Демон из моего кошмара [Лала Луние] (fb2) читать онлайн

Лала Луние Демон из моего кошмара

Глава первая. Звуки Большого Города

— В следующей серии «Запрыгни на мое окно», потерявший память парамуль Болкан, столкнется с новым врагом. Сможет ли он растопить лед в сердце пушистой красавицы Эрдель и остаться в живых? Увидим на следующей неделе! Не пропустите!

Ди выключил телевизор. Казалось, дальше уже невозможно отлынивать от своих дел. Он вот уже несколько часов смотрел все подряд, даже не вникая в смысл происходящего. Тем не менее, он силой воли заставил себя встать с дивана. Чтобы узнать время, он крикнул Мелкого.

Мелкий уже не прибегал как раньше, теперь он вальяжно и неторопливо расхаживал по квартире. Он, как парамуль женатый, обзавелся новыми привычками и кардинально поменял свой образ жизни. Но от этого он стал еще забавнее. (Парамуль — это животное похожее на енота, по исчезающим полосам на хвосте которого можно было узнавать время. В первой части парамуль Мелкий, был единственным питомцем у Ди, а теперь у него целая парамулья семья).

— Осталось три полоски, — констатировал Ди, — значит уже восемь. И уже пора двигаться в клуб.

Ди подошел к панорамному окну, из которого открывался великолепный вид на Парамуль-Сити.

Да, как видите, наш герой променял тоскливую комнату в замке на супер современные апартаменты в центре города. Так как теперь он официально был ангелом смерти. И в его волосах тоже появилась серебристая прядь, которая его несколько раздражала.

Ди жил на сорок седьмом этаже, и всегда пользовался лифтом, хотя мог с легкостью перемещаться. Просто здесь, в Парамуль-Сити, в свободное от работы время он представлял, что живет обычной жизнью в таком весьма необычном месте. К слову сказать, многие кого Ди знал здесь, делали точно так же.

Новое жилище (оно все равно было для него новым, несмотря на то, что он прожил здесь уже лет пять) являло собой просторную студию, в которой единое пространство было поделено на зоны. Первое, что бросалось в глаза при входе — кухня с барной стойкой. Параллельно ей тот самый красный диван с большим плазменным телевизором. На стене с телевизором соседствовали гитары, их было ровно 13 штук. Самому Ди очень нравился Стратокастер прямо как Блэки Эрика Клэптона, он изредка снимал ее со стены и играл. Но никогда не брал с собой. Возле большого окна в комнате Ди стоял рояль, на котором он часто музицировал, вспоминая пьесы, разученные в детстве, и сочинял что-то свое. Еще важной составляющей интерьера были два стола: письменный в углу (слева от дивана), окруженный двумя шкафами с книгами, и маленький кофейный (напротив дивана) заставленный рамками с фотографиями. На одной из фотографий был изображен хозяин и его питомец с гитарами, только Ди с большой, а Мелкий с игрушечной. На другой фотографии Ди и его коллеги по цеху, веселились в баре. Третьей была любимая фотографией ангела. Она была сделана в отпуске. Да, да, ангелы смерти тоже уходили в отпуска (что нельзя сказать про ангелов хранителей). И все свои отпуска Ди любил проводить на Серебряном Море. Как оказалось, по другую сторону, вода не была «засорена» бутылками, а пространство вокруг пляжа, сплошь застроена роскошными отелями и развлекательными центрами. Так вот на фотографии Ди и парамулье семейство на пляже все в смешных пластиковых очках.

Теперь у Ди был не один зверек, а целых три. Мелкий — глава семейства, его супруга Люлюндра, и их сын Винтик. Последний был настолько пронырливый и любопытный, что его вечно приходилось доставать из разных мест в квартире. Самое интересное началось тогда, когда Винтик каким-то непостижимым образом запрыгивал на люстру. Он болтался, уцепившись за провод и истошно вопил. Ди и не подозревал, что такой малыш мог произвести столько шума. Внизу по полу металась Люлюндра и всхлипывала: «уюююю». Мелкий тяжело вздыхал, ворча себе под нос. И Ди, чувствуя себя последней надеждой, брал стул у барной стойки, и лез доставать непутевого малыша. Когда Ди пытался дотянуться до Винтика, оба пушистых родителя стояли на задних лапках, прижав передние к груди. Ди всегда очень трогала эта картина. Когда он опускал перепуганного Винтика на пол, Мелкий за шкирку тащил его в их домик, а Люлюндра с благодарностью лизала спасителю руки.

Кстати, о парамульем домике. В самом модном магазине для парамулей он купил элитную четырыхэтажную новостройку для своих питомцев. На первом этаже располагалась гостиная с импровизированным камином, креслами и диваном. На втором этаже комната Винтика с кроватью в виде машины. На третьем спальня Мелкого и Люлюндры. А на четвертом были раскиданы разные игрушки, с которыми с удовольствием играли все трое. Между собой этажи сообщались лестницей. В магазине были, конечно, домики с лифтами, но Ди посчитал, что Мелкому необходимо хоть как-то упражняться.

У пушистых хозяев бывали гости. Часто на огонек прибегали братья Люлюндры — Стефик и Дэмик. Для такого случая во входной двери квартиры Ди была проделана маленькая дверь с колокольчиком снаружи. Также среди гостей бывал и Бернард, прежний хозяин Люлюндры. Он, конечно, пользовался обычной дверью.

Время поджимало, и Ди, взяв гитару в футляре, отправился в клуб «Место встречи». Там он играл со своими друзьями по пятницам. Это было его хобби. Как напоминание о прежней жизни.

«Место встречи» находилось почти рядом с апартаментами нашего ангела смерти. Вдоль по улице, минуя три магазина и кофейню. По дороге гоняли автомобили, напоминающие огромных парамулей с колесами вместо лап, и пластиковыми светящимися хвостами, которые мешали проехать другим участникам дорожно-транспортного движения. Перед самим клубом располагался парк, над воротами которого висел самый большой экран во всем Парамуль-Сити. Экран был двухсторонним, и его могли смотреть также отдыхающие в парке, удобно расположившись на скамейках.

Итак, клуб находился на пересечении Парковой и Французской улиц. Французская улица уходила далеко вверх, и здесь уже не было ультрасовременных построек. Лишь изящные невысокие домики, мощеные тротуары, и легкий аромат, напоминающий о парижском пригороде.

Ди зашел с черного входа и, пройдя через коридор, оказался перед дверью в комнату для музыкантов. Он с приветливой, немного озорной улыбкой на лице открыл дверь, и увидел как двое его друзей (тоже ангелов смерти), вместо положенной репетиции клеили друг другу бороды. Один из них — высокий и худощавый в старой серой футболке и джинсах, выглядел так будто бы ему лет семнадцать. Вдобавок ко всему он ходил с взъерошенными волосами, а его большие карие глаза добавляли ему сходства с подростком. Коим он впрочем, не являлся, уже лет… пятьдесят. Его официально звали Роман, но представлялся он, как Харди. Сама он говорил, что все путают его с каким-то известным актером. Хотя никто в Парамуль-Сити такого не знал

Роман «Харди» считал, что жизнь надо не прожить, а отпраздновать. Что он собственно и делал, пока не скончался в возрасте тридцати пяти лет. Но и после смерти, он все продолжал праздновать. И иногда казалось, что он выдумывает праздники на ходу. Повод, чтобы повеселиться находился всегда. При этом он никогда не терял контроль над собой, хотя активно изображал состояние сильного алкогольного опьянения. Но только, узнав его получше, можно было догадаться, что все это просто игра.

Друг номер два — Адам. По его собственным утверждениям, время от времени страдал неврозами навязчивых состояний. Это преследовало его как при жизни, так и после нее. Причем порой он искренне переживал, что, уйдя из дома, забыл выключить какой-нибудь опасный электроприбор. Адам вечно боялся заболеть, простудиться и потерять голос. Хотя в группе он играл на барабанах, все же голос был предметом его особой гордости, которую нельзя было растрачивать на песнопения. Адам сторонился сырых помещений и кашляющих людей. И порой Ди приходилось забирать душу чихающего больного вместо друга. Еще в этом мире у Адама была жена по имени Серена. Она постоянно обитала в Парамуль-Сити, и играла скорее роль мамочки Адама, нежели его возлюбленной. Она вязала спутнику своей жизни шарфики, варежки и теплые носки, зная о его странностях. Поэтому Адам постоянно носил на себе, что-то из ее бесконечных «теплых» подарков. И чаще всего, на его голове красовались несуразные шапки плотной вязки с непонятными надписями и рисунками (Серена так и не смогла достичь совершенства в этом ремесле).

В этой группе Ди был — голосом. Также в его распоряжении была соло гитара и клавишные. Харди играл на басу. Ну, а Адам, как уже было сказано — на ударных.

— Что вы делаете? — поинтересовался Ди, доставая гитару из футляра.

— Новый имидж! — сказал Харди, поворачивая лицо из стороны в сторону.

— Вообще, я против бороды, — заявил Адам, — еще не известно, как клей повлияет на мои связки.

Он аккуратно отодрал ее от лица и надел свою зеленую шерстяную шапку.

Харди, нехотя последовал его примеру, но когда его лицо вновь засияло, он стал любоваться собой в зеркале.

— Народу сегодня немного, — изрек басист, оторвавшись от своего изображения, — не очень-то нас жалуют в Парамуль-Сити. Хотя сегодня всепарамулий день борьбы с купированными ушами.

— Но мы не так давно и играем, — заметил Ди, переводя разговор от очередного праздника, — а кстати, какой на сегодня репертуар?

— Можем опять исполнить песню про лестницу в небо? Или про желтые кирпичи. Или «дорогу в ад», — предложил Адам.

— Нет. Нам нужно петь свои песни, — сказал Ди.

— Какие? «Не жди мой парамуль печали»? — усмехнулся Харди.

— Это тоже не наша. А этого противного Буги-Бу, — сморщился ударник.

— Он не противный, — вздохнул Ди, — просто ты не можешь смириться, что он популярнее нас.

— Ты же не хочешь исполнить «Победу ангела»? Ты же знаешь, они не любят ангельско-демонические тематики, — сказал Адам.

— Надо попробовать. Пока ангелы тут не в моде, но в наших силах исправить это!

— А почему бы и нет, — поддержал Харди, — вперед! На сцену!

Сцена в клубе «Место встречи» была очень маленькая. На ней едва помещалась барабанная установка и участники немногочисленной группы Ди. Но во власти идеи, ангел смерти не испытывал дискомфорта по этому поводу.

Народу сегодня было действительно немного. Около десяти человек дергалось под музыку на танцплощадке и еще десять расселось по столикам.

Здесь, в темном помещении без окон, по грубым серым стенам были развешаны старые фотографии друзей, родственников и влюбленных в момент их встречи после долгого расставания. В основном счастливые лица, высокие прически, и твидовые костюмы. У входа в клуб лежала дощечка, которая определяла, где раньше могли видеться двое вставших на нее. По территории клуба то туда, то сюда шмыгал обслуживающий персонал. Но они не разносили еду и напитки. Эти небольшого роста мальчики, одетые в красные жилеты, крепили к своим спинам ручки и листы бумаги, чтобы знакомые, находящиеся в этом же клубе могли переписываться. А незнакомые — знакомиться.

Ди вышел на сцену и, бросив короткий взгляд на публику, стал играть на своей гитаре. Потом подключились Адам и Харди.

Это была баллада про трудности ангелов смерти.

Но уже после первого куплета Ди понял, что его никто не слушает. И некоторые посетители даже потянулись к выходу, а к сцене приближался недовольный хозяин заведения.

— Старый желтый кирпич, — шепнул Харди, — играем немедленно.

И раздалась музыка, привычная для этого заведения. Посетители вернулись на свои места и стали слушать, танцевать, и вести себя, как ни в чем не бывало. Хозяин на радостях испарился.

Ди это расстроило, но он не показал виду. Несмотря на то, что он обожал эту песню, все же самосочиненные были ему дороже. Его злило, когда приходилось вписывать себя в рамки. Но пока он не придумал, как обойти эту систему. Или же, как с ней смириться.

Глава вторая. Забери эту душу

В субботу утром Ди вызвал к себе начальник девятого ангельского отдела, в котором и состоял наш ангел смерти.

Сом. Так звали упитанного ангела смерти, под начальством которого находились двадцать ангелов смерти девятого отдела.

Всего отделов было десять. И они занимались «обычными» штатными случаями. Когда приходилось забирать души, умерших своей ненасильственной смертью.

А Сомом начальника звали потому, что усы его были длинными и тонкими, и достигали почти до плеч своего обладателя. У Ди был на хорошем счету у Сома, и поэтому разговор всегда был окрашен дружелюбными тонами. Несмотря на то, что начальник постоянно кого-то цитировал, и вообще любил говорить афоризмами.

Вот сегодня он поднялся из-за стола, когда вошел Ди и произнес:

— «Не совершай того, что чего не следует делать — даже под угрозой смерти; не откладывай того, что следует сделать, — вот извечная заповедь».

Многим подчиненным, Сом казался странным и не в своем уме. Иногда он был мудр, как магистр Йода, иногда же смешон и глуп, как комиссар Жебер.

— Добрый день, — Ди сел напротив своего «комиссара».

В его кабинете не было ничего интересного. Только стол пару стульев и папки, хранящиеся в беспорядке, которые занимали почти все свободное пространство на полу.

— Сегодня даю тебе ответственное поручение. Дабы исполнить его, ты будешь освобожден от иной работы. А цель заключается в том, чтобы завладеть бесценной душой, не дав шанса ангелам хранителям. «Словно отблеск луны в воде, непрочна жизнь смертных; зная это, непрестанно твори добро».

Сом сказал это с необычайно одухотворенным лицом, словно на него снизошло озарение. Потом его выражение резко поменялось, и он уставился на Ди, который пытался разобраться в сказанном сумбуре.

— Так все ясно? — нетерпеливо переспросил начальник.

— Не совсем. Что же это за доброе дело, отбивать души у ангелов хранителей?

— Ты не уловил суть. Главное забрать душу, а это не простая душа. В ней скрыта необычайная сила, которая поможет нам. В общем сократить работу, мороки будет меньше.

— То есть, его сила, как у Натаниэля была когда-то?

— Натаниэль, Натаниэль, — проговорил Сом, будто пытаясь вспомнить, кто это (на самом же деле в ангельских кругах считалось дурным тоном вспоминать его. Так как ангелы смерти, считали его предателем, а ангелы хранители — преступником). — Ну, да что-то вроде той самой силы.

— И лишать жизни надо не обычным путем?

— Да. Импровизируй. Тебя же учили внушать им разные мысли, руководить действиями. Вот и подведи к финальной черте.

— Проблема в том, что это не мой профиль деятельности.

— Не будь таким занудой, Ди. Разнообразишь свою жизнь. Повеселишься.

Ди хотел сказать, что в его работе нетактично веселиться, но все же знал, что не стоит перечить шефу, дабы не навлечь на себя череду цитат и афоризмов. И похоже на то, что Сом решил утвердиться в высших эшелонах власти. Поговаривали, что он уже около ста лет руководит этим отделом, и каждые десять лет грезит о повышении. Но его таланты весьма заурядны. И надо бы давно уже выделиться из толпы. Но все никак не подворачивался случай. Но вот, похоже, Сом нашел способ подняться на ступеньку по карьерной лестницы.

Глава третья. Марди Бум

Ди очутился в центре веселья. Около двадцати молодых людей танцевало в душной комнате. И была уже середина ночи, но музыка все еще звучала громко.

В толпе веселящихся, Ди сразу вычислил своего клиента. Очень худого юношу с ручками-ниточками, которыми он активно сотрясал воздух. У него было абсолютно неприметное лицо и челка, закрывающая глаза. Ему было не больше восемнадцати лет, а это значит, что задание будет не так то просто выполнить.

Работая ангелом смерти, Ди многое успел повидать. Но каждое дело он принимал близко к сердцу. Хотя все его коллеги утверждали, что все это лишь работа, и даже шутили над разными не слишком веселыми случаями. А Ди все ожидал, когда снобизм проявиться и у него. Но пока безуспешно.

Странно, но ангела-хранителя нигде не было видно. Если это такая значимая душа, почему у нее нет должной охраны? Конечно, на агентов ангельской безопасности рассчитывать не приходилось. Но опытный ангел должен был день и ночь бдить за юношей.

Ди подошел поближе и стал искать уязвимые точки у парнишки. Так. Слабые лодыжки, хрупкие кости, больной желудок. Но в принципе ничего серьезного.

— Эй, чего ты там изучаешь?! — раздался громкий голос, с нотками истеричности.

Ди обернулся, но так и не смог понять, кто говорит с ним. Тогда молодая особа, которая некоторое время назад радостно прыгала и визжала, подошла почти в плотную к Ди и, подперев бока руками, сказала:

— Убирайся отсюда!

Первая мысль, которая пришла в голову нашему ангелу смерти, что девушка разговаривает с кем-то за его спиной. Но, обернувшись, он понял, что там исписанная графити стена. Тогда мысли номер два: девочка обладает даром общения с потусторонними силами.

— Ты что издеваешься надо мной? — незнакомка уже готова была перейти к нападению.

— О! — Ди осенило. — Ты ангел-хранитель! А я то уж подумал… расслабляемся на рабочем месте значит?

— Нечего тебе здесь делать, ангел смерти! Его время еще не пришло!

— Знаешь, что я понял, наша работа схожа с работой синоптиков. Предсказывают солнце всю неделю, просыпаешься утром, а на улице дождь. А иногда снег выпадает в июне. Так что нечего тут удивляться.

— Хорошо. Можешь тут болтать, сколько тебе вздумается. Думать, анализировать, надеяться на что-то. Но я так просто тебе эту душу не отдам.

— Еще бы сказала, что отдашь только через свой труп.

— Ха-ха, — фыркнула девица.

— Я вспомнил, кого ты мне напоминаешь. Когда-то я жил с кучкой смешнючих привидений. Они вот точно так же топали ножками, и бессмысленно надеялись, что я куда-нибудь денусь. Наивные.

Хранительница ничего не ответила. Просто молча развернулась, и демонстративно приблизилась к своему подопечному.

Теперь ее можно было изучить внимательнее. Небольшого роста, блондинистые длинные волосы. Темные глаза, выразительность которым добавляли аристократично изогнутые брови. Гордая осанка. А одета она была, как модель с туманного Альбиона. Туфли на высоком каблуке, черные легинсы, длинная рубашка в клетку, и небольшая красная сумка через плечо.

Когда Ди почувствовал, что находится в своем привычном шутливом расположении духа, и решил не останавливаться на достигнутом. Он, перебивая музыку, которая стала звучать еще громче, спросил:

— Если это война, то могу я хотя бы знать своего врага по имени?

— Нет, — незнакомка отвернулась.

— А, значит у нас соперничество за дерево, как у бобров и дятлов? Что ж, раз не хочешь сообщить мне данные о себе, тогда я поделюсь своими. Мое имя Ди. По знаку зодиака — козерог. Любимый цвет — синий.

Девушка закрыла руки ушами и принялась танцевать на месте, всем своим видом показывая, что конструктивного диалога с ней не получится.

Глава три. Сделай мне одолжение

Дня два Ди не вылезал из своей квартиры, обдумывая план захвата души. Он чертил схемы, делал зарисовки, и даже карикатуры предстоящего события, но тщетно. Умные мысли, как на зло, не лезли в голову. Тогда он решил навестить парнишку ночью. Но эта несговорчивая девица, не покидала своего подопечного. Конечно, он понимал, что она тоже держится за свою работу. А может провинилась, и теперь на испытательном сроке. И все же единственным верным решением казалось отвлечь ее. Ведь как никак она была женщиной. А с этим у Ди проблем никогда не возникало.

Ди был готов отправиться к мальчишке, но тут в квартиру ворвался Харди.

— Знаешь, сколько воды я потратил на то, чтобы установить звонок? — ехидно спросил Ди.

— Я рад, что ты не потратился на замок.

— У меня есть замок. Просто от таких как вы он не рассчитан. Ну, что сегодня опять какой-то праздник?

— Да! Сегодня день всеслышащих ушей. Поэтому я позволил себе зайти на звукозаписывающую студию и подслушать пару новых композиций, чтобы разнообразить наш репертуар. И то, что я сегодня услышал, скоро будет петь весь этот жалкий городишка.

— Что за группа?

— Да ты ее знаешь, мы прежде подворовывали у нее. Хорошо, что здесь нет проблем с авторским правом.

— И все же, не лучше ли придумать что-то свое?

— Зачем свое, когда тут все уже готово? Ты сам должен их послушать.

— Угу, — Ди уставился в свои рисунки, — послушаю, как освобожусь.

— Не похоже, что ты сейчас занят. Ну, ладно, я все же пойду. А ты не забудь репетиция в среду.

И Бокарди пританцовывая направился к двери, громко напевая, что-то типа: «сделай мне одолжение и сломай мой нос».

Парнишка, которого Ди успел позвать своей жертвой, бродил по своей квартире, болтая по телефону. А тем временем, его ангел хранитель, сидела с открытым ртом перед телевизором и смотрела музыкальные клипы. Казалось, она не замечала ничего вокруг и была полностью поглощена просмотром. Вот картинка на экране сменилась, и на белом фоне появился парень в красном свитере и запел. Девушка подскочила к экрану и на радостях стала подпевать.

Ди забавляла эта ситуация. И тут он подумал, что у него нет времени потешаться над конкуренткой. Пора действовать.

Он приблизился к своей жертве и стал внушать ему простую мысль. Мысль о том, что в комнате очень душно, и следовало бы открыть окно. Продолжая разговаривать по телефону, жертва подошла к окну и стала дергать за ручки. Теперь, когда окно было открыто нараспашку, казалось дело за малым. Парнишка, не задумываясь, закинул ногу на подоконник и….

— Эй, опять ты! — закричала девушка.

Ди почувствовал, как его чары мгновенно разрушились. Но теперь его обуяло противоречивое чувство. С одной стороны было неприятно, что девчонка его обскакала. Если же посмотреть на это по другому, то Ди не желал смерти этому юному созданию. Ему казалось, что он в какой-то мере преступник. Хотя может, настало время относиться к своей работе с обычным скептицизмом?

Окно с треском захлопнулось. Парень направился в сторону кухни, как ни в чем не бывало.

— Зато я нашел твое слабое место, — улыбнулся Ди, — любишь музыку, да?

— Нет, у меня никаких слабых мест!

— По правде говоря, музыка и моя слабость тоже. Мы играем в клубе «Место встречи» по пятницам. И репетируем по средам. Приходи если хочешь.

— Еще чего, таскаться по грязному Парамуль-Сити. И судя по тебе, музыка, у вас должно быть не ахти какая.

— А что я не похож на рок звезду? — лукаво спросил Ди.

— Нет.

Девица сузила глаза, показывая всем своим видом, что ее порядком утомил этот разговор. Хотя Ди и не любил хвастаться своими прошлыми достижениями, все же иногда, особенно по ночам, он с упоением вспоминал неистовых фанатов, которые подкарауливали его в самых неожиданных местах, огромные сцены стадионов, и холодный металл наград, который так грел душу. И порой ему так хотелось всем этим поделиться, но он всегда сдерживал себе. А сейчас в его голове что-то щелкнуло.

— Значит, тебе нужно ставить двойку по истории музыки. Так как когда-то я был звездой, да еще какой! Группа «Сумасшедшие ангелы» тебе не о чем не говорит?

— Ты тот самый Ди, из «Ангелов»?! Я обожала вашу песню «Прости, мне надо уходить»! А какое вы устроили сумасшедшее шоу в Лондоне!

Ангел хранитель переминалась с ноги на ногу, от нахлынувшего вдруг воспоминания. Ди давно не встречал своих поклонников. И вообще не надеялся встретить их после смерти.

Но тут вновь обретенная поклонница замерла и, взяв себя в руки, резко сказала:

— Но это было давно. И к тому же теперь есть куда более достойные исполнители чем ты.

— Ладно тебе. Я все еще могу дать тебе автограф.

— Знаешь что, рок звезда на пенсии? Сделай мне одолжение, и не мешай мне работать!

***

Очередной концерт прошел не слишком удачно, но Ди все же утешал себя тем, что никто еще не догадался закидывать их разными не слишком приятными предметами. Он вместе с другими членами его группы убирали со сцены свое оборудование.

Ди сматывал провода, когда Харди дернул его за рукав и сказал:

— Эй, смотри кто здесь! Давно ее не было видно!

Окинув взглядом немногочисленных посетителей, ангел смерти заметил фигуру, сидящую за барной стойкой. Он улыбнулся и, бросив свою работу, пошел по направлению своей давней подруги.

Анита. Ди и сам не знал, кто она такая. Она была не ангелом, да и к обывателям Парамуль-Сити ее нельзя было отнести.

Она появлялась неожиданно, также неожиданно исчезала. Где и чем занималась — умалчивала, или таинственно улыбалась. Впоследствии Ди перестал мучить Аниту этими вопросами, ведь она была его другом, и этого было достаточно.

Еще Аниту до беспамятства обожала Люлюндра, отличающаяся своим независимым нравом. Эта строптивая парамулиха шла на руки только к ней.

Сегодня на Аните была небольшая черная шляпа, которая придавала ей еще более загадочный вид. Поджидая Ди, она вскинула свои длинные светлые волосы, и все окружающие ее мужчины, чуть не свалились со своих стульев.

Вообще, нельзя было сказать, что в Аните такого особенного. Зеленые глаза, вечно растрепанные светлые волосы, небрежная одежда. Но, тем не менее, местные жители активно «клеились» к ней.

— Привет! — сказала Анита, как только Ди подошел к ней.

— Привет! Как ты могла пропасть так внезапно и так надолго? Несчастный Харди сочинил сто пятьдесят семь слезливых баллад. А это знаешь ли мое дело, он отбирает у меня, с позволения сказать, хлеб!

— Кстати про твой хлеб. Наблюдала за твоим выступлением, и мне показалось, что ты не увлечен своим «делом» так как раньше.

Вот в этом вся Анита. Она видит тебя насквозь. Говорит, что думает. Находит в вязком словесном потоке, где притаилась жаба истины.

— Да, возможно ты права. Говорят, репертуар не тот…

— Фигня! Репертуар у вас, что надо. Просто заведение не то. Может, поиграете в другом месте?

— А чем тебе не нравится это место? По-моему классное расположение. Близость Французской улицы, запах кофе, булочек, и все такое….

— Тогда я знаю, что поможет этому месту, — Анита обвела рукой помещение, — нормальная выпивка.

— А чем «водичка» тебе не угодила?

— Эта «водичка», что течет у Черной Скалы — прошлый век. У меня есть знакомый тип, который поставит вам «слезы единорога».

— Прямо-таки единорога?

— Так называется вода из особого места Серебряного моря. Эффект потрясающий. Уносит после пары глотков. Обзаведетесь такой и посетители попрут.

— Давненько мы с тобой не виделись, где тебя носило?

Анита загадочно улыбнулась и неторопливо сделала глоток из своего бокала:

— Да, так путешествовала, — потом, как бы невзначай переменила тему, — так и все же, что мешает тебе сконцентрироваться на работе?

Неловкая усмешка скользнула по лицу Ди, весь его вид словно говорил: «ты угадала».

Иногда он чувствовал себя довольно странно, будто все его эмоции написаны на его лбу. Потом он успокаивал себя тем, что это просто особый «дар» Аниты.

— На земле есть еще один человек, который мне не безразличен. И этот человек сейчас страдает.

— Покажи мне ее. Ведь это она, я не ошиблась?

— Что ж пойдем.

Глава четыре. Печальный вальс

Шел дождь. Дождь шел вчера, позавчера, и будет идти завтра. В этом проклятом городе дождь, кажется не прекратиться никогда. Вероника ехала по мокрой дороге, и автомобильные дворники едва справлялись с количеством осадков. Хорошо, что машин на дорогах не так уж много.

Вероника не спеша ехала в свою квартиру по маленькому ничем не примечательному городку. Здесь она трудилась в качестве директора филиала, фирмы, которую возглавлял ее отец. По его словам этот город стратегически важное место, и ему нужен тот, кому он может доверять.

Но в последнее время Вероника думала, что уж лучше бы она не была такой примерной дочерью. Всего пару безумных выходок в подростковом возрасте, возможно, не привели бы ее в это захолустье.

А городишко был и вправду весьма паршивым: убогие клубы, обшарпанные кинотеатры, низкопробные магазины, торгующие всяким барахлом по сумасшедшим ценам. Но главное люди. Однообразные, серые, и кажется, совершенно не обремененные интеллектом. Иногда Вероника думала, что это просто еще один виток человеческого развития. Сейчас обществу не нужны были философы со своими заумными текстами, стихи со скрытым смыслом, тонкий мир загадок и фундаментальных открытий. Общество взяло паузу, ушло на каникулы. Теперь оно нуждается в чем-то очень простом, поверхностном, что не требует серьезных размышлений. Но все каникулы, даже самые длинные, когда-то кончаются. И наступит эра всемирной жажды откровений.

Вероника вышла из машины и быстрыми перебежками бросилась к подъезду своего дома. Она открыла входную дверь и тяжело вздохнув, задержалась на первом этаже. Вдруг неприятный запах заставил девушку искать его источник. Но после безуспешных попыток принюхаться по всем углам она поняла, что так пахнет от нее.

— От этого дождя я скоро заплесневею, — сказала Вероника себе под нос, — прямо «Сто лет одиночества». Будь я красавицей, меня бы уже здесь не было, воспарила бы на небеса.

Когда Вероника захлопнула дверь в свою квартиру, Анита сказала:

— Ну, что ж. Это дело поправимое. Пару пустяков.

— Ты сможешь помочь ей? — сказал Ди скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Ты же знаешь, для вмешательства в чужие судьбы мне не нужны ни чьи санкции.

— И как ты планируешь это сделать? Похоже ей нужен кто-то рядом, родственная душа, вторая половина, друг, парень.

— А вот это предоставь мне.

Ди покорно махнул головой и уже собрался испариться, как вдруг его подруга задумчиво произнесла:

— Ди, я рада, что ты вовремя понял, что вы принадлежите к разным мирам.

Вероника пила кофе в местной кофейне из потертой кружки. Глядя на серый дождь за окном, она невольно испытала отвращение к себе. Вид у девушки был тоскливый, но никому во всем этом мире не было до этого дела.

Она отставила на противоположный конец стола кружку с отвратительным пойлом, и стала прислушиваться к песне, играющей в помещении:

Ты выглядишь так, словно

Была на завтраке в Отеле разбитых сердец…

Внезапно дверь распахнулась, и в помещении появилась промокшая девушка. Тушь, подобно черной слезе катилась с ее щеки, но, несмотря на это, вид у незнакомки был довольной. Она оглядела кафе, в поисках свободных мест, но все столики оказались занятыми, хотя Вероника могла поклясться, что еще секунду назад это протухшее помещение было свободно от местных обывателей.

Так или иначе, свободный стул оказался только рядом с Вероникой. Незнакомка приблизилась к нему и попросила разрешения сесть. На что девушка безразлично пожала плечами.

Незнакомка заказала кофе, поправила свой макияж, и уставилась на Веронику. Вероника немного удивилась, так как девушка, сидевшая напротив, никак не походила на местную жительницу, скорее на звезду, скрывающуюся от папарацци.

— Привет, я — Анита. Я недавно сюда переехала. Но уже успела освоиться. Я, знаешь ли, быстро осваиваюсь. И привыкаю ко всему. Вообще милый городок, мрачноват, само то. Потрясающая атмосфера, кстати, плодотворно способствующая моей работе.

— И кем вы работаете? — из вежливости поинтересовалась Вероника, хотя эта дамочка показалась ей какой-то странной.

— Я пишу готические рассказы. Короче я писатель. А вы чем занимаетесь? Ах, нет для начала, как вас зовут? И вот еще что, может, перейдем на «ты»?

— А-а, — Вероника растерялась от обилия вопросов, — да.

— И?

— И-и. Я — Вероника. Работаю в управляющей филиалом нефтедобывающей компании.

Обычно такое заявление производило впечатление. Люди любят слово «нефть», оно является синонимом слово «деньги». Большие деньги. Но Анита видимо была из другого теста, она скривилась и произнесла:

— Звучит очень скучно. Никакого полета фантазии. Про управляющего филиалом нефтедобывающей компании нельзя сочинить ни одного приличного кровавого рассказа.

Подсознание Вероники твердило: «Встань и иди отсюда поскорее. Скажи, что опаздываешь. У тебя же и в правду дела!» Но любопытство приклеило ее к стулу.

— Так, Анита, я не расслышала, зачем ты приехала в этот город?

— Все просто: я ищу вдохновение!

Глава пятая. Все равно, что в понедельник все черным-черно

Прошло меньше недели после того как Вероника и Анита снова встретились. И снова эта встреча была случайна. Ну, по крайней мере, так казалось Веронике. Был понедельник, и Вероника ехала с работы домой. Сегодня она подписала огромное количество бумаг и была физически измотана. И как всегда неторопливо двигаясь в сторону своей квартиры, она притормозила у киоска на остановке, чтобы купить плитку молочного шоколада.

Когда она расплатилась за покупку и побежала обратно к машине, то заметила, что на остановке в час пик совсем нет народа. Лишь одна промокшая знакомая фигура.

Девушка сразу узнала Аниту. Она подошла поближе, и сама не зная, почему спросила:

— Ты давно тут стоишь?

— Да уже и не помню сколько.

— С транспортом сегодня, похоже, напряг. Хочешь, я подвезу тебя?

— Ну, если тебе не противно будет ехать рядом с мокрой курицей, — заулыбалась Анита.

Вероника заверила ее, что никакая она не курица, после чего они сели в автомобиль.

— Так как ты здесь развлекаешься? — нарушила тишину Анита. — Сегодня понедельник отличный день чтобы пойти куда-нибудь.

— В понедельник? Ты думаешь? Но обычно «отличный день для развлечения» — это пятница.

— По мне так пятница — это катастрофа! Все приличные заведения забиты, люди в поисках ложных развлечений особенно непереносимы по пятницам.

— Ну, даже если так, в этом городе все равно некуда идти.

— Тут ты не права. На днях открылся новый паб…

— Прости, но я не пью пиво.

— О-о, твои знания о пабах надежно устарели.

— Черт, вот интрига, ну, тогда поедем прямо сейчас!

Сказав это Вероника поняла, что больше не чувствует усталости и готова к новым поворотам в своей жизни.

С тех пор как Анита договорилась о поставке слез единорога, дела в "Месте встречи" пошли лучше. Как она и прогнозировала качественное изменение подаваемых напитков привлекло иную категорию обитателей Парамуль-Сити. Хотя количество мелких потасовок увеличилось, в целом, царившая атмосфера больше напоминала Ди о его "популярном" прошлом.

Тем пятничным вечером Ди исполнял свои старые и хиты и некоторые песни, написанные им уже после смерти, здесь, одиноко бродя по шумным улица Парамуль-Сити.

Сегодня Адам на редкость фальшивил. И действительно впоследствии выяснилось, что ранее днем Серена с крайней подозрительностью измерила ему температуру, давление, и пришла к выводу, что у ее возлюбленного "раба" — лихорадка Денге.

— Прекрасно! — сказал Харди, услышав диагноз, — мы все умрем!

Так или иначе, конечная цель Серены, была в том, чтобы оставить сегодня Адама дома, поближе к себе. И это поняли все, кроме самого Адама.

И сразу же, как только закончилось их представление, Адам сорвался домой. Но, несмотря на все его оплошности, зрители были довольны выступлением. Более того, у Ди стали появляться первые поклонники здесь! Пару его коллег ангелов смерти, и три девчонки из магазина "Простые парамульи радости".

Из клуба Ди вышел рано, вечеринка была еще в полном разгаре. Ему просто захотелось побыть одному, и он ругал себя за это внезапное желание, так как обычно он стремился быть в центре внимания, и это всегда приносило ему удовлетворение.

Ди повесил чехол с гитарой на плечо и не спеша побрел вдоль затихшей Французской улице, греясь в свете ночных фонарей. Он ловил запах свежеиспеченных булочек, растворяющийся в кофейном аромате, и просто наслаждался пятничным вечером.

Потом Ди почувствовал себя героем старого французского кино, и это чувство ему не понравилось. Он резко развернулся и быстрым шагом направился назад к клубу.

Музыка играла на всю улицу и слышны были радостные вопли посетителей.

Сначала Ди хотел было зайти вовнутрь и присоединиться к всеобщему веселью, но что-то его остановило. И этим чем-то была одинокая человеческая фигура, опустившаяся на корточки. Опущенные руки и растрепанные волосы, кричали обессилено и словно просили помощи.

Ди подошел поближе и понял, что это была никто иная как его конкурентка.

— Все же пришла восхвалить мой талант?

От неожиданности ангел хранитель вскочила и вмиг приняла серьезный и агрессивно настроенный вид. Как всегда.

— Нет, — с вызовом ответила она, — я пришла и у меня серьезные намерения!

— Так сразу? Знаешь, дорогая я не уверен, что ты выбрала правильную кандидатуру. Я как-никак — поэт. А мы рождены для мимолетных встреч и коротких романов.

Девушка презрительно скривилась. Потом, немного погодя, сказала:

— А теперь серьезно. Мальчишка пропал. То есть его украли. И, к сожалению, это был не ты, так как от тебя бы уже остались только одни темные перья.

— Так и кто этот красавчик, что смог увести твоего подопечного прямо у тебя из-под носа? Хочу знать просто так, что бы пожать ему руку.

— Прискорбно признать, но сие мне неведомо. Появилось пренеприятнейшее хвостатое создание и окутало мальчика черным дымом.

Как только она это произнесла посетители клуба, как сумасшедшие с дикими воплями стали вываливать на улицу и разбегаться в рассыпную.

Мимо Ди пробежал один из барменов, у которого он попытался выяснить что же происходит. Но бармен лишь крикнул в панике: "Беги!"

В полном не понимании Ди загляну в окно клуба, и увидел трех зловещих существ, с тонкими черными хвостами, вполне человеческими лицами, в темных кожаных костюмах. Но самое примечательное было то, что все трое были окружены пламенным коконом. И один их легкий взмах руки испепелял первого случайно подвернувшегося посетителя клуба.

— Смотри туда, — крикнула девушка-ангел, указывая в сторону Французской улицы, откуда стройным рядом шли еще десять таких же монстров.

— Ну, все пора и нам сматываться, — сказал Ди и, схватив свою конкурентку за руку, потащил ее в укромное место.

Но как только они начали движение, одно из жутких созданий подалось вперед и преградило путь Ди. Существо обнажило свои зубы, которые напоминали тонкие черные иглы и зарычало.

«Черт, не успели!» — пронеслось в голове у ангела смерти.

Его мозг лихорадочно соображал, какое оружие можно было бы применить против этого выскочки. У него с собой была только гитара. Но Ди слишком серьезно относился к музыкальным инструментам, чтобы уничтожать их о голову не благоразумных существ.

Тогда он сделал одно резкое движение, доставая гитару. Существо напряглось, ожидая нападения, пока не решаясь атаковать. Ди неожиданно для всех стал играть, жестко, агрессивно, но завораживающе. Ангел стал двигаться вокруг существа, заставляя его кружиться. Ди двигался и играл все быстрее и быстрее. И существо потеряло бдительность. Тогда у ангелов появилась возможность удрать.

Они забежали в первый попавшийся двор, ангел хранитель выдернула свою руку и, фыркнув, сказала:

— Спасусь я как-нибудь без твоей помощи.

— Теперь ты точно должна признать мой музыкальный гений, — Ди стал убирать свою гитару назад в чехол.

— О, да, — огрызнулась девушка, — а теперь прощай, больше оставаться я тут не намерена.

Она попыталась телепартироваться, но у нее ничего не вышло. Она напряглась еще раз, но опять результат оказался тем же:

— Ничего не понимаю, — пробормотала она.

На всякий случай Ди тоже попробовал исчезнуть, но видимо сегодня закончился его годовой абонемент на это дело.

— Ну, раз ты справишься сама, то пока-пока я пошел. Не сказать, что приятно было повидаться, но все же заходи как-нибудь в клуб в другой раз, а то ты попала не в самое удачное время. Видишь ли, налоговая приехала как раз именно сегодня.

Ди развернулся и демонстративно пошел прочь.

— Постой, — крикнула ангел хранитель, — я ведь совсем не ориентируюсь в Парамуль-Сити. Мне нужен гид в этом рассаднике преступности.

— Тут недалеко есть тур бюро, там тебе окажут квалифицированную помощь.

Как бы не хотелось ей признавать свою слабость, все же идти с Ди был возможно единственный вариант спастись, и она тихо сказала:

— Это были они. Ну, те, кто похитил мальчика. И я даже не знаю, что это за существа и как с ними бороться.

— Ладно, уговорили. Я возьму тебя с собой, но при одном условии.

— Каком?

— Очень коварное условие. Тебе придется назвать свое имя.

— Луна, — облегченно вздохнула она.

Глава шестая. Дом, милый дом

Ди открыл дверь своей квартиры, пропуская даму вперед. Луна горделиво прошла мимо него, высоко задрав голову. Она старалась делать вид, что ничего в этом помещении на нее впечатление произвести не может. Но вся ее заносчивость испарилась, как только она увидела парамулий домик.

Люлюндра с сыном дремали в своей кровати, и Луна едва удержалась, чтобы не погладить их.

Потом она прошла вглубь квартиры и, увидев гитарную экспозицию, просто замерла от восторга. Она не глядя, плюхнулась на диван, не отрывая взгляда от стены.

— Уть-уть! — раздалось рядом с ней. Это пищал Мелкий, извещая о том, что ему придавили хвост.

— Ой, еще парамуль, — растерянно сказала Луна.

— Что, Мелкий, опять семейные размолвки? — спросил Ди из кухни. — Я смотрю это уже система. Так что придется видимо идти к доктору Пришибанскому.

Услышав это имя, Мелкий пулей помчался в свой дом. Что-что, а к доктору Пришибански по доброй воле не решался сунуться ни один парамуль в здравом рассудке.

Все дело в том, что доктор Пришибански был психологом и психиатром. Он лечил хвостато-полосатых друзей весьма нестандартными методами. Приспособлением напоминающем волшебную палочку с маленькой металлической расческой на конце. Ей доктор проникал в сознание зверьков, чем создавал дискомфорт для них. Сам доктор был довольно странной личностью. Носил он длинные тонкие усы и не мог отделаться от привычки постоянно крутить головой по часовой стрелке. Речь его была обильно снабжена французскими выражениями, и странными двусмысленными ужимками. Одевался Пришибански в пестрые плохо сочетаемые наряды, и любил «баловаться» париками, в особенности его любимым был парик ядовито морковного цвета. Итак, доктор Пришибански был похож на клоуна. А парамули не любили клоунов, чокнутых,

и когда им делали маникюр. Так что доктор Пришибански был первым номером в списке злодеев всего парамульего рода (номер два к слову, были маникюрши из салона «Гламур-мур-мур»).

На прием к чудковатому доктору Мелкий и Люлюндра попали, когда у них случились размолвки после рождения их сына. После сеанса он поставил им прививки от пармулии, вкачестве бонуса, от которых несчастные животные страдали больше суток.

Ди подошел к девушке и протянул ей стакан с «волшебной водичкой»:

— Вот возьми, это конечно не слезы единорога, но все же поможет успокоиться.

— Я не стану это пить!

— Да ладно, что тебя не уничтожит, то сделает тебя сильнее.

— Вот умник, крутой типа! Канье Уэста цитируешь?

— Вообще-то это… — Ди замялся, он посмотрел на эту упрямую девчонку и, сжалившись над ней, сказал, — да, да, я выпендриваюсь, но давай оставим это в прошлом, а в светлое будущее войдем с этим стаканом воды!

Не успела Луна ничего ответить что-нибудь едкое, как в дверь постучали. И когда ангел смерти шел к двери, он поймал себя на мысли, что не задавал вопроса: «кто там?» уже похоже лет сто.

На пороге, небрежно опершись о косяк двери стоял Харди, всем своим видом говоря: «вообще-то я звезда и тут проездом, и я подумал вы счастливы будете меня пригласить».

— Салют, — сказал незваный гость, нахально отодвинув Ди, чтобы попасть во внутрь, — о-па, да у тебя в гостях дама! Позвольте представиться Роман. Всегда к вашим услугам: ради романа с вами, я готов прекратить роман с Мисс Парамуль-Сити 1932.

— Было бы славно, если бы вы прекратили роман с самим собой, — отозвалась Луна с дивана.

— Ты чего пришел? — поинтересовался Ди.

— Неспокойные нынче времена, брат. И я решил, вдруг Ди угрожает опасность, а он такой беззащитный, пойду его спасать.

— Так вот можешь убедиться, что у меня все в порядке и идти спасать кого-то другого. Могу даже выдать тебе костюм летучей мыши.

— А ты тоже заметил, что нельзя телепортировать?

Ди покачал головой, пытаясь свыкнуться с мыслью, что трусишка Харди останется с ними, и будет всячески мешать налаживанию межангельских отношений. С другой стороны Луне будет с чем сравнить, и наверняка, уже через час она сама начнет искать общество исключительно Ди.

Но в мир фантазий Ди не унес только очередной стук в дверь. На этот раз это были Адам и Серена. Девушка Адама стояла позади, одной рукой придерживая длинный шлейфоподобный шарф Адама, а в другой руке у нее была огромная сумка доверху забитая мотками шерсти и разными лекарствами, будто кому-то они помогали в этом мире. Ди знал про эти лекарства, их разливали в подвалах в руссо тауне.

— И вы здесь! Слушайте, я начинаю думать, что у меня сегодня день рождения, — вымолвил Ди с легкой иронией.

— Нет, — заявила Серена, и продолжила в своем быстром скороговорочном темпе, — мы пришли, потому что ты живешь высоко. А если высоко, то безопасно. В общественных местах совершенно небезопасно. Там может оказаться большое количество народа, которые своими болезнетворными дыханиями заразят моего Адамусю. А еще мне нужно спокойное место, чтобы довязать противорадиационные носки.

— Конечно, проходите, вы попали по адресу, в этом дурдоме, как раз открылись кружки по вязанию сопряженные с полезными лекциями на тему: «как не помереть во время рентгена восьмого зуба». — Парировал Ди.

— Это как раз нам подходит, — на полном серьезе сказала Серена, — за мной, Адам!

— Ну, вот, кажется, все в сборе, — сказал Ди, захватывая дверь, — не хватает разве что Аниты.

— Нет, все-таки я тоже пришла, — послышался знакомый голос из-за спины, — надо же было разнообразить ваш балаганчик.

— Анита… Но как ты смогла переместиться? — Воскликнул Адам.

— Сложно объяснить… Считай, что у меня иммунитет.

— А ты знаешь, что произошло? Кто эти существа? Когда нас освободят? Что они собираются делать? Что им вообще нужно? — Серена обрушилась на Аниту.

Вдруг к ногам Аниты подскочила Люлюндра. Она посмотрела на свою подругу взглядом полным надежд и грусти, будто говоря: «о, наконец-то ты пришла, разберись с этим безобразием, а то от этих сумасшедших у меня сейчас вскипит мозг!» Анита кивнула головой в знак того, что все будет сделано в лучшем виде. Потом эта странная дамочка не спешно дошла до кухни, открыла дверцу шкафа, в котором стояли бокалы, и достав себе самый изящный, налила воду, которая тут же на глазах у изумленных присутствующих превратилась в темно-бордовую жидкость.

Первой в себя пришла Серена:

— Так что? Мы исчезнем? Нас заберут в рабство? Скормят бурундукам-убийцам?

— Привет, Серена. Тебя-то я и не заметила. Я постараюсь прояснить ситуацию, если вы меня познакомите с этим невинным созданием, — сказала Анита, указывая на Луну.

Все резко повернулись к ангелу хранителю. Девушка нервно заерзала на диване от неожиданно обретенной популярности.

— Это — Луна, — Ди приблизился к девушке, — она ангел — хранитель.

Услышав это Адам и Серена отшатнулись с ужасом на лицах. Харди перестал посылать ей двусмысленные взгляды. Лишь Анита лукаво улыбнулась.

— Отлично теперь, когда я все знаю, то скажу, как и обещала. Да, вы все пойдете на корм к бурундуку-убийце по кличке Розовый Лоботряс.

— Классная шутка, — сказал Харди, — я тебя обожаю, Анита.

— С чего ты решил, что она шутит? — Недоумевая, спросила Серена. — Я читала в парамульмальных новостях, что ежегодно они утаскивают в свои гигантские норы до тридцати человек.

— Точно, — подтвердила Анита, — они типа, санитары леса, очищают этот мир от параноидальных блондинок.

— Дело, еще в том, — сказал Ди, — что эти существа забрали подопечного Луны, который по совместительству являлся моей будущей жертвой. И судя по всему, у нашего начальства были большие планы на этого парнишку.

— Я на секунду, — сказала Анита и исчезла.

Все засуетились. И в суматохе Луна подошла к Ди и поинтересовалась:

— А ты уверен, что этой Аните можно доверять? Что-то уж очень подозрительной она мне кажется.

— Успокойся, Анита — мой друг.

— Кто она вообще, уж точно не ангел?

— Сегодня я ваш информатор, — сказала внезапно возникшая Анита, — итак, прежде всего, те безбашенные ребята — демоны.

— Демоны?! — хором переспросили все.

— А что вас так удивляет? Думали вы одни во вселенной Марвел?

Все переглянулись, нет, конечно, всех предупреждали, демоны существуют, но с ними так никто и не сталкивался.

— Вопрос, — Луна с умным видом шагнула вперед, — что это за демоны? Иногда мне приходится бороться с ними за души моих подопечных, но те демоны выглядят намного солиднее и, пожалуй, симпатичнее.

— Это разновидность низших демонов, которые обычно выполняют тупую, грязную работу, не требующую осмысления, — пояснила Анита.

— Как много ты знаешь о демонах, о, светловолосая Википедия! — картинно вскинув руки к небу, сказал Роман.

— Но зачем они захватили Парамуль-Сити?

— Как я поняла, они считают, что убийство Натаниэля нарушило баланс.

— Ну, так есть же парнишка, который мог бы занять его место!

— К вопросу о нем. Да он вполне бы мог заменить Натаниэля, но демоны считают, что получив в подарок одного такого и так глупо им распорядиться… Короче, демоны не верят, что этого парня используют по назначению. А они так старались переманить Натаниэля на свою сторону.

— Хорошо, а здесь-то они что делают? — спросила Луна.

— Ищут того, кто во всем виноват. Слишком туманной им видится гибель Натаниэля.

— Итак, думаю, в первую очередь нам надо освободить мальчишку, — решил Ди, — и уж потом придумать, как доказать свою благонадежность. Анита, ты знаешь, где его прячут?

Анита колебалась, решая сказать или нет, но, все же прикинув, что вреда от этого будет не много:

— Он в Третьей башне, что в Дэймонвилле.

— Дэймонвилль? Что у них ещё и свой город есть? — Спросил Харди.

— Но как мы туда попадем?

— Я вас перенесу.

— О, прекрасно, и чтобы телепортация сработала, мы должны будем тебя за что-то держать? — Харди потер руки.

— Жаль тебя разочаровать, — обломала его Анита, — но в этот поход пойдут только Ди и Луна.

— Так для справки, где этот Дэймонвилль?

— Знала, что вы спросите. В него есть маленький проход. Стучите трижды в

Черную Скалу.

Глава шестая. Краеугольный камень

В этот раз День добрых дел выпал на пятницу. Вот уже какой из этих дней Веронике пришлось провести в маленьком дождливом захолустье. Она уже и не пыталась настроиться на позитивный лад.

В этот «добрый день» все свое «великодушие» проявила машина Вероники. Ее новенький сверкающий Мерседес сделал то, чего от него совсем не ожидали. А вернее он ничего не сделал. Просто в тот день решил устроить себе внеплановый отпуск.

Все утро Вероника прождала, пока его заберут в ремонт. А потом стала ждать, когда же придет за ней такси. И ко всему прочему чп на работе нужно было случиться именно в этот день! Телефон сходил с ума от постоянных звонков нетерпеливых коллег. Все же не просто управлять целым филиалом, да еще когда все сотрудники старше тебя.

Нервы Вероники были на пределе, и «добро» не наполняло все ее существо, как раньше.

Наконец, когда пришло такси, девушка резко хлопнула дверью и сквозь зубы пробурчала нужный адрес.

В водителе такси пропадал опытный гид. Это Вероника поняла, когда он прокатил ее по всем более-менее симпатичным местам, и даже некоторым окраинам. Он так и не понял, куда было надо Веронике, а она, узнав знакомые улочки, решила добежать до работы пару кварталов.

Она кинула деньги и бросилась бежать, под телефонный звонок, не перестающий играть ни на минуту.

И тут, откуда ни возьмись, вырулил черный БМВ. Вероника едва успела отскочить и угадила прямо в лужу. Ее кремовое пальто только что было приговорено к пожизненному содержанию на свалке.

И к удивлению девушки машина — обидчица остановилась, и из нее показалось озабоченное лицо водителя. Он был молод. Вполне себе интересной внешности, но из-за спешки Вероника не стала заострять на нем внимание.

— С вами все в порядке? — Спросил водитель.

— Да, да, — быстро ответила Вероника и бросилась бежать дальше.

— Постойте…

Он что пытался сказать еще, но шум проходящей мимо машины заглушил его.

Анита перенесла Ди и Луну прямо к Черной Скале. Здесь как всегда было много довольных кандидатов в ангелы. Они веселились так, что даже не заметили наших героев.

Ди заглянул в их беззаботные лица, и ему вдруг захотелось вернуться в самое начало. Конечно, тогда были некоторые проблемы с самоидентификацией, но в остальном…

Интересно, как сейчас там Сонери? Все изображает айсберг в океане? Теперь вся ее игра с запугиванием казалась ангелу смерти всего лишь фарсом.

Тем временем Анита завела своих спутников за один из выступов скалы, где их никто не мог увидеть, и сказала:

— Дальше вы должны идти одни, мне не следует появляться в Дэймонвилле. Итак, найдете таверну «Пылающая лепешка», там спросите Сида. Ему скажите, что вы от меня, потом произнесите: «Трудно идти против ветра». Он откроет вам тайный проход в Третью башню. Запомнили? Меня можете звать только в самом крайнем случае.

После напутствия Анита провела рукой по гладкой поверхности скалы и постучала трижды по нужному месту. И тут небольшая часть скалы стала вязкой будто мазут.

— Туда? — Воскликнула Луна. — Нет, я туда не полезу!

— О-о, ну вот видишь, Парамуль-Сити уже кажется милым местечком, — сказал Ди, — я вообще не против, не хочешь — не иди. Я доберусь до Третьей башни и пришлю тебе оттуда открытку. И раз уж так, то давай проясним ситуацию: раз ты такая плохая мать, то от имени ангельских органов опеки и попечительства лишаю тебя прав на нашего мальчика.

— Ну, уж нет!

— Поверь, так будет лучше, и для тебя и для нашего малыша.

— Иди ты к черту, Ди, — сказала Луна и шагнула в портал.

Ди усмехнулся.

— Нашел бы лучше себе кого-нибудь в Парамуль-Сити, что за странный выбор жертв обожания? — покачала головой Анита, — хочу предупредить, что когда вы поймете, что вам не суждено быть вместе, ее раны я зализывать не стану. Какая-то она малость истеричная.

— Я и Луна? Да о чем ты говоришь? Она не в моем вкусе!

— Да, да иди уже.

И Черная скала поглотила Ди.

Запыхавшаяся Вероника влетела в бар, где ее давно поджидала Анита. Она кинула свою сумку на свободное место, убрала волосы с лица и неуклюже забралась на высокий стул.

— Что сумасшедший был денек? — поинтересовалась Анита.

— Еще какой! Сначала сломалась моя машина. Потом таксист ненормальный оказался. Все утро меня прождали инвесторы, названивала эта старая секретарша. Будто я сама не знала, что стоит торопиться. Какой-то парень чуть не сбил меня. Я приехала, а инвестор — японец. А переводчика нет. Он нервничает, я нервничаю. Искали, искали. Нашли какого-то студента. Но через час переговоров выяснилось, что он не владеет тем диалектом, на котором говорил инвестор…ну, в общем, это скучно.

— Парень, который чуть тебя не сбил, хм, а как он выглядел?

— Я плохо помню. Но, кажется, глаза у него были редкого голубого цвета, и единственное с чем этот цвет можно сравнить — эйлатский камень. Как будто бирюза встретилась с малахитом. А волосы у него были темные, как ночное небо, если смотреть на него сквозь свет городских фонарей.

— Очень интересно. Но жаль ты его почти не запомнила, — подколола девушку Анита.

Вероника, погруженная в собственные мысли, кивнула головой.

— Я дописала первую главу, — скромно похвасталась Анита.

— Правда? И о чем же ты пишешь, если не секрет?

— Пишу про ангелов.

Анита сделала паузу, чтобы понаблюдать за лицом Вероники. Но Вероника, кажется, слушала ее в пол уха. Потом она долго возилась с замком своей сумки, достала влажные салфетки и вытерла руки.

Дождавшись, когда девушка снова обратится в слух, Анита продолжила:

— Так вот эти ангелы, хоть и находятся по разные стороны баррикады: она — ангел — хранитель, он — ангел смерти, им приходится объединиться, чтобы спасти одного мальчика из лап демонов.

— Дашь потом почитать?

— Ага. Но что ты думаешь — это не заезженная тема? Вот у тебя какие ассоциации вызывает слова «ангел»?

Вероника задумалась:

— Я пытаюсь вспомнить…Что-то такое вертится в голове… а ну, конечно! Фильм «Ангелы и демоны»! Помнишь, там еще Эван Макгрегор злодея играл? Действие разворачивалось в Риме. Я обожаю Рим!

— И это все?

— Нет! Я про Рим могу говорить часами! О, нет!

Вероника испуганно схватилась за спинку стула. И уже подумывала спрятаться под стол.

— Что такое? — Анита повернула голову, чтобы посмотреть чего так испугалась ее собеседница.

К барной стойке медленно приближался симпатичный темноволосый молодой человек. Несмотря на то, что на улице опять поливал сильный дождь, он был совершенно не промокшим. Легким взмахом головы, он «прогнал» непослушную челку с глаз и заговорил с барменом.

В помещении громко играла музыка, так что услышать, то о чем они говорили, было невозможно.

— Это тот парень, который чуть не сбил меня сегодня!

— Смесь малахита с бирюзой? — передразнила Анита.

Тут молодой человек обернулся и увидел Веронику. Он изменился в лице, будто совесть вдруг уколола его острым концом своего зонтика. Он решительно направился к столику, где сидели дамы, в то время как Вероника слишком явно пыталась спрятаться за вешалку с одеждой.

— Привет, — начал виновник утреннего происшествия, — мы…я…да, я чуть не сбил тебя сегодня утром. А ты так быстро убежала, что я даже не успел принести своих извинений.

— Я спешила…., — сказала Вероника, гипнотизируя щель в полу.

— Ну, точно «ночное небо в свете фонарей», — Анита почти в упор разглядывала незнакомца.

Но молодой человек даже не обратил на нее внимание, похоже ему было не привыкать к странным особам:

— И мне очень жаль твое пальто. Я готов возместить ущерб.

— Нет. Не надо. У меня таких куча дома висит, это конечно не значит, что я живу в магазине, где продают пальто… просто, я «пальтах» я не нуждаюсь.

— Ну, тогда может быть…

Он не успел договорить, как запищал телефон Вероники. Она жадно схватила трубку со стола, будто бы тонула меж льдов в Атлантическом океане, и кто-то вдруг бросил ей спасательный круг.

— Алло! — Сказала Вероника, быстро направляясь к выходу, чтобы музыка, играющая в баре, не мешала ей разговаривать.

Прошло минут пятнадцать, и Анита стала думать, что Вероника специально тянет время. И действительно вскоре в помещении вновь показалась Спасенная, которая стала прокрадываться к столу, как тушканчик, готовый в случае новой опасности, мигом запрыгнуть назад в свою норку.

— Да, ушел он, ушел, — сказала Анита, кивая головой вглубь зала, где в трех столах от них, одиноко сидел прекрасный незнакомец. Он пил кофе и пролистывал газету.

— Хорошо. А то странно это как-то.

— Почему странно? Симпатичный парень, оказывал тебе знаки внимания. И тебе не кажется, что он выгодно смотрится на фоне местных жителей?

— Да как-то я об этом не подумала…

— И он очень искренне раскаивался в содеянном. Уж поверь, у меня на такие вещи нюх.

— Похоже, ты права, но что теперь поделаешь.

— Как что? Иди к нему. Поговори.

— О чем?

— О погоде. О дожде. Об этом заведении. Скажи, что ты тоже любишь кофе. В конце- концов, можешь, скажи, что у него клевая машина!

— Да-да, это хорошая идея, но я не могу.

— Почему?

— Arctic Monkeys играют! И это как раз моя любимая песню!

И чтобы подтвердить свои слова Вероника уткнулась в экран телевизора, висевший над головой Аниты, и стала подпевать: «Она раскаты грома, не боится трудностей, а я чувствую себя очень глупо».

— Хм, — нахмурилась Анита.

И вдруг на пару секунд свет во всем баре погас. И отовсюду раздались раздосадованные возгласы. Но вот все приборы заработали вновь, но очевидно «из-за резкого скачка напряжения» (так подумали, все присутствующие) сбилась программа ТиВи, и теперь на экране показывали наискучнейшие новости.

— Это просто судьба, — сказала Анита, указывая в экран.

Вероника, немного поразмыслив, сказал:

— Хорошо, но, по-моему, время уже упущено.

Анита набрала в легкие побольше воздуха, подавила в себе острое желание прибить Веронику, и сказала:

— Ты идешь. Говоришь: «привет опять».

— Ладно, ладно, не сердись, я иду.

И Вероника встала и пошла.

«А вдруг он увлечен газетой, так что меня не заметит, что делать? Кашлянуть? Глупо. Сказать: «Кх-Кх», тоже идиотизм. И вообще, зачем я иду к нему? Не собираюсь же я с ним встречаться! Или…»

Пока она размышляла, незнакомец уже заметил ее. Он отложил газету и сказал:

— Может, все-таки выпьешь со мной кофе?

Тон, с которым он это произнес, показался Веронике достаточно наглым и почти что непристойным. Она хотела повернуть назад, но там ее ждал только строгий взгляд Аниты.

— Да, я люблю кофе.

— Ну, что ж, хоть кофе и не способен в полной мере загладить мою вину… кстати, меня зовут Алекс.

— А я — Вероника.

— Позволь спросить, ты по доброй воле в «Макондо»?

— Нет, — улыбнулась Вероника, главным образом тому, что он читал «100 лет одиночества», — я тут только на период Банановой компании.

Глава седьмая. Добро ли пожаловать в Дэймонвилль?

— И где этот Дэймонвилль? — спросила Луна.

Ди пожал плечами, этот мир удивлял его все больше и больше.

Когда Ди шагнул в портал, он решил, что ослеп. Потом его подхватил снежный вихрь, и потеряв равновесие, он почувствовал что катиться кубарем вниз. Еще мгновение в свободном падении и он упал во что-то мягкое. Вокруг все было белым бело, и не видно было даже Луны, которая, он знал, должна была приземлиться рядом.

Вдруг порыв ледяного ветра заставил Ди поежиться. Ветер обжигал его губы, проникал под кожу, будто хотел превратить его в ледяную статую.

Весьма симпатичную ледяную статую.

Луна пыталась перекричать ветер, Ди не мог разобрать ее слов, но он отчетливо слышал испуг в ее голосе.

Сам же Ди испытывал нечто сходное с восторгом от давно забытого ощущения. Он уже и не надеялся, что его тело будет реагировать на изменения погодных условий. Ощущать теплоту солнца, холод ночи, вдыхать соленый морской воздух и свежесть утра, Ди очень скучал по всему этому.

И как бы банально это не звучало — только теперь стал ценить такие простые радости.

Когда ветер утих, взору путников предстала грубая деревянная дощечка с выцарапанной чем-то острым надписью «пожалуйте в Дэймонвилль».

И Ди двинулся первым, протаптывая дорожку по снежному покрывалу. Луна плелась позади, нервно растирая окоченевшие руки.

— Теперь я поняла, почему Анита не пошла с нами, — сказала она, — хоть бы предупредила на счет теплой одежды.

Ди ничего не ответил, он даже не обернулся.

— Итак, — не унималась Луна, — в связи со сложившимися обстоятельствами, хочу повторить свой вопрос, заданный еще в Парамуль-Сити: ты уверен, что Аните можно доверять?

— Да, — отрезал Ди, намекая на то, что разговор окончен.

Но на деле, сомнения стали проникать в его замерзающую голову. Он, не задумываясь ввязался в эту авантюру, от того ли, что жизнь стала однообразной, или он в очередной раз хочет доказать непонятно что, неизвестно кому?

А правда: можно ли доверять Аните? Ведь если подумать она отправила их в незнакомое потенциально опасное место, снабдив при этом минимальным количеством инструкций.

С другой стороны Ди поверил на слово Луне, не догадавшись убедиться в отсутствии клиента.

И из всего этого вытекает главный вопрос: неужели жизнь по обе стороны бытия не отучила его вестись на женские уловки? Будто у него на лбу высечено: «объект манипуляций».

Тут Ди вспомнил о Веронике. Лишь она одна теперь казалась искренней и честной. Как ее не хватает тут. Словно она одна была настоящей, лицо ее не было скрыто маской. И она не претендовала на титул мисс тайна года.

Да, она была наивна, но в этой наивности было свое очарование.

Так или иначе, поворачивать было некуда, и Ди решил продолжить этот путь, чтобы узнать, чем все это кончится.

— Ди, мне холодно, — простонала Луна, — я больше не в состоянии идти дальше.

Ди обернулся и увидел, что его конкурентка остановилась, ее ноги подкашивались, и она вот-вот готова была упасть лицом в сугроб. Недолго думая, Ди с легкостью подхватил ее на руки и понес, надеясь, что до места, где можно согреться осталось недалеко.

Но он все шел и шел по белой пустыне. Его ноги так замерзли, что казалось, он идет босиком. Сознание Луны меркло, и вскоре она совсем перестала отзываться.

Ди хотелось укрыть чем-нибудь ее посиневшую фарфоровую кожу. Силы и вера покидали его. Он представлял себе мощный обогреватель, раскаленную печь, огонь, угли. Ди читал, что такими приемами пользуются тибетские монахи, но у него ничего не получалось.

Но вот, наконец, вдалеке появился спасательный свет в окошке. Да, именно в окошке, так как это был дом, обычный деревянный дом в два этажа. Ди собрал всю волю в кулак и на последнем издыхании бросился к дому.

Он стал стучать в дверь, что есть мочи, и ему незамедлительно открыли.

Пожилая женщина в грубом сером платье и копной длинных седых волос, без лишних слов пустила Ди с Луной на руках вовнутрь и молча, указала на кровать возле печи, на которую надлежало положить ангела хранителя.

Аккуратно положив девушку на кровать, Ди почувствовал, как груз ответственности упал с его плеч. И он понял, что уже нет сил сопротивляться слабости, которая проникла в его отвыкшее от всего этого тела.

Он упал рядом с кроватью и провалился в безумное забытье.

— Мар мар, пар ыыы, — послышалось над ухом Ди.

Он с трудом разлепил веки и обнаружил над собой лицо старухи, в глазах которой полыхал огонь, а волосы ее были объяты синим пламенем.

Запахло паленым, и только тогда старуха отступила. Она обессиленная села на лавку у стены и закрыла глаза.

Так хозяйка дома просидела, казалось около получаса. За это время Ди удалось рассмотреть помещение, в котором он находился. Белые стены, покрытые вековой копотью, печь, стол и лавка, шкаф с разнообразными яркими флаконами и бутылочками с бурлящей жидкостью внутри. Кровать была отделена от «промышленной зоны» старыми запылившимися занавесками. На кровати рядом с Ди лежала Луна, она все еще была без сознания, но цвет ее кожи бы вполне естественным.

— Кто ты? — спросил Ди у старухи.

Она открыла глаза и прошептала:

— Дей, ин киии.

— Я не понимаю… Но мне важно знать — это Дэймонвилль?

— Дэймонвилль, — утвердительно закивала старуха, — вы ангелы, вы тут замерзнуть.

— Да, но нам нужно попасть в Третью башню.

При слове «Третья башня» глаза старухи наполнились ужасом:

— Не ходи в Третий башня!

— Почему?

— Там опасно. Там Трей!

— Трей? Это кто-то вроде местного властелина мрака?

От такой наглости старуха выпучила глаза, и даже вскочила с лавки:

— Мар, диин айт Трей! Пьяят!

— Ладно, извини, я понял, сплетничать тут на такие темы запрещено. Хорошо тогда мне необходимо попасть в «Пылающую лепешку».

— Это ехать на поезд, — ответила старуха, — до Готвью.

Рядом с Ди зашевелилась Луна. Она привстала на локтях:

— Что происходит?

— Пока никакого экшна, можешь поспать еще, — сказал Ди, отвернувшись от девушки.

Он встал и в раздумьях принялся мерить комнату шагами.

Нужно было выбираться отсюда. Ангел смерти снова попробовал телепортировать, но безуспешно. На секунду он ощутил безвыходность своего положения. В таком случае остается только идти вперед. И наедятся, что дальше дома будут встречаться чаще.

— Благодарю тебя за приют и спасение, — сказал Ди хозяйке, — но мне надо идти.

— Стой, Ди, я с тобой, — крикнула Луна, вскакивая с кровати.

— Бооу, солщ! стойте оба! — выдала старуха, — вы замерзнуть! Замерзнуть! — Потом она подошла к шкафу и достала с верхней полки два пузырька с чем-то периодически вспыхивающем. — Возьмите это.

Она протянула пузырьки двум подозрительно прищурившимся ангельским существам.

— Не пить, мазать руки.

— Спасибо, — сказал Ди, беря пузырек и поворачиваясь к выходу.

Они с Луной намазались и готовы были идти, но старуха окликнула их на прощанье:

— Вот еще возьмите, — она протянула три толстые деревянные монеты, на которых неаккуратно, словно пятилетним мальчиком был выцарапан лик неизвестного мужчины с греческим профилем.

Ди еще раз поблагодарил старуху и вышел из дома. Теперь он не чувствовал холода, словно вокруг лежал не снег, а невесомая вата. Странно, что эта женщина вот так просто взялась помогать им. Неужели в Дэймонвилле такие отзывчивые люди? Или все это ловушка, и Луна была права. Черт, чтобы доказать обратное, Ди быстрее зашагал на встречу неизведанному.

Луна повеселела и радостно поспешила догнать Ди. Теперь они шли по улице, между заснеженными домами. К счастью, вокзал оказался совсем близко. Это было старое готическое здание, словно кем-то забытая черная роза на ослепительно белоснежной глади.

На заостренной крыше громко спорили вороны, и это был единственный источник шума. Тишина. Н и единой живой, а точнее мертвой, демонической души.

Ди и Луна поднялись по исколотым ступеням и оказались перед массивной двери с кованными наличниками. Ди с трудом открыл дверь, и запах сырости поспешил обрушиться на них всеми своими неприятными свойствами.

Внутри под готическими сводами было так же пусто, как и снаружи. И чтобы пройти вглубь ангелам пришлось пробираться через паучьи сети, оставленные кропотливыми членистоногими.

— Слушай, Ди — на вокзал это мало похоже, может, та женщина ошиблась?

— Ну, надо же быть такой подозрительной!

— Я бы перефразировала: надо же быть таким безответственным.

Ди хотел было возразить, но промолчал. Ему не хотелось портить настроение бессмысленными спорами, и ни к чему не приводящей ругани.

У него было хорошее настроение. Теперь холод стал подвластен ему, и это давало ложное ощущение всемогущества.

Пройдя еще немного, у стены под парадным портретом какого-то титулованного лица, сидела сгорбившаяся фигура и томно вздыхала. Это был пожилой, ссохшийся мужчина в темном плаще с капюшоном, прикрывающим половину его обезображенного старостью лица.

— Простите, — обратился к мужчине Ди, — нам нужно доехать до Готвью.

Мужчина поднял свои карие глаза на путников, словно шокированный их появлением.

— Как давно никто не пользовался этим вокзалом…

— Ну, это вообще заметно, — буркнула Луна, — совет на будущее — чтобы привлечь посетителей, раз в сто лет следовало бы убираться.

— А почему никто не хочет пользоваться вокзалом? — спросил Ди.

— Готвью — это центр Дэймонвилля, почти все перебрались туда с окраин. А еще, там опасно. Трей, он непредсказуем…

— Опять этот загадочный и ужасный Трей, — цокнула языком Луна.

— Да, мы предупреждены о Трее, но все же нам непременно, как можно скорее надо быть в Готвью.

— Тогда идите туда, — указал мужчина в сторону очередной массивной двери.

Ди и Луна поспешили к ней. Ди размял пальцы, готовясь дергать еще одну тяжелую дверь, но она как в супермаркете сама отворилась перед ними.

Удивленные ангелы увидели чисто натертый мраморный пол, бегущие электронные строки на стене и современные терминала для покупки билетов онлайн.

— Воистину Дэймонвилль город контрастов, — присвистнул Ди. — Совершенно не знаешь, что от него ожидать.

Они подошли к терминалу и, следуя указаниям, выбрали билет до Готвью. Не успел Ди подумать, чем же он станет оплачивать это удовольствие, как система сама ему подсказала: «приложите монету к экрану, чтобы оплатить билет огненной энергией».

Ди приложил одну из монет, которую дала старуха, и почувствовал, как монета стала тоньше. Тут же автомат выдал два билета, украшенные стайкой летучих мышей, а появившиеся светящиеся стрелки на полу указывали путь к перрону.

На первом пути Ди и Луну уже ожидал поезд. Такие поезда Ди видел только в старых фильмах. Последняя светящаяся стрелка указывала путь к единственной открытой двери. Они взобрались по лестнице и тут же металлический голос сверху сообщил: "Добро пожаловать в Дарк экспресс. Дорога до Готвью займет полчаса. Прошу располагайтесь. И еще… последнее предупреждение: напрасно вы суетесь в центр Дэймонвилля".

Поезд. Хоть ехать и предстояло всего тридцать минут, но это был именно поезд с узкими проходами и скучающими в отсутствии пассажиров купе. Ди зашел в первое купе и сел на обитый красным бархатом диван, тяжелые шторы не пропускали свет, и как только пассажир входил, на столе вспыхивала свеча в зловещем подсвечнике.

Луна появилась на пороге спустя какое-то время. Она села напротив Ди и откинулась на спинку дивана.

— Я прошла два вагона вперед, но здесь реально ни одной души.

Ди, казалось, не слушал ее, он смотрел на пламя свечи, а потом стал подносить к нему свою ладонь. Пламя потянулось к его указательному пальцу, и вдруг его словно ударило током. Ди отдернул руку, судя по всему пламя решило полакомиться огненной энергией ангела.

Минут десять прошло в тягостном молчании. Наконец, Луна не выдержала и сказала:

— Ну, скажи хоть что-нибудь, Ди! Я знаю, что я не самый приятный попутчик, да и собеседник тоже, но… хочу, чтобы ты знал, я благодарна тебе за то, что ты меня не бросил замерзать в снегу. И, конечно, я давала много поводов себя ненавидеть, просто у меня было сформированное резко отрицательное мнение об ангелах смерти, но ты сломал все эти стереотипы.

Но заметив, что он принял тактику полного игнорирования, Луна перешла к плану «Б».

— Да, ладно тебе дуться. Помнишь, как в твоей песне: «У нас трудный был путь, время выстрелит в грудь, ты прости, все забудь».

— Это не я написал, — попался Ди, — это наш барабанщик под кайфом. Он посвятил эту песню своей черепахе, которая, по его мнению, мечтала участвовать в гонках тур де Франс.

Вдруг поезд резко затормозил, и Ди сказал, поднимаясь:

— Ну, вот приехали.

Луна поднялась и покорно последовала за ним.

Первое, что пришло в голову при виде центральных улочек Дэймонвилля — здесь к уборке снега подходят куда как ответственнее, чем на окраине.

Узкие улочки, двухэтажные дома с крепко затворенными ставнями. Ветер раскачивал флигели, и железные вывески трактиров. И опять тишина.

Пошел снег. Он огромными пушистыми хлопьями падал на головы ангелов.

— И где нам искать этого Сида ума не приложу.

— Спросим здесь, — сказал Ди, показывая на трактир «Двери в хэлл».

Внутри трактира было темно, и поначалу глаза, привыкшие к яркой снежной белизне, не могли ничего различить.

Вскоре стала проявляться барная стойка за которой спал бармен средних лет, со шляпой котелком, небрежно нахлобученной на голову.

Вообще все это заведение напоминало дикий запад, нежели что-то милое сердцу средневекового рыцаря.

Ди подошел к стойке и постучал рядом со спящим.

— Ром, кола и лимончик, льда не надо он у вас тут повсюду.

— Что? — бармен встрепенулся, — кто вы? А-а, можете не отвечать, я вижу: ангелы! А у меня нет лицензии на обслуживание ангелов.

— Незадача. А есть ли такая лицензия у Сида?

— Спрашиваешь, конечно, есть! Он ведь когда-то был правой рукой Трея.

— А теперь?

— Теперь он отошел от собственно демонических дел, на пенсии, как у вас говорят.

— Это не у нас так говорят, — вставила Луна, — для ангелов пенсии не предусмотрены.

— Так и где это находится? — спросил Ди, бросив сердитый взгляд на Луну.

Поняв, что опять сказала лишнее, Луна виновато зажала рот руками.

— Пройдете до конца улицы, потом свернете налево, потом через пару метров снова налево, и окажетесь на площади двух стихий, а там уж по указателям. Но мой вам совет — переоденьтесь во что-нибудь потеплее, а то ваш вид слишком выдает вашу ангельскую принадлежность.

Они поблагодарили бармена и вышли.

Магазин с теплой одеждой располагался в конце улицы. Представленный ассортимент одежды был непривычен обычному ангельскому взгляду. Длинные мужские шубы, на рукавах которых располагались искусственные птицы, и если обладатель такой вещички взмахивал руками, птицы махали крыльями и гоготали. А у женщин, похоже, в моде были перья. Разнообразные перчатки и шляпки, украшенные птичьими аксессуарами. И даже специальные штаны с павлиньими хвостами. Тем не менее, Ди смог выбрать простую черную куртку и темно-синий шарф, а Луна приоделась в коротенькую белую шубку, угги, а на уши нацепила меховые наушники. Обходительный владелец магазина сделал им скидку и похвастался тем, что в 1887 году у него отоваривался сам Трей, о чем свидетельствовала золоченая табличка у входа.

Луна подивилась столь странным вежливым отношением демонов. Но решила на сей раз не оставлять комментариев. Потом с этой улице они свернули налево и оказались среди домов фасады, которых были все в меху. И на каждом здании был представлен свой мех: норка, шиншилла, леопард, к каждому из этих домов хотелось подойти и погладить. Все женщины, которые попадались им навстречу, были с модными перьевыми хвостами и маленькими зелеными сумочками в виде бублика.

И вот, чем ближе они приближались к площади стихий, тем многолюднее становилось.

Площадь была окружена невысокими старинными зданиями, готической часовней и обугленными деревьями. Но главное в центре площади стояла огромная статуя изо льда. Это была статуя человека, внутри которой полыхало пламя.

Отовсюду были слышны крики, грохот повозок и стук лошадиных копыт по мощенной мостовой.

— Интересно, чья это статуя? — поинтересовалась Луна.

— Трея, наверное, но меня больше интересует вопрос, как они запихнули в нее

огонь.

— О, посмотри вверх, там на скале. Это же замок!

Словно выбитый из горной породы, замок был поистине исполинских размеров. Галереи и переходы, множество бойниц и башен. Но все же одна башня выделялась из общего числа. Полностью черная с маленьким балконом на самом верху.

— Это должно быть Третья башня, — сказал Ди.

— Значит мы совсем близко у цели, а вон смотри и указатели.

Обойдя площадь, Ди и Луна, стали приближаться к заведению Сида, ловко маневрируя между груженых повозок.

Какая-то спешащая женщина чуть не сбила Луну с ног, при этом незнакомка громко выругалась на своем языке, злобно жестикулируя.

— Вот это я понимаю — Дэймонвилль! — удовлетворенно произнесла Луна.

Глава восьмая. Сид, который дожил до пенсии

Бар Сида, похоже, переживал свои лучшие времена. Из-за толпы разнокалиберных демонов здесь было не протолкнуться. От чего практически невозможно было рассмотреть предметы интерьера, не оценить дизайнерской задумки. А может, и не было никакой задумки, просто столы, высокие стулья и большая барная стойка.

Луна увидела свободные места за стойкой и кинулась, словно пятиклассница, занимать место в актовом зале на себя и свою подружку. Она не слишком изящно забралась на один высокий стул, а на другой положила обе свои руки. Этого, к счастью никто не заметил, но Ди это очень позабавило. Он не спеша подошел, и как бы невзначай сказал:

— А знаешь, лучше я постою. Обзор так лучше.

— Да, нет, что ты садись, мы же соблюдаем конспировку.

— Брось, какая конспировка. Держу пари, они уже все догадались, что мы ангелы.

Вдруг раздался чей-то радостный вопль, который смог заглушить весь жужжащий гул, поселившийся в баре. Но никто, кроме Ди и Луны не посмотрел в ту сторону. А в углу располагался стол для настольного тенниса. За ним стояли двое парней, разгоряченные, на них были потертые джинсы и растянутые майки. Но вместо шарика для пинг-понга они гоняли кубик льда.

— Наверное, у них своя разновидность настольного тенниса, — предположила Луна.

— Да, нет, — раздался голос сверху, — просто они потеряли последний мяч.

Ди и Луна развернулись к барной стойки и увидели высокого седовласого мужчину. Если приглядеться на вид ему было около сорока. Высокая шляпа, импозантный шарф и тонкие усики, сомнения все еще оставались, но Ди решил, что это должно быть Сид.

— Ну, что ж вы как белые медведи в китайском зоопарке? — рассмеялся предположительно Сид. — Так и быть! Первая рюмка «Огненного Трея» в подарок. Только сегодня. Только для наших милых ангелочков!

Он мигом налил зелено-желтую жидкость в две рюмки, ножки которых были похожи на драконьи хвосты.

Когда он протянул рюмки ангелам, Ди спросил:

— Вы и есть, тот легендарный Сид?

— О, приятно слышать! А кто вам рассказывал про меня легенды?

— Анита. Знаете такую?

— А как же. Я довольно долго служил у Трея…

— А причем тут Трей? — спросила Луна.

Но ее вопрос так и остался без ответа. Как раз в это самое время играющие в пинг-понг с громкими криками затеяли между собой драку.

— Их стоит остановить, они же вам всех посетителей распугают, — нахмурилась Луна.

— Ах, милая наивная девочка. Здесь этим никого не напугаешь. К тому же это Скелла и Маджи. У них это не всерьез.

Потом Сид отлучился на пару секунд, наливая сомнительной жидкости вновь прибывшим, а когда вернулся, задал вопрос, который и ожидал Ди:

— Так, что вас привело в Дэймонвилль?

— У нас тут медовый месяц, думаю, как бы удивить свою вторую половинку. От Парамуль-Сити она нос воротит, на Серебряном море, говорит, один плебс отдыхает. И тогда мне в голову пришла идея свозить ее в Дэймонвилль, да тут и оставить. Но для надежности завести в Третью Башню. Глядишь, домой тропинку и не найдет.

— Да, друг Третья Башня это дело серьезное, чтобы ее завести туда целая премудрость. Но я бы на твоем месте попытался перевоспитать эту строптивую блондиночку.

— Увы, путем опытного наблюдения, доказано, что это блондинистое существо не поддается перевоспитанию.

— Все же, — лицо Сида стало серьезным, — надеюсь, что у вас есть серьезные основания, для того чтобы пойти в Третью Башню.

— Да, да, да, еще какие, — встряла Луна, которая, не понимая вышеизложенных шуток про ее персону, нетерпеливо ерзала на стуле, предпочитая лишний раз не злить Ди, — Анита, сказала, что вам можно доверять. И еще: «сложно идти против ветра».

— Тогда подождите, когда схлынет основная масса посетителей. Это случиться, где-то через час.

Ди кивнул, и Сид ушел в другой конец барной стойки брататься с другими посетителями.

Луне Сид не понравился. Она, по собственному убеждению, обладала профессиональной недоверчивостью, на деле оказывающейся маниакальной подозрительностью. Но все же своё мнение, она решила держать при себе. И даже сделала вид, что пьет «зелье» приготовленное для них.

Ди же выпил не задумываясь. И невольно стал наблюдать за игрой в пинг-понг.

Парни с удивительной силой для их худощавой комплекции лупили, никак не тающий кубик льда о стол. И этот несчастный кубик, словно неподвластный гравитации, летал от одного игрока к другому.

Вдруг после очередного удара кубик разлетелся на мелкие осколки, после чего оба игрока издали гневные проклятия.

Луна пытающаяся, что-то сказать, дернула Ди за рукав. Он нехотя повернулся, и увидел под ее стулом маленькую круглую белую пропажу. Шарик от пинг-понга.

Ди слез со стула. Подобрал мяч, и отправился самолично вручать его игрокам.

Скелла и Маджи снова готовы были вступить в схватку, как Ди крикнул:

— Этим играть, станет проще. Хотя игра потеряет свою изюминку.

Парни посмотрели на него. На лице у Скеллы, а это был именно он, появилась полуковарная улыбка.

— Вот ты где, бледнолицый трус! За свой побег ты заплатишь!

Когда мяч оказался в руке у игрока, Скелла спросил у Ди:

— Не хочешь сыграть, о, отыскатель мячика?

— Почему бы нет.

— Маджи, дай отыскателю свою ракетку.

— Но Скелла, я тоже хочу играть!

— Иди лучше выпей, у нас завтра большой концерт, неприлично приличным рок-звездам приходить на такие мероприятия трезвыми.

Маджи покорно вручил Ди свою ракетку и удалился к стойке.

Началась игра. Мяч стабильно метался между двумя половинами, давая возможность вести неторопливую беседу.

— Значит вы рок-звезды? — спросил Ди.

— Странный вопрос. Нас же все время по ящику показывают!

И Скелла указал на висящий под потолком грубо сколоченный ящик, по которому на взгляд Ди, шла какая-то бессмысленная ерунда.

— Наш лучший сингл, — похвастался Скелла, — «Топай, хлопай, убегай».

«Полярные гориллы» появилась надпись на боковой поверхности ящика.

— А где вы выступаете?

— Ну, на стадионе в Северной части Дэймонилля. А как иначе, столько фанатов! Но завтра, выступаем в замке. День рождение у сынка Трея. Самому Трею, по-моему все равно, а вот его сын наш поклонник.

— Так у Трея есть сын?

— Все-таки ты странный. Как не из этих мест.

— Просто работаю на вокзале в пригороде Дэймонвилля. Там у нас нет ящиков.

— А-а, тогда понятно. Сын Трея — Мертэль. Тот ещекадр. Бывает, чудит тут, но это так — мелочи, Трей на все это закрывает глаза.

— А жена у Трея есть?

— Жена? — Скелла усмехнулся, — это сильно сказано. Была одна Баронесса, мать Мертэля, но у них был только договор. А теперь, все неопределенно даже для самого Трея.

Игра пошла напряженнее и Ди забросил свои расспросы. И, когда счет стал тринадцать-тринадцать в игру вмешалась Луна, она ходила от одного края стола к другому, желая обратить на себя внимание.

Когда же поняла, что это безуспешно, то уже почти по привычке, подошла и дернула Ди за рукав. Ди отвлекся и пропустил мяч. Скелла возликовал, а ангел готов был пристукнуть ракеткой навязчивую девицу.

— Ди, Сид зовет, время пришло.

Ракетка полетела в руки обрадованного Маджи, а ноги Ди повели его назад к барной стойке.

— Эй, хорошо играешь Отыскатель! Как-нибудь доиграем, — крикнул ему вдогонку Скелла.

Сид провел их в подсобное помещение, где преодолев не один десяток коробок с бутылкам, они, наконец, добрались до полок с вином. Сид вытащил одну пыльную бутылку, затем вернул ее на место. Потом вытащил другую и снова вернул. Далее легким касанием пальцев о бутылки, он начал воспроизводить мелодию. И вскоре полка со скрипом отворилась.

— Идите, — сказал Сид, — до Третьей Башни не далеко. Когда будет развилка, идите влево. А дойдете до ворот, скажете, что пришли уточнить количество алкоголя для завтрашней вечеринки.

— Спасибо, — сказал Ди, — и все же почему вы решили отойти от дел?

Сид тоскливо опустил голову, и выдавил слабый смешок:

— Еще никто из помощников Трея, не доживал до пенсии. А Трей правит очень давно. Когда ты при такой власти, очень сложно удержаться от соблазна злоупотребления. Он научился с этим справляться, а всем прочим это не под силу. А чувствовал, что вот-вот, и я натворю дел.

— А в данном случае не боитесь, что творите не слишком законное? — спросила Луна.

— Ну, вас же послала Анита.

Ди потянул Луну в проход, пока она не ляпнула еще чего. Она покорно пошла, возобновляя свои подозрительные мысли относительно Аниты.

Глава девять. В Макондо град крупнее, говорят

— Ты в детстве любила страшные истории рассказывать? — спросил Алекс.

— Да, — глупо захихикала Вероника, — но больше я любила слушать. Когда темно, и потом всю ночь можно было не заснуть, ожидая, что кто-то выйдет из шкафа.

— И все время кажется, что по стенам бродят «посторонние» тени, и что-то скребется по стене.

— Хорошо, когда дома еще кто-нибудь, а то так, казалось можно и до утра не дожить.

— А ты знаешь страшилку про «зеленое пианино»?

— Конечно.

— А про «гроб на колесиках»?

— Еще бы. Но моя любимая была про бабушку, которая торговала пирожками с пальцами.

— А моя — про автобус с черными шторками.

— Кстати, слышал про черный-черный лес?

— Нет, расскажи.

— В одном черном-черном лесу. Меж черных-черных деревьев. В вдалеке от всех черных-черных тропинок. В черном-черном доме. С черной-черной дверью. В черной-черной комнате. На черном-черном столе. Лежала красненькая морковочка.

И последнее предложение Вероника произнесла с неподдельно детской интонацией, что оба они начали истерически хохотать. И никто из них так и не поймал себя на мысли о том, что это был разговор двух управляющих крупных компаний.

Проснувшись как-то утром Вероника открыла глаза и поняла, что дождь ослабил свое влияние на этот маленький городок. Он не лил как обычно, а лишь слегка накрапывал.

Было воскресение, и Вероника решила провести его среди своих мягких подушек и уютного одеяла.

Но не тут то было. Раздался резкий звонок в дверь, что заставило девушку быстро распрощаться с блаженной негой. Она небрежно натянула халат и отправилась открывать дверь.

На пороге стояла Анита, и вид у нее был такой, будто она звонила уже около часа.

— Доброе утро! — сказала Вероника.

— Да-да, — Анита прошла в квартиру.

Она села на диван в комнате-студии Вероники, и пристально уставилась на нее.

— Кофе? — спросила девушка, — мне вчера прислали почтой чудесный кофе из Италии. Я его сейчас сварю.

— Не заморачивайся, просто скажи, что там у вас с Алексом?

— Все же я сварю, а то что-то я не чувствую себя проснувшейся.

Вероника, напевая себе под нос, поставила турку на плиту, налила в нее молоко и засыпала кофе. Пока можно было не опасаться, что молоко выкипит, она полезла в шкаф за печеньем и двумя красивыми кружками.

Анита смотрела на все это, и чувствовала, что закипит раньше, чем молоко.

— Так не уходи от темы.

— Алекс. Ты спрашивала о нем?

Анита взяла в руки рамку для фотографий, чтобы успокоить свои нервы.

— Да.

— Ну, с тех пор мы с ним не виделись.

— Созванивались?

— Нет. Я же не дала свой номер.

— Как?!

— Ну, я подумала, что это будет лишним.

— У него вроде были решительные намерения, тебе так не показалось? — немного успокоившись, сказала Анита.

Вероника пожала плечами. Она разлила кофе по кружкам и сама присела на диван.

— Разве тебе он не понравился?

— Понравился, но….

Опять эта философия маленькой девочки, которая всегда некстати прет из Вероники. Анита знала, что сейчас твориться в голове у девушки, и в сто пятьдесят пятый раз обругала себя за то, что согласилась помочь Ди.

— Вероника, оставь все сомнения. Не думай, что ты недостойна его, потому что некрасива, и далее по списку все то, что тебя в себе не устраивает. Ему на это наплевать! Ты понравилась ему, да ты можешь понравиться кому угодно, просто откинь все ложные комплексы и начни, наконец, жить!

— И что делать?

— Он должен был оставить тебе свою визитку.

— Вроде нет.

— А ты проверь в кармане пальто или сумке, может затерялась.

Вероника ушла в прихожую и через секунду вернулась сияющая с маленькой белой картонкой.

— Вот видишь, а теперь звони!

— Но… Что я ему скажу? Да и утро раннее.

— Никакое не раннее. Пол первого. Скажешь: «Привет. В Макондо, похоже, снова появится солнце». Главное начать разговор.

— А ты уверена, что он меня узнает?

— Если нет, то я больше не буду к тебе приставать. Напьемся кофе, посмотрим какую-нибудь ванильную ерунду.

И Вероника взяла телефон и набрала номер.

Туннель плохо освещался факелами, развешанными на стене. Ди шел вперед, не оглядываясь на Луну. Он вспомнил, как казалось совсем не давно, вот так он шел сам не зная куда с Вероникой под Серебряным морем. Тогда все было по-другому. С Вероникой все бы было проще.

Ди хотелось верить, что с тех пор он изменился, но где-то в глубине души, он знал, что это была не правда.

— А ведь ты тогда спас меня от холода, — сказала медленно, как бы раздумывая над каждым словом, Луна.

«Будет сейчас каяться во всех грехах», — подумал Ди, — «что ж надеюсь, она не такая уж бездушная, как мне кажется».

Он даже готов был установить с ней «человеческие» отношения. Но Луна, нахмурив брови, сказала:

— Зря ты это сделал. Я же твой конкурент. И вообще, из-за тебя я оказалась впутана в эту темную историю.

Ди опешил, он вскипел мгновенно, и был готов высказать все, что о ней думает. Он оказывается виноват во всем?!

— Вот еще, стена, — негодующе вскинула руки к небу Луна, — все же я говорила, что Аните и ее подельникам нельзя доверять.

Ди развернулся и увидел, что путь и преграждает свеже выложенная кирпичная стена.

— Нет, Анита, не могла завести нас по ложному следу…

— Значит, это сделал ее дружок Сид.

— Здесь должен быть проход!

Ди стал давить на кирпичи, простукивать их, надеясь, что один из них откроет путь дальше. Но он обшарил всю стену. А затем снова и снова все перепроверил. Он не мог допустить мысль, что его заманили в ловушку, предали, как утверждала Луна, которая как заведенная повторяла: «Какая я дура! Никому нельзя доверять».

— Там был другой ход, — твердо сказал Ди, — сворот налево, идем туда.

И не обращая внимание на нытье Луны, отодвинув ее с дороги, поспешил искать другой путь.

Но и там стена была вынуждена не пускать незваных гостей. И снова Ди проверил и перепроверил все кирпичи.

— Зря стараешься, — раздался из-за спины уже порядком надоевший голос Луны.

— Если тебя что-то не устраивает, то ты могла бы отдать свою тепловую энергию, и закопаться в ближайший сугроб! Тебе же все надоело, я же зря тебя спас! Поверь, мир не много потеряет!

— Нельзя быть таким жестоким!

— Я ангел смерти, черт возьми. Я обязан быть жестоким!

— Ну, тогда мне здесь больше делать нечего, я ухожу!

— Да, иди- иди.

Луна побежала по направлению к бару, а вымотанный Ди опустился на землю, решая, что же делать дальше.

И когда он окончательно успокоился, решение пришло само собой.

Ди вернулся в бар. Сид не видел, как вышла Луна, и еще не был осведомлен о том, что все ходы перекрыты. Его самого насторожило подобное заявление.

— Увы, видимо я потерял доверие Трея. Доступ в башню мне теперь закрыт.

— Ничего у меня есть еще одна идея.

Ди направился к теннисному столу, где играли Скелла и Маджи.

— Ооо! Отыскатель, ты вернулся! — обрадовался Скелла.

— Да, готов сыграть, но для начала неплохо бы выпить.

— Выпить это мы всегда за.

— Я плачу!

— Маджи, наш новый друг платит! Сбегай до бара возьми нам чего-нибудь покрепче.

Довольный Маджи кинулся к Сиду, и вернулся с кучей запыленных бутылок.

Расцветало. Да, должно быть синеватый отблеск, это и есть предрассветное «чудо». Ди открыл глаза и поднял свою тяжелую голову от стола. Почти все вокруг спали, но кое-кто уже продолжал ночные гуляния.

Скелла сидел за барной стойкой и Ди подошел к нему.

— Черт, — держась за голову, сказал Скелла, — сегодня выступление, а Маджи вообще не в состоянии. Это вообще обычное дело, но сегодня придется выступать перед Трем. У его сыночка сегодня день рождения.

— А как остальные «Полярные Гориллы»?

— Клавишник и Барабанщик в норме.

— Может, есть способ привести Маджи в чувства?

— Не-е, этот тип придет в себя не раньше понедельника. Его придется кем-то заменить. Ты случайно не играешь на соло гитаре?

— Случайно играю.

— Хоть одна приятная новость на сегодня. Надо еще чуть-чуть выпить, и начнем двигать в сторону замка.

А вот и новый план. Все нутро Ди возликовало. Но ему надо было все обдумать, и пока Скелла заказывал себе еще выпить, Ди решил выйти на улицу.

Он еще раз взглянул на замок не то, восхищаясь его величием, не то, убеждаясь в его не преступности. На город опускался снег, необыкновенно большими белоснежными хлопьями. Ди задрал голову, и как в детстве, ждал, когда снежинки коснутся его лица.

Вдруг его, задумавшегося кто-то толкнул. И сначала ему показалось, что это была огромная черная птица, но внимательнее приглядевшись, он понял что, то была женщина в тяжелой накидке из перьев, которые крепились один к одному. Она быстрым уверенным шагом приближалась к карете, запряженной тройкой вороных коней, из ноздрей которых валил черный дым. Перед тем как скрыться в роскошной карете, она обернулась и наградила Ди колючим безжизненным взглядом.

— Друг мой, теперь и ты удостоился презрения самой Ванессы Айсколдхарт, — раздался за спиной голос Сида, который в тот момент выносил ящики из своего заведения.

— Кто она? — спросил Ди, провожая взглядом уезжающую карету.

— Наша несостоявшаяся королева. Мать Мертеля, сына Трея.

— Тот, у которого день рождение?

— Да, вот, кстати, и выпивка для торжества, — Сид похлопал по одному из ящиков, и продолжил, — но Ванессу обычно на банкеты не приглашают. В замке ее не слишком жалуют. А все из-за того, что Трей не хочет скандала со стороны своей нынешней пассии. Как видишь, даже сильные мира сего сталкиваются с самыми банальными ситуациями.

Глава десять. Замок

Вероника и Алекс удобно расположились перед телевизором в комнате девушки. Шел черно-белый фильм. Хичкок. На экране Ингрид Бергман старалась спасти своего возлюбленного, который страдал амнезией.

Алекс полностью погрузился в фильм, а Вероника изредка поглядывала на него, желая удостовериться, что угодила с фильмом. Они встречались уже больше месяца, и Вероника никак не могла привыкнуть к мысли, что у нее в гостиной «настоящий парень».

Когда кино кончилось, Вероника отправилась на кухню приготовить кофе.

— Знаешь, я думаю, главные герои не случайно встретились, — сказала она, возвращаясь с двумя чашками ароматного напитка, — я вообще верю, что все происходит, имеет логическое обоснование.

— А мне кажется, что все в этом мире хаотично и не подчинено чьей-то высшей воли, — задумчиво произнес Алекс, поднимая чашку.

— Почему?

— Вот если, например, рассыпать пачку риса. Какие-то крупинки окажутся вместе, какие-то совсем далеко друг от друга, а некоторые вообще закатятся под шкаф. Потом можно перемешать всю эту массу, и снова получишь не поддающийся никаким законам маленький рисовый мир.

— Но с другой стороны: если рисинки сложатся в какой-то рисунок, который о чем-то напомнит тебе, разве это не будет объяснением тому, что все случайные вещи не случайны?

— Они будут не случайны, потому что тебе так захочется. Просто плод твоего воображения.

— Твоя точка зрения совершенно не подходит для романтической обстановки, — засмеялась Вероника.

— Тогда сменим тему: что ты думаешь о Трое?

— «Трое» с Бредом Питтом?

— Нет, о той Трое, что в Турции.

— Я не была в Турции, но мне кажется это прекрасная страна, которая содержит такое переплетение культур. И вообще это, кстати, хорошая тема. Елена Прекрасная и Парис…

— А я не верю, что все было, так как описывает миф. По-моему Троя была стерта с лица земли в рамках простого завоевательного похода.

— Хорошо, а Ромео и Джульетта, по-твоему, существовали на самом деле?

— Я думаю, что на самом деле от нас скрывают настоящие отношения между Хрюшей и Каркушей. Вот где истинно вечная любовь.

— Ну, это хоть и забавно, но не романтично.

— Конечно, это не романтично, люди верят в истинность любви, только если эта любовь проходит испытания. Вот если бы на сердце Каркуши претендовали еще и Филя со Степашкой, тогда это смотрели бы еще и сентиментальные дамочки.

— А если один из них был бы еще вампиром, то аудитория возросла бы в миллион раз.

— Да представляю себе такую картину: «Обрати меня Хрюша!». «Нет! Ты слишком молода, чтобы становиться свиньей!»

— «Поверь, я больше не хочу быть простой вороной», — подыграл Алекс, — «но я знаю, что для этого нужно, чтобы прошло еще три книги, и за это время я буду колебаться между тобой и Филей с его отмороженной стаей».

— «Ты не знаешь, каково это — быть свиньей! Тебе придется питаться помоями и спать в луже, нет, я не хочу тебе такой участи».

— «Ах, так, тогда я пойду и уволюсь с первого канала».

— «Нет, не увольняйся! Наши рейтинги упадут, и девчонки со всего мира повыкидывают постеры с моим сверкающим пятачком, сейчас не время, я еще не расплатился за Хрюнмобиль».

В этом был весь Алекс, обычно он был весел, но иногда лицо его становилось серьезным, и Веронике казалось, что она в чем-то провинилась.

Но в целом он был таким милым и интересным, и сердце Вероники, которое, казалось, навеки покрылось тонкой коркой льда, начало таять. Она не думала, что кто-то так сможет завладеть ее воображением. Она боялась серьезных отношений, потому что это грозило обернуться несвободой. Но только рядом с ним она чувствовала себя по-настоящему свободной. Чувствовала, что они вместе могут перевернуть мир.

Ди ехал в тонированном лимузине. Рядом с ним сидел Скелла в песцовой шубе и небрежно отпивал воду из бокала. Барабанщик и клавишник дремали.

Ди наигрывал наскоро выученные мелодии «Полярных Горилл», но когда автомобиль подъехал к гигантскому ледяному откидному мосту, он стал внимательно смотреть по сторонам. Замок Трея был совсем близко. По территории сновала охрана в черном с красными полосами обмундировании, и ее было так много, что объяснялось торжественным многолюдным мероприятием.

Лимузин подъехал к черному входу и музыканты вышли. Вокруг валялись куча ящиков, в которых, по всей видимости, были продукты.

За лимузином следовал грузовик с оборудованием. Скелла крикнул водителю, чтобы тот поторопился с разгрузкой, так как надо было успеть настроить инструменты.

Сами музыканты пошли через большую кухню, мимо кладовой с консервами по длинному коридору. Казалось этот коридор, подсвеченный лишь факелами, не закончится никогда. В этот момент Ди посочувствовал грузчикам, которые будут тащить тяжелые коробки с оборудованием так далеко.

Но вот, наконец, большой зал со сценой, и столиками вокруг нее. Пока шла подготовка сцены, Скелла и другие музыканты присели за стол и к ним тут же подошел слуга, поинтересоваться не желают ли гости чего выпить.

Распаковка оборудования шла медленно, и Ди решил подключиться к этому процессу. Он открыл близ стоящую и увидел в ней сложенную почти пополам Луну.

— Я так и знал, что ты не отступишься, сумасшедшая, — сказал Ди.

— Хватит ворчать, помоги мне выбраться, — зашипела Луна.

— Эй, с кем это ты там разговариваешь? — крикнул Скелла.

— С гитарой, ты не знал, чтобы все прошло удачно нужно поболтать с инструментами? — а потом тихо добавил, обращаясь к ангелу хранителю, — чтобы ты не задумала — твой план заведомо пропащий!

— Не хочешь мне помогать? Что ж еще посмотрим, кто справится, а кто нет.

С этими словами Луна сама вылезла из коробки. Благо никто не смотрел в их сторону. Не успел Ди и рта открыть, как она убежала куда-то вглубь по коридору, но не по тому, которым воспользовались музыканты.

Тут в помещение вошел высокий мужчина в смокинге и объявил, что гости начнут собираться тут с минуты на минуту.

— Черт, — воскликнул Скелла, — не успели порепетировать. Ладно, всем быстро за кулисы.

Снова сцена. Яркий свет в лицо. И шикарно разодетая публика кругом. Причем слово «шикарно» все понимали по-разному: кто-то был одет в костюмы начала девятнадцатого века, кто-то в древнегреческие туники, ну, а некоторые дамы предпочли коротенькие обтягивающие платья с глубокими вырезами. Начался концерт. Ди шарил глазами по залу, стараясь определить, кто же из присутствующих Трей.

Но среди внимательных холодных лиц, его было не идентифицировать. Как вообще он мог выглядеть? Разыгравшееся воображение рисовало его стариком со шрамом во все лицо или повязкой на глазу, а может быть с крюком вместо руки.

Кто из них был Мертель, стало понятно сразу. Молодой человек, совсем еще мальчишка, сидящий в первом ряду в окружении двух сногсшибательных длинноногих демониц. Он подпевал все время и аплодировал громче всех.

Песни на пятой Ди заметил какое-то движение на заднем ряду. Трое качков подошли к мужчине в черном плаще. На вид ему было около сорока, он сидел, аристократично подперев подбородок и без интереса слушая звуки музыки. Тяжелый подбородок, выдавал в нем упрямого человека. Его густые брови, недовольно сдвинутые к переносице. Идеально прямой нос и глаза с нетипичными для мужчин длинными ресницами.

Качки что-то обеспокоенно стали рассказывать, показывая руками в сторону того коридора, куда убежала Луна, а он сидел и делал вид, что ему глубоко наплевать на все что происходит за пределами его личного кокона.

Когда они закончили, он все же встал, глубоко вздохнув, отправился за ними следом.

Ди заподозрил что-то неладное. Да, это могла означать только одно — Луну раскрыли. И с одной стороны хорошо, что раскрыли его конкурентку, теперь он сможет добраться до Третьей башни без всякого нервотрепного нытья. Но с другой стороны… Луна беззащитная, не приспособленная для общения с темными силами…. И в такой неподходящий момент проснулись все героические качества, наполняющие Ди, которые в данный момент он ненавидел всеми фибрами своей души.

Как раз объявили перерыв, и гости восторженно загалдели. Ди воспользовался моментом и побежал, надеясь нагнать качков и проследить за ними. Когда он продирался сквозь небольшую группу приглашенных, он случайно задел кого-то своим плечом. Ди неловко извинился, лишь мельком посмотрев на того, чью «неприкосновенность» он нарушил. Это была дама в маске, прикрывающей пол лица. Ему это не показалось странным, так как он еще сцены обратил внимание на то, что некоторые из присутствующих видимо, решили, что их пригласили на маскарад. Странно было другое, у Ди возникло чувство, что эта женщина ему знакома. Но кто она, ему сейчас некогда было думать.

Прорвавшись к коридору, он обнаружил, что там было пусто. Ди все же продолжил свой путь, прибавив шаг. И когда он отошел на приличное расстояние от концертного зала, то свет факелов вдруг потух.

«Не хорошо», — подумал Ди.

И в этот момент он почувствовал сильный удар по голове.

Падение и холодный пол остались за пределами его сознания.

Глава одиннадцать. Замерзшее царство Трея

Когда Ди очнулся, ему показалось, будто в комнате зажегся свет. Маленькая одинокая лампочка, висевшая под потолком, подсвечивала только центр помещения.

«Тень, должно быть, скрывает нечто ужасное», — подумал Ди.

— Анита, Анита, Анита, — донеслось из угла. Это кричала Луна, Ди сразу узнал ее голос.

Мгновенно свет стал еще ярче, и теперь стало видно все.

Луна сидела на полу пристегнутая за ноги цепями к стене. Сам Ди сидел на стуле, а перед ним стоял тот самый мужчина из последнего ряда. В глазах его не было злобы, хотя все же некая опасность исходила от него. Была в нем некая внутренняя сила, которая готова была подчинить себе любого.

«Трей», — догадался Ди.

Он посмотрел на свои руки, а затем на ноги, удивляясь, почему он сам не пристегнут.

Трей предвосхитил его вопрос:

— Нет смысла тебя пристегивать. Отсюда некуда бежать.

— А она, почему в цепях?

— Она меня раздражает, — Трей бросил небрежный взгляд в сторону Луны.

От его взгляда она заметала, начав еще сильнее вопить:

— Анита! Анита! Да где же ты?!

— Я попрошу Вас, успокоиться, несносное ангельское создание, — сказал Трей, — дабы прояснить некоторые детали.

— Анита, да придешь же ты, наконец? Где тебя носит! Опасность!

— Ладно, — Трей вздохнул, продолжая обращаться к Ди, — тогда надеюсь, что хоть у одного из вас отложится информация, которую я собираюсь донести. Напрасно вы пришли сюда, да еще и в такое время.

— Прискорбно, что наши интересы пересеклись, — осторожно ответил Ди, — но нас сюда привела работа — мальчишка, что сидит в Третьей Башне, без него нам нечего и соваться обратно.

— Да, я в курсе, зачем вы пришли, и надеюсь то, что я вам скажу, вы передадите своему руководству. У мальчишки особый талант. Дар, который, как показала история, не способны оценить по достоинству высшие ангельские силы.

— Вы сейчас про Натаниэля? — спросил Ди, невольно задумываясь над тем, почему к Трею так и тянет обращаться в вежливой форме.

Трей стал мерить шагами комнату. Он сложил руки на груди, словно обдумывал свой ответ.

— Исчезновение Натаниэля — нарушило баланс светлых и темных сил, за который отвечаю я. Это событие повлекло за собой перекос в сторону сил добра. И все бы ничего, но все мы знаем, как важно жить в равновесии, и как непросто поддерживать гармонию.

— Но этот парнишка может восстановить баланс, — неуверенно сказал Ди.

— Вообще-то, баланс восстанавливаю я. И мне решать, что делать с мальчишкой. А я пока пытаюсь получить объективную оценку происходящего.

— И поэтому демоны оккупировали Парамуль-Сити? Ловко они оценивают обстановку.

— Да, существует некий естественный конфликт между силами света и тьмы. И я допускаю возможность переговоров, но с представителями куда как более привилегированными, чем вы.

— А что же будет с нами?

— Вам пора подышать свежим воздухом.

Сказав это, Трей щелкнул пальцами и в комнате появились два демона. Они отстегнули Луну от стены и положили и с помощью маленькой бутылочки, забрали всю ее тепловую энергию. Затем подошли к Ди и проделали тоже самое.

Потом стена, находившаяся за спиной Ди исчезла, открывая проход в небольшой закрытый дворик, окруженный со всех сторон глухими стенами. В этом милом дворике располагался сад с весьма натуралистичными ледяными скульптурами.

— Это же замершие ангелы, — с ужасом сказала Луна.

— Тут еще и демоны есть, — Ди оглянулся посмотреть, вернулась ли стена на свое место.

Да стена была где и прежде. Теперь они остались наедине с замерзшим царством Трея.

И снова это знакомое чувство обжигающее нутро. Нестерпимый холод, был предвестником скорой кончины.

— А-а, как же холодно! — безуспешно пытаясь согреть свои ладони, причитала Луна. — Зря я с тобой пошла, зря.

Сейчас она во все обвиняла Ди, даже в том, что вчера вечером рыдала от безысходности за баром Сида. А потом увидела, как хозяин выносит коробки, услышала разговор про день рождение, и решила спрятаться, выпив для храбрости.

— Ты лучше прими позу покрасивее, — посоветовал Ди, — а то наши предшественники совершенно не подумали об эстетической стороне.

— Да как ты можешь шутить сейчас?!

— А знаешь, мне это все напоминает — новый год. Только елки не хватает.

— Хватит нести чушь, зови уже Аниту. А то на мой зов она отказывается приходить.

— Мы еще не попробовали все варианты по спасению.

Ди подошел к стене и стал прикидывать можно ли через нее перелезть. Но при ближайшем рассмотрении стена оказалась из толстого слоя льда. Тогда он стал прощупывать стену, через которую они прошли, но это тоже оказалось бесполезно.

— Разве ты еще не понял? Этот трюк с тайниками в стенах здесь не работает. Это тебе не кино про Индиану Джонс.

Ди сделал шаг по направлению к ближайшей статуе и понял, что его пальцы на ногах уже заледенели. Он вгляделся в лицо статуи, желая найти ответ. Но под толстой коркой льда скрывалось существо, сдавшееся почти без боя.

Похоже, что у Луны онемел язык, потому что она перестала извергать из себя поток ругательств.

Ди оглянулся. Луна лежала на снегу, подтянув колени к груди, и чувствуя, что его язык тоже потихоньку немеет, негромко произнес лишь одно слово:

— Анита.

Анита не заставила себя долго ждать. Она появилась, и ей хватило пол секунды, чтобы оценить ситуацию.

На сей раз, Ди открыл глаза, и увидел над собой кучи знакомых обеспокоенных лиц.

— Он пришел в себя! — радостно закричала Серена, — пока ты валялся в отключке, я связала тебе вот этот свитер, а Адам любезно натянул его на тебя.

Ди присел. Он находился в своей квартире, на своем диване в совершенно непонятном одеянии, доходившем ему почти до колен, с изображением не то оленей, не то знаков запрещающих курить.

— Спасибо Серена, благодаря твоей заботе мне уже не холодно.

Ди снял с себя одеяние.

Харди присел за рояль и стал наигрывать какую-то знакомую мелодию. «В лесу родилась елочка».

Анита в окружении парамульего семейства в одиночку выпивала на кухне.

Серена и Адам присели рядом с Ди, а Луна стояла у окна.

— Будь моя воля, я бы там ее и оставила, — шепнула на ухо Ди подошедшая Анита.

Она протянула ему стакан с «водицей». Ди жестом показал, что ему не хочется.

— Да, ладно это просто яблочный сок. Что-то в меня в последнее время алкоголь не лезет.

— Значит, все уже знают, про наш провал? — спросил Ди.

Никто не ответил.

— Ничего, — наконец, нарушила молчание Серена, — пока война не кончится, мы отсидимся тут.

Адам согласно закивал.

— А если она затянется? — Харди захлопнул крышку рояля, — тебе-то на работу не надо. По-моему прикрывать тут надо было светлых. А нам дать работу, раз уж этот Трей говорил про восстановление баланса.

— Боюсь, под «балансом» он подразумевал что-то иное, — сказал Ди.

— И что мы будем делать? — спросил Харди.

— Будем воевать. Изгонять иноземных захватчиков.

— Мочить пришельцев! — крикнул Адам.

— Успокойся дорогой, — погладила его по головке Серена, совсем как маленького мальчика, — у вас нет оружия.

— А вот, где достать оружие я знаю, — Ди встал с дивана и направился к выходу, — залезем в старый тайник Дэвилона.

Ди и Харди вышли на улицу. Кругом царил хаос: разбитые окна, кричащие

в панике обитатели Парамуль-сити, струйки черного дыма, струящиеся из

окон нижних этажей. Самих демонов поблизости не наблюдалось, что дало

возможность беспрепятственно добраться до перекрестка. Но тут удача и

везение резко закончились. Два демонических чудика громили витрину

магазина "Полосатые лапки". Каждый раз, когда стекло хрустело, демоны

переглядывались и из их отвратительных пастей раздавались мерзкий

гогочущий смех. Они, кажется, были слишком заняты этим мало

интеллектуальным занятием. Ди надеялся пройти незамеченным, но в самый

неподходящий момент один из демонов нагнулся, чтобы поднять камень и

боковым зрением заметил еще непуганые объекты.

— Ыыы, — зарычал демон.

Второй тоже обернулся, и все это грозило обернуться не совсем равной

схваткой.

— Бежим, Ди! — Крикнул Роман.

Но Ди медлил. А демоны приближались. Харди принялся дергать друга за

рукав, но Ди вырвался и настроенный решительно пошел навстречу

агрессорам. В его глазах плясали огоньки безумия. Он зашипел, подойдя

совсем близко.

— Попутали что-то? — злобно произнес ангел смерти.

От такой наглости демоны оцепенели. А Ди все продолжал двигаться. И

наконец, подойдя в плотную, крикнул одному прямо в ухо:

— Пшли прочь!

Демоны переглянулись. И в этот момент Ди успел шандарахнуть их головы

друг об друга. Демоны в отключке повалились на землю.

— Ааа, ты вообще уверен, что тебе нужно оружие? — спросил

Харди.

— Нам повезло, что этот трюк сработал, но нужно что-то более надежное.

Они поспешили к хранилищу Дэвилона, в которое тот заманил их однажды с

Вероникой, когда Ди еще не ориентировался в Парамуль-сити.

В заброшенной кладовке Дэвилона, как всегда было много хлама,

расположенного беспорядочно.

Ди стал прочесывать помещение справа, а Роман слева. Разгребая завалы, Ди

обнаружил сумку, ради которой Вероника была готова на все, и ему вдруг

стало остро не хватать ее. Но он заставил себя переключиться на то, что

сейчас было важно.

— О, нашел! — Крикнул Харди, — два есть.

Ди повернулся и одобрительно кивнул, увидев в руках друга два меча.

Через какое-то время он и сам наткнулся на меч с красивой рукояткой,

которая была инкрустирована камнями, напоминающими изумруды. Ди подумал,

что это не могут быть настоящие камни. Но когда он стал вертеть меч в

руках, самый большой камень вдруг засверкал, и на рукоятке внезапно

появились инициалы нашего ангела смерти.

— Смотри, что я нашел для Серены и Адама, — сказал Харди, вытягивая маленький

перочинный нож, которым можно было разве что почистить грязь под ногтями.

— Она свяжет ему ножны, — пошутил Ди, — что ж, пора

возвращаться.

Глава двенадцать. Веришь ли ты в ангелов?

Вероника вертелась перед зеркалом, поправляла и без того идеальную

укладку. С минуты на минуту должен был заехать Алекс и сопроводить их с

Анитой в кино. Они встречались вот уже два месяца, и Веронике все время казалось, будто она спит. Ее жизнь так изменилась за последнее время, в лучшую сторону, и она боялась, что придет кто-то, обольет ее холодной водой и крикнет, что пора вставать. Этими мыслями она надеялась поделиться с Анитой. Как ни странно, она умела подобрать такие слова, которые могли усыпить бдительность всей невротической составляющей характера Вероники.

Анита же пока преследовала свои цели. Она сидела на кресле и сосредоточено подпиливала ногти.

— А знаешь, — сказала гостья, как бы невзначай, — сегодня произошла

странная вещь. Я шла по улице, и что-то меня вдруг задержало, я

остановилась, прислушалась. Меня привлекло жалобное кошачье мяуканье, я

заглянула в кусты, и там действительно был кот, запутавшийся в

проволоке. Пока я его распутала, прошло какое-то время, пока я смогла

продолжить свой путь. И в этот миг на дорогу там, где я по идее должна

была оказаться, если бы не задержалась, сверху упал большой горшок с

цветком, кажется, это была чайная роза. Горшок развалился на две почти

ровные части, и я поняла, что мне просто повезло. А так все могло бы

кончиться трагически.

— Да, тебе определенно повезло.

— Мне, кажется, это мой ангел хранитель меня уберег. Ты в это веришь?

— Конечно, я слышала о куче таких случаев.

— А с тобой ничего подобного не случалось?

Вероника задумалась, по ее лицу пробежала тень сомнения. Как будто она

пыталась что-то вспомнить, но никак не могла.

— Даже не знаю…

— Ты сегодня выглядишь не слишком здоровой, — Анита подскочила к девушке

и приложила свою руку к ее лбу, — а нет, мне показалось.

— Я плохо выгляжу?

— Нет, нет, я не это имела ввиду. Ты сегодня хорошо смотришься. Это синее

платье тебе идет.

— Хорошо хоть не сказала, что оно мне к лицу, — улыбнулась Вероника.

Зазвонил мобильный телефон. Хозяйка квартиры взяла трубку и после

короткого диалога, доложила Аните:

— Алекс ждет нас внизу.

— Знаешь, я не смогу пойти. Похоже, это я плохо себя чувствую.

— Ладно, мы подбросим тебя до дома.

— Не стоит беспокоиться, а то опоздаете.

— Не опоздаем, времени до сеанса еще много.

— И все же я не хочу своим больным видом портить вам вечер, — и для

пущей уверенности она хлюпнула носом, — вот еще и насморк начинается.

Вероника пожала плечами.

Они вышли из подъезда. Анита пошла своей дорогой, а Вероника села в БМВ

Алекса.

Алекс был удивлен, что Анита не захотела с ними ехать. Он был готов

догнать ее и предложить довезти, но Вероника передала ему их странный

разговор.

— Тогда заедем на секунду ко мне домой, я переоденусь. Переговоры

длились целую вечность, и мне бы очень хотелось снять, наконец, этот

костюм.

В квартире Алекса Вероника была лишь однажды, и то мельком. Тогда он

забыл свой телефон.

Теперь же она смогла изучить его жилище детально.

Пока Алекс был в душе, а затем переодевался, Вероника сидела на

белоснежном диване в ослепительно белой гостиной. Здесь не нашлось места

для пыли, зато нашлось для большого плазменного телевизора, кучи дисков

с музыкой и фильмами, мягкого ковра, кофейного столика из черного стекла

и черно-белых фотографий, развешанных на стене.

"Похоже, сюда заглядывает уборщица", — подумала Вероника.

От нечего делать она подошла к стене и стала разглядывать фотографии. На

одной из них Алекс в окружении ребятишек, сам такой лохматый и небритый, но довольный, на другой счастливые, но невероятно худые люди махали руками, на третьей несколько мужчин тащили на носилках раненую панду.

— Ну, все можно ехать, — Алекс показался в комнате.

— А где это ты? — спросила Вероника, указывая на фотографию с детьми.

— Это в Сьерра-Леоне, — он подошел к стене с фотографиями, — я помогал строить приют для детей.

— Ого! А это?

— Это в Таиланде. У них там случилось жуткое цунами. Я от нашей фирмы возил туда гуманитарную помощь.

— Надо же! Ну, и поносило тебя по свету, — восторженно воскликнула Вероника.

— Да уж. Просто я чувствовал, что должен быть там. Каждый раз я сам удивлялся, как меня туда занесло. Но я никогда не сомневался ехать или нет.

— Ты видел столько страданий, как ты с этим справлялся?

— Как-то справлялся, — уклончиво ответил Алекс.

— А как твоя семья на все это смотрит? Они тоже занимаются благотворительностью?

Алекс нахмурился. О семье ему говорить не хотелось, да особо и нечего было рассказывать. Подумав немного, он сказал вот что:

— Мне кажется, что ко мне всегда относились как ко взрослому. Я слишком быстро вырос.

— А мне кажется, что мой отец специально создавал все условия, для того

чтобы я не взрослела.

— Даже не знаю, кому из нас больше повезло, — засмеялся

Алекс.

— Ну, раз тебе не хватило детства, а я все еще в нем пребываю, то

предлагаю оторваться сегодня по-детски!

Машина Алекса ехала между серых домов, и казалось, проезжая мимо, они озаряли тусклое пространство улиц своим счастьем. Алекс поглядывал на Веронику, ловя ее теплый взгляд, чувствовал умиротворяющее спокойствие. Он знал, что это называется счастье, и чем больше он об этом думал, тем больше его накрывало неведомое до сих пор чувство.

Когда машина остановилась у кинотеатра. Алекс не спешил выходить. Вероника тоже не двинулась с места. Она ощущала себя в магнитном поле, где ее непреодолимо тянуло к Алексу. И в то волшебное мгновение, они не могли оторваться друг от друга. Потом Алекс заглянул в ее глаза, так словно желал увидеть ее душу, и сказал:

— Я люблю тебя.

— Мне кажется, что Трей что-то скрывает, — сказал Ди всем присутствующим.

Харди протянул меч Адаму, предлагая сразиться. Адам взял меч, повертел в руках и сказал, обращаясь у Ди:

— Само собой он скрывает что-то, не круто для повелителя мрака первому встречному ангелу выбалтывать все секреты.

— Ему для чего то нужен Парамуль-сити.

— Да! — Воскликнул Харди, делая выпад, — поймаем одного демона и будем

его пытать.

— Думаю, что они не обладают необходимыми нам сведениями. Они получили

приказ напасть на город. Это все что им требовалось знать.

— Тогда зачем идти на них со всеми этими металлическими штуками? –

Спросила Луна.

— Мы не можем позволить им громить город. — Ди встал с дивана и

направился к окну. — Нужно как можно скорее остановить этот беспредел.

— Меня удивляет, что никто из ангелов не пришел к нам на помощь, — сказала Серена, не отрываясь от вязания новой "кольчуги" для своего суженого.

— Есть два варианта, — заключил Ди, — либо они не могут пробиться через установленное силовое поле. Либо, что более вероятно, им просто все равно. Так что поддержки ждать неоткуда.

— У тебя есть план действий? — спросил Адам, отбиваясь отХарди.

Ди хотел было пуститься в пространные объяснения, того чего он и сам

пока не мог точно сформулировать, но тут в дело вмешался случай. На пороге его квартиры появился Бернард, хозяин Стефика и Дэмика, а следом за ним забежали и его титулованные питомцы.

Бернард поздоровался и, услышав ответные приветствия, приступил сразу к

делу:

— Я пришел проверить как вы. Многие горожане прячутся в музее изящных

искусств. Там легко можно затеряться среди экспонатов, да тому же эти демонюги не слишком одаренные интеллектом туда пока не наведались.

— Думаю, мы должны отправиться туда, и подбить парамульчан на восстание! –

решительно сказал Ди.

— Но Ди, тут, судя по всему безопасно, — возразила Серена.

— Да и поэтому вы с Луной останьтесь здесь.

— Нет, — сама не зная почему возразила Луна, — я тоже пойду с вами.

— Тогда не будем терять время, — Ди направился к выходу, но у него под ногами стал вертеться Мелкий, настроенный идти со всеми. Ди наклонился к зверьку и сказал негромко, — оставайся со своей семьей, сейчас ты нужен им здесь.

Мелкий грустно опустил голову, Ди потрепал его за ухо, потом поднялся и решительно направился навстречу опасности.

Вероника и Алекс шли пешком к кинотеатру. В тот день выпал первый снег, скрывший всю неприглядную серость города. Снежинки все еще валились с неба и Вероника со своим другом ловили их ртами. При этом девушка бежала вприпрыжку, а Алекс изображал из себя пингвина.

Они вошли в кинотеатр. До сеанса оставалось двадцать минут, и это время

решено было потратить на два молочных коктейля, в который каждый из них

взял по пять разноцветных трубочек.

Алекс показывал моржа, когда к столику подошла Анита.

— Всем привет!

— Привет, ты передумала! Это хорошо, заказать тебе коктейль? — Алекс ничуть не смутился ее, будто тысячу раз проделывал фокус с моржом при ней.

— Да, Алекс, закажи мне, пожалуйста, что-нибудь покрепче, а мы с Вероникой

пока пойдем, попудрим носики.

Алекс кивнул, и Вероника пошла вслед за подругой.

— Твой насморк, я надеюсь, не заразен? — шутливо спросила Вероника.

— Насморк? А насморк. Это просто аллергия. Ты самое главное не волнуйся.

Она открыла дверь в дамскую комнату, пропуская Веронику вперед:

— И не удивляйся слишком сильно.

— А чему я…

Вероника не успела договорить, так как-то, что она увидела, было совсем не

то место.

Глава тринадцать. Место встречи.

Музей изящных искусств располагался в северной части города, куда когда- то ходили старые трамваи, в которых отсутствовали двери, окна и крыша, и посему сия конструкция больше напоминала гигантский скейтборд с сидениями.

Сегодня же они добирались мелкими перебежками и к счастью остались незамеченными.

В музее было стерильно чисто и безжизненно, но лишь на первый взгляд. Пройдя три зала с картинами, группа ангелов и Бернард оказались в египетском зале, в центре которого стояла пирамида. Бернард заглянул вовнутрь пирамиды, но там никого не оказалось. Тогда они направились в следующий зал, который был призван донести до посетителей историю Римской империи. Здесь была гигантская копия Колизея, римский форум, разные сооружения, имитирующие жилища простых граждан.

Стефик и Дэмик подбежали к одной из дверей и стали скрестись в нее. Бернард объявил громко:

— Мы пришли с миром.

Постепенно во всем зале началось шевеление. Из домов, Колизея, и даже из-за колонн вышли спасшиеся парамульчане. Их испуганные лица смотрели на пришельцев недоверчиво.

— Это все, кто здесь прячется? — спросил Ди, пересчитывая собравшихся, которых было около сотни.

— Нет, — ответил пожилой мужчина, вышедший из дома, в который скреблись братья парамули, — еще много во французском и японском залах.

Ди вышел вперед и сказал:

— Нужно где-то собрать всех.

— Это самый большой зал, — крикнул кто-то из толпы, — но зачем нужно всех собирать?

— Мы должны отстоять Парамуль-сити! — Ди поднял свой меч вверх. — Мы не

можем позволить, чтобы его стерли, сожгли. Судьба обитателей и так не завидная. Многие здесь обречены на пожизненное заключение. Но это место стало домом, всем кого выбросило за борт земной жизни. Иесли никто не хочет восстанавливать справедливость и урезонить демонов, то это должны сделать мы сами!

— Но чем мы будем защищаться?

— Здесь в зале рыцарской славы есть оружие, — сказал Бернард, — этого, конечно, не хватит на всех, но это позволит разгромить отдельно взятый демонический отряд.

— Это вряд ли сработает…

— Хватит придумывать отговорки! — Ди вскочил на рядом лежащий валун, — это шанс доказать всем, что вас напрасно списали в утиль. Что Парамуль-сити — это не город, в котором живут бездеятельные отбросы. Это город с особой атмосферой, с особыми жителями. И нельзя отбирать у нас последнее, что являло нашу радость в жизни! Вперед, защитим наш город!

Большинство присутствующих, включая тех, кто подтянулся из соседних залов

издали воинственный клич, объявляя о готовности вступить в бой.

Ди смотрел на жителей Парамуль-сити и в этих декорациях чувствовал себя

Александром Македонским. У него в голове был сформирован план, и он готовился его осуществить. Он знал, по сообщению Бернарда, что большинство приспешников Трея находятся сейчас в клубе «Бам-бам-бам». Туда-то и решили внезапно напасть парамульчане.

— А я думала, что здесь дамская комната, — растеряно сказала Вероника.

Она вошла в зал и, проходя между столиками, вглядывалась в лица

присутствующих. Анита прошла немного вперед и шепнула на ухо девушке:

— Это просто закрытое место только для вип персон.

— А зачем мы здесь?

— Я хочу тебя кое с кем познакомить. Это мой…, как бы тебя объяснить… Э-э.

— Не объясняй, я все поняла, твой парень!

— Ну, у нас все сложно, но можно и так сказать.

— Он тоже из этого города?

— Нет, он приехал меня навестить.

Они подошли к столу, за которым сидел темноволосый мужчина с

гипнотическим взглядом. Он привстал и представился:

— Трей.

— Очень приятно, Вероника.

Анита села рядом с Треем, а Вероника с противоположной стороны стола,

напротив окна.

Все молчали, и Веронике стало как-то неловко. Анита старалась не смотреть

на Трея и выглядело это достаточно забавно, чересчур уж явно она это

делала.

— Я рада, что у Аниты есть парень, — ляпнула Вероника.

— Угу, — задумчиво изучая орнамент потолка, промычал Трей.

— Все это замечательно, но там снаружи остался мой пар… То есть Алекс. Я позову его сюда, мы можем устроить двойное свидание.

Она встала со стула.

— Нет, — в один голос сказали Трей и Анита, — посиди с нами немного, мы не отнимем у тебя время.

— Ну, хорошо, — девушка уже хотела присесть, как вдруг в окне снаружи увидела его.

Она не могла сказать, кто именно это был. Просто лицо показалось знакомым, и она сама не могла понять, почему все ее тело словно окаменело.

Ди был готов к штурму клуба, все ждали только его решительный приказ, но

в окне он увидел….

Глава четырнадцатая. Это война.

Первый полетевший камень разбил стекло за спиной Трея. Трей подскочил с

места и стал отбиваться от града внезапно обрушившейся на него, создавая силовые поля.

Через несколько секунд помещение было оккупировано агрессивно настроенными парамульчанами.

Они вооруженные доисторическим оружием, скорее внушали страх своей численностью.

Когда от Ди не поступило команды к началу военных действий, приказ к вступлению в бой отдал Бернард. Он первый вошел в помещение заполненное демонами, ведя за собой своих "соотечественников".

В ход шло все, начиная от мелких рюмок, заканчивая столами и стульями.

К Трею подскочили братья парамули, против которых было бесполезно его силовое поле. Стефик, подпрыгнув на руку, стал вгрызаться в большой палец Трея. Дэмик ухватился за ногу, стараясь лишить врага равновесия.

Анита так ничего и не успела сообразить, как ей по голове прилетел камень, и она лишилась чувств. Вероника стояла в растерянности, и первое время на нее распространялось защитное поле Трея, но когда он отвлекся на парамулей, она осталась незащищенная.

Но тут ее за локоть схватила чья-то рука и потащила прочь от развернувшегося беспорядка. Только выйдя из здания, она поняла, что это был тот самый человек, что смотрел на нее через окно. Он уводил ее все дальше и дальше. В его руке был меч. И все его действия были осознаны. Она же была похожа скорее на воздушного змея, летевшего вслед за ветром.

Вероника не могла понять, что происходит. Она лишь знала, что нужно бежать и этому человеку можно доверять.

Вдруг она вспомнила про Алекса. А если он тоже в опасности? Она остановилась, заставляя своего спутника притормозить.

Ди удивленно посмотрел на Веронику, которая, преисполненная решительности

заявила:

— Спасибо, что вы спасли меня, но мне нужно вернуться.

— Нельзя там очень опасно.

— Но там остался…

— Скорее бежим в этот подъезд, иначе нас заметят!

Не дожидаясь ответа, Ди втащил Веронику в подъезд своего дома.

— Странное место, я вроде была в небольшом городе, а тут, нечто похожее

на Токио.

— Это Парамуль-сити, ты разве не помнишь?

— Нет. Я помню только, как мы ждали сеанса в кино, потом пришла моя

подруга, привела меня в какой-то клуб. И потом началось все это.

— Значит, меня ты тоже не помнишь?

Это был вопрос скорее риторический, и заданный скорее мечу, нежели

девушке. Ди задумчиво побрел наверх, разглядывая Веронику в отражении

клинка.

Она все еще стояла неподвижно, пытаясь переварить случившееся.

"Она стала еще прекраснее", — подумал Ди. Волосы стали длиннее и теперь

мягкими, послушными локонами струились с плеч. Появился намек на макияж,

придававший ей некоторую солидность. Гардероб был подобран с большим

вкусом, все было продумано до мелочей от маленьких серег с бриллиантами до

черных туфлей на шпильке. Но в глазах все еще

присутствовал тот огонек детской непосредственности, который выделял ее

из общей массы.

Вот она во всей красе. Он так давно ждал этой встречи. Но она не

вспомнила его. Для нее он просто парень, забравший ее с места военного

действия, с которого она, по всей видимости, не хотела уходить.

Тогда Ди развернулся и посмотрел на нее в последний раз, отпуская ее

туда, где она должна быть, и стал быстро подниматься вверх по лестнице.

— Постой, — крикнула она, — постой… Ди.

Он замер. Неужели она назвала его по имени?

— Вероника? — спросил Ди, услышав приближающиеся шаги.

— Ди, но как такое возможно? — Вероника подошла к своему экс-ангелу

хранителю. — Я что снова умираю?

— Я не знаю, но мы это выясним.

Глава пятнадцать. Когда луну сменяет солнце

Луна с подозрением смотрела на нежданную гостью, вокруг которой порхал Ди. Да, она неоспоримо была красива, но это ужасно раздражало. Особенно, когда Ди стал представлять красавицу. Серена, оторвавшись от своего вязания, воскликнула:

— Это, та самая Вероника?!

Теперь Луна чувствовала себя пустым местом. Будто, настал день, и на небе выглянуло солнце, и все напрочь забыли, как прекрасна жизнь при бледном и загадочном свете луны.

Конечно, Луна не любила быть в центре внимания, но еще хуже было оказаться совсем без него. И теперь она поняла, что нужно срочно восстанавливать справедливость.

— Значит, ко всем нашим несчастьям, свалилась еще одно, — надменно произнесла она.

Ди не стал отвечать на провокацию Луны, но все же задумался над ее словами. И, сам не зная почему, но он пребывал в уверенности, что когда рядом Вероника, дела пойдут лучше. Она будто открывала второе дыхание, заставляя мысли работать активнее. Ди трудно было описать весь спектр эмоций, испытываемый в тот момент, но ему казалось, что все вокруг поддаются ее мягкому очарованию.

Все кроме Луны, но это Ди совершенно не беспокоило.

Серена, отбросила свое вязанье, и принялась расспрашивать Веронику о жизни на земле, она сделала комплимент платью девушки, и у них завязался диалог.

Ди налил себе воды. Он наблюдал, как поздороваться с Вероникой пришли Мелкий и Люлюндра. Вероника узнала Мелкого, который принес своего сынишку знакомиться. Винтик прыгнул на плечо девушки, а потом забрался на голову.

Вероника аккуратно сняла его со своей головы и сказала:

— Ну, привет, малыш. Какой же ты шустрый. Когда подрастешь, станешь таким же отважным, как твой папа.

Мелкий горделиво обошел вокруг девушки, и чуть было не потерся об ее ноги, как кошка.

— Это все конечно очень мило, Ди, но нужно начать что-то делать, — раздался над ухом резкий голос Луны.

— Что, например?

— Разве не очевидно, Веронику вернуть на место. Я, как ангел-хранитель, думаю, что ей нельзя находиться в этом месте, — потом, перебивая Серену, она обратилась к Веронике, — а теперь скажи, как же ты все-таки сюда попала?

— Повторюсь, я была в кино, потом подруга повела меня в дамскую комнату, а вместо комнаты оказалась еще в одном зале, где был подруга, представила меня своему парню.

— А где тогда твоя подруга? — спросила Луна строго, словно начала играть в злобного следователя.

— Она осталась в кафе. Была потасовка, и я не знаю, что с ней.

Осознание этой мысли заставило Вероника вздрогнуть, она воскликнула:

— О, нет, Анита все еще там!

— Анита!? — воскликнули все присутствующие.

Вдруг дверь в квартиру отворилась и вошла толпа народу, несколько человек тащили почти безжизненное тело.

— Мы тут нашли Аниту, — сказал Харди, шедший впереди толпы, — она без сознания.

Анита очнулась на диване в квартире Ди. Вокруг нее столпилось столько народу, что она почувствовала себя не в своей тарелке. Но самое неприятное, что на лицах у всех застыл немой вопрос.

Она приподнялась и села. Все сделали шаг назад, и теперь Анита могла видеть большое окно, по которому сегодня «передавали» плохие новости — пожары в Парамуль Сити.

— Что случилось? — невинно спросила девушка.

— А ты не помнишь? — огрызнулась Луна. — Оказалась в клубе, где был Трей, да еще и эту, Веронику привела с собой. Я говорила тебе, Ди, что ей нельзя доверять!

— Луна, помолчи немного, дай Аните объясниться, — с нескрываемым раздражением в голосе сказал Ди.

— Ты только подумай, она — подруга Трея! — не унималась Луна.

Но объясниться ей так и не удалось, так как в квартиру ворвался Адам, сообщивший, что Бернард погиб на поле боя, а Трей испарился еще до того, как унесли Аниту.

Все ужаснулись, а Адам, продолжал рассказывать жуткие подробности, почти бесполезной битвы. Серена кинулась к нему, причитая, что не должна была его отпускать.

— Вот видишь, что случилось из-за твоей Аниты, — подытожила Луна.

— А кстати, где она? — спросил Роман.

Но Анита уже испарилась.

Глава шестнадцать. Парамуль-Сити — открытый город

Анита снова бежала по коридорам Дэймонвилльского замка. Она испытывала злость и обиду, но сама свое состояние описала бы как слепая ярость. Когда она ворвалась в кабинет Трея, он восседал на своем месте, как ни в чем не бывало.

— Ты! Ты бросил меня там!

Трей посмотрел на нее, как на кошку, которая требует добавки корма.

— Успокойся. Нигде я тебя не бросал. К тому же что с тобой могло случиться?

— А то, что ты меня подставил.

— Ну, и что? Появись, забери Веронику, и приведи ее сюда.

— Думаешь все так просто?!

Анита стала мерить шагами кабинет. Потом она остановилась и посмотрела Трею прямо в глаза. Прочитав в них скуку, смешанную с безразличием, она разозлилась еще больше.

— Да именно так. Не хочешь же ты сказать, что тебе не безразлично то, что думаю о тебе эти жалкие подобия ангелов?

Анита не ответила. Тогда Трей встал из-за стола и подошел к ней ближе.

— Они не друзья тебе. Ты втерлась к ним в доверие, но в этом и был весь план. Если ты устала, отдохни, мои парни приведут Веронику.

— Я не устала!

— Все же, ты редко бываешь дома…

— Дэймонвилль — не мой дом! — сказала Анита и, развернувшись, вышла, хлопнув дверью.

Трей хмыкнул. За это он и любил Аниту: за непокорный характер, и только она могла вынести все его причуды. За столько лет ему никак не удалось приручить ее. И это подогревало его интерес к Аните.

Но Анита не ушла из замка. Она отправилась на кухню, где попросила соорудить для нее мясо по-дэймонвилльски.

Слуги с сонной небрежностью подали ей тарелку с едой, чуть не выронив все содержимое ей на колени. Анита бросила быстрый гневный взгляд, но этот взгляд тут никого не впечатлил. Да, на задних лапках, они прыгают только перед Треем. Потому, что он может испепелить кого угодно и за что угодно просто, если у него плохое настроение.

Потом принесли бутылку вина и не слишком чистый бокал. Вот этого она стерпеть уже не могла.

— Пошли все вон отсюда! — крикнула Анита, кидая грязный бокал в стену.

Слуги не спеша, удалились. В одиночестве гнев ее поутих. Она поела, отпила вина прямо из бутылки, и в ее голове созрел план мести.

Анита всегда знала, как пройти по замку и остаться незамеченной, но не делала этого, чтобы поддерживать иллюзию Трея о его всемогуществе. Он действительно обладал не дюжими способностями, но всегда недооценивал Аниту. Она уже не могла объяснить, почему она все еще с ним. Любовь или страх? И может ли вообще страх лечь в основу отношений? Анита не была уверена до конца, что в порыве гнева, Трей не причинит ей боли, или не уничтожит ее. Иногда создавалось такое ощущение, что он без сожаления разделяется с ней, если она перейдет его дорогу.

Теперь ей казалось, что Трей заставил ее полюбить себя. И это иллюзия, только проекция его любви.

И впервые Анита почувствовала, что может найти в себе силы, и навсегда разорвать этот круг неопределенных отношений.

Ее раздумья привели ее в Третью башню. Двери здесь не запирались, так как никто не верил, что можно пройти сюда, миновав всю охрану.

В самой высокой точке башни располагалась великолепная спальня в восточном стиле с коврами, мощной кроватью с балдахином, и кучей подушек, расшитых золотом. Стены украшали картины, изображающие праздную жизнь в гареме, а на полу стояли декоративные кувшины.

Анита приблизилась к кровати и, как и ожидала, обнаружила на ней небольшой золотой ларец с изумрудами. Она приоткрыла крышку и на дне увидела маленького человечка, который находился в интерьере своей привычной комнаты, и все еще ни о чем не догадывался.

Все ждали, что Ди придумает новый план. Казалось, в его квартире собралось пол Парамуль-Сити. Вокруг стоял такой гам, и для того чтобы что-то сказать, приходилось кричать. Вероника теснилась на диване рядом с Сереной, которая пыталась обучить ее изготовлению помпонов из шерсти.

— По-моему мы в тупике, — крикнул Харди на ухо Ди.

— Нет, должен быть выход.

— Все просто, надо уничтожить корень зла, — опять вмешалась Луна.

— Мы уже пытались, — пожал плечами Адам.

— Плохо пытались, не целенаправленно, — Луна примерила на себя роль главнокомандующего, — вы били наугад. А теперь нужно бить в конкретную цель.

— На что ты намекаешь?

— Все просто. Для того чтобы все это прекратилось, надо разобраться всего с одним существом. С Треем.

— Ты с ума сошла! — воскликнул Адам. — У нас никогда не хватит сил.

— Тогда нужно использовать Аниту, как она использовала нас. Она наверняка знает, как осуществить задуманное нами.

Ди смотрел на Луну, и не понимал, как в этой светлой головке могли рождаться такие коварные планы. Однако не на той стороне она оказалась. И все же Ди не верил, что Анита могла придать его. Он допускал мысль, что она вела двойную игру, но то, что она пыталась им навредить, было спорно. К тому же необходимо было выяснить все обстоятельства, заставившие ее поступить именно таким образом.

— Посмотрите в окно! — крикнул кто-то.

Все обернулись. Но так и не поняли, что им надлежало увидеть.

— Да, разве вы не видите, — теперь это уже был голос Серены, — пожары прекратились.

Тут же Харди исчез и появился вновь:

— Ура, Парамуль-Сити снова открытый город!

Глава семнадцать. Уходи до того, как зажгутся огни

Все разошлись мигом, когда выяснилось, что демоны ни с того ни с сего покинули город. Адам и Серена отправились домой. Харди удалился проверить, работает ли его любимый бар. А Луна ушла по своим светло ангельским делам. Остались только Ди и Вероника. И парамули. Все как в старые добрые времена.

Теперь, правда, парамулей стало больше. Так как Ди пришлось приютить у себя осиротевших Стефика и Дэмика.

Вероника все еще была занята изготовлением помпона, она сосредоточено наматывала шерсть на картонные круги. Ди сел за рояль, и задумчиво уставился на клавиши. Он подумал, что Вероника нарочно уткнулась в вязание, чтобы избежать неловких разговоров. Он и сам боялся, что скажет ей слишком много, того чего ей совершенно не следовало знать.

Но, так или иначе, ее как можно скорее необходимо вернуть домой. Но он сознательно оттягивал этот момент.

Вероника видела, что Ди одолевают сомнения. Ей поскорее хотелось вернуться к Алексу, но она чувствовала, что своим желанием обидит Ди.

— Теперь, когда все стало спокойнее, расскажи, как ты живешь, — сказала Вероника.

Ди оторвал взгляд от черно-белых клавиш:

— Теперь я — ангел смерти. Живу тут.

— У тебя хорошая квартира.

— Спасибо. Еще мы с Адамом и Харди, играем в клубе.

— Я рада, что ты снова поешь. Хотела бы я послушать.

— Да не вопрос.

Ди подошел к стене и снял свою любимую гитару.

Он что-то запел.

Вероника смотрела в окно, и старалась не вникать в текст песни, дабы не сопоставлять их со сложившейся ситуацией. Девушка чувствовала, что не безразлична Ди. Теперь, когда решились проблемы с его «профориентацией», он нашел свою мать, разобрался в себе, ему осталось разобраться только со своими чувствами к Веронике.

Воцарилось неудобное молчание, которое по счастливой случайности, нарушила Анита.

Она появилась с золотым ларцом в руках. Затем подошла к Ди и без лишних слов протянула ему ларец. Он принял его без осуждения. Лишь спросив, что в нем. Анита объяснила, что это душа того самого мальчишки и посоветовала поскорее идти к начальству.

— Это будет обозначать, что я выиграл, — сказал Ди, — Сом обрадуется, а вот Луна…

— Да плевать уже на эту Луну, — раздраженно сказала Анита.

— Я не настаиваю, но все же, что у тебя на уме Анита? — спросил ангел смерти.

— Трей… с Треем все кончено.

— А что ему было нужно?

— Он хотел разобраться в причинах смерти Натаниэля. Типа, восстановить справедливость. Вероника могла бы что-то прояснить, но тут нагрянули вы, и…

— Я, к сожалению, плохо помню, все, что было с Натаниэлем. Помню лишь, что мне было его жаль. И поэтому я бы вам была бесполезна.

— У Трея есть свои методы выяснения обстоятельств, так что он бы все равно у тебя все узнал. Я обещаю, что расскажу вам все, но тебе, Ди, надо поторопиться, Трей скоро обнаружит пропажу. Он снял блок с города, значит, грядет что-то нехорошее.

Когда Ди ушел, Вероника осталась с Анитой. Поначалу обе молчали, не зная, что сказать друг другу в этой изменившейся обстановке. Анита понимала, что их дружба не была просто заданием, которое она выполняла. И Вероника тоже это поняла. Анита помогла раскрыть иную сторону Вероники. Теперь она была не просто маленькой испуганной девочкой, она поняла, что может быть другой.

— С Алексом все в порядке? — взволновано спросила девушка.

— Да, он ни о чем не догадывается, — сказала Анита, — для него прошло не больше двух минут. У вас с ним все хорошо?

— С Алексом я чувствую себя необыкновенно легко. С ним я словно излечилась от своих комплексов и беспочвенных страхов. Знаешь, я где-то читала, что если придумать себе идеал, собрать пазл из замечательных качеств, и прекрасных черт, то ты никогда не сможешь полюбить реального человека. Никто не будет подпадать под заложенные в голове признаки. Человек остается наедине со своим ожиданием прекрасного. Но ожидание утомляет, заставляет усомниться в том, что любовь придет. Я тоже думала, что обречена на жизнь без любви. Но тут появился Алекс. И он оказался именно таким, каким рисовало его мое воображение. Не знаю, как это возможно.

— Все дело в визуализации. Люди, которые не знают, чего хотят от жизни, притягивают нежелательные для них события.

В комнате появился Ди. Он отдал душу мальчика, и теперь ему снова предстояло вернуть Веронику.

— Можно же не ходить к высшим ангельским чинам, чтобы вернуть Веронику? — спросил Ди.

— Можно, — раздалось сверху.

И вдруг рядом с Вероникой появился Трей, он приложил к ее голове руку с перстнем.

Ди опомнился первым. Он кинулся к врагу, и Анита последовала за ним. Но Трей, особо не напрягаясь, свободной рукой отбросил их на противоположный конец комнаты.

Они снова подскочили, и на их глазах Вероника стала слабеть, и вскоре совсем потеряла сознание.

Трей окружил себя темным полем и вскоре испарился.

Ди упал на колени рядом с бездыханным телом Вероники.

— Она, она…умерла?

— Нет, — сказала Анита, — это состояние скорее напоминает летаргический сон. Как Белоснежка, которая съела отравленное яблоко.

— Зачем он это сделал?

— Он узнал, что хотел.

Но она слишком хорошо знала Трея — он отомстил. Отомстил ей, Аните. Но это не сойдет ему с рук.

Глава восемнадцать. Мертель

— Чтобы Вероника смогла как можно дольше продержаться в этом мире, следует принять некоторые меры, — заявила Анита.

Отчаяние затуманило разум Ди. Он безвольно кивал, готовый соглашаться на любое дельное предложение Аниты. Его стало тревожить то, что он начинает вести себя как тряпка подобных ситуациях, связанных с Вероникой.

Анита перенесла их на заснеженную вершину горы. Вокруг все было заполнено белым цветом. Горы, серое небо и ветер, дующий с запада, приносящий с собой тревогу.

Под руководством своей подруги Ди аккуратно уложил Веронику в нишу, которая тут же покрылась корочкой льда. Она была похожа на музейный экспонат. На нее можно было только смотреть, а так хотелось прикоснуться.

— Это Белоснежкина гора, — сказала Анита, — она располагается севернее Дэймонвилля.

— Долго она сможет здесь пролежать?

Анита молчала, раздумывая над тем, как бы выложить все Ди. Он неотрывно смотрел на Веронику, не в силах ей помочь.

— Видишь ли, Трей… Хоть и кажется таким холодным, но все же в душе он… как бы это сказать… короче, ты слышал сказку о Белоснежке? Трей, образно выражаясь, «заколдовал» ее. И только настоящая любовь сможет вернуть ее к жизни.

— Что же надо сделать?

— Приложить руку.

Ди приложил свою руку, но ничего не произошло. Он продолжал держать, надеясь на чудо. Неужели то, что он испытывал к Веронике, была вовсе не любовь? Он сразу отверг эту мысль. Ведь еще никогда, он с такой уверенность не мог сказать, что любит кого-то.

— Пойдем отсюда, пока ты не замерз, — Анита убрала руку Ди с ледяной поверхности. Какое-то время она продолжала держать его руку, надеясь утешить.

— Но…

— Дело в том, что спасти ее может тот, кого любит она.

Мертель сидел в библиотеке. Он по-хозяйски, не спеша, проходил между полок с раритетной литературой. Он ненавидел читать. И если от него все же требовалось знание, каких либо произведений, то он заставлял читать слуг, а потом пересказывать ему.

«Да, папочка, за все существование, ты набрал много макулатуры», — подумал он, легонько пиная один из стеллажей.

Он торчал в библиотеке, только потому, что здесь часто устраивал свидания. Замковая библиотека, на некоторое время была открыта для горожан, в целях повышения общего интеллектуального уровня населения. Так повелел сам Трей, но Мертель то знал, что причина в отцовской пассии, которая как-то пожаловалась, что ее окружают «тупоголовые демоны». Как его раздражало, что отец, всегда такой властный и авторитетный, позволяет собой манипулировать. Да еще кому! Этой с позволения сказать, полукровке!

Демоны неохотно шли за новыми знаниями, но все же не менее человек двадцати в библиотеке находилось постоянно. Местом для встреч был выбран закуток, скрытый от посторонних глаз, с мало интересной литературой. И вот в назначенное время там появилась миловидная барышня в кремовом платье и высоких сапогах. Она игриво чмокнула Мертеля в обе щеки, а он заключил ее в объятия и оторвал от земли, будто пытаясь продемонстрировать свою силу.

— Ты все-таки пришла, красотка, — сын Трея поставил девушку на пол, — а я думал ты сегодня уже не придешь.

— Ну-ну, дорогой, как я могла про тебя забыть?

— Не знаю, могла закрутиться с добрыми делами, — Мертель запустил руку в ее нежные, шелковистые волосы.

— Все добрые дела отступают на второй план, когда горизонте маячит плохой парень. Куда мы сегодня пойдем?

— Пойдем в замок, я покажу тебе одну премиленькую спальню.

— Но как же твой отец? Он не засечет нас?

— Его сейчас нет в замке. И голова его занята, какими-то очень важными делами. Так что, расслабься, Сонери.

Глава девятнадцать. Спасение

Алекс приподнял голову, когда объявили о начале сеанса. Он взглянул в ту сторону, куда ушли девушки. Видимо у Аниты что-то срочное, и не стоило нарушать переговоры.

На столе зазвонил телефон. Хоть мелодия была та же, что и у него на звонке, все же это был телефон Вероники, оставленный ею на столе. Когда телефон перестал звонить, Алекс провел по нему пальцем, но не стал просматривать его содержимое.

Ди и Анита стояли неподалеку и наблюдали за ним. Раздумывая над тем, как бы поступить, Ди и не заметил некоторых сходств, что были между ним и Алексом. Этого не заметила даже Вероника. Сие откровение было даровано лишь Аните.

— И что мы будем делать? — Спросил Ди. — Как перенесем его в наш мир? Что скажем? «Привет, не хочешь ненадолго умереть?»

— Перенести Алекса в наш мир не сложно, проблема в другом.

— В чем же? — Ди и сам удивился количеству заданных им вопросов. Все же общение с Луной не прошло даром. И с этим придется как-то бороться.

— Если Алекс придет на Белоснежкину гору, то оттуда ему не уйти.

— В смысле? То есть я хотел сказать… Главное, что он спасет Веронику…

— Так-то оно так, но Трей не просто романтик, обчитавшийся сказочек, он еще и жестокий повелитель демонов. И если Алекс спасет Веронику, то ему придется остаться служить Трею.

— То есть он станет демоном, — заключил Ди, — какая волнующая перспектива.

Но с какой стороны не посмотреть, итог все равно был бы печальным.

Не спасти он Веронику — она вечно останется заточенной в Белоснежкиной горе. Если же спасет, то она будет страдать, что потеряла того, кого любит. Ди сам хотел, чтобы Анита нашла Веронике кого-то, но он не думал, что ему так трудно будет видеть ее счастливой.

— Единственный выход из этой ситуации — рассказать все Алексу, и пусть он решает, как ему поступить, — решил Ди.

Встревоженная Анита появилась у столика Алекса, и он не заметил, откуда она пришла. Он молчаливо водил пальцем по столу, словно вырисовывал картинку. Алекс обратил на нее внимание только тогда, когда она громко плюхнулась на соседний стул.

— А где Вероника? — спросил он.

— Вероника в опасности, — решила сразу все выдать Анита, пока он не подумал, что она в опасности в туалете, — выслушай меня, пожалуйста. Насколько бы дико это не звучало, но там есть портал в другое измерение. О, я знаю, как это глупо, но она заточена в ледяной горе. Только ты можешь ее освободить.

Алекс выжидающе смотрел на Аниту. Он отклонился на спинку стула и сощурил один глаз. Нет, он не стал задавать нелепые вопросы о существовании параллельных миров и разной нечисти. Он ждал, что если не поддастся на провокацию, то тем, кто прячется в кустах со скрытой камерой, станет скучно, и они объявят, что это был розыгрыш.

Анита затаила дыхание. Ее напрягало то, что он безмолвствует.

— Если не веришь, пойдем, покажу.

Но Алекс не шевельнулся. Теперь он скептически сложил руки на груди.

«Сущий ребенок», — подумала Анита, — «как будто не собирается убирать игрушки».

— Ты думаешь, я над тобой издеваюсь? К сожалению, нет. К сожалению, потому что Вероника действительно в опасности. И если ты не пойдешь со мной, ты больше ее не увидишь.

Анита встала из-за стола, и направилась в сторону туалета. Она отворила дверь, по ту сторону которой теперь виднелась Белоснежкина гора с Вероникой внутри. Она знала, что он придет. И Алекс пришел.

— Я пойду. Потому что мне хочется закончить с этим спектаклем, и идти на сеанс. А Вероника здорово придумала нам приключение.

Он был готов шагнуть вовнутрь, как Ди над ухом у Аниты сказал:

— Ты должна сказать ему о том, что он не вернется назад.

Но Анита молчала. Она чувствовала, что должна была его предупредить, но ее сознание словно парализовало.

И вот уже все трое были на горе. Ди считал, что теперь на него легла обязанность сообщить о последствиях освобождения Вероники.

— Послушай, Алекс, пока ты не дотронулся…

Но Ди осекся, видя как лицо Алекса из беззаботно веселого наполняется свирепым ледяным холодом. Глаза Алекса вдруг стали черными, и его словно резко осенило. Ди решил, что он просто понял, что все серьезно. Но он ошибся.

— Не думал, что вы до такого опуститесь, — сказал он, обращаясь к Аните.

Потом быстрым шагом подошел к Веронике, и приложил свою руку.

— Но ты станешь демоном! — воскликнул Ди.

— Наивный, — сухо сказал Алекс, — еще одна ваша жертва, да?

Корочка льда оттаяла, и тело Вероники упало на руки к Алексу. Ди видел, как она пришла в себя.

— Алекс? — слабо произнесла она.

Он смотрел на нее, не моргая, в течение нескольких секунд, а потом его глаза наполнились вековой грустью. Вероника встала на ноги, и еще не успела до конца опомниться, как Алекс отошел от нее на пять шагов и испарился.

Когда он исчез, Анита поняла, что снова может руководить своими действиями, она перенесла всех к Серебряному морю, чтобы они не замерзли.

— Что это было? — спросила Вероника.

Анита задумалась. В голове мелькали мысли, как кусочки пазла, которые постепенно стали складываться в единую картину.

Она вспомнила! Да, вспомнила то, что никак нельзя было забывать. И она почувствовала, что ей стало плохо.

— Анита, тебе не хорошо? — спросил Ди.

Что-то пошло не так, но что Ди пытался понять. Слишком подозрительно вел себя Алекс на горе. Он точно знал, что надо делать. Его глаза. Это был взгляд совсем другого человека, или не человека.

— Нет, все нормально. Просто…

— Что теперь будет с Алексом? — Вероника умоляюще посмотрела на Аниту.

— Он теперь демон, — предположил Ди.

— Не совсем. У него здесь особый статус.

— Что это значит? Говори, Анита, не темни.

— Алекс — будущий наследник мрака.

— Он, что сын Трея? — недоуменно спросил ангел.

— Да, Трея. И мой.

Глава двадцать. Тайна Аниты.

Анита села на белый песок. Она рассказала всю свою историю. Ее взгляд уперся в серебристую гладь. А ее речь звучала тихо, и сопровождалась монотонным постукиванием бутылок, прибивших к берегу.

Было время, когда ангелам можно было спускаться на землю в человеческом теле. Они помогали людям и возвращались назад. Хоть и набирали лучших из лучших, и тренировали их беспристрастными существами, некоторые из них все же, так и не смогли освободиться от человеческих чувств. Они в тайне ото всех заводили семьи и жили обычными жизнями. Но когда таких случаев перевалило за сотню, всех ангелов отозвали с земли в принудительном порядке. А детей, что родились от таких браков, надлежало убить. Для этого на землю были посланы демоны. Сам Трей руководил этой операцией. Он и сам беспощадно убивал маленьких полуангелов, разрубая их своим ледяным мечом. И вот остался последний ребенок.

Трей пришел в дом, в котором находилась маленькая девочка и ее няня. С няней быстро разобрались его ребята, привыкшие к кровавым сценам. Трей зашел в комнату, в которой, казалось, не было ни единой живой души. Но он знал, что она прячется в шкафу. Он чувствовал ее, и чувствовал, что близится час празднования успешного завершения операции.

Всего один ребенок. Последний ребенок. Но когда двери шкафа были открыты, и он увидел ее, то сам не понял, почему он жестокий и безжалостный, пощадил девочку. Что-то в ней было, он сам не мог сказать что, то ли этот взгляд, то ли тот невообразимый ужас, испытываемый каждой клеточкой ее тела. Трей стоял и смотрел на нее, забившуюся в угол, и ничего не мог с собой поделать.

Он не убил ее в ту ночь. И по прошествии времени она уже не понимала, был ли это сон или явь. Она жила самой обычной жизнью, пока он не вернулся за ней в ее восемнадцатый день рождения.

Сначала она не испытывала к нему ничего, кроме страха. Но потом, когда поняла, что Трей не представляет для нее угрозы, смогла рассмотреть его под другим углом. Только ей он показывал свою человечную сторону. И она смогла полюбить его. И он сам смог себе признаться, что влюблен в нее.

— От этого странного союза у нас родилось двое детей, они близнецы, — сказала Анита.

— Значит, у Алекса есть брат?

— Сестра. Ее зовут Эмили.

— Подожди-ка, — припомнил Ди, — у Трея есть еще сын.

— Да. Мертель. Он родился до моего появления. Трею нужен был наследник. Но он понял, что ему нельзя доверять судьбу мрака. А вот Алекс был превосходным кандидатом.

Твердый, храбрый, очень способный. Его с пеленок готовили к священной миссии. Но он подрастал, и ангельская часть в нем проявлялась все сильнее, порождая отрицание своей демонической сущности. Трей не обращал на это внимание, говорил, что это пройдет, как проходят детские причуды. Но никто не подозревал, что Алекс сможет в одиночку пойти против всей системы.

— Так значит и ты на половину ангел?

— Да.

— И ты единственная, кто может перемещаться между живым и мертвым миром, как твой отец когда-то мог?

— Не единственная. Трей мог пользоваться этим только в рамках миссии (но чтобы уравнять силы, ангелы и демоны договорились и, выражаясь вашими терминами, обоюдно отключили функцию перемещения в мир живых). Еще это могут Алекс и Эмили. Как раз, воспользовавшись этим умением, Алекс переместился в мир живых. Но перед уходом, он нашел заклятие, которое стерло все воспоминания о нем. Ко всему прочему стер воспоминания и себе. Но они вернулись, как только он попал в этот мир.

— Но если ты ни о чем не помнила то, как вышло, что ты встретилась с Алексом в мире живых? — спросила Вероника, которой небезосновательно казалось, что все подстроено.

— Это или судьба. Или происки Трея. Похоже, что его заклятие было не слишком сильным, чтобы распространиться на отца. А Трей угадал, на что можно развести сына, чтобы тот вернулся.

— На что?

— На любовь.

— Но Алекс может вернуться, как он делал это раньше, — цеплялась за последнюю ниточку Вероника.

— На сей раз, нет. Спасение Вероники обойдется ему в пятьдесят лет здесь. Так что выход один. Тебе придется вернуться домой.

С этими словами Анита заставила волны Серебряного моря остановить свой бег, и открыть ход в обитель ангелов-хранителей.

— Идите, дальше вы знаете, что делать.

Она могла бы и сама перенести Веронику, но что-то ей подсказывало, что этого делать не стоит.

Глава двадцать один. Утепление

Вероника, опустив голову, шла по темному туннелю под Серебряным морем. Ее больше не приводили в восторг ни блестящие капли, просачивающиеся через стены, ни путешествия по новому миру и ни ее спутник.

Ди шел позади девушки, словно боялся, что она передумает и бросится бежать в обратную сторону. Он ждал какой-нибудь реакции, истерики, нервных припадков, которые довольно часто случались с ее матерью. Но она безмолвствовала, ведь и сама понимала, что бежать обратно нет смысла.

Сначала Вероника хотела обратиться к своему бывшему ангелу-хранителю, чтобы тот помог ей спасти Алекса. Хотя она была не уверена, что сам Алекс хочет своего спасенья, так как со слов Аниты, у него достаточно силы и с ним наверняка все в порядке, так как он вернулся домой.

Для них с Алексом все закончилось как-то слишком быстро. В этих отношениях точку поставили сами обстоятельства, и это создавало иллюзию того, что не все потеряно. И если это конец, то она хотела знать это наверняка, и услышать это из уст самого Алекса. Хотя в тайне она надеялась, что увидев ее, он придумает очередной план побега.

Вероника остановилась, чувствуя, что до территории ангелов осталось немного. Она подняла голову и посмотрела на Ди, который был бы разочарован, если бы она не предприняла ни одной отчаянной попытки.

− Прежде чем мы войдем туда, − медленно сказала Вероника, − я хочу сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что не бросил меня. Я снова спасена и все благодаря тебе.

− Я слышу упрек в твоем голосе, − с лукавой улыбкой сказал Ди, − благодарность принимается, но как твой официальный спаситель, хочу предупредить, что больше из передряг я вытаскивать тебя не стану.

− Я могу гарантировать, что не стану попадать в передряги, если ты выполнишь всего одну мою просьбу.

− Давай уточним: значит больше никакой опасной езды с сумасшедшими подружками, никаких попаданий в плен к падшим ангелам, никаких заточений в горы, и уж, пожалуйста, постарайся больше не знакомиться с наследниками мрака и не вести дружбы с их мамочками.

− Вот только разберусь с одним наследником и обещаю, что больше ни-ни.

− Каким образом ты собираешься с ним разобраться?

− Скорее даже не с ним, а с нашими отношениями. Вообще, считай, я просто хочу с ним попрощаться.

− Это трудное выполнимое желание, но мы как всегда что-нибудь придумаем.

Ди понимал, насколько абсурдно лезть обратно в Деймонвилль, и насколько важно вернуть Веронику домой, но он не хотел отпускать ее так быстро. Он уже ни на что не рассчитывал, но в ее обществе его жизнь наполнялась почти философским смыслом.

Ди и Вероника торопливо двигались, лавируя в потоке обитателей Пармуль-Сити. Город полностью восстановился после демонической оккупации. Беззаботная, полная никчемных событий жизнь, продолжала свою течение. С лиц прохожих исчезла тревога и, кажется, все напрочь забыли, события не так давно минувших дней.

Ди думал о технической стороне вопроса, и шел, вместо того чтобы просто телепортировать. Эта прогулка хорошо сказывалась на его сообразительных способностях. Но когда он решил все для себя, то его вдруг стала раздражать вся эта людская суета вокруг. Он взял Веронику за руку, и перенес их к небольшому домику, стоящему между двух небоскребов. Домик, блестящий словно, обклеенный фольгой, напоминал убежище. Окна были заколочены, по всей прилегающей к дому территории была разбросана колючая проволока, а у входа стояла труба, обмотанная марлей, на которой не аккуратная надпись гласила: «пылепоглотитель».

Когда Ди подошел поближе и постучался, в домике раздались голоса:

— Адам, не подходи к двери — это опасно.

— Демоны давно ушли!

— Какие к черту демоны?! Насморк подхватишь, кто тебя лечить будет?

— Я быстро. И к тому же я в шарфе!

— Надень рукавицы и открывай, только быстро!

Дверь приоткрылась, Адам увидел Ди с Вероникой, и жестом показал заходить в дом поскорее. В темном помещении, грязно оранжевым светом под потолком горела лампа в литровой банке. С той и с другой стороны стояли грубые деревянные лавки, и создавалось ощущение, что они прикручены к полу.

— Кто пришел? — раздался голос Серены из глубины дома.

— Ди и Вероника.

— Ты обработал их дезинфектором?

— Да, да, — Адам грустно уставился на баночку аэрозоли, стоящую на одной из лавок.

— Тогда веди их в кухню, — приказала Серена.

Адам повел Ди и его спутницу по темному коридору. Вероника уткнулась в пол, и внезапно ее внимание привлекли тапочки хозяина, которыми он отрешенно шаркал по деревянному полу. Шерстяные, с вышитыми на них Терминаторами. На пятке было вмонтировано маленькое электронное табло, которое периодически высвечивало надпись «I`ll be back».

Кухня напоминала конспиративное место встреч шпионов. Неярко светящая люстра, которая позволяла отчетливо видеть только стол в центре и стулья. В тех местах, куда свет проникал плохо, можно было разглядеть очертания кухонных шкафов, бочек и ящиков, непонятно с чем. Видимо это был провиант на случай ядерной войны.

Серена уже разливала чай по кружкам. От чая исходил манящий травяной аромат. Один только его запах успокаивал нервы, которые были сейчас не к черту у Вероники.

Когда все расселись и принялись пить чай с печеньем в виде летящего супермена, Серена сказала:

— Я, конечно, не самая гостеприимная хозяйка. Да и Ди не слишком баловал нас своим визитом. Так что мне слабо вериться, что вы зашли просто так.

— Да, ну, Серена, ты себя недооцениваешь. Я соскучился по домашнему уюту, — пошутил Ди, — и где еще тебя на халяву продезинфицируют?

— У тебя проблемы с возвращением Вероники домой? — поинтересовался Адам, со скучающей интонацией.

— Вероника — сама большая проблема. Потеряла свою сумочку в Деймонвилле. А там все деньги и документы.

— Да, да, и помада от Живанши, — подыграла Вероника, — такую теперь не найдешь. Это был ограниченный выпуск.

— Вы сумасшедшие, если хотите идти в Дэймонвилль. И совсем чокнулись, если решили, что мы пойдем с вами, — сказала Серена.

— А мы так надеялись, что вы поможете расклеить объявления. Но что ж, я вас понимаю, и прощаю. Но все же надеюсь, что вы одолжите нам кое-что. Например, теплую одежду.

— Это вы по адресу, — неожиданно встрепенулась Серена, — пойдемте со мной.

Она толкнула одну бочку, предположительно с провиантом и с силой ударила по стене. Часть стену отъехала, открывая проход в помещение, напоминающее гардеробную комнату. Везде висели куртки, плащи, пальто, завернутые в целлофан. На маленьких полочках громоздились шапки, варежки, шарфы, разных размеров. Одна полочка была заставлена ботинками и сапожками.

— Для Деймонвилля необходимо что-то супер теплое, — сказала Серена, выискивая среди курток нужную, — вот эта куртка для тебя Ди. Содержит мною изобретенный уникальный подклад, способный держать тепло до суток.

— А ты уверена? — спросил Ди.

— Нет. Негде было проверить. Я не люблю холод. А для Вероники я приготовила нечто особенное.

Она вытащила темное манто в пол, с роскошным блестящим мехом на воротнике и рукавах. Вероника примерила его. Оно идеально легло по ее талии, и придавала ей королевский вид.

«Так и должна выглядеть возлюбленная принца тьмы», — подумал Ди.

Им, конечно, навязали еще много теплых вещей, от которых они предусмотрительно не стали отказываться.

Глава двадцать два. Назад в снега

Они прошли через Черную скалу. Ди крепко сжал руку Вероники, чтобы не потерять ее в снежной пурге. Он почти интуитивно вышел к дому старухи, спасшей их с Луной.

Он постучался в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения. Старуха сидела у печи и шептала что-то в огонь. Она медленно повернула голову, и уставилась на гостей бесцветным взглядом. Ди поздоровался, напомнил о себе, и перешел сразу к делу:

— Я благодарен вам за спасение. Примите «слезы единорога» в знак моей признательности.

Он протянул бутылек, но старуха даже не шелохнулась. Тогда Ди подошел поближе и поставил «слезы единорога» на стол.

— Но я также вынужден просить у вас еще немного огненной воды. Дабы нам снова попасть в Готвью.

Старуха встала со вздохом, и по-старчески покачала головой, прошептав:

— Приит, лоо Трей…

— Да-да, я помню про Трея.

— Хорошо, — старуха снова выдала пузырьки, — но опасно.

— Спасибо, — сказал Ди, и направился к выходу.

— Эта девушка другая… В ней есть свет. Не потеряй ее, — сказала старуха на прощанье.

Ди слабо улыбнулся, понимая, что невозможно удержать Веронику рядом. Вероника ушла вперед, и сделала вид, что не услышала напутственных слов старухи.

Они двинулись к вокзалу. Вероника оглядывалась по сторонам. Вот они прекрасные бесконечно белые родные края Алекса, от которых он с такой легкостью хотел отречься. Она видела его повсюду, в очертаниях крыш, в живописных сугробах, даже казалось в темных окнах.

Ди и Вероника сели в поезд (у Ди на удивление еще оставалась местная монетка), где как всегда все места были свободны. Но в этом вагоне окна располагались на уровне глаз. Вероника встала с мягкого бархатного дивана и встала на цыпочки, чтобы посмотреть, что твориться за окном. И в этот момент поезд тронулся, Вероника, потеряв равновесие, упала в объятия, подхватившего ее Ди. Мгновенно они оказались так близко, что у Ди перехватило бы дыхание, если бы он все еще мог дышать. Вероника почувствовав, что он с трудом контролирует свои действия, попыталась встать на ноги.

Нет, так не может продолжаться. Все эта неопределенность, которая порождает напрасные надежды.

— Ди, я думаю, не стоит все усложнять, — Вероника села на противоположный диван, — я понимаю, что вся эта ситуация с Алексом вы бивает тебя из колеи.

— Нет, все в порядке. Просто, странно. Судьба все время сводит нас.

— Я хотела бы прояснить все. Ты мне нравишься, Ди, ты хороший. Но тебе только кажется, что ты любишь меня. Это скорее похоже на одержимость. И это трудно принять и тем более трудно от этого избавиться, но я надеюсь на твое благоразумие.

Ди старался не смотреть в глаза Вероники. Ему было неловко. Он пытался срочно вставить какую-нибудь шуточку, но, похоже, все шутки остались далеко в Парамуль-Сити.

Вероника первая решила перевести тему:

— А какой он из себя Дэймонвилль?

— Ужасно снежный, но необыкновенно завораживающий.

В комнате по соседству громко хохотали слуги. Но Алекс не обращал на них внимания. Вид его был крайне потерянный, он бродил по комнате, бессмысленно пытаясь дать подробный анализ сложившейся ситуации. Его привычный оптимизм был безжалостно затоптан обстоятельствами. Снежные вершины гор и весь Дэймонвилль теперь навевал тоску.

«Как сложно жить сегодняшним днем», — подумал Алекс, — «все время мысли возвращают тебя назад. Или заставляют просчитывать варианты будущих событий, составлять планы предстоящих диалогов. И ты не можешь просто стоять у окна и думать — как хорошо сегодня на улице, потому что постоянно будут возникать ассоциации. А в другой раз, когда было так же хорошо, потом случилось нечто весьма неприятное. Нет и не может быть здесь и сейчас. Груз прошлого слишком велик, а впереди то, что тебе никогда не удастся предугадать. Так что жить в заботах о грядущих проблемах — бессмысленно. Тогда как жить в прошлом — вредно для нервной системы, особенно если есть за что себя винить. Но можно обратиться в то прекрасное время, когда все было хорошо и остаться в тех пьянящих воспоминаниях. Жить в городе, который никогда не просыпается, в котором имя верховного правителя — Ностальгия».

Вдруг дверь в комнату резко отворилась, и на пороге появился Мертель с широко распахнутыми объятиями.

— Черт возьми! Ты не представляешь, как я рад, что ты вернулся! — На радостях Мертель решил обнять младшего братишку.

— Эй! — Алекс увернулся от объятий. — Ты забыл, чему нас учили? «Чем шире распахнешь объятия — тем легче тебя будет распять».

— Точно! Но ты знаешь, раньше папа всегда себе приписывал авторство этого афоризма. Но побродив пару раз по библиотеке, я понял, что это был Ницше.

— Прости, сегодня я слегка не в духе. Но, правда в том, что ты единственный, кого мне действительно приятно тут видеть.

— Спасибо. А знаешь, чтобы ты окончательно не ушел в себя, предлагаю сегодня повеселиться. Оттянемся, как раньше. И если ты помнишь — сегодня праздник!

— Да, помню, — без энтузиазма сказал Алекс, — День свободной реки.

Этот день ежегодно праздновался в Дэймонвилле. Но любила его в основном молодежь. Это было единственное время в году, когда безымянная река, которая текла в южной части города, была свободна ото льда. Старый лед таял, а на следующий день река снова была покрыта толстой коркой нового. Молодые демоны любили покататься на лодках — влюбленные, просто не спеша плыли по течению, а любители острых ощущений устраивали соревнования, на быстроходных плавающих средствах. Обычно по берегам реки ставили шатры и веселились до утра, по традиции выпивая по стаканчику речной воды.

Раньше Алекс с нетерпением ждал этого дня. Они с Мертелем часто соревновались в скорости, на тех лодках, которые готовились за несколько месяцев до праздника. Но теперь ему было все равно. И Мертель понял это, понял также, что просто так оставлять брата одного киснуть в замке — не лучшая затея. И пока Алекс не успел отказаться, Мертель быстро сказал:

— Нет, тебе придется прийти! Все же тебя не было несколько лет, и ты мне должен целую кучу заездов! И вот еще, что, — Мертель перешел на шепот, — я хочу, чтобы ты пришел, так как мне нужно тебя кое с кем познакомить.

— Что неужели на этот раз все серьезно? — удивился Алекс.

— Похоже, да. Я даже подарил ей бабушки кулон. Тот, в виде золотого меча, помнишь?

— Конечно, помню. Бабушка заказала два одинаковых тебе и мне. Мой лежит где-то, надо его найти. Ну, ты даешь! Я заинтригован.

— Тогда встретимся, в шесть часов в нашем традиционном шатре. А пока мне надо ненадолго заскочить к матери.

— Хорошо, в шесть часов я буду.

Мертель был больше всех похож на отца. У него были такие же темные глаза, тот же овал лица и непонятно почему загорелая кожа. Тот же тип фигуры и тот же рост. Только вот жесткости и твердости, Мертелю явно не доставало. Он любил посмеяться, любил хорошие шутки, безобидные розыгрыши. У него напрочь отсутствовала деловая хватка и способность управлять людьми. Так что на роль будущего наследника он не претендовал. Он слишком любил спорт и развлечения. Принимал участие во всех спортивных соревнованиях, проводимых в Дэймонвилле. Он был чемпионом по бегу, прыжкам в длину, боулингу, волейболу, боям без правил. Единственное в чем он был не силен — так это владение оружием. Это обуславливалось еще и тем, что этому учили их с Алексом в детстве. Таким образом, навязывая идею о том, что дети наследника мрака должны обязательно это уметь. А Мертеля раздражало то, что у него нет альтернатив в будущем. За него все решено. Он будет трудиться в высшем демоническом руководстве, пока в один прекрасный день папа не оставить ему трон. Но трон ему был не нужен. Ему нужно было что-то, что хоть как-то выходило за пределы его жизненного сценария. И он иногда думал, что будь у него такая способность как у Алекса (перемещаться между двумя мирами), он бы не задумываясь, навсегда покинул Дэймонвилль. А если бы его вернули, нашел бы способ, как убежать снова.

Ди, неплохо ориентируясь на местности, направился в «Пылающую лепешку». Что-что, а топографический кретинизм был ему неведом. Он хорошо запоминал пути и дороги. Даже в детстве он никогда нигде не терялся.

Ди вел Веронику в «Пылающую лепешку», так как надеялся, что встретит там Скеллу и тот по старой «дружбе» подскажет ему путь в замок.

И он как в воду глядел. Скелла был все там же, и занят все тем же. Играл в пинг-понг кубиком льда вместе с Маджи. Завидев, Ди он оторвался от игры и прокричал через весь зал:

— Эй! Это же Ди! Где ты пропадал? Куда ты исчез из замка?

— Попался на глаза к Трею.

— Беда, но я смотрю, ты еще хорошо отделался.

Потом Скелла увидел Веронику, и в глазах его запрыгали огоньки заинтересованности. Она же оглядела помещение взглядом, в котором появилась некая властная строптивость. Девушка смотрела на Скеллу, как если бы это был стол. Так она смотрела теперь на всех. Ди понимал, что сейчас ей никто был не нужен. Только Алекс. И он удивился этому ее новому приобретенному качеству — упертости, без намека на неуверенность в себе.

— Кто это с тобой? — шепнул Скелла Ди, пока Вероника усаживалась за стол.

— Даже не надейся.

— А что это твоя девушка?

Ди вздохнул:

— Нет. Она девушка Алекса, знаешь такого?

— Принц тьмы? Вернувшийся сын Трея?

— Ага.

— А у парня губа не дура.

— Ты, кстати, не знаешь, где его можно найти? Может, есть места, где он бывает?

— Он бывает здесь. Но после побега, думаю, он ограничен в передвижениях. Все только в рамках замка.

Скелла распорядился, чтобы принесли еще выпивки. Когда принесли дымящиеся стаканы, Ди, Скелла и, присоединившийся к ним Маджи, отпили по глотку. Вероника же с подозрением посмотрела в свой стакан.

— Значит, Алекс в замке? — уточнила Вероника.

— Должен быть там. После возвращения его никто не видел.

Вероника хотела сказать еще что-то, но в бар ворвался хромоногий мужчина с горящими глазами и крикнул:

— Бунт! Стражники замка объединились с низшими демонами! Они захватили замок!

Некоторые посетители «Пылающей лепешки» повскакивали с мест. Взволнованный гул голосов заполнил все помещение.

— Хана им все, — спокойно сказал Сид, стоящий за барной стойкой, — Трей их всех уничтожит.

— Не на этот раз, — затряс головой хромоногий, — во главе их Мертель и у него есть артефакт силы.

— Ну, все, — сказала Вероника, — пора идти в замок. Как кстати нам представился этот шанс.

— Ты же слышала там полно демонов. Это опасно, — возразил Ди.

— Если ты не заметил, здесь тоже полно демонов.

— Да, но там демоны — революционеры. С вилами, — Ди карикатурно передернул плечами.

— Прекрасно найдем себе вилы, и сольемся с массой.

— Эээ…

— Там Алекс, он тоже в опасности. Еще там может быть Анита. Ты же не бросишь друга в беде?

Ди понимал бесполезность этого спора, это было лишь для того, чтобы выиграть время. Решить, как же лучше попасть туда. Был один способ, проход через бар. Осталось только надеяться, что он снова открыт.

Глава двадцать три. Принц мрака

В шатре возле реки по полу были разбросаны большие подушки с вышитыми на них снежинками. Алекс сидел на одной из таких подушек и грустно глядел в темно-синие бурлящие воды, проснувшейся реки. Вокруг него все выпивали и веселились, а он только изредка поглядывал в сторону входа, ожидая, когда появится брат. В шатре было множество очаровательных демониц, но Алекс даже не пытался угадать, кто из них мог бы быть избранницей Мертеля.

Сейчас его мыслями завладела Вероника. Сможет ли он хотя бы раз увидеть ее? Он уже не сомневался, нужна ли она ему. Конечно, нужна. Ведь было что-то такое, что позволяло ему чувствовать себя рядом с ней полным сил, на свершение благих поступков. Ему нравилось, что она позволяла сделать себя счастливой. Она была для него открытой книгой, и в то же время загадкой, так как страницы этой самой книги были написаны на разных неведомых ему языках.

Алекс стал предаваться воспоминаниям, как вдруг он заметил, что все с тревогой начали перешептываться и некоторые суетливо направились к выходу.

— Что случилось? — спросил Алекс, у одного юного демона, который шел мимо него.

— Только что стало известно, что Мертель решил совершить переворот. Он ворвался в замок с армией предателей и видимо решил уничтожить Трея.

— Мертель?! — Алекс резко поднялся на ноги. — Но…

Демон не стал дослушивать, так как ему, как и всем было любопытно понаблюдать за штурмом замка. Алекс же вышел из ступора, когда все уже ушли.

Ему срочно необходимо в замок. Он просто не мог поверить, что Мертель был способен на такое. Что-что, а власть — меньшее, что нужно было ему. Хотя нельзя было не принять во внимание тот факт, что очевидно Мертель хотел выманить брата из замка, не для того ли чтобы начать действовать?

Нет. В ком Алекс был уверен, так это в Мертеле! Он не мог, так поступить. В любом случае нужно во всем убедиться самому. И Алекс не стал медлить.

Трей пришел в зал для аудиенций. Здесь все словно замерло. Ему даже показалось, что время остановилось. У него было странное предчувствие, которое он пока не мог объяснить. Все тот же мраморный пол, свечи в подсвечниках, его стол, кресло, и лавки вдоль противоположной стены. Он приблизился к столу, чтобы забрать документы, но в этот миг в кресле появился Мертель.

Трей поглядел на сына недовольно, но от комментариев воздержался. Просто взял нужный документ и пошел обратно.

— Далеко ты не уйдешь папа, — предрек Мертель, — зал окружен.

— И что?

— А то, что мне надоело, что ты обращаешься со мной как с никчемным и ничего незначащим червяком.

— Я рад, что ты наконец-то разглядел свою истинную сущность. А теперь встань с моего кресла!

Вид у Мертеля был несколько ошалелый. Но Трей не обратил на него никакого внимания, он давно к своему огромному сожалению, убедился в слабохарактерности сына. Решил повыступать, что же, пусть выступает. Ни на что серьезное он все равно не способен.

Трей все же решил, не оставлять безнаказанной дерзость старшего сына. Он вытянул руку вперед и приподнял сына за шкирку в воздух.

— А вот это ты видел, папа? — вися в воздухе, Мертель вытащил из кармана сверкающий камень, похожий на алмаз, размером с куриное яйцо.

Мертель встряхнул камень и из него к Трею потянулись тонкие склизкие нитки. Трей поднял другую руку, желая остановить их, но они ему не подчинились. И в следующую секунду нити мгновенно опутали его тело. Мертель упал на пол, но тут же вскочил, и посмотрел на отца, похожего на мумию, нитки не обмотали лишь глаза.

Мертель взмахнул рукой, и тело Трея перенеслось в его кресло. Владыка мрака испытал чувство разочарования. Горького разочарования, он знал, что Мертель способен на предательство, но сделал все, чтобы убедить себя в его несостоятельности.

— Ведите их сюда! — приказал Мертель.

В зал ворвалась дюжина хвостатых демонов. Трое из них тащили Аниту, связанную нитями по рукам и ногам. Рот Аниты был заклеен чем-то похожим на пластырь, но взгляд выражал свирепую непокорность. Один из демонов подался вперед и сообщил:

— Остальных поймать не удалось.

— Как?! — взревел Мертель.

— Вашей сестры нет в Деймонвилле. А ваш брат, похоже, прячется.

— Ах, да. Его тоже нет в замке, но это ненадолго, скоро он сам прибежит, — потом он перевел взгляд на Трея и сказал, — ладно, папа. Пока не появился Алекс, я расквитаюсь с твоей драгоценной Анитой. Зря ты не прикончил ее в детстве. Она как будто околдовала тебя, ты же ни о чем не мог думать, пока она была рядом. А она тобой играла, глядите на нее, сама непокорность.

Анита попыталась лягнуть охраняющего ее демона, глаза ее налились ненавистью к Мертелю. Она видела, что он сделал с Треем, и на него ей было наплевать. Она боялась за Алекса.

Хотя раньше она не испытывала особой неприязни к старшему сыну Трея. Она принимала его как должное, не вступая с ним в конфликты, но и не показывая особого расположения. Просто вела себя с ним ровно, в меру вежливо, лишний раз стараясь, чтобы ее с Мертелем пути не пересекались.

Трей, же увидев Аниту, рванув ей на помощь, но его попытки оказались тщетными, слишком большая сила была у сковывающего его артефакта.

— Меч повелителя! — приказал Мертель.

Вперед подался один из демонов и протянул новому повелителю сияющий клинок. Мертель злорадно улыбнулся, повертев меч в руке. Он приблизился к Аните, и шепнул ей на ухо:

— Наконец-то я завершу миссию, проваленную моим отцом.

Он вознес меч над головой, но тут в зале началась суета, и демоны расступились, пропуская вперед высокого худощавого мужчину с лицом, иссеченным шрамами в виде звезд. Этот демон подошел поближе к Мертелю и сказал:

— В подвалах мы нашли этих.

И четверо демонов ввели в зал Ди и Веронику. Вероника без страха смотрела на все происходящее, заставляя Ди удивляться еще больше. Она, гордо подняв голову, сдалась демонам, не потеряв собственного достоинства.

— Это еще кто? — поморщился Мертель.

Анита застонала.

— Ах, значит, ты их знаешь? Твои друзья уже не спешат тебе на помощь.

Мертель подошел к Ди и, прищурившись, сказал:

— Ангелок залетел к нам на огонек.

— Да, я слышал сейчас тут самое веселое место в Деймонвилле, — сказал Ди, — у нас в Парамуль-Сити, такого экшна не понаблюдаешь.

— Да, здесь сейчас будет очень весело.

— Только вот смотрю на твой меч и понимаю, что что-то с ним не так.

— Что же? — полюбопытствовал Мертель.

— Да не в тех он руках.

Ди резко ударил своей головой по голове Мертеля, дернул руку и пока демоны были в замешательстве, выхватил меч. Холодная сталь в руке, придала Ди силу и иллюзорное ощущение всемогущества.

Ангел смерти кинулся в толпу демонов, размахивая отобранной игрушкой, демоны летели направо и налево. Он добрался до тех, кто держал Веронику, но вдруг почувствовал резкую боль в голове. Нестерпимая боль все нарастала и нарастала, и он уже ничего не соображал, обессиленные руки бросили меч, а сам он опустился на мраморный пол.

Корчась от боли, Ди увидел над собой Мертеля, водящего над ним рукой.

— Спасибо, за чудный дар, папа, — крикнул он, обращаясь к Трею.

Мертель подобрал меч, и сказал:

— Так и быть ангелочек, с тебя мы и начнем.

Но тут зал окутала темная мгла. Так неожиданно, что все мгновенно перестали ориентироваться в пространстве.

Когда мгла начала отступать, и уже можно было разглядеть силуэты рядом стоящих, Мертель повернул голову и увидел своего брата, в двух шагах от себя.

И главное, у Алекса был тот самый меч повелителей.

— Алекс?! Как ты….

— Я бы хотел задать тот же вопрос тебе, — сказал Алекс, ощущая себя обманутым, — ты достаточно поиграл, отпусти всех, пока не поздно.

— Нет!

— Зачем тебе все это?

— Как зачем? Все это естественная воля к власти, она пробудилась во мне. И я пришел забрать то, что мне причитается.

— Ты не в себе!

— О, да! И мне это нравится! Ну, что же братец, у тебя меч, давай бей.

Алекс, чтобы припугнуть брата замахнулся, но удар так и не нанес.

Старший брат довольно скрестил руки на груди.

— Вместо того, чтобы напрасно рассекать воздух, лучше посмотри, кто попался в мои сети, — Мертель кивнул в сторону своих пленников, окруженных демонами.

Анита, Ди и Вероника затаив дыхание, переводили взгляды с одного брата на другого. Алекс знал, что в лапах у Мертеля его мать, но боковым зрением он заметил еще и Веронику. И на секунду отвлекся, лишь для того чтобы проверить не показалось ли ему.

И этой секунды Мертелю было достаточно, чтобы выхватить меч. И в следующее мгновение переместиться к отцу. Без раздумий меч стремительно стал опускаться на голову Трея… но никак не мог опустить его. Мертель повернул голову, и увидел, что Алекс, напряженно вытянув руки вперед, создал для отца защитное поле.

Тогда старший сын Трея замахнулся сильнее, и стал давить, что было мочи…

Как вдруг Мертеля пронзила стрела, он упал на пол, а меч, не выдержав натиска защитного поля, отлетел в сторону.

Стрелявший из лука в Мертеля был, наконец-то подоспевший, начальник охраны Трея, которого бунтующие демоны оглушили при штурме замка. Он был высоким и крепким стареющим демоном, который все же не потерял боевую хватку. Его излюбленным оружием были стрелы, в его колчан всегда был наполнен обездвиживающими стрелами, которые выводили противника из строя на десять минут. Но так же на всякий случай, у него имелось несколько испепеляющих стелы. Их наконечники, обрабатывались специальным ядовитым составом, способным уничтожить демона.

Начальник охраны, хотел лишь обездвижить сына повелителя, но когда его огрели по голове, бунтующие демоны вытащили обездвиживающие стрелы (именно с помощью их и была поймана Анита). И по фатальной случайности, стрела, угодившая в Мертеля, начала испепелять его.

Мертель, хватаясь за последнюю возможность, и перед тем как окончательно исчезнуть, метнул кинжал, который у него был припасен на всякий случай. И кинжал это полетел в сторону Вероники. Алекс словно в замедленной съемке видел, как расстояние между девушкой и кинжалом неумолимо сокращается. Он кинулся к ней, но понял, что не успеет.

Глава двадцать четыре. Холодный финал

Вероника не успела ничего понять. Она лежала на полу, придавленная чем-то тяжелым. Когда она разлепила веки, то увидела перед собой лицо Ди. Он поспешил отодвинуться. И только тут она заметила, что кинжал вошел ему в предплечье.

— Ди…, — испуганно произнесла она.

Ди посмотрел на нее, его голубые глаза светились надеждой, и излучали странное спокойствие. Неповрежденной рукой он вытащил кинжал. Из раны сочилась кровь.

«Кровь. Как давно я не видел собственной крови», — подумал он, его сознание постепенно угасало, и теперь Вероника была видна как в полутьме.

Алекс приблизился к Веронике. Он понял, что она цела. Девушка бессильно склонилась над покидающим, уже и этот мир, Ди.

— Это я во всем виновата, — прикусила губу Вероника, — так самонадеянно пришла сюда…

— Не вини себя, — сказал Алекс, — все так сложилось. Пересеклось в одной точке.

— Да, уж, пересеклось, — подошел к сыну Трей, освобожденный начальником охраны.

Артефакт силы остался на том месте, где был испепелен Мертель. Трей был зол, и глубоко опечален в глубине души. И первое, что он сделал, когда нити перестали сковывать его — одним взмахом руки уничтожил начальника охраны, и всех демонов — предателей.

Только после этого он стал немного обретать прежнее спокойствие и равновесие. Он освободил Аниту, которая тут же подбежала к Ди.

— Его можно спасти? — Вероника умоляюще посмотрела на подругу.

— Нет, он безнадежен, — Анита скрестила руки на груди.

— Точно? — с сомнением посмотрел на нее Алекс.

— Да, шучу, шучу. Пара пустяков.

Она наклонилась над Ди, и легонько подула на рану. Из раны тут же пошла серая пена, а когда она вышла, рана моментально затянулась.

Алекс помог Ди подняться. Он был еще слаб, и поэтому ангела усадили на лавку.

— А какой смысл было его спасать? — тоном полным пренебрежения выдал Трей. — Я все равно его убью, его и девчонку. Слишком много от них неприятностей.

— Тогда и меня заодно стоит прикончить, — заявил Алекс.

— Да, зачем она тебе нужна? — внезапно усталость проскользнула в голосе Трея.

— Я хочу на ней жениться, — твердо сказал наследник мрака, — если она конечно согласиться.

— Зачем ты пришла сюда Вероника? — поинтересовался Трей.

— Вы отняли у меня Алекса, мы даже не успели попрощаться.

— Только и всего. Попрощаться?

— И я надеюсь, ты дашь нам хотя бы немного времени, — жестко сказал Алекс.

— Я дам вам свободу, — Трей, приблизился к сыну, — но ты все же не должен забывать о своем предназначении.

— Спасибо.

Алекс посмотрел на отца так, как он смотрел на него в детстве: бесхитростно и с искренней благодарностью.

Он взял Веронику за руку, и они вышли из зала. Проводив их взглядом, Трей переключился на Аниту, прикидывая, стоит ли показывать свою зависимость от нее.

— Даже не думай, меня твои, добро сердечные речи, не тронут, — сказала она, — между нами все кончено. Я больше не могу так. Я больше не могу жить в постоянном страхе, что ты выкинешь что-то.

Трей смерил ее холодным взглядом. Гордость не позволила ему возразить.

— Идем, Ди, — сказала Анита.

Ди стал чувствовать себя намного лучше, и смог самостоятельно идти. Все же Анита подставила ему свое плечо.

Все ушли, оставив повелителя мрака в ледяном одиночестве.

Эпилог

— Ди, спасение моей жизни, уже вошло у тебя в привычку, — улыбнулась Вероника.

— Надо завязывать с вредными привычками, — Ди перестал опираться на плечо Аниты.

— Нет, я серьезно, спасибо тебе!

Ди кивнул, понимая, что ему уже пора возвращаться в Парамуль-Сити. Он поспешил сообщить об этом, на что Анита сказала:

— Помогу тебе добраться туда с ветерком. Тем более что я тоже решила там поселиться. А то от этого климата, моя полуангельская душа заледенела.

Ди и Анита исчезли, оставив Алекса и Веронику наедине.

— Пойдем со мной, я кое-что хочу показать тебе, — Алекс взял девушку за руку и повел по темным коридорам.

Шли они недолго, все это время глупо переглядываясь, как переглядываются влюбленные. Наконец, яркий свет ослепил их. Когда глаза привыкли, то Вероника поняла, что они попали в прозрачную галерею, одна стена которой была полностью из стекла. Отсюда открывался прекрасный вид на Дэймонвилль, укутанный блестящим и чистейшим снегом.

Отсюда было видно самое любимое место почти всех обитателей Дэймонвилля — большого катка, расположенного между крыш двух домов. Обычно высота жилых построек в городе не превышала четырех этаже. Чтобы попасть на каток, необходимо было забраться по ледяной паутине, которая крепилась к домам. А посреди ледового поля, стоял шуточный памятник варежке, вокруг которого все собственно и катались.

— Какая красота — сказала Вероника.

Алекс повернулся к ней, ему нравилось ее по-детски восторженное выражение лица.

— Что с нами теперь будет? — вдруг спросила Вероника с некоторым волнением в голосе.

— Все будет хорошо.

— Но все не будет как прежде?

— Будет еще веселее.

— Да, очень весело, когда твой парень — будущий правитель демонического царства.

— Да, ты посмотри, сколько возможностей открывается: хорошенько пошалить, спалить чей-нибудь дом, ограбить пару банков, попортить памятники, подебоширить, подраться, похулиганить. И все эти удовольствия станут доступны, если вы согласитесь выйти замуж за скромного, но весьма перспективного наследника мрака.

Вероника обомлела. Она смотрела на Алекса, пытаясь разобраться в серьезности его намерений. Он же дабы подкрепить свои слова, встав на одно колено, материализовал старинное кольцо с изящно обрамленным бриллиантом.

— Ох, Алекс…

Его взгляд излучали тепло, нежность, и в то же время решительность, и Вероника поняла, что не мыслит своей дальнейшей жизни без него.