Странный новый мир. Цикл – Ночь [Ник Феникс] (fb2) читать онлайн

Ник Феникс Странный новый мир. Цикл – Ночь

Вступление.

Вечернее солнце садилось за горизонт, даря последние лучи тепла остывающей земле и небольшому замку, расположившемуся на утесе скалы. Морские волны бесчисленное количество раз бились о прибрежные камни, медленно стачивая их, год за годом, столетие за столетием, уничтожая камень. Когда-то, еще на заре времени, когда боги ходили по земле, эта гора возвышалась до облаков, а её вершина являлась чем-то недосягаемым, для простых смертных. Много кто сложил голову, пытаясь взобраться на эту гору, полагая, что здесь спрятаны несметные сокровища или вселенская мудрость, позволяющая стать наравне с богами, дабы править смертными.

      Годы шли, море продолжало точить камень и гора, медленно, становилась меньше. От неё откалывались целые пласты земли и камней, особенно во времена буйства водной стихии, когда шторма, то и дело бросали высокие волны на камень, аки на штурм. В конечном итоге, ничто не вечно и камень, медленно, но верно уступал воде, сопротивляясь во время каждого шторма, коих становилось все меньше. Гора же больше не возвышалась над облаками, а другая её часть, что не соприкасалась с морем, поросла травой и обзавелась небольшой рощицей. Все больше и больше жизни появлялось с этой стороны, даже не подозревая, что соленая вода подступает все ближе и ближе. Рано или поздно она захлестнет рощицу и всех её жителей, отправив все это на дно, на радость духам воды и рыбам, резвящимся в водных просторах.

      Когда появился замок на скале – не знает никто. Он просто возник там, словно выбрался из камня, не желая больше ютиться внутри горы. По началу, это была только башня, напоминающая шпиль, иглой уходившей в небо. К нему добавлялись пристройки, маленькие здания и стена, защищавшее все это. Из года в год все пристройки становились каменными, а само место преобразовалось в неприступную крепость, служащую не просто домом и укреплением, но еще и путеводным маяком для морских караванов, курсирующих по теплому морскому течению уже не одно столетие.

      Эти земли не знали конфликтов, не ведали войн и здесь всегда было тихо и спокойно, даже когда это место занял тот, кто и сейчас проживает в нем. Разве что здесь стало менее людно, постепенно дороги, ведущие к замку, опустели и пришли в негодность, зарастая травой и кустарником. Путники больше не показывались в этих землях, торговцы не везли сюда свои караваны, а случайные прохожие предпочитали останавливаться в таверне, находящейся в нескольких лигах к югу.

      Здешний владелец не любил гостей, предпочитал тишину и покой. Замка он не покидал – так думали все, а его слуги не спешили отрицать подобные заявления, ведь они сами никогда не покидали сего места.

      Естественно были и те, кто считал владельца давно мертвым, а значит его имущество оставалось бесхозным, но даже тогда никто не спешил соваться в замок, прекрасно помня о тех случаях, когда оттуда возвращались последние «искатели приключений и наживы». Они бормотали какой-то несвязный бред, проклинали живые деревья и стены, а также тряслись, аки осиновый лист, стоило лишь упомянуть жителей замка. Ходили слухи и о призраках, о ужасных чудовищах, населяющих не только лес возле замка, но и сам замок. Мол его хозяин – то еще чудовище и лучше с ним не связываться. Ему приписывали рога, копыта, несколько голов и особо впечатлительные и с богатой фантазией так и вовсе бормотали о том, что хозяином замка является дракон, последний в своем роде. Наверное, потому это место и получило название Замка Драконий Клык. О нем слагали сказки, пугали им детей и даже упоминали как место, куда лучше не соваться простым путникам, а на картах Драконий Клык был обозначен красным крестом, как запретное место.

      На самом же деле здесь не было никаких драконов. Не было несметных сокровищ или проклятых, мерзких мутантов или демонов. Тихие коридоры замка не слышали детского смеха уже сотни лет, но никогда не были покрыты пылью. Старые гобелены украшали каждый коридор, наряду с картинами различных мастеров, изображающих периоды истории многих королевств и империй, как человеческих, так и других народов. Были здесь и стойки с доспехами, молча стерегущих некоторые комнаты. Прекрасные ковры устилали полы, нога в которых утопала по щиколотку в ворсе, скрывая каждый шаг. Мрачность этого места подкреплялась лишь скудным освещением. Свет здесь всегда был приглушен или отсутствовал, а узкие окна-бойницы не давали его в достаточной мере, чтобы осветить каждый угол.

      Были здесь и живые, противореча всем слухам и сказкам. Это были обычные люди, гномы и эльфы. По одной семье на каждый корпус в замке, коих было всего четыре. Они следили за чистотой, за маяком, а также за рощей и тем небольшим хозяйством, что было в Драконьем Клыке. И не было здесь распрей, не было предубеждений или расовой нетерпимости, ведь каждый уважал другого, его труд и его умения. Порой все они собирались вместе, празднуя что-то, радуясь и общаясь на различные темы, бросая грустные взгляды на главную башню, где жил тот, кто владел всем этим местом уже очень много лет. Семьи менялись, поколения проходили, а хозяином Драконьего Клыка оставался все тот же господин, что редко покидал свою башню, особенно в последнее время.

***

Роэль не был демоном или ангелом, не был монстром или нежитью. Он был простым смертным, которому просто не повезло родиться эльфом. Судьба отмерила ему, почти безграничное количество времени для жизни, ведь эльфы слыли бессмертными и от старости никогда не погибали. По крайней мере так говорили все, даже его сородичи, пусть даже в такое не верил он сам. У всего были свои пределы, у любого живого существа. Даже драконы оказались подвержены смерти от старости, а уж соревноваться с ними в долгожительстве – это все равно что биться с волнами моря.

      И все же, он жил уже очень долго. Столетия сменялись одно другим, поколения уходили, а она оставался здесь, в этом мире, созерцая и познавая все, что только мог познать. Роэль уже и сам не помнил, сколько ему лет, ведь перестал считать где-то с две сотни лет назад, а может больше. Для него это не имело никакого значения, ведь вся его жизнь сводилась к одному – знанию.

      Он был чрезвычайно любопытен, все время экспериментировал и познавал все новое, невиданное никем. Порой его заносило туда, куда никто не забирался, он читал то, что было запрещено для прочтения и даже практиковал магию, которая считается немыслимой для смертных. И все лишь для того, чтобы понять этот мир. И дело не только в природном любопытстве, не в том, что ему чего-то недостает или он, как говориться «с жиру бесится». Вся проблема была в другом – проклятье.

      Нет, это не то проклятье, которое накладывают на одних людей другие. Не темная магия и не божественное недовольство. Последние вовсе покинули этот мир давно и больше не вмешивались в дела смертных. Все дело в том, что Роэль был магом. Ментальным магом, рожденным с этим даром, от которого сходили с ума даже самые талантливые смертные, ведь когда ты ощущаешь все, что происходит вокруг, слышишь чужие мысли, знаешь чужие намерения – все превращается в настоящий Ад на земле.

      Бесконечные голоса в голове пытались вырезать, выдавить, выжечь. Кто-то заканчивал свою жизнь самоубийством, кто-то – боролся, пытаясь служить при королях и императорах, но тоже находил свою смерть от яда или чужой руки. Никто не доживал до тридцати лет, а в последующие годы люди принялись и вовсе уничтожать детей с таким даром, опасаясь гнева сильных мира сего. Это было настоящим проклятьем, данным богами этому миру и проклятым был и Роэль.

      Доселе неизвестно, как ему удалось прожить столько времени, держа в узде свой дар. Сам он списывает все на близкую привязанность к сестре-близнецу, что всегда мыслила так же, как он и могла его успокоить, когда чужие мысли и эмоции заполоняли его голову. Она носила вторую половину этого дара и лишь благодаря тому, что дар был всего лишь частью полноценного, он научился контролировать его, а позже и стал развивать, впоследствии забрав другую половину у своей сестры, дабы ей было проще в этом мире. Так, уже в более осознанном возрасте, Роэль стал полноценным ментальным магом, без сумасшествия и с отличным контролем того, чем наградила его природа.

      О владельце Драконьего Клыка можно было говорить долго, но суть была не в том, кем он был, а в том, чего он хотел. Вот уже несколько десятилетий он проводил один и тот же эксперимент. В древних гробницах последнего дракона он нашел фолиант, описывающий некие врата. Врата в мир, непознанный и странный, «откуда бежать стоит, как от лесного пожара, ведь народ там глупый, магия дикая, а законы мироздания столь путаны и туманны, что можно сойти с ума» – так описывал свои наблюдения тот, кто смог воспользоваться вратами и заглянуть в новый, неизвестный мир.

      Именно открытием врат он занимался все это время, желая отправиться туда, где его любопытство и жажда знаний будет снова давать ему ощущение того, что он жив, а не застыл во времени. Здесь, в своем родном мире, он узнал все, что только можно. Чужие мысли не были для него тайной, как не было для него тайн в принципе. Он изучил различные школы магии, узнал множество древних заклинаний, но это все было интересно лишь в какое-то время. Тысячелетия наблюдений за местными разочаровали его, ведь те закостенели в своих убеждениях, не желали развиваться и просто жили, как и их предки, по простым законам. Роэлю же этого было недостаточно. Потому сейчас он трудился, не покладая рук. Подготовка ингредиентов, сбор магической энергии, спрятанной в замке, создание ритуальных кругов, а также рунические надписи – все это заняло очень много времени. Его знания сейчас сплетались воедино, как сплеталась рунная вязь гномов, с изящными письменами эльфов, от чего возникала новая, доселе неизвестная магия.

***

-Все готово, господин. Рунная вязь наполнена энергией из подземного хранилища, ингредиенты для активации у вас на столе, -произнес голос призрака, витавшего возле высокого, статного эльфа, облаченного в мантию. Он был красив, несмотря на свои годы, но хмур и сосредоточен. Длинные темные волосы ниспадали на плечи, скрывая остроконечные уши и шею, по которой тянулся след от старого шрама.

– Накопители в порядке? –глухой, но достаточно глубокий голос поинтересовался у призрака, а его владелец даже не повернул голову к своему слуге.

– Резонанс дается им с трудом, есть небольшая перегрузка, но все в пределах нормы, как вы и предполагали.

– Хорошо, хорошо. Как с жителями? Их не достанет ударной волной? Магический барьер проверил?

– Да, хозяин, он активен и подпитан парочкой артефактов из ваших кладовых, – призрак замялся, словно не решался что-то спросить, но все же добавил. –Может вы возьмете что-то с собой?

– Нет, это исключено. Неизвестно, как это воспримут Врата. Я не могу рисковать этим экспериментом. Да и потом, они могут там не работать, так что пусть лучше побудут здесь.

– А может тогда…

– Нет, – прервал его эльф, так и не дав призраку договорить. – Ты нужен здесь. Этот замок должен стоять, а этим семьям нужен наставник, иначе быть не может. Лишь ты можешь контролировать их разум, не давая им применять их способности. Мы не можем допустить того, чтобы они вышли в свет. Это может погубить как их, так и множество невинных. Лучше перенаправь дополнительную энергию на щиты башни. Не уверен я в их прочности, слишком много магии сейчас в этом ритуале.

– Как скажете, – по виду, призрак так и хотел поспорить, но не решался, отчего упускал драгоценное время. А когда решился, было уже поздно.

      Башня резко загудела, наполняясь энергией, концентрирующейся в ритуале и по рунам медленно заструилась магия, заставляя их засветиться. Эльф продолжал стоять возле стола, перебирая какие-то травы и скляночки с зельями, даже не оборачиваясь на письмена, начинающие гореть все сильней, уничтожая все тени, что еще были в этом помещении. Даже призрак стал каким-то более тусклым и отодвинулся подальше от ритуального круга, словно опасаясь быть развоплощенным.

– Отправляйся вниз, больше ты мне не сможешь помочь, – Роэль, наконец, повернулся к своему подопечному. Его взгляд был полон ледяного спокойствия и какого-то вселенского покоя и…грусти. –Если что-то пойдет не так – сохрани семьи и не дай никому сюда пробраться. После моего ухода распечатается одна комната в Хранилище. Там находятся фолианты, которые им стоит изучить. Проследи, чтобы они все выполнили в точности с моими указаниями, которые я там оставил. Лишь после изучения всего – можешь открыть им выход, но до тех пор – присматривай за ними и наставляй.

– Мастер, вы говорите так, словно не вернетесь обратно, – пусть говоривший был всего лишь слугой, но даже к такому, как он, эльф всегда относился с неким уважением, несмотря на то, что был старше этого мертвеца, призванного служить в Драконьем Клыке. По сути, он был частью этого места и мог многое, лишь из-за этой связи, дарованной ему господином, что и вырвал его из лап Смерти.

– Я не знаю, что произойдет там, куда я отправляюсь, -покачал головой эльф, подходя ближе к центру ритуального круга и выпивая какой-то отвар. –Возможно, там все будет куда сложней, чем здесь. Ты должен быть готов ко всему. В том числе и к тому, что я могу застрять там навсегда. Теперь ты – Первый Хранитель. Носи это звание с честью и защищай это место от всех посягательств. Там, в Хранилище я оставил еще кое-что и для тебя. Воспользуйся моим даром, не отказывайся от него. Ты верно мне служил все эти годы, но теперь ступай, тебе не стоит здесь быть.

      Еще одно зелье было выпито хозяином замка и он приблизился еще ближе к центру ритуального круга. Письмена уже горели вокруг него, обжигая оголенные участки кожи, а одежда держалась лишь благодаря тому, что была усилена заклинаниями и рунами лучших мастеров своего дела. Зелья и настойки же не давали сгореть ему в пламени чистой, магической энергии, но даже их защита была не бесконечна. В ход шли заклинания и более сильные зелья, каждый шаг давался с трудом, но Роэль продвигался к центру, невзирая ни на что.

      Слуга давно уже пропал, пройдя через стену и теперь наблюдал все со стороны, никак не решаясь пойти и посмотреть, что же происходит в башне и не погиб ли его господин. Был бы он простой нежитью – давно бы понял, что его создателя и хозяина уже нет в этом мире. Однако он был создан как существо, не связанное с эльфом напрямую, а потому ухода Роэля он не ощутил. Лишь когда башня ярко вспыхнула, а из неё ударил луч энергии, устремленной в небеса – он понял, что все кончено.

      Какое-то время луч пронзал небо, уходя все выше и выше, разрезая тонкую материю пространства и времени, а потом стал раздуваться, пока не лопнул, словно мыльный пузырь. Хлопок был не громким, ничто не прокатилось по земле грохотом и землетрясением, но магический всплеск почувствовал каждый маг, кто хоть немного мог ощущать потоки магии этого мира. Щиты выдержали, хотя и они продержались недолго, схлопнувшись после того, как поток магии, давившей на них, иссяк. Тонкий просчет нужных чар принес свои плоды и вот, этот мир утратил того, о ком ходили легенды.

– Надеюсь, вы сможете вернуться обратно, – прошептал призрак, глядя куда-то вдаль. Странно, но он ощущал лишь легкую грусть и больше ничего. Наверное, потому он не стал долго причитать и предаваться каким-то воспоминаниям, а просто двинулся туда, куда ему стоило отправиться, следуя указаниям. Там, глубоко в замке, открылись те самые комнаты, что всегда были сокрыты мощной магией, сломать которую никому было не под силу. Именно там были инструкции, а также какой-то дар, оставленный Роэлем. А где-то там, во дворе, удивленные десятки пар глаз смотрели на то, как в небе разворачивалось самое настоящее светопреставление. Десятки воронок разных цветов вспыхивали и гасли то тут, то там. Что-то напоминало цветы, а что-то – взрывы, расцветающие посреди разноцветного неба, больше напоминающего какую-то огромную радугу, титанических размеров.

Глава 1. Прибытие

Привычную темноту, такую приятную и успокаивающую разрезал яркий свет. Он пробивался даже сквозь закрытые веки, доставляя жуткий дискомфорт, вызывая желание перевернуться на бок и чем-то прикрыться, как в детстве, когда не хотелось просыпаться по утрам, чтобы заниматься с учителями. И даже сейчас, будучи взрослым, Роэль едва подавил это желание, легонько приоткрыв глаза и тут же закрывшись рукой, ведь из них тут брызнули слезы, от резкой рези из-за яркости солнца, висевшего прямо над ним.

      Под спиной было мягко, но прохладная земля все портила. Одежды сковывали движения, а в голове все кружилось и вертелось, не давая привести свои мысли в порядок. В итоге он просто решил дать себе немного времени и прислушался к окружению. Пели птицы, шелестела листва, а запах был весьма непривычный. В нем ощущались примеси чего-то незнакомого, неприятного и, вполне возможно, токсичного. Хотелось чихнуть и закрыть нос чем-то, но по телу блуждала жуткая слабость, да такая, что руки слушались с трудом, а о том, чтобы встать на ноги и речи быть не могло.

      Эль лежал, продолжая слушать и размышлять о том, куда же его забросила могущественная магия, потоки которой здесь были очень слабы и плохо отвечали на попытки мага ухватиться за них, чтобы пополнить свой внутренний резервуар, что знатно опустел за время перемещения между мирами. Были здесь и другие странности, но пока он гадал, что же ему казалось неправильным и непривычным – кто-то заслонил собой небосвод.

– З вами все гаразд? – Произнес человек, склонившийся над эльфом.

      Язык был незнаком. Он вообще ничего не напоминал, но это было не проблемой. Читать мысли волшебник так и не разучился. Более того, он поднаторел в этом вопросе настолько, что мог читать мысли даже тех, кто владел незнакомым языком, изучая его по ходу дела. Вот только стоило лишь попробовать такое провернуть, как он наткнулся на прочную стену. Не было никаких образов в чужой голове, а те, что удавалось уловить – не поддавались какому-то пониманию. Более того, у эльфа резко заболела голова и он только тяжело вздохнул, пытаясь привести себя в порядок.

– Можливо вам допомогти? – И снова человек что-то хотел сказать, а вернее спросил, судя по интонации, но Роэль не имел ни малейшего представления, что от него хотят.

      Зато протянутая рука не вызывала сомнений. В этом жесте нельзя было ошибиться, ведь ничего другого, кроме попытки помочь, он не мог означать. И волшебник протянул свою, крепко хватая незнакомца, дабы тот его поставил в вертикальное положение. И все бы ничего, но эльфу нужно было начинать изучать мир, а этот добряк прекрасно подходил для этого дела. Короткий всплеск магической энергии, небольшое усилие воли и вот, он уже в чужих мыслях, купается, словно в водоеме, пропуская все через себя. Вторая рука, для большего удобства, положена на голову ничего не понимающего человека и поток мыслей становится сильнее. Образы, чужое прошлое, потаенные желания и знания, тайны и давно забытые моменты из жизни – все это несется в разум Роэля каким-то нескончаемым потоком. Его глаза закрыты, а рука сильнее сжимает руку человека, ведь вместе с этим знанием приходит дискомфорт, а потом – боль. Жуткая головная боль резко стреляет в районе затылка и он ощущает, что падает на землю, после сильного толчка в грудь.

– Ти здурів, псих? – вопрошает человек, отталкивая того, кому пытался помочь и кто, по его мнению, сейчас проворачивал какие-то странные вещи, отчего появилась жуткая головная боль, тут же пропавшая, стоило им перестать касаться друг друга.

      Речь, возможно и стала понятней, но не намного. Все еще было не понятно, что ему говорит этот незнакомец и почему он так недоволен. Переход знаний был куда более сложным процессом, чем обычное чтение мыслей и образов в чужих головах, ведь передавались не просто знания, но и некоторые умения, а также бесценный опыт. Это нужно было осознавать, воспринимать и расставить в нужной последовательности, однако боль, вызванная этим процессом – это было явно что-то новое. Да и осознание того, что процесс восприятия чужих знаний идет куда медленней, чем обычно, тоже вызывало чувство недоумения и непонимания у эльфа. И пусть все не должно было происходить мгновенно, но время такого здесь было куда больше привычных парочки часов, судя по тому, что сейчас происходило в его голове.

      Незнакомец же собирался хорошенько наподдать психу, коим он считал упавшего Роэля и даже уже занес ногу для хорошего пинка, когда его отвлек совершенно непонятный грохот. Что-то неслось по дороге, скрипя, громыхая и жутко гудя, словно камнепад. И под аккомпанемент этих звуков, откуда-то из-за поворота, спрятанного за деревьями, оказавшегося рядом, леса, показалось нечто, что не вписывалось ни в одно представление Роэля о различных мирах. Стальная коробка на черных колесах, грохоча и пыхтя, как уже было сказано выше, быстро приближалась к их местоположению и пока эльф приходил в себя, пытаясь осознать, что же он сейчас видит, человек плюнул в его сторону и помчался к этой штуковине.

      Неизвестное устройство, движимое незнакомой магией, остановилось, распахнуло стальные створки дверей и внутрь тут же вбежал человек, даже не оглянувшись в сторону лежащего. Самоходная повозка же чихнула, снова загрохотала сильней и, закрыв дверь, резко набрала скорость, уезжая все дальше и дальше, пока не скрылась за горизонтом за каких-то пару минут. И пока Роэль пришел в себя – вокруг снова было пусто, лишь поднятая тем механизмом пыль указывала на его путь и на то, что все это было реально, а не привиделось ему в галлюциногенном сне.

      Что это? Неужто технологическое развитие этого мира столь разительно отличается от нашего? Но как такое возможно? За счет чего оно передвигается и почему так воняет? Это ведь не магия, я не ощутил в нем ни единого заклинания. Тогда как?

      Вопросы донимали его, пока Роэль сидел и просто смотрел в ту сторону, куда уехал механизм, тщетно пытаясь понять, чему он стал невольным свидетелем. В голове было пусто и даже перенятые знания не давали ответа, ведь все еще находились в форме непонятных образов, видений и обрывков, которые еще стоило хоть как-то сформировать. Да и осмысление всего этого уходило на задний план, ведь самым первым, что он собирался осознать из полученного – язык. Местный язык был каким-то… необычным и требовал особого внимания. А ведь еще предстояло научиться читать и писать, по чужим воспоминаниям, а также оценить местные науки, которые были доступны тому, кто, нехотя, поделился с ним своими знаниями.

      Нет, это, определенно, странный мир. И почему же здесь такой неприятный воздух? Может это загрязненная местность? Нужно войти в лес и попытаться связаться с Матерью Природой. Оттуда можно почерпнуть куда больше, чем от простого созерцания и строя догадки. Давно я уже не бывал в лесах.

      Подняться на ноги было не сложно. Головокружение и слабость отступили, пусть и не полностью, но больше не мешали ему передвигаться. Дорога, возле которой он оказался и которую пересек была хорошо утоптанной и судя по следам, по ней часто ездили. Правда исключительно повозки, ведь ни единых следов копыт он не заметил, что тоже было подозрительно и необычно. Зато лес его встретил привычной тишиной, прохладой и некоей загадочностью. Здесь было спокойно на душе, стало легче дышать, а буйство зелени радовало глаз. Роэль даже не подозревал, что так соскучился по растениям и лишь сейчас осознал, что ему очень не хватало вот такой, обычной прогулки по звериным тропам, где никто и ничто не мешало ему размышлять.

      А тем временем лес был одновременно свой и чуждый. Деревья часто попадались совершенно незнакомые, как и густой кустарник, возникавший то тут, то там. Зверей эльф тоже не ощущал, хотя почему-то был уверен, что они есть. Лес словно закрылся от него, не зная как реагировать на пришельца. Для него он был одновременно своим и чужим, что явно ставило в тупик местных жителей и тех, кто выбрал лес своим домом. Впрочем, никто не нападал на волшебника, никто не становился на его пути и он просто шагал, не разбирая дороги, не глядя под ноги и просто рассуждая вслух, бурча себе под нос неизвестные этому миру, слова.

      Порой с языка Роэля срывались слова, принадлежащие этому миру, но все больше они звучали чуждо в его исполнении. Он прислушивался к тому, что говорит, пытался произнести это верно и услышать, так ли он говорит, как «завещал» тот незнакомец, но получалось неважно. Раз за разом он пытался составить несколько предложений, представиться или просто поразмышлять вслух на чужом языке, но это было сложно. Некоторые слова не давались ему совсем, а что-то оставалось не понятным. Усложняло дело еще и то, что тот человек знал не один язык, а сразу два и оба были для него родными. Так он считал, что было вообще неправильно в глазах волшебника и что мешало его обучению. Двойные значения слов, разность значения одного и того же слова в двух языках – это путало, это раздражало, это, наконец, просто мешало. И все же, он пытался. Раз за разом проговаривал те или иные предложения, менял местами слова, бурчал себе под нос, порой срываясь на свой родной язык и снова возвращался к тому, что пытался изучить. Со стороны он выглядел как сумасшедший, но вокруг никого не было, потому никто не мог его осудить или как-то помешать его занятию. Никто, кроме странного существа, что уже давно приглядывало за незваным гостем в этом лесу. Более того, этот «приглядывающий» за Роэлем пытался было показаться ему на глаза, но каждый раз осознавал, что потерял того из виду, чему очень удивлялся, ведь такого быть не могло никак. Да, он его находил снова и снова, без особого труда для себя, но подобные выходки в его родном лесу – нонсенс, что еще больше заставляло присматривающего задуматься о своих поступках и выступить перед идущим именно в тот момент, когда тот в упор приблизился к выходу из леса.

– Заплутал, мил человек? – Роэль даже слегка вздрогнул от неожиданности, настолько внезапно появился перед ним старичок, что, казалось бы, просто возник из воздуха перед ним.

– Немного, дедушка, – слова давались с трудом, на последнем он сделал явно не верное ударение, поставив его на второй слог, но все равно собой волшебник был доволен, пусть даже его нежданный собеседник и нахмурился, услышав такой говор.

– Иностранец, что ли? Давненько вас не бывало в наших местах. Ограбили и бросили здесь значится, -по лицу старика пробежала какая-то тень понимания и даже, сочувствия, похоже, но точнее понять не удалось. Да и вообще эмпатия на нем как-то плохо работала, словно старик знал, как скрывать свои истинные чувства от таких как его собеседник.

      Иностранец – за это слово стоило ухватиться. Примерное значение этого у Роэля было и оно как раз подходило для тех ошибок, что он делал, когда говорили. Да и в каком-то смысле он и вправду был этим самым иностранцем. Однако слишком сильно напирать на это не стоило и нужно было быстрей обучаться местному языку, так как знаний в географии мира у него не было никаких, а полученные знания так и оставались серыми и непонятными, никак не даваясь ему, кроме языка и небольших фактах о этом мире и его развитии. Например, он знал, что та механическая штуковина носила название «автобус» и таких штуковин в мире очень много, да еще и разных видов, не только такого, какой был на дороге. Вроде бы не самая полезная информация для ознакомления с миром, но вполне неплохая, чтобы не выдать в себе иномирца. А то, что нельзя выдавать в себе такового Роэль понимал прекрасно.

– Да. Не ограбили. Гулял. Заблудился, – на сей раз все было верно и он даже себя похвалил. Правда вышло так, словно он рубит фразы на корню, говоря односложно, но это уже был прогресс.

– Заблудился говоришь? – дед прищурился и лишь сейчас дал себя как следует осмотреть, полноценно выйдя из-за дерева.

      Был старик седым, бородатым, небольшого роста и одет в какую-то несуразную одежду. Синяя жилетка, зеленые штаны, а на голове странный головной убор, прежде не виденный Роэлем никогда. Память тут же подсказала, что это кепка, но что это за слово такое волшебник не знал. Но это не удивляло, ведь было в старике удивительной другое – помимо седой бороды, почти белой, как снег, он не носил обуви и щеголял босыми ногами, грубоватыми на вид и достаточно волосатыми. Причем это явно не доставляло ему дискомфорта, поскольку старик вышагивал бодро, не глядел под ноги и определенно не страдал от холода или ломоты в костях, что явно должно было происходить с любым жителем, кто чурается обуви. По крайней мере Роэль повсеместно с таким сталкивался, когда путешествовал и видел крестьян, которым не хватало денег на обувь и они ходили во всяких лаптях, плохо защищающих ноги или вообще босыми.

– Да, – твердо заявил волшебник и кивнул для верности. – Можете помочь?

– Отчего же, могу и помочь, коль просишь. Как бишь тебя зовут, хлопец? – старик уселся на какой-то пенек, которого здесь раньше эльф не заметил и как-то усмехнулся.

      Больно странно он на меня смотрит. Знает что-то? Видел, как я появился там, на том лугу возле дороги? Странный дед, необычный, не чувствую я его, а это неправильно. Его словно здесь нет, а есть лишь лес и я. Так не бывает. Магия?

– Родгар я, дедушка. А вас как зовут? – что-то странное промелькнуло в глазах старика, что, какое-то время, пялился на своего собеседника, продолжая ухмыляться.

      Спустя несколько секунд молчания, старик как-то крякнул и улыбка сползла с его лица. И пусть его взгляд не выказывал вражды, но и веселья, а также дружелюбия он, так же, не показывал более. Что-то явно изменилось в нем, скорее старик стал настороженным и, удивленным. Распознал ложь? Возможно, но скорее лишь в догадках, ведь прочитать мысли Роэля ему было не суждено. Уж в этом вопросе эльф был за себя спокоен и уверен. Слишком много опыта у него было за плечами, слишком уж привычным стало закрывать себя от внешнего мира и любопытных, что так и норовили влезть тебе в голову и душу.

      -Туда вот ступай, Родгар, – пропустил мимо ушей вопрос Роэля старик, махнув рукой куда-то себе за спину. –Там выход из леса. Выйдешь к поселку, а там уж разберешься.

      Собеседник поднялся на ноги и зашагал куда-то в заросли. Роэль хотел было сказать спасибо, но пока собрался – дед просто пропал. Словно поглотил его лес и все. Конечно, он мог просто слиться с кустарником и стоять где-то за деревом, но все это было невероятно странно и подозрительно.

      Что за чудный мир? Эльф зашагал туда, куда ему указали и вскоре вышел к какому-то поселению. Избы здесь были необычными, построенными в неизвестном ему стиле, но материалы оставались знакомыми – все тот же камень, дерево и стекло. Да, камень явно был не простым, порой и вовсе казался монолитным, но вот кирпич узнать было не сложно. Пусть даже он и выглядел не так, каким он был в его мире. А еще здесь бедность ярко контрастировала с богатством. Большие дома, в два, а то и три этажа возвышались над мелкими домишками тех, кто явно страдал от недостатка денег. Мощные заборы из камня или железа скрывали придомовую территорию и сады, в то время как у бедняков это были обычные, деревянные заборы, за которыми оказывался либо огород вместо сада, либо и вовсе ничего. Были здесь и те самые повозки, только размерами поменьше, стоявшие возле парочки домов, в то время как другие выглядели совсем опустевшими и возле которых не было не то что повозок (автомобилей то бишь), но и людей. Лишь несколько человек шагали по дорогам и еще парочка что-то делала возле своих домов, а в остальном – тишь да благодать. Даже звуков лишних не было, что лишь радовало и сподвигало волшебника двинуться поближе к этому поселению.

      Нужно перевести дух и осмотреться. Это место может идеально подойти для того, чтобы в нем обосноваться на время и хорошенько поработать с чужими знаниями. Найти бы еще еды немного, но если что, лес может мне подсобить, пусть даже он и странный. А еще нужно найти немного золотых. Или как там называются местные деньги? В любом мире они нужны, так что необходимо найти, как их заработать здесь по-быстрому.

      Размышляя и отмечая дома, в которых можно было обосноваться на какое-то время, Роэль спускался вниз к поселку, даже не думая о том, что за ним, во все глаза, сейчас смотрели из лесу.

Глава 2. Дело житейское.

Наблюдение за домами он вел достаточно долго. Несколько раз проходил по улицам, с задумчивым видом, стараясь не обращать на себя особого внимания, хотя получалось так себе, учитывая его необычную внешность и одеяния, что явно выделялись на фоне остальных. Несколько раз с ним пытались заговорить детишки, окликая, но он продолжал шагать, только улыбнувшись в ответ и помахав рукой в приветственном жесте. Были здесь и те, кто явно его в чем-то подозревал. Одна старушка так и вовсе подошла в упор к калитке и сверлила его взглядом, пока Роэль не прошел мимо. Этот взгляд ему не понравился, как и тот, которым его наградила молодая, на вид, девушка. Распущенные, длинные волосы, достаточно броская внешность и одежда, явно подобранная так, чтобы подчеркивать выдающиеся формы её тела. Казалось, её взгляд был насмешливым и немного заносчивым, но по телу прошла больно знакомая дрожь, отчего эльф лишь усмехнулся про себя, прекрасно зная, что это было.

      В голове, все так же, витали чужие мысли, которые помогали ему с изучением местного языка, а так же поясняли некоторые моменты, что ему были не понятны. К примеру, он не понимал назначения столбов, стоявших возле каждого дома и странных штук, очень похожих на канаты, что тянулись от одного столба к другому, а от них – к домам, прячась где-то в глубине крыши. Еще не совсем было понятно назначение неких устройств на крышах, белых, круглых с чем-то стальным, торчащим из самого центра этой штуковины. Именно такие вот мелочи, что ставили его в небольшой тупик, приходилось выискивать в чужих воспоминаниях, знакомясь с ними и их назначением. Так он узнал о электричестве, о том, для чего эти штуки на столбах и о много чем другом. Пришлось даже отложить в сторону изучение языка, дабы не выглядеть уж совсем глупым в глазах тех, кто постоянно за ним следил.

      Больше всего ему понравилась некая сеть, откуда можно было черпать знания, сидя дома, не ходя в пыльные здания архивов и библиотек. Это было необычно, очень удобно и… непонятно. Много чего, до сих пор, было в тумане, так что выяснить всего и сразу не получалось, но даже те крохи, что он успел ухватить из головы того мужчины, были очень полезны и помогали ориентироваться.

      Вот и сейчас, отмечая наличие различных механизмов и устройств, а также считывая эмоциональный фон с некоторых домов он успел понять, что большинство из них обитаемы. В парочке не было никого, но отсутствие пыли и живые, не засохшие растения в окнах и снаружи говорили о том, что хозяева могут вернуться со дня на день. Были и те, куда наведывались реже, однако учитывая богатую отделку и хороший забор – можно было судить о том, что и здесь могут появиться владельцы, причем в самый неподходящий момент.

      Парочка хижин из тех, что выглядели неказисто очень хорошо подходили для временного базирования, однако они были заняты. В одном жила какая-то парочка, все время проводившая на улице, так и не заходившая в дом, сколько Роэль за ними не наблюдал. А вот второй дом принадлежал именно той самой молодухе, что внимательно за ним следила, когда волшебник проходил рядом с её владениями.

      Лишь в дальнем конце поселка, скрытый деревьями и покосившимся забором из неплохих досок, находился дом. Выглядел он, мягко говоря, паршиво – траву не косили здесь явно год, а то и больше, окна покрывала вековая пыль, да еще и забиты они были досками крест-накрест. Сад зарос сорняками, а к колодцу пройти было тоже не так уж и просто, из-за буйства кустарника малины, почти захватившей маленькую постройку колодца.

      Внутри отсутствовала жизнь, как и какой-либо эмоциональный фон. Даже старый, словно никого внутри не было уже очень давно. Именно потому, на своем втором проходе по улице, Роэль остановился возле забора, сделал вид, что глядит на что-то, что могло быть в его руке и уверенно открыл калитку, входя внутрь. Не крался в ночи, не пытался перелезть через забор, пока никто не видит, а делал все открыто, не таясь, словно имел право на подобное поведение. Люди доверчивы, если видят, что ты уверенно делаешь что-то. Они верят, что уверенный в себе человек не может поступать превратно. По крайней мере такое складывается первое впечатление, а дальше уже можно было спокойно плести любую ложь, если кто-то спросит. Впрочем, он надеялся, что сможет уйти отсюда до того, как у кого-то возникнут вопросы по поводу законности его нахождения на территории этого особняка.

      Дверь в дом была странной – белой, словно снег и явно не деревянной. Такой материал он уже видел ранее, но что это было такое – так и не смог понять, пусть даже и знал название, что звучало тоже странно. Да и замок, врезанный прямо в дверь, был достаточно интересным решением. Интересным, но не таким уж и необычным. В его мире такие стали использовать, пусть и совсем недавно. Поговаривали, что это новшество ввели в королевстве людей, но придумали его гоблины. Типично для их расы, глупой, но с другой стороны просто фонтанирующей различными идеями, до которых и великие умы не всегда додумываются сразу. Гибкость ума, что уж там.

      Приложив руку к замку, Роэль создал небольшой конструкт из энергии и направил его в скважину. Прошло несколько секунд, прежде чем что-то щелкнуло, хрустнуло, а потом стоило лишь крутануть ручкой, как дверь открылась, впуская свежий воздух в затхлое помещение дома. Запах здесь стоял не самый приятный, но мертвечиной не пахло, как не пахло вообще жилым помещением. Однако сырости не ощущалось, что не могло не радовать.

      Сделав несколько шагов внутрь, эльф оказался внутри, посреди просторного коридора, из которого в трех направлениях расходились двери. Как показал осмотр, левая дверь вела в комнату, как и дверь перед ним, зато дверь справа вела в небольшое, подсобное помещение, где оказалась маленькая кухонька, лестница, ведущая на чердак, а так же люк в полу, что вел в погреб. В одной из комнат обнаружилась большая печь, с наваленной на ней одеждой, еще в одной была печка поменьше, явно для обогрева, а третья комната не имела ничего, кроме двух разложенных диванов и одной лавки, с небольшим шкафом возле него, в котором обнаружилась посуда из хорошего стекла. Необычная, но очень удобная. Было там и большое зеркало, а также стол, как и в других комнатах. Все они явно были жилыми, пусть даже в них очень давно никто не жил. Лишь в той, что была с большой печью оказалось чуть меньше пыли, чем в других. Это и указывало на место, где проживал последний владелец.

      А еще осмотр показал, что в подвале имеется небольшое количество закатанных в банки овощей. Как именно происходил этот процесс – не понятно, но выглядело весьма любопытно. Был здесь и кое-какой инструмент, а еще несколько отделов для чего-то, что явно было направлено на зерно или нечто в этом духе. Впрочем, все это было пустым, потому волшебник выбрался обратно наружу и на сей раз осмотрел пристройки, что были рядом с домом, пусть даже там и не оказалось ничего полезного, кроме технологичной плиты, на которой готовили когда-то, посуды и еще одной большой печи. Остальное же – просто складское помещение для и хлев, рассчитанный не больше, чем на две коровы и парочку свиней. Ну и на десяток кур. Типичный домик в деревне, где жил и работал крестьянин с семьей.

      На первое время сойдет. Вода есть, еду найти можно в ближайшем лесочке, да и в саду можно что-то отыскать из ягод или фруктов. Сомневаюсь, что на огороде есть хоть что-то, что может мне помочь утолить голод. Но это не самое важное – нужно приготовить несколько зелий, а еще проверить магию. Работает она здесь очень странно, заклинания словно разваливаются на куски, а некоторые и вовсе не срабатывают. Это не дело. Нужно точно знать, что здесь мне доступно, а что придется переделать под этот мир. Ну и источник природной магии было бы неплохо отыскать. Кто знает, как оно будет дальше, а восстановиться мне точно не помешает, после всех этих переходов.

      Вышагивая по двору, сминая траву своими ногами, эльф заглянул в колодец и кивнул своим мыслям, что роились в его голове. Любопытствующую соседку, что поглядывала за ним из-за ограды, которая оказалась простым забором из тонко-сплетенного металла, эльф предпочитал игнорировать, занимаясь своими делами. Легенда в его голове уже сложилась и её хватит на какое-то время, а уж хозяин сюда вряд ли заявится. Если таковой вообще существует в этом мире, а не перешел в иной.

***

Стук в дверь произошел ровно тогда, когда солнце почти спряталось за горизонтом. В этот момент Роэль грел на огне печи небольшую стальную посудину, в которой находилась вода из колодца. Ингредиентов для варки супа он не нашел, конечно же, однако те овощи в банках оказались весьма съедобными, несмотря на свою простоту. Огурцы и помидоры на вкус были очень хороши, а нечто, напоминающее чай, завернутое в маленькие мешочки, лежало сейчас в большой кружке, ожидая кипятка. Именно от заварки чая его и отвлекли.

      Прошагав по чистому полу (время на уборку он, все же, потратил, прибравшись только в коридоре и в той комнате, где была большая печь), волшебник распахнул дверь и поглядел на гостью, коей оказалась та самая старушка, что уже наблюдала за ним сегодня. Было в ней что-то…странное, неправильное, но что именно с ней не так – он не мог сказать.

– Вечер добрый, – произнесла старушка, топчась на пороге. – Вы родственник Митрия Павловича или Иванны Славовны?

      Вот так, с леска и сразу в обрыв – точнее тут же к делу, приступила соседка, ничуть не смущаясь того, что так разговоры точно не заводят. И вроде бы ничего враждебного в её словах не было, однако во взгляде и её виде прямо-таки сквозило подозрением. Кому-кому, а уж ментальному магу, умевшему читать не только по лицам и телу, но и по эмоциям было не сложно это все уловить. А еще вопрос явно был с подвохом. Как он понял? Она словно затаила дыхание, желая услышать ответ и словно надеялась, что он будет не верным.

– И вам добрый, – простые фразы уже давались ему намного лучше, хотя иногда, не верное ударение или неправильно произносимое слово ломало всю постройку предложения, что раздражалоего до сих пор. –Не знаю, я купил его у парочки молодых людей через посредника.

      В дом он её не приглашал и это явно не нравилось старушке, что топталась на пороге, не решаясь сделать первый шаг, то и дело поглядывая ему за спину, словно желая увидеть что-то или кого-то.

– Дети или внуки, небось, постарались. А кто именно не подскажите?

– Не знаю. Не спрашивал, – пожал плечами волшебник, глядя прямо на женщину и тут же перешел в наступление сам. – Вы что-то хотели?

– Да так, соседский визит. Мы дружны были с покойными, вот и зашла узнать, кого это к нам занесло. Дом стоял пустым больше года, а тут вы. Сами понимаете, а вдруг кто с злыми намерениями.

      А тебе то какое дело? Хотел было спросить маг, но сдержался. Для окружающих он просто вежливый владелец дома, что приехал оценить приобретенный дом и который скоро уедет восвояси. Потому и не было нужды поддерживать доброе соседство, хотя и обычная вежливость приветствовалась и явно вызывала меньше подозрений.

– Понимаю. Время такое… – он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить слово, что никак ему не давалось и спустя пару мгновений, закончил. – Не спокойное. Я не долго. Посмотрю дом и обратно. Дела.

– Скучаете здесь небось? – хитро усмехнулась старушка. – Могу составить компанию и рассказать о наших местах. Я здесь давно живу, все знаю. И про этот дом тоже много могу рассказать.

– Устал я. Простите, но уже буду ложиться спать. С дороги, сами понимаете, – намек на попытку войти в дом, получив приглашение он внимание обратил, сделав зарубку в памяти. Это было точно неспроста. Хотя, могла быть и его паранойя, сложно сказать.

– Понимаю, – кивнула собеседница и было видно, что она недовольна, пусть даже пыталась это скрыть. – Я Марфа Васильевна. Мы с вами через забор живем. Авось передумаете и заскочите.

– Обязательно, Марфа Васильевна, – немного необычно звучало это имя, потому произнес он неуверенно, что явно не скрылось от слуха старухи. Что не говори, а слышала и видела она прекрасно, несмотря на то, что пыталась казаться старше, чем была. – Я Родгар. Буду знать, к кому заходить.

      И снова он ощутил себя странно, стоило лишь назвать имя, как старуха застыла, словно с ней было что-то не так и тоже изменилась в лице, как тогда тот старик в лесу. Роэль подозревал, что делали они одно и то же, услышав его имя, но пока проверять не хотел. Да и магической энергии в нем было не так много, как хотелось бы, а восстанавливалась она здесь куда более медленней, чем в его мире, потому все свои предположения он пока просто держал в голове, но это не означало, что он забывал о том, что происходило.

– Я чего еще хотела спросить – почему газ не пользуешь, а печь топишь? Вроде бы газовики не перекрыли доступ, я бы видела.

      А вот здесь он ступал на тонкий лед. Слова были знакомыми, но знаний о их значении он не имел, особенно про газ. Да, он выяснил, что это очень важная вещь в жизни здешних людей, как и электричество, но для чего все это нужно – это оставалось тайной, как и те две штуковины, что явно были с ним связаны. Кусочки памяти мужчины давали об этом понятие, но увы их было не достаточно для того, чтобы вести беседы на такую тему. Тем более с бабулькой, что явно была ой как не проста.

– Не работает там ничего, вот и топлю. Дома всегда печью пользовался и тут решил не придумывать, – отмахнулся он, усмехнувшись, но было заметно, что ему не поверили.

– Ну, доброй ночи тогда, Родгар.

– И вам доброй, Марфа Васильевна.

      Дверь закрылась, щелкнул замок и эльф даже вздохнул с облегчением. Весь этот диалог ему дался очень непросто, а ведь за его плечами были разговоры с теми, кто явно был помогущественней и похитрей этой старушенции. Чего стоит только император Кагыр третий, с его пронзительным взглядом и жуткой чуйкой на ложь или недомолвки. Вот с кем было сложно разговаривать, а тут какая-то бабушка. И все же, даже сейчас его не покидало смутное ощущение, что его соседка куда как не простая женщина.

      Все потом. Нужно выкопать корень Ирн и собрать в лунном свете несколько трав и корешков возле кладбища. Было здесь одно, я заприметил. Правда какое-то оно маленькое. Может не старое? Надеюсь там есть то, что мне нужно. Обязательно нужно настроится на этот мир и как можно быстрей. Что-то мне подсказывает, что магия мне пригодится в ближайшее время.

      Размышляя, Роэль вернулся в свою комнату и снял котелок с огня, перехватив тот за удобную рукоять, сделанную из стали, поверх которого было необычно плотное дерево. Нужно было подождать еще немного, прежде чем идти на кладбище и для таких посиделок чай подходил лучше всего. По крайней мере он надеялся, что в тех странных мешочках именно чай, а не просто сомнительного происхождения трава и сушеная листва.

Глава 3. Прогулки под луной.

Местное кладбище выглядело убого. Стальная ограда, где-то чуть больше метра, опоясывала небольшую территорию, внутри которой было пару десятков захоронений и немного деревьев. Ни одного большого склепа, ни какого-то стража кладбища, что приглядывал бы за территорией, вырывал бы сорняки и подстригал бы деревья. Никого, только тишь да гладь, нарушаемая скрипом калитки, не имевшей запора или навесного замка. Даже при свете луны это место не выглядело жутко или неприятно, что никак не вязалось с теми местами, на которых побывал эльф в своем мире. Там тебе и настоящие гроты, сотни склепов и атмосфера кошмара, давящая сверху. И это только цветочки, сами же ягодки ждали на самом кладбище, когда ты просто ходишь между могилками, рассматривая могильные камни.

      Была здесь и другая странность – парочка маленьких строений, больше похожих на какие-то молитвенники, а также множество крестов вместо надгробных камней. Смысла в крестах он не видел, хотя подозревал, что это связано с культурой или, что скорее всего, с верой. Так ему подсказывал внутренний голос, а еще то, что он видел такой символ в доме, в котором остановился. Там тоже были маленькие кресты, одетые на ниточку, словно обереги. Магии в них не было, как и чего-то защитного, но именно на обереги это было похоже. Слишком уж бережно все это хранилось, прямо возле книг на религиозную тематику, которые он успел пролистать, пытаясь читать. Увы, но последнее ему, пока что, не удавалось.

      Кладбище встретило его тишиной, стоило ступить на его территорию и сделать несколько шагов по узкой тропе, что бежала между захоронениями. Еще одной неожиданностью стало то, что здесь явно не хотели хоронить своих мертвецов по какой-то системе, а потому иногда могилы были близко друг к другу и между ними пройти было решительно невозможно. Другие же наоборот, находились где-то с краю, возле забора, словно тамошние мертвецы провинились в чем-то при жизни и хоронить их рядом с другими было нельзя.      Может здесь так хоронят грешников или преступников? В некоторых религиях, совершивших суицид никогда не хоронили рядом с другими. Все где-то на окраине, а то и вовсе сжигали. Но там был некий сакральный смысл, а здесь что? Не похоже, что они так просты, вон какие надгробные камни стоят у некоторых. Да еще и с рисунками. Видать властные господа были, раз могли себе позволить такую тонкую работу.

      Размышления прервало нечто шелестящее, слева от него, сразу за деревом. Там кто-то копошился, прямо возле одной из могил и Роэль глянул туда, отмечая про себя существо, что неловко пыталось подняться на ноги, но не могло, ведь было тучным, с короткими руками и ногами.

– Ох, горе мне, – произнес человек и вскинулся, замечая волшебника. –Молодой человек, хорошо, что вы здесь. Не поможете мне отсюда выбраться?

      Роэль подошел поближе и нахмурился, вглядевшись в того, кто оказался перед ним. И внимательный взгляд совсем не смущал толстяка. Наоборот, тот сильнее закопошился, даже умудрился подняться на ноги, что было большим достижением для человека его комплекции и протянул руку.

– Я Роман. Роман Игнатьев, а вас как зовут? Вы уж простите, что в таком месте знакомимся, но я, похоже, немного перебрал и друзья меня сюда отнесли шутки ради. Попугать, стало быть. Чтобы не пил, наверное. Жена настояло, как пить дать она. Пилит и пилит, с утра до ночи, спасу нет. Так как вас зовут? – человек заулыбался, выглядя очень добродушно и эльф, невольно, улыбнулся в ответ. Только не потому, что ему нравился этот добродушный толстячок, нет. Он просто понял, что происходит это его, немного, забавляло. А еще ему стало легче на душе, ведь некоторые вещи стали на свои места.

– Родгар я. Просто Родгар, – протянул руку в ответ, прекрасно зная, что последует за этим и не прогадал.

      Назвавшийся Романом тут же ухватился за руку волшебника, прямо таки мертвой хваткой, приблизился почти в упор и внимательно заглянул в глаза своего собеседника, продолжая улыбаться, но уже не по доброму, а с таким злым превосходством, что даже стало немного не по себе от вида такой физиономии, что прямо перекосилась от такой ухмылки. Теперь это был не добряк-человек, а нечто другое, нечто хищное и совершенно нечеловеческое. Кого-то другого такой вид лица бы точно испугал, но те, кто знал с кем имеет дело могли не бояться за себя. По крайней мере, в данном случае так точно.            Гляделки продолжались несколько мгновений. Прошла где-то минута, прежде чем злорадная улыбка стала сходить на нет, а Роман немного растерялся и даже сделал шаг назад, отступая и отпуская руку эльфа, что так и не разжал хватку.

– Отличная попытка, дух. Очень хорошая, но тебе бы поучиться самоконтролю и меньше светиться, что выдает твои намерения. Да и вообще я бы не советовал такое проворачивать с живыми. Чревато это тем, что нарвешься на неприятности и тогда вот такое посмертие тебе еще раем покажется, -словно искра пробежала между живым и призраком и того скрутило от боли. – Это на первый раз, а потом будет хуже. Проваливай.

      Был бы Роэль некромантом, посвятившим себя познаниям смерти и всем, что связано с этой магией – возможно он бы даже смог поставить себе этого мертвеца на службу, но увы, магией смерти он никогда не интересовался подробно. Знал лишь несколько заклинаний, что помогали отбиваться от мертвецов и даже одно на поднятие мертвого. Ничего необычного, самые простые фокусы, доступные любому начинающему некроманту или магу смерти. Его же познания лежали в другой области, пусть даже развоплотить этого дуралея он мог без проблем. Только энергии было на это жалко, она ведь копилась долго, а ритуал для настройки на энергию этого мира еще предстояло сотворить. Для этого он и был здесь. Ингредиенты сами себя не найдут.

– Вот попадешь ты Хозяину, – бросил напоследок Роман и вошел в один из надгробных камней, спрятавшись в своей могиле.

      До чего я дошел – общаюсь с призраками, что мне еще и угрожают. Безумный мир. И ведь он верит в то, что до меня доберется кто-то там. Только не думаю я, что здесь бродит некромант, что его поднял. Не ощущаю я здесь концентрации энергии смерти. Смерть есть, это да, но ведь на то это и кладбище, чтобы здесь была Смерть. Да только и она, вряд ли, снизойдет до меня, заступаясь за какого-то жалкого призрака, желающего захватить для себя новое тело и покуролесить за его счет.

      Бродя между могилами, Роэль продолжал рассматривать надгробные камни и кресты, не забывая срывать то тут, то там некоторые травы. Выглядели они слабыми, но слабые заклинания действовали, так что некая сила в травах сохранялась, пусть и не так много, как хотелось бы. А еще он ощущал наличие здесь нужного корня Ирн, да только найти его не мог. Тот словно перемещался по кладбищу и стоило приблизиться к его местоположению, как он пропадал и перемещался на другой участок.

      Вот так бродя, шепча себе под нос и срывая травы и цветы, Роэль и не заметил, как оказался возле одной из построек, которые он принял ранее за маленькие молельни. Здесь тебе и крест на крыше, и сама крыша из металла, а также витражи, изображающие что-то из религиозных рассказов. Типичная церковь или нечто в этом духе, да только несло от неё мертвечиной и магией смерти так, что он даже отшатнулся, настолько это было неприятно и неожиданно.

– Кто таков? – послышал он глухой, немного скрипучий голос и повернулся в сторону, откуда тот звучал.

      Слева от входа в молельню стояло нечто. Оно не было похожим на человека, хотя явно было гуманоидного вида, судя по двум рукам и ногам, что скрывал длинный, черный плащ, с наброшенным на голову капюшоном. Почему-то в голове появился некий схожий образ, только дополненный косой и костлявыми руками, торчащими из-под длинных рукавов, что держали эту самую косу. Образ был чуждым, ведь эльф не помнил, чтобы хоть когда-то видел подобную картинку, но спустя мгновенье он понял, что это не его воспоминание, а чужое, почерпнутое из тех знаний, что он одолжил у первого встреченного им человека. Было еще и небольшое понимание, что так выглядит Смерть, да только не было в этом правды. Это существо состояло из магии смерти, верно, но уж никак не было её воплощением. Скорее чем-то, что подражало ей или может что хотело его запугать.

– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил маг.

– Ты! Спрашиваешь Меня?! – заревело вдруг существо и угрожающе нависло над волшебником, становясь словно больше. – Жалкий Смертный.

      Стало как-то неуютно, темно и очень неприятно. По телу пробежал холодок, который обычно бывает от страха, но это был еще не сам страх. Скорее его преддверье, ведь Роэль слишком долго жил и слишком много видел, чтобы вот так пугаться, не пойми чего. Да и не выглядело это существо тем, чего реально стоит бояться. Опасаться – возможно, но вот чтобы прямо бояться…

      -Я пришел сюда без злого умысла, дух и не думал никого оскорблять. Но коль уж вопрошаешь имя – назовись сам сперва, -мерзкие, холодные, словно лед, пальцы ухватили его за тунику, явно желая приподнять или может швырнуть подальше, но не вышло.

      Яркая, белая вспышка, словно взошло на мгновение солнце, появилась между магом и существом, отчего оно тут же скуксилось, отпрянуло и заслонилось своим длинным плащом, изрядно опаленным заклинанием светлой магии. Роэль даже ощутил, как заметно просел его внутренний резервуар энергии, после такого простого заклинания, что явно было куда слабей, чем он планировал, однако виду не подал, ведя себя так, словно задумывал такое изначально.

      Если тварь ощутит, что я так долго не смогу держать заклинание – мне конец. Нужно брать инициативу в свои руки, драку с этой тварью я могу и не потянуть, в моем нынешнем состоянии.

– Повторюсь – я не желаю зла тебе или тем, кто здесь живет. Я пришел за травами и мне нет дела до кладбища и тех, кто здесь нашел для себя покой. Более того, я готов отплатить услугой на услугу и больше не тревожить ваш покой, если мне помогут найти один корень, – он глянул в сторонку, отмечая про себя наличие ограды неподалеку. Случись драка – можно будет просто сбежать, перескочив через ограду, где его уже будет достать сложней. Обычно мертвяки не шибко гуляют за пределами кладбища, а раз этот находился здесь, а не разгуливал по улицам деревни, значит и выйти он не может или на это должны быть определенные условия.

– Уж больно наглый ты, колдун. Не люблю я ваше племя. Приходите без даров, разговариваете с нашим братом так, словно мы вам должны. Никакого уважения к нам, Хранителям погостов, – эльфу показалось, или это промелькнула обида в глазах призрака. Да и назвал он себя странно – Хранителем погостов. Не тот ли это был дух, которым его пугал наглец Роман? Однако дело обстояло явно куда запутанней, чем он себе представлял и похоже все было не так просто, как было в его мире.

– Не знал я, что здесь есть старший и нужно с ним вести беседу, представившись. Не обучен я вашим традициям, так что прошу простить, если что нарушил. По незнанию это, а не из неуважения, – признавать ошибки – это не плохо, это путь к тому, чтобы быть лучше. А здесь и вовсе было правильным поступком. Да и призрак как-то посмотрел на него по-другому, без той неприязни, что сквозила в его взгляде. И враждебности стало поменьше.

– Чтобы колдун, да извинялся? Экое диво, неслыханное. Откуда же ты такой прибыл, что не знаешь простых вещей, а силой обладаешь?

– Издалека я прибыл, не ведаешь ты те краев, я подозреваю, но дело не в том, откуда я, а в том, что жить мне здесь. А раз здесь, то и нужно узнать, что тут правильно, а что – нет. Опытный человек нужен, – произнес эльф, потом пожал плечами и добавил. – Или не человек, все едино. Знаниям не важно откуда они взяты. Если просветишь, как у вас принято приходить на кладбища, а так же кто ты таков – буду благодарен и может в ответ чем подсоблю.

      Хранитель лишь хмыкнул и уселся на большую, надгробную плиту, которую кто-то здесь бросил, а это существо явно использовало как свой трон или может лежбище. Из его движений исчезла враждебность, но дистанцию он держал, как и не скрывал того, что готов и продолжить драку, если вдруг что пойдет не так.

– Заинтересовал ты меня, колдун. Да и погост мой невелик, силы во мне еще не много. Молодой я Хранитель, сотни лет не наберется, так что многого не смогу поведать, а от помощи не откажусь, раз предлагаешь. Потому вопрошай, но помни, что за все потребую плату. И с корнем твоим помогу, знаю я что ты ищешь, следил за тем, как ты здесь ходил, – и уже более тихо, словно говоря себе под нос, не думая, что эльф его услышит, добавил. – Добрый я сегодня какой-то, к беде это.

***

– Выходит, что у каждого кладбища…

– Погоста.

– Пусть будет погоста. Так вот, у всех этих мест есть свой Хранитель и назначается он из первого захороненного там человека. И чем старше погост, тем сильнее тамошний Хранитель. И вы следите за мертвецами и призраками, что остались здесь, в этом мире, по каким-то причинам, назначаете их на разные работы, наказываете и отпускаете, если они отработали свою вину. Все верно?

– Тебя послушать, колдун, так мы какие-то работники, что присматривают тут за другими, – хмыкнул мертвец. – Мы правим здесь и никто не может противиться нашей воле в пределах нашей территории.

– Так уж не могут?

– Ну да, вы, колдуны и чародеи можете кое-что, но ты не зазнавайся, я то может еще не могу тягаться с твоими штучками, но другие мои собраться, что постарше, душу из тебя вытрясут даже не вставая со своего трона.

– Да я и не собирался враждовать с вашим братом, – однако этот пункт он для себя усвоил, не собираясь ссориться с этой братией просто так. В словах мертвяка была логика, да и сам Роэль ощущал, что еще какая-то сотня лет и даже с этим вот Хранителем уже будет сложно справиться ему, особенно в нынешнем состоянии. Вот если вернуть свои былые возможности…но это все пока туманно, пусть даже просвет в этом деле появился.

      Как и обещал, здешний Хранитель ответил на все вопросы, которые ему задавал эльф и даже помог достать корень Ирн. Последнее было не так уж и сложно, учитывая тот факт, что корень было у него, так сказать, в кармане. И пусть много чего это существо не знало, но поведало, что магия в этом мире вполне себе существует, а большая часть жителей Земли – так назывался этот мир – ни сном, ни духом не ведают о том, что происходит прямо у них под носом. Все дело было в том, что мало кто мог видеть призраков и прочих существ, что были для обычного обывателя чем-то мистическим. Таковы уж законы этого мира, а почему именно так происходит – этого Хранитель не знал. Он и сам, как оказалось, до своей смерти не ведал о духах и Хранителях Погостов. Вот так и обстояли дела на самом деле, а Роэль лишь убедился в том, что в некоторых своих предположениях он был прав, пусть и не во всех. Все же он считал, что магии здесь вовсе нет, а он – единственный представитель тех, кто может пользоваться энергией этого мира.

– Благодарю за беседу и корень. Как и обещал – помогу, если будет в этом у тебя нужда. В разумных пределах, конечно и всего два раза. Договор есть договор. Один раз за беседу, второй – за корень, – волшебник поднялся со своего места, которое он занимал, сидя прямо на земле и отряхнул свои одеяния. Их стоило давно сменить, чтобы не привлекать внимания, да все не получалось придумать, как это сделать. Не с мертвых же снимать, право слово.

– Я дам знать, когда понадобишься, но впредь не приходи без приглашения на мой погост.

      Обиделся. Да и проклятый с ним, как говориться. Вряд ли мне сюда нужно будет наведаться еще раз. Все, что нужно я уже собрал, так что нужно лишь поймать необходимую фазу луны, приготовить зелье и сделать ритуальный круг. Крови бы еще где-то взять, но похоже, придется обойтись без неё. Слишком рискованно сейчас искать этот ингредиент.

      Не прощаясь и больше не говоря и слова, Роэль двинулся к той самой калитке, через которую вошел. Он прошел мимо того самого призрака, что желал захватить его тело, отчего тот отстранился подальше и лишь что-то пробурчал в сторону прошедшего мимо. Наверняка это были ругательства, но разбираться и прислушиваться маг не стал. Уже там, снаружи кладбища, он быстро огляделся, отмечая неестественную тишину, что стояла вокруг и направился в сторону своего дома, прекрасно помня дорогу обратно.

      Можно было еще побродить в округе, но рассудив, что на сегодня с него хватит приключений и лишний разговоров, Роэль проскользнул через калитку к дому и хотел было войти, как вдруг замер. Нечто насторожило его, но он еще пока не мог понять, что именно, потому медленно оглядел окно, находящееся слева от него, потом перевел взгляд на ручку двери и внимательно осмотрел саму дверь. Взгляд скользил по пластику, отмечая мелкие пятнышка грязи там, где дверь соприкасалась с высоким порогом, но ничего подозрительного он не замечал. И все же, внутреннее беспокойство не давало ему войти внутрь, а потому он просто стоял и сверлил дверь взглядом.

      Где-то через минуты три, когда казалось, что он уже изучил все, что могла предложить ему дверь, дверной косяк и порог – он заметил то, что искал. Это был длинный волос, аккуратно приделанный к двери чем-то липким. Возможно, клейким веществом или чем-то подобным. Его нельзя было заметить, ведь он был белым и сливался с дверью, а если не знать, что он там есть – его будет невозможно заметить. Роэлю повезло увидеть волос лишь потому, что он странно отразил лунный свет, когда луна вышла из-за туч и на мгновенье осветила все вокруг.

      Это кто же здесь мне оставил такой сюрприз и зачем? На проклятье не похоже, как и на ворожбу. Чего-то сильного я не ощущаю, значит магия либо слишком слаба и не опасна, либо мне не известна. Я бы сказал, что это сигнальное заклинание, что сработает, если я хоть как-то потревожу этот волос. Но зачем кому-то за мной следить? Да и кто на такое способен?

      Он склонился немного набок, выглядывая из-за своего дома, чтобы поглядеть на дом Марфы Васильевны, но там все было тихо и спокойно. В окне не было огонька, а значит там давно уже спали. Даже черный кот, которого волшебник заметил лишь ближе к вечеру, да и то лишь потому, что шел с ведром воды от колодца, а тот гулял по лужайке возле дома старушки, отсутствовал, явно дремля сейчас со своей хозяйкой.

      Можно было вернуться в дом через погреб – благо он открыл заслонку-окно и теперь можно было протиснуться через неё, а там подняться по лестнице и оказаться уже в доме, не трогая входную дверь, но к чему это? По его прикидкам, даже если кто-то заподозрил неладное – у него уже была готова история на этот счет. Немного сумбурная и странная, но вполне правдоподобная. Да и не срывать этот волос было куда более подозрительно, ведь тогда его могли заподозрить в том, что он все заметил. Давать же повод себя подозревать в возможностях владения магией он точно не желал. Еще во время разговора с Хранителем оказалось, что колдунов и чародеев в этом мире очень мало, может пара десятков, причем это на весь мир. И если первые еще существовали, то вторые, по словам того же Хранителя, давно уже сгинули.

      И ведь я как раз подхожу под вторых, а это значит, что стоит кому-то узнать о моих возможностях, как сюда заявятся желающие этим воспользоваться. И кто знает, на что они способны. Моя магия может меня не спасти на этот раз, в том числе врожденная.

      Взвесив все За и Против, Роэль взялся за ручку двери и повернув её, не забыв отпереть замок ключом, который он нашел внутри дома (это явно был запасной, так как лежал он в одном из ящичков шкафа, аккуратно уложенный на маленькую книжечку). Нужно было выспаться и приступать к варке зелий. И чем скорее он это сделает, тем легче ему будет справиться с будущими проблемами. А то, что они не грянут – к ведунье не ходи.

Глава 4. Беспокойные соседи.

Уже вот как неделю он пытался все успеть, но некоторые дела так и ускользали из его рук, словно вода, проходя сквозь пальцы. К ритуалу пришлось готовиться в спешке, так как фаза луны оказалась очень близкой к той, что ему была необходима. Прошло все спокойно и вполне удачно, однако некая странность в использовании магии осталась, пусть и копить энергию стало значительно легче, как и взаимодействовать с её потоками.

      Знания, что он получил от того человека, которого он так и не узнал, как зовут, проявлялись все чаще. И стоило очередному кусочку паззла встать на свое место, являя Роэлю полную картину того или иного знания, как он замирал и прогонял это воспоминание снова и снова, пытаясь полностью вникнуть в его суть и осознать его так, как осознают люди. Он узнал больше о космосе, о звездах и полетах без помощи магии, а при помощи обычных устройств, пусть и строение этих самых устройств осталось для него загадкой.

      Люди намного дальше продвинулись в изучении своей планеты, а так же того, что было за её пределами. Теперь и маг знал о космосе, о спутниках, планетах, космическом мусоре и строении Солнечной системы. Эти познания его поражали и удивляли все больше. Они явно превосходили те, что за все тысячелетия смогли приобрести в его мире, опираясь на магию и созидание. Да, в его мире было больше гармонии с природой и окружением, но здесь больше концентрировались на науке, что не могло его не радовать. По крайней мере от обычного человека он сейчас узнавал о строении мира, пусть и чуждого ему, куда больше, чем от различных ученых и томов книг, написанных великими умами, посвятившего свои жизни, чтобы сделать то или иное открытие. И ведь оба мира, в которых был эльф были так похожи. Узнал он немного и о географии, немного удивившись тому, что здесь не один большой материк, а их несколько. Появлялись знания о животных и растениях, которые ничуть не отличались от тех, что были знакомы самому волшебнику, разве что их названия были другими, особенно у растений, хотя попадались и очень схожие, если брать смысл каждого слова на его родном и местном наречье.

      Не забывал он и о развитии собственной речи, а также письма с чтением. Теперь все это давалось уже без особого труда. Разве что научные трактаты он вряд ли бы принялся писать на этом языке, но это лишь пока. И это наряду со вспышками озарения в виде некоторых фактов о этом мире.

      Больше всего повеселили и заставили задуматься о путешествиях между мирами некоторые факты из здешней литературы, что оказалась настолько разнообразной, сколь представить себе невозможно. Чего стоили только жанры литературы, насчитывающие больше десятка наименований, а ведь они еще и могли сочетаться между собой. Были упоминания эльфов, гномов, гоблинов и других рас, знакомых ему не понаслышке, однако как он понял, все это считалось обычной выдумкой, сказкой для взрослых и не более, пусть даже и очень популярной.

      Религия, так же, занимала важное место в этом мире, однако она оказалась какой-то разобщенной, несмотря на то, что проживала здесь всего одна раса. Этого Роэль не понимал, но принял к сведению, как и то, что Хранитель Погоста был прав – во всякую магию здесь не верили, пусть и находились чудаки, что умудрялись верить в одного бога и в одного злодея, коего называли по-разному, но суть оставалась одна. И ведь это еще если не принимать в расчет те верования, что оказались забыты или искоренены. Как такое происходило он не понимал, да и не собирался докапываться до истины, прекрасно зная, что боги куда хуже людей и вполне способны убирать конкурентов, если появится такая возможность. Пусть даже и в это время никаких божественных проявлений больше не бывало. По крайней мере в это верил тот, на чьих знаниях он сейчас делал выводы об этом мире.

      И все же забавным был этот человек. Верил в бога, а вот в призраков, духов, шаманов и колдунов – нет. Как он представлял себе мир, где одно существует без другого? И ведь образованный и, казалось бы, не глупый.

      Роэль сейчас тащил за цепь ведро с водой, вытаскивая его из колодца и продолжал размышлять о том, что ему удалось узнать за прошедшую неделю и чему удалось научиться. Выходило не так уж и мало, пусть даже рассчитывал он на куда большие успехи. Особенно в осознании чужих воспоминаний и знаний. Да и в магии приходилось отказываться от многого, ограничиваясь набором простых заклинаний. Действенных, не без этого, но уж очень они были просты и против серьезного соперника вряд ли смогли бы помочь. Успокаивало лишь то, что настоящих магов в этом мире, судя по всему, не было. По крайней мере ни Хранитель, ни обычный человек ни о чем таком не слышали. Только о технологиях и науке, а это уже было что-то.

– Доброго утра, соседушка, – голос донесся со стороны входной калитки, на которую опиралась молодая девушка, приветливо улыбаясь.

– Доброго утра и вам, уважаемая…– он дал возможность договорить собеседнице и не прогадал.

– Екатерина я.

– Родгар, – он вытащил ведро с водой, перелил его в другое, с которым и подошел к колодцу и окончательно обернулся к гостье.

– Вы давно уже здесь, а так и не зашли познакомиться со своими соседями. А я так ждала, так ждала. Нет здесь мужчин, все женатые или нелюдимые, – она перегнулась через небольшую калитку, выпячивая грудь, что лишь чудом оставалась еще внутри сарафана и открыла защелку, сама себя запуская во двор.

Роэль ничего по этому поводу говорить не стал, лишь краем глаза отметил подозрительное оживление со стороны двора Марфы и снова перевел взгляд, полностью концентрируясь на своей гостье, что явно пришла не просто так.

– Дел невпроворот. Все пытаюсь понять, стоит ли этот дом тех усилий, что на него нужно потратить, приводя его в порядок или же нет.

      Девушка покивала, подходя поближе и оглядела дом. Тот и вправду, выглядел не лучшим образом. Трещина на стене, все так же, забитые несколько окон, пусть даже остальные уже красовались чистыми стеклами, без намека на грязь или пыль. Работы эльф не боялся, так что отмыл все без всякой помощи магии. Просто размышлял, говорил сам с собой и дабы не тратить время просто так, наводил порядок в доме, в котором обосновался.

– Давно уже здесь нужно было навести порядок. А то все приходил в негодность, а хозяев все нет и нет. И ведь я общалась с ними недавно, по телефону, – Катя бросила взгляд на своего собеседника, мол «что на это скажешь, голубчик», однако ничего не отразилось на лице Роэля и судя по её глазам, она осталась разочарованной, пусть и продолжила. – Говорят, что нет покупателей, а дом проще отдать государству, чем постоянно оплачивать разные счета на его содержание. Не богачи они, а живут далеко, так что такая дача им и даром не нужна.

– Вынужден с ними согласиться, -кивнул волшебник, подхватывая ведро и шагая в сторону небольшой, летней кухоньки, что стояла в стороне от самого дома. – Я уже и сам не уверен, что оно мне нужно. Благо я еще ничего не купил, а только осматриваюсь здесь и прикидываю, что к чему. Хотел побыть среди природы, чтобы вокруг тишина и покой, вот и подыскал местечко. Договорился с посредником, что мол осмотрюсь и может заночую пару ночей, вот он и согласился. А что, клиентов у него нет, а если будет посговорчивей – авось я и куплю.

      Эту историю он придумал уже давно, как раз вот на такой случай, если вдруг кто-то имеет выход на хозяев этого домика. Конечно, были здесь и дыры в виде этого самого посредника, которого могло не существовать, ведь не все прибегают к его услугам при продаже имущества, но если верить знаниям того человека, то в большинстве случаев никто не хочет самостоятельно следить за продажей и общаться с потенциальными покупателями, потому и скидывают на тех, кто зовется в этом мире странным словом – риелторы.

      И ведь история сработала, если верить задумчивому выражению на мордашке Катерины. Она явно не это собиралась услышать, а связываться с хозяевами этого дома было, похоже, не так уж и просто, раз она просто стояла и задумчиво смотрела куда-то, мимо дома. Словно советовалась с кем-то. Роэль даже обернулся на неё, собираясь покопаться в её мыслях, но тут вдруг дама снова ожила и расцвела улыбкой.

– Не обижайтесь, что я вам не поверила и разузнала у хозяев дома. Время сейчас такое, никому доверять нельзя. И стыдно, вы ведь на вид вполне приличный человек, ничего не воруете, а наоборот, приводите в порядок, и подозрительно было.

– Да что вы, какие обиды, – он махнул рукой, усмехнувшись про себя тому, что его обозвали человеком. –Вы поступили правильно, как и подобает законопослушному человеку. И за такое вас нужно наградить. Хотите чаю?

      Разобрав здешние запасы, он обнаружил изрядное количество именно этого напитка. Отчего и почему – неизвестно, но его было много. Все разных видов, сортов и упаковок. Большинство из них даже были не распакованными и вполне пригодными к употреблению, о чем говорили обозначения на тех бумажках, в которые они были засунуты. Да, в этом тоже пришлось разбираться, но был и плюс – это было лучше той литературы, которую он пытался читать и которая была столь религиозной чушью, что это читать было решительно невозможно.

– Не откажусь, раз приглашаете, – заулыбалась еще шире соседка, скосив взгляд куда-то в сторону, всего на мгновение.

– Проходите сюда, – он поманил в летнюю кухоньку, где уже была разогретой печь и, не без удовольствия отметил изменение в эмоциональном фоне собеседницы, когда она поняла, куда именно её приглашают. Однако стоит отдать ей должное – даже бровью не повела и никак не выказывая разочарование. Лишь ментальный фон отчетливо показал все, что она думала по этому поводу.

      Нет уж, в дом я никого из вас не приглашу. Мутные вы какие-то, подозрительные, да и вообще не нравитесь вы мне. Одна мнется на пороге, не решаясь войти без приглашения, потом этот белый волос, а теперь еще и вот это. Не бывает совпадений, не существует их, а раз так – топчитесь и дальше на пороге, мне же проще.

– Правда к чаю у меня ничего нет, уж не обессудьте, не захватил я с собой никаких припасов, а питаться привык исключительно овощами, которые вряд ли можно пить с чаем.

– Так вы вегетарианец?

– Кто?

– Ну те, кто не едят мясо и любые продукты животного происхождения, – пояснила девушка, заходя на кухоньку и аккуратно присаживаясь на старый стул, что, на удивление, был прочным, невзирая на свой неказистый вид.

– Ах эти, нет, что вы. Просто такой у меня распорядок. Врач запретил есть что-то из мяса или выпечки. Вот и приходится перебиваться овощами и фруктами. Еще одна причина, почему я здесь. Не уверен, что смог бы выдержать и что-то не съесть в городе.

– Болеете значит, – протянула Катя и хлебнула из своей кружки, но аккуратно и как-то с подозрением, украдкой следя за тем, как Роэль делает большой глоток горячего напитка.

– Немного. Долгое сидение за книгой и плохое питание дают о себе знать. Но я рад, что оказался здесь. Думается здесь как-то лучше, знаете ли.

– За книгой? Вы писатель?

– Исследователь, – поправил её волшебник, делая очередной глоток чая, чтобы подобрать слова. Сейчас он импровизировал и придумывал на ходу, так как далеко свое вранье не продумывал и сейчас ступал по тонкому льду. – Пытаюсь познавать этот мир, отыскивать в нем интересные вещи или истории. Все это записываю и потом думаю представить её миру.

– Вооот как, – протянула Екатерина. – И как, много чего успели узнать?

– Не так, чтобы очень сильно много, даже на пару глав книги не хватит, -увильнул от ответа Роэль. – А вы здесь живете или тоже приехали на отдых?

– Да какое там на отдых. Отдых может нам только сниться, – она хохотнула и подмигнула волшебнику, отчего он улыбнулся. – Старшие отправили сюда, чтобы научилась чему-то. Так они говорят, а я и не знаю, чего я могу научиться, постоянно роясь в земле как крот.

– Родители хотят вам лишь добра, поверьте мне.

– Кто? – удивилась девушка, причем совсем не притворно, но быстро спохватилась. – А, ну да. Вот я и роюсь в огороде каждый день. То там прополоть, то здесь подлить. Так вся молодость и проходит, пока я здесь топчусь на одном месте.

      Разговор ни о чем тянулся еще около получаса. Они медленно попивали чай, говоря о родителях, о других соседях, избегая в разговоре ближайшую к дому эльфа, старушку и остальных глупостях. Роэль поддерживал разговор, если знал, о чем рассказывает ему собеседница и пытался переводить его, если темы ставили его в тупик. Вот как те же вопросы про всемирную сеть или о каких-то фильмах, про которые он вообще ничего не знал и впервые слышал это слово. А потом Катерина ушла, взяв с него слово, что он заглянет к ней в гости в ближайшее время и пообещав помочь, если ему будет что-то необходимо.

      Все то время, что он с ней общался, мага не покидало ощущение, что он находится на каком-то допросе. О нем пытались выведать ненавязчивыми вопросами и умело подводя темы к прошлому или привычкам. А еще было чувство чужого присутствия где-то совсем рядом. Не за стеной даже, а прямо на летней кухне, но при этом он ничего не замечал, даже когда пытался выяснить, откуда же за ними могут наблюдать. Кто именно за этим стоит? Определенно та самая старушка, что вечно крутилась во дворе своего дома, стоило лишь эльфу выйти на улицу. Любопытство или что-то большее – вот это он уже не мог судить.

      Нужно сходить в лесок и набрать грибов и может ягод каких диких. Может еще зайца какого поймаю. Эти овощи и фрукты уже начинают вызывать у меня тошноту, да и то и дело мысли уходят в сторону нормальных блюд, отвлекая от важных мыслей. Не дело это, мне нужно практиковаться в магии больше, а с такой едой этого точно не сделать. Так что решено, ближе к вечеру пойду в лес. Как раз на улице любопытствующих поубавиться, а там, глядишь, до темноты вернусь.

***

Стоит отметить, что предзакатный лес был неотразим. Высокие деревья так и тянулись ввысь, словно пытались дотянуться до небес. Раскидистый кустарник бережно оберегал границы леса, четко разграничивая территорию между полем и зарослями, а несколько аккуратных тропинок и вовсе словно приглашали посетить это место. И ведь выглядело приглашение очень заманчиво.

      Битый час он бродил между деревьями, что ласково поглаживали его своими ветвями, порой даже словно расступаясь, чтобы он мог пройти к очередной грибнице, коих здесь оказалось приличное количество. А уж сколько было ягод здесь – не счесть. Лишь живности различной не хватало. Она словно ощущала его присутствие задолго до того, как он смог ощутить хоть кого-то и просто пряталась. Ни зайцев, ни лисиц, ни даже мелких грызунов – все словно вымерло. Только непонятное ощущение чужого присутствия, что появлялось и исчезало, не давало ему покоя, заставляя постоянно осматриваться, выискивая следящего.

      В какой-то момент, когда эльф нагнулся, чтобы подобрать очередной гриб, он услышал за спиной какой-то скрежет, уханье и вздох, после чего раздался треск материи, после которого раздался отборный мат в три этажа, немного удививший волшебника, что еще не слышал ничего подобного, хотя парочку слов уже успел узнать из чужих воспоминаний. И тем не менее, звучало это весьма любопытно, непонятно и даже как-то красиво.

– Сраный кустарник, кто его только здесь насадил, – продолжал ругаться человек, приближаясь к эльфу, но замечая того лишь тогда, когда подошел в упор. – О, а ты здесь какого хрена торчишь?

      Был говоривший высок, широк в плечах и измазан чем-то зеленым. Даже клыки себе в рот как-то вставил, чтобы они торчали из-под верхней губы, что делало его говор забавным и не очень четким. Одет он был в какое-то подобие кожаного доспеха, в руках держал большой топор, почему-то, полностью сделанный из древесины, включая и лезвие, лишь подкрашенное в цвет металла.

Эдакий орк, что вдруг приобрел человеческие черты, утратив свою грубость и немного утративший в росте. Даже при том, что Роэль был высок и почти дотягивал до 190 сантиметров в высоту, орки, в среднем, достигали до двух с половиной метров, потому, даже этот человек, что где-то на пару сантиметров был выше эльфа, все равно уступал зеленокожим в росте. Да и не только в этом. Правда что это все означает и почему парень так одет и пытается быть орком – вот это хороший вопрос.

– Простите? – не совсем понял его волшебник, так как не помнил, чтобы был знаком с этим человеком.

– Чего бродишь здесь, говорю? А одет почему так хреново? Ты под эльфа только косишь, что ли? Да блин, договаривались же, чтобы у всех были костюмы, а все эти прически и уши – дело десятое. Ну куда смотрит организатор, мать его за ногу? – Чем больше говорил этот странный парень, тем больше становилось непонимания в глазах мага.

      Да, одет он был не так, как одевался в своем мире. В доме он нашел старую одежду, но больше напоминающую ту, которую здесь все повсеместно носили, потому и решил натянуть её, а не щеголять в том, в чем прибыл в этот мир. Правда то, что он нашел, было немного коротковатым, потому выглядел он нелепей некуда и напоминал скорее крестьянина, у которого денег нет на новые одеяния, потому он донашивает теперь все за своим сыном, что ростом не удался. И все же, почему человек заговорил с ним как с эльфом – неизвестно и настораживало.

      Неужели он смог узнать, кто я? Но как? В любом случае, нельзя это так оставлять. Кто знает, что он еще успел разнюхать обо мне. Надо бы подтереть ему память, а еще лучше просто его здесь прикопать, пока вокруг никого. Не хотелось бы начинать свой путь здесь с убийства, но…

      Что именно «но», он не успел додумать, так как его невольный собеседник вдруг сплюнул, причем как-то с обидой и решил уйти от того, кто явно не собирался отвечать на его возмущенные речи. При этом он бурчал себе под нос, снова продираясь через заросли:

– Понабирают себе роли, а костюм пошить не могут. То же мне, эльфы. Зато уши купил, волосы не постриг и все, теперь он дитя леса. Гнать таких «ролевиков»надо. Даже воевать перехотелось. Ей богу домой свалю сегодня. Еще лес этот сраный. Кто вообще придумал выезжать сюда снова? Не хватило прошлого года, что ли? – голос человека все удалялся, оставляя эльфа с кучей вопросов в голове и с удивленными глазами, глядящими вслед псевдо-орку, что не переставал ругаться, пока не скрылся за деревьями.

      И что сейчас произошло? Он явно просто назвал меня эльфом, не зная, что я и вправду эльф. Но почему? И что это за истории про волосы и уши? Здесь могут продавать уши? Дикость какая-то. Может он просто сумасшедший? На вид реально нездоровый человек, покрасил себя, бродит в странном костюме. Для этих мест странном, конечно же, да еще и этот нелепый топор из дерева. Зачем все это?

      Продолжая недоумевать, волшебник шагал по лесу, пытаясь догнать того самого человека, чтобы получить некоторые ответы на те вопросы, что витали сейчас в его голове. Роэль был настолько удивлен и обескуражен, что сразу и не догадался остановить этого человека, а сейчас был так занят размышлениями, что не сразу понял, что оказался вне пределов леса, где-то в стороне от деревни явно не там, где когда-то попал в этот мир.

      Здесь было тихо и спокойно, метров через сто начиналось небольшое болотце, с редкими деревцами и густыми зарослями камышей, а главное, что он был здесь не один. Всего в десяти метрах от него стояли две женщины, очень ему знакомые. Стояли и улыбались, нехорошо так лыбились, отчего у волшебника закрались сомнения по поводу того, что эта встреча случайна. Уж слишком тихое место это было и уж слишком неожиданно он вышел на него.

– Какая встреча, – продолжая ухмыляться, произнесла Марфа Васильевна. – Тебе разве не говорили, что бродить по чужим лесам – не к добру. Да и обманывать женщин негоже.

– А ведь мы по хорошему хотели, намекали, что следим за тобой и все знаем, а ты делал вид, что самый умный, – добавила Екатерина, делая шаг вперед, отчего лунный свет попал на неё, превращая из молодой, красивой девушки, в какую-то страшилу с перекошенным лицом, глазами на выкате и крючковатым носом.

– Ба, уже ночь на дворе, а я и не заметил, – произнес задумчиво эльф, бросая взгляд за спину, где все вдруг как-то заполонилось плотным кустарником, через который просто так не пролезешь, даже при всем желании.

Глава 5. Первые неприятности и новые-старые знакомства.

– Как не вежливо, игнорировать женщин, – попеняла старушка, тоже не особо отличаясь красотой в лунном свете.

      Приближаться они не спешили, но по их спокойствию и движениям было заметно, что они уверены в себе, в ситуации, в которой оказались и сейчас просто наслаждаются моментом, играя с добычей как настоящие хищники. Да и повадки у них были явно не простых людей, отчего ситуация Роэлю казалась немного знакомой.

– Что молчишь, язык проглотил? –и снова Катерина, словно у них была какая-то очередность, в которой они могли говорить.

– Да нет, просто жду, когда вы наговоритесь. Поздно, знаете ли, для душещипательных бесед. И место не самое приятное. А если и вовсе начистоту – компания мне не нравится даже больше, чем это место. Не душевная она, – пожал плечами волшебник, прекрасно понимая, что без драки не обойтись, а раз так, то пусть эти двое и делают первый ход, а он посмотрит, что из этого вызреет. Тем более, что парочка заклинаний так и рвалась в бой, а их испытать уж очень хотелось. Практика для всего нужно, а уж для магии так и вовсе это первое дело.

– Дерзит.

– Не боится?

– Не осознает. Думает, что это какая-то шутка и мы просто попугать его решили, вот и не прочувствовал всю серьезность ситуации. Но это не страшно, сейчас это пройдет.

       -А можно как-то ускорить процесс? – делая вид, что хочет зевнуть, поинтересовался Роэль. – Мне еще обратно идти, грибной суп делать. Да и спать охота, после такой прекрасной прогулки.

      Ему показалось, или кто-то хохотнул в лесу? Нет, точно показалось. Не могло там быть кого-то. Он бы ощутил, а оттуда исходили лишь обычные признаки леса и больше ничего. Даже животных не было, словно лес вымер в тех местах, где он прогуливался сегодня.

– Наглец, но мы посмотрим, как ты заговоришь через пару минут, -зло усмехнулась Катерина, получив отмашку от старшей в их компании и какое-то еще напутствие в виде «Экзамен твой» или что-то в этом духе. Роэль не сумел разобрать, да и сказано было тихо, так что пришлось все больше додумать, чем быть уверенным в верности услышанного.

      Пальцы девушки резко удлинились, превращаясь в самые настоящие когти, когда та шагнула вперед и резко бросилась вперед, делая широкий замах, что рассек воздух прямо перед лицом волшебника, но так его и не достал. Второй взмах – снова промах, а эльф сместился в сторону и коротко ударил девушку по почкам левой ногой, отчего она даже не скривилась, только рыкнула как-то, по-звериному и снова попыталась полоснуть когтями, на сей раз быстрее, но менее точно.

      Роэль отступал, легко уклоняясь от ударов и, порой, лишь коротко ударяя в ответ, то рукой, то ногой. За все время, что он практиковал магию, изучал различные её виды, в зависимости от ситуации, он понял одну простую вещь – без своей магии он ничто. Просто беззащитное существо, которое сможет побить даже ребенок, будь у него в руках настоящее оружие. Именно потому он решил отойти от роли классического мага и стал, понемногу, изучать искусство сражения без оружия. Начать пришлось с знаний, что он почерпнул у одного мастера прямо у того из головы, как сделал это в данном мире, когда только попал в него. Теория без практики, но зато с опытом и реальными воспоминаниями, как действовать в той или иной ситуации, как правильно бить, как стоять, как уклоняться и защищаться. Все тонкости этого искусства были ему доступны, а уж бесконечная жизнь и огромное количество времени, которое он мог потратить на оттачивание мастерства, вбивая то намертво в свое тело, дало свои результаты. Да и тогда это было для него интересным, ведь развивать свой разум было уже скучно, а развивать тело он не пробовал, вот и убил на это несколько десятилетий, все изучая и тренируясь. Порой даже применял в бою, отказываясь от магии или чтобы застать соперника врасплох, не ожидающего такой прыти от, казалось бы, простого мага, оставшегося без своей магии. Случаи были разные, но именно они сейчас и играли большую роль, в данном сражении.

      Эльф видел каждую атаку, предполагал последующую и легко уклонялся от всего, что могла предложить ему соперница. Порой он давал ей шанс почти задеть себя, уходя с линии атаки в последний миг, заставляя когти вспарывать кустарник или случайно попавшееся на пути дерево. Но главное было не это.

      Победить в бою с Катериной было легко, но он сейчас с ней даже не дрался, что прекрасно видела её…подруга? Наставница? Бабушка? Сложно было сказать, кем эта парочка была друг-другу. Однако старуха видела, что её, более молодая, подруга, дралась сейчас с воздухом, порой дергаясь так, словно её били, чего на самом деле не было. Изначально, она даже бросилась в атаку туда, где не было никого, кроме одинокого куста малины и сейчас, уверенно, рывками, то наступая, то отходя в сторону, дама двигалась к тому самому болотцу, что было неподалеку. Роэль же стоял в сторонке, спокойно смотрел на это представление и лишь изредка бросал взгляды на Марфу Васильевну, даже не делая попыток нападать или хоть как-то выразить свое отношение к происходящему.

– Да ты не прост, мальчишка, – прошипела, наконец, старуха, что вызвало улыбку на устах волшебника. Знала бы она, сколько ему лет – не бросалась бы подобными фразами.

      В ответ эльф лишь пожал плечами, что, почему-то, задело разозлившуюся бабульку еще сильней и та прямо подобралась, нахохлилась, выхватила какой-то кривой нож из-за пояса, хищно блеснувший лезвием в лунном свете и что-то гаркнула, отчего на Роэля навалилось нечто необъяснимое, схожее с проклятьем или чем-то еще, не менее паршивым.

      Ментальный контроль над разумом Катерины тут же пропал, отчего та остановилась и, недоуменно, огляделась по сторонам, в то время как маг сплел небольшое заклинание рассеивания и применил на себе, ощущая, как чужая магия разваливается на отдельные, уже неопасные, составляющие. Заклинание было ему неизвестным. Увы, сейчас поддерживать сразу несколько разных заклинаний он не мог. То ли здешние законы мира не допускали этого, то ли он еще просто не понял, как это делать, но стоило ему применить одно заклинание, как второе, которое он поддерживал, просто рассеивалось. И это касалось даже его врожденных способностей, в развитии которых он добился всего, чего только можно было. Это невероятно раздражало и вот это раздражение сейчас нашло свое применение.

      Пока он творил заклинание, снимая чужое влияние на свой организм – старуха уже приблизилась, чтобы полоснуть его своим ножом, да только не успела. Плотный поток ветра просто снес её, отбрасывая аки тряпичную куклу, подальше и даже протащил немного по земле, отчего та стала похожа больше на болотное чудовище – такая же грязная и уродливая. На помощь товарке уже бросилась её молодая подруга, собираясь расправиться, с уже настоящим. Роэлем, но поскользнулась, когда под её ногами вырос небольшой камень, которого там раньше не было, растянувшись на земле прямо у ног того, кого она попыталась ударить.

      Повеяло жутким, почти замогильным, холодом и в тот же миг у волшебника в руках появилась большая сосулька, скорее напоминающая настоящее копье, которым он и ударил, пригвоздив девушку к земле. Жуткий крик резанул его по ушам, когда лед пробил податливую плоть. Он же заставил Марфу вскинуться и резко подняться, но лишь для того, чтобы тугой комок огня бросил её обратно на землю, заставив кататься, чтобы потушить вспыхнувшее на одежде, пламя.

      Роэль никогда не считал себя жестоким. Может немного необычным, немного не так понимающим все эти понятия жалости, морали и чести, но ведь он был ученым, а они всегда не от мира сего. В своих исследованиях он руководствовался логикой, отбрасывая все чувства, что могли помешать. Так и здесь, в этой драке, он не думал, что стоит оставить их в живых, что они итак уже получили свое, и что стоит проявить милосердие, оставив их в своих должниках. Но это все были чувства, а логика и здравый смысл говорил о том, что их нельзя оставлять в живых. Они не забудут обиды, не забудут того, что он с ними сделал и обязательно найдут способ, как ему отомстить.

      Именно по этим причинам, а не из злости или мстительности, что его тут пытались убить, он решил не оставлять эту парочку в живых. Потому в его руке, снова, появилось ледяное копье, да только ударить лежавшую Катерину, пробив её сердце, он не успел.

– Хватит, не убивай их, колдун, – произнес кто-то знакомым голосом и Роэль повернулся к говорившему.

– Они не позволят мне нормально жить, – ответил волшебник. – Либо они, либо я. А своя жизнь мне дороже, чем этих двух.

– Верно, – даже не думал спорить старик, который когда-то помог Роэлю выйти к поселку. –Но их смерть привлечет других. Они будут шастать, искать, лазать по моему лесу и задавать бесконечные вопросы и тебя они тоже найдут. Оно не нужно ни мне, ни тебе.

– Это когда еще случится? Да и еще парочка подобных существ не будет проблемой, – возразил маг, но уже не так уверенно.

– Ведьм, – поправил его собеседник.

– Так вот как они здесь выглядят, – задумчиво проронил себе под Роэль, но несмотря на свой вид и возраст, старик его услышал.

– А должны по другому? –казалось, дед удивился, но ответа долго ждать не стал и, заметив что отвечать ему не собираются, продолжил свою речь, возвращаясь к предыдущей проблеме. –Не важно. Я о чем тебе толкую – можно, поступить по-другому и обязать этих двух принести тебе клятву.

– Клятву? И они будут её соблюдать? – маг, с неким презрением, взглянул на парочку, сомневаясь, что их сдержат какие-то клятвы, а принимать здесь клятву на крови он не собирался. Это было слишком хлопотно, имело кучу подводных камней, да и требовало клятву в ответ от него, а уж чего-чего, а ответную клятву он давать не собирался. Проще было добить их и сжечь, чтобы даже тел не осталось.

– Будут, куда ж они денутся то? – кивнул старик, присаживаясь на пенек, – Они поклянутся Луной, что не тронут тебя более и что будут хранить твой секрет. И поверь мне, это слово будет нерушимым, верно, Марфа?

– Да, – недовольно зыркнула старуха, едва поднимаясь с земли. В обгоревшей одежде и с обгоревшими волосами она выглядела еще более жуткой, но какой-то менее опасной.

Под ногами едва зашевелилась Катерина, что-то там бормоча и постанывая от боли, но на неё внимание, кажись, никто даже не собирался обращать. Лежит себе и ладно, главное, что не кричит и не сопротивляется, чем мешала бы размышлять волшебнику.

– Вот видишь, они уже согласны. У молодухи можем не спрашивать, её голос ничего не значит. И я теперь тоже не должен вам, Марфа. Это тоже в клятве упомянуть не забудьте, – Роэль подозревал, что есть какой-то интерес у старика во всем этом, не зря он сюда вышел, ой не зря, но волшебник промолчал, предпочитая просто прислушиваться к чужим эмоциям и мыслям, что витали на поверхности и для чтения которых не нужно было особо напрягаться.

Дед ощущался на сей раз так же хорошо, как и парочка ведьм. Больше он не сливался с лесом, а значит имел с ним какую-то связь, которая сейчас, почему-то, либо стала слабей, либо же Роэль стал снова ощущать чужие эмоции и мысли более тонко, как было раньше. Говорил старик искренне, не лукавил, потому и упомянул свой долг. Эту парочку он не боялся, а вот на мага поглядывал с опаской и старался выбирать слова, судя по тем ощущениям, что шли от него. От ведьм же ничем, кроме злости, страха и боли не тянуло. Причем страх и боль заглушали третье чувство, словно эта парочка запрещала себе бояться чего-то или не хотела это показывать даже самим себе. Можно было пугануть их еще, на всякий случай, но это было бы уже совсем ребячеством.

– Упомянем, только Катьку отпустите, а то она едва живая, – приближаться старуха не спешила, с опаской глядя на Роэля, пока тот, пожав плечами, отошел поближе к старику и принялся наблюдать. Решение он еще не принял окончательно, хотя склонялся к тому, чтобы послушать старика. Уж больно любопытно было поглядеть на клятву, о которой он говорил. Наверняка это была какая-то ритуальная магия, раз её нарушить никто не решится.

      Вытаскивать ледяное копье из своей соперницы он не собирался, предоставив это дело старухе, которая, с ругательствами, вытаскивала то из тела своей подруги, потом что-то долго шептала и даже посыпала крупную рану, оставленную копьем, какой-то смесью, что вытащила из мелкой сумки, прицепленной к поясу.

      Молодуха же оказалась достаточно живучей, чтобы не помереть от крупной раны в правом плече. Порой от таких помирали и люди посильней, настоящие бойцы, а здесь только морщилась, шипела и ругалась, но про себя и не в сторону волшебника. То ли опасалась, что он передумает и прикончит её на месте, не стерпев оскорблений, то ли еще почему-то. Да и рана, на удивление, не кровоточила, что явственно говорило о том, что она и вправду ведьма, как и сказал дед.

      Интересные они здесь. Выглядят по-другому, когда наступает ночь. И ведь это не иллюзия, я бы распознал её уже давно. Это именно, что другой внешний вид, словно вторая ипостась или что-то в этом духе. Не удивлюсь, если это их истинный облик, и что это все как-то связано с луной. Не зря они ею клясться будут, да и заметил я их новый облик именно при свете луны. В темноте вон, выглядят как обычные люди. А ведь у нас всегда были уродливыми и лишь из-за заклинаний и казались красотками. Надо же, миры разные, а смысл остался почти тот же. Видать без ведьм не обходится ни один мир.

      Пока маг размышлял, парочка подлечивалась, а старик что-то грыз, продолжая сидеть на пеньке, тучи полностью закрыли лик Луны. Стало намного темней и лишь облако из светляков, что распределились по области, разгоняли темноту. Можно было создать небольшой шарик света, но Роэлю и в темноте было неплохо. Его глаза прекрасно видели в это время суток, причем без помощи всяких там заклинаний, просто такие были от природы, с рождения, так сказать. Впрочем, не он один здесь не нуждался в свете. Ведьмы явно видели не хуже него, а старик и вовсе не собирался куда-то спешить, а все сидел, лишь изредка поглядывая на парочку женщин, словно проверял, не сбежали ли они.

      -Ну что, Марфа, готовы? Негоже заставлять всех нас ждать. У меня еще дел полно, а парню вот еще домой идти, чай на метлу он не сядет и не улетит, как вы, – нарушил молчание старик и Роэль удивился услышанному.

– Улетят на метлах? – переспросил он, считая, что собеседник шутит, но тот и не думал говорить о шутке.

– А как же. Удивляешь ты меня, Родгар. Таких простых вещей не знаешь, а вроде бы ученый колдун. Вон как расправился с этими двумя, – он даже указал на парочку ведьм, словно здесь был кто-то еще. –Но это ладно, кто знает, как там у вас, в дальних землях.

– Можно быстрей? – открыла рот Екатерина, отчего на неё все посмотрели, а судя по оханью, что раздалось сразу после фразы, Марфа её еще и ткнула в бок, чтобы та помалкивала.

– И то верно, – старик поднялся с пенька. – Становитесь но вот рядом и произносите клятву. А я засвидетельствую. Только чтобы все чин по чину, Марфа, а то я ж и разозлиться могу и больше вам хода в лес не будет.

      Видно, что нехотя, но ведьмы приблизились и посмотрели на Роэля, что стоял, любопытно уставившись на женщин, готовый ловить каждое, произнесенное ими слово и запоминать.

– Я, Марфа Васильевна Заполонская, клянусь Луной, что не причиню вреда ни словом, ни действием, ни мыслью стоящему передо мной…

– Роэлю Сэллифу аль’Ильдвайну – добавил эльф и улыбнулся, заметив удивленные глаза сразу обоих женщин, которые все это предстояло выговорить.

– Роэлю Сэллифу аль’Ильдвайну, – вторила ему Марфа, продолжив –И буду хранить его тайну, до скончания времен. Пусть Луна засвидетельствует мою клятву и примут её духи моих предков.

– Я, Екатерина Владимировна Харт… – повторила вторая ведьма, сразу после того, как закончила её подруга.

– И? – вдруг добавил старик, когда с клятвами волшебнику было покончено.

– И долг тобой, Захар Вилыч уплачен целиком и полностью, больше ты ничего не должен нашему ковену и мне лично, – старшая ведьма перевела дыхание, поддерживая молодую. – Доволен?

– А то как же. Смотри, вашу клятву услышали и я тому свидетель. Вздумаете юлить или нарушить – сама знаешь, что покоя тебе больше не видеть.

– Без тебя знаю, – огрызнулась Марфа и что-то подобрала, что лежало у её ног, что оказалось, как не странно, длинной метлой, на которую она водрузила свою товарку, села сама и в каких-то пару мгновений они медленно, набирая скорость, унеслись в сторону поселка.

– Любопытно… – проронил волшебник, наблюдая за их полетом, но потом повернулся к Захару Вилычу. – Это на любой метле они так могут?

      Старик рассмеялся и махнул рукой своему собеседнику, показывая, чтобы тот шел за ним следом, а сам медленно потопал в сторону зарослей, что были не такими уж и густыми, какими были раньше. Магия, по-другому и не скажешь. А еще под ногами у них появилась тропинка, которой, так же, не было здесь и в помине, тем более такая удобная, обходящая любой густой кустарник и пролегающая возле красивых деревьев, высоких, раскидистых и очень старых на вид.

– Чудак человек, – заговорил Захар Вилыч. – Не встречал я колдунов, слышал только о вас, но не думал, что вы такие чудаковатые. Да еще и с такими заковыристыми именами. Ты не думай, кабы я знал, что они задумали…зла не держи, да и долг перед Марфой у меня был.

– Вы о чем? – не совсем понял волшебник.

– Да как же, привел я тебя в те места, к болоту тому, – махнул рукой старик. – Наплели мне, что ты вор и тебя надо наказать. Ну я и поверил. А как Марфа сказала, что долг мой спишет, частично, я и обрадовался, старый пень. Думал хоть это лето не будут губить молодежь. Те дурни, конечно, но зла в них нет. То, что они там бегают, дерутся, делают вид, что с магией имеют дело – то ведь баловство. Взрослые, а дети, как не посмотри. Нельзя их губить, а эта каждый год, нет-нет, да утянет кого-то. В прошлом году так и вовсе помер и другие не помогли. Не углядел я. А сегодня вот тебя хотели сгубить.

– То есть вы хотите сказать, что тот парень, которого я встретил в лесу, мог сегодня погибнуть просто так, потому что этим ведьмам нужна была его жизнь для каких-то там нужд? – Не то, чтобы это его удивило. Все же они имели дело с ведьмами, но вот чтобы так открыто губить людей…такое его удивляло.

– Не этот, так другой. Но скорее девушка, есть там у того молодняка такие, а этим же что лес, что не лес. Встретили бы ночью на поляне или еще где. Заговорили бы и та сама пошла куда нужно, а там уже… – старик вздохнул, свернув по тропинке налево и продолжил. –Но теперь по лесу я блуждать этим не дам. Пусть сами разбираются со своими ведьмовскими делами, нечего меня приплетать и мои владения, а ловить детей в лесу я не дам. – Внезапно, они оказались прямо возле того самого места, в котором Роэль вошел в лес вечером, чтобы собрать грибы. До его дома было рукой подать, но он и понятия не имел, как они так быстро здесь оказались. – Зла не держи, так уж вышло.

      Домой как-то перехотелось. Он знал, что следить за ним не перестанут и ведьмы найдут способ обойти клятву, это дело времени, такая уж их суть. Но даже не это, а нечто другое его беспокоило. Старик много знал и явно мог рассказать куда больше, а упускать такой источник информации о жителях этого мира, да еще и тех, кого причисляют к мистическим, к тем, кого не существует нигде, кроме как в сказках, было глупо. Да и не давало покоя то, что Захар Вилыч сказал о детях и том, что за ними придут эти двое. И теперь точно ведь придут, учитывая их раны.

– Захар Вилыч, а не могли бы вы мне показать дорогу к тем детишкам, о которых говорили? – он обернулся к старику, замечая на лице того удивление.

      -Зачем тебе? – он прищурился, явно подозревая недоброе.

      -Посмотреть хочу, авось смогу что-то сделать, чтобы наши знакомые ничем тем не смогли навредить.

      -Не смогли навредить говоришь, – вот тут старик задумался всерьез и на несколько минут. Роэлю даже показалось, что тот и вовсе стоя уснул и хотел было его разбудить, да только Захар Вилыч очнулся сам. –А чего не показать? Могу и отвести. А заодно поговорим. Думал к кому другому обратиться, да сил больше нет терпеть Этого в моем лесу.

      Они снова зашагали по тропинке, что теперь уводила совсем в другую сторону, словно всегда здесь и была. Удивительная сила, которая не давала волшебнику покоя и который стал считать своего провожатого не просто стариком, что знает парочку фокусов, а кем-то, вроде друида. Да только не был он похож на тех любителей природы и лесов, не было в нем ощущения той магии, коей владели друиды.

– Захар Вилыч, а вы кто?

Глава 6. Не ходите ночью по лесу гулять.

От услышанного вопроса старик даже остановился, словно не поверил, что его реально спрашивают об этом. Он пожевал губами, всматриваясь в лицо волшебника, щурился, явно думал.

– Да знамо кто я – леший, кто же еще? – и звучало так, словно Роэль должен был это прекрасно знать.

      Все, что он знал по этому поводу, было сопоставимо лишь с короткой заметкой, которая оказалась чужим воспоминанием и там говорилось, что лешие живут в лесах и являются выдуманными, мистическими персонажами сказок и старинных небылиц, в которые верили еще в древние времена.

– У нас нет леших, потому и спрашиваю, – решил зайти с другой стороны маг и его собеседник, снова, остановился как вкопанный, в очередной раз выглядя крайне удивленным.

– Как это нет? А кто тогда у вас за лесом смотрит?

– Люди и смотрят. Иногда государство назначает на эту службу определенных мастеров, что присматривают за лесом, – так считал Юрий (не так давно он узнал имя того мужчины, от которого ему достались воспоминания об этом мире) и он поделился с этим знанием со своим собеседником.

– Дикость какая. Не верю я в такое, чтобы у вас не было нашего брата. Откуда же ты такой прибыл? Хотя, не хочу знать. Проклятая земля, видать, раз нет Леших. Дикий лес он ведь злой, до крови может быть охочий, да и присмотр должен быть, ведь и расширять его надо, прятать от людей то, что не положено им видеть и много что еще. Нет, если б еще один лес был без хозяина – это бывает, но чтобы совсем…тьху, – Захар Вилыч даже сплюнул, то ли от брезгливости, то ли от обиды на то, что такие земли существуют. – А сам то ты нашего брата, стало быть, никогда не встречал? – И дождавшись отрицательного жеста, продолжил. – То-то я гляжу, что не понял ты тогда, в нашу первую встречу, кто я таков. Смотришь, словно на простого человека, а молчишь. И без даров пришел, а лес к тебе тянется. Кстати почему? Колдовство какое?

– Не совсем, – улыбнулся эльф. Ну не рассказывать же этому старику, что он дитя леса и тот его признает, даже если он не с этого мира. Кровь свою никуда не денешь, как и связь. Пусть даже та всегда была слабой. – Я просто родился в лесу. Наверное потому лес меня и любит.

– Это да, бывает такое. Дело хорошее, – по-доброму улыбнулся старик, немного сбавляя темп, с которым они двигались по лесу.

– Так о чем вы хотели поговорить? – решил сменить тему Роэль, так как развивать историю о себе ему не хотелось.

– Есть здесь у меня одно лихо, давно уже оно у меня в лесу. Еще с тех пор, как фашисты бродили по моему лесу, выискивая партизан. Старая история, таких по разным местам много, но этот вот не захотел уходить. Замучили его партизаны жутко, ох настрадался он перед смертью. Вот теперь и ходит по моему лесу, все их ищет, чтобы расквитаться. Да только померли они давно, я так думаю, а ему все едино, ходит и ходит. Грибников мне пугает, а иных бывает и замучает до смерти. Недосмотрел я, вот он и вцепился в него. Пришлось зверью дать наказ избавиться от тела, а то ведь негоже его было просто так оставлять. Потом ходило тут много всяких, убитого искали, а я того фашиста прятал, дабы никто не вышел на него. Намаялся я тогда, с ним. Водил этих по лесным дорожкам кругами, а этот все рвался к живым, чувствовал их рядом.

– А можно подробней, что это за фашист такой? Не совсем понимаю, о ком идет речь, – слова были знакомыми, что-то такое всплывало в памяти, но оно точно не относилось к монстрам, вот и не мог он уловить суть. Лишь понял, что в лесу есть некто, охочий до плоти живых или до их душ, но детали просто ускользали, а без них никуда в его деле.

– Дух это, чего же не понятного? Злой до жути, да и сильный, от злобы своей питающийся. Портит мне лес. Там же вся жизнь умирает, тянет он её с моих деревьев и животин, спасу нет. А извести его не могу, нет у меня сил этих. Лишь ограждаю других, да только он пока возле могилы своей сидит, а ну как решит погулять по лесу? Что ему мои преграды, он же насквозь деревья и кустарник проходит, словно нет их. Загубит мне все, а там и до деревеньки твоей доберется или еще куда. Помощи то от этих двух не дождешься, да и они не сильно по духам, может и не по силам им будет с ним справится. Тут ведьмак нужен какой или вот колдун, как ты, – понятно, что старик что-то недоговаривал, ведь за столько лет можно было кого-то найти и избавиться от призрака, но вот почему он не нашел никого через тех же ведьм? Не хотел брать на себя новый долг перед ними? Или дело в чем-то другом?

      Как же сложно с местными. Говорят загадками, все какие-то с двойным дном. Где обычный, простой народ, как тот Юрий? Или это просто мне так не повезло? Есть ведь нормальные люди, встречал я уже парочку, а где пара, там и больше будет. Надо только выбраться из этой местности, похоже, а там уже станет меньше всех этих ведьм с лешими. Хотя, есть в этом доля удачи, что я так быстро узнал о том, о чем некоторые и за всю жизнь не узнали и даже не сталкивались ни с чем подобным. Недаром не верят, считая сказками и мистикой. И ведь умеют маскироваться эти отродья ночи, так сразу и не скажешь, кто они такие. Вот как этот старик. Обычный же на вид. Такого встретишь и не поймешь, а он тебя по лесу поводит часами, пока не обессилишь и скормит зверью, просто смеха ради. Что уж говорить о ведьмах. И те не такие, как в моем мире. Сплошь обман и неясность. В чем их выгода? Что могут? Только вред, как от наших, да и жизнями кормятся, похоже, что явно их всех объединяет.

– Вон, гляди, видишь сухие деревья? – старик указал на маленькую полянку, к которой они вышли и Роэль пригляделся.

      Там, на поляне, медленно двигаясь, паря над сухой, пожухлой травой, находился дух. Четкие очертания человеческого тела, претерпевшего изменения заметить было не сложно. На нем были ошметки какой-то одежды, напоминающей военную форму. Руки удлинились, сейчас вися аки плети вдоль тела, лицо обезображено, ноги какие-то странные, словно сломаны в нескольких местах, но парить призраку это не мешало. Вообще, если не знать, кто перед тобой, то сперва это существо можно было принять за человека. Очень странного, находящегося в беде, учитывая его ноги, но обычного человека. Руки скрывались за длинными рукавами, потому их длинна вряд ли бы насторожила кого-то, а вот то, что сквозь него было видно дерево – вот это и вправду могло насторожить. Да и мерное бормотание, что донеслось до них, так же, говорило о том, что происходящее здесь явно носит не здоровый характер.

– Возрождающийся, – протянул волшебник, припоминая все, что о них помнит. Все же некромантия не была его основной специализацией и не входила в число любимых наук. Слишком нудная, пусть секретов в ней было великое множество.

– Кто? Не знаю таких духов. Это в ваших краях такие водятся? –поинтересовался Захар Вилыч, отступая чуть-чуть назад, чтобы деревья скрыли его из виду призрака.

– Редкость это большая, да и не слишком приятные это создания, ведь в них появляется жизнь. Не то, чтобы это нормальная жизнь, скорее какое-то её подобие. Изощренное подобие, да, -он кивнул, прикидывая свой запас сил, а так же то количество изменений в существе, что он видел. Это было невероятно важно. – Не специалист я в этом деле, но изгнать его, думаю, сумею. Да только готовиться надо к этому. Не просто будет его выдворить из леса. Думать нужно, план составлять, а мы ведь еще одно дело хотели сделать.

      Он не совсем понимал, как они оказались здесь, если шли к тем детишкам, о которых ранее упоминал Захар Вилыч. Вернее, он понимал, что именно Леший и привел его сюда, явно желая избавиться от своей проблемы, да поскорей, раз уж подвернулся удобный случай, но здесь эльф предпочел не бросаться из огня да в полымя.

– Тут по дороге, вот и заскочили. Показать тебе хотел это лихо, а детишки это близко, идем вот сюда, всего ничего до них осталось.

      Ага, как же, всего ничего. Хитришь ты старик, ой хитришь. Думаю, откажись я тебе помогать – не привел бы ты меня никуда. Сослался бы на свои дела и все. Не любите вы помогать никому, кроме себя. Вроде бы не человек, а ведешь себя так же, как большинство из них. Влияние окружения или дело в другом?

      Идти пришлось еще минут десять, прежде чем они вышли к нужному месту, которым оказалось большое поле, утыканное палатками различных цветов и размеров. Всю дорогу они провели в молчании, каждый думая о своем. Сейчас же Роэль созерцал необычность происходящего, а именно – какое-то подобие сражения в ночи, где несколько человек пыталось победить других, но одетых как некие копии эльфов, но темного цвета. То ли измазались их эльфы в грязи, то ли дело было в другом, Роэль не понимал. Его привлекло больше само сражение, которое разворачивалось в более большое, цепляя половину жителей лагеря. Создалась некая куча-мала, что каталась по земле, дралась между собой, используя свое странное вооружение и просто хохотала, если отходили в сторону, то ли проиграв, то ли наоборот. Все было непонятным, каким-то сумбурным и достаточно забавным. Теперь эльф понимал, почему старик называл их взрослыми детьми. Именно так все и было, ведь никого из настоящих детей здесь не было, только высокие, бородатые мужчины и статные женщины, прикрывающие других женщин, более хрупких и одетых в подобие мантий и тог.

– Я же говорил, беспокойное племя. Дети, одним словом. Нет, чтобы спать по ночам, так они здесь дерутся. И ведь драка не настоящая, а сами они изображают из себя воителей из других миров. Эльфы какие-то, орки, люди – тъху, выдумают же, – сплюнул Леший, но волшебник его не поддержал, просто продолжая наблюдать за происходящим, а потому собеседник заговорил дальше, продолжая ворчать. –Каждый год одно и то же. Шум и гам от них, лезут в лес, ломают мне деревья, чтобы сделать из них свои стрелы и какие-то палки, гордо называя их посохами. А потом вот приходят снова сюда и опять дерутся, смеются чему-то и болтают между собой. Костры, опять же, жгут, хотя у самих вон, аккумуляторы и ламп полно, спрятаны только. Да мне не жалко сушняка, его в лесу много и я оставляю его здесь, чтобы вглубь леса не шли, а они, все равно, лезут. Неугомонное племя.

      -Мусорят и не тушат костры? – поинтересовался маг, неотрывно глядя на заканчивающееся сражение, в котором явно побеждали те, кто был одет как обычный человек в доспехах. Тех, темных, становилось все меньше на поле боя и все больше за его пределами. Теперь он уже понимал, что это собрались «убитые» и что-то между собой обсуждая и споря.

– Нет, тут все чин по чину. Костры тушат, водой заливают и даже закапывают золу. Жгут костры только там, где нет травы, а все, что привезли, увозят с собой. Ничего не оставляют. Потому и не плутают они в моем лесу. Шкоды от них только шум, да небольшое беспокойство, а за это убивать – не дело совсем.

– Тогда будем делать ритуал отвода зла, -решил волшебник и огляделся, выбирая место получше. – Мне нужно будет немного трав разных, хорошее дерево, на которое завяжем ритуал и как-то обвести ту территорию в круг. Думаю с последним я справлюсь сам, а вот с остальным – нужна будет ваша помощь, Захар Вилыч.

– И после него к тому, как там ты его назвал, возрождающемуся? – полюбопытствовал Леший, но маг отрицательно покачал головой.

– Не хватит у меня сил сегодня на него. Подготовка нужна, я же говорил. Пара дней и погляжу, что можно с ним сделать. Там думать надо, создавать сильную магию и может даже кое-что приготовить, – видя, как хмуриться собеседник, Роэль добавил. – Но мы его изгоним. Обязательно изгоним. Вам ведь результат нужен, а не просто попытка?

– Ну дык…

– Вот и будет результат, но чуть позже. Дело это не простое, а здесь все просто. Управимся за пару часов. Оградим от ведьм и от этого вашего «лиха» ребятишек и пусть себе играют в свою войну.

– Говори тогда, что тебе надобно?

– Как я уже сказал – дерево и вот какие травы…– Роэль говорил с Лешим долго. Какие-то травы оказывались старику незнакомы и приходилось их описывать, чтобы узнать здешнее их название. Некоторые и вовсе не росли в этих местах, так что их приходилось заменять более слабыми аналогами. Что-то вовсе было не найти ввиду местоположения этого леса и того, что оно здесь попросту не прорастает.

      В целом, ритуал менялся еще на стадии подготовки, но даже несмотря на отсутствие нужных ингредиентов – собрать все удалось достаточно быстро. Дерево так и вовсе найти было не проблемой, как и пройтись по кругу лагеря беспокойных людей, проводя незримую черту по его краям, то тут, то там, выкладывая некоторые из трав и читая рядом с ними нужные заклинания.

      Магическая энергия так и уходила из его тела, а с каждым новым заклинанием он все больше ослабевал. Последним же было дерево, на котором и был поставлен якорь от всего ритуала. Оно точно должно было выдержать все тяготы, возложенные на него, это обещал уже Захар Вилыч, сказав так же, что он присмотрит за ним и не даст тому зачахнуть раньше времени.

      Еще какое-то время они наблюдали за лагерем, каждый думая о своем, а Роэль еще и восстанавливая силы. Последние капли магической энергии ушли на завершение ритуала, так что он едва стоял и если бы не прислонился к дереву – точно бы упал пластом, а так вышло немного продержаться и перевести дух, прежде чем они двинулись обратно, направляясь к дому волшебника.

– Так говоришь те, кто затеял недоброе или задумывает зло против тех детей не сможет увидеть их забавы? – напоследок переспросил старик и Роэль кивнул.

– Да, ведьмы не смогут ни увидеть, что там кто-то есть, ни пройти через тот барьер. Просто пройдут мимо, не замечая его и тех, кто внутри, а те, кто внутри, не увидят ведьм. И призрак ваш тоже не ощутит с их стороны ничего. Но только в пределах барьера. Если они пойдут вдруг в деревню или их найдут в лесах… – здесь он, многозначительно замолчал, хотя на самом деле ему то и стоять удавалось с трудом, что уж говорить о том, чтобы вести здесь беседы.

– Не ходят они в деревню, не по правилам этих их игр это. Да и со дня на день должны уже разъехаться по домам они. А как дождь ударит – так и еще раньше разбегутся. А в лесу я уж присмотрю, – Роэль кивнул на слова собеседника и хотел было уже пойти по небольшой полянке, прочь из леса, но не успел сделать и шага.

– Так когда пойдем изводить того духа? Ты не подумай, я не тороплю, – именно это ты и делаешь, старик, – но житья с ним нет никакого. Сам понимаешь, изводит он лес.

– Пара дней, Захар Вилыч. Пара дней и мы разберемся с вашей проблемой. Мне бы передохнуть сегодня еще… – воистину не стоит никому, ничего обещать. Да и добрым быть тоже не стоит, ведь на голову сядут. Однако раз слово дано, приходилось его выполнять. Так уж он себя приучил. А ведь еще были ведьмы. Они от него точно не отстанут, он прямо чуял это. Спасала лишь эта клятва, что не давала ему навредить. Да и то, что они сегодня не в состоянии сражаться, так что смело можно было шагать домой и хорошенько отоспаться, а там уж будет новый день.

– Ну, жду тогда тебя в обозначенное время, – заявил старик и сделав шаг за дерево, растворился в лесу.

      Мне бы твои способности, дед. Ты то явно не устал так, как я. А ведь до дома еще дойти нужно. Сделать себе какую-то метлу, как у тех ведьм, что ли? Вот так сел и полетел куда тебе нужно. Пора всерьез приниматься за местную магию, а то так и останусь на этом уровне, что совсем не дело.

      Вот так, за размышлениями и строя планы, Роэль брел к своему дому, даже не подозревая, что на сегодня его приключения еще не закончились.

Глава 7. Изгоняя зло.

Темней всего перед рассветом – так говорят, но проверял ли кто-то это утверждение? Для эльфа не было особой разницы, близко рассвет или только настала полночь, ведь он видел одинаково что в предрассветных сумерках, что в полуночных. Разве что зимой немного резало глаза, когда лунный свет отражался от сугробов снега, раздражая зрачок своим ярким, белым светом. А еще говорят, что проблемы, как та тьма, поджидают тебя тогда, когда ты к ним максимально не готов.

      И вот сейчас, почти дойдя до своего дома, уже подходя к ступеням, ведущим ко входной двери, он услышал за спиной шорох, а за ним последовал и удар под колено, легко сбивающий его с ног. Хохот не заглушил его приступ боли, когда эльф больно стукнулся коленкой о камень и зашипел, не имея сил ответить на пинок. Он и стоял то с трудом, что уж говорить о драке, да еще и не один на один.

– Это он, что ли, обидел нашу Катьку? Этот хлыщ? – презрительно бросил один голос за спиной, а после этого в бок ударили, опрокидывая эльфа на землю.

– Ага. И запугал еще, да так, что она и говорить не может. Кивает только и все. А такая девка, огонь просто, – мага снова пнули, причем от души, по спине, но это уже был кто-то другой, ведь голос принадлежал не тому, кто открыл рот первым.

– Вот падла. Н-на, – по почкам прилетело знатно, так что пришлось скрутиться в позе эмбриона, пытаясь прикрыться локтями и закрыть голову руками, хотя помогало это плохо.

      Несколько ударов прошли через его нелепую защиту, голова дернулась пару раз, когда её вскользь задевали ботинками, но этой парочке явно было мало того, что они спокойно избивали лежащего. Роэля хватали за волосы, приподнимая и снова били, не жалея силу и свои кулаки. Он ощущал, как в нескольких местах уже явно треснули кости, как кровь стекает по его лицу и просто не мог ничего сделать. Магии не оставалось в его теле, а применять магию крови…увы, но она просто не откликалась на его зов. Все, что оставалось, это проклинать себя и терпеть боль, надеясь, что этим надоест очень скоро и это избиение просто прекратиться. Проклинать за то, что отпустил ведьм, послушав старика лешего, согласившись на клятву. Он ведь только хотел избавиться от своего долга перед ведьмами и это было настолько очевидно сейчас, что не было никаких сомнений в этом. Проклинать за то, что размяк и хотел помочь тем, кто ему даже спасибо не скажет. А ведь давно уже понял, что не стоят люди того, чтобы им помогать. И невинных не бывает, как бы не было паршиво это признавать. И злиться на эту парочку не имело никакого смысла, ведь никто не злится на меч, которым его протыкают. Важен лишь тот, кто все это затеял, кто за всем этим стоял, а её имя прозвучало.

      И знал же, что найдут возможность обойти клятву. Вон, она не участвует в избиении, не думает мне причинить зло, тайну тоже сохранила. Покивала, скорее всего на их вопросы, представ перед этой парочкой в самом жалком виде, а они преисполнились жаждой мести. Обычное дело, если ты прекрасно знаешь своих соседей и то, как они к тебе относятся. Какой банальный план, а я даже и это не сумел предусмотреть.

      От мыслей его отвлек очередной удар по голове, после которого волшебник отключился на несколько мгновений, а привело его в чувство жгучее чувство боли в боку, и чужой вскрик.

– Ты совсем идиот? А если подохнет? Я на мокруху не подписывался, – удары прекратились, зато в правом боку жутко жгло, а кровь так и пропитывала его одежду, щедро вытекая из раны, проделанной ножом.

– Зассал да? А как лезть к Катьке под юбку, так первый? – разгорячённые голоса немного отступили.

– Да пошел ты, придурок. Я сваливаю. Сам будешь с ментами разбираться.

– Ссыкло, – уже менее уверенно произнес второй, пока его товарищ спешно уходил, о чем говорили громкие шаги, что удалялись.

      Какое-то время второй нападавший стоял еще рядом с валяющимся Роэлем, тяжело дышащим от боли, а потом так же быстро зашагал, догоняя товарища и что-то крича тому вдогонку. И ведь не боялся, что его кто-то услышит. Впрочем, проблем у мага и без этого хватало. Нужно было дотянуться до маленькой бутылочки, в которой плескалось последнее зелье,приготовленное им на всякий случай. Сжимаясь в позе эмбриона он чуть ли не молился, чтобы никто не ударил его в живот, ведь от этого, скорее всего, разбилась бы бутылочка, а этого допустить он не мог. И вот сейчас, едва шевеля руками, он все пытался вытащить резиновую пробку. Пальцы слушались плохо, рука дрожала, аки осиновый лист, но пробка поддалась, с третьей попытки и по горлу разлилась неприятная жидкость, жгучая и горькая.

      Регенеративное зелье помогало стимулировать заживляющие ресурсы организма, немного притупляло боль и расслабляло. Однако был и побочный эффект – сонливость. Именно потому он и сейчас полз в сторону того самого окошка, что вело в подвал снаружи. В очередной раз Роэль поблагодарил себя за то, что не закрыл его ставнем и сейчас, вваливаясь внутрь, ощущая новый приступ боли, от которого он просто потерял сознание на несколько секунд, волшебник ощутил какое-то спокойствие. Дрожащие пальцы прикоснулись к полу, выводя на нем какой-то знак. Он был на грани, темнота вот-вот должна была поглотить его, выключая сознание, но волшебник держался, упрямо выводя символ собственной кровью, а стоило тому мигнуть ярким, красным светом, как он сдался, проваливаясь в темноту.

***

Сколько времени он провалялся вот так, без сознания, без особой защиты, если не считать ту, что стояла на доме, не позволяя входить сюда никому, не нарвавшись на ловушки. Он давно поставил такую на этот дом. Достаточно было лишь нанести парочку рун то тут, то там, на стены и потолок. Завершающей были же именно та руна, что он начертил на полу подвала. Эдакий активатор, что приводил защиту в полную готовность, обеспечивая, пусть и не большой, но охранный периметр. Впрочем, от всего этого было мало толку, ведь его прекрасно было видно из того самого окошка, через которое он и забрался в подвал.

      Именно через него эльфа и можно было прикончить. Палка подлинней или какой-то лук, прекрасно справились бы с этим делом, ведь защита была лишь от вторжения живых или мертвых, а не от физических объектов. Что уж говорить о выстреле из пистолета или ружья, которые в этом мире были в ходу и о чем маг как-то и не подумал, хотя и знал о этом чуде техники, пусть и лишь немного.

      Но он был жив. Более того, свежий шрам на ране говорил о том, что опасность миновала, а зелье с магией сделали свое дело. И пусть в теле оставалась слабость, но зато он не истекал кровью и вполне мог двигаться, пусть и с приличной долей дискомфорта после каждого движения.

      Первым делом он прикрыл окошко деревянной заслонкой, повесив ту на петли и закрыв засовом, чтобы наверняка. Далее он выбрался наверх и собрал все необходимые травы и еду, что еще не испортилась, перенося все в подвал. Именно здесь он и обустроился, собираясь лишний раз не отсвечивать в окнах дома, так как прекрасно знал, что за ним следят. По ощущениям, он провел без сознания сутки или может немного больше и наверняка сейчас за домом следят во все глаза, пытаясь понять, жив он или нет.

      Для скорейшего выздоровления и полноценного восстановления нужно было впасть в медитативное состояние, копя магическую энергию и распределяя её по всему телу. Его внутренний резерв, по-прежнему, был почти пуст и больше такого не должно было происходить, потому, немного подготовившись и сжевав некоторые корешки, Роэль уселся прямо на полу, посреди десятиконечной звезды и мелодично что-то забормотал себе под нос.

      Его голос становился все тише и тише, пока и вовсе не перестал быть слышимым. На одном луче звезды зажегся огонек и цвет его был красным. Еще через мгновенье, уже на другом луче зажегся второй огонек, но оранжевого цвета. Буквально за несколько минут волшебник уже сидел среди разноцветных огней, мерно горевших и не дававших никакого дыма. Их холодное сияние разгоняло темноту подвального помещения, успокаивало и одновременно с этим выжигало все негативные мысли, оставляя разум чистым, аки слеза, готовым принимать чистую магическую энергию.

***

Прошло около суток, прежде чем волшебник открыл глаза, а огни в подвале погасли, втянувшись в звезду. Он выглядел посвежевшим, отдохнувшим и каким-то даже преисполненным. Даже одежда больше не была грязной, словно её тщательно отстирали и снова натянули на тело. Волосы тоже преобразились, став даже чуть длинней, пусть и не сильно, но грязи в них, так же, не наблюдалось, а от шрамов на теле не осталось и следа. Лишь старые, еще принесенные с родного мира, так и оставались украшать его многострадальное тело.

      В руках у волшебника зажегся огонек, стоило тому разжать кулак и пожелать этого. В другой руке, так же, вися в воздухе, появился шарик из воды, мирно парящий, несмотря на наличие магического пламени рядом. Затем настал черед легкого ветерка, закружившегося вихрем перед его ногами, а потом и шарика из земли, что принимал различные формы, словно пластилин, из которого ребенок лепит фигурки человечков.

      Огонек превратился в танцующую фигуру девушки, рядом с которой танцевала фигура мужчины, созданного из воды. Это маленькое представление вызывало легкую усмешку на устах мага, наконец-то осознавшего, как работает магия в этом мире. Лишь медленное её накопление оставалось большой помехой для него, да невозможность создания сложных заклинаний, но заранее он не расстраивался, ведь прекрасно знал, что у него еще все впереди, тем более сейчас, когда он вернулся в свое прежнее состояние.

      Возможно излишняя эмоциональность была навеяна чужими воспоминаниями, которые он перенял вместе со знаниями Юрия, а может дело было в том, что в этом мире все было в новинку и подсознательно он хотел начать все с чистого листа, не желая больше быть тем, кем был в родном мире. Однако все это привело его к тому, к чему он пришел уже очень давно – верить можно лишь себе, врагов стоит уничтожать, не давая им второго шанса, а уж тем более людям и всяким тварям, всегда преследующим лишь свои интересы, плюющие на интересы других.

      По той же причине он собирался сделать не то, что обещал лешему. Да, он избавит лес от злобного Возрождающегося, но не тем способом, который выбирал изначально, говоря тогда со стариком. Нет, такую силу нельзя было просто выбросить. Это было слишком большим расточительством. Лучше было тварь запечатать и он уже знал, как все произойдет. Нужен был лишь кристалл или драгоценный камень – что-то, что сможет удержать тварь в своем лоне надолго, а уж что будет потом – не важно.

      С наступлением ночи он покинул свое убежище, захватив с собой парочку вещей в виде кухонного ножа, деревянных колышков и куколки, сплетенной с нескольких трав и кореньев – последних, что у него остались из запасов, собранных в лесу. Луна светила, все так же, ярко, а в соседнем доме горел свет. Можно было не сомневаться что из окна наблюдают за его домом, но волшебник навел иллюзию на забор, что разделял его дом и соседский и там, как бы не всматривались, не увидели бы ничего, кроме пустого двора и дома, каким они и должны были оставаться для все.

      Тропинка провела его к лесу, но входить туда он не стал. В этом не было нужды, да и лишний раз показываться лешему маг не собирался. Слишком ушлым был этот дедуган, наверняка он так и оставался связанным с ведьмами, а в таком случае разговор с ним должен быть коротким. Неровен час, он ведь мог и сам воткнуть нож в спину Роэлю. Просто так, чтобы помочь ведьмам, делая их своими должниками. А что, с него станется. Особенно когда в лесу станет спокойно. Больше ведь никакой помощи от колдуна и не нужно, а ему никто и ничего не обещал. Даже не клялся ни в чем, хотя все эти клятвы явно были из разряда – бесполезная болтовня.

      Однако стоит поменьше думать о прошлом и сконцентрироваться на деле. Если ошибусь – мало мне не покажется, даже несмотря на полученный контроль над стихиями. Вряд ли мертвецы будут меня так слушать, как в моем мире. Для этого я слишком слаб, да и Возрожденные никого бы не послушали, будь я хоть трижды некромант.

      Начертив круг на земле при помощи длинной палки, прихваченной с собой из дома, где она явно когда-то служила опорой кому-то из стариков, Роэль вписал в круг пятиконечную звезду, внутри которой был еще один круг, а уже внутри этого круга располагался нужный ему квадрат, в центре которого лежала маленькая куколка из трав. Это был сложный процесс, приходилось чертить снова и снова некоторые углы или линии, ведь все должно было быть идеальным. Руны могли не сработать, как положено, потому защитный контур ловушки и был таким сложным. А еще волшебник не нашел никакого кристалла или драгоценного камня, потому предстояло сделать нечто иное, выплавив при помощи магии и проклятой души Возрожденное сосуд для него же.

      Вдох полной грудью и маг раскинул руки, высвобождая заклинание призыва. Оно должно было привлечь проклятое создание, заставляя того спешить на зов невинной души, якобы жившей в той самой кукле, что лежала в центре ловушки.

      Время тянулось, магическая сила пульсировала в кукле, но ничего не происходило. Не было никаких признаков Возрожденного и когда казалось, что все впустую – тот показался, выбравшись прямо из под земли, хватая куклу своими длинными руками.

– Wurde erwischt, -мерзко зарычало существо на языке, который Роэль не понимал. -Ich werde deine Seele verschlingen.

      Звучало это грубо, аки орочья речь. Маг даже растерялся на мгновенье, ведь не помнил, чтобы эти существа умели говорить. Они обычно только рычали, подвывали или просто молча бросались на свои жертвы, а здесь же было нечто странное. То ли он ошибся в классификации призрака, то ли это существо еще не перешло в нужную фазу, но в любом случае оно оказалось из тех, кто не глуп ибо быстро отбросило куклу, понимая, что это лишь обманка и рвануло в сторону волшебника.

      Контур сработал и тварь отбросило назад, что не слишком её впечатлило, ведь она снова бросилась вперед, выбивая волны энергии и рыча как дикий зверь, когда её руки сталкивались с невидимым барьером. Роэль же в этот миг нараспев читал заклинание, стараясь помогать себе словами, сплетая нужные нити энергий в определенную форму, что появлялась над барьером, начиная на него давить сверху.

      И снова призрак удивил его, перестав бездумно стучать по барьеру. Он явно заметил неладное в виде большой, темной руки, что давила сверху и сконцентрировался на одной из стенок барьера, просто давя на него из всех сил. Началась игра со временем, когда тварь пробивала барьер, желая добраться до свежей плоти и чужой души прежде, чем её сомнут.

      Первый барьер лопнул, словно картонная коробка, но его место занял второй, радужный, о который тварь билась еще яростней. Радужные круги становились все более блеклыми, пока краски и вовсе не исчезли, а вместе с ними пропал и барьер. К тому времени Возрождающийся уже был вынужден бить руками по последнему барьеру в позе сидя, однако это, казалось, ему не мешало. Искры так и летели во все стороны, прекрасно заметные в ночной темноте.

      По лицу стекали капли пота, а эльф был напряжен до предела, пытаясь не дать заклинанию развалиться. В какой-то момент стало понятно, что без личного вмешательства в процесс ничего не произойдет. Тварь просто больше не сжималась, зато напор на последнюю защиту лишь усиливала. Наступал момент, где все должно было решиться и Роэль шагнул вперед, выставляя руку перед собой, прислоняя ту к барьеру.

      Он надавил на невидимую стенку и сделал еще шаг, словно двигая преграду. Движения давались с трудом, по телу уже ручьями стекал пот, но он продолжал давить, шаг за шагом сжимая барьер до меньших размеров. В какой-то момент он уже давил на потолок этой коробки, в которую превращалась его защита от темной твари и тут произошло то, чего он опасался – конечность Возрождающегося сломала барьер и ухватила его за ногу.

      В голове тут же словно полыхнуло, в глазах потемнело, будто на них набросили покрывало, а по душе резануло чем-то неприятно-острым. Холодные пальцы потянулись к его сердцу, высасывая жизненную силу из эльфа и тот вздрогнул. Давно он не испытывал таких чувств, когда жизнь медленно уходит из твоего тела. Даже будучи избитым и истекая кровью он знал, что шансов на выживание предостаточно, но здесь…здесь смерть была куда ближе.

      Сжав волю в кулак, он вдохнул полной грудью и просто сделал то, что делал всегда, совершенно позабыв о чуждом мире вокруг. Врожденная сила откликнулась на зов своего хозяина и мертвеца спеленал психокинетический кокон, что быстро принялся сжиматься.

      Вот кокон стал размерами с небольшую посудину, но Роэль нажал на него изо всех сил, используя не только ментальную магию, но и магию ритуала и даже собственные, физические силы и кокон стал еще меньше. В конечном итоге, он сжался до размеров ногтя, а потом его структура стала твердеть. Мгновенье и на земле оказывается маленький, черный камень, а рядом с ним падает волшебник, тяжело дышащий, но довольный собственным успехом. И дело было даже не в этом камушке, что он поднял с земли и подбросил в руке, явственно ощущая злобу, заключенную в нем и ненависть ко всему живому. Дело было в ментальной магии, что сегодня, как и стихийная, вернулась к нему полноценно, после той спячки, в которую она ушла после перенятия чужих воспоминаний. Это больше не были дальние отклики, временные озарения или мелкие ошметки былой силы, это было полноценное возвращение врожденной магии, а значит сила его крови никуда не делась, что лишь облегчало его нахождение в этом мире.

Глава 8. Перспективы

Лежа на земле, Роэль глядел в небеса. На душе было приятно и спокойно, словно он снова оказался в родной обители. Камень в ладони приятно холодил кожу и лишь легкие всплески энергии, шедшие от него, указывали на магическую структуру этого камешка. Безобидная вещица, на первый взгляд, была ужасна в своей сути, а способов использования камешка было много.

      К примеру, он мог воспользоваться им как вместилищем магической энергии, которую пришлось бы тянуть из того, кто был заключен внутри. И эта энергия ничем не уступала обычной, что была внутри его тела, за исключением одного маленького «но» – злоба и негатив, наряду с тьмой, что завладела Возрождающимся, делая его тем, кем он стал, просачивалась бы и в того, кто попытался бы воспользоваться той энергией, заключенной в камень. И рано или поздно это дало бы свои плоды. Безумие, жажда крови, ненависть к живым – это лишь первые ростки того, что могло бы произойти.

      Вторым способом было применение в качестве некоего рычага, менявшего человека медленно, но верно. Стоило лишь подарить такой камешек кому-то, вдев его в украшение и носящий его близ своего тела стал бы слышать голос Возрождающегося. По началу, это был бы лишь едва слышимый шепот, приходящий во снах, но чем дольше взаимодействовать с камнем, тем сильнее становился эффект и как результат – то же, что и в первом варианте, просто с более отложенным действием, но зато рассчитанным на обычных людей, не владеющих магией.

      А ведь еще можно было поставить эту тварь себе на службу и так далее, в этом духе. Всего не перечислить, да и зачем? Это лишь промелькнуло в голове, но сам волшебник уже знал, что этот камень отправится в капсулу, заранее приготовленную им и зачарованную так, чтобы эманации тьмы и зла не просачивались наружу. Там ему было самое место, а там дальше уже видно будет. Может подойдет как презент кому-то из Хранителей Погостов, а может для чего другого сойдет.

      Нужно переезжать в город. Насколько я понял, там больше возможностей для меня и меньше всех этих существ. Магия ко мне вернулась, а значит меня здесь ничего не держит. Только вот сомневаюсь, что в городе будет так все просто с едой и жилищем. Нужно ведь найти на все это деньги, а еще документы. Как я понял, они играют важную роль для людей. И ведь их так просто не получить, даже при помощи магии. Изменить не проблема, сделав небольшую копию чужих, но с моими данными, однако есть сомнения, что мне это подойдет. Люди так долго накапливали всяческие знания, что слишком уж на этом зациклились. И ведь наверняка этот Юрий знал не все. Даже в моем мире королевские или имперские тайные канцелярии вели учет большинства жителей столицы, заводили на них личные дела и хранили у себя, чтобы в случае нужды у них было все, что нужно. Полагаю здесь так же, а то и похуже.

      Единственное, что немного успокаивало – человеческое естество. Оно всегда оставалось неизменным и он уже это понял, пусть не так и давно прибыл в этот мир. Даже чужие знания не нужно было ворошить, чтобы это понять. Здесь, все так же, любую проблему можно было заткнуть деньгами. И чем больше проблема, тем больше кошель с монетами должен быть. Простой закон жизни в человеческом обществе.

      Однако найти деньги было не так уж и просто, а уж тех, кому нужно их дать – еще сложней. Здесь нужны были знакомства, а значит в срочном порядке нужно было заводить несколько знакомств среди людей, а там уже дело было за малым. Но сперва – деньги.

      Жаль магия не поможет и в этом случае. Как я понял, здесь в ходу какие-то странные бумажки, что заменяют драгоценности, так что просто золотыми вещами я не отделаюсь или что у них здесь больше ценится? Возможно, я смог бы извлечь пользу из знаний трав или врачевания? Ну или, на худой конец, придется обмануть несколько человек или ограбить. Нужно найти лишь тех, кто этого заслуживает. Не грабить же обычного человека, у которого и брать то нечего.

      Рассвет застал его именно за такими вот размышлениями. Силы восстановились, сна не было ни в одном глазу, потому было принято решение прогуляться до лагеря тех, кого он оградил от ведьм. Ритуал еще работал, он это прекрасно чувствовал, так что с направлением определиться было не проблемой. А еще там можно было познакомиться с людьми, что ему было необходимо, потому и откладывать все это не стоило. Если верить лешему, те скоро разъедутся, а значит самое время заводить новые знакомства.

      Далеко идти не пришлось. Буквально на расстоянии видимости своего дома, он заметил парочку «старых знакомых», что, болтая о чем-то, вели, чуть ли не за руки, высокого парнишку. Они явно вталкивали ему какие-то вещи, махали руками, сыпали обещаниями, а в это время парень постоянно оглядывался назад, словно не шибко желая шагать следом за новыми знакомыми, однако пока шел добровольно, пусть даже вид у него был немного растерянным.

– Да ты не бойся, утром сядешь на автобус и рванешь в свой Киев. Ты лучше послушай, что тебе пытаемся втолковать – женщина у нас ногу сломала, а ты же сам сказал, что врач.

– Ну внатуре, ты же там клятву давал и все такое, – вторил ему второй человек, пока Роэль приближался к ним сбоку, так, что они не видели, поскольку глядели только на того, с кем общались.

      Оба ведущих нервничали, это было заметно по словам и движениям, а также по походке, словно они вот-вот собирались сорваться на бег, но не решались этого сделать. Да и вид у обоих был таким, что они, с радостью, проломили бы этому пареньку череп и просто утащили бы с собой без всяких разговоров, в которых они еще и сильны не были особо.

– Я стоматолог, – пытался оправдаться тот, кого вели. – Вашей девушке нужен травматолог, а лучше завезти её в травмпункт. Там её осмотрят, сделают рентген и все нужные процедуры. Я не смогу чем-то помочь, говорю же вам.

– И правда, чем он вам может помочь то? – это уже Роэль, подходя поближе и останавливаясь так, чтобы перекрывать дорогу к деревне.

      Здесь все было предельно просто и что они делают волшебник понимал. Барьер стоял, а значит войти и взять из людей кого бы им хотелось, ведьмы не могли. Потому снова воспользовались услугами этой парочки, у которых интеллект на двоих равнялся примерно интеллекту среднестатистического человека, раз они не придумали ничего проще, чем сломанная нога и поиски врача. Все это шито было белыми нитками и почему вообще этот парень за ними увязался – неизвестно. На дурака он не был похож, хотя его лицо Роэлю было, почему-то, знакомо.

– О, а я думал, ты уехал раньше всех, – усмехнулся стоматолог. – Искал тебя тогда в лагере, хотел извиниться за то, что наговорил тебе тогда в лесу, да никто говорит, что не видел такого человека. Я уж было подумал, что крыша у меня поехала, а ты вот, настоящий.

      Ну точно, тот «орк» с деревянным топором и вставными клыками. Только сейчас он смыл с себя краску, да и одежда на нем была другая, потому маг его не сразу признал, а теперь прекрасно вспомнил о том, где они могли встречаться. И ведь без брони он выглядел поменьше, чем тогда, в лесу. Вот что верно подобранная одежда может делать с людьми. Это стоило запомнить.

– Хоть ты им скажи, что в травмпункт нужно, а я ничем не смогу помочь, -«орк» явно не видел, что его «товарищи» остановились как вкопанные, исподлобья глядя на волшебника, спокойно глядящего на них. Невредимого, совершенно здорового и главное – живого. Он даже не сомневался, что его давно уже списали в мертвецы и как-то был бы не удивлен, если у этой парочки прибавилось долгов перед Катериной, что наплела им с три короба про его мертвое тело и как она, бедняжка, избавлялась от тела. Почему-то такой сценарий ему казался вполне себе реальным. С неё станется, особенно когда обо всем узнает Марфа и возьмет все это в свои руки. А то, что она узнала – здесь ну нужно семи пядей во лбу. Да и эта парочка сейчас действует по её указке, просто все эти идет через руки её ученицы. Сама бы она не стала пачкаться так сильно, не тот уровень.

– Опять ты, патлатый, – произнес бугай слева, пытаясь завести себя, ведь их запал как-то спал и теперь они переминались с ноги на ногу, не зная, что предпринять.

      Ну да, это вам не со спины бить, а потом пинать лежачего. Тут и свидетель и просто уже не получится. Вон как у вас мыслительный процесс идет, того гляди из ушей пар повалит, а то и хуже.

– Шестеренки сотрутся, если так будете напрягать мозги, -заметил волшебник, – Шли бы вы, мужики, по своим делам. Чего пугаете приезжего? Вас там, небось, Катя заждалась. Извелась вся в ожидании ваших рож.

      Слова давались легко, словно он занимался этим постоянно, а все потому, что эмпатия и чтение мыслей помогали в этом. Он знал, что будет тем триггером, что приведет к драке. И дело не в том, что он хотел спасти парня из рук этих двоих или хотел просто наподдать этой парочке за содеянное ранее. Все это мелочи, не стоящие его внимания. Да и кто они были, по сравнению с ним? Так, мошки, не больше. Пошевели пальцем и они превратятся пылающие факелы, да только зачем? Нет, он хотел проучить ведьм. Знал, что им очень нужна жертва, ведь будь иначе – не стали бы изгаляться, выискивая дыры в защитном заклинании. Потому и вмешался, а уж знакомство с этим пареньком – лишь приятное дополнение, которое тоже пришлось весьма кстати.

– Хана тебе, уррод, – процедил все тот же бугай, запуская руку в карман, пока его дружок попытался обойти Роэля сбоку, словно он думал, что его никто не видит.

– Мужики, вы чего? – глаза стоматолога полезли на лоб от того, что сейчас здесь начнется, казалось бы, на ровном месте. Бедняга не мог знать, что маленького внушения со стороны Роэля было вполне достаточно, чтобы его слова казались настолько обидными, что за них грех не настучать по морде обидчику. Тем более, когда вот он стоит и лыбится.

      Правда эльф не лыбился, даже не усмехался. Просто стоял, как ни в чем не бывало, лишь отмечая действия двух соперников, что были напротив. Один из них уже достал тот самый нож, что делало его еще тупее, чем о нем раньше подумал маг. Умный бы точно избавился от орудия убийства, а этот – впрочем, какая разница?

      Удар товарища, вооруженного ножом, нельзя назвать быстрым или поставленным. Он замахивался слишком долго, бил очень размашисто и прямо, словно не сомневался в своем превосходстве. Каково же было его удивление, когда кулак встретил пустоту, а самому в область солнечного сплетения прилетело два быстрых удара кулаком, выбивая воздух и все желание драться на ближайшие несколько секунд.

      Второй соперник был не лучше первого. Все тот же незамысловатый прямой удар в область живота. Колющий, не рубящий, что поставило крест на всей этой драке. Шаг в сторону и нож не находит цели, зато короткий хук с правой, прямо в челюсть бугая прекрасно справляется со своей задачей. Глаза человека закатываются, когда его голова дергается от сильного сотрясения и он мешком падает на землю, уходя в глубокий нокаут.

      Да, Роэль немного смухлевал, помогая себе магией, которой усилил сейчас свой кулак, что стал тверже камня, но исход боя был итак предрешен, так что терять времени на всю эту возню не имело смысла. Скоро на огороды выйдут люди, на поля пойдут первые коровы и гуси, а лишние глаза были уж точно ни к чему. Тем более, что один зритель присутствовал, а второго Роэль ощущал, не сомневаясь в том, что вскоре о произошедшем узнают и эльфы.

– Это ты как? Они же, ну, вдвоем, а ты…никогда такого не видел, -испуганным «орк» не выглядел, скорее удивленным и каким-то, возбужденным. Словно он сам принимал участие в драке и адреналин в его крови так и бурлил сейчас.

– Чепуха все это, – махнул рукой волшебник и кивнул собеседнику, показывая следовать за собой. – Пойдем лучше, пока не прибежал кто-то еще. Знаю я, где тут автобусы останавливаются. Правда не знаю, когда это происходит, не местный я, все же, но это точно не в той стороне, куда они тебя вели.

– А чего они взбесились то? На вид же нормальные парни, только грубоватые немного, а так ведь, вроде бы, нормальные, – не отставал парень и Роэль подавил усмешку.

– Эти то нормальные? Тебе показалось. Буйные они, сам же видел. Потом еще окажется, что это я на них напал и избил, попомни мои слова.

– Но я же видел, что они первые начали.

      Ох наивная ты голова. Вроде бы взрослый, а в сказки верит. Сочинить же можно такое, что еще и нас в казематы закроют, мол ай-яй-яй, нападение, избиение и грабеж двух беззащитных прохожих. И поди потом докажи, что не ты нападал, и что ножа у тебя не было. Сейчас один пырнет другого и к страже побежит, а там уж разбираться будут опосля, когда закроют. И уверен, что слушать меня не станут, особенно если подключится Марфа с её внученькой. Думаю и среди стражей порядка у неё есть знакомые. Дело наживное, а в её возрасте то…

– Ты лучше помалкивай о том, что произошло. Ничего не видел и ничего не знаешь, – наставительно произнес Роэль, сворачивая на дорожку, что шла возле леса. В сам лес он заходить не собирался. –Лучше скажи как звать то тебя?

– Стасян я, ну, в смысле Станислав. Друзья Стасом зовут, но мне не нравится, не круто это и рифмуется паршиво. В детстве такого наслушался – уши в трубочку заворачиваются, – и чего он такой воодушевленный то? Уже и отошли подальше, а его никак не заткнуть. – А тебя как? Ты не думай, я, если какие проблемы, все расскажу. Не надо молчать, не девяностые на дворе, система, со скрипом, но начала работать. А если прикрывать глаза на таких вот уродов, то и житья не будет.

      Что там за девяностые и почему там было по другому – волшебник не понял, но в целом выходило так, как он и планировал. Знакомство состоялось, а встреченный человек оказался вполне себе неплохим, по меркам людей. По крайней мере гнильцы в нем не ощущалось, пока что. А уж как будет дальше – это еще дожить нужно. В любом случае начало положено и нужно развивать свой успех.

– Роэль я, – предчувствуя вопросы, добавил. – Да, такое имя есть. И да, родители были еще теми оригиналами, называя меня так. Но и родился я не здесь, как ты сам понимаешь.

– Ага, я понял. Голландия? Филлипины? Или немец? Ты не подумай, я не расист какой, просто интересно. Говор у тебя интересный, слова прикольно произносишь, только вот если бы говорил по-украински – тебе больше бы подошло. Там более мелодично получалось. Но дело твое, конечно.

– Всего понемногу есть. Отец был немцем, а мать из Голландии, и оба не чистокровные, – это он сейчас перебирал все, что знал о тех странах из чужих воспоминаний и по всему выходило, что эти народы ему подходили больше всего. Рост, белые волосы и голубые глаза. Не вязались только черты лица – слишком мягкие для тех народностей, потому и добавил то, что они не чистые немцы и норвежцы. Позже стоило продумать свою биографию получше, но пока и такое сойдет, тем более, что Станислав, похоже, просто поверил его словам. А может так же плохо разбирался во всем этом, как его собеседник – кто знает.

– А тут какими судьбами? Приехал на ролевой сбор?

– Можно и так сказать. Смотрел за вашими битвами и прикидывал, смогу ли я вписаться в вашу общину.

      -Общину, скажешь тоже, – Стас рассмеялся. –Мы, ролевики, народ дружелюбный. Только в роль вжиться не забудь, а то таких не любят. Вон, мне даже пришлось в зеленый краситься, чтобы попасть в ряды орков. Тамошний главный из наших всем запретил появляться без краски на открытых участках тела. Но это еще не беда, как любители бегать варварами страдали, когда в позапрошлом году мы собирались поздней осенью. Холод же собачий, а образ требует быть в набедренной повязке и сапогах с шлемом. Еле уговорили тогда нашего главного на наплечники, а то переболели бы все к чертовой матери.

– Серьезно как все у вас.

– А то, не в бирюльки играем, – снова прыснул словно от какой-то шутки собеседник и Роэль улыбнулся, поддерживая беседу. – Ты это, прости, что тогда наехал на тебя. Меня наши погнали в лес, грибы искать. Девкам захотелось грибной похлебки, а я вытащил короткую спичку, вот и был злой на всех. Дались им те грибы. Ни одного же не нашел, а ведь мы их видели, когда обустраивались на той поляне. Полно их было в лесу и вдруг – пусто.

– Чего с остальными то не поехал? –говорить о встрече в лесу не хотелось, так что маг перевел тему.

– Дык бабы завели пластинку – помоги этим двум и все тут. Им то они сказали, что зуб болит у их подруги, а потом про перелом начали твердить. Я сначала не понял, думал, может она со сломанной ногой шла, упала и зуб повредила, так нет, вышло потом так, что зуб не болит, а только нога сломана. А пока туда-сюда, мои уже и уехали, небось. Домой же всем охота, семьи там, работа, а мы все шастаем по полям и лесам.

      Боги, как же он наивен. Уперся бы рогом, что мол не пойду никуда и все. Плевать на уговоры, особенно когда они мутные. Они там что, все такие, среди их сообщества? Не удивительно, что ведьмы этим пользуются так в открытую. Неужто нет тех, кто бы следил за их действиями и наказывал? Или здесь такое в порядке вещей? Если это так, тогда я чего-то явно не понимаю в жизни этого мира. Обычных же людей намного больше.

      Вот так, болтая о какой-то чепухе, которую рассказывал Станислав, а Роэль в которой был лишь невольным участником, вставляющей пару слов в промежутках, когда его собеседник набирал воздуха в грудь для новой тирады, они и дошли до остановки. Здесь было, все так же, тихо и спокойно, никаких строений, никаких людей, лишь утреннее солнце, припекающее с самого утра и больше ничего. Даже пыль еще не поднялась от движения местного транспорта.

      -А откуда ты приехал то сюда? – не унимался Станислав.

      -Из небольшого городка в Германии. Приехал к деду, а он, оказалось, умер. Вот я и решил после похорон побродить по стране. Не хочу возвращаться обратно, уныло там как-то.

– Соболезную, – склонил голову парень, но тут же её поднял, совсем забывая о похоронах. – В Киеве уже был, значит?

– Да куда там, мне в городах показываться не резон – документов то нет. Сперли в автобусе, которым я сюда добирался. Теперь у меня ни денег, ни документов. Если спросят – я же никто. Депортируют обратно, а это позор, как я потом буду в глаза матери с отцом смотреть? Меня же явно потягают еще перед этим по разным местам, выясняя все. Нет, я лучше здесь, в доме деда поживу немного, а там может что придумаю. Жаль, что к вам не вышло прибиться. Думал, у вас какая-то община там, а оно вон как вышло.

– Мдаа, беда, – протянул собеседник и, как не странно, замолчал.

      Вдалеке показался автобус. Тот самый, который он уже видел однажды. Все та же пыль столбом двигалась прямо за ним, а он знал себе ехал, медленно, пыхтя и рыча при каждом движении. Солнечные зайчики отражались от его лобового стекла, а корпус выглядел все так же неухоженным и старым. И если при первой встрече с этим механическим монстром Роэль был невероятно удивлен, то сейчас, осознавая весь масштаб развития технологий передвижения человечества (а некоторые образцы автомобилей он видел на улице поселка и сказать, что автобус на их фоне выглядит убого, это ничего не сказать), он был скорее разочарован.

– Ты это, держись, если что, – произнес напоследок Станислав, подходя к остановившемуся рядом, автобусу. –И ты и вправду на эльфа похож. – Он как-то, странно, улыбнулся и влез в салон.

      Дверь автобуса захлопнулась и он медленно двинулся прочь от волшебника, снова оставляя того одного, как и тогда, при первой их встрече.

Глава 9. Душа человека – потемки.

Следующий день прошел довольно быстро. Роэль собирал вещи, готовясь покинуть дом, хотя по сути вещей у него толком и не было. Знаниями о этом мире у него были полноценными, разве что не хватало всяческих деталей, но это уже он изучить собирался самостоятельно. Основа у него была, что не могло не радовать.

      Сварить еще два зелья пришлось уже из остатков тех трав, которые он собрал по дороге от автобусной остановки. И даже ягод набрал с большого кустарника, выросшего возле дороги. Пыльных и грязных, но в пищу они годились, а уж воды в домике было хоть отбавляй. А уж учитывая то, что он знал о мире больше, то и создать какое-то блюдо не составляло труда. Тем более, что в шкафу оказалось несколько пачек с «Мивиной» – вермишелью быстрого приготовления.

      Как все эти продукты были изготовлены – волшебник предпочитал не думать. Просто заварил и попробовал. На вкус было…странно и непривычно. В нос бросался запах приправ, но вот из настоящих продуктов он так ничего не уловил, однако есть это было вполне возможно. Все равно другого ничего не было, потому пришлось довольствоваться малым.

      Уже на утро следующего дня, осмотрев детально свое жилище на предмет чего-то, что можно было захватить с собой, он услышал странный шорох за печкой. Краем глаза он отметил странное движение в углу, куда даже кошка бы не поместилась, но там явно кто-то был. Это была не мышь и не паук. Оттуда выглядывал некто, очень напоминающий человека. Маленького, бородатого, но вполне себе человека.

       -Вы это…-произнесло существо, пока волшебник присел на корточки, чтобы лучшего его разглядеть. Враждебностью от существа не веяло, только растерянностью и немного страхом, но не перед Роэлем, а скорее перед чем-то другим. Именно потому он и выбрался сейчас, похоже, останавливая эльфа от ухода.

– Да? – заинтересованно поинтересовался маг, приглашая существо продолжить.

– Вы же уходите? – оно явно было расстроено, чем Роэль был удивлен.

– Все так, мне нужно идти. Засиделся я здесь. А вы у нас… – некоторые предположения у него были, но это существо явно не было похоже на тех, о ком сейчас думал волшебник.

– Домовой я, -прозвучало как-то виновато.

– Что-то на вроде духа жилища?

– Наверное. За домом я присматриваю, чиню, если там что по мелочи, зло в дом не пускаю, коль оно не прошенное. Могу за чистотой следить, котов гоняю. Не люблю котов, – домовой вышел из-за печи и сейчас неуверенно переминался с ноги на ногу.

      Ростом это существо было где-то по колено Роэлю, выглядело оно не лучшим образом, все какое-то лохматое, бородатое и грязное, словно собрало всю пыль в доме и посыпало себя ею. Только глаза блестели из-под буйной челки, что, то и дело, лезла домовому в глаза, мешая смотреть. Одежда же оказалась ему под стать – рабочие штаны и кафтан, в кармане которого находилась большая, деревянная ложка.

– И что же тебе надобно, домовой? Я дому никакой вред не наносил, вещи все сложил туда, откуда взял. Разве что немного продуктов взял с собой, но это потому, что с голоду я помер бы, если ничего бы не взял.

– Это я знаю, – махнул рукой домовой, прерывая говорившего. –За это я не в претензии. Дом ничейный, никто сюда не приедет, так он и зачахнет, а я вместе с ним. Просто…-Домовой опять замялся.

– Не бойся, скажи как есть. За то, что меня приютили – я отплачу. Небось не раз и не два от дома пришлось отгонять всякое, пока я был без сознания или пока спал.

      Домовой махнул рукой, мол «ерунда все это», но тяжко вздохнул, оглядев комнату, которая снова превращалась в нежилую и совсем скоро, здесь снова воцариться пыль и пустота. Таков уж удел тех домов, в которых никто не живет. Уходят они, как ушли когда-то их хозяева.

– Зачахну я, вместе с домом. Коль хозяина нет, то и я не нужон, понимаете?

– Так уйди в другой дом, в какой-то новый, где хозяева только поселились, в чем проблема? – он не совсем понимал речи этого существа, ведь для него все было предельно просто – дух дома либо исчезал со смертью хозяина, либо же его отпускали восвояси, где он превращался в обычного духа, получая свободу. В любом случае никаких проблем в этом быть не должно было.

– Не могу я уйти.

– В каком смысле? –продолжал допытываться эльф, уже свыкшись с тем, что каждую деталь приходиться вытягивать аки клещами.

– Дом – это и есть я. Я не могу уйти в другой, если хозяин ушел и не позвал меня в новый. Мои хозяева умерли, а новые даже не появлялись здесь с момента смерти старых. В других домах уже есть домовые, а я вот только в этом. И так будет пока дом окончательно не начнет разваливаться, а там уж и я вместе с ним. Такая у нас судьба, у домовых. Я и вам не должен был показываться, правила такие, да только если и вы уйдете – помру я. Теперь уж точно.

– Погоди, а ты уже умирал? Это как?

– Ну не умирал, но почти. Долго в доме никого не было, сами видите. Пыль кругом, окна даже забили некоторые, чтобы мол воры не совались. Да только такое близкий конец для нас значит. Пару лет и все, погибаем мы. Вы пришли в дом, стали убираться и я немного ожил. А так слег был уже и не мог даже по дому передвигаться, чтобы попробовать его починить. И соседи меня не любят, я же их животин гонял всю жизнь, вот и постарались, наверняка, побыстрее меня со свету изжить.

– То есть ты хочешь попросить меня остаться, верно?

– Угу, – домовой шмыгнул носом.

      -З овут то тебя как?

– Изяславом Вавичем кличут. Изькой тоже можно.

– Вот что, Изяслав Вавич, мне уехать нужно обязательно. Не могу я здесь задерживаться, сам, наверное, знаешь, ведьмы опять что-то придумают, а у меня нет желания играть в их игры. Мне дела делать нужно, мир посмотреть, но и тебя теперь бросить не могу, потому вот как мы поступим – я на один день задержусь. Приберу дом, сниму те доски на окнах и кое-что подправлю в доме, чтобы он был как новенький. Потом уеду, но как только появится возможность – я либо выкуплю этот дом, либо постараюсь придумать что-то, чтобы тебя пристроить в нормальном месте. А еще оставлю тебе здесь кое-какую защиту, чтобы ведьмы не шалили. Только её включать надо будет и выключать, а то быстро пропадет. По рукам? – не то, чтобы он был должен этому существу хоть что-то и можно было просто уйти, не слушая даже этого домового, но это было неправильно. Было в Изяславе Вавиче что-то, что напоминало ему о его верном друге и товарище, оставленном там, в Клыке Дракона, приглядывать за остальными жителями. И не мистическая природа их объединяла, нет, скорее ощущение того, что они по-настоящему знают, что такое преданность. Да и плохого ничего от этого домового не было, а ведь он мог и прибить его, не желая себе в доме иметь кого-то, столько опасного как колдун.

– И грибной похлебки оставите? – и Роэль кивнул, протягивая руку маленькому существу, которую то, с серьезным видом, пожало.

***

Остаток дня прошел в делах. Доски с окон были сорваны без особых проблем, а изнутри он теперь просто сверкал чистотой. Причем все комнаты были вычищены, вымыты и даже пол удалось починить, в тех местах, где он изрядно проседал и доски трещали или были лопнувшими. Конечно, не обошлось без магии, которая все это и помогла осуществить, ведь лазать на карачках и делать все самостоятельно – расточительно по времени, да и бессмысленно. Практиковаться с заклинаниями было просто необходимо, так что можно было считать, что этот день был посвящен бытовым заклинаниям. А заодно и защитным, ведь контур вокруг дома пришлось обновить и завязать все это на небольшую костяшку, на которой он вырезал нужную руну активации и передал это Изяславу, что тоже старался, не покладая рук.

      С помощью домового они отыскали на чердаке более подходящий костюм для волшебника и отстирали его. Причем этим занимался исключительно Изяслав Вавич, не прибегая к помощи Роэля или его магии. А еще он достал откуда-то банку с мясом. Старую, но мясо в нем было превосходным даже на запах, а уж пара банок с вареньем так и вовсе превратила их день в сказочный. Давно уже, очень давно, он не пробовал чего-то подобного и сейчас совершенно не жалел, что остался здесь еще на день. Нужно было лишь сходить еще в лес, напоследок, набрать грибов и разных ягод, оставляя те домовому. Взамен получив от него свежевыпеченный хлеб, который тот готовил, закрывшись в летней кухне, пока волшебник вышел за грибами.

      И ведь желания здесь бродить у него не было, поскольку было прекрасно понятно, что стоит ему войти в лес, как он тут же встретит и его хозяина. Так оно и произошло. Не успел эльф углубиться в лесок, выискивая взглядом нужные грибы, как за спиной что-то зашелестело и кто-то прокашлялся.

       -Вечер добрый, мастер Роэль, – произнесли, все так же, за спиной, а волшебник наклонился, подбирая в этот миг гриб.

– И вам не хворать, – ответил он, нейтральным тоном, продолжая выискивать глазами грибы, шагая вперед, не собираясь продолжать разговор. Говорить им было не о чем, а уж потчевать какой-то информацией о себе ведьм он точно не собирался. А то, что о разговоре станет им известно – как пить дать.

– И что же, мне самому поинтересоваться о том, что я теперь вам должен за изгнание того духа? – наконец-то недовольно поинтересовался леший, нарушая тишину, в которой они провели минут десять, пока маг выискивал грибы, продвигаясь все дальше по лесочку, обходя деревья и кустарник, словно был здесь в одиночестве.

– Я и не говорил ничего о долге. Это с ведьмами у вас долги, услуги и прочее, а меня в это не втягивайте. Призрака я изгнал, как и говорил, но на этом все. Вот сейчас соберу грибы и пойду обратно, а то поздно уже и встречаться с вашими подругамиснова у меня желания нет, -очередной большой гриб попался ему под руку и маг положил его в средних размеров пакет, удивляясь, откуда здесь взялось столько крупных грибов, да еще и в таких количествах, неподалеку от тропинки, явно популярной у местных грибников.

      Снова наступило молчание, нарушаемое только сопением лешего, что не отставал от эльфа, шагая за ним по пятам. И лишь когда тот выходил из леса, Захар Вилыч снова заговорил.

– Ты пойми, мне с ними жить, а ты сегодня есть, завтра – нет. Нельзя было дать их убить. Новых пришлют, а те меня станут звать, по лесу ходить, вопросы свои задавать, ворожбу творить, нечисть какую вызовут и деревья мне погубят, а своего добьются. Это же их родовое гнездо, они так просто из него не уйдут. А ты чужой.

– Верно, чужой я и оседать здесь не собирался. Да только вам со всем этим жить. И с ведьмами, и с осознанием того, что вы им служите.

– Я лесу служу, моя это вотчина, а ведьмы…

– Давайте без этих речей, – прервал он старика. – У меня еще дел по горло, а тратить его на споры нет смысла. Доброй ночи вам и вашим подопечным. И спасибо за грибы.

      Больше не поворачиваясь, волшебник споро вышел из леса и направился в сторону своего дома, хмуро посмотрев на Марфу Васильевну, что в это время, словно случайно, оказалась на своем огороде возле дома, но потом, когда поняла, что её заметили, убралась в дом.

      Может, все же, прикончить эту парочку и все? Все равно завтра с утра я поеду уже в город. Сяду в автобус и погляжу, каково это, ездить на этих механизмах. Там и без денег обойдемся. Немного покопаюсь в голове у водителя, чтобы считал меня своим, это же не проблема. И не таких убеждали. Зато мир вздохнет с облегчением, когда этой парочки не станет. Разве что лешему придется не сладко, похоже, но мне ли не плевать? Зато к дому точно никто не полезет. Или полезет? Леший то точно все выложит тем, кто прибудет сюда узнавать, почему их подруги померли, а там полезут в дом, к домовому…Так может и лешего в расход?

      Роэль даже замер, понимая, что он сейчас всерьез размышляет над убийством троих существ. И если бы они мешали не только ему, но и другим, то проблемой бы это не стало для него, но сейчас то это было не так, а уж себя хладнокровным убийцей он не считал.

      Нет, лучше просто съехать, а там посмотрим. Может Стас мне найдет какую-то работу, если конечно он уже обо мне не забыл. Вроде бы не злой парень, добро помнить должен. Правда кто их разберет, этих людей.

      Уже проходя мимо дома, что был далеко не первым на этой улочке, эльф услышал за спиной звук автомобиля, что заставило его посторониться, однако автотранспорт затормозил впереди, перекрывая возможность продолжить движение, а из него споро выбрался человек, при виде которого в голове вспыхнуло сразу несколько воспоминаний, чужих, но достаточно красочных, чтобы их можно было легко понять. А вместе с ним пришло осознание, кто перед ним.

– Гражданин Роэль, я полагаю, – как-то официально, с канцелярской точностью при произношении, произнес человек, оглядывая своего собеседника с ног до головы.

– Верно. С кем имею честь?

– Старший Лейтенант Иловко, – представился полицейский и достал какую-то папку с переднего сидения, рядом с водительским, после чего открыл её и поглядел в какие-то бумажки. – На вас поступила жалоба от добропорядочных граждан. Говорят, вы избили двух человек. Один в больнице с переломом челюсти, а второй…второй еще выясняется, что с ним. Я могу увидеть ваши документы.

      Маг улыбнулся выглянувшей из-за забора Марфе, прекрасно зная, что происходит и, как говориться, «откуда у этой проблемы растут руки». Наверняка она в этом тоже была замешана, каким-то образом. Не давал ведьме покоя колдун, ой не давал, да только как она умудрилась связаться с органами правопорядка, не нарушая при этом клятву, зная, что это ему навредит – не понятно.

– Боюсь, что не можете ведь… – за спиной, снова, раздался гул мотора быстро приближающейся машины, что как-то резко затормозила. Из открытого окошка, через которое просунулась голова с до боли знакомым лицом, раздался голос:

– Извините, а не подскажете как найти, – тут, вероятней всего, Стас обратил внимание на собеседника полицейского, так как вопрос остался незаконченным. –О, а я тебя ищу. Уж думал, что до темноты не доберусь до ваших мест. Ну и дороги у вас здесь, чуть всю душу из меня не вытрясло.

– Вы знаете этого человека?

– Конечно, это мой друг, он меня спас недавно, – из машины Станислав выбрался довольно споро, а с другой стороны выбралась девушка, что, так же, находилась в машине.

– Тогда может вы сможете сказать, почему ваш друг отказывается предъявлять документы.

      Стас поглядел на полицейского, потом на Роэля, перевел взгляд снова на полицейского, вероятней всего пытаясь что-то придумать, но его опередила та, что была с ним в машине. Девушка как-то быстро оказалась рядом с волшебником и стражем закона, заглянув перед этим в пакет и как-то хитро усмехнулась, незаметно подмигнув магу, отчего тот удивленно изогнул бровь.

– Скажите, офицер, а вы всегда с собой берете паспорт, когда идете по грибы? – поинтересовалась дама.

– Что? Какие грибы? – удивленно воззрился на неё старлей.

– Да вот те, что у нашего друга в пакете, сами посмотрите, – не спрашивая разрешения, девушка сунула руку в пакет и достала оттуда гриб. – Ну вот видите, грибы. В нашей стране еще не запрещено собирать грибы, насколько мне известно.

– А вы…

– Можете меня звать Марией. Мария Козак. Могу паспорт показать, он у меня с собой, я же не по грибы ходила, – Иловко нахмурился, видать не нравилось ему, как с ним разговаривают, но сделать ничего не мог, ведь его никто не оскорблял.

– Этого человека обвиняют в избиении двух граждан и грабеже, что…

– Погодите, это случайно не позавчера случилось? И пострадавшие еще два парня, ростом с вас, один крепкий, а второй чуть пожиже?

– Именно так. Вы это видели?

– Нет, я участвовал.

– В чем участвовали? – не понял старший лейтенант.

– Да в драке он участвовал, этот пострадавший, – перебила его Мария, не давая Станиславу продолжить говорить. –Эти двои вели моего мужа куда-то против его воли, а когда он хотел уйти – пригрозили ему ножом. Вот тогда вмешался тот, кого вы называете виноватым. Он помог моему мужу отбиться, а потом они просто ушли.

      Лейтенант нахмурился, ведь у него явно была другая информация и он уж точно не планировал встретить здесь свидетеля тех разборок. Он задумался, пытаясь найти какой-то выход из ситуации и Роэль в этот момент понял, что все это не больше, чем цирк.

– Господин старший лейтенант, я могу идти? Мне еще похлебку делать, – Роэль показал на пакет, полный грибов и вопросительно уставился на стража порядка. Хотелось просто стереть память этому человеку и просто пойти дальше, да только пришлось бы тогда и девушке с парнем корректировать их воспоминания, а он не был уверен, что это останется незамеченным той же самой ведьмой, что неотрывно следила за происходящим.

– Вам, все-таки, лучше пройти со мной, для выяснения…

– Старший лейтенант, а можно мне увидеть заявление на моего клиента?

– Какого клиента? Вы что, адвокат?

– Ага, закончила юридический и это мой клиент. Так можно мне взглянуть на заявление? – что-то Мария увидела в глазах у полицейского такое, что заставило её давить на него и явно успешно, ведь тот как-то замялся в нерешительности.

– Его пока нет. Пострадавшие пока не смогли посетить управление и…

– Тогда вы не имеете право его задерживать. Нет никаких оснований на это. Он ничего не нарушал, заявления у вас нет, а только какие-то слухи, как я понимаю, а вот у нас оно есть, – она метнула взгляд на своего мужа, что собирался что-то сказать и тот замолчал. – В нем подробно все указано. Описание тех двух, кто пытался похитить моего мужа, а также того, кто вмешался и не дал произойти преступлению. И о том, кто начал первым, тоже сказано.

– Меня не уведомляли ни о чем подобном, – попытался возразить полицейский.

– Старлей, да ты пойми, – это уже Стас подошел поближе, – Нам проблемы ни к чему. Да и сам посуди, как рассудит твое начальство, если ты придешь к нему с делом, где гражданин Германии приехал на похороны своего деда, перед которыми его ограбили, а потом он что, просто взял и избил каких-то забулдыг в деревне за просто так? Да кто в это поверит? Тебе же потом по шапке и дадут за такое дело. Плюс это международным скандалом попахивает, а все это куча бумажек и писать их тоже тебе. И, опять же, у нас заявление уже подано, там я потерпевший и свидетель, так что выходит два голоса, против двух голосов, один из которых – иностранный гражданин, пострадавший еще и от грабежа. Резонансное дело для любого журналюги.

      Вот тут уже полицейский окончательно скис, понимая, что проблем от всего этого, что ему тут обрисовали, куда больше, чем пользы. И даже обещания или может какие-то угрозы явно не были такими приятными, как опасения того, что можно и выговор схлопотать, в лучшем случае.

– Доброй вам дороги, – вяло козырнув, старший лейтенант сел за руль своей машины и быстро набирая скорость, умчался дальше по улице, свернув в сторону трассы.

– Ты здесь какими судьбами? – нарушил молчание волшебник, глядя на Стаса.

– Да вот, это, совесть меня замучила, что оставил тебя и ничем не помог, -он кивнул в сторону жены и как-то потупился, отчего его дама хмыкнула. – Вот и приехали. Машка мне всю плешь проела за эти дни, я даже с работы отпросился и сюда. Еле нашли это захолустье. Я же сюда с ребятами ехал, дорогу не запоминал особо, так только, примерно знаю, а Машка здесь бывала уже не раз, правда лишь на той поляне и в лесу, сюда не забиралась, вот и блуждали мы еще, едва доехали.

– Мария, – протянула руку девушка и Роэль её пожал. – А он и вправду на эльфа похож. –Она рассмеялась, заставив волшебника удивленно перевести взгляд с неё, на её мужа.

– Ну, раз вы здесь, тогда пойдем, угощу вас грибной похлебкой. Как раз собирался наварить её на ужин.

Глава 10. Ночные разговоры.

Вечер выдался душевным. До самой полуночи парочка людей и эльф проболтали о разных вещах. Все больше о нем и его прошлом, которое приходилось выдумывать на ходу. Теперь они верили в то, что он не имел высшего образования, зато прекрасно разбирался в ботанике, так как проработал несколько лет в одной лаборатории в Германии, изучая растения их коренья и свойства, которыми могли похвастаться эти самые растения. Работал лаборантом, ученых степеней не имел, нигде не светился и ничего не писал. Просто ему нравилось возиться с растениями, вот и работал там, зарабатывая себе на жизнь. Стасу очень хотелось узнать про его боевые навыки и пришлось создать небольшую историю и про это, якобы пару лет он занимался у одного мастера, но нигде не выступал. Обычные занятия для себя, чтобы уметь себя защищать. Частично это было правдой, так что проблем с этим не возникло.

      Взамен, он больше узнал о своих гостях. Оказалось, что Стас работает стоматологом, а его жена пишет женские, любовные романы, хотя и вправду училась когда-то на юриста, только по этой профессии никогда не работала. Как она выразилась – разочаровалась она в системе, а защищать всякого рода жуликов и богачей ей было не с руки. Потому романы, собственный веб-сайт по какой-то ролевой игре и еще парочка хобби.

      Дом их удивил приветливостью и потому они согласились остаться. Хотя, как показалось магу, Стас просто не хотел ехать домой ночью, а его жена очень хотела попробовать грибную похлебку, так что даже не отнекивались они, когда Роэль предложил обустроиться у него на ночь. Комнат хватало, постельное белье, так же, было на месте. Единственное, что пришлось усыпить их пораньше, чтобы поговорить с домовым, все это время выглядывающим то из одного места, то из другого. Как не странно, парочка даже не заподозрила, что за ними наблюдают, так и продолжая болтать и выпытывать интересные факты из его жизни.

– Можешь выходить, Изяслав. Они спят и до утра не проснуться, обещаю, – из-за шкафа высунулась мохнатая голова, что сегодня оказалась причесанной, а борода немного подбритой.

– Гости – это хорошо. Не злые они, точно вам говорю. Не злые и помыслы у них тоже самые лучшие. Таких людей здесь не хватало давно. Вот как хозяева умерли – так и все. Дети их были не самыми добрыми людьми, хотя шкоды от них не было, не скрою.

– Такие уж они, люди. Но я не за этим позвал. Завтра, я уеду. Вот прямо с ними и уеду. Грибную похлебку я оставил тебе в летней кухне. В печке найдешь. Остальное – мы обсудили уже. Если не будет возможности купить или забрать тебя – постараюсь найти тебе хозяев для этого дома. Хороших хозяев, а если и это не выйдет – буду приезжать сюда сам, иногда. Ты главное приглядывай за этим местом и, наверное, я оставлю тебе одну вещь, на хранение, -домовой, заинтересованно, подвинулся поближе, когда волшебник достал ту самую капсулу, в которую запечатал камень с душой Возрождающегося. Сейчас она была безопасна, да и открыть её было не так просто, но все равно носить с собой такое было опасно. – Вот. Спрячь это подальше и не открывай сам никогда. Разве что если совсем невмоготу будет – тогда крутани крышку влево, потом вправо и брось подальше от себя, а потом прячься или беги. То, что произойдет потом, лучше не видеть и близко не находиться возле него. Опосля жди меня, не показываясь никому на глаза. Особенно если то, что произойдет, переживут твои враги. Тогда точно не показывайся и прячься подальше.

– Зло там, чувствую я что-то темное и злое. Может лучше на кладбище его отнесете?

– Нет, – покачал головой маг. – Хозяин Погоста не должен получить ничего такого. Да и не справится он с этим, скорее всего. Как я понял, он слишком молод для подобной вещи.

– Буду хранить тогда, – Изяслав принял протянутое и спрятал куда-то в свой кафтан. – Там это, ведьмы ходют уже битый час около дома. Никак не могут успокоится. То одна, то другая. К машине подходили, но я отогнал. Крутили они там что-то рядом с ней, вертелись, пошептывали. Даже своих друзей зазывали, но те отказывались подходить ближе.

– Хм, никак Марфа не успокоится. Не меня, так друзей моих угробить хочет. Пора бы и ей оставить пару подарков, а то наглеет старая, забыла, почему еще жива, – он поглядел на домового. – Спасибо за то, что рассказал. Станислав и Мария конечно люди, но хорошие, а таких обычно мало среди этого племени.

      Домовой кивнул, соглашаясь со своим собеседником и эльф задумчиво уставился в стену, словно мог сквозь неё увидеть, что происходит там, у его соседушки. Была у него пара мыслей, что перед отъездом стоило сделать и когда как не сейчас все это творить?

– Ступай, Изяслав, присмотри за нашими гостями, а я пока пойду посмотрю, что там наделали наши соседи. А заодно оставлю пару подарков у них в доме.

      Домовой скрылся так же бесшумно, как и появился, а Роэль же вышел на улицу, где было темно, накрапывал теплый, летний дождь, а ощущение мокрой травы только радовало нюх. Травы и какой-то гадости, что тут же ударила в нос, стоило ему лишь вдохнуть поглубже ночной воздух.

      Очередное проклятье, ничего нового. Хотя, изящно наложено. Не ощущай я любую магию – может даже и не заметил бы. Не идеальное проклятье, но вполне себе действенное. Попортило бы оно жизнь моим товарищам, ох попортило бы.

      Губы зашептали вспомогательные слова, а руками он сделал несколько пассов, экономя энергию, чтобы сплести небольшое заклинание, начисто разрушающее любое колдовство, что стоит на уровень ниже этого заклинания. Простой конструкт, низкие затраты, однако против чего-то более сложного оно бы не помогло. Рассыпалось бы бессильно и на этом все. Но здесь же сработало прекрасно. Можно было еще наложить какую-то защиту на авто, но Роэль не спешил. Вместо этого он вышел за пределы территории дома, прикрыв за собой калитку и направился в сторону соседского.

      Стояла глубокая ночь, когда он перепрыгнул через соседский забор, легко преодолевая это препятствие и спокойно двинулся к чужому особняку, не особо заботясь о том, что его можно увидеть. Маг знал, что в доме сейчас находится не больше двух человек, а еще ощущал присутствие кого-то мелкого, находящегося в глубине сада. Возможно, это был кот, а может какая птица.

      На двери дома Марфы явно была какая-то защита, как и на окнах. Даже на подходах к нему обнаружилось парочка старых, но еще действенных проклятий и наговоров, выставленных тем, кто явно знал, что делал. Однако все можно было обойти, если видеть препятствия и потому к двери подойти получилось достаточно легко, так и не задев ничего из того, что было во дворе.

– Проваливай, колдун. Тебя не приглашали в этот дом, – раздалось откуда-то из под потолка.

      Там, над окном, что было возле двери, обнаружилось еще одно окошко, ведущее куда-то на чердак. Именно оттуда и звучал голос. А еще там светилось два злобных глаза, неотрывно следящих за каждым движением пришельца.

– И твою хозяйку никто не звал к моему дому, однако она там бывала и не раз. Можешь считать это ответным визитом. А сейчас – сгинь, у меня дела здесь намечаются, – громкий стук сотряс дверь, когда эльф, не скрываясь, ударил несколько раз по двери.

      Ушат воды почти окатил его, если бы смог добраться до волшебника, не застыв прямо у того над головой, скатившись каплями по незримой защите. И ведь не холодная это была вода, а самый натуральный кипяток. Неприятный душ, от которого потом еще и отойти не просто.

      Что-то шваркнуло, звякнуло, а потом со звуком выскочившей пробки из бутылки, вылетел домовой прямо из окошка, через которое он наблюдал. Был он крупным, поджарым и явно постарше Изяслава, потому пролез он в окошко не сразу, а только с усилием. Правда его никто не спрашивал, ведь магия просто вытащила его из дома и швырнула подальше, стукнув о забор. В этот же момент открылась дверь, на пороге которой оказалась Марфа. В приличной одежде, с какой-то палкой и кинжалом в руке, злобно сверкающая глазами.

– Ну что, соседка, пора бы уже поговорить по настоящему, -не церемонясь, маг прошел внутрь, даже не дожидаясь приглашения, толкнув старуху плечом, чтобы не мешала ему войти. Где-то там, за спиной, слышались ругательства, сопела ведьма, прожигая ему взглядом спину, а Роэль повернулся влево, заглядывая в комнату, что по стилю уж очень напоминала ту, что была в «его» доме. – Если твой домовой хоть слово еще скажет или попробует что-то сделать против меня или моих друзей – жизнь его превратиться, как там у вас говорят, в ад? Точно, в ад. Имей это ввиду.

      Он открыл другую дверь, откуда был заметен свет и усмехнулся, отмечая ту, кого он здесь и ожидал увидеть.

– Да здесь все в сборе, я погляжу. Не хватает только еще парочки калек. Я про ухажеров ваших, Катерина, – он повернул голову. – Вы входите, Марфа Васильевна. Что вы там стоите? Время позднее, а поговорить у нас есть о чем.

      Молодая ведьма было схватилась за какую-то кочергу, что лежала неподалеку и явно была здесь для того, чтобы ловчее справляться было с камином, который тоже оказался в этой комнате, да только не успела. Нечто неуловимое бросило её в стену, припечатав к той и вжав так, что у неё даже дыхание перехватило.

– В дом, я сказал, – произнес волшебник, со стальными нотками в голосе и проследив за старой ведьмой, что прошла в комнату и остановилась так, чтобы он мог видеть обоих сразу, замерла, косясь на товарку.

– Итак, барышни, мне надоел тот цирк, что вы здесь проворачиваете. Терпению моему тоже есть предел и скажу лишь один раз – заканчивайте. Никакой леший вас больше не спасет и никто вам не поможет, если я вдруг решу, что вы мне поперек горла стали. Моих друзей или знакомых я в обиду не дам, потому в ваших интересах молится, или что вы там делаете, чтобы они здравствовали и жили хорошо. Не ровен час, если с ними что-то случится – вы первыми будете в списке виновных, -женщины хмурились, Катерина еще и растирала ушибы, сидя на кровати, так как её маг уже отпустил, рассудив, что она прекрасно понимает, что шутки закончились. – Попытки достать меня через знакомых, друзей-друзей и так далее – тоже не пройдут. Врагов у меня нет, недругов – тоже. Только вы и на этом список заканчивается, потому делайте выводы. Дважды я такой визит наносить не буду, есть дела поважней. По хорошему, вас надо было бы сегодня умертвить, да только не люблю я этого. Живите как жили, мне наплевать, но в дом мой не вздумайте соваться. Узнаю – ну вы поняли.

      Роэль еще раз осмотрелся в комнате, отмечая прекрасный стиль каждой детали в ней. Здесь тебе и резной стол, и старинные, но добротные кровати, и большое зеркало во всю стену. Под ногами мягкий ковер, а камин выполнен в стиле дерева, внутри которого и горел огонь, мерным светом освещая все вокруг. Что уж говорить о парочке канделябров на стенах и большой люстре, висящем под высоким потолком, так же, выполненной в стиле старины, лампочки которой были очень похожи на простые свечи.

      Неплохо здесь живут ведьмы. Это тебе не заброшенная хижина-развалюха где-то на болотах. Или маленький домик в деревне, где ты прячешься, чтобы селяне не подумали вдруг тебя сжечь, так, на всякий случай. Не сомневаюсь, что это лишь верхушка того, что им доступно. Надо бы разузнать, почему в этом мире они так разбогатели. Вроде бы их жгли в более древние времена, если я правильно понял знания Юрия. Так откуда такое богатство?

– Ты не всегда будешь на коне, колдун, – произнесла хозяйка дома, привлекая к себе внимание волшебника.

– Я тоже об этом подумал, – признался её собеседник и по его правой руке пробежало несколько огоньков, привлекая внимания ведьм. –Вот размышляю о том, зачем вы мне нужны? Шанс я вам давал, вы его упустили и продолжаете действовать мне на нервы. Без вас этот мир станет много лучше.

      Старуха дернулась, пытаясь бросить в него ножом, но что-то не позволило ей это сделать. Верней она уже почти бросила свое орудие, но тело вдруг застыло, словно не желая подчиняться и нож неловко свалился на землю, прямо ей под ноги. А затем в неё ударила шаровая молния, поджаривая до хрустящей корочки. Марфа даже пискнуть или крикнуть не успела, как превратилась в дергающуюся куклу, глаза которой мгновенно закатились, а изо рта потекла кровь. Всего мгновение она еще стояла на ногах, после чего кулем свалилась на пол, сминая дорогой ковер и распространяя мерзкий запах жаренных волос и человеческого мяса.

      Маг перевел взгляд на застывшую Катерину, что, с ужасом глядела на него, предчувствуя свою скорую смерть. За спиной что-то заверещало, его попытались ударить чем-то тяжелым, но магия сработала как надо, отбросив нападавшего назад. Быстрый взгляд за спину и домовой уже катается по полу, пытаясь сбить пламя, что охватило его целиком. Выживет он или нет – не важно. Все равно этого никто не заметит. А вот Катерина…Он снова повернулся к ней, наблюдая за её реакцией, но никакого желания драться у неё явно не было.

– Она нарушила клятву, а за это наказание лишь одно, – спокойно, словно ничего не произошло, произнес эльф, давя на девушку ментально, чтобы она получше запомнила его слова. – Ты скажешь, что она просто погибла. От чего и почему – придумаешь. Позаботишься и о том, чтобы никто не узнал, что я в этом замешан, ведь тогда мне придется убить тебя и всех, кто о этом будет расспрашивать. Леший мне сказал, что вас больше, чем две, так что подумай хорошенько, стоит ли смерть этой старухи жизни твоей и твоих друзей. Ну или кто они там тебе. Сегодня твоя жизнь стала моей, это тоже не забывай, как и то, что я потребую этот долг когда-то.

      Пламя на домовом исчезло, однако он продолжил подвывать, испытывая не самые приятные ощущения. Это существо не было виновным в том, что защищало хозяйку, но и щадить здесь он никого не собирался, защищая свою жизнь. Вряд ли бы домовой пожалел эльфа, окажись сильнее.

– Можешь подлечить этого, но на этом все. В мой дом не суйся и чтобы не совался никто. Всем говори, что нашла покупателя и скоро дом будет продан. Можешь даже его владельцам сообщить эту весть. Я свяжусь с тобой, когда будешь нужна, – развернувшись на пятках, эльф вышел из комнаты, а через пару секунд и из дома.

      Снаружи было, все также, хорошо. Мерный дождик охлаждал тело после теплого помещения и приема, который ему оказали. Сверчки завели какую-то свою, лишь им известную песню, а деревенский воздух заменил тот мерзкий смрад жженых волос и плоти, что теперь надолго останется в доме, если его не проветрить хорошенько. Роэль вдохнул воздух полной грудью, наслаждаясь каждым вдохом.

      Он не собирался сегодня никого убивать. Шел лишь предупредить, но этого оказалось мало. Стоило понять, что ведьмы не потерпят угроз у себя в доме, но он полагал, что Марфа будет умней. Чего-то такого он ждал от молодой Катерины, но уж точно не от старухи. А еще, как не странно, он не сожалел о содеянном. Чувства пришли в норму еще там, в доме, когда он все для себя решил, так что смерть ведьмы была просто мелкой помехой, не больше.

      Нужно собрать вещи и поставить защиту на дом, пока мы не уедем. Кто знает, что там в голове у молодой, авось пойдет мстить за наставницу, как придет в себя. С неё станется. Надеюсь, она умней, чем хочет казаться. Она может еще пригодиться. Да и за домом присмотрит, а это уже хорошо.

      С такими мыслями, он вернулся обратно во двор своего маленького убежища и сделал несколько пассов руками, активируя простенькую защиту с сигналом, завязанным на себя. Никто не услышит, если залезть на территорию дома, только он. А уж обнаружить заклинание здесь вряд ли бы кто-то смог. Уж точно не Катерина с её уровнем знаний в магии, а других же здесь и не было.

***

– Ну что, готов вернуться в город? Ты ведь там толком и не бывал, да? – произнес Стас, садясь за руль своего автомобиля и поворачивая ключ зажигания.

– Пора бы, раз я подумываю остаться в этой стране, – ответил ему эльф. –Да и работу нужно подыскать, а это не сделать, оставшись в деревне. Еще ведь документы нужно как-то получить.

– Так мы можем отвезти тебя к посольству. Там заявишь о утрате и все, считай дело сделано, – это уже Мария, что сидела на переднем сидении, все еще удивляясь, почему их знакомый отказался от места спереди, предпочитая обустроиться на заднем.

– Не хотелось бы этого делать, ты же знаешь – они тут же подадут запрос моим родителям, а если те узнают – меня ждет скандал. А еще, придется выехать из страны, рано или поздно, а я туда не хочу. Мне здесь понравилось, красиво здесь.

– Ну так потом найдем тебе работу, а скандал можно и пережить. Подумаешь, побурчат старики, – не сдавалась собеседница, пока её муж аккуратно вывел машину со двора, а потом вышел, чтобы закрыть ворота и снова вернулся в машину, сверяясь теперь с каким-то странным устройством.

– Я подумаю. Сперва хочу посмотреть город, а там уже решу.

– Милый, ну что там? – девушка повернулась к мужу. – Ты же говорил, что запомнил дорогу.

– Да ну его к черту, этот поселок. Его даже на карте нет. Показывает, что мы в лесу, прикинь? Ладно, поехали, дорога же куда-то нас выведет, а там сориентируемся. Сюда же поворачивал тот старлей, да?

      Шумя покрышками, новенькая Тойота вырулила на соседнюю улочку и, урча мотором понеслась в сторону трассы, быстро набирая скорость. Там, за спиной, оставался небольшой домик и маленький его житель, что, с грустью и надеждой смотрел в окно, наблюдая за удаляющимся автомобилем, а ему вторил другой взгляд, полный злобы и ненависти.

Глава 11. Большой Город

Сложно описать то, что чувствовал Роэль, впервые увидев, собственными глазами, Киев. Да, у него были воспоминания человека, что часто бывал в столице и даже жил там, но они не передавали всего того величия древнего города, которое открывалось ему. И дело совсем не в высоких строениях, уходящих на сотни метров вверх, словно горы. И даже не в количестве людей, сновавших по широким улицам, или автомобилях, которых было здесь как-то уж слишком много, пусть даже за время поездки он уже и успел к ним немного привыкнуть.

      Все его внимание было приковано к размерам этого города. Они все ехали и ехали, а казалось, что ему нет конца и края. Тысячи строений, миллионы людей и все не выглядело таким уж тесным, каковым он мог себе представить. Да, в своей жизни он успел побывать в различных местах. Чего только стоила столица человечества в его мире – огромная, полная высоких особняков и башен магов, с возвышающимся над всем этим замком правителя, скрытым за магическим куполом и мощными стенами, однако по сравнению с этим городом – тот был не больше, чем просто провинциальным городком. Да обширным, да обжитым, но до этого места ему было еще очень далеко.

      Единственное, что ему не нравилось – запах и шум. Здесь воздух был грязным, полным примесей каких-то газов и просто вонял. Шум же забивал голову, мешая насладиться красотами технологического развития этого мира. Машины рычали, люди болтали, собаки лаяли, а ведь где-то там, у них под ногами, носились еще и механические монстры, названные поездами метро. Он знал об этом, даже ощущал магическим чувством дрожь земли, которую те вызывают и хотел спуститься, дабы лично увидеть все это. Испытать на собственной шкуре, так сказать. И ведь это были лишь малые кусочки того, с чем ему предстояло столкнуться, попав в город.

      Катя по дороге, волшебник пытался осознать и ощутить все, что только можно было. Он запоминал путь, всматривался в людей, пока они стояли, дожидаясь освобождения проезда и просто слушал этот город, удивляясь ярким краскам, красивым вывескам, мигающим огням и просто тому, что даже в таком большом городе находилось место для деревьев и цветов. Да, их было не так уж и много, но они делали Киев контрастным, ведь приятно осознавать, что технологии так тесно сплетены с растительностью и для той тоже оставлено место в жизни человека. Люди ведь не слишком заботились о лесах или растениях, но наличие так называемых парков в городе давало надежду, что еще не все для них потеряно.

– Мы живем возле Днепра, вот он, справа, – раздался голос Марии, вырывая волшебника из задумчивого созерцания и попыток представить себя на прогулке по этим улочкам и дорогам.

      Он перевел взгляд туда, куда ему оказывали и увидел огромную реку, разделяющую город на две части. Мощные мосты соединяли обе стороны реки, позволяя людям перебираться через воду без особых проблем, не утруждая себя ни в чем. Воистину эти сооружения выглядели величественно и могущественно, а снующие по нему машины позволяли хоть немного представить, насколько эти сооружения могучи.

– Наверное город – достаточно крупный порт, – провожая взглядом маленькое пятно судна, произнес волшебник, неотрывно следя за еще одним чудом технологического гения этого мира.

      -Да не то, чтобы прямо очень. Хотя кораблей у нас много, разных. Все больше пассажирские и туристические. Никогда не видела больших сухогрузов или типа того. По железной дороге выгодней все доставлять, наверное. Я в этом не сильно разбираюсь. Милый? – она посмотрела на мужа, сконцентрированного на дороге, но тот мотнул головой, показывая, что тоже не очень сильно разбирается в подобных вещах.

– Мы почти дома, – радости в голосе Стаса было куда больше, чем облегчения. Не любил он длительные поездки, похоже, в отличии от своей жены.

      Роэль посмотрел на очередную высотку, возле которой они немного притормозили, после чего автомобиль круто повернул и нырнул куда-то вниз, спускаясь в некие подвальные помещения этого самого дома, где уже находилось достаточно много машин, аккуратно оставленных то тут, то там.

      Парковка, вот как это называют здесь. Интересное решение, оставлять транспорт под домом, а не возле него. Экономия места, как я понимаю. Неужели город продолжает расширятся? Зачем? Есть ведь и другие города, почему не заселять их, а продолжать расширять столицу?

      И в его мире было так же. Люди все расстраивались, переносили защитные стены, руша их, чтобы город стал побольше. В какой-то момент их осадили орки, когда одна из стен была снесена, ради очередного увеличения количества домов, потому после того случая столица больше не расширялась. Даже законы были соответственные приняты, что запрещали селиться приезжим где-то, кроме постоялых дворов, а постройки бедняков начали активно сносить, заменяя все аккуратными домами, чем только дали повод для восстания и строительства кучи мелких построек прямо возле защитных стен города, где и селилась изгнанная беднота. И от этого мало кто выиграл в итоге. Но все это не относилось к здешним реалиям, ведь здесь не было высоких стен, скрывающих города, да и войны велись по-другому.

      Выйдя из машины, волшебник огляделся и даже прикоснулся к одной из колонн, что поддерживали потолок. Монолитный камень, названный здесь бетоном. Ничего подобного в своем мире он не встречал. Странный материал, не настоящий, судя по ощущениям.

       -Пойдем, нам туда, – Стас указал в сторону стальной двери и маг проследовали за своими товарищами, стараясь не особо крутить головой, чтобы не вызывать подозрений у идущих рядом с ним.

      Люди выглядели уставшими, особенно мужчина, но он старался это не показывать. И даже когда они ехали в лифте, ощущения от которого у мага были сугубо положительными, никто и слова не произнес. Лишь войдя в то, что они называли квартирой, маг дал себе возможность внимательно все осмотреть, а посмотреть здесь было на что, ведь это жилище очень отличалось от того, в котором он жил до этого.

      Деревянные полы были аккуратными и чистыми, а стены ровными, покрашенными в светлые тона, что делало жилище более светлым. То тут, то там, висели картины, изображающие природу или море. Никаких портретов, никаких натюрмортов, только лес и вода, что навевало на кое-какие мысли. Несколько комнат разительно отличались одна от другой. В одной из них оказалась большая кровать, явно для супружеской пары, а также странная штуковина, в которой он узнал технику под названием телевизор. Большое окно было прикрыто аккуратными ставнями, необычного производства, а также аккуратный шкаф с зеркалом завершали картину увиденного.

      Вторая комната оказалась немного больше предыдущей и по её виду можно было сказать, что это нечто, на подобии кабинета. Здесь, так же, была кровать, но куда меньше, а еще стоял широкий стол, с различными приборами на нем. Одна из стен представляла собой картину города, а другие же были просто выкрашены в светлый цвет. Ну и куча шкафчиков с книгами, рукописями и с чем-то еще, чтобы все это хранить. Почему-то именно казалось, что здесь и работает Мария. Уж слишком этот хаос напоминал тот, который он видел у мастеров пера в их жилищах. Да что уж там, порой его кабинет выглядел точно так же, когда он садился за записи своих исследований и выходил оттуда через несколько дней, так и не поспав ни мгновения.

      Последняя комната была больше других, оказалась аккуратно, с диванчиком и парой мягких кресел. В стене был еще один телевизор, но куда побольше и в углу стоял стол. А еще здесь было несколько устройств, назначение которых он не понимал. Причем в его воспоминаниях, одолженных у человека под именем Юрий, так же не было никаких воспоминаний об этих штуковинах. Оставалось лишь догадываться, зачем они здесь, хотя о странной конструкции, засунутой в угол он знал очень много – деревянного человека узнать было не сложно.

– А, это Стас купил, когда насмотрелся боевиков и решил, что станет великим бойцом, – услышал он за своей спиной, когда прикоснулся к деревянному человеку.

– Боевиков? – переспросил он. Порой чужие знания просто ускользали от него.

– Ага. Брюс Ли, Джеки Чан и прочие азиаты и не азиаты. Насмотрелся фильмов во время отпуска и притащил это чудо в дом, за что конечно получил, нечего тратить деньги на всякий хлам, но вы мужчины это любите. Теперь вот стоит без дела.

      Маг усмехнулся в ответ на реплику девушки и медленно провел по выступающим кускам конструкции, что изображали руки, легонько ударив в центр этой вещи. А ведь когда-то и у него было нечто подобное. Отличный выбор, если нужно тренировать реакцию и удары. Да, штука эта не ответит на твой удар, но все равно для отработки связок движений не было ничего, что могло бы заменить деревянного человека.

– Вот, так же и он делал. А я говорила, что ничего не выйдет, тут к тренеру ходить надо, – Маша уселась в кресло, держа в руках большое устройство. – Я тут посмотрела немного и оказалось, что в ближайшие дни посольство не работает. Выходные там какие-то. Не приемные дни, короче.

– Понимаю.

– Но это ничего. Места у нас много, думаю мы сможем тебя приютить на пару дней. Погуляешь вокруг, а я как допишу и схожу к издателям – могу город тебе показать. У нас здесь много красивых мест.

– Вот и правда, чего спешить с этим посольством? Ты бы еще лучше узнала у своих знакомых с юридического, нет ли там свободных комнат у них в общежитиях. Ты же не забыла, что Роэль хотел остаться? Жить ведь надо где-то. Первое время можно у нас конечно, -начал было мужчина, входя в комнату, но волшебник его остановил.

– Не хотелось бы вас смущать своим присутствием. Да и я больше привык жить в одиночестве, так что если поможете с жилищем – буду благодарен. К кому у вас можно обратиться за работой?

      Муж с женой переглянулись и как-то замялись. По их взглядам было понятно, что они в этом не совсем разбираются и точно ему не смогут помочь. Причем Станислав как-то мялся посильней жены, словно ему было что сказать, но он, то ли опасался, то ли не решался высказать свое предложение. Это было прекрасно ощутимо в его эмоциях, что разлились по всей комнате, отчего маг лишь вздохнул. Ну как ребенок, в самом деле.

– Можно предлагать самые безумные вещи, я ведь не обижусь. Учитывая мое положение – это хуже не сделает. Всяко лучше послушать нечто интересное и неожиданное, чем возвращаться домой, к отцу с матерью, сами знаете, -попытался он ускорить решимость одного из собеседников и тот посмотрел на жену.

      Смотрел прямо в глаза, немного гримасничая и чем дольше та смотрела на мужа, тем больше хмурилась. Наконец Маша широко их открыла, словно догадалась до чего-то, но потом снова их сузила и как-то даже прошипела:

– Ни за что. Не вздумай даже.

– Но ведь это вариант заработать быстро и неплохо. Хватит на первое время, а потом можно найти и обычную работу, -попытался оправдаться мужчина, но жена была непреклонна.

– Даже слушать не хочу. Я итак долго мирилась с тем, что ты для них делаешь, но это ни в какие рамки. Не впутывай в это других людей.

– А где еще мы найдем работу? У нас в стране не особо много вакансий для ботаников, да еще и без диплома. Я уже молчу про документы.

– Значит подождем до тех пор, пока посольство не отреагирует. Они должны помочь, это ведь немцы.

– А если все затянется, что тогда? Опять возвращаться в деревню? Так там опять придут менты и что делать прикажешь? – давил Стас, пока его жена хмурилась и недовольно сопела, прекрасно понимая, что муж загоняет её в угол и сказать ей нечего.

      Понять их можно было. Парочка не хотела отказывать в помощи нуждающемуся человеку, такой уж у них был характер, но с другой стороны и оставлять у себя жить незнакомца дольше, чем на пару дней – тоже не самые радужные перспективы. Это сейчас он такой покладистый, а вот как дальше? И не нужно было быть эмпатом, чтобы все это понять. По их мимике, по словам и движениям все было прекрасно заметно.

– А можно меня посветить в то, о чем вы говорите? – напомнил эльф о себе и парочка как-то вскинулась, словно совсем забыла о его существовании в этой комнате.

– Ну, тут такое дело…– неуверенно начал Станислав и вздохнув, выложил все как на духу.

***

– Если нет варианта иного, то это вполне хорошее предложение, – согласился он, когда выслушал владельца квартиры, в которой они сейчас находились, сидя за небольшим столиком в кухне, попивая чай с печеньем.

– Но там можно покалечиться и тогда будет еще хуже, чем сейчас, – возразила Мария, что так и была против этой идеи.

– Везде можно покалечиться, но об этом не стоит беспокоиться, -успокоил её эльф и муж девушки поддержал волшебника.

       -Я же тебе рассказывал, он уделал тех двоих как фильмах. Раз-два и все, они отдыхают. А ведь у одного из них был нож.

– Не сравнивай, там знающие люди выступают, а это была просто шпана деревенская, -махнула рукой Маша, разбивая слова мужа. – Кстати об этом – заявление нужно написать. А что, пусть их накажут.

– А, -т ак же, как сделала жена, махнул рукой уже её муж.

– Не «А», а надо, – надавила девушка. – И возвращаясь к этому вашему «варианту» – я, все равно, против. Сам знаешь, что там иногда твориться. Лучше пойти в грузчики, разгружать вагоны, чем вот там оказаться. Да, я знаю, что много так не заработать, однако это безопасней. И люди там тоже сам знаешь какие. Чуть проиграют деньги на ставках и виноват уже ты, что плохо дрался. И еще и к нам могут прийти.

– Вас это не коснется, обещаю, – произнес эльф. – Только направьте меня в нужное место, а там я сам уже разберусь, что к чему. Как Станислав отметил – деньги у нас в приоритете. Я тут подумал, что не хочу оставлять дом деда никому. Родители выставили на продажу и я хочу его выкупить.

– Мужчины, – пробурчала в кружку девушка, отчего её муж придвинул жену поближе и приобнял, поцеловав в щеку.

– Тогда решено, завтра вечером, как освобожусь, устрою встречу. Утром должен подойти Митяй, ему назначено у меня, вот с ним все и обсужу. Все равно он мне должен, а что с него еще взять?

– Опять этот трепло, – видно было, что клиент мужа ей не нравится, но судя по всему, у Станислава рождался какой-то план. – Мы тогда завтра пройдемся к издательству, ты же не против?

– Я только рад буду пройтись и посмотреть город, – кивнул маг.

– Вот и чудненько. Тогда сейчас предлагаю немного передохнуть и заказать какую-то еду домой. Лень мне готовить сегодня, – девушка посмотрела на мужа. – Ну правда, не часто у нас с тобой гости, а завтра будет тоже некогда, ты же в утреннюю.

***

– А это Золотые Ворота – указала Мария эльфу на деревянное строение, что не совсем походило на ворота, в привычном понимании этого слова, да и золота он на них как-то не заметил. Разве что купол был золотым, но в остальном – добротное строение, явно старое и созданное еще в древние времена.

      Стоило обойти эту постройку с другой стороны, как стало понятно, почему именно ворота, да и вообще с этого бока выгляделапостройка еще более величественно, чем все остальное, что оказалось вокруг. И это было, пожалуй, одно из тех строений, что ему понравились больше всего из тех, что они успели обойти за сегодня. Парочка религиозных зданий, а точнее, храмов, ему не понравились.

      Нет, они были величественными, покрытыми золотом как снаружи, так и внутри, но эльф был далеко от религиозности, потому не понимал, зачем тратить столько ресурсов просто на какую-то постройку, куда приходят, якобы, поговорить с богом. Да и вообще в этом мире религии были еще куда более абсурдными, чем в его мире. Подумать только – убивать людей, которые не верят в твоего бога просто за то, что ты живешь на своей земле, а здесь, когда-то, умер божественный сын. И это был не единичный случай, когда люди убивали друг друга, проповедуя справедливость и, что самое абсурдное, вещь, которую они назвали заповедью – не убий. Ничего более глупого он в жизни не слышал. И ведь в правильность таких поступков верили миллионы людей, считая своим долгом и правом убить того, кто не верит в кого-то, кого никогда не видел и не увидит.

– Погуляй тут, посмотри вокруг, а я загляну вон туда, в издательство. Нужно решить еще парочку вопросов. А потом я хочу услышать окончание той истории про пару и демона. Не вериться, что кто-то еще пытается призывать демонов в наше время, – дождавшись кивка от своего собеседника, девушка быстро забежала в какое-то здание и исчезла в нем, затерявшись в коридорах.

      Интересно, а на самом ли деле здесь есть те, кто еще пытаются взывать к богам и демонам? Все же эта история из моего мира. Странно, что она так заинтересовала Марию.

      Слева от него был вход в метро – очень интригующую вещь, которая ему очень понравилась. Жаль только никто не позволил бы ему взглянуть на то, как этой штукой управляют. Да и особо оглядеться в самом вагоне не получилось, ведь людей там было так много, что порой даже заметить кусочки самого вагона не получалось – все закрывалось телами пассажиров.

      Приходилось стараться, чтобы не пытаться все потрогать и покрутить. Здешние механизмы его удивляли своей простотой и порождали кучу вопросов к изобретателям его мира. Хотя, может было слишком легко рассуждать о простоте механизма, когда его уже придумали до тебя, а ты лишь пользуешься его благами, но все равно казалось, что и в его мире могли бы до такого дойти. Пусть не сразу, пусть все было бы топорным и приводилось бы в движение иными силами, но в целом ведь это можно было реализовать.

      Повернув голову в сторону магазинчиков, которых здесь было просто неприлично много, он поглядел на витрины, отмечая большое количество разных товаров и, наконец, снова повернулся к тому месту, которое называлось Золотые Ворота. Людей здесь хватало. Туристы, все как один, глазели на чудо архитектуры, фотографировали и норовили потрогать здание, словно от этого они что-то смогут ощутить сильней.

      Какой-то человек играл на скрипке и звуки музыки вдохновляли, заставляя подойти поближе и прислушаться к игре повнимательней, отмечая хорошее владение инструментов. Конечно, до величия этому молодому человеку было явно еще далеко, но учитывая его юный возраст – все у него еще впереди.

      В какой-то момент волшебник присел возле дерева, продолжая наблюдать за людьми и слушать музыку, когда осознал, что много кто смотрит в его сторону и некоторые даже фотографируют. Это вызывало вопросы, однако стоило поднять голову, как он понял, в чем проблема. Дерево, под которым он обустроился ощутило эльфа и потянулось к нему, как к родному существу. Его ветви опустились чуть ниже, а выпущенная на волю магическая энергия насытила растение, наполняя листья живой силой, заставляя те становиться еще более зелеными.

– Надо же, никогда не думала, что здесь бывает так красиво, – произнесла какая-то девушка, проходя мимо эльфа, глазея только на дерево, под которым тот сидел. – А я же здесь каждый день прохожу.

      Такое заявление заставило эльфа усмехнуться и отстраниться подальше от того места, где он сидел ранее, чтобы не мешать другим наслаждаться небольшим чудом природы. Скрипка, все еще, продолжала радовать его своими звуками, а маг решил пройтись чуть дальше, туда, где была дорога, чтобы понаблюдать за автомобилями и просто прохожими, что спешили по своим делам.

      Транспорт его больше не волновал, как и не удивляло разнообразие одежды прохожих. Он слушал их мысли, чувствовал их эмоции, пропуская те через себя и пытался понять каждого, кто проходил мимо.

      Вот прошла девушка, думавшая о проблемах на своей работе и том, что нужно ехать к родным, куда она не очень хотела возвращаться. Мимо пробежал парень, в мыслях которого была странная картинка из картинок, словно он участвовал в сражении, находясь далеко не в этом мире, а в том, что придумал сам. При этом его тело, автоматически, продолжало оббегать прохожих и держать нужный темп, чтобы не сбивать дыхание. Кто-то думал о семье, кто-то радовался какому-то событию, а многие просто шли, думая ни о чем, поглощенные музыкой, что играла в маленьких устройствах, вставленных в их уши. Каждый был уникален, каждый стремился к чему-то, совершенно не замечая других вокруг себя, словно они были привычной картиной, а огромное количество механизмов ничего не значило.

      Наверное, для них я выгляжу как ребенок, если бы они могли понять, что я ощущаю, глядя на все вокруг. А ведь попади они в мой родной мир, и он мог бы показаться им скучным и отсталым. И это несмотря на то, что здешние обитатели давно лишены радости обладания магией или чем-то, что с ней связано.

      Он снова обернулся туда, куда убежала его проводница и усмехнулся. Этот город ему нравился. И не потому, что здесь было столько всего нового, не потому, что его жажда знаний здесь снова расцвела, а желание жить снова наполнило его, нет. Он просто ему нравился. Своим видом, своими людьми и тем, как здесь уютно, несмотря на множество различных проблем. Однако эльф понимал, что знаком не полностью с этим городом. Существовало здесь и то, что еще он не успел встретить – ночной город. И определенно эта часть поселения ему явно могла не понравиться, ведь чем больше людей, тем больше различных тварей и существ они привлекают в свое общество. Уж это он знал прекрасно, тем не менее продолжая наслаждаться тем, что видел сейчас.

Глава 12. Работа.

– И что же за правила у этого заведения? – полюбопытствовал Роэль, осматривая, явно заброшенную постройку.

      Чем бы это ранее не было, выглядело оно серо и уныло. Да и располагалось довольно далеко от того места, где хоть как-то просматривалась жизнь, пока они ехали на машине. Как пояснил его проводник, этот район Киева всегда был неблагополучным. Метро сюда не ходило, ночью там показываться тоже было не самым разумным поступком, да и днем там могли ограбить запросто. И если сейчас все это как-то немного успокоилось, то какие-то десять, пятнадцать лет назад сюда даже патрули полиции не решались заглядывать. И их можно было понять, ведь ехали они по Троещине какие-то двадцать минут, а ничего приятного волшебник так и не увидел. Серость, мрачность, забытье, с легкими проблесками настоящей жизни, что протекала во внутренних дворах, а так же возле магазинчиков и кафешек, где еще сновали люди, порой общаясь между собой. Все остальное же время он просто наблюдал за однотипными зданиями, прекрасно понимая, как здесь живут люди.

      В каждом большом городе есть такой район, где безнадега, рабочий народ и куча ворья сплелись воедино, научившись жить сообща, исподлобья поглядывая на всех, кто заходит на их территорию и тех, кто живет в других районах. И ведь из таких мест всегда приходят волнения, восстания и проблемы. А наряду с ними эти районы дают незамутненные, молодые умы, делающие великие открытия. Здесь рождаются великие поэты и просто люди, о которых говорят, что у них «золотые руки». Нет худа без добра, похоже. Возможно стоит изучить это место более детально, прогуляться по улочкам и присмотреться к здешнему населению. Уверен, меня найдут чем удивить.

– Да нет там никаких правил, – прервал его размышления Станислав. –Дерутся до того момента, пока один из бойцов не сдастся или пока одного не вынесут без сознания. Оружие только запрещено, а в остальном – бей как хочешь и куда хочешь, судье все равно. Только его и трогать тоже не стоит, не приветствуется это.

– Понимаю, – кивнул маг, все еще не выказывая никакого волнения по поводу того, куда они прибыли.

– О, вот и Митяй. Пошли, – Стас первым двинулся к человеку, что выглянул из постройки, выставив из двери только голову и замотал ею, пытаясь найти кого-то, а когда нашел – они со Станиславом были уже рядом.

– Здарова, это этот что ли? – Роэля, с подозрением осмотрели, словно оценивали его возможности по внешнему виду, что не могло не вызвать у того усмешку. Здесь явно не слышали выражение «первый взгляд всегда обманчив». – Хилый он какой-то, но дело ваше. Пошли.

      Митяй скрылся за дверью, а парочка последовала за ним. Они спускались куда-то ниже, словно под здание. Всюду свисали трубы и кабеля, покрытые пылью и паутиной. В воздухе стоя запах влаги и чего-то еще, отдаленно знакомого и неприятного. Под ногами, то и дело, перекатывался строительный мусор, а сам коридор, по которому они шли, а потом и лестница, что привела их на пару этажей ниже, освещалась паршиво. Всего пара блеклых лампочек, явно не получающих достаточно энергии, чтобы светить ярче – вот и все, что не давало им споткнуться на ровном месте, расквасив себе нос о бетонный пол.

      Зато стоило им прийти в нужное место, открыв дверь, как свет стал ярче.

Здесь было много народу, запах стал более острым и в нем прекрасно ощущался привкус крови, как свежей так и старой, а еще в нем было нечто и другое. Только ощутить это смог лишь маг, ведь это была та самая жажда крови и зрелища, с которой так просто столкнуться, стоит лишь побывать в подобного рода месте или просто на поле боя, где дерутся люди, любящие свое дело. Воняло здесь и потом, а так же десятком других запахов, что смешивались в такое амбре, от которого хотелось отрезать свой нос, чтобы все это не ощущать.

      Было здесь громко, ведь помещение наполняло не менее сотни человек, наблюдающих за парочкой женщин, что, покрытые кровью, избивали друг друга, сталкиваясь и отпрыгивая в стороны, чтобы перевести дух. То еще зрелище, по мнению волшебника, хотя стоило отдать должное бойцам – действовали дамы достаточно опытно, что чувствовалось в каждом движении. Их подбадривали, что-то выкрикивали и радовались успешным атакам, проведенным по сопернице. И все это под аккомпанемент какой-то музыки, что слышалась издалека, словно играла в дальнем конце зала.

– Тут ждите, я с распорядителем поговорю и попробуем найти вам местечко, – он сделал пару шагов, удаляясь, когда вдруг обернулся, посмотрев на Станислава. – А точно можно восстановить и никто даже не узнает, что зуба там не было уже давно?

– Я же сказал, что сделаю. Даже если ничего сегодня не выгорит – сделаю.

      С задумчивым видом, Митяй кивнул, то ли собеседнику, то ли своим мыслям и двинулся туда, куда и планировал изначально – к небольшой площадке, занятой сразу несколькими людьми, о чем-то спорящими и что-то записывающими в небольшие журналы.

      Тут стоит заметить, что Станислав оказался стоматологом. Причем достаточно хорошим специалистом и когда-то, к нему пришел вот этот вот Митяй. В одной из драк ему хорошенько досталось и из зубов у него целых оставалось всего ничего. Тогда пришлось хорошо потрудиться, чтобы восстановить хоть что-то, превращая улыбку бойца из жуткого оскала, в нечто более приемлемое в приличном обществе. А потом, сразу з Митяем, стали подтягиваться и другие люди, с похожими проблемами. У того пары зубов нет, у другого – с челюстью проблема. Проблемы с прикусом, кривые зубы, дырявые и просто больные – со всем этом Станислав столкнулся сразу. Больных оказалось как-то даже много, да настолько, что он, приходя домой, просто падал и засыпал, чтобы утром проснуться и снова на работу. Маша, по началу, ничего не говорила, все же муж зарабатывал просто отменно, но потом это уже стало и ей надоедать, ведь даже в выходные была такая же ситуация. Наверное, потому она и не взлюбила Митяя, учитывая то, что все эти клиенты шли от него, а выбивались и портились у них зубы именно здесь, в этом месте.

      Так Стас стал стоматологом подпольного бойцовского клуба, имеющего хороший заработок от не иссякающего потока клиентов, что приводили не только своих друзей и коллег по цеху, но и свои семьи, а также просто знакомых, никогда не дравшихся в такого рода боях.

      Во все это Стас никогда не влезал, просто лечил зубы и не задавал лишних вопросов, но постепенно, все равно, информация просачивалась. Тут клиент сболтнет лишнего под наркозом, там кто-то ляпнет. Да и по зубам некоторых можно было сказать много чего. Однако, даже несмотря на то, что он оставался в стороне, Станислав нет-нет, но узнавал некоторые подробности. Так, из чистого любопытства. Сколько зарабатывают, как это все обстоит и бывают ли в таком месте новички. Именно из-за своего любопытства он и узнал, что парочка боев может хорошенько поправить твою финансовую ситуацию. Это правда в том случае, если победишь и останешься целым, ведь никто не собирался тебе помогать с переломами, выбитыми зубами и прочими повреждениями, которые ты здесь заработаешь. Благодетелей тут не было, так что лечение – твоя проблема.

      Это кстати подтвердил и Митяй, пока они шли по коридору. Он отметил еще, что новичков здесь не сильно приветствуют, особенно когда те выглядят не слишком убедительно, как бойцы. Так что на большие деньги рассчитывать не стоит. Пару сотен – не больше. А вот если показать себя – тогда уже и суммы больше становятся, и ставки можно сделать, причем только на себя. Ну и конечно могут появиться те, кто заинтересуется в тебе. Как оказалось, здесь бывали и профессиональные тренера, что искали себе одаренных бойцов, которых можно немного подучить и отправить на соревнования, где и ставки повыше и люди посерьезней. Последнее, правда, Роэля мало интересовало, ведь заниматься этим всю жизнь он точно не планировал, но информацию запомнил.

– Ну и запашок здесь, – Стас скривился, отходя в сторонку от входа, продолжая глазеть на сражение двух девушек, в котором явно побеждала более крупная, что сейчас наступала на соперницу, что уступала ей в весе и росте.

– Кровь, пот, табачный дым и может что-то еще, – пожал плечами эльф, предпочитая осматривать тех, кто находился в разных частях этого помещения и уж очень напоминал бойцов. Не заметить крупных парней и девушек, движущихся такими походками, что выдавали в них бойцов, было невозможно. Хотя некоторые явно было не одеты для арены, а скорее были либо в отставке, либо просто сегодня решили не драться.

– Ты какой-то слишком спокойный. Бывал уже в таких местах?

– Не совсем, – уклончиво ответил волшебник. – Скорее просто знаю, с чем придется столкнуться не по слухам и рассказам. А вот ты явно здесь впервые.

– Никогда не любил вида крови, – поморщился Стас.

– И это говорит стоматолог? – хмыкнул маг, а Станислав, впервые за несколько часов, усмехнулся.

– Там я за неё деньги получаю и…

– Удовольствие от чужой боли?

– Очень смешно, – однако улыбка с лица собеседника не сошла. – Я хотел сказать, что она не размазана по всему телу, так что её можно легко убрать. Да и крови обычно там не много бывает. У нас все стерильно и аккуратно. Правда был один случай, мне тогда чуть палец не отхватили.

– Клиент попался буйный?

– Да нет, я просто вколол обезболивающее, а оно подействовало не до конца. Как дерну зуб, а пациент зубами так щелк. Хорошо, что руку успел отдернуть, а то сейчас был бы без пальца.

– Занимательная история, – согласился волшебник, посторонившись, чтобы мимо мог пройти мужчина с дамой, явно насмотревшиеся на бои и спешащие теперь по своим делам. И судя по мужчине, его тошнило знатно, чего нельзя сказать о его спутнице, что все косилась в сторону ринга, где сейчас уже добивали одну из девушек-бойцов. Как и предполагалось, та, что была крупней, взяла верх.

– Это еще что. Был у меня один клиент…– начал было стоматолог, однако прервался, завидев своего товарища, что протолкался к ним, держа в руках какую-то бумажку.

       -Повезло вам, – заявил Митяй, протягивая бумажку Роэлю, на которой была всего одна цифра – семь. – Привел кто-то еще одного новичка. Не знали куда его присунуть, никто не хочет с ним драться. Покрупнее тебя, конечно, но тоже его здесь видят впервые и рисковать никто не хотел. Вот вас и свели. Под конец выйдете, вас объявят. И, как предупреждал, много не заплатят. Основной контингент свалит к тому времени, ставки будут маленькими, так что больше двух сотен не получишь. Это если победишь. А если проиграешь – итого меньше. Домой доставят на такси и дело с концом.

– А который из них? С кем он драться будет – поинтересовался Стас, отчего Митяй немного посмурнел и кивнул в сторону, где находился один человек, стоявший чуть поодаль, но прямо у интересующегося за спиной.

      Роэль давно его заприметил. Тот держался особняком, поглядывал на всех исподлобья и лишь изредка переговаривался с каким-то парнем, что подходил к нему, поднося то воду, то помогая завязать бинты на руки. Другие бойцы к нему не подходили, лишь молча обходили, рассматривая с видимым интересом. Причем у каждого во взгляде читалось узнавание. Он явно был знаком многим, но судя по всему, не лично, так как никаких кивков или слов приветствия волшебник так и не заметил за все это время.

– Ты шутишь что ли? Никого еще побольше ты найти не мог? – возмутился Стас, когда понял, о ком говорит его знакомый, а потом и в его взгляде промелькнуло узнавание, так как он открыл рот, молча смотря на бойца. – Так это же Климушкин. Чемпион Украины в тяжелом весе. Его еще на олимпиаду хотели послать, да только там какой-то скандал был. То ли допинг, то ли наркотики. Послали тогда другого, но слухов было очень много. Хорошо, что еще тогда мы победили на олимпиаде, а то явно бы все так просто не забылось.

      Товарищ Роэля повернулся к Митяю, сдвинул брови, явно негодуя по поводу того, какого соперника тот нашел его другу, но боец был непроницаем. Лишь пожал плечами.

– Больше никого не было, – развел он мысленно руками. – Я не волшебник, ничего с этим поделать не могу. Либо этот вот бугай, либо можете уходить. Правила есть правила. Только второй раз я уже тоже ничего не смогу организовать. У нас здесь не любят отказов, да еще и от боя. Этому ведь уже явно сообщили, что он сегодня дерется.

      И правда, Климушкин выглядел собранным и сейчас разминался, двигая руками. Как боец он не выглядел очень грозным. Явно лишний вес на животе говорил о многом, однако удары наносить он явно не разучился, судя по его разминке. По весу он превосходил Роэля вдвое, скорее всего, правда по росту здесь все было сложнее. Эльф явно оказался выше на пару сантиметров, пусть и во всем остальном уступал, если визуально сравнивать этих двоих. А еще было заметно, что человек давно не дрался, так как перерывы между сериями ударов он делал чаще, чем стоило бы.

– Сваливаем. Нам деньги нужны, а не перелом челюсти или что похуже, – начал было собираться Станислав, однако на его плечо легла рука эльфа.

– Не спеши. Тем более, что вариантов у нас не так много, а это один из самых быстрых. Да и ведь я правильно понял, что если повалю этого кабана – следующих соперников будет искать проще, а победные будут выше?

– Все так. Старшие прикинут, на что ты способен и поднимут ставку на второй бой, если выиграешь. Да и парочка молодых у нас есть, крещенных так, сказать, что хотят второй шанс получить, раз с первым не выгорело, – закивал Митяй.

– Ты сейчас серьезно, Роэль? Ты вообще видел его? Он же больше тебя раза в два, – попытался отговорить товарища Станислав. – Такой на тебя упадет и все, считай проиграл. Я конечно видел, как ты расправился с той парочкой, но они куда поменьше были.

      Митяй сейчас внимательно прислушивался к словам своего знакомого, что по его взгляду было понятно, однако спустя мгновение у него в голове этих слов не осталось. Ни к чему ему было знать лишнее, так что память ему пришлось, чуть-чуть, подчистить и, судя по непонимающему виду бойца, тот и сам не понял, что произошло и почему он отключился на пару секунд, а в голове пустота.

– Размеры не главное, – усмехнулся Роэль, не совсем понимая, почему Митяй заржал, словно он сказал сейчас какую-то очень смешную шутку. Да и на лице Стаса появилась странная улыбка.

– Ну раз вы готовы, я пойду скажу старшим. Можете подготовиться пока. Все равно еще два боя вам ждать, – Митяй развернулся и двинулся обратно туда, куда уже ходил договариваться о бое, а Роэль со Станиславом уставились в другую сторону.

      Причем каждый из мужчин смотрел на что-то свое – Роэль глядел на новых бойцов, что выходили на ринг, под крики толпы, а его товарищ глядел на здоровяка, с которым придется сражаться его другу. И вид у Стаса был не радужным. Не верил он как-то в победу волшебника. Впрочем, оно и не удивительно. Эльф тоже не верил бы в победу такого как он, над таким, как Климушкин. Это если в честном бою, конечно, но ведь никто не говорил, что он будет драться честно, ведь зачем магу сражаться с бойцом используя в бою лишь свое тело?

***

И все же он внушал. Даже несмотря на лишний вес и какую-то медлительность, выдававшую в нем того бойца, кто давно не дрался, соперник оставался бойцом. Это было заметно по мелким признакам. По его стойке, по том, как он выдерживал дистанцию между ними, как следил за движениями Роэля и просто как двигался. Длинные, мощные руки, могучий торс, покрытый серьезной прослойкой жира, а также квадратная челюсть, явно привыкшая, что по ней бьют.

      Как оказалось, его соперник сражался в стиле бокса – том, где не используют ноги в бою. По мнению Роэля – полная глупость, однако несмотря ни на что, он воспринимал соперника серьезно. Просматривалась в нем какая-то угроза, да и масса была внушительной, а значит каждый удар был явно аки мешком с металлом. Блоки здесь явно ему были не помощником. Такой пробьет и не заметит, а значит драться придется, основываясь на собственной ловкости. Благо, по сравнению с врагом, с ней все было в полном порядке и первые парочку ударов это прекрасно показывали.

      Климушкин спешил, бил размашисто, резко, но прямолинейно. Угрозы в маге он явно не видел, потому просто бил, не особо рассчитывая на контрвыпады в свою сторону. Правая рука просвистела рядом с ухом волшебника, когда тот немного отклонил голову, пропуская удар мимо, а потом присел, чтобы не получить уже левой боковой удар, вполне возможно снесший бы ему голову, попади боксер.

      Апперкот в голову здесь явно напрашивался, но Роэль отступил назад, уходя вбок. Он уже несколько раз так поступал, изучая соперника, пытаясь понять, где же тот хочет его подловить, но пока все было впустую. Он тратил возможности, можно сказать просто бегал от врага, не предпринимая попыток бить в ответ. И ведь главное, что мысли боксера были только направлены на то, чтобы вырубить врага. Он не думал о каких-то стратегиях, о тактике или хитростях. Были только связки ударов, которые он собирался использовать и все. Словно он и вправду был не самым умным человеком, а просто хотел драться ибо это было все, что он умел в жизни.

– Да хватит бегать! – донеслось со стороны зрителей.

– Выруби его уже! – вторил голос предыдущему оратору.

– Що це за хрінь? Де справжній бій? – а это уже на украинском донеслось от человека, с почти лысой головой, на которой красовалась лишь копна волос, причем прямо по центру, словно косичка. Да и одет он был довольно любопытно. Такого волшебник еще ни на ком не видел и вот то, что он обернулся, чтобы оглядеть смотрящего, чуть не стоило ему боя.

      Прямо в голову задел щеку, которую тут же обожгло болью, второй прямой левой он уже пропустил, сделав шаг назад, а потом поднырнул под правый боковой, словно завершающий серию и сам атаковал, ударив снизу вверх, прямо в подбородок соперника.

      Голова Климушкина дернулась, то ли от удара, то ли от неожиданности, а в челюсть уже прилетел второй удар. Левый боковой, потом правый и снова левый, не отпуская и не давая тому прийти в себя и выставить руки для защиты. Роэль бил, не используя магию для усиления своих ударов. Увы, возиться с тонкими заклинаниями было еще сложно, а грубые бы просто заметили. Да и как не заметить, если у человека рука становится больше и покрывается камнем? Это в темноте такой трюк провернуть не сложно, а на хорошо освещенной арене – проблематично.

      Потому он бил используя только свои физические силы, знания точек для ударов и свой вес, который вкладывал в каждый удар. Завершал серию удар ногой. Левая нога врезалась в многострадальную челюсть соперника и тот завалился на землю, не устояв на ногах. Глаза его закатились, а звук падения был слышен прекрасно, ведь стоило Роэлю начать свою атаку, как зрители затихли, явно не ожидая чего-то подобного. Маг бы даже мог поспорить, что ставок в этой драке на него не было. Разве что Стас поставил символическую сумму, как бы доверяя своему товарищу, да и то это было лишь предположением, основанным на том, что Станислав казался человеком из тех, кто верит в своих друзей, несмотря ни на что. Да и так он мог выказать поддержку, что для него было немаловажно.

      На самом деле о людях многое можно узнать не только по их жилищу и действиям, но и по их мыслям. И да, Роэль успел покопаться в голове у стоматолога, как и у его жены, дабы на все сто убедиться, что это самые искренние люди, которые ему здесь встречались. Они и вправду хотели ему помочь, причем толком его не зная.

      Поглядев на лежащего, волшебник развернулся и двинулся было к канатам, которые уже собирался пересечь, когда его остановил хриплый голос, резавший тишину словно масло.

– Куда собрался? – произнесли за спиной и он обернулся.

      Боксер вяло поднимался, используя канаты как возможность занять вертикальное положение. Взгляд его был, все еще, замутненным, но воля и упрямство явно побеждали в этом бою, так что спустя несколько секунд, Климушкин уже стоял на ногах. Может не так твердо, как прежде, но все еще был готов сражаться и волшебник ему верил. Этот мог.

      Теперь голоса зрителей наполнились интересом. Кто-то выкрикивал ставки, кто-то просто пытался поддержать бойцов и лишь единицы продолжали ругать то одного, то другого за скучность происходящего. Хотелось им крови, похоже, однако на сей раз бой начался по-другому. Не было больше целых серий ударов. Соперники кружили друг вокруг друга, примерялись, выбрасывали пробные удары, щупая защиту друг друга и отступали, если видели, что могут получить удар в ответ.

      Мысли в голове боксера заметались, словно кролики по лесу. Он примерялся, размышлял и бил только тогда, когда пытался что-то для себя выяснить. Никаких мыслей о быстрой победе больше не осталось, ведь теперь он точно знал, что можно и проиграть, хотя раньше ему это казалось невозможным. А еще он пытался предугадать действия соперника, следя за его плечами и ногами. Руки он держал возле головы, прикрывая челюсть и нос, не собираясь больше повторять ошибки прошлого. И все же, он медленно, но проигрывал. И не потому, что маг был быстрее или бил ногами, чего не умел боксер, нет. С Климушкиным играл злую шутку его же вес. Он сейчас потел так, словно пробежал несколько километров, в то время как его соперник был полон сил и свеж. Удары становились медленней, в них было куда меньше силы, чем в самом начале боя и даже сам наносивший это понимал. Наверное потому он и решился на очередную атаку.

      Прошло уже около десяти минут с начала боя, зал снова начал скучать, когда Климушкин бросился вперед и оступился, приопуская руки, открываясь. Это был идеальный момент, чтобы пробить ему новую серию ударов прямо в челюсть, используя ту же серию, которую Роэль уже использовал ранее, однако маг уже знал эту задумку. Как только она родилась в мозгу боксера, ментальщик это уже знал, потому и не стел ничего делать из того, что предполагал соперник. Вместо этого он ударил по ногам своего соперника.

      Левая нога врезалась под колено боксеру и тот скривился, ощутив прилив боли, прокатившийся по его телу. Теперь его руки и вправду опустились чуть ниже, а не мнимо, как было прежде, так что удар правой сверху вниз, слегка подпрыгивая, чтобы задействовать весь вес своего тела, пришелся очень кстати. Соперник снова потерял равновесие, однако успел отмахнуться правой, причем как-то неловко, словно случайно, но этого хватило. Кулак прошелся по челюсти Роэля вскользь, но в голове хорошенько так зашумело и он отступил на пару шагов назад, не завершив свою атаку.

      Человек и эльф тряхнули головами, пытаясь прийти в себя и снова подняли руки для защиты, только вот больше ждать не было смысла. Конечно, можно погонять здоровяка еще по рингу, подождать, пока он окончательно устанет и просто не сможет бить, но на это могло уйти еще много времени, столько же ждать не хотелось. Зрители снова начали расходиться, а Роэль понимал, что основа тех денег, что он мог заработать, идет именно от их интереса.

      Он дернулся, словно хотел ударить правой ногой, а потом ударил левой, намеренно промахиваясь мимо соперника. Последующий удар с разворота достал Климушкина прямо по голове, когда тот дернулся, чтобы атаковать в ответ. Голова содрогнулась от удара, а потом прилетело по поврежденной ноге, лишь для того, чтобы снова пострадала голова. Маг бил ногами, руками и снова ногами, нанося удары с разных направлений, двигаясь из стороны в сторону, чтобы враг не мог использовать защиту и снова бил, прекрасно замечая, как боксер сдает позиции. Вот его ноги подкосились и он начинает заваливаться на колено, не в силах больше терпеть боль в поврежденной ноге, однако это еще не все. Апперкот ловит его на движении вниз и голова резко дергается вверх, а потом и влево, когда носок ботинка врезается ему в правую часть лица.

      Роэль тяжело дышал, глядя на лежащего соперника, уже не веря в то, что тот сможет встать. Боксер лежал ничком, очень тяжело дышал, но все еще был в сознании. Это маг чувствовал и этому был очень удивлен. Единственное, почему тот не поднимался, было то, что у него просто не хватало на это сил. Он просто лежал, пытаясь отдышаться, жадно хватал ртом воздух и тщетно пытался поставить руки на пол ринга, чтобы поднять себя.

– Побеждает Седьмой! – раздался громкий голос человека, что влез на ринг и схватив за руку волшебника, поднял ту вверх, словно итак было не достаточно того, что все прекрасно видели своими глазами.

      Незначительные зрители зашумели, кто-то грязно ругался, явно проиграв на ставках много денег, а кто-то откровенно радовался, показывая Роэлю большой палец на вытянутой вперед, руке –явно те, кто либо доволен, либо заработал сегодня очень неплохой куш. Скорее даже второе.

– Вот это ты выдал, а я считал, что шансов у тебя нет, – признался Митяй, когда маг спустился к своим товарищам, принимая от того рукопожатие и похлопывание по спине. – Признаю, не зря ты на него поставил, Стасян. Надо было тебя слушать. Пойду заберу ваши победные.

      По улыбке Станислава было заметно, что тот тоже сегодня заработал не мало денег, но Роэль ни в чем его не винил. Наоборот, был даже рад, что смог помочь этому человеку. Все таки тот ему ничего толком не был должен, пусть даже и считал, что обязан волшебнику если не жизнью, то здоровьем уж точно.

– Ты как, нормально? Я видел, тебе тоже досталось.

– Удар у него что надо, – ответил своему товарищу маг. – А ведь он только отмахнулся неловко. Теперь я верю, что он у вас здесь мог что-то выиграть. Хороший боец, только запустил себя, почему-то. А так у него талант. Вряд ли бы я его победил, не будь он сейчас в такой ужасной форме.

      И ведь это было действительно так. Сбрось боксер пару десятков лишних килограмм, немного больше проведи он в зале, чтобы поднять выносливость и скорость и тогда все, победа была бы достаточно призрачной. А уж без магии так точно. Пожалуй, она только его и спасла. Но что было, то было, а размышлять о возможностях лучше самому Климушкину, а не Роэлю. Тем более, что вон Митяй возвращался с их победными деньгами. Верней деньгами Роэля – первыми, которые он самостоятельно заработал в этом мире.

Глава 13. Ночь.

Неделя оказалась насыщенной. Днем маг отсыпался, пытаясь привести себя и мысли в порядок, а под вечер у него всегда была запланирована экскурсия с Марией. Девушка водила его по разным местам города, стараясь все показать, что сама уже успела посетить и хорошо изучить. Они успели побывать во всех исторических местах, втроем посетили три парка, которые волшебнику очень понравились, а так же изучили в центре Киева все, что только можно было изучить. Ночами же он отправлялся в сторону Троещины, где проводил очередной бой.

      Порой его возил Стас, а иногда забирал Митяй, который привозил его обратно. Денег за это время маг уже успел собрать, так что Маша активно подбирала ему хорошую квартиру, а Станислав все пытался найти какую-то работу, не сопряженную с риском быть покалеченным. О документах как-то предпочитали не говорить, как и о посещении посольства, которое Роэль, все равно, не собирался посещать. И все же, этот вопрос стоял ребром, ведь без этих самых документов никто не собирался сдавать ему квартиру в наем.

      Именно потому Роэль решил не тянуть с разговором и дождавшись того дня, когда Стас остался дома с женой, а за ним приехал их общий товарищ, маг завел нужный разговор.

– Я тут скоро должен буду выехать из страны, – начал он издалека, пока Митяй вел машину.

– О как. А чего? Дела какие?

– Да нет, меня в Германии ничего не ждет, но сам понимаешь, долго, как иностранец, я не могу здесь быть, – этот вопрос он изучил давно, сразу после того, как Маша научила его пользоваться компьютером и как там искать информацию. Некоторые знания в этом у него были, достались от Юрия, но все же пара подсказок не помешали.

      Не то, чтобы он теперь отлично управлялся с компьютерной техникой, но телефон освоил, как и компьютер с интернетом. На уровне новичка, но все же. И да, он купил себе телефон. Станислав сказал, что это очень важная вещь, которую мне необходимо себе взять обязательно, на всякий случай. Хотя их и удивляло то, что он задавал странные вопросы о том, как пользоваться той или иной вещью. Пришлось придумать историю о том, что у него был старый телефон, которым он и не пользовался никогда, а компьютером и подавно, несмотря на то, что их активно продвигали тогда на работе, он предпочитал записывать все вручную, пользуясь техникой лишь в случае крайней нужды. Это, конечно, очень удивило его друзей, немного даже насторожило, но мягкое воздействие на их разумы и от подозрительности не осталось и следа, а позже они и вовсе обо всем этом забыли. Не без помощи Роэля, конечно же.

– А, это. Так может разрешение тебе какое-то получить, что мол ты здесь должен быть. Ну там работу найти тебе, на которую ходить не нужно или еще что?

– Мария ищет, но это все бесполезно. Иностранец не особо кому-то нужен, да еще и без образования.

– Это да, без бумажки у нас сейчас никак. Не берут никуда. Даже себе пришлось оформить, а то в охранную фирму не хотел хозяин брать, -водитель свернул на перекресте налево, потом резко нажал на гудок, пугая прохожего, что перебегал через дорогу. – Куда прешь!? Ну красный же!

– Вот так просто взял, что ли? – поинтересовался Роэль, отвлекая Митяя от того, чтобы выйти из машины и дать по морде наглому пешеходу, что жестами что-то там показывал водителю.

      -Угу, – буркнул тот в ответ, снова нажимая на газ, осознавая, что буркнул лишнего, похоже, однако завершать этот разговор Роэль не собирался. Парень явно что-то знал и его знания могли пригодиться.

– Сведешь с тем, кто тебе помог? В накладе не останешься, обещаю, – попробовал он зайти с той стороны, что всегда подкупала любого человека – со стороны денег, однако это сработало не полностью.

– Посмотрим, – так же холодно ответил водитель и предпочел отмалчиваться всю дорогу до подпольной арены, где и вовсе исчез, растворившись в зале среди зрителей, в то время как Роэль ожидал своего поединка, что явно должен был пройти по тому же сценарию, что и предыдущие.

***

Как он и думал, ничего неординарного не произошло. Очередной боец был из тех, кто дрался уже не только руками, но и часто пытался достать его ногой. Он напирал, бил связками ударов, хитрил и даже попытался как-то завалить мага на пол, схватив его ногу в странном захвате, но так ничего и не добился. Чтение мыслей делало свое дело, сводя все попытки соперников на нет, не оставляя им шансов. Парочка моментов в драках были опасными, но еще ни разу Роэль не оказывался близок к поражению и сегодняшний соперник не отличался от других. Несколько минут и бой был окончен, деньги были ему вручены, а сам волшебник остался наедине с самим собой, не зная что делать дальше, ведь Митяя так и не было видно.

      Дабы не нюхать пот и кровь, а так же не слушать крики зрителей и бойцов, он вышел на свежий воздух и огляделся. Здесь было пустынно, как и положено заброшенной стройплощадке. Лишь в метрах ста виднелся какой-то огонек, то ли от костра, то ли от чего-то другого. Было тихо и спокойно, лишь далекий шум города нарушал эту тишину. Он и вибрация, идущая от скрытой подпольной арены, когда зрители особо буйствовали и кричали, топоча ногами при этом.

– Хороший бой, – произнесли рядом и маг обернулся на голос. – Но хватать тебя за ноги явно было плохой идеей.

      Климушкин сидел на какой-то железке, глядя прямо на Роэля, но на сей раз в его взгляде не было той враждебности, что была на ринге. Только спокойствие и немного интереса. Да и выглядел он чуть лучше, чем в их предыдущую встречу – сбросил пару килограмм и немного привел себя в порядок.

– Такой у него стиль, – пожал плечами волшебник, подходя поближе к собеседнику, чтобы удобней было вести разговор.

– Партер – это не твое, – кивнул боксер. – Он это тоже понял, да только и не его тоже, судя по тому захвату. Не умеет он переводить бой на пол. Грубо все, самоучка, не иначе.

– Так вот как это называется, партер. Буду знать.

– Ага, – человек достал из кармана кусок бинта и принялся наматывать его на руку, делая это аккуратно, чтобы не порвать и не пропустить ни одного участка кожи. – Как ты понял, что я не падаю на самом деле?

      Такой резкий перевод разговора удивил Роэля, что отразилось на его лице, пусть и на мгновение, но этого было достаточно, чтобы собеседник его заметил, а вкупе с длинной паузой для ответа, это дало достаточно сведений бойцу, чтобы продолжить.

– Я же знаю, что не просто ты тогда ударил по ногам, а не по лицу, что я приоткрыл. Точно знал, что это уловка. Я долго крутил этот бой в голове, все пытался понять, где прокололся, но так и не смог понять, что сделал не так.

– Просто ощутил подвох, – пожал плечами эльф. – Не знал, а мне показалось, что это все неправильно, не оступаются вот так, на ровном месте тогда, когда бой пришел в фазу, где от одной ошибки зависит победа. Ты выглядел собранным, уверенным в себе и сделал выводы над ошибками после первого падения на пол. Ты просто не мог так просто запнуться.

      Ответа ждать пришлось долго. Боксер продолжал наматывать бинт, уже на другую руку, потом разминал кисти и натягивал короткие перчатки, с отрезанными пальцами. И лишь после всех этих действий, что заняли какое-то время и размышлений, что он явно потратил на размышления, он ответил.

– Похоже на правду. И все равно странно, – боец поднялся на ноги и проследовал обратно на арену, оставляя Роэля пялится на дверь, за которой он скрылся.

      Что именно происходило в голове боксера? Почему все это ему казалось странным? Ощущал ли он что-то при этом или это просто было на уровне инстинктов? А может он просто не верил в то, что может проиграть? Эти вопросы роились в голове у волшебника, пока тот пытался найти ответы, но тщетно. Ничто не приходило ему в голову, а попытаться найти ответы в чужой было уже поздно. Тем более, что бой его бывшего соперника был следующим, а возвращаться в то помещение не очень хотелось, хотя, наверное, стоило бы, ведь Митяй так его точно не сможет найти, а выведать у него еще парочку ответов точно было нужно. Времени на поиски других людей, что могли помочь ему с документами оставалось все меньше. И ведь можно было без этого обойтись, просто промывая мозги каждому, кто попытался бы спросить у него про паспорт и прочее, но это тоже был не самый лучший выход ввиду того, что хлопотно это было и затратно. Бумаги же экономили ему силы в этом вопросе, а экономия в его случае была приоритетной задачей.

      Еще немного поторчав возле входа, маг собирался было уже вернуться обратно, чтобы разыскать Митяя, однако тот появился сам. Просто вышел из двери, держа в руках зажженную сигарету и удивленно уставился на Роэля, не совсем ожидая его здесь увидеть. Лицо парня было явно озадаченным чем-то и немного задумчивым, словно он решал сложную задачу и та никак ему не поддавалась.

– Вот ты где, – актер из Митяя был аховым и в его притворство верилось с трудом, но Роэль промолчал, даже когда услышал следующее вранье, что изрек из себя человек. – А я тебя как раз ищу.

      -Р ешил подышать свежим воздухом и прогуляться, – так же, соврал маг, но на его слова явно не обратили внимания.

– Тут это, такое дело, – замялся человек. – Короче я могу свести тебя с одним человеком. Возможно он поможет тебе в некоторых вопросах. За него ручаюсь, но и ты только ему не ври, а говори все как есть. Это серьезный человек, его время стоит дорого и он только согласился тебя выслушать. Не помочь, а лишь послушать, это важно, понимаешь?

– Предельно. Где и когда?

– Я завтра заеду, ближе к обеду. Он в центре будет ждать, в кафе «Ковчег». Есть там такое, но найти сложно. Будь готов и оденься поприличней. На входе не проверяют, но Ефим Моисеевич не любит людей, что не умеют одеваться прилично. Поверь, он даже слушать не станет, если ты к нему заявишься вот в такой одежде, как сейчас. Брюки там натяни, туфли и все такое. Машка поможет, если сам не сечешь.

– Приму к сведению, что-то еще?

– Да нет, вроде бы, – Митяй задумался, делая глубокую затяжку и выпустил дым вверх, уставившись на звезды, что явно ему о чем-то напомнило. – Возьмешьтакси, ладно? Мне еще тут много что сделать надо, так что подкинуть не смогу. Не обессудь только.

– Хорошо, только вызови сам. Я адрес не знаю.

– А, ну да, – какое-то время они стояли молча, пока собеседник копался в своем телефоне и что-то там нажимал, подтверждал и прочее. Лишь когда справился с задачей, уже явно дергаясь от нетерпения, указал куда-то в сторону выхода со стройки. – Там будет ларек, вот возле него постой, туда подъедет машина. Серый ауди. Адрес я уже им указал, тебе только доехать и все. Ну, бывай. Завтра пересечемся.

      И, не говоря больше ни слова, парень быстро скрылся за дверью, даже не выбросив окурок, так и убежав с ним в подпольный клуб боев без правил. Вел он себя очень странно, даже подозрительно. Да и не только он. Сегодня вообще был весьма необычный день, начиная от загадочной Марии, что вечно водила его возле одного и того же магазина, постоянно показывая на его витрину и заканчивая соперником на арене, а теперь еще и этими двумя разговорами, заставляющими задуматься о том, что парочка бойцов явно что-то подозревали в отношении к нему. И это не давало покоя, а ведь Роэль любил ясность и старался не допускать происходящих волнений за своей спиной. Это могло помешать в самый неожиданный момент.

***

В салоне такси было тепло и уютно. И если на улице было еще жарковато, то здесь просто было комфортно. Водитель не доставал разговорами, только кивнул в знак приветствия и молча вел машину, аккуратно и не спеша. Разве что с картой сверялся несколько раз, пытаясь понять, где ему свернуть, чтобы не плутать по улочкам ночного Киева.

      Машин на дорогах стало значительно меньше. Кое-где проезжали патрульные автомобили, еще работали киоски и круглосуточные магазинчики, однако большинство из них были уже закрыты и окна таких заведений манили своей темнотой и загадочностью. Не было на улицах шумных компаний, никто не кричал и музыка громко не доносилась из тех заведений, что еще были открыты. На удивление было тихо и спокойно, причем настолько, что даже стало клонить в сон.

      Тело устало после потасовки, требовало отдыха, ведь неделя выдалась достаточно проблемной и тяжелой, не столько физически, сколько морально. Зато удалось поднакопить немного денег. В местной валюте он еще не совсем разобрался, но судя по тому, сколько получали его друзья, у которых он квартировал сейчас, его заработок за неделю был очень даже неплохим. А ведь Стас работал стоматологом, у которого отбоя нет от клиентов, так что он и сам мог прихвастнуть деньгами.

      Однако все было не так просто. Документы явно стоить будут не мало. Даже в его мире такие вещи дорого обходились, тем более, если делали их тебе люди, с которыми ты и не знаком толком. Что уж говорить о других делах, а их было очень много и на таких подработках таких денег было не заработать. Конечно, всегда можно было просто промыть какому-то богачу мозги и воспользоваться его средствами, благо это не было проблемой для Роэля и от мук совести он не страдал бы, но просто не хотелось такое делать. Не для того были им вымучены эти способности, чтобы заниматься чем-то подобным.

      За окном показалась водная гладь, в которой отображалась лунная дорожка и Роэль застыл, глядя на воду, о чем-то размышляя. Зрелище манило и прямо приглашало и этот зов был настолько громким и настырным, что он повернулся к водителю, с трудом оторвав взгляд от Днепра.

– Остановите здесь, я дальше сам прогуляюсь до нужного места.

      Таксист обернулся, на мгновенье отрывая взгляд от дороги, но протянутая ему купюра в сотню гривен явно поспособствовала принятию нужного пассажиру решения. Он кивнул, принял деньги и перестроился в другой ряд, чтобы свернуть поближе к побережью и притормозить.

– Доброй ночи, – услышал эльф, покидая автомобиль и ответил тем же, перед тем как захлопнуть дверцу.

      Такси медленно покатило дальше, а волшебник даже не стал смотреть ему вслед, просто двинулся поближе к воде, чей шум уже невозможно было не слышать. Что-то не давало ему покоя и это было странно. С водной стихией у него было не самые простые отношения. Ему была роднее другая стихия и потому с водой его ничего не связывало, чтобы та ему хотела что-то сообщить.

      Днепр разливался в этом месте широко, другой берег пусть и было видно, но вряд ли до него можно было просто добраться вплавь. Уж точно это деяние не для простого, неподготовленного человека. Рядом не было никого, только фонари освещали маленький причал, возле которого он оказался. Тишина была почти гробовой, что странно, учитывая близость большой дороги, находящейся за его спиной.

      Подойдя ближе, он присел на каменный парапет, спустив ноги к реке и вгляделся в её воды. Тишина и покой – это он любил, однако здесь было немного по-другому. Что-то вплеталось в тишину, гармонично, но все же нарушая её. Какой-то шепот не давал ему покоя. Он и тихий смех, доносившийся прямо из воды, где-то рядом с ним.

– Не хочешь искупнуться, красавчик? – произнесли совсем рядом, прямо из воды и стоило поглядеть на звук голоса, как он, с удивлением, обнаружил девушку, что находилась вводе почти по горло. – Здесь тепло, хорошо. Тебе понравится, обещаю.

      Она улыбалась, так красиво и искренне, что и сам эльф улыбнулся в ответ. Ситуация была весьма странной, необычной и уж точно не типичной. Еще ни разу его не приглашали искупнуться вот так, в ночи, да еще и незнакомая дама, явно не прикрытая одеждой под водой.

– Благодарю за приглашение, но я воздержусь. Только посижу здесь, если вы не против, – вежливо отказался он, отмечая и вторую девушку, что вынырнула с другой стороны.

– Ты многое теряешь, – улыбнулась вторая, глядя на него зелеными глазами, приглаживая волосы.

– И все же, я предпочту остаться здесь. Не хочется мочить одежду, – перевел он взгляд на другую собеседницу, в то время как его за ноги уже кто-то ухватил и резко дернул.

      Возможно он и ухнул бы прямо в воду, со всего маху погружаясь в неё целиком, если бы не предусмотрел подобную возможность. Правда он полагал, что может просто поскользнуться и свалиться в воду, а не то, что его могут туда затащить, но все равно заклинание сработало как нужно. Едва его ноги коснулись водной глади, как дальше не двинулись. Он просто уперся в воду ступнями и все, даже несмотря на попытки его утащить глубже.

– Не культурно так поступать, дамы. Я же и обидеться могу.

      Так вот что меня привлекло. Они как-то звали, потому я и услышал зов. Только не воды это был зов, а вот этих созданий. Видать на тех, кто гуляет. Он рассчитан. Водитель же не слышал, а я просто воспринял на более глубоком уровне, вот и подошел сюда. Надо же, никогда бы не подумал, что здесь есть еще и такие вот обитатели воды. На духов они не похожи, больше на простых людей. Сирены только в морях и на островах, это их вотчина, а не реки. Тогда кто эти создания?

      За ноги так и продолжали тянуть, причем еще две девушки помогали уже той, что была под водой, но Роэль никак не хотел уходить под воду, все продолжая стоять на ней, как на земле. Заклинание слабло, но еще держалось, да и второе наколдовать было не проблемой, хотя и потребовало бы определенных затрат энергии, а её тратить не хотелось, как и не хотелось мочить одежду.

– Побаловались и хватит, – эльф нагнулся и схватив одну из барышень за руку, помогая себе магией, вытащил ту до пояса из воды, невзирая на её визг и попытку сопротивляться.

      От ног тут же отстали, теперь пытаясь уже спасти подругу и утащить уже её под воду. И ведь выходило у них это куда лучше, особенно когда к этим попыткам добавился новый участник, что чуть было и самого волшебника под воду не утащил, так его дернуло за лодыжки.

      Девушку он отпустил, отчего та мгновенно скрылась под водой, вместе с товарками, а эльф просто прыгнул обратно на сушу, подальше от опасностей этого водоема.

– По какому праву ты, дух, тащишь живых к себе? – обратился он к тому, кто еще оставался под водой. И пусть его маг не ощущал, но точно был уверен, что в отличии от девушек, это существо было рядом и не ушло.

– Это мое право и не тебе его оспаривать, колдун, – ответили слева, где что-то хлюпнуло и на пристань, возле маленькой лодки, стоял старичок в довольно теплой одежде, для данного времени года.

– Твое право забирать тех, кто сам к тебе идет, а силой тащить к себе людей и топить их – в том нет твоей власти. И слуги твои тоже не должны себе такого позволять, – возразил эльф, однако над ним только посмеялись.

– Не тебе указывать на то, что мне можно, а чего – нет. Это моя река, мои владения и всякий, кто ступает в них, с тем я буду поступать так, как того желаю. И уж слушать ваше племя не собирался. Шел бы ты отсюда, милок, а то неровен час и сам станешь жить у меня под водами Днепра.

       -Наглый ты, дух. Но и на тебя управу найти можно, коль захотеть, не забывай этого, – волшебник поглядел на воду, пошептал что-то, провел несколько раз рукой и усмехнулся. Как он и думал, старик был тесно связан с водой, но в целом он не был самой рекой, а значит это был не элементаль. Скорее просто какой-то старый дух, что поселился там и теперь повелевал теми, кого поставил себе на службу, как те девушки. Да, его сила была высока, но не было в нем чего-то, что не позволило бы и от него избавиться. Или, хотя бы, просто заточить в каком-то сосуде на пару сотен лет.

      Старик посмеялся, да и сиганул в воду. Правда застыл перед самой водной гладью, на пару секунд, словно что-то не давало ему погрузиться в родную стихию. Лицо его преобразилось на несколько мгновений, а потом он ударился о воду и просто пропал.

      Нет всемогущих существ и об этом нужно напоминать тем, кто об этом, почему-то, забывает. И ведь много таких духов, однако не гоняет их никто, на службу себе не ставит. Дивный мир. Может и вправду здесь больше нет чародеев, что могут творить магию, а остались лишь колдуны, что сами служат стихиям и пользуются лишь теми благами, что им позволены. Изучить бы этот вопрос более детально, да только нет какой-то толковой информации о этом. И в этом их интернете тоже все расплывчато, все больше на сказки похоже.

      Роэль перешел дорогу и свернул во внутренний двор той многоэтажки, в которой жили Мария со Станиславом. Преграждающий путь шлагбаум не был проблемой для него, ведь он передвигался пешком, зато во внутреннем дворе было как-то слишком темно. Обычно это место освещалось парой фонарей, освещающих не только подъезды, но и небольшую лужайку, за которой присматривали жильцы этого дома. Сейчас же было настолько темно, хоть глаз выколи.

      Разбужу еще эту парочку, похоже. Задержался я, надо бы побродить до утра, чтобы не тревожить их сон. Все равно рассвет через каких-то несколько часов.

      Размышления его были грубо прерваны прямой попыткой вторжения в его разум. Причем вторгавшийся был настолько нагл, что просто попытался тут же взять эльфа под свой прямой контроль, не давая пошевелиться и заставляя выполнять все свои команды. От такого Роэль даже застыл, что явно показалось наглецу успешной попыткой подчинения.

– Иди сюда, обними меня, – прошептали совсем рядом и скосив взгляд, эльф увидел еще молодую девушку, почти девочку, которая ехидно ему улыбалась, расставляя руки в стороны, обнажив клыки.

      Какая прелестная ночь. Прямо ночь открытий. И ведь не боится никого, прямо в городе действует. Молодая еще, наглая, непуганая. Долго такие не живут. Странно, что они вообще еще существуют. Впрочем, сейчас мы и узнаем, как же они тут живут.

      Принимая правила игры, Роэль, изображая глупую улыбку, двинулся навстречу девушке, сгибаясь так, чтобы можно было её обнять. А учитывая разницу в их росте сделать такое было ой как не просто. Проще было просто взять её на руки, дабы она хоть куда-то смогла дотянуться. Ситуация приобретала бредовые оттенки, но чем еще занять себя в такое время суток?

Глава 14. Все точки над і

Рука схватила за холодную шею и приподняла над землей. В руку тут же вцепились, такие же холодные, как и шея, пальцы. Ногти вдавились в белую кожу, вызывая неприятные ощущения, но тут же перестали, сдвинувшись ближе к пальцам, кои сильнее надавили на гортань, перекрывая доступ кислорода. Не то, чтобы этому существу был нужен кислород, однако неприятно осознавать, что ты и слова сказать не можешь. Да и привычки просто так не уходят, а потому даже мертвые привыкли делать те же движения, что делали еще при жизни, когда дышали.

      Девушка была легкой, не больше сорока килограмм, а может меньше. Судя по всему, она даже не вошла во взрослую жизнь, когда обратилась в то, чем была сейчас. Магия была не нужна, чтобы приподнять её над землей, хватило и способностей тела, однако он себе немного помогал, усиливая мышцы за счет волшебства. И ведь красивой была эта зараза, спору нет. Подняв на уровень своих глаз, он сейчас всматривался в её лицо, находя его весьма симпатичным.

      Голубые, словно безоблачное, предрассветное небо, глаза гневно смотрели на него. Сочные губы что-то пытались шептать, но тщетно, ведь не хватало воздуха, чтобы произнести хоть какой-то звук. Круглый носик все пытался втянуть воздух, а длинные волосы ниспускались ниже плеч этой маленькой леди, висящей сейчас в воздухе. Она была странно одета, в какое-то белое, длинное платье, скрывавшее полностью фигуру, не давая оценить ни ног, ни рук. Зато ухоженные ногти он уже ощутил на собственной коже и эльф был вынужден признать, что это были не самые приятные ощущения.

– Как не культурно, юная леди, – произнес он воспитательным тоном. –Нельзя вторгаться туда, куда вас не приглашали. А я не помню, чтобы приглашал вас в свою голову. Хотя, если вам так хочется.

      Он открыл разум для её маленького ментального дара, но лишь на мгновение, дабы тут же подавить его, вторгаясь в её разум, сметая те преграды, что могли быть выставлены. Глаза девушки расширились сильнее, она вяло попыталась задергаться, понимая, что сейчас её возьмут под контроль, однако этому не суждено было произойти.

      Во-первых, Роэлю это было не нужно. Рабы ему были не нужны, как и куклы. Особенно такие вот, бродящие в ночи, слабые и не способные ни на что, кроме как пытаться убивать обычных людей, выпивая их кровь.

      Во-вторых, у этой девочки был защитник. Или может напарник – сложно сказать кем был тот мужчина, что бросился на него со спины, явно считая, что это даст ему больше шансов на успех. Он был крупней эльфа, шире в плечах, но ростом уступал волшебнику. Человек уже занес кулак для удара по затылку, когда его смело словно тростинку. Резкий поток воздуха выбил из него кислород, отбросив в сторону лужайки с травой, на которую тот и повалился, ощущая, что попал во что-то липкое.

      Земля превратилась в болото, тут же принявшее в себя как руки, так и ноги упавшего человека, становясь ловушкой из которой тот попытался выбраться. Громкие звуки борьбы, где болото боролось с человеком прервались тогда, когда Роэль наступил на голову человека, вдавливая его в землю. И стоило той скрыться под землей, как та, тут же, затвердела, словно превратилась в камень. На поверхности остались лишь туловище и часть ног, которые еще дергались, пытаясь вытащить остальные участки тела из этого плена.

      Разделавшись с досадной помехой, маг перевел дух, так как потратил значительное количество энергии на эти превращения с землей и снова обратил свое внимание на девочку, которую так и держал в руке, поддерживая телекинезом, чтобы не перенапрягаться и дабы она не вылезла из хватки.

      -И что же мы имеем в итоге? Вампиры? – он приподнял верхнюю губу девушки другой рукой, щелкнув по носу ту, когда она попыталась его цапнуть за палец и чуть усилил хватку. –Выходит и ваше племя осталось в этом мире. Да еще и настолько обнаглело, что вы ходите в городах так, словно это ваша территория. А ведь я читал, что все ваше племя вырезали и сожгли еще в древние времена. Теперь вы сказка, порой еще и извращенная, учитывая некоторые картинки, которые я успел увидеть в глобальной сети. Или это как раз ваших рук дело, пытаться популяризировать кровососов, дабы к ним относились как к чему-то прекрасному, а не как к проклятью?

      Девочка силилась что-то сказать, уже более вяло дергаясь в руке эльфа и тот соизволил немного облегчить хватку, погрозив той пальцем, перед этим, дабы она не глупила. Где-то там, под ногами, все еще пытался выбраться её товарищ, но получив ногой по почкам – подуспокоился, притворившись камнем.

– Упыри, – прошептала девушка.

– Что упыри? – не совсем понял вампир, хотя слово было ему знакомо.

– Я упырь, не вампир.

– Ах вот оно что. Действительно, важное замечание. Однако сути дела это не меняет. Твой товарищ, с ним все понятно. Он похож на взрослого человека, давно принявшего свое решение. У таких в голове, обычно, только жажда силы, власти и прочий мусор, не стоящий внимания, но мне любопытно, что привело тебя в лапы к тем, кто сделал тебя такой?

      Не то, чтобы это было хоть сколь важно. Скорее ему было наплевать на мотивы и причины этой барышни, однако делать до самого рассвета что-то нужно было, так почему бы не провести это время за разговором? Тем более, что он снова узнал что-то новое, пусть даже и догадывался, что с этим племенем встретится обязательно. Такими уж они были, эти кровососы – всегда выживают, как и тараканы, сколько их не сжигай и не убивай. Стоит отдать им должное в этом вопросе. Очень упорные создания, хотя и излишне самоуверенные, этого тоже было не отнять.

– Не спрашивали меня. Сделали. Отпусти. Сложно говорить, – рука эльфа разжалась в тот же миг, отпуская девочку и та свалилась на землю, приземлившись на задницу, пусть даже и тут же вскинулась, зашипев на своего обидчика.

– Хочешь закончить как твой друг? – спокойно поинтересовался Роэль, пнув туловище под своими ногами и то дернулось, пытаясь высвободиться из плена камня.

– Ты знаешь, кто мы? Отпусти его и просто разойдемся. Не будем ссориться еще больше.

– Это не входит в мои планы. Да и я с вами не ссорился. Вы просто есть, а потом вас уже нет. Это не важно, не интересно. Угрозы не несут конструктива, а когда они еще и пусты – это становится скучно. Ты же не хочешь быть скучной, верно?

– Нет, – поспешность, с которой девушка это произнесла указывала на то, что выводы она сделала верные для себя. Умна, пусть даже и юна. Хотя, ей может быть и не одна сотня лет, кто знает.

– Прекрасно. И вот я задаюсь вопросом – а много вас, упырей? И почему упыри, а не вампиры? Насколько я знаю, вы ничем толком не отличаетесь.

– Не знаю, – она выставила руки перед собой, хотя ничего угрожающего эльф не делал. – Правда не знаю. Никто не считает, сколько есть семей, но несколько есть в Киеве, а еще больше в других городах. А упыри мы потому, что упыри. Вампиры там, в других землях, у вас вон. Мы другие.

      Значит парочка семей. Выходит, до пары десятков кровососов сейчас находится в городе. Возможно сотня. Не мало, но и не так много, чтобы особо волноваться по этому поводу. Тем более, что они еще и разобщены, судя по всему. Однако вопрос – как они здесь выживают? Техника в мире развита прекрасно, все видят люди, за всем следят, все записывают, но эти вот остаются в тени. Как? Приспособились или у них другой секрет? Надо будет разузнать подробней. Это может пригодиться в будущем, когда с кровососами придется столкнуться. С ними всегда приходится сталкиваться.

– И что, вот так ходите и пьете людей по городу? И никто не пытается вас поймать и приструнить?

– Люди – только пища, – гордо подбоченилась девушка, а эльф вздохнул.

      Он предполагал нечто подобное, а разговор завел просто так, на всякий случай. Не каждому же промывать мозги. В конечном итоге и его голова не мусорный бак, куда можно сбрасывать все подряд, потому изымать чужие знания было не самым лучшим выходом, но здесь же приходилось снова пойти этим путем. Все равно она бы ничего путного не сказала бы. По крайней мере по доброй воле. Пытать же девушку было слишком не эффективно и крайне неприятно. Так он точно не любил поступать.

      Чужие мысли пронеслись в его голове, когда он сжал своими руками чужие виски, позволяя себе проникнуть в чуждый разум. Отдаленные знания, образы, воспоминания – все это проносилось мимо, когда он выделял что-то нужное для себя и помещал в свою голову, дабы разобрать детальней позже. Некоторые вещи приходилось обходить стороной – кровавые желания, жажда крови, мечты, стремления, цели и просто страхи. Это было не безопасно, могло отнять куда больше времени, если сунуться туда, потому он просто прошелся поверхностно по её знаниям, а потом отпустил, отчего девочка упала на землю и…заплакала? Впрочем это нормальная реакция для любого, кто успел ощутить все свои страхи, упущенные жизненные моменты и прочие неприятные вещи, что пронеслись в твоей голове за несколько секунд сплошным потоком.

      Значит три семьи, причем две в весьма дружественных отношениях и еще одна им противостоит. Кто-то новый, неизвестный этой дамочке. А еще где-то гуляет несколько гулей, пожирающих плоть, а также замечены были две семьи оборотней, но в лесах близ столицы. Полезная информация. Кроме того, любопытно, что от наших вампиров эти отличаются меньшей силой и могуществом. Да, они посильней людей, но ничего особо опасного в их физической мощи не наблюдается. Хотя, возможно она просто не знает об этом. Из всего этого еще и выплыло то, что здесь находится две семьи ведьм. Небольших, но сильных. Одна из них явно относится к покойной Марфе и Катерине. Однако о них как-то мало сведений у этой девчонки. Странно, как они еще не перегрызли друг друга за то, кто будет владеть городом. То еще осиное гнездо, а я даже не подозревал об этом. И самое странное, что они все кого-то ищут. Тщетно, но ищут. Даже эта пыталась найти нужного человека, да только её Папаша предупредил, что это не её ума дело. Любопытно у них здесь обстоит главенство. Да и титул странный – Отец. А ведь есть еще и Мать, которая по совместительству жена этого самого Отца, но никак не относится к этой семье, а возглавляет совсем другую, ранее созданную.

– Ладно, проваливай, пока не растаяла, – произнес волшебник, выходя из задумчивого состояния. – Скоро рассвет и утреннее солнце будет очень радо превратить тебя в прах.

– А как же…-начала было девушка.

– Твой друг никуда уже не пойдет, – обрубил эльф. – Да и твоя жизнь теперь принадлежит мне. Запомни это хорошенько, когда тебя спросят, куда твой друг делся. Расскажи все честно, не скрывай. И добавь, что я ни с кем не желаю ссориться. Только ответил на нападение. Но если потребуется – я сил не пожалею…ты поняла меня, я надеюсь. Беги уже.

      Еще раз глянув на обреченного товарища, девушка рванула в сторону подворотни и скрылась в надвигающемся свете предрассветного солнца. Её товарищ еще какое-то время ворочался, а потом и беззвучно закричал, когда первые лучи упали на его тушку, сжигая его заживо. Впрочем, разве можно было назвать его живым? Да и подруга его была скорее не его другом, а просто подчиненной, так что он сделал для неё сейчас одолжение, убив старшего, что присматривал за ней и не только присматривал, как он понял с её мыслей. Любви между ними уж точно не было, а сейчас уже и любить стало некого, ведь упырь превратился в пепел, что прекрасно удобрил землю, что снова стала податливой и рыхлой.

      Пора было возвращаться в дом, да и его сегодня еще ждало много дел, так что некогда было предаваться размышлениям и любованием рассвета. Времени оставалось не так много, а от сегодняшней встречи зависело многое. Да и было ощущение, что с этими самыми упырями он еще не раз успеет встретиться.

***

Утро прошло в жуткой суете. Стоило маше лишь узнать, что у него встреча с важным человеком, как она развернула бурную деятельность. Стас был отослан на работу без обеда, а Роэль был вынужден быстро переодеться, приняв душ и отправиться с ней по магазинам.

      Сколько они обошли различных лавочек с одеждой – сложно сказать. Один магазин сменялся другим, одежды просто и вовсе было не счесть. Благо какую-то ерунду она не предлагала мерить, а только парочку деловых костюмов, кои эльф тут же отверг, так как смотрелись они на нем весьма убого и еще сильней увеличивали его рост. Визуально, конечно. Зато брюки он оставил, приглянулись ему одни, а вместе с ними белую рубашку, что так подходила к этому одеянию и неудобные туфли, на которых настояла девушка. Здесь спорить с ней было бесполезно и потому маг даже не стал затевать спор. Просто расплатился и покинул магазин уже в новой обувке, предварительно спрятав в сумку свои старые ботинки, купленные еще в начале его жизни здесь, в городе.

      Парочка рубашек на смену тоже были приобретены, как и еще одни брюки. Кроме того, Мария нацепила на него нечто, на подобии галстука, только какого-то странного, тонкого, как нить, толщиной с палец. По её заверениям так ходили многие деловые люди, которые не одевали пиджаки и раз он не собирался носить пиджак – значит должен носить такого рода галстук. В чем состоит смысл этой штуки он терялся в догадках, но и здесь тоже не стал спорить. Зато часы отказался покупать, как бы девушка не пыталась его уговорить. Эта штука была неудобной, сжимала запястье и вообще мешала. Да и вообще, он не хотел лишних трат, а часы стоили слишком много.

      Настоящей причиной же было то, что он не хотел показывать, что у него есть деньги, так как на предстоящей встрече планировал не только поговорить о документах, но и поинтересоваться работой. Драться за деньги – явно не его профиль, а так что кто знает, возможно ему могли подсобить и в этом плане. Хотя конечно же документы – первый вопрос, который стоило решить непременно.

      Под конец этой беготни по магазинах они посетили еще и парикмахера, что аккуратно подрезал концы волос эльфа, удивившись их крепости и умолчав о странном строении ушей клиента. Для этого пришлось заставить его не видеть типичные, для расы эльфов, уши, потому прошло все спокойно и без особых проблем.

      Немного мужского одеколона и вот он готов к встрече. Такси высадило его в нужном месте, где предстояло встретиться с неким Ефимом Моисеевичем, а Маша отправилась домой, прихватив остальные покупки с собой и пожелав удачи, сделав вид, что её не удивило место встречи с дипломатом из посольства (пришлось ей сказать именно это, а с последствиями придется уже разбираться позже).

      Маленький колокольчик, подвешенный над дверью, известил всех, что в кафе появился новый посетитель, но кроме девушки за столиком напротив, никто и не обратил на него внимания. Дама же заулыбалась и подскочила к эльфу, приветствуя его.

– У вас забронирован столик или желаете занять один из свободных? – поинтересовалась девушка, закончив с приветствиями.

– У меня здесь встреча назначена, с Ефим Моисеевичем, но я совсем не знаю, как он выглядит, – честно ответил Роэль, заглядывая в зал, что был полупустым, а те столики, что были заняты, выглядели аккуратно, как и те люди, что сидели за ними.

      Заведение было явно из тех, что считалось приличным и возможно, даже дорогим. На входе был охранник, что поглядывал на каждого клиента и сейчас мазнул взглядом по Роэлю. Еще было здесь три официанта, стойка для заказов, а так же небольшое место для выступлений, пустующее в данный момент. Стиль заведение выбрало светлый и какой-то праздничный, но без излишеств. Все работники в одинаковой форме, все чистое и на своих местах и даже клиенты здесь были весьма красивы, особенно парочка девушек, сидящих за дальним столиком и что-то горячо обсуждаемой.

– Вас уже ждут, пойдемте, – хостес первой прошла в зал, а эльф пристроился за ней, с интересом поглядывая на то, что оценивал с порога.

      Странное ощущение появилось тогда, когда он вошел в сам зал. Здесь стало как-то тише, словно большинство звуков внешнего мира просто отрезало, оставляя посетителей в некоем коконе тишины. Мелодично играла успокаивающая музыка, а привычные ощущения словно заменялись теми, которые он давно уже не чувствовал – лишь своими. Да-да, здесь эмпатия работала как-то через раз и приходилось напрягаться, чтобы что-то ощутить. А остальные магические чувства и вовсе отказывались работать. Магия не пропала совсем, но была весьма близка к этому и это уже само по себе было странно. Все это было явно неспроста и эльф как-то подобрался, теперь выглядя немного напряженным, чем хотелось бы.

– Вот ваш столик, – произнесла девушка, останавливаясь возле уже занятого столика, обращаясь к волшебнику. – Желаете что-то заказать?

– Да, чашечку зеленого чая, если не сложно и что-то к нему, на ваш вкус.

Он присел на стул, прямо напротив человека, что уже был за столиком и огляделся еще раз, отмечая про себя, что сидящий напротив что-то читает и выглядит весьма занятым, а значит стоит подождать.

Человек выглядел достаточно просто – обычный мужчина, чуть за пятьдесят, может немного меньше. Худой, аккуратный и с небольшой залысиной, которой он явно не стеснялся. Он был одет в простые брюки, рубашку и жилетку, на глазах круглые очки в золотой оправе, а в кармашке жилетки лежало нечто, что за цепочку цеплялось за эту самую жилетку. По крайней мере цепочку эльф видел отчетливо. По его прикидкам, там лежали часы из тех старинных, что могли позволить себе серьезные люди.

Чай принесли минут через пять после того, как он занял столик, а вместе с ним тарелочку с парой печенек, на которых красовалась шоколадная крошка. На соседа по столику девушка даже не смотрела, предпочитая избегать того взглядом, но и перед ним поставила чашечку с кофе, тут же упорхнув по своим делам, сразу после этого.

Любопытные здесь служащие. Выглядит так, словно он здесь частый клиент. Хотя, скорее всего так и есть. Возможно даже клиент придирчивый, каких обычно не любят в подобного рода заведениях. Особенно если хозяин печется о своей репутации. Что же, мы можем и подождать. Тем более, что это место явно непростое. Какие-то блокираторы магии здесь стоят или может когда строили, то специально выбрали местечко, которое находится максимально далеко от природных энергий. Только вот зачем такое делать? Случайность? Я бы поверил в случайность происходящего, будь здесь обычный дом, но, чтобы заведение…странное совпадение.

Он пригубил чашечку с чаем и откусил кусочек печенья, поглядев в сторону двух девушек, что порой бросали взгляды на него, точно так же как и официантка, избегая смотреть на его соседа. Можно было сказать, что они даже строили ему глазки, если бы эльфу на все это было не наплевать. Он лишь усмехался в ответ на их улыбки и, так же молча, продолжал этот поздний завтрак, наслаждаясь душистым чаем. Ему здесь нравилось. И даже если встреча пройдет не очень успешно, эльф пообещал себе вернуться сюда. Возможно даже с друзьями, чтобы отблагодарить их за помощь, что они ему оказывали все это время.

– Люблю культурных людей, умеющих ждать, -вдруг произнес человек напротив, и эльф посмотрел на него, переводя взгляд с окна, за которым мерно проезжали машины.

– Ефим Моисеевич, я полагаю, – волшебник отставил пустую чашку. –Меня зовут Роэль.

– Наслышан, как же. И о вашей проблеме тоже наслышан. Однако не совсем понимаю, зачем вы здесь? Посольство решит ваши проблемы без особого труда, а получить гражданство в нашей стране, законным путем, плевое дело.

– Которое отнимет много времени, не так ли?

– Бюрократия, молодой человек. Но без неё мы были бы никем. Она дает нам порядок, – человек вытащил из кармана часы, открыл их и посмотрел на время, хотя достаточно было посмотреть на стену напротив, чтобы узнать время. Впрочем, этот жест был вполне понятен.

– Возможно, однако у меня нет времени и желания связываться с бюрократией. Время – деньги. Не то, чтобы я был очень занятым человеком, пока что, – он сделал упор на последние слова. – Но терять жизнь в очередях, заполняя формуляры и ждать с неба погоды – не в моих правилах. Потому я и обращаюсь к людям, что могут сберечь мое время, а за это я готов отплатить. Деньги или услуги – выбор за тем, кто поможет мне с моей проблемой. Тем более, не думаю, что это уж очень сложно, особенно для людей знающих.

Ефим Моисеевич уставился на него с каким-то любопытством. Причем он даже для этого дела снял очки и нацепил странную вещицу, в которой эльф узнал монокль. И ведь он был явно не простым, да еще и знакомым волшебнику. Видел он его на парочке изображений одного почившего человека. Очень интересного человека, писавшего любопытные произведения. Роэль даже лично прочитал одно из них, заинтересовавшись творчеством того, кто явно знал о этом мире чуть больше, чем видят другие. Однако почему эта вещь у сидящего напротив – тот еще вопрос.

– Любопытный у вас монокль, напоминает мне о Михаиле Афанасьевиче Булгакове. Великий был человек, – собеседник изменился в лице после этой фразы и с еще большим любопытством посмотрел на волшебника, отчего тот теперь был уверен, что этот монокль не простой.

– Писатель от бога, согласен с вами, однако его произведения…

– Пропитаны темами, которые не отмечал никто, кроме разве что Гоголя. Склоняюсь к тому, что он видел чуть больше, чем остальные и пытался через свои произведения поделиться с людьми тем, что нас всех окружает. Да и прием морфия, как по мне, только подтверждает те теории, что он и вправду видел мир по-другому, так, как он выглядит на самом деле.

– Думаете, мы и вправду окружены сверхъестественными существами, как тот же Воланд? – усмехнулся Ефим Моисеевич, но в его усмешке не было веселья, только едва сокрытое любопытство и интерес.

– Я этого не отрицаю, – вернул ему усмешку эльф.

– Вы правы, это его монокль, – перевел тему собеседник, снимая вещицу с глаза и демонстрируя её волшебнику.

– Да что вы? Так это же частичка самой настоящей истории. И каково это, смотреть через него на других? Только не говорите мне, что через него и вправду видны сверхъестественные существа?

– Не скажу, -еще шире улыбнулся человек. –Но эта вещь и вправду необыкновенна и единственная в своем роде. Но мы отошли от темы, для которой оба здесь. Вы хотите получить документы на ваше имя, но уже с гражданством Украины, я верно вас понимаю?

– Все так. Паспорт, возможно прописку, которая может быть где угодно и все, что нужно для жизни простого человека в этой стране.

– Образование?

– У меня нет никакого, кроме школьного, потому можем обойтись без него. Вряд ли я буду наниматься на обычную работу, да и кто поверит, что я в свои годы нигде не работал?

– Здесь вы не правы, – покачал головой собеседник. – В нашей стране таких людей очень много. Однако дело ваше, если не нужен диплом о образовании, так тому и быть. Как у вас с физической подготовкой мне итак известно, а значит нужен будет еще и военный билет, а это дополнительные траты, сами понимаете.

– В этом вопросе я полагаюсь на вас, – пожал плечами Роэль. – Я человек новый, как обстоят дела здесь – мне не известно, потому я и пришел к вам. Торговаться я не намерен, полагаю, вы назовете приемлемую сумму за свой труд, да и другого выхода у меня, все равно, нет. Мне вас рекомендовали и я склонен верить, что не просто так.

– Вам говорили, что ваши речи наивны?

– Было такое, но они все где-то там, а я здесь, значит делаю так, как нужно было, разве нет? – прочитать на лице человека что-то было просто невозможно, он прекрасно прятал свои чувства, а уж эмпатия не могла уловить ничего, что бы там не скрывал этот человек, что явно был не простым человеком. И Роэль подозревал, что и о обратом собеседнику известно, а потому они и перебрасывались сейчас этими фразами, пытаясь как-то вывести друг друга на чистую воду.

– Мой человек найдет вас, когда все будет готово. Он же назовет цену за предоставленные мной услуги, а также место следующей встречи. А сейчас вынужден вас покинуть, у меня дела, а у вас, похоже, наметились две поклонницы. Эх, молодость, – старик поднялся так же легко, как мог бы подняться на ноги кто-то, кому не больше двадцати, похлопал Роэля по плечу и двинулся к выходу, оставив пустой чашку из-под кофе.

Когда он успел его выпить?

Волшебник приподнял руку, снова улыбнувшись девушкам, что уже более тихо что-то обсуждали, продолжая поглядывать в его сторону и попросил счет, в который, как оказалось, было вписан и напиток его собеседника. Не то, чтобы это было проблемой, однако старый лис сумел оставить за собой последнее слово, так сказать и выжать максимум из встречи.

      Думаю и за свои услуги он тоже цену заломит очень даже не слабую. Да еще и не только деньгами. Знает что-то этот пройдоха или догадывается. И ушел он не просто так, а явно пошел собирать информацию. Как-то быстро он удалился, вдруг, словно о чем-то догадался. Мутный тип, но другие мне и не помогли бы.

      Покидая заведение Роэля не оставляло чувство, что он что-то сделал не так. Что-то в глубине его твердило о неправильности этой встречи, о том, что он ступает на тонкий лед, не зная глубины и это чувство ему очень не нравилось. А ведь где-то там, бродили еще упыри и одна ведьма, что явно не забыли свои обиды и рано или поздно выставят за них счет.

Глава 15. Странные новости

Неделя тянулась очень долго. Боев почти не было, лишь дважды пришлось посетить подпольную арену, заработав еще немного денег, а в остальном – тишь да гладь. Станислав работал ежедневно, лишь под вечер возвращаясь домой, Мария погрузилась в свой новый роман, который прямо таки пожирал её свободное время и похоже, что виной был этому он сам – не стоило рассказывать девушке одну историю. То ли она её вдохновила, то ли что-то еще, но в общем старый, недописанный роман был заброшен и на смену ему пришел новый, в стиле фэнтези, с кучей интриг, детективной линией и что-то там еще, о чем эльф не задавал вопросы, чтобы не слушать целые лекции.

Он был предоставлен сам себе и потому занялся самым важным, что мог себе позволить – принялся изучать этот мир с его истории. Кое-что он знал, некоторые вещи уже слышал, но сконцентрировавшись на истории той земли, на которой он жил, Роэль узнал много любопытного.

К примеру, старые боги. Не то, чтобы это было удивительно, в разрезе того, что он уже слышал о здешней религии и её странностях, но вот старые боги его заинтересовали. Называли их еще языческими, но это было не столь важно. Важным было другое – чем больше он погружался в то, что здесь называли фольклором, тем больше он узнавал правды о этих местах. Все эти сказки, легенды и просто сплетни, все они слишком часто оказывались реальностью. Те же домовые, ведьмы, лешие – все они существовали, всех их встречал он сам, однако было странно, что люди, когда-то верившие во все это, а значит и соприкасавшиеся с ними, вдруг забыли о их существовании. Почему? Кто этому виной? Новый бог, который пришел из ниоткуда или которого просто придумали и навязали этому миру, дабы он отказался от старых богов?

Эти вопросы не давали ему покоя, как и не давало покоя еще то, что судя по тем легендам, что он вычитал, существ, что он не встречал, было еще много. А еще он узнал парочку, которую считал просто духами. Те самые девушки в реке оказались русалками, весьма удивив его этим открытием. В его мире они были другими, да и не жили в реках, подчиняясь тому самому старику, оказавшемуся водяным – неким мистическим хозяином реки. И пусть Роэль чувствовал тогда другое, но сказания говорили именно о том, что он властвует над теми водами безраздельно и единолично.

Были и пробелы в знаниях людей прошлого. Информации о Хозяевах Погостов он не нашел. Никаких совершенно. Словно тех и не существовало, хотя он ведь видел одного. Или это просто был сильный дух? Стоило вернуться в деревню и проверить, но рисковать не хотелось. Где-то там была очень недовольная ведьма, а также её подруги, которые явно осознают, что их старуха не просто так умерла, ни с того, ни с сего. А если еще и добрались до её тела, так и вовсе теперь ищут виновного. И Екатерина молчать не будет, это он сказать с уверенностью. Правда почему они медлят с ответным ударом – вопрос хороший. То ли боялись, то ли долго готовились. Однако это было не так и сильно важно. Поставить их на место всегда успеется, а вот разобраться с изнанкой этого мира обстояло немедленно.

Этот город оказался стар. Очень стар, потому хватало здесь не только всяких тварей, но и было много загадочных мест, явно обладавших не только дурной славой, но и определенными особенностями, что тоже его заинтересовало.

Ближе к выходным состоялся разговор и со Станиславом. Обычный, мужской, где один жаловался другому на жену, а второй выслушивал и давал советы. Естественно, Мария узнала о том, куда именно ходил Роэль и что никакого человека из посольства не было. Правда винила в этой маленькой лжи не эльфа, а, почему-то, мужа. Мол это он свел их и теперь их друг погрязнет в бандитизме и прочих темных делишках. Всю неделю на него дулась, вот парень и раскис, не зная, что ему делать.

Роэль только слушал, посмеиваясь про себя, ведь точно знал, зачем все эти сцены устраивает девушка и почему себя так ведет. Пришлось намекнуть другу о скорых холодах (еще бы, лето закончилось, ему на смену пришла осень) и о том, что женщины в эту пору обычно желают ходить по магазинах, покупать новые вещи и Мария как раз одна из таких дам. То, что она уже присмотрела себе что-то маг узнал прямо от неё. Правда сама девушка ему ничего не говорила, только много размышляла об этом, в перерывах между написанием романа, а её мысли не были чем-то сложным для прочтения.

Так что в выходные парочка укатила по магазинам, оставив волшебника скучать одного и тот отправился на небольшую прогулку возле дома, чтобы не сидеть в квартире. На улице было еще тепло, солнце все так же ярко светило, а на небе не было ни единого облачка. Люди изнывали от жары, проклиная все на свете, прячась в квартирах, ожидая похолодания, а вот волшебнику, напротив, было вполне себе комфортно.

Во внутренний двор, преодолев шлагбаум, проехал джип, пуганув двух котов, что вылизывались на солнышке, валяясь прямо на проезжей части. Был он не слишком большим, имел какой-то странный, металлический цвет кузова, а так же затемненные окна, чтобы нельзя было посмотреть внутрь. Автомобиль открыл заднюю дверь, остановившись и оттуда выбрался невысокий старичок, улыбающийся во все тридцать два.

Как и в прошлый раз, он был одет в те же брюки и ту же жилетку с рубашкой. Не хватало только карманных часов на цепочке, но зато он держал в руках трость, с весьма любопытным набалдашником в виде головы ворона и еще на голове у него красовалась маленькая шапочка, прикрывающая только его лысую макушку.

– Какой прекрасный день, мой мальчик, – произнес человек, подходяпоближе. – Ты же не против, что я тебя так называю.

– Ну что вы, Ефим Моисеевич. Какими судьбами? – отмахнулся волшебник, принимая их маленькую игру и протянул руку, которую тут же пожали твердые, старческие пальцы.

– Думал отправить Володю за тобой, но потом подумал, что погода хорошая, время свободное у меня появилось, вот и решил, что стоит наведаться к вам самому. Да и дело у меня есть, небольшое, – старик присел на одну из лавочек, сокрытую раскидистым деревом, примостившимся возле дома и Роэль присел рядом.

– Что за дело?

– Сущий пустяк, о нем можно позже, а сейчас вот, держи, – из кармана появилась небольшая пластиковая карточка, с фотографией Роэля (и где только взяли?) и парочкой надписей, где указывалось его имя и прочие ведомости о человеке, что был изображен на фотографии.

К ай-ди паспорту прилагалась еще парочка документов, таких как аттестат какой-то школы, с оценками, а также даже небольшой диплом, где указывалась его профессия как младший-специалист по туризму. О таком он даже не слышал, как и о том заведении, которое выдало этот документ. Наверняка частное что-то, но это было и не важно. Главное – паспорт. Теперь жить в этом мире становилось намного проще.

– Должен признать, неожиданно, – произнес маг, повертев еще раз в руках свой главный документ и спрятал его в один из карманов. – И оперативно. Честно говоря, я уж подумывал о том, что ничего не вышло и нужно придумать что-то другое.

– Ах, это пустяк. Чего только не сделаешь для хорошего человека, знакомого с творчеством Булгакова, – попытался отмахнуться Ефим Моисеевич, но тут же продолжил. – Да и мне нужна будет услуга от тебя в ответ. Очень уж у меня людей не хватает на одно дело, а доверь ему кому-то – не с руки. А ты человек, зарекомендовавший себя в определенных кругах. Не замечен ни в чем подозрительном, да и вовсе на удивление чист, словно и нет такого человека. – Старик поглядел на собеседника с хитрецой, но его трюк не удался.

– Мое прошлое – это дело былое. Оно меня не преследует, но и о нем вспоминать не хочется, – обрубил эльф. – Но помочь – помогу конечно. Тем более, что я вам должен за вашу помощь, а долги свои я отдаю.

– Ой, да брось. Услуга за услугу – это уже прошлый век. Друзьям помогать надо просто так. Ты мне лучше вот что скажи, что ты знаешь о старых богах?

Тут стоило признать, старик его подловил. Роэль приподнял левую бровь, удивленно поглядев на своего собеседника и тот выглядел довольным, что подловил его хоть на чем-то. Но было в этом человеке и еще что-то. Его мысли оставались закрыты словно каким-то щитом. Тот можно было сломать, но тогда и старик бы насторожился, а этого допускать было нельзя. Уж очень он был скользким. И явно что-то знал, что могло быть опасно.

– Ушли они, после появления нового бога, сыном которого был Христос, – пожал плечами волшебник. – Кто-то в Навь, а некоторые, наверное, остались в Прави. Никому то неизвестно, но то, что они не здесь, не среди нас, это точно. Нечего им делать в Яви. Оставили после себя много различных, сказочных персонажей. Возможно своих слуг тоже, но это тоже сложно проверить. Да и все это похоже больше на сказки.

– И ты в них не веришь? – ему показалось или собеседник прищурился?

– Вот от моей веры мало что зависит. Они спокойно проживут и без неё. Особенно всяческие ведьмы и лешие. Судя по рассказам и тому, что я читал, одни будут существовать всегда, а другие – пока есть еще леса на этой планете.

– Тут ты не совсем прав, -покачал головой старик. – Некоторые из них потому и исчезли, что стали не нужны людям. Вот возьмем банников – они помогали рожать женщинам, но теперь то что? Не нужны они. Все едут в роддом, там рожают, а баня осталась только для того, чтобы мыться. Вот и пропали они, со временем. Да и бань ведь уже не так много, далеко не в каждом доме бывает. Хорошо, если одна на пару тысяч есть.

– То есть вы хотите сказать, что все эти существа были по-настоящему?

– Я хочу сказать, что нельзя отрицать того, что они существовали и что они пропали, так как пропала надобность в некоторых из них.

– Звучит логично, но что с другими тогда?

– Не знаю, -усмехнулся собеседник. – Может исчезли, а может прячутся, кто их знает? Загадок в этом мире очень много. К примеру, вот на днях погибла одна моя знакомая. Говорят – молнией ударило во время дождя. Прямо в доме и ударило, а её внучку не задело, хотя они были в одной комнате. Странно, не так ли?

– Бывает. Я и не такие истории слышал.

– Так и это еще не все. Есть свидетель, который утверждает, что заметил одного человека, который в это же время пришел в гости к моим знакомым. Мол он во всем виноват.

– И вы склонны верить в то, что какой-то человек повинен в ударе молнии? – обернулся к нему Роэль, поскольку эта история была уж больно похожа на хорошо ему знакомую, да и было похоже, что этот старик не зря её здесь рассказывает.

– Как я и говорил, этот мир полон загадок, – развел руками Ефим Моисеевич. – Скорее я немного удивлен тем, что тот человек, о котором рассказывает свидетель, очень похож на другого человека, которого видели на месте исчезновении еще работника моего делового партнера. По описанию – один и тот же виновник, одет только по-разному, но цвет волос, описание лица – все схоже.

– То есть этот человек убил одну вашу знакомую, оставив в живых её внучку, а потом похитил другого, оставив после себя еще одного человека, который хорошо его запомнил, – не спрашивая, а скорее утверждая, произнес волшебник. – Вы уверены, что это не бред двух людей, что случайно сошелся? И что они не описывали какого-то актера, который им нравится и которого они видели накануне в каком-то фильме?

– Мне и самому не нравится эта история. Много неизвестностей, нет никаких конкретных фактов, ничего, только описание от одной дамы и невнятное бормотание от другого. Да и получил сведения я не из первых рук, так сказать. Со мной просто поделились новостями, если можно так сказать. А уж расследованием занимаются другие люди.

– Надеюсь, найдут этого загадочного убийцу, если он существует, – хмыкнул эльф и на его слова только кивнули, ничего не произнеся.

Вообще эта история пахла очень плохо. Судя по всему, рассказал о нем кто-то другой, а не ведьма. Возможно кто-то из соседей что-то заметил, просто выйдя ночью в туалет, а может еще как-то узнали. Тот же домовой никаких клятв не давал и если выжил…Вторая же история и вовсе оказалась неизвестной. Роэль точно никого не похищал, а значит это кто-то похожий или же старик что-то плетет, не говоря всей правды. То, что он стал подозревать некоторые вещи – это очевидно. Все эти разговоры о старых богах, о старинных существах, принятых считаться сказочными и теперь еще эти ненавязчивые воспоминания о преступлениях. Все это неспроста, а значит нужно поглядывать за своей спиной.

– О том деле, что я вспоминал раньше, – снова заговорил Ефим Моисеевич и эльф отложил свои размышления в сторону, концентрируясь на разговоре. –Как я сказал, мне нужна твоя помощь. У меня есть парочка клиентов, которые никак не желали встречаться друг с другом без постороннего присмотра. У одного есть то, что нужно другому и он согласился это продать за хорошие деньги, только вот им нужен наблюдатель, чтобы никто не мог обмануть вторую сторону. Я буду присутствовать во время передачи, но мне нужен кто-то еще, кто мог бы присмотреть за моей спиной.

– А как же ваши люди? – поинтересовался маг.

– Территория там большая, старый завод, все-таки. Нужно присматривать за округой, а людей моих не хватает. Они будут смотреть за окрестностями, а мы с тобой присмотрим за обменом, чтобы все прошло успешно. Дело не сложное, неожиданностей не должно быть, а заодно могу представить тебя тем людям. Они весьма влиятельны, богаты и вполне могут предложить какую-то работу по твоему профилю. Я так подумывал, ты же не собираешься всю жизнь драться за те копейки?

– Не собираюсь, верно. Очень хорошее предложение, щедрое. Я даже не буду делать вид, что подумаю над ним. От такого не отказываются. Когда и куда подъезжать?

– Володя заедет за тобой послезавтра, ближе к вечеру. Нам лишние глаза ни к чему. Доставят тебя в нужное место, а потом отвезут обратно. Заодно я уже буду знать сумму, в которую обошлись эти твои бумажки.

Знаешь ты её уже, старый лис, да только хочешь получить свою услугу. Но, пусть будет по-твоему. Звучит немного необычно, подозрительно, но не слишком опасно. Сомневаюсь, что меня привезут убивать, хотя отбрасывать такой вариант не стоит, а значит нужно подготовиться. Благо драгоценные камни теперь достать не сложно, а значит я буду готов. И заодно поставим пару ловушек на квартире, а то мало ли, кто попробует пробраться внутрь, пока меня нет. Нельзя так подставлять Стаса и Марию.

– Хорошо, буду ждать вашего человека, – кивнул волшебник.

Какое-то время они еще посидели, болтая о совершенно несущественных вещах, таких как погода, загруженность дорог в городе и скорый приход холодов, а значит и ломоты в костях старика. Тот, конечно, прибеднялся, но разговор эльф поддержал, посочувствовав собеседнику и посоветовав настойку из парочки кореньев, что должна была помочь. Семейный рецепт, мол, который он сам исследовал еще в свою бытность жизни в Германии.

А потом старик уехал, оставив волшебника одного на лавочке, на которой тот так и сидел, погрузившись в размышления, пока не заметил уже знакомый автомобиль Станислава, проехавший на подземную парковку, куда и двинулся маг, чтобы помочь своим друзьям с пакетами.

– Как прогулялись? – поинтересовался он, замечая довольную Марию, что прямо цвела и пахла новыми духами, на пальце которой, сверкая синим камушком, разместилось новое колечко.

– Прекрасно. Мы столько всего накупили. Девчонки в издательстве завтра сдохнут от зависти, – похвалилась девушка и эльф улыбнулся, сочувственно кивнув её мужу, что все доставал и доставал различного рода пакетики и коробки, что никак не хотели заканчиваться.

Пришлось подсобить и минут через пять они уже вваливались в квартиру следом за довольной девушкой, неся целую тучу различных коробок, от которых прямо спасения не было. Но, чего только не сделаешь для любимой девушки и это было прекрасно видно по уставшему, но довольному лицу Станислава, аккуратно размещающего коробки в рабочем кабинете своей жены, где ей все это предстояло еще засунуть в шкаф.

– А я получил сегодня паспорт, – решил похвалиться он. – И могу теперь снять себе уже жилье.

– Отличные новости, поздравляю, – одобрительно кивнул Стас, а вот Маша как-то нахмурилась, но промолчала, явно смирившись с тем, что был нарушен закон. Видимо юрист в ней, все еще был против такого решения проблемы с документами.

– Послезавтра мне надо выйти на одну работу, может там повезет и познакомлюсь с новым работодателем, – продолжал говорить эльф, ставя сковороду на плиту, которую только включил.

Его друзья расселись по двум углам стола, слушая своего товарища, только поглядывая на то, как он достает из холодильника немного яиц и молоко, чтобы приготовить блинов. Что-что, а это блюдо парочка прямо-таки была готова поглощать десятками. И ведь ничего особенного в приготовлении не было, как и не было изысканного рецепта у эльфа. Он просто готовил так, как когда-то делала его сестра, даже не применяя магию, однако им нравилось и это ему немного льстило.

– А вы чего так затихли? Рассказывайте, я же вижу, что некоторых прямо распирает от желания поделиться чем-то, – и тут Машу прорвало.

      Все время, пока он готовил, девушка о чем-то рассказывала. Он узнал о новой коллекции, которую она чуть не пропустила из-за книги, о новых ценах на некоторые виды одежды, о том, что открылась парочка новых магазинов (в этом месте её муж тяжело вздохнул, что давало понять – они их тоже посещали), и что они чуть не купили ту куртку, которая оказалась у встреченной там же, знакомой. Благо товар удалось поменять на другой и все обошлось.

Рассказывала Маша и о своем новом романе. Оказалось, что она уже кому-то его успела показать, еще не дописав и издатель уже готов был внести задаток за то, чтобы именно его издательство занялось этой книгой. Было еще множество историй, которых хватило на то время, пока они кушали и даже когда уже просто сидели, не в силах впихнуть в себя хотя бы еще один блин.

Спать улеглись все далеко за полночь, потратив все силы на дружескую беседу. Завтра девушка обещала показать ему парочку вариантов квартиры, которые она уже давно присмотрела, а также съездить с ним и посмотреть на них, так сказать, вживую, если что-то понравится. На этом и порешили.

Глава 16. Квартирный вопрос и немного проблем.

С самого утра и до позднего вечера пришлось мотаться по различным квартирам, выбирая нужный вариант для съема жилья. Рассматривались различные варианты, от простой однокомнатной, до студии. Однако все эти квартиры объединяло одно – удаленность от квартиры Марии и Станислава. Все они были недалеко, в одном и том же районе, разве что подальше от реки, что не слишком уж и расстраивало. Особенно если припомнить его последний разговор с водяным. Пока что, лучше было не встречаться с этим существом лишний раз.

Где-то ближе к вечеру они остановились на одном варианте – четвертый этаж, достаточно просторная комната, уютная кухонька со всеми принадлежностями, включая посуду и пару кастрюль со сковородой. Небольшой балкончик шел словно бонусом к этой квартире и выходил он на внутренний двор, что являл собой почти что настоящую парковку, с редкими вкраплениями кустарника и парочкой деревьев. По бокам было еще две высокоэтажки, так что двор был полноценно закрыт от большой дороги и здесь было достаточно тихо и спокойно.

Задаток оставили как полагается, данные с паспорта были записаны, договор подписан и ключи Роэль получил в тот же день, став временным владельцем небольшой квартирки. По этому поводу закатили небольшое празднование, а уже ночевал эльф в новом доме. Вещей у него было не много, все поместилось в сумку, пусть и достаточно большую, так что переезд не затянулся.

Бросив сумку на пол, он улегся на кровать и посмотрел в потолок. Постепенно, становилось проще понимать этот мир и его жителей. От людей из его родного мира здесь никто не отличался. Все те же устремления, все те же желания и способы их достижения, однако изнанка этого мира оказалась не такой простой. То, что называли здесь миром Ночи – оказалось крепким орешком, населенным различными существами, о некоторых из которых даже и сведений не было нигде. И это только те, с кем он лично успел пересечься и о ком успел услышать. Были ведь и те, кого он еще не повстречал и кто хорошо прятался. Да и плетущиеся интриги вокруг не давали покоя. Что-то происходило вокруг, он это чувствовал, как чувствует человек сгущающиеся тучи у него над головой. Только вот понять «откуда дует ветер», не мог. Не хватало информации

А еще он не переставал удивляться местному техническому прогрессу. Каждый день эльф узнавал что-то новое, продолжая поглощать информацию как черная дыра. Он впитывал, учился, пытался понять принципы работы того или иного механизма или химических реакций, что часто здесь использовались.

Вот взять тот же порох – в его мире до такого не додумался никто, а ведь его можно было использовать во множестве сфер обычной, мирной жизни. Это облегчило бы работу гномам в их шахтах, да и людям тоже. Здесь же все больше пытались изобрести средства для уничтожения себе подобных. Хотя, нельзя было и отнять изящества орудий, что здесь прозвали огнестрельными. Лично он сам все больше поглядывал в сторону этих простых механизмов, несущих смерть, пытаясь в них разобраться, ведь рано или поздно с ними придется столкнуться, а раз так, то нужно знать, на что они способны.

      И все это снова толкало его на сотрудничество с сомнительными личностями, ведь купить легально такое оружие было невозможно. Не в его случае, если точнее.

      Все это позже. Если применять чистую арифметику, то арбалетный болт летит со скоростью до 120 метров в секунду. Скорость полета пули многим выше, что усложняет защиту против такого оружия, однако любой снаряд не обязательно встречать грубой силой или каким-то защитным полем. Достаточно просто отклонить это все в сторону, однако не всегда это может сработать. Пули, выпущенные из пистолета, теоретически, я могу поймать в полете, применяя магию, однако что-то более тяжелое, как те же пули из винтовки – это вряд ли. Не уверен, что даже каменная кожа сможет мне помочь. Здесь нужны более сложные заклинания, а на них у меня силы, скорее всего, сейчас не хватит.

Внимательный взгляд, что прожигал его вот уже несколько часов не давал ни уснуть, ни сосредоточиться на размышлениях, потому Роэль сел на кровати и поглядел куда-то в стену.

– У меня нет желания ссориться, – произнес он четко, зная, что его слышат. – Я прекрасно осознаю, что вы меня ощущаете, а также знаю, что вам моя компания не очень по душе, но придется смириться с этим, ведь я съезжать не планирую. Не в ближайшее время. Можете считать, что эта квартира просто заброшена и её не существует. О безопасности своего жилища я позабочусь сам, а еще обещаю не донимать соседей и не приносить им проблем. Вы не трогаете меня – я не трогаю вас. Больше ничего не могу предложить.

Ответом ему было угрюмое молчание, однако взгляд исчез уже через несколько секунд и волшебник снова растянулся на кровати. Похоже, домовой больше не будет ему мешать, по крайней мере сейчас.

А ведь я так и не познакомился с тем домовым, что приглядывает за домом Стаса и Маши. Странно, никогда не ощущал на себе испытывающих взглядов. И ведь никогда там это существо не показывалось. Подозрительно. Не может такого быть, чтобы оно не знало о моем существовании на своей территории. Или просто не сочло меня угрозой, учитывая то, что я ничего плохого и не предпринимал? Надо будет как-то разузнать этот момент. Вот здешний домовой тут же обозначил свое присутствие, а тот как-то нет. Или тут, наоборот, этот поступает не верно, раскрывая себя? Впрочем, если они продолжают принимать меня за колдуна, то должны понимать, что я о их существовании осведомлен прекрасно.

Размышления все больше поглощали уставший разум Роэля и тот не заметил, как уснул, погружаясь в глубокий сон, да такой, что даже выставленный на девять утра будильник не смог его поднять.

      Телефон разрывался уже около получаса –удобная, все-таки, штука – когда его накрыла рука, выключая будильник. Сон из головы не хотел уходить совсем, что было на него не похоже. Движения давались с трудом, так что заставить себя подняться и принять контрастный душ было тем еще занятием. Однако вода сделала свое дело и ему полегчало. Спать так сильно больше не хотелось, а найденный растворимый кофе (та еще гадость) сделал свое дело, окончательно отогнав сонливость.

Где-то скоро должен был дать о себе знать человек Ефима Моисеевича. Как понял волшебник, ему должны были позвонить и забрать на машине, однако телефон молчал, время шло, а ничего не происходило. Он успел разобрать свои вещи, развесить все по своим местам, сходить в ближайший магазин, закупиться продуктами и даже приготовить себе парочку блюд, чтобы было на несколько дней, а мобильник молчал.

      Лишь ближе к вечеру, когда Роэль уж было решил заняться детальным изучением местной истории, телефон заверещал, извещая о входящем звонке.

– Слушаю, – произнес эльф, поднимая трубку.

– Это Ефим Моисеевич, – ответили ему. – Вы еще не передумали, Роэль? Насчет нашего дела, о котором я рассказывал.

– Ну что вы, я же дал свое слово, – смена обращения к нему была не совсем добрым знаком, хотя, возможно старик был не один, потому и перешел на более деловой тон, а с ним менялось и обращение к собеседнику.

– Тогда Володя подъедет где-то через час, время сделки немного сместилось, сами понимаете, серьезные люди не всегда могут сопоставить свое время друг с другом.

– Без проблем, только я снял квартиру и пусть Володя подъедет…

– Я знаю где вы, не переживайте. С собой не берите ничего, лучше спуститесь налегке, так будет лучше всего, – трубку положили, не давая ответить и Роэль хмыкнул.

Значит следит. Не удивлен, хотя не ощущал за собой слежки. Что-то технологичное, чей взгляд не ощутишь на своем теле? Похоже на то. Ну да и боги с ним, я не собирался скрывать свой адрес проживания, так что днем раньше, днем позже.

Однако защиту на квартиру он поставил сразу же, как только отложил телефон в сторону, не откладывая в долгий ящик. Всего пара заклинаний и небольшой ритуал сделали свое дело – в дом войти без его позволения было не так просто теперь. А уж парочка магических ловушек и вовсе отобьет все желания бродить незваным гостям. Правда пришлось сделать одно исключение, для хозяина квартиры и его жены. Благо он видел обоих, так что мыслеобраза, вместе с полными именами было достаточно.

А еще он достал колечко, приобретенное накануне и аккуратно извлек драгоценный камень из него. Само кольцо было бесполезной побрякушкой, чего нельзя сказать о рубине, средней чистоты, украшавшей эту безделицу. Именно в этот камень он запустил одно заклинание, зациклив его на природной энергии, чтобы оно продержалось как можно дольше. Вышел эдакий следящий камешек, который можно было всегда отследить по облаку, что всегда сопровождало владельца этого камня. Пока в камне есть магическая энергия, конечно. Потом же рубин превращался в обычную драгоценность, не имеющую магической ценности ввиду выгорания магического ресурса. Тот восполнялся, со временем, но слишком уж простеньким был камень, потому такое восстановление займет много времени, а это уже ни к чему для опытного мага.

Рубин в карман, в соседний же отправился телефон. Ключи от квартиры он сунул в кошелек, а после недолгих раздумий, одел еще и курточку, лишь после этого покинул квартиру, чтобы не заставлять себя ждать. Звонка он еще не получил, однако стоило спуститься к выходу из дома, как телефон тут же зазвонил, оповещая о очередном входящем вызове с неизвестного номера.

– Выхожу, – без приветствий, бросил он в трубку и открыл входную дверь в подъезд, заметил крупный джип черного цвета, стоящий прямо возле подъезда.

Передние сидения уже занимали два крупных человека, причем за рулем был очень толстый мужчина, коротко стриженный и очень хмурый, в отличии от его напарника, что и выглядел более спортивно, да и не курил совсем, в отличии от водителя, пыхтевшего как паровоз, в окно.

– Оперативно, – усмехнулся пассажир, когда Роэль забрался на заднее сиденье и машина тронулась с места, подрезая пытавшуюся выехать со стоянки легковушку красного цвета.

Весь путь был проделан в молчании, нарушаемого лишь странной музыкой, орущей из колонок в машине. Там люди пели о тюрьме, о какой-то ерунде и о собственной матери. В общем, настоящий бред, без смысла, зато с музыкальным сопровождением и обязательным хриплым голосом нескольких исполнителей, что сменяли друг друга на протяжении всего этого «концерта».

По пути они подобрали и самого Ефима Моисеевича, что скривился, когда услышал музыку в машине и приказал её выключить, чтобы не насиловать его слух.

– Итак, Ефим Моисеевич, можно подробней о том, куда мы направляемся и зачем?

– Да что там говорить, простая передача неких драгоценностей, что очень нужны одному человеку. Он коллекционер и этих вещей ему не хватает для полноты коллекции. Обычное дело, да люди необычные. Конкуренты они в плане бизнеса и с радостью бы убили друг друга, да только случай не представился пока что. Однако одному нужны деньги и срочно, а второй согласен их предоставить, но в залог он требует те самые драгоценности. Оба понимают, что никакой передачи обратно этих драгоценностей не будет, даже если заплатить вдвое больше, но согласились на обмен все равно. Видать очень уж деньги нужны. А я там в качестве гаранта честности сделки, ну и проверю эти самые побрякушки на подлинность.

– Понятно, хотя я не понимаю, почему собираются ночью, не пойми где, да еще и охрана нужна. Хотя, последнее еще понятно – деньги большие, судя по всему, -кивнул эльф и кивок собеседника подтвердил его слова.

– Все верно, деньги будут большими, однако почему не днем и не в каком-то банке – все просто, мой мальчик. Эти драгоценности не должны быть у того, кто их продает. Ты же знаешь, что такое достояние страны, верно?

– Краденые, ну конечно. Стоило догадаться. Но это и не моего ума дело. Как будем действовать?

– Смышленый ты, мне это нравится. А действовать будем по-простому – Володя и Алексей присмотрят за входом, а мы с тобой зайдем внутрь и проследим за сделкой. Оружия никто не берет, кроме моих людей, по крайней мере такой договор. Мы осматриваем обе сумки, что принесут с собой на обмен, я осмотрю драгоценности и посчитаю деньги и мы просто вручим все новым владельцам. Дело проще некуда, однако осторожность не помешает.

– Думаете кто-то захочет завладеть и тем, и другим?

– Не думаю, а знаю, – снова усмехнулся старик. – Но при свидетелях не посмеют. Можно ведь и пострадать во время попытки, а рисковать эти двое не привыкли. –Он хлопнул водителя по плечу. – Сверни здесь и остановись. Ближе ко входу не будем подъезжать.

Джип подкатил к большому, заброшенному зданию, больше похожему на фабричное. Бетон, сталь, много мусора и настоящий пустырь – вот что их ждало, стоило только открыть дверцу автомобиля и выскочить наружу. Вдалеке, ближе к широкому входу в огромное здание, стояло еще две машины. Не было заметно, чтобы их кто-то покидал, однако стоило выбраться наружу антиквару, как обе машины открыли двери и из них полезли люди в костюмах. Все как на подбор, крупные, плечистые и подозрительно смотрящие по сторонам. Кто-то помогал начальству выбраться из машины, кто-то крутил головой, а кто-то просто тащил из авто обширную сумку черного цвета, очень похожую на дорожную, только поменьше в размерах и из более плотной ткани, чем продают в магазинах.

– Вы не спешили, – произнес крупный мужчина с лысой головой, чисто выбритый и с пухлым лицом, страдающий одышкой даже после пары шагов, которые он сделал в спешке, чтобы опередить конкурента и приблизиться к Ефиму Моисеевичу раньше своего конкурента.

– Спокойствие, Данил Гордеевич, спешка нужна только при ловле блох, -он поздоровался с одним бизнесменом, потом с другим и кивнул в сторону здания. – Пройдемте, не будем торчать у всех на виду.

– А это кто? – поинтересовался второй человек, что совсем не напоминал своего конкурента и был подтянутым, аккуратно подстриженным и усатым, словно какой-то казак. Он, с подозрением, косился на всех присутствующих, кроме антиквара и сам держал сумку, в отличии от партнера, что доверил это своему охраннику, под пиджаком которого явственно виднелся пистолет.

–М ой ученик и он проследит, чтобы никто не делал глупостей. Как например вот ты, Аркаша, когда наплевал на запрет о оружии во время этой встречи, – старик продолжал шагать, обвинительно тыкнув пальцем в своего собеседника, указывая на револьвер у того за поясом, что на мгновение показался в лунном свете, проникшем в здание сквозь узкое окно.

– Не помню, чтобы я давал согласие на эти условия, – совсем не смутился Аркадий и его конкурент хмыкнул. – А чего ты рот открыл, а? Или ты забыл девяностые, когда твои люди пытались отжать у меня сеть магазинов?

– Ты мне еще припомни бассейн, где твои мальчики пытались меня утопить. Или может…

– Достаточно, – прервал их старик. – Ваши проблемы будете решать в другом месте. Мое время дорого, потому давайте сюда сумки, я буду проверять.

      Остановились они в широком помещении, потолки которого поддерживали мощные колонны, а вокруг находилось какое-то оборудование, забытое и сломанное. Несколько дверей вели в различные части этой фабрики, а вдалеке виднелась даже стальная лестница, что уходила куда-то под потолок, к еще одной двери, что на этот раз уже была закрыта, в отличии от других, где даже дверей то не было. Под ногами валялся мусор, однако пыли как-то было маловато для заброшенного здания. А еще здесь воняло и не мочой и калом, как бывает, если это место облюбовал человек, которому жить больше негде, нет. Здесь воняло мертвечиной, разложением и кровью. Причем запах был легким, ненавязчивым, но свежим, потому он его и учуял, невзирая на то, что все остальные даже не обратили на это никакого внимания.

Охранники разошлись в стороны, Аркадий и Данил стояли по обе стороны от Ефима Моисеевича, терпеливо ожидая его решения по поводу денег и драгоценностей, порой бросая друг на друга взгляды ненависти, а антиквар же только открыл сумки.

– Посвети мне сюда, – попросил он Роэля, вручая тому фонарь и тот последовал просьбе, отмечая как быстрые руки старика перебирают банкноты, подсчитывая сумму. Все это заняло не больше пары минут, в течении которых небольшая тревога только нарастала, а к запахам прибавились странные шорохи, что эльф уже не мог списывать на шальной ветер, гуляющий по помещению.

– Все в порядке, – он бросил сумку себе под ноги, закрыв ту на молнию и потянулся к другой, собираясь открыть её и проверить её содержимое, когда со стороны одного из охранников донесся грохот.

Каждый из присутствующих повернул голову к неожиданному звуку. Рот Аркадия уже открылся, чтобы обругать нерадивого телохранителя, испугавшего всех своих грохотом, но так ничего и не смог из себя выдавить.

– Что это за х…ня? – глотая пару букв, произнес толстяк-бизнесмен, уставившись на необычное действо, а посмотреть там и вправду было на что.

Там, в глубине помещения, возле одной из дверей, за которыми находился коридор, стояло нечто. Оно внимательно глядело на одного из охранников, что сейчас пятился, пытаясь достать пистолет из кобуры, что была у него под левой подмышкой, но никак не мог этого сделать. Руки тряслись от страха и его можно было понять, ведь стояло там нечто, что нельзя списать на обычное животное. Тварь была размером с человека, ставшего на четвереньки. Из её рта капало нечто липкое, само оно двигалось аккуратно, примеряясь к своей новой жертве, при этом издавало низкое утробное рычание, от которого стыла кровь в жилах.

Громкий выстрел разрезал тишину, тварь дернулась, уходя в сторону, а потом быстрым прыжком сократила дистанцию и в шею охранника вцепились острые зубы. Кровь брызнула из прокушенной артерии, охранник заорал, снова и снова нажимая на курок, выпуская пули уже во все стороны, а в это время из дверного проема выскочило еще несколько подобных существ. И на удивление бежали они не только на четвереньках, а спокойно передвигались и на своих двоих, да еще и побыстрее, чем обычный человек.

С потолка что-то капнуло на шею и Роэль поднял взгляд. Там, сидя на какой-то балке, было еще одно существо, причем крупнее тех, что уже сцепились с охраной и бизнесменами, ловко расправляясь с ними и пируя свежей кровью и мясом. Повсюду раздавались крики, пальба не стихала, хотя вряд ли от пистолетов был толк, в такой-то панике. Одна из сумок, прихваченных бизнесменом Аркадием, сейчас удалялась куда-то вместе с ним, в сторону запасного выхода, однако судя по двум существам за его спиной – далеко он не убежит.

Ефима Моисеевича же и след простыл, да и некогда было оглядываться по сторонам, ведь тварь прыгнула чуть ли не на голову эльфу, так что пришлось наплевать на возможность того, что он раскроет себя и отбросить ту телекинетическим ударом.

Гуля впечатало в одну из колонн, прямо в воздухе, а раздавшийся рев отвлек других тварей от их пира на трупах, привлекая внимание на единственного еще живого, что стоял на ногах в этом заброшенном здании. Твари бросились словно разом, но и Роэль не собирался просто стоять. Огненный шар сшиб одного гуля, в то время как огромный валун сбил еще двоих, отбрасывая их подальше.

      Кто-то попытался атаковать его со спины, но плотный поток воздуха сшиб наглеца и волшебник отступил на несколько шагов к большим станкам, чтобы не оказаться в окружении. Магия наполнила это помещение, заклинания срывались с его рук, однако гули не хотели просто так подыхать. Уже парочка полыхала аки факелы, еще двоих просто раздавило упавшей колонной, когда они пытались забраться на неё и прыгнуть в сторону своей жертвы. В какой-то момент тот крупный гуль присоединился к сражению и давление со стороны тварей усилилось.

      Эльф выставил ледяной барьер перед собой, перекрывая возможность для атаки и в него тут же ударилось два существа, оставляя царапины и трещины на толще льда. Волшебник топнул, отчего в его руку, прямо из земли, ударилось каменное копье, что он тут же швырнул в сторону стены, пробивая ту насквозь, вместе с гулем, что пытался пробиться к жертве, которую прекрасно видел.

Сбоку ударили, магия загудела, поглощая удар, эльф отошел на несколько шагов в сторону и влепил в наглеца заряд шаровой молнии, тут же превратив существо в некое подобие мяса, мерно упавшего на землю. Искры пробежали между металлом станков, Роэль зашептал что-то себе под нос, замечая еще с десяток тварей, что бежали в его сторону и когда до него оставалось всего ничего, он выбросил руку вперед, резко сжав ладонь в кулак. Тьма сгустилась там, куда указывала его рука и гулей резко дернуло в сторону воронки, что появилась в пространстве, поглощая не только воздух, но и свет. Слетевшиеся гули напоминали какую-то кучу-малу, когда невероятной силы притяжение протащило их по воздуху, а потом все взорвалось. Кучи конечностей, оторванные головы, кровь и кишки разлетелись во все стороны, покрывая не только пол и колонны вокруг, но и потолок. В лицо брызнуло чем-то мерзким, однако барьер выдержал этот напор кишок, не пропустив ни единой капли крови, оставляя одежду эльфа чистой, пусть и мокрой от пота, которым он обливался, поймав откат от примененной магии.

Последнее заклинание далось ему с невероятным трудом, однако без него было не обойтись. Кто знает, сколько он еще мог бы отбиваться вот так, по заклинанию на каждого гуля, а это решило все проблемы разом. Да и потом, сил уже не хватало, чего нельзя сказать о гулях, которые появились тогда целым десятком, так что усилия были оправданы. Пусть даже сейчас стоять удавалось с большим трудом, да и то лишь благодаря тому, что он опирался на один из станков, что подвернулся под руку.

Произошедшее вызывало ряд вопросов, только вот задать их было некому. Как оказалось, антиквар сбежал, не забыв прихватить не только своих людей, трупов которых не наблюдалось, а еще и сумку с драгоценностями. Очень это все пахло подставой. Паршивой такой подставой, только вот кого подставлял старик – не понятно. То ли ту парочку, желая завладеть их деньгами и драгоценностями, то ли Роэля. Правда в последнем было множество сомнений, ведь в этом не было смысла.

Разве что он так мстил за свою подругу. Думаю, он догадался о том, что это и вправду сделал я. Не знаю, как он все сумел узнать, но сопоставить услышанное описание человека, что был в двух местах, как он мне и рассказал, он точно способен. Неужто они так были близки, что он продумал такой вот план, заодно еще и обогатившись на этом? Сомнительно, но возможно. Только вот что мне делать теперь? Прикончить старика, чтобы моя тайна ушла с ним в могилу или разузнать все, в первую очередь? Не думаю, что он все провернул в одиночку. Здесь явно что-то еще, но что?

Роэль прошелся по заваленному кровью и трупами помещению и остановился возле большой сумки, которая так и не сумела покинуть фабрику, зато пережила своего хозяина, что валялся рядышком, с отсутствующей головой и частью туловища.

      Не повезло тебе, Аркаша, а мог ведь жить, если бы не связался с этим стариком. И чего вам всем не живется по закону?

      Маг подхватил сумку, отмечая её тяжесть и двинулся к выходу, поглядывая по сторонам, не желая больше сюрпризов, что еще могли здесь оставаться. Парочка гулей была еще в состоянии двигаться, так что пришлось их прикончить. Правда уже не пользуясь магией, а пользуясь пистолетом, который он нашел прямо на полу, возле одного из трупов. Вернее, это был револьвер, тот самый, который принадлежал одному из бизнесменов.

Как там было в тех видео – взводим курок, наводим вот так на своего врага и нажимаем на гашетку.

      Громкий хлопок вместе с вспышкой огня из ствола, рука дернулась вверх, не ожидая отдачи, хотя о ней волшебник слышал. Ощущения были необычными и в чем-то даже приятными. Правда пуля прошла мимо, так что пришлось выстрелить еще дважды, чтобы прикончить одного гуля и еще один раз, уже в другого, добивая существ и ставя точку в существовании их гнезда. То, что тот крупный гуль был неким альфой – в этом не было сомнений.

      От револьвера пришлось избавиться, протерев тот платком, что он достал из кармана. Роэль видел, что так поступают в тех штуках, что здесь называют фильмами и потому так поступил и сам. Ночная прохлада встретила его снаружи, а вместе с ней и две пустые машины, превратившись в задний фон, что остался за его спиной, когда он двинулся в сторону огней города. Благо телефон так и остался вместе с ним, а значит можно было вызвать такси, лишь выяснить перед этим место, куда оно должно подкатить. Адреса то этого места эльф не знал.

Глава 17. Новый план

Знакомый двор показался ближе к рассвету. Все тот же шлагбаум, все те же шум воды и просыпающегося города, по которому все чаще сновали машины, нарушая тишину еще спящих людей. За спиной разворачивался и отъезжал таксист, сонный, как и сам Роэль и немного довольный, что его последний вызов, выглядевший как нечто подозрительное – еще бы, забирать не пойми кого, грязного, с сумкой, с давно забытой территории, где даже фонари не светят и прохожих никаких нет – обернулся прибыльным делом. А еще, он уже забыл, кого и куда подвозил. Лишь помнил, что ехал по этой дороге, возвращаясь с предпоследнего вызова и на этом все. Не было в его воспоминаниях Роэля, последней поездки или чего-то, что могло бы его связывать с ним. Даже маршрут в телефоне тот удалил, по «просьбе» пассажира.

И вот, стоя возле знакомого дома, волшебник не решался войти на его территорию. Там могли быть наблюдатели, могла вестись запись, что было многим хуже, чем вести дело с людьми, разум которых можно просто стереть. И ведь нужно было что-то сообщить своим друзьям, зная, что те будут волноваться, когда осознают, что он пропал. И может это будет лучше, оставить их в неведении, но как же не хотелось их подставлять.

Постояв еще немного, волшебник развернулся и растворился в рассветном свете, отправляясь вверх по дороге, где была остановка городского транспорта. План выстраивался в его голове еще с момента посадки в такси, однако было в нем и несколько белых пятен, которые можно исключить лишь подготовкой, тщательной и аккуратной.

Если я верно понимаю мотивы старика, тот действовал по четкому плану и сомневаюсь, что он сам все это смог организовать. Связей у него много, но вот узнать где логово гулей…думаю, здесь не обошлось без его дружков из общины различного рода существ. Не посылал же он своих людей обыскивать все заброшенные места. Это слишком подозрительно, да и без потерь такое бы не обошлось, а это привлекает внимание. Одно дело, когда пропал бездомный, о существовании которого итак никто не знал и совсем другое, когда у пропавшего есть куча друзей, знакомых и возможно даже семья. Нет, он явно это провернул в сотрудничестве, однако с кем?

Мысли, они не давали покоя и прогоняли сон, что все пытался завладеть эльфом. Троллейбус доставил его до одной из станций метро и Роэль нырнул в прохладный переход под землю, чтобы уже там сесть на один из первых поездов, дабы выйти в центре. Для начала нужно было купить новую одежду, а также побеспокоится о жилье, в котором он собирался провести достаточно продолжительное количество времени. И если с первым не было проблем, ведь в центре хватало разных магазинов, то вот с жильем было все не так просто.

Все по порядку. Сначала одежда, чтобы скрыться от случайных взглядов, а потом и безопасное жилье, ну и новый телефон, так как старый пришлось выбросить в реку, благо ничего важного там нет, а запомнить два номера не проблема. Слышал я о том, что здесь хорошо обстоят дела с гостиницами. Лишних вопросов не задают, охрана на уровне, да и никто меня искать не будет в такого рода местах. Скорее в дешевых мотелях, в квартире или у Стаса дома, но не в гостинице, прямо в центре Киева. И ведь в деревню тоже не поедешь – явно за домом следят. Неужто и вправду обычная месть за ту ведьму? И ведь никому не предъявишь о нарушениях клятвы. Полагаю, леший специально тогда все это затеял, отмазывая ведьм.

Парочка магазинов с их одеждой обошлась ему в кругленькую сумму, но бюджет терпел. За документы он рассчитываться не собирался, конечно же, хотя и, по-хорошему, их тоже стоило куда-то выбросить, так как по этому имени его точно ищут. То, что у антиквара есть знакомые в местной страже порядка волшебник даже не сомневался.

Натянув на голову шляпу, Роэль провел рукой по подбородку, добавляя иллюзию небольшой бородки с аляповатыми усами и посмотрел в зеркало, что стояло в примерочной. На него глядел типичный человек, у которого денег много, а вкус отсутствует напрочь. Это было заметно по брюкам, что оказались немного коротковаты, а также по рубашке, цветастой, словно полотно безумного художника. А ведь он еще и туфли взял, для полноты картины, такие с длинным носком, заостренным в конце.

Другая одежда была куплена в ином магазине и уже не выглядела такой идиотской, но то было для дела, а эта скорее для отвлечения внимания от самого себя. Люди всегда видят то, что прямо бросается им в глаза, забывая о мелких деталях, которые и выдают маскирующегося.

В таком виде он и заявился в самый дорогой отель, дорогу до которого помнил еще со времен первых прогулок по городу, где Мария чуть ли не за руку его таскала по интересным местам. Тогда она лишь презрительно посмотрела на здание этой гостиницы, однако на фонтан, встроенный прямо в стену здания, они поглядели с интересом.

– Доброго деня! – поздоровался эльф, стараясь имитировать акцент, подходя к стойке регистрации отеля, за которой находился молодой парень, с дежурной улыбкой на устах. – Я замовляу номер.

Слова давались с трудом, хотя украинский он успел неплохо так подтянуть, все больше общаясь с самим собой и просто слушая различные песни и глядя исторические видео на этом языке. Сейчас же он изображал иностранца, что очень хочет поговорить на местном языке, при этом улыбался как идиот и намеренно коверкал слова, произнося их не совсем верно.

– Ваше прізвище? – попросил служащий и уставился на гостя, чтобы в следующий миг немного поменяться в лице, когда его разум подчинился чужой воле.

Все так же, с улыбкой, парень закивал, на какую-то биллиберду гостя и сделал вид, что упорно ищет забронированный номер. На самом же деле он просто искал свободный и сейчасвбивал в него данные гостя, который недавно выехал из отеля. Номер оказался свободен и был убран, так что гость мог просто вернуться, на чем и строилась легенда волшебника. Внутри у него, все равно, никто не будет спрашивать его документы.

Оставались еще камеры наблюдения, но именно потому он был сейчас в шляпе. Правда еще оставалась бдительная охрана, ошивающаяся возле входа, но это уже были мелочи. Главное, что он получил ключ от номера, после того как протянул несколько сотенных купюр парнишке и тот пожелал ему хорошего дня.

Лишь в номере удалось выдохнуть с облегчением, пусть и ненадолго. Внешность менять, все равно, было необходимо, так что приняв душ и сменив одежду, волшебник принялся колдовать над своим лицом, чтобы то напоминало лицо гостя, за которого он себя выдавал. Восстанавливать пришлось по памяти того самого служащего, в чьих мозгах он покопался и лицо могло быть не слишком детальным, но отдаленно все было очень похоже. Благо тот тоже был высок, носил длинные волосы и, как не странно, был одет во все кожаное, так что пришлось достать запасные одежды и создать некое одеяние, близко подходящее по стилю тому человеку. Остальное было решено докупить чуточку позже.

Завтракал он в полнейшей тишине и одиночестве, для чего спустился в зал для завтрака, выбрал себе кофе, взял немного выпечки и сел у дальнего столика, где еще и имелся вход для прислуги, что сновала туда-сюда, вставляя на столы все новые виды завтрака или забирая пустую посуду для мойки оной.

По его прикидкам, кафе антиквара должно было скоро открыться, а значит нужно было попасть туда с самого начала открытия и посмотреть, что там происходит. Это было единственное место, которое он знал, да и в последний раз, когда он ехал на ту встречу, Ефима Моисеевича забирали именно с кафе, а значит он там бывал часто. Оставалось лишь найти подходящее место для наблюдения, подобрать парочку иллюзорных личностей и просто провести какое-то время за слежкой.

Прямо в лоб зайти и спросить с этого товарища, по полной программе, было не так и просто. Он помнил странный фон кафе, мешающий колдовать, а еще прекрасно осознавал, что старик не так прост и явно позаботиться о собственной защите на такие случаи. Плюс еще его охрана, что может иметь что-то посильней пистолетов, а это уже было опасно. Да и внутри кафе даже пистолеты были опасной штукой, учитывая глушение магии.

Нет, только наблюдение. Не живет же он там, в этом кафе. В конце концов у него должен быть дом, а вот по дороге к нему можно уже и устроить небольшую засаду, где и взять за жабры этого хитрого лиса. Спешить точно не стоит. Если прогадаю – это может дорого мне обойтись. Но наказать нужно. Не сейчас, так позже.

***

Первый день слежки вышел немного неловким и не совсем удачливым. Пока он искал место для удобного базирования, антиквар уже появился в кафе и с кем-то там общался. В окно он смотрел редко, все больше в свои бумаги или на собеседника, что менялись время от времени, но Роэль решил перестраховаться и всегда занимал место так, чтобы его было сложней всего заметить даже краем глаза. Правда при этом он и сам видел не так много, но это было необходимостью.

Дважды, а то и трижды в день он менял личину на случайную, пытаясь менять не только лицо, но и внешний вид. Для этого у него было сразу несколько вариантов, с небольшими легендами: человек в кожаных одеяниях, очень похожий на байкера, всегда появлялся утром, шагая со стороны стоянки, где обычно было припарковано несколько мотоциклов; офисный клерк, взъерошенный и сосредоточенный на своем обеде; а еще был любитель почитать по вечерам. Последний появлялся после обеда, когда «клерк» покидал маленькое кафе, расположенное чуть дальше по улице, с плохим обзором на одно из окон нужного Роэлю объекта слежки. У «читателя» было лучшее место для обзора – второй этаж библиотеки, находящейся прямо напротив окон кафе. Отсюда он видел вообще все, что происходило внутри заведения, при этом сам оставался менее заметным, постоянно меняя столики для чтения, стоявшие у окна, прикрывая еще и книгой.

Были у него и другие личины, что порой появлялись на этой улице, однако те три он использовал чаще всего. Даже разговоры заводил со служащими в библиотеке или просто с обычными прохожими, что могли обратиться к нему. При этом он тщательно следил за происходящим в кофе, стараясь не упускать ни единой детали.

Всех входящих он запоминал, составляя их короткие портреты. Для чтения мыслей всегда было далековато, да и заведение антиквара мешало этой способности, но и по походке, а так же по поведению и стилю ведения переговоров можно было составить некое мнение о том, за кем наблюдаешь. И за все время, что он провел в слежке, Роэль установил, что клиентов у старика достаточно много. Почти все они были зажиточные, некоторые даже прибывали с помощниками, что оберегали некие вещи, которые антиквар оценивал. Бывали и случаи ссоры, когда орущего выставляли из заведения, аккуратно, но доходчиво объяснив, что ему здесь больше не рады. Попадались и обычные, невзрачные собеседники, не выглядевшие как те, кто может что-то предложить своему собеседнику, однако Ефим Моисеевич таких слушал более внимательно, порой кивая и что-то давая почитать. Одна такая парочка даже дала ему поглядеть на несколько бумажек, отчего старик задумался особо сильно, когда те ушли и даже стал куда-то названивать, часто подзывая официантку заказывая очередной напиток. И ведь главное, он всегда покидал столик, за которым сидел, раньше переговорщика, таким образом заставляя того платить за выпитое или съеденное, а когда гость уходил – Ефим Моисеевич возвращался на свое место, снова раскладывая бумаги и погружаясь в чтение или изучение чего-то. Лишь единожды ему не повезло с такими гостями, как раз с той парочкой, что заставила его задуматься. За себя они не заплатили и первыми покинули столик, отчего официантка растерялась, а позже даже как-то расстроилась, хотя причин этого маг не совсем понял.

Однако главное было не в том, что происходило в кафе. Главным стало то, что за всю наделю наблюдений он увидел спешно собирающегося антиквара лишь сейчас, когда того покинула пара собеседников. Они явно заставили его поменять планы и вот здесь Роэль уже не упускал свой шанс проследить за стариком.

Выскочив из библиотеки, он быстро огляделся, заметил парочку, что собиралась покинуть припаркованный неподалеку, автомобиль и подскочил к ним.

– Пусть твоя дама погуляет по магазинам, а мы с тобой прокатаемся, – произнес эльф, влияя на чужие разумы, отчего у тех на лицах появились глупые улыбки, словно они из живых людей превратились в болванчиков. Впрочем, так оно и было, пусть и лишь на время. Увы, другого выхода просто не было.

– Поехали за той машиной, – приказал он, отмечая про себя, что девушка направилась уже в один из рядом стоящих магазинов, в то время как её партнер завел двигатель своего автомобиля.

И ведь особо долго ехать за джипом антиквара не пришлось. Они попетляли по улицам, немного постояли в пробке на большом перекрестке и подкатили к шикарному заведению, откуда доносилась легкая музыка и возле входа в которое стоял человек, в ливрее, улыбающийся всем гостям, которым открывал дверь.

Старик вышел из машины, оставив своих охранников в транспорте и быстро прошагал внутрь ресторана, а в это же время Роэль сменил личину, спешно пытаясь выбрать нечто, что могло бы подойти для этого заведения и тоже покинул транспорт, напоследок обратившись к водителю:

– Возвращайся к своей даме и забудь обо всем, что произошло, – приказал волшебник, не забывая вложить в свой приказ еще немного ментальной магии, что активируется тогда, когда этот человек окажется рядом со своей девушкой. Тогда обе части заклинания, заложенного в неё и него сработают и они снова станут сами собой, забывая о существовании Роэля.

Сам же маг направился в ресторан, не забыв нацепить на свое лицо выражение вселенской важности. Как множество посетителей, что проходили внутрь ресторана, он даже не кивнул прислужнику, а гордо вошел в небольшую комнатку, где его уже ожидала хостес и парочка охранников.

– Я могу вам чем-то помочь?

–У меня назначена встреча с одними важными людьми. Недавно сюда проскочил мой представитель, старик с тростью, Ефим Моиссеевич, – маг, лениво, осмотрел собеседницу и бросил взгляд в зал, не замечая никого, кто мог бы ему быть знаком.

– Меня не уведомили об этом, но я могу спросить у…

– Нет в этом нужды, – снова ментальный приказ и эльф посмотрел прямо на девушку, отключая разумы охраны, что тут же погрузилась в легкий сон, продолжая стоять лишь потому, что их поддерживала магия эльфа. – Скажи, куда он отправился и забудь эту встречу.

– Дальний зал для вип-персон. Второй этаж, лестница слева, сразу около входа в обеденный зал, – девушка указала на тот зал, который осматривал маг всего пару секунд назад и тот двинулся в нужном направлении, не забывая почистить чужие мозги, чтобы о нем ничего не напоминало.

Он был сосредоточен и готов ко всему, однако на втором этаже не было никого, кроме нескольких дверей и слуги, что шмыгнул в одну из них, неся в руках поднос с различного рода напитками. Идущего он не заметил, так как был слишком занят, что облегчало задачу.

Крайнее помещение значит. Проклятье, здесь столько дверей и все они закрыты. Внутрь просто так теперь не проникнуть.

Шаг за шагом, он приближался к нужной двери. Особо напрягаться не приходилось в поисках, ведь большинство комнат были попросту пусты, так что он просто прошел в конец коридора и выбрал ту, за которой было сразу несколько существ. Причем пара из них была не совсем живой, скорее функционирующей, судя по их голосам, так что сомнений не было – именно сюда и торопился Ефим Моисеевич.

Приоткрыв дверь в соседнее помещение, эльф осмотрелся. Обычный стол в центре, мягкая мебель человек на десять, подушки, занавески на окнах и звуковая изоляция на стенах, чтобы никто не мог подслушать ваш разговор, прислонившись к стене. Да, на двери такого не было и можно было подслушать, приложив ухо к двери, но учитывая сновавших слуг, такое можно легко заметить, так что вариант с дверью отпадал сразу же.

И раз обычные методы не могил ему помочь, в дело вступала магия. Нужно было лишь спрятаться за шторой, чтобы случайный посетитель не обнаружил его тело здесь, а потом сконцентрироваться и выйти из тела, проходя сквозь стену, что была преградой для физического объекта, но не для духа.

Заклинание это было из тех, что не слишком безопасны, да и требовало максимальной концентрации и долгих лет практики, но работало безотказно. Пусть и лишь на короткие расстояния, как сейчас. Скажем пройтись даже до центра коридора ему было не суждено, причем не только в этом мире, но и даже в своем родном такие ограничения существовали и нарушить их было невозможно. Вот когда он умрет – пожалуйста, но не раньше.

А вот в соседнем помещении было очень интересно. Вместе со старым антикваром здесь было еще несколько человек. Пришлось спрятаться, воспарив под потолок, причем еще и войти в него, почти сливаясь с ним, чтобы хоть что-то слышать и видеть. То, что здешние обитатели могли его заметить – было очевидно. Чего стоили только двое упырей, что сидели рядом друг с другом, порой беря один другого за руку. А еще здесь была женщина, очень напоминающая Марфу Васильевну. Только эта была моложе, длинноволосая и явно не стесняющаяся своего тела, выставляя то напоказ, в вызывающем платье зеленого цвета. А еще здесь было двое мужчин, хмурых и явно нежелающих здесь находиться, особенно рядом с антикваром, возле которого им пришлось сидеть. Кто они такие – не понятно, а вот то, что дама в зеленом платье – ведьма, это не вызывало вопросов и сомнений.

Упыри, ведьма, явный знаток мистических вещей и еще парочка не пойми кого – славная компания, ничего не скажешь. И что же это за сборище такое? Выглядят они не слишком радостными такому собранию, да и дружественным оно точно не является.

– И что ты предлагаешь, Ефим? Ты уверен, что ведомственные псы сказали тебе правду?

– Трупа они не видели, и я ведь рассказывал, как все было, -упрямо заявил тот, с кого спрашивала ведьма. – Такого я еще не видел за все годы своей жизни, а пожил я уж поболее твоего, Дарья.

– Это не означает, что это он, – возразил упырь, скрестив руки на груди.

– И кто же это тогда? – поинтересовался старик, на что получил лишь небрежное пожатие плечами, словно это могло хоть что-то объяснить.

– А что думают сами ведомственные по этому поводу? – буркнул хмурый человек, справа от антиквара. Причем судя по его виду, он явно мог согнуть здесь в три погибели любого, включая упыря. Уж слишком широкоплеч он был, а бугристые мышцы чуть ли не рвали обычную рубаху на его руках, когда он ими двигал или немного напрягал.

– Они мне сообщили, Прохор, – огрызнулся уже старик. – Пришли, показали фотографии того, что произошло на той встрече и поинтересовались, знаю ли я что-то об этом. Там мол перебили всех гулей из округи, а в гнезде находилось еще около десятка трупов разной степени свежести. Да и в это вмешалась еще и полиция, а учитывая известность двух жертв, что вообще не пойми что делали в том месте – дело будут крутить по всякому, пытаясь найти виновных или крайних.

– Мда, ситуация, – протянул упырь.

– Это тебе ситуация, а я потерял двух клиентов и приобрел проблемы в виде ведомственных. Те ведь идиоты не стерли звонки на мой телефон и теперь выходит так, что я был последний, с кем они общались. Хорошо, что у меня хватило ума подтереть записи разговоров, а если бы они сделали распечатку?

– Только не надо жаловаться, Ефим, – скривилась женщина, что сидела рядом с упырем. –Э то ты предложил данный план, а мы лишь одобрили его и подсказали тебе нужное место для проверки.

– Но пришли то ко мне, а не к вам, – подметил старик. – И заметьте, они не сказали, что нашли еще какой-то странный труп. Только тех двоих и их охрану.

– Думаешь он смог выжить? – подалась вперед ведьма, но ответил ей последний человек, что еще не говорил в этой беседе ранее.

– Сомнительно, учитывая количество гулей в той потасовке. Да, колдун был хорошо подготовлен, трупов оставил много и зачистил гнездо, но раз мы здесь, а он так и не заявился ни к Моисеевичу, ни к себе в квартиру – думаю, он просто отполз подальше и подох от кровопотери. Я ведь правильно помню рассказ и его старая матриарх ударила, так? – дождавшись кивка антиквара, он продолжил. – Тогда он был ранен, уж у неё силы точно хватит на это. А трупный яд его добьет. Просто оказался живучим, не больше. Ставлю на то, что его труп найдут чуть позже.

– Не верю я в то, что простой колдун смог так просто убить мою сестру, – возразила Дарья.

– Ты сама говорила, что они недооценили его в первую встречу, а во второй Марфа была уже под клятвой и просто не смогла как следует напасть.

– И все же…

– И все же все это лишь разговоры. Что будем делать с ведомственными? Они теперь от нас не отвяжутся, – перебил её Ефим Моисеевич, проигнорировав гневный взгляд, направленный в его сторону от обладательницы зеленого платья.

– А что с ними делать? Не советую с ними ссориться, в прошлый раз это вылезло нам боком. Все помните мертвый ковен? – тишина в зале наступила гробовая, а значит все вспомнили какой-то случай, упомянутый женщиной-упырем. – Вот то-то и оно. Будем сидеть и ждать. Если колдун и вправду жив – мы его найдем скоро. А если это и вправду Ключник – тогда предлагаю попытаться договориться с ним, но уже не Ефиму. Уж прости, но ты себя скомпрометировал той встречей и гулями.

Старик только хмыкнул, однако сказать ему было нечего, ведь женщина говорила правду и никто в здравом уме не придет после такого к нему, чтобы побеседовать. Разве что отомстить, но пока этого в планах у Роэля не было, а вот узнать, что это за Ключник такой – это да, это было интересно. Правда ни у кого из этих не спросишь, ведь не скажут, да и растрепают остальным, а значит придется узнать самому. И кандидат у него был для этого.

Дальше разговор был каким-то совсем не информативным, так что Роэль потихоньку вернулся в свое тело и тяжело выдохнул, когда снова был воплоти. Он узнал сегодня много нового, как и увидел истинных владельцев этого города. Хотя была и пара загадок, которые нужно было решить. То, что та парочка, что приходила в кафе, была каким-то загадочными «Ведомственными» он понял сразу. Никто другой это быть не мог, но вот кто это такие?

Возможно еще одна сторона ночной жизни. Достаточно могущественная, раз её здесь опасаются или просто имеющая длинные руки, так сказать. В любом случае нужно узнать о них побольше, прежде чем связываться. Вполне возможно, они не на стороне этого сборища, но на собственной, что может быть еще более опасным.

Выйдя из комнаты, он спустился на первый этаж, улыбнулся хостес, в ответ на её улыбку и, оставив чаевые этой девушке, покинул ресторан, чтобы свернуть в первую же подворотню и изменить свой облик на более привычный – человека в той самой шляпе, с усами и аляповатой одеждой, что выйдя из подворотни принялся разглядывать все вокруг и даже зарисовывать некоторое из увиденного, изображая художника.

Первым из заведения вышел антиквар. Он выглядел недовольным, раздраженным и быстро прошагав к джипу, тут же укатил из ресторана. Потом показался здоровяк, просто пешком ушедший вниз по улице, а за ним следовал тот, кто поставил на смерть Роэля от трупного яда или полученных ран. Причем вышел он с Прохором почти одновременно, да и в сторону они направлялись одну и ту же. Впрочем, как оказалось позже, они просто шли в сторону ближайшей станции метро, потому и совпал их путь.

      Последними показалась парочка возлюбленных упырей. Выглядели они спокойно, что-то ответили на слова лакея, открывшего им входную дверь, а потом просто остановились на тротуаре, чего-то ожидая. Упускать возможность было нельзя.

Продолжая шагать так, словно ничего не видит перед собой, маг вдруг почти столкнулся с этой парочкой и воззрился на них из-под полы своей шляпы.

– Чудо, – чуть не всплеснул он руками и, смерив обоих упырей карандашом, он принялся делать некий набросок. – Надо же, какая удачная встреча. Никогда бы не подумал, что на этих прелестных улицах я смогу встретить кого-то, кто мог бы так идеально вписываться в этот чудесный, поздний вечер.

– Вы художник? – поинтересовалась дама.

– Ох, простите, забыл представиться – меня зовут Обэр и я ищу тех, кто мог бы мне попозировать для моей будущей выставки. Я готовил её несколько лет и не хватает лишь пары полотен, дабы моя работа была завершена, – он снова сделал пару очерков стоящих перед ним и нахмурившись, вырвал листочек из блокнота, выбросив в урну. – Не тот ракурс. А вы могли бы, ну не знаю. – Эльф подошел к парочке поближе. – Позволите?

Мужчина окинул его взглядом с головы до ног, посмотрел на свою спутницу, после чего кивнул, словно удостоверился, что ничего страшного не произойдет из от этого человека не будет никаких проблем. Чего боятся упырю, в самом деле?

– Вот, попробуйте положить руку своей спутнице на талию, а вы вот так поверните голову, – незаметно, Роэль перебросил маленький рубин в карман пиджака мужчины, пока тот пытался занять более величественную позу и позволял перенести свою руку на талию дамы. – Идеально. Всего пара секунд, мне нужно сделать набросок.

Он снова отошел в сторону и сделал несколько штрихов. В это же время подкатил дорогой автомобиль из которого вышел парковщик и хотел было направиться к парочке, однако затормозил, явно заметив, что ему здесь будут не очень рады в данные мгновение.

Еще несколько мгновений и быстрых штрихов, а потом эльф улыбнулся, словно остался доволен своей работой.

– Прекрасно, я так вам благодарен. Вы спасли мою выставку. Теперь я не успокоюсь, пока не закончу данную картину. Могу я вас как-то отблагодарить?

– Можете пригласить нас на закрытый показ, – хитро усмехнулась женщина и её спутник, так же, улыбнулся, поддерживая идею своей дамы.

– О, непременно, вы первыми увидите мое произведение. Только оставьте мне свой номер, чтобы я мог связаться с кем-то из вас. Этот прелестный город столько дал мне для моих робот, что выставка скоро будет готова, – все так же, улыбаясь, он принял маленький кусочек пластика, на котором были выбиты серебром имя и фамилия мужчины

Александр Янковенко, так вот как тебя зовут, Отец. Интересно, а я ведь ожидал более пафосного имени и еще приписки про твою должность или может какой-то титул, но нет. Просто имя, фамилия и номер телефона. Интересно.

То, что этот самый Янковенко был господином отпущенной ранее упырицы не вызывало сомнений, как и то, что у этой парочки уже появились мысли о том, как было бы хорошо отведать кровушки художника, на которого они сейчас взирали не с радостью, а скорее с вожделением и жаждой. Правда Роэль делал вид, что не замечает этого, а продолжал болтать и умолк лишь после того, как эта парочка укатила на своей машине, скрываясь за углом здания, свернув на первом же перекрестке.

Посмотрим, куда вы там поехали. Наверняка там я найду одну нашу общую знакомую, а уж там от неё все и узнаем. И про Ключника этого и про ведомственных, да и про остальное тоже.

      Эльф усмехнулся и двинулся в сторону станции метро. Перед очередной вылазкой стоило набраться сил, а также подготовиться. Все же забираться в логово вампиров – не такая уж и простая задача, пусть даже и днем.

Глава 18. Старая знакомая

А здесь любопытный район. Я читал, что здесь проживает элита не только города, но и страны, но даже не ожидал такого размаха. Тщеславие людей не знает границ. И ведь нет никаких войн, чтобы строить нечто подобное, ан нет, целые дворцы, с охраной, собаками, прислугой и заборами в два метра. И ведь не просто заборы, а такие, словно кто-то будет атаковать это здание, да еще и с немалыми силами за спиной. Как там это все называется? Конча-заспа? Забавное название, даже не представляю, что это значит.

Небольшой лесопарк стал его укрытием на ближайший вечер. Пришел он сюда давно, следуя за следящим облаком и едва проник на территорию этого места, как столкнулся с небольшими проблемами в виде слишком бдительных охранников, а так же жителей, что явно не желали видеть возле своих домов кого-то неизвестного. Благо эльфу было на все это наплевать и он просто скрывался в лесопарковой зоне, подбираясь все ближе и ближе к нужному зданию. Свою собственную магию он учуял уже давно, так что не прошло и получаса, как он вышел на большой особняк, стоявший не так, чтобы далеко от остальных домов, точно так же оградившись высоким забором и парочкой охранников, скучающих возле ворот.

Порой охраны становилось больше и так как Роэль наблюдал за всем этим уже достаточно давно, то отметил и время прихода, а так же ухода на очередной круг других охранников. Ходили они по внешней стороне забора, словно находиться внутри, на территории особняка, им было запрещено. И если эльф понимал причины такого решения, то становилось интересно, как хозяева все это пояснили простым людям.

Хотя, проблема, наверняка, просто решилась деньгами, да и ночью вряд ли дежурят именно простые люди. Скорее всего у этих обычная, дневная смена, а ночью дом стоит открытым настежь ибо только псих захочет заглянуть в гости к упырям. И ведь живут прилично, в не самом бедном районе. Интересно, чем они так хорошо зарабатывают? В этом мире людей уже так не выйдет запугать, чтобы тебе служили, здесь тебя скорее просто сожгут, как делали в древности, если я верно помню здешнюю историю.

До наступления ночи было еще далековато, когда в окнах дома появилось первое движение. Оно было каким-то резким, словно кто-то быстро пробежал возле окна, а потом снова все стихло. Эльф продолжил осматривать окружающую особняк, территорию, охрана продолжала скучать и делать вид, что бдит, а собаки иногда заходились лаем, когда мимо, по дороге, проносился автомобиль. И ведь не было здесь обыкновенных машин, все сплошь, даже на вид, стоящие целое состояние.

Еще одной странностью, что бросалась в глаза, было настоящее огнестрельное оружие у охраны этого дома. Никаких тебе шумового или газового оружия. Даже не травматическое, а самое обычное, не крупнокалиберное, но достаточно для того, чтобы положить с десяток людей. Пара пистолетов-пулеметов у людей возле входа, а так же две штурмовых винтовки у тех, кто делал постоянно обходы, это не считая еще своры собак, ведущих себя тихо, но внимательно принюхивающихся к окружению. Мага они учуять не могли, однако было видно, что псы имеют выучку и очень хорошую, учитывая то, что все они двигались строго возле хозяев, не лаяли просто так, разве что на автомобили, да и то скорее просто по старой привычке, до крика хозяина, после которого лай словно ножом отрезало.

Подъехавший небольшой пикап, с клетками и дополнительными сидениями для пассажиров не стал неожиданностью. Солнце уже почти зашло, когда один из охраны поглядел на часы и поднялся. Псов завели в клетки, а вся бригада охранников расселась по местам в машине и просто уехала, не сдавая дежурство другой смене, которую даже видно не было. Правда длилось затишье недолго, ведь спустя минут пять дверь особняка открылась и оттуда вышло несколько крупных мужчин и одна женщина. Никакого оружия у тех не было, но они были уверены в себе и держались собранно, пусть и немного расслабленно. Форму они тоже не носили, однако двое таких уселись на те же стулья, которые занимали предыдущие охранники, а другая пара двинулась вдоль забора, но уже по внутренней его стороне, медленно и вразвалочку. Все они посмеивались, о чем-то болтали, шутили и даже перебрасывались фразами, используя для этого рацию.

Вышедшая вместе с ними женщина, по началу, отправилась с патрулем, но потом махнула рукой, словно ей надоело и просто ушла обратно в особняк, даже не закрывая за собой дверь. А тем временем в доме вовсю загорался свет, что прекрасно было видно через окна. Легкий дым показался из дымохода, окна открывались на проветривание, а порой из дома кто-то выглядывал, словно оценивал положение звезд на небосводе и снова скрывался внутри.

Ближе к полуночи к особняку подкатил автомобиль, который пропустили охранники, за что получили какие-то странные упаковки, протянутые им водителем. А уже возле входа этот самый водитель выложил несколько ящиков возле двери, после чего сел в машину и уехал точно так же, как и приехал, при этом он ни с кем не переговаривался, выглядел сосредоточенным и спешным, словно немного опоздал и таких доставок у него еще много, так что он спешит наверстать упущенное время. Лишь когда автомобиль доставщика проезжал мимо того места, где засел Роэль, до того донеслись сильные эманации эмоции страха, что испытывал водитель. И пусть он не выказывал это на своем лице, стараясь сохранять каменное выражение, но внутри у него все сжималось от леденящего ужаса, что наводило на мысли. Он явно знал, куда он приехал и кто владеет этим особняком.

И снова наблюдение продолжилось. Время текло неспешно, ничего интересного не происходило, разве что охрана переговаривалась по рациям, а позже оба охранника на воротах вытащили телефон и принялись что-то на нем смотреть, живо обсуждая происходящее. Судя по звукам, там явно были какие-то соревнования, так что внимание все было обращено именно туда. Впрочем, кого им боятся, кроме как себе подобных?

Уже ближе к рассвету, когда до появления первых лучей на небосводе оставалось не более полутора часа, из особняка показалась фигура в белом платье. Выглядело то потрепанным, грязным, да и сама его владелица выглядела схожим образом – взлохмаченные волосы, шатающаяся походка и явно отсутствие какой-либо цели у этой ночной прогулки. На слова охраны она не обратила никакого внимания, а когда один из охранников хотел было её остановить, схватив за руку, то его остановил напарник, что-то шепнувший товарищу на ухо, отчего у того поменялось выражение лица, став брезгливым.

Девушка же в белом проследовала через дорогу, спотыкаясь на каждом шагу и вошла в лес, чтобы остановиться возле дерева и наконец проделать то, ради чего все это и задевалось – её вырвало. Причем рвало, по большей части кровью и какой-то желтой жижей. И стоило ей прекратить извергать из себя непонятную жижу, как она продолжила брести по лесу, явно без какой-либо цели.

Деревья сокрыли фигуру в белом, так что охрана не заметила, как некая фигура, сливающаяся с окружающим лесом, подхватила девушку за руку и утащила глубже, закрыв рукой той рот, хотя было очевидно, что кричать никто и не собирался. На эльфа лишь уставились усталые, красные глаза, не выражающие ровным счетом ничего. Этой явно было все равно, что происходит вокруг, чего за кровососами обычно не водилось.

– Какая встреча, – начал маг, ставя вокруг них полог тишины, чтобы если вдруг кто решил сунуться ближе, то не смог бы услышать этот разговор. –выглядишь хуже, чем в прошлый раз.

– А? –девушка попыталась сконцентрировать на нем свой мутный взор, а потом зло сощурилась и даже протянула руки, хотя жест выглядел скорее жалким, чем угрожающим. – Ты. Это все ты.

– Не помню, чтобы делал нечто подобное, -он окинул собеседницу взором, как бы намекая на её состояние в данный момент. – А вот то, что ты жива благодаря мне, а не стала удобрением, как тот твой товарищ – это припоминаю.

– Да лучше бы я стала удобрением, – сплюнула девушка. –Э то все из-за тебя. Лучше бы ты меня убил…да я…да ты. Знаешь кто ты? Знаешь, что со мной было?

– Понятия не имею, – пожал плечами волшебник, а потом заговорщицки склонился к девушке. – Хочешь страшную тайну, только между нами?

Барышня наклонилась, словно и вправду ожидала, что ей могут поведать что-то серьезное. И ведь лицо у эльфа было явно серьезным, как будто он собирался открыть некий секрет, что сможет исправить все, что с ней произошло. И ведь Роэль и в самом деле примерно представлял, что с ней могло произойти и что он, возможно и вправду, в этом виноват. В каком-то смысле, конечно, ведь он просто не дал себя убить, убив партнера этой вот, а уж за смерть партнера она, наверняка, получила наказание.

– Мне наплевать на то, что с тобой сделали, – прошептал он ей на ухо и перехватил руку, которой его попытались ударить по лицу. – А вот это мы уже проходили. Хочешь закончить как твой дружок?

– Да плевать мне на то, что ты сделаешь. Думаешь сможешь сделать хуже? Ну давай, попробуй, – начала сильнее злиться девушка, повышая голос, за что получила легкую оплеуху по щеке.

– Истерики свои оставь для других. Или ты думаешь, что я тебя буду жалеть? Тебя, кровососущее создание, забирающие чужие жизни или чужое здоровье? А сколько ты зла принесла этому городу ты забыла? Сколько людей успела выпить, а? Твое наказание заслужено, каким бы оно не было.

Он отпустил девушку, брезгливо вытирая руку платком, который, похоже, придется сжечь, так как странные пятна, что появились на нем, явно не поддавались уничтожению иным образом. Собеседница же уселась прямо на землю и закрыла руками лицо, словно собиралась заплакать, но почему-то так и не смогла этого сделать. Вместо этого она резко выпрямилась и посмотрела собеседнику в глаза.

– Никого, – отчетливо прошипела она ему в лицо. – Никого я не пила. Только питалась кровью из пакета, как какое-то животное. Та ночь была первой и ты все испортил. Подумаешь, немного бы выпила крови. Вас, людей, как грязи. Все плодитесь и плодитесь, а обо мне кто-то подумал? Где ты был такой весь из себя умный, когда меня били на улице? Когда насиловали не только сверстники, но и преподаватели в интернате? Где все вы были, а?

– И что, это оправдывает чужое убийство? Убийство того, кто никогда о тебе даже не слышал?

– Да!

Эльф покачал головой. Да, история этой барышни была не самой радужной и теперь понятно, почему она стала упырем. Кто бы отказался от возможности стать сильней? Хотя, может у неё и выхода не было и никто даже не спрашивал о её желаниях или предпочтениях, однако это было явно не худшей альтернативой её жизни. И все же, вред незнакомцам – паршивый выход.

– Я не собираюсь тебя судить или спорить. Мне это не нужно, все, что мне нужно…

– Да знаю я, что вам всем от меня нужно, – перебила его собеседница, снова принимаясь говорить все громче. – Думаешь мне приятно, когда меня подкладывают под каждого встречного? Знаешь сколько мне пришлось вытерпеть, прежде чем меня хоть кто-то захотел взять с собой на первую Охоту? И все для чего? Чтобы Он подарил меня своей женушке-извращенке в наказание за проступок? Это что, справедливо, снова стать чужой подстилкой или куклой для развлечений!? Я все делала, что мне говорили. Всегда подчинялась старшим, всегда выполняла самую грязную работу и все для чего? Ненавижу. Всех вас ненавижу. Я…я…

Вот теперь она закрыла руками лицо уже для того, чтобы плечи содрогнулись в попытках плача, но даже сейчас это все не проняло эльфа. Судьба – паршивая штука, у которой сволочное чувство юмора, однако если слепо следовать чужим указкам, как делала эта особа, то никогда ничего не сможешь изменить. И во много она сама была виновата, хотя со строгой иерархией кровососов спорить было бесполезно, пусть даже и там бывают свои исключения.

– Закончила? – поинтересовался он, присаживаясь на пенек

– Пошел ты.

–Я то пойду, а ты так и останешься девушкой на побегушках. Никем. Вещью, куклой, у которой никто не будет спрашивать, что она хочет и как бы хотела поступить. И возможно стоит так поступить, бросить тебя здесь, чтобы продлить твои мучения. Однако, -он замолчал, ожидая реакции и лишь когда в ответ шмыгнули носом и посмотрела на него, не закрывая лицо руками, эльф протянул ей платок и продолжил. – Мне нужна информация.

– Конечно, всем от меня что-то нужно, а что получу я? – платок выхватили у него из руки.

–Конфеты, платок, одежду…– усмехнулся эльф, но тут же стал серьезным. – Свободу и жизнь.

Еще за все время своего короткого знакомства с этой девочкой ему не удавалось увидеть ту в задумчивом состоянии. Она смотрела на него изучающе, словно пытаясь понять, издеваются над ней или же все происходит всерьез. Роэль молчал, делая вид, что над чем-то размышляет, однако поглядывал на собеседницу краем глаза, не сомневаясь, что она примет правильное решение.

– Что тебе нужно? – наконец решилась девочка.

– Как тебя зовут? –вопросом на вопрос ответил волшебник.

– Диана.

– Так вот, Диана, мне нужно знать все, что происходит в этом городе и начни, пожалуй, с неких «ведомственных», о которых я успел уже услышать, но так и не получилось познакомиться, – можно было поступить как раньше, просто пройтись по знаниям собеседницы, однако это означало и то, что снова пришлось бы столкнуться с её страхами, эмоциями и тем мрачным прошлым, о котором она упоминала.

Понятно, почему в прошлый раз её так коробило. Не очень приятно снова переживать то, что с ней делали. И ведь пришлось пропустить все это через неё скопом, что лишь усилило эффект. Странно, что она вообще тогда смогла уйти, а не просто завалилась без чувств.

Разговор их затянулся на продолжительное время. Те самые «Ведомственные» оказались некой организацией, служителями закона, в каком-то смысле, что присматривают за ночной стороной. Их Ведомство очень древнее, вроде бы еще появилось со времен Ярослава Мудрого, имеет множество различных отделов по разным городам, в основном, по большим. Есть и его аналоги в соседних странах, однако как обстоят дела между ними не знал никто. Зато Диана знала, что эти самые служаки весьма скользкий народ и много чего знающий. Они служат только государству и людям, так что если и помогли какому-то существ из ночи, то позже возьмут оплату в сто раз больше, чем стоила услуга. Наверное, потому их никто не любил, однако боялись и уважали, хотя почему стоит боятся эту организацию, Роэль так и не понял. Она выходила не многочисленной, не обладающей очень мощным оружием и её служащие были не бессмертны или неуязвимы. Просто толковый и знающий народ, объединенный одной целью – защищать людей.

Ссориться с ними волшебник не собирался, как и вредить людям, потому на этой организации внимания не заострял. Да и Диана много не знала, так что рада была больше рассказать о упырях. Правда здесь уже Роэль знал больше и лишь мелкие детали сделали картину более четкой в его представлении. А еще удалось узнать о том, кого он видел на том собрании. Как он и предполагал, широкоплечий был оборотнем. С упырями они не особо ладили, но и не воевали. Просто жили себе в ближайших лесах, пугая изредка туристов и пожирая различного рода бродяг. Почти безобидное семейство, перекочевавшее сюда откуда-то с западной части страны.

Еще одним незнакомцем оказался ведьмак. О таких существах Роэль ранее не слышал и предположил, что это мужской аналог ведьм, но прогадал. Девушка пояснила, что они другие и занимаются другими делами, нежели ведьмы. Кто-то говорит с мертвыми, кто-то – готовит зелья или занимается землей. Были даже те, кто служил воде или нанимался убивать других. В общем разнообразием это племя блистало почище ведьм, которых девочка опасалась и лишь упомянула, что с Дарьей лучше не связываться.

– Это все любопытно, но кто тогда Ефим Моисеевич? – задал очередной вопрос и тут девушка его удивила, пожав плечами в ответ.

– Не знаю. Слышала от старших, что он выскочка, но трогать его нельзя. Не знаю почему, не спрашивай. Просто нельзя и все. Так Отец говорил.

– Александр, который? – уточнил он, на всякий случай.

– Да. Но он требует называть его отцом и всегда наказывает, если назвать по-другому.

– Интерееесно, – протянул эльф, задумчиво перебирая в голове информацию, которую успел получить от девчонки. – А кто такой Ключник?

Здесь уже опешила Диана. Она внимательно вгляделась в собеседника, словно снова ожидала подвоха, но так ничего не обнаружив, осторожно, поинтересовалась.

– А разве ты не…

– Не Ключник? Не думаю, хотя мне не хватает информации, чтобы прийти к каким-то выводам.

– Старшие говорили, что моего компаньона мог убить так просто лишь Ключник и никто другой, -протянула девушка. – Но, если ты не он, тогда я не понимаю. Кто ты?

– Хороший вопрос, -усмехнулся волшебник. – Ты не ответила о Ключнике.

– Мы не знаем, кто это такой, но у него должна быть одна вещь – ключ. Не простой, как ты понимаешь.

– И что же он такого открывает этот ключ? Сокровищницу древнюю или может какую-то гробницу?

– Да нет, только путь в Навь или Правь, – и судя по удивленному лицу эльфа, она добилась нужного ей эффекта, наконец удивив его хоть чем-то.

– Но тогда выходит, что этот ключ должен быть очень древним и полученным от…

– От самих богов, ага, -кивнула барышня, поглядывая на небо. – Говорят, сам Перун вручил его первому Ключнику, а тот позже передал его другому и так этот ключ переходил из рук в руки. В нем заключена могучая сила, защищающая владельца и дающая ему большие возможности.

– И что, ни одного из них так и не смогли найти за все это время?

– Почему же, смогли. Несколько раз его обнаруживали при помощи ритуалов и пару раз как-то находили ведьмы или ведьмаки, но все без толку. Даже объединившись с нами, ведьмы не смогли захватить Ключника. Тот просто перебил всю группу и исчез без следа, оставив только трупы и пепел. Даже колдуны пытались его схватить, ну, которые Кощеевичи, но и у них не получилось. Обошлись правда малой кровью и даже никто не погиб. Так, покалечило их немного и все. А уж они много чего могли, в свое время.

– Ты не упомянула чародеев, -подметил маг, но девочка лишь засмеялась в ответ.

– Так нет их. Не существует никаких чародеев. Все это выдумки и сказки из прошлого. Отец говорил, что на его веку никогда не встречал и не слышал о таких, а он прожил чуть больше тысячи лет, как никак.

– Какие интересные новости я сегодня узнал и все как на подбор, заставляют задуматься.

– Думай быстрей, скоро рассвет. Я уже чувствую, как лучи солнца вот-вот погуляют по моему телу. А гореть заживо не очень хочется.

– Могу сделать так, чтобы моментально и безболезненно все прошло. Вжик и все, тебя больше нет, – предложил эльф.

– Очень смешно. Нет уж, я жить хочу. Лучше скажи, что ты говорил о свободе? Я рассказала все, что ты хотел, теперь твоя очередь.

– Что может быть проще? Просто уходи из того дома и дело с концом. Убивать людей я тебе не дам, конечно же, но вы ведь как-то питаетесь там, в этом своем доме. Или у вас там полно жертв в подвале?

О последнем он, почему-то, раньше не подумал. Это вполне могло бы решить проблему голода, на какое-то время, хотя судя по тому, что он услышал о здешних стражах порядка – они бы точно такое не позволили в своем городе и упырей бы уже вырезали. Да и те пакеты, которые были выданы охране на входе говорили, что все здесь обставлено куда более цивилизовано.

– Там нас кормит Отец. Каждую ночь по упаковке свежей крови. Люди сами её сдают, в специальных пунктах. За деньги, конечно, а кто-то просто для спасения жизни других. Мол переливание может спасти много жизней. Девиз компании.

– Хитро, у нас до такого не додумались еще, – должен был признать волшебник.

– Это где это у вас?

– Не бери в голову. Лучше скажи, тебе только человеческая кровь подходит, я так понимаю?

–Угу. Кровь животных делает нас слабее. Она не заменяет человеческую полностью. Это как диетическое питание.

– Но из живого человека ты кровь так и не успела попробовать? Только эти ваши пакетики, так?

– Да, – нетерпеливо уже добавила девушка. – К чему ты ведешь?

– К тому, что тебе нужно возвращаться в особняк и ни под каким предлогом не пить кровь из живого человека. Мне нужно два дня, а потом тебе необходимо будет сбежать. Знаешь, автобусную остановку возле метро Житомирская?

– Была там когда-то. Но зачем туда?

– Там мы снова встретимся. Возьми с собой вещи, если вдруг тебе что-то нужно будет. Мелочь всякую не бери, в этом нет необходимости. И еще, эти два дня проведи в размышлениях, готова ли ты менять свою жизнь. Как я сказал, я не дам тебе пить кровь из невинных людей, но я могу попробовать сделать так, чтобы тебе не нужно было этого делать, обходясь кровью животных, не слишком истощая при этом свой организм. Вот только это дастся дорогой ценой. Тебя ждет боль, причем не только физическая, да и это все еще может не дать результата, потому хорошенько подумай.

– Да я лучше буду жрать раскаленный уголь, чем из года в год буду снова и снова терпеть то, что родится в голове у этой ненормальной, – решительность во взгляде Дианы эльфу нравилась. Еще час назад она явно была готова умереть, лишь бы все это закончилось, но стоило дать ей надежду, как к ней возвращалось желание жить.

– Тогда буду ждать тебя на том у станции метро, прямо в переходе, после полуночи, -он поднялся со своего места, показывая, что на сегодня они закончили и двинулся куда-то вглубь лесопарка, в то время как его собеседница,постоянно озираясь на приближающееся рассветное солнце, побежала в сторону особняка.

Глава 19. Возвращение.

Солнце давно зашло за горизонт, а Роэль уже стоял в месте встречи. Люди сновали туда-сюда, собирались лавочники, которые еще остались в этом переходе, несмотря на незаконность своей торговли. Над головой продолжали снова машины и был слышен звук большого города, представшего здесь во всей своей красе.

Постепенно, людской поток становился все менее плотным, вагоны метро становились все более пустыми, а рабочие стали собираться по своим домам, когда последний поезд прибыл на станцию, завершая рабочий день. Входные двери в метрополитен уже были закрыты, когда всего несколько человек вышли на этой станции, а вместе с ними и двинулся волшебник, поднимая свой зад со скамейки, на которой он коротал последние минут сорок, собирая на себе подозрительные взгляды служащих и полицейского, прогуливающегося по платформе.

Низкорослого подростка, одетого в худи, с наброшенным капюшоном на голову, в джинсах, кедах и небольшим рюкзаком за спиной он заметил сразу. Невозможно было перепутать Диану ни с кем, да и разило от неё страхом, подозрительностью и какой-то спешкой, словно она была не уверена в своих действиях и просто хотела оказаться на месте встречи побыстрей, пока не передумала. Эльфа она не заметила, а если точней, просто не обратила на того внимания. Сегодня он носил шляпу, как и в то время, когда заселялся в гостиницу. Его дорожная сумка была все такой же, набитой стодолларовыми купюрами, аккуратно сложенными в пачки, что перехвачены резинкой. Тяжелая такая сумка, с большим количеством денег, за которые его не просто здесь прибили, а разорвали бы на куски, если бы кто-то сумел узнать, что же прячется внутри этого изделия.

Может стоило немного припрятать в каком-то месте? Вряд ли мне понадобится вся сумма, чтобы прожить в деревне. Расходы будут не малые, но дом тот стоит не дорого, да и чтобы привести его в более нормальное состояние понадобиться еще столько же, пожалуй, но это все равно не так много. Хотя, если вдруг придется уехать подальше…

Мысль он не закончил, ведь остался почти в одиночестве на этой станции. К нему уже спешил один из служащих, так что эльф направился к выходу, не собираясь вступать в диалог с человеком в форме. Да и все, кто нужно, уже покинули эту станцию, так что стоило и ему последовать за ними.

Серая худи с красными вставками маячила уже за дверью, когда Роэль только начал подниматься по ступеням. Чуть впереди маячило еще двое человек, о чем-то тихо переговаривающихся и глядящих только перед собой. Они старались не выделяться и вообще вели себя совершенно обычно. Вполне себе простые люди, немного загулявшие и теперь запоздало возвращающиеся к себе домой – так можно было подумать, если бы их лица волшебник уже не видел однажды. Все шло по тому сценарию, который он и предусматривал, правда столь открытую слежку даже он не предусмотрел. Хотя, эту парочку можно было понять. Диана не была шпионом, вряд ли могла заметить двух людей, что прикрывались кепками и напялили на лица очки, постоянно отворачиваясь от девушки, когда та оглядывалась назад, приседали, словно завязывали шнурки или подносили что-то к лицу, дабы прикрыться, как например руки, поправляя те самые очки.

Остановившуюся посреди перехода девочку они обошли сбоку, не останавливаясь и просто поднялись по лестнице. Телефон Роэля завибрировал и тот поднял трубку, отвлекаясь на звонок.

– Слушаю?

– Вы бронювали два місця на авто до Макарова, вірно? –поинтересовались в телефоне, не обременяя себя приветствиями.

– Да, бронировал. Мы скоро подойдем.

– Можете не спішити, ще пів години у вас є. Я лише хотів уточнити цей момент. Самі розумієте, люди можуть передумати.

– Звичайно. Але усе в силі, не хвилюйтесь, – перешел на украинский он и собеседник попрощался, заверив, что еще пару минут подождет, если вдруг пассажиры не успеют.

Все верно, он заказал совместную поездку на Бла-бла кар. Автобусы, все равно, не ездили в это время суток, а вот с попуткой повезло куда больше. Все эти нововведения давались ему без труда, хотя конечно все его умения так и оставались на уровне обычного пользования. Но этого хватало на поиск информации, чего ему было более чем достаточно.

Теперь дело было за малым – потерять преследователей, желательно, навсегда. Ну и перехватить Диану, что явно уже не находила себе места, судя по тому, как часто она озиралась, не понимая, почему её еще не встретили на месте их встречи.

– Будешь так вертеть головой – она отвалиться, – произнес эльф, подходя ближе, приподнимая шляпу, чтобы она поняла, с кем разговаривает.

– Я думала, ты не придешь, – тихо, но облегченно, ответила девушка.

–Не привык нарушать свое слово, хотя некоторые дела пришлось улаживать уже на месте и в спешке, – это было правдой.

Перед своим отъездом Роэль, все же, навестил своих друзей. На глаза он им не показывался, конечно, но имел обстоятельный разговор с тамошним домовым, что оказался существом суровым, молчаливым и говорящим только по делу. Убедить его позволить поставить защитные чары на квартиру Станислава и Марии было сложно. Он только мотал головой и твердил, что сам обо всем позаботиться, а все эти колдунства лишь привлекут внимание, а оно ему не надо. И можно было не спрашивать его разрешения, а просто сделать по-своему, да только союзники в защите своих друзей ему бы точно не помешали. Так что приходилось умасливать домового и убеждать, что он заботиться о своих друзьях и никому вреда это не принесет, кроме нежелательных гостей, что могут пожаловать в дом. Упомянуть пришлось и о упырях, и о ведьмах, так что лишь после часа споров, волшебник наложил парочку заклинаний на дверь и окна своих друзей, выдал домовому мобильный телефон, чтобы тот мог дать знать, если будет нужна помощь не только его друзьям, но и дому в целом и лишь тогда покинул то место. Правда перед этим пришлось поджечь машину с двумя знакомыми людьми. Ничего серьезного, они выбрались и были вполне целыми и здоровыми. Разве что дыма надышались, так как двери не открывались сразу, а стекла оказались тверже, чем они полагали. От автомобиля, конечно же, не осталось ничего, только остов и куски металла, оплавленного и бесполезного.

Естественно, никаких следов магии не оставалось. При проверке всему виной оказался бы тлеющий бычок от сигареты, на который попал бензин из капающего бензобака. И ничего, что машина новая и никогда в этой области у неё не было проблем, все бывает иногда.

– Правда я не просил приходить с друзьями, – добавил эльф, после небольшой заминки, отчего девушка удивленно на него уставилась.

– Но я же са…-

– О, сестренка, ты нашла нам ужин? – перебил её голос, идущий со стороны второго прохода подземного перехода. – Право словно, отличный подарок, а ведь сегодня даже не наши дни рождения.

Диана обернулась на голос и тут же сжала кулачки, то ли от злости, то ли от бессилия. Эмоции говорили скорее о последнем, хотя в той буре, что бушевала в голове у девушки, было невозможно что-то разобрать. Разве что страх, он да, он был очень явным.

– Ты прав, брат, ужин, немного развлечений и ночь становится не такой уж и паршивой, какой казалась в самом начале. Глядишь мы и забудем о её проступке, если она хорошенько попросит, да? – они вместе ехидно засмеялись, подходя ближе, чтобы можно было получше разглядеть и оскаленные клыки и едкие взгляды, что они бросали как на девочку, так и на её собеседника.

Диана повернулась к эльфу, не в силах что-то сказать, а на лице её было просто написано отвращение к тому, что сейчас прозвучало и дикая мольба, не допустить подобного.

– Там машина ожидает, белый опель, насколько я знаю. Сходи и займи мне местечко у окна. И кофе возьми, если хоть что-то еще работает. А я здесь удалю поболтаю и присоединюсь к тебе, – он вручил девочке сумку, которую та, все равно, не открыла бы сама, без его разрешения и снял шляпу, когда Диана быстро засеменила по лестнице вверх.

– Ага, далеко не уходи, мы за тобой вернемся, – хмыкнул один из упырей. – Только покушаем и догоним.

– Хотел бы я сказать, что вы можете вернуться обратно и просто забыть о нас, да только не выйдет, – произнес эльф, рассматривая шляпу. Она ему, как не странно, нравилась.

– Смотри, а еда то с юморком. Бредит конечно, но парень забавный. Думаешь где она его откопала?

– Да какой-то любитель малолеток, что тут думать? Ты на него посмотри сам, он же выглядит как эти, которые по маленьким девочкам, – ответил второй своему собрату и оба усмехнулись. – Мы даже этому городу услугу сегодня сделаем, избавив его от такого субъекта.

– Ага, защищаем маленьких девочек города. Кто, как не мы? – оба снова засмеялись, а эльф даже им улыбнулся в ответ.

– Грубо конечно, но понимаю ваши выводы. Сам бы к этому пришел, наверное, – он окинул себя взглядом, словно не замечая, как парочка подходит к нему все ближе. – Наверное стоило бы этот вопрос обсудить, да только времени у меня осталось мало. Ехать нужно, а вы можете этому помешать, так что…

– Ого, угроза. Прямо боюсь бою… – легкий свист прервал его словоизлияние, когда тонкое, как струна, лезвие из льда перерубило ему шею, заставив замолчать.

Рядом с ним его собрат уже хватался за перерубленную шею, пытаясь не дать голове упасть на землю, надеясь на свою регенерацию, наверное, однако это было тщетно. Как уже сказал Роэль, свидетели ему были не нужны.

– Правы вы оказались, сегодня этот город получит услугу, избавившись от неприятных субъектов, -яркий свет заполонил весь этот закуток, сжигая упырей, не оставляя от них ничего, кроме одежды и пыли, упавшей на землю.

Когда-то он применял это заклинание уже. Еще тогда, на кладбище, когда его попытался атаковать местный Хозяин. Правда тогда вспышка вышла куда слабей, была именно вспышкой, а не продолжительным сиянием концентрированного солнечного света, так что и последствия у них были разные. А еще Роэль подозревал, что даже с такими возможностями, он не смог бы убить того Хозяина Погоста. Существо было явно сильней, чем эта парочка полудохлых упырей, которым хватило и лезвия льда, чтобы подохнуть. Остальное было просто, чтобы замести следы.

Ветер разбросал пепел по разным местам, проделав то же самое и с одеждой, а маг развернулся и двинулся по лестнице вверх, ощущая, как уходит время, а сделать сегодня еще нужно было очень многое.

***

До назначенного места они ехали около часа. Дорога из Киева была свободной, ни единой пробки замечено не было, да и кроме их двоих был только водитель и еще одна женщина, что тоже направлялась туда, куда и их парочка. Все слушали музыку, мерно играющую из магнитолы, Диана пялилась в окно, порой бросая задумчивые взгляды на Роэля, но не решаясь задать какой-то вопрос, что явно её мучил, а сам эльф просто размышлял о дальнейших своих действиях.

Сперва нужно было сделать несколько покупок, потом следовало снова сходить на кладбище, набрать немного земли, а также приготовить все для ритуала, который он обещал девушке. И чем раньше это произойдет, тем проще будет им двоим, ведь совсем скоро её тело ослабнет без человеческой крови, мозг перестанет нормально работать и она либо сорвется, попытавшись кого-то выпить, либо просто не переживет ритуал.

Маленький районный центр, что носил название Макаров был темным, плохо освещенным и каким-то не шибко уютным. Водитель, что высадил их прямо в центре этого городка лишь попрощался, взяв положенную сумму денег и уехал по своим делам, оставляя Диану с Роэлем посреди улицы. Третий пассажир вышла намного раньше, так что сейчас они были в полном одиночестве, отчего Роэль достал телефон и принялся искать местную службу такси.

– Ты уже делал это раньше? – наконец заговорила девочка.

– Что именно? Вызывал такси? – он продолжал искать нужный номер, который точно у него был в записной книжке и не смотрел на собеседницу, однако внимательно её слушал.

– Нет, ритуал. Тот, о котором ты говорил. Ты его уже делал?

– Приходилось.

– И что, все получилось, да? – в ответ Роэль перевел на неё взгляд и задумчиво поглядел, молчаливо и как-то красноречиво.

– Все так плохо? – поняла по его взгляду Диана.

– Пять из десяти выжило, – поделился он с ней, решив быть честным. –Трое не погибло через неделю, еще двое просто сошли с ума и мне пришлось их убить.

– Выходит, – девушка замолчала, словно задумалась, а потом добавила, но уже тише. –Всего один из десяти.

– Не совсем, – наверное стоило её приободрить, ведь если её настрой будет плохим – она просто не переживет даже первую фазу. – Проблема этого ритуала в том, что он испытывает и меняет не только тело. Я не знал об этом, а когда пришел к этому выводу – было слишком поздно что-то менять. Меняется так же и разум. Если ты не силен ментально – то каким бы не было твое тело, разум просто не сможет пережить изменений. В итоге сумасшествие, различного рода видения, шепот в голове и прочее. Все не так уж и плохо, если подготовиться правильно и в нужный момент помочь разуму принять изменения, но и здесь есть много подводных камней.

– А есть другой способ? – решительности в голосе девочки становилось все меньше.

– К сожалению, нет. Не думаю, что можно поменять твою физиологию, не затрагивая разум. Даже если я вмешаюсь хирургически, попробую провести какую-то мутацию – это просто не сработает. Будь мы у меня дома…возможно, но здесь – точно нет.

– У тебя дома?

– Да, там было необходимое оборудование и алхимические смеси, а здесь всего этого нет. Плюс мне нужна была бы поддержка, чего здесь тоже не получишь в необходимом объеме.

– А далеко твой дом?

– Очень и нам туда не попасть, – он приложил телефон к уху, дождался когда там положат трубку и поглядел куда-то, где еще горел одинокий фонарь.

– Почему?

– Что?

– Почему нам туда не попасть?

Эльф вгляделся в девушку. Она была достаточно симпатичной, чего нельзя было у неё отнять. Даже в этой мешковатой худи просматривалась грудь и стройное тело, а красивые глаза так и просили, чтобы в них кто-то утонул. Наверное тех, кто хотел завладеть её телом можно было понять. Похоть слишком часто владеет умами людей и это желание идет от природы. Не каждый способен с ним бороться, однако у Роэля она вызывала только жалость и небольшое желание помочь. Ничего другого он так и не ощутил.

– Это слишком далеко, – туманно ответил он, а когда девочка хотела еще что-то спросить – телефон в его руках зазвонил и маг отвлекся, чтобы ответить, пытаясь назвать хоть какой-то адрес диспетчеру такси.

А еще через минуты три они уже садились в новый автомобиль, что, набирая скорость, повез их по нужному адресу. И ведь, по началу, человек отказывался ехать в ту деревню, которую назвал волшебник, но показанная купюра в пятьдесят долларов подействовала не хуже магии, тут же поменяв решение человека.

Еще пол часа и вот, они возле нужного поселка. Все так же колышется лес вдалеке, словно мрачный фон для нескольких домиков, пристроившихся на соседней, с дорогой, улочке. Дома темны, словно мертвы, но это и не удивительно, ведь дачники все съехали, когда закончилось лето, а местных жителей здесь и нет почти. А те, что еще оставались – спят, ведь до рассвета еще хватает времени, а на улице темно, хоть глаз выколи.

– Удачной ночи, – попрощался волшебник, вручая водителю заслуженные деньги за его работу, подхватил сумку, что лежала у его ног и покинул автомобиль, вдыхая ночную прохладу и чистый воздух полной грудью.

– Где это мы? –поинтересовалась девочка, осматриваясь, когда их такси развернулось и удалилось в сторону городка.

– Дома.

***

– А я могу стать колдуньей? – поинтересовалась девушка, рисуя круг внутри десятиконечной звезды.

– Нет.

– Может ведьмой?

– Нет.

– А может…

– Нет.

– Но почему?

Эльф тяжело вздохнул. Второй день они уже провели в его старом убежище, готовясь к этому событию, что вот-вот должно было произойти. И все это время девушка замолкала только днем, пока спала, ну и ночью, когда ложился на несколько часов поспать сам волшебник. Все остальное время она задавала вопросы, спорила, интересовалась, размышляла вслух, что-то пела или просто болтала ни о чем. Такой шумной соседки у него еще не было, а ведь Роэлю было больше тысячи лет. Даже Изяслав Вавич старался не показываться ей на глаза, так как девушку было не заткнуть.

То ли она так переживала стресс, то ли всегда была такой, но просто не было возможности с кем-то вот так себя вести – сложно сказать. Приходилось терпеть и надеяться, что это не навсегда иначе придется что-то с ней сделать. Это ведь было невозможно выслушивать.

– Что ты видишь перед собой? – вздохнул еще раз эльф, продолжая толочь в ступе некие травы, что пришли сегодня утром на почту.

Вообще это было очень удобно. Не нужно было ходить и собирать все эти коренья, травы, стебли и цветы. Достаточно было поискать на торговых площадках в интернете и вуаля –готово. Оставалось лишь сходить на Новую Почту и забрать свой заказ, оплатив все наличными прямо в месте доставки. Это все экономило кучу времени, не говоря уже о том, что некоторые травы здесь просто не росли и нужно было бы еще куда-то ехать, чтобы их отыскать. Плюс не нужно было ничего сушить, ведь в интернете было и сушеное, и вяленое, и свежее – какое твоей душе угодно. Казалось, там было вообще все, однако с некоторыми вещами, все же, было сложно.

– Пентаграмму, как фильмах. Только она кровью рисуется обычно. И такие, всякие знаки вокруг еще бывают. Да и я всегда видела только обычную звезду, а не такую странную.

– Это потому, что мы используем все элементы этого мира, которые подчиняются человеку или могут быть им подчинены, в каком-то смысле. А в этих ваших фильмах все основано на слухах, где один услышал, сказал другому, тот переиначил и написал в сценарии. Потому и про магию все забыли, – он бросил девушке одну коробку и та ловко её поймала. – Вот, расставь и зажги свечи на каждом луче звезды.

– Но элементов же всего четыре, так зачем нам такая звезда? – продолжала допытываться девушка.

–П отому, что вы считаете лишь стихии, а на этом магия не завершается.

– Это как?

– Вода, воздух, огонь, земля – это стихийная магия, верно. Изначальные стихии, что будут существовать и без человека, – принялся пояснять маг, чертя еще один круг рядом с звездой, стараясь сделать его ровным, а также не забыть и о письменах, которые будут идти не только по кругу, но и окружать небольшую линию, соединяя ту с кругом внутри звезды. – Есть еще две, которые были до появления стихийных – это элементы тьмы и света. Именно они были первыми и остаются важными до сих пор. А еще есть четверка, которая появилась с рождением всего живого в мире – Жизнь, Смерть, Пространство и Разум. С последним ты знакома не понаслышке.

– Я? – изумленно произнесла девушка.

– Верно, ты. Твое существование определено двумя элементами – Жизнью и Смертью. Ты стоишь между ними, черпая крупицы силы из обоих источников, что позволяет тебе сохранять подобие жизни. Однако в тебе есть крупица элемента Разума.

– Это ты о гипнозе?

– Можно назвать это так. Твой дар мизерен, совершенно не огранен и находится в зачаточном состоянии, но он есть. Помнишь нашу первую встречу.

– Забудешь, как же, – буркнула девушка, поджигая очередную свечу.

– Твой дар заставляет людей подчиняться твоей воле. Рассчитан он лишь на тех, кто слаб разумом, но все же он есть, чего нельзя не заметить.

– То есть я буду колдуньей?

– Я же сказал – нет.

– Но что это означает тогда? – не поняла девушка, насупившись, как делает всегда, когда чего-то не понимает или когда пытается размышлять.

– Означает лишь то, что у тебя есть способность влиять на чужие разумы и брать людей под контроль. Не всех, а слабых, как я уже сказал. Если потренироваться – ты сможешь не просто на краткие мгновения путать их разумы, но и подчинять своей воле на определенное время. Вряд ли ты сможешь заставить человека убить себя или кого-то из родных, но отдать тебе что-то, например – запросто.

– Подожди, но ведь тогда, в нашу первую встречу ты…

– Верно, я влез в твою голову и ты это прекрасно ощутила. У меня тот же дар, но куда сильнее твоего.

– А насколько сильнее?

– Хм, ты знаешь какая самая большая вершина в мире? –он посмотрел на девушку и та кивнула. – А теперь представь, что это мой дар, а твой…ну, скажем, он равен трехэтажному дому. Вроде бы высоко, по сравнению с человеком, но если сравнивать с моим…

– Но…

– Никаких но. Все обусловлено множеством различных факторов, будь то рождение, развитие, опыт и еще много чего, что влияет на то, каким станет дар. Ты подожгла все свечи?

– Ага.

– Тогда садись в круг внутри и постарайся расслабиться. По началу, будет не слишком больно, но тебе придется готовиться к тому, что боль будет нарастать и порой совсем не постепенно.

–А можно еще вопрос? – девушка устроилась в круге, как и было сказано, а волшебник осмотрел цельность пентаграммы, подправляя ту, а также раскладывая по различным знакам некие смеси из трав, что символизировали баланс в жизни и позволят немного стабилизировать процесс.

– Что еще?

– Вот ты назвал столько всего, пространство даже, а как же время?

Эльф хмыкнул и поглядел на девушку, что часто моргала, ожидая от него ответа.

– Ну что? –произнесла она.

– Ты умнее чем может показаться, вот что – усмехнулся эльф, а девушка насупилась.

– Ну спасибо конечно.

– Время не подвластно человеку, – пояснил он, пропуская мимо ушей её обидчивый тон. – Как бы не старался смертный – ему никогда не подчинить время и не повернуть его вспять. Потому в звезду нельзя включать время. Оно всегда будет отдельно и никогда не станет проводником ни в одном ритуале. А если включить – можно получить какой угодно результат, кроме нужного.

Последние приготовления были завершены и он сам занял свое место, в том самом круге, что располагался рядом со звездой, в центре которой сидела девушка. Маг не знал, поможет ли это, сможет ли он помочь разуму Дианы приспособиться к изменениям, которые его ждут, но был готов попробовать. Его опыт подсказывал, что как-то повлиять на все это в его силах, только вот чего именно ожидать – это предстояло выяснить опытным путем.

– Вот как, – снова о чем-то задумалась девушка.

– Теперь сконцентрируйся, зажми тот прутик в зубах и сиди молча. Что бы не происходило – не вздумай выходить из этой звезды. Даже если все будет плохо – продолжай сидеть иначе просто погибнешь. Старайся держать в голове образ того, что тебе противна человеческая кровь и тебе хочется питаться только кровью животных. Это должно помочь твоему разуму как-то приготовиться к потрясениям.

Девочка кивнула, сунула в рот прутик, который он ей выдал давно и закрыла глаза, слушая как Роэль бормочет какую-то тарабарщину на неизвестном ей языке. Стены дома содрогнулись, но строение выдержало. Магия эльфа, что он заключил в дом днем ранее и усилия, что прикладывал домовой гасили эффект ритуала, правда насколько этих усилий хватит – неизвестно. В своем замке он был уверен как в самом себе. Он еще и не такие магические потоки мог держать в своих стенах, но вот этот дом…он был произведением обычного человека, а значит просто был не приспособлен для сдерживания магии. И пусть особых буйств элементов не планировалось, но ведь все бывает впервые.

Скрипели половицы, сыпалась штукатурка со стен и потолка. Несколько досок в полу треснуло, однако ритуальный круг ничто не нарушало. Диана прерывисто дышала, дрожа от чувств, нахлынувших на неё, бивших по её телу и разуму подобно волнам. Порой становилось легче, но боль возвращалась с новой силой, выкручивая внутренности и грозя вывернуть девушку наизнанку.

Разум тоже не отставал, все сильнее играя со своей владелицей, показывал ей разные картинки, подстрекал сбежать, чтобы все это закончить и всячески сопротивлялся, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы прекратилась эта пытка, но здесь уже помогал сам эльф, отгораживая девушку от тех ужасов, что проецировал её мозг. И чего там только не было. За все время он считал, что видел многое, но даже его разум девушки сумел удивить. Некоторые картины были слишком жестоки, чтобы пытаться их принять. Они сводили с ума, заставляли биться в истерике, а убирая их подальше или разрушая волшебник все больше и больше напрягался, не ожидая чего-то подобного.

Ночь сменилась днем, но ни единого луча света не попало в плотно зашторенные окна, закрытые еще и квадратными пластинами из тонкой древесины, аккуратно прибитой к раме каждого окна, чтобы не повредить стекло. Пропели первые петухи, потом вторые, а буйство энергий все терзало тело девочки, меняя его и её сознание. Снова зашло солнце, но эта парочка продолжала сидеть в своих кругах, обливаясь потом и стараясь не шевелиться, хотя последнее было больше фантастическим явлением, учитывая то, что все тело уже давно затекло и даже при желании, пошевелиться было просто невозможно.

В какой-то момент невидимый и едва ощутимый ветер энергий стих, а после и вовсе смолк, заставляя девочку упасть ничком, так и не открыв глаза. Прутик вывалился у неё изо рта, почти перекушенный и с явными следами зубов. Эльф тяжело вздохнул, глядя на то, что осталось от ритуального круга и перевел взгляд на девочку. Та лежала неподвижно и не дышала.

Эпилог

Зима в этом году выдалась снежная. Целые лапти снега падали с неба еще с первого декабря. Морозы особо не лютовали, но погода была прохладной и просто требовала теплой одежды. Сугробы красовались на каждой улице, радуя не только детвору, но и некоторых взрослых, что не бросали свои детские привычки и порой позволяли себе небольшую шалость в виде игры в снежки или просто падения в эти самые сугробы, не задумываясь о том, что там, под ними.

Не нравилось все это лишь дворникам, матерно ругающимся на кучи снега, что оставляла после себя погода по ночам. Матерились и мели, скребли лопатами, сбивали ломами обледенелости возле подъездов и сосульки, выросшие над каждой крышей и входами в магазин. Песок сыпался то тут, то там, чтобы люди могли спокойно пройти, не падая на каждом шагу, а места, где никто не ходил, облюбовали дети, весело кричащие и смеющиеся, после каждого метра, что удавалось проскользить, как на ногах, так и на пятой точке.

В этот день было особенно снежно. Вся техника города не справлялась со снегопадом, что обрушился на него, заметая каждую улочку и каждую подворотню. Машины ездили медленно, а метро в этот день было забито до отказа. Лишь детвора получала от этого дня удовольствие, ведь каникулы для них начались раньше, а на улице было просто превосходная пора для игр. Спешно рылись тоннели, по которым бегала детвора, строились снежные дома и снежные бабы, да и в целом город больше напоминал какой-то сказочный, покрытый предновогодними огнями, отовсюду звучала музыка и просто было как-то уютно и спокойно на душе.

Среди всего этого разнообразия и снежного безумия старалось не выделяться на общем фоне и довольно престижное заведение – ресторан «Аркадія». Он был усеян рождественскими огнями и пестрел, словно новогодняя ёлка. Весь персонал, включая привратника был одет в новогодние костюмы, так радовавшие детвору и гостей, настраивая всех на праздничный лад. Играла музыка, сменившись с ритмичной, на более спокойную и душевную. Да и контингент немного изменился, ведь хмурые мужчины и женщины, заходившие по работе, все больше сменялись семейными парами с детьми или просто теми, кто зашел отдохнуть и хорошо покушать.

Цены здесь немного кусались, но ведь много кто позволяет себе чуть больше на праздники, чем в обычные, серые будни. Движение возле ресторана было затруднено, снегоочистительная техника сюда еще не успела добраться повторно, расчищая улицу по соседству, потому большинство гостей сюда добирались исключительно пешком или на метро. Хотя не обошлось и от крупных, грузных внедорожников, месивших снег и грязь большими колесами, доставляя особо ленивых гостей, что не любили ходить на своих двоих.

Вот одна из таких машин остановилась, чтобы из её чрева вышел высокий, статный мужчина, тут же обернувшийся к дверце и протянувший руку женщине, что вышла следом за ним. Оба были одеты в зимние одежды, а на руках мужчины красовались изящные, кожаные перчатки. Женщина же наоборот, не скрывала свои руки, была одета в дорогое пальто и шарф, что словно ниспадал с плеч. Оба выглядели безмятежно, немного раздраженно, словно собрались в спешке, боясь опоздать. Ночные фонари, тщетно, пытались прогнать темноту, но пока проигрывали хлопьям снега, облепившим все вокруг, в том числе и эти самые фонари.

Новый автомобиль подкатил ко входу в ресторан и оттуда выскочил молодой мужчина. Синяя куртка, штаны цвета хаки и обычная шапка, натянутая на голову. Лицо сосредоточенное, уставшее. Он расплатился с водителем такси, который и подбросил его до этого заведения и тут же шмыгнул в открывающуюся дверь, пропуская выходящую оттуда пару с ребенком, что тут же принялся хватать снег в попытке вылепить из того белый шар, дабы бросить в кого-то, при случае.

Следующий гость не утруждал себя передвижениями на автомобиле. Он просто шел по тротуару, невзирая на снег и мороз. Казалось, его не волнует то, что происходит вокруг, а легкая курточка и отсутствие шапки и вовсе наводили на мысль, что он либо сумасшедший, либо ему, по каким-то причинам, не холодно. Виду, что ему дискомфортно, он не подавал. Только сторонился людей, когда те проходили мимо и все бормотал себе что-то под нос, то ли ругаясь, то ли напевая какую-то песню.

Из-за поворота выбралась очередная снегоочистительная машина и медленно, но дорога стала очищаться, чтобы по ней могли проехать и машины попроще, не обладающие внушительными габаритами, как тот же внедорожник, что пристроился сразу за грузовиком, дожидаясь когда тот очистит дорогу. Ехал внедорожник медленно, не делая попыток обогнать технику или как-то вырваться вперед. Водителя явно все устраивало, хотя, судя по его лицу, он оставался чем-то недоволен, чего нельзя сказать о его пассажире, сидевшем на соседнем сидении и что-то увлеченно рассказывающим.

Гремела музыка, разбавляя рождественские мелодии хриплыми голосами, поющими о матери и несправедливом заключении. Джип медленно подкатывал к ресторану и внутри никто не замечал того, что происходит совсем рядом с ними. Небольшая фигурка шмыгнула из задней двери ресторана в переулок, скрываясь во дворе дома по соседству, плотно прилегавшего к этому самому ресторану. Одета эта фигура была так плотно, что виднелись лишь глаза из-под маски, защищавшей рот с носом и шапки, сохранявшей голову в тепле.

Внедорожник остановился и из него вышел один из пассажиров, подошел к задней двери и открыл её, помогая выбраться пожилому человеку, одетому достаточно просто, но с довольно привлекательной тростью. Второй пассажир что-то сказал своему помощнику, тот закивал и заговорил в ответ, на что получил короткий приказ. Старик медленно подошел к двери, стараясь ступать осторожно и размеренно, кивнул привратнику, что открыл перед ним двери и скрылся в заведении. Его же транспорт, с громким звуком рычащего мотора, тронулся с места и скрылся за ближайшим поворотом, откуда тоже играла музыка, вторившая той, которая доносилась из уезжающий машины.

Просторные коридоры ресторана выглядели все так же, как и всегда. Лишь немного пестрели украшениями, но второго этажа это никак не касалось. Здесь, все так же, было немного мрачно, все двери были закрыты, а освещение было достаточным для того, чтобы без особых проблем найти нужную тебе комнату, не спутав её с другими. Служащие старались особо не задерживаться в этих коридорах, а если появлялись, то обязательно с заказанной едой и напитками, стоящими на тележках или грязной посудой, отправляющейся на кухню

Старик, стуча тростью по полу, медленно шел к уже давно знакомой двери в конце коридора. За собой он оставлял слег из влаги и снега, но это мало его беспокоило. Он не спешил, мерно шагая, больше не опираясь на трость. Старый антиквар мог себе такое позволить, когда на него никто не смотрел или когда не было времени на то, чтобы притворяться. Всему было свое время и место и уж кто-кто, а он это знал точно.

За нужной ему дверью было тихо и спокойно, голоса не доносились изнутри, но стоило только взяться за ручку, повернуть вниз и потянуть на себя, как дверь привычно отворилась, являя звуки мерных голосов, о чем-то спорящих. Здесь тебе и бархатный женский, что-то втолковывающий собеседнику и раздраженный мужской, глухой, говорящий короткими фразами, словно у человека не было времени говорить затейливо.

Ефим Моисеевич вошел в помещение, закрывая за собой дверь, немного поморщившись от запаха дорогого табака, которым здесь все было пропитано. Дама со спутником продолжали курить, невзирая на любые запреты и даже открытое окно не помогало избавиться от мерзкого запаха, который так не любил антиквар.

– А ты не спешил, Ефим, – произнесла женщина, затушив сигарету прямо о столешницу, отчего оставался мерзкий развод, который потом придется еще долго оттирать персоналу.

– У всех у нас есть и другие дела, Редгильда, – ответил вошедший, занимая свое место за этим столом, отмечая про себя, что все уже в сборе, а судя по расслабленной позе и бокалу вина, а так же полупустой бутылке, Дарья здесь оказалась самой первой.

– И это говорит нам тот, кто нас здесь всех и собрал? – возмутилась женщина. – Ты, в последнее время, много себе стал позволять, Ефим. Упустил Ключника, лезешь на чужую территорию и похоже теперь решил, что ты среди нас главный.

– Дорогая, не стоит. Мы ведь культурные люди. Думаю, у Ефима есть причины, почему он опоздал на встречу, которую сам же и организовал, – Александр положил руку на плечо своей жены и внимательно посмотрел на антиквара.

– Насколько мне известно, нас всех здесь собрала Дарья, – в свою очередь посмотрел на ведьму старик и та удивленно приподняла бровь, делая глоток из бокала с вином. –Так, становится все интересней. И кто же тогда передал приглашение на это собрание мне?

– Полагаю, все в сборе и мы можем начать, – стена за спиной старого антиквара вдруг поплыла и отдалилась, уступая место человеку, внимательно взирающем на тех, кто находился перед ним.

За спиной появившегося оставался небольшой стул, на котором он все это время находился, скрываясь за иллюзией стены, которой, на самом деле, здесь никогда не было, как и кресла, что остальные гости приняли за небольшое изменение самой комнаты, сделанное владельцем заведения.

Скрипнул стул, два гостя попытались подняться, но несмотря на все попытки, не смогли этого сделать. И если один, удивленно, перестал предпринимать попытки встать на ноги, то его более крупный товарищ напрягся сильней. Заскрипела мебель, мощные руки оставили трещины на столешнице, однако человека вжало лишь сильней в его стул.

– Довольно, Прохор, зачем обострять ситуацию? – старик обернулся к новому действующему лицу, чтобы не сидеть к нему спиной, при этом обращаясь к своему знакомому и лишь когда отодвинул свой стул, обратился уже ко всем собравшимся. – Я так понимаю, что мы собрались в заранее подготовленном месте и особо трепыхаться нет смысла, так, господин Роэль?

– Верно замечено, – волшебник вышел на более освещенное место. – Ваши попытки лишь отнимают мое драгоценное время. – Он посмотрел на Прохора, что так и пытался подняться, однако лишь портил мебель своими попытками, не дающими результата. – Стоило бы всех вас наказать за то, что вы пытались меня убить и лезли к моим друзьям, хотя знали, что я такой подход не одобрю.

– Значит это был ты… – сверкнула глазами Редгильда, а Ефим Моисеевич только крякнул, но промолчал. – Это были мои дети, по какому праву…

– Они лезли туда, куда их не приглашали, – обрубил эльф, не собираясь вступать здесь в споры.

С месяц назад, когда он начал подготовку к этой встрече, он заглянул и к своим старым друзьям, что все так же думали, что он куда-то пропал. И вот во время такого посещения, эльф и узнал о трех упырях, что уже несколько дней пытаются пробраться в квартиру Станислава. Защитная магия держалась с трудом, почти иссякнув, да и домовой уже устал их гонять, потому последующая засада устроенная этой же ночью закончила все эти попытки проникновения. Упырей маг попросту сжег, не особо заботясь о их жизнях. На этом он считал вопрос решенным, хотя и полагал, что ответные действия последуют, просто не сразу.

– Нужно было брать пример с людей Ефима Моисеевича и не лезть в чужой дом, хотя и простого наблюдения за людьми, с которыми я знаком, я не одобряю, – это он уже сказал, глядя на антиквара и тот снова крякнув, прекрасно теперь понимая, что случай со сгоревшим автомобилем явно не обычная случайность.

– Кем ты себя считаешь, а? – это уже Дарья и судя по тону голоса, она была пьяна. Хотя, учитывая тот факт, сколько она выпила сегодня – это было не удивительно.

– Человеком, что чтит клятвы и не вмешивает в свои дела родственников и друзей своих конкурентов, – это сразу, чтобы напомнить о сестре ведьмы, которая пострадала по собственной вине.

– Человеком? – подал голос ведьмак и эльф ему улыбнулся.

– А это важно?

– Чего ты хочешь, юноша? Мы уже поняли, что ты можешь многое, но вряд ли ты для этого нас собрал. И если это собрание для того, чтобы нас убить – должен тебя разочаровать, это так просто не получится. Хотя, думаю ты это и сам понял прекрасно, – старику явно не хотелось провести здесь всю ночь, потому он и задавал верные вопросы, хотя и не видел целой картины.

Волшебник только сделал улыбку еще шире, ничего не отвечая на уверенные слова одного из своих собеседников. Да, они все здесь были разными существами и каждого убивать нужно было по-разному, однако кто сказал, что это невозможно? Да и зачем убивать, если можно обезвредить, а потом просто убить каждого по отдельности, неспешно и правильно? Только пояснять такие вещи точно не стоило. Пусть себе находятся в уверенности, что вместе они сильны и с ними ничего не сможет произойти.

– Всего лишь жить и чтобы не мешали мне и тем, кто мне служит.

– Город уже поделен и в нем больше нет места, – резко возразила ведьма.

– Тогда можно освободить место, не так ли, – эльф указал пальцем на бокал в руках женщины и вино в нем вдруг вскипело, отчего тонкий фарфор посуды треснул, пролив немного горячей жидкости на женские руки. – Вы, наверное, не поняли. Это не просьба, это факт, который я доношу до вашего сведения. Пока что, по-хорошему, по-соседски.

– А что, если мы откажемся? – подал голос Александр и нахмурился, заметив взгляд своего собеседника, обращенный на него.

– Тогда меня поблагодарят ведомственные за то, что я сделал за них их работу, – напряжение в кабинете росло и его можно было резать ножом.

В головах у собравшихся уже мелькали планы, как вскочить с места и напасть или как бы половчее прикончить стоящего колдуна, однако тот глядел на каждого в тот миг, когда они думали о способе убийства и от его взгляда мысли сами путались, превращаясь в моменты их же смерти, при попытке его убить. Кто-то сгорал в пламени, другой гнил заживо, а порой картинки были и похуже, что вызывало недоумение и страх. Лишь старый антиквар всего этого был лишен, ведь мыслей о убийстве у него не было. Он вообще был спокоен, как памятник. Наверное, потому он первым и решил возобновить разговор.

– Мы слушаем.

Оглавление

Вступление.

Глава 1. Прибытие

Глава 2. Дело житейское.

Глава 3. Прогулки под луной.

Глава 4. Беспокойные соседи.

Глава 5. Первые неприятности и новые-старые знакомства.

Глава 6. Не ходите ночью по лесу гулять.

Глава 7. Изгоняя зло.

Глава 8. Перспективы

Глава 9. Душа человека – потемки.

Глава 10. Ночные разговоры.

Глава 11. Большой Город

Глава 12. Работа.

Глава 13. Ночь.

Глава 14. Все точки над і

Глава 15. Странные новости

Глава 16. Квартирный вопрос и немного проблем.

Глава 17. Новый план

Глава 18. Старая знакомая

Глава 19. Возвращение.

Эпилог