Колдун 2 (СИ) [Кай Вэрди] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Постучавшись, Алексей шагнул в кабинет заведующего отделением.

— Здравствуйте. Доктор, я по поводу…

— А! Здравствуйте, проходите, — оторвал взгляд от монитора седой мужчина в белом медицинском халате, надетом поверх синего операционного костюма, и, узнав Алексея, чуть улыбнулся в приветствии. — К сожалению, сохранить беременность нам не удалось, — прямо посмотрев на вошедшего, без какого-либо перехода продолжил он.

Алексей прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Как Аня?

— В физическом плане — относительно нормально. После процедуры ЭКО прошло всего четыре недели, поэтому большой необходимости в операционном вмешательстве не было. Выкидыш произошел естественным путем. Эмбрион был жив, то есть о замершей беременности речи не идет. Кровотечение мы приостановили медикаментозно до приемлемого. Разумеется, мы еще понаблюдаем за Анной, и проведем дополнительные обследования, чтобы выяснить причину выкидыша, но… — доктор снял очки, устало потер пальцами глаза и взглянул тяжелым взглядом на Алексея. — Скажите, а вы не задумывались об усыновлении? Может, хватит уже попыток? Вообще, рекомендуется делать шесть, в крайнем случае восемь попыток процедуры. Анна перенесла за три года девять процедур, не увенчавшихся успехом. Причины отторжения эмбрионов мы обнаружить не можем.

— Я уже предлагал Анюте усыновить ребенка… — вздохнул Алексей. — Но она словно зациклилась на желании иметь собственное дитя. Никакие аргументы не помогают… А без ее желания мы не сможем подать на усыновление.

— Кстати о зациклилась. Если в физическом плане ее состояние относительно удовлетворительное, то в психологическом… — доктор снова вздохнул. — Я бы посоветовал вам обратиться к психологу. На сегодняшний день ее психическое состояние внушает серьезные опасения. Я понимаю, что потеря желанного и долгожданного ребенка — это тяжелое испытание для женщины, но чтобы настолько…

— Конечно, Сергей Борисович. Возможно, вы кого-нибудь посоветуете нам? — с надеждой взглянул на него Алексей. — Может быть, психолог поможет убедить Анюту в том, что нам стоит усыновить ребенка?

— Хорошо, я подумаю. Время у нас пока еще есть, — кивнул доктор, водружая очки на переносицу. — А пока попробуйте поговорить с Анной и успокоить ее. Пусть поплачет, пожалуется. Обычно слезы помогают женщинам пережить тяжелые моменты. Она молчит… Лежит и молчит. Не плачет, не злится, вообще не проявляет эмоций. А это плохо. Очень плохо.

— Спасибо. Я поговорю с ней, — поднялся со стула Алексей. — А еще… Доктор, а мы сможем еще попробовать ЭКО? Не сейчас, потом, попозже, — взглянул он с надеждой на врача. — Я не для себя, не подумайте… Мне все равно, какого ребенка Анюта вынесет мне из роддома — он в любом случае будет моим, и я буду рад любому малышу. Ей сложнее, я понимаю… Мне нужно знать, что говорить… что обещать ей.

— Двадцать семь лет — совсем не возраст. Конечно, можно будет еще попробовать, и не раз. Но я настаиваю на том, чтобы сделать перерыв года на два-три. Пусть организм отдохнет от гормональной терапии, придет в норму, и Анна успокоится, отвлечется. Возможно, тогда ЭКО даст результат, — задумчиво проговорил доктор. — Перед выпиской я назначу вам обоим восстанавливающую терапию. Было бы неплохо съездить отдохнуть, вероятно, сменить климат. В любом случае, ее организм нуждается в передышке. И да… В последнее время меня серьезно беспокоит ее потеря веса. Необходимо, чтобы она поправилась в буквальном смысле этого слова. Она невысокая девушка, но вес стоит поднять хотя бы до шестидесяти, а в идеале — до шестидесяти пяти килограмм. При меньшем весе пусть о следующем ЭКО даже и не мечтает. И чуть позже, через месяц-два, я бы провел более детальное обследование вашей супруги.

— Хорошо… Хорошо, я понял. Спасибо большое, Сергей Борисович. Пойду к Анютке… — Алексей, получив кивок от доктора, снова вернувшегося к монитору, вышел за дверь.

Отойдя от кабинета, он присел на стоявшую у стены банкетку, и, опершись локтями на свои колени, обхватил голову руками. Почему, ну почему все так? За что им с Анютой такое испытание? И ведь не понятно, почему не получается! Словно Господь твердо решил не давать им ребенка. Анютку жалко… Она так переживает! От нее уже половина осталась. За эти три года она действительно очень сильно похудела, возле губ появились горькие морщинки, а в темно-каштановых, словно соболиная шкурка, кудрях промелькнули ниточки седины. И что она только терпит! Ему смотреть на нее страшно, когда она стонет от болючих уколов, или сворачивается в клубок от боли, или выходит из кабинета в слезах… И все ради того, чтобы взять на руки собственное дитя. Он бы так не смог… А она даже слышать не хочет, чтобы взять отказничка. Хотя, кажется, ну какая разница? Родители ведь не те, кто рожает, а те, кто воспитывает, кто не спит ночами, кто видит первую улыбку, первый зуб, первый шаг, те, кто делит с ребенком первые победы и первые поражения… Хотя… Может, это ему все равно — что так Анютка вынесет из роддома дитё, что этак… А ей каково? Родное дитя она чувствовать еще в животике начнет, как он толкается, как растет… Потом роды… Тоже то еще испытание. И приемного грудью кормить не сможет, только из бутылочки… Наверное, для женщин это невероятно важно.

Алексей тяжело вздохнул и поднялся. Надо идти к Анютке, обнять ее, дать ей высказаться, выплакаться. Может, и впрямь ей полегче станет? А потом взять на работе отпуск, месяца через три-четыре, в марте, например, и махнуть с ней куда-нибудь в Турцию или Египет на пару недель, а то и на месяц. И правда, пусть отдохнет, развеется. А потом, после отпуска, настоять, чтобы она снова на работу устроилась. Не важно куда, лишь бы не сильно уставала — все-таки и смена обстановки будет, и с людьми общаться станет, да и занята будет, глядишь, и увлечения какие-нибудь новые появятся… Все лучше, чем дома станет одна киснуть, его дожидаясь. Да, так он и сделает. Вот только чуть окрепнет Анечка, в отпуск съездят, и надо ее на работу устроить.

* * *

— Блин, Лёш, плохая была идея пойти в тот ресторан… — бледная как мел Аня со стоном рухнула на кровать.

— Что, опять? — поднял голову с подушки Алексей. — Анют, может, все же скорую вызовем? Сильное же отравление, видимо. Тебя уже неделю каждое утро полощет!

— Пройдет. Не надо скорую. Не хочу. Надоели врачи, — простонала девушка, накрываясь с головой одеялом. — Принеси лучше водички и нурофен…

Спустя пару минут хмурый Алексей вернулся со стаканом воды.

— Ты сколько его выпила? — подавая жене стакан и полупустой блистер нурофена, возмущенно проговорил он. — Я же только вчера его купил! Анют, нельзя же так!

— Не помню, — потянувшись за таблетками, проворчала Анна.

— Что значит «не помню»? Ты с ума сошла? Там меньше половины блистера осталось! — Алексей мрачно смотрел на жену, которая, морщась, запивала очередную таблетку нурофена.

— Леш, не нуди, без тебя хреново, — протягивая ему опустевший стакан, проворчала она. — Тебе таблеток жалко?

— Аня, мне не таблеток, мне тебя жалко! — разозлился Алексей. — Что у тебя болит?

— Живот. И спину тянет… — укладываясь обратно в кровать, тихо ответила девушка.

— Тошнит, болит живот и тянет спину? Все, я вызываю скорую! — потянулся за телефоном мужчина.

— Леш, ну не надо! — Анна снова села на кровати. — Леш, пожалуйста! Они же в больницу сообщат, а уже три месяца прошло после выкидыша… Мне скоро к Сергею Борисовичу идти, а если он увидит, что мне скорую вызывали, ни за что ЭКО делать не будет! — с мольбой взглянула она на мужа.

— Анют, ну мы же договаривались… — со вздохом опустился рядом с ней Алексей. — Сергей Борисович настаивает на значительном перерыве. У тебя организм истощен. Ты сначала должна поправиться и набрать вес хотя бы до шестидесяти пяти килограмм. Это условие Сергея Борисовича, помнишь? И потом, мы же в Египет собирались… Ань, ты чего? — дернул он вдруг замеревшую с приоткрытым ртом жену.

— Где мой календарик, Леш? — вдруг медленно проговорила она, словно зомби на негнущихся ногах идя к столу и начиная судорожно копаться в лежавших на нем стопочкой бумажках.

— Ань, какой календарик? Зачем? — следя за ней растерянным взглядом, спросил ничего не понявший мужчина.

— Какое сегодня число? — не поднимая глаз от найденного кусочка картона, Анна медленно опустилась на стоящий рядом со столом стул.

— Двадцать седьмое, — Алексей, коротко взглянув на экран мобильного, снова с удивлением уставился на жену.

— А должны были прийти шестнадцатого… Почти две недели, Леш… — она подняла растерянные глаза на мужа. — У меня задержка уже одиннадцать дней…

— Гормональный сбой? — нахмурился Алексей. — И ты не заметила? А таблетки? Ты же их по дням пьешь… И с ними цикл должен быть четким вроде, — мужчина буквально впился в жену глазами. — Аня, как так то? Не заметить почти две недели задержки при том, что после завершения приема они приходят более чем четко!

— Я не пью противозачаточные, — опустила Аня голову.

— Что? Анют, ты что творишь? Это же не просто противозачаточные, это гормональный препарат, чтобы привести твой организм в норму! Доктор же тебе их не просто так выписал! — мужчина, взъерошив волосы, поднялся и принялся нервно мерить шагами комнату. — Нет, у меня в голове не укладывается! Ань, вот объясни, с чего вдруг ты решила, что можешь вот так запросто не пить лекарства, которые тебе доктор прописал, а? Да ладно бы еще витаминки какие! Это же гормональный препарат! — он навис над женой в ожидании ответа.

— Это противозачаточный препарат прежде всего! — перешла на повышенный тон девушка. — А зачем он мне? Чтобы я случайно не забеременела? А то ЭКО делать некому будет, да? — из глаз Анны брызнули слезы. — Девчонки сказали, что на чистое влет прилипает! Вот я и не стала пить. Зачем? — уткнувшись в живот обнявшего ее мужа, она разрыдалась, горько всхлипывая. — Я так устала уже, Леш… Я так от этого всего устала…

— Я сегодня заеду в турфирму и возьму нам билеты. Съездим на море, сменишь обстановку, отдохнешь… — гладя жену по голове, ласково проговорил Алексей. — Куда ты хочешь поехать? В Египет, или Турцию? Или, может, Израиль? Куда хочешь, Анют?

— Никуда… — замотала головой девушка. — Леш, мне тест нужен… А что, если я забеременела? — подняла она мокрые глаза на мужа. — Я не стану рисковать! Тем более у меня живот болит… Вдруг опять выкидыш? Я этого уже не переживу, Леш… Я буду лежать, буду аккуратна… Я все сделаю, чтобы сохранить этого ребенка! — горячо и торопливо зашептала она, прижав руки к животу, словно защищая зарождавшуюся в нем жизнь.

— Давай Сергею Борисовичу покажемся? — обхватив ее голову руками, попросил Алексей. — Пусть посмотрит. А вдруг надо будет лечь на сохранение? Там все-таки хорошая больница, они специалисты в области беременности и родов. Давай?

— Нет, — снова замотала головой Анна. — Не хочу. Никому не верю. Нечего там лазить. Налазиют, а потом я малыша потеряю… Нет, Леш. Просто купи тест. Вот будет три месяца, тогда и покажемся. Нет, не три, пять. Или шесть. Когда уже видно станет. А пока никому ничего не говори. Не хочу… Пусть никто не знает! — торопливо шептала она, глядя горячечно блестевшими глазами на мужа.

— Анют, а если это просто сбой? Ты же знаешь, так бывает. А если простудилась? Ты сейчас себя накрутишь, а на деле и нет ничего, — задумчиво проговорил Алексей. — Давай доктору покажемся? Если хочешь, он тебя не будет трогать вообще, только на УЗИ посмотрит, и все. Хочешь?

— Ты не хочешь ребенка? — отшатнулась вдруг от него Анна.

— Ань, ты чего говоришь-то? — сдвинул брови мужчина. — Что за ерунда? Конечно, хочу!

— Нет, не хочешь! — из глаз Анны снова побежали ручейки слез. — Если бы хотел, не придумывал бы ерунды и не тащил по всяким врачам, а порадовался бы!

— Ладно, — тяжело вздохнул Алексей. — Ань, я за тебя боюсь. Ты сейчас настроишься… Давай сначала хотя бы тест сделаем? — сдался он. Все-таки и у него в душе расправляла крылья надежда.

— Да… Купишь? — с надеждой взглянула она на мужа. — А я полежу. Не хочу никуда ходить. Все-таки лестницы там, ступеньки… Не хочу рисковать. Я лучше полежу, ладно? Может, и живот пройдет.

— Ладно. Только с обезболивающими прекращай. Если да, то для малыша они точно небезопасны, — проворчал Алексей, наклоняясь и целуя жену. — Ложись давай, и не вставай без надобности. Я с работы вернусь, и сделаем тест, хорошо?

Анна поспешно закивала, вытирая ладошками слезы и торопливо укладываясь в постель.

Вечером Алексей принес десяток тестов на беременность разных фирм. Увидев хорошо знакомые упаковки, Анна вдруг занервничала. Она перебирала цветные конвертики, перекладывая их из кучки в кучку, не решаясь подняться и пойти в ванну.

— Анют, ты чего? — присел рядом с ней мужчина и взял холодные, чуть подрагивающие руки жены в свои ладони. — Ты же просила тест.

— Я боюсь, Леш… — подняла она на него огромные глаза, обведенные темными кругами. — А вдруг будет отрицательный?

— Я больше боюсь положительного, — хмыкнул Алексей. — Анька, не тяни душу! Давай уже, делай. Но если нет, я сразу звоню в скорую.

Яростно сверкнув на мужа глазами и получив напутственный шлепок по пятой точке, Анна скрылась за дверью ванной.

Выйдя из ванной, она протянула мужу тесты.

— Посмотри ты… Мне страшно, — и отвернулась, обхватив себя руками.

Алексей взял полоски тестов и, не глядя, принялся перебирать их дрожащими руками. Наконец, он решился и опустил взгляд. На верхнем тесте красовались две четкие полоски.

— Помнится, мама в детстве учила: где две полоски — это жопа… — пробормотал он, глядя на второй тест с двумя полосками.

— Что? Что ты сказал? — резко обернулась Анна.

— Анька… Две… Две полоски, — протянул ей Алексей тесты веером, поднимая на нее не верящие глаза. — Слышишь? Две! На всех!

Аня бросилась к мужу и вырвала у него тесты из рук. Лихорадочно перебрав их несколько раз, она тяжело опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Плечи ее затряслись.

— Ань, ты чего? — бросился к ней мужчина и, опустившись на колени, обнял сидящую в кресле жену. — Аня! Анечка! Милая моя, родная, любимая! — целуя ее, бормотал он. — Перестань сейчас же! Тебе нельзя плакать, слышишь? Не расстраивай малыша, не надо!

— Дурак… Я от счастья… — взглянула она на него сияющими глазами. — Получилось, Лешка! Получилось! — обняла она мужа за шею и уткнулась мокрым носом ему в плечо. — Теперь бы сохранить… — прижала она ладонь к животу.

— Я сейчас отпрошусь с работы на завтра, и пойдем к Сергею Борисовичу, — грея руки жены в своих ладонях, улыбнулся Алексей. — Он скажет, какие витаминки попить, может, на сохранение положит…

— Нет! — резко вырвала свою руку из его руки Анна. — Я никуда не пойду. И не смей никому ничего говорить, слышишь! Я никому ничего не скажу, пока малыш не будет достаточно большим, чтобы ему ничего не могли сделать! Чтобы, если что, его могли выходить! До шести месяцев не смей даже думать о том, чтобы кому-то что-то сказать, слышишь! — разозлилась она.

— Анют, что за глупости? — растерялся Алексей. — Надо показаться доктору, сделать УЗИ, убедиться, что с малышом все в порядке…

— С ним все в порядке! — прошипела девушка. — И не подходи ко мне! Я никуда не пойду, понял? Я не дам им угробить и этого малыша, ясно? Не дам! Он мой!

Девушка резко развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Глава 2

Два месяца Алексей, глядя на с каждым днем буквально тающую словно свечка жену, пытался убедить ее пойти к врачу. Анна отказывалась наотрез. Несмотря на ставшую уже просто невыносимой тошноту, на все учащавшиеся и усиливавшиеся боли, от которых она тихонько выла, свернувшись в калачик и тайком от Алексея все-таки выпивая обезболивающие, которые теперь уже мало помогали, на полное отсутствие аппетита, на все больше увеличивавшуюся слабость и сонливость, она даже слышать не хотела не только об осмотре, а просто совете. На все проявления недомогания был один ответ: «Я отлежусь. Просто отлежусь, и все пройдет».

Алексей видел беременных женщин, и в патологии тоже, но ни одна из них не выглядела так, как Анна. Ни одной из них не было настолько плохо. Он осознавал, что токсикоз — не самое приятное явление, и иногда он бывает очень тяжелым, но чтобы настолько… Такого он никогда не замечал. И состояние жены тревожило его с каждым днем все больше.

Наконец, с боем заставив страшно похудевшую Анну встать на весы и увидев на них цифру сорок три килограмма, он отпросился с работы и пошел к Акимову.

Дождавшись своей очереди, он вошел в кабинет.

При виде мрачного, похудевшего и задумчивого Алексея улыбка на лице доктора погасла.

— Рассказывайте, — указав посетителю на стул, Сергей Борисович принялся привычно протирать стекла очков, стянутых с переносицы, не спуская с мужчины внимательного взгляда. — Что случилось?

— Понимаете, доктор… — Алексей вздохнул и потер пальцами переносицу. — Даже не знаю, с чего начать…

— Я ждал, что Анна появится еще в январе, и начнет просить об очередной процедуре ЭКО. Но она не пришла, что меня порадовало. Уже апрель, а ее все нет, — Сергей Борисович водрузил очки на их законное место и сложил сцепленные в замок руки на столе. — Вам удалось убедить ее сделать перерыв?

— Не совсем… — задумчиво проговорил мужчина. — Анна беременна.

— Что? — брови врача взлетели вверх. — Но… Где она делала ЭКО? — хорошо зная свою пациентку, он пытался найти объяснение словам Алексея. — Какой срок? Как протекает беременность? Уже понятно, сколько эмбрионов прижилось? Есть результаты УЗИ, анализов и осмотра? И куда она обращалась? Кто ведет беременность? У нее критический срок четыре недели… Она его перешагнула? — взволнованно засыпал он вопросами мужчину.

— Погодите… — замотал головой Алексей. — Она не делала ЭКО. Это само получилось.

— То есть — само? — округлились глаза у доктора. — Девять лет не получалось, а тут вдруг само? — удивленно выдал он. — И потом… Я прописал ей гормональный препарат. Это противозачаточные таблетки. Я не понимаю… — покачал он головой.

— Анна не пила их, — устало провел рукой по волосам Алексей.

— И наступила беременность? — не сдавался доктор. — Кто ей это сказал? Какой срок? Она набрала вес? Я прописал гормоны в том числе и для того, чтобы из-за слишком низкого веса у нее не сбивался цикл… Это очень важно! — Сергей Борисович поднялся из-за стола и нервно заходил по кабинету. — Где Анна? Мне необходимо ее осмотреть, — резко остановившись, он навис над Алексеем. — У нее могла исчезнуть менструация из-за истощения, из-за нервного напряжения… Причин миллион! А она решила, что беременна… Вы понимаете, каким стрессом это может для нее обернуться?

— Тесты подтвердили беременность, — вздохнул Алексей. — Мы сделали их штук сто, разных фирм, в разное время. Все показывают две полоски.

— Наличие ХГЧ в моче не является гарантией беременности, — нахмурился врач. — Ей, равно как и вам, вводили ХГЧ в довольно больших количествах перед забором материала, а ей еще и перед и после ЭКО. Кроме того, наличие ХГЧ может сигнализировать об очень многих проблемах, начиная с воспаления, кист и тому подобных заболеваний, — Сергей Борисович сел за стол и, сняв очки, серьезно взглянул на Алексея. — Необходимо провести осмотр и сделать анализы, прежде чем говорить о беременности. А в случае Анны, боюсь, наступление беременности маловероятно.

— Но тесты… — растерянно проговорил мужчина.

— Тесты всего лишь реагируют на ХГЧ. Даже у мужчин они бывают положительными при определенных заболеваниях, — пояснил доктор. — И вы пришли ко мне не просто так. Не сообщить о внезапной беременности супруги. Вас что-то серьезно беспокоит в ее состоянии. Что именно?

— Понимаете, Сергей Борисович… Я знаю, что токсикоз при беременности — это нормальное явление, но… — Алексей замялся, подыскивая слова. — Знаете, мне кажется, что этот малыш просто убивает Аню. Она почти совсем не ест, из-за этого у нее часто и сильно болит желудок, ее постоянно тошнит. Она похудела, стала слабой, появились головокружения. Аня почти все время спит. У нее ни на что нет сил. Я совсем ее не узнаю. И знаете… — мужчина помолчал, решая, не кощунственно ли это прозвучит, но все же продолжил: — Я, конечно, хочу ребенка, но не ценой жизни жены. Если так пойдет и дальше, я сам потребую аборта, — он поднял глаза на доктора.

— Еще больше похудела? — нахмурился доктор. — Насколько я помню, при выписке ее вес составлял пятьдесят с небольшим килограмм. Это уже ненормально, уже истощение. Она теряла вес уже перед последним ЭКО. Сколько она сейчас весит?

— Сорок три килограмма, — опустил голову Алексей. — За неполных пять месяцев она похудела еще на двенадцать килограмм. И если вначале это было не так заметно, то сейчас она просто тает…

— Сколько? — схватился доктор за голову. — Вы там вдвоем с ума сошли? Немедленно в больницу, немедленно обследоваться!!! Токсикоз у них! Это не токсикоз! При токсикозе настолько не худеют!

— Она не пойдет в больницу, — покачал головой Алексей.

— Значит так, молодой человек, — поднялся доктор из-за стола, тяжело опираясь на столешницу и нависая над опустившим голову Алексеем. — Мне все равно, каким образом вы притащите ее сюда. Даже если связанной и с кляпом во рту — через час она должна быть здесь. Я достаточно ясно выразился? Вы уже натворили глупостей! Немедленно в больницу! Я сейчас предупрежу приемный покой и отделение, для Анны приготовят палату, и сразу по прибытии возьмут все возможные анализы. А сейчас вон отсюда! Бегом! — рявкнул врач.

Против опасений Алексея, Анна не слишком и сопротивлялась визиту к врачу. Что именно заставило ее все-таки сдаться — то ли то, что Алексей влетел домой разъяренный и безоговорочным тоном велел ей собираться в больницу, то ли то, что в последние дни ей было совсем плохо, и Анна уже и сама осознавала, что что-то идет не так — мужчина не анализировал. Быстро покидав в сумки самое необходимое, он отнес их в машину и вернулся за женой. Не желая утомлять ее и опасаясь, что она может споткнуться на ступеньках или заупрямиться в самый последний момент, он подхватил ее на руки и чуть не бегом отнес в автомобиль.

Суета, поднявшаяся вокруг Анны еще в приемном покое, когда он озвучил жалобы и дежурный доктор начал осматривать ее, задавая ему вопросы все более резким тоном и все больше хмурясь, совершенно не понравилась Алексею. Анну увезли в отделение на каталке — у самой девушки сил идти уже не было, а его еще с час продолжал буквально допрашивать очень быстро вернувшийся доктор, заставляя вспоминать все, что происходило с Анной в последние полгода. Совершенно измученный мужчина после беседы с дежурным врачом попытался пройти к жене в отделение, но его не пустили к ней, мотивировав отказ в посещении срочными обследованиями.

На третий день Анну перевели в гастроэнтерологическое отделение, и Алексей наконец смог пообщаться с ее лечащим врачом.

Северов Николай Евдокимович, заведующий отделением гастроэнтерологии, взглянув на вошедшего Алексея, встал, и, заложив руки за спину, подошел к окну. Постоял, покачиваясь с пятки на носок, и вдруг резко повернулся к тревожно следившему за ним Алексею.

— Я одного понять не могу — чего вы столько времени тянули? — вдруг резко выдал он, сурово глядя на Алексея. — Довести молодую женщину до подобного состояния и не обратиться в больницу? Это… Я не знаю, как это вообще можно назвать! Вы что, ослепли? Вы не видели, в каком она состоянии?

— Сначала мы думали, что это следствие ослабленного организма после ЭКО, потом — что отравление, потом — токсикоз… — тихо проговорил Алексей. — Анютка устала от врачей, бесконечных уколов и болезненных процедур, и ни в какую не хотела идти в больницу. И потом… она очень боялась за малыша… А что с ребенком, доктор? — поднял голову мужчина. — Его удастся спасти? И почему Аню перевели сюда?

— Нет никакого ребенка, и никогда не было! — повысил голос врач. — С чего вы вообще решили, что она беременна? Девять попыток искусственного оплодотворения не дали результата, и вдруг беременность наступила ни с чего? Вы посетили врача? Вы прошли обследование? Вам подтвердили беременность? — он не сводил тяжелого взгляда с покачавшего головой Алексея и тяжело вздохнул. — Бред какой-то…

— Мы сделали тесты на беременность, — устало проведя рукой по лицу, тихо проговорил мужчина.

— Положительный тест на беременность — всего лишь повод взять ноги в руки и бегом нестись к врачу! — резко ответил доктор и, вернувшись к окну, уставился вдаль. Помолчав, он вздохнул и неожиданно тихо продолжил: — Анна в тяжелом состоянии, и я пока еще не говорил ей… И, если честно, не уверен, что стоит. Но решать вам. Если вы посчитаете, что ей надо знать — я скажу ей, либо вы сами скажете. Если нет — значит, будем молчать и заговаривать ей зубы скорым выздоровлением. Правда, долго это не сработает. Они всегда и сами все понимают…

Алексей проводил недоумевающим взглядом отошедшего от окна доктора. Стул жалобно скрипнул под опустившимся на него двухметровым богатырем.

Задумчиво покрутив в руках ручку и в сердцах швырнув ее обратно на стол, Николай Евдокимович продолжил на удивление спокойным и размеренным голосом:

— У Анны онкология в последней стадии. Если говорить простым языком, исключая медицинские термины — рак желудка со множественными метастазами. К счастью, опухоль расположена таким образом, что полностью не закрывает пище проход в кишечник, поэтому пока сохраняется возможность кормить ее естественным путем. Когда опухоль полностью перекроет проход, питание она сможет получать только внутривенно, — Северов потер глаза пальцами. — К сожалению, это произойдет довольно скоро. Будь она чуть покрепче, я бы попытался вставить ей трубку, чтобы обеспечить хоть какое-то движение пищевой массы, но она слишком слаба, и просто не перенесет даже такое минимальное вмешательство в организм.

Доктор говорил и говорил, но Алексей перестал улавливать смысл того, что слышал. В его ушах вновь и вновь звучали слова: «У Анны онкология в последней стадии. Рак желудка со множественными метастазами». Он смотрел на врача, а перед его глазами вставала его Анечка — молодая, веселая, здоровая, полная сил и стремлений. Такая, какой она была до того страшного диагноза: бесплодие. И мужчина пытался уложить в голове то, что он слышал: у Ани рак. Аня умрет.

— Вы слышите меня? Вы хорошо себя чувствуете? — встревоженный врач, склонившись над Алексеем, тряс его за плечо.

— А? Да… да… спасибо… — пробормотал Алексей, попытавшись подняться со стула. — Я… Я не знаю… не уверен… Надо позвонить матери… наверное… И Аня… Как Аня? Что нужно? Что вы делаете? Может, какие лекарства… или… не знаю… я не знаю, что нужно… — он поднял растерянный взгляд на доктора, по-прежнему крепко державшего его за плечо.

— Вы сейчас меня слышите? Способны воспринимать то, что я говорю? — внимательно следя за растерянным мужчиной, медленно спросил врач.

— Да… да… — медленно кивнул мужчина.

— Сейчас мы попытаемся хоть немного укрепить ее организм. Она будет получать питание внутривенно, а также некоторые общеукрепляющие препараты. Также будет проведена лазерная терапия…

— Подождите… — затряс головой Алексей. — А операция? Когда операция?

— Какая операция? — удивился Северов.

— Но… разве вы не будете удалять опухоль? — вскинул на него пораженный взгляд мужчина. — Что там положено? Удалить опухоль, химиотерапия, что еще? Вы же врач, вы лучше знаете!

— Слишком поздно… — покачал головой доктор. — Операция на данном этапе болезни бессмысленна, да она и не перенесет ее, организм слишком ослаблен. Химиотерапия тоже, к сожалению, лишь убьет Анну. Все, что мы сейчас можем — это попытаться укрепить ее организм и провести лазерную терапию, чтобы не позволить опухоли полностью перекрыть кишечник. Если нам удастся укрепить ее достаточно, чтобы она смогла перенести химиотерапию, мы ее проведем.

— Подождите… То есть вы даже не попытаетесь ее спасти? — расширились глаза у Алексея.

— Вам понадобится сиделка примерно через три недели, максимум через месяц. Постарайтесь обеспечить максимальный покой и окружить вашу супругу любовью и заботой, — снова уставившись в окно, проговорил врач. — Я думаю, мы выпишем Анну через три недели.

Алексей кивнул и, молча поднявшись, тихо закрыл за собой дверь в кабинет. Постояв, он медленно пошел к выходу из отделения. Впервые он не стремился попасть к жене. Просто не мог.

Глава 3

От понаехавших родственников в их с Анютой двушке стало неимоверно тесно и шумно. И… плаксиво. Куда бы Алексей ни взглянул — всюду причитали плакальщицы и вытирали подозрительно сухие глаза. У него было полное впечатление, что сюда съехались все родственники жены в полном составе. Приехали даже то ли двоюродные, то ли троюродные тетки со своими повзрослевшими детьми. Однажды посетив Анютку в больнице, они получили знатный нагоняй от Алексея за попытку попричитать над ней в стиле: «Да как же мы без тебя?.. Да на кого ж ты нас…». При первых же причитаниях он выволок пару теток в коридор и, внятно и на чисто русском объяснив им, что рыдать они могут у себя дома сколько им влезет, а они с Анютой в плакальщицах не нуждаются, и он не позволит, и вообще, нечего девчонку расстраивать, выгнал их взашей из отделения. Выпустив скопившийся за эти дни пар, он влетел в палату, ястребом выискивая новую жертву, но там все было тихо и спокойно. Анютка даже улыбалась, рассматривая фото племяшки в телефоне.

Тетки в больницу больше не рвались, Анютку посещали только брат с женой и матерью, всячески стараясь поддержать чуть повеселевшую девушку, вселяя в нее уверенность в непременном выздоровлении.

Однажды придя с работы в неурочное время, он застал теток за разбором вещей жены. Явно не ожидавшие его увидеть, они, пряча глаза, попытались ему объяснить, что «Анечке уже все равно ведь, а мы на память…». Вспыльчивый от природы, а в последнее время вообще ставший очень нервным Алексей разругался с родственницами в пух и прах, и, в сердцах пораспихав их вещи по первым попавшимся сумкам, выставил их за дверь.

Анюту выписали спустя неделю после отъезда теток. Пока у девушки хватало сил хотя бы минимально передвигаться, брат с женой довольно плотно обосновались в зале, отправив мать домой присматривать за детьми.

Две недели Алексей лелеял в сердце надежду, что жена вопреки всем прогнозам врачей поправится. Каждый вечер он на руках выносил ее в ближайший парк, и они неспешно прогуливались вокруг любимого фонтана Анютки. Но вместе с тем Алексей замечал, что с каждым днем сил у жены становится все меньше. Если в первые дни после выписки она еще могла обойти вокруг фонтана, то уже через неделю она с трудом доходила от ближайшей лавочки до его бортика и присаживалась там отдохнуть. А еще через неделю вся прогулка сводилась к сидению на том самом бортике и опущенной в воду страшно исхудавшей руке.

На прогулке она и попросила у Алексея острый суп из японского ресторанчика, расположенного неподалеку. Поначалу он пытался отговорить ее — уже месяц Анна питалась крошечными порциями мягкой жидкой пищи, но та, уткнувшись в ладони, ни слова не говоря горько, как-то по-детски отчаянно заплакала, и Алексей сдался.

К его удивлению и радости Анна, с трудом и уговорами съедавшая одну-две ложки, с удовольствием и аппетитом съела аж половину порции. А спустя час перепуганный мужчина звонил в скорую — у Анны открылась страшная кровавая рвота.

Просидевший всю ночь и весь следующий день у постели жены Алексей к вечеру вернулся домой. С удивлением окинув взглядом бардак, царивший в квартире, он прошел на кухню. На столе, посреди остатков спешного завтрака лежала записка: «Леш, спасибо за гостеприимство. Ивана срочно вызвали на работу. Тебя не дождались, уехали. Анечке привет передавай. Пока».

Криво усмехнувшись, Алексей смял записку в кулаке и выбросил в мусорное ведро. Пройдя в спальню, тяжело опустился в кресло. В голове снова зазвучал голос Северова: «Боюсь, максимум, сколько она продержится — неделя или две. Готовьтесь. Мои соболезнования».

Взгляд заметался по спальне. Вот их свадебное фото. Вот на спинке стула домашний халатик Ани. Вот на кресле кривовато вышитая крестиком подушечка — Анюте пришла в голову фантазия наделать вышитых подушек на все кресла и диван, но на этой, с трудом и исколотыми пальцами дошитой под насмешки Алексея, все и закончилось. Вот Анина любимая мягкая игрушка — небольшой белый медвежонок со смешной рожицей. Они тогда здорово поссорились, и, встречая ее из магазина с тяжеленными сумками, он заметил, что Аня бросила тоскливый взгляд на медвежонка в руках у продавщицы детского магазина, выставлявшей игрушки в витрину. Бросив сумки прямо посреди улицы, он метнулся в тот магазин и через пять минут стоял перед женой с этим медвежонком.

Алексей переводил взгляд с вещи на вещь. Каждая несла на себе отпечаток Анны. Даже обои напоминали о жене. И забавный коврик с вытянутым улыбавшимся котом перед кроватью тоже. Он с тоской посмотрел на аккуратно заправленную постель — Ирина, жена брата, убрала все следы произошедшего.

Взгляд зацепился за лежавший на тумбочке возле кровати старый фотоальбом. Кажется, Иван с Аней рассматривали старые фотографии. Он слышал, как Анютка смеялась над чем-то…

Не сдержав вдруг вспыхнувшей секундной ревности, Алексей поднялся и, схватив альбом, опустился на кровать. Бездумно перебирая старые фотографии, он медленно перелистывал картонные страницы альбома. Перелистнув очередную страницу, он замер.

Фотография была ему знакома. Хорошо знакома. Девушка со шрамом, идущим от виска к щеке… Он видел эту фотографию, и видел не раз. Правда, она была увеличена и висела в рамочке на стене. На стене у старика, нашедшего его в тайге. У старого ведуна, умевшего видеть прошлое и будущее, умевшего разговаривать с волками и читать мысли. Старика, обладавшего даром лечить. Лечить…

Алексей вскочил и, ероша волосы, нервно заходил по комнате. Как он мог забыть о деде Михее, как? Боже, он все-таки идиот! Абсолютный, конченый идиот! Надо было сразу, едва вернувшись, хватать Анюту в охапку и тащить ее к деду Михею! А он, дебил, вместо этого искал хорошую работу, позволял Анюте гробить себя этими проклятыми ЭКО… И даже узнав о ее болезни, он ни разу не вспомнил о старике! А ведь старый колдун знал, что он вернется, знал! И ни словом не обмолвился о том, чтобы он привез к нему Анечку! А теперь, когда уже слишком поздно… А если нет? А что, если… ну а что он теряет, в конце-то концов?

Алексей словно раненый зверь заметался по комнате. А если Анюта не перенесет дорогу? Нет, надо сделать так, чтобы перенесла… Любой ценой доставить ее к деду Михею. А если и он не сможет помочь? А если сможет? А если Анечка не доедет? Нет, должна доехать… Не зря дед тогда вечером так странно говорил… А что он говорил-то? Черт, совсем все из головы вылетело! Нет, вот абсолютно точно: старик знал, что он вернется. Точно знал!

Промучившись полночи, утром Алексей рванул на работу. Дождавшись начальника, он как на духу выложил ему абсолютно все: и про болезнь жены, и про старого колдуна, живущего в тайге, и о том, что собирается сделать… Начальник, покачав головой, заявление на увольнение подписывать отказался. Вместо этого предложил Алексею написать заявление на неотгулянный отпуск и еще одно, на отпуск за свой счет на неопределенное время. Потрясенный до глубины души и обрадованный мужчина так и сделал. Приняв произошедшее за добрый знак, что он все делает правильно, Алексей помчался в больницу.

Вечером он с Анной на руках поднимался по трапу самолета.

Глава 4

В аэропорту пришлось заплатить таксисту двойной тариф, иначе тот ни в какую не соглашался ехать в такую глушь. Доставив до поселка, он высадил их с Анной возле магазина и уехал. Алексей прикинул, сколько ему предстояло пройти с женой на руках, тяжело вздохнул и направился по знакомой дороге к домику ведуна.

Перед калиткой деда Михея как всегда толпились страждущие, терпеливо дожидаясь, когда у старика дойдут до них руки. Смертельно уставший Алексей, уже давно переставший чувствовать руки, едва передвигая ноги и обливаясь потом, ни на кого не обращая внимания направился прямо к калитке. Очередь глухо зароптала.

Калитка открылась, и из нее торопливо вышел дед Михей.

— Аа, Алёша! А я уж тебя заждался, — улыбнулся он и шагнул к мужчине. Погладил по голове впавшую в беспамятство Анну и с какой-то грустной улыбкой на лице тихо-тихо, так, что Алексей едва расслышал, пробормотал: — Ну вот, считай, и свидились… Ну что, Томочка, до конца? — и, подняв голову, уже громко сказал Алексею: — Ступай, уложи Аннушку в моей комнате. Я сейчас приду.

Слишком уставший, чтобы что-то объяснять, Алексей лишь кивнул и направился к дому.

Опустив жену на кровать, он услышал за своей спиной знакомое:

— Ар-ры ар, ав!

Обернувшись, Алексей расплылся в широкой, искренней улыбке.

— Альма! Моя ты умница! Ну иди, хоть поздороваемся!

Большая черная собака, радостно мотая хвостом, неспеша сделала шаг к Алексею, который, не выдержав, в два больших шага преодолел разделявшее их расстояние и, опустившись на колени, крепко обнял ее, зарываясь пальцами в густую мягкую шерсть.

— Никак соскучился, а, Алёша? — на пороге, опершись крепким плечом о косяк, добродушно улыбался дед Михей.

— Соскучился, — оставляя Альму и подходя к старику, мужчина крепко обнял и его. — Даже и не понимал, что настолько соскучился, пока не увидел тебя и Альму! Дед Михей, прости меня… — опустил он голову.

— За что, Алёша? — с интересом взглянул на него старик, держа мужчину за руки чуть выше локтей.

— Забыл я про тебя… Совсем забыл, — повинился Алексей. — Словно вычеркнул кто все из памяти. За столько времени ни разу и не вспомнил о тебе. Если бы не та фотография… Черт, как она в альбоме-то оказалась? — смущенно взъерошил волосы мужчина.

— А ты не понял еще ничего, Алёша? — прищурился старик, тихонько подталкивая его к выходу из комнаты.

— А что я понять должен? — задумчиво сдвинул тот брови.

— Должен, Алёша, должен… Сам понять должен, потому не скажу я тебе ничего, покуда сам не поймешь. Слишком ты привык к готовым ответам, а вот самому подумать тебе сложно. Нельзя так, — покачал головой старый ведун и вздохнул.

— Дед Михей! — воскликнул Алексей, останавливаясь.

— Ступай, ступай! Покуда сам думать не научишься, так и будешь слепым, ничего у себя под носом не видящим, — проворчал старик. — А то плохо, Алёша, сильно плохо. Видеть тебе учиться надобно. Пригодится.

— Опять ты загадками говоришь… — вздохнул Алексей.

— Ступай вона лучше баньку растопи, попаришься с дороги, отдохнешь, усталость сбросишь. А я покуда Аннушкой займусь. Как раз банька протопится, так мы и попаримся.

— Ане капельницу надо поставить… — покачал головой мужчина. — Она уже почти сутки без капельницы, а ее два раза в день ставить надо. И уколоть ее нужно, а то опять боли начнутся.

— Ступай, говорю. Не нужна ей твоя капельница. А боль прогоню, не боись, — дед Михей легонько подтолкнул его в спину. — Коль привез, так слушай меня и не мешай мне. А станешь мешаться, прогоню и не допущу к Аннушке, покуда не поправится, — строго сдвинул старик брови. — Вы и так глупостей много наделали, незачем их еще больше-то творить. Ну ничё, поправим. Ступай. Альма, проводи его до баньки, да гляди в дом не пускай, покуда я занят буду, поняла?

— Рав-ав, — отозвалась Альма и встала перед Алексеем, неотрывно глядя на него. — Гав рыы! — строго приказала она, обнажив массивные клыки.

— Иду, иду! — выставил Алексей руки ладонями вперед. Испытывать на себе терпение собаки и остроту тех самых клыков ему как-то совсем не хотелось, а то, что Альма их может пустить в ход, если он ослушается, мужчина не сомневался ни секунды.

Расслабленный и распаренный, Алексей потягивал вкусный травяной отвар, с тревогой поглядывая на старого ведуна. Тот был молчалив и задумчив, и даже в парной против обыкновения пробыл совсем недолго.

— Дед Михей… — наконец, не выдержал он. — Сможешь Анютке помочь? Не умрет она? — спросил он с тревогой. — Может, все же поставить ей капельницу? Она же есть не может, откуда ей питание-то брать?

— Не помрет, не боись. Раньше бы, конечно, надо было ее привезть, оно бы проще прошло… — отхлебнув из своей кружки, отозвался старик. — Ну да ничего, поправим. А иголку из жилы я у ей вынул, мешала она. Так что зря ты свои пузыречки тащил, — вздохнул старик. — Снеси их в поселок фельдшеру, ему пригодятся. Выкидывать-то жалко, больших денег стоят…

— А как же мне ее теперь кормить? — растерялся Алексей.

— Нынче-то я ее звать не стал, пускай так пока, так ей полегче. Сил влил, хватит ей, а завтра к вечеру кисельку жиденького сваришь, позову ее, дак покормим маленько, — задумчиво проговорил дед. — А мож, и не стану звать… Ну да завтрева и поглядим, — хлопнул он себя по коленям, и тяжело поднялся. — Ты вот что, Алёша… Ступай матрац мне с чердака достань да возле кровати положь. Там спать стану. А одеялу да подушку со шкапа возьми. Опосля прибери здесь маленько. Спать в своей комнате станешь. Устал я сильно, сам не смогу, сил нету. Сделаешь? — взглянул он на мужчину из-под кустистых бровей.

— Конечно! Я сейчас, дед Михей! — вскочил мужчина. — Помочь тебе дойти?

— Нет, ступай, постелю мне сделай, а я покуда травок себе заварю. Сил поднабраться надобно, — проворчал дед Михей, тяжело опираясь на палку и бредя к дому.

Анна открыла глаза и с удивлением уставилась в деревянный потолок. Порассматривав пару минут непонятные доски над собой, она зажмурилась и, досчитав до пяти, что далось неимоверно тяжело, словно мозг заржавел и совершенно отказывался работать, снова распахнула глаза. Потолок никуда не делся и остался деревянным, все так же плывя и покачиваясь. Она попыталась вспомнить, что было вчера. Вспоминалось с огромным трудом и какие-то обрывки. В сознании мелькали белые халаты и синие медицинские костюмы, мрачное лицо Лёшки и еще незнакомый голос… Густой, мощный, глубокий. Голос то ворчал, то приказывал, то что-то сердито бормотал… Анна старательно вытягивала из памяти слова, что говорил тот голос, но, так и не вспомнив, уснула.

— Давай, Аннушка, пей. Пришла пора возвращаться.Хватя ужо, — губ коснулась теплая жидкость, мягко вливавшаяся в рот. Анна инстинктивно сделала глоток, второй… — Ну вот и ладно, вот и умница, — пробормотал тот же голос, и на лоб опустилась тяжелая, горячая шершавая ладонь. — Спи, девочка, спи… Сон сил придаст да боль унесет. Спи.

Анна, так и не успев открыть глаза, снова провалилась в крепкий, спокойный сон. Дед Михей, поняв, что его подопечная уснула, улыбнулся и погладил ее по голове, вздохнув.

— Ничё, Томочка, ничё… Хоть и дурной Алёшка, но Аннушку твою любит, и жить для нее да для детей станет. Хороший он, повезло ей. Хорошего мужа выбрала, — пробормотал старик, глядя на стоявший на столике фотопортрет молодой девушки со шрамом. Точно такой же, как и тот, в старом альбоме, на который наткнулся Алексей. — А хворь мы выгоним, не боись… Все хорошо будет, — еще шире улыбнулся старик. Хлопнув себя по коленям, тяжело поднялся со стула и, не раздеваясь, улегся на свой матрац. Верная Альма улеглась рядом, со вздохом пристроив массивную голову на лапы.

Проснулась Анна от голода. Нет, она просыпалась и раньше, глотала то, что вливалось ей в рот, и снова засыпала под убаюкивающий знакомый-незнакомый голос, даже не успев открыть глаза. Но сейчас она проснулась сама с пониманием, что просто зверски голодна.

Оглядев уже знакомый потолок и нахмурившись, не понимая, где она оказалась, Анна повернула голову и оглядела залитую закатными лучами солнца комнату.

Комната была ей абсолютно незнакома. Анна могла поклясться, что никогда не была тут раньше. Девушка обвела глазами разложенную на полу постель, сейчас аккуратно накрытую одеялом, цветные домотканые дорожки на полу, ведущие к приоткрытой двери, стул, стоящий возле кровати, небольшой столик в ногах возле окна, выполнявший роль тумбочки. На столике сиротливо стояла кружка, а за ней фотография. Скользнув по фото взглядом, она перевела его на раскрытое окно, наполовину занавешенное простыми ситцевыми занавесками. Было непривычно тихо. Анна не слышала ни проезжавших машин, ни привычного городского шума, оттого тишина, казалось, давила на уши, заставляя прислушиваться в поисках хоть каких-то привычных звуков. Звуки доносились из открытого окна, но незнакомые, чуждые, не поддающиеся определению, ну, за исключением щебета птиц. Надо сказать, какого-то непривычно громкого и активного щебета.

Что-то было неправильным, не вписывающимся в общую картину. Анна еще раз обвела глазами комнату. Все незнакомое, чужое, хотя и уютное. Ощущение какой-то неправильности не пропадало. Аня снова принялась рассматривать обстановку. Открытое окно, развевающиеся ситцевые занавески… Не то… Домотканые яркие половики. Сейчас такие не делают, она таких даже не видела никогда. Не то… Простой деревянный потолок. Но он-то казался совершенно, абсолютно уместным. Не то… На столике фотография в рамочке. Она вгляделась пристальнее. Вот оно! Фото казалось знакомым. Девушка попыталась сесть, но сил хватило только чтобы приподняться на локте и тут же рухнуть обратно, обливаясь потом.

— Проснулась что ль? — донеслось от двери тем самым ворчливым знакомым-незнакомым голосом, и в комнату вошел старик. Анна с удивлением уставилась на него.

— Здравствуйте, — с трудом прошептала она, не сводя глаз со старика. — А… где я? Вы кто?

— Я-то? — усмехнулся старик. — Я дед Михей. А ты у меня дома.

— Как я здесь оказалась? Где Лёшка? — едва ворочая тяжелым языком, растерянно спросила Аня.

— Алёша тебя привез, вот и оказалась. Сам-то он в город нынче поехал, купить ему там чтой-то для тебя надобно, вернется уж скоро. А ты, девк, небось есть хочешь? — глядя на нее добрыми и какими-то… молодыми, что ли, лучистыми глазами, пояснил старик. В руках он держал небольшую пиалку, из которой торчала ложка.

— Хочу… — кивнула Анна.

— Это хорошо, — улыбнулся в бороду дед, усаживаясь на стул подле нее и кладя свою тяжелую, горячую ладонь ей на лоб. — Открывай рот, кормить тебя стану.

— Дед Михей, а это кто? — не в силах сдержать любопытство, спросила девушка, кивнув на фото в рамочке.

— А ты погляди, — приподнявшись, подал ей рамочку старик. — Неуж не признала? — в голосе деда послышался смешок.

— Баба Тома… — растерянно произнесла Анна, уронив фотографию на одеяло. — Откуда она у вас?

— Опосля тебе расскажу, как окрепнешь маленько. Ты рот-то открывай, не болтай, — добродушно заворчал старик. — А коль сильно интересно — фото это мне ее отец приемный дал. Вот сил поднаберешься — подробней расскажу. Ешь.

Анна послушно раскрывала рот, глотая необычайно вкусный бульон. Но вскоре глаза у нее начали слипаться.

— Наелась? Ну спи, спи… — на лоб Анны вновь опустилась тяжелая шершавая ладонь.

Дед Михей слышал, что Алексей уже вернулся и хозяйничает на кухне, но продолжал сидеть, не убирая руки со лба своей подопечной, на глазах старея и дряхлея. Спустя пару часов он наконец снял руку со лба Анны и устало откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Посидев так еще с полчаса, он с трудом поднялся и, едва переставляя ноги, пошаркал в сторону кухни. Альма, терпеливо ожидавшая его возле порога и тревожно следившая за ним умными карими глазами, вздохнув, посеменила следом.

Алексей, увидев входившего в кухню деда, торопливо достал с полки глубокую тарелку и щедро наполнил ее свежесваренным супом, поставив перед усевшимся за стол стариком.

— Не хочу, Алёша, спасибо, — вздохнув, отодвинул тот тарелку. — Отвара мне мово плесни, и хватя. Да сам садись, кушай, на меня не гляди. Устал небось?

— Нет, дед Михей, так не пойдет. Ты с утра ничего не ел, а сейчас уже вечер. Кушать надо. Давай, хоть поужинай, — покачал Алексей головой. — Ты все силы на Анютку тратишь, а откуда им взяться, если ты не ешь ничего?

— Аннушка бульон выпила. Полкружки осилила. Хорошо. Остатки сходи забери, не взял я миску-то. А на ночь кисельку нам поставь. Сварил что ль? — вместо ответа устало проговорил старик.

— Уже приготовил. Дед Михей, ты ешь давай, — с тревогой глядя на сильно сдавшего за последнюю неделю старика, проговорил мужчина. — Ешь, дед Михей. Ты еще утром обещал поесть. Уже вечер. Выполняй обещание.

Вздохнув, старик из-под бровей мрачно взглянул на стоявшего опершись плечом о древний холодильник молодого мужчину. Взял лежавшую подле него ложку, придвинул к себе тарелку и, повозив в ней ложкой, отправил ее в рот.

— Вкусно. Спасибо, Алёша, — проговорил он. — Сам-то чего не ешь?

— Вот теперь и я буду, — улыбнулся мужчина, наливая супа и себе. — Дед Михей, может, ты на мою кровать ляжешь? Или давай я Анютку заберу, а ты на своей кровати спать будешь? Что ж ты на полу-то? Давай я на полу спать буду?

— Нет, Алёша, — качнул головой старик. — Мне с Аннушкой рядом быть надо. Коль боль станет ее грызть, я рядом быть должен, чтоб унять ее. Не надобно, чтоб силы уходили. Да и так ее поддерживать надо. И попить дать, и вообще… — дед Михей промокнул кусочком хлеба последние капли в тарелке и отправил его в рот. — Спасибо, накормил. Ну, налей мне отвара, а себе чего хочешь, да сядай. Помнится, ты просил рассказать тебе, нашел ли я Тамару? Все еще интересно? Аль не очень уже? — в уставших глазах старика мелькнула хитринка.

— Конечно интересно! И еще как! Но тебе-то не тяжко? Силы будешь на меня тратить, когда они Анютке нужны, — заерзал Алексей на стуле. — Может, потом, когда ей полегче станет?

— На воспоминания много сил не надобно, — улыбнулся старик. — Порой приятно вспомнить… ощутить себя молодым, полным сил. Нынче уж и это роскошь. Да и не успеть боюсь — старый я уж, время мое приходит. А рассказать охота. Глядишь, и вынесешь что для себя важное. Хочу, чтоб знал ты… Опосля Аннушке про прабабку ее расскажешь. Не знает она ничего, — он задумчиво уставился куда-то вдаль. — Похожи они. Очень похожи. И лицом, и характером, и по духу схожи сильно. Аннушка тож упрямая, ежели что решила — не повернешь, — улыбнулся он. — Гляжу я на нее, и словно Томка передо мной… Давай руку-то, чего ждешь?

Глава 5

Мишка лежал на чистых, хрустящих простынях и думал. Вот война. Вроде и страшно, и каждую минуту по краю ходишь, а все одно там проще было. Там тебя и покормят, и оденут, и постирают, и спать всегда есть где. О тебе командиры заботятся, думают за тебя. Жить проще. Да и понятно все: вот немец перед тобой — значит, враг, значит — убей. Или там предатель… Но все равно все просто и понятно. Есть свои, а есть враги. Всё, точка. Не надо думать, что тебе делать, как жить, что есть, где спать… Все четко и ясно. А тут теперь как?

Тут не война. И никому ты теперь, по большому-то счету, и не нужен. Никто тебя не ждет, никто за тебя не переживает. Никто не накормит, никто не скажет, что тебе делать и как жить. Да и друзья, и враги… Кто есть кто? Как теперь разбираться? И если вот ты четко знаешь: это враг, что с ним делать? Да и враги тоже… На войне враг — это враг. А теперь? Есть враг твой личный, а есть враг Родины. И как? Теперь не достанешь пистолет и не пристрелишь его, как бешеную собаку. Теперь нельзя. Война закончилась.

Мишка закинул руки за голову. Что же ему теперь делать? Вот воевал он. А дальше-то что? В школе он, считай, и не учился. Нет, читать, писать и считать он умеет. А что еще? Воровать. А еще? Ну… если подумать, многое: мысли, к примеру, умеет слышать, будущее видеть, прошлое, лечить умеет. Убивать умеет, страхами управлять. Может человека одним взглядом в мычащего идиота превратить. Может заставить его сделать что-то против его воли… Много чего может. Но это все то, что следует тщательно скрывать, прятать. Это то, о чем знают два человека, кроме него: Павел Константинович и Бирюк. Всё. И говорить об этом нельзя никому, если он хочет спокойно жить. А он хочет. Еще как хочет!

Хорошо тем, у кого есть семьи — им есть, куда вернуться. Хорошо тем, у кого есть дом — им есть, где жить. Хорошо тем, у кого есть профессия — они знают, чем им заняться. А он что? Ни дома, ни семьи, ни профессии. Кем он был? Вором. Что он умел? Воровать, следить. Хочет он так жить дальше? Тогда — хотел. Сейчас нет. Война многому научила. И украла у него четыре года жизни. Он научился, да. Научился любить и ненавидеть, научился ценить жизнь, любовь и дружбу. Научился ценить каждое мгновение, каждую секунду рядом с друзьями, с близкими. Научился верности и преданности. Научился любить свою землю, свою Родину. Научился ненавидеть. Ненавидеть подлость, лицемерие и предательство. Научился быть человеком. Человеком. И вором он больше не будет.

Нет, не зря Павел Константиныч взял с него обещание после демобилизации к нему приехать, ой не зря! Знал, что так будет. Знал, и не хотел, чтобы Мишка обратно на скользкую дорожку встал, и жизнь свою угробил. Хотел, чтобы парню было, куда ехать, чтобы Мишка знал, помнил, что его ждут.

И приняли его тут как родного. Словно он домой приехал. И вот уже неделю ему ни словом, ни взглядом ни разу не дали понять, что чужой он им, не родной. И одежку ему справили, и обувку. Ходит Мишка теперь как франт, в белой рубашечке. И Наталья Петровна рубашечки ему настирывает да воротнички крахмалит. С сыном родным различия не делает. Да и Павел Константиныч тоже… С гордостью на него глядит, всюду с собой зовет, равно как и сына. Так и ходят везде втроем: Павел Константинович, он, да Андрейка. Частенько с ними и Иринка, дочка Егорова, увязывается. Но на его место не посягает, рядом с братом идет. А вчера он слышал, как Иринка с мальчишкой соседским ругалась, тот толкнул ее, так она пообещала брату старшему сказать, и он так его отделает! Брат воевал, он может! Кстати, надо разобраться с тем пацаном, чтоб Иринку больше не смел обижать…

Но это все лирика. А вот что ему дальше делать? Неделю он уже у Павла Константиновича живет. Павел Константиныч работает, его жена работает, даже Иринка — и та копейку в дом приносит. А он, выходит, нахлебником на их шее висит. Нехорошо это, ой нехорошо как получается! Приехал на все готовое, его тут обхаживают, одевают, обувают, кормят… А он бездельником валяется. Ну, не валяется, конечно — дрова Мишка все переколол, сена, летом насушенного, с поля привез, на место уложил, и так по дому Наталье Петровне во всем помочь старается… Но мало этого, мало! Все то же самое и вся семья делает, разве что воды и дров никто не касается, он не позволяет. Вот и выходит, что задарма он тут, пиявкой присосался.

Совесть Мишкина принялась грызть его с новой силой. Ведь вот кто он им? Никто. Не дело ведь выходит, вовсе не дело. Надо бы работу найти. А кто его возьмет? Кому он нужен — мальчишка, повзрослевший на войне, и ничего, окромя той самой войны не знающий и не умеющий? А ведь ему уж девятнадцать лет исполнилось… И сколько таких как он война пережевала, угробила да выплюнула? Полстраны…

— Миша, — прервал Мишкины тяжелые размышления Егоров.

— Иду! — немедленно отозвался он на голос из-за двери.

Подскочив и быстро, по-военному, одевшись, парень выскочил за дверь, на ходу застегивая последние пуговицы.

— Доброе утро, — поздоровался он, входя в кухоньку.

— Доброе, — Иринка с Андрейкой, спешно собиравшиеся в школу, ответили одновременно. — Миш, я яичницу тебе на столе оставила, молоко в кринке, хлеб под рушником. Завтракай, — улыбнулась девочка. — Пап, ну все, мы побежали. Андрейка, ты тетрадку снова забыл? — сдвинула она светлые брови, хватая с серванта тетрадь, подписанную каракулями брата.

— Ой… Ирка, это ты ее вчерась туды положила! Сама виноватая! — перешел в атаку мальчишка, вырывая тетрадь из рук сестры.

— Ах ты постреленыш! Ну погоди, сейчас я тебе уши-то пообрываю, нахалёнок! — бросилась вслед за припустившим от нее братом девчонка.

— Андрейка, ремень по тебе плачет! — крикнул во след сыну Егоров, и, усмехнувшись, повернулся к Мишке. — Садись, садись, Миша. Кушай вот. Я вчера поздно вернулся, ты уж отдыхать пошел, так я не стал тебя тревожить, с утра решил поговорить.

— Случилось что, Павел Константиныч? — тревожно сдвинул брови Мишка.

— Нет, не волнуйся, все в порядке, — отправляя в рот остатки яичницы и собирая со дна тарелки растекшийся желток хлебом, качнул головой Егоров. — В райотдел милиции я вчера ходил, с начальником разговаривал. В общем, хорошо все, паспорт он дал распоряжение тебе выдать. Прописку у меня сделает. Так что все просто отлично складывается, — отодвигая от себя тарелку и смахивая со стола крошки, проговорил он. — Так что вот тебе деньги, — Егоров, потянувшись, взял с серванта деньги и положил их возле Мишки. — Ступай в город, заберешь фотокарточку, что позавчера делали, да иди в райотдел. Там тебе паспорт выпишут. Адрес-то мой хорошо помнишь? — уточнил мужчина.

— Село Залесово, дом семнадцать, — отрапортовал Мишка, торопливо запив молоком откусанный хлеб.

— Верно. Не забудь военный билет и наградные листы взять. Да, чуть не забыл! Старею… Как паспорт получишь, ступай в сельсовет. Вот тебе домовая книга, пускай тебя сюда впишут там, и гляди, чтоб штемпсель шлепнуть не позабыли, — подавая ему аккуратно завернутую в потертую газету толстую тетрадь, проговорил Егоров. — В сельсовете наградные листы покажешь, пускай списывают да на выплаты тебя ставят. Хотя и небольшие, а все же деньги, — серьезно взглянул он на Мишку. — Всё ж подспорье какое-никакое…

— Спасибо, Павел Константинович! — обрадовался Мишка. — Это ж я с пропиской да с паспортом теперь и работать смогу! С первой зарплаты и отдам сразу! Спасибо вам огромное!

— Да пока еще не за что, Миша. Ты паспорт сперва получи, — усмехнулся Егоров, глядя на искреннюю детскую радость парня. — Да, и с заводом пока не спеши. Чернорабочим завсегда успеешь. Учиться тебе надо.

— Павел Константинович! Ну куда мне учиться? Я уж вырос. Поздно мне за парту возвращаться, — поникнув, ответил ему Мишка. — Ну какой из меня школяр?

— Учиться, Миша, никогда не поздно. Но о том мы с тобой позже побеседуем, сейчас уж время много, а разговор у нас с тобой серьезный будет, — встав и надевая китель, строго проговорил Егоров.

За забором раздался сигнал клаксона.

— О! Машина приехала, — вздохнул он. — Успеешь собраться? Давай подброшу до города?

— Конечно! Я ща, я мигом! — подорвался Мишка, бросаясь в свою комнату.

Вечером, как закончились поздравления с получением паспорта и обнимания счастливого и засмущавшегося Мишки, все отужинали, и Егоров вернулся к утреннему разговору.

— Ну что, Миша, подумал насчет учебы? — выйдя за калитку и усаживаясь на лавочку, стоявшую возле забора, поинтересовался у него Егоров.

— Подумал, Павел Константиныч… Поздно мне уж учиться. Да и на работу устраиваться нужно. Ну как я буду и работать, и учиться? — вздохнул Мишка. — Да и быть переростком в классе тоже… Нет уж, видать, не судьба мне выучиться.

— Почему переростком? — нахмурился Егоров. — Ты что ж это, в обычную школу, что ли, собрался? К Андрейке, во второй класс?

— Дак я ж четвертый-то не закончил… Задурил, — опустил глаза Мишка, смущенно возя ногой по палой листве. — Кто же меня в вечорку-то возьмет? Я ж даже пионером не стал, не то, что комсомольцем… Да и не примут меня в комсомол, — вдруг зло пнул он собранную кучку листвы. — Так что пустое это, Павел Константинович. Пойду на завод, может, хоть туда возьмут.

— Погодь, погодь, парень, — нахмурился Егоров. — Что-то ты много тут нагородил, свалил все в кучу, понимаешь. Давай разбираться. Во-первых, есть школы рабочей молодежи — это раз.

— Так то рабочей, Павел Константинович! А я ж трутень!!! — развернулся к нему Мишка.

— Ты дослушай! И не перебивай! А то влеплю пять нарядов вне очереди за несоблюдение субординации! — повысил голос до командирского Егоров.

— Есть дослушать, товарищ полковник! — отозвался Мишка, ссутуливаясь на краю лавки.

— Вот и слушай! А то ишь — трутень… Слово-то какое подобрал, — недовольно дернул головой Егоров. — Трутней, между прочим, орденами за отвагу да медалями не награждают! — рыкнул он, не в силах успокоиться.

Мишка в ответ только вздохнул, не смея перечить Егорову.

Достав порядком измятую пачку — курил Егоров только в минуты ну очень глубокой задумчивости или крайнего раздражения — полковник вытянул папиросу, нервно помял ее пальцами и чиркнул спичкой. Глубоко затянувшись, он откинулся спиной на забор и медленно выдохнул дым в звездное небо.

— Почему тебя не примут в комсомол? — вдруг выпрямляясь и поворачиваясь к Мишке всем корпусом, резко спросил он.

— Так я же член семьи врага народа… — растерянно пролепетал Мишка. — Отца в тридцать седьмом по 58-й расстреляли…

— Кто об этом знает? У тебя это на лбу написано? — рявкнул на него Егоров. — Сегодня ты герой, у тебя два ордена Отечественной войны, три медали за боевые заслуги, три ордена Красной звезды, орден Красного знамени, две медали за отвагу и так, еще пяток по мелочи. Я ничего не забыл? Кроме того, ты — приемный сын полковника, командира закрытой воинской части, боевого командира, прошедшего всю войну. И тебя не примут в комсомол?

— Павел Константинович… Меня же проверять станут… — Мишка чуть не заплакал. — Еще и на вас тень упадет из-за меня…

— Тебя война уже проверила! — рыкнул Егоров. — Так проверила, что тем соплякам в кабинетах и не снилось! И прекрати нюни распускать! Ты солдат, боевой разведчик! Ты перед танками не пасовал, в тыл к немцам забирался, уводя у них из-под носа ценнейших «языков» и принося бесценные сведения, и вдруг спасовал перед сопляками, что пороху не нюхали? Они тебя проверять станут? Ну пусть проверят! — снова разошелся Егоров.

— Я вор, Павел Константинович… Я ж на фронт сбежал, чтоб в тюрьму не идти… — почти прошептал Мишка.

— Ты — боец Красной армии, разведчик, в шестнадцать лет пошедший на фронт защищать свою Родину, и не раз рисковавший своей жизнью за дело партии и комсомола! — с трудом контролируя голос, тихо проговорил полковник. — И никто: ни я, ни тем более те, чьи жизни ты, между прочим, защищал… никто не смеет попрекать тебя тем, что ты делал мальчишкой. Ты меня хорошо понял, товарищ Ростов? — выделил голосом «товарищ» Егоров.

— Да, Павел Константинович, — вздохнул Мишка.

— Завтра ты пойдешь в райком комсомола и подашь заявку на вступление. Потом зайдешь в вечернюю школу рабочей молодежи и запишешься на обучение, — тихо и веско проговорил мужчина.

— Так поздно же уже… — растерялся Мишка. — Октябрь же…

— Ничего, месяц с небольшим нагонишь, Иринка поможет, — поморщился полковник. — Это не проблема, Миша.

— Мне на работу устроиться надо… — тихо проговорил Мишка. — Не хочу я у вас на шее сидеть! Не хочу и не буду! — упрямо заявил он.

— Опять ты про завод… — поморщился Егоров.

— Могу грузчиком пойти… Или дворником. Но там платят меньше, — вздохнул парень. — А больше меня никуда не возьмут. Я же ничего не умею… А на заводе даже мальчишки работают.

Егоров, вздохнув, снова откинулся на забор, раздумывая.

— Кем ты хочешь быть, Миша? — спустя минут десять тихо спросил Егоров.

— Не знаю… — растерялся Мишка. — Я как-то не думал… Да и толку-то? Все равно…

— Прекрати! — прервал его Егоров. — Ты молод, умен, решителен. Все в твоих руках. Ты можешь стать тем, кем захочешь. Так кем ты хочешь быть?

— Не знаю… — покачал головой парень.

— Врачом? Или, может, учителем? — не унимался Егоров.

— Врачом точно нет, — задумался наконец и Мишка, тщательно примеряя на себя предложенные профессии. — Учителем… Я не смогу, Павел Константинович!

— Но хочешь? — вцепился в него взглядом полковник.

— Нет… — почти прошептал парень.

— А кем? Ученым? Шофером? Поваром? — Егоров не отводил цепкого, пристального взгляда, наблюдая за парнем.

— А что мне поможет отыскать Тамару? — вдруг вскинул на него глаза Мишка. — Павел Константинович, какая профессия поможет мне ее найти?

— Все никак не уймешься? — проворчал мужчина, поморщившись. — Миша, неужели ты…

— Она жива, Павел Константинович, я точно знаю. И я найду ее, — мрачно взглянув на Егорова, перебил Мишка. — Я только не знаю, где ее искать… Могу только сторону показать, куда меня тянет. А вот точно чтобы… не знаю. И как искать ее, не знаю. Какая профессия поможет мне ее найти?

— Через архивы, наверное… Если она жива, то была в каком-то госпитале. Это должно было попасть в архив… наверное… — медленно и задумчиво отозвался Егоров, и вдруг резко спросил: — А твой дар, Миша? Ты же сам говорил, что он рвется наружу, и ты не можешь его не использовать! Ну не лучше ли тебе выучиться на врача и лечить людей? И дар твой очень там пригодится!

— Ннет… Только не врач… Я не смогу. Не хочу. Не хочу! — тряхнул Мишка головой и с тоской взглянул на Егорова: — Не смогу. Не смогу скрывать это, не смогу молчать, не смогу не лечить… Или лечить. Не могу объяснить… Я же убью кого-нибудь… — Мишка, вдруг представив, что к нему на лечение пришел недоброй памяти адъютант майора Черных, передернулся. Его бы он точно не лечил, а наоборот, прикончил по-тихому.

Взглянув на вдруг передернувшегося парня, Егоров кивнул и задумался. Что же ему предложить? Завод точно не выход. Мальчишка там с ума сойдет со своим даром. Ему надо быть среди людей, контактировать с ними, чтобы справляться со своими возможностями. За почти два года наблюдений за подростком Егоров это четко видел — если Мишка какое-то время вдруг не пользовался своими возможностями, его в буквальном смысле разрывало на части. Парень становился раздражительным и нелюдимым, активно сторонился людей, одновременно с тем буквально впиваясь взглядом в некоторых, при встрече прятал руки за спину, либо засовывал глубоко в карманы, сам того не замечая, дабы избежать даже случайного прикосновения. Взгляд у него становился тяжелым, мрачным, глаза темнели. В эти периоды Егорову было страшно смотреть подростку в глаза — ему казалось, что они затягивают, стремясь поглотить само его существо, или наоборот — оттуда вырвется что-то, что попросту уничтожит, испепелит его…

В такие моменты полковник старался отправить его на задание посложнее, где парень сможет выпустить пар: добыть «языка» или ценные сведения, а несколько раз он даже участвовал в операции по освобождению пленных… И не раз Егоров замечал, что и окружающие сторонятся пацана. Пожалуй, настоящим и единственным другом ему был только Бирюк, который совершенно не опасался мальчишку, а в периоды его «застоя» откровенно дразнил его, доводя буквально до бешенства. Они даже дрались несколько раз, и это была далеко не тренировочная борьба. Бились Мишка с Бирюком серьезно, до крови. Впрочем, Егоров на эти битвы старательно закрывал глаза — после подобных драк Мишке всегда становилось значительно легче. И сейчас полковник откровенно терялся, перебирая в голове различные профессии, которые можно бы было предложить парню.

Мишка же после вопроса Егорова тоже глубоко задумался: а ведь и правда, что ему делать с даром? До сих пор он спасался, незаметно подлечивая семью полковника и вливая в них силы. Но даже сейчас он чувствовал, что еще немного — и ему придется искать, куда бы выпустить то, что копилось в нем. И дай Бог, чтобы из него вырвалось это на благое дело. А если он разозлится и причинит вред Андрейке или Иришке? У парня аж все похолодело внутри — о таком было страшно даже подумать, и он просто обязан этого не допустить! Он же как бомба замедленного действия — совершенно непонятно, когда и где взорвется и начнет убивать… Господи, как же просто было на фронте! Фрицев — хоть каждый день по сотне уничтожай… Да даже одного «языка» добыть — и то Мишка выкладывался по полной, каждый раз буквально приползая в расположение и падая на свою койку совершенно обессиленным. А теперь где брать фрицев? И что ему теперь делать? Ни ранений, ни «языков», ни заданий никаких… И как ему теперь выкручиваться? Нет, от Павла Константиновича надо срочно уезжать. Ну не может он, просто не имеет никакого морального права подвергать такой опасности его семью! Куда бы ему поехать? Надо найти такую работу, чтобы…

— Милиция… — вдруг тихо-тихо произнес Егоров.

— Что? — удивился Мишка.

— Милиция людей разыскивает, — все также медленно проговорил полковник. — Поточнее можно узнать. Кажется, этим занимаются следователи, но я не уверен.

— Милиция? — задумался Мишка, примеряя на себя эту роль. А что? Почти как на войне… Враги есть — воры там разные, грабители… Мишка мрачно усмехнулся. Мог ли он еще четыре года назад представить себе, что он — ОН! — захочет стать милиционером? Да если бы ему тогда об этом сказали, он даже пальцем у виска вертеть бы не стал, сразу бы в ухо съездил! А сейчас он сидит вот рядом с Егоровым и всерьез опасается, что его могут не принять! — А меня возьмут?

— Почему нет? — пожал плечами полковник. — Если хочешь, я могу узнать, что да как, и где учиться надо. Узнать? — повернул он голову к парню.

— Да… Да, Павел Константинович! Узнайте, пожалуйста, где мне надо будет учиться. Я хочу быть милиционером! — прямо взглянув в глаза Егорову, твердо ответил Мишка.

Глава 6

По настоянию Егорова и при немалом его участии Мишку после небольшой проверки взяли в шестой класс вечерней школы. Сама школа располагалась в городе, что парня, впрочем, немало порадовало — у него появился неоспоримый повод перебраться жить поближе к школе.

От завода, куда он устроился учеником токаря, ему выдали комнату в общежитии, и Мишка незамедлительно переехал туда — дар начинал уже ощутимо давить, требуя выхода, а вот куда его выпустить, парень не находил.

Егоров, явно не желавший отпускать его из-под своего контроля, тем более что начал замечать у парня первые признаки нервозности и понимавший, что у Мишки снова начинается период «застоя», как он про себя называл подобное его состояние, возражал, боясь, что мальчишка не справится со своими возможностями и что-нибудь натворит. Но на помощь Мишке неожиданно пришла Наталья Петровна.

— Отпусти его, Паша, — тихонько подойдя к мужу сзади, положила она ему руки на плечи. — Отпусти. Мальчик он взрослый, умный. Пусть учится жить. А к нам он на выходные приезжать будет.

— Конечно! Обязательно, — с облегчением кивнул Мишка, улыбнувшись ей.

— Ты не понимаешь! — резко обернулся к жене Егоров, накрыв ее руку своей.

— Понимаю, Паша, понимаю. Тяжело ему у нас, — Наталья Петровна, улыбаясь, ласково смотрела на Мишку, и тот опустил голову под ее взглядом. — Он вольная птица. Не связывай его, Паша, не надо.

Егоров, переводя взгляд с жены на сидевшего опустив голову парня и обратно, молчал. Нет, ему было, что сказать, но он боялся выдать Мишкину тайну и в сердцах сболтнуть при жене лишнего. Зря он затеял этот разговор дома, но на улице шел дождь, и уйти от лишних ушей не получилось.

Неожиданно на его руку, легшую на стол, опустилась Мишкина рука, и в голове зазвучал голос мальчишки:

— Павел Константинович, вы же видите — я скоро перестану контролировать то, что сидит во мне. И не говорите, что вы не понимаете, о чем я. Я как бомба, которая неизвестно когда рванет. Я опасен. Действительно опасен. Поэтому мне лучше быть подальше до тех пор, пока я не придумаю, что с этим можно сделать. И можете не говорить вслух, думайте, я услышу, — в потемневших, серьезных глазах парня мелькнула улыбка.

Егоров растерянно поднял глаза на Мишку. Тот слегка улыбался кончиками губ, не отрываясь глядя на него. Полковник посмотрел долгим взглядом в пугавшие его своей засасывающей глубиной Мишкины глаза. Смотрел до тех пор, пока парень не закрыл их, прерывая зрительный контакт с полковником.

— Не надо, Павел Константинович, — просительно произнес мальчишка вслух, посылая полковнику свои ощущения от зрительного контакта с ним. Егоров вздрогнул и побледнел, наконец поняв, как Мишке тяжело сейчас, и в каком диком напряжении он находится каждую секунду, каждое мгновение, удерживая в себе рвавшееся наружу нечто.

— А в городе… Там тебе не страшно? — мысленно спросил Егоров.

— Там вокруг много людей. Если станет совсем тяжко, могу полечить кого-нибудь. В автобусе, например — в давке никто ничего не заметит и не поймет, — также мысленно ответил ему Мишка.

— Хорошо, Миша, — медленно кивнул Егоров. — Но на выходные мы ждем тебя дома. Ты понял?

— Спасибо, Павел Константинович, — облегченно выдохнул Мишка и искренне, широко улыбнулся. — Я буду очень рад вернуться домой!

На заводе его прикрепили к крупному, мрачному молчаливому мужику с деревяшкой вместо ноги по фамилии Климов. Указав Мишке его станок, Климов, не утруждая себя знакомством с учеником, показал ему, как тот работает, и в двух словах объяснив пару простейших операций, отошел к своему рабочему месту. Поняв, что наставник не собирается тратить на него свое время, Мишка вздохнул и попытался повторить то, что тот показал ему. Испортив штук десять заготовок, он наконец сообразил, что и как нужно делать. Дело пошло поживее. Но все равно слишком медленно — пока Мишка возился с одной деталью, его наставник успевал сделать штук пятнадцать — двадцать. Подошедший к нему в разгар рабочей смены бригадир только головой покачал и, обложив неумеху трехэтажным матом, отогнал Мишку от станка. Сопровождая свои действия отборными комментариями, он разобрал рабочее место, ногами расшвыряв кучи металлической стружки, ветоши, пустых емкостей из-под масла и солидола и еще Бог знает чего, установил под рабочей частью станка пустой ящик для сбора металлической стружки, расставив заготовки так, чтобы их было удобно брать во время работы, и, подготовив рабочее место, подозвал парня.

— Гляди, тля, как надобно-то, да запоминай, дубина ты стоеросовая, — объяснял он Мишке, смотревшему на него совершенно ошарашенным взглядом. — Стоишь неправильно, болванки хрен знает где, шагать не можешь… Еще раз разведешь такой же бардак возле станка — уволю к хренам собачьим! Короче, берешь вот эту хреновину, одеваешь сюда, потом толкаешь ее, чтоб зажало, — медленно показывал он Мишке, что от того требуется. — Потом опускаешь эту херовину и срезаешь отсюда все лишнее. Испортишь мне заготовки — вычту из зарплаты. Все понял? — поднял он глаза на стоявшего подле него парня.

Мишка только кивнул.

— Вставай давай, тля, я погляжу, чё ты понял, осёл ты безрукий, тля, — смачно сплюнув себе под ноги, проговорил бригадир.

Вздохнув, Мишка встал, как показывал Михалыч. Так работать было и вправду удобнее и быстрее. Повторив за бригадиром все действия, парень ощутил, насколько проще ему работать. Улыбнувшись и показав большой палец, он принялся за работу. Теперь он отставал по скорости от соседа деталей на пять-семь, а количество брака резко снизилось. Успокоив себя тем, что скорость — дело наживное, Мишка углубился в работу.

Не все ладилось и с учебой. Уставший после смены Мишка с трудом доплелся до школы. Отыскав свой класс, он вошел в кабинет и скромно уселся за последнюю парту в надежде, что так он будет менее заметен — у парня после тяжелой смены уже не оставалось сил ни на знакомство, ни на собственно учебу. Но после первой же смены убедившись в тяжести неквалифицированного труда, он понял, что будет учиться уже хотя бы ради того, чтобы иметь возможность уйти от этого до печенок осточертевшего ему за первый же день работы станка. Но с началом урока парень едва не взвыл — он понимал слова, но смысл сказанного совершенно ускользал от него. А когда его вызвали к доске на алгебре, он стоял и смотрел на написанное задание как баран на новые ворота, кроша в руке мел и совершенно не понимая, что он должен сейчас сделать. Плотно забытая десять лет назад школа давала себя знать.

Смертельно уставший, Мишка, топая после уроков в общежитие, с тоской думал о том, сколько он напрасно потратил времени. И чего ему было не учиться в свое время? Каким же он был идиотом! А теперь придется самостоятельно разбираться в этих дебрях, пытаясь продраться сквозь школьные премудрости. А ведь ему еще и на работу завтра утром… И стихотворение надо выучить. И уроки сделать. И… как же есть-то хочется!!! На работу он с собой обед не брал, понадеявшись на заводскую столовую. Столовая не работала, и Мишка остался без обеда. Перед школой поесть было естественно негде и нечего, и сейчас тоже перехватить что-либо не представлялось возможным. Ну ничего, у него дома в сумке за окном висит заботливо сваренная Натальей Петровной картошечка, аж половина жареной курочки и вареные яйца. Вспомнив о предстоящем ужине, Мишка прибавил шагу.

Войдя в свою комнатушку, парень сбросил ботинки и, схватив со стола чайник, поспешил на кухню. Поставив его греться, он торопливо прошагал обратно и, не собираясь утруждать себя разогревом ужина, распахнул окно и потянулся за сумкой. Недоуменно пошарив рукой по пустому крючку, он высунулся в окно и обозрел пустой подвес. Не веря глазам, снова ощупал его руками. Потом, едва не вываливаясь, стену под ним. Сумка так и не появилась. Ошарашенный Мишка закрыл окно, постоял возле него, пытаясь осознать масштабы произошедшей катастрофы, принес с кухни чайник и, залив кипятком заварку, снова открыл окно. Сумки на крючке по-прежнему не было.

— Сперли, сволочи! — Мишка, опершись пятой точкой на подоконник, грязно выругался. Есть хотелось. Хотя нет. Есть ему хотелось еще в обед, а сейчас ему хотелось жрать. Но жрать, благодаря каким-то ушлепкам, ему теперь было нечего. И чего он картошки-то с собой не взял? А ведь Наталья Петровна просила… Тащить ему, видите ли, не хотелось! Ну точно дебил. Не приспособленный к самостоятельной жизни дебил и неумеха. Вздохнув, Мишка взял кружку и, глуша вопли голодного желудка горячим крепким чаем, уселся за уроки.

Неделя самостоятельной жизни прошла как в кошмаре. Работа выматывала, сводила с ума, уроки просто добивали. За продуктами он бегал во время обеденного перерыва, на ходу запихивая в рот что-ничто хоть мало-мальски съедобное. Дар рвался наружу, разрывая его на части. Спать Мишка тоже не мог, хотя и уставал зверски. В итоге и на заводе, и в школе парень бродил, словно сомнамбула, борясь еще и с наваливавшейся дремотой. Как мог, он пытался скинуть напряжение в магазинах, в очередях, в той же школе… Но разве много скинешь мимолетными касаниями?

В итоге в субботу, отработав последнюю смену на этой неделе и дождавшись окончания уроков, он подошел к учительнице по алгебре.

— Нина Петровна, простите… Но я сильно отстал по математике, не могли бы вы со мной позаниматься после уроков? Или в воскресенье, — Мишка смотрел на пожилую учительницу, про себя умоляя ее согласиться.

Женщина внимательно посмотрела на парня.

— Вы сколько спите, молодой человек? — оглядев его осунувшееся лицо и выразительные синяки под темными, напоминающими провалы в никуда глазами, поинтересовалась она.

— Всю эту неделю больше четырех часов не получалось, — виновато ответил Мишка, умолчав о том, что это он находился в горизонтальном положении, а вот спал, точнее, дремал час-два от силы. — Нина Петровна, да вы не переживайте, я привычный. На фронте часто и того поспать не удавалось, — встряхнув головой, он попытался добавить в голос бодрости.

— И вы хотите еще час потратить на дополнительные занятия? — ровным голосом поинтересовалась она. — На сон останется уже три часа. Выдержите? И как долго?

— Нет, — широко улыбнулся Мишка. — На самом деле, на сон будет оставаться гораздо больше времени. Я же начну понимать задания, и смогу делать уроки гораздо быстрее. Так что по времени для сна я только выиграю.

— На фронте… Вы воевали? — склонила она голову, не отрывая от него взгляда. — У вас в деле это не отмечено, да и я ни разу не видела, чтобы вы носили ордена.

— Недолго. С сорок третьего… — опустил голову Мишка. — А ордена… Пусть лежат. Я же не за ордена воевал.

— Стесняетесь, — вздохнув, резюмировала она. — Напрасно. С алгеброй у вас действительно беда, — совершенно без перехода продолжила Нина Петровна. — Боюсь, придется начинать с азов. Вы готовы оставаться после занятий… скажем, в понедельник, среду и субботу? В субботу подольше позанимаемся, в воскресенье выходной, отоспитесь, — задумчиво проговорила она. — Ну так что?

— Конечно! Спасибо огромное! — с облегчением выдохнул обрадованный Мишка, даже не рассчитывавший на такое количество дополнительных занятий. Такими темпами он быстренько остальных догонит, и сможет подтянуть литературу, а затем и историю. Ну и русский язык надо тянуть… Но этим он уже после математики займется.

— Тогда прошу, — указала на опустевшую парту Нина Петровна. — Для начала давайте определимся с тем, что вы помните.

Мишка вместе с Ниной Петровной вышел из школы заполночь. Во время занятий он немного поделился силой с женщиной и незаметно подлечил ее, и та была бодра и полна сил, в отличие от выжатого словно лимон и измученного парня. Да, немного силы он сбросил, но этого было мало, очень мало… Он уже физически ощущал себя откровенно плохо: голова кружилась, в глазах окружающее двоилось и раскачивалось, голова была похожа на перезревший арбуз — только щелкни по ней чуть сильнее, и она лопнет, развалится на части, разбрызгивая по сторонам содержимое.

Он вызвался проводить учительницу до дома, и та не стала отказываться, по пути принявшись гонять его по таблице умножения, заставляя делать в уме вычисления и решать простейшие уравнения. Доведя Нину Петровну до ее подъезда, Мишка повернул обратно и широко, торопливо зашагал в сторону заводского общежития.

В какой-то момент затянутое весь день тучами небо наконец-то разразилось давно собиравшимся дождем, но не привычным осенним, мелким, а проливным. Дождь хлынул стеной, мгновенно промочив его до нитки.

Обрушившиеся на молодого человека ледяные струи дождя стали последней каплей, и то, что так давно поселилось в нем, широкой волной рванулось наружу, отодвинув сознание парня куда-то на задворки, позволяя лишь наблюдать.

От земли вокруг Мишкиных ног по спирали, с каждым мгновением все больше набирая силу и скорость, закручиваясь в воронку смерча, поднялся ветер. Спустя пару секунд Мишка оказался в центре воронки из поднимавшейся от земли пыли, опавшей листвы, мелких веточек и мусора, вращавшихся вокруг него с бешеной скоростью и устремлявшихся в небо. Воронка ширилась и поднималась все выше. Ветер, крутившийся вокруг парня, подхватывал и буквально размалывал струи дождя в пыль, не позволяя упасть на него даже капле. Интуитивно он поднял руки вверх, направляя рвущуюся из него силу навстречу льющейся с неба воде. Крутящийся столб ветра послушно устремился вверх, перестав расширяться и вытягиваясь все выше и выше.

Парень чувствовал, что этот непонятный ветер буквально вытягивает, выпивает из него силы. Он и рад был бы уже остановить это безумие, но не мог. Он не мог ничего — ни шевельнуться, ни опустить поднятые вверх руки, ни сделать шаг, ни остановить силу, вытекавшую из него широким потоком. Как он ни пытался, как ни напрягал волю, стремясь уменьшить этот поток, у него ничего не получалось. Он был всего лишь сторонним наблюдателем в собственном, уже не подчинявшемся ему теле. А затем наступила темнота.

Очнулся он от того, что его тормошили. С трудом открыв глаза, Мишка уставился на нестарую еще женщину в платке и с метлой подмышкой, трясшую его за плечо. Увидев, что парень открыл глаза, она облегченно выдохнула:

— Ну слава Богу! А то я уж грешным делом подумала, что ты помер. Чего разлегся-то посреди двора, ась? Ну-к вставай давай! Али пьяный ты? — голос ее становился все громче, плавно переходя с облегченных интонаций на возмущенные.

— Нет, теть, не пил я, — поворачиваясь на живот и с помощью женщины поднимаясь на ватные от слабости ноги, ответил Мишка. — Голова что-то закружилась… Видать, контузия снова догнала.

— Ну я и думаю: вроде как и не пахнет от тебя, а валяешься, точно неживой, — в голос тетки снова вернулись заботливые и тревожные нотки. — Батюшки, а молоденький-то какой… Неуж на фронте был? Аль при бомбежке накрыло тебя?

— На фронте при бомбежке и накрыло, — слабо улыбнулся ей с трудом стоявший на ногах Мишка, обозревая чисто выметенный ветром круг диаметром метров шесть, в котором они и находились с дворничихой. За пределами этого круга все было усыпано сорванной с деревьев последней листвой и ветками, и даже одно дерево неподалеку от них было вывернуто неведомой силой с корнями и буквально отброшено на пару метров от бывшего места обитания. — Теть… А чего тут было-то?

— Ох, милок… А кто его знает-то? — опершись на метлу, проворчала та, с тоской глядя на предстоявший ей объем работ. — Сперва-то дождь ливанул как из ведра, и, почитай, почти сразу прекратился. Минут пять — и небо очистилось, звездочки показались. Я-товозле окна стояла. Спать ложилась, услышала дождь да подошла поглядеть, сильный ли. Поглядела… Покуда до окна дошла — дождя уж не стало, гляжу — а тучи будто крутит кто, и те быстро так в разные стороны расходятся, а за ними небо чистое-чистое. А вот ветра-то не было, ни, — покачала она головой. — Чего это с деревом так, не пойму я… Да и тут — вон словно буря какая была, а тута, гляди, чистенько все, словно выметено. Ты-то ничего не видал? — с надеждой взглянула она на поеживавшегося в мокрой одежде парня.

— Не, теть… Я, видать, раньше упал. Даже дождя-то не видел, хоть и промок вон весь, — пробормотал Мишка, пряча глаза. «Повезло, что это вырвалось вот так, и вроде никто, кроме того дерева, и не пострадал», — промелькнуло у него в голове. — Теть, пойду я, дома прилягу, а то чегой-то плохо мне, — проговорил он, по-прежнему не поднимая на собеседницу глаз.

— Ступай, милок, ступай, да переоденься, не то простынешь напрочь в мокром-то… — закивала головой тетка. — Ты б в больницу, что ль, сходил, а?

— Схожу… Завтра обязательно схожу, — послушно кивнул он тетке и поплелся домой.

— Дойдешь сам-то, аль проводить? — донесся в спину заботливый голос.

— Дойду, — отозвался Мишка. — Я потихоньку, теть…

Дорога до дома оказалась долгой. Мишка то и дело присаживался на встречавшиеся ему годные для этого поверхности, чтобы перевести дух. Сил не было совершенно. Он был абсолютно опустошен, выпит до дна. Больше всего ему сейчас хотелось вот прямо здесь свернуться в клубочек и уснуть. Но нельзя. И, превозмогая буквально валившую его с ног слабость, Мишка только колоссальным усилием воли переставлял заплетавшиеся от слабости ноги. Добредя до общежития, он с трудом поднялся в свою комнату и кулем рухнул на кровать.

Глава 7

Постепенно Мишка втягивался в новую для себя жизнь. Приезжая к Егоровым по воскресеньям, он учился готовить, стирать и даже управляться с ниткой и иголкой. Иринка, глядя на его неуклюжие попытки самостоятельно замесить тесто для пельменей, попыталась высмеять парня, но, мгновенно выхватив от матери ухватом по спине, больше не насмехалась и вполне серьезно объясняла, как нужно делать и что он сделал неправильно.

Павел Константинович в свою очередь учил его управляться с инструментами, плотничать по мере надобности, заниматься мелким ремонтом, да и вообще всему, что должен знать и уметь любой мужчина.

Отогреваясь душой в доме Егорова, зная, что его там ждут и любят, Мишка каждое воскресенье мчался к названным родителям. Там он мог поделиться тем, что накипело на душе за неделю, поговорить, посоветоваться и получить понимание, помощь и поддержку.

В школе дела у него тоже налаживались. При помощи Нины Петровны математика вскоре стала ему даваться, а следом подтянулась и физика. Получив больше времени, Мишка смог заняться историей и русским языком — они были необходимы для поступления в выбранный им институт. Да и голова, отвыкшая от учебы, теперь стала работать на порядок лучше — он заметил, что стал внимательнее и научился лучше запоминать поступавшую информацию.

В начале февраля, возвращаясь после школы, Мишка еще с улицы услышал шум, крики, плач, несущиеся от общежития. Не то, чтобы там всегда было тихо — всякое случалось, но к ночи общага обычно затихала, и хотя тихо в этом человеческом муравейнике не было никогда, но и такого он еще не видел. Войдя в подъезд, он понял, что крики несутся со второго этажа, и, кажется, с его секции.

Взлетев по лестнице, Мишка еще на вечно темной площадке ткнулся в спины стянувшихся к месту события зевак.

— Что там случилось? — дернув ближайшую тетку за плечо, спросил парень.

— Да у Зинки вон че-то случилось, кажись… Аль убили кого? А мож, и она кого прибила? Понять толком не могу, она уж, поди, полчаса воем воет, голосит вон, как прирезанная. А чего голосит, понять невозможно, — торопливо протараторила тетка, даже не подумав обернуться. — Ванька безрукий че-то за милицией побежал, — и тетка, не обращая на Мишку ни малейшего внимания, вновь привстала на цыпочки, пытаясь из-за спин собравшихся рассмотреть хоть что-нибудь.

— Дура ты, Нинка! — отозвалась на теткину тираду стоявшая перед ней моложавая женщина в накинутой на халат телогрейке и с бумажками в волосах. — Кого Зинка прибить-то может? Она ж мухи не обидит! И чего зазря языком-то молотишь? Случилось у ей чтой-то… Вона как голосит, убивается. Иль с детями чего? Ладно еще, ежели с сиротами пригретыми, а ежели с ейными? — с тревогой в голосе рассуждала она.

— А ну цыть, бабы! — цыкнул на закудахтавших женщин стоявший чуть впереди мужчина. — Развели тут: ейные, не ейные… Пригрела баба сирот — молодец, дай ей Господи. Вы-то небось никого себе не взяли? И какая разница — сирота аль ейное дитя — все четверо они таперя ейные, и всякого жаль, ежели чего случится, — договорить мужчина не успел — толпа зашевелилась, зароптала, подалась вперед, доносившиеся вой и причитания сменили тональность, стали тише, заглушаясь гулом, исходившим от собравшихся.

Поняв, что так он ничего не узнает, Мишка ужом ввинтился в толпу. Единственное, что он смог понять — вопила Зинаида, женщина, жившая с ним по соседству и работавшая на заводе штамповщицей. Зина приехала сюда после освобождения из оккупации. Дом ее немцы сожгли, и до прихода советских войск она с двумя малыми детьми ютилась в наспех вырытой землянке на краю леса, в овраге, потому и уцелела. Когда фрицы, уходя, согнали всех жителей в сарай и методично принялись расстреливать, а кого-то запихивать по машинам и увозить, про нее в спешке попросту позабыли. Зинаида, не будь дурой, затаилась в землянке, зажала детям рты, чтобы не дай Бог не пискнули, и так и просидела, боясь высунуть из неприметного жилища даже носа. И лишь спустя два дня, когда затихла близкая канонада, она рискнула выбраться. Строго-настрого приказав испуганным детям сидеть тихо и ждать ее, Зина скрытно, задами пробралась к своей деревне. Там ее и схватил патруль.

Доставив рыдавшую от счастья и то и дело лезшую к ним обниматься женщину к командиру, тот же самый патруль вскоре отправился разыскивать землянку. Землянку нашли, двоих мальчишек двух и четырех лет также доставили к командиру, а утром женщину с детьми отправили в тыл. Разговорившись по дороге с шофером, она узнала, что выжили еще два ребенка — мальчик и девочка, пяти и шести лет, и он должен сдать сирот в приют. Пожалев ребят, Зина упросила шофера оставить детей с ней. По прибытию в госпиталь она записала сирот как своих.

После госпиталя Зинаиде немало пришлось помотаться с детьми по углам, покуда не удалось устроиться на завод штамповщицей. Работа была тяжелейшая, посменная, зато ей дали довольно большую комнату в заводском общежитии. Приемные дети, будучи постарше, как могли, помогали женщине — отоваривали карточки, прибирались, смотрели за младшими, девочка готовила ужин и кормила младших, обязательно оставляя лучшие куски для матери. Сама Зинаида никогда не делила детей на своих и приемных, напротив, вытирая слезы, всегда отзывалась о старшеньких как о помощниках, опоре и надежде, не то, что младшие, шалопаи бестолковые. О том, что старшенькие приемные, соседи узнали от самих детей. Те не скрывали этого, даже в таком возрасте понимая, что, как бы тяжело ни было, но в детском доме им было бы гораздо хуже.

Распихивая локтями собравшихся зевак, Мишка пробирался к источнику воплей, не обращая внимания на возмущенные высказывания в свой адрес. Толпа гудела. Парень из общего гула выхватывал обрывки фраз: «да когда ж это закончится то?», «воруют и воруют, управы на них нет», «ничё оставить нельзя — всё утащут», «с голоду ведь помрут», «вовсе уж жизни никакой нету», «найти этого вора и по законам военного времени… без суда и следствия»… Картина потихоньку прояснялась.

— Да поймать этого гада, и к стенке! — пронесся над толпой густой бас. — Сколько ж мы еще терпеть будем? Не на милицию же надеяться! — гудел голос одного из соседей. Мишка не любил этого мужика, презирая его всеми фибрами души — не однажды он видел, как тот поколачивал жену и ее сынишку лет шести. Видел, но не лез, чтоб виноватым не оказаться — после войны мужиков куда как мало осталось, и бабы буквально зубами вцеплялись в любого, лишь бы мужик в доме был. И он, слыша, как этот здоровый, под два метра ростом откормленный амбал лупит и мальчонку, и его мать, едва сдерживался, скрипя зубами от ярости, но вмешиваться не смел — все-таки это дело женщины, с кем жить. А вот пацана было жаль… Но Мишка рассудил так: хотела бы — или выгнала уже давно, или ушла бы сама, забрав сына. А раз живет с ним… Ну, ей виднее.

— Чего случилось-то? — дернул он за руку Катерину, зябко кутавшуюся в серую шаль поверх тонкого халата и переступавшую босыми ногами на ледяном полу. — Ты чего босая? Заболеть захотела? — нахмурился парень.

— Да я с испугу с комнаты выскочила, как тетка Зина заголосила, а обратно уж как уйти? — пробормотала девчонка, снова переступив ногами и прижимая одну стопой к щиколотке другой в попытке согреться. — Карточки у нее украли… Все, до единой, представляешь? И ее, и детские все… Теть Зина только вчера их получила, принесла да на место положила. Утром отоваривать не стала — была еще еда. А с работы пришла, хотела Маринке их дать, чтобы та после школы масла да муки получила. Сунулась — а карточек-то и нету. Она туда, сюда — нету. Ни одной не осталось! Она уж и малых подняла, со слезами умоляла сказать, ежели взял кто из них, а те ни в какую. Да и не глупые мальчишки, что ж они, не понимают, что с голоду без карточек тех помрут? Новые то тока в следующем месяце дадут, а без них где еды брать? Сами себя на голодную смерть обрекать станут? — покачала головой Катерина и снова переступила с ноги на ногу, отправив греться вторую ступню. — Ну теть Зина и заголосила…

— Заголосишь тут… — мрачно прокомментировал ее рассказ Мишка, задумчиво нахмурившись. — Ступай обуйся, простынешь, — он снова кивнул на ее покрасневшие ступни.

Катерина только головой покачала в ответ. Мишка вздохнул и вытянул из глубокого кармана рукавицы:

— На, хоть рукавицы натяни, что ли… — проворчал он. — Катька, бестолочь, застудишься ведь!

Вздохнув, девчонка скосила глаза на Мишку. Тот не насмехался, а вполне серьезно протягивал ей свои рукавицы.

— Засмеют… — неуверенно пробормотала она.

— Тогда марш к себе обуваться! — зло процедил парень. — Строит тут из себя…

— Ладно, давай… — Катя выхватила у него рукавицы и, украдкой скользнув взглядом по собравшимся, мгновенно натянула их на ноги.

Собравшимся было не до нее. Пока Мишка шептался с девчонкой, из своей комнаты выбрался мальчонка, приемыш того мужика, что разорялся по поводу семи египетских казней для вконец обнаглевшего вора, и, пробравшись сквозь толпу, прижался к матери. Взгляд Ильи, упавший на жену, выцепил любопытную мордаху, выглядывавшую из-под материнской руки, и мгновенно налился лютой ненавистью.

— Ах ты гаденыш… — зашипел он, одним плавным движением наклоняясь и вытягивая мальчишку из материнских рук. Ухватив пацаненка за ухо, он приподнял завопившего от боли ребенка и со всей дури залепил ему увесистую оплеуху. — Ты воруешь, паскуда? А ну признавайся, паршивец! — стряхивая с руки повисшую на ней запричитавшую жену и ударом ноги отправляя женщину в отшатнувшуюся толпу, взревел он.

Мишка, услыхав отчаянный вопль мальчишки, оттолкнул стоявшую на пути соседку и рванулся к Илье, чувствуя, как внутри зашевелилось и расправляет кольца в радостном ожидании долгожданной добычи то темное, что он изо всех сил старательно загонял в самый дальний уголок своего существа, тщательно давя это в себе. С удовольствием и от всей души впечатав кулак в скулу не ожидавшего нападения мужика, Мишка аж покачнулся от хлынувших в него видений и эмоций.

Мужик оказался той еще мразью. С детства нещадно битый отцом за мелкое воровство и крупное хулиганство, он люто ненавидел младших братьев и сестер, коих у него было семеро. Не имея возможности открыто выплеснуть свою ненависть, он гадил младшим исподтишка. Без малейшего зазрения совести он подставлял и третировал их, как только мог, втихую отбирая, выманивая обманом или попросту воруя у них лакомые кусочки либо любую приглянувшуюся ему вещь. Но, будучи от природы хитрым и изворотливым, никогда не трогал то, что могло быть замечено отцом, и на глазах родителей старательно проявлял любовь и заботу о младшеньких. Ненавидя свою семью, он при первой же возможности ушел в самостоятельную жизнь. Теперь объектами ненависти и зависти стали соседи, знакомые и незнакомые люди, посмевшие иметь что-то, чего не было у него. Устроившись работать на бойню, в диких припадках ярости он срывал злобу на животных, предназначенных к убою. И не однажды у него возникало желание точно так же воткнуть нож в человека. Вытянуть лезвие, слегка провернув его, чтобы кровь забила фонтаном, и снова воткнуть. И так бить до тех пор, пока эти ненавистные людишки не начнут хрипеть, захлебываясь собственной кровью, и корчиться в агонии, подыхая.

Но опасаясь разоблачения, он так и не решился реализовать свои желания. Вместо этого он продолжал издеваться над скотом, представляя, что перед ним человек. Понимая, что за подобное его попросту выгонят с бойни, он выбирал для своих развлечений такое время, когда никого не было рядом, и после разделывал тушу самостоятельно, не дожидаясь помощников и тщательно следя за тем, чтобы на кусках мяса не оставалось лишних следов.

Началась война. Разумеется, идти добровольцем на фронт Илья не собирался. Пусть воюют дураки, а он просто подождет, когда все закончится. Своя шкура дороже.

Тихо отсидеться не получилось. В начале июля председатель колхоза вместе с остававшимися мужиками отправил его в военкомат.

На фронт не хотелось. Совсем. Там вообще-то стреляют. И убить могут. Значит, надо как-то выкручиваться. Кого на фронт не отправят? Больного и припадочного.

Дождавшись, когда все знакомые мужики отметятся у уставшего военкома, он, засунув в рот кусочек мыла (гадость редкостная, но лучше так, чем на фронт), шагнул в кабинет. Старательно показывая не просто готовность, а аж задыхаясь от рвения защищать Родину и бить проклятых фашистов, он постепенно повышал голос и ускорял темп речи. Его движения стали резкими и рваными, лихорадочными. Тело начала сотрясать дрожь, временами он стал отмахиваться, словно прогоняя муху. На губах появилась пена. Речь перестала быть внятной. Вдруг он рухнул на пол и выгнулся дугой. Его крутило и корежило, с губ летели ошметки густой белой пены. Пришедшие на сборы мужики кинулись к нему, прижали сводимые страшными судорогами руки и ноги к полу, попытались разжать крепко стиснутые челюсти. Кое-как засунув ему между зубами пожертвованную кем-то деревянную ложку, мужики дождались, когда он затих, потеряв сознание, и выволокли его на улицу, в тенечек.

Подремав на травке часиков пять, он снова заявился к военкому и выразил непреодолимое желание отправиться на фронт. Военком, уже едва сидевший от усталости, обложив его заковыристыми конструкциями и просветив по поводу его родословной, выгнал его из военкомата едва ли не тумаками, снабдив бумажкой с надписью «не годен».

Понимая, что в колхоз ему дороги больше нет, Илья добрался до соседнего города и пристроился там к местной больнице истопником. Того, чем кормили в больнице, ему категорически не хватало, а сидеть голодным он не собирался. Стащив один из медицинских халатов, он пробирался к тяжелым больным или людям после операции и утаскивал у них все съедобное, что мог быстро отыскать. Вскоре больница была экстренно переквалифицирована в госпиталь. И он смог развернуться во всю ширь. Раненым солдатам оставляли еду на тумбочках, жители города отдавали последнее, стремясь хотя бы куском хлеба или горстью ягод поддержать своих защитников. Он просто проходил по палатам, и, качая головой и что-то недовольно ворча, собирал еду с тумбочек.

К концу сорок третьего фронт отодвинулся, и госпиталь снова переквалифицировали в обычную больницу. Стало голодно. Он без малейшего зазрения совести забирался в квартиры, в подвалы, воруя у людей последнее. Глядя на заботливо обстиранных и ухоженных немногочисленных калек, вернувшихся с фронта, он сообразил, что жить у женщины будет гораздо удобнее, чем в подвале рядом с кучами угля. И, оглядевшись, принялся обхаживать одну из недавно овдовевших медсестричек.

Оглядывался Илья не просто так. Его не интересовала ни сама женщина, ни ее внешность. Ему было важно, чтобы у той не было близких, которые могли бы вмешаться и заступиться за нее. А у Веры здесь не было никого, кроме маленького сынишки, родившегося за год до начала войны.

Немного поухаживав за Верой, он перебрался жить к ней, а спустя полгода уговорил ее перейти работать на завод.

Оборвав последние контакты жены с людьми, которые могли заступиться за нее или за мальчишку, он резко переменился. На пасынка посыпались окрики и тумаки, жена, попытавшаяся вступиться за сына, была избита до полусмерти. Теперь все карточки, в том числе и те, которые получала Вера на себя и на ребенка, были у него в руках. Женщина с сыном стали откровенно голодать. Нет, карточки он отоваривал, даже сам стоял в очередях ради такого дела, но до Веры с мальчонкой мало что доходило, тогда как этот урод толстел и наливался румянцем.

Вере жизни не стало вовсе. Дня не проходило, чтобы этот мерзавец не поколотил ее либо сынишку. Малой вообще ненавидел его всеми фибрами маленькой души. Веру частенько стали видеть на помойках, внимательно перебиравшую мусор. Все мало-мальски съедобное она тщательно собирала и несла домой, чтобы хоть как-то накормить сына. Но даже эти помои муж отбирал и сжирал сам, если они вдруг оказывались хоть немного съедобными.

Вера уже и не чаяла избавиться от «муженька» — тот присосался к ней словно пиявка. И женщина смирилась. Не способная постоять за себя, она лишь старалась, чтобы сын как можно меньше попадался на глаза мужу, да смазывала его раны и синяки, обильно поливая их слезами. Вера прекрасно понимала, что однажды муж попросту убьет либо ее, либо сына. Но куда ей было бежать? Откуда ждать помощи? Соседки и сослуживицы поголовно завидовали уже тому, что у нее есть муж, и вздумай она пожаловаться, ее бы еще и виноватой выставили. Родственников здесь у нее тоже не было, знакомые за время совместной жизни с ним как-то порастерялись… Все, что женщина могла — это вызывать удар прежде всего на себя, но все равно пацану доставалось часто и обильно.

Мишка видел, что этот дегенерат не брезгует ничем. Он воровал продукты у соседей, снимал вывешенные за окна продукты, «снимал пробу» с готовящихся на общей кухне блюд. Он воровал все и у всех. И чем больше этот урод жирел и розовел, тем больше худели и бледнели его жена и пасынок.

Но ему все было мало. Все чаще и чаще он воровал карточки у кого только мог, пару раз даже попросту вырывал их из рук у стоящих в очередях детей, нимало не заботясь о том, чем ограбленные им люди станут питаться. Частенько добытые карточки он обменивал на что-нибудь повкуснее привычного рациона рабочих, либо на какую-нибудь понравившуюся ему вещь. Аппетиты его росли с каждым днем. Привыкнув к абсолютной безнаказанности и уверовав в свою разумность и неуловимость, он решил далеко не ходить — соседей в общежитии была уйма, и каждый получал продовольственные карточки. Бери и пользуйся.

Первой жертвой и стала Зинаида. Дети всегда остаются беспечными детьми. Илье оставалось всего лишь дождаться, когда те убегут гулять, а занудливая Маринка отправится на общую кухню готовить еду, нимало не озаботившись закрыванием двери на ключ, спокойно войти в комнату и проверить пару коробок, слишком аккуратно стоявших на верхней полке этажерки. Забрав все лежавшие в одной из коробок карточки, он так же спокойно вышел из комнаты Зинаиды и отправился к себе.

Чего он не ожидал, так это того, что Зинаида поднимет такой шум, и сейчас отводил от себя даже малейшие подозрения. Увидев сынишку Веры, прижимавшегося к матери и с жадным любопытством следящего за происходящим, он решил подставить вечно голодного мальчишку. О том, что, если получится, Вере потом хоть в петлю лезь, он не думал. Главное, чтобы никто и мысли не мог допустить, что карточки Зинаиды у него. А так еще и от ненавистного пасынка можно очень удачно избавиться…

— Ах ты сука! — перед Мишкиными глазами все промелькнуло за секунду, и парень, поначалу отшатнувшийся, резко бросился вперед, ухватив подонка за грудки и порвав на нем майку, с перекошенным от ярости лицом впечатал его в стену. Зрительный контакт установился мгновенно, мужик вдруг побледнел и затрясся от ужаса, даже не пытаясь вырваться из Мишкиных рук.

Едва установив зрительный контакт, парень вдруг с удивительной ясностью понял, что сейчас он попросту убьет этого урода. Вот так, одним взглядом, не шевельнув даже пальцем. С огромным трудом удержав то темное, что уже радостно ринулось навстречу свободе, Мишка уставился потемневшими, бездонными глазами на вдруг превратившегося в дрожащий холодец мужика, и, чуть встряхнув, снова припечатал к стене. Где-то в подсознании набатом судорожно билась мысль: «Только бы не убить… нельзя его убивать… В лагеря сошлют, изучать станут… Только бы не убить!»

— Тварь ты последняя! — прошипел ему в лицо Мишка. — Больной ты? На фронт не годный, сука? А мальчишку лупить почем зря и жену третировать да голодом их морить ты годный, мразь? — и мысленным посылом продолжил: «Говори, сука! Говори, кто у Зинки карточки упер!»

— Я… Я… Ты… Да ты… Да я тебе… — заблеял Илья, вяло попытавшись высвободиться из Мишкиной хватки.

— Ты? Мне? Что ты мне? — не выдержав, Мишка коротким замахом со всей силы въехал ему в солнечное сплетение и, не обращая внимания на его хрипы и потекшие сопли и слезы, схватив его башку, с силой вдарил ею об стену. Колени у мужика подогнулись, но парень, в ярости забыв обо всем, продолжал удерживать его за уши, сжав пальцы до побелевших костяшек, не позволяя тому окончательно сползти на пол. Удерживая зрительный контакт, Мишка мысленно продемонстрировал ему, как тот украл карточки. А следом и другие эпизоды с его участием.

Со стороны входа в секцию раздались требовательные голоса:

— А ну разойдись! Дорогу!

Не обращая внимания на начавших потихоньку расползаться зашептавшихся соседей, Мишка тихо, жестко заговорил:

— Ты что, мразь, еще и угрожать мне вздумал? Я тебе не Вера, меня не запугаешь! Пока ты, гнида, трусливо прятался за спинами баб и детей… вот таких детей, как этот мальчишка… которые погибали, спасая твою шкуру… другие, настоящие, шли на пули, защищая тех, кто за линией фронта, за таких, как ты! Ты, тварь, отжирался, воруя последние крохи у раненых и больных, у едва сводивших концы с концами матерей, у мелких… — и мысленно: «Рассказывай, сука, все рассказывай! Или я за себя не ручаюсь! Сдохнешь, как последняя собака, сволочь паршивая!»

— Что здесь происходит? Эй, а ну пусти его! — один из подоспевших милиционеров, расстегивая на ходу кобуру, шагнул в сторону сцепившихся.

Мишка не повел и ухом, удерживая соседа и не собираясь разрывать зрительный контакт, продолжая показывать ему ужасы войны, доводя труса до исступления. В ту же секунду шагнувшего к ним милиционера дернул назад старший:

— Погоди, Вася. Пацан правильные вещи говорит. Дай парню сказать, — на внешне спокойном лице его, пересеченном огромным бордовым шрамом, серыми льдинами застыли глаза, не отрывавшиеся от лица крупного, под два метра ростом, багрового мужика, с которого катился пот крупными каплями, и лишь быстро-быстро бившаяся на скуле жилка и ходившие ходуном желваки выдавали его волнение. — Не лезь пока, Вася. Правду он говорит. Правду…

— Ты фронта испугался, сука? Что убьют тебя, мразь, испугался? А Димка не испугался… — Мишка криво усмехнулся и показал соседу падавшую прямо на него бомбу, показал тот бой, в котором погиб Димка, и, не обращая внимания на заоравшего в ужасе мужика, который попытался прикрыть голову руками, продолжил: — И Степаныч не испугался, и Игнат, и Арсен… — он крепче сжал уши мужика и продолжил показывать картины боя, так легко выпорхнувшие из удаленных уголков сознания, куда он старательно засовывал их. — И Тамара… Девочка… Маленькая девочка… Она не испугалась! Она шла в атаку за таких, как ты! На пули шла! — уже подвывавший от ужаса мужик увидел смугленькую темноволосую девочку с двумя косичками и слишком большим для нее пистолетом в руке, вскочившую на насыпь и поднявшую измученных, израненных солдат в атаку, увидел, как ее прошивает автоматная очередь, как взрывается граната, брошенная фрицами, как рушится стена, погребая под собой маленькое изломанное тельце, осевшее на камни… В его голове зазвучал голос, полный ненависти и презрения: «Признавайся, тварь! Признавайся, или ты вечно будешь смотреть, как гибли люди, защищая тебя, пока ты позорно прятался за спинами женщин и детей! Рассказывай, паскуда!» И в голос: — Они и еще многие тысячи настоящих мужчин, женщин, детей… Они знали, они не забыли, что такое честь и отвага, они отдавали свои жизни за тех, кто был за линией фронта. За тебя, сука, они гибли!

Переполненный ужасом мужик, умывавшийся соплями и слезами от животного страха, охватившего все его существо, завопил:

— Пусти… Пусти… Я у Зинки карточки украл… Пусти… — по воздуху поплыл отвратительный запах, стоявшие вокруг соседи принялись закрывать носы руками, но никто не отошел, никто не спешил на помощь этому уроду…

И вдруг Илью словно прорвало. Захлебываясь словами и слезами, он начал признаваться. Признаваться во всем. В том, как издевался над скотом, как мечтал сделать то же самое с людьми, в том, как забирал еду у раненых, как обирал квартиры и воровал продовольственные карточки… Признания лились из него нескончаемой рекой.

На Мишкино плечо опустилась тяжелая рука.

— Пусти его, парень. Спасибо, сынок… Он ответит за все. Пусти, — милиционер со шрамом стоял за Мишкиной спиной, и, держа его за плечо, спокойно ждал. — Пусти. Дальше мы сами.

В сознание парня чужой спокойный голос проник далеко не сразу. Еще пара минут ему потребовалась, чтобы осознать, что ему говорят. Невероятным усилием воли разорвав зрительный контакт, Мишка с трудом разжал окостеневшие пальцы. Воняющий дерьмом мужик, ни на секунду не прекращавший сквозь подвывания и сопли признаваться в содеянном, рухнул к его ногам.

Сфокусировав взгляд на валяющемся на полу соседе, Мишка в сердцах плюнул на него и, пряча глаза, в которых бушевало и рвалось наружу нечто, повернулся, чтобы уйти в свою комнату, но наткнулся на протянутую для рукопожатия руку. Бросив быстрый взгляд на стоявшего перед ним милиционера, Мишка кивнул и ответил на рукопожатие. Уловив мелькнувшие перед ним знакомые лица, Мишка нахмурился и в удивлении поднял голову. Стоявшего перед ним мужчину он не помнил — невозможно запомнить тысячи и тысячи лиц однополчан.

— Заяц? — удивленно проговорил милиционер. — Живой, чертяка!

— Я… — растерянно проговорил Мишка и вдруг ухмыльнулся, проведя по лицу рукой: — Вот черт! Ну надо же!

— Этого заберите, — обернувшись к стоявшим за его спиной сослуживцам, приказал он. — И женщину попросите завтра подойти в отделение, заявление пусть напишет, — и, снова повернувшись к Мишке, спросил: — Заяц, а девчонка где? Вы же вроде вместе всегда были?

— Тамара? Тамара… — Мишка сглотнул горький комок, мгновенно вставший в горле, и тяжело вздохнул. — Тамару ранили… тяжело. Я найду ее. Вот учебный год закончится, возьму отпуск и отыщу… — опустив голову, напряженно проговорил он.

Поняв, что задел парня за живое, милиционер кивнул.

— Ладно, Заяц, бывай. Спасибо за помощь, — он протянул руку. Мишка, выдавив из себя улыбку, крепко пожал ее. — И вот что, парень… Если вдруг помощь будет нужна… в поиске, или еще в чем… В общем, если что, приходи в отделение и спроси старшего участкового Леонова. Чем смогу — помогу.

— Спасибо, Ром. Я понял, — улыбнулся уже широко и искренне Мишка. — Встретимся еще. Рад, что живой! — хлопнул он по плечу бывшего однополчанина. — Ты береги себя.

— Бог не выдаст — свинья не съест, — ухмыльнулся милиционер. — Уж ежели в том аду выжили, тут и подавно справимся! — коротко обняв парня, хлопнул он его по спине и, резко отстранившись, развернулся и направился к выходу.

Глава 8

Стоя возле своего шкафчика, Мишка торопливо вытирал мокрую голову. Сушиться времени уже не было — первым уроком шла математика, и вчера Нина Петровна грозилась устроить контрольную. Он уже не боялся никаких проверочных работ, но опаздывать совершенно не хотелось.

— Слышь, Миха, — сосед по шкафчику вышел из душа и, неторопливо вытираясь полотенцем, аккуратно промокнул натертую плохо пригнанным протезом культю. — Давай седня с нами? Суббота, в доме культуры вечером оркестр играть станет. Дим Димыч вчерась посылку от родни получил, наливочки вишневой обещался прихватить бутылочку. У него тетка знатную наливочку варит. Посидим, выпьем по маленькой, девок потискаем, — заговорщицки толкнул он парня локтем. — Пойдем?

— Не, Сань, не могу. Спасибо за приглашение, — заправляя рубашку в брюки, отозвался Мишка. — Мне в школу надо. Контрольная сегодня.

— Слушай, да кому твоя школа-то нужна? — удивленно уставился на него мужчина, зажав полотенце коленями. — Пойдем, Мих. Ребята обидятся.

— Мне нужна. Мне выучиться надо. Не хочу всю жизнь болванки обтачивать. Не мое это, Сань. Да и пить мне совсем не хочется, не люблю того. Ни к чему, — Мишка аккуратно повесил рабочую одежду в шкафчик и, захлопнув дверцу, продел в дужки замок.

— А девки? Бобылем же ты всю жизнь не проживешь? — склонив голову набок, хитро прищурился Санек. — А мы тебе такую девку склеим, закачаешься! Вот какую захочешь, ту и склеим. Девки нынче сговорчивые…

— Рановато мне пока о женитьбе думать, Саш. Вот выучусь, тогда и искать стану. Самостоятельно, — припечатал Мишка, убирая ключ в карман брюк. — Ладно, Саш, побежал я, опаздываю.

— Ну беги, беги, ученик… — зло прищурившись, посмотрел во след Мишке Саня. — Гляди тока не добегайся…

Вернувшись домой со школы, Мишка с удивлением увидел дремавшую сидя на табуретке возле его двери Зинаиду. Тронув привалившуюся спиной к стене женщину за плечо, Мишка тихонько позвал ее:

— Зин… Зина… Ты чего тут? Случилось чего? — нахмурившись, он с тревогой заглянул ей в лицо.

— Ой, Мишенька… — встрепенулась женщина, подскакивая. — А ведь я тебя ждала… Ты раздевайся, руки помой, а я пока супчику тебе разогрею, голодный, поди, — затараторила женщина, бросившись в направлении кухни.

— Какого супчика? Зиин? — чуть громче позвал ее Мишка в недоумении. Не получив ответа, он, стянув с головы шапку, задумчиво почесал в затылке. — Ничего не понимаю… — проворчал он, открывая комнату.

Едва Мишка успел переодеться, как раздался стук в дверь, и в приоткрывшуюся щелку просунулось лицо Зинаиды.

— Вот, Мишенька, давай, покушай. Голодный ты небось, — посмотрев на совершенно ошалевшего Мишку, застывшего посреди комнаты, Зинаида бочком протиснулась в дверь и поставила на стол миску с исходившим вкусным паром варевом. — Кушай садись, вот хлебушка тебе, а я сейчас чайку налью, — она повернулась, чтобы снова бежать на кухню.

— Зин, подожди… — отмер наконец Мишка. — Ты чего это? Зачем? Ты лучше детей накорми! Карточки-то тебе хоть вернули?

— Ох, Мишенька! — улыбаясь, опустилась на стоявший возле стола стул Зинаида. — Вернули, милок, все до единой вернули! Ты садись, садись, кушай, а я расскажу тебе пока, — довольная Зинаида подперла щеку рукой, приготовившись рассказывать.

Поняв, что отделаться от нее удастся, только поев и выслушав ее, Мишка пододвинул к столу табуретку и взял ложку.

— Умм, как вкусно! Зин, ты в милицию-то ходила? Заявление написала? — не отрываясь от процесса опустошения тарелки, поинтересовался Мишка.

— Ходила, ходила, — закивала Зинаида. — И заявление написала на этого ирода. И карточки мне все вернули. Вот опосля обеда прям домой все и принесли. Я-то на смене была, а дома Мариночка моя оставалась. Вот ей тот, со шрамом который, все обписал, так она ко мне на работу прибегла с бумагами, чтоб я подписалась, значит, и сказала, что он и карточки наши все возвернул. Не успел этот ирод их потратить-то, — торопясь поделиться радостью, рассказывала Зинаида. — А все ведь благодаря тебе, Мишенька! И как ты тока додумался-то, что Илюшка-то вор и ирод проклятый? — закачала она горестно головой. — А ведь порядочным человеком притворялся… Я ж и подумать не могла, что он это…

— Да я тоже, Зин… — положил ложку в опустевшую тарелку Мишка. — Я ж его за мальчонку ударил, пацаненка жаль стало… А он трусом оказался, вот и выложил все, стоило к стенке его прижать, — тяжело вздохнул Мишка, опираясь подбородком на руку. — Не думал я, что такие гнилые мужики есть… Да какой он мужик… — махнул рукой Мишка и поднялся. — Спасибо тебе, Зин, накормила. Только больше не надо меня кормить, у тебя вон малых детей четверо, их прокорми попробуй.

— Что ты, что ты, Мишенька! — замахала на него руками Зинаида. — Да ежели ж не ты, все бы мы с голоду-то и вовсе бы пропали! Так что ж мне, тарелки супа что ли жалко?

— Вот и отдай ту тарелку детям, — нахмурился Мишка. — А еще, Зин… — он подошел к шкафу и запустил руку под лежавшее на полке одеяло. Достал оттуда карточки на питание и, оторвав треть, протянул Зинаиде. — Вот, держи.

— Миша… Ты чего это, ась? Ума, что ли, лишился? — поднявшись со стула и попятившись к двери, почти прошептала Зинаида. — Зачем ты? Сам-то что кушать станешь? Даже и не вздумай, не возьму я! — уцепившись за ручку двери, Зина дернула ее на себя. Мишка, быстро шагнув к ней, прижал дверь рукой, не выпуская женщину.

— Зин, бери. У меня в прошлом месяце карточки за восемь дней пропали, в позапрошлом за пять. Я ж их просто выброшу, а у тебя детей четверо, их кормить надо. Так что бери, все равно ведь сгорят, — снова протянул ей Мишка карточки. — Бери, Зин. Ребятам молока побольше дашь, да и хлеба хоть поедят. Бери.

Зинаида нерешительно протянула руку и взяла карточки.

— Мишенька… Может, не надо, а? Самому сгодятся… Сам-то что кушать станешь? — жалобно взглянув на него снизу вверх, тихо проговорила Зина.

— Если не хватит, к тебе приду, нальешь мне супу, — улыбнулся Мишка, отпуская дверь.

— Приходи, Мишенька, приходи! — быстро-быстро закивала она. — Даже и не сумлевайся… Я тебе завсегда рада!

— Ну вот и договорились, — еще шире улыбнулся Мишка. — И это, Зин… Ты мне больше ничего не таскай, ладно? Надо будет, я сам спрошу.

— Да ты разве ж спросишь… — расстроенно махнула на него рукой женщина. — Ты ж в жизни не спросишь…

— Надо будет — спрошу, обещаю, — успокоил её парень. — Зин, мне еще уроки сделать надо. Спасибо тебе за ужин! Я рад, что все так хорошо закончилось, — он отошел к столу и принялся доставать тетради.

— Ой, и мне ребят проверить надо, а то эти оболтусы и сами не угомонятся, и девчонке спать не дадут, — заторопилась Зина, открывая дверь. Мишка подождал, пока дверь за ней закроется и углубился в учебники.

Утром Мишка постучался к Вере и протянул ей карточки на десять дней и немного денег.

— Это что? Зачем? — испуганно уставилась на него женщина.

— Затем, что ребенок голодать не должен. А ты наверняка без хлеба и еды сидишь, — спокойно проговорил Мишка.

— Найду я еду… Теперь, когда этого нет, мы с Ванечкой выкарабкаться сможем, — убирая руки за спину, гордо вздернула подбородок Вера.

— Да я и не сомневаюсь, — улыбнулся Мишка. — Это не в долг, Вер. И даже не тебе. Это твоему сыну. Ты видела детей из концлагеря?

Вера качнула головой и опустила глаза.

— А я видел. Вот таких детей, — он кивнул головой в сторону любопытно выглядывавшего из-за матери худющего мальчишку, — мы выводили из концлагеря. Я не хочу видеть изможденного ребенка в мирное время, — жестко сказал Мишка. — Прежде я не вмешивался потому, что у тебя был мужчина, и это был твой выбор. Теперь ты одна. И это… — Мишка снова протянул ей деньги и карточки, — не тебе. Ты взрослая женщина, и справишься сама. Это для твоего ребенка. Он пока еще не в состоянии справиться сам. Бери, Вер. И дай сыну молока. Когда он его видел в последний раз?

На глазах женщины блеснули слезы.

— Спасибо, — прошептала она, неуверенно протянув тонкую, прозрачную руку и беря карточки. — Я верну… Получу и верну.

— Не нужно, — улыбнулся ей Мишка и, развернувшись, отправился на работу.

Следующие пять месяцев прошли для Мишки под знаком кошмара. О его «подвиге» узнал весь завод. Встречные мужики уважительно здоровались и сердечно жали при встрече руку, приглашая его на разнообразные вечерние посиделки. Мишка отказывался, ссылаясь на школу и уроки. Вскоре пошли и шепотки: зазнался парень, нос дерет. Негоже такое поведение для комсомольца и героя войны!

Мишку вызвали на комсомольское собрание для разбора его поведения. Опешивший от подобного поворота парень отпросился со школы.

После многих общих слов его пригласили на импровизированную сцену. Встав перед собравшимися, Мишка выслушал о своем зазнайстве и нежелании жить по заветам Партии и Комсомола, что он является отщепенцем и категорически не желает вливаться в коллектив завода, игнорируя все попытки старших товарищей втянуть его в общее дело.

Для начала было предложено высказаться тем самым товарищам. И вот тут мнения разделились. Большая часть выступавших считала Мишку хорошим, ответственным человеком, смелым и честным, готовым прийти на помощь товарищам. Но были и те, кто был за то, чтобы исключить зазнавшегося, нелюдимого молодого человека из рядов комсомола.

Наконец дали слово и Мишке. Он подумал и начал:

— До сих пор я считал, что, согласно заветам нашего великого вождя, Владимира Ильича Ленина, каждый комсомолец должен быть честным, справедливым, стремиться к самосовершенствованию и учиться, учиться и еще раз учиться. Я работаю честно, надеюсь, что неплохо, — тут он взглянул на бригадира, и тот согласно кивнул в ответ, — не только выполняю, но и перевыполняю план. А так как я работаю, мне некогда заниматься сплетнями и разговорами, обсуждать девиц сомнительного поведения и их прелести. Также мне некогда бегать в ближайшую рюмочную за стаканчиком и подогревать свой рабочий пыл алкоголем. Я вообще очень отрицательно отношусь к алкоголю. Не люблю и не хочу употреблять его. Если хотите, это мои моральные принципы. Также, следуя заветам Владимира Ильича, я учусь в вечерней школе рабочей молодежи, поэтому после работы всегда спешу на занятия. У меня есть цель закончить школу и поступить в институт. Я хочу вырасти и стать достойным человеком, достойным членом партии и комсомола. В чем же мое зазнайство и нелюдимость? В том, что вместо танцев я провожу время за книгами? Или в том, что вместо веселых компаний выбираю занятия? Найдется ли здесь хоть один человек, кому я когда-либо отказал в помощи? Или не подал руки? Грубо ответил? Не найдется. И мне не в чем раскаиваться и виниться, разве что только в том, что я к чему-то стремлюсь. Но разве это плохо? — Мишка обвел глазами всех собравшихся и, проигнорировав несколько злобных взглядов, отошел к свободному стулу.

— Верно он говорит, — мрачно проговорил Петр Климов, тот самый молчаливый и нелюдимый мужик, к которому Мишку прикрепили в первый же день. — Чего пристали к пацану? Лучше, если он ханку жрать станет?

— Точно, точно! — подскочил со своего места небольшого росточка вертлявый Степаныч, тоже из их цеха. Степаныч, прошедший всю войну в хозвзводе, бывший страшным бабником и умевший втереться в доверие и выпросить что угодно у любой женщины, ни дня не был трезвым, но его обаяние и жизнелюбие заставляли мгновенно забыть об этом маленьком недоразумении. — Мальчишка добьё сделал, да и завсегда он ноймальный, не лезет никуда, яботает и учится себе, учится да яботает, — махая руками, торопливо затараторил он. — Ты, пайя, их не слухай, — тут же повернулся он к Мишке, — то они из зависти! Сами-то никуды не годятся, вот и к тебе лезут! — Степаныч вновь развернулся к председателю собрания, попытавшемуся прервать его и усадить на место. — А ты, Гйишка, дуйяк. Самый яспоследний дуйяк и дубина, коль тех мояльных уёдов слухаешь! И не о том собъяние собъял! Ты б лучшей бы вот об чем подумал: яботаешь, яботаешь, а ни выяботки тебе, ни заяботка, одна ябота…

— Верно, Степаныч!

— И то дело!

— Молодец, Степаныч! А то развели тут, понимаешь…

— Дело, Степаныч!

— И то верно! А ну, отвечай, Гришка! Правильно Степаныч сказал! — понеслось со всех сторон хором.

Довольный собой Степаныч уселся на свой стул и, не обращая боле внимания на поднявшийся гвалт, развернулся к сидевшей позади него румяной поварихе, что-то принявшись ей рассказывать. Гришка, молодой еще, но довольно бойкий и ушлый парень лет двадцати, работавший на конвейере и являвшийся председателем заводской комсомольской ячейки, растерялся. Степаныч ловко повернул собравшихся рабочих на наболевшую тему, которая звучала ежедневно и постоянно, и увел собрание от основного вопроса, возвращаться к которому рабочие явно больше не желали.

С большим трудом угомонив разошедшихся работяг, Гришка кое-как закончил собрание и предложил всем разойтись и хорошо подумать над вопросами, которые всех волнуют. И попытался все-таки подытожить собрание:

— Товарищи, давайте все же решим, что станем делать с Ростовым?

— Да пошел ты! Чего пристал к парню-то, в самом деле?

— А чего с им делать? На доску почета повесь! Вверх ногами, — вызвав взрыв хохота, уже от двери крикнул какой-то парнишка.

— Отстань, Гришка! По делу бы чего сказал, а то и правда — пристал к парню! Учится он — и нехай учится! Не ворует же, в конце-то концов, и не ханку лакает, как некоторые!

— Точно! Правильно Димка сказал: на доску Почета повесь парня! — снова понеслось одновременно и со всех сторон разом.

Сдавшийся председатель лишь рукой махнул вслед расходившимся рабочим.

По итогам комсомольского собрания большинством голосов было решено не только оставить Ростова в комсомольской организации, но и вывесить его фотографию на Доску Почета.

Тем бы история и закончилась, если бы не затаивший на него зло Сашок. Не мог он простить Ростову тот отказ влиться в дружную компанию. Потому, подговорив дружков, решил дождаться его после школы в одном из многочисленных темных переулков. После войны в городе еще оставалось множествополуразрушенных домов, пострадавших от бомбежек. Вот в одном из таких домов и устроились шестеро молодых мужиков, чтобы поучить зазнавшегося нахала.

Как ни устал Мишка, но выучка разведчика дала себя знать. На фронте от привычки замечать малейшую неправильность, слышать каждый выделяющийся шорох, видеть чуть неровно легший снег и доверять своей интуиции зависела жизнь. И сейчас опытный глаз мгновенно выхватил из общей картины и следы на подтаявшем снегу, и вытоптанную площадочку, и пнутый в раздражении сугроб. Мишка весь обратился в слух. Не замедляя шага, он «включил» внутреннее зрение. От заброшенного полуразрушенного дома, стоявшего около тропинки, к нему кучно потянулись шесть нитей. Парень почувствовал нервное, нетерпеливое ожидание, злобу и ярость. «Меня ждут», — понял Мишка и, стянув с рук рукавицы, расстегнул тулуп и поправил на плече сумку с учебниками, чтобы иметь возможность сбросить их одновременно одним движением.

Когда парень поравнялся с домом, из-за угла на него дружно вылетели шесть темных силуэтов. Чего не учли нападавшие — так это того, что Мишка владел приемами рукопашного боя. Прекрасно научившись управляться с некоторыми гранями своего дара — жить хотелось, а когда от твоей скорости зависит твоя жизнь, волей-неволей станешь использовать абсолютно все доступные тебе ресурсы — Мишка выпустил из себя рванувшийся навстречу опасности поток, хлынувший из каждой поры и мгновенно сделавший воздух тягучим, словно патока. Нападавшие фигуры резко замедлились, зависая в густом воздухе. Мишка несколькими точными движениями отправил их отдохнуть. Потом подошел, положил им ладонь на лоб. Влив каждому порцию жгучего стыда и неимоверного раскаянья, он зациклил эти ощущения на негатив. Отныне эти шестеро были обречены испытывать стыд и раскаянье не только за плохие поступки, но даже за мысли. Мрачно усмехнувшись, парень подобрал с земли тулуп и сумку, надел рукавицы и отправился домой.

В общежитии тоже было «весело». Подойдя к своей двери, он только вздохнул: на поселившейся возле нее табуретке лежала аккуратно сложенная и выглаженная одежда, которую он вчера развесил сушиться, а рядом с ней маленькая плетеная корзиночка с пирожками. На кухне обнаружился заботливо оставленный на углях горячий чайник и ведро с горячей водой, чтобы он мог ополоснуться.

С того памятного вечера Вера и Зина, не сговариваясь, взяли над Мишкой шефство. Теперь, если он оставлял на веревке сушиться свои вещи, женщины выглаживали их и клали возле его двери. Зная, что он будет ругаться, на глаза ему не показывались, но непременно оставляли горячий чайник на углях и ведро горячей воды.

От молодых девушек и их матерей ему тоже не было прохода — каждая мать мечтала выдать за него свою подросшую дочку, потому очень скоро Мишка начал попросту бояться выходить в общую кухню — непременно кто-нибудь из кумушек начнет ему рассказывать, какая у нее умница дочка — и мягкая, и послушная, и слова поперек не скажет, и хозяйственная, и экономная, и красавица, и детей родит, и за детьми да за мужем ходить станет, а уж какие пирожки она печь умеет… И принимались пичкать парня теми самыми пирожками. Очень скоро Мишка взвыл волком: покоя не стало вовсе. На заводе прохода не дают, молодые женщины и девушки на обеде наперебой предлагают попробовать то борщ, то запеканку, то киселька принесут, то пироги. В школе беда — многие заводские девушки тоже учились там же, и Мишке не было прохода: то объясни, то помоги, я не понимаю, позанимайся со мной… И тоже не забывали подкармливать: то яблочка принесут, то огурчиков соленых, то картошечки, то тех же самых пирожков. Поначалу Мишка спокойно отказывался от подношений, потом начал злиться, потом сердито отчитал несостоявшихся невест… Вроде и притихли девки, но стоило сунуть руку в сумку — и там лежало яблоко, или заботливо завернутый в плотную бумагу бутерброд, или пирожок. А плохо разбиравшихся в математике и не умевших решать задачи девушек прибывало в геометрической прогрессии.

В общежитии с теми мамашами и девушками вроде разобрались Вера с Зиной — они на пару успешно гоняли заботливых мамочек, не подпуская их к парню, девкам же не единожды досталось мокрым полотенцем поперек спины. Подношения, правда, не исчезали, и записочки в них оставались, но теперь Мишка хоть пройти на кухню после школы мог спокойно, не боясь ни на кого нарваться.

Сэкономленные продуктовые карточки он постоянно подпихивал то Зине, то Вере. Женщины отказывались, отнекивались, но после того, как Мишка у них на глазах разорвал и выбросил несколько карточек, смущаясь, стали брать их, взамен периодически дожидаясь парня после школы и угощая его ужином.

Сам Мишка едва ли не волком выл от такого внимания — какие девушки, поспать бы! А тут прохода не дают. Еще и дар рвется наружу, и к названным родителям по воскресеньям ездить тоже надо — парень попробовал было пропустить один выходной, так Павел Константинович после обеда сам к нему явился, и, отчитав парня и задав ему знатную трепку, буквально за шкирку приволок к бледной от переживаний за него жене. Видя, как семья Егоровых искренне волнуется за него, Мишка больше не пропускал выходные, исправно являясь пред очи приемных родителей.

Вскоре нашлось и решение проблемы с даром, рвущимся наружу. Нервное напряжение и усталость вовсе не способствовали контролю над ним, напротив, лишь усиливая его давление. Однажды вечером, возвращаясь со школы, он увидел, как подросшие озлобленные беспризорники, сбившиеся в стайку, напали на одиноко идущую женщину. Не размышляя, Мишка несколькими приемами раскидал мальчишек, а после, вспомнив удачно проведенный над Сашком с приятелями опыт, точно так же влил мальчишкам хорошую порцию стыда и жажду к обучению, также вложив и закрепив каждому из них в голове страстную мечту стать прекрасным инженером, летчиком, ученым и кораблестроителем. Выплеск дара на несложные, в общем-то, действия оказался очень мощным, приведя Мишку едва ли не в состояние тряпочки.

Наконец-то найдя способ сливать энергию, Мишка теперь частенько ночами прогуливался по злачным районам и пустырям, выискивая буйные компании и никому не нужных сирот, сбежавших из приютов и жаждущих свободы, легких денег и наживы, направляя их на путь истинный, а заодно избавляясь от излишков копившейся в нем силы.

К лету среди хулиганов и беспризорников за Мишкой прочно закрепилось прозвище «Колдун». И хотя никто не мог понять, что именно и как Мишка делает, но улицы города постепенно становились все спокойнее и безопаснее, а шайки малолетних бродяг и великовозрастных любителей легкой наживы распадались либо перебирались в отдаленные районы города, где Колдун не появлялся.

Едва дождавшись окончания учебного года и успешно сдав все экзамены, Мишка взял на заводе отпуск и, предупредив приемных родителей, отправился на поиски Тамары.

Глава 9

Мишка давно уже чувствовал, что Тамара жива. С того памятного дня, когда он не смог ощутить ставшую привычной и незаметной, словно дыхание, связь с подругой, прошло примерно пару месяцев, и он снова почувствовал, что девочка живет. Поначалу нить была тонкой и прерывистой, она то пропадала, то вновь появлялась. Постепенно связь крепла, все реже исчезала, и, наконец, восстановилась полностью. До этого лета Мишка жил одной мечтой — найти девочку, найти ее во что бы то ни стало!

Всю зиму он списывался с Бирюком, теперь работавшим в Министерстве Государственной Безопасности РСФСР. Более подробно о его работе Мишка ничего не знал, но то, что Егору доступны многие способы поиска людей, ему было известно. По его просьбе Захаров отправлял бесконечные запросы во все эвакогоспитали, расположенные по линии их участка фронта. И о чудо! Из одного госпиталя Захарову пришел ответ, что в середине октября 1943 года к ним в тяжелейшем состоянии поступила девочка лет десяти-одиннадцати в форме рядового Советской Армии. Данных о ребенке не существовало, никто не знал ни ее имени, ни фамилии, ни откуда она вообще взялась. Санитар, сопровождавший тяжелораненых в полете, мог сказать только, что при взлете самолета в Ильске один из солдат принес ребенка из разрушенного города, накануне занятого советскими войсками.

Состояние ее формы давало ясно понять, что она носила ее, и носила уже довольно давно. Характерные потертости, возникшие во время носки, указывали на то, что девочка имела и боевое оружие, то есть воевала. Но кто она, с какой дивизии — оставалось неизвестным. Запросов от ее командования не поступало, что, впрочем, было неудивительно: в том бою погибло две дивизии прежде, чем подошло подкрепление.

Сама девочка в сознание не приходила, и врачи, видевшие ее состояние, удрученно качали головами — маленькая воительница не выживет. Только ее сердечко слабо, тихо, но упрямо продолжало биться.

Чтобы хоть как-то записать ребенка, врачи дали ей имя Катюша. Частенько, стоя над ее кроватью, они говорили: «Вот это настоящий воин!» Так ее и записали: Екатерина Воин, указав в скобочках рядом с именем, что имя вымышлено.

А еще во внутреннем кармане ее гимнастерки, возле сердца, было обнаружено старое, порядком уже затертое письмо на имя Федора Владимировича Коврова. Что это было за письмо, каким образом оно попало к девочке, и почему было ей настолько дорого, никто не знал. Но письмо занесли в перечень ее личных вещей, упаковали в пакет из прочной бумаги и привязали ей на руку, словно бирку, чтобы не затерялось.

Проведя несколько первых, срочных операций, ее самолетом отправили глубоко в тыл, в Свердловск, в один из ведущих военных госпиталей. При подготовке документов для отправки был послан запрос в дивизию, защищавшую Ильск. От временно исполнявшего обязанности командира запасной дивизии полковника Егорова майора Веснова пришел ответ, что Екатерина Воин у них в дивизии не числилась. Списки дивизии майора Черных также были проверены, и указанная женщина там отсутствует. От командования трех дивизий, пришедших на помощь защитникам Ильска, ответа не было, так как запросы им никто не отправлял, а потому Екатерина Воин была записана как рядовая 143 пехотной дивизии полковника Жданова, первой подошедшей на помощь защитникам Ильска.

В Свердловске маленькая воительница перенесла семь тяжелейших операций. В сознание девочка приходить начала, но ни двигаться, ни говорить она не могла. Встал вопрос, куда отправлять странного ребенка после выписки. Всем было понятно, что на фронт она не вернется, и ни один из детских приютов ее в таком состоянии не примет.

Одна из медсестер, ухаживавшая за Катей, решилась вскрыть конверт, привязанный к ее руке. Прочитав письмо, она задумалась. Письмо было адресовано некоему Федору Коврову, более того, о девочке там не было ни слова, но оно явно попало к ней не просто так, и не просто так она его хранила. Значит, человек, солдат, которому оно было адресовано, как минимум ей знаком. Но жив ли еще тот солдат? Скопировав с письма оба адреса: и полевой почты, и домашний в Куйбышеве, медсестра написала письмо Федору Владимировичу Коврову на фронт по указанному в письме адресу полевой почты. Также она отправила телеграмму ему и Ковровой Елене, указанной в письме, в Куйбышев. Само письмо она вложила обратно в конверт и снова привязала к руке девочки.

Получив от Захарова письмо с вложенным в него ответом на запрос, Мишка едва дождался отпуска. На накопленные деньги купил билет на самолет до Свердловска и помчался в указанный в письме госпиталь. Отыскав там врача, работавшего в госпитале и в 1943 году, он узнал, что девочку тот помнит, больше того, несколько операций проводил именно он. Но сведения, полученные от доктора, Мишку огорчили. Врач очень хорошо помнил, что она была сильно изранена, особую тревогу вызывали травмы спины, головы и не заживавшая огромная рана на бедре, кроме того, из-за серьезнейшей травмы головы девочка не могла двигаться и говорить. Ей было проведено две весьма рискованных операции на мозге, но результатов они не дали. Мишка насторожился, узнав, что маленькую пациентку забрал отец.

Сунувшись в воспоминания доктора, он нашел в них Тамару. В первый момент парень не узнал ее, настолько она изменилась. Из ярких, лучистых глаз Томки словно ушла жизнь. Они стали темными и тусклыми. Личико, едва выглядывавшее из обмотавших голову бинтов, сильно похудело, заострилось, побледнело и словно стало еще меньше, щеки ввалились, взгляд стал безразличным и рассеянным. Она словно смотрела в никуда. У Мишки сжалось сердце. Он почти нашел Тамару, и она жива, но в каком она состоянии?! И кто забрал ее? Куда увезли? Где она сейчас?

— Доктор, а откуда ее отец узнал, что Томка… то есть Катюша здесь? — задумчиво спросил Мишка.

— Кажется, ему написала одна из медсестер, по-моему, ее звали Зоя… А может, и нет… — потерев виски пальцами, ответил врач. — Молодой человек, а вы кто этой девочке? — опомнился наконец он.

— Я? Я ее брат, — рассеянно отозвался Мишка, и, вздохнув, продолжил: — Ее зовут Тома, Тамара. Тамара Руденко. Она герой. Герой Советского Союза. Где ее отец, я не знаю. Мать погибла в сорок третьем, и один брат тоже. А я… я был на задании, когда ее ранили, — возле Мишкиных губ четко обозначились горькие складки. — А где найти ту медсестру, Зою? — вдруг поднял он голову и мрачно посмотрел тяжелым взглядом на врача.

— Зою? Ммм… — доктор задумчиво обхватил свой подбородок и потер его. Потом покачал головой. — Видите ли, молодой человек… Медсестры во время войны были очень востребованы… Многие проходили обучение здесь, а потом отправлялись на фронт. Я плохо помню ту девушку, и не знаю, куда она исчезла. К сожалению, я вряд ли тут смогу помочь.

— А бумаги? — вскинулся вдруг Мишка. — Если Томку… Катюшу переводили в другой госпиталь, должны же были остаться записи о том, куда ее перевели!

— Это если переводили, — задумчиво ответил ему доктор. — А если выписали… то вряд ли.

— Но можно ведь посмотреть? И как вообще Тамару отдали первому попавшемуся человеку? — возмущенно всплеснул руками Мишка. — Мало ли кто ее забрать хотел?

— Он совершенно точно узнал девочку… — покачал головой врач. — Он плакал, глядя на нее. Сидел на ее койке, держал за руку и плакал.

Мишка снова полез в воспоминания доктора. Проходя мимо палаты, где лежала Томка, тот привычно приоткрыл дверь и хотел войти, проверить маленькую пациентку. Но на ее кровати сидел крупный седой мужчина и держал ее за руку, поглаживая ту большим пальцем руки. Вторая рука, искалеченная, у него висела на груди, на перевязи, а из-под задравшейся штанины виднелся деревянный протез. По ввалившимся, с довольно свежими шрамами от ожогов щекам мужчины, покрытым небольшой щетиной, медленно катились слезы. Доктор, не решившись нарушить встречу, шагнул назад и тихонько прикрыл дверь.

Парень тряхнул головой, отгоняя видение.

— Доктор, а где можно посмотреть записи о раненых? — задумчиво спросил он.

— В госпитальном архиве. Это в подвале. Там, где выход, есть лестница вниз. Попросите кого-нибудь в регистратуре, вам помогут, — поднялся врач. — Вы извините, молодой человек, но меня ждут больные.

— Конечно, — поднялся и Мишка, протянув доктору руку для пожатия. — Спасибо, доктор. Вы мне очень помогли. И спасибо вам за Тамару… — коротко пожав руку врачу, Мишка широкими шагами вышел из кабинета.

В архиве они с весьма пожилой и говорливой медсестрой отыскали запись о том, что Коврова Тамара Федоровна, в скобочках стояло ее вымышленное имя Екатерина Воин, была выписана из госпиталя 18 февраля 1944 года. Расписка от отца, Коврова Федора Владимировича, прилагалась. Там же была и выписка из истории болезни о ранениях и проведенных операциях с припиской «К дальнейшей воинской службе не пригодна». Была исправлена и дивизия, к которой была приписана Тамара: 32 Танковая дивизия под командованием майора Федотова Руслана Яковлевича.

Мишка задумался. Когда он только попал на фронт, дивизией командовал майор Федотов. Но в том первом для него серьезном танковом сражении Федотов погиб, и командиром дивизии стал майор Черных, тогда же и получивший звание майора. Дивизия указана верно… Получается, что Тамару забрал кто-то, кто знал ее, знал дивизию, знал, что командиром был Федотов, но не знал, что Федотов погиб.

Тамару в тот день, когда они пришли, отправили в санчасть, и там она пробыла дня три, пока ее не забрал Степаныч. Да и потом, после следующего, страшного боя Тамара не вылезала из санчасти, его искала. Получается, это кто-то из раненых в том бою? Тогда все сходится… Его ранили, он не знал о гибели Федотова, в санчасти он видел Тамару… У Мишки голова шла кругом. Подумав, он полез в воспоминания Тамары. Перебирая их, нашел воспоминание о Федоре, об отданном девочке письме, а самое главное, Федор сказал Томке, что он из Куйбышева, и очень просил ее разыскать его после войны.

Мишка опустился на лавочку в парке. Если Тамару действительно забрал этот самый Федор, значит, искать ее следует в Куйбышеве. Парень прикрыл глаза и попытался вспомнить свои ощущения во время полета. Его тянуло куда-то словно канатом. И он помнил, как радостно забилось сердце, когда они взлетали. Все его существо тянулось к подруге, и он ясно чувствовал, что движется в правильном направлении. Но спустя время он понял, что точка притяжения стала уходить в сторону, а потом и назад. К Свердловску он подлетал с привычным тянущим ощущением слабого зова.

Мысленно представив себе карту, он попытался вспомнить, где территориально располагается Куйбышев. И если он правильно помнил, он должен был пролетать в стороне от этого города. Теперь все сходилось.

Прикинув, сколько у него осталось денег, Мишка вздохнул. Если Тамара действительно в Куйбышеве, он заберет ее, и обратно им нужно будет возвращаться вдвоем, значит, от Куйбышева будут нужны два билета. Да и до самого Куйбышева ему еще надо добраться. И Тамару надо будет хорошо кормить. Сам-то он обойдется малым, а вот ей будет нужна хорошая, питательная еда, а это снова затраты. А если девочка не восстановилась? Тогда расходы возрастают многократно.

То, что Тамара может и не захотеть с ним ехать, Мишке в голову не приходило. Она была его, и парень даже мысли не мог допустить, что она решит остаться в Куйбышеве.

Прикинув и так и этак, он решил ехать в Куйбышев на поезде. Да, добираться дольше, зато дешевле. Так он сможет пусть немного, но сэкономить.

Наконец, выстроив у себя в голове план, Мишка отправился на вокзал за билетом.

Приехав в Куйбышев, первым делом он отыскал справочное бюро. Узнав, как добраться по адресу, указанному в письме в воспоминаниях Тамары, он торопливо зашагал к трамваю.

Выйдя на остановке, отыскал нужный дом. Поднявшись на третий этаж, постучал. Вскоре за дверью послышались неровные шаги, и та распахнулась. Перед ним стоял тот самый седой мужчина из воспоминаний доктора, только чисто выбритый и с уже зажившими ранами.

— Эээ… Здравствуйте, — проговорил Мишка. — Вы Ковров Федор Владимирович?

— Да, я, — кивнул мужчина большой головой. — Здравствуй, — и вопросительно уставился на Мишку.

— Я ищу Тамару, — взглянул на него парень. — Она была ранена, и в госпитале сказали, что вы забрали ее в 44 м, — проговорил Мишка.

— Ты кто? — нахмурился Федор. — И зачем тебе моя дочь?

— Я Мишка, Заяц, — подумав, парень назвался старым прозвищем. Он уже успел отвыкнуть от него — в последние годы с легкой руки Бирюка его иначе как Колдуном и не звали. — Это я привел ее с братом и сестрой в дивизию.

— Зайди, — приглашающе мотнув головой, Федор открыл дверь пошире и посторонился. Когда Мишка вошел, он кивнул в сторону кухни: — На кухню ступай.

Мишка аккуратно разулся и прошел в небольшую, но уютную кухоньку. Федор вошел за ним следом. Бухнув на плиту чайник, он подкинул в топку мелко нарубленных дровишек и, выпрямившись, серьезно взглянул на Мишку.

— Ну чего застыл истуканом? Садись, — кивнул он на табурет, стоявший перед столом. — Зачем тебе Тамара?

— Она была ранена, я не знал, куда ее увезли… — растерялся Мишка. — Я хочу забрать ее.

— Зачем? — прищурился, глядя на него, мужчина.

— Ну… Это же Тамара… Моя Тамара… — окончательно растерялся парень под тяжелым взглядом мужчины. — Понимаете…

— Нет, — спокойно ответил Федор. — Не понимаю. Тамара считает нас с Леной своими родителями, Надежду, нашу дочь — своей сестрой. Она живет в семье, которую любит, и которая любит ее, учится, здесь у нее друзья, знакомые. Зачем рушить ее жизнь?

— Но… Неужели она обо мне ни разу не говорила? О Степаныче, об Арсене, о полковнике Егорове? — удивленно уставился на него Мишка. — Мы искали ее… Я искал. Долго. Очень долго… — парень нервно взъерошил волосы. — Но я был на фронте… Я не мог уйти так просто, вы же понимаете… А после войны… Я искал ее. И нашел, — он прямо взглянул на Федора.

— Хм… Нашел… — вздохнул Федор и, поднявшись, принялся разливать по кружкам чай, видимо, давая себе время обдумать ответ. Наполнив кружки, он вернулся к столу и поставил одну перед Мишкой. — Я не знаю, кто ты, парень, и что тебя связывает с Тамарой… Но она стала мне дочерью. Там, в санчасти, после боя, я не смог отговорить ее остаться. И помог спрятаться. Она… удивительная девочка. Тамара боец. Боец по характеру, по жизни, — Федор замолчал, задумавшись. Потом, словно опомнившись, протянул руку и, взяв со стоявшего неподалеку стола тарелку с оладьями, протянул ее Мишке. Парень, беря тарелку у него из рук, прикоснулся к его руке, но, привычно отодвинув хлынувший в него поток эмоций и воспоминаний, выжидательно уставился на Федора. Вздохнув, мужчина продолжил: — Ты спрашивал, не вспоминала ли Тамара о ком-нибудь… Не вспоминала. У неё было очень тяжелое ранение головы, и она… Она потеряла память. Тамара ничего не помнит, — тяжело, словно нехотя роняя каждое слово, проговорил Федор.

— Но… Я… — Мишка заметался. Он мог помочь ей. Ему нужно к ней только прикоснуться, и она вспомнит! Но сказать об этом Федору? И как сказать, если не говорить о даре? Или открыться?

— Что ты? — поднял на него глаза мужчина. — Тамара ничего не помнит. Она считает нас с Леной своими родителями, и я не хочу что-либо менять, — строго и серьезно проговорил он. — Тем более я не отпущу дочь в неизвестность. Она еще не до конца поправилась, она нуждается во внимании и уходе. Здесь у нее своя комната, все условия, хорошее лечение, прекрасные врачи, уход… А что можешь предложить ей ты? — впился он глазами в Мишкино лицо.

— Я… Я тоже люблю Томку, и сделаю все, чтобы она выздоровела, — выдержал его взгляд Мишка.

Федор, бесконечную минуту не отводивший взгляда, вдруг опустил голову, обхватив ее руками и тихо, как-то обреченно заговорил:

— Она не помнит ничего… Но до сих пор кричит ночами, Миша. Если бы ты слышал, как она кричала первое время… Просыпалась в холодном поту, дрожа от пережитого, пыталась вспомнить, что ей приснилось, и не могла… — голос у Федора стал хриплым, уставшим. — Она ребенок еще, Миша. Ребенок не должен был пережить то, что пережила эта девочка. Если бы ты знал, сколько ночей мы с Леной просидели у ее кровати, чего нам стоило поднять ее на ноги, сколько времени с ней работали врачи, чтобы уменьшить последствия душевных ран, восстановить ее психику… Чего нам стоила ее первая улыбка, ее радостный смех… — мужчина выпрямился, нервно стряхнул со стола несуществующие крошки, помолчал и продолжил: — Ты хочешь увидеть ее? Тамара скоро придет со школы, с дополнительных занятий. Да, ты нашел ее. Но я не хочу, чтобы вы встретились. Я боюсь, что она вспомнит! Вновь вспомнит все то, через что она прошла. И все начнется сначала: кошмары, слезы, тоска, обреченность… — Федор поднял голову. — Уезжай, Миша. Богом прошу: не трогай девочку. Если она дорога тебе, оставь ее в покое, дай ей спокойно жить…

Мишка сидел, опустив голову и крепко обхватив горячую кружку руками, слушал и думал. Да, у него были воспоминания Федора, и он их обязательно рассмотрит, но позже, позже… Сейчас же… Он чувствовал, что мужчина не врет, и что он прав. Что может он предложить Тамаре? Повесить ее на Егоровых? Нет, они, конечно, примут ее, но правильно ли это будет? Забрать девчонку от любящих ее родителей, выдернуть из ставшего привычным окружения и увезти к чужим людям? Или в общагу? Мишка вспомнил обстановку общежития и передернулся. Нет, туда ее тащить точно не стоило.

Как он ни пытался найти способ устроить Тамару, выходило, что влезь он — и сделает только хуже. Получается, что сейчас, наконец отыскав подругу, он должен от нее добровольно отказаться? И спокойно жить дальше, зная, что она не знает, не помнит ни о нем, ни о том, кто она на самом деле, ни о том, что было… А может, Федор прав, и ей действительно ни к чему об этом помнить?

Мишка взвешивал и крутил и так, и эдак… По всему выходило, что Федор прав, и срывать сейчас Томку с привычного места глупо. Ему переехать в Куйбышев? — мелькнула мысль. А зачем? Чтобы быть рядом с Тамарой, иметь возможность видеть ее издалека, но не иметь возможности с ней поговорить, подойти, взять за руку…

Вдруг Мишка ясно, словно живого, увидел Арсена. Увидел его в ту минуту, когда показал другу, как он погибнет, и когда умолял его вернуться назад в надежде обойти, обмануть смерть… Арсену понадобилось меньше минуты, чтобы сделать выбор между жизнью и смертью, между риском для него и обреченностью для себя. Арсен не колебался, идя на смерть, зная, что идет умирать, чтобы сохранить ему, Мишке, жизнь. Так почему же он, Мишка, сейчас колеблется? А ведь перед ним выбор гораздо проще, чем был перед Арсеном! Ему лишь предстоит выбрать между терзаниями и спокойной, счастливой жизнью подруги. И он колеблется? Выбирает? Между чем и чем?

Шею и щеки Мишки залила краска стыда. Когда же он успел стать таким… собственником, таким эгоистом, что собственное желание видеть подругу рядом он сейчас ставит выше ее здоровья, счастья, ее покоя? Как он вообще может даже допускать подобные мысли? Что с ним случилось? В кого он превратился? Когда перестал быть человеком? В какой момент он начал думать лишь о себе, о своих желаниях, о своих чувствах, совершенно не считаясь с чувствами и желаниями других людей? Или это то, что сидит в нем, внушило ему все эти чувства, заставляя осознавать себя особенным, всемогущим, сверхчеловеком, для которого чувства и желания других людей уже не имеют значения?

— Дядь Федь… Можно, я буду вас так называть? — поднял на мужчину тяжелый, потемневший взгляд Мишка.

— Можно, — кивнул Федор, спокойно и уверенно глядя на сидевшего перед ним юнца, практически мальчишку. Он не помнил его. Слышал, что в одном из танков на фронт приехал какой-то пацан, навел шороху в отряде. Их даже поднимали по тревоге, искали пацана… Не нашли. Сам пришел перед тем боем. А следом появилась и девочка. Он помнил ее твердый, решительный взгляд карих глаз, на дне которых затаились и боль, и страх, и неуверенность. Они дрожали в ее глазах, грозясь прорваться наружу. Но вот она прошептала: «Я пионерка! Я клятву давала!» — и словно по волшебству из ее глаз исчезло все, кроме твердой решимости и уверенности в правильности принятого решения. Она тогда удивила его. Вот этой своей упрямой верой в то, что она обязана встать на пути врага. Маленькая пчелка готова была пойти в бой против огромного зубастого кота. Федор был уверен, что девчонку не оставят на линии фронта, и уж тем более не возьмут в разведчицы. Отправят с первой же машиной в тыл, и все дела. Но и расстраивать девочку сейчас ему не хотелось, и он шутки ради подсказал ей, где можно спрятаться. Кто же знал, что она воспримет его совет всерьез? И тем более останется в дивизии?

— Спасибо. Дядь Федь, я сейчас уеду. Вы правы: я не смогу дать Тамаре то, что дали ей вы. И ломать ей жизнь я совершенно не хочу. Поэтому я уеду. Единственное, о чем я попрошу: восстановите ее ордена и медали. Она их заслужила, — Мишка вздохнул. Перед его глазами замелькала Тамара: хохочущая и разбрасывающая вокруг себя разлетающиеся миллионом разноцветных радуг прохладные брызги воды, испуганное, белое лицо ее в ельнике, когда они прятались от немецкого патруля, серьезный, сосредоточенный взгляд, когда она рассказывала командирам о спрятанных возле ее деревни танках, испуганно дрожащие побелевшие губы и застывшие льдинками глаза, когда она решила, что убила диверсанта… Взяв себя в руки, он продолжил: — Я оставлю вам адрес Павла Константиновича Егорова. Тамарины ордена хранятся у него, равно как и документы на них. Разведчики, уходя на задание, всегда сдают все документы и ордена командиру… — Мишка помолчал, опустив голову. — У полковника находится и представление Тамары к ордену Героя Советского Союза посмертно. Вы можете доказать, что она жива, и получить его. Кстати, настоящая фамилия Тамары — Руденко, отчество Михайловна. Я не знаю, как вы будете объяснять ей ее ордена, но они должны быть у нее. Она их заслужила, — повторился он и, быстро черкнув на лежавшей возле стола на подоконнике тетради адрес Егорова, поднялся.

— Она знает, что была на фронте, и о том, что была разведчицей, тоже, — вздохнув, тяжело поднялся и Федор. — Я как-то должен был объяснить ей ее ранения. Ничего лучше, чем сказать правду, мы с Леной не придумали.

— Я пойду… Тамара уже совсем рядом. Нам не стоит встречаться, — опустив голову, Мишка направился к входной двери. Обувшись, он постоял несколько секунд, крепко сжимая в руках ручку небольшого чемоданчика и, вздохнув, произнес: — Спасибо вам за Тамару, дядь Федь. Пусть она будет счастлива. Если будет нужна помощь — вы можете связаться со мной через полковника Егорова.

Мишка развернулся и взялся за дверную ручку.

— Подожди, Миша, — остановил его вдруг Федор. — Погоди минутку. Я сейчас…

Мужчина исчез в одной из комнат. Спустя минуту он вернулся, неся фотографический снимок, и протянул его Мишке.

— 9 мая, в День Победы, это была пятница, мы вечером гуляли в парке, и там был фотограф. Вот… Тамара здесь очень красивая, — улыбнулся он, с любовью глядя на фото в Мишкиной руке. — Удачный снимок получился.

— Спасибо… — слабо улыбнулся Мишка, вглядываясь в знакомые и одновременно незнакомые уже черты.

— Всё, иди, — распахнул дверь Федор. — С Тамарой все будет хорошо. Я никому не позволю обидеть ее, — тихо и уверенно проговорил Федор.

Мишка кивнул и шагнул за порог. Спустился на один пролет. Ощущение, что Тамара совсем рядом стало невыносимым. Бросив на ходу взгляд в окно, он словно наткнулся на стену.

Под окном, возле подъезда, стояла стайка девушек с книжками в руках. Они весело о чем-то щебетали, срываясь на смех. Одна девушка в светлом платьице, стоявшая вполоборота к Мишке, казалась чуть старше своих подружек. Из-под распущенных каштановых волос ее от виска к щеке шел большой, хорошо заметный даже на таком расстоянии рваный шрам. Свободной рукой она опиралась на изящную, с любовью выточенную трость.

Мишка буквально прилип к стеклу, впитывая в себя образ подруги. Сейчас он с особой ясностью понял, что едва не совершил огромную, страшную ошибку — Тамара среди подруг держалась уверенно, спокойно. Она была весела и беззаботна, точно яркая птичка.

Вдруг, словно почувствовав его взгляд, Тамара повернулась и подняла голову. Их глаза встретились. Девушка мгновенно посерьезнела и до боли знакомым движением сдвинула бровки, пристальнее вглядываясь в окно.

С забившимся в тревоге сердцем Мишка отскочил от окна. Судорожно оглядевшись, он, перескакивая через ступеньку, рванул наверх. Добежав до площадки верхнего этажа, он замер, сквозь лестничный пролет глядя вниз. Не рискуя больше подходить к окну, он боялся даже дышать. Ему казалось, что стук его сердца громом разносится по всему подъезду.

Открылась входная дверь, послышались девичьи голоса, неровные шаги и легкий стук трости, в пролете мелькнуло светлое платье. Парень затаил дыхание.

— Том, да ты чего? Голова заболела? — раздался незнакомый голос.

— Нет, ничего… Надюш, не волнуйся, все в порядке… — Томкин голос стал более глубоким, в нем появились новые нотки. Теперь его невозможно было спутать с полудетским голоском, к которому привык Мишка, но это все равно был ее, родной для него голос, пусть и повзрослевший.

Шаги приближались. На площадке третьего этажа они замерли. На стук открылась дверь. Снова стукнула трость, нерешительные, неровные шаги в сторону лестницы… Мишка отпрянул от пролета. Стараясь не издать ни звука, слился со стеной.

— Тамара? Что там? — раздался взволнованный голос Федора. — Тамара? Что-то случилось, дочь?

— Нет, пап, все хорошо… Показалось. Кошка, наверное… — растерянный голос девушки, поспешный стук трости… Наконец хлопнула дверь.

Мишка перевел дыхание и сполз по стеночке. Отерев со лба выступивший пот, он дождался, пока сердце чуть успокоится, поднялся и тихо, на цыпочках, стараясь не издать и звука, спустился вниз. Выйдя из подъезда, он неспеша пошагал к вокзалу.

Глава 10

— Как съездил, сынок? — обняла его Наталья Петровна, едва Мишка шагнул в дом. Его тут же обдало волной облегчения, затаенной тревоги, искренней радости и беспокойства за него. — Долго тебя не было, — покачала она головой, держась за его плечи и оглядывая со всех сторон. — Отец уж извелся весь, тебя ожидаючи… Похудел-то как… Повзрослел… — выдала она свой вердикт и, быстро смахнув выступившие слезы радости, засуетилась. — Ты руки-то вона вымой, да за стол сядай скорее, я тебя хоть покормлю с дороги-то… — тараторила женщина, быстро освобождая стол и тщательно натирая его чистой тряпицей. — Устал небось…

Мишка, в ответ крепко обняв и поцеловав в щеку названную мать, послушно отправился мыть руки и умываться.

— Хорошо съездил, мам, — гремя рукомойником и отфыркиваясь от воды, отозвался Мишка.

Уже с полгода прошло, как он стал звать Наталью Петровну матерью. Сперва-то он называл ее так только в разговорах с Иринкой и Андрейкой, а после, зимой, как-то так получилось, что однажды обратился к ней, как к матери. Потом снова назвал Натальей Петровной и заметил, как у женщины горько поджались губы. Не желая огорчать ее, он и стал звать ее матерью. А вот с Павлом Константиновичем не сложилось. И хотя Мишка искренне любил и уважал его как сын, а вот назвать отцом язык не поворачивался.

— Тамару нашел. Жива она. Сейчас фотографию покажу, — принимая полотенце из рук матери, принялся он рассказывать. — Ее один солдат удочерил, с которым она в госпитале познакомилась. Хороший дядька, и действительно ее любит, заботится о ней. Вылечил ее, на ноги поставил. Тамара учится, правда, шрамы остались и хромает она сильно, ходит с палочкой, но уже одно то, что на ноги встала после тех ран — уже чудо. Врачи-то до последнего не верили, что она вообще двигаться и говорить сможет. А она благодаря дядьке Федору и его жене выкарабкалась, — широко улыбнулся Мишка, усаживаясь за стол.

В ту же минуту хлопнула дверь, и в дом влетел светловолосый вихрь по имени Андрейка. С разбегу наскочив на Мишку, обнял его и, повиснув на шее, затараторил в ухо:

— Ура!!! Ты вернулся! А где ты был? А что видел? А ты правда на самолете прямо по небу летел? А как же облака? Самолет в них не врезался? А я так боялся, что твой самолет в облако врежется и упадет! Миш, а почему самолет летает и не падает? Папа сказал, что ты скоро вернешься, а я тебя ждал-ждал, чтобы на рыбалку сходить, а тебя все не было! А еще папка завтра сено косить станет, завтра все на сенокос пойдем, а я хотел на рыбалку, Санька вчерась знаешь какую рыбину поймал… Ой! — подпрыгнул получивший от матери мокрым полотенцем Андрейка, выпустив Мишкину шею. — Больно же!

— А ну геть отсюда, шпана подзаборная! — снова замахнулась полотенцем мать. — Брат тока приехать успел, так он ему роздыху никакого не дает! И поесть ведь парню не даст, паршивец!

— Тихо, тихо! — засмеялся Мишка, притягивая к себе Андрейку и прикрывая его руками от матери. — Я тоже соскучился по этому постреленышу! Мам, пусть он со мной побудет, ладно?

— Да он же тебе поесть спокойно не даст! — всплеснула руками Наталья Петровна. — Ни отдохнуть, ничего!

— Да я и не сильно устал, — заступился он за Андрейку. — И Андрейка молча кушать будет, правда? — взъерошил он волосы мальчишке. Тот поспешно закивал и ангелочком взгромоздился на табуретку, сложив на столе руки. И лишь взгляд, метавшийся по кухне, и быстро-быстро болтавшиеся ноги выдавали его нетерпение.

Мишка, заговорщицки подмигнув пацаненку, продолжил разговор с соскучившейся по нему матерью.

Когда он поел и рассказал о своей поездке, а Наталья Петровна о том, что произошло в его отсутствие на селе и у всех соседей, Андрейка наконец потащил его на улицу. Сославшись на то, что хочет поразмяться, Мишка схватил колун и отправился вслед за мальчишкой. В процессе колки и складывания дров пацаненок успел прожужжать парню все уши, засыпал его кучей вопросов, практически не слушая ответов, получил от него обещание сходить на рыбалку и, бросив надоевшие дрова, умчался гулять.

Вечером, когда вся семья собралась за столом, Мишка кратко, уже без подробностей, выпытанных матерью, рассказал о своей поездке. После того, как были розданы все подарки, Павел Константинович поднялся:

— Спасибо за ужин, мать. Что-то я сегодня сидеть устал, пойдем мы с Мишей прогуляемся маленько, — и выразительно взглянул на приемного сына.

— Я с вами! — рванулся и Андрейка, не выпускавший из рук искусно вырезанный из дерева автомат, привезенный ему Мишкой.

— Я тебе вот сейчас как дам «с вами»! — развернулась в сторону сына Наталья Петровна и, уперев руки в бока, нависла над мальчишкой. — Кто нынче весь день прошлындал где ни попадя? Ну-ка марш за водой! И садись читать! Учительница вона сколько книг на лето прочесть задала, а ты что? Вот покуда книгу не прочтешь, никуда из дома боле не выпущу!

Мужчины, переглянувшись и старательно пряча расползавшиеся по лицам улыбки, выскользнули из дома.

До реки дошли молча, и лишь усевшись на высоком берегу, Павел Константинович строго проговорил:

— Почему не привез Тамару?

— Потому что это было бы самой большой ошибкой, которую я мог бы совершить, — опустил голову парень.

— Подробнее? — нахмурился полковник. — Как ты ее разыскал? Где она сейчас? Как живет? Почему не поехала с тобой?

— В Свердловске мне удалось найти врача, который оперировал Томку в сорок третьем. Мы не смогли ее найти тогда потому, что она была в тяжелейшем состоянии, без сознания, а позже не могла двигаться и говорить, — помолчав, решая, с чего начать рассказ, заговорил Мишка. — В эвакогоспитале ей дали имя Екатерина Воин. В дивизию посылали запрос о ней, когда вы были в госпитале, и ваш заместитель, проверив списки вашей дивизии и дивизии майора Черных, отправил ответ, что такой рядовой ни в одной из двух дивизий не было. Но так как поступила Тамара из Ильска, и была в военной форме, то есть воевала, ее приписали к первой подошедшей к Ильску дивизии. Долго рассказывать… — он вздохнул и накрыл руку полковника своей. — Смотрите.

Показав Павлу Константиновичу всю свою беседу с врачом и найденные документы в архиве госпиталя, Мишка показал и встречу с Федором.

— Почему ты посчитал, что Тамаре с нами будет неуютно? — вскинулся обиженный Павел Константинович. — Неужели ты думаешь, что мы бы ее обидели чем-то? И как ты мог подумать, что она станет для нас обузой?

— Она не помнит ничего… Совсем ничего, Павел Константинович… — покачал головой парень. — Для нее жизнь началась снова. Мы для нее чужие теперь.

— Но ведь ты же мог вернуть ей память! — резко развернувшись, произнес Павел Константинович. — У тебя есть все ее воспоминания! Есть же? Ты мог их ей показать, напомнить! Так почему ты этого не сделал?

— Мог… — задумчиво произнес Мишка. — И сломал бы ей жизнь.

— Я все помню… Ты все помнишь. Разве у нас жизнь сломана? — стоял на своем полковник.

— А разве нет? Разве война не поломала наши жизни? Хотя моя жизнь сломана в лучшую сторону. Вы дали мне семью. У меня теперь есть родители, сестра и брат. Я благодарен судьбе, что все получилось вот так… Еще бы этого проклятого дара не было… — тихо проговорил он. — Но в случае с Тамарой… Сейчас у нее есть родители, есть сестра. Да, она знает, что воевала, да, она перенесла страшное ранение… Но она не помнит ничего. И именно в забвении ее счастье. Она может жить спокойно. И она будет нормально строить свою жизнь. Без памяти о боях, о фрицах, о сожжённом доме, о погибшей матери, о потерянных братьях и сестре… Без памяти об Арсене, о Степаныче, о майоре…

— Но она могла бы жить с нами! И мы бы стали и ее семьей тоже, — горько произнес Павел Константинович. — Я был бы рад и горд такой дочерью!

— А что делать с памятью о трех прожитых ею годах? С Федором и его семьей? Вы серьезно думаете, что Тамара, даже все вспомнив, решила бы все бросить и поехать сюда? — прищурился Мишка. — Знаете, Павел Константинович, если бы она так поступила, я бы очень в ней разочаровался и перестал бы уважать ее. Это было бы очень низко и подло с ее стороны! А насколько я помню, уж подлости у Томки и на грамм не было!

— Ты действительно так считаешь? — прищурившись, полковник внимательно посмотрел на Мишку.

— Смотрите… — вместо ответа парень снова накрыл руку Егорова своей.

Егоров вдруг оказался в чужой комнате, ощущаемой как родная, привычная. Он лежал на кровати, возле которой на табурете, накрытом куском ткани, стоял графин с водой, стакан, кружка с давно остывшим чаем и порошки от боли. Ногу, оставшуюся на поле боя, дергало нехорошей болью — непривычный еще протез безбожно натирал культю, но и ходить на костылях… бррр… Нет уж. Мужик он в конце концов или нет? Потерпит маленько. Да и рука… Слава Богу, ее сохранить удалось. И хотя пока она висела бесполезным грузом на груди, врачи обещали, что хотя бы немного, но работать будет. Сейчас хоть лицо гореть почти перестало, и голова уже не так болит, как в первое время. Что-то он совсем расклеился… Надо собраться и встать. Лена совсем уж за калеку его держит. Подает все на блюдечке, бережет его… Любит…

Он улыбнулся. Любит. Плачет тайком, когда думает, что он не видит. А он видит. Все видит. Конечно, заплачешь тут. Проводила на фронт крепкого, сильного мужчину, а назад получила половинчатую, ни на что не годную развалину без ноги и по факту с одной рукой. Вторая-то есть… Да разве рука то? Так, придаток бесполезный. Он скрипнул зубами. Обратно, что ли, на фронт попроситься? Там он и таким глотки фрицам рвать станет. И отсутствие ноги и руки ему не помеха, он их зубами рвать будет! Зубы у него в порядке!

— Федя… Туттелеграмма странная пришла. Я ничего не понимаю… — в комнату вошла Лена, державшая в руке клочок бумаги. Она задумчиво хмурилась, снова и снова перечитывая слова на листочке.

— Ну-ка покажи, — хрипло проговорил Федор, садясь. Взяв в руки клочок бумаги, протянутый женой, он медленно прочел: — Девочки письмо ваше имя тчк Другой информации ребенке нет тчк Ранена серьезно зпт нужна помощь тчк Отправят приют зпт умрет.

Федор медленно опустил телеграмму и нахмурился.

— У девочки письмо на мое имя… Серьезно ранена, информации о ней нет. Получается, что у нее только письмо. Мое письмо… Пионерка Тамара? — изумленно произнес Федор. — Неужели Тамара? Лена, — поднял он глаза на растерянную и ничего не понимающую жену. — Откуда телеграмма?

— С госпиталя… Со Свердловска… — тихо отозвалась женщина.

— С госпиталя… Серьезно ранена… Настолько, что даже имя назвать не может? Только письмо… Господи, неужели она сохранила его? — проворчал Федор, торопливо пристегивая протез. Перед глазами его стояла девочка с двумя косичками и с тревогой смотрела на него огромными, ясными карими глазищами. — Черт побери! Эти идиоты что, девчонку в дивизии оставили? — вдруг психанул он, отбрасывая непослушный протез и схватившись за голову рукой. — На передовой? Девочку!!! Ее же в тыл отправить должны были! Идиоты… Она же ребенок совсем, — простонал он, покачиваясь из стороны в сторону.

— Федя… Я ничего не понимаю… Какая девочка? Где? — худенькая темноволосая женщина опустилась на кровать рядом с ним. — Какая передовая? Откуда там ребенок?

— Я не знаю, откуда она взялась! Как попала в дивизию… — пробормотал мужчина. — Подожди… Она что-то говорила… — Федор потер лоб пальцами, силясь вспомнить. — Нет, не помню, — горестно качнул он опущенной головой. Поерзав на кровати, покряхтел, искоса взглянул на терпеливо ожидавшую продолжения жену и, тяжело вздохнув, продолжил: — Она маленькая совсем, Лен, как наша Надюшка. Откуда она взялась в госпитале? Я бредил… Она сидела со мной. Письма читала. И Тарасу тоже. Нашла какое-то письмо и читала ему. У него сына ранило в 41 м, в Ленинграде, — сумбурно бормотал Федор. — Она же не знала… Тарас, конечно, все понял. Она пришла заплаканная. Мстить собралась… За меня, за Тараса, за мать… За мать. Подожди. Значит, мать погибла. У нее никого не осталось больше, Лена! Понимаешь? Никого! Бедная девочка…

— Она осталась в госпитале? Почему ее в тыл не отправили? — ахнула женщина, закрыв рот рукой.

— В госпитале? Нет, вряд ли. Она разведчицей стать хотела, — «Я разведчицей стану. Я девочка, я легко пройду там, где не пройдут взрослые мужчины… Я буду следить за фрицами, а вы их бить станете! Я всё найду, до последней гранаты посчитаю!» — он ясно видел девочку, стоявшую перед ним на коленях, прижимая кулачки к груди, и столько ярости, столько решимости было в ее голосе… — Нет, Лен. Не осталась она в госпитале, — горько проговорил он.

«Знаешь, где самое надежное место? Под кроватью у майора. Там точно искать не станут», — вдруг ясно всплыли в памяти его же собственные слова. Тогда он подшутил над девчонкой… Ну не верил он, ни разу не верил, что девочку оставят на передовой! Задрав голову кверху, он простонал:

— Это я… Лена, из-за меня она там осталась! Добилась-таки своего, паршивка… А я «помог»… Господи, что же я натворил? Дошутился, твою мать! — яростно впечатал мужчина в кровать кулак.

— Да объясни ты толком уже! — повысила женщина голос.

— Понимаешь… Ее в тыл собрались отправлять. Она сбежать хотела, спрятаться, чтобы не увезли. Мол, останется, разведчицей станет, за меня мстить фрицам будет, — Федор тяжело вздохнул. — А я сказал, что под кроватью у майора самое надежное место, там искать ее не станут. Я тогда ей письмо отдал, чтобы она меня найти смогла. Думал, отправят ее в тыл, переписываться станем… Уж очень девчонка заполошная, горит вся… Так ни разу и не написала, — горько хмыкнул Федор. — А письмо сберегла, видать…

— А как она в Свердловск-то попала? — сдвинула брови женщина. — И если в отряде осталась, у нее же должны быть какие-то документы… Ну хоть какие-то! Почему только письмо?

— А разведчики документы командиру сдают, чтобы, если поймают, не узнали кто и откуда… Тем более девочка. Так у нее хоть шанс выжить был, — задумчиво ответил мужчина жене. — А в Свердловске… Видать, ранение очень серьезное, раз туда отправили… Но почему информации нет никакой? Что же с тобой случилось, пионерка Тамара? — задумчиво пробормотал он.

— Господи… И что теперь? — с тревогой спросила женщина.

— Теперь? Лена… Я не могу ее оставить… Ведь она из-за меня… Понимаешь? — Федор потер лоб ладонью. — Вот что… Я поеду в Свердловск и заберу ее. Будет у нас две дочери. Примешь?

Елена, прикрыв рот ладонью, в ужасе смотрела на мужа.

— Она же большая, Федя… А если не поедет? — прошептала она.

— На месте разберусь, — решительно отозвался Федор. — Я привезу ее. Потом разбираться будем.

— Да куда же ты поедешь? — ахнула женщина. — Сам еле двигаешься!

— Нормально я двигаюсь, — сдвинул брови мужчина. — Подай мой протез. И собери мне там с собой чего-ничего. А я на вокзал, за билетом.

Глава 11

Достать билет на поезд оказалось невозможно ни по дружбе, ни за деньги. Федор отправился своим ходом. До Свердловска он добирался две недели — где пешком, где на перекладных. Ночевал где придется: и добрые люди оставляли на ночь, и на вокзалах приходилось кое-как перебиваться, а то и в тряском кузове прикорнуть. Культя вновь воспалилась, натертая плохо пригнанным и непривычным еще протезом, рука, едва начинавшая двигаться, снова превратилась в бесполезный кусок плоти. Наплевав на все, он продолжал идти сквозь мороз, ветер и метель. Перед глазами стояло решительное личико кареглазой девчушки, губы которой упрямо шептали: «Пусть другие воюют, пусть другие гибнут, а я в тылу, в безопасности спокойно посижу? Так, да? И кем я после этого буду? Как мне потом людям в глаза-то смотреть?»

Добравшись до госпиталя, Федор направился к первому начальнику госпиталя. Дождавшись его с операции, он, практически не наступая на ногу, опираясь на найденную где-то по дороге палку, шагнул навстречу полковнику медицинской службы.

— Товарищ полковник… — хрипло, простуженным голосом начал Федор.

Военврач, нахмурившись, окинул быстрым взглядом едва стоявшего на ногах, а точнее, на одной ноге и уехавшем сильно вбок протезе седого мужчину.

— Маруся! — гаркнул он.

Практически немедленно к нему подбежала девушка в медицинском халате.

— Доктор… — снова сделал попытку Федор.

— Маруся, приведите этого героя в божеское состояние и снимите уже с него сломанный протез! Уложите в двадцать третьей палате. Я подойду через пару часов и осмотрю его. Пойдете со мной, — быстро и жестко распорядился мужчина. — Да, и покормить бойца не забудьте! — военврач развернулся и, шагнув в кабинет, хлопнул дверью.

— Доктор… — вслед ему растерянно крикнул Федор и ошарашенно уставился на захлопнувшуюся дверь. — Тамара, доктор… — тихо проговорил Федор, растерянно оглядываясь.

— Пойдем, пойдем, миленький, — тут же подхватила его сестричка. — Ты пока присядь вот тут, я сейчас, — помогая ему доскакать до стоявшей у противоположной стены лавки, ласково приговаривала она. — Посиди вот пока. Или полежи капельку… Я сейчас, миленький, я быстро! — уложив Федора, она умчалась.

Вскоре сестричка вернулась с носилками и двумя санитарами. Быстро и ловко стащив с мужчины верхнюю одежду, она помогла санитарам подсунуть под него носилки и, поудобнее уложив его, распорядилась:

— В санитарную его, в порядок привести надо, а потом в двадцать третью. Максим Петрович приказал.

Не реагируя на слабые попытки Федора что-либо возразить, его отнесли в комнату, обложенную кафельной плиткой, раздели и, аккуратно вымыв, надели на него чистую одежду, закатав левую штанину так, чтобы обнажить культю, после чего, вымытого, побритого и переодетого в чистое белье Федора отнесли и уложили в палате. Вскоре прибежала и сестричка, принесла обед.

— Кушай, миленький, кушай! Кушать надо. Тебе силы нужны, иначе поправляться не будешь, — ворковала она, пристраивая его поудобнее и всовывая ему в здоровую руку ложку.

Попытки Федора узнать что-либо о девочке не увенчались успехом. Медсестра, всунув ему ложку, испарилась. Расправившись с кашей, Федор поставил миску на тумбочку и принялся ждать доктора.

Тот появился часа через четыре в сопровождении той же медсестрички и еще двух женщин.

— Товарищ полковник… — сел на кровати Федор. — Я…

— Когда получено ранение? — откидывая одеяло и осматривая культю, резко поинтересовался врач.

— В июне прошлого года, — ответил мужчина. — Доктор, я за дочерью приехал…

— Руку попробуйте разогнуть, — уже внимательно рассматривая его руку, произнес врач. — Пальцами пошевелите. Понятно. Маруся, где документы этого героя? — выпрямляясь и вытирая руки поданым ему влажным полотенцем с резким запахом чего-то медицинского, поинтересовался он.

— Вот, Максим Петрович, — подала ему девушка документы Федора.

— Таак… Так, — быстро просмотрев документы, доктор кивнул и вернул их девушке. — Культю обработать, утром и вечером менять повязки, накладывая свежую мазь. Послезавтра пусть подойдет Виктор Васильевич, посмотрит, и если опухоль спадет, подберет ему нормальный протез и научит им пользоваться. Руку массировать ежедневно, показать упражнения для разработки и следить за выполнением, — быстро проговорил врач и, повернувшись к Федору, добавил: — О дочери поговорим, когда сможете самостоятельно войти в мой кабинет. Без протеза вставать запрещаю.

Врач развернулся и отправился к следующему пациенту, девушка и женщины тенями скользнули за ним.

Встать на ноги Федору удалось только через пять дней. Протез ему подобрали хороший, показав, как правильно бинтовать культю, чтобы не натирало. Показали упражнения, которые необходимо было делать, чтобы разработать раненую руку, и во время массажа старательно разгибали ее, как могли, заставляя его работать и рукой, и особенно пальцами, брать и держать в руке толстую палку, а также не слишком большие кубики, приказывая ставить их друг на друга пострадавшей рукой.

Через пять дней Федор вновь стоял перед дверью кабинета полковника. Постучавшись и получив разрешение войти, он шагнул в кабинет.

— Товарищ полковник… — начал Федор.

— О дочери пришел поговорить? — внимательно разглядывавший снимки врач повернул к нему голову. — Садитесь, в ногах правды нет, а рана еще плохо зажила. Как себя чувствуете? Протез не жмет, не натирает?

— Никак нет! Протез отличный, спасибо большое, — ответил Федор. — И рука начала работать. Я уж думал, что никогда ее разогнуть не смогу.

— Если продолжите упражнения, рука будет работать процентов на шестьдесят-семьдесят. Оставите как есть — отсохнет, — доктор быстрым шагом подошел к столу и положил на него снимки. — Как зовут дочь?

— Тамара. Тамара Коврова, — подобрался Федор.

Доктор на минуту задумался, словно листая в памяти картотеку, и нахмурился:

— У нас нет таких больных. Когда поступила? По какому поводу? Возраст?

— Когда поступила, не знаю. О том, что Тамара у вас, узнал из телеграммы. Она ранена, и, судя по всему, серьезно, — проговорил Федор, подняв тяжелый взгляд на доктора. — Она была разведчицей в 32 Танковой дивизии майора Федотова.

— Возраст? — бросил врач, напоминая о заданном вопросе.

— Одиннадцать лет, — прикинул по памяти возраст девочки Федор.

— Одиннадцать лет? — вдруг взволновался доктор. — Вы отец Катюши? Ну слава Богу!

— Подождите… Какой Катюши? — нахмурился Федор. — Мою дочь зовут Тамара.

— Девочка была без сознания, и даже сейчас не может говорить, — просветил его полковник. — Ей дали имя Катюша. Пойдемте. Если она ваша дочь, мы исправим в документах имя.

Полковник выскочил из кабинета, с такой силой толкнув дверь, что та ударилась о стену, и широким стремительным шагом ринулся по коридору. Федор отстал мгновенно — он так быстро ходить не мог. Заметив направление, в котором удалился главврач и где в последний раз мелькнули полы развевавшегося халата, он, стараясь догнать полковника, что было сил похромал за ним следом, надеясь не заблудиться.

Впрочем, опасался он напрасно: вскоре до него долетел голос полковника, распекавший медсестер:

— Я, кажется, вполне внятно требовал мерить температуру Сомкину каждые два часа! Почему график выполняется с нарушениями? … Что вы мне тут блеете? Вы распоряжение получили? … Часы висят перед вашими глазами! Вы в состоянии понять, что значит через каждые два часа? … А то, что человек умрет по вашей вине, если вы не заметите лихорадку? … Да вы не только померить должны были, а немедленно бежать за мной в случае повышения температуры! … Жданкина обложили бинтами с синим йодом? … Что значит закончился? Вы что, простейший раствор приготовить не в состоянии? … Вы Жданкина видели? На нем же живого места от ожогов нет! Он в танке горел! … Вы понимаете? За вас, между прочим, горел, вас защищая! А вам сложно два литра раствора развести? … У него трещины пойдут, гангрена начнется! Вон из отделения для критических больных! Чтобы я вас здесь больше не видел! И немедленно позвать мне старшую сестру! — видимо, полковник в принципе не мог разговаривать тихо, двигаться медленно и думать о чем-либо, кроме своих подопечных.

Федора, подходившего к повороту коридора, едва не сбила с ног выскочившая из широких белых дверей женщина в белом халате, на бегу вытиравшая слезы. Вздохнув и проводив взглядом незадачливую медсестру, мужчина несмело приоткрыл дверь и с опаской заглянул в коридор, остро пахший чем-то медицинским.

В середине коридора был устроен пост для медсестер, возле которого стоял полковник и внимательно рассматривал записи в толстых тетрадях. Справа от него стояла бледная девушка и что-то тихо ему объясняла, еще одна торопливо подавала первой то один листочек, то другой, судорожно вытягивая их из рассыпанной на столе стопки. Еще две сестрички носились по палатам с градусниками в руках.

— Хорошо. Раствор синего йода приготовить немедленно. Жданкина обложить пропитанными раствором бинтами и следить, чтобы не подсыхали. Увижу хоть клочок подсохшего бинта — выкину из госпиталя к чертовой матери! И вниз, в отделение дизентерийных больных раствор отнесите. Подготовьте чистые постели. Тарасова, Киянова и Мельникова переведите в девятнадцатую палату в ожоговом, Иванова и Демьянова в реабилитационную к Павлу Ивановичу, он скажет, где у него есть места. К вечеру ожидается новое поступление, самолет прилетит. Харитонову жаропонижающие в обед отмените, оставьте только утром и вечером. Если температура начнет подниматься выше тридцати восьми, немедленно мне сообщить. Рискунову оставьте рану открытой, пусть на воздухе чуть подсохнет, а то кожа преть начала, но следите, чтобы мази того же йода было достаточно. От гноя очищать каждые три часа, тщательно обрабатывать и следить за покраснением. Если покраснение выйдет за черту, которую я отметил, немедленно сообщить. Елизаровой влить литр крови и следить за кровотечением. Больше давайте пить, в питье добавить отвар крапивы, и следить за температурой, — быстро, без переходов распоряжался доктор, листая страницу за страницей.

— Зима же, Максим Петрович… Где я крапиву возьму? — едва не плача, почти прошептала медсестричка, взглянув умоляющими глазами на полковника.

— Мне все равно, где вы ее возьмете, хоть на подоконнике выращивайте! Не найдете в аптеке — спросите по домам, люди наверняка оказались заботливее вас и запаслись необходимым материалом! — строго взглянув на пискнувшую в согласии девушку, снова забасил полковник. — Кстати, и тысячелистник тоже поищите, заканчивается уже. Ковров! Что вы там разглядываете? Я вас тут уже час дожидаюсь!

Вздрогнувший от столь резкого перехода к его персоне Федор торопливо протиснулся в едва приоткрытую дверь и как мог быстро пошкандыбал к доктору, успев однако заметить ящики с какой-то зеленью на подоконниках. Лук он узнал, а вот остальное не разобрал. «Видать, частенько девчушкам травки добывать приходится…» — посочувствовал он медсестрам.

Дождавшись, пока Федор наконец добредет до поста, доктор в своей стремительной манере помчался к одной из палат и рывком распахнул дверь, которая уже вполне ожидаемо ударилась о стену.

— Катюша… — неожиданно тихо и ласково позвал доктор. Федор настолько ошалел от такой разительной перемены, что замер в дверях истуканом. — Катюшенька, просыпайся, моя хорошая, просыпайся. Смотри, девочки тебе кисельку сварили. Выпьешь глоточек? — врач ворковал, склонившись над кроватью и полностью загораживая собой обзор Федору. — Ковров, идите сюда, — также тихо и ласково продолжил он, не оборачиваясь.

Федор отмер и шагнул в палату. Та была совсем крохотной, на одну кровать. Он не узнал Тамару. Лежащий в кровати ребенок, опутанный бинтами, сквозь которые проступали самые разные пятна, не мог быть той живой, искрящейся девочкой, которую он помнил. Волос не осталось, голова замотана бинтами, из-под которых видна плохо зажившая рана на полщеки. Личико похудело и заострилось, запавшие глаза обведены темными кругами, сухие губы, щедро смазанные синим йодом, казалось, приобрели его цвет…

Первой реакцией мужчины было сказать, что это ошибка — эта девочка просто не может быть Тамарой, но тут маленькая пациента открыла глаза, и у Федора навернулись слезы: теперь он узнал девочку. Узнал и ужаснулся. Он видел много ранений, и раненых с поля боя вытаскивал самых разных, но тут… По ней словно танк проехал.

— Тамара, доченька… — нога у Федора подогнулась, и он бы упал, не поддержи его полковник. — Как же это… — по щекам мужчины покатились слезы.

— Тихо, Ковров, тихо… Будете себя так вести, больше к Катюшке не подпущу, — ласково улыбаясь, Максим Петрович закрыл его собой от Катеньки. — Выйдите из палаты и подождите меня. Катюшенька, девочка моя, устала, лапушка? — совершенно не меняя тона, ворковал доктор. — Сейчас я Олечку позову, она тебе сказку почитает. Только давай таблеточку сейчас выпьем, — он ловко растолок ложкой таблетку на кусочке бумаги, свернул его и высыпал порошок в рот девочке, немедленно приложив ей к губам стакан с водой. — Вот молодец, вот умница моя. Сейчас Олечка придет, сказку почитает. Подожди ее, ладно, лапушка? Сейчас…

Он поднялся и буквально на цыпочках вышел из палаты, по пути подхватив стоявшего в дверях Федора и оттащив его чуть в сторону. Аккуратно прикрыв дверь, гаркнул в своей обычной манере:

— Ольга! Ольга!

Послышались торопливые шаги, и из соседней палаты выскочила девушка с грязными бинтами в руках.

— Оля, я Катюшку разбудил. Дневную таблетку дал. Почитайте ей, поговорите, пока не уснет. Будет плакать — уколите морфий, но один кубик, только чтобы заснуть могла. Если терпит — не колите, ни к чему, — поморщился он. — Во сколько у нее массаж?

— Через полчаса, — бросив быстрый взгляд на часы, отозвалась медсестра.

— Хорошо. Тогда поговорите с ней, и не вздумайте колоть. Если сама сможет уснуть после массажа — хорошо. Нет — позовете меня, ясно? — нахмурился доктор.

Девушка кивнула, и, оставив на полу использованные бинты, схватила со стола книжку и исчезла за дверью палаты. Полковник повернулся к Федору.

— Пойдемте в мой кабинет, — и пошагал к выходу из отделения, на этот раз молча и медленно, подстраиваясь под торопливый шаг мужчины.

Глава 12

Войдя в свой кабинет, он прошел к столу и молча указал Федору на стул. Свой стул полковник отодвинул, постоял и, задвинув обратно, прошел к окну. Заложив руки за спину, покачался с носка на пятку и, резко развернувшись, спросил в своей обычной манере:

— И какого черта она делала на передовой? — впившись взглядом в Федора, он ждал ответа, крепко стиснув челюсти, на которых ходили желваки.

— За меня мстить осталась, — выдержал его взгляд Федор. — Она добралась до дивизии как раз тогда, когда меня ранили. Но уезжать в тыл отказалась наотрез. Сказала, что будет разведчицей. Добилась своего… — хмыкнул он. — Представляю, какой бой она выиграла у Федотова… Товарищ майор у нас сурьезный мужик. Даже представить не могу, что его заставило оставить девчонку на передовой… Я был уверен, что он ее в тыл отправит.

В кабинете повисло гнетущее молчание. Полковник задумчиво смотрел в окно, хмуря брови, Федор нервно теребил край рубахи.

— Катюша не ваша дочь, — вдруг произнес доктор, не отрывая взгляда от чего-то за окном. — Зачем вам эта девочка? И кто вы ей? — мгновение, и врач навис над Федором, сверля его яростным взглядом. — Говорите правду!

Мужчина растерялся.

— Так это… Я за Тамарой приехал… Я… Мы… с женой, с Леной… решили, что заберем ее, — сбиваясь и словно оправдываясь, с трудом проговорил Федор и замолчал.

— Давайте сначала, — не отрывая от него тяжелого взгляда, резко потребовал полковник. — Кто эта девочка? Вы ее знаете, бесспорно. Кто она? Как попала на фронт? Какое вы имеете к ней отношение? Как вы узнали, что она у нас? Правду, Ковров!

— Тамара… Пионерка Тамара… — тяжело сглотнув, тихо проговорил Федор. — Я… Я не знаю ее фамилии…

— Откуда вы ее знаете? — сдвинув брови, допытывался врач.

— Я… Меня ранило… Как раз тогда… Я был в санчасти… Откуда она взялась, не знаю. Кажется, ее кто-то привел с той стороны фронта, с оккупированной территории… И пока сдали в санчасть. Девочку должны были отправить в тыл. Она читала письма раненым… И… в общем, мы разговорились. Она хотела остаться и стать разведчицей, — сумбурно, бессвязно бормотал Федор. — Товарищ майор не позволил, и велел ей в тыл отправляться. Она расстроенная пришла ко мне… Видимо, больше не к кому было, а мы вроде общались… Видать, хоть к кому знакомому тянулась… Хорошая она девчушка, товарищ полковник! Замечательная просто! — поднял на него влажные глаза мужчина. — Не хотел я, чтоб она потерялась… Думал, товарищ майор ее в тыл отправит, так переписываться станем… Письмо ей свое отдал, чтоб адрес у нее мой был, значит… — он помолчал, продолжая нервно теребить рубаху. Полковник ждал, по-прежнему нависая над ним и сверля взглядом. Федор вздохнул и тяжело сглотнул ставшую вязкой слюну. — Да кто ж знал, что ее на передовой оставят! Упрямая она, конечно… Но чтоб товарища Федотова переупрямить… — Федор горестно покачал головой.

Полковник выпрямился и принялся молча мерить кабинет шагами. Мужчина, сгорбившись на стуле, тревожно провожал его взглядом из угла в угол.

— Почему вы решили ее забрать? Где ее родители? — вдруг резко остановившись, спросил он.

— Мать… погибла. Наверное… Она мстить собралась… За меня, за мать… за всех… — вновь опустил голову Федор. — Тамара… она твердила, что она пионерка, что клятву давала, что ей нельзя в тыл… Теперь — нельзя… — тихо-тихо добавил он. — Смелая… решительная… Она тогда все для себя решила, и отступать не собиралась. Но я и подумать не мог, что Федотов… Ну разумный же мужик!

Врач долго сверлил Федора взглядом. Наконец кивнул.

— Катюшку полосанули очередью сзади. И либо одновременно, либо сразу после этого рядом с ней взорвалась граната. Характер ранений говорит о том, что она еще стояла в этот момент. А потом ей в голову прилетел камень или балка… не знаю. Большой тупой тяжелый предмет. Видимо, девочка пыталась поднять бойцов в атаку… Я могу ошибаться, но раны… Она не бежала в этот момент, она именно стояла, — Максим Петрович задумался. Постоял, глядя в никуда, и, повернувшись, медленно отошел к окну. Уставившись куда-то за горизонт, он тихо продолжил: — Она герой. Маленькая героиня… К нам попадают с подобными ранами, но редко… Мало кто способен во время боя смело встать спиной к врагу и поднять людей в атаку… И еще реже после этого выживают, — он помолчал и продолжил громче и как-то увереннее: — Вообще, ей невероятно, просто совершенно чудесным образом повезло. Очередью ей пробило плечо, следующая пуля прошла в сантиметре от легкого, третья застряла в позвоночнике, четвертая прошла навылет аккурат под легким, пятая сквозанула, не задев поджелудочную… Осколками ей сильно посекло ногу, разворотило бедро и нижнюю часть брюшины, немного зацепив кишечник, четыре осколка застряли в руке, слегка, вскользь задело щеку. И только камнем либо балкой ей очень сильно пробило голову. Пожалуй, это самая серьезная рана из тех, что она получила.

Федор молчал. Он не отводил взгляда от врача, поражаясь силе характера этой девочки. И он понимал: да, Тамара вполне была способна попытаться поднять людей в бой. Это она могла… И, слушая о ее ранах, понимал: он сделает все, что будет в его силах, лишь бы она поправилась. И он будет бороться до последнего, но заберет Тамару. Он костьми ляжет, но не позволит сдать девочку в приют.

— Катюшка потеряла много крови, у нее начался перитонит… И снова повезло, что девочку на самолете доставили в эвакогоспиталь. Она была прооперирована вовремя. Врачи совершили чудо, достав пулю из позвоночника и не повредив спинной мозг. Они смогли сохранить позвонок, жестко зафиксировав его при помощи спиц и уложив девочку на вытяжку лицом вниз. Кроме того, они мастерски провели первую и самую важную операцию на головном мозге. Именно серия первых и самых срочных операций спасла ей жизнь, — полковник вновь замолчал, продолжая изучать то ли горизонт, то ли собственное отражение в потемневшем окне.

Федор, не дождавшись продолжения, заерзал на стуле. Доктор, вздрогнув, обернулся. Коротко глянув на мужчину, он прошел к своему столу и, резким движением отодвинув стул, уселся, сложив руки на столешнице в замок.

— Сергей Михайлович Ходин, наш нейрохирург, провел девочке еще три операции на мозге, две из них очень рискованных, — голос его снова стал официален, резок и сух. — Теперь Катюша понимает, что происходит вокруг нее, в состоянии отвечать на вопросы «да» или «нет» глазами, чувствует конечности, а это значит, что она не парализована. Рану на лице зашивать не стали, чтобы не изуродовать девочке лицо. Да, шрам останется гораздо большим, чем при зашитой ране, но зато лицо не будет перекошено из-за стянутой кожи. Сейчас он выглядит страшно — из-за того, что Катюшка очень долго пролежала лицом вниз, рана воспалилась, кожа прела под повязками, а сказать о том, что ей больно, она не могла. В результате рана загноилась, повредились более глубокие ткани. Но выбирая между параличом и раной на лице… Выбора просто не было. Со временем шрам побелеет, станет менее заметен… — Максим Петрович задумался, перебирая пальцами, и, вздохнув, продолжил: — Бедро мы максимально возможно восстановили. Возможно, понадобится еще одна операция, а возможно, и нет. Посмотрим. В любом случае ей потребуется длительная и серьезная реабилитация. Проблема в другом. Катюшка потеряла память. Она не помнит ничего. Абсолютно. Она сейчас как младенец. Ее придется заново учить двигаться, есть, разговаривать, ходить… Сергей Михайлович считает, что где-то в подсознании у нее остались воспоминания… И, возможно, когда-нибудь она вспомнит… В пользу его теории говорит и то, что Катюша видит сны. Плохие сны. Она кричит ночами, просыпается испуганная, в холодном поту. Поэтому ночью возле нее обязательно дежурят медсестры, чтобы успеть разбудить девочку, когда ей начинает сниться что-то плохое.

— Нам нужно будет приезжать к вам на лечение и операцию? — внимательно слушавший доктора Федор был готов на все.

— Где вы живете? — поднял на него глаза доктор.

— В Куйбышеве, — отозвался мужчина.

— Там прекрасный клинический госпиталь. Руководит им полковник Александр Иванович Козлов. Он замечательнейший специалист, лекарь от Бога. Он, сам не мыслящий себя без медицины, без того, чтобы лечить людей, смог собрать вокруг себя таких же буквально больных своим делом людей. Прекрасных специалистов. Там один Мишин чего стоит… — снова задумавшись, медленно проговорил Максим Петрович. — Странно, что вам там такой протез негодящий выдали…

— Да я туда и не обращался… — склонив голову, проворчал Федор. — Чего людей зазря беспокоить? Им и без меня работы хватает. А меня подлечили в эвакогоспитале, там же и протез выдали, да домой отправили. Ну и чего мне людей беспокоить зазря? Раны подживают, протез имеется… Я и не ходил никуда. Дома сапожничать потихоньку пытался…

— С вашей-то рукой? — удивился врач.

— Дак я колодку мне вырезать попросил, навроде ноги… Вот одеваю на нее обувку, ногами али рукой зажимаю, где надо, а здоровой рукой чиню, — пожал плечами Федор. — Ничего, научился. Семью кормить как-то надо… А тут хоть маленько, а все ж приработок. Не одной же Лене рваться… Я и ножи точить приспособился, и примусы помаленьку починяю, радево опять же… Да мало ли чего бабам починить снадобится? Вот я помаленьку и делаю.

— Через несколько дней прилетит самолет с лекарствами, инструментом и оборудованием. Обратным рейсом он отправится в Москву с несколькими ранеными на борту. Я попрошу, чтобы Катюшу… Тамару доставили в Куйбышев этим же рейсом. А пока ее будут готовить к транспортировке, вы будете учиться ухаживать за девочкой, — задумчиво проговорил Максим Петрович. — Научитесь делать массаж, выучите все необходимые упражнения, расписание приема лекарств и необходимых процедур. Сразу по приезду отправитесь в госпиталь к Козлову Александру Ивановичу и передадите ему от меня письмо и все медицинские документы на …Тамару, — доктор споткнулся на непривычном для него имени. — Он будет следить за ее восстановлением.

— Спасибо, Максим Петрович… — задохнулся Федор, когда до него дошло, что сказал врач. — Спасибо вам большое! А я думал, как мы добираться домой станем…

— Вы что, думали, я отпущу девочку в таком состоянии вот так, просто выставив ее за ворота? Вы… вы в своем уме? — аж приподнялся возмущенный и оскорбленный до глубины души полковник. — А ну вон из моего кабинета! Отправляйтесь к дочери и учитесь делать массаж ребенку! — побелев от ярости, буквально прошипел доктор.

Мужчину пулей вынесло из кабинета.

Спустя неделю Федора с Тамарой доставили в эвакогоспиталь 3999 в Куйбышеве. Там ее уже ждали — полковник созвонился со своим коллегой и рассказал ему о девочке. Еще два месяца Тамара провела в том госпитале, после чего ее выписали домой под личное наблюдение Александра Ивановича.

Елена, боявшаяся, что девочка воспримет в штыки предложение Федора забрать ее в семью, увидев Тамару и услышав от мужа, каким образом та получила ранение, проплакала всю ночь, после чего, предварительно поговорив со своей дочерью, отвела Надю знакомиться с сестрой.

Вопреки опасениям родителей, Надюшка обрадовалась тому, что у нее появится сестра, причем сразу большая, аж на целый год старше нее. А уж то, что ее новая сестра еще и воевала, была разведчицей, и ее ранили, когда она подняла много солдат в атаку и вообще, она настоящий герой, вообще привело девочку в полный восторг. То, что сама Тамара ничего не могла ей рассказать, ее не смущало — рассказов родителей вполне хватило, а недостающие подробности добавила буйная детская фантазия. Тамара мгновенно стала для Надежды кумиром и образцом для подражания. И то, что сейчас сестра была очень больна, ничуть не мешало девочке часами просиживать возле нее, держа ее за руку и читая ей книги либо рассказывая все, что бы ни пришло в голову.

Федор и Елена первый год буквально не отходили от Тамары, выхаживая ее. Когда девочка начала пытаться двигаться, Федор мастерил всевозможные приспособления, чтобы она могла тренироваться, никого не дожидаясь. Часто Надя и Тамара даже соревновались, кто из них сможет больше раз поднять руку или сесть из лежачего положения… И когда Тамара пыталась сдаться, Надя ее подбадривала, поддразнивала и буквально заставляла двигаться снова и снова, в нетерпеливом ожидании момента, когда та наконец сможет пойти с ней в школу.

Спустя два года Тамара благодаря титаническим усилиям и самопожертвованию своей новой семьи смогла встать на ноги. Надю теперь было не угомонить. Она не отходила от сестры, каждую свободную минуту заставляя ее заниматься, лишь бы та смогла наконец выйти во двор. Ребенок, она не желала признавать, что Тамара слаба, что ей сложно… И жалеть сестру так, как ее жалели взрослые, девочка не собиралась. Поэтому именно благодаря задору и активности Нади Тамара делала грандиозные успехи.

В сорок седьмом она уже уверенно ходила с тростью и пусть пока еще с трудом, не всегда четко выговаривая слова, разговаривала. Федор договорился в школе с учительницей, и девушка заново училась читать и писать. Надя, всюду ходившая за сестрой хвостиком, наплевав на собственные каникулы, ходила на занятия вместе с ней. И горе было тому, кто посмеет хотя бы косо взглянуть в сторону Тамары.

* * *

Мишка, показав Егорову и Тамару, убрал руку и терпеливо ждал, пока полковник вынырнет из воспоминаний и переварит увиденное. Мужчина долго смотрел на серебрившуюся в лунном свете воду, снова и снова прокручивая в голове то, что показал ему приемный сын.

— Ты мог бы полностью вылечить ее… Я знаю, на что ты способен, — помолчав, горько и тихо проговорил Павел Константинович. — Неужели лучше, чтобы она вот так мучилась? — поднял он глаза на Мишку.

— Я не знаю, смог бы я вылечить ее или нет, — так же тихо и задумчиво отозвался Мишка. — Мои возможности не безграничны, Павел Константинович. Но то, что я бы сломал ее жизнь, ворвавшись в нее — это абсолютно точно.

Егоров снова надолго замолчал, покусывая травинку.

— Пойдем домой, Миша… — хрипло произнес он, поднимаясь. — Пора на сенокос собираться. Рассвет скоро…

Мишка поднялся вслед за отцом.

Домой возвращались в тягостном молчании. Каждому было о чем подумать. Этот разговор тяжело дался обоим.

Мишка впервые возражал Егорову, отстаивая свое мнение, и впервые он принимал очень серьезное решение, полагаясь только на свое понимание ситуации, беря на себя ответственность за судьбу человека. И не просто человека, а очень дорогого для него человека. Решение, давшееся ему весьма и весьма не просто.

Егорову же предстояло понять, что его воспитанник повзрослел, и принять его правоту. Павлу Константиновичу необходимо было переступить через собственную обиду и, наступив себе на горло, признать, что мальчик прав, и иногда лучше отойти в сторону и не вмешиваться, чтобы не разрушить хрупкое счастье другого человека. И сейчас, шагая рядом с Мишкой, он вспомнил слова своей жены: «Отпусти его, Паша. Он взрослый, умный мальчик. Отпусти…»

Глава 13

Вернувшись после отпуска на работу, Мишка обнаружил, что станок по соседству занят новеньким пареньком. Петра, того самого крупного мрачного мужика с деревяшкой вместо ноги, к которому его прикрепили на обучение, не было. Юноше за прошедший год так и не удалось сойтись с ним: Петр всегда был мрачен, нелюдим, немногословен, никому не подавал руки и избегал любых контактов и разговоров. Жил он в том же общежитии, что и Мишка, только в другой секции. Водку он не пил, дружбу ни с кем не водил, на работу приходил первым, уходил последним, зачастую задерживаясь за станком на полночи, и порой ночуя здесь же, у станка.

Испытывая непонятное тянущее чувство тревоги, на обеде Мишка попытался узнать у мужиков, куда девался Петр, но все в ответ только пожимали плечами — нелюдимый бирюк давно никого не интересовал. Отчаявшись выяснить хоть что-нибудь, парень помчался искать бригадира.

— Зачем он тебе, тля? — подозрительно взглянув на взмыленного парня, мрачно поинтересовался Михалыч.

— Не знаю… — честно ответил Мишка. — Петра нет уже вторую неделю, мужики сказали. А что, если с ним что-то случилось?

— А тебе-то что за печаль, тля? — отворачиваясь от парня и пытаясь уйти, зло проворчал бригадир.

— Нет, Михалыч, погоди! — хватая его за плечо, поморщился парень. — Он человек! А если с ним что-то случилось? Если ему помощь нужна? — сдвинув брови, повысил голос Мишка.

— Слушай, ты, тля! — резко развернувшись, Михалыч, сплюнув, добавил несколько непечатных эпитетов в Мишкин адрес. — Ты, твою мать, куды лезешь? Не твоего ума дело, щенок, куды Петька делся! Работаешь — вот и работай, тля, и нехрен лезть туда, куды тебя не просят, понял, сучонок, тля? — бригадир, злобно глянув исподлобья на ошалевшего от такой отповеди парня, сплюнул ему под ноги и, что-то раздраженно бормоча себе под нос, удалился.

— Ну ладно… Ты сам напросился, сволочь… — пробормотал себе под нос Мишка и бросился следом за бригадиром.

— Слышь, Михалыч… — догнав мужика, окликнул его парень. — У меня станок чегой-то барахлит. Глянь, а?

— Да чего ты ко мне прицепился, твою мать, тля, словно клещ непотребный, тля? — остановившись, вызверился бригадир. — Ремонтника вызови, тля!

— Да мне Петька его сам делал… А нынче его нету, — перекрыв дорогу бригадиру, почесал в затылке Мишка. — Может, ты глянешь, а? Того ремонтника пока сыщешь…

— Давно бы сам научился, тля… — вновь заворчал Михалыч, недовольно поворачивая к цеху. — Вот что вы за безрукие такие? Ага, Петька ему станок делал, тля… Ты кому другому расскажи, что он делал, тля… Твою же мать… Вот молодежь нынче пошла, тля… Тока брехать здоровы, недоделки, а как сделать чего самим, тля… Как безрукие, ей Богу, вашу душу наискосок, тля…

— Михалыч… — подхватывая бригадира под локоток, Мишка все-таки коснулся его руки. Но рассматривать информацию ему было некогда — очень уж хотелось поквитаться со злобным бригадиром.

— Что ты меня как девицу красную лапаешь, тля? — вырывая руку, психанул тот. — Чего еще удумал?

— Ты где так лоб-то испачкал? — нахмурился Мишка. — Ходишь, как черт, грязный. Смотреть совестно.

— Я, в отличие от некоторых, работаю, тля, — мрачно отозвался бригадир, вытирая грязным рукавом лоб.

— Да не там трешь, — поморщился Мишка. — Давай вытру.

— Да пошел ты, сучонок! — сплюнул бригадир и продолжил свой путь.

— Ну нет, так нет. Ходи как чучело, — проворчал парень и демонстративно отвернулся.

Пару минут шли молча. Михалыч подозрительно вглядывался в лица встречавшихся рабочих и все громче сопел. Наконец, не выдержал:

— Че, сильно запачкал, тля? Чего все скалятся, мать их кувырком через колено? — мрачно поинтересовался он.

— Да уж порядком, — хмыкнул Мишка. — Но тебе же нравится. Ходи.

Бригадир нервно потер лоб. Прошел еще пару шагов, матерясь, потер в другом месте.

— Все, что ль? — мрачно обернулся он к Мишке.

— Неа! Еще хуже размазал, — широко улыбнувшись, хмыкнул парень. — Ты теперь ваще не знаю, на кого похож!

— Тля! — снова выругался бригадир, натирая лоб рукавом. — Все?

— Да иди и посмотри! — психанул и Мишка. — Я тебе чего, зеркало? Предлагал вытереть — не надо. Так чего теперь от меня хочешь? Нравится пугалом ходить — ходи, весели народ!

Мишка прибавил шаг, намереваясь уйти от бригадира, но тот успел поймать его за руку.

— Ты чего тявкаешь, щенок, тля? — зашипел он. — Чего ты мне тута свой карахтер показывашь, тля? Мне твой карахтер до одного места, понял, тля? Вытирай давай, сученок! Только бы зубоскалить, тля…

Мишка, сохраняя каменное выражение лица, принялся тереть Михалычу чистый лоб, попутно внушая заботу об окружающих, жуткий стыд за матерные слова и чувство ответственности за вверенное ему производство и особенно рабочих. Заодно он внушил ему и чувство справедливости. Ну так, для комплекта. А то как-то нехорошо получается: сколько бы человек ни работал, а выработки нету ни у кого, окромя бригадира, который и к станку-то подходит на пару часов в день…

— Ну все… Чисто, — закончив со внушением, Мишка убрал руку ото лба Михалыча. — Ладно, Михалыч, пойду я… Работа простаивает.

— Дак у тебя ж станок сломан, тля, — нахмурился вмиг залившийся краской бригадир.

— Я Ваську ща попрошу, глянет, — обернулся на ходу Мишка. — Не беспокойся, Михалыч, разберемся!

— Разберутся они, тля… Тьфу! — сплюнул бригадир, снова мучительно краснея. — Да чтоб тебя! Эй, как там тебя… Парень! А ну погоди! Стой, кому говорят!

Мишка обернулся на торопившегося за ним Михалыча.

— Ну чего тебе? — вздохнул он, глядя на спешившего за ним бригадира.

— Чего, чего… — проворчал тот. — Пошли станок гляну, а то еще угробишь, тля. Да ладно станок, не хватало еще самому угробиться…

Мишка усмехнулся, глядя на мрачного как сыч, вспотевшего и бордового уже бригадира.

— Ну пойдем, коль не шутишь, — и неспеша пошагал к цеху.

Мишка едва дождался окончания рабочего дня. Рассмотрев еще днем воспоминания Михалыча, он узнал, что Петр пытался повеситься в душевой. К счастью, задержавшаяся из-за сына-оболтуса уборщица пришла на работу поздно и убиралась долго. Она-то и обнаружила мужчину. Ее крики услышал делавший обход сторож. Он вызвал неотложку и милицию, а уже те все руководство участка, в том числе и Михалыча.

Неделю бригадира в компании с профкомом и представителями от завода таскали в отделение: герой, участник войны пытался покончить с собой. Не работает партийная ячейка, не работает профком, не работает бригадир, коли допускаются подобные ЧП. Ему пришлось написать десятки объяснительных — начиная от участкового и заканчивая директором завода. Сказать, что Михалыча лихорадило — не сказать ничего. Он сильно догадывался, что в этом месяце ему не видать повышенной зарплаты и надбавки за выработку как своих ушей, сколько бы он ни приписал себе уворованной у бригады той самой выработки. И даже выпить (исключительно для лечения взведенных словно курок нервов, конечно же) было нельзя — можно было и такого удобного и уже ставшего привычным места лишиться… А вот это уже крайне нежелательно. Ну в самом деле: мало ли кому еще повеситься в голову взбредет, а виноват Михалыч? Шалите, товарищи…

К счастью, история не пошла дальше руководства. Уборщица, получившая сотрясение мозга и незначительные травмы, пока пыталась вынуть Петра из петли, также как и сам Петр находилась в больнице, сторожа быстренько перевели на другой участок, сам бригадир рта не раскрывал, опасаясь огласки, да и руководству огласка была не выгодна. Петр был нелюдим, потому его невыход на работу прошел практически незамеченным. Ну заболел человек… или запил… Проспится — выйдет, с кем не бывает? И только вышедший из отпуска мальчишка начал задавать вопросы. И чего ему этот Петька сдался?

Решив навестить мужчину в больнице,Мишка спешно доделывал свою норму. Но пока он бегал за Михалычем, а потом от Михалыча, внезапно проникшегося заботой о коллективе, времени прошло достаточно, и, чтобы не получить вычеты за невыполненный план, ему пришлось задержаться.

Вылетая из душевой, он едва не сбил с ног женщину, пришедшую убираться. На ее брови была приличная подживающая уже ссадина, а на левом глазу красовался желтеющий фингал. Уборщица громко ойкнула и покачнулась. Мишка подхватил ее, придерживая и не давая упасть от внезапно закружившейся головы. Стараясь удержаться на ногах, она вцепилась в его руку, и парня мгновенно охватило отчаяние, жуткая усталость от жизни, непереносимая боль, апатия и… страх. Едва коснувшись мыслей и воспоминаний женщины, Мишка понял, что это именно та уборщица, которая нашла повешенного Петра. Но сейчас его больше волновала сильная боль и душевное состояние женщины.

Забормотав что-то извиняющееся, он скользнул по ней внутренним взглядом. В глаза бросилась огромная, пульсирующая огненно-красным гематома на бедре. Кроме гематомы проблем со здоровьем у нее хватало, плюс еще недоедание и хроническая усталость — она работала на трех работах, пытаясь поднять шестнадцатилетнего сына-разгильдяя. Но сильнее всего парня обеспокоила трещина в бедренной кости и начавшееся уже воспаление надкостницы. Мишка явственно почувствовал, что воспаление будет только усиливаться, и в самом лучшем случае женщина очень скоро станет беспомощным инвалидом, в худшем — у нее разовьется гангрена и она умрет.

Для начала влив ей хорошую порцию силы, он, ненадолго вынырнув, проводил ее до лавки, на ходу уговаривая посидеть пять минуточек, передохнуть. Буквально повиснув на его руке, она, сильно прихрамывая на левую ногу, продолжала охать и причитать сквозь выступившие на глазах слезы:

— Оох… Носятся тут всякие, глаза вылупив… Не видят ничего дальше своего носа-то… Нет, чтоб глаза разуть да поглядеть под ноги… Ооох…

Едва усадив женщину и бормоча что-то полусвязное о чудесном лете и прекрасной погоде, он принялся заживлять беспокоившую его трещину. Времени у него было мало: сейчас сработал эффект неожиданности, и этим надо было воспользоваться, пока уборщица не пришла в себя, поэтому все внимание он сосредоточил на даре, оставив на реальность едва связывающую с нею нить. Потому сейчас его бормотание больше походило на бред сумасшедшего.

Весь отдавшись лечению и вливая в женщину огромное количество жизненных сил, Мишка не замечал потрясения уборщицы, глядевшей на него округлившимися глазами. Женщина же видела перед собой молодого парня с жуткими темными глазами, похожими на омуты, ненамного старше ее сына, по третьему разу рассказывающего ей, какое жаркое стоит нынче лето и как сейчас хочется купаться. Он бледнел на глазах. На лбу его выступила испарина, крупными каплями сползавшая по лицу. А еще он словно… старел. С каждой секундой на его лице появлялось все больше морщинок, которые на глазах углублялись и становились четче, и спустя минут пять ему уже невозможно было дать меньше тридцати… тридцати пяти… сорока лет…

Испуганная женщина вырвала из крепко вцепившихся в нее пальцев руку и вскочила с лавки, даже не заметив, что полностью встала на больную ногу. Парень замолчал, непонимающе моргнул, словно приходя в себя, и улыбнулся.

— Теть Маш, ты пока убирайся, а я ополоснусь маленько. Жарко что-то… Голова кружится, — хрипло проговорил он, и без малейшего стеснения стянув с себя рубашку и штаны, в трусах шагнул в кабинку. Вскоре оттуда донесся звук льющейся воды.

Посмотрев ему вослед, Мария поморгала и потрясла головой, отгоняя видение страшных глаз и странных преображений. Наконец, решив, что ей привиделось из-за боли, от которой темнело в глазах, а парню из-за жары действительно стало плохо, женщина дрожащими руками принялась за уборку.

То ли от испытанного испуга, то ли от того, что перед глазами стояло произошедшее в последнюю смену, и она вообще с трудом смогла перешагнуть порог этой душевой, а находиться здесь для нее было пыткой, убиралась она очень быстро. Даже о боли в бедре позабыла, настолько торопилась поскорее все доделать и уйти отсюда.

Мишка же, едва добравшись до кабинки, стянул с себя трусы и, включив воду, обессиленно оперся о стену. Вот всегда он так: если начинает серьезно лечить, забывает обо всем, и выкладывается до полной потери сил. И ведь сколько раз уже зарекался следить за потоком! И сколько Бирюк его за это ругал! Так ведь нет… Но разве можно остановиться, видя, как красиво сплетаются и срастаются выравниваемые им нити, как сильно, ярко и… правильно?.. начинает светиться излеченное место. Он обо всем забывал, расплетая спутанные клубки поврежденных нитей, а тревожный цвет боли просто выбивал его из равновесия и притягивал словно магнитом. У него не хватало сил оторваться от этого свечения до тех пор, пока оно абсолютно не погаснет.

Вот и сейчас то же самое… Как теть Маша вовремя выдернула у него свою руку! Еще бы немного, и он свалился бы прямо там. Напугал бы тетку до колик. И спалился бы по полной. Эта молчать бы не стала… А долечить ее надо. У Мишки руки чесались закончить начатое. И тетку жалко, и смотреть он на нее спокойно все равно не сможет, и когда еще выпадет такой же шанс? Неет, дело надо довести до конца!

Мишка попробовал подняться на дрожавшие от усталости ноги. Голова закружилась, он покачнулся и оперся о стенку кабинки. Ладно, посидим еще… Судя по звукам, тетка вымыла едва ли треть душевой, так что время еще есть. Кстати о времени. Надо посмотреть, что там с Петром случилось.

Мишка полез в воспоминания.

Глава 14

Мария зашла в душевую, уверенная, что все рабочие уже давно ушли. Едва она намочила тряпку, как со стороны кабинок раздался грохот и какой-то хрип и шум, словно кто колотит по стенкам кабинки. Женщина бросилась посмотреть, что там происходит. Одна из кабинок была открыта, в ней лежала опрокинутая лавка, которую поставили на другую, а над лавками, колотя руками и ногами по стенкам кабинки, висел задыхавшийся Петр.

Перепуганная до полусмерти, она завизжала и бросилась к висевшему в петле мужчине. Ухватив его за ногу — протез с него свалился, когда он начал извиваться — что было сил приподняла его вверх, ослабляя петлю. Инстинкт самосохранения взял свое, и мужчина в полубессознательном состоянии принялся рвать руками веревку, сдавливавшую ему горло, ослабляя ее.

Уставшая женщина чуть ослабила руки, и Петр снова повис в петле. Крича от ужаса, она опять подтолкнула его вверх. Мужчина снова смог дышать. Приходя в сознание, он понял, что ему мешают, и оттолкнул уборщицу. Та упала, выпустив его. Петр захрипел, опять повисая. Причитавшая женщина подскочила с пола и снова приподняла его. Петр опять попытался отпихнуть ее. Та, устав держать брыкавшееся и хрипло матерившееся тело, выпустила его, но через пару секунд, не прекращая звать на помощь, приподняла…

Сколько они так боролись, она не знала. Мужчина то приходил в себя и отталкивал ее, стремясь закончить начатое, то в полубессознательном состоянии рвал себе ногтями шею, судорожно пытаясь избавиться от веревки, сдавливавшей ему горло… Наконец, брыкаясь и извиваясь в очередной раз, он заехал женщине коленом в глаз. Отшатнувшись, она споткнулась об одну из валявшихся лавок и упала, рассадив себе бровь и сильно ударившись бедром. После яркой вспышки в глазах наступила темнота.

Очнувшись, она услышала кряхтение и ворчание сквозь тяжелое, надрывное дыхание:

— … натворил-то… Оох… Ты что ж энто удумал, паразит ты этакий, ась?.. Энто ж надо… К чертям на сковородку захотел? Поджарят они тебе задницу-то, поджарят, остолоп ты стоеросовый… Эх… Ооох… Вилами в зад потыкают… Доиграешься, дубина…

Мария приоткрыла глаза. Точнее, один глаз. Второй почему-то не открывался. Попробовала сесть. Голова закружилась, сильно затошнило, в нос ударил мерзкий запах дерьма.

— Ааа… Оклемалась… — обернувшись на ее возню, проворчал старый сторож. — Он что ль толкнул-то? Аль сама грохнулась?

— Живой хоть? — простонала Мария.

— Живоой… — довольно протянул он, прошаркав к женщине и протягивая ей руку. — Вставай небось, хватя валяться-то… — проворчал старик. — Сильно он тебя зашиб?

— Чего так воняет-то? — застонала женщина, пытаясь подняться. Даже при помощи старика она с трудом смогла прохромать пару шагов и сесть на лавку.

— Чего, чего… Того… А ты что думала, помирать легко? Тем паче вот так… Кишки-то распускаются, не держат боле, вот и обоссываются, и обсираются… — ворчал старик, щупая у лежащего мужчины вену.

Мария бросила испуганный взгляд на несостоявшегося висельника и согнулась в рвотных спазмах. Лицо его было опухшим, сине-багрового цвета, из приоткрытого рта, испачканного кровью, выглядывал распухший фиолетовый язык. Глаза ввалились и были обведены черными кругами, заострившийся нос отдавал зеленцой.

— Даа… — протянул сторож. — Ты вот что… Пригляди за ним покамест, а я пойду неотложку вызову да в милицию позвоню. У меня тама в будке илифон имеется.

Мария, прижимая ко рту и носу платок, стянутый с головы, кивнула.

Сторож ушел. Редкое хриплое, надрывное дыхание висельника стало казаться громче. Она все чаще и чаще косилась на него, рассматривая исподтишка. Лицо его постепенно все больше багровело, становилось одутловатым. На коже явственно проступили полопавшиеся сосудики. На губах появилась розовая пена, все больше наполнявшая рот. Побоявшись, что мужчина снова начнет задыхаться, захлебнувшись, она подползла к нему и повернула его набок. Изо рта потянулась струйка кровавой слюны, но дышать он стал как будто легче.

Теперь Мария откровенно разглядывала его. И приходила в ужас, примеряя его образ на себя. А ведь она тоже хотела… того… Устала она от этой поганой жизни, как та савраска. Сил терпеть больше не было. И от сына своего непутевого устала, от его выходок, от его долгов, от вечного безденежья… А Валерка тянет и тянет деньгу с нее, последние копейки отбирает. С прошлой выплаты так вовсе карточки отобрал, избил ее, спасибо хоть не по лицу, деньги все до копейки выгреб и неделю где-то пропадал, с дружками своими непутевыми гужевал. А она голодная сидела, пока со второй работы заработанное не выплатили. Хорошо хоть, в столовой, где прибиралась, ей объедки брать позволяют. Да тока вот что там тех объедков? И кошку не накормить…

Да и из дома он все уж, почитай, вынес. Сервиз даже, тот, что ей Васенька дарил, когда ей тридцать лет сполнилось, на юбилей, значит — и тот, паршивец, куда-то снес… А уж как она его берегла! Всю войну он у ней пролежал в ящике с соломой, тряпками обмотанный, чтоб не побился ненароком. И не продала его, даж когда совсем плохо было. Так с Валерочкой перебились, перебедовали, но памятку от мужа любимого сберегла. А он взял и снес кудай-то… Про Васенькины книги, шторы, одеяла да постельное уж и говорить нечего — все хиной пролетело, все сынок повынес. Квартира уж, почитай, вовсе пустой стоит, ничего не осталось. Это все, конечно, жаль… Но сервиз тот любимый всего жальче. И ничего то больше у нее от Васеньки уж и не осталося…

Вот она и решилась уже совсем. Думала, повесится, снимут ее, будет она лежать бледная, печальная и красивая, совсем как в молодости, когда ее Васенька жив был еще. Вот тогда сынок и одумается, за голову схватится, да поздно уж будет, поздно… Зарыдает, заплачет кровинушка, поймет, что мать-то для него делала… А она покой долгожданный, желанный обретет. Совсем уж она приготовилась повеситься, веревку раздобыла крепкую, трусы новые прикупила, чулки опять же… Не думала она, что вот так вот будет. И будет она висеть синяя да обосранная, с высунутым фиолетовым языком… Ох, срам-то какой перед людями… Стыдоба… Видать, Боженька ей нарочно показал, как это, чтоб одумалась она…

От тяжких раздумий ее отвлекли приближающиеся голоса и торопливые шаги. Приехали милиционеры, и участковый с ними. Висельника окружили, осмотрели, кабинку да возле нее все излазили. К Марии подошли, вопросы задавать принялись, записывать, что она отвечала, стали. А там и доктора с неотложкой прибыли. Мужчину да ее в больницу забрали. А сегодня вот домой отправили. Говорят, выздоровела уж она, работать способная… А то, что нога у ней болит, то мелочи, поболит да пройдет.

— Эй, как там тебя… Ты тама живой аль потонул вовсе, прости Господи? Висельника мне мало, так утопленника еще Бог послал… — забарабанила в кабинку уборщица.

— Живой, теть Маш, куда я денусь? Водичка больно хороша, прохладненькая, вылезать совсем неохота, жарко там, душно… — отозвался Мишка, подскакивая и влезая под душ.

— Ну ты погляди на него! — всплеснула руками женщина. — Вылезать он не хочет! Нашел, где покупаться! А я, значится, дожидаться тута должна, покуда он там не наплескается, бессовестный! А ну вылазь сщаз же, паршивец этакий! — возмутилась она.

— Ой, простите меня, теть Маш! Я ж не специально, забылся просто маленько! Больно тут хорошо… Иду уже! — покорно отозвался Мишка, подпустив в голос виноватые нотки.

— Идет он… А я дожидайся его туточки… Совсем уж обнаглели, никакого спокоя от их нету… — ворчала она, по десятому разу елозя тряпкой перед кабинкой. — Слышь что ль? Вот никакой пользы от тебя нету, окромя вреда! Вот как сщас тряпкой то тебя грязной охолону, небось быстро выскочишь! — повысила она голос, останавливаясь прямо перед кабинкой и упирая руку в бок.

— Я все уже, — широко улыбаясь, Мишка шагнул из кабинки и обнял женщину, громко чмокнув ее в щеку. — Теть Маш, ну прости засранца! А я за то тебя до дома провожу, хочешь? Сумки-то небось тяжелые у тебя? Так я и донести помогу.

— Ступай уже, подлиза, — отпихнула его женщина, улыбнувшись против воли. — Проводит он… Тебя тама девки уж небося заждались…

— А и подождут маленько, никуда не денутся, — спешно одеваясь, отозвался он. — Ну чего, подожду я тебя возле проходной?

— Ой, лис ты рыжий, — уже широко улыбалась женщина. — Ну погодь маленько, я туточки щас домою, да приду тогда уж. Я быстренько! — шустрее заелозив тряпкой, уборщица заторопилась домыть душевую, уже пожалев, что так рано выгнала парня из кабинки. Ну постоял бы еще минуточек десять, покуда домыла бы, тогда тока за ним бы тряпкой махнула, и всего делов. А теперь вот… ну как не дождется? — Быстро я щас…

Дождавшись уборщицу у проходной, Мишка отобрал у нее сумку, второй рукой взял ее под локоток, давая ей возможность опереться на его руку, а себе обеспечивая хороший, надежный контакт, и, узнав, куда они направляются, неспеша пошел в нужном направлении, и медленно, тщательно контролируя поток — грохнуться обессиленным посреди улицы у него не было ни малейшего желания — продолжил начатое, изредка вставляя реплики в монолог трещавшей без устали женщины. К счастью, жила та довольно далеко, и он не торопясь, экономя силы, аккуратно залечивал ее раны и болячки.

Возле дома на потертой щербатой лавочке расположилась троица, состоявшая из тех субъектов, которых и днем старательно обходят стороной. Впрочем, им и сейчас никому не приходило в голову сделать замечание. Двое весело обсуждали улов в виде продуктовых карточек и горсти копеек, лежащий между ними, периодически поглядывая по сторонам в поисках новой жертвы или не тем помянутого патруля, третий, лениво поигрывая ножом-бабочкой, стоял на шухере, зыркая из-под низко надвинутой на глаза кепки.

— Эй, Гусь! Глянь, мамахен твоя чешет с каким-то хахалем, — громко выдал стоявший на стреме и гыгыкнул. — Чё-т соплив женишок-то…

— Чё-о? — рожа одного из сидящих вытянулась в непомерном удивлении, но спустя мгновение приобрела выражение яростной злобы и презрения. — Ну ща я им… — поднялся он с лавки, сунув в руки подельника пересчитываемые карточки.

Мишку окатило испугом, горечью, печалью, липкий страх потек по позвоночнику. Поморщившись, он перенаправил поток ощущений и мыслей уборщицы в уголок подсознания, успев уловить, что ее сын в той компании. Впрочем, тот и сам проявился, поднявшись с лавочки и блатной походочкой двинувшись в их сторону. Не дойдя до них примерно метра полтора, преградил путь, покачиваясь с пятки на носок и глубоко засунув в карманы руки.

— Ну здарова! — презрительно сплюнул он сквозь зубы, нагло ухмыляясь. Плевок смачно ляпнулся на носок Мишкиного ботинка.

— Сынок… Валерочка, пойдем домой, — зачастила Мария, пытаясь ухватить сына за руку. — Опять ты с ними, опять ты пьяный… Ну что ж ты жизнь-то свою гробишь? — в голосе теть Маши зазвенели слезы. — Пойдем, сыночек…

— Фраера этого тоже домой тащишь? Нового сыночка себе пригрела? — злобно уставился он на мать. — Плохо просишь, маманя! Чё, заступничка нашла? Гля, он и пожитки уже твои тащит как ишак. Может, и меня на ручках отнесет? — за его спиной раздался издевательский гогот. — Ну чё вылупилась, дура старая? Пожрать притаранила чего, или снова объедки свои тащишь? — потянулся он к сумке. — А ну-кась, давай позырим, чё там твой ишак нам припер… — дернув сумку на себя и не сумев забрать ее, он выпрямился и, хрустнув шеей, поднял взгляд на спокойно стоявшего Мишку.

За спиной подонка поднялись с лавки и подошли подельники.

— Ты, фраерок, не меньжуйся, — недобро оскалился тот, что стоял на стреме. — Сильно бить не станем, — поигрывая ножичком у него перед носом, презрительно процедил он.

— Ой, — взвизгнула в ужасе Мария, прикрывая рот ладошкой. — Сыночек, да что ж это вы… — расплакалась не на шутку перепуганная женщина.

— Умолкни, дура! Хули ты разоралась? — рыкнул на нее сын и снова дернул на себя сумку. — Сумку дал! — перевел он звереющий взгляд на Мишку. — Ты чё, оглох что ли, дятел?

Первым порывом Мишки было дать им в рожу. Эти двое постарше, может, и повоевать успели, но вряд ли они прошли подготовку разведчиков, хотя и уличные драки неплохо закаляют, а потому могут оказаться довольно серьезными противниками. Он с ними все равно справится довольно легко, несмотря на дичайшую усталость, а этот понтующийся сопляк и вовсе ему не соперник. Но что он решит силой? Только озлобит. И он-то уйдет, а вот Мария останется. И эта троица на ней отыграется. Угробят тетку… Его искать через нее станут. Нет, тут надо действовать по-другому. Проблемы нужно решать, купируя их на корню, а не убегать, словно заяц. И самое простое решение далеко не всегда правильное…

— Хочешь сумку? — спокойно, тихим, но твердым голосом произнес Мишка. — Хорошо, дам я тебе сумку. Но сперва давай отойдем на пару слов.

— Чё?! — деланно расхохотался подросток. — Нет, вы слыхали? Во борзота! — взмахнул он руками, ухмыляясь, и снова уставился на Мишку. — Милый, а ты ничё не попутал? Мож, еще чего надобно, ась, фраерок? А то гляди, я и гопака сплясать могу, — заржал он еще больше. Дружки, стоявшие рядом, тоже зашлись в издевательском смехе, словно стая шакалов.

— Ну насмешил! Молодца! — хлопнул его по руке самый старший из троицы.

Но Мишка смотрел серьезно, уверенно. Выдержав паузу, чуть дернул уголком рта в презрительной усмешке:

— Ну я так и знал, что сдрейфишь. Без своих дружков даже с сопливым фраером поговорить кишка тонка, — внимательно следя за малейшими движениями всей троицы, он чуть шевельнулся, готовясь в любую секунду отразить нападение.

Смех резко оборвался. В воздухе повисло напряженное молчание.

— А хули мне тереть с тобой, урод? Ты кто такой ваще, что б я с тобой один на один базарил? — уже напряженно и зло отозвался Валера и раздраженно сплюнул, стараясь снова угодить Мишке на ботинок. Тот, не меняя позы и не отводя взгляда от сопляка, плавным движением чуть двинул ногой, и плевок ляпнулся на пыльный асфальт.

— Дело у меня есть к тебе, но, видно, ошибся я. Не по адресу пришел, — тихо и спокойно проговорил он.

— Чё за дело? — навострил уши подросток, быстро и тревожно зыркнув на дружков.

— Серьезное дело. Так поговорим, или будешь за дружками прятаться? — не отводил Мишка потемневших глаз с заметавшегося подростка.

— Много базаришь, паря, — влез в разговор самый рослый из троицы. — Коли есть дело, дак выкладывай. Мы тут шутки не шутим, — из рукава в его руку, тускло блеснув, мягко скользнул нож с тонким и острым лезвием.

Мишка даже ухом не повел в его сторону. Не отрывая твердого взгляда от глаз Валеры, он презрительно дернул губой:

— Сопляк трусливый…

Валера неуверенно затоптался на месте.

— Ладно, пошли перетрем, — напустив в голос как можно больше взрослости, наконец произнес он и снова бросил взгляд на дружков.

Рослый смотрел недовольно, рука его напряженно сжимала нож. Мишка ждал. Наконец, решив что-то для себя, рослый едва заметно кивнул и остался на месте.

Второй, в кепке, уже раскрыл было рот, собираясь что-то вякнуть, но рослый его тихо перебил:

— Пусть побазарят. Поглядим, — и ухмыльнулся, недобро глядя на Мишку. — А ты, теть, не кипишуй, — перевел он тяжелый взгляд на всхлипывающую женщину. — Вишь, растет сынок твой. Дело вон к нему, личное, — хмыкнул он, провожая взглядом заходивших в подъезд Мишку с Валерой.

Спустя несколько минут эта парочка вышла обратно. Мишка присел на лавочку, ранее облюбованную троицей, и уставился на звезды, Валера, смотря невидящим взглядом перед собой, подошел к матери и поднял ее сумку.

— Мать, домой пошли, — не глядя на приятелей, обронил он и повернулся, чтобы уйти.

— Гусь, а ну погоди, — ухватил его за плечо рослый. — Ты ничего нам сказать не хочешь? — недобро прищурился он на подростка.

— Нет, — дернув плечом, стряхнул его руку Валера. — После побазарим, — задумчиво ответил он и продолжил свой путь. Мария, не веря, что все вроде обошлось, торопливо посеменила за сыном, по привычке прихрамывая.

Когда мать с сыном скрылись в подъезде, перед Мишкой выросли две тени.

— Ну чё, фраер? Нам ничё пропеть не желаешь? — привычно-показушно поигрывая ножичком, произнесла тень в кепке.

— Хочу. Ножичек убери, надоел мелькать, — поморщившись, с трудом проговорил Мишка, едва сидевший от усталости. Сейчас он понимал: вздумай эта парочка на него налететь — и ему конец. Сил не осталось совсем. Даже та темная сущность, сидевшая в нем и всегда готовая поживиться, лишь устало приоткрыла один глаз и снова закрыла его, не подняв головы. То есть надеяться на то, что хотя бы она вырвется и решит исход боя, больше не приходилось.

— Слышь, ты, дятел, — недобро прищурился на него рослый. — Ты не много ли на себя берешь?

— Жить хочешь? — так же устало перевел на него взгляд Мишка. — Тогда вали отсюда.

— Чё? — в абсолютном охренении от происходящего подобрал с пола челюсть рослый.

— Чё слышал, — вздохнул Мишка и задрал голову кверху.

— Фраер, ты либо больной на всю голову, либо рамсы попутал, — присаживаясь рядом с Мишкой на лавочку, рослый приобнял его одной рукой за плечи. Бросив быстрый взгляд на второго, он чуть мотнул головой, показывая тому, чтобы уселся с другой стороны от Мишки. Тот послушно плюхнулся на лавку. В бок Мишке уперлось острое лезвие ножа, мгновенно пропоровшего кожу. — Так чё за терки у тебя с Гусем? Последний раз спрашиваю, — переместился он поудобнее на лавке. Рука с ножом даже не дрогнула. — Ты, дятел, базарь давай, а то я нервный в последнее время…

Мишка так и не понял, что произошло. Внутри что-то чуть шевельнулось вместе с раздражением, и вдруг в него двумя широкими потоками хлынула сила. Пары секунд хватило, чтобы нож, глухо стукнувшись, выпал из руки рослого. Повернув голову, Мишка с удивлением увидел, что у того закрылись глаза, и он обессиленно осел. Упасть ему не позволила только спинка лавки. Взглянув на второго, Мишка узрел ту же картину. Сила продолжала вливаться в него. Не зная, как прекратить это, он поднялся и быстрым шагом пошел прочь. На лавке остались сидеть двое странных мужчин: по лицам каждому из них было лет по пятьдесят, но по фигурам и одежде они выглядели как минимум вдвое моложе.

Не оглядываясь, он почти бежал к общежитию. То, что произошло несколько минут назад, напугало его. Раньше при подобной потере сил он терял сознание. Но там, в подъезде, тщательно контролируя и перераспределяя поток, он не позволил сознанию ускользнуть. Исчерпав себя до дна, едва смог добраться до лавки. А потом к нему сели эти двое. Он настолько устал, что сейчас справиться с ним мог бы и младенец. И когда нож уперся ему в бок, Мишка понял: это конец. Даже та жуткая сущность не вызывалась. В душе начало подниматься раздражение. Он попытался найти в себе силы, чтобы сделать хоть что-то… И вдруг…

Да, вот оно! Он искал силы, чтобы выжить! Получается, что он может не только отдавать, но и забирать? Притом совершенно не контролируя, когда, где и сколько энергии он берет! Если, отдавая, он мог контролировать и распределять поток, то сейчас он совершенно не управлял этими потоками! Они вливались в него широкой полноводной рекой, заставляя биться сердце и наполняя энергией. И лишь отойдя от тех двоих на приличное расстояние, он смог прекратить это. И что это с теми двумя произошло? Они словно старели… Мишка передернулся, вспомнив сильно постаревшие, морщинистые, с печатью невероятной усталости лица молодых мужчин. Жуткий контраст: волосы без грамма седины, молодые тела и постаревшие, иссушенные, изрезанные морщинами лица… Словно из них в одно мгновение выкачали всю жизненную силу. Впрочем, так оно и было: он действительно выпил из них жизнь.

Поняв это, Мишка резко остановился, словно наткнувшись на стену. Получается, он опасен не только когда его переполняет дар, но и когда он опустошен? Какие еще сюрпризы его ожидают? А если он не успеет уйти вовремя, он что, выпьет человека до дна? Случайного человека, случайно оказавшегося рядом? До дна, до смерти? Он уже не бомба замедленного действия, он становится оружием массового поражения… А что, если рядом с ним в момент усталости окажется кто-нибудь из близких? А если он в этот момент потеряет сознание и будет попросту неспособен отойти от человека? Или это произойдет в транспорте? Мишка застонал. Эти сюрпризы когда-нибудь закончатся? Ладно, он научился управляться с чувствами и эмоциями, научился лечить, даже сдерживать зверя, сидящего внутри, он тоже может какое-то время… Но как быть с тем, что случилось сегодня? Как это контролировать?

Мишка, вздрогнув от сигнала клаксона, огляделся. Поняв, что стоит статуей посреди проезжей части, он, махнув рукой ругавшемуся шоферу, быстро перебежал дорогу и, добравшись до тротуара, медленно побрел домой. Ему снова было над чем подумать.

Глава 15

Весь следующий день Мишка вкалывал как проклятый, торопясь сделать свою норму. Закончив, он отпросился у Михалыча на час раньше и, быстро ополоснувшись, помчался в больницу. Куда отвезли Петра, Мишка знал из воспоминаний Михалыча, а отыскать палату труда не составило.

Петр лежал, отвернувшись лицом к стене. На приветствие он никак не отреагировал. Мишка, потоптавшись возле его койки, тронул мужчину за плечо.

— Не все так плохо, как кажется. Иногда действительно бывает трудно, но разве на фронте было легко? Но там ты боролся…

Петр молчал. И Мишка осознал, насколько он привык «читать» людей. Как просто, оказывается, когда ты видишь человека насквозь, со всеми его мыслями и желаниями, когда ты понимаешь мотивы его поступков, когда для тебя нет тайн… И как, оказывается, сложно, когда ты не знаешь о человеке абсолютно ничего! Прочти он сейчас Петра — и понял бы, почему тот пытался покончить с собой, что им двигало. Тогда он бы точно знал, что мужчине сейчас нужно. Нашел нужные слова, знал бы, что говорить, что делать. А сейчас…

Как же живут другие люди? Вот без этих его возможностей? И ведь справляются! И неплохо справляются! А он… Он разучился просто общаться с людьми… Без своего дара он беспомощен как младенец. И это плохо. Очень плохо! Неужели то, что в него вселилось, постепенно убивает, съедает в нем все человеческое, заменяя на чужие мысли, чужие эмоции, чужие желания… Вот стоит он сейчас перед человеком, который каким-то чудом остался для него загадкой, и совершенно не знает, как с ним разговаривать!

Мишка мысленно схватился за голову. Не первый раз уже он задавался вопросом, в кого он превращается. Но никогда прежде этот вопрос не вставал с таким пониманием собственной ущербности. Ведь по сути он не только не развивается, он деградирует! Слишком он привык полагаться на свой дар. И сейчас совершенно не понимал, чьи знания оставались у него в голове — его собственные, приобретенные, или учителей, которых он касался? И хотя Мишка честно пытался учиться, но… Знания-то он уже получил ранее! И была ли его так называемая учеба действительно его заслугой или даже это было самообманом? Он не знал, равно как не знал и способа это выяснить…

Беда была в том, что Мишка уже не особо понимал, где его настоящие чувства и желания, а где навязанные чужим опытом, чужим пониманием жизни, чужими радостями и горестями. Да, он не мог не получать чужой опыт, равно как не мог не получать и чужие мысли, и чужие эмоции. И принимая для себя какое-то решение, он всегда принимал его, опираясь и на чужой опыт в том числе! Так чью жизнь он сейчас проживал?

Мишка в глубочайшей задумчивости опустился на койку Петра и обхватил голову руками. Внезапно пришедшее понимание совершенно выбило его из колеи. Он не желал быть марионеткой неизвестного… даже не существа! Чего-то непонятного, необъятного, и от чего он, к сожалению, не мог избавиться. А если уж быть до конца честным, уже и не хотел. Он уже совершенно забыл, как это — жить без дара. И сможет ли он заново научиться жить без него? Сейчас, как показала практика, он даже с Петром поговорить не в состоянии!

Парень, на миг представив себе, что он будет чувствовать, если все его возможности вдруг пропадут, содрогнулся.

— Чего тебе от меня надо? — раздался тихий хриплый голос. — Жизни учить пришел?

Мишка от неожиданности вздрогнул и выпрямился. Петр лежал в той же позе. Лица его видно не было, и сориентироваться хотя бы по выражению глаз было невозможно — он их попросту не видел.

— Это мне у тебя учиться надо. Мал я еще тебя учить, — усмехнулся Мишка. — А пришел, потому как вернулся вот и узнал, что ты в больнице. Работаем вместе, учил ты меня, а я даже навестить не зашел? Нехорошо как-то получается…

— А почему я здесь, тоже узнал? — донесся мрачный голос от стены.

— Нет, — соврал парень. — Захочешь — сам скажешь, нет — твое право. Но если нужно чего, ты говори, я принесу, — ровным голосом продолжил он.

— Повеситься не дали, так может, застрелиться выйдет? — после паузы медленно, словно раздумывая, тихо, на грани слышимости, пробурчал Петр. — Пистолет принеси, — уже громче и гораздо увереннее.

— Пистолет, говоришь… — задумчиво протянул Мишка. — А пойдем-ка выйдем, прогуляемся немного. Погода нынче уж больно хороша, чего в душной палате-то сидеть?

Петр повернулся и долгим внимательным взглядом посмотрел на Мишку. Подумав, кивнул. Парень поднялся с койки и протянул Петру протез. Тот, бросив хмурый взгляд, протез нехотя взял.

Наконец, вышли из палаты. Руки, протянутой Мишкой, Петр не принял. Так, пошатываясь, и ковылял самостоятельно. Добравшись до лавочки, тяжело на нее опустился.

— Принесешь? — окинул он Мишку исподлобья тяжелым взглядом.

— Принесу, — кивнул парень, серьезно глядя в ответ. — Если сможешь убедить меня, что это единственный выход. На войне чего на пули не полез? И винтовка у тебя была, или автомат, не знаю. Чего ж не воспользовался? — с кривой усмешкой поинтересовался он.

— Домой рвался, — зло, сквозь зубы процедил Петр. — Что ты ко мне в душу лезешь, твою мать? Какое твое собачье дело? — психанул он.

— Да уж есть дело. Коли я тебе пистолет доставать стану, так хочу хотя бы знать, за что на лагеря подписываюсь, — хмыкнул Мишка. — Так скажешь, али как?

До сих пор отечное лицо Петра скривилось. Выматерившись, он отвернулся.

Мишка, упершись локтями в колени, молчал. Петр, посидев в гнетущей тишине еще минут десять, зло поднялся и резкими, дергаными шагами направился к больнице. Поднявшись на ступеньки, взялся за ручку двери и оглянулся на Мишку. Парень сидел в той же позе. Постояв, мужчина сплюнул себе под ноги и, сгорбившись, тяжело поплелся обратно.

— Да какого хрена! — зло выплюнул он, нависая над Мишкой. — Ты щенок еще неразумный! И жизни не видел нихрена! А ко мне вот… — он нервно стукнул себя кулаком в грудь, тут же сгребая рубашку в кулак, и, не в силах справиться с рвущимися наружу эмоциями, рванул ее так, что ткань, не выдержав, с треском разошлась, а на землю посыпались пуговицы, — в душу лезешь! Чего тебе надо, твою мать?

— Понять хочу, — поднял на него парень спокойные, но потемневшие глаза. — И я тоже на фронте кое-что видел. Только вот стреляться пока не собираюсь. Да и ты два года после войны как-то прожил, не застрелился. И ранение не в сорок пятом получил, а значит, в тылу побольше, чем два года уже. Чего думал-то так долго? — Мишка внимательно следил за сменой эмоций на лице Петра. Видел, как разжалась рука, выпуская повисший клочок ткани, как задергалась в нервном тике щека, как рваное, частое дыхание становилось тише…

— Думал, что смогу жить… Что со временем пройдет, забудется… — как-то обреченно произнес он. — Не выходит. Не могу я забыть! Не могу, понимаешь ты? Нет? — резко перешел он на крик, снова в ярости нависая над Мишкой. — Нет мне жизни без них, понимаешь ты? Закрываю глаза — и снова вижу их, всех шестерых, довольных, счастливых! И понимаю, что нет их больше! И не будет уже никогда! Знаешь, каково это: закрыл глаза — живые, открыл — мертвые! А у тебя даже могилки нет, чтобы прийти к ним! Понимаешь? — задыхаясь от душившей его ярости и все крепче и крепче сжимая кулаки, Петр стоял, нависнув над парнем, лишь последним усилием воли сдерживая себя, чтобы не кинуться на этого дурного щенка, вновь разбередившего ему душу.

Мишка вдруг очень ярко вспомнил, что с ним было тогда, в госпитале, когда он увидел, как погибла Томка. Что он чувствовал… Как винил себя, что притащил ее в дивизию, что его не было рядом, что не смог защитить, сберечь… Его тогда вытянуло понимание, что она жива, и цель… Цель отыскать девчонку, где бы она ни была. Ради нее он учился, ради нее он стремился добиться такой желанной должности. Чтобы разыскать, чтобы видеть ее глаза, слышать ее голос… Томка стала мечтой, стала тем, что заставляло его стремиться к чему-то, чего-то добиваться…

Нашел. И сейчас жил просто по инерции. По инерции ходил на работу, по инерции читал заданное на лето, по инерции ел, спал, двигался. Словно во сне. Случившееся с Петром всколыхнуло его. Но как надолго? И еще… Томка осталась жива. А вдруг и тот, о ком у мужчины плачет душа, тоже выжил? Вот только у него нет Мишкиного дара, и он не может этого понять, почувствовать… Узнать бы…

— В госпитале, очнувшись после ранения, я узнал, что моя… — Мишка чуть замялся, подыскивая определение, — сестренка погибла. Она была вместе со мной, в дивизии. Я ушел на задание, а она осталась. Ее берегли, очень. Но Томка упрямая девочка. Упрямая и бесстрашная… Она не боялась никого и ничего, — тяжело вздохнул парень, не отводя ставшего неимоверно тяжелым взгляда от глаз Петра, краем сознания отмечая, что на лице мужчины промелькнула растерянность. — А семья у меня приемная. Павел Константинович был моим… нашим командиром. Дай руку, — решился Мишка и протянул Петру руку раскрытой ладонью вверх.

— Зачем? — удивился Петр, продолжая сверлить юнца взглядом, в котором, впрочем, уже сквозила изрядная доля растерянности.

— Дай. Посмотреть хочу, — честно ответил парень.

Петр неуверенно, продолжая смотреть в ставшие почти черными глаза, коснулся его руки. Заметив, что взгляд мальчишки остекленел, словно тот внезапно ушел в себя, резко отдернул руку обратно.

— Да пошел ты… Щенок! Ублюдок! Скотина!.. — матерясь и награждая парня «лестными» эпитетами, Петр развернулся и пошагал к больнице. — Вот только появись еще, сученыш паршивый… — бормотал он себе под нос, яростно сжимая кулаки.

— Костик жив… — внезапно донеслось до него тихое. — Твоя мать умерла, верно. Жена тоже. Дочери и старший сын, Алёша… Их больше нет. А Костик жив, — словно врезавшись в стену, Петр, замерев, вслушивался в тихие, однако хорошо различимые слова, летевшие ему в спину.

Медленно развернувшись, точно все его тело вмиг одеревенело и совершенно не желало подчиняться хозяину, Петр уставился на все также сидевшего на лавке пацана.

— Откуда… — прохрипел он вмиг пересохшим горлом.

— Откуда знаю? — повернул к нему голову парень, подняв тяжелый взгляд. — Дар у меня. А дальше не важно. И не интересно, — чуть задумавшись, добавил он.

Петр в несколько шагов рывком преодолел разделявшее их расстояние и схватил этого… щенка… за грудки.

— Врешь, сука… — в ярости прошипел он, брызгая слюной на лицо парню. — Удушу, мразь…

— Твою жену звали Олесей. Ты звал Лесенькой. Голос у нее был красивый. Любил ты, как пела она, и часто вечерами, когда Олеся укладывала детей, садился возле ее ног и слушал, как она поет им, — ровно, словно и не висел в руках обезумевшего мужчины, проговорил Мишка. — Отец твой умер в апреле сорок первого, до войны еще. Застудился. Неделю лежал. И угас, словно свечка. А Костю ты сам принял. Роды быстрыми были. И покуда мать за повитухой бегала, ты в бане с женой был. Повитуха уже пришла, руки мыла, а ребенок рождался… Ты оттолкнул полезшую было бабку, и в тот же миг принял сына на руки, — улыбнулся парень одному из счастливейших и тщательно хранимых воспоминаний мужчины. — Ты тогда здорово перепугался, — хмыкнул он и взглянул светлеющими, уже обычными серыми глазами на Петра.

— Но как… Откуда… — выпуская Мишкину рубашку из ослабевших рук, растерянно прошептал он. — Кто?.. — снова внезапно зверея, вновь нагнулся он над парнем, упираясь руками в спинку лавки.

— А ты сам как думаешь? — снова усмехнулся Мишка. — Ну кто мне мог об этом рассказать? Кроме тебя некому.

Петр, посверлив парня бешеным взглядом еще пару минут, тяжело перевалился через него и плюхнулся на лавку рядом. Обхватив голову руками, закачался из стороны в сторону.

— На гордом на утесе

Зеленая трава.

Стояла там девица.

Жива или мертва?

Внизу под нею речка

Глубокая текла

И белая кувшинка

В той реченьке цвела

В той реченьке цвела.

Прозрачные слезинки

Из девичьих очей:

Кувшиночка, кувшинка,

Ответь ты мне скорей:

Как дальше жить на свете

Среди родных людей,

коль парень надругался

Над чистотой моей?

Над чистотой моей…

Но белая кувшинка

Не может ей помочь…

А над крутым утесом

Уже спустилась ночь.

В деревне переливы

Исполнил гармонист,

А девица со стоном

Упала камнем вниз.

Упала камнем вниз.

— Певец из меня… Ну что ты смотришь? Не умею я как Олеся… — хмыкнул Мишка, взглянув на уставившегося на него мужчину.

— Откуда… Откуда ты знаешь, что она пела? — багровея на глазах и крепко сжимая кулаки, выдавил из себя Петр.

— А откуда я узнал, что ты принял сына при родах, у тебя вопроса не возникает? — хмыкнул Мишка. — Об этом ведь даже Олеся не знала. Не помнила в горячке. Дальше-то повитуха действовала. А ты Костика из рук выпустить боялся. Так и стоял столбом с ним на руках, покуда бабка на тебя не наорала и таз с водой не подсунула, чтоб младенчика обмыть да запеленать. И сам обмыл, и замотал сам кое-как в пеленки, ей не доверяя.

— Бабка?.. — растерянно пробормотал мужчина, ища логическое объяснение словам юнца.

— Петр, очнись! Что мне еще сказать тебе нужно? Сказать, где ты жену в первый раз любил? — разозлился уже и Мишка. — Или то, что за тебя ее отдали потому, что Алешу уже под сердцем носила? А в мужья ей прочили городского, того, из правления, что к председателю то и дело катался. Что смотришь? Про венок из листьев осенних и рябины, над которым она хихикала и, насмеявшись вдоволь, на ветку повесила, птичкам оставив, кто мне рассказать мог?

— Но… Как? Откуда?.. — Петр растерянно таращился на него, по-прежнему сжимая кулаки.

— От верблюда, — Мишка, потянувшись, встал с лавки. — Тебя в палату проводить аль сам добредешь?

Мужчина, опустив голову и сгорбившись, лишь головой покачал.

— Ладно, бывай. Где найти меня, коль надумаешь чего, ты знаешь. На заводе увидимся, — попрощался он и, снова взглянув на кивнувшего в глубочайшей задумчивости мужчину, пошел домой.

Не думал Мишка, что встреча с Петром пройдет вот так… сложно. А сколько таких Петров и сколько потерянных детей, да и взрослых тоже сейчас по всей стране? Скольких война поразвела, порастеряла? А ведь он, Мишка, может помочь пусть некоторым из них воссоединиться, встретиться, отыскать друг друга… И пусть это будет десять, двадцать, сто человек — он уже не зря проживет свою жизнь. Улыбнувшись своим мыслям, Мишка шире расправил плечи и гораздо тверже и увереннее зашагал вперед. Наконец-то он знал, куда ему двигаться. Теперь он знал, зачем он живет.

Парень, улыбаясь, шагал по затихающим улицам города, чувствуя, как за его спиной расправляются и крепнут крылья. Крылья, которые он безжалостно смял когда-то в своих сомнениях и страхах, боясь оказаться непохожим на других людей и не видя им предназначения. И впервые за несколько безумно долгих лет у него в душе были покой и безмятежность.

Глава 16

Через день Петр шумно ворвался в цех, стремительно пересекая его, по пути отмахиваясь от буквально виснувшего на нем Михалыча словно от назойливой мухи.

— Отвали, паскуда, — в очередной раз отводя крутившегося возле него юлой бригадира, рычал он, выискивая налитыми кровью бешеными глазами Мишку. — Сгинь, сказал!

Отыскав взглядом парня, он, в очередной раз оттолкнув дергавшего его за рукав в бессильной попытке обратить на себя внимание бригадира, устремился к нему и, сходу ухватив за шиворот, развернул лицом к себе, прижав спиной к станку и хватая того за грудки.

— Да что ж ты творишь, ирод? — запричитал Михалыч, тщетно пытаясь оттолкнуть Петра от Мишки. — Зашибешь же парня! Отвечать я стану?

— Врал мне в больнице тогда? Аль нет? — разъяренным носорогом прохрипел мужчина, крепче стискивая робу в кулаках, так, что крепкая ткань предательски затрещала. — Отвечай! — встряхнул он парня.

— Ни разу не врал, — прямо глядя в красные, полубезумные глаза мужчины, спокойно ответил Мишка. — Не место здесь для разговора. Хошь, пойдем побеседуем, — и, выглянув из-за плеча мужчины, улыбнулся бригадиру: — Михалыч, все в порядке. Дело у нас.Ступай вон ребят успокой.

Петр, еще бесконечную минуту не отводивший бешеного взгляда от светлых спокойных глаз парня, кивнул и медленно разжал кулаки, пригладив топорщившуюся смятую робу у него на груди.

— Пошли побеседуем, — хрипло отозвался он и, не обращая никакого внимания на собиравшихся вокруг них встревоженных рабочих, подтолкнул Мишку вперед себя по направлению к выходу из цеха.

Михалыч снова подскочил к ним, уцепившись уже за Мишку.

— Куды собрался-то, ась? А работать кто станет, ась? У тебя время рабочее! Вот опосля работы и дела станут, а тута ты работать пришел! — оттягивая ему рукав, затараторил Михалыч. — Неча никуды ходить, работай вставай! А с этим, — махнул он головой в сторону Петра, — мы ща разберемся…

— Михалыч, да отстань ты уже! — выдернул свою руку из хватки бригадира Мишка. — Сказано тебе: дело у нас! Обед у меня, ясно? Отвали! Пообедаю с товарищем и вернусь! — и, сам ухватив Петра за рукав, потащил его к выходу из цеха.

Зайдя в душевую, парень оперся пятой точкой на подоконник и кивнул Петру на стоявшую подле высокую лавку:

— Садись, неча ноги гробить.

— Не врал, значит? — глядя исподлобья на Мишку, прохрипел Петр.

— Ни разу, — спокойно ответил ему Мишка. — Жив твой сын. Точно жив. Слабенький он, но живой.

— Где он? — снова бросаясь к парню раненым быком, прорычал Петр. — Где Костик?

— Пусти, — твердо взглянув в налитые кровью глаза, спокойно ответил Мишка, кладя поверх рук Петра свои ладони и посылая ему волну спокойствия. — Так разговора не будет.

Петр, постояв еще немного, чуть кивнул, выпустил парня и тяжело опустился на лавку, обхватив голову руками.

— Где Костик? — глухо донеслось до Мишки. — Он точно жив? Ты видел его? Как ты узнал, что он мой сын?

— Я не видел мальчика, и не знаю, где он, — спокойно ответил ему Мишка. — Я лишь могу сказать, жив он или нет. Когда ты до меня дотронулся, я увидел его нить… Не знаю, как объяснить… Нить есть, слабенькая, но есть. А значит, мальчик жив.

— А остальные? Олеся, девочки, Алеша? — с надеждой поднял на него глаза Петр.

Мишка в ответ лишь головой покачал.

— Мне жаль… Но их больше нет, — тихо проговорил он.

— А может… Может, ты плохо смотрел, а? — вдруг поднял большую голову Петр. — Как ты это делаешь? Рука тебе нужна? На! — протянул он Мишке свою руку ладонью вверх и взглянул на него умоляющим взглядом. — Смотри! Сколько надо смотри! Хоть вовсе ее отрежь, тока скажи мне, где они? Где их искать?

Мишка, посмотрев на Петра долгим взглядом, вздохнул и взял протянутую ему руку. Еще раз проверив всех детей и жену мужчины, убедился, что все мертвы, кроме самого младшего. Подцепив образ мальчишки, он попытался почувствовать, хотя бы в какой стороне он находится. По мере того, как он погружался все глубже и глубже, его начинало тянуть в одну и ту же сторону, сколько бы раз он ни пытался изменить свое положение. Для проверки он отходил от Петра в разные стороны, но направление, в котором его тянуло, не менялось.

— Мне карта нужна… — почти прошептал Мишка, глядя темными глазами на Петра. — Костик в том направлении… — махнул он рукой в ту сторону, куда его тянуло. — Я не пробовал так искать, но вдруг получится?

— Карта? Зачем? — удивился мужчина.

— А ты что думаешь, я тебе ходящий справочник, что ли? — возмутился парень. — Или всю страну до кочки знаю?

— Найду я тебе карту… — прохрипел Петр. — Но ежели соврал ты… сам закапывайся, и поскорее, — с угрозой посмотрев на парня, поднялся на ноги и, не прощаясь, пошкандыбал прочь.

Вернувшись в цех, Мишка все пытался понять, куда его тянет. Прикинул направление. Получалось, что тянет куда-то в сторону Воронежа или Сталинграда… Но только дальше, гораздо дальше… А вот куда — этого он понять никак не мог.

Задумался Мишка настолько глубоко, что даже не услышал, как к нему подошел Михалыч. От похлопывания по плечу парень аж подпрыгнул.

— Слышь, паря… Чего этому-то… — бригадир неопределенно махнул головой в сторону выхода из цеха, — надо-то было, ась?

— Уф, Михалыч… Ты меня когда-нибудь заикой оставишь, — узрев перед собой бригадира, схватился Мишка за грудь. — Ты чего подкрадываешься-то?

— А ты чегой-то пуганый-то такой сделался, ась? Нешто ирод энтот тебя так напугал? Дак ты тока скажи, мы с робятами его того… этого… сами так напугаем, что он и дорогу сюды позабудет напрочь, — бригадир снизу вверх беспокойно заглядывал в глаза парню. — Обидел он тебя? Ты тока скажи, дак мы быстренько…

— Ты про Петра? — нахмурился Мишка. — А чего это он вдруг иродом-то сделался? То первым мастером в цеху был, в пример ты его всем ставил, а тут вдруг иродом стал? С чего бы?

— Дык… Ты ж его видел! — возмутился Михалыч, всплеснув руками. — Да разве ж энто человек таперя? Нет, паря, ты от него подальше держися, не быть добру с им-то рядом… Пропащий он человек таперя, паря, вовсе пропащий…

— По-твоему выходит, что ежели человек заболел, ежели проблема у него, так он уж и пропал вовсе? — склонив голову и сверля бригадира тяжелым взглядом, вкрадчиво заговорил Мишка. — А помочь человеку ты не пробовал, а, Михалыч? Или узнать, что у него на душе и в жизни происходит? Нет? Конечно, а зачем такие сложности? Это же разговорить человека надо, потом помочь ему попытаться, потом еще и переживать за него… Гораздо проще заклеймить его иродом и вычеркнуть из своей насквозь благополучной жизни, так? — махнув рукой, парень отвернулся от бригадира обратно к станку. — Не хочу я с тобой после того разговаривать. Ступай себе откуда пришел.

— Да ты хоть знаешь, чего он сотворил-то?! — аж задохнулся от возмущения бригадир. — Это что, скажи мне! Это нормальный человек?

— А ты хоть знаешь, из-за чего? — резко развернувшись, вызверился на него Мишка. — Ты навестил его хоть раз? Или подошел, спросил, чего с ним? Может, случилось чего у человека? Нет, зачем?! Мы сразу его заклеймим! И с глаз долой, чтоб нежную душу не тревожил!

— А ты что же, предлагаешь обратно его что ли взять? Он же психованный! — взмахнул руками Михалыч, выпучив на Мишку глаза. — Ты ж сам пострадал из-за него!

— Я? — округлил глаза Мишка. — Ну-ка расскажи мне, Михалыч, когда это я пострадал? С чего ты взял-то?

— А то нет… — пробурчал бригадир, съеживаясь и отступая на шаг. — А чегой-то он тебя куды-то волочил? — вспомнив про Мишкину «прогулку» с Петром, он снова перешел в наступление. — Нешто хочешь, чтоб он сызнова рядом с тобой работал?

— Хочу! — кивнул Мишка. — Такого человека еще поискать! А проблемы его мы решим. Попытаемся хотя бы. А о чем мы с ним беседовали, то тебе ни к чему знать. Возвертай Петра обратно! Слышь, Михалыч, чего хочешь делай, но Петька завтрева вон там стоять должен, понял?

— А чегой-то ты энто тут раскомандовался-то, ась? — прищурился на него бригадир, отступая. — Чего раскомандовался-то?

— А не вернешь завтра Петра, так я к начальнику цеха пойду! — делая шаг навстречу Михалычу и вытирая руки ветошью, стал угрожающе надвигаться на него Мишка. — И расскажу ему, как ты лучшего мастера цеха с работы выживаешь! Не по нраву тебе Петр? А мне вот по нраву! И мастера, ему равного, я тут еще не видал!

— Чегой-то ты разорался-то? — отступая спиной вперед, замахал на него руками Михалыч. — Чего орешь, точно режут тебя? Сдался тебе тот Петька! Нету его — и не надоть! И без него справимся!

— Я тоже думаю, что Петра вернуть нужно, — раздался сбоку от Михалыча еще один голос. Бригадир, повернув голову, встретился с насупленным взглядом молодого парня, Димки, работавшего неподалеку от Мишки и подошедшего посмотреть, чего бригадир к соседу прицепился. — Хоть и тяжелый он человек, да мастер и впрямь годный. Возвертай его обратно, Михалыч!

— Про Петьку что ль разговор-то? — встрял еще один любопытный, Гришка, работавший неподалеку. — Конечно, вернуть надобно его. Уж больно мужик рукастый. А ты чего, уволить что ль его удумал, дятел? Я тебе ща уволю!

— Кого уволить? Чего вы тут разорались-то? — подошел и старожил цеха, дед Степан, вытиравший руки ветошью.

— Дак этот дятел Петьку уволить захотел! — возмущенно взмахнул руками Гришка.

— Энто какого Петьку? — нахмурился дед Степан.

— А энто вот евойного соседа, высокого такого, на деревяшке который, — размахивая руками, будто рисуя в воздухе Петра, кричал Гришка, стараясь переорать звук работавших станков, чтобы все собиравшиеся вокруг них рабочие слышали. — Вот Миха и заступился за него!

— А! Бирюка, что ль? — пожевав губами, уточнил дед. Получив в ответ согласный кивок, покачал головой. — Не дело ты задумал, Георгий, не дело. Петьку-то я сам учил. Голова у него дюже хорошо работает, да и руки золотые. И работы он не боится. Возвертай парня взад… А я и гляжу — не видать Петра чегой-то… Думал, в отпуске он, а тута вон чё деется-то…

Рабочие, обступившие бригадира плотным кругом, загалдели и возмущенно замахали руками на него. Михалыч пытался что-то им объяснить, рассказать… Куда там! Ему рта раскрыть не дали, требуя немедленного возвращения мастера в цех. Наконец, махнув рукой, Михалыч, расталкивая рабочих, выбрался из плотного кольца и едва не бегом бросился из цеха. Погалдев еще минут пять, мужики дружной кучкой направились к курилке, обкурить новость и выработать план действий по возвращению Петра на работу.

Вечером, выходя одним из последних с завода — опять проваландался сколько времени, а норму никто не отменял — Мишка увидел собравшуюся чуть в стороне от проходной толпу галдящих и размахивавших руками мужиков. Не желая встревать в очередное приключение, он тихонько, вдоль стены, отчаянно желая с ней слиться в единое целое, скользнул в противоположную от продолжавшей увеличиваться толпы в сторону.

— Миха! Мишка! — раздалось хриплое вослед. — А ну стой!

— Ну стою, — вздохнув, пробурчал парень, исподлобья глядя на пробиравшегося сквозь толпу словно ледокол через льдины Петра, раздраженно стряхивавшего с рук цеплявшихся за него сотоварищей и что-то бережно прижимавшего к груди.

— Да пошли вы все! С бригадиром вон разговаривайте, он у вас голова! — раздраженно прохрипел-прокричал он, последним усилием выбираясь из толпы и хромая в Мишкину сторону. — На тебе карту… — пытаясь отдышаться от быстрой ходьбы, сунул он Мишке в руки свернутую в несколько раз карту.

— Климов! Петр, погоди! — донеслось от толпы, и от нее отделился незнакомый Мишке мужчина в твидовом пиджаке, видимо, с управления.

— А ну пошли отсюдова… — хватая Мишку под локоть, словно лось ломанулся вперед Петр. — Быстро, быстро! А то от него нескоро отвяжемся…

Ошалевший от такой прыти Мишка прибавил шаг. Но разве на протезе убежишь от здорового человека?

— Да погоди ж ты! — схватил сзади Петра за руку отдувавшийся от быстрого шага, порой переходившего в рысь, мужчина.

— Да чего тебе надо-то от меня? — прохрипел Петр, оборачиваясь.

— Ты скажи… Завтра выйдешь на работу? — отдуваясь, с трудом проговорил «пиджак».

— Во привязался-то… — проворчал Петр. — Твой бригадир давеча сказал, что неча мне боле на заводе делать, и адрес указал, куда мне топать. Комнату освободить попросил. Вежливо. Почти. Чего теперь ты от меня-то хочешь?

— Не надо… комнату… — пропыхтел «пиджак». — Живи. Только завтра выйди, не то меня цеховики порвут…

— Да выйду я, выйду, — отмахнулся от него Петр, снова хватая Мишку под руку мертвой хваткой и устремляясь вперед, — тока отвали!

Ошалевший «пиджак», явно не привыкший, чтобы с ним так разговаривали, открыв рот, посмотрел им вслед и, вздохнув, оглянулся на толпу возле проходной. Судя по всему, там про него явно забыли. Посмотрев на начинавших потихоньку разбредаться рабочих, он махнул рукой и поплелся в сторону трамвайной остановки.

До общаги добрались неожиданно быстро.

— К тебе или ко мне? — вопросительно взглянул Петр на юнца, заронившего в его сердце надежду.

— Как хочешь, — пожал плечами Мишка. — Мне все равно. Пошли ко мне.

Коротко кивнув, Петр подтолкнул парня вперед, чтобы показывал дорогу. Едва за ними хлопнула входная дверь секции, отсекая шум с улицы, как сверху стала слышна непонятная возня, глухие удары и женские взвизги, перемешанные с женскими же голосами.

— Что это? — приостановился Петр, взявшись за перила и прислушиваясь.

— Да что ж такое-то! — тоже прислушавшись, Мишка рванул вверх по лестнице.

Повозившись ключом в замочной скважине, он рванул входную дверь на себя и уставился на происходящее. Подоспевший Петр, чуть отодвинув Мишку в сторону, слегка присвистнул.

— И часто у вас тут бои без правил устраивают? — улыбаясь во все тридцать два зуба, прохрипел он.

Мишка в ответ только вздохнул и, обойдя по стеночке двух упоенно мутузивших друг друга девок, тяжело пыхтевших, старательно и, надо сказать, не без успеха (судя по валявшимся вокруг них целым прядям) выдиравших друг у друга патлы, подошел к стоявшим со сложенными на груди руками и скучающими выражениями на лицах Вере и Зинаиде. Другие соседи, улыбаясь и похихикивая, выглядывали из дверей.

— Вер, а чего это? — кивнул он на девок.

— О, женишок явился, — усмехнулась женщина. — Ну любуйся. Тебя делят, — вздохнув, она снова перевела взгляд на сцепившихся «невест».

— Вер, может, разнимем уже этих драных кошек? — повернула к ней голову Зина. — Хватит с них уже.

— Много чести! — отозвалась Вера и, нагнувшись, взяла стоявшее между ними ведро.

Мишка и глазом моргнуть не успел, как Вера окатила водой несчастных девок. От неожиданности те взвизгнули, дернулись, выпустили волосы соперницы и, поскользнувшись на мокром полу, грохнулись друг на друга.

Из приоткрытых дверей раздался сдавленный хохот, по лицам женщин скользнули кривые улыбки. Девицы попытались что-то вякнуть, но Вера моментально закрыла им рот:

— Замолчали обе, позорище! Развели тут… Заняться нечем? Вот вам занятие — убрать всю воду, коридор вымыть, чтоб блестел, как у кота яйца. Да, и кухню с ванной и туалетом тоже прихватите. И будете драить их всю неделю, чтоб дурь из голов повыветрилась маленько. И не дай Бог я найду хоть пятнышко! Невесты, мать вашу… — презрительно выдала Вера и, толкнув ногой ведро в сторону мокрых девок, засунула руки в карманы и, развернувшись, направилась в сторону кухни. Зина, ухмыльнувшись и повторив ее жест, столь же неспешно поплыла следом.

Посмотрев вослед грозным теткам совершенно офигевшим взглядом, «жених» перевел его на встававших и всхлипывавших «мокрых кошек». Вздохнув, он грустно усмехнулся и, взъерошив себе волосы, вернулся к широко улыбавшемуся возле дверей Петру.

— Хорош лыбиться… — проворчал он. — Пошли в комнату.

— Ну пошли… жених, — хмыкнул Петр, растянув в широкой улыбке губы и осторожно, стараясь как можно меньше наступать в разлитую воду, шагнул за Мишкой.

Разложив карту на столе и ухватив за руку Петра, Мишка попытался определить, куда его тянет. Он долго крутился вокруг стола, то выпуская руку мужчины, то снова в нее вцепляясь. Наконец, образ мальчонки настолько закрепился у него в голове, что надобность прикасаться к Петру отпала совершенно, и тот, усевшись на кровать, наблюдал, как Мишка крутится вокруг карты, подходя к ней и так, и этак, крутя ту на столе, сверяясь со своей вытянутой рукой.

— Бубен тоже притащить? — хмуро поинтересовался он спустя час Мишкиных метаний.

— Чего? — поднял на него потемневший рассеянный взгляд парень. — Какой бубен? — непонимающе нахмурился он.

— Круглый, — хмыкнул Петр. — Что ты возле той карты пляски устроил? Тока бубна и не хватает… — пробурчал он.

— Да я понять пытаюсь, куда меня тянет… — задумчиво проговорил Мишка, не обращая внимания на шпильку мужчины. — Я ж не делал так никогда… Костик в той стороне, — махнул он рукой, указывая направление. — А вот как это к карте привязать и понять, где он именно… — парень задумчиво почесал затылок и снова уткнулся в карту.

Петр, поднявшись, тоже склонился над столом.

— Куда, говоришь, тянет? — переспросил он.

Мишка снова вытянул руку в нужном направлении.

— А ну закрой глаза, — прищурился мужчина.

Дождавшись, пока ничего не понимавший парень зажмурит глаза, он покрутил его и остановил спиной к столу.

— Глаза не открывай, — мрачно предупредил он. — Где, говоришь, Костик?

Мишка, вздохнув, указал то же направление.

— Не врешь, значит… — задумчиво потер лоб Петр.

— Ты охренел? — Мишкины брови от удивления взлетели вверх. — Я тут с тобой что, в бирюльки играю? — обиделся он.

— Не понимаю я, — проворчал мужчина. — И не верю… А хочется. Потом дуться будешь, давай вместе подумаем. Значит, там Костик, говоришь?

Мишка мрачно кивнул.

Спустя еще полчаса мужчины вместе пришли к мнению, что мальчик находится где-то в районе Белоруссии или Польши.

— Там концлагеря были… И много, — тихо проговорил Мишка. — Один мы освобождали… — передернулся он от воспоминаний.

— Ты думаешь… — так и не закончил фразу Петр. — Хотя…

— Мне кажется, да. А как иначе он мог оказаться в той стороне? Родственников же там нет, друзей, к кому жена могла поехать? — задумчиво сдвинув брови, рассуждал парень. — Значит, остается плен…

— Тот лагерь, что вы освобождали… Куда потом людей дели? — скрипнув зубами, прохрипел Петр.

— Не знаю, — покачал головой парень. — Мы их в бараках так и оставили, ими медики занялись. Нам товарищ полковник строго-настрого запретил людей кормить. Даже крошку хлеба дать нельзя было — умрут, — вспоминал Мишка. — Это страшно было, Петь… Очень страшно. Нас карманы выворачивать заставляли, чтобы ничего не взяли с собой, даже детям. А они голодные все, избитые, измученные. Я сахар пронес… Раскрошил и в пилотку спрятал. Девочка там одна была. Лет семь, наверное. Может, конечно, и больше, не знаю… Глаза у нее были такие… как звездочки. Карие. Но не темные, привычные, а светлые-светлые, черным ободком обведенные. Я таких глаз не видел никогда. Сама худющая как скелет, щеки ввалились, волосы грязные, в струпьях все, живот вздувшийся выпирает… А глаза чистые-чистые, лучистые такие, сверкают, искрятся… Вот я ей сахару и принес. Она и съела-то его два кусочка махоньких, а как ее рвать начало… Я это навсегда запомнил, и больше ничего с собой не брал… — Мишка замолчал, задумчиво разглядывая свои крепко стиснутые руки. Словно вспомнив, о чем его спрашивал мужчина, продолжил: — А куда их дели, не знаю. Нас оттуда через три дня перебросили — у людей нервы сдавать начали. Невозможно на это смотреть. Мы сами есть перестали — кусок в горло не лез. Потому там и не держали дивизии подолгу — три дня, неделя максимум — и менялись. Но, думаю, детей по приютам раскидали потом. Сперва-то в госпитали, наверное, а потом по приютам… Не знаю.

Петр молчал. Сидел на кровати понурившись, и молчал. Долго. Потом поднял голову.

— Мих, а как я его узнаю-то? — с трудом сглотнув, уставился он на Мишку. — Ему же чуть больше годика было в сорок первом… А сейчас уже семь исполнилось. Он-то меня и не помнит небось…

— Может, по имени и фамилии получится? — с надеждой спросил Мишка. — Тебе в любом случае сперва запросы отправлять надо. И на жену, и на всех детей… Их не найдут, однозначно, но вдруг ниточка появится? Где найдется хоть кто-то, туда уже и стучаться, и дальше искать оттуда уже. Петь, вдруг мы ошиблись, и они сбежать пытались от оккупации? Мы же не знаем, что было…

— Да… Надо адреса все найти, куда писать. Я завтра в военкомат схожу и в госпиталь, поспрашиваю, может, узнаю чего… Миш, точно в том направлении искать? — взглянул он тяжелым взглядом исподлобья.

— В направлении — точно, а вот за дальность не поручусь… — отозвался задумчиво парень. — Я еще попытаюсь. Оставь мне карту. Вдруг что поточнее получится?

— Лады. Забирай. Она мне без надобности, — хлопнув себя по колену, поднялся Петр. — Пойду я.

— Завтра увидимся, — поднялся и Мишка, протянув Петру руку.

— Кстати… А та женщина, что девок из ведра окатила… Она всегда такая? — задержав в руке Мишкину руку, безразлично поинтересовался Петр.

— Вера-то? — усмехнулся Мишка. — Вера у нас строгая, но справедливая. И гордая. Досталось ей… И мальчонке ее тоже, — вздохнул парень.

— Угу… — кивнул Петр и, развернувшись, вышел за дверь.

Глава 17

Время для Мишки пролетало. 10 сентября отменили доплаты за ордена, что вызвало огромное недовольство среди людей. Пусть и доплаты были небольшими, но они были! И вдруг их забрали… В знак протеста все ветераны те самые ордена поснимали и положили дома. Были горячие головы, которые предлагали и вовсе их теперь выбросить, всё одно они боле ни на что не годны, но у людей не поднималась рука — ордена и медали давались не просто так, и каждый из них был дорог. Мишка тоже сильно огорчился — эти выплаты он полностью отдавал Наталье Петровне, чтобы та поменьше работала. А теперь приходилось думать, чем помочь матери — выпускать ее на дополнительную работу он не собирался.

По весне снова исчез Петр. Михалыч молчал как последний партизан. Обеспокоенные мужики строили предположения, куда мог деться Климов. Мишка же был спокоен — он знал, что тот поехал искать сына, но распространяться об этом не собирался. Спустя месяц, когда Петр так и не появился на рабочем месте, Михалыч наконец озвучил официальную версию: Петр взял длительный отпуск, договорившись с руководством, что вернется, как сможет. Мужики еще побухтели с недельку и затихли. Мастер постепенно забывался.

В начале лета парень снова столкнулся с той самой уборщицей, которая не дала повеситься Климову. Он ее сначала даже не узнал — женщина помолодела, похорошела, чуть округлилась, на щеках заиграл румянец. Узнав Мишку, она вцепилась в него с благодарностями.

— Ох, Мишенька, сынок! — ухватив парня за руки, запричитала она. — Давненько я уж увидеть-то тебя хотела, поблагодарить!

— За что? — округлил глаза парень.

— Да как жеть за что то? — растерялась уборщица. — Ты ж мне так помог, так помог! Спасибо тебе за Валерочку! Уж как он изменился-то… — прижав к щеке руку, покачала та головой.

— Сын твой? — переспросил Мишка. — Нормально все, теть Маш? — с трудом вспомнил он ее имя. — Не обижает он тебя больше?

— Что ты, что ты! — замахала на него женщина руками. — В тот-то вечер, помнишь? Так вот. Домой мы с им пришли, а он смурной какой-то, молчит все. Сумки мне в кухню принес, поставил да в комнату-то ушел, занавесочку свою задернул — отгородился, значит, — вытерев углы губ большим и средним пальцами, женщина, оглядевшись, повлекла Мишку на лавочку. — Дак вот. Ну, отгородился да затих. Я за занавесочку тихонько так заглянула — лежит, руки под голову сложил, да в потолок пялится. Я уж и сумки прибрала, и ужин сготовила — лежит. Ну, трогать его не стала, лежит, молчит — и слава тебе Господи! Ужин ему на столе оставила. Я уж спать пошла, глянула сызнова — лежит, в потолок глядит. Трогать-то его я побоялася… А опосля уж и сама уснула. Утром проснулась — чую, пахнет чем-то, да вкусно, жареным. Спужалась я, что еду-то вчерась на плите позабыла, подскочила да на кухню. Забегла, гляжу — а сынок мой завтрак на стол накрывает, — прижала она ладонь к щеке. — Я ж даже глазам своим не поверила. Мрачный, молчит все, думает чавой-то… На стол мне кивнул да вышел. А вечером сызнова сюрприз: пришла, а Валерочка мой дома. Ужин сготовил, меня ждет.

— Я, — говорит, — мать, нынче в школу ходил. Сказали, примут меня обратно, тока ты прийти должна, бумагу написать. Сходишь?

— Схожу, — говорю. А он так кивнул головой, да вновь молчит. Дождался, покудова я поела, со стола все убрал, посуду помыл, да сызнова за занавесочку. Заглянула — лежит, в потолок пялится, думает чегой-то. Опосля уж, как со школой-то решилось, он дней через пять работу себе отыскал, работать пошел. Мне с работы одной уволиться велел: «Устаешь ты, — говорит, — мать, сильно. Нечего надрываться. Я таперя работать стану». Ну так и повелося — Валерочка таперя в школе учится, работает, все в дом несет. С той компанией таперя ни-ни, спиртного в рот не берет. Да ласковый такой стал, все мам да мам, заботится. То в кино тута водил, платочек вон пуховый по зиме мне справил, чтоб не мерзла. А у меня, знашь, от радости-то такой аж даже все болячки прошли! И хожу я таперя нормально, нога уж вовсе не болит, да и так ничего не болит! — с улыбкой похвасталась ему теть Маша. — Ой, уж и не знаю, что ты ему тогда сказал тама, в тот день-то, но дай Бог тебе здоровьичка, Мишенька! — она снова обтерла большим и безымянным пальцами рот и продолжила: — А намедни, знашь, вот на той-то неделе, у меня день рождения был. Дак сынок мой, Валерочка, знашь, сервиз мне купил, да такой красивый! — вытирая мокрые глаза, улыбнулась уборщица. — И велел со второй работы тож уволиться, чтоб не уставала я. Во как, Мишенька… По гроб жизни я тебя не забуду! Спасибо тебе, сынок! — обняла его плачущая от радости женщина.

— Да ладно тебе, теть Маш, — погладил ее Мишка по голове. — Главное, что хорошо теперь все. Дай Бог, и дальше так будет, — улыбнулся он.

— Дай Бог, дай Бог! — торопливо закивала в ответ уборщица, вытирая мокрые глаза. — Ладноть, пойду я, Мишенька, а то сынок меня у проходной ждать станет, а у меня еще и не вымыто ничего…

Подхватив свое ведро, женщина шустро помчалась в сторону управления. Поглядев ей вослед, Мишка улыбнулся, взъерошил волосы и, что-то насвистывая, отправился в душевую.

Петр появился летом, в июле, после почти четырех месяцев отсутствия. В цех почти влетел, опаздывая, и, бегло поздоровавшись, приник к станку. Он всегда работал споро, ежедневно выдавая по полторы нормы, а тут и вовсе руки мелькать начали, заготовки только отлетали.

На обеде, когда все мужики разбрелись по интересам: кто в домино сел стучать, кто в карты резаться, кто за бутылочкой помчался, Мишка, вытирая руки ветошью, подошел к соседу.

— Петь, оторвись, пошли поедим, — позвал он его.

— Потом. Не хочу покамест. Поработать надо, — отозвался Петр с хрипотцой в голосе.

Мишка, не долго думая, вырубил его станок, запоров болванку.

— Ты охренел? — мрачно зыркнул на него исподлобья мужчина. — Сказал, не пойду. Некогда мне, работать надо, — потянулся он к рукоятке включения.

— Обедать пошли. Заодно и поговорим, — спокойно возразил ему Мишка, вернув не менее мрачный взгляд. — Мог бы и зайти вчера с пацаном, поздороваться.

— Откуда знаешь, что я Костика привез? — вытирая руки ветошью и мрачно взирая на парня, спросил он.

— От верблюда, — отозвался Мишка. — Пошли.

Устроившись на лавочке в тенечке старого вяза, мужчины быстро и молча расправились с обедом.

— А больше ты ничего не знаешь? — неожиданно хмыкнув, повернулся к нему Петр.

— А ты руку дай, — прищурился Мишка, — узнаю.

Глядя на парня хитро блеснувшими глазами, мужчина протянул ему руку.

— Ну, поглядим сейчас, — усмехнулся он.

У Мишки, принявшего протянутую ему руку, расширились глаза:

— Девочка? Ты привез двоих? — удивился он. Потом задумался и кивнул. — Молодец. Лизавета никогда не забудет этого. Подрастет, и будет тебе надежная опора.

— Выздоровеют ли они? — помрачнел вдруг мужчина. — Слабые ведь совсем… Думал, и не довезу до дома-то…

— Выздоровеют, — широко улыбнулся Мишка. — Знаешь, а приходите втроем ко мне в гости? Заодно и познакомимся.

— А чего не спрашиваешь, как я сына нашел? Или сам уже все углядел? — прищурился на него Петр.

— Жду, пока сам расскажешь, — серьезно взглянул на него Мишка. — Вот вечером придете, и расскажешь.

Петр коротко кивнул, вставая.

— Работать пошли. Некогда мне теперь валандаться, детей кормить надо, да и одежку и обувку обоим справить. Голые и босые ведь оба, — проворчал мужчина и торопливо пошагал в цех.

Глава 18

Мишка, так и не дождавшись вечером Петра, решил заглянуть к нему сам. Взяв привезенных от Егоровых яиц, огурцов и половину краюхи испеченного матерью хлеба в качестве гостинцев, он отправился в гости.

Дверь ему открыла молодая женщина в халате.

— Ой, а вы к кому? — удивилась она, с интересом рассматривая парня. Судя по всему, Мишка пришелся ей по вкусу, и она разулыбалась, поправляя халатик и накрученные на бумажки волосы.

— А Климов Петр дома? — мило улыбнувшись в ответ, спросил парень.

— Петр? Дома, — по лицу женщины пробежала гримаса отвращения. — Со своими дистрофиками вон возится. Всю комнату ему заблевали, — голос женщины стал презрительным и холодным. — Притащил заразу, а мы теперь мучайся! А ну как нас всех поперезаражают неизвестно чем?

Мишка, не церемонясь, молча отодвинул ее в сторону и широким шагом направился к комнате Петра. Тихонько открыв дверь, он окинул взглядом чисто вымытую комнату с распахнутым окном.

На кровати лежали двое стонущих детей, то и дело содрогавшихся в жестоких рвотных спазмах, а между ними метался взмыленный Петр, подавая ведро то одному, то другой, обтирая бледные лица мокрым полотенцем и ворча:

— … вот зачем? Говорил же я вам… Ну потерпите немножко, и все можно будет кушать… Картошку-то на что погрызли? Тем более сырую? Ну разве же можно?..

Парень, аккуратно разувшись у порога и поставив на стол авоську с принесенными гостинцами, подошел к кровати и, отодвинув Петра в сторону, молча положил руку на лоб девочке.

— Эээ… Ты откуда?.. Уйди, Мих, не до тебя сейчас… — попытался оттолкнуть парня Петр.

— Не мешай, — тихо проговорил Мишка. — Сходи лучше чая крепкого завари. Сделай им по кружке, только сладкого. Сахар в авоське, в кулечке.

Не дожидаясь, пока Петр выйдет из комнаты, Мишка приступил к лечению, но это оказалось очень непросто. Прикоснувшись к детям, он увидел их воспоминания, почувствовал их эмоции, окунулся в пережитое ими. И одновременно его окатило тем, что чувствовали дети сейчас. На долю секунды окунувшись в этот жуткий коктейль ощущений и воспоминаний, Мишка едва удержался, чтобы не оторвать руку ото лба ребенка — настолько это было… страшно.

Судорожно задвинув нахлынувшие на него образы в самый отдаленный уголок сознания и возблагодарив неведомые силы за то, что давно научился это делать, парень приступил к лечению, но страшные картины из прошлого детей то и дело пробивались сквозь установленный им заслон, вспыхивая короткими кадрами перед глазами.

Ком подступил к горлу, и его затопила лютая ненависть и ярость на фашистских садистов, именовавших себя докторами. В эту секунду он мечтал разорвать каждого из этих нелюдей на крохотные кусочки голыми руками. Внутри шевельнулось и резко рванулось вперед то страшное, что сидело в нем, готовое убивать, уничтожать, рвать на клочки все живое, что встретится на его пути…

Мишка невероятным усилием успел ухватить это и засунуть рвущееся наружу нечто на место, не позволив вырваться ему наружу и причинить детям вред. Рухнув на колени — дрожащие от испытанного ноги перестали его держать — он вновь вернулся сознанием к девочке. Прикладывая невероятные усилия, он отгонял от себя кошмарные видения и из последних сил концентрировался на лечении. Но впервые сраставшиеся и оживавшие цветные нити, пытавшиеся распрямиться и создать правильный, красивый рисунок, его не радовали. Он видел, что обоим детям требовалась его помощь немедленно, прямо сейчас, но двоих одновременно он не мог «видеть», да и совладать с хлынувшим потоком пережитых кошмаров от двоих сразу Мишка бы не сумел. Поэтому он чередовал детей, уделяя каждому по паре минут.

Отвернувшись от переставшей стонать девочки, закрыв глаза устало откинувшейся на влажную подушку, он положил руку на лоб мальчику. Через минуту притих и тот, так же устало закрыв глаза. Убедившись, что рвотные спазмы прекратились, Мишка снова вернулся к девочке.

Петр смотрел на происходящее ошалевшими глазами. Вдруг, вспомнив, что ему было велено сделать, подхватил ведро и деревянной походкой вышел из комнаты. Когда он вернулся, неся исходящий паром чайник, дети, вполне здоровые на вид, сидели на кровати и испуганно таращили глазенки на Мишку, обессиленно привалившегося к той самой кровати.

— Ты им чаю сделай пока, только пусть остынет, — устало улыбнулся он. — Горячий нельзя, — сглотнул, пытаясь промочить пересохшее горло, и добавил: — А мне водички дай, если не сложно. Я пока тут чуток посижу, отдохну.

Петр стоял в ступоре истуканом, не сводя с Мишки округлившихся глаз. Молодой парень, несколько минут назад бодрый и полный сил, сейчас выглядел ненамного лучше узников концлагеря: бледный, худой, с синюшными обводами вокруг глаз, лоб покрыт каплями испарины… Да и внезапно появившиеся морщинки внешне удвоили его возраст.

Рука, державшая чайник, непроизвольно дернулась, и кипяток плеснул Петру на ногу.

— Чёрт! — зашипел тот и словно очнулся. — Водички? Ага, щас… — тут же заметался он по комнате с чайником в руках и снова ошпарился.

Дрожащими руками поставив чайник на стол, он суетливо напоил Мишку, навел чаю, расплескав едва не полчайника по столу, ринулся поправлять детям подушки, неверяще попутно ощупывая каждого. Взгляд его упал на свернувшегося калачиком на полу бледного Мишку.

— Мих… Ты это… Ты не помирай только… — испуганно зашептал он, дрожащими руками подсовывая парню под голову схваченную с кровати подушку. — Мож, неотложку позвать, а?

— Нее… — мотнул головой Мишка, не открывая глаз. — Мне просто полежать надо. Я скоро очухаюсь. Петь, ты только не прикасайся ко мне, ладно? Ты не бойся, не помру. Полежу маленько, и встану.

Открыв глаза, парень обнаружил себя заботливо накрытым одеялом. Дети, тихонько перешептываясь и прижимаясь друг к другу, сидели за столом, сжимая в тощих ручонках уже пустые стаканы. Скользнув взглядом по комнате, он увидел Петра, рывшегося в небольшом шкафу, вытягивая оттуда свой небогатый гардероб и прикидывая, как бы и во что переодеть детей — вещей у них практически не было, а все, что имелось, было перепачкано рвотой.

Вздохнув, Мишка поднялся, потер онемевшее лицо ладонями и улыбнулся настороженно следящим за ним испуганными взглядами вмиг замолчавшим детям. Лизавета, переводя огромные, невероятно синие глаза с Мишки на Петра и обратно, еще крепче прижалась к мальчику.

Услышав шевеление за спиной, Петр повернулся и, увидев сидящего на полу Мишку, бросил очередную тряпку в кучу на полу и наклонился над парнем.

— Мих, ты как? — с тревогой заглядывая во вновь помолодевшее лицо парня, спросил он. — Мож, чайку тебе сделать, а? Дак я щас, я мигом, — выпрямляясь, засуетился он.

— Погоди, Петь. Успеем чаю напиться. Малых вон выкупать бы да переодеть, не ровён час простудятся в мокрой одежке-то, — вставая на ноги и хватаясь за спинку кровати, чтобы не упасть, проговорил Мишка.

— Без сопливых знаю… — проворчал Петр, снова шагая к шкафу. Схватив очередную тряпку, он развернул свою майку, оценивающе глянул на нее и в раздражении бросил в кучу на полу. — Было б еще во что переодевать-то… — озадаченно почесал он затылок и, вздохнув, поднял с пола майку и снова развернул. Подумав, опять вздохнул и бросил ее на кровать.

Мишка, проводив майку взглядом, тоже вздохнул:

— Ты ступай воды поставь погреться да ребят искупай, а во что одеть, я ща придумаю, — и, пошатываясь, вышел из комнаты.

Едва выйдя за дверь, парень понял, что переоценил свои силы. Слишком сильно он выложился, стараясь помочь ребятам и борясь со своей темной сущностью. Едва прикоснувшись к детям, он вообще удивился, как они еще живы. Да и слабы те были настолько, что было странно, как они глаза-то открытыми держать могут. Влив каждому из них по хорошей порции силы и прежде всего остановив рвоту, он принялся чистить их организмы. Ужасаясь тому, что ни один орган у детей не работает нормально, он метался по их организмам, подлечивая то там, то здесь… Почувствовав, что его силы на исходе, Мишка огромным усилием воли остановился. Вовремя. Хоть не свалился в обморок, напугав детей. Им и так досталось.

С трудом спустившись по порожкам секции, парень добрел до лавочки, утопавшей в кустах сирени.

«Эх… Подпитаться бы от кого, как тогда от тех двоих… — промелькнула мысль в Мишкиной голове. — Но черт… Нельзя». Мишка вздохнул и прислонился головой к шершавому стволику. Напротив него уселась серая полосатая кошка с белыми лапками и принялась старательно умываться. «Интересно, а с животных тоже можно энергию брать? — задумался он. — Может, попробовать? Это же не люди…» Но, оценивающе взглянув на доверчиво улегшуюся перед ним кошку, парень передумал — жалко стало пушистую красавицу.

Переведя взгляд на темное небо, расчерченное светом звезд, словно тонкой паутинкой, он расслабился, буквально растворяясь в нем. Ему казалось, что он плывет куда-то, покачиваясь на мягких и теплых волнах, его окутывает какое-то непонятное спокойствие, нега, неторопливость… Растворившись в таких приятных ощущениях, он блаженно прикрыл глаза. «Дети! — сквозь напавшую на него дрему вдруг молнией пронзила его мысль. — Им нужна одежда!»

Вскочив с лавки, он чуть не бегом ринулся домой. Влетев в свою часть этажа, он направился к Зининой комнате, мельком удивившись, что так быстро восстановил силы.

— Зин, это… Там Петр сына с дочкой привез, разыскал, чудом в концлагере выжили… В общем, одеть им совсем нечего, только и есть, в чем приехали, — затараторил Мишка, едва женщина открыла дверь. — У тебя там от детей не осталось одежки, из которой они повыросли? Пригодится все, у малых вообще ничего нет.

— Ох ты ж Боженька… — прикрыла рукой рот женщина и, втащив Мишку в комнату, бросилась к шкафу. — Щас, Мишенька, щас… Мариночка, дочка, ну-ка иди скорей сюда, помогай… А вы чего глаза вылупили, балбесы? — прикрикнула она на севших в своих кроватях мальчишек, раскрыв рот следящих за происходящим. — А ну живо сюда все трое! Маришка сейчас, что вам мало, доставать станет, а вы глядите, чтоб все чистое было! И не дай Бог пятнышко мне пропустите! — рыкнула она на сыновей. Те мигом повыскакивали из-под одеял и поспешили к сестре, достававшей с полок вещи. — Миш, а детки-то большие? — опомнилась Зина. — Не малы вещи-то им будут?

— Маленькие, Зин, и худые очень. Лизавете семь, а Костику восемь, но они маленькие совсем, едва лет на пять выглядят, да кости одни торчат, — отозвался Мишка. — Не с чего им расти было…

— Ох, Господиии… — Зина вытерла руками выступившие на глазах слезы. — Бедняжечки… Вот ведь ироды проклятые… Чего с детями-то делали… — всхлипнула она. — Маришечка, ты перебери пока, а я Вере сейчас скажу, тож, поди, от Ваньки чего осталося…

Зина, хлюпнув носом, выскочила за дверь, а девочка, оглянувшись вслед матери, кинула взгляд на свой стол и, подскочив, быстро высыпала из стоявшей на нем коробки цветные карандаши. Собрав, подбежала к Мишке:

— На, тоже им отдашь. А со мной мальчишки поделятся, правда? — глянула она на братьев. Те поспешно закивали. — Только в карман сейчас спрячь, а то мама расстроится и будет стараться мне новые купить…

— Спасибо, — кивнул Мишка девочке и погладил ее по голове. — Думаю, ребята таких еще и не видели…

— Как это? — вылупил глаза старший. — Что, карандашей не видели?

— А где? — пожал плечами Мишка. «Вот как умирают, видели. И как убивают, тоже видели. Как собаками травят… в печах жгут… А игрушек… Игрушек не видели», — промелькнула у него мысль. — Они в плену у фрицев были. Ничего хорошего они там не видели, — тихо проговорил он.

Мальчишки притихли, задумавшись.

— Я помню, как фрицы мамку с сестрами и братом убивали… И других людей тоже. Я так боялся тогда… — опустив голову и вытерев кулаками слезы, почти прошептал старший. — Миш, а вы на войне всех фрицев убили? Они больше не вернутся? — поднял он слишком серьезные для десятилетнего мальчишки глаза на Мишку. Марина потянулась к нему и крепко обняла, тихонько покачивая, и тоже вопросительно посмотрела на парня.

— Всех. Они больше никогда не вернутся. Войны больше не будет, — серьезно ответил он.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалились Зина с Верой с ворохом вещей в руках. Зина, схватив простынь, расстелила ее прямо на полу, и они сгрузили туда принесенные вещи и отложенные Мариной. Зина быстро перетряхнула оставшиеся и добавила еще вещей в кучку. Увязав все в узел, его вручили Мишке.

— Неси, завтра еще наберем, — смахнув прядь со лба, сказала Вера. — Еда у них есть? Может, собрать чего быстренько?

— Еда есть. Им пока еще нельзя много есть, умрут. Петр их понемножку кормит, бульонами в основном… Вот окрепнут слегка, тогда все есть станут, — проговорил Мишка, беря узел. — Спасибо! Пойду отнесу, а то он их сейчас искупает, а одеть и нечего.

Когда Мишка притащил узел, накупанные и завернутые в простыни дети, сонно потирая глазенки, сидели на чистой кровати, а Петр, устроившись напротив них, сшивал лоскуты, совсем недавно бывшие его майкой, и пытался рассказывать им нечто вроде сказки.

Обернувшись на посторонний шум, он замолчал на полуслове и так и застыл с открытым ртом, глядя на Мишку, опустившего перед ним свой узел. Молча проводил взглядом руку парня, залезшую в карман и вытащившую оттуда горсть цветных карандашей.

— Э… это чего? — заикаясь, не сразу выговорил Петр, так и сидевший с вытянутой на длину нитки рукой.

— Карандаши, — улыбнулся Мишка. — Маришка, Зинина дочка, передала ребятам, — протянул он на раскрытой ладони карандаши детям. — Ну же! Берите! Будете ими рисовать. Я вам завтра бумаги принесу, и рисуйте! А это, — махнул Мишка рукой на узел, — детские вещи и немного обуви. Перебирай, и давай уже ребят оденем. Там все чистое, это Зина с Верой отдали.

Развязав дрожащими руками узел, Петр принялся вынимать одну за другой детские вещи. Аккуратно складывая их на этажерку, он нашел ночную рубашку для Лизаветы и мягкие штанишки и кофточку для Костика. Велев детям одеться, он налил по полстакана жидкого киселя и протянул его им.

— Пейте и спать, — тихо проговорил он. — Только медленно, маленькими глоточками, а то с ложки кормить стану.

Медленно у ребят получилось сделать только один глоток. Остальное, настороженно переводя взгляд с Петра на Мишку, они проглотили моментально. Петр недовольно заворчал, а Мишка, подойдя к ним, положил обоим руки на головы. Постояв так пару минут, он кивнул и уселся за стол.

Костик, найдя руку Лизаветы, молча потянул девочку к себе. Та, бросив опасливый взгляд на Петра, быстро переползла к мальчику и забралась под одеяло у него за спиной. Следом лег и Костик. Мужчина только вздохнул.

— Не могу отучить их спать вместе… — словно извиняясь, пробормотал он. — Так и липнут друг к другу.

— Пусть, — улыбнулся иМишка. — Не обижайся, Петь, но ты для них пока еще чужой и страшный, хоть и отец. Да и обстановка для них чужая, непривычная. Они не знают, чего ожидать и как вести себя. Дай им время. Привыкнут, освоятся…

— Да освоились уже… У меня аж сердце остановилось, как с работы пришел, — опустился на стул рядом с Мишкой Петр. — Думал, и не откачаю… Соседку попросил за неотложкой сбегать, так столько выслушал… — махнул он рукой. — Бог с ней. Спасибо, ты помог. Не думал я, что ты умеешь… вот так, — неопределенно покрутил он руками.

— Ты тока молчи о том. Не умею я ничего, обычный я, — мрачно посмотрел на него исподлобья Мишка. — Проболтаешься — запрут где-нибудь да изучать станут, а я того не хочу.

— А о чем болтать-то? — нахмурился Петр. — Было что ль чего? Я ничего не видал… Вещички ты вот откуда-то притащил мне, да чаю сделать детям посоветовал. А чего было-то, а?

— Кстати, кто-то чаем меня напоить обещался, — улыбнулся Мишка. — А сам зажал чаёк-то? Водички пожалел? — подначил он Петра.

— Ох… Как же это я… — подорвался Петр, схватил чайник и умчался на кухню.

Вернувшись, он заварил чай, нарезал хлеба, принесенного Мишкой, и уселся напротив, жадно вгрызаясь в горбушку.

— Устал я, Мих… Покуда довез их, думал, с ума сойду… — пожаловался он. — А сегодня вот одних оставил, так чуть сам не помер. Пришел домой, а они лежат на полу, за животы держатся да блюют дальше, чем видят. Сами грязные все, моськи перепачканные… Сперва-то и не понял, почему они в земле-то, а опосля гляжу — а на полу картошка сырая валяется, надкусанная, в крови вся, — мужчина провел по лицу рукой и, подперев ею лоб, устало продолжил: — Я ж им супа оставил, киселя по стаканам разлил. Объяснил, что им только по чуть-чуть есть можно, а они… Сколько они так валялись, я не знаю. Съели весь суп, кисель выпили, хлеба я вчера половину буханки взял, им по чуть дал, думаю, вечером еще дам. А они все слупили. Манку — и ту сырую сжевали… Что нашли, в общем… — вздохнул Петр. — Ну и результат…

— Наголодались они, Петь… В лагере-то всё мало-мальски съедобное в рот тащили… А где ты их нашел? Там тоже не кормили, что ли? — нахмурился Мишка.

— В монастыре нашел. Кормили… Но в основном киселем и бульоном. Хлеба не давали — боялись. Манку им жиденькую варили, на воде, аль чуть молоком забеленную, да по ложке давали. Они ж едва выжили, Мих… — Петр снова тяжко вздохнул и потер глаза пальцами. Помолчал немного, и продолжил бесцветным, хриплым голосом: — Матушка Мария сказала, им оставили их как самых тяжелых. Вот Костика оставили, Лизавету да еще восьмерых ребятишек. Шестеро померли, так и не очнувшись, двоих девчонок прихожане удочерили, а эти двое вот остались. Год они пролежали, монахини за них молились, раза три уж отпевать собирались… Покрестили они их. А они все дышали. А потом и глаза открывать начали. Только плохо им совсем было. У Костика вон с ногами беда — ходить не может, крючит их… У Лизаветы зубы все выпали, чуть коснется чего деснами — кровят. У Костика три зуба осталось, больше нету. То ли выпали, то ли выбили их, не знаю. И тоже рот вечно в крови. Руки у обоих плохо работают — все жилы им иголками порвали, не руки, а страсть Божья. И номера на руках выбиты, да большие такие, яркие… И не поперек, как у взрослых-то, а вдоль, по всей руке получились. Видать, как маленьким выбивали, а потом они росли, и номера вместе с ними. Да чего я рассказываю-то… — горестно махнул он рукой. — Ты и сам все видал.

Петр замолчал, прикрыв глаза ладонью. Мишка ждал, разглядывая заварку на дне кружки. Посидев и справившись с эмоциями, мужчина продолжил:

— Их обоих в келье держали. Сперва-то они вставать не могли, ослабли сильно. Потом Лизонька потихоньку подниматься начала. Сползет со своей кровати, на коленках к Костику приползет, к нему залезет, обнимет, и лежат вместе. А есть не могли. Чуть больше съедят, или окромя киселя да ложки манки чего — рвет их. И сильно. Видать, внутрях у них все попортилось. Не знаю… Вот чуть оклемаются с дороги, к докторам поведу, вдруг помочь смогут? — Петр, оглянувшись на спящих детей, встал и, пошарив рукой по верху шкафа, достал пыльную солдатскую фляжку. Плеснув в кружки воды с чайника, он поболтал содержимое и выплеснул в раскрытое окно. В освобожденные от остававшейся заварки кружки плеснул немного спирта. Протянув одну Мишке, вторую, выдохнув, опрокинул в себя. Занюхав рукавом, отодвинул от себя фляжку. — Я-то Костика искал. Все приюты, все госпитали, все архивы обошел, запросы куда только не отправлял — поначалу все без толку было. А опосля ответ мне пришел…

Петр рассказывал, а Мишка полез в его воспоминания — так ему было привычнее. И слушая ровный голос мужчины, Мишка смотрел…

Глава 19

Ответ на запрос по Олесе Игнатьевне Климовой пришел ему из архива, занимавшегося угнанными в концлагеря мирными жителями. Немцы, как отступать в 42 м начали, мирных жителей с оккупированных земель в лагеря погнали. А Олеся и дети темненькими были, да смуглыми. Хорошо хоть, сразу не расстреляли, видимо, дочери-близняшки спасли. Им прямая дорога в Освенцим была, где евреев уничтожали. Детей у Олеси отобрали, саму направили в Освенцим-Биркенау, где евреи содержались. В 43 м году ее вместе с другими узниками концлагеря отравили газом при испытании газовых камер, отстроенных в новом отделении лагеря, и сожгли в крематории.

Петр, почувствовав, что нашел ниточку, которая приведет его к сыну, взяв официальный ответ, отправился к руководству завода. Объяснив директору, что не вернется, покуда не разыщет детей, живых или мертвых, даже если на это уйдет не один год, он просил дать ему бессрочный отпуск и не лишать комнаты в общежитии — ему куда-то нужно будет привезти сыновей и дочерей, не на улице же ему с детьми оставаться.

На год директор не согласился, но, учитывая, что у Петра было неиспользованных отпусков аж за три года, да и отгулов за переработку накопилось немало, директор дал ему полгода на розыски, с условием, что как только вернется — на следующий же день выйдет на работу. Оплачивать отпуска ему станут месяц через три, остальное за свой счет. Но Петру хватило и трех месяцев, чтобы разыскать мальчика.

Получив разрешение на выезд для поисков детей, мужчина отправился в Польшу. Добравшись до Кракова, он добился от командирского состава дивизий, располагавшихся в районе Освенцима, разрешения на получение информации о детях в архивах, в том числе и находившихся непосредственно в самом лагере. Чтобы выбить это разрешение, Петру пришлось пару недель обивать пороги кучи кабинетов, всюду размахивая ответом на запрос и суя каждому командиру под нос свой протез и ордена, но своего он добился.

Получив разрешение, он помчался в Освенцим. В лагерь его не пустили, но где оборудовали архив, объяснили. Пришлось Петру возвращаться в город, где в тесной, заваленной бумагами и различными ящиками с навешенными на них амбарными замками огромной комнате, разделенной стеллажами на несколько отсеков, сидели женщины всех возрастов и кропотливо разбирались в бумажках. В архиве запрос на четверых детей оформили, но приходить за ответом велели через три месяца. Ни просьбы, ни уговоры, ни ордена не помогли — ответ остался прежним.

Хорошо подумав, Петр устроился в парке неподалеку от архива и стал ждать окончания рабочего дня. Подкараулив девушку, запомнившуюся ему, он, как мог расшаркиваясь, попытался убедить ее в своих самых благородных намерениях. Кристина, испуганно косясь на мрачного, понурившегося великана с отчаянием во взгляде, согласилась переговорить с ним, но исключительно в людном месте. Петр, не споря, согласился на ближайшую кофейню. Разговор с Кристиной был трудным, но в итоге девушка за определенную сумму согласилась поискать записи о детях вне очереди.

Через бесконечную неделю, за которую Петр объездил пять приютов, организованных Польским Красным крестом и пересмотрел не одну сотню мальчиков в возрасте от пяти до десяти лет, в той же кофейне он получил от Кристины Каминской выписку из архива о Даше Климовой и Маше Климовой, 1937 года рождения, поступивших в лагерь Освенцим-Биркенау в декабре 1942 года. В январе 1943 года девочки по приказу штурмбанфюрера СС Йозефа Менгеле были переведены в Освенцим I, блок № 10. Далее никакой информации о сестрах обнаружено не было.

— Они мертвы, — опустив голову, тихо проговорила Кристина.

— Откуда вы знаете? — резко вскинув на нее тяжелый взгляд, спросил Петр. — Вы нашли что-то еще о них?

— Десятый блок Освенцима I — это блок, в котором находился так называемый «госпиталь», — девушка передернулась. — Там… я не хочу называть их врачами, хотя они и были ими… когда-то… Эти фрицы… Они ставили эксперименты на детях. Страшные. Особенно на близнецах. Ваши девочки ведь были близнецами? — подняла она полные слез глаза на мрачного мужчину, крепко сжимавшего в руке бумажку, отданную ею.

Мужчина слушал внимательно, ловя каждое слово. И без того мрачный, страшный, с каким-то хриплым, словно скрежет ржавого железа голосом, с каждым ее словом он будто чернел и становился еще страшнее. И Кристина десятым чувством понимала — появись здесь сейчас хоть один из тех «докторов», этот медвежьего вида бывший солдат порвет его голыми руками на миллиард крохотных кусочков. И боялась его.

— Почему именно близнецы? — так и не дождавшись продолжения, с огромным трудом хрипло выдавил из себя мужчина.

Из глаз девушки крупными каплями скатились слезы, оставляя на щеках две мокрые дорожки. Она снова опустила голову и тихо, сдавленно проговорила:

— Простите меня, пан, но я не знаю…

Петр, нахмурившись, буквально впился в девушку глазами. Кристина опустила голову под его взглядом и словно съежилась.

«Знает, — наблюдая за все ниже опускавшей голову и нервно теребившей тонкими дрожащими пальцами свою юбку девушкой, понял мужчина. — Но почему не говорит? Боится? Боится… И сильно. Но чего? Неужели меня?»

«Боже, помоги мне… Зачем я только согласилась на разговор с ним? Он воевал… Наверняка был контужен… А если он сейчас набросится на меня? Если не сможет сдержаться? Ему терять нечего… Вся семья погибла, — в голове Кристины метались мысли, тревожным набатом колотясь в отзывавшиеся болью виски. — Да и что я ему расскажу? Что там был такой Менгеле… Доктор… Что он… «изучал» их? Калечил одного близнеца и наблюдал за реакцией второго? Как делал уколы в глаза или как пытался из двух человек сделать одного, сращивая их вместе целиком либо частями? Или как несчастным детям пришивали чужие руки, ноги… — девушка всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. — Я не смогу… Они были… живые… Они кричали… Это слишком страшно, чтобы рассказывать о таком… Тем более ему!» — из-под ее ладоней раздались сдавленные рыдания.

За столиком повисло тягостное молчание, прерываемое всхлипами девушки. Чуть успокоившись, она глотнула воды, принесенной Петром, и, вытерев слезы, боясь поднять глаза, всхлипывая, попыталась взять себя в руки, но в голову продолжали лезть непрошеные мысли, перед глазами встали запечатлённые на фотобумаге ужасные кадры.

«О Господи… Фотографии… Те фотографии, которые мы видели… Их же засекретили и передали военным! Много фотографий… Много описаний опытов… — в голове девушки снова заполошными птицами забились мысли и воспоминания. — Дети умирали. Кто сразу, кто чуть позже… Кто-то умудрялся выжить… Таких, как отработанный материал, отправляли в крематорий. Там были тысячи детей… Не только близнецов. Но близнецов особенно много на фотографиях… — девушка снова зябко охватила себя дрожащими руками. — Как хорошо, что у меня нет доступа к тем документам… Их у нас забрали сразу, как мы поняли, что это такое… И удалили из лагеря. Перевели сюда. Как хорошо, что перевели! Насколько здесь легче дышится! А там… там все о них напоминало. Об этих несчастных детях, о их страданиях… Как же раньше мы там работали? — Кристину забила крупная дрожь, с которой та никак не могла справиться. Так и не дождавшись от сидевшего, опустив на стиснутые в замок руки голову мужчины ни звука, она вздохнула. — А ведь Марию, ту, что переводила те документы… начала переводить… и поняла, что это… её тоже забрали и увезли. Я не знаю, куда… Она клялась и божилась, что больше никто это не видел… И мы молчали. Нас же тогда спрашивали, пытались выяснить, что мы знаем… А мы молчали, и нас оставили… А что, если это проверка? Что, если вот так пытаются вызнать, видела ли я те бумаги? И меня тоже увезут? Или расстреляют, чтобы никому не могла рассказать?» — у девушки в ужасе от догадки зашлось и остановилось сердце, через мгновение застучав с бешеной скоростью.

— Спасибо вам… За дочерей… Теперь я знаю… — вдруг прохрипел мужчина. — А мальчики? Что с ними? Они не были близнецами…

Кристина снова покачала головой. Сейчас она мечтала только об одном — оказаться от него как можно дальше. Но, понимая, что тот ждет от нее ответа, она, собравшись с силами, выдавила:

— Я не нашла их… Не знаю… — дрожащий, хриплый шепот выдавал с головой весь ее ужас, всю неуверенность, но девушка невероятным усилием воли, шмыгнув носом, заставила себя продолжить: — Очень много документов, записей было уничтожено, взорвано, сожжено… Часть спрятали сами заключенные, поплатившись за это жизнями, часть была найдена обгоревшими, часть настолько залита кровью… Мы переписывали эти обрывки в попытке восстановить такие документы… — Кристина помолчала, потом, не выдержав, подняла на Петра измученные, полные слез глаза. — Я пойду, ладно?

Петр только кивнул. Кристина поднялась из-за столика, и, развернувшись, поспешила к выходу. Петр, словно опомнившись, подскочил и, догнав ее в дверях, ухватил за руку.

— Подождите… Деньги… Сейчас… — суетливо зашарил он по карманам.

— Не надо… — покачала головой девушка. — Я не возьму… Я не знала, что ваши дети… там… — она всхлипнула и, прижав к губам руку, бросилась бежать.

Посмотрев ей вслед, Петр вернулся к столику и, сев, обхватил голову руками. Мишка был прав — все погибли. А Костик? Как же он умудрился выжить? И где его искать?

С утра мужчина отправился к лагерю. Если бы Мишка ему не сказал, что Костик жив, он бы уже развернулся и уехал — искать было некого. Но парень не ошибся ни в чем, ни разу. И у Петра в сердце горела надежда, не позволявшая ему сдаться и заставлявшая его переступать через свою гордость, через отчаяние, через боль… Заставлявшая переступать через всё, через все препятствия в поисках сына. Теперь он был уверен, что сын жив. Но где он?

В очередной раз попытавшись пройти в лагерь и снова получив резкий отказ, мужчина в отчаянии бродил по улицам города, не в силах найти себе место. Зайдя в один из магазинов, он бесцельно оглядывал его убранство. Женщина, стоявшая за прилавком, нахмурившись, не сводила с него глаз.

— Что вы ищете? — наконец не выдержала она.

— А? Ищу? — оглянулся на нее Петр. — Да… Ищу. Сына. Он в лагере был, в Освенциме… Вы не знаете, куда детей из лагеря дели? — без особой надежды пробормотал он, подходя к прилавку.

— Ох… — прикрыла рот рукой женщина, глаза которой мгновенно налились слезами при упоминании страшного места. — Маленький? Или взрослый?

— Маленький… Три года ему было, когда сюда попал, — задумчиво ответил Петр.

— Еврей? — подозрительно оглядела его продавщица.

— Нет… — отрицательно покачал головой он.

— Да не выжили детки почти… Тех, кто выжил, в Краков отправили, по домам да по приютам, — принявшись нервно перекладывать товар на полках, наконец ответила продавщица на его вопрос.

— Жив он… — снова покачал головой Петр.

— Там монахини помогали… — опершись руками на прилавок, тихо проговорила она. — С Красного Креста. Тут недалеко есть костел Богоматери, а при нем небольшой монастырь. Туда сходите… Но вряд ли они вам помогут…

Петр, мгновенно вскинувшись, подробно расспросил, как добраться до этого костела и чуть не бегом ринулся туда.

В костеле священник указал ему, как пройти к монастырю, и вскоре мужчина барабанил что есть сил в закрытые ворота католического монастыря. Вышедшая на стук монахиня покачала головой:

— Матушки настоятельницы сейчас нет. Приходите завтра, возможно, она согласится с вами поговорить, — тихо ответила на его вопрос монахиня.

Поникнув, мужчина поплелся обратно. Едва пережив ночь, рано утром он вновь стучался в ворота монастыря. На сей раз, попросив его немного подождать, монахиня исчезла. Вернулась она спустя почти полчаса, и, открыв ворота, сопроводила его к видневшемуся неподалеку когда-то красивому кирпичному зданию, как и всё вокруг пострадавшему от обстрелов.

Поднявшись по широкой каменной лестнице на второй этаж, она провела его по коридору и указала на дверь:

— Проходите. Матушка Мария ждет вас.

Оробевший Петр тихонько постучал, и, услышав приглашение войти, шагнул внутрь.

Что он ожидал увидеть? Он и сам не знал. Его поразила простая, даже аскетичная обстановка кабинета. Скромные темные занавески на окнах, простой деревянный стол, заваленный бумагами, обычная стеклянная чернильница, несколько перьев рядом… Вдоль оштукатуренной стены стеллажи с лежащими на них бумагами, на стене в углу скромная икона богоматери с горящей перед ней лампадкой.

За столом сидела худая, даже, скорее, изможденная невысокая женщина лет сорока в монашеском одеянии и что-то писала. Оторвавшись от своих дел, она подняла взгляд на вошедшего мужчину и с легкой улыбкой наблюдала за тем, как тот робко топтался у порога, комкая в руках свой картуз и обводя взглядом убранство кабинета.

— Доброе утро, — наконец тихо проговорила она, указывая рукой на стул, стоявший подле стола. — Присаживайтесь.

Дождавшись, когда Петр умостится на стуле, она остановила на нем внимательный взгляд спокойных, каких-то безмятежных синих глаз.

— Сестра Наталия сказала, что вы просили встречи со мной, — произнесла она с довольно сильным акцентом, что, впрочем, лишь придало ей особого шарма. — Позвольте узнать — зачем?

— Я… — Петр сглотнул и продолжил чуть громче: — Я ищу мальчика. Сына. Его в конце сорок второго угнали в лагерь, в Освенцим…

— Конец сорок второго… — задумчиво покачала головой монахиня. — Мне жаль, но… В Освенциме дети так долго не жили.

— Костя жив, я знаю! — перебил ее Петр. — Мне сказали, что монахини помогали с детьми из лагеря после освобождения.

Монахиня встала и, едва слышно шурша юбками, медленно отошла к окну. Заложив руки за спину, она, казалось, смотрела куда-то далеко, вглубь себя…

— Не только после освобождения, — наконец, тихо проговорила она, не оборачиваясь. — Нас иногда пускали в лагерь ухаживать за больными детьми. Но если вы надеетесь, что я скажу, что знала вашего сына, то напрасно, — резко обернувшись, она вернулась к столу. — Так чего вы от меня хотите?

— Нет… — покачал головой Петр. — Скажите, куда отправили детей после освобождения? Их же не могли просто выставить на улицу?

— Конечно нет… — вновь отошла к окну женщина. — Часть детей, самых крепких, тех, кого привезли недавно и еще не успели… — она запнулась, — ничего с ними сделать, накормили и по возможности отправили сперва в Краков, потом по домам, к родственникам. Но таких было мало, очень. Остальных… Кого-то нельзя было трогать, кто-то был… в ужасном состоянии… — монахиня помолчала. — Их пытались лечить, спасти, и тех, кто смог выкарабкаться… их распределили по детским приютам, по монастырям… Несколько человек усыновили.

— Матушка, — споткнулся на непривычном для него обращении Петр, — а по каким приютам отправляли детей? Вы ведь наверняка знаете!

— В основном в Краков, — вернулась она к столу и села напротив Петра, сложив перед собой руки в замок. — Дети были слабы, и отправлять их куда-то далеко… Они бы попросту не перенесли дороги.

— Я был во всех приютах в Кракове, — покачал головой мужчина. — Но сына там не нашел.

— Мне жаль… — опустила взгляд на свои руки настоятельница. — Если честно, то думаю, что вы не найдете мальчика… К сожалению. Я слишком хорошо знаю, что происходило в Освенциме, — тихо добавила она.

— Но вы сказали, что детей оставляли и по монастырям… Как это? Каких-то особенных? И по каким монастырям? Почему? — нахмурившись, сосредоточенно допытывался Петр. Для себя он уже решил, что не уйдет отсюда, не получив хоть какой-то информации. А то, что она есть, он даже не сомневался. И эта дама в монашеском одеянии знает много. Очень много…

— Как вы собираетесь узнать своего сына? Я так понимаю, вы не видели его около семи лет. Мальчик, если он чудом остался жив, за это время несколько подрос, и совсем не похож на того малыша, которого вы видели в последний раз, — нахмурилась игуменья.

— У Кости есть родимое пятно, — поднял взгляд на монахиню Петр. — Даже, скорее, родинка. Но она похожа на каплю, с острым концом вверху, и довольно большая. Вот здесь, — поднял он руку вверх и на себе показал место, где расположилась приметная метка. — Костик родился уже с этой капелькой…

Монахиня вздрогнула и неверяще уставилась на Петра.

— Как, вы сказали, зовут вашего сына? — напряженно проговорила она.

— Костя… — нахмурившись, впился он взглядом в настоятельницу. — Константин. Костик.

— Остин… Костик… Остин… — тихо проговорила она. — Не может быть… — она, развернувшись, перевела взгляд на икону. Петр, хмурясь, не сводил с нее глаз, ловя каждое движение ее шептавших что-то губ. Спустя пару минут, словно решившись, игуменья поднялась и, бросив Петру короткое: — Пойдемте, — направилась к двери.

Глава 20

Шагала монахиня быстро. Петр на своем протезе едва успевал за ней. Пройдя в расположенное на расстоянии от первого частично разрушенное здание, они вошли в него и, стремительно прошагав несколько коридоров, остановились перед дверью. Остановившись, разом словно постаревшая игуменья развернулась к мужчине.

— Пожалуйста, только не пугайте детей. Никаких эмоций, выражений радости или горести. Дети все еще слишком слабы. Они практически не способны самостоятельно передвигаться, — одарив Петра долгим серьезным взглядом, тихо проговорила монахиня. — Сейчас им нельзя волноваться. Любое волнение может их убить, — тихо закончила она.

Петр в ответ только кивнул, не сводя взгляд с двери. Сердце в груди бешено стучало и рвалось наружу.

Наконец отвернувшись от мужчины, игуменья потянула за ручку двери. Тихо скрипнув, дверь открылась.

В небольшой келье было тихо. В самом уголке, на стуле, привалившись к углу, дремала старая монахиня, уронив на колени свое вязание. Чуть в стороне, в другом углу, под небольшой иконой Божьей Матери теплилась лампадка. На небольшом столике под распахнутым настежь окном, в которое лился солнечный свет, стояла оплывшая воском свеча. Рядом с ней две металлических кружки, глиняный кувшин и маленькая пустая миска с лежавшей в ней ложкой. Небольшой сундук аккуратно придвинут к стене, между двумя разобранными металлическими койками, явно принесенными сюда из госпиталя, на нем стопкой сложены несколько каких-то вещей, а над ним к стене приделана деревянная вешалка.

На одной из кроватей, испуганно прижавшись друг к другу, сидели двое детей на вид лет пяти- максимум шести, мальчик и девочка, и напряженно следили огромными серьезными глазами за шагнувшим в келью большим незнакомым мужчиной на деревянной ноге. Перед ними на одеяле рассыпались деревянные палочки и небольшие кусочки картона, которыми они, видимо, играли до прихода незнакомца.

— Доброе утро, Элиза, Остин, — мягко улыбнулась монахиня, произнеся приветствие на польском. — Вы уже позавтракали?

Дети, синхронно переведя взгляд на настоятельницу, кивнули и снова тревожно уставились на незнакомца. Петр, поежившись под этими взглядами, разглядывал мальчонку, ища в нем знакомые черты. Глаз зацепился за белую прядку в темных волосах мальчика чуть правее виска. Рука мужчины непроизвольно поднялась вверх и пригладила точно такую же белую прядь среди обильно тронутых сединой волос у себя чуть в стороне от виска. Точно такую же, какая была и у его отца, и у его деда, и у его братьев.

— Матушка Мария… — донеслось до мужчины сквозь откуда-то взявшийся тяжелый шум в ушах. — Ох… Задремала я…

— Ничего, сестра Катарина, ничего, — не оборачиваясь, отозвалась настоятельница и неспешно и очень плавно двигаясь, шагнула к кровати. — Остин, хороший мой, можно я посмотрю твою ручку? — мягко проговорила она. — Не бойся, я только посмотрю, ладно?

Мальчик несмело кивнул, а девочка быстро отползла в угол кровати, буквально вжавшись в ее спинку.

Монахиня аккуратно и неспеша расстегнула рубашку мальчика, что-то ласково ему приговаривая, и сняла ее с одной руки. Развернув ребенка таким образом, чтобы Петру было видно, она приподняла его руку. Взгляд мужчины замер на жутких синюшных шрамах, вздувшихся и выступавших сквозь тоненькую кожицу шишках вен, на ярко выделявшемся на руке ребенка крупном номере… Усилием воли оторвав взгляд от изуродованной руки мальчонки, он перевел его на изувеченную грудь ребенка и вздрогнул. На груди, сбоку, чуть в стороне от большого кривого шрама от шва, неровно стягивавшего кожу, там, где и показывал Петр, темнела большая, с ноготь, родинка в форме капельки.

— Костик… — с вырвавшимся из горла всхлипом сдавленно прохрипел мужчина и шагнул к кровати, протягивая к мальчонке дрожавшие крупной дрожью вмиг ослабевшие руки. — Сынок…

— Выйдете немедленно, — прикрывая руками моментально прильнувшего к ней испуганного мальчика, тихо проговорила игуменья. — Подождите меня за дверью.

Петр, больше всего на свете желавший обнять, прижать к сердцу буквально чудом вновь обретенного сына, с минуту пытался найти в себе силы и не броситься к мальчику, не схватить его, не унести немедленно подальше отсюда, как можно дальше от проклятого места, в котором его кровинушка провел столько страшных, мучительных лет.

И лишь испуганные глаза мальчика, настороженно следящие за каждым его движением из-под прикрывавшей его руки монахини, остановили Петра. Качнувшись и приложив невероятное усилие воли, он словно марионетка попятился к двери, не сводя глаз с прижавшегося к женщине сына. Не с первого раза попав в дверной проем и больно ударившись локтем о косяк, он выбрался в коридор.

Привалившись спиной к стене, стукнулся об нее головой, и, проведя под носом рукавом, тяжко, со всхлипами втянул в себя воздух. Из груди его рвался полный боли звериный рык. Сейчас ему хотелось крушить, ломать, рвать зубами и тот лагерь, где держали его мальчика, и проклятых фрицев, укравших детство у его сына и превративших его в измученного, истощенного, изувеченного запуганного зверька.

Игуменья вышла через несколько минут. С сочувствием коснувшись плеча мужчины, по щекам которого катились крупные слезы, она тихо произнесла:

— Пойдемте в мой кабинет.

Дождавшись, пока тот оторвется от стены, она направилась в обратный путь. Петр тащился следом, тяжело переставляя ноги.

Войдя в кабинет настоятельницы, он обессиленно рухнул на стул и обхватил голову руками, уперев локти в колени. Покачиваясь из стороны в сторону, тихо застонал. Игуменья уже привычно отошла к окну и уставилась куда-то вдаль.

Молчали они долго.

— Почему вы не пустили меня к сыну? — глухо раздалось хриплое сипение.

Монахиня от неожиданности вздрогнула, выныривая из глубокой задумчивости.

— Остин вас испугался. Эти дети… они боятся всех. Они ждут от взрослых только боли и страданий. Слишком долго над ними издевались, — помолчав, тихо отозвалась монахиня. — Я поговорю с ним. Сегодня. А завтра вы сможете побыть с ним. Недолго. Мальчик должен привыкнуть к вам. К тому же необходимо оформить все документы, иначе вы не сможете его забрать.

— Почему они… в комнате? Почему заперты? — задыхаясь и рванув ворот рубашки, прохрипел Петр.

— Они не заперты, — покачала головой игуменья. — У них нет сил, чтобы ходить, играть, как все дети. Они больны. Серьезно. Мы делаем все возможное, чтобы они выжили, но… Обычными здоровыми детьми они уже не будут никогда. Важно, чтобы вы это понимали и были готовы к тому, что вам придется всю жизнь ухаживать за сыном. Если вы не готовы к этому, будет лучше, если вы просто уедете. Решайте сейчас. Остин никогда не сможет ходить. Вряд ли он когда-нибудь сможет нормально питаться. Ему постоянно будет требоваться лечение. Он никогда не станет обычным ребенком. Мальчик искалечен, и сколько он еще сможет прожить, известно одному Господу.

Петр, открыв рот, уставился на монахиню. Ее слова падали каменными глыбами в его сознание. Она что, предлагает ему сейчас уехать и оставить сына здесь? Забыть о нем? Только потому, что он болен?

— Я не хочу обманывать вас. Вы должны понимать, что если заберете мальчика, вам будет… трудно. Очень, — вздохнув, тихо продолжила монахиня. — Я не знаю, что с ними делали. Но последствия ужасны, — не замечая скользнувших по впалым щекам слезинок, ровно продолжила настоятельница.

— Как Костик к вам попал? — опустив голову, тихо спросил мужчина. — Как он вообще выжил?

— Когда советская армия стала подходить… это был январь 45го… немцы разломали газовые камеры в первом лагере. Но перед тем они работали круглосуточно, и тысячи человек были попросту уничтожены, — игуменья опустила взгляд на свои руки, крепко, до побелевших костяшек вцепившиеся в подоконник. — Огромное количество заключенных, тех, что покрепче, они угнали в Германию, в том числе и детей. Когда Освенцим был захвачен, многие из остававшихся детей были настолько больны, что трогать их было равносильно убийству, поэтому их лечили на месте, превратив те самые бараки, в которых они содержались, в жалкое подобие лечебницы. Рук не хватало, и нам позволили ухаживать за ними. Спустя время часть выживших детей, тех, кто не знал, откуда они и есть ли у них живые родственники, распределили по приютам. Тех, кто находился в тяжелом состоянии, оставили в монастырях. Нам, ближе всех находящимся к лагерю, оставили самых тяжелых, тех, кто, по сути, умирал. Десять детей от четырех до двенадцати лет. Убить их ни у кого не поднималась рука, но и на то, что они выживут, надежды не было.

Игуменья помолчала, пытаясь справиться с эмоциями. Молчал и Петр, ожидая продолжения.

— Шестеро умерли, так и не придя в сознание. Мы не знаем ни их имен, ни возраст, только примерно можем догадываться, сколько им было лет, — отвернувшись к окну и обхватив себя руками за плечи, словно защищаясь, глухо продолжила монахиня. — Две девочки, Стелла и Мириам, довольно быстро пришли в себя. Они смогли назвать свои имена, и помнили свой возраст. Стелле в 45 м было девять лет, а Мириам одиннадцать. Обе потеряли своих сестер-близнецов, причем Мириам сразу двоих, — настоятельница вздохнула и продолжила: — Девочки попали в лагерь в 44 м, незадолго до начала первых эвакуаций заключенных в Германию. Для них последствия… опытов… — игуменья буквально выплюнула это слово, — были не столь ужасны, сколько для остававшихся без сознания мальчика и девочки, которых сшили между собой, — она содрогнулась, вспомнив, в каком состоянии были попавшие к ним дети. — Мириам и Стеллу удочерили прихожане костела. Девочки сейчас в семьях, регулярно навещают нас, и почти здоровы. Относительно, конечно.

— Сшили? — челюсть у Петра сама собой опустилась. — Как это?

— Не знаю… — покачала головой монахиня, обернувшись на его голос. — Советским врачам понадобилось сделать несколько операций, чтобы вновь разъединить детей. У них обоих ужасающие шрамы на боку и руках. Возможно, эти… нелюди… тоже посчитали их братом и сестрой… а может, и нет… Не знаю, — пройдя к своему столу, она опустилась на стул и, сцепив руки в замок, продолжила уже твердым, безликим голосом: — Мы считали их братом и сестрой, близнецами. Дети не приходили в себя больше года. Никто не верил, что они выживут. Мы провели обряд крещения, Отец Филип четыре раза читал над ними отходную молитву… А они все дышали. В мае 46-го пришла в сознание Элиза. Она, напуганная, звала Остина и отказывалась находиться в другой келье. Она кричала и плакала, пытаясь ползти на поиски мальчика. Мы оставили ее рядом с ним, и Элиза немного успокоилась. Она просто лежала рядом с Остином и обнимала его, реагируя только на приближение к ним кого-либо. И с тревогой следила за тем, что делают с мальчиком, когда к нему прикасались. И если ей казалось, что ему причиняют боль, Элиза начинала тихо плакать. А спустя чуть больше месяца открыл глаза и Остин, — монахиня вздохнула и замолчала.

Петр тоже молчал, переваривая услышанное. У него в голове не укладывалось то, что случилось с детьми.

— А Костик… Вы сказали: операции… шрамы… И что он не будет ходить… — с трудом выдавил из себя Петр. — Что с ним?

— Видимо, от голода или от того, что им вкалывали… я не знаю… но у Остина большие проблемы с ногами. Доктор, который лечит детей, сказал, что, возможно, это туберкулез костей, но даже он не уверен — слишком много проблем у мальчика, чтобы было возможно точно определить его заболевание. У него ноги… они словно перестали расти, их корежит и выкручивает, а с полгода назад у него появился первый свищ, из которого начали выходить осколки кости, — монахиня подняла темные, измученные глаза на мужчину. — Ходить Остин не может. И уже не сможет. У Элизы ситуация чуть лучше. Она плохо, но может стоять на ногах. У нее слабость от крайней степени дистрофии и практически полная атрофия мышц на ногах и руках. Доктор сказал, что детей очень длительное время держали в лежачем положении, не позволяя им двигаться, и мышцы атрофировались. То же и с руками — левая у Остина и правая у Элизы изуродованы не только шрамами, они еще и были сшиты между собой и обездвижены. У Остина это все осложняется еще и заболеванием костей.

— Два года прошло… — поднял на нее глаза Петр. — Неужели они не могли поправиться? Почему дистрофия до сих пор? У вас нет еды?

— Дело не в этом… — покачала головой настоятельница и снова опустила взгляд на свои крепко сжатые руки. — Любая из монахинь отдала бы им последнюю крошку еды… Но очень долгое время они не принимали вообще ничего, кроме крохотного количества воды. Врачи вводили им питание через капельницу. Потом, спустя время, начал усваиваться кисель мизерными порциями. Когда их нам оставили, мы каждые пятнадцать минут вливали им в рот по несколько капель киселя. Так продолжалось с год, и только спустя год количество киселя удалось увеличить до половины ложки. Больше они ничего не принимали — мгновенно открывалась страшная рвота, их обсыпало жуткой сыпью, кожа покрывалась язвами… Сейчас они могут есть уже примерно с полстакана за раз, и перерывы между приемами пищи составляют часа два-три. Они уже научились кушать очень жидкую манную кашу на воде, и этого мы достигали почти два года. Едят они и бульон, но совсем понемногу, ложки по две-три, — она подняла на него глаза. — Они голодны. Все время хотят есть. Но нельзя. Самое сложное — удержать их от того, чтобы не съели лишнего. Чуть больше еды или еда непривычная — и у них открывается страшная рвота. Рвет долго, порой до крови. Они буквально начинают исходить желчью и кричат от страшных болей в животе. Все тело покрывается сыпью и язвами, они чешутся каждую секунду, и этот зуд унять очень сложно…

— Но Костик… Он же двигался! Я видел! — вскинулся Петр.

— Сейчас они уже могут передвигаться, — кивнула настоятельница. — В хорошую погоду мы выносим их на лужайку. Элиза немного ходит, правда, с поддержкой, а Остин приспособился передвигаться ползком.

В кабинете повисла напряженная тишина. Петр пытался осознать то, что случилось с его сыном, и думал, что ему делать дальше, как растить мальчика. Настоятельница терпеливо ждала.

— Вам лучше уйти, — наконец шевельнулась женщина. — Подумайте хорошо, и если все же решитесь забрать мальчика, приходите завтра. Если же поймете, что вам будет слишком сложно растить его, он останется здесь. Мы сделаем все возможное, чтобы вылечить и вырастить их. Возможно, найдутся семьи, которые усыновят их, несмотря на трудности.

— Я… — начал Петр.

— Уходите! — решительно прервала его монахиня и резко поднялась со своего места. — Не отвечайте сейчас ничего. Подумайте.

Петр взглянул в ее жесткое и решительное лицо. «Сильная женщина… — промелькнуло в его голове. — Хотя увидеть и пережить то, что видела она…» Он кивнул и тоже поднялся.

— Я приду завтра, — просипел он и вышел из кабинета.

На следующий день Петр с самого утра топтался перед воротами монастыря. Впустили его часа через три, и сразу повели в то здание, в котором жили дети. В волнении от предстоящей встречи с сыном мужчина едва ли не бежал, напрочь позабыв о протезе.

На сей раз дети сидели на расстеленном на полу одеяле и водили пальчиками по дощечке с песком, оставляя на ней разводы. Настоятельница также устроилась на полу подле них и, тихонько разговаривая с ними, иногда со смешком тоже проводила пальцем по дощечке, что-то поправляя.

Петр постоял в дверях, не решаясь войти. Обернувшись, он понял, что сопровождавшая его монахиня испарилась. «По воздуху они, что ли, летают?» — нахмурившись, подумал он и, глубоко вздохнув, шагнул в келью.

Три головы поднялись и уставились в его сторону.

— Доброе утро, — поздоровался Петр.

— Доброе, — отозвалась настоятельница и улыбнулась, вновь перейдя на польский: — Остин, вот твой папа. Он очень долго искал тебя.

— Костик… — Петр шагнул поближе и, не зная, куда деть руки, суетливо потер их о штаны. — Сынок… Иди ко мне, родной мой! — не замечая текущих ручьем слез, протянул он руки к мальчику.

Сперва отшатнувшись, Костик испуганно взглянул на настоятельницу, но та, улыбнувшись, кивнула ему и слегка подтолкнула к Петру. Еще раз посмотрев на улыбавшуюся игуменью, мальчик встал на четвереньки и несмело двинулся в сторону отца. Впрочем, ползти ему не пришлось — не выдержав, Петр подхватил сына на руки и, обливаясь слезами, принялся его целовать, прижимая мальчонку к себе.

— Папа… — раздалось неуверенное снизу, и его слегка потянули за штанину.

Петр, прижав к себе мальчика, взглянул на игуменью, торопливо схватившую девочку в охапку и прижавшую ее к себе, что-то тихонько шепча ей. Но девочка, завозившись, чуть высвободилась и, увидев, что Петр смотрит на нее, робко спросила на польском:

— Ты мой папа?

Не выдержав взгляда синих глаз, вопросительно смотрящих на него, Петр, всхлипнув, кивнул и, поудобнее ухватив сына одной рукой, второй потянулся к девочке.

— Конечно, дочка… Я твой папа, Лизонька, — с трудом прохрипел он и, подхватив поданную ему удивленной игуменьей девочку, прижал ее к себе и уткнулся губами в ее макушку.

Глава 21

— Вот так вот, Миха… — проговорил Петр, и Мишка, тряхнув головой, вынырнул из воспоминаний мужчины. — Матушка Мария все документы нам сделала, Лизоньку сразу моей дочкой записали. Да она и есть моя дочка — кровь в ней моего сына течет, а значит, и моя. Так что она тоже моя кровинушка, — с нежностью взглянул он на сопевших во сне детей.

— Правильно, что забрал обоих, — мягко улыбнулся в ответ Мишка. — Ничего, Петь, вырастут.

— Конечно вырастут, — тряхнул головой мужчина.

— Пойду я, — поднялся Мишка. — Уж третий час ночи, спать пора. Засиделся я у тебя.

— Куда собрался-то среди ночи? — удивился Петр. — Не пойдешь никуда! Тут переночуешь, а с утра и пойдешь.

— Спасибо, конечно, Петь, — широко улыбнулся Мишка, — но тебе ж самому спать негде! Пойду.

— Стой, — ухватил его за руку мужчина. — Вон на моем матрасе ляжешь, а я на полу. Найдем место. Нечего ночами бродить…

— Не, — мягко освобождаясь от его руки, отозвался парень. — Да и чего бродить-то? Идти что ль далеко? Сто метров между секциями, — широко улыбнулся он. — Тем более мне вставать завтра рано — надо родителей навестить, а то волноваться станут. Еще детей разбужу… Ни к чему.

Кивнув, Петр притянул к себе парня и крепко обнял.

— Спасибо тебе, Мих. Вовек не забуду, — хлопнул он его по спине и оттолкнул. — Ступай. Я в окошко погляжу на всякий случай.

Выйдя из секции, Мишка поднял голову вверх и улыбнулся торчавшему в окне Петру. Махнув ему рукой, парень направился к себе.

Петр, провожая парня взглядом, краем глаза заметил что-то… неправильное. Нахмурившись, мужчина принялся внимательно осматривать двор. Вдруг взгляд его зацепился за куст сирени, росший перед входом в секцию. Часть куста стояла потемневшая, пожухшая, и тихо роняла сухие, мертвые листья. «Так вот как он оклемался… — с непонятной горечью подумал Петр. — Жизнь за жизнь, значит…» Но, посмотрев на постепенно оголявшиеся сухие ветви, махнул рукой — невеликая цена: куст сирени за жизнь его детей.

На следующий день Мишка, вернувшись от родителей, ошалело стоял и, почесывая в затылке, смотрел на кучу детских вещей, сваленных у его двери.

— Явился что ль? — выглянула из-за угла коридора Вера. — Бабы тут со всей общаги да с домов окрестных вон детям тем одежку да обувку насобирали. Снесешь им? Тебя-то не было, так мы под дверью сложили все, — вытирая руки полотенцем, подошла она к озадаченному Мишке.

— Снесу… Спасибо, Вер, — растерянно отозвался парень, не отрывая взгляда от кучи вещей. — Откуда только они узнали-то все?

— То есть откуда? — всплеснула руками женщина. — А мы с Зинкой на что? Или дети голые да босые ходить станут? Мало они натерпелись, что ли? — в голосе женщины зазвенели слезы. Смахнув предательскую влагу с глаз и хлюпнув носом, она продолжила: — Мы с Зиной с утра на кухне всех пособрали да и рассказали про деток тех, что ходить им не в чем. Велели всем вещички да обувку, что от детей пооставались, собрать да тебе принести, а уж ты детям отдашь. Вот бабы и расстарались, — кивнула она на кучку. — А там уж кто знакомым, кто в магазине, кто на работе сказал, вот и…

Договорить она не успела: в дверь требовательно забарабанили. Вскинувшемуся от неожиданности Мишке показалось, что ногами. Открыв дверь, он понял: не показалось. За дверью стояла женщина, нагруженная детскими вещами, а за ее юбку держалась девочка лет восьми, обнимавшая нарядную куклу.

— Здрасьте вам! — отдуваясь, пропыхтела женщина. — Здеся что ль детки-то, коих фрицы мучили?

— Вещи сюда заносите, вот тут складывайте, — отодвинув в сторону Мишку, засуетилась Вера. — Вон Миша их сейчас детям отнесет.

— Ох, жалко-то как бедняжечек, — сгружая свою ношу в кучу, проговорила гостья. — Натерпелися сколько… Тута вот и обувка, и одежка… И на осень, ина зиму тож. Со всего магазину пособрали. Вы уж передайте деткам-то… — всхлипнула она. — А тута вот еды им маленько, вкусненького положили. И конфеток им.

— Передадим, обязательно передадим! — закивала головой Вера. — Спасибо вам большое!

— Мам, а чего они натерпелись? — с любопытством переводя взгляд с матери на Веру и обратно, спросила девочка.

— Ох, Маруся… У фрицев они были, в плену… Без мамки и папки. Заступиться-то за них некому было… Так те издевались над ними, как хотели, — погладив девочку по голове, промокнула женщина глаза платком, висевшим на плечах.

— А почему еды им? И одежду? — задумавшись, проговорила девочка.

— Так голодные они были же… Им фрицы есть совсем не давали, голодом морили. И мучали всяко. И одежки у них нету. Фрицы рванье им дали, да и все. А боле и не было ничего. И зимой одеть нечего было, мерзли, бедняжечки, — попыталась объяснить дочери женщина.

— А игрушки? Игрушки у них были? — крутя головой с одной утиравшей слезы женщины на другую, тревожно допытывалась девочка.

— Да какие там игрушки… — всхлипнув, отмахнулась от нее мать.

Девочка, опустив голову, задумалась. Пока женщины обсуждали, что пришлось пережить несчастным малюткам, Маруся напряженно прислушивалась к разговору взрослых. Наконец, гостья начала прощаться. Дернув за руку девочку, мать словно вывела ее из глубокой задумчивости.

— Мам, — позвала ее Маруся, выдергивая свою руку из ее руки. — Можно я Катю тоже тем детям отдам? Там же есть девочка, правда? — с надеждой взглянула она на Веру.

— Есть… — прижав полотенце к задрожавшим губам, кивнула Вера. — Девочка там и мальчик.

— Мам! Можно? — дернув женщину за юбку, подняла Маруся глаза на мать. — Ну мам!

— Можно, Марусенька… Можно, — вновь утирая покатившиеся слезы, закивала мать.

— Тетя, отдайте куклу той девочке, ладно? Пусть играет, — протянула она Вере свою игрушку. — А я уже выросла, и у меня еще дома есть. А как зовут девочку?

— Лизавета… Лиза, — хрипло проговорил Мишка, молча наблюдавший за происходящим. — А мальчика Костик. Константин.

— А ее зовут Катя. Скажете Лизе, ладно? — уставилась на него Маруся серьезным взглядом.

— Обязательно скажу, — улыбнулся ей Мишка. — А скоро ты и сама с ними поиграть сможешь. Вот чуть окрепнут они, и гулять ходить будут.

— Правда? — расцвела улыбкой Маруся. — Я с ними дружить стану, и обижать никому их не позволю! — серьезно пообещала она.

— Вот и договорились, — мягко улыбнулся в ответ Мишка, погладив девочку по голове. — Так и скажу Лизоньке, что у нее и подружка уже есть.

Обрадованная девочка вприпрыжку выскочила вслед за матерью, что-то довольно ей щебеча. Закрыв за ними дверь, Мишка вернулся к своей двери и, вновь окинув взглядом лежавшую кучу вещей, вздохнул.

— Вер… Как мне это дотащить-то? — растерянно проговорил он. — Поможешь упаковать все так, чтоб я хоть ухватить это все смог?

— И дотащить тоже помогу, — кивнула в ответ Вера. — Давай в узлы что ли поплотнее увяжем…

Спустя час Мишка и Вера, нагруженные узлами и авоськами по самые уши, ввалились в комнату к Петру. Ошалевший мужик помог им сгрузить вещи и, суетясь, попытался пересадить сидевших за столом детей на кровать. Подхватив сразу обоих, он едва не выронил Лизу, в испуге ухватившуюся за стул — подвел протез на ноге. Вера среагировала мгновенно. Бросив авоську с продуктами на пол, она рывком изогнулась и успела подхватить выскользнувшую из руки Петра девочку.

— Ух, — вырвалось у резко побледневшего мужчины. — Вот же проклятущая деревяшка!

— Ничё, ничё, поймала, — нервно улыбнулась женщина, пытаясь унять дрожь в руках. — Держу. Всё хорошо, Лизонька, — тут же сменив тон, заворковала она, вглядываясь в испуганное тощее личико. — Я тетя Вера, соседка ваша. В гости к вам пришла, гостинчиков принесла. Будем с тобой и с Костиком дружить?

Петр, судорожно выдохнув, понадежнее перехватил сына и бережно отнес его на кровать, тут же вернувшись за девочкой.

Но Вера уже сидела на стуле с Лизаветой на коленях и что-то тихонько мурлыкала, прижимая девочку к себе и легонько укачивая ее. Растерявшись, Петр так и застыл посреди комнаты, заваленной узлами и авоськами.

— Ну и чего ты замер истуканом? — тихо, чтобы не напугать доверчиво прильнувшую к ней девочку, подняла на него взгляд женщина. — Продукты с пола хоть подыми… Там детям гостинцы пособрали.

Кивнув, Петр, отодвинув в сторону стоявшего у него на пути Мишку, подхватил с пола одну авоську, вторую, разворачиваясь, попытался взять у парня из руки третью, выронил первую…

— Так, Петь, угомонись! — ухватил мужчину за плечи Мишка. — Сходи вон чайничек поставь, а я тут сам щас разберусь.

— Чайник… Ага! — Петр подхватил чайник и помчался с ним на кухню.

— Чего это с ним? — подняла на Мишку удивленные глаза Вера. — Чумной какой-то… — непонимающе пожала она плечами.

— Да не чумной он, Вер, — широко улыбнулся Мишка, выкладывая на стол кулечки с продуктами. — Тебя увидел и растерялся. Не привык он гостей принимать. К нему ж и не ходит никто.

— Папа хороший, — оторвав от ее груди голову, заступилась за отца Лиза.

— Конечно хороший! — тут же согласилась с ней Вера, погладив девочку по лохматым редким кудряшкам. — Папа у тебя самый лучший на свете! А хочешь, мы сейчас тебе косички заплетем? И волосы в глазки лезть не будут. Хочешь?

Вернувшийся с кухни с закипевшим чайником в руках Петр застал идиллическую картину: на стуле сидела Лизавета с леденцом в руке, на кровати с таким же леденцом восседал довольный Костик, не сводивший глаз с женщины, заплетавшей тонюсенькие косички Лизе и одновременно весело рассказывавшей детям сказку, а Мишка разбирал и как можно компактнее укладывал на столе вытащенные с авосек продукты.

— Вы с ума сошли? — бухнув на стол чайник, он бросился к Лизе отбирать у той леденец. — Костик, не смей это есть! Им же нельзя!

— Петь, угомонись, — попытался отодвинуть мужчину от тихо заплакавшей девочки Мишка. — Верни ей леденец. Можно. Пусть сосут.

— А опять рвать станет? — угрюмо взглянул мужчина на парня. — Ты же видел, что с ними делается!

— Не будет их рвать, — забирая у него леденец и возвращая его девочке, проговорил Мишка. — Сейчас леденцы доедят, и дадим им супчику немножко, Вера вон им легонького сварила, — кивнул он на банку с супом, стоявшую на столе.

— Ну… Миха, если что, я ж тебе за них голову отверну, — мрачно пообещал Петр, угрюмо переводя взгляд с леденцов в руках у детей на банку с супом.

— Все хорошо будет, — улыбнулся Мишка. — Надо им уже и супчик давать. Скоро яблоки пойдут, станешь и яблоками тоже кормить. Витамины-то нужны. А вот тут я земляники маленько от родителей привез, перед сном тоже дадим по чуть-чуть.

Петр вздохнул и вздрогнул от резкого звука рвущейся материи — не найдя, чем завязать заплетенную косичку, Вера, не долго думая, оторвала от своего яркого платка полоску. Вплетя ее в волосы, она завязала бантик и принялась за вторую косу, продолжая весело рассказывать о путешествии Колобка.

Мужчина, то и дело бросая на Веру тревожные взгляды, принялся подбирать с пола принесенные вещи и пытаться запихнуть их в шкаф как были — в узлах и авоськах.

Посмотрев на пыхтевшего от усилий мужчину, женщина качнула головой.

— А лиса его АМ — и съела! — весело закончила она и подхватила девочку на руки. — Вот какая у нас Лизонька теперь красавица! С косичками, да? — улыбнулась она девочке.

Та, глядя на женщину, кивнула и несмело улыбнулась ей в ответ. У Петра, не спускавшего встревоженных глаз с дочери, из рук выпал узел.

— Улыбнулась… В первый раз улыбнулась! — растерянно проговорил он, робко раздвигая губы в улыбке.

— Лизонька, пойдем-ка мы с тобой папе поможем, — вздохнув, проговорила Вера, шагнув к Петру. — Ну вот куда ты узлы-то пихаешь? Разбери их сперва! Там же и обувка ребятам, и одежка разная — и на лето и на зиму, да и по размеру тоже разная, — заворчала она, взглянув на мужчину. — Вот что значит мужики, ничегошеньки вы в порядках домашних не смыслите! — вздохнула Вера, спуская девочку на пол. — Миша, подай мне вон тот узел, пожалуйста. Туда мы игрушки-то засовывали?

На свет Божий были очень быстро извлечены искусно вырезанная деревянная лошадка чуть больше ладони, плюшевый медведь, небольшой кожаный мяч и нарядная кукла.

— А это, Лизонька, кукла Катя, — протянула она игрушку изумленно следившей за каждым ее движением огромными глазами девочке. — Ее передала тебе Маруся, такая же девочка, как и ты. И знаешь, она очень просила тебя позаботиться о Катеньке. А еще она сказала, что будет ждать, когда вы с Костиком поправитесь и пойдете на улицу гулять. Она вам все-все покажет: и двор с качелями, и садик наш красивый с цветочками, и поле, где мальчишки в футбол гоняют. В общем, теперь есть у вас с Костиком подружка, — женщина нежно улыбнулась, погладив девочку по голове и смахнула предательски блеснувшую слезинку. — А вот и мячик Косте подарили, чтобы он учился в футбол играть, — вложила она мяч в другую руку девочки. — Да и мой Ванька все рвется с вами познакомиться, говорит, станет Костика учить мяч гонять. Деток у нас тут много, детки все хорошие. Весело вам будет играть вместе, только поправляйтесь поскорее. Сможешь сама Костику мячик отнести? — девочка кивнула, прижав мячик посильнее и пошла к кровати.

Мишка, уже удобно устроившийся на кровати возле Костика и массировавший ему ноги, подхватил девочку на руки и усадил ее рядом с мальчиком.

Оставив детей с Мишкой разглядывать и возиться с игрушками, Вера отодвинула Петра в сторону и занялась узлами.

Она споро перебирала вещи и обувь, ловко разделяя их на кучки, периодически протягивая Петру то сандалик с требованием померить его Косте, то платьице — прикинуть, не сильно ли будет велико Лизоньке.

— Ну вот, — наконец выпрямилась она, сдувая упавшую на глаза прядку. — Гляди. Вот это ребятам мало, собери все да снеси в приют, там деткам тоже надобно, — строго посмотрела она на Петра. — Вот это им сейчас носить. Обувку всю почисть да смажь, чтоб мягонькой была, вещи перестирать надо. Вот это я заберу, тут кое-где подшить да пуговицы пришить надо, да ушить кое-что. Починю и принесу обратно. Вот тут, — указала она на очередную кучку, — вещи на зиму и осень, чтоб сейчас носили. Далеко не убирай, скоро сгодятся. А вот это большое им пока, это сложи да прибери подальше, чтоб не мешалось. Запомнил? — взглянула она на Петра.

Тот кивнул и робко улыбнулся, глядя на женщину.

— Спасибо, а то я бы долго еще возился с ними, — проговорил он.

— Давай ребят уже покормим да спать им пора, а опосля тогда и уберешь все, — махнула на него рукой женщина, шагнув к кровати и сгребая обоих детей в охапку. — Ну чего опять застыл? Супа погрей им!

Мишка, возившийся все это время с детьми и незаметно для Веры леча их, бросил быстрый взгляд вслед товарищу и усмехнулся. Женщина распоряжалась им, как дышала — легко и непринужденно. Устало откинувшись на освободившейся кровати, он закрыл глаза, медленно уплывая в сон.

— А ты чего разлегся? — вывел его из состояния блаженной дремоты голос Веры. — А ну ступай помоги Петру! Ему воды нагреть еще надо, детей купать. Что он, с одной ногой много натаскает? А ты, лоб здоровый, валяться будешь? А ну геть отсюдова! — замахнулась она на него полотенцем. На лицах детей, не сводивших наполненных интересом глаз с Веры, мелькнули едва заметные улыбки.

Подмигнув ребятам и мимоходом потрепав по голове Костика, Мишка выскочил из комнаты.

— Не баба, а огонь! — улыбнулся обычно хмурый Петр. — Во как споро все завернула, и с малыми лад нашла. Хорошая баба, — цыкнул он языком с мечтательной улыбкой и, спохватившись, кинулся к ведру. Вода уже переливалась через край.

— А ты не зевай, — заговорщицки легонько пихнул его плечом Мишка, забирая у него ведро.

— Да ну тебя, Мих, — отмахнулся Петр, но при этом предательский румянец окрасил его небритые щеки. — Скажешь тоже… Кому я нужен такой… Калечный… — зло стукнул он протезом по стене. — Она-то вон какая! Видная, ладная вся. И жена справная, хозяйственная… — снова махнул он рукой, печально вздохнув. — Да и есть уж у ней кто… — угрюмо вновь насупился Петр, сдвинув брови.

— Нет у нее никого, — на секунду оторвавшись от разжигания плиты, бросил на него быстрый взгляд Мишка.

— А тебе-то почем знать? — возмутился Петр, но тут же изменился в лице, видимо, что-то вспомнив, и добавил: — А, ну да… Ты-то точно все знаешь…

Губы парня расплылись в невольной улыбке от прозвучавшей в голосе Петра зависти.

— Так нет, значит, у нее никого? — хмуро переспросил мужчина, опираясь спиной на стену и складывая руки на широкой груди.

— Неа, — замотал головой Мишка и широко улыбнулся.

Накормив детей, Вера засобиралась домой, поторапливая и Мишку.

— Щас, Вер, идем, — согласно кивнул он и взглянул на Петра. — Как завтра-то с ними? — махнул головой он в сторону сонно потиравших глаза детей.

— Как… Не знаю, — огорченно развел руками Петр. — Еду всю получше спрячу… На шкаф, что ль, засунуть… Туда не заберутся, — задумчиво водя глазами по комнате, отозвался мужчина. — Оставлю им немного… Может, лучше пусть голодными посидят, чем опять налопаются чего не надо?

— Может, на обеде добежишь, покормишь и обратно? — мрачно взглянул на него Мишка. — Супу сваришь с утра, в обед им накормишь. А на работе я прикрою.

— Не знаю, Мих. Подумаю. Может, и вариант. Посчитать надо, — задумчиво потер подбородок мужчина. — Завтра тогда и решим.

— Тебе что, детей оставить не с кем? — нахмурилась Вера. — Так я завтра во вторую, в три часа ухожу, а Зинка в три приходит. Мы с ней так за детьми и приглядываем — то она за моим, то я за ее пацанами, пока Маринка со школы да с магазинов не прибежит. Так я их завтра заберу обоих с утра, а ты вечером, как с работы придешь, заберешь их домой. Пока меня не будет, за ними Зинка доглядит, — пожала плечами она.

— Не… неудобно. Да и тяжело с ними. Не отдохнешь перед работой, — покачал головой мужчина.

— А то я отдыхаю! — всплеснула руками женщина. — Да и тяжело с одним, а когда их куча — что за одним смотреть, что за десятком, еще и хлопот меньше.

— Так Лиза с Костей… — потупил глаза Петр и, тяжело вздохнув, выдавил из себя: — Нездоровы они. Обидят еще их… — вырвалось у него.

— Я обижу… Я так обижу! — уперла руки в бока Вера. — Своих не соберут! В общем, завтра буди их, я утром приду. Все, Миша, пошли домой. Поздно уже. Мне Ваньку укладывать давно пора, — и Вера, подхватив парня под руку, потянула его к двери.

Мишка, улыбнувшись, повернулся к растерянному мужчине, подмигнул ему и послушно направился за женщиной.

Глава 22

Алексей в очередной раз вынырнул из воспоминаний деда Михея и затряс головой, возвращаясь в реальность.

— Дед Михей, ты же не просто так мне Петра показал? — неохотно убирая руку, задумчиво спросил он.

— Верно, не просто, — с хитринкой посмотрел на него из-под бровей старик. — Что думаешь, Алёша?

— Не знаю… — покачал тот головой. — Объяснишь?

— Как бабку-то твою звали? — прищурился дед Михей. — Что знаешь-то о ней?

— Еленой Васильевной звали, — задумчиво произнес Алексей. — А вторую Елизаветой Петровной.

Дед Михей сложил руки на животе и с усмешкой наблюдал за мужчиной, в глазах которого непонимание медленно сменялось крайним изумлением.

— Лизавета… Дочь Петра… Елизавета Петровна… — глядя на деда Михея округлившимися глазами, бессвязно забормотал Алексей и, запустив руки в шевелюру, крепко вцепился в свои волосы. — Нет, не может быть! — замотал он головой.

— Что тебе не по нутру пришлось? — склонив голову набок, с интересом спросил старик.

— Но как… Лиза… она в концлагере была… в Освенциме… Она же… Она даже есть не могла! — бормотал Алексей, глядя на старика неверящими глазами. — И она умерла уже… А ты… Ты старше ее… Лет на двадцать?

— Ну почти, — хмыкнул дед Михей. — А кушать и Лиза, и Костик начали очень скоро. Я подлечил их. Сначала внутренности им поправил, и сразу гадость всю из них выводил. А потом уж и остальное подлечил. Долго я с ими возился. Почитай, кажный день ими занимался. Аж покуда в институт не поступил да с общаги той не уехал. Да и после того частенько к ним в гости наведывался да исправлял то, что фрицы натворили. Особенно долго с руками возился. Жилы им сильно порвали, да связки покалечили. А это все еще и заросло, срослось, да неправильно, — погрустневший и задумавшийся дед Михей тяжело вздохнул. — А то, что Костика смогу на ноги поставить, и сам не верил.

— Баба Лиза никогда не говорила… — уставившись в стол невидящим взглядом, тихо проговорил Алексей. — Вот сейчас вспоминаю… Она плакала всегда, когда про войну говорили. И фильмы военные никогда не смотрела, всегда уходила. А про концлагеря… Я не помню, чтобы про них вообще говорили дома. Я всегда думал, что из-за прадеда она так. Он воевал, ранен был серьезно, ему ногу оторвало взрывом… — Алексей вдруг вскинулся и уставился на старика. — Петр на протезе ходил. Ноги у него не было… Так это правда?

Дед Михей усмехнулся в бороду, наблюдая за мучениями Алексея.

— Что ты не можешь принять? Что твоя бабушка была маленькой девочкой? — тяжело опираясь на стол и внимательно следя за Алексеем, спросил он. — Или то, что она пережила?

— Нет… — замотал головой Алексей. — Дед Михей, понимаешь… Ну как так-то? Она же никогда не говорила… Никто не говорил! Почему?

— А ты бы захотел вспоминать такое? — снова чуть склонив голову набок, серьезно спросил старик. — А тем более рассказывать своим детям или внукам? И что рассказывать? Того, что сам не понимал? А помнил только боль и ужас? Стал бы детям про мучения свои рассказывать?

Алексей замотал опущенной головой.

— Я не знал… Дед Михей… Это же такое… А мы… — он тяжко вздохнул. — А теперь ее уже нет, и ничего уже не исправить…

— А что бы ты исправил, Алёша? — дед Михей смотрел на него с неподдельным интересом.

Алексей уже открыл было рот, чтобы ответить, и так и замер с открытым ртом. А и правда, что он мог исправить? Обнять, пожалеть? Сказать, как это все ужасно? И как ему жаль, что она прошла через ад?

— То-то же… — проворчал старик, вставая. — А вот сам помнить, и детей научить помнить ты можешь. Ступай спать, Алёша. А завтра матрас мой обратно на чердак снесешь. Аннушку к себе завтра забирай. Вот погулять сходите, пускай в речке поплавает маленько, воздухом свежим подышит, да и походить ей полезно, а опосля уж и матрас приберешь, — дед, устало шагая к выходу, неспеша раздавал указания. Договорив уже на пороге, он добавил: — Спать ступай, Алёша. Утро-то, оно завсегда вечера мудренее. Пойдем, Альма, — позвал он лохматую подругу и, пропустив ее, вышел, тихонько притворив за собой дверь.

Глава 23

— Как Аннушка? Не сильно устала сегодня? — со вздохом опускаясь на стул и пристраивая корзину с собранными травами рядом, спросил дед Михей.

— Сейчас уснула уже, — улыбнулся Алексей, откладывая лобзик и незаконченную резную полочку. — Да мы и ходили недалеко, так, до реки дошли, да на поле земляники набрали немного. Садись, сейчас обед тебе разогрею. Анютка борщ сварила. Вкуснючий! Я так уже по ее борщу соскучился! — споро убирая за собой обрезки со стола и вновь накрывая его цветастой клеенкой, рассказывал Алексей. — А ты отыскал ту травку, за которой ходил?

— Сыскал, а то как жеть. Далече она нынче расположилась, но ничего. Сыскал, — улыбнулся старик. — Таперя вот стану ее Аннушке заваривать, дак вовсе оздоровеет. Вкусный борщик-то, говоришь? Ну ставь греться, а я покудова схожу умоюсь. Аннушкиного борщичка отведаю с удовольствием, — кряхтя, старик поднялся на ноги. — Для Альмы-то там найдешь чего?

— Конечно. Анютка ей косточку вон оставила, да каши с мясом наварила. Сейчас, сейчас, — заметался по кухне Алексей.

Дед, аккуратно хлебая борщ, с хитринкой поглядывал на Алексея, в минуту проглотившего свою порцию и уже разлившего ароматного травяного чая по кружкам. Не зная, чем себя занять и не решаясь отрывать старика от трапезы, он то и дело вскакивал, подавая деду то хлеб, то сметанку, то придвигая к нему поближе лежавшие на блюде румяные оладушки.

Альма, наблюдавшая за ним со своего места, перестала мусолить кость и водила крупной головой с умными карими глазами за ним следом. Видимо, устав от суеты, разведенной Алексеем, она глухо проворчала, осуждающе глядя на метавшегося мужчину:

— Ар-уама ррр-ав! — увидев, что сказанное не произвело никакого впечатления, тяжело вздохнув, поднялась и, дождавшись, когда Алексей в очередной раз опустится на стул, положила свою тяжелую лапу ему на колени.

— Рра-умма, ррр-ав! — снова высказалась она, с неодобрением глядя на наконец обратившего на нее внимание Алексея. — Ра-аммау, ау-гав.

— Я тебя задел, да? Прости пожалуйста, — перебирая мягкую, лоснившуюся шерсть, повинился Алексей. — Подожди, Альмочка, я сейчас со стола приберу, — заметив, что дед, отложив ложку, с улыбкой наблюдает за ними, убрал со своих колен тяжелую лапу Алексей. — Дед Михей, подать чего? — попытался встать он на ноги.

— Ррры-ав! — уже злобно рявкнула на него Альма и, ухватив зубами за штаны, дернула вниз.

— Ну чего ты колготишься-то? — усмехнувшись, спросил дед Михей. — Чего тебе не терпится-то? Аль спросить чего хочешь?

— Дед Михей, а ты сильно устал сегодня? — плюхнувшись обратно на стул и с опаской скосив глаза на сердито следившую за ним Альму, спросил мужчина. — Анютку лечить сегодня будешь?

— Ну а как жеть, обязательно полечу, — усмехнулся в седую бороду старик. — Тока ты ведь не потому торопишься, Алёша. Чего спросить-то хочешь?

— А потом, когда полечишь ее, расскажешь, что дальше было? Как ты в тайге-то оказался? И после школы… Так и остался работать на заводе? С Тамарой встретился еще? Женился ты? — виновато глядя на старика, выпалил мужчина. — Ты прости, но мне интересно, что дальше было… И Петр… Женился он на Вере? Или так и растил Костика и бабу Лизу… — споткнулся он на имени, стушевался, попытался исправиться, но, видимо, так и не смог назвать ее Лизаветой, и продолжил: — детей один растил?

— Хм… Любопытный ты, Алёша, какой стал, — хмыкнул старик. — Ну ладно уж, расскажу. Со стола прибери тока.

Недовольно проворчавшая что-то Альма, развернувшись, сильно стукнула Алексея хвостом по ноге и неспеша отправилась на свое место. Не дойдя до лежанки, она растянулась на пути у мужчины, разлегшись поперек небольшой кухоньки. Алексею, пытавшемуся поскорее прибрать со стола, пришлось осторожно переступать через вольготно раскинувшую лапы собаку, которая всем своим видом показывала, что добром она с места не сдвинется.

Не желая ссориться с Альмой, Алексей, терпеливо переступая через нее, споро убрал со стола и помыл посуду, засунул в холодильник остатки борща, прихватил вазочку с любимыми дедом сухарями и плюхнулся на свое место. Схватив свою кружку, торопливо хлебнул чаю и задохнулся, обжегшись.

— Эх, торопыга… — проворчал дед Михей, протягивая руку и касаясь горла Алексея. — И куды спешишь-то? Нешто бегу я от тебя?

— Так Анютка выздоровела почти, уезжать нам скоро… Боюсь, ты рассказать опять не успеешь… Когда еще свидимся, — прикрыв глаза и задрав голову, чтобы дать старику доступ к шее, проговорил Алексей, уже совершенно не чувствовавший жжения. — Дед Михей, а может, ты с нами поедешь? Ну чего тебе в этой тайге сидеть одному? У нас квартира просторная, станешь с нами жить, в тепле, в удобстве. Сам же знаешь — мы не обидим!

— Нет, Алёша, — убирая руку, спокойно произнес старик. — Тут меня схороните, место я укажу. А рассказать успею, не боись, — улыбнулся он.

— Дед Михей, ты чего говоришь-то? — возмутился мужчина. — Чего это ты помирать собрался? Ты это брось! Ты еще сто лет проживешь! Даже думать не смей!

— Да нет, Алёша, столько не живут люди, а я человек. Обычный человек, — усмехнулся в бороду дед. — Дак об чем ты меня спросить-то хотел? — тяжело налегая на стол, сменил старик тему.

— Тамара… Встречался ты с ней еще, после того раза? — выпалил Алексей.

— Да нет, Алёша, больше я ее не беспокоил. Ни к чему то. Нашто жизнь человеку ломать? — задумчиво покачал головой дед Михей. — Да и что я мог ей дать супротив того, что ей дала ее новая семья? Окромя сломанной жизни ничего. Потому и не трогал ее боле. А знать о ней знал. Связь меж нами крепкая была, кровная. Мы ж тогда, над могилой Арсена, кровью обменялись. А крепче кровной нету связи, запомни это, — старый колдун замолчал, уйдя в себя. На его лице отразилась глубочайшая задумчивость и какая-то тоска, непонятная Алексею, а сам он словно постарел лет на двадцать разом.

Алексей сидел не шелохнувшись и не сводя глаз с задумавшегося старика. А тот словно проживал какие-то только ему известные моменты: в его глазах то появлялась невероятная печаль, то, окутавшись добрыми морщинками, они вдруг начинали лучиться безмолвным смехом…

— Да, Алёша… Тома вышла замуж, и прожила долгую и счастливую жизнь. Много у нее было и радостей, и печали случались, но в целом она была счастлива, — вдруг словно очнувшись, тряхнул головой дед Михей. — Вот и правнучку увидеть успела, и даж понянькаться с ней. Да и имя Аннушке она дала. Так что правильно я тогда сделал, что уехал и встреч с ней больше не искал. А Аннушка помнит ее. Только затерлись те воспоминания за ненадобностью, затерялись. А нынче вот вспомнила, — тепло улыбнулся старик. — Я так понимаю, рассказал ты ей про Тамару?

— Рассказал, — кивнул Алексей. — Да ты и сам все знаешь.

Старик, улыбнувшись, кивнул.

— Что еще ты узнать хотел? — спросил он, склонив голову набок и глядя на Алексея ясными, добрыми глазами.

— Про Петра. Сошлись они с Верой? — с интересом потянулся к нему Алексей, протягивая руку вперед.

— Сошлись, — кивнул старик и откинулся на стуле, сложив на груди руки. В глазах его заплясали смешливые искорки. — Вышла Вера за Петра замуж. Сомневалась она сильно — обожглась же уже, и повторения ей не хотелось. А потому однажды, по зиме уж, пришла она ввечеру ко мне.

Дед Михей, вздохнув, накрыл руку Алексея своей.

* * *

Шатавшийся от усталости Мишка ввалился в свою комнату и, рухнув на кровать, устало прикрыл глаза. Опять он переборщил и потратился сильнее допустимого, леча Костика и Лизу. Но, видя, как дети с каждым днем все больше оживают, он с трудом мог остановиться — так хотелось побыстрее вылечить их. Особенно он радовался, видя, как Костик гоняет по комнате купленный ему счастливым до умопомрачения отцом футбольный мяч — Петр уже дважды менял в окне разбитое сыном стекло, но даже слова браного мальчишке не сказал. Мишке иногда казалось, что разнеси Костик всю общагу по кирпичику, и даже тогда он и слова мальчишке не скажет, настолько он был счастлив, что сын встал на ноги.

Лизавета тоже крепла и расцветала на глазах. Взгляд маленькой голубоглазой кокетки все чаще искрился задорной хитринкой, а ее темные кудри, рассыпанные по плечам, с каждым днем все сложнее поддавались расческе, и маленькая лисичка изобретала миллион различных способов, дабы избежать ежедневного расчесывания. И если с отцом это получалось легко и непринужденно — Петр и секунды не мог устоять перед синими глазами приемной дочери, то с Верой у нее этот номер не проходил ни разу.

Полюбившая Лизавету всей душой, Вера тем не менее была непреклонна перед умоляющим взглядом синих глаз, опушенных невероятно длинными и густыми ресницами. Она многое прощала девочке, но за порядком следила строго.

Мишка, вспомнив хитрую мордашку маленькой лисички, улыбнулся, плавно проваливаясь в сон. Синие глаза стали серьезными, недетскими, потемнели, превращаясь в карие, улыбавшаяся мордашка стала серьезной, упрямой… Тамара требовательно и с вызовом смотрела на него, ожидая. Губы ее шевельнулись…

— Миш… Миша… Спишь что ль? — позвала она голосом Веры. — Мииш…

Мишка, почуяв плеснувшее на него ожидание, расстройство и разочарование, распахнул глаза. Над ним маячило расплывавшееся Верино лицо.

— Спишь, что ль? — повторила она, хмурясь. — Чего не разделся-то даже? Может, покормить тебя? Голодный небось? — увидев, что тот открыл глаза, засыпала она парня вопросами.

— Да нет, Вер, — с трудом принимая сидячее положение и растирая лицо ладонями, проговорил парень. — Устал просто. Есть не хочу, Петр накормил. А ты чего? — тряхнув головой, поднял на нее уставшие глаза парень. — Случилось чего?

— Ты к Петру, что ль, ходил? — присаживаясь на придвинутый к кровати стул, спросила она.

— Как всегда, — пожал плечами Мишка. — А чего?

— Да я чего пришла-то… — нервно затеребила фартук Вера. — Петр-то того… замуж меня зовет…

— А ты что? — с улыбкой взглянул на нее Мишка.

— А я что? Я вот посоветоваться пришла… — вздохнула Вера. — Мужик-то он больно хороший, справный, рукастый… И мастер на заводе лучший, ценят его, и зарабатывает он хорошо. Да и так, работы не боится. Вона сколько после смены по подработкам бегает, все копеечку сколотить старается. И все в дом. И пить не пьет вовсе. За детями вон коршун ровно…

— Ну и чего тебе еще надо? — усмехнулся Мишка. — Чего не хватает-то? Или не по душе он тебе?

— Еще как по душе-то, Миш! — прижала руки к груди женщина. — Да тока боюсь я… Ведь не могу я знать, что в голове у него! Сейчас-то он Ваньку вон ровно родного сына обихаживает, как и Костика, с собой всюду берет, учит, чего мужику знать надобно… А ну как поженимся, дак начнет мальчонку тиранить да меня бить почем зря станет? Илья-то изначалу тож хорошим каким был!

— А от меня-то ты чего хочешь? — нахмурился парень. — Ты ж знаешь — друг он мне. И плохого я от него не видел.

— Хочу, чтоб в душу ты к нему заглянул. Как к Илье тогда, — тихо-тихо проговорила женщина, опустив голову и роняя руки на колени. — Видала ж я все, Миш. И знаю, что можешь ты. Вон и Костика с Лизонькой вылечил, — на нервное движение Мишкиной руки она накрыла его руку своей, успокаивая и не позволяя перебить ее. И Мишка, взглянув в ее мысли, успокоился. — Ты не бойся, Миш, не скажу я никому. Давно ведь знаю, но молчала же. И дале молчать стану. Понимаю, что коль узнает кто, жизни тебе не дадут. А ты и меня, и сына от смерти ведь неминуемой спас. По гроб жизни я у тебя в долгу! — шмыгнула носом женщина и продолжила: — Вот потому и пришла к тебе, совета спросить. Загляни ты, Бога ради, к Петру-то в душу! Что у него там? Не за себя, за сына прошу! То, что хмурый он да резкий — то не беда, привыкла уж я, знаю, что наносное то все. А вот что глубже-то, а?

— Вер, а сама душой что чуешь? — серьезно глядя на женщину, спросил парень. — Неужто взаправду веришь в чудеса? Почем знаешь, что не обману тебя? Или и впрямь знаю, что будет?

— Знаешь, Мишенька, знаешь… — помолчав, тихо ответила женщина. — И знаешь ты, что к детям я всем сердцем приросла, да и к Петру прикипела тоже, — Вера подняла на него уставшие, серьезные глаза. — И знаешь, что тяжко мне одной сына-то поднимать. Вдвоем все ж легче будет. Да и ему тяжко, и детям. Им мать надобна, Ваньке моему отец… Да и счастья мне бабьего, обыкновенного, хочется. Все ты знаешь. И я давно знаю, что видишь ты, что от прочих сокрыто. Но страшно мне! И покоя нет. И без него не могу, и с ним страх за душу держит… И ошибиться боюсь, и счастье свое упустить из-за страха того проклятого боюсь! Не пришла бы я к тебе, коль не знала. Долго я думала, Миша… Решалась. Но ребят уж в школу давно пора, еще по осени отдать надо было, и так переростками будут, да Петр побоялся, да и вообще… Сколько ж нам еще прятаться-то с Петром? Год уж вместе-то, да и поболе уж… — Вера опустила голову и смахнула непрошеную слезинку, вытекшую из уголка глаза.

— Не ошибаешься, Вер. Правильно все. А вот если оставишь его с детьми, жизни тебе не будет. Так и будешь корить себя всю оставшуюся жизнь, но и равного ему не найдешь, всех с ним сравнивать станешь, — тихо проговорил Мишка. — А мужем он хорошим тебе будет. Беречь тебя станет. И на руках бы носил, да с протезом… сама понимаешь. А коль боишься ты, что ходить за ним придется — не бойся. Не ты, а он за тобой ходить в старости станет, а его уж Лизавета досматривать будет.

— Неуж правду говоришь? — охнула женщина, прижав платок к губам, а из глаз ее слезинки проложили влажные дорожки. — Не обидит он Ваньку?

— Не обидит, — мотнул головой парень. — Всех пятерых растить будет как одного, никому отличия не будет.

— Каких же пятерых-то? — вскинула Вера голову. — Ты чего, Миш? У него двое, да мой Ванька… Трое получается! Откудова ж еще двое возьмутся-то?

— Оттудова, Вер, — весело улыбнулся Мишка. — Родишь ты Петру мальчика и девочку. Вот и будет пятеро, — он широко зевнул и, отобрав свою руку у Веры, потянулся. — Пойдем спать, Вер. Ночь уж давно, завтра вставать рано. Ты только, что я тебе сказал, никому не говори, ни к чему. Не надо, что б люди знали о моих… способностях.

— Что ты, что ты! — замахала та на него руками. — И не думай даже, никому не скажу. Знаю, чем то для тебя кончиться может. А ты и сам все же поаккуратней, да молчи, не говори никому! Людей злых да завистливых много! Не дай Бог, донесет кто!

Мишка грустно улыбнулся. Да, вот так и получается. И силы есть, и умения, чтобы помочь людям, а таиться приходится, прятаться… Настанет ли когда время, что он дар свой прятать от людей перестанет, а наоборот, помогать им сможет открыто? Ох… Вот ведь обидно: о людях он все знает, а вот что с ним станется, то тайною покрыто. А знать-то ведь хочется! Ой, как хочется…

* * *

Дед Михей, улыбаясь, откинулся на стуле.

— Сошлись, — довольно улыбнулся Алексей. — И да, у бабы Лизы действительно было три брата и сестра. А ты так и остался на заводе? А Петр?

— Петр да, остался. Так там и вкалывал до старости, — кивнул старик. — Вера снова в больницу работать пошла, на врача выучилась, людей лечила. Петр настоял.

— А ты с завода ушел… Куда? Кем ты стал, дед Михей? — с интересом спросил Алексей, протягивая руку.

— А я, Алеша, как и хотел, людям помогать стал. После школы в институт поступил, выучился заочно на правоведа, стал следователем работать, людей разыскивать. Много их после войны потерялось-то… Вот я и стал их искать, — неторопливо проговорил старик.

— А ты сам-то женился? — не отставал мужчина.

— Женился… — вздохнул дед. — Да только недолго мы с Леночкой прожили. Не спрашивай сейчас, опосля расскажу, — остановил открывшего уже рот Алексея Михей.

— А в тайге-то как очутился? — разочарованно проговорил поникший мужчина.

— Здесь-то? — хмыкнул старик и озорно взглянул на погрустневшего Алексея. — От смерти сбежал, да жизнь нашел.

— Как это? — вылупил на него глаза Алексей.

— Опосля расскажу, — поднялся старик и, погладив по голове шагнувшую к нему собаку, вышел из кухни, аккуратно притворив за собой дверь.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23