РеалРПГ. Осколки 3 [Михаил Владимирович Баковец] (fb2) читать онлайн

Михаил Баковец РеалРПГ. Осколки 3

Пролог

– На Землю похоже, – это было первое, что сказала Суок, когда я призвал её из кольца.

– Сам тоже так подумал. Но это какой-то Эйраган, – ответил я ей. – И просто так из него не уйти. Жетоны не работают.

– Мир принадлежит Системе, значит, здесь есть места, откуда можно попасть в любой другой. А там уже и домой попадём, – успокаивающе ответила мне Суок.

В этом мире тоже был портал на Осколок, который ранее принадлежал Клеопатре. Здесь он выглядел как трёхметровая арка, из которой дым валил клубами. Он словно выстреливал ими. Основной, так сказать, заряд был небольшой. Он появлялся ровно в центре арки и потом кольцами расходился по ней.

«Внимание! Вам предложено задание по уничтожению пространственного разлома, через который на Эйраган приходят демоны бездны. Награда: 25 тысяч ЕО! Возможность получить жетон-ключ для перехода в этот мир из любой точки Системы. Наказание: отсутствует».

– О, как! – присвистнул я.

– Что?

– Система предложила мне уничтожить этот разлом. Если выполню, то получу двадцать пять тысяч еошек и шанс получить жетон перехода сюда, – сообщил я ей.

– Можно попробовать. Наказание за отказ или провал есть?

– Нет.

– Тогда точно нужно пробовать, – уверенно произнесла девушка.

– Ага, только сначала сделаю кое-что.

Золотой дракон сделал то, что мне не скоро светило. Он сравнял меня и тифлингессу в уровнях. Она получила один единственный – двадцатый. А я три или четыре, дойдя до двадцатого. Свои баллы она распределила ещё на Осколке, чтобы полноценно использовать подаренную мной броню. А вот я только сейчас решил этим заняться. В первую очередь я вновь слил уровень, опустившись на девятнадцатый. Перед этим слил Суок все еошки кроме десяти тысяч.

«И чего я так раньше не делал? – хмыкнул я про себя. – Расту, блин, матерею и набираюсь опыта».

Баллы потратил на Силу, подняв её больше всех прочих, а оставшиеся влил в Торговлю, Ловкость, Интеллект с Выносливостью. Приобрёл талант Огнестрельное оружие, оставив его на минимальном уровне. С учётом личных и клановых усилений я сейчас представляю весьма крепкий орешек. В итоге у меня в копилке лежали двадцать талантливых баллов. Ещё столько же и возьму золотой ранг.

И я его взял! Да-а, я сделал это!

Забирая у Суок по десять тысяч ЕО, я согнал сначала уровень до восьмого, а потом прыгал с него на десятый и обратно, применяя выгодный обмен. Полтораста тысяч ЕО для тифлингесы были в буквальном смысле копейками. У неё благодаря дракону и тому, что я ей передал недавнее, их скопилось двести тысяч с маленьким хвостиком.

Полученные баллы характеристик я вложил в огнестрельное оружие, подняв то до десяти. Вместе с усилениями талант взлетел под двадцать. И в Здоровье, которое стало равно двадцати одному.

Остановился я на десятом уровне. Можно было ещё потратить немного времени, чтобы обнулить свободный опыт у Суок, но я банально устал от скачков уровня туда-сюда. Оказалось, что сжечь подряд двенадцать, а потом, то поднимать два, то опускать столько же – это тяжело и физически, и морально.

Да, стоит сказать, что я ждал от Системы оповещения и наград за новый взятый ранг. Но отчего-то она промолчала. Может, потому что я нахожусь не в своём мире и даже не в том месте, куда я просто не должен был попасть с Земли? Чёрт его знает. Суок тоже была не в курсе.

– Вот теперь можно заняться разломом. Как раз и золотой ранг в тему, – сказал я, переведя дух после гонки по уровням.

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Уровень: 10

Ранг: ранг золотой

Здоровье: 21 (210 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 10

Интеллект: 10

Выносливость: 10

Харизма: 4

Удача: 4

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры

Торговля: 50

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 1

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 0

Свободные баллы талантов: 0».

Всё имеющееся золото я вложил в один свиток, который разрушал все проколы между реальностей. А потом активировал его рядом с разломом на Осколок с демонами бездны.

«Поздравляю! Вы выполнили задание по закрытию разлома на Эйраган! Вы получаете 25 тысяч ЕО!

Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 11

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 2.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 1!

Внимание! У купца Пантелея Силаева в городе Черноозерск есть жетон-ключ от мира Эйраган! Предложите купцу достойную сумму или услугу и получите жетон».

– Вот значит как, – покачал я головой. – Жетон вроде как есть, но его в то же время и нет.

Награда меня практически не заинтересовала. А вот имя некоего купца и название города – очень даже. Вариантов, как говорила блондинка из анекдота, два: или – или. Или я в мире, где есть Россия в каком-то виде, или это банальное совпадение в звуках. И Силаев какой-нибудь орк, а Черноозерск просто посёлок рядом с озером с тёмной водой.

– Хм, как минимум есть шанс узнать примерный облик аборигенов, – пробормотал я и посмотрел на Суок.

– Что?

– Тебе нужно принять вид местных жителей. Заодно хоть узнаем, как они выглядят.

– Хорошо, – покладисто ответила мне девушка.

Очень скоро я рассматривал её в новом обличии. И оно меня откровенно радовало. После использования тифлингессой своей способности, она превратилась в высокую человеческую девушку со светлой кожей, голубыми глазами и светло-русыми волосами. Радовался я не столько тому, что титульная раса в новом мире человеческая и представительницы слабого пола весьма и весьма привлекательны, сколько тому, что я сойду за местного. Осталось только подправить характеристики, чтобы никто не узнал, что мы не из этого мира. Хоть Система и связывает сотни миров с тысячами рас, но вдруг мы наткнёмся на расистов?

Закончив с маскировкой я, наконец-то, отдал команду выдвигаться в путь. Пройдя немного вперёд, я увидел, что оказался прав со своими первыми предположениями. Это точно была лесополоса, которой оградили поле. Таких особенно много в моём мире на юге, в Поволжье. В школе как-то узнал на внеклассном чтении про историю страны, что в сороковом году по приказу Сталина начались массовые посадки деревьев по периметру полей. Они должны были защищать их от так называемых суховеев, которые могли за считанные дни на корню высушить незрелую рожь и пшеницу.

Здесь всё было также. Ну, почти. По внешнему виду поля становилось ясно, что оно заброшено лет двадцать или более назад. Лесополоса увеличилась раз в пять за счёт молодых деревьев и кустарника. Поле было затянуто могучим бурьяном с торчащими тут и там тонкими берёзками, ольхой, кустами шиповника. Пахали его так давно, что даже намёка на след от плуга не сохранилось.

– Идём напрямки, Суок.

– Пешком?

– Да, – кивнул я. – Пока пешком. Не будем привлекать внимание лошадьми. Вдруг их тут не знают или они непривычного вида? Выйдет всё равно, как если бы мы на Кубани к казакам приехали на зебрах.

Благодаря резко возросшим характеристикам, я легко двигался по неровному полю, изобилующему кротовыми кучками, муравейниками, мелкими ямками и ползучими растениями, которые так и норовили оплести ноги. По этой природной полосе препятствий мы с Суок даже не шли – бежали. Не быстро, но и не трусцой. С резко возросшими Ловкостью, Выносливостью и особенно Силой я легко справлялся с такой нагрузкой и ещё при этом успевал переговариваться со спутницей, не сбивая дыхания.

Примерно через полкилометра мы опять оказались в лесополосе, которая разрослась ещё больше предыдущей. Сейчас это был небольшой лес. Далее нам пришлось перебраться через глубокий овраг, по дну которого тёк мелкий ручей с топкими берегами. Чтобы не мочить ноги и не пачкать одежду, я купил полсотни вязанок камыша и соломы, которыми замостил нам путь. Они обошлись мне в несколько серебряных корон. После покупки свитка в кармане, да и в казне клана, осталось всего несколько серебряных и золотых монет.

За оврагом стояла стеной густая берёзовая поросль. Прорвавшись сквозь неё, мы вышли на луг, который плавно спускался к речке. Её берега заросли камышом, рогозом и ивами. Некоторое время мы шли по краю берега, пока вдруг Суок не нашла следы от лодки. Кто-то волоком вытащил немаленькую и далеко не лёгкую посудину из зарослей камыша на воду. А до этого её там укрыл.

– Когда приплыли сюда, то лодку замаскировали, – Суок указала на веточки ивы и пучки тростника. Когда посудину вытаскивали, то смяли и втоптали их в мягкую почву. Местами отпечатались следы сапог с гладкой подошвой и металлическими набойками на пятках и носах. – Их было двое, уходили отсюда в спешке, – тут она присела на корточки и несколько раз сильно втянула воздух. – Кажется, один или оба ранены. Сильно ранены, кровью пахнет до сих пор. И вон сколько капель осталось на траве и земле.

Только после того, как тифлингесса указала на них, я заметил специфические пятна.

– Давно это случилось?

– Не больше пяти часов назад.

Я пару минут размышлял, оценил свои скромные финансовые возможности и решил отказаться от покупки лодки. Сейчас пока что продолжим идти вниз по течению по берегу, а там, глядишь, или что-то отыщем, или сделаем плот. Уж на верёвки и гвозди с молотком серебра в кошельке хватит.

Неизвестные, следы которых мы нашли на берегу, нашлись уже вечером в сумерках, когда я уже решил переправиться на тот берег и подыскать место для ночлега. Суок первой заметила большую дощатую лодку, прибитую к берегу течением. В том месте упало дерево, которому подмыло корни. Река не смогла унести его дальше, так как видимо сучья глубоко вошли в прибрежный ил. В итоге дерево стало ловушкой для речного мусора… и для неуправляемых лодок.

В ней мы нашли мёртвые тела двух мужчин средне-неопределённого возраста. Я бы дал одному как тридцать, так и пятьдесят лет, а второму между тридцатью и сорока. Они носили длиннополые куртки из плотной ткани с холщовой подкладкой. Штаны чуть ли не из брезента. И штаны и куртка носили следы латок со стирками. Сейчас же представляли собой окровавленные лохмотья, словно их хозяева подрались со стаей собак. У одного на теле имелась ременная система, напоминающая армейскую «шлею» с несколькими дополнительными маленькими ремешками и крючками для крепления к ней вещей и частей экипировки. На ногах у них были надеты сапоги с высокими голенищами. Юфтевые, хромовые, яловые – не знаю. Но точно не из кирзы, её я опознаю легко. В деревне у меня две пары своих есть для работ на земле. И ещё отцовы. Кстати, у этих сапог подошвы были из трёх слоёв кожи и с металлическими набойками.

«Мёртвое тело мужчины.

Раса: человек

Родился в мире Эйраган.

Принадлежит Системе».

Точно такую же информацию показывало второе тело.

– Они дрались с мелкими демонами. Раны свежие, но уже гниющие, – сообщила Суок, быстро осмотрев тела. – Такое по силам нежити, демонам бездны и некоторым обычным демонам, а ещё мелким дьяволам. Думаю, что люди потратили все силы на то, чтобы поставить лодку на воду, а потом внутри потеряли сознание и умерли от яда и потери крови.

– Скорее от потери крови, – заметил я. В лодке её имелось немало. Часть уже свернулась, но на дне ещё плескалась жидкая, возможно, смешавшаяся с водой.

При дальнейшем осмотре мы нашли два финских или похожих на них ножа за голенищами сапог. Плюс огромный револьвер с шестью гнёздами в барабане. Две каморы оказались заряжены. Оружие лежало в ящичке на корме лодке. Там же имелся мешочек из провощённой ткани с чёрным порохом.

– Ого, – взвесил я оружие, – килограмма два или около того. Если патроны закончатся, то им можно будет отбиваться как дубиной.

Револьвер оказался капсюльным и выглядел довольно кустарным: детали крупные, на металле следы обработки чуть ли не молотком и напильником. Ещё в кармане мужчины, того, что помоложе, Суок нашла три интересных предмета.

«Крошечный кристалл души демона бездны.

Предмет для крафта и алхимии».

Оружие и кристаллы я закинул в инвентарь к Суок. Трупы я продал. Лодкой мы решили воспользоваться для переправы на другой берег. Чтобы не замараться в крови, я приобрёл несколько мешков с торфом и песком, которые высыпал на дно посудины. Вода и кровь быстро впитались в них, оставив чистой нашу обувь и одежду.

После переправы, мы вытащили лодку подальше на сушу и отошли от реки на пару километров. Отыскав подходящее место для отдыха, устроили лагерь. Дежурить вызвалась Суок. С её слов, после применённого великого исцеления она была полна сил. Несколько часов пути по пересечённой местности совсем не утомили её. А вот я чувствовал себя выжатым лимоном. Не стоило мне так рьяно заниматься повышением ранга. От чехарды с поднятием и опусканием уровня самочувствие было аховым. А может, я банально подхватил что-то. И пусть Игроки вроде как не болеют привычными болячками, но кто знает, что есть из системных? Сейчас мы в мире, который полностью подгребла под себя Система со всем сопутствующим, от вреда до пользы.

* * *

Половина клана «Вулкан» собралась на территории усадьбы, отданной под нужды кланового химеролога. Недавно сюда заселилась новый член клана – лесная разведчица по классу и немка по национальности. Магда «Мамба» Вагнер тридцати пяти лет с образованием банковское дело, по которому отработала всего несколько лет. Потом было скитание по миру в поисках себя, пока женщина не осела в Африке. За несколько лет на чёрном континенте она прошла путь от телохранительницы белых женщин, в основном жён бизнесменов и богатых туристок, до обычной наёмницы, которая бралась почти за любое дело. И вот в середине своего жизненного срока она кардинально поменяла всё, став Игроков и, по сути, совершенно новым созданием.

Из-за пропажи главы клана со своей рабыней, в город, в котором он проживал с недавних пор, приехал Изяслав из Беларуси, Спартак и Анна. И даже Джон прибыл из США. Для этого он воспользовался жетоном, перейдя на Осколок со стелой порядка, а с него порталом перенёсся в Нижний Новгород. Несколько часов у него ушло на объяснения с охраной, обеспечивающей безопасность портала на Земле.

– Дмитрий, если ты знаешь, но молчишь из-за клятвы или приказа, то хоть намекни как-то, где наш глава, – наседал он на заместителя.

– Да не знаю я, где он, – вяло огрызался Димон. Парень устал уже от этого так, что даже не ругался и не свирепел лицом, как было в самом начале расспросов. Его спрашивали кураторы по телефону, дядя Коля, Светлана, Магда.

– Фак, – выругался американец. – Куда он вляпался и как смог получить такую прорву золота?! – воскликнул он и опять ругнулся. – Фак! Мазафака! И куда он их умудрился так быстро потратить?!

Прочие соклановцы ничем ему в этом деле помочь не могли. Они сами от него же и узнали о мощном пополнении клановой казны и быстром её опустошении. Но это было меньшее из того, что интересовало их, в отличие от казначея, который рвал на голове волосы и выл, часто сыпля ругательствами на родном языке. В первую очередь все хотели знать, что же совершил их неугомонный предводитель, из-за чего клан оказался на первом месте. Гора золота, упомянутая Джоном, была просто одной из наград за подвиг. Так думали практически все.

Внезапно на улице раздался сигнальный лай псов, с которыми продолжал заниматься Сашка. Получив усиливающие бонусы, он смог добиться ещё более значимых результатов от дрессировки.

– Чужой кто-то к нам ломится, – сказал он, – не наш. Собаки на вулкановцев по-другому реагируют.

– Пойдём взглянем кто это такой наглый, – буркнул он.

По ту сторону калитки их ждали двое. С одним из них почти все вулкановцы были знакомы. Это был куратор – депутат, отец Смирнова. Второй, скорее всего, был его охранником. Напротив калитки, перекрыв практически всю проезжую часть, стоял огромный чёрный внедорожник «форд».

– Что смотрите? – прорычал не хуже собак депутат. – Засуньте своих шавок куда-нибудь и открывайте дверь. У меня к вам и вашему командиру разговор.

– Че-его? – протянул Дмитрий.

– Псин в будку и сами ко мне!

Никто даже не заметил, как инквизитор оказался по ту сторону забора напротив депутата.

– Ты чего, старик, охерел на своём сраном Олимпе? – прошипел игрок, наклонившись к нему. Телохранитель дёрнулся к нему, но тут же замер, когда рядом встали два пса и оскалили огромные клыки.

– Не дёргайся, а то порвут. Это не ваши сраные шавки, – предупредил его Сашка и шагнул вперёд на дрогу сквозь распахнутую настежь Димоном калитку.

А тот продолжал давить на депутата.

– Что замолк? Ну, ГОВОРИ!

Гость от окрика сильно вздрогнул. А потом вдруг сделал несколько быстрых шагов назад, спиной дошёл до машины, нащупал ручку, открыл её и одним движением забрался внутрь. И только оказавшись в салоне заорал:

– Стоцкий, за руль!

– Иди, иди, – разрешил водителю и охраннику в одном лице Сашка. – Сейчас не тронут.

Когда машина унеслась прочь, Светлана неожиданно для всех сказала:

– И не такой он уж и старый.

– Чего? – все посмотрели на неё.

– Он не старый, – повторила девушка. И чуть покраснела.

– Ты ещё скажи, что в него влюбилась, а? – насупился Димон. – И да, он старик. Просто ему Илюха подарил свиток лечения, вот этот хмырь и подлечился. А я бы на его месте хрен бы чего им дал просто так. Они уже в край обнаглели, эти депутаты-разведчики.

– Ничего я не влюбилась. Вот ещё! – возмутилась оружейница. – За словами следи.

– Извини.

– А мне интересно, зачем он вообще приезжал к нам и почему в таком виде, – задумчиво сказал Изяслав.

– Да им Илюха своим возвышением в чём-то круто подосрал. Или они сами метили на первое место, или наше первое место им костью стало в горле, так как им не нужны мы сильными, – осклабился инквизитор. – Вот зуб даю, что или-или!

Глава 1

Ночь прошла тихо. Длительный сон и отсутствие тревог помогли прийти в себя. Позавтракав, мы отправились дальше.

– Эх, жаль, что дрон ты выложила из инвентаря, – посетовал я на отсутствие такой полезной вещи.

– Извини.

– Да это я так, просто брюзжу, – успокоил я её. – И без дрона справимся.

Вечером Суок уловила запах дыма, и я решил отыскать его источник. Через час мы нашли группу из семи человек. Там были пять мужчин и две женщины. Все вооружённые до зубов. Оружие очень старое. Не плане возраста, а в техническом. Я похожие ружья и револьверы с пистолетами видел в фильмах про ковбоев и индейцев. И не в тех, где актёры носились с винчестерами и смит-вессонами, а куда более примитивные. Ещё в играх с данным антуражем. Одежда простая, как у пары вчерашних трупов.

– Завтра с ними поговорим, узнаем, что за перцы, – сказал я Суок.

– Почему не сегодня?

– На ночь глядя? Не, – покачал я головой, – не стоит. Они уставшие, на нервах. Разговора толкового ней выйдет. Если сейчас выйдем, и по нам не станут стрелять, то ночь никто не будет спать. В итоге завтра все будут ещё более злы и напряжены. Сейчас отойдём подальше, устроим бивак и завтра выйдем к ним.

Спали с Суок по очереди, хотя девушка уверяла, что может и вторую ночь легко провести на посту. Утром наведались к месту, где вчера видели незнакомцев. От них остались только следы в виде затоптанного кострища, костей, крупинок каши и использованных лопухов.

Нагнали мы их спустя час. Ещё полчаса присматривались, а потом пошли следом не скрываясь. Уже через пятнадцать минут неизвестные обнаружили слежку и засуетились. После короткого совещания пятеро членов отряда укрылись в зарослях, а двое мужчин остались на тропе в ожидании нас.

– Не стреляйте! – я крикнул метров за двести до них. – Мы не враги! Не желаем вам зла!

Я ещё после находки трупов в лодке подыскал на системном рынке одежду, похожую на местную. Для Суок купил просторную куртку с капюшоном и юбку до пят. На латные сапоги взял чулки из прочной кожи. Шлем и перчатки она перед встречей деактивировала и прикрыла голову капюшоном.

– Не доставайте оружие и не пробуйте применять магию! – последовал ответ. – Кто такие?

– Ух ты, здесь знают про магию, – хмыкнул я себе под нос и крикнул в ответ. – Просто путники. Немного заблудились и будем рады, если подскажете дорогу или примете в свой отряд.

Перекрикивание заняло ещё десять минут, пока неизвестные не разрешили к себе приблизиться.

«Авдей Горохов «Кол»

Раса: человек

Родной мир: Эйраган

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: охотник

Отношение: настороженность».

«Всего пятнадцатый уровень и это в мире, который уже полностью под Системой?», – удивился я.

А ведь хорошо, что я не стал завышать уровень у себя и Суок. Себе я «взял» с помощью маскировочного амулета семнадцатый уровень и класс Оруженосца. А тифленгессе дал девятнадцатый и Воина. Оба мы были «стального» ранга.

Чуть позже узнал, что в чужом отряде были двое тринадцатого уровня и один шестнадцатого. Все прочие имели уровень, как у Авдея.

– Мы дружинники боярыни Анны Огнёвой-Турусовой. В разведке в здешних краях, – сказал Михаил Топоров, командир группы. У него был шестнадцатый уровень и класс Стрелка.

– Путники мы. Готов поклясться, что оказались здесь случайно и ищем путь к людям. Не злоумышляем ни против кого.

– Системой поклянёшься? – прищурился он.

– Да.

Тот несколько секунд сверлил меня пристальным взглядом. Я ждал, что он потребует делом подтвердить свои слова, но не дождался. Вместо этого сменил тему.

– Мы ищем следы наших товарищей. Десять дней назад ушли к реке и до сих пор не вернулись. Они должны были проверить, что демоны делают на том берегу и как их много.

«А демонов-то мы там и не видели. Неужели все прибежали на Осколок через портал, когда мы с Суок там устроили веселье? Или почуяли, что разрыв закрылся, и попрятались по глухим оврагам?», – подумал я.

– Не видели их? – спросил он меня.

– На берегу вон там, – я махнул рукой в сторону реки, туда, где через неё переправлялись, – нашли лодку и два тела. Оба мужчины, умерли они от ран от когтей демонов. При них ничего не было. Думаю, бросили все вещи и оружие, когда бежали к лодке. Но всё равно погибли. А демонов не видели ни одного, даже их следов, если не читать тех мертвецов.

– Как они выглядели?

Я как мог описал покойников.

– Илья Митин и Егор Мохов, полагаю, – подал голос один из членов отряда Топорова.

– Что с телами? Надеюсь, вы их не бросили без огненного погребения?

– Не бросили. От тел не осталось ни следа, – честно сказал я, не став уточнять, что исчезли они не в огне, а благодаря кольцу торговца.

– Командир, что будем делать? – спросил его Авдей.

Тот думал долго, иногда поглядывая в нашу сторону. Наконец, сказал.

– Мы поможем вам дойти до города. В сорока верстах отсюда стоит пограничный град Висвиж. Там отдохнёте и решите, куда дальше идти. Но за это мне нужно, чтобы вы встретились с воеводой городским и рассказали про покойных Мохова с Митиным. Скорее всего, он потребует от вас подтвердить свои слова на амулеты правды или под клятвой системы.

– Если только это и он не станет ничего лишнего расспрашивать, то я согласен, – ответил я ему.

Мужчина заметно повеселел. Ему явно не хотелось бродить дальше по этим местам в поисках неизвестного. Странно даже, что не пошёл к реке, чтобы пойти вдоль берега, ища следы другого разведотряда. Боялся демонов? Думаю, что так оно и было. Не очень, получается, храбрые разведчики у боярыни.

На привале я чуть не прокололся, когда собрался купить провизию на системном рынке. Так к этому привык, что такие покупки проводил почти автоматически.

Всю дорогу до Висвижа новые знакомые пробовали разузнать про меня и Суок. Кто-то спрашивал прямо в лоб, другие пытались получить информацию окольными путями. Я и тифлингесса в ответ молчали или коротко отвечали, что нет желания о себе рассказывать.

В город пришли около полудня. Выглядел он едва ли не как какой-нибудь глухой провинциальный городишко в моём мире. Несколько сотен домов преимущественно одно- и двухэтажной постройки, немного трёхэтажек. Две трети зданий из дерева, остальные кирпичные. Крыши почти везде черепичные или из кровельного железа. Окна все застеклённые, но при этом крошечные, чуть крупнее форточки. И на каждом ставни.

Дороги местами отсыпаны щебнем, но в основном без покрытия. В дожди тут, наверное, грязь по колено. Для пешеходов имеются тротуары из толстых досок.

Вокруг города вырыт глубокий ров и возведён вал со сторожевыми вышками. Кое-где стояли позиции для пушечных расчётов из мешков с землёй и камней. Пушки были времён наполеоновских войн. Вот прям один в один, честное слово.

– Демоны часто заскакивают? – поинтересовался я у Авдея.

Тот посмотрел на меня хмуро, но всё же ответил:

– В том месяце дважды приходили. В этом пока не было никого. Оттого и разведку направил воевода, чтобы узнать, а не замышляют ли отродья бездны чего.

Воеводу мы нашли в трёхэтажном кирпичном здании в центре города. Это был мужчина огромного роста и внушительного телосложения. Обладал классом Атаман и достиг двадцать второго уровня. Нас к себе позвал после долгого разговора с Топоровым. И тут же решил узнать, что мы тут делаем, что вынюхиваем, куда идём и вообще «признавайтесь во всём, так лучше будет».

– Повежливее, воевода, – резко ответил я ему. – Готов поклясться, что мы не желаем зла ни тебе, ни городу, ни его жителям, ни боярыне. Расскажу, что видели перед тем, как встретили отряд твоих разведчиков. Но это всё! И не дави, не нужно. Не по зубам мы тебе.

С полминуты мы с ним бодались взглядами, потом он решил отступить.

– На амулете правды дашь клятву, – сказал он. – Всё подробно расскажешь, что видели в заброшенном крае…

Ушли мы только через три часа. И то последний час мы просидели в закрытой комнате, куда нас отправил воевода. Когда мне это надоело, я приказал Суок вынести мощную дверь, собранную из толстенных досок и укреплённых стальными полосами и коваными гвоздями. Выходить в коридор не стал. Вместо этого дождался охранников, прибежавших на шум, и пояснил им, что если воевода сейчас же не закончит с нами своих дел, то через десять минут мы покинем его хоромы. А кто захочет нам в этом помешать, тот пусть сначала посмотрит на дверь – с ним также будет.

И честно скажу, что если бы воевода решил закусить удила, то я бы устроил тут войну. Достойных противников я не видел. Ведь если тут самый высокий уровень у воевод, то даже я с ним справлюсь. Ему мой амулет не пробить, а вот для него у меня есть несколько зачарованных патронов от Светланы.

К счастью, наш недавний собеседник оказался умнее, чем я думал. Даже отправил с нами слугу, чтобы тот довёл меня и тифлингессу до трактира, где можно было снять комнату и нормально поесть. Вряд ли он сделал это, чтобы загладить свою вину. Скорее всего, трактирщик стучит ему, как барабанщик и будет ему докладывать о каждом моём шаге.

Пока шли, я продолжал примечать детали и делать в голове пометки. Обратил внимание, что средний уровень взрослых горожан стоит в пределах двенадцатого уровня. Боевых классов очень мало. Встречается много земледельцев, охотников, мастеровых, бардов и фокусников. Магов увидел всего двоих. Воинов встретилось на нашем пути с полсотни. Половина их была местной стражей и солдатами, судя по одежде.

Практически у всех прохожих было оружие. У кого только холодное, у других пистолеты и ружья. Думаю, и амулеты у кого-то имеются.

Трактирщик принимал системные короны, что было очень хорошо, так как других денег у меня не имелось. С другой стороны, а какие ещё деньги могут быть в мире под Системой?

«Вот облом пиндосам и еврочушкам будет, когда Земля станет системной, – с неким злорадством подумал я. – Все их доллары и евро останется только на помойку выбросить».

Комнату он дал не самую презентабельную. Маленькую, с крошечным окошком, со скрипучим щелястым полом, с двумя кроватями из обычных досок.

– Вам повезло, – сообщил мне и Суок служка, который привёл нас сюда. – У нас таких хороших комнат мало.

Парню было пятнадцать лет, и он имел уже седьмой уровень и класс Слуги.

– Эта хорошая? – удивился я.

– Конечно.

– Пиздец какой-то.

Эту ночь мы решили переночевать здесь, так как было уже поздно. На следующий день стали искать более приличное место.

– Пять серебряных корон с носа за сутки постоя, – сообщила мне пожилая женщина, владелица доходного дома, который нам показал извозчик.

– Дай хоть посмотреть, за что платить. А то побывали мы тут в одном трактире, так ночью прокляли всё. В лесу приятнее было ночевать.

– Пошли.

Комната мне понравилась. Немного напоминала обстановкой помещения из старых фильмов аля «Дни Трубиных» с поправкой на провинцию. Имелось большое двустворчатое окно с целыми стёклами, даже без трещин, плотные серо-зелёные шторы с мелким узором по краям. Возле одной стены стояла высокая железная кровать с двумя перинами и тремя подушками, сложенными пирамидкой: очень большая, поменьше и совсем маленькая. Возле другой расположилась кушетка с одной выгнутой спинкой на низких гнутых ножках. Ещё был двустворчатый шкаф с врезными замочками. Сундук, мягкий стул со спинкой и два табурета, выкрашенные белой краской. На одной из стен висело круглое зеркало размером с большую тарелку, а над кроватью картина с каким-то пейзажем.

– В уличной обуви прошу в комнате не ходить. Оставляйте сапоги и ботинки в коридоре, а внутри босиком или в тапочках. Обувь к утру почистит служанка. Только возвращайтесь не позднее девяти вечера, если хотите получить наутро чистые сапоги.

– За отдельную плату? – уточнил я.

– Чистка обуви входит в цену постоя, как и замена белья раз в четыре дня. Если чаще, то будет стоить три медных короны. Завтрак тоже входит в стоимость постоя, а вот за обед и ужин нужно платить по две медных монеты.

– Нас всё устраивает. Беру.

Устроившись на новом месте, я отправился в город, чтобы получше его осмотреть. Несколько часов ходил по лавкам, приценивался к товарам в особенности к тем, кто ими торговал. Ну, что я могу сказать? Таких как я, то есть, носителей класса Торговец я не увидел. За прилавками стояли Охотники, Кузнецы, Повара, Конюхи со Слугами и даже Воины. У многих из них кроме названия класса, в характеристиках стояла запись «купец» или «лавочник». Что ещё сказать? Ну, например, многие товары на Земле Игроки с радостью купили бы, продавайся они у нас так же свободно, как здесь. Правда, стоили многие дороже, чем на системном рынке.

В лавке, где торговали всякой всячиной, в том числе и частями тел демонов, я немного разговорил продавца. Перед этим продал ему кристаллы душ, которые достались в качестве трофеев с тел в лодке. Продал дешевле, чем если бы толкнул их через своё кольцо. Но на то и расчёт был: хотел любым способом немного расположить к себе продавца.

– Настоящие системные торговцы? Да ты, парень, как с луны свалился, – развеселил собеседника мой вопрос. – Да таких везунчиков кланы и дворяне к себе берут сразу, как после совершеннолетия те получают этот класс. А кого просматривают, то те сами к ним приходят, ежели из простого люда. Холопы с таким классом боярами порой становятся.

– А много людей получают Торговца?

– Да какой там, – махнул он рукой. – В нашем городе лет за сто только двое уродились. В городах покрупнее почаще бывает. Ну, и короли с герцогами, у кого ранг золотой, вроде как могут давать этот класс. А с чего такой интерес, любезный? Ты сам уже Системой отмечен, спутница твоя тоже, – заинтересовался расспросами продавец.

– Сын у меня вот-вот войдёт в нужный возраст. И к торговлишке влечение имеет, с мамкой своей в лавке стоит так, что не обсчитать его, ни стащить, ни товар худой подсунуть, – принялся сочинять я сказку на лету. – Мамка его всех жрецов обходила, чтобы узнать, как бы полезный класс получить. И меня заставила разузнать. Вот и приходится обращаться к людям, по которым видно, что они знающие и мудрые, прям как ты, любезный, – польстил я в конце продавцу. – Ты мне первый сказал про золотые ранги. Другие или не знали, или промолчали специально.

– Я много чего знаю. Ежели будут какие вопросы, то обращайся, только за некоторые нужно… – он не договорил и потёр большой и указательный пальцы друг о друга.

– Это само собой, разумеется, – покивал я. – Любой труд должен быть оплачен.

За время прогулки я узнал про город, где можно получить жетон для перехода в этот мир. А ещё про специальные места, где получится покинуть Эйраган. Такие находились только в крупных городах. По слухам ещё в землях, которые сравнительно недавно захватили демоны и вырезали население крупного города с портальной площадкой. Она некоторое время ещё функционирует, пока работают охранные противодемонические чары. Пока ходил по городу, слушал и перекидывался словечками с прохожими и лавочниками, то собрал множество слухов. Один их них упоминал про некую крепость, в которой портальная площадка функционировала почти год, пока не были уничтожены защитные чары. И весь этот год ею пользовались военные, дружинники, авантюристы и клановые, чтобы попасть в глубь земель, захваченных демонами. Так выходило выгоднее и безопаснее, чем идти с чистых земель и искать по лесам-полям тварей бездны.

В столицах и поселениях, соперничающих с ними по числу жителей и среднему уровню Игроков, существуют площадки для прохода в соседние миры. Но воспользоваться ими можно только с имеющимся специальным жетоном-ключом. И за немалую плату.

«Надеюсь, жетоны от Осколка там сработают так, как надо», – подумал я, анализируя полученную информацию. Кстати, про золотые ранги, которые могут раздавать ценные классы. Полагаю, что им их выдаёт Система. Как однажды выдала мне вакансии на целителя, оружейника и прочие в качестве награды.

Глава 2

Во Висвиже мы с Суок прожили три дня. Потом нашли караван, отправляющийся в попутном направлении, и купили место в нём. При виде наших уровней сначала караванщик, а потом начальник охраны попытались уговорить на время пути влиться в ряды охранников. Но я отказался от такой чести. В качестве оплаты был предложен бесплатный проезд и еда из котла дружинников. И то, и другое меня не интересовало. Что мне до денег, когда я могу их получить буквально из воздуха? За день пути в караване я должен был платить двенадцать серебряных корон с человека и ещё четыре за комфортное место во время движения и сна. Будь у нас свой груз, какой-нибудь сундук или несколько, мешки или вовсе своя телега либо фургон, то цена была бы ещё больше. И вот за эти две дюжин серебрушек эти хитрые морды хотят, чтобы я нёс ночное дежурство и иногда трясся в седле, чтобы в головном дозоре проверить дорогу и окрестности до прохода по ней каравана. Да ну их на хрен!

Вот нападёт кто-то, тогда я не стану отсиживаться за спинами бойцов. Помогу, чем смогу. А пока пусть меня охраняют, а не я их. У меня и так есть, чем заняться. А занимался я «игрой на бирже» на системном рынке. Благодаря золотому рангу, я часть товаров мог купить дешевле, а потом их же продать с наценкой. Но только часть, увы. Пока не подниму уровень Торговли до сотни, не видать мне тех возможностей, которыми владел во время божественного усиления. Был ещё аукцион, куда я получил допуск с повышением ранга. Кстати, рынком могли пользоваться не только Торговцы, как я, но и всяческие кланы с дворянами, у которых были личные наделы с замками. Кажется, роль моего кольца там выполняла замковая сокровищница или казна. Разумеется, даже у самого богатого и высокоуровневого аристократа торговые возможности были хуже, чем у меня.

Когда я зашёл на аукцион, то моё сердце замерло от неисчислимого множества заявок на те или иные предметы. Было даже несколько объявлений на покупку свитков и амулетов с сильнейшими призываемыми животными. Один такой страждущий обещал плату до ста миллионов золотых корон за амулет с чёрным единорогом не ниже семидесятого уровня и серебряного ранга. Ради интереса я поискал такой и узнал, что такой стоит всего пятьдесят два миллиона. И восемьдесят лямов девяностоуровневый золотого ранга. Если бы у меня сейчас были восемь десятков «лимонов» в виде жёлтенького металла, то мог их легко превратить в сто!

«А Система та ещё жадная сука, – с огорчением подумал я. – Купила целый осколок по цене какой-то сраной кобылы с рогом во лбу».

Правда, таких объявлений был немного. Львиная часть их представляла суммы до миллиона. Был порыв продать свиток исцеления, но оказалось, что вещи золотого ранга при перепродаже их системе обратно покупались ею у меня заметно дешевле. Терять деньги мне не хотелось, как и свиток, который мог мне пригодиться на Земле. Спекуляцией я мог заняться и дома, куда рассчитывал попасть в ближайшие дни. Влезать в авантюры не собирался, не хотел тянуть с возвращением. К тому же, я очень хотел получить жетон-ключ от Эйрагана и в самом крайнем случае мог сменять его на свиток. Тот купец, у которого лежит жетон, покажет себя дураком, если откажется от такой сделки. Вот только это будет самой крайней мерой, так как расставаться со столь ценной вещью я не хотел.

Во время путешествия узнал многое из того, что меня удивляло. Например, почему у местных жителей такие низкие уровни и ранги. Эйраган уже давным-давно вошёл в Систему. Как минимум четвёртое поколение уже родилось с ней. И если посмотреть на меня, Бальтазара и других землян-Игроков, которые за пару месяцев обзавелись стальными рангами и пятнадцатым+ уровнями, то сравнение окажется не в пользу местных. Кое-что мне поведала тифлингесса, кое-что окольными путями выспросил у караванщиков.

– Илья, ты помнишь, какого уровня я была, когда ты купил кольцо со мной?

– Да, – кивнул я.

– И ты помнишь, сколько я прослужила у своего лорда, пока он не привёл в дом новую жену?

– Помню, помню. Ты к чему ведёшь? Ты же, извини, рабыней была и сидела дома. А они могут сражаться и охотиться на тех же демонов, с другими мирами, на осколках и так далее.

– Илья, чтобы взять даже девятнадцатый уровень нужно шесть миллионов ЕО, – наставительно сказала девушка. – Где водятся такие демоны, чтобы перебить их и получить столько опыта? Осколок с демонами бездны не приводи в пример, это случайность и без помощи богини Клеопатры мы бы на нём скорее погибли, чем получили свои еошки. Основные уровни идут с заданий Системы в качестве награды. Простые же жители миров к ним не имеют допуска. Им хватает того, чтобы достичь уровня пятнадцатого и стального ранга, чтобы найти свою профессию и не быть грушей для битья.

– Всё-всё, я уже понял. Надо было самому догадаться.

– Ты бы догадался, просто времени не было сесть и подумать, – улыбнулась она мне. – Всё торговлей занимаешься.

– С неё нам деньги капают, – возразил я ей. В самом деле, на перепродажах товаров я заработал уже две сотни золотых корон. Для Эйрагана это отличная сумма. С таким капиталом можно купить патент купца и начинать своё дельце или прикупить пару деревенек с каким-нибудь большим озером, куском реки или лесом, чтобы открыть там производство: добычу рыбы или древесины.

Стоит ещё рассказать про мой новый титул. Граф Системы – это не только очередные бонусы и усиления, но ещё и возможность под своей рукой иметь несколько вассалов. Ими могут быть просто главы других кланов или бароны. Назначать главами и раздавать баронские титулы тоже входит в мои привилегии.

«Представляю, как на Земле у многих пригорит, когда они узнают про эту фишку, – подумал я. – куча народу душу продаст и любые государственные секреты, чтобы стать главой Системного клана. Вот кураторы-то побегают».

Возвращаясь к словам девушки, стоит добавить, что и местные мне рассказали про свою раскачку почти то же самое, что и она. Первые уровни набираются легко, как и стальной ранг. Ещё первое поколение жителей, когда их мир стал Системным, нашло несколько простых и надёжных способов подняться до десятого уровня в сжатые сроки. И за сотню лет они не изменились. Стальной ранг был основным среди девяноста процентов населения. А уровень в среднем шестнадцатый. Набрать больше миллиона ЕО мало кому по силам. Женщины на три-четыре уровня ниже мужчин. У них банально нет времени, так как его сжирает домашнее хозяйство, дети и тому подобные хлопоты. Все слуги, служки, конюхи, разнорабочие и так далее (я про рабочие профессии, а не системные классы) обычно редко превышают тринадцатый уровень. Это их планка. Все, кто смог перейти через пятнадцатый, становятся целью внимания сильных мира сего, от главы клана или градоправителя, до атамана отряда наёмников либо бандитов. Кстати, бандитов на Эйрагане полно. И это люди нечета всяким мужикам из шайки Дубровского или Марфы Дуровой. Столкнуться с ними на узкой дорожке не желал даже сильный и опытный авантюрист высокого ранга. Бандиты поднимали свой уровень на обычных людях, а ещё им приходилось постоянно отбиваться от демонов, так как в основной массе им была закрыта дорога в поселения для отдыха и постоя. Плюс иногда сражались с наёмниками, дружинами, стражниками и порой со своими коллегами. В этих стычках умирали слабые и закалялись сильные, превращаясь в матёрых волчищ, которым сам чёрт не брат. Само собой разумеется, что никто с такими встречаться не желал.

Наверное, начальник охраны каравана что-то такое подозревал или чуйка у него вещала, когда он уговаривал меня и Суок на время стать его подчинёнными. Но его подвели жадность и незнание предмета: мы были далеко не теми, кого показывали наши статы.

Всё это к тому, что встреча с бандитами состоялась. Это случилось ночью в последний день пути. Уже к полудню мы должны были оказаться в Черноозерске. Эти места считались безопасными. Ни демоны, ни бандиты тут почти не встречались. И тем неприятнее оказалось ночное нападение на наш лагерь. Видимо, нам не повезло наткнуться на какого-то отмороженного и лихого головореза, который решил, что в тихом месте и куш можно жирный сорвать.

Я проснулся практически с первыми криками и выстрелами.

– Илья! – в тот же миг окликнула меня тифлингесса.

– Я слышу, – ответил ей и стал одеваться. Как назло, именно сегодня я решил раздеться до исподнего. И сейчас тратил время, чтобы одеться, намотать портянки и натянуть сапоги.

Хрррсть!

С громким хрустом лопнула доска борта фургона, в которую угодила тяжёлая пуля.

– Вот сука! – выругался я и непроизвольно спрятался за доски, хотя мой амулет без проблем выдержит попадание пушечного ядра.

Спали мы с девушкой в небольшом фургоне, наполовину заставленным сундучками, которые выглядели современным аналогом сейфов нижнего звена. Морёный дуб, стальные полосы и уголки, врезной и навесной замки. Ещё какие-то руны. Кроме личной, так сказать, защиты от доступа к их содержимому, сундучки имели и внешнюю в виде нескольких цепей, опутывающих их и крепящихся замками к скобам в полу фургона. Я спал на полу в промежутке между ними, а Суок на сундучках, положив сверху несколько досок. Поверх них рабыня бросила стёганый матрас с конским волосом. Весил каждый сундук будь здоров, а уж стоил – ого-го сколько! Из интереса я в самом начале пути проверил их своим кольцом. Так вот, Система мне предложила от восьмисот до девятисот золотых корон за каждый.

Кстати, наличие сундучков и их целостность начальник охраны проверял несколько раз в сутки. В первую ночь он даже сунулся было к нам, когда мы спали, но нарвался на разъярённую Суок, решившую, что этот хрен с горы с горы по мою душу пришёл. Чуть не убила. Днём я ещё и начальника каравана поставил в позу пьющего оленя за этот эксцесс. Мол, не для таких побудок я плачу серебром за место, где только я и моя спутница ночую. Не будь рядом со мной тифлингессы, чей уровень заставлял проникаться к ней уважением каждого, то караванщик бы меня точно послал бы с этими претензиями. А так заверил, что подобного не повторится.

Я ещё возился с последним сапогом, когда к нам попытались завалиться двое незнакомых мужиков, воняющих костром и бомжатиной, заросшие бородой чуть ли не по самые глаза.

«Семён Капустин «Зверь».

Раса: человек

Уровень: 14

Ранг: стальной

Статус: Преступник

Имеется именной квест на его поимку или уничтожение от городов Черноозерск, Гард-Бор, Роногорск. Награда: 8 золотых корон. Получить можно в ратуше любого этого города, у воевод или лично у градоправителя».

Характеристики этого индивида светились насыщенным красным цветом. Его напарник отличался от него только именем и прозвищем. В остальном всё то же самое. Как под копирку.

Никто из них даже не успел осознать увиденное внутри, откинув полог тента фургона, как Суок вонзила в глаз каждому клинки из своего артефактного кастета.

«Вы получили 890 ЕО!»

«Вы получили 845 ЕО!».

«Вы выполнили именной квест…»…

– Суок, наружу. Лупи всех бандитов, которых увидишь поблизости, – приказал я. – Со мной ничего не случится.

Та показательно вздохнула, покачала головой и выпрыгнула из фургона. На земле она активировала доспех и маскировочный амулет, который размыл её фигуру и покрасил в цвета окружающего пейзажа и вещей. В окружающей темноте, которую худо-бедно разбавлял свет факелов и нескольких костров, она превратилась в натуральную невидимку.

«Вы получили 795 ЕО!».

«Вы получили 880 ЕО!»…

«Вы выполнили именной квест…»…

Суок не стала далеко отходить от фургона. Врагов, чтобы выполнять мой приказ, вполне хватало рядом с ним. Их сюда тянуло, как пчёл на мёд. Наверное, всё дело было в сундучках с дорогим содержимым. Возможно, только ради них и случилось нападение.

Вскоре я сам присоединился к своей помощнице. Также использовал маскировочный амулет, оставшийся ещё со времён драк с гоблинами, когда был уничтожен Кровавый алтарь. Вот только мой работал в разы хуже, чем у тифлингессы. У неё дополнительные маскировочные функции давал доспех, и его чары не конфликтовали с заклинанием амулета. Наоборот, они улучшали друг друга.

За каких-то пару минут, пока я одевался и готовился к бою, бандиты успели наделать кучу трупов караванщиков. Первыми погибли многие охранники. Вероятно, бандиты сначала разобрали цели, выбрав самых опасных из нас, а потом одним ударом уничтожили их. Многие караванщики убегали с дороги душегубов, прячась в темноте и за повозками. Те в свою очередь почти их не преследовали и реагировали только на выстрелы, клинки или удары немногочисленных боевых амулетов. С владельцами последних разбойники разбирались очень быстро.

Воспользовавшись короткой паузой, когда бандиты перестали к нам лезть, я выпил зелье для ночного зрения и укрылся за тушей мёртвой лошади. Рядом лежали два караванщика. Это были даже не охранники, а такие же путешественники, как я. Рассчитывали спокойно доехать до своей цели в большой компании под хорошей охраной. А тут… эх, не повезло мужикам.

Не прошло и минуты, как враг опять полезли к фургону.

«Может, ну его, пусть забирают? – подумал я, а рука в это время сама навела пистолет на одного из бандитов. – Или…».

Когда мушка легла между лопаток здоровяка в длиннополом кафтане, я спустил курок. Решил принять участие в схватке. Вот будь это разборки разных кланов, дружин, в общем, местечковые кровавые дрязги, то остался бы в стороне, а вот душегубов жалеть не захотел. Пуля ударила цель в спину, того бросило на борт фургона, после чего он стёк на землю. Выстрел привлёк внимание сразу трёх врагов. С рёвом, который больше пристал бы зверям, они рванули ко мне. На их пути встала Суок. Первый так ничего и не понял, лишившись головы. Обезглавленное тело сделало три шага и повалилось на утоптанную траву, заливая всё вокруг себя кровью из вскрытых артерий. Его товарищи пережили его на секунду и даже успели заметить, как рядом с ними возникло расплывчатое пятно, а потом рухнули на землю с пробитыми сердцами. Следом пришли сообщения о полученных ЕО и выполнении именных квестов. Но только за трёх человек. Когда увидел, как поднимется на ноги вроде как подстреленный мной бандит, понял, почему так. Амулет ли, кольчуга его спасли от свинцовой пули – не знаю. Но он успел подняться только на одно колено, когда рядом с ним возникла тифлингесса и одним ударом оборвала его жизнь. Он так удачно подставил шею, что девушка рубанула по ней, играючи лишив бандита головы. Он так и замер в этой позе, оперившись плечом в край колеса фургона.

«Вы получили 1400 ЕО!».

«Вы выполнили именной квест по уничтожению атамана Ваньки «Кровавого!».

Из темноты раздались несколько выстрелов. Картечь – а её попадания я точно не спутаю с пулевым – избила доски фургона и продырявила тент. И только. Суок осталась невредимой благодаря доспеху. Один из стрелков стрелял по мне. Но картечь лишь добавила несколько новых дырочек в лошадиной туше. Даже амулету не пришлось поработать.

Судьба стреляющих оказалась незавидной. Запомнив, где сверкнули вспышки, Суок прыгнула туда через тени, которых тут хватало благодаря факелам и кострам. Света они давали немного, зато теней от них ложилось выше всяческого желания.

Больше никто по нам не стрелял. И к фургону не ломился. По системным сообщениям выходило, что вдвоём с Суок мы перебили двадцать два разбойника. Еошек накидало столько, что я чуть не перешёл на новый тринадцатый уровень. Чтобы с пользой воспользоваться ими попозже, я слил весь свободный опыт тифлингессе.

Минут через пять после уничтожения стрелков, в разгромленном лагере наступила тишина. Ну, почти. В темноте раздавались стоны раненых. Ещё спустя несколько минут попрятавшиеся караванщики и уцелевшие охранники стали вылезать из своих укрытий. Чуть позже ко мне подошёл главный караванщик и начальник охраны. У последнего всё лицо было залито кровью, а левая рука болталась, как чужая.

Первым делом караванщик бросился в фургон и принялся ощупывать сундуки. Только убедившись, что все они на месте и целёхонькие, он успокоился и вылез наружу. Здесь он тут же попал в мои руки. Я схватил его за грудки, несколько раз тряхнул и ударил его спиной о борт фургона.

– Что, решил на чужом горбу в рай въехать? – прорычал я ему. – Нашёл бесплатную охрану своему хламу, тварь? Хитрым себя посчитал? На-а! – я от души врезал ему по лицу, разбивая вдрызг губы, ломая нос и кроша зубы.

Предыдущее поведение караванщика и стремление бандитов добраться до содержимого повозки, очень многое сказали мне. И я бы понял всё, не возьми он деньги за поездку в фургоне как за отдельное комфортное место. Но он же захотел и рыбку съесть и на ёлку, мать его, влезть!

Глава охраны дёрнулся на защиту своего хозяева, и тут же замер столбом при виде блеснувших клинков Суок.

– Прос… простите, господин, демоны попутали, – умоляюще произнёс караванщик. – Я верну все ваши деньги.

– Вернёшь, куда ты денешься, – согласился я и замахнулся, попутно вспомнив одно из местных ругательств, которое не раз слышал на Эйрагане. – У-у, курва жидовская.

Глава 3

В город наша пара въехала около девяти часов утра. Так сэкономить время в пути получилось благодаря тому, что мы с Суок ночью покинули караван и дальше двигались вдвоём. Не пешком, конечно. Слупив с караванщика две золотые монеты в качестве отступных, я отошёл на несколько километров от лагеря и купил двух лошадей со сбруей. На них за пять часов мы добрались до города. Перед тем, как войти в него, я продал скакунов, укрывшись от чужих взглядов в густых зарослях молодняка рядом с дорогой.

– Ох, хоть бы по-быстрому договориться купцом, потом с портальщиками и оказаться дома. Устал я тут что-то, – пробормотал я, когда с Суок прошёл через пропускной пункт и углубился в город.

– Договоришься, – уверенно сказала тифлингесса.

Первым делом я нашёл бани, где можно было нормально помыться. Там нам предложили постирать, подлатать, если требуется, высушить и погладить одежду, но я отказался. Взял и купил всё новое, когда никто на нас не смотрел. Усталости не было, несмотря на бурную ночку и многочасовую скачку. После бани зашли в трактир, где плотно перекусили. На всё это потратили около трёх часов. И только после полудня отправились искать Пантелея Силаева.

Наверное, стоит немного рассказать про Черноозерск. Город кардинально отличался от Висвижа. Здесь не было оборонительного периметра. Вообще никакого. Его никому не в силах создать из-за размеров города. Из-за этого и попасть в него мог любой и в любом месте, а не только в местах пропускных пунктов, где стояла будка с несколькими солдатами. Впрочем, стражу одиночки мало волновали, куда больше интересовали повозки. А такие оврагами и тропинками не так-то легко провести. Все улицы были замощены брусчаткой. На окраине и в районах попроще мостовая была так себе. В центре и на улицах с дорогими особняками все камни мастера идеально подогнали друг к другу и обтесали их так, что они казались кирпичиками из формы. Грязь и конский помёт убирались дворниками.

Горожане выглядели богаче и даже пятнадцатые с шестнадцатыми уровни встречались чаще, чем во Висвиже. Иногда попадались личности весьма экстравагантно одетые, прям как персонажи из масштабных ММОРГ игр на Земле. Это когда персонаж щеголял в частях от сетов – стальных, стеклянных, кожаных и даже матерчатых. Вот такие и тут встречались: в железных сапогах, в нагрудниках, в перчатках из ткани, причём одна могла быть до запястья, а вторая до локтя. Также я видел людей с питомцами, в основном с собаками, волками, рысями. Все они выделялись более дорогой одеждой, украшениями и важным видом.

Что ещё могу сказать? Например, в городе имелись паромобили и трамвайчики на конной тяге, которые катались по узким металлическим рельсам слегка непривычного облика. С ними успешно конкурировали извозчики. На одном из них мы приехали в лавку Силаева.

Выглядела она почти точь-в-точь, как мелкие павильончики моего мира из разряда «1000 мелочей и всякая всячина». Силаев торговал от готовой одежды до примусов и зубного порошка. Обстановка выглядела неплохо. Никакой обшарпанности, щербатого пола, пыли с паутиной. Многие товары лежали в стеклянных шкафах. Другие стояли на полочках, обитых бархатом или покрытых хорошим глянцевым лаком. Все вещи, которые должны сиять и блестеть – блестели и сияли, натёртые будто маслом.

– Чем могу помочь, господин? – чуть наклонил голову купец, кода мы вошли в его вотчину. – Леди?

У него был шестнадцатый уровень, стальной ранг и класс авантюриста.

– Добрый день, уважаемый, – вернул я ему приветствие. – У нас к вам есть очень выгодное предложение. Мы можем обсудить его здесь, если нет посторонних ушей. Или в другом месте, где нас никто не услышит.

– А что за тема? – поинтересовался он.

– По поводу особого жетона, который у вас хранится, господин Силаев, – намекнул я.

– Не понимаю о чём вы, – на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Господин Силаев, он у вас есть, об этом мне сообщила Система в качестве награды за закрытый разлом в мир демонов бездны, – спокойно сказал я. К чему-то подобному я был готов и в голове представил несколько вариантов нашего разговора. – Неужели вы думаете, что она может соврать, – я приподнял одну бровь.

– Хм…

– И это всё? Клянусь Системой, что сказал правду про разлом и жетон! – я решил использовать тяжёлую артиллерию.

Перед глазами выскочило сообщение о клятве. Судя по побледневшему лицу купца, у него случилось то же самое, и может даже в его сообщение Система добавила пару строчек от себя.

– Господин Чибисов, что вы хотите? – спросил он, насупив брови. – Здесь можете говорить без опаски, кроме нас здесь никого нет.

– Мне нужен тот жетон.

– Такая ценная вещь всем нужна. Вы не представляете, чего стоило мне его получить, – усмехнулся он.

– Как раз я могу представить, – ответил ему в том же духе я. – Предложу два варианта. Первый, обменяю жетон на куда более ценную вещь, намного ценнее. Второй, заключим с вами договор о длительном сотрудничестве. Уверяю, с моей помощью вы сможете поставлять уникальные товары, которых не будет ни у кого.

– А что на обмен? – деловито поинтересовался он. В его глазах загорелись алчные огоньки.

– Для начала поклянитесь, что о нашем разговоре никто никогда не узнает ни при каких обстоятельствах.

Тот замялся, но интерес и жадность оказались сильнее.

– Клянусь Системой, что ни одно слово из нашей беседы не станет достоянием кого бы то ни было, – торжественным тоном произнёс купец.

Как только я увидел системное сообщение, что клятва зарегистрирована, я достал из инвентаря свиток исцеления золотого ранга.

– О-о! – при виде столь ценной вещи у моего собеседника отпала нижняя челюсть. – О-о! Это же!.. О-о-о!

– Устраивает в качестве замены? – спросил я его, когда устал слышать его охи-вздохи.

– Д-да, конечно, устраивает, – часто закивал он и облизал губы.

– Договор?

Удивительно, но он ещё несколько секунд колебался, ища подвох в моём предложении. Однако в конце концов согласился на мену. Протянул руку и сказал:

– Договор.

Когда я получил жетон-ключ для перехода в мир Эйраган, то услышал от него вопрос:

– А что за товары вы можете мне поставлять? Те, что редкие и уникальные?

Ну надо же, очнулся. Дошло до человека, что обладатель ценнейшего целительского свитка может иметь и другие похожие товары.

– Уже неважно, любезный. Вы забыли, что я предлагал на выбор два варианта, и вы уже сделали свой выбор?

– Но узнать-то я могу, а?

Я несколько секунд размышлял, потом кивнул:

– Позже, господин Силаев. Договор есть договор и сейчас мы сошлись на обмене. Но я заинтересован в сотрудничестве с кем-то в вашем городе. И почему бы моим компаньоном не стать вам? И поэтому, скорее всего, я расскажу всё. Но, увы, не сейчас, – я развёл руками.

– Мне достаточно вашего обещания, – впервые купец решил улыбнуться. Дальше давить на меня не стал, хотя в его глазах это желание читалось очень хорошо. Понял, что больше от меня ничего не узнает и может только вызвать антипатию со всеми исходящими из этого последствиями для нашего будущего.

Жалко ли мне было отдавать свиток? Ещё как! Но меня задолбало торчать в этом мире, хотелось поскорее вернуться на Землю, к друзьям и родным. Ради этого я был готов отдать миллион золотых. Что деньги? Тьфу! Недавно у меня в казне лежали сто миллионов. И раз смог заработать такую сумму однажды, то в силах это повторить ещё когда-нибудь.

После завершения сделки я отправился не на портальную площадку, а на постоялый двор. Остаток дня и ночь проведу в городе. А вот завтра с утречка можно и домой возвращаться отдохнувшим и на свежую голову.

Но как оказалось, у судьбы или Системы на меня были свои планы и так просто кто-то из них не хотел отпускать меня на Землю.

В середине ночи я проснулся от грохота под окнами, а потом шум схватки раздался внутри постоялого двора, пока не добрался до моей комнаты.

– Да идите вы к чёрту, уроды, – с чувством произнёс я, желая, чтобы сражающиеся убрались куда подальше. Но потом вспомнил, что коридор тупиковый и моя комната последняя. – Нет, ну не суки ли?! Что за мир? Ни одной нормальной ночи не было. То комаров кормить приходится, то на досках спать, то бандитов гонять…

Мою речь прервал треск со стороны двери. После нескольких ударов она развалилась на части. Почти сразу же в помещение влетела небольшая фигурка, бьющая ледяными чарами в коридор. Оттуда вылетели каменные шары – заклинания из магии земли, разбившиеся о магический щит неизвестного. Одновременно с ними в коридоре раздались выстрелы.

Бамц!

Это Суок оказалась за его спиной и ударила по голове кастетом.

Стоило оглушённому упасть на пол, как в помещение ворвались трое мужчин в нагрудниках и с оружием в руках. Двое держали дымящиеся револьверы, один бронзовый жезл.

– Стоять! – рявкнул я. – Здесь больше не с кем сражаться, вы…

Обладатель жезла не стал слушать меня дальше и запустил камнем. Это стало его крупной ошибкой и последней в жизни. Суок рассекла ему горло и следом мгновенно прикончила двух его товарищей.

– Дебилы, млина, – покачал я головой, посмотрел на агонизирующие трупы и прошипел сквозь зубы. – Теперь ещё не хватало, чтобы нас припрягли к местным разборкам.

– Может, её тоже добить, Илья? – поинтересовалась Суок.

– Кого? Её?

Взгляд мой упал на тело, получившее по голове от моей помощницы.

«Алёна Павловна Мидерская

Раса: человек

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: ледяной маг

Отношение: нейтральное».

– Оставь, – махнул я рукой. – Свалим на неё эти трупы.

Ждал появления стражи или товарищей убитой троицы. Но минуты шли, а их всё не было. Даже вышибала с управляющим постоялого двора не торопились показываться.

Воспользовавшись этим временем, я в «лучших» традициях копов и преступников подкинул к бессознательному телу длинный кинжал с зачарованным лезвием. Пусть все считают, что он стал орудием убийства троицы. Может, это сэкономит мне время и отвлечёт внимание стражей от моей персоны. А если нет… вот тогда и стану думать! Чего сейчас загадывать?

Наконец, в дверном проёме показалась фигура вышибалы.

– Господин, с вами всё в порядке? – осторожно поинтересовался он. – Миледи?

– Мы живые, если тебя это волнует. Но вот отдохнуть нам не дали. Скажи управляющему, чтобы он выделил нам новую комнату. И подальше от этой.

– Да, господин, я все передам, – он шустро ретировался, оставив нас в компании мертвецов и крови.

И тут, наконец, очнулась девица. Сначала несколько раз простонала, потом стала подниматься. С первого раза у неё это не получилось. Руки подломились, и она опять рухнула на пол. Падение вышло сильно неудачным – приложилась лицом о доски и разбила его в кровь.

– Подними её, что ли, – попросил я Суок.

Та взяла её за шиворот куртки и легко вздёрнула кверху.

– «Ничего так, симпатичная. Даже очень симпатичная, – подумал я, оценив её внешность. – Я таких только в кино и по интернету видел».

Она была похожа чуть-чуть на новый облик Суок. Светлокожая с русыми волосами, только глаза зелёные. Струйка крови из носа практически её не портила.

– Не вздумай пользоваться магией, – предупредил я её. – Моя помощница тебе перережет глотку раньше, чем моргнёшь.

– Хорошо, – тихо сказала она, помолчала и спросила. – А где мои преследователи?

– Там же, где ты их убила. Оглянись.

– Я?!

Она с трудом обернулась назад и секунд пять смотрела на мертвецов в лужах крови. Потом обратила внимание на кинжал под своими ногами.

– Так понимаю, это мой? – с болезненной гримасой усмехнулась она.

– Ага. Только не трогай.

– Убьёшь?

– Нет. Опять получишь по голове и полежишь без сознания до прихода стражи.

– Это не стража. Ублюдки барона Каменецкого, которые вырезали весь мой род, и лишили меня клана, – с чувством выпалила она.

– Мне плевать, – честно ответил я. Возможно, в самом начале своего становления Игроком я бы попытался узнать подноготную красавицы, подавшись рыцарски-юношескому порыву помогать милым незнакомкам, попавшим в беду. Но сейчас я уже столько повидал крови и смертей, что зачерствел достаточно, чтобы желать одного: поскорей вернуться к своим и плевать на чужих.

– Послушайте, если вы такие сильные, то может быть поможете мне?

Я проигнорировал её слова. Сейчас она может обещать Луну с неба.

– Понятно, – криво улыбнулась она и медленно вытерла ладонью верхнюю губу и подбородок, измазанные кровью. – А знаешь, Чибисов, я тебе и так все расскажу. Каменецкий уничтожил мой клан и всех родичей ради ключа к большому Осколку, который мои предки захватили более ста лет назад, когда Эйраган ещё не вошёл в Систему, но стал её целью в игре миров. Номинально Осколок принадлежит нашему миру, но хозяйничали там мы – Мидерские! – свою фамилию она произнесла с гордо поднятой головой и таким же тоном. – Единственный ключ хранится у нас, и получить его без согласия главы рода или последнего живого члена семьи невозможно. Ну как, заинтересовала?

– Честно? Да. Но ты сейчас в таком положении, что легко наговоришь всё, что угодно.

– Призываю Систему в свидетели, что все мои слова правда и только правда! – гневно сверкнула взглядом девушка.

«Внимание! Клятва подтверждена!».

– А вот это уже интересно, – сказал я. И задумался, как теперь мне поступить. – Алёна, ты отдашь мне этот ключ за спасение? Обещаю не только это, но и награду. Например, как ты смотришь на то, чтобы быстро поднять свой ранг до серебряного, а?

У той от удивления зрачки расширились, стоило услышать мои слова.

– Системой клянусь, что сразу после получения ключа передам жетон с серебряным рангом, – окончательно добил я её. – «Эх, что-то сегодня прям зачастил Систему в свидетели призывать. Нужно завязывать, чтобы в привычку не вошло».

– Отдам. Но мне не нужен ранг. Отомсти за моих родных Каменецкому и ты получишь ключ.

– Нужно ещё как-то проверить, что за Осколок. Может, кота в мешке покупаю, – принялся торговаться я.

– Решай быстрее, Илья. Скоро здесь будут холуи Каменецкого или стража, в которой полно его людей. И тогда ты отбить меня не сможешь.

– Ой, нашла кем пугать. Если там такие вот тюфяки, то и сотня будет не страшна, – пренебрежительно отмахнулся я от её предупреждения. – Но ты права, нам что-то нужно делать. Суок.

– Да, Илья?

Судя по недовольному личику тифлингессы, она была заранее против моего решения влезть в местную межклановую свару.

– Нужен будет твой амулет для характеристик. И ещё тебе придётся немного посидеть в кольце.

– Илья!

– Нужно, Суок, очень нужно. За меня не беспокойся, справлюсь с любой неприятностью, – уверенно произнёс я. – На самый крайний случай позову тебя.

Перед исполнением главной части плана, я продал трупы дружинников Каменецкого, а Суок облила окровавленный пол специальной алхимической смесью. При попадании на кровь жидкость начинала пениться, как перекись водорода на свежей ране. Через несколько секунд пена высохла и превратилась в мелкую пыль, которую моя помощница ловко смела в совок и выбросила в окно. За нашими действиями внимательно следила Алёна.

– Отвернись и закрой глаза. Тебе не следует видеть то, что сейчас случится, – приказал я ей.

Та с видимой неохотой исполнила моё указание. Вторая представительница слабого пола с такой же неохотой, и демонстрируя сильнейшее несогласие с моим планом, сняла амулет и передала тот мне. После этого я призвал её в кольцо.

– Открывай глаза, – сказал я, когда мы с ней остались одни в комнате. – Держи амулет. С его помощью можно поменять все личные данные. Поставишь те, которые были у моей помощницы. И надень вот эту одежду, а то твоя вся в крови и известна врагам.

– Это…

– Алёна, живо! – рявкнул я.

– Не смей со мной так разговаривать, – вскинула она подбородок. – И отвернись, когда я буду переодеваться.

– Да что там у тебя такого, чего у других не видел. Слушай, не тяни время, его у нас мало. Не до твоих приличий и комплексов.

Та с красным, как свекла лицом, скинула куртку со штанами и рубашкой, оставшись в панталонах и второй рубашке, обтягивающей тело как футболка.

«И чего тут стыдиться? На Земле по улице ходят ещё более открыто», – немного расстроено подумал я. Каюсь, под прикрытием «боязни», что она попытается сбежать от меня с амулетом или удара в спину, я хотел пойти на поводу у низменных чувств и рассмотреть фигурку новой знакомой. Увы, не вышло. Впрочем, и того что мне открылось, было достаточно для понимания, что у Алёны всё с этим в порядке. Не тощая, не полная, не доска два соска и не обладательница отвисшего вымени или ушек спаниеля.

Через две минуты рядом со мной стояла «Суок», только отличающаяся немного телосложением и лицом. Но под плащом и шляпой с большими полями эти отличия немного скрадывались. Девушка от меня получила защитный амулет, который был значительно лучше её собственного. А ещё я ей разрешил повесить на пояс «её» кинжал, который так и валялся на полу.

– Последний штрих, – с этими словами я отправил несколько воздушных кулаков из боевого амулета в окно, кроша стекло в мелкий бисер и ломая раму со ставнями. – Та преступница сломала в нашу комнату дверь и выпрыгнула во двор. За ней последовали её преследователи. Так и скажешь, если спросят. Ясно?

– Да, – кивнула она.

– Голос попробуй изменить. Может, что-то нужно подложить под язык.

– Попробую.

– Попробуй. Сейчас и потренируемся. Давай обговорим наше соглашение и принесём взаимную клятву партнёров.

Тут нашу беседу прервал управляющий, который завалился в комнату вместе с вышибалой. Наверное, услышал шум, когда я ломал окно. От напарника узнал, что кроме постояльцев и трупов в комнате нет никого, вот и заявился бесстрашно.

– А где?.. – завертел он головой по сторонам. Представляю, что он ожидал увидеть после рассказа вышибалы. Но вместо мертвецов, кровавых луж на полу и брызг на стенах и потолке он нашёл только несколько тёмных капелек и обломки двери с окном.

– Кто? – участливо спросил я.

– Эти, – он посмотрел на вышибалу, потом на меня.

– Бандиты? Так они убежали. Сначала один из них сломал мне дверь, перепугал до полусмерти, промчался через всю комнату и выпрыгнул в окно. А за ним ещё трое пронеслись, как кабаны, – сообщил я ему, одновременно с этими словами шагнул к нему и протянул ладонь с пятью золотыми монетами.

Тот секунду думал, потом ловко сграбастал деньги, шикнул вышибале «иди вниз и жди меня там», и когда он нас покинул, произнёс:

– Могут расспрашивать под чарами правды или даже потребовать системную клятву. Я-то отговорюсь, всё равно ничего не видел. А вот слуга соврать не сможет.

Я достал ещё три золотых короны и протянул их управляющему:

– А разве он был сегодня на службе? Наверное, дома уже неделю сидит и ещё столько же там пробудет. И дом в деревне за городом. Возьмите на ремонт, уважаемый.

– Да, точно, так и сделаю.

– Нам новую комнату подыскали? – сменил я тему.

– За этим и пришёл. Прошу вас, ступайте за мной, господин.

Ночью так и не вышло толком поспать. Не успел я устроиться на новом месте, как в дверь требовательно заколотили. Когда открыл, то увидел четырёх незнакомцев, за спинами которых сутулился управляющий со свежим бланшем на пол-лица.

При виде моего уровня, а также уровня и класса «Суок», четвёрка гостей сбавила обороты. Двое из них оказались из городской стражи. Парочка других служила в дружине Каменецкого. Я им пересказал свою версию происшедшего и посоветовал больше ко мне не лезть и не мешать отдыхать. Выждав ещё с полчаса после их ухода, я насел на Алёну с расспросами и требованиями и смог уломать на свои условия. Завтра идём за ключом, потом на портальную площадку, после чего переносимся оттуда на Осколок, где я оценю будущее приобретение и решу, стоит ли оно выделки. Собственно, ломался я и кривил губы только ради игры перед девушкой. Для моего клана и Земли любой Осколок сгодится, даже самый мелкий и бесполезный.

На следующий день мы с ней покинули рано утром постоялый двор и отправились на портальную площадку. Все хлопоты по регистрации и уплате пошлины взяла на себя моя спутница, которая в этом разбиралась во сто крат лучше меня.

– А ключ? – уточнил я у неё.

– Ключ со мной. Те ублюдки потому и хотели меня убить, что тогда бы смогли забрать его с моего тела.

– Ну ты и жучка.

Алёна в ответ не стала ничего говорить, лишь обиженно поджала губки.

Спустя четверть часа очередь дошла до нас. А ещё через несколько мгновений я оказался на Осколке.

Глава 4

После переноса сквозь межмировое пространство я оказался на высоком холме, заросшем густой травой и немногочисленными незнакомыми деревьями, немного напоминающими мимозу. Вершина холма была замощена плоскими камнями. На краю площадки стоял навес, открытый с одной стороны. Рядом с ним уличная печь для готовки еды. И круглая поленница.

С вершины открывался обзор на равнину, на которой торчали несколько таких же холмов, который я сейчас топтал. А на горизонте виднелись невысокие горы со снежными вершинами. Первым делом я достал жетон для перехода на Осколок со стелой порядка.

«Вы желаете покинуть этот Осколок:

Да/нет?».

Надпись меня обрадовала. В любой момент я могу уйти домой, здесь нет никаких помех, как было в мире Эйраган. Но пока не время, поэтому я отказался от предложения и убрал жетон в инвентарь. После этого повернулся к Алёне.

– Здесь кто-то живёт? – спросил я у неё.

– Да, наши, то есть бывшие члены клана. Закабалённые холопы и преступники из тех, кто совершил не самое тяжёлое преступление. Мои родичи их выкупали и принимали в клан на правах Слуг. После этого большую часть ссылали сюда, а наиболее толковых оставляли дома, сажая на землю в какой-нибудь нашей деревне или на хуторе.

– Много здесь народу?

– Не меньше десяти тысяч взрослых человек. Где-то четыре тысячи семейных с детьми и больше тысячи одиноких. Точных цифр я не знаю, сначала не интересовалась, а потом стало поздно.

– Они тебя признают?

Девушка отрицательно помотала головой:

– Не все. После того, как из-за Каменецкого мой клан Система аннулировала, Слуг перестала держать клановая клятва. Думаю, многие стали разбойничать здесь.

– Ясно-понятно. Осколок очень большой?

– Да. В длину больше трёх дневных пеших переходов. А в ширину полтора. Половину занимает равнина и луга, остальная территория состоит из скал и холмов. С гор текут две крупные реки, которые разбиваются на полтора десятка речек поменьше и больших ручьёв. Три крупных лесных массива, много рощ.

– Чем здесь занимались слуги? Сеяли-пахали, добывали ценные ископаемые? Рубили лес? Охотились на монстров?

Девушка ответила не сразу.

– Клан добывал здесь эссенцию. Знаешь, что это?

Я отрицательно мотнул головой.

– В самом деле? – немного удивилась та.

– В самом деле. У меня до встречи с тобой интересы лежали в другой сфере. Так что это за эссенция?

– Её используют для изготовления самых лучших лечебных зелий. Её даже можно принимать внутрь в чистом виде. Но это опасно, конечно.

Эссенция появлялась с первым лучом солнца. Выглядела она как обычная капля росы, но сверкала, словно огранённый бриллиант, подсвеченным фонариком. Собирали эту ценнейшую жидкость с травы и листьев деревьев. Занятие требовало исключительной внимательности и ловкости, так как от легкого движения капля смешивалась с росой и теряла свои свойства. Или падала на землю, где мгновенно впитывалась в почву или мусор. С Осколка клан Мидерских получал основную прибыль, с которой развивались, одевались, засылали отряды в иные миры и на Осколки для прокачки. Неудивительно, что однажды кто-то захотел отжать их бизнес вместе с Осколком. А ведь кусочек мира в личном владении – это статус, это бонусные усиления, это дополнительное число Слуг, Героев, призываемых могучих существ и так далее.

Насколько я понял, беда родственников Алёны была в том, что они в начале конфликта не восприняли Каменецких всерьёз. А те смогли подгадать нужный момент и нанести такой сокрушительный удар, что разом вывели из строя значительную часть самых сильных членов клана. Потом Каменецкие раздёргали силы противника по разным местам и повторили удар. Так Мидерские лишись военных сил и значительных средств, на которые могли бы купить наёмников. А потом беды покатились комом, разрастаясь и давя последних членов клана Алёны, пока девушка не осталась одна. Некоторое время она трепыхалась с помощью знакомых, должников клана, очень дальних родичей. Но в итоге оказалась в моём номере и едва не погибла.

– Алёна, давай расставим кое-какие точки в нашем деле. Не будем вилять в из стороны в сторону и играть в политику. Я этого не люблю, – не стал говорить, что не умею, это будет ударом по моему имиджу. – Этот Осколок мне очень нужен. Уверен, что сама судьба свела меня с тобой. Я получу то, в чем очень нуждаюсь – Осколок. А ты сможешь отомстить с моей помощью и вновь восстановить свой клан.

– Клан?! Илья, это невозможно. Ты не представляешь, что нужно сделать для этого, чтобы Система дала разрешение на это, – горько сказала девушка.

– Алёна, я граф Чибисов и глава клана «Вулкан». Я могу дать тебе разрешение создать собственный клан и даже наградить баронским титулом. Разумеется, если ты примешь вассалитет и признаешь меня сюзереном.

– Ч-что?!

– Я не обманываю.

– Я согласна, – быстро сказала девушка. – Хоть рабыней меня делай, если выполнишь своё обещание.

– Так далеко заходить не нужно. Верности и Осколка будет достаточно, – ответил я ей, чуть помолчал и сказал. – Но тебе нужно кое-что знать перед окончательным принятием решения.

– Что? – напряглась она, но потом махнула рукой. – А-а, да плевать. Будь ты хоть самим королём демонов, всё равно я согласна стать твоей слугой ради мести ублюдкам Каменецким, – последние слова она произнесла с зубовным скрежетом.

Судя по всему, моя новая знакомая вконец отчаялась, раз говорит такие речи. На Эйрагане в силу постоянных атак на него демонами за подобные высказывания можно было запросто на костёр попасть.

– Ну, я не король демонов, но по ряду причин переход осколка в мои руки может нанести как минимум репутационный ущерб Эйрагану.

– То есть?

– Алёна, я хочу сразу сказать… ещё раз сказать, что ключ от Осколка мне очень нужен. Понадобится – отберу.

Та вздрогнула и сделала шаг от меня.

– Но это в самом крайнем случае, – продолжил я. – Мы же договорились? Я вам клан, силу, серебряный ранг прямо после заключения сделки и помощь в уничтожении клана Каменецких.

– Ранг? – переспросила она, услышав новое обещание.

– Вот, – я достал один из жетонов и показал ей. – А ещё вот, – убрав жетон с серебряным рангом, я снял амулет личины.

– Что я должна увидеть? – не поняла девушка. Она пару раз пробежалась взглядом по моим характеристикам, и вдруг у неё расширились зрачки. – Земля?! Ты не с Эйрагана!

– Ты просто капитан очевидность, – улыбнулся я. – В вашем мире я оказался случайно. Ехал в Черноозерск, чтобы найти портальную площадку и вернуться в свой мир. Но когда услышал про твой Осколок, то решил задержаться. Сама понимаешь, что нужно быть последним дураком, чтобы отказаться от такого подарка Судьбы.

– Если Осколок станет твоим, то это может привести к войне между Землёй и Эйраганом.

– А разве война не идёт между мирами и без этого? – спросил я её. – Система сама подталкивает к этому. Каждый мир воюет со всеми остальными. С кем-то война в активной фазе, с другими она замерла, и отношения свелись к торговле и союзу. Но подобное всё равно не вечно и ты должна это понимать.

Девушка задумалась после моих слов. Было видно, что она мечется и не знает, какое решение ей принять. Но я не зря сразу сказал, что Осколок нужен мне, моему клану, Земле. Я просто отниму у неё жетон от этого места, если в её душе вдруг заиграют патриотические чувства.

– Этого стоило ожидать, – наконец, произнесла она. – Я столько раз проклинала свой мир и Систему, что та ответила и свела нас вместе. Наверное, это не победа, а заслуженное наказание, – последние слова девушка произнесла почти что шёпотом.

– Это значит, да?

– Да, – резко кивнула она.

* * *

– Господин, – И’Ир низко склонил голову передо мной. Также поступили его воины. С нашей последней встречи он успел получить двенадцатый уровень, а в его личном отряде из нескольких десятков воинов у всех был одиннадцатый.

– Приветствую, И’Ир, – кивнул я ему. – Нам нужно поговорить.

– Господин, прошу. Я провожу вас в комнату достойную вас.

– Достаточно будет, чтобы там нас никто не подслушал и не подсмотрел.

С Осколка, где добывается чудодейственная эссенция, я переместился на другой, тот, где стоит стела и обитает чуть больше тысячи Слуг моего клана. Напрямую на Землю прыгнуть не смог. При виде коменданта гарнизона, у меня появилась идея кое-что проверить и заодно простимулировать ящеролюдов.

Когда я с Алёной и И’Иром оказались в одном из помещений донжона, отрезанные от прочих обитателей толстыми каменными стенами и мощной деревянной дверью, я вручил ему серебряный жетон.

– Ты заслужил это своей службой и верностью, – сказал я ящеру одновременно с этим. О том, что верность обеспечена системной клановой клятвой тактично умолчал.

– Я… господин, благодарю! – ящеролюд рухнул на оба колена и хотел обнять мои ноги.

– А вот этого не надо, И’Ир, – отступил я. – Ты не раб, а воин. И мой представитель на этом осколке, моя правая рука. Помни об этом.

– Простите, господин, – он мгновенно поднялся на ноги и отвесил мне обычный поклон.

– Проверь, – я кивнул на жетон, который собеседник крепко сжимал в своей лапе. – Возможно, Система не разрешит ещё его активировать. Вполне может посчитать, что ты в её глазах не достоин, – так я банально перевёл стрелки на Систему со статуса ящера. Слуге был доступен только стальной ранг. Вот только в описании подаренного ему жетона говорилось, что он поднимает своего обладателя до «серебра» и ни о каких ограничениях не было ни слова. Так что, может и получится обойти замок на ранге у таких, как И’Ир.

Тот сильно вздрогнул и раскрыл ладонь, где лежал мой подарок. По забегавшим глазам я понял, что он читает системное сообщение. Прошло секунд пять, как вдруг жетон сверкнул и пропал, а в статусе ящеролюда появилась строчка, что он взял серебряный ранг.

– Да! – крикнул он в порыве чувств, и тут же смутился. – Простите, господин.

Я в ответ махнул рукой.

В этой же комнате я призвал Суок, дождался, когда её перестанет ломать от трансформации, рассказал об итогах переговоров с эйраганкой, и только после этого покинул донжон. Перед возращением на Землю я пополнил запасы продовольствия и воды, которые в гарнизоне уходили со страшной скоростью. Попутно продал сферы хаоситов, коих набралось весьма немало.

Чуть позже, когда мы шли к порталу, Алёна поинтересовалась у меня целью моего поступка:

– Не жалко было отдавать жетон этому чудищу?

– Ничуть. После этого подарка он будет мне служить так, как никто другой, кого связывает с кланом клятва. И остальные теперь будут знать, что за верную службу они могут прыгнуть выше головы, – пояснил я ей. – А ещё я узнал, что с помощью таких жетонов можно обходить системные ограничения. На Земле у меня все мои близкие – это Герои. То есть, потолок в развитии для каждого – серебряный ранг. Но теперь они могут встать вровень со мной.

– Кстати, я стеснялась спросить раньше, но раз уж зашёл разговор про ранги расскажи, как ты получил золотой на таком низком уровне? – полюбопытствовала девушка. – Тоже с помощью жетона?

– Не совсем. Но об этом чуть позже.

Та вздохнула, но не стала настаивать.

Да, наверное, стоит сказать о наших с ней соглашениях. Принимать Алёну в клан я не стал. Вместо этого мы с ней дали клятвы перед лицом Системы, тщательно оговорив наши отношения. Так как девушка находилась в куда более стеснённых условиях, она должна была больше. Сильно больше. Такой ход был сделан из-за того, что Осколок с эссенцией перестанет быть закрытым, едва он окажется под моей рукой, вернее под управлением Земли, как на него сможет попасть практически любой, как на вражескую или оккупированную врагом территорию. Сделать это будет непросто, но всё равно в десятки раз легче, чем сейчас, когда дверь лишь одна, ключ от которой в руках Алёны. Так что, сначала стоит собрать сильный отряд, переправить его на Осколок, а потом уже брать его под свой контроль. Кстати, жетон-ключ я у девушки забрал. Клятва клятвой, но мне так спокойнее. Наверное, становлюсь настоящим торгашом до мозга костей, который своё никому не отдаст, а чужое считает тоже своим, пусть и в отдалённой перспективе, хе-хе-хе.

Дежурившие в крепости фээсбэшники поздоровались и с интересом посмотрели на моих спутниц. Скорее всего, это была новая смена, которая меня ещё не видела, отсюда и такое внимание к девушкам.

На той стороне всё вышло с точностью наоборот. Едва вышел в ангаре, как в лицо ударили лучи прожекторов и раздались угрожающие крики. Невидимые стрелки требовали поднять руки и лечь на землю. И я их хоть и понимал – мало ли кто может выйти здесь – но одновременно злился на такое бескомпромиссное поведение. Тут должны быть те, кто меня знает. А кто не видел лично, тот обязан ознакомиться с фотографией и описанием примет.

Пришлось возвращаться назад на Осколок. Боялся, что начнут стрелять в спину, но обошлось. Там выцепил старшего среди отряда ФСБ и отправил его через портал на Землю, чтобы он прояснил обстановку. Предупредил, что через пятнадцать минут я войду туда сам. И устрою бойню, если кто-то решит силой меня остановить.

Предупреждение восприняли всерьёз. Когда я опять оказался в ангаре для тяжёлой техники, то никто светом неслепил, не орал и не пытался помешать. Только косились раздражённо.

– Господин Чибисов, с вами хотят поговорить, – возле командного пункта ко мне подошёл боец в балаклаве и камуфляже «мультикам» с автоматом с пистолетом в кобуре на бедре. В руке он держал телефон.

– Давай.

– Одну минуту, – боец набрал номер, дождался ответа, сказал «он рядом», после чего передал телефон.

– Слушаю, – произнёс я в телефон.

Ответил мне куратор от ФСБ.

– Здравствуй, Илья. Нам нужно встретиться, это важно, – сказал он.

– Где и когда?

– Зайцев тебя отвезёт. Встретимся в Москве.

– Хорошо, я согласен.

– Добро, – и он отключился.

– Зайцев кто? – спросил я бойца, возвращая ему телефон.

– Он там, – мужчина указал на командный пункт.

На машине, которой управлял Зайцев, мы добрались до аэродрома под Нижним Новгородом, где пересели в вертолёт. На нём добрались до Москвы. Ещё спустя час езды на новой машине микроавтобусе «форд» с двумя сопровождающими я со своими спутницами оказался в учебном центре ФСБ. Там на нас были уже готовы пропуска. Пока шёл к куратору, заметил несколько человек-Игроков, встретившихся на нашем пути.

«Смотрят, с кем приехал, – догадался я. – Ну-ну».

На мне и Алёне работали амулеты, скрывая наши настоящие данные. Я щеголял двенадцатым уровнем и серебряным рангом. Она двадцатым и стальным. Суок демонстрировала свои настоящие характеристики, удивляя Игроков серебряным рангом при сравнительно небольшом уровне. По правилам получить такой ранг можно было только после тридцатого уровня или за выдающиеся заслуги, как случилось у Светланы. Правда, я и сам ещё хлеще отмочил своим двенадцатым. Но, думаю, про главу «Вулкана» все Игроки в курсе и не сильно удивляются несоответствующему рангу. Посчитают, что получил тот по совокупности заслуг.

Этот ход я ещё сделал с далёким расчётом, что про вулканцев пойдут слухи, как о самых сильных и везучих земных Игроках. Это в свою очередь должно привести к потоку желающих вступить в мой клан. Останется только брать лучших или хотя бы крепких середнячков, которые с нашей помощью превратятся в огранённый бриллиант. Вот только случится это не скоро. Пока там просочится информация, пока дойдёт до всех ушей.

"Ещё раз, что ли, собрать Игроков в Крокус-сити и как бы невзначай выставить перед ними соклановцев, после того, как те активируют жетоны?", – подумал я.

– Ещё раз здравствуй, Илья, – улыбнулся мне куратор.

– Здравствуйте, Максим Георгиевич.

Встреча состоялась в небольшом помещении, размером примерно с комнату в стандартной «однушке».

– Представишь нас? – он посмотрел сначала на меня, потом на Алёну.

– Алёна Павловна Мидерская, моя помощница. Алёна, а это Максим Георгиевич Хохлов, мой, скажем так, поручитель перед правительством России. Наверху не знают, как с нами считаться и поначалу наделали кучу ошибок, которые им и нам Игрокам серьёзно аукнулись. Сейчас их исправляют и ищут компромисс.

– Очень приятно, – улыбнулся фээсбешник, никак не прокомментировав мои последние слова. – Сейчас принесут ужин. Наверное, вы очень проголодались, пока летели.

Во время перекуса куратор почти не затрагивал важных тем, лишь обозначал свой интерес и пробовал прощупать эйраганку. Но та отделывалась улыбкой или ничего незначащими фразами, помня мои наставления и предупреждения. Самое главное ей не даст выдать клятва. Но кто сказал, что подобные Хохлову не смогут понять картину в целом по куче мелких штрихов, которые я упустил – а всё невозможно предусмотреть – во время нашего с ней договора? То-то и оно.

Прошло почти сорок минут с момента нашего появления на базе отдыха, когда куратор перешёл к тому, зачем он просил приехать на встречу. О его сути я знал заранее. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не догадаться. Фээсбэшника жутко интересовали мои приключения, благодаря которым я прогремел на весь мир и вывел свой клан на первое место.

Кое-что я сохранил в секрете. Чем-то поделился. Так как с обретением золотого ранга стал сильно нуждаться в деньгах и быстро их заработать мог только с помощью поддержки руководства страны, то пришлось раскрыть некоторые карты.

– Самое главное – я смог пробить дорогу в мир. Он уже давно вошёл в Систему, а не участвует в Игре на выбывание, как Земля. У меня есть жетон-ключ от него, но я вам его не дам ни за какие коврижки, – усмехнулся я, вспомнив почему-то фразу таможенника про пулемёт из отличного советского фильма. – Это не обсуждается, Максим Георгиевич. Но я согласен пойти навстречу и быть проводником. Нюансы стоит обсудить позже, когда вы посовещаетесь с другими ответственными лицами.

Тот кивнул, признавая и соглашаясь с моими словами.

– Путь туда можно упростить и обезопасить. Для этого мне нужно хорошее место для постройки кланового замка и стройматериалы. Можно даже какое-нибудь старое здание или старый объект под это отдать. Заброшек же полно. Какие-то я бы продал, чтобы они не занимали место и не служили источником проблем для местных жителей и полиции.

– А как постройка замка поможет упростить переход в другой мир?

– К замку прилагаются несколько форпостов. Один я могу построить там, – сообщил я. – Через замок можно переходить на форпост без жетона, а оттуда обратно. А то ведь я не всегда свободен, – намекнул я, желая, чтобы наверху не стали тянуть с моим предложением. – И на всякий случай уточню, Максим Георгиевич, что если не дождусь решения сверху по клановому замку, то займусь этим сам. Уж мест в нашей стране полно, где не ступала нога человека. И второе – на территории клановой резиденции только я стану решать, кто туда попадёт. А то мне не понравилось, как меня встретили под Нижнем. Все договорённости нарушили.

– Хорошо, я понял, – кивнул он, давая понять, что мои намёки он оценил и правильно разгадал. – Что-то ещё?

– Да. Благодаря повышению клана, я, как его глава и Торговец, получил доступ к новым товарам. Например, я могу покупать жетоны, которые поднимают ранги у Игроков, Героев и Слуг. Любые ранги, всё зависит от цены. Вот Суок воспользовалась одним таким, чтобы взять серебряный ранг, – я кивнул на тифлингессу. Уверен, что моему собеседнику уже донесли про перемены в её статусе. Не просто же мимо нас прошли не несколько Игроков.

– Это очень интересно, – оживился он.

«То ли ещё будет, сейчас обалдеешь ещё больше», – усмехнулся я мысленно, держа невозмутимую маску на лице. – Есть ещё один интересный амулет-жетон. С его помощью я могу отпустить любого игрока или героя, который присягнул клану. Игрок вновь получает независимость, его перестанет связывать клановая клятва. Только та, которую он даст по нераспространению секретов клана. Герой станет кем-то вроде наёмника, Слуга тоже. Система не будет их силой выдёргивать на миссии, просто предложит поучаствовать. Как я понял, для того, чтобы оставаться в этом статусе, наёмнику нужно выполнить пару миссий в месяц. Важность и опасность квеста неважна. Можно влиться в отряд по захвату Осколка, а можно убить одного гоблина или отнести послание кому-то из соседей, если Система даст такое поручение. Что будет за несоблюдение правила – не знаю. Может, сгорят все уровни, может понизятся характеристики. В общем, не знаю.

Стоило фээсбэшнику услышать эти слова, как в его взгляде загорелись алчные огоньки. Несмотря на весь свой многолетний опыт и немалый возраст он не смог скрыть свой интерес.

– Жетоны дорогие? – быстро спросил он.

– Да. Несколько миллионов каждый.

– Пи… печально, – вздохнул он, сдержав первую мысль, которая едва не сорвалась с его губ.

– Зато это того стоит.

Хохлов умный человек. Поймёт или уже понял перспективы, которые даёт ему самому и другим из его группировки моя информация. Теперь он сам, депутат и другие товарищи по их клубу могут получить статус Героя у меня или другого главы клана, а потом с помощью жетона наёмника обрести полную свободу. Правда, жетон должен, так сказать, подписать кланлид, по-другому он не сработает. Но с этим у моих кураторов точно проблем не будет.

Нужно ли мне это? Ещё как! Став частью Системы эти люди, обитающие на вершине пирамиды власти, станут думать уже не как депутаты, генералы и министры, не как простые люди. У них появятся новые планы, желания и стремления, связанные с Системой. При этом замечу, что личные планы и стремления. И тут я стану для них палочкой выручалочкой. Превращусь в того, без кого им в ближайшие годы не обойтись. Правда, одновременно стану конкурентом, но это неважно. Только самый глупый человек решит как-то мне навредить вот так с бухты-барахты, без причины. Я же причину тоже просто так давать не стану. Так что мне будет только на руку, если все эти люди окажутся по одну сторону баррикад со мной.

Глава 5

– Илюха! А-а-а! – заорал Димон, увидев меня. Через секунду он оказался рядом со мной и сграбастал в крепкие объятия. Не повысь я свои характеристики на Эйрагане, он бы мне сейчас все кости переломал в порыве чувств.

– Тихо-тихо, инквизитор хренов, – взмолился я. Тут увидел, как из дома выскакивают другие соклановцы и простонал. – Ну, всё, трындец.

Следующие два часа я был занят тем, что рассказывал про свои приключения и хвастался достижениями.

– Блин, вот чего меня с тобой туда не бросило? – в сердцах хлопнул себя по колену Димон.

– И помер бы ты там сто пудов. Я выжил чудом просто, Дим.

После настала очередь подарков. Я раздал товарищам жетоны для серебряного ранга, а они…

– Илюх, поговорить надо, – тихо сказал Димон, когда остальные бурно обсуждали своё усиление и вчитывались в новые таланты, которые им стали доступны с повышением ранга. – Отойдём.

Мы с ним покинули дом и прошли до собачьих вольеров.

– Что у вас случилось? Депутат шумел? Так я в курсе.

– Нет, это ерунда. Он после того приезда отзванивался и извинялся, типа, нервы всё такое, начальство дрюкнуло за то, что сам куратор, а не держит руку на пульсе, ну и так далее, – равнодушно махнул рукой друг. – Тут другое дело. Предатель у нас.

– Что?! – опешил я.

– То, – вздохнул он. – Один из парней Олега оказался засланным казачком от нашего правительства.

– Как узнали?

– Олег рассказал.

– Он знал с самого начала?

– Говорит, что нет. Один из его корешей со стороны, не наш арбалетчик, случайно проговорился, что с ним в клане служит шпион. Олег сразу же пришёл ко мне и рассказал про предателя.

– И где он сейчас?

– Олег или этот урод?

– Предатель.

Димон пожал плечами:

– Я не знаю.

– Кто ещё в курсе?

– Пока никто. Я и Олег только. Решил дождаться тебя.

– Ага, и скинуть проблему на мою несчастную голову, – хмыкнул я. – Я вам одни подарки, а вы мне другие.

– Ну так! – ухмыльнулся он.

– Он был простым человеком, когда я давал ему класс. Неужели, Шпион способен так хорошо притворяться? – покачал я головой. – Тогда ему и последствия от нарушения клановой клятвы не страшны. М-да… ладно. Пока забыли.

– Забыли?!

– А ты хочешь, чтобы я предъявил за предателя кураторам? Они откажутся, Димон. Будут всё отрицать. Лучше подожду подходящего момента, чтобы они как следует прониклись ответкой.

– Ясно.

Я решил сменить тему.

– Нужно будет собрать всех на миссию.

– Когда?

– На днях. Скатаемся в Африку и расставим все точки над «и». Заодно передам остальным жетоны для серебряного ранга.

– Когда? – оживился друг. Тяжёлое настроение с него слетело вмиг, стоило услышать про очередную драчку.

– Дня через три, – прикинул я и повторил. – Да, через три дня отправимся.

Была мысль затащить всех на Осколок с демонами бездны, чтобы поднять им уровень. Но решил не торопиться с этим, так как риск был слишком высок.

С обретением золотого ранга я получил доступ к тем товарам, которые мне были недоступны ранее. Например, оружие и животные, которые мне поставляли Светлана и Сашка. Я теперь мог купить то, что им пока не по силам создать. С другой стороны, даже их продукция на уровне Земли и таких миров, как Эйраган, котируется на твёрдом среднем уровне. В мире Алёны девяносто процентов огнестрельного оружия – это однозарядное капсюльное и с бумажными патронами без магического усиления. Светкины штуцеры с рунами и алхимией на голову выше их.

А вот на системном рынке я мог купить даже рунный танк по техническому устройству чуть-чуть превосходящий пресловутую «армату», но на порядок эффективнее её благодаря магической составляющей. Вот только стоит такая игрушка для больших дядей несколько десятков миллионов золотых корон. Сопоставимо с покупкой дракона золотого ранга.

Свалив на Димона – заместитель он или рядом постоять вышел? – обзвон соклановцев из других стран, я взял на себя общение с союзниками. Их у меня всего-то и есть двое, Бальтазар и Моргана. Предложил им встретиться завтра в Москве вечером в знакомой гостинице. Пообещал, что моя новость их заинтересует. Впрочем, они бы прилетели и просто попить чайку, чтобы под печеньки расспросить о моих приключениях, в результате которых «Вулкан» взлетел на первое место среди кланов Земли.

На следующий день я начал общение в обширном кругу, так как прилетели союзники не одни. Например, Бальтазар прибыл с тремя соклановцами и двумя кланлидами союзных кланов. Моргана взяла с собой одну помощницу и двух союзников, сколотивших под собой крупные группировки Игроков. Основная, так сказать, повестка дня – это сообщение о моих новых возможностях на системном рынке и про покупку жетонов для повышения ранга.

Закончил встречу уже под утро беседой тет-а-тет с Морганой. Под клятву о нераспространении информации, я рассказал ей про свой титул и что он даёт. Предложил женщине вассалитет в обмен на титул баронессы и главу клана. Позже пообещал освободить от клятвы служения за поддержку или в обмен на энную сумму с шестью нулями. Не ждал, что она немедленно согласится, она мне показалась себе на уме и умеющей принимать только взвешенные решения. Так и вышло. Женщина поблагодарила за предложение и сказала, что ей нужно время, чтобы взвесить все за и против.

Из Москвы я планировал уехать в полдень, но пришлось задержаться, так как со мной связался Хохлов и попросил о встрече. Увиделись мы с ним в этой же гостинице, где я всю ночь вёл переговоры с другими земными Игроками. Фээсбэшник приехал с новостью, что мне приготовили на выбор несколько мест под клановую резиденцию. Две точки находятся в Подмосковье, одна далеко на севере под Мурманском, ещё одна в Тамбовской области. Все они были законсервированными или заброшенными объектами ФСБ или МО. Причём оставили их давным-давно. Уверен, что были и другие варианты, но мне решили скинуть те, которые для руководства вроде чемодана без ручки.

Мотаться из Тамбова или Мурманска у меня не было никакого желания. Москва так и останется надолго, если не навсегда основным местом встречи для меня со всеми заинтересованными в моих талантах. В итоге после ознакомления с заметками и фотографиями я остановил выбор на заброшенном медцентре для сотрудников ещё КГБ в Железнодорожном. Территория площадью в пятнадцать гектар отлично подходила для клановой резиденции. Стройматериалы от корпусов пойдут в дело. Рабочие и инструменты не требовались. В описании в купленному замку говорилось, что всё это уже имеется в волшебном предмете.

«Поездка домой откладывается», – подумал я. – Поехали смотреть, Максим Георгиевич.

– Сейчас? – удивился он.

– Да. А чего тянуть?

– Хорошо, сейчас так сейчас. Вместо меня отправится мой помощник. Он в курсе всего, что необходимо знать.

Из-за пробок пришлось тащиться пару часов до места. Тут бы пригодился вертолёт, но фээсбэшники его зажилили.

При личном осмотре впечатления от заброшки сложились так себе. На фотографиях всё выглядело куда приличнее. Монументальнее, что ли. Полчаса побродил по территории, полюбовался на творчество неизвестных художников. Дважды попадались горы бутылок, пластиковых стаканчиков и упаковок от продуктов. Один раз наткнулись на заброшенное логово наркоманов.

– Нормально, годится, – подтвердил я своё желание взять это место под резиденцию. – Я завтра пришлю сюда своих людей со сторожевыми собаками. Они выгонят всех лишних. А через несколько дней начну строительство.

– Не получится, – отрицательно покачал головой мой спутник. – Нужно куда больше времени на согласование. К тому же секретность…

– А Максим Георгиевич говорил, что вы в курсе всего, – перебил я его. – Я начну тут стройку через пять дней. Или нет если станете ставить препятствия. Но тогда замок построю там, где захочу и, не ставя никого в известность.

После этих слов мужчина сдал назад.

– Я сообщу кому следует. Возможно, удастся существенно ускорить подготовку всех материалов по данному мероприятию.

Стоит ещё сказать, что я не стал поднимать тему с предателем, когда встретился с Хохловым. Сначала ждал хода с его стороны. Потом хотел наехать уже сам, но подумал: а нужно ли? Всё равно у них уже заготовлен оправдательный ответ. В итоге выставлю себя базарной бабой. Пусть они знают, что я знаю, что они знают, что я знаю. Так даже лучше. Всегда смогу поднять эту тему и выиграть партию джокером в виде их просчёта. Немного странно, что Система не наказала никого за нарушение договора не вредить друг другу. Или как такового нарушения не было? Или предатель уже наказан? Эх, как же много я не знаю про Систему. Хоть бери и покупай себе рабов на системном аукционе. Таких, которые разложат мне всё по полочкам и подскажут в какую строну двигаться.

* * *

– Илья, мне нужно срочно с тобой поговорить об одном деле!

– А где моё «здравствуй, босс», «я так рад тебя видеть»? – с сарказмом произнёс я, услышав эту фразу от Джона.

– Босс, я очень-очень рада тебя видеть, – обволакивающим эротическим голосом сказала Катя.

Я вызвал на миссию в Африку всех членов клана, кроме Слуг ящеролюдов.

– Я очень рад тебя видеть. И стану ещё радостнее, когда расскажешь, как ты получил столько золота? И куда ты его потом дел?

– Куда дел, куда дел, – передразнил я его. – Куда надо!

– Да брось ты его, Илья, – подал голос другой американец. – У него кроме денег ничего в голове нет.

– Илья, – Джон решил повторить попытку, подскочил и схватил меня за руку, – как заработать столько же? И куда ты потратил всю казну?

– На это, – я достал один из жетонов для поднятия ранга. – Держи, это для тебя.

Подарок мигом отвлёк его от темы денег и заинтересовал других. К счастью, Героев и Игроков в моём клане было меньше двух десятков. Ещё и предатель так и не объявился. Системный призыв не дал результата, его будто и не было в «Вулкане». Так что купленных жетонов хватило всем. После их активации парни и девушки ещё долго были заняты собой. Те баллы, что они копили после поднятия ранга до серебра, сейчас тратились на самые подходящие таланты, новые, ставшие доступными с повышением ранга.

– А теперь оружие, – сказал я, когда ажиотаж с жетонами затих. – Пока только такое и немного патронов. Но зато они системные.

В качестве оружия я вручил им шестизарядные револьверы под унитарные патроны. Это оружие умещается даже в самом маленьком инвентаре и всегда будет под рукой. Огнестрельное оружие ничуть не хуже боевых амулетов из низового сегмента. Зато стоит дешевле.

Следующий уровень соклановцы потратят на получение навыка огнестрельной стрельбы и его прокачку. С клановыми и моими усилениями этот талант сделает из них хоть каких-то стрелков. Я не стал специально требовать, чтобы они его взяли сейчас. Так испортил бы весь момент, эффект от получения серебряного ранга.

В Африке мы провели два дня, разыскивая гоблинские отряды и уничтожая их подчистую. Хотели Кровавый алтарь найти, но Компас завёл в дебри Драконовых гор, где пришлось долго петлять и искать удобную тропу, чтобы перебраться с одной горы на другую, а потом ещё и по пещерам долго лазать. В итоге я приказал просто бить гоблинские отряды, которые было проще найти с воздуха, чем пытаться пролезть сквозь шкуродёры. Хоть и славы меньше, зато опыта достаточно.

Глава 6

По возвращению домой, я сразу же отправился в Москву. С собой взял Сашку и Димона. Ехали на двух машинах. В одной мы, в другой, «газели» с длинным кузовом, под тентом ехали полтора десятка боевых псов. Они станут сторожами на будущей стройке. Из-за близости города к ней и тому, что недострой облюбовали десятки, если не сотни «туристов», без охраны не обойтись.

Возле стройки нас остановили двое мужчин в чёрной «чоповской» униформе. Оба с пистолетами в кобурах, прикреплённых к бедру. У одного не то автомат, не то «сайга».

– Разворачивай, закрытая территория, – повелительно сказал нам один из них, когда мы остановились по требовательному взмаху руки его напарника.

– Мы свои. Илья Чибисов, – представился я ему. – Вот паспорт.

Получив документ, он внимательно сверил фотокарточку с моим лицом, прочитал данные.

– Мне нужно позвонить. Подождите немного, – уже куда более вежливым тоном сказал он, вернув паспорт. Он отошёл на двадцать метров, на ходу достав телефон и набрав номер. На общение у него ушло не больше минуты. Когда он вернулся назад, то сообщил. – Всё в порядке, сейчас я вас провожу, – и следом спросил. – Во второй машине у вас что?

– Скорее кто. Там сторожевые собаки. Будут охранять периметр.

– Собаки? – переспросил он.

– Да. Чуть позже я вам всё расскажу.

За три дня мои компаньоны или союзники, даже не знаю, как их теперь называть, расчистили внушительную площадку рядом с левым крылом заброшки. Здесь уже стояли три тёмно-синих бытовки. Причём две были сложены вместе, одна поверх другой. Чуть позже узнал, что отдельно стоящая предназначена для отдыха охраны. В «сэндвиче» на первом этаже дежурила смена и тревожная группа с оружием, а на втором этаже располагалась аппаратура для контроля территории. К нашему приезду почти весь личный состав ЧОПа был занят на установке видеокамер и изучении местности.

Встретил нас командир группы, которая сменится только через две недели.

– Игорь Кольцов, можно просто Игорь, – протянул мне ладонь коренастый мужчина с крупным лицом и большими усами. – Я здесь старший.

– Илья Чибисов, можно просто Илья. Тоже здесь, хм, – хмыкнул я, – старший. Вы в курсе всего? – я специально сделал акцент на последнем слове.

– Да, – резко кивнул он в ответ.

– Я привёз специально обученных собак. Сейчас он, – я указал на Сашку, – привяжет их к вашим людям и сообщит команды для той или иной ситуации.

– Мы с собаками как-то… – он поморщился и покрутил рукой в воздухе, будто лампочку вкручивал-выкручивал. – Кинологов нет, короче.

– С ними кинологи не нужны.

Это мероприятие затянулось на час. Пока все чоповцы собрались, пока их ввели в курс дела, пока Сашка провёл быстрое занятие по правилам взаимодействия с его собаками, потом индивидуальные с несколькими мужчинами, хуже всех понявших (или меньше всех желающих связываться со страшными псами) его первое объяснение.

Наконец, пришло время для активации амулета со свёрнутым замком. Благоразумно решил это сделать подальше от бытовок. В тот же момент ощутил беззвучный вопрос о том каким я хочу увидеть свой замок и территорию вокруг него.

«Чёрт, вот почему к таким вещам нет сопроводиловки? – мысленно выругался я. – И чтобы?.. А-а, пусть будет он».

Особо никаких замков я не знал. Московский и Нижегородский кремль, Орешек, Кронштадт и, пожалуй, что всё. Остальные из фильмов. Как раз один из них всплыл в моей голове. Когда-то мать смотрела сериал «Аббатство Даунтон» и мне запомнилось здание с башнями и башенками, которое было сосредоточием всего сюжета. Сам ли или с помощью амулета, но я вспомнил детальный вид аббатства, многие его помещения и планировку.

«Только не три, а пять этажей и фронтон вдвое длиннее, – пожелал я. – Стену вдоль территории не меньше десяти метров высотой и три метра толщиной с шатром из металла. Фонтаны, дорожки и несколько отдельных построек ещё нужно сделать, – принялся сыпать техзаданиями невидимому вопрошающему. – Это переходы в форты, мастерскую, большой гараж и два склада».

Когда закончил перечисление своих хотелок, вокруг меня разлился сначала свет, а потом потемнело, земля задрожала под ногами, и спустя пару минут всё закончилось.

– Свет кто-нибудь зажгите, а то его сиятельство впотьмах себе лоб расшибёт, случись ему споткнуться о ваши башмаки, – раздался незнакомый басистый голос в нескольких метрах.

– Кто тут? – спросил я.

Ответить мне не успели – помешал стук, раздавшийся где-то справа.

– Кто там ещё к нам ломится-то? Всю дверь щас расцарапает, – произнёс всё тот же голос.

Как только он замолчал, тут же вспыхнул огонёк свечи, разогнавший окружающую темноту.

– Гномы?! – не сдержал я восклицания, когда рассмотрел окружающих меня созданий. Ростом мне чуть выше локтя, но при этом почти такой же ширины в плечах. Бородатые настолько, что видны лишь крупные носы и сверкают глаза.

– А кого вы хотели увидеть, вашсъятство? Гремлинов или ельфов? – сказал один из них.

Тут зазвонил телефон в кармане.

– Секунду, мне нужно ответить, – сказал я ему и включил соединение. – Димон, что?

– Это я тебя хочу спросить – это что? Ты где? В этом склепе? – быстро и нервно произнёс друг.

– В смысле?

– В прямом. В дверь Суок ломится, слышишь удары? Ты там, за ней?

– Это она? Да, слышу. Сейчас выйду, – я посмотрел на гнома. – Мне надо наружу, там меня ждут. Это мои люди, кажется, стучат в дверь. За меня боятся.

– Пойдём, вашсъятство, нам самим нужно размяться и оглядеться. А то засиделись мы в этом месте.

Меня провели по узкому коридору к крутой широкой лестнице, сложенной из тёсанных каменных блоков. Заканчивалась она тесной площадкой, сравнимой по размерам с лестничной у старых «хрущёвок» ещё самых первых проектов, и упиралась в массивную дверь, вырезанную, с виду из куска гранита. Гном провёл по ней ладонью, и та, дрогнув, медленно распахнулась наружу. После хоть и недолго пребывания в темноте и полумраке по глазам болезненно ударили лучи солнца.

– Я ж говорю, что с ним всё норм. Хрен чего Илюхе сделается, – услышал я голос Димона.

– Это кто? – следом за ним спросил Кольцов, когда я в сопровождении огромной толпы щурившихся гномов вышел наружу.

– Гномы. Они будут строить клановую резиденцию, – дал я ему ответ, после чего посмотрел на Сашку. – Саш, проконтролируй, чтобы собаки запомнили рабочих.

– Сделаю, – пообещал тот.

– Ох едрить колотить и лохматить бабушку, – охнул главный чоповец и достал из кармана телефон. – Нужно срочно доложить, меня предупреждали о необычном, но чтобы настолько…

– Вашсъятство, – дёрнул меня за полы куртки всё тот же гном, с которого началось моё общение, – давайте обойдём территорию, значица. Тыкните куда что ставить и как стену тянуть да ворота в ней возводить.

– Игорь! – крикнул я старшему охраны. – Дай мне кого-нибудь, чтобы вдоль периметра пройтись и лишнего не захватить.

– Соболев и Полунин, покажите! – скомандовал он и вновь вернулся к беседе со своим абонентом. Скорее всего, им был Хохлов. Вряд ли мой куратор поставил бы кого-то ещё между собой и охраной в деле, связанным со мной.

По старой стройке ходили до темноты. Гном как фокусник доставал из воздуха вешки – металлические метровые спицы с разноцветными флажками – и устанавливал их вдоль периметра, где пройдёт стена, где будут ворота, где пройдёт основная дорога до главного здания, как лягут второстепенные дорожки, где нужно поставить дополнительные постройки, в какую сторону развернуть фронтон и так далее.

– Материал от этих руин брать? – спросил он меня, когда с вешками было покончено. Наверное, если взглянуть на территорию сверху, то она станет похожа на карту генерала, где флажками размечены позиции войск.

– Да, эти. Всю постройку под корень сносить, она не нужна. Если что-то понадобится, то обращайтесь ко мне – достану всё.

– И мифрил? – прищурился он.

– И мифрил. Но для ваших личных нужд вы будете сами платить за него. А для стройки попрошу обосновать зачем он вам нужен.

– Буду знать, вашсъятство.

* * *

В этот же день со мной связался Изяслав. Он нашёл три десятка кандидатов в клан. Божился и ручался головой за них. Хвалил так, будто дочку замуж выдавал за выгодного жениха. С другой стороны, он воевода и знает, что делать. Поэтому я ответил, что не против и жду его с новичками у Сашки на его звероферме.

На неделю я с головой ушёл в клановые и торговые дела. Общался с кураторами и союзниками, другими Игроками, которые узнали, что через меня они смогут получить приятные плюшки, которые им самим не достать. Почти все просили системное огнестрельное оружие и амулеты. Кто-то исчезал, услышав цену, другие хоть и скрипели зубами, но платили. Навар с перепродажи системных вещей я вкладывал в дорогие покупки, которые потом мог продать на рынке ещё дороже. Заработанное вкладывал в усиление соклановцев. Все получили ещё более сильные защитные и боевые амулеты, Светлана новые инструменты, ингредиенты для улучшения оружия и боеприпасов, само оружие с патронами без магии, чтобы девушка её наложила на эти вещи. Сашке приобрёл новых животных, куда лучше псов. Димон получил экипировку инквизитора, усиливающую его возможности, а Джону выдал кольцо с костномордым медведем. Ему по классу положен минимум один пет, вот пусть ходит пока с таким.

– Слушай, Илюх, вот ты говорил про танк, – спросил меня ни с того ни с сего Димка.

– Говорил. Купить хочешь? Где-то сорок лямов завалялось? – ухмыльнулся я.

– Харэ прикалываться. Это я к тому, что есть рыцари с мечами. Есть танк с электроникой и магией. А вдруг есть звездолёты, а?

Честно скажу – своим вопросом и полётом мысли друг меня ввел в ступор. А подобном я даже не догадывался. Да что там не догадывался, даже краем мысли не думал. Как-то зациклился на фэнтезийно-средневековой составляющей Системы.

– Знаешь, а может они и есть. Только мне нужно получить платиновый ранг сначала, – ответил я ему. – Думаю, товары на нём переплюнут все, к которым я сейчас имею доступ.

– Круто. Представляешь, если там в самом деле звездолёт будет? – оживился собеседник. – Мы на нём сможем по космосу покататься.

– Круто, – передразнил я его. – А представляешь, сколько он стоить будет? Мне за настоящий божественный осколок всего сотню лимонов Система отсыпала. Практически стоимость самого сильного существа золотого ранга. За звездолёт, боюсь, нужно будет целый развитый мир толкнуть ей.

– Ой, да найдём мы ей мир. Ради звездолёта и не найти? – легко и чуть ли не восторженно заявил мне друг, после чего подмигнул и отправился по своим делам, оставив меня в тихом обалдевании.

«А ведь кроме звездолёта можно купить какие-нибудь космоботы, космояхты, космошлюпки и прочие атмосферные глайдеры. А ещё доспехи космодесатников, болтеры, лазерные винтовки, шагающие танки», – подумал я, смотря ему в спину. – И пользы от них будет больше, чем от космического корабля в мирах, где аборигены ещё с мечами и капсюльными револьверами бегают».

Глава 7

Очередное сообщение Системы как обычно пришло не вовремя. Все в клане трудились ударными темпами, тратя свободное время на еду, сон и гигиену. И я не преувеличиваю. Например, Джон сейчас создавал финансовую клановую систему, начав с зарплаты и премий для «вулканцев». Майкл в силу своего местопребывания – они земляки – ему помогал и был в целом на подхвате тут и там. Изяслав с Димоном, Спартаком и Хромом занимались молодым пополнением. Олег с оставшимися товарищами по старой работе и самыми одарёнными новичками, получившими десять уровней на Осколке со стелой порядка, работал в Африке. Этой группе удалось найти целых два Кровавых Алтаря и разрушить их с помощью магических свитков. Таким образом на нашем счету было уже три подобных гоблинских объекта. И этим «Вулкан» вновь опередил все остальные кланы Земли. Важную роль в подобном превосходстве играло золото и доступ к самым убойным и редким вещам, без которых невозможно идти вперёд во всех смыслах: как Игроку, как представителю своего мира, как члену клана, как обычному человеку, в конце концов.

Что до меня, то я день и ночь спекулировал на системном рынке, контролировал стройку клановой резиденции, общался с кураторами и прочими Игроками. С одними договаривался, от других отбрёхивался, с третьими торговал, четвёртых сманивал в «Вулкан».

Стоит сказать, что вокруг бывшей кагэбэшной стройки Хохлов поставил плотный кордон из охраны, выдав оружие против дронов. Последних в окрестностях моего замка крутилось немало. Иногда в день по пять штук подлетало к периметру и один-два умудрялись залететь на территорию. Все они безжалостно сбивались, а выкладываемое видео на всех ресурсах удалялось, ведь было на что посмотреть. Мало того, что монументальные бетонные конструкции разбирались на глазах, так ещё делалось это вручную и с магией. От вида самой собой ползущей по земле бетонной плиты или балки, рядом с которой идёт низкорослый крепыш, любой верующий в сказки и тайны писал бы кипятком и кричал, подпрыгивая «я знал, я знал!». А уж поклонник канала в простонародье прозванного миф-ТВ так и вовсе испытает оргазм. Поначалу я думал, что Хохлов занимается ерундой по укоренившейся кагэбэшной привычке всё запрещать и скрывать. Но когда он подробно объяснил к чему может привести бесконтрольное попустительство, то я сам принял все эти резоны. Представьте тысячные толпы вокруг стройки желающих поручкаться с гномом или сделать с ним селфи? А сотни тех, кто будет прорываться сквозь кордон? А сотни дронов в небе? И таких примеров он привёл море, вплоть до коллапса в Железнодорожном всех коммуникаций и увеличения в несколько раз преступности. Про диверсии со стороны Игроков и кланов также упомянул. В частности, сказал, что английские и японские обладатели Системы уже наносят вред нашей стране тем или иным способом. Пока не известно сами так поступают или по наущению правительства. Его слова глубоко запали мне в душу. Настолько, что я серьёзно залез в казну и купил несколько маскировочных амулетов на основе иллюзий, чтобы прикрыть территорию стройки от чужих глаз. Ночью зрителям будет казаться, что вся площадь недостроенного госпиталя затянута плотным туманом. Днём по периметру будет висеть дымка или марево, серьёзно меняющая картину строительства, что-то замывающая до полной невидимости, что-то искажающая и добавляющая то. чего нет. Проверка показала, что амулеты работают отлично. Единственное что может испортить настроение и добавить хлопот – об этом предупредил Хохлов – это возможные возмущённые крики жителей из жилого комплекса, стоящего не очень далеко от моей резиденции. Эти крики обязательно перерастут в митинги возле стройки и судебные иски на тему ядовитых выбросов, за которые люди примут туман и марево. Но тут уже я ничего не могу сделать. Придётся кураторам отработать данный вопрос согласно нашим договорённостям.

«Внимание! Вам предстоит взять под контроль Осколок! Захватите центральную крепость, очистите её от монстров и не дайте вашим врагам завладеть ею! Уничтожьте или рассейте врагов!

Награда за победу: каждый выживший и убивший хотя бы одного врага получит дополнительный уровень, а также жетон-ключ для перехода на осколок. Клан, захвативший крепость или приложившей к этому больше всех усилий, получит шанс на обладание Осколком. Лидер отряда, выполнившего аналогичное условие, станет главой клана».

– Интересно, кому будем бошки крушить? – в своей привычной манере высказался Димон. – С ящерами опять? Или гоблинами? Или кто-то новенький будет?

– Это конечно интересно, но меня больше волнует последняя награда, – нахмурился я. – Если будет много кланов и группировок, то это приведёт к куче проблем.

Система дала нам на подготовку десять часов до отправки на миссию. За это время я собрал весь свой клан на территории Сашкиного дома, чтобы переместить нас всей толпой в одно место и не вышло так, как это произошло в Африке.

– Не нужно продавать им оружие и разные полезные вещи, – предложил Джон. – Так им будет сложно против нас козни строить.

– Тогда только нам придётся сражаться. Среди прочих потери станут высокие и в результате всё равно мы станем для них врагами, – покачал я головой. – Если будут прятаться за наши спины, то потери появятся у нас.

– Ой, да разберёмся на месте. Может, там все знакомые будут. Что мы не договоримся с Бальтазаром, что ли? – опять подал голос Димон.

– У Алёны спроси, как свои быстро превращаются во врагов, когда впереди маячит перспектива получить власть над Осколком, – ответил я, потом хлопнул ладонями по столу. – Ладно, гадать не будем. Но на всякий случай предупреждаю, чтобы все были готовы к худшим раскладам.

– Разберёмся на месте, – вновь повторил друг.

На последних минутах таймера мы всей толпой стояли во дворе вместе с животными, натренированными Сашкой.

«До переноса на Осколок осталось 9,8,7…0».

После было привычное помутнение и потеря ориентации.

Пришли в себя на просторной поляне в редком смешанном лесу. Кроме нас здесь же оказалось не меньше сотни других Игроков. Среди этой толпы заметил несколько знакомых лиц, но в основной массе я никого не знал.

– Изяслав, – крикнул я воеводе и показал на большую развесистую сосну метрах в пятидесяти от поляны, – давай вон туда, под ту сосну.

– Ясно.

От нас, вернее от псов и боевых зверей прочие Игроки отшатывались. И их намерение было вполне понятно. Даже собаки в своей броне выглядели устрашающе. А новые звери с труднопроизносимым и длинным названием смотрелись ещё более грозно. Эдакая смесь крокодила и льва.

Среди одиночек иногда попадались игроки с уровнями четырнадцать и пятнадцать. Все они были отлично экипированы и вооружены. А вот прочие казались босяками на их фоне. Про сравнение с вулканцами и вовсе молчу. Даже «пятнашки» смотрелись бледно рядом с нами.

– Запускаем дроны, – скомандовал Изяслав. – Пока только парочку.

Среди новичков несколько человек согласились на непрестижные классы, у которых на старте был высокий параметр Силы и внушительный инвентарь. На десятом уровне и стальном ранге они обладали возможностью переносить в личном подпространстве несколько центнеров габаритных вещей. У них лежали как простые вещи, так и современное оружие от взрывчатки до дронов. А среди дронов были так называемые камикадзе. Часть с зажигательными боеприпасами, часть с осколочно-фугасными. Их я выпросил у кураторов чуть ли не под угрозой разрыва отношений и договорённостей. Посчитал, что в будущей осаде крепости поддержка с воздуха пригодится. Или даже станет залогом успеха. Давать такие дроны мне жутко не хотели, хотя без проблем поделились взрывчаткой и стрелковым оружием, включая гранатомёты. То ли цену набивали, то ли опять наружу полезло нежелание отдавать в руки гражданского настолько эффективное средство для, например, покушений и терактов.

Я от командования устранился, передав бразды правления воеводе и его заместителю.

Белорус расставил посты, обеспечив их боевыми животными. Медведь Джона ходил за своим хозяином среди чужих Игроков, пугая их, как черта поп ладаном. Мой казначей прощупывал атмосферу насчёт продажи моих товаров и заодно узнавал кто чем думает и как дышит. Первоначально выяснил, что нас на поляне собралось сто шестьдесят три человека. Среди этой толпы кроме вулканцев было восемь членов другого клана – «Крылатые гусары». От большинства Игроков эта восьмёрка держалась в стороне.

– Поляки, – прокомментировал их поведение Димон. – Им с русскими в падлу даже срать на одном поле.

– Значит, ничего не получат, – спокойно ответил я.

За полчаса дроны облетели окрестности на несколько километров в округе. Никаких следов крепости не было. Зато нашли четыре мелких группы Игроков в несколько человек каждая. Не зная, кто это, как-то показывать своё присутствие не стали. Вдруг, враги из враждебного человеческого мира, участвующего в Игре? По одежде этого не понять, у всех одинаковых классов она одинаковая.

– Хорошо бы разделиться, но опасно, – сказал я. – Будем так идти, авось повезёт.

– И куда? – спросил Изяслав.

– Всё равно. Давай туда, – я махнул рукой в сторону, куда смотрел. – Кажется, там видели шесть или семь человек километрах в пяти. Встретим, поговорим, узнаем, кто такие.

– Понял, как скажешь.

Всё время, пока шли, над головой висели два дрона. Один сопровождал группу, второй то уходил вперёд, то нарезал круги вокруг нашей колонны. Для операторов с планшетами я купил двух лошадей, чтобы они могли не отвлекаться от управления. А их скакунов вели под уздцы соклановцы.

Да, ещё, чуть больше половины Игроков пошли с нами. Поляки смогли уговорить примкнуть к ним ещё два десятка человек. А все оставшиеся решили самостоятельно искать цель миссии. Ну, с панами всё понятно. А вот остальные чего? Может, у них прошлые миссии были простые и люди решили, что и сейчас сами справятся?

Найти на старом месте чужих игроков не удалось. Но собаки легко взяли их след. Через сорок минут головной дозор настиг их.

Я услышал сначала выстрелы и треск боевой магии, а затем в рации раздался мат вперемешку со словами, что бойцы нашли Игроков.

– Да мы слышим, – резко ответил им белорус. – Все живые?

– Мы да. Собаки тоже. Эти олухи царя небесного псов напугались.

– Олухи как?

– Живые, мы их пальцем не тронули. Это наши, кстати, матом кроют только так. Даже девки.

К счастью, незнакомцы оказались землянами. Четверо белорусов и двое украинцев. Самый слабый имел двенадцатый уровень, а самой сильной была молодая женщина на вид лет тридцати с классом охотника. Она достигла четырнадцатого и имела стальной класс. Кстати, единственная с ним, остальные все были медного. Она же была в группе старшей, до попадания на Осколок никто из них друг друга не знал.

– Вулкан? Вы из Вулкана? – оживилась она, когда прочитала наши характеристики. – Я слышала про вас. Вы же на первом месте в топ Земли.

– Есть такое дело, – кивнул я.

– Я Арина, – она протянула руку. – Из Городни в Черниговской области.

Ник у женщины был Арна Золотая.

– Илья. Я сейчас в Москве живу, считай. Слушай, Арина, ты знаешь, где стоит эта крепость, которую по заданию надо захватить?

– Без понятия. Просто так идём. Тут кругом сплошной лес. Крупных животных не видели, зато птиц полно и мелких зверьков, – ответила она. – А вы, значит, тоже не знаете?

– Тоже, – вздохнул я.

Несколько секунд мы молчали.

– И что теперь?

– А ничего. Как шли, так и пойдём дальше, – я махнул рукой вправо. – Туда. Где-то там мы видели ещё отряд Игроков. Если это наши, и они не будут тупить, то присоединятся.

– Даже так? Значит, здесь есть те, кто… м-м, ступил?

– Да, – кивнул я и махнул в ту сторону, где мы расстались с поляками и второй группировкой. – Часа полтора назад они были там.

– Были и были. Мы лучше с вами, если не прогоните.

– Не прогоним.

Следующий отряд игроков с Земли мы нашли уже через час. Но лучше бы не находили. На деревьях висели четыре освежёванных тела, три мужских и одно женское.

– Кто такое с ними сделал? – сдавлено сказал один из Игроков.

– Те, кому тоже нужна крепость и вместе с ней осколок, – ответил я. Сказал тихо, но услышали меня все. – Саш, отправь собак… нет, лучше зверей по следу убийц. Только пусть их ищут, но не нападают.

Глава 8

Восемь врагов укрылись за деревьями на небольшой вершинке. Маскировочная одежда и ещё может быть магия с личными талантами делала их практически невидимыми среди редких деревьев, кустов и высокой травы. За десять минут перестрелки с трудом удалось узнать точное число противников. У нас уже были трое раненых Игроков и два убитых пса, а они не потеряли ни одного. Все пострадавшие оказались из головного дозора. И получили стрелы и-за собственной беспечности и веры в защитные амулеты, которые я им выдал.

– Зуб даю, что там эльфы, – сказал Димон. – Сам посуди: стреляют метко, стреляют из луков, отлично прячутся среди деревьев.

– Да хоть хоббиты, – ответил я ему. – С этим нужно кончать. Суок!

– Да, Илья? Мне с ними разобраться? – произнесла она, поняв, что мне от нее нужно.

– Разберись, только возьми живыми.

– Сделаю.

На девушке «наросла» броня. Миг спустя она пропала, хотя стояла рядом со мной и тут же возникла среди деревьев, где укрывались враги. Благодаря положительным клановым бонусам её теневой шаг значительно усилился, в том числе и в плане дальности. Ей понадобилась всего минута, чтобы разобраться со стрелками.

– Я же говорил, что это эльфы! – радостно воскликнул Димон, когда добрался до пленников. Суок их уже связала по рукам и ногам и уложила рядком.

«Шаниалнэль Поющий Лист

Пол: мужской

Уровень: 14

Ранг: стальной

Класс: лучник

Статус: Игрок Системы

Мир: Асцанэма

Отношение: ненависть/вражда миров».

– Да это все мужики, – сказал кто-то из Игроков, обступивших эльфов. – Никогда бы не сказал так, если бы не прочитал их статы.

– Тебе с такой наблюдательностью в Таиланд лучше не ездить. А то придётся делить поровну презервативы со своей неудачно выбранной партнёршей, – пошутил другой Игрок.

В самом деле, пленники выглядели чересчур женственно. У всех длинные волосы, которые одни заплели в косу, а другие связали в хвост на затылке. Рост примерно сто семьдесят сантиметров, но из-за хрупкого телосложения казались ниже. Черты лица для человеческого восприятия выглядели излишне женственными. Кисти рук аккуратные, тонкие и изящные. И самое главное, из-за чего мы их посчитали эльфами – узкие удлинённые уши с заострёнными кончиками.

– Отошли все, – скомандовал я. – Изяслав, посты выставил?

– Обижаешь, командир.

– Молодец, – похвалил я его. – Теперь выстави оцепление вокруг этого места, чтобы я мог поговорить с эльфами наедине.

– Понял. Так, все назад! И живо, живо!

Пока недовольная толпа расходилась, я занялся покупками. Приобрёл несколько подарков для новых знакомцев. И подарки эти – рабские ошейники. Качеством повыше тех, которые надевали на землян ящеролюды в городе с нежитью. Но пониже, чем на Суок.

– Окольцуй их и приведи в чувство, – приказал я тифлингессе. – Потом отметь мне самого слабого в коленках эльфа и покажи на него.

– Всё сделаю, – откликнулась девушка.

Через две минуты передо мной на коленях стояли восемь эльфов. У троих на лицах виднелись свежие потёки крови. Нет, их никто не бил. Просто эта троица решила поупрямиться и не выполнить мою команду встать передо мной на колени. В итоге они с полминуты корчились на земле и в буквальном смысле плакали кровью, которая лилась у них из глаз, ушей и носа. Всего тридцати секунд хватило, чтобы вложить им ума в головы и сбить спесь. Или все эльфы слабы на боль, или нам попались такие. Кстати, остальные пять преклонили передо мной колени почти сразу же.

– Илья, вон тот самый трусливый, – тихо сказала мне на ухо Суок. – Третий слева.

– Ясно.

В рабских ошейниках эльфы не могли ничего скрыть от меня. За малейшую попытку промедлить с ответом или соврать магия наказывала их страшной болью. Очень скоро я знал всё об их похождениях на Осколке.

– Один из вас станет помогать мне. За это обещаю жизнь, – я посмотрел на пленных эльфов. – Будете искать следы ваших сородичей, их ловушки, их метки, а если понадобится, то пойдёте к ним и будете шпионить для меня, сыпать яд в котёл и воду. Остальных я продам в рабство к тем, кто очень хочет заполучить в свою руки таких, как вы. Вряд ли ваша жизнь у них будет долгой и приятной. Я специально выберу тех покупателей, которые превратят ваши последние дни в истинную муку и ужас.

Тут я ничуть не соврал. Среди частных объявлений встречались не только предложения купить сильнейших существ, как тот чёрный единорог, но и самые обыденные. Например, живых эльфов любого пола и возраста, с отличным здоровьем.

В ответ я получил молчание. Несколько пленников трусливо и нервно забегали взглядами, но предпочли не выделяться из толпы.

– Ну-ну, – осклабился я. – Начнём торги. Владыке демонов из мира Некр требуются два молодых эльфийских мужчины, – после этих слов я коснулся кольцом макушки сначала одного эльфа, а потом другого. Под полными ужаса взглядами их товарищей эта парочка пропала. – Орочьему предводителю орды из мира Хуаран нужен один молодой эльф, пол не важен. Пожалуй, ты сгодишься, – я протянул руку в сторону эльфа, на которого указала Суок, но почти коснувшись его головы, сделал вид, что передумал и коснулся кольцом его соседа. – Хотя нет, вот ты к орку отправишься. Ты покрепче выглядишь, дольше проживёшь у него, – имена «покупателей» я придумывал на ходу. На самом деле продавал эльфов Системе, чтобы не тратить своё время с объявлениями. – А вот ты и остальные отправитесь к иллиитидам. Им нужны ровно пять эльфов любого пола. Видать, мозгососам захотелось десерта с острыми ушами, хе-хе-хе.

– Не надо, оставьте меня своим рабом, – вдруг крикнул один из пленников и распростёрся передо мной. – Я всё сделаю, любой приказ исполню.

– И я, господин, – присоединился к нему тот, которого я планировал оставить.

– Хм, – я перевёл взгляд с одного на другого, потом сказал. – Отлично, вам двоим повезло.

– Господин, – торопливо произнёс третий пленник. – И меня возьмите к себе. Я буду делать вам всё, что пожелаете. Всё…

– Опоздал, слишком долго думал, – перебил я его. За десять секунд я продал всех оставшихся эльфов, оставив двух из них в качестве источников информации и, возможно, пятой колонны. Мне и одного бы хватило, но я решил оставить двух на всякий случай. Несколько минут потратил на их допрос, вытаскивая из них только ту информацию, которая будет полезна здесь и сейчас.

Потом вновь собрал спутников вокруг себя и коротко довёл информацию, полученную от рабов.

– Против нас будут сражаться эльфы. Самые распространённые среди них лучники, разведчики и собиратели. Первые два класса владеют луками на высоком уровне. Да и сами по себе эльфы развили стрелковое мастерство и без того, а вместе с системными навыками прямо снайперы. Кое-кто из нас уже это испытал, – стал быстро говорить я. – Собиратели отличаются повышенной внимательностью и хорошо владеют короткими клинками. Ну и луки, разумеется. Вот эти двое перешли в статус рабов. Те, кто сталкивался с ящеролюдами, знают, что с системным ошейником ты перестаёшь принадлежать себе. Так что, эта парочка будет нам сообщать, если на нашем пути заметят следы своих сородичей. Всем стоит знать, что у эльфов есть алфавит специальных знаков в лесу: изогнутая веточка, кусок грязи или мха на коре, отпечаток копыта зверя или перо птицы, завязанные травинки и так далее.

– А если они нас заведут в западню? – выкрикнул кто-то из окружающей меня толпы.

– Ага, значит ты не сталкивался с рабскими ошейниками. Тебе повезло, – спокойно ответил я Игроку. – Ещё раз: в статусе рабов они не смогут нарушить мой приказ. Даже если я им прикажу убить своих соотечественников, они это или сделают, или помрут от боли. Всем ясно? Ещё кое-что, – я обвёл взглядом спутников. – Я запрещаю их трогать даже пальцем. Любой, кто нарушит мой приказ, будет наказан. Вулканцев накажу лично я после возвращения на Землю. Те, кто вне моего клана будут немедленно изгнаны из отряда и получат запрет приближаться к нам ближе чем на километр. За сокращение дистанции – смерть.

Судя по взглядам слушателей практически все прониклись моими словами. Моя репутация работала отлично: ручной демон, глава клана № 1, невероятное оснащение и экипировка по меркам Игроков и так далее.

На этом лекция была закончена. Отряд вновь построился в походную колонну и двинулся дальше. В головном дозоре теперь шёл один из эльфов. Рядом с ним двое олеговцев и зверь. Второй раб усилил левый боковой дозор. С ним тоже был зверь и один олеговец, плюс пара рейнджеров из Игроков одиночек. Оба ушастых сменили свою одежду на такую же, в которой ходили мы. Я, когда раньше думал про схожесть экипировки, грубо ошибался. Не знаю, как у людей из другого мира, но вот у эльфов её цвета и крой отличались от нашей. Больше зелёного, заметно мешковатее, чтобы сглаживать очертания фигуры, ремешки, клапаны, всяческие петельки имеют другой оттенок, чем основная часть одежды, работая, как камуфляжные пятна.

За следующие три часа мы не нашли больше следов ни эльфов, ни землян. Дроны бороздили небо и ощупывали своими видеокамерами луга и лес под собой. Но так никого и не нашли. И те, и другие Игроки спрятались или были перебиты друг другом. Хотелось, конечно, думать, что наши эльфов вырезали и притаились в засаде на другой ушастый отряд, но логика подсказывала, что, скорее всего, всё было наоборот. На стороне эльфов играет лесистость Осколка. За те часы, что мы тут бродим, я не видел относительно больших открытых участков. Наверное, самый большой луг, ну или поле не превышало гектаров двадцать. Даже овраги были сплошь заросшие деревьями и кустарником.

– Скоро ночь, нужно разбивать лагерь, – сказал мне Изяслав.

– Место нашёл?

– Да. Минут через десять будем там.

Солнца как такового на осколке не было. Такое же голубое небо, иногда с облаками, как и в обычном мире земного типа (думаю, у каких-нибудь демонов из Инферно оно отличается). По ряду признаков можно было заметить начало сумерек, которые длились очень мало, быстро переходя в кромешную ночную тьму.

Лагерь устроили за полчаса. Основную роль в этом сыграл я, купив палатки на несколько десятков человек. Спутникам осталось только их установить, что заняло совсем немного времени. Дополнительно к жилищам я приобрёл защитные «рогатки», которыми опоясали периметр бивуака. А перед ними раскидали «чеснок». Это три заточенных с двух концов гвоздя-семидесятки, сваренных вместе так, что при броске на землю всегда одно острие будет торчать вверх. И горе невнимательному пешеходу, рискнувшему побродить там, где в траве скрываются эти коварные мины времён тёмного средневековья. С проткнутой стопой далеко не уйдёшь. Кто-то предложил шипы отравить. Но я отказался от этого. Вдруг на лагерь выйдут земляне? Умрут ведь от яда.

За ночь вышли из строя оба дрона, которые мы использовали вчера весь день. Часовым пришлось выдать тепловизоры и приборы ночного видения.

Чтобы не выдать себя запахом дыма и отблесками огня костров, я купил на ужин и на завтрак на всех уже готовую пищу. Не бог весть что, не еда со стола на королевском фуршете, но вкусно и питательно.

Утром я продал только палатки, оставив рогатки на месте. Они стоили сущие копейки, я бы потерял кучу времени с минимальной выручкой, возьмись их сбагривать Системе.

За ночь в голову пришли несколько идей, которые я с утра и реализовал. На месте лагеря установил несколько магических ловушек и оставил палатки, которые на время стоянки использовались в качестве туалета: отходить за рогатки было нельзя, а сидеть в позе гордого орла на виду у всех хоть и на краю лагеря – это совсем не комильфо. Вот и купил две маленьких палатки из кожи, в которых вырыли ямы и установили из досок настил с дырой. Всю ночь там чадила масляная лампа, чтобы страждущие не провалились. Я специально приобрёл для этих нужд кожаные изделия, чтобы свет не пробивался сквозь материал. Плюс, двойной полог на входе и контроль часовыми за тем, чтобы какой-нибудь невнимательный засранец не забыл задёрнуть его. Слишком сложно для одной ночи? Не думаю. Лучше так, чем вляпаться в чью-то «мину» или не выспаться из-за ночной вражеской атаки. И ещё немаловажный нюанс: люди, которые пошли со мной, должны были отметить мою заботу. Да, я не стал вооружать их супероружием и давать мегаамулеты. Но не бросил, обеспечил едой, кровом и защитой. Умным людям будет достаточно и такого, чтобы всё правильно оценить. А глупцы, которым всегда всего мало и при любой возможности норовят сесть на шею и принять добро за слабость, пусть потом сами на себя пеняют, когда реальность пойдёт вразрез с их ожиданием. Среди тех, кто поумнее, найдутся кандидаты для вхождения в мой клан. Я уже дал своим ближайшим соратникам задание присмотреться к таким. Вулкану пора расти. А то, по сути, нас тут раз-два и обчёлся. Ящеролюдов не беру в расчёт.

* * *

– Мы нашли следы хуманов, госпожа, – склонился в низком поклоне разведчик перед Пятым Листом Мелорна. – И дошли до места, где они провели ночь. Они оставили две маленьких палатки и военное ограждение.

– Как давно они ушли? – спросила его Аль’Боаннэ.

– С самым рассветом.

«Хуманы», – презрительно подумала двухсотлетняя эльфийка, рассматривая оставленный лагерь врагов. Если бы её отряд добрался до них ночью, то даже втрое меньшим числом легко разгромили их. Лагерь, окружённый рогатками и шипами, стал бы ловушкой для людей. А тряпочные или кожаные стенки палаток не смогли бы укрыть их от смертоносных стрел воинов отряда и магии их предводительницы. Аль’Боаннэ не просто так носила титул Пятого Листа Мелорна. Уже более ста лет она изучала и оттачивала магию своего народа и без ложной скромности готова признать, что достигла на этом поприще огромных успехов. К сожалению, на Осколках её личная сила многократно слабела. Демонская Система заставляла полагаться на её дары, а не на то, к чему женщина стремилась всю свою жизнь. Будто в качестве издевки Система даровала ей класс огненного мага! Ту самую магию, изучение которой неофициально находится под запретом на всей территории Лесной Империи, а рядом некоторых Домов запрещена официально.

За то время, что она находилась на Осколке, её отряд и она лично уже уничтожила восемнадцать хуманов. Те, полагаясь на дары Системы, не могли ничего противопоставить эльфам, что с юного возраста тренируются с луками и учатся понимать лес. Даже несколько человек, у которых оказались странные громыхающие технические устройства, не смогли спастись. Да, они убили трёх эльфов и ранили ещё четырёх. И даже смогли пробить травяной щит самой Аль’Боаннэ. Но и только. Лишь усугубили свою судьбу и получили многочасовую мучительную смерть Живых Корней. Жаль, что эльфийка не смогла все эти часы наблюдать за их корчами, слушать их крики и мольбы подарить лёгкую смерть.

Вновь презрительной усмешки удостоились враги, когда разведчики обнаружили шипы в траве вокруг периметра. Даже ночью эльфы не пропустили бы их. Единение с природой помогало чувствовать среди травы чуждые вещи, тем более, если это была холодная сталь.

Зачем-то враги расставили перед рогатками таблички с непонятными письменами. Это было не системное письмо, скорее всего, их варварский язык. Возможно, несколькими словами «МИНЫ! MINES!» эти хуманы давали понять другим своим сородичам куда двинулись дальше. Стоило бы иметь пленного на такие случаи. Но, боги, подстраиваться под шаг варвара? Это слишком унизительно.

По её команде девять лучников выпустили свои стрелы в палатки, пристроившиеся на краю покинутого бивуака. Если там пряталась засада, то сейчас её не стало.

– Вперёд! – повелительно махнула она рукой.

Пять воинов положили свои луки на траву, сняли со спины короткие копья с широкими листовидными наконечниками, висевшие там в специальных петлях, и двинулись вперёд. Они ловко проскочили мимо шипов и рогаток. Казалось, даже не смотрели под ноги. Возле палаток они замерли перед последним рывком и…

Ужасный многократный взрыв оглушил Аль’Боаннэ. По всем чувствам ударило системной магией, сырой землёй, льдом и железистым ароматом свежей крови, перемешанной с вонью потрохов. Магический щит, в который раз не выдержал и лопнул. В результате этого женщину швырнуло на землю, где она обзавелась множеством ссадин ушибов.

Когда она поднялась на ноги и оценила урон, то едва ли не впервые с момента, как стала Игроком, издала длинное грязное ругательство. Пятёрка разведчиков у палаток была разорвана на куски магией льда и земли. Одновременно со срабатыванием ловушек на месте хуманского лагеря, активировались несколько таких же рядом с основным отрядом эльфов. Если бы магесса не пошла на поводу у осторожности, впитавшейся в кровь за две сотни лет, и остановилась в удобном месте, откуда отлично просматривалась бы поляна с палатками, и одновременно было не видно наблюдателей, то от неё и её воинов сейчас бы остались только три дозорных, что прикрывали отряд с разных сторон в сотне метрах.

Из шестнадцати эльфов в живых остались только семь, включая саму эльфийку. И ещё те самые дозорные. Мало того, взрыв ловушек снёс палатки и разбросал то, что они скрывали. Это содержимое долетело и до наблюдателей.

Когда Аль’Боаннэ осознала, в чём измазана, то у неё едва сердце не остановилось от дикой злобы. Отныне командир отряда людей стал её злейшим врагом. О-о, он сумел унизить её так, как никто из недругов в её родном мире.

– Ты умрёшь страшной смертью, хуман! Будешь молить о ней, как о самом прекрасном и желанном благодеянии во всех мирах! – прохрипела женщина, стиснув кулаки и непроизвольно активировав свою магию. Из-за этого вокруг неё поднялись вверх ползучие травы, словно многометровые уродливые змеи, а прочие травинки сейчас могли рассечь живую плоть, как это сделала бы самая острая бритва. – Клянусь своим именем и Домом!

Специальным кличем она созвала к себе всех воинов, кто оставался на ногах, включая дозорных. А потом убила их, чтобы весть о её позоре не разнеслась между сородичей. После добила раненых. Ещё час у неё ушёл на то, чтобы собрать части тел пострадавших от магических взрывов. Это нужно было для ритуала погребения. Пусть эльфийка сама их убила, но оставить на поживу лесным зверям и птицам – это было выше её сил.

Глава 9

Новые дроны спустя полтора часа пути, наконец-то, показали нам цель. Левее выбранного нами маршрута в нескольких километрах от нас на небольшом холме стояла крепость.

– Что-то не похоже на место, за которое нужно сражаться двум мирам, – со скепсисом заметила Магда.

В самом деле, постройка выглядела крайне бедно. Четырёхугольник стен примерно пятьдесят на сто метров с одной башней. Шатра не было, только зубцы. В центре возвышался донжон с плоской крышей, тоже окружённой зубцами. В стене донжона торчали крестообразные бойницы. Высота стен метров девять, донжона пятнадцать-шестнадцать. Всё было построено из грубо отёсанных крупных серый камней. На месте ворот зияла дыра. Если там была решётка или воротища из дерева, то они сгнили давным-давно.

Сам холм порос деревьями и густым кустарником. Но сейчас вместо листвы их голые ветки были затянуты густой паутиной.

– Думаю, это какой-то форпост, – предположил я.

– Обойдём? – спросил меня Изяслав.

Я раздумывал всего пару секунд, после чего отрицательно помотал головой:

– Нет. Есть шанс, что внутри найдём какую-нибудь карту или знак, где искать главную крепость.

– Спалить бы эту паутину к чертям собачьим, – предложил Димон. – В ней же армия может спрятаться.

– Даже не вздумай. Мало ли кто крутится поблизости, – предостерёг я его. – Дым будет виден за несколько километров. Всеми силами мы тут не останемся, а крошечный гарнизон будет уязвим для атак эльфов.

– Ага, понял, – кивнул он. – Не дурак же. Был бы дурак – не понял.

Я только покачал головой на его экзерсисы. Хорошо быть таким человеком, чтобы иметь настроение страдать дурью даже в такой ситуации.

Дроны кружили в двадцати метрах над смотровой площадкой донжона. Она также была в сгустках паутины, как и часть стены и площадка башни. Но больше всего этой грязно-бело-серой субстанции было во дворе крепости. Там паутина лежала сугробами, как снег. А ещё ходили пауки.

– Фьють! – присвистнул Димон, оценив размеры тварей. – Да тут никакой дихлофос не поможет. Только тапок. Великанский тапок.

Пауки варьировались размерами от кошки до Сашкиных псов. И это только их тела. Из-за длинных высоких ног они казались ещё крупнее.

– Дим, завязывай со своими шутками, – попросил я его.

Тот замолчал, но сделал в своей манере: провёл пальцами по губам, словно застёгивал «молнию», а затем махнул рукой, как если бы выбросил ключ подальше.

– Суок, опять тебе придётся поработать, – перестав обращать внимания на друга, я посмотрел на тифлингессу. – Нужно сделать всё тихо.

– Сделаю, – слегка улыбнулась она мне.

– Андрей, – я посмотрел на белоруса. – Выставляй посты. Скорее всего, мы тут на полдня задержимся.

Девушке понадобилось три минуты, чтобы оказаться во внутреннем дворе крепости и приступить к резне.

«Вы получили 890 ЕО!».

«Вы получили 911 ЕО!».

«Вы получили 879 ЕО!»…

Первыми под раздачу попали твари, что ползали под открытым небом. Как только они закончились, девушка вошла в башню. Полученного опыта хватило, чтобы воспользоваться Выгодным разменом.

«Вы использовали Выгодный обмен!

Ваш уровень 10!

Вы получаете 1 балл талантов. Всего 2».

Часть свободного опыта я слил Димону, чтобы еошки просто так не сгорали. Растём и матереем, ага, больше не тупим, хе-хе.

«Вы получили 784 ЕО!»

«Вы получили 312 ЕО!».

«Вы получили 156 ЕО!»…

Наверное, небольшие порции ЕО шли мне от паучат. И их там было огромное количество, так как только на этой мелочи я опять набрал десять тысяч свободного опыта.

«Вы использовали Выгодный обмен!

Ваш уровень 9!

Вы получаете 1 балл талантов. Всего 3».

Там же ей пришлось схватиться с их маткой или мини-боссом, если применить терминологию из земных игрушек. За него Система отвалила больше пяти тысяч ЕО. Половину получил я.

– Верх я зачистила, твари остались только в донжоне и в подземелье, – сообщила рация голосом тифлингессы. – Можете заходить.

– Ясно, мы идём, – щёлкнул тангентой я в ответ и потом сказал Изяславу. – Андрей, командуй.

Входили в крепость правильно. Сначала самые сильные с боевыми классами, оснащённые лучшими амулетами и оружием. Когда они рассредоточились по двору, то двинулись самые слабые. Середнячки их прикрывали и вошли самыми последними. Первым делом были выставлены посты и наблюдатели. Пауки пауками, но не стоило забывать, что рядом могут крутиться эльфы или вовсе идут по нашему следу. Пока что пленники не нашли никаких следов своих сородичей. Но это ведь пока.

Пока воевода создавал боевые группы для зачистки оставшейся крепости, сводя в них поровну вулканцев и одиночек, примкнувших к нам, я продавал паучьи тушки. Сам за ними не ходил. Трупы таскали те, кто не был задействован в дозорах и боевых отрядах. Полученное золото я тут же пустил в дело, выбирая несколько вещей подороже и быстро их продавая ещё дороже. За полчаса я увеличил основной капитал ещё на полсотни золотых корон. Да уж, всего полсотни. Подумать только, ещё с месяц назад для меня это была крупная сумма. А сейчас едва стоит упоминания.

– Вот бы мне навык торговли, – вздохнул Джон, который крутился рядом со мной и первым узнавал о пополнении клановой казны. – Я бы развернулся, ух! – он в порыве чувств даже потряс кулаком.

– Получишь золотой ранг и возьмёшь его.

Мне с получением его Система предложила тысячи талантов, которые были закрыты на серебряном ранге. От целителя до призывателя, который может вытащить в свой мир существ иных планов. При достаточно прокаченном таланте этот класс превратится в универсальную армию.

– Да когда это будет, – грустно сказал он. – Мне до золотого, как до Пекина в позе рака, как вы, русские, любите говорить.

– Или дождись постройки резиденции клана. Там у нескольких членов будет почти такой же торговый функционал, как у меня, чуть урезанный, но всё же будет. Ты тоже сможешь заходить на рынок, как-никак казначей.

– Поскорей бы, – потёр он ладони. Во взгляде американца появилось мечтательное выражение.

Боевые группы управились за неполных полтора часа. Примерно час им понадобился для уничтожения пауков и ещё чуть меньше тридцати минут прочёсывали крепость, чтобы точно убедиться в отсутствии живых арахнидов. Безвозвратных потерь не было, только несколько раненых.

– Ты был прав, – сообщил белорус, подойдя ко мне с докладом, что врагов в крепости нет. – Мы нашли карту и теперь знаем, куда идти.

К счастью, все перекрытия и лестницы в донжоне были построены из камня, иначе добраться до карты оказалось бы сложно. Если мы вообще решили бы её искать. Древние мастера выбили её прямо на стене в зале на третьем этаже. Сначала стесали и выровняли каменную кладку, заделав толстые швы с раствором мелкими каменными пластинками. Получилось так хорошо, что щели даже спустя неизвестно сколько десятилетий или столетий были едва заметны. После этого на этом гладком участке вырезали грубую карту сети оборонительных сооружений в виде нескольких форпостов и главного замка в центре. Кроме крепостей хватало ориентиров, чтобы определить как своё местоположение, так и координаты главной цели.

– Немаленький Осколок, – заметил Сашка. – Тут пара областей поместится и ещё места на три района останется.

– Вот этот овраг мы с дрона видели, – указал Изяслав на отметину на стене, похожую на двузубую вилку с широкой и короткой ручкой и одним зубом, на треть короче другого. – Он вот этим зубом показывает точно на замок.

– Если с масштабом тут не напутано, то до замка километров тридцать всего. Можем дойти уже к ночи, – вставил свои пять копеек Хром.

– А с этой крепостью что делать? – поинтересовался Димон. – Ну её или себе оставим?

– Себе оставим. Никаких «ну её», – сказал я.

У меня уже давно в голове крутились кое-какие мысли. И вот сейчас я решил их проверить в деле. Для этого вновь с головой ушёл на системный рынок. Только в этот раз меня интересовали не товары Системы, а услуги её и других торговцев. За несколько минут я нашёл нужные предложения. Очень быстро прояснил несколько моментов. Результат меня порадовал.

– Магия – это сила! – не удержался я от восклицания. Слишком приятные результаты даст моя задумка. Вот и не удержался.

– Ты о чём? – немедленно подскочил ко мне Димон, до этого рассматривающий лес под холмом сквозь бойницу. – Что придумал?

– Скоро сам увидишь.

Через час я получил три вещи: штандарт и два вымпела. Они были не просто красивыми тряпками с гербом моего клана, но ещё и несли усиление на небольшую территорию вокруг себя. Штандарт давал такое же усиление, как все мои и клановые бонусы, но только для характеристик и таланта Стрельба. Уменьшал воздействие вражеских чар вдвое, отражал проклятия и дебафы, если их насылали маги рангом ниже меня. При попадании врага в зону действия штандарта, он слабел в той же процентной составляющей, как происходило усиление моих союзников. Сейчас благодаря моему рангу штандарт закрывал территорию в радиусе двухсот пятидесяти метров. Вымпелы работали куда скромнее. Всего сто пятьдесят метров и это диаметр благословенной им местности. Усиления работали не только на соклановцах, но и на всех союзниках, которые поклялись служить под моей рукой на время похода.

Да, есть ещё знамя, но для его изготовления понадобится куда больше золота. Ведь знамя выйдет в единственном экземпляре на весь клан. И оно в чистом поле станет «закрывать» территорию на пять сотен метров во все стороны. А при нахождении в клановой резиденции, то всю местность, обнесённую стенами, даже если там площадь выйдет больше. Им займусь позже, когда будет готова клановая резиденция в Подмосковье. Надеюсь, тогда и казна пополнится золотом.

Один вымпел я приказал повесить на крыше донжона. Едва это произошло, как пришло сообщение от Системы.

«Поздравляем! Вы взяли под свою руку данную крепость. С этого момента и пока враг не сорвёт вымпел, оборонительное сооружение, а также местность на пять тысяч шагов во все стороны являются владением клана «Вулкан» с Земли». Вы вольны назначить сюда гарнизон и подарить укрепления с землями одному из ваших вассалов».

– Вот ни хрена ж себе! – произнёс Димон. – Круто как получилось.

Судя по лицам окружающих, все они получили похожее уведомление.

Из-за новых обстоятельств опять случилась задержка. Я приказал Изяславу заменить всех постовых на вулканцев и собрать всех бойцов отряда во внутреннем дворе. В первую очередь мне были нужны одиночки, потому и такая рокировка.

– Друзья! – начал я свою речь с высокой телеги, которую специально купил, чтобы быть выше окружающих меня людей, и они могли меня не только слышать, но и видеть. – Вы в курсе последнего сообщения. Те, кто состоит в моём клане, знают чуть больше. И сейчас я расскажу об этом, – я сделал короткую паузу, переводя дух и давая соратникам чуть-чуть осмыслить мои слова. – Так вот, этот штандарт и вымпел, – я поочередно махнул рукой на флаги (один на донжоне, второй держал за древко Димон рядом со мной), – дают хорошие усиления. Такие же, какие получают все члены «Вулкана». И ослабляют врагов, если те попадут в зону их действия. Хоть вы и согласились выполнять указание воеводы клана на этой миссии, считаетесь между нами союзниками, но всё равно эти бонусы на вас не распространяются. Чтобы это случилось, вам нужно подойти к штандарту, коснуться его и сказать вслух либо мысленно, что согласны пойти под мою руку в этом походе. Гарантирую, что от вас не потребуется ничего сверх того, о чём было оговорено вчера на той поляне после переноса.

– А если я захочу уйти, когда встретим другие наши отряды?

– Скажешь мне или Изяславу об этом. Никаких проблем от отказа от присяги не будет. Повторюсь, – повысил я голос, – ничего больше того, о чём говорили вчера, мы от вас не станем требовать. После официальной присяги вы станете сильнее и выносливее, точнее, а вражеские удары будут не так сильно вас разить. От этого наш отряд усилится. Мы тут нашли карту, думаю, уже все об этом в курсе. Так вот, с усилением от штандарта мы сможем добраться до нашей цели всего за несколько часов. До темноты. И это поможет нам осмотреться как следует на месте, выбрать хорошее место под лагерь перед сражением.

– А время подумать будет? – вновь раздался голос из толпы.

– Да. Примерно час, пока будем отдыхать и есть.

Не отказался никто. Думаю, ещё после моей речи каждый из одиночек для себя решил, как поступит. А самые сомневающиеся, самые осторожные использовали обед для того, чтобы поболтать с товарищами. У одних узнать, как сильно на них действуют усиления – это у вулканцев. С другими насчёт их решения – у одиночных Игроков. Собственно, на другой исход я и не рассчитывал. Хоть и думал, что найдётся пара человек-отказников из тех, кто с нами пошёл просто так, решив, что рядом с сильными системщиками и им что-то обломится. Парни и девушки для себя уже всё решили вчера на той поляне, когда выбирали с кем и куда идти. Да и не в клан же я их тащу!

«Но кто-то будет только рад такому предложению», – промелькнула мысль в голове. – Жаль только, что эти радостные в большинстве своём те ещё тюлени, которые чуть-чуть лучше обычной массовки. С другой стороны, не только же Героями заполнять штат».

В крепости я оставил семь человек из своего клана и восемь одиночек. Одиночкам выдал защитные амулеты, пообещав, что они останутся у них навсегда, если те выполнят условия сделки до конца. Ещё они получили системное оружие из того, к которому успели привыкнуть за время с начала инициации Системой и к коему у них имелись навыки. Покупал самое лучшее, на что у меня хватало денег.

* * *

Когда Аль’Боаннэ добралась до хуманов, то основной отряд успел уйти. Остался лишь крошечный гарнизон в небольшой древней крепости, стоящей на холме, заросшим деревьями, покрытыми слоями паутины, как снегом. Подавив порыв настигнуть ушедших, она решила дождаться темноты, чтобы уничтожить отряд людей, сорвать штандарт и осквернить его. Быть может, узнав о гибели гарнизона, командир решит вернуться, чтобы опять захватить крепость.

Помня про ловушки, на которые её Враг был мастак, женщина не шла, а кралась, на полную задействовав свой родной дар и системный класс. Правда, от последнего была больше моральная помощь, чем реальная.

Проём ворот, который люди даже не подумали забаррикадировать, эльфийка проигнорировала. Слишком это похоже на западню. Дважды об один корень Аль’Боаннэ спотыкаться не собирается.

Используя маскировочные чары и прощупывая землю перед собой поисковыми заклинаниями, женщина медленно подходила к старой крепостной стене. Заклинание «Чуткий пух», выпущенное сразу после появления у подножия холма, сообщило, что врагов в крепости больше десятка, но меньше двух. Будь у Пятого Листа Мелорна чуть больше родных сил, то вместо пуха, она использовала бы что-то боевое, одним ударом выведя всех противников из строя. Но – увы. Она даже не может прикрыться щитом, так как на проверку пути и маскировку уходит море маны из того небольшого резерва, который ей доступен на Осколке.

Добравшись до стены противоположной той, где располагался вход, женщина взяла передышку. В темноте и под защитой зарослей она считала себя в полной безопасности. Наверное, знай она реальное положение дел, то бежала бы прочь, чтобы однажды повторить свою вылазку, подловив момент.

Всё то время, что она кралась, считая себя невидимой, за ней наблюдали с последнего этажа донжона через тепловизор. Почему-то только этот прибор фиксировал живую цель. «Ночники» же показывали пустое место.

– Он один, Сань?

– Здесь один. Вяткин, приём! Видишь со своей стороны кого?

Через несколько секунд тихо щёлкнула рация:

– У меня пусто. Мы с Карбидом две стороны контролируем – тут никого. Получается, только с вашей стороны.

– Получается, – повторил за ним Игрок. Это был один из арбалетчиков, которых Чибисову навязали от ФСБ. Он командовал крошечным гарнизоном крепости и четырнадцатью подчинёнными, среди которых был уверен только в одном на сто процентов, и в пяти с некоторой натяжкой. Остальные вызывали некоторое беспокойство. Нет, не предательством, а своей безалаберностью, из-за которой враги могут попасть в крепость. – Всё, тихо. Смотрим в оба. Конец связи.

На несколько минут неизвестный выпал из поля зрения землян, когда добрался до стены. Землян так и подмывало перекинуть через парапет несколько гранат, припасённых в инвентаре. Но жалко было тратить ценные боеприпасы вслепую, без гарантии поразить цель.

– Вон он, уже между зубцов! – выдохнул один из землян, второй счастливчик из нескольких человек, кто имел тепловизор.

– Один?

– Кажется… Да, он один, больше никого не видно. Между пятым и шестым зубцом вправо от того, где как шапка-ушанка из паутины висит. Я бы лазером подсветил, но вдруг это его спугнёт?

Командир группы приник к мушкету, прицелился, с трудом перебарывая неприятное чувство, что целится в пустоту, и нажал на спуск. Был огромный риск, что поразит своего. Но если и так, то плевать. Снаружи есть плакаты с надписями на нескольких языках, сообщающие о захвате крепости землянами. И если некто вдруг решил тайно попасть внутрь, то он сам выбрал свою судьбу. Жизнь подчинённых и удержание крепости важнее.

– Есть! – воскликнул первый наблюдатель с прибором. – Аж через стену перелетел.

– Нет, он сам спрыгнул, – поправил его другой. Но ты его зацепил, командир.

– Не расслабляемся. Могут новые появиться.

Только с рассветом была отправлена группа на стену, где ночью был замечен враг. Там нашли часть руки, ровно отсечённой по середину плеча. Когда страшный трофей принесли в донжон, то первый вопрос был:

– Командир, ты чем так пальнул?

– Связанная картечь, – ответил он. – Рунная.

– А-а, ясно.

Про эти заряды знали все вулканцы. Их изготавливала в клане Светлана. В отличие от обычной охотничьей, запрещённой, но, тем не менее, часто используемой на охоте, эта напоминала старинные снаряды для дульнозарядных пушек – книппели. Десять девятимиллиметровых картечин были связаны попарно кусками тончайшей зачарованной на прочность проволоки по двадцать сантиметров. Магия делала так, что при выстреле картечь не путалась и летела, закрывая немалую площадь. Одним из таких микро-книппелей и отсекло руку неизвестному.

– Что, понравилась? Супчик хочешь замутить или холодец? – пошутил один из одиночек, наблюдая за тем, как командир внимательно рассматривает руку.

– Да, хочу, а потом тебя им накормлю, – не принял шутку фээсбэшник.

– Да я так… чего ты сразу в бочку? – не стал идти на конфликт мужчина.

Не обращая внимания на него, арбалетчик сказал:

– Это не мужчина был. По крайней мере, не землянин мужчина. Или очень ухоженная женщина или эльф. Думаю, что эльф.

Руку на всякий случай выбросили через стену в кусты, что были больше всех затянуты паутиной. После этого часть бойцов, в приказном порядке была отправлена на отдых, так как ночью никто не спал. И хотя у всех имелся запас специальных зелий, тратить их сейчас было бы необдуманно. Неизвестно сколько продлится миссия.

Глава 10

Сегодня впервые моё решение оставить пленных эльфов под рукой сработало. Головной дозор обнаружил следы ушастой группы, пересёкшей наш маршрут. Случилось это буквально час-полтора назад и есть шанс их нагнать или опять столкнуться, если те идут зигзагом, прочёсывая местность.

– Держи, – я передал одному пленнику амулет для сокрытия личины, забрав его у Алёны. – Скроешь статус раба, поднимешь немного свой уровень, изменишь класс. Вот ещё два амулета для защиты и боевой. А вот это зелье тебе нужно будет незаметно разлить рядом с твоими сородичами как можно более срочно. Это не яд, всего лишь сильное снотворное, – я передал ему несколько пузырьков с голубоватой жидкостью. И потом ещё один такой же, но куда более насыщенного цвета. – Это противоядие. Примешь его перед тем, как выходить к своим. Учти, это приказ. Не сможешь выполнить – подыхать станешь очень мучительно и долго.

– Что вы сделаете с ними потом? – хмуро спросил раб.

– Расспрошу про их дела, что уже успели натворить на Осколке и кого видели за сутки, а затем продам. Если волнуешься за них, то могу обещать, что не стану отдавать в руки извращенцев и иных рас. Может, просто продам Системе и их потом выкупят другие эльфы, чтобы спасти, – сообщил я ему, сгладив углы.

– Хорошо, я всё сделаю.

– Да куда бы ты делся, родной, – оскалился Димон и похлопал его по плечу. – Возвращайся быстрее и не коси от задания. Будешь хорошо сотрудничать, обязательно получишь индульгенцию, пару девок остроухих и домик где-нибудь на этом Осколке или другом похожем, чтобы жить-поживать и детей строгать.

– Это правда?!

Удивительно и чуть странно, но это воскликнул не тот эльф, которого я отправлял на вылазку, а второй. Он вопросительно уставился на меня в ожидании ответа.

– Да, обещаю. Но не думай, что нужно всего один раз повоевать против других эльфов и получить такую награду, – ответил я ему.

– А можно как-то захватить одну девушку из моего мира?

– Любую или конкретную?

– Конкретную, – сказал тот и покраснел.

– Можно. Но не скоро.

– Тогда позвольте мне идти на задание. Я всё сделаю лучше, чем он, – удивил он своим предложением. – Клянусь Системой, что сделаю всё, как вы сказали.

«Клятва принята!»

– Хорошо. Ты, – я посмотрел на первого раба, – передай ему всё, что я тебе дал.

Через пять минут эльф ушёл по следу своих сородичей. По его словам, там их было немного, семь-восемь воинов, не больше. Ночью на привале он задействует снотворное, свяжет уснувших и даст весточку. Нас же ждала дорога к замку.

«Хорошо бы мы там никого не смогли найти, особенно эльфов», – помечтал я.

К сожалению, моих мысленных молений никто не услышал. Когда перед сумерками отряд оказался в том районе, где располагался замок, перед его глазами предстала куча следов чужого пребывания. Не нужно было быть следопытом и эльфом, чтобы увидеть натоптанные тропинки, сломанные кусты, обломанные сучья на деревьях и многое другое.

Через полчаса наткнулись на первый пост, а до этого почуяли запах дыма от костров. Сверху дрон нам показал не только сам замок, но и два больших лагеря в километре от него. А ещё пару чужих дронов-квадрокоптеров.

– Эй, болезные, хватит прятаться! – крикнул часовым один из наших рейнджеров в головном дозоре. – Мы вас видим!

Поняв, что прятаться дальше, из куста вылезли трое Игроков в зелёных плащах. Двое держали в руках автоматы, третий сжимал лук.

– Вы кто такие? – заносчиво спросил один из них.

– А вы?

На несколько секунд наступила тишина. Дозорные не знали, как ответить, подбирали нужные слова, чтобы не уронить собственную гордость и не разозлить огромную толпу народа, которая выглядела очень грозно.

– Клан «Вулкан», – решил я вмешаться в разговор. – Идём к замку согласно миссии Системы.

– А вы кто?

– Мы?

– Да вы.

Те переглянулись, помялись и сообщили, что все они одиночки, которые собрались вокруг двух кланов, «Топоры Юга» и «Отморозки поют панихиду». Их лагерь находится ближе всех к этому месту. Дальше стоит ещё один, чьи бойцы контролируют подходы правее этого места.

Когда мы продолжили движение, один из дозорных бегом умчался в лагерь явно с докладом о нас. Идти туда я не захотел, решив разбить бивак в стороне. Кстати, кроме нас имелся ещё один небольшой лагерь.

Место досталось так себе, густо заросшее кустами, которые пришлось вырубать и стаскивать в кучу. Делалось это не абы как, а продумано: сучья связывались в вязанки, чтобы потом их можно было легко продать. Для костра лучше купить на системном рынке нормальных сухих дров или свалить дерево в лесу. Просто сжечь тоже не самый лучший вариант. Столб дыма, запах гари под боком, возможное недовольство соседей и огромный костёр, от которого пользы никакой. Изяслав даже не стал выбирать подходящие жерди для сторожевых рогаток, узнав, что я куплю их в любом количестве.

Пока одни занимались расчисткой местности, а другие несли сторожевую службу, я с ближайшими помощниками изучал местность с помощью дронов.

В первую очередь стоит сказать про замок. Это было внушительное оборонительное сооружение, стоящее на невысоком скальном выступе в полутора километрах впереди. Подковой его окружал ров, вернее, остатки его. За бог знает сколько времени он превратился в овраг, заполненный стоячей водой, заросший тростником, камышами, тиной, болотной травой, среди которых прыгали лягушки, иногда скользили змеи и плавали птицы. Между концами «подковы» стояло болото, или даже топь, из которой торчали чёрные стволы мёртвых деревьев. На противоположной стороне по отношению к лагерям землян, из леса тянулась старая дорога из крупных каменных блоков, едва заметная из-за растительности. Она подходила к мосту, который вёл до скалы с замком. Там дорога продолжалась, доходя до широких ворот. Стоит сказать, что мост время не пожалело. В нём зияли несколько проломов, но в целом пройти по нему можно было.

«И здесь пауки, – недовольно подумал я, увидев паутину и её восьмилапых создателей, заполонивших замок. – Чем эта орда только питается?».

Замок состоял из двух линий обороны. Первая – это внешняя стена, высокая, широкая, с мощными башнями, каждая из которых лишь слегка уступала размерам донжона в захваченном мной вчера форпосте. Вторая – ещё одна стена в центре крепости с донжоном и тремя мелкими башнями. Собственно, эту внутреннюю часть и стоило называть замком за форму и размеры. Она походила на замок из старого фильма, вроде бы «Стальной воин». Или рыцарь, что ли… Увы, не помню.

Земляне устроились напротив болота, всего в нескольких сотнях метрах от его берега. Когда ко мне пришли засланцы от других отрядов, я узнал, почему так вышло. Оказывается, с другой стороны замка, где тянется дорога и имеется мост, в лесу обжились эльфы. Вчера и сегодня уже произошли три стычки с потерями с обеих сторон. И люди, и эльфы уже сделали вылазки в замок. Все без результата, зато с кучей убитых. Земляне собрали отряд из четырнадцати разведчиков, стрелков и воинов, который перебрался через болото и смог подняться на стену. Но когда полезли пауки, то почти все они полегли, причём так быстро, что ни помощи им не успели прислать, ни они сами отступить. Спасся лишь один человек, спрыгнувший со стены и сумевший отбиться от арахнидов, что последовали за ним. Кстати, спас его мой амулет, которые я продаю союзникам на Земле. Большая часть уходит в руки кураторам, но что-то перепадает и Игрокам. Таким как Бальтазар, Моргана и другие.

Стоит добавить, что в этот раз судьба или уж если на то пошло, то Система не свела меня с главой «львов». Практически все Игроки были мне незнакомы. Правда, Джон успел раскопать, что здесь где-то устроилась большая группа ведьм и ворожей, которыми руководит особа, сильно смахивающая на Моргану. Пока что никто из этой группировки здесь не появился.

Про группировки. Под замком встали два крупных лагеря, где было по триста с хвостиком человек, и два поменьше. Одна из небольших групп встала вплотную с крупной. Палатки и шалаши одних стояли в десятке метров от других. При обзоре сверху их лагеря казались одним. Второй лагерь состоял из двух кланов с претенциозно-подростково-игровыми названиями, о которых мне сообщил один из той троицы дозорных. Эта группировка насчитывала триста сорок человек, где свыше двухсот были клановыми, а прочие одиночками. Кланы не самые сильные, на пятнадцатом и восемнадцатом месте. Их главам когда-то повезло в самом начале появления Системы выделиться и по игроманской привычке подать заявку на клан. Сейчас подобное в разы сложнее. Третья группировка состояла из одиночек, которые не захотели ни к кому примыкать и создавать союзы.

Что ещё могу сказать? Ну, например, в этот раз Система забросила уйму людей чуть ли не со всей Европы. Здесь были немцы, англичане, датчане, бельгийцы и болгары, очень много прибалтов, украинцев и поляков. Эти три народа сколотили первую группировку, центром которой стал польский клан. И они же в штыки воспринимают русских с белорусами. Под их боком устроились, так сказать, коренные европейцы, про которые выше упомянул.

С утра здесь уже случилось множество конфликтов на национальной почве. К счастью, до смерти ещё не дошло. Особенно чудили поляки. Если вспомнить ту группу, с которой переместило нас вчера, то спесивых панов на Осколок перенесло очень много.

Второй лагерь, тот, где верховодили два клана, состоял из выходцев с Балкан с небольшой толикой немцев, русских, французов, бельгийцев, белорусов и украинцев.

«Да, ещё нескоро среди землян местные тёрки закончатся, – подумалось мне, когда я слегка вник в местный расклад. – Скорее всего, новое поколение родится, которое уже будет знать про Систему, вырастет и только тогда все мы поймём, что надо сплотиться против других миров. Хотя… хотя чутка местной грызни всё равно останется. История Алёны тому пример».

Так как мы прибыли уже под вечер, который на Осколке заканчивается мигом, то большого наплыва гостей не случилось. Одни просто не пришли, демонстрируя своё «фи», другие решили не портить отношения, когда часовые у рогаток сказали, что лагерь закрыт для посещения по пустякам. Собаки и звери стали дополнительными факторами, отпугивающими любопытствующих.

А ночью случилось кое-что интересное.

– Илья, эльфы идут, – услышал я сквозь сон Изяслава.

Я вскочил с кровати, как подброшенный пружиной.

– Сколько? С какой стороны?

– Че… штук двадцать. Да не к нам, – до него дошла моя нервозность. – К мосту, к замку. То ли разведка, то ли штурмовая группа.

За эльфами смотрели два наших дрона с тепловизорами, с помощью которых было хорошо видно фигуры наших врагов. Те быстро и ловко двигались по дороге, потом по мосту, потом вновь по дороге, той, что тянулась по краю скалы вдоль стены к воротам. И вот здесь мы их подловили. Пять дронов-камикадзе с выключенными двигателями на планировании ударили по нашим врагам. Точно попасть в них вышло лишь одному аппарату, прочие сдетонировали кто в метре, кто в двух от них. Но и этого хватило, чтобы накрыть почти всю группу. Практически пять оборонительных гранат взорвались в центре построения на узкой стёжке среди голого камня.

– Как мы их! – довольно произнёс Изяслав, наблюдая за атакой через планшет. Несколько секунд после белой вспышки среди белых фигур ничего не было видно. Но потом видеокамеры дронов опять стали транслировать картинку. Мы увидели, что большая часть вражеских разведчиков лежала неподвижно. Трое слабо шевелились, а ещё парочка стремительно удирала прочь, обратно к мосту. – Добиваем этих?

– Да, – кивнул я. – Только подожди, когда к пролому подойдут. Там они прыть сбавят.

Когда уцелевшие эльфы стали перебираться через дыру в мосту, где им пришлось перейти на шаг, белорус послал на них ещё одного камикадзе. После взрыва на мосту не осталось никого. Эльфов сбросило в бывший ров, превратившийся в болото.

– Туда им и дорога, – прокомментировал Изяслав. – Пусть раки и пиявки закусят эльфятиной.

Далёкие взрывы разбудили почти всех в лагерях. Народ уже привык, что любая активность на миссиях – это не к добру. После некоторого обдумывания успокаивать мы их не стали. Так придётся рассказывать про дроны или врать что-то соответствующее про магию. А оно нам надо, чтобы про наши возможности знали те, кто сейчас косо смотрит и вполне может ударить в спину после победы? Система как специально подобрала на специфическую миссию тех, кто в родном мире уже которое поколение скрыто или явно враждует. После победы нам всем предстоит ещё поделить пирог в виде Замка и Осколка. Здесь сейчас собрались четыре клана. Каждый – готов поспорить – уже мысленно видит это место своим и строит планы, как разобраться с конкурентами.

Результатом ночной атаки по эльфам стало серьёзное уменьшение их сил. Полагаю, что в замок решили проникнуть самые безбашенные и умелые, которые и нам бы на днях показали мать Кузьмы. И пусть их в лесу скрывается несколько сотен, но самых злых и сильных, ну, пусть часть таких, мы уничтожили. Единственное о чём сожалели мои товарищи, так это о потерянных ЕО. С каждого ушастого вполне могло упасть пара-тройка тысяч опыта.

Глава 11

– Моргана! Рад тебя видеть, – воскликнул я, увидев в гостях старую знакомую.

– Привет, Илья, – улыбнулась мне глава ведьм. – Смотрю, и ты тут оказался.

– Ага, куда ж без меня в подобной заварушке!

Ведьма пришла через час после рассвета. К этому моменту наш лагерь уже проснулся.

С моей знакомой был молодой мужчина и две женщины. Одна лет двадцати пяти, другая далеко за тридцать, но выглядевшая просто отлично. О её возрасте напоминали едва заметные морщинки в уголках глаз. А ещё характеристики. Мне, как обладателю золотого ранга, было видно чуть больше, чем остальным.

– Вот это меня и беспокоит. Я до знакомства с тобой попадала всегда на лёгкие миссии. Хотя, это неважно. У меня есть к тебе разговор, Илья.

Я подумал, что она созрела для вассалитета. Но нет, её интересовали товары, которые могу продать.

– В первую очередь нужны защитные амулеты. Потом ингредиенты.

– Давай список и золото, Моргана.

Аппетиты у женщины были те ещё. Она хотела получить раз в пять больше, чем имела денег. Возможно, рассчитывала на красивые глазки и превратно истолковала моё недавнее предложение получить от меня клан в обмен на вассалитет. Неужели подумала, что я таким образом выказываю ей свою любовь? Если так, то жестоко ошиблась и тогда, и сейчас. Могла она использовать магию как в тот раз? И да, и нет. После той ошибки ведьма должна была взяться за ум и подобных глупостей не совершать больше. Ну а если в силу женской уверенности в своих чарах и эйфории после повышения уровня она повторила попытку и опять наступила на те же грабли, то… Представляю, как сильно огорчилась барышня, не получив результата. Ведь мой новый защитный амулет отлично прикрывал от слабых чар, проклятий, приворотов и тому подобного.

После Морганы ко мне пришли главы кланов и группировок. Те, кто не имел в голове гору русофобского и националистического мусора. Денег у них было немного, поэтому покупок особенных они не совершили. Сам я был бы рад им помочь, чтобы создать ударный кулак из самых сильных воинов и магов, прикрытых амулетами, но в клановой казне остались жалкие гроши. И хотя по чуть-чуть я пополнял её, занимаясь перепродажей, но скорость увеличения золота оставляла желать лучшего.

Ближе к полудню было решено провести разведку боем. Если получится закрепиться – отлично. Нет – да и бог с ним. Главное, избежать потерь. Про пауков кое-что уже известно. Основная часть арахнидов имеет хороший иммунитет к магии. По крайней мере, по рассказу выжившего из той группы, погибшей на стене, несколько магов били по ним огнём, электричеством и льдом, но особых успехов не добились. Он даже не заметил никого убитого чарами. Также пауки сильны не только в ближнем бою, но и имеют дистанционные атаки. Крупные твари могут выстреливать сгусток паутины или нить на пару десятков метров. А возможно и больше. Паутина была ядовитая или кислотная, оставляя на снаряжении жуткие отметины: каверны, ожоги, прорехи. На коже от неё появлялись мгновенные язвы, опухоли, крупные волдыри вокруг поражённого места. Боль была страшная! Несколько землян успели всё это испытать на себе. В ближнем бою пауки оказались тоже вполне себе опасными противниками. Прочный хитин на теле прорубить удавалось не всякому воину. Лезвия соскальзывали с него. Попасть в голову тоже сложно, так как пауки не подставляли её. С виду тонкие лапы оказались не по зубам мечам и топорам. По толщине они не уступали человеческим рукам, а прочностью превосходили те намного.

Вот огнестрельное оружие отлично справлялось с ними. Но уже на вторые сутки почти все ружья, автоматы и пистолеты вышли их строя вместе с патронами. Более-менее сохранились те, которые находились в инвентаре и доставались на несколько минут. Вот только среди сотен Игроков с Земли максимум один из десяти попал на Осколок с огнестрелом.

Вылазку начали с обустройства гати.

– Знал бы что так выйдет, не стал бы продавать ночью тот кустарник, который порубили и связали в вязанки, – посетовал я Изяславу.

– Да там мусор один был. Брёвна лучше.

Мы с ним стояли и смотрели, как лошади таскали брёвна из расположенного рядом леса. В нём раздавался стук топоров и визг бензопил. Вообще, кроме дронов и оружия у носильщиков с увеличенным инвентарём имелось много чего полезного. Работа спорилась, так как моему отряду помогали ещё больше сотни Игроков.

– О-о, смотри, – толкнул меня в бок Димон, – поляки со своими дружками рванули в замок. Испугались, что мы их опередим и всё захватим сами.

В самом деле, лагерь с ними снялся почти в полном составе и сейчас переминался рядом с топями, смотря за тем, как несколько мелких групп ищут безопасную тропу до замковых стен.

К слову сказать, я узнал, то заправилы в польском клане и немалая часть Игроков в нём родом из Подляшского воеводства. А там очень много белорусов. Так много, что даже среди чиновников и в местном самоуправлении больше половины постов занимают они, а не поляки. Последним это жутко не нравится. За пару последних лет всё чаще возникают стычки на национальной почве. И раздувают их конкретно паны, последователи некоего националиста Бурого, который отметился после окончания Великой Отечественной тем, что в этом самом Подляшье жутко замучил целую деревню белорусов. Поступил также, как делали гитлеровские каратели: часть согнали в дом и сожгли, часть расстреляли и закололи штыками, не смотря на пол и возраст. Лет десять назад польским правительством он был возведён в ранг национального героя. История его «подвига» широко разошлась по стране. Разумеется, среди белорусов-Игроков взгляды польских националистов не нашли одобрения. В итоге случилась вот такая холодная война и разделение на наших и ваших, к счастью, без горячей стадии.

– Плевать, – махнул я рукой. – Им там не светит ничего.

К середине дня гать была уложена. В нескольких местах брёвна и настил из досок с жердями немного просел и оказался в воде. Там нам придётся замочить ноги. Но лучше так, чем потерять соратников и превратиться в ходячие кучи тины и грязи, как это случилось у поляков. В целом топи были проходимые. Опасных мест было немного. Глубина в основном доходила до шеи, кое-где по грудь.

Эльфы внимательно следили за нашими работами. Их разведчики смогли пробраться к нам во фланги и обстрелять из луков часовых. Семь человек вообще пропали. Скорее всего, попали к ним в руки и сейчас испытывают муки от пыток, на которые ушастые оказались щедры и изобретательны. Им в земном фольклоре впору меняться местами с орками и дроу.

Сообщения от пленника, отправленного по следам его сородичей, всё ещё не было. Его или убили, или он решил взбрыкнуть и получил за это по шее от Системы. Да так, что уже мёртв или находится в крайне плачевном состоянии.

Ещё стоит сказать, что пока строилась гать, к замку вышли пять отрядов землян, численностью от трёх до одиннадцати человек. Всего наша армия пополнилась на тридцать два человека. Семь из них ушли к полякам, всего четверо присоединились к моему отряду, так как оказались из тех, кто однажды со мной успел повоевать на каком-то из Осколков. Прочие заняли выжидательную позицию, вообще ни к кому не примкнув.

Уверен, что таких групп могло быть ещё больше, но часть землян подходит к замку со стороны эльфов или напарываются на их патрули в лесу, где ушастые твари чувствуют себя как рыба в воде. В этом противостоянии мы проигрываем им. Остаётся только поскорее захватить центральный оплот, чтобы закончить миссию. Тогда всех должно вернуть в свои миры.

Хочу упомянуть, что две группы эльфов мы смогли засечь с помощью дронов. После этого я приказал направить на них несколько «летающих гранат». Один отряд в результате бомбардировки был уничтожен полностью. А вот во втором оказались очень опытные воины. Они не только услышали дронов, но даже умудрились из луков сбить один. Правда, и они не смогли избежать потерь. Как минимум один труп у них есть, а к нему парочка раненых. После этого наглые атаки из зарослей прекратились.

Денег за несколько часов наспекулировать особо много не удалось. Их хватило лишь на две маленькие пушечки стального ранга с несколькими зарядами пороха к ним и полбочонка картечи. Добавлю, что пушки были самыми обычными, без рун и алхимии. Стальной ранг лишь показывал их достаточно высокое качество изготовления.

«Потешная бронзовая пушка.

Рант: стальной

Статус: принадлежит Системе».

Вот таким было неполное описание орудий. Полное изобиловало кучей характеристик, многие из которых вообще были не нужны, как на мой взгляд. Орудия калибром сорок пять миллиметров крепились на шкворне на дубовом лафете со стальными уголками и полосами. Перед выстрелом нужно было разложить два упора, которые не позволяли опрокинуться пушке. Прицела не было, нужно было палить «по стволу». Ими я планировал приголубить пауков, если они опять попрут стаей, как на предыдущую группу землян. Винтовки у вулканцев, конечно, отличные, но нас мало и при массированном нападении арахнидов могут случиться потери, так что пушки точно не помешают.

В лагере я оставил дюжину человек во главе с Сашкой. Клановый химеролог остался со своими животными, от которых пользы в крепости против арахнидов не будет никакой. Там же остался второй пленник. Решил не брать его в замок, чтобы не путался под ногами. Воевать его всё равно не пущу – опыт и нам самим пригодится, так что пускай посидит в палатке под присмотром зверей. В кольцо тоже решил не убирать. Пусть посидит посреди толпы своих врагов, попотеет от страха и станет ещё более сговорчивым. А то вон как морду воротил от моего приказа, что даже его сородич успел понять и осознать перспективы, обещанные мной и вызваться вместо него.

Без особых проблем мы прошли через болото и добрались до стены. Здесь пришлось ждать, пока будут заброшены верёвки на стену и затем там закрепятся лучшие бойцы. Пауки сделали три попытки выбить авангард, но не преуспели. Только наградили парней опытом, а меня золотом за свои мёртвые тушки.

– В ту башню пойдём, – махнул рукой Изяслав в сторону укрепления. – Может, получится в ней закрепиться и превратить в плацдарм.

– Когда захватим, напомни мне вывесить флаг, – сказал я ему, согласившись с его планом.

– Окей, – кивнул он.

Во главе ударной группы встала Суок. В своём доспехе и со своим оружием она шла вперёд с грацией бульдозера по складу с яйцами, оставляя позади себя слизь, куски хитина, части паучьих тел и более-менее целые тушки арахнидов.

За ней двигались прочие бойца авангарда. Они также не остались без работы, стреляя иногда в упор и еле-еле успевая перезарядить оружие, чтобы свалить очередного врага.

Ба-ах!

От пушечного выстрела зазвенело в ушах и, кажется, даже башня дрогнула. Пригоршня картечи смела десяток пауков, несколько мешков паутины и исклевала каменные стены со ступенями. Орудие пришлось использовать, чтобы остановить натиск арахнидов снизу на этаж, который мы захватили. Суок и штурмовики сейчас чистили верхние, а прочие сдерживали удары пауков с трёх сторон: снизу и с двух сторон стены. Вот сейчас пришлось задействовать пушку, так как стрелки не справлялись.

Ба-ах!

– Мать! – схватился один из бойцов за уши и упал на колени. Он стоял рядом со вторым орудием, направленным на проход на стену, когда оно выстрелило. Его шустро подхватили под руки и оттащили в сторону. Из-за контузии он на время выбыл из боя. К счастью, это был первый пострадавший в этом сражении. До сих пор судьба хранила вулканцев и наших союзников. Немалую роль в этом деле оказывал мой штандарт, усиливающий людей и ослабляющий арахнидов.

Всё-таки, правильно я сделал, что купил эти потешные пушки. Их картечь пригодилась в самый сложный момент. Пусть канониры не имели нужного таланта, чтобы залихватски управляться с таким оружием, но и сама Система не та ерунда из земных игр. Она учитывает не только собственноручно дарованные способности, а также личные данные. И это логично. Ведь в ином случае ей пришлось бы приводить всех своих, так сказать, порученцев к единому знаменателю, восстанавливая здоровье, накачивая мышцы или наоборот убирая их и так далее. Но что-то я отвлёкся.

Картечь разнесла часть пауков в клочья. Только куски хитина и слизь осталась на камне и паутине. Другие хоть и остались целыми, но и им досталось дай боже. Сыграл свою роль и звук выстрела, направленный точно во врагов. Громкие звуки для арахнидов тоже неплохое оружие.

Разряженные пушечки их расчёты шустро оттащили назад, а на их место встали щитоносцы с копьями, за спинами которых изготовились для стрельбы мушкетёры, что уже успели зарядить свои винтовки.

«Вы использовали Выгодный обмен!

Ваш уровень 8!

Вы получаете 1 балл талантов. Всего 4».

Опыт от Суок тёк полноводным ручейком, позволяя мне сжигать еошки в обмен на баллы талантов. Амулет ложной личины позволял мои действия держать в секрете от окружающих. Ведь рядом бились не только соклановцы, но и временные союзники, которым точно не нужно было знать обо мне подобные нюансы.

Несколько минут звучали выстрелы, мат, удары копейных древков о хитин, скрежет хитина о щиты, щёлкающе-скрипучие звуки, издаваемые арахнидами. А потом сверху спустилась тифлингесса, которая использовала теневой шаг, чтобы оказаться за спинами пауков, после чего яростно врубилась в них – только брызги полетели!

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 9.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 4.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 5!».

Понадобилось ещё четверть часа, чтобы отбить все атаки пауков на башню. После началась зачистка нижних этажей, которая принесла мне опять достаточно опыта, чтобы вновь опуститься на восьмой и подняться на девятый.

«Внимание! Вы захватили одну из башен и часть стены вражеского замка!

Все участники сражения за неё получают 20 000 ЕО! А также излечиваются от ран и усталости».

Вот такая надпись появилась у меня перед глазами, когда Суок повесила на зачищенной от арахнидов башне флаг клана. С девятого уровня я взлетел на десятый. Пробыл я на нём недолго, почти сразу же истратив десять тысяч еошек для активации «выгодного обмена».

Дав несколько минут бойцам, чтобы перевести дух и порадоваться наградой, я отдал приказ:

– Начинаем уборку, баррикадируем все входы. Трупы пауков и паутину стаскиваем ко мне.

Подводя итоги, скажу, что разведка боем увенчалась успехом на сто и один процент!

Глава 12

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Уровень: 9

Ранг: золотой

Здоровье: 21 (210 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 10

Интеллект: 10

Выносливость: 10

Харизма: 4

Удача: 4

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры

Торговля: 58

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 1

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 0

Свободные баллы талантов: 9».

Вот так я выгляжу без амулета личины после захвата башни и части стены. Баллы характеристик я вложил в Торговлю. Талантливые оставил на развод. Вдруг повезёт набрать сотню в ближайшее время и взять платиновый ранг?

Стоило вывесить флаг, такой же, как на донжоне форпоста, так сразу же пауки отступили, прекратив попытки уничтожить нас. Людям даже не понадобился отдых после жестокой стычки благодаря награде Системы. Часть их встала на посты, остальные занялись уборкой помещений. Мелких пауков они притаскивали ко мне, паутину тоже, пакуя её в мешки. Крупные туши стаскивали в угол, чтобы я позже сам туда пришёл и продал их. Также в мешки шёл весь хлам и мусор, которого в башне было немало. Больше всего набралось костей, которые оставались от паучьих трапез. На втором месте оказались различные палки, ветки и даже чурбачки с пеньками, непонятно откуда взявшиеся в этом месте. Всё это уходило на системный рынок. На вырученные деньги я покупал доски, гвозди, железные полосы и скобы, с помощью которых перекрывались проходы внутрь башни.

На верхней площадке башни были установлены две небольшие мортиры. Со стволом длиной семьдесят сантиметров они имели калибр в двенадцать сантиметров [EP1]. Стреляли разрывными чугунными бомбами. Дальность не превышала четырёхсот метров, но и этого хватало, чтобы обрушить их на арахнидов, которых за стенами и во дворике донжона кишмя кишело.

Изяслав постановил каждому расчёту делать не более двух выстрелов. После этого бойцы менялись. Это было сделано для того, чтобы все получили возможность получать опыт за убийства пауков. На разрушения замка, которые обязательно последуют после стрельбы, я махнул рукой. Станет моя – отремонтирую, а если нет, то тем более нечего чужое имущество жалеть.

Через два часа после темноты из лагеря за стенами пришёл гонец с сообщением, что к ним вышел эльф-раб. Увы, но к этому времени все земные радиостанции уже вышли из строя. Приходилось использовать гонцов для связи. Купить системную радиостанцию меня душила жаба. За ту цену, что просит Система за неё, я лучше приобрету ещё пару мортир или пушек побольше. Как показала практика, это оружие в текущих условиях очень эффективно. Возможно, из них придётся ещё и по эльфам пострелять в скором времени.

– Господин, прошу простить меня за долгое отсутствие, – склонил голову эльф, когда я наведался в лагерь из башни.

– Если есть какой-то толк от твоей задержки, то прощаю.

– Есть, господин, ещё какой. Совсем недалеко отсюда лежат восемь ваших врагов. Они крепко спят и связаны по рукам и ногам, – быстро сказал он.

– Веди, – коротко приказал я.

Пока шли, раб рассказал, как всё прошло.

Отправившись выполнять мой приказ, он уже скоро встретился со своими соотечественниками. Это был крупный отряд, свыше тридцати стрелков, охотников и даже несколько магов. Они двигались в сторону замка, местоположение которого им было отлично известно. Это знание получил от птиц один из эльфов, который в родном мире был неплохим анимагом, то есть тем, кто мог управлять животными. Его дар на Осколке оказался не настолько сильным, чтобы взять под контроль местную живность и натравить ту на людей, но помог ему узнать про место, не принадлежащее природе и полное опаснейших существ, не являющихся зверями. Этот отряд без отдыха добрался до замка, оценил обстановку и соединился с другими эльфами. По словам раба, в лесу напротив моста укрываются пять сотен ушастых. Большая их часть ждёт приказа ударить по землянам, когда те очистят замок от пауков или ослабнут в боях в процессе этого дела. Сотни полторы крутятся по лесу, следят за нами, наносят быстрые удары, устанавливают ловушки и пытаются захватить пленников. Всего у эльфов в плену находится сорок семь Игроков с Земли. Ни одного ещё не убили и не подвергли серьёзным пыткам.

– Для чего их берегут? Зачем? – спросил я его.

– Не знаю. Пытался расспросить, даже покричал, что их нужно всех казнить, так как рассчитывал, что получу ответ хоть так. Но – увы, – развёл руками эльф. – Другие считают, что ваших хотят использовать в каком-то ритуале. Или ждут некоего мага со способностью промывать мозги, чтобы отправить пленных к вам с приказом ударить в спину в самый важный момент.

– М-да, – вздохнул я и следом махнул рукой. – Продолжай.

Пару часов назад эльфы отправили несколько дополнительных групп к нам. В одну из них вошёл и мой раб. Он специально попросился в самую большую, в которой был неслабый маг. Ему вменялось устроить несколько крупных ловушек. Прочие эльфы фактически были его охраной. Всего в группу вошли девять ушастых вместе с моим засланным казачком.

Соваться вот так сходу к месту, где по словам раба лежали спеленатые эльфы, я не стал. Сначала туда наведались Сашкины звери, всё там обнюхали, и затем парочка из них вернулась назад.

– Опасности нет, – сообщил мне друг.

Раб не соврал. Под кустами, практически неразличимые в темноте и среди травы лежали восемь неподвижных тел. Восемь остроухих тушек четырнадцатого и пятнадцатого уровня и одна шестнадцатого. Рабу повезло, что я дал ему сильное алхимическое средство, которое подействовало на таких прокаченных Игроков. У того же мага, небось, имелись защитные чары из числа системных или личных, которыми он обладал ещё до того, как на него пал выбор Системы.

Нацепить на шеи спящих врагов рабские ошейники не составило большого труда. Пять из них включая мага отправились в кольцо, трое ушли на системный рынок, пополнив казну.

– Молодец, – похвалил я лазутчика. – Теперь возвращайся к своим и продолжай вредить как можешь.

После этого скомандовал возвращаться в лагерь. По возвращению периметр усилил несколькими магическими сигналками и ловушками. Ещё поставил четыре иллюзорных амулета, которые искажают вид вокруг себя: воздух начинает дрожать, расплываться и ломать изображение всего вокруг. Сделал это на тот случай, если эльфы решат пробраться к нам или обстрелять из луков. Денег опять осталось хрен да ни хрена, но зато на душе стало чуть спокойнее за своих людей. Закончив с этим, я отправился в башню, где расположились основные силы моего отряда.

Да, чуть не забыл. В отличие от нас у поляков штурм совсем не задался. Наверное, каждый пятый погиб в их отряде в попытке закрепиться на стене и половина выживших была ранена. Также другие Игроки захотели повторить наш успех и, воспользовавшись с моего разрешения гатью, атаковали соседнюю башню. Но и им не повезло. Потери были куда меньше, чем у поляков, но они были.

В башне я заперся на последнем ярусе, с которого вела лестница на смотровую площадку. Здесь я по очереди вытащил из кольца рабов, привёл их в чувство и попытался завербовать. Особенно меня интересовал маг. Со слов лазутчика он являлся одним из четырёх вожаков эльфийского войска и был там слабейшим. Самым сильным эльфом оказалась однорукая представительница остроухого племени. Руку, кстати, она потеряла уже здесь на Осколке.

К сожалению, пять пленников отказались мне служить. Даже с рабскими ошейниками, которые жестоко наказывали за непослушание. Они хрипели от боли, проклинали меня, корчились в судорогах и плевались кровью, но отказывались мне повиноваться и давать системную клятву служения.

Помнится, первая группа пленных покорилась сразу же, а парочка даже согласилась служить мне. То ли мне тогда достались самые трусы, то ли эти – и предыдущая группа с сильным магов, усыплённая моим казачком – уже дали системную клятву своим командирам, оттого их так и корёжит.

Других вариантов, кроме как продать их, у меня не было. Ну, ещё можно было прикончить ради опыта. Но в чём, в чём, а в еошках я нуждался меньше всего. Зато золото требовалось буквально вагонами. Будь у меня несколько десятков тысяч золотых корон, я бы не задумываясь, купил услуги наёмного отряда стального ранга и уровнем за двадцать, чтобы устроить геноцид ушастым в окрестном лесу. Или использовал бы их для более быстрого захвата замка.

«Хотя, против пауков лучше использовать кого-то из их природных врагов и химер, специально созданных для таких случаев, – подумал я. – Вот только всё это тоже стоит денег. Может, устроить лесоповал, пока бензопилы ещё не сломались?».

Покрутив мысль так и эдак, я от неё отказался. Чтобы набрать нужную сумму в золоте, понадобится свести с лица осколка уйму лесов, а я планирую отжать это место для себя. Вдруг, в местной экосистеме существует аналог той субстанции, которая ценится в мире Алёны и собирается на её, ну, теперь уже моём, Осколке? Да и долгий это процесс – лесоповал. Плюс обязательно вмешаются эльфы. В общем, так себе вариант. Оставалось заниматься спекуляцией, крутя золото от эльфов на системном рынке. За этим делом я провёл всю ночь. После рассвета в казне скопилась порядочная сумма почти в десять тысяч золотых корон.

Утро началось с одновременного удара по двум соседним башням и зачистке стен между ними и моей. Вулканцев и, скажем так, наёмников, тех, кто присягнул на стяге служить клану в течение всей данной миссии, Изяслав разделил на три отряда. Один остался защищать уже захваченный рубеж, два других усилили прочих игроков. Я с Суок, Димоном и Спартаком брали правую башню. Изяслав с остальными важными лицами клана нацелились на левую.

Расправиться с пауками, которые сновали по стене, вышло быстро и просто. Ружейные пули и мушкетная картечь легко пробивали хитин арахнидов и ломали их лапы. Захватив часть стены, отряд останавливался и начинал очищать её от паутины. Делалось это для того, чтобы усложнить тварям передвижение. По голым камням крупные пауки уже не могли подняться, а мелкие перемещались медленно и неуверенно. А вот по толстому слою паутины сказали, аки горные козлы – легко и непринуждённо.

– Сжечь бы тут всё, – вздохнул Димон. – Плохо, что нельзя.

Пустить огонь по паутине подмывало многих. Но ею тут весь замок укутан. Стоит полыхнуть в одном месте, как скоро будет пылать всё! Паукам-то точно придёт конец, но существует немалый шанс, что и замку тоже. И тогда чёрт знает, что решит Система. Засчитает поджог за провал или выполнение миссии? Я склоняюсь к первому. Так как в описании квеста указано, что замок нужно захватить. Рисковать и проверять нет никакого желания. При том, что мы и так справляемся, пусть и медленно.

С верхней площадки нашей башни атаку поддерживали стрелки из своих винтовок и мортирок, сшибая пауков со стены и разя их гранатами во дворе, не подпуская к стенам. Из-за сбора паутины продвижение шло медленно. Зато можно было не бояться удара в спину.

Очень быстро набрал нужное количество еошек для применения особого таланта. А когда ворвались в башню, то скакнул вверх на прежний уровень. Который сжёг четвертью часа ранее.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 9.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 2.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 11!».

Опыт вчерашнего сражения сегодня помог захватить башню заметно быстрее. Пока вторая группа всё ещё билась с пауками, мой отряд уже вовсю возводил баррикады в проходах и счищал паутину.

Меня подмывало купить ещё один стяг, чтобы водрузить его на вторую башню, но было жалко золота, которое вскоре пригодится в драке с эльфами. Те далеко не тупые пауки, лезущие толпой на пушечную картечь, с ними нам придётся пролить немало своих пота и крови.

Убедившись, что башня наша и людям хватает материала для перекрытия входов в неё, я с Суок и Димоном поспешил на помощь товарищам из второго штурмового отряда. Там землянам приходилось туго. Кроме раненых в отряде появились первые убитые. И хотя нельзя так говорить, но я был рад, что это не вулканцы и не наёмники.

Ценой трёх погибших и одиннадцати раненых нам удалось захватить третью башню. Перекрыв баррикадами проходы внутрь и выставив посты, люди занялись уборкой.

– А нам с этого что-то будет? – поинтересовался у меня молодой мужчина с многодневной щетиной на лице и классом Зверолов, когда с группой других принёс большой мешок паутины мне для продажи.

– Да.

– И что? Сколько? – мигом заинтересовался он. Остальные тоже сделали охотничью стойку.

– Еду, постели и заряды для пушек с винтовками, чтобы убивать пауков на расстоянии.

– И всё? – скривился он. – Ради этого я тут корячусь и по уши в грязи весь?

В разговор влез Димон. Он шагнул к говоруну и буквально навис над ним своей огромной инквизиторской тушей.

– Ты ещё скажи, что кровь проливаешь, – произнёс он. – Не хочешь есть, спать в безопасности на матрасе, а не на охапке веток, и чтобы тебя не прикрывали стрелки, то тебя тут никто не держит. Хочешь каких-то преференций, то начинай качаться и рвать жилы так, чтобы на тебя обратили внимание, и тогда ты не грязь будешь счищать, а стоять в первом ряду с защитным амулетом и зачарованным мечом.

Тот зло посмотрел на него, но спорить не стал.

Потеря сразу двух башен и огромного куска стены пауки восприняли крайне негативно. Не знаю, в чём причина – в коллективном разуме, Системе, какого-то вожака арахнида, инстинкте защищать своё гнездо, но примерно через полчаса на две свежезахваченные башни пошли две колонны тварей. Паутину со стен ещё не успели содрать полностью, поэтому враги могли атаковать с нескольких направлений. На левой крайней они умудрились подняться на верхнюю площадку и принялись ковырять люк, который только-только там установили. Центральную они игнорировали, возможно, из-за висевшего на ней стяга, который ослаблял тварей и этим их пугал. В правой застрял я с Суок, тем самым на порядок облегчив жизнь её защитникам. Тифлингесса стояла в проходе в самом низу башни, встречая клинком и стальными кулаками прущих вперёд арахнидов. Из-за её спины Игроки палили из винтовок и мушкетов.

Стоит сказать, что мортиры и пушки уже через полчаса прекратили пальбу – заряды закончились. Мортиры стояли в центральной башне нашего рубежа, обе пушки усиливали бойцов левой башни. Ну, а так как сам я находился в правой, то купить боеприпасы не мог. Вернее, мог, но передать не имел возможности, так как пауки перерезали сообщения между обороняющимися. Хорошо, что патронов у стрелков было в достатке.

– Да когда же они закончатся? – в сердцах воскликнул кто-то из Игроков поблизости от меня. Собственно, орали все. Но за грохотом выстрелов и скрежетом хитина слышно было только соседей. – Их тут тысячи, млядь!

– Радуйся лучше этому, – посоветовал ему один из новичков вулканцев, которых я принял в клан на должность Героев по рекомендации белоруса. – Где ты столько опыта заработаешь, не сходя с места?

«Не в бровь, а в глаз», – подумал я, услышав эти слова. Опыт мне лился так, что я едва не забывал использовать особую способность.

«Вы использовали Выгодный обмен!

Ваш уровень 8!

Вы получаете 1 балл талантов. Всего 12».

Спустя четверть часа пришло сообщение о повышении уровня.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 9.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 4.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 13!».

А ещё через десять минут натиск пауков ослаб, и вскоре они побежали. Те из них кто был жив и достаточно бодр, чтобы шустро передвигать ногами. Подранки остались на радость тем землянам, кто не имел дальнобойного оружия и в силу малого уровня стоял за спинами сражающихся, одновременно радуясь, что мясорубка обошла их стороной, и завидуя чужим ЕО. Я приказал отдать раненых пауков им на поживу. Может, даже кому-то повезёт получить с них уровень.

Едва стало ясно, что пауки ушли окончательно, это не перегруппировка и назад арахниды не вернутся, то ко мне примчался Изяслав.

– Илья, нужно сейчас в контрнаступление идти, – торопливо и лихорадочно сообщил он. – Мы выбили уйму тварей, кучу ранили, может, они ещё и какие-нибудь дебафы словили от провала атаки и бегства.

– Нас мало.

– Я уже послал на берег за подкреплением. Даже к полякам.

– К этим? Ну-ну, – покачал я головой.

– Это их проблемы, если откажутся. Так что делаем? – он вопросительно уставился на меня.

В ответ я пожал плечами:

– Если уже начал общий сбор, то чего спрашиваешь?

Я не рассчитывал, что получится вот так сразу, прям сию минуту продолжить наступление на пауков. Но реальность оказалась хуже. Только через два часа после окончания паучьей атаки несколько групп землян двинулась дальше. Два отряда нацелились на башни по соседству с захваченными, ещё три взялись вычищать двор замка. Цитадель оставили на сладкое.

Глава 13

– Вот же ведь хитрожопые твари, – сказал Димон.

– А то ты бы сделал по-другому? – заметил ему Спартак.

Речь шла об эльфах. Вчера они отвели своих разведчиков, оставив в покое базы землян, которые не участвовали в первом штурме замка, который проводили вулканцы с наёмниками и теми Игроками, кто примкнул к нам с утра. Ждали и наблюдали за тем, как мы отвоёвывали у пауков пространство… чтобы перед сумерками неожиданным броском захватить надвратную башню, к слову, самую большую из всех. Пауки были слишком заняты нами и не смогли достойно ответить на удар в спину. Но всё равно ушастые понесли серьёзные потери.

Наше внимание тоже было полностью сосредоточено на арахнидах. В противном случае попытались бы сорвать атаку эльфов с помощью дронов со взрывчаткой. Их у нас ещё немного оставалось.

Кроме того, с наступлением темноты эльфы принялись обстреливать землян в башнях и на стенах по соседству со своей. Многие лучники укрывались среди зарослей в болоте под стенами. Мы им отвечали зачарованными арбалетными болтами, которые при ударе взрывались и либо выпускали облака яда, либо десятки осколков, которые несмотря на крошечные размеры благодаря магии наносили существенные раны. Стреляли из винтовок по тепловым пятнам, фиксируемых тепловизорами и конечно не жалели разрывных бомб для мортир и пушек. Также я купил сотню простейших ручных гранат без магии с фитилями и зарядом из смеси чёрного пороха с аммиачной селитрой, которые взрывались будь здоров. Со стен их можно было забросить достаточно далеко в болото. А уж те Игроки, кто раскачал Силу, метали их как из пращи, сильно и далеко. Фитили воды не боялись совсем. Искра добиралась до заряда даже в том случае, если граната тонула глубоко в воде или грязи.

– Я это я, а они хитрожопые твари иуроды, – заявил мой друг. Его было не пронять таким простым вопросом.

– Нужно всех переводить в башни. За стенами лучше никому не оставаться, – сказал я Изяславу.

Белорус согласно кивнул:

– Ага. Эльфы за ночь всех вырежут. С пшеками что делать?

– Пусть возьмут ближнюю башню к эльфийской или пошли на хрен.

Удивительное дело, но несмотря на всю опасность и неудачи поляки с крошечным числом соратников иных национальностей продолжали воротить рожу от союза с нами. В главном штурме они участвовали. Но брали не башни или занимались зачисткой двора, а попёрли напролом на цитадель. Там им пауки навешали таких люлей, что, умывшись кровавой юшкой, спесивые земляне ушли в одну из захваченных башен, где стали зализывать раны и помогать защитникам удерживать её от атак арахнидов. В чём-то им было не отказать, крови и боли они не боялись. А их гонор толкал вперёд доказать другим, что они лучшие.

«М-да, а с цитаделью придётся разбираться после эльфов», – пронеслась в голове мысль, стоило вспомнить про донжон.

– А не жирно им целую башню отдавать? – заметил Димон.

– Не навсегда же, – усмехнулся я. – Для них сюрпризом будет, когда Вулкан станет владельцем всего замка и их попросят на выход.

– С вещами! – подхватил Димон, мгновенно поняв, о чём я говорю, и злорадно оскалился. – Хотя, нет. Вещи пусть оставят в качестве моральной компенсации.

Поляки ещё потребовали гранат с амулетами и пушку, мол, мы на первой линии и будем вас защищать. Гранаты я им дал и даже полдюжины амулетов, в том числе и парочку тех, что помогают обнаружить магических невидимок и всяческих тренированных ниндзя. Вместо остального предложил губозакаточную машинку.

Во дворе замка и на стене рядом с башней с поляками Изяслав выставил посты со зверями, чтобы поддержать наших спесивых союзников и не дать эльфам незаметно их вырезать. Польских игроков осталось неполных четыре десятка, так что они эльфам на один клык. И не то чтобы кому-то было их жалко, вон даже прочие европейцы смотрят на панов с откровенным недовольством, а кто-то готов и кулаки пустить в ход, чтобы выбить самым гонористым зубы. Просто с их гибелью наши силы уменьшатся. И в целом, как-то невыгодно для Земли терять столько прокаченных и опытных Игроков.

– Илья, я могу захватить башню, – предложила мне Суок свою помощь.

– Да я думал уже про это. Но одно дело пауки и совсем другое эльфы, среди которых есть сильные маги.

– Я справлюсь, – заверила она меня. – В этом доспехе я по силе не слабее пятидесятого уровня воинского класса.

– Ночью попробуешь.

Как уже выше сказал, я сразу после выходки эльфов хотел натравить на них свою помощницу. Но меня пугало незнание возможностей ушастых магов, которые владели магией, не связанной с Системой. Особенно опасался той однорукой магички, которой исполнилось… двести лет, что ли. А ведь кроме неё есть ещё двое эльфов за сотню лет возрастом и с хорошей магоосновой родного мира. Вроде бы Осколок существенно ослабляет, так сказать, природную несистемную волшбу, но магия – это магия. За двести лет можно научиться виртуозно пользоваться слабыми чарами и крохами маны.

Но вернёмся к проблеме с пауками и замком. Арахнидов, обитавших в башнях и во внутреннем дворе мы выбили подчистую. Остались в живых те, кто забился в подземелья или не вылезал из них при свете дня. Сейчас с моей помощью – я покупал строительные материалы – земные Игроки, свободные от дежурств, заколачивали все щели и проходы под землю. Время их зачистки наступит позже. Ещё выжили те твари, которые обитали в цитадели. Но они оттуда и носа не показывали, будто окружающие проблемы их не трогали.

У многих землян в инвентаре нашлись осветительные ракеты, в том числе и с парашютами для более долгого зависания в небе. Да и у вулканцев такие штуки имелись в немалом количестве. Поэтому в эту ночь небо над замком сияло красными, жёлтыми, синими и зелёными огнями. И это не считая магического и алхимического освещения. Ведьмы и некоторые Игроки со специфическими классами в прямых атаках не участвовали, зато у них неплохо получалось выполнять роль поддержки, от лечения до создания ловушек и преград. Против пауков ведьмины гребни плохо работали. Тем более что бои шли на стенах и в узких проходах, где можно было зацепить своего товарища или повредить укрепления. Но у одноклассниц Морганы хватало и других способов помочь нам. Ночью они работали ещё лучше.

Благодаря всем этих факторам эльфы к полуночи оставили попытки достать землян. Часть их укрепилась в башне, другие засели в лесу рядом с замком. За несколько часов взаимного обстрела мы уничтожили семнадцать остроухих робингудов. Благодаря системным сообщениям такой подсчёт провести не составляло особого труда. Мы же потеряли всего четырёх убитых. Вот раненых среди землян было много. Некоторые из них находились в критическом состоянии из-за яда на наконечниках стрел. Отравлены были абсолютно все стрелы. На большей части эльфийских снарядов яд был слабым и быстро нейтрализовался зельями – моими и ведьмиными, но примерно каждая десятая стрела заносила в рану такую ядрёную гадость, с которой справлялся только дорогой антидот, который купить мог только я. Эликсиры же ведьм не действовали никак.

Закончив с баррикадами, Игроки взялись за расчистку захваченной территории. Сотни мешков с паутиной и кусками тел пауков вместе с тысячами более-менее целых паучьих тушек потекли ручьём ко мне, а далее в закрома Системы. Платила она мало, зато за всё, буквально за мусор! Благодаря всему этому я смог накопить золота на лекарства и орудия с зарядами. Две пушки калибром побольше имеющихся и три мортиры заняли своё место на верхних площадках башен. Под них подложили настил из брёвен с досками, чтобы лафеты не разбивали каменную кладку. Может, и лишнее это, но среди нас не было профессиональных артиллеристов, чтобы подсказать что и как делать.

Стоит сказать, что расчищали замок не просто ради золота и того, чтобы увлечь свободный люд. Ведь паутину могли подпалить эльфы от злости, когда поймут, что им замок не достанется. Либо в надежде, что мы внутри сгорим и Система присудит ушастым техническую победу: руины оборонять нет смысла, а в лесу эльфы имеют сто очков форы перед землянами.

Чтобы хоть более-менее управляться с дульнозарядными орудиями, три человека из числа новичков клана с самыми низкими уровнями были прокачены еошками за счёт Суок на три уровня, прыгнув с десятого на тринадцатые уровни. По одному баллу талантов они потратили на открытие навыка Артиллерия, остальные вместе с баллами характеристик вложили в его усиление. Ещё у них были открыты Огнестрельная Стрельба и Точность, так как при перерождении получили класс Мушкетёров, появившийся у меня в доступе после увеличения ранга и титула. Этот класс оказался самым универсальным из обычных стрелков, позволяя использовать почти любое лёгкое огнестрельное оружие, включая то, что работает на алхимии. Сейчас поделюсь кое-чем. Мне тут на рынке приглянулись алхимические ружья, похожие на нечто из аккуратного маго-паро-дизель-панка. Винтовки и пистолеты ладные и красивые, к ним есть специальные патроны со взрывчаткой, которые едва ли сильно уступят по эффективности земным ВОГам. А также насадки на винтовки для метания особых гранат. Максимальный урон там в несколько тысяч единиц. Вот только стоит это всё очень много. Поначалу я хотел несколько таких ружей с насадками взять, чтобы обстрелять лес. Но быстро понял, что после пяти-шести залпов паропанковские ружья превратятся в дубины из-за отсутствия боеприпасов. Одна граната стоит как пять зарядов к мортире.

«Но однажды я их всё равно куплю. Если, правда, не найду что-то лучше», – подумал я.

Как только эльфы притихли и перестали досаждать нам своими стрелами, так и пушкари перестали тратить на них порох с бомбами. А после того, как они прочистили стволы и дали им остыть, к замковой артиллерии подступила Светлана. С помощью полевого набора алхимика-оружейника она принялась наносить руны на стволы и лафеты. Благодаря этому мортиры с пушками станут крепче и точнее. Эффект продлится всего несколько выстрелов. Но и их может хватить, чтобы нанести огромный урон эльфам. После орудий девушка взялась за снаряды, повышая их мощь и безопасность для расчётов.

Да, чуть не забыл. Слова и пугалки про огонь и паутину, к нашему неудовольствию и страху, реализовались. К счастью, это случилось не по вине эльфов. Банально вспыхнула паутина от искр от пушечных выстрелов. Кто-то не убрал её до конца на площадке и стене башни, где стояла пушка, поленились или оставили на потом и забыли в суматохе. Вспыхнуло страшно. К счастью, среди обороняющихся в этой башне имелись слабенькие маги воды. Их потенциала хватило на то, чтобы потушить огонь и не дать распространиться пожару. С одной стороны – это напугало нас. С другой – показало окружающим что рассказы о возможном поджоге эльфами замка не просто придумка, чтобы заставить их работать. На прочих башнях гарнизоны повторно взялись за уборку, особое внимание уделяя верхним площадкам.

В четыре часа ночи я дал Суок команду «фас». Внутренне я сильно переживал за тифлингессу. Несмотря на её доспех и кастеты, опасался возможностей эльфийских магов. И зря!

Ночь и иллюминация в небе над замком, которая давала сотни, тысячи теней во дворе и внутри башен благодаря бойницам в них, превратила эльфов в куриц, а Суок в матёрую лисицу, забравшуюся к ним в курятник.

«Вы получили 1800 ЕО!».

«Вы получили 1560 ЕО!».

«Вы получили 1870 ЕО!»…

Одним за другим повалили сообщения о получении опыта за эльфов, мои пятьдесят процентов дохода, хех. Не успел глазом моргнуть, как Система подкинула мне уровень.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 10.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 6.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 14!».

С этого момента я внимательно следил за ЕО. Как только их набралось десять тысяч, я сразу же применил способность, сбрасывая уровень до девятого.

Четверть часа спустя Суок вернула мне его.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 10.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 8.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 16!».

Ещё через пять минут оповещения прекратили приходить. Вскоре рядом из тени вышла сама тифлингесса.

– Илья, почти все эльфы убиты. Нескольких я оглушила и связала. Никто не убежал, – быстро сказала она.

– Молодец, – похвалил я её. – Иди назад и жди нас, мы сейчас.

В бывшую эльфийскую башню мы вошли отрядом в полсотни человек. Первым делом я нацепил рабские ошейники на бессознательных пленников. Потом передал тифлингессе несколько амулетов с магическими ловушками и направил её за ворота на дорогу перед ними.

Пока она минировала самый удобный путь для наступления на замок, мы закреплялись в башне и по-быстрому чистили её от мусора. Опасения пожара заставляли рвать жилы и буквально бегать там, где можно было и пройтись шагом. Хватило случая несколько часов назад при стрельбе из пушки, чтобы понять, что огонь и тонны паутины вокруг – это совсем не игрушки. Хорошо ещё, что собиралась она легко и весила сравнительно немного. С помощью палок и вил с граблями, которые на рынке стоили от нескольких медяков до пары серебрушек, десять человек за двадцать минут очищали территорию от паутины до голого камня, примерно по четыреста-пятьсот квадратных метров. На стены уходило минут на пять десять больше и не получалось с них убрать всю паутину, только сверху, снизу и немного вокруг бойниц и окон.

Оружие и снаряжение убитых и пленных эльфов отложили в сторону. Оно пойдёт в качестве наградных трофеев союзникам. Трупы же я продал. Пленников попытались допросить, но получилось так-сяк. К нам в руки попались конченые фанатики, и вряд ли это так не повезло Суок с выбором «языков». Уверен, что в башню вызвались самые фанатичные особи остроухого племени. Такие же, как те разведчики, что вчера половину дня и вечер досаждали землянам в лагерях у болота, пока мы и поляки бились с пауками. Была надежда на второго моего раба, вызвавшегося добровольно помогать ещё два дня назад. Но увы, попытки с его стороны разговорить соотечественников, убедить тех в сотрудничестве с нами не увенчались успехом. Ни угрозы, ни обещания не сработали. Пытки? Боль от ошейников, причиняемая им за упёртость, не сравнится ни с каким огнём, ломанием костей и сдиранием кожи. Магия покорности действовала на нервные узлы и самые болевые точки, на сам мозг, заставляя у рабов идти пену изо рта и корчиться в немыслимых позах до жуткого хруста. Двое из пленников в процессе оного то ли случайно, то ли специально откусили себе языки и быстро истекли кровью.

Удалось узнать – и то из угроз и обещаний «вы поплатитесь скоро за наши муки» – что завтра против нас задействуют страшную эльфийскую магию, которая в их родном мире сносит целые города и леса. Махнув рукой на дальнейшие попытки разговорить эльфов, я всех продал.

Куда больше информации принёс эльф ренегат, мой второй раб. По его словам, однорукая эльфийская магичка собирается в полдень провести ритуал поднятия Сил Природы при помощи жертвоприношения. Для этого у эльфов набралось чуть ли не под сотню пленных землян.

А вскоре после его прихода мы стали свидетелями эльфийской жестокости. Те установили перед мостом восемь столбов, к которым привязали несколько земных девушек и совсем молодых парней, выглядевших моложе восемнадцати лет. После этого взялись за ножи и иглы, принявшись истязать наших соплеменников. Рты им не затыкали, отчего жуткие крики молодых людей далеко разносились по окрестностям.

Самые горячие из Игроков порывались добраться до места казни, чтобы спасти пытаемых и повесить на их место палачей. Благо что там было всего пятнадцать ушастых.

– Твари!!!

Еле-еле удалось их остановить, убедив, что это ловушка для таких, как они.

Далее было принято жестокое, но при этом и гуманное решение убить ребят самим, чтобы они не мучились, раз спасти их не можем. Вот только все пули останавливал магический полог перед мостом. Даже зачарованные не проходили через него или меняли свою траекторию так сильно, что ни одна их них даже близко со столбами не пролетела. И тогда я приказал использовать пушки. С ядрами и бомбами эльфийская магия справиться не смогла. Тем более с рунами, нанесёнными ночью Светланой. Со второго залпа место казни оказалось накрыто. На минуту там всё заволокло пылью и дымом. Когда завеса рассеялась, то мы увидели семь или восемь эльфийских тел, неподвижно лежащих на земле. И шесть столбов с замершими на них фигурками несчастных. Ещё два разнесло в щепки вместе с пленниками.

– Они ещё шевелятся, – вдруг выкрикнул Тарас «Факел», воин четырнадцатого уровня со стальным рангом родом с юга Украины. – Мы должны их забрать.

Сказал он это таким тоном, что стало ясно: или он это сделает, или затаит против нас жуткую обиду, которая однажды выльется во что-то серьёзное и неприятное для вулканцев и наших союзников.

– Хорошо, действуй. Мы будем вас прикрывать, – разрешил я ему. – Возьми трёх бойцов с защитными амулетами.

Через несколько минут мы увидели, как дюжина наших товарищей во главе с Тарасом подбежала к столбам и принялась проверять привязанных на них. Трёх из них они сняли и шустро понесли в замок. Несколько бойцов задержались, чтобы отрубить головы эльфам. То ли те были ещё живы, то ли просто для гарантии, то ли чтобы выместить свою злость.

Из трёх спасённых землян в башню, где лежали наши раненые, живыми доставили только двух парней. Третья, худенькая и невысокая девушка с короткими чёрными волосами, умерла во время транспортировки из-за тяжести ран.

– Суки ушастые! Я же говорил, что они твари и уроды, – буквально прорычал Димон.

– Успокойся, – сказал я ему. – Эльфы специально так сделали. Хотели убить двух зайцев: запугать тех, кто у нас послабже духом и, возможно, выманить отряд из наших, чтобы перебить его. Или даже, – мне вдруг в голову пришла другая мысль, – вытащить Суок, чтобы убить её и ослабить нашу оборону. Думаю, пойди она туда, то ударила бы та одноручка старая, самая сильная магичка у эльфов.

– Что ж они не стали ничего делать, когда мы вышли в итоге? – поинтересовался Тарас.

– Или взрывы бомб повредили какие-то чары в их ловушке, или банально испугались пушек, против которого их щиты не работают и рвутся, как бумага, – предположил я.

Глава 14

После выходки с жертвенными столбами на час воцарилась тишина. Этим временем я воспользовался, чтобы прогнать по максимуму текущую сумму через системный рынок, а потом купить три дюжины защитных амулетов для снаряжения бойцов, которые первыми примут удар. Мало того, приходилось отвлечь часть сил на то, чтобы контролировать цитадель, где засели сотни высокоуровневых пауков. Не хватало ещё, чтобы они выбрались и ударили нам в спину.

– Смотрите! – выкрикнула Анна и вытянула руку вперёд.

– Твою ж мать, – охнул кто-то за моей спиной.

На опушке леса показались сотни эльфов, а среди них толпа землян. Они были голые, ноги спутаны короткой верёвкой, а руки связаны за спиной.

– Чего они задумали? – пробормотал я.

– Это то, о чём говорил тот раб? – тихо спросила Алёна. Она всё время находилась рядом со мной, следуя по пятам, как тень.

– Не знаю… наверное.

До эльфов было около пятисот метров или немногим больше. Дистанция запредельная для наших пушек и мортир. Ядра может и улетят настолько далеко, но точности не будет никакой. Попасть во врагов мы сможем только чудом даже с учётом Светкиных рун и их плотных рядов. Сейчас нам оставалось только смотреть на них через бинокли, скрипеть зубами от злости и представлять, как сожмём свои пальцы на вражеских глотках или на рукоятках мечей, которые по самую гарду воткнём эльфам в животы.

Рядом с пленниками появилась группа из шести эльфов. Среди них была однорукая женщина в длинном зелёном платье с волочащимся по земле подолом и высоким головным убором, напоминающим конус со шлейфом на затылке и двумя лентами в районе висков. Вероятно, это был ритуальный костюм. Вряд ли он хранился у одноручки в инвентаре. Судя по цвету платья, его сшили за эту ночь из одежды пленных землян.

– Запускайте дронов, – приказал я товарищам. – Цельтесь в группу, где та однорукая в колпаке.

Все оставшиеся камикадзе полетели в сторону леса. Их на данный момент у нас было восемь штук. Вместе с основным зарядом были прикреплены толовые шашки с налепленными на них металлическими шариками. Модернизацией занимались бывшие спецназовцы, а таких среди нас было много, не только мои Олеговцы.

Операторы собирались нанести одновременный удар со всех направлений и максимально разогнав аппараты. И!..

– Млядь!!!

Кажется, это слово вырвалось у нас всех при виде того, как из леса десятки лиан рванули в небо с безумной скоростью. Дронам до земли оставалось ещё метров двадцать, когда в них врезались эти представители флоры, разогнанной эльфийской магией в безумном росте. Практически все аппараты мгновенно взорвались. Но расстояние до эльфов внизу было велико, чтобы поразить хоть кого-то серьёзно осколками. Ещё и лианы оказались прочными, они приняли на себя значительную часть заряда в дроне. Не помогли и дополнительные взрывные устройства.

Весь эффект – часть эльфов испуганно присела, а кое-кто дёрнулся в сторону. При этом среди них были и те, кто смотрел на нас со злорадной усмешкой и даже не вздрогнул от взрывов. Будто знали, что наш удар не опаснее громкого пердежа в воду, пардон за мой французский.

Между тем эльфийская магичка принялась колдовать. Она воткнула в землю в особом порядке какие-то колышки вокруг деревьев на опушке. Затем стала срезать небольшие куски дёрна и откладывать их в сторону. Все прочие эльфы, в том числе и те, что пришли с ней, держались в стороне.

Примерно через полчаса эльфийка взялась за пленных. Спокойно и сноровисто, словно занималась давно отточенной работой, она поставила на колени и перерезала горло семерым нашим соотечественникам. Это вызвало опять бурную реакцию у нас. Я не выдержал и приказал сделать несколько выстрелов из пушек и мортир. Но ни винтовочные пули, ни ядра и бомбы не смогли ничего сделать. Сейчас я ещё пожалел, что решил сэкономить и не взять хотя бы одно алхимружьё с насадкой для стрельбы гранатами и хотя бы штук пять самих выстрелов. Возможно, с их помощью удалось бы прервать ритуал или даже зацепить однорукую тварь.

Эльфийке понадобилось тридцать землян и час с четвертью на камлание. Едва она закончила, как деревья, над которыми она творила волшбу, зашевелились, как от сильного ветра. Ещё через несколько минут у них полезли корни наружу, после чего деревья стали собираться в одно целое, плотно сцепляясь стволами, переплетаясь корнями и ветками.

«Запомни эту чародейку, человек», – вдруг услышал я.

Вздрогнув, я инстинктивно закрутил головой, ища того, кто сказал эти слова. Голос был женский и смутно знакомый, но не из тех, кого я слышу постоянно. В первую секунду растерялся и не сразу понял, кто ко мне обратился.

«Не вертись. Неужели ты меня забыл? Как же коротка человеческая память».

«Клеопатра?».

«Ты ожидал кого-то другого увидеть в себе?».

«Прости. В последние дни слишком много навалилось на меня, а человеческий разум не божественный, он не может работать в нескольких потоках и всё помнить», – извинился я, не понимая толком какой тон выбрала богиня. Это реальная обида или типа сарказм, чтобы набить себе цену и напомнить о себе?

«Не извиняйся, мне это не нужно. Человеческую природу, как и природу любых других смертных существ вам подобных, я знаю хорошо».

«Я…».

«Хватит! Я повторю: запомни эту эльфийскую чародейку».

«Тебе нужна она в качестве оболочки?», – спросил я. Вспомнив наш давний разговор с Клеопатрой. Точнее наши с ней договорённости.

«Нет. Ты забыл, что мне нужна оболочка, не осквернённая Системой? Эту эльфийку я привела тебе в пример. Мне нужна такая же, но без Системы. Посмотри на её работу, человек. Даже заметно ослабленная в этом месте, она смогла найти способ, чтобы призвать Гнев Природы. Некоторые из глупых смертных называют это создание Великим или Королевским дендроидом».

«Ясно».

Пока я болтал с невидимой богиней, все деревья, попавшие в зону ритуала одноручки, соединились в единое целое, став высотой метров тридцать и в диаметре не меньше десяти. Издалека древесная химера была похожа на девятиэтажный одноподъездный дом, покрывшийся листвой и обзавёдшийся тысячами многометровых сучьев. После повелительного выкрика эльфийки и нескольких её пассов руками, гнев Природы двинулся в сторону замка. К нам.

«Великолепно, просто великолепно. Жаль, что это не она попала на мой Осколок. С ней я смогла бы быстрее получить тело и вернуть хотя бы часть своего могущества».

Меня так и подмывало посоветовать богине отправиться к той однорукой твари прямо сейчас. Но были сильные опасения получить ответ, который мне очень не понравится. Поэтому я старательно гнал такие мысли прочь. Вместо этого решил узнать про помощь со стороны пассажирки в моём теле. Да, она говорила, что, оказавшись во мне потеряет своё могущество и просто заляжет в спячку. Но до конца я ей не поверил. И правильно сделал, вон как мигом подала голос, когда недалеко стала твориться сильная магия.

«Ты можешь уничтожить Гнев Природы?».

Ответ она дала не сразу. Минуту молчала, прежде чем сказала:

«Нет».

«А сколько шансов, что мы справимся с ним сами?».

«Ноль, человек. Вы даже близко не подошли к той границе, чтобы достойно умереть под натиском гнева Природы. О том, чтобы победить даже не стоит упоминать».

Да уж, вот ведь влипли. Недавно я радовался тому, как высокие технологии Земли с огнестрельным оружием помогает нашим Игрокам против средневековых и отсталых миров, где живут ящеролюды и гоблины. Да и на Осколках до этого всё было отлично с этим. Знай меняй дроны и «стволы», выходящие из строя под аномальным системным воздействием. Но теперь мы столкнулись с, так сказать, высокотехнологической магией. И проигрываем.

«Вообще-вообще ничего не можем сделать?».

«Убежать в лес как можно дальше и прятаться примерно сутки. За это время Гнев Природы разрушится, а подпитывать его даже жертвами будет непросто».

Я вздохнул.

«Нельзя уходить. За сутки эльфы захватят замок, и мы проиграем. А проигрыш равносилен смерти. Система не вернёт нас на Землю, оставит на этом Осколке, где рано или поздно эльфы найдут и убьют».

Чуть-чуть покривил душой, но это для пользы дела. Может, Клеопатра не знает или упустила из вида наличие нескольких портальных жетонов у меня. После того, как Система признает миссию провалившейся, то я смогу уйти с их помощью. Но лучше бы богиня о таком не думала и стала искать способ нам помочь, боясь за мою тушку, в которой сейчас торчит.

Вдруг за спиной раздались испуганные крики.

– Что там случилось? – нахмурился Изяслав, обернувшись на шум.

Секунд через десять из внутреннего двора раздался чей-то отчаянный крик:

– В лазарете нападение! Там твари какие-то наших рвут!

– Вот сука, то понос, то золотуха, – ругнулся я. – Суок, разберись.

– Илья…

– Суок! – я перебил её и нахмурился. – Ты сейчас единственная, кто может справиться с угрозой быстрее всех и уменьшить наши потери. Скорее всего, пауки вылезли из подземелья.

Та недовольно поджала губы, но дальше спорить не стала. Сделав несколько шагов, она воспользовалась тенью и мгновенно пропала.

«Я помогу».

– Что? – вслух сказал я, отчего на меня оглянулись ближайшие соратники. Из-за неприятной новости успел забыть про свою бестелесную соседку по телу. – «Ты же сказала, что не можешь?».

«Я могу помочь. Но воспользуюсь твоими силами. Из-за этого ты потеряешь надолго сознание».

«Гнев Природы будет уничтожен?».

«Как минимум получит серьёзное повреждение и не сможет как-то навредить вам в замке».

«Тогда действуй… нет, стоп. Погоди минутку, мне нужно отдать своим людям указания», – и следом торопливо вслух сказал товарищам. – Я сейчас кое-что сделаю, но меня после этого вырубит. Насколько – не знаю. Зато эта хрень лесная или рассыплется, или ослабнет и ничего нам за стенами не сделает. На неё в любом случае внимание не обращайте. Ясно? Наведите все стволы на эльфов и ждите подходящего момента, чтобы ударить по ним всеми силами. Вон они как прут за своим буратиной, ждут, когда он за них всю работу сделает.

– Вырубишься? – переспросил Изяслав. – Стоит того риска? Мы его сейчас подпустим поближе и зажигательными бомбами обработаем.

– Не поможет, поверь мне. Всё, не отвлекайте, – я отрицательно помотал головой. – «Клеопатра, подожди момента, когда эльфы подойдут поближе и посильнее увязнут в болоте. Тогда и бей. Надеюсь, не прикончишь меня».

«Не говори глупость, человек. Я возьму столько энергии, чтобы не навредить тебе достаточно сильно. Мне это не выгодно».

Момент, когда богиня ударила по эльфийскому творению, я не заметил. Смотрел, смотрел за приближением врагов, игнорируя нервные взгляды товарищей, а потом вдруг отключился. Ни боли, ни слабости не было. Вообще ничего не почувствовал.

И точно также пришёл в себя. Почти, как проснулся. Только со страшной слабостью в теле, жутким голодом и жаждой. От последней у меня горло так пересохло, что не мог выдавить из себя ничего, кроме хрипа.

– Тх-х-х, ы-ы-ых, – прохрипел я. Почти сразу же рядом раздался звук шагов и шорох одежды. Ещё через секунду по глазам ударил яркий свет.

– Илья?!

Рядом встала Суок.

– Т-х-х-х.

– Что болит? – засуетилась она. – Зелье лечения есть и ведьминские настои.

Я же закатил глаза под лоб, потом с трудом приподнялся на одном локте и пальцем показал себе сначала на губы, а потом дважды коснулся шеи. И в этот момент в закуток, где я лежал, вломился Димон.

– О-о, пришёл в себя! – радостно заорал он. – Видно сразу, что наш человек, сразу выпивку просит. Молодца, Илюха, победу нужно обмыть.

– Иди отсюда, – резко повернулась к нему тифлингесса. – Не мешай.

– Да, всё, всё, – отступил назад под её напором мой друг, выставив вперёд ладони.

Слава богу, наконец-то, мне дали напиться. Суок придерживала большую кружку, пока я тянул из неё глотками холодную воду. Воды выпил полный большой полуторалитровый кувшин. И даже этого мне показалось мало. Но решил не рисковать здоровьем и приложиться к воде ещё раз немного позже.

– А теперь рассказывайте, что у вас случилось, пока я валялся в отрубе, – приказал я.

– Мы победили! – крикнул издалека Димон. Суок всё ещё не подпускала никого к моей кровати, стоящей в небольшой комнате с тремя бойницами. Угол, где я лежал, был закрыт плотным пологом от потолка до пола. Ослепивший пару минут назад меня яркий свет был результатом того, что девушка отдёрнула занавес в сторону.

– Ближе подойди и рассказывай, – махнул я ему рукой, а потом посмотрел на Суок. – Есть поесть, а то нет сил лезть на рынок и покупать что-то?

– Да, всё есть. Я сберегла в инвентаре свежеприготовленные…

Девушка принялась быстро выставлять горшочки и блюда со всяческой снедью. От обычного мясного бульона и ухи до мясных и рыбных рулетов с обычными бутербродами. Пока я отдавал должное неизвестным поварам, приготовившим всё это, мои товарищи поведали то, что упустил из-за бессознательного состояния.

Сразу после того, как я безвольно стал заваливаться и едва не упал – меня успели подхватить товарищи и не дали разбить затылок о камень – эльфийское древесное чудовище остановилось и стало рассыпаться. Оно успело подойти достаточно близко к стенам, а вместе с ним и эльфы, жаждущие поквитаться с нами и захватить замок в свои руки. Применённое Клеопатрой заклинание – или что она там сделала – подействовало и на обычную магию эльфов. У всех слетели магические щиты, многие повалились в болотную грязь от отката. Другие принялись тонуть, так как тропили себе стёжку в болоте с помощью своей магии. Но главное – все они остались без защиты. Если бы ушастые быстро пришли в себя и отступили, то смогли бы избежать разгрома, так как земляне тоже некоторое время хлопали ушами, наблюдая эту дивную картину. К счастью, мои земляки успели прийти в себя куда быстрее и обрушили на них всю мощь своего оружия. Пули, гранаты мортир и пушечная картечь с первого же залпа снесли свыше сотни эльфов, которые шли очень кучно. По-другому в болоте и не получилось бы.

– Однорукую убили? – первым делом спросил я. Нутром чувствовал, что если она не умерла, то в будущем мы, земляне, хлебнём от неё лиха. Ещё как хлебнём. Раз она даже понравилась богине, то сил и возможностей этой остроухой дряни не занимать. Про злопамятность не хочу и упоминать. У двухсотлетней эльфийки этого добра должно быть воз с большой тележкой. Тем более, что она не просто воюет со своими обидчиками, но ещё и защищает свой мир.

– Нет. Кто-то говорит, что видел, будто её на куски разорвало бомбой, другие рассказывают, что она сама удрала, как только дендроид разрушился, а другие бьют пяткой в грудь и уверяют, что её раненую или оглушённую от отката утащили несколько эльфов.

– А тело?

– Не нашли. Но может, в самом деле утонула или разлетелась на куски, – ответил мне Изяслав. К этому моменту в комнатке собрались все мои ближайшие соратники, больше дюжины человек.

– Хреново, – вздохнул я и опять взялся за еду.

За несколько залпов с дистанции не более сотни метров земные Игроки уничтожили сотни три своих эльфийских противников. Многие ушастые получили тяжёлые ранения и были позже добиты или банально утонули в болоте, не имея сил выбраться из засасывающей их грязи. Фактически, эльфы были полностью разгромлены. В лесу укрылись сто, может, сто пятьдесят их воинов, которые уже не представляли опасности для нас. Нет, не так. Вернее, будет так – не могли помешать главной миссии на Осколке. А вот опасность от них была ещё нешуточная, если мы рискнём войти в леса.

Через пару часов после победы над эльфами земляне обратили своё внимание на цитадель. Поляки и прочие группировки решили воспользоваться моментом, пока вулканцы были деморализованы моим состоянием и заняты контролем стен и башен. У панов нашлись союзники из тех, кто ещё недавно посмеивался над ними и стоял рядом с нами плечом к плечу. Но предложение от тех захватить центральную часть замка и получить полный контроль над ним соблазнило многих. Уверен, что поляки были просто счастливы создавшимся положением и надеялись, что с помощью других игроков, которые получили амулеты и огнестрельное оружие, смогут нанести завершающий удар и взять под контроль замок.

К счастью для нас ничего у них не вышло. Как и у остальных, кто решил рискнуть и подумал, что польская группировка смогла выбить самых сильных арахнидов. В стороне остались только ведьмы под руководством Морганы и те Игроки, кто присягнул «Вулкану» на время текущей миссии. Странно так говорить? Я вот считаю, что нет. Я, мой клан и те, кто к нам присоединился, вложили уйму сил, чтобы очистить замок от пауков и отбить атаку эльфов. Было бы неприятно, мягко говоря, потерять все свои достижения, быть задвинутым в задние ряды. Как говорится, мавр сделал своё дело, мавр может удалиться. Думаете, это про вулканцев? Вот и нет. Изяслав и Димон, глядя на шевеления прочих Игроков, решили рискнуть, существенно ослабив защиту замка. Почти все силы клана и наёмников были брошены на цитадель. Были использованы все пушки и мортиры. Поголовное оснащение амулетами и огнестрельным оружием помогло избежать серьёзных потерь. Если предыдущие штурмы цитадели забрали жизнь десятков землян, то вулканцы потеряли только пятерых, и всего один был членом клана. Каждый второй был ранен и семь из них получили очень тяжёлые ранения с травматической ампутацией рук и ног. Тот погибший и умер при этом от болевого шока, когда гигантский паук оторвал несчастному руку.

– Без Суок хреново получилось, – заявил Димон. – Она с нами не пошла. С тобой осталась. А глядишь, перекинула бы тебе опыта, чтобы взял новый уровень, и не пришлось бы тебе валяться почти двое суток.

Тифлингесса в ответ раздражённо сверкнула глазами в его сторону.

– Двое суток?!

– Ну, почти двое.

– Но цитадель взяли?

– Ага. Там, немножко кое-что разрушили, правда. Но пауков прибили всех, – хвастливо ответил Димон.

– Да уж, прям немножко, – тихо хмыкнул Сашка.

– А миссия? Что с ней? – поинтересовался я у них.

– Миссия выполнена, но статус замка непонятный. Многие уже переместились обратно на Землю, когда всем Система выдала награду. Другие ждут, хотят получить кусок пирога, – ответил Джон. – И мы ждём, когда ты придёшь в себя. Предлагаю тебе купить ещё один вымпел и вывесить его на центральном донжоне. Думаю, так «Вулкан» получит контроль над всем замком.

– Кто остался?

– Все кланы, поляки и Моргана со своим бабским батальоном, – сообщил белорус.

– Ясно. Сейчас часок отлежусь, потом встану и начну заниматься делами.

Пока приходил в себя и ждал, когда еда переработается в энергию и придаст мне сил, заодно ознакомился с системными сообщениями, пришедшими в период беспамятства.

От друзей узнал, что то нападение на раненых устроили не пауки, а спасённые парни, над которыми издевались эльфы на наших глазах. По словам очевидцев, жертвы эльфийских палачей буквально за минуту превратились в страшилищ и набросились на раненых. Пока Суок не появилась, монстры успели убить семерых. Их могло быть больше, но с ранеными дежурили воины на случай, если пауки полезут из подземелий. Они схватились с тварями и держались до прихода тифлингессы.

Узнал о получении нового одиннадцатого уровня и увеличении баллов до десяти и семнадцати соответственно. О завершении миссии победой и присоединении Осколка к нашему миру. А вот про то, кто получил больше всего прав на замок ни словечка. Будто Система ждёт, что последует дальше. А точнее – кровавую делёжку трофеев. Кстати, о том, что Система любит чужие смерти я, и не только я, давно догадался. Отсюда и куча мирных и бытовых классов, среди которых тонким слоем размазаны боевые и условно боевые. А также то, что первые миссии на Осколках для неофитов смертельно опасны и забирают, наверное, семь человек из десяти, а некоторые и все сто процентов угодивших на Осколок. То ли Системе нужны наши души, она ими питается или как-то улучшает себя, то ли таким образом она ускоряет интеграцию миров в себя, беря одного за другим десятки тысяч их жителей, пока не достигает определённой границы, когда мир становится полностью её. Правда, Игра эта ещё… По правилам выживает и становится системным только одна вселенная из нескольких и тут ускоренное интегрирование в Систему как бы и роли особой не играет. Если только после разрушения проигравших эта самая интеграция не помогает Системе забрать Осколки, энергию и знания несчастного мира.

Ещё отметил, что за победу на Гневом Природы я не получил ни одной еошки. Вообще никакой награды. Наверное, это связано с тем, что ухлопал его не системными способами. Клеопатра – обычная богиня, вне Системы.

В таких мыслях прошли сорок минут. К этому моменту я чувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы заняться делами. Но сразу перейти к ним мне не дали.

– Илья, к тебе Моргана, – зашёл в комнату Майкл. – звать?

– Зови.

Через минуту главная над ведьмами сидела на стуле напротив меня.

– Привет, Илья. Рада, что с тобой всё хорошо, – улыбнулась она мне.

– Привет. А уж как я рад.

– Заранее хочу извиниться за прямоту. Но есть один важный вопрос, – сказала она, взяла короткую паузу на пару секунд и продолжила. – Что дальше?

– А точнее? – произнёс я. Подоплёку её слов я понял и мог дать чёткий ответ. Но хотелось бы услышать прямой вопрос, чтобы не дать шанса ведьме вилять в беседе, как лиса хвостом.

– Что будет с замком, как его будем делить?

– Хм, – хмыкнул я, – делить? Я думал, что ты пришла принять моё предложение влиться в мой клан, чтобы однажды получить независимость. Но раз ты о другом, то… – я повторил её паузу, увеличив ту вдвое, – …ни о каком дележе замка и речи нет. Его захватил я. Я же забираю его себе.

– Ты был не один. Другие кланы и игроки помогали. Мои ведьмы готовили зелья и ухаживали за ранеными. Наши амулеты помогли разобраться с пауками, – зло сверкнула она глазами.

– Всё о чём ты сейчас сказала, Моргана, это было сделано для выполнения миссии. Благодаря всем нам Земля получила под свой контроль первый крупный Осколок. Но вот замок отстоял я. Эльфийская магия уничтожила бы нас всех. Против той твари из деревьев ни у кого не было даже крошечного шанса. Мне пришлось использовать уникальный амулет, который стоит дороже, чем… м-м, у меня даже нет примера для сравнения. Наверное, продай я Системе этот Осколок, то он был бы дешевле. Так что, Моргана, этот замок мой по праву. И очень тебя прошу не нужно путать тёплое с мягким.

Пусть считают все, что я применил амулет. Про богиню точно не следует никому знать.

– Вот как ты заговорил, Илья…

– Как так? – прищурился я. – Ты хочешь, чтобы я оказался самым проигравшим в этой миссии? Хуже, чем мне только тем, кто погиб. Из-за траты амулета мой клан потерял бонус в развитии, а я сам чуть не погиб. Победа над дендроидом даже не дала опыта, потому как механизм работы амулета не предусматривал этого, он нужен был совсем для другого, не для войны. И ты теперь говоришь, чтобы я ещё и дальше позволил падать своему клану и набирать долги с обязательствами? Ничего такого не будет, Моргана. Я буду действовать на благо Земли и своего клана – точка! Это желание любого из нас, тебя в том числе. И не надо сейчас говорить, что ты поступила бы иначе на моём месте. Все получили награду от системы.

– Я поняла тебя, – после секундной заминки ответила женщина и встала со стула. – Тогда знай, что ты исключён из совета, который будет принимать решение по замку, – сказав это. Она повернулась ко мне спиной и быстро вышла из комнаты.

– Она опасна, – сообщила мне Суок, когда за гостьей закрылась дверь.

– Пока опасна теоретически, – покачал я головой. – Серьёзно вредить не станет, да и не сможет сейчас. А вот потом… потом видно станет. Есть шанс, что на следующей миссии её не станет, если попадёт на Осколок не по её силам. Или чуть позже.

Немного подождав после ухода ведьмы, я покинул помещение. Уже давно узнал, что меня перенесли в один из крошечных залов донжона почти под самым шпилем, куда добраться можно было только по одной лестнице, а через окна могла пролезть только кошка. По пути ко мне присоединились несколько соратников. Небольшой группой мы поднялись на площадку одной из угловых башенок донжона. Здесь я купил многометровую двухдюймовую трубу, моток толстой проволоки и верёвки. За полчаса общими усилиями её установили вертикально и закрепили растяжками из проволоки. С помощью верёвки я поднял вымпел, что только купил. Как только флаг принялся реять в самой высокой точке, так от Системы пришло сообщение.

«Поздравляем! Вы получили полный контроль над замком и Осколком! В качестве награды получаете 100 000 Золотых корон. Выберете тех, с кем поделите эту награду или оставьте всё себе».

«Себе, конечно!», – мысленно произнёс я.

«Вы получили жетон-ключ для перехода в замок в любое время и из любого места. Никто иной не сможет попасть сюда без вашего разрешения. Все посторонние, находящиеся на Осколке, перемещены в родную локацию. Как владелец Осколка, отныне вы получаете 35 000 золотых корон каждую неделю».

– Класс, – прошептал я, не веря, что всё так просто и хорошо закончилось. Не пришлось спорить с прочими Игроками, которые остались здесь и создали некий совет для делёжки замка. А то мысленно я готовился к неприятным последствиям после взятия замка в единоличное пользование. К счастью, совсем уж жестить Система не стала, как не стала нарушать и менять свои правила. Это я про механизм подчинения территории с помощью флагов. – Теперь и домой вернуться можно.

О конфронтации с Игроками, которые рассчитывали на часть замка, я не думал. В любом случае остались бы обиженные и потом возникали бы стычки между вулканцами и другими Игроками. Никому это точно не было нужно.

Ещё нужно будет спросить у Алёны про доход с её бывшего Осколка. Если там он тоже есть, то нужно форсировать захват, так как клан сильно нуждается в регулярном источнике золота.

Глава 15

– Золото? – переспросила Алёна, услышав мой вопрос. – Не знаю, Илья. Честно не знаю. Про эссенцию только в курсе была. Но про неё многокто знал, это был не такой большой секрет.

– Ясно.

В принципе, она в своём клане занимала не такое уж прям высокое место, чтобы с ней делились такими секретами. Да и девушка не из тех, кто становится бизнесвумен. Из-за войны кланов ей пришлось срочно взрослеть и набираться опыта. До всего этого она вела довольно легкомысленный образ жизни, готовясь стать домохозяйкой, тратить время на рауты, сплетни, выбор кормилицы и тому подобное.

– Думаешь, с Осколка моему клану ещё и золото шло? – заинтересовалась она.

– Если с этого Осколка в казну «Вулкана» что-то капает, то и с твоего тоже должно.

– А сколько?

– А вот это, Алёна, пока не твоего ума дело, – спустил я девушку с небес на землю. – Ты даже ещё не член моего клана, всего лишь союзник, с которым я связан договорённостями.

Собеседница недовольно посмотрела на меня. К счастью, спорить и возмущаться не стала, поняла, что зашла дальше, чем должна была.

– Тогда тебе нужно поскорее забирать себе Осколок моего рода, чтобы увеличить доход, – сменила она тему.

– Надо бы, но сил у меня нет для войны с Каменецкими, – чуть поморщился я. Понятно, что такой незамысловатой хитростью девушка хочет подтолкнуть меня к скорейшему выполнению обещания мести убийцам её родных. – Нужно время.

Последняя миссия мне понравилась больше, чем все предыдущие. Благодаря ренте с Осколка, я получил постоянный доход. И сумма вполне себе неплохая вышла. За месяц в казну будет капать почти полторы сотни тысяч золотых корон. Нужно только набрать гарнизон в замок и пустить разведчиков в лес. Первые обеспечат присутствие клана и защиту. Вторые найдут что-то полезное для сбора и дальнейшего сбыта. Необязательно чтобы это был аналог эссенции, хватит и грибов-ягод-кореньев с ценной древесиной.

Комплектованием гарнизонов для замка и форпостов я занялся сразу, как только закончил разговор с Алёной. На первое время придётся в замок поставить ящеролюдов.

– И’Ир, здравствуй, – поздоровался я с командиром гарнизона крепости со стелой порядка, где когда-то пришлось выдержать тяжелейший штурм со стороны тварей хаоса. Они, твари, и сейчас продолжают лезть внутрь. Но сейчас их отряды на порядок меньше той армии. Сотня-две миньонов и гончих. Прут без тактики, прямо в лоб по самому короткому и простому пути – в главные ворота. И там же дохнут от серебра и амулетов, предназначенных именно против созданий Хаоса, тем самым давая опыт для поднятия уровней и сферы для продажи.

– Приветствую, господин, – в своей привычной манере командир отряда низко мне поклонился. После того как недавно я дал ему серебряный ранг этот ящеролюд боготворил меня. Из-за статуса Слуги клана его рост был ограничен стальным рангом. И тут такой подарок!

Окружающие люди с интересом посмотрели на нас. С моего последнего посещения крепости народу здесь прибавилось в несколько раз. Было очень много Игроков азиатской и кавказской внешности.

– Пошли внутрь, – приказал я. Оказавшись в зале, где меня никто не сможет подслушать, сразу же перешёл к делу. – И’Ир, мне нужны сто пятьдесят воинов не ниже десятого уровня и стального ранга. Треть из них должна владеть стрелковым оружием.

– Любой из нас почтёт за честь послужить вам, господин. Десятый уровень почти у всех.

– Выбери сам. Необходимо, чтобы между ними не случилось свар и прочих разборок. Им предстоит минимум несколько недель прожить в большой крепости среди густых лесов. А может и несколько месяцев. Кроме них будут другие жители, возможно, люди или эльфы. Ссориться с ними запрещено. Наоборот, одной из задач твоих воинов будет их защита.

– Я понял, господин, – коротко поклонился собеседник. Наверное, тягу к поклонам из него не вытравить никогда. – Позвольте вопрос?

– Слушаю.

– Брать только мужчин?

Я чуть подумал и ответил.

– Можешь собрать отряд из семей. Но уровни и ранги должны быть те, которые я указал. В крайнем случае, сгодится и медный седьмой-восьмой, если другой член семьи достиг двенадцатого или даже тринадцатого, – уточнил я границы рангов с уровнями для отбираемых ящеролюдов. – Да, чуть не забыл. Качаться там будет не на ком. Осколок пустой, только птицы и мелкие звери в лесах, крупных, кажется, нет совсем, а если есть, то прячутся хорошо. Гарнизон нужен для порядка и на всякий случай.

– Я тогда поставлю над ними грозного командира, чтобы он их тренировал и не давал лишнего времени на глупости.

– Молодец, правильно придумал, – похвалил я командира гарнизона крепости. Мои слова заставили расплыться того в счастливой улыбке. Я же мельком подумал, что стоит в клане ввести какие-нибудь награды для поощрения самых достойных и верных. – «И о зарплате пора подумать. Нужно будет Джону об этом сказать. Пусть составит бизнес-план, тем самым отрабатывает своё назначение. Казначей, конечно. Не бухгалтер и не кадровик, но раз с деньгами связался, то пусть временно совмещает одно с другим».

Пока И’Ир собирал для меня отряд, я заполнил кладовые крепости продуктами и водой. Ящики с сухарями, сушёными фруктами и овощами, пеммиканом, а также бочки мочёных и квашеных овощей с фруктами заняли своё место на полупустых стеллажах и подвалах кладовых крепости. Этот осколок сильно зависел от внешних поступлений. Забрось я гарнизон на месяц и всё – начнётся голод. Хаоситов-то в пищу употреблять нельзя. Продукты с Земли тоже не особо притащишь, так как в силу своей внесистемности они быстро портятся.

Кроме провизии я передал своим Слугам несколько сотен комплектов одежды, несколько десятков комплектов доспехов с оружием. Было и немало серебра для переплавки его в наконечники для стрел и дротиков, для отливки пуль для пращей.

Ещё купил гору строительного материала в виде досок, брёвен и брусков с гвоздями и скобами, чтобы крепостные мастера могли сколотить из них мебель и обустроить в целом быт. Например, сделать ставни для бойниц от сильных сквозняков, полки со стеллажами, сундуки для личных вещей. А где-то и пол настелить, чтобы не так тянуло промозглостью от камня под ногами. Для ящеролюдов местные условия проживания достаточно суровое испытание. Они привыкли к жаре, сухости и песку. Если ветер – то суховей, от которого кожа у людей вмиг шелушится, а от палящего солнца покрывается волдырями. А вот сквозняк и низкая облачность уже беда для кожи яшеров и в целом для их здоровья. Чтобы не терять своих Слуг от этих факторов мне пришлось ещё покупать лечебные и укрепляющие зелья, а самим ящеролюдам вкладываться в здоровье при повышении уровня.

К счастью, выкладывать золото из своего кармана на эти покупки мне не пришлось. В сундуке у И’Ира к моему приходу скопилось достаточно сфер с сутью хаоса, чтобы не только обеспечить нужды гарнизона, но и ещё немного отложить себе в карман. Правда, эта сумма в итоге уйдёт на те же нужды, но уже для гарнизона замка, отбитого у эльфов и пауков.

– Это Ка’Ар, господин, – представил мне командующий гарнизона командира группы, которая отправится со мной на осколок с замком.

Здоровенный ящеролюд низко поклонился мне и проговорил слова приветствия.

«Ка’Ар

Раса: ящеролюд

Уровень: 13

Ранг: стальной

Статус: часть Системы/ Слуга клана «Вулкан»

Отношение: преданность и верность».

Через несколько минут мы втроём смотрели на полторы сотни воинов, отобранных для службы на другом осколке. Тридцать четыре представительницы слабого пола разбавляли мужскую компанию воинов. Из них шестьдесят Охотников, обладателей талантов Стрельба и Выслеживание. Все они были вооружены мощными скорострельными арбалетами. Эта толпа собралась в одном из залов донжона, чтобы не давать лишних пересудов для посторонних.

Потом была возня с перемещением Слуг к месту их новой службы, покупка продуктов и инструктаж Ка’Ара. Я сообщил ему о форпостах, на части которых могут остаться пауки. По моей информации кроме моего ещё два были очищены от арахнидов. На одном отметились эльфы, на другом люди. На каждый форпост нужно было посадить восемь-десять воинов.

– Ещё выдели группы разведчиков, чтобы они изучали окрестности. Подбери самых сообразительных, тех, кто сможет нарисовать карту изученной территории. Хоть какую-то, лишь бы максимально приближённую к реальности.

– Будет сделано, господин, – заверил меня ящеролюд.

Следующий час ушёл у меня на покупку провизии и вещей для гарнизона, а у Слуг для осмотра замка. Далее они занялись сортировкой и перетаскиванием покупок к местам хранения. Я же перешёл ко второму важному пункту в деле освоения Осколка. Ведь кроме охраны его территории мне требовалось выжать из него пользу для клана. Рента рентой, а дополнительный источник в казну точно не будет лишним.

Этот вопрос я решил через рынок, ту его часть, где продавались рабы. Однажды мне попалось кольцо, стоившее несколько медяков. Это я про Суок. И вот сейчас я решил повторить свой опыт работорговца.

Колец, браслетов и им подобных амулетов с заключёнными в них рабами продавалось великое множество. Раньше они мне были недоступны из-за ранга и уровня Торговли. Сейчас же мог купить хоть кольцо с Дикой Охотой, хоть брошь с заключённой в ней джиннией золотого ранга. Вот только я помнил предупреждение Клеопатры. Что на текущем уровне я рискую получить удар в спину от подобных могущественных сущностей. Это Суок была обычной женщиной получеловеком полудемоном стального ранга. И хотя по этим факторам меня тогда сильно обгоняла, в целом она находилась на той же ступени развития в Системе, что и я. Потом её легко догнал за пару месяцев. Если привести сравнение между нами, то это как обычный велосипед рядом со своей электрической версией или дешёвым маломощным скутером. А вот джинния, пленённый архимаг, чистокровный демон и остальные сущности такого уровня – это танк, а то и стратегический бомбардировщик. Разумеется, что велосипед такое не увезёт. Но что-то я отвлёкся.

Искать и подбирать рабов самостоятельно я не стал. Это долго и обязательные при этом ошибки потом вылезут боком. Поэтому я, как и ранее в вопросе с клановыми флагами, просто сделал заявку, указав количество, пол и остальные особенности живого, хм, имущества в котором нуждался.

Выгоднее всего для работ покупать одного пола и возраста. При этом дороже получались семьи, хотя там имелись маленькие дети или старые родители, от которых пользы было мало, а вот сами они потребляли ресурсов немногим меньше, чем здоровые члены семейства, выполнявшие всю работу. Тут дело было в том, что «иждивенцы» являлись своеобразным стимулом, чтобы «кормильцы» работали лучше, не подводя их под удар владельца.

Именно их, семьи, то есть, я и решил взять после короткого обдумывания и оценки ситуации сейчас и в будущем. Быстро оформив заявку, указав в качестве двух главных пунктов человеческую или эльфийскую расу, а также жизнь до попадания в рабство в лесной местности, я отправил её на рынок. Дополнительно в необязательных пунктах указал, чтобы основная масса рабов была из одной страны или даже одной местности. Так хотел избежать в будущем межнациональных конфликтов.

Первый ответ пришёл через минуту. Через четверть часа их было несколько сотен. Решив на этом остановиться, я закрыл заявку и стал разбираться с имевшимися предложениями. Откинул те, где «кормильцев» было излишне больше или меньше нужного мне, потом вычеркнул иные расы, которые всё равно продавцы решили втюхать мне, несмотря на мои замечания. И где-то через час определился с выбором. Одна из заявок сообщала о почти четырёх сотнях рабов полуэльфов и людских квартеронов с эльфийской кровью. Чуть больше сотни крепких мужчин и женщин, которые с лесом на «ты». Среди детей хватает подростков, которые могут выполнять лёгкие работы. Как и часть стариков. За голову независимо от возраста и пола просили несколько серебряных корон. То есть за золотую монету я мог купить две-три семьи. Такая цена обуславливалась тем, что среди рабов не было мастеров, подмастерьев и прочих обладателей каких-либо полезных навыков, в том числе редких системных. Просто непрофессиональные чернорабочие.

В итоге огромная толпа заполнила немалую часть внутреннего двора в замке.

«М-да, стариков-то сколько, – мысленно вдохнул я, оценив количество рабов и их, так сказать, полезную часть. – И куда их деть, чтобы хоть небольшую пользу приносили или хотя бы не помёрли на глазах?».

Люди переместились практически в исподнем. Мало у кого из них была обувь и верхняя одежда кроме холщовой рубашки. Дал им час, чтобы выдвинуть старших, через которых буду общаться с этой толпой под четыре сотни человек. Вернее, полукровок и квартеронов, но с виду на эльфов они почти не походили. Даже полукровки. Обычные худощавые хомо сапиенсы на мой взгляд.

– Я Эгрэгор, господин, – представился мне полуэльф преклонного возраста. Рядом с ним стояла женщина чуть моложе него и двое мужчин лет тридцати пяти и сорока. – Общество выбрало меня старейшиной. Это старшины, они будут помогать мне.

– Ясно. Вот что, Эгрэгор, теперь вы служите мне. Ну, это и так очевидно. Первое время мне от вас ничего не нужно, почти ничего. Сейчас обживайтесь и осматривайтесь здесь, составьте списки вещей, которые вам очень срочно нужны. На ближайшее время у вас задача одна – изучать окрестные леса.

– Что в них искать?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я только недавно стал владельцем этого места. Ищите всё знакомое и полезное. Тот, кто первым найдёт, тот получит от меня награду.

Старейшина переглянулся со старшинами, потом опять посмотрел на меня и спросил:

– Господин, где нам жить?

– Где хотите. Можете в замке, можете за его стенами, но не очень далеко. Не нужно разбегаться по всему Осколку.

– А строить охотничьи заимки можно? – задал вопрос самый молодой старшина квартерон. – Или избушки для собирателей, если отыщутся полезные корни или ягоды. Для тех же лесорубов…

– Можно, – разрешил я, не став дослушивать его до конца. И так ясно, что он хочет сказать.

– Мы тогда с вашего позволения, господин, за стеной поставим посёлок, – продолжил разговор старейшина. – Нам среди камня неуютно. Да и рядом с этими существами детишек и стариков боязно оставлять.

– Хорошо.

– И нам бы тогда инструмент какой и еды для малых и старых на первое время, – попросил он.

– Будет вам еда и инструмент, – пообещал я. – Уже сегодня всё дам.

Глава 16

Работоспособность и возможности гномов поражали. За короткое время, пока меня не было, они уже полностью разобрали недострой и взялись за возведение резиденции. Фундамент и стены первого этажа уже были готовы. Если продолжат такими темпами, то через пару недель здание будет завершено. А ещё через две резиденция будет готова для заселения. Этого момента я ждал с нетерпением, так как с получением своей, так сказать, базы, я обрету ряд очень полезных и приятных бонусов. Кое-что сообщила мне Суок. Её бывший хозяин-лорд имел доход с территории, граничащей с резиденцией. Основной поток золота шёл в виде налогов. Но была и крошечная выплата от Системы. Точной суммы тифлингесса не знала, просто слышала несколько раз, как об этом упоминал её хозяин в разговоре с другими членами своего клана. Лично я думаю, что выплата там не настолько маленькая, раз про неё помнит глава клана. А ещё надеюсь, что Система для меня её увеличит за счёт моих достижений. Например, в качестве награды для первого кланлида, построившего в своём мире резиденцию.

Впрочем, до этого момента ещё от двух недель до месяца, а сейчас есть другие вопросы, требующие моего внимания. К примеру, ажиотаж любопытствующих масс лишь слегка ослаб с появления маскирующей пелены на стройке замка.

– Проныр вокруг периметра мы научили держаться подальше. Как и обладателей дронов. Но вот остальные… – он вздохнул и махнул рукой в стороны квартала высоток, стоящего сравнительно недалеко от моей будущей резиденции. – В общем, оттуда пытаются снять профессиональными камерами. Пробираются на крышу и чердак всеми правдами и неправдами. Прошёл слух среди карманников, что за ключ от домофона одного из подъездов тех домов платят от десяти тысяч. Местные жильцы уже завалили заявлениями отдел полиции за шум, грязь и взломанные люки наверх. А те, у кого в подъезде нет консьержа, собираются его посадить и заставить его запомнить лица всех жильцов и впускать только их.

– Чёрт. Знал бы, что такая шумиха начнётся, то нашёл бы участок подальше от чужих глаз, – чертыхнулся я от таких новостей.

– Зайцев ещё просил передать, что этим местом заинтересовались Игроки из других стран. Нам подкрепление подкинул и тебе передавал, чтобы и ты с охраной помог.

– Собак мало, что ли?

Тот молча пожал плечами.

– Ладно, придумаю что-нибудь, – пообещал я.

Следующим собеседником оказался депутат. После взаимных приветствий и расшаркиваний, он сразу же перешёл к делу. Первым поднятым им вопросом была тема его сына.

– Илья, возьми его к себе.

– Зачем?

Тот ответил не сразу. С минуту сверлил меня взглядом, затем сказал:

– Ради наших отношений.

Я только хмыкнул в ответ на такое заявление:

– Владимир Константинович, наши отношения вообще-то оговаривают совсем другое. Как я понимаю, вашему отпрыску требуется прокачка в уровне и рангах, элитное снаряжение и знания. При этом ещё и отсутствие риска.

Тот чуть помедлил и кивнул, подтверждая сказанное мной.

– А зачем мне это всё? Зачем такая возня? – спросил я его. – Ради вашей помощи и благосклонности? Так мы, если вы не забыли, всё это уже ранее оговорили. За это я покупаю все возможные системные товары по первому слову. Причём без какой-либо наценки для себя. И вообще, в последнее время мне больше помогает Хохлов, чем вы.

– Я же не с пустыми руками, Илья. Мои аналитики нашли ещё один способ, как тебе заработать через Систему быстро и много.

– Рассказывайте всё, а я уже сам решу насколько это выгодно, – произнёс я. При этом заметил, как чуть дёрнулся уголок губ собеседника, и блеснуло в его глазах раздражение. Вот только меня это уже не волновало. Сейчас мы с ним уже где-то на одном уровне находимся. Может, я слегка уступаю ему по количеству связей. Но это точно не проблема.

Суть предложения заключалась в продаже содержимого… мусорных полигонов. С помощью возможностей депутата я уже завтра могу получить статус индивидуального предпринимателя. А благодаря ему и опять же депутату мне выдадут в аренду территорию этих самых свалок. А всё, что находится на них, передадут в мою собственность за чисто символическую плату. По его словам, аналитики высчитали вероятность того, что Система купит весь мусор в один, так сказать, клик очень высока. Что-то около девяноста пяти процентов. Не придётся грузить хлам в мешки, контейнеры или касаться кольцом каждого целлофанового пакета или пустой пивной бутылки для продажи. Таким образом, они ещё и сумму подсчитали. Примерно, конечно, но даже так я получу от нескольких десятков тысяч золотых корон до полутора-двух сотен с трёх крупных полигонов в Подмосковье.

– Хорошее предложение, – произнёс я. – И какой же процент мне нужно будет отстегнуть?

– Половину, Илья. Эти деньги пойдут…

– Не пойдёт, – перебил я его, не собираясь слушать оправдания, по сути, моего обворовывания. – Вот что, Владимир Константинович. Я, пожалуй, откажусь от этой бизнес-идеи. Ну, или вам нужно согласиться с моим встречным предложением.

– Что за предложение?

– Я забираю всё и возвращаю территорию полигона обратно, разрывая договор аренды. Разумеется, если системная сделка состоится.

– И какая же тут выгода для всех остальных?

– Вам – сын получит с этих денег экипировку и помощь в поднятии уровней. Правительству – уничтожение источника загрязнения природы, шанс выдать это за инновационные технологии по защите экологии и прочее. Бывшим владельцам свалок возможность вновь свозить хлам на старое место, не получать иски за превышение мусорных квот, мусорных границ или что там есть. Уверен, что эти пункты вам всем принесут выгоду не меньшую, чем системное золото. А ещё, – я чуть усмехнулся и посмотрел в глаза мужчине, – уверен, что об этом ваши аналитики тоже подумали и даже прикинули профит, который получите вы.

– Только так и не иначе? – поинтересовался он.

– Да. Мне не нравится, что меня кто-то пытается доить. Я и так даю больше, чем получаю.

– Хорошо, Илья, я понял. Мне нужно посоветоваться кое с кем и после этого сообщу о принятом решении.

Честно говоря, я не думал, что депутат и те, с кем он сотрудничает помимо меня пойдут мне навстречу. И тем велико было моё удивление, когда уже утром следующего дня он позвонил и сообщил, что «наверху» с моим планом согласились. Ещё день спустя он лично привёз документы, которые превращали меня в «ипэшника», арендатора примерно ста гектар в Наро-Фоминском районе и владельца всего, что на этой земле находится. Мне оставалось только поставить подписи и вернуть ему обратно бумаги, чтобы окончательно завершить весь бюрократический путь.

«Интересно, а когда ему или кому-то из его окружения пришла в голову мысль связать меня и мусорные полигоны? – проскочила в моей голове мысль, когда депутат уехал обратно в Москву. – После сделки по ядерным отходам или до? Вот уверен, что точно не в последние дни. Слишком уж быстро всё решилось, быстро даже при полной поддержке правительства».

Через пару часов после его посещения ко мне заявилась парочка, похожая на пресловутых охотников за истиной, которая где-то рядом. Молодые мужчина и женщина даже внешне чуть-чуть походили на актёров, сыгравших агентов ФБР из давнего-давнего сериала. Первой мыслью было, что они и есть агенты, только сугубо местного, российского розлива, направленные ко мне Хохловым. И ошибся.

– Мы по поручению Владимира Константиновича, – сообщил мне мужчина, представившийся Борщовым Алексеем Анатольевичем. – Очень нужна ваша помощь в сборе информации по всему, что связано с Системой.

– Очень просим вас съездить с нами к вашим новым владениям, – стоило ему на миг умокнуть, как продолжила его напарница.

– В Железнодорожный? А что там? – спросил я.

– Нет-нет, – продолжила она беседу со мной, пока Борщов молчал, – в Наро-Фоминск на мусорный полигон. Очень важно провести несколько опытов, или же тестов до момента, когда официально вы станете владельцем полигона.

– А разве я ещё не? – хмыкнул я.

– На девяносто девять процентов – да. Вот столько ещё не хватает до полного оформления, – собеседница улыбнулась мне и свела вместе большой и указательный палец, оставив между ними зазор в несколько миллиметров. – Решено наверху придержать, так сказать, последнюю печать, чтобы провести проверку, ради которой мы к вам приехали.

– А если я не хочу? – спросил я.

– Тогда мы отзвонимся руководству и сообщим о вашем решении. После того последняя резолюция будет поставлена в течение ближайших часов. И уже завтра вы можете приехать на полигон и продать всё его содержимое, – в этот раз ответил мне мужчина. – Никаких шероховатостей из-за отказа не будет, не волнуйтесь.

– Да мне-то что волноваться? – пожал я плечами. – Идея же не моя. Приятная в перспективе, но не так прям вообще, чтобы я расстроился.

– Так вы согласны на опыт? – вновь перехватила инициативу в разговоре напарница Борщова.

– Сначала поясните, что за опыт?

– Узнать есть ли разница между продажей до официального признания вас владельцем и после. То есть, вам нужно попытаться продать в один или несколько заходов весь мусор в качестве, так сказать, частного лица.

– А-а, – дошло до меня, – всё, я понял. Хорошо, я еду с вами. Мне и самому интересно.

Стоит сказать, что я ещё позавчера очень тщательно обдумал предложение депутата по поводу продажи мусора с полигонов одной транзакцией. Рассматривал не сам момент предложения – согласиться или послать куда подальше. Думал о том насколько это вообще возможно. Ведь мусор, как и вся Земля не является системным. По одной вещи продавать можно, это уже опробовано мной ещё на заре становления Игроком, когда «толкал» строительный хлам из оврага недалеко от моей деревни. И не нужно быть владельцем, либо иметь на это разрешение об этом сообщила возможность продажи автомобилей в Африке. Но вот кучей продать? Не знаю, не знаю… С другой стороны, можно вспомнить историю продажи Осколка, где жила Клеопатра до нашей встречи. Этот кусочек мира точно не принадлежал Системе. И я смог его легко продать со всем, что на нём стояло, когда богиня слилась со мной на короткий миг, тем самым сделав меня владельцем своего имущества.

И вот вопрос: сработает ли фишка кураторов с моим официальным назначением арендатором земель полигона и владельцем всего на нём находящегося? Так ли нужны Системе подобные нюансы?

«Ну, тут пока не проверишь, не узнаешь, – подумал я. – Зато отличные перспективы открываются. Мусорок в стране до фига и больше. С советских времён куча осталась».

В этот раз кураторы пожадничали и не дали вертолёт. Пришлось несколько часов просидеть в машине. Хорошо хоть выделили нормальный автомобиль, а не какое-нибудь убожество с тесным и прокуренным салоном, да убитой подвеской, чьи трепыхания отдаются в каждой клеточке тела.

Недалеко от полигона нас ждала машина сопровождения. Когда проехали по разбитому асфальту к шлагбауму, преграждающему путь на мусорку, то обратил внимание на оцепление. В пределах видимости насчитал восемь человек в чёрно-синем камуфляже, в которых ходят сотрудники некоторых ЧОПов. Оружия у них на виду не имелось, только радиостанции.

Старшими проекта были мои сопровождающие, парочка «агентов». Других здесь не было, если не считать командира оцепления, с которым перекинулся несколькими фразами Борщов.

– Ну и запах тут, – сморщилась женщина, когда мы покинули салон джипа. – Как тут вообще находиться можно? – и полезла в сумочку, откуда достала запечатанную в целлофан одноразовую маску-респиратор. Точно такую же нацепил на себя её коллега.

Я усмехнулся, а потом решил похулиганить.

– Одну минуту, – попросил я, а затем быстро купил на системном рынке несколько дешёвых амулетов для очистки воздуха вокруг владельца. Выглядели они в виде медных колец с рабочим временем в час. После этого протянул два кольца спутникам. – Держите. Это лучше ваших масок, уверяю.

Амулеты эта парочка сцапала с такой скоростью, как хватает ребёнок сладкоежка предложенную ему любимую конфету. Сначала надели кольца, потом неуверенно сняли респираторы, принюхались.

– Ничего себе! – воскликнула женщина. – Это работает! А я не верила…

– Кхм, – кашлянул Борщов, заставляя свою напарницу взять себя в руки.

Дальше мы шли молча. Остановились рядом с валом спрессованного мусора в виде бытовых отходов и земли. Коснувшись его кольцом, я получил сообщение:

«Вы желаете продать часть старого пакета за одну медную корону:

Да/нет?».

– Не работает, – сообщил я, согласившись на сделку. Медяшка золотой бережёт, хе-хе. А если честно, то если открыл сделку, то не отказываться же от неё?

– Попробуйте в другом месте, – предложил Борщов.

За час я проверил часть мусорной горы и несколько вариантов. Мусор, сложенный в целый пакет или загруженный в контейнер, продавался одной кучей. Вместе с пакетом и контейнером.

– Неудачный опыт тоже опыт, – резюмировала «агент». – Завтра продолжим и всё проверим. Илья, давайте вы останетесь в Наро-Фоминске, чтобы сэкономить время на дорогу сегодня и завтра? Как смотрите на это?

– Останусь, конечно, – кивнул я.

На следующий день они заехали за мной в гостиницу, в которой я снял номер вчера.

– Вот все документы, – вручила мне папку «агент» и спросила. – Поехали?

На полигоне сегодня было людно. Здесь были оба моих куратора, а кроме них ещё четверо незнакомых мне мужчин и одна женщина возрастом под полтинник. И это не считая личных охранников и чоповцев. Вернее, «чоповцев», так как уверен, что под этой черно-синей формой прячутся сотрудники спецслужб.

«Цирк, блин, да и только», – с неудовольствием подумал я при виде этой толпы. Вчера было всё равно до результата. А сегодня… сегодня вдруг стало как-то неловко и досадно от мысли, что столько свидетелей увидят мой провал. Пара печатей и несколько подписей в стопке свежеотпечатанных бумажек как-то сейчас не показались мне достаточным поводом, чтобы Система оправдала всеобщие ожидания.

Когда коснулся кольцом мусорно-земляного вала, то уже перестал верить в успешность затеи депутата. И тем сильнее оказалось удивление, когда перед глазами появилось сообщение:

«Вы желаете совершить продажу за 48 567 золотых и 11 серебряных корон:

Да/нет?».

Результат этой сделки впечатлил всех. В одно мгновение многометровая гора до одури страшно воняющего мусора исчезла в пределах забора, огораживающего территорию в десятки гектар. Мало того, на этом месте появился котлован не менее трёх метров в глубину.

Случившееся одновременно разочаровало и шокировало всех наблюдателей. Все ждали чего-то яркого, красочного, наверное. А тут – бац и простая яма. При этом скорость, с которой Система изъяла тысячи тонн мусора и грунта, поразила до глубины души.

– Не нужно считать чужие деньги, – так я ответил на навязчивые приставания окружающих, которым кровь из носа, а скажи сумму, которую я получил со сделки. Вышло грубо, зато сразу от меня отстали.

Вечером ко мне приехал депутат со своим сыном. Тот всё также щеголял в ошейнике, который скрывал за воротником водолазки». Я уже давно мог его снять, так как с развитием уровней и рангов кто-то из Игроков мог взять дополнительный талант Рабовладелец или его аналог, чтобы снимать ошейники… или навешивать. Но или отец, или сам мажорчик решил не рисковать головой на миссиях и оставил украшение ящеролюдов на своей шее. С нашей последней встречи он заимел уже тринадцатый уровень и стальной ранг. Ничего удивительного в этом не вижу. У его отца достаточно возможностей, чтобы дать возможность сыну безопасно получать еошки.

– Ошейник будем снимать? – спросил я парня после взаимных приветствий.

– С ним в клан не принимаешь? – усмехнулся тот.

– Только в статусе раба, – развёл я руками. – Система очень чётко всё разложила по полкам.

– Тогда… а-а, да пошло оно всё. Снимай, – махнул он рукой.

Для этого пришлось навестить Осколок со стелой Порядка, чтобы мой Слуга из ящеролюдов с нужным классом избавил мажорчика от ошейника.

У Смирнова уже имелся набор амулетов и зелий с зачарованным оружием из тех, что я стабильно передавал кураторам. Отдавал фактически бесплатно, без какой-либо наценки. В обмен они оснащали меня дронами, оружием и взрывчаткой, специализированным снаряжением и так далее из того, что не достать простому обывателю на рынке. Если бы ещё не взбрыкивали они периодически, то вообще всё было бы хорошо. Но, увы – не выходит. Для одного я мутный гражданский, который не хочет ходить строем. Для другого и вовсе выходец из грязи в князи, да ещё в того князя, который выше его самого по меркам нового мира. Совсем смириться с этим у них не выходит, хоть и стараются. Наверное, только в кино такое случается, чтобы все всех вдруг разом стали устраивать.

Несколько дней я скитался по России, очищая от мусора полигоны и пополняя клановую казну. В конце этого вояжа я получил первую выплату с Осколка с замком, где сейчас обживаются рабы полуэльфы. К этому моменту у меня накопилось без малого почти полмиллиона золотых корон. Лишь половина была результатом продаж мусора. Остальное я набрал с помощью спекуляции. И чем больше вкладывал денег в эти операции, тем больше выходил единоразовый доход.

Глава 17

Несколько алхимических ружей я всё-таки купил. Не удержался.

И разочаровался.

Вся эта мощь очень плохо работала в руках стрелков с низким талантом Стрельба. Дальше тридцати-сорока, у кого-то и пятидесяти метров точных выстрелов сделать никто не мог. А для залповой пальбы у клана нет столько стрелков. Стрелять же наобум – жаба душит. Уж очень дорого стоят заряды к ружьям.

– Нужны амулеты для существенного увеличения навыка стрельбы. Но стоят они очень дорого, – подвёл я итог после проверки купленного вооружения.

– Для нескольких человек можно их купить, чтобы создать особую группу. Она понадобится в тяжёлых случаях, когда противник неуязвимый или нужно совершить резкий прорыв, – произнёс Олег.

– Я бы тоже от такого ружьишка с амулетом не отказался бы, чтобы карать еретиков, – хохотнул Димон.

– У тебя другое направление развития. Не раздёргивайся, – ответил я ему.

– Ещё друг называется, – делано обиделся он.

Во время паузы с очисткой мусорных полигонов у меня состоялась ещё одна интересная встреча. Я совсем забыл про престарелого олигарха, которого подцепила на крючок Катя. А вот он помнил и передал через мою подчинённую просьбу о встрече. Она состоялась через три дня.

– Дед наглый, как обезьяна, – произнёс Димон. Десять мнут назад мы попрощались со стариком и сейчас вышли на улицу из отеля, где проходила встреча.

– А мне он понравился. Всё разложил по полочкам, – ответил я ему. – Не такой скользкий, как наши кураторы. Я ожидал куда худшего.

Олигарх к нашей встрече очень хорошо подготовился. Собрал всю доступную информацию про Игроков и Систему, которую только было можно собрать. В том числе и про меня. В процессе разговора с ним я решил рискнуть и предложил ему вариант с вассальным кланом с последующей независимостью. В качестве рекламы передал ему два свитка с лечением. Сейчас они мне почти не стоили ничего. Что там несколько тысяч золотых, когда в казне к этому моменту уже скопилось почти семьсот тысяч? А старику они очень пригодятся. С его здоровьем и возрастом можно каждый день ожидать встречи с костлявой.

В итоге решили, что он подберёт себе команду из тех, на кого не только сам сможет во всём положиться, но и я, и весь мой клан. Я делаю его Героем, назначаю главой клана и награждаю титулом барона. После чего он сам пропустит через системное перерождение подручных. Тех, кого ранее выбрал. Всё это запланировано на тот день, когда клановая резиденция будет построена и обустроена.

Не менее года он и его клан прослужат под моей рукой. После этого я куплю ему жетон наёмника и сниму клятву служения. Это должно не только его одного, так сказать, выпустить на вольные хлеба, но и всех тех, кто ему будет служить в клане. По крайней мере, я рассчитываю на такой исход. Ведь если не получится, то на наёмничьи жетоны для всех его людей уйдёт океан золота.

– И всё равно он наглый, – повторил инквизитор. – Чё, не могли назначить кого-то ещё главой отдельного клана?

– А кого? – поинтересовался я у друга. – Моргана отказалась, от Бальтазара ни слуху, ни духу. А мне нужны те, кто может сплачивать вокруг себя народ и вести всех к цели, даже жёстко вести, если это понадобится.

– Ты будто прям так жестишь, – хмыкнул он.

– У меня другая ситуация. Я держу всех своими возможностями, своим классом. Люди сами себя контролируют, так как понимают, что только со мной им проще выжить и стать сильнее.

Наконец, наступил тот день и час, когда гномы поднесли мне символический ключ от ворот моей резиденции. Как только я взял в руки огромный вычурный золотой ключ, так едва не упал с ног от накатившего головокружения от множества выскочивших системных сообщений.

«Поздравляем! Вы первый из кланов вашего мира, который смог возвести резиденцию клана!

Вы вправе очертить территорию вокруг своего замка, которая будет навсегда вашей, пока вы или ваши преемники правите «Вулканом». Чем больше возьмёте земель, тем выше будет поступать рента с них. Сейчас ваш замок приносит 1000 золотых корон еженедельно.

Внимание! На всей подконтрольной вами территории будет закрыто перемещение врагов. В том числе в процессе миссий согласно Игре миров. Вы также можете закрыть портальные переходы для всех, в том числе и союзников.

Внимание! В силу особого положения ваши земли станут приоритетными территориями для активации Игроков для участия в Игре. За каждого из них вам будет единоразово перечислено 100 золотых корон.

Внимание! Вы можете наложить налог на всех живущих на ваших землях, и на их имущество. А также наказание за невыплату. Это коснётся только тех, кто включён в Систему.

Внимание! Благодаря вашему титулу и наличию полноценной клановой резиденции вам разрешено вводить в клан не только Слуг и Героев, но отныне и Игроков.

Внимание! В качестве награды за очередное достижение вы получаете новые редкие классы для своих подчинённых. Список приложен отдельно…».

Система так щедро вывалила на мою голову наград и бонусов, что невольно закралась мысль «это не к добру, млядь». Одна только возможность активировать Игроков уже стоит столько… столько… даже слов не могу найти.

Когда дело дошло до проведения границ, то я недрогнувшей рукой отметил изрядный кусок земли. На севере граница проходила вдоль железной дороге и простиралась на юге до саввинского мусорного полигона. А с запада на восток, от Павлинского лесопарка до реки Чёрной, включая их тоже. На карте этот клочок смотрелся так себе. Но в реальности вышло ого-го! Число людей – за две сотни тысяч.

«Внимание! Рента с территорий вашего клана увеличена до 15 000 золотых корон еженедельно!

Внимание! Эти земли будут интегрированы в Систему значительно быстрее вашего мира, ещё до завершения Игры миров. В случае проигрыша они станут одним из Осколков. При этом население, флора и фауна попадут под риск мутаций и гибели в данном процессе».

Список новых классов тоже порадовал. Там были такие, на которые я бы с радостью сменял свой класс пару месяцев назад. Даже был такой же, как мой. Один из них я предложу старику олигарху, но точно не Торговца. Правда, для этого нужно было куда больше ЕО. Почти все эти классы превращали обычного смертного в Игрока с уровнем не ниже пятого. Некоторые давали десятый со старта. Соответственно столько же требовалось и свободного опыта.

Иллюзиюя убирать не стал. Пусть повисит некоторое время, скрывая резиденцию от посторонних глаз.

Чуть позже ко мне наведался гном, командующий своей бородато-низкорослой бригадой.

– Вашсъятство, довольны работой? – поинтересовался он у меня.

– Доволен. На всех вас выделю премию в десять тысяч золотых, – ответил ему я.

– Эт хорошо, – довольно крякнул он и потёр ладони. – Вопросик один есть ещё.

Я кивнул, мол, слушаю.

– Не нужно чёль ишо поделать? А то нас выкинет в наши пещеры, где, нябось, ужо совсем про нас забыли. Али к новому проекту привяжет. А мы только вновь жизнь почувствовали.

– Понял. На стене мне нужно вырезать что-то красивое. Можете не спешить, работайте столько времени, сколько сами того пожелаете, – быстро всё понял я. Мне отряд мастеровых пригодится. Те ещё, правда, пройдохи, но мне ещё строить форты-переходы, которые свяжут замок с другими мирами. И вот тогда попрошу об этом гномов, которые мне будут обязаны.

– Тогда о зарплате поговорим, – вновь потёр он руки.

– Оплата – содержание. Пока будете работать со стеной, то стану платить пятьдесят золотых корон в сутки на всю твою бригаду.

– Это несерьёзно, вашсэятство! – возмутился он.

Я развёл руками.

– Увы, клан стеснён в финансах. Мы только развиваемся, каждая медная корона на счету, – со вздохом ответил я гному. – Больше заплатить не смогу.

– Мы и в долг поработаем.

«Ага, давать гному в долг или брать у него даже в сказках считалась великой глупостью», – хмыкнул я про себя. – Не хочу рисковать и подводить вас. Вдруг мой мир проиграет? Тогда вы потеряете все деньги, – и тут же решил подсластить пилюлю. – Но вы можете брать подработки у других, если это не навредит интересам «Вулкана», – увидев, как в глазах собеседника вновь стали разгораться алчные огоньки, тут же добавил. – Но покидать территорию резиденции запрещаю без моего разрешения, или разрешения моего заместителя, воеводы или казначея.

– Эх, сложно, конечно, но как-нить проживём, – вздохнул коротышка, с трудом изображая грусть. – Материалы тока понадобятся. Инструмент ишо.

– Куплю. Но что-то попроще. В клане…

– Денег нет, помню, – перебил он меня.

– Вот-вот.

Олигарх получил класс Метаморф и сразу девятый уровень. Вместе с этим он обрёл три таланта: изменение плоти, мимик и звероформа. Все они со старта имели пятый уровень. Также неплохо оказались прокачены и характеристики тела.

После этого я назначил его главой клана «Гранит». Вместе с ним в Подмосковье прилетели ещё сорок семь человек. Но только тридцать из них были крепкими мужчинами, будущая боевая ячейка. Прочим изначально назначалась роль поддержки, причём не воинов, а клана в целом: крафтеры, сборщики, животноводы, травники и так далее.

Олигарх сам принимал своих людей в клан и назначал классы. Хочу сказать, что мне было доступно ограничить его во всём: количестве людей и самих классов. Мог запретить все кроме, например, бардов. Разумеется, поступать так я не стал. Даже дал ему несколько престижных.

Были опасения, что люди олигарха будут подчиняться только ему, а мне через него. Вроде как, вассал моего вассала не мой вассал. К счастью, Система подобную глупость не стала вводить. И все члены «Гранита» подчинялись мне так же, как своему кланлиду.

Для развития гранитовцев я передал олигарху жетон-ключ для перехода на Осколок с хаоситами. Вместе с ним перешёл в крепость, где свёл его с И’Иром. Ящеролюду приказал оказывать главе «Гранита» всеобщую поддержку. На этом на ближайшее время я закончил отношения со стариком. Пусть знакомится с новыми возможностями, обвыкается, занимается своими людьми, ну и прочим. Встретимся с ним лишь во время очередной обязательной миссии или в случае, когда потребуется моё вмешательство.

Закончив с вассальным кланом. Я занялся обустройством резиденции. Часть мебели и прочего интерьера уже получили многие помещения. Ныне же я занялся распределением комнат по их назначению. Казна, оружейная, казарма для дежурного отряда, спальни, гостевые залы, хранилища для эликсиров, амулетов, ингредиентов, лаборатория и всё в том же духе.

Стоило появиться сокровищнице, как в ней прописался Джон. Теперь он мог заниматься некоторыми сделками сам, без моей помощи. На всякий случай я запретил ему влезать во что-то крупное и сотрудничать по торговым вопросам с правительствами и владельцами корпораций. Вроде бы он, насколько я смог убедиться за время нашего знакомства, далёк от политики. Новсё же, всё же…

С появлением кланового замка все члены клана смогли собраться в нём. Многие приняли моё предложение переселиться сюда. Светлана и Сашка со своим барахлом – станками и животными – перебрались в резиденцию. Оружейница получила в подвале два крупных помещения под мастерскую. Позже для её нужд придётся построить отдельное здание, чтобы она случайно не разрушила замок при работе со взрывчатыми ингредиентами. Для Сашки гномы за два дня поставили вольер с несколькими секциями, разделёнными сплошной стеной из кирпича и с рунами для отсечения запахов и шума. За него они потребовали полную и отдельную оплату. Но я ничуть не пожалел. Как не жалел, что решил оставить под рукой этих пронырливых и рукастых коротышек, продлив наш с ними трудовой контракт.

Дядя Коля выставил свою квартиру на продажу, а сам поселился в клановом лазарете. Как раз сейчас я его понемногу заполняю полезными вещами. Старался даже занавески на окна купить с зачарованием. Все кровати были с рунами для улучшения здоровья, повышения регенерации, ускоренного излечения ран и так далее. Пока их было всего полдюжины, так как цена изрядно кусалась. Не хотел же покупать ширпотреб, из которого мана вытечет за неделю и понадобится отдельная операция по её закачке. Лучше переплатить. Зато койки у меня самоподзаряжающиеся и за неделю энергию из них высосет только умирающий, для которого руны будут работать в бешеном темпе.

С момента постройки резиденции в ней успели побывать сотни людей. Не только вулканцы и гранитовцы, но и кураторы, их доверенные люди, знакомые по старым миссиям Игроки и многие другие. Несколько человек приняли моё приглашение войти в клан, которое получили от меня много ранее.

После вопросов от ряда соклановцев на тему их родителей, таких как, а можно ли их принять в клан и переместить в замок хоть на любую должность с любым классом, я и сам задумался о подобной судьбе для своих. Вот только зная их, боялся, что получу резкий отказ и обвинение если не в сумасшествии, то в попытке их жестоко разыграть. Пока весь мир не узнает про Систему, то и родители не поверят мне, хоть лоб о стену разбей в попытках доказать и показать аргументы. Слишком хорошо их знаю.

«Хоть бери и сам начинай обо всём рассказывать обычным людям», – со вздохом подумал я.

Глава 18

Пользуясь тем, что Система дала нам длительную передышку, я решил подмять под себя Осколок, принадлежащий Алёне. Заодно прощупать её обидчиков Каменецких. Для этого были созданы две группы. Одна большая, куда вошли сорок человек. И совсем маленькая, состоящая из семи бойцов с Олегом во главе. Себе он выбрал только тех, кто служил в его бывшем ведомстве или в армейских спецчастях. На эту группу мне пришлось серьёзно потратиться: амулеты маскировки, невидимости, качественное зачарованное оружие и боевые амулеты, амулеты для сокрытия личины. Последние были самые дешёвые, не чета тем, что носили мы с Алёной. Без самозаряжания маной, с работой всего на несколько дней и без возможности менять все характеристики. И даже такие стоили многие тысячи золотых корон. С этим отрядом пошла Алёна, чтобы помогать олеговцам своими знаниями про родной мир. Она же в оговоренное время там принесла клятву верности «Вулкану» в лице Димона, который тоже был включён в группу Олега.

Я же перешёл на Осколок с основным отрядом, вооружённым до зубов. Неизвестно, что придумает Система в качестве испытательной миссии. Хорошо бы просто помериться силами с бывшими Слугами Алёнкиного клана, которые остались на Осколке. А если их придётся выискивать в лесах и среди холмов? Это же уйма времени уйдёт. Вот из-за этого я взял Сашку с его зверинцем. Пусть выслеживают иномирян.

Но реальность оказалась куда более неприятной. Сразу после сообщения о том, что Алёна отныне не последний представитель клана Мидерских, а рядовой член «Вулкана» пришло новое:

«Внимание! Данный Осколок потерял статус личного владения клана Мидерских. За его обладание начинается война.

Внимание! В течение часа на осколок будут перемещены несколько отрядов из мира Эйраган, которые пожелают силой отбить у вас ключ-жетон от Осколка. Численность отрядов неограниченная. Регулируется только способностью командиров собрать в короткий срок определённое число бойцов. У каждого командира отряда будет компас-указатель на жетон.

Внимание! Владельцем осколка станет тот, у кого в руках останется жетон после уничтожения или пленения прочих противников!

Внимание! На время испытания запрещено покидать Осколок или использовать способности для призыва дополнительного подкрепления из клана для всех участников».

– Да уж, – почесал лоб Сашка, – такая фишка всем фишкам фишка.

– Справимся, – ответил я ему. Несмотря на то, что ожидания не оправдались, я не испугался новых вводных. За время короткого пребывания в мире Алёны успел немного оценить силы её земляков. И, честно признаюсь, что они меня не впечатлили. А ещё со мной Суок. В своём доспехе она и против танка выйдет, чтобы завязать ему ствол в узел и оторвать башню.

Так как, судя по сообщению, бегать ни за кем не придётся, и враги сами придут к нам, то нужно было озаботиться укреплениями. Против нас воевать станут такие же стрелки с винтовками и мушкетами. Возможно, притащат орудия или примитивные пороховые ракеты.

Местом для боя решили выбрать холм, на вершине которого привязана точка перехода на осколок. Сразу после того, как поднялись на него, приступили к рытью траншей и позиций для пушек. Разумеется, перед этим выставив наблюдателей и выпустив в небо аж два дрона. Время работы каждого около сорока пяти минут. Этого точно должно хватить для обнаружения противников. А дополнительно Сашка направил в разные стороны своих зверей с командой прятаться и замечать любого постороннего, но не атаковать. Возможно, этот своеобразный засадный полк поможет нам в середине или конце боя, ударив в спину вражеских командиров или по самым опасным бойцам. Да хотя бы тем же пушечным расчётам!

Для оборудования позиций я не жалел денег на магию и алхимию. Лопатами поработать пришлось мало. Основную нагрузку взяли на себя амулеты и зелья. Уже через полчаса вершина холма была опоясана кривыми нитками окопов с брустверами, на которых зеленела короткая трава, маскируя свежие земляные работы. Стенки траншей были укреплены щитами из досок. Они уже такие продавались, и в их назначении прямо говорилось, что их можно использоваться в таком деле. На самых удобных для наступления направлениях установили мины. Причём эти подарочки были земные. Да, на Осколке срок их жизни около суток, а то и несколько часов, но нас устраивает. Вряд ли противники устроят многодневную осаду. Скорее наоборот захотят добраться до нас лихим наскоком.

В нескольких местах траншеи перекрыли брёвнами и мешками с землёй на случай обстрела из мортир или какими-нибудь дальнобойными системными техниками.

А ещё у грузчиков лежали в инвентаре несколько пулемётов с боеприпасами на все случаи жизни. Плюс, дроны-камикадзе. Их до поры держим в инвентаре «грузчиков» Игроков, чтобы не началось разрушение из-за фона Осколка.

В процессе разведки с воздуха дроны забирались почти на пять километров от нашего холма. Через полчаса ими была замечена первая группа людей. Всего в ней было восемнадцать человек. У пятерых ружья и револьверы, все прочие были вооружены холодным оружием и вроде бы арбалетами. При этом выглядели они так себе.

– Ничего себе оборванцы, – заметила Магда. – Это они хотят забрать у тебя ключ. Илья? Ха, смешно.

– Вряд ли. Алёна рассказывала, что на Осколке полно бывших Слуг клана, с которыми исчезла связь после того, как Система обнулила её клан. А для контроля за Слугами здесь её родичи держали небольшой отряд охраны. Скорее всего, вооружённые – это охрана или слуги, которые отобрали оружие у бойцов.

– Хорошо бы Слуги, – резюмировала немка. – У них не должно быть навыка на стрельбу или он не развит.

– А они будут вообще сражаться? – спросил Изяслав. – Им-то какой смысл?

– Может Система и им дала задание по захвату жетона? – предположил я.

– Может и так, – кивнул белорус.

Час прошёл, а от противников ни слуху, ни духу. С другой стороны, Осколок немаленький и врагов могло выбросить далеко от нас. Или они уже успели между собой схватиться, или наткнулись на рабочих, сбившихся в разбойничью ватагу и решивших пощипать гостей. Только в начале третьего часа дроны увидели крупный отряд свыше сотни человек. Эти бойцы разительно отличались от ранее замеченных. Каждый был вооружён до зубов. У каждого имелась винтовка, револьвер и клинок. Человек тридцать двигались в седле. В отряде были даже лошади с повозками, на которых стояли угловатые крупные предметы. По габаритам они равны моим потешным пушкам и мортиркам. Таких у неизвестных было три штуки.

– Может, какие-нибудь гатлинги? – предположил Изяслав. – Другого оружия не знаю, не по огнестрелу я. Не очень в нём разбираюсь.

– Вполне могут быть гатлингами. Уровень развития огнестрельного оружия где-то в нужной эпохе, если сравнивать с нашей Землёй, – согласился с ним Спартак. – Но могут быть и пушки вроде наших. Читал я где-то, что вместе с магазинными винтовками и пулемётами даже дульнозарядки использовались в отсталых странах до конца девятнадцатого века. В том числе и дульнозарядные пушки.

Пока мы смотрели за этим отрядом, появился другой. Его первая заметила Магда.

– Тут ещё одни на горизонте, – привлекла она наше внимание. – Человек шестьдесят, с двумя пушками.

В новом отряде все были всадниками. Вместе с ними в строю двигались небольшие короткоствольные пушки, влекомые парой лошадей каждая. Как и бойцы в первом отряде здесь каждый был ходячей витриной оружейного магазина. Шли они с той же стороны, но на три-четыре километра левее пешей группы.

– Может, жахнем по ним дроном? – предложил Изяслав, посмотрев на меня. – По пушкам и повозкам с порохом. Жаль, что они последними едут, не получится взрывом зацепить побольше народа.

– Действуй, – дал я добро на акцию. – Только сразу бей по повозкам с порохом или что там у них – снарядам? Без боеприпасов от стволов никакого толка не будет.

Два дрона разведчика повисли над каждым отрядом. Несколько минут они барражировали в небе над ними, шля нам красивую картинку, пока к ним не присоединились камикадзе. Те двигались по прямой и неумолимо. За несколько секунд до подрыва люди в отрядах подняли лица вверх и стали крутить головами в поисках источника странного звука, который стремительно приближался. По словам очевидцев, выживших после атаки подобного дрона, сначала слышится тихое жужжание, а потом раздаётся взрыв. Заметить сам аппарат никто не успевает. Так случилось и с эйраганцами.

Одна из повозок во втором отряде взорвалась так себе. Фактически её разнесла взрывчатка в боеголовке дрона. А вот вторая рванула будь здоров! От взрыва досталось последним всадникам в колонне. Да и некоторые другие пострадали, когда от ужасного грохота их лошади испугались и понеслись в разные стороны. Многие свалились на землю из седел.

– Не ожидали, собаки! – радостно воскликнул Спартак. – Так вам!

Прочие выразили своё одобрение происходящего радостными выкриками.

Со вторым отрядом вышло не так эффектно и эффективно. Дроны атаковали две повозки, в которых предположительно находились боеприпасы и порох. Решили так из-за обводов ящиков и бочонков, проглядывающих из-под плотной ткани. Но детонации не произошло. Взорвались только заряды летательных аппаратов. Содержимое и сами повозки раскидало на десятки метров во все стороны. Людям тоже досталось. Причём куда больше, чем в предыдущем отряде. Здесь были почти все пешие и шли они плотной колонной. Вот последние ряды выкосило подчистую. Не менее двадцати человек осталось лежать неподвижно на земле, пока прочие шустро разбегались во все стороны.

– Это командиры, – Магда ткнула пальцем в экран, отмечая небольшую группу людей второго отряда, которые жестами и криками приводили в чувства шокированных подчинённых и направляли их: одних для создания обороны, других к раненым и убитым, третьих к тем установкам под брезентом, которые мы решили не трогать. Когда с тех сдёрнули покрывала и стали спускать на землю, мы смогли хорошо рассмотреть оружие. Выглядело оно так: десять тонких стволиков скрепили в одно целое, словно многоствольная флейта Пана, а ближе к казённой части поставили вертикально крупный блок, размерами схожий с коробку из-под ноутбука.

– Знаю эту штуку, – быстро сказал Спартак. – Это митральеза. Типа прадедушка всех пулемётов.

Между тем двое человек подбежали к уцелевшей повозке, сдёрнули с неё брезент и достали два ящика, а из них какие-то длинные пеналы, которые принялись устанавливать в коробку над стволами.

В конце этого процесса их накрыли ещё два дрона-камикадзе.

– Всё, у этих ничего тяжелее винтовок не осталось, – резюмировал Изяслав. – И по командирам…

Третий дрон взорвался рядом с четвёркой тех, кто наставлял бойцов и руководил процессом приведения в чувство растерявшихся. Взрывом двоих откинуло в стороны, другие двое были убиты осколками. Они упали, как куклы с подрезанными одновременно нитями. Новые взрывы окончательно деморализовали личный состав пешего отряда. Бойцы стали разбегаться кто куда подальше. Многие бросали оружие.

Второй отряд выглядел лучше. Несмотря на потерю пороха и гибель не менее десяти всадников, не считая возниц, люди выглядели собранными и готовыми отражать нападение.

– Жаль, что у нас так мало дронов, – посетовал Изяслав. – Сейчас бы с неба расколбасили всю эту шайку-лейку.

– Если бы у бабушки был бы хрен, то она была бы дедушкой, – хмыкнула Анна.

Убедившись, что атаки не будет, всадники запрыгнули обратно в сёдла и погнали галопом в сторону ближайшего плотного леса, стараясь укрыться под густыми кронами. До них точно дошло, что нападение шло с неба.

За ними закрепили отдельный дрон-разведчик, вернув на базу его с уже почти посаженными батареями для их замены, и после этого отправив назад. За столь короткий срок враги не смогли далеко уйти и спрятаться среди деревьев. Точно также поступили со вторым аппаратом и другой группой неприятеля.

Из-за этого пришлось достать из запасов дополнительные два разведчика, которые вернулись к патрулированию окрестностей холма в радиусе нескольких километров.

Следующие полтора часа ничего не происходило. Уже известные враги прятались в лесах и носа не показывали. Отряд предположительно сборщиков эссенции вообще пропал с радаров и никак о себе не сообщал.

А потом мы увидели новых гостей, двигающихся в сторону нашего холма. Подходили они с противоположной стороны относительно той, откуда двигались предыдущие две группы.

Этот отряд насчитывал сто шестьдесят три бойца и полтора десятка повозок, среди которых были как телеги, укрытые брезентом, так и небольшие фургоны. Треть бойцов покачивалась в седле, остальные двигались шагом.

– Ого, прям гусары, – хмыкнула Анна и указала на небольшую группу всадников, находящихся ближе к голове отряда. Те своей одеждой в самом деле немного напоминали гусаров из фильмов. Только цвет её был зелёным с небольшим вкраплением белого и ярко-жёлтого. А вот головные уборы точь-в-точь такие же, но без пера.

– Отработаем по ним? – вновь предложил Изяслав. – Дроны ещё остались.

– Андрей, ты воевода, тебе и карты в руки, – ответил я ему. – Командуй сам.

– Понял.

У нас сложилось два мнения по поводу гусар. Одни считали, что эта вся верхушка сильного клана с Эйрагана или приближённые к ней. Другие полагали, что это отдельный клан, примкнувший к союзному, его лучшие воины. За эту версию говорила разница в цветах, вооружения, поведении с прочими бойцами отряда и так далее. Даже лошади под гусарами заметно отличались от тех, на которых сидели другие всадники.

Наблюдая через монитор за тем, как к гусарам подлетает первый дрон-камикадзе, мы все ожидали увидеть уже знакомую картинку: вспышка взрыва, дым, пыль и разбросанные тела людей и лошадей. Но реальность жестоко обломала. В момент взрыва над конной группой в зелёных доломанах появилась полупрозрачная молочно-белая сфера, которая защитила людей под собой. А второго дрона гусары расстреляли из револьверов. Сразу трое выхватили их из кобур на боку скакунов и сделали несколько выстрелов вверх, прямо сквозь защитную сферу.

– Ну и дела, – пробормотал Спартак. – С этими гавриками мы помучаемся.

Третий дрон воевода переправил на обоз из повозок. И вот тут мы отыгрались за предыдущие два провала. Повезло подорвать фургон с порохом. При этом взрыве сдетонировали боеприпасы в соседней повозке. В итоге почти половина обоза разлетелась в щепки. Многие телеги и фургоны получили повреждения от осколков и взрывной волны, другие от действий взбесившихся лошадей.

Этого удара хватило, чтобы длиннющая колонна всадников и пехотинцев стала разбегаться в разные стороны. Только гусары продолжали держаться вместе. Или их не впечатлили атаки, и они банально бравировали, или сила защитной сферы складывалась из общих усилий, или защитной техникой владели два-три человека из всей группы, а прочие держались рядом с ними.

Глава 19

Первые два отряда встали в километре друг от друга с одной стороны холма. Друг о друге они не знали до самого последнего мига, пока не столкнулись их разведчики. Сначала была пальба. Увы, без потерь с обеих сторон. Потом начались переговоры. Когда на лесной полянке сошлись четырнадцать человек, предположительно командиров, у Изяслава так и чесались руки ударить по ним дронами. Но тех осталось у нас мало, нужно было беречь для более подходящего случая и важных целей. Уничтожение вожаков ещё не гарантия, что враги отступятся от своего плана. Этим людям всё равно придётся с нами воевать, чтобы покинуть Осколок. Гибель нескольких из них сейчас никак не поможет. Тем более, предположительно вожаков мы хорошо рассмотрели и запомнили. Стоит им оказаться на открытой местности перед холмом, как получат пулю из снайперской винтовки. А пуля куда дешевле дрона-камикадзе.

Договорившись о чём-то, стороны разошлись, устроив стоянки в километре друг от друга и недалеко от холма. Потом долго высматривали нас с помощью подзорных труб и громоздких допотопных биноклей с корпусом из латуни. Смотрели и не видели. Я хорошо потратился на маскировку. Кроме высевания быстрорастущей травы, дополнительно приобрёл недорогие маскировочные амулеты с иллюзией, а также масксети, произведённые в системном мире, похожем на Землю двадцатого века. Даже сверху дрон не видит наших позиций.

Что же до третьей группы, то она подошла к холму с противоположной стороны. Про неё две другие ничего не знают. А вот те в курсе об их присутствии. Сразу, как стали разбивать лагерь, они выслали конные патрули в разные стороны и для объезда холма по кругу. Тогда-то и увидели своих конкурентов. Связываться с ними не стали. Лишь понаблюдали некоторое время, укрываясь в зарослях, и вернулись обратно на стоянку с докладом.

– Эти будут ждать, первыми на нас не полезут, – сказал я, подразумевая отряд с гусарами.

– Угу, я тоже так думаю, – угукнул со мной Изяслав. – Рассчитывают, что две другие группы потреплют нас, раскроют позиции или даже захватят жетон. И вот тогда они ударят свежими силами.

С этим были согласны все.

После полученной взбучки и понесённых потерь враги не стали лезть нахрапом на холм. Вместо этого весь оставшийся световой день укрепляли свои стоянки и вели наблюдение. Ночью из второго по величине отряда в нашу сторону выдвинулись несколько разведчиков. Несмотря на темноту – а ночная мгла на Осколках была как в облачную ночь на Земле – они старательно укрывались за любым препятствием, используя каждый куст, ямку или бугорок.

Когда они стали забираться на холм, то самые горячие головы предложили врезать по ним из мушкетов. Другие из пулемётов. А третьи предложили вариант бесшумного оружия, чтобы посильнее запугать врагов, когда их лазутчики сгинут без следа и звука. Вряд ли их сейчас видно из лагеря. Эйрагановская оптика не годится для ночи от слова никак. Могли быть какие-нибудь особые техники, вроде ночного взора. Но что с их помощью можно увидеть? Как человек полз. А потом вдруг замер на месте, а командиру пришло сообщение о его гибели?

– Вот ту парочку нужно срочно бить. Они сейчас на минное поле залезут, – сказал Спартак.

– Мины могли стухнуть уже. Хоть узнаем так это или нет, – ответил ему Изяслав.

– Завтра проверим. Уж сутки должны вытерпеть. Вон электроника в дронах ещё живая, – возразил ему его заместитель.

Их спор решил я.

– Суок, прибей их. Только тихо и незаметно, а тела принеси мне, – сказал я тифлингессе.

Та кивнула и мгновенно исчезла. Через пять секунд на миг оказалась рядом с одним из лазутчиков, а затем опять пропала. На этом раз вместе с ним. Ещё через несколько секунд она вернулась ко мне.

– Этот живой, – коротко сказала она, сбросив тело мне под ноги.

От этих слов я невольно почувствовал смущение и лёгкую досаду. Не подумал, что нам пригодится «язык».

– Спасибо, – вместо меня поблагодарил её белорус.

Та не удостоила его вниманием и вновь пропала. Следующей её целью стали враги, держащиеся парой. На них она потратила секунды три, а затем исчезла вместе с ними, не оставив и следа от людей. Будто их не было.

«Вы получили 1390 ЕО!»

«Вы получили 1245 ЕО!».

Ещё чуть-чуть и будет опять новый уровень. Точнее, можно будет использовать выгодный обмен, чтобы сжечь уровень ради талантливых баллов.

Этих двоих девушка доставила в мёртвом виде. Когда она отправилась за последним разведчиком, я продал трупы и заодно приобрёл рабский ошейник для первого, пребывавшего без сознания. За этой вознёй я пропустил момент расправы с ним.

«Вы получили 1300 ЕО!».

Только успел застегнуть ошейник на пленнике, как рядом возникла она с третьим покойником. Его, как и первую парочку, я тоже «скинул» Системе. Предварительно Спартак очистил ему карманы и забрал оружие. У всей четвёрки это были револьверы и большие ножи. У двоих ещё нашлись кистени. Один предпочитал гирьку на кожаном плетёном шнурке. Второй мешочек из кожи, размером с куриное яйцо, полный крупной свинцовой дроби, на кожаной «плетёнке», похожей на нагайку. Все четверо были шестнадцатого и семнадцатого уровня со стальным рангом.

Через два часа недалеко от подножия холма появилась ещё одна небольшая группа противников. Они немного покрутились там, покричали на манер зверей и птиц, явно пытаясь связаться со своими пропавшими разведчиками, и ушли назад. Трогать мы их не стали. Пусть посеют панику среди товарищей рассказами.

Перед рассветом вылазку соотечественников решили повторить во втором лагере. Из него к нам пришли трое воинов, среди которых одна оказалась женщиной. Ей не повезло – Суок без малейшей жалости убила её и одного мужчину. Третьего разведчика оглушила и взяла в плен. Он получил от меня украшение на шею и был отправлен для допроса в тыл.

Пока не рассвело, я попросил Суок притащить третьего пленника из последнего лагеря. Оттуда к нам никто не пришёл. Ну так мы не гора, а Магомет, сами наведаемся в гости.

– Гусаров не трогай только. Кто их знает, что у них за способности, – дал я напутствие тифлингессе. – Выбери кого-то побогаче одетого, но не через край, просто, так сказать, средний класс. Ну, а не получится, то тащи часового. Он тоже хоть что-то расскажет.

– Нам сейчас любая информация пригодится, – подтвердил Изяслав. – Эх, жаль, что Алёна не с нами. Она могла что-то полезное рассказать про гусаров и прочих.

– Не факт, что эти кланы из её края. Они могут быть вообще с другого материка, – заметил я. – Нам повезло, что сюда пришли три сотни, а не три или тридцать три тысячи. Наверное, какие-то условия у Системы были, когда она отбирала кланы для борьбы за жетон.

Буквально в последние минуты темноты я занялся собой.

«Вы использовали выгодный обмен. Ваш уровень 9!

Вы получили 1 балл талантов. Всего 17!».

Атаковали нас ровно в десять утра. Первыми по нам ударили эйраганцы из второго по численности лагеря. Они вытащили вперёд две короткоствольных пушки и принялись обстреливать вершину холма, где сидели мы. И это были те самые странные небольшие пушечки, до этого в повозках прикрытые брезентом, которые мы приняли за гатлинги. Кто-то из бойцов обозвал их коронадами на вертлюжных станках.

До них было всего метров триста пятьдесят, может, четыреста. Даже из системного штуцера можно было поразить расчёты при достаточной удаче и залпом. А уж из обычного земного оружия вулканцы, те, кто до перерождения был с автоматами и винтовками на «ты», могли легко поражать цели и на полукилометре. Опыта, правда, при этом они не получат. Увы, но у бойцов системный навык стрельбы был развит не настолько сильно. А ведь он серьёзно влиял на использование дальнобойного оружия Системы.

Враги успели сделать всего пять выстрелов. И только одно ядро упало недалеко от наших окопов. После этого артиллеристов и их охрану быстро выбили четыре стрелка, вооружённых бесшумными модификациями винтовок, правда, американскими. Эти четыреста метров для имеющихся у нас «винторезов» и АКМБ – это крайний предел. А вот для импортной вполне комфортная дистанция. Звук выстрела до врагов не доходил совсем. При этом стоя недалеко от стрелков, мне казалось, что выстрел звучит немногим тише пистолетного. Такие же винтовки можно было купить на системном рынке, но меня вновь задавила жаба за их цену. Ну, и как выше говорил, полноценно пользоваться ими пока что никто не сможет. Впрочем, всё это сейчас было неважно. Главное – мы лишили противника артиллерии и не выдали свои позиции. Следующий ход был за ними. И противник нас сумел удивить. Они решили провести лихую кавалерийскую атаку. Причём каждый всадник тащил ещё пешего бойца. Только не в седле, тот бежал рядом, держась за стремя. За ними двигались ещё несколько десятков пеших бойцов, практически все имеющиеся силы. В лагере остались раненые и немногочисленные охранники, всего пять или шесть человек.

Отряд быстро добрался до заминированных участков. Сработали три или четыре мины из шести установленных. Зато это были «монки», которые накрыли метров двести фронта. Когда стих грохот взрывов, мы отчётливо услышали жалобное ржание раненых лошадей и истошные крики людей.

– Повернут? – тихо сказал Изяслав, стоящий рядом со мной.

Не повернули.

Несмотря на то, что практически половина наступающих и почти вся конница с «пассажирами» полегла под стальными цилиндриками противопехотных мин, прочие не сдали назад.

Стоило ветерку отнести дым и пыль в сторону, как стало ясно, что я поспешил с выводами. Почти всю порцию роликов приняли на себя лошади. Наши подрывники устанавливали «монки» так, чтобы даже на склоне они поражали цели на уровне человеческого роста на дистанции двадцать пять, тридцать метров от закладки. Сказались привычки из старой жизни. Из примерно двух десятков всадников и стольких же стремянных активность проявляли дюжины две. Продолжать наступление они не стали. Укрылись за лошадиными телами и за кочками и принялись постреливать по нашим позициям. Между нами сейчас было максимум сотня метров, и маскировка уже не могла полностью скрыть окопы. А ещё к ним вот-вот приблизятся ещё десятков пять пехотинцев.

– Не стреляем, ждать, когда они соединятся, – передал по рации Изяслав.

Враги разделились на две группы и полезли на вершину, что-то вопя и постоянно паля из револьверов и ружей. То и дело над головой пролетали пули, иногда поднимая фонтанчики земли на бруствере, вырывая клочки травы и дёргая маскировочную сеть.

– Дайте им огонька, пусть нас увидят, – приказал Изяслав части стрелкам. Те с радостью принялись опустошать патронташи, лупя по наступающим врагам не жалея патронов. Их позиции стали видны благодаря дымкам от пороха при выстрелах.

Увидев их, враги перестали смотреть по сторонам и рванули к окопам. И сделали это зря.

Ещё вчера во время подготовки позиций были сделаны несколько замаскированных под расчёты потешных пушек. Их зарядили картечью по максимуму, установили в ячейки и укрыли маскировочными амулетами. А вокруг раскидали «чеснок» и «ежи», чтобы никто случайно из противников не свалился на головы расчётам. В каждой ячейке сидели два человека с двумя пушечками. Ждали своего часа с рассвета. Именно тогда они заняли позиции, пока холм был ещё скрыт ночной мглой, только-только начавшей рассеиваться. И дождались.

Один расчёт ударил во фланг наступающим с невероятно короткой дистанции. До крайних врагов было метров десять. Вторые две пушки встретили эйраганцев в лоб и тоже чуть ли не в упор. Сотни крупных свинцовых шариков произвели страшное опустошение в их рядах. Даже «монки» не нанесли подобного урона, как сейчас это сделала древняя артиллерия.

Сделав своё чёрное дело, пушкари схватили амулеты и дали дёру из стрелковых ячеек, оставив пушечки на месте. Весили они будь здоров, несмотря на размеры. Ничего, вытащим их после боя. Враги всё равно их не смогут взять. Им сейчас не до того.

– Я уровень получил! – радостно заорал один из пушкарей, когда свалился в окоп недалеко от моей наблюдательной позиции.

– А я два! – ответил ему боец из другого расчёта.

– Ушли назад! – рявкнул на них Изяслав. – Живо!

Так как риск для расчётов был огромный, то стрелков выбирали среди добровольцев и тех, у кого был самый низкий уровень – десятый или одиннадцатый. Таких в отряде было пятнадцать человек. Были специально взяты для прокачки. Кроме премии, каждого поманили возможным получением уровня за счёт нанесения большого урона врагам. Разумеется, нашлось людей куда больше, чем требовалось. Сейчас те, кто не решился неподвижно сидеть несколько часов в ячейке на середине склона, и кому было отказано, завидовали по страшному этой четвёрке.

Пушечные залпы выбили человек пятьдесят из нападавших. Оставшиеся от вида убитых товарищей дрогнули и стали отступать, неся потери от пуль вулканцев. В лес смогли уйти только двенадцать человек, прочие остались лежать на склоне холма и на лугу перед ним убитыми и ранеными.

– Пересчитаться! Сообщить о потерях! – раздался голос воеводы, когда стало ясно, что враги разгромлены.

Увы, несмотря на кажущуюся лёгкость победы бескровной она для нас не оказалась. От пуль эйраганцев погиб один и были ранены трое бойцов клана. Двое раненых даже не заметили в горячке боя, как в них попали. Одному прострелило руку, второму порвало щёку. Последний был самым тяжёлым. Ему, как и убитому, пуля угодила в голову. К счастью, парню вовремя успели оказать помощь, и сейчас его жизнь была вне опасности. Почему-то, амулеты у них не сработали. Или эйраганцы стреляли зачарованными пулями, или волшебные побрякушки приняли на себя несколько попаданий и разрядились. Всё-таки палили враги плотно.

Не успели мы порадоваться победе, как от операторов дронов пришли сообщения:

– Другие зашевелились. Самый маленький лагерь построился в колонну и идёт к нам.

Через десять минут мы увидели первых врагов на опушке леса недалеко от нашего холма. На луг они вышли рассыпанным строем и стали быстро приближаться. Шли они тем же путём, как и ранее их неудачливые соотечественники, чьи тела сейчас лежат на склоне перед нашими позициями. Ну, тут других удобных дорог-то и не было.

Эти решили ударить без артиллерийской подготовки. Видать вчера мы лишили их тяжёлого оружия.

– Саш, если сможешь, то прямо сейчас передай своим зверям, которые отлёживают бока в лесу, чтобы они разобрались с беглецами и охраной в лагерях. Не нужно, чтобы мы потом тратили время на их поиски, – приказал белорус клановому химерологу.

– Смогу.

Изяслав кивнул в ответ и переключился на других.

– Готовьте мортиры и гранатомёты, – скомандовал он. – По команде открывать огонь согласно ориентирам.

Только сейчас из инвентаря клановых грузчиков появились на белый свет три РПГ-7 с запасом осколочных и термобарических гранат. Вторые предполагалось использовать для продавливания защитных амулетов. Первыми будем уничтожать. Ещё у грузчиков лежат несколько модернизированных «шмелей». Их будем использовать в самом крайнем случае вместе с несколькими оставшимися дронами-камикадзе.

– Огонь! – крикнул Изяслав, дождавшись, когда враги приблизятся на дистанцию уверенного поражения.

Первыми затрещали винтовки. Потом их трескотню принялись заглушать выстрелы из мортирок и гранатомётов. Последние показали себя лучше всех. Но в применении РПГ был жирный, даже жирнющий минус: опыта стрелки не получали совсем. А ведь против нас шли пятнадцатые и выше уровни. С каждого такого эйраганца можно было взять две-три тысячи ЕО.

Расчёты мортирок только с третьего залпа смогли пристреляться и накрыть с десяток наступавших. Четвёртый сделать у них не вышло – враги подошли вплотную к окопам. Здесь их встретила стена из свинцовых пуль, выпущенных из револьверов и мушкетной картечи. Тут же в ход пошли фитильные гранаты, которыми мы громили не так давно эльфов. Заряд, состоящий из чёрного пороха и аммиачной селитры, был куда мощнее, чем просто пороховой. Осколки разили врагов только так! Доставалось и нам. Но амулеты спасали. Наверное, только благодаря им мы и держались. Без магического щита половину бойцов уже вынесли бы чужие пули и свои осколки.

До рукопашного боя дело не дошло. Когда передовые закончились, задние ряды стали поспешно отступать. Им до вершины холма оставалось всего пятьдесят метров. Но наш натиск был настолько силён, что они не выдержали и побежали.

Сквозь грохот выстрелов и стрельбы с трудом прорвались несколько тревожных криков:

– Гусары идут! Гусары атакуют! С тыла нападение!

Пока мы были заняты другими, группа с гусарами наблюдала и делала выводы. И после отступления вторых врагов они решили атаковать. Хотя, возможно, про отступление они были не в курсе. Просто увидели, что их соотечественники уже вот-вот до нас доберутся и решили ударить нам в спину.

– Пулемёты! Огонь по готовности! – заорал Изяслав и бросился по траншее на другую сторону холма. Я поспешил за ним следом.

Первыми неслись гусары плотной группой. Не рыцарская лавина и не атака знаменитых крылатых гусар, когда всадники неслись чуть ли не колено в колено, если верить летописцам. Но всё равно двигались они близко друг к другу и двигались быстро, хотя дорогу выбрали сильно неудобную для лошадей. С этой стороны склон холма был значительно круче.

– Чем они лошадей накормили, что те прут, как роботы с одной скоростью? – удивился Сашка.

Краем гусары зацепили две «монки». Мы их ставили из расчёта на нормальных людей и существ, решив, что на трудном направлении и так справимся с врагами, которым придётся идти практически пешком.

– Точно роботы, – скрипнул зубами Изяслав, когда взрывом сшибло только одну лошадь. Ещё нескольких задело, но они сбавили ход буквально на десять секунд. А потом рванули вперёд и догнали товарищей. – Млядь, где пулемёты?!

– Да всё, всё уже, вот мы, – ответил ему боец с ПК, в этот момент установивший оружие сошками на бруствер. Метрах в пяти с другой стороны от нас, вдоль траншеи занял позицию второй пулемётчик.

– Так чего тянете? Огонь, мать вашу! Долби во всю ленту! – потом повернулся в сторону грузчиков и ещё громче заорал. – Огнемёты тащите сюда! И дроны поднимайте уже…

Его слова заглушил грохот пушечного выстрела. Одно из двух орудий, установленных на этом направлении, выпустило по гусарам пару пригоршней очень крупной чугунной картечи. Почти сразу же заработал один пулемёт и спустя пять секунд другой. Но все пули отлетели от уже ранее виденной туманной стены, возникшей перед всадниками. Вся польза от стрельбы – с галопа те перешли на шаг.

– Где огнемёты? Тащите уже шмели! – орал Изяслав. – И дроны! Пусть ударят по этим сукам сзади, где нет щита…

Тут выстрелила вторая пушка, заглушив его последние слова. Но вновь никакого результата не было. Ни одного гусара не упало, только щит стал ещё более мутным, почти полностью потеряв прозрачность. Ещё и пороховой дым затянул всё в округе. Но с этой проблемой давно уже научились бороться. Сразу несколько человек использовали амулеты с заклинаниями из магии воздуха, быстро очистив воздух перед окопами.

Шквал свинца не убил никого из врагов, но заставил их практически остановиться. Судя по всему, защита у гусар имела существенный минус в мобильности.

– Из их лагеря выдвинулись остальные! – крикнул оператор дрона-разведчика.

– Не жалеем патроны, стреляем! Пусть стоят на месте! Сейчас мы их!..

К пулемётчикам стали присоединяться стрелки с земными винтовками, в том числе и с бесшумными, перебравшиеся сюда с другой стороны позиций.

К нам подбежал запыханный парень не старше двадцати пяти лет и сообщил:

– Дроны в воздухе, все три штуки.

– Заводи их в тыл этим уродам. По команде пустите один. Если сработает всё как надо, то без приказа отправляете оставшиеся птички.

– Ясно.

Наконец, изготовился к стрельбе стрелок с РПО. До гусар было чуть меньше двухсот метров. Может, даже сто пятьдесят. Дистанция просто идеальная для этого образчика земного оружия.

– Выстрел! – проорал гранатомётчик, а потом от души жахнуло. Мне слегка заложило уши и на несколько секунд наградило комариным писком в ушах. И это с учётом моего амулета, который гасит даже такие неприятности на расстоянии метров в двадцать от стрелка. Что же он испытал во время выстрела? К таким штукам нужно выдавать наушники или хотя бы поролоновые беруши.

Снаряд долетел до врагов и взорвался при ударе о магический щит, превратившись в непроницаемое белое облако, окутавшее значительное пространство, и почти сразу же превратившееся в море огня. Грохнуло так, кто с бруствера посыпались мелкие камешки, а земля под ногами дрогнула.

На несколько секунд я отвлёкся от всего, следя за тем, как развеивается впереди завеса из пыли и дыма, чтобы увидеть результаты стрельбы. Краем глаза заметил, что белорус добежал до первого пулемётчика и что-то ему втолковывает. Тот кивнул в ответ и снял пулемёт, собираясь поменять позицию. Второй пулемётчик продолжал стрелять очередями в туманное облако, ведя сдерживающий огонь, нагружая вражескую защитную сферу.

«Отступают!», – пронеслась молнией радостная мысль, когда дымная завеса рассеялась и стали видны спины улепётывающих гусаров.

Одновременно со мной эту картину озвучили несколько товарищей радостными криками:

– Отступают!

– Да, мы им дали!

– Валите, суки! Приходите ещё за добавочкой!

Напряжённые минуты начала вражеской атаки, когда они пёрли на нас со скоростью гоночного болида и неуязвимостью тяжёлого танка, сейчас прорвались вот такой нервной радостью, густо замешанной на оскорблении врага, его случившейся слабости и наших успехов.

Вновь грохнули пушки одна за другой, отправив в спины гусарам общей сложностью около четырёх килограмм так называемой крупной чугунной картечи в виде шариков размером с вишню. И в этот раз им ничего не помешало. Не было уже никакого щита у выживших гусар. А их после термобарического взрыва осталось полтора десятка. Прочие вместе с лошадьми валялись на склоне холма. Кто-то полностью неподвижный, несколько человек подавали признаки жизни. И сейчас картечь снесла ещё десяток и выбила практически всех лошадей. На ноги поднялись шестеро, а в седле остался всего один. Скорее всего, у него имелся личный защитный амулет хорошего качества или особое умение вроде моей аурной защиты. На несколько секунд он остановился, развернул скакуна, оценил картину, что-то громко выкрикнул и, хлестнув плетью по крупу животное, помчался в сторону основных сил, которым оставалось ещё метров сто с гаком до начала склона холма. Удивительно, как одновременно тянется и несётся вскачь время во время боя. Казалось, что воздушный наблюдатель сообщил о выдвижении основных сил врага чуть ли не полчаса назад. А в реальности прошло всего две-три минуты. Ему вслед стреляли, но попасть так и не смогли. Или пулям не хватало энергии пробить невидимую защиту. Зато доставалось обычным солдатам. Практически ни у кого из них не имелось достаточно сильных защитных навыков и амулетов, способных прикрыть от пулемётов, которые переключились с гусар на основной отряд, идущий за ними вслед. Не нужно иметь особого ума, чтобы не разгадать план вражеского командира. Неуязвимые гусары должны были прорваться на наши позиции и связать нас ближним боем, уничтожить расчёты орудий и пулемётов. И после этого к ним на помощь прибыли бы главные силы. Вероятно, эту тактику гусары использовали не раз, и она всегда срабатывала. Всегда, пока те не столкнулись с земным оружием, предназначенным для массового уничтожения себе подобных.

За считанные минуты половина вражеского отряда была убита или ранена. Да, вулканцы вновь потеряли море опыта, но зато мы обошлись без лишних жертв и быстро разобрались с сильным врагом, который может доставить проблем в дальнейшем, когда мы перейдём от острой фазы столкновения к фазе зачистки Осколка.

– Суок, иди в их лагерь, – я посмотрел на тифлингессу, которая с момента начала боя в нём практически не участвовала, находясь рядом со мной и старательно прикрывая меня своим бронированным телом, иногда только этим мешая. – Со мной уже ничего не случится, не будет больше атак в ближайшее время. А чтобы их точно не случилось, тебе нужно уничтожить их командиров и любых вожаков. Пусть там появится неорганизованная толпа, а не партизанский управляемый отряд.

Та вздохнула, но нехотя кивнула:

– Хорошо, Илья.

Через секунду она пропала. Несмотря на ясный день, теней было в достатке для использования её навыка. Тем более что клановые бонусы серьёзно увеличивали его и прочие возможности девушки.

В лагере она появилась раньше, чем туда вернулись причёсанные нами его владельцы. Узнал я это по появившимся системным сообщениям с цифрами моей доли еошек. Всего за минуту я получил пять уведомлений о смерти врагов.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 10.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 10.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 18!».

– Разозлилась, что ли? – пробормотал я.

– Ты что-то сказал? – обернулся ко мне Изяслав.

– Да так, кажется, Суок обиделась на меня и сейчас срывает злость на тех, – я махнул рукой в сторону стоянки противника. – Уже пятерых прибила… о-о, шестойготовенький.

– Ясно, – хмыкнул тот.

Сашкины звери вырезали до последнего солдата самый маленький вражеский лагерь, который также больше всех понёс потерь от нашего огня. Дюжина оставшихся на ногах врагов и лежачие раненые не смогли оказать достойного сопротивления боевым животным, специально созданным для войны. Второй отряд спешно снялся и решил затеряться в лесах. По их следу пошли три зверя, получив приказ от моего друга только следить и оставлять пахучие метки. Если враги решат разделиться, то разделятся и они. Одиночек звери могли уничтожать, чтобы не раздёргиваться на такие мелкие цели.

Третий лагерь, где командовал последний выживший гусар, также снялся с места и пошёл прочь от нашего холма. За ним по пятам следовала Суок. На этом Осколке она могла удаляться от меня достаточно далеко, чтобы не потерять из виду врагов.

Среди оставшихся валяться на склонах врагов мы набрали три десятка раненых, которым можно было спасти жизнь. Правда, не за так. Не прошу считать меня и остальных вулканцев жестокими душегубами, легко убивающими беспомощных или бросающие их умирать. Бессознательным бойцы нацепили рабские ошейники, после этого я их продал Системе. Тем, кто мог соображать и слушать, было сделано предложение.

– Предлагаю один раз, – сказал я пленным, что лежали на земле передо мной. – Вы остаётесь здесь на правах рабочих. Будете делать всё, что прикажу. И делать всё хорошо, чтобы я не расстроился. Те, кто меня расстроят, повторят участь тех, кто сейчас откажется. Эти идиоты получат на свою шею вот такое украшение, – я поднял над головой связку рабских ошейников, – и будут проданы Системе в качестве рабов. Ошейники эти из тех, которые невозможно снять. Думаю, что вы должны понимать, что это для вас значит. Вы так и так будете вкалывать на чужого дядю. Только с ошейником или без него. Ещё кое-что для того, чтобы лучше дошло. Лечить рабов я не стану. Такие либо получат помощь от Системы, либо она их перепродаст кому-то, кому неважно состояние рабов. Например, некромантам для жертвоприношения…

Кто-то из слушателей сдавлено вскрикнул, другие выругались.

– … вижу, что до кого-то дошло, – усмехнулся я. – Как видите, альтернативы для вас нет.

– Так скажи своим людям, пусть нас добьют! – выкрикнул пленный гусар. – Опыт получат. Эй вы, знаете какой у меня уровень? За меня вы сразу на следующий прыгнете!

– Мне выгоднее вас продать. Золото лучше еошек, – ответил я ему, когда он смолк. – И за опыт моих людей ты не волнуйся, они его получат в достаточном количестве. А вот ты такой умный точно отправишься на рабский рынок, – я кивнул одному из бойцов, окружавших пленников. Тот шагнул к гусару, на ходу доставая ошейник, и быстро защёлкнул тот на его шее. Жалкое сопротивление раненого никак на это не повлияло. Далее он подхватил его за шиворот и доволок до меня, не обращая внимания на стоны несчастного. – Передавай некромантам привет. Скоро я им ещё подкину мяса, – с этими словами я коснулся кольцом гусара. Через несколько секунд он растворился в воздухе.

Жестоко и излишне показушно? Зато на других пленных отлично подействовало. Изначально было ясно, что моё предложение мало кого заинтересует. Вот и решил сыграть перед ними сценку с демонстрацией их дальнейшей судьбы в случае отказа. Передо мной двадцать семь человек лежит. Всех калек и тяжело раненых я уже продал. Остались те, кого можно поставить на ноги с помощью недорогих – для моего клана – зелий и свитков. Можно было бы и всех продать, можно. И купить рабочих на системном рынке, как я это сделал на другом Осколке, но из этих людей я планирую выбрать агентов для работы на Эйрагане. Из рождённых в этом мире они получатся точно лучше, чем кто-либо. У этого мира множество Осколков, среди которых есть те, что принадлежат всего одному клану или семье. Так почему бы мне не захватить ещё несколько? В таком деле без хороших помощников никак. Пусть даже из этих двадцати семи не найдётся того, кто сможет помочь с этими планами. Но мне хватит и того, что они сведут с кем-то таким. Ради этого можно сейчас сохранить жизнь двум дюжинам ради двух-трёх будущих агентов.

– Меня тоже продавай, – зло выкрикнул другой пленный. Кажется, он был из той же группы, где командовали гусары. – Лучше к некромантам, чем с такой па… ы-ы-ы, – его речь прервал один из вулканцев, ударивший по раненому бедру излишне возомнившего врага.

– Как пожелаешь, – коротко ответил я. – Ошейник на него.

Двух проданных хватило, чтобы остальные пошли на сотрудничество. Они так и остались членами своих кланов. С них я взял жёсткую клятву не вредить, не обманывать и выполнять все мои распоряжения на Осколке. Она никак не противоречила присяге, что они давали своим кланлидам. Позже я найду способ разорвать их связь с ней, чтобы получить полностью зависимых агентов. Возможно, придётся перебить всю верхушку командования, чтобы Система аннулировала клан, как это случилось с семьёй Алёны. Стоило погибнуть всем членам главной семьи, как клан прекратил существование, а все Слуги, герои и Игроки стали свободными автоматически.

Если кому-то покажется моё поведение жестоким, как и поведение моих подчинённых, то мне на это плевать. Вообще мне доводилось читать книги и смотреть фильмы, в которых героями показывались эдакими христосиками, подставлявшими правую щёку после удара по левой. Выглядело это чудно. Быть гуманным и добрым, вернее, показывать себя таковым, могут политики и командующая верхушка, которая далеко от поля боя. Солдаты, непосредственно сталкивающиеся с врагом, быстро теряют миролюбивость и непротивление насилию. Как пример могу привести рассказ одного знакомого из нашей деревни, отслужившего несколько лет в милиции, чтобы не служить в армии. Он где-то услышал, что милиционеры, побывавшие в командировке в Чечне и получившие статус ветерана боевых действий, не трогаются военкоматами. Из-за этого слуха (сам я не узнавал сколько правды в нём) он напросился через полтора года службы в ППС в командировку в горячую точку. Угодил под самый конец окончания второй компании. Так вот, он рассказал, что из Москвы им и военным пришло указание о запрете стрелять по боевикам вне проведения спецопераций и зачисток. Вот сидишь ты на блокпосту или едешь в колонне, а по тебе с гор или из «зелёнки» лупанули очередями. А ты… молчишь, только прячешься и зло тискаешь автомат. Потому что приказ запрещал даже ответный огонь. Нарушивших ждали жаркие объятия военной прокуратуры с последующим судом, увольнением из рядов и тюремным сроком. Односельчанину не довелось испытать на своей шкуре всего этого, так как торчал сутки через сутки на охранной вышке в Ханкале в расположении сводной группы, где не случалось нападений и обстрелов. Так что, гуманность, повторюсь, могут себе позволить только те, кто сидит далеко от фронта. Мне же уже после первой встречи с гоблинами, наслоившейся на знакомство с ящеролюдами хватило, чтобы окончательно понять: или мы или они, и в белых перчатках победить не получится.

Преследовать врагов начали под вечер. Первыми выбрали самых опасных – остаток конной группы под командованием последнего гусара. По информации от пленных он был сыном – кто бы мог подумать – Каменецкого! Да-да, сын того самого типа, на которого сейчас охотится Олег со своей группой. Впрочем, удивительно ли что тот, кто смог уничтожить неслабый клан ради Осколка упустит возможность наконец-то захватить его?

Суок получила задачу по возможности скрутить младшего Каменецкого, чтобы потом его отдать Алёне или с его помощью выманить отца, если олеговцы не справятся с ликвидацией того. Получится – отлично, нет – да и бог с ним.

С помощью предпоследнего дрона мы контролировали движение вражеского отряда и смогли загнать тот в ловушку, устроенную в большой балке. Здесь эйраганцы попали в кровавую баню. Магия, картечь и пули безжалостно рвали их тела. Немногие выжившие сдались. Каменецкий также оказался в числе пленных.

Ещё через два дня было покончено с другой группой охотников за жетоном-ключом на Осколок. Во время их преследования наткнулись на небольшую деревушку бывших слуг Мидерских. Те благоразумно не стали оказывать сопротивления моим воинам и согласились признать меня своим господином.

Последние пять врагов водили нас по осколку ещё шесть дней! Это оказались матёрые лесовики, которые в своём мире умудрялись вести разведку на территории демонов и уходить от их поисковых групп. Но против магии и специальных химер, на которых мне пришлось потратиться, в конце концов, их навыки спасовали. К этому времени все земные дроны у нас вышли из строя. Эту пятёрку приходилось вылавливать поодиночке. В плен они сдаваться не пожелали и хотели биться до конца. В итоге, чтобы не рисковать чужими жизнями, с ними разобралась Суок. На каждого у неё ушло не более десяти секунд.

И как только последний из врагов был побеждён, система завалила меня сообщениями.

«Внимание! Вы успешно выполнили задание, сохранив ключ-жетон. Отныне клан Вулкан полноправный и единственный владелец данного осколка! Осколок включён в часть владений мира Земля.

Внимание! Из-за захвата чужого Осколка путём силы ваш мир и Эйраган отныне в состоянии войны.

Внимание! Из-за статуса Земли, являющегося участником Игры миров, проход на него закрыт для жителей Эйрагана, но возможны обходные варианты, помните об этом.

Поздравляем! Вы первый глава клана Земли, кто смог нанести поражение силам другого мира и захватить часть его владений – один из важных Осколков с ценным ресурсом! За столь выдающееся деяние ваш ранг повышается на одну ступень! Внимание, награда отменена! Ваш ранг на данном уровне достаточно высок. В качестве бонуса вам позволено повысить ранг 10-и членам кланам медного ранга или же 5-и членам клана стального ранга на одну ступень!

Поздравляем! За выдающиеся успехи в деле укрепления позиции своего мира вы получаете дополнительную награду: в течение года на новом Осколке будет увеличена производительность ресурса лечебная эссенция на 300 %. А также 50 000 золотых корон каждую неделю за владение Осколком.

Поздравляем! За выдающиеся успехи в деле укрепления позиции своего мира вы получаете дополнительную награду: у вас и всех членов клана Вулкан увеличены значения характеристик и талантов на 100 %.

Поздравляем! За совершённый подвиг клан Вулкан получает несменяемое 1 место среди всех кланов Земли на срок в 1 земной год! Дополнительно все члены клана станут получать повышенное количество ЕО, а также баллов характеристик и талантов: медные ранги 3/1, стальные 4/2, серебряные 5/3, золотые 7/5, платиновые 13/9.

Поздравляем! За успешную военную операцию и отличное выполнение миссии все её участники получают 1 дополнительный уровень и 1 талант серебряного ранга на выбор с последующим поднятием того до 10 уровня! Вы получаете возможность выбрать любой талант золотого ранга с последующим его увеличением до 15 уровня».

«Вот же сволочь жадная, не дала платинку, – невольно скривился я, когда увидел сообщение об отмене награды, повышающей мой ранг. – Я бы с ним – ого-го!».

Впрочем, отсыпала Система и так немало. Я на такое совсем не рассчитывал. Тем более, Система не стала юлить и мошенничать, выдав мне все награды, про которые сообщила.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 11.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 17.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 23!».

С новым бонусом для всего клана и особенно для меня лично, можно навсегда оставить конкурентов и врагов далеко позади. Единственный минус – это возможные тёрки между новичками и старичками Вулкана. Первые легко обгонят вторых благодаря действующим бонусам. Этот момент придётся как-то проконтролировать. А в качестве хоть какой-то плюшки для старичков, в первую очередь показавших себя в деле, нужно попробовать найти для них способ повысить свой уровень. В идеале до двадцатого и с предварительным получением серебряного ранга. Тогда разрыв между ними и новичками будет не столь серьёзен. Вот только как всё это провернуть? Тринадцать миллионов ЕО каждому для нескольких десятков – это охренеть как много! Хотя, дешевле будет дать им серебряный ранг. Он вроде ордена или медали будет. А кроме чисто моральной поддержки позже сможет дать и весомый плюс в виде повышенного количества баллов, когда их владельцы получат новый уровень.

– Но займусь я этим потом, сейчас сил уже нет, – пробормотал я тихо себе под нос. – Домой, пора домой.

Просидев больше недели на Осколке, мы все хотели поскорее оказаться дома среди родных и привычных пейзажей, в толпе праздных прохожих, спешащих по своим делам и не обращающих внимания ни на кого. Навестить любимые кафе, а кто-то и по ресторанам соскучился, по своей машине, по спортзалу и бассейну. Местные однообразные пейзажи и почти полное отсутствие людей действовало угнетающе. За время преследования врагов мы нашли несколько поселений и чуть более сотни человек. Большинство из них приняли предложение пойти под мою руку и продолжить заниматься тем, ради чего их однажды привели на Осколок. Немногочисленные индивидуумы попытались оказать сопротивление. Те, кто смог выжить в стычке с нами удрали в леса. Искать их желания у меня не было. Как и заниматься новыми подчинёнными. В клан они не вошли, просто заключили нечто вроде системного договора со мной. Некоторое время старым и новым рабочим придётся пожить без контроля над собой. Позже сам или кто-то от меня придёт на Осколок и установит здесь порядок. А пока пусть хоть сожрут друг друга, как пауки в банке. Нет у меня желания сейчас влезать ещё и сюда.

Глава 20

Для себя я выбрал из бонусных вариантов талант «Удача Торговца». Он позволял не только находить ценные товары по ещё более сниженным для меня ценам, но и примечать те предложения, что практически никогда не залёживаются и уходят чуть ли не влёт сразу после появления «на витрине». Правда, влёт – это могут быть и часы, и дни. Но когда лотов не просто миллионы, а миллиарды, то даже чёткая систематизация не поможет быстро их найти. Они банально затеряются среди сотен тысяч, если не миллионов похожих, но обыденных.

Автоматом поднятая до пятнашки новая способность, тут же была увеличена мной до тридцатого уровня. В итоге благодаря усиливающему бонусу она работала как на шестидесятом. И это оказалось обалдеть как круто! Первая же проверка показала мне такие лоты, про которые я даже не слышал до этого. Как вам жетон с ЕО, а? Раньше мне такое не попадалось. И думаю, что знаю, в чём причина. Ведь опыт – это самое ценное, что есть у Системы. За него готовы отдавать любые деньги, убивать и предавать. Такие товары по цене кусались, конечно. Но если посидеть подольше за игрой в спекуляцию, то у меня вполне хватит денег, чтобы поднять уровни товарищам и самым полезным соклановцам, отлично себя зарекомендовавшим на миссиях и в «выходные». Дело это небыстрое, но набирать миллионы еошек обычным путём куда дольше.

Ещё я поднял инвентарь до девяти. Получилось внушительное пространство для горы вещей. Грузчиков клана по объёму не догнал, но оказался где-то на третьем месте после них в сравнении с прочими вулканцами, в том числе и Суок. Также я поднял Интеллект и Здоровье. Первый талант позволял ещё дольше удерживать аурную защиту и переносить ещё более мощные удары. Амулет амулетом, но у меня стала зарождаться паранойя тем больше, чем известнее я становился. Отсюда и повышение Здоровья. Личные характеристики всегда останутся со мной, в отличие от амулетов, оружия и брони.

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Уровень: 11

Ранг: золотой

Здоровье: 28 (280 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 10

Интеллект: 20

Выносливость: 10

Харизма: 4

Удача: 4

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры

Торговля: 58

Удача Торговца: 30

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 0

Свободные баллы талантов: 0».

Вот так я теперь выглядел. А ведь ещё у Суок полно ЕО, с помощью которых я могу взять ещё десяток уровней, которые превратят меня в самого мощного Игрока на Земле. Но сейчас я собирался проверить возможности в покупке жетонов с еошками на рынке. Сказано – сделано. Отыскать и купить десять тысяч единиц опыта удалось быстро, я и четверти часа не прождал, вылавливая нужный товар.

«Вы использовали Выгодный обмен!

Ваш уровень 10!

Вы получаете 1 баллов талантов. Всего 1».

– Пошла жара, – в предвкушении потёр я ладони. Пускай Система обделила меня с наградой, не дав следующий ранг. Я сейчас быстренько сам его заработаю. Да, будет паршиво после и тяжело в процессе. Я это состояние отлично помню по предыдущему марш-броску к золотому уровню. До сих пор не по себе. Если не увеличенный профит с новых уровней после захвата эйраганского Осколка, то не стал бы этим заниматься. Сто баллов набрать совсем не шутка. Тут сорок чуть не сделали меня овощем. Впрочем, долой лирику, впереди кач.

Два жетона по семь тысяч вновь подняли меня на одиннадцатый уровень и наградили семью и пятью баллами. Ещё десять тысяч качнули меня назад.

«Вы использовали Выгодный обмен!

Ваш уровень 10!

Вы получаете 1 балл талантов. Всего 7 ».

И опять…

После третьего использования спецспособности я вдруг увидел вокруг себя обеспокоенных товарищей. Только собрался спросить их в чём дело и как они так шустро собрались рядом со мой, как вдруг ощутил такую дурноту, что едва не потерял сознание. Немногим позже, когда стало легче от зелий и заклинаний дядь Коли, выяснилось, что панику подняла Суок. Я прямо на её глазах после сброса уровня до десятого вдруг отключился и не реагировал на её попытки привести меня в чувство. Не приходил в себя больше часа.

А ведь я даже не заметил своего беспамятства. Показалось, что просто моргнул. Накрыло меня только после того, как зашевелился. Неужели Система решила «урезать осетра»? Намекает, что мне нужно быть скромнее, а иначе?.. Я своим безумным ростом как-то мешаю или вношу беспорядок в её механизм? А может, это очередной баг, которых в таком гигантском и сложном механизме не может не быть? Чёрт, и ведь не узнать. Система не снисходит до пояснений.

«Вот и накрылась моя ускоренная прокачка, – мысленно скрипнул я зубами. – Скорее всего, первое предупреждение было, когда я резко поднял себе золотой ранг. Только я этого не понял. Хм, но когда сжигал по одному-два уровня за раз, то проблем не было. То есть, по чуть-чуть можно? Или всё зависело от количества получаемых баллов? – я в сердцах ударил кулаком по столу. – Как же не хватает пояснений. Почему на рынке нет мануалов и формуляров?».

Когда самочувствие пришло в норму, то приподнялось и настроение. Ну и что, что появились серьёзные ограничения на применение своей читерской абилки? Это нормально, хех, для всех игр. Вон сколько и часто нерфятся прикольные классы и оружие в земных играх. А Система чем хуже, раз работает на похожих принципах? Возможно, это я так себя психологически успокаиваю. Но даже если это так, то плевать. От навыка я уже получил огромную пользу. А с текущим уровнем и возможностью покупать ЕО на рынке за золотые короны быстро дойду до двадцатого уровня. Если при этом получится без негативных последствий применять выгодный обмен хотя бы разок после каждого уровня или там в неделю, то вообще будет прекрасно.

– Как говориться: легко пришло – легко ушло, – вздохнул я, заканчивая внутренние терзания.

«Илья Чибисов

Раса: человек

Пол: мужской

Класс: торговец

Глава клана «Вулкан»

Титул: граф

Уровень: 10

Ранг: золотой

Здоровье: 28 (280 хитпоинтов)

Сила: 20

Ловкость: 10

Интеллект: 20

Выносливость: 10

Харизма: 4

Удача: 4

Восприятие: 6

Мудрость: 1

Дополнительные параметры

Торговля: 58

Удача Торговца: 30

Аурная защита: 15

Огнестрельное оружие: 10

Инвентарь: 9

Выгодный обмен (безуровневый талант)

Свободные баллы характеристик: 14

Свободные баллы талантов: 13».

* * *

По возвращению на Землю оказалось, что здесь меня ждёт ещё больше хлопот, чем на Осколке. В первую очередь узнал о делах Олега с Алёной и Димоном. Те отмечались всего сутки назад, сообщив, что работают над вопросом. Чуть ранее от них же приходил гонец с новостью, что значительная часть гвардии и дружины клана Каменецких убыла в неизвестном направлении, предположительно ко мне на Осколок.

Другой новостью стало то, что правительства уже не могли скрывать Систему. Во-первых, гоблины открыли сразу несколько порталов в один из городов ЮАР с населением под пятьдесят тысяч человек. Из порталов вышли сотни тысяч гоблинов, подкреплённых хоблами и шаманами со своими духами и зомби. Буквально за полдня город был захвачен, население уничтожено или принесено в жертву. Попытки армии и полицейского спецназа отогнать захватчиков не увенчались успехом. Мало того, потери у тех были такие, что в итоге правительство обратилось к американцам. Те построили себе крупную базу после того, как в Африке поселились гоблины. С неё поднялись самолёты, которые залили напалмом городок и окрестности. По некоторым слухам перед этим применили не то химическое, не то биологическое оружие, а огонь в конце должен был скрыть следы этого. Город был не из последних в ЮАР. В нём хватало иностранцев, которые убежать не успели, но смогли передать кадры нападения во многие СМИ, выложить на интернет-ресурсах, переслать родным и знакомым. Оттуда записи попали к людям.

Бороться с этим никто не стал. Даже если бы и попытались выдать за фейки, то результата не получили, так как вражескими Игроками был нанесён ещё один удар по Земле. На этот раз сделали свой шаг эльфы. И им помогли люди, японские Игроки, которые попали не то под ментальный контроль врагов, не то сознательно решили предать соотечественников, фанатея от остроухих. Их стараниями эльфы смогли нанести несколько ударов в крупной префектуре на острове Кусю. Мало того, было нападение на АЭС в северной части острова. К счастью, совершить диверсию ренегатам и эльфам на станции не удалось. Про станцию мало кто знал. А вот резня, устроенная эльфами, разошлась по всему миру в ещё более крупных масштабах, чем африканская, хотя погибших в ней оказалось на порядок меньше. Всего несколько тысяч против десятков тысяч.

И третье нападение случилось в США на побережье Калифорнии. Погибших всего несколько сотен, если верить слухам. Были потоплены несколько яхт и лодок с пассажирами, погибли купающиеся. Это была атака неких существ на пляж, который превратился в место бойни. Буквально в тот же день, когда мой отряд вернулся с Осколка по всем главным телеканалам с дублированием на официальных сайтах и каналах самых популярных интернет-ресурсах, правительства множества стран выступили с обращением. В нём среди кучи пустопорожних бла-бла-бла они сообщили, что ранее пытались уберечь всеми силами и на всех ярусах социума свой народ от вестей о знакомстве с иными. Но не смогли этого сделать и потому просят прощения, а ещё, чтобы все собрались и встали единой стеной на защиту своего мира. Было там и о том, что отныне нет у нас границ и внутренних дрязг, которыми могут воспользоваться враги. Нужно забыть про них и помогать друг другу. И прочее бла-бла-бла. Надо ли говорить, что шок в мире заработали все? Эти выступления местами приняли за фейки пранкеров, вплоть до обращения в администрации, к губернаторам и мерам, в полицию и спецслужбу, что они приняли меры по удалению «статей жёлтой прессы, использующей фотомонтаж, который дискредитирует власти и вызывает панику».

Глядя на всё это, в моей голове появилась мысль, что происходящим можно воспользоваться и перетащить к себе родителей. Несмотря на свою упёртость, они не были полностью зашореными и ультраконсерваторами. Сейчас я должен доказать им необходимость моего предложения. Нужно будет дождаться Димона и вместе с ним отправиться в деревню, чтобы поговорить с нашими родаками. В идеале будет уговорить не просто уехать с нами, а стать Слугами клана. Этот статус даст им только сплошные плюсы, учитывая, что их дети стоят во главе самого сильного клана на Земле.

Это о том, что творилось в мире.

А теперь про то, что касалось непосредственно меня и моего клана. За время моего отсутствия Джон развил невероятно бурную деятельность. Каким-то образом смог добиться симпатии кураторов и договориться с гномами. Одни разрешили «строить бизнес», другие принимали непосредственное участие в нём.

– Илья, я уже нашёл первых клиентов для будущей клиники, – вещал он. – Гномы расчистили участок, заложили фундамент. Осталось только тебе утвердить его вид. Я предлагаю в японском стиле. Народ на экзотику падок, клянусь тебе. Мы сразу двух зайцев убьём: лечение экзотическое, и место экзотическое. Нам те эльфы с гоблинами рекламу сделали, пусть и нехорошо так говорить про смерть людей. Но мы же все смертны, так? Как у вас русских говорят – все там будем. А пока надо жить, помогать кому можем и не забывать о себе.

– Тихо, тихо, – остановил я его болтовню. – Давай ещё раз и по порядку.

– Я нашёл людей, которые готовы платить огромные деньги и помогать своими связями за наше лечение. Деньги будут и даже уже кое-что есть. Ты извини, но я немного золота снял из виртуальной казны и положил в сейфы. А то ты ведь можешь легко всё спустить, – последние слова он произнёс чуть виновато. – Но ты не думай чего, Илья. Это деньги из того фонда, что ты мне выделил на мои покупки. Я немного поиграл на рынке и вышел в неплохой плюс. С тобой не сравнить, но немного и у меня получилось. Я для будущей клиники всяких мелочей купил уже. И помог свитками лечения клиентам, чтобы завлечь их со знакомыми и родными.

– А гномы?

– А гномы, – отвёл он взгляд в сторону. – Ну так, халтурка у них… у нас, то есть.

Оказывается, кроме подготовки площадки под будущую клинику для обычных людей, разумеется, состоятельных и влиятельных, Джон среди них нашёл желающих возвести себе резиденцию бригадой «настоящих гномов из волшебного мира» с использованием магических инструментов, технологий и материалов. Те теперь подыскивают себе места для стройки и деньги, чтобы её оплатить.

– Ну вы тут даёте, – схватился я за голову. Старался не привлекать внимания и держаться в тени, а тут!..

– Илья, да полмира уже было в курсе про Систему давно. А после выступлений наших президентов остальные об этом узнали. Так почему бы на этом не заработать, а? Я же не просто так, а для клана, чтобы нам было на что покупать амулеты и оружие.

– Да теперь-то что, – махнул я рукой. – Сколько в твоей кубышке?

– Пятьдесят тысяч сто сорок золотых монет. А что? – напрягся он.

– Закинь всё в общую казну до завтра. Я немного отдохну и возьмусь за игру с ценами. Сам знаешь, что чем больше на руках начального капитала, тем выше выручка в конце.

– Это полезное дело, – оживился он. – Что-то будешь покупать или просто так?

– Да так, появилась возможность за деньги покупать опыт. Дорого, но с нашими возможностями мы за несколько месяцев возьмём всем нашим двадцатый уровень, – не стал я скрывать от соратника новые возможности.

– Круто!

– Круто, круто, – кивнул я в ответ.

Отдохнуть нормально не удалось. Узнав о моём возвращении, ко мне приехал Хохлов.

– Здравствуйте, Максим Георгиевич, – поздоровался я с фээсбэшником.

– Здравствуй, Илья. Разговор есть серьёзный, – прямо с порога произнёс он.

– Да я уже понял.

Я лично сервировал небольшой столик для нас двоих. С моим доступом к системному рынку это было не просто легко, а даже предпочтительнее, чем дожидаться посторонней помощи.

– Отличное вино, – похвалил гость выбранный мной напиток рубинового цвета. – Можно с собой ящик такого?

– Угу, – кивнул я. Ни он, ни я о цене недешёвого напитка не заикнулись. Для меня это копейки. А для него в будущем это очередная уступка в моих просьбах по информации и тому же редкому оружию, которое так хорошо помогло нам на Осколке совсем недавно. – Только ящик – это десять, двадцать? Я-то их покупаю поштучно.

– Давай двадцать, – улыбнулся собеседник. – Если уж брать, то ни в чём себе не отказывать.

– Тогда после разговора передам.

К теме его прибытия мы перешли минут через пять. И как я понял начал он с менее важной, оставив главную цель прибытия на десерт.

– Про АЭС в Японии слышал? – спросил он.

– Да. У нас тоже что-то подобное было?

– К счастью, нет, – мужчина отрицательно мотнул головой. – Но все обеспокоены такой возможностью.

– И вы рассчитываете на меня?

Тот кивнул:

– Нам нужны амулеты для выявления личин, защитные амулеты качеством повыше, которые мы у тебя покупаем обычно. Пригодятся такие собаки, которых обучает твой друг. Или ещё лучше. А если есть что-то ещё лучше для защиты, то тоже не станем отказываться.

– Уж вы-то и отказываться? – хмыкнул я. Увидев недовольство в его взгляде, добавил. – Да шучу я, Максим Георгиевич. Будут вам амулеты, собаки и что-нибудь ещё эксклюзивное. Не в ближайшие дни, но через неделю начну поставки. Пока безвозмездно, а потом как-нибудь договоримся.

– Заранее спасибо. Вот что ещё есть. Твой друг американец ничего не говорил про своих земляков?

– Нет, – я отрицательно мотнул головой. – А должен был?

– Сам не знаю. Тут американцы вышли на нас напрямую. И тема обращения связана с тобой.

– Нет, он мне ничего об этом не говорил, – повторил я. – Что у них случилось?

– Какие-то твари устроили осаду части их побережья. Счёт жертв на тысячи идёт. Непонятные амфибии размером с крокодила. Описываются как двоякодышащие боевые химеры. В воде они чувствуют себя отлично. При себе у каждого имеется несколько боевых амулетов наподобие мин. С их помощью они умудрились повредить одну подводную лодку штатовцев. Обычные яхты и лодки с их помощью уничтожаются на раз.

– Тоже хотят от меня лучшие амулеты?

– В основном химер или животных, которые могут разобраться с их проблемой в воде. Обещают оплату сразу же.

– Да уж, – поморщился я и в сердцах произнёс, поняв, что никакого отдыха у меня не будет и увеличением казны в ближайшее время не смогу заняться. Вернее, спекуляцией. – То одно, то другое. Будто у меня своих дел нет.

– Мы в такую эпоху перемен живём, которой никогда в нашей вселенной не было и вряд ли будет когда-то ещё, – пожал он плечами. – Так ты как на это смотришь? Дашь им обученных зверей?

– Не дам, а продам, – поправил я его. – И с наценкой.

– Главное, чтобы не нам её накручивал, – чуть улыбнулся он. – А американцы пусть платят.

– Вот и договорились. Ещё что-то?

– Да, – кивнул он и перешёл к самому важному в нашей беседе. – Заранее прошу прощения, Илья, за такую просьбу.

– Звучит уже интригующе. Только не говорите, что пришли просить у меня деньги. Много-много денег.

– В каком-то роде, – кивнул он. – Нам нужно, чтобы ты взял одного нашего человека к себе в клан, сделал его Игроком, назначил главой клана и после этого отпустил на вольные хлеба в качестве наёмника.

– Фью-ю, – присвистнул я, – ничего себе запросы. Жетон наёмника стоил такую круглую сумму, что мне придётся все мусорки в стране продать.

– Если нужно для дела, то продавай. Мы поможем всеми своими силами, – покладисто сказал он. – Опыт тоже будет.

– А со временем как? – скривился я.

– Тут уж сам. Но в остальном можешь на нас рассчитывать полностью.

– Ладно, договорились. Завтра присылайте своего кандидата. А потом по поводу американцев ещё раз поговорим. Мне для поиска им зверей нужно два-три дня.

На следующий день Хохлов приехал с двумя спутниками, мужчиной и женщиной.

– Роман Алёшин, – представился мужчина и протянул руку.

– Илья Чибисов, – ответил я. Рукопожатие у нового знакомого оказалось крепким. Но давить до конца, до хруста костей не стал, что было ему в плюс. Мне-то он всё равно не смог причинить боль с моими статами Игрока Системы. Только показал бы себя кретином.

– Василина Черкасова, – по-мужски вслед за товарищем пожала мне руку спутница Хохлова.

– Илья, у тебя же есть особые классы? Не пожадничай для них, пожалуйста, – попросил Хохлов и протянул мне большой кристалл в виде шестигранного тонкого цилиндра с острыми окончаниями. – Здесь почти миллион ЕО. Нашли Игрока с редким классом, который может сливать опыт вот в такие штуки. Если не хватит, то добавим чуть попозже.

– Вот за это спасибо, – поблагодарил я его, принимая ценный подарок.

– Вечером к тебе агенты от Владимира Константиновича приедут. У них документы на ещё пять мусорных полигонов под Питером и Нижнем.

– Разберусь, – махнул я рукой.

– Тогда я всё, до скорого, – попрощался куратор и уехал.

Сразу же вводить в свой клан новых членов я не стал, хотя изначально было такое желание. Но подарок Хохлова всё изменил. В кристалле, что он мне передал, находилось девятьсот шестьдесят три тысячи триста десять ЕО. Система продавала мне одну еошку за золотую корону с того момента, как я взял себе новый талант в качестве награды. Со своими способностями я мог продать единицу опыта за одну золотую и пятнадцать, а то и двадцать серебряных корон. Напомню, что в одной золотой короне было пятьдесят серебряных, а в одной серебряной двадцать медных. Это введение, так сказать. А суть в том, что скинув гостей на помощников, я ушёл в свой кабинет, где занялся куплей-продажей. И первой моей сделкой оказалась продажа кристалла с опытом. Стоило выложить его за миллион двести тысяч – я немного округлил сумму после подсчёта «добавки» – как через полторы минуты сделка была завершена. Следом Удача Торговца подсветила мне несколько жетонов и пару, похожих на проданный, кристаллов с ЕО, которые я тут же захапал себе, опередив прочих желающих поменять золото на бесценный опыт. Отдал полтора миллиона золотых монет, получив полтора ляма еошек. И тут же продал уже за миллион восемьсот. Жетоны и кристаллы пролежали на «витрине» ещё меньше, чем предыдущий мой товар, чуть меньше минуты.

– Пошла жара, – довольно воскликнул я и несколько раз быстро потёр ладонями бёдра, после чего продолжил.

Следующий улов пришлось ждать полчаса и был он так-сяк. Всего два жетона на сто и триста сорок тысяч еошек. Их я продал с наценкой почти в полтора раза. Ничего, купили уже через пять минут. И затем вновь взялся караулить момент, когда кто-то решит поменять опыт на монеты, которые для него в этот момент куда желаннее. Больше часа шла какая-то мелочёвка. Я даже урвал жетон всего на сотню ЕО. Самый большой содержал сто восемьдесят пять тысяч. Продать их не успел – отвлекли. Неожиданно кто-то принялся колотить в мою дверь с таким усердием, что я встревожился и решил, что в клане произошло нечто серьёзное. Но когда впустил неизвестного, то ещё до того, как он произнёс первое слово, уже знал в чём причина, которая привела этого человека ко мне.

– Как? Откуда? И зачем?! – с порога выкрикнул Джон. Выглядел он так, как рисуют в кино безумных гениев в момент, когда их посещает Идея, и они начинают творить. – Ты получил миллион, потратил его, получил полтора и опять потратил пол ляма! Как?! Ты что делаешь, Илья?! Научи!

– Тихо, тихо, – постарался я успокоить казначея, для которого деньги были важнее собственной жизни. – Я опытом торгую, Джон. Самый ценный товар на рынке. За еошку просят золотой, а я перепродаю на сорок процентов дороже.

– Это как?.. А-а, дьявол, я же забыл, что у Системы не всегда работают нормальные человеческие правила. С её ценообразованием и спросом без какой-либо логистики можно с ума сойти и всё равно не разобраться, – он потёр лоб, потом спросил. – А я так могу? В смысле опытом торговать? Или она не разрешит мне делать наценку?

Стоит отметить, что Система казначею не позволяла сильно наглеть со спекуляцией. Даже с рангом клана, всеми бонусами и прочими плюшками Джон не имел и половины моих возможностей. Играть на разнице цен он мог только с небольшим списком товаров. Правда, стоит уточнить, что этот список был небольшим по меркам самой Системы. Полагаю, что и другим участникам торговли также многое не позволяется. Именно поэтому я сейчас торгую с такой огромной наценкой на еошки.

– Вряд ли, – я отрицательно мотнул головой. – Я получил в награду редкий торговый навык. С его помощью могу успеть увидеть на рынке что-то очень ценное и редкое.

– Ясно, – разочарованно протянул американец. – А я уже думал себе прикупить миллиончик еошек.

– Будет тебе миллиончик, – пообещал я ему. – Только не сейчас.

– Окей.

Ловля товаров с ЕО и их последующая перепродажа заняла меня до самого утра. В итоге я получил в актив семь с небольшим миллионов золотых корон, и два с половиной миллиона ЕО. Не считая миллиона тех, которые мне передал Хохлов для своих людей. Мог бы и больше, но слишком устал, причём не столько физически, сколько от нервного напряжения. Очень сильно выматывало ожидание. Банально боялся моргнуть и упустить ожидаемый товар. Дважды пауза затянулась на два с половиной и три часа. Под утро я закрыл торговую панель, когда вновь пауза затянулась на час.

До полудня спал. Ритуал принятия в клан новых членов назначил на час дня. И сейчас это была приличная церемония, которую разработали несколько соклановцев, а не просто как раньше, когда я чуть ли не хлопал по плечу кандидата и со словами «годен, ты теперь стрелок. Следующий».

Алёшин выбрал себе класс Потомок Красного Дракона. С ним Герой сразу получал пятнадцатый уровень и стальной класс. Здоровье, Сила, Интеллект были самыми высокими. Среди талантов имелась возможность на короткий срок превратиться в драконоподобного гуманоида с повышенными вдвое характеристиками, и втрое защитой и атакой с полным сопротивлением огню. Хоть раскалённым металлом на него плесни! Если что и будет, то только синяки от удара, но никак не ожоги. Имя и фамилию оставил прежними, добавив к ним прозвище Вихрь.

А вот Лина, как себя попросила называть Черкасова, попросила для себя Золотого Артефактора. Как и коллега, она «родилась» с пятнадцатым уровнем и стальным рангом. У неё со старта был многократно завышены Интеллект и Мудрость. Маны было столько, что хоть в ней купайся. Все навыки были заточены на создание артефактов и превращение обычных вещей в системные. От Системы женщина получила зачарованную одежду и неплохой для стартовой позиции набор инструментов и алхимреактивов для артефакторики. Себя она назвала просто – Альрафа. Может, это имя что-то значило для неё, спрашивать не стал, не интересно.

После этого я создал новый клан. Назывался он по просьбе Алёшина – Русские Медведи. Со старта он получил стальной ранг и умудрился занять не последнее место, как стоило бы ожидать, а в последней трети ближе к началу.

Последним штрихом стал переход новых (временных) подчинённых на серебряный ранг с помощью жетонов. Благодаря ночной игре на рынке казна существенно пополнилась. Вот только дарить жетоны я не собирался, пусть и получилось их купить буквально за бесценок благодаря хохловскому кристаллу с еошками. Слишком жирный подарок вообще и в частности за бессонную нервную ночь.

«Нужно будет для клана тоже пару похожих артефакторов взять. Только раскачивать с нуля, чтобы не потерялись все баллы от вулкановских усилений, – подумал я, когда церемония была завершена.

Новички сразу покинули резиденцию, чтобы заняться своими делами и ждать, когда у меня появятся деньги на наёмнические жетоны для них. Только в самом крайнем случае я смогу вызвать их и нагрузить делами. Так мы договорились с Хохловым. Но я надеюсь, что до такого не дойдёт. Я всё ещё помню некрасивый ход с засланным шпионом. Хорошо, что он ничего не успел натворить. В противном случае отношения с кураторами оказались бы слиты. Скорее всего, именно по этой причине засланный казачок был отозван.

Глава 21

Для американцев я нашёл неплохой вариант химер, предназначенных для основной жизни в воде с коротким пребыванием на суше. Кстати, состав воды для химер не был важным критерием. Они легко привыкали и к пресной, и к солёной. Химера выглядела как корявая огромная жаба размером с автомобиль Ока с невероятно огромной пастью, содержащей костяные острые пластины, с помощью который тварь могла перекусить человека. Но не это было её главным оружием. Ещё у химеры, как и у настоящих жаб был очень развитый липкий язык порядка пяти метров в длину. Его конец примерно на метр, у некоторых особей на полтора, делился на несколько жгутов, которые оплетали жертву будто коконом. Язык отлично действовал что в воде, что на суше. Кроме него под нижней челюстью у химеры находились два мешка, где росли особые пустотелые шипы размером длиной пятнадцать сантиметров и толщиной с мизинец мужчины. Химера выстреливала их на расстояние до двадцати метров под водой, при помощи особой жидкости, которая не только служила двигателем для дротиков, но и была очень ядовитой. В воде она растворялась, отравляя огромный объём. Химера могла менять состав, превращая сильнейший яд в парализатор. И даже это не было основным оружием. Жаба переросток обладала сильнейшим иммунитетом ко многим видам магии и владела совершенной мимикрией. Её нельзя было обнаружить практически никакими способами, пока не становилось поздно. После чего шипы или язык убивали беспечную жертву.

На мой взгляд, это был идеальный вариант для охраны побережья. Тем более, они легко и быстро запоминали «своих» и «чужих», ещё и адаптировались к различным изменениям во внешнем виде целей. То есть, эльфов от человека, вражескую химеру от союзного тренированного дельфина отличат влёт. Да – дорого. Но если штатовцам покажется цена чрезмерной, то предложу им обычных обученных дельфинов. Они тоже неплохой вариант и почти самый дешёвый. Тем более американцы имеют опыт по их применению. Я не поленился и покопался в инете насчёт этой темы. Там узнал, что в Калифорнии у них есть своя база, где они дрессируют этих морских обитателей. Информация открытая, сами американцы тоже не скрывают ничего. Вернее, открыто сообщают про обучениедельфинов для военного дела. А вот все методики держат в строгом секрете.

Для меня и моих сопровождающих был заказан чартер сразу на место, где шалили неизвестные химеры. Полдня полёта с учётом заправки, и мы на месте.

Встретили меня восемь человек, не считая охраны. Все в гражданской одежде, пара человек даже в джинсах пришли на встречу. Самому молодому было около тридцати, самый старый выглядел на семьдесят с хвостиком, но был бодрый совсем не для своих лет.

«Интернационал натуральный», – подумал я, когда увидел эту толпу. Половина имела европейскую внешность, другие четверо являлись уроженцами других континентов. Как минимум их родители или бабки-дедки прилетели в Штаты. Одна негритянка, причём почти классическая, эдакая губастая с широкими бёдрами, светлыми ладонями и тёмно-шоколадной кожей. Но стройная, нос нормальный, тонкий и волосы прямые. Наверное, на операции потратилась сильно и ещё тратит свободное время на спортзалы. А то ведь если не ошибаюсь, у её расы лишний вес и курчавые волосы – основные доминирующие признаки. Также был ещё негр, но этот прям по всем писаным и придуманным канонам: мясистые губы, приплюснутый крупный нос, низкий лоб, рост под два метра, метр в плечах и ладони что снеговые лопаты. На нём белая рубашка и тёмно-синие брюки смотрелись, как гимнастическое трико на носороге. Третьим был смуглый худощавый мужчина с острыми чертами и вытянутым лицом. Этот был в полном костюме. Светлом, но вряд ли это сильно помогало в жару. И четвёртым оказался азиат с неприятным жёстким выражением лица. Чем-то он мне напомнил актёра из старых боевиков ещё девяностых годов. Тот актёр вроде бы с Ван Даммом пару раз снимался. Азиат был игроком шестнадцатого уровня с классом жрец. Среди белых оказался ещё один представитель Системы. Этот успел заработать себе восемнадцатый уровень при классе ассасин.

– Приветствую в солнечной Калифорнии, мистер Чибисов, – широко улыбнулся мне здоровяк негр.

– Здравствуйте…

– Ной Браун, а лучше просто Ной.

– … Ной, – я пожал ему руку, отметив про себя чувство юмора у тех, кто дал его семье фамилию.

По очереди познакомился с остальными американцами, а затем пришла очередь моих спутников. Со мной прилетел Майкл (Джон отказался), Димон, который вернулся с Эйрагана, Спартак и Суок. От кураторов были ещё четверо попутчиков. Старшим над ними был поставлен Зайцев, с ним я уже однажды познакомился.

– Куда поедем? – деловито поинтересовался Браун. – Есть места на нашей базе и в гостинице. Комфорт там и там одинаковый. Если хочется сразу заняться делами, то можно оставить вещи и сразу на берег.

– В гостиницу, – сказал я. – Немного отдохнём после перелёта и займёмся делами.

Хозяева предоставили пухлую папку с документацией по происшествиям. В ней были и те отчёты, которых не было у моих кураторов.

– Бр-р, вот же гадость, – скривился Димон, рассматривая бумажные фотографии и видео на планшете.

Все убитые химеры имели уровень от тринадцатого до пятнадцатого. Нападали на всех и всё без разбора. Уничтожали пловцов, аквалангистов, сёрферов, яхты и рыболовецкие лодки. Против судов использовали особые амулеты на основе магии воды. Выглядели они как куски плотного полупрозрачного студня величиной с крупный апельсин. Они хорошо клеились к любым поверхностям. При активации, амулеты создавали гидроудар невероятной силы с одновременным образованием нескольких водяных струй под высоким давлением, которые легко резали тонкий металл и любой другой материал практически любой толщины. За всё время были убиты три десятка химер. Вот только они успели убить более тысячи людей и уничтожить свыше трёх десятков судов, от лодки до крупной яхты. Плюс, повредили подводную лодку. Об этом стало известно из СМИ, так как судну пришлось срочно всплывать из-за повреждений. На поверхности её запечатлели на несколько камер очевидцы. Ну, а дальше пошло-поехало. Всплывшую подлодку тут же связали с нападением чудовищ. Кстати, власти сделали вялую попытку списать их выкрутасы на акул, но ничего не вышло. Слишком много оказалось свидетелей, а у тех имелись телефоны и видеокамеры. Да и мир уже был в курсе про Систему и другие миры. А кое-кто знал про Игру Миров и отведённую в ней роли Земле.

На самый главный вопрос ответа не было. А именно – кому принадлежат химеры. Их магическая природа и, так сказать, связь с природой наводили на мысли об эльфах. Но смущал водный вид врагов. Вторая версия, она же главная, склонялась к тому, что на Землю попали представители ранее неизвестного мира-игрока, чьи жители использовали магию в повседневной жизни и смогли её развить достаточно хорошо, почти или не почти, как мы технологии.

Отдохнув и нормально поев после перелёта, мы отправились на побережье в закрытую зону, где чаще всего случаются нападения.

– Десять игроков погибли уже. Точнее, пропали без следа, но это одно и то же, – сообщила мне негритянка, которая была старшей в команде, что поехала с нами. – Там двое клановых были. Про них пришли сообщения о смерти. Значит, и другие погибли. Больше людей не отправляем на разведку.

– У них были защитные амулеты, которые у вас покупали, мистер Чибисов, – вставил свои пять копеек один из белых американцев.

– И что? – я посмотрел на него.

Тот промолчал.

На месте я сразу же приступил к делу. Для начала дал краткую характеристику выбранным химерам.

– Есть три варианта. Дорогой и очень эффективный. Средний по цене и чуть ниже среднего по эффективности. И дешёвый, по эффективности примерно, как второй вариант, может, слегка похуже, – начал я с описания своего товара. Вторая химера была крупным моллюском, смесью каракатицы и винтового конуса, немного напоминая метровый вафельный рожок с мороженым с торчащими десятками тонкий стрекательных нитей и щупалец для захвата. Химера разгонялась в воде до нескольких десятков километров в час и наносила удар острием раковины. Существо могло чуять магию и имело небольшое антимагическое сопротивление. – За жабу попрошу тридцать тысяч золотых корон. За моллюска восемнадцать. И по пять будут стоить дельфины. Жабы не только отлично запомнят цели, но и будут их специально разыскивать. Им можно отдать команду на захват живьём и если получится, то они это сделают. Ещё они неплохо действуют на суше. Против врагов это полезная опция, ведь те тоже выходят из воды и нападают на людей на земле. Другие две химеры не так умны, даже дельфины. И вне воды они бесполезны.

В качестве демонстрации я купил одну жабу, моллюска и дельфина. Последний, кстати, слегка отличался от земных. Был темнее, более худощав, на голове имелся нарост, которым создание могло наносить сокрушительные удары. Пасть больше напоминала акулью количеством, размером и формой зубов. Но больше всего впечатлила жаба. Тем более что она единственная могла выбраться на сушу. В качестве демонстрации их способностей я дополнительно приобрёл несколько обычных животных, чья среда обитания была связана с водой. Стоили они копейки в сравнении с боевыми созданиями. С помощью особого амулета дрессированным существам можно было отдавать команды. Его я передал Игроку азиату.

Примерно час американцы изучали способности химер. У них нашлись мини камеры с универсальными креплениями, которые они надели на них и тестовых животных. И потом в режиме реального времени смотрели, как одни убегают и прячутся, а другие на них охотятся.

– По небольшой партии каждого вида купим, – произнесла Эмма. Даже не стала брать время на раздумья, чего я ожидал. – Только у нас не будет столько системных денег. Можем заплатить долларами, драгоценными металлами или сырьём. Знаем, что вы можете получить деньги даже из мусора? – она вопросительно посмотрела на меня.

– Долларами сразу нет, – ответил ей. – Металлы приму, но сразу предупрежу, что курс у Системы грабительский. Мусор тоже возьму, но есть нюансы.

– Про них мы знаем, ваши агенты из фээсбэ немного рассказали об этом. Мы взяли на себя смелость подготовить именно этот вариант, – она вопросительно посмотрела на меня. – Несколько очень хороших объектов разной направленности. В том числе и в Европе.

– Начнём со свалок. Если результат по выручке и времени меня устроит, то ими и рассчитаетесь, – пошёл я им навстречу. Мне-то всё равно откуда получать короны, хоть из мусора, хоть из Форт-Нокса. А вот амеров жаба задушит отдать мне тонны благородного металла. Ещё и на пакость какую-то пойдут чисто из вредного характера. И хоть особой угрозы они мне не могут создать, но всё равно неприятно. Да и соратники могут пострадать. Всё это конечно гипотетически, утрирую и дую на воду, но лучше так. Повторюсь: мне всё равно, откуда получать золото, деньги не пахнут.

Остальное мы обговаривали уже в гостинице. Уже через два часа я летел в небольшом самолёте на крупную авиасвалку, где стояли на приколе сотни самолётов. От пассажирских лайнеров, что возили сотни людей несколько десятилетий назад, до крохотных винтовых самолётиков на пять-шесть мест и местом под небольшой багаж.

Здесь я получил кипу документов, которые сначала просмотрел один из хохловских порученцев. После него я поставил подпись везде, где следовало. Когда закончил с этим, все документы опять попали в руки американцев. Эмма лично пропустила каждый лист через портативный сканер, отправив скан-копии своему начальству.

– Где-то час придётся подождать, пока всё зарегистрируют, – сообщила она мне, закончив с этим делом. – Можете посидеть в машине или посмотреть на своё имущество. Вдруг что-то понравится и решите оставить себе.

– Я за прогулку, – успел раньше меня подать голос Димон.

– Мы прогуляемся, – следом за ним ответил я негритянке. – Интересно взглянуть на самолёты.

Первым делом я полез в пассажирские огромные «боинги». К удивлению, в них было пыльно, но всё находилось на своих местах. Ничего не сломано, не демонтировано. Казалось, проведи здесь генеральную уборку и можно выпускать самолёт на линии.

Следующим стал военный транспортник, будто сошедший с экрана боевиков.

– С-130, - сообщил мой сопровождающий от американцев, заметив мой интерес. – Самый популярный самолёт в мире.

– А вон тот? – Димон указал на самый огромный самолёт на этой не то свалке, не то консервационной площадке.

– Он тут один. Даже жалко продавать, – вздохнул, и кажется, сделал это искренне, американец. – Боинг эс семнадцать. Их всего несколько сотен сделано.

– Смотрю, разбираешься в самолётах, – заметил я.

– Я их фанат. Хотел в авиацию с детства попасть. Но не прошёл, – вновь вздохнул. – Пришлось идти туда, куда брали.

– Ясно.

Это был какой-то детский азарт и интерес. Мы облазали пару десятков самолётов, больших и маленьких, когда Эмме пришло сообщение, что все бюрократические нюансы завершились, и это место стало полностью моим. Вернее, всё имущество на данной территории.

– Возвращаемся, – скомандовал я и посмотрел на американца. – Надеюсь, на территории не осталось ваших людей?

– Нет, – открестился тот.

Через десять минут все, кто приехал со мной на это место, стояли за высоким забором из сетки с натянутой поверху колючей проволокой, и смотрели за мной. Трое, два американца и один из моих сопровождающих от куратора, снимали всё происходящее на камеру. В небе кружили два дрона, их операторы от жары спрятались в машине. Амулеты предлагать я не стал, а они не спрашивали.

В отличие от прошлых вариантов продажи сейчас я прикоснулся кольцом к земле.

«Вы желаете продать всё своё имущество за 156 307 золотых корон:

Да/нет?».

Стоило согласиться, как в одно мгновение пространство замерцало, появилось сильное марево, которое скрыло всё, что находилось за забором. Спустя пять секунд всё вернулось на свои места. Только не было самолётов. А ещё травы, пыли и покрытия. Сейчас забор окружал котлован глубиной в пару метров.

Кто-то из американцев эмоционально высказался, прям как мой казначей.

– Фак!

Когда схлынули первые эмоции, Эмма решила поинтересоваться:

– Вы можете сообщить сумму? Это никак не повлияет ни на что. Просто для сбора информации о Системе и систематизации.

– Сто десять тысяч золотых корон и немного мелочи, – на ровном глазу сказал я ей. Ну, извините. Если что, но я Торговец, у меня уже рефлексы развились на теме денег, чужих и своих. И вообще, это не ложь, а просто ловкий деловой ход. И тут же спросил. – А почему самолёты? Вам не жалко было их отдавать?

– К сожалению, у нас не вышло быстро договориться с владельцами обычных мусорных полигонов. А такие места, – она посмотрела за забор и непроизвольно поморщилась при виде котлована, – находятся в ведении армии, с которой нам проще и быстрее договориться. Даже автомобильные свалки принадлежат частным лицам, которые просто так не хотят отдавать. У нас не диктатура, а демократия.

– Ну-ну, – очень тихо хмыкнул Димон.

У меня тоже возникли сомнения в честности собеседницы. Вряд ли она стала врать, просто не сказала всю правду, как и я минуту назад. Возможно, эта территория была спорной, и наличие техники на ней сильно мешало планам спецслужб или иных деятелей. Или что-то ещё было связано с этим местом. Потому что уверен, если бы правительство США захотело изъять у частника – любого частника с любыми связями – его имущество, то легко бы это сделало. Там такая армия юристов, что не нужен никакой шестой флот, чтобы развеять на молекулы. С другой стороны, а мне это нужно знать?

Эмма не услышала замечание моего друга или сделала такой вид.

– Сегодня можем успеть долететь до ещё одного объекта, – сказала она. – Там хранятся танки, больше тысячи.

– О-о, это в Калифорнии, да? Я слышал про это место, – воскликнул Димон. – В инете читал про тысячи танков где-то в пустыне.

– Я поняла о чём вы, Дмитрий, но нет, это не то место, – дежурно улыбнулась ему негритянка. – Та база содержит законсервированную технику, которую можно ещё использовать. Там современные боевые машины. Мы же полетим к другим, которые после второй мировой войны выпускались некоторое время. Так вы готовы? – повторила она свой вопрос.

– Да, – кивнул я. – Чем быстрее разберёмся с этим вопросом, тем скорее я вернусь к своим делам.

Место, куда мы прилетели под вечер, выглядело совсем новым. Будто забор поставили пару недель назад. А последний танк пригнали вчера. Здесь везде почва была исчерчена свежими следами множества колёс и немного гусениц. Интересно, американцы сознавали, что понесённые траты на создание нового полигона-хранилища для техники у них не окупится? Или всё же для них это или не траты, или прибыль будет?

– Танки эм шестьдесят. Те, что были до современного «Абрамса», – пояснила Эмма между делом. – И бронемашины эм сто тринадцать. Сейчас их в нашей армии уже давным-давно заменили «Брэдли». Но в некоторых странах эта наша техника до сих пор стоит на вооружении. Это говорит о качестве и технологиях, которые даже сейчас для многих в мире являются высокими.

– Это танки или бэтээры? – уточнил Димон.

– Оба.

С документами вновь прошла та же процедура, как на предыдущем объекте. Времени для полного подтверждения моих прав с момента подписи и сканирования прошло столько же. Вот только сейчас для меня оно тянулось, как резина, так как по танкам лазать мне не хотелось. Наконец, Эмма дала отмашку.

«Вы желаете продать своё имущество за 18 700 золотых корон:

Да/нет?».

«Совсем копейки», – мысленно поморщился я, давая добро на подтверждение сделки. Система оценила тысячу, если верить словам американки, старых боевых машин, как десяток контейнеров с радиоактивными отходами с АЭС. Вероятно, техника пошла в качестве металлолома, по цене стали и сплавов, из которых была изготовлена.

– Семь тысяч, – ответил я на вопросительный взгляд женщины. – Для Системы эти танки буквально мусор.

– У нас есть и другие варианты, чтобы вы могли заработать деньги на том, что никому не нужно. Только что пришло сообщение, что удалось достигнуть взаимопонимания с некоторыми частными лицами.

Наверное, стоит сказать, что с этой площадки Система забрала только технику, всё до последней травинки осталось на месте.

– Сейчас вернёмся в гостиницу. А завтра нас ждёт самолёт в ещё одно место.

– Тоже танки? Самолёты?

– Нет. Это отходы от производства удобрений. Их скопилось тысячи тонн. Особые хранилища сейчас переполнены контейнерами с ними, – пояснила она мне. – Нам удалось договориться с владельцами на временную аренду вами их помещений и утилизацию ненужных материалов.

– Понятно.

Вылетели сразу же после раннего подъёма и быстрого завтрака. Спустя несколько часов я со своими сопровождающими въехал на территорию огромного завода. От количества труб и цистерн сразу же зарябило в глазах. Сразу от ворот мы поехали к хранилищам с отходами. Ими оказались глубокие бетонированные рвы с крышей в виде арочных ферм и листового металла. Отходы владельцы завода складировали в большие пластиковые мешки, затянутые несколькими широкими стропами с кольцами для удобства погрузки и перемещения. Вокруг хранилища и особенно внутри стоял резкий запах аммиака.

«Вы желаете продать своё имущество за 27 675 золотых корон:

Да/нет?».

– О, как! – не удержался я от реплики и следом пояснил негритянке, внимательно за мной следившей. – Почти десять тысяч золотых, дороже, чем за танки. Ещё есть такие же?

– Здесь ещё одно хранилище. И в другом месте натуральная гора технической соли, кажется. Правильное название не помню. Но если важно, то уточню.

– Нет, не нужно, – я отрицательно мотнул головой.

До вечера мы побывали на ещё одном заводе химудобрений, сталелитейном и на закрытом карьере, где добывали медную руду. На последнем я получил в аренду территории с терриконами и отвалами. За их продажу я получил чуть поменьше, чем за аэродром с самолётами «Всего-то» сто две тысячи с мелочью. За горы шлака, выливаемого на огромное поле, которое из-за этого стало походить на какой-то пейзаж из фантастических фильмов про другие планеты, Система тоже заплатила мне немало. Даже не могу представить, зачем ей подобный мусор по такой цене и почему она почти сравнила его в цене с высокотехнологической техникой, состоящей из дорогих сплавов и редких сверхценных металлов. Правда, шлак и терриконы весили на порядок больше танков и самолётов. Может, вся причина в этом?

Золотых корон набралось примерно на полмиллиона, совсем чуть-чуть побольше. В реальности я заработал куда выше. Но конкретно на эту сумму они купили десять жаб и сорок дельфинов, уложившись в смету, тютелька в тютельку.

Обратно домой я планировал переместиться через жетон-ключ от клановой резиденции в тот же день, когда были завершены все дела с американцами. Но потом передумал, перенёс сроки ради проверки одного интересного варианта. А для этого мне требовалась помощь, и за ней я обратился к Зайцеву.

– К мусорному пятну? Ты хочешь его продать? – удивился тот.

– По крайней мере, хочу проверить эту возможность. Если оно такое огромное, то я получу за него золота столько же, сколько взял с американцев за эти дни. И только десять процентов будут ваши.

– Наши? – переспросил он.

– Ну, не твои лично, а вашей службы.

– Ясно. Мне нужно связаться с начальством и сообщить о предложении. Заодно узнаю, чем они могут нам помочь в этом деле.

– Только быстрее. Добраться я и сам могу. Но не хочется тратить деньги на разовую акцию, – предупредил я его. – Нам хватит какой-нибудь яхты, способной на плавание в океане. И даже такой, которую потом можно будет бросить или продать Системе, потому я со своими вернусь домой порталом.

– Разберёмся.

Разбирался он и кураторы половину дня. Я уже начал подумывать о том, чтобы прикупить что-то на системном рынке и самостоятельно добраться до точки. Но все варианты или стоили запредельно дорого и не факт, что именно эту вещь Система потом возьмёт у меня за эту же цену либо дороже, или были медлительными, как черепаха. Но всё решилось. Через кураторов Зайцев нашёл подходящее судно с экипажем всего из двух человек. Те за всё время плавания произнесли слов по сто каждый. Вели себя, как запрограммированные машины. Впрочем, они меня интересовали меньше всего. Главное, что с их помощью я быстро и без проблем добрался до нужного места.

Когда я прочитал про эту мусорную аномалию, то представлял себе плавающую кучу мусора на поверхности воды. И даже фотографии видел, которые полностью подтверждали воображение. Но на месте всё оказалось не так.

– Мы в восточной зоне мусорного пятна, – сообщил капитан яхты.

– Это Большое Тихоокеанское пятно? – уточнил я. – То место, которое называют новым континентом?

– Да.

– Не похоже что-то. В инете фото выглядели натуральной помойкой. А тут, – я перегнулся через борт и ещё раз всмотрелся в воду, – какой-то пруд с разноцветной тиной или даже овощной суп.

Океан в этом месте напоминал пруд, когда в нём начинает подниматься со дна обыкновенная ряска и принимается разрастаться. Полностью поверхность не была закрыта мелким пластиковым мусором. Встречались крупные окна и даже каналы среди мелких разноцветных частиц пластика. Размер их был с ноготь мизинца плюс-минус. Иногда попадались мотки сетей, буйки от них, непонятные оранжевые и белые поплавки. Видел даже доски для серфинга, но только три штуки. Да что говорить – мы на яхте свободно плыли среди мусора, обходя только крупные объекты вроде буйков и сетей.

– Фотографии обычно прикладывают те, где береговой мусор не успел рассыпаться на микрочасти. То есть возле берега, – пояснил его помощник. – Это нужно для наглядности и усиления эффекта. Большое мусорное пятно практически полностью состоит из вот этого.

– Ясно, – ответил я. – Так, спускайте лодку, а сами отойдите подальше.

– С тобой можно? – спросил меня Зайцев.

– Если места хватит.

– Есть большая лодка? – повернулся фээсбэшник к капитану.

– Есть аварийный плот на шесть человек.

– Спускайте.

Если честно, то я решил идти до конца в своём решении лишь из упрямства и проверки возможностей Системы. Ну, и из-за того, чтобы не вышло, что зря проделали такой путь и беспокоили руководство Зайцева.

После того, как плот оказался на воде и был приведён в рабочее состояние, мы дружной компанией перебрались на него.

– Это точно плот? – не преминул высказаться Димон. – По мне так какая-то палатка на надувном матрасе для речного пикника.

Отвечать ему никто не стал.

Некоторое время мы дрейфовали, пока с яхты не пришло сообщение, что судно удалилось от границы плавающего мусора. После этого я достал личный вымпел и насадил на короткое древко. То в свою очередь крепилось к трём пластиковым бутылям на восемь литров чуть-чуть наполненных водой для устойчивости.

«Ну, с богом», – мысленно пожелал я себе удачи. Высунувшись из расстёгнутого люка спасплота, я опустил вымпел на плавающий мусор.

– Ну? – немедленно сказал Димон. – Что там?

– Да помолчи ты.

Прошла минута… другая – ничего. Я уже потянулся за флагом, чтобы забрать тот из воды, как Система наконец-то дала о себе знать.

«Внимание! Вы желаете взять под свой контроль и сделать своими владениями данную территорию, известную в вашем мире, как Большое Тихоокеанское мусорное пятно, а также седьмой континент? Данное уникальное образование не принадлежит никому и по правилам вашего мира вы имеете право на него:

да/нет?».

– Да! – от радости, что всё получилось, я не удержал в себе эмоции и выкрикнул согласие вслух.

«Внимание! Вы стали владельцем уникального океанического образования Большое Тихоокеанское мусорное пятно».

– Суок, придержи меня, – попросил я тифлингессу и далеко вылез из люка. Девушка ловко ухватила меня за ноги. Как только рука с кольцом оказалась в воде, как Система опять дала о себе знать:

«Вы желаете продать своё имущество за 389 501 золотую корону:

Да/нет?».

Счастливый, я немедленно согласился на сделку и… Она чуть не стала последней в моей жизни. Плот словно рухнул в пропасть, а я едва не вывалился наружу из люка. В последний момент тифлингесса успела рывком втащить меня внутрь. Спустя пару секунд последовал жесточайший удар в днище плота, отчего то выгнулось настолько сильно, что всех нас припечатало к крыше плота, а сквозь открытый люк хлынула вода.

– Мля-адь! – дико заорал Димон. Вместе с ним на родном языке эмоционально высказался Майкл. Промолчали только Суок и Спартак.

Я же вместо мата потянулся к ним и крикнул:

– Ко мне! Перенос!

Одновременно выхватил из инвентаря жетон-ключ от резиденции клана. Как только товарищи взялись за меня, я его активировал. Через секунду мы оказались в холле замка. Мокрые и валяющиеся на каменной плитке, по которой стало быстро расползаться лужа из морской воды.

Дежурившие у двери бойцы выпучили на нас глаза. А потом бросились к нам, на ходу вывалив ворох вопросов:

– С вами всё в порядке? Хилера позвать? Помощь нужна?

– На пост, живо! – раньше всех из нас подал голос Спартак. – Вы постовые или няньки?

Те рванули обратно.

Спустя четверть часа я сидел в своём кабинете сухой и в новой одежде и подводил итоги своего турне в Северную Америку. Казна клана пополнилась на двести тысяч золотых корон от сотрудничества с американцами. И почти на четыреста после моей авантюры с океанским мусором. Дикие деньги не только для любого правительства Земли, но и для всех земных кланов Системы. Но не для Вулкана. Для моих планов, для их начальных уровней требуется в сто раз больше! А значит что?

– Опять сутки на бирже, блин, на системном рынке играть, – проворчал я вслух и открыл торговую вкладку.

Глава 22

Эпопея с Каменецкими подходила к концу. Олег отлично поработал. С помощью денег из казны и знаний Алёны он смог нанести несколько болезненных ударов по враждебному клану иного мира. А заодно отыскал союзников. То, что наши миры враждовали с недавних пор, ни меня, ни их не волновало. Система так устроена, что друзей в ней нет. Любой мир либо ведёт активные военные действия с другим или другими, либо временно поддерживает нейтралитет, чтобы набраться сил для будущих битв. Эйраганскому клану нужны были деньги и товары, которые мы могли им дать вместе с силовой поддержкой.

Действуя совместно, выдвигая на первый план союзников, а сами держась в тени, мы смогли лишить Каменецких ряда предприятий и земель, приносящих этому клану огромные доходы. А вместе с этим погибли многие члены клана, слуги и наёмники, работающие и защищавшие его. Даже такого уже хватит, чтобы за несколько месяцев, максимум год, вражеский клан перестал существовать. Его свои же разорвут, тем более прецеденты благодаря союзникам уже имеются. Но Алёна хотела лично покарать того, кто разрушил её жизнь и убил всех родных. Некоторых даже своими руками.

Сейчас наш отряд находился недалеко от границы с землями демонов, ожидая старшего Каменецкого для переговоров. Отвертеться от них тот не сможет, так как с нами его сын. Его пообещали передать ему лично в руки живым и здоровым, либо по кусочкам и в мешках, подброшенных к воротам особняка.

Отпускать обратно его никто не собирался. Догадывался Каменецкий об этом? Возможно, да, а возможно, и нет. После молниеносной череды захватов его владений наступила тишина. Так что он вполне мог решить, что на этом всё закончится. Его мог не смутить даже тот нюанс, что в руки другого эйраганского клана угодил старший сын, отправившийся на Осколок, который позже стал владениями совсем другого мира. Олег пытался засунуть подслушку в дом врага, но не преуспел в этом.

– Скачут! – крикнул оператор одного из трёх дронов, висевших в небе над нами и следивших за окрестностями. – Едрить, да их там целая армия!

– Ещё один отряд пешком идёт со стороны демонов. Но это люди, кажется, – подал голос другой.

– Кажется – крестись. Уточни, – приказал Олег.

– Есть.

В первом отряде было сто девяносто три человека верховых. Шестьдесят оказались из клана Каменецких. Наверное, это были последние в нём люди, кто был стоящим бойцом и с натяжкой мог сойти за такового. Остальных всадников глава погибающего клана нанял для этой миссии.

Во втором отряде было всего семнадцать человек. Но их внешний вид выдавал опытных воинов, повидавших и бога, и чёрта. Поверх одежды они носили маскировочные накидки, чтобы быть незамеченными в зарослях. Если бы не совершенная оптика дронов, то они могли приблизиться к нам достаточно близко. Правда, неожиданный удар нанести они не смогли бы, так как подходы к нашей позиции были начинены огромным количеством простеньких и недорогих магических ловушек и сигналок.

Каменецкий привёл с собой много бойцов, но вряд ли может себе представить, что это ему не поможет. Никто из них отсюда живым не уйдёт.

Остановились всадники в трёхстах метрах от нас, после этого десять из них проехали ещё сотню и замерли.

– Поехали, – приказал я. Со мной был только младший Каменецкий, который не мог взбрыкнуть из-за рабского ошейника. И ещё Суок. Наши настоящие данные скрывали амулеты. С ними мы были членами союзного эйраганского клана.

– Эрик, с тобой всё в порядке? – ещё издалека закричал Каменецкий.

– Если не считать вот этого, то да, – ответил тот ему и сдвинул воротник куртки, показывая своё украшение.

– Это как понимать? Снять немедленно? – заорал его отец.

– Полегче, – осадил я его. – Мы пока ещё ни о чём не договорились.

Мы остановились в пяти метрах от его группы. Суок спрыгнула с седла и встала в лошадиную тень, готовясь применить свою способность в любое мгновение.

– Кто его хозяин? Пусть он снимет ошейник с моего сына!

– Хозяин я, но ничего делать не стану, – я специально провоцировал собеседника. Тот в последнее время мало спал, много злился и нервничал. Сейчас он напоминал бочку с порохом с проломленной стенкой, откуда наружу высыпалось немало взрывчатого порошка. Хватит случайной искры, чтобы она взорвалась и разнесла всё в округе. – Сначала будем договариваться.

Расчёт на срыв оправдался. За секунду собеседник просчитал возможность удачного уничтожения меня, как хозяина его сына-раба, чтобы с того спала моя привязка. И даже не подумал, что отпрыск мог получить приказ на случай нападения на меня и тем более смерти. Или совсем уж разум отказал вместе со способностью анализировать, или имел поверхностные знания про магическое рабовладение.

– Мне не о чем с тобой говорить, ублюдок, – буквально выплюнул он и открыл стрельбу по мне из револьвера. Когда Каменецкий успел выхватить оружие, я не заметил. Явно это какой-то навык. И палил он будто очередью, за пару секунд сжёг шесть патронов, которые совсем не простыми были. Носи я стандартный амулет, то он был бы пробит уже второй пулей. А так я лишь вздрогнул от неожиданности и покрепче схватился за повод, когда лошадь дёрнулась и сделала пару нервных шагов от громких звуков и вспышек огня.

Три пули в меня, три в Суок. В обычной ситуации этого хватило бы.

– Сын, сю… – крикнул Каменецкий, выхватывая второй револьвер. Договорить не успел. Его речь прервала тифлингесса, переместившаяся в тень от его лошади и легко выдернувшая врага из седла. После этого швырнула того на землю с такой силой, что из того вышибло дух. Больше не обращая внимания на старшего Каменецкого, девушка занялась его сопровождающими. В считанные секунды половина всадников была уничтожена клинками зачарованных кастетов. Если у врагов и были защитные амулеты или таланты, то они для оружия девушки были что бумага против топора.

Перед глазами пронеслись сообщения Системы о полученном опыте.

Двое сопровождающих развернули свих лошадей и понеслись в сторону основного отряда. Их скакуны даже не успели разогнаться, как были срезаны пулемётной очередью. И тут же пулемёты загрохотали с разных сторон, принявшись поливать почти две сотни всадников. Мои стрелки не боялись поразить товарищей, занявших позиции практически напротив в трехстах метрах. Они укрывались в глубоких ячейках, до времени скрытых маскировочной магией, плюс, носили хорошие амулеты. Крайние ряды врагов оказались снесены в считанные секунды. Кинжальный огонь, сотни тяжёлых пуль с калёными сердечниками, опытные пулемётчики, заранее разобранные сектора – всё это не оставило ни единого шанса врагам. Стоит сказать, что пулемёты я купил на системном рынке. Без магии, потому как очень дорого выходит, но она в нашем случае совсем не требуется. Зато стрелки получат опыт за бой.

Чуть позже раздались взрывы и звуки пулемётной стрельбы за моей спиной. Другой отряд горячо встретил диверсантов Каменецкого.

Никто не ушёл, как и рассчитывалось.

Несколько счастливчиков, что смогли прорваться сквозь ливень пуль, потом были уничтожены дронами – носителями зарядов, а не камикадзе. Их достали из инвентаря и подняли в небо сразу после того, как засекли врагов. А из-за выходки Каменецкого они даже часа не провисели в небесной выси. У мужика реально сорвало крышу.

На него был надет ошейник, а позже их вместе с сыном привезли Алёне.

– Ты? – хрипло произнёс он, узнав девушку. – Тварь! Предательница!

И получил сильнейший удар в лицо ногой от Мидерской.

– Ты убил всех моих родных, ублюдок! Всех, даже детей, ведь они могли однажды вырасти и потребовать своё назад! – её голос по тембру не сильно отличался от голоса пленника. Но тому просто досталось как следует от Суок, а вот у моей подчинённой горло сдавило от ненависти и боли. При виде главы ненавистного клана Алёна вновь вспомнила свою семью, близких и друзей, весь страх и отчаяние, что испытала когда-то. – За то, чтобы прикончить тебя я была готова душу демонам отдать.

И следом после этих слов достала револьвер и трижды выстрелила в живот его сыну.

Тот дико заорал, а потом скорчился на земле, прижав руки к ранам и смолк, только иногда глухо стонал.

– Не-ет! – Каменецкий бросился к нему и, упав на колени рядом, коснулся ладонями головы сына. – Алек?! Алек!

– Больно? Страшно? – уже нормальным голосом произнесла девушка. Она подошла к нему и прижала ствол револьвера к его виску.

– Я проклинаю тебя, – с тоской сказал он, – проклинаю.

– Кого ты проклинаешь, ублюдок? Ту, которая всё давно потеряла? Ту, что испытала ещё более горькие муки, чем ты сейчас? Ту, с которой всё это случилось из-за тебя? – последние слова она уже кричала во весь голос и как только замолчала, то отвела ствол от его головы и выпустила последние заряды в барабане в младшего Каменецкого. Тот резко дёрнулся и затих.

Его отец страшно завыл, как смертельно раненый зверь. Потом сделал попытку броситься на Алёну, но ошейник не дал ему этого сделать. Не меньше двух минут он бился в корчах, выл и хрипел, пока не затих. Алёна в это время неторопливо меняла пустые гильзы в револьвере на свежие патроны.

– Прощай и передавай приветствие Мидерским на том свете. Скажешь, что они все отомщены, – с этими словами девушка выстрелила ему в голову. На лбу пленника появилось красное пятно, а затылок разлетелся на куски, расплескав во все стороны кусочки кости, скальпа и мозговое вещество.

Немногим позже Магда и Анна увели девушку с места казни. Немного позднее ушёл и я, перед этим продав мертвецов. Далее меня ждало продолжение этой неприятной процедуры. Следовало продать трупы сопровождающих Каменецкого и всех убитых, а также захваченных лошадей. Оружие и амуницию с них уже должны были собрать к этому моменту и сволочь тела в одно место для моего удобства. Зачем всё это? Ну точно не в деньгах дело. Просто не хотелось оставлять такие откровенные следы боя. Если кто-то вдруг заинтересуется этим моментом, то пусть поломает голову.

Что будет дальше? Сейчас мы вернёмся на Землю. Чуть позже я сделаю из Алёны нового подчинённого мне кланлида и отправлю обратно на Эйраган. Пусть возвращает своему клану силу, набирает связи и собирает всё полезное для Вулкана. Скорее всего, придётся в первое время обустроить лагерь на территории демонов, в каком-нибудь опустевшем городке или посёлке. Желательно в том, где ещё действуют порталы. От тварей уж как-нибудь отобьёмся. Куда опаснее эйраганцы, для которых Алёна будет сродни красной тряпке для быка. Нам же с ними нужно по большей части общаться, а не убивать сразу, как на глаза попадутся. Как уже однажды говорил – миры Системы практически всегда между собой воюют. И это не мешает их населению между собой торговать и наниматься на работу.

Эпилог

Меня не было несколько дней, а кое-кто смог опять накрутить таких дел, что хоть стой, хоть падай, хоть закрывай лицо от испанского стыда. Джон с партнёром в лице престарелого олигарха закрутил очередной бизнес-план. В этот раз вместо сдачи гномов для постройки коттеджей и замков он придумал торговать продуктами с системного рынка. По большей части простыми. Как, например, обычная картошка, яблоки с апельсинами и прочее. Но немного было и продукции не просто с привычными микроэлементами и витаминами, а с магическим воздействием на организм. Для магов подобные яства лучше всей другой еды. Да и не магам тоже полезно кушать такое мясо животных, рыб, а также растения, так как помогает улучшить и восстановить энергетику тела, что вело к омоложению организма в целом с излечением целого букета болезней. Разумеется, стоила эта продукция просто заоблачно. Я, когда услышал примерные цены, по которым будут продавать системные продукты, не поверил, что на них кто-то польстится.

– Ошибаешься, Илья, ещё как станут брать, – уверенно ответил мне олигарх. – Тем более в Москве. Я тут в некоторых местах простой ржаной хлеб по три тысячи рублей продаю. Сто граммов мёда за две, а некоторые редкие тропические продукты из того же Таиланда по пять кусков деревянных за штучку, которая размером с куриное яйцо. А уж такую по-настоящему экзотику возьмут и за пятьдесят.

– Мы уже сделали рекламный ход, – вслед за ним добавил американец.

– Какой?

– Гномы строят магазин.

– Что?!

– Не волнуйся, стеной они тоже занимаются. Здесь два подмастерья остались, колупают себе потихонечку стену, – сказал он.

– Да нужна мне эта стена. С кураторами хоть пообщались?

– Разумеется, – кивнул старик. – Я и старые связи подтянул. Кстати, среди знакомых есть полезные личности, их бы тоже в клан подтянуть. Пользы для нас будет куда больше, чем от сотрудничества с правительством.

– Об этом как-нибудь потом, – отмахнулся я. – Люди как воспринимают?

– Нормально воспринимают. Там такие селфи делают. Все блоги забиты фотографиями и видеосъёмками стройки. Максим Сергеевич нанял две охранных компании, чтобы те оцепили территорию.

– Поехали смотреть, – встал я из-за стола.

Кто бы сомневался, что эта парочка, решив пускать золотую пыль в глаза, не выберет место для своего магазина в самом центре города. Благодаря протекции сверху за два дня были решены все нюансы с приобретением здания под клановый объект. Таким оказалась старая постройка, стоящая на балансе администрации и почти признанная стараниями ряда общественников культурным достоянием. Для американца и старого олигарха подобный нюанс оказался ничего не значащим. Будь у них побольше власти и времени, то они бы и какой-нибудь полуразрушенный храм снесли бы ради земельного участка.

Бригада гномов, простимулированная золотом и системными товарами в тот же день взялась за работу. Толстенные стены из старинного калёного кирпича для них оказались сродни песчаным.

– Там сначала защитники культурной ценности набежали. Потом случайные прохожие узнали гномов, и выложили про них видео в своих соцсетях, – докладывал мне Джон пока мы ехали из резиденции в центр. – Некоторые смогли купить с ними фотки. Тогда ещё охраны было мало, как и толпы.

– И гномы согласились?

– Конечно. Не забесплатно же, – с усмешкой сообщил мне олигарх. – За одну фотографию потребовали золотую корону.

– И?

– Мы им её дали, – широко улыбнулся казначей. В его взгляде заблестели алчные огоньки. – Как узнал об этом, то сначала сам туда сгонял. Сейчас там наши люди дежурят.

– И за сколько ты им золото продаёшь?

– О-о! Тебе цена понравится, – закатил он глаза.

– У нас ещё в планах нанять эльфиек в качестве продавцов. Или кого-то поэкзотичнее. Например, зверолюдок, – произнёс олигарх. – Только не рабынь. За них нас заклюют, уже кураторы о таком предупредили.

– Вы и это узнавали, – покачал я головой. – Когда только успели всё?

– Просто не поспали пару дней.

Подъехать к месту стройки не удалось. Навигатор показывал огромное красное пятно автомобильной пробки, занявшее часть окрестных улиц. Бросив машину, дальше пошли пешком. И даже так особого комфорта не ощущалось из-за плотного потока пешеходов. Хорошо ещё, что большая их часть двигалась в попутном направлении. Возле стройки пришлось проталкиваться сквозь спрессовавшуюся людскую массу. Наслушались матюков и угроз в свой адрес, но смогли выйти к ограждению. Здесь нас быстро пропустили охранники, узнав Максима Сергеевича.

– И давно они тут возятся? – спросил я спутников, оказавшись рядом с местом стройки.

– Около суток.

– Быстро.

Не знаю, что тут за здание было, но сейчас от него не осталось и следа. На его месте уже стоял фундамент и часть первого этажа. Возводился будущий магазин из камня и дерева.

– Приветствую, вашсьятсво, – рядом незаметно появился знакомый гном. – Проконтролировать приехали?

– Угу, – ответил я ему. – Долго ещё возиться станете?

– Да дней пять от силы. А если…

– Без если, и так золото гребёте лопатой. Через четыре дня всё должно стоять и стоять крепко, – оборвал я его, легко поняв, что он хотел сказать.

– Как прикажете, вашсьятство, – покладисто откликнулся коротышка. Да и с чего ему волноваться и злиться, если благодаря мне в его карман и карманы бригады золото льётся ручьём? – Я тогда работать побежал, чтобы быстрее всё шло. Кликните, ежели чего.

– Материалы откуда? – успел я его спросить.

– Господин казначей презентовал, – быстро сказал он и пропал.

– Джон? – я посмотрел на товарища.

– Чуть-чуть из казны взял. Остальное моё и Максима Сергеевича.

– Кубышку золотую раскупорил, – сообщил олигарх.

– На эти деньги купил особых материалов, чтобы в глаза бросались, – продолжил Джон. – Зачем нам экономить на таком?

– Продавать марсианские яблоки станете за рубли?

– Пока думаем, – вновь взял слово старик. – Есть в мыслях сделать в холле нечто вроде обменника. В принципе нам без разницы, чем оплачивать товары станут, рубли так итак у нас на руках окажутся. Но это ещё один маркетинговый ход, как отличие от обычных магазинов. А также монеты Системы станут раскупать в первое время на сувениры. Думаю, медь будет расходиться вёдрами поначалу.

– Ясно, – вздохнул я. – Возвращаемся. Только не через толпу, нас теперь назад так просто не пропустят.

В резиденцию вернулся с помощью жетона-ключа, наплевав на зевак. По лицу меня не узнать, так как озаботился магической личиной внешности, когда отправился сюда. А в остальном… плевать. Мир уже узнал про Систему, поэтому одним чудом больше – всё равно, никак не повлияет.

«Джона нужно унять, накинуть поводок на его неуёмную торгашескую жилку, а то он со своими проектами скоро до инфаркта доведёт. Вот кому Системе нужно было давать мой класс», – вздохнул я про себя.

Сейчас меня ждал разговор с родителями. Мне нужно было договориться с ними о смене своего положения или статуса, вот не знаю, как ещё обозвать системное перерождение. Себе в помощь взял Димона с Сашкой, и сказал, чтобы притащили своих предков. Сашкины родичи самые спокойные и пластичные, возможно потому, что самые молодые. И я рассчитывал, что они смогут уговорить моих принять предложение стать Героями. Почему ими, а не Игроками, ведь теперь мне по силам и такое? Всё дело в опасности, которую несёт новый статус человеку. Игрок обязан принимать участие в миссиях, даже если это наёмник. А вот роль Героев и Слуг клана отдаётся на откуп кланлиду. Захочет – с собой на миссию возьмёт, нет – оставит дома. Раньше я не хотел такой судьбы родителям, так как они потеряли бы огромную возможность в развитии спустя годы. Но теперь, когда узнал, что жетон с повышением ранга работает даже на Слугах, нужды в перерождении конкретно в Игроков нет.

С перерождением я решил поторопиться из-за переезда предков в клановую резиденцию. В этой местности многократно увеличена вероятность того, что Система выберет простого человека и отправит воевать с тварями и иномирянами. То есть, отец с матерью сейчас в зоне высокого риска. Можно было бы оставить их в деревне, но чем я становлюсь сильнее и известнее, тем больше волнуюсь за близких. Враги среди землян или иномирян могут попытаться дотянуться до меня через семью. Потому им безопаснее в клановом замке и на территории, которая контролируется кланом.

Сказать, что общение вышло тяжёлым – это не сказать вообще ничего. Отца удалось убедить быстро, а вот матушка…

Но всё закончилось хорошо. Считая всех, после многочасового разговора с демонстрацией, примерами и даже шантажом в клане появились шесть новых представителей.

Упоминая только моих, скажу, что мать согласилась на класс Целителя, а отец решил стать Рунологом. Классы были простыми. От престижных я отказался по той причине, что они со старта давали дюжину уровней. Но с учётом клановых бонусов сейчас с первого уровня можно было раскачаться не в пример сильнее, чем с престижным. Да, со старта можно было получить уникальные способности, которые открываются только на золотом ранге. Но так я и не собирался держать родителей на стальном или даже серебряном ранге. Пусть меня простят мои друзья, чьим родителям я вручил серебряные жетоны за такое, скажем, лоббирование, потому что своим я дал золотые. Подумаешь, десять миллионов пришлось отдать, почти всю казну, всё, что успел наиграть на разнице перепродаж. Меня любой ребёнок поймёт. Из нормальных, разумеется. Знаю, что есть те, кто родителей в грош не ставит. И я не придумываю. Вон недавно в новостях показали новость о том, как пьяный сорокалетний сын насмерть забил мать старушку за то, что она не дала ему денег на продолжение пьянки.

Теперь они оба Герои клана Вулкан с золотым рангом.

Конкретные классы уговорил взять тоже с далеко идущими взглядами. Не потому, что клан нуждался в таких специалистах, просто целитель не должен находиться на поле боя. Ведь у нас не классическая игра с сейвами и пати. Также отношение к тем, кто лечит и спасает жизнь намного лучше, чем к обычным воинам. И ещё мать просто не сможет лезть туда, где опасно и куда я не хочу из-за наплыва страждущих. Уж постараюсь, чтобы пациентов у неё всегда хватало.

То же самое и с отцом. Пусть занимается улучшением всего, на что ляжет его взгляд, от кухонного ножа до автомобиля. Он порой любит возиться с железяками. Все лопаты и прочий сельхозинвентарь улучшен им с помощью сварки. А теперь в его руках куда более могущественные инструменты и возможности. Вместе со Светланой он… хм, хотя не стоит его с оружейницей сводить, мать мигом заревнует. Нужно будет нового Оружейника подобрать, может даже из наших деревенских. И артефактора. Пусть вместе творят на благо клана и к моему спокойствию за семью.

Все свои накопившиеся ЕО и свободный опыт Суок я слил родителям до последней единички. Следующей задачей был поиск подходящих кандидатов в клан. Не менее важно было и найти денег, чтобы обеспечить их амулетами и оружием. Но тут!..

То, что я поступил правильно и вовремя, очень скоро показала Система. Буквально на третий день после разговора с родителями, все Игроки на Земле получили сообщение:

«Внимание! Через 24 часа Вы будете призваны на Арену, где сразитесь с Игроками из других вселенных, участвующих в Игре Миров! Вы будете представлять свой мир, и защищать достижения не только свои, но и других Игроков родного мира! Ставкой и наградой будет один крупный Осколок из тех, которыми владеет ваш мир. Проигравшие лишатся их, победитель получит всё! Подготовьтесь к этой битве, которая может стать решающей в Игре Миров! Фаворит способен получить отрыв, который прочие уже не сократят!».

– Твою ж япону-мать, – эмоционально высказался я. – Как же не вовремя!

КОНЕЦ 3 ТОМА

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог