Диспетчер [Максимилиан Борисович Жирнов] (fb2) читать онлайн

Максимилиан Жирнов Диспетчер

Я вынул из компьютера сгоревшую материнскую плату – основную плату, куда «втыкаются» все остальные компоненты. Печальным черным квадратом она легла на пакет из антистатического пластика. Увы, малой кровью экономики – деньгами, дело не обошлось. Я заменил всё ядро системы: с тех времен, как я последний раз обновлял компьютер, многое устарело, а многое и вовсе кануло в Лету. Потребовалось кроме материнской платы купить новый процессор и оперативную память.

Кабели я подключил с трудом: в моем возрасте зрение уже не то, что было в годы юности. Но руки помнили свое дело. Обошлось без дыма и без искр.

Наконец загрузилась операционная система. Началась установка драйверов – управляющих оборудованием программ. Да, не каждый сможет заменить «материнку» и оставить в живых уже установленную «десятку». Но у меня есть свои секреты. Нужно всего лишь загрузиться с флэшки и заменить драйвер контроллера жестких дисков на стандартный… Впрочем, непосвященный это не поймет.

Пока на экране мелькали ни к чему не обязывающие цифры и буквы, я налил себе чаю. Обязательно с лимоном: я обожаю его со времен работы мастером в компьютерной фирме. Это было много лет назад, а зеленая тоска по «железкам» осталась навсегда.

На столе валялся старый процессор: маленький квадратик из текстолита с контактными площадками с одной стороны и металлической крышкой с другой. Совсем недавно он стоял в моем основном компьютере, а теперь, такой беспомощный, никому не нужный, отправится в коробку валяться там до скончания века. Такова судьба всех устаревших компьютерных железок. Мне даже показалось, что из-под крышки скатилась прозрачная, сверкающая слеза.

– Ну, что поделать, друг, если ты не влезаешь в современные разъемы, – сказал я несчастной железяке. – Все течет, все меняется. С другой стороны, может, сделать из тебя сервант… ну, то есть, сервер для коллекции фильмов и музыки?

Я полез в шкаф и достал оттуда поцарапанный компьютерный корпус с прикрученным блоком питания. На полке нашелся жесткий диск: я заменил его на более емкий несколько лет назад. Мышь и клавиатура – этого добра у меня навалом. Мониторы? Их еще два, кажется, на антресолях. Оперативная память… маловато, но сойдет. Нужна только материнская плата! И я заказал ее по интернету у какого-то мутного продавца. Почему он показался мне мутным? Нормальный человек не будет называть себя Ангусом Парвисом – героем старого фантастического романа.

Посылку я ждал, дрожа от нетерпения: мне все время казалось, что должно что-то произойти. Что-то важное, но вовсе не плохое.

Наконец на телефон пришел код для получения заказа. И я отправился в пункт выдачи.

В тот день стояла ужасная погода: моросил мелкий дождь, над городом стлался плотный туман, который, казалось, можно пощупать рукой. Автомобильные фары размытыми пятнами проступали через серую пелену. Нужно быть особенно осторожным, когда переходишь через дорогу.

В конце концов я заблудился. Забрел в какой-то узкий переулок и уперся в тупик. Хотел уже повернуть обратно, да только меня остановил небритый тип в черной куртке с надписью «Астра» под стилизованным изображением взлетающей ракеты.

– Уважаемый, вам кого? – устало спросил незнакомец.

Под глазами его темнели мешки. Наверное, он не спал двое суток.

– Я искал пункт выдачи заказов, да, кажется, заблудился. Извините, если побеспокоил. Наверное, я ошибся.

– Нет, вы именно там, где надо, – человек фамильярно взял меня за рукав и развернул в нужную сторону. – Гляньте сюда.

Сквозь туман едва проглядывала вывеска с надписью «пункт выдачи заказов». Она была освещена только с одного края. Видимо, перегорел светодиод.

– Спасибо, – я, спасаясь от мороси, влетел внутрь.

За компьютером скучала девица с необычно высокой прической: казалось, под волосы она засунула пару-тройку консервных банок. Вдобавок к этому она зачем-то густо намазалась тональным кремом и ярко накрасила пухлые, надутые губы. Вид прекрасный и жутковатый одновременно. Увы, я никогда не любил современную моду. Но девицу, похоже, не сильно беспокоило то, как она выглядит в глазах клиентов.

– Рогов Юрий Павлович, – промямлил я. – Заказ хочу получить.

– Вам должен был прийти код на телефон, – голос у девицы оказался на удивление приятный, сладкий и певучий, как у сирены. – Сообщите его мне.

– Восемь-пять-три-четыре, – уныло продиктовал я.

Девица скрылась за дверью в дальней стене. Через минуту она принесла запечатанный пакет.

Жизнь приучила меня не доверять никому. Я сфотографировал посылку на телефон, пробежался пальцами по запаянным швам и тут же вскрыл ее прямо на глазах у странной девицы. Меня ждал сюрприз: в коробке оказалась дорогая материнская плата классом намного выше той, что была в объявлении.

– Здесь какая-то ошибка, – я честно указал на несоответствие. – Эта плата намного дороже заказанной.

Девица на несколько секунд уткнулась в монитор. Тональный крем на ее щеке стерся, и под ним проступило что-то серо-зеленое. Рассмотреть это я не успел.

– Нет, все верно, – быстро сказала девица. – Вы можете написать продавцу, если вам что-то не нравится.

Мне показалось, что в ее выпуклых, словно стеклянных глазах промелькнула насмешка. Ее не смогли скрыть даже контактные линзы.

Я достал телефон, вошел в приложение торговой площадки и попытался отыскать продавца. Мои жалкие потуги потерпели катастрофическую неудачу. «Профиль удален» – вот и все, что осталось от учетной записи Парвиса. Сердце сжалось: материнская плата может оказаться нерабочей!

– Продавец исчез, – тихо сказал я и, к радости девицы-менеджера, вышел на улицу.

Не оглядываясь, я поспешил домой. К этому времени дождь прошел, и над городом выглянуло солнце. Но меня оно не интересовало. Лишь одна вещь занимала все мои мысли: заработает ли материнка?

Плата оказалась рабочей. Компьютер запустился, что называется, с полпинка. Операционная система встала без вопросов. Я прогнал все тесты, потом поставил несколько старых игр – все работало безупречно. Ни единого сбоя, никаких синих экранов и вылетов. Спасибо тебе, Ангус Парвис!

Больше месяца мой второй компьютер стоял без дела. Когда я приходил со смены, отдежурив сутки сторожем, я без устали гонял основной. К хорошему, особенно к мощному процессору, привыкаешь быстро. Душа любого компьютерщика радуется, когда машина мгновенно, без задержки, выполняет твои команды. И когда в играх у тебя кадры в секунду просто зашкаливают. Хотя… лишними они никогда не бывают.

Так прошло еще три недели. Казалось, что все в порядке, все идет как надо. Жизнь вновь стала серой и обыденной, зато она наконец-то перестала меня пинать. Но я ошибался.

В одну из беспросветно темных ночей меня разбудили звуки стартующего компьютера: треск DVD-привода, щелканье головок жесткого диска и сдавленный писк динамика, подключенного к материнской плате. Наверное, я забыл выключить сетевой фильтр. Вот и вылез дефект «железяки», купленной у мутного продавца. Самозапуск – это чуть лучше, чем спонтанные отключения, но тоже довольно неприятно.

Зевая и протирая глаза, я включил настольную лампу, глянул на экран и совершенно растерялся: вместо рабочего стола на дисплее светилась заставка невиданной игры. «Станьте космическим диспетчером!» – приглашали синие и зеленые буквы.

С минуту я чесал в затылке, потом пододвинул стул и сразу же запустил обучающее задание. На экране появились разноцветные кружочки-звезды с точками-планетами, линии трасс и черточки – стилизованные изображения звездолетов. Возле них мелькали цифры и буквы – судя по всему, параметры их полета. Периодически черточки исчезали, но лишь для того, чтобы появиться возле какой-нибудь звезды. Наверное, это было что-то вроде перемещения через «кротовую нору». Да-да, я читал об этом в научных журналах. Что еще делать сторожу на дежурстве?

А потом произошло чудо. Стены раздвинулись, и я повис в середине, как мне показалось, самой пустоты. Кружочки-звезды превратились в шарики, черточки-звездолеты – в маленькие, но хорошо различимые космические корабли разных форм и размеров. Пространство вокруг обрело объем и глубину, распростерлось вверх и вниз, вправо и влево. Только сзади меня темнела непроницаемая серая пелена – у меня же нет глаз на затылке. Как такое мог выдать старенький монитор, я так и не понял.

Через несколько секунд, когда я немного освоился со своим новым интерфейсом, у меня в ушах прозвучал мягкий и дружелюбный голос:

– Добро пожаловать в программу «Диспетчер версии два-один производства АО «Заслон». Начинаем обучение. Вам не нужно произносить слова, достаточно просто подумать и твердо решить, какое действие вы хотите выполнить или кого вызвать на связь…

Диктор говорил так четко и ясно, как будто мне на голову были надеты высококачественные наушники. На дешевых компьютерных колонках подобного звука – сочного и глубокого, не получишь. Но никаких наушников, разумеется, не было. Каким образом игра, что называется, «ездила мне по ушам», оставалось загадкой. Пока, во всяком случае.

Первое задание я прошел быстро. Провести пару звездолетов от одной звезды к другой, разобраться с конфликтом «телепортации» – я назвал это так – было легко. Потом задания стали сложнее: звездолетов становилось все больше, а времени на решение, кого заткнуть в какую очередь – меньше. Но я справился.

Я довольно быстро отыскал Солнце: маленький желтый кружок в самом низу трехмерного экрана. Он так и был подписан: СНЦ. Русскими буквами. Как только я захотел разглядеть Солнечную систему подробнее, в углу экрана появилась схема: желтый шар, пунктиры орбит планет, сами планеты в виде кружочков, точки астероидов и пятна гравитационных аномалий. Земля застыла в пространстве сине-зеленой капелькой. Надо сказать, что мне не приходилось нажимать на кнопки или что-то произносить. Здесь, в игре, все происходило само, стоило лишь захотеть. Исполнялись любые разумные и твердые желания. Мысль – это закон, как гласила инструкция.

Жаль, я не мог посмотреть на часы: цифры в углу показывали какое-то Галактическое время. «Пора спать» – решил я про себя. Тут же все погасло: я вновь очутился в своей комнате перед старым монитором. Отдыхать мне оставалось четыре часа: утром надо было вставать на работу.

Я втянулся в игру, и все свободное время проводил в виртуале. Я забыл о пище и воде и, наверное, умер бы от голода и жажды, если бы компьютер принудительно не отключал меня от системы. Тогда вокруг меня вновь проявлялись постылые, обклеенные зелеными обоями стены. И я печально тащился на кухню, наскоро жарил яичницу с кофе, бежал обратно в комнату и садился за монитор. Проклятая машина отказывалась работать, пока не закончится положенный перерыв – двадцать минут или час.

Наскоро проглотив еду, я считал секунды, пока вновь не оказывался в глубине трехмерного мира. И этот мир казался мне куда лучшим, чем реальная жизнь. Хотя, казалось бы, какой интерес в управлении несуществующими звездолетами?

Уровни все усложнялись и усложнялись – космические корабли появлялись чаще, а конфликтов траекторий становилось все больше. Но я уже заранее прикидывал, кого куда направить, кто может подождать, а кому нужно дать коридор для беспрепятственной посадки.

На четвертом уровне у меня появилась возможность автоматизировать работу: компьютер сам направлял звездолеты по нужным маршрутам. Мне оставалось разгребать сложные ситуации, требующие нестандартных решений: заторы или мелкие аварии. В этом я был куда лучше компьютера.

Игра настолько увлекла меня, что я забыл обо всем. Даже о том, что надо ходить на работу. Меня уволили за прогулы, но я так и не пошел забирать документы. Отложил на потом.

Сколько дней прошло в настоящей жизни, я не помнил: совершенно потерял им счет. Я перешел на десятый уровень и немного позже открыл то, что называлось «задачи реального времени». Там-то и случилось то, к чему меня готовили разработчики игры.

Над одной из быстро летящих в пространстве фигурок – угловатом прямоугольнике с надстройкой, одна за другой выскочили три красных дужки: сигнал бедствия высшей категории. Произошло что-то серьезное и очень опасное. Такое оповещение появляется, только если звездолету угрожает немедленная катастрофа.

– Рейс семьсот один, ответьте диспетчеру, – мысленно произнес я в воображаемый микрофон. – Какого характера у вас проблема?

– Дым на мостике и в пассажирском салоне. Источник неизвестен – ищем. Ждем ваших указаний, – ответил спокойный, чуть напряженный голос. Я представил себе седовласого, подтянутого капитана в костюме вроде того что был у профессора Селезнева в мультфильме «Тайна третьей планеты».

Меньше чем за секунду я перебрал десяток вариантов действий.

– До Барнарда дотянете? – спросил я.

– Мы не можем совершить прыжок – упала мощность реакторов. Нам доступен только особый сверхсветовой режим.

– Тогда отклонитесь на траекторию девять Б. Чуть позже я…

Трехмерная картинка погасла. Вместо нее вокруг меня снова были проклятые стены моей собственной квартиры. Я пощелкал выключателем, но лампочка не загорелась. Нет электричества.

За дверью квартиры кто-то возился. Я выглянул: два электрика, одинаковых, как двое из ларца, ковырялись в щитке.

– Что-то случилось? – тихо спросил я. Уже забыл, как разговаривать с живыми людьми.

– Рогов Юрий Павлович? – спросил тот, что держал в руках сумку с инструментами. – Компания «Энергосбыт». Вас отключают от электроснабжения.

– За что?

– За неуплату.

– Да я же недавно платил! Сегодня девятнадцатое мая, так?

Электрик посмотрел на меня, как заведующий психиатрической клиникой на бредового больного.

– Опомнился! Двадцатое августа сегодня.

Сквозь закрытую дверь я услышал трель телефонного звонка. Я бросился в комнату и тут же схватил трубку.

– Почему отключились от системы? Мы ждем ваших действий! – раздался строгий и суровый голос. Он словно резал меня напополам.

– Так это… мне свет отключили. За неуплату. И все из-за вашей проклятой игры! – почти спокойно сказал я.

– Любыми способами заставьте их включить все обратно! Немедленно! – голос стал металлическим. – Иначе будет беда!

Я никак не мог понять, почему из-за какой-то игры у кого-то могут быть серьезные проблемы. Но раз неизвестный человек на другом конце линии так сильно переживает, значит, надо верить ему на слово. Нужно действовать! Что же мне предпринять? Вытащить из ящика ружье и застрелить электриков? Но у меня нет ружья!

Телефон звякнул: пришла СМС. На карточку «упали» деньги. Неизвестный благодетель прислал сумму, на которую я мог бы прожить год.

– А если я сейчас все оплачу?

– У нас нет времени ждать, – отрезал электрик. – Еще три дома обойти надо.

– Пожалуйста! – взмолился я. – Я до терминала и обратно – в телефоне интернет давно закончился. Вопрос жизни и смерти.

– Перекур? – спросил второй электрик, ковырявшийся в щитке. – Пусть сгоняет, раз так.

– Ладно! – милостиво махнул рукой первый. – Валяйте.

Я схватил карточку и ринулся к терминалу. Но он был выключен. Тогда я побежал к супермаркету, к платежному терминалу и потерпел сокрушительное фиаско. Двое инкассаторов с автоматами неторопливо меняли денежный ящик. Их движения напоминали жесты водолазов или замедленное кино. Я сам когда-то работал инженером по обслуживанию банкоматов и знал, что все можно сделать как минимум вдвое быстрее.

– Давайте я вам помогу? – предложил я. – Мне свет сейчас отключат. Надо заплатить…

Инкассаторы глянули на меня так, словно вот-вот расстреляют. Я повесил голову и, как побитая собака, отошел в сторону. Что я мог? Ружья-то нет.

Наконец инкассаторы уехали. Я перевел деньги на счет электрической компании так быстро, что едва не сломал клавиатуру, и бросился назад. Не знаю, какую сигарету докуривали электрики, но, к моему великому счастью, они все еще были на месте.

– Деньги ушли! – задыхаясь, выпалил я. – Долг погашен! Вместе с пенями… пенью… пени.

Электрик номер один глянул на часы:

– Успел, успел. В последнюю секунду. Еще немного – и нас бы и след простыл. Тогда неделю очереди ждать, пока придем да подключим.

Электрик номер два соединил несколько проводов и включил автоматы. Из квартиры донеслось урчание холодильника.

– Готово! И впредь не задерживайте оплату. Не мучайте себя и нас.

Но я уже его не слышал. Я влетел в кресло, включил старый компьютер и оказался в уже привычной трехмерной реальности. Куда более реальной, чем та мерзость снаружи.

Пока я бегал оплачивать свет, аварийный звездолет пролетел половину экрана – моего сектора ответственности. А еще говорят, в космосе все происходит медленно…

– Семьсот первый, говорит диспетчер! Доложите обстановку, – я торопливо «выкрикнул», вернее, подумал это.

– Диспетчер! Наконец-то откликнулись. Реактор пошел вразнос, мы не можем потушить пожар. Переборка раскалилась докрасна. Требуется срочная посадка! Желательно где-нибудь вблизи океана или на полярную шапку. В качестве охладителя для наших реакторов годится только жидкая вода – ни лед, ни углекислый газ не подходят.

Я прикинул скорость и траектории возможного торможения, и предложил капитану звездолета десяток вариантов. Он отмел их сразу:

– Мы не успеем сбросить скорость – двигатели не развивают достаточную мощность. Проскочим по параболе, а разворачиваться некогда.

Осталась последняя надежда. И я за нее тут же ухватился:

– Есть вариант. Солнечная система, планета Земля. Начинайте торможение и меняйте курс прямо сейчас. Немедленно!

– Земля – обитаемая планета, – неуверенно ответил капитан. – Если реакторы взорвутся, то всем…

– Догадываюсь! – обозлился я. – По правилам решение за вами, но… выполнять приказ! Быстро! Всем остальным в этом районе направиться в зону ожидания!

– Есть!

Капитан больше не колебался. Маленький звездолетик на экране отклонился в сторону Солнечной системы. Скорость начала резко падать. Я хотел приказать капитану докладывать мне температуру реактора, но подумал, что он вряд ли использует градусы Цельсия, Кельвина или Фаренгейта. Звездолетчики имен-то таких не слышали, скорее всего.

Я напряженно следил за тем, как замедляется прямоугольник, как искривляется траектория полета. Судя по репликам капитана, обстановка на борту становилась все хуже.

– Температура растет! – говорил он. – Переборка вся красная, оранжевая в центре. В отсеке люди, они вручную поливают активную зону охладителем. Не помогает.

Я не мог представить себе тех «людей», что способны работать прямо в раскаленном отсеке аварийного реактора. К тому же уровень излучений там запредельный: человек за минуту превратится в кусок вареного мяса. Может быть, капитан имел в виду роботов, автоматов? Но спросить это я не решился.

Так прошло несколько часов. За это время аварийный звездолет вышел на финальную траекторию. Одним концом нарисованная тонким пунктиром спираль упиралась в крохотный сине-зеленый шарик – мою родную и единственную планету Земля.

– Мы приступаем к посадке. Переходим на связь с ближней зоной. Спасибо вам!

– До связи!

Маленький прямоугольник пропал. Что с ним произошло, я не знал. Да и что могло пойти не так в виртуальном пространстве?

С другой стороны, незнакомец, звонивший мне, сильно беспокоился так, словно все происходило на самом деле. Да и деньги он перевел подозрительно быстро. И все же, судя по тому, что я был еще жив, и что по новостям не передали о приближении гигантского радиоактивного облака, или посадка прошла удачно, или все это – лишь игра.

Несколько дней я отдыхал, проводя в трехмерной реальности всего пару-тройку часов в день. Самое тяжелое, казалось, уже позади. Ничего страшного… или странного случиться не может. Но я ошибался.

Однажды вечером, когда я только поужинал и собирался сесть за компьютер ко мне постучали. В глазок я увидел невзрачного молодого человека в пиджаке.

– Одевайтесь, – жестко сказал он, как только я открыл дверь. – Поехали.

– Куда?

– Потом узнаете, – молодой человек сунул мне под нос какие-то «корочки».

Красная книжечка произвела на меня действие, подобное удару дубины по голове. Желание возражать, спрашивать, как-то сопротивляться возможному насилию тут же испарились. Стало все едино: что воля, что неволя. Будь что будет – с властями спорить нельзя. Потом скажут, в чем я виноват. Ведь, как известно, наказаний без вины не бывает.

Я покорно оделся и поплелся вслед за «полицейским» или кем там еще он был. Меня едва только не затолкали на заднее сиденье черного внедорожника. Хлопнула дверь, и автомобиль покатил по начинающим темнеть улицам города. Я заметил на руках у молодого человека толстые кожаные перчатки. Наверное, у него какая-то болезнь кожи, раз он так бережет руки.

Поначалу я думал, что мы едем в отделение полиции. Но когда машина свернула в промзону, меня обуял страх. Всю дорогу я дрожал, как заяц перед стаей волков, представляя себе, какие пытки меня ожидают.

Неожиданно внедорожник остановился перед воротами со светящейся надписью АО «Заслон». Меня без проволочек и проверок провели через проходную в красивое, отделанное пластиком двухэтажное здание. Передо мной распахнулись двери лифта.

– А ракеты с первого на второй этаж у вас нет? – я не удержался от сарказма, но мой провожатый остался бесстрастным. Я почувствовал себя глупо.

Лифт, к моему изумлению, поехал не вверх, а вниз и остановился лишь через полминуты, проскочив несколько подземных этажей. Мы вышли в коридор, миновали два шлюза – застекленных помещения с тяжелыми двойными дверьми, и оказались в просторном, светлом офисе. Навстречу мне из-за стола поднялась та самая девица-менеджер из пункта выдачи заказов. Только теперь она была совершенно лысая и не накрашенная. Серо-зеленая кожа выглядела блестящей и гладкой, а длинные рожки на голове делали девицу похожей на улитку.

– Да… А я-то думал, меня уже ничем не удивить, – мой голос показался самому мне чужим.

– Присаживайтесь, – девица подвинула мне кресло.

Сама она устроилась на диване, положив на колени планшет. Ноги у нее, несмотря на нездоровый с моей точки зрения цвет, оказались стройными и вполне привлекательными.

Молодой человек, который привез меня в это странное местечко, сел за стол напротив.

– Прежде всего, хочу извиниться за тот маленький спектакль, который я вам устроил сегодня.

– Да меня чуть инфаркт не хватил! – обозлился я. – Нельзя так пугать человека!

– Еще раз извиняюсь. Нам не нужны были вопросы… по крайней мере там, у вас в квартире. Я думаю, вы догадываетесь, то мы такие.

– Инопланетяне, – пробурчал я. – Представители развитой цивилизации, освоившие межзвездные перелеты.

– Примерно так. Лично я – морф. То есть, могу принимать любой облик. По желанию. Зовут меня… манопуло… неважно, – мой собеседник попытался произнести своё имя на родном мне языке, но у него это не очень хорошо получилось. – Называйте меня Саша. Так будет проще.

– А она кто? Лена? – я указал на девицу-улитку.

– Света. Я это серьезно, – Саша почесал ухо, – Давайте к делу. Только, пожалуйста, не обижайтесь на то, что я сейчас буду говорить. Хорошо?

– Ну, ладно. Я не обидчивый. Зато отходчивый.

Саша потер руки друг о друга, словно ему было холодно:

– Вот и отлично. Сразу скажу, что вы, земляне – хрупкие и нежные создания. Из вас никудышные воины, очень слабые исследователи и средние инженеры. Но зато вы хорошие пилоты, пусть реакция у вас, прямо скажем, небыстрая. Хотя про инженеров я немного ошибся: ваши достижения в области полупроводниковой электроники впечатляют. Извлечь столько из самого обычного кремния… снимаю шляпу. Здесь даже нам, представителям звезд второго населения, есть чему поучиться. Правда, торговцы из вас – так себе. Поэтому мы организовали АО «Заслон» и сами производим диспетчерское оборудование на ваших микросхемах. Для себя в основном. Кое-что и вам достается, конечно.

Вот здесь мне стало обидно за всю нашу земную цивилизацию.

– А вы лучше нас, что ли?

– Намного. Например, конкретно я могу жить на Марсе или на Венере безо всяких скафандров. Мне не нужно дышать, а необходимые мне вещества и энергию я получаю из неорганики. Или из органики, как повезет. В космосе миллион способов получения энергии, а вам доступен только один: извлечь его из других существ, живущих на вашей планете. Я уж не говорю о том, что вас убивает даже небольшое повышение радиационного фона. А ведь наши реакторы не имеют биологической защиты. Она нам не нужна.

Мне пришла в голову жуткая мысль:

– Тогда вы и сами должны фонить, как «слоновая нога» в Чернобыле!

Саша кивнул:

– Должны. Но ты не представляешь, какую санитарную обработку мы проходим, прежде чем попасть на Землю. Те шлюзы, которые ты видел – они для нас, не для тебя. Я продолжу с вашего позволения. Так вот, чтобы перевозить землян, нужны тяжелые контейнеры с защитными стенами и регенерацией воздуха. А еще необходим запас воды и еды. Так что не видать вам космоса. Не выживете. Ваш удел – сидеть за компьютерами в диспетчерской и рулить другими. Теми, кто летит.

– Почему все так быстро происходит? Я думал, космический перелет – дело долгое.

Вместо Саши ответила Света – девушка-улитка:

– Пока мы не открыли сверхсветовое движение и переходы через то, что вы называете «кротовыми норами», так оно и было. Межзвездные путешествия занимали сотни тысяч лет, что, конечно, приемлемо, но… всегда лучше побыстрее. Саша забыл сказать, что живете вы крайне мало. Для меня, например, и миллион лет – не срок.

– Миллион каких лет? Год разный на разных планетах.

– Ваших. Для вашего удобства мы с Сашей оперируем земными мерами.

– Фу. Ну и старуха, – вырвалось у меня.

– Я не старуха, – обиделась девушка. – Это для вас жизнь – краткий миг. У нас все по-другому.

В другое время я бы, наверное, упал с кресла. Но сейчас мне вдруг стало всё по барабану. Да хоть вечность пусть они живут! И я просто спросил:

– Если вы настолько круты, то зачем вам мы, люди?

– Из вас получаются отменные диспетчеры… не из всех, конечно. Нам подходит меньше одной десятой процента населения всей Земли. Зато лучших «властителей звездных трасс» не найти во всей Галактике. Вы способны на неожиданные решения в абсолютно, казалось бы, безнадежных ситуациях. Никому из нас не пришло бы в голову посадить звездолет, готовый вот-вот взорваться, на собственную планету. Вы ведь читали в инструкции, какая энергия требуется для межзвездных перелетов. Даже для нас последствия взрыва были бы чудовищными, а земная цивилизация погибла бы полностью. Но вы и глазом не моргнули. Готовы были пожертвовать своими ради чужих.

– Да ведь это всего лишь симулятор!

Света-улитка неуклюже покачала головой, или что это у неё было:

– Нет. К сожалению, диспетчер вашего сектора внезапно умер. Саша уже говорил, что вы, люди, живете очень мало. Резервный диспетчер заболел – это еще одна проблема. Нам пришлось передать управление вам, новичку. Но вы справились. Все обошлось, несмотря на задержку. Звездолет сел в Антарктиде, охладил и заглушил аварийный реактор.

– А где он сейчас? Звездолет, в смысле?

В разговор снова вступил Саша. Он перекинулся со Светой парой взглядов, словно спрашивая, можно ему говорить, и негромко произнес:

– Улетел к Веге на ремонт. Там у нас верфь.

Мне больше не хотелось слушать разглагольствования пришельцев. Перед ними чувствовал себя комнатным хомячком у ног всемогущих богов.

– Я так понимаю, меня отсюда не выпустят? – обреченно спросил я.

– Мы никого не держим. Возвращайтесь, играйте в игру, рулите звездолетами, только помните, что все происходит на самом деле. Вам ведь это нравится? Вы этого хотите? Вы, как говорится, тащитесь от своего дела?

Теперь Саша начал изображать из себя психолога. У него это не очень хорошо получалось, ведь он был другой. Совсем другой…

– Хочу, – неожиданно сам для себя ответил я. – Мне можно идти?

– Конечно. И не думайте о деньгах. Это наша забота, – Саша встал и пожал мне руку, оставаясь при этом в перчатках. – Простите за краги. У вас принято прощаться голыми руками. Я так не могу, иначе я вас… ассимилирую. Это не нужно ни вам, ни мне.

Саша отвез меня домой. Я поднялся по лестнице, вошел в квартиру и сел за компьютер. Скучная и беспросветная жизнь закончилась. Началась игра. Долгая игра.

23.03.2023

14:52:14с