Бояръ-Аниме. Романов. Том 9 [Владимир Александрович Кощеев] (fb2) читать онлайн

#Бояръ-Аниме. Романов. Том 9

Глава 1

Первым делом я предупредил уже открывающую дверь охрану, что поднимать тревогу нет смысла. Да, они увидели, что в моем кабинете появился посторонний, но теперь уже поздно врываться, размахивая оружием — Людвиг давно сбежал.

— Дмитрий Алексеевич, вы уверены? — уточнил у меня дежурный боец.

— Уверен, Кирилл, — ответил я. — Все под контролем.

Дождавшись, когда они выйдут, я несколько секунд рассматривал надпись на столе, после чего вернулся к своему креслу. Опустившись на сидение, расслабленно положил руки на подлокотники и с помощью линзы открыл на ноутбуке вкладку управления «Оракулом».

В том, что с Викторией все в порядке, я уже убедился. «Оракул» транслировал мне картинку из ее покоев. Моя невеста мирно спала, закутавшись под одеяло, как гусеница в кокон — только кончик носа и торчал наружу.

Людвиг поступил крайне разумно. Показал, что подобраться ко мне и к Виктории ему не сложно, а заодно на деле продемонстрировал, что враждовать со мной ключники не хотят. По крайней мере, та часть этого общества, что сохранила разум.

Алистер Виндзор, очевидно, к таковым не относится. Я британцу все ноги оттоптал и репутацию его уничтожил, и дискредитировал его с профессиональной точки зрения. Я не знаю ни одного человека, который сохранил бы хладнокровие в такой ситуации.

Если бы Людвиг придерживался тех же взглядов, что и Виндзор, то не явился бы тихо-мирно, а перерезал бы всех, кто попался под руку. А он всего лишь испортил мне стол, доказывая свою точку зрения. А ведь мог для убедительности принести мне клочок волос Морозовой.

Развернув на дисплее показатели датчиков, установленных в особняке, я отфильтровал статические данные. Людвиг ранее не смог избежать попадания на камеры куда более слабые, чем мои. И тот факт, что тревога не включилась, ничего не меняет. Он есть на кадрах, просто система не восприняла его за угрозу — слишком ничтожны изменения показателей.

Картина появления ключника в моем особняке сложилась минуты через три работы. Отследить же его путь по Красноярску было уже физически нельзя — в квартале от моего дома просто отсутствовали средства обнаружения. Так что Людвиг растворился на улицах города, и, возможно, его еще не покинул.

Зато теперь я могу откалибровать работу своей аппаратуры, настроив ее на отслеживание подходящих частот. Людвиг маскирует свое пребывание под помехи, которые неизбежно будут фиксироваться и игнорироваться любой техникой. Хитрый ход, мало кто до такого додумался бы. Однако он упустил одну крайне важную деталь — собрав статистику после наших встреч и наблюдения за ключником в Тауэре, вычислить присутствие Людвига для нас с «Оракулом» теперь будет не так уж и сложно.

Диапазон колебаний, которые создает своим присутствием Людвиг, довольно узок. И вот его искусственный интеллект способен найти. Так что больше господину ключнику к нам незаметно не подобраться.

Внеся изменения в работу «Оракула», я перевел взгляд на телефон. Уведомление пришло из царской канцелярии — бумаги, подтверждающие перевод от Михаила II на счет моего Уральского комплекса.

Запустив поверхностный поиск по вычисленным частотам Людвига, я закрыл среду «Оракула» и захлопнул крышку ноутбука. Пока искусственный интеллект будет искать моего незваного гостя в фоновом режиме, у меня есть и другие задачи.

Во-первых, мне нужно обзавестись большим количеством блокирующей дар аппаратуры. То, что Михаил II отказался от этой идеи, не делает ее плохой. Государь просто не жил без родовых способностей и не представляет, как без них можно обходиться.

Мой собственный дар против управления временем практически бесполезен. Людвиг в любое мгновение пробьет мои щиты — ведь для него время стоит на месте, и что мой мозг под трансом, что «Оракул», оба за ключником не поспевают. Людвигу достаточно поставить мир «на паузу» и спокойно ломать мои техники еще в тот момент, когда я их только начинаю формировать. Я не увижу и не почувствую происходящего, пока время не будет пущено вновь.

Поэтому я направил все силы только на укрепление собственного покрова, превращая свое тело в непроницаемый для оружия объект. Конечно, это не делало меня бессмертным, однако в этом случае я мог заметить попытку напасть. И отреагировать — в том направлении, откуда исходит угроза. В отличие от других дистанционных техник такое перебрасывание купола на другой объект — дело моментальное.

Умение ходить вне потока времени — опасный дар. Но он тоже не делает Людвига неуязвимым. Иначе он бы не стал пытаться запугать меня. Я угрожаю ключникам, и они меня, может быть, еще не боятся, но опасаются.

Одной защиты от способностей, разумеется, мало. Мне нужен чип, который разгонит мой мозг до такого состояния, когда мы с Людвигом станем равны в скорости обработки информации. Естественные пути мне в этом не помогут. Я и так на пределе своих физических возможностей.

Во-вторых, нужно предупредить местное отделение ЦСБ, чтобы встречали церковную делегацию вместе со мной. Я не могу казнить крымского настоятеля собственноручно. Однако подвести его под казнь, заставив заплатить за предательство — вполне.

Патриарх Мефодий может лишить своего подчиненного сана, обратив в царского человека. И после этого с ним уже будет разбираться ЦСБ, так как предатель из человека церковного станет обычным гражданским лицом, против которого работают все правила и законы Русского царства.

Выйдя из своего кабинета, я кивнул охране. Бойцы смотрели на меня с плохо скрываемой виной. Как же, мимо них проскользнул враг, которого они не заметили и даже не успели отреагировать.

Но они всего лишь люди, и никакой вины в этом нет.

— Не киснуть, — подмигнул я своим людям. — В следующий раз мы будем готовы.

Не сказать чтобы мои слова их действительно обрадовали, но подбодрить большим я не мог.

— Конечно, князь, — не слишком дружно ответили они друг за другом.

Поражения никакого не случилось. А то, что Людвиг сюда проник, я рассматриваю скорее как победу. Потому что, сдается мне, этот член общества ключников — их последний довод. И его пришлось демонстрировать, чтобы я прекратил преследование поклонников Януса Двуликого.

Человеческая психика так устроена, что люди вываливают на стол козыри только в том случае, если все остальные средства либо израсходованы, либо бесполезны. А это значит, что я на верном пути. Потому как если Людвиг — их главное оружие, можно считать, что я уже победил.

Выбрав в телефоне номер главы Красноярского отделения Царской Службы Безопасности, я ткнул на вызов. Пошли гудки, и я спустился по лестнице на первый этаж, повторяя путь Людвига. Охрана последовала за мной — может быть, с ключником они и опростоволосились, однако обязанности сопровождения с них никто не снимал.

Линза подсвечивала мне следы ключника — незаметные невооруженным глазом частицы почвы на паркете. Пылинки сияли, подкрашенные «Оракулом». Но толку с этого не так много — если ключник прошел пешком от ворот особняка до внутренних помещений, эта почва будет совпадать с любой другой на подошвах обитателей.

Дойдя до двери на задний двор, предназначенной для слуг, я улыбнулся. В моем кабинете следы затерли ворвавшиеся бойцы охраны, а здесь еще никого, кроме Людвига, не было.

— Кирилл, собери отпечатки пальцев с этой ручки, — приказал я охраннику. — Очень осторожно.

Боец без вопросов кивнул и принялся выполнять, а я направился обратно. Ко мне тут же подошел еще один охранник, заменяя отсутствующего Кирилла.

Зыков до сих пор не брал трубку, что меня, впрочем, не слишком удивило — Александр Сергеевич наверняка и сам понимал, что ему и его опричникам необходимо встречать Патриарха Московского и Всея Руси. Так что сейчас, вероятно, глава красноярской ЦСБ инструктирует личный состав и готовится ехать в аэропорт.

Но я — князь, и ждать не собираюсь.

— «Оракул», звонок на ближайший телефон рядом с Зыковым, — велел я.

— Слушаюсь, князь, — отозвался искусственный интеллект.

И через пару секунд на мой вызов ответили.

— Лейтенант Курпатов, — представился опричник недоуменным тоном, подняв трубку.

— Здравствуйте, Николай Дмитриевич, — вежливо поздоровался я, шагая по своему особняку. — Пожалуйста, будьте так любезны, передайте телефон майору Зыкову. Можете сказать, что его беспокоит князь Красноярский.

Возникла секундная заминка, похоже, подчиненный Александра Сергеевича не был готов к такому повороту событий. Мы ведь с ним ни разу не встречались, но его номер у меня чудесным образом оказался.

Однако мое желание лейтенант все же исполнил.

— Слушаю, Дмитрий Алексеевич, — негромко произнес Александр Сергеевич.

— Майор, к нам летит патриарх Мефодий с сопровождающими, — сразу же произнес я, не желая затягивать разговор. — В частности среди свиты патриарха есть игумен Павел. На его имя у меня имеются неоспоримые доказательства нарушения царского приказа. Этого человека, Александр Сергеевич, нужно арестовать.

Сообразил майор достаточно быстро.

— Дмитрий Алексеевич, вы не вправе указывать Царской Службе Безопасности... — начал он, но практически тут же замолчал.

— Я вас предупредил, Александр Сергеевич, — произнес я немного жестче. — Или вам нужен звонок Ворошилова, чтобы отработать полученные сведения? Я рассчитываю на ваше содействие, Александр Сергеевич. Мы должны работать в одной связке, а не вставлять друг другу палки в колеса. Если мне каждый раз придется доказывать вам свою правоту, так, может быть, вы сами попросите перевод в другое княжество, пока я не обсудил этот вопрос с Емельяном Сергеевичем лично?

Пара секунд тишины, пока Зыков, очевидно, обдумывал мои слова. Наверное, майор был уже не слишком-то и рад, что Красноярском теперь правлю я — человек, который напрямую может говорить с высшим руководством страны и его, майора, начальством.

— Информацию принял, — с трудом ответил мне Зыков, проговаривая слова сквозь стиснутые от злости зубы. — Будем готовы, Дмитрий Алексеевич. Но игумен — человек Русской Православной Церкви. Нужно, чтобы патриарх лишил его сана.

— Благодарю за содействие, Александр Сергеевич, — вежливо произнес я, после чего повесил трубку.

В том, что отец Мефодий с радостью избавит РПЦ от столь неудобного подчиненного, я не сомневался. Еще по Иоанно-Предтеченскому монастырю я понял, что у нынешнего Патриарха Московского и Всея Руси не слишком хорошо получается управлять собственной организацией. Но потерять свое место он однозначно не пожелает, а значит, будет делать все, чтобы удержаться на своем престоле.

— «Оракул», рассчитай параметры для блокировки дара на всей территории особняка, — велел я, возвращаясь к себе в кабинет. — После подсчета направь документы Волкову Святославу Святославовичу с пометкой «Сверхсрочно».

— Приступаю, князь, — отозвался искусственный интеллект.

Кирилл уже закончил снимать отпечатки с дверной ручки. Я увидел через линзу, что «Оракул» уже сканирует известные базы данных. Да, это не ДНК, однако я очень сильно сомневаюсь, что Людвиг — настоящее имя этого человека. Так что проверка не повредит.

Базы данных аристократов — тщательно охраняемая информация в любом роду, в любой стране. Но отпечаток пальца зачастую служит аналогом подписи на важных документах, когда используются современные технологии. Так что если ключник подписывал что-то хотя бы раз таким методом, я обязательно об этом узнаю.

Вернувшись в кабинет, я еще раз взглянул на царапины на столешнице.

— «Оракул», свяжи меня с медицинской службой, — велел я, обходя стол и занимая свое место в кресле.

— Дежурный медик на связи, князь, — раздался голос сотрудника службы Романовых. — Вам нужна помощь?

— Доброе утро, Наиль Тахирович, — сказал я. — Нужно проверить мой стол на следы чужой ДНК. Надеюсь, у нас все для этого имеется?

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, — ответил тот. — Сейчас будем, князь.

Через пять минут мне уже внесли новый стол — практически точную копию предыдущего. А поцарапанный Людвигом утащили для изучения.

Все проходило спокойно, без суеты и паники, так что ни у одного стороннего наблюдателя не закралось подозрений, что происходит нечто из ряда вон. И хотя охрана оставалась взвинченной, я не опасался новых нападений. Глупо сначала предупреждать, а потом исполнять свою угрозу, не дав обдумать собственное предупреждение.

Получается, что одна рука — пытается нас убить, вторая — старается запугать. Будь я действительно глупым мальчишкой, каким кажусь окружающим, я бы непременно решил, что это просто следствие. Мол, ключники поняли, что у них не получилось избавиться не только от меня, но и от моей невесты, а потому решили попугать немного, чтобы я их за провальную попытку не преследовал.

Но все куда прозаичнее. На самом деле в обществе ключников назрели некие разногласия.

Все эти нестыковки с обществом ключников имеют только одно возможное объяснение: члены общества Януса Двуликого действуют по отдельности, каждый на свое усмотрение.

Я допускаю, что киборги и невидимки — далеко не последний сюрприз в их закромах. Тот же газ Измайлов разрабатывал не с нуля, а по уже почти готовой документации. И будет наивно полагать, что это — все, на что способно общество влиятельных людей с многовековой историей.

Однако использовать действительно все свои наработки они не стали. Возможно, не договорившись между собой. Возможно, все еще видя во мне кого-то, кто может стать их братом по перстню.

Да, сейчас у нас конфликт. Но пройдет время, и мне можно будет сделать новое предложение, например, когда юный и горячий князь Романов осознает, каких великих целей он сможет добиться, объединившись с ключниками. Или, допустим, когда они неожиданно предложат мне спасение или помощь в ситуации, из которой я сам не найду выхода.

— Князь, обнаружено совпадение частот Людвига, — сообщил мне «Оракул», и я повернулся к дисплею ноутбука.

Рассмотрев здание красноярского аэропорта, я улыбнулся.

— Ну, кто бы сомневался, — прошептал я, и тут же нажал на кнопку, подключаясь к сети родовой службы безопасности. — Внимание всем бойцам. Активировать встроенную защиту от магии!

Ее действия не заметно, никаких уловимых взглядом полей она не создает. Однако если Людвиг окажется в зоне действия блокирующей дар защиты моих бойцов, его просто вышвырнет в настоящее время.

И вот тогда мы с ним поговорим иначе.

— «Оракул», покажи всем лицо Людвига, — приказал я, и искусственный интеллект тут же вывел всем моим людям его изображение. — Будьте осторожны, этот одаренный крайне опасен.

Слушая в наушнике подтверждения, что мои слова были услышаны, я поднялся из-за стола и направился к выходу.

— Виталя, заводи «Монстра», — приказал я, уже спускаясь по лестнице. — Мы едем в аэропорт.

— Как прикажешь, князь, — ответил Слуга.

Выйдя на улицу, я втянул холодный зимний воздух полной грудью и улыбнулся. Получится поймать Людвига или нет, мне все равно нужно встретиться с патриархом Мефодием и его игуменом.

Скорость же, с которой ключник добрался до аэропорта, говорила о том, что он не настолько быстр, как ему хотелось бы. И он не может ускоряться настолько, чтобы мгновенно перемещаться из точки в точку, а вынужден пользоваться транспортом — перемещаться по всей планете в мгновение ока даже для него невозможно. А значит, у его рода не может быть большого числа подданных.

Сев на сидение «Монстра», я кивнул Витале, и машины рода Романовых выкатились за ворота особняка. Я смотрел на сияющий в солнечных лучах город и думал о том, что есть еще один вариант, зачем Людвигу аэропорт.

Возможно, ключник намеревался встретить самолет Патриарха Московского и Всея Руси первым. Взойти по только что приставленному трапу и убить настоятеля крымского монастыря, чтобы тот не выдал своих сообщников, помогавших Татьяне Игоревне скрыться.

И само это убийство скажет об участии ключников в «смерти» великой княжны больше, чем все мои косвенные доказательства.

Глава 2

Красноярский аэропорт .

Анна Михайловна смотрела на приближающуюся землю в иллюминатор, подперев подбородок рукой. С высоты, на которой самолет сделал круг, чтобы зайти на посадку, было заметно, что город не такой уж и большой, а так и не засыпанная воронка на месте бывшей резиденции великого князя Измайлова, что не все так гладко на земле князя Романова.

Великая княжна Выборгская не была дружна с великой княжной Красноярской, все же их отцы придерживались разных политических взглядов, и дети Рюриковичей не общались между собой свыше положенного правилами приличия. Однако Соколова прекрасно помнила, каким оставалось положение жителей Красноярского княжества во время правления Измайловых. А потому представляла, сколько усилий придется приложить Дмитрию Алексеевичу, чтобы наладить быт на своей территории.

Для себя Анна Михайловна давно решила, что обзаводиться собственной территорией можно, только если речь идет об огромной власти. К примеру, если бы государь признал цесаревичем Дмитрия Романова, она бы с удовольствием поборолась за место его супруги. И, собственно, она даже попыталась — цесаревич или нет, однако Романовы — один из богатейших благородных родов Русского царства.

Но Красноярск? Слишком много труда, слишком много времени и средств нужно вложить в эти земли, чтобы хотя бы превратить его в среднее княжество. Не самое богатое, но и не самое бедное в Русском царстве.

Анна Михайловна, став супругой Герберта фон Бисмарка, получала от принца Германского рейха только недвижимость и никаких подданных. Как раз по той причине, что недвижимость — это всегда инвестиция, которую можно выгодно перепродать, в крайнем случае — подарить нужному человеку. А что делать с людьми, которые хотят сладко есть, растить детей, получать какое-то достойное образование? Их, в отличие от охотничьего домика восемнадцатого века, никому не подаришь.

Так и не сменив фамилию, она не стала для Германского рейха своей, а для Русского царства — немецкой принцессой. Обычная практика, когда дело заходит о международных браках. Однако личная собственность, полученная в дар от принца, есть личная собственность — и распоряжаться ей великая княжна Выборгская могла на свое усмотрение, естественно, в рамках законов обеих стран.

Бормотание Патриарха Московского и Всея Руси стихло. Он тяжело вздохнул, не скрывая, что готовится к крайне сложному делу. Анна Михайловна бросила взгляд в его сторону, но ничего не сказала. Отец Мефодий не стал бы его святейшеством, если бы не умел принимать трудных решений.

Шасси мягко коснулось взлетно-посадочной полосы, и самолет едва ощутимо подпрыгнул, прежде чем окончательно сцепиться с поверхностью. Великая княжна Выборгская ощутила легкое беспокойство от толчка, но оно тут же прошло.

— Вот и все, — услышала Соколова тихий голос патриарха, откинувшегося на подголовник кресла.

Нервозность главы Русской Православной Церкви не была заразна, однако Анна Михайловна все равно ощутила пробежавшие по шее мурашки. Возможно, действительно следовало отказаться лететь сюда и явиться позднее, когда патриарх Мефодий закончит выяснять отношения с Дмитрием Алексеевичем. Великой княжне Соколовой очень не хотелось оказаться причастной к чужим проблемам.

Самолет, наконец, замер на месте. От здания аэропорта покатили трап, но в глаза Анне Михайловне бросилось количество сотрудников Царской Службы Безопасности. И Романовых. Их было слишком много, как будто встречали не Патриарха Русской Православной Церкви, а как минимум террористов, решившихся угнать самолет.

Вновь накатило иррациональное чувство надвигающейся опасности, как будто великая княжна Выборгская сделала нечто плохое, и вот-вот ее в этом обвинят. Однако усилием воли Анна Михайловна загнала эти эмоции подальше. В конце концов, она ничего не делала, и ни в чем не виновна. А Дмитрий Алексеевич дружен с ее братом и отцом, он не станет предпринимать никаких угрожающих действий, прежде чем во всем не разберется.

Так что здесь происходит?

Трап подкатили к все еще закрытому люку самолета, однако ставить его на место никто не спешил. Патриарх Мефодий, только мельком глянув в окно, ссутулился и тяжело зашагал в сторону выхода. Во всем его облике было столько смирения, что Анне Михайловне даже стало жаль старика.

На трап, все еще не присоединенный к воздушному судну, взобрались люди Романовых. Боевая броня с гербами Русского царства и рода бывших царей сияла на солнце. Оружие солдаты князя Красноярского держали наизготовку, будто действительно готовились врываться внутрь самолета с боем.

Телефон зазвонил, и великая княжна Выборгская вздрогнула от неожиданности. Понимая, что происходит нечто из ряда вон, она быстро извлекла аппарат из сумочки и с некоторым удивлением прочла имя контакта.

— Слушаю, Дмитрий Алексеевич, — прошептала девушка, глядя в иллюминатор.

— Анна Михайловна, по моему сигналу — поставьте заслон в три метра шириной и два высотой вокруг самолета, — велел князь Романов. — Готовы?

Спрашивать, почему и что происходит в красноярском аэропорту, Соколова не стала. И так было ясно, что подобных просьб без причин не озвучивают.

— Там же наверняка есть царские люди? — уточнила она. — Они попадут под мой удар.

— Нет, — последовал негромкий ответ, — только ЦСБ и мои.

— Готова.

Сформировать поле было делом нескольких мгновений. Однако Дмитрий Алексеевич не стал сразу же командовать запускать технику, а еще выждал несколько напряженных секунд, которые показались Соколовой минимум получасом нервного ожидания.

— Сейчас! — раздался в трубке голос Романова, и Анна Михайловна выпустила дар на свободу.

В первые же мгновения ей показалось, что происходит что-то не то. Глядя в иллюминатор, великая княжна Выборгская заметила, как стена пламени, окутывающая пространство вокруг самолета широким овалом, просто обходит стороной людей в боевой броне. Небольшие купола, внутри которых не действовала магия, возникли вокруг каждого бойца Романовых. И под этой защитой хватило места и для опричников.

Анна Михайловна ощутила, что под ее удар все-таки кто-то угодил. Это чувство присутствия постороннего дара внутри действующей техники было мимолетным, однако не уловить его достаточно сильному одаренному было просто невозможно. И великая княжна уже хотела сказать об этом Романову, но тот сам заговорил.

— Спасибо, Анна Михайловна, можете снимать заслон, — с нескрываемой усмешкой произнес он, после чего добавил: — Можете выходить, великая княжна.

Она развеяла технику, и стихия мгновенно улеглась. А тем временем вокруг самолета уже поднялась суета. Бойцы Романовых, двигаясь синхронно, будто были не живыми людьми, а механизмом, окружили небольшой пятачок пространства — как раз там, где великая княжна Выборгская ощутила присутствие чужой магии.

Поле, защитившее солдат и опричников от воздействия Соколовой, снова проявило себя. И в самом центре свободного пространства, к которому уже приближались солдаты Романова, плотнее сжимая живое кольцо, проявилась человеческая фигура.

Несколько мгновений Анна Михайловна смотрела на спину этого человека. Оказавшись пойманным в зону действия блокирующих дар доспехов, он спокойно развернулся и теперь смотрел в сторону приближающегося внедорожника.

Не этот ли пойманный стоит за нападением на боярышню Морозову?

* * *

Красноярский аэропорт. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

«Монстр» остановился, и я покинул машину, уже направляясь к человеку, на которого надели наручники сотрудники ЦСБ, укрытые моими людьми. Заряд блокирующей дар системы в боевой броне был не слишком большим, хватало его ненадолго. Однако это был серьезный козырь еще во время мятежа.

Шагая по нагретой огнем Соколовой взлетно-посадочной полосе, я не сводил взгляда с лица арестованного. И старался не показывать так и рвущейся наружу ухмылки.

Человек, пытавшийся подобраться к самолету Русской Православной Церкви, не был Людвигом. Опаленный техникой Анны Михайловны, он немного покрылся копотью, однако понять, что передо мной не управляющий временем ключник было не сложно.

— Дмитрий Алексеевич, — ко мне направился Зыков, уже успевший коротко переговорить с задержанным, чтобы объяснить ему всю глубину его проблем, — как вы узнали, что это нападение случится?

В голосе Александра Сергеевича звучало неодобрение, но не моих действий, а ситуации. Кажется, майор не слишком был рад тому, что на вверенной его заботам территории с завидным постоянством начали твориться весьма странные вещи.

Я взглянул в глаза Зыкова и улыбнулся.

— Александр Сергеевич, вам нужно встречать патриарха с его свитой, — ответил я, тут же проходя мимо.

Несмотря на то, что майор в начале наших взаимоотношений постарался со мной сработаться, мне такой сотрудник ЦСБ не подходит. Тот же Ворошилов зубами готов был вцепиться в любого, лишь бы решить проблему. Вон, как лихо Андрей Викторович взялся за поиски виновника после нападения японских самураев на базу Орловых. А Зыков, к моему глубокому сожалению, не таков.

А это значит, что нам придется прощаться. Закончим здесь, и я поговорю с Ворошиловым. Не великого князя Московского же беспокоить ради такой мелочи.

Мои люди, все еще с включенной блокировкой магии, окружили задержанного. Передо мной расступились, и я вошел в их круг.

Двое напряженных опричников удерживали его за плечи. Мужчина стоял, склонив голову, и его длинные волосы закрывали лицо.

— Князь, это не он, — сообщил мне Кирилл разочарованным голосом.

— Я знаю, — кивнул я и, схватив задержанного за волосы, заставил его смотреть мне в глаза.

Загорелое лицо с крупными чертами, светло-серые глаза, мясистый нос с горбинкой. Перепутать его с Людвигом, который походил на идеал аристократической внешности, не смог бы даже слепой.

Пленник чуть скривился от боли, так как я не стеснялся применить силу. В глазах этого карателя ключников кипела ненависть.

— Поздравляю, — произнес я с улыбкой. — Тебя сдал твой же наниматель. А теперь живи с этим.

И видя, что мужчина собирается совсем не благородно плюнуть мне в лицо, я дал ему увесистую оплеуху.

Задержанный тут же потерял сознание и повис на руках опричников.

— Князь Романов! — с осуждением воскликнул один из них, и по голосу я узнал лейтенант Курпатова. — Нельзя же так!..

— Этот человек причастен к организации, которая стоит за покушением на мою невесту, Николай Дмитриевич, — ответил я.

— Понимаю ваш гнев, Дмитрий Алексеевич, но у нас есть правила, — проворчал лейтенант. — И инструкции.

Я кивнул своим людям, оборачиваясь в сторону трапа, по которому спускался патриарх Мефодий, поддерживаемый под руку великой княжной Выборгской. Анна Михайловна будто почувствовала мой взгляд и едва заметно кивнула. За ними на почтительном расстоянии следовал игумен Павел.

Всех их встречали остальные опричники.

— Последний момент, господа, — проговорил я, прежде чем расстегнуть куртку задержанного убийцы.

На его груди покоилась небольшая пластиковая коробка — еще один аппарат невидимости. У меня не Москва, и поставить ультрафиолет в прожекторы аэропорта с такой же скоростью, как в столице, возможности нет. Так что у этого пленника, имя которого еще предстояло определить, были все шансы пробраться на судно и разобраться с настоятелем.

— Николай Дмитриевич, — вновь обратился я к лейтенанту, — пусть ваши специалисты аккуратно снимут это устройство. Позднее вам, скорее всего, прикажут отправить его в Москву.

Лейтенант не стал указывать мне, что я не имею права им командовать. А я дал знак своим людям, и вокруг меня образовалась небольшая коробочка. В окружении охраны я двинулся навстречу Патриарху Московскому и Всея Руси.

Людвиг скрылся, но вывел меня на того, кто сможет дать ответы на интересующие меня вопросы. Возможно, навестивший меня ключник намеренно посетил аэропорт, чтобы я смог поймать убийцу, посланного другим членом общества Януса.

Это укрепляет мою веру в то, что среди ключников есть как минимум две команды. И одни из них желают замести следы, а вторые пытаются их подставить. Моими руками убрать собственных братьев. Но тогда выходит, что в своем послании Людвиг имел в виду не все общество, а только самого себя и своих сторонников. Является ли одним из них Алистер Виндзор, пока что непонятно.

— Ваше святейшество, — поклонился я, приветствуя патриарха. — Я рад видеть вас на своей земле. Надеюсь, визит в Красноярск запомнится вам надолго. Мои подданные с радостью придут на вашу службу. Вы ведь не откажете своим прихожанам в этом?

Отец Мефодий медленно кивнул мне в ответ.

— И я рад посетить ваше Красноярское княжество, — мягким, вкрадчивым голосом, который мог бы заставить любого собеседника поверить в благостность его святейшества, произнес он. — И я выступлю перед людьми, Дмитрий Алексеевич. Но сперва нам нужно поговорить о делах менее радостных, чем мой визит.

Я кивнул, после чего повернулся к великой княжне Выборгской, все так же поддерживающей патриарха.

— Анна Михайловна, — поклонился я, как того требовал этикет. — Добро пожаловать в Красноярск. Я уверен, что вы останетесь довольны нашим гостеприимством. И позвольте выразить благодарность за помощь в поимке преступника.

Соколова открыто улыбнулась, ничуть не хуже, чем в те времена, когда мы обсуждали наше возможное посещение новогоднего приема у государя.

— Я слишком хорошо вас знаю, Дмитрий Алексеевич, — произнесла она. — Так что и не могла не откликнуться на вашу просьбу. Тем более что и у меня будет, о чем вас попросить.

Я кивнул.

— Я передам своей невесте, что вы желаете с ней встретиться, — сказал я, не сводя взгляда с ее лица. — И приглашаю вас посетить наш особняк этим вечером.

— С радостью воспользуюсь приглашением, — ответила она.

И никакого долга между нами. Анна Михайловна откликнулась на мою просьбу, я в ответ организую встречу с Морозовой. Взаимовыгодный обмен.

Приветствовать игумена Павла я не стал — рангом не вышел настоятель. А пока мы вели беседу, ЦСБ уже подъехала ближе. Патриарх Мефодий первым направился к ожидающей его машине, остальная делегация последовала за ним.

Я же дождался, когда гости погрузятся в автомобиль, и только после этого забрался обратно на сидение «Монстра». Пока патриарх будет устраиваться, у меня есть важное дело.

Ведь подосланного ключниками убийцу нужно допросить. И что-то мне подсказывает, что майор Зыков с этим делом справится из рук вон плохо. А мне, как говаривал Емельян Сергеевич, непременно нужно практиковаться.

Вот и посмотрим, что он мне поведает.

«Оракул» оживился, выводя на линзу результаты сканирования ДНК с моего стола и сравнения отпечатков, снятых Кириллом с ручки двери в особняке.

В известных нам базах данных ни одного соответствия не нашлось. Кто-то очень сильно постарался, чтобы сложилось впечатление, как будто Людвига не существует вовсе. Единственное его изображение до текущих событий — картина давно мертвого художника. Ни отпечатков, ни совпадений ДНК, ни настоящего имени, ни других следов.

Но это не значит, что никаких записей о нем в действительности не существует. Это лишь говорит о том, что у меня пока нет к ним доступа. Но это — вопрос времени.

«Монстр» выехал с территории аэропорта, а я бросил взгляд на камеры внутренних помещений, где и появились частоты Людвига. Сейчас часть моей охраны собирает там каждую пылинку, к которой прикасался ключник. Вряд ли это действительно поможет его вычислить, но я не собираюсь упускать ни одной детали.

Телефон завибрировал, и я ответил.

— Князь Романов слушает, государь.

Михаил II не стал ходить вокруг да около.

— Дима, какого черта происходит в твоем Красноярске? — спросил он беззлобно, однако раздраженно. — Еще один невидимка?

— Да, государь, — ответил я. — Сейчас я еду проводить его допрос. Но, подозреваю, он собирался убить настоятеля Павла, чтобы тот не проболтался, кто помог Татьяне Игоревне инсценировать свою смерть.

Царь помолчал несколько секунд, я слышал лишь его напряженное дыхание.

— Выпотроши его, Дима, — велел Михаил II. — Отчет передашь Невскому.

— Слушаюсь, государь.

— И еще одно, Дима, — вздохнул он. — Тебя ждут лаборатории. Но я понимаю, что дергать тебя в столицу сейчас бессмысленно.

Я улыбнулся. Необходимость ехать в Москву была бы действительно не ко времени. Не тогда, когда у меня под боком орудуют ключники.

— Так что завтра с утра тебе организуют удаленный доступ к лабораториям, — продолжил Михаил II. — Пора начинать работу, князь.

Глава 3

Пленника разместили в карцере отделения Царской Службы Безопасности. Со мной до двери дошел лейтенант Курпатов — майор был занят срочным разговором с Москвой. Как я и планировал, после беседы с царем предложил Ворошилову сменить главу красноярского подразделения ЦСБ. Так что Андрей Викторович сейчас наверняка обсуждает возможные перемены на местах.

В сущности-то Александр Сергеевич не плохой сотрудник. Просто мне он не подходит совершенно. Слишком Зыков тяжел на подъем, и не та у майора хватка, чтобы быстро реагировать на вызовы. При Измайлове, возможно, это было правильной политикой, но теперь великих князей здесь нет, и темп событий изменился.

— Я должен присутствовать, князь, — негромко сказал мне Николай Дмитриевич, после чего добавил: — Инструкции.

Я взглянул на него с ухмылкой.

— Что ж, возражать не стану, — сказал я. — Но если после этого допроса вам придется переехать в столицу для дальнейшего разбирательства...

Лейтенант качнул головой.

— Я служу государю, Дмитрий Алексеевич, — произнес он с чувством. — Прикажут ехать, значит, поеду.

— Хорошо, — легко согласился я.

В конце концов, это действительно не моя ответственность — разбираться во внутренних делах ЦСБ. Сочтут Ворошилов с Невским, что Курпатов переступил черту, сами со своим подчиненным разберутся.

Кивнув дежурному, чтобы открывал нам дверь, лейтенант положил руку на табельный пистолет, покоящийся в кобуре. Предосторожность не лишняя — задержанный опасен и мог бы вытворить что-нибудь напоследок.

Однако пленник был по-прежнему прикован к железной кровати, на жестком матрасе которой сидел. Блокираторы работали исправно, так что нам этот индивид ничем угрожать не мог. Разве что пытался испепелить полным ненависти взглядом.

— Лейтенант, — войдя в камеру, я обернулся к Курпатову. — Пожалуйста, включите видеозапись для протокола. Копии нужно будет отправить в Москву и в архив рода Романовых.

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, — отозвался тот, сопроводив слова легким наклоном головы.

Я повернулся к пленнику и с улыбкой произнес:

— Итак, господин неизвестный, перед вами Романов Дмитрий Алексеевич, князь Красноярска, и Курпатов Николай Дмитриевич, лейтенант Царской Службы Безопасности. Так как вы отказались сотрудничать со следствием, мы будем использовать на вас технику допроса. Я не слишком опытен в ее применении, поэтому не исключено, что в результате ваш мозг превратится в кашицу, — слова я произносил совершенно спокойным тоном, демонстрируя, насколько мне плевать, что станет с заключенным. — Так как давать показания самостоятельно вы не хотите, то и права, позволяющего отказаться от применения техники допроса, у вас нет. Поэтому мы приступим немедленно.

И, не давая ему времени для какого-либо ответа, я проломил естественную защиту одаренного. Вышло не сложно, хотя он и пытался оказать инстинктивное сопротивление. Взгляд жертвы потерял осмысленность, он застыл в одном положении, чуть сгорбившись. Рот приоткрыт, дыхание ровное, лишь веки слегка подрагивают.

В стороне от меня едва уловимо хмыкнул Курпатов. Похоже, лейтенант не ожидал, что у меня получится так быстро сработать. Впрочем, сейчас реакция Николая Дмитриевича была не так важна.

— Лейтенант, задавайте вопросы, — чуть поведя рукой, велел я.

Курпатов оживился и пошел по стандартной схеме — от одного пункта протокола к другому. Пленник отвечал, и картина произошедшего в Крымском монастыре сложилась в моей голове раньше, чем мы получили все необходимые ответы.

Павел Андреевич Сапожников. До недавних событий являлся гражданином Речи Посполитой под именем Поля Шевца. После раздела Польши получил гражданство Русского царства. Еще до этой войны служил добровольцем в элитном подразделении наемников Британской империи. Его соратники из того же подразделения, но работающие на постоянной основе, были пойманы Емельяном Сергеевичем в Москве.

Сам Павел Андреевич в этот раз получил не только жирный аванс в виде ста тысяч рублей на обезличенный счет, но и индивидуальный приказ, и должен был не дать заговорить своему тезке игумену Павлу. А потом, получив оставшуюся сумму за задание, распрощаться с нанимателями и жить припеваючи в Крыму, где на его русские документы уже был приобретен небольшой виноградник.

Способности наемник получил еще до начала операции в Москве — помог все тот же турецкий род, к которому примкнула и Татьяна Игоревна Измайлова. Они же должны были исключить Павла Андреевича после успешного завершения дела. Таким образом ЦСБ, которой бы поручили расследование, искала бы одаренного, которого уже не существует.

Ключевым в этой истории стал тот факт, что Сапожников понятия не имел, на кого в действительности работает. На него вышли бывшие сослуживцы, предложили последнее дело, и Павел Андреевич согласился. Очень уж ему нужны были деньги — после раздела Речи Посполитой на счетах бывшего наемника оставались только нули.

— Мы закончили, Дмитрий Алексеевич, — записав последние сведения, доложил мне лейтенант. — Вы можете прервать технику.

Я кивнул, и Сапожников растекся по жесткой койке, утратив вертикальное положение. По искаженному болью лицу было видно, что досталось ему неслабо. Впрочем, ни у меня, ни у Курпатова никакой жалости к поляку не имелось.

— Копии, Николай Дмитриевич, — напомнил я, обернувшись к лейтенанту. — Не забудьте копии.

— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, — кивнул мне тот, не глядя на допрошенного. — А этого мы будем сторожить, не беспокойтесь, князь, не сбежит.

В этом я не сомневался — намеренно ударил его по мозгам напоследок, чтобы как минимум дня три отходил от допроса. Просто ради предосторожности, чтобы не попытался сбежать или как-то выбраться из карцера.

Мы вместе с Курпатовым вышли из камеры, которую тут же закрыл дежурный сотрудник ЦСБ, и вместе выбрались на улицу. По пути лейтенант не проронил ни слова, хотя, полагаю, обстоятельства дела вызывали у него немало вопросов.

Были они и у меня.

В частности — почему османский род, промышляющий продажей своего дара, до сих пор не вырезан под корень? Эту ошибку султана Османской империи я обязательно исправлю в ближайшее время. Раз наемникам там медом намазано, нужно разорить этот улей, чтобы другим неповадно было заниматься столь непотребным делом.

— Благодарю за содействие, Дмитрий Алексеевич, — обратился ко мне лейтенант, когда мы оказались снаружи.

— Взаимно, Николай Дмитриевич, — ответил я, протягивая опричнику руку. — Надеюсь, дальнейшее наше сотрудничество будет таким же эффективным.

Он ответил на рукопожатие и, кивнув напоследок, вернулся в здание. Я же вытащил телефон из кармана и, набрав номер, направился к «Монстру», ожидавшему меня с уже заведенным двигателем.

— Слушаю, Дмитрий Алексеевич, — раздался голос в трубке. — Что-то случилось с Анной?

— Здравствуйте, Михаил Викторович, — произнес я вежливым тоном. — Нет, с великой княжной все в полном порядке. Кроме того, она мне очень помогла, приняв участие в поимке преступника.

Он выдохнул с облегчением. Видимо, опасался, что Соколова натворит дел.

Улыбнувшись этой мысли, я открыл дверь внедорожника и сел внутрь. Щелчок замка вывел великого князя Выборгского из задумчивости.

— Так что вы хотели, Дмитрий Алексеевич? — спросил Михаил Викторович.

— Мне бы пригодилась ваша консультация, — сказал я, кивнул Витале, чтобы трогался. — Если вас, разумеется, не затруднит.

— Я всегда готов помочь друзьям, — ответил тот, подчеркивая тем самым свое теплое отношение ко мне.

Ну да, учитывая, что он вырастил и воспитал моего биологического брата. Мы могли бы стать с Иваном Михайловичем конкурентами за место цесаревича, если бы Михаил II не вычеркнул великого княжича Выборгского из списка претендентов.

— Быть может, вы слышали о роде Демир в Османской империи? — спросил я.

Ответил Соколов не сразу, видимо, для таких мелочей бывшему министру иностранных дел пришлось напрягать память. Впрочем, к его чести, справился он быстро.

— Мне известно не многое, Дмитрий Алексеевич, — заговорил Михаил Викторович. — Но, насколько помню, их почти истребили. С чего вдруг возник интерес к угасающей семье?

— Они продают свой дар врагам Русского царства, Михаил Викторович, — не стал скрывать я. — И я буду честен — я хочу их уничтожить за это.

Соколов задумчиво хмыкнул, после чего произнес:

— Но прежде чем самому ломиться на землю султана, вы звоните мне, Дмитрий Алексеевич, — сказал он, после чего заговорил дальше: — Значит, ищете законные способы наказать виновных. Это радует, князь. Однако вынужден вас предупредить — все обвинения с доказательствами вам необходимо передать по официальным каналам, чтобы наше Министерство иностранных дел вручило его послу Османской империи. Оттуда доказательства передадут в руки султана, и только он вправе решать судьбу рода, проживающего на его территории.

— Понятно, — ответил я, когда великий князь взял паузу.

— Во всех остальных случаях это станет поводом разорвать союз между нашими государствами, — продолжил Михаил Викторович, — и поверьте моему слову, Дмитрий Алексеевич, желающих сместить султана хватает, несмотря на все чистки, которые прошли за последнее время. Султан старается держаться с Русским царством в хороших отношениях, но не все в Османской империи считают, что это правильная политика. И если вы просто приедете к роду Демир, вырежете там всех — противники союза с Русским царством сразу же получат шанс стряхнуть султана с его золотого трона. Союз будет разорван, а у нас, скорее всего, начнется не простой локальный конфликт на границе, которых всегда и везде полно, а полномасштабная война.

Он снова замолчал.

— Что ж, спасибо, что проконсультировали меня, Михаил Викторович, — ответил я. — Тогда я пойду официальным путем.

— Это хороший выбор, Дмитрий Алексеевич, — поддержал меня Соколов. — Однако должен вас предупредить, что может пройти немало времени, прежде чем султан возьмется за это дело. Вам потребуется набраться терпения.

— Благодарю, Михаил Викторович, — сказал я. — Я не забуду вашей помощи.

— Всегда рад, Дмитрий Алексеевич, — ответилтот. — В конце концов, для чего же еще нужны друзья, верно?

Великий князь положил трубку, и я убрал телефон в карман. Мы как раз уже подъезжали к моему красноярскому дому. Когда ворота открылись, я смог увидеть машины ЦСБ, предоставленные свите патриарха Мефодия. Сам его святейшество, естественно, ко мне не приехал, а вот Анна Михайловна воспользовалась случаем, чтобы встретиться с моей невестой.

Что ж, совместный обед, думаю, будет неплохим способом пообщаться.

* * *

Особняк князя Красноярского .

Анна Михайловна не стала откладывать визит. Как и обещал Дмитрий Алексеевич, Виктория Львовна сама предложила великой княжне заехать с визитом, как только великая княжна Выборгская освободится от обязанностей сопровождающей патриарха. Так что, едва только отдав распоряжения слугам по обустройству выделенных ей покоев, Соколова отправилась навестить Морозову.

Ведь чем быстрее они окончательно зароют топор войны, тем лучше. Анна Михайловна глупой не была и понимала, что с патриархом Мефодием князь Романов может и не договориться. Великая княжна подозревала, что в противостоянии его святейшества и царского сына глава Русской Православной Церкви обязательно проиграет. А потому следовало заранее обезопасить себя лично, пока конфликт еще не начался.

Стоило машине, предоставленной ЦСБ, въехать на территорию особняка, Соколова увидела боярышню Морозову. Виктория Львовна вышла встречать гостью на крыльцо с вежливой улыбкой на лице.

И хотя охрана дома была явно переведена в режим повышенной готовности — слишком много людей в доспехах бродило по территории — невеста князя Романова была настроена благожелательно.

— Добрый день, Анна Михайловна, — первой поздоровалась Морозова, склоняя голову перед старшей по титулу. — Добро пожаловать в Красноярск! Надеюсь, вам у нас понравится.

Это «у нас» и тот факт, что боярышня встречала великую княжну в доме жениха, а не там, где обитала сама, говорил о многом. Впрочем, теперь Соколова не собиралась с боярышней сражаться за место невесты, так что в своих следующих словах она была искренней.

— Здравствуйте, Виктория Львовна, — кивнула она в ответ. — Благодарю, что нашли время для личной встречи со мной. Насколько я понимаю, у вас много дел и помимо общения с представителями благородного сословия.

Морозова легко кивнула, после чего повела рукой в сторону раскрытых дверей особняка.

— Так и есть, Анна Михайловна, — проговорила она. — Прошу, проходите. Надеюсь, у вас найдется немного времени, чтобы пообедать с нами? Дмитрий Алексеевич скоро должен приехать, мы будем очень рады вашей компании.

— С радостью разделю с вами трапезу, — с улыбкой ответила Соколова.

Слуги помогли великой княжне снять верхнюю одежду, и боярышня повела гостью по особняку.

— Мы еще только обустраиваемся, так что дом пока что не до конца обставлен, — сообщила Морозова. — Прошу вас не обращать внимания на это.

— Разумеется, — кивнула Соколова. — Красноярское княжество серьезно пострадало во время мятежа, да и раньше этой земле приходилось несладко. Так что, как и следует благородным людям, вы в первую очередь заботитесь о своих подданных. Это похвально, Виктория Львовна.

Однако те помещения, через которые они прошли, у великой княжны язык бы не повернулся назвать бедными или хотя бы безвкусно оформленными. Нет, конечно, чувствовалось, что у особняка сменились хозяева, однако новые предметы интерьера выглядели органично в старой обстановке. Чувствовалось, что боярышня Морозова приложила к этому руку — мужчины в таких вещах не слишком хорошо разбираются.

Путь окончился в небольшой столовой, явно предназначенной для семейных обедов в узком кругу. Что само по себе показывало, что Анну Михайловну допускают в этот круг. И это не заискивание, которого великой княжне Выборгской за свою жизнь пришлось повидать немало.

— Прошу, располагайтесь, — с улыбкой провела рукой над столешницей Морозова. — Быть может, чай, кофе, вина?

— Нет, благодарю, — качнула Соколова, проходя к креслу по левую сторону стола.

Сама невеста князя опустилась на сидение напротив — по правую руку отсутствующего сейчас главы семьи.

— Итак, Анна Михайловна, — произнесла Виктория Львовна с улыбкой, но при этом не сводя с собеседницы взгляда, — вы хотели поговорить со мной лично. Дмитрий Алексеевич скоро вернется, так что я предлагаю перейти к делу.

Соколова чуть наклонила голову.

— Я бы хотела, чтобы мы с вами, Виктория Львовна, — произнесла она, — оставили в прошлом наши разногласия и начали выстраивать отношения с чистого листа.

Морозова улыбнулась.

— Мне кажется, у нас были не разногласия, Анна Михайловна, а вполне конкретное совпадение мнений, — заявила боярышня с негромким смешком, — о том, что Дмитрий Алексеевич — достойный жених, за которого стоит бороться.

Великая княжна Выборгская кивнула.

— Ваша формулировка нравится мне значительно больше, — согласилась Соколова.

Виктория Львовна оглянулась на окно.

— Дмитрий Алексеевич прибыл, — сказала она, вновь глядя на гостью. — Анна Михайловна, скажу вам правду: если вы думаете, что у меня или моего жениха есть к вам лично какие-то претензии, то это не так. Великие князья Соколовы — верный государю род, как и Романовы. Кроме того, Дмитрий Алексеевич и ваш брат, Иван Михайлович, в хороших отношениях. А друзья моего жениха — и мои друзья. Так разве может между нами быть какая-то вражда?

Соколова улыбнулась. Сейчас, глядя на невесту красноярского князя, она совсем не узнавала ту скромную девушку, какой Морозова была в стенах Царского Государственного Университета. Теперь перед великой княжной Выборгской была уверенная в себе девушка, которая полностью владеет ситуацией и не стесняется показывать этого.

«Мы не трогаем тебя из-за твоего брата». Не совсем тот итог, на который надеялась Соколова. Но это уже хорошее начало. Как известно, худой мир лучше доброй войны.

В столовую вошел слуга.

— Князь Романов! — объявил он.

Дмитрий Алексеевич вошел спокойным, размеренным шагом с улыбкой на лице.

— Добрый день, дамы, — сказал он, проходя к своему креслу во главе стола. — Надеюсь, вы не слишком долго ждали?

Морозова ответила первой. При этом смотрела она на своего жениха с искренней любовью во взгляде. Уж это Соколова могла понять прекрасно.

— Великая княжна только приехала, дорогой, — произнесла Виктория Львовна с улыбкой на губах. — Так что мы не долго ожидали.

— Отлично, — кивнул тот. — А то я боялся, что из-за этих врагов Русской Православной Церкви пропущу обед в такой замечательной компании.

И, не прекращая улыбаться, Морозова тряхнула колокольчиком, призывая прислугу.

— Подавайте обед.

Глава 4

Резиденция князя. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Первое время разговора не было, мы просто молча ели, отдавая должное профессиональному навыку нашего повара. И до тех пор, пока не перешли к десерту, никаких посторонних тем не поднималось.

Но вот перед девушками выставили тарелки с воздушными пирожными, а передо мной — крепкий кофе, и первой подала голос великая княжна Выборгская.

— Дмитрий Алексеевич, — обратилась она, повернувшись ко мне, — вы сказали, что поймали врага патриарха Мефодия?

Я улыбнулся краешком губ, приподнимая чашку с горячим бодрящим напитком. Вдохнув чарующий аромат кофейных зерен, перевел взгляд на нашу гостью.

— Я сказал, врага Русской Православной Церкви, Анна Михайловна, — уточнил я, не спеша делать первый глоток. — Видите ли, отец Мефодий — Патриарх Московский и Всея Руси, но он не вся наша церковь. И удар, который нанесли британские подданные, прикидывающиеся наемниками, направлен именно на целостность нашей Православной Церкви. Игумен Павел, с которым вы прибыли, великая княжна, фигурирует в деле о государственной измене в качестве подозреваемого. А помимо того он непосредственно причастен к нападению на мою невесту.

Анна Михайловна бросила короткий взгляд на Викторию. Боярышня отставила свое угощение, но от комментариев воздержалась.

— Вы говорите со мной так откровенно, Дмитрий Алексеевич, — заметила Соколова с полувопросительной интонацией.

— Ваш батюшка уже в курсе событий, — пояснила моя невеста. — В деле замешан род Османской империи. Михаил Викторович, как и ваш старший брат, исполняющий обязанности министра иностранных дел, уже предупреждены об этом. Сейчас мы готовим документы с доказательной базой, чтобы передать их по официальным каналам.

Великая княжна хмыкнула в ответ, переводя взгляд с Виктории на меня и обратно. Кажется, мы сумели ее удивить.

— Полагаю, князь, моя помощь вам больше не потребуется? — спросила Соколова, повернувшись ко мне.

Я пожал плечами.

Она могла бы на самом деле выступить в качестве дополнительного сторонника, подговаривая Мефодия согласиться. Но только по своему желанию. Это в аэропорту я воспользовался даром Анны Михайловны и тут же расплатился за это встречей с Викторией.

А что она может потребовать в обмен за такую поддержку? Я, конечно, не считаю Соколову своим личным недоброжелателем, однако Соколова уже не раз показывала, что с хваткой у нее все в порядке. Принц Герберт, осыпавший ее подарками с ног до головы, не даст соврать.

— Я не думаю, что потребуется ваше вмешательство, Анна Михайловна, — честно ответил я. — Улики собраны, допросы проведены. Если его святейшество решит не выдавать игумена Павла закону Русского царства, как на это отреагирует государь?

Великая княжна Выборгская кивнула.

— Вы прижали к стенке самого патриарха, Дмитрий Алексеевич, — улыбнулась она, чуть покачав головой. — Признаться, меня немного пугает та скорость, с которой вы так высоко взлетели.

— Поэтому мы придерживаемся простого правила, Анна Михайловна, — произнес я, сделав глоток кофе. — Не делай другим того, чего не желаешь себе. Говоря откровенно, существует много способов навредить любому из соседних государств. Но мы так не поступаем. До сих пор мне приходилось только зеркально реагировать на угрозы. Покушения на меня, членов моей семьи, страну — я, если угодно, защитник. Может быть, кто-то скажет, что я излишне жесток, однако я просто качественно выполняю свой долг, делая так, чтобы однажды ставший врагом больше никогда не смог никому навредить. То, что мои заслуги высоко оценены — добрый знак. Но агрессором я становиться не стремлюсь.

Соколова покачала головой.

— Общество на вашей стороне, Дмитрий Алексеевич, — произнесла она, после чего повернулась к Виктории. — Ваша пара стала самой влиятельной в Русском царстве среди благородной молодежи.

Моя невеста улыбнулась, бросив взгляд в мою сторону.

— Да, я видела уже несколько попыток повторить мое платье, — сообщила она. — А также реплики твоих часов, Дмитрий.

Великая княжна кивнула.

— И я лично слышала, — добавила она, — что многие главы родов всерьез прислушиваются к вашим словам и обсуждают возможность присоединиться к вашим проектам. Но не все видят в вас благородного человека, Дмитрий Алексеевич.

Я кивнул, спокойно наслаждаясь напитком.

— Врагов нет только у того, кто ничего не делает, — улыбнулся я, оставив чашку на блюдце. — И, раз речь зашла о делах, мне пора на встречу с его святейшеством. Анна Михайловна, рад был повидаться. Виктория, сегодня к ужину я вряд ли успею, так что начинай без меня.

— Конечно, Дмитрий, — улыбнулась моя невеста, когда я поцеловал ей руку на прощание.

Покинув столовую, я накинул на плечи плащ и вышел на улицу. Легкий снежок мгновенно лег на плечи, украсив меня белоснежными хлопьями. Полное безветрие позволяло им падать очень красиво и неторопливо, как будто время замедлилось, а мир замер, погруженный в сон.

Виталя подал «Монстра» к крыльцу, и я занял свое место. Слуга вдавил педаль, и мы покатились по городу, над которым сгущались мрачные тучи.

Вынув телефон из кармана, я ответил на вызов Курпатова.

— Князь Романов слушает, лейтенант.

Николай Дмитриевич кашлянул в трубку, прежде чем заговорить.

— Дмитрий Алексеевич, игумен Павел преставился, — сообщил он.

— Как? — не скрывая интереса, уточнил я.

— Похоже, принял яд, Дмитрий Алексеевич. Я вызвал вашу целительницу, чтобы подтвердить.

Я подключился через «Оракула» к покоям, которые выделили игумену в той же гостинице, где недавно обитали мы с Викторией.

Отмотав запись с камер, я убедился, что лейтенант прав. Игумен Павел, которому были прописаны лекарства от сердечной недостаточности, принял ежедневную дозу и, схватившись за сердце, рухнул замертво. Грохот упавшего тела услышали дежурящие снаружи опричники. Но крымский настоятель умер практически мгновенно.

— Еду, Николай Дмитриевич, — бросил я в трубку. — Труп не трогать, к лекарствам не прикасаться.

Самоубийство — грех. И вряд ли Павел бы на него решился, если бы не знал, что обречен. Вопрос лишь в том, защищал ли он кого-то таким образом или же банально выбрал менее болезненный способ уйти из жизни?

Виталя прибавил газу, держась на самой границе разрешенной правилами скорости. И вскоре мы уже парковались перед крыльцом гостиницы.

— Кирилл, Олег, со мной, — велел я, выходя из машины.

* * *

— Это странно, — произнесла Василиса Святославовна, осматривая тело игумена Павла.

— Слушаю, — кивнул я, стоя рядом с боярышней.

Волкова встряхнула кистями и выпрямилась, прежде чем внести пояснения.

— Покойный принимал лекарства для укрепления сердечной мышцы, князь, — проговорила она, обернувшись ко мне. — А умер от полиорганной недостаточности. Практически все жизненно важные органы неотвратимо повреждены. Больше всего, конечно, досталось сердцу — мышца просто лопнула. Но я таких таблеток еще не видела. Обычно отравляющее вещество работает против одного органа или системы, а здесь все выглядит так, будто игумена пропустили через мясорубку. Все внутренности превратились в фарш. И это действие одной таблетки? — с сомнением уточнила она, обернувшись ко мне.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Есть видео, как он ее принял. От приема лекарства до смерти — не больше трех секунд. Что в помещении никого не было, кроме жертвы, я готов поручиться.

Волкова покачала головой, демонстрируя сомнения, и произнесла тише:

— Я бы сказала, что уже видела нечто подобное, — произнесла Василиса Святославовна. — Но там эффект был немного иным. Это были не таблетки.

Я хмыкнул, догадываясь, к чему клонит целительница высшего класса.

— Газы Измайлова? — спросил я.

— Тот, что направлен против одаренных, действовал схожим образом, — кивнула боярышня. — Я бы предположила, что автор таблетки и реальный изобретатель газов Измайлова — один и тот же человек. Или, как минимум, эти работы основаны на одном и том же даре. Слишком похожее действие, используется один и тот же принцип. Пожалуй, могу сказать точно: без магии здесь не обошлось.

Я снова хмыкнул, принимая ее ответ. В целом, было неудивительно, что игумена обеспечили запасным планом. Павел был снабжен последним средством избежать допроса. Вряд ли он на самом деле собирался когда-либо им воспользоваться, но как только появилась необходимость, решился.

— Мог он не знать, что в этой таблетке? — уточнил я напоследок, прежде чем оставить Волкову дальше разбираться с телом.

Василиса Святославовна посмотрела на меня с сомнением, затем перевела взгляд на таблетницу, где игумен держал свои лекарства.

— Если он сам ее наполнял, то обязан был знать, что именно кладет внутрь. Посмотрите, князь, пропустил ли он какой-то прием?

Я взглянул на метки, нанесенные на пластиковом контейнере. Часть пустовала — утренняя доза лекарств. А дневная, которая его и убила, была лишь начата. Игумен выбрал нужное средство, а остальные трогать не стал.

— Вполне возможно, что ему подбросили таблетку, подменив ей реальное лекарство, — прокомментировала Волкова. — Насколько я вижу, нужной дозы для укрепления сердечной мышцы в обеденном приеме нет.

— Значит, будем искать, кто имел доступ, — подытожил я, после чего обернулся к стоящему в стороне лейтенанту Курпатову.

Николай Дмитриевич все это время не мешал нам с боярышней возиться с трупом, не задавал вопросов и никак не комментировал наши действия. Похвально, конечно, что нам не мешали, но настало время подключить Царскую Службу Безопасности к делу.

— Не переживайте, Дмитрий Алексеевич, — кивнул он. — Я веду прямую трансляцию, так что сейчас наши люди начнут обыски в монастыре. И если кто-то мог подменить лекарство, мы обязательно это выясним.

Вот только я бы на месте такого человека уже давно пересек Черное море и скрылся на территории Османской империи. Тем более что сделать это морским путем легче легкого, как показывает практика.

— Работайте, Николай Дмитриевич, — ответил я. — Если потребуется помощь, можете обращаться ко мне напрямую.

— Благодарю, князь, — поклонился тот, и я вышел из покоев игумена.

Снаружи кипела простая работа — следователи ЦСБ допрашивали персонал гостиницы, восстанавливая картину случившегося. И хотя наличие камер многое проясняло, опричники не имели права манкировать обязанностями — дело касалось церковного человека, а значит, и спрос будет крайне серьезным.

Дойдя до лифта, я ткнул в кнопку. Охрана следовала за мной, не отходя дальше, чем на пару шагов. И сейчас Кирилл первым двинулся в кабину лифта, лишь после этого вошел я.

— Навестим его святейшество, — сказал я, и Олег, войдя последним, нажал на кнопку верхнего этажа.

Створки захлопнулись, и пока мы поднимались, я еще раз проверил видеозапись со смертью игумена. Нет, судя по лицу, он прекрасно знал, что собирается глотать. Слишком решительно нахмуренные брови и сжатые челюсти. Этот человек совершил свой поступок вполне осознанно.

Покинув лифт, я кивнул паре опричников, замерших у дверей в апартаменты, в которых я сам прожил не один день. Сотрудники ЦСБ расступились, открывая передо мной створки.

— Кирилл, Олег, останьтесь здесь, — велел я, прежде чем перешагнуть порог.

Охрана замерла на месте, а я нашел взглядом сидящего за столом патриарха Мефодия и двинулся к нему. Его святейшество, кажется, постарел с последней нашей встречи — настолько осунулось лицо, нос заострился, щеки впали.

— Ваше святейшество, — поклонился я, остановившись в трех шагах от стола патриарха.

— Здравствуй, князь, — блеклым голосом ответил он, после чего указал ладонью на свободное кресло. — Прошу, садись, поговорим.

Заняв предложенное место, я сложил руки на подлокотниках и с помощью «Оракула» воспользовался висящим на стене телевизором. Искусственный интеллект зациклил видеозапись последних минут игумена Павла, и мы дважды посмотрели, как он пьет свой яд, а потом валится замертво.

— Пожалуйста, выключи, — негромко попросил патриарх, поморщившись с омерзением.

— Хорошо, — отозвался я, и «Оракул» погасил дисплей. — Я сочувствую вам, ваше святейшество. Но как бы то ни было, игумен Павел мертв, и тем самым он разрешил нашу дилемму.

Патриарх приподнял бровь, глядя на меня с вопросом в глазах, и я пояснил, чуть наклонив голову:

— Если бы вы лишили его сана и сдали для суда государя, как я бы обязательно потребовал, был бы создан весьма серьезный прецедент, — сказал я. — Церковные люди не подвергались преследованию мирской судебной системы с тех пор, как царь сложил с себя полномочия главы Русской Православной Церкви.

— Это действительно так, — согласился патриарх Мефодий. — До того церковные сановники, бывало, отвечали перед государственным судом. Однако такого уже давно не случалось. Но ты ошибаешься, князь, все же игумен Павел не стал бы первым, кого лишили сана, чтобы отдать Царской Службе Безопасности.

Я улыбнулся в ответ.

— Пусть так, ваше святейшество. В любом случае, теперь это не имеет значения. Мой специалист пришел к выводу, что игумен Павел совершил грех самоубийства с помощью яда, который был разработан теми же людьми, кто придумал отравляющие вещества Измайлова, — проговорил я. — Таким образом, не осталось никого, кто бы мог ответить, как Татьяне Игоревне удалось скрыться из монастыря, инсценировав свою смерть. Наемник, причастный к подкупу игумена, наверняка мертв. Тот, кого послали убрать самого Павла — захвачен, но об истинной роли настоятеля не знает. И в итоге все, что у меня осталось — следы, указывающие на Британскую империю.

Патриарх Мефодий тяжело вздохнул, глядя на столешницу. Было заметно, что он серьезно переживает, однако держит себя в руках и волю эмоциям старается не давать.

— Чего ты хочешь, князь? — снова вздохнув, спросил он, разводя ладони.

Я потер подбородок, прежде чем заговорить.

К самому патриарху у меня не было никаких претензий. Как любой управляющий огромной системы, он попросту не может контролировать каждого своего подчиненного. И «Оракула» у него для этого нет, да и не помог бы искусственный интеллект там, где единственный способ связаться с цивилизацией — послать натурального гонца пешком в ближайший город в десятках километров от монастыря.

Отвечать за то, что выпустил великую княжну Красноярскую, должен был только игумен Павел. А его оберегал авторитет Патриарха Московского и Всея Руси. Так что с тем же успехом я мог бы сидеть под дверью его святейшества, ожидая, когда он передохнет после перелета. И настоятель за это время точно так же принял бы яд, а то и раньше.

— Я хочу получить благословение, ваше святейшество, — произнес я, с улыбкой глядя на главу Русской Православной Церкви. — Хочу, чтобы мои начинания были освещены светом истинной веры и не вызывали у православных людей отвращения и подозрений. А в таком деле без вашей поддержки будет сложно.

Патриарх Мефодий ответил не сразу. Несколько секунд он смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Конечно, он не мог просто так согласиться на столь сомнительную сделку. От его слова слишком многое зависело, чтобы подписываться под любыми не до конца проясненными заявлениями.

— Тебе так важно получить одобрение Русской Православной Церкви, князь? — медленно проговорил он, не сводя с меня взгляда. — Чем же ты таким намерен заняться, что тебе понадобилась моя поддержка?

Я облизнул губы и повел рукой в сторону экрана. На этот раз «Оракул» вывел туда мои проекты. Естественно, никакой конкретики и спецификаций, только общее представление о том, что и для чего служит.

— Вот чем я буду заниматься на благо Русского царства, ваше святейшество, — произнес я. — Фактически мы с вами смотрим на детали, из которых будет собран настоящий сверхчеловек. Я обещал государю Михаилу II, что справлюсь с этой задачей. Однако, как вы видите, процесс этот выглядит не слишком презентабельно, нас могут не понять.

А потом этот сверхчеловек станет сингуляром. Но об этом говорить с представителем церкви пока что преждевременно. Мало какому священнику понравится благословлять практическое создание бога.

Глава 5

Утром я получил доступ к управлению лабораториями, как и обещал Михаил II. Так как документация у меня была уже готова, я разбил задачи на части в соответствии со спецификой лабораторий и раздал полностью готовые к реализации проекты руководителям.

Если Морозову и Волкова я планировал вырастить в своих специалистов и только подсказывал им, как правильно поступать, то с полученными в управление лабораториями церемониться уже не стал. Сотрудникам нужно было строго следовать моим указаниям, чтобы получить нужный мне результат, и не напрягать собственные извилины в поисках решения.

Эти лаборатории должны были решить главную проблему сегодняшнего дня: построить сеть спутников для тотального покрытия земного шара. Ситуации, подобные побегу Измайловой, перестанут возникать, если всевидящее око будет наблюдать за всей планетой в режиме реального времени.

Естественно, даже с пошаговой инструкцией построить это «Око» в один день не получится. Но финансирование имеется, практическая выгода для Русского царства имеется, так что работа будет продолжаться, пока лаборатории не достигнут результата.

Отдельно от «Ока» я также переслал столь же подробные инструкции по созданию нужного мне медицинского оборудования. Здесь ему еще аналогов не имелось, работать оно станет на искусственном интеллекте и позволит не только повысить эффективность хирургических операций на жизненно важных органах, но и впоследствии внедрять мои технологии в человеческое тело.

Закончив с раздачей поручений царским ученым, я подключился к Уральскому комплексу. Расчеты блокирующего дары оборудования, способного охватить всю территорию моего особняка, были закончены. Теперь предстояло их поправить, прежде чем пускать в производство.

Телефон завибрировал на столе, и я перевел на него взгляд. С помощью линзы я принял вызов.

— Дмитрий Алексеевич, доброе утро, — поздоровался со мной Островерхов.

— Здравствуйте, Нестор Петрович, — ответил я, не отвлекаясь от своей работы. — У вас радостный голос, полагаю, случилось что-то действительно хорошее?

— Я подготовил апартаменты для гостей на вашей свадьбе, — довольным голосом сообщил градоначальник. — Пришлось немало потрудиться, но задача выполнена, и к празднованию все готово. Желаете проверить лично?

— Благодарю, Нестор Петрович, — сказал я. — Я передам Виктории Львовне, она все осмотрит сегодня же. Во второй половине дня, пожалуйста, приезжайте к моему особняку.

— Всенепременно, Дмитрий Алексеевич.

Островерхов положил трубку, а я переслал Святославу Святославовичу поправленные документы. Все необходимые компоненты у нас имелись в достаточном количестве, так что оставалось только дождаться, когда Волков закончит сборку и передаст готовый продукт в Красноярск.

Новый звонок застал меня по дороге к двери кабинета.

— Здравствуйте, Руслан Александрович, — ответил я.

— Здравствуй, внучок, — произнес князь Уральский. — Я все подготовил по твоей просьбе. Землю под твой комплекс выделил, так что можете расширяться. Мои люди уже готовы к работе, сидят и с нетерпением ждут только аванса, чтобы приступать.

— Я сейчас же отдам распоряжение о переводе, — ответил я. — Можешь обрадовать своих людей, они могут приступать.

И, не откладывая в долгий ящик, я с помощью линзы оплатил согласованные Волковым работы. Чем быстрее уральские строители начнут расширение, тем быстрее мы сможем отчитаться перед государем, что работа кипит, и выданные им деньги не лежат без дела.

— Что ж, в таком случае у меня все, Дмитрий, — произнес дед. — Ты справляешься со своим Красноярском?

— Вполне, — ответил я. — Тут, конечно, еще много чего нужно сделать, но нет ничего, с чем бы я не справился.

— Хорошо, я рад это слышать, — сказал Руслан Александрович. — Не забывай, что я всегда поддержу и помогу, если потребуется.

Улыбка сама собой появилась на моем лице.

— Благодарю за заботу.

— Хорошего дня, князь, — попрощался он и, не дожидаясь моего ответа, положил трубку.

Отправив сообщение Волкову о том, что договор на землю с князем Уральским заключен и работы оплачены, я убрал телефон в карман. До чего все-таки приятно знать, что у тебя есть семья.

Покинув кабинет, я спустился на первый этаж, где свернул в одну из гостевых комнат, где меня уже ждал первый кандидат на роль личного помощника.

Раньше здесь была небольшая игорная комната. Моя невеста уже взяла дело в свои руки, так что интерьер хоть и не напоминал о прошлом назначении помещения, но было с первого взгляда ясно, что ремонт совсем недавний.

Светло-желтые стены, мягкий ковер на полу, вдоль стен расставлены стеллажи, сверкающие свежим лаком. Обтянутая кожей мебель, словно только что собрана. На потолке вместо традиционно броских люстр — современные встроенные лампы, сам потолок перетянут.

Высокий и подтянутый молодой человек двадцати пяти лет плавно поднялся на ноги с кресла, в котором сидел. В два движения поправив свой классический костюм, стоивший немалых денег, он поклонился, прежде чем представиться.

— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — произнес он. — Федор Кириллович Верзин.

Я кивнул ему на кресло, и сам сел напротив. Тряхнув колокольчиком, заказал прислуге подать гостю чай, а себе кофе, и тут же приступил к собеседованию.

— Итак, Федор Кириллович, вы пришли ко мне по рекомендации боярыни Татарской, — сказал я. — Я просмотрел ваше личное дело, вы специализировались на управлении небольшими предприятиями и успели составить себе довольно хорошее резюме.

Верзин склонил голову.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич.

— Однако я заметил, что ни на одном месте после выпуска вы надолго не задерживались, — продолжил я. — Объясните почему?

Федор легко кивнул, очевидно, готовый к такому вопросу.

— Моя специальность, Дмитрий Алексеевич, подразумевает оптимизацию расходов предприятий и устранение мешающих росту факторов, — сказал он. — Первое свое место работы я нашел еще в студенчестве, туда же и пошел работать после получения диплома. Компания за год моей деятельности выросла втрое и из городской вышла на государственный уровень. В моих услугах перестали нуждаться, так что выдали положенные по договору премиальные и рекомендации. С ними я перешел на завод лакокрасочных материалов, где также участвовал в решении имеющихся затруднений, а по выполнении контракта был нанят в царское управление дорожным строительством на северо-западе страны, и по сей день работаю там, — закончил он.

Я кивнул собеседнику. Нам принесли кофе, и я отпустил прислугу.

— Что ж, это сходится с тем, что узнала о вас моя служба безопасности, — проговорил я. — Вы очень хорошо потрудились на предприятиях, раз в вашем возрасте уже занимаете руководящую должность в царском управлении.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич, — вновь поклонился Федор.

— Почему решили откликнуться на мое предложение? — спросил я, не притрагиваясь к чашке. — Ваше жалование и накопленные средства вполне позволяют прекрасно жить и без необходимости становиться Слугой благородного рода.

Верзин улыбнулся.

— Не стану скрывать, Дмитрий Алексеевич, я тоже подготовился к этой встрече, — сказал он. — И мне прекрасно известно, что мои навыки и знания могут прийтись к месту в Красноярском княжестве. Я обучен разрешать кризисные ситуации, а именно такой специалист вам и нужен. Кроме того, статус Слуги хоть и сопряжен с риском, но вероятность того, что мне придется участвовать в боевых действиях, крайне мала. В солдаты я не стремлюсь, а вот сделать нечто столь же масштабное, как поднять на ноги целое княжество... Такая возможность выпадает крайне редко.

Я хмыкнул.

— Правильно ли я понимаю, что вы рассматриваете должность моего помощника только как временное трудоустройство, Федор Кириллович? — уточнил я, не сводя взгляда с собеседника.

Такой расклад меня, естественно, совершенно не устраивал, а потому вопрос я задал неспроста. Мне ни к чему люди, которые будут уходить, когда им захочется. Конечно, Кристина тоже могла уйти в любой момент, но с ней я притерся и был уверен в своей помощнице. Этого же Верзина вижу в первый раз.

— Я всегда допускаю такую возможность, Дмитрий Алексеевич, — кивнул Федор. — Пока что вы сотрудничали только с одним помощником, и у вас, разумеется, имеются свои предпочтения и методы работы. Я же уже зарекомендовал себя как специалист, и не исключено, что мы просто не подойдем друг другу. Поэтому я не загадываю на будущее, Дмитрий Алексеевич.

Я приподнял бровь, и Федор продолжил:

— Разумеется, если наша работа сложится прекрасно, о том, чтобы уйти, я и не подумаю, — добавил Верзин. — Но вы князь, а я всего лишь царский человек, Дмитрий Алексеевич, и мне нужно иметь запасной вариант, чтобы позаботиться о себе и своих родных.

Я неспешно кивнул. О его ситуации я был прекрасно осведомлен, но никакого обременения в этом плане не видел.

— Ваша сестра сейчас еще только заканчивает школу, — сказал я, плеснув себе кофе. — Вы наверняка захотите перевезти ее к себе поближе. Однако в Красноярске пока что нет действующего вуза. Как вы намерены решить этот задачу?

Верзин улыбнулся.

— Дмитрий Алексеевич, я уже уладил эту проблему. Моя сестра уже подала документы в Царский Московский Университет, — сообщил он. — Я также решил вопрос с ее проживанием и оплатой учебы на ближайшие пять лет. Единственное, что мне, возможно, потребуется иногда видеться с ней, но это, полагаю, вопрос решаемый, так как князей часто вызывают в столицу, а мое круглосуточное присутствие вам не требуется. По крайней мере, исходя из того, что мне поведала боярыня Татарская.

Я кивнул.

— Что ж, Федор Кириллович, пока что я не вижу никаких проблем, — подвел итог беседы я. — Однако прежде чем предлагать вам постоянный контракт, я хочу посмотреть на вас в деле. Проведете со мной день, и я посмотрю, на что вы способны. Ваше время, само собой, будет оплачено согласно жалованью Слуги, роль которого вы сегодня исполняете. Согласны?

Верзин кивнул, по его лицу я понял, что Федор к чему-то подобному был морально готов. Во всяком случае, никакого удивления мое предложение не вызвало.

— Согласен, Дмитрий Алексеевич.

Я поднялся на ноги и с улыбкой указал ему на дверь.

— В таком случае едем, Федор. У нас впереди много работы.

Он встал с кресла и тут же направился за мной. Уже перед выходом из особняка я сообщил ему:

— Федор, сегодня мы проедем по подчиненным княжеству предприятиям, у вас есть время ознакомиться с ними.

— Прошу прощения, Дмитрий Алексеевич, — ответил тот с улыбкой, — но я уже взял на себя труд изучить открытые данные вашего княжества. Вы вряд ли позволите заглянуть мне слишком глубоко, так как я все же посторонний для вашего княжества человек.

Я хмыкнул, но спорить с ним не стал. Тем более что он был совершенно прав — особых тайн я раскрывать перед ним не собирался. А небольшая обзорная экскурсия, совмещенная с моими рабочими визитами, позволит мне посмотреть на Верзина в деле.

— Тогда едем, — кивнул я, выходя на улицу.

* * *

Восточное побережье Испанской Америки .

Броневик, ощетинившийся стволами автоматических винтовок, выкатился из зарослей и замер на желтом песке. Еще две машины выползли по бокам от него. В густых джунглях давно были проторены целые трассы, позволяющие технике свободно перемещаться в зарослях. Однако благодаря сплошным кронам деревьев видно этих дорог с высоты не было. Так что никакой спутник не нащупал бы следы происходящего под зелеными широкими листьями.

По воде вдоль берега шло небольшое судно с развевающимся на ветру флагом Британской империи. Из первого броневика выпрыгнул солдат в боевой броне. Опознавательных знаков на нем не имелось.

Пройдя по песчаному пляжу несколько метров, воин остановился, дожидаясь, когда корабль, замаскированный под английское рыболовецкое судно, подберется к берегу. Поднятое забрало шлема демонстрировало миру обветренное красное лицо с расплющенным носом и гладко выбритым волевым подбородком. Голубые глаза неотрывно смотрели на судно, раскачивающееся на волнах.

Вытащив из кармана на бедре смятую пачку, боец выбил сигарету и, прихватив ее зубами, усилием воли заставил кончик задымиться. Опустив руки на висящий на груди автомат, мужчина выпустил облако дыма, не переставая следить за рыбацкой посудиной.

На палубе, наконец, заметили наблюдателя, и поднялась рабочая суета. Махнув своим, одаренный боец зашагал вперед, продолжая держать руки расслабленными. А с корабля уже спустили шлюпку, в которую бросили увесистый тюк. Не прошло и пяти минут, как двое гребцов доставили свой груз до песчаного пляжа.

Солдат замер в трех метрах, лениво перекатывая тлеющую сигарету из одного угла рта в другой. Под его чуть насмешливым взглядом матросы выгрузили свой тюк. Один из них подошел ближе, пока второй распарывал ножом веревки.

— Как ты еще не сдох от своего курева? — проворчал моряк, с неодобрением косясь на бойца. — Тебя же по запаху наверняка за милю можно учуять!..

— Здесь есть куда более простые способы сдохнуть, — сплюнув окурок под ноги собеседника, ответил боец. — Что за кусок мяса вы притащили на этот раз? Да еще и в такой неподходящий сезон.

— Кристоф приказал, — ответил матрос, оборачиваясь к напарнику, который закончил раскрывать тюк. — А приказы Кристофа не обсуждаются.

В плотную ткань был завернут молодой человек. Крупный, светловолосый. Но совершенно голый. На левом предплечье багровел след недавно проведенной операции. Под кожей бугрился вживленный чип размером со спичечный коробок.

Автоматчик усмехнулся, не глядя на груз. А подойдя ближе к пребывающему без сознания молодому человеку, посмотрел на обоих матросов с удивлением.

— Вы в своем уме? — спросил он, глядя на лежащего перед ним парня. — Это уже не смешно, Мартин. Нас всех подвесят за яйца!..

— Похоже, что я смеюсь? — криво усмехнулся матрос. — Кристоф приказал доставить груз. Мы его доставили. Инструкции те же, что и всегда: запереть в камере, следить, чтобы ничего с собой не сделал. Чип в руке поможет его отследить, если он сумеет сбежать, так что опасаться нечего.

— Это, мать его, принц Германского рейха! — воскликнул солдат.

— Это бывший принц Германского рейха, — поправил его Мартин. — Его изгнали из рода. А теперь он твоя головная боль, Тайлер. Я приказы выполняю, и моего мнения никто не спрашивает. Твоего, кстати, тоже. Все, забирай этого раба, а мы возвращаемся. Погода — сущее наказание.

Солдат махнул рукой своим, и из брюха броневика выскочили еще трое бойцов с носилками в руках. Быстро переложив обнаженного Герберта, они погрузили его в машину. Сам Тайлер не спешил возвращаться, и еще долго глядел вслед Мартину, доставившему неприятности.

Еще раз сплюнув на песок, Тайлер пошел к броневику. Пора возвращаться в лагерь. Принц или нет, а умники общества и не таким мозги промывали, превращая нормальных адекватных людей в безумные машины смерти.

Вспомнив однажды мельком увиденный процесс создания живых роботов, Тайлер вздрогнул. Это видение преследовало его в кошмарах, и вспоминать о нем боец не любил.

Но Мартин был прав. Приказы Кристофа не обсуждаются. Иначе вместо принца Германского рейха можно самому лечь на стол безумных ученых. А такой участи Тайлер никому бы не пожелал, даже самому последнему ублюдку в мире.

Броневики медленно покатились обратно и вскоре скрылись в зарослях джунглей, а еще через час ветер заровнял следы на песке, стирая все доказательства того, что здесь недавно что-то происходило.

Глава 6

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Я поправил воротник рубашки и открыл шкатулку с запонками. Сегодня Патриарх Московский и Всея Руси проводит воскресную службу, и пропускать такое событие — историческое для княжества, можно сказать — было бы верхом неприличия.

Из зеркала на меня смотрел уже не такой жизнерадостный молодой человек, как прежде. Отрастающая щетина темнела на подбородке, вокруг глаз появились первые морщины, да и взгляд стал куда жестче, чем прежде.

Можно сколько угодно пользоваться услугами целителей, однако если они не обладают способностями Ерофеева, все равно будешь стареть. Не сразу, но возрастные изменения накапливаются даже у одаренного.

У любого организма есть свой жизненный цикл, а мой образ жизни не дает телу нормального восстановиться. По всем правилам мне положено в этом возрасте не судьбы княжества решать, а общаться с ровесниками, бегать за дамами и пользоваться тотальной безответственностью. В нормальной картине мира власть не должна была бы свалиться наследнику лет до сорока, когда в голове уже есть какие-то мозги и понимание жизни.

Впрочем, я не жаловался на свой внешний вид. Конечно, раннее старение — не самое приятное, однако это небольшая расплата за те нагрузки, которым я себя подвергаю.

— Князь, твой перстень, — подал мне новую шкатулку Виталя, стоящий справа от меня.

— Спасибо, — вынимая кольцо, кивнул я. — «Монстр» готов?

— Готов, князь, — ответил Слуга. — «Рой» установлен, короб с роботом размещен в багажном отделении и протестирован. То же самое сделали с машинами Виктории Львовны.

— Отлично, — улыбнулся я, поправляя волосы в зеркале. — Тогда поехали, не дело заставлять его святейшество ждать.

Волков исполнил мой приказ и действительно прислал «Стражей». По одному мы разместили в машине. Робот находился в постоянной готовности и при необходимости мог самостоятельно выбраться наружу для ведения боя — если «Рой» автомобиля окажется отключен. Время автономной работы «Стража», несущего урезанную личную копию системы искусственного интеллекта, позволяло вести активные боевые действия на протяжении почти четырнадцати часов без подзарядки.

И это, разумеется, не последнее улучшение, которое мы внесли, эволюция роботов продлится и дальше. Пока что приходится использовать примитивные технологии, чтобы ситуация с нападением Татьяны Игоревны не повторилась.

На улице только начинался рассвет, но солнца видно не было. Все небо закрыли собой свинцовые тучи. Жесткие порывы ветра трепали прапора с гербом Романовых на угловых башенках ограды и флагштоке, установленном на кровле дома.

Сев на заднее сидение, я расслабился и прикрыл глаза.

Пока ехали до особняка, в котором жила моя невеста, я смотрел из-под приспущенных век на толпы людей, медленно бредущих в сторону главного храма Красноярского княжества.

Мои подданные тоже не желали упускать такого события, а потому в раннее воскресное утро шли через непогоду, чтобы послушать патриарха Мефодия. При этом было заметно, что люди действительно довольны происходящим: при великом князе Измайлове глава Русской Православной Церкви ни разу Красноярск не посещал.

Что, кстати, совершенно не удивляло: отца Мефодия на патриарший престол возвели Милославские, а Измайлов не был сторонником Михаила II.

Возможно, сложись история с мятежом иначе, и отец Мефодий закончил бы свою жизнь не патриархом, а узником кремлевских подвалов.

Теперь же многими предстоящая служба воспринималась как добрый знак. Ведь если Патриарх Московский и Всея Руси прибыл, чтобы лично выступить перед своей паствой, значит, с Русской Православной Церковью у Красноярского князя все в порядке.

«Монстр» остановился перед крыльцом, и я вышел наружу.

Григорий уже раскрыл двери, после чего с поклоном передал мне с рук на руки боярышню Морозову.

Виктория выбрала для посещения службы очень скромный наряд. Никаких броских красок и дорогих украшений. Только подчеркивающий статус перстень на пальце и светлое платье с блекло-голубыми вставками.

— Доброе утро, Дима, — поздоровалась она.

— Утро доброе, Вика, — ответил я, целуя кончики пальцев своей невесты.

Проводив девушку до машины, я сам занял свое место и, закрыв за собой дверь, обернулся к боярышне.

Внедорожник плавно тронулся, постепенно набирая ход. Ехать оставалось недолго, до начала службы еще былодостаточно времени, да и гнать по городу в такой день не хотелось.

— Чудесно выглядишь, — сказал я с улыбкой.

— Спасибо, — ответила она, польщенно взмахнув ресницами и опустив взгляд на секунду. — Ты сегодня без своего помощника?

Я кивнул.

— Верзин пока что выполняет домашнее задание, которое я ему назначил, — пояснил невесте. — Посмотрим, что он предложит сделать, и тогда уже будем решать, нужен ли он мне вообще.

— Но как помощник он тебя не устроил? — уточнила она.

— Не устроил, — подтвердил я, взяв ее за руку. — У Федора немного иная специализация, и хотя в целом Красноярску будет полезно, если возьму Верзина в Слуги, но для помощника он не подходит.

Виктория качнула головой.

— Ничего, у тебя этих кандидатов целая гостиница теперь, — хмыкнула она. — Так что через месяц поработаешь со всеми и сможешь выбрать. Ты же не спешишь никуда.

— Да, пока что мои люди справляются, — ответил я с улыбкой.

— Ну вот и замечательно, — кивнула Морозова. — Мне нужно что-то знать о встрече с патриархом?

Я качнул головой в ответ.

— Отстоим службу и совершенно свободны. Все необходимые вопросы мы уже решили, так что вряд ли его святейшество пожелает еще со мной общаться. Разве что тебе напутственное слово сказать, — проговорил я. — Впрочем, тут тебе самой решать, как и о чем с ним говорить. Все-таки патриарх значимая фигура, и для наших подданных будет лучше видеть, что ты с его святейшеством в хороших отношениях.

— Мне нужно подумать, — хмыкнула моя невеста, отворачиваясь и освобождая руку.

Я не стал ей мешать и отвлекать разговорами. Может быть, мы и не слишком верующие люди и не на каждую службу ходим, однако его святейшество это действительно серьезная величина для православия, в котором мы оба крещены.

Наконец, дома раздвинулись, открывая взгляду Покровский собор. Уходящие в серое небо шпили золотых куполов смотрелись копьями, бросающими вызов стихии. Строгая архитектура комплекса, не изменявшаяся уже несколько столетий, отличалась от современных построек своей монументальностью. Даже с расстояния ощущалось, что храм возведен на века, и делали это с душой.

Создателям удалось воплотить в камне чувство сопричастности к вечности. Город вокруг менялся за минувшие века неоднократно, перестраивались улицы, сменялись поколения, но Покровский собор стоял неизменным. И хотя теперь он уже не довлел над остальной архитектурой Красноярска, все равно складывалось впечатление, что храм — самая важная часть города. Его сердце — по-сибирски мощное и крепкое.

Машины припарковались у входа на территорию. Дальше следовало идти пешком, возглавив толпу прихожан, уже накопившуюся перед воротами в изрядном количестве.

Моя охрана покинула внедорожники, выстраиваясь цепочкой. Царская Служба Безопасности, разумеется, уже присутствовала за оградой монастыря. И если свои автомобили они поставили так, чтобы те не бросались в глаза, то сами опричники скрываться и не пытались.

Я подал Виктории руку, помогая своей невесте покинуть внедорожник. Морозова улыбнулась в ответ, и мы пошли под руку в раскрытые ворота.

Люди Романовых сдвинулись с места, сбиваясь плотной стеной за нашими спинами. Между нами была положенная приличиями дистанция. На таком же расстоянии за моей охраной двинулись боярские семьи Красноярска. И только после них, отделяя благородное сословие от царских людей, пошли сотрудники ЦСБ.

Двери собора открыли настежь, когда мы с Викторией оказались у первой ступени крыльца. Нам в глаза сразу же ударило яркое радостное сияние. Внутреннее убранство Покровского собора совсем не походило на строгую внешнюю часть. Золото, свечи, запах воска и ладана. Блестели иконы, сияли витражи.

Контраст получался разительный. И тепло, струящееся на улицу из собора, дополняло картину. Создавалась иллюзия, что за дверьми собора людей ждал совсем другой мир, наполненный светом и чем-то возвышенным, неземным.

Морозова на миг прижалась ко мне, переступая порог собора. Но мы тут же разошлись на небольшое расстояние, чтобы не нарушать установленных порядков. Все-таки мы еще не супруги.

Заняв отведенные для княжеской семьи места, мы замерли, дожидаясь начала службы. Люди продолжали заходить еще минут десять, как минимум, и то я был уверен, что места всем внутри не хватит. Едва ли не все население Красноярска пришло посетить собор и послушать Патриарха Московского и Всея Руси.

Мы с Викторией все это время держались за руки, но как только появились служители собора, предваряющие выход его святейшества, мы разорвали контакт. Я бросил взгляд по сторонам, наблюдая за людской реакцией.

Недовольных заметно не было, и это откровенно радовало. Не хватало еще очередного покушения, когда вокруг столько царских людей.

Патриарх Московский и Всея Руси занял свое место и, чуть приподняв подбородок, обвел взглядом собравшихся. Красноярские священники окружили его святейшество, встав по бокам.

И служба началась.

* * *

Москва. Кремль .

Емельян Сергеевич Невский, великий князь Московский и куратор Царской Службы Безопасности, чувствовал, что сегодня наступил один из лучших дней в его жизни.

Ведя постоянное наблюдение за Гербертом фон Бисмарком, «Оракул» опричников наблюдал за похищением бывшего принца. А так как отследить работу «Оракула» было под силу разве что такому же «Оракулу», никто и заподозрить не мог, что тайная операция не стала секретом для русской Службы Безопасности.

Не прекращая отслеживания, ЦСБ практически моментально установила, куда супруга Анны Михайловны доставили, кто конкретно в этом принимал участие в Германском рейхе, какими маршрутами двигались, какими укрытиями пользовались.

Были установлены личности всех участников мероприятия — до последнего механика, ремонтировавшего машину, в которой и перевозили бывшего принца. Удалось опознать подпольного хирурга, который внедрил в тело бывшего одаренного трекер. И настроиться на этот чип, чтобы отслеживать передвижения принца Герберта вплоть до Испанской Америки. А зная место его пребывания, установить личности не только бойцов на территории подпольной лаборатории, но и выкрасть часть информации — из терминалов, имеющих доступ к сети.

И хотя таковое стечение обстоятельств оказалось совершенно случайным, великий князь Московский гордился своим достижением. Впрочем, в не меньшей степени произошедшему с Гербертом был рад и великий князь Выборгский.

Царь несколько минут читал подробнейший доклад Емельяна Сергеевича о проделанной совместно с великим князем Выборгским работе в Германском рейхе. Наконец, Михаил II закрыл папку и, подняв взгляд на сидящего напротив Рюриковича, спросил:

— Получается, мы их нашли? — уточнил он.

Емельян Сергеевич склонил голову.

— Нашли, государь, — ответил он. — Датчик, который ключники вшили под кожу Герберта фон Бисмарка, отныне посылает сигнал не только им, но и в ЦСБ. Так что мы в любой момент можем организовать спасение принца. Если, конечно, сойдемся в цене с кайзером. Соколов уже бьет копытом, государь, жаждет отправиться в Берлин для переговоров.

Михаил II скупо улыбнулся. По его глазам Емельян Сергеевич видел, что открытию государь рад и доволен результатом. Однако соглашаться он явно спешить не станет.

— Торопитесь, Емеля. Вильгельм еще не объявил о пропаже внука, а вы уже хотите его спасать, — прокомментировал царь, устало потирая переносицу. — Нет, кайзер не дурак, и мы сможем объяснить, что получили информацию через каналы разведки. Но это потребует от нас раскрыть свои возможности, показать не только Германскому рейху, но и всему миру, что у нас есть «Оракул», и на что он способен. А в свете заварившейся каши с Римской империей, Японским сегунатом и Карлом IX, эта новость станет бомбой.

— Мы можем доказать свою непричастность к похищению, государь, — возразил Невский. — Соколов не просто так за Гербертом следил. И мы уже подготовили версию: великий князь Выборгский узнал о репутации зятя и решил все проверить. В результате чего и стал свидетелем похищения. Все доказательства мы предоставим, и ничего не будет указывать на «Оракула».

Михаил II покачал головой.

— Вы упускаете важный момент, Емеля, — произнес царь, — похититель Герберта еще даже не вышел на связь, а значит, Вильгельм назначит на эту роль нас. И даже если мы докажем, что не виновны, осадок останется. И вместо вынужденного союза между нами возникнет враждебный нейтралитет. Дальше объяснять, или ты и сам понимаешь, что такой шаг чреват войной с Германским рейхом на стороне Британской империи?

Невский кивнул, он был готов к такому повороту. Ход мыслей государя был Емельяну Сергеевичу известен. Так что Рюриковичи не спешили проявлять инициативу, а только предлагали своему монарху возможности.

— Нам и нет нужды спешить, государь, — произнес великий князь Московский. — Датчик передает координаты круглосуточно, и мы готовы выступить в любой момент. Так что остается лишь подождать удобного случая.

— Однако нужно ли нам его спасать? — негромко спросил Михаил II, сцепляя пальцы в замок. — Герберт фон Бисмарк был сильным претендентом на роль кайзера Германского рейха. И брак с русской великой княжной укрепил его позиции. Он умен, напорист, умеет добиваться своего. Раньше я думал, что он схож с Дмитрием Романовым, но по результатам деятельности обоих ты и сам понимаешь — наш князь сильнее.

Емельян Сергеевич кивнул. Спорить с этим было сложно. Хотя бы потому, что Романов создал «Оракула», в то время, как принц Германского рейха разрабатывал свои экзоскелеты и до недавнего времени даже не пытался сменить направление мысли.

— Если в окружении кайзера имеется свой ключник, — продолжил государь, — своим вмешательством Русское царство продемонстрирует, что нащупало нитку, потянув за которую мы можем достать все общество. А они немало натворили в последнее время на нашей земле, у нас есть, за что с них спрашивать. Это будет бойня, Емеля. А мы сегодня только вечером начнем высадку на берегах Британской империи. Англичане не дураки и не трусы. Смять их быстро не получится, это не поляки, которых предали все бывшие хозяева. Карл IX будет зубами вгрызаться в свой трон, он уже окружил себя прихлебателями, которые будут стоять за его императорское величество до последнего вздоха.

Великий князь Московский улыбнулся.

— Вот поэтому мы и направили в Ирландию и Шотландию своих агентов влияния, государь, — произнес он. — Пока русская армия будет штурмовать берега, ирландцы с шотландцами поднимут вооруженное восстание. Трофейное оружие, выкупленное в Америке у повстанцев, готово к свободной раздаче. Кроме того, мы уже выделили двенадцать миллионов фунтов для поддержки революционеров, государь. Нами запущена тихая компания по переманиванию ценных специалистов, и как только наши солдаты высадятся в Англии, все желающие покинуть зону боевых действий ценные кадры будут вывезены в великое княжество Литовское, а оттуда — разбросаны по всему Русскому царству.

Государь покачал головой.

— То, что ты говоришь, Емеля, всего лишь мимолетный выигрыш по времени. Война с Британской империей быстрой не будет, — возразил Михаил II. — Поэтому я приказываю временно забыть о планах на спасение принца Герберта.

Невский тяжело вздохнул, однако перечить царю не стал.

— Забыть, — повторил государь с ухмылкой. — Но далеко не убирать. Я пока подумаю, каким нам его высочество будет выгоднее — спасенным или отомщенным.

Глава 7

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Я вертел в руках шкатулку с линзами, слушая запись диалога царя с великим князем Московским.

«Оракул» выводил на дисплей моего ноутбука данные проведенного ЦСБ расследования. Информации действительно получилось немало. Но кое-что важное опричники упустили.

Общество Януса Двуликого действовало не своими руками до момента отгрузки Герберта на берег испанской Америки. Задействовав криминальные группировки, подключая наемников, ключники не пользовались системой денежных переводов для шифра, как это делал Виндзор. Только наличные, передающиеся не из рук в руки, а в условленных местах. Люди, которые их развозили в нужные точки — члены банд, почти все — наркокурьеры с кучей приводов и судимостей. Вряд ли хоть кто-то из участников этой операции по похищению принца Германского рейха вообще задумывался о том, на кого на самом деле работает.

И стоило уловить принцип подбора исполнителей, выйти на человека, который отдавал приказы на немецкой земле, труда не составило. Так что к моменту, когда Михаил II объявил Емельяну Сергеевичу свое решение, у меня уже имелось на руках имя нужного человека.

— «Оракул», перешли информацию лично Невскому Емельяну Сергеевичу, — велел я, щелкая замком шкатулки.

— Как прикажешь, князь, — ответил искусственный интеллект.

Я в последний раз хлопнул крышкой коробки и, сунув ее в карман пиджака, направился к выходу из кабинета.

После службы в Покровском соборе Виктория отправилась в Енисейск под охраной моих людей и «Стражей». И хотя я понимал, что крайне сомнительно, что ключники попытаются повторить нападение на мою невесту, однако настроение все равно было ни к черту.

Разумеется, мне было ясно, что физически мое присутствие ничего не изменит, все равно было неспокойно. Я не могу бегать сам рядом с каждым членом своей семьи хотя бы по той причине, что я — всего лишь один человек. И в рамках этого мира я и так сделал куда больше, чем кто-либо мог.

«Рой» с роботами сейчас высаживается на территории Британской империи. «Стражи» охраняют меня самого и Викторию. Остальные Романовы не только вполне способны сами позаботиться о себе, но и окружены верными бойцами. «Оракул», пусть пока и не в совершенстве, но отслеживает угрозы.

Неспроста нападение организовали именно на Морозову, как самую уязвимую.

Красноярск еще долго будет не просто дырой в бюджете рода Романовых, но и местом, где отсутствует нормальный контроль. Большая пустая территория, которую не охватишь камерами и датчиками в ближайшее время. Просто потому, что нужно ждать, когда эти камеры и датчики изготовят на заводах и перешлют мне.

Спустившись на первый этаж, я выбрался на задний двор особняка. Ледяной ветер обрушился на меня, растрепав прическу и дергая за лацканы пиджака. Я выдохнул облачко пара, тут же сдутого в сторону, и создал под собой небольшую силовую платформу.

Меня подбросило, как из катапульты. Покров закрывал меня от непогоды, я разглядел точку дежурного дрона, наблюдающего за особняком. Встав на высоте около шести метров, я сел на платформу и, свесив ноги, повернулся лицом в сторону Енисейска.

Конечно, разглядеть отсюда трассу я не могу. Однако здесь, на высоте, где вокруг меня только дроны, можно было немного подумать. Так что на пять минут я погрузился в транс, отрешившись от мира и посторонних мыслей.

А после, успокоившись, подключился к подразделению роботов, штурмующему побережье Британской империи. Влезать в управление бойцами я не стану, для этого есть «Рой», но посмотреть будет полезно.

Сформировав в воздухе кресло для себя, я откинулся на спинку и вытащил шкатулку из кармана пиджака. Щелкнула крышка, я надел вторую линзу и перед моими глазами исчез окружающий мир.

Вместо него я увидел наступление русской армии.

* * *

Линия укреплений тянулась вдоль всего берега, изрезанного бетонными конструкциями. Теперь от нее остались лишь зубцы, торчащие к небу редкими обломками. Расстрелянные с кораблей русского флота порт и прилегающие строения перемешались с землей. Сверху, откуда десантировался «Рой», было заметно, как к уничтоженному берегу спешит техника, а немногочисленные выжившие пытаются убраться подальше.

Еще поднимались дымные столбы в местах попаданий снарядов, кое-где были заметны выглядывающие наружу провалы подвальных помещений, откуда слепо таращились приведенные в негодность артиллерийские установки Британской империи.

Я подключился к одному из роботов, и теперь наблюдал его глазами, как стремительно приближается поверхность планеты — «Рой» начал высадку. Словно в кинотеатре с эффектом присутствия, я слышал свист ветра в ушах и чуть щурил глаза от разбивающихся об опущенное забрало потоков воздуха.

Никакого парашюта «Рою» не требовалось. Пластины доспеха на спине раздвинулись, выпуская наружу крылья, и я начал плавный полет, гася набранную скорость. Намеченная точка приземления — у самого причала, практически в воде. И «Рой» не промазал, посадив робота точно там, где планировалось.

Я, не оглядываясь, видел точки других роботов рядом с собой. Карта полыхала маркерами своих и чужих. Несмотря на массированный обстрел берега, британцев выжило немало, и сейчас начнется жесточайший бой.

Винтовка скользнула в руки, и я пошел вперед, легко поднимаясь по практически отвесной стене. На ногах мгновенно налипла грязь, но она отваливалась, не замедляя шага. Преодолев подъем, мой робот тут же получил мощный толчок в грудь — английский снайпер выстрелил четко напротив сердца.

Винтовка рявкнула, изрыгая пламя из ствола, и одна точка на карте погасла. Робот пошел вперед, наплевав на вмятину в грудной пластине, которой хватило бы, чтобы убить сидящего внутри доспеха человека.

Слева и справа раздавались одиночные выстрелы, но из-за слаженной стрельбы и четкого распределения целей создавалось впечатление, что на берег высадилась не несколько десятков стрелков, а несколько сотен. Британские солдаты погибали один за другим, не в силах оказать достойного сопротивления.

Первый танковый выстрел. Снаряд с оглушительным ревом пронесся мимо, в считаных миллиметрах от моего робота. За спиной в воде раздался низкий гул разорвавшегося снаряда, а в танк, неосмотрительно раскрывший свое положение, тут же влетела ответная ракета.

«Северянин-65» навел орудия на новые цели, и впереди, куда «Рой» еще не добрался, взметнулись один за другим столбы пламени и дыма. Землю потряхивало, передаваемое роботом изображение дрожало, но роботы продвигались вперед, не останавливаясь.

Однако везение было не бесконечным. Из-под бетонной плиты, на которую только что наступил соседний с моим робот, вырвался белый хлыст скрученного в узкое торнадо воздуха. Этот белый ветер сверлом ввинтился в доспех, разделился на несколько потоков, за мгновения разрезая робота на куски. «Рой» лишился бойца, а наружу из-под лопнувшей плиты выбрался английский одаренный. Отброшенные стихией обломки робота вспыхнули фейерверком на высоте в двадцать метров.

Десяток пуль врезался в его покров раньше, чем британец успел утвердиться на ногах. Каждое попадание в защиту воздушника заставляло его пошатываться, сбивая концентрацию. Я видел, что на голове одаренного хватает потеков крови, и только это, наверное, не позволило ему сразу сориентироваться и пойти на прорыв к своим.

Покров держал тяжелые пули, сбивая их траекторию, но и сам воздушник не мог использовать мощные техники. Контузия при обстреле с кораблей да постоянные попытки роботов пристрелить врага мешали англичанину сосредоточиться.

Но отбиваться, задерживая «Рой», он вполне мог. Еще один воздушный хлыст ударил в сторону моего робота. Но техника столкнулась с включенной в последний момент блокировкой магии, и техника развеялась, не причинив вреда. Британец потерял мгновение, оценивая обстановку.

Ему, естественно, не было видно, что защита была тут же отключена, как только робот перестал в ней нуждаться. Однако Воздух — опасная стихия в умелых руках. Англичанин просто чувствовал, что барьер, принявший на себя удар хлыста, отсутствует. А потому сделал то, что мог в такой ситуации.

Целая очередь воздушных плетей обрушилась на моего робота. «Рой» включал и отключал блокировку каждый раз, сбивая технику и при этом не расходуя лишнего заряда. Зато пока воздушник напирал на одного робота, к нему подобрались новые. Слаженным залпом они не только пробили его покров, но и порвали англичанина на части.

Что ж, не самый лучший расклад — все-таки одного робота он с собой забрал. Однако эффективность моего «Роя» уже доказана. Будь на месте роботов реальные люди, и воздушник перебил бы половину, прежде чем его самого отправили на тот свет.

Снова загорелись вспышки взрывов впереди — артиллерия продолжала бить по технике Британской империи. «Рой» рассредоточил роботов по территории порта, назначив каждому отдельный сектор. То и дело раздавались одиночные выстрелы. Пару раз рванули брошенные выжившими гранаты, но существенного ущерба не нанесли.

Роботам не требовалось много времени на реакцию, а мелкие осколки всего лишь царапали доспех.

Со стороны острова загудели двигатели ракет. В дело вступила британская авиация. «Рой» забегал по разрушенным укреплениям, заставляя роботов залегать в обломках или нырять в обнаженные подвалы. Однако массированный удар все равно уничтожил троих.

В небе мелькнули три силуэта английских самолетов, идущих вдоль берега. За ними с небольшой задержкой устремились ракеты, посланные с кораблей. Один пилот резко развернул машину, принимая удар на себя, и в темном небе расцвел яркий взрыв, из которого плеснули потоки горящего топлива, а на землю посыпались обломки самолета. Однако этот маневр позволил двум другим уйти на безопасное расстояние.

Но я видел на карте, как все новые и новые корабли подступают к берегу. Приближались самолеты с войсками княжеств, а британская армия отступала вглубь острова.

Свое дело англичане сделали — выиграли время, чтобы отступить и перегруппироваться.

Мой робот остановился в шаге от бетонной границы портовой территории. «Рой» отдал команду, и остальные выжившие роботы заняли позиции для удержания периметра.

Плацдарм для наступления был захвачен.

* * *

Я открыл глаза и отключил правую линзу. Снова проступил мир вокруг, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы мозг обработал и принял новую информацию. Качество передачи было таковым, что я действительно почувствовал себя сражающимся на берегу Британской империи.

Силовые поля, сформировавшие кресла подо мной, все это время сохранялись. И теперь, не меняя положения, я стал спускаться к земле. С высоты окинув взглядом свой город, обратил внимание, что единственным неосвещенным пятном остается воронка на месте бывшей резиденции великого князя Измайлова.

Наступит весна, и на месте, где когда-то жил Рюрикович, я разобью обширный парк. Пусть горожане гуляют вечерами, любуясь на кусочек природы посреди города. Это намного лучше, чем отстраивать там собственный особняк. Ведь построив новое жилье на месте прежнего, я в глазах собственных подданных буду продолжателем традиций Измайлова. А этого мне не нужно.

Прошлое осталось в прошлом, и мне нужно подчеркивать не преемственность власти, а новый виток истории. Так что — засыпать землей и засадить деревьями. И пусть об Измайлове забудут как можно скорее.

Мои подошвы коснулись земли, и я выпрямился. Силовые поля позади меня растворились в воздухе, не оставив после себя и следа. А я отряхнул брюки, на которые успело осесть немного снега, и вошел в свой дом.

Велев прислуге накрывать ужин, я прошел в столовую и вынул лишнюю линзу. Убрав ее в специальную ячейку шкатулки, еще раз вспомнил собственные ощущения от наблюдения за боем «Роя».

Да, Михаил II совершенно прав. Быстрой победы не выйдет — англичане будут сражаться до последнего за свою землю. И делать это успешно, ведь несмотря ни на что, они все еще остаются империей, пусть и лишившейся колоний, но армия Карла IX крепка и обеспечена современным оружием.

— Князь, ужин готов, — сообщила мне служанка.

— Отлично, подавайте, — кивнул я, глядя в окно.

И пока мне накрывали на стол, я наблюдал за происходящим у своей невесты. После просмотренного боя на английском берегу чувство тревоги немного отступило. Однако проверить, что все в порядке, было не лишним.

Но Виктория уже находилась в своем особняке, и никаких больше планов на сегодня у нее явно не было. «Страж» находился в ее покоях и неустанно отслеживал обстановку в помещении. Морозова его присутствия не стеснялась и потому вела себя совершенно свободно.

Понаблюдав за своей невестой, я отключился в тот момент, когда увидел, что она раздевается перед вечерними водными процедурами. Не хватало еще за девушками подглядывать.

Улыбнувшись этой мысли, я принялся за еду. Повара постарались на славу, и я записал себе напоминание обязательно выдать им премию к месячному жалованью. А раз уже открыл свой личный кабинет, где отмечал все запланированные мероприятия по Красноярскому княжеству, стоило озаботиться и созданием новой должности.

Верзин предоставил мне вполне вменяемый план. И завтра я предложу ему перейти ко мне в Слуги. Но не помощником, разумеется, а на должность заместителя по внутренним делам княжества. Для карьериста вроде Федора Дмитриевича это огромный рост, для меня же — снятие некоторой административной нагрузки.

Разумеется, это не значит, что я полностью буду ему доверять. Все-таки человек новый, к нашему роду никогда отношения не имел. Так что контроль за заместителем будет очень плотный. Во всяком случае, пока я не буду уверен, что Верзин не подкинет мне какой-нибудь сюрприз или же не подумает о том, чтобы меня предать.

Открыв вкладку службы безопасности, я перешел в раздел текущих бойцов. С момента, как царь наградил меня Красноярским княжеством, прошло немало времени, а у Романовых до сих пор не все позиции закрыты. Несмотря на то, что отец с Сергеем активно вели набор, свободных людей не хватало.

Впрочем, если заменить всех бойцов на роботов «Роя», может быть, и не потребуется держать такую армию. Но это можно сделать в Красноярске, ни глава рода, ни его наследник не согласятся на такой резкий поворот.

А вот мне ничего не мешает собрать армию под управлением искусственного интеллекта. К тому же, в отличие от живых людей, просто не существует законов, регламентирующих их количество.

Другой вопрос, что государь дал денег на расширение не для того, чтобы я обеспечивал собственную безопасность, а чтобы насытить именно царские войска. Да и собирать легких роботов для себя, когда можно клепать «Стражей», не слишком разумно. Мне выгоднее вложить средства в гвардию, чем печатать роботов в легкой боевой броне.

Закрыв вкладку, я взглянул на завибрировавший телефон.

— Князь Романов слушает, государь, — произнес я, приложив аппарат к уху.

— Полагаю, ты уже знаешь, что случилось, — начал он издалека.

На мгновение мне показалось, он скажет что-нибудь о судьбе принца, однако Михаил II выбрал другую тему.

— Я решил тебе позвонить, чтобы поздравить, — произнес он. — Твой «Рой» показал себя достойно.

— Благодарю, государь, — ответил я. — В свою очередь хочу поздравить с удачным началом военной кампании. Это была красивая и практически чистая победа. Русская армия сильна как никогда и может собой гордиться.

— Мне кажется, ты не слишком-то рад своему успеху, Дима, — хмыкнул в ответ царь.

Я улыбнулся, прежде чем заговорить:

— Отнюдь, государь. Просто я был уверен в успехе своего продукта. Если бы это было не так, я бы никогда не предложил тебе испытывать мой «Рой» в столь важных мероприятиях.

— Мне нравится твоя убежденность в собственных силах, князь, — заявил Михаил II. — Что ж, до встречи на твоей свадьбе, Дима.

Глава 8

Сложно сказать, сколько на самом деле людей собралось посмотреть на наше венчание. Улицы, ведущие к Покровскому собору, были запружены народом, кажется, там вот-вот начнется давка, так как всем желающим просто не хватает места. Одних только благородных гостей хватило, чтобы забить площадь перед входом. Такое чувство, будто на наше бракосочетание прибыл весь цвет аристократии Русского царства.

Но, разумеется, две фигуры выделялись особенно — и это были не мы с Викторией. А государь Михаил II, исполняющий роль ее посаженого отца, и его святейшество Мефодий, Патриарх Московский и Всея Руси, проводящий обряд венчания.

Сияющий Красноярск встречал этот день яркими огнями включенных фонарей и украшений. Не было ни одного дома, который бы не был украшен в этот праздничный день. На всех административных зданиях вывешены полотна с гербами — Русского царства, княжества Красноярского и моим личным гербом Романова.

Сам Покровский собор, подсвеченный снизу специально установленными для такого случая прожекторами, светился посреди пасмурного утра, как маяк, указывающий в темном мире вход в Царствие Божие. Задумка строителей с такой иллюминацией производила впечатление куда большее, чем во все прошлые дни, когда я видел это место.

Патриарх Московский и Всея Руси встречал нас с Викторией на ступенях собора. Его свита священнослужителей выстроилась рядом. Но на фоне его святейшества, облаченного в одеяние, похожее на потоки чистого золота, настоятель собора и его клирики казались продолжением архитектурных украшений, что также было подчеркнуто грамотным освещением.

За моей спиной шагал Алексей Александрович Романов. Отцу сегодня предстояло провести рядом со мной все время венчание. А за идущей по левую руку от меня Викторией встал сам государь.

Люди вокруг перешептывались негромко, но из-за того, что собралось перед собором несколько тысяч человек, этот звук походил на шум прибоя. Чувствуя себя первой рыбой, вылезающей на берег из морской пены, чтобы отрастить руки и ноги, я поднимался на очередную ступеньку.

И вот воцарилось полное молчание. Патриарх Мефодий первым направился к собору.

Мы двинулись сразу за его святейшеством, я ввел напряженную, как струна, Викторию внутрь собора. Остановились мы, только достигнув притвора. За нами в собор вошли остальные члены рода Романовых с боярыней Морозовой, а после них последовали и другие благородные гости. Так что вскоре все пространство внутри оказалось занято людьми.

Патриарху подали первую зажженную свечу, длинную и достаточно толстую, чтобы продержаться всю церемонию. Я вынул заготовленный платок, чтобы защитить руки от капающего воска, и после того, как отец Мефодий перекрестил меня, принял переданную его святейшеством свечу. После чего то же самое повторила и Виктория.

Отвернувшись от нас, патриарх начал зачитывать мирную ектению на церковнославянском языке. Мы с невестой крестились и кланялись в нужных местах, пока молитва не затихла. Вместе с нами отмеряли поклоны и осеняли себя и гости.

Воцарилась краткая тишина, во время которой я слышал, как трещат фитили свечей, расставленных по собору. В полном молчании Патриарх Московский и Всея Руси принял поданное блюдце с парой обручальных колец на нем.

Ювелирный дом, с которым я не так давно начал сотрудничество, расстарался, заготавливая украшения, которые, возможно, прославят мастеров в веках. Если эти кольца сложить вместе и повернуть под правильным углом, узор, выгравированный на тонких ободках, сложится в герб Романовых.

Обернувшись к нам, его святейшество начал с меня:

— Обручается раб Божий Дмитрий с рабою Божией Викторией, во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь, — произнося слова, патриарх Мефодий осенял меня крестом, прикладывал кольцо к моему лбу, а после и точно так же ко лбу моей невесты. — Обручается раб Божий Дмитрий с рабою Божией Викторией, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь. Обручается раб Божий Дмитрий с рабою Божией Викторией, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.

Закончив в третий раз, он повесил кольцо мне на первую фалангу безымянного пальца, чтобы его можно было легко снять.

Вновь возникла секундная пауза, и установилась полная тишина, в которой его святейшество поднял с блюдца украшение невесты.

— Обручается раба Божия Виктория с рабом Божиим Дмитрием, — провозгласил он, повторяя процедуру с кольцом Морозовой, — во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.

Так же повторив формулу трижды и оставив кольцо на первой фаланге безымянного пальца Виктории, его святейшество ловко, выдавая немалый опыт, ухватил украшения на наших пальцах и трижды обменял их местами.

Мы с Морозовой переглянулись, я услышал, как довольно хмыкает отец за моей спиной. При последнем обмене патриарх Мефодий смог надеть наши обручальные кольца до конца.

Заговорил стоящий рядом с нами настоятель Покровского собора:

— Господу помолимся, — воззвал он.

И тут же грянул хор:

— Господи, помилуй.

Патриарх Московский и Всея Руси повернулся в сторону алтаря и затянул новую молитву, прося благословения для нас с Викторией, как пары обрученных перед взором Бога. Осеняя себя крестом в положенных местах, мы продолжали держать свечи, с которых медленно стекал потекший воск.

Звук сильного голоса его святейшества растекался по собору, словно гигантский кокон, окутывая всех присутствующих. Но никакой магии в этом не было, одна только правильная акустика помещения. Однако людей пробирало, это заметно по выражению лиц и тому, как меняются взгляды во время молитвы.

Когда голос патриарха затих, он вновь подошел к нам и взял за правые руки. Легонько потянув за собой, его святейшество ведет нас в центр храма, где уже расстелена широкая полоса белой ткани.

Рядом уже приготовлены два золотых венца с иконами по центру лба. Для меня приготовлен Спаситель, для Виктории — Божья Матерь. Пока мы шли к полотну, хор распевал псалом, и пришедшие с нами негромко, но вторили ему:

— Блажени вси боящиися Господа.

— Слава тебе, Боже наш! Слава тебе! — отвечали ему гости.

Раскачивающееся в такт шагам его святейшества кадило отбивало ритм, задавая размеренный, успокаивающий темп.

— Ходящии в путех Его.

— Слава тебе, Боже наш! Слава тебе!

Прежде чем мы отдалились от входа в собор, я услышал, как народ, оставшийся на улице, подхватил и вторит припеву. Вся площадь, охваченная единым порывом, пела Песнь Восхождения.

— Труды плодов твоих снеси.

— Слава Тебе, Боже наш. Слава Тебе, — отвечали тысячи голосов, слившись в единый хор.

Никогда еще Красноярск, наверное, не видел настолько масштабного священнодействия. Даже меня пробирало до костей от накатывающих эмоций, а каково было обычным людям?

Горели свечи в наших с Викторией руках. Слушая продолжающийся псалом, я заметил, что моя невеста пребывает в состоянии легкого транса. Морозова будто ждала, что вот-вот в любой момент случится нечто, что помешает нам стать одной семьей перед людьми и Господом Богом.

На ней сегодня белое закрытое платье, расширяющееся книзу, украшенное белым мехом и бриллиантами. На голове боярышни возвышается широкий и высокий белый кокошник, уложенный белым золотом и бриллиантами по ободу. Спускающийся от него пенный шлейф фаты укрыл волосы, собранные в простую прическу. Вплетенные между прядями белые жемчужины похожи на искры звезд на темном небе.

Я коснулся рукой своей невесты. Ресницы Виктории вздрогнули, она бросила на меня вопросительный взгляд, но я лишь улыбнулся в ответ.

Вокруг собора развернута блокирующая дары сеть, от сотрудников Царской Службы Безопасности просто не протолкнуться. «Оракул» в режиме паранойи осматривает каждого пришедшего. Вздумай сейчас кто-нибудь напасть, его порвут на части раньше, чем у злодея получится начать действовать.

Здесь присутствует царь, а значит, и нет чрезмерных мер по обеспечению безопасности. Впрочем, сам Михаил II выглядит не менее сосредоточенным, чем боярышня Морозова, хотя губы моего биологического отца едва заметно нет-нет да подрагивают.

Наконец, отзвучал последний припев псалма, и патриарх остановился на середине храма. Обернувшись ко мне, его святейшество спросил:

— Имеешь ли ты, Дмитрий, намерение доброе и непринужденное и крепкую мысль взять себе в жену Викторию, которую здесь пред собою видишь?

Ответил я ему так же на современном языке:

— Имею, честной отче.

— Не давал ли обещания иной невесте? — уточнил патриарх.

— Не давал, честной отче.

Его святейшество тут же повернулся к Морозовой:

— Имеешь ли ты, Виктория, намерение доброе и непринужденное и твердую мысль взять себе в мужья Дмитрия, которого здесь пред собою видишь? — спросил он.

Боярышня ответила едва ли не раньше, чем патриарх закончил говорить.

— Имею, честной отче.

— Не давала ли обещания иному мужу?

— Не давала, честной отче, — чуть приподняв подбородок, твердо произнесла моя невеста.

И вновь настоятель Покровского собора воззвал:

— Благослови, отче!

— Благословено Царство Отца и Сына, и Святаго Духа, ныне и присно, и во веки веков, — раскатистым сильным голосом произнес патриарх Мефодий.

А хор поддержал его громче, ярче. Будто ставя точку в этой части обряда.

— Аминь.

И вновь стал молиться его святейшество, а хор поддерживал его, дополняя и окрашивая голос Патриарха Московского и Всея Руси своими распевами. Периодически подключались и дорогие гости — я четко слышал голос отца за своей спиной, вторящий хору.

Все пространство в соборе заполнилось ощущением глубокой сопричастности и единения. Да, не все присутствующие на нашем венчании благородные люди ладят между собой, но сейчас, в этот самый момент, когда звучит голос Патриарха Московского и Всея Руси, когда хор выдает в нужных местах усиленные множеством тембров слова, общество превращается в монолит.

Я бросил взгляд на Викторию. Она смотрела строго перед собой, но ее взгляд показывал, что сама девушка присутствует здесь лишь физически. Ее словно подняло на общей волне и понесло в этом мощном душевном потоке.

Мое сердце билось в такт звенящего кадила в руках патриарха Мефодия. Может быть, он и не самый хороший глава Русской Православной Церкви, но провести обряд он умеет. Даже мне тяжело не впасть в этот транс, навеянный пением молитв, но я чувствую себя на своем месте.

Это мое венчание. Это моя невеста. Это моя семья. Это мои люди вокруг. Это моя земля. Это мой народ.

Украдкой замечаю блеск в глазах государя, по-прежнему стоящего за плечами Виктории. Наверное, и Михаил II сейчас ощущает то же, что и я сам. Но в его случае масштабы куда больше.

— Аминь, — выдал хор, завершая молитву, и воцарилась тишина.

Патриарх Мефодий медленно повернулся, взяв в руки первый из золотых венцов. Бросив взгляд в сторону государя, словно спрашивая его разрешения, после чего его святейшество встал напротив меня и объявил:

— Венчается раб Божий, Дмитрий, рабе Божией, Виктории, во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, аминь, — произнося слова, он снова крестил меня, повторяя формулу трижды.

Отец поднял руку над моей головой, удерживая венец. А патриарх подошел к моей невесте.

— Венчается раба Божия, Виктория, рабу Божию, Дмитрию, во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, аминь.

Государь принял венец над ее головой с довольной улыбкой на губах, уже не скрывая своего отношения к происходящему. А патриарх продолжил благословлять нас:

— Господи Боже наш, славою и честию венчаю я.

Вновь зазвучали молитвы. Патриарх прерывался, когда наступала очередь настоятеля заговорить, и вновь звучал хор, а его святейшество просил благословения для всего православного народа, его воинов, несущих службу, государя и нас с Викторией.

Затем в руках патриарха Мефодия появилась золотая чаша с кагором.

— Господу помолимся, — протянул настоятель.

— Господи, помилуй, — подхватил хор.

Попросив благословения для нас, его святейшество дал нам трижды отпить из чаши. А затем, взяв за руки, повел вокруг аналоя. Государь и отец шли за нами, придерживая венцы над нашими головами.

Хор же вместе с патриархом запели тропари. Когда звон голосов затих, его святейшество приподнял венец над моей головой.

— Возвеличься, жених, как Авраам, и будь благословен, как Исаак, и умножься, как Иаков, шествуя в мире и исполняя в правде заповеди Божии, — произнес он, после чего повернулся к Виктории. — И ты, невеста, возвеличься, как Сарра, и возвеселись, как Ревекка, и умножься, как Рахиль, веселясь о своем муже, храня пределы закона: ибо так благоволил Бог, — приподнимая и ее венец, проговорил патриарх Мефодий.

Настоятель призвал к новой молитве, и вновь зазвучали голоса хора. А посреди молитвы патриарх снял с нас обоих венцы, знаменуя тем самым, что мы обвенчались перед людьми и Богом.

Но обряд продолжался. Патриарх Московский и Всея Руси продолжил молитвы, его поддерживал хор, пока не прозвучали последние слова:

— Отец, Сын и Святой Дух, всесвятая и единосущная и живоначальная Троица, единое Божество и Царство, да благословит вас, и да подаст вам долголетие, счастье в детях, успех в жизни и вере, и да исполнит вас всех благ на земле, и да удостоит вас вкусить и обещанных будущих благ, по ходатайствам святой Богородицы и всех святых, аминь.

— Многая лета, многая лета, — затянул хор.

Под это повторяющееся пение патриарх отвел меня к иконе Спасителя, которой я, перекрестившись, поклонился. Затем его святейшество подвел Викторию к иконе Божьей Матери. И вновь собрав нас рядом, отец Мефодий произнес свое напутствие:

— Помните о том, что перед Богом отныне вы — одно целое, — сказал он, переводя взгляд с меня на Викторию. — Впереди у вас долгий путь, и будут сложности, такова земная юдоль всех людей. Но вы пройдете через все препятствия, если будете помнить, что Господь уже принял вашу клятву, и в глазах Его вы — одно целое, неразлучное и неделимое.

На миг на его лице возникла улыбка.

— Поддерживайте и любите друг друга так же, как любите сегодня. Отныне вы — Дмитрий Алексеевич Романов и Виктория Львовна Романова. Одна семья князей Красноярских.

Договорив, он отступил, знаменуя окончание обряда. А мы с Викторией обернулись к гостям.

Для нас настала пора принимать поздравления, и, разумеется, первым к нам обратился государь Русского царства.

Встав перед нами, Михаил II улыбнулся настолько радостно, что я успел начать подозревать его в намерении объявить меня цесаревичем. Царь уже неоднократно одаривал меня в такие моменты, и сейчас мог бы произнести нечто подобное, вводя всех присутствующих в шок и трепет.

— Совет да любовь, дети, — произнес государь, прежде чем отступить в сторону.

А к нам уже прошли Романовы. Отец улыбался открыто и счастливо, матушка промокнула платочком уголки глаз. Обнимая нас и целуя в щеки, вскоре князья отступили, освобождая место для Инги Валентиновны.

— Деточка моя, поздравляю, — всхлипнула боярыня Морозова, крепко сжимая Викторию за плечи. — Главное — будь счастлива. Дмитрий, береги мою дочь.

— Непременно, Инга Валентиновна, — ответил я, после чего получил поцелуй в щеку.

Подошли Демидовы в полном составе. Дед окинул мою супругу внимательным взглядом, прежде чем произнести:

— Совет да любовь, новобрачные, — сказал он, обнимая нас обоих, после чего добавил тише: — Я жду от вас княжича Демидова в самое ближайшее время. Дмитрий, не подведи старика!..

И пока пунцовая от смущения Виктория переводила дыхание, я с улыбкой расцеловался сбабушкой и сестрами.

Гости потянулись одной бесконечной цепочкой, но рано или поздно все заканчивается. Кончились и поздравления, так что мы, рука об руку, пошли на выход из Покровского собора.

Виктория прижалась ко мне, положив голову мне на плечо и, счастливо улыбаясь, прикрыла глаза. Я же приобнял ее за талию и вел к раскрытым дверям, за которыми нас ждали наши подданные.

— Устала? — негромко спросил я.

— Нет, просто переволновалась, — ответила моя жена. — А впереди еще целый день.

И это было правдой. На сегодня по всему княжеству любой мог разделить с нами радость и счастье в день нашего бракосочетания, посетив ресторан или кафе. Все счета за эти сутки будут направлены в мою казну. У людей будет настоящий праздник.

А нам предстояло пережить еще торжественный прием в нашем особняке в компании благородных господ и дам.

Глава 9

Кортеж довез нас до особняка без опозданий, но, само собой, мы не были первыми. Гости пока что собирались в зале, готовясь к праздничному приему. Разумеется, государь и его ближайшее окружение отправились по своим делам и на наш праздник уже не покажутся. Достаточно и того, что Михаил II исполнил свою роль на венчании, показав всему Русскому царству, насколько он благоволит нашей семье.

В особняк мы вошли через задний двор, и я привел Викторию в свой кабинет.

— Моя дорогая супруга, — произнес я торжественным тоном, подводя ее к рабочему столу.

— Да, мой дорогой супруг? — хлопая ресницами и игриво улыбаясь, спросила она.

Обняв девушку за талию, я поцеловал ее в губы, после чего отстранился.

— Прежде чем нас завалят положенными по традиции подарками родственники и гости, у меня для тебя тоже кое-что есть.

Виктория улыбнулась, глядя, как я открываю ящик стола, в котором держал шкатулку с линзами. Вытащив футляр, я щелкнул крышкой и протянул своей жене.

— Прошу.

Она аккуратно приняла подарок и несколько секунд просто рассматривала. Но потом произнесла:

— Подожди меня здесь.

И, прихватив с собой футляр, ушла в ванную. Я же скинул пиджак и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Перед выходом к гостям нам обоим следует переодеться. Но другого момента подарить Виктории линзы у меня еще долго может не быть — банально требуется время, чтобы супруга освоилась с управлением.

Моя собственная линза доложила о подключении новой учетной записи, и «Оракул» по моей команде открыл Виктории полный доступ к управлению искусственным интеллектом.

— О! — донеслось до меня сквозь неплотно прикрытую дверь ванной комнаты.

У нее сейчас перед глазами мельтешит интерфейс, который нужно подстраивать под личные предпочтения. При желании я могу взять ее линзу под контроль и сам навести порядок, но вмешиваться не стану — пусть моя супруга сама разбирается.

Я улыбнулся, бросая снятую рубашку на спинку кресла. Оставшись обнаженным до пояса, я прошел к гардеробу, где уже были подобраны четыре варианта одежды для приема. Все они были классическими и подходили для мероприятия, но так как я не давал четких указаний, прислуга не остановилась на одном комплекте.

Дверь за моей спиной приоткрылась, и я обернулся к своей супруге. Взгляд Виктории замер на моем торсе, и тщательно его ощупал. Безо всякой магии я чувствовал, как девушка внимательно изучает открывшуюся ей картину.

— Кхм, — кашлянула она, найдя, наконец, мое лицо и мило краснея. — Я очень... благодарна за подарок, Дима.

— Рад, что мне удалось тебе угодить, — с улыбкой произнес я, медленно подходя к ней.

Виктория с трудом отвела взгляд от моего тела и, на мгновение зажмурив глаза, взяла себя в руки. Я наблюдал за ее реакцией, не прекращая улыбаться. Наконец, моя супруга открыла глаза и кивнула:

— Мне тоже нужно переодеться, — произнесла она чуть более низким тоном, чем обычно. — И, пожалуй, я займусь этим прямо сейчас.

Я кивнул, легко коснувшись ее ладони.

— Да, иначе мы опоздаем на собственный прием.

Тяжело вздохнув, с явным трудом разрывая телесный контакт, Виктория покинула мои покои. Мне не нужно было пользоваться «Оракулом», чтобы услышать, как девушка прижалась спиной к двери, восстанавливая дыхание.

Технически нас уже не сдерживали никакие правила приличия. И мы могли бы разделить постель уже сейчас. Но чем суматошно срывать друг с друга одежду, а потом спешить на прием растрепанными и взволнованными, лучше подойти к делу с толком, с чувством, с расстановкой. Мы никуда друг от друга не денемся.

Пройдя в ванную комнату, я быстро привел себя в порядок, после чего облачился в первый попавшийся под руку комплект одежды. Поправив с помощью дара волосы, я надел княжеский перстень и покинул свои покои.

Охранники, застывшие у двери, широко улыбались. Но комментировать выход моей супруги, разумеется, не стали. Молча двинувшись за мной, бойцы опустили забрала шлемов, становясь неотличимыми от роботов «Роя».

Пройдя по коридору, я остановился у дверей в покои Виктории. Ломиться внутрь не стал, хотя формально и мог. Для главы семьи ни одна дверь в его доме не может быть закрыта, однако нужно дать время супруге привести свои мысли и чувства в порядок.

Опустившись в кресло, стоящее в коридоре, я повертел обручальное кольцо на пальце. Ощущение нового аксессуара пока что было непривычно, но уже скоро я перестану его замечать, как в свое время было с перстнем князя Красноярского.

Наконец, дверь раскрылась, и первыми наружу выскочила пара служанок. Прислуга коротко поклонилась мне, и я поднялся на ноги, готовясь вести свою супругу в зал. Оттуда уже слышался гул голосов приглашенных на прием гостей.

Виктория вышла плавно, будто и не шла вовсе, а скользила по паркету. Белый наряд в том же стиле, что и на венчании. Длинная юбка в пол, перехваченная серпантином кружева с вкраплениями бриллиантов. Широкий пояс, обмотанный вокруг тонкой талии. Закрытый до горла снежно-белый верх с длинными рукавами. На голове вместо кокошника — диадема, усыпанная блестящими голубыми камнями. Темные волосы, убранные в косу, переброшены на грудь.

Встретившись со мной взглядом, моя супруга опустила глаза, чуточку краснея.

— Ты выглядишь просто восхитительно, — произнес я, касаясь ее руки с обручальным кольцом.

Она негромко вздохнула, сжимая мои пальцы в ответ.

— Спасибо, супруг мой, — сказала Виктория с лукавой улыбкой на лице. — Посмотрим, какое впечатление я произведу на наших дорогих гостей?

— Глядя на тебя, они будут кусать локти, — заверил я. — И завидовать мне даже больше, чем раньше.

— И пусть, — весело произнесла она, беря меня под руку. — Идем, дорогой?

— Идем, дорогая, — кивнул я.

У самой лестницы мы остановились, и над залом пронесся голос Витали.

— Князь и княгиня Красноярские! — объявил наш выход мой Слуга.

Заполнявший зал свет моментально погас, погрузив забитое людьми помещение в полумрак. Задвинулись шторы на окнах, сгущая сумрак. И вместе с тем включился прожектор, демонстрируя всем присутствующим новую семью Романовых на самом верху лестницы.

Моя супруга, окутанная блеском бриллиантов, походила на упавшую с неба искрящуюся снежинку. Я выглядел на ее фоне едва заметным, и почти физически ощущал, что взгляды обращены на княгиню Красноярскую.

Заиграла торжественная музыка, оглашая особняк гимном Романовых, и под эти триумфальные звуки мы медленно и величественно спустились по ступенькам. Стоило Виктории коснуться подошвой пола первого этажа, музыка сменилась, и я повел свою супругу на наш первый танец.

Гости мгновенно расступились, пропуская нас в центр. Столб света двигался вместе с нами, усиливая контраст с погруженным в темноту залом.

Первый танец супружеской пары продлился недолго. Мы как раз достигли двух установленных на возвышении тронов с вышитым гербом Красноярского княжества. За спинками мебели свисало полотно с гербом Русского царства, а ниже — рода Романовых.

На последнем звучании струн я подвел княгиню к ее трону и сам встал спиной к своему месту. Свет в зале постепенно усиливался, пока не занял все пространство. Раздвинулись шторы, впуская солнце с улицы. Музыка стихла окончательно.

Держа Викторию за руку, я с улыбкой обратился к гостям:

— Дорогие друзья! — начал я, не глядя ни на кого конкретного. — Мы счастливы приветствовать вас на нашем первом официальном приеме в качестве князя и княгини Красноярских. И мне радостно видеть, как много благородных людей собралось, чтобы поздравить нас с бракосочетанием. Мы счастливы видеть каждого из вас и надеемся, что этот праздничный день запомнится вам надолго.

Прислуга уже раздала гостям бокалы, и я взял с подноса замершего рядом слуги пару фужеров. Вручив бокал Виктории, я поднял свой над головой, и зал грянул радостным хором:

— За князя и княгиню Романовых!

Мы с супругой синхронно сделали по глотку, а гости продолжали выкрикивать здравницы, чествуя нас. Все еще держа супругу за руку, я отставил свой бокал и, забрав фужер Виктории, вновь повел ее в зал.

Новая мелодия заструилась по помещению, и в освобожденном центре зала тут же сформировали пару мои родители, к ним присоединились Демидовы, рядом встала боярыня Морозова под руку с боярином Волковым. Постепенно зал разделился на танцующие пары и негромко переговаривающихся гостей.

Под плавные звуки мелодии я кружил свою жену в танце, наслаждаясь моментом. С лица Виктории не сходила довольная улыбка. Моя супруга смотрела только на меня, но я видел, что она подмечает все, что творится вокруг. И происходящее ей нравится.

Когда мелодия отзвучала, мы вновь оказались у своих тронов, и я помог Виктории опуститься на свое сидение. Положенное время мы танцам уделили, теперь настала пора пообщаться с гостями.

И первыми, разумеется, к нам подошли мои отец и матушка. Алексей Александрович не скрывал своего довольства, гордо посматривал по сторонам, а вот Ирина Руслановна вновь расчувствовалась. Что, собственно, было совсем не удивительно, судя по отчету целительской службы рода, княгиня Казанская вновь носила под сердцем ребенка.

— Дмитрий Алексеевич, Виктория Львовна, — обратился к нам официальным тоном мой отец с легким поклоном, — мы еще раз поздравляем вас с этим радостным событием. И от имени рода Романовых прошу принять этот скромный дар.

Слуга поднес ему шкатулку, украшенную выложенным из драгоценных камней гербом нашей семьи. Отец легко поддел крышку и продемонстрировал лежащие внутри ключи.

— Мы дарим вам московский особняк рода в личное пользование, — объявил Алексей Александрович. — Владейте и пользуйтесь.

Я склонил голову, показывая, что подарок принят. Стоимость недвижимости в столице вполне позволяет сказать, что подарок действительно щедрый. Тем более в таком престижном месте, как Северное Бутово. Дороже только дома с видом на Красную площадь, но их-то как раз простым князьям никто не продаст.

Матушка же дала прислуге знак, и ей подали точно такую же шкатулку.

— А также боярский квартал в Казани, — объявила матушка, показывая ключи во второй шкатулке. — Отныне у вас будет собственный дом в нашем княжестве, где вы всегда будете почетными гостями.

В толпе гостей пронесся шепоток. Да, квартал — это уже не один особняк, это огромная территория, которая теперь принадлежит мне и будет приносить доход с аренды в мой карман. И хотя я и так бы получил его в наследство, когда пришло бы время, однако с сегодняшнего дня это уже моя собственность.

— Благодарю, князь, — поклонился я отцу, — княгиня, — повернувшись к матушке, я повторил жест. — Мы рады получить столь щедрые дары.

Алексей Александрович и Ирина Руслановна синхронно склонили головы, как равные перед равными, и отступили в сторону. На их место тут же встали дед и бабушка. Раскланявшись с нами, Руслан Александрович взял слово.

— Дмитрий Алексеевич, Виктория Львовна, мы поздравляем вас с этим радостным событием, — громко произнес дед. — Желаем вам процветания и счастья. Наш подарок, увы, не поместился в особняке, а потому я просто озвучу его.

Я улыбнулся, прекрасная зная, что сейчас скажет князь Уральский.

— Полная комплектация положенной князьям Красноярским дружины боевой броней будет проведена безвозмездно от Уральского княжества в честь вашего бракосочетания, — объявил Руслан Александрович. — Мы уже привезли с собой первую партию, она как раз разгружается в вашем аэропорту.

Кажется, кто-то в толпе сдержанно выругался. С ценой обновленного моими стараниями доспеха полное укомплектование всей дружины — огромное состояние. И разом закрывает любые вопросы с обеспечением и очередями на изготовление доспехов.

— Благодарю, князь, княгиня, — наклонил голову я. — Мы рады получить столь щедрый дар.

Снова взаимные поклоны, и теперь потянулись все подряд. Столь щедро, конечно, нас уже не одаривали, однако наша только что обвенчавшаяся семья получила немало. Хватало и недвижимости по всему Русскому царству, и техники. Особенно отличился князь Пермский с женой, поставившие нам целый автопарк «Танков», доработанных до полного соответствия моему «Монстру».

Так что к исходу этой почти сорокаминутной части приема можно было сказать, что род князей Красноярских обеспечен всем необходимым, чтобы войти в благородное общество Русского царства сразу в число семей среднего достатка. Хотя, если учесть мои личные средства, мы с Викторией уже дышим в спину Казанским и Уральским княжествам. А это ведь еще ни универсальная плазма в масштабное производство не пошла, ни мои разработки толком не запущены.

Когда очередь дарителей иссякла, я поднялся со своего трона и, подав супруге руку, помог встать ей. Прислуга поднесла нам бокалы, и я объявил:

— Мы еще раз благодарим вас за ваши щедрые дары, — сказал я, поднимая фужер над головой. — Просим и вас наслаждаться этим днем!

Музыка заиграла вновь, свет приглушили, и настала очередь более молодого поколения кружиться в центре зала. Я же, держа Викторию за руку, вывел ее в самый центр, где мы и начали новый танец.

Не выпуская друг друга из объятий, мы провели на танцполе все отведенное для танцев время, после чего пошли по залу, чтобы пообщаться с гостями. Виктория не прекращала довольно улыбаться, я поддерживал ее под руку.

Гости постепенно растекались по особняку. Кто-то оседал в игорной комнате, другие разбредались по залам. Кто-то уже успел уединиться в гостевых помещениях, сбегая от надзора старших родственников.

Принимая поздравления и вскользь обсуждая последние новости на мировой арене, мы с Викторией, наконец, покинули зал только уже вечером.

В это же время, как и было запланировано, все внимание гостей переключили на себя Романовы и Демидовы. Оба князя возглавили мужскую часть благородного общества, в то время, как наши матушки под покровительством княгини Уральской развлекали женскую половину гостей.

Поднявшись по запасной лестнице на второй этаж, я провел свою супругу в свои покои. Охрана выстроилась за дверью, и стоило закрыться створке, мы оказались наедине. И спешить больше было не нужно.

Виктория прошла на середину гостиной, которую я совмещал с рабочим кабинетом и, оглядевшись так, будто оказалась здесь впервые, опасливо покосилась на меня. Я улыбнулся ей, вставая сзади и обнимая за талию.

Коснувшись кончиком носа ее открытой шеи, я медленно выдохнул:

— Вот и все, моя принцесса.

Она накрыла мои ладони своими и судорожно вздохнула. В зеркале отразилось ее лицо, стремительно заливающееся румянцем. Я услышал, как бешено застучало сердце девушки. Впрочем, и мое билось сильно и быстро.

— Да, мой дракон, — ответила она горячим шепотом, прижимаясь ко мне спиной.

Я вдохнул аромат ее духов, все тот же самый, так понравившийся мне несколько месяцев назад. А Виктория обернулась ко мне, не разрывая объятий, и закинула руки на шею.

Влюбленный взгляд княгини Красноярской говорил больше, чем могли бы поведать слова. Ее губы разомкнулись, чуть подернутые поволокой глаза смотрели на меня безотрывно.

— Я теперь твоя, — выдохнула она горячо прямо мне в губы.

— Моя, — ответил я, прижимая ее к себе перед поцелуем.

Не разрывая этого поцелуя, я подхватил свою жену на руки и понес в спальню. Переступив порог комнаты, ногой толкнул дверь, и замок щелкнул, отрезая нас от мира.

Глава 10

Рассвет еще не наступил, когда я открыл глаза и уставился в потолок спальни. Тихое сопение Виктории, закутавшейся в пуховое одеяло практически по самую макушку, тепло женского тела рядом, которое всего несколько часов назад я жадно мял своими ладонями. От этого вставать и куда-то идти казалось просто кощунственным.

Организм молодого человека требовал прямо сейчас, наплевав на все, воспользоваться близостью красивой девушки. Она ведь не станет отказываться после вчерашнего, когда княгине Красноярской все так понравилось. Во всяком случае, столь громкого и яркого одобрения моим стараниям я в этой жизни еще не получал.

Улыбнувшись этой мысли, я предельно аккуратно, чтобы не разбудить спящую супругу, покинул постель и, шлепая босыми ногами по полу, направился в ванную комнату. Нужно приводить себя в порядок и идти на тренировку.

Территория особняка закрыта от даров. Блокираторы приехали от Волкова практически в самый последний момент. Но уже работали, и теперь никакому управляющему временем Людвигу не удастся подкрасться к нам незамеченным. Оставили только небольшой пятачок на заднем дворе, где магия работает — наш личный с княгиней полигон.

Застегнув спортивную куртку, я покинул покои. Охранники тут же оживились, но я жестом заставил их остаться. Пусть лучше стерегут мою жену, а сопровождение я и на выходе взять могу.

Выйдя на улицу, я вдохнул морозный воздух и выпустил облачко пара. Двойка бойцов Романовых разошлась в стороны, чтобы в случае необходимости прикрыть меня. А я направился по расчищенной дорожке в сторону полигона.

С появлением новых подданных у моего рода я уже достаточно освоился с возросшей мощью дара. Но сегодня у меня иная тренировка — магия это, конечно, удобно, но и самому жалким хлюпиком быть нельзя.

Так что начал я со стандартной разминки, а после побежал по выложенной резиновой крошкой беговой дорожке. Намотав несколько кругов, без перехода запрыгнул на перекладину.

Физическая сила молодого не запущенного бездельем организма требовала действий. Я повис на правой руке и после пяти подтягиваний сменил хват на левый. А после еще несколько раз повторил упражнение. От меня пошел пар к моменту, когда я поднял подбородок выше перекладины в последний раз.

Легко спрыгнув на покрытие, я прошел к брусьям. Разогретые нагрузкой мышцы ощущались при каждом движении. Задерживаться на брусьях я не стал, после двух подходов перейдя на полосу препятствий, использующуюся нашей охраной. На втором подходе к ней «Оракул» сообщил, что Виктория наблюдает за мной через установленные на заднем дворе камеры.

Усмехнувшись, я еще раз пробежал полосу препятствий, после чего спокойным шагом направился обратно в дом.

Охранники вошли внутрь только после меня, закрыв за собой дверь. Я же не стал задерживаться и легко взбежал по лестнице.

Моя супруга так и не покинула покоев — не только Виктория может отслеживать мое местонахождение. Так что когда я вошел в гостиную, совсем не удивился, что из ванной комнаты раздавался плеск воды.

Поймав себя на желании присоединиться к своей княгине, я взял разгулявшиеся эмоции под контроль. Не дело это, лезть к девушке, когда от тебя несет потом за версту. Прихватив с собой костюм, я прошел в соседние покои и воспользовался душем там. А к супруге вышел уже одетым и приятно пахнущим.

Виктория встретила меня в гостиной, завернутая в махровый халат. Княгиня Красноярская забралась в кресло с ногами, которые старательно накрыла материей. На голове супруги огромной башней возвышалось полотенце. Потягивая утренний кофе, Виктория улыбнулась мне так тепло и искренне, что я сразу почувствовал, что сегодняшний день будет хорошим.

— Доброе утро, княгиня, — поздоровался я, подходя ближе.

Уперевшись в подлокотники кресла, в котором она сидела, я наклонился над своей женой.

— Доброе утро, князь, — ответила Виктория, и я накрыл ее губы своими.

Поцелуй вышел недолгим, но я заметил, как и сама девушка приободрилась от такого приветствия. Видимо, не только у меня поднялось настроение.

— Я заказала нам кофе, — сглотнув, сообщила она, когда я прервал поцелуй и отстранился.

Забавно, но только сейчас, когда наши губы соприкоснулись, моя супруга покраснела, очевидно, вспомнив прошедшую ночь. Заливаясь румянцем, Виктория отвела взгляд на несколько мгновений.

— Спасибо за заботу, дорогая, — с довольной улыбкой я погладил ее ладонью по щеке и сел напротив.

Столик рядом действительно был накрыт, но стоял за креслом моей жены, отчего я сразу его и не заметил. Я быстро наполнил себе чашку и с удовольствием вдохнул гутой терпкий аромат. Княгиня пила из другого кофейника, так как предпочитала иной рецепт.

Горка бутербродов с красной и черной икрой в качестве легкой закуски громоздилась на широком блюдце рядом. По соседству высилась пирамида пирожных, за ними притаилась тарелка с пирожками. А дополняла набор ваза с фруктами.

Сидя напротив своей супруги, я потягивал кофе, не сводя с Виктории взгляда. А она, наоборот, старалась на меня не смотреть, как будто если мы посмотрим друг другу в глаза, произошедшее ночью обязательно повторится.

— Мне кажется, я начинаю осваиваться с линзами, — взяв бутерброд, негромко произнесла Виктория. — Во всяком случае, найти тебя на заднем дворе получилось очень быстро.

Я благосклонно кивнул.

— Помимо того, что ты сама учишься пользоваться «Оракулом», он тоже учится тебя понимать, — сообщил я, после чего пояснил: — Наш искусственный интеллект постоянно обучается новому, это необходимо. И не только на нас с тобой — каждый пользователь интерфейса, который мы встраиваем в доспех из нашего Уральского комплекса, поставляет «Оракулу» новую информацию.

Она замерла, не донеся бутерброд до рта. Расширившиеся глаза смотрели на меня со смесью восхищения и ужаса.

— Ты что, следишь за каждым родом, который покупает у вас доспехи?! — негромко уточнила она, не меняя удивленного выражения лица. — Но ведь это...

Я улыбнулся, разводя руками.

— Неэтично? — подсказал я.

— Скорее незаконно, — откладывая так и не надкусанный бутерброд, ответила моя княгиня. — Вмешательства в дела другого рода...

— Ведут к тому, что никто больше не будет ложно обвинен, — кивнул я, продолжая ее мысль. — А также к тому, что любое преступление против Русского царства будет пресечено еще на стадии планирования.

Моя супруга сделала глоток кофе, чтобы промочить горло.

— Кажется, я не понимаю.

Я махнул рукой.

— Не переживай об этом, дорогая, — уверенно произнес я. — У меня есть все необходимые разрешения государя для такой деятельности. Однако, разумеется, распространяться об этом не стоит. Даже мои родители не до конца осведомлены обо всем, чем я занимаюсь.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Та легкая неловкость, установившаяся между нами после первой брачной ночи, выветрилась. И сидящая напротив меня девушка уже была собрана и мыслила трезво.

— Я подозревала, что с твоим «Оракулом» все не так просто, как ты показываешь окружающим, — вздохнула Виктория. — Но многим может не понравиться тот факт, что они покупают у тебя доспехи, которые за ними же и шпионят. Рода могут ополчиться против тебя, и у них будет для этого законный повод.

— «Оракула» нельзя вычислить, — покачал головой я. — Мой искусственный интеллект не оставляет следов, если ему этого не приказать. А кроме того, ему не требуется наш интерфейс, чтобы собирать информацию. Достаточно любого устройства, имеющего доступ к сети — и «Оракул» сможет к нему подключиться. Я сказал тебе про доспехи, так как там мы со Святославом Святославовичем используем тот же принцип, что и в линзах.

Она немного оживилась, выслушав меня.

— Так вот, почему ЦСБ в последнее время так успешна, — выдохнула она, поражаясь собственной догадке.

Я шутливо поклонился.

— Именно, дорогая. Твой дракон обещал позаботиться о твоей безопасности, а потом вручил Царской Службе Безопасности самое надежное средство для наведения порядка в Русском царстве, — с улыбкой ответил я. — Мы с тобой оба уже вряд ли сможем покинуть территорию страны — как носители слишком ценных сведений и создатели крайне выгодных государю новшеств. А внутри страны нам мало кто может угрожать.

— Я не знаю, как на это реагировать, — честно призналась Виктория, опуская глаза. — С одной стороны я принимаю твои доводы, но это я принимаю их умом. А с другой, сердце подсказывает, что это крайне опасная игра.

— Я тебя не тороплю и ни к чему не обязываю, — кивнул я, отставляя пустую чашку в сторону. — Как бы нам того ни хотелось, мы уже вовлечены в эту игру. И есть только два выхода — идти до конца с расчетом на победу или сойти с дистанции и гарантированно погибнуть.

Она хмыкнула, вновь поднимая на меня взгляд.

— Чего мне бояться, когда на моей стороне дракон? — фыркнула княгиня, убирая чашку на столик и быстро поднимаясь на ноги. — Но мне нужно обдумать сказанное тобой и привести себя в порядок. Не могу же я ходить по особняку в таком виде?

Я улыбнулся, вставая с кресла. Взяв супругу за руки, мягко поцеловал ее в губы.

— Ну, мы можем приказать принести все твои вещи сюда, — негромко напомнил я. — К тому же сегодня ночью ничего не мешало тебе вообще обходиться безо всяких вещей.

— Дима! — с негодованием Виктория уперлась кулачками мне в грудь. — Ты опять заставляешь меня стесняться.

Я лишь хмыкнул в ответ, приобнимая ее за талию и прижимая к себе крепче.

— Вот уж чего тебе точно не стоит делать, дорогая моя княгиня, так это стесняться, — заверил я шепотом на ушко супругу, отчего по ее коже прокатилась волна мурашек. — Все языческие богини красоты и женственности повесились бы на собственных косах, если бы им довелось увидеть тебя обнаженной.

— Боже, что ты со мной делаешь, — прошептала Виктория тягостно и отчаянно.

Но сопротивления она мне больше оказывать не стала. Через пару секунд полотенце с головы рухнуло на пол. Вслед за ним легла на спинку кресла моя рубашка. Халат пал уже в спальне, как и остатки моей одежды.

А завтрак... Подождет. В конце концов, никто ведь, пребывая в своем уме, даже мысли не допустит, что молодожены станут работать в первый день совместной жизни?

— Дима, — остановила меня в последний момент супруга, когда мы уже оказались на кровати.

— Да, дорогая?

— Дверь, — указав взглядом на оставленную открытой створку, прошептала Виктория.

Усмехнувшись, я оторвался от супруги и, хлопнув дверью, еще и ключ повернул, чтобы она не переживала. А после — набросился на свою законную жену, больше не сдерживаясь.

* * *

До столовой мы дошли только ближе к обеду. За большим столом как раз собралась вся наша родня, оставшаяся после приема. И теперь нам с Викторией предстояло провести этот обед в качестве гостеприимных хозяев.

Родственники встречали нас с понимающими улыбками на лицах. Особенно доволен был дед, ему, как никому другому, хотелось поскорее получить нового наследника Уральского княжества. Впрочем, отец тоже выглядел крайне радостным, держа княгиню Казанскую за руку.

— Всем доброго дня, господа и дамы, — с легким наклоном головы поздоровался я, придвигая Виктории ее стул.

Гости ответили нестройным хором.

Опустившись на свое место, я кивнул жене, и Виктория тренькнула колокольчиком, сигналя прислуге подавать первые блюда. И пока в столовой стоял лишь звон посуды, я с помощью линзы читал последние новости.

Разумеется, наше венчание занимало огромную часть свежих тем. Далеко не к каждому роду прибывают патриарх и государь. Так что обойти вниманием это событие новостные ленты просто не могли.

Но меня больше заинтересовало промелькнувшее в сети сообщение о том, что Герберт фон Бисмарк, изгнанный из рода кайзера, исчез со всех радаров, и никто пока что не может понять куда. Впрочем, пока это была лишь первая ласточка, я уверен, что кайзеру уже известно, что его внук похищен некими силами. Вопрос в том, как быстро он обратится за помощью к Русскому царству.

Забросив в рот последнюю ложку супа — даже не обратил внимания, какого именно — я подумал о другом варианте развития событий. Ведь что мы на самом деле знаем об обществе ключников?

Да, они стремятся поддерживать относительное равновесие в мире, когда ни одна из стран не превалирует над другими в такой степени, чтобы объединить в своих руках все человечество. И причина для такой политики поклонников Януса Двуликого довольно банальна и очевидна: в процессе завоевания планеты неминуемы огромные жертвы, по сравнению с которыми магическая резня покажется дракой трехлеток в песочнице.

А теперь они похитили принца Германского рейха. И превратят его в еще одну поделку, в очередного киборга? Слабо верится. Гораздо проще набирать мясо в куда более бедных странах. И от желающих отбоя не будет, и никаких потенциальных конфликтов. В той же Африке многие правители с радостью избавятся от части собственного населения, чтобы набить свои карманы деньгами, на которые можно закупить оружие у более продвинутых стран.

Знания из Герберта тоже не вытряхнуть — насколько я вижу, все свои идеи он, так или иначе, уже передал ключникам. Пусть и не по своей воле, а жадные подчиненные постарались. В любом случае с возможностями такого общества, какие имеются у соратников Виндзора, повторить любое изделие немецкого изготовления не проблема.

Единственный реальный смысл этого похищения — давление на кайзера. Герберт, конечно, не единственный наследник, но один из самых лучших претендентов. И ключники вполне могут требовать от кайзера каких-то действий в пользу общества Януса. Или же, наоборот, бездействия. И все в обмен на жизнь внука.

Да, Емельян Сергеевич и Михаил Викторович раздули скандал вокруг принца. Но со временем шумиха уляжется, и все вернется на круги своя. И это не говоря о том, что Анна Михайловна получит свой развод, и Соколов сразу же умоет руки. А одному Невскому возиться с принцем чужой страны просто нет причин.

— Дмитрий, — легонько тронула меня за руку Виктория, отрывая от размышлений, — все в порядке? — еда слышным шепотом уточнила она.

Я легко кивнул, улыбаясь в ответ.

— Все хорошо, — заверил я жену, после чего обернулся к родственникам. — Итак, господа и дамы, перейдем к обсуждению наших дел?

— Можно, — кивнул Алексей Александрович, убирая ладонь с руки матушки. — «Руснефть» готова вкладывать средства в развитие нефтепереработки здесь, в Красноярском княжестве. Как только позволит погода, мы запустим свою разведку.

Месторождения в последний раз проверялись чуть ли не полтора века назад, и информативность тех исследований вызывает сомнения. А с современным оборудованием все проверить будет, во-первых, не так уж долго, а во-вторых, даст куда более точные сведения.

— Спасибо, у меня уже идет подготовка для организации перевалочных баз, — кивнул я, втыкая вилку в отварную форель на тарелке.

— Я бы предложил на месте кратера установить новый исследовательский центр, — вставил дед, переключая внимание на себя. — Мои люди с радостью возьмутся его возвести, а оборудование можно начать закупать уже сейчас. Пока его доставят, пока ты все наладишь.

Естественно, речь шла о еще одном центре для «Оракула».

— Кроме того, у тебя теперь есть возможность добывать немало полезных ископаемых, — продолжил Руслан Александрович. — А мои заводы по переработке не задействованы на полную.

— Я пока не готов разворачивать такую добычу, — покачал я головой в ответ.

Князья переглянулись с понимающими усмешками.

— Дима, никто и не говорит, что ты должен вложиться в добычу полезных ископаемых один-одинешенек, — сказал мне отец. — Мы с Русланом Александровичем уже все просчитали. Мы вложим деньги, а ты будешь у нас выкупать долю, когда будет возможность. Естественно, на первом этапе мы допустим своих людей на покупку акций будущих предприятий. Это позволит снизить нагрузку на наши кошельки, но позднее эти доли все равно будут в наших руках.

Я хмыкнул, глядя на них.

— В таком случае я бы хотел взглянуть на ваши расчеты, прежде чем что-либо обсуждать.

Обед прошел в деловом ключе. И хотя женщины особого интереса к нашему разговору не проявляли, я видел, что Виктория заинтересована. Наша земля готова была подарить огромные доходы тому, кто осмелится их взять.

И княгиня Красноярская, в недалеком прошлом едва сводящая концы с концами, точно не станет меня отговаривать. А я не стану отказываться от предложения использовать свои земли.

Пока дед с отцом будут развивать реальный сектор, я смогу сосредоточиться на том, что для меня наиболее важно.

Глава 11

Несколько дней спустя .

Я повел рукой слева направо, выстраивая вокруг себя сплошную стену сияющих голубым светом гексагонов. Силовые поля получились настолько плотными, что льющиеся с неба солнечные лучи не проникали за созданную мной преграду.

— Начинай, — кивнул я, делая шаг назад.

Выстроенная стена плавно сместилась вслед за мной, оставаясь на той же дистанции в метр. Стоящая напротив меня супруга вдохнула полной грудью зимний воздух, закрыла глаза, погружаясь в легкий транс, а после привычно задействовала жест, чтобы применить технику.

Вот только изменившийся дар уже не требовал ни слов, ни жестов. Только напряжение воли. А потому эффект, вложенный в эту атаку, получился совсем не таким, как рассчитывала Виктория.

Длинные иглы ледяных копий выросли из земли под углом в сорок пять градусов в одно мгновение, но бессильно разлетелись, столкнувшись с моим щитом. Однако при этом в высоту достигли шести метров — предела, за которым начинают действовать блокираторы над особняком. Вершины ледяных игл уперлись в этот несуществующий потолок и оказались срезаны.

На меня явственно повеяло холодом от выросшего леса ледяных пик. Я сместился в сторону, чтобы Виктория могла меня видеть. А княгиня Красноярская задумчиво смотрела на результат своей техники.

— Не такого эффекта я ожидала, — призналась она, после чего вновь повела рукой, и источающие морозную свежесть глыбы осыпались, на лету растворяясь в воздухе.

Сразу же ощутимо изменилась влажность. Похоже, теперь дар моей жены настолько окреп, что выдаивает воду из воздуха в реально ощутимом количестве. Раньше я такого эффекта за ее магией не замечал.

— Поэтому мы и отрабатываем твои изменившиеся техники, — с улыбкой ответил я. — Атрибут твоего дара остался прежним, а вот его форма — другая. Теперь тебе придется избавляться от привычки помогать себе жестами. Как видишь, это только мешает.

Виктория усмехнулась и предприняла новую попытку. Воздух сгустился вокруг моего щита, на силовом поле моментально образовалась изморозь. От разницы температур в созданном льду и атмосфере повалил густой пар.

— Сколько градусов? — спросил я, кивая на получившийся ледяной забор.

Моя супруга моргнула, пользуясь линзой, чтобы получить ответ.

— Сто двенадцать, — произнесла она с некоторой гордостью в голосе.

Прежде ей не удавалось достичь такого понижения температуры. Но оно и понятно, став моей супругой, она получила резкий скачок в мощности. Осталось только научиться этим правильно распоряжаться.

— Хорошо, растопи, — велел я, отходя еще на шаг.

Силовое поле, послушное моей воле, развеялось, а вот стена льда осталась на месте, продолжая активно таять и без приказа одаренной. Виктория приложила легкое усилие, и посреди полигона образовалась лужа, которая тут же начала испаряться. Я проводил взглядом облако пара.

— И снова сто двенадцать градусов, — прежде чем я задал вопрос, сообщила княгиня. — Это странно. Я никогда раньше так быстро и резко не могла сменить температуру. И тогда разлет не был таким фиксированным, а теперь я как будто четко привязана к нулю по Цельсию.

Я улыбнулся ей, выказывая одобрение.

— Продолжим? — предложил я, и, получив кивок, создал несколько новых гексагонов.

Подсвечивая силовые поля, я отправил первое в свою супругу. Скорость была не большой, так чтобы она могла совершенно спокойно отреагировать. Тем более что сейчас «Оракул» вываливал на Викторию характеристики примененной мной техники. Виктория дернула руками, но все же удержалась от того, чтобы пользоваться жестом.

Лед возник на моем поле, заключив гексагон в плотный морозный кокон, и разросся во все стороны шипами. Слабый слой щита истончился, и осколки техники посыпались на землю. Следующий снаряд я послал уже с большой скоростью. Но его постигла та же участь.

Улыбнувшись, я усилием воли толкнул оставшиеся голубые гексагоны, и они понеслись каждый быстрее предыдущего. Виктория, по началу легко сбившая первые пять полей, дальше уже напряглась, стараясь справиться со слишком большим количеством техник.

— Щит, — сказал я.

Оставшиеся гексагоны, достигнув расстояния метра от моей супруги, сложились в стену. Княгиня обреченно вздохнула, признавая поражение. Впрочем, это и не соревнование, да и она довольно быстро справлялась и схватывала. Все-таки наличие определенной дисциплины ума — серьезное подспорье в таком деле.

— Это сложно, — признала Виктория с тяжелым вздохом, после чего встретилась со мной взглядом и добавила: — Но я справлюсь.

Я кивнул, и стена силовых полей бесследно исчезла.

Как и прежде, никаких особых спецэффектов мои техники не оставляли после себя. Фактически после княжения расширились только пределы моих прежних возможностей, а так все было без изменений.

— Многие ошибочно полагают, что щит — это и есть родовой дар Романовых, — произнес я, приближаясь к своей жене. — И хотя они не правы, тебе все же следует начинать именно с него.

Княгиня склонила голову, демонстрируя, что услышала, а я продолжил:

— Собственная защита, Вика, должна быть всегда первой, о чем ты думаешь, — сказал я. — И когда ты начинаешь подозревать, что не остановишь все снаряды, вспомни о том, что никто не может достать Романовых, а ты теперь тоже одна из нас. Единственный способ добраться до тебя — застать врасплох или, как сейчас, ввести в ступор. Я заставил тебя растеряться, и ты капитулировала. Но если бы ты просто поставила прочный щит, все эти силовые поля всего лишь разбились бы, не сумев до тебя добраться. А на то, чтобы установить щит, тебе не нужны никакие техники, никакие заминки. Одно мысленное усилие, и до тебя уже не добраться.

Моя супруга улыбнулась краешком губ.

— Странно, а я думала, что с учебой закончено, когда забирала документы из ЦГУ. А оказывается, нет, от лекций никуда не деться, — наигранным тоном заявила она, накручивая на палец прядку волос. — Господин преподаватель, а как у вас обстоят дела с наказаниями для провинившихся студенток?

Я усмехнулся, принимая игру.

— О, студентка Романова, вам понравится, — обняв ее за талию, объявил я, прежде чем поцеловать супругу в губы. — Но — только перед сном. Образовательный процесс нарушать нельзя!

Передышки тоже необходимо устраивать.

С нашей мощью, конечно, восстановление дара не занимает много времени. Однако перенапрягаться в этом деле бессмысленно — дар не мышца, его не накачаешь тупым напряжением извилин. Только осмысленное воздействие, когда ты четко контролируешь каждое усилие воли, приносит пользу.

Нас прервала вибрация телефона в моем кармане. Отстранившись от супруги, смотрящей на меня с хитринкой в глазах и легким румянцем на щеках, я вынул аппарат.

— Слушаю, Святослав Святославович, — держа княгиню за руку, произнес я.

Виктория чуть дернула ресницами — линза выводила ей стенограмму беседы, так что моя супруга тоже, можно сказать, принимала участие в разговоре. Пусть и только в виде слушателя.

— Дмитрий Алексеевич, — начал Волков усталым тоном, — я начал приемку оборудования от Германского рейха. Надеюсь, вы прилетите к нам, чтобы помочь с его модернизацией? Иначе я провожусь не одну неделю, на мне и так уже немало процессов замкнуто.

Что ж, справедливый вопрос.

Я и без того взвалил на плечи боярича очень многое, а он у меня один, и не может работать параллельно над несколькими проектами с полной отдачей. Как и у любого человека, мозг Святослава Святославовича не позволяет объять необъятное. И разгрузить его необходимо, ошибки по невнимательности — последнее, что нам нужно. Это помимо того факта, что лучше действительно присутствовать на месте для дополнительного контроля.

— Завтра утром мы посетим комплекс, — ответил я после краткого раздумья. — Заодно встретимся лицом к лицу и обговорим наши планы лично.

— Спасибо, Дмитрий Алексеевич, — не скрывая облегчения, произнес Волков. — Буду честен, работы очень много, и я бы не отказался от пары десятков лишних рук. Не знаю, сколько я еще протяну в таком режиме.

Я усмехнулся.

— Предлагаю и это обсудить завтра, — произнес я.

— Буду ждать вас, — ответил Святослав Святославович, прежде чем отключиться.

Я убрал телефон в карман, и Виктория тут же взяла меня под руку.

— Если мы летим на Урал, нужно успеть закончить наши дела здесь, — сообщила она, прижимаясь ко мне боком. — Так что предлагаю свернуть тренировку на сегодня.

Я кивнул и повел свою супругу к особняку.

— Отдам распоряжения, чтобы все подготовили к полету, — произнесла Виктория. — Я же правильно понимаю, что одним днем все не окончится?

— Я полагаю, мы задержимся в гостях у Демидовых дня на четыре, — ответил я. — Так что успеем навестить твою матушку и брата. Если хочешь, сможешь задержаться у Морозовых еще на пару дней, чтобы отдохнуть.

Княгиня покачала головой, отчего ее тяжелая коса заметалась из стороны в сторону.

— Матушка обрадуется нашему визиту, но задерживаться мы не будем, — объявила она. — Не хочу, чтобы ее тяготило мое присутствие. Твой дедушка нашел ей подходящего жениха, и матушке будет проще, если меня не будет рядом какое-то время. Она чувствует себя виноватой за эти отношения.

Я легко кивнул.

— Как пожелаешь, дорогая.

Чего-то подобного я и ожидал. Не так-то это просто, приводить нового мужчину в род, когда у тебя уже есть семья и целая история за ее плечами. Инга Валентиновна, конечно, справится с любой ситуацией, после всего пережитого у боярыни Морозовой хватит выдержки и решимости пройти через любые преграды ради сына.

Но тот факт, что она чувствует вину перед дочерью, разумеется, еще потреплет Инге Валентиновне немало нервов. Возможно, стоит поговорить с Марией Евгеньевной? Пусть бабушка повлияет на боярыню, чтобы привести ее в чувство.

В особняке мы разошлись в разные стороны — я направился в рабочий кабинет, который мы вынесли отдельно от наших покоев. А Виктория пошла отдавать распоряжения. Наличие «Оракула» и линз — это прекрасно, однако общаться с людьми моя княгиня предпочитала по старинке, с глазуна глаз, так повеления прислуге доходят точнее. И выполняются старательнее.

Царские лаборатории пока что ничего мне не выдали, однако я и не рассчитывал, что за пару недель мне предоставят уже готовую технику. Людям нужно понимать, что они делают, почему и как это работает. Так что дергать их раньше времени не стоит — не понимая процесса, можно навредить на любом этапе. И кому будет нужен произведенный лабораториями брак?

Наступит февраль, и вот тогда можно будет начать задавать неудобные вопросы. И то если подчиненные не справятся, а я не думаю, что государь набрал бы в свои секретные предприятия лоботрясов.

* * *

Волков не вышел встречать нас лично, и это было понятно. Весь цех, в который установили переданное царской армией оборудование, был заставлен моими покупками, и Святослав Святославович проводил первые тесты. Могли ведь и повредить что-нибудь по пути.

— Доброе утро, Святослав Святославович, — первой поздоровалась моя супруга, когда мы прошли в кабинет Волкова.

Боярич обернулся на нас и, смахнув показатели рукой, поднялся из своего кресла.

— Дмитрий Алексеевич, здравствуйте, — открыто улыбаясь, поклонился он мне, после чего повернулся к Виктории. — Княгиня Романова, рад вас видеть.

Я пожал протянутую ладонь, отметив, что моя рука стала чуточку больше с нашей последней встречи. Все-таки мое тело еще растет, и хотя это не так заметно, однако какие-то мизерные объемы прибавились — совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы я обратил на это внимание.

— Итак, как идет тестирование? — сразу же проходя к мониторам, задал я вопрос. — Все работает?

— Пока что никаких отклонений я не заметил, Дмитрий Алексеевич, — ответил Волков. — Но я и не все проверил. Людей у нас свободных пока что нет, чтобы отвлекать их с производства, поэтому приходится самому.

Все верно, привлекать дополнительный персонал без моего разрешения у Святослава Святославовича нет права. А нанимать новых людей ради того, чтобы через пару дней их уволить — сомнительное дело. Требуются ведь не грузчики, которых всегда легко можно найти, а научные сотрудники, которые имеют представление, с чем им приходится работать. А такие работники на дороге не валяются, и попробуй уговорить их поработать на стороне.

— Мы можем расширить штат уже сейчас, — вставила Виктория. — Вы все равно строите новый комплекс, и проблема с персоналом никуда не денется. А в будущем нам, так или иначе, все равно не обойтись без новых работников. Пока что комплекс выпускает не так много продуктов, но мы же не станем на этом останавливаться?

— Это верно,— согласился я.

Волков заметно нахмурился, очевидно, ожидая, что и эту задачу я делегирую ему.

— Не переживайте, Святослав Святославович, у меня есть люди, которым положено заниматься такими вопросами, — с легкой улыбкой произнес я. — Опять же, у нас здесь не простое предприятие, и без тщательной проверки подпускать посторонних к нашей работе нельзя.

Но Волков и сам оплошал. Что ему стоило раньше сказать, что не справляется? Или думает, я бы его выгнал, если бы он мне пожаловался?

— На будущее, Святослав Святославович, пожалуйста, не пытайтесь тянуть все в одиночку, — добавил я. — Мы с вами хоть и похожи, но все же разные. Вы практик, а я сосредоточен на теории. У нас разные скорости восприятия мира. Я привык к другому темпу работы и могу не учесть вашей нагрузки.

Боярич кивнул, ничуть не обижаясь на мои слова. Мы действительно мыслим разными категориями, и там, где у Волкова предполагаются годы работы, я вижу несколько месяцев упорного труда.

— Я учту, Дмитрий Алексеевич, — произнес он. — Перейдем к оборудованию?

И мы взялись за дело уже втроем. Виктория, как наш главный химик, погрузилась в документацию по своей специфике, мы же со Святославом Святославовичем занялись нашей областью.

Германский рейх производил качественное оборудование, никаких замечаний не нашлось. Хотя я и допускал мысль, что нам пришлют уже бывшие в работе агрегаты, однако кайзер поступил честно и отдал только-только выпущенные экземпляры.

— Все в порядке, насколько я могу судить, — подвел я итог. — Но, конечно, работы предстоит немало. Немцы молодцы, хорошо потрудились, но нам нужно больше, чем хорошо. И надеюсь, за февраль мы уже закончим.

Волков молча кивнул. Известие о том, что ему не придется все делать самому, сильно его порадовало. Так что теперь боярич горел прежним энтузиазмом, хотя медицинское применение наномашин его мало волновало. Но, разработав технологию для наноботов, мы позднее на ее основе создадим нейроинтерфейс, который можно будет вживлять напрямую в мозг. И вот это Святослава Святославовича интересовало куда больше.

Волков уже успел оценить производительность «Оракула». А наш чип позволит обходиться без посредника, работая напрямую самому. А это повысит наши возможности в десятки раз. Конечно, все равно никуда не денутся физические ограничения человеческого мозга.

Для меня это значит, в первую очередь, прямой доступ к информации со всего света. Уже не возникнет проблемы, что я чего-то не знаю. Никаких больше утренних отчетов от «Оракула», которые порой не слишком информативны, и отнимают немало времени, которое я мог бы посвятить чему-то более полезному, чем чтение справки.

И, разумеется, речь не только о получении информации напрямую в мою голову, но и о полном доступе к любому оборудованию, к которому сейчас может подключиться «Оракул».

— Виктория, как твои успехи? — спросил я, поворачиваясь к супруге, которая сосредоточенно читала документацию по своей аппаратуре.

— Мне нужно время, чтобы во всем разобраться, — ответила та, встряхнув толстое руководство, за чтением которого провела последнюю четверть часа. — В остальном я готова начинать.

Я кивнул, после чего обернулся к Волкову.

— Вы слышали княгиню, Святослав Святославович, — улыбаясь, произнес я. — Начинаем строить будущее.

Глава 12

Я проверил список добровольцев в последний раз. Первые десять человек, одобренных государем, прибыли на Урал и уже прошли полное медицинское обследование перед тем, как получить заветную «пилюлю».

Когда Волков впервые услышал, как между собой называют наших наноботов добровольцы — все как один из бывших военных — его чуть не перекосило. И я Святослава Святославович прекрасно понимал. Учитывая, какого труда нам стоило добиться результата, такое пренебрежение со стороны подопытных вызывало некоторое негодование.

Однако и калек этих понять можно. Их не спасли целители, не помогли никакие программы реабилитации. Потерянные люди, лишившиеся надежды на возвращение к полноценной жизни. И они просто боятся нам верить, их мечты уже столько раз терпели крах.

— Давайте начнем, — сказал я, откладывая в сторону планшет.

Каждый доброволец сейчас размещался в отдельном боксе, подключенный к оборудованию, отслеживающему состояние пациента. Стоило мне отдать команду, к подопытным вошли медсестры с капсулами.

Виктория, расположившаяся в кресле рядом со мной, сидела с закрытыми глазами. Смотреть ей необходимости не было — линзы выводили все требующиеся для обзора сведения. Да и она была абсолютно уверена, что все получится.

Как и каждый из нас.

Но нам было необходимо представить царю отчет, так что добровольцы получат свое и со временем поправятся. Выращивание новых конечностей — процесс крайне долгий, однако регенерация тканей уже доказана на охране Романовых. Пострадавшие при атаке Измайловой уже сдавали нормативы, чтобы вернуться на службу.

— Наноботы активны, — сообщил мне Волков, не отводя глаз от экранов. — Добровольцы в порядке.

Я кивнул, наблюдая за тем, как подопытные устраиваются на своих лежанках. Мы не держали их в полной изоляции, однако стерильный бокс обеспечить были обязаны. Поэтому некоторое время им придется провести в комнатах по двадцать квадратных метров на каждого.

— Святослав Святославович, отметьте для протокола время приема для каждого участника испытаний, — распорядилась Виктория, и боярич кивнул, показывая, что приказ услышан. — Нужно взять во внимание, что пациенты сильно разнятся по множеству факторов. Возможно, потребуется дополнительная настройка наномашин.

— Как прикажете, княгиня, — отозвался наш коллега.

Я следил за процессами, но все шло штатно. Ни пол, ни возраст никак не влияли на начало запуска наноботов. Вот позднее, когда наши «пилюли» начнут строить новые части тел — вот тогда и появится вероятность, что старикам сложнее отращивать потерянные кисти рук и ноги. Но на это уйдут как минимум сутки.

— Итак, группа добровольцев А-1, внедрение первой партии наномашин, — произнес я для записи, которую мы предоставим Михаилу II для изучения, — в десять утра по Московскому времени седьмого февраля текущего года. Контроль за состоянием пациентов выполняется силами целительского корпуса рода Демидовых под руководством Волковой Василисы Святославовны.

Отключив запись, я поднялся на ноги и, пройдясь по кабинету, хрустнул суставами шеи. Последние дни выдались не самыми легкими, но результаты обнадеживали. Сейчас мы покажем на одобренных царских людях, что наномашины работают, и я смогу открыто выпускать новые модификации.

— Предлагаю на сегодня закончить, — произнесла Виктория, открывая усталые глаза. — Святослав Святославович, вам тоже рекомендую поспать. Если мы правы, все узнаем часов через восемь, не раньше.

Первая колония наноботов собирает информацию по организму, анализируя текущее состояние пациента. После получения результатов от нее в работу подключится вторая — ее задача укрепление организма и подготовка к третьему этапу. И только третья колония занимается регенерацией тканей. Хотя, конечно, так это называть нельзя, ведь мы не восстанавливаем на самом деле клетки, мы выращиваем новые.

Поэтому первые сутки, если не возникнет индивидуальных осложнений, все, что мы увидим, это подготовка к работе наноботов. И это время можно использовать, чтобы как следует отдохнуть.

— Идем, — подав руку своей супруге, сказал я.

— До свидания, Святослав Святославович, — попрощалась с Волковым Виктория.

— До свидания, князь, княгиня, — с поклоном ответил тот.

Оставив боярича одного, мы быстро добрались до ожидающих нас машин. Усадив свою жену на сидение, я обошел внедорожник и бросил взгляд на здание комплекса.

Трансляция происходящего в нашей лаборатории будет идти постоянно. Также будут переданы все показатели подопытных. Михаил II выделил несколько групп медиков и техников, которые обрабатывают наши данные. И, полагаю, свои выкладки они смогут предоставить царю не раньше, чем на несколько недель позднее нас.

Слишком граничит с фантастикой то, что мы сделали. И для того, чтобы убедиться, что происходящее реально, умам человеческим потребуется время.

— В особняк, Виталя, — велел я, заняв свое место в салоне.

— Как прикажешь, князь, — отозвался Слуга, и машина тронулась с места.

Виктория прижалась к моему плечу щекой и прикрыла глаза. Моя супруга очень вымоталась за эти дни. Обняв ее за плечи, я чмокнул ее в макушку и чуть погладил ладонью.

Это был один из самых плодотворных периодов за последний год. И я рад, что он подходит к концу. Впереди нас ждут еще куда более волшебные времена. Времена, когда технический прогресс заткнет любую магию за пояс.

* * *

Нижний Новгород .

Игорь Павлович Стремнев разбирал рабочую почту. Корреспонденции всегда было порядочное количество. Но сегодня бояричу казалось, что ему решило написать все Русское царство разом — слишком много писем, прошений, докладов, уведомлений от государственных органов. Имелись даже несколько бандеролей, доставленных в головное управление компании.

Однако, как бы ни напрягала Стремнева его работа, Игорь Павлович относился к ней со всей возможной ответственностью. Эта масса макулатуры ведь уже прошла через сортировку секретарями, и представляла собой куда меньшее число писем, поступивших в компанию.

Работая ножом для бумаг, боярич вскрывал одно послание за другим. Кратко пробегая глазами по содержанию, раскладывал бумаги по установленным на столе полкам. То, что не требовало немедленного ответа, распределялось по степени срочности — и занимало соответствующее место в ячейках.

Практически медиативное занятие, которому Стремнев уделял ежедневно около часа, давно вошло в привычку и стало нормой распорядка дня. Закончив в своем кабинете с этими бумагами, Игорь Павлович по своему обыкновению отправится на совещание с руководством одного из департаментов.

На сегодня такая встреча была запланирована с техническим отделом. Новые времена и технологии требовали шагать в ногу со временем. И бояре Стремневы, уверенно занимающие четвертое место по стране в своем сегменте рынка, не жалели средств и сил, чтобы соответствовать.

Дело, которое когда-то давно началось с одной маленькой свинофермы, теперь представляло собой огромную компанию с сотнями тысяч рабочих мест, сотнями ферм и больше двенадцати тысяч фирменных магазинов. Да, пока что было ясно, что в ближайшие годы компании Стремневых не выбиться в лидеры рынка, однако она уже была уверенным игроком.

Из корреспонденции осталась одна бандероль, и Игорь Павлович вскрыл упаковку. Вытащив на свет кабинетных ламп небольшую шкатулку без опознавательных знаков, боярич хмыкнул и открыл крышку.

О возможной ловушке он не переживал — все необходимые мероприятия были проведены службой безопасности. Так что ничего ему в этой бандероли угрожать не могло.

Осматривая небольшой латунный перстень, боярич хмыкнул. Символ, разумеется, как всякий, кто увлекается построением магической теории, Игорь Павлович узнал тут же. Но в чем смысл такого подарка? Если бы оставили сопроводительную записку, Стремнев бы еще понял, что таким образом его приглашают в общество ключников. И даже пофантазировал об этом перед сном, когда о важном уже не думается.

Но сам по себе перстень не значил ровным счетом ничего.

Захлопнув крышку шкатулки, боярич бросил ее в ящик стола и поднялся на ноги.

Об этой загадке он подумает позднее, сейчас пора выслушать начальника технического отдела.

* * *

Балканский полуостров, тайная лаборатория .

— Как вы видите, господа, — поправляя очки, произнес невысокий мужчина с залысинами, одетый в медицинский халат, — наши аугментации уже готовы к массовому применению.

На столе в подставке стояли длинные ряды искусственных глаз. Разных цветов и размеров, они поворачивались вслед за пришедшими на демонстрацию людьми. Никаких проводов от кибернетических протезов не тянулось.

— Однако, — протянул гость в дорогом костюме с латунным перстнем общества ключников на пальце, — вижу, вы далеко продвинулись, доктор Хайер.

— Признаться, без наработок, которые вы доставили нам из Германского рейха, прогресс был бы не так скор, — чуть приподняв брови, заявил тот в ответ на похвалу. — Но вы правы, сейчас наши протезы станут передовой технологией, и в ближайшие десятилетия им не найдется аналогов. Если выпустить их на свободный рынок, все возможные конкуренты останутся ни с чем.

Ключник улыбнулся.

— В первую очередь, доктор Хайер, нам нужно на деле доказать, что проект стоит вложенных средств, — напомнил он. — Надеюсь, вы подготовили нечто более впечатляющее, чем эти прекрасные глаза?

Он повел рукой в сторону стола, и вновь улыбнулся.

— Разумеется, господин Кристоф, у нас все готово, — ответил тот. — Сюда я вас привел только ради того, чтобы показать масштабы нашего производства. Смею вас заверить, те экземпляры, которые вы видите перед собой — всего лишь остатки первой партии. Большинство уже пересажено нашим добровольцам. Прошу за мной.

Ключник кивнул и последовал за ученым. Кабинеты сменяли друг друга, и в каждом на столах располагались части тел. Проходя мимо них, Кристоф не особенно приглядывался к тому, что там находилось. Простые протезы, которые заметны невооруженным взглядом, его интересовали слабо.

— А вот и наша искусственная кожа, господин Кристоф, — открывая очередную дверь, сообщил доктор Хайер. — Как вы можете сами убедиться, человек не способен найти отличия от настоящей.

Ключник действительно пощупал лежащие на столах куски плоти. Ощущение было крайне неприятным, словно проверяющий оказался в мясной лавке, где торгуют человечиной. Но это вызвало на лице Кристофа лишь улыбку. Уж если он обманулся, другие точно поверят.

— Поразительно, доктор Хайер, — с одобрением в голосе произнес он. — Я не буду спрашивать, как вы этого добились. Гораздо важнее — как эта искусственная кожа ведет себя на наших аугментациях? Не перекрывается ли сигнал от протезов? Или, может быть, сама кожа сползает и выглядит неестественно?

Доктор чуть поджал губы, изображая обиду. Но только изображая.

— Что вы, господин Кристоф! — воскликнул он. — Вы сейчас сами убедитесь, что моя лаборатория не делает брака. Идемте, следующий зал — наш тренировочный полигон. И мои подопечные уже готовы продемонстрировать вам свои новые возможности.

Очередные двери с тихим шелестом разъехались в стороны, и мужчины вышли в неширокий полукруглый зал со стеклянной стеной. Кристоф прошел вперед и остановился возле обзорного окна.

Отсюда открывался вид на расположенный ниже широкий, просторный холл, разделенный на восемь неравных частей. В каждой секции располагались люди, выстроенные шеренгами. Рядом с ними были установлены всевозможные препятствия, бетонные перегородки.

— Каждый тип наших аугментаций, — начал пояснения доктор Хайер, — представлен здесь, господин Кристоф. Если пожелаете, мы проведем и более детальную демонстрацию по каждому протезу.

Ключник кивнул, обозначая, что услышал. После чего повернулся к собеседнику:

— Начнем с их боевых навыков, — велел он своему подчиненному.

— Как пожелаете, — ответил тот, после чего вдавил кнопку связи на стене. — Первая группа.

Трое людей вышли вперед к установленным бетонным перекрытиям. Первый из них поднял руки и быстро, почти неуловимо для человеческого зрения, нанес несколько ударов голыми кулаками. Бетон разлетелся осколками, а боец поднял стиснутые кулаки так, чтобы их было возможно рассмотреть через камеру.

— Как видите, господин Кристоф, наша кожа не получила никаких повреждений, — заметил доктор Хайер.

Второй боец повторил действия первого, но работал исключительно голыми ступнями. Выполнив целую комбинацию ударов, он превратил установленный напротив кусок бетона в человекоподобный манекен.

— Красиво, — хмыкнул Кристоф, наблюдая, как третий боец, рванув с места, нанес удар головой в свою стену, проламывая ее насквозь.

Облако пыли медленно оседало, а боец совершенно спокойно обошел проломленное препятствие и вернулся в строй. Точно так же не поврежденный столкновением.

— Какие аугментации у него использованы? — спросил Кристоф.

— У всей первой группы заменен допустимый максимум естественных тканей, — ответил доктор Хайер. — Кости, мышцы, кожа — все произведено нами. Только мозг мы оставили прежним.

Ключник хмыкнул.

— Опыты с киборгами помогли? — уточнил он. — До этого вы не брались за сохранение одного только мозга, предпочитая собирать его в комплекте с другими органами.

— Помогли, господин Кристоф, — ответил ученый. — Так что теперь мы можем со стопроцентной гарантией менять человеческую оболочку на более совершенную. К тому же наш продукт гораздо долговечнее...

Ключник хмыкнул.

— Доктор Хайер, — обернувшись к собеседнику, произнес он, — то, что вы здесь производите, никогда не пойдет в чужие руки. Вы создаете для нашего общества передовую гвардию планеты. И отдавать такое совершенное и столь опасное оружие нашим врагам, врагам равновесия, просто преступно. Забудьте о своих планах на международные премии. Вы спасаете человечество от самоуничтожения.

Доктор с готовностью кивнул, подтверждая, что услышал. А потом продолжил демонстрацию во второй секции. Кристоф наблюдал за тем, что происходило в холле, и едва заметно улыбался.

С такой армией общество Януса Двуликого может уже ничего не бояться. Исчезнет необходимость пестовать марионеточных монархов, преодолевать сопротивление слишком свободолюбивых правителей.

Общество ключников, так долго сохранявшее мир на планете, наконец-то выйдет из тени и покажет миру, ради чего изначально и создавалось. Ради чего так усердно поддерживало инициативы по всему земному шару, оттягивающие наступление очередной магической резни.

Время пришло, и эти солдаты, стоящие навытяжку внизу, первые отряды тех бойцов, которые своими усиленными руками приведут планету к покорности.

— Я доволен, доктор Хайер, — подвел итог Кристоф. — Выдайте им амуницию британского образца и пошлите Карлу IX. Русским пора понять, что Англия им не по зубам.

— Будет исполнено, господин Кристоф, — поклонился в ответ доктор Хайер. — Завтра утром они улетят в Британию. Будут ли особые приказы для наших людей на месте?

Немного подумав, ключник кивнул.

— Когда они встретятся с войском князя Романова, оно должно быть уничтожено любой ценой.

Глава 13

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

В наушнике пискнуло предупреждение, и я открыл глаза. Темноту спальни прорезали подсвеченные линзой предметы. Занавешенные окна не пропускали света, и в комнате царил полный мрак.

«Оракул» вывел строчку предупреждения на лизну, и теперь это уведомление пульсировало перед глазами. Я осторожно выбрался из постели, оставив супругу сладко сопеть под одеялом. На цыпочках пройдя к выходу, я юркнул за дверь и плотно прикрыл ее за собой.

Искусственный интеллект уже включил панель на стене и сообщил мне в ухо голосом Кристины:

— Князь, обнаружены подозрительные противники, — сказал «Оракул», тут же выводя мне картинку.

Поредевшее за время боев в Британской империи подразделение «Роя» удерживало какое-то здание посреди города. Почему кроме моих роботов никого не было, меня не волновало — для этого у царя есть свои командиры, которым и переподчинены наши автоматизированные солдаты.

А вот враги, пытающиеся прорваться внутрь трехэтажного дома, вызывали неподдельный интерес.

— «Оракул», результаты сканирования, — велел я.

Искусственный интеллект вывел строчки на включенный экран, практически полностью перекрывая трансляцию от роботов. Я считал параметры врагов, просканированных установленными в нужных точках датчиками, и на моем лице появилась усмешка.

— Добро пожаловать в будущее, — прошептал я. — «Оракул», приказ «Рою» — захватить хотя бы один экземпляр киборга с минимальным повреждением.

— Как прикажешь, князь, — отозвался искусственный интеллект, и с экрана на стене пропал текст, оставив только изображение.

Противник, хотя и рядился в обмундирование британской армии, однако на сканерах проявился, как машина. Если и было там внутри что-то человеческое, его придется выковыривать. И несмотря на то, что мы смогли раскрыть этих киборгов, еще предстояло их перебить.

Прошлые, закованные в боевую броню, не представляли для «Роя» серьезной угрозы. В схватке двух технологий теперь многое будет зависеть от того, кто перевесит — живой разум обновленных киборгов и их хозяев или мои искусственные интеллекты.

— Сообщение о штурме направлено командованию, — отчитался «Оракул». — Приказы штаба русской армии игнорируются, управление передано. Жду приказаний.

— «Оракул», веди бой самостоятельно, — ответил я.

Не то чтобы я не доверял руководителям операции в русской армии, но им просто не хватит опыта, чтобы разобраться, как действовать в такой ситуации и как правильнее распорядиться моими роботами.

— Как прикажешь, князь, — отозвался «Оракул».

И солдаты «Роя» открыли прицельный огонь по «британским войскам», пробирающимся по улице, заваленной обломками зданий.

Я же сел в свое кресло и с помощью линзы передал приказ на кухню. Поспать дальше сегодня вряд ли получится, так что от кофе я не откажусь. И, глядя на экран, куда шла трансляция из камер «Роя», я стал наблюдать за схваткой.

* * *

Британская империя, город Мальтон .

Первый киборг присел за бетонным перекрытием, упавшим на дорогу и перекрывшим движение. Руки солдата еще поднимались, чтобы направить оружие в сторону третьего этажа, где засел враг. Но русский стрелок опередил его буквально на полсекунды.

Крупнокалиберная пуля угодила четко в правую глазницу киборга, кроша кибернетический протез. Еще мгновение «британец» сидел в той же позе — на одном колене, с плавно поднимающими винтовку руками. Но уже в следующий миг вторая пуля ударила в лоб киборга, срывая искусственную кожу и высекая искры из черепа.

«Британец», лишенный контролирующего оборудование мозга, перемешанного русской пулей, конвульсивно дернулся, после чего замер на месте без движения. А «Рой» Романовых уже выбивал его соратников.

Оставленные на выгодной позиции роботы разместили по всему периметру датчики слежения, и теперь пытающиеся действовать незаметно киборги оказались в проигрышном положении. В отличие от «Роя», бойцы доктора Хайера не имели тактического преимущества.

Выполняя приказ князя, «Оракул» строго отслеживал параметры врагов, чтобы вовремя направить стволы роботов. Сохранять трофейные экземпляры было необходимо, а потому искусственный интеллект использовал не больше двух патронов на одного противника — во избежание излишних повреждений.

Победоносный штурм захлебнулся, так и не успев начаться. Киборги отступили, покинув зону охвата датчиков. До здания, где засели роботы Романова, никто из них так добраться и не смог. А на подступах среди руин остались одиннадцать неподвижных тел с выбитыми глазницами.

Однако на этом противостояние не закончилось. Стоило киборгам скрыться из виду, вперед пошла английская техника. Броневик, посланный прямо на оккупированное русскими роботами здание, зарычал двигателем, и прежде чем попал в объективы камер, уже набрал немалую скорость.

Выметнувшись на заблокированную проезжую часть, машина форсировала преграду, с трудом, но все же пробираясь между разбросанных в кажущемся беспорядке обломков. На самом деле баррикады были выстроены с точным расчетом, а потому, когда броневик добрался до середины трассы, в дело вступило тяжелое оружие.

Один из роботов мелькнул в окне лишь на мгновение. А выпущенная им противотанковая ракета уже рванула в сторону вражеской машины. Броневик как раз взобрался на очередной бетонный трамплин и вот-вот должен был опустить нос, прикрывая днище.

Вспыхнуло пламя, прогремел взрыв, и броневик, пылающий изнутри, замер памятником на бетонных обломках. Его дверь открылась через три секунды после прямого попадания ракеты. Наружу выпрыгнула объятая огнем фигура.

Искусственная кожа, сгоревшая в пламени, обнажила металлический скелет, часть корпуса потекла от температуры. Подсвеченный огнем, киборг стал отличной мишенью. И пара выпущенных роботами пуль поставила точку в его существовании.

В ночном небе раздался оглушительный свист, а в следующий миг по кварталам, прилегающим к занятому «Роем» дому, ударили снаряды русской артиллерии. Четкое следование указаниям «Оракула», передававшего координаты для удара, позволило разнести оставшихся киборгов общества ключников вместе с помогавшими им солдатами и техникой Британской империи.

«Рой» послал роботов собирать отстрелянных бойцов. В течение часа пораженные киборги были захвачены и упакованы для транспортировки. Этого времени хватило авиации, чтобы прислать грузовой транспорт заодно с подкреплением.

Теперь уже живые солдаты русской армии занимали позиции, пока роботы Романовых грузили законные трофеи.

* * *

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Я досмотрел до того момента, когда царская армия прислала вертолет для погрузки трофеев, и тот, быстро получив посылку от «Роя», отбыл на ближайшую базу. Остановив трансляцию, я постучал пальцами по столешнице, делая несколько глотков кофе.

Не удивлюсь, если сейчас общество ключников суматошно отзывает другие отряды своих киборгов. Такая очевидная слабость их созданий требовала серьезной переработки продукции.

Как они допустили подобную ошибку? Дело тут, скорее всего, не в том, что кто-то из разработчиков по недомыслию упустил уязвимую точку в виде глазницы. Если я правильно понимаю, как устроены эти киборги изнутри, их создатели просто использовали самый прямой путь от глаз к мозгу. Принцип «чем проще — тем надежнее» никто не отменял. И если бы против этих киборгов бились обычные люди, русская армия бы проиграла бой.

Однако «Рой» и «Оракул» превосходят человеческие возможности. А на заранее подготовленных позициях победить куда проще. Не будь там расставленных датчиков, и киборги могли бы подобраться ближе. Во всяком случае, имели бы на это шанс.

Все это говорит о том, что атака была спонтанной. Киборгов бросили на убой, положившись на их возможности. И тот факт, что металлический скелет спокойно выдерживал крупнокалиберную пулю, а водитель броневика без каких-либо проблем пережил попадание противотанковой ракеты, говорил о том, что командир киборгов был очень уверен в победе. Просто поторопился, не подготовился и потому проиграл.

Взяв в руки телефон, я повертел его в пальцах. Аппарат завибрировал на третьем обороте.

— Князь Романов слушает, Емельян Сергеевич.

Звонок куратора ЦСБ не стал для меня неожиданностью. После такой головокружительной победы кто-нибудь был обязан позвонить. А с Невским у нас уже сложились рабочие отношения, и ему будет легче вести со мной диалог.

— Доброй ночи, Дмитрий Алексеевич, — чуть хриплым голосом поздоровался он. — У меня для тебя две новости. Как водится, хорошая и плохая. С какой мне начать?

— На ваше усмотрение, Емельян Сергеевич, — усмехнулся я.

— Государь желает видеть тебя в Москве, — произнес Невский. — И это плохая новость, ведь я знаю, как ты терпеть не можешь нашу славную столицу. Ты должен прибыть не позднее двадцать восьмого февраля, князь, потому что первого обязан явиться на официальный прием у государя. Хорошая же новость в том, что царь видел сражение, прочел предварительный доклад командования и крайне благожелательно настроен.

— Благодарю за информацию, — ответил я. — Надеюсь, государь не станет требовать от меня еще большего наращивания производства роботов? Мы до сих пор цеха не достроили, чтобы первую сумму освоить даже наполовину.

Куратор Царской Службы Безопасности усмехнулся.

— Нет, князь, — сказал он. — Явиться ты должен по другому поводу. Или уже забыл, что Михаил II обещал объявить своего сына?

Холодок нехорошего предчувствия скользнул по моему хребту. Радость от победы над обществом ключников на поле технологий улетучилась. Михаил II, конечно, обещал мне, что царского венца мне не видать. Но с того времени утекло немало воды, и в политическом смысле изменилось немало обстоятельств.

— Я по твоему изменившемуся дыханию слышу, как ты неравнодушен к этой новости, — негромко посмеялся Невский. — Но можешь не волноваться, это точно будешь не ты. Сам понимаешь, Романову не стать следующим царем.

— И слава богу, — ответил я.

Невский рассмеялся громче, после чего резко замолчал.

— Все, князь, мне пора, — произнес он отрывисто. — Еще раз поздравляю с красивой победой. Показал этим ключникам, что русское оружие — самое лучшее в мире!..

И, не слушая моего ответа, Емельян Сергеевич положил трубку.

Не я один сразу же догадался, кто стоит за новой версией киборгов. У куратора Царской Службы Безопасности и самого хватает сведений, указывающих на общество Януса Двуликого. И сложить два и два для не глупого человека ничего не стоит.

Отложив телефон на столешницу, я вздохнул, глядя на пустой кофейник, и поднялся на ноги. За окном забрезжил рассвет, а значит, пора на тренировку. А по пути можно поискать, кто конкретно управлял киборгами — член общества или какой-то местный командир? Потому как слишком бездарно ценную разработку превратили в металлолом.

Если бы атака удалась, это послужило бы отличной рекламой для продукции ключников. А теперь, выходит, они вложили средства и время в пустышку. Да, против обычных людей такие киборги были бы хороши. Вот только прогресс не стоит на месте, и там, где ключники намерены драться с людьми, я буду выставлять машины.

Осознание, что мои труды не были напрасны и на деле показали превосходство над здешними гениями, грело душу. Не зря я потратил время на то, чтобы реализовать «Рой». Что бы я ни говорил Емельяну Сергеевичу, однако после настолько показательной расправы над нашими конкурентами я могу рассчитывать на договор с Русским царством на поставку своих роботов во все охранные службы страны.

Ключники мне не конкуренты.

Успевшие смениться охранники приветствовали меня короткими кивками. Но с места не тронулись, выполняя мой приказ — охранять княгиню Красноярскую. А я сбежал по лестнице вниз, и ко мне присоединилась пара других бойцов.

Пока я выполнял привычный комплекс упражнений, «Оракул» усиленно искал командира, который так бездарно слил свой козырь и позволил мне победить.

Да, у ключников был шанс откопать какой-нибудь очередной дар, чтобы добраться до меня или членов моей семьи. Но на деле получилось, что все их разработки не стоят и выеденного яйца, когда магические дары сталкиваются с по-настоящему серьезными технологиями.

Может быть, общество Януса Двуликого и могло диктовать здешней Земле свои условия на протяжении столетий. Однако теперь им предстоит усвоить жестокий урок — князь Романов всегда найдет, что противопоставить их магическим фокусам.

И превзойдет все сборище ключников на их же поле.

Глава 14

Доставка трофейных киборгов заняла два дня, и еще сутки ушли у Волкова, чтобы завершить полное сканирование. Но, наконец, результаты появились у нас на руках.

Засев в своем кабинете, я подключился к Уральскому комплексу, и мы вместе с моим коллегой занялись обсуждением полученных сведений.

— Что скажете, Святослав Святославович? — спросил я, пробегая взглядом строчки отчета.

Боярич хмыкнул в ответ, прежде чем заговорить.

— Скажу, князь, что все это выглядит очень подозрительно, — произнес он. — Состав металлического скелета, кибернетические протезы — такое на коленке не соберешь и сплавы в печке не сваришь. Как вы видите в отчете, — он подсветил мне нужную строчку, — подобные сплавы до сих пор были узкоспециализироваными, и мест, где с ними работают, всего пять на весь мир.

— И все это космическая промышленность, — кивнул я, глядя на список компаний, которые производят такой сплав.

А если быть совершенно точным, из него изготавливают высокопрочные части двигателей для космических ракет. Высокие температуры, устойчивость к механическим повреждениям — все то, что нам продемонстрировали «британцы».

— «Оракул», отследи поставки, — велел я. — В первую очередь нужно узнать, кто приобретал оборудование для работы с ним. Вряд ли ключники стали бы варить своих киборгов на глазах сотрудников космических предприятий.

— Слушаюсь, князь, — отозвался искусственный интеллект.

А я продолжил слушать Волкова.

— Также прошу заметить, как выполнены сами скелеты, Дмитрий Алексеевич, — произнес Святослав Святославович. — На первый взгляд они кажутся идентичными, однако имеют индивидуальные особенности. Я бы сказал, что в расчет брался реальный каркас, который повторяли в металле.

— И это приводит нас к тому, что лаборатория, где их собирали, поглощает этот сплав в немалых количествах, — с улыбкой на губах я закончил его мысль. — Одних только захваченных скелетов хватит на пять тонн веса. А сколько еще киборгов уничтожила русская артиллерия?

— Если «Рой» не ошибся, речь идет еще как минимум о двадцати единицах, — ответил Волков. — Но я крайне сомневаюсь, что этот отряд был единственным.

— О том и речь, Святослав Святославович, — покивал я. — О том и речь. Теперь перейдем к протезам. Ваше мнение?

Тут боярич немного помолчал, и я не стал его торопить. Прежде чем оценивать чужой труд, да еще и имея его в неполноценном виде, нужно хорошо подумать. Так что моему коллеге требовалось время для ответа.

— Оценить кибернетические глаза затруднительно, у нас только два целых экземпляра, — медленно проговаривая слова, заговорил Волков. — А вот что касается остального... Мы изучили кожный покров, и тут понадобится подтверждение Виктории Львовны, как химика, но со своей стороны я не вижу никаких сложностей в том, чтобы производить его нам самим.

Я кивнул, принимая его слова.

— Виктория к нам подключится чуть позже, — сообщил я. — Давайте рассмотрим грудную клетку, Святослав Святославович. Как вы помните, прошлая модель киборгов подпитывалась за счет редкой техники рода Эрикссонов. А здесь у нас аккумуляция энергии из нескольких источников.

По сути, это был настоящий всеядный энергетический комплекс. Ядро, от которого шло питание по всему телу, пополняло запасы не только из портативных станций, как наш «Рой», но и генерировало недостающее питание отовсюду, куда мог бы дотянуться киборг. Солнечный свет, высоковольтные провода, ветер, ядерная энергия — такой боец мог обеспечить себя питанием где угодно и в каких угодно условиях.

— Такая разработка сейчас проходит тестирование в Индийском Техническом, — заметил Волков. — Но там речь идет лишь о создании первого прототипа. Индусы еще только проверяют свои теории, речи о штамповании не идет. А у нас — готовый продукт, который произведен не вручную.

— Ну, можно отправить им поздравительную открытку, — усмехнулся я. — Их технологию уже протестировали и реализовали за них. Мы можем повторить ее для нашего «Роя»?

Святослав Святославович открыл для нас чертежи робота. Рядом загорелся киборг ключников в полном сборе. Боярич выбросил все лишнее, пока не осталась только система питания. Изъяв и наш аккумулятор, Волков разместил внутри нашего солдата установку киборга.

«Оракул» давал подсказки, мы укладывали систему так, чтобы не пришлось слишком сильно перерабатывать робота. И в итоге выходило, что если заменить часть систем, приспособив их под новый аккумулятор, солдаты «Роя» даже не прибавят в объеме. Хотя и станут весить больше почти на тридцать килограммов.

— Стоимость одной такой системы выйдет около пятисот тысяч, Дмитрий Алексеевич, — с неудовольствием заметил Святослав Святославович. — Я понимаю, что вопрос, возможно, бестактный, но кто станет нам платить за такой дорогой продукт? Проще оставить нашу модель и выпускать ее в больших количествах. За эти полмиллиона рублей мы вполне можем склепать пару дополнительных роботов, если считать по себестоимости.

А с учетом того, что дед вкладывает деньги в красноярскую металлургию, эта самая себестоимость может для нас стать еще меньше. Да и Волков прав: порой лучшее враг хорошего.

— Ставим на «Стражей», — выдал решение я. — Они и так эксклюзивны, а с таким улучшением любая цена гвардии будет оправдана. «Стражи» получатся полностью автономными, с учетом уже имеющихся возможностей, можно назвать их венцом творения.

Святослав Святославович кивнул, и на экране легкий робот сменился гвардейцем.

Уложив внутрь него новую систему питания, мы с Волковым вынужденно прервались.

— Князь, обнаружена закупка оборудования, подходящего под запрос, — сообщил «Оракул», выводя данные на наши с Волковым мониторы. — Экспериментальная лаборатория корпорации «Армтек», расположенная на балканском полуострове. Официальный владелец корпорации — Август Хайер, доктор биокибернетических наук, подданный Германского рейха. По сведениям из баз данных Римской империи — один из частых гостей графа Кальдеро, Гая Кассия Ногаролы. Также имеется подтверждение тесных контактов с Алистером Виндзором.

— Вот ты и попался, — прошептал Святослав Святославович, после чего с опаской взглянул на меня. — Прошу прощения, Дмитрий Алексеевич.

Я лишь усмехнулся, слушая, как искусственный интеллект продолжает говорить голосом Кристины:

— Вывести содержание переписки Августа Хайера с Алистером Виндзором?

— Показывай, — разрешил я.

Нашлось всего три письма, и ни на одно глава британской разведки не ответил. Содержание было набором букв и цифр, раскусить которые с одного взгляда я не смог. Зато прекрасно справился искусственный интеллект — для «Оракула» такие шифры не проблема.

Послания в письмах на наших с бояричем глазах переформатировались в удобоваримый текст. В качестве ключа служила книга, как это часто бывает, и, что совсем не удивляло, это оказался Ветхий Завет. Библия есть практически в каждом европейском доме, так что ее не придется носить с собой, и прочитать письмо можно буквально в любой точке земного шара.

«Оракулу» осталось только перевести с церковного диалекта на современный лад, чтобы нам не пришлось ломать голову над дополнительной адаптацией.

Первое письмо оказалось требованием дополнительного финансирования под заказы Виндзора. Второе содержало промежуточный отчет о разработке технологии невидимок. В третьем доктор Хайер сообщал о новой идее, которая показалась ему перспективной — отказ от магии для создания более совершенной модели киборга.

Не удивительно, что мы пропустили эту переписку, когда изучали самого Виндзора. Никаких следов у себя глава британской разведки предусмотрительно не оставил.

Однако было еще одно объяснение.

Все следы ведут в Англию. Новые киборги себя не оправдали. Мы отстаем от ключников примерно на трое суток. Заметать следы они умеют, иначе бы их давно вычислили и перебили.

Исходя из этого, я бы предположил, что некто среди ключников решил списать все грехи на Алистера Виндзора, и, нужно признать, справлялся с этой задачей весьма успешно. Не будь у нас «Оракула», что бы мы вообще смогли найти?

Все, что у нас есть — сведения о лаборатории, доктор Хайер, который, очевидно, скоро исчезнет, как сделал и сам глава британской разведки, да Англия, с которой Русское царство уже и так ведет войну.

Круг замкнулся?

— Учитывая дату последнего письма, — заговорил Волков, прочитавший сообщения чуть позже меня, — можно смело утверждать, что доктор Хайер прекрасно был осведомлен об индийской разработке. Я бы сказал, что он ознакомился с теорией, загорелся ей и предложил Виндзору вложить средства.

Я замедленно кивнул, не став озвучивать свои сомнения.

Святослав Святославович и так посвящен в проблему общества Януса Двуликого куда больше, чем мне бы хотелось. Но тут уж ничего не поделаешь — как технический специалист, он связан с делом ключников, от которых мы фактически получаем в последние пару месяцев передовые разработки.

— Итак, «Стражи» получают новую батарею, — подвел я итогразговора, и вновь переводя диалог в конструктивное русло. — Чем еще могут быть полезны эти трофеи, Святослав Святославович?

Волков потер переносицу, выдавая этим жестом усталость. В отличие от меня он не спал практически все то время, пока шло исследование киборгов, привезенных из Мальтона.

— Если честно, Дмитрий Алексеевич, — со вздохом произнес Волков, — я не вижу практической пользы от этих протезов. Да, они хороши, даже, пожалуй, лучшее, что мне встречалось на этом рынке. Однако наши наноботы обходят их по всем параметрам. Если у пациента имеется необходимость в протезировании, наша разработка вырастит новый орган или конечность. Так что, если честно, мне кажется, эти изделия корпорации «Армтек» нам в подметки не годятся.

— Польщен вашей верой в наше правое дело, — усмехнулся я. — Однако эти кибернетические протезы снабжены различными модификациями, которые недоступным обычным людям. Фактически их главная ценность — в дополнительном функционале. И я предлагаю подумать, где и как мы сможем этот функционал использовать.

Волков кивнул.

— Как прикажете, князь.

Я улыбнулся.

— Но только после того, как отдохнете, Святослав Святославович, — пожурив боярича пальцем, проговорил я. — Я вижу, что вы опять забываете про сон, а это чревато возможными проблемами.

Он слабо улыбнулся, и я отключил связь.

Посидев в тишине кабинета несколько секунд, чтобы мысли оформились в конкретные идеи, я еще раз запустил проверку писем доктора Хайера.

Все вроде бы лежит на поверхности, однако именно эта простота, с которой мы внезапно обнаружили сверхсекретную лабораторию крайне закрытого общества, мечтающего править планетой, вызывает подозрения. То есть получается, что кто-то среди ключников всерьез считает, что я куплюсь на подобную провокацию и не стану искать настоящих кукловодов, которые дергают за ниточки.

Какой-то доктор биокибернетических технологий требует у члена общества Януса Двуликого деньги? Это даже не смешно, доктор тут, очевидно, в роли исполнителя чужой воли. Он подчиненный, нет у него права ничего требовать.

К тому же никаких следов переписки с Гаем Кассием, а ведь «Оракул» нашел Хайера на личных приемах графа Кальдеро. И при этом Ногарола был членом общества, как минимум равным Виндзору. Так почему с римлянином доктор общался лично, а с британцем — по почте, да еще и официальной, принадлежащей корпорации? Да кто вообще ведет так тайную переписку с влиятельным подданным другого государства?!

Покрутив в руках пустую чашку из-под кофе, я раскрыл ноутбук и просмотрел результаты дополнительной проверки писем.

— Обнаружены следы взлома личного терминала доктора Хайера, — отчитался искусственный интеллект, после чего подсветил мне три адреса, соединенные линией.

Взломщик подстраховался, воспользовавшись этими ложными точками. Они выбивались из списка тех, которыми пользовался сам Август Хайер.

Причем временной интервал между входами указывал либо на то, что сам доктор умел перемещаться с Балкан в Индию за три секунды, либо на то, что у ключников имеется доступ к компьютерам Индийского Технического Института. Того самого, где разрабатывали аккумулятор, идею которого присвоил Хайер.

— Три дня назад, сразу после поражения в Мальтоне, был получен удаленный доступ к личному терминалу Августа Хайера, — продолжил объяснения «Оракул». — Письма появились в почтовой системе корпорации «Армтек» после этого входа в систему.

Что и требовалось доказать. Киборги потерпели сокрушительное поражение, и мне скармливают англичан, которые уже и так обречены, а к ним вприкуску и самого доктора. Отследить-то его не составит труда, как и определить местонахождение экспериментальной лаборатории.

— «Оракул», передай сведения лично Емельяну Сергеевичу Невскому, — велел я. — И продублируй Михаилу II, также лично.

— Будет исполнено, князь, — отчитался искусственный интеллект. — Готово.

Кивнув, я еще раз открыл результаты анализа обновленных киборгов. Август Хайер, которого, похоже, пытаются выдать за основного генератора идей, пришел к модели, в которой не требуются магические дары. Не так уж, выходит, и безнадежно здешнее человечество.

Закрыв отчет, я поднялся из-за стола, и телефон на столе завибрировал. С помощью линзы ответив на вызов, я поздоровался с куратором ЦСБ.

— Доброе утро, Емельян Сергеевич.

— Доброе, князь, — отозвался тот. — Я правильно понимаю, что кто-то пытается убедить нас, что этот Август Хайер, подданный Германского рейха, на самом деле — чуть ли не глава ключников?

— Полагаю, правильно, — усмехнулся я в ответ. — Есть ли у нас законная возможность найти его лабораторию на Балканах, Емельян Сергеевич?

— Князь, не разочаровывай меня, — тяжко вздохнул Невский. — Если наш враг настолько хитер и умен, как мы думаем, от той лаборатории сейчас уже ничего не осталось. Кстати, как и от самого доктора биокибернетических наук. Я бы не стал оставлять его в живых после такого провала. Вы же посчитали стоимость одного этого киборга?

— Да, примерно миллион восемьсот семьдесят тысяч рублей, — ответил я, округлив сумму.

— А теперь представь, что мы их перемололи там как минимум три десятка? — хмыкнул куратор ЦСБ. — Не сегодня, так завтра корпорация «Армтек» заявит о преждевременной кончине своего владельца. И сделает это наверняка под видом какой-нибудь аварии в той самой лаборатории на Балканах. Газ, например, взорвался.

Тут спорить было сложно. У Рюриковичей хватало за душой подобных историй, да и сам Емельян Сергеевич был арестован после того, как убил нанятого лично царского человека из свиты Соколовых. То есть в рамках местного общества подобная зачистка — своего рода норма.

— Но мы пошлем отряд для проверки, — отвечая на ранее заданный вопрос, подвел итог Емельян Сергеевич. — Естественно, неофициально. Иначе придется задерживаться дня на четыре, пока получим все необходимые бумаги и разрешения. И то не факт, что вообще их получим.

— Я понимаю, — ответил я.

— Если, конечно, ты сам не хочешь туда слетать, — с усмешкой предложил Невский. — Слышал я, как ты любишь из самолетов выпрыгивать. Можем тебя, князь, к ракете привязать и забросить в ту сторону. С посадкой проблем у тебя еще не было, так что, думаю, и тут справишься. А сам запуск ракеты объявим ошибкой, человеческий фактор никто ведь не отменял.

Ну да, стреляли в Англию, попали в Грецию. С кем не бывает.

— Нет, мне еще перед государем отчитываться первого марта, — отказался я от такого сомнительного предложения. — Идея, конечно, мне нравится. Однако боюсь опоздать на встречу с царем. Обратно-то мне никто ракету не предоставит.

Емельян Сергеевич посмеялся в ответ, после чего продолжил серьезно:

— Данные твои получены, отряд пройдется, посмотрит, соберет информацию, — сказал он. — Если что-то интересное обнаружат, я тебе передам, князь. А если нет — то и говорить будет не о чем. Пока что это дело на моем контроле, и других в него посвящать не следует.

— Разумеется, Емельян Сергеевич, — ответил я.

— Тогда на этом все, Дмитрий Алексеевич.

И он положил трубку. А я решил проверить, как там продвигаются дела у царских лабораторий. Все равно сегодня не усну.

Глава 15

День пролетел в княжеских заботах. Роботы, война с Британией — это, конечно, серьезные проблемы, однако обязанностей с меня никто не снимал. И ответственность за судьбу своей земли несу я.

Постепенно жизнь возвращалась в Красноярск, а известия об инвестициях в наше княжество и вовсе произвело эффект живой воды на моих бояр. На лицах появились улыбки — чуть ли не впервые с того момента, как я стал князем.

Опустившись в кресло, я бросил взгляд на часы. Восемь часов вечера наступили как-то совсем незаметно — список дел был практически исполнен. Оставался только один пункт — переговорить с сыном Степана Витольдовича.

В дверь постучались, и я разрешил войти.

Петр Степанович толкнул створку уверенно, но не слишком — как раз, чтобы продемонстрировать готовность нести ответственность за успехи и провалы в порученном деле. Я кивнул ему на кресло, и Слуга опустился на сидение.

Петр Степанович почти открыл рот, чтобы заговорить, но я прервал его движением ладони.

— Я вижу, что ты справился с задачей, — произнес я. — И готов произвести тебя в бояре. Сделать главой собственного рода со всеми привилегиями и обязанностями, согласно законам Русского царства. Но прежде всего у меня есть несколько серьезных вопросов, которые нам нужно обсудить.

Выслушав меня, он немного напрягся, на миг утратив тот облик уверенного в себе человека. Но тут же взял себя в руки.

— Спрашивайте, Дмитрий Алексеевич.

Выдержав небольшую паузу, я заговорил:

— Во-первых, твой отец, Петр, — объявил я. — Как ты понимаешь, не может отец боярина быть простым секретарем. Это нужно решить уже сейчас, так как Алексей Александрович вряд ли захочет отпускать от себя столь полезного и надежного человека. Опять же, посвященного во многие тайны рода Романовых.

Петр Степанович кивнул.

— Я возьму новую фамилию и отделюсь от семьи, — озвучил он. — Отец будет только рад. Наша семья уже не первое поколение служит Романовым, Дмитрий Алексеевич, и такой шанс — стать боярским родом — никто не упустит. Отец первым же меня высечет, как только узнает, что я посмел отказаться.

Я взглянул на него с сомнением. Но пока ничего говорить по этому поводу не стал. Конечно, выигрыш от такого поворота очевиден. Однако разрушать семью ради смены сословия кажется мне несколько... недостойным.

— Во-вторых, тебе нужно жениться, — продолжил я. — И сделать это как можно скорее — потому что, сам понимаешь, не может быть рода там, где есть лишь один человек. Случится что с тобой, и мне опять искать человека на освободившееся место?

Петр чуть улыбнулся, но тут же подавил это выражение, стараясь удержать лицо серьезным.

— Об этом можете не беспокоиться, Дмитрий Алексеевич, у меня есть на примете невеста, — сообщил он. — Правда, она сейчас в Москве, но это вопрос географии.

Я хмыкнул.

— Захочет ли твоя невеста менять столицу на Красноярск, который до сих пор непонятно, выживет ли или захиреет окончательно? — спросил я. — Впрочем, тут твоя воля — как решишь этот вопрос, меня, по большому счету, не касается. Но ты должен его решить.

— Будет сделано, Дмитрий Алексеевич, — заверил меня Слуга.

— И последнее, Петр Степанович, — произнес я, поглаживая пальцем столешницу. — Большого выбора свободного жилья у меня нет. Тебе достанется имущество почившего рода Хоркиных. А оно оставляет желать лучшего. Так что придется первое время потратиться на ремонт и обустройство пустого особняка.

Все, что осталось от Хоркиных — голые стены. Так что кроме бетонной коробки, откуда даже двери с окнами вынесли, ничего не осталось. Не считая того, что вся собственность бывшего боярского рода распродана и размазана по княжеству тонким слоем.

Фактически, кроме самого высокого звания боярина, я ничего не предлагаю Петру Степановичу.

— Конечно, я выделю некоторую сумму, чтобы ты первое время не чувствовал стеснения в средствах, — продолжил я после короткой паузы. — Но и сумма будет небольшая. Я не могу содержать боярский род, как ты понимаешь. И остальные не поймут, и возможностей у меня таких нет.

— Дмитрий Алексеевич, — выпрямился в кресле Петр. — Я вас чем-то не устраиваю?

— С чего ты это взял? — усмехнулся я. — Думаешь, я тебя отговариваю? Нет, я просто констатирую факты. Будет сложно, и тебе нужно к этому готовиться уже сейчас. Ты, Петр Степанович, возможно, отличный Слуга рода Романовых и хороший управленец, как показало твое назначение в городскую транспортную службу. Но боярином ты еще не был, и тебе придется налету схватывать, каково это — быть главой рода.

Он склонил голову.

— Прошу прощения, Дмитрий Алексеевич.

— У меня на тебя, Петр Степанович, — махнув рукой на его извинения, продолжил я, — огромные планы. Как человек, пришедший в Красноярск из Казани, ты должен быть лучше, выше, сильнее любого местного боярина. Понимаешь? На тебя ложится тяжкий груз ответственности. По тебе будут судить всех новых бояр, которых я со временем посажу в Красноярске. И если ты в чем-то ошибешься, где-то не вытянешь — это будет удар не столько по тебе и твоей семье, сколько по мне и моему авторитету. Поэтому я и затеял этот разговор, Петр Степанович. Ты должен всерьез понимать, что работа тебе предстоит адская.

Несколько секунд он молчал, обдумывая мою речь, после чего кивнул, подтверждая, что услышал.

— Я справлюсь, князь.

Я улыбнулся и поднялся на ноги. Протянув руку через стол, дождался, когда Петр Степанович пожмет ее и, кивнув ему на выход, опустился обратно. Уже когда Слуга коснулся двери, я окликнул его:

— Петр Степанович! Последнее — подумайте, какую фамилию хотите обрести, когда станете боярином.

Он улыбнулся, вновь поклонился мне со всем уважением и вышел.

* * *

Московский особняк великих князей Выборгских, приемная главы рода .

Анна Михайловна сидела в кресле, закинув ногу на ногу и покачивая туфелькой в воздухе. Соколова держала в руках документы о разводе с его высочеством Гербертом фон Бисмарком, но особой радости на ее лице не было.

Работа с патриархом накладывала немало ответственности и поглощала много времени. Так что в свете стали видеть Анну Михайловну реже, зато репутации ее не коснулась внезапная пропажа мужа. Теперь уже бывшего.

— О чем задумалась, сестренка? — спросил Иван Михайлович, входя в приемную отца.

Соколова взглянула на брата чуть затуманенным раздумьями взором, но через мгновение на ее лице уже сияла беззаботная улыбка.

— Размышляю, как распорядиться своим имуществом в Германском рейхе, — ответила она, откладывая документы в сторону.

Иван Михайлович кивнул, опускаясь в соседнее кресло.

— С тех пор, как государь объявил об упразднении великих княжеств, скоро месяц будет, — произнес он. — Отец все время пропадает в Кремле, брата нет. Мы с тобой вдвоем остались не у дел. Но ты же знаешь, что я всегда помогу тебе, если потребуется?

Анна Михайловна хмыкнула.

— На словах, да, нас упразднили, — произнесла она негромко. — Только я что-то не ощущаю, чтобы мы чего-либо лишились от этих нововведений. Или ты полагаешь, назначение отца губернатором отдалит нас от столицы? Нас во всех официальных бумагах до сих пор величают не иначе как великими князьями, и так будет еще очень долго.

— Государственная машина всегда работает с задержкой, — ответил Иван Михайлович, пожимая плечами. — Да и приказ об упразднении великих княжеств не касался наших семей, только территории. Подданных у нас никто не отобрал, разве что привилегии немного урезали, да то и не страшно — царь просто привел в порядок законы Русского царства да подчинил нас себе. В сущности, ничего не поменялось.

Соколова улыбнулась, глядя на брата.

— Сила на месте, власть на месте, только название другое, — сказала она. — Так что мне делать с имуществом в Германском рейхе?

— Продай его короне, — легко ответил Иван Михайлович. — Кайзер — первое заинтересованное лицо. Герберт фон Бисмарк, может быть, и был плохим мужем, однако он все еще внук Вильгельма, так что восстановить семейный баланс для кайзера будет не лишним. Ты же и сама понимаешь, что стоит ему приказать, и ни один немец не посмеет у тебя выкупить подарки мужа. А если ты выступишь инициатором сделки, Вильгельм и цену хорошую предложит, так как ты совершишь благородный поступок, и сам будет польщен, что ты к нему первому обратилась, а не стала искать покупателя на стороне. Все честно.

Анна Михайловна покачала головой.

— Выгодна ли нам дружба с кайзером теперь, Ваня? — спросила она, приподняв бровь. — Мы фактически низложили его внука. Вильгельм фон Бисмарк не глуп, он сумеет добраться до правды. И из потенциального союзника сразу же станет врагом. Нашего рода.

Соколов усмехнулся.

— После того, что русская армия устроила в Британской империи? — спросил он с усмешкой. — Ты что, не видела роликов с нашей победоносной армией в Англии?

— Эти ролики — заслуга Романовых и Демидовых, — заметила Анна Михайловна. — А мы с тобой Соколовы.

Иван Михайлович вздохнул.

— Тем более нужно поскорее избавиться от имущества в Германском рейхе, раз ты ожидаешь войны, — сказал он. — Лучше уж что-то поиметь с кайзера, прежде чем он оставит от твоей недвижимости руины.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок? — усмехнулась великая княжна.

Иван Михайлович улыбнулся, глядя на сестру.

— Это ты сказала, не я.

Разговор оборвался стуком в дверь.

— Войдите, — велела Анна Михайловна, и в приемную вошел Слуга.

Подав пакет, запечатанный гербом царской канцелярии, он поклонился и вышел. Иван Михайлович, принявший посылку, вскрыл упаковку и вытряхнул на стол отсутствующего секретаря содержимое.

— Что там? — с любопытством спросила Соколова.

Ее брат повертел в руках лист гербовой бумаги с царским указом. Текст был составлен, разумеется, не самим Михаилом II, но печать на документе стояла личная.

— Приказ явиться в Кремль первого марта, — сообщил Иван Михайлович, протягивая сестре лист. — Не нравится мне это.

Анна Михайловна, в отличие от брата, такого настроения не разделяла. Государь объявил, что упразднит великие княжества, и так и поступил. Однако оставалось еще одно обещание, которое Михаил II давал на новогоднем приеме перед всем высшим светом Русского царства.

— Ну, это зависит от того, сменил ли он гнев на милость, — с легкой улыбкой произнесла великая княжна. — В конце концов, мы ведь знаем всех претендентов на звание цесаревича. Так что главное сейчас — ни с кем из них не поссориться.

Ее улыбка стала шире, великая княжна глубоко вздохнула, вновь чувствуя, как ее переполняет жизнь. Не так давно она с удовольствием окуналась в столичные интриги. И если отца отправят работать губернатором, лишив доступа к столице, Анна Михайловна с ним не поедет.

Теперь она снова свободна, и хотя на роль царицы не может претендовать, как однажды уже побывавшая в браке, кто знает, может быть, ей удастся побороться за место фаворитки?

— Ваня, — чуть прикрыв глаза, с нескрываемым наслаждением произнесла Соколова, — ты чувствуешь этот аромат? Понимаешь, чем пахнет?

Иван Михайлович, прекрасно знающий свою сестру, тяжко вздохнул. Он уже догадался, о чем она думает, и ему было немного не по себе от этих мыслей.

— Чем же? — все же спросил он, понимая, что пожалеет об этом вопросе.

Анна Михайловна помахала гербовой бумагой, как веером, и с легким смешком ответила:

— Перспективами!

* * *

Нижний Новгород .

Машины Царской Службы Безопасности выкатились на дорогу с соседней улицы. Сверкая маячками, подали сигнал, и автомобили с гербами боярского рода Стремневых прижались к обочине, ловко паркуясь на свободных местах. Двигатели приглушили, командир охраны вышел первым, строго глядя на опричников.

Глава Нижегородского подразделения ЦСБ вышел навстречу, держа в руках пакет документов так, чтобы была видна печать царской канцелярии. Кивнув охраннику, передал ему посылку и, так и не произнеся ни слова, сел в свой внедорожник.

Машины опричников тут же рванули с места, отправляясь дальше по своим делам. А через минуту и автомобили бояр Стремневых продолжили путь.

Сидящий на заднем сидении глава рода вскрыл пакет и извлек на свет лист гербовой бумаги. Рядом с ним сидел сын и наследник, Константин Павлович. Бросив взгляд через плечо отца, молодой человек быстро прочел содержание письма.

— И что это значит, отец? — спросил он, когда боярин убрал документ обратно в упаковку. — Игорь где-то согрешил против государя?

Внешнее различие между братьями наложило свой отпечаток. И хотя Игоря Павловича растили точно так же, как и остальных детей рода, не делая между ними отличий, однако наследник, которому не доверили управление компанией, не слишком-то любил своего брата.

— Это значит, Константин, — медленно проговорил глава рода, после чего тут же отвесил сыну подзатыльник, — что я тебя порол мало! — уже жестче закончил он. — Опять на брата наговаривать вздумал?! Узнаю, что ты языком мелешь, сгною сам, вот этими руками!..

Наследник не обижался. У отца был довольно вспыльчивый характер и тяжелая рука. Но боярин Стремнев никогда ничего не делал, не обдумав. И потому отнесся Константин Павлович к словам главы рода со всей серьезностью. А что по голове получил — так это не страшно. Сколько уж раз убеждался, что отец прав.

— Так, может быть, объяснишь, зачем его к царю на прием зовут? — потирая затылок, спросил наследник.

Павел Игнатович Стремнев улыбнулся, чуть прикрыв глаза. Этот взгляд отца был наследнику прекрасно знаком. И Константин Павлович мгновено понял — дело не только серьезное, но и обещает роду немалые выгоды.

На мгновение старшим сыном завладела черная зависть. Как всегда бывало, когда Игорь обходил его. Так повелось с детства — наследник мог хоть в лепешку разбиться, но такого же явного одобрения, как брату, ему не доставалось.

«Достойный наследник всегда выкладывается на максимум своих возможностей в любом деле, без исключения. Что для Игоря достижение, добытое чрезвычайным усилием, то для тебя должно быть обыденностью. Ты — первый, наследник, на твои плечи ляжет забота обо всем роде», — так говорил боярин Стремнев Константину.

И добавлял наследнику увесистый подзатыльник для закрепления.

— Это значит, сын, что наши вложения, наконец, окупятся, — несколько туманно ответил боярин, не глядя на Константина. — Этот прием поставит точку в одном очень важном, возможно, важнейшем деле для нашей семьи. И, не зависимо от результатов, род Стремневых получит царскую награду.

Спрашивать, какую именно, наследник не стал. Однако и так было ясно — глава рода не стал бы размениваться на мелочи. И уж если Павел Игнатович утверждает, что речь идет о каком-то важнейшем деле Стремневых, сомневаться в отце Константин не стал.

Но зависть и злость вновь вспыхнули в наследнике боярского рода, когда он подумал о том, что даже в каких-то тайных делах семьи Игорь его обскакал.

Ничего, подумал Константин, глядя на отца, сияющего, как уличный фонарь, придет время, и все прояснится. В конце концов, Павел Игнатович не вечен, и когда он, Константин, станет главой рода, уже ничего не помешает ему избавиться от Игоря.

Никого убивать, разумеется, наследник и не думал. Достаточно будет просто саботировать работу брата в компании, а потом изгнать Игоря за эту оплошность. Павел Игнатович хорошо учил своих детей, и как вести себя в мире больших денег, тоже показывал.

Только и разницы, что там планировалось давить конкурентов. Но разве отбирающий всю славу, поддержку родителей и их любовь брат — не конкурент?!

Глава 16

Урал, личный особняк князя Красноярского. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Виктория еще дремала в нашей спальне после перелета, а я уже выслушивал подробный доклад от Василия Васильевича, управляющего моим особняком. Пока меня не было, поменялось не так уж и мало.

Были закончены все назначенные мной работы, оборудование самого дома завершили так, как я и хотел. Этот мой дом превратился в настоящее царство хай-тека, все системы были отлажены, протестированы.

— Прислуга несколько переживает, Дмитрий Алексеевич, — сообщил мне управляющий.

— В чем причина, Василий Васильевич? — уточнил я, потягивая утренний кофе.

Мяться он не стал — приятная черта для подчиненного, когда он может говорить с тобой прямо, не юля и не подбирая слова, чтобы смягчить удар.

— Вы все реже посещаете особняк, — ответил он, чуть наклонив голову. — Обилие технических новинок серьезно сокращает нужду в обслуживающем персонале. Люди опасаются, как бы им не пришлось искать новую работу, когда их заменят ваши очередные роботы.

Я спокойно поставил чашку на блюдце и перевел взгляд на собеседника.

— Кто-то им подсказал такую идею? — спросил я, не сводя с Василия Васильевича взгляда. — Ценю вашу прямоту, но мне кажется, как-то рано бить тревогу и превращаться в алармистов, протестуя против технического прогресса. Робот-пылесос не заменяет горничную, а исполняет роль еще одного инструмента.

Управляющий кивнул.

— Я говорил с людьми, Дмитрий Алексеевич, напомнил им о том, что род Романовых, и тем более Демидовых, чьим наследником вы являетесь, никогда не бросал своих людей, — произнес он. — Но, если позволите высказать мнение, полагаю, проблема вовсе не в том, что технологии заменят прислугу.

— В чем же? — приподнял я бровь.

— У прислуги появилось свободное время, и хотя я прилагаю все усилия, чтобы занять их, однако на самом деле такого количества людей действительно не требуется, — ответил он. — Все это подсознательно чувствуют, ощущение собственной ненужности постепенно усиливается, и потому в свободное от обязанностей время позволяют себе фантазии.

Я хмыкнул.

Над подобной проблемой, только в куда большем масштабе, мы бились на прошлой Земле.

Подавляющему большинству населения моей прошлой Земли никогда не приходилось работать, всем было обеспечено безбедное существование, и они были этим довольны, не пытаясь заработать или достичь большего. Социальное пособие выдавалось каждому с рождения, и на него можно было прекрасно жить, ни разу не обеспокоившись поисками еды или медицины. Им были доступны абсолютно все услуги, любые технические новинки, развлечения. Работали единицы, те, кому просто существовать было мало, и по факту семь миллионов обеспечивали своим трудом миллиарды безработных. Автоматизация избавилась от лишних рук, и людей, которые никогда не знали голода или болезней, требовалось только развлекать.

Со временем это вылилось в множество течений и своеобразных сект — праздные умы, когда наступает пресыщение, любят находить себе сомнительные занятия. Вечная молодость, бесконечная жизнь... Главным врагом моего человечества стала скука.

И так было до тех пор, пока не начали переход мы, будущие сингуляры.

Люди, которым никогда не приходилось бороться за свое существование, озверели от мысли, что мы обязательно уничтожим их, как только перейдем в другую форму существования. Они свято верили, что это прекрасное мгновение, в котором живет все человечество, закончится.

Начались погромы, убийства, теракты. Крови пролилось немало, и в итоге успела перейти в сингуляры лишь жалкая горстка.

Такая вот благодарность от тех, чье благополучие и вечную жизнь мы обеспечивали.

И здесь я вижу эти же ростки назревающего бунта. В миниатюре, но разве это меняет суть?

— Вот что, Василий Васильевич, — проговорил я, когда перед глазами пронеслись воспоминания о прошлой жизни. — Соберите, пожалуйста, всех моих работников в гостиной. Я сам с ними поговорю.

Управляющий кивнул, как мне показалось, с облегчением. Все-таки его власти мало, чтобы вбить в головы подчиненным немного рассудительности.

— И благодарю, Василий Васильевич, — чуть помедлив, добавил я. — Это очень важная проблема, и я рад, что вы заметили ее и сообщили.

Он поклонился с достоинством. В отличие от остальной прислуги Василий Васильевич не боялся потерять работу. Помимо того, что его всегда примут обратно у Демидовых, мой управляющий старше всех в особняке, и достаточно опытен, чтобы разобраться в том, как поступит его хозяин.

Через пятнадцать минут я уже сидел в кресле посреди гостиной, потягивая очередную чашку кофе. В висках пульсировало от головной боли — накопилась усталость, да и нахлынувшие воспоминания откровенно заставляли нервничать. Мое молодое тело хоть и выносливо, однако и у него есть пределы.

Василий Васильевич согнал прислугу в гостиную, выстроил их по роду деятельности вокруг меня. Сам управляющий встал за спинкой моего кресла, а нанятые мной люди немного нервно переглядывались.

Я чувствовал злость и раздражение, как всегда бывало, когда мне приходится сталкиваться с откровенной дуростью. Но ничего не поделаешь — если мои собственные люди видят во мне же угрозу, нужно принимать меры.

— Итак, — отставив чашку на столик, произнес я усталым голосом, — до меня дошли сведения, будто кто-то из числа прислуги распускает слухи, что я выставлю на мороз тех, в чьих услугах перестану нуждаться из-за того, что заменю своими роботами.

Я не смотрел на них — «Оракул» уже указал мне на подстрекателя. А люди занервничали, но не все. Те, кто пришел напрямую от Демидовых и Романовых, как более осведомленные и опытные, сохраняли спокойствие.

— Как человек благородного сословия, я стараюсь быть сдержанным, добродетельным. И милостивым. Поднимите руки те, кто хоть раз был ущемлен или чьи права были нарушены с тех пор, как вы начали работать в этом особняке?

Я поднял взгляд, внимательно посмотрел на каждого.

— Вижу, нет таких, — кивнул я. — Возможно, для тех из вас, кто пришел ко мне в услужение не из благородных семей, окажется новостью, что, несмотря на запреты карать царских людей, любой член благородного общества имеет права подать в суд на того, кто порочит его честь и достоинство. Зачинщик, который решил распустить порочащие род Романовых слухи, будет не только уволен, но и понесет заслуженное наказание по законам Русского царства. Я не зверь, и убивать никого не стану. Но и держать рядом с собой того, кто позволяет себе высказывание подобного рода — не буду.

Откинувшись на спинку кресла, я тяжело вздохнул.

— Василий Васильевич, пожалуйста, рассчитайте Маргариту Олеговну Тоцкую, — приподняв руку от подлокотника, велел я. — И найдите нашей главной горничной подходящую замену.

Женщина, руководящая женской частью обслуги, вздрогнула. Я видел по ее поджатым губам, что она готова вот-вот начать лгать, чтобы оправдаться.

— А чтобы мои слова не показались голословными обвинениями, — я щелкнул пальцами, и «Оракул» включил висящий на стене телевизор. — Вот доказательства, которые юристы рода Романовых представят на суде.

На экране был запечатлен разговор Маргариты Олеговны с другими горничными. Сетуя на то, что приходится работать в пустом доме, который и на княжеский-то не похож, она крайне убедительно рассказывала подчиненным, что скоро они окажутся на улице. Ведь даже для согревания постели в них не будет нужды после свадьбы князя Красноярского с боярышней Морозовой.

Я заметил, как напрягся стоящий справа от меня дежурный охранник, кладя руку на ствол винтовки. Прислуга Романовых повернулась в сторону старшей горничной, глядя на нее с осуждением в глазах. Пришедшие от Демидовых отстранились подальше от Тоцкой, как от прокаженной.

— Василий Васильевич, будьте добры, выведите Маргариту Олеговну с территории. Охрана вам поможет, — добавил я. — Всем остальным оставаться на своих местах.

Дождавшись, пока охрана вместе с управляющим уведет уволенную женщину, и двери в гостиную закроются, я вздохнул и, закинув ногу на ногу, улыбнулся. Насколько мог миролюбиво.

— Итак, господа и дамы, — произнес я, попеременно глядя на лица, полные самых разных чувств, — теперь перейдем к сути проблемы. Тоцкая, конечно, вредительница, но больше всего сама себе навредила своим языком. Оскорбление аристократа ни в одной стране не сходит с рук простолюдину. Однако я понимаю, что кто-то из вас, возможно, испытывает те же чувства, что и она.

Выдержав небольшую паузу, я протянул руку к столику. Кофейник, подхваченный моим даром, поднялся в воздух, плеснул темную горячую струю, наполняя чашку до краев.

— Автоматизация неизбежна, — объявил я, поймав плывущую по воздуху посуду. — Она дитя прогресса технического, который рода Романовых и Демидовых активно продвигают и внедряют в быт. Да, у вас появилось оборудование, которое не во всяком княжеском доме встретишь. Однако это не значит, что в ваших услугах этот особняк больше не нуждается. Более того, теперь, как одним из тех избранных, кому удается прикоснуться к новинкам в числе первых пользователей, вы можете не только с меньшими усилиями выполнять свои обязанности. Но и собирать сведения о том или ином аппарате, чтобы мы могли их в будущем улучшить.

Облизнув губы, я сделал маленький глоток, давая им время обдумать мои слова. Конечно, техника не нашего производства, однако что нам мешает начать производить те же умные чайники, которыми можно управлять с телефона или просто голосом? Кажется, что такие мелочи не должны волновать благородное сообщество, однако чайников в Русском царстве продается ежегодно свыше десяти миллионов. Чем эти рубли хуже нефтяных или оружейных?

— Каждое замечание, которое будет вами указано, будет вознаграждаться дополнительно к жалованью, — объявил я. — Конечно, сумма получится чисто символическая, думаю, не больше пяти тысяч рублей. Однако оборудования у нас много, и вы вполне можете заработать только на том, чтобы выступить дополнительной тестовой группой.

Взяв еще одну паузу, я продолжил речь:

— Это правило касается всего оборудования, к которому у вас есть доступ. И также — того, которое вскоре здесь появится, — сказал я. — А теперь, если у вас есть вопросы к своему князю, я готов на них ответить.

* * *

Урал, личный особняк князя Красноярского .

— Боюсь вас разочаровать, княгиня, — вздохнула Василиса Святославовна, убирая руки от живота Виктории. — Но вы не беременны.

Романова не слишком удивилась результату осмотра. Собственные тесты показывали то же самое. И у княгини даже имелся ответ, почему, несмотря на практически еженощные попытки, зачатия так и не происходит. Однако не воспользоваться мнением специалиста она не могла.

— Проблем со здоровьем я не вижу, — продолжила Волкова, садясь в кресло рядом с кроватью княгини Красноярской. — Разве что могу посоветовать меньше напрягаться, больше спать и меньше волноваться. Женский организм — вещь хрупкая, никогда не знаешь, что может повлиять на зачатие.

Виктория слабо улыбнулась в ответ. Боярышня подтвердила все то, что знала и сама княгиня. Однако легко сказать, что нужно меньше нервничать, но как с такой жизнью и грузом ответственности не нервничать?

— Это не так-то просто, Василиса Святославовна, — сказала она. — От нас с моим мужем многое зависит. И многие.

Целительница кивнула.

— Само собой разумеется, Виктория Львовна, — произнесла она. — Но с вами все в порядке, так что просто продолжайте, и у вас обязательно все получится. Если хотите, я могу составить тоник на основе своего дара. Он поможет укрепить репродуктивную систему — это может пригодиться, если ваш образ жизни в ближайшее время не изменится.

— Буду благодарна, Василиса Святославовна, — кивнула княгиня.

— Тогда пришлю его через несколько часов, — поднялась со своего места целительница. — Рада была вас видеть.

— Спасибо, что не отказали в моей просьбе, — чуть смущенно ответила Виктория. — Дмитрий доверяет не такому большому кругу целителей. И я рада, что вы — в их числе.

Волкова улыбнулась, не скрывая своего довольства. Поклонившись напоследок, она оставила княгиню Красноярскую в ее постели, а сама направилась к выходу из особняка.

Уже оказавшись на улице и садясь в машину с гербом Волковых, Василиса подумала о том, что ей неслыханно повезло. Романов мог не пойти на соглашение и все же пытаться добиться ее руки. Святослав Андреевич бы не послушал возражений дочери, и сейчас бы не Виктория Львовна переживала о том, что никак не может зачать, а сама Василиса.

Нет уж, быть востребованным целителем высшего класса куда лучше, чем княгиней Романовой.

* * *

Британская империя, лагерь русской армии .

Фельдъегерь решительно отодвинул полотно, открывая проход в палатку. Изнутри пахло медикаментами, испражнениями и прочими сопутствующими запахами. Не обращая внимания на витающие в лазарете ароматы, мужчина прошел в полутемное помещение.

Дежурный хирург поднял взгляд на вошедшего и, выбив сигарету из пачки, закурил. Изможденное лицо, впавшие щеки, густая щетина вокруг рта. Залегшие под глазами мешки выдавали крайнюю степень усталости медика.

Вышедшие на прорыв англичане хоть и были отброшены, но потерь это не отменяло. Кого-то успевали спасти, кого-то вытащить было нельзя. За жизнь каждого попавшего в лазарет боролись до последнего, однако есть вещи, которые людям не под силу.

— Кого ищете? — спросил он негромко, стряхивая пепел после первой же затяжки.

В лазарете было полно солдат, которым полагался отдых, так что медик старался не шуметь. Фельдъегерь молча подошел ближе и, наклонившись, ответил:

— Младший лейтенант Иващенко Ростислав Владимирович, — произнес он, демонстрируя лежащий в сумке пакет с печатью царской канцелярии. — Должен был быть здесь, я спрашивал, сказали, к вам подойти.

Хирург сделал еще одну затяжку и, медленно поднявшись из-за стола, махнул фельдъегерю, чтобы следовал за ним. Вдвоем они прошли вдоль рядов занятых коек, пока не остановились в самом дальнем углу. Сюда даже свет практически не проникал.

— Иващенко Ростислав Владимирович, — объявил едва слышно медик, указывая на занятую койку. — Только насколько я знаю, он доброволец и в звании сержанта. У меня все записано.

Посыльный вздохнул, глядя на комок бинтов, торчащий из-под покрывала. Других таких быть не могло — служба еще ни разу не ошибалась. Однако было очевидно и то, что этот солдат вряд ли исполнит приказ, который фельдъегерю велели доставить в пакете от самого государя.

— Разбудить его нельзя? — спросил он, повернувшись к хирургу.

Тот покачал головой.

— Он и жив-то до сих пор только потому, что в медикаментозной коме находится, — пояснил он. — И будить я его никому не дам. Я не убийца, тем более мы все ему здесь жизнью обязаны.

Фельдъегерь еще раз взглянул на лежащего на койке человека.

— Жизнью, говоришь, обязаны?

Хирург кивнул, взяв посыльного за рукав, и вывел обратно в тамбур лазарета. Здесь было достаточно свободного места, чтобы можно было говорить. Затушив окурок, медик начал рассказ:

— Сержант в разведку пошел, позиции англичан проверять. У нас так каждую ночь отряды шли, чтобы врага контролировать, — пояснил хирург. — Иващенко же со своими людьми и заметили, что британцы решились на прорыв. Поднял тревогу, навязал бой. Наши не готовы оказались, уж не знаю почему. Отряд сержанта попал в окружение, и пока наши выходили на позиции, Иващенко со своими ребятами там держались. Ушли двадцать человек, вернулись трое. Да ты и сам видишь, в каком состоянии вернулись.

— У меня приказ, — вздохнул фельдъегерь, щупая пальцами пакет. — Лично в руки.

Хирург пожал плечами.

— Хочешь — оставь, никто твою посылку вскрывать не станет. Мы тут Иващенко все жизнью обязаны, не тронем имущества героя.

Когда фельдъегерь покинул лазарет, медик прошел к койке, на которой лежал сержант и оставил пакет у него на тумбочке. Может быть, справится организм, и придет в себя Ростислав Владимирович.

Хорошо бы там награда была, подумал хирург, возвращаясь за свой стол. Не верилось, конечно, что так быстро на самом верху о подвиге сержанта узнали. Но чем черт не шутит?

Ростислав Владимирович сотни жизней спас.

Глава 17

Уральский комплекс, подземный полигон. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Я шагнул назад, заходя в раскрытый корпус доспеха. С едва уловимым слухом жужжанием мне на грудь опустилась внешняя часть каркаса. Следом сомкнулись, наползая на свои места, плиты брони. На голову опустился шлем, и забрало тут же стало прозрачным с моей стороны. Выпрямив правую руку, я рассмотрел, как соединяются вокруг нее плитки защиты. Не прошло и трех секунд, а я уже весь в боевой броне.

— Князь, доспех подключен к системе, — сообщил мне «Оракул» голосом Кристины. — Провожу диагностику.

Замерцали на забрале иконки дополненной реальности, отображая состояние брони. Появилась иконка патронов с цифрами имеющихся снарядов. Усилием мысли касаясь их, я заставлял доспех готовить разное оружие, пока не остановил выбор на встроенном дробовике.

Из-за плеча поднялась короткоствольная винтовка. Следуя за моим взглядом, она повертелась из стороны в сторону. Снова сменив выбранное оружие, я приподнял левую руку и сжал ее в кулак. Небольшое защитное поле образовалось вокруг пальцев, формируя щит. Для меня он был раскрашен в голубой цвет, для остальных наблюдателей оставался невидимым. На забрале тут же загорелся показатель накопленной энергии — когда он иссякнет, блокировка магических техник перестанет работать.

— Все системы в полном порядке. Время автономной работы брони двенадцать часов три секунды, — сообщил мне искусственный интеллект. — К тестовому запуску все готово.

— Начинаем, — велел я.

На полигоне уже был возведен макет городской застройки. Мне предстояло пройти всю территорию, пользуясь максимумом возможностей своего доспеха. Встроенные системы автоматического прицеливания, управляющие навешанным на броню оружием, обновленная батарея на основе найденной внутри британских киборгов, высокая степень защиты самого доспеха, не уступающая модели «Стража».

Взяв стоящую рядом винтовку, я опустил на нее взгляд, и «Оракул» тут же подсветил количество имеющихся внутри патронов. Первый шаг в броне вышел немного неуклюжим, но дальше система уже приноровилась, позволяя мне двигаться, не ощущая никакого стеснения и проблем.

Ткнув взглядом в иконку дронов, я выпустил шесть маленьких сфер, которые тут же со свистом разлетелись в стороны. Установленная на мой доспех копия «Роя» получила картинку и теперь передавала сведения мне.

Первый противостоящий мне робот «Роя» вынырнул из окна, чтобы выпустить короткую очередь. Пули забились в силовое поле, генерируемое доспехом — и отняли чуть меньше половины процента заряда. Сработала встроенная в броню автоматическая пушка. Сдвоенный хлопок выстрела, и кусок бетона, за которым укрылся робот, превратился в пыль, а сам противник погас.

В бой включились и другие роботы. Раз за разом запасы встроенных в броню щитов снижались. В ходе этой тестовой битвы у меня оторвали точным выстрелом автоматическую пушку. Рванувшая граната осколками угодила в сочленения броневых пластин — да так удачно, что мне пришлось выковыривать ее вручную.

Наконец, разрядив винтовку, я отложил ее на полку и поднял забрало шлема.

Рядом со мной уже сгрудилась немалая толпа техников во главе с Волковым. Святослав Святославович был хмур и не скрывал своего недовольства. Тестовый прогон должен был показать готовность нового доспеха. Однако сумма погрешностей переваливала все возможные пределы.

— Князь? — обратился ко мне он, когда доспех окончательно раскрылся, выпуская меня на свободу.

Стряхнув невидимую пыль с рубашки, я кивнул бояричу.

— «Рой» серьезный противник, Святослав Святославович, — сказал я. — И вряд ли в ближайшее время у него появится равный конкурент. Я доволен работой программной части доспеха, его щитами. Но в качестве боевой брони егоиспользовать нельзя.

Волков кивнул, показывая, что меня услышал. Техники уже приступили к разбору отработавшего свое доспеха, а я увлек Святослава Святославовича за собой.

Пока мы двигались по коридору, я делился своими впечатлениями.

— Модель сырая, Святослав Святославович, — произнес я негромко. — Мало того, что возможно попадание осколков между пластинами, что тут же блокирует всю конечность, так и боевой обвес слишком слаб. Ремонт пушки своими руками не проведешь, а на нее завязано основное преимущество модели. Нужен отдельный техник, который будет обслуживать доспех, а в бой его с собой не возьмешь. Касательно питания все отлично, щиты держатся лучше, чем прежде. Но одна шальная пуля в сочленения, и ты уже застыл? Нам вернут эти доспехи сразу же после первой примерки.

Волков шагал рядом, кивая в ответ на мои слова. А когда я договорил, боярич хмыкнул.

— Может быть, усилить защиту? — предложил он задумчивым тоном.

— И мы потеряем все преимущество по весу и габаритам, — возразил я. — Нет, Святослав Святославович, это мертвый проект. Давайте тогда уж переходить к шагающим тяжелым роботам. Там и оператор не требуется, и маленький вес не нужен.

— Но они будут стоить, как самолет! — возмутился Волков.

— О чем и речь, Святослав Святославович, — кивнул я с улыбкой. — Наша с вами ниша — роботы для армии, и уже проверенные доспехи на продажу. Не стоит пытаться решить все проблемы сразу. У нас есть свой кусок рынка, его и нужно осваивать. Темпы роста продаж видели?

— Уже перевалили за сто пятьдесят тысяч единиц, — подтвердил тот. — И это только на этот год заказы.

— А мы пока что производим в лучшем случае три в месяц, — поддержал его я, не переставая идти по коридору. — Царь выделил деньги на расширение, и мы ведем работу в этом направлении. Не бегите впереди паровоза, Святослав Святославович. Лучше как следует постараться выполнить уже имеющиеся заказы и заработать на этом, чем хвататься за все более новые версии. Покупатели наши хотят надежности, и именно ее мы им и продаем. А этот тестовый доспех — никуда не годится. Да вы и сами видели.

Он сокрушенно вздохнул.

Этот экземпляр Волков делал самостоятельно, прибегая к помощи «Оракула» лишь для расчетов. И тот факт, что у боярича не вышло хорошего продукта, говорил исключительно о том, что Святослав Святославович немного потерялся среди обилия возможностей. Ему требовалась подсказка, как распорядиться своими идеями, а не оголтелая критика, разносящая продукт Волкова в клочья.

— Есть хорошее в этом тесте, — сообщил я, обернувшись к собеседнику.

Волков уже не выглядел таким довольным, как перед моим стартом на полигоне. Следовало его поддержать, так как сомневающийся в себе и своих способностях подчиненный навредит делу больше, чем спокойный и рассудительный.

— Что же? — блеклым тоном отозвался он.

— Мне понравились ваши новые дроны, — сообщил я. — Предлагаю перенести их на другие наши оружейные разработки. «Рою» они очень пригодятся. Пусть и чуть меньший радиус обзора получается, зато за счет своих крошечных габаритов они вполне уместятся на тяжелой технике. И пролезут в узких местах, обеспечивая нам картинку изнутри зданий, вентиляции. Да мало ли где?

Он вяло кивнул, все еще не отойдя от своего поражения. И мне было понятно, почему боярич так тяжело переносит свой промах. Как только мы начали сотрудничать, Волков еще ни разу не создавал ничего, что было бы настолько непригодно.

Но периодические ошибки, от которых никто не пострадает, полезны. Учитывая этот опыт, Святослав Святославович сможет критически относиться к своим идеям. Даже хорошо, что он обжегся на этом доспехе, а не на чем-то более крупном и важном.

— Дронов мы можем перенести, — подтвердил он. — Но дроны не единственное, что можно взять?

— Конечно, — кивнул я, сворачивая в комнату отдыха.

Здесь, помимо мягких диванов и настенного телевизора, имелась и кофемашина. С помощью «Оракула» через линзу, отдав технике приказ, я приготовил две порции крепкого напитка, прежде чем Волков сел на диван.

— Систему надевания доспеха мы тоже возьмем, — сообщил я, вручая своему коллеге чашку. — Ее нужно будет адаптировать к уже имеющимся доспехам. И обязательно учесть, что здесь она работает с небольшой задержкой, при этом не учитывая габариты пользователя. А операторы у нас будут самые разные. Будет не очень хорошо, если кому-то из дружины покупателей размозжит голову опустившимся шлемом.

Святослав Святославович кивнул, осторожно потягивая горячий кофе. Я же спокойно разместился на соседнем диване и, поставив чашку на силовое поле, откинулся на спинку. Притянув с помощью дара свой напиток, сперва вдохнул его аромат, прикрыв глаза, и только после этого сделал глоток.

Пробежка по полигону немного меня взбодрила. Опасности, разумеется, никакой для меня не было. Да и роботов я не ломал — слишком дорого они нам обходятся, чтобы расстреливать их ради сомнительного успеха новой брони. Пользуясь системой управления, мы выставили значения, позволяющие имитировать травмы живого человека в боевой броне. И там, где противник бы неминуемо погиб, робот отключался.

— Я подумаю над вашим предложением, князь, — держа чашку кончиками пальцев, сказал Святослав Святославович. — Хотя мне кажется, что подгонка доспеха под конкретный размер — куда проще и дешевле, как для нас, так и для покупателя.

Я покачал головой.

— Это не совсем так, — возразил ему, вновь ставя чашку на силовое поле. — Если в бою потребуется залезать в больший по размеру костюм — не проблема. А если в маленький? Представьте, что вас застала боевая тревога, уже некуда деваться, бой идет, вы несете страшные потери. И единственное, что есть у вас под рукой — доспех для самых маленьких. Как вы будете в него влезать, если внутренний объем меньше вашего тела? Даже если у вас получится, управлять такой броней вы не сможете. Так что в описанной ситуации это гарантированная смерть.

Телефон в кармане завибрировал, и я жестом попросил прощения. Создав вокруг себя непроницаемый купол, ответил на звонок:

— Князь Романов слушает.

— Дмитрий Алексеевич, вас беспокоит Василий Павлович Марков, — глуховатым голосом сообщил мне генерал. — У меня поручение передать вам сведения по работе группы на Балканах.

— Отличные новости, генерал, — отозвался я. — Полагаю, мне доставят физическую копию?

— Оригиналы, и только для чтения в присутствии нашего представителя, — хмыкнув, пояснил Марков. — Завтра в тринадцать часов в ваш особняк подъедет фельдъегерь.

— Благодарю, Василий Павлович, — ответил я.

Не сказав больше ни слова, он положил трубку.

Что ж, значит, Невский уже успел провести разведку на Балканах. Даже интересно, что они там все-таки нашли.

Когда я убрал купол, Волков спросил негромко:

— Хорошие новости, князь?

— Пока не знаю, — ответил я честно. — Но, полагаю, не самые худшие уж точно.

* * *

— Я закончила изучать искусственную кожу британских киборгов, — сообщила мне супруга после ужина, когда мы поднялись в наши покои.

Я подошел к ней сзади и, обняв за талию, медленно поцеловал шею, затем спустился ниже. Виктория прерывисто задышала, а я уже развязал пояс ее платья. Княгиня Красноярская чуть дрогнула, я увидел, как по ее коже проходит волна мурашек.

— Ты снова... — прошептала она, поворачиваясь в моих объятиях.

Положив ладони на мое лицо, Виктория облизнула губы. А пока мои пальцы освобождали ее от одежды, моя супруга потянулась для поцелуя. Ее руки скользнули мне на ворот, чуть сжали его. На пол рухнула моя рубашка, и прохладные руки моей супруги прошлись по моему торсу, задержавшись на ремне.

— Ди-ма, — выдохнула она по слогам, когда я сбросил с нее юбку, и та рухнула на пол. — Дашь мне досказать?

— Я весь внимание, — отозвался я, прежде чем обхватить губами мочку ее уха.

Виктория очаровательно покраснела, она все еще отводила взгляд, будто стеснялась смотреть на меня, но при этом ее руки жили отдельной жизнью. Быстро и ловко освободив меня от одежды, княгиня отстранилась на мгновение и, покачивая бедрами, пошла в сторону спальни.

Я подхватил нашу одежду силовыми полями, и они вплыли за мной в спальню. Виктория уже наклонилась над ночником, и я мог вдоволь полюбоваться своей супругой. Волна темных волос укрывала ее спину, словно плащ. Однако все остальное мне было открыто, и я не спешил приближаться, получая удовольствие от того, что вижу.

— Эта кожа не подходит для пересадки человеку, — сообщила мне княгиня, не меняя позы. — Она воздухонепроницаема, и применение для живого организма этой ткани — дорога к тяжелым последствиям.

Она медленно обернулась ко мне через плечо и закусила нижнюю губу. Чуть тряхнув головой, чтобы волосы сползли со спины, Виктория улыбнулась, разглядывая меня в ответ.

— Что ж, значит, мы сделаем свою, — ответил я, шагая к своей супруге.

На столике, на который опиралась обеими руками Виктория, стояло маленькое зеркальце. В отражении я мог разглядеть кружева белья, подчеркивающего фигуру моей княгини.

— Мы можем нашить ее на своих роботов, — сообщила мне она, когда я приблизился достаточно. — Если ты все еще хочешь создавать искусственных людей.

Я положил ладони на ее бедра, и Виктория чуть подалась мне навстречу, прижимаясь плотнее. Выпрямившись, она прислонилась ко мне спиной, и мои руки сами скользнули вперед, спеша освободить молодую супругу от остатков одежды.

— Я подумаю об этом... — ответил я. — Завтра...

Наши губы встретились.

До кровати этой ночью мы добрались не сразу.

* * *

В назначенное время в мой кабинет вошел фельдъегерь. Пройдя через помещение, он вручил мне пакет, запечатанный гербом Русского царства. Никаких дополнительных меток, говорящих о секретности посланий, на нем не имелось.

— Благодарю, — кивнул я. — Подождете, пока я читаю?

— Да, князь.

Он занял свободное кресло, а я сломал печать и выудил из пакета доклад. На Балканы был послан отряд Головы, что меня уже ничуть не удивило. Если я правильно понимаю, это лучшее подразделение среди военных разведчиков.

Листая отчет, снабженный фотографиями с места, я успел подумать о том, что вообще-то ключники могли и не избавляться от своих лабораторий и непосредственно доктора Хайера. Ну, направили они своих киборгов в Британскую империю, ну и что с того? Мы и так с англичанами ведем войну, и Карл IX скупает не только оружие, но и отряды наемников по всей планете. Чем киборги были бы хуже, окажись они в этом списке?

Тем не менее разведчики облазили все вдоль и поперек. Лаборатория была на месте, она функционировала. Проникнуть внутрь у Головы с его людьми с ходу не получилось, а вот разговорить, предварительно сильно напоив одного из научных сотрудников, который вышел из лаборатории в свой законный выходной в ближайший городок, удалось.

Естественно, ничего толкового он не знал. Но уже из тех обрывков, что удалось добыть разведке, становилось ясно — эта лаборатория всего лишь прикрытие. То есть по бумагам все происходило именно здесь, а на деле оборудования под космический сплав тут в глаза не видели.

Проблема бы решилась разными уровнями допуска, если бы не одно но. Найденный в местном баре и накачанный спиртным по самые уши научный сотрудник возглавлял один из текущих проектов лаборатории. И потому был в достаточной степени информирован о происходящем вокруг. Да и некуда было прятать ни оборудование, ни киборгов.

Текущие исследования полностью были сосредоточены на создании искусственной кожи, которая смогла бы заменить человеческую при пересадках. И судя по словам этого «языка», об успехах говорить не приходилось. Так что единственная ниточка оборвалась.

Голова предпринял попытку проникнуть внутрь лаборатории, используя трофейный аппарат стелс, но и там ничего подозрительного не нашел. «Язык» не соврал — это действительно была другая лаборатория.

И вот теперь встает вопрос. Мы точно знаем, что письма доктора Хайера были подделкой. Означает ли это, что и покупка оборудования на его лабораторию — тоже фальшивка? Связан ли он реально с обществом ключников или его подставили изначально?

Понятно, что ключники знали заранее — лаборатория, которая купила оборудование, будет проверена. Но она окажется никак не связана с обществом. И поиски создателей киборгов зайдут в тупик.

— Спасибо, — убрав отчет обратно в пакет, я запечатал его и вручил фельдъегерю.

Он кивнул мне и, не прощаясь, покинул кабинет.

Наблюдение, которое я установил за доктором, ничего не дало. Возможно, пока что, а быть может, и вообще ни к чему не приведет. И, вполне вероятно, пока «Оракул» следит за доктором, общество ключников занимается своими делами по соседству.

На Балканском полуострове полно лабораторий, и оборудование могут использовать в любой из них. А вторжение Османской империи, которая уже залезла в Грецию и ведет бои против Рима, может уничтожить все следы. Случайное попадание ракеты, авария — списать под такой сценарий можно все что угодно.

Так, выходит, это я в подготовленный ключниками тупик зашел, или просто пока не всей информацией обладаю, и нужно копать еще?

Глава 18

Двадцать восьмое февраля наступило в свой срок. И этот день я встречал уже в воздухе.

Позади взлетающего самолета медленно розовело небо. Прекратившая свои безумные метели погода сжалилась над людьми, и впервые за последние дни я не наблюдал ни единого облачка. Практически всю зиму над Красноярском стояли нескончаемые тучи, а количество выпавшего снега наверняка могло бы тянуть на рекорд.

Завтра начнется календарная весна, и наступило время провести очередное подведение итогов. Рассчитанный на всю биологическую жизнь моего тела план постепенно претворялся в жизнь, кое-где даже с опережением сроков, но в основном — ровно так, как и планировалось.

Откинувшись на спинку кресла, я велел стюардессе подать кофе, после чего прикрыл глаза.

Предсказывать будущее я не умею, само собой. Однако точно так же, как можно утверждать, что упавшее с ветки яблоко достигнет земли, можно прогнозировать и постепенное нарастание скорости новых открытий. И в этом я до сих пор не слишком ошибся, хотя наличие того же интерфейса от Волкова, как и прочих технологий, о которых открыто не говорят, внесло некоторые поправки в мои планы.

Однако есть вещи, которые сейчас сделать невозможно. Либо пока что не существует технической возможности, либо человечество еще морально не готово к этим новшествам. Одно дело подарить миру наноботов, которые залечивают повреждения, и для создания которых все уже технически готово, оставалось лишь воспользоваться имеющимися возможностями. И совсем другое — запустить оцифровку сознания, которая перевернет мир. На здешней Земле я готов поставить собственную руку на отсечение — ни одна церковь не поддержит настолько резкое вмешательство в Божий замысел.

Я ведь предлагаю не просто закачать свою копию на жесткие диски, а постепенно совершить слияние с компьютерными хранилищами. Фактически обеспечив себе как минимум очень долгую жизнь даже после смерти биологического носителя. Это не делается по щелчку пальцев, однако со временем я к этому приду.

Вечная жизнь, никакого копирования, а непрерывное существование — это вызов любой церкви. А церковь может поднять на вилы любого, кто будет выступать против нее. И недооценивать влияние религии на здешнее человечество смертельно опасно в прямом смысле слова. Нет ничего страшнее, чем человек, решившийся на убийство из веры, что совершает доброе дело. Потому что ты никогда не догадаешься, что вот этот вот верный Слуга, которого ты знаешь с пеленок, назначил тебя Антихристом и пытается спасти твою душу, пока ты еще не раскрыл врата Ада.

Шагать нужно постепенно. Опыт прошлой жизни, когда мы действовали со всей возможной скоростью, не оглядываясь на реакцию социума, в этом мире я в своих планах учел. Тогда под наши открытия просто не успевали подстроиться, адаптироваться к меняющейся реальности, и вскоре люди перестали понимать, что и для чего мы делаем. Это недопонимание в конечном счете и стало причиной, почему все кончилось так, как кончилось.

Теперь я спешить не буду, чтобы не повторить той бойни, в которой погибло большинство наших единомышленников, готовившихся к переходу. Как это ни прискорбно, павшие послужили для нас живым щитом, и пока их ловили и убивали, мы успели стать сингулярами.

А здесь я такой один, и со всей моей магией не получится воевать против целого мира. Во всяком случае, не сейчас.

Отчасти именно поэтому я легендирую свои открытия, и подталкиваю того же Волкова думать самостоятельно. Чем естественнее выглядит процесс создания очередного изобретения, которое мы выпускаем, тем меньше подозрений оно вызовет, и тем ниже шанс, что меня решат умертвить за них.

Я погладил кожаную папку, перехваченную черной нитью. Документы, лежащие внутри, содержали не только полный отчет о делах моего княжества, но и исчерпывающую информацию по предприятиям, которые мы с Викторией будем запускать на своей земле. Царь обещал полную поддержку, а потому не было причин отказываться.

Можно было бы переслать в электронном виде, но сперва пусть побудет на бумаге — ее и уничтожить в случае чего не жалко, и у государя будет больше доверия ко мне. Когда он увидит, что я доверил сведения бумаге, а не пересылаю ее по электронной почте, которую могут взломать, проникнется больше серьезностью в отношении моих проектов.

У Михаила II наверняка еще будут вопросы о том, что конкретно и зачем мы планируем строить в Красноярском княжестве. И нельзя исключать варианта, что в чем-то он решит нам отказать несмотря на свое обещание. Казна Русского царства не бездонна, и государь имеет право выбрать, что будет построено за ее счет, а что нам придется возводить своими силами.

— Ваш кофе, князь, — наклонившись так, чтобы выгодно подчеркнуть свою фигуру, негромко сообщила стюардесса. — Желаете заказать завтрак сейчас?

Я взглянул в глаза девушки, и та заулыбалась чуть шире.

— Спасибо, Оксана, — сказал я, — пока что этого достаточно.

Самолет принадлежал роду Романовых, и экипаж тоже относился к нашим Слугам, либо специально нанятому персоналу.

Место моей любовницы освободилось после того, как я отпустил Кристину. А так как супруга со мной не летит, со стороны стюардессы выглядело вполне логично предложить развлечь младшего сына главы рода. Да и на подарки в нашей семье никто не скупится. Если бы ей повезло, она бы точно об этом не пожалела никогда в жизни.

— Мне бы не хотелось еще раз поднимать эту тему, — со вздохом произнес я, помешивая ложкой в чашке. — Поэтому учти сама и передай другим, Оксана. Я не потерплю никаких намеков, которые могут опорочить меня или мой брак. Это ясно?

Девушка тут же выпрямилась, словно кол проглотила. И согнувшись в поясе почти под девяносто градусов, произнесла:

— Простите, Дмитрий Алексеевич, этого не повторится, — с легким налетом страха в голосе, извинилась стюардесса.

Я жестом отпустил ее, а сам сосредоточился на напитке. Под Романовыми много людей, и не удивительно, что некоторые предпочитают проверить крепость моей верности брачным клятвам. В среде аристократов она достаточно часто трактуется весьма вольно. Отсюда и то великое количество бастардов, которых то и дело признают в семьях аристократов.

Но я не для того женился, чтобы заводить отношения на стороне.

До конца полета Оксана была идеальной стюардессой и ни жестом больше не показывала своей заинтересованности в интрижке. Вылететь из Слуг можно легко, но кто ее после такого возьмет в другую семью? Да ни одна супруга не позволит мужу нанять вертихвостку. Не та эта строчка в резюме, которой можно гордиться.

Встречали меня не только люди Романовых. Рядом с внедорожником, на котором мне предстояло ездить по столице, рычала двигателем машина с гербом Царской Службы Безопасности.

Стоило мне выйти из салона и начать спуск по трапу, из машины опричников выбрался Ворошилов.

За минувшее с нашей последней встречи время Андрей Викторович исхудал, под глазами залегли темные мешки. И это ведь он с «Оракулом» работает, а каков бы был без моей помощи?

— Дмитрий Алексеевич, доброе утро, — первым поприветствовал меня глава ЦСБ.

— Утро доброе, Андрей Викторович, — ответил я с легким кивком. — Чем обязан столь раннему визиту?

Ворошилов указал на свой автомобиль, и я, махнув своей охране рукой, проследовал за ним в салон. Передо мной открыли дверь, и я нырнул внутрь. Сам полковник остался стоять снаружи. В машине меня ждал Емельян Сергеевич.

— Доброе утро, Дмитрий Алексеевич, — с улыбкой произнес куратор ЦСБ, глядя на меня. — Говорю сразу, надолго не задержу, но прежде чем отпустить тебя вершить свои безусловно великие дела, хочу уточнить несколько моментов насчет завтрашнего приема у государя.

Я кивнул, спокойно кладя ладони на колени.

— Слушаю, Емельян Сергеевич.

— Мы с тобой прекрасно знаем, что детей у царя полно, — начал издалека Невский. — И завтра вас впервые всех соберут вместе. Ну, почти всех, — тут же поправился он. — Ты наверняка помнишь боярича, которого защитил на приеме в клубе ветеранов?

— Иващенко, — ответил я. — Раз вы о нем упомянули, полагаю, его присутствия не ожидается. Вряд ли он получил особые условия. С ним что-то случилось?

Куратор Царской Службы Безопасности кивнул.

— Ростислав Владимирович вызвался добровольцем в Британскую империю. Там проявил себя героически, но серьезно пострадал, — произнес мой собеседник. — Конечно, целители не дадут ему умереть, но и полноценной жизни у боярича больше не будет.

Я спокойно смотрел в лицо Емельяна Сергеевича, а тот внимательно наблюдал за мной, словно ища подтверждение, что это я лично отправился в Англию, где задал своему биологическому брату неслабую трепку.

— Я хочу попросить тебя о личном одолжении, князь, — объявил он.

— Я слушаю, — кивнул я.

— Парень спас немало жизней наших солдат, — не сводя с меня взгляда, проговорил Емельян Сергеевич. — И будет отличным ходом для всей русской армии, если твои наноботы поставят его на ноги. Ты ведь можешь это сделать, верно?

Я хмыкнул.

— Если мне не изменяет память, Ростислав Владимирович — одаренный. А такая модификация наномашин еще только на стадии расчетов, Емельян Сергеевич. И я даже не берусь утверждать, когда она будет готова.

— Мне об этом известно, — усмехнулся тот. — Однако Иващенко — больше не член боярской семьи.

— Вот как? — не стал скрывать удивления я.

— Его семья, зная о том, кем на самом деле является их сын, отпустила парнишку воевать, — пояснил Невский, покачивая головой с неодобрением. — И это как раз перед тем, как все остальные пошедшие на эту сделку рода будут получать награды за воспитание царских детей!.. В общем, нет больше бояр Иващенко. Есть просто семья царских людей с такой фамилией. А вот парню, после того как ты поставишь его на ноги, государь дарует титул.

— За боевые заслуги, — кивнул я, уловив мысль.

— Да, — кивнул Емельян Сергеевич. — И боевой дух в армии поддержим, и хорошему человеку поможем. Что скажешь, Дмитрий Алексеевич?

— Я обещал государю, что в первую очередь будут проходить лечение одобренные им лично люди, — произнес я.

— Этот вопрос я улажу самостоятельно, — поднял ладонь Невский. — Да и потом, ты правда думаешь, у царя поднимется рука запретить лечение собственного сына? Он, конечно, царь, но и человек.

Я несколько секунд обдумывал ситуацию. Откровенно говоря, ничего такого, казалось бы, Емельян Сергеевич не предлагает. Мне по большому счету все равно, кого конкретно лечить наноботами. Я знаю, что технология работает, так что уверен в своем продукте на все сто процентов.

Но тот факт, что это именно личная услуга для куратора Царской Службы Безопасности, губернатора Московского и великого князя Невского... Смущает всерьез. Он ведь не может плести интриги за спиной государя?

Впрочем, влезать в придворные интриги мне не хотелось.

— Почему об этом просите вы? — спросил я напрямую.

Невский улыбнулся в ответ.

— Буду честен, — произнес он, — мне нужна положительная репутация в глазах государя. Армейские очень сильно просчитались, и мальчишка выжил исключительно чудом. А мне важно показать, что именно с моей подачи о Ростиславе Владимировиче позаботились. Соответственно его происхождению.

— Ясно, межведомственная конкуренция, — кивнул я. — Не думал, что в такой период найдется время для соперничества. Впрочем, не мне вас судить. Если у вас будет разрешение государя, привозите Иващенко, мы его вылечим.

Великий князь протянул мне руку, и я ответил на его жест.

— Благодарю, князь, — сказал на прощание Емельян Сергеевич, когда я открыл дверь.

Кивнув ему, я перебрался во внедорожник с гербами Романовых.

Дорога до нашего московского особняка пролетела в один миг. А когда он показался, я вспомнил, что теперь это личное мое имущество, и усмехнулся.

Отец выкупил соседний, ведь Романовы могут себе позволить, так что теперь можно было сказать, что мы владеем целым кварталом в столице. Правильное на самом деле решение — у нас два князя в роду, и не дело ютиться под одной крышей. У каждого хозяина должны быть свои порядки. Это поможет избежать лишних столкновений.

Старшим, разумеется, остался глава рода, Алексей Александрович. Но по титулу мы с ним равны, и для нас обоих было бы несколько странно жить в чужом доме. Все-таки мы Романовы, а это обязывает. Иначе кто-нибудь в обществе обязательно решит, что в стране кончилась нефть, и главе рода приходится жить у сына в гостях.

Ворота распахнулись загодя, и мы, не снижая скорости, въехали на территорию. Все, теперь нужно привести себя в порядок, нормально поесть и отправляться в Кремль. Что-то мне подсказывает, на встрече с Емельяном Сергеевичем сюрпризы на сегодня не закончились.

* * *

Московский особняк великих князей Невских .

Емельян Сергеевич вошел в свой дом и, сделав глубокий вдох, с улыбкой на губах выдохнул. Вручив верхнюю одежду слуге, губернатор Московский широким шагом направился прямиком в столовую.

Жизнь рода Невских, не так давно повисшая на волоске, теперь била ключом. Не пришлось даже пользоваться связями куратора Царской Службы Безопасности, чтобы компания рода обрастала новыми заказами. Став губернатором Московским, Емельян Сергеевич продолжил выполнять свои обязанности с тем же рвением, что и будучи великим князем.

Помимо обязанностей фактического руководителя ЦСБ, хватало и других забот. Но часть из них была перепоручена наследнику. Емельяна Емельяновича еще предстояло долго учить, в ближайшем будущем Романов выпустит свои наномашины, которые продлят жизнь одаренным.

Старая гвардия Рюриковичей вцепится в этот проект зубами. Шутка ли — выиграть еще немного времени для своей семьи? Успеть подготовиться к смерти, натаскать наследников, побеспокоиться о безбедном существовании внуков. И все это — лишь за верность Михаилу II Милославскому, от благополучия которого и так зависела вся царская фракция!..

— Леня, подавай завтрак, — велел великий князь своему управляющему.

Слуга поклонился и тут же, пока Емельян Сергеевич располагался за столом, в помещении вторглись не только люди, но и умопомрачительные ароматы блюд, которые они несли на широких подносах.

Первым делом великий князь отдал должное запеченной в собственном соку форели. Дальше переключился на кашу с копченым окороком. А когда перешел на десерт и перед Емельяном Сергеевичем поставили уже налитый в чашку кофе, глава рода Рюриковичей вздохнул с чувством очередной победы.

Иващенко уже летит в Москву и через несколько часов будет доставлен в особняк Невских. Уже подготовлен медицинский блок, ожидающий своего пациента. Ростислав Владимирович станет весомым камнем на чаше государева отношения. Михаил II не сможет проигнорировать тот факт, что Емельян Сергеевич практически спас его сына. Пусть тому и не светило стать цесаревичем, но это все же родная кровь Милославских.

А это означало, что можно будет, наконец, скинуть удушающий поводок, которым Михаил II привязал к себе великого князя Невского. Удачное стечение обстоятельств? Возможно, и так. Главное — как его подать и как воспользоваться его результатами.

— Леня, — обратился он к своему управляющему, стоящему у стены.

— Да, великий князь? — с готовностью отозвался тот.

— Распорядись послать генерал-майору Онищенко от моего имени ящик лучшего коньяка. С искренней благодарностью, — негромким довольным голосом приказал Невский, плавными движениями нарезая десертной ложечкой стоящее перед собой желе.

— Будет исполнено, великий князь, — поклонился Леонид, прежде чем выйти выполнять приказ своего хозяина.

Глядя ему вслед, Емельян Сергеевич подумал о том, что порой даже враги могут принести пользу. Своими ошибками.

Глава 19

Кремль. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

— ...Таким образом, у нас будет производство полного цикла, — завершил я свою презентацию и откинулся на кресло, дожидаясь очередных вопросов Михаила II.

Царь устроил мне настоящий допрос, когда речь зашла о предприятиях в Красноярске. Но это было понятно — во-первых, он имел полное право знать, на что из его казны уходят деньги, во-вторых, желал разобраться, какие конкретно дальнейшие шаги я стану предпринимать. Но того факта, что у меня язык отсох объяснять, почему, где и что, это не отменяло.

Государь нахмурил брови, обдумывая мои слова, наконец, повел пальцем в сторону двери.

— Можешь быть свободен пока что, князь, — распорядился мой биологический отец. — Я со всем согласен и условий своих менять не стану. Официальную бумагу тебе пришлют в особняк. А пока что можешь отдыхать.

Я склонил голову, прежде чем подняться на ноги и покинуть кабинет.

Три часа своего времени мне уделил государь. Это очень много, учитывая, что изначально он наверняка не планировал вообще со мной общаться. А ведь ему страной руководить нужно.

Оказавшись в коридоре, я с благодарным кивком принял у слуги Милославских стакан с водой. Поставив на поднос опустевшую емкость, я последовал за гвардейцем, ожидавшим меня у стены, чтобы вывести на улицу.

Коридоры Кремля стали мне почти как родные. Я бы уже и без карты «Оракула» вполне смог здесь ориентироваться. Но понятно, что боец не столько дорогу показывает, сколько следит, чтобы я не лез, куда не положено.

Мы вышли в один из больших приемных залов. Здесь хватало народа, и я увидел несколько знакомых лиц.

Отдельно заметил Михаила Викторовича Соколова вместе с дочерью. Останавливаться я не стал — бывший министр иностранных дел вел диалог с кем-то из слуг Милославских.

Наконец, мы оказались на улице, и гвардеец остановился у дверей, а я прошел к ожидающим меня машинам.

— Домой, князь? — уточнил водитель, открывая передо мной дверцу автомобиля.

— Домой, Игорь, — ответил я, прежде чем нырнуть внутрь.

Откинувшись на подголовник, я прикрыл глаза.

Поставленные в царскую армию роботы практически все истреблены. Как ни крути, они не неуязвимы и от артиллерии страдают, как и живые бойцы. Так что оставшаяся троица под управлением «Роя» сейчас выполняет сугубо наблюдательные функции.

Нужно будет переслать еще партию, чтобы ни у кого в Русском царстве не возникло подозрений в том, что мы не участвуем на равных с другими аристократами. В отличие от нас остальные благородные семьи выставляют живых людей, потери среди них выше. И приходится соответствовать, раз уж от нас идут не солдаты, а роботы.

Да, первые посланные в Британскую империю подразделения «Роя» были отправлены бесплатно. Но за последующие нам уже заплатили, выделив баснословные миллионы, и эти средства нужно отрабатывать. Царь роботов уже купил, а уж как ими распоряжаться, по большому счету, не мое дело — главное, чтобы на сторону не попадали. В остальном мы решили руководствоваться правилом: любой каприз за ваши деньги.

Забирать их с Урала — тоже морока русской армии, наше дело только довезти товар до аэропорта.

— «Оракул», звонок Святославу Святославовичу Волкову, — распорядился я, и в наушнике почти моментально пошли гудки.

Игорь бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида и ткнул в кнопку на панели. Поднялось стекло, отделяя водителя от салона.

— Слушаю, Дмитрий Алексеевич, — бодрым голосом отозвался боярич.

— Святослав Святославович, государь хочет забрать с нашего склада еще партию роботов. Без машин — они уцелели, — заметил я. — Завтра в семь утра их будут ждать в аэропорту грузовые самолеты царской армии. Доставка за счет покупателя.

Примерно секунду Волков обдумывал мои слова, после чего заговорил:

— Будет сделано, Дмитрий Алексеевич. Еще какие-то распоряжения будут?

— Пока никаких, — ответил я. — До скорого.

— До свидания, князь.

Отключив связь, я еще несколько минут посидел в тишине салона. Февраль в Москве мало чем отличался от февраля на Урале. Разве что здесь снег чистили куда усерднее и быстрее, но оно и понятно — столица страны, попробуй не поспешить, сразу либо работы лишишься, либо еще на что хуже нарвешься.

Люди еще бродили в зимней одежде, но нет-нет да попадались одетые уже по-весеннему, в легкие куртки, без шапок. Видимо, сибиряки, ведь нет у них покрова, который бы от холода защищал.

Открыв мини-бар салона, я вытащил бутылку с водой и, свинтив крышку, сделал несколько глотков. После долгого разговора у Михаила II до сих пор не прошла сухость во рту. Я в этой жизни, кажется, еще ни разу так долго не говорил. И ведь три часа почти без перерыва!..

— «Оракул», звонок княгине Красноярской.

— Здравствуй, муж мой, — не скрывая радости в голосе, поприветствовала меня Виктория, но тут же настроилась на серьезный тон. — Надеюсь, у тебя все в порядке?

— Я тоже очень рад тебя слышать, моя дорогая, — ответил я, даже не пытаясь подавить рвущуюся наружу улыбку. — Все замечательно. Звоню, чтобы предупредить — государь дал добро на все запланированные нами предприятия. Так что возможно тебе придется встречать канцелярских даже раньше, чем я вернусь.

Моя жена хмыкнула в ответ.

— Я и не сомневалась, что он все одобрит, — заявила она. — Это же твои проекты. Будь на твоем месте кто-нибудь другой, государь обязательно устроил бы тотальную проверку, выискивая, где его хотят обокрасть. Но Романовым он доверяет.

Я хмыкнул, опять вспоминая три часа безостановочного монолога. Если это не проверка, то я даже и не знаю.

— Как ты там без меня? — спросил я, меняя тему.

Виктория наигранно вздохнула, имитируя тяжелейшую усталость, которая на нее успела свалиться меньше чем за день.

— Так много тружусь, что и дух перевести некогда, — посмеиваясь, ответила она. — Встретилась с Островерховым, провела консультации с боярами княжества. Все под контролем, все работают. Не переживай, мой дорогой дракон, твоя пещера в целости и сохранности.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Если что-то случится, обязательно сообщи мне.

— Как будто ты и так не следишь за мной через «Оракула», — хмыкнула Виктория. — Не задерживайся в столице. Тебя ждут дома, мой князь.

Последние два слова она произнесла так томно, что я против воли увидел ее с разметавшими по подушке волосами на смятых простынях, без ничего. Воображение, подстегнутое гормонами молодого тела, пошло играть дальше, но я прервал его усилием воли.

— Я вернусь так быстро, как только смогу. Обещаю.

— Я буду ждать.

Отключив связь, я сидел с закрытыми глазами еще несколько минут, чувствуя, как внедорожник плавно покачивается на поворотах. Игорь вывел нас на скоростную дорогу, и вибрации машины теперь ощущались, как мои собственные.

— Княжна Анастасия Кирилловна пытается дозвониться, — сообщил мне искусственный интеллект, отвлекая от созерцательного состояния.

— «Оракул», связь.

Голос двоюродной сестры тут же прорезался в наушник.

— Дмитрий, здравствуй! Надеюсь, не отвлекаю тебя ни от чего важного? — скороговоркой выпалила старшая Демидова.

— Здравствуй, Анастасия. Говори, что случилось, — негромко ответил я спокойным тоном.

— Мне нужна твоя помощь, братец! — перейдя на шепот, сообщила она.

— Ты в опасности? — уточнил я, уже отслеживая ее местонахождение.

«Оракул» показал мне метку на карте, и я нахмурился. Анастасия Кирилловна оказалась в модном светском салоне. Судя по обнаруженной искусственным интеллектом брошюре приглашения, сегодня там устраивали спиритический сеанс ради развлечения публики.

— Со мной все в порядке, я же под охраной, — ответила сестра. — Но мне не хочется здесь оставаться. Не мог бы ты меня забрать?

— Буду через десять минут, — сверившись с картой столицы, ответил я. — Как тебя вообще угораздило туда попасть?

Переслав адрес своему сопровождению, я почувствовал, как внедорожник сворачивает, чтобы направиться обратно в центр.

— Девушке порой нужно развеяться, братец, — немного наставительным тоном заявила Анастасия в ответ, копируя речь княгини Демидовой. — И я не знала, что здесь будет мой бывший.

— Медведев? — уточнил я.

— Да. И он не один, а с новой подружкой!

Пару секунд я молчал, после чего тяжело вздохнул.

Это для меня подобная проблема вообще не проблема. Но у меня есть опыт прошлой жизни, а для княжны Уральской это действительно сложная ситуация.

В отличие от меня, всем благородным отпрыскам в нашем возрасте как раз и положено попадать в проблемы такого масштаба. Это я уникум, который уже и княжеством правит, и технологии продвигает. Нормальные молодые люди еще из детских штанишек не выросли, и проблемы у них тоже детские.

Но семья есть семья. Не бросать же теперь сестру?

— Еду, — сообщил я.

— Спасибо! — радостно отозвалась Анастасия, прежде чем кинуть трубку.

До особняка московского боярского рода Лебедевых мы добрались даже раньше, чем я обещал. Слуги раскрыли ворота — даже не автоматические! — заранее. Во дворе хватало припаркованных автомобилей с гербами — большинство, как и хозяева, бояре.

На крыльце меня встречали шестеро слуг — по двое на ступеньке. Стоило мне покинуть внедорожник, они синхронно склонились, образуя живой коридор. Мне распахнули дверь, и я сразу же ощутил сильный запах табака вперемешку с какими-то благовониями.

— Князь, прошу ваш плащ, — обратился ко мне одетый в наряд девятнадцатого века дворецкий.

— Далеко не уносите, — ответил я. — Мы скоро уезжаем.

Открылись новые двери, впуская меня в небольшой зал. Игорные столы были убраны под стены, а в центре разместился длинный овальный стол, за которым сидели, держась за руки, благородные молодые люди.

Машинально найдя взглядом Медведева, я криво усмехнулся. В мою сторону повернулись все, и Георгий Архипович судорожно сглотнул, рассмотрев меня в облаке дыма.

— Господа и дамы, — обратился я, чуть наклонив голову. — Прошу простить за вторжение, я прибыл, чтобы забрать сестру. Продолжайте заниматься тем, чем занимались.

Ко мне тут же из-за угла подошла женщина лет тридцати — боярыня Лебедева. На ней было такое же платье под старину, как и одежда на слугах. Прическа, соответствующая давно минувшей моде, и чуть осоловелый взгляд.

— Дмитрий Алексеевич! — восторженным тоном обратилась она ко мне, взглядом ощупывая меня с ног до головы. — Такой приятный сюрприз! Прошу, оставайтесь с нами, мы сможем вас развлечь.

Я вежливо улыбнулся, подметив, что хозяйка мероприятия либо пьяна, либо под какими-то психотропными веществами. Слишком неестественной выглядела ее улыбка. Да и расширенные зрачки выдавали боярыню.

— Боюсь, дела рода требуют моего присутствия в другом месте, — ответил я. — А теперь, извините, Мария Алексеевна, но мне нужно забрать сестру.

Плотоядно улыбаясь, хозяйка вечера сместилась в сторону, уступая мне проход. Но при этом далеко не отошла, а когда я шагнул мимо, шумно втянула воздух носом.

Чувствуя себя спустившимся в настоящий притон, я старался дышать пореже и направился прямиком в ближайшую уборную. «Оракул» подсвечивал телефон Анастасии Кирилловны именно там. А кроме того, еще и подтвердил мои догадки, пометив несколько курилен, в которых тлели дурманящие разум травы.

Постучав в дверь, я обратился к сестре:

— Княжна, прошу на выход. Нас ждут.

Щелкнул замок, и сестра выглянула сквозь узкую щель. Убедившись, что это действительно я, она улыбнулась и радостно бросилась мне на шею, едва удержавшись от визга. Пришлось отстранить ее от себя и, взяв за подбородок, запрокинуть лицо княжны.

— Мы уходим, — произнес я.

— Да, конечно, конечно, — закивала сестра, и я потащил ее за руку к выходу.

Зал гудел от голосов сидящих за столом молодых людей. Когда мы проходили мимо Медведева, Анастасия Кирилловна немного напряглась, и я обратил внимания на единственную сидящую рядом с Георгием Архиповичем девушку.

Да, на фоне сестры она смотрелась замарашкой, а запечатленный на лице азарт выдавал, что происходящее ей очень нравится. Значит, она еще и не слишком умна. Для такого перспективного жениха, как младший Медведев — идеальная пара.

Наконец, я вывел сестру на улицу и, когда она замерла, рассматривая небо, нахмурился.

— Смотри, Дмитрий, как красиво, — протянула она с глупой улыбкой на лице.

— Садись, пожалуйста, — открыв перед ней дверь внедорожника, произнес я.

Анастасия Кирилловна долго устраивалась на сидении, но вот она уже пристегнулась, и я захлопнул дверцу.

— «Оракул», передай все, что мы видели в ближайшее отделение Царской Службы Безопасности. Пометь — срочно от князя Красноярского.

— Исполнено, князь.

Включились фары у машин Демидовых. Охрана, естественно, увидела, к кому садится их княжна, и теперь готовилась следовать за нами. Несколько секунд я смотрел в их сторону, размышляя, не устроить ли им небольшой выговор, но остановил сам себя. В дом бы их не пустили, а если бы сестра только заикнулась об этом, сочли бы за попытку оскорбления.

Сев в машину, я кивнул Игорю, и мы выкатились со двора первыми. Бросив взгляд на княжну, я покачал головой. Анастасия Кирилловна откинулась на подголовник и сладко сопела, не прекращая улыбаться.

— «Оракул», предупреди медицинскую службу, чтобы встретили нас, — распорядился я.

— Исполнено, князь, — отозвался искусственный интеллект.

Стоило нам выехать за пределы боярского квартала, как нам навстречу пронеслись машины опричников. Я усмехнулся, сейчас Лебедевы призовут своего духа — явятся большие серьезные дяди с оружием наперевес и не менее серьезными вопросами, с чего вдруг в особняке, куда приглашены несовершеннолетние, распыляются наркотические вещества.

— Все в порядке, Дмитрий Алексеевич? — обеспокоенно спросил Игорь, глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Скоро будет, — ответил я.

До моего особняка в Северном Бутово мы докатились с ветерком. Время было уже позднее, дороги относительно свободны. А на въезде нас встречала бригада медиков с дежурным целителем.

Передав имсестру, которая так и не соизволила проснуться и продолжала дремать, я направился в свой кабинет. На ходу отдав приказание готовить ужин, с помощью «Оракула» вызвал бабушку.

— Слушаю, внучок, — негромко отозвалась она, взяв трубку. — Ты редко звонишь в такой час. Что случилось?

Вкратце изложив известную мне часть истории, я дождался ответа княгини Демидовой.

— Ну что ж, будет ей уроком, куда следует совать свой нос, а каких компаний избегать, — подвела итог Мария Евгеньевна ничего хорошего внучке не предвещавшим тоном. — Спасибо, что выручил девочку.

— Мы же одна семья, бабушка, — ответил я.

— Порой мне кажется, что все мозги в вашем поколении утекли на сторону Романовых, — вздохнула княгиня Уральская.

Впрочем, всерьез эти слова воспринимать было нельзя. Это сейчас со мной она может себе позволить подобные высказывания. Значит, еще не отошла от новости, и сестре придется действительно несладко.

— Я прилечу в Москву завтра, — выдала Мария Евгеньевна. — Сможешь запереть Анастасию у себя? Чтобы не сбежала никуда, пока я до нее не доберусь.

— Сначала дождусь результатов анализов, — ответил я. — Наркотика в воздухе хватило, чтобы свалить ее с ног. Но Демидовых не защищает покров, так что лучше продержать ее под присмотром пару дней. Так ей и скажут.

— Спасибо за понимание, внучок, — уже добрее произнесла бабушка. — Я буду часам к десяти.

Я прикинул по времени.

— Меня уже не будет, я уеду по делам в Кремль и вряд ли к этому времени успею вернуться, — предупредил я. — Так что особняк будет полностью в вашем распоряжении.

— Вот и хорошо, — почти мурлыча, ответила княгиня Демидова. — Вот и замечательно. Еще раз спасибо, Димочка. С меня причитается.

И несмотря на то, что сказано это было тет-а-тет, я прекрасно понимал, что Мария Евгеньевна не забудет этого случая. И найдет, чем мне отплатить за участие.

Эх, сестренка, зря ты не осталась дома.

Глава 20

Особняк московских бояр Лебедевых .

Андрей Викторович Ворошилов вышел из машины и окинул территории внимательным взглядом. От опричников было уже не продохнуть, и, естественно, никаких гостей уже не осталось. Только автомобили ЦСБ да припаркованный прямо у входа автобус со спецподразделением.

Ворошилов прошел по крыльцу, толкнул незапертую дверь. Слуг боярского рода уже увели в отдельное помещение, где они по одному давали показания. Но начальника встретил адъютант.

— Андрей Викторович, прошу за мной, — легким кивком указав в сторону игорной комнаты, произнес он.

— Веди, — разрешил тот.

Вместе они вошли в хорошо освещенное помещение. Во всем особняке не осталось погашенной лампы. И сейчас, под яркими лампами, было заметно, что в комнате курили настолько часто и много, что даже на стенах осел налет.

Ворошилов прошелся по всему залу, ничего не трогая — опричники уже все оценили, изучили и теперь готовили развернутый доклад, с которым Андрей Викторович ознакомится по возвращении в свой кабинет.

— Где боярыня? — спросил он, бросив презрительный взгляд в сторону погасшей курильни.

— Заперта в своей спальне, как велено, — ответил адъютант. — С ней пара наших. Сторожат, чтобы ничего с собой не сделала.

Последнее было сказано не зря. Во время этой военной кампании против Британской империи род Лебедевых лишился сразу и боярина, и наследника. Немудрено, что на этой почве Мария Алексеевна совершила столь низкий поступок. От горя помутился разум, вот и выдумала глупости.

Да какую там глупость, одернул себя Ворошилов, уже ступая в сторону лестницы на второй этаж. Боярыня явно специально собрала у себя молодежь подышать опиумом. Не вынесла вести о гибели мужа и сына, и решила уйти сама вслед за ними. А для того подставилась под статью. Самоубийство — грех, а так не своими руками свою жизнь прервет.

Молодежь, конечно, мало что поняла. Кто бы мог заподозрить, что в салоне уважаемой дамы вместо благовоний для мистификации будут наркотики жечь? Однако среди них были и несовершеннолетние, а это — совсем иной уровень ответственности.

Поднявшись на второй этаж, Андрей Викторович кивнул паре опричников, стороживших спальню боярыни. Дверь перед Ворошиловым открыли, и полковник вошел внутрь.

Здесь тоже была охрана — оба бойца расположились так, чтобы контролировать все немаленькое пространство, и при этом не отходить далеко от Лебедевой. Сама боярыня лежала на простынях в вечернем наряде. Судя по мокрым разводам на валяющейся на полу подушке, поплакать она уже успела.

— Мария Алексеевна, — заговорил Ворошилов, подходя ближе, — позвольте представиться, Андрей Викторович. Волею государя Русского царства Михаила II руководитель Царской Службы Безопасности.

Женщина ответила ему печальным всхлипом, но ни положения своего не изменила, ни ответить не попыталась. Сев на край постели, полковник осторожно коснулся ее плеча.

— Боюсь, Мария Алексеевна, вам придется поехать со мной.

* * *

Московский особняк великих князей Соколовых .

— Отец, ты слышал о том, что случилось у Лебедевых? — певучим голосом обратилась к главе рода Анна Михайловна.

Тот устало потер лицо, отрываясь от бумаг. Видеть дочь Михаил Викторович был рад в любое время. Но было уже глубоко за полночь, и явление великой княжны в халате поверх ночной сорочки — серьезный повод задуматься, что разговор затеян не просто так.

— Нет, а что там? — отложив ручку, уточнил он, жестом приглашая Анну Михайловну занять свободное кресло.

Великая княжна плавно опустилась на сидение, опираясь обеими руками на подлокотники. Улыбка не сходила с ее лица, и Соколов поймал себя на мысли, что дочь явно принесла добрые и очень радостные вести для рода. Иначе бы не стала беспокоить сплетнями о каких-то московских боярах.

— Мария Алексеевна стала вдовой не так давно, — продолжая улыбаться, начала свой рассказ дочь. — А сегодня устроила у себя маленький прием, как в старые добрые времена. И подсыпала в курильни опиум, чтобы благородные гости подышали всласть наркотиком.

Соколов хмыкнул.

— Кто тебе сообщил? — спросил он, переходя на серьезный тон.

— Там была наша Выборгская боярышня, Наташа Ременная, — ответила дочь. — Она видела, как явился Романов, чтобы двоюродную сестру из рода Демидовых забрать, и почти сразу за ним опричники примчались. Не иначе как князь Красноярский их и натравил. Так что светит теперь боярыне наказание от царя.

Михаил Викторович улыбнулся краешком губ.

— Не только ей, дорогая, — произнес он. — Но ты ведь поэтому ко мне и примчалась, верно?

Анна Михайловна кивнула.

— Емельян Сергеевич — губернатор столицы, — поделилась она ходом своей мысли, — все московские бояре под ним. И что-то подсказывает мне, попытается Невский это дело замять.

Соколов хмыкнул, поднимая трубку проводного телефона. Взглянув на победную улыбку дочери, подмигнул ей.

— Посмотрим, как он что заминать станет, когда мы царю весточку передадим, — и тут же продолжил в трубку: — Великий князь Соколов к царю. Скажите, очень срочно. Дело касается куратора Царской Службы Безопасности.

Анна Михайловна поднялась из кресла и покинула кабинет отца. Свое дело она сделала — дала главе род ценную возможность прижать Невского еще сильнее. Ведь это он несет ответственность за московских бояр.

И именно Емельян Сергеевич виновен в том, что Анне пришлось выйти замуж на чужбине, а потом добиваться развода. Теперь она лишена возможности стать следующей царевной, ведь уже была в браке. И в нападении на Ивана — тоже он виновен. И лучший способ расплатиться — взять за эти прегрешения кровью.

* * *

Московский особняк великого князя Невского .

Емельян Сергеевич лично проследил, как обустроили в его медицинском корпусе Иващенко Ростислава Владимировича. Вид опутанного проводами и трубками царского сына вызывал сочувствие — не повезло парню крупно. Но поступок он совершил воистину героический.

Великий князь дождался, когда целитель рода использует свои техники на подопечном, и только получив подтверждающий кивок, что все под контролем, направился в жилое крыло своего особняка.

Здесь-то его и застал звонок из Кремля. С личного номера государя.

— Емеля, — вкрадчиво и явно готовясь сменить милость на гнев, произнес Михаил II, — напомни мне, на каких условиях мы с тобой договорились, что ты станешь на меня работать?

Вопрос был непраздный, и великий князь осторожно прикрыл дверь в спальню, прежде чем ответить. О том, что случилось на его территории, за которую он отвечает, губернатору доложить просто не успели. Однако он не растерялся.

— До первой ошибки, государь, — твердым, спокойным голосом ответил Емельян Сергеевич. — Но разве я давал повод усомниться в себе?

— Ты, Емеля, видимо, совсем потерял связь с реальностью, — ответил царь, все еще сохраняя спокойствие. — Заигрался во всемогущего великого князя? Принцев заморских выставляешь извращенцами, а за собственными подданными проследить тебе невместно?!

В этот момент завибрировал второй телефон Невского, и тот глянул на уведомление о сообщении.

Ворошилов А. В.: Боярыня Лебедева арестована за организацию опиумного притона. Пригласила к себе для этого много людей. Доставил ее в контору, приступаю к допросу.

Емельян Сергеевич прислонился спиной к стене и несколько секунд старался унять тяжело бьющееся сердце. Идея покинуть медицинский корпус, где сейчас дежурил целитель, уже не казалась такой здравой.

— Государь, — поняв, что молчание в трубке затянулось, выдавил из себя Невский. — Только что получил отчет от Ворошилова. ЦСБ работает, боярыня на допросе.

— А как ты вообще умудрился такое допустить, Емеля? — задал новый вопрос Михаил II, после чего тут же продолжил: — Я предоставил тебе доступ к «Оракулу». Я наделил тебя полномочиями. И почему о таком происшествии я узнаю от Соколовых, а не от тебя?! Ты что, действительно решил, что можешь мне не докладывать о том, что творят твои бояре в моей столице?

Невский стиснул зубы, пережидая приступ острой сердечной боли, параллельно вызывая к себе целителя. Тот ответил мгновенно, и уже должен был бежать на помощь. Емельян Сергеевич, пошатываясь, добрел до ближайшего кресла и рухнул в него, не сдержав стона.

— Что там у тебя происходит? — все еще не перестав гневаться, спросил государь. — Емеля? Емеля?

Из руки великого князя выскользнул телефон и рухнул на пол. Целитель ворвался в спальню через минуту. За ним вбежали охранники рода Невских. В мгновение ока Емельяна Сергеевича перенесли на кровать.

В спальне стало не протолкнуться. Боровшийся за жизнь великого князя целитель бросил охране:

— Плохо дело. Зовите наследника.

Вскоре упавший телефон отца поднял Емельян Емельянович. Не глядя, сбросил вызов и вернулся к отцу, лежащему на постели.

Выложившийся целитель устало откинулся на спинку кресла. Все, что было в его силах, он сделал. И теперь старшему сыну великого князя оставалось только ждать, придет ли в себя глава рода или отныне Невский Емельян Емельянович и есть глава рода.

* * *

Московский особняк великих князей Соколовых .

Михаил Викторович выслушал доклад своего человека в особняке Невских и положил трубку. Лицо главы рода оставалось совершенно спокойно — праздновать победу пока что было еще рано. А потому следовало дождаться утра, и тогда уже думать, как проявить радость.

Емельян Сергеевич перенес серьезный удар, обездвижен, и может только моргать. Достойная ли это плата за страдания рода Соколовых? Скажем так, это неплохое начало. И Михаил Викторович собирался развить этот успех, чтобы превратить его в триумф.

Еще в прошлом году великий князь Выборгский решил, что не бывать на Москве больше Невским. И пускай теперь звали Емельяна Сергеевича губернатором, однако своего Соколов все же добился.

А дочь нужно будет обязательно как-то вознаградить за столь неоценимую помощь. Девочка как никто заслужила свою награду.

* * *

Московский особняк князя Красноярского. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Привычно открыв глаза за минуту до будильника, я протянул руку к телефону. Сегодня очень важный для всего царства день — государь объявит о признании своего наследника.

Обернувшись на вторую половину кровати, я вздохнул. Как быстро я привык к тому, что рядом спит Виктория, теперь мне этого даже не хватает. Удивительно, как сильно влияют на решения человека эмоции.

Улыбнувшись, я рывком поднялся с постели и, шлепая босыми ногами по полу, направился в ванную. Пока приводил себя в порядок, прислуга уже организовала мне прямо в покоях плотный завтрак.

Не одеваясь, в халате уселся за сервированный едой стол и, достав шкатулку с линзами, вставил предпоследнюю в левый глаз. Пока «Оракул» подключал ее к своей системе, я успел закрыть крышку и убрать шкатулку в стол, где лежали еще три запасных комплекта.

Расходуются они, конечно, быстро, так что с одной коробкой я никогда не путешествую. Мало ли где и как придется задержаться — вся моя жизнь последние несколько месяцев это постоянный цейтнот. Проблемы валятся снежным комом, куда бы я ни приехал, и каждую нужно решать прямо сейчас.

О вчерашнем вечере у бояр Лебедевых я не вспоминал — пусть опричники отрабатывают свой хлеб. Столица все же, «Оракул» у них есть, могли бы и плотнее контроль за своими же московскими боярами вести. А вот отсыпающаяся после дозы наркотика Анастасия Кирилловна все еще спала в гостевых покоях.

Уникальный дар Демидовых совсем не защищает от нападения. Но и он же дарит некоторую устойчивость к любой отраве, которая усиливается по мере взросления. Точно знаю, что дед способен яды есть в любом количестве, и максимум отделается легкой изжогой. Как пойдет у Анастасии, пока неизвестно, вряд ли кто-то в роду Уральских князей вел статистику наблюдений. Но что никакой зависимости не будет — это абсолютно точно.

Уминая завтрак, я читал сводку искусственного интеллекта по последним событиям в Русском царстве. Каждый день приходится тратить на это немало времени, и если раньше я относился к подобным чтениям, как к само собой разумеющемуся, теперь необходимость читать самостоятельно выжимку от «Оракула» вызывала раздражение.

До новости о случившемся в особняке великого князя Невского я добрался, только когда уже перешел к кофе. И эти вести меня ничуть не порадовали — в преддверии столь важного дня остаться без куратора Царской Службы Безопасности, это все равно что оказаться совершенно голым.

В Кремль съезжаются все царские сыновья. Провернуть мощную акцию по их истреблению и так не слишком-то сложно. А уж если у ЦСБ не будет отдающего реально необходимые приказы куратора, все может пойти кувырком настолько стремительно, что я действительно останусь единственным претендентом.

— «Оракул», покажи мне, что произошло в особняке Невского, — велел я, отставив чашку на блюдце.

Просмотрев запись несколько раз, я вынужден был признать, что сердце великого князя еще в момент моей дуэли с его сыном работало со сбоями. Я прекрасно помню, как Емельяна Сергеевича был вынужден лечить личный царский целитель.

Тогда Ерофеев не стал до конца выправлять сердце великого князя по весьма прозаичной причине — отмотать время настолько далеко, в тот период, когда мышца была здорова, для Константина Владимировича было невозможно. Он поставил временную заплатку, а теперь ее запас прочности кончился.

Поднявшись из-за стола, я стал собираться на прием у царя. Как бы там ни было, я должен явиться, что бы ни случилось с Емельяном Сергеевичем, однако государь повелел, и князь Романов его приказ выполнить обязан.

Уже накидывая на плечи пиджак со своим личным гербом, я услышал голос «Оракула».

— Князь, звонят из царского кабинета, — сообщил искусственный интеллект, прежде чем вызов был принят.

На царя я поставил только предупреждение, чтобы быть готовым общаться с монархом. Но не задерживать его на линии дольше необходимого. Михаил II не тот человек, которого следует заставлять ждать. А учитывая горячий нрав главного Рюриковича, еще и чревато.

— Князь Романов слушает, государь, — произнес я, как только «Оракул» принял вызов.

— Дмитрий, тебе придется начать выполнять свое обещание немного раньше, чем мы планировали, — сухо уведомил меня Михаил II. — ЦСБ временно без куратора, да ты и сам знаешь.

Он тяжело вздохнул, демонстрируя вину. Накричал на старика, и у него сердце отказало. А ведь Невский работал именно так, как государь того требовал. Да, с Лебедевой, может быть, все не так гладко прошло, но сколько полезного Невский уже сделал для страны?

Учитывая кабальную договоренность между Невским и Милославским, практически рабство, услышать, что из-за сошедшей с ума женщины тебя казнят, а твой род пустят по миру — не самое приятное известие. Не удивительно, что губернатор Московский слег. Хорошо еще, сразу не умер.

— Я готов сделать все, что в моих силах, государь, — ответил я после короткой паузы. — Но мне потребуются полномочия.

Выбора все равно нет. Я дал слово, и отказываться от него сейчас, когда я столько всего от государя получил — еще не самоубийство, но очень близко к нему. Царь в любой момент может настроить против меня и всех Романовых не только общество, но и государственную машину. А бороться с армией, полицией, опричниками и толпами других князей и бояр, которые пожелают урвать кусок от нашего благополучия — ни мне, ни другим Романовым не по силам.

Во всяком случае, пока что.

— К тебе уже едет полковник Ворошилов, — сообщил Михаил II. — Он передаст тебе все необходимые бумаги. Как только получишь их, станешь временно исполняющим обязанности куратора Царской Службы Безопасности.

— Я надеюсь, что Емельян Сергеевич встанет на ноги, и я перестану его замещать, — полувопросительно проговорил я.

Царь усмехнулся в ответ.

— Посмотрим, Дима, посмотрим.

Он положил трубку, а я стиснул кулаки. Вот не нравятся мне такие формулировки. Совсем не нравятся.

Глава 21

Государь не обманул. Стоило нашему разговору закончиться, а мне спуститься на первый этаж, как к особняку подъехал автомобиль с гербами Царской Службы Безопасности. Что интересно, никакого сопровождения с ним не было, видимо, Ворошилов не слишком верит, что хоть сколько-нибудь интересен возможным врагам своей конторы.

Дав приказ прислуге сопроводить полковника в малую гостиную, сам я занял место в господском кресле и велел подать нам кофе. Помещение это в основном использовалось для частных встреч, когда о делах не говорят, а лишь занимаются светским общением. Темные деревянные панели, почти черный пол, плотные занавески на окнах и множество зеленых ламп — практически классика английского стиля. Огромный бар, который язык не повернется назвать «мини», наличествовал.

Двери распахнулись, и ко мне без объявления вошел Андрей Викторович.

— Дмитрий Алексеевич, — наклонив голову, он с улыбкой прошел по помещению, — доброго вам утра.

Я поднялся навстречу и протянул руку.

Ворошилов мне нравился. Он был человеком дела, который к тому же оказался на своем месте. И, по сравнению с остальными знакомыми мне опричниками, совсем не пользовался служебным положением, чтобы задирать благородное сословие или пытаться строить из себя жестокого палача.

При слове «опричник» никто ведь не представит вежливого мужчину в хорошем костюме, который обходительно будет общаться с любым человеком, с которым сводит долг. А Андрей Викторович именно таков. Мягкий указующий перст жестокой службы.

— Утро доброе, господин полковник, — поздоровался я, когда он ответил на мое рукопожатие. — Не откажетесь от чашечки кофе?

Пока Ворошилов занимал соседнее кресло, прислуга уже принесла посуду. Говорить при посторонних мы, разумеется, не стали. Андрей Викторович дождался, когда мы останемся одни, и только после этого раскрыл кожаную папку, которую принес с собой.

— Дмитрий Алексеевич, я прекрасно помню, какие именно слова вы использовали в наш прошлый разговор, — сообщил он, вынимая бумаги. — Но, полагаю, на этот раз вы все же не станете отказываться от должности куратора Царской Службы Безопасности?

— Должность от слова «долг», Андрей Викторович, — хмыкнул я. — А мой долг, как и любого настоящего князя — защищать свою страну. Государь приказал, и я исполняю его волю.

Вручив мне документы, полковник приступил к кофе. А я быстро прошелся взглядом по листам. «Оракул», естественно, все запишет, проанализирует и выдаст мне полное содержание, когда я пожелаю. Но и самому читать и осваивать материал необходимо. У меня ведь есть не только искусственный, но и свой интеллект.

Официальное назначение меня временно исполняющим обязанности куратора ЦСБ. Смешно, но ради этой бумажки практически каждый придворный готов был бы многое отдать, не исключая первенца. В действительности же все, что было написано в указе, заверенном личной подписью государя Русского царства Михаила II, это исключительно обязанности. Никаких привилегий, прав и свобод.

Следующими шли новые бланки о секретности. Да, становясь куратором ЦСБ, я автоматически получаю доступ к таким тайнам, о которых никому лучше не знать. И пусть конкретно я могу все это и так получить с помощью «Оракула», однако понятно, что у царя нет иной кандидатуры на эту роль.

Я его сын. Мне не стать цесаревичем, зато в моей верности Михаил II уж точно может не сомневаться. Кто еще может похвастать подобным расположением государя? Мечтающих о таком, конечно, много, да только царь властью делиться не желает, а для меня должность куратора ЦСБ — потолок любой придворной карьеры. Выше просто не прыгнуть, да мне и не нужно.

Пока я проставлял свои подписи на документах и прикладывал личную печать, Андрей Викторович успел допить первую чашку кофе и налить повторно. Лежащие на тарелочке рядом печенье и пирожные исчезали во рту полковника с пулеметной скоростью.

— Готово, Андрей Викторович, — постучав бумагами об стол, чтобы их выровнять, сообщил я.

Ворошилов тут же поднялся на ноги и глубоко поклонился.

— В таком случае от лица всей нашей Службы, Дмитрий Алексеевич, — торжественно произнес он, — поздравляю с назначением. И жду ваших приказов.

Естественно, это не значило, что нужно прямо сейчас командовать опричниками. Однако у меня имелись некоторые мысли на этот счет.

— Вы, Андрей Викторович, у меня теперь в прямом подчинении, — объявил я. — А потому тоже должны кое-что подписать.

По моему сигналу прислуга внесла черную папку с моим личным гербом. Вытащив из нее уже заполненный бланк, я протянул его полковнику. Ворошилов с приподнятой бровью принялся читать текст, а я просто ждал, пока он закончит.

Я подготовился на всякий случай — после того, как полковник предложил мне место куратора, пришлось озаботиться. Конечно, мне не хотелось такого исхода, однако распечатать пару сотен бумажек — на всякий случай — было не слишком сложно. А варианты развития событий мы с «Оракулом» уже обкатали.

Ничего необычного в документе, естественно, не было. За исключением пары пунктов о том, что полковник не имеет права никому и ничего разглашать о делах Царской Службы Безопасности, которые ведутся лично мной. Единственные, с кем можно это обсуждать, — государь и я.

— Кажется, вы всерьез подошли к нашему прошлому разговору, — заметил Андрей Викторович, ставя свою подпись на документе.

— Предпочитаю выходить на бой, только подготовившись, — легко кивнул я. — «Оракул», перехвати управление серверами Царской Службы Безопасности.

Ворошилов дернулся, в его глазах я увидел плохо скрываемое сомнение. Однако ничего предпринимать он не стал. Меня назначил государь, я только что получил все полномочия, а сам Андрей Викторович к тому же только что согласился сохранять происходящее в строжайшей тайне.

— Готово, князь, — голос Кристины раздался в моем ухе, и я продолжил отдавать указания.

— Выдать полковнику Ворошилову Андрею Викторовичу полный доступ к внутренним делам Царской Службы Безопасности, — приказал я, протягивая руку к своей чашке кофе. — Установить абсолютный допуск к государственной тайне. Наложить полный запрет на проведение допросов в адрес полковника Царской Службы Безопасности Ворошилова Андрея Викторовича.

— Готово, князь, — вновь отчитался искусственный интеллект.

Полковник сидел ни жив ни мертв. Он, с одной стороны, понимал, что взлетел выше, чем мог царский человек. А с другой, я ведь допустил его вообще ко всем секретам в стране. И спрос с него будет соответствующий.

— «Оракул», пошли по подразделению спецназа ЦСБ для сопровождения сегодняшних гостей государя, — велел я, сделав маленький глоток кофе. — Поднять войска вокруг столицы. Полная боевая готовность для армии.

— Приказание отдано, князь.

— Переведи сервера ЦСБ в режим паранойи, — завершил я отдавать распоряжения. — Выдать все доступные материалы по текущим делам соответствующим следователям ЦСБ с указанием местонахождения фигурантов. Пошли спецгруппы для захвата и уничтожения.

— Исполнено, князь.

Спокойно потягивая бодрящий ароматный напиток, я перевел взгляд на полковника. Ворошилов молчал, глядя строго перед собой. Должно быть, со стороны это все звучало не слишком хорошо, однако раз уж я взялся за обязанности куратора ЦСБ, то и доводить дело до конца буду так, как посчитаю нужным.

— Все в порядке, Андрей Викторович? — уточнил я, приподняв бровь.

Полковник кивнул, переводя взгляд на меня.

— Скажите, Дмитрий Алексеевич, ваш «Оракул» действительно сильнее того, который вы предоставили нам? — зашел он издалека.

— Разумеется, — кивнул я.

— И вы не отдали его нам?

— А с чего я должен был выполнять вашу работу, полковник? — вопросом на вопрос ответил я. — Мой «Оракул» — моя собственность. Я подарил вам менее способную версию, это верно. Однако, давайте смотреть правде в глаза, вы свое звание заслужили не благодаря моему искусственному интеллекту, а своими действиями и упорством. Так в чем вы хотите меня упрекнуть?

Он было открыл рот, но тут же сомкнул губы. Видимо, вспомнил, что я теперь его прямое начальство. Надо мной стоит только государь, а другие мне не указ и диктовать ничего не могут.

— Прошу прощения, Дмитрий Алексеевич, — склонил голову Ворошилов. — Я позволил себе лишнего.

— Не стесняйтесь задавать вопросы, Андрей Викторович, — махнул рукой я. — Вашей вины нет в том, что вы чего-то не знаете. Вот если бы вы не хотели знать, тогда бы у меня возникли сомнения насчет вашей профессиональной пригодности. А теперь, полковник, допиваем кофе и едем в Кремль. Нас ждет встреча с государем.

Как куратор ЦСБ я имею право входить к Михаилу II без доклада, и, разумеется, без ожидания приемных часов.

* * *

Московский особняк великих князей Соколовых .

Иван Михайлович сегодня почти не спал. Умом младший сын бывшего министра иностранных дел понимал, что казнить и как-то притеснять государь его не станет. Однако и ни на что хорошее на этом приеме не рассчитывал.

Увы, сам он был зачат в пробирке, которую тайно подменили. И так Соколовы получили в свой род биологического сына царя. За это великий князь Выборгский лишился шанса стать губернатором Московским.

А сегодня ночью отец с сестрой вообще провернули дело, из-за которого у Невского случился приступ. И было совершенно неясно, сможет ли после него Емельян Сергеевич хотя бы самостоятельно есть.

А ведь он не просто губернатор Московский и великий князь. Он — куратор Царской Службы Безопасности. Да, под плотным колпаком самого государя, без права на малейшую ошибку. Однако — куратор ЦСБ. И атака на него — всего равно, что посягательство на безопасность самого государя.

Если в первый раз отец всего лишь лишился Москвы, чего государь лишит род Соколовых сейчас?

Пребывая в раздраженном от бушующих нервов состоянии, Иван Михайлович так и не смог заснуть. И теперь, собираясь на прием к царю, с неудовольствием глядел на свое осунувшееся лицо в зеркало.

Сестра — с той понятно, она мстила Невскому за похищение и вынужденный брак с принцем Германского рейха. Но отец, старый политик, не мог не знать, что Михаил II не оставит такую подставу накануне столь важного дня безнаказанной.

Ни с кем не общаясь, великий княжич Соколов вышел на улицу, где его ждал почетный эскорт. Иван Михайлович несколько секунд смотрел на родовые гербы, нарисованные на автомобилях, после чего со вздохом направился к своему транспорту.

Стоило ему остановиться у двери, которую с почтительным поклоном раскрыл слуга, ворота особняка неожиданно раскрылись, впуская на территорию машины ЦСБ. Нервно сглотнув, Иван Михайлович усмехнулся.

Решив, что опричники прибыли за отцом, Соколов не спешил садиться. Но из броневика выскочил боец в униформе капитана и бодрым шагом направился именно к великому княжичу.

— Капитан Иволгин, Царская Службы Безопасности, — представился он. — Приказано сопровождать вас по дороге в Кремль.

Оставаясь внешне спокойным, Иван Михайлович все же внутри сильно удивился. Меры безопасности или конвой для заключенного? Что там, государь мог бы его и в заложники взять, чтобы вынудить великого князя самому во всем сознаться и покаяться. Нечасто, но такое тоже случалось.

— Что ж, капитан, едем, — ответил великий княжич, после чего сел в машину.

Дорога до Кремля была недолгой, и все это время Соколов размышлял о том, как выпутаться из возможных проблем, которые создала ему его семья.

* * *

Кремль. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

В сопровождении Ворошилова я шел по коридорам, отвечая кивком на приветствия редких придворных. До приема еще оставалось время, царь обычно в такие дни еще только завтракает.

Но сегодня, естественно, поспать Михаилу II не удалось. Слишком важная фигура Емельян Сергеевич, чтобы отмахнуться от того факта, что куратора ЦСБ временно нет.

Гвардейцы не спускали с меня взгляда, однако никаких препятствий не чинили. Им уже доведено, что теперь я — временно исполняющий обязанности куратора Царской Службы Безопасности со всеми вытекающими. И несмотря на то, что раньше я, как и прочие посетители, передвигался только под строгим присмотром, теперь был волен ходить где пожелаю.

Андрей Викторович следовал за мной на расстоянии шага и по правую руку. Так положено — чтобы я мог легко обернуться и не искать подчиненного взглядом, а сразу отдавать приказы.

Мы дошли до царских покоев, и гвардейцы спокойно пропустили меня внутрь. А вот полковнику входить не полагалось. Не получив никаких указаний, он остался ждать снаружи.

В царских покоях было светло — раскрытые шторы пропускали достаточно света, горели лампы на потолке. Сам Михаил II спокойно читал газету за стеклянным журнальным столиком. Царь уже был одет в брюки и рубашку, пиджак висел чуть в стороне.

Повернув ко мне голову, Михаил II кивнул мне на соседнее кресло.

— Садись, Дима, — велел он. — Я уже наслышан о твоих решениях. Не слишком ли резко ты взялся? Армию даже поднял.

Я усмехнулся в ответ, устраиваясь напротив.

— Имело место нападение на куратора Царской Службы Безопасности, государь, — произнес я. — У меня есть доказательства, которые, разумеется, укажут, что Соколов прекрасно представлял, что делал, когда сообщал тебе о происшествии у Лебедевых, и какое участие в этом приняла его дочь.

Михаил II медленно свернул газету и отложил ее в сторону. Плотно поджатые губы, чуть нахмуренные брови — он явно был не слишком доволен тем, как повернулся разговор.

— Будешь настаивать, что Емеля невиновен? — спросил он.

— Виновен, — покачал головой я. — Они все виновны. Вражду нужно было давным-давно прекратить. Однако каждое новое поколение Рюриковичей только все больше бередило старые раны. И в итоге у нас на глазах разворачивается бескровная междоусобица.

Спокойно протянув руку к кружке с чаем, государь кивнул.

— Продолжай.

— Я подниму Емельяна Сергеевича на ноги, — произнес я, глядя в лицо своему биологическому отцу. — Тебе ведь известно, что он нашел и вытащил с фронта Иващенко?

— Известно, — кивнул Михаил II. — Парень заслужил титул своими действиями. Он ведь не просто прорыв англичан сдержал. Он фактически предотвратил контрнаступление Британской империи. И вскоре вновь станет боярином Иващенко. Без своих предавших меня родичей, само собой.

— Полагаю, когда придет в себя, — продолжил я, — Невский расскажет тебе, государь, что хотел с помощью Ростислава Владимировича снять со своей шеи лежащее на ней лезвии гильотины. Он спас твоего сына, совершил достойный поступок, и ты мог бы его отблагодарить за это.

Царь кивнул.

— За сына ему многое бы списалось, Дима.

— Сейчас у тебя много потенциальных цесаревичей, государь, — сказал я. — Если рассматривать все, как звенья одной цепи, можно было бы заявить, что Невского подставили. Но боярыня Лебедева — наркоманка, у которой уже не было шанса на спасение. Не сама же она придумала куратора свергнуть? Да и Соколов действовал по привычке — увидел возможность укусить, и укусил. Знал ли он о том, что совершает преступление против опричнины, которая олицетворяет твою власть?

— Разумеется, знал. Миша не дурак, и такие ситуации просчитывает далеко вперед.

— А значит, он хочет чем-то от тебя откупиться, — кивнул я.

Несколько секунд я следил за лицом Михаила II.

— Но ты не примешь его взятки, — продолжил я.

— Тебе действительно интересно разбираться в этом деле? — уточнил государь. — Меня не удивляет, что ты принял сторону Невского, у вас сложился достаточно эффективный тандем. Однако Соколовы — не менее полезный для страны род. И однажды крупную ошибку они уже совершили.

— А теперь они поплатятся губернаторским креслом, — предположил я.

Царь прикрыл глаза на мгновение, подтверждая мою догадку. Но вслух, разумеется, ничего не сказал.

— Если это все, Дима, то тебе пора меня покинуть, — велел Михаил II. — Сейчас начнется прием, и ты должен будешь явиться на него в положенное время. За то, что согласился на роль куратора, я тебя вознагражу. Но — потом.

Кивнув, я поднялся из кресла и направился к выходу. Когда за мной закрылась дверь, Ворошилов подошел с готовностью исполнить любое мое распоряжение.

— Андрей Викторович, у вас командировка, — произнес я, увлекая полковника за собой. — Сейчас садитесь на самолет и отправляетесь на Урал. Там вас встретят и передадут лекарство для Емельяна Сергеевича. Доставите его лично мне в руки, внутрь не заглядывать, везти со всеми предосторожностями.

— Может быть, назначить кого-то более подходящего на роль курьера, Дмитрий Алексеевич? — уточнил он.

— К сожалению, я не могу выдать доступ к государственным тайнам для всех и каждого, Андрей Викторович. Так что вам придется немного попутешествовать. А теперь, полковник, не задерживаю.

Ворошилов, явно не слишком довольный задачей, удалился, оставив меня посреди коридора одного. Я же с помощью линзы позвонил Волкову.

— Слушаю, князь, — поприветствовал меня боярич.

— Святослав Святославович, к вам скоро прилетит полковник Царской Службы Безопасности. Вручите ему контейнер НБ-22, — распорядился я.

— Как прикажете, князь, — ответил тот.

Двадцать вторая партия наноботов. Пока что самая совершенная наша модель. С ней, конечно, великий князь Невский лишится своего дара. Однако это временно, пока наномашины его не подлатают, ведь для меня сейчас важнее не его магическая сила, а здоровье.

Потому что дольше необходимого на должности куратора я находиться не хочу. У меня и так слишком много куда более важных дел.

Глава 22

Несмотря на то, что прием был рабочим, а не праздничным, в зале собралась тьма людей. Хватало и простых просителей, и регулярных докладчиков, и ожидающих возможности что-то для себя ухватить придворных. На их фоне сыновья Михаила II вообще не вызывали никакого подозрения — нас было значительно меньше, чем всех остальных явившихся на прием, и мы все представляли достаточно известные рода. Так что сам по себе наш вызов на прием к царю вообще не должен был выглядеть подозрительно.

Солнечный свет проникал в помещение через огромные окна, занавешенные полупрозрачными шторами. Роскошное убранство сияло золотом, и создавалось впечатление, будто весь зал из него отлит. Несмотря на почти сотню присутствующих, свободного пространства оставалось порядочно, и можно было не только перемещаться из стороны в сторону, но и отойти для приватного разговора с нужным человеком.

Подходить и с кем-либо общаться я не стал, устроился чуть в стороне от основной массы людей, да и мои биологические братья тоже не спешили лезть в разговоры. В зале слышались обрывки диалогов — обсуждали текущую кампанию в Британской империи, последние светские сплетни. О том, что Емельян Сергеевич слег, кажется, пока что никто не слышал. Ну да так даже лучше.

Я уже просмотрел отчет целителей и медиков, которые обихаживали Невского. Великий князь пережил обширный инфаркт, приведший к множественному тромбозу. Будь на его месте обычный человек, никакой врач бы не вытащил. А целитель рода, несмотря на то, что буквально только что потратился на Иващенко, удержал великого князя от смерти.

Казалось бы, как можно износить собственное тело настолько, имея целый штат целителей и медиков под рукой? Князь Романов вот постоянно у родовых служителей проходит профилактику. Емельян Сергеевич к своему здоровью относился не столь бережно, да и образ жизни вел совсем не сопоставимый.

По нему не заметно, да и целители все же не зря свой хлеб едят, однако они не всесильны, и у каждого своя специальность имеется. А потому ничего удивительного, что повреждения сердечно-сосудистой системы мало-помалу накопились, пока не пришел час отказать всему организму разом.

Быстро Емельяна Сергеевича на ноги даже наномашины не поставят. Однако чем раньше начнем, тем раньше в себя великий князь придет. А там и на пост куратора Царской Службы Безопасности вернется. А я смогу вернуться к своим делам.

Когда появился распорядитель, я не обратил внимания. Все равно не мне первому заходить к государю. Да и начал царь не с нас, а с генералов. Это было понятно — Русское царство в состоянии войны, выслушать доклады командующих необходимо. Потом Михаил II по очереди вызовет каждого сына, обсудит с ним лично награду для рода, приютившего и воспитавшего ребенка государя, и только после этого объявит одного своего потомка цесаревичем.

Я же воспользовался этим временем, чтобы посмотреть, как ведут себя мои братья. Из всех, пожалуй, только Соколов выдавал свое волнение. И было отчего — его отец, как я уже знал, вот-вот лишится всего, не сумев загладить вину перед государем. Иван Михайлович не глуп, и наверняка подозревает, что великим князьям достанется.

Ко мне сзади подошли и вежливо кашлянули, привлекая внимание.

— Игорь Павлович! — с улыбкой произнес я, обернувшись и протягивая ему руку. — Рад вас видеть.

— Это взаимно, Дмитрий Алексеевич, — отозвался Стремнев, отвечая на мой жест. — Увидел вас среди ожидающих приема и решил перекинуться парой слов, если вы не возражаете.

Я кивнул ему в сторону, и мы отошли. О том, что нас провожало взглядами огромное число зрителей, и упоминать не стоит. По залу тут же потекли разговоры о том, что нас может связывать вместе.

— Князь Романов и младший сын Стремнева. Как эти двое вообще познакомиться умудрились?

— Говорят, боярич Стремнев вошел на правах соавтора в какое-то производство на Урале.

— Да? Не знал, что Стремневы занимаются производством оружия. Всегда считал, они мясокомбинатом руководят.

— И руководят прекрасно! Моя племянница меня уже извела, все просит познакомить ее с бояричем. Хочется ей, видите ли, в семью с прибыльным делом.

— Что вы говорите? Такой мезальянс?

— Вся в мать, а та из худородных, нечему удивляться совершенно. У нас с ними общего только фамилия. Я потому и пришел — просить государя разрешить отделиться в отдельную ветвь.

— Понимаю ваше беспокойство.

Когда мы отошли достаточно, чтобы можно было спокойно поговорить, я еще и купол поставил. Его все одно невооруженным взглядом не видно, если я того не пожелаю. Можно было бы и с места не двигаться, но это просто неприлично — закрываться, стоя в толпе.

— О чем вы хотели поговорить, Игорь Павлович? — сразу спросил я, пропустив обязательную часть светской болтовни.

Стремнев кивнул, переходя к делу.

— Я обратил внимание, что здесь присутствует немало молодых людей примерно одного возраста, — произнес он. — И, полагаю, нас всех ожидает диалог с царем наедине. Понимаю, что, возможно, лезу не в свое дело, но вы — ставленник государя, и, быть может, вам известно, что все мы — дети одной и той же биологической семьи?

Я сдержался от того, чтобы хмыкнуть.

Игорь Павлович и раньше проявлял себя достаточно умным молодым человеком, а здесь просчитал ситуацию за несколько минут, пока наблюдал за людьми в толпе. Несомненно, не зря я с ним познакомился, и неудивительно, что Стремнев смог разобраться в магической системе.

Можно было бы отделаться словами о том, что это не моя тайна, и не соврать при этом. Однако перед смертью не надышишься, не пройдет и часа, как Игорь Павлович либо сам все узнает, либо догадается после диалога с царем.

— Вам правда нужно мое подтверждение? — спросил я с вежливой улыбкой.

— Я так и думал, — с самым серьезным видом кивнул своим мыслям Стремнев, доставая телефон. — Решил, мне кажется, а потом посмотрел внимательнее.

Он переслал мне изображение с группой портретов. «Оракул» тут же уведомил, что боярич Стремнев собрал всех царских детей, кроме Иващенко. Но оно и понятно — Ростислав Владимирович сегодня не присутствовал.

Поставив портреты царских детей рядом, даже слепой бы заподозрил, что мы все родня. Не близнецы, конечно, но совершенно точно вышли из одной семьи.

— И вы, Дмитрий Алексеевич, тоже в этом числе, — проговорил Стремнев. — Мне уже величать вас своим братом?

Я улыбнулся в ответ.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Он кивнул, убирая аппарат в карман.

— Кстати, хочу вас предупредить, — сменил тему Игорь Павлович, — мне прислали кольцо члена общества ключников. Вы ведь знаете, что это?

Настала моя очередь кивать.

Учитывая хобби боярича, удивительно, что до него поклонники Януса Двуликого добрались только сейчас. И, разумеется, наверняка это связано с тем, что Игорь Павлович засветился в документах нашего проекта. Мы ведь внесли его в список авторов через царскую канцелярию.

— Однако, — после паузы продолжил Стремнев, внимательно следя за моим лицом, — никакой сопроводительной записки к кольцу не прилагалось. А я навел справки и пришел к выводу, что соглашаться на перстень было бы крайне недальновидно.

— Вот как? — хмыкнул я.

— Разумеется, вам известно, что они поддерживают врагов нашей страны. А вступать во вражескую коалицию, становясь предателем собственной родины — нев моих правилах, — закончил он пояснение.

— Мне остается лишь снять перед вами шляпу, Игорь Павлович, вы крайне разумный молодой человек, — с улыбкой сказал я. — В действительности все последние успехи наших зарубежных врагов достигнуты руками общества ключников. Так что вы правильно мыслите — стоит вам один раз надеть перстень, и можете рассчитывать на долгий разговор в кабинетах Царской Службы Безопасности.

Стремнев хмыкнул.

— В таком случае, полагаю, они наши с вами прямые конкуренты, Дмитрий Алексеевич, — заявил он. — Наша совместная разработка ставит под удар целый институт одаренных целителей, и в будущем приведет к полной бесполезности магического лечения. Я склоняюсь к выводу, что общество ключников будет искать способ остановить наши разработки. И попытка заманить меня в свои ряды, подставив тем самым под удар опричников — один из способов не допустить нашего успеха.

Я наклонил голову, не став с ним спорить. И в этот момент распорядитель объявил:

— Стремнев Игорь Павлович! — хорошо поставленным голосом вызвал слуга Милославских моего собеседника. — Государь примет вас.

Боярич кивнул мне и двинулся к кабинету, а я проводил его взглядом. Что ж, процесс начался.

Однако Игорь Павлович сумел меня удивить. Простой управляющий мясной компании, который с такой легкостью разбирается в происходящем. Ему ведь никакой «Оракул» не нужен, сам до всего дошел, сам все выяснил. Уже и не удивительно, что боярич разобрался в работе магической системы — с его умом следовало было идти в науку, а не управлять мелкой компанией.

Он единственный из царских детей, который сам дошел до того, что не является родным сыном Стремневых. Подмененные Рюриковичами дети не в счет — им родители сами рассказывали.

Я дождался, когда за Игорем Павловичем закроется дверь и гости вновь загомонят, обсуждая свои вопросы. И столкнулся взглядом с Иваном Михайловичем. Соколов кивнул мне, после чего решительно направился в мою сторону.

Что ж, поговорим с великим княжичем.

— Иван Михайлович, доброе утро, — наклонив голову, поприветствовал я великого княжича.

— Доброе, Дмитрий Алексеевич, — ответил Соколов. — Насколько я понимаю, вы здесь не по своей прихоти?

Я приподнял бровь, и он уточнил:

— В свете последних событий, по-моему, очевидно, кто должен возглавить известную нам службу.

— Мы с вами, Иван Михайлович, состоим в одном клубе, — заговорил я после короткой паузы, — а потому буду предельно честен. Меня откровенно не порадовала сложившаяся ситуация. Конечно, у меня нет права указывать вашему роду, что и как делать, вмешательство в дела чужого рода противозаконно. Однако я прошу вас передать Михаилу Викторовичу, что князь Красноярский весьма недоволен. Со всем моим почтением к вашему славному роду, Иван Михайлович.

Соколов медленно склонил голову, демонстрируя покаяние. Впрочем, он тут же взглянул мне в глаза.

— Поверьте, Дмитрий Алексеевич, я полностью разделяю ваш взгляд на эти события, — ответил он. — И я обязательно передам отцу ваши слова. От себя же заверю, что Соколовы ни в коем случае не были намерены как-то мешать или вредить ни роду Романовых, ни вам лично.

Я кивнул и тут же улыбнулся, сменяя тему.

— Кстати, о клубе, — объявил я. — Насколько я слышал, на последнем собрании было принято решение пригласить к нам не только участников конфликта с Речью Посполитой, но и всех ветеранов текущей войны.

Соколов легко поддержал разговор. На лице вновь появилась та уверенность и спокойствие, которые он всегда излучал в обществе.

— Да, князь, — подтвердил он, чуть наклонив голову. — К нам давно просились вступить новые благородные люди, и я выискивал возможность расширить наш клуб. Чем больше нас будет, тем больше причин появится к нам прислушиваться. И говоря об этом, вы не думали о том, чтобы посещать наши собрания?

— У меня не так много времени, Иван Михайлович, — ответил я. — Как вы и сами заметили, даже здесь я присутствую по зову долга.

— Что ж, не буду больше отвлекать вас. Спасибо за беседу, Дмитрий Алексеевич.

— В любое время, Иван Михайлович, в любое время, — ответил я с поклоном.

Соколов отошел в сторону, и его сразу облепили несколько человек, желая что-то обсудить. Я же проводил его взглядом и, оставшись ждать своей очереди, дал команду «Оракулу» показать, что происходит в кабинете царя.

* * *

Кремль, рабочий кабинет государя .

Михаил II потягивал кофе из чашки, когда слуга завел молодого человека. Боярич Стремнев глубоко поклонился государю. Без подобострастия, но в точности, как предписывает придворный этикет.

— Присаживайся, Игорь, — легко поведя рукой в сторону кресла, велел царь.

Стремнев не стал отказываться и занял указанное место. На Михаила II он смотрел спокойно, никаких эмоций не демонстрировал. Казалось, ему вообще нет дела до приглашения на прием к государю Русского царства. Вызвали, и он пришел, а что дальше будет — его не волнует совсем.

— Я наблюдал за тобой некоторое время, Игорь, — произнес государь, отставив чашку в сторону. — И должен признать, мне понравились твои успехи. Мало кому удается так хорошо управлять доверенным делом, как тебе.

— Благодарю, государь, — все так же без каких-либо эмоций склонил голову боярич.

Михаил II хмыкнул, а после продолжил речь:

— Мне понравилась твоя работа с князем Романовым, — сказал он. — В твоем возрасте достичь таких успехов — прямо скажем, это либо гениальность, либо обман. Но ты сам до всего дошел, и теперь у Русского царства будут очень хорошие перспективы. Ваши наномашины, позволяющие лечить одаренных, не лишая их магии — настоящий прорыв. Поздравляю.

— Спасибо, государь, — вновь поклонился Стремнев.

— Полагаю, твои родители заслужили награду за воспитание настолько умного и верного своей стране сына, как ты, — произнес царь. — И я обязательно их вознагражу, как они того заслуживают. Однако у меня есть к тебе личный вопрос.

Боярич склонил голову, показывая, что слушает.

— Как ты сам считаешь, почему я тебя вызвал именно сейчас? — спросил Михаил II.

Стремнев изобразил улыбку, приподняв кончики губ. Взгляда с государя он не отводил.

— Полагаю, потому что я — твой сын, — сказал боярич, выкладывая на стол телефон. — Как и все эти благородные люди.

На включенном дисплее светилась галерея царских детей, которых заприметил в зале Стремнев. Игорь Павлович подвинул свой аппарат к государю и стал спокойно ждать продолжения разговора.

Михаил II толкнул пальцем телефон обратно к его хозяину и взглянул на боярича из-под чуть нахмуренных бровей.

— Даже до этого догадался, — хмыкнул он. — Тем больше причин тебя похвалить, Игорь. Однако, как ты понимаешь, распространяться об этом твоем открытии не стоит.

— Я готов подписать соответствующие бумаги, государь, — ответил с поклоном Стремнев. — В конце концов, это не моя тайна. И я понимаю, к насколько важному секрету оказался причастен. Хотя и не хотел этого.

Царь приподнял брови.

— Тебя не радует мысль о возможности стать цесаревичем? — уточнил Михаил II.

Игорь Павлович не отвел взгляда.

— Буду откровенен, государь, мне по душе изучение магии. А то, что я управляю мясной компанией рода — всего лишь работа, — признался молодой человек. — Я обучен ее делать, я ее делаю. Это мой долг перед моей семьей, а я никогда не предавал своих родных.

— Верность — хорошее качество, — кивнул государь. — Но стать цесаревичем ты не хочешь? Даже если того требуют интересы твоей страны, Игорь? Отмахнешься, чтобы вернуться к своим изысканиям с магией, когда Русское царство нуждается в тебе?

Стремнев тяжело вздохнул, прежде чем заговорить.

Было заметно, что навязываемая царем роль ему не слишком нравится. Однако Игорь Павлович прекрасно понимал, что если Михаил II пожелает, боярский род сделает все, чтобы исполнить его волю. Сложно заниматься изучением магической системы, когда ты лишен дара. А вычеркнуть своего сына из рода — дело пары минут.

— Если у тебя не осталось других подходящих кандидатов, — боярич кивнул в сторону лежащего на столешнице телефона, — мне придется это сделать. Власть меня не интересует, и погружаться в придворные интриги мне также не хочется. Однако ты вправе устроить так, чтобы у меня не осталось иного выбора. А потому и отказывать никакого смысла нет, спор лишь породит между нами вражду и недоверие. А для Русского царства это будет вредно.

Государь выслушал сына с совершенно спокойным лицом.

— Пока что подпиши этот документ, — велел царь, вручая Игорю Павловичу бланк. — И жди в зале моего объявления.

Поставив росчерк, Стремнев поднялся из кресла и, глубоко поклонившись, оставил царя одного. Михаил II еще несколько долгих секунд смотрел в плотно закрытую дверь, размышляя о том, что затея с переданными в другие рода детьми по итогу вылилась в то, чего государь никак не мог ожидать.

Что Дмитрий, что Игорь — оба были достойны стать цесаревичами, подходили, как никто другой. И оба не хотели нести этот крест. Прокляты Милославские, что ли?

Глава 23

Кремль, рабочий кабинет государя .

Иван Михайлович вошел, и за ним сразу закрылась дверь. Щелчок замка показался великому княжичу звуком взведенного курка. Соколов смотрел на своего биологического отца и понимал, что сейчас решается не только его личная судьба, но и будущее всего рода.

— Присаживайся, Ваня, — не глядя на великого княжича, велел Михаил II.

— Как прикажешь, государь.

Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом царя, Соколов медленно опустился в кресло. Несмотря на то, что внешне он старался сохранять спокойное выражение лица, от внимательного взгляда государя не укрылось, что великий княжич нервничает.

— Итак, я надеюсь, твой отец передал тебе что-нибудь для меня? — сложив руки на столешнице в замок, спросил Михаил II.

— Да, государь, — кивнул Иван Михайлович. — Он велел сказать, что всего лишь исполнил свой долг твоего верного подданного. Ты велел Невскому жить до первой ошибки, и великий князь сообщил тебе о ней, как только Емельян Сергеевич ее совершил. Понимая, что своими действиями мог нанести сопутствующий ущерб, великий князь предлагает в качестве расплаты контрольный пакет акций нашего семейного завода микроэлектроники.

Царь усмехнулся.

— Что ж, Ваня, можешь передать своему отцу, что с завтрашнего дня он должен освободить место губернатора. А твой брат, увы, покинет пост министра иностранных дел, — объявил государь равнодушным тоном. — Отныне семья Соколовых не имеет права занимать государственные должности, также лишается всех привилегий великих князей и больше не имеет права титуловаться «великими». Сегодня в полночь род Соколовых становится князьями Соколовыми. Я оставляю вам на кормление Выборг, но все остальные земли отойдут моим верным людям, которые не наносят ущерба безопасности Русского царства, а укрепляют его. А также на следующие два года роду Соколовых запрещается вести дела в столице — как лично, так и через свои компании. В течение следующего месяца все представительства Соколовых должны быть свернуты или будут поглощены государством. Это понятно?

Иван Михайлович сглотнул.

Это был крах.

— Да, государь, я все передам, — поклонился великий княжич.

— Отлично, — кивнул Михаил II. — Теперь поговорим о тебе лично. Так как ты невиновен в том, что пробирку с тобой выкрали, наказывать тебя за это не имеет никакого смысла. Да и не по-христиански это, собственных детей убивать. Поэтому я предлагаю тебе, Ваня, перейти в род Милославских.

Иван Михайлович вздрогнул от удивления.

— Создашь свою маленькую семью в нашем роду, начнешь не с чистого листа — я тебе все условия обеспечу. Никаких требований к тебе не будет, кроме соблюдения законов Русского царства, — озвучил свое предложение до конца монарх, внимательно глядя на собеседника.

— А как же я брошу свою семью, государь? — спросил он потрясенным голосом. — Теперь, когда ты изгоняешь Соколовых из столицы, лишаешь их привилегий, титула, я должен сбежать?! Кем я тогда стану? Предателем?

Михаил II улыбнулся.

— А думала ли эта самая семья о том, что она творит, когда нападала на куратора Царской Службы Безопасности? — спросил он, усиливая давление голосом. — Думала ли эта семья о тебе, когда похищала пробирку? Думал ли великий князь Соколов о том, что все его действия неизбежно отразятся на тебе и твоей репутации? Знаешь, что если я объявлю о том, что Соколовы натворили, мне придется казнить и твою сестру, и твоего отца?

Последнюю фразу государь договаривал уже разъяренным тоном.

— Возомнили о себе много Соколовы, — резко сменив гнев на милость, произнес он. — А ты не Соколов, Ваня. Хотя и Михайлович. Я даю тебе время до конца приема, Иван Михайлович. Если ты решишь пойти на дно вместе с Соколовыми, никакого снисхождения не жди. Решишь, что они достаточно тебе навредили — я дам тебе собственную семью в роду Милославских. Невеста у тебя уже есть, с моей протекцией никто не посмеет и пикнуть, отдадут Горскую за тебя.

Иван Михайлович не стал горячиться, отвечая прямо сейчас. После всего сказанного великий княжич успокоился. Как это часто бывает, с наступлением ясности все нервное напряжение схлынуло, оставив после себя лишь легкое чувство опустошения.

— А теперь подпиши документ, — положив перед ним листок, велел государь. — И возвращайся в зал.

— Как прикажешь, государь, — ответил Соколов, прежде чем поставить свою подпись.

* * *

Кремль. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Время шло. Государь вызывал то своих детей, то кого-то из других посетителей. Мое время все никак не наступало, зато я с интересом следил, с каким видом выходили мои биологические братья из кабинета царя.

Если Стремнев оставался спокоен и, заняв свое место, слегка кивнул мне, то великий княжич Соколов выглядел настолько потрясенным, что мне даже стало его немного жалко. Не каждый день тебе предлагают обменять свою семью, в которой ты вырос, на свободу.

Наконец, когда время с начала приема перевалило за два часа и все дети государя уже побывали у него на аудиенции, настал и мой черед. Слуга Милославских выглянул в зал и громко объявил:

— Романов Дмитрий Алексеевич, князь Красноярский! Государь вас примет.

Я пошел через зал, не глядя по сторонам. Присутствующие расступались передо мной, образуя живой коридор. Многие, побывав в кабинете Михаила II, уже ушли, получив свои указания, но и осталось больше половины.

Эти явно ждали, когда государь сделает какое-нибудь объявление, чтобы успеть предложить именно свои услуги, перехватить поручение, даже просто проявить себя, как верного человека.

Слуга прикрыл за мной дверь, и я прошел к креслу. Государь был занят чтением отчета, предоставленного предыдущим посетителем, и на меня внимания не обращал. Сложив руки на подлокотники, я чуть расслабил спину.

Воспользовавшись паузой перед разговором, я с помощью линзы убедился, что Ворошилов долетел до Урала. Машины рода Волковых уже ждали полковника, и я видел, как Андрею Викторовичу вручают тяжелый металлический чемодан с яркой маркировкой «НБ-22».

— Итак, Дима, — отложив документы в ящик стола, заговорил государь, и я свернул видеонаблюдение за полковником. — Хочу услышать твое мнение по поводу сегодняшнего дня.

Я взял несколько секунд, чтобы сформулировать свои мысли так, чтобы они не прозвучали слишком обидно. Ведь по сути государь создал не только прецедент с множеством претендентов на трон, но и не сумел организовать достойное воспитание для них.

— Думаю, что Стремнев — единственный разумный выбор, — ответил я. — Ты, конечно, можешь выбрать кого-то другого. Но мы с тобой, государь, оба знаем, что только у него есть подходящий опыт управления, он обладает минимально необходимой известностью в обществе. А кроме того, он уже стал соавтором моих работ.

Михаил II усмехнулся.

— Значит, считаешь, что остальные ни на что не способны? — уточнил он, глядя на меня.

— Почему же? — пожал я плечами. — Они, например, могут развязать гражданскую войну. Несмотря на то, что ты вручил каждому какую-то награду для рода, приютившего твоих сыновей, однако родители, воспитавшие их, в любой момент могут переметнуться. И тогда тебе придется убивать собственных детей. И никому уже будет не интересно, подходит ли твой сын на царствование, их используют в качестве знамени свержения династии. Естественно, позднее цесаревичи при таком раскладе сами будут убиты, чтобы освободить место для своих благодетелей.

Он смотрел на меня, нахмурив брови и сцепив пальцы в замок. Но не перебивал, позволяя высказываться. В конце концов, он сам предложил поделиться мыслями.

— Те же, кого вырастили Рюриковичи, не стоят внимания — на роль наследников и управленцев их не готовили, — продолжал я. — Так что выросло то, что выросло. Главы родов, похитивших пробирки с оплодотворенными яйцеклетками, намеревались править сами, а трофейных детишек держать в качестве ширмы. Таким образом, если ты сам не намерен играть в серого кардинала, а собираешься выбрать будущего государя, иного выбора, кроме Игоря Павловича, у тебя и нет.

Михаил II кивнул, показывая, что услышал мое мнение.

— Романовым тоже кое-что достанется после сегодняшнего дня, — сообщил он. — Но это договоренность лично с Алексеем Александровичем, и твоя маленькая семья к нему отношения не имела.

— Я понимаю, государь, — легко поклонился я.

— Однако, — приподняв палец, чтобы обозначить важность сказанного, — так как я назначил тебя временно исполняющим обязанности куратора Царской Службы Безопасности, предлагаю договориться, что ты хочешь взамен?

Ответ у меня уже был подготовлен, так что раздумывать было не о чем.

— Я хочу только одного, государь: чтобы мне дали заниматься тем, чем я хочу. И не втягивали ни в интриги родов, ни стран. Я согласен предоставить русской армии самое современное вооружение, создавать рабочие места для царских людей. Но я не хочу, — я обвел кабинет рукой, — всего этого.

— Через сколько, по-твоему, Емеля сможет вернуться к работе? — уточнил царь, сменив тему.

— Судя по тому, что указано в отчете осматривавших его целителей и медиков, понадобится минимум месяц для полного восстановления, — ответил я. — До тех пор, потребляя наши наномашины, он будет лишен дара. Увы, но для одаренных наноботы еще не готовы.

— Я дам тебе год, Дима, — кивнул государь, выслушав мой ответ. — Месяц ты заменяешь Невского на его посту, и в течение одного календарного года занимаешься своими делами. Понятное дело, что все наши прежние договоренности по лабораториям, твоим разработкам и моим закупкам остаются в силе, и ты их выполняешь со всей возможной отдачей. За год ты многого успеешь добиться наверняка. А кроме того, скорее всего, обзаведешься наследником. Я же не буду тебя дергать в Москву или другие города и страны. Если, разумеется, не возникнет иного форс-мажора. Как тебе такое предложение?

Я поднялся на ноги и поклонился.

— Премного благодарен, государь.

— В таком случае будь добр, начинай выполнять свое обещание, — с улыбкой царь кивнул мне на дверь. — Цесаревич должен быть защищен любой ценой, Дима. И, предупреждая твой вопрос, если встанет выбор, кого из нас двоих спасать — ты всегда будешь выбирать жизнь цесаревича. О себе я способен позаботиться и сам. Это ясно?

— Предельно, государь, — ответил я.

— Тогда вот прихвати эту папочку, — протянув мне толстую папку в кожаном переплете с выгравированным гербом Русского царства, велел Михаил II. — Изучишь ее на досуге. А теперь иди, у меня еще трое просителей после тебя.

Покинув кабинет, я с папкой под мышкой вернулся в зал. И с усмешкой подметил, как на виртуальной карте Кремля появляется все больше желтых точек. Благородное сословие, случившееся в Москве именно сегодня, спешило вовремя оказаться в приемном зале, чтобы самим услышать официальное признание цесаревича.

Меня не было всего пару минут, а людей стало в разы больше, чем прежде. Я сразу же направился к Игорю Павловичу. Стремнев оставался на своем месте и даже глаза не поднимал, что-то делая на своем телефоне.

Стоило мне встать рядом и накрыть нас обоих куполом, боярич серьезно взглянул на меня, прежде чем кивнуть и убрать аппарат в карман.

— Проблемы? — уточнил я вежливым тоном.

Хотя мог бы просто подсмотреть, но, во-первых, мы над одним проектом работаем, во-вторых, все равно спешить некуда, и время для светского разговора еще есть.

«Оракул» просматривает весь центр столицы, используя не только видеокамеры наружного наблюдения, но и частные компьютеры, телефоны, сети. Сейчас, когда все дети царя вместе с ним собрались в одном помещении, одним ударом можно уничтожить целую династию.

— Нет, просто переносил встречу, — ответил мне Игорь Павлович, после чего оглянулся по сторонам и спросил: — Дмитрий Алексеевич, полагаю, нам следует держаться вместе?

Я кивнул, прежде чем заговорить:

— Именно так, Игорь Павлович, — произнес я. — И в случае необходимости, пожалуйста, держитесь за моей спиной. Как вы знаете, я прекрасный защитник.

Он отнесся к моим словам со всей серьезностью. Чем заработал еще пару очков в копилку своих достоинств. Русскому царству повезет, если Михаил II не сделает ошибки при выборе наследника. Прямо скажем, то, что нас таких умных и все понимающих двое — настоящее чудо, все сыновья могли оказаться непригодными.

— Думаю, нам нужно как можно скорее заняться новым поколением наноботов, — сообщил мне Стремнев. — Каким бы уверенным в своих навыках управления большими компаниями я ни был, а взваливать на себя такую массу людей хочется как можно позднее.

Я улыбнулся.

— Поддерживаю, — сообщил я. — Чем быстрее мы их выпустим, тем больший запас по времени получим. Старшее поколение глав родов в подавляющем большинстве уже подошли к рубежу в семьдесят лет. За редким исключением на своей природной физиологии им осталось лет пять-семь активной жизни. И придет черед нашего поколения становиться на освободившиеся места.

— Мне кажется, вы мои мысли читаете, Дмитрий Алексеевич, — хмыкнул Игорь Павлович. — Будем надеяться, ничего нам не помешает.

Я кивнул, ничего не говоря в ответ. ЦСБ внимательно следит за происходящим, гвардия предупреждена и держит оружие наготове. «Оракул» напрямую отслеживает все перемещения в Кремле и в случае обнаружения противника объявит тревогу.

Конечно, царь не решился отключить дары в самом сердце страны, однако с технической стороны защита Кремля — фактически самая крепкая и надежная во всем Русском царстве. При необходимости здесь можно не один год полноценной блокады пересидеть. Главное — успеть включить эту защиту, но искусственный интеллект отреагирует быстрее, чем любой человек.

Народ продолжал прибывать, толпа становилась все гуще. Я взял Игоря Павловича под руку и вывел вперед, чтобы, когда появится царь, Стремневу не пришлось тащиться через заполненный людьми зал, отдавливая замешкавшимся пятки. Да и не уверен я в надежности высшего света — в толчее лишить Михаила II официально признанного сына гораздо легче.

Остальные сыновья не спешили выбраться поближе к государю. Большинство вообще было занято разговорами с появившейся родней. Где-то в начале зала появился и Алексей Александрович, но подойти к отцу я сейчас не мог, а о награде он и сам от царя уведомление получит.

Наконец, двери кабинета раскрылись, выпуская последнего посетителя, и слуга Милославских — уже другой, всем привычный распорядитель, громогласно объявил о выходе царя.

А пока он провозглашал полный титул Михаила II, я создал вокруг нас со Стремневым защитный купол. Тоже прозрачный — но на всякий случай влил в него максимум из возможного. Воздух вокруг нас стал чуть иным, но и только.

Государь вышел из своего кабинета в полном облачении. В зале стояла такая тишина, что, кажется, я слышал, как дышат в задних рядах. «Оракул» контролировал пространство и подметил мне, что и князь Романов тоже окутался щитом.

Встав так, чтобы его было видно со всех сторон, государь обвел взглядом собравшихся благородных людей и произнес:

— Настало время объявить о моем сыне и официально признать его цесаревичем, — сильным, уверенным голосом провозгласил он. — Сегодня, первого марта текущего года, я, государь Русского царства, официально признаю своим сыном и единственным наследником...

Я чуть подтолкнул своего подопечного вперед и в сторону, чтобы он встал рядом со мной. Кажется, весь мир замер, дожидаясь завершающих слов царя. Я не сводил взгляда с государя и погрузился в транс настолько глубоко, насколько это было возможно.

Разогнанное волнением сердце ударило в моей груди, разгоняя шуршащую кровь по венам. «Оракул» демонстрировал мне, что на территории Кремля все под контролем, но я продолжал оставаться в трансе.

Царь медленно начал раскрывать рот, чтобы произнести окончание ритуальной фразы, и я увидел, как запылал красным на линзе «Оракул».

Нападение!..

Глава 24

Установленные вокруг границы Русского царства системы ПВО ожили без команды людей, несущих пост. Поднялись пусковые установки, получив координаты для противоракетного удара. Информация о целях пошла по всем системам, заставляя технику, заранее подготовленную мной для отражения угрозы, работать под контролем искусственного интеллекта.

Первый залп совпал с началом рева тревоги в Кремле. Присутствующие тут же отхлынули от царя, направляясь к выходам. Гвардия же подняла винтовки, бросаясь вперед, чтобы закрыть собой государя Русского царства.

— «Оракул», огонь на поражение, — отдал приказ я, следя за обстановкой одним глазом.

Выпущенные по столице ракеты, прикрытые невидимостью, все же оставляли за собой след — инверсионный. Именно по нему и вычислил искусственный интеллект угрозу. И сейчас британские снаряды, сбиваемые русскими установками на границе страны, ярким фейерверком взрывались в воздухе, не успев долететь до цели.

Я набросил на царя еще один купол — как бы его собственная гвардия не затоптала. А сам взял Стремнева за руку, не давая сорваться с места вслед за остальными свидетелями официальной речи Михаила II.

— Внимание! Обнаружены киборги второго поколения, — объявил через динамики зала «Оракул».

Я тут же увидел картинку, как эти смертники горохом валятся с ракет, к которым были каким-то образом прицеплены. Естественно, ни кожи, ни брони на них не было — это скелет предназначен выдерживать запредельные нагрузки, а внешняя оболочка на подобное грубое обращение не рассчитана. А потому падали — где еще пока что целые, а где уже разорванные на ошметки — металлическими скелетами.

— Британия, — выдохнул, вцепившись в мой рукав, Игорь Павлович.

Его голос, усиленный магией, пронесся по залу, заглушая все остальные звуки. И произвел обратный прозвучавшей тревоге эффект. Люди оглядывались на Стремнева, словно пробудившись от сна. На лицах проступало сперва осознание, а за ним — жажда крови.

Царь остался на месте, все еще окруженный гвардией Кремля. Общество тоже не пыталось больше бежать.

Тем более что мой отец, князь Романов, перекрыл выходы силовыми полями с пылающим красным огнем гербом Русского царства. Остального поля было не заметно, но под защитой оказался весь зал. Наиболее безопасного места в Москве и не придумать.

Времени прошло совсем немного, но народ уже обернулся к своему монарху, ожидая то ли завершения признания, то ли приказов.

И Михаил II не стал бежать от собственных подданных. Жестом заставив своих защитников расступиться, он шагнул вперед.

— Еще один подлый удар Британской империи, — произнес царь уверенным тоном. — Карл IX не успокоился, он решил уничтожить нас раньше, чем я объявлю о признании наследника Русского царства! Хотел оставить нашу страну без законного правителя!..

Такое начало речи вызвало бурную реакцию. Князья, бояре, военные, придворные — казалось, каждый присутствующий готов лично бежать в Англию, чтобы своими руками разорвать зарвавшегося королька, а останки утопить на берегу его мелкого островка.

Жестом заставив общество замолчать, Михаил II повел взглядом по толпе. Было заметно, как он задерживается взглядом на своих сыновьях. А как только дошел до нас со Стремневым, царь поманил рукой.

И только теперь я подтолкнул Игоря Павловича в спину. Боярич сделал первый шаг вперед — еще не слишком уверенный. Лицо Стремнева преисполнилось достоинства, замерло холодной маской, и следующий шаг он сделал уже таким же безразличным, каким представал до этого.

Государь же произнес:

— Сегодня, первого марта текущего года, я, государь Русского царства, официально признаю своим сыном и единственным наследником Стремнева Игоря Павловича. Отныне его имя — Игорь Михайлович Милославский, цесаревич Русского царства!

Гул в зале резко возрос, давя на уши. Аура власти окутала бывшего боярича, отталкивая стоящих рядом. Но благородные люди не стали сопротивляться, отступили на шаг, другой. И склонились, приветствуя волю своего монарха и его наследника.

Воздушный бой подходил к концу. Несмотря на то, что все снаряды были обнаружены вовремя — как только оказались в радиусе действия русских систем, искусственный интеллект их заметил и поднял тревогу, но больше самих ракет несли угрозу их пассажиры.

Мои роботы бились с ними успешно, но сейчас все подразделения «Роя» в Британии. А те, что царь изволил закупить, и которые готовы к бою, еще хранятся на складах уральского комплекса. Не считая нескольких единиц «Стражей», конечно, которые на всякий случай спят в машинах Романовых. И сейчас, когда по территории Русского царства рассыпаны широкой рукой столь крепкие противники, не время для праздника.

— Государь, — обратился я, нарушая благоговейную тишину в зале. — Прошу дозволения уйти, чтобы разобраться с угрозой. Киборги угрожают безопасности царских людей, и без поддержки благородных семей смертей среди неодаренных не избежать.

Михаил II повернул ко мне голову и благосклонно кивнул.

— Дозволяю, князь.

Разумеется, сам я бегать по северо-западу страны не буду, для этого есть другие средства. Вынужденный десант киборгов произошел над территорией Соколовых. До конца сегодняшних суток Михаил Викторович все еще губернатор. И я ни за что не поверю, что царь упустит возможность спросить с Соколова, почему тот бездействовал. А значит, великий князь сейчас должен бросить все силы на уничтожение вторгшихся киборгов.

Поклонившись государю, я направился на выход, но не успел сделать и трех шагов, как ожил Иван Михайлович.

— Государь, британцы выпустили ракеты, и они сбиты, — заговорил великий княжич, как подсказал мне «Оракул», уже получивший сообщение от своего отца. — Но киборги десантируются в нашей губернии. Позволь и мне уйти?

— Дозволяю, — ответил тот, едва обозначив довольную улыбку на лице. — Соколов.

Понятно, что таким образом Михаил II подчеркнул, что мой биологический брат выбрал свой путь — на дно вместе с родом. И, разумеется, это понял и сам Иван Михайлович. А стало быть, ни о какой собственной семье под крылом Милославских больше речи не пойдет.

Вдвоем с Соколовым мы вышли из зала. Отец, стоявший на моем пути, коротко кивнул нам, продолжая удерживать силовые поля. Только для нас он их убрал и тут же снова замкнул, обеспечивая безопасность находящихся внутри.

— Каков план, Дмитрий Алексеевич? — уточнил Соколов, едва мы оказались в коридоре, уже забитом гвардейцами.

— Следим за врагом и уничтожаем его при первой же возможности, — ответил я, не сбавляя скорости шага. — Или у вас есть какие-то другие предложения, Иван Михайлович?

Великий княжич молчал до тех пор, пока мы не вышли на улицу. Лишь здесь он выдохнул:

— Я не буду просить о вашем личном присутствии, Дмитрий Алексеевич, — сообщил он. — Но если вы решите помочь, я этого не забуду.

Я взглянул на него, не скрывая своего сомнения. Несколько секунд он смотрел на меня, не отводя глаз. Можно было его спросить: как он собирается расплачиваться за одолжение, в которое сейчас лезет, если Соколовы вылетят из столицы и будут низложены.

Но вместо этого я произнес совсем другие слова:

— Мой долг, как любого благородного человека — защищать мою страну.

Иван Михайлович кивнул в ответ и пошел к своей машине. А я направился в другую сторону к своим внедорожникам.

* * *

Уезжать никуда смысла не было, так что мы просто переставили машины на внутреннюю стоянку, и я перешел в кабинет Емельяна Сергеевича. По пути я уже вычислил и откуда был произведен пуск ракет, и кто отдавал приказ, и кто его исполнил.

Закрыв за собой дверь кабинета, я присел в кожаное кресло великого князя Невского и, быстро настроив его под себя, раскрыл свой рабочий ноутбук. Линзы, конечно, полезная штука, но для полноценного взаимодействия с «Оракулом» лучше пользоваться чем-то более удобным.

Свое обещание государю я держал. Та часть гвардии, что начала сторожить Стремнева, точнее уже Милославского, была на строгом контроле искусственного интеллекта. И в случае необходимости он просто заблокирует сидящих внутри людей и, перехватив управление, воспользуется их доспехом для защиты цесаревича.

А вот задействовать свои иные возможности мне никто не мешает. Не только британские киборги умеют летать на ракетах.

— Руслан Александрович, — обратился я к деду, как только тот поднял трубку. — Прошу разрешения вывести звено бомбардировщиков с моим грузом на борту.

— Уже взялся за дело, внучок? — хмыкнул тот. — Можешь пользоваться. Главное, не потеряй мои самолеты по пути.

— Вернутся домой, как будто никуда и не летали, — заверил я.

— Удачи, Дима.

Естественно, загружаться будут наши роботы. И не та легкая версия, которая уже показала свою эффективность против разработки Хайера в Британии, а усовершенствованная. Но для этого их еще нужно доставить на место.

— Слушаю, князь.

— Святослав Святославович, пришло время настоящих тестов, — обратился я к Волкову. — Я получил от князя Демидова звено бомбардировщиков, можем загружать наших солдат.

— Отправлю всех, кто готов и прошел тесты, — ответил боярич. — Может быть, заслать и несколько старых машин «Роя», Дмитрий Алексеевич?

— Нет, только новую модификацию. Посмотрим на них в деле, а старый «Рой» задействуем, если уже посланных сил не хватит. Там всего около сотни киборгов, Святослав Святославович. Не стоит бросать против них всю нашу терракотовую армию.

Волков хмыкнул в ответ на мою шутку.

— Сейчас же прикажу начать погрузку.

— Благодарю.

В кармане завибрировал телефон, а «Оракул» вывел сообщение мне на линзу и продублировал ее же на дисплее ноутбука.

«ВАЖНЫЕ НОВОСТИ!

Государь признал своим сыном боярича Стремнева Игоря Павловича. Присутствующие представители благородного сословия встретили наследника Русского царства с радостью. Цесаревич сейчас находится в Кремле и вскоре выступит с речью перед своими будущими подданными.

Однако это эпохальное событие едва не было сорвано вероломной атакой Британской империи. Пользуясь своими технологиями невидимости, англичане оборудовали ими ракеты средней дальности.

Но наша доблестная армия была готова к попыткам сорвать официальное признание. Все снаряды противника были перехвачены, как только оказались в зоне досягаемости русских систем противоракетной обороны.

Вооруженные силы Русского царства уже направили специалистов для сбора обломков. К ним присоединились подразделения губернатора Соколова, а также князей и бояр Северо-Западной губернии.

Столь быстрая реакция на угрозу была бы невозможна без прямого участия временно исполняющего обязанности куратора Царской Службы Безопасности Романова Дмитрия Алексеевича, князя Красноярского»

* * *

Псковское княжество .

Броневик с гербом Русского царства вылетел на проселочную дорогу. Сидящие внутри машины солдаты готовились вступить в уже начавшийся бой. Впереди поднимался столб дыма — там приземлился один из киборгов Британской империи.

Сидящие внутри бойцы готовились к бою, настраиваясь на серьезное сражение. Им уже передали, что противник крайне опасен, крепок и среди армейских подразделений Северо-Западной губернии уже есть погибшие бойцы, и потому солдаты отнеслись к словам командования серьезно.

Киборг, которого выслеживали солдаты на броневике, в одиночку уже расправился с таким же взводом.

— Вижу цель! — объявил солдат, следящий за окрестностями с помощью дрона.

Через секунду по броне уже застучали пули. Но вреда нанести не могли — трофейное оружие, которым разжился «британец», собрав его с трупов русских солдат, не обладало достаточной мощью.

Киборга уже было видно и без дрона. Он нагло вышел на середину проселочной дороги, обвешанный оружием и подсумками. Не скрываясь, вел прицельный огонь по машине.

Броневик взревел двигателем, разгоняясь до предела, и на полном ходу врезался в металлический скелет. Киборга отшвырнуло назад, из разгрузки посыпались медицинские пакеты. Но сам удар ничуть не навредил врагу, и он тут же начал подниматься на ноги.

— Огонь!

Установленный на крыше крупнокалиберный пулемет застучал, исторгая из дула вспышки пламени. По броне зазвенели вылетающие гильзы отстрелянных патронов.

Прикрыв глаза вскинутой пятерней, враг зажал трофейный автомат и лупил в сторону броневика, медленно приближаясь под обстрелом. Несколько раз его разворачивало, когда пуля попадала в ногу, но «британец» был неумолим, и, похоже, неуязвим для такого оружия.

Броневик рыкнул, начав медленно отползать обратно. К пулеметной турели присоединилось главное орудие. Громкий хлопок ударил по ушам бойцов, но никакого урона защищенным доспехами людям не нанес.

А вот «британца» от прямого попадания отшвырнуло метров на сто. Во время полета он обломал своим телом с десяток деревьев, и теперь на ветках висело добытое им в предыдущем бою оружие. На дороге остались две глубоких борозды — там, где киборг пытался удержаться на ногах.

Установилась напряженная тишина, во время которой сидящие внутри машины солдаты старались даже не дышать. Враг не подавал признаков жизни, и даже дрон, продолжавший кружить над броневиком, не мог обнаружить «британца».

С неба со свистом рухнул снаряд, поднявший волну грязевых брызг и земляных комлей в воздух. Броневик покрылся налетом, по машине стекала мутная вода. А на месте падения снаряда зашевелилась человеческая фигура.

Не сразу бойцам русской армии удалось разглядеть герб на спине прибывшего столь необычным способом. На плече сиял еще один опознавательный знак — герб Романовых.

— Это еще что за... — прошептал боец с планшетом.

А меж тем солдат Романовых вылез из образовавшейся в момент приземления ямы. Броня на бедре раздвинулась, обнажая установленный в ней пистолет. Взяв оружие, боец спокойно направился в ту сторону, куда унесло киборга.

Наблюдавшие с дрона солдаты смотрели, как «британец» резко вскакивает, набрасываясь на бойца Романовых. Но тот делает всего два выстрела — четко по глазницам врага, и киборг валится на землю, как подкошенный.

Взяв поверженного врага за ногу, княжеский солдат вытащил его на дорогу и, демонстративно убрав пистолет в раскрывшуюся полость на ноге, оставил теперь уже точно уничтоженного противника царским солдатам.

Будто девчонка из сказки, боец с гербом Романовых ударил несколько раз каблуками и, оттолкнувшись ногами, взмыл в воздух, пропадая из поля зрения. Дрон еще несколько секунд видел, как удаляется, стремительно уменьшаясь, едва заметная глазу темная точка.

— Глаза, — очнулся один из бойцов. — Передавай нашим, пусть только по глазам этим уродам лупят!

— Мужики, это же тоже был не человек, — заметил другой, все еще глядя в сторону, куда прыгнул боец Романовых. — Кажется, простому человеку скоро и места не останется в армии. Видели? Прилетел черт знает откуда, два выстрела сделал и улетел. Зачем мы тогда тут жизнью рискуем?

— Разговорчики! — не стесняясь, дал ему подзатыльник командир. — Грузим этого англичанина и возвращаемся. А о том, как армию содержать, государь сам подумает!.. Расслабились, я смотрю, за царя-батюшку решать вздумали?!

Спорить с ним никто не стал, а потому солдаты бодро высыпали наружу и погрузили убитого киборга. Броневик сорвался с места, направляясь в обратный путь.

Тем же вечером солдаты узнали, что практически везде засветились эти новые солдаты Романовых. Везде они падали с неба, и самые глазастые — а, может, более информированные, сообщили, что их сбрасывали с самолетов, чтобы быстрее пришли на помощь.

И так же, как и прибыли, солдаты Романовых уходили длинными и высокими прыжками. Сторонники теории о том, что княжеские бойцы летать умеют, были осмеяны простым аргументом — если бы эти бойцы умели летать, зачем бы тогда их пришлось доставлять самолетом?

Глава 25

Московский особняк великих князей Невских. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Я вошел вслед за медиком в палату, где лежал глава рода.

— Доброе утро, Емельян Сергеевич, — поздоровался я, переступив порог.

Великий князь, дышащий через кислородную маску и опутанный проводами с головы до ног, вяло повел правой рукой. Левая его еще не слушалась — об этом меня предупредили медики. Впрочем, как и практически все остальное тело.

— Рад видеть, что вам уже лучше, — произнес я, подходя к креслу, установленному у кровати.

Аккуратно опустившись на краешек сидения, я взглянул на медика. Тот быстро проверил показания приборов, после чего тактично оставил нас наедине. Я вздохнул, внимательно осматривая бледное лицо великого князя с впалыми щеками. И, поставив купол от прослушивания, заговорил:

— Наноботы пока что вычистили тромбы, — сообщил я, не сводя взгляда с пациента. — Но впереди еще долгий процесс восстановления. Магия вам временно недоступна — но вернется, когда наши наномашины закончат работу. Поэтому можете не переживать, вы все еще одаренный.

Он медленно прикрыл глаза, подтверждая, что услышал. А я продолжил после короткой паузы:

— Государь поставил меня на вашу должность. Временно исполняющим обязанности, — сообщил я. — А за то, что с вами случилось, понесли вину Соколовы. Михаил II запретил им именоваться «великими князьями», снял со всех должностей и выгнал из столицы.

Он дернул мышцами лица, но улыбка так и не задержалась. Хотя я прекрасно понял, что Невский доволен.

— Вас запрещено посещать посторонним, — проговорил я. — А ваши дети не имеют допуска, чтобы обсуждать с ними наши рабочие моменты. Но я заменяю вас всего на месяц, как раз столько вам придется потратить времени на восстановление. Так что считаю, вы обязаны быть в курсе событий.

Он чуть повел правой рукой, сжав пальцы в кулак и тут же расслабив их. В глазах Емельяна Сергеевича мелькнуло одобрение и уважение.

— Я приставил к вам своего наблюдателя, — сообщиля. — Он будет внимательно следить за вашим состоянием, а также, в случае необходимости, может изъять наномашины. Это, Емельян Сергеевич, крайняя мера. Знайте, что без наноботов срок вашей жизни серьезно сократится, однако, возможно, возвращение дара поможет вам защититься от нападения.

Он дернул бровями, требуя пояснений.

— Во время официального признания цесаревича англичане попытались нанести ракетный удар по Кремлю, — проговорил я. — Мы их остановили, и государь решил, что это повод для личного вмешательства. А вы знаете, что будет, когда верховный аристократ выйдет на бой.

Невский медленно опустил веки.

— Я ожидаю, что наш настоящий противник, общество ключников, решит нанести удар. Михаил II своим вмешательством в войну ломает равновесие, о котором поклонники Януса Двуликого так пекутся. И наверняка потребуют международной поддержки других правителей.

Емельян Сергеевич слушал внимательно, чуть прикрыв глаза. Я видел, как его взгляд неосознанно ходит из стороны в сторону, выдавая напряженное размышление. Невский не дурак, и вполне сам понимает, к чему может привести решительность царя.

— Я держу в полной готовности все службы, — продолжил я негромко. — Однако, сами понимаете, Емельян Сергеевич, если начнутся реальные боевые действия, остановить абсолютно все угрозы я не смогу. Поэтому просто знайте, в случае угрозы у вас будет шанс продать свою жизнь подороже.

И вновь то же пожатие пальцами.

— Поправляйтесь, Емельян Сергеевич, — улыбнувшись, сказал я, поднимаясь на ноги. — Страна нуждается в вас.

Эксперимент можно считать удавшимся. Наноботы активно работают над здоровьем бойцов на Урале, где некоторые уже поправились и отбыли домой, подмахнув подписку о неразглашении способа лечения. Им на смену уже прибыли новые пациенты.

Теперь вот Емельян Сергеевич. С Невским вообще получилась интересная картина — покров не давал ему умереть, но и лечить имеющимися на здешней Земле средствами было невозможно. Начни даже самые лучшие медики хирургическое вмешательство, и великий князь умер бы на столе в самом начале процедур.

Магия ушла после первой же инъекции наномашин — глотать на тот момент великий князь не мог. Тромбы удалены, расщеплены и выведены естественным путем. Теперь черед за восстановлением поврежденных органов.

Можно сказать, что мы успели вовремя. Не свяжись я в свое время с Уралом, и сейчас куратор Царской Службы Безопасности просто перестал бы существовать, а мне пришлось бы занимать его должность на постоянной основе, ставя крест на всех остальных проектах.

Сев в машину, я раскрыл ноутбук. И пока мы выезжали с территории Невских, успел просмотреть документы по анализу киборгов. Разумеется, их всех перевезли в наши лаборатории на Урал и там разобрали по винтику. Волков переслал мне отчет, ничуть не отличающийся от предыдущих трофеев из английского города Мальтон.

Ничего нового не всплыло, а вот невидимые ракеты стали интересным решением. Технически такой удар по столице — мудрый шаг, ведь Карл IX, несмотря на то, что проигрывает на земле, имел все шансы выиграть войну одним махом. Началась бы неизбежная смута, когда аристократы режут друг друга ради трона, соседние страны решили бы отодрать как можно больше земель и подданных, пока в Русском царстве нет никого, кто мог бы сесть на престол. Так что участники междоусобицы подписали бы любое мирное соглашение не глядя, лишь бы сохранить хотя бы часть территории и подданных. Не повезло его императорскому величеству в том, что на нашей стороне техническое превосходство.

А прямое вмешательство государя, то есть применение личной магической силы, это фактически Армагеддон. Стихия огня, выпущенная на свободу, не станет разбирать, кого убить, а кого помиловать. Так что Лондон будет обречен, а Русское царство начнут осуждать даже союзники.

Резко оживившееся общество ключников с радостью начнет подзуживать других государей наказать зарвавшегося Михаила II Милославского. И вот вам первая Мировая война этого мира.

И хотя сама атака британцев — тоже не слишком одобряемое действие, и на некую симметрию мы имеем право, но нужно убедить царя не совершать опрометчивых поступков. Однако Михаил II хочет быстро и наглядно доказать, что он силен как никогда. Тем более теперь, когда у него появился цесаревич.

Наши машины докатились до Кремля и въехали на внутреннюю парковку для служебных автомобилей. Мое положение позволяет затребовать для себя транспорт Царской Службы Безопасности, однако мне не нужно, чтобы люди привыкали ассоциировать князя Красноярского с ЦСБ.

Быстро пройдя через коридоры для слуг, чтобы срезать путь, я вышел к царским покоям.

Когда Михаил II жил с царицей, здесь кипела жизнь. Многочисленные слуги, самые доверенные придворные. Опять же, Рюриковичи ходили, как к себе домой. С постригом Романовой государь всех разогнал, оставив самый минимум, необходимый для обслуживания помещений и самого царя.

Теперь же, почуяв перемены, народ постепенно тянулся обратно. Цесаревича ведь нужно правильно учить, вводить в курс дел. Несмотря на то, что Игорь Михайлович — уже успешный управляющий большой компании, вскоре ему предстоит руководить целой страной, а это совсем другое дело. Не государю же самому этим заниматься?

Мое появление заставило толпившихся в коридоре людей в цветах Милославских замолчать и разойтись якобы по своим делам. Пока что другие рода еще не опомнились и не имели такого высокого уровня допуска, но мохнатая рука вскоре приведет под двери царских палат и представителей остальных пронырливых благородных семей.

Гвардейцы расступились, открывая мне проход, и я толкнул створку.

Михаил II стоял у окна, держа руки за спиной. Государь выглядел задумчивым и серьезным. Нахмуренные брови, сжатые челюсти. Но аура власти пребывала в покое, что говорило о том, что никаких эмоциональных всплесков ждать не приходится.

— Закрой дверь, Дмитрий, — не глядя на меня, распорядился он.

Замок щелкнул, извещая нас обоих, что дверь заперта. Только после этого Михаил II обернулся ко мне. Внимательно оглядев с головы до ног, он едва заметно хмыкнул и кивнул на свободное кресло.

— Пришел уговаривать меня не бить Карла IX лично? — уточнил он, сразу же ухватив суть проблемы.

— Именно так, государь, — ответил я с легким наклоном головы.

Царь несколько секунд смотрел на меня, после чего опустился в кресло напротив. Сложив руки на подлокотниках, он на мгновение прикрыл глаза, будто собираясь с духом, а после произнес:

— Ты думаешь, Дима, я не знаю, что это подстегнет мировое сообщество реагировать на мой поступок? — уточнил он, но тут же махнул рукой, не давая мне заговорить. — Естественно, я не глупец, и вижу, к чему все идет. Ключники не просто так раззадоривают Карла, вручая ему свои технологии и подсказывая, куда именно и как их применить. Или ты думаешь, что с уходом Алистера Виндзора у них не осталось влияния на английский престол?

Я промолчал, понимая, что вопрос риторический. Да, Британская империя пока что ни разу не показала нового ключника. Но это ведь не значит, что его действительно нет. В Русском царстве они лишились Долгорукова и только через несколько месяцев пришли ко мне. И еще через несколько отправили перстень Стремневу. Не слишком быстрая реакция, но и влияния на нашей земле у них не осталось — слишком много чисток прошло в государственном аппарате, чтобы у ключников сохранилась действительно надежная агентура.

Англия — другое дело. Кроме раздавленного мной Виндзора при дворе Карла обязаны были сохраниться как связи с обществом ключников, так и претенденты на роль нового члена ложи. И даже правило «одна страна — один ключник» — это всего лишь мое наблюдение, но фактами оно не подтверждено.

— Тогда тем более не стоит идти на поводу у врага, государь, — произнес я негромко. — К чему нам эта спешка? В конце концов, на Урале сейчас идут работы по подготовке новых подразделений моих роботов. Все, что от русской армии требуется — удержать позиции до их появления на фронте. Ты же видел, что они могут, когда мы зачищали Северо-Западную губернию.

Царь усмехнулся.

— Дорого, Дима. Дорого обходятся бюджету твои роботы, и готовятся они не быстро. А в это время наша армия теряет бойцов, — ответил он. — Да и не развернулись вы в полную мощь. Я же вижу отчеты, только корпуса поставили, но то пустые короба, а когда я товар свой получу? Когда война уже закончится, и русские солдаты водрузят флаг на дворце Карла IX?

— А война со всем миром выйдет дешевле? — откинувшись на спинку кресла, спросил я. — Ты прекрасно знаешь, что я делаю все, что могу. Я не Людвиг, управление временем мне не подвластно. Так бы с радостью переместил своих роботов из будущего, чтобы они прямо сейчас воевали. Но это невозможно.

Михаил II хмыкнул.

— Все ли, Дима? — спросил он, внимательно наблюдая за моим лицом. — Ты помнишь, мы с Емельяном Сергеевичем говорили с тобой на эту тему?

— Помню, государь, — кивнул я. — Я обещал сделать все, что потребуется, чтобы Карл IX заплатил за свои прегрешения. И я это делаю.

Мелькнувшая догадка заставила меня замолчать. Царь сидел, приподняв бровь, но тоже ничего не говорил. Так продолжалось примерно с минуту, пока я обдумывал уже сказанное.

Не зря он припомнил мне тот разговор. Тогда они ратовали за то, чтобы я лично поехал в Британскую империю. А Алексей Александрович с Русланом Александровичем отделались от призыва государя, предоставив нефтепродукты и оружие. Но не этого хотелось государю Русского царства.

Он поднялся из кресла и, пройдя к столу, вытащил из ящика шкатулку. Достав из нее перстень, он бросил его, а я легко поймал силовым полем.

Касаться знака ключников я не собирался. К чему оставлять на нем свои отпечатки? Мало ли что еще задумает царь? Решит меня подставить, например, за отказ выполнить приказ.

— Ты знаешь, что они прислали его Игорю, — сказал царь. — Ключники попытались завладеть цесаревичем, Дима. И у меня появились сомнения. Сейчас он отказался, но что будет после моей смерти? Эта зараза уже поразила многие страны, и я не хочу, чтобы мой собственный сын подал им Русское царство на блюдечке.

Я хмыкнул, возвращая перстень усилием воли.

— Ты хочешь, чтобы я убил монарха, — произнес я негромко. — Чтобы Игорь знал: если он согласится, я расправлюсь и с ним. Потому как у меня личная вендетта. Я обещал на весь мир, что буду убивать всех, кто покусится на мою семью, а угрожавший мне Людвиг сделал все, чтобы я стал непримиримым врагом общества ключников. Так?

Государь кивнул.

— А кроме того, — проговорил он, — расправившись с Карлом, ты покажешь всему миру, что воевать с Русским царством нельзя. Потому как мне даже не требуется лично обрушивать на страну свой монарший гнев, достаточно послать одного князя Романова, который и решит все проблемы самым простым способом — казнив правителя.

— Мне кажется, мы уже это обсуждали, — сказал я. — Ты хочешь превратить меня в палача, карателя, убийцу. В то время, как я отдаю свои знания и умения ради прогресса, ты все еще считаешь, что выгоднее сделать меня пугалом для всего мира.

Царь взглянул на меня серьезно, прежде чем заговорить спокойным, тихим голосом:

— Нам нужно время, Дима. И ты сам видишь, из одного конфликта мы переходим в другой. Ты думаешь, Русскому царству дадут эти годы, которые требуются тебе для создания суперсолдат? — спросил он, глядя на меня с горечью во взгляде. — Война, настоящая, непримиримая, уже началась. И только от нас зависит, на каких позициях мы ее будем вести — вечно догоняющими или бьющими на упреждение.

— Зачем же тогда поставил куратором ЦСБ, если с самого начала планировал отправить меня на фронт? — спросил я, не сводя с царя взгляда.

— А кого еще я мог бы поставить, чтобы не усилить Рюриковичей, и при этом не разрушить работающую систему? — хмыкнул он. — Думаешь, найдется хоть один благородный человек, который в первую очередь спросит, как долго ему придется выполнять эту работу?

Он замолчал, поджав губы, а после подошел ближе и, положив руки мне на плечи, произнес, глядя прямо в глаза:

— Я редко это говорю, Дима, но ты — мой сын, — сказал Михаил II. — Возможно, лучший из сыновей. И кроме тебя мне не на кого положиться. Поэтому я хочу послать тебя в Британию. Потому что знаю, что ты справишься, и при этом твоя победа никак не навредит стране. Князь Демидов, князь Романов — они оба уже обласканы моей волей и щедростью, никому из вас от меня ничего не нужно. У вас и так есть все, о чем можно только мечтать. Других таких фигур просто нет, и вряд ли будет.

Я не стал сразу же отвечать. Мне было ясно, что так или иначе государь добьется своего. Не зря он упомянул про деда и отца. Ведь они действительно имеют очень многое. И могут этого лишиться так же легко, как и получили.

Да, мои разработки хороши, и государь это признает. Но, говоря откровенно, я и так многое передал в царские руки. И одних только уже начатых проектов хватит, чтобы вывести Русское царство вперед остальной планеты. Однако этого недостаточно для государя. Ему нужна победа, чтобы показать, насколько страна сильна уже сейчас.

И насчет войны он совершенно прав. Она идет и будет идти. А я все так же буду догонять со своими разработками, стараясь изготовить очередной щит раньше, чем враги обновят свой меч.

Решился бы я оградить свою территорию от магии, если бы не визит Людвига? Очень сомневаюсь, ведь этого не требовалось. Объективно я не видел смысла в такой защите — дар Романовых нас и так оберегает прекрасно.

— Ненавижу политику, — выдохнул я.

Государь посмеялся негромко, отходя от меня.

— Это жизнь, Дмитрий. Итак, каково будет твое положительное решение?

Глава 26

— «Оракул», загружаемся, — приказал я, шагая к раскрытому брюху самолета.

Присланные Волковым для зачистки губернии Соколовых роботы числом в полсотни пошли за мной, двигаясь настолько синхронно, что у наблюдающих за нами военных могла бы навернуться слезинка умиления. Отточенные жесты в исполнении боевых машин даже на меня производили впечатление своей красотой и демонстрацией технического превосходства.

Серьезно исправленная искусственным интеллектом система «Роя» на голову превосходила прошлую версию, уже доказавшую свою полезность в Британии. Теперь внутри каждого робота имелся собственный интеллект с полным набором функций самого «Оракула». Конечно, уступающий оригиналу по мощности ввиду отсутствия дополнительных серверов, но тоже вполне имеющий возможность серьезно навести шороха в рядах врага.

Помимо моей армии, сияющей блеском металлической брони, в самолет грузились и боеприпасы. Для них наступит свой черед применения — рейс боевой, и вклад в победу нужно вносить всеми возможными способами. Меня с «Роем» и так втиснули, можно сказать, в последний уходящий на фронт самолет.

Экипаж поприветствовал меня, и я сел на свое место. «Оракул» распределил бойцов по всему пространству так, чтобы они никому не мешали передвигаться, и при этом в случае опасности могли меня прикрыть собой. Погрузка закончилась минут через пять, и самолет сдвинулся с места.

Как и прежде, никакого волнения я не испытывал. За себя я совершенно не переживал, моя безопасность обеспечивается не только даром Романовых. Конечно, скорее всего, легкой прогулки не выйдет, но так и я не зря тренируюсь, чтобы держать себя в форме.

Прикрыв глаза, я задремал. Лететь долго, все дела, требующие моего вмешательства, сделаны. Оставалось только ждать.

«Оракул» разбудил меня, едва мы пересекли границу. Я открыл глаза, сразу же обращая внимание на то, как искусственный интеллект слепит все встречные системы наблюдения. Только царская армия видела на мониторах и радарах наш полет, для остальных нас просто не существовало.

— Готовность пятнадцать минут, князь, — раздался в наушнике голос Кристины.

Не отвечая, я обвел взглядом грузовой отсек. «Рой» находился в режиме ожидания, часть роботов перебралась к люку, уже перетащив боеприпасы поближе.

— Князь, открываем люк, — доложили из кабины.

— Жду, — ответил я.

Створка пришла в движение, и роботы, пристегнутые тросами для надежности, начали сброс груза. Посылка предназначалась не нашим солдатам, так что упакованные по всем правилам бомбы переходили из рук в руки, после чего просто выбрасывались в открытый зев самолета.

Я видел с помощью «Оракула», как снаряды уходят к земле — туда, где окопались англичане. Начинка бомб, конечно, не внесет серьезного вклада в победу русского оружия, однако суматоху наведет однозначно. Наш-то самолет прикрыт трофейными невидимками, и за свою безопасность мы можем не беспокоиться.

Истребители отстали еще на границе, так что и по ним нас не вычислить. А инверсионный след в облаках еще разглядеть надо и вручную попасть по цели — с такой задачей далеко не каждый справится. До земли около пяти километров, так что вероятность даже случайного попадания сводится к нулю.

— Подарки отправлены, — сообщил я, когда роботы закончили разгрузку. — Закрывай.

Люк закрылся, а я наблюдал через установленные на земле системы, как падают наши бомбы на позиции англичан. Первые взрывы полыхнули, когда мы уже удалились на приличное расстояние.

Укрепления выдерживали удар, а вот попавшие под жидкий огонь солдаты — нет. Зажигательная смесь проникала внутрь доспеха, затекала в сочленения, один снаряд залетел прямо в раскрытый люк английского танка. И хотя серьезных потерь враг не понес, наше вмешательство стало сигналом для русской армии.

Вслед за сброшенными «Роем» бомбами с неба на позиции британцев ударили артиллерийские снаряды. Как раз в то время, пока враг метался по своим укреплениям, взбудораженный коварной атакой.

Нужно ли говорить, что командовал русскими установками «Оракул»?

— Поражено до четырехсот солдат британской армии, — холодно отчитался мне искусственный интеллект, — уничтожено двенадцать единиц техники. Выведена из строя радиостанция. Передаю рекомендацию прорыва командованию Русского царства.

Отвечать я вновь не стал. «Оракул» прекрасно сам справляется, и мое вмешательство не требуется. Не для того заводится искусственный интеллект, чтобы человек нагружал собственный мозг. Нет, у машины серверов много, пусть она и думает, как и что делать в таких мелочных ситуациях.

А решение, наступать или нет, вообще не в моей компетенции. У Михаила II полно генералов, которые лучше знают, когда и как следует воевать.

— Князь, приближаемся к точке высадки, — доложили из кабины. — Три минуты.

— Хорошо. Благодарю, господа. Успешного вам возвращения, — ответил я спокойным голосом.

Отстегнувшись от кресла, я прошел к выходу. «Рой» уже выстраивал наших роботов в шахматном порядке для прыжка. Лететь предстоит, конечно, немало, но маневрировать мои солдаты умеют и планировать — тоже. Демаскирующие нас парашюты использовать я не собирался.

Люк стал медленно открываться, но я не почувствовал никаких изменений — покров уже работал на полную мощность. Выстроенные четкими линиями роботы пошли вперед, свободно шагая из брюха самолета. Дождавшись своей очереди, я отстегнул страховочный трос и вышел на свежий воздух.

Черные точки «Роя» уже стремительно удалялись, и следовало их догнать. Расправив крылья, сотканные из силового поля, я подправил траекторию полета и понесся к столице Британской империи.

— Активирую невидимость, — сообщил мне «Оракул», и я сразу же заметил, как пятерка силуэтов исчезает.

Мой аппарат тоже заработал. Искусственный интеллект отобразил на линзу оставшееся время работы устройства. Мы со Святославом Святославовичем его немного доработали, так что теперь шесть часов невидимости мне обеспечены. Как по мне — этого достаточно, чтобы посетить его императорское величество и убыть незамеченным.

— Системы наблюдения за воздушным пространством полностью под контролем, князь, — доложил «Оракул».

Роботы меж тем рассыпались шире. Держались группами по пять бойцов — у каждого отряды будет своя задача в Лондоне. Пока я в сопровождении невидимок буду идти к Карлу IX, остальным нужно посеять в городе панику.

Столица Британской империи уже понеслась под нами, и первая пятерка роботов уверенно нырнула в небольшой парк. Я же спланировал на крышу ближайшего здания, а за моей спиной плавно, помогая себе маневровыми двигателями, коснулись поверхности мои сопровождающие.

До дворца отсюда всего два квартала.

* * *

Лондон, рабочий кабинет его императорского величества .

Карл IX сидел в своем кресле, потягивая чашку горячего чая. В пепельнице застыла погасшая сигара, а в воздухе все еще витал запах тлеющего табака. Монарх прикрыл глаза, наслаждаясь небольшим перерывом, который так редко удавалось сделать в последнее время.

Атака, которую он лично разрешил провести по Москве, к сожалению, результата не принесла. Однако и особых потерь Британская империя не понесла — ракеты и своих киборгов любезно предоставило общество Януса Двуликого. Да, шаг был крайне рискованный, но совершенно безболезненный для английской короны.

Михаил II не дурак, и все равно не станет отвечать. Иначе против него тут же будет развернута порочащая русского царя кампания. Вся Европа разом поднимется против нарушителя равновесия. А война все спишет, подумаешь, ракеты. Его императорское величество был готов даже отречься от своих солдат, выполнивших приказ, если того потребуют политические интересы страны.

Виндзор, конечно, серьезно подпортил репутацию своего монарха. Но с тех пор, как он исчез, общество ключников уже представило своего человека. Причем из тех первых лиц государства, кто оказался приближен Карлом IX. Так что уровень доверия к новому члену общества был соответствующий.

Его императорское величество открыл глаза и потянулся за чашкой. Слуги прекрасно знали, что беспокоить своего монарха сейчас не стоило. Важных дел не предполагалось, а Карл IX никуда и не спешил.

Потому осторожный стук в дверь серьезно рассердил. С трудом удержав ауру власти под контролем, чтобы не выплеснуть ее на слугу, решившегося потревожить своего господина, правитель встал со своего трона.

Створка дернулась, будто в нее ударили, и Карл IX на секунду замер, глядя на щель между дверью и полом. Не распознать протекшую внутрь кабинета кровь было практически невозможно.

Но британский монарх не стал выяснять, что происходит и почему молчит служба безопасности. Оставив недопитую чашку на столе, он обошел трон и коснулся панели ладонью. Короткая вспышка света, и стена сдвинулась, открывая секретный проход.

Стоило Карлу IX пройти внутрь, тайная дверца закрылась, а его императорское величество направился по узкому коридору. В былое время здесь хватало ловушек, которые нужно было отключать. Но их так давно не обновляли, что ни один механизм теперь не работал, да и к чему все эти стрелы, вылетающие из стен, когда магия может решить вопрос кардинально. Достаточно пустить за спину силу, и любые преследователи будут умерщвлены гораздо надежнее и быстрее.

Ход несколько раз вильнул, и вел Карла IX к выходу в дворцовый сад. Сам выход располагался в неприметном хозяйственном строении — в таких обычно хранят инструменты садовники и уборщики, внимания на такие постройки не обращают.

Монарх огляделся, выискивая охрану, однако рядом не было ни одно гвардейца. А потому государь спешить не стал. Во-первых, отозвать свою личную службу безопасности мог только он сам. Во-вторых, обязательно должен нести службу почетный караул. Да, враг проник прямо во дворец, но тревога-то не сработала, а значит, все защитники императора должны быть на своих местах.

Взгляд Карла IX зацепился за ближайший куст. Постриженная в виде скачущего зайца зеленая растительность задрожала, будто кто-то потряс ее. Но ветра не было — уж это было заметно и так. А это значило только одно — невидимка ждет у выхода!..

Про секретную дверь знали только члены императорской семьи. Технология стелс принадлежала обществу ключников. Могли ли родственники подговорить лорда Гемпшира, нового члена ложи, чтобы он помог устроить переворот?

Тихо вздохнув, чтобы не выдать себя ненароком, монарх был вынужден признать, что сынок, как и его мать, вполне могли решить, что его императорское величество зажился на этом свете. И власти, и влияния для свержения у них бы вполне хватило — Карл IX сам их наделял полномочиями и благами.

— Как долго ты будешь там отсиживаться, словно загнанная в угол крыса? — донесся до императора молодой уверенный голос. — Выходи.

Невидимость слетела, являя стоящего возле куста молодого человека в боевой броне. С двумя гербами — на груди Русского царства, на плече — Романовых. Шлем молодой человек держал на сгибе левой руки.

* * *

Императорский дворец Британской империи. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Дворец был хорошо защищен, стоило это признать. И охраны в нем имелось немало. Однако большую часть мы просто прошли, не трогая, чтобы не поднимать тревогу раньше времени. Во внутренних помещениях вполне можно затеряться и безо всякой невидимости, а с ней — и подавно ничего не мешает передвигаться скрытно.

Лишь у кабинета его императорского величества пришлось вступить в бой. Гвардия английского монарха носила красивую униформу, под которой спряталась достаточно крепкая броня без намека на компьютерные системы. Так что перехватить над ними контроль бы не вышло.

Когда тело гвардейца ударило в дверь кабинета, «Оракул» обратил мое внимание, что император решил не связываться с неизвестным нападающим, а воспользоваться кишкой тайного хода. Мудро, но предсказуемо — искусственный интеллект уже показал мне, где Карл IX из него выйдет.

— «Оракул», убивай всех аристократов во дворце. Невидимость снять, — приказал я, разворачиваясь к ближайшему окну. — Слуги, поднявшие руку, тоже должны быть уничтожены.

Тревогу сейчас не поднимут — она под нашим контролем. Но нужно согнать всю возможную охрану на бой с роботами «Роя», чтобы нам с императором никто не помешал.

Раскрыв створки, я выглянул в сад и сверился с картой. Камер наблюдения в тайном ходу, само собой, никаких не имелось. Однако «Оракул» предположил скорость перемещения императора, и у меня в запасе еще было минут десять, прежде чем Карл IX окажется в деревянной пристройке для хранения садового инвентаря.

Неспешно выбравшись наружу, я прошел по отсыпанной гравием дорожке к нужному месту и встал так, чтобы меня никто не задел, если побежит рядом. А пока дожидался его императорского величества, осмотрел дворцовый сад.

Несмотря на то, что Карл IX все еще именуется императором, а его страна — империей, в действительности у него даже меньше подданных, чем у Михаила II. Герцоги, имеющие право указывать своему монарху, обладают обширными землями в государстве, и для магической системы их подданные Карлу IX не принадлежат.

В сущности, мой противник будет примерно равен по силе великому князю Хабаровскому, а с тем я хоть и повозился, но все же смог его убить.

Из оставленного открытым окна раздались короткие крики, прерванные едва слышными выстрелами. Роботы «Роя» приступили к зачистке дворца, а стало быть, и император сейчас появится.

Дежурящая по периметру сада охрана снялась со своих мест и со всех ног бросилась внутрь дворца. Все правильно, проклятые русские прорвались в самое сердце страны, нужно бросить все силы, чтобы остановить их.

Наконец, дверь, за которой начинался подземный ход, дрогнула, и я разглядел мелькнувший в щели глаз. Его императорское величество не глупил, выбегая наружу, а рассматривал сад. Не иначе как охрану свою ищет.

Выждав пару минут, я провел рукой по выстриженному из куста зайцу и шагнул на гравийную дорожку. Сняв шлем, я хрустнул позвонками шеи и заговорил:

— Как долго ты будешь там отсиживаться, словно загнанная в угол крыса? — спросил я. — Выходи.

Мазнув взглядом по виртуальной кнопке управления генератором поля невидимости, я отключил его, чтобы монарх мог меня как следует разглядеть. Впрочем, Карл IX не стал терять времени, и, резко распахнув дверь, решительно шагнул ко мне.

Аура власти, куда менее сильная, чем у русского царя, ударила по моему покрову, но никакого вреда не причинила. С моего столкновения с Толстым я стал значительно сильнее.

— Пес Михаила пришел лично, чтобы получить трепку? — подчеркнуто дерзко уточнил монарх. — Я сотру тебя в порошок, мальчишка.

Я поставил шлем на куст, изображающий зайца, так, чтобы в камеру было все видно.

— Имя, Карл, — произнес я, убедившись, что «Оракул» ведет прямую трансляцию. — Кто в твоем окружении работает на ключников, Карл?

Его императорское величество не стал размениваться на дальнейший диалог. Волна силы захлестнула сад. Жестокий ураган рванулся от моего врага, перемешивая растения, землю и камни в мелкое секущее крошево. Вой дикого ветра ревел в ушах, но бессильно обтекал небольшой пятачок пространства.

Там, где находилась моя броня, работало поле блокировки дара. Уцелел и заяц, на котором стоял мой шлем. Однако ровно до тех пор, пока я не водрузил защиту на голову.

— Ты сам выбрал свою судьбу, когда решил навредить моей стране, — произнес я, делая шаг вперед.

Ветер расступился передо мной, не в силах причинить вреда.

— Ты приютил моих врагов, потакал им и позволил делать все, что им вздумается.

Еще шаг.

— Ты посмел тронуть мою семью.

Шаг.

— И за это сейчас умрешь.

Прыгнув вперед, я оказался вплотную к императору. Аура власти тут же улеглась, отсеченная от монарха стихийная техника исчезла. Он успел лишь вытянуть руки, чтобы оттолкнуть меня.

Удар в горло сломал кадык, и уже мертвый монарх закатил глаза. Я подхватил его за волосы и, достав длинный нож, продемонстрировал его на камеру.

А после, уже держа голову императора перед объективом, произнес:

— Если вы думаете, что можете напасть на мой дом, а затем, прикрывшись мировым сообществом, отсидеться в безопасности, у меня для вас плохие новости. Князь Романов всегда держит слово.

Швырнув голову императора в сторону, я активировал невидимость и направился к выходу с дворцовой территории.

Конец девятого тома.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Бояръ-Аниме. Романов. Том 9

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene