взглянул ему в глаза. – Мир сейчас в опасности. Вспомни свое путешествие к спасению мира, у нас сейчас такое-же. – Нексиазис узнал кого-то очень знакомого в этом драконорожденном. Вероятнее всего это ты, Клайрак – драконорожденный, предавший великую матерь пару сотен лет назад.

- И это путешествие нам не совсем нравится. – добавил Бастиан

- И мне не нравилось тогда. Спасать или нет это неизбежный выбор из двух зол, либо сидишь и ждешь смерти, либо отправляешься непонятно куда, непонятно насколько, непонятно вернешься ли. Вам нужен артефакт? Тогда я готов торговаться с вами с позиции силы, никак иначе…

- А почему – перебил его Эльтаор.

- Завтра на рассвете эльф мы сойдемся в дуэли на острове, победивший забирает артефакт, а проигравший, ну ты, наверное уже понял. На южном берегу встретимся и решим, кто достоин артефакта.

- Победа или смерть?

- Именно так. Больше мне сказать нечего. Убирайтесь с моего острова. До завтра, эльф – драконорожденный воздуха вскинул руки вверх и поднял группу в воздух, затем сделал пару движений рукой в сторону и избранные с товарищами полетели непонятно куда.

- В городок Соннерфлоу, недалеко от крупнейшего морского порта – Ханнариса.

- Эльтаор, если бы мы двинулись на восток, то попали бы как раз в этот город. Он мог быть финальной точкой нашего маршрута. Хотя по правде говоря мы бы шли тогда на юго-восток. – развел руками Бастиан

- Но к счастью мы тогда пошли с Хорбальтом. – приметил Эльтаор. - Эрл спасибо, телепортируйтесь в Соннерфлоу, затем мы отправимся в Ханнарис там закуплюсь заклинаниями, потренируюсь, потом мы переночуем. А утром я побежу в дуэли и заполучу артефакт воздуха.

- А если силы окажутся не равны? Ты видел, как он феерично нас до города отправил?

- Тогда я просто сопру артефакт. – пожал плечами эльф. Начнем с того, что он отшельник, и если я заберу у него артефакт, то ему по большему счету ничего от этого не будет. Да, знаю это бесчестный поступок, но он может стать единственным выходом. Для спасения мира нужно задействовать все ресурсы. Мы и так с вами уже не совсем чистые, мы сговорились с демоном для мелкой атаки на бастион, чтобы вызволить Нексиазиса. Извини, друг, но если бы не этот мелкий сговор, то мы бы точно не успели. Я кстати так точно и не понял почему эта афера переросла в полномасштабное нападение с архидемонами.

- Так вот в чем дело! Как же я сразу не понял! – вскликнул Нексиазис. - Это был бесчестный, жестокий, но правильный в некоторой степени поступок. Я согласен с тобой, Эльтаор, хотя и осуждаю тебя.. Мы драконорожденные так и добиваемся целей, я имею ввиду всеми возможными способами. Однако на вас лежит ответственность за павших и раненых в бою. К счастью и к сожалению, среди драконорожденных не бывает драконорожденных разума и материи, поэтому о вас никто ничего не узнал.

Под группой проносилась лазурная бездна океана. Изредка по пути встречались песчаные косы и редкие каменистые островки. Лишь через десять минут вдалеке показался берег, а вместе с ним и небольшой прибрежный городок. Корабли издалека казались мелкими точками, никакие детали с этого расстояния не разглядеть.

По мере приближения открывались новые детали. Домики на берегу и пристани вырастали, а у кораблей уже виднелись мачты и паруса. Каменная пристань приютила пару десятков кораблей, маленькими пигмеями казались наводнившие пристань существа. Белокаменные домики с бирюзовыми почти плоскими черепичными крышами прекрасно выглядели без защитных стен вокруг города, который располагался посреди островка, который образует дельта реки Сиэйлы. Река эта рождалась в северных горах и толстой лентой тянулась мимо берега, а у города Соннерфлоу круто сворачивала к океану, образуя дельту. Маленький городок не нуждался в стенах, ибо его окружали другие мощные города, да и этому маленькому городку стены не к лицу.

При подлете к городу открылся прекрасный вид на его площади и улочки, которые кипели жизнью. Морской воздух щекотал ноздри и в воздухе царила непонятная, но такая уютная атмосфера. Стали слышны волны, разбивающиеся о пологий песчаный берег и каменную пристань.

- Вот мы и прилетели! Почти. Что могу сказать, это самый необычный транспорт, который я когда-либо видела! – удивленно проговорила Беатрис.

А внизу тем временем пронеслась пристань. Группа ловила на себе удивленные взгляды прохожих и авантюристов.

- Руна стала еще виднее! – вскрикнул Джефф, вскинув руки к небу.

- Плохо! А еще хуже то, что нас высадят на крыше дома. – приготовившись к приземлению сказал Джек. И действительно, через пару секунд воздушный поток, несший избранных с товарищами прекратился, и они с грохотом упали на крышу одного из домов, чудом не проломив крышу.

- Очуметь не встать! Эрл, телепортируй нас отсюда! – осознав, что спускаться с помощью земли будет не лучшей идеей, закричал Баренд.

Вдруг вспышка озаряет небо, перед глазами распласталась белая пелена, которая постепенно рассеялась и избранные, товарищи и люди Эрла оказались посреди мощеной серым камнем широкой улицы, посреди которой широкими рядами красовались зеленые кусты, аккуратно подстриженные, с растущими на них белыми цветами. Рядом с кустами разлеглись прочные железные лавочки, на которые падала тень от раскинувших листья во все стороны пальм. С улицы было прекрасно видно море. Однако за всю эту красоту приходится платить! Цены на дома здесь достигают феноменальных значений. Начиная от двух золотых инр, заканчивая платиновой нерой!

Прекрасную дорогу окружали не менее прекрасные здания. Все просто и со вкусом. Белые трехэтажные домики с большими стеклянными окнами, и красивыми вывесками, гласящими об очередной таверне, аптеке, гостинице или лавке. А прямо рядом с очередной гостиницей возвышался белокаменный забор, ограждавший от внимания существ здание гильдии магов, которое больше всего напоминало стеклянный многоэтажный купол, этажи которого уходят не вверх как положено, а вниз. Маги – такие странные существа, что могут построить целую сеть поземных зданий посреди города, притом сделав то незаметно и красиво. В городе бушевала жизнь, туда-сюда носились горожане, авантюристы, деловито прогуливались по мостовой стражники, своим взором выцепляющие из толпы хоть малейшее нарушение городского порядка.

- Добро пожаловать на центральную улицу! Девственно чистый город! Здесь и снимем комнаты. Дороговато, зато с комфортом.

- Вот это я понимаю, комфорт! Не то, что эти ваши таверны! – улыбнулся Нексиазис. – Хотя даже в тавернах есть что-то этакое…

И тут события поплелись с очень медленной скоростью. Эльтаор пошел к зданию магов, пока остальные искали комнату подешевле, но главное, чтобы на главной улице. Каждый хотел провести ночь с комфортом в комфортном месте.

Эльф изучил первым делом заклинание воздушного щита, затем заклинание левитации, рывка и зрения. С первым все понятно, заклинание создает щит из воздуха в указанном месте, который к тому-же может увидеть создатель щита. Левитация способна замедлить падение и даже подарить полет на некоторое время. Рывок выталкивает мага вперед, это понятно из названия, а вот зрение штука интересная. Когда маг использует заклинание зрения, он начинает ощущать весь воздух вокруг себя, будто находится в воде, малейшее содрогание будет заметно, а также есть шанс вычислить другие заклинания воздуха, например щит, более умелые маги могут чувствовать направленность воздуха и потоков, а самые сильные маги способны влиять на зрение других или сопротивляться влиянию. В первую очередь эльф тренировал щиты, затем, как сделал их более-менее устойчивыми стал тренировать левитацию, и вместе со всем этим он тренировали зрение. Только потом уже Эльтаор использовав связку с прыжками, левитацией и рывками скакал как сайгак по полигону, в котором он уже бывал. Ряды колонн, зеленая трава и все что было до этого никак не изменилось. Казалось, что все телепорты на полигон ведут именно к одному полигону, который настолько большой, что сотни учеников практически не замечают друг друга во время тренировок. Хотя если быть честным полигон по мнению многих мироведов – ученых изучающих мир что-то наподобие подмира для магов разных стихий, что впрочем еще не до конца доказано.

К вечеру Эльтаор вернулся к товарищам и моментально улегся спать, ему никто не возражал…

Утро первые лучи рассвета, пронзающие собой полотно темноты, освещали песчаный пляж. В воздухе повисло тягостное молчание. Пальмы печально качали своими листьями, сбрасывая с себя отяжелевшие и так мешающие кокосы.

Утопнув в песке по голень стоял Эльтаор, осматривая своего противника. Сейчас Эльтаор казался чрезвычайно ловким и увёртливым противником, одолеть которого будет не так-то и просто. По факту оно так и есть. Эльф одет был в прочную и легкую хитиновую броню, которую еле-еле удалось урвать с прилавка, ибо на эту вещицу положили глаз еще пара приключенцев, но благодаря мощной финансовой подушке удалось урвать себе ценный образчик снаряжения. Через плечо у эльфа был перекинут ремень, который держал мощный и прочный колчан, хранящий в себе ядовитые стрелы. Эльтаор уже сжимал в руках лук, и готовился натянуть тетиву. Всего одно попадание ядовитой стрелы способно вывести противника из строя, но даже если попадет не ядовитая, а воздушная стрела, то оппоненту придется очень-очень худо.

Драконорожденный воздуха казался сейчас неприступной крепостью, ну или как минимум мощным противником, способным уложить за один удар любого опонеента, он, судя по тому, что показывало зрение полностью окружил себя щитами. На нем вроде бы была абсолютно хлипкая и ненадежная одежка из странного синеватого материала и огроменный молот в руках. Драконорожденный с помощью воздуха облегчил себе оружие и теперь он может махать им подобно острой шпаге. Но есть одно но, Эльтаор не даст ему подойти близко, а драконорожденный может и не собирается сильно нападать, тогда дуэль превратиться в перекидывание заклинаниями, и стрельбу из лука.

Солнце окончательно победило в наступлении против темноты, небо стало синеть, а взгляды дуэлянтов пересеклись.

Эльтаор натянул тетиву и моментально спустил её, почувствовав феноменальный прилив сил. Защитный механизм работает! Зрение показывает большое количество щитов вокруг драконорожденного.

Стрела, летевшая в драконорожденного замедлилась в воздухе, он сделал пару движений руками, и стрела полетела обратно в эльфа. Тот не растерялся и закрутив мощный вихрь создал себе песчаную завесу в, которой он и скрылся, попутно закрутив еще несколько более мелких вихрей, для отвлечения, сам-же эльф встал посреди одного из вихрей и устремился вверх и запустил целую прорву стрел в драконорожденного, однако, когда пелена из песка рассеялась он обнаружил, что его нет на прошлом месте, хотя зрение показывало сильные содрогания воздуха в той местности.

Эльф оглядывается, видит, что драконорожденный взмыл вверх, закручивая торнадо, Эльтаор предупреждает друзей, и они телепортируются с этого острова на небольшой земляной островок неподалеку, созданный Барендом. Эльтаор бросается в джунгли, через зрение понимает, что по-прежнему вокруг драконорожденного полно щитов. Значит пора методично их устранять. Эльтаор затараторил воздушными выстрелами по месту, где предположительно должен быть драконорожденный, однако щит не поддавался несмотря на сокрушительные атаки. Один такой выстрел разорвал в клочья пальму, но не воздушный щит.

К этому времени остров все больше напоминал поле боя. Повсюду были разбросаны щепки и куски пальм и прочих деревьев, гладкая поверхность пляжа покрылась рытвинами и колдобинами, в воздухе образовалось огромное облако пыли, и постепенно над островом сгущались тучи. А с соседнего крупного земляного острова смотрели на это все остальные, они в любой момент по сигналу эльфа готовы были прийти на помощь, или отойти на безопасное расстояние.

Ноги Эльтаора оторвались от земли, и он взмыл в воздух не по своей воле. Эльф взлетел и закружился в воздушном потоке над островом. Пальмы и прочая растительность устремились за ним, хижина, печь и все, что было создано предателем-избранным. Только один артефакт остался недвижим. Судя по всему, он находился в хижине, но как только она разрушилась артефакт воспарил над голой поверхностью острова, не поддаваясь никаким воздействиям со стороны. Эльфу с помощью рывков пришлось уворачиваться от пальм и всякого мусора. Уцепившись ногами за пальму Эльтаор нашел взглядом парящего в центре торнадо драконорожденного Клайрака и прицелившись спустил тетиву лука, отправив прорву стрел в драконорожденного, однако стрелы были остановлены щитами.

- Веселье только начинается! – прошептал победоносно Эльтаор и забарабанил воздушными выстрелами по щитам. Зрение показывает почти полное отсутствие щитов у драконорожденного. Очевидно, что большая часть силы Клайрака уходят на создание торнадо.

- Как тебе разминка? - ехидно спросил тот и с гневом вытолкнул воздухом эльфа из смерча, когда тот поднялся на большую высоту.

Волна страха прокатилась по эльфу, ибо сейчас он летел вниз с феноменальной высоты.

- Левитация, используй левитацию. – раздался в голове возглас Эрла. Мы пока на безопасном расстоянии. Попробуй заполучить артефакт и добей Клайрака! Нельзя оставлять его в живых!

Эльф ничего не ответил. Стремглав полетел он вниз, забыв про страх. Да и к тому-же он знал, что он практически бессмертен. Устремившись к поверхности океана, он использовал левитацию и начал планировать над водой. И вот через мгновение он пролетает над островом, хватает рукой артефакт, но артефакт выскальзывает из руки, Эльф не растерялся, затормозил, схватил покрепче сгусток воздуха, который был больше всего похож на шарик из полупрозрачного дымка размером с руку.

Эльф на этот раз осторожно притрагивается к артефакту, который при прикосновении руки эльфа испустил из себя видимой поток воздуха, пробивший насквозь руку эльфа, затем он пробил и вторую, затем тело и голову. Однако боли эльф не почувствовал, даже наоборот, он ощутил силу, а артефакт убедился в честности намерений эльфа. Затем артефакт взлетел и переместился к голове эльфа, где и остался.

- Разминка говоришь! – крикнул Эльтаор в небо, и повернул торнадо вспять, затем двумя руками он притянул к себе драконорожденного. Через секунду их разделяло расстояние в пару метров.

- Это не честно! Ты потерял свою честь передо мной! Ты добился победы бесчестным способом! – укорял Клайрак эльфа.

- Спасения мира мы добьемся любой ценой, не сомневайся в этом. Знаешь, жизнь порой несправедливая штука. – выставив руки вперед проговорил Эльтаор и сделал воздушный выстрел в Клайрака. Воздушный поток пробил щит, и драконорожденного разорвало на части. Остров покрылся кровью, ошметками одежды и тела, лишь Эльтаор остался чист, защитив себя от брызг щитом из воздуха. – Правосудие – жестокая штука. Эрл! Телепортируйтесь на остров, а затем в храм. Я устранил Клайрака.

- Выдвигаемся.

Вспышка телепорта озарила остров, над которым во всю сгущались тучи, море бушевало, скоро может начаться шторм. Еще через секунду перед Эльтаором предстали каменные стены храма и ровные ряды постаментов, на которых красовались надписи на языке древних. Артефакт все это время парил за плечом у эльфа, однако как только эльф подошел к постаменту артефакт устремился туда, как только он встал на постамент разверзся портал связи с хранителем.

- Теперь вы можете переместить храм в любое другое место, но как только вы это сделаете в следующий раз вам придется ждать пятьдесят лет на следующее перемещение. Внимание! Угроза очень близко, что-то неведомое ускорило её появление! Но время еще есть, даже с запасом, поэтому знайте, что действовать нужно быстро. Я пойду разбираться с линией обороны… - портал закрылся, а среди согруппников разгорелось обсуждение насчет места нового расположения храма.

- Однако после недолгого обсуждения мы приходим к выводу, что расположить его будет удобно на западном берегу, в южном королевстве людей, в отдалении от городов, на крутом каменистом берегу у тропического моря. Итого: задел под развитие общей базы для приключенцев, относительная близость с орками и артефактом молнии. Таки решено!

Эльтаор прикоснулся к постаменту, представил нужное место, для профилактики назвал его вслух и храм резко схлопнулся, исчез в старом месте и появился в новом, а затем с помощью воздуха аккуратно опустился вниз, вокруг него мгновенно выросли каменные стены с массивными воротами, с помощью огня храм вокруг себя устроил освещение. Храм сам по себе перестроился и теперь представлял из себя постройку ниже уровня моря, где с помощью воздуха создавался барьер от воды. Формально храм построил окно в океан, мимо которого собралась прорва рыб. Выход на поверхность представлял из себя широченную лестницу вверх, которая выходит на большую пятиугольную площадь, мощеную камнем. И таким образом посреди джунглей появилось место, огражденное массивными стенами, внутри которых располагается площадь и лестница, ведущая теперь уже в подземный храм. Необычное строение.

- Теперь нам только с орками повоевать, да тайник с помощью компаса отыскать! Орков можно будет просто убедить отдать артефакт, а с помощью телепортаций мы найдем артефакт воды быстрее! Ну не чудо разве! – вскликнула Беатрис.

- Конечно, это огромное чудо! Думайте, чем мы займемся после спасения мира! Дело близиться к завершению! – радостно вопил Хорбальт. И этот крик прервал мелодию джунглей и озарил для всего мира Эрионии начало новой эпохи.

Но тем не менее напряженность на фронтах растет. Угроза все ближе. сейчас первые вестники хищного мира уже вгрызаются в линию обороны, постепенно столкновение становится все ближе и ближе, однако мир спасут герои – избранные верно? Они так близко к своей цели, но одновременно так далеко…

Глава 11 И все-таки спасены

Сегодня в храме воцарился некий траур. Группа молча готовилась к очередному походу, пока в это время в небесной синеве стали вырисовываться какие-то очертания. Что-то происходит, но никто, кроме избранных с товарищами не может понять, что. Будто бы там, далеко-далеко в небе приближается, и это что-то явно не очень дружелюбно. Словно чернильная клякса, оставленная на бумаге, расплывалась по небу таинственная угроза, со временем обретая форму и четкость. К великому счастью пока что оно достаточно далеко. Откуда вообще знать, что это угроза? Все очень просто. Хранитель сообщил о том, что первый эшелон прорван!

Джунгли вокруг храма сегодня были необычайно активны. То и дело взлетали в воздух стаи разноцветных попугаев, ревели гориллы и бесновались обезьяны. Словно весь мир сегодня пришел в движение, словно что-то приближающееся наводило непонятный ужас. И солнце в этот погожий день не казалось таким приветливым и добродушным. Океан перестал подавать признаков жизни. У берегов не сновали деловито рыбы, не плескались в теплой соленой водичке дельфины, не выбрасывали гигантских брызг киты. Мир будто бы замер в некоторых частях, чтобы показать активность в абсолютно других местах. Дикие орки, например, стали вообще неуправляемые! Артефакт молнии теперь защищен многотысячной армией орков. Каменный ими же и рушится, царит анархия.

- Мы успеем! – подбадривающе кивнул Эрл. Могущественный маг стал единственным существом, обронившим слово за эти несколько часов. Как только в небе начало что-то маячить спасители мира тут-же разразились тирадами, сетовали насчет того, что они не успели, Беатрис бросилась в слезы, а Баренд от досады рвал волосы на бороде. – Короли, королевы, герцоги и прочие уже узнали об опасности. Все свои силы я пустил на отправку сообщений абсолютно всем, кому мог. Десятки армий готовы по нашему приказу выйти куда угодно, лишь бы помочь спасти мир. Предлагаю пока придержать этот козырь. В случае если столкновение и произойдет мы пустим все силы на оборону. С мощной южной армией магов мы двинемся на орков. Маги земли, огня, молнии, жизни и даже смерти с ядом готовы воевать плечом к плечу дабы противостоять угрозе. Маги материи подкошены, однако с помощью больших групп можно перемещаться на большие расстояния. Если услышите голоса на площади, то они уже тут.

- Но мы же сможем победить? – утирая слезы с лица спросила Беатрис. Она то и дело всхлипывала, отказывалась поверить в произошедшее.

Четверть часа прождали спасители на площади, как их сначала ослепил, затем поглотил разлом телепорта. Группа оказалась посреди просторного поля, прямо в центре событий, прямо в толпе магов.

- Главнокомандующий! – крикнул седобородый маг воздуха, обращаясь к Эрлу. - Армия готова. – Седой маг обратил внимание на Эльтаора, а Эльтаор на него, казалось, что они где-то уже виделись, давно это было.

- Постройтесь клешней! – армия сдвинулась, построилась. Сверху армия напоминала форму крабовой клешни, «панцирь» которой образуют маги земли – мощная защита. Сразу же за ними располагаются маги молнии и огня – мощная ударная сила. Маги смерти и жизни – поддержка, маг жизни подлечит, а маг смерти обернет недавнего врага в безвольную марионетку, чтобы пустить против своих-же недавних союзников, либо воскресит союзников. Маги яда располагаются почти в самом конце построения, используются они для заградительного огня, маги воздуха пойдут в разведку либо будут участвовать в доставке зелий внутри построения. Избранные будут прямо в центре построения, их задача не высовываться, подождать, пока сильные маги сделают свою работу.

Еще час понадобился на снаряжение армии, которое проводилось неспешно, дабы учесть все нюансы, чтобы подготовиться наверняка. И вот перед армией возник очередной темный разлом, в который тут-же устремилось войско, чтобы попасть на поле боя.

Посреди пустынного пляжа бесновалась орава орков. Потерявшие разум они бились друг с другом, сокращая численность своей многотысячной армии. Все вокруг превратилось в пыль, в руины. От некогда большого берегового поселения, выстроенного из камня, остались лишь пепелища, да сотни трупов и песок, обагренный кровью. Настоящая бойня. Кто с магией, кто с щитом, кто о с топором. И непонятно за что они бились, непонятно за что так друг друга возненавидели. Угроза уже вносила раскол в мир…

Посреди некогда красивой площади разверзся портал, маги спешно стали выходить, расчищая себе путь и пространство.

- Перестроиться в кольцо! – пронесся в мыслях магов приказ Эрла. Армия перестроилась, приготовившись к окружению, которое тут-же и произошло. Схлестнулись две армии. Две многотысячные громады…

Небо рассекли сотни снарядов, в воздухе появились десятки тысяч щитов из воздуха, Эльтаор тоже не остался в стороне. Чрезвычайно громкий грохот разнесся на сотни километров вокруг. В смертельную гонку стали играть шаровые молнии, огненные шары. В этой мешанине уже ничего нельзя разобрать. Уши заложило, в глазах постоянно мелькали разноцветные вспышки, в нос ударил аромат гари, подгнивающей плоти, крови. Избранные с товарищами сразу перестали понимать, что происходит. Шли они, повинуясь приказам и выкрикам генералов, ибо умы их полностью отказались работать в этом месте. Сотни звуков, сотни опасностей. Эта битва ничуть не похожа на состоявшуюся у Бастиона атаку нежити. Сейчас это была не битва, а резня. Сейчас победа или смерть, уже в который раз. Дальше хуже…

А орки и не думали кончаться. Их буквально убивали сотнями. Зеленокожие здоровяки постоянно атаковали, и теперь не себя, а непонятных вторженцев. Шаманы застучали в боевые барабаны, пытаясь уничтожить противника музыкой. И в итоге продвижения со стороны магов нет. Потерь мало, но есть.

- А что если унести их отсюда? – крикнула Беатрис, но её абсолютно никто не услышал.

- Боюсь не сможем! – раздался в мыслях голос Эрла. – Барабанщики мешают. Их магия музыки не дает пользоваться магией в полную силу.

И тут-же после этих слов произошло продвижение. Громада армии сдвинулась на пару десятков метров, уходя с площади. Битва происходила среди руин города, с который то и дело стреляли лучники, пращники и маги.

- Восстаньте! – Горловой выкрик магов смерти заставил поднять на ноги недавно умерщвленных орков. Они и стали новым живым щитом. Армия увеличилась. Затем пришлось немного отступить, чтобы не оказаться зажатыми между домов, вернее от того, что от них осталось. Маги земли выстроили крепость на площади, зачистили её изнутри, маги ветра разрушили стены и осколки посыпались на армию орков. Еще немного и с землей сравняли целый квартал. Маги земли искусно погребли его, а также всех, кто там находился заживо. Конечно же они постарались сделать хоть намек на возможность выбраться, однако уже через секунду по погребенному кварталу двигалась армия.

- Компас указывает туда! – указал Нексиазис в сторону моря. И тут-же в подтверждение его слов квартал, в котором находился артефакт осветился вспышкой молнии. Однако на помощь оркам пришли совсем неожиданные союзники – тролли. Орки смогли использовать магию материи!

- А тролли здесь откуда! – крикнул неизвестный маг, осматривая войско серокожих уродливых гигантов. Армия снова продвинулась на пару десятков метров, чтобы затем отступить на более выгодные рубежи, воздвигнуть баррикады, немного подлечиться.

- Эльтаор забарабанил по троллям, Бастиан попытался сковать их цепью, Раор закидал огненными шарами, а Нексиазис стал выжигать все войско молниями. Баренд занялся укреплениями. Немного проредить войско троллей получилось, однако, восстать из мертвых им не получилось.

- Артефакт пытается подчинить орков, что у него и получается! Необычная реакция на угрозу, и не совсем адекватная. – передал Эрл избранным.

Армия снова подросла. Снова продвижение к морю. Артефакт взлетает вверх и начинает бешено тарабанить и по оркам, и по армии магов. Нексиазис успешно отводит снаряды. Кажется, будто драконорожденный мысленно подбирает ключ к артефакту, также как договаривался с ним Раор, только теперь это все происходит в разуме Нексиазиса, сквозь который во время общения невозможно было заглянуть. И казалось, что артефакт прислушивается. Однако к Нексиазису тот плыть не собирается.

- Помоги! – воззвал ментально драконорожденный к артефакту. Армия немного отступила

- Предатель? – отозвался артефакт.

- Я спаситель! – продолжал звать Нексиазис.

- Предатель? – снова повторил свой вопрос артефакт.

- Союзник, не предатель. – ответил драконорожденный.

- Пленник! Спасение? – примитивным языком спрашивал артефакт.

- Спасение! – пообещал Нексиазис артефакту. В драконорожденного устремился целый поток молний, которые никто не в силах был остановить. Драконорожденный получил дар, а армия приближалась к берегу. Нексиазис прошел сквозь построение, взял артефакт, взглянул на небо, приоткрыл рот чтобы что-то сказать, и тут орки на время прекратили атаки. Однако при виде своих восставших товарищей они ударили с новой силой.

- Смерть разрушителям! Смерть убийцам! – орал орчий шаман.

- К оркам вернулся разум, только вот происходящим они не сильно довольны. Сейчас мы развязали войну во имя защиты мира. Орки недовольны! Очень! Сотни тысяч орков возможно устроят массовые беспорядки…

- Это все побочные эффекты! Главное сейчас успеть! Главное собрать, с последствиями потом разберемся, тем более они не настолько серьезны. – отмахнулся один из магов.

- Может быть, однако где гарантии, что орки сами мир не уничтожат? Конечно, данный сценарий выглядит весьма фантастично. Все-таки надо постараться их утихомирить.

- Не на поле боя, Эрл! Сейчас важна любая сила! – в ментальный канал для общения вошли еще пара магов.

- Маги материи подкошены шаманами! Магия музыки пошла против нас. Положение не очень, мягко говоря, предлагаю покинуть владения орков.

- Насчет живой силы все просто, у нас целый мир. – начал один из магов смерти. – Первыми пустить сильных мира сего, то есть военных и магов, вторыми пойдут авантюристы, а под конец крестьяне, женщины и дети. Как бы это ужасно не звучало, но у нас почти неограниченные запасы воскрешаемой живой силы.

- Однако каковы последствия! – крикнул в ментальный канал Эрл, а мимо пролетала целая прорва снарядов. – Дефицит рабочей силы, разгром армий, общественное недовольство, беспорядки и падение старых монархий! Вам оно надо! – Эрл был безусловно прав, да и к тому-же у магов смерти после такого побоища образуется очень сильная армия, а это очередные боестолкновения, войны, смерть и возможное уничтожение мира.

- А мир спасти тебе надо?

- Безусловно, однако я пытаюсь сделать это более гуманными способами, пытаюсь сделать что-то более бескровное. – и армия пошла в отступление, цель взять артефакт выполнена, поэтому нужно отойти от шаманов, чтобы можно было переместиться отсюда.

Избранные, отойдя от произошедшего тоже вклинились в бой, тролли, преследовавшие армию филигранно уничтожались, воскрешались и шли против своих недавних товарищей, шаманы выдыхались, однако на их замену приходили новые. Казалось, что всему этому месиву нет конца. Однако маги материи стали потихоньку восстанавливать силы. Маги воздуха довольно далеко оттолкнули армию орков. Сейчас важно выйти из радиуса действия музыки и убраться отсюда прочь. Что конечно получилось далеко не сразу.

Маги земли выставляли укрепления, расстояние между армиями уменьшалось. Мертвяки пошли в атаку, оказались за линией укреплений, которые представляли из себя пологие каменные и земляные стены, преграждавшие путь. баррикады и задержали орков. И вот остается совсем немного времени до отступления.

- Это победа! В этой битве мы победили! – прогремел возглас Эрла, и армия растворилась в телепортационном разломе. И вот все уже стоят на площади у храма.

Нексиазис метнулся в храм, избранные следом, а за ними товарищи. Артефакт соскользнул с лапы Нексиазиса и опустился на пьедестал. Ничего не произошло. Возможно активировалось что-то, что пока не нужно, например, какая-нибудь система охраны, либо что-то другое.

Угроза тем временем надвигалась, становилась больше. Все собрались, а площади, поглядеть на угрозу, затем двинуться дальше. Вдруг Эрл прервал молчание.

- Сегодня мир Эрионии столкнулся с иноземной угрозой лицом к лицу! Сегодня мы дадим бой угрозе извне! – отправил во все головы и разумы сообщение Эрл. Затем волнами оно прокатилось по миру. Каждый теперь знал.

Небо помрачнело. Место, где раньше располагалась непонятная клякса сейчас представляло из себя ужаснейшее зрелище. Будто бы гигантский клюв осьминога навис сейчас над небом. Кровавые, мясистые щупальца стали оплетать все небо. Будто бы гигантская опухоль и бесформенные куски мяса сейчас располагались по другую сторону небосвода. Все это обильно кровоточило. Гигантский, по размерам кусок биомассы расползался по небу. И вдруг небо будто треснуло. Существо вонзилось в оболочку мира! Небеса расползались трещинами, с небес лилась кровь!

- Конец?

- Это все ещё не конец! Карту! Живо! – Рыча от злости смотрел на компас Бастиан. Сверившись с картой, он кивнул магам материи, указал на карту, которую потом свернул и прихватил с собой. Телепортация!

Группа переместилась в широкое поле, Бастиан сверился с компасом. Сейчас именно их выход, пока армии снаряжаются, они выходят в разведку.

- Дальше! – крикнул он, и снова телепорт.

И так несколько раз. Все быстро оглядывались, вычисляли направление, и телепортировались вновь. Маги выдыхались, им требовалось время на отдых, поэтому малую часть пути они проходили пешком. Однако оказаться рядом с тайником с артефактом оказалось просто, однако угроза внесла свои коррективы.

Гигантская пасть сделала отверстие в оболочке мира почти над избранными, Ужасная пасть раскрылась, исторгнув из себя непонятные мясистые образования. И все это летело прямо на избранных.

Место захоронения артефакта находилось посреди небольшого леса. Где-то посреди этого леса находилась давно заброшенная землянка, до которой нужно дойти. Сосны, окружавшие спасителей мира защищали от падения мяса сверху, однако монстр выбрал удачное место для атаки.

Постепенно внутрь мира проникали мясистые щупальца, которые скоро смогут достать до земли. Нужно спешить.

Впереди как раз кстати вырисовывалось подобие тропы, заросшее кустарниками. Группа метнулась вперед, перепрыгивая через ямы, упавшие деревья и большие камни. Гонка со смертью. Каждый шаг приближает тебя к спасению, а каждая секунда промедления от спасения отталкивает. Будто бы из ни откуда скользнуло по направлению к деревьям одно их щупалец гигантского создания, грозившегося уничтожить весь мир. Схватив несколько деревьев существо с хрустом выдрало их из земли и откинуло прочь. Теперь приходится еще и уворачиваться от щупалец. Впереди всех бежал Бастиан, и существо, словно почувствовав это направило щупальце к нему. Бастиан мгновенно среагировал, не дал отростку себя раздавить и сделав кувырок вперед ушел от угрозы. Следовавший за ним Раор полоснул по щупальцу топором, а Эльтаор выпустил пару стрел. Баренд замуровал отросток в камне, а пальцы Беатрис забегали по струнам. Близнецы с Хорбальтом старались отвлечь существо на себя, но успехом затея не увенчалась.

Впереди нет никакого намека на тайник, компас указывает вперед. К убийственной гонке подключилось еще несколько отростков. Замуровать их в камне не вышло, поэтому Баренд создавал земляные щиты. Существо начало кидаться стволами деревьев, поэтому Баренд и Эльтаор создавали как можно больше щитов. Близнецы хотели было выйти вперед, однако им помещал Бастиан, создав небольшой барьер из воды.

Тропа резко свернула, существо призывало на помощь мелких существ, похожих на летучих мышей.

- Армия уже в пути! – раздался возглас Эрла.

Разверзся портал, из которого спешно выбегали маги. Их удачно высадили в месте, освобожденном от деревьев. Начался кровавый дождь. Тысячи снарядом полетели в щупальца и существо, но оно все также не отвлекалось от фигуры Бастиана, чувствуя его истинную сущность. Вдалеке показалась землянка. Однако существо внесло свои коррективы. Вдруг будто из ниоткуда в обширный кусок земли ударил красный, полупрозрачный луч. Пласт земли медленно стал лететь в сторону существа. И как раз группа находилась именно на нем. Тысячи снарядов магов смешались во что-то непонятное, летучие мыши не прекращали атак, были убиты пара щупалец. Землянка с пластом земли взмывает вверх, осыпав все по собой земляной пылью. От грохота закладывало уши. И вот в груде летящей земли Бастиан замечает волную водой платиновую чащу. Артефакт! Вот он!

- Эльтаор, подтолкни меня вперед!

- Есть! – Бастиан подбежал к краю пласта земли, на котором находился, прыгнул и был отправлен в полет Эльтаором. Бастиан со всей силы влетел в груду земли, однако Баренд смог её размягчить и в итоге ассасин пронесся сквозь землю, прихватив с собой артефакт. Затем Эльтаор создал под ним и под товарищами воздушный поток, который незамедлительно подхватил их и унес вдаль.

- Телепортация не работает! Вам придется самим добираться до храма! Сворачивайте на юго-запад и летите туда, я буду вас корректировать! А я продолжу руководить обороной на передовой!

Эльф перенаправил поток воздуха, и группа полетела дальше. Силе эльфа не было предела, именно от скорости его потоков сейчас зависит выживание мира. Под ногами проносились деревья, озера и дороги. Изредка города. Однако внимание избранных сейчас было сосредоточено на существе, щупальца которого потянулись вслед за группой. Летучие мыши сбились в стаю и пытались догнать убегающих. Близнецы стреляли из арбалетов, Нексиазис испускал мощнейшие потоки молнии, Баренд сбивал всех кусками камня, а Раор выжигал все огнем.

В это время Бастиан получил свой дар. Платиновая чаша резко выплеснула ему воду в лицо, затем вода полностью обволокла его тела и впиталась внутрь. Бастиан получил свой дар. Надобно сказать, что платиновая чаша была не совсем сделана из платины, чашу опоясывала золотая кайма, на дне чаши покоились прозрачные кристаллы. Вода в чаше была будто бы густая и почти прозрачная, но это не отменяло факта её таинственности. Самое интересное заключалась в том, что если чашу перевернуть вода из неё будет литься бесконечно, таким образом чаша всегда остается полной.

Мыши не отставали, щупальца тоже. Эльтаор постоянно переправлял потоки, дабы увернуться от щупальца или мыши. Казалось, что время замедлилось, будто бы путь займет целую вечность. Под группой пролетели поля, небо все больше покрывалось трещинами. Справа показалась гладь океана и эльф свернул туда.

- Эрл! Как обстановка? – крикнул Нексиазис, но ответа не последовало. – Эрл! Эрл! – повторил свой зов Нексиазис. – Ребята, Эрл не отвечает на зов!

- Плохо дело. Совсем плохо. Но возможно он сейчас в горячке боя и не может отвечать. Он же командует тысячами легионов. Попробуй воззвать других магов разума. А мы пока полетим над океаном, чтобы поменьше задевать города и деревни.

- Попытаюсь связаться с кем-то. Так, дворфы, давайте-ка со мной! И Раор тоже!

- Эльтаор, спустись по ниже. – крикнул Бастиан. – Ещё! А теперь прям в воду! – эльф не думая последовал приказу друга, Бастиан разогнал воду в сторону, образовав сферу с воздухом. Эльф смог сохранить скорость под водой и опустился поглубже, летучие мыши больше не гроза. Изредка Эльтаор выныривал, чтобы понять, где он находится.

- Избранные! Как слышно? – Разорвал полотно ментальной мешанины хриплый голос Эрла.

- Эрл! Ты жив! – вскликнула Беатрис вместе с Эльтаором.

- Не совсем. Меня поглотило существо, вместе с большей частью армии магов. Однако каким-то чудом мне удалось выжить, правда с большими ранами. Но жить мне осталось не долго. Сотни армий сейчас находятся в состоянии боевой готовности, еще десятки уже вступили в бой с существом. Многие города пали. Оно своими щупальцами оплетает все больше и больше. Последнее мое вам напутствие: действуйте быстрее, не позвольте ему сделать вас падшими героями… - наступила тишина.

- Эрл! Ответь! – вскрикнул Раор.

- Последняя надежда на спасение мира исчезла! – завопила Беатрис. К ней присоединились Джек и Джо. – Все пропало.

- Последняя надежда это мы. – тревожно проговорил Бастиан. Пока живы мы, будет жить и мир. Эльтаор, Выныривай!Надо осмотреться.

Подняв столб брызг из воды вылетели спасители мира. Летели они настолько быстро, что уже достигли тропических лесов, где теперь и располагался храм. Эльтаор поднял всех повыше. Судорожно осматриваясь близнецы заметили вдалеке серую точку на берегу океана. Внизу проносилась, зеленая пелена тропического леса и ровная гладь океана. Небо краснело, солнце будто затухало.

- Решено! Летим туда! – крикнул эльф и резко ускорившись поток воздуха пошел на снижение.

- Я Эдвард! Маг разума! Спешу сообщить, что еще несколько крупных городов пали! Армии гибнут на полях сражений. Последним указом Эрла было велено связаться с вами и передать управление вам. Что прикажете делать!

- Спасайте города, выводите женщин, стариков и детей в безопасные места. Прикажите армиям сдерживать угрозу, привлекайте авантюристов.

- Авантюристы гибнут, даже самые легендарные и непобедимые! Однако спешу сообщить, что…

- Нексиазис! Командуй армиями. Эдвард, армиями командует Нексиазис – драконорожденный, избранный. Докладывайте обо всем ему и пусть он принимает решения.

- Я был очень хорошим стратегом, я уверен, что справлюсь. Давайте о каждой армии подробнее…

- Так! Оборона вроде-бы налажена, осталось только принести артефакт.

Рядом с существом появился огромный человекоподобный силуэт. Сжав руку в кулак, он нанес удар по существу и оно пошатнулось. Таинственная угроза оплела его щупальцами и призвало ворох летучих мышей. Очевидно, что битва происходила за пределами мира, однако казалось, что два титана устроили бойню прямо посреди небес. Храм все ближе. отчетливо видны его стены и площадь.

- Идем на снижение! завопил Эльтаор- приземляемся.

Группа высадилась на площади. Бастиан сорвался с места и рванул в храм. Остальные избранные последовали за ним, за ними и остальные. Вбежав в зал с постаментами Бастиан поставил чашу, на свое законное место. Храм загрохотал и затрясся. Группу оттолкнула неведомая сила и они вылетели из зала с артефактами. Однако эта же неведомая сила защитила всех от падения. Постаменты стали погружаться в каменный пол. Откуда-то сверху выплыл кристалл, переливающийся почти всеми цветами, олицетворяющими стихии, на полу вырисовалась печать как на руках спасителей мира.

У избранных в голове что-то щелкнуло. Они сразу поняли, что нужно делать. Они встали на изображения своих стихий на полу, синхронно вытянули руки вперед.

Каждый испустил из своих ладоней поток магической энергии прямо в кристалл. Эльтаор мощные потоки воздуха, Бастиан воды, Нексиазис молнии, Раор огня, а Баренд земли. За этим изумленно наблюдали Беатрис, Джек, Джефф, Джо и Хорбальт. По их лицам скользнула улыбка. Храм снова загрохотал, с потолка посыпались каменные осколки. Существо пытается проникнуть внутрь. Кристалл становится ярче, а избранных покидают силы.

Небо начинает синеть, солнце становится ярче, как вдруг в одно мгновенье небо начинают покрывать пятиугольные полупрозрачные щиты. Вокруг существа появляются гигантские копья, с каждой секундой их становится все больше и больше. Щиты, покрывшие небо, обездвиживают угрозу. Как раз вовремя, ибо одно из щупалец уже пробило храм и тянулось к избранным. Казалось, что все застыло, что время если не остановилось, то текло очень медленно.

Кровавый дождь прекратился, все иноземные существа стали очень уязвимы. Тысячи солдат одерживали победы в сражениях с проявлениями угрозы. Избранных совсем покинули силы, они упали на пол, их потоки окрасились в красноватый. Кристалл высасывал и жизненную силу. Однако через секунду тысячи копий пробили угрозу, а затем существо вспыхнуло и растворилось в яркой вспышке. Щупальца исчезли, летучие мыши почти полностью повержены.

Однако нанесен очень большой урон. Неизвестно, через какое время мир Эрионии сможет оправиться от последствий угрозы, однако ясно одно, что он это сделать непременно сможет.

Избранные погрузились в подобие полусна. С ними связался хранитель.

- Вы успели! Вы спасли мир! Вы защитили миллионы существ, подарили им возможность жить дальше. Поэтому я одарю вас таким-же даром. Живите! – Пелена перед глазами рассеялась. Кристалл погрузился в каменный пол. Избранные встали, огляделись. Увидели своих друзей.

- Мы смогли! Мы сделали это!

Эпилог

После спасения мира избранные занялись восстановлением разрушенного, защитой тех, кому угрожала опасность. Они прославились на весь мир, их знал и почитал каждый, и темный, и светлый. Группа после спасения мира не распалась, наоборот, это только больше сплотило их.

Близнецы, навестив родителей были засыпаны горой похвалы, радостных восклицаний и славы. А вместе с ними и вся группа отважных спасителей мира.

Баренд занялся техническим прогрессом, что положительно сказалось на мире. И вот города уже отстраиваются с помощью новых механических подъемных кранов. Ручные станки в сукновальнях работают день и ночь, чтобы дать каждому нужную ему одежду. Весь мир сплотился, каждый был братом ближнему, каждый помогал кому мог.

Тянулись годы, Эльтаор с товарищами успели повидать весь мир, стараясь помочь всем, кого встретят на пути, однако путь они продолжили уже без Нексиазиса. Он отлучился на неопределенный срок, чтобы помочь своей многочисленной семье драконорожденных. Остальная группа тоже с охотой помогала ему в его начинаниях.

Бастиан продолжил путь приключений и стал наставником для Джека, Джо, Джеффа и Беатрис, которым невтерпеж отправиться в очередное приключение.

Эрл стал героем. В его честь воздвигли огроменный монумент, а после его героической гибели по миру прокатилась волна траура. Никто его не забудет.

А Хорбальт просто счастлив, наслаждаясь моментом. Никогда в жизни он еще не чувствовал себя так комфортно в дружеской атмосфере.

Вдруг в один прекрасный момент грянула промышленная революция. Баренд своими открытиями положил начало новому миру, в котором будут соседствовать магия и технологии…

От автора

Дорогие читатели! Я только начинаю свой литературный путь и мне бы хотелось получить обратную связь от Вас. Расскажите пожалуйста, чем Вам понравилась книга, что выглядит уместно, а что не очень, что бы Вам хотелось добавить? Я надеюсь нам удастся встретиться вновь на страницах моих произведений с знакомыми или не очень героями.

Спасибо за прочтение!

Оглавление

Пролог

Глава 1 Новое начало

Глава 2 Бандиты и прочая лесная гадость

Глава 3 Вход в царство снегов

Глава 4 Распахнуть полог тайны

Глава 5 Шахты, утаивающие зло

Глава 6 Они ближе, чем кажутся

Глава 7 Становление братства

Глава 8 Новые поиски

Глава 9 Спешка и смятение

Глава 10 Спасение близко?

Глава 11 И все-таки спасены

Эпилог

От автора