История Вениамина Пистолетова, частного детектива [Константин Эдуардович Бунцев] (fb2) читать онлайн

Константин Бунцев История Вениамина Пистолетова, частного детектива

      Эта в высшей степени фантасмагорическая история произошла с Вениамином Пистолетовым, когда он расследовал донельзя запутанное дело об убийстве бывшей жены крупного бизнесмена и депутата местной городской думы Григория Богатовв Софии Проституткиной, тоже бизнесвумен, владелицы обширной сети новомодных ателье, впоследствии, правда, быстро разорившейся и ставшей самой обыкновенной уличной девкой. Самого Богатова к этому времени тоже не было в живых, его убили за несколько лет до этого. Пистолетов, тогда еще молодой, но уже матёрый владедец детективного агентства, состоявшего всего из двух человек – его самого и его напарницы и секретаря  Катюхи Ермолкиной – расследовал это дело по негласному заявлению Нахрапова, одного из помощников депутата Блеклова.

      Начнем с того, что в тот день над городом N проходил атмосферный фронт. Дождь, начавшийся ночью, продолжал лить, временами затихая, временами усиливаясь, и Пистолетов, и без того накануне простудившийся, решил сегодня никуда не ходить. Но, как это всегда бывает в таких случаях, пискнул мобильник, и Пистолетов, взяв прибор в руки и приложив к уху, услышал голос своей секретарши, Катьки Ермолкиной, молодой и несколько развязной, насколько позволяла служба, девицы с чёрными, как смоль, волосами и резким, неприятным голосом.

– Веньямин Алексеич, – сказала она, – приезжайте скорее. Тут одно очень интересное дело наклёвывается, я его сейчас оформлю, чтобы к вашему приезду оно было готово.

– Ясно, – проговорил Пистолетов. – Сейчас подъеду.

      Одевшись потеплее и захватив с собой единственный синий зонтик, Пистолетов вышел из подъезда своего дома и отправился в путь. Офис его находился на другом конце города, идти было долго, и Вениамин решил поймать такси.

      Но, как на грех, ни одного такси не то что поблизости, но и в отдалении не просматривалось, и Пистолетов, плюнув на такси, часть пути проделал на автобусе. Но автобус отчего-то свернул в прямо противоположную сторону, и когда остановился, Вениамин, мысленно ругаясь на чём свет стоит, сошёл с него и отправился дальше на своих двоих.

      На одной из улиц, по которой следовал Пистолетов, образовался небольшой затор, и когда он проходил мимо одного невзрачного «Запорожца» старой модели, в нём открылась дверца и оттуда выглянуло знакомое лицо одного из местных «шумахеров» Лёвы Гвардейцева.

– Привет, Пистолет, – сказал Гвардейцев. – Подбросить?

– Да, – радуясь подвернувшейся оказии, ответил Пистолетов, стараясь тем временем закрыть почему-то переставший закрываться зонтик. Но тот никак не хотел это делать, и Вениамин, чтобы дальше не мокнуть, сел в машину, а зонтик выставил наружу, прижав ручку дверцей.

– Что у тебя с зонтом? – спросил Гвардейцев, когда они уже вовсю неслись по улице, разбрызгивая лужи и чуть ли не нарушая ПДД.

– Не закрывается, – покосившись на него, коротко ответил Пистолетов.

– Почему?

– Чёрт, откуда я знаю?! Сломался.

                *          *          *

– Ты уверен? Я подвёз тебя прямо к двери, – сказал Гвардейцев, когда они остановились у четырехэтажного дома, где на втором этаже размешался двухкомнатный офис Пистолетова.

– Да, Лёва, я уверен, что ангел смерти и на этот раз пожалел нас, – ответил Пистолетов, вылезая из гвардейцевской колымаги. – Всё, больше я не хочу рисковать…

– Погоди немного! – высунувшись из машины насколько это было возможно при данных обстоятельствах, воскликнул Гвардейцев. – Я не любитель! Я профессиональный гонщик, между прочим!

– Слушай, Лёв, а давай работать вместе, – не обращая внимания на этот возглас, предложил Пистолетов. – Организуем совместное предприятие, станем миллионерами…

       Но Гвардейцев лишь скептически ухмыльнулся, снова завёл машину и хотел уже тронуться с места, как вдруг увидел следующую картину. Пистолетов, держась одной рукой за крышу его машины, другой рукой поддерживает какую-то обёрнутую в прозрачный пластик коробку, а на тротуаре, среди появляющихся то тут, то там дождевых пузырей, сидит миловидная молодая женщина, почти девушка, одетая в коричневые, явно непромокаемые брюки и такой же непромокаемый плащ жёлтого цвета. Зонтик Пистолетова каким-то невероятным образом оказался под ней.

– Никто не пострадал? – посмотрев снизу вверх на Пистолетова и переведя взгляд на девушку, спросил Гвардейцев.

       И сам себе ответил, отъезжая:

– Судя по всему, нет.

      Тем временем девушка попыталась встать, но, заскользив ногами по мокрому тротуару, не смогла это сделать. Почувствовав, что сидит на зонте, она с видимым сожалением спросила:

– Это… ваш?

– Ничего, – мгновенно поняв, о чём идет речь, успокоил её Пистолетов. – Он нужен мне только когда идёт дождь.

       Девушка снова сделала неудачную попытку подняться.

– Вы не поможете мне? – обратилась она к Пистолетову и протянула руку.

– Простите, – спохватился Пистолетов и, по-прежнему придерживая одной рукой коробку, другую протянул девушке.

       Поднявшись с помощью Пистолетова и взяв у него свою коробку, девушка сказала:

– Большое вам спасибо, вы сохранили мне очень ценную вещь.

– Не за что, – поморщившись, махнул рукой Пистолетов.

– Ну, ладно, я побегу, – сказала незнакомка и отступила на несколько шагов.

– Подождите, – Пистолетов вовсе не собирался отпускать прекрасную незнакомку просто так. – Если вы не заняты сегодня вечером…

– Знаете, я буду в области сегодня вечером, – откликнулась та.

– Может быть, когда вернётесь…

– Почему бы и нет, – пожала плечами незнакомка и представилась. – Меня зовут Диана Таурова. Я работаю в журнале «Время», в отделении эс-эн-гэ. Позвоните мне в пятницу.

– Хорошо. – кивнул головой Пистолетов, – Значит, в пятницу я позвоню…

      Посмотрев вслед удаляющейся Тауровой, Пистолетов свернул в сторону своего офиса. Поднимаясь по лестнице на второй этаж четырехэтажной «хрущёбы», он не встретил ни души. Было ещё очень рано, и Пистолетов недоумевал, что за дело такое появилось, что Катюшка вызвала его в такую рань. Надо будет посмотреть и, если дело пустяковое, строго отчитать нерадивицу. Хотя за всё время совместной работы(а работали они вместе уже пять лет)Екатерина ещё не дала Пистолетову ни малейшего повода для этого.

      Когда Пистолетов переступил порог своего офиса, на двери которого висела табличка «Пистолетов&Ермолкина, частные детективы», Катюшка сидела за своим рабочим столом и что-то печатала на своем ноутбуке. Услышав, очевидно, что кто-то вошёл, она обернулась и, увидев шефа, вскочила с места, восклицая:

– Веньямин Алексеич, вы же весь мокрый! Этак недолго и воспаление легких получить!

      При этом она попыталась снять с Пистолетова промокший плащ, но Вениамин не позволил ей это сделать. Мягко и с великим тактом оттолкнув её руку, он с кислым видом сказал:

– Воспаление лёгких у меня уже есть… Ну, а что там у нас за дело? – продолжал он спустя пару секунд. – Давайте, Катюша, показывайте.

– Посетитель, Веньямин Алексеич, – сказала Ермолкина, подавая Пистолетову листок-регистрацию посетителей, – Вот. Он сказал, что это очень важно и очень срочно. Он так торопился, что даже не захотел подождать, хотя я ему это и предлагала. Ещё он сказал, что зайдёт сюда попозже.

– Хорошо, – беря бумажку и направляясь в свой кабинет, сказал Пистолетов. – Сходите, позавтракайте. Да, кстати… – продолжал он, протянув Екатерине смятый зонт, – Вот, возьмите. Там идёт дождь…

– Вам его… починить? – не поняв поначалу шутки шефа, спросила секретарша, беря зонт и направляясь к выходу.

– Нет, не надо, – ответил Пистолетов. – А впрочем, попытайтесь…

– Надо бы его застраховать… – с видом шутливо-трагической обречённости вздохнула Екатерина, подходя с зонтом к двери и открывая её.

      И услышала вдогонку:

– Неплохо! Очень смешно, Катюша.

      Оставшись один, Пистолетов сел за свой рабочий стол, вынул из кармана початую квадратную чекушку водки, отхлебнул глоток и поставил её на стол. Когда по телу разлилось приятное тепло, Вениамин вынул из стоявшей на подоконнике коробки сигару, отрезал специальными ножницами её конец и закурил. Затем он поставил себе градусник, повернулся на вращающемся кресле лицом к окну и, задрав по-американски ноги на подоконник, стал терпеливо дожидаться посетителя.

                *         *         *

– Вениамин Пистолетов? – спросил кто-то от дверей

      Пистолетов повернулся на вращающемся кресле к двери и увидел стоявшего на пороге не очень молодого, но и еще не старого стройного чернявого мужчину, одетого, кроме видневшейся под черным галстуком белоснежной сорочки, в черный плащ и шерстолавсановые брюки того же аспидного цвета. На ногах под брюками – черные же летние полуботинки. В руках у Аперсанова(так значилось в катюшкиной карточке регистрации)был сложенный сейчас черный зонт.

– Проходите, господин… э-э-э… Аперсанов, – взглянув ещё раз в карточку, пригласил посетителя Пистолетов. – Садитесь, Чем могу служить?

     Аперсанов приблизился к столу, но не сел на предложенный Пистолетовым стул, а остался стоять, возвышаясь над сидящим Вениамином.

– Я хочу, чтобы вы кое-кого охраняли, – глядя сверху вниз на Пистолетова, произнёс он.

       Пистолетов поднял свою чекушку, как бы приглашая Аперсанова выпить с ним, и ещё раз отхлебнул из неё.

– Я не занимаюсь такими делами, – сказал он, ставя выпивку на стол. – Я – сыщик. Но я могу предложить вам несколько хороших охранных агентств.

– Охранные агентства ненадёжны, – вздохнул Аперсанов. – А вот вы… Короче, я знаю, что вы не будете об этом болтать.

– Вот как? – вопросительно взглянув на Аперсанова, сказал Пистолетов. – Вы знакомы с моей работой?

– Не только. Я знаком также с вашим финансовым положением, – ответил Аперсанов. – Оно ведь зависит от того, как хорошо вы будете вести ааши дела.

     С этими словами он вынул из-за пазухи три толстые пачки денег тысячными купюрами и небрежным жестом бросил их перед Пистолетовым на стол.

– Это дело… оно не связано с организованной преступностью? – с затаённой алчностью посмотрев на деньги, спросил Аперсанова Пистолетов.

– Я – помощник депутата Блеклова, – был ответ Аперсанова.

     О депутате Блеклове, директоре-демократе одного из местных предприятий, не был наслышан разве что только самый ленивый житель N., и Пистолетов, сам симпатизировавший демократам, решил принять это дело к рассмотрению. Он ещё не знал, что ему буквально через час суждено погибнуть, воскреснуть в шкуре одного бездомного пса из «породы» двортерьер и расследовать собственное убийство, попутно раскрыв и это дело. Будущее, к сожалению, скрыто от людских глаз, но, если бы Пистолетову оно каким-то образом стало известно, он, уж конечно, постарался бы это будущее предотвратить.

– Вот её имя и адрес – сказал между тем Аперсанов, подавая Пистолетову вырванный из записной книжки листок.

– Ого! – взглянув на листок, тихо воскликнул Пистолетов. – Так это она!

– Ничего с ней не делайте, – думая, что Пистолетов начнёт приставать к «ней», предупредил Аперсанов, – Просто охраняйте её. Я с вами свяжусь.

      И с этими словами он шагнул к двери.

      «Интересно, за кого он меня принимает? – подумал Пистолетов, глядя вслед выходящему посетителю. – За сексманьяка, что ли?…»

                *        *        *

      Дождь продолжал хлестать если не во всю ивановскую, то около того, когда Пистолетов выскочил из троллейбуса возле дома, по фасаду которого аршинными буквами насыщенного розового цвета на белом фоне значилось:

                МЕБЛИРОВАННЫЕ КОМНАТЫ

       Здесь, в комнате №8 на втором этаже этой четырёхэтажной «хрущёбы», как значилось в записке, поданной Пистолетову Аперсановым, и проживала молодая женщина по имени Софья Проституткина, Софка-Прости-Господи, как назвали её сидевшие во дворе на лавочке бойкие на язык старушки из соседних домов, когда Пистолетов к ним подсел. Было это, правда, месяца четыре назад, погода тогда стояла жаркая, и Пистолетов, не очень-то любивший жару, искал место для краткого отдыха.

       Поднявшись по лестнице на второй этаж и подойдя к двери, Пистолетов нажал на кнопку звонка. Но ему никто не ответил, не было даже намёка на присутствие кого-либо в комнате, и Пистолетов, прислушавшись, нажал на кнопку второй раз.

       И снова ему никто не ответил. Тогда Вениамин, подумав немного, решил постучать в дверь пальцем. Но, стукнув раз-другой, он увидел, как дверь немного приоткрылась.

       Это было уже немного подозрительно. Прости-Господи, несмотря на всю её молодость, была уже всё же в том возрасте, когда подобная беспечность несвойственна, неестественна, и наш охранник-следователь решил посмотреть, всё ли в порядке с его подопечной. Он решительно открыл дверь и шагнул внутрь.

       Большая прихожая, в которой очутился Пистолетов, сделала бы честь скорее какому-нибудь сенатору или депутату Госдумы, нежели самой обыкновенной уличной девке. Мы не будем описывать её всю, скажем лишь, что Пистолетов, проходя мимо одной редкой скульптуры, изображающей, как выяснилось позднее, Адама и Еву в одном теле, очень на неё засмотрелся.

       Хозяйки этих роскошных апартаментов нигде не было видно, и Пистолетов, думая, что она где-нибудь в ванной, крикнул:

– Эй, есть кто дома?!

       Ответом ему было молчание. Тогда Вениамин решил обследовать апартаменты более подробно. Он решительно двинулся вперёд и спустя несколько секунд наткнулся взглядом на освещённую полоску под одной из дверей. Открыв её, Пистолетов увидел, что это была огромная ванная. Опустив затем взгляд вниз, он увидел на полу… труп Проституткиной.

– Господи! – тихо ахнул Пистолетов и, быстро подойдя к трупу, опустился на корточки рядом. Проституткина лежала на боку, и Пистолетов увидел под ней красное пятно. Перевернув затем труп на спину, он увидел на боку залитую кровью рану.

       Где-то неподалеку глухо пробили часы. Пистолетов встрепенулся, но, быстро поняв, что это всего лишь ходики, снова склонился над трупом. Он ещё не знал, что случится спустя всего лишь несколько секунд.

       Нож убийцы, тихо просвистев в воздухе, вонзился в склонённую спину Пистолетова, откидывая его на труп Проституткиной.

                *         *         *

– Нет-нет, молодой человек, ошибки никакой нет. Вы, без всякого сомнения, БВЖ.

       Эти слова принадлежали господину Хигганову, ещё не старому, но уже выглядевшему как семидесятилетний старик, человеку, с которым Пистолетов встретился в его кабинете сразу после того, как попал на тот свет.

– БВЖ? – переспросил Пистолетов, силясь понять смысл этой аббревиатуры. – Что такое БВЖ?

– Это значит «без возврата к жизни», – ответил Хигганов, пододвигая к Пистолетову большой лист бумаги с напечатанным на нем текстом. – Подпишите, пожалуйста, это…

– Что я подписываю? – спросил Пистолетов, ставя свою подпись внизу под текстом.

– Что вы мертвы и согласны со всеми вытекающими последствиями, – ответил Хигганов, забирая подписанный документ и откладывая его в папку.

– Вот этого я и боялся как раз, – уныло произнес Пистолетов.

       Хигганов нажал несколько кнопок на каком-то стоявшем на столе аппарате непонятного Пистолетову предназначения. Когда на висевшем на стене сзади него экране засветилась какая-то схема, Хигганов взял в руку нечто напоминавшее печать и сказал:

– Меня зовут господин Хигганов. Я – ваш советник.

       Повернув затем двумя пальцами верхнюю, меньшую часть «печати»(из верхнего торца её вырвался полуметровый, ярко-розовый и как бы обрубленный на противоположном конце луч света. Пистолетов по-дурацки заулыбался: увиденное напомнило ему телесериал «Звёздные войны»), Хигганов сказал, подтверждая догадку Вениамина.

– У нас тут были Звёздные войны. В настоящее время, – продолжал он далее, водя лучом по схеме, – вы находитесь вот здесь (луч упёрся в середину схемы), в пункте определения событий. Дальше вы можете пойти или вверх(луч переместился в верхнюю часть схемы)и получите высшую награду, или вниз(луч переместился в нижнюю часть схемы)и будете обречены на вечное проклятие.

      Выключив затем указку и поставив её на стол, Хигганов подошел к разделённой на квадраты полупрозрачной стене, оказавшейся, как понял Пистолетов, картотекой, легким, почти незаметным усилием воли выдвинул один из ящиков, взял оттуда папку и таким же усилием воли закрыл ящик. Перенеся затем папку на стол, он, не обращая ни малейшего внимания на присутствие постороннего лица, занялся её изучением.

      Наверху что-то зашипело, потом грякнуло. Это по проложенному здесь трубопроводу в кабинет доставили почту. Хигганов взял контейнер, открыл его, взял почту и, по-прежнему не обращая на Пистолетова никакого внимания, принялся её изучать.

– Судя по всему, – как бы про себя сказал он, продолжая «игнорировать» Пистолетова, – невинный человек обвиняется в убийстве вас и Софьи Проституткиной. Его зовут Леонид Чарнов.

      С этими словами он бросил на стол перед Пистолетовым свежий номер газеты «Ведомости N», на первой странице которого красовался портрет самого Чарнова.

– Да, он невновен, – прочитав несколько строк из статьи под портретом, констатировал Пистолетов. – Тут написано: она была любовницей Аперсанова. А также  – Блеклова и этого нашего… Чарнова. Вот это уже интересно… – читая статью, проговорил он далее. – Тут, по-моему, тянет на статью о клевете на депутата. Но я, хоть убей. не могу понять, причем здесь я.

– Вот это вы и должны будете расследовать, – сказал Хигганов, – Это, свою очередь, означает, – продолжал он далее, записывая что-то на отдельный маленький листок, – что вам необходимо вернуться.

– Вернуться? – как эхо, повторил Пистолетов.

– Хватит, господин Пистолетов, – с неудовольствием ответил ему Хигганов. – Вы не обязаны повторять то, что я говорю. Передайте это госпоже Кобуровой, которая встретится вам внизу.

     Он подал Пистолетову маленький листок бумаги с узкой красной полоской на одной из его сторон.

– А это зачем? – недоуменно спросил Пистолетов.

– Ну, если вы не хотите вернуться, конечно… – был ответ Хигганова.

     Пистолетов взглянул на листок. Это было направление к уже означенной выше Кобуровой. Вениамин направился было к выходной, как ему показалось, двери. Но из двери раздался мелодичный гудок, и Пистолетов, поняв, что пошёл куда-то не туда, с удивлением отпрянул.

– А где дверь? – повернувшись, спросил он Хигганова.

     И услышал в ответ:

– Пожалуйста, господин Пистолетов, сядьте сюда, в это кресло.

     С возросшим удивлением Пистолетов сел в предложенное кресло. И только он сел, как кресло само двинулось вперёд, увозя сидевшего спиной к направлению движения Пистолетова в один из открытых проёмов. Когда кресло въехало в проем и остановилось, Пистолетов взглянул вперёд и увидел, что Хигганов ободряюще улыбается и машет ему рукой. Тут кабина наполнилась белесым туманом, и когда он рассеялся, стало видно, что Пистолетова там уже нет.

                *             *             *

     Когда Пистолетов вышел от Хигганова в огромный зал, на три четверти заполненный народом, к нему подошёл одетый во всё белое – белую рубашку, поверх которой был надет белый джемпер-безрукавка, и белые же узкие брюки – ещё не старый, но уже и не молодой человек и прикрепил к его одежде маленькую красную бирку.

– Следуйте по красной линии, – сказал он, указывая на пол, где и была нарисована узенькая красная полоска.

     Пистолетов хотел было спросить, где ему оформить возвращение на землю, но человек уже спорил с одной женщиной, которая, очевидно, только что прибыла сюда. Ей человек в белом тоже указал на красную линию и попросил следовать её направлению.

      Откуда-то сверху раздался усиленный громкоговорителем постный голос:

– Вниманию вновь прибывших, – сказал невидимый диктор. – Вы должны зарегистрироваться у стойки.

    Когда до Пистолетова, отстоявшего от стойки на десять-двенадцать человек, дошла очередь, у стойки его встретила простоватая на вид, по-своему красивая женщина в синем пиджачке с белой отделкой на лацканах и такой же синей узкой юбке чуть ниже колен. Это и была госпожа Кобурова, главная учётчица всех прибывающих и отбывающих.

– Компьютерный личностный номер, – потребовала она, глядя в лежавшую на стойке открытую толстую книгу.

– Простите… – не понял Пистолетов.

– Я сказала: компьютерный личностный номер, – глядя из подлобья теперь уже на Пистолетова, отчеканила Кобурова.

– Не знаю, есть ли он у меня, – стушевался Пистолетов и принялся осматривать себя в поисках этого самого номера.

     Тут Кобурова без всяких дальнейших церемоний схватила Вениамина за висевший у него на шее медальон и, притянув его вместе с Пистолетовым поближе к глазам, прочла:

– Бэ-ий-бэ-семь-семь-девять.

     Взглянув затем в свою книгу, она как бы про себя быстро проговорила:

– Семь месяцев…

     Потом, взмахнув рукой в сторону очереди, крикнула:

– Следующий!

– Стойте! – поняв, что эта дама вовсе не собирается с ним возиться, поднял руку Пистолетов. – Вы не понимаете… Мне нужно побыстрее… Сейчас… Немедленно… Вот…

     С этими словами он положил на стол записку от Хигганова. Кобурова немедленно схватила её и, прочитав, отложила в сторону со словами:

– Вот чудовище. Ни черта не разберёшь!

– Господин Хигганов говорит, что здесь ругаться не стоит, – смотря куда-то в сторону, сделал ей замечание Пистолетов.

– Вы знаете господина Хигганова? – зло и вместе с тем насмешливо посмотрев на него, спросила Кобурова.

– Нет, не знаю, – во второй раз за последнюю минуту стушевался под её взглядом Пистолетов. – И знать не хочу.

– Так, – произнесла Кобурова далее, открывая другую книгу и просматривая её. – Лошади… кошки – недоступно… собаки…

– Послушайте, госпожа, – поняв, что его хотят внедрить в собаку, запротестовал Пистолетов, – Это – животное. А мне нужно, чтобы я был человеком.

– Но и собака… средняя дворняга… которая прибудет сюда через…сорок пять секунд, – говоря это, Кобурова захлопнула книгу и посмотрела на Вениамина так, будто не было между ними никакого предыдущего разговора.

– Мне нужен господин Хигганов, – продолжал протестовать Вениамин. – Он иичего не поиимает о животных.

     Тут Кобурова с какой-то насмешливой жалостью взглянула на него и выдала:

– Господина Хигганова можно увидеть только в виде шляпы.

– Эх, ну и чудовище! – поняа, наконец, что ничего изменить уже невозможно и что теперь придётся, может быть, всю жизнь обретаться в теле собаки, тихо, как бы про себя, сказал Пистолетов и увидел, что Кобурова улыбнулась ему. Было очевидно, что она поняла, кому адресовались эти слова.

– Мне нравится, как ты это произнёс, – сказала она, беря Пистолетова за руку и подтягивая к одной из реинкарнационных камер,. – Пойдём со мной, а…

– Эй, секундочку, а как же собака?!.  – крикнул Пистолетов, шагая, впрочем, за Кобуровой.

– Ничего, ничего, – успокаивающим голосом сказала Кобурова. – Ты же ведь не очень торопишься, правда?

– Нет, я тороплюсь, – как в бреду, быстро-быстро проговорил Пистолетов, которому, в сущности, всё это было до лампочки. – Я очень, очень тороплюсь, Мне нужно прямо сейчас… немедленно… пожалуйста…

– Хорошо, – кивнув головой, выдохнула Кобурова, – Но… я буду ждать, когда ты вернешься.

     Отлепив затем одним резким движением бирку-номер от груди Пистолетова, Кобурова шутя шлёпнула его по заднице, отпуская тем самым восвояси, и указала пальцем на одну из трёх бывших здесь реинкарнационных камер, представлявших собой внешне просто открытый лверной проем с начннавшимися сразу за ним крутыми ступеньками куда-то наверх, Пистолетов с весёлым прищуром взглянул на неё, подмигнул и зашёл в камеру.

                *           *           *

     «Бин, бин-бин-би-и-н» – раздалось над ухом Пистолетова, когда он «на всех парах» проскочил под колёсами наезжавшего на него автобуса. Вениамин в ужасе спрятался под низенький навес над подвальным окном и, дрожа от страха всем телом, лёг на холодный, мокрый от подтёков только что закончившегося ливня пол.

     «Чёрт возьми, вот это ситуация! – подумал он. – Теперь мне всё стало понятно. Они просто подправили наезд, дали мне возможность проскочить. А та собака, в теле которой я теперь нахожусь, выхолит, погибла. Лихо, ничего не скажешь!»

      Посидев ещё немного под навесом, Пистолетов вылез из укрытия, чихнул раз-другой и потрусил вдоль стены на четырёх лапах вперёд, рассуждая про себя:

     «Все мои болезни-хвори остались при мне. Простуда, насморк…  и добавили, наверное, ещё и глистов»

      Проходя мимо низко расположенного окна одного из домов, Пистолетов увидел в нём своё собачье отражение с небольшим розовым шарфиком на шее.

      «А это ещё что? – удивился он. – Розовый шарфик! Отлично! Что же мне с ним делать? Развязать его? Как?»

     Вениамин опустил голову, наступил передними лапами на свисавшие концы шарфа и, вращая голову, потянул его. Шарф развязался и упал на тротуар под лапы Пистолетова.

      «Вот так-то лучше, – ещё раз посмотрев на себя в окно, удовлетворённо подумал Вениамин. – Теперь надо подумать, как жить дальше»

      Но сколько он ни думал, ничего путного придумать было невозможно, и Пистолетов решил, что, прежде чем что-либо предпринимать, надо сначала обзавестись, во-первых, крышей над головой , а во-вторых, каким-нибудь знакомством, пусть даже с какой-нибудь другой собакой, кошкой, да хоть с вороной, голубем или, на зудой конец, с воробьём. Впрочем, о крыше Пистолетов мог не думать, ему достаточно будет того навеса, под который он забежал при переброске.

     Труся на четырёх лапах по улице, оглядываясь по сторонам и не узнавая город, в котором он по «милости» того света оказался, Пистолетов вдруг услышал женский голос, который показался ему донельзя знакомым. Голос шёл из стоявшей поодаль открытой, несмотря на пасмурную погоду, машины марки  CHEVROLET.

– Ты будешь в N или за городом? – спросил незнакомый Пистолетову мужской прокуренный голос.

– В N, – ответил очень хорошо знакомый Вениамину голос. – Большое вам спасибо, Борис Андреевич, за помощь. Вы мне фантастически помогли с работой.

– Я постараюсь не забыть это, – галантно и вместе с тем как-то недовольно ответил тот, кого только что назвали Борисом Андреевичем. – До свиданья.

      Она! Пистолетов, недолго думая, незаметно обошёл машину сзади, забрался на бампер, оттуда по багажнику перешёл на заднее сиденье и, пока Таурова, отвернувшись, беседовала со своим знакомым, так же незаметно устроился на переднем. Таурова очень удивилась, когда, обернувшись обратно, увидела на сиденье рядом с собой похожего окрасом на бордер-колли, но короткошерсного пса средних размеров.

– Откуда ты взялся? – спросила Таурова, когда они уже вовсю неслись по автобану в N, – Ты не кусаешься?

      «Да нет, – глядя ей прямо в глаза и стараясь быть понятым, подумал Пистолетов. – Не кусаюсь»

     Таурова весело улыбнулась, потом, управляя машиной одной рукой, протянула другую руку, прижала Пистолетова к своей груди, так что Вениамин имел возможность лицезреть её полную красоты и источающую первозданный аромат здоровья грудь, и, ни капельки не брезгуя, поцеловала его в макушку. Это было нечто такое, отчего даже у пса, каким был сейчас Пистолетов, защемило между задних лап, высунулся из препуция(не на всю длину, правда, а так, чуть-чуть)член и, чтобы прекратить всё это, ему пришлось коротко и жалобно гавкнуть. Но Диана, подумав, что пёс так благодарит её, ещё крепче прижала его к себе, и Пистолетову, чтобы скрыть свой срам, пришлось немного повозиться в её руках. Так, обнявшись, они и проделали большую часть пути, и только перед самым въездом в N Пистолетов сел прямо: в городе надо было править обеими руками.

      Проезжая по одной из улиц, Пистолетов вдруг заметил, что Таурова сворачивает не туда, куда ему хотелось, а совершенно в противоположную сторону. Но, зная, что Диана сейчас вряд ли поймет его, он остался сидеть смирно и лишь изредка, при очередном повороте «не туда», украдкой и осуждающе взглядывал не неё.

      При подъезде к зданию одной из местных гостиниц со странным названием «Курсор» из её дверей выбежал швейцар в чёрном фраке с золотыми полами и таких же черных брюках. Забежав со стороны водительского места, он учтиво открыл дверцу и чуть отступил, давая Тауровой возможность выйти.

– Жора, – сказала она, показывая на противоположное сиденье, где, как она думала, находился Пистолетов, – Я тут привезла собаку…

      Но, обернувшись к сиденью, она увидела, что её пёсика там уже нет. Пистолетов не стал дожидаться, когда закончится этот разговор. Тихо и незаметно он перешёл на заднее сиденье, оттуда – на багажник и, спрыгнув с бампера на тротуар, лёгкой трусцой двинулся вперёд.

– Булька! – окликнула она его. – Иди сюда.

      «Булька… Хорошая кличка. – обернувшись, подумал с усмешкой Пистолетов. – Но я не Булька. Я – Пистолетов Вениамин Алексеевич»

      И пёс Пистолетов Вениамин Алексеевич потрусил дальше.

                *               *              *

       Часть своего неблизкого пути Пистолетов решил проделать на автобусе, но, как только он незаметно(как он думал)пробрался в салон, тронувшийся уже было автобус тут же остановился, Вениамин был взят кондуктором за шкирку и выставлен из салона вон. Дальнейший путь Пистолетову пришлось проделать уже на своих четырёх.

       Притрусив к меблированным комнатам, Пистолетов попытался проникнуть внутрь через центральный вход, но был так отфутболен, что вылетел обратно и шлёпнулся на тротуар. «Спасибо. Мне было очень приятно…» – мысленно поблагодарил он ударившего его служащего и хотел было убраться отсюда восвояси, но, вспомнив, что здесь должен быть и другой вход, решил им воспользоваться.

      Забежав во двор, Пистолетов вдруг услышал, как из одного из стоявших здесь мусорных контейнеров кто-то сказал голосом Гвардейцева:

– Эх, ма… Да тут тоже ничего нету. А, вот, нашёл… Ух, ты, вкусно!

      Пистолетов подошёл поближе и, подняв морду, посмотрел на верх контейнера. Сначала он ничего не увидел, но потом заметил, что из контейнера торчит черный пушистый кошачий хвост. Пистолетову стало любопытно, кто же это повстречался ему, и он принялся наблюдать, Вскоре хвост пропал, прошло ещё несколько секунд и над краем контейнера поднялись сначала чёрные кошачьи уши, потом показалась черная кошачья голова с таким же чёрным носом и наконец, как-то рывком, появился сам пушистый красавец-кот. Усевшись на край контейнера, кот посмотрел вниз, на Пистолетова, и, ни слова не говоря, принялся облизываться

– Лёва? – спросил пёс кота, глядя на него снизу вверх.

– Да, – ответил кот и, продолжая облизываться, в свою очередь спросил:

– А ты, кажется, Пистолет?

       Пес молча кивнул головой, подтверждая догадку Гвардейцева. Потом спросил:

– Что с тобой случилось?

– Ты не поверишь, – оживился Гвардейцев и рассказал, что, когда он ехал на своей колымаге за город, на него налетел…

– …такой здоровый грузовик, а? Он сделал из моей колымаги расплющенную банку из-под спрайта. Само собой разумеется, я ухнул на тот свет, А здесь я по воле старика… как его… Хигганова. Тебе он не встретился?

– Да-а-а, – протянул, поморщившись, Пистолетов. – Встретился…

– Он, кстати, велел передать тебе при встрече, – продолжал Гвардейцев, – что скоро навестит тебя. Не знаю только, зачем ты ему понадобился…

       Кот-Гвардейцев спрыгнул с контейнера на асфальт и, подойдя к псу-Пистолетову, начал тереться о него, смотря прямо в глаза и приговаривая:

– Там, наверху, видишь, находится квартира Прости Господи. Её, говорят, убили…

– Да, я знаю, – ответил Пистолетов. – Пока, Лёва.

– Мне нравятся твои карие глаза, – ни к селу, ни к городу произнёс Гвардейцев. – Ну, ладно, пока.

       И кот-Гвардейцев, гордо подняв голову, вальяжно двинулся к арке-выходу на улицу и вскоре скрылся из виду.

       Оставшись один, Пистолетов поднялся по имевшейся здесь лестнице чёрного хода до нужного ему этажа, зубами и лапами открыл слуховое окно, пролез через него на подоконник, неуклюже прошел по нему до стены и, сбросив по пути стоявшую там небольшую металлическую вазу на пол, вздрогнул от раздавшегося при падении вазы неожиданного резкого грохота. Соскочив затем на пол и проклиная себя за неосторожность, Вениамин направился к входу и, встав на задние лапы, толкнул дверь и выскользнул в коридор. Зайдя затем в имевшийся в доме лифт, Пистолетов подпрыгнул, нажал носом нужную ему кнопку и кабина доставила его на нужный ему 4-й этаж.

       На выходе из лифта его уже ждали рабочие-носильщики, выносившие… его любимое кресло. Официально Пистолетов считался уже мёртвым, и в его двухкомнатном кабинете теперь проходила реорганизация. Увидев, что к ним на лифте поднялась собака, они недоуменно переглянулись и один из них сказал другому:

– Смотри-ка, Слав, собака… Откуда она здесь взялась?

– Очевидно, это собака одного из здешних, – ответил ему второй. – Этой… как её… Проституткиной.

– Это которую сегодня утром ух…ли?

– Ага. С ней нашли ещё одного ух…ного . Знаешь, кого? Веньку Пистолетова.

– Этого… сыщика, что ли?

– Его. Лежал, видишь ли, на ней.

       Дальше Пистолетов слушать не стал. Всю необходимую ему информацию он уже получил, поэтому не стоило слушать дальше: парни могли решить, что пёс специально подслушивает их, а ЭТОГО на ЭТОМ свете не должно было быть. Поэтому Пистолетов, еще раз с грустью взглянув на любимое кресло и подумав «Моё любимое кресло…», выбежал на улицу и отправился в свою контору, которая, кстати, находилась в том же доме, но в другом его крыле.

       Притрусив в свою контору, Пистолетов умудрился проскочить между ног выходившего из дверей человека, взбежал по лестнице на третий этаж и, осторожно толкнув входную дверь, вошёл внутрь. Увидев Ермолкину, которая стояла спиной к нему, Пистолетов мысленно сказал ей:

      «Здравствуй, Катюша!»

      Но, поскольку услышать собачьи мысли человеку не дано, Ермолкина так и осталась стоять спиной к двери. Она даже не обернулась, когда Пистолетов быстро проскочил мимо неё в свой кабинет и двинул дверь лапой, чтобы она закрылась, подумав при этом: «Ну что ж, Катюша, действуй. А я… Мне нужно посидеть, подумать». Только услышав какой-то непонятный шорох, она соизволила, наконец, обернуться. И то лишь затем, чтобы убедиться, что всё в порядке.

                *            *            *

      Диана Таурова, получив от редакции задание провести журналистское расследование двойного убийства частного детектива Пистолетова и. жительницы единственных в N меблированных комнат Проституткиной, решила начать работу с посещения конторы детектива. Приехав на место, она поставила машину на имевшуюся здесь стоянку, вышла из неё, предварительно нажав кнопку, включавшую механизм, поднимающий матерчататую крышу, и, закрыв её на ключ, вошла в здание, поднялась на лифте на четвертый этаж и по коридору направилась в сторону кабинета.

      Подойдя к двери, на которой, как уже знает читатель, была табличка «Пистолетов&Ермолкина, частные детективы», Диана постучалась. Услышав «Войдите», сказанное заплаканным женским голосом, она, уже внутренне пожалев, что вообще пришла сюда, потихоньку открыла дверь и вошла внутрь.

      Ермолкина стояла в проходе между двумя шкафами и, время от времени всхлипывая и утираясь уже достаточно промокшим от слёз маленьким носовым платком, перекладывала с места на место папки-дела. Увидев какую-нибудь особенно дорогую ей фотокарточку, она прижимала этот платок ко рту и, всхлипнув в очередной раз, откладывала её в сторону. Услышав, что кто-то вошел, она мгновенно обернулась и, увидев какую-то незнакомую ей женщину, печально улыбнулась и сказала дрожащим голосом:

– Господина Пистолетова нет. И… не будет… уже никогда…

– Простите, ради бога, – произнесла извиняющимся голосом Таурова. – Может быть, я вам мешаю… Это господин Пистолетов? – спросила она далее, заметив в руках Ермолкиной фото Пистолетова и беря его из рук Екатерины.

      Ермолкина молча кивнула головой – да, мол, это он – и, отходя от Тауровой, спросила:

– Как вас зовут7

– Диана Таурова, – машинально ответила Таурова, разглядывая между тем фото. – Я же знаю его! – вдруг воскликнула она, впившись взглядом в фото. – То есть, знала…

      Ермолкина недоверчиво взглянула на неё заплаканными глазами. Таурова поймала этот взгляд и продолжала:

– Понимаете, был такой д-дождь… Я беж-жала… и натолкнулась на него… А в руках у него был такой… смешной синий зонтик. Я упала на него и раздавила.

     Тут Ермолкина зарыдала в голос, зашаталась и упала бы, если бы Таурова вовремя не подхватила её и не усадила на стоявший поодаль стул.

– Я даже не знала, как его зовут… – тихо, как бы про себя, произнесла Таурова и, заметив, что Ермолкина уже пришла в себя, отпустила её и углубилась в созерцание фото.

     Между тем Ермолкина окончательно пришла в себя и, посидев для верности ещё минуту, встала и, обращаясь к Тауровой, спросила:

– Может быть… вы хотите посмотреть его кабинет?

– Да, – ответила Таурова, – Если это возможно…

     Ермолкина молча открыла дверь в кабинет Пистолетова и пропустила Диану вперед.

– Я просто не могу поверить в ЭТО! – воскликнула Таурова, войдя в кабинет и увидев прямо перед собой сидевшую(вернее, стоявшую)в кресле за письменным столом собаку, ту самую, которую она совсем недавно привезла с собой на машине.

– А в чём дело? – спросила Ермолкина, входя вслед за Дианой в кабинет и останавливаясь рядом с ней.

     Последовала немая сцена, в ходе которой обе женщины с тупым удивлением на лицах уставились на неизвестно каким образом проникшего сюда пса с умным, почти человеческим взглядом. Затем, продолжая всё так же стоять, как в ступоре, они несмело переглянулись и Ермолкина спросила изменившимся голосом:

– Эт-то… ваша собака?

– Вроде бы моя… – Таурова потихоньку приблизилась к Пистолетову и заглянула за стол, словно проверяя, не прячется ли за ним кто-нибудь ещё.

– Хм… странно, – проговорила она и, ещё раз заглянув за стол, повторила. – В высшей степени странно.

     «Вам обеим и должно казаться странным, – подумал Пистолетов, по-прежнему стоя в кресле. – Шутка ли, вы приходите в кабинет, а там вместо человека – собака…»

     Таурова наклонилась к Пистолетову, посмотрела ему прямо в глаза и, вздохнув, сказала:

– Если б ты мог говорить…

     «Действительно, если б я мог говорить… – мысленно ответил ей Пистолетов. – Но, к сожалению…»

– Вы и не представляете, как всё это странно, – обращаясь к Ермолкиной, сказала Таурова далее.

– Яс-с-с-но… – чтобы только что-нибудь сказать, просипела Ермолкина.

– Если на меня и дальше будут сыпаться сюрпризы…. – не обращая внимания на сипение Ермолкиной, произнесла Таурова. – Я еду домой. Ну, на Свободную номер сорок девять…

– А с-с-собак-к-ка?…

– Собаку я забираю с собой.

                *             *            *

      Приехав к себе в квартиру, Таурова сняла с ошейника Пистолетова только что купленный поводок, за которыми ей пришлось заехать в зоомагазин, отпустив тем самым Вениамина в свободное плаванье по квартире. Затем она зашла в ванную, включила воду и, пока в ванну набиралась вода, открыла банку с купленным вместе с поводком собачьим кормом, выложила корм на маленький поднос и, нагнувшись, поставила его перед Пистолетовым.

– Здесь все необходимые собакам витамины… Ешь давай! – сказала она, заметив, что Пистолетов отвернулся от предложенного корма и с грустью взглянул на неё

– Или съешь это, или не получишь больше ничего, – твёрдым голосом произнесла она и, ласково потрепав пса по загривку, разогнулась и направилась в ванную.

       «Может, поспорим» – мысленно ответил ей Пистолетов, вскакивая на диван и устраиваясь там поудобнее.

       Вскоре из ванной до чувствительного собачьего носа Пистолетова донёсся густой фиалковый аромат мыльной пены с одноименным названием и Вениамин понял, что собирается делать Диана.

       «Если это то, что я думаю…» – с этой мыслью Пистолетов осторожно соскочил с дивана и двинулся к ванной. По пути ему вновь пришлось пройти мимо подноса с кормом,

       «Гадость» – ещё раз принюхавшись, констатировал Пистолетов и двинулся дальше.

       Проходя мимо стоявшего на пути к ванной холодильника, Пистолетов открыл носом дверцу и заглянул внутрь, Холодильник оказался доверху забит самой разной продукцией, среди которой Вениамин заметил бутылку французслкого шампанского.

       Диана в одних трусиках стояла спиной к входу, и Пистолетову не удалось увидеть её спереди. Спустя несколько секунд она скрылась за стеной, из-за стены полетели, упав на тумбочку, трусики – Диана скинула и их.

       «Так, – подумал Пистолетов, у которого опять, как тогда, в машине, защемило в паху и начал вылезать из препуция член. – Искупаюсь… Съем ужин… Последнее – потом».

        И со всех своих четырёх лап бросился в ванную. Через несколько секунд оттуда раздался громкий всплеск, вслед за этим – удивленный нечленораздельный женский вскрик, и если бы мы заглянули туда, то увидели бы такую картину: в ванне, в душистой мыльной пене сидела голая Диана, а прямо напротив неё из пены выглядывала собачья голова Пистолетова.

                *         *         *

        Назавтра утром Диана вместе со своим Булькой-Пистолетовым отправилась в полицию и узнала, в каком отделении находился Леонид Чарнов, главный подозреваемый по делу об убийстве Проституткиной, Надо было взять у него интервью – таково было задание временновской редакции. Ещё для себя Диана решила узнать у Чарнова, не было ли у Проституткиной собаки. У неё ещё накануне возникло подозрение, что Булька мог принадлежать Проституткиной.

– Апчхи! – по-собачьи чихнул Пистолетов, когда они уже сидели в комнате следствия местного отделения полиции.

– Так тебе и надо! – Диана всё ещё была зла наПистолетова за его вчерашнюю проделку.

       «Я ни о чём не жалею» – ответил мысленно ей Пистолетов.

      Тем временем открылась одна из двух бывших в комнате дверей. и в комнату в сопровождении двух полиционеров  вошёл Леонид Чарнов. Увидев знакомую журналистку с собакой, Чарнов сел за стол напротив Туровой и, подождав, когда выйдут приведшие его полиционеры, сказал, глядя на Пистолетова:

– С собаками сюда вроде бы не пускают.

– Мне разрешили, – ответила Диана, – У меня есть сведения… – продолжала она далее. – Вернее, всего лишь предположение, что эта собака принадлежала Софии Проституткиной.

       Тут Чарнов задумчиво посмотрел на Таурову. Было видно, что он усиленно пытается что-то вспомнить,

– У Софии не было собаки, – ответил он наконец и, вздохнув, продолжал. – Я бы не согласился на это интервью, если бы не знал вас как хорошую журналистку. Честную журналистку, – поправился он, глядя на Диану взглядом, в котором сквозили кристальная честность и лёгкая настороженность. – И ещё… – добавил он, опустив на этот раз зачем-то взгляд вниз, – Хочу, чтобы меня оправдали.

– Ну, если на Вас нет никаких данных… я имею в виду, порочащих вас данных… тогда, конечно… вас оправдают, – обнадёжила его Таурова и спросила. – Начнём?

– Да, – ответил Чарнов. – Начнем. Но перед этим еще один вопрос, – сказал он, снова посмотрев на  Пистолетова, – Скажите, а этот ваш пёс… он всегда так внимательно прислушивается к разговорам?

      …Вытянув из Чарнова все интересующие её сведения, довольная Таурова попрощалась со своим интервьюируемым и вместе с Булькой-Пистолетовым села в машину. Сказав несколько завершающих слов в диктофон, последними из которых было «Дьявол, как же мне всё это противно! На-до-е-ло», Диана нервным движением выключила диктофон, завела машину и поехала в один из местных ресторанов: надо было подкрепиться перед дальнейшими изысканиями.

       После ресторана Таурова с Пистолетовым поехали в открывшуюся недавно галерею модернового искусства, куда вход с собаками был строго запрещен. Пришлось Диане оставить Бульку-Вениамина в машине, прицепив к ошейнику поводок и привязав последний к рулю. Напрасно Вениамин сопротивлялся этому действию – Диана была много сильнее своего среднеразмерного пса.

      Привязав Пистолетова, Диана вышла из машины и, перейдя улицу, скрылась в открытой двери галереи, оставив Пистолетова одного в машине. Она планировала также кое с кем там встретиться.

                *             *             *

       «Боже ты мой, – подумал Пистолетов, оставшись один в тауровской машине, – Что мне теперь делать? Перегрызть этот чёртов поводок?»

       Он попробовал погрызть поводок. Жёсткий, но если постараться, то перегрызть можно. «Попробуем! – загорелся Вениамин и принялся вовсю действовать челюстями.

      Освободившись таким образом от поводка, Пистолетов нажал лапой на ручку, одновременно толкая дверь корпусом. Незапертая на ключ дверь  с лёгким щелчком отворилась, выпуская Вениамина из машины. Пистолетов соскочил на тротуар, встал на задние лапы и толкнул раскрытую дверь передними. Дверь с мягким стуком захлопнулась, а Вениамин потрусил к двери в галерею.

      Галерея эта, надо сказать, была необычной. Повсюду стояли разные «скульптуры», представляющие собой то выходящие из стены руки, то какие-то черные блестящие квадраты, сделанные из металла и вделанные в нечто, напоминающее самое настоящее живое дерево, то пластмассовый осциллограф, соединённый проводами с таким же пластмассовым собачьим скелетом. Проходя мимо одной скульптуры, представляющей собой висящий на неописуемой конструкции макет человеческие лёгких, обёрнутых в искусственный мех, Пистолетов поднял голову, чтобы получше рассмотреть это.

       «Здорово!» – оценил скульптуру Вениамин и отправился дальше.

       Проходя мимо столика, на котором на подносе стояли бокалы с какой-то прозрачной жидкостью, Пистолетов, заинтересовавшись, подошёл поближе, поднялся на задние лапы и, опёршись передними на столик, понюхал жидкость. Пахло чудесным вином, и Пистолетов приготовился уже попробовать его на вкус, как вдруг увидел, что прямо напротив него, на некотором отдалении, за одним из многочисленных здесь столиков сидит Диана, а напротив нее – Аперсанов. Пистолетов рванулся было к ним, но, вспомнив о своей ипостаси, стыдливо поджал хвост и попытался уйти в сторону, но было уже поздно – его заметили.

– Булька! – окликнула его Таурова. – Иди сюда.

       Когда Пистолетов подошёл к по-прежнему сидевшей на месте Тауровой, та подняла его, взяв за передиие лапы(задние при этом остались стоять на полу), себе на колени, где лежвл также диктофон, и осмотрела огрызок поводка.

– Это… ваша собака? – косясь почему-то на Пистолетова, спросил Таурову Аперсанов.

– Вроде бы моя, – ответила Таурова, – У меня есть предположение, что эта собака раньше принадлежала Софии Проституткиной.

– Простите, мне пора идти, – Аперсанов быстро поднялся со стула и шагнул к выходу, оставив Диану «воевать» с начавшим вырываться из её рук Пистолетовым.

– Я тебе сказала: сидеть тихо! – сказала Диана, прижав голову пса-Пистолетова к своему животу, так что у того оказалось пережато горло.  – А ты… Ах! – вдруг вскрикнула она, потому что Пистолетов, завертсв в припадке удушья головой по лежаашему на коленях диктофону, на котором, собственно, и оказалась голова, свалил его на пол. Таурова выпустила голову Пистолетова из рук и нагнулась за диктофоном, что было на руку Пистолетову.

       Освободившись от своей невольной мучитетьницы и наскоро встряхнувшись, Пистолетов бросился вслед за уходящим Аперсановым, второпях скользя лапами по начищенному до зеркального блеска полу. Он не успел за Аперсановым, тот уже выходил на улицу. Дверь закрылась в тот момент, когда Вениамин был еще только на последней четверти пути к ней.

       Подбежав к двери, Пистолетов попытался было сам открыть её, но не смог: дверь открывалась вовнутрь. Надо было придумать выход из этого положения.

       Пистолетов залаял, привлекая внимание окружающих, на него обратили внимание, но никто не подошёл к нему. Напрасно Вениамин лаял, привлекая внимание, окружающие его люди оставались глухи ко всем его попыткам.

       «Что нужно сделать, чтобы тебя отсюда выкинули, а?» – подумал Пистолетов и, наконец, придумал.

        Подбежав к одной из стоявших здесь скульптур, Вениамин поднял на неё заднюю лапу, как бы намереваясь окропить её своей мочой. На самом деле он не хотел ничего из этого, но эффект получился просто потрясающий. Один из завсегдатаев, молодой прыщавый человек с пышными волосами темно-каштанового цвета, подскочил к нему, схватил за ощейник и, волоча   инстиктивно упирающегося пса-Пистолетова за собой, подбежал к двери и буквально выбросил его наружу так, что Пистолетов непременно расшибся бы, если бы не был собакой.

     Очутившись на улице, Пистолетов огляделся вокруг и увидел, что Аперсанов уже подошёл к углу и, оглянувшись назад, исчез за углом. Что мог означать этот внезапный уход, Пистолетов, возможно, так никогда и не узнал бы, если бы буквально за день до этого, сидя у себя в конторе, куда он проник через никогда не закрывавшийся чёрный ход, не заметил лежавшей на столе записки от Ермолкиной. В этой записке был только один телефонный номер – 37-14-59. Что этот номер мог означать, для Пистолетова был тёмный лес. Решив всё-таки позвонить и сняв зубами с телефона трубку, Пистолетов попытался сначала набрать номер лапой. Не получив в итоге ничего и мысленно сказав «Чёрт! Спасибо за пальцы», Пистолетов, сказав мысленно ещё раз «Ладно, попробуем так», взял пастью из стоявшего неподалеку стакана карандаш и, тыкая этим карандашом в дисковые пазы для пальцев и одновременно поворачивая диск, стал набирать номер. Он тогда ещё не знал, что за ним кто-то наблюдает из большого платяного шкафа. Никогда не подводившие Вениамина прежде собачьи чувства на этот раз почему-то молчали.

                *               *              *

       Ждать ответа Пистолетову пришлось целых десять минут. Он успел уже порядком вздремнуть около телефона в ожидании, Наконец из лежащей около него трубки послышалось:

– Галерея Ниганова.

      «Первый раз слышу» – подумал Пистолетов.

– Гав! – по-собачьи гавкнул он и, взяв трубку зубами, положил её на рычаг.

– Алло-о, это галерея Ниганова, – говорила между тем трубка, пока Вениамин подносил её к рычагу. – Что ж вы так тяжело дышете? Вы, наверное, какой-нибудь… сексуальный маньяк?

      «Где-то здесь я находил эту самую галерею Ниганова, – Пистолетов окинул взглядом комнату, пытаясь определить, где он мог слышать это название. То, что он слышал где-то это название, не вызывало у него никаких сомнений. Но вот где и при каких обстоятельствах?

      Так ничего и не вспомнив, Пистолетов решил, что найдёт эту чёртову галерею сам, пусть даже ему пришлось бы обегать весь N. Должна же она где-то существовать, раз уж встретилось её название. Забегая немного вперёд, скажем, что Вениамину пришлось затратить на поиски почти весь день, и только ближе к семи часам вечера ему, наконец, удалось найти эту самую галерею, которая к тому времени была уже закрыта.

      Устав за день так, что уже гудели натруженные лапы, Пистолетов, шатаясь от усталости, приплёлся в своё укрытие, куда он забежал ещё при переброске, и блаженно растянулся на старом, но чистом, пальто, которое он незадолго до зтого притащил с находившейся поблизости мусорки в несколько контейнеров. Лёжа теперь на этой импровизированной постели и вспоминая прошедшие за день события, Пистолетов незаметно для себя смежил веки крепким сном.

       На следующее утро Пистолетов снова притрусил к только что открывшейся галерее и без особого труда проник внутрь, проскочив между ногами первых посетителей. Походив затем по галерее и остановившись около большого белого куба, на котором, как на импровизированной тумбочке, стоял поднос с полными прозрачного вина бокалами, Пистолетов поднялся на задние лапы и понюхал один из бокалов. Пахло любимым мартини, и Пистолетов хотел уже было попробовать его на вкус, как вдруг заметил сидевшую за одним из столиков Таурову. Рядом с ней сидел один из местных ловеласов и завсегдатаев разных галерей, столовых и баров, нигде не работавший Колян Коляныч Шаромыжин. Но что нужно было этому пройдохе-шаромыжнику, у которого даже фамилия указывала на эту отвратительную черту характера, от известной и вполне успешной, пусть и на местном уровне, журналистки?  Прячась за столиками, Пистолетов незаметно подошёл поближе и услышал конец фразы, сказанной придыхающимся голосом:

– …но с вами… с вами мне хочется сделать такое…

        При этих словах рука Шаромыжина легла на бедро Тауровой ближе к коленной чашечке и начала сантиметр за сантиметром продвигаться к промежности, что для Пистолетова было архинериемлемо. Быстро и незаметно для Коляна он поднялся под столом на задние лапы и, стоя на них, прижался телом к животу Дианы – та при этом даже не вздрогнула, очевидно, была, как говорится, «сделана из стали», только кожа её отреагировала на прикосновение собачьего тела, да и то так слабо, что заметил это, похоже, только Пистолетов – чтобы преградить путь руке. Так что Шаромыжин вместо промежности наткнулся рукой на собачью спину.

– Хороший пёсик… – изменившись в лице, пробормотал Шаромыжин и ещё раз пощупал спину Пистолетова. Ему, очевидно, очень хотелось убедиться, что там именно собачья спина, а не девичья промежность.

– Пойду закажу закуску, – Таурова поднялась и, незаметно подмигнув уже открыто вышедшему из-под стола Пистолетову, удалилась в сторону стойки.

      Когда Таурова ушла, Шаромыжин тоже поднялся и, потягиваясь от долгого сидения, взял в руки стакан. Ещё раз взглянув на пса, он отпил немного находившегося там вина и, поскольку Пистолетов продолжал пристально наблюдать за ним, топнул на него ногой.

– Пошел отсюдова.

      «Сейчас вполне напросишься» – мысленно ответил ему Пистолетов и, пока Колян отвлёкся на шум, донёсшийся со стороны стойки, быстро пристроился к его ноге и задрал на неё заднюю лапу. Хотя на самом деле Вениамин, ещё недавно проделавший такое же действие, не нуждался в этой физиологической надобности, эффект получился просто потрясающий. Едва заметив пристроившегося к ноге пса, Шаромыжин крикнул:

– Эй!…

      И, мгновенно нагнувшись, поймал Пистолетова сверху за спину ближе к хвосту, сильно натянув при этом кожу на этом месте.

      «Сейчас же отпусти меня, эй, слышишь?! – мысленно крикнул Пистолетов, – Пусти, а не то укушу!»

      И, изловчившись, ткнулся пастью в державшие его руки, показывая, что действительно может это сделать. На самом-то деле Вениамин не хотел кусаться, но, как говорится, для освобождения все средства хороши…

      И опять эффект получился просто потрясающий. Выпустив Пистолетова из рук, Шаромыжин схватился было рукой за «укушенную», но, очевидно, не почувствовав никакой боли, осмотрел «укушенную» руку. Бегло осмотрев затем «намоченную» Пистолетовым штанину и найдя её сухой, Колян с удивлением посмотрел сверху вниз на Пистолетова.

– А ты не так прост, как кажется, – пробормотал он. – Надо же, не обоссал, не укусил… Кто же ты такой на самом деле?

      «Я – человек, В собачьей шкуре» – мысленно ответил ему Пистолетов.

      Тут к столику с закуской на подносе подошла Таурова, и беседа потекла в другом направлении.

                *             *             *

      Всё это Вениамин вспомнил, когда в очередной раз через окно пробирался в свою закрытую за отсутствием хозяина контору. Спрыгнув с подоконника на пол и подойдя к двери, он обхватил лапами ручку, повернул её и налёг на дверь. Дверь открылась, и Пистолетов выскользнул в коридор.

     В это время где-то совсем близко послышались грузные мужские шаги.

       «Кого это там ещё несёт? – подумал Вениамин, забегая в свой кабинет и прячась под стол, где было полно тени. – Ну-ка, сейчас узнаем».

       Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут дверь отворилась, и у Пистолетова едва глаза не вылезли из орбит от удивления: в кабинет вошёл… Аперсанов. Что же нужно было ему, помощнику депутата гордумы, здесь, в конторе какого-то полуизвестного частного детекива? Пистолетов напрягся и, не выходя из тени, принялся внимательно наблюдать за Аперсановым в надежде узнать, что же всё-таки тому было нужно.

      Походив немного по кабинету и повыдвигав ящики шкафов с документами, Аперсанов собрал небольшую стопку документов, перенёс их на стол, под которым сидел Вениамин, и принялся изучать их, время от времени поднося к лившемуся из окна свету и чуть не наступая при этом Пистолетову на лапы. Тому даже пришлось привстать на задние лапы, чтобы Аперсанов не достал до него.

      Закончив наконец осмотр, или, вернее сказать, обыск, Аперсанов собрал несколько листов и, сунув в карман какой-то конверт, отправился восвояси. Выйдя за дверь, он плотно закрыл её, громко протопал по коридору, затем шаги его раздались по лестнице и вскоре Пистолетов услышал, как внизу хлопнула входная дверь, Вениамин хотел было выйти из укрытия, но тут же спрятался обратно: в комнате вспыхнул свет и раздался знакомый голос Хигганова.

– Ну что же вы снова спрятались-то, Веньямин Алексеич? Выходите уж!..

     Пистолетов выглянул из укрытия и, увидев Хигганова, спросил:

– Господин Хигганов? Зачем вы здесь?

– Встаньте лучше, – вместо ответа сказал Хигганов.

     Тут Пистолетов оглядел себя и увидел, что он вновь стал человеком. У него снова были человеческие руки и ноги, всё остальное тело также было человеческим.

– Руки… Прекрасно… – обрадовался этому превращению Пистолетов. – Хигганов, я тебя обожаю – подскочив к своему советнику и поцеловав его, Пистолетов забегал по комнате, выдвигая ящики шкафов и роясь в них.

– Это лишь временно, – счёл нужным пояснить Хигганов, беря с одной из полок увесистый том литературы и открывая его. – Пока я здесь. Так легче разговаривать.

– Всё забрал, – не обращая внимания на этот детский лепет Хигганова, пробормотал Пистолетов. – Здесь что-то было… Какая-то улика…

     В сердцах резко задвинув очередной, пятый по счёту ящик, Пистолетов на секунду задумался, затем, поняв всю бесперспективность своего нахождения здесь, спросил Хигганова:

– Ну, а вы-то зачем здесь?

– Чтобы забрать вас обратно, – ответил тот

– А я не согласен! Я не готов! И не вернусь, пока не закончу расследование, – говоря это, Пистолетов быстро подошел к двери в кладовку, где было единственное узкое окно на пожарную лестницу.

– Но у вас нет выбора, – сказал Хигганов, входя вслед за Вениамином в кладовку. – Или вы останетесь здесь до времени естественной смерти собаки…

– А что будет, если я вернусь наверх? – спросил Пистолетов, и, не услышав никакого ответа, продолжал. – Извините, мне пора бежать. Не забудьте выключить свет.

     Когда Пистолетов выбрался на лестницу, он обнаружил, что снова стал псом.

                *              *              *

     Возле большого краснокирпичного здания, где помещался почтамт, остановилось такси. Выйдя из машины, водитель обошёл её и открыл одну из задних дверей. Из машины на тротуар выскочила обычная белая с черной спиной дворняга. Отбежав на несколько шагов, пёс обернулся и с благодарностью взглянул на водителя. Несколько минут назад водитель подобрал эту собаку недалеко от местных меблирашек, где один старик, очевидно, её хозяин, попросил его подвезти пса до почты, предварительно хорошо заплатив за перевозку.

     Когда Пистолетов выскочил из такси, водитель закрыл дверь и, сев за руль, отъехал, но недалеко, а, остановившись метрах в десяти, стал наблюдать за Пистолетовым через зеркало заднего вида. Очень уж ему было интересно, что будет делать дальше этот его необычный пассажир. Он уже успел заметить за псом какую-то необычную самостоятельность. И только когда Вениамин вошёл в здание почты, водитель, вспомнив, что должен работать, а не наблюдать за какой-то, пусть и сверхсамостоятельной, собакой, завел машину и уехал восвояси.

     Спустя пять или семь минут к тому же отделению почты подъехало ещё одно такси. Выйдя из машины, Аперсанов быстро взбежал по высоким ступеням, открыл входную дверь, и, войдя внутрь, направился к отделению «до востребования». Там, в его собственной ячейке за номером сорок четыре лежал ценный конверт. В это же время Пистолетов, прыгая с ящика на ящик, которыми был заставлен путь к ячейкам, и взбираясь всё выше и выше, тоже подошел к заветной ячейке.

      Свесившись над ячейкой, которая с этой стороны была открыта для удобства закладки писем, Пистолетов взял зубами письмо и хотел было убираться вон, как вдруг почувствовал, что его держит за одну из передних лап какая-то рука, а сам он висит в воздухе Это Аперсанов, просунув руку в ячейку, схватил его за лапу и теперь держит его на весу. Пистолетов бросил письмо на пол, чтобы потом подобрать его, и, извернувшись, ткнулся пастью в державшую его руку. И опять, как в случае с Шаромыжиным, эффект получился потрясающий: Аперсанов, вскрикнув «Ой! Негодяй!» разжал пальцы и выпустил Пистолетова из рук.

      Шлёпнувшись на пол, Пистолетов тут же вскочил на все свои четыре, подобрал письмо и рннулся прочь из почты. Пробегая мимо стоявшего спиной к нему служащего почты, Вениамин услышал его препирательства с Аперсановым, из-за высокой, на всю высоту комнаты решетчатой перегородки не могущим продвинуться дальше.

– Собака! – крикнул Аперсанов служащему, указывая рукой куда-то вперёд. – Остановите эту собаку!

     Что ответил служащий, Пистолетов уже не услышал, так как во весь свой собачий опор нёсся по улице к «Курсору».

     Прибежав к гостинице с конвертом в зубах, Вениамин с помощью Жорика, предупреждённого Дианой и посмотревшего на него с некоторым страхом, вбежал в комнату и, строго взглянув на коридорного(тот сразу прикрыл дверь и вскоре на лестнице послышались его шаги), занялся письмом.

      Осторожно надорвав зубами край конверта, Пистолетов положил конверт на ковер, которым был устлан пол в номере, взял его с другой стороны и, быстро вращая головой, вытряс содержимое на пол.

      «Эге, а это еще что?» – удивленно подумал он, уставившись на выпавший из конверта маленький, примерно в четверть унции, золотой медальон с тиснением в виде женского профиля. Затем взял медальон зубами за цепочку и перенёс на стоявший поодаль низкий столик. При этом медальон лег обратной стороной и Вениамин увидел выдавленные буквы: «АЛС».

      «Неужели люди такие дураки? – подумал Пистолетов, глядя на медальон. – Зачем писать «АЛС» на медальоне? Понятно, что «АЛС» – это аббревиатура. Но что эта аббревиатура может означать? Пофантазируем, Итак, Аперсанов Лев Сергеевич? Сразу отпадает, Аперсанова зовут не Лев, а Андрей, И отчество – Родионович. Пойдём дальше. Александр Львович Свиристелов? Неужели он? Но с какой стати Сашка, полковник полиции, станет убивать никому не известную проститутку? Нонсенс. Что же ещё? Или?…»

      И тут Пистолетова буквально бросило в жар. Он догадался, что эта аббревиатура скорее всего обозначает не фамилию, имя и отчество, а действие. И этим действием является любовь. И выходило, что «Алексей любит Софию».

      «Надо посмотреть полицейские фотографии Софкиного трупа, – решил Пистолетов, протискиваясь в дверь своего кабинета, находившегося, как уже знает читатель, в том же здании, но двумя этажами ниже. – Если на этих фотках не будет медальона, то тогда его мог снять Аперсанов. Или сам «жених»… этот, как его… Блеклов. Ну, сейчас посмотрим».

     Вениамин бросился в свою контору, где на столе лежали полицейские фото трупа Проституткной, разворошил лапой несколько верхних карточек и… не нашёл на груди Проституткиной никакого медальона. Стало очевидно, что Аперсанов или сам Блеклов нанесли Софии визит, между ними возникло что-то вроде ссоры, Проституткина стала шантажироввть разоблачением сексуальных домогательств(а что для политической репутации депутата может быть страшнее?!), и вот тогда и произошло непоправимое. А его, Пистолетова, убили, выходит. просто потому, что он оказался невольным свидетелем этого политического по сути убийства, хотя и явился к Проституткиной уже после того как всё это произошло.

      «Надо немедленно найти Диану! – загорелся Пистолетов. – Хоть пресса у нас не такая, как на Западе, всё-таки она что-то да значит».

     Он подошел к имевшейся здесь на стене кнопке вызова персонала, поднялся на задние лапы, дотянулся передними до кнопки и нажал её. Спустя несколько секунд из динамика послышался голос одного из дежурных, того самого, который был предупреждён Дианой относительно собаки постоялицы.

– Чего нужно? – осведомился дежурный.

– Гав! – гавкнул Пистолетов.

– Сейчас! – был ответ.

     Пистолетов взял в зубы цепочку медальона, подошёл к двери и стал ждать прихода дежурного. Вскоре открылась дверь, и когда Пистолетов, думая, что это действительно пришел дежурный, взглянул вверх, он увидел вместо дежурного… Аперсанова.

     Прошмыгнув между ног Аперсанова(тот сразу повернулся и ринулся за ним), Пистолетов ринулся на лестницу, сбежал собачьим галопом в вестибюль и, подбежав к закрытой прозрачной двери на улицу, взглянул назад, Аперсанова еще не было видно, но чуткие собачьи уши уловили быстрый топот – это спускался Аперсанов. А к двери – Пистолетов это ясно увидел – со стороны улицы уже подходила молодая пара.

     «Скорее, скорее!»

     Наконец парень толкнул дверь и Иистолетов, пулей вылетев на улицу, понёсся прочь от меблирашек. Сзади – Вениамин это хорошо слышал – раздавался топот бегущих человеческих ног: Аперсанов не отставал.

      Думая, что его преследователь всё-таки отвяжется от него, Пистолетов забежал в открытую дверь одного из магазинов. Но Аперсанов, потеряв пса из виду, остановился у магазина как раз напротив того места, где стоял Вениамин, и начал оглядываться по сторонам. Наконец, оглянувшись назад, он увидел пса, достал из бокового кармана пальто пистолет, взвёл курок и прицелился в него. Пистолетов отчаянно бросился прямо под ноги Аперсанова и, сбив его с ног, пустился по улице наутёк. Сзади раздался выстрел, но пуля попала не в Пистолетова, а в проезжавшую мимо тележку со стоявшим на ней баллоном, в котором под давлением находился лимонад: его везли для заправки раздающего автомата. Но Пистолетову было на это ровным счётом наплевать: не до жиру, как говорится…

                *               *               *

      Ресторан открытого типа с иностранным названием – «Ривьена» – был почти полностью заполнен гламурным народом. Здесь собрались в основном депутаты местной думы, политики одной правящей партии, за отдельным столиком сидели пять или шесть представителей оппозиции, косо посматривавших на остальных. Также за отдельным столиком сидели пять или шесть телохранителей, выделявшихся из остальной массы своими накачанными телами. Среди всей этой массы депутатов, политиков, телохранителей сновали служащие ресторана, разнося по случаю пасмурной прохладной погоды горячительное и закуску.

      За одним из центральных столиков сидели трое: депутат Блеклов, один из его помощников и Диана Таурова. Диана специально напросилась на интервью с Блекловым, у неё не выходила из головы странная история с убийством Проституткиной. И вот теперь, похоже, исполнилась её журналистская мечта: взять по этому щекотливому поводу интервью у одного из самых влиятельных политиков N. Диана вложила кассету в свой автоматически включающийся диктофон и, захлопнув крышку, приготовилась задавать вопросы. Блеклов расписался на фото, которое подсунула ему одна любительница автографов (та буквально рассыпалась в благодарностях), и взглянул на Таурову, ожидая продолжения.

– Вас здесь знают? – был первый вопрос журналистки.

– Ну, в общем, да, – с ложной скромностью ответил депутат.

    И тут на свободном, четвёртом, стуле появилась… похожая окрасом на  бордер-колли короткошерстная дворняга.

– Булька! – узнала его Таурова. – Откуда ты здесь взялся?

     Пистолетов повернул к ней голову, и Диана увидела у него в пасти свисавший на цепочке медальон. Осторожно взяв медальон и потянув, чтобы пёс отдал его(что Пистолетов сразу и сделал), Таурова принялась разглядывать его. У неё мелькнула, сразу превратившись в уверенность, мысль, что за убийством Проституткиной стоит Блеклов. И если у Дианы оставались какие-то сомнения относительно этого дела, то дальнейшие события показали, что она в этих своих выводах оказалась права.

– А ну, дайте его сюда, – предательски дрогнувшим голосом сказал Блеклов, забирая у Тауровой медальон. – Ну конечно… – продолжал он, разглядывая медальон, – Какое право вы имеете вторгаться в чужую жизнь? А?…

      И тут Диана окончательно всё поняла.

– Вы убили её! – дрогнувшим голосом произнесла она. – Вы убили Софию Проституткину!..

– Нет! – побледнев, только и смог сказать потрясённый депутат.

– Да! – на этот раз Таурова была уверена в себе.

– Нет, госпожа Таурова, – раздался вдруг скрипучий голос, в котором Пистолетов узнал голос Аперсанова. – Алекскей не убивал Софию Прости Господи. Я убил её.

      Как только были произнесены эти слова, один из слушавших его завсегдатаев ресторана поднялся с места и бочком-бочком удалился с театра действий. Если бы мы проследили за ним, то увидели бы, что он быстро подошёл к охранявшим тусовку полиционерам и начал что-то объяснять им, показывая рукой в сторону нашего театра действий.

– Я  д о л ж е н  был это сделать, – чуть не плача, продолжал между тем Аперсанов, – Она ведь могла всё испортить. Одно неосторожное слово Чарнову или кому-нибудь ещё и – всё. Я не мог позволить, чтобы  э т о  случилось. Всё было так хорошо, пока не появилась эта собака… Эта собака – это дьявол… Да, это так.  Он появился здесь, чтобы помешать вам стать депутатом. Нет, он освободил меня… от всякой ответственности…

      При этих словах он сунул руку в карман и, выхватив пистолет, прицелился в Пистолетова. Раздался выстрел, и быть бы Вениамину дважды покойником, не будь рядом Дианы. Спихнув его – то ли специально, то ли нет – со стула, она сама попала под пулю и свалилась замертво. Тут на Аперсанова навалились охранники Блеклова, а по проходу уже спешили подошедшие ближе к театру действий полиционеры.

      «О господи, нет!!!» – целая буря чувств буквально захлестнула собачью душу Пистолетова. Он подошёл к ещё горячему трупу Тауровой и лег ему на грудь, выражая этим всю свою скорбь.

                *               *               *

      В тот же день, ближе к вечеру, когда Пистолетов уже смирился с потерей Дианы и, грустный, бродил по набережной протекавшей через N реки, ему попался на глаза висевший на стене одного из домов небольшой ящик-витрина объявлений. Прямо на нём, вверху, сидела какая-то невзрачная, но чистенькая кошка тёмно-леопардового окраса.

      «Леонид Чарнов оправдан – говорилось в объявлении, напечатанном шрифтом не меньше тридцатого размера. – В убийстве Софии Проституткиной обвиняется помощник депутата Блеклова Аперсанов».

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – раздался вдруг хорошо знакомый Пистолетову голос. – Не правда ли, Вениамин?

      Пистолетов оглянулся по сторонам, затем посмотрел назад, но никого не увидел. Улица в этот послеполуденный час была ещё пустынна, и только вдали, на перекрёстке, виднелась небольшая толпа.

      «Нет, я не могу больше, – подумал Пистолетов. – Она уже покойница, а я слышу её голос,… Пойду спрыгну в воду, разобьюсь о камни, захлебнусь…»

      Он забрался на парапет и уже намеревался спрыгнуть вниз, но и тут его остановил тот же голос.

– Ради бога, не прыгай в воду, Вениамин!

      Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что голос принадлежал… кошке, уже приготовившейся спрыгнуть с ящика-доски объявлений. Но кто же это мог быть? Неужели…

– Диана? – чтобы только удостовериться, что это действительно Диана, а не кто-либо другой, спросил пес кошку, спрыгнув предварительно обратно на тротуар.

– Да. Диана, – кошка наконец спрыгнула с доски объявлений и быстрыми полупрыжками направилась к Пистолетову.

– Гау! – вырвался наружу радостный вскрик-взлай пса, а сам он высоко подпрыгнул от переполнившей всё его собачье существо радости.

– Я не могу поверить… – сказал Пистолетов Тауровой, когда они сидели ступеньках спуска к воде, –  Как ты вернулась сюда в обличии кошки?

– Это всё старик Хигганов, из отдела быстрого возврата, – потягиваясь по-кошачьи, ответила Таурова. – Ну, ты его должен знать…

– Да уж, – усмехнувшись по-собачьи(со стороны это выглядело как приподнятый на мгновение уголок пасти), ответил Пистолетов. – Знаю.

– Слушай, а как тебя называть, – после небольшой паузы, во время которой они прошли по улице от угла до угла, спросила Пистолетова Таурова. – Вениамин, Булька или как?…

– Бообще-то я – Вениамин, – ответил Пистолетов, – Но если тебе нравится, можешь звать меня Булькой.

– Ты очень не похож на Бульку… .

                КОНЕЦ.