Изнанка. Осколок души (СИ) [Lena Romanova] (fb2) читать онлайн

Изнанка. Осколок души.

пролог

Где-то на просторах вселенной...

Гулкие шаги многократным эхом отдавались в стенах мрачного, многовекового, готического замка. Зловещая тишина. Не раздавалось ни единого шороха. Ни скрипа, ни малейшего движения, когда хозяин и повелитель находился " не в духе"

А не в духе он находился практически постоянно. На протяжении долгого времени.

Очень долгого времени.

Дорогущие замшевые сапоги, были неумолимо запачканы непонятной грязью. Зловонной субстанцией, не имеющей конкретного определения. Налипшие комья спадали на многовековые каменные глыбы, являющиеся полом древнего сооружения. Но сам хозяин не обращал ни малейшего внимания на ту грязь, которая тянулась за ним следом.

Длиннополый плащ укрывал поджарую фигуру, облаченную в походный дорожный костюм.

В пепельных, коротких волосах, затесались несколько оторванных зеленых листочков, которые были сброшены небрежным движением руки. При этом слегка колыхнулись огромные перистые крылья, шлефом тянущиеся за спиной.

Мягкие, лощеные и очень объемные.

Глянцевый блеск играл на черном смоляном оперении, которое, оканчивалось острыми, смертоносными кинжалами.

Да. Вот такая особенность у редчайшей, немногочисленной рассы. Рассы прирожденных убиц.

Верные последователи богини Мораны, чей культ поддерживают, и которой исправно служат. Богиня смерти издревне считалась их прародительницей. Вот и сейчас, один из их представителей, вышагивал по собственному замку, раскрашивая траекторию своего движения грязью, вперемешку с капавшей кровью.

Коридор привел к изножью каменной лестницы, ведущей глубоко в подземелье.

Царящий полумрак не рассекали даже чадящие факелы, вставленные в ржавые держатели, закрепленные на голых стенах. Скрип двери оповестил, содержащегося в неволе пленника о том, что к нему пожаловали гости.

Кованные цепи звякнули, когда изможденный, исхудавший и измученный узник, при появлении в своей камере посетителя, попытался выпрямиться.

Его не обманули ни привлекательная внешность, ни доброжелательный настрой.

Каждое его новое появление, сопровождалось началом многократных пыток, истязаний и боли.

Подойдя вплотную, опустился на корточки, чтобы оказаться с собеседником на одном уровне. Встретился с красным демоническим взором.

Уже который год, магические печати не дают узнику сменить облик, заставляя постоянно находиться в образе демона. Образовались характерные провалы в памяти, заполненные непрекращающейся жаждой. Совсем немного осталось до того, как пленник окончательно потеряет разум.

Наконец, затуманенный взгляд, смог сфокусироваться на вошедшем, и растрескавшиеся, обезвоженные губы смогли произнести:

- Я еще не сдох. Так, что ты немного рановато.

- Знаю. От того и пришел, удостовериться, в каком виде получу подопытный материал.

- Ублюдок! Тебе мало того, что ты годами высасываешь из меня? Решил заполучить еще и шкуру?

- Твоя " шкура" - это самое ценное что ты можешь мне предложить. Хотя не стоит. Я-последняя личность, с которой стоит пытаться договариваться. Итог- все равно один. В мою пользу.

- Мне все равно недолго осталось. Сдохну, и всего-то делов, а вот тебе, без постоянной подпитки, придётся туго. А точнее всем твоим экспериментам. Над которыми ты постоянно трудишься. Думаешь, что я не знаю, чем ты занимаешься? Давно уже в курсе! Результаты ежедневно мелькаю перед глазами.

- Значит ты прекрасно понимаешь, что смерть, - это еще не конец. Это-только начало.

Для меня...Ты боишься...Безумно боишься стать всего лишь бесхребетной, ведомой марионеткой... В руках искусного кукловода.

Резко развернувшись, покинул камеру, не обращая внимания ни на звяканье натягиваемых цепей, ни на безумный рык, издаваемый сквозь плотно сомкнутые трансформированные клыки, ни на глухие удары, когда так и не дотянувшися до своего мучителя пленник, обрушил на скользкие от мокрой плесени и потеков невысохшей крови, каменные, монолитные стены.

Каждый шаг, все дальше отделял хозяина сего негостеприимного места от пленника, беснующегося в своей одиночной, мрачной, зловонной, сырой камере.

Ставшей для Вельмара Тен Деринталла, местом невольного заточения.

Огромный холл отапливался единственным зажженным камином. Возле которого стояли роскошные глубокие кресла, в которых господин любил приятно провести время. Расслабиться, и продумать ход очередного проводимого эксперимента.

Долгие годы он упорно искал возможность модифицировать те создания, которые были в его прямом подчинении.

Долгие годы, десятилетия,( уже давно перестал считать проносящиеся время) его навязчивой идеей стало возрождение к жизни. Но никакие ухищрения не давали положительного результата. Насколько бы свежей, идеально сохранившейся не оказывалась вновь поднятая нежить, она так и оставалась лишь инструментом, способным только выполнять отданные приказы.

Обыденная реальность для среднестатического мага-некроманта.

Но только не для него! Не для мага, вполне заслуженно имеющего приставку " архи". В сфере своей специфики, и уровню мастерства. Но он давно посвятил себя экспериментам, и именно они дают ему стимул оставаться хоть немного " человечным", способны пробудить исследовательский интерес, и хоть иногда испытывать какие-то чувства.

Когда постоянно имеешь дело со смертью, начинаешь терять себя.

Пока однажды в лапы экспериментатора не попал (как оказалось) выходец из другого мира. Его кровь, данная обыкновенному личу, дала долгожданный положительный результат. На недолгое время в глазах нежити зажегся огонек разума. Он смог взвешивать, и принимать рациональные решения. Практически самостоятельная личность. Вот только по-прежнему, продолжавшая гнить и разлагаться.

Пришлось избавляться.

Попытки продолжаются и по сей день, но безрезультатно. Дальше достигнутого, не сдвинулся ни на йоту.

Не помогло даже посещение того самого мирка. Ничего....

И вот-разозленный, расстроенный, он вернулся в свой замок, для того, чтобы решить, как быть дальше. Что еще можно предпринять?

Рывком сняв испачканные перчатки, бросил на пол. Даже не глянув, куда примостились рукавицы. Да и зачем? Через секунду услужливая, исполнительная челядь все уберет.

Так было всегда, так буде продолжаться и впредь.

Налив себе полный бокал обжигающего напитка, уже собрался направиться к своему излюбленному месту, как заметил, что оно уже занято.

Длинная изящная женская ножка, обутая в туфельку на длинном остром каблучке, выглядывала из-за повёрнутого к нему спинкой, кресла. Только тихий перезвон передвигаемых по доске фигурок, указывал на то, что незнакомка нашла для себя занятие, и в данный момент не скучает в гордом одиночестве.

Кто посмел? У кого это хватило смелости и наглости воспользоваться отсутствием хозяина? Совсем страх потеряли?

- А ты не торопился! Не думала, что придется тебя так долго ждать. Моё терпение не безгранично. Не заставляй меня нервничать!

Одним изящным, полным грациозности движением особа поднялась, и повернулась к вошедшему Арошу.

Хозяину этого замка.

Увидев воочию возмутительницу спокойствия, Арош немедля бухнулся на одно колено, прижав согнутую в кулак руку к груди.

В знаке истинного почтения и готовности немедля исполнить абсолютно любые приказания.

Золотой инкрустированный драгоценными камнями бокал, со звоном ударился о каменный пол, и покатился, расплескивая так и не использованное содержимое.

Проводив его взглядом, особа повернулась к Арошу, взглядом давая понять что ожидает как минимум извинений.

- Прошу прощения. Ваш визит для меня полнейшая неожиданность. Готов понести любое заслуженное наказание...

- Полно. Довольно. Я к тебе с неофициальным визитом. Считай, просто дружеский поход в гости. Поболтать... Осмотреться....

Да.... многое у вас тут поменялось...многое пришло в движение....

- На данном этапе я достиг определенных высот..

- Плевать! Мне глубоко наплевать на то, что ты уже достиг, и к чему стремишься.

Ты забываешься! Ты никто иной, как всего лишь пешка в чужой игре. Но у тебя появился шанс стать чем-то большим. Стать рядом с ведущим игроком. Подле, с истинной королевой.

Не упусти его! Другой тебе больше никогда не выпадет. Твое место не здесь. По крайней мере не сейчас. Твоя обязанность- направлять, и указывать. Но помни, что решения принимать не тебе. Ты должен отправляться немедленно!

С этими словами, посетившая его скромную обитель, богиня смерти исчезла. Оставив ошарашенного хозяина разгадывать заданный ребус. Выполнять поставленную задачу.

Заглянув за высокую спинку кресла, в которой недавно восседала "божественная гостья", посмотрел на то, чем она недавно так увлеченно занималась.

Ничего примечательного…

Обыкновенная шахматная партия…

Только вместо привычных костяных фигурок, на доске размесились небольшие прозрачные скульптурки. Взяв изображение самого себя, уставился на доску, пытаясь разгадать божественный замысел.

Пока, зажатая в руке фигурка не начала таять. Постепенно теряя первоначальную форму. Образовывая вокруг себя небольшую лужицу.

Где-то, он подобное уже видел...

На бледном лице расползлась широкая улыбка....

План созрел...

Осталось только начать его реализовывать....

Декан

Утро.

Утро наступило неожиданно. Как всегда, когда его особо не ждешь.

Поднялась, умылась. Одним словом, привела себя в порядок. Даже успела слегка перекусить. Запивая смастеренный на скорую руку бутерброд простой ключевой водой.

Как там говорили ранее? Первым у нас назначена подготовка? Думаю, будет правильнее сразу облачиться в спортивный костюм. А там видно будет.

Напялив на себя просторные штаны и широкую кофту, оправилась искать свое сопровождение. В этом лабиринте, именуемом академическими полигонами, потеряться легче простого. Пока найду нужный, пройдёт добрая половина занятия. Еще и выговор получу.

Так, что раз уж выделили персональную няньку - куратора, вот и пускай выкладывается по полной. Я лучше хвостом побегаю, зато единолично виноватой не буду. Если что- свалю все на сопровождение. Мол сам виноват, а я свое дело исправно выполняю.

Пора отправляться на поиски.

Искомая дверь оказалась в противоположном крыле. Последней, в конце коридора. По дороге не встретила ни единой души. Не удивительно. Все, кто обитал на верхних ярусах, вконец расслабились, считая последний год обучения лишь данью традициям, и последней возможностью вдоволь насладиться мнимым превосходством и разгульной жизнью.

Все глубоко спали, утомленные ночными похождениями, развратом и пьянством.

Постучав, прислонилась к ближайшей стене, ожидая, когда наконец мой куратор выползет из своей комнаты.

Долгое время ничего не происходило. Не слышалось ни единого шуршания. Пришлось повторить несколько раз, пока, наконец, под непрекращающийся стук в дверь, с той стороны не послышалась характерная возня. Потом шлепанье босых ног по голому настилу, и...

Щелчок отпираемой двери.

- Неужели! Я уж думала, что придётся барабанить до самого полудня.

- Ты немного опоздала малышка. Вакантное место в моей комнате сейчас занято. Нужно было бронировать с вечера. Тогда бы не пришлось оббивать мой порог, с утра пораньше.

- Ха…очень смешно! Больно надо! Мне от тебя нужно только сопровождение. Я конечно понимаю, что тебе скорее всего наплевать и на учебу, и на преподавателей, но для меня это шанс стать кем-то большим, чем жалкая травница, продающая пучки по утрам на рынке. И, если для того, чтобы получить желаемое мне придётся каждый день вытаскивать твою царственную задницу из постели очередной доступной патаскухи.... что ж.... я это сделаю.....

-Какая проникновенная речь? Долго составляла и заучивала?

Царственная задница говоришь? Ты хоть представляешь, с кем сейчас разговариваешь? И, кстати,- это именно моя комната.

- Плевать.

И на твое происхождение, кем бы ты там ни оказался на самом деле. И на местоположение. Комната одна, вот только подстилки могу быть разные. Качество, все равно не меняется.

Я свое представление уже сложила. Каким бы раз****ем ты ни был, ответственность тебе все же не чужда.

Так, ты покажешь, где находится полигон?

-Подожди минутку. Сейчас оденусь и пойдем. Хочешь, можешь меня подождать, чтобы не толпиться в коридоре.

- Я лучше в гостиной подожду.

Развернулась на пятках, и утопала в сказанном направлении.

Ждать, на удивление, оказалось не долго. Вскоре в длинном коридоре показался Эштан шедший в моем направлении, барабаня по дороге в закрытые двери.

Началась возня. На шум прореагировали заспанные адепты. Двери открывались и из недр невидимых (с моего ракурса) комнат слышались многочисленные заверения оторвать шутнику и зачинщику руки, ноги, и голову. А я что? Я не при делах! Сижу, и спокойно ожидаю, когда моя "команда " соизволит наконец просунься, и отправиться на положенное занятие. Никого не трогаю.

- Так! Утихомирились все! Я вас прекрасно осведомил об изменениях в изначальном расписании. Так, что прекращайте ныть, причитать и сыпать пустыми угрозами. С сегодняшнего утра, для всех нас начнется каторга. В прямом смысле этого слова.

Уж можете мне поверить на слово. Наш приставленный куратор, не просто доверенное лицо. Это кошмар в истинном значении. Не будет ни единой поблажки, ни единого закрытия глаз даже на самую малейшую провинность. У вас пять минут на сборы. И отправляемся на полигон. ЖИВО!

"О как... Даже командный голос прорезался!"

- Пойдем.

- А остальные?

- Догонят по дороге. Я всех предупредил. Если что, пускай пеняют на себя.

- Значит ждать не будем? Хорошо. Надеюсь они подоспеют к построению.

- Заходят жить, научатся поторапливаться.

- Ты его знаешь?

- Кого?

- Декана нашего. Звучит так, что ы с ним знаком не понаслышке. Он правда натсолько деспотичен? Или ты преувеличиваешь для сгущения красок?

- Мм... скажем так... Имел возможность лицезреть. И в действии... И в спокойной обстановке...И я не преувеличиваю. Скорее преуменьшаю действительность.

На улице было довольно прохладно. Дневной свет ещё не успел прогреть остывший за ночь воздух. Кое – где, на травинках даже образовались капельки росы, добавляя к утренней пробежке промозглую сырость и неприятные, нервирующие ощущения.

Зябко поежилась, от внезапного порыва ветра.

На улице уже толпилось несколько студентов. Все они образовали небольшие кучки. Практически в каждой из них обнаружила одного из представителей " переведёнок". Именно такой статус получили те, кто имел "счастье" а может и "несчастье" быть в числе добавления, к образованным группам. И я в их числе.

Представители моей братии, наконец соизволили притащиться, и недолго думая взобрались на самую верхотуру трибун, надеясь преспокойно отдохнуть на сиденьях. А некоторые, еще и досмотреть сны.

Никого не удивило подобное отношение. Может, тут так принято в порядке вещей?

Вот, на том конце поля появился магистр, которому предстояло проводить, (а судя по всему пытаться) у нас занятие. С противоположной стороны к нему направлялся еще один индивид, облачённый полностью в длиннополый плащ, с низко надвинутом на голову капюшоне. Ни одного клочка кожи не выглядывало из под этого цельнокроеного предмета верхней одежды.

Где-то на середине полигона они встретились, и после короткого приветствия дружно направились к нам.

Масса адептов стала слабо шевелиться, образуя некое подобие " построения". Я тоже стала в общую шеренгу. Эштан примостился где-то чуть правее, и сзади меня.

Я затылком чувствовала его дыхание, которое слегка шевелило мои волосы.

- Тут всегда так? В смысле… Именно в таком ключе и проходят все ваши физ. подготовки? - шепотом спросила Эштана.

- Практически. Только, я обычно наблюдаю с высоты. Сидя со всеми на трибунах. - так же шепотом отозвался.

- А почему сегодня там не угнездился? Решил попрать традиции, или же проявить уважение к преподавателю?

- Увидишь.

Преподаватель же, в этот момент представившийся для новеньких, магистром Вариусом, добавил, что совместно с ним, в качестве помощника и консультанта, занятия будет проводить также и " Магистр Деринталл"

- И зачем он тут нужен? - Чей-то голос выразил именно тот вопрос, который интересовал практически всех.

- В качестве стимула. Способного верно и направленно оценить ваши магические таланты. А также уровень и мастерство физической подготовки.

" МАМОЧКА....."

Три огромные зверюги, неожиданно материализовались, и крадучись поползли в сторону ничего не подозреваемых адептов. От страха, кося одним глазом в направлении зверюг, практически вжалась, в стоящего сзади Эштана.

- Полегче малышка. Мне конечно приятно, что моя близость, навевает на тебя определенный настрой. Я ведь могу это принять за приглашение. Может, обсудим, когда останемся наедине? - Вкрадчивый шепот прямо в ухо.

"Что несет этот идиот? Неужели не видит, стоящее практически рядом чудовище? С высунутым на бок, из пасти языком. И капающей шипящей слюной?"

Магистр Вариус, тем временем, продолжал вещать:

-Для начала десять кругов, потом полоса препятствий. Если время останется, оценим ваши магические таланты, в промежуточном спарринге.

- Предлагаю фору.

Либо добровольно, в спокойном темпе, выполняете все озвученные магистром Вариусом поручения, либо придется дать всем упирающимся и сильно дерзким, дополнительный симул. Выбор за вами.

"Вот это голосок!. Всего несколько фраз, а уже пробрало до дрожи!"

Недовольных, тем временем, оказалось предостаточно.

Я- же, недолго думая, подхватив ноги в руки, потрусила к озвученному старту. Вызвав своим поступком пренебрежительные смешки и комментарии, оборзевших напрочь адептов.

Мой " сопровождающий" увязался следом.

" Да я лучше дважды повторю весь маршрут, во всей экипировке, во всем обмундировании… Лишь бы, эти церберы оказались не по мою душу…"

Молчаливо бежавший рядом Эштан, резко повернулся ко мне, пронзая небесно-голубыми глазами.

" Я что, - это в слух сказала? Да вроде нет… Итак, еле пытаюсь размеренно дышать, чтобы под конец виража не оказаться как взмыленная, загнанная лошадь…"

Когда, наконец, приканчивали первый круг, пробегая мимо так и продолжавших отдыхать студентов, заметила, как " Магистр Дамиан резко щелкнул пальцами, отдавая словесный приказ на непонятном языке.

В ту же секунду, находящиеся на своих местах зверюги материализовались, и с утробным, зловещим рыком, ринулись на зарвавшихся малолетних нахалов.

А вот и обещанный стимул!

Что началось! Адепты, мигом повскакивали, и кубарем скатывались с высоких трибун, по дороге наступая на менее расторопных, и упавших собратьев. Отстающие, отчаянно цеплялись за своих более удачных конкурентов, еще более усугубляя образовавшуюся толкучку и давку. Во всей этой кутерьме направо и налево раздавались тумаки, оплеухи и поддавки. Летели во все стороны клочки оторванной одежды.

Вся шушера мчалась со всех ног, а за ними трусила зловещая троица. Лишь изредка забегая вперед, или вбок. Виртуозно координируя забег, обезумевшего стада.

Только на нас, эти псы не обращали ровным счетом никакого внимания. Позволяя спокойно продолжать утреннюю пробежку.

Все, как приказал хозяин.

Далее уставшим, изможденным адептам пришлось многократно проходить полосу препятствий.

Неустойчивое бревно, никак не делало удерживать трясущиеся ноги. Отчего все, в том числе и я, были вынуждены полностью извазюкаться в грязи, что находилась под никак не поддающимся снарядом. Плотная древесная кора, в процессе покрылась таким огромным слоем грязи, глины и ила (всё то, что смогли откопать барахтающиеся адепты), что преодолеть его стало лишь переползая на брюхе либо коленках. А иногда и болтаясь в воздухе, зацепившись руками и ногами, и крепко прижавшись к скользкой поверхности, ползти перебирая конечностями.

Следом поджидала подвесная канатная стена. Ведущая на высотную канатную дорогу.

Одним словом, кошмар!

Под конец, мы сравнялись все…Большинство валялись на холодной земле, на последнем издыхании. Некоторые, в сторонке расставались с так и не употребленным завтраком. Пытаясь при этом не выплюнуть нужные внутренности. А некоторые уже отчалили в лазарет. Точнее их унесли на носилках вызванные целители.

Одним словом, поставленный ректором эксперимент (на первых порах), с треском провалился. Именно «переведёнки», самыми первыми покинули поле боя, и сейчас отслеживались в лекарских казематах, пока более опытные и старшие товарищи отхаркивались потом, грязью и кровью.

Какое там оставшееся время! О каком магическом спарринге может идти речь?

Видимо магистры тоже пришли к такому заключению. В общем, итог магистра Деринталла, был таков:

- Слабаки! Жалкая кучка отбросов и отребья! Вы пушечное мясо, годное только для отвлечения внимания. Корм, для более сильных и удачливых. Даже жаль тратить на вас свое время!

И через мгновение его не стало. Просто исчез…. Испарился неведомым образом.

- Мда... Лаконичная, неброская характеристика. Воспользуйтесь оставшемся временем, чтобы отдохнуть и зализать полученные раны.

Не думаю, что на следующем занятии что- то измениться. Такие как он,- не меняются. Расходимся.

И, магистр Вариус, покинул учебный полигон.

Следом потянулись уставшие, ковыляющие адепты.

Идя по проходу, вслед за всеми остальными, почувствовала, как меня довольно грубо схватили за руку, и буквально втиснули в имеющуюся поблизости, нишу.

Каждой косточкой своей многострадальной спины, я чувствовала холодные камни. Спереди же, ко мне прижималось горячее мужское тело.

Идеальный контраст! Вот только злобный шепот, не давал романтическому настрою разыграться на полную катушку.

- Малышка, ничего не желаешь рассказать?

- Ты, о чем?

- Не прикидывайся наивной дурочкой. Еще скажи, что не видела цепных псов. И не знала, о их существовании.

- Конечно видела! Как их можно не заметить, когда эти зверюги выполняли роль самых обыкновенных загонщиков? Ты в своем уме?

- Ты видела их, когда они не были материализованы. Они постоянно ошиваются возле Дамиана, только, словно находясь в другом измерении, и могут напрямую стать реальными и осязаемыми только по его прямому приказу. Не иначе.

Не потому ли, ты так страстно прижималась ко мне? Что видела их приближение.

- Не мели чушь! Может я воспылала к себе неземной страстью?

- Ага, считай я поверил тебе…

Минута молчания, глубокий вздох и...

- Что ты скрываешь? Поверь, рано или поздно я разгадаю твою загадку.

- На данный момент у меня скрыто чистое тело, под толстым слоем налипнувшей грязи. И, я планирую принять душ и тщательно отскрести себя. Все… надеюсь загадка разгадана? дальнейшие планы озвучены. Я могу идти?

Я, правда устала, и мне необходим отдых.

Добавила еле слышно. Без всяких кривляний и ехидства. Просто мольба слабого человека.

Эштан отодвинулся, давая мне возможность пройти.

- Через час обед. Сядешь за наш столик. Так, никто не посмеет даже слова сказать в твой адрес. Чего не скажешь о других " переселенцах"

Кивнула в ответ головой, и поплелась к себе в комнату.

Сначала долгожданный душ.

Помывка принесла долгожданное облегчение, а после того, как намазалась различными настойками, жизнь заблистала новыми красками.

Зашлифую восстановительным элексирчиком, и вперёд на баррикады!

Но сначала еда..

В столовой было не протолкнуться. Адепты с груженными подносами лавировали между переполненными столиками, частенько спотыкаясь о выставленные в проход ноги. Недовольство, мат и откровенные угрозы сыпались со всех сторон.

«Нужно побыстрее набрать тебе еду, пока орава голодных студентов все не расхватала.»

Недолго думая, направилась прямиком к столику, за которым обедала моя группа.

«Меня же приглашали. Вот и воспользуюсь, примостившись меж самых аристократичных и привилегированных особ, всей святая святых…»

На меня косо посмотрели, но ничего не сказали. Только приставили стоящий по соседству стул, к своему столу.

Это что, проявление галантности? Не ожидала.

Пока рассматривала ассортимент наспех схваченной еды, в столовой назревали неслабые дебаты. По-видимому, одному из студентов, которым не посчастливилось учувствовать на сегодняшнем утреннем занятии, стал громко возмущаться полученной "характеристикой".

- Не…Ну вы представляете? Этот имбицил, назвал нас «куском мяса, годного только для отвлечения внимания"! Да кем он себя возомнил?

- Да!...Только появился, и уже права качает! Да стоит только накатать на него накладную, вмиг утихомирится!

Недовольство быстро нашло моральную поддержку. Вот только оппонентов, тоже оказалось немало.

- А чего ж, ты тогда позволил над собой так изгаляться? Что-то я не заметил там, у тебя такой удали. Что… В лицо высказать кишка тонка? Чем сейчас кулаками махать, наберись смелости, и выскажи ему все в лицо! А мы понаблюдаем, насколько тонким слоем будут тебя по стенке размазывать…

-Ребят, не понимаю, отчего весь галдёж? Неужели и правда купились на этот дешёвый обман? Да вы сами подумайте, какой идиот решится воздействовать на нас силовым методом? Недоумки!

Тут, все разговоры вмиг умолкли.

Дело в том, что фигура, вокруг которой ведётся весь ажиотаж, весьма спокойно, не единого раза не сбившись с размеренного шага, промаршировала к самому зачинщику, и нависнув над съежившимся судентом, произнесла. Чеканя каждое слово:

- Ты желаешь оспорить мое суждение? Стань наконец мужиком, наберись храбрости и выскажи мне лично все, что считаешь нужным. Я лишь делаю выводы из того, что видят мои собственные глаза.

- Назвать нас мясом, - верх неуважения.

- А вы, - и есть,мясо!.. Могу это доказать. Или ты считаешь, что у меня не хватит духа и смелости усроить для вас самую настоящую травлю? Вы глубоко заблуждаетесь…Если есть шанс, что данная мера позволит хоть нескольким из вас ощериться и обзавестись шипами, - я это сделаю. И с превеликим удовольсвием.

Я всегда избавляюсь он ненужного баласта. Мне нужны сильные, достойные личности, способные, в случае выгрызть себе путь к жизни, а не медленно подыхать, ожидая, когда для тебя расчистят дорожку.

«Интересно зверюги всегда следуют за ним по пятам? И насколько они адекватны. И разумны. Есть ли хоть малейшая вероятность, что они могут действовать самостоятельно? Не взирая на отданные команды?»

Двое животных неотступно находились рядом, словно приклеенные. Безучастные ко всему вокруг.

Вот только третья огромная морда, вдруг ни с того ни с сего, резко навострила уши, и мокрый нос стал активно подергиваться.

С ворчанием, зверюга просмотрела прямо на меня. Наклонила немного набок голову, словно раздумывая, и, медленно поднявшись на мощные лапы, направилась в нашу сторону.

"Аааааа! Что ей надо? Хорошая псинка!. Вернись к своему хозяину. Поверь, я не заслуживаю твоего внимания!"

Чисто инстинктивно, начала стратегическое отступление. Совершенно не замечая, куда именно угнездилось тело, пытаясь сохранить дистанцию, с подступающей животиной.

Лишь, когда рука приобняла меня за талию, обомлела.

Я преспокойно восседала у Эштана на коленях. Цепляясь ручками за шею.

Он тоже не остался безучастным. Аккуратно поддерживал меня за талию, еле заметно подгаживая ладонью.

Между тем, поучения нерадивого студента наконец подошли к логическому завершению, и закутанная в плащ фигура продолжила свой путь. Перебросившись парой фраз с преподавательским составом, протопал обратно. так ни разу и не взглянув по сторонам. Собачки, бодренько потрусили следом.

В ту же секунду, я слезла с насиженных колен и водрузилась на свое место. Если у кого и возникли вопросы относительно моего нелогичного поступка, никто так и не озвучил их. Прозвучало только несколько фраз, которые не давали мне покоя весь остаток вечера:

- По-моему, ребята, мы с вами встряли….

- И, причём весьма по- крупному. Должен заметить!

- Эш, мог бы предупредить что отныне по наши души явится сам Канцлер. Мы бы хоть морально подготовились что ли....

- А кто такой Канцлер?- мой вопрос был встречен всеобщим удивлением.

- Из какой такой дремучей дыры, ты выползла?

-Из той самой, в которую придется с позором уползти обратно. Если вы, недоумки, не найдете свободное время в своем бесспорно плотном учебном графике, для помощи недалекой, нерадивой мне. Уж простите, что меня, вам так бесцеремонно навязали. Я не напрашивалась. И, тем не менее, я без вас, самостоятельно, одна я не справлюсь.

- Ну- ну. Не кипятись. Считай, твоя взяла. Ты нас пристыдила. Так что поднимайся, и пойдем составлять расписание дополнительных занятий. Заодно, тебя провожу.

Эштан поднялся, и попрощавшись с товарищами, протянул мне руку. Кивком головы указав на выход.

По дороге из столовой, на удивление было совсем не много народу. Едва только скрылись за поворотом, Эшан меня остановил, и опершись руками о стену, взяв в своеобразное кольцо.

- Теперь, ты тоже будешь утверждать, что ничего не произошло? А может мне привиделось, и твоя аппетитная попка, сидела на моих коленях только в моем воображении? Что тебя так напугало?

- С чего ты взял? Никого я не видела. Может я внезапно воспылала к тебе неземной обжигающей страсью...

- Прям, так резко?Вдруг ни с того ни с сего? Слабо верится.

- А почему собственно нет? Я хочу тебя…. Безумно… Немедленно…

- И правда....Ну тогда может...

Толкнул дверцу, находящуюся как раз прямо за моей спиной. Она беззвучно отворилась, являя нам тесное, темное нутро.

- Пойдем. Не смею отказать такой красавице, когда она так беззастенчиво, открыто просит.

- Эээ.... Знаешь. что то я передумала. Как-то весь запал пропал. Может, в другой раз?

- Как скажешь. Настаивать не стану.

- Я, пожалуй, пойду. Еще к следующей паре, нужно подготовиться.

Проговаривала, при этом аккуратно проползая под рукой. К заветному выходу из коридора, и щекотливой ситуации.

- Увидимся.

Эштан еще долго смотрел вслед уходящей девушке. Он уже не сомневался, что в этой фигурке скрывается еще даже больше тайн и загадок, чем он думал в начале.

Очень многое она скрывает, и тщательно бережет любую информацию, касательно своей личности.

И тем интереснее будет её разгадать.

трудовые будни

Графа в расписании гласила, «Расоведение. И маг. Существа».

Отлично. Самое то, чтобы разобраться с тем, с кем придется каждодневно иметь дело.

Я конечно имела минимальные, начальные знания об особенностях организма и способностей тех, кто населяет континент, но пора погрузиться в данную тему, и изучить ее досконально.

Так, как это было факультативным занятием, (обычно предмет проходит на первом курсе- как знакомство и курс введения адептов для более досконального изучения и направленности, и степени реализации своих магических талантов,) то мне предстояло присутствовать на уроках в одиночестве. Вместе с вновь поступившими перваками.

Тем лучше. Не буду " белой вороной " в среде чернявых пернатых хищников". Которым меня навязали.

Но сейчас, довольно скромную, (по местным меркам) аудиторию наполняли новоявленные желторотики, полные энтузиазма, надежд, и слепой веры в светлое будущее. В их числах должна находиться и я, а не галопом скакать мелкими перебежками от предмета к предмету пытаясь наверстать давным-давно пройденный(всеми) материал. Все должно быть чинно и по порядку, а не в том хаосе, который заварили руководители облагородит позитивным названием " эксперимент".

В аудиторию спокойным шагом вошёл преподаватель, и разложив бумажки на столе обвел взглядом собравшихся.

- Приветствую вас на своем занятии. Мы с вами будем видеться довольно часто, особенно на последующих курсах. Так что советую сразу запомнить: меня зовут Адриан Лакре. Обращаться ко мне можно " магистр Лакре", или же просто Адриан, но последнее касается исключительно выпускников. Панибратство разрешается исключительно тогда, когда вы сможете смело приставлять к своему имени приставку " маг" или быть на пороге к этому.

На лекциях приветствуется любознательность и стремления к познанию, так что смело задавайте вопросы если они у вас появились. Желательно в рамках темы лекции, но, если вы пожелаете обсудить какой-либо иной интересующий вас вопрос, милости прошу. после занятий я всегда открыт для общения.

Итак, начнем: тема сегодняшнего урока гласит: «Многообразие и особенности представителей различных расс.»

Рассмотрим на примере собравшихся. Как вы думаете кем, приходится ваш ближайший сосед?

Все тупо уставились друг на друга.

И в чем смысл? Многие и без того прекрасно знали ответ. Ну, или догадывались. Особенно если приходится бок о бок находиться довольно продолжительное время.

- Выдвигайте предположения. Смелее. Увидите, все на самом деле не так как кажется на первый взгляд. Иной раз невозможно предугадать личность, самого близкого существа, с которым общаешься ежедневно. Можете мне поверить.

Послышались первые высказывания. Потом ещё.

Сначала произнесенные с опаской, как возможность, потом зазвучали более решительно. Особенно после первых положительных результатов.

А это оказалось на самом деле весьма увлекательно.

Вроде сидит рядом с тобой хмурый очкарик. Ничего примечательного. Темные волосы, скрытность, небрежная манера одеваться. Из магии- огонь. Вот и к кому отнести данный экземпляр? Сначала решишь, что перед тобой представитель рода человеческого. Но оказывается нет - дракон. Собственной персоной.

- Ребячество. Я в этом фарсе учувствовать не собираюсь,- По недовольному бурчанию поняла, что его лучше не трогать, и лишний раз не беспокоить.

Не очень-то и хотелось.

В данном ключе урок продолжался еще некоторое время. Не сразу я смогла вникнуть и разгадать замысел такой нестандартной схемы преподавания, но в процессе пазл начал складываться, и я смогла увидеть всю картину целиком.

Во-первых, в дружеской беседе мы все перестаем осторожничать, и слепо раскрываемся, выпуская наружу все, что тщательно хранили и оберегали. Изучали достоинства и недостатки противоборствующей стороны. И все, для того, что в дальнейшем (если потребуется) без труда отыскать брешь, куда можно и нужно нанести удар.

Во - вторых, - отличная возможность для преподавателя заручиться заинтересованностью и участием к преподаваемому предмету. И собственной персоне.

Иногда Магистр Лакрэ вставлял короткие фразы, как пояснения, а иногда и целые монологи.

Не секрет, что вампирам нужна кровь, а вот то, что они берут под своеобразную опеку и покровительство своего донора - полнейшая для меня неожиданность. И чем ценнее " материал", тем выше он ценится. Я конечно не особо стеснена в средствах, но, если сильно приспичит, знаю, к кому обратиться, выторговывая лишнюю копеечку.

Пара закончилась, и магистр, задав нам домашнее задание удалился. Мы так же, следом поспешили освободить помещение, так как последняя сегодняшняя пара должна проходить в специально выделенном зале.

"Зал для медитаций. Зав.Кафедрой Магиср. Мириам Л.",- гласила надпись на выбеленной поверхности двери.

Просторный, светлый, с высокими потолками, и огромными витражными стеклами, пропускающими уйму дневного света. Всю поверхность пола сплошь покрывали небольшие плетенные коврики и разнообразные циновки.

Хозяйка сего помещения уже находилась у себя. Едва только мы, озираясь по сторонам вошли, мелодичным, хорошо поставленным голосом предложила:

- Проходите. Располагайтесь. Советую вам каждому выбрать себе место по душе. Так вам будет гораздо удобнее и сподручнее найти внутреннюю гармонию, и погрузиться в медитацию.

" Что? Какую на **** медитацию. Вкупе с внутренней гармонией? "

- Как вы сами скорее всего уже успели догадаться, со мной вам предстоит пройти путь познания себя. Своей сущности. Познакомиться со своей собственной магией и действовать сообща.

" Моё белое марево, оказалось весьма враждебно. И возобновлять знакомство, как и близкий контакт не имею никакого желания. "

- А зачем это вообще нужно? Ведь можно просто сплести магическое плетение и с помощью голосовой команды ввести его в действие.

"О!… ,Хоть один здравый вопрос "

- Затем адепт, что прежде, чем начать мягчить, вы должны знать свой предел. Магия не появляется просо так, она ждет и копится внутри каждого из вас.

Сам процесс колдовства, - это ничто иное как комбинация последовательных действий. И нужно знать каждое из числителей, чтобы вычленить именно нужное значение.

Каждое магическое заклинание, имеет свой разряд. Своеобразный коэффициент забора внутренней силы. И нужны каждодневные тренировки, чтобы поддерживать источник в постоянном тонусе, для его дальнейшего роста. Так, что думаю на сегодня с расспросами закончили, и пора приступить к практике.

Дальше ничего нового и интересного.

То же " Закройте глаза и представьте, что вы находитесь на тропе. По которой вам предстоит пройти прямо к своему источнику"

Ну .... Это более упрощенный вариант… на самом деле было много пространных "где - то,"," возможно"... и все в подобном духе.

Знаю... проходили...

Мы с Дариной несколько лет безуспешно бились над этим самым поиском. И что?

Да ничего! Единственный раз, когда получился хоть какой-то результат - и тот был достигнут весьма сомнительным способом.

Как мне сейчас прикажете искать ту самую белёсую муть? Снова устроить стриптиз под бешеные пляски? На потеху публики? Нет уж, увольте!

Я лучше втихаря подремлю с закрытыми глазами, учащённо делая вид глубокого погружения в транс.

Не сказала бы, что медитация проходила в тишине и спокойствии. То тут то там слышались подвывания какой- то мантры, когда кто-то из студентов решил для " более глубокого погружения" добавить духовную составляющую. Кто-то поскрипывал, раскачиваясь на циновке, устроив движением тела своеобразное вхождение в нирвану

Отовсюду шебаршение и шевеление. От любопытства даже приоткрыла один глаз, что и позволило увидеть причины столь странных звуков. Чуть не расхохоталась… но все же сдержалась...

Магистр Мириам прохаживалась между циновками, и постояв немного проходила дальше. Возле меня тоже ненадолго остановилась, но так ничего не предприняв отправилась дальше.

Пронесло? Вроде не заметила, что я вместо попыток выполнить задание, просто нагло симулирую. По крайней мере ничего не сказала.

Медитация продолжалась довольно долго. Я даже успела слегка вздремнуть, и когда наконец, было объявлено об окончании и возможности расходиться, решила не затягивать и поскорее покинуть зал. Который навевал на меня скорее скуку, сонливость и негодование. Мало того, что затекли все конечности от долгого пребывания в неудобной позе, так ещё и как назло впустую потратила столько времени. Я бы лучше...

А на что собственно использовать утраченное время? Да хоть на изучение учебников, которые получила, но не удосужились даже открыть. Вот и замечательно. Как раз этим и займусь. Впереди ещё целый вечер свободный, так что сумею наверстать упущенное.

А тем временем в зале практически не осталось народа. Я тоже поспешила к выходу, как магесса Мириам произнесла.

- Адептка Мара, прошу задержитесь.

Ничего другого не оставалось как ждать пока зал медленно опустеет. После того, как последний участник сегодняшнего медитирования покинул помещение, магесса Мириам подошла к двери и повернула ключ в замке. Полностью отрезая нас от всех остальных.

" Что это значит? Как это расценивать? "

От нервозности и неопределенности меня начало немного потряхивать.

- Не стоит беспокоиться. Я просто хочу побеседовать с глазу на глаз. И очень не хотела, чтобы нам кто- нибудь помешал. Я ценю конфиденциальность.

- Я тоже. Но еще больше я цену возможность выбора. И собственную безопасность.

- О! Неужели ты подумала, что я могу тебе чем-то угрожать? Ни в коем разе! Я наоборот хочу помочь. Ты вольна выйти в любой момент, но все же советую остаться и выслушать.

- Я вся во внимании.

- Скажи, чего ты так испугалась? Чем именно сама медитация так может напугать?

- Не понимаю, о чем вы. Вроде, как и все следовала всем вашим рекомендациям и направлениям. Чем именно заслужила недоверчивость и повышенный интерес? Да, может у меня не все идеально получается на первых порах.

- Все так, но я чувствую в тебе внутреннюю скованность. Будто ты наоборот всячески стараешься оттолкнуться. ты же поэтому притворялась будто медитируешь. Не отпирайся. Я все прекрасно заметила.

- Моя методика несколько отличается, от всеобщего правила. Не знаю почему так, но по-другому у меня просо ничего не выходит. А так, есть хоть какой-то результат.

- Насколько сильно?

- Кардинально.

- Хм...Интересно было бы взглянуть. Не продемонстрируешь?

- Не уверена. Я предпочла бы лучше поупражняться по старинке. В гордом одиночестве.

- Если тебе так будет удобнее, можешь пользоваться этим залом. Тыже понимаешь, нужно как минимум специально отведенное место, способное погасить и сдержать магический всплеск и выброс, которые нередко происходят совершенно спонтанно.

- Разумеется. Не волнуйтесь. Для этого у меня есть минимум четыре персоны, которые хоть и не жаждут выполнять свои обязанности, но думаю, что я смогу найти доводы их уговорить.

- Вот и замечательно. В любое время, как понадобится я дам тебе ключ. Только попроси. А пока, успехов тебе, и надеюсь, что к концу семестра наконец увидеть твое мастерство. Хочешь, того или нет, но это все же придётся. Таковы правила. Советую наконец отыскать более близкий путь к своему внутреннему источнику как можно быстрее.

Больше, ни сказав ни слова она удалилась. Мне не оставалось ничего другого, как последовать её примеру.

На вечер у меня ничего не было запланировано, потому, решила посвятить время изучению.

Наконец открыть учебник, и повторить сегодня пройденный материал. Тем более, я уверена, что литература раскрое намного больше информации, чем было подано на самой лекции.

Учебник и правда увлек меня настолько, что я убежала далеко вперед. Страница за страницу штудируя учебную литературу.

С трудом оторвалась, и то только лишь для быстрого перекуса в столовой. Есть не особо хотелось, но в необходимо хоть что-то забросить в организм для восполнения затраченной энергии.

В одной из прочитанных глав упоминалось понятие "истинности". Вроде относится в первую очередь к оборотням, и ещё некоторым представителям других рас. Вот только не уточняется каких именно. Довольно интересный факт. Странно что магистр Лакре ничего об этом не упоминал. Нужно будет обязательно расспросить.

Проведя за учебником весь оставшийся вечер, и добрую половину ночи, легла спать, сознавая и понимая, что от обилия информации по утру будет обязательно болеть голова. Да и недосып обязательно скажется.

Но оно того стоило.

Следующий день ничем особо не отличался от предыдущего. Только вместо утреннего построения и физ подготовки стояли сдвоенная пара по " манометрии" и "начертательной магии".

На уроке мы что-то карябали, старательно перерисовывая загогулины, которые увлеченно магистр чертил мелом на большой школьной доске. Проговаривая и поясняя для чего нужна та или иная фигура. Мы делали вид, что все досконально понятно и просто, хотя на самом деле ни хрена не поняли ровным счётом ничего, что нам пытались втолковать в наши головы. И я не одна такая. По предварительным данным более две трети из всей нашей группы(новичков) полный ноль по всем показаниям. Некоторым, повезло намного больше. Они хоть что-то улавливали, задавали уточняющие вопросы, пытаясь разобраться где именно застопорились, и восполняли пустующие пробелы.

Потом настал черед зельеварения. Вот тут оказался настоящий сюрприз! И не один. Таковых оказалось несколько.

Практически вся наша старая школьная группа столпилась возле лаборатории, ожидая прихода учителя. Ой, прошу прощения " магистра Золдака" именно так велел нам себя величать. И никак иначе. Скользкий, противный тип, с непомерной манией величия и превосходства. Да, признаю, предмет он нам преподавал весьма грамотно, досконально и весьма интересно. Но большую часть я давно уже знала, а в некоторых аспектах убежала далеко вперёд. Вот только знать это никому не надо, потому тихо, скромно сидела на своем месте, ничем не выделяясь из общей толпы. Довольная уже тем, что хоть изредка буду видеться со своей старой школьной подругой Альмой.

А с некоторыми, предпочла бы не встречаться и вовсе.

Одним из них оказался Ильяс. И некоторые из его прихлебателей. Вокруг этого недоумка собрались такие же недоумки, как и он сам, ловившие каждое его произнесённое слово.

И все было бы ничего, если бы он снова не решил по дискредитировать меня, в глазах общественности.

- О, кого я вижу. Наша всезнайка решила почтить нас своим присутствием. Или знаний оказалось недостаточно, и ты решила начать с самых азов? Уже не так уверена в себе или твои наставники послали куда подальше, решив не связываться с отребьем? А может они просто наигрались и выбросили тебя как использованную ненужную игрушку. И ты теперь надеешься, что кто-нибудь подберёт? Хм.. Не исключено, что желающие все же найдутся, несмотря даже на потрепанность.

- Уж не себя ли ты видишь в этой роли. Мнимого подбиральщика? Если так, то предпочту и дальше прозябать бесхозной.Если бы не расписание, клянусь, век бы мои глаза твою рожу не лицезрели. Но кто мы такие, чтобы диктовать верхам какие занятия нам стоит посещать. Я это прекрасно понимаю. И следую установленным правилам. Надеюсь я достаточно подробно ответила на твой вопрос, и больше не стоит ожидать ещё более глупых предположений?

- Адептка! Это что ещё за выражения! Потрудитесь принести извинения адепту Ильясу за оскорбления. И впредь, если считаете, что знаете материал намного лучше, то докажите это своим рвением и старательностью. Пока подобное я вижу только с его стороны. А хамством и препирательства вы ничего не докажете. Смею заверить, что по моим наблюдениям адепт Ильяс намного впереди вас. Как и выше по социальному положению. Так что попридержите язык, и впредь думайте, что и кому вы говорите.

Вот уж чего не ожидала, так не ожидала! Не, я конечно предполагала что этот бесхребетный слизняк найдет себе «достойных последователей», но чтобы завербовать преподавателя?....

Такое чувство, словно на меня вылили ушат помоев...

И главное ничего ответить нельзя, приходится только глупо хлопать глазенками, смотря на разгневанного " магистра Золдака"

Одногрупники пристыженно отводят глаза, а некоторые, даже отодвинулись от меня подальше. Чтобы тоже в комплекте под раздачу не попасть.

Только Ильяс стоит и лыбится.

Купается в славе и покровительстве.

Все, как всегда. Вроде и учебное заведение совершенно новое, и разбросало нас по разным факультетам, но люди, как правило не меняются.

Помощь пришла оттуда, откуда ее совсем не ожидали.

- Коллега, позвольте с вами не согласиться. На мой взгляд это именно юноша нанес девушке оскорбление, а она, только, достойно дала отпор. Не ее вина, что юноша не получил достойного воспитания, раз не понимает, что оскорблять девушку, какой бы она не была это подло и низко со стороны любого уважающего себя мужчины. Так же хочу добавить, что насчёт сословия, вы и сами можете глубоко заблуждаться, а разбрасываться предположениями, основанными только на неподтвержденным слухах и нападках, совершенно недальновидно. Вам ли этого не знать?.....А знания я оцениваю только по своему собственному критерию. Позвольте судить мне. Надеюсь мои способности сомнению не подлежат?

- Ну что вы, как можно!

- Вот и отлично. Несмотря на все ваши глубокие познания, вам ещё долго предстоит дотягивать до моего уровня. Не будем откладывать в долгий ящик и начнем наконец лекцию. Не стоит уподобляться рыночным торговцам выясняя отношения на потеху публике. Прошу….

Мы зашли в лабораторию, и заняли пустующие скамьи.

Стоящие вдоль стен по всему периметру помещения. Больше проститься было негде.

Лаборатория, потому и называется лабораторией, что в ней принято проводить опыты, практические задания. А факультет зельеварения говорит сам за себя. Высокие, громоздкие стеллажи полностью были заставлены всевозможными колбами и склянками как пустыми, так и заполненными разнообразными жидкостями. Отдельно находился шкаф с высушенными пучками трав, корешков и зелёных растений. Пустая тара скромно стояла на небольших поддонах у каждого лабораторного стола, коих было более дюжины. Навскидку можно предположить, что рабочее место рассчитана на двоих. Оно и правильно. И работать сподручнее в четыре руки, и преподавателю оценивать проще.

Самыми последними зашли преподаватель, весь багровый от переполняемого гнева и негодования, и неизвестный мужчина. Тот самый новоявленный заступник.

- Итак, внимание. С сегодняшнего дня на наших (и не только) занятиях будет присутствовать достопочтимый Илиантариэль. Даже не спрашивайте причину, по которой несравненный слуга леса соизволил выделить для нас свое драгоценное время, и внимание, ибо если таковые и имеются, все равно ни разгадать, ни постичь смысл не удастся. При всем нашем желании.

- Не стоит. Акцентируйтесь лучше, на вашей профессиональной деятельности. На меня не обращайте ровным счётом никакого внимания. Считайте, что меня нет.

И примостился в самом отдаленном закутке лаборатории. Только цепкие глаза внимательно следили за каждым нашим тщательно выверенным движением.

Красавец мужчина. Чего уж там говорить:

Длиннющие светлые волосы (скорее цвета спелой пшеницы), заплетены в причудливую косу. Со сложным, многослойным плетением и вплетенными разноцветными бусинами на втором кожаном шнурке. И данная прическа весьма гармонировала со всем внешним обликом, необычной одеждой...и длинными немного заострёнными к верху. чувствительными ушами.

Большие, раскосые глаза, прямой нос, и чуть тухловатые губы. Правда немного бледные.

В целом очень харизматичный, привлекательный, но весьма непомерный в своем превосходстве. Знает себе цену, и всех критирует согласно своим собственным меркам.

Как и пожелало " его превосходительство" никто не обращал на него внимания. Каждый занимался своим делом, полностью погруженный в сам процесс изготовления заданных снадобий.

Со мной в пару (добровольно) вызвалась Альма, и мы, по старинке, тщательно взвешивали, вываривали и мелко кромсали ингредиенты, при этом не мешая друг другу, заранее распределив и четко очертив все этапы приготовления.

Многие уже начали сдавать свои лабораторные работы, мы же, только подошли к завершающему этапу.

Самое главное - не переборщить. Нужно добавить шепоть корня багурника кудрявого. И я даже успела зачерпнуть пальцами нужное количество, как почувствовала еле заметный, чуть сладковатый запах.

" Сволочь! Вот, даже более чем уверена, что не иначе происки Ильяса. Больше просто некому! И главное, когда успел подменить склянки?"

Вот была бы потеха (для всех), а для меня возможность опозориться, если бы вместо положенной вязкости, варево десятикратно увеличилось в объеме, и начало переть во все стороны, забрызгивая собой все, что только возможно. Окрашивая при этом в ядовито зеленый цвет.

Пришлось сдаваться с не до конца сделанной работой.

Выслушивая при этом скабрезные высказывания и низкие характеристики как собственных талантов, так и общественной полезности.

Тем временем прозвенел долгожданный звонок. Конец долгого трудового дня.

- Ну, что вы скажете? Каковы ваши соображения?

- Вы идиот. Причем самый полнейший!

Оставив несчастного магистра Ирдена Золдака, своевольный эльф вышел за двери. Чтобы тут же раствориться в толпе.

спарринг

Долго думала над брошенными в перепалке словами, и пришла к выводу:

" А ведь действительно... многое из того, что было сказано - правда.

Если вдуматься- каждое произнесенное слово ничто иное как голая констатация факта. Каждая фраза попадала прямо в цель. Что я? Чего смогла добиться, хоть и за маленький, отведенный срок? Даже не сумела согласовать, либо прошантажировать, выторговать то, что мне предложили изначально. По сути и правда, мои так называемые наставники схоронились в неизвестности. После того наглядного открытого занятия (на свежем воздухе) моих" помощников и след простыл. Только один Эштан маячит где-то поблизости, но ни разу за весь прошедший день наши дорожки не пересеклись.

Видимо придется брать дело в свои руки, и являться на поклон. Но ничего, я не гордая. С меня не убудет. Тем более впереди намечаются выходные. Время, когда (как я успела разузнать) академия пустеет. Не остается совершенно никого.

Самое оно, чтобы повторно совершить вылазку. Вот только нужно обзавестись необходимыми атрибутами. Взамен испорченных. Я очень надеюсь, что мой " случайный вандализм " остался нераскрытым.

Следом, как это не удивительно, по расписанию значилась «Боевая магия». И проходила она как ни странно на небезызвестном полигоне.

Опять намечается избиение младенцев, или нас ожидает что- то похуже?

Что ж, настало время — это узнать.

С тяжелым вздохом, собрав всю волю в кулак поплелась на улицу.

Весь старший курс в полном составе слонялся возле накрытого огромным мерцающим магическим куполом полигона.

Целый стадион, с разрытыми впадинами, колдобинами и рытвинами неизвестного происхождения (хотя, как неизвестного... очень даже объяснимого. Не один год бедная, несчастная землица испытывала метафизически на себе всевозможные взлеты и падения, когда " молодняк " старался постичь азы и усовершенствовать свои собственные боевые навыки.)

Путь к знаниям тернист, и сопряжен с опасностью. И перед моими глазами прямое тому доказательство.

Пленка, являющаяся защитным куполом и полностью укрывающая стадион схлопнулась, являя нам выходящих, а порой и выползающих адептов. Тех, кому не посчастливилось на своей собственной шкуре узнать методы преподавания " приглашенного эксперта".

- ЖИВЕЕ! Я не намерен ждать тут целую вечность, пока вы, наконец научитесь переставлять своими конечностями. Или может придать вам ускорение? ...

При слове ускорение вся еле шевелящаяся масса покидающих окончившееся занятие стала активно дёргаться, пытаясь как можно скорее покинуть место, которое на протяжении последних нескольких часов стало самой настоящей " камерой пыток".

- Полудохлые идиоты, и как вас только в академию пропустили...никчемные представители людского человеческого...Да от последней трущобной крысы и то можно добиться большего успеха...

Мы не спешили занимать пустеющие места, несмотря на то, что наше занятие уже давно как началось.

Магистр гневается... Магистр не в духе...А, как известно, подобным ему, лучше не попадать под горячую руку.

- Чего встали? Нужно особое приглашение? Быстро на позицию я ждать не намерен! Слушаем внимательно и запоминаем. У меня нет ни малейшего желания каждого тестировать по-отдельности, так что выстраиваемся в две шеренги, и ждем дальнейших указаний. ВЫПОЛНЯТЬ!

Последнее было рявкнуто с нажимом. Да таким, что ножки сами понесли в самый конец построения.

Пристроилась на самых " задворках" шеренги.

Напротив, находился неизвестный парнишка, хотя парнишкой его можно было назвать м большой натяжкой- скорее молодой мужчина. Лично с ним знакома не была, только так, замечала пару раз, когда пересекалась в коридорах перебежками перемещалась от одной аудитории до другой. Да на занятиях, на подобии этого. В составе со старшекурсниками пытаясь " нагнать " либо " воодушевиться" достижениями своих более успешных коллег. Второе даже будет вернее. По крайней мере я так думаю.

- Он всегда такой словоохотливый? Или сегодня особый случай?

- Обычно из него и слова не вытянешь. Сам удивлен подобным красноречием.

- Адептка, шаг вперед.

" Упс. Кажется, сейчас получу нагоняй."

- Прежде чем наглеть, потрудитесь для начала поинтересоваться, насколько у предмета обсуждения обострен слух. И для того, чтобы любопытство не завело вас за предельную черту, продемонстрируй свое боевое мастерство. На позицию!

" Ааа? О каких таких боевых заслугах идёт речь? Считай, это мое первое практическое занятие."

И тем не менее прошествовала на передовую, где пряма по земле чьим-то ботинком была покарябана прямая глубокая борозда. Место стажировки.

Прямо напротив расположился этот объёмный летающий балахон. Наш, так называемый, декан.

Интересно, он хоть иногда расстается со своим незыблемым предметом гардероба? или она снимается только с кожей? так... что-то меня не туда потянуло... никак от нервов...

Да и как не занервничать, когда буквально в нескольких шагах от тебя, у твоего же потенциального противника зажглось на руках пламя. Самый обыкновенный огонь.

Потом небольшой ручной костерок преобразовался в такой весьма внушительный искрящийся и плюющий искрами во все стороны огненный шар. Магический снаряд. Или как по научному- " пульсар". Где-то на страничках учебника бегло встречала о подобном.

По резко колыхнувшемуся капюшону, поняла, что дальнейшее не сулит мне ничего хорошего. Но в душе все же теплился робкий росток надежды...

" Нет... Он не посмеет.... По сути я же только необученная малолетка, и подобная проверка- для меня верная смерть... он наверняка блефует..."

Блефом тут даже не пахло. Нам посчастливилось лицезреть нашего декана в совершенно привычном и обыденном для него амплуа.

Королевский палач- прозвище в точности характеризующее непростую, циничную, хладнокровную натуру.

Без зазрения совести и малейших раздумий декан запустил в меня пышущий огнем снаряд. Даже не целясь и не намечая никакой траектории.

Огромными испуганными глазами наблюдала как огненный шар одним посланный неумолимой недрогнувшей рукой плюясь во все стороны жидкими горячими потоками (ну назовем ее магмы. По консистенции и составу очень похожи) направляется мне прямехонько прямо в грудь.

" Вот ведь ущербная сволочь, даже закрепляющее заклинание потрудился мимоходом произнести. Естественно! ...Нечай, по дороге распадётся, схлопнется или затухнет? Чем тогда ещё воздействовать на неугодный довесок в лицее меня? Не порядок!

А так, и силушку удалую продемонстрировать, чтобы " молодняк не вздумала бунтовать, «и от довеска разом избавиться. Можно спокойно списать на аспекты методов преподавания. Не справилась с учебной программой. Не поставила обычный магический блок, и в результате вспыхнула как спичка. Даже головешек не осталось. Ну что поделаешь? В процессе обучения возникают трудности. От неудач и летальных исходов никто не застрахован. В следующий раз повысим критерий отбора, во избежание подобных инцидентов"

Прямо как наяву увидела, как впоследствии промусолят разжуют и выплюнут новость о провале первого наспех слепленного эксперимента. А после уберут дело в долгий ящик, окончательно решив не перестраивать веками сложившийся уклад в угоду бесперспективной челяди.

Можно подумать, что все заняло довольно продолжительное время, хотя на самом деле прошло не более нескольких долей секунд. Один короткий миг, когда проносится вся жизнь перед глазами. Как пройденная, так и ещё не отмерянная. Мгновения, когда нету времени на раздумья, и приходится действовать чисто на голых инстинктах. На самом нужном и единственно возможном. Инстинкте самосохранения. Потому, чисто машинально, пытаясь увернуться и избавится от опасности взмахнула руками представив, как отчаянно желаю, чтобы эта летящая гадость до меня не достала.

Для надёжности, и так в случае неудачи, если мое желание не исполнится, как подкошенная рухнула на пыльную землю. Уж лучше земли нажраться, чем заживо испечься, оказавшись нерасторопной практической мишенью!

- Сойдёт! На первый раз закрою глаза на то, что действовала простой сырой силой, но в следующей, подобной поблажки не жди. Незамедлительная реакция — это несомненный плюс, и мощная прогрессивная база, способная разве что помочь уцелеть в непредвиденных ситуациях, так что советую акцентировать внимание на преобразовании энергии и воссоздании плетений чем вот так разбрасываться " сырцом".

" Это что сейчас было? Значит, пока я валяюсь на сырой землице, прощаясь с жизнью и своим бренным телом, он преспокойно оценивает мой поступок и выносит вердикт? "

Поднимаюсь, и отряхиваясь, решаюсь задать интересующий вопрос:

- Магистр Деринталл. Позвольте поинтересоваться... а что такое " сырец"?

Ответом послужила тишина. Поворачиваюсь к остальным адептам, в надежде что может хоть они смогут прояснить всю ситуацию. И в чем именно меня сейчас распекает наш декан.

Немая сцена....

Все как один, стояли с совершенно круглыми ошарашенными глазами. У некоторых даже проигрывались от изумления рты. Но никто так и не решился произнести ни единого слова. Как стояли контуженный с самого начала экзекуции, так и продолжают пребывать в состоянии памятникам самим себе.

- А вы чего встали? Ничего нового и сверх ординарного не происходит. Хватит глазеть! Развились по парам и марш отрабатывать! Работаем в полную силу, словно это не учебный бой, а самый что ни на есть настоящий. Исходом, которому только смерть. На раны и увечья не обращать внимания, после себя предлагаете, а я хочу увидеть истинную жажду к жизни. Все, что способно вас привести в финишной черте. Начали.

Адепты, стали распадаться на отдельные тандемы, а образовав структурную единицу, отправлялись в самый центр полигона.

- А теперь, что касается тебя. У меня совершенно нет ни желания, ни возможности с тобой нянчится. Тут как на войне. Либо обрасти иглами и огрызался, либо позорно сдохни, и не мешайся под ногами. Не знаю, чем именно ты обладаешь, какую силу выявили при поступлении, да мне ровным счётом все равно. Я хочу видеть полноценный результат, и чем ты скорее его мне предъявить, тем лучше для тебя.

- Я не отказываюсь. Наоборот стремлюсь к совершенствованию. Вот только не знаю с чего начать.

- начни с Азов. Почувствуй отклик. Породнись с самой стихией, а далее она сама позволит собой управлять. Нужно только лишь задать направление.

Вот, смотри. - на ладони снова вспыхнул маленький огонек. - Это сырая сила. Незамутненное неискаженное видовое облачение. Сама первоначальная база. Научись с ней работать, а далее лишь дело техники. В процессе сама поймёшь.

Маленький язычок пламени изящно пританцовывал на покрытой кожаной перчаткой, мужской руке. Обыкновенная ладонь... Обыкновенный огонь.... Но вкупе, все смотрелось завораживающе...

Огонек извивался, то слабо трепыхаясь словно от порывав несуществующего ветерка, то неистово вспыхивал, практически вдвое увеличиваясь, чтобы тут же померкнуть до еле различимого фитилька.

Прямо как танец. Танец страсти, соблазнения и жажды обладания.

Не отдавая отчёта в своих действиях, словно сомнамбула потянулась к нему, загипнотизированная самим действием. Даже протянула трясущиеся пальчики, в надежде дотронуться, хоть мимолетно прикоснуться, чтобы удостовериться что он реальный, существующий.

Но маленький наглец словно издеваясь ускользнул, прихотливо извернувшись. Практически распластавшись горизонтально ладони.

Странно...

Внезапно огонек исчез. Был раздавлен ладонью, резко сжавшейся в кулак.

Все наваждение вмиг пропало. Как идиотка уставилась на темный капюшон, пытаясь осознать, это что собственно сейчас было?

Уверена, данный вопрос у меня яркими буквами прописан на лице, а иначе почему, Дамиан, пристально меня рассматривающий (а я просто уверенна, что именно этим он и занимался, несмотря на капюшон надвинутой по самое не могу), вдруг ни спросил.

- Так какой цвет показал кристалл?

- Голубой. Точнее голубая дымка.

Про вкрапление темной" паутины" специально не сказала. Наши «учёные (по бытующим слухам) пришли к выводу об искажении магического фона в результате накладки двух потенциально сильных направленности. Водной- стихийной, и целительской- предположительно земляной. вот и пусть так все и остаётся. Не стоит так рьяно пытаться отстаивать свою уникальность. Со временем, надеюсь, разберемся.

- Тогда понятно. Адепт Мартин, будет добры, снабдить вашу коллегу пособием. Пока вы тут развлекаетесь, пускай " понянчится с игрушкой".

Вышеупомянутый адепт с лёгкостью соорудив огроменный водный пузырь, именуемый просто " капля", с ухмылкой протянул его мне.

- Не отчаивайся. Мы все с этого начинали. И глазом моргнуть не успеешь, как будешь резвиться наравне с нами. Могу даже научить парочки приемчиков. А пока, потренируйся с этим. Держи.

Передав мне булькнувший пузырь, умчался обратно, а я, же присела на "скамью запасных " с новоявленным подарочном в руках. В одиночестве.

- Вот, даже не сомневаюсь, что этою удалец сейчас начнет красоваться, пытаясь выставить себя в наилучших ракурсах. Советую посмотреть. И красиво, и познавательно. И льстит женскому самолюбию.

Я реально думала, что скромно посижу в сторонке, в гордом одиночестве. Но сказанные слова разбили эту надежду вдребезги. И кого на этот раз нелёгкая принесла? Голос вроде знаком. Недавно только слышала.

Обернулась.

Чуть немного сзади, на верхних ярусах уместился эльф. Собственной персоной. И что, спрашивается дитя леса тут забыл? Чего ему в академии- то не сиделось?

- Не спрашивай. У меня полный допуск и разрешение посещать любые занятия и мероприятия какие только посчитаю нужным. И в данном случае я - здесь. И как убеждаюсь- не прогадал. Хм...Интересная методика.

И больше ничего не добавил.

Ну, раз он не желает продолжать, то почему я должна проявлять интерес к логичности его действий?

Правильно, лучше последую совету и уставлюсь на представление.

Я, и правда чувствовала себя зрителем невероятного спектакля. Хищного, расчетливого и взрывоопасного.

Адепты, как говориться вошли в раж, и с энтузиазмом мутузили друг друга.

Мелькали вспышки использованных заклинаний, образовались новые пропалины и проплешины на того контуженном вконец полигоне. Прямо напротив, как раз расположились двое представителей магической братии.

Одним из них оказался Мартин, тот самый юноша, что помог мне с учебным пособием (до сих пор не пойму, что с ним нужно делать). С трудом его узнала. Неровные, слегка подавленные пряди волос взъерошено торчали в разные стороны. Сосредоточенное, угрюмое выражение было написано на покрытом копотью лице. Изначально начищенные до зеркального блеска кожаные сапоги изрядно потрепались, и их с уверенностью можно было назвать антиквариатом, место которого только на витрине выставочного комплекса. Эксклюзивная и модная одежда была безвозвратно испорчена. Если оторванные рукава рубахи ещё можно было бы постараться аккуратно пришить, то штанины превратились в самые настоящие лохмотья. Хотя с начала занятия прошло совсем ничего.

Сразу видно, соперник ему достался себе под стать. Огненный маг.

Вода и огонь. Две изначально противоборствующие стороны. Обе уничтожительны и крайне разрушительны. Никогда не угадаешь, в каких руках та или иная стихия, будет максимально весома.

В данном случае, все зависит от сил и умений направляющего. Его степени подготовки и уровня профессиональности и мастерства. Жаль... Ведь, насколько я могу судить (со своего ракурса обзора, миля на скамье" запасных") именно вода в конкретном случае терпит поражение.

Эх... жаль... Невольно начинаю болеть за " свою команду" ну и пусть магия у меня только номинально считается водной, (ну это известно пока лишь только мне) ни что не мешает мне служить психологической поддержкой для "себе подобных".

Мартин развернул длиннющий водный хлыст, и, вращая рукой принялся раскручивать свое оружие, пытаясь хотя бы кончиком достать находящегося в отдалении соперника. Которому, и расстояние было нипочём, и новое оружие, пытающееся до него дотянуться. Или же отбить несколько метких огненных выпадов, либо бросков.

Завораживающее зрелище!

Водяная плеть, встречаясь с круглым огненным пульсаром издавала шипящее " пшшш" и исчезала без следа. Чтобы через мгновение снова появиться в руках своего вожатого. В отличии от огненной вспышки. Вот она то исчезала конкретно и обстоятельно, но следом за первым пульсаром всегда следовал второй. И так по порядку. Иногда водная плеть промахивалась, и встретившись с землёй оставляла неглубокую извилистую рытвину. Во все стороны летели иссекаемые брызги, когда отдельные капельки воды отторгаясь от общего тела магического оружия. Пульсар же продолжал свое движение, отчего воднику, приходилось спешно изворачиваться, а то и отскакивать в сторону, во избежание нежеланного столкновения. Ни том месте, как правило, где до того находился адепт образовывалась неслабая пропаленная воронка, когда пульсар, врезался в многострадальную землю.

Вся поверхность земли пестрела потеками вязкой жижи и огромными неровными проплешина и. Кое где, даже продолжали тлеть несчастные островки, ещё сумевшие сохранить жалкие остатки травяной поросли, когда большая часть полигона была перепахана и выжжена словно после огромного стихийного бедствия, не оставившего за собой ничего живого.

И во всей этой кутерьме наш декан, чинно прохаживаясь между всего творимого беспредела, отмахиваясь от пролетающих смертоносных заклинаний словно от надоедливых насекомых, назойливо кружащих вокруг. Совершенно не обращая ровным счётом никакого внимания, насколько они могут быть вредоносны. Небрежным взмахом руки обезвреживая то, или иное заклинание, находящееся на его пути.

А также, мимоходом раздавая оплеухи и пинки зазевавшимся адептам, решившим немного передохнуть, либо банально дать сопернику возможность и время собраться с силами. Никаких поблажек. Таков был указ! И провинившимся в дальнейшем грозила новая карта. А в сообразительности и садизму ему не откажешь. Успели уяснить все.

Я так увлеклась созерцанием, и собственными размышлениями, что даже не успела заметить, что невольно вслух отвечаю на заданные эльфом вопросы. Вы, когда- нибудь замечали, что, пытаясь отмахнуться от навязчивого собеседника, невольно выдаёте все то, что находится у вас прямо в голове. Без предварительной обработки и тщательной фильтрации. Так случилось и на сей раз.

На простой вопрос:

- О чем задумалась?

Машинально выдала то, что крутилось в голове. Выпущенное из самых недр подсознания. Соскребенное с подкорок памяти то, что, некогда, мимоходом услышала, увидела либо просто вскользь прочитала. Но не придала тому значения, а значит ненужной, и не стоит на мелочь обращать внимания. И просто забыть.

- А стоит ли вообще идти напролом, сломя голову и не даже не надеясь на результат? Может попробовать воспользоваться обходным путем?

- Как это? Поясни.

- Нафига, спрашивается действовать лишь тем, чем наделила тебя природа. Ведь можно с помощью тех же (в принципе) комбинаций, схем и расчетов, добиться желанной победы.

И вот тут, я наконец сообразила, что продолжаю вести диалог, при этом погруженная в собственные размышления.

- Хммм... а знаешь. Мне уже интересно.... Вот, на примере этого самого водного мага (что маячил прямо перед глазами), что конкретно ты бы сделала. Окажись на его месте.

Посмотрела ушлому эльфу прямо в глаза. Никакой издевки, насмешки либо иной подковырки там не у видела. Только живой исследовательский интерес.

Сказала " а" значит нужно проговаривать весь алфавит до самого конца. Потому, без обиняков, выложила:

-Взять во внимание окружающий тебя мир. В целом. Сам он сплошь состоит из стихий, которые тесно переплетены и смешаны между собой. Взаимо добавляющие, либо исключающие друг друга, и какие-либо их проявления.

" Во завернула! Сама то поняла, что сказала?"

Подсознание пыталось выразить простыми словами то, что совершенно не делал проворачивать язык. В итоге получилась какая- то белиберда. Непонятный, несвязный между собой монолог. И не мне одной так показалось:

- Что ты хочешь этим сказать? Объясни более конкретно.

- Ну, вот, например, взять хотя бы тот же самый воздух. Он сплошь состоит из воды. Микроскопическими капельками наполнено все, что нас окружает. Ну... там что-то с молекулярной структурой и электрической разрежённостью- заряженностью тех самых атомов и молекул структурно составляющих наше пространство....

" Во, дебри…. И куда меня понесло? "

- Так вот, если за основу, взять к примеру сам воздух, а именно частички воды, его составляющие, то можно вокруг огненного мага создать своеобразный вакуум, полностью подчинив (для водника- это сущие пустяки) и убрав вовсе. И посмотреть, что в итоге произойдет. Как минимум огневик почувствует резкое недомогание, потеряет концентрацию, и контроль. Вот этим и можно воспользоваться.

Либо, если увеличить количество и плотность влаги, то есть вероятность создать плотную водную подушку. Разумеется, маг начнёт задыхаться, буквально захлебываясь взявшейся ниоткуда водой. Тоже как вариант... все же лучше безрезультатно размахивать совершенно бесполезным для данного случая заклинанием.

" Ну.... Как-то так». С трудом попыталась обьяснить то, что рисовалось в моем воображении.

В ответ долгая тишина....

Потом:

Если рассчитать все так как ты говоришь,- то в итоге получим совершенно новый подход к использованию тех навыков и умений в магии, которыми уже обладаем... Знаешь... А из этого может что-то выйти…нужно хорошенько обдумать. А вот, например, что можно использовать огневику против земляного мага?

Перевела взгляд туда, на что именно указывал эльф. Огромный неуклюжий голем медленно, но неумолимо наступал на адепта, который отчаянно отстреливался небольшими, но частыми магическими пульсара и. Глыбе сплошь состоящей из комьев грязи, земли и песка все было нипочём. Только как сомнамбула продолжал передвигать созданными конечностями, совершенно не отвлекаясь на вспышки, разбирающиеся о неуклюжее земляное тело. Огневик же, находился на последнем издыхании, израсходовав впустую практически весь свой резерв.

-Уже ничего. Слишком поздно. С самого начала можно было бы попробовать разогнать отдельные составляющие этого движущегося монстра. Взяв огонь как катализатор, преобразующий песок, известь и что там ещё по намешано ....

В итоге получится огромная уродливая стеклянная скульптура. Которую легко разбить.

Но, боюсь, что для этого потребуется колоссальный выброс энергии, и неизвестно хватит ли сил довести задуманное до конца. Риск очень велик. Есть немалый риск вообще лишиться магии, опустошив до самого дна собственный источник.

- Да, жаль. Риск всегда присутствует. Без этого никак. Потому, все, по несколько часов отдают для раскачивания и пополнения магического резерва. Но твоя теория, имеет место быть. ... Сразу видно, чисто женский, подход истинного алхимика - зельевара. Да у тебя прирожденный талант. И просто абсурд отказаться развивать его. ...

Не хочешь индивидуально позаниматься? Я набираю группу, и с радостью хотел бы видеть в числе отобранных адептов. Что скажешь?

- Скажет " ПРОВАЛИВАЙ" . А точнее за нее скажу Я! Убирайся восвояси, и не вздумай ошиваться и вербовать моих подопытных! Ещё раз увижу твои длинные эльфячьи уши торчащие из моей песочницы, оторву вместе с головой и не посмотрю на всевозможные политические дрязги, в последствии образующиеся. Можешь шнырять тут где угодно, вынюхивать что угодно, но в мои дела не лезь. Хуже будет... Мы надеюсь друг друга поняли, ушастый?

- Не сомневайся, рогатый! Каждый получит несомненно то, что заслуживает. Я тебя услышал.

- Вот и отлично. А что касается вас- Адептка...ты почему всё ещё здесь? Занятие давно окончено. Так что выметайся быстрее, чтобы через минуту и духу твоего не было.

- Ухожу. - пискнула я под перекрёстным взглядом двух (вот даже не сомневаюсь) пар глаз, спешно подхватив свою сумку, и вскакивая со скамьи.

- И ещё.... Если к концу семестра вы не сможете полноценно на равные со всеми встать в строй, то можете смело собирать багаж и возвращаться туда, откуда прибыли.

Весомое донеслось до меня, когда я практически нагнала всех освободившихся от практики адептов, которые уже переступали защитный полог, либо были к шагу от этого.

Припустилась следом.

И вот что самое главное: такое одухотворённые, выражение было написано на лицах ковыляющих адептов, что просто не передать словами. Такой напор, экспрессия, проскальзывала в выражениях крайне впечатлительных устроенном спаррингом юных магов, что, отчаянно жестикулируя, даже порой просто не замечали, что задевают своих собственных соседей. То тут то там слышалось:

": Было бы здорово'., ";В следующий раз обязательно попробую..." " Стоило лучше.."

И ответные реплики " ничего... До следующего раза сначала доживи, а потом начнёшь экспериментировать", " как бы ты не пыжился, все равно тебе меня не одолеть...". И так далее….

Одним словом, все были в полном восторге. Вот не пойму...

Они тут что?

Совсем идиоты?

Чему радуются?

Тому, что чуть не поубивали друг друга и теперь просчитывают как исправить это допущение следующем спарринге?

Или просто хорошему мордобою?

Мне их не понять.

выходные

Ну вот и наступают долгожданные выходные.

То тут то там вспыхивают родовые порталы, когда ушлые, расторопные, да что там говорить, просто богатые и именитые студиозы спешат покинуть казённые казематы, и вернуться в родные пенаты. На время. Пока действует соглашение на то, что адептам во время каникул и выходных разрешается покинуть академию и навестить родных. Отдохнуть, и похвастаться новыми достижениями. Полный и подробный отчет.

А в некоторых случаях, и пожаловаться, надеясь, что заботливый папочка примчится вместе со всеми своими хвалебными связями, чтобы заступится за невинно оскорбленную кровиночку. Накостыляет и надает всем нерадивым по шее, чтобы впредь дважды подумали кого стоит менять, а с кого стоит пылинки сдувать, а лучше вообще держаться подальше и обходить стороной. Уверена, подобных тоже соберётся немало. За прошедшую неделю тут шастало предостаточно оскорблённых, грозивших всем устроить тут кару небесную, за попранную, родовую честь.

Те, у кого пока не хватает ни умений, ни мастерства, пользуются стационарным порталом. Подхватывая свои баулы, и становясь на арку перехода. Остаётся только назвать нужные (и главное предельно точные) координаты, а вектор перемещения координирует специально приставленный дежурный адепт.

Как правило второкурсник. Заодно попрактикуется в начертательной магии, ведь стоит только немного изменить радиус перемещения, и тебя выплюнет где- нибудь, на болоте, а не возле самого крыльца родной избушки, как планируешь изначально. По возвращении, горе отправителя точно по головке не погладят. Скорее от пинают за столь фееричное появление. Всякое возможно.

Вот, подхватив свой скромный узелок Альма ступила на портальную площадку. Напоследок, встретившись со мной взглядом, махнула на прощанье рукой. Я тоже не осталась в долгу, и помазала в ответ. Пара слов, жестикуляция руками и вуаля... Подружка уже на пути на встречу своей семье..

Эх... Везёт ей...ей есть куда и к кому возвращаться... Меня же никто не ждёт....

Нет, я конечно понимаю, что вполне могу навестить ту же самую Дарину, но по прошествии времени начала немного соображать. У нее своя жизнь... Свои представления об быте и укладе... Мне же пора протаптывает собственную дорожку. Нет, я не зазналась, не заигрались в могущество... Я безумно благодарна тому, что она кучу сил и знаний вложила в мою (особенно по началу) бестолковую голову, нянчилась со мной как с мелким несмышленышем не способным о себе позаботится. Да я по сути им и была. Но настало время оторваться от ее юбки и думать, как теперь наоборот, мне помочь поспособствовать ее дальнейшему счастью.

Побыстрей бы встать на ноги и согласоваться с самой собой.

Эх... Опять все упирается в этот треклятый источник!

В купе с внутренним резервом.

Да будь они трижды неладны!

Пока прощалась, перекусывал, да и откровенно маялась дурью, не заметила, как прошел весь вечер. Академия опустела. Будто все вымерли...

Вот иду я по коридору, а мои шаги многократным гулким эхом отражаются от вековых стен и раскатами звучат в пустых, безжизненных переходах.

Направляюсь по уже знакомому маршруту. Очень симпатичные надеюсь, что хозяин комнатенки все же немного задержался, и я успею его застать прежде чем он отправится восвояси.

На стук, по обыкновению долго никто не открывал, и я уж подумала, что нещадно опоздала, как дверь резко распахнулась, являя мне мокрого, укрытого одним лишь банным полотенцем небрежно привязанного вокруг бедер, взлохмаченного старшекурсника- куратора.

Эштан, недоуменно выгнал бровь, потом взглянул на темные окна, находящиеся аккурат позади меня и выдал удивлённое:

-А ты что тут забыла? Ты совместно со всеми должна была отчалить несколько часов назад.

- Не хочу. Мое личное дело пользоваться предоставленной привилегией, или отказаться.

- Ясно. А я тут при чем. У меня на сегодня большие планы.

- Если ты не против, то я попросила бы тебя свои планы отменить. Мне нужна твоя помощь, и содействие .

- Я против. Совершенно искренне и однозначно. К тому же в своё личное время. С чего ты взяла, что я буду служить твоей персональной нянькой? Бежать по первому твоему зову? не слишком ли много на себя берешь? Приходи с начала занятий, тогда все и обсудим.

- Нет времени ждать. Согласна на сделку..

- Ха, и что ты готова мне предложить? от чего на твой взгляд я не смогу отказаться, либо найти равнозначную замену? Чем именно готова меня прельстить?

Последний вопрос был прошептан прямо в ухо. по позвоночнику невольно пробежала толпа мурашек, вызывая неясный трепет и отголоски зарождающегося томления.

Еще бы! Покроешься с головы до пят этими предательницами, когда практически обнаженное мужское (отменное надо заметить) тело нависает над тобой, шепча разнообразные намеки на пошлость.

Не иначе в дело пошло хваленое вампирское обаяние, если я уже готова лужицей растечься согласная на все непристойности, несмотря на все мое весьма консервативное (в моральном плане) воспитание.

В селе с моралью было все строго, чин по чину. и взращиваясь в подобном окружении, невольно впитываешь в себя все аспекты как нужно, достойно и допустимо вести себя в обществе, чтобы не оказаться доступной для каждого потаскухой. И потому, я весьма долго привыкала к развращенности и распущенности городской аристократической молодежи, чтобы не обращать (явно демонстрировать) внимания на вольности, встречающиеся на каждом шагу.

Потому представьте мое недоумение, что от одного полуголого вида, и несколько брошенных фраз буквально заставляли упирающуюся меня вешаться ему на шею и отчаянно прижаться к выставленному на показ телу молодого вампира.

О!...точно... вампир. А почему в принципе нет? Тем более что мне есть чем его соблазнить. Чего у меня и так в избытке.... И постоянно пополняется.

- Могу предложить свою кровь. Согласна даже стать твоим донором. Разумеется, на время, пока мне это необходимо.

- Что? Чтоты сказала? Донором? Я не ослышался?

Далее был смех. Оглушительный, непрекращающийся. Заставляющий пятиться спиной назад, прекрасно понимая, что этот смех вызван именно твоими глупыми словами. Злостный смех.

Даже не ничем не обязывающая насмешка.

Став буквально пунцовая от стыда, ссутулившись начала стратегическое отступление, не понимая, и в чем именно заключалась сказанная глупость?

Отсмеявшись, Эштан, наконец смог выдавить из себя. И то, через силу.

- Постой! Не убегай. Поверь, я смеюсь не над тобой и твоим поистине великодушным предложением, а над тем фарсом, который невольно произошел.

Пройди, и обожди пока я оденусь, разрешаю даже бессовестно подсматривать. Могу даже двери оставить открытыми для лучшего обзора.

" Он что, собрался щеголять голышом перед настежь открытыми дверьми? Совсем стыд потерял? ...И совесть. "

Пусть, академия сейчас практически пуста, и редко попадется блуждающий от скуки студент, но это не повод раскрывать свои нудистские наклонности расхаживая в чем мать родила.

Но все же сделала несколько шагов, устраиваясь в гостеприимно предоставленной комнате.

Ааа..... Вот тут мне стало все понятно. В отличии от моей комнатенки, его апартаменты имели несколько смежных комнат. И все шикарно обставлены. Гостиная, где мне предстояло в ожидании провести некоторое время, персонала дорогущими, вышитыми гобеленами. Полы накрыты изящными коврами. Посуда и мелкие предметы интерьера пестрели позолотой и серебром. Даже простой подсвечник, коих даже у меня в комнате находились в изобилии, блестел глянцевыми золотистыми боками, навевая невольную зависть и восхищение. Огромные витражные окна задрапированы тяжеловесными гардинами, не пропускающими и толику света извне.

Из-за раскрытой межкомнатной двери выглядывал кусочек огромной кровати, с нависающим балдахином, в данный момент свёрнутом, судя по винному цвету застеленного постельного белья.

Но я туда точно нос совать не намерена, несмотря на все природное чисто женское любопытство. Нет уж спасибо! Мне и здесь есть на что посмотреть. Да вот, взять хотя бы этот эксклюзивный стол...

Стол, из редчайшей породы ценнейшего дерева (детище эльфов, из их волшебного леса) переплетениями многочисленных ветвей образовал причудливую столешницу, плавно стекающую в извилистые, треногие ножки. Необычная конструкция. Никогда такой не видела. Разумеется, протянула руку, чтобы нежно огласить полированный ствол, являющийся основой прихотливого плетения. Вдруг ветви прямо под моей рукой зашевелились, задвигались стараясь как можно больше открыть доступа к центральной (самой широкой и большой) ветке.

Невно одернулась, во все глаза уставившись на оживший предмет интерьера. Ещё немного пошевелившись, ветки вернулись в состояние покоя. Снова став простой столешницей.

-Не желаешь вина?

- Лучше воздержусь. У меня с ним сложились неблагоприятные отношения. В прошлый раз оно подсунули мне тебя.

- Да, тебе повезло. Считай это провидением, а его- проводником. Так, о чем мы? Ах да...о донорстве.....Узнаю почерк Лакре. Всегда так. Скажет слово, даже скорее тонкий намек, а несмышленыши вроде тебя, скорее бегут ухватившись за предложенную соломинку, сломя голову, не потрудившись сначала узнать в чем именно заключается вся суть так называемой сделки.

Что-то среднее между дорогостоящей шлюхой и временной любовницы. Игрушка, которой пользуются по своему усмотрению, тщательно оберегая, и заботясь о малейших нуждах. И нередко такими " игрушками" делятся со всем ближним окружением.

Ты же не хочешь, чтобы тобой пользовались неоднократно, по очереди несколько мужчин. А может и совместно. Кто его знает, что взбредёт в одурманенную голову в тот или иной момент. Какие пошлости выплывут наружу в ту самую секунду, когда согласился добровольно подписать акт соглашения.

И не смотри на меня такими огромными глазками. Процесс передачи крови всегда совершается в момент полового акта. В самый разгар секса. Тогда она наиболее сладка и питательна.

" Даже глазки закрыл, наслаждаясь моментами ностальгии"

- А я думала, что речь идёт только о крови- как о напитке. Хоть и мерзко, но не смертельно. Немного боли, пара минут неприятных ощущений и все... И все довольны... И я в достатке, и ты получил необходимое...

- Наивная. Не все так просто. Я это сообщил тебе не для того, чтобы развеять нелепые предположения, а для того, чтобы ты не совершила необдуманных поступков. За которые в дальнейшем будешь себя винить. Я надеюсь, что ты не сообразила предложить подобное другим " желающим"?

На последнем вопросе у него, почему- то хищно сверкнули глаза, и челюсти плотно сомкнулись, явно обозначив желваки. К чему бы это?

- Нет, ты первый страждущий, услышавший от меня всю эту ересь. Но я передумала. Я отказываюсь!

- Вот даже не сомневался. Жаль…эх, а я уж надеялся согласиться... Может передумаешь?

- Балагур. Хватит дурачится!

Вот совершенно его не понимаю. То он спокойный и расслабленный, разжёвывает малолетке (то есть мне) что не стоит соглашаться играть во взрослые игры, если не готова к непредвиденным последствиям, то через мгновение взбешён только предположением, мыслью о том, что я уже совершила подобную ошибку. То хохмит и язвит как ни в чем не бывало. Странное поведение.

Решив не ходить вокруг да около, просто произнесла:

- Можешь сходить со мной в город. Мне необходимо прикупить парочку магических вещиц. А в них ты разбираешься намного лучше меня. Да и надуть тебя, верят ли посмеют.

- Так бы сразу и сказала. Хорошо. Только не сегодня. Как я говорил, обсудим через пару дней. Посмотрим, что можно сделать, и чем тебе помочь. А сейчас, мне пора. Ты конечно можешь и тут остаться, уж я-то точно против не буду, вот только остальные могут воспринять все крайне компрометирующее.

-Нет уж ...я лучше к себе. Только.... Не взглянешь на минуточку... Я тебе хочу, кое- что показать.

- Ну, мы же уже это проходили... Я-то с радостью. Вот только может в другой раз?

- Это много времени не займет. Надеюсь, что смогу быстро - тихо добавила, доставая из кармана небольшой плоский ключик от «зала для медитаций «который ещё днём выпросила у магессы Мириам напомнив той о ее собственном великодушном предложении.

- Ну что ж. Веди. Я и так уже задержался. Пара лишних минут, погоду не сделают.

Стараясь не терять много лишнего времени, я чуть ли не бегом направилась к высоким дверцам довольно примечательного зала.

Проверка ключ в скважине, зашла внутрь. Эштан следовал за мной буквально по пятам, так что не пришлось его ждать. Едва только переступили порог, весь зал наполнился светом. Оставалось только расслабиться и начать магичить.

Что я и сделала.

Прошествовала на самую середину, отпустила все посторонние мысли сконцентрировалась на том, что меня сейчас окружает.

Не густо. Бетонный пол мешал проникнуть в самые недра земли, каменные стены не давали возможности слиться с окружающим миром. Я не слышала ни малейшего отклика, ни толики отдачи.

Каменный мешок позволял довольствоваться лишь тем, чем располагал в данную минуту. Он давил, и не позволял разогнаться на полную катушку. Почувствовать ту власть, то могущество, которое давала сама природа.

- Я что, по-твоему должен созерцать как ты тут погружаешься в медитацию? Познаешь свой дзен? По-твоему, у меня что, нет совершенно никаких обязанностей, кроме как зачитывать с тобой мантры? Знаешь, что? Давай как- нибудь сама. А я - ухожу.

Эштан развернулся, и даже успел сделать несколько шагов к выходу, когда тихий голос позади произнес:

- Смотри.

В ту же секунду что-то мокрое и холодное коснулось его щеки.

Недоуменно прикоснулся рукой. На пальце медленно таяла маленькая пушистая снежинка. Оставляя за собой мокрый, холодный подтек.

Обернулся, и во все глаза уставился на невероятную картину.

Мара стояла практически по центру огромного зала. Руки расслаблены, немного разведены в стороны и подняты ладонями вверх. От кончиков пальцев отделялось невольное, но довольно яркое свечение. Постепенно увеличиваясь в обьеме,и захватывая все новее и новее участки кожи рук. Пока по локоть не озарились флуоресцирующим маревом. Одновременно с этим, вокруг бездвижной девичьей фигурки начали появляться небольшие светлые точки, и с каждой секундой увеличиваться в количестве. Не прошло и нескольких секунд, как весь зал пестрел кружащимися пушистыми снежинками (а это были именно они) а под ногами не образовался невесомый белоснежный ковер.

- Нравится?

Надменный, холодный отстраненный голос, совершенно не вязался с неприступной, застенчивой, и откровенно взрывной огненноволосой малышкой, над которой так любил стебаться не наследный отпрыск королевского семейства.

Сейчас, на него глазами полными истинного ничем незамутненного превосходства, глядела настоящая ледяная красавица. Знающая себе цену.

Неброский платок, был небрежно сброшен на пол, выставив напоказ белоснежные, чуть вьющиеся волосы. Не оставалось ни тени сомнения, что совсем недавно они от природы были огненно рыжие. Холодные, изумрудные глаза, заменили живой изумрудный огонек, что иногда проскальзывал, стоило только лишь произнести пошлую шутку.

- Что скажешь?

- Скажу, впечатляюще! Это какой-то фокус? Хотя навряд ли. Шарлатаном тебя точно не назовешь. Как ты это сделала? Какие заклинания использовала. В местной библиотеке ничего даже отдаленно похожего не найдешь. Да и сомневаюсь, что откопается хоть передать все библиотеки мира.

- Спасибо за наводку. Буду знать.И нет. Заклинания тут совершенно не причем. Все зиждется столько лишь на моей воле. Подчинено одному лишь желанию.

- Это невозможно. Такого в принципе не может быть.

- И тем не менее это так.

Перебила, даже не дав возможности закончить предложение.

-Ты мне не веришь? Ну что ж, полюбуйся!

И начала творить Волшебство. Именно волшебство с большой буквы. Снежинки вспархивали, и скручивались невообразимым фигурами, потом значительно ускорялись, образовывая высокий снежный смерч, то огромным шквалом обрушивались на ни в чем неповинные стены. Огромное снежное цунами снова и снова набегало на серые, уже покрывшиеся влагой стены. И все только с помощью ленивых движений кисти. Ни единого слова. Все в полнейшей тишине. Последней была полновесная снежная лавина. Отдельные маленькие снежинки тесно сплетаясь между собой, и назвав огромную скорость обращения единовременно опали на пол, словно большая снежная плита, с грохотом упавшая на пол.

- Надоело! Вот и все, что было сказано за последние несколько секунд.

В следующее мгновение в зале снова стояла "его маленькая огненноволосая зеленоглазая "малышка"

- И это только крохи того, что мне доступно на самом деле. На земле, на открытом воздухе я могу больше. Намного больше.

- Я, кажется, знаю, что именно тебе нужно. Дай мне немного времени, и я достану необходимое.

- Хорошо. Я подожду.

- Прошу, не экспериментируй понапрасну. Неизвестно чем самоволие может обернуться.

- Угу. Как скажешь. Ты кажется куда-то торопился?

Эштан вот даже не усомнился, что его бесцеремонно выпроваживают, и тем не менее, кивнув, направился на выход. Все оставшееся время ему не давал покоя непокорный, решительный огонек, успевший промелькнуло во взгляде до того, как она покорно опустила глазки долу.

" Ну что ж.... Вводим запасной вариант в действие.... Старый хорошо забытый маршрут никто не отменял.... Так..... И где там мое деревце?......"

Быстро заскочила в свою комнатенка, не глядя схватили довольно увесистый позвякивающий мешочек, хранящий все остатки моих сбережений, и стремглав выскочила на улицу. За то время, что я пыталась торговаться, и безрезультатно демонстрировала свои способности (только понапрасну открылась! Хорошо, что хоть не пальнул в запале чем-нибудь забойным и увесистым! И на том спасибо!) уже не просто стемнело.

Покрылось беспросветной ночной мглой.

" Ничего и так справлюсь... Ведь знала же что стоит рассчитывать только на себя... нет же, как дура понадеялась…хорошо, что додумалась разузнать про скупщика,.. Как чувствовала заранее"

Мысли хаотично метались в голове, мешая сконцентрироваться на чем-то более важном. И так всю дорогу. Даже не заметила, как вскарабкалась по стволу, и перемахнула через ограду.

Как отыскала нужный мне адрес, и барабанили в дверь до тех пор, пока они не открылись.

Как без сожалений, отдала последние монеты, и не глядя забрала в спешке купленный товар. Понадеявшись на честность и порядочность обманщика- продавца.

В себя пришла только тогда, когда с холщовым мешочком стояла на том самом небольшом скрытом полигоне высматривая испорченные магические кристаллы.

Коих насчиталось целых пять штук. Отлично! На замену у меня такое же количество.

Продавец не обманул. Кристаллы были в точности такими же, как и оригиналы. Тот же размер. Та же конструкция. И даже оттенок цвета совпадал.

Ну по внешним показателям они были совершенно идентичны.

Быстро заменив все стекляшки, скинула с себя остатки одежды, оставив только непрозрачную нижнюю сорочку, сняла сдерживающий браслет (памятуя прошлый опыт) и встала прямо на середину образованного круга.

" Ну что ж ... Начнем...

И где тут моя белесая муть? Я уже иду!"

Сконцентрировалась, и попыталась представить тот самый клубящийся дымчатый коридор, запомнившийся по прошлому разу.

И глазом не успела моргнуть, как меня уже окружал беспроглядный туман. Не видно ни зги. Ни единого просвета. И неизвестно откуда он берет начало и имеет ли конец.

"Но я-то знаю, что там в недрах скрывается нечто. И пусть я в прошлый раз позорно облажалась, на этот раз не спасую. Монстрики, вы где? Я успела основательно подковаться, и теперь знаю, что вы, всего лишь плод моего воображения."

Стоит посмотреть правде в глаза, и как говориться справиться со своими внутренними страхами.

Делаю первый уверенный шаг, буквально врезаясь телом в плотную клубящуюся массу.

" Странно... Создаётся впечатление, будто она не желает меня пропускать. Строит преграду, будто желая, чтобы я отказалась от своей затеи. Вдвойне странно. Не припомню такого... В прошлый раз я свободно блуждала, беспрепятственно перемещаясь по собственному усмотрению.

Так не пойдет! Я обязательно продерусь... Чего бы мне это ни стоило"

Погружаю руки в вязкую, отталкивающую субстанцию, нещадно кромсая, и прорывая себе проход. И пусть он никак не желал сдаваться, но все же подчинялся (хоть и со скрипом) моим варварским методам.

"Самое, что ни на есть кощунство. Создаётся впечатление, будто причиняет боль и вред живому организму. Но что поделаешь... У меня есть цель, и чем раньше я не достигну, тем будет лучше"

Наконец последний улочек был отодвинут, и перед глазами предстала МГЛА. Самая что ни на есть настоящая.

И пусть я многое не помню, но что-то все же успело отложиться в памяти.

Именно здесь оживают все подсознательные кошмары и внутренние страхи, с которыми стоит бороться.

"Путь к знаниям опасен и тернист.... Ну что ж... Начнем!.

С первым шагом, что-то хрустнула под ногами. Зажглись несколько десятков пар глаз. Послышался вой, и злобное утробное рычание..

" Ни***, ...же разыгралось мое воображение? Это ж в каком состоянии нужно находиться, чтобы представить таких " ужастиков".

Сооружаю пульсирующие осколками пульсары, и встаю в боевую стойку. (Ну да... Признаю. Банально скопировала). Все же не зря пристально наблюдала за всем ходом схватки, сидя на " скамье запасных". Многого нагляделась. И пусть у меня скомкано все в одну большую кучу.... На войне, все средства хороши...

Сколько я бросалась огромными булыжниками, создавала непроницаемые подушки, меткие, короткие иглы, не сосчитать. И не передать словами. Да и различных магических штук, тоже не упоминать, но могу сказать лишь только одно: все пространство было покрыто непробиваемым слоем толстенного льда, с широкими проскрябанными царапинами и никого...

И где здесь скрыт мой источник? Под какой глыбой льда стоит его теперь искать?

Сама не заметила, как вновь оказалась наяву. Недоумевая, каким таинственным образом успела вернуться.

- Эээ. Я не поняла.... Я ещё не закончила! А где обещанный источник?

Тут, сзади послышалось шуршание и непонятный треском.

Оборачиваюсь.

- Ты, что ли?

Ну ни фига себе! Огромными глазами уставилась на громадном мохнатом паучище. Раза в три (наверное) выше меня самой, и вероятных размеров в обхвате. Вот это громадина! Если взять во внимание все имеющиеся крупные конечности, сложно даже представить какой толщены должна быть та паутина... Интересно... а чем питается это членистоногое?

Вот, даже не сомневаюсь, что при всем желании, смогла бы такое выдумать и на воображать, а значит...

Это происходит на самом деле? Надеюсь нет.

Для проформы соорудила небольшой снежок, и кинула прямо в мохнатую, уродливую морду.

И этим только его разозлила. Судя по всему, он и без того был весьма недружелюбные, но после (скорее обидного) снежка, перешёл в состояние близкое к агрессии.

А как ещё можно охарактеризовать быстрое перебирание сразу несколькими конечностями, когда (что весьма удивительно для его габаритов) паучище менял позицию, навострив на меня все свои несколько пар глаз, и угрожающе затрещал своими желваками?

" Мне, кажется, конец".

Паукообразный стремительно бросился в моем направлении.

С трудом успела соорудить полновесный, но очень тонкий каток. Прямо под его лапами. Неуклюже заскользив, по скользкому настилу, монстр, сгруппировались, и поменяв тактику. Плюнул в меня какой-то гадостью. Плевок был встречен наспех сооружённый барьером, по которому слюна, шипя и испаряясь стекала, оставляя глубокие прожжённые борозды.

" Он ещё и кислотой плюется! Вот счастье- то!"

Обрушила ему на голову (или что- то наподобие ее) целую снежную лавину. Целясь по глазам, стремясь " залепить" обзор. Вдруг, прямо в центр громадной черепушки, прилетел огромный пылающий огненный пульсар, отбросивший чудовище на некоторое расстояние.

Даже не было ни малейшей возможности и желания поворачиваться к нервно отряхивающемуся «пушистику» (у которого все имеющиеся на теле волоски встали дыбом, отчего он стал похож на огромный пушистый шар), чтобы посмотреть кого мне нелёгкая принесла на выручку.

Нужно задействовать незамедлительно. Потому...

Разом сковав пауку все имеющиеся конечности, постаралась обездвижить его. Пока он ещё находился в дезориентации.

Сверху на него спикировал демон. Самый, что ни на есть настоящий! И поддерживая себя в воздухе с помощью огромных кожистых крыльев, принялся бесперебойно поливать огнем.

Монстр взревел, попытался дёргаться, пытаясь избежать попадания жидкого огня, но я продолжала держать в плену до самой последней секунды. Вплоть до того момента, когда последний раз дернувшись не утих. Превратившись в обугленную неузнаваемую головешку.

Вот сейчас можно и передохнуть... Но не тут-то было...

- Позвольте- ка узнать... Что тут происходит? Разве вам не объясняли, что играться с материей небезопасно и сопряжено с огромным риском? Смертельным!

" Мамочка.... Он ещё и разговаривает! И судя по всему обращается как раз ко мне"

Демоняка осмотрелся и сузив раскосые глаза, направился прямо ко мне. Чтобы, подхватив за шиворот (не смотря на жалобно треснувшую ткань), прошипеть:

- Так... так...так... Адептка значит....Решила пренебречь всеми имеющимися правилами и сыграть в " запрещенку"? Курс и факультет. Живо!

" Ага... Щас...Разбежался. вот прямо взяла и как на духу все и выложила! Не дождешься. Не, я конечно за помощь безмерно благодарна, но выдавать себя не намерена"

А лучшая защита- что? Правильно, нападение!

Потому, хватаю за рогатую голову, и не церемонясь, впиваюсь поцелуем. Прямо в губы.

Расчет был таков: неожиданным действием ввести крылатика в ступор, а пока он будет соображать, смыться по добру, по здорову.

Но что-то пошло не так...

Если сначала неуклюжий поцелуй не получил никакого отклика (что весьма ожидаемо), то потом, демоняка сам с утробным рыком ответил. Углубляя поцелуй. Пригвоздив мою тушку к стволу ближайшего, растущего дерева.

Я почувствовала себя маслом, размазанным тонким слоем по корочке хлеба. Чёрствого, и шершавого. Спиной ощущала малейший бугорок шероховатой коры, с перед каждой клеточкой чувствовала впивающиеся (от слишком тесного контакта) чешуйки демонической брони.

Попыталась оттолкнуть, но добилась только грозного нечленораздельно рыка... И открытия огненного портала. В отблесках огня, увидела, что глаза, находящиеся напротив моих собственных, так же полны той же самой стихии.

Вот, только до этого они были вполне обыкновенными. По- моему....

А дальше мы (не смотря на мое отчаянное сопротивление) куда- то перенеслись.....

.

во власти

Дамиан.

Как все это ужасно бесит!

До позеленения.

До нервного тика.

До желания стереть все к шерхам, чтобы ничего не маячило, и лишний раз не отвлекало.

Порой начинаешь терять контроль над тщательно сдерживаемым эмоциями. А ведь на то, чтобы научиться абстрагироваться от вездесущих мелочей и концентрироваться на чем-то особенно важном, ушло не одно десятилетие.

Особенно для демона. С его бешенным темпераментом и взрывным характером.

Насколько мог, настолько долго оттягивал тот момент, когда контроль даст трещину и сбой. И тогда неизвестно, чего ожидать...

Казалось, все шло чинно и неизменно. Строго по плану...а потом, вдруг раз... И начало рушиться, как карточный домик.

«И мелкотня эта... Так не вовремя навязанная... Нет, конечно с некоторыми ещё можно "поработать" тут придраться не к чему, но подавляющее большинство….

Бесхребетные слизняки, не достойные даже не то чтобы иметь собственный голос, даже дышать... а ещё и угрожают... И кому? ... Мне! ...это ж надо до такого додуматься…совсем страх потеряли... И инстинкт самосохранения...»

Но это всё мелочи. Главная причина недовольства кроется в другом.

Что-то пошло не так.

Что- то, а скорее кто- то, решил навести шороху. Установить новые порядки.

- Что-то Эш опаздывает. Успел его чем-то нагрузить?

-Ничего я этому мелкому не сделал. Небось как всегда охмуряет очередную девицу, и потому особенно не торопится. Придет. Куда он денется.

-Ну что ж, значит самое время делится новостями. Ты, Дамиан, в последнее время стал что-то слишком уж нервозным. Не проинформируешь, с чем это связано?

- Еще как проинформирую! А лучше бы продемонстрировал, но к сожалению, уже не чего. Вон, у Берка поинтересуйся, какого гостя недавно повстречали. Во век, точно не забудешь!

- Так поведайте скорее, с удовольствием послушаю. Если ты в курсе, значит тоже там присутствовал.

- Я, никудышный рассказчик.

- Я будто лучше. - недовольно пробубнил Берк, но все же продолжил -В общем дело было значится так:

Сидим мы в дозоре, как всегда, тишь да глушь... сами понимаете, глухомань такая, что никого и днем с огнем не сыщешь, и тут, влетает запыхавшийся разведчик, которого отправляли так сказать проведать обстановку... и как заорет....

И главное, ни слова не разобрать. Машет руками, словно мельница жерновами, указывая поминутно на кромку леса. А мы ничего понять- то не можем.

С горем пополам, разобрали несколько путанных фраз " Прямо по настилу", волочётся", и лучше своими глазами увидеть."

Ну, мы и выдвинулись. Надо ж, посмотреть, какая оказия смогла вывести самого, по сути подготовленного бойца, из строя. В общем... глядим, выползает к нам сущее недоразумение… весь при параде… во фраке, шелках и белоснежной накрахмаленной рубахе. Сапоги начищены до зеркального блеска, несмотря на то, что погрязают почти по колено в снегу. Одна рука подпоясана вышитым кушаком, в другой, зажат букет цветов. Невиданной красоты. Это даже я смог определить, хотя не для кого не секрет, что непомерно далек до ценителей прекрасного.

Мы со смехом-то смекнули… не иначе новоявленный женишок тащится к своей возлюбленной. И даже хотели пропустить, (пускай влюбленные встретятся), так, заметили что-походка- то странная. Одну ногу слегка подволакивает. Будто механическая.

Так… только охаяли, да обсмеяли слегка. Мол…с опохмела, суженую не признаешь. А он ничего. Чешет, даже не замечая. Никак не реагируя.

Пока не удалось его рассмотреть.

Мертвяк! Вот самый что ни на есть настоящий!

Виданное ли дело, чтобы по нашей - то земле трупы разгуливали? Вот и я о том, же! Разумеется, сразу с Дамианом связался. Больше по его части...

Но и он, увидав, не придумал ничего иного, кроме как пальнуть в него заклятьем. И что? Да ровным счетом, совершенно ничего! Как шел, так и продолжал свой путь, даже не обратив внимания, на полученные повреждения. Ни на то, что половину колена как ветром сдуло, ни руки, повязанной уже и в помине, нет.

- Так зачем задерживали- то? Нужно было посмотреть, к кому направляется новобрачный. Кому такой подарочек предназначался! - Со смехом перебил, Арвиль.

Ну, просто не смог сдержаться. Представив нарисованную картину.

- Вот тебе смешно. И нам по началу так же было…и давай, ради хохмы, пулять в него чем- нибудь оригинальный и забористым.

- Развлекались до тех пор, пока не заметили, как оторванная рука, сжимая искромсанный букет несколькими пальцами, оставшимися остальными, пыталась скребстись в заданном направлении. Пытаясь доставить посылку до адресата. - добавил свою лепту Дамиан.

- И что это значит?

-Только одно. У нас обзавелся кукловод. И он послал к нам, свою марионетку.

- Как же так получилось, что данное произошло у нас практически за спиной. Почему, допустим лично ты Дамиан, не смог выявить признаки его проникновения?

- Ответ думаю очевиден…. Он достаточно силен, чтобы суметь превзойти даже нашего прославленного Канцлера.

- Берк, не ёрничай! Сейчас совершенно не до этого. Дамиан есть хоть какие-нибудь предположения, относительно его личности?

- Никаких. Могу лишь допустить, что это пришелец из вне.

- Откуда такие выводы?

- По большей части связываю с образовывающимися прорывами. Назревает какая- то смута... Волнение… Внешне это пока никак не проявляется, но боюсь грядет большая неприятность.

- Что за прорывы?

- Огромные зияющие дыры, появляющиеся в самых разнообразных местах. Оттуда прёт различная нечисть. Неизвестные сущности, с которыми даже я, проводящий " по ту сторону" практически все свое время, и то, сталкиваюсь впервые. Замучался латать огрехи, вызванные проникновением.

- И что теперь? Где его искать? Чего он хочет?

- А вот не нужно было останавливать того посланника. Глядишь, и получили бы ответы на все вопросы.

- Не мели чушь Берк!

- А что? Я правду говорю! Ну направлялся же он каким-то курсом, весь такой расфуфыренный и разряженный. По любому имеется адресат.

- А ведь он правду говорит.

- Так, ладно. А что там, насчет сущностей.

Но ответить ему уже не успели. Дамиан, вдруг, резко насторожившись, словно прислушиваясь к чему- то одному ему ведомому, выплюнув ругательство испарился. Словно его и не было.

- Никак опять заслон потревожили.

- Похоже на то. Очень надеюсь, что после все расскажет

Тут, наконец, объявился доселе запаздывающий Эштан, и сразу, с порога, :

- Арвиль. Требую аудиенции. Срочно!.

- Кто бы сомневался…

Дамиан.

Опять, тщательно усиленная и не раз латаная материя, посылает сигнал.

Подобное он уже чувствовал совсем недавно. Ощущение, словно ранимый паучок, сначала аккуратно трогает лапкой имеющуюся паутину, прежде чем, окончательно под весом собственного тела узнать, насколько ли надёжно плетение.

По началу я даже особо не придал этому значения. Мало ли кто из " теневиков" оказался столь любознательным и решительным, надеясь все же просочиться. За всю историю было не мало желающих. Им же хуже! Все равно итог один… Хотя даже Дамиан, не может сказать, что же именно таиться на той стороне. Обратно никто ещё не возвращался.

Но в этот раз все было по-другому. Ну никак не мог он отмахнуться, когда тщательно питаемая, оберегаемая граница, сплошь обещанная маячками и следилками, вопит о том, что кто-то неумолимо разрывает, болезненно срывая все имеющиеся сдерживающие нити, вплетенные в основу самой пространственной границы.

Межпространсвенная материя дала брешь.

Которую, теперь уже ничем не устранить.

Потому, не вдаваясь в объяснения, переместился по координатам, где значились максимальные повреждения.

И что в итоге увидел?

Грань буквально вибрировала от полученных травм. Многочисленные разрывы и проплешины предоставляли отменную возможность «теневикам» проскользнуть в наш мир, неся разрушения и смерть всему, до чего могли дотянуться. И это, не говоря об огромной дыре, в самом центре. Вот, что таило наиболее большую опасность.

Вот, и кому, интересно угораздило проскочить в реальность?

Правда превзошла саму себя!

АРАХНИД! Собственной персоной.

Пожалуй, самая опасная и агрессивная сущность, обитающая на грани. Не известно, откуда, каким ветром их приносит, какой именно пространственный дырявый карман переполнен этой мерзостью, но знаю точно… нечаянно встретившим- неминуемая смерть. Другого не дано. Как довольно крупные, много габаритные, но необычайно быстрые и шустрые, не способные прошмыгнуть в небольшую скважину, которая иногда, время от времени проявлялась на грани, вынуждены были безвылазно прозябать в вечной темноте, и агрессии.

И тут, на тебе…огромная дырень, как настежь раскрытые ворота.

Грех не воспользоваться таким шансом, и не проскочить " наружу".

Потому, появление огромного обитателя грани, в мире живых и здравствующих, не то, что не удивило, скажем так,- было весьма предсказуемо. Хотя, должен признать, что совершенно к этому не был готов.

За мельтешением здоровенного членистоногого, не сразу увидел, на кого направлена вся агрессия паукообразного. А после,- весьма и весьма удивился.

Маленькая, белоснежная фигурка, уворачивалась от нападок арахнида, совершая невообразимые кульбиты и повороты. Отстреливаясь, при этом чем-то непонятным.

" Ладно, решим после. Первостепенной важностью стоит сам арахнид. С незнакомкой разберёмся позже"- было принято молниеносное решение.

Девчушка, тем временем, продолжала своими действиями еще больше злить арахнида.

« Хотя… должен признать,- как отвлекающий фактор, не дающий расслабиться, приносит действие.»

Тварь продолжала мельтешить и изгаляться, издавая при этом рокочущий стрекот, выдавая свои дальнейшие намерения, относительно своей противницы. Той, не иначе, суждено стать долгожданным ужином.

Быстро, прямо на ходу перевоплощаюсь, выпуская своего демона на свободу.

Только находясь в своем истинном первозданном облике, есть маленький шанс взять над потусторонней сущностью верх.

Сварганив на ходу мощный пульсар, бросил в арахнида, целясь по глазам. И пока паукообразный отфыркивался от двух противоборствующих заклятий, расправив, залежалые крылья, поднялся в воздух.

Пара мощных гребков, и бронированное тело с лёгкостью переместилось, аккурат над деморализованным арахнидом.

«Свобода! Наконец- то"

С каким удовольствием демон поднялся ввысь, действуя огромными кожистыми крыльями. Порывы ветра, бьющие прямо в кожистые перепонки с лёгкостью, поднимали закованное в видовую броню, мускулистое тело. И без того достаточно увеличенное в объемах, в сравнении с тем, когда находится в " человеческом " облике. Ещё немного, и огромный, демон уже возвышался над поверженным арахнидом. Все, что для этого нужно было, это вовремя атаковать противника шквалом природного огня.

Чего у истинного демона было в избытке.

Растратив добрую половину резерва (Ну ничего…ментально восполнится. Иначе просто быть не может) обозленный, и порядком уставший Дамиан выискал взглядом истинную виновницу сего торжества.

Какого же было его изумление, когда, приглядевшись, разглядел аккуратно сложенную академическую форму. Да и сама местность, изначально, показалась смутно знакомой, но на тот момент было не до разглядывания красот природы. Следовало изначально разобраться с насущной проблемой.

Но вот теперь….

- Так. Так... Так...Адептка значит!

" Неужели дуреха решила пренебречь правилами, да и собственной безопасностью, и ради чего? Да нет... Не может быть, чтобы банальная безалаберность, привела к столь плачевным последствиям... Скорее всего, эта идиотка переоценила собственные возможности, решив поиграть в мировое господство (иногда и такое встречается), не соображая, что играет с тем, что ей совершенно не по зубам. Пускай радуется, что сумела с помощью моего вмешательства спасти собственную шкуру. Это ж надо! Прорвала брешь в пространстве......"

И все такое подобное крутилось в голове, пока глаза осматривали весь масштаб причиненного ущерба.

Впрочем, дела оказались не так плохи, как могло показаться вначале.

" Проскользнул, судя по всему только арахнид. Ничего.... Сейчас немного подлатаю, чтобы не ждать новых сюрпризов, и можно вплотную заняться нарушительницей..."

Мысли в голове продолжали крутиться, а пальцы, увенчанные длиннющими черными когтями, продолжали работу. Сооружая одно плетение за другим, возобновляя внешнюю нерушимость и целостность полотна мироздания.

- Адептка значит... Курс и факультет. Живо!

Рычу, желая добиться страха, либо желания оправдаться. А глаза отмечают малейшие детали.

" Хороша чертовка!"

Видение невольно навевало чисто мужской интерес.

Великолепная фигурка, совершенно не скрытая довольно фривольным нарядом. Хотя и нарядом нижнюю сорочку назвать, ну никак нельзя. Только если она не признана навевать довольно прозаические, открытые мысли… скажем так в приватной обстановке. Наедине. Но уж точно не на улице!

И чем она тут скажите на милость думала заниматься?

Полотно, стегаемое порывами воздуха, прилегало к стройному подтянутому, молодому женскому телу. Тщательно вырисовывая все чувственные изгибы и впадины, подогревая воображение и распаляя назревающее желание. Что вкупе с демоническим стремлением завладеть, подчинить, поджать под собой то, что хоть слегка могло заинтересовать. Забрать в единоличное пользование. Не взирая ни на что.

Длинные, развевающиеся белокурые локоны, гармонировали с голубым прищуром чуть раскосых глаз. В которых на сей момент отражалась тщательно выстраиваемая комбинация, как выскользнуть из довольно щекотливой ситуации невредимой.

"Не выйдет! Так быстро и безболезненно не избавишься!"

Хищной походкой приблизился к нарушительнице. Хотел немного припугнуть, но получил совершенно неожиданное...

Она меня поцеловала!

Мерзавка, мало того, что совершенно не испугалась демонического облика, так ещё и поступила совершенно неожиданно. Прямо беспардонно, схватила за крученые рога, (что для любого демона считается величайшим оскорблением, и карается мгновенной смертью), и впилась поцелуем в губы.

Разумеется, данный поступок оказался вопиющей неожиданностью. Особенно для меня. Для того, кто в силу сложившихся обстоятельств, уже долгие годы обходится без женского общества. А что поделаешь, если одно лишь твое прикосновение может отправить любую " охотницу" прямиком за грань? В связи с этим старался держаться с представительницами, независимо от рассы и возраста, на определенной дистанции. Да и они, не особо горели желанием связываться с опасным демоном. Скорее в панике разбегались в разные стороны, стоило только знаменитому Канцлеру появиться на горизонте.

Хотя, для некоторых, опасность и скрытность, а порой и жестокость, служила подстегивающим фактором получить недосягаемое. Хоть на краткий промежуток времени стать обладательницей недостижимого и запретного... Прецеденты были....

Представьте мое удивление, когда маленькая, но весьма аппетитная пигалица, сама, добровольно прижалась.

Не смотря что сам поцелуй и был неумелым, и бесхитростным, вызвал целый шквал эмоций. Даже не берусь объяснять, но после соприкосновения, в голове словно произошел взрыв. Словно наяву услышал, как ломаются, рушатся тщательно воздвигнутые стены, оставляя за собой только разруху и руины.

Весь обзор заволокла пелена... Яркая пелена на которой обозначалась одна только точка. И в данный момент она находилась у меня в руках.

Маленькая пигалица в одночасье стала самим центром вселенной. Забурлила, застучала кровь, вызывая навязчивое желание немедленно завладеть, заклеймить.

Чтобы ни одно создание не посмело заявить на нее права...

С рыком ответил, углубляя, стремясь явно выразить свои дальнейшие намерения.

Маленькие кулачки врезались в покрытую броней грудь, стараясь оторваться, увеличить дистанцию.

" Так не пойдет! Не сейчас, когда наконец то нашёл! Не отдам!"

Молниеносным движением, пригвоздил малышку к дереву, возобновляя контакт.

Она начала отчаянно трепыхаться, стараясь вырваться на волю.

" Не уйдешь!"

Дальнейшее запомнилось лишь короткометражным урывками.

Своими действиями девушка вызвала неконтролируемую реакцию демона, который наконец нашел свою долгожданную добычу, а она отчаянно сопротивляется, стремясь упорхнуть.

Итогом оказалась чудовищная ошибка.

Яркий, огненный портал, вспыхнул по одному лишь желанию демона. Желанию единоличного пользования, и намерению заявить на " свое" немедленные права.

********

Темный, мрачный холл небольшого академического коттеджа, отданный в единоличное пользование Дамиану тер Деринталлу в единоличное пользование, на все то время, пока он будет властвовать в академии (ну и пусть он там ни разу ещё не появлялся, это неприятна отказать в привилегии), стал свидетелем необычного, необъяснимого поединка.

Родовой, демонический портал, перенес двоих: крылатого демона, выходца привилегированного сословия, так сказать- представителя высшей знати… и неизвестную, напуганную девушку.

Босую, одетую в одно лишь исподнее.

Едва ноги только ступили на застреленный длинноворсным ковром пол, девчушка, метнулась за высокое кресло, стараясь создать преграду между собой, и хищно наступающим на нее демоном.

Страх чувствовался в каждом движении. Каждой отчаянной попытке воздвигнуть между ними препятствие, которое демон неумолимо сметал с пути, даже не глядя.

В огненных демонических глазах читалась решимость во что бы то ни стало, совершить задуманное. Неумолимое. А с последствиями разберётся позже. Когда страсти немного поутихнут, и наконец демон получит желаемое.

Девушка была с этим скорее не согласна, и пока метясь в гостиной в поисках выхода, одновременно уворачивалась от преследований демона, последним была не загнана в тщательно заготовленную ловушку.

Один лишь шаг.

Прямой взгляд глаза в глаза .

И последняя самая отчаянная попытка избегнуть последующего….

Собрав всю имеющуюся силу с нажимом отправила сырую силу прямо в грудь, стоящего напротив, тяжело дышащего демона.

" Лучше сдохнет он, чем я"

Но произошло невероятное.

Демон не умер. Даже не поранился.

Просто, в ответ, призвал свою изначальную магию.

Две сильнейшие, противоборствующие стихии, вступили в своеобразный поединок, стараясь взять над противником верх. Танцевали и извивались, создавая страстный, причудливый танец, не причиняя друг другу особого вреда, но " устанавливая главенство".

Потом огненная змея, любовно обвила ледяную дымку, и обе, с тихим шелестом испарились.

" На этом конец."- успела проскользнуть мысль, когда крылатый, сделал окончательный последний шаг.

Рывок.

" Прощай белый свет. Кажется, сейчас, я умру".

Но последнего неминуемого нападка не последовало.

Вместо ожидаемой гибели, ощутила прохладу простыней.

« наверное,… моя кровь будет очень органично смотреться, на столь шикарном ложе. " Проскользнула неуместная мысль.

- Ну давай же, не тяни! Раз уж суждено сдохнуть, так сделай это быстро!

Не хочу долго мучиться…прояви хоть чуточку участия, и не заставляй проходить через пытки и истязания…-прошептали искусанные в кровь губы.

По испачканному лицу рекой текли слезы. Слезы безнадёжности, и не готовности принять неумолимый удар злодейки судьбы.

Соленая жидкость слепила глаза. Спутанные волосы клубком свились, вокруг исцарапанный шеи, грозя задушить свою обладательницу

- Тварь! Что ж ты медлишь!

В запале выкрикнула. Не в силах и дальше мучиться неизвестностью.

В довесок, приправив к сказанному небольшой пульсар, лужицей растекшийся по броне, покрывающей тело мучителя.

В ответ произнесся утробный рык, буквально пробравший до самых косточек. А следом...

Треск рвущейся ткани.

Когда единственный предмет гардероба рвался на несколько отдельных кусков.

Всю поверхность пола устилали маленькие обрывки ткани, что совсем недавно составляли единую нижнюю сорочку. И все это вперемешку с обломками сломанной мебели, пропалинами, потеками воды и намоченной гари, образованными в следствии короткой, но яростной схватки, когда, наконец до затуманенного страхом сознания наконец дошло, что неминуемая гибель не грозит.

Намечается нечто иное.... Не менее ужасное...

Все встало на свои места, когда, обездвижив бьющуюся в агонии девушку, подняв и зафиксировав руки ей руки над головой, движением колена раздвинул ноги несчастной, и пристроился сверху. Мара ещё попыталась отчаянно сопротивляться, вцепившись зубами прямо в нависающие перед глазами перепончатое крыло. Демон взревел, дёрнул крылом вырывая из зубного плена, и в ответ также вцепился, куда-то в основание шеи.

Одновременно с укусом, когда мощные клыки прокусили нежную кожу, внизу тоже почувствовалась характерное давление.

Что-то мощное, и агрессивное протискивалось в нежную нетронутую девичью плоть. Один резкий рывок, и вмиг наступившая ни с чем не сравнимая боль заставила девушку буквально выгнуться дугой, вырывая из охрипшего горла невольный крик.

-Моя! - как в бреду слышалось постоянно издаваемое крылатым демоном, на всем протяжении, пока он неумолимо терзал несчастное тело. Несколько часов кряду.

В разных вариациях… и так, как только могло рисовать извращённое, демоническое воображение.

Нет, он не стремился нанести непоправимыйурон, или ещё какие-либо серьезные повреждения, но оказанное сопротивление подстегнуло изначальное, извечное стремление во что бы то ни стало заявить права на то, что отпущено, подарено самой судьбой.

От чего он никак не мог, не хотел, и не желал отказаться.

На свою суженую.

Свою предназначенную пару.

************

Ночь продолжалась неумолимо долго.

Уже нет сил терпеть неумолимые муки.

Совершенно не такого ожидает любая девушка, вконец решившая переступить черту, где начинается взрослая жизнь. Тот самый момент, когда вступаешь на путь плотских утех, и шагаешь по нему рука об руку с тем, кого выбрало твое сердце.

Кому ты доверила свое тело, сердце, душу и жизнь.

Но точно не того, что тебя жестоко изнасилуют, невзирая на мольбы и жалкое сопротивление. Что тебя будут беспощадно терзать, пока обливаешься потом и кровью. Когда криками и рыданиями срываешь голос, оставшись только едва слышными сипами и хрипами. .

И точно не того, что тебя будут брать, находясь в истинной ипостаси.

Даже не потрудившись сменить облик.

Наконец, довольный и удовлетворённый демон успокоился, и на протяжении некоторого времени уже находится без движения.

Только крыло продолжает укрывать несчастное израненное женское тело. Но вот и оно, " потекло", стало истощаться. Пока не пропало насовсем.

Демон принял человеческий облик.

И вроде бы стоило хоть мельком взглянуть на своего истязателя… да совершенно не было никакого желания.

Все пропало. Исчезло. Испарилось без следа. Оставив только жалкую использованную оболочку.

Без сомнений, действуя чисто машинально, поднялась, и на негнущийся ногах, нетвердой походкой направилась на выход. На ощупь, обнаружив ручку, провернула и вышла на темную лестницу, прикрыв за собой дверь.

Невидящие глаза не замечали ни творящийся разрухи, ни пути, по которому ступали босые ноги. Ее не заботил ни внешний вид, когда она словно сомнамбула, нагишом, вышла на просторы академической территории…ни сам путь, куда несли ноги, медленно, шаг за шагом отдаляясь от того, что принесло столько горя и боли.

Пока на очередном шаге, колени не подкосились, и сознание не заволокла черная пелена.

Находясь без сознания, Мара совершенно не замечала, как заботливые руки, вовремя подхватили обмякшее тело, не дав удариться о твердую землю. И прижав к груди, куда-то понесли.

Нежно приговаривая что-то успокаивающее и обнадеживающе.

На певучем, лирическом языке.

неожиданное замужество

Боль. Опять эта боль, разбивающая на осколки. Рвущая душу на мелкие части.

Казалось бы, ей нет начала и не будет конца. Словно с ней родился изначально, и она параллельно с тобой вышагивала, выжидая, когда наконец появится возможность приблизиться вплотную. И ударить, заставляя корчиться в невыносимых муках и безысходности.

А потом, отпустить. Но только лишь для того, чтобы измученное сознание перестало шагаться проявлений действительности, и наконец расслабившись, и восполнившись краткими сполохами надежды.... Ударить снова…и всё повторится вновь.

По новому кругу...

И так до бесконечности.

Уже нет сил терпеть и бороться. Находить в себе силы, чтобы забыться и жить дальше. Наконец отпустить, то, что тянет назад. Ко дну...

Надоело.

Постоянная круговерть. По замкнутой территории.

На все наплевать...

Опустив руки бреду в неизвестность…терзаемая муками боли. Скорее даже не телесной (хотя и это присутствовало),- скорее душевной.

Опять меня окружает белесая пелена. Беспросветный, беспроглядный туман. Но на этот раз он не вызывает ни малейшего всплеска эмоций. Ни единого желания. Просто механически передвигаю онемевшими конечностями, все дальше и дальше погружаясь в белесую муть. Без цели......

Пока, не случилось одна странность, буквально вырвавшая всплеск недоумения.

Ещё мгновение назад меня окружал уже привычный клубящийся туман, и вдруг....

Вокруг, насколько простилалось видение глаз, все покрыто белоснежным настилом. Бархатистым невесомым покрывалом, неизвестной толщины. Яркие лучи отражались от поверхности, создавая невообразимую сверкающую кристаллами пленку. Невольно слепящую глаза. Вокруг ни души. Ни единого дуновения ветерка. Ни малейшего звука, словно здесь присутствую только я ... и больше никого...

И потому, тихий перескрип раскачивающегося кресла- качалки, был словно раскат грома посреди ясного неба.

Сама конструкция так же блестела и переливалась разноцветными гранями, отраженным от прозрачной, бесцветной поверхности. И представьте мое удивление, когда посреди всего этого белоснежного безмолвия выискалась прекрасная женщина. Раскачивающаяся прямо на этом нехитрым сооружении.

Невероятная...

Первозданная.

Невыразимая...

Невозможно найти, и передать словами истинный облик этого поистине божественного создания.

Точеное, симметричное лицо, с завышенными четко выраженными скулами. Сапфировый блеск глаз- словно омутом затягивающий тех, кто осмелится даже ненароком посмотреться в них, длиннющие, доходящие до колен гладкие волосы.

Серебристые пряди, чередовались с черными, создавая невероятный контраст, невольно притягивая взор, и заставляя замирать в немом восхищении. Казалось вся незнакомка словно светилась, искрилась. Находясь на грани перехода между серебром и чернённой темнотой.

Само платье, облаченное на ней, служило тем самым переходом. Ночная мгла, покрытая искрящейся серебристой паутиной. С вкрапленными кристаллами и каменьями, в переплетениях и переходах, составляющих основу, и структуру покрова.

Белоснежные руки расслабленно покоились на подлокотниках, слегка покачивающегося кресла. Длинные черные ногти украшены причудливым серебристым орнаментом.

- Что-то, ты долго добиралась. Я уж думала, что не дождусь.

Тихий мелодичный голос вязался со всем обликом. Неудивительно.

- Я никуда и не спешила. А собственно где я? И кто вы?

- Хм.... Дай подумать…. Можешь называть это место своим персональным убежищем. Местом силы. Отдохновения. Тем, что ДОЛЖНО принадлежать только ТЕБЕ. Изначально.

- Ааа.... Понятно. Источник значит... А вы - и есть моя сила, с которой я должна договориться? Но знаете, что-то уже не хочется. Желание пропало.

В ответ прозвучал смех. Безудержный, долгий.

Отсмеявшись, незнакомка все же ответила:

- Прости... Не смогла сдержаться... Кем я только не была... У меня много имён, наречий, впрочем, как и обликов. Но вот чьей-то силой? Отдельной составляющей? Слышу впервые... Так, давай сначала....

Имя мне без надобности, так как любое склонение, сопряжено с самим существованием всего сущего, и есть я.. И пусть многие рассы и народности придумывают ярлыки и вешают бирки и бейджики, основа все равно остаётся неизменной. Это я...

Знаешь, иногда довольно интересно наблюдать за всеми... За постоянным стремлением навязать манеру поведения, либо исчисления тому, о чем имеют только поверхностные знания.

Вот взять к примеру, тебя... Это в поисках пресловутого... (как они там его называют,-источника?) ты отчаянно прорывалась сюда? Его надеялась здесь отыскать? Ха- ха. Банальная безалаберность. А я - то всё думала, отчего ты так отчаянно сюда стремишься... Источник говоришь? О каком источнике может быть речь, если ты и есть само проявление магии в ее первозданном, изначальном виде. Ты и есть- сама стихия. Кстати... Насчёт стихии.... С чего ты решила, что, создание льда, снега, и другие влияния низких температур и есть твоя основная магия? Может это всего лишь направленность твоего настоящего дара. Никогда не задумывалась?

- К чему ты клонишь? Можешь нормально объяснить! Я понимаю тебя ровно через слово.

- Со временем поймёшь. Сейчас, по- видимому, ещё слишком рано. Оглянись вокруг... Что ты видишь?

- Снег. Невероятные, огромные толщи снега. И больше ничего.

- Верно. И не совсем… Это ты. То из чего состоит твоя суть. Хотя.... В данном случае - это именно моя работа. Я всего лишь немного тебе помогла. Спроецировала то, что для тебя наиболее привычно и обыденно. Создала видимый комфорт. Для других же местность выглядит по-разному. Хочешь покажу? ...

- Разумеется.

Взмах ресницами, и вокруг простирается выжженная пустыня, со своими бесконечными барханами...новый взмах, и вокруг кромешная темнота...и только неизвестные твари копошатся во мгле...

- А вот так ее вижу я.

Огромное пространство с ярко выраженными витражными зеркалами. Их не счесть. Каждый пятак пронизан огромным овальным искажением... И в каждом из них различные отражения.... Словно порталы в другие миры....

Я оказалась настолько шокирована увиденным, что судя по всему произнесла свое предположение вслух.

И получила ответ.

- Потому, что так оно и есть.... Девочка, я так старалась оградить тебя как можно дольше от того, что тебе предназначено, но ты сама…собственноручно и не единожды протаптывала себе дорожку, срывала блоки и многочисленные препятствия, к проявлению твоей истинной сути…Так что не обессудь. Былого уже не изменить, и тебе придется свыкнуться с обыденностью. Твой дар проявился, и тебе придется свыкнуться с этим. Может не сразу, а постепенно он будет крепчать и требовать наиболее сильной отдачи. Но ты справишься. Я в этом не сомневаюсь.

- Так, где по сути мы сейчас находимся?

- Данное место имеет множество названий: грань... переход... некоторые даже додумались назвать чем- то на вроде " млечного пути". Но по сути,- это обыкновенная клоака. Выгребная яма, наполненной меж пространственным мусором, невольно сюда занесенным.

Минутное молчание, потом шепотом:

- Так...Я, значит, что.... Умерла?

- Неоднократно. Можно даже скорее назвать- вернулась домой. Хотя твоё состояние назвать так крайне недальновидно и неосмотрительно. Скажем.... Ты пришла в гости.... ознакомиться... осмотреться. А может просто " прощупать почву" перед последним решением.

- Это, что подонок со мной сотворил!

- Ничего особенного. Не чего на этом зацикливаться. Подумаешь,- замужество навязал против воли. Избавься!

- Какое такое замужество?

- Ты на ручки -то свои посмотри… Да- да полюбуйся. Не видишь, ничего примечательного?

Хватило одного лишь взгляда.

- Ааааа! ЭТО ЧТО ТАКОЕ!

- Всего лишь брачная татуировка истинности. Не о чем так паниковать.

- Как это не о чем? Мне теперь что, пожизненно надлежит быть повязанной с этим извергом? Да он меня укокошил! О каком браке может быть речь!

- Расслабься. Может для некоторых, это и величайшая проблема либо открытие, но только не для тебя. Да и перестань ты так радеть о собственной смерти. Саму себя не пересилишь. Как бы ни старался. Рано или поздно вернешься к своей обыденности, как ни в чем не бывало. Только перемещение для тебя отныне словно плевок в никуда. (запомни.!)...Так о чем я? Ах да!.... Само замужество... Да это вообще не проблема. Не хочешь - откажись. Тебе никто не указ. Ты сама вольна искать собственную судьбу и дорогу. Как и попутчиков... Можешь менять их словно перчатки...и не церемониться с навязанной истинностью.

- А, разве не существует неукоснительного, неписанного правила, относительно истинных пар?

- Не забивай этой чепухой свою хорошенькую головку. Разберёшься, по ходу дела.

Тебе не кажется, что ты и так уже достаточно тут задержалась... Поверь... все подчинено определенным правилам, и имеет свою цену. И грань,- не исключение. Могу лишь допустить, что однажды, и подчеркиваю, по собственному выбору и желанию, ты станешь единоличной, полновластной здесь хозяйкой, но оно еще не настало... Выбор делать еще слишком рано. Живи и наслаждайся молодостью, радуйся каждому новому встречному дню и не заморачивайся над тем, над чем думать и решать, время еще не наступило. Тебе пора!

- Постой! Подскажи хоть, как избавиться от ненавистных татуировок.

- Ты точно этого хочешь?

- Всеми фибрами моей души!

Понимающая улыбка и ..

- Как всегда. Стоит лишь, очень этого захотеть. Но предупреждаю... будет очень больно.

Прямо перед тем, как очнуться, успела лишь прошептать:

- С болью я уже сроднилась. Не представляю себя без неё.

*******

В недрах заколдованного леса.

- Она ещё не приходила в себя?

- Нет, всё ещё витает где-то в меж пространстве. Может оно и к лучшему... С такими повреждениями стоит находиться в беспамятстве. Особенно, пока идёт затяжной лечебный процесс.

- Сколько времени понадобится на полное восстановление? Хоть приблизительно?

- Не более суток. Это, если речь идёт о физическом состоянии. Меня больше волнует ее моральный ущерб. Как бы причиненный урон не оказался непоправимым.

Это ж каким садистом нужно оказаться, чтобы довести малютку до такого состояния? На грани жизни и смерти! Каким уродом нужно быть, чтобы исковеркать жизнь, по сути, ребенка! Да вы только взгляните на нее! У меня сердце кровью обливается, от одного лишь взгляда!

- Не заводись. Все, на самом деле, не так просто.

- да...

- Успокойся. Не нам вмешиваться, и не нам решать. Наше дело лишь помочь, протянуть руку помощи, в трудную минуту. По тому, мы и пригласили именно тебя, прекрасно зная, что лучшего целителя во всем лесу не сыскать. Ты обязательно справишься. А между собой, они сами разберутся. Нам не стоит вмешиваться.

- Да моя королева. Вы знаете, что можете на меня положиться. Как только она подаст первые признаки жизни, я вам обязательно сообщу.

- Непременно Виттори. Непременно. Буду с нетерпением ждать.

Сказала бы, что следом послышался перестук каблучков, или тихое поскрипывание подошв,...но ничего подобного.

Кем бы ни была так называемая «королева», своей ходьбой не издавала ни единого звука. Что должна признать не могло не заинтересовать.

Приоткрываю глаза.

" Оу! Создаётся впечатление, словно мне прямо под веки насыпали песка. Да не пожалели... целые барханы накидали..."

- Пить. Очень хочется пить. Дайте воды.

" Вау! Ну и голосок! Карканье и то более мелодичным покажется, чем моя, обыкновенная человеческая речь. Хотя, относить меня к роду человеческому, уже точно неправильно. И кто я сейчас? Вот это вопросик.... Как раз для углубленного обдумывания."

- Ох! Очнулась наконец! Ну и заставила ты нас всех тут изрядно поволноваться! Но не беспокойся. Мы тебя быстро на ноги поставим. Уже к утру будешь бодро на своих двоих скакать. Это, я тебе, как лучшая целительница всего волшебного леса, гарантирую!

" Волшебный лес? Какой, к шерхам, волшебный лес говорю! Насколько помню последнее что мне запомнилось,- это сад в академии. А тут...-. эльфийская вотчина! Ничего не понимаю... Это ж каким меня ветром в такие дали занесло... И если не изменяет память, он надёжно закрыт для посещения... Так как я здесь оказалась-то? ..."

Вопросы, наверное, ясными огромными буквами проступили на моем лице, раз я на ещё не высказанные вопросы получила что-то наподобие ответа.

Одно лишь имя.

- Илиантариэль. Но мы все его зовём просто - Лари. Думаю, он и тебе, в дальнейшем, разрешит себя так называть.

Проговорила эльфийка, протягивая мне бокал с холодной водой.

" Интересный факт! Мне раньше казалось, да нет, я даже скорее была свято уверенна, что все эльфы несомненно моложавый и худощавый народ. Извечно стремящийся к совершенству как в физическом, так и в духовном смысле. А тут...Самая обыкновенная почтенная дама. Довольно средних лет... " приятной окружности" и ...примечательными эльфийскими ушами... "

Весьма необычно.

- Могу с уверенностью сказать, о чем ты сейчас думаешь. Не сомневайся- я самая обычная эльфийка. Вот только именно истинная знать может похвастаться вечной красотой и молодостью. Что поделаешь... закон чистоты крови... Магия первородности.

Если тебе будет интересно, я потом все объясню досконально и подробно. А пока не забивай этой чепухой голову и побереги силы для восстановления.

На!…, лучше выпей воды. Наверняка в горле пересохло.

Хотела с улыбкой поблагодарить, за проявленную доброту и заботу, но тут взгляд упал на трясущуюся от слабости руку. Точнее на орнамент брачной вязи, опоясывающий все запястье.

Как клеймо.

Улыбка мгновенно померкла, а в глазах за жёгся огонек решимости...

- Поверь, мне искренне жаль.

- Не стоит. Тем более что все поправимо

- Ах, если бы было всё так просто...

Но дальше я не слушала. Целиком и полностью погрузившись в себя. Собирая и накапливая все, что мне могло помочь совершить задуманное.

" Как там она сказала? Стоит лишь отчаянно этого захотеть? Так вот. Ничего так не хочу, как избавиться от этой мерзости! Чтобы ничто, ни при каких обстоятельствах не связывало меня с тем ублюдком, посмевшим совершить столь чудовищное надругательство."

Перед глазами замельтешили множественные багровые полосы. Многие были весьма объёмны и прочны, а некоторые буквально с волосинку, которую ничто не стоит переломить. Начала с самых крупных. Без сомнения, обрывая, сбрасывая и просто отталкивая.

Следом пришла боль.

" Вот не сомневалась даже! Куда ж без нее- то!"

Но невзирая на агонизирующее сознание, продолжала свою " черную работу" .

До тех пор, пока сознание не заволокла спасительная тьма...

А тем временем испуганная целительница, забегала, замельтешила вокруг лекарского ложа, вызывая всех, кого только могла на выручку и помощь.

Подопечная, ещё совершенно недавно бывшая в сознании, вдруг ни с того ни с сего резко обмякла. А потом... Закричала. В полный (только недавно восстановившийся) голос. Потом появился запах палёной кожи. ,- когда брачные татуировки начали мгновенно раскаяться и выжигать на молочной коже уродливые, въевшиеся ожоги.

Безобразные отметины, обезобразившие навсегда нежную девичью кожу.

- Что происходит?

- Ваше величество. Не берусь сказать. Потому что сама никак не пойму. Вы только гляньте... Как такое возможно!

- Невозможно. Но как видно не в этом случае. Не с этой девушкой. Можешь идти. Я сама покараулю.

- У вас есть какое- то предположение?

- Могу лишь сказать, что Лари справился...все-таки нашел... но как бы не оказалось слишком поздно...Не нам решать... Стоит уповать на доброту и сострадание. Либо готовиться...... Иди. Как понадобиться, я обязательно позову....

Но тут, ложе на котором кончилась раненная девушка вдруг зашевелилось, разрастаясь и обтекая маленькое тщедушное тельце. Словно ниоткуда стали появляться новые корни и побеги. Оплетать новую конструкцию, создавая своеобразный кокон. Многие ветки и корни высыхали, истощались, обламывались и отмирали. Но на замену неизменно приходили новые... Глядя на невероятное, никем и никогда (за всю историю эльфийского леса) зрелище.

Королева уже ни капли, не сомневаясь добавила:

- А может, уже и не понадобится. Все решится и без нас.

***************

Дамиан.

Огромная кровать, со смятыми, скомканными простынями.

Именно чувство неправильности, непривычности, неудобности вырвало меня из состояния глубокого сна.

" Ааааа! Это когда ж я успел так надраться, что чувствую себя словно жалкий человечишка после грандиозной попойки!"

Довольно странное сравнение, тем более что он никогда, даже в самых страшных кошмарах не отождествлял себя, с представителем рода человеческого. И состояние тяжёлого похмелья ему в принципе не знакомо. Но тем не менее это было так. Если верить сравнению (о котором судачат буквально на каждом шагу) нынешнее его самочувствие было очень близко к описанному.

" Да и не пил вроде... Толком".

При повороте несчастная, много чего повидавшая мебель издала жалобный треск.

" Ну и рухлядь! Неужели во всей академии не отыскалось ничего более достойного, чем это подобие грубо сколоченных между собой досок, гордо именуемое кроватью. С балдахином. Тааааак..... А где сей атрибут?"

За окном едва только начал кидать первые лучи утренний рассвет, потому вся комната оказалась всё ещё во власти ночного мрака.

Одним движением зажёг магические фонари, расставленные по периметру всей комнаты. Ииии....

- Что, к шерхам, здесь произошло?

Тем же вечером.

По всей комнате хаотично разбросаны обломки вдребезги разбитой мебели. Треногий стул скособочено притулился возле сорванной гардины. Тяжеловесный карниз одной стороной находился на положенном ему месте, другим же упирался в процарапанный пол. Обрывки тканей, осколки разбитой домашней утвари, и разнообразные предметы домашнего обихода создавали причудливые барельефы и отдельные нагромождения посреди царящего хаоса. Повсюду грязь, копоть и смрад от все еще дымящихся углей, что некогда являлись отдельными предметами интерьера.

И посреди всего этого... Дамиан, вальяжно развалившись на единственном уцелевшем кресле. В компании открытой початой бутылки.

- Да... Я конечно многое ожидал увидеть, но реальность превзошла все ожидания... Надеюсь никто из малолетних оболтусов не пострадал? Или все же стоит тщательно поискать несколько припрятанных трупов?

- О чем ты говоришь? И при чем тут мелкотня?

- Как? Разве не адепты, и свершившаяся месть,- и есть причина причиненного погрома?

Ксавье искренне недоумевал.

По утру, решив срочно (по собственной надобности и инициативе) отыскать верного друга и соратника, отправил поискового маячка. Каково же было его изумление, когда искомый объект находится на территории академии. Не теряя времени даром, поспешил скорее заявиться, для разговора, и, возможно, попросить помощи и совета. А тут это...

Разумеется, первой мыслью, сопоставив факты и предположения, послужила банальная месть. Месть эксцентричных и гордых юных дарований, воодушевленных помощью и поддержкой " высшего эшалона"- своих родственников и опекунов. Тех, кто реально имеет вес в обществе, и различные сплетения множественных связей. Приободренные политической поддержкой, самые смелые набрались храбрости и ринулись воплощать мстительные замыслы самому суровому и неприступному " консультанту". А где искать объект? Правильно - нигде. Да и кишка, наверняка тонка, бросить вызов напрямую самому Дамиану Дерринталлу. Потому, целью осуществления мести оказалась предоставленная академией жил. площадь. И неважно, что ей не пользовались- главное результат.

И вот, обозревая причиненный беспредел, ныне действующий ректор академии, искренне надеялся, что в процессе инцидента никто не пострадал. А если и так, то насколько непоправимым и невозвратным итог всего осуществленного. Тем более зная истинное положение всех дел, сущности и особенностей характера своего верного друга- Дамиана.

- Не мели чушь! Неужели ты и правда думаешь, что эти малолетние интриганы настолько способны пробить брешь в моем хладнокровии, что я снизойду до ответа на их мелкие, пакостнические нападки. Да я их просто убью! И всего – то делов.

-Эммм.... даже не знаю что сказать...

- Ничего. Сразу отвечу на твои вопросы. Это я.

Новый глоток сделанный прямо из горла, задумчивый взгляд на темную стеклянную поверхность, зажатой в руке тары и...

Запущенный снаряд разбился об противоположную стену, добавив к уже имеющейся разрухе, осколки разбитого стекла и капельки разлитого алкоголя.

Помещение вмиг наполнилось терпким ароматом хорошего, выдержанного вина, отнюдь не самых дешёвых и доступных сортов.

Ксавье, полюбовавшись на вновь образованное мокрое пятно, и винные потёки, израсходованные впустую, поинтересовался:

- Легче стало? Ничего не хочешь объяснить?

Минута молчания, наполненная размышлениями и...

- Оказывается я женился. Да- да. Не смотри так на меня. Сам в недоумении. Но все имеющиеся факты указывают именно на это. Да и те фрагменты воспоминаний, преследующие меня прямо с утра, ясно показывают о наличии (теперь) в моей жизни супруги.

- Значит, дружище, тебя можно поздравить? А где сама новобрачная? Дай хоть взглянуть на того уникума, что согласилась связать свою жизнь с таким как ты. Вот даже и не знаю... Стоит ее поздравить, или может скорее посочувствовать.

- Не утрируй. Ты думаешь мне сейчас хорошо? И это я скорее от счастья я решил набухаться? Да ты просто не в курсе всей действительности.

- так просвяти. Пока ничего не ясно. По крайней мере та часть, от которой стоит топить себя алкоголем.

- Ты в спальню сначала загляни. Потом, если что, станешь сомневаться. Если возникнет непонимание.

- Ага! Значит там скрывается новобрачная. Разумеется, я горю желанием взглянуть и познакомится с этой " выдающейся" во всех смыслах особой. Если позволишь.....

Дорога до опочивальни не заняла много времени. Всего одного лишь взгляда хватило, чтобы Ксавье вынес вердикт:

- Ты что.... Ее... Убил, что ли?

- Ага. Судя по всему... Убил.

- Расчленил и съел.,- донёсся третий голос стоящего за их спинами Арвиля.

Несмотря на то, что мощные спины товарищей закрывали большую часть обзора, но и того, что имелось вполне хватило, чтобы вынести столь скоропостижно решение.

А как ещё может быть иначе? Если главное доказательство- огромная кровать. Сплошь залитая пропитавшей ее кровью. Огромные борозды, образованные от воздействия мощных когтей, расчерчивали изголовье, не оставляя доже малейших намеков на то, что раньше там было прочное устойчивое покрытие. От постельного белья остались только жалкие, скомканные ошмётки, сплошь покрытые багровыми сполохами засохшей крови, слез.... И мало ли чего еще там понамешано...

- Я, конечно, все понимаю... Но хоть кто- нибудь, объяснит мне, наконец, что тут в последнее время происходит? Один срывается неведомо куда, прямо посреди переговоров. Другой трясется в необъяснимых конвульсиях, а после собирается в неведомые дали за разъяснениями в предположениях. А третий по неведомым обстоятельствам просит опустошить семейную сокровищницу, ссылаясь как на мой взгляд на совершенно невозможное... И? как итог- вот это.....Хоть кто - нибудь мне что - нибудь объяснит?

Выяснение взял на себя Ксавье.

- Итак, давайте по порядку. Сейчас во всем разберемся:

Во-первых, начнем с меня.

У меня есть небольшие предположения, и осталось лишь только окончательно подтвердить либо опровергнуть их. Все началось несколько дней назад. Именно тогда, я не побоюсь это признать, но впервые мне приснился полет. Самый настоящий. По бескрайним просторам. Бороздя небесные дали, и ощущая себя полновластным хозяином воздушного пространства. Надеюсь никому тут не нужно объяснять, что для представителя с изрядной примесью драконьей крови это может предвещать? По началу я не придал этому особого значения, но вот после вчерашнего, когда меня буквально выворачивало наизнанку, от спазмов все внутренности поменяли место дислокации, я думаю, что все же - имеет смысл. Особенно сегодня. Когда я начал слышать нестерпимый зов. Неведомая сила зовёт меня в горы. Объяснить, что это значит?

- Да не, не надо. Можем только лишь тебя поздравить. После стольких лет твой гад чешуйчатый наконец объявился. Обещай нам самым первым показать своего красавца. Очень интересно.

- Тогда продолжим. Дамиан, что касается тебя- с поздравлениями пока повременим. Для начала определим личность твоей, так называемой " жёнушки", и каким таким образом, она умудрилась охомутать тебя, а ты ничего об этом не помнишь. Звучит крайне подозрительно.... А с чего ты вообще решил, что женат? Какие доказательства?

- Вот эти подойдут?

Произнес Дамиан, оголяя манжеты, и предъявляя причудливую брачную вязь на обозрение всем собравшимся.

Арвиль аж присвистнул. Никак от неожиданности.

- А не помню, банально от того, что я никого не выбирал. По воле обстоятельств, мне пришлось сменить облик, и именно с демоном ей пришлось иметь дело. Я себя уже не контролировал. В мозгах, словно кровавая пелена. Помню, лишь урывками, но и того, что вспоминается, предпочел бы никогда не знать. Точно знаю лишь одно. - она адептка. Этой академии.

- О, уже что- то. Хоть какая – никакая, а зацепка.Так, Арв, а ты с чем пожаловал?

- Ну.... По сравнению с вашим,..... Так ерунда. Не обращайте внимания.

И ровно в эту минуту, боль скрутила Дамиана. Воздух наполнился явственным запахом паленого. Изящная брачная вязь, словно раскалилась до красна, выжигая кожу и плоть, оставляя за собой неровные шероховатые отметины.

Впервые, за очень долгий промежуток времени (сколько себя помнил) Дамиан не смог сдержать болезненного стона, буквально просочившегося сквозь плотно сжатые губы.

- А вот это уже совсем нехорошо.... Да и, думаю тебе лучше отправиться вместе со мной. Я предполагаю только лишь один древний, но не менее вредный дракон, может объяснить, что это может значить. И именно к нему я и собираюсь направиться.

- Тогда отчаливаем немедленно. Задавай эти кшеровы координаты. Чем быстрее уйдем, тем раньше вернёмся. Не забывай мне ещё предстоит свою новоявленную супругу искать!

- Пожалуй, я тут немного задержусь.... А тут становится крайне интересно…- внёс свою лепту Арвиль, но его уже никто не слушал.

Просто собеседников уже не было.

Решение

" Что делать?... Как быть дальше?... Может стоит на все плюнуть и остаться здесь? Воспользоваться эльфийским гостеприимством? "

Нет, я не боялась, что меня просто попрут отсюда, едва только без стонов смогу самостоятельно сидеть и вставать, не кряхтя как престарелая бабушка, почуявшая зловонное дыхание смерти. И дело даже не в том, что как может изначально показаться, с трудом вытащенные с того света создание, будет просто недальновидно вышвырнуть без выяснения обстоятельств. И даже не в банальном любопытстве.

Просто мне уже неоднократно поступало подобное предложение.

Вот и сейчас, сидящее напротив " невесомое", " воздушное" создание, что-то лепетало своим мелодичным голоском на местном диалекте.

Ни фига, ни слова не понимаю. Потому ей- королеве, всего эльфийского народа поневоле приходится повторять каждое предложение на нескольких языках, пытаясь подобрать подход к такой сложной, проблематичной пациентке. А я что? Ничего. Пускай корячится! Мне то что? Это не я отчаянно стремлюсь наладить контакт с неведомым созданием, попавшим к ним на попечение.

Это я все поняла, расшифровав несколько предложений. Не иначе у меня талант к языкознанию, языковедению, или как там ещё данная способность называется, но факт на лицо.

" А собственно, чего я так убиваюсь то? Ну, подумаешь, надругались… изнасиловали. С кем не бывает? Ежедневно миллионы женщин подвергаются подобному осквернению… и ничего... Смиряются, находят силы жить с этим дальше... И многие даже находят (после) свое счастье, стирая все прошлое, новыми счастливыми воспоминаниями. А чем я хуже? Вон... Сам изувер наказал себя пожизненно. Ему поневоле оставаться моим муженьком. Вот и пускай теперь сам мучается. Истинные пары насколько мне известно обоюдны, и если в отношении себя я еще смогла ослабить (жаль, что не окончательно порвать) связи, то с его стороны вся дальнейшая жизнь станет самой настоящей каторгой. Он- то отхватит по полной. Без всяких там ослаблений. Так, что не вешаем нос, смело глядим в будущее, и стараемся душевную агонию моего супружника расшатать по максимуму. Сам виноват. Вот и пускай расхлёбывает! "

Придя наконец со своим внутренним " я " к долгожданному и вымученному консенсусу, вынырнула из нирваны, в которой все это время предпочитала находиться.

Отрешенная, не реагирующая на происходящее, с бессмысленным, остекленевшим, в никуда глядящим взглядом.

Первое на что я обратила внимание, - это хрупкая, молоденькая эльфийка, словно маленький ураган, мельтешившая вокруг меня. Все это время.

- Эм…. Я конечно дико извиняюсь, но вы не могли бы ненадолго успокоиться, и перестать носиться по всей территории данной комнаты. У меня от ваших хаотичных перемещений, уже кружится голова, и боюсь, как бы ненароком не случился конфуз.

- Наконец ты пришла в себя! Как мы этого ждали. Как ты себя чувствуешь?

- Превосходно. Это конечно если не брать во внимание беспредельного желания разорвать некоторых личностей, что в моей ситуации в принципе вполне естественно. А так, в целом, можно сказать я в норме, и скорее всего только лишь благодаря вашим усилиям, так что примите мою искреннюю благодарность. К сожалению, больше мне оплатить вам нечем,

- Так... Прекрати немедленно. Ты не то подумала. Давай начнем сначала

" Ничего не имею против. Настало время познакомиться с " зеленым народом поближе. "

Поначалу диалог особо не клеился, и отнюдь не из-за отсутствия усердия с той стороны. Всему виной, были скорее моя холодность, подозрительность, и полное нежелание впускать в свой близкий круг общения различных посторонних личностей. пусть они и проявляют высшую степень доброжелательности, и гостеприимства. Оттого и подозрительно.

Но спустя небольшое время, " лёд тронулся". Стало больше взаимной открытости и доверия.

Одним словом, раскрывшись, я не прогадала...

На деле, помимо помощи, я узнала много чего интересного и тревожащего. Но более всего, меня не покидало стойкое ощущение, что она знает намного больше, но отчего то не говорит. Предпочитает отшучиваться, отмалчиваться, либо произнесенным ответом вносит еще большую сумятицу, чем изначально.

Пока я прохлаждалась на лекарском ложе, даже не представляла, что сотворила вокруг. А именно...

Первый выход, и первое впечатление, было самым эпическим... Во всех смыслах этого слова...

Добрая половина хваленого эльфийского леса пребывала, так сказать «в забвении». Умиротворенно покоилась под огромными толщами снега. а местами откровенно и льда. Это я про их волшебное озеро говорю. То самое сокровенное место, откуда все ушастые черпали их волшебную, целительную влагу. Огромное озеро, превращенное(мной) в необъятный каток!

И как только они меня не прибили за одно только это, до сих пор в толк понять не могу!. И это, не говоря про искорёженное, древнейшее дерево, испокон веков служившее для всех представителей " зеленого народа особым реликтом, которому преклонялись и почитали. Сердцем всего Эльфийского леса. Которое " по моей вине, на данный момент отстукивает последние удары.

Но тогда мне было все равно. Я с истинным хладнокровием наблюдала как рушится оплот жизни целого народа. Искренне хотела, чтобы моя боль отразилась на всех, кто имел несчастье оказаться поблизости со мной.

Теперь, же, после довольно продолжительного самоистяжения, и обоюдной откровенности, и трезво смогла взглянуть на многие вещи.

А не сквозь призму боли и злорадства.

Первый шаг. Потом второй. Снежный настил скрипит под ногами. Я продолжаю медленно продвигаться в нужном мне направлении. По дороге тщательно всматриваюсь в глаза попадающих мне " аборигенов". Пытаюсь изловить хоть малую толику скрытых, истинных чувств и мыслей. Одно лишь сомнение - и я поверну назад. Без колебаний, но...вижу лишь смирение, доброту, и ...обречённость.

Носки замшевых туфелек, коснулись кромки льда, образованного толщей водных просторов бездонного озера.

Минута раздумий и....протянув руку касаюсь зеркальной поверхности. Размораживая. Давая установку вернуться в изначальное состояние. Теперь я знаю, что это мне более чем по плечу. Откровенно говоря - " раз плюнуть". И даже не прикладывая никаких усилий. Одно лишь движение мысли. Краткий приказ- которому обязаны беспрекословно подчиняться.

- Спасибо. Мы перед тобой в неоплатном долгу.

- Ты же прекрасно понимаешь, что это сотворила я. Так собственно, за что благодаришь- то?

- За великодушие. За проявленную доброту. За то, что передумала.

- И, наверное, знаешь, кто я? По своей сути.

- Догадываюсь. И поверьте, для меня великая честь привечать вас в " своём доме"

- Не стоит. Еще ничего не решено. Я еще так и не определилась относительно самой себя. Только начинаю постигать истинные азы. Все что знала раньше- сплошная ложь, и недоразумение.

- Что ж... Что вы намерены делать теперь?

- Как что? Как и планировалось. Беду усердно учиться. Будто, ровным счётом ничего не произошло.

- похвальное решение. Заодно будет время все тщательно обдумать, проанализировать...

Ничего не ответя на данное умозаключение, развернулась, и промаршировала к портальной площадке. Возле которой уже ошивался так называемый- Лари. С твердым намерением воплотить ранее задуманное до конца. Но только уже не в образе доверчивой, целеустремленной, находчивой дуры, которая всего шугается и боится. А весомой, достойной личности. Знающей себе цену, и могущей за себя постоять. Хватит прятаться по подворотням, опасаясь собственной тени. Пора наконец заявить о себе. С боевым настроем перешагнула черту, соединяющую между собой два отдаленных друг от друга пространства. Кивнув Илиантариэль как старому знакомому, проговорив конечную цель, куда хочу в итоге переместиться.

Ровно в эту минуту на заснеженную поляну, что находится аккурат на границе зачарованного леса грузно, с надрывом приземлился старый, изумрудный дракон. Отряхнувшись от нескольких пылинок белоснежного крошева, поднятых в результате соединения огромной драконьей туши с поверхностью земли, шипастая морда с надеждой повернулась в сторону оголённых кустов, что ещё совсем недавно были пышной непроходимой изгородью.

Прошло несколько мгновений, и ветки, с надрывом, словно нехотя стали извиваться, старательно расчищая проход. По которому навстречу чешуйчатому уже ступала молодая супружеская пара. Правители эльфийского народа вышли приветствовать парламентера собственной персоной. Как и положено.

Остановившись у кромки, где оканчивается ограждение, молодой эльф, кивнул своей супруге в знак того, что позволяет, и доверяет ей начать такие долгожданные, и самые знаменательные в истории переговоры.

Дракон, низко склонил огромную шипастую голову в знак глубокого почтения, и подернулся зеленоватой дымкой. Массивное драконье тело _" смазалось", " поплыло, и уже через минуту вместо него стоял невысокий, сгорбленный старик. С живыми, мудрыми глазами, много всего повидавшими на своем довольно продолжительном " веку".

- Сколько лет… сколько зим! А я уж думал, что не представится случая лицезреть ваш величавый лик. Столько времени прошло, а вы все так же молода и прекрасна, словно юная дева.

- Ах, мой старый друг! А вы все никак не меняетесь. Как были старым прожжённым ловеласом, так им и остаётесь. А за комплимент отдельное спасибо. Но может все же не будем о пространном. Наверняка вас к нам сюда привело что-то чрезвычайное. И я догадываюсь что именно.

- Не тяжело догадаться, если судя по всему самый эпицентр исходит как раз-таки от вас. Я лишь хочу удостовериться в догадках.

Минута тяжёлого молчания.

- Дела наши с каждой минутой становятся всё страшнее и запутаннее. И боюсь ничего хорошего нам ждать не придется, особенно если все пойдет и дальше в том самом темпе, который намечается в данную минуту.

- Не уж- то все действительно настолько плачевно?

- Не совсем... Все же есть небольшой шанс. Но боюсь, что он настолько мизерный, что даже и не знаю стоит на него вообще рассчитывать...

Старик, минуту поразмыслив, все же тихо произнес

- Как она?

- А с чего ты взял, что тут замешана женщина?

- Да не замешана... А именно она является главным действующим лицом. Только разбитое женское сердечко способно перевернуть, разрушить, искоренить под ноль все, что некогда было создано. Только обиженная женщина, наделённая бескрайними силами и возможностями может одним лишь мановением руки превратить все в сущий хаос.... Либо в ничто...Ну а явившиеся ко мне накануне молодчики, (особенно один), и являются причиной всепоглощающей ярости. Судя по выжженным брачным татуировкам...... Истинной пары

Да вы хоть понимаете КТО МОГ, попрать вековые ценности? КОМУ под силу отмахнуться от незыблемых правил и устоев, словно от случайного недоразумения! И ЧТО ожидает всех нас?

- Тише, дорогой друг. Не распаляйся. Все не так плачевно, как может показаться с первого взгляда. Да, можно сказать я подтверждаю все твои догадки. Она именно та, в руках которой находится все наше будущее. От ее решений зависят все наши жизни... Но она вполне разумное создание... Знающее и осознающие свои возможности…И пусть она сейчас оскорблена и обижена - но не сломлена. Ее действиями не руководит одна лишь ярость и жажда мести. Она рассудительна, и трезво взвешивает каждый поступок, решая где стоит проявить милосердие, а где направить все усилия для сглаживания негатива. Когда стоит повернуть вспять, а когда оставить все как есть и воспринимать как данность. С которой всем остальным нужно смириться....

- Ну что же... Я тебя услышал. Только…хотелось бы познакомиться с ней. Лично.

- К сожалению, это на данный момент невозможно. Она вернулась назад в академию. Таково ее желание, и мы не смеем ей препятствовать. Но не отчаивайся... Девчушка ВСЕ чувствует, и рано или поздно, когда будет в этом необходимость- сама ситуация её поневоле призовет, а вот откликнуться, или проигнорировать, будет лишь ее решение. Так что мой друг, наберись терпения и жди.

- Если представиться возможность, (и у нее желание), то мне есть что ей показать.

- До встречи мой старый друг. Приятно было тебя повидать. И в будущем надеюсь на новую встречу.

С этими словами эльфийка развернулась, и направилась к своему супругу, который на протяжении всей встречи таки оставался скромно стоять на своем месте.

- Как все прошло? Что удалось выяснить?

- Да в общем ничего особенного. Подтвердилось то, о чем мы и подозревали с самого начала.

- А у меня великолепная новость. Пойдем, я покажу. А ты мне по дороге все расскажешь.

Дорожка привела их к древнему, покореженному дереву что совсем недавно было центром всей вселенной для всего эльфийского народа.

От которого остался убитый, покореженный остов, с вывернутыми, покореженными корнями, торчащими над поверхностью земли и иссохшим, почерневшим стволом. И рядом, из земли пробивался слабый зелёный росток, который целенаправленно набирался сил, и стремился вырасти и окрепнуть, чтобы как можно скорее заменить своего предшественника.

- Не все потеряно. В ней так же много теплоты и сострадания, чтобы необдуманно действовать исходя из обстоятельств. Остается лишь добавлять и преумножать ее, чтобы чаша весов в ее душе перевесила весь негатив, который поневоле будет склонять к принятию глобальных решений.

- Значит, так и поступим.

И пара, улыбаясь, с надеждой на светлое будущее, воцарившейся в их душах, отправились на встречу со своими соплеменниками. Для тогочтобы изложить им план, и выбрать участников, которые смогут помочь его реализовать.

**********

Тем временем мигающая платформа стационарного академического портала начала «выплёвывать адептов», стремящихся как можно скорее вернуться в кладезь знаний, для дальнейшего просвещения и обучения. Один за другим вернувшиеся адепты переступали портальной окно, и сбиваясь в общественные кучки делились общем впечатлениями и далеко идущими планами.

Выходцы различались между собой кастами, материальным и социальным положением, а также мировоззрением на все общественные ценности, существующие в окружении. Таким образом создавалось впечатление, что разделение происходило по принципу всемогущих, властных, и откровенно говоря зарвавшихся молодых повес, и жертв, на которых направлена вся экспрессия, подколки и негатив. Скромно жмущихся вдоль стеночки.

Вот, прозвенел звонок, и вся орава направилась в академическую столовую, для того чтобы подкрепиться и продолжить дискуссию. и издевательства.

В столовой все продолжалось как всегда, с одним лишь небольшим изменением. Небольшой столик, остался практически пустым. За ним лишь скромно расположилась скромная пышнотелая девушка. По имени Альма.

Академический портал мигнул в последний раз, и потух окончательно. Но для того лишь чтобы через мгновение засверкать вновь, знаменуя прибытие последней отстающей, зазевавшейся студентки.

Юное создание тряхнув копной огненно- рыжих волос, и гордо расправив плечи, с высоко поднятой головой направилась туда, откуда слышался многочисленный гомон и гвалт. В столовую.

Там же, не размениваясь на сомнения, присоединилась в своей верной подруге. Какое - то время пребывали в тишине, потом, потянулась неспешная беседа.

- Привет. Вот уж не ожидала. Я думала, что ты по обыкновению присоединишься к " верхушкам». Случилось что? Или длинные языки оказались правы и тебя вышвырнули с пьедестала? Ну… тогда добро пожаловать на самый низ. Составишь мне компанию.

- Давай сейчас не будем об этом. Я пока не готова.

- Как знаешь. Двери моей комнатенки для тебя всегда открыты. Если есть желание, перебирайся. Со всеми своими вещами. Для одной меня там слишком много места.

Заверив подругу, чтоб к вечеру ожидала появления новоявленной соседки, направилась в комнату, собирать свои скромные пожитки. Долгое время ничего не происходило, но как только все тюки и котомки собраны, в дверном проёме нарисовался Эштан.

Подперев косяк плечом, скрестив руки на груди, провожал взглядом каждое движение девушки.

- Ну…, и чем позволь поинтересоваться ты сейчас занимаешься? К чему эта клоунада?

- Ничем. Я имею полное право переселиться. Это я знаю точно и досконально. Так вот. У меня появилась такая возможность, и я хочу ей воспользоваться. Прошу. Не препятствуй мне. Я так решила. И ты должен с этим считаться.

- Что ты там для себя решила, меня совершенно не интересует. И я не даю никакого тебе разрешения, так что оставь все задумки, которые посетили твою головку, и....

- Да кто ты такой, чтобы указывать МНЕ что делать, и собственно говоря как поступать! Я буду в дальнейшем сама руководить своими поступками и действиями, а ВЫ все просто зарвавшихся шакалы, возомнившие себя центром вселенной, и искренне уверившие, что можете быть вершителями чужих судеб. Вот взять к примеру, тебя... Сколько несчастных девушек пострадала именно из-за тебя. От действий твоей руки?

- Какая тебе разница? Моя личная жизнь тебя никоем образом не касается, и ты должна уяснить, что отныне каждый твой шаг подконтролен моим решениям!

- Как мы заговорили! Ну что ж…. Я ухожу. Так что смело можешь проконтролировать!

Подхватив вещи, вышла из опустевшей комнаты, и только тогда обнаружила, что у нашей перепалки были свидетели. Много свидетелей.

Пройдя сквозь ряд расступившихся адептов, спустилась на несколько этажей ниже. С каждым новым шагом слыша перешёптывание сплетничавших студентов, обмусоливающих постоянно повторяющуюся картину.

Практически ежегодно братство самых знаменитых адептов, так сказать " элита" общества, выбирала из сонма новеньких, глупеньких пустышек мишени… и изгалялась на ними, путем различных вариантов. Бывали случаи откровенного пренебрежения, и отчуждения, бывали откровенного хамства, а иногда, самые изощренные,- вот так, поднимая по социальной лестнице вверх, ставя практически вровень с самим собой, для того, чтобы низвергнуть на потеху всей публике, тщательно следившей за всем развитием весьма интересного сценария. Самый любимый и изощренный способ.

Потому - то многие были искренне уверенны, что ситуация разворачивается по заранее спланированному плану, и впоследствии по всей академии поползли тучи разнообразных сплетен и интриг, рассчитанных как можно скорее " добить " несчастную, воспользовавшись её моральной дезориентацией.

На протяжении некоторых последующих дней, вокруг Мары образовалась " зона отчуждения". Именно она стала мишенью всевозможных подколок, придирок, общественного порицания и откровенного хамства.

Казалось, именно вся ситуация в целом сломила боевой, задорный дух молоденькой девушки, хотя на самом деле в её душе задолго до этого поселилось пренебрежение, пустота, отчужденность и ХОЛОДНОЕ БЕЗРАЗЛИЧИЕ. Ни на что она не реагировала, а с истинным высокомерием отворачивалась, и ступала себе далее, что несомненно сильнее злило и раззадоривало зачинщиков, подталкивая на совершение более откровенных измывательств. Не трудно догадаться, что в академии поползли слухи в том числе откровенно говоря, носящие сексуальный подтекст. И даже нашлись « счастливчики» утверждавшие, что сумели добиться благосклонности, и утешившие бедняжку.

И только Альма, пыталась расшевелить и поддержать свою давнюю школьную подругу. Несмотря на то, что своей заботой и вмешательством, ставит саму себя под эмоциональный и социальный удар.

*********************

Эштан.

Выходные провел так сказать с пользой. Самое главное,- наконец смог добиться того, что Арвиль согласился раскошелиться и предоставить мне в замену утраченных, магические реликтовые кристаллы.

Наконец то!

Недолго думая, подхватив увесистый мешочек, ринулся назад. В академию. Ну А Арвиль, в компании с Берком, в этот момент пытались " откачать" почему-то корячившегося Ксавье. И что спрашивается с ним случилось? Вот, только вальяжно сидел развалившись на кресле, потом весь скрючился, взвыл.... Еле удалось его утихомирить, совместными усилиями повалив на пол, и сдерживая беснующегося "компаньона". Но и после его продолжала атаковать дрожь и агония. Я не стал ждать окончания спектакля и убрался восвояси, решать свою насущную " белоснежную проблему". Какого же было мое изумление, когда поиски девушки по территории всей академии не дали никаких результатов.

" И где же тебя носит! Ведь я же предупреждал, чтоб даже не думала действовать самостоятельно. Вот дуреха! Неужели не могла пару часов подождать? "

С такими мыслями поплелся на полигон, надеясь застать там неугомонную красавицу. Вместо этого, обнаружил лишь выжженное пространство и обломки. Подняв валяющийся кристалл, прокрутил между пальцев, подключая магическое сканирование.

Так и есть... Обыкновенная пустышка....

" И что дальше?"

Так ничего и не придумав, решил дождаться пока сама не объявится. Ну или по крайней мере до начала учебы. А потом уже бить тревогу, о потере и отсутствии " подопечной".

Ждать долго не пришлось. Сама объявилась. Вот только манера поведения разительно отличалась от того, что было раньше. Явственно проступала еле сдерживаемая агрессия, отчуждение, независимость и чувство внутреннего превосходства. Вот то, что я успел перехватить, воспользовавшись своим внутренним родовым даром.

Считать то малейшее, что она не УСПЕЛА передо мной скрыть.

А вот это уже интересно...

Решил играть по её правилам, дав полную свободу действий, но всё же оставаясь молчаливым соглядатаем, готовым в любой момент вмешаться, поддержать и помочь.

Как только у неё появится в этом необходимость.

столкновение

Подобным образом проскочило еще несколько повторяющихся как две капли воды дней.

Ничего нового и примечательного. Те же ухмылки на опостылевших противных рожах, с которыми подневольно приходится сталкиваться постоянно...сомнительные предложения, от различных " малопривлекательных" личностей, весьма прямолинейного содержания... элементы шантажа (ничем не прикрепленного), угрозы и что греха таить... Даже откровенное рукоприкладство...

До сих пор вздрагиваю, вот только не берусь с точностью сказать от чего именно... толи от ярости, жажды возмездия и расправы, толи от банального недоумения… но....

Не позднее чем прошлым вечером, возвращаясь в комнату, которую разделяла с Альмой, в темном закоулке, двое недоумков ничего лучшего не сообразили, чем напасть на бедную, затюканную, беззащитную девушку...

То есть меня.

Пока один, веря и полагаясь на собственное превосходство пытался с помощью магии и грубой мужской силы сломить отчаянное сопротивление несогласной девушки, его подельник, тем временем интенсивно избавлялся от предметов собственного гардероба. лишь оставшись в одном исподнем, принялся за вызволение женского тела из тряпичного плена. Разумеется, такого самоуправства я простить и позволить...ну никак не могла. Особенно если впереди маячило повторение уже пережитого...вцепившись зубами в ладонь, которая так " услужливо и заботливо" закрывала мне рот, согнув ногу в колене, с силой оттолкнула уже готового ко всему желателя женской ласки.

Разумеется, угодила по самому дорогому и опекаемому.

Пока согнувшийся пополам несостоявшийся насильник мучился от страдания, я уже успела вдоволь проехаться по харе второго оппонента. Залепив ему затылком прямо по холеной морде, и вдобавок приправив порой смачных пощёчин и оплеух.

Если в самом начале, ещё слышались скабрёзные выражения наподобие " давай красотка, не ломайся. Подумаешь немного порадуешь нас... С тебя все равно не будет... без сомнения тебя уже успел поиметь весь наш " благородный состав" ну так и мы тоже не из самых нищебродов. Пусть и на сильно большой барыш можешь не рассчитывать, но парочку звонких монеток сможем подкинуть. Не сомневайся. В накладе не останешься". То после слышались только многозначительная возня, пыхтение, мычания и стоны.... Согласитесь, ... Весьма неоднозначная картина...

Потому и слова сказанные простым, даже немного скучающим тоном, для всех послужили своеобразным гонгом к призыву о бегстве. Не иначе

- Мда... Я конечно подозревал что у тебя не все тут так чинно и благородно... Но не притон и бордель в одном флаконе!

Согласись, мелкие бесхребетники совсем распоясались, раз без зазрения совести совокупляются прямо считай под дверью твоего кабинета. Что ж ты за ректор то такой, раз не в состоянии навести у себя в вверенной тебе территории элементарные правила и порядки?

- Да ладно тебе... Будто забыл, что значит быть молодым и впечатлительным. Словно сам никогда не стремился вкусить что-то новенькое в поисках экстремальных, запретных удовольствий. Ещё скажи будто сам тайком не обжимался по углам с милашками, с целью пощекотать нервишки, для внесения перчинки в пресные эмоциональные отношения.

- Даже и не пытался. А тебе советую вмешаться дабы этого не сделал я. Им же хуже будет. Я не столь легкомысленно настроен и не имею благостный намерений терпеливо закрывать глаза на творящийся беспредел.

- Как знаешь...сейчас значит разгоним... Такс... Ну, и кто тут у нас?

Компаньоны были ещё только в самом начале длинного затемненного коридора, а вот из темной ниши, с зияющие провалом, означающим проход в узкую каморку, стремглав выскочили две неясные фигуры, и под покровом темноты попытались скрыться от вездесущих глаз ректора, стремясь избежать неминуемого наказания.

Им в вдогонку понеслись два поисковых маячка.

И напутствие:

- В кабинет... Живо! Чтоб, когда я до туда дойду, вы уже были на месте.

И уже обращаясь к другу:

- С девушкой сам разберись. Вот только не переусердствуй. Держи себя в руках. Ты и без того сейчас не стабилен.

\- Без твоих нравоучений разберусь. Иди уже.

И не говоря ни слова направился туда, откуда слышалась еле слышимая брань и ругань, направленная на несостоявшихся насильников... и тех, кто так нежданно-негаданно внезапно появился.

Облокотившись одним плечом о косяк, и небрежно сложив руки на могучей груди, перебросив весь собственный вес на одну ногу, с любопытством наблюдал за нервной дерганной возней.

Совсем ещё юная девушка безуспешно пыталась поправить свой наряд, но вот своевольные отвороты разорванного платья никак не желали занимало положенное им место, постоянно норовя оголить (весьма соблазнительные) девичьи прелести.

Махнув на безуспешные попытки рукой, зажав разорванные лохмотья одной рукой, пытаясь хоть как - то придать более-менее презентабельный вид, подняла горящий ненавистью и жажды мщения взгляд на того, кто осмелился столь бесцеремонно пользоваться моментом и без зазрения совести и благородства весьма откровенным и оценивающим взглядом рассматривал слабо прикрытую фигурку.

- Что, так интересно? Решили просто постоять и поглазеть, лишив меня возможность ретироваться и сохранить остатки чести и скромности?

- А разве там что-то осталось? Ещё не всё израсходовали?

- Да как вы смеете!

- Просто! Не каждый день вытаскиваю на свет любительницу острых ощущений.

- Для начала лучше бы разобрались, прежде чем выносить какой-то вердикт. Я знаете ли была совершенно не согласна на мерзкие приставания отъявленных мерзавцев, совершенно их не жаждала и определенно не стремилась к тому, чтобы меня зажимали различные личности по всяким темным закоулкам. И вообще….

Я и без вашего вмешательства отлично справлялась!

- Замечательно, вот и выяснили! Значит я все совершенно неправильно понял и расценил? Так что ли?

- Возможно. Не берусь сказать какие именно мысли крутятся сейчас в вашей голове.

- Согласен. Лучше тебе этого не знать.

Маленький неясный светлячок зажегся по одному лишь щелчку пальцев. После, я бы даже сказала немного уставшим голосом произнес:

- Лучше бы все свободное время уделили для совершенствования боевых навыков, чем искать приключения на свою...

- Может хватит меня поучать! И сыпать различными непристойностями!

- Значит искренне уверена в своей правоте. А может мнишь себя неуязвимой? Посмотрим, как ты справишься с более сильным противником.

В мгновение Ока он оказался рядом со мной, и не успела я даже вздохнуть, как оказалась надёжно зафиксирована в сильных мужских объятиях.

Словно в тисках.

- Ну? И что ты намерена сейчас делать?

Вкрадчивый шепот прямо в ухо.

От неожиданности у меня отнялся дар речи. Не знаю почему, но никакого отвращения и неприятия я не чувствовала. Более того... Объятия напротив показались мне очень надёжными и ...скорее многозначительными.

Даже нежными.

Сама себя не узнаю. Я словно растаяла... Расплавилась словно кусок масла, под раскаленным ножом. Осталось только застонать от неги, и растечься словно патока... Самой аж противно...

Тело словно не слушалось... Вместо того, чтобы оттолкнуть негодяя, выгнулась словно кошка, стремясь прижаться как можно теснее.

Подняв взгляд, смогла как следует рассмотреть того, к кому сама столь отчаянно и беззастенчиво прижималась. Благо неясный рассеянный свет магического светлячка это весьма позволял. Правда привносил особый шарм и чуточку романтики.

Встретилась с пронзительными обсидиановыми глазами и поплыла... Окончательно.

Темные длинные волосы (цвета ночи) мягкими вагонами рассыпались по широким плечам, хищный разрез глаз. Между бровей залегла небольшая складка, - верный признак рационального, взвешенного непримиримого нрава.  Прямой нос, четкий рисунок губ(к которым так и манит прикоснуться).

И яркая черная татуировка, обрамляющая половину лица начиная от уголка глаза, и скрывающаяся где тона уровне шеи.

Не знаю… за воротом рубахи не видно.

- Что-то не замечаю за тобой отчуждённости. Или ты таким образом решила ослабить мою бдительность? Что ж. Весьма похвально. Можешь считать, что я купился, и даже готов преподать парочку уроков по " самообороне". Думаю, на некоторое время ты достойна того, чтобы потратить на тебя немного персонального времени. .... Мм.... А вид то прямо потрясающий!

Из чувственной неги меня вывело нежданное прикосновение. Когда по обнаженной коже прошлась откровенная соблазняющая ласка. Особенно когда рука, обтянутая непроницаемой кожаной перчаткой, прошлась по чувствительной коже, словно нехотя отодвинув край разорванного платья и обрисовала изгиб молочно- белой груди.

Разумеется, подобная вольность не осталась незамеченной. В результате размахнувшись приложила ладонью прямо по надменному лицу.

Резкий звук пощёчины прозвучал словно раскат грома.

- Хам! Нахал! Да что вы себе позволяете!

Чувство неловкости, стыда, и безусловно смущение от собственного неподконтрольного поведения заставило суматошно спасаться бегством. Оставив позади себя нахального возмутителя спокойствия. С ярким отпечатком отметины изящной женской ручки на щеке.

На лице мужчины, смотрящей вслед убегающей прелестницы играла циничная усмешка.

«Хороша! Ничего не скажешь. Нужно присмотреться к девчушке повнимательнее.»

Под впечатлением произошедшего вихрем ворвалась в комнатку. Все помещение было словно пропитано едко пахнущей мазью, но на запахе я не акцентировала свое внимания. В реестре знахарей постоянно тянущиеся шлейфом ароматы целебных растений,- обычное дело. А если к тому же, приправить толикой магии....

Каждая мысль носилась вокруг последней развернувшейся сцены. А точнее самого обладателя и моего недостойного (в корне) поведения.

" Да как он мог! Чистейшей воды хамство! Да руки обрубить по самые плечи за форменное самоуправство... И того недостаточно. "

-  Оу!..Ну и вонь! Это ж что ты тут такое термоядерное готовишь? Экспериментирует? Помощь нужна?

С участием спросила у Альмы, которая в этом момент тщательно размазывала вонючую субстанцию между своих ладоней. Но увидев, соседку спешно покидала разложенные баночки и колбочки в тумбочку.

- Если ты надеялась произвести фурор новоявленным кремом для рук, то спешу тебя разочаровать. У данной пахучки точно не будет очереди из желающих.

-  Даже и не думала. Да и вообще... Надеялась, что к твоему приходу все выветрится.

- Эх! Как я оказывается не вовремя…ладно! Давай показывай, что там у тебя. Не прячь рученьки то, все равно разузнаю.

Альма, укрывшаяся по самые уши стеганным покрывалом, с грустным вздохом откинула преграду, выставляя ладони подружке на обозрение.

- Тааак....

Протянула ошарашенно, рассматривая покрасневшие, покрытые свежими кровавыми мозолями и уже успевшими покрыться струпьями и поджившей корочкой, множественные язвы.

- Не так страшно, как кажется. К утру будет не так заметно. Заживляющая мазь хоть и вонючая, но весьма действенная.

- Не сомневаюсь. Не зря же знахарские ремеслом занимаемся. И в твоей квалификации я нисколько не сомневаюсь. Лучше скажи... Как ты так? Результат эксперимента, опробованного на себе или ещё что иное?

- Да не... Это всего лишь последствия упорного труда. Физического. Стыдно признаться... Но у меня небольшая подработка. Так…мелочи, но тем не менее денежка капает. А у моей семьи каждая монета на счету.

- Выглядит так, будто ты вполне довольна сложившейся картиной, и совершенно не желаешь ничего менять.

- Не городи ерунды! Будто я горю желанием обслуживать этих напыщенных идиотов. Корячиться как проклятая лишь для того чтобы заработать, а в итоге получаю лишь одни ссадины и раны. Как бы не так! Я б уже послала куда подальше, вместе с их рубахами и сорочками. Но не могу. Приходится молчать и терпеть.

- Так, зачем же руками то? Не проще ли использовать заклинания. "Обновления" например.

- Может и проще. Только... Они требуют высоких энерго затрат. А природа меня не столь наделила, чтобы разбрасываться имеющимися крохами. На врачевание и то с трудом хватает. Каждую минуту словно в кошмарах ожидаю момента, когда меня выставят за порог, ссылаясь на неуспеваемость. Знаешь, как я этого боюсь! Ладно. Как-нибудь разберусь сама. Не стоит тебе влезать и вмешиваться во все это. Лишняя головная боль. Лучше расскажи отчего сама то вломилась вся такая взъерошенная?

- Долго объяснять. Давай я тебе лучше помогу. Что бы ты не говорила, как бы не пыжилась, но с болью просто так не справишься. Не отрицай! Как бы ты ни старалась замаскировать и замазать раны, меньше жечь и распаляться они не станут.

Взяв ее ладони, зажала между своими и пустила слабенький импульс силы. Образовывая небольшую подушку, своеобразные перчатки вокруг израненных рук. Позволяя холоду служить некоей заморозкой, препятствующей острой ноющей боли и возможность скорейшему остановлению кровотечения. (От неосторожных движений некоторые ранки вскрылись и начали кровоточить. Замедляя восстановительный процесс).

- Вау! Как у тебя это получилось?

- Это мой небольшой секрет. На… возьми коробочку. Там содержится наша с Даринкой разработка. Я конечно не умаляю твои лекарские способности. Но поверь, - эта, просто нечто. Все.. давай спать. Чует моя душа завтра будет нелегкий день.

Как-то все не так. Оборачивается не той стороной. Поневоле возникают множество вопросов. Обоюдных. И как на них отвечать, если и сама толком не разобралась. У нас с Альмой множество скелетов в шкафу, и никто друг о друге не знает элементарного.  Какие такие обстоятельства заставляют свободную девушку становиться бесправной служанкой высокородным уродам, с ее собственного молчаливого согласия. А сама тоже хороша. Надеялась на откровенность при том что имею воз и маленькую тележку тайн и недомолвок. Ничего удивительного, что не торопимся раскрыться и принять помощь и совет. Это у нас взаимно.

Сама не понимаю, что порой на меня находит, даже накатывает.

" Интересно, кто такой этот мужчина, от одного вида которого буквально просто потеряла голову, не говоря о том, что буквально вычеркнула из памяти двух недоумков,- истинных виновников сего беспредела. Тех самых, которые шарахнулись как крысы во все стороны, почуявшие надвигающуюся опасность. Те, которые на фоне настоящего мужчины, на поверку оказались всего лишь жалкими неуравновешенными, хвастливым сопляками"

- проскочила мысль прямо перед тем, как меня успела накрыть дрёма.

************

- Итак… еще раз повторяю… Построение порталов зиждется на одном лишь умении концентрироваться и четко распределять уровень силы. Максимальное расстояние, прямо пропорционально вашей энергоемкости. Ну и базовая точка(нахождение)… невозможно построить портал, не имея четких координат. Сразу поясню… ваша наибольшая дальность на данном этапе разграничена размерами этого зала. Я не шучу. На большее вы пока не готовы, так что не пытайтесь перепрыгнуть через голову и показать, что обладаете более высокими познаниями и потенциалом.

На сегодня, ваша задача состоит в следующем… Перетащить с помощью пространственного коридора (построенного вами) предмет с одного конца помещения в другой.

Далее… в зависимости от дальности, рассчитаем коэффициент силы и выведем структуру. Это и будет для вас так называемой базой.

Урок порталостороения в самом разгаре. Кто-нибудь понимает хоть что-то из той тарабарщины, вещаемой преподавателем? Я лично ни слова. К тому же постоянно крутится в памяти напутствие…» запомни... отныне порталы для тебя ведут в никуда»

Как это в никуда?

Вот магистр Вариус прямым текстом сказал, что на данном этапе, м метраж комнаты,- это предел. И кому верить?

С одно стороны можно со смелостью сказать, что магистр, (ныне перегоревший) не может будучи лишенным магии предрекать исход занятия, не видя потоки магии и сплетения магических нитей.

Но если взять во внимание что некогда он считался одним из самых одаренных портальщиков (до того, как его настигло несчастье) …

Что ж.. думаю что можно положиться на огромный опыт и глубокие познания в сути предмета.

«Начнем…»

С опаской посмотрела на разложенные предметы. Те самые которые предстояло перетащить с помощью магии через помещение. Ну... или хотя бы его часть.

В зоне видимости оказался довольно простенький кубок, пара грифельных карандашей, несколько листков бумаги, перо, песочные часы, ну и небольшая заколка. Планировалось перемещать по разновидностям веса, объёма и количества.  Начинать следовало с пера…

Не дура… сама догадалась.

Рядом со мной расположили одного из старшекурсников, для помощи и так сказать поддержки. Благо не моего «куратора», и на том спасибо. Ведь на подобной рокировке сама настояла, а преподаватель всего лишь на всего поспособствовал женской прихоти.

Сплетя силовой каркас мой, напарник предоставил мне самостоятельно напитать его магией.

Раз плюнуть! Сейчас как напитаю, сами не рады будете!

Но несмотря на всю браваду, стала аккуратно, буквально по крупинкам накачивать магическую вещицу силой.

- Довольно. Думаю, пока достаточно! Теперь, мысленно попытайся растянуть эту фиговину наподобие чулка…. Да хотя бы до края этого самого стола.

Делала строго по инструкции. Все, как и вещал мой «помощник».

И хоть пояснения казались безалаберными и откровенно смешными, зато вполне доступными. А что… Мне нравится!

- Не сиди как раззява. Хватай предмет и опускай в проход. Да что за напасть то такая! И на хрена ты мне свалилась на мою несчастную голову! Неужели так тяжело все проделать без вывертов и …. Ай… Мучайся самостоятельно, а я умываю руки. Если бестолочь, то ничем уже не исправить!

Психанув, мой помощник, убрался восвояси, оставив меня на растерзание всей гогочущей аудитории.

Только штукатурка посыпалась от резкого дверного хлопка.

А я хоть и внешне оставалась невозмутимой, но внутри бушевала настоящая буря.

Мало того, что только что убедилась (и неоднократно) в том, что «в никуда»,- это как раз про меня, так и вдобавок стала объектом для насмешек.

Идиоты, видя, что все мои попытки претерпели фиаско (еще бы, ни один из предметов так и не доставился по назначению, а скорее растворился в пространстве), так и сам результат восприняли ничем иным, как полным поражением.

Ещё бы... У ВСЕХ, кто хотя бы просто попытался... Получилось. Правда на разное расстояние, а у одной у меня.... Канули в небытие...

Чем не повод для смеха. Вот и мерились сейчас великовозрастных детишки сантиметрами. У кого дальше и длиннее... Я же оказалась в пролете.

- Знаешь…, у некоторых так бывает. Не стоит отчаиваться. У тебя тоже все получится. Может, тебе стоит попросить совета и помощи у своего куратора. Уж он, то как никто другой знает всю подноготную пространственных порталов. Попробуй... а может получится... а пока, извини, но ставлю тебе " неуд".

Ну и ладно! Под предлогом немедленно воспользоваться советом, смогла преждевременно покинуть аудиторию.

Ну... И куда теперь направить стопы? Но уж точно не на поиски " летающего балахона". Нет, уж увольте.

Мне и без того, теперь досконально известно, что строить порталы, отныне- табу.

Так и представляю, что где-то на бескрайних просторах вселенной в невесомости болтаются мои " передачки".

Б-р.... Аж перетряхнули всю от представившейся картины.

И куда только разыгравшееся воображение не приведет.

Тихонько улыбаясь своим мыслям, завернула за угол. В конце аллеи столпилось несколько человек.

" Видать не одну меня выпроваживают с уроков за " профнепригодность".

Но, сделав ещё несколько шагов, вся веселость и благодушие сгинули без следа...

Высокородные уроды в лице местной «красавицы», а также всей ее свиты (имела счастье близко познакомиться, и " пообщаться" пока проживала на "самых " верхних ярусах"), окружили бедняжку Альму, и отчитывали как нерадивую служанку.

Визгливым голоском вещая:

- откуда у тебя только руки растут идиотка! Да как ты посмела испортить мое выходное платье! От тебя что требовалось? ... Вернуть кипельную белизну... а ты что? Это что за сизый оттенок я тебя спрашиваю!

Далее весь ворох тряпья, полетел моей подруге прямо в лицо. Совершенно не обращая внимания, что своими криками и упреками практически довела оппонентку до состояния обморока.

- Вернёшь полную стоимость. И даже не рассчитывай, что за такое я ещё приплачивать стану.

Бедная Альма... даже не представляю каково ей сейчас...

Именно эта картина стала последней каплей в чаше моего терпения. А также промелькнувшее перед глазами воспоминание, как в таверне один не менее наглый тип подобным образом," наказал нерадивую".

" - постираешь!"

Теперь я уже не сомневалась кто именно был родоначальником череды зверств и издевательств над моей подругой.

Пелена ярости погасила остатки благоразумия.

Настало время некоторым, как говориться " платить по счетам".

Месть

Ничего не замечая, неслась на выход.

По дороге перепрыгивая сразу через несколько ступеней, меняя траекторию она поворотах, и что греха таить, отталкивая нерасторопных студентов, которым не посчастливилось ненароком встать на моем пути.

Ничего не замечала. Все было нипочём. Весь остальной мир перестал для меня существовать, пока наконец не достигну желаемого. Окружающее превратилось для меня сплошной полосой, без малейших признаков выявления и узнавания, только на конце, словно взвешенная мушка, явно обозначенная цель.

Порыв ветра взметнул копну рыжих волос, отчего они под стремительным бегом развевались словно трепещущее воинственное знамя. Плевать! И на внешний вид, и на вездесущих свидетелей.

Со всего размаха врезалась в ничего не подозревающего Калеба. Своим вторжением (и физической силой), выбивая этого индивида из общей массы прохлаждающихся старшекурсников.

Ничего удивительного. Не для кого не секрет, что в основном время выпускной курс предпочитал проводить на лоне природы.

Скорее от неожиданности, чем от самой силы толчка, (ещё бы... сравните маленькую меня, и эту ходячую груду мышц и тестостерона), недоумевающий Калеб поднялся, небрежно отряхнулся, и как бы невзначай поинтересовался:

- Совсем ополоумела? Тебе что, собственная независимость до такой степени по мозгам шандарахнула, что совершенно перестала соображать?

- Заткнись! не тебе мне тут указывать!

- Это ты верно подметила. Отнюдь не я являюсь твоей " управой". но знаешь ли, могу посодействовать.

Следующая оплеуха уже была не импульсивностью, а четко выверенным, взвешенным, холодным расчетом. В ход пошла обыкновенная сырая сила.

- Тварь!

Не ожидающий подобного Калеб, перевернулся в воздухе и приземлился на рыхлую землю. Которую сам же и вспахал. Молниеносно вскочив, приподнялся опираясь сразу на все четыре конечности, и из начинающего трансформироваться горла донёсся предупреждающий, угрожающий рык.

" А вот и звереныш даёт о себе знать! Видать не нравится, когда гладят " против шерсти". Ещё бы! Он к такому не привык. "

Отвлеклась, немного, и это промедление стоило мне разорванного рукава платья. Он действительно не зря заслуживает всех заверений почестей, восхваляемых в его честь на протяжении всего обучения. Надо отдать должное. С трудом успевала изворачиваться от мельтешащих конечностей, увенчанных остроконечными когтями.

Оборотень. Как я могла забыть, не взять во внимание внутреннюю сущность данных индивидов. Ещё бы. Если каждый день наблюдаешь их в человеческом виде, то в последствии невольно принимаешь их за людей. Коими они априори не являются.

Я конечно не сплоховала, и старалась максимально уклоняться от прямых атак, но и от пары бросков мне тоже весьма ощутимо досталось. Понимая, что передо мной зверь, а именно его я сейчас перед собой видела.

Передо мной был самый что ни на есть настоящий кровожадный зверь.

Животное, в своем первозданном изначальном виде. Нутро, скрытое под шелухой человеческой оболочки. Сейчас, я видела всю подноготную животной сущности. То, что являлось настоящей сутью данного создания. Его душу. И даже не нужно перестраиваться на магическое зрение. У меня всегда присутствовала данная особенность, но впоследствии я перестала доверять своему внутреннему взору, предпочитая довольствоваться лишь тем что было доступно для человеческих глаз. Ну... Хоть на том мой " муженёк" удружил... Спасибо хоть за то, что развеял пелену с глаз....

Зверь- со всеми его особенностями, достоинствами и недостатками.

Главная моя ошибка, это то, что я позволила ему к себе приблизиться, и в итоге моя первостепенная задача, - увеличить дистанцию. Держать на расстоянии.

Пара дополнительных атак, и вот нас уже разделяют добрые несколько метров. То, что нужно.

Что-то я опять немного отвлеклась...

Калеб, сделал резкий рывок вправо. Я не сплоховала.... Тут же взметнув грунтовые воды, текущие под слоем почку, преграждая совершению маневра.

Своеобразный гейзер образовался на месте земляного вала, образованного толщей воды, бьющей под неимоверным напором прямо из самых недр.

Шарахнулся в сторону... Отлично…Значит повторяем комбинацию только заменив координаты. Загоняя звереныша, а своеобразную ловушку. Не позволяя сделать ни единого лишнего, неподконтрольного движения.

Скажете, что так неправильно? С чего столько негатива?

А откуда у этой мрази столько величия, позволяющего распоряжаться судьбами и жизнями простых людей. За которых то и заступиться некому.

Пора бы уже кому поднатужиться и указать бездушным тварям где им самое место. Сколько несчастных невольными жертвами их жестокости, чванливости и бессердечия?

Вот взять хотя бы к примеру, ту же самую Альму (каюсь... на остальных мне глубоко наплевать, ибо близко не знакома, и ничем не обязана), вот за какие спрашивается прегрешения перед этими моральными уродами приходится расплачиваться бедной несчастной девушке?

Накрутила себя до такой степени, что моральные терзания, и желания разобраться по порядку отошли на второй план. В глазах рябило, руки сжимались в невероятном желании наказать виновника. стереть эту мразь с лица земли, чтобы даже воспоминаний не осталось. удалить как гнилостное образование, нарыв, темное пятно, чтобы своим присутствием не омрачал, не " загрязнял" течение жизни простых обывателей.

Неожиданно пришла в голову мысль...

" Кровь... жидкая субстанция\, контролирующая, запускающая все жизненные процессы жизнедеятельности любого организма.

Хоть сосущего, хоть чешуйчатого, хоть мохнатого. Ей все равно: плюешься ты огнем, обрастаешь мехом и смертоносными когтями. Для нее все равны. Как и для меня. А если я способна влиять на жидкость, то почему бы этой данностью не воспользоваться.

Кончики пальцев слегка засветились.

Самую малость. Будто хозяйка находилась в нерешительности. потом, вдруг резко похолодало. что не могло остаться для остальных незамеченным. Взвыл ледяной промозглый ветер...

Ёжащиеся (пытающиеся сохранить остатки собственного тепла под жалкими крохами летней одежды) невольные свидетели даже не сразу заметили, как Калеб, вдруг резко схватившись за горло, стал нещадно раздирать отросшими когтями кожу.

Не помогло.

Рухнул на колени, пытаясь сделать хоть один судорожный вздох. Все лицо посинело.  Когти, изначально обладающие глянцевым блеском, потемнели и стали матовой неприглядной грязно- черной поверхностью.  Кожа ссохлась, и стала больше напоминать выскребанный пергамент, на котором продолжали все так же поблескивать живые, видящие глаза. Наполненные страхом, и ужасом скорой неминуемой погибели. Но вскоре и они начали подергиваться сковывающей дымкой, а судорожные движения постепенно замедляться, и вот, уже обессилевший, смирившийся с незавидной участью Калеб, завалился на бок.

Впервые меня посетило чувство удовлетворения. когда беспомощная мразь оказалась поверженная у моих ног. Ни с чем не сравнимый триумф, и чувство превосходства. Так и должно быть. Зарвавшиеся твари совсем потеряли над собой контроль, в конец распоясались, значит...

Тут, меня совершенно неожиданно, рывком развернули, и впечатались поцелуем. Насильно. Вот уж чего, чего, не ожидала...

Перед внутренним взором невольно пронеслась вереница предыдущих моих «поцелуйчиков». Ну и что, что их оказалось ничтожное количество. Главное качество! Каждый сопровождался сопутствующей смертельной опасностью. Буквально после каждого соприкосновения губ, на меня обрушивался шквал неприятностей. Что-нибудь, да обязательно происходило. Это уже закономерность.

-Остыла? Давай, успокаивайся.

- Я только начала.

- Да... Я вижу. Вот ты только мне поясни, что это такое в тут вытворяешь!

- То, что давно следовало сделать. Вытряхиваю всю дурь, из некоторых личностей, которым, по моему мнению, амбиции и вседозволенность мешают жить.

- Позволь поинтересоваться, чем именно Калеб успел тебе так изрядно насолить? почему именно он стал объектом жажды мщения? Ты же, с ним, ни в чем и никаким образом не пересекалась?

- Даже комментировать не хочу! Дело не во мне, а в Альме.

Два вы хоть представляете через какие муки бедняжке приходится каждодневно переходить? и все с попущения тебя!

Последнее было сказано прямиком адресату.

Ведя междусобойный диалог, парочка успела приблизиться к копошащемуся в пыли поверженному оборотню. Опустившись на колени, и оказавшись с ним вровень лицом к лицу, продолжила, буквально выплевывая через сомкнутые от злости зубы, полновесные, уничижительные фразы:

- Ты, когда- нибудь задумывался, что твой необдуманный, импульсивный поступок, может привести к неожиданным последствиям?

- А что собственно...

- ЗАТКНИСЬ! Просто молчи, и слушай. Именно ты стал главным виновником того, что бедная девушка вынуждена каждодневно терпеть издевательства и мытарства от таких вот моральных уродов, и деградантов на вроде тебя. Вот ты мне скажи... Стоит ли все то тряпье, которое ты скидываешь на постирушки, ущемлению здоровья? А увечий? Ты тот, кто ежедневно пачками, гроздьями выбрасываешь в утиль то, что хоть раз, да куда-нибудь одевалось.

- Но она не жаловалась. Вроде у нас уговор. Не лезь туда куда не следует!

- Ты еще и огрызаешься? Уговор говоришь... Стоит ли он того, что она вынуждена травить себя всевозможными ядами (а именно их она добавляет, чтобы выполнить работу максимально качественно) ради тех несчастных крох, которыми приходится довольствоваться? От вас.

- Так... Я всегда думал, что она магией. Вот и подбрасывал монетки, так на личные нужды и маленькие женские штучки там..

- У НЕЕ ЕЕ ПРАКТИЧЕСКИ НЕТ. Если же хотел выразить знак внимания понравившейся девушке, то стоило изыскать менее изощренный способ.

- Все друг... она тебя уделала! Враз раскусила.

Недоумевающе смотрю на веселящегося Эштана. Интересно... что во всем этом он углядел такого забавного и веселого?

- Да не смотри так на меня. Он мне давно все уши прожужжал, начиная с того вечера в таверне. Малышка то... малышка сё... а как вас к нам сюда переправили, то вообще спасу нет. Так и норовит застолбить и пометить территорию.

- Весьма своеобразный способ. Советую подумать головой, и подыскать другой подход.

- Не вмешивайтесь в мою личную жизнь. Я сам решу, как поступать в дальнейшем. Это вас никоим образом не касается. - непримиримо пробурчал Калеб не желая принимать собственную неправоту.

Развернувшись, направился прямиком в собственный корпус. Зализывать ущемленное мужское самолюбие. Не иначе.

Парочка продолжала смотреть как шатающейся, нетвердой походкой выпускник пересекает импровизированное поле сражения. Неслабо ему досталось.

- Адептка.,Данное выступление засчитываю как удачно пройденный экзамен. Немного не вовремя, да и не к месту, но в нормативы вы уложились.  В дальнейшем демонстрация боевых навыков только в присутствии преподавательского состава, и только на территории предназначенных как раз для этого полигонов.

«Во блин!  Только этого не хватало! Вот скажите на милость, какая нелёгкая его сюда привела? Или у нашего декана на творимые беспорядки особый нюх, что он тут же без промедления проявляется в самом эпицентре»

Поворачиваюсь, чтобы покаяться и заверить что подобного больше не повториться, и обомлела...

Чернявый во всей своей красе!

Я даже не сразу смогла сообразить сопоставить вечно хмурый, наводящий страх и опасения " летающий балахон", и того, кто так беззастенчиво отпускал скабрёзные похабные шуточки и комментарии в мой адрес. Совершенно недавно.

Никогда бы не подумала, что под уродливой, мрачной хламидой скрывается именно данный индивид. Вот это сюрприз! И не для меня одной.

Краем глаза успела подметить что многие представительницы прекрасного пола во все глаза, смотрящие на " нашего декана" усиленно начали поправлять разметавшиеся прически, и возвращать себе более ли менее презентабельный вид. Прихорашивается.

Где-то, глубоко внутри меня тронула струнке, и въедливый червячок излюбленного женского самолюбия и эгоцентризма, пискляво прописал" Моё. Не смейте зариться".

Это я конечно утрирую, но невольно в душе коготки заскребли. До того, мне не понравились косые бросаемые зовущие взгляды. Особенно некоторых .

- Дамиан, зря волнуешься. У меня все под контролем. Считай, что малышка просто немного увлеклась и переусердствовал при небольшой тренировке. Калеб подтвердит, что ни у одного из них не было намерений причинить друг другу вред. Просто небольшая нестандартная ситуация.

- За идиота меня держишь?

" Ох мамочки!"

Пока эти двое вели содержательный диалог, успела перестроиться на магическое зрение.

Весь периметр нашего импровизированного побоища клубился серым, стелющимся туманом. Никак детище нашего декана. Не удивлюсь.

- Ещё раз повторяю... Данная девушка находится под моей прямой юрисдикцией, соответственно каждое ее движение, и намерения выверены в соответствии с оговоренными заранее планами. - поспешил напомнить Эштан непреложную истину.

- А о твоих планах стоит знать Арву? Насколько далеко они простираются.

Как бы между делом задал провокационный вопрос Дамиан. Надкоторым следовало задуматься.

- А это уже совершенно не твое дело.

- Почему же... Может быть, как раз и мое...

«Так... Я сейчас что-то не поняла...

И чего это они встали друг напротив друга двумя истуканами? Кажется, я что-то опять пропустила».

Определенно пропустила, судя по тому, что меня собственническим жестом обняли за талию, и притянули к себе. Даже угнездили собственный подбородок на моей макушке. Я конечно не видела, выражения лица, обнимающего меня Эштана, но зато физиономия Дамиана, находилась как раз напротив моих глаз. От меня не укрылась ни ехидная усмешка, ни вмиг промелькнувший несогласный проблеск темных глаз.

- Считай, что на этот раз тебе повезло.  Но от наказания уйти не получится. Свободны.

И в ту же секунду испарился. Будто его и не было.

«Вот интересно... Последнее кому именно предназначалось? Что-то мне подсказывает, что именно к обоим. Одна угроза... Различное толкование. Независящие последствия.»

А Эштан, все так же продолжал меня удерживать.

- Все... можешь отпускать.

- Мм?

- Уже необязательно меня обнимать. Не для кого представление разыгрывать.

- А если не хочу?

- В смысле?

- В прямом. Не хочу тебя отпускать. Мне и так хорошо. Может именно это было моим заветным желанием все последнее время.

- Не городи... Будто не понимаешь, что своим поведением даешь возможность почесать языками снующим поблизости. Еще скажи, что не в курсе, и даже не догадываешься о бытующих сплетнях. Желаешь еще больше раздуть накал?

- Почему же. Наоборот, намерен подтвердить самые бредовые идеи.  Послушай, позволь на самом деле прилюдно начать за тобой ухаживать. Я впервые делаю понравившейся девушке подобное предложение. На полном серьёзе. Без каких- то скрытых мотивов и заранее спланированных акций. Просто я на самом деле этого хочу. И меня никоим образом не интересует посторонние мнения.

Добавил поспешно увидев, что я уже собралась ответить возмущенный тирадой. Но тут же захлопнула рот. А лоб прорезала задумчивая морщинка.

" И правда.... Что меня сдерживает? Почему бы не попробовать бросить вызов самой судьбе? Дать шанс на начало счастливой жизни? "

Но сначала....

- Для начала докажите, что вы достойны быть кем-то выше звания " засранца столетия".  Что вы именно те, на кого в реальности можно положиться. пока же... Мы можем надеяться только друг на друга.

Тирада больше смахивала на совет, и подсказку. Пускай оба друга совместно пораскинут мозгами, а имеющуюся силу и влияние те пустят в нужное русло.

На данный момент стоило волноваться о назначенном наказании. Даже не представляю, что именно может подкинуть фантазия нашему декану. Но не сомневаюсь... Нам это не понравится.

чердак

Я не прогадала!

Как пятой точкой предварительно чувствовала надвигающиеся неприятности. Даже не допускала мысли, что в кои-то веки пронесёт. Заранее смирилась, и не стремлюсь найти оправдание и переложить собственную вину на стечение обстоятельств. Потому молча, без препинания подхватываю хоз. инвентарь, и марширую на место " отбывания наказания".

Академический чердак на долгое время (вплоть до наступления сумерек) станет для меня персональным «чистилищем».

Мне ещё, можно сказать повезло, легко отделалась. Подумаешь... Побыть некоторое время в роли обслуживающего персонала. Не впервой. Несколько часов тряпкой помахать, да и отправиться восвояси, с чувством честно выполненного долга.

Вот, Калебу- реально досталось. В смысле досталась. Столовая, а именно ее хозяйственная часть.

Короче-  кухня, со всеми её заготовками, чисткой, шинкованием и полировкой.

И все нужно делать исключительно ручками и собственной сноровкой. Никакой магии, таково особое распоряжение начальства. Представляю каково ему с непривычки заниматься ежедневными обязанностями " простого смертного."

Одним словом, Бедный Калеб!

«Ну, да ладно... Меня это не касается. Мое дело елозить куском ветоши, да выжидать, когда наконец наступят сумерки, знаменуя окончание моего помывочного марафона.

Но сперва...»

С ненавистью и жаждой неминуемой расправы уставилась на чернильное пятно. Ну, никак, никакими усилиями данная клякса не желала покидать бетонную поверхность. Как бы ч не старалась. сколько бы раз не проходила мокрой шваброй, испаряться совершенно не желало.

Плюнув, подобрала щетинистую щетку, и с кряхтением опустилась на четвереньки. Пора бы к видимости добавить реальные усилия.

Странное чувство... словно несколько сотен маленьких лапок пробегают стройным маршем по всей поверхности спины. Аж передернулась вся... Но и это не помогло. Как было ощущение прожигающего, пронзительного взгляда, так никоим образом никуда не исчезло.

Оставив бесплодные попытки вернуть первозданную чистоту замызганному полу, с нажимом, пристально уставилась в затемненный закуток, уходящей вдаль лестницы. Ничего.

«Наверное, померещилось. На нервах, мало ли что почудится.»

Но на всякий раз бросала последний взгляд. Даже с усилием прищурилась. Мало ли... и о чудо. После минутного колебания, еле заметная тень (скорее небольшое уплотнение темноты) чуток сдвинулось с места. И следом пронесся скрежущий звук.

И наконец... Зажглись два маленьких огненных огонька.

«Это что такое! И кого спрашивается занесло ко мне на огонек. Вроде ж никого не приглашала!»

Тем не менее, обладатель незабываемого взора с душераздирающим цоканьем, и слабым урчанием, постепенно приближался прямо ко мне.

Один из троицы вечно сопровождающих нашего декана зверюг, решил самовольно меня проведать. Несколько раз порывался, но в кои- то веки набрался храбрости и решимости ускользнуть из- под опеки хозяина. Неужели! Вот надоедливая зверюга! И чего ей подле хозяина, то не сидится? Шарится где не попадя, пугая своим присутствием местное население.

- Ну? И чего тебе надо? Как не посмотрю, все время натыкаюсь на тебя. Начинаю подозревать что ты меня преследуешь.

Зверюга в ответ что-то невзрачно прорычала, продолжая при этом медленно подползать.

-Эээ.... дружок. Я, знаешь ли, не намерена заводить с тобой столь близкое знакомство. Давай лучше общаться на расстоянии. И мне спокойнее, и тебе безопаснее.

- Ты ему понравилась. Причем это более приближенное к истине значение. Само по себе удивительно уже даже то, что он сам, по собственному желанию настроился на контакт. Как правило дружелюбие - не их конек. Особенно для него.

О, а вот и хозяин заявился. Правильно- куда ж без него.

- И чем же данная особь отличается от остальных?

- По существу- ничем. А по факту, будучи предводителем всей своры, - главенством.

- Вот и держите своего главаря на коротком поводке. А то разгуливает где попало, и никакого надзора. А если его по дороге приспичит кого-нибудь схарчить? С кого тогда спрашивать?

- Если ты таким образом намекаешь на меня,- не получится. Не много найдется смельчаков, посмеющих ставить мне какие- либо условия. Я сам по себе- закон. И главный исполнитель. Не обольщайся.

- Так держите свою живность в клетке, на цепи и желательно в наморднике.

- Они ВСЕ довольно давно отправлены в подпространство (откуда и появились), и на данный момент обязаны (принудительно) оставаться там. Так вот... Что именно усмотрел в тебе Крахх, что подвигло его ослушаться прямого приказа и пересечь черту...

Крахх- подозреваю именно эта огромная косматая зверюга. Которая, на данный момент уселась на задницу, и переводила заинтересованный взгляд с одного собеседника на другого.

« Хм… Крахх- а что… ему подходит. С таким повстречаешься, пусть и невзначай, и все – мир праху твоему. Даже косточек не останется. Только воспоминания. Но вернёмся к насущному…»

И правда, если задуматься и хорошенько вспомнить, то выходит... что уже начиная с того момента как я вернулась в академию, то ни разу не встретила этих гонщих. Словно все разом сгинули. А я даже и не заметила... Так была увлечена самой собой и собственными переживаниями...ВОТ ЭТО ПОДСТАВА!

Совместно с Дамианом переводим взгляды на поскуливающую животину. Зверюга также не отрывала взгляд, светив длинный язык с края приоткрытой пасти. Огромные клыки проглядывали в неясном вечернем сумраке. Но что самое странное (и удивительное), в характере, жестах меж пространственного визитера напрочь отсутствовала враждебность. Скорее азарт, интерес и простое любопытство.

- Мне без разницы какие у него мотивы, но желаю лишь одного. Что бы его не было.  Отзови его. Пожалуйста!

- Мне импонирует твоя просьба. Особенно тон, с каким она была произнесена. Но не кажется ли тебе, что будет неправильно и не красиво так поступить. Он то пришёл к тебе. Вот и постарайся разбирайся с ним самостоятельно. Такой шанс выпадает раз в жизни.

«Вот… даже не знаю, что на это сказать! Эх… была- не была. Стоит хотя бы попробовать. Вот только с чего начать?»

- Дружок... уходи. Очень тебя прошу. Не знаю понимаешь ли ты меня или только считывает определенные знаки поведения, но сейчас я не хочу, мне желаю, чтобы ты ко мне приближался. Вернись назад... Туда, где тебе самое место.

Слова, казалось бы, звучали из самой глубины души. И все в них было: и пояснение, и наказ, и пожелание доброй воли. Наверное, именно по тому, Крахх словно нехотя, потоптавшись на одном месте огромными лапами, махнув в знак несогласия вихрастой косматой головой.

- Ещё разок?

Он издевается? Ну точно! Как есть стебется. Особенно, если судить по насмешке, царящей на физиономии.

- Я лучше воздержусь. Прошу.. убери его.

Не знаю, толи мой придушенный писк подействовал, то ли некая внутренняя ответственность, но…глубоко вздохнув, Дамиан отдал короткий приказ.

Крахх хоть и без особого желания, через силу, но все же подчинился, и ровно через мгновение в затемненном коридоре мы с деканом остались наедине.

Снова.

Вот даже и не знаю... Как мне к этому относиться. Радоваться, предвкушать, или сматываться поскорее. Как говориться уносить отсюда ноги.

И дело совсем не в нем. С самой собой бы разобраться…

«Нет, ну правда...уже который раз замечаю за собой странную, нелогичную, неподдающуюся анализу и контролю реакцию собственного тела на его приближение.

Сердце стучит как бешеное, дыхание перехватывает, в конечностях возникает мандраж, вроде как связанный со страхом и опасением, но в то же время и предвкушение с толикой недовольства. Невероятно, но факт.

Если задуматься... Он у многих вызывает подобную реакцию. Да какой у многих! Подавляющее большинство стремятся ускользнуть из- под внимания, а некоторые наоборот, всячески стараются его привлечь. И это реально бесит.

Особенно бесит возникающее чувство вцепиться в волосы расфуфыренным красоткам, которые озадачились целью завлечь в свои сети мрачного неприступного красавчика, к которому в довесок прилагается практически безграничная власть. Весьма лакомый кусочек. Согласитесь.

Лично была свидетелем ставки на благосклонность и попечительство нашего декана, правда поиграть в женскую смекалку собрались, скажем так, малолетние дурочки (ну и что что их биологический возраст намного превышает мой собственный). Суть-то не меняется.

«Да что греха таить… Я и сама как последняя … повелась на хорошенькую мордашку, совершенно наплевав на темное, мрачное нутро. Благо, ежедневные мытарства не дают о том забыть, иначе я совместно с сонмом отупевших девок бегала бы за ним стаей, пытаясь выхватить косой взгляд, и показать себя во всей красе….  Да и знание того, что-где- то поблизости ошивается мой «благоверный», совсем не пустой звук. Особенно если вспомнить то, что он из себя представляет. В истинном виде.

Брр… аж в дрожь бросает… не думаю, что есть хоть мизерный шанс пережить его целенаправленный гнев, и жажду немедленной расправы…»

До такой степени задумалась, что упустила момент, когда Даман успел приблизиться.

Более того..подхватил прядку волос, и теперь с задумчивым видом перебирал, мял и наглаживал пальцами часть конфискованной шевелюры.

И о чем он сейчас думает?

Словно уловив мою мысль, Дамиан поднял голову и вперился взглядом. Глаза в глаза. Уже намного после, я поняла, что это было огромной ошибкой. Меня целиком и полностью затянул водоворот мерцающих в темноте обсидиановых глаз.

По началу я ещё барахтались, сопротивлялась накалу чужой воли, но даже со всей своей выдержкой, и силой собственного " я" отчётливо понимала, что совсем немного, и чужие желания будут для меня в приоритете.

Интересно, какие мысли сейчас пробегают у него в голове?  И почему, особенно в последнее время меня нестерпимо тянет к этому индивиду? Если хорошо задуматься, то перемены в поведении стали активно проявляться после моего так сказать возвращения. Тогда же произошло феноменальное развоплощение декана.

Стоило над этим поразмыслить, но сейчас, я была по уши занята тем, что отчаянно старалась ухватиться за ускользающую реальность, а не поддаваться чужому контролю, так что на данное " совпадение я совершенно не обратила внимание. Зря!

- Жду благодарность.

- а?

- Говорю, чем расплачиваться будешь?

Темные глаза блеснули в полумраке. Мужская рука аккуратно приподняла девичий подбородок, подставляя алые губы.

- Может для начала… Начнем с поцелуя?

С каждой пробитой секундой туман в голове набирал плотность, мешая связно мыслить. В голове навязчиво крутилось " Да! Соглашайся",- то ли навеянное, то ли идущее от самой себя.

На губах уже чувствовалось чужое дыхание. От нетерпения, машинально облизнула губы кончиком языка. Данное движение не осталось незамеченным.

К магнетическому взору добавился хищный прищур. Черты лица немного заострились, и... Не берусь утверждать, но вроде яркая татуировка немного переместилась, обрела более проявленный контур. И стала словно живая... Но может мне это только показалось... Мало ли чего заторможенному сознанию привидется....

Но и меня метаморфозы не оставили равнодушной. Какая -то затаенная частичка меня откликнулась на увиденное, заставляя сделать решающий шаг и заявить свои непреложные, неоспоримые права. Почему бы и нет? Была не была! Не вечно же прятаться под напускной холодностью и отчужденностью.

Привстала на цыпочки, обвила шею мужчины руками, и сократив последние разделяющие миллиметры сама, добровольно, соединила наши губы.

По всей видимости это для него это оказалось неожиданностью. Особенно если судить по тому, как он вздрогнул.

«Неужели блефовал? Ну… раз я повелась как последняя дурочка, то стоит довести начатое до конца. Хоть удовлетворю собственную «сущность», угнездившуюся внутри себя самой. Глядишь, вкусит запретный плод, получит пинок под зад, да и успокоится».

Пятерня намертво вцепилась в Дамиановскую шевелюру. Мягкие волосы струились по моей руке прохладным шелком. Никогда бы не сказала, что они настолько приятные на ощупь. Выглядят более похожими на жёсткую темную солому. Кожа так же была нежной и приятной, вот только едва различимая щетина немного колется, но это совершенно не мешает.

Дамиан застыл словно каменное изваяние. Возможно не хотел спугнуть, возможно, от наступившего замешательства. Не берусь сказать, что произошло бы далее... но...

Нас " прервали". Самым бесхитростным, и ожидаемым образом.

Увлекшись процессом соблазнения, и попыткой овладения " умопомрачительного поцелуя", не заметила: ни, как по ступеням грохочут тяжёлые башмаки, ни тяжёлое сбившиеся дыхание поднявшейся своим ходом, (ко мне, на самую верхотуру) бедняжки Альмы, ни ее изумлённый вскрик, и попытка извиниться за несвоевременное вторжение.

Я так была увлечена лобызанием декановских губ, и попыткой слиться с ним воедино, что пропустила, наверное, все то, за что можно было бы ухватиться девичьей поруганной чести.

Вот только Дамиана данное вторжение привело, можно сказать в бешенство.

С рыком развернувшись, и загородив меня собой, сквозь выступившие клыки с нажимом прорычал одно лишь слово:

- ВОН!

«Бедная Альма! Она и без того особым бесстрашием не страдала, а теперь и подавно будет шугаться собственной тени. Если раньше она просто молчаливо проскальзывала мимо всех власть имущих (это я про простых адептов говорю) то теперь, более чем уверена, что схоронится в какой-нибудь подворотне.

И как это у меня в последнее время частенько происходило, на заступничество обездоленный подруги у меня словно второе дыхание открывается. Скидывается пелена с глаз, обрушивается ушат ледяной воды. Вот не знаю почему я так реагирую, но все внутри меня кричит встать на защиту бедной девушки. Словно я внутри себя каким-то образом отождествляю ее с самой собой. А именно со своей самой слабой человеческой стороной.  Желание заступиться, взять " под свое крылышко", возглавить над ней шефство.

Что бы это ни было, но именно оно помогло рассеять туман в голове. Начать здраво смотреть на то, что вытворяло мое тело.

И, пока Дамиан сверлил взглядом съезжающуюся, ни в чем не повинную Альму, я потихоньку продолжала приходить в себя. И с каждой секундой во мне продолжало нарастать негодование

-  Испарилась немедленно!

- Но я... Мне нужно...

Альма пыталась вставить хоть слово. Но заплетающийся язык произносил только жалкие заикания.

- Повторять не намерен. Ровно через мгновение от тебя останется только воспоминание. И тлеющая кучка пепла.

Прямая угроза возымела действие, и девушка, обливаясь слезами бросилась вниз по ступенькам.

Предоставленного времени хватило не только, чтобы взять себя в руки, но и накрутить себя до такой степени, что с нетерпением дожидалась, когда грозный мужик нарычавшись всласть, наконец соизволит вернуться к прерванному занятию.

Правда тут его поджидает сюрприз!

Едва только его голова качнулась в мою сторону, широко размахнулась, чтобы залепить очередную смачную пощечину.

Но ожидаемого звука удара так и не последовало. И все по тому, что мою руку перехватили на подлёте, и в данный момент удерживали словно в тисках.

- И как это понимать?

- Как угодно! Но вернее будет как то, что " Не стоит копошится в моей голове". И навязывать собственную волю.

- Разве это было одно лишь мое стремление? Или же я всего лишь помог тебе реализовать твои собственные желания. И мысли. Подумай хорошенько.

- Совсем охамел? Да чтоб я и сама, по собственной воле..

- Тише малышка... Не стоит так распаляться. Я всего лишь тебе потворствую. Язык твоего тела мне напрямую кричит о том, что оно не против нашего более близкого знакомства. Почему бы и нет. Подумай. Ты первая кому я это предлагаю. Как заманчиво будет произносить, что ты единственная кто смог пробиться сквозь броню хваленого хладнокровия прославленного Канцлера. Представляешь какой почет и уважение приобретаешь в одночасье?

- Да какой почет, какое уважение? Разве быть великосветской подстилкой - это почётно? Не знаю какие нормы поведения и морали у вас в обиходе, но вынуждена отказаться от вашего поистине великодушного предложения. Уж не обессудьте, но найдите дурочку себе под стать.

С этой гневной тирадой, я решила покинуть его общество. Как, впрочем, и весь чердак.

Ночь уже успела вступить в свои права. Помещение худо- бедно пережило промывочный сезон и стало более ли менее пригодно к приему посетителей.

Можно сказать, на этой ноте мое наказание честно отработанно.

Уже находясь возле самой верхней ступени уходящей вниз лестницы, обернулась, сменила взглядом глядящему мне в след мужчине и без обиняков произнесла. Так сказать, окончательно расставила все точки над " и".

- И да... ещё... Я не впервой получаю подобное предложение, и если до этого намерена была так же отказаться, то теперь уже сомневаюсь. Лучше, наверное, принять. Тем самым я обезопашусь от ваших посягательств. А также и от всех остальных не менее привлекательных личностей на подобии вас.

По привлекательному лицу скользнула кривая усмешка, и ровный голос произнес многообещающее:

- Попробуй. Можешь попытаться.  Обещаю... Результат тебе не понравится.

Первая ступенька.

- И ещё...-остановилась, чтобы дослушать угрозу до конца. - На будущее. Однажды я тебе уже позволил себя ударить. Но впредь не намерен подобную вольность сносить. Советую поостеречься и не делать в дальнейшем подобных ошибок. Хотя.... Я довольно многое согласен простить... Но за определенную плату. С твоей стороны.

Ничего не ответив продолжила спуск.

Хотя внутри все клубилось и противилось против подобных ультиматумов и предостережений.

маленький пациент

В который раз я врываюсь в нашу комнату на взводе. Да на каком к черту взводе, на пике бешенства!

Вот, что ни говори, а умеет этот не человек мастерски выводить меня из себя! И что спрашивается прицепился?  Что ему от меня надо? Неужели во всей академии не нашлось маломальской дурочки, желающей на добровольной основе, быть жертвой охоты властного неумолимого хищника. Да таких наберётся полчища! По всей академии (да и за ее пределами) пруд пруди идиоток, которые с радостью, ковриком растелятся возле его ног. Стоит ему сколько лишь пальцем помнить, да указать место, где стоит раскладываться.

Но я-то сама по себе отнюдь не жертва! Ну, или же я себя сама с этой точки зрения позиционирую. Я привыкла полагаться на собственные силы и всегда, ВСЕГДА добиваться нужного(максимального) мне результата.

«Стоп! А может его именно это и привлекает?»,- проскочила дельная мысль, но я быстро отмахнулась от нее.

- Б-р.... Не, такие какое, как правило привыкли брать нахрапом, так что это маловероятно.".

Ладно... Подумаем об этом после, а пока нужно узнать, какая причина подвигла застенчивую и всего опасающуюся Альму, отправиться на мои поиски. И даже пытаться перечить " самому Канцлеру" . Будь он не ладен!

Как и предполагалось, комнатенка не была бесхозной. Нет, конечно моя кроватка разумеется сиротливо пустовала, а вот на соседней, аккурат напротив моей, только возле противоположной стены, клубочком свернулась моя соседушка.

Ну точно ревёт! Нет ни малейшего сомнения. Судя по тому, как вздрагивают плечи, укрытые тоненьким стеганным покрывалом.

Ненавижу женскую истерику. Особенно если она проходит тихим сапом, копясь и клубясь внутри организма. По мне, так лучше разово выплеснуть весь негатив, разобраться со всем в одночасье и совместно решать, как быть дальше. Чем помочь и поспособствовать, или же что можно предпринять, чтобы подобное не повторялось впредь. Одним словом, вынести на обсуждение, посмаковать и постараться найти выход из затруднительного положения чем вот так, втихомолку вариться в собственном соку, постоянно накручивая себя до изнеможения.

- Ну? И откуда такой слезоточив? Как не посмотрю, а ты практически постоянно вся в слезах, и соплях. Что происходит? Пора бы уже брать себя в руки и начинать давать отпор судьбинушке - злодейке, постоянно ставящей подножку.

- Чего ты на меня взъелась? На себя бы сначала посмотрела! Совсем вконец зазналась! Конечно… обжиматься по углам со всеми подряд, так самая первая бежишь, а как откликнуться на помощь, так ищи свищи среди ночи то! Думаешь меня не трогают те басни, которые распускают о тебе по всей академии? А я еще как последняя дура заступалась за тебя. Доказывала, что это ничем не прикрепленные сплетни. И что я вижу? Еще не более нескольких часов назад пресмыкаешься перед нашим «венценосным», а ближе к ночи ублажаешь самого «Палача». Не отрицай! У меня есть глаза и уши.

" Хм... Хотела всего лишь обозначить свое возвращение, а получила..."

- Звучит так, словно ты мне завидуешь.

- Ой! Было бы завидовать чему!

Вот я о том же. Совершенно не чему.

Но, как ни удивительно, после нескольких минут затяжного молчания, и кратковременной игры в " гляделки", не выдержав, все же призналась.

-Согласна. Признаю, я тебе банально завидую. В случае чего, у тебя есть возможность к кому обратиться, а что я? Что есть у меня?

-Прежде чем пенять на других, стоит для начала обратиться к самим себе. Не стоит недооценивать собственные силы. Мы тоже как говориться не лыком шиты. Давай, прекращай реветь, да рассказывай. Что произошло – то?

- Хреново все. Тут и говорить – то не чего.

- Ну хватит дуться. Ежели меня искала, значит, предполагала, что хоть чем-то помочь смогу. Так что давай, утирай слезы и покумекаем. Чем одной в себе негатив держать, стоит поделиться. Глядишь на двоих ноша не так тяжела будет. А то и вовсе смехотворной покажется.

- Как же! Послушай…и правда... Ты это, извини меня. День совсем не задался, и с каждой минутой становится все хуже и хуже.

- Забыли. Со всеми бывает. Так чего искала- то?

Альма, немного замялась, потом, скороговоркой выпалила:

-Помнишь, недавно ты с помощью своей магии смогла мне временно заблокировать боль?

- Ну допустим. Только если не изменяет память, я просила тебя об этом не распространяться

-Нет, что ты! Я совершенно не об этом. Вкратце ситуация такова…

И, как говориться, прорвало…

В считанные мгновения она рассказала историю последних лет своей жизни. Жизни, наполненной ежедневными мытарствами, отрицанием и постоянными гонениями. Хотя изначально складывалось как нельзя замечательно… было все… семья, любящие отец и мать. Почет и уважение во всей немногочисленной общине. В той области, где начался жизненный цикл девушки. Отец, уважаемый лесоруб, мать местная знахарка- травница, которая с младых лет обучала родимую кровиночку азам и навыкам лекарского дела. Все шло прекрасно… пока в дом не постучалось несчастье… Однажды мать, спозаранку отправилась в лес, за новой партией трав, но к назначенному времени в доме не появилась… всем селом искали пропажу, но так и не обнаружили. На вторые сутки сама объявилась… вот только вся потрепанная, в синяках ссадинах и ранах. А после обнаружилось, что она понесла…От кого- не ясно. Замкнутая, отрицающая весь белый свет. На контакт не шла. С каждым днем все больше замыкалась в себе. И все время плакала. Впрочем, было от чего.

Любящий супруг в итоге не смог перенести злословия соседей, ежедневно указывающих на проступок второй половины, и не выдержав собрал котомку, и выставил жену за порог. Ни увещевания, ни мольбы не расплавили зачерствевшее сердце главы семейства, и бедняжка, была вынуждена перейти жить в полуразвалившийся хибарку на отшибе селения. По началу мать, ещё надеялась, что с помощью своего нехитрого ремесла сможет прокормиться, но ручеек страждущих лекарской помощи постепенно иссох. И жить бедняжке стало абсолютно не на что. Может и скончалась бы, но благо малолетняя дочка, как могла помогала матери. всячески поддерживала, как в домашнем обиходе, процессе жизнедеятельности, так и применяла заранее полученные знахарские навыки в быту. Самое удивительное, что братику на свет появиться тоже помогала именно она. ни одна местная баба так и не решилась, не осмелилась явиться на зов помощи.

Потому... первый вздох в своей жизни маленький Рави, сделал находясь в заботливых сестринских руках.

- Весьма поучительно, но знаешь... Не особо удивила. Я и до этого подозревала чего- то подобного. И неужели, чтобы прослушать вашу семейную летопись, настолько отчаянно нуждалась в слушателе, что под покровом ночи отправилась на поиски страждущих?

- Нет конечно!

- НУ ТАК ВЫКЛАДЫВАЙ! Нечего ходить тут вокруг да около. Говори четче и конкретнее.

- Замечательно! Нужна твоя помощь. А точнее твоя возможность останавливать боль. Если откажешься, пойму, и настаивать не стану, но в данный момент умоляю... помоги... Речь не обо мне, а о маленьком ребенке.

- Так бы сказу и сказала. Портал сама построить сможешь, а то у меня с этим беда...

- Ты издеваешься? ... За счет чего мне магичить-то?

- Точно... Запамятовала. Значит придется по старинке, пользуясь нужными побрякушками. Дело за малым... где стащить парочку портальных камней. Не знаешь?

- У меня все есть. Я запасливая. Должна признать, заранее подготавливалась, оставалось заручиться только твоей поддержкой и согласием. - немного смущаясь проговорила Альма, пока я буквально " прожигала" ее взглядом.

- И ты молчала? Пускай это прозвучит жестоко и в какой-то мере хладнокровно, но вот что хочу пояснить. Рассказ весьма животрепещущий, наполненный множественными переживаниями и нравоучениями, но что-было- то прошло. Не стоит оглядываться назад и дышать прошлым. Лучше акцентироваться на помощи ребенку, который, если я правильно понимаю на сей момент нуждается в помощи, чем ворошить душевные воспоминания. Доставай свои камни, и не заставляй несчастного мучиться дольше чем нужно.

- Ты уверенна. Ведь, если обнаружат наше нелегальное исчезновение, то потом проблем не оберешься. Подумай,- впереди маячит возможное исключение. Про себя молчу, и без того ясно, что ради спасения братика пойду на все, … но не хотелось бы подставлять тебя. Ты ко всему этому не имеешь никакого отношения.

- Как это не имею? Я твоя подруга. И этим все сказано. Давай раскладывайся, а я пока прихвачу все имеющиеся в наличии готовые снадобья. Не будем тратить драгоценное время.

На этом диалог был закончен. Каждая из нас занялась необходимыми приготовлениями. Я поскакала в самый дальний угол комнаты, где красовался старинный высотный шкаф, с о стеклянными огромными дверцами. Не сговариваясь, мы вдвоем, как только увидели сей шедевр столярного мастерства, обоюдно решили его использовать под личную аптеку.

Альма, в это время отогнула край циновки, устилающий пол, и на небольшом отдалении друг от друга установила парочку портальных камней.

- Готово!

- Сейчас, только парочку флаконов захвачу, и отправляемся.

Повертев, одну из склянок в руке, развязала видавшую виды котомку, и закинула обезболивающее. поплотнее завязав тесемки, приблизилась к импровизированной портальной площадке.

" Мда... из жилой комнаты еще никто не осмеливался порталы открывать! я имею в виду из адептов. пока еще не находились подобные смельчаки... ну или мне о них не известно. Будем первооткрывателями!"

Нус... Или не ошибаюсь остаётся тут только добавить немного магии и...

И вот уже нас встречает вечерний сумрак, цокот цикад, как правило обычно начинающийся ближе к ночи, и ласковый прохладный ветерок.

Да! Как по всему этому я соскучилась. По тихому шелесту листвы, по умиротворению засыпающей природы. По спокойствию и безмятежности. Именно этого мне в последнее время так не хватало. За круговертью академической жизни, с ее учебой, зубрежкой (хотя должна признать именно ее я благополучно обходила стороной) и вечными сюрпризами совершенно позабыла что такое остановиться, расслабиться и вздохнуть полной грудью. Отринув все проблемы на задний план и раствориться в размеренном течении жизни.

Красота. Аж голова закружилась. От перестановки - то.

- Нужно немного пройти. Вон, видишь, скособоченный забор виднеется. Вот туда-то нам и нужно.

Поблаженствовать мне разумеется не дали. Ну что ж. Не прохлаждается сюда явились, а исключительно по делу. Так что хватает вещички, и топаем куда положено.

Идти и правда оказалось не далеко. Буквально не более сотни шагов, и вот мы уже упёрлись в старую скрипучую калитку.

- Не бойся, проходи. Тут кроме мамы и братика, никто не обитает. Да я иногда вырываюсь проведать их. Но в последнее время, сама понимаешь, такое бывает не часто.

Да уж не дура, естественно догадалась. Насчет боязни, это она, конечно перегнула! Кого мне тут опасаться? Единственное существо, которое для меня на данный момент представляет опасность шныряет где-то в недрах академии (это я про своего муженька если что), а на остальных мне начихать, с высокой колокольни. Думаете я поверила про всю ту лапшу, усиленно навешанную мне на уши? Ага, как бы не так! Я не последняя идиотка, чтобы добровольно становиться переходящим вымпелом.

Проходили, знаем уже.

Первая порог покосившегося полуразваленного строения, гордо именуемого избушкой, разумеется переступила Альма, я же с опаской осмотрев имеющееся жилище, и надеясь, что наш визит она все же переживет, ступила следом.

Ну что сказать? А внутри то не все так плачевно, как может показаться снаружи.

Струганные доски устилали пол, на котором покоились несколько самодельных сплетённых ковриков, небольшой, пусть и грубо сколоченный, но добротный стол, который с двух сторон обрамляли пара приземистых лавочек. На которые так же были наброшена стелющиеся накидки (видимо для удобства и красоты), пара невысоких, но чистых окон, со вставленными стеклами (а не мутными пузырями, как можно было бы предположить), занавешенные весёлыми короткими занавесками, с милым цветочным узором. И как царица, посреди этого великолепия- глинобитная печь. На которой в данный момент дымилась, скворчала, вовсю готовилась обыкновенная деревенская похлёбка.  Про домашнюю утварь и говорить не стану.

Одним словом, минимализм во всей своей красе. Все нужное под рукой, а большего и не надо.

Ах, да... Небольшое ответвление в виде двух небольших зашторенных комнатенок. По всей видимости место ночлега. Но туда я разумеется без приглашения ломиться не стану. Но что-то мне подсказывает, что мой будущий пациент как раз прячется в одной из них. Что ж… Настанет момент, тогда и наведаюсь. А сейчас, судя по всему настала пора познакомиться с хозяйкой данной хибары.

В просвете между занавесью, обозначающей вход в одну из опочивален появилась достаточно молодая и миловидная женщина. Потирая кулачками покрасневшие от недосыпа глаза, неверующе уставилась невесть откуда взявшуюся дочку. Сразу видно... Наш визит для нее оказался полной неожиданностью. Но уже через мгновенье, в суетящемся вихре никак и ни за что невозможно было узнать заторможенную хозяйку, какой она предстала вначале.

- Дочка? Это ты что ли? Ой, ты хоть бы заранее предупредила. Тем более что гостей приведешь.

" О, а вот и меня углядели."

- Я мамуль. Да не суетись ты! Успокойся. И да, познакомься- это Мара, моя подруга, и соседка по общежитию. По совместительству.

С широкой улыбкой Альма поприветствовала родительницу, не забыв ту при этом крепко обнять и расцеловал в обе румяные щёчки.

И да, не обольщайся, мы к тебе на подмогу, а не улетать домашние заготовки. А если серьезно...

-Из всех нас вместе взятых только она владеет магией. И пусть у нее не особо много навыков, но помочь точно в ее силах. Проверено на себе.  Сама понимаешь, нам особо довериться некому

- Спасибо и на этом. Даже простое дружеское участие будет в помощь.

- Ну...если позволите, то может для начала взглянем на мальчика. Прикинем что можно сделать.

Надоели все эти расшаркивания. Нет, я всеми руками " за" положенное гостеприимство, но как подумаю, что в тот момент, пока мы тут ведём великосветский диалог, ребенок может мучится от нестерпимой боли, или же пребывать на грани. Бррр.... Лучше перестраховаться...

- Да- да, конечно. Он только недавно утихомирился. По крайней мере уже не мечтается словно в горячке.

" Хм... Весьма странная формулировка. Ну что ж... С позволения хозяйки посмотрим..."

За импровизированной ширмочкой, как и ожидалось пряталась небольшое помещение, которое едва в себя вмещало узенькую одноместную кровать, скособоченный прикроватный столик, со стоящим на нем металлическим тазиком, наполненным холодной ключевой водой. Рядом примостилась влажная тряпка, по всей видимости некогда белого цвета, но теперь приобретшая розоватый окрас.

Кстати, водичка в утвари оказалась также слегка розоватая. По всей видимости именно с помощью столь бесхитростным приемов оказывалась первая медицинская помощь.

Сам пациент оказался тщедушный худеньким пацаненком, как я себе и представляла. Вот только тяжёлое надрывное дыхание скорее могло принадлежать глубокому старцу. Грудь ходила колесом, весь лоб покрылся холодной испарений. Сквозь плотно сжатых губ доносились надрывные болезненные стоны.

Взяв мокрую тряпку, в очередной раз обманула в холодную воду, и отжав промокнула вспотевшее лицо. Испарина- это хорошо. Значит организм борется с заразой, и судя по всему намерен одержать верх.

Решив глянуть как дела обстоят дальше, отогнула край простынки, которой заботливо был прикрыт мальчуган.

«Мама дорогая! Что ж никто не удосужился просветить, что несчастного неумолимо подрал дикий зверь! И как он только сумел выжить то?»

Вся грудная клетка словно исполосована длинными глубокими бороздами. Некоторые уже успели покрыться запекшейся корочкой, а самые обширные продолжали сочиться сукровицей. При более детальном осмотре подобные рассечения и царапины обнаружились и на боках, руках и особенно на животе. Да на бедняге можно сказать живого места не осталось! Ан, нет, ошиблась.  Спина и ноги остались практически нетронутыми. Но это совсем не утешает.

«Бедняга, даже не представляю каково ему сейчас. Будь я на его месте, я бы непросто тихонечко стонала, а выла бы в полный голос!»

Решив, что самое первостепенное, что ему требуется- это избавление от болевых ощущений, со скепсисом посмотрела на прихваченные лекарства.

Очень сомнительно, что даже гигантская доза всевозможных зелий здесь поможет. Даже с учётом того, если мальчонку под завязку напичкать эликсирами, и целиком обмазать притоками, мазями и примочками. Тут необходимо что-то более существенное. Нужна магия.

Теперь я сообразила о чём именно просила меня Альма, вот только не представляю, как это возможно сделать. Одно дело так сказать создать на руках " охлаждающие рукавицы", совсем другое- соорудить тонкий, но обширный пласт покрывающий большую часть человеческого тела. А ведь речь то идёт о ребенке! Как спрашивается наложить заморозку, не задев нежное детское сердечко? А если не приведи случай, в процессе нарушится кровообращение, и внутренние органы вконец откажут функционировать? Это ж я своими руками, получается укокошу дитё. Как мне потом родственникам в глаза смотреть? Какие оправдания подыскивать?

Но и в стороне, безучастной, оставаться не могу.

Потому, сделав глубокий вздох, максимально концентрируюсь, и приступаю к реализации намеченного. Руки от повышенного напряжения, (да и боязни) не просто дрожат- ходуном ходят. Кончики пальцев не просто светятся- искрят и потрескивают.

Все же вокруг самых глубоких ран появляется бархатистая каемочка.

Искаженные болезненной гримасой черты лица постепенно стали разглаживаются. Скованные мышцы покидать напряжение, и через некоторое время тяжёлое дыхание выровнялось. Мальчуган погрузился в спокойный безмятежный сон.

«Все… думаю, на этот раз достаточно. Вроде получилось, как нельзя лучше».

Признаюсь, сама от себя такого не ожидала. Да что там говорить... Взмокла как после холодного душа. Как только представлю, что чуть расслабить поводья тотальному контролю, и всё... Пиши пропало. Моя сила напрямую несёт одну лишь смерть. Смерть в ее первозданном виде. Напрочь отрезая малейшие шансы на выживание. Теперь, я в этом была уверена, как никогда. И это реально пугало.

Тихонько поскрипывая половицами, удалились, давая возможность маленькому пациенту отдохнуть и набираться сил.

Лаура, (а именно так звали мать двух совершенно разных, но близких по крови и духу отпрысков) засуетилась и стала, спешно порхать по всей избе, метаться и суетиться, спешно накрывая на стол.

- Что ж это я... Даже не удосужились накормить вас с дорожки-то. Небось проголодались. У меня давно уже всё готово, так что присаживайтесь, не стесняйтесь.

Вот это правильно! Ни за что не откажусь! Тем более, после магических манипуляций появился просто зверский голод. И судя по озорному блеску в материнских глазах, кое кому это чувство так же ведомо. Ах да! Точно! Альма же говорила, что ее матушка врачеванием занимается. Мне же лучше. Не буду тогда кукситься и жеманиться, а смело накладывать двойную порцию. Потому что хочу жрать.

Именно жрать, потому, что магические манипуляции разбудили во мне просто зверский аппетит.

Лаура с умилением наблюдала как подруги усиленно орудуют ложками с благодарностью подчищая нехитрую деревенскую снедь. Когда с угощением было покончено, потянулась неспешная беседа. Мать не встревала, но внимательно слушала. Очень было интересно чем живёт новая молодежь, а также чем" дышит" ее родная дочка.

- Все же я очень опасаюсь, что за отлучку тебе придется отвечать. Ладно я, ничем особенным не наделена, ну вышвырнут и ладно. Поделом будет. Погорюю немного, да успокоюсь. Как и планировала ранее, займусь врачеванием. На хлеб заработать сумею, и на том спасибо. Я уже давно не питаю иллюзии, все же та капля магии, что во мне имеется отнюдь не гарант того, что удастся доучиться до следующего курса, потому, так отчаянно стремилась хоть немного заработать, пока ещё имеется такая возможность. Но ты- то, совершенно другое дело. У тебя на кону стоит многое.

И все же страх, и волнение не оставляли Альму ни на минуту, постоянно бередя чувство вины, и собственную ответственность за возможные неприятности.

- Перестань. Хватит наконец терзаться. Насчет академии можешь даже не париться. Она давно перестала для меня оставаться оплотом мудрости и знаний, и знаешь, что... Может оно и к лучшему. Я начинаю подумывать о том, чтобы самой добровольно покинуть стены и продолжить жизненный путь вне ее.

- А не связано ли это с теми событиями, которым я лично была свидетелем? - Лукаво поинтересовалась Альма, надеясь вывести меня на откровенность.

Что ж будет тебе откровенность. Давно уже накипело, только никак решиться не могла. Словно чего-то не хватало

- Не говори ерунду. Просто разочаровалась. Не этого я добивалась, начиная протаривать собственную дорожку. Думала, что с легкостью найду ответы, на основные интересующие меня вопросы. И знаешь, что? Что я начинаю понимать... Это лишь видимость. Фикция. То, чего не существует на самом деле. Знаешь, я боюсь... Банально боюсь, что, однажды не удержавшись нанесу непоправимый урон. Что та самая помощь, на которую изначально надеялась, обернулась для меня кладезем новых неприятностей, и невзгод. Все те чаяния, которые поддерживали долгое время, обернулись самым настоящим провалом. Очень хочется отречься от всего... схорониться за маской невозможности, не нести на себе груз ответственности как перед прошлым, так и перед грядущим. Надоело всё.

Повисла гнетущая тишина. Каждый невольно задумался о своем. О том, что мучило и терзало ранимые души.

Неизвестно, сколько быеще продолжался этот молчаливый междусобойчик, если бы ночную тишину не прорезал истошный крик. Из соседнего помещения. Там, где почивал маленький пациент.

Не сговариваясь, все опрометью бросились малышу на выручку.

При входе, запутавшись в сброшенном одеяльце, немного задержались, этого мгновения хватило, чтобы испуганная мамаша успела первой добежать до своего чада, и теперь суматошно удерживала его мечущиеся худенькие ручки. Более того, ребенок целиком и полностью выгнулся дугой, и просто душераздирающе кричал. Внезапно рухнув на влажные от пота и крови простыни, бессознательно стал отбиваться и вырываться. И когда у него получилось, начал активно раздирать себе кожу. Внезапно отросшими острыми когтями. При этом не прекращая завывать и вопить. На долю секунды глаза приоткрылись, и я успела уловить полный муки и звериной жажды взгляд, начавшихся транспортироваться зрачков.

Что ж никто не предупредил, что приходится иметь дело с новоявленным оборотням. И судя, по всему, у него первый оборот!

Постойте, а не рановато ли? Если судить прочтенной литературе (потому что представители не желали особо распространяться подобной темой), то первая трансформация, по обыкновению, должна происходить через ближайшие несколько лет! А не в столь юном и нежном возрасте, когда человеческое тело, еще не до конца сформировалось, и готово перенести столь тяжкое потрясение- как первая трансформация. да и зверёнышу(внутри) нужно набраться сил и энергии.

Но сейчас, само действие ненормально. Преждевременный оборот, убьет как своего носителя, так и разум новоявленного зверя!

- Боги! Да что с ним такое!

- Оборот! Предупреждать надо, что он является оборотнем. И принимать соответствующие действия. В данном случае - это близость сородича - того, кто имеет соответствующую расовую расположенность. кем был его отец? Хотя бы вид?

Лаура при всем желании не смогла бы поделиться этой информацией. Потому, что просто не знала. Ей было неведомо к какому виду относился тот насильник, по причине того, что само надругательство происходила в стадии частичной трансформации.

Судя по тому как побледнела несчастная женщина, ничего об этом она не знала.

Час от часу не легче!

Но когда на горизонте маячат безрадостные перспективы, по неволе приходится идти на крайние меры!

-Послушайте... есть одно средство… которое временно может остановить трансформацию, это даст вам возможность обратиться к братии перевертышей, установить личность отца, и тем самым (под чутким руководством и надзором носителя) совершить первое воплощение. Решайтесь, это единственная возможность сохранить ему жизнь.

Лаура без промедления дала свое согласие. она готова согласиться на что угодно, пойти на самые крайние меры, лишь бы сын остался жив.

- Ну, вот и хорошо. осталось самую малость. Сама я не смогу сварганить то самое зелье, банально потому, что оно мне не известно. Да и никому в мире, но одной женщине это под силу. с вашего позволения, я ее приглашу?

Получив кивок в знак согласия, принялась спешно раздавать указания:

- Госпожа Лаура, раздобудьте пожалуйста чистую свежую воду, а мы с Альмой, пока тут подготовимся.

Едва за хозяйкой скрипнула рассохшаяся дверца, сорвала подаренный, казалось бы, в прошлой жизни невесомое украшение, и бросив на пол, тотчас же раздавила. Активируя давнишнюю магическую безделушку.

Расчет был прост. Я искренне надеялась, что на мой зов помощи примчится Даринка.

Но точно никак не ожидала того... что посреди скромной хибары один за одним раскроются четыре разномастных портала.

догадки

Дамиан.

Всегда подозревал, что обретение пары,- это высшая награда, он одновременно с тем и сущее наказание. Это связано с тем, что приходится сталкиваться с различием взглядов, образом мышления. С расстановкой энергий и магического потенциала. Особенно если магии диаметрально противоположные.

Когда дела идут на лад, - двое становятся одним целым. Преумножая и преувеличивая потенциал друг друга. Добавляя новые нюансы и " неожиданные сюрпризы", с которыми, как правило молодая пара расхлёбывается обоюдно, поддерживая, помогая противоположной половинке.

Или же может стать началом конца. Того самого, когда все существенное перестает иметь смысл. Когда душу наполняет бесконечная безнадёга. Когда покрываешься мраком, укутываешься в ненависть (которая ширится с каждым мгновением) словно в ватное одеяло, не желая показывать нос в опостылевшую действительность. Не зря говорят,- что если не смог уберечь, предначертанную- то лучше самоустранись. Иначе пострадают все в округе. Для каждого обитающего- ты станешь первостепенной угрозой. Каждому, кому не посчастливится встретится на твоём пути- неминуемая смерть. Чувство ненависти порабощает сознание. Монстр живущий внутри нелюдя, обладает единственной целью- уничтожить все, что встаёт у него на пути.

Я искренне думал, что единственной для меня попусту не существует. Давно отказался даже от мысли, что обрету ту, что сможет разделить со мной вечность. Искренне полагая, что это попусту невозможно.

Каково же было мое удивление, что, находясь на отшибе обитания, став инструментом способным лишь на жестокость и силу, и только лишь откликнувшись на посыл старого друга немного помочь, и расшевелить подрастающее поколение, встречу ту, что назначена мне судьбой.

Кто бы мог предположить, что за стенками академии почивает моя вторая половина. Моя полная противоположность. Та, за которой я просто обязан ступать след вслед, поддерживая ее во всех начинаниях, и помогая свершить самые импульсивные, самые бредовые замыслы, которые только пожелает ее душа.

Если бы с самого начала знал, что она наконец объявится, лично бы уселся на место ректора, и сканировал бы каждую заблудшую душу, пересекающую порог этого заведения. Как огромный сканер, нацеленный только на одну волну, диссонирующую с моей собственной.

А теперь...как отыскать ту, что сама по собственной воле желает схорониться, оказаться неузнанной. Та, что отреклась и пожелала всячески избегать любое общение со мной.

Ежедневно глаза пробегают по десяткам, сотням молодых женских лиц. Совсем молоденьких, и не очень. Простых бесхитростных человеческих, и наделенных цинизмом и жаждой власти представительниц иных рас. И среди них она. Как иголка в стоге сена.

Как выцарапать ту, на которое настроена вся моя сущность?

Крылатый старый маразматик, дал лишь один совет. Не доверять собственным глазам, и следовать туда, куда тянется еле пульсирующая ниточка.Что пора, наконец, расшевелиться, сбросить с себя всю шелуху, обёртку, под которой вынужденно прятался,и,х в образе обыкновенного мужчины пытаться завоевать ту, которой не посчастливилось иметь дело с истинным обликом.

Какая ехидная была в тот момент у него рожа! Так и хотелось расквасить, и выбить парочку драконьих зубов, не смотря на почтенный преклонный возраст. Знает же, прохиндей, намного больше, но совершенно не желает раскрываться, молчаливо тая одному лишь ему ведомую тайну.

Пришлось соглашаться. Почему бы и нет?..

Тем паче что с обретением пары я обрёл возможность не причинять вреда одним лишь своим видом. Вот странно... Начиная с момента " нашего соединения" потусторонним возня резко притихла, и перестала отсвечивать. Невероятно, но факт. Словно по команде меж пространственные сущности не подают никаких признаков жизни. Словно схоронились кто где в панике. Связано ли это как-то с женой, либо происки неизвестного кукловода (о нем так же не стоит забывать), но любой контакт с гранью нынче глубоко и надёжно запечатан. Мало ли что.

Исходя из обрывков памяти, следовало, что супружница,- никто иной, как белокурая чаровница, но вот что странно... Меня словно магнитом тянет к рыжеволосой бестии. Начиная с того момента, как взъерошенной " застукал на месте преступления". Образно выражаясь.

Словно дикий хищник, вышедший на след предположительной жертвы, умело загоняющий ту, в расставленную ловушку.

А вы что хотели? Так оно и есть.

Порой я начинаю улавливать отголоски её эмоций. Мммм... Что там только не по намешано...

Но предаться размышлению, с элементом неспешного смакования, банально не дали... Опять великовозрастные оболтусы баламутят воду. Ну что на этот раз?!

Впрочем, ничего особенного. Подумаешь, мелюзга решила покуражиться немного, бывало и хлеще.

Парочка часов трудовой вахты несколько поумерят их энтузиазм. Уже собрался убираться по своим архиважным делам, как проблеск рыжины, мелькнувший в просвете на миг расступившихся тел, поневоле приковал взгляд. Неужели?

И что, спрашивается, паршивка удумала вытворять?

Раздавят же как букашку, и даже мокрого места не останется.

Недавно позабытые чувство тревоги и волнения разогнали стылую кровь, наполняющую хладнокровный организм, заставляя ежесекундно пережить массу различных эмоций. И далеко не все они были сплошь положительными. Скорее наоборот.

Хотел грубо вмешаться, но вовремя притормозил. И решил понаблюдать. Хм.. а она неплохо держится. Даже можно сказать почти профессионально.

Правда, если хорошенько присмотреться, то большая часть движений скорее интуитивна, а не продиктована мастерством. Ничего. Немного подшлифовать, поднатаскать и вполне сойдёт. Но...

Внезапно все резко изменилось. И дело совершенно не в погодных условиях, (хотя и это весьма настораживает, и просто вопит обратить внимание и призадуматься), а именно в мимике, жестах, движениях агрессивно настроенной первокурсницы.

Куда резко пропала, задиристая, колкая маленькая дебоширка? Сейчас, вместо неё, буквально размазывала тонким слоем, преуспевающего выпускника, озверевшая, напитанная яростью и злобой, обозленная конкурентка. И, ни за что не скажешь, что в худеньком юном теле столько агрессии, и мощи.

Демоническая часть меня потянулась к юному созданию, желая исследовать, примериться. Отметиться наконец. Вот...вот...именно это и наводит на недоумение. Что именно прельщает активироваться хищным инстинктам, что может манить и привораживает самого неприступного и отстраненного существа, населяющего континент? Закрадывается подневольная мысль, но память услужливо подсказывает отмахнуться, и следовать дальше. Может и последовал голосу рассудка, если бы не младший Тер Ирриван. А именно его последующий поступок.

Это ж надо каков наглец!

Во избежание, (так сказать) поставил теневую завесу.

Достаточно мелюзга. Покуражились и хватит!

Волна негодования захлестнула с головой, понуждая проснуться дремлющие доселе собственнические замашки. Когда прямо на глазах императорский отпрыск покусился на то, что в некотором смысле сам уже полагал своей будущей собственностью.

Первым порывом проскользнуло желание выдрать к шерхам те ручонки, но следующим... выколоть глаза. И плевать на всевозможные политические дрязги, которые (возможно) последуют за этим.

Хотя, я сомневаюсь, что хоть кто-то пальцем пошевелит, даже если я его располосую на ленточки. И дело даже не в повышенной живучести кровососущих... Навряд ли найдется смельчак, осмелившихся подлезть под горячую руку взбешенного до крайности демона. Тем более меня.

Пары фраз хватило, чтобы весь этот несанкционированный междусобойчик разобрался самостоятельно по своим норам без лишних дрязг, и несогласий.

А если ко всему общему шлифануть несколькими часами трудовой повинности, то впредь подумают, прежде чем идти на рожон нарушая всеобщую дисциплину.

Намного позже, когда страсти поутихли, пересуды перестали будоражить неокрепшие молодые умы, а виновники сего инцидента слаженно отправились выполнять заслуженное наказание... Ноги сами понесли на поиски той, кто прочно засел в мозгах и воображении.

Как и ожидалось, девушка безропотно подчинялась приказам вышестоящего начальства, и в данный момент усердно, отскребала, что - то на полу. С моего ракурса видно не было, - ибо перед глазами мелькала выставленная на всеобщее обозрение зад....ца.  До такой степени залюбовался предоставленным зрелищем, что совершенно не заметил, как в поле зрения нарисовался Крахх. И Каким ветром его сюда занесло? как он осмелился пойти наперекор прямому приказу?

Первая мысль, промелькнувшая в голове, - это опасение. Не за себя,а за ту, что находилась как раз между нами. Если вожак заявился с намерением устроить охоту, то боюсь...

Волноваться не стоило. Что бы не привело потустороннего гостя, агрессией это точно не являлось.

Не выходя из тени, решил понаблюдать, что будет дальше. Взыграло банальное любопытство.

Неизвестно, то ли мой пристальный взгляд, то ли осторожные поползновения гончей, но девушка заметно занервничала. Вздрагивания, резкость движений и постоянные оглядывания были тому подтверждением. Словно чувствовала наше присутствие.

Бросив щётку на пол, внимательно уставилась перед собой. Как раз туда, где притаился ожидающий Крахх.

Минута, и гончая сделала первый шаг навстречу. Выходя на свет. Я же насторожился. Одно лишь неверное движение, и всё. Необходимость немедленного вмешательства отпадет сама собой. Останется только заметать следы, да сообщать родным и близким безрадостные вести.

"Хотя кому и о чем сообщать то... одна лишь челядь, да трясущиеся от страха однокашники!"

Но вот девичье поведение, меня порядком удивило.

Мало того, что ничуть не испугалась, так наоборот, повела себя словно при встрече со старым знакомцем, разговаривая с ним будто псина сможет ответить! Хотя эманации мандража так и витали в воздухе, ставшем текучем словно патока.

"Храбрится, но не показывает насколько напряжена. Молодец девочка. Эти зверюги знают и уважают только силу и способность показать кто здесь главный. Продолжай в том же духе!"

" Ты ему понравилась"- с самых первых мной произнесенных слов, все перевернулось кардинальным образом. И речь идет даже не о самом моем вмешательстве, а скорее в последующем пояснении. Ведь именно то, что на протяжении длительного времени малышка, как оказалось чувствовала, ощущала (а может даже и видела) сущности околачивающиеся поблизости, несмотря на то, что они продолжали оставаться в тени. За гранью. Это стало сюрпризом для неё, и как оказалось, для меня самого.

Вдруг отношение девчушки резко изменилось. В мгновение ока, она снова решила прикрыться мантией бестолковости." Нет! Так не пойдет. Теперь то от меня так быстро не скроешься. Тем более что как оказалось, что на континенте обитает судьба схожая с моей. Той же каверзой и устроенной подлянкой. Вот только чертовка сумела длительное время притворяться и прикрывать свой " дар" внешним проявлением посредственного стихийного. Больше подобный номер не пройдет. Тем более что перед глазами урчит и скалиться, проявляя добродушие меж пространственное доказательство."

Почему бы и не по провоцировать? Так... Самую малость. ...

Не известно, чем бы закончились дурашливость и не вовремя проснувшийся (казалось бы, навсегда задремавший) авантюризм, но по правде сказать поцелуй точно в планы не входил... Боясь спугнуть и прекратить неожиданное наваждение, не решался даже шелохнуться, все то время, пока девичьи губы нежно и нерешительно прижимались к моим... Даже скорее сдерживался от порывов перенять инициативу на себя, сбрасывая на волю взметнувшуюся страсть и влечения. Устанавливая собственные правила...

Лёгкое покашливание послужило словно ушатом ледяной воды вышитым прямо за пазуху. И если мне на случайных свидетелей было ровным счётом наплевать, то Мара дернулась словно ошпаренная, прерывая добровольный контакт. Который же сама и установила.

Вмиг вскипевшую злость сорвал не вовремя появившейся адептке.

Уже после, смотря вслед удаляющейся гордой чертовке, в голове крутилась мысль немедленно заняться ее личностью вплотную. Начиная от азов подноготной, указанной в личном досье, вплоть до малейших секретов, хранящихся в прелестной головке. Уверен... Там найдется достаточно полезного и привлекательного. И я кажется догадываюсь что именно. Остаётся только лишь сопоставить домыслы и факты.

Не откладывая дела в долгий ящик, направился прямиком в кабинет ректора. Уверен. Досье на адептку хранится либо у него, либо в секретариате. Уж больно примечательная оказалась особа. Уверен, мимо нашего закадычного рыжего дознавателя данная личность пройти неисследованной досконально, попусту не могла.

Кабинет, не пустовал, более того, был заполнен теми, кого и в помине было быть не должно. Интересно... Что уже вершитель державы забыл в застенках хранилища знаний? Тем более на пару со своим младшим братцем.

- Арв? Неужто на ностальгию потянуло, и ты решил насладиться былыми воспоминаниями навеянными здешними стенами?

- А как же. Вот, решил так сказать тряхнуть стариной, и наведаться. Тем паче как оказалось, что тут обитают довольно примечательные особы. На одну из них крайне желаю взглянуть, так сказать более приближенно и обстоятельно. Тем паче что на нее пришло особое ходатайство и прошение. Вот полюбуйся... Как это ни странно, но наш малыш Эштан увлекся одной адепткой, и судя по настрою, весьма серьезно. Насколько мне известно, некая Мара обучается как раз на твоём факультете. Что скажешь?

Вместо ответа взбешённый полу трансформировавшийся демон ринулся на своего соперника. Арвиль даже дорогу заступить не успел, как из двух нелюдей образовался тесно сплетённый мечущийся клубок, крушащий и бьющий все то, что находилось в кабинете. Только лишь возня рычание и удары. Звон стекла, ошмётки поломанной утвари устилали то, что некогда было обжитым ректорским кабинетом. Чтобы растащить двух невменяемых драчунов, на выручку присоединился вовремя подоспевший Берк.

- ВЫ ЧТО ТУТ, СОВСЕМ С УМА ПОСХОДИЛИ? А ну немедленно уймитесь. Разве это ж видано чтобы из - за одной крали такое вытворять. Опомнитесь. Вы же не желторотые неоперившиеся птенцы, чтобы потерять голову из-за девицы!

Арвиль пытался увещевать двух наиболее близких себе существ, понимая, что если даст сейчас спуску, то неминуемого исхода не миновать.  И расстановка точно не в пользу императорского семейства.

Дамиан, успевший справиться с нахлынувшими чувствами, только лишь прорычал, не отрывая взгляда от Эштана.

- Держись от нее подальше.

- И не подумаю. А скорее наоборот, советую оставить все поползновения относительно нее,- не спасовал младший тер Ирриван, отвечая тем же вызовом и немигающим взглядом.

- уймитесь наконец.  После этого, тем паче просто необходимо взглянуть на нее.  Самому интересно.

- Не обращай внимания. Не видишь, что ли один просто не контролирует свои инстинкты, а другой, судя по всему впервые испытывает настоящие чувства. - Флегматично отозвался Ксавье, неторопливо перелистывая читанный ранее небольшой блокнот.

Начиная с того момента, как он стал полноправным хозяином данного кабинета, и отыскав его недрах исписанный блокнот собственноручно его предшественником, с данной книжицей практически не разлучался. Вот и сейчас, перевернув шуршащую страницу, внимательно вглядывался в рукописный текст, совершенно не обращая внимания на учиненный погром.

- Поясни,- недоумевал Арвиль

- А что тут пояснять то. И так все предельно ясно. Мальчишка в самом деле увлекся, вот и пытается отстоять и защитить свою пассию от возможных поползновений. А девушка и впрямь занятная. Весьма противоречивая натура, обладает достаточным уровнем магии, хороша собой, умна, красноязычна, горда и привлекательна. Согласись... С такими данными не мудрено вскружить голову.

А вот чем именно подцепила тебя Дами, взять в толк не могу, тем более, по моим подсчётам ты должен землю рыть в поисках своей благоверной.

- Знамо чем. Все бабы одинаковы. - Вставил Берк.

- Не говори. Если бы речь шла просто о женщине, то может я бы и согласился, но тут то замешана истинная. Надеюсь тебе то не нужно напоминать, что это значит?

- Чушь! Почему же тогда ты изначально не смог ее почувствовать, а практически собственноручно не угробил свою вторую половинку?

Не унимался Эшнан, упорно настаивая на своем. Даже не потрудился напомнить о недавнем инциденте.

- Много ты знаешь!

- Да уж, догадываюсь что тобой движет!

Пока перепалка не вошла на второй виток обоюдного мордобоя, Арвиль потребовал объяснения.

- Она такая же как я. Я чувствую в ней родственную душу. У нас оказалось много общего. И делиться ею либо оставить ее я не намерен.

- Не хочу тебя разубеждать, но тут ты ошибаешься. Да, в ней много задатков, но то что она самый обычный человек, не остаётся ни малейших сомнений.

- Она ходит за грань. И бреши, образованные на территории академии- ее рук дело. Я практически в этом уверен.

- С чего ты это взял?

- Она видит тени. Даже более того, они к ней тянутся, ластятся и подлизываются. Даже мои верные стражи ходят проведать ее как свою законную хозяйку, ослушиваясь моих приказов. Сам лично был свидетелем.

- Вот это поворот!. Странно. В личном деле ничего об этом не указано.

- и неудивительно. Так умело то маскировавшись. Сам подумай... с подобными данными много желающих отыщется в округе, которые на каждом углу будут вопить о своей уникальности. По себе знаю, что малейший проблеск неведомого и недосягаемого может привести прямехонько в подопытные.  Взгляните на то со стороны... Разве не дальновидно обездоленной, не имеющей никаких полновесных связей девушке скрывать свои неординарные способности. Во избежание так сказать... На ее месте я сам бы так поступил, что уже говорить...

- Ладно. Мы поняли. Так что можешь не продолжать.

- Вот и отлично. Надеюсь, то что девушку я беру под личный контроль, озвучивать ненужно.

- Ещё бы. Прозрачно до нельзя. Так что можешь не сообщать. И без того ясно, что с этого момента она твоя личная протеже.

- Вот и условились. Закроем на этом тему. Что там у нас на поприще вторженца? Есть ли какие изменения?

- А то как же. Целый талмуд могу притащить различных донесений. Начиная от малейших волнений, заканчивая совсем уж вопиющими случаями. Тебя что именно интересует? - поинтересовался Арвиль у своего верного поверенного.

- Не будь идиотом. Я про " кукловода".

- Пока нигде не в чем не проявлялся. Но молва гласит, что грядет нечто небывалое. Вроде как в лесах орудует неведомая нечисть. Многие сельчане бесследно пропадают. Водоемы в мгновение ока теряют свои природные свойства, становясь безжизненными болотами, затянутыми тенетой. Проверка результатов не дала, только констатировала факты изменения. Зацепок ноль, а действовать нужно немедленно.

Вмиг стал серьезным Арвиль. Впрочем, как и всегда, когда речь заходила непосредственно о самой империи.

- Мда... Не густо.

- И не говори.

В гнетущей тишине, послышались щелчки нескольких активировавшихся амулетов. Одновременно.

Переглянувшись, нахмуренные войны вмиг сотворили различные боевые плетения, и вооружившись оголенными мечами открыли родовые пространственные порталы, нацеленные на одну лишь призывающую точку.

Обязательства

В полуночной темноте, под еле проглядываемый сумрак, разбивающий трепещущий огонек одиноко горящей свечи, словно фейерверком заискрились сразу несколько открывшихся порталов. Из одного, на струганный дощатый пол, вышел высокий бритоголовый воин. Вскользь осмотревшись и, обнаружив только лишь двух насмерть перепуганных девиц, хмыкнул, и бросив через плечо веское:

- Чисто. Осмотрю округу, - вышел из избушки.

Буквально следом за ним, из второго выбрался статный, голубоглазый блондин и, кивнув на сказанное, моментально погасил искрящийся на ладони боевой пульсар. Как не удивительно, но данный индивид, вознамерился и дальше оставаться под крышей многострадального домика, с интересом (и толикой отвращения) обозревая нехитрый деревенский скарб. Сразу же к нему присоединился рыжий вихрастый собрат, с хитрыми, все подмечающими глазами. Который так же был " вооружен и очень опасен" начиная от лёгких парных мечей, заканчивая пульсирующими магическими заготовками. Мерцающими на кончиках пальцев.

Обнаружив, что никакой опасности нет и в помине, независимо убрав в заплечные ножны холодное оружие, небрежно встряхнул кистью, развеивая полу готовое магическое нечто. Чем бы это ни было (я подобного ещё не видела), но что-то мне подсказывает, нужно благодарить судьбу и рассудительность рыжего, решившего сначала осмотреться, а не палить куда ни попадя.

Последним явился.....

«Ох... Глаза б мои его никогда не видели.»

Вмиг появилось просто непреодолимое желание схоронится где-нибудь. Да хоть, под этими самыми половицами. Лишь бы жгучий взгляд облаченного в природную броню, огромного демона не отыскал мою съезжающуюся тушку.

Меня пробил озноб, конечности затряслись, в горле пересохло. В голове только мат и междометия. Шестое чувство не просто нашептывало, во всю глотку орало, - явился муженёк. Собственной персоной.

Обменявшись взглядами с остальными прибывшими, рогато- крылатое недоразумение, внешне " потекло" перестраиваясь под привычный облик.

У меня глаза на лоб повылазили, когда узрели, (и соотнесли), что под обликом грозного могущественного демона, скрывается наш вездесущий декан.

Сглотнув вязкую слюну, переводила испуганный взгляд с одного пришельца на другого, в то время как в голове начала встраиваться длинный хоровод, из предположений, возможных последствий, и....

Да что там говорить одним словом изучалась вопросом,- что сделано, и, следовательно, как быть дальше.

Рядом угнездилась Альма, с не менее ошарашенной физиономией, и огромными нечитаемыми буквами, в расширенных от страха глазах " ЧТО ЗА ....."

Вот-вот. И я о том же.!-

- Так -так -так... И что тут делают две адептки-первокурсницы, без должного надзора, и как я полагаю попечительства старших боевых товарищей, коим поручено за ними приглядывать? Я ведь верно подметил, что и наличия разрешающего отлучиться по надобности, документа у вас не имеется?

Как говориться «взял быка за рога» рыжий, на поверку отказавшийся никем иным как самим ректором.

" Вот это мы попали!"

Но не успела я ничего придумать достаточно оправдательного, как Альма скороговоркой выпалила

- Во всем целиком и полностью только моя вина. Провинность Мары заключается только исключительно в желании поспособствовать разрешению непростой ситуации. Я же, в свою очередь, готова понести любое наказание, и так как отлично понимаю, что наиболее вероятно мне предстоит отчисление, то прошу снисхождение. Не для себя, а для той, кого невольно втянула в собственные неприятности.

" Несёт и свое, и чужое. Хотя сомневаюсь, что подобная явка с повинной, послужит отягчающим обстоятельством, для вынесения вердикта.

Судя по скептической роже, внимательно слушающей весь этот лепет.

Когда весь словоразлив иссяк, ректор недолго думая ответил одним лишь словом:

- Разберемся,- сказанное с многообещающей улыбкой.

- А я бы с радостью сейчас послушал, -перебил блондин. -Тем более, что сейчас проскользнуло имя, наиболее интересующее меня в частности. Я правильно понимаю, что вы и есть ранее озвученная Мара?

Кивнула, в знак подтверждения догадки.

- Кто бы сомневался. Вот скажи мне, почему там, где намечается маломальская заварушка, обязательно мелькают твои рыжие кудри?

Вопрос вроде прозвучал риторический, но я не преминула пожать плечами в недоумении. Мало ли....

Голубоглазик, между тем продолжил. Словно размышляя вслух:

- И чем, спрашивается, ты зацепляешь лучших представителей нашей империи, что они готовы в глотку друг другу вцепиться, отстаивая твою персону? Не отвечай. Так, мысли вслух. Самому просто интересно.

«Вот удружил...  Откуда ж мне знать о каких личностях идёт речь. Тем более фигурируют на данный момент исключительно в его воображении. Хм.. Что-то весь его облик мне кажется смутно знакомым…»

Манера держать себя, чуть надменный поворот головы, ленивый прищур раскосых голубых глаз. Даже то, как небрежно склоняет голову к одному плечу, внимательно что-то рассматривая. Все это, вкупе с дорогущей одеждой, навешанными драгоценностями, ценнейшим оружием, (которое мне хоть мельком, но довелось увидеть), склоняли к одному предположению...особенно если взять во внимание, что довольно продолжительное время провела в обществе младшего представителя королевской династии, то...

К нам пожаловал сам император.

Вот только венца для пущей убедительности не хватает. Но и тому найдется вполне логичное оправдание. Не будет же венценосный каждодневно таскать регалии на себе? Наверняка это крайне неудобно.

«Император, ректор, декан (он же императорский Канцлер) и бритоголовый мужик… (не сомневаюсь, что не менее значимое и фегулируемое лицо во всей империи). И вот скажите на милость, что данные индивидуумы, позабыли в полночный час в полнейшем захолустье? Где из всех, кто может представлять опасность и царственный интерес- только притаившийся в зарослях сверчки, да водящееся в соседнем лесу зверье.

- Арв, вот скажи на милость, что ты так прицепился к девчонкам? Не видишь, они и так от страха чуть живы. Поумерь хоть немного свой пыл, и дай им возможность передохнуть, успокоиться и ответить на те вопросы, которые и правда имеют значение. Чем впустую удовлетворять твое распоясавшееся любопытство.

- Да ладно! А может я хочу, как можно больше узнать о своей возможно ближайшее родственнице. - подмигнул блондинчик, у которого улыбка вовсю расползалась по лицу.

- Прежде чем развивать тему относительно возможного родства, пускай для начала ответят, кого ожидали увидеть вместо всех нас. Я ведь правильно понимаю, что наше вторжение обернулось для вас сюрпризом? Ожидали то вы кого-то другого,- активировался Дамиан.

Мы с Альмой, синхронно закивали головами, словно болванчики, и я даже открыла рот, чтобы дать дальнейшие пояснения, но не успела.

Диалог прервал хриплый протяжный стон.

Вот и что, спрашивается, остаётся делать? Толи терять драгоценное время, давая никому не нужные в данную секунду пояснения, толи спасать маленькую, висящую на волоске жизнь? Расклад не в нашу пользу.

Благо выбирать не пришлось.

Мужчины переглянувшись, и сменив нас одинаковыми обжигающими взглядами отвернулись, и не спросив разрешения отодвинули загораживающую занавеску. А там... Картина маслом!!!

Малыш Рави снова начал биться в приступе лихорадки. Натужно хрипеть и раздирать кожу отросшими мгновенно острыми когтями. Все то же, что и накануне.

Ректор сориентировался мгновенно. Подойдя к изголовью кровати, положил ладонь на покрывшийся испариной лоб, и начал читать какое-то заклинание.

Монотонный речитатив принес свои плоды. Агония прекратилась, в широко распахнутых детских глазах застыло зарождающееся безумие.

Приподняв верхнюю губу, внимательно осмотрел выступившие острые звериные клычки, потом не менее тщательно исследовал изменившиеся в процессе трансформации когти. И только после вынес неутешительный (для нас) вывод:

- Прятать несанкционированного новорожденного оборотня от знания властей, чревато нарушением государственного указа, расплатой которого служит по меньшей мере каторга. Вы хоть понимаете какой опасности подвергли и себя и остальное население? Не говоря уже о самом мальце. Откуда уже у вас представитель и без того малочисленной диаспоры? Да за одно только укрывательство вся медвежья община покромсает вас на мелкие кусочки, не смотря на наше заступничество и вмешательство. У них и так каждый новорожденный на отдельном счету, и за ним ведётся круглосуточная опека, и лишь после совершеннолетия им дозволяется самостоятельный выбор. Все остальное решается строго через альфу, либо его представителя. Так вот скажите мне, каким образом медвежонок оказался у вас. Похитили? Украли? Ни за что не поверю, что он к вам прибился совершенно случайно.

- Не правда! Это мой младший брат. Родной.

- А вот врать, - нехорошо. Тем более тем, кто заведомо сильнее и могущественнее тебя. Что-то я не вижу в тебе ни капли примеси иной крови кроме человеческой. Хоть и сдобренной толикой магии, но не более. Таким образом родней вы не можете быть априори.

Дальнейший монолог походил скорее на рассуждения, совершенно не обращая внимания на жалкие попытки Альмы доказать истинность своих слов. На нее попусту перестали обращать внимание.

-Хотя тоже странно, что родичи мальца до сих пор не подняли тревогу. Может сирота?

- Тоже сомнительно. Ты что на него наложил? Стазис? - поинтересовался Арвиль.

- Естественно. Это единственная возможность дождаться, когда наконец Берк там набегается. Кстати где он там пропал? Что-то долго он там щныряет по округе. Неужто заблудился?

- Он просто ещё не в курсе какое тут сокровище спрятано. А так бы ещё нам пришлось к мальцу прорываться с боем. Я, кстати, уже послал за ним вестника. Думаю, с минуты на минуту он будет уже тут.

Слова оказались пророческими. Едва только отзвучал последний слог, как входная дверь отворилась, и хмурый, недовольный голос произнес:

- Ну, что у вас? Обязательно было создавать панику? Нельзя было немного подождать? Я и так уже собирался возвращаться.

- Гм... Сам взгляни. Думаю, тебе виднее насколько все срочно...

Берк не стал даже разбираться и лезть в родственные хитросплетения, и оттенки правды, и предположительную ложь, которую ему могут по навешать в попытках оправдаться. Осмотрев внимательно " замороженного пацаненка скомандовал:

- На улицу. Живо!

Сейчас было не досуг спорить о высоте занимаемых и высоких постов, и, потому, все без промедления подчинились командному тону, того, кто единственный мог предотвратить непоправимое.

На улице, расстелив прихваченное покрывало, аккуратно уложили на него травмированного ребенка, и столпились вокруг маленького тельца. Пока они там водили вокруг хороводы, к Рави было не пробраться.

Оставалось лишь довольствоваться долетающими до нас обрывками фраз. Но и этого нам хватило с лихвой. Взять хотя бы:

- Силен. А с виду даже и не скажешь. Сразу скажу, что перед вами будущий альфа. Если конечно доживёт.

- Да ты уж постарайся. Твоей силы должно хватить, чтобы обуздать напор. Не стоит забывать, что он ещё по сути слепой несмышленыш. И просто обязан подчиниться командам старшего.

- Так-то оно так. Но существует загвоздка. Неспроста оборот происходит лишь в присутствии самого родича. По сути отклик идёт по линии крови. Но раз уж отца здесь нет, придется задействовать силу альфы. Он просто обязан будет подчиниться.

- Отлично. Тогда насчёт три снимаем стазис, ты же в этот момент перехватываешь контроль.

Так и порешили.

- Давай! - Ночную тишину прорезал грубый окрик, и началось движение. После того, как наложенное заклятье сняли, Рави уже привычно выгнулся и завыл, раздирая конечностями те неброские лохмотья, которые на него набросили в преддверии. Одновременно четыре руки схватили мечущегося мальчишку и буквально распластали по покрывалу, не давая возможности сделать ни единственного движения. После этого бритоголовый амбал, уместившись в непосредственной близости возле распятого мальчугана, заставил неотрывно смотреть в свои глаза, удерживая в жёстком захвате маленькое, бледное личико.

После таких " ласковых и нежных объятий сто процентов появятся синяки. И к гадалке не ходи! Но лучше недолго походить с отметинами, чем навсегда покрыться смертельной бледностью.

Не берусь сказать с определенностью, что именно они там творили и проворачивали, но не все шло гладко и слаженно как им хотелось бы.

- Вроде подчинился! Отлично постарался. Должен признать, на краткое мгновение, я подумал, что он не поддастся. Удивительная стойкость и упертость. И мощь, в этом мелком, чехлом теле. Со временем он ещё себя покажет, а сейчас...

Это " сейчас" наглым образом перебила увесистая деревяшка, плашмя опустившаяся прямо на блестящую лысину. Потом новый замах, и многострадальная древесина оставила несколько трухлявых ошметков на подставленном для удара предплечье.

Пока мы все были сосредоточены на спасении, не заметили, как отосланная за водой матушка, успела вернуться.

Едва увидев возле своего домика небывалое столпотворение, побросав ведра, ринулась выручать своего чада, вокруг которого водили хороводы неизвестные личности.

А как ещё могла поступить заботливая мать, увидевшая что ее ребенку, угрожает потенциальная опасность? Только лишь похватав импровизированное оружие (первое увесистое что попалось под тру) и неважно что ничего кроме полуистлевшей головешки не обнаружилось. В бой идёт абсолютно все.

- Отвали от него мразь! Убирайся по добру по-здорову, да дружков своих с собой захвати. Не посмотрю, что вас много... Так отхожу, что сами себя не узнаете!

Ругалась исступлённо, перехватив поудобнее «оружие», не замечая, как оное оставляет занозы в ладонях, и без того покрытых нескончаемыми мозолями.

Первым на появление нового действующего лица отреагировал наш ректор, видимо привыкший молниеносно реагировать на различные внезапные неприятности. С оравой студентов и не такому научишься.

- Уймись окаянная! Не видишь, что ли, наоборот помочь пытаемся. Наворотила делов, так ещё и ершишься как полоумная. Отойди, а то пришибет ещё ненароком. Не видишь, что ли он и так еле себя сдерживает, а ты своим сопротивлением подливаешь масла в огонь. -Пытался Ксавье оттащить нервно размахивающую своей корягой разгневанную мамашу, в то время, как ушибленный Берк грузно отряхивался и поднимался, разворачиваясь в сторону того, кто посмел поднять на него руку.

Ну или трухлявое полено. Суть не меняется.

Мы не успели даже моргнуть, как этот с виду неповоротливый верзила, в мгновение ока подскочил в разгневанной женщине и, ухватив огромной пятерней за шею, приподнял несчастную над землей. Совершенно не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления и трепыхания.

Я впервые увидела, как выглядит частичная трансформация. Жуткое зрелище! Черты лица заострились, и приняли чуть выдвинутую форту. Зрачки полностью обрели звериную форму, из трансформированного рта выглядывали кончики удлинившихся клыков. Да и весь он сам стал намного выше и шире себя обычного.

Из удлинившегося горла вырвался грозный рык.

«Нахал вздумал рычать на несчастную безвольную женщину!»

Но потом, внезапно уткнулся носом куда-то на уровне ключицы, делая глубокие жадные вдохи. Мощная грудь ходила ходуном, а вместо рыка стали слышны непонятные вкрадчивые звуки. Очень похожие на урчание.

- Ты! Тварь! Не смей лапать меня своими грязными лапами! Уйди, кому сказала! И не смей больше близко приближаться!

Лауре все же удалось вырваться, хоть и не совсем. Урчащий бритоголовый мужик продолжал удерживать женщину за гибкую талию, не обращая внимания на хлесткие пощечины, раздаваемые нежной женской рукой.

- Держись от меня подальше, а то напишу резолюцию, чтобы такие подонки как ты не топтали бренную землю. Тварь! Да как ты смеешь сюда являться после всего того, что натворил! Точно напишу самому императору, чтобы наказал по всей строгости закона за все то дерьмо, что мне пришлось пережить. По твоей милости! - Бесновалась несчастная, чувствуя себя словно зверь попавший в страшную западню.

- Пишите, уважаемая. А я с удовольствием почитаю. С каждой секундой, как я посмотрю становится все интереснее и интереснее. Столько всего нового открывается, и все мимо меня. Как много, оказывается я не знаю о личной жизни своего самого близкого окружения. – Высказался блондин, и тихонько добавил «А еще друзья называются»

Это оказалось последней каплей в расшатанный психике основательно потрёпанной жизнью несчастной, уставшей женщины, когда, окончательно поняв сколь уважаемые личности явились по ее душу. Точнее по душу того мальчонки, которому она дала жизнь. Бросившись к своему сыну, расталкивая всех по дороге, загородила собой маленькое тельце.

-Не отдам! Только через мой труп! Не смей! Не подходи! Он мой и только мой! Ты к его появлению не имеешь никакого отношения,- кричала, мотая головой из стороны в сторону, глядя как Берг неумолимо приближается. Боясь, что это протекают последние секунды, когда ее малочисленная семья находится в полном составе.

В ее воображении вовсю простиралась картина, как ее разлучают навсегда с сыном, оставляя несчастную на жалкое существование пожизненно угнетенной неизвестностью дальнейшей судьбой собственного ребенка.

Лучше умереть, чем вот так находиться на отшибе жизни, когда сильные мира сего безжалостно отбирают все, что составляет весь жизненный уклад.

Берк, совершенно невозмутимо вскинул на плечо упирающуюся визжащую женщину, подобрал аккуратно измученного ребенка, и безапелляционно объявил:

- Беру несколько дней отпуска. По семейным обстоятельствам.

И, дождавшись разрешающего кивка Арвиля (хотя сомнительно что даже отрицание его бы остановило), построил пространственный портал.

- Куда это он? Эээ... Куда он тащит мою маму? - наконец отмерла дезориентированная Альма, видя в наглую разворачивающееся похищение.

- Про новоявленную падчерицу не забудь! Не волнуйся, доставим ее по нужному адресу.

Прежде чем портал с хлопнулся, Берк успел кивнуть, давая понять, что он все слышал, и принял к сведению.

- Ну, раз счастливое воссоединение семейства состоялось, то может обсудим то, что у всех нас и без того крутится в голове? - спросил рыжий ни к кому конкретно не обращаясь.

Сомневаюсь, что к нам. Мы только лишь могли беззвучно открывать рты, и выпученными глазами смотреть на весь мельтешивший хаос, разворачиваемый прямо перед нашим носом. Слишком все быстро закрутилось- завертелось, и никак не могло сложиться в общую картину, чтобы приобрести хоть какое- то внятное определение. Впрочем, некоторых ничего собственно не смутило:

- Ну и дыра! Как можно выживать в этом захолустье? Ни связи, никакого либо намека на обжитость. А всего-то на всего, стоило дать знать о своем существовании. Столько лет на смарку, и ради чего? Попранной чести? Попыток набить себе цену? Вот никак вас баб не пойму, чего стоило шепнуть пару словечек, и давно жили бы как хлеб в масле катались.

- Да что вы знаете! Много вы понимаете!

- Уж побольше твоего. Можешь мне на слово поверить.

- Что теперь с ними станет? Что он с ними сделает? - шепотомспросила Альма, с ужасом понимая, что самые близкие теперь находятся в лапах того, кто навсегда исковеркал жизнь и быт самого родного ее человека-. Неужели вы так просто спустите этому извергу с рук?

- Знамо, что. Во-первых, представит всей общине, потом проведет обряд и будет зорко следить чтобы ни один волосок не упал с ее головы. А мальца ждёт долгая жизненная подготовка, усиленные тренировки и жёсткий контроль. В будущем передел власти и огромная ответственность. Как альфа самца, у которого огромная подконтрольная община. Не забивай этим свою головку, о себе лучше задумайся. Думаешь нововведения тебя благополучно обойдут стороной? Не надейся, а лучше настраивайся на грядущие изменения. - ответил ректор, открывая воронку портала. И подталкивая оторопевшую подругу к мерцающему мареву.

Когда воронка схлопнулась, повернулся ко мне. И вот мне совершенно не понравилась колкость во взгляде, моментально изменившая все[RbD1]  выражение лица.

- Теперь о главном. Не скажешь? Откуда у тебя появилась эта штучка?

Внимание всех сосредоточилось на развернутой висюльке. Изломанными гранями сверкающей, на тонком свисающем шнурке. Выставленном на всеобщее обозрение в протянутой ректорской руке.

" Ох... Что сейчас будет!  Ну вот совершенно не вдохновляют на откровенность эти озлобленные морды". Не открывая взгляда от откровенной улики, (уличивающей непосредственно меня), совершенно не обратила внимания как кто-то схватил меня за руку, и буквально впихнул в портал, проговорив при этом:

-Обсудим в более приятной и располагающей обстановке.

что стоит раскрыть карты

И вот портальная завеса перекинула меня в просторную залу. Вычурную, кричащую о достатке и превосходительстве его полноценного хозяина. Вокруг: кричащая позолота, вычурный орнамент, и предметы старины.

Огляделась...

Неуютная, давящая обстановка.

Стены покрыты оббитыми шелковыми панелями, под ногами длинноволосые ковры, мебель обтянутая редким замшевые полотном. Насыщенного винного оттенка. И всюду мелкие предметы интерьера, вроде ненавязчивые, но несомненно каждый из них тянет (по себестоимости) на маленький особняк, либо возможность минимум год жить в достатке, не размениваясь на мелкие, житейские надобности.

-Ну... Мы все во внимании. Не желаешь пояснить каким образом не безызвестный всем нам призывающий амулет, оказался в твоём распоряжении?

-Не понимаю, о чем вы. Лучше скажите куда вы девали Альму.

-А, по-моему, понимаешь. И имеешь, самое что ни на есть, непосредственное отношение. На амулете именно твоя остаточная аура отпечаталась, так что именно ты является инициатором активации. Не отпирайся. Насчет подружки, можешь не беспокоится. Вернули в целости и сохранности туда, где ей и надлежит быть. Да не дергайся, она в вашей комнате.

-Даже и не думала. Амулет по праву принадлежит мне, и каким образом он связан с вами, не имею ни малейшего представления.

-Вот так бы сразу. Мы все приложили руку к его созданию, и удивительно, на ком по- твоему он должен быть завязан, если не на нас? Вот только он предназначался совершенно иной особе. Так вот, возвращаемся к тому откуда начали. Каким образом он оказался у тебя?

-Может украла? - вынес предположение Дамиан.

-Да брось! Нам прекрасно известно, что его попусту НЕВОЗМОЖНО украсть. Только лишь подарить, либо передать. Так вот... Скажи-ка мне, каким образом ты связана с Ланией?

" С кем? При чем тут какая- то Лания?"

Мысли активно забегали, пытаясь вспомнить. Имя- то показалось знакомым... Словно когда-то слышала его прежде, но благополучно позабыла.

-Давай помогу. Молодая особа, невысокая, стройная, темноволосая. В последний раз отмечалась в преддверии Мертвого леса. В последствии считалась без вести, пропавшей (мертвой), пока однажды не объявилась с просьбой изготовить несколько довольно сильных магических атрибутов. При том, что сама она таинственным образом лишилась собственной магии. Перегорела. Не для тебя ли предназначались артефакты?

- Припоминаю, что в некое село, прибилась молодая особа, обладающая навыками знахарства. И с ней близкая родственница, именуемая себя племянницей. Некоторое время практиковали в своей местности, но в последствии племянница отправилась в целительскую школу, на обучение. И больше о них ничего не известно. По крайней мере в село, на опушке Мертвого леса, данная молодая особа более не возвращалась.

Так вот... Не желаешь познакомиться со своим папочкой? Доченька...- добил своей речью Дамиан. Вывернув всю подноготную на всеобщее обозрение.

"А мы-то несчастные, все время надеялись, что схоронились в тишине и спокойствии, а оказывается все это время были под пристальным наблюдением. Вон... У них вся автобиография расписана вплоть до мельчайших подробностей.

Кто ж знал, что придется прикрываться именами столь влиятельных существ... Точно не я ...вот Дарина... Удружила! "

-Дамиан, хватит стращать девушку. Это, самый что ни на есть полный бред. И тебе, и всем нам прекрасно известно, что быть родичем этой малышки, ты не можешь в принципе. Самозванка. Будем считать это признанным фактом, а вот что именно вынудило девушку назваться тем, кем она не является,- может натолкнуть на разгадку старых вопросов. Не бойся… расскажи нам кто ты на самом деле, и откуда родом?

- Не знаю.

- А вот с этого места поподробнее. Поверь, не тебе одной стоит покопаться в воспоминаниях, для того чтобы восстановить хоть какую – то хронологию. Мы сами тем же грешим, и нам, как и тебе, нужна помощь.

«Что-то мне все это определенно не нравится. Более того, заставляет волосы копошиться и вставать дыбом… но… делать нечего. Если легенда рушится, то остается лишь отстаивать руины до конца, либо понадеявшись на благосклонность, озвучить как есть.»

Внимательно посмотрев всем прямо в глаза, тяжко вздохнула.

Подойдя к маленькому стеклянному столику, взяла стоявший фужер. Под пристальными перекрёстными взглядами плеснула темной рубиновой жидкости, и в полной тишине сделала один полный глоток.

Крепкое вино, оказалось на вкус немного вязким и терпким. Еще бы. По всей видимости рассчитано на компанию мужиков, а не общество хрупких барышень. Но мне же лучше. Для храбрости, самое то.

Усевшись в глубокое кресло, уставилась немигающим взглядом в пространство и произнесла.

- Не помню… Сколько себя знаю, со мной рядом всегда находилась Даринка.

Далее без предисловия объяснила момент, как впервые встретились на заснеженной поляне. Два измученных, потерянных существа. Одна с отсутствием каких бы то навыков выживания, другая...

Я не могла говорить за кого-то другого, потому... повествование велось как правило от моего лица. Рассказала и про страх, и про растерянность, когда (в самом начале) обнаружилась банальное отсутствие знание языка, конечно его можно было бы списать на фактор испытанного шока, но врать самой себе я уже давно перестала. Проходила стремительная адаптация.

Сознаюсь, подавляющее большинство я не озвучила бы и под страхом смерти, но на некоторые вопросы отвечала с готовностью.

- Похоже на правду. По крайней мере большая ее часть. -высказал общее мнение Ксавье, внимательно слушающий каждое произнесённое слово.

" Не доверяют... оно и не удивительно"

- Что ты хочешь этим сказать? - не понял Арвиль. Вся ситуация казалась для него полным абсурдом.

- Давайте не будем притворяться, и прямо посмотрим правде в глаза. Может вы и позабыли, но я вам напомню. Несколько лет назад, четверо пьяных идиотов (будем вещи называть своими именами), своим непродуманным поступком совершили непоправимое. Вот тут напрямую описывается очевидцем…

Далее длинный зачитываемый отрезок рукописного текста. Своеобразная выписка из личных записей предшествующего ректора.

-" Неуправляемые, полностью утратившие свою вменяемость, творили страшное безумство. Белая холодная поверхность земли сплошь покрыта пролитой кровью существ, населяющих этот мир. - шуршание перелистываемых страниц;

- Потом вот еще - " пришлось воспользоваться академ. метками,- так как это была единственная возможность обуздать их". И последнее. - " полнейшее отсутствие воспоминаний. А может оно и к лучшему. "

Захлопнув книженцию, обведя всех собравшихся зелёными внимательными глазищами. Уточнил.:

- Ничего не настораживает? Не наводит на мысли?

- Не читай нам нотации. Мы давно все это обсудили. И давно приняли, так зачем ворошить прошлое. - глава империи не хотел ворошить, и выставлять старое грязное белье на всеобщее обозрение. Особенно в присутствии посторонних.

- Придется. Судя по всему, прошлое само настигло нас, в лице этой девчонки. По всей видимости она выжившая. Которой чудом удалось переместиться за нами следом.

- Бред. Между этими событиями уйма пройденного времени. - не унимался Арвиль не желая признавать очевидное. Ведь, в противном случае как минимум одна жизнь и дальнейшая судьба, живого существа целиком и полностью ложится на их беспечную совесть. Напрямую зависит от их порядочности и готовности принять ответственность за совершенный ранее проступок.

- Так-то оно так. но...

- Что, но? что ты еще выкарабкал в этих записюльках?

Прежде чем ответить, Ксавье тяжело вздохнул.

- Сами пораскиньте мозгами. Девчонка, появившаяся незнамо где, с полнейшим отсутствием памяти, разумеется, как клещ цепляется в любую возможность раздобыть хоть какую-то информацию, (потому и логично, то, что эти двое придумали легенду о мнимом родстве), тем более, когда у девчонки начала просыпаться магия. Путь дорожка прямиком в академию. Сама история, - как некая наметившаяся база- в помощь. Думаю, изначально они рассчитывали втихаря отучиться, не привлекая внимания, но видимо нечто пошло не так.

- Так может ее того? Нет человека, и нет проблемы? Все встанет наконец на свои места. А то мне уже осточертел тот беспредел, который начался с момента ее здесь появления, - ляпнул Арвиль которому уже порядком все надоело. Вся эта канитель закрутилась вокруг одной малявки. И с каждым новым днем проблемы растут с гиперскоростью.

Теперь он уже готов поверить в то, что и сам Мертвый лес, - ни что иное как ее рук дело (или же следствие ее переноса. Не суть), и даже ненароком возникло подозрение, - что таинственный кукловод, и малявка, - одно и то же лицо. А что? Все сходится. Оба «трутся» вокруг непосредственно этого Таинственного Мертвого леса. Оба прямиком оттуда. Так может….

- Не глупи. Кто тебе позволит то? – усмехнулся Ксавье. Не веря даже в саму возможность того, что у друзей осознанно поднимется рука причинить вред беззащитной малышке. Так, постращать, припугнуть, - это да… Всегда пожалуйста. Но чтобы реально выполнить угрозу… - Меня вот интересует сама цель ее пребывания, что именно она пытается здесь раздобыть?

" Говорят обо мне так, словно меня здесь нет и в помине. Интересно... Это специально для меня спектакль, или же это у них в порядке вещей?"

- А вот это, мы сейчас и узнаем, - сказал Арвиль.-  Какова реальная цель поступления в академию?

Что я могла сказать?

«Разобраться в подарочке судьбы гордо именуемом " даром"? Когда он постоянно преподносит различные новенькие выверты? - Вполне возможно, но не продуктивно. Еще и препарируют как кролика, в попытках разобраться в не состыковках.

Сообщить о том, что всеми возможностями питалась отыскать дорогу к истокам? Откуда все началось. Дорогу домой? - Судя по всему в открытую признаться в дальнейшем намерении пробить огромную брешь в мироздании, и пусть этот чертовый мирок катится к преисподней? - Прямая дорога на плаху. Без суда и следствия. С их постоянными реагированиями залатать самые малые, даже несущественные бреши,

Остается лишь прискорбно молчать как партизан, не реагируя на дальнейшие расспросы.

" Права была Даринка... Они меня с удовольствием порешат, как только узнают о малейшей угрозе, которую пусть и теоретически могу представлять"

Отсутствующим ничего не выражающим взглядом уставилась на противоположную стену. Вино наконец дало о себе знать. Сама себя накрутила до состояния, про которое говорят «сам черт не страшен», и «деваться больше некуда», потому, совершенно молча, ни сказав ни слова, сделала то, что по своей воле никогда бы сама не решилась.

Может я совершила ошибку, может привела преждевременное решение, но… втихомолку, в открытую, у всех на глазах построила собственный портал…. И шагнула в него.

Ринувшегося за мной Дамиана успел перехватить Ксавье.

- Чего тебе? – огрызнулся демоняка, на не вовремя подоспевшего друга.

- Дай ей время побыть наедине самой с собой. Пообвыкнуть, и наконец хоть что-то решить.

- Ты, о чем?

- Судя по всему, в том мире она умерла....

- И?

-Там также говориться о некоем демоне, над которым пришлось проводить обряд запечатывания, - что само по себе нонсенс, ибо никаких упоминаний о подобной, можно сказать экзекуции, я обнаружить так и не смог. Все архивы напрочь уничтожены, все некогда существующие факты стерты подчистую. Могу лишь предположить, по собранным сведениям, что сам обряд проводится исключительно для тех, кто по воле судьбы потерял навсегда свою истинную.

- Причем здесь это? Я и сейчас повязан по самую макушку.

- Ага. Как раз с того момента, как рыжая наконец соизволила наконец объявиться. - Повысил голос Ксавье, видя, что до главного виновника совершенно не желает доходить то, что лежит на самой поверхности. Под самым носом.

-Признай, все ниточки ведут непосредственно к Маре.

-Что теперь? Давай, уже договаривай до конца. – Проговорил Дамиан, внутренне уже давно согласившийся с каждым оброненным здесь словом, ибо они целиком и полностью перекликались с тем, что он сам давно почувствовал, но все же немного сомневался. Хотя при каждой новой встрече с неугомонной девчонкой, сомнения рушились как карточный домик.

Подойдя к тому месту, где мгновение назад скрылась отважная беглянка, притронулся к оставшейся от портала измороси, которая белым крошевом усыпала мягкий пушистый ковер. Ледяные белые кристаллики мгновенно начали таять.

Последние обращенные к нему слова, окончательно растревожили натянутые до предела нервы.

- Какие демоны терзают ее изнутри, когда ежедневно перед глазами маячат те, кто повинен в том, что ее прежняя жизнь целиком и полностью разрушена? Кто стал причиной нескончаемой душевной, и физической боли. Думаешь ею движут дружелюбие и всеобъемлющее милосердие?

А может напомнить тебе о собственных действиях, совершенных в отношении ее здесь напрямую?

- Скорее жажда возмездия.

*********************

Темно и мрачно.

Где-то вдали слышится, как по каменной стене медленно стекает вода.

Холодно и сыро.

И полнейшее отсутствие освещения.

«Ей богу, прямо как в склепе! Ну и местечко! И куда на этот раз меня угораздило выброситься.

Где именно выплюнула меня воронка портала? С моим -то везением, я могу очутиться в любой точке вселенной. А может так оно и есть на самом деле? С моими -то способностями строить пространственные порталы пересекающие целые галактики?

И чего мне, на попе-то, не сиделось? Не блуждала бы неизвестно где, в надежде отыскать хоть какой-нибудь признак присутствия жизни.

Вот дура! На кой черт понесло в неведомые дали? Испугалась? Возможно... Но не факт. Что-то мне подсказывает что при опасности я бы с лёгкостью смогла бы выстоять. Да и сдается мне, что вредить мне никто не намеревался. Так чего я бросилась в омут с головой? Как есть безмозглая идиотка! Теперь вот получай сюрпризов с лихвой, глядишь в следующий раз головой думать научишься, прежде чем действовать на импульсах!»

Дав уничижительную оценку своему недальновидному поступку, похватав ноги в руки, двинулась на поиски выхода. Ну... Или того, что найдется по пути. Это как повезет.

Шум воды становился ближе, ровно с тем, как я продвигалась вглубь природной, просто огромной пещеры. Мелкие камешки издавали характерный хруст, попадаясь прямо под подошвы высоких кожаных ботинок.

И с каждым новым шагом их становилось все больше и больше. Интуиция подсказывала, что направляюсь в нужном направлении, хоть и не знаю куда.

Где- то вдалеке замаячил просвет. Даже скорее, слабые сполохи, разрезающие лучиками темноту царящего мрака. Поспешила ускориться, наверняка сработал древний как мир инстинкт. Один резкий поворот, и вот передо мной простирается невероятных размеров огромная пещера. Буквально выдолбленная за многие столетия (и тысячелетия) продуваемыми сквозняками и подточенная талой, пробивающейся из самых недр, водой.

Тонкие струйки начинали свой путь с замысловатых высот, постепенно скапливаясь по дороге к изножью, пока не образовывали небольшой каскад, спадающий в небольшое углубление, именуемое подземным озером. Вода до такой степени кристально чистая и свежая, что можно разглядеть небольшие камешки, устилающие дно неприхотливого подземного источника.

Глядя на природное богатство, в горле моментально образовалась самая настоящая пустыня, буквально требующая немедленно испить живительной влаги, загасить потребность утомленного организма.

Не отрывая взгляда, как сомнамбула, потянулась к воде, протягивая подрагивающие ручонки, совершенно не замечая, как ноги преодолели последнее разделяющее расстояние.

Набрала полные пригоршни и сделала несколько поспешных, жадных глотков.

«Мммм… вкуснотища! Никогда простая вода не казалась такой вкусной, необходимой … ТАКОЙ ОБЖИГАЮЩЕ ХОЛОДНОЙ!»

С самыми первыми проглоченными каплями горло моментально охватил спазм. Прокашлявшись, стряхнула с ладоней оставшуюся влагу и вытерла руки об одежду. (А что, разве у меня есть выбор? Где в этой тьму-таракани искать полотенце?).

Покончив с насущным, (и остальными водными процедурами), уже собралась осознанно, целенаправленно осмотреться, сориентироваться как поступить дальше, куда прокладывать путь дорожку в дальнейшем… да не успела.

Шумное дыхание потревожило волоски на затылке, а осознав, что я здесь не одна, и кто- то незаметно подкрался сзади… скосила глаза в сторону, надеясь периферийным зрением выцепить того, кто притаился за моей спиной….

От увиденного не только волоски зашевелились… вся оставшаяся шевелюра встала дыбом, не желая возвращаться в исходную, (хоть и немного потрепанную) прическу.

«МАМА ДОРОГАЯ! И как ЭТО смогло незаметно подкрасться сзади! Такое в принципе невозможно, и противоречит всем канонам и законам физики, динамики, … Эволюции наконец!»

Пока предавалась размышлениям, жуткая морда (а это была именно она), окончательно приблизилась и … выдохнула мне прямо в лицо небольшое облачко пара.

«ОХРЕНЕТЬ!»

На эмоциях, в руке, в ту же секунду образовался (такой, весьма внушительный) белый искрящийся боевой пульсар.

«Без боя не дамся! Подавишься чудовище, пока отчаянно будешь проталкивать, маленькую меня, в свою необъятную глотку!»

- Только попробуй чудовище, так просто не отделаешься! Прежде чем схарчишь, клянусь, весьма изрядно потрепаю!

Из горла, высящейся надо мной громадины, вырвался рокочущий звук. Еще бы! Видать не привыкла что предстоящая трапеза огрызается, и грозиться сперва оказать сопротивление!

От изданного звука, отразившегося многократным эхом по всем сводам пещеры, по всей коже прошелся табун мурашек, прочно засевший в основании пяток. Там же где и обосновалась сбежавшая от страха душа и спрятавшийся инстинкт самосохранения.

В мерцающих напротив, змеиных глазах, с характерным продолговатым вытянутым зрачком промелькнули: интерес, злость, неприязнь и откровенная агрессия.

В ответ мой пульсар увеличился практически вдвое.  И не только в объёме.

Морда придвинулась чуток ближе и вдохнула.  Словно принюхиваясь и примеряясь.

Я же встала на изготовку, готовая швыряться доступными мне магическими снарядами хоть до позеленения, отстаивая свою жизнь и собственную шкуру.

Омуты мигнули разок… потом другой… и вот в глубине проскочил отблеск интереса, жажды и … надежды?

«Ничего не понимаю…. Меня собираются жрать, или довольствуются обыкновенным разглядыванием? Если так, то я готова даже покрутиться для более детального и лучшего осмотра. Хотя нет… Поворачиваться, к ЭТОМУ, спиной, - плохая затея».

- НУ И? Так и будем друг друга рассматривать, или все же решимся на действия?

«Боже, что я несу? Полный бред!»

Но где-то в глубине души, на задворках сознания прочно засела уверенность, что существо вполне разумно, и более того… способно разборчиво принимать взвешенные, рациональные решения.

Словно подтверждая мои догадки, монстр приблизился, и немного подумав, аккуратно втянул своими огромными ноздрями.

МОЮ МАГИЮ! …

«ТВОЮ Ж МАТЬ!»

предания

С наглой мордой продолжаем играть в гляделки. Недовольно рыкнув, «чудовище» вытянуло длинную мощную шею, и… Скрылось за валуном.

Не поняла? Так меня жрать – то, собираются? Или обозначили как "пище непригодная", и сбросили в утиль?

Я с этим в корне не согласна! Я для чего тут усиленно, мысленно зачитывала заупокойную молитву во славу своей безвременно погибшей душе? Надо разобраться. Определенно!

С боевым настроем выдвинулась на поиски того самого чудовища, которое наглым образом решило мной пренебречь.

Завернула за выступ, который на деле оказался огромным валуном, отделяющим широкий грот, от остального тела необъятной пещеры, насквозь пронизанный бесчисленными переходами и ответвлениями, в которых вовсю свободно гулял прохладный ветерок.

О! А вот и выход, судя по всему вскоре наметится!

Но прежде чем выбраться на долгожданную свободу, нужно преодолеть недвижимое препятствие, в виде неповоротливой, буквально скукоженной туши, стоящей на пути.

Ну как стоящей... скорее пытающейся угнездиться на небольшой лежанке, выполненной из сброшенного сухостоя, сена и соломы, которая устилала практически треть всего каменного пола.

«Монстр... чудовище... - сама над сбой готова ржать до посинения.

ДРАКОН! А точнее драконица.

Самая что ни на есть обыкновенная.»

Ну а вы что хотели? Ну да,, струхнула, не признала. Да как я могла, если отродясь этих величественных созданий в зверином обличье не видела? А тут, незнакомое место, нервишки расшатались и... сюрприз...

Как от страха не окочурилась, не пойму. Продержалась чисто на зашкаливаемом адреналине!

Голубенькая, чешуйчатая, с широченными сложенными в три погибели кожистыми крыльями. Огромную голову венчали два идущих параллельно гребня, с характерными выступами, и наростами, идущими по всей многотонной туше.

Словно самое обыкновенное домашнее животное, прошкондыбала в самый дальний угол, и подгребая под себя всю валяющуюся в округе труху, (даже не представляю, как такими мощными лапами можно такое провернуть! это ж то же самое, что ворочать здоровенное бревно в малюсеньком огороженном со всех сторон участке. Словно зубочисткой!). Кое- как справившись, плюхнулась на изготовленную собственно-лапно лежанку, пи протяжно " вздохнула", уставившись на меня.

Только сейчас, я заметила, что среди этого сенокоса, попадаются инородные предметы.

Ба! Да это ж мои собственные " передачки" которые я пыталась переместить порталом. Во время моих бесчисленных тренировок! Так вот куда их занесло...

Да, ошибки быть не может. Вот, к примеру черное перо. ... Ну очень похоже на то, что засунула в воронку...если конечно неведомую птичку не ощипали буквально накануне...

Далее несколько карандашей. Хоть и искромсанных, передавленных, но... Они, говорю вам точно.

Как и кубок, помятый, сплюснутый, но тем не менее весьма узнаваемый. Еще бы! корпела над ним до изнеможения, точнее пыталась пересилить себя борясь с собственной жадностью и жалкими попытками бережливости.

"К чертям собачьим весь этот ширпотреб! Мне бы выбраться на свежий воздух, и поминайте как звали. Вот только рту громаду обогну..."

По стеночке, мелкими приставными шажочками почапала мимо, огибая живое, следящее за каждым моим шагом, препятствие.

- Ты лежи... Лежи... Считай, что меня здесь нет. Я только так. Мимо прохожу. Не обращай на меня внимание. Ещё немного помаячу, и считай словно и не было...

Бесперебойно несла всякую околесицу, пока пыталась на полусогнутых, прокрасться мимо этой прохлаждающейся махины. Ничего удивительного, что от габаритов этого создания я показалась в глубоком ах**,гм... Полном нокауте!. Это если одна лишь головешка вначале показалась размерами с целый дом, то что говорить про все остальное, надёжно скрытое (и открывшееся) по ту сторону валуна...

« И как она тут у ударилось то уместиться? Ума не приложу. Ну да ладно. Не мое это дело.»

В тот момент, когда прокрадывалась непосредственно напротив самой морды, умудрилась встретиться с ней глазами. И вот что меня поразило, буквально заставив замереть как вкопанная:

Столько безнадежной грусти, безвыходности и готовности покориться предстоящей судьбе, - что не выразить словами. Вихрь чужих вполне человеческих чувств выражался в этих бездонных омутах, что не передать словами. по наитию, словно под гипнозом сделала шаг навстречу, не отрываясь от этого наполненного мукой взгляда. Словно в ответ на мои манипуляции, драконица чуть сместилась, открывая то, что "закрывала, защищала " собственным телом. Там, в невысокой нище, образованной углублением в каменном полу и нависающем монолитной глыбой лежала вторая. не менее неповоротливая товарка. Только иного окраса. И выглядела она не в пример намного хуже.

бордовая чешуя уже "(по некоторым прикидкам) давно потеряла свой рубиновый блеск, а местами даже стала опадать, оголяя посеревшую кожу. Тяжелое дыхание вырывалось из широких ноздрей с странными, неестественными хрипами, и только по всему телу, иногда пробегает мимолетная дрожь, словно драконица обреченно в одиночку борется с приступами агонии.

Даже мое появление не заставило открыться ее плотно сощуренные глаза.

Природное любопытство заставило меня немного приоткрыться, наладить энергетический канал с этими двумя без сомнения нуждающимися в помощи драконицами

«Вот черт! Этого ещё не хватало. Да они обе уже давно распрощались с жизнью, и теперь молят, взывают о скорейшей смерти.»

Подошла намного ближе, не сомневаясь, что они просто не в состоянии нанести мне хоть малейший вред. Прищуренный глаз немного приоткрылся, а сама морда немного вытянулась вперёд, пытаясь носом дотянуться до моих ладоней.

«С меня не будет....немного помогу, если это конечно в моих силах...»

Ладони немного засияли, образуя небольшое ледяное облачко, которое отделившись, быстро достигла адресата. Как и предыдущей ситуации, моя магия растворилась где- то в недрах этой туши, не оставив за собой и следа.

Как это понимать? Куда все денется?

Словно в ответ на мои мысли драконица немного неуклюже переместилась, пытаясь мне подставить свой бок. Который буквально распирал, и ходил ходуном, словно там кто-то находился. Под этой толстенной шкурой.

«Не поняла! Так она что,- беременна?»

Застыла, глядя на огромный выпирающий живот. Как бы ребёночек не навредить. С моим то успехом. Почувствовала такой весьма ощутимый толчее, когда голубая товарка боднула сзади.

- Что собственно от меня требуется? Чего вы хотите?

Драконица дыхнула на меня новым облачком пара, словно говоря “ что ж ты такая недогадливая-то!"

- Ну.. ладно, будь по твоему

Осторожно протянула руки к двум выпирающим бокам, сконцентрировалось, и пустила слабый импульс прямо из ладошек. " Если им от этого становится лучше... С меня не будет."

Сама не заметила, как во время магиченья, образовалась прочная вязь со мной, и находящимися в утробе детёнышами. От избытка эмоций, тоненькими дорожками скатывались слезинки по бледным щекам. Преследовало ощущение неправильности. Недосказанности. Недоделанности. Словно для полного счастья чего-то не хватало.

- Я в тебе не сомневался юное создание.

Подскочила на месте как ужаленная... на ходу образуя весьма "кричащие" боевые сферы. Огромные, величиной с мяч, не меньше...

" Это кто сейчас сказал? Что я пропустила?"

Пропустила я как оказалось многое. А именно " главного зрителя в самом первом ряду"

Из темного угла на меня зыркал сухенький старикашка. Но с Ооочень живыми поблескивающими глазами.

Самонадеянно подумав, что эта ходячая веха уходящей старости, вреда принципиально нести не может (по определению, ибо уже вовсю сыплет песком и трухой), испарила магию, заставив развеяться, слиться с воздухом.

- Вы, собственно, кто? И что здесь делаете? - неосознанно вырвалось, прежде чем я успела прикупить себе язык.

Прокашлявшись и прокряхтев (в его исполнении это обозначалось смехом), дедуля ответил:

- Сижу. А что, не видно что-л.? Вот наблюдаю…- добавил загадочно.

" И много он тут успел высмотреть и на наблюдать?"

- Давненько душенька..., давненько....Ох и порадовала ты меня на старости-то лет, такое представление грех пропустить, да и только!- издевался старый хрыч, словно отвечая на мои мысли. А может так и есть? Нужно с ним быть поосторожнее.

Премного благодарна за проявленное участие, и доскональное разъяснение сути вопроса. очень познавательно. Но все же хотелось бы узнать с кем имею честь вести беседу.

-Опа! Сколько пафоса! Сколь витиеватые речи! Все же не перевелось ещё привитие благородства и учтивости. Можешь считать меня старостой или смотрителем. И то, и то будет верным определением. Смотря с какой стороны посмотреть. Ответил старец на полном серьёзе. Вмиг растеряв всю веселость.

-Эээ... Очень познавательно. Но я немного не об этом....

- Мое имя Этельстан. По совместительству являюсь старейшиной, и смотрителем всего драконьего племени. - Вмиг растеряв всю веселость, ответил старец на полном серьезе.

- Я давно тебя ожидаю, и вот наконец сей момент настал. Мироздание направило тебя само навстречу своей судьбе. Правильно... Сколько можно стоять на распутии. Пора бы уже и определиться.

-Эм... Не поняла. Причем здесь я, и ваше хвалебное мироздание? Вы хорошо себя чувствуете?

В ответ опять проскрежетал этот жуткий смех.

- О… обо мне можешь не беспокоиться. На твои плечи возложена иная задача. А не самочувствие старого прожжённого дракона.

- Задача! Выбор! Пора наконец определиться! Сколько я уже слышала этих речей? Ни счесть! А что они означают? Выбор... Между чем и чем? Что именно я должна выбрать? Где именно определиться? Хоть бы хоть раз кто торкнул мордой, а не ходил вокруг да около!  Да пошли вы все с вашими извечными загадками. Сами не знаете на что подталкивать, а все ждёте какого-то решения! Знаете, что…. Катитесь колбаской со всеми вашими ребусами, да оставьте меня наконец в покое! Сколько можно? Я что, недостаточно настрадалась, не до конца подохла, что надо мной можно измываются по сто раз кряду? - выкрикнула, уже находясь на грани бешенства. Всем то от меня что-то нужно, но ни одна тварь не желает высказаться нормальным человеческим языком!

- Не горячись. Успокойся. Именно для этого я тебя здесь и ожидаю. (И давненько, должен сказать). Являясь старейшим, из ныне существующих драконов, я обладаю древнейшей, чудом дошедшей до наших дней информацией. И вот мой долг, и задача перед тобой ее раскрыть. Посмотри на них,- кивнув на двух имеющихся дракониц, спросил,

- Что ты видишь? И чувствуешь?

- хм... Драконицы. Больны. Глубоко беременны,- озвучила очевидное.

- А если вглядеться глубже? Если смотреть не глазами, а магией?

- Они умирают. - Все еще недоумевала я.

- Верно. И в этом виновата именно ты. Точнее твоё бездействие!

- Ну-ну, постойте! И каким это боком я здесь приплетена? Вроде селекционированием не увлекаюсь, так какие ко мне то претензии? Если и искать виновных, то советую тех, кто с зубами, крыльями и умеющих покрываться бронированной чешуёй. Преимущественно мужского пола. Я же подобными характеристиками не обладаю. -Высказалась в сердцах, ибо обвинение поистине прозвучало абсурдно.

- Я не об этом. Мда... Видимо придется разжёвывать по порядку.

" Уж будет добры!",- высказалась одним лишь взглядом.

-Что ж... Слушай....

Давным-давно, когда небо и земля ещё имели другие очертания, а ресурсы природы былине просто наполнены до краев, а выходили за пределы, ландшафт имел иную структуру... Властителями мира были драконы, как единственные разумные представители фауны, населяющие все континенты. Под нами простиралось все. ...в том числе и имеющаяся в наличии магия. Мы же были ее изначальными хранителями. Что ты знаешь о магии,- задал он резкий вопрос.

- Эм... То, что она имеет стихийные направления. Видовые: огонь, вода, земля и воздух. - промямлила я, то единственное, что удалось сходу вспомнить. Уж больно неожиданно прозвучал вопрос прямо посреди повествования.

- Правильно. Так вот, к чему я.... Стихийные драконы появляются не сами по себе. Мы повязаны, пополнены с той стихией, к которой сами относимся. Являемся своего рода извечным генератором того, с чем неразрывно связаны. Огненные драконы связаны с огнем и магмой, текущей в недрах нашей планеты. Водяные драконы- с водыми ресурсами, и так далее.

- Я в курсе. Проходили. Я хоть и не обладаю углубленным знаниями, но догадаться не сложно.

- А как среди нас распределяются стихии? Кому, какая стихия предначертана?

-Хм... по рождению. От родителей. Разве не так?

- Только лишь отчасти. Ну или в последние века стараемся придерживаться родовой принадлежности. Раньше же все предстояло иначе. У любой пары мог родиться совершенно непредсказуемый малыш. Сама природа старалась поддерживать баланс, не перевешивая на никакую определенную сторону. Бывали, конечно трудности, но и имелось решение. Своеобразный гарант, следящий за распределением. Негласные судьи, следящие за порядком и очередностью.

-Эм... Постойте. Вот с этой о места поподробнее что-то я не пойму. Вы сейчас собственно о ком?

- Предание гласит, что некогда существовала отдельная каста драконов, следящая за сохранностью баланса и упорядоченности. Те, в ком была скрыта невероятная мощь и сила способная все сущее мгновенно перечеркнуть. Кануть в небытие. Повелевающая самой сутью мироздания, властителями жизни и смерти. И подчинялась им сама природа.

«Вот загнул? И кто же эти самые стражи?»

- Вот это то самое интересное. Как гласит легенда, тишина и спокойствие царило вплоть до того самого момента, пока к нам не стали " присоединяться так называемые " вторженцы" насколько я понимаю речь идёт о иных представителях иных расс, которые воспользовавшись тем что наш мирок был ещё относительно молодой и процветающий. И открытый для всех, кто пожелает здесь обосноваться. В общем прошло отнюдь не одно тысячелетие, как начались мелкие стычки и распри. Как неудивительно " выходцы стали постепенно налаживать союзы с коренным населением (то есть нами), именно это и стало спусковым крючком к нашей самой огромнейшей ошибке, за которую придется расплачиваться нашим потомкам. Так вот...

Природные любознательность и открытость постепенно переросли в тщеславие. Под науськивания и нашептывания, постепенно в укладе и мировоззрении менялись изначальные приоритеты. В погоне за властью, не гнушались пользоваться тем чем нас наградила вселенная. Каждый клан стал сам по себе, и каждый являлся противником, противоположном себе подобного. И только наши" верные стражи" оставались верны сами себе. Непогрешимым, величественные, незамутненные…Мда....словом…так сложилось, что всегда (подчерку всегда), что не поддается навязанному контроль, когда огромная сила и мощь оказывается " бесхозной", она подвергается неминуемому истреблению. Так и случилось. Вся братия скооперировались и бросила все объединенные силы против тех, единственных, кто мог все остановить и предотвратить. Прошлась волна негатива, протеста, выслеживания и истребления. В одночасье целый драконий род прекратил свое существование. Лишь по прошествии многих столетий мы поняли, что данное - было огромной ошибкой. С их исчезновением мироздание потеряло свою опору. Равновесие лишилось несущего столпа, и теперь мир пытается выжить на жалких оставшихся крохах, предоставленному суррогату. В последние века мы все (я имею в виду отдельных просвещенных представителей всех расс) пытаемся поддерживать. Искусственно. Но при всем нашем желании, нашем стремлении, это лишь жалкая иллюзия того, как могло быть на самом деле. Мы чахнем, увядаем. Наш мир загибается по нашей вине, а мы ничего не можем с этим поделать. Как бы при этом не старались.

- Ооочень жизнеутверждающе! Мне вас жаль, примите соболезнования, мои сожаления и прочее…но при я м здесь я? Ну подыхаете вы, расплачиваясь за поступки ваших далёких предков, ко мне то какие претензии? При чем тут я? Какой реакции вы от меня ожидали? Что я расплачусь и побегу на убой, спасая ваш Чертов мирок роняя тапки? Не дождетесь!

Пока я расписалась, старец продолжал смотреть на меня молча, со все понимающей улыбкой на устах. Вот только взгляд, доселе ярко сверкающий постепенно тускнел. Словно выжигался изнутри... Потухал

На душе кошки скребли, но я продолжала гнуть свою линию оскорбленный добродетели.

" Приписывают то, к чему отродясь не имею ни малейшего отношения.... Ага... Был бы человек, а статья как говорится найдется.... Да щас! Держите карман шире!"

- Спрашивай.

- О чем?- я даже растерялась. От такого финта. Минуту назад на меня понимаешь ли вешали всех местных собак, а теперь видите-ли…

- Обо всем.  Постараюсь ответить на все, что тебя интересует либо вызывает недоумение. Чем смогу, тем помогу.

- Какова моя роль? Что именно от меня требуется?

- А вот это уже правильный вопрос. Более года назад две драконицы, которых ты сейчас тут видишь, затяжелели, что само по себе нонсенс, ибо чтобы затяжелели одновременно двое.... Такого не случалось уже довольно давно. Наша расса вымирает, и один рождённый детёныш в столетие, уже огромная радость, а тут сразу две... Но радовались мы не долго. К тому моменту, когда пришло время детенышам появиться на свет, чуда не произошло, а мамочки стали увядать буквально на глазах. Я раскинул руны и знаешь, что они мне показали?

-???

- Идёт противостояние магии.  Детёныши убивают своих носительниц, буквально, изнутри. Магическая составляющая деток, идёт вразрез с магией мамаш, и мы ничего не можем с этим поделать. Только лишь стараться поддерживать магией, которая буквально испаряется, не задерживаясь ни на мгновение. Они не могут родиться потому, что не имеют возможности. Нет источника, к которому они могли бы подключиться, ибо он отсутствует по определению. Будучи зачатые в момент огромного(разового) магического выброса, потеряли связь с тем, к чему имеют предрасположенность. Твоя магия.

- Э нет! Я пас! Как-нибудь без меня!

- Да посмотри же на них! В чем они виноваты? За что мучаются? Неужели тебе ни капельки не жалко?

- Жалко говоришь? - пошипела в ответ,- А за что мне их жалеть? Чванливые чудовища, возомнившие себя центром вселенной. Неужели ВЫ, и правда думаете что весь мир должен крутится вокруг вас? А сами то что сделали для своего благоденствия? Палец о палец не можете ударить, считая что всю грязную работенку за вас решит кто то иной,. Вы же лишь на все готовенькое явитесь пожинать готовые плоды. Пожалеть вас? А заслуживаете ли вы жалости? Я вас внимательно выслушала и знаете, что мне сейчас приходит в голову... Это ж до какой степени нужно морально деградировать, чтобы на собственноручно сделанном пепелище требовать от кого-то второго шанса. Именно требовать. В ваших словах, поступках, стремлениях нет ни капельки раскаяния. Одна лишь требовательность и решительность добиваться своего любой ценой.

- Ты же сейчас уповаешь на всех. Это претензии не ко мне и моей расе в частности. Я угадал?

- Да! И что с того? Чем вы лучше тех маразотиков, с которыми мне " посчастливилось" повстречаться? В чем отличие?

- Ни в чем. Ты права. Мы ничем не отличается. Хоть внешне мы все разные, суть то- равна. Насквозь прогнившие, зачерствевшие. Но есть же исключения.... Неужели за весь этот период тебе ни разу не попалась душа, которая достойная второго шанса.

- Ну почему же...

- Вот- вот. Подумай над этим.

- Не обещаю. Так что там с моим предназначением? С выбором.

- Ну здесь все предельно просто. Либо стать хранительницей,- возразить давно утерянный источник той самой магии, которая гнездится в тебе, либо разом прекратить наши страдания, выкосив под корень всех, кто имеет наглость (и попытки) трепыхаться. Согласись,- это же более гуманно…

- …Чем отойти в сторону и наблюдать. - закончила за него.

- Ну вот... а говоришь не знаешь.

- Как мне найти дорогу в мой мир? И не говори, что тебе это не известно.

- Не буду. Ибо мне известно, что мы не одиноки во вселенной. Но вот подсказать,- не в моих силах. Поинтересуйся в старинных фолиантах. В императорской библиотеке наверняка что-нибудь отыщется.

- Да кто ж меня туда пустит-то? Разве что, после расчленения доставят как наиболее ценный, неведомый экспонат. По кусочкам, и поставят на полочку. Под стеклышко.

- А ты пробовала? Или же сбежала, положившись на собственную трусость и эмоции?

- Ну знаете ли...

- Знаю девонька… знаю. Для начала попробуй, а потом делай выводы. А не наоборот. Иди, и не говори, что я не посодействовал.

Открыв портал, старец кивнул на него. «мол: рискнешь, али испугаешься.»

Как вы думаете, каков был мой ответ?

новости

Академия встретила меня тишиной. Пустотой и полной безлюдностью.

Хмыкнула, не ну а чего ещё то ожидать? Учебный процесс никто не отменял, занятия в самом разгаре.

«Что ж ..пойду и я погрызу гранит науки.»

Узнать какой у меня сейчас за предмет, не составило труда. Все написано в расписании, куда я и не примкнула заглянуть.

" Ну.... С богом!"

Постучала, и с глубоким по дернула дверь на себя, мгновенно приковав своим вторжением, несколько десятков глаз.

- Простите... Можно?

- Ну что ж адептка,- заходите.

Юркнула на свое место. Как раз туда, где Альма за партой усиленно симафорила мне глазами.

- Мы все безмерно счастливы, что вы решили нас почтить своим присутствием. Вы как раз вовремя.

По аудитории прошёлся шепот. Только ленивый не потрудился изъявить хмыканьем и гиканьем данный комментарий.

- Я что-то смешное сказал? Нет? Ну, раз уж больше нетжелающих поржать, значит слушаем сюда, недомерки! Если вы и правду считаете, что жизнь и дальше станет стелиться перед вами ковровой дорожкой, то вы глубоко заблуждаетесь. Мы в самом обыкновенном полном дерьме. Многие бойцы проливали свою кровь во благо, чтобы вы бесхребетные слизняки, потешались над тем, кто возможно будет держать вашу никчемную душонку за шкирку прямо над пропастью, где начинается полнейший хаос. А знаете, что там? За гранью? Ничто! Полная задница! Все ваши надуманные и незаслуженные регалии обесценятся перед тем, кто пожелает урвать частицу вашей плоти, будет ежесекундно смаковать ваши агонизируемые тела, смотря вам прямо в глаза. И упиваться. Упиваться вашими мучениями снова и снова. Пока не наступит заветное ничто. А потом все повторится заново. Безграничный круг боли и мучений.

Во врем этой эмоциональной тирады в аудитории наступила гробовая тишина. Недоумевающие взгляды, щекотали напряжённые нервы стоящего за кафедрой Дамиана.

Обведя немигающим взглядом вмиг утихомирившуюся аудиторию, декан взял осколок мела, и повернулся к грифельной доске.

- Итак, продолжим. Мы остановились на пентакле Ориона. Что сам по себе представляет гексаграмму с вплетенными в себя защитными и атакующими заклятиями.

Пока наш декан усиленно карябал на доске, а все адепты старательно прорисовывали эти загогулины и каракули на чистые белые листы, стараясь поспеть за преподавателем, Альма прошипела:

- И где, скажи на милость ты столько пропадала? Я уже устала тебя прикрывать перед магистрами, не говоря о любителях позубоскалить.

- С чего переполох? Нашлась же. Да и отсутствовала относительно недолго. Подумаешь... Пропустила парочку уроков.

- Парочку? А ничего что ты со вчерашнего вечера не появлялась? Думаешь я слепая и не замечу твоё ночное отсутствие? Ну знаешь.... Я тут волнуюсь, переживаю, а ты оказывается вполне плодотворно времечко проводишь! С кем? Ректором? Деканом? А может с " венценосной парочкой"? Хотя нет. Декан отпадает. Он тут с самого утра над нами измывается, видимо сбрасывает пар и нервное напряжение. Ещё бы... Круг то подозреваемых значительно сужается.

- Не неси чепуху. Долгая история, - прошептала в ответ, и уставилась на распинавшегося вовсю Дамиана.

- НЕ ЗЕВАЕМ. Потому, что на следующем занятии я жду что вы его мне успешно продемонстрируете. Кстати... С сегодняшнего дня проводится изменения в вашем расписании. Это относится ко всем студентам независимо от курса и факультета. После обеда советую подойти и ознакомиться. А сейчас...

Что там предполагалось сейчас, для всех осталось неразрешенной загадкой, ибо послышался оглушительный трезвон, обозначающий окончание урока. Я только сейчас поняла что умудрилась проскочить на " основы магических плетений" (ибо так было написано на учебнике, обложку которого мне усиленно тыкала мне соседка, пытаясь помочь), даже не к середине, или в самом разгаре,- а практически самому его окончанию.

- Хм... Ну что ж… отлично. Продолжим значит прямо на практике, которая ожидается прямо после обеда. Жду на полигоне. Очень советую не опаздывать, ибо это чревато. Для вас. На этом все. Свободны. Ах, да... Адептка Мара, на перемене потрудитесь подойти к ректору. Думаю, ему будет интересно послушать ваши суждения.

- Мда... Подруга. Кажется, ты попала!

- Сама знаю. Ладно. Чему быть, того не миновать. Пошли в столовку, а то жрать охота.

В студенческой столовой было весьма " многолюдно" и очень шумно. Особенно, когда преподавательский уголок скромно пустовал, без единого обитателя. Ещё бы. В кои-то веки можно порезвиться да покуражиться над " ближним" обойдясь без бдительного ока «матёрых представителей магического сообщества».

Так думала я, продвигаясь по стойке раздачи, складируя на поднос выставленные яства. Чем там нас сегодня потчуют? Ммм… не густо, хотя вот эта тушёная капусточка (совместно с другими овощами), с кусочками мяса весьма и весьма радует. Особенно с голодухи.

Захватив стакан компота, направилась к нашему столику, спеша поскорее составить Альме компанию.

- Ну, рассказывай. Что тут новенького приключилось, пока меня не было?

Но не успела подружка даже рта раскрыть, как рядом, по поверхности стола звякнула увесистая, объемная миска. Рядом с Альмой плюхнулась такая же. А может даже и поувесистее, и пообъёмнее.

- Подвинься. Вроде мелкая, а места занимаешь...

" Не поняла? А они уже что тут забыли? ".

Наш столик оккупировали громадные, не побоюсь сказать шкафообразные старшекурсники.

- Да вот сама полюбуйся. – Пискнула, зажатая между двух подсевших с двух сторон, новоявленных сотрапезников. Словно в тисках.

Да и мне вздохнуть было просто невозможно, потому, что сама находилась не в лучшем положении.

Команда старших, между тем продолжала спокойно, невозмутимо наворачивать свой по всем меркам нехилый обед, периодически переговариваясь и пересмеиваясь между собой.

- Гляньте-ка! Оказывается, в рядах " особо одаренных" пополнение! По всей видимости, к стае прибилась ещё одна шавка. Как думаете, какие функции она там будет выполнять?

- Вылизывать ботинки... Или чей-то зад... либо иные немаловажные участки тела....

Последовали предположения одно краше другого. Пока не докатились до откровенной похабщины.

- А, может, просто обыкновенной блохастой подстилки для всех желающих. Ну тех, кто рискнет не побрезговать?

Мда.... Если отчуждение было весьма терпимо, насмешки можно было перести[RbD1] , не опускаясь до уровня этих неандертальцев... То это, спускать безнаказанно с рук, было просто откровенно нельзя.

- ПАСТЬ ЗАКРОЙ!

- И то верно. Сломанными челюстями, перемалывать кашку и то не получится. Не то, что чьи-то косточки.

Намек, поданный одним из старшекурсников – перевёртышей, был до нельзя прозрачный, потому оппонент предпочел заткнуться и тихонечко не отсвечивать. Носом уткнувшись в свою тарелку, без энтузиазма ковыряясь вилкой в своем обеде.

Я слегка офигела. Особенно после того, как "сосед", пододвинув ко мне плошку доверху набитую сплошными огромными прожаренными кусками мяса, почти ласково пробасил:

- Подкрепись-ка малявка. А то, одни кожа да кости. Скоро совсем просвечивать начнёшь.

Сказать, что я в шоке, - ничего не сказать.

Это они что,… получается решили взять нас под свое крыло? И если насчет Альмы я могу предположить, что новоявленный, выискавшийся близкий родственник к происходящему определенно мог приложить свою когтистую руку, то ко мне- то каким боком это относится?

Буркнув что не голодна, и добавив от себя чистосердечное " спасибо " как за проявленную заботу, так и за своевременное заступничество, скороговоркой выпалила, что " мне ещё нужно успеть наведаться в деканат. Руководство уже там давно заждалось", поспешила покинуть столовую.

На последок, бросив взгляд на затравленную соседку, перед которой все продолжали появляться новые порции еды, подгоняемые" оккупантами".

" Это.. ж… Куда катится мир! За неполные пару дней многое перевернулось с ног на голову. Живёшь себе скромненько, стараешься не отсвечивать, а если и получаешь оплеуху, то безропотно отряхивается, и стараешься снова встать на ноги. Ни на кого не надеясь сводишь концы с концами ... И тут бац... Появляется в твоей жизни блохастый командир, берущий тебя под свою опеку.

" Папочка" требующий от своих соплеменников уважение и почитание к твоей персоне. А не согласных,- спокойно можно подавить силой " альфы" чтобы присмирели и не вякали. Хотя.. если присмотреться, то в отношении молодняка (это про обитающих в нашей альма-матерь, оборотней- студиозов) оказанного давления не заметила. Более смахивает на реальное отношение, исходящее от самих себя.

Мда... Мне вот, бескрайне интересно узнать, что там у них произошло.  После той, не побоюсь этого слова, судьбоносной избушки, откуда они вместе с бритым громилой – перевёртышем удалились, под мерцание перехода. О... А вот и деканат! "

Сама не заметила, как копаясь в своих собственных мыслях успела доплестись до места назначения. Стою, уткнувшись носом в табличку с выгравированными крупными буквами. Постучав пару раз костяшками пальцев и не дождавшись позволения, вхожу.

- Явилась, наконец. А мы уж думали не придёшь, и нужно будет высылать отдельное приглашение. - С порога, встретил белобрысый.

" Ну конечно... Куда мы, без сильных мира сего! "

- Нагулялась?  Или возьмёшь ещё несколько деньков? Чтобы, уж наверняка.

- Можно и так сказать. Если вас это так сильно это интересует. Хотя, я бы заметила, что это совершенно не ваше дело! -  Вот сама не знаю почему, но именно Арвиль, у меня вызывает стойкую антипатию.

- Арв, прекращай цепляться к ней. Вот знаешь... на ее месте я бы и сам, на её месте, текал куда глаза глядят. От такого радушного приема. Не обращай на него внимание. Это он так выражает обеспокоенность. Да что там говорить,- мы все тут изрядно успели поволноваться. А некоторые, места себе не находили. От бессилия и нервозности. - Высказался ректор, стрельнув глазами на кого – то, за моей спиной.

Обернувшись, увидела " рогатого" притаившегося в темном углу.

" Кто бы сомневался! Практически вся честная компашка, снова в сборе. Только бритоголового не хватает. Хотя, у того внутрисемейные разборки, которые решать нужно первостепенно, пока новоиспечённая супруга не сиганула вместе со своим изрядно повзрослевшим выводком, из-под бдительного надзора муженька- альфы.

Навряд ли он упустит возможность наверстать несколько лет упущенного семейного быта, когда его единственная нареченная судьбой схоранивалась от всех, в лесной глуши. Перебиваясь скромными подработками и, можно сказать, питаясь подножием кормом.

" А ведь моя ситуация не сильно отличается. Если хорошо подумать и посмотреть под этим самым углом. Сама же отчаянно бегу, (или сбежала,- это как посмотреть) от того, кто предначертан."

Бр... Аж передернулась от перспективы. Быть замурованной в какой-то общине, не имея возможности не то что шага ступить без " позволения", но и шанса помыслить о таком. Все пресекалось на корню. Но может я преувеличиваю, и все не столь радикально как мне это представляется? Определенно в скором времени нужно все выведать у Альмы. А то меня изрядно потряхивать начинает!

«Единственное что для меня важно,- это свобода. Свобода выбора.  И если меня ограничить,- разнесу к чертям собачьим, но не позволю " узурпатору" верховодить мной!»

- Очень надеюсь, что подобных непредвиденных отлучек больше не представится. И раз уж мы обговорили этот импульсивный, но совершенно неразумный и недальновидный поступок спонтанного бегства, то может вернёмся, наконец, к тем вопросам, ради которых тут собрались?,

"Браво магистр Дамиан! Ещё один балл в твою копилочку. Ты с каждой новой встречей планомерно меняешь мое собственное отношение к тебе. Такими темпами я с радостью обвешаюсь новыми украшениями…брачными…повторно! "

Бр... Аж передернулась от перспективы. А он вдобавок ещё и подмигнул!

- И то верно. Перейдем к главному.

С завтрашнего дня вводится военное положение. В соответствии с регламентом, все адепты академии, обязаны отправиться на стажировку. Согласно сформированным группам каждой отводится определенный участок, который они обязаны прочесать вдоль и поперек, а после, принести письменный отчет о проделанной работе. Который ты-Ксавье, перешерстишь лично. Нам просто необходимо как можно скорее отыскать эту гниду, либо заставить его расшевелиться и выползти на поверхность.

« Угу.  Прям воен-совет… И я тут, по всей видимости " третья лишняя"

- А тебе, малявка,- отведена главная роль. Будешь приманкой.

" Ан нет. Совсем не лишняя. Я бы сказала главное действующее лицо! Ишь чего захотели. На роль сыра в мышеловке я не подписывалась. Пускай даже и не надеются. Как показывает практика, и насколько-бы ни была хороша ловушка, пресловутый кусок сыра всегда изрядно надкусить успевают, прежде чем капкан хлопнется. Не дождутся! Я ещё пожить хочу, так что как-нибудь без меня!"

- Да не трясись ты так. Ничего с тобой не случится. Ты будешь под надзором у самых преуспевающих наших адептов. И уж поверь мне. В обиду не дадут. К тому же, место вашей высадки,- это предположительно местонахождение основного разлома. Того самого, через который ты, как мы полагаем, перенеслась. Вот и проверим нашу теорию относительно прямой связи между тобой, и всей той хренью что сейчас происходит.

" Вот уж успокоил! И врагу такого не пожелаешь. Так завуалировать прямое обвинение"

- Если больше нет вопросов, то на этом все. Расходимся.

- Уже можно давать отмашку о всеобщем собрании? - съехидничал Ксавье, глядя смеющимися глазами на раскоммандовавшегося вовсю императора. И давнишнего друга

- Валяй!

- Есть командир!

" Правильно... Пока вещает монарх, подданные должны заткнуться и внимать, ловя каждое слово..."

- Я могу идти? - Пискнула, желая поскорее убраться.

- Иди. Инструктаж получишь на собрании, от главного в своей группе, коим я назначаю Эштана. Будешь хорошей девочкой, тебе это зачтется.

Кивнув на предупреждение, что мол "услышала…внемлила,..постараюсь соблюдать", покинула ректорский кабинет, и направилась на улицу.

Но не успев сделать и пары шагов, резко развернулась и повторно толкнула ректорскую дверь, являя себя на обозрение всей честной компании.

- Одну минутку. Хочу лишь утолить свою заинтересованность относительно одного личного вопроса...-  отмахнулась от надоедливого магического вестника, отправленного ректором для оповещения каждого студента о проведении внепланового собрания

.- У вас же, имеется магический артефакт, определяющий уровень и направленность магии?

- Допустим. А тебе зачем?

- Просто интересно.

" Да щас... Буду я им вдаваться в подробности..."

- Разумеется. Держи, утоляй свое любопытство. - В прищуренные зелёных глазах ректора притаилась догадка, характеризуемая раскрытием новой тайны.

Поймав маленький ковальный камешек, крепко сжала ладонь. Выждав некоторое время, разжала. На ладони покоился совершенно черный булыжник, лишь изредка испещренный еле заметными голубыми прожилками.

Ни слова не говоря, положила артефакт на стол, и вышла из кабинета. Провожаемая недоумевающими взглядами и одним заинтересованным зеленоглазый прищуром. Единственным, уловившим несоответствие.

«Ветерок травку колышит... Птички поют...» Хотя пением это назвать нельзя,- скорее горлопанят. И снова не угадала, - это адепты переговариваются между собой стремясь поскорее узнать новые сплетни и новости. Это я уже распознала, находясь на улице, пробираясь между многих перешёптывающихся между собой, студентов. Много всего нового (а порой и абсурдного) успела наслушаться, пока отыскала " своих великовозрастных" коллег со старшего, выпускного курса.

- Мелочь, а ты что здесь забыла? Твой " выводок «отирается там. - Калеб, (возле которого я осмелилась припарковаться) кивнул вправо, указывая на стайку" переведеннок", кучковавшихся вместе.

Вот не знаю почему, но чувствую внутреннюю необходимость позлить его. Особенно остро ощущая идущий негатив, направленный на меня. Персонально. Мозгами понимаю, что лучше не переть на рожон, но в действительности делаю всё как раз наоборот. Одним лишь своим присутствием доводя парня до бешенства. Может со мной,что-то не так? Знаю, что опасно... что балансирую на краю... что при малейшей возможности отгребу по полной...но ничего не могу с собой поделать.

- Я как раз там, где и положено. И не смотря на весь твой негатив,- поверь так надо.

- Ох. Звучит так, словно ты знаешь что-то, не подвластное остальным. Ммм… не поделишься, тем что сумела разнюхать? Либо отработать? - прошептал мне прямо в ухо. Так, чтобы никто не сумел подслушать.

- От тебя демоном за версту разит. Причем довольно давно. И с каждой секундой запах становится все насыщеннее. А если взять во внимание что здесь имеется лишь один демон- и это наш декан, то не поделишься, за какие такие послабления согласилась лечь под него? Или сама, от счастья, побежала роняя тапки? На Эша тебе, как погляжу, наплевать, несмотря на то, что он вон из кожи лезет, пытаясь завладеть твоим вниманием.

«Эм...  Ну, и что я на это могу сказать? Сама толком ни хрена ничего не понимаю. Какой к черту запах? Откуда? Если я этого рогатого видела из года неделя? С какой стати от меня может им разить, если я с ним практически не пересекалась, если не считать пары раз?

( хм... но весьма близко контактируемых)

Ааа.... К черту! Мне этого не понять, значит и заморачиваться не буду!»

- Кэлл, оставь ее в покое. И не вмешиваться в то, о чем не имеешь ни малейшего представления. Она права. Ее место рядом с нами, а нас подрядили ее опекать. Таково решение вышестоящих, пора бы уже об этом вспомнить, и не мешать личное с навязанным. Не стоит тягаться, поверь соленок не хватит. Раздавят и не заметят. Прими как есть.

- Адепты прошу вашего внимания!

Шум немного стих, но не исчез окончательно, ибо не все студенты успели разглядеть внезапно появившегося ректора. С сопровождением.

- ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! Услышу хоть один писк, и будете всем скопом землю жрать совместно с собственной блевотой, и захлебываясь кровью.

В миг наступившей тишине даже насекомые не решались шебаршить, боясь навлечь ярость разгневанного демона. Который в последнее время был особенно агрессивен и не гнушался срывать злость на провинившихся адептах.

- Вешай! Они внемлют!

-Премного благодарен! - В тон съязвил Ксавье, на подколку Дамиана.

- Итак! У меня для вас две новости: Первая- ровно через два дня, всем вам предстоит отправиться на практику. Делимся согласно распределению, установленному в начале учебного года. Каждая команда получит определенный квадрат для обследования и будет обязана отчитаться перед приставленным к группе руководителем.  Все нужное получите прямо перед отправкой, на этом самом месте ровно в полдень. За общую безопасность, распределение обязанностей, и прочее... Назначается старший,- далее продиктовался короткий список назначенных " старших" среди которых прозвучало полное имя Эша.

" Кто бы сомневался"

- И вторая, -с этой самой минуты, в академии вводится комендантский час. А это значит: никаких отлучек за пределы периметра, никаких перемещений после полуночи. Отвечать за нарушение будете лично перед своим куратором. Всем все ясно? Тогда расходимся.

- А хорошая? -(Чей-то голос с галерки). - По определению, среди кучи дерьма, должна мелькнуть хоть одна хорошая

- Хорошая? Советую воспользоваться отпущенным временем и написать послания родным и близким.... Или завещания. Потому что на подобную хрень отвлечься не получится. Ибо для некоторых, может его вообще не быть.

Когда все адепты начали дружно расходиться, отдельные личности из моей команды, решили высказаться:

- Ну.. старшой.. С чего начинать планируешь?

- Думаю, нужно узнать о нашем будущем месте дислокации. А там уже действовать по обстоятельствам.

-Штурмуем доску объявлений?

- Не нужно, - подала голос, обратив все внимание на себя.

- Нам,- мертвый лес. Самый эпицентр, - поспешила пояснить.

Минута молчания и:

- Мда... Предлагаю, пока есть такая возможность,- затариться бухлом и «в усмерть» нажраться. " За здравие"

- Хаааа! А потом и " За упокой"!

И гогочущая толпа выпускников двинулась дальше. Проходя мимо меня, Калеб низко наклонившись, прошептал:

- Не могла, выбить местечка по-козырнее?  Видимо плохо старалась.

И вот до ужаса стало обидно, от всех этих намеков, и необоснованных обвинений

************************

- Ну ты... Умеешь приободрить и успокоить!

- А то! Пока ты тут штудировал бумажки и читал книженции, мне приходилось муштровать шкалату. Зато смотри какие выдрессированные!

- Ещё бы!...  Так заставить, сайгаком скакать по непроверенным стихийным порталам...Уметь надо.

- Не начинай!

- Узурпатор!

- Дохляк!  И это ректор академи… пример для подражания!

- А я говорил, что это не лучшая идея. Ну не мое это все...

- Ладно, не канюч! Глядишь все скоро закончится…. Хотя, на твоём месте, я бы обновил обстановку под свой собственный вкус. Сдается мне…что ты на этом кресле, обоснуешься на ооочень долго!

Благо, эту пикировку никто не слышал. Дамиан и Ксавье, поспешили поставить непроницаемый купол, едва только было озвучены все необходимые новости.

Пагубное влияние спиртного.

Мара.

В нашей комнатке, скромно на кроватке восседала Альма. И едва увидев входящую меня, буквально набросилась с порога:

-Ну гулена... колись давай! Да не прибедняйся. Обо всем. В мельчайших подробностях.

-А сама-то, ничем не желаешь поделиться?

- Обязательно. Выложу как на духу, но только после тебя. Так что, - стрелки-то не переводи. Можешь начинать.

И устроилась поудобнее, подложив под спину подушку, и вперив требовательный взгляд в меня.

- Эмм... Даже не знаю с чего начать.

- По порядку. Начиная от самого рождения. А там разберемся.

« И вот точно не помню... насколько она осведомлена о моей (особенно) личной жизни, магии,…Но раз уж, нас судьба связала воедино одной совместной тайной (а так же я успела утвердиться, что предательство, отнюдь не в ее характере и стиле жизни), собравшись с силами рассказала обо всем. И о моем перемещении (переселении из другого мира), и о проснувшейся магии (которая, словно бешенная, не желает поддаваться контролю), и о неожиданном довеске в виде муженька. И о том, что произошло в брачную ночь и ее последствиях.

Так же поделилась неожиданной отзывчивостью, доброжелательностью, и всепрощением ушастых, у которых проходила курс реабилитации, и душевного успокоения.

- Да ладно! Вот уж никогда бы не подумала, - что эти напыщенные снобы, способны проявлять человечность.

- Представь себе... Хотя должна признать, что по началу, сама себе напоминала загнанного зверька, готового наброситься по малейшему признаку.  Но самое примечательное знаешь, что?

-Ты издеваешься?

- Драконы!

- Нееее ... Постой. За раз, это, пожалуй, слишком много! Знаешь, что? Предлагаю успокоить нервишки!

И полезла под кровать, судорожно пытаясь что-то там отыскать. После непродолжительной возни, и нескольких матерных фраз, помахала вытащенной объёмной бутылью, на четверть, заполненную какой-то мутной бурдой. Смахнула налипшую, многовековую, подкроватную пыль, любовно огладила покатый бок стеклянной громадины.

- Матушка варганила. Лично. Правда для " батьки", - при этом слове скривилась, словно съела что-то ужасно кислое. - Приговаривая: « Вот тебе...ирод! Чтобы окосел от одного лишь глотка. Хотя, его и целая бочка не свалит. Силен заррраза»…

Наверняка, убойная штука. Ну что, будешь? Составить компанию?

- Ааа…  Давай! Ну, не яд же концентрированный, там?

- Обижаешь... Матушка хоть и злопамятная, но не хладнокровная убийца. Да она и мухи не обидит. Тем паче я ее (потрясла тарой в которой задорно булькнула мутная дребедень), сперла из его личных вещей. Спрятанную прямо на дне походной котомки.

- Ааа...

- Не бери в голову. Обойдется. Нам нужнее. И да... ничегошеньки мне, от не сделает. Максимум что, - пожурит, да заставит драить до зеркального блеска военные казармы. Но для начала пускай докажет мою вину. Не пойман- не вор. Хватай давай!, - кивком головы указала на наполненный до краев стакан.

- Подожди... а, закусить?

- Ох... Вот об этом я не подумала... Как ты думаешь, столовая ещё не успела закрыться?

По счастью, (хотя, как последующие события показали), к великому сожалению, ибо «если не умеешь пить, то не стоит хвататься за стопку», столовая оказалась открыта.

Собутыльницы, не только успели нахапать немало еды, но и, без спроса утащить, под неодобрительными взглядами работников кухни, столовые приборы.

Не задержали, не остановили... Значит все в порядке...

Первая пошла как по маслу, оставив после себя, только горечь во рту, да непривычное ощущение жжения в горле.

- Ядерная!  Из чего она ее делает? - Скривилась проглатывая. Подцепила пальцами кусок нарезанной колбасы (закусь), выждала немного...

Соседка, зеркально повторив все нехитрые манипуляции, на глубоком выдохе ответила:

- А хрен его знает…Там столько по намешано, что толком и не разберёшь. Но Берк, от нее в восторге. Ласково называет то ли- «наливочкой», то ли- «настоечкой»..

-А ничего так... вроде назад не просится.

После первой следом пошла вторая. Далее память показывает урывками.

Вот Альма рассказывает, о первых днях, прожитых с того как в медвежью общину, ввалился хмурый Берк, со всем своим новоявленным семейством. На радость,... и на удивление всего местного населения.

- Сгрузил в просторный дом... И припечатал:" мол, теперь здесь, жить будите"

- А дальше?

- Хи- хи... Ик... Как мне рассказывали соседки (между прочем, свидетели!), хи-хи...Этот блаженный, никак, на радостях от свалившегося на него счастья, попытался прорваться вечером в матушкину спальню. Вроде как» обновить метку и подтвердить права!».

И, пьяненько заряжала. Как положено... Со всхлипами, рукоплесканиями и попытками вставить что-то ёмкое.  Но, кроме искания, ничего не получалось.

Мне, конечно очень, не хотелось лезть в чью-то личную жизнь. Особенно знать такие подробности... Но на фоне семейной драмы (и имея представление о многолетних страданиях беззащитной женщины) сомнительно что она встретила " виновника всех бед" с всепрощающей улыбкой и " распростёртыми объятьями"

- Хорррош... ик...ржать! Колись, что дальше было!

- А дальше, улепетывал " косматый" от разгневанной, миниатюрной женщины, вооруженной одной лишь хворостиной. А она орала во всю глотку:

«Ишь чего удумал, ирод проклятущий! Да я тебе не консумацию, а эксгумацию организую, коли осмелишься ещё раз близко подойти! Глаза б мои, тебя во век не видели. Тварь поганая!»

- Ну это я уже узнала исходя из рассказа словоохотливой соседки. Там по сути, в селе-то скука смертная, и такое захватывающее представление,- грех пропустить.

-Ещё бы...я бы и сама с удовольствием на это посмотрела. Ну, не тяни... Рассказывай, чем-забег-то закончился?

-Знамо, чем... Опомнилась, осознала, прониклась... Да схоронилась в кладовке, прячась от возможного возмездия. Мой отец –то, знаешь каков был?  Помнится, …за малейшую провинность мог хворостиной по хребту отходить. И это меня- жалеючи…Как-никак дочка, а, «С бабы- то " безголовой ", что взять? Только лишь, уму-разуму учить, раз с измальства, не привили"- спародировала гнусавым голосом.

- Маменька... ик.... после подобных " учений", по нескольку дней с постели встать н емогла, -вот и пряталась. Сама посуди… коли мой папенька, на вид не из робкого десятка, но по сравнению с перевертышем,- Так... хилый задохлик. Прихлопнет, и останется разве что тряпочкой, мокрое место прикрыть.  Буд-то так и было.

- Ха-ха- ха… Да где это видано, чтобы ...ик...перевёртыши на своих суженых руку поднимали. А уж медведи и подавно. Да на них, чихнуть боятся! Лишь на руках носят, да пылинки сдувают.

- Да кто ж об этом знает. Ну, или, удосужился сообщить!  Вместо пояснений что да как, взвалил на плечо, и бегом в берлогу. Потому и приперся за мной, дескать, «выручай, - сделай милость».  Ну я и помогла… В подробностях, в красках расписала, всю подноготную.... Потом, вместе с мамкой хавалися, пока этот бешенный, рвал да метал, как угорелый. Там уже сердобольная соседка (кстати,- мировая баба) парламентером заделалась, дескать: " угомоните ретивого, не то, весь молодняк изведет. Спасу нет. "

После очередного стаканчика, подвела итог:

-  Вот, теперь куда не посмотри, постоянно натыкаюсь на этих мохнатых надзирателей. Кошмар!  Ни шагу ступить невозможно, не наткнувшись на очередную " звериную морду". Представляешь, на днях с одногрупниками, хотела в кабак сходить, так эти диктаторы не выпустили, даже из общежития. Говорят : « Не дело юным лерам, по кабакам шляться. Особенно когда уже ночь на дворе, да положено десятый сон досматривать». Изверги!

- Ну а ты что... ик... хотела?  Они же бедующие войны. И, в свое время, попадут под начало Берка. Вот и стараются, кто выслужиться, кто набрать очков наперед. Пользуйся, пока есть возможность!

Следующий отрезок, который услужливо предоставила мне память, - это как я плачусь в её жилетку, ратуя на тяжёлую долю, и злодейку- судьбу.

В какой момент я стала жаловаться на необоснованные нападки, подкрепленные недвусмысленными намеками от двуипостастного представителя из своей команды…ума не приложу, но реакция последовала бурная и незамедлительная:

- ЧТОООО? Так прямо и сказал? ...ик... Так я ему за такое, весь его плешивый хвост обдеру. Будет знать… ик…. Как мою подругу обижать! А вот знаешь, что... ик... Вот прямо сейчас и пойдем откручивать. Вот только хряпнем на дорожку. Для настроя.

Альма ухватила за горлышко бутыль, но нас ждало разочарование.

- Ой…. А больше не чего…. Закончилось. - Прошепелявила я, глядя как последние капельки стекают по стеклянному боку пустой тары.

- Мда... не под-рас-чи-та-ла, - по слогам проговорила, расстроенная соседка.

- Ничего. Насколько мне известно, наша плешивая жертва и ко...Нажраться собрались. Вот пойдем, и позаимствуем.

- Конфискуем!

И вот, мы, держась друг за друга и опираясь на стеночку, перешептываясь и (да и вообще стараясь общаться между собой исключительно знаками), крадемся на самый верхний этаж. Где, Альма штурмует комнату старшекурсника, в поисках необходимого так, спиртного, я же, стою на стрёме, чтобы (в случае чего), - немедленно вызволять нарушительницу границ, если кому-то вздумается прошвырнуться по верхнему этажу.

Про оговоренный комендантский час, мы, разумеется благополучно позабыли.

Потому, в сумеречный час, наши поползновения были незаметны, на уровне «слона в посудной лавке».  Но кого, в данную секунду, это волновало? Ну уж точно, не двух в дупель пьяных дебоширок, которым не хватило, заготовленного загодя, горячительного.

«Умная мысля, приходит опосля». Вот так же, сложилось и у меня.

Не знаю, в какой момент в мою хмельную голову прилетела мысль, и даже более того, прочно там обосновалась, ...но на тему, исходящего от меня чужеродного запаха, загрузилась весьма основательно.

" Вот ... ик ... правда.... С какого это перепугу, от меня за версту разит рогатым прихвостнем?"

Не верить, и не доверять чуткому нюху оборотня, не имела основания.

"С чего это, этот извращенец, оставляет свою вонь где ни попадя? Определенно... Надо разобраться! Вот прямо сейчас пойду и выскажу все... О чем думаю... Прямо в нахальную морду"

Вот, если бы, ни с того ни с сего, затихарившаяся в аккупированной комнате Альма, появилась на горизонте, или на крайнем случае наметилось бы что-нибудь новое или неожиданное, но...

Наплевав на возложенную миссию, накрутив себя воинственными мыслишками, пошатывающейся походкой, поползла на разборки.

" И где это тут обитает преподавательский состав? Правильно в академ-городке. А там уж, его коттедж отыскать не составит труда. Руководствуясь отголосками памяти, и слухов, собранных в переходах академии.

Цепляясь заплетающимся ногами за невысокую траву, волоча подол (основательно замызганный и потрепанный.  И где только столько грязи набрала) форменного платья, откидывая мешающие обзору пряди волос, постоянно наползающие на лицо (сделать на худой конец, простой хвостик, не удосужились. Не к чему было), сжав кулачёк, со всей силы затарабанила в деревянную дверь.

" Вроде сюда".

Н астук, моментально открыли.

На периферии отметилось, что из соседнего, пулей выскочила какая-то мамзель, и понеслась в сторону женского общежития.

" Этот кобелина, ещё и баб к себе таскает! Ууу... выдра крашенная! " - провожая взглядом улепетывающую со всех ног, по всей видимости, студентку.

- Ой!...хи-хи ...Ошибочка вышла!

И поспешила закрыть, буквально вырвав дверь, из рук открывшего.

Метнулась к соседнему домику (ну это мне так казалось, на самом деле шатаясь и спотыкаясь на каждом шаге, по дороге собрав все возможные кочки и изведав кусты), и стала долбить, ни в чем неповинную дверь. Ногами. Ибо руками упиралась в выступающие косяки.

На стук долго не открывали. Но я настойчивая... Продолжала вламывается до победного.

Дверь резко открылась. На пороге нарисовался Дамиан, облаченный в одни лишь мешковатые штаны.

Воинственно выставила указательный палец, направленный прямо в оголенную грудь, украшенную крепкими, рельефными кубиками.

- Тыыыыы.....

И подзависла...И все потому, что он немного сместился, открывая проход, и давая возможность протиснуться в жилище.

Потеряв опору, по инерции стала вываливаться внутрь. Стоя столбом…как была. Даже не пошевелившись.

" Раскрашенная физиономия- отличное начало разборок! Ничего не скажешь! И попробуй потом докажи, что это сама, и пагубное влияние выпитого алкоголя"

Но поцеловаться с полом мне не дали, банально перехватив по пути, подцепив за талию. Не забыв при этом затащить внутрь, и захлопнуть с размаху дверь.

Закопошилась, стараясь вырваться, и когда мне это удалось, попыталась сфокусировать на раздваивающемся перед глазами Дамиане, затуманенный взгляд.

- Ты!... вы!...

Раздвоение никак не желало складываться в цельное изображение, окончательно препятствуя заторможенному мыслительному процессу.

- Ну, допустим я. И....

" А что я собственно хотела? Зачем пришла? Аааа… вспомнила. Претензии!"

- Воняешь!

Вот, собственно все, что я смогла выговорить, внезапно задеревеневшим языком.

А настойка-то оказалась с сюрпризом!

Стою, смотрю как у Дамиана брови от изумления ползут вверх, а сама пытаюсь вникнуть… «Что, собственно, сморозила».

- Не... не так. От меня воняет.... ик... Тобой!

- Крайне интересно. Продолжай...

-Ты должен это прекр.-ра-ти-ть,- по слогам протянула я, ибо выговорить разом, не получилось.

- Что именно? И как ты предлагаешь это сделать?

На его лице появилась подобие улыбки.

" Насмехается гад"

- Мне по фигу. Хоть слизывай!

-Это предложение?

-Не загори... Заваго.. Короче… прекрати меня путать!

- А то что?

И навис надо мной, выводя из себя своей улыбкой. Приковывая к своим губам, все внимание.

- Зацелую! - Выдала я, сама от себя такого не ожидая.

После секундного (обоюдного) осмысления:

- Можешь начинать.

" А и начну!",

Привстала на цыпочки, потянулась... И поскользнувшись, уткнулась лицом куда-то в районе ключицы.

Потом все... Провал....Я в отключке..

******************

Дамиан.

Ещё никогда, я, не был вымотан до такой степени, что создавалось впечатление стоит только лишь доползти до подушки, и все... На несколько часов вычеркнут из разряда живых, и внесён в раздел безвременно почивших.

И усталость, не физическая- моральная. Сколько таскался за этой вертихвосткой по пятам, ограждая от глобальных неприятностей, а она все равно умудрялась находить приключения на свою пятую точку находясь "на передовой? "

Малышка постоянно ломает стереотипы, делая из невозможного- вполне реализуемое.

Стемнело. Уже довольно давно, наступил комендантский час. Пора бы и на боковую.

Стоило только подняться в спальню, там обнаружился неприятный сюрприз.

Студентка, четверокурсница, в одном нижнем белье, развалилась на кровати. Все бы ничего... И может быть обошлось бы, без последовавшей вспышки агрессии…если бы я всем существом, не желал видеть там оригинал, а не этот жалкий суррогат.

- Как это понимать?

- Решила скрасить ваше одиночество.

- Мое одиночество, желает оставаться бесцветным.

- Мне это расценивать, как попытку соблазнения руководящего состава? Мне известно, что отношения, между преподавателями и студентами конечно не возбраняются. Но и не поддерживаются. Касательно лично меня, - я вроде, никому никакой надежды не давал. Независимо от того, что вы там сами себе на придумывали.

- Ну как же...

- Потрудись вернуться к себе в течении десяти минут, и, если по истечении этого времени, тебя не окажется на месте, я буду вынужден сообщить ректору. А там уже вопрос об отчислении не заставит себя ждать.

- Это почему же? За что?

- За грубое нарушение комендантского часа. А ты, о чем подумала? Впрочем, неважно. Меня твои соображения не интересуют. Время пошло!

Подхватив свои разбросанные по всей комнате вещи, девица вылетела за порог, и уже вскоре, внизу хлопнула дверь.

Только прилег и прикрыл уставшие глаза, - послышались новые звуки. Да столь явные, словно некто, крайне ретивый, пытается выломать, эту гхарову, входную дверь.

Стук не прекращался, а скорее наоборот, набирал обороты.

Пожалев хлипкую деревянную конструкцию, которая, того и гляди, падет под " вражеским натиском", спустился посмотреть, кого на этот раз, нелегкая принесла.

" Если эта опять та неудачливая совратительница, то я за себя не ручаюсь. Это ж надо... довела практически, до тихого бешенства"

Рывком потянул дверь на себя, и...

Буквально через секунду на меня практически свалилось мое персональное наваждение.

- Тыыыы!

Немного посторонился, давая ей возможность пройти внутрь.

Вот чего не ожидал, так того, что моя суженная впервые переступит порог моего жилища в полу невменяемом, полубессознательном состоянии.

С целью устроить «личные разборки».

Предварительно, хряпнув для храбрости.

Уперев «ручки в боки», бросала мне в лицо всякие нелепицы, я же слушал ее, и умилялся. Ее наивности, простодушию и откровенному незнанию элементарного.

Моя душа начала возрождаться из тлена, а робкие ростки надежды, стали пробиваться сквозь мрак и темноту безысходности.

«Святая наивность! Обвиняет меня в том, что я, «облепил» ее своим запахом, в то время как любой, двуипостастный, с пелёнок знает, что привязка образуется обоюдно.

Ее собственный запах начал смешиваться с моим, начиная с того самого момента, как, с ее стороны, начала проявляться симпатия. И пусть это только начало, но и этих малых крох хватит для того, чтобы создать (укрепить) в дальнейшем, прочный союз.

Главное не спугнуть, и не напортачить».

Шальная мысль промелькнула в голове.

«Как пить дать, провокация чистой воды. С моей стороны. Самому от себя немного противно, ведь со стороны это может показаться, что я пользуюсь ее невменяемом состоянием… Да и она хороша! И когда, спрашивается, эта пигалица, успела наклюкаться под самую завязку?»

Затаив дыхание ожидал ее дальнейших действий. Как она поведет? Пустится наутек, или все же возобладает, взбодрившаяся высокоградусной поддержкой, врожденная чувственность?

Победило второе.

Но, не успел я обрадоваться и возликовать, как она, запутавшись в собственных ногах, уткнулась в мою сорочку и начала медленно сползать.

Разумеется, подхватил бессознательную ношу на руки, в нерешительности озираясь. Не зная куда стоит транспортировать начинающую пьянчужку.

До зубного скрежета хотелось разместить ее в собственной спальне, на моей кровати. Туда, где ей самое место.

Чтобы всю ночь любоваться точеным лицом, плавными изгибами желанного тела. Каждую минуту держать в своих объятиях, ласкать и целовать каждый миг, чувствуя, как её охваченная сонным дурманом плоть, податливо плавится под напором моих изголодавшихся жадных рук, и губ.

Не упустить ни мгновения этой, отпущенной мне ночи.

Но что будет при ее утреннем пробуждении?

Как она отреагирует на подобное самоуправство?

Или же, порталом доставить нарушительницу всех возможных академических правил, юную адептку, в комнату женского общежития.

Там, где ее окружают солидарность и поддержка, единомыслие, комфорт и чувство защищенности. (Ну, не бухала же она в гордом одиночестве. Уверен, образовалась ярая поддержка. И даже догадываюсь, в частности, кто именно).

Все же, решив не рисковать едва наметившимися сдвигами, уже намерился активировать портал, мысленно скоординировав точки перехода, и даже умудрился разместить посапывающий " подарок судьбы", устраивая поудобнее… как она, резко забрыкалась, твердо вознамерившись принять стойкое, вертикальное положение.

Едва только ножки получили опору, как она, спотыкаясь на каждом шагу, натыкаясь на немногочисленные (и как только умудрялась) преграды, сшибая все углы, зигзагами поковыляла в сторону лестницы.

Бормоча на ходу что-то о "мерзавцах, извращенцах, отщепенцах и других неотесанных малопривлекательных личностях, тянущих свои загребущие ручонки туда, куда не положено".

Ничего не понял, но двинулся следом, намереваясь проследить, (а главное предотвратить) дабы она, со своей воинственностью, по пути не свернула свою шейку.

Даже и не подозревал что восхождение по (весьма, должен сказать широкой, добротной и устойчивой) лестнице на деле может таить в себе столько сюрпризов. То опасность сверзнуться через перила, то балансирование на краю перекладины, когда самозабвенно срываешь с себя одежду, не забочусь о сохранности пуговиц, совершенно не желающих продеваться в ускользающую петлю, то рискуешь наставить громоздкие синяки приложившись со всего размаха об стену.

Приходилось координировать каждый шаг. Временами, то поддерживая магией, то меняя направление, становясь живой преградой. То, ненавязчиво, подставляя (как опору) собственное плечо.

" Мда... ночка мне, предстоит очень веселая. И многообещающая." ,- подвёл итог, смотря как девушка, плюхнулась в кровать, натянув на себя покрывало. Смежила веки, и, погрузилась в безмятежный сон.

новый день

Утро началось с ужасной, просто невыносимой головной боли, жуткого сушняка, перегаром и непередаваемой ломотой во всем теле. Совершенно не хотелось раскрывать зажмуренные глаза, не решаясь совершать резкие движения. Ибо чревато.

Мутило по страшному. Пока сидела раздумывала, стоит ли идти на встречу обниматься с фаянсовым другом, или немного обождать авось " утрамбуется, устаканится (Ой нет! ... про стаканы вспоминать, не лучшая идея!), само пройдет... Проснулись другие естественные человеческие позывы.

" Решено! Как бы там ни было, но начинать новый день все же придется»! - с решительным настроем откинула покрывало и опустила стопы на пол.

Первая неожиданность,- это вместо ожидаемой прохлады каменных перекрытий, ворсистая поверхность ковра.

Глазки сами собой моментально раскрылись.

Офигевая, обозревала убранство чужой комнаты, в которой по неведомой причине умудриласьзаночевать.

«И куда это меня занесло? Что за хрень?», - сжала пальцами раскалывающиеся виски. Ничего не помню.

- Проснулась? Как самочувствие? - В прозвучавших словах ни капли участия.

- Соответствует внешнему виду. Помята и пожевана,- ответила машинально, и только потом додумалась рассмотреть говорившего.

" Опа.. Вот это да! Вот я понимаю- покуролесили..." -во все глаза уставилась на явившегося "спозаранку" Дамиана.

И никаких мыслей в голове. Чистый белый лист.

- Даже спрашивать не стану, ЧТО ЭТО ВЧЕРА БЫЛО, но ты хоть осознаешь последствия?

- Смутно, - честно призналась я.

- Ладно. Предлагаю мировую. Как насчет эликсирчика?

С опаской покосилась нас предложенный стакан, наполненный ядовито- салатовой фигней.

- Не бойся. Всего лишь восстанавливающее с добавлением некоторых травок, которые, поверь, сейчас как никогда кстати.

Делать нечего. Под пристальным взглядом опрокинула содержимое в себя.

- Ванная находится за второй дверью направо. Приводи себя в порядок, потом и побеседуем.

И вышел, оставляя меня в гордом одиночестве, которым я не преминула воспользоваться, бодро откинув покрывало в сторону.

-Какого черта? Поговорим... еще как поговорим, особенно КАКОГО ХРЕНА Я В НЕГЛИЖЕ! Извращенец хренов.

Ну, это конечно я немного приукрашиваю, потому, что не совсем голая, но находящийся на мне комплект нижнего белья, -  особо погоды не делает.

Посетив уборную, стала осматриваться в поисках одежды. Ничего! Ни единой, захудалой тряпочки.

Тут послышались шаги, и я поспешила юркнуть в кровать, обмотавшись наспех сдернутой простынкой.

- И как это понимать? - накинулась с порога, как говорится с места в карьер.

" А что? можно сказать я же здесь пострадавшее лицо. Во всех смыслах."

- У меня к тебе тот же вопрос. Не я же, к тебе врывался без приглашения, - после усталого вздоха, - давай забудем обо всем, и начнем с чистого листа. И говоря обо всем, я именно это и имею в виду.

Молчу. Внимательно слушаю. А что мне еще остается?

- Послушай...с самого начала, у нас все пошло кувырком. Знаю, я по-крупному облажался, но... прошу дать мне возможность все исправить. Дай мне только шанс, и обещаю, я сделаю все возможное, и невозможное, лишь бы не упустить ту ниточку, которая по-прежнему связывает нас. Не притворяйся, что ты этого не чувствуешь, потому, что я иногда улавливаю отголоски твоих эмоций. Не удивляйся... у истинных всегда так. Только намного ярче, насыщеннее. Но если взять во внимание прошлые ошибки, - то я вообще удивлен почему до сих пор жив, и при рассудке…Только лишь благодаря тебе.

- Не знаю, что даже сказать. - В раздрае прошептала я, ибо и правда услышанное поставило верх дном все мое мировоззрение.

Подошел ближе и уселся на корточки, обхватив мои закутанные простыней колени в охапку.

- Тогда не ради меня, а ради собственного удовольствия. Позволь мне показать, что возможно иначе. Как должно было бы быть.

- Да, - как загипнотизированная прошептала я, не отрываясь от приближающихся губ.

В то же мгновение меня затянул омут чувственного поцелуя. Манящий, наполненный горечью воспоминаний и сладостью надежды. Стоило только расслабиться, как внутрь скользнул жадный язык и принялся изучать глубины. Поцелуй из практически целомудренного превратился в жадный. Даже скорее напористый. Чуть не задохнувшись, постаралась немного отстраниться. Позволил, плавно перейдя влажной дорожкой по шее к ключицам, впрочем, не решаясь опускаться дальше. Словно раздумывая дозволено или не стоит рисковать положенным началом.

Когда ладонь ухватилась за кромку моего хлипкого укрытия, я не сопротивлялась, взглядом давая понять, что так же желаю продолжения. Ну а что? Я же тоже живая, и раз уж дала добро на начало новых отношений, то не стоит на середине пути поворачивать вспять.

Ткань соскользнула по коже, открывая холмики грудей, и хоть выдающимися формами особо не могла похвастаться, судорожный мужской вздох полился бальзамом на мое чисто женское самолюбие.

Обхватив ладонью полушарие, лизнул кончиком языка вмиг затвердевший сосок, потом накрыв полностью губами втянул в рот, слегонца прикусив зубами горошину, вырвав из меня приглушенный всхлип.

«Это я пищу? Хм... похоже.»

Эйфория блаженства накрыла с головой, отринув мирские заботы, оставив лишь меня, и дорвавшегося до желанного тела, демона.

Цепочка поцелуев спустилась вниз, немного задержавшись в районе пупка, исследовав языком и дыханием впадинку, и потянулась дальше.

Почувствовав на коленях давление рук, подчиняющих раскрыться, уперлась ладошками в плечи, говоря

- Нет. Не надо. На столь близкий контакт, я не согласна. Я еще не готова.

- Не бойся. Доверься мне.

Что было далее, даже вспоминать стыдно. Что творили с моим телом жадные губы, не передать словами, но могу сказать только одно, - сколь бы не велико было желание, как бы ему не хотелось феерично завершить начатое, границу дозволенного он так и не позволил себе переступить.

Осоловевшими глазами уставилась в потолок, переживая поток испытанного впервые в жизни экстаза, язык прилип к гортани, сердце заходится бешенным стуком, жадными вздохами ловлю разгоряченный воздух.

- Может продолжим?

Одновременно хотелось сказать и ДА и НЕТ, из чувства противоречия.  Заставить его еще немного помучиться, чтобы сильно не рассчитывал на легкую победу, одновременно с тем...

Яростный рык голодного желудка, которого столь бесцеремонно позабыли покормить, прекратил бесцельные терзания.

Под самодовольный, во всех смыслах демонический смех, не просто стушевались... покрылась краской стыда, вплоть до кончиков ушей.

- Да...- протянул между смешков, - ты права. Терзать голодом,- не лучшее начало отношений. Думаю, стоит спуститься и попробовать откопать что-нибудь съестного. Что скажешь?

- Отличная идея. - Поддержала я возможность ухватиться за что-то более приземлённые. Но для начала:

- Может расскажешь, что вчера было. А то я, смутно помню. Не говоря уже о некоторых моментах.

- Даже лучше. Покажу!

" Это как? "

Но стоило только встретиться с его взглядом, все встало на свои места. Вопросы отпали сами собой.

За секунду водоворот затянул в чужие воспоминания, ведомый притяжением алых всполохов, мерцающих в глубине непроницаемой черноты. Глаза в глаза.

И вот передо мной проносится калейдоскоп картинок: иногда смазанных в одну сплошную ленту, что ничего не разобрать; иногда чуть приостанавливаясь, позволяя рассмотреть даже малейшие, незначительные детали.

Я сама себя видела со стороны, точнее глядела с ракурса его обзора. Жаль, что его мысли для меня оставались неподвластны. Все бы отдала чтобы знать, что он думал в тот момент, когда я пьяной походкой поднималась наверх, по дороге устраивая бесплатное стриптиз-шоу.

Или же... когда в полудрёме навалилась всем тельцем, бессовестно домогаясь до "спеленатого демонюки". Шарила руками в поисках хвоста, который по моему разумению просто обязан быть, у любого уважаемого рогатика.

- Ээээ… Только не говори, что это все было на самом деле.

Я в ауте. Да после такого, я просто обязана тащить его под венец. Невзирая на сопротивление.

- Хорошо, не буду. – И лыбится, гаденыш.

- У меня два вопроса: первый,- почему же несмотря на все мои отчаянные поползновения, так и не воспользовался моментом? И второй- с какого перепугу, ты применял боевой облик?

- Я не отъявленный мерзавец. Предпочитаю заниматься любовью, когда партнёрша трезво оценивает свои действия, руководствуюсь собственными желаниями, ну или в крайнем случае,- инстинктами. Исходя из этого, вытекает второе, - внешним видом, надеялся тебя напугать. Но вышло, что вышло. В итоге на деле сам оказался подопытной зверушкой.

Поцеловав меня в кончик носа, Дамиан поднялся, и направился на выход из комнаты.

- Кстати... а кто такие, козел и баран? - обернувшись спросил, как бы, между прочем.

- А к чему ты спрашиваешь?

- Да так... Ты вчера столь самозабвенно отбрыкивалась, когда я укладывал тебя спать, голося что " вам козлам одно только нужно", а когда попытался демоном припугнуть, то схватилась за рога, прощупала и припечатала " нет, не козел,- а баран. Определенно."

Перед глазами промелькнуло изображение двух низкорослых шерстлявых животных с пришибленными удивлёнными моськами. На офигивающих мордах большими буквами было прописано " Это каким это мы здесь боком?"

-  Это некто, столь же целеустремлённый, упертый, славящийся своей непробиваемостью, - выкрутилась я, сославшись на характеристики.

- Понятно. Считай, я тебе поверил. - И потопал вниз, хохоча, как припадочный.

«Не поняла... это что, работает и в обратном направлении? Мне же не показалось, что он без труда смог прочитать мои мысли? Так что... мы теперь связаны эмпатически? Неее... я на такое не согласна! Своих " насекомых" более чем достаточно, чтобы еще сортировать, копаясь в чужих...»

- Спускайся! Кушать подано, - следом раздалось громыхание кастрюль, и тарелок.

«Замечательно! И во что прикажете облачаться? Не в простынке же щеголять?». Альтернатива не лучше, - нижнее белье верхней одеждой никак не назовешь.

Зарывшись в недра стоящего здесь шкафа, выудила на свет белую рубашку.

" Не обеднеет", - набросила на голое тело, застегнув на все имеющиеся крохотные пуговички.

«А, ничего так... Пояском подвязаться, и будет весьма симпатичное платьишко»

Что не преминула и сделать, приспособив вместо оного, витой шнурок. Позаимствованный у гардины.

Как есть, босиком спустилась вниз, где на кухне вовсю хозяйничал Дамиан, выставляя на стол все новые и новые блюда.

«Наверняка ограбил не один ресторан»,- прошмыгнула мысль, пока я рассматривала предложенный ассортимент, громоздившийся на столе.

Дамиан же, разглядывал меня, а точнее мои голые колени, лишь слегка прикрытые полами, его собственной сорочки.

- Тебе идет. Такой ты мне нравишься даже больше. Такая милая, беззащитная, домашняя. Моя! - В черных глазах начал разгораться голод, который к еде не имел ни малейшего отношения.

- Пере топчешься! Много хотеть вредно. Рискуешь остаться ни с чем. - Поспешила охладить его пыл.

Пускай, для начала довольствуется совместным семейным обедом.

- Принимаю.

Тут раздался стук в дверь. Дамиан поднялся и пошел проверять, кого на этот раз нелегкая принесла. Я же, - навострила ушки, оставаясь при этом на месте.

- Я конечно многое понимаю, но вот паломничество юных адепток по твою душу, тебе не кажется уж слишком? - Раздался голос Ксавье. То бишь, ректора

- Давай не сейчас.

- Хм... Ну раз уж...

И дальше тишина. Наверняка поставили порог не слышимости, от наиболее ретивых. На подобии меня.

" Не очень-то и хотелось"

Немного погодя Дамиан вернулся, и как ни в чем не бывало продолжил трапезу. Я уже порядком наелась, и теперь прожигала сканирующим взглядом улепетывающего за обе щеки демона.

- Что нового? – Спросила, едва он закончил и отставил столовые приборы.

- Ничего особенного, - отмахнулся по началу, но потом добавил, - не считая того, что меня, как школьника, отчитали за нарушение ряда академ. правил, недопустимом поведении и пособничестве отдельным личностям.

- Это каким таким образом…, - не поняла я.

- Не бери в голову. Пожурил, да напомнил о необходимости утром явится в зал переноса.

Кстати о практике. Как бы мне не хотелось тебя от этого оградить, но выступить все же придется. Это необходимая мера, касается всех без исключения.

- Да уж поняла, можешь не продолжать. Я и так, с самого начала, не собиралась увиливать.  Думаю, разумнее всего перед выходом нужно хорошенько отдохнуть, набраться сил и выспаться. Откроешь переход в мою комнату?

-Может останешься?

-Не самая разумная мысль, - взглядом давая понять, что отступать не намерена.

В раскрывшееся зеркало портала ступила не оборачиваясь. Без раздумий, и возможности дать слабину, поддавшись на уговоры.

Очутившись в комнате общежития, тут же встретилась глазами Альмой, сообразив в каком виде удосужилась перед ней предстать.

- Даже не спрашивай.

- И не думала. Сразу видно молодожены помирились. Вполне предсказуемо. - пробубнила старательно отводя взгляд.

Поведение соседки показалось мне весьма подозрительным, но решив, что не стоит без спроса копаться в чужом белье, оставила без внимания.

Тщательно оберегая свои секреты обе улеглись спать.

На утро, под оглушительную трель будильника проснулись, поплескали ледяной водичкой на лицо и позавтракав спустились на улицу.

Постепенно начали подтягиваться адепты, иногда поодиночке, а иногда подходя уже сложившимися сформированными группами. Через пол часа в образовавшейся толкучке яблоку негде было упасть.

- Все в сборе? Отлично. Тогда можем начинать.

И понеслось

Деканы всех факультетов совместно с остальными преподавателями во главе с ректором группами переправляли обучающихся на места практик. Сколько сил было вбухано в построения порталов, на разные дистанции- немерено. Пришлось опустошить не один накопитель, но самым тяжёлым оказался последний переход. В мертвый лес, и все из-за искривленного энергетического фона, высасывающего любые магические колебания, буквально выжимая из всемогущих бывалых магов практически все, до самой последней крупицы.

-Итак. Не расходимся. Держимся строго цепочкой.  Про обращения,- можете вообще забыть. Магичить,- лишь в крайнем случае, и то желательно посредством накопителей и в случае риска для жизни. Страхуем слабеющих и отстающих (взгляд на меня. Будто никто не догадался!). Все понятно?  Тогда вперед! - проинструктировал Эш, в нашей группе оставленный за главного.

- А далеко топать-то? ,- чей-то разумный вопрос.

- А я почем знаю?  Будем смотреть по обстоятельствам.

И кавалькада тронулась в путь, все глубже увязая в темень покрытого огромным слоем наста заледеневшего леса.

Через несколько часов блужданий окончательно уверовали, что умудрились заблудится, и теперь гадали в какую сторону двигаться дальше.

- Ты как?

- Нормально.

А что я еще могла сказать? В отличие от всех, мне не приходилось каждым новым шагом, бороться с не поддающимся климатом.

Где парни увязали в населенных барханах, создающих непролазные препятствия, я преспокойно вышагивала, лишь слегонца вспахивая снежную тропу мысами ботинок. Сама земля превращалась для опытных бойцов непролазные зыбучим болотом, в то время как для меня, -стелилась ковровой дорожкой.

Впервые за все свое существование я смогла вздохнуть полной грудью, каждой частичкой своего тела ощущала, что попала домой. Вернулась к тому, что предназначено.

- Все, привал. Ставим лагерь и раскладываем палатки, пока совсем не стемнело. Курт, - на тебе жратва. Собери все, что у нас имеется.  Мара, - тебе предстоит пошаманить над настойками. Ребята совсем без сил, боюсь, долго не продержимся. Мы с Кэлом пойдем поохотимся.  Глядишь, удастся какую дичь подстрелить к ужину.

Отправив двоих ребят собирать хворост для будущего костра, Эштан вытащил огромный охотничий нож. В этот момент подошёл Калеб, держа в руках колчан со стрелами, а за плечом, висел добротный лук.

- Ну что " охотничек", пойдем провиант добывать. Как бы самим, в процессе, не стать чьим -то обедом.

Я же, решила парням немного подсобить и, сосредоточившись, прощупала местность. Просканировав собственной магией.

- Примерно в получасе ходьбы на восток, обнаружите. При условии, что не будете сильно шуметь. На большой куш не рассчитывайте, но в принципе, нам должно хватить.

- Нет, ну ты только глянь на нее!  Она ещё и советы нам будет давать. Может тогда сама сходишь и постреляешь? Я бы на твоём месте особо не прислушивался к словам девчонки. Что она знает? Да ничего,

- Поверь, намного больше всех нас вместе взятых,- туманно ответил Эш, успевший заметить, как у Мары яркая синева глаз, сменяется привычной темной зеленью.

- Ну, как знаешь...

Я успела нашинковать различных засушенных травок и кореньев, залить все кипятком и накрыв крышкой, отставила настаиваться бедующий восстановительный витаминный сбор. Наши «добытчики» вернулись с, уже по дороге ощипанными и освежёванными птахами, которым нынче не повезло стать нашим поздним ужином. Ребята вовсю натачивали поблескивающие в отблесках костра железки, переговаривались кому первому вступать на ночное дежурство. Я в эту дискуссию не встревала, ибо кочевать ночь напролет стерегя чужой сон, не имела ни малейшего желания. Не женское это дело, да и «приспособлена» к боевикам, только лишь в качестве целителя, да нехитрого помощника.

Порядком утомившись, и наконец определившись с очередностью несения вахты, завалились на боковую. Через минуту все спали мертвецким сном.

Но выспаться нам не удалось. Посреди ночи на наш отряд напали.

Нападение

- Подъём! А ну встали, продрали глаза, да за оружие!

-Что происходит?

- Чем это несёт? Будто, кто-то сдох неподалеку, и уже успел порядком разложиться. Кто-нибудь, может объяснить?

Вопросы сыпались со всех сторон, словно из рога изобилия. Невозможно было определить от кого исходило то или иное восклицание.

-Тихо! Сосредоточились, да глядим в оба.  Сейчас нам всем станет «весело», - прямой приказ от непосредственного назначенного «начальства» никого не оставил равнодушны. Единственной фразой, заставившей мгновенно собраться, а не стоять, крутясь недоумевающими, озирающимися вокруг своей оси, пустоголовыми болванчиками.

И правда. К прохладному озону, прибавился сладковатый запах мертвечинки.

Моментально наступила гробовая тишина. Только стук сердец, да вырывающиеся клубки пара от морозного дыхания тревожили ночное безмолвие.

Все дружной гурьбой расположились вокруг поблескивающего костра, единственного источника естественного света, которого правда едва хватало для обзора не более пары метров, все остальное постепенно скрадывалось покровом ночной темноты.

«Вот это выправка. Вот это слаженность и командная работа. Вот это я понимаю, что значит с пеленок обучен брать командование на себя.  Теперь многое становится понятно. В частности - выбор кандидатуры. А я – то, наивная, полагала, что это волей выпавшего жребия.»

Полено, мирно прогорающее в костре, с треском раскололось на пополам, выпустив в воздух столп искр, и в этот самый момент продолговатая туша неведомого зверя взвилась в воздух, намереваясь в прыжке, вцепиться в горло заранее намеченной жертве. Эштан, немедля ни секунды, отклонился немного вправо, подстраиваясь под траекторию полета зверя, и поднырнув под брюхом твари, полоснул клинком рассекая нутро.

Казалось бы, вполне естественно было бы в дальнейшем услышать жалобный скулеж, и агонию умирающего животного, у которого все внутренности вываливались наружу, но вместо этого… тварь пропахав несколько метров, бодро вскочила на все четыре лапы, и обернувшись оскаленной мордой к противнику, утробно зарычала. Переступая массивными лапами, меся и без того изрядно утоптанный, утрамбованный снег, зверь отклонился немного в сторону, повернувшись боком ко всей честной компании. Ну или тем, что от него осталось.

Под кусками свалявшейся шерсти явственно, явственно белели кости с налипшими кусками изъеденного мяса.

- Что за хрень? - чей-то негодующий возглас остался без ответа.

Все раскрыв рты наблюдали как по свалявшейся, местами пропаленной, обугленной шерсти, скатываются бурые, кровоподтеки смывая остатки сукровицы и сероватые сгустки зловонного гноя.

«Меня сейчас стошнит!»

И не одну меня, судя по тому, как многие особо впечатлительные и брезгливые, спешно отворачивались, позеленевшие от нагрянувших приступов рвоты.

- Сзади!

Предупреждение прозвучало слишком поздно, ведь незаметно подобравшийся со спины оживший монстр, цепной хваткой вцепился Курту в выставленное для самозащиты предплечье, вспарывая клыками прочную выдубленную кожаную куртку. Добравшись до вожделенной плоти.

-Тварь! - взревел взбешенный боевик, ударом сапога отправляя агрессора в непродолжительный полет. Ну или намереваясь, так как внешне, чем-то напоминавшее помесь волка и бешенной собаки, выкарабкавшейся из самой преисподней, совершенно не желала терять (выпускать из пасти) вожделенную добычу.

Ощутимого прямого пинка все же хватило, чтобы " неумертвие" разжало пасть и отлетело назад, прихватив с собой изрядный кусок вызванного насильно сухожилия.

- Дай посмотрю,- метнулась к раненному и попыталась схватить раненную руку. Именно попыталась, потому что Курт, недолго думая отмахнулся от моей помощи словно я надоедливое и назойливое насекомое, одновременно толкнув в самый центр вставших в кольцо боевиков. Как самую немощную.

- Нечего там смотреть. Всего лишь царапина. Заживёт.

- Ага. Непременно. Если не истечешь кровью дожидаясь вашей хвалебной регенерации. Да не дергайся!

Все же мне удалось поймать вырывающуюся конечность, и схватившись обеими руками чуть выше рваной, сочащейся кровью раны, сконцентрировалась и пустила лёгкую заморозку.

Антураж и отсутствие времени не позволял с ювелирной точностью провести сверхтонкую операцию, потому...я, малость переборщила.

Вместо анестезии и остановки кровотока провела глубокую заморозку.

- Эй! Ты чё натворила? Я руки не чувствую. Даже пальцами пошевелить не могу,- возмущению, прозвучавшему в голосе, не было предела.

- И не нужно. Позже поблагодарить. Если выживем.

- Как ты себе это представляешь? С одной-то действующей рукой.  Подумаешь, потратил бы немного крови, а теперь что? ... Дура. не лезь куда не следует. Только мешаешься и все портишь.

- Хорош собачиться, и на пустом месте возню разводить. Соберись, и перестань хныкать и зубоскалить. Лучше бы поблагодарил, а не крыл почем зря.  Благодаря ей, перестал брызгать кровякой в разные стороны. Будем надеяться, что эти твари одиночки, а не рыскают стаями. Кстати, что хоть это такое? Есть предположения?

Неожиданное заступничество исходило от того, от кого я этого меньше всего этого ожидала. От неприступного, вечно бурчащего Калеба. Интересно, какую звезду нужно благодарить за столь радикальные перемены взглядов и мировоззрения в отношении меня?

- Похожи на, гибридов. Некая помесь нескольких разновидностей псовых. Сомневаюсь, что это результат естественной мутации. Скорее скрещивание путем вмешательства. Чья больная, извращённая фантазия могла такое воссоздать? И главное зачем?  - Задумчиво произнес Эштан, пнув носком сапога порубленной на несколько кусков, но все еще шевелящееся тело, которое, совершенно не желало сдыхать.

- Даже думать не хочу. У меня одно лишь желание. Свалить отсюда ко всем шерхам, а то мы тут и поляжем. Пора бы уже активировать амулет, и вызывать подмогу. - Высказался Калеб

- Уже. С полчаса как. Вот только где они?

Не стерпела, сердцах выложив неприглядную истину, про которую, по ходу пьесы, все умудрились забыть.

- Идиоты! Забыли, что ли про магическое искажение? Будем надеяться, что вызов до них не дошел, а то, кто его знает, в каком закоулке выбросит наше " спасение". Тут либо передвигаться собственными силами, как можно ближе к границе, либо….

- Либо что?

В памяти как наяву стояла картина моего первого знакомства с подобными существами. Когда волею исключительно пожелания незадачливого ухажера добить корячившуюся, практически вырвавшуюся из плена нежить, (и то, не из - сострадания, а скуки), буквально чудом осталась жива.

- «Либо биться до последнего, либо заранее прощаться с собственной жизнью. Потому что нежить высшего уровня пощады не знает, и второго шанса не предоставляет. Никогда», - выдворила из памяти давнее напутствие. – Думается, что попавшиеся экземпляры, самые безобидные и неопасные из разнообразия тех, кого возможно тут встретить.

- Не опасные? Ты шутишь?

- Эти, хоть неразумные. По крайней мере мне так показалось.

- А что, есть еще и с проблесками сознания? С чего ты это взяла?

- Не важно.

*************

Посовещавшись, все же решили двигаться дальше, а не поворачивать назад. На поиски другого выхода. Роль проводника, как это ни странно выпала мне. Решающим фактором в выборе, послужила намедни устроенная Эштаном и Калебом охота. А именно то, что без труда четко и правильно указала направление, где стоит искать добычу. Хоть многих это и заинтересовало, но вопросов не задавали. И на том спасибо.

Словно в тумане проходят давно позабытые воспоминания, как проблески маяка вспоминаются отдельные фрагменты давно позабытого прошлого. Как я этими же самыми ножками протаптывала дорогу вслед моей верной терпеливой Даринки. Как давно это было. Сколько всего с тех пор прошло. Вот только я уже давно не маленькая напуганная девочка, ничего не знающая и непонимающая, а вполне сложившаяся личность. Трезво оценивающая свои силы и возможности.

- Долго еще? Сдается мне, что мы тут наматываем круги. а сами при этом ни на сколько не продвинулись.

- Думаю, что к вечеру доберемся. Если придерживаться того же темпа, и не сбиться с траектории.

- Вот скажи мне, с чего такая уверенность? Как по мне, так каждый куст и дерево как капли воды похожи друг на друга. Не пойму

- И не сможешь. Назови это внутренним чутьем, встроенным навигатором.

- Значит, мы тут все целиком и полностью, полагаемся и зависим от того, что тебе нашептала твоя...

- Кэл... Оставь ее в покое, - решил заступиться Эштан, увидев, как от выказанного вслух недоверия, я замкнулась в себе, не обращая внимания на внешние раздражители.

- Эй! Э может твоя чуйка подсказывает где нас могут поджидать неприятности? К примеру, в виде полуразвалившихся мертвяков или иной живности? А что? Она же сама сказала..., - не унимался Калеб, которого блуждание в неизвестности уже порядком достало, - Хоть польза будет.

- Подсказывает. Но пока конкретно разобрать не могу. Проблематично.

- Это... как это?

- Аура.  Скажем…их энергетика, схожа с энергетикой самой местности. Вот только имеет несколько существенных различий. Я имею в виду стопорение на конечном этапе.

- Час от часу не легче. Сама-то, поняла, что сказала?

- Мрак и смерть. Они как две сестры, идущие всегда рядом. Их не отличишь. Не найдешь различий. По тому, что они обе имеют одно начало, одну суть, но при этом постоянно прячутся под масками, скрывая свой истинный облик…который впоследствии оказывается един.

- Вот загнула! Долго придумывала? Скажешь ещё.... Нет мужики, вы только представьте... Она чувствует смерть... И даже не на уровне домыслов и инстинктов, а вот,- как нечто живое и дышащее нам в спину. Словно мерзкая старуха с косой топчется у нас по пятам примеряясь и оценивая.

- Она не старая. И между прочем весьма молода и привлекательна.

" Вот спасибо. Не забудь также добавить предприимчивая, эгоистичная, себялюбивая и крайне мстительная",- пронесся у меня в голове мелодичный женский голос на грани слышимости.

До боли знакомый. В прямом смысле. Ведь встречи его обладательницей постоянно сопровождались предварительными вспышками переносимой боли. Можно смело сказать смертельной.

Но не успела я даже рта открыть, намекнуть, чтобы заткнуть на полуслове неосторожного насмешника, как....

Артефакт, отмечающий магический фон, словно взбесился, показывая нереальные погрешности энергетического искажения. А это значит…

- Прорыв!

Бомбануло с душой. С трескотней и сыплющимися (в том числе из глаз), яркими искрами.

Нас как кутят, раскидало по разным местам. Словно игрушечные кегли, полегли под натиском огромного энергетического шара.

Невидимая силовая волна словно каменной плитой придавила в землю, впечатав наши физиономии в, покрытый коркой наста, колючий снег. Не пошевелиться не вздохнуть не представлялось возможным. Казалось бы, еще немного, и нас размажет, расплющит без следа. Каждый новый вдох отвоевывался с огромным трудом, сквозь борьбу с собственным желающим вдариться в беспамятстве, телом.

Отплевываясь, и чертыхаясь мы закопошились в сугробах стирая с лиц, расчерченных сетью мельчайших царапин, редкие капельки крови.

- Да поняли уже. Дай хоть отдышаться. - Не понятно кому сказал Калеб, смахивая с лица порозовевший снег. – Ты это…уговори свою протеже немного обождать. Все мы, рано или поздно, перед ней представимся.

- Успеешь еще. Планы меняются. Нужно запаковать эту заразу, пока к нам невесть что, опять не повылазило.

- Согласен. Судя по тому как нас приложило, выброс недалеко.

- Тогда нечего разлеживаться. Повскакивали и вперед….

Без разговоров дружной толпой ринулись на поиски самого эпицентра, на ходу отряхиваясь и сыпля нецензурной бранью.

Через некоторое время стали слышны многочисленные крики и стоны. Изредка можно было распознать обрывки команд и приказов. Судя по всему, долгожданное подкрепление обнаружило опасность раньше нас, и уже вовсю вступило в ближний бой с превышающим по численности, противником.

Похватав руки в ноги, ускорились, стараясь попасть на выручку " нашим " как можно скорее.

И что мы в итоге увидели. Поле боя. Хотя нет, не так, - место бойни.

Среди так называемого подкрепления обнаружились наши деканы, кураторы с вездесущим ректором. В довесок к ним шли несколько адептов из числа тех, кто имел в некотором роде " боевое крещение посредством дальнейшего перевода в комиссариат. Одним словом, оборотни всех мастей и расцветок тоже имелись.

Перевес, казалось бы, на нашей стороне, но мы не учли одного. Противника. А именно,- недооценили.

Как скажите на милость можно тягаться с тем, что уничтожить невозможно?  С тем, что несмотря на все усилия продолжает настигать снова и снова? Медленно, но верно выматывая и истощая.

Ребята, наплевав на осторожность вовсю сплетали нехитрые базовые атакующие заклятья добавляя к ним что-то убойное и забористое, не обращая внимание что этим израсходовали подчистую, все имеющиеся в запасе накопители. И свой собственный жизненный резерв. Такими темпами мы все здесь прогорим... но выбирать не приходится.

Резервы у всех дано на нуле. В ход пошли все возможные колющие и режущие орудия. В том числе зубы и когти. Большинство оборотней давно сменило свой облик и вовсю орудовали тем, чем их сполна наградила матушка природа. Не чураясь рвать и разрывать зловонную гниющую плоть зубами и мощными лапами.

Мы так же несли огромные потери. То тут, то там я видела припорошенные снегом навсегда застывшие в брезгливой гримасе, покрытые кровью лица. Тех, кому уже никогда не удастся увидеть ближайший рассвет. Стоны и крики наполняли вечерний воздух чем-то зловещим. Наполненным обещанием последующей скорби, бездонных мук и сожаления. Сердце разрывалась на части от вида тяжёлых ран и переломов, небрежно перетянутых куском холстины, но все же по мере своих сил, пытающихся помочь своему ближнему боевому товарищу, выстоять в схватке. Плечом к плечу.

Зверье и монструозные тварюшки были лишь началом. Кожа покрылась гусиной кожей, когда наши павшие товарищи, внезапно задергавшись стали неуклюже, дёргано подниматься. В глазах, зажегшихся призрачным огнем, ни капли узнавания. С побелевших (и посиневших) губ, стекает вязкая слюна. А все инстинкты нацелены на одно только чувство, - голод.

Вот это засада. Как скажите поднять оружие на того, кто совсем недавно прикрывал твою спину. На того, кто долгими десятилетиями жил с тобой бог о бок, разделяя трудности и тяготы, преподносимые службой или судьбой.

- Дем, сделай же хоть что-нибудь!

- Не могу. Мало того, что я на нуле, так меня еще словно что-то блокирует. Грань не пускает.

«Интересно, а если я?».

Недолго думая, скользнула в «туман», сейчас, в данный момент, сплошь целиком и полностью расчерченный цветными линиями.

«Это еще что такое?»

Постаралась дотронуться до ближайшей, чтобы прощупать, понять, чем же это является или может быть. Может энергетический канал? И мне наконец его удалось увидеть…»

Зеленоватая змейка ни в какую не желала поддаваться, скользким ужом проскакивая между пальцев, при этом ни разу даже не притронувшись.

«Ну уж нет, не уйдёшь»

Меня охватил небывалый азарт от желания узнать, что будет если все же добьюсь своего. С горем пополам, извернувшись и израсходовав кучу нервов, мне все же удалось за нее схватиться, и намотав на кулак дернуть на себя.

Шибануло не по- детски. Да так, что меня моментально выкинуло в реальность, и не важно, что от отдачи еле стояла на ногах, а дымящиеся, стоящие дыбом волосы продолжали по- искривать от отдачи, н извивающийся клубок чужого заклятья, прочно держала в кулаке.

Вот это красота. Уже даже не переходя в иную реальность, прищурившись продолжала наблюдать прелюбопытную картину.

От «моего» клубочка, во все стороны расползались лучики разной пульсации и толщины, переходящие в словно живые ленты, оплетающие тела вновь поднявшихся мертвяков (словно по команде застывших), а некоторые, особо прочные, проникали глубоко под землю.

«Что за хрень?», едва успела подумать, как произошел нехилый такой толчок, и земля заходила ходуном, прямо под нашими ногами.

Ответка на моё вмешательство, - не иначе.

Я кожей, каждым вздыбившимся волоском чувствовала движение, копошение, глубоко в недрах. И не только. Словно что- то большое, или же в огромном количестве, откликнулось и желает прорваться, выползти на поверхность.

«Так не пойдет. Не позволю.»

Опустившись на четвереньки вмазала, кулаки в снег, посылая огромный импульс силы в саму землю. «Клубочек» рассыпался, и шевелящимися ошметками, маячил перед глазами.

Раскрыв ладони усилила напор, заставляя замереть. Замораживая навеки, навсегда то, что покоилось там многими веками, столетиями. Отдавая все силы.

«Негоже тревожить то, что навсегда, приняло покой.».

Наступила тишина. Казалось бы, все кончено и можно вздохнуть с облегчением, но...

- Ну...покуражились и хватит. Пора заканчивать

Спокойный, равнодушный голос, с нотками и превосходства и лени. Голос, который меня ещё в далёкие годы, преследовал в кошмарах.

" Этого не может быть…"

Оказывается, ещё как может.

Сидящий вразвалочку на выступающем из снега валуне, пепельноволосый смазливый паренёк, (хотя и не паренёк вовсе. По зрелым размышлениям, молодой состоявшийся мужчина. Просто я уже не смотрела через призму наивности и лёгкой влюбленности), скучающе наблюдал за нашей возней, подперев подбородок кулаком, ковыряя кусок гранита зажатым в руке совершенно черным кинжалом.  Определенно ритуальным.

Сзади него стояли двое, в неприглядных хитинных балахонах. Ни единого движения, ни единого вздоха. Как молчаливые безвольные тени. Что-то в них мне показалось странным, но, нельзя родным. Вот, только понять бы что?

- Было весело. Но пора бы, как говориться, и честь знать.

- Ты ещё кто такой, щенок? - Прорычал Дамиан, находясь в стадии частичной трансформации.

- Оу. Полегче. Я же и обидеться могу. Но так уж и быть ... можешь называть меня хозяин.

И этот «хозяин», небрежно махнул рукой, а два балахона мгновенно сделали шаг нам навстречу, одновременно вскинув руки, затянутые в темные перчатки. А между землёй и ладонями начал клубиться черный, едкий туман.

Он ширился и набирал плотность.

Постепенно поднимаясь и одновременно подползая к нам ближе.

Мне это определенно не нравилось. Там, где он успел улечься, образовывалась проплешина. Даже не так. Весь путь, где он пролегал, в последствии, за собой оставлял припорошенную тленом прогалину.

Выжигая все, что имелось живое, или хоть отдаленно напоминающее эманации жизни. Забирая все. Искореняя навсегда.

Вопль я, сдержать так и не смогла. При этом отчаянно ломанувшись назад, и увлекая за собой тех, кто находился рядом.

- Щиты. Живо! Все силы на поддержание завесы. - Простой лаконичный приказ. .

- Долго не протянем,- сказал Ксавье, пристраиваясь рядом с Дамианом и перетягивая щит на себя. - Но постараюсь держаться до последнего.

" Блондинчик" на мгновение задумался:

- Хм... даже так. А это уже становится интересным. Пожалуй, …нужно присмотреться повнимательнее.

Спрыгнул со своего насеста, и подойдя вплотную, склонил голову к плечу.

Вот тут я увидела то, что не могла видеть никогда, ни у кого раньше. Крылья. Невероятные, огромные крылья распахнулись у него за спиной, и позвенели наконечниками маленьких кинжалов. Раньше их не было. Или может, я не могла их разглядеть?

Темный сгусток трескучей энергии, с лёгкостью пробил наше, отнюдь не скромное укрытие и, врезавшись в землю, рассыпался на многочисленные Играющие многогранными бликами осколки.

А дальше темнота.

Ускользающим сознанием успела выхватить, как проклятый зловещий туман все же успел добраться до неосторожного (судя по возрасту и внешнему виду), адепта.

Душераздирающий крик сопровождался кусками слезавший с костей плоти, напрочь разъедаемой ядовитыми смертельными парами.

Он гнил живьём, верещал, стараясь рывками выбраться из удушающего захвата. Постепенно, дюйм за дюймом поднимающегося выше.

По пути разъедая все что только можно: кожу, мясо, кости. Пока не поглотил целиком. И только тогда крик иссяк......

Но может мне это только показалось?

Ритуал.

Сознание не желало возвращаться. Ни в какую. Желая быть в блаженном неведении, и пусть весь мир подождёт…но надо.

А точнее пришлось.

Руки не желали двигаться. Да какой там руки? Все тело нещадно болело, и не желало совершать ни малейшего движения. Даже моргание ресницами, было сродни великому подвигу. В голове ни одной связной мысли. Просто вакуум. Словно выкачали оттуда все что только можно, оставив одну лишь, пустую оболочку.

Откуда такая апатия? С чего такое стремление, плыть по течению бытия безмозглым брёвнышком, а не выгрызать лучшую участь, из всех оставшихся сил?

Немного пошевелившись, приняла более удобную позу: а именно, подтянулась и оперлась спиной на покореженный остов некогда могучего дерева.

«Что мы имеем? Вроде, пока все живы. И это, пожалуй, самая хорошая новость.»

Несмотря на то, что, пока мы валялись в отключке, нас успели перебазировать, свалив кучками по разным углам. Как есть, - вповалку. Иногда, даже побросав сверху, на уже имеющихся (занимающих стратегическое место), собратьев.

Но ничего, шевелятся и дышат,- значит еще живы.

Хотя…первое, - отнюдь не показатель. В свете, прошедших-то, событий.

«Так… Ладно, с этим, надеюсь еще разберемся что к чему. Блин …чего ж так холодно -то? И руки болят, словно в них понатыкали миллион различных иголок»

Скосила глаза вниз, чтобы увидеть огромные, глубокие кровоточащие порезы. От запястий, до самых локтей.

Попробовала пошевелить пальцами, и у меня получилось. Хоть слабенько, еле заметно, но двигались.

«Сухожилия не затронули, и на том спасибо»

Теперь стала понятна и апатия, и неимоверная усталость.

Все это, результат огромной кровопотери.

Рядышком зашевелились. Чуть погодя, я смогла наконец, разглядеть свалявшиеся мокрыми сосульками, некогда яркие, рыжие вихры. Покряхтев, Ксавье привалился к моему наблюдательному пункту, немного потеснив меня.

- Да,…дело дрянь. Ты как?

Приподнятые вопросительно брови, послужили лучшим ответом. Мол: «А, оно не видно.?»

- Понял. Хотя мог и не спрашивать. Залечить сможешь?

Отрицательно помотала головой, потом вслух добавила:

- Я не то что на нуле, - в минусе.

- Регенерация?

- Только в мечтах.

- Плохо. Что они делают?

- А мне почем знать?

- Ну мало ли….

Зрение окончательно прояснилось, и я уже могла не только многозначительно коситься по сторонам, а вовсю крутить головой. Правда это пока все, на что я способна.

Шорох ботинок, и приближающийся скрип снега под подошвами, лучше любой гадалки предсказал, что к нам пожаловали гости. А точнее гость. Зато какой…. Блондинисто- крылатый!

- Что тут у нас? Мммм… уже очнулись? Это хорошо. Оооочень хорошо.

Уставился, вглядываясь в меня своими глазищами. Я так же не могла оторваться.

Бескрайний глубокий омут манил, затягивал, не давая очнуться, вырваться. Зрачок, казалось, заполнил всю радужку, а в глубине, словно мелькнула яркая вспышка. Именно она помогла мне очнуться. И прервать зрительный контакт.

«Он что, гипнотизировал что ли?»

- Хорошо…очень хорошо. Даже замечательно.

Подцепив пальцем капельку моей крови, слизнул оную языком, зажмурившись от удовольствия, как кот, объевшийся сметаны.

- Ммм…. вкусная. Хотя ты и так это знаешь.

-  Что тебе нужно? Чего ты хочешь?

Море вопросов, реакции- ноль.

- Пожалуй из тебя выйдет толк. Если поднатаскать хорошенько. Да, пожалуй, так и поступлю. Так, теперь с тобой. Посмотрим, что тут у нас

И переместился к Ксавье, целиком и полностью меня игнорируя.

С ним, он не был столь деликатен. Лезвие, приметившегося недавно, кинжала вспорхнуло и прочертило на лице узкую, тонкую полосу, мгновенно наполнившуюся кровью. Ректор только зашипел, сквозь плотно сжатые зубы, но даже не дернулся. Неотрывно следя обещающим, непременно отомстить, взглядом.

Блондин медленно, словно смакуя, провел кончиком языка по лезвию, слизывая кровь. Прищурился. Даже поцокал…

- Да ты у нас, оказывается, с секретом? Не так ли? Что ж, пожалуй, придержу тебя на закуску. Так сказать… на сладенькое.

И улыбка до ушей. Брр… так многообещающе это было сказано.

Меня передернуло.

- Отдыхайте пока, набирайтесь сил. Ваша очередь настанет, чуть позже.

Глядя в удаляющуюся спину, а точнее, в пернатый шлейф, состоящий из огромных черных сложенных крыльев, который я изначально приняла за длиннополую ниспадающую мантию, не придумала ничего умнее чем крикнуть:

- Эй, птенчик неощипанный, куропатка облезлая! Может, все же просветишь, в чем весь аншлаг?

Кривая улыбка была мне ответом.

- Рехнулась? Ты его этим только разозлишь. - Прошептал Ксавье.

- Пусть лучше бесится, и срывает на нас злость, чем предваряет свои идеи в действительность. Не думаю, что его замыслы отличаются исключительным альтруизмом и любовью к ближнему. Прожжённый циник до мозга костей, и единственное, чем мы сейчас можем помешать, - это всеми доступными способами, пытаться вывести из равновесия. Не дать сосредоточится.

- Идея так себе...но я в деле. Эй, желторотик...

Но прилетевшее темное облачко, не дало закончить, стольретиво начатую фразу. Кольцом об вившись вокруг шеи рыжего, перекрывая кислород.

Пытаясь сделать хоть один глоток воздуха, Ксавье, безрезультатно лишь шевелил уже побелевшими губами. Лицо отчаянно покраснело, а глаза расширились и грозились выкатится из орбит.

- Советую прикусить язычок и не отсвечивать! Чтобы вы знали... я убивал и за меньшее. Но так и быть, на этот раз прощу. Можете считать это огромной поблажкой, своего рода подарком за храбрость, решительность и длительное противостояние. Было интересно. Я давненько не получал столько удовольствия, за столь короткий промежуток времени. Достойные противники (и союзники), от того и ценны, что столь редко встречаются.

Взмах руки, и облачко рассеялось, словно его и не было.

«Философ хренов! Чтоб ты, собственным ядом подавился!"

А тем временем, началась какая-то непонятная движуха. Вперед выступили шесть фигур, с огромными, глубокими мисками, удерживаемыми в руках. Чуть наклонив емкости к земле, фигуры начали расходится в разные стороны от центра, где в данный момент хозяйничал " крылан".

С каждым новым удаляющимся шагом, за ними тянулась вязкая, красная полоса, расчерчивая утоптанный снег, в гигантский рисунок.

- Это что, кровь? - Округлившимися глазами смотрела на это, кровавое художество.

- По всей видимости. Судя по всему, нам предстоит стать частью очень древнего ритуала.

- Какого?

- Понятия не имею. Впервые такое вижу, но могу сказать одно, -дело дрянь.

" Художники" между тем, успели дойти до каких-то одним только им ведомых точек, и остановились. В ожидании дальнейших команд.

Окинув взглядом весь этот каллиграфический беспредел, с удивлением обнаружила, что все эти жуткие, в своем виде, линии соединяются между собой и образуют гексаграмму , равными лучами расходящуюся в разные стороны.

- «Отдыхающих», пока не трогать. Всех остальных, - в расход.

Не успела я глазом моргнуть, как нескольких, еле живых ребят, волоком протащили и уложив спинами на голый снег, распороли остатки верхней одежды, оголяя торс.

Остро заточенная сталь, успела яркой вспышкой блеснуть перед тем, как опуститься вниз. Одним движением пробивая грудную клетку и пронизывая сердца насквозь.

Все синхронно. Ни малейшей секунды в отклонении. Словно тщательно отредактированный единый слаженный механизм.

В ту же секунду, расчерченная гексаграмма вспыхнула, и кровавые линии загорелись сами собой. Холодным, небесно-голубым мертвым огнем.

Для кого-то этот миг пролетел как скоротечное мгновение, один судорожный вздох. Для тех несчастных, которые отдали свои драгоценные жизни в угоду активации гексаграммы, для меня же, как для невольного стороннего наблюдателя,- растянулись до бесконечности.

Смотря в недвижные, навечно замёрзшие расширенные зрачки, по неволе испытывала муки жалости. Ведь у них у всех были семьи, собственные чаяния, стремления и цели, которых уже невозможно будет увидеть, предварить, достичь. Их просто использовали, а после, как ненужный израсходованный материал, откинули в сторону.

Без жалости, и толики сомнений.

- Что застыли? Шевелитесь быстрее! ,- Рявкнула блондинистая сволочь.

Даже кровь, ещё не успела впитаться в мерзлую землю, став тошнотворной алой кашицей. Бурая жижа, противно чавкнула и хлюпнула, когда покрытые изодранными штанинами колени, с силой впечатались, разбрызгивая кровавую мешанину в разные стороны.

Противно и мерзко. Но кому до этого было дело? Уж точно не для тех несчастных, которых поставили на колени, на то самое место, где недавно испустили дух, боевые товарищи.

Теплый металлический запах, раздражал обоняние, заставляя пустой желудок нервно дергаться.  Прочно обосновалось ощущение надвигающейся тошноты. Смрад, чадящий в воздухе, пропитал каждую клеточку кожи, впитался в поры, и стал неотъемлемой частью непрекращающегося кошмара.

Кошмара наяву.

«Безысходность, кровь и … смерть. На пороге которой мы все сейчас собрались. И остается лишь только сделать один единственный шаг, одно лишь движение, чтобы навсегда оказаться в её царстве. Что-то меня на лирику потянуло. Никак, подползает мое времечко, чтобы представится.»

- Эй! Ты чего? Даже не вздумай! Слышишь! - Лёгкий толчок в бок, вернул меня к действительности. А точнее острая жгучая боль, от вскрытых вен, из которых, от неосторожного движения, хлынула новая порция теплой крови.

- Ну спасибо! Только затягиваться начало. И болеть перестало.

- Да ладно! У тебя, даже зрачки стали поволокой затягиваться. Не смей помирать, нам еще отсюда выкарабкиваться надо. И по возможности наших прихватить, - не унимался Ксавье предпринимая отчаянные попытки меня растормошить.

- Непревзойденный оптимист. Я от усталости, даже пошевелиться не могу. Как ты себе это представляешь? Героически ползти вплоть до самой границы? Думаешь, они согласятся немного подождать? Пару- тройку недель…

- Хохмишь, значит оживаешь. Уже лучше. Я уж думал, коньки отбросила.

- Не дождетесь! - Припечатала, с усилием, сцепив зубы, шевелясь.

Несмотря на то, что с огромными усилиями все же «вернулась» в этот бренный мир, видеть искаженную реальность не перестала. Как сквозь призму. Размыто и с нечеткими, нереальными добавлениями, которых с каждой секундой становилось все больше и больше.

Вокруг стелился туман, среди которого, то тут, то там, мелькали тени. Белесые сущности, исчезающие в неизвестности, и сероватая клубящаяся масса, от которой за версту разило злобой, и неистраченной жестокостью.

Которые стремились жить, вернуться в реальность.

Зазвучали первые строки заклинания. Язык был не знаком, как и наречие, но не менее прекрасен.

Длинные напевные ноты, трудно произносимое наречие, состоявшее из одних только протяжных гласных, въедалось в мозг, затрагивало что-то в глубине души и звало за собой… заставляло откликнуться.

Закрыла глаза и прислушалась, наслаждаясь звучанием. Словно старая давно позабытая музыка, несущая покой и умиротворение.

Ведомая напевом, перестала замечать, как несчастным, прямо на лбу остатками засыпающей крови рисуют загогулины, и единым росчерком перерезают горло. А сущность, витающая поблизости вбивается в безжизненное тело. Как в застывших навсегда глазах, загорается красный магический огонек полного подчинения.

Время остановилось. По крайней мере для меня.

- Красиво правда? Прямо, вопиющая наглость, во всем своем великолепии.

Грациозная женственная фигура, в облегающем черном платье в пол, прошлась до ближайшей жертвы, и приподняв холеными пальчиками подбородок, вгляделась прямо в глаза.

- Как интересно.... Давненько я подобного не видела. Не у кого, до этого ещё не хватало наглости.

- Ты здесь? - Во все глаза уставилась на посетительницу «моих грез», невесть каким образом оказавшуюся в эпицентре всего этого кошмара.

- Конечно. А где мне еще быть?  Самое время. Не смотри так. В тебе, несмотря ни на что слишком сильно бушуют мирские страсти. Ты смотришь на все сквозь призму, я же могу видеть без прикрас. Как оно есть на самом деле.

- Как ты можешь, так спокойно говорить?

- А как иначе? Не имеет значения, кто и когда. Поверь, для нас с тобой, намного значимее… что будет после.  К чему эти терзания.  Они, - лишь малые песчинки, пыль, которой предстоит развеяться, исчезнуть без следа, при малейшем дуновении. Так… не все ли равно?

-Я не согласна. Достаточно тех, кто достоин лучшей участи. Тех, за кого стоит бороться.

- К примеру…ОН?

Сердце сделало кульбит, и забилось в усиленном темпе. От потрясения. Только и могла, что, таращится в глаза Эштана, из которых капля за каплей, вытекала драгоценная жизнь.

Упала рядом, заботливо умостив его голову на свои колени. Пальцы перебрали короткие, запутавшиеся пряди. Нос к носу столкнувшись с сущностью, вознамерившуюся внедриться в умирающее тело. Не мигая уставилась прямо в еле проглядывающиеся, клубящиеся очертания внеочередного вторженца. Не обращая внимания на смрад, и трупную гнилостную вонь, разившую от потустороннего посетителя.

- Отдай!, - трескучий, вымораживающий сознание шепот.

-  Нет, не позволю. Он мой!

Прошла минута, а может и все пять....или же целая вечность. Но ни он ни я не сдвинулись ни на миллиметр, продолжая прожигать друг друга взглядами.

Ни на йоту не собиралась сдавать позиции. Словно борьба характеров и силы воли, хотя, я уверенна, что внутренняя стойкость тут не при чем. Все дело в страхе. Боязни переступить дозволенную черту, и всепоглощающей жажды.

К жизни... К захвату, и присвоению чужого...

- Думаешь, он свое упустит, если успел вцепиться и надкусить? Не обольщайся. Он уже давно считает наживку своей, и только ждёт дозволения. Что на счёт мальчишки, то он не жилец. Как бы ты не хотела, как бы ты ни старалась, для него уже давно все кончено. Не пытайся вернуть неминуемое вспять, не трать на это силы. Ничего не изменить. Позволь ему уйти. Я о нем позабочусь.

- Не могу. - Взмолилась, захлёбываясь текущими по лицу, слезами, - Значит, ему можно, а мне нет (кивком указав на белобрысого)? К чему такая дискриминация. Я смогу. Я ведь намного сильнее.

- Не скажи. Здесь, сила не главное, важнее, -умение ею управлять. И это именно то, чего тебе не хватает. Может, в будущем, ты и научишься правильно распоряжаться, но сейчас ты нанесешь себе только вред. Мой тебе совет, …забудь. Забудь обо всем прошлом, и начни с начала. Поверь, в дальнейшем, ты достигнешь небывалых высот, и со временем, займешь свое законное место. Ты же чувствуешь эту невероятную тягу? Эту безграничную силу, эту власть над жизнью и смертью? Она пьянит, одурманивает. Разве не тянет тебя прямо сейчас испытать себя? Попробуй. Брось ему вызов. Перехвати контроль и перетяни его на себя. Это всего лишь марионетка, и как любая подобная игрушка, она имеет свои связующие нити, с помощью которых ей можно управлять. Найди их. Подчини. Оборви связь с предыдущим владельцем и тогда она будет в твоем полном распоряжении. Потом решишь его участь. Как? Узнаешь сама….

«Вот это совет! И врагу не пожелаешь»

Найти связующие нити, словно дымовые канаты, тянущиеся в пустоту, не составило труда. Но вот только стоило к ним прикоснуться, моментально одернулась. Жгучая боль пробрала до зубного скрежета.

Словно они были пропитаны едкой кислотой.

Невольно взглянула на руки. И правда, поперек, ладонь пересекал широкий рубец. Словно от ожога.

- Я говорила, эмоциям тут не место. Отключи их, и тогда ты ничего чувствовать не будешь. Ни боли… ни сомнений….

- обойдусь.

На чистом упрямстве вцепилась, и намотав на кулак со всей силы потянула на себя, внутренне крича от невыносимой боли.

Сознание расплылось, и я, словно облачко, понеслась куда-то вперед….

Словно в калейдоскопе перед глазами мелькали картинки, словно проматываемые на огромной скорости, кадры.

….Вот, образ темноволосого мальчугана, рукавом обшарпанной рубахи вытирающего покрасневший, сопливый нос, но с ненавистью смотрящего на возвышающимся над ним господина. Оплеуха…и мальчуган, лежит на голой земле, с разбитыми в кровь губами.

Следом

….Долговязый, худощавый юноша, корпеет над чугунком, поочередно вливая в него содержимое многочисленных склянок.  В маленькой комнатенке, стоит чад от едкого дыма, хоть топор вешай,… но начинающий алхимик не обращает внимание на такие мелочи, продолжая свое увлекательное занятие.

…. Мужчина в самом расцвете сил и лет, чинно ведет под руку молодую госпожу к выходу из храма. Праздник в самом разгаре. Приглашенные поздравляют новобрачных.

….Женщина, забившись в угол, прикрывает своим телом маленький, пищащий сверток держащий в руках, в то время как мужчина, со всей силы избивает ее ногами. Синяки и ссадины покрывают ее тело одним сплошным узором, прикрытое лишь тоненькой окровавленной ночной сорочкой. Потом, схватив несчастную за шею, начинает душить, и когда она перестает вырываться, плюнув, уходит.

….Темная ночь, еле виднеющаяся дорога, по которой неторопливой походкой, прогуливается высокий, жилистый шатен. Крадущиеся шаги за спиной… оборачивается и…улар ножом. Задыхается, пытается зажать рану, остановить кровотечение, но падает на колени и….мир гаснет.

Не сразу соображаю, что передо мной только что, промелькнула чья-то жизнь или ее фрагменты, которые я смогла, успела перехватить. Казалось бы, на этом все. Но нет…

… Темнота. Скребущие шорохи будоражат нервную систему. Злость и ярость переполняют сознание, покрытое красной пеленой ненависти. Яркая вспышка, и …взгляд фокусируется на единственной фигуре. Рывок, с единственным стремлением: вцепиться зубами в плоть и рвать, терзать, наслаждаясь пока чужая сладостная кровь течет по изодранному горлу… но темная, мерцающая удавка обвивается вокруг тела впиваясь в плоть, растворяясь в ней без следа.

…. Мышиный писк напрягает чувствительные уши. Хочется жрать! Безумно. Одна лишь мысть. Жрать, пока не утолю неутихающий голод. ЖРАТЬ!…. Инстинктивно, дергаюсь на копошение маленьких лапок, скребущих каменные плиты…. И вот она… долгожданная добыча. Вгрызаюсь в жирное мохнатое тельце, крошу зубами хрупкие кости, проглатываю откусанные куски прямо с шерстью. Даа… наконец-то!

….Момент просветления, с трудом фокусируюсь на физиономии хозяина. Улавливаю его черты и, против воли, впечатываю их в свое, еле шевелящееся сознание.  Господин. Так он себя величает, и только так, мне его дозволено называть. Ненавижу…ненавижу и боготворю. Ведь с каждым его приходом мне становится лучше.

….Мне отдают приказ, и я должен его выполнить. Без промедления. Обязан. Это злит и выводит из себя. Но как бы не хотел, не могу ослушаться.

…. Тусклые огни едва освещают улицу. Целенаправленно иду по давно исхоженному мной маршруту. Высокая кованная калитка тихонько скрипнула отворяясь, едва стоило ее немного толкнуть. Делаю шаг, потом другой… пока не оказываюсь вплотную к окну. Смотрю в него, жадно глядя на ничего не подозревающее, живящее и радующееся жизнью семейство. Потом….

Меня выкинуло из видений, словно я врезалась в каменную глыбу. Шум в ушах, мелькающие мушки перед глазами, в желудке ком плотно подступивший к горлу. От последнего запомнившегося фрагмента внутренности содрогнулись, и меня вырвало.

С трудом заставляю себя собраться, содрогаясь от омерзения. Словно через себя, мало того, что протянула чужую жизнь, но и посмертие. Словно побывала в его шкуре. Прочувствовала творимую им мерзость…

«Так не должно быть. Непостижимо, противоестественно. Силенок, говоришь маловато? Значит нужно всего-то, найти дополнительный источник. Или несколько».

Не думая, и не сомневаясь, потянулась всеми оставшимися силенками на поиски. В надежде уловить хоть что – то, хоть малейший отклик. А там уж как повезет. При надобности я сумею, заставлю даже самый крохотный уголёк полыхать похлеще любого пожара.

И он нашелся. Совсем недалеко, рядом. Буквально по соседству.

Крохотная песчинка отозвалась и начала тянуть. Постепенно становясь все прожорливее и требуя больше. Не размениваясь на мелочи, сосредоточилась только на ней. Не обращая внимания что от усталости и бессилия начинает рябить в глазах. Наполняя ее, чтобы в последствии, стребовать больше. Намного больше.

Не видя, не обращая внимания на чужие мучительные судороги, на громкий хруст ломаемых костей... пока рядом не появляется, вместо жизнерадостного рыжеволосого хохмача Ксавье, огромная, покрытая белоснежной сверкающей чешуей, зверюга. Дракон.

Едва только отдала последние крохи, надеялась, что смогу воспользоваться его жизненными силами, планировала, но...прогадала.

Никогда не забуду, тот самый момент, когда будто что-то окончательно отделилось от меня. Лопнуло, оторвалось... исчезло без следа. Словно я в одночасье лишилась частички себя. Как, если внезапно потерять руку, или ногу.

Пустота и скорбь потери. Такое ощущение, словно потерял что-то неосязаемое, но бесценно дорогое.

Наши сердца бьются в унисон. Взгляды и дыхание едины. Со стороны могло бы показаться, что наши чувства, мысли схожи, но это не так. Он ждёт...

- Уничтожь! Всех до единого!

Ледяной шквал не пощадил никого, кто имел несчастье оказаться на его пути. Вымораживающее дыхание, превращало плоть в нежный хрупкий хрусталь. Бьющийся на мелкие осколки.

" Пыль... Как она и говорила мы все просто песчинки, испаряющихся от малейшего дуновения. Сейчас я в этом убедилась. Увидела воочию".

Я всего лишь хотела вернуть Эша. Но это невозможно. Убедилась лично, пропустив через себя весь этап насильственного возвращения из посмертия. Даже, если бы у меня получилось, ...то это уже был бы, не он. Всего лишь жалкое подобие. Оболочка, ведомая лишь инстинктами.  Жрать и убивать без разбора, слепо подчиняясь своему хозяину, внутренне мечтая сбросить ненавистные оковы и вырваться на свободу.

Иллюзия. Оттого и так больно.

Вся моя сила,- одна сплошная, омерзительная, противоестественная иллюзия.

С болью и сожалением смотрела как умирают все вокруг. И союзники, с которыми отстаивали минуты жизни, и противники, для которых чуждо все, что нам дорого.

- Ты попыталась, и не твоя вина, что у тебя ничего не вышло. Не вини себя.

- Вина? Причем тут вина? Это просто нереально, так не должно быть!

- Почему же? Это всего лишь дар. Сила, с которой нужно родиться и оттачивать с пелёнок, годами, а иногда и веками. Тут уж как повезет. Не каждому, с таким, посчастливится.

- К шерхам такое везение! Как есть мерзость.

- Не скажи. Ты просто молода и неопытна. У тебя ещё все впереди.

- Не хочу. Я отказываюсь. Меня коробит одна только мысль что подобное расползется по всему свету. Что снова найдется желающий протоптаться по проторенной дорожке, по следам чужой славы. Или что я сама, могу быть к этому причастна. Что самолично приложу к этому руку.  Лучше сдохнуть.

- К чему такой упаднический настрой? Выход есть всегда. Стоит его, лишь хорошенько поискать. Но цена может быть слишком велика. Готова ли ты ее заплатить?

Кивнула в знак подтверждения. Не найдя в себе сил ответить вслух.

- Что ж.. Я услышала тебя. Принимаю. Да будет так!

Мир покачнулся. Словно сама земля разом сделала глубокий вздох и медленно опала. Почву мгновенно прорезали миллионы силовых нитей, впиваясь в недра, пронизывая насквозь, связываясь между собой и расходясь в разные стороны.

Огромное плетёное полотно сплелось вокруг ядра, защищая нежную сердцевину. Оберегая и накапливая.

Где-то, высоко в горах, прозвучал писк новорожденных молодых драконят, покрытых хрупкими, блестящими белоснежными чешуйками. В запретном лесу от новенького, едва пробившегося побега, отделились крохотные, едва заметные росточки, грозящие в скорости, стать могучим толстыми ветвями.

Медленно, но верно, небо заполонило пушистыми объемными снежинками, которые, порхая, опускались на поверхность земли. Повсюду.

Ветер стих. Снегопад все усиливался и усиливался, покрывая землю бархатистым полотном. Не оставляя ни миллиметра голой поверхности.

По всему свету.

Только маленькая, скрюченная фигурка, обливаясь слезами продолжала неотрывно смотреть на ненавистного чернокрылого блондина, успевшего в самый последний, и потому эпический момент, укрыться за непроницаемым магическим куполом.

Смотрела до самой последней минуты. Пока под ним не вспыхнул портал, забирая с собой.

И после…Пока тьма не накрыла сознание, унося с собой в тишину и беспечность.

" Мой маленький подарок тебе. На прощание. Будь счастлива.",- тихий женский голос в тишине. А может это только шепот ветра?

заключительная

- Вернулась наконец, а мы уж, заждались. Трое суток! Трое дол…суток, мы мучились не зная, придёшь ли ты в сознание, или нам придется заворачивать в белый саван, твое хладное тело! Ты хоть представляешь, чего нам это стоило? Тебе не стыдно?

Стыдно.

Безумно стыдно поднять глаза, и увидеть укор в обращенном на тебя взоре. Что именно по моей вине, исковеркана чья-то жизнь.  Что кто-то, будет мучиться угрызениями совести.  Будут мучать кошмары, до конца дней.

Нереально, все вот так вот забыть, понять и простить.

Невозможно.

Я бы не смогла.

Сижу, уткнувшись в ноги, рассматривая филигранный узор расстеленного на полу ковра. Успела изучить каждую чёрточку, каждый штрих, каждый изгиб линий.

Вру! Мне ровным счётом плевать и на этот ковер, и на весь этот чертов интерьер!

Я отчаянно пытаюсь проглотить комок, стоящий поперек горла. А ещё лучше...провалиться сквозь землю. Будто нет меня.

Никогда и не было.

- Ничего не хочешь сказать? Или спросить?

" Спросить может и хочу, но вот… хочу ли я слышать ответ. Готова ли?»

- Тогда я тебе помогу. Для начала прекрати корить себя. Слышишь? Мы все знали на что идем. Как и то, что исход может быть плачевным, что можем не вернуться, и были к этому готовы. Ты ни в чем не виновата. То, что я сейчас сижу на против тебя, а не кормлю червей, целиком и полностью твоя заслуга.  И за это стоит благодарить только тебя. Жизнь продолжается.  Не печалься. Магия,- это еще не основа жизни.  Пускай такое не часто, но случается. И даже без нее, многие умудряются существовать. Я имею в виду тех, кто подобно тебе по воле случая или стечения обстоятельств ее лишился. А сколько тех, кому не посчастливилось такими уродиться... И ничего, живут же. И продолжают радоваться. И ты сможешь...

«К черту! При чем тут магия, если меня на самом деле гнетет, убивает сознание огромных потерь, в которых повинна именно я. Я нажала на спусковой крючок. Именно я, а не кто, или что иное...

Сцепив зубы. Сжав пальцы до побелевшие косточек на суставах, так, что слышен треск рвущейся ткани форменного платья, сжатого в кулак.

- Позволь мне уйти.

«Боже, какой у меня ангельский голос! Что-то среднее, между древним, давно заржавевшим механизмом и разваливающейся на ходу, скрипучей телегой.»

- Хорошо. Тебе и правда нужно как много больше отдыхать, чтобы восстановиться и окрепнуть окончательно. Прости. Я позабыл о твоем теперешнем состоянии. Можем продолжить после. И…спасибо за крылья. Ты подарила мне небо.

Щелчок дверного замка, известил что мое самое сокровенное желание, моя просьба, была выполнена. Оставшись в одиночестве, я вдоволь предалась горючим слезам. Навзрыд, взахлёб, выплачивая горе потерь, всю безысходность, все то, что грозило ввергнуть меня в пучину отчаяния. Оплакивала ли я себя? Вполне возможно. Кому в этом жестоком мире захочется стать жалким, никчемным, никому не нужным, безвольным перегарком? Во мне, магии ни гроша, так по какой причине мне здесь оставаться? Кем я буду? Посмешищем? Я теперь никто...пустышка. Лучше смыться по-тихому, куда глаза глядят, чем ежедневно видеть в обращенных на тебя взглядах укор, да отвращение.

- Далеко собралась? И даже не попрощаешься? Думаешь, я позволю?

При звуках этого голоса, резко обернулась, чуть не свалив стул, на котором сама же и сидела.

В дверном проеме ректорского кабинета, опираясь плечом о дверной косяк, стоял Дамиан.

- Ты жив… - только и смогла выдавить из себя, рассматривая до боли знакомые, ставшие практически родными, черты лица. И не могла наглядеться.

- Ты- моя жена. Никто, ничто, никакая магия или сила, этого не изменит. Хватит бегать. Я и без того, потерял уйму времени, пытаясь тебя найти.

- Оно тебе надо? Человеческий век так короток...

- Значит будем дорожить каждым мгновением, нам отпущенным.

Однажды я тебя потерял, и отказываться, в угоду твоим прихотям, не намерен. Раз уж судьба сжалилась и подарила нам ещё один шанс...глупо им не воспользоваться.

***********

Три долгих года, длилась зима. Нескончаемая. Лютая и смертоносная. В прямом смысле этого слова.

За все это время, не было ни одной передышки. Ни единого дня, даже малейшего, кратковременного, промежутка оттепели.

По началу, народ радовался и резвился, словно малолетняя детвора, приходу нового и неизведанного. Но со временем, ажиотаж спал, и начались распри и недовольства. Наступил голод. Мучительный и неумолимый.

Унесший множество жизней, разбивая семьи и, натравливая ближних друг на друга. Кошмарное время. Время, когда отчаянно, чтобы окончательно не сломиться и не уподобиться зверью, по неволе, ищешь виновного.

Которого нет. А точнее, о нем никто даже и не подозревает.

Порой, меня мучают кошмары, от которых просыпаюсь покрытая холодной испариной, и продолжительное время после, продолжаю вглядываться пустыми глазами в потолок, вплоть до самого утра. До того, как первые проблески зари, не прогонят сумеречный мрак.

Временами меня посещают сомнения, правильный ли я сделала.

Когда душу, изнутри грызет " червячок сомнения" постоянно напоминая и нашептывая...

Каково это, - чувство безграничной власти, неимоверной силы. Когда, буквально каждая ниточка жизни подвластна тебе, и только в твоей воле и милости, разрушить, оборвать... Или же, повернуть вспять, сделав нереальное,- вполне возможным.

Стараюсь гнать подобные мысли прочь, но каждый раз, все возвращается на круги своя. Не дает окончательно забыться, и жить дальше. Но я стараюсь. Мучительно стараюсь, вытянуть себя из пучины безнадёжности, искренне надеясь в грядущее безоблачное "завтра».

Мирские страсти и бунты, начали по немного стихать, когда на выручку подоспели лесные жители. Удосужившись, наконец, вылезти из своего леса, и потянуться навстречу массам. Открыли свою чёртову границу.

Это был прогресс... Что послужило тому? Врождённый альтруизм, в который никто уже не верил, или бескомпромиссный указ остроухой венценосной четы? Неизвестно, но звучит обнадеживающе, и навевает бесконечную гармонию, благополучие и безграничное счастье в грядущем.

Как бы не так! Все имело свою цену.

Лично по моим наблюдениям, то был всего на всего, холодный расчет. Ведь именно им, ситуация сыграла на руку. Разжиться, присвоить не только новые территории, но и внедриться во многие отрасли жизнедеятельности империи. Стать их неотъемлемой частью.

Политика, ...я даже не пытаюсь втянуться в нее.

Но, до сих пор помню сон…тот самый, который день за днём, раз за разом, словно невидимая соломинка вытягивает, даря крохотную надежду, позволяя краем глаза заглянуть в неведомое, недосягаемое, но несомненно… имеющее место, быть...

Который дал крохотную надежду, разгоревшуюся в полноценное убеждение, - это все настоящее.

А может быть, и грядущее.

Продолговатые подвесные светильники, подвешенные низко над потолком, мигали, издавая монотонный треск.  Словно находясь на последнем издыхании, но всячески норовя, во что бы то ни стало, выполнять свою работу.

Ведь замены, в обозримом будущем, даже не предвидится. Ждать ни от куда.

Вдоль, обшарпанных, покрытых мелкими трещинками, окрашенных стен, стоят низкие приземистые лавки. Продавленные сидения, которых, обтянуты пластами изрядно потрепанного дерматина.

Сквозь стекла решетчатых окон, виднеется красавица луна, в окружении сонма своих извечных подружек,- мерцающих звёзд, рассыпанных по всему небосклону.

Ночь на дворе, потому и тишина. И за окном, и в самом помещении.

За видевшим виды письменным столом, оставшимся со времён бывалого коммунизма, в окружении многочисленных папок, под светом включенной настольной лампы, сидела хрупкая, совсем молоденькая мед сестра. Вдумчиво и неторопливо заполняя медицинские бланки. Совсем недавно, практически с ученической скамьи, по распределению поступила в персонал этой скромной, сельской больницы.

Среди множества интернов, которым выпал шанс опробовать себя на стезе выбранной специальности, именно ей, выпал жребий, пустить профессиональные корни в этой забытой всеми глуши.

У самого, черта на куличках. Шутка ли...пол часа трястись в забитом битком автобусе, до нужной станции метро, потом, битых два часа на электричке, и после, полтора километра пешком… добираться до места назначения. Хорошо хоть не каждый день, а посменно. Два, через, два. Но она не роптала, скорее наоборот, радовалась, ожидая и считая каждую минуту, приходу собственной смены.

Здесь она могла расслабиться, и отдохнуть от собственной " личной жизни", приносящей лишь зверства, и безысходность, во всем своем великолепии.

Ночь. Самая тихая пора. Время, когда можно, оставить все проблемы и незаконченные дела, посвятив себя исключительно работе. Не отвлекаясь на немногочисленных пациентов, которым постоянно что-то, да требуется, и не бежать, стремглав, сломя голову, по первому требованию, и громогласному ору, главврача. У которого, каждая ерунда, имеет исключительную срочность, и важность.

Отбой прозвучал добрый час назад, заполнена последняя карточка из обследованных за сегодняшний день пациентов. Пора бы уже обойти " дозором" палаты, проведать находящихся в стационаре пациентов. Выявить «нарушителей», умудряющихся раз за разом, тайком, проносить и распивать, под покровом ночи, запрещённые спиртные напитки, либо любителей выкурить сигарету, пока никто не видит, (а, следовательно, и не знает) в комнате общего пользования, именуемого общественным туалетом.

А что? И такое бывало, и отнюдь, не один раз!  Но как правило, обходится выговором, и конфискацией нелегальной контрабанды.

Вот и сейчас, настало время обхода, и она, отложив в сторону исписанные мелким почерком папки, пестрящие медицинской терминологии, неторопливо двинулась вдоль коридора, незаметно отворяя двери и заглядывая в каждую палату. По обыкновению, уже собралась пройти мимо самой последней, в которой находился последний, самый критический пациент, по сей день находящийся в коме, как что-то дёрнуло ее остановиться, вернуться и посмотреть.

" Померещится же…",

Поправив одеяльце, которым был укрыт подопечный, уже сделала два шага к выходу, как бросила мимолетный взгляд, на экран старенького кардиомонитора.

Так быстро, она ещё никогда не бегала.

Ровно минута потребовалась, чтобы пересечь расстояние до ординаторской, в которой, коротал время дежурный врач, вступивший на ночное дежурство.

- Георгий Львович, там в четырнадцатой палате, кажется, пациент приходит в сознание.

- Катенька, «когда кажется, креститься надо!» Знаешь такую поговорку? Мы не можем позволять себе сомнения и догадки, только лишь четкая уверенность в постановлении диагноза. Запомни, от нас, милочка, зависят людские жизни. Таков, удел всех докторов. Что ж, пойдем взглянем, что тебя так растревожило.

- Скорее…Георгий Львович, поторопитесь.

- Куда спешить?  Не сбежит же, наш пациент, в самом деле-то.

Усмехнулся, но шагу, все же прибавил.

Все шутки закончились, стоило им очутиться в палате.

- Что это вы вытворяете, молодой человек? Угомонитесь сейчас же! А ты, Катюша, не стой истуканом, а, вколи-ка этому неугомонному, успокоительного. Не видишь что-ли, у него шок.  Пускай выспится, да успокоится.

«М-да... Чтоб пациент, которому по всем определениям и предпосылкам следовало от силы лишь мычать да блеять, о то и вовсе, валяться овощем, пуская на подушку слюнки, самозабвенно и остервенело срывал себя многочисленные трубки и капельницы? Сколько на своем веку повидал, а такое впервые!»

- Вот что, Катенька…. На завтра все откладываем, и созываем консилиум. Нужно срочно оповестить коллег, и провести полную диагностику.

" Бедняга. Совсем молоденький, а уже, как лунь седой.   Пережить клиническую смерть, и вернуться с того света,- дорого стоит. Ранняя седина, - это слишком малая расплата, за собственную жизнь. Будем надеяться, что он легко отделался»

Проснулась с колотящимся сердцем, и, хоть отблески сна потихоньку сглаживались и испарялись, - черты лица, очнувшегося от комы пациента, навсегда отпечатались в моей памяти.

Изможденного, изменившегося, но все же легко узнаваемого…Эштана.

Эпилог.

15 лет спустя.

Бальная зала мрачного готического замка была полна гостей. Музыка, гремела вовсю, протяжными нотами уходя ввысь, отражаясь от каменных стен, вторясь многократным эхом.

Празднество было в самом разгаре. На пике его.

Но гостям, было отнюдь, не весело. Пестрящая толпа разделилась на два лагеря. Одни тряслись от ужаса, пытаясь стать как можно незаметнее и по возможности, стараясь избегать взгляда хозяина, другие, наоборот, всячески старались подмазаться и подсластиться. Всеми доступными способами, выделиться из толпы, попасть в милость к «повелителю».

Уж лучше стать постельной грелкой на ночь, чем кровавым куском мяса на холодном алтаре. По крайней мере многие на это надеялись, потому и зазывно улыбались, изворачиваясь в эротическом танце, медленно оголяя на показ, свои натертые маслом и благовониями телеса.

Конец был близок. И всем это прекрасно было известно. Исход праздника предрешен.

Так было, казалось, всегда. По крайней мере последние пятнадцать лет, кульминацией празднества становилось ритуальное жертвоприношение. И, тем козлом отпущения, мог оказаться каждый из присутствующих.

На возвышенности, в излюбленном кресле, в расслабленной позе восседал «хозяин и повелитель», лениво обозревал пестрящую людскую массу, поигрывая своим извечным ритуальным кинжалом, с которым не расставался ни на минуту.  Взгляд скользил по залу, ни на ком, не задерживаясь и ни на что, не цепляясь даже мимоходом. Подлокотник кресла уже успел превратиться в мелкие щепки и труху, от постоянного ковыряния и втыкания острого металлического лезвия.

Арош, пытался, хоть как-то развлечься.

« Скука смертная. Все, как обычно. Неужели для спасения собственной шкуры не могут выдумать что-то новенького? Достало! Осталось немного подождать, вся эта вакханалия закончится, и воцарится долгожданная тишина».

Порыв ветра взметнул одеяния, пригнув пламя чадящих факелов, а некоторых и затушив окончательно. Щелчек, и освещение было востановлено.

Этот взгляд он почувствовал сразу, как и всплеск магии ему предшествующий.

Среди подхалимства и лизоблюдства, в окружении панического страха и откровенного ужаса, - жажда скорейшей расправы,-  была, словно глоток свежего воздуха.

Взгляд наполненный злобой и жаждой убийства. Его убийства.

Он, словно жёг кожу, оставляя за собой невидимые, зудящие отметины.

Влекомый азартом, даже подался вперед, тем самым спугнув взволнованную толпу, ринувшуюся назад, в стремлении слиться с интерьером.

Доли секунды хватило, чтобы, услышав свист рассекающего воздух пущенного кинжала, отклониться в сторону.

Жалкая попытка, особенно против того, кто был рожден убивать. Кто веками оттачивал мастерстово, доводя до автоматизма.

«  Наконец, - то! Осталось только вычислить кто….».

Стилет воткнулся в спинку кресла, как раз, где еще мгновение назад находилась голова Ароша. Сумев срезать лишь несколько, нечаянно подвернувшихся светлых волосинок.

«Попытка хоть и жалкая, но стоит отдать должное…меткости ему не занимать. Как и храбрости.»

Краем глаза, отметив маленькую, юрткую тень, метнувшуюся к возвышению.

- Попался!

Буквально на ходу, схватив «нарушителя спокойствия», с силой толкнул назад, буквально впечатав смельчака спиной, в ближайшую колонну. Ладонь, до хруста сжала тонкую шею, практически выдавливая хрипы, оставляя на нежной коже широкие синие отметины.

Каково же было изумление, когда вместо искомого храбреца-безумца, его противником оказалась,- тощая девица. Еще ребенок. На вид не более четырнадцати.

И эта мелкая пигалица, по сути, оказалась потверерже бывалых вояк, трясущихся от страха под его, Ароша, взглядом. Смех да и только!

- И как, это понимать? Чем удостоился такой чести?

Мелочь пыхтела и злобно фыркала, прожигая ненавидящим взглядом.

- Дай угадаю. Случайно мимо проходила, или адресом ошиблась?

- Не мимо. Искала конкретно тебя, тварь! Чтоб ты сдох, гнида проклятая!

- Ого! Вот это сильно!  Обязательно милая. Как только, так сразу. Поверь, сам жду с нетерпением, но как видишь,- не сегодня. Может, как-нибудь в другой раз? Подрасти сначала…потренируйся, а потом, возможно, и потягаемся силенками. Это даже будет интересно. И еще....Не пристало столь юной леди, так выражаться. Это не прилично. Так, чем обязан?

- Клятвой вырвать твое гнилое сердце, и вырезать свои инициалы на твоей роже.

- Ага, .. значит кровная месть. Это я могу понять. Тебя разве не учили, что играть с огнем опасно, и может быть чревато?

-Огнем говоришь? Отлично. На подавись!

Врожденная неимоверная скорость и сноровка, помогли ему уйти от лобового столкновения с пущенным, прямо в лицо, фаерболом. И хоть он оказался лишь жалким пшиком, а не полновесным боевым снарядом, которым по вытянувшейся, недоуменной мордочке, должен был быть, но и его хватило, чтобы основательно подпалить пепельную шевелюру блондина.

Пока соображал, девченка, выпустив огромные кожистые крылья широкими взмахами, метнулась к крыше, разбивая стеклянный купол, своим тщедущным тельцем.

Малявке удалось его обескуражить и удивить.

« Дожил! Узнают, засмеют!  Надо же, выдрала перо! Хватило же наглости»

Мгновение задержки, чтобы распрямив свои  собственные, пуститься в погоню.  Одно единственное, но и его хватило, чтобы опаздать.

Чтобы увидеть,  как чертовка, петляя как заяц, окончательно скрылась в подворотне.

Заметая за собой следы, полами сломанного при столкновении, крыла.

Что-ж….пускай залижется, да успокоится. А после он ее найдет. Тем более, раз она умудрилась прихватить нечто принадлежащее лишь ему...

" Боевой трофей,...не иначе!"

Подняв ближайший стеклянный осколок, слизнул оставшуюся на остром крае, капельку крови.

Богиня сжалилась, решив, дать еще один шанс.

Фигуры на доске расставленны и  партия началась....

На этот раз, он просто обязан выйграть!

Любой ценой.

Оглавление

пролог

Декан

трудовые будни

спарринг

выходные

во власти

неожиданное замужество

Решение

столкновение

Месть

чердак

маленький пациент

догадки

Обязательства

что стоит раскрыть карты

предания

новости

Пагубное влияние спиртного.

новый день

Нападение

Ритуал.

заключительная

Эпилог.