Главное – бунтарство [Мария Перевязко] (fb2) читать онлайн

Мария Перевязко Главное – бунтарство

1

– Это была вспышка?!

– Ну, мам! Я же просила не заходить в ванную, когда я принимаю душ!

– Для чего тебе в душе телефон?

Дернулась занавеска. Показалось раскрасневшееся злое лицо Вероники.

– Это фонарик! – взвизгнула она.

– Быстро сюда телефон!

Фонарик, как же. Знаем, проходили. Вероника издала вопль, олицетворяющий всю силу гнева подростка, застуканного за чем-то запрещенным. Затем раздался стук по экрану. Дзынь. Фотография удалена.

Женщина, ухмыльнувшись, стояла с протянутой рукой, пока в ее ладонь не приземлился черный телефон с поцарапанным стеклом. Удовлетворенно кивнув, женщина вышла из ванной, прикрыв за собой дверь.

– Воду включить не забудь! – крикнула она на ходу.

Подростки. Да, и она была такой же. Может быть, даже хуже. Кому Ника собиралась послать эту фотографию? Наверняка, какому-то смазливому мальчишке из класса. Какая же мерзость!

– Скажи спасибо, что это фото не увидела половина твоей школы, – сказала женщина, глядя, как дочь торопливо шагает на кухню и горящим нетерпеливым взглядом рыщет в поисках телефона.

– Думаешь, я совсем глупая? – обиделась Вероника. – Я фотографировалась для себя!

Заливистый смех женщины прокатился по кухне, отчего девочка демонстративно прикрыла уши.

– Разблокируй!

Женщина посерьезнела так же быстро, как и развеселилась. Вероника уперла руки в боки и откинула голову назад.

– Ни за что!

– Давай. Я все равно узнаю, кто этот счастливчик.

Женщина держала телефон и, сузив глаза, следила за тем, как лицо дочери искажает новая гримаса ярости.

– Да он не из школы, понятно? Это тебе не малолетний придурок из школы. Это настоящий мужчина! Слышала о таких? Очень сомневаюсь!

Вероника резко развернулась и ринулась прочь по коридору, сверкая голыми пятками.

– Ах, мужчина? – женщина бросилась за дочерью, размахивая ее телефоном. – Мужчина, значит?

– Именно так!

Женщина не успела ничего ответить. Дочь захлопнула перед ее носом дверь. В лицо ей прилетел поток скомканного воздуха.

– Час от часу не легче, – пробормотала женщина, возвращаясь на кухню.

Она наполнила высокий бокал белым вином. Затем передумала и отставила его в сторону. Села на стул, уложила телефон перед собой и задумчиво разглядывала его несколько мгновений. Потом встала, зачесала волосы назад, снова села. Уронила голову на руки. В какой момент она потеряла контроль над собственной дочерью? Как же она его проглядела? Мужчины… Не рановато ли в пятнадцать лет думать о мужчинах? Женщина пораскинула мозгами, вспомнила себя и решила: не рановато.

2

– Мария! – грозный голос босса застал женщину врасплох.

Она принесла телефон дочери на работу и снова смотрела на него, как на невиданное создание. Она вздрогнула.

– Слушаю, Андрей Викторович, – крикнула она в ответ.

Повернула голову. Босс уже стоял прямо за ее спиной и выразительно смотрел на нее. Было в его взгляде что-то зловещее. Он был по-настоящему красив: волосы цвета воронова крыла всегда коротко подстрижены, глаза зеленые, с едва заметными коричневыми вкраплениями, высокий, выше Марии сантиметров на двадцать, не меньше, подтянут, серьезен. Но, несмотря на все это, женщина привыкла видеть в нем монстра. Никогда… Никогда она не слышала от него комплиментов или каких-либо приятных слов. Только вот на Восьмое марта, кажется. Тогда он нехотя выдавил из себя подобие улыбки, поблагодарил за трудолюбие и вручил ей букетик красных тюльпанов и сертификат на массаж.

– Почему на рабочем месте бардак? – холодно поинтересовался он.

Мария быстро огляделась и не обнаружила ничего такого. Затем робко посмотрела на босса, проследила за его взглядом и, наконец, поняла, в чем, собственно, дело. Телефон.

– О, это не мое, – зачем-то сказала она и улыбнулась.

Ее коллега в привычном ярком наряде, как по волшебству, оказалась рядом и залопотала:

– Не сердитесь, Андрей Викторович, у Марии небольшие проблемки с дочерью. Это телефон девочки. Вот никак не можем разблокировать. И кто придумал эти пароли, а? Я своей вообще старый кнопочный отдала. Знаю я эту молодежь! За ними глаз да глаз. Верно, а? Верно я говорю?

Андрей Викторович невозмутимо продолжал сверлить взглядом Марию.

– Уберите, – сказал он со вздохом.

Когда босс удалился, Мария безвольно плюхнулась на стул. Клиентов не было. В середине дня так обычно и бывает. Кофе все уже напились и заняты своими делами.

– А день рождения пробовала?

– Конечно, Даш, – печально отозвалась Мария. – В первую очередь.

Даша зашелестела юбками, по-видимому, размышляя.

– Как насчет: один-два-три-четыре?

Мария окинула коллегу усталым взглядом.

– Она ведь не дура, Даш.

– Так пробовала или нет?

– Да!

Даша почесала квадратный подбородок, взмахнула рыжими косичками.

– Знаю! – победоносно воскликнула она. – Нужно было вводить не ее дату рождения!

– Мою, что ли? Да пробовала я.

– Тьфу! – Даша закатила глаза и покрутила пальцем у виска. – С ума сошла? Это же подросток! Будет она ставить пароль на свой драгоценный телефон с датой рождения мамули, что ли, а?

Мария погрустнела. Снова достала телефон из кармана джинсов и покрутила в руке.

– Любимый актер есть у нее?

Мария пожала плечами.

– На рабочем столе компьютера что у нее стоит? – не сдавалась Даша.

– Пираты, – хмыкнула Мария.

Даша захихикала.

– Тайна раскрыта, Ватсон, – сказала она и вырвала у Марии телефон.

Поводила по нему пальцем и, издав торжественный клич, вручила женщине разблокированный телефон. С экрана на них томно смотрел Капитан Джек Воробей. Мария осоловело уставилась на Дашу, точно та была ведьмой.

– Как?! Да ты гений!

Даша демонстративно смутилась и помахала ладонью рядом с лицом. Затем нетерпеливо подняла брови.

– Ну, давай.

– Что давать? – не поняла Мария.

– Заходи. Заходи в «Тиндер». Я сразу заметила этот значок.

– Куда-куда?

Даша хлопнула себя по лбу.

– Платформа для общения. Для поиска мужчин. Тебе бы, кстати, тоже не помешало установить.

3

– Ты решила последнее уравнение?

Вероника водила колпачком от ручки по бумаге, рисуя невидимые узоры. Она искоса глянула на соседа по парте. Семен смотрел на нее своими большими не моргающими глазами. Его лицо обрамляли нелепые кудряшки грязноватого русого цвета. Пальцы, как сосиски. Губы слишком полные. Вечно сухие и облазят. Вероника вздохнула. Без телефона было тяжко. В экран не спрячешься.

– Тебе-то что? – буркнула она.

– Не могу решить, – невинно ответил он и улыбнулся.

Вероника поежилась.

– Вот не надо, – сказала она сердито. – Решить он не может! Ты же главный ботаник школы!

– Тогда хочешь, помогу? – оживился он.

Вероника отгородилась от него копной волос.

– Достал! – прошипела она.

Прозвенел звонок. Вероника быстро поднялась и бросила на парту учителя листок с половиной решенных заданий. Она сегодня не могла сосредоточиться. Из головы не выходила ссора с мамой. А главное то, что она попалась. Да еще и разболтала о своем секрете. Глупая, глупая Вероника! Теперь ведь мать не отстанет. Начнет требовать подробности. Полный мрак! Еще и телефон отобрала.

– Ника, постой-ка.

На выходе из школы ее окликнули девочки. Не просто девочки. А популярные. Небывалый случай. Эти девочки ходили на самые безумные тусовки, знали самых красивых парней, одевались в самые модные шмотки. Вот и сейчас Вероника остановилась и с трепетом разглядывала сверкающую мини-юбку роскошной блондинки. Юля.

– Подойди, – приказала ей эта королева, и Вероника послушно подошла.

– Хочешь сегодня погулять с нами? – спросила она, строго глядя на поношенные джинсы Вероники. Та чуть со стыда не сгорела.

– Да, – промямлила она неуверенно.

А что тут скажешь? «Конечно»? «С радостью»? «Это лучший день в моей жизни»? И про телефон сразу же забыла.

– Только смотри, – заговорила другая, в красных облегающих штанах, конечно, ни в какое сравнение с Юлей, но тоже из этих, – мы будем играть. И тебе придется участвовать.

– Я люблю играть.

– Прекрасно, дорогая, – Юля приобняла Веронику за плечи, чуть развернула в сторону и показала на вывеску ближайшего супермаркета. – Наша цель.

4

– Пишет, что соскучился, – лицо Марии перекосило. – Этот гад пишет, что соскучился по моей дочери! По моей пятнадцатилетней дочери!

– Тише-тише, – Даша взирала на экран через плечо Марии. – Не отвечай. Нужно выяснить, встречались ли они вживую.

– Зачем мне это выяснять? Просто напишу, чтобы больше никогда не писал ей!

– И как ты объяснишь это? Ты посмотри, она указала, что ей тридцать пять! А девчонка-то с характером!

Даша рассмеялась, но тут же пожалела об этом, почувствовав на себе гневный взгляд Марии.

– Ладно-ладно. Слушай. Она ведь все узнает и не простит тебе этого. Нужно сделать так, чтобы он сам расхотел с ней общаться. Верно я говорю, а?

Мария задумчиво листала переписку. Никаких фотографий. И даже имени нет. Аноним, и все тут. Что она нашла в этом мужике?

– Красиво пишет, – мечтательно сказала Даша. – Смотри, он рассказывает ей о космосе, о звездах.

– Только вот он перепутал созвездия, – брезгливо заметила Мария.

– Так скажи ему это! Знаешь, чего мужики не любят? Женщин, умнее их самих!

Мария покосилась на коллегу с уважением. А ведь это идея. Она станет переписываться с ним от имени дочери. И уж она не будет разводить сопли. Она поставит на место этого самодовольного мужлана, ухлестывающего за пятнадцатилетними девочками!

– А знаешь, скажу! – с жаром сказала она. – Я все ему скажу!

– Только не перегибай, – посоветовала Даша. – Он ничего не должен заподозрить.

Весь обеденный перерыв Мария просидела в телефоне дочери, даже поесть забыла. Она писала ему о том, что в библиотеках можно почерпнуть куда больше информации о звездах, чем из Интернета. А он отвечал, что прочитал достаточно книг. Тогда она ухмылялась в телефон и писала, что «достаточно» не бывает никогда. А он заметил, что она пытается казаться умнее, чем она есть, и это ни к чему. Тогда у Марии загорелись глаза, и она с каким-то неистовством стучала по экрану ногтями и доказывала ему обратное. А он посылал ей смайлики. Смеющиеся рожицы. До чего дошло… Настоящий мужчина, да? И ржущие маленькие физиономии?

Мария откинулась на спинку стула и спросила его о том, как он вообще решился зарегистрироваться в этой помойке. И в этот момент повалили клиенты. Голодные служащие с раскрасневшимися жадными глазами. Пришлось отложить телефон, готовить им кофе и упаковывать горячие булочки. А тут еще и откуда-то возник Андрей Викторович. Он выглядел мрачнее, чем обычно. Устроил разнос из-за пролитого кофе. Обещал лишить премии, чего-то подождал и ушел.

Когда последний клиент, на удивление спокойный и довольный, покинул помещение, Даша перевернула табличку у входа на «Закрыто». Затем ехидно улыбнулась, глядя на то, как Мария уже достала телефон дочери.

– Влюбилась, что ли, а? – рассмеялась она. – От телефона не отлипаешь.

Мария смерила ее ледяным взглядом.

– Сейчас! – сказала она. – Дело почти закончено. Скоро он не выдержит. Пара дней, и он проклянет тот день, когда начал общаться со мной. Вернее, с Вероникой. Ну, ты поняла.

– А глазки-то горят! Глазки-то.

5

– Магазинчик, конечно, для неудачников, – говорила Юля, уверенно дефилируя по плиточному полу супермаркета, – но мы любим это место.

– Поэтому и любим, – захихикала подруга Юли в красных штанах.

– Так вот, – Юля неодобрительно глянула на подругу: негоже перебивать королеву, – игра в том, что мы идем на риск, а взамен получаем море удовольствия. А ты, так как ты у нас новенькая, получишь и еще кое-что. Целый океан эйфории! Что ты хочешь?

Вероника смутилась. Она хотела такую же юбку, как у Юли.

– Я не знаю, – сказала она.

– Как это «не знаю»? – поразилась Юля и подняла тонкие идеальные брови. – Ах, я придумала! Как насчет того, чтобы пойти на следующую дискотеку в сопровождении Дэна?

Дэн. Парень из выпускного класса. Таких красавчиков Вероника никогда не встречала. Когда она сталкивалась с ним в коридоре, она сразу же отводила глаза: настолько его улыбка была ослепительна. Любая девчонка бы удавилась за свидание с ним! Невольно Вероника опустила глаза на свои джинсы. Нет, в таких джинсах не на свидания ходить. Только в дешевый супермаркет.

– Насчет прикида не парься, – махнула рукой подружка Юли и попыталась надуть пузырь из жевательной резинки. – Придумаем что-нибудь.

– Ну как, согласна? – Юля снова серьезно посмотрела на Веронику, ожидая положительного ответа.

Вероника не посмела ее разочаровать и кивнула. Тем временем девчонка в красных штанах прихватила с полки тушь для ресниц и затолкала себе в сумочку, будто так и надо. Вероника выпучила на нее глаза.

– Кажется, суть игры объяснять уже не надо, – рассмеялась Юля, аккуратно повязала на шею розовый атласный шарфик, глянула в зеркало и, вроде бы, осталась довольна.

– Ерунда, конечно, – добавила она, – но для игры сойдет. Присоединяйся.

Их игры – это воровство? Вероника ожидала чего-то большего. Она никогда не делала ничего подобного. Но раз уж они могут, почему бы и ей немного не поиграть?

Вероника присмотрелась к полке с косметикой, выбрала розовый блеск для губ и сунула в карман джинсов. Ей стало не по себе. Вспомнились слова матери о том, что брать чужое – нельзя. Но она быстро выкинула это из головы и подхватила заразительный хохот новых подружек.

– А теперь самое главное: сделать уверенный вид и слиться с толпой.

Девочки направились к разным кассам и пропали в толпе. Вероника последовала было их примеру, но, как назло, ей преграждали путь: то заваленная до верха тележка с толстой дамой, слепо катившей ее сквозь толпу, то ребенок лет трех, которого Вероника чуть не сшибла с ног. Наконец, она увидела просвет в толпе и бросилась туда. Она проходила уже мимо охранника, когда ее окликнул противный знакомый голосок.

– Ника, ты взяла косметику, которую хотела?

Вероника замерла. Под ложечкой засосало. Она медленно оглянулась и наткнулась взглядом на глупую улыбку Семена-ботаника. Он стоял у кассы, сжимая в руках пакет чипсов и банку газировки. Точно магазин для неудачников. Вероника выдохнула и подошла к нему.

– Давай в мой чек, – великодушно сказал он.

Вероника выложила блеск для губ и угрюмо наблюдала, как продавщица пробивает его с каменным выражением лица. «Да всем им наплевать, даже если бы я его украла!» – с досадой подумала Вероника.

Семен протянул ей блеск и двинулся к дверям. Ника поплелась за ним.

– Глянь! – сказал Семен, кивнув подбородком куда-то в сторону.

Вероника подняла глаза. На одной из тележек висел атласный розовый шарфик.

6

Мария сидела в кресле, поджав ноги. Аноним так и не ответил. Женщине стало даже немного грустно от того, как быстро ей удалось отвадить кавалера.

Вероника с ней не разговаривала. Даже не просила вернуть телефон. Странно. Но ей только на руку.

Он все-таки ответил. Утром. Написал, что ищет в этом приложении кого-то, кто не сбежал бы от него, сломя голову. Наверное, думал над ответом всю ночь. Мария закатила глаза. Неужели жаждет, чтобы его пожалели?.. Мария ненавидела это в мужчинах. Женщины, порой, страдают так, как мужчинам и не снилось. И ни слова не скажут. Все будут держать в себе. А этим только дай повод поныть. Слюнтяи.

«Настолько не уверен в себе?»

«Уверен. Поэтому и не скрываю от тебя правду»

Уголки губ Марии опустились. Герой-любовник. Женщины от него сбегают. Да-а, не работать ему в сфере рекламы, это уж точно. Телефон снова требовательно пиликнул.

«Я был женат. Тогда я был совсем другим человеком. Заботился о ней, исполнял все ее прихоти. А потом она ушла. Молча, даже без записки. И тогда я понял одну вещь: доброта губит. Чем ты злее, тем меньше вероятность того, что тебе причинят боль. Когда ты впускаешь злость, для страданий уже нет места».

Мария перечитала его сообщение еще раз. Задумалась. Оказывается, у них было больше общего, чем она думала. Отец Вероники тоже ушел. И тоже по-английски.

Утром клиентов было больше, чем обычно. Красное лицо Даши покрылось потом. Сегодня ей достался агрессивный клиент. Мария с жалостью следила за коллегой, доказывающей лысеющему пожилому мужчине в плаще, что он заказывал кофе без молока.

– Вы хотите моей смерти?! – верещал он.

– Нет, – терпеливо отвечала Даша.

– Если я это выпью, я прямо здесь отброшу коньки!

– Я вас не заставляю это пить. Уже переделываю.

– Не забудьте добавить цианистый калий!

– Что?

– Руки у вас не из того места! – напоследок сказал он и с удовольствием отхлебнул кофе.

Даша упала на стул и утерла пол со лба.

– Какие они все-таки злые бывают, а?

– Когда впускаешь злость, для страданий нет места, – пробормотала Мария.

Даша нахмурила брови: не поняла. Позади них кто-то кашлянул. Мария обернулась. Андрей Викторович внимательно смотрел на нее своими зелеными глубокими глазами. Он не сказал ни слова. Только смотрел и смотрел.

7

– Я слышал, ты хотела пойти со мной на дискотеку?

Вероника от неожиданности уронила толстенный учебник по биологии себе на ногу и взвыла. Перед ней возвышался сам Дэн. Похититель девичьих сердец. Неподалеку стояла Юля уже в другой юбке: черной, идеальной по ее фигуре. Да сама она их шьет, что ли? Юля скалила зубы. Вероника послала ей воинственный взгляд. Развели ее. Нагло развели. А сейчас еще и подослали главного красавчика школы, чтобы окончательно унизить.

– Да не, – ответила она, стараясь скрыть усиливающуюся дрожь в коленях.

Дэн улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. Вероника сглотнула слюну, облизнула пересохшие губы.

– А что так?

И тут Веронику охватила ярость. Да как они смеют издеваться над ней?! И что, что они популярные и настолько прекрасны, что скулы сводит. Что с того? Разве это дает им власть унижать ее? Вон и одноклассники следят за этой сценой. Вроде бы уткнулись в учебники, но поглядывают. Козлы. Некоторые даже переговариваются в полголоса.

– У меня есть уже мужчина, который сопроводит меня на дискотеку. Но спасибо за предложение.

Вероника восхитилась собой, тряхнула кудрями. Она неподражаема! «Поняли? Не только вы здесь крутые!»

Юля с подружками противно заржали. Дэн все еще улыбался, но уже как-то не искренне.

– Если передумаешь, дай знать, – сказал он. – Я бы хотел пойти с тобой.

Он ушел. Юля и компания теперь смотрели в сторону. На их лицах застыло непонимание. Вероника сама не поняла: что это сейчас было такое?

А в прочем, не имеет значения. Вероника еще вчера поняла, что их игры ей неинтересны. Семен-ботаник ткнул ее локтем в бок.

– А с кем ты пойдешь? – спросил он, округлив свои глаза.

– С тобой, – буркнула Вероника.

– Правда? – расплылся он, его уши мгновенно покраснели.

– Нет, конечно, чудила.

После школы Вероника бросилась домой. После всей этой истории она совсем забыла про телефон. С мамой даже не разговаривала. А вот теперь он был ей нужен позарез. Она не может опозориться. Она придет на дискотеку со своим мужчиной. Тогда они все будут кусать локти! И ничего, что он старше. Она тоже не выглядит на свои пятнадцать. Не выглядит же?

Вероника посмотрелась в зеркало. Скривилась. Напялила мамин черный свитер, это уж точно состарит ее. Заколола волосы. Кивнула. Так, определенно, лучше. Но кто ходит на дискотеки в свитерах?

Щелкнул замок. В прихожей показалось веселое лицо мамы. Она подмигнула дочери и принялась раздеваться.

– Мне нужен телефон! – заявила Вероника, прислонившись к стене. – Это срочно.

– Нет.

8

«Моя дочь совершенно неуправляема», – Мария набрала сообщение и смотрела на него.

Какое дело этому Анониму до ее дочери? Хотя… Он не постеснялся рассказать ей о бывшей жене. Отправить.

«Что она натворила?»

Даже не удивился, что у нее есть дочь. Или не подает вида.

«Бунтует. Нашла себе мужика вдвое старше»

«Может, хороший мужик?»

Снова эти смеющиеся смайлики. Господи, и зачем она вообще общается с ним?..

«Так себе»

«Ты с ним познакомилась?»

«Лучше б не знакомилась!»

Мария отложила телефон. Засунула курицу в духовку. Обтерла руки о фартук. Снова взяла телефон.

«Она хочет, чтобы он пришел на школьную дискотеку, представляешь?»

Тишина. Мария побарабанила пальцами по столу. Ничего. Да и что она хотела? Что тут скажешь?

Мария принялась нарезать овощи, когда телефон завибрировал.

«У меня есть одна сотрудница, – писал Аноним. – Работает под моим руководством. Я на нее ору, критикую ее, веду себя, как полный кретин, а она только улыбается и молчит. А я все жду, жду. Но нет! Ни разу не выказала недовольства. Абсолютно без своего мнения дама. Так вот, лучше бы она бунтовала. Главное ведь в нашей жизни – бунтарство. Поэтому такие люди, как твоя дочь, добиваются своего. А такие, как эта сотрудница, – страдают по жизни. Так что не суди ее строго»

Мария даже поперхнулась. Это же надо, какая наглость! Так пренебрежительно отзываться о женщине! А ведь она всего лишь выполняет свою работу. У Марии будто пелена спала с глаз. Какой это настоящий мужчина? Не настоящий! Да вообще не мужчина!

«Не желаю больше общаться с тобой, – написала она. – Иди к черту!»

Удалить аккаунт? Спрашиваете еще! Конечно, удалить. И приложение это. И телефон этот!

Мария сдержалась. Закрыла мусорку. Нет, телефон дорогой.

9

Вероника сидела на качелях. Ветер трепал ее волосы. Она, стиснув зубы, смотрела под ноги. Мать рылась в ее телефоне! В голове не укладывалось. Мало того, она удалила «Тиндер». Теперь ее настоящий мужчина исчез. Просто удален. Слезы жгли глаза, но ветер успокаивал их.

Нет, самое обидное не это. Ладно. Он даже фото отказывался присылать, все болтал о своих звездах. Она хотела его как-то расшевелить, прислав фото из душа. И может, помогло бы… Но мама! Опять мама! Нет, самое обидно то, что она опозориться. Придет на дискотеку одна. И эти будут смеяться. Даже новая Юлина юбка будет смеяться над ней. И Дэн. И даже этот мерзкий Семен-ботаник!

Она вытерла щеку рукавом и подняла глаза. Чья-то расплывчатая фигура двигалась к ней. Вероника вытерла щеку еще раз. Для верности.

– Чего нос повесила? – спросил Семен.

Вероника зло посмотрела на него.

– Ты, что ли, следишь за мной? Сначала в магазине. Теперь здесь! Не надоело?

– Я живу в этом доме, – пожал плечами Семен. – А в магазине случайно получилось. Разве плохо? Зато тебя не посадили в тюрьму.

Его пухлые губы разъехались в улыбке. Вероника вздохнула.

– Как думаешь, – он присел на соседние качели, – может, сходим на квест? По сюжету «Властелина колец». Давно хочу сходить. Потрясно будет, обещаю!

Его глаза загорелись, он продолжал мечтательно улыбаться растрескавшимися губами.

– Дурак ты, Семен, – сказала Вероника. – Тебе бы гигиеничкой пользоваться.

– Так ты согласна? – обрадовался Семен, но, когда поднял глаза, соседние качели были пусты.

10

Вероника лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Рядом с ней валялось красное блестящее платье. С Юлиными юбками, конечно, не сравнится, но красивое. Вероника мечтала о таком. Это мама решила сделать сюрприз. Пытается загладить вину. Не выйдет. Тут одним платьем не отделаешься. Тем более Вероника решила: на дискотеку она не пойдет. Тоже, конечно, позор. Но меньший. Потом скажет, что заболела. Или даже заболеет на самом деле! План-то хорош.

Мария постучала в дверь комнаты дочери и зашла. На ней было ее старое черное платье с разрезом почти что до бедра. Смелое платье. Ей не хотелось упасть лицом в грязь перед одноклассниками Вероники. Раз уж она вызвалась быть наблюдателем, следящим за дисциплиной на дискотеке, она должна выглядеть сногсшибательно. Ну, или хотя бы лучше других родителей.

– Ты не готова?

Вероника подняла голову и замахала руками.

– Я никуда не пойду!

– Пойдешь, конечно! Милая, тебе нужно повеселиться. Мы давно не развлекались вместе. Помнишь, как раньше?

– Раньше? – взвилась Вероника. – Раньше с нами был отец!

Мария присела на край кровати, вздохнув.

– Веселиться можно и без него, поверь мне.

– Почему он ушел? – спросила Вероника. – Почему? Он бы понял меня!

– Он? – удивилась Мария. – Да он бы такую взбучку тебе устроил из-за этого «Тиндера»!

Вероника приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на маму.

– Он ушел из-за меня?

– Точно нет, – отрезала Мария. – Он ушел, потому что принял такое решение. И мы никогда не узнаем, почему. Нам разве плохо вместе? Я тоже умею веселиться! Смотри!

Мария поднялась с кровати, включила аудиосистему дочери и начала двигать телом под американскую музыку в стиле рэп.

– О, Боже, – простонала Вероника.

– Одевайся. Мне тут сказал один человек, что ты в любой ситуации добьешься своего. И это правда. Я горжусь тобой, родная. Ты покажешь им всем.

Вероника сузила глаза. Тут и придраться было не к чему. Мать впервые за долгое время сказала вещь, с которой она была согласна. Испугалась этих разодетых богачей, надо же, глупость какая!

Глупостью это казалось, когда они с мамой вышли из дома, когда проходили по аллее, мимо изогнутых кустарников, даже когда поднимались в актовый зал, где неистово грохотала музыка. Но, как только вошли внутрь, Вероника застыла в ступоре. Она увидела вдалеке Юлю, ее было сложно не заметить. На ней было серебряное сияющее платье в пол. Мария легонько подтолкнула дочь вперед.

– Не бойся, – сказала она. – Просто будь собой.

Вероника двинулась вперед. В маминых туфлях на высоком каблуке передвигаться было сложно, почти нереально. Большой палец приходилось поджимать, пятка пульсировала от боли. Вероника предчувствовала, как под конец вечера ее ноги будут кровоточить, но это не остановило ее. Она шла вперед, на свет, отражающийся от платья Юли, точно на казнь.

– Где же твой мужчина? – спросила та откуда-то сверху.

Ее каблуки были намного выше. «Наверно, поэтому она и не танцует», – подумалось Веронике.

– Я одна.

– Тоже мне, удивила, – заметила подружка Юли, на ней снова были брюки в облипку, только другого цвета: золотого.

Они засмеялись. Несмотря на громкую музыку, этот смех был просто оглушительным. Казалось, что этот гогот подхватили все вокруг. Даже стены дрожали и пульсировали разноцветными веселыми пятнами, излучаемыми специальной машиной. Вероника почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

– Где она? – крикнул кто-то прямо в ухо Марии.

Та попятилась, расплескав фруктовый сок. Перед ней стоял мужчина в костюме. Мария медленно оглядела его. Да, таким она видела его впервые. Даже внимательные зеленые глаза стали какими-то другими.

– Андрей Викторович… – пробормотала она.

– Где же она? – переспросил он и улыбнулся.

Эту улыбку босса Мария помнила. Она видела ее несколько раз в жизни, но хорошо запомнила. Он будто бы светился изнутри.

– Кто?

– Мария, Мария… Вы так ничего и не поняли?

Женщина перестала моргать. Шестеренки в ее голове начали соединяться воедино под медленную зарубежную песню группы Битлз.

– Она… Она… Вон она, танцует с парнем. Подходящим ей по возрасту!

Вероника чувствовала прикосновение теплых рук Дэна на своей талии. А еще она ощущала острый взгляд Юли.

– Я вовремя? – промурлыкал Дэн.

– Да. Очень-очень вовремя.

Тошнота отступала. Дэн, точно рыцарь, возник из темноты и пригласил ее на танец. Смех моментально стих.

– Я знал, что никакого парня у тебя нет. Ты так сказала, чтобы вызвать у меня интерес?

Вероника помотала головой.

– Не прикидывайся. Скажи правду.

– Он был. Но теперь нет.

Дэн усмехнулся.

– Ладно. Прогуляемся?

Дэн прикрыл дверь актового зала и каким-то обволакивающим взглядом прошелся по телу Вероники.

– Фигурка ничего, – сказал он, подмигнув.

– И ты знал, что общаешься с пятнадцатилетней девчонкой? – не унималась Мария. – Да что с тобой такое?

– Да не знал я!

– О, Господи! И требовал от нее эти ужасные фотографии?!

– Какие еще фотографии?

– О-о-о… – протянула Мария, прикрыв глаза ладонью.

– Послушай меня. О том, что изначально я общался с твоей дочерью, я узнал позже, ты сама мне рассказала. Она ведь врала насчет возраста, как я мог это знать? Она была милой и чуть напористой. А потом вдруг стала язвить и осаживать меня. Теперь я понимаю, что это включилась ты. Однажды я пришел на работу и услышал твои слова. Ты цитировала мои сообщения вслух. «Когда ты впускаешь злость, для страданий не остается места». И я понял, что общаюсь с тобой. Ты не представляешь, как я удивился! Я не знал, что ты можешь быть такой… Жесткой, что ли. Ты ведь всегда мне в рот смотришь.

– Ты же мой босс, черт тебя подери, куда мне тебе смотреть?!

Андрей Викторович снова заулыбался, провел рукой по короткостриженым волосам.

– Ты в курсе, что та жесткая девчонка по переписке плюс та терпеливая красивая женщина, разливающая кофе, равно идеальная женщина?

Мария вспыхнула.

– Я увольняюсь, – выдохнула она.

– Нет, не увольняешься.

– Увольняюсь.

– Нет.

– Андрей… – Мария опустила глаза, затем подняла, и теперь они могли расплавить металл. – Когда ты говорил о той сотруднице, ну, которая будет вечно страдать…

– Да, сглупил, – ответил Андрей Викторович. – Но ты ведь первая дала понять, что я – твой самый страшный кошмар.

– Что ты делаешь?

Дэн прижал Веронику к стене одной рукой и прижался к ней всем телом.

– Дэн… Не надо.

Лицо Дениса было совсем близко. Веронику охватила паника. Она увидела недобрую искру в его глазах и отвернула лицо.

– Не ломайся. Я ведь тебя спас от этих девчонок. Где твоя благодарность?

– Отстань от меня!

– Глупая девка!

– Помогите!

Дэн зажал ее рот рукой и свирепо сжал плечо. По лицу Вероники покатились слезы. Вдруг Дэн покачнулся, оглянулся и выпустил Веронику. Она отпрыгнула в сторону и упала. Проклятые каблуки! Подняв глаза, девочка увидела, как Семен-ботаник молотит кулачками по спине Дэна. Денис круто повернулся.

– Ты! – прорычал он.

Семен с вызовом смотрел на него. На его лице не было и капли страха. Вероника не поверила глазам. Семен едва доставал Дэну до плеча.

– Не трогай ее, – спокойно попросил Семен, – больше никогда.

– А иначе что? Что ты мне сделаешь, сопляк? Ну?

– Что здесь происходит? – из актового зала вышел один из наблюдателей и скрестил руки на груди.

Дэн выругался и быстро зашагал вниз по лестнице. Семен подошел к Веронике и протянул руку. Она приняла помощь и встала.

– Колготки порвала, – сказала она, ее все еще потряхивало.

– Ерунда, – ответил Семен.

– Он ведь выше тебя раза в два. Как ты не испугался?

– Да ладно. Думаешь, такой ботаник, как я, мало получает от таких, как он? Одним разом больше, одним меньше.

Вероника посмотрела на Семена. Его губы были без трещин.

– А, это, – улыбнулся он. – Прислушался к твоему совету с гигиенической помадой. Только никому не говори.

– Квест, значит? Мне нравится «Властелин колец», – сказала Вероника.

Мария положила руку на плечо дочери. Та оживленно болтала с каким-то мальчишкой.

– Познакомьтесь, – сказала Мария. – Это Андрей. Андрей Викторович. Настоящий мужчина.

Вероника впилась взглядом в Андрея Викторовича. Ее зрачки расширились, щеки зарделись. Она перевела взгляд на маму.

– Это он? – чуть слышно спросила она. – Он же ведь, да? Я так его и представляла! Так и знала, что ты что-то задумала!

Андрей Викторович смущенно опустил глаза.

– Да, это он, – ответила Мария. – Извини, я украла у тебя парня.

Вероника покачала головой.

– Да, не ожидала я от тебя…

– Злишься на меня?

– Нет. Совсем нет. Тебе он подходит больше. Кстати, знакомьтесь, это Семен.

– Может, посидим в кафе, поболтаем? – предложил Андрей Викторович.

– Да! Да. Только… Можно попросить кое о чем?

Мария закачала головой, глядя на дочь. Да уж, она-то своего не упустит. Мария и Семен с улыбками следили за тем, как Вероника, крепко держа за руку Андрея Викторовича, увлекает его в самый центр танцпола.